Neues von den Penderwicks
Author: Jeanne Birdsall; Sylke Hachmeister
Date: 2015-03-13T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Jugendbücher; Romane
Description: Es ist Zeit vergangen bei den Penderwicks. Rosalind studiert, aber Skye und Jane wohnen noch zu Hause und Batty ist mit fast elf längst nicht mehr die Jüngste. Denn da sind ja noch Ben und die kleine Lydia, die die Geschwisterschar komplett machen. In diesem Frühling entdeckt Batty, dass sie singen kann, und wartet sehnsüchtig auf Jeffreys Besuch, um ihr großes Geheimnis mit ihm zu teilen. Und sie versucht über den Verlust von Hound hinwegzukommen, dem geliebten Hund der Penderwicks. Rosalind und Skye wiederum schlagen sich mit Liebesdingen herum, während Jane das Leben nach wie vor als Romanv
Publisher: Carlsen
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Alle deutschen Rechte CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2015
Originalcopyright © 2015 by Jeanne Birdsall
Originalverlag: Alfred A. Knopf, New York
This translation is published by arrangement with Random House Children’s Books, a division of Random House, Inc.
Originaltitel: ›The Penderwicks in Spring‹
Umschlagillustration: Almud Kunert
Aus dem Englischen von Sylke Hachmeister
Lektorat: Katja Maatsch
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN: 978-3-646-92730-6

Für Elliot

Erstes Kapitel

Frühling

Ein einziger kleiner Schneehügel hatte sich in Batty Penderwicks Garten gehalten, und wenn sie weiterhin so entschlossen darauf herumtrampelte, war es bald um ihn geschehen.

»Erst wenn der Schnee ganz geschmolzen ist, kann der Frühling kommen«, erklärte Batty ihrem Bruder Ben, der das Ende des Winters auf seine Weise feierte: Er buddelte in der Erde nach Steinen. Steine waren nämlich seine Leidenschaft.

»Ms Lambert hat gesagt, der Frühling kommt im März.« Er ging in die zweite Klasse und glaubte noch alles, was seine Lehrerin ihm erzählte. »Jetzt haben wir April.«

»Offiziell hat der Frühling im März angefangen, aber so richtig kommt er erst, wenn der Schnee ganz weg ist und die Osterglocken blühen. Das hat Dad gesagt.« Batty ging schon in die fünfte Klasse und hatte gelernt, den Lehrern zu misstrauen. Ihrem Vater aber konnte man immer vertrauen. »Und gestern ist eine von Ms Geigers Osterglocken aufgegangen; wenn ich jetzt also den Schnee …«

Sie wurden von einem lauten Klirren unterbrochen – Ben war mit seiner Schaufel auf Metall gestoßen.

»Gold!«, schrie er.

Batty blickte von ihrem Schneehaufen auf, doch ehe sie ihrem Bruder erklären konnte, wie unwahrscheinlich es war, dass sich in ihrem Garten Gold befand, sah sie am Fenster im ersten Stock etwas Rotes aufleuchten.

»Geh in Deckung!«, rief sie Ben zu.

Das ließ er sich nicht zweimal sagen. Er warf sich an die Hauswand und kauerte sich so hin, dass er außer Sichtweite des Fensters war. Gerade noch rechtzeitig. Das Rote entpuppte sich als die wilde Lockenmähne eines kleinen Mädchens, das die Nase an die Scheibe drückte. Es war die zweijährige Lydia, die um diese Zeit eigentlich ihren Mittagsschlaf halten sollte. Kürzlich hatte sie herausgefunden, dass sie eine bessere Aussicht auf die Welt hatte, wenn sie sämtliche Spielsachen in ihrem Gitterbettchen stapelte und sich obendrauf stellte. Die Familie war sich darüber im Klaren, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis sie aus dem Bettchen hinauskletterte.

Während Lydia engelgleich am Fenster stand, brüllte sie wie ein Nebelhorn: »BEN!«

»Leg dich wieder schlafen, Lydia!«, rief Batty zu ihr hoch.

»Lydia fertig geschlaft«, kam die Antwort.

»Nein, du hast noch nicht fertig geschlafen, erst in einer Viertelstunde.«

Während Lydia darüber nachdachte, wankte sie gefährlich auf ihrem Stapel, dann rief sie wieder: »BEN!«

Ben sah von seinem Versteck aus zu Batty und schüttelte den Kopf, nein, nein, nein. Batty konnte ihn verstehen. Lydia liebte alle, die sie in ihrem kurzen Leben bisher kennengelernt hatte – die menschenfreundlichste Penderwick aller Zeiten –, Ben jedoch liebte sie am allermeisten. Und das war eine Last, die kein Junge tragen konnte.

Außerdem war es wichtig, dass Lydia nicht immer ihren Willen bekam. Batty schaute zum Fenster hoch und schüttelte den Kopf. »Ben ist beschäftigt und du musst dich noch ein bisschen ausruhen.«

»Aber …« Ehe Lydia weiter protestieren konnte, fiel sie von ihrem Spielzeugstapel und war nicht mehr zu sehen.

»Ist sie weg?«, fragte Ben.

»Ich glaub schon. Bleib noch ein bisschen, wo du bist, falls sie doch wieder auftaucht.«

Lydia war der jüngste Neuzuwachs der Familie Penderwick. Jetzt waren sie zu acht. In der ersten Hälfte von Battys Leben waren sie nur zu fünft gewesen: Batty, ihr Vater und ihre drei älteren Schwestern Rosalind, Skye und Jane. Fünf war eine gute Zahl gewesen. Dann hatte Mr Penderwick Bens Mutter Iantha geheiratet. Von da an waren sie zu siebt und das war eine noch bessere Zahl, weil sie Ben und Iantha alle so gern mochten. Und jetzt also zu acht – acht war viel, vor allem, wenn Nummer acht Lydia hieß.

Batty schaute wieder zum Fenster. Da war niemand, also hatte Lydia sich entweder noch mal hingelegt oder sie stapelte ihre Spielsachen neu. Batty hatte sie ein- oder zweimal dabei beobachtet und es sah gar nicht so einfach aus.

»Im Moment ist die Luft rein«, sagte sie zu Ben.

»Dann guck mal, was ich gefunden hab.« Er ging zu dem Loch, das er gegraben hatte, scharrte mit der Schaufel herum und förderte ein flaches, rost- und dreckverkrustetes Stück Metall zutage. Das war an diesem Nachmittag sein erster Fund, der kein Stein war. Obwohl alle seine bisherigen Funde wertlos gewesen waren – eine uralte kleine Glasflasche, mehrere zerbrochene Plastikteile und ein Ring mit Schlüsseln, die zu keinem Schloss passten –, gab Ben die Hoffnung nicht auf, eines Tages einen sagenhaften Schatz zu finden.

»Das ist bloß ein altes Scharnier von einer Tür«, sagte Batty. »Und todsicher nicht aus Gold.«

»Mist.«

»Tja, in Western Massachusetts gab es nun mal keine Piraten, die Schätze hätten vergraben können.«

»Das weiß ich selber.« Er stieß die Schaufel wieder in die Erde. »Aber jemand anders könnte ja einen vergraben haben, ein Banker zum Beispiel, und es muss ja nicht unbedingt Gold sein. Auch Diamanten wären möglich oder Hypothekenwertschätze.«

Batty hatte das dumpfe Gefühl, dass er sich die Hypothekenwertschätze nur ausgedacht hatte. Aber egal. In ihrem Garten gab es sowieso nichts dergleichen. Nur gut, dass Ben sich immer so über die Steine freute, die er fand. Und über den Dreck, mit dem er jetzt bedeckt war.

»Wie hast du es geschafft, dir Erde auf den Kopf zu schaufeln?« Mit dem Pulliärmel rubbelte sie ihm den Dreck aus den Haaren, die genauso leuchtend rot waren wie Lydias.

»Lass das!«, sagte Ben.

Sie rubbelte noch mal, vergewisserte sich, dass Lydia nicht wieder am Fenster stand, und ging dann zurück zu ihrem Schneehügel.

Batty wusste, weshalb Ben gehofft hatte, zwischen Erde und Steinen einen Schatz zu finden. Die Penderwicks waren zwar nicht arm, aber das Geld war knapper geworden. Das Haus, das schon mit sieben Leuten fast aus allen Nähten geplatzt war, musste ausgebaut werden, als Lydia kam. Außerdem hatten sie ein neues Dach gebraucht und jetzt standen viele Jahre College bevor, die bezahlt werden wollten. Rosalind, die Älteste, ging schon aufs College, ab dem nächsten Jahr dann auch Skye und im Jahr darauf Jane. Ganz zu schweigen von den Kosten für die Lebensmittel, die – das hatte Mr Penderwick einmal gesagt, als er dachte, die Mädchen könnten ihn nicht hören – maßlos waren. Eigentlich hatte er immoderatae gesagt, was Batty später in seinem Lateinwörterbuch nachgeschlagen hatte, denn wie alle Penderwicks hatte sie schon ganz früh gelernt: Wenn ihr Vater etwas Unverständliches sagte, war es in der Regel Latein. Rosalind hatte sich sogar inspirieren lassen, in der Schule Latein zu wählen, aber so weit war keine von den anderen gegangen.

Die Schneebeseitigung machte Fortschritte. Die oberste Matschschicht war schon weggestampft, jetzt bearbeitete Batty die kälteren, festeren Schichten darunter. Als sie dort mit ihrem Stampfen nicht so viel ausrichten konnte, nahm sie einen Stock und stach in den vereisten Schnee hinein, bis sie auf etwas Hartes stieß und der Stock entzweibrach. Sofort sah sie vergrabenes Gold vor sich, genug, um unbegrenzt Lebensmittel einzukaufen. Aber nur ein oder zwei Sekunden lang. Zweitklässler mochten ihre Träume haben, eine Fünftklässlerin wusste natürlich, dass es nur ein Stein sein konnte. Batty suchte sich einen neuen Stock und kratzte damit den Schnee weg. Unter dem Schnee lagen modrige Blätter. Sie stocherte darin herum und fand …

Keinen Stein. Es war ein Hundeknochen aus Gummi, der dort vor Monaten liegengeblieben war, bis er erst unter Herbstlaub, dann unter Schnee begraben wurde. Nur ein alter Gummiknochen, aber Batty wusste schon, was jetzt kam – ein Rauschen in den Ohren, ein Stich im Bauch und dann verschwanden alle Farben aus ihrer Welt. Der milde blaue Frühlingshimmel, die gelbe Forsythienhecke, sogar Bens feuerrote Haare, alles verblasst, grau und hässlich.

Batty versteckte den Knochen in ihrer Tasche und trat gegen das Laub und den Schnee, wo sie ihn gefunden hatte. Ob der Frühling heute kam oder an einem anderen Tag, war auf einmal nicht mehr so wichtig. Viel wichtiger war es jetzt, hinauf in ihr Zimmer zu gehen, wo sie allein sein konnte.

»Ben«, sagte sie. »Ich geh rein.«

»Aber ich hab noch einen guten Stein gefunden.« Er buddelte mit neuer Entschlossenheit.

»Zeig ihn mir später.« Schnell ging sie an ihm vorbei und wandte das Gesicht ab, denn bestimmt sah man ihr an, dass sie die Tränen angestrengt zurückhielt.

Außer ihr war nur die 17-jährige Skye im Haus, die heute Nachmittag auf die jüngeren Geschwister und vor allem natürlich auf Lydia aufpassen musste, damit sich niemand wehtat. Skye war von allen Penderwicks am wenigsten darauf aus, über Trauer oder sonst irgendwelche Gefühle zu reden, schon gar nicht, wenn es um Battys Gefühle ging. Warum das so war, wusste Batty nicht, sie kannte es nicht anders.

Trotzdem wollte sie kein Risiko eingehen. Sie blieb in der Küche stehen und lauschte, um herauszufinden, wo Skye war. Sie brauchte nicht lange zu warten.

»Nein, nein, die Zufallsvariable x ist diskret!«

Batty spähte ins Esszimmer und da saß Skye am großen Tisch, tippte mit einer Hand auf dem Computer und zog mit der anderen Hand an ihren Haaren. Als einzige Blondhaarige der Familie erstrahlte sie zwischen den Rotschöpfen – Iantha, Ben und Lydia – und den Brünetten, also allen Übrigen. Manche fanden, dass Skye etwas achtsamer mit ihren blonden Locken umgehen sollte, doch Skye scherte sich nicht darum. Sie trug die Haare kurz, und immer wenn sie angestrengt nachdachte, riss sie daran, bis sie aussah, als wäre sie in einen Tornado geraten. Die Leute in ihrer Umgebung hatten damit ein recht nützliches Barometer. Je wirrer Skyes Haare, desto geistesabwesender war sie, und weil ihre Haare jetzt gerade in dreizehn verschiedene Richtungen abstanden, konnte Batty, während sie immer noch die Tränen zurückhielt, unbemerkt durchs Esszimmer gehen und zur Treppe huschen.

Die Babygitter oben und unten an der Treppe, die Lydia vor allzu großen Abenteuern bewahren sollten, hielten Batty nur kurz auf und die einzige Hürde war jetzt noch Lydia mit ihren Luchsohren. Langsam und auf Zehenspitzen schlich Batty an Lydias Zimmer vorbei. Sie schaffte es ohne Zwischenfälle in ihr eigenes Zimmer und kletterte in den Wandschrank, ihre Zufluchtsstätte. Sie krabbelte ganz nach hinten, vorbei an Stofftieren, Stapeln von Brettspielen und Puzzles, mehreren Plastiktüten mit Muscheln und einer alten Lieblingsdecke mit einem Einhorn drauf, bis sie gefunden hatte, was sie suchte, eine Reißverschlusstasche mit dem Aufdruck Valley Tierklinik.

Sicherheitshalber hatte Batty in der Ecke eine Taschenlampe deponiert, aber die brauchte sie nicht, um zu sehen, was sich in der Tasche befand: ein lange getragenes Halsband mit Hundemarke, ein halb zerkauter Tennisball, ein Büschel struppiges schwarzes Fell, sorgsam in einer kleinen Pillendose verstaut. Jetzt kam der Gummiknochen dazu, den Batty unter Schnee und Laub gefunden hatte. Sie wischte ihn mit einer verstreuten Socke ab und legte ihn dann ehrfürchtig in die Tasche. So, fertig. Alles, was von dem großen, schwarzen, tollpatschigen, liebevollen Hound Penderwick noch übrig war, dem besten Hund, den die Welt je gesehen hatte.

Batty schlang die Arme um die Tasche, kauerte sich zusammen und ließ den Tränen freien Lauf. Ihr Vater hatte ihr versprochen, dass der Schmerz und die schreckliche Einsamkeit eines Tages verschwinden würden, aber jetzt war Hound schon seit sechs Monaten tot und Batty hatte immer noch Mühe, sich eine Welt ohne ihn vorzustellen. Ihre allerersten Erinnerungen galten ihm. Sie kannte all die Geschichten, wie er sie adoptiert hatte, als sie ein winziges Baby war, das aus dem Krankenhaus kam. Ihre Mutter war gerade an Krebs gestorben, ihr Vater und ihre Schwestern waren zerrissen vor Schmerz – und Hound, bis dahin ein dummer junger Hund, der weder Intelligenz noch besondere Talente gezeigt hatte, beschloss, Battys bester Freund und treuer Beschützer zu werden, und das blieb er, während sie miteinander aufwuchsen, ein glückliches Jahr nach dem anderen. Bis im letzten Herbst sein Herz auf einmal nicht mehr richtig mitmachen wollte. Der Tierarzt hatte gesagt, jetzt müssten sie einfach für ihn da sein und ihn lieben, und Batty hatte ihn geliebt und geliebt und geliebt, aber es hatte nicht gereicht. Keiner in der Familie hatte je gesagt, dass sie an Hounds Tod schuld wäre, aber sie wusste es auch so. Sie hatte es einfach nicht geschafft und so hatte er sie alleingelassen.

Mit verweintem Gesicht tastete Batty auf dem Boden nach einer Socke, die sie als Taschentuch benutzen könnte. Stattdessen bekam sie einen zuckenden Schwanz zu fassen, der zu einem großen roten Kater gehörte.

»Entschuldige, Asimov«, sagte Batty. »Ich wusste nicht, dass du hier drin bist.«

Asimov nahm die Entschuldigung nicht sofort an. Als einzige Katze der Penderwicks fand er sich selbst viel zu prächtig, um übersehen zu werden. Immerhin erwies er Batty die Ehre, sich an sie zu schmiegen, und auch wenn sie wusste, dass er beim leisesten Geräusch eines Dosenöffners abzischen würde wie der Blitz, ließ sie sich trösten und das schreckliche Grau lichtete sich ein wenig.

»Es tut mir leid, dass ich nicht gut genug für Hound gesorgt habe. Ich weiß, dass du ihn auch vermisst.«

Das war großzügig von Batty. Asimov lebte wie ein Buddhist, ganz im Augenblick, und scherte sich nicht um die Toten. Aber es stimmte, dass Asimov Hound zu seinen Lebzeiten so sehr geliebt hatte, wie eine Katze eben lieben kann.

»Und ich weiß, dass du auch noch nicht bereit für einen neuen Hund bist.«

Asimov sah sie mit schmalen Augen an und wünschte, sie würde weniger reden und ihm lieber mehr den Kopf kraulen. Batty seufzte, kraulte ihm den Kopf und vermisste Hound, der immer jedes Wort verstanden hatte. Dad und Iantha hatten versprochen, dass es keinen neuen Hund in der Familie geben würde, bis Batty so weit war. Aber wie sollte sie je so weit sein? Wie sollte sie sich selber je wieder über den Weg trauen, wenn es um einen Hund ging? Selbst bei Asimov traute sie sich kaum mehr über den Weg und er gehörte ihr gar nicht richtig; er ließ sich auch von den anderen füttern und umsorgen.

Da drangen ferne Schreie von Lydia zu Batty in den Wandschrank. »BEN, BEN, BEN!« In der sinnlosen Hoffnung, Skye könnte aus ihrer Konzentration gerissen werden, verschloss Batty die Ohren, solange sie konnte. Aber als das Geschrei lauter wurde, hielt sie es nicht länger aus.

Sie krabbelte aus dem Wandschrank und ging hinüber zu Lydias Zimmer. Als sie vor der Tür stand, war das Geschrei verstummt, doch statt friedlicher Stille war ein merkwürdiges kleines Grunzen zu hören. Argwöhnisch öffnete Batty die Tür und ertappte ihre kleine Schwester mitten in einem Fluchtversuch. Lydia stand mit einem Fuß auf dem Geländer des Gitterbetts, mit dem anderen auf einem wackligen Turm aus Spielsachen. Sie sah aus wie eine ungelenke Ballerina an der Stange.

»Ich sehe dich«, sagte Batty.

Langsam nahm Lydia den Fuß vom Geländer und stieg dann vorsichtig von den Spielsachen, wobei sie die ganze Zeit so tat, als hätte sie genau das sowieso gerade vorgehabt. Als sie wieder sicheren Boden unter den Füßen hatte, warf sie den Kopf hin und her und ließ die rote Haarpracht fliegen.

»Rapunzel, Rapunzel«, sagte sie.

»Nichts da Rapunzel«, sagte Batty streng. Dieses Gespräch hatten sie schon hundertmal geführt.

Lydia ließ sich ins Bettchen sinken und machte die Augen zu. »Schneewittchen ist tot. Schneewittchen will einen Kuss, Prinz.«

»Keine Prinzen und Prinzessinnen. Wenn du aus dem Bett rauswillst, steh auf und sei einfach Lydia.«

»Armes Schneewittchen.«

»Ich hör dir gar nicht zu.«

Während Lydia beharrlich Schneewittchen spielte, schaute Batty sich im Zimmer um. Sie liebte ihr neues Zimmer, aber es tat ihr immer noch weh, wie tief ihr altes gesunken war. Überall Rüschen, Spitzen und Prinzessinnenfirlefanz. Selbst als Batty noch so klein gewesen war wie Lydia jetzt, hatte es solchen Quatsch nicht gegeben. Nur Stofftiere und natürlich Hound. Wenigstens gab es das Hound-Sternbild noch. Es war eins von Ianthas ersten Projekten gewesen, nachdem sie und Mr Penderwick geheiratet hatten: Sie hatte für Batty Leuchtsterne in der Form eines echten Sternbildes an die Zimmerdecke geklebt – die vom Canis Major, dem Großen Hund – und einen Hound-förmigen Hund drumherum gemalt. Damit er sie immer bewachen könne, hatte Iantha gesagt. Na ja, jetzt wacht er über Lydia, dachte Batty. Ihm würde das ganze Rüschenzeug auch nicht gefallen.

»Kein Schneewittchen?«

»Nein. Warte, ich helf dir«, sagte Batty. Lydia kam ihr zentnerschwer vor, als sie versuchte, sie aus dem Gitterbett zu hieven. Doch als Lydia sich mit Armen und Beinen an sie klammerte, ging es so gerade. Damit war es aber noch nicht getan, denn kaum hatte sie Lydia abgesetzt, sauste die auch schon zum Regal und schnappte sich eine goldene Krone. Batty setzte ihr nach und es gab ein kurzes, unrühmliches Tauziehen, das Lydia gewann, weil sie einfach nicht losließ.

»Wenn du die Krone unbedingt aufsetzen musst, von mir aus«, gab Batty sich geschlagen. »Aber dann rede wenigstens nicht mehr von Prinzessinnen.«

Schon saß die Krone auf Lydias Kopf. Sie war ein Geschenk von Tante Claire, der absolut besten Tante überhaupt, die es eigentlich besser hätte wissen müssen, und bevor Lydia in die Familie kam, hatte sie es auch besser gewusst. Doch seitdem hatten Claire und ihr Mann Turron Zwillinge bekommen, Marty und Enam, und mit ihrer unbändigen Energie hatten die beiden offenbar Claires Vernunft erschüttert. Es war nicht nur die Krone. Hin und wieder kamen sogar Päckchen mit Tutus an. Mr Penderwick hatte schon gedroht, Marty und Enam postwendend Trommeln zu schicken, doch Iantha konnte ihn immer wieder beschwichtigen.

Eine Krone und ein paar Tutus machten noch keinen Prinzessinnenwahn, also konnte man Tante Claire nicht allein die Schuld geben. Auch wenn Batty fand, dass Prinzessinnen kein Weltuntergang waren, fühlte sie sich als Älteste der jüngeren Geschwister doch verantwortlich für die Ehre der drei. Ben hatte viele Talente, nicht nur beim Steineausbuddeln, und Batty wollte einmal Pianistin werden, aber was war mit Lydia? Bis jetzt zog sie die Mannschaft nach unten.

»La la la la la küss Lydia«, sang sie jetzt.

»Küsse gibt es auch nicht«, sagte Batty. »Wo sind deine Schuhe?«

Lydia fand sie in einer Ecke, vergraben unter den Tutus, und gab sie Batty.

»Raus?«, fragte sie und hob erst den einen, dann den anderen Fuß, um in die Schuhe zu schlüpfen.

»Ja, wir gehen raus. Wir gucken mal, wo der Frühling bleibt.«

Zweites Kapitel

Tod eines Autos

Hand in Hand traten Batty und Lydia hinaus in die Frühlingssonne. Gegenüber bei Mrs Geiger blühte die erste Osterglocke stolz zwischen einigen violetten Hyazinthen und weißen Krokussen. Doch Lydia sah als Erstes das Familienauto in der Einfahrt, am Steuer die drittälteste Schwester. Die 16-jährige Jane saß da und las, das Lenkrad diente als Buchstütze.

Lydia stürmte los, wobei sie die Krone festhielt, damit sie ihr nicht vom Kopf purzelte.

»Schneewittchen ist tot!«, rief sie Jane zu.

»Der Prinz küsst sie wach!« Jane riss die Wagentür auf, hob Lydia mit Schwung auf ihren Schoß und bedeckte sie mit Küssen.

»Wir hatten uns doch geeinigt, sie nicht darin zu bestärken«, sagte Batty, die jetzt dazukam.

»Tut mir leid«, sagte Jane, schmuggelte aber trotzdem noch ein paar Prinzenküsse auf Lydias Wange.

Auf dem Beifahrersitz lag ein Stapel Bücher – außer dem Buch, in dem Jane gerade gelesen hatte, noch ein Dutzend weitere. Das war typisch für Jane, die eines Tages eine richtige Schriftstellerin werden wollte und glaubte, dass man nur auf eine Weise schreiben lernen konnte, nämlich durch Lesen, Lesen, Lesen. Sie war immer mitten in mindestens einem Buch und nur beruhigt, wenn sie noch genügend andere in petto hatte. Auf dem Stapel lag außerdem ein blaues Notizheft, das Jane für ihre eigenen Ideen benutzte. Dort schrieb sie Gesprächsfetzen hinein, die sie belauscht hatte, und alles Mögliche andere, was sich eines Tages verwenden ließ. Jane hatte schon zig solcher Notizbücher vollgeschrieben. Die meisten bewahrte sie in Kartons unter ihrem Bett auf.

Lydia zeigte auf das oberste Buch des Stapels. »Lydia will Geschichte.«

»Das ist auf Französisch«, sagte Jane. »Das verstehst du gar nicht. Selbst ich verstehe es nicht, ohne ganz viele Wörter nachzuschlagen.«

»Oui.« Lydia hatte ein paar französische Wörter von Jane aufgeschnappt und war ziemlich stolz darauf.

»Na gut, aber nur ein kleines bisschen. Das Buch ist von einem Mann namens Dumas, der über hoffnungslose Leidenschaft und bittere Rache geschrieben hat …« Jane hielt inne. »Für die Einzelheiten bist du wahrscheinlich noch zu klein. Hör einfach zu. Une belle jeune fille aux cheveux noirs comme le jais, aux yeux veloutés comme ceux de la gazelle …«

Batty ließ die Worte auf sich einströmen, ohne etwas zu verstehen. Das Leben wäre einfacher, dachte sie, wenn Skye und Jane Latein lernen würden wie Rosalind und ihr Vater. Skye hatte auch mit Latein angefangen, aber war es nach der Siebten leid gewesen, nie mit Rosalind mithalten zu können – zumindest in den Augen von Mr Smith –, und hatte danach zu Spanisch gewechselt. Jane hatte es gar nicht erst mit Latein versucht, sondern gleich Französisch gewählt, weil es so ›romantisch‹ war. Lydia schnappte von allen drei Sprachen ein paar Brocken auf, während der Sprachenwirrwarr auf Batty den gegenteiligen Effekt hatte. Sie hoffte, überhaupt keine Fremdsprache lernen zu müssen, außer vielleicht Italienisch, weil so viele Anweisungen in ihren Klavierpartituren auf Italienisch waren.

Jetzt stieß Lydia, gelangweilt von Dumas, sämtliche Bücher um, und als Jane aufhörte vorzulesen, um die Bücher neu zu stapeln, fragte Batty sie, warum sie im Auto saß. Das war ja nicht gerade der gemütlichste Ort zum Lesen.

»Ich lasse es ein bisschen verschnaufen. Mir war vorhin so, als hätte ich ein komisches Geräusch gehört, und ich dachte mir, wenn sich das Auto ein bisschen ausruht, verschwindet das Geräusch vielleicht. Hier, nimm du mal Lydia und ich fahre – du sagst mir, ob du irgendwas hörst. Vielleicht bilde ich es mir nur ein.« Das Letzte sagte Jane voller Optimismus. Das Auto war alt und hatte schon viele kleine Verletzungen davongetragen. Jede weitere könnte es ins Grab befördern.

Kaum setzte Jane den Wagen zurück, hörte Batty auch schon das Geräusch, genauer gesagt drei Geräusche – ein gleichzeitiges Quietschen und Stöhnen, gefolgt von einem Bumm.

»Ich hab’s gehört!«, rief Batty.

»Bist du sicher? Ich fahr noch mal ein Stückchen vorwärts.«

Beim Vorwärtsfahren klang das Geräusch genauso, das fand sogar Lydia, doch Jane setzte den Wagen noch ein paar Mal vor und zurück. Sie hoffte, dass es dem Geräusch irgendwann langweilig wurde und es von selbst wieder verschwand.

»Jetzt wird es lauter«, sagte Batty.

So laut, dass selbst Ben aus dem Garten kam. Seine Neugier war größer als der Wusch, vergrabene Schätze zu finden. Er war jetzt noch verdreckter als vorher, was Batty kaum für möglich gehalten hätte.

»Ben, Ben, Ben!« Lydia versuchte sich aus Battys Umarmung zu winden, aber Batty hielt sie ganz fest, weg von dem schmutzigen Ben. Ein dreckiger Penderwick war mehr als genug.

»Was macht Jane da?«, fragte er.

»Sie hofft, dass das Geräusch weggeht.«

BUMM! Das war bisher das lauteste Geräusch, noch lauter aber war Janes Geschrei. »Jetzt fährt er nicht mehr!« Sie machte sich an Hebeln und Pedalen zu schaffen, doch der Wagen bewegte sich nicht vor und nicht zurück.

»Wenigstens ist das Geräusch weg«, sagte Ben.

»Das ist nicht unbedingt was Gutes.« Jane runzelte die Stirn. »Holt mal lieber Skye.«

Ben ging ins Haus und riss Skye aus ihrer Welt der Mathematik. Sie kam raus, blinzelte in die Sonne und nahm Janes Platz ein. Jetzt machte sie sich an Hebeln und Pedalen zu schaffen, aber auch bei ihr bewegte sich das Auto nicht von der Stelle.

»Ich hab es umgebracht, oder?«, sagte Jane. »Le morte d’auto.«

»Auf jeden Fall ist es schwer verwundet.« Skye stieg wieder aus und schaute unter die Motorhaube. Alle anderen schauten ebenfalls, aber nichts sah offensichtlich kaputt aus.

»Ich glaub, das Geräusch war unter dem Auto«, sagte Batty.

»Vielleicht hat sich ein großer Stock unter dem Auto verklemmt«, sagte Ben. Das war mal bei dem Auto seines besten Freundes Raphael passiert und Ben hätte so etwas sehr gern selbst einmal untersucht.

»Glaub ich nicht.« Trotzdem kroch Skye unter das Auto und alle anderen folgten ihr, sogar Lydia, die annahm, die anderen hätten sich dieses Spiel extra für sie ausgedacht.

»Schneewittchen ist tot«, sagte sie und zappelte fröhlich herum. »Lydia hat Skye lieb!«

»Zieh mich nicht in deinen Prinzessinnenkram rein«, sagte Skye. »Ich erzähle dir lieber von Teleskopen, mit denen man Sterne sehen kann, die so alt sind, dass sie fast zu Beginn des Universums existiert haben. Ist das nicht viel spannender als Prinzessinnen?«

»Krone!«, rief Lydia. Die Krone war ihr von den wilden roten Locken gerutscht.

»Wenn du nicht so viel zappelst, bleibt sie auch oben.« Batty drückte ihr die Krone fest auf den Kopf.

»Skye, was machen wir mit dem Auto?«, fragte Jane.

»Da ist nämlich kein großer Stock drunter.« Ben hatte ganz genau nachgesehen.

Skye seufzte. »Wir rufen wohl am besten Dad an und überbringen ihm die schlechte Nachricht.«

Also rief Skye Mr Penderwick an, der rief Ernies Werkstatt an und Ernie sagte, er würde das Auto mit dem Abschleppwagen holen.

Vor lauter Aufregung über den großen roten Abschleppwagen mit seiner brachialen Kraft, den breiten Bändern und klirrenden Ketten vergaßen die jüngeren Penderwicks, an die Folgen zu denken. Aber als das Auto erst einmal weg war, überlegten auch sie, was es für die Familie bedeutete, ohne das Auto zu sein. Sie besaßen zwar noch ein Fahrzeug, eine hässliche alte Klapperkiste mit dem Spitznamen Imbus, aber für so viele Leute, die zu unterschiedlichen Zeiten in verschiedene Richtungen mussten, reichte sie auf keinen Fall aus. Wenn das Auto wirklich tot war, mussten sie ein neues kaufen.

»Sind Autos teuer?«, fragte Ben Batty.

»Ich glaub schon.«

Er sah Lydia prüfend an. »Vielleicht können wir Geld damit verdienen, dass wir sie an einsame Familien verleihen.«

»Aber wenn wir Lydia verleihen, würde sie das Geld bekommen und sie würde davon bloß noch mehr Kronen und Tutus kaufen wollen.«

»Lydia, du würdest mir doch dein Geld geben, wenn du welches verdienst, oder?«, fragte Ben.

»Si«, sagte sie und nickte.

»Und ich würde es Dad und Mom geben«, sagte er. »Meinst du, sie würden es erlauben?«

Da die Penderwicks nicht zu den Familien gehörten, die ihre Kinder ausleihen, wartete Ben eine Antwort gar nicht erst ab und ging wieder in den Garten, um weiter nach Schätzen zu graben. Als Lydia ihm nachlaufen wollte, nahm Batty sie mit zur Eingangstreppe, ein guter Platz, um nach dem Frühling Ausschau zu halten und – denn der Nachmittag neigte sich schon dem Ende – darauf zu warten, dass die Eltern nach Hause kamen.

»Lydia, siehst du Mrs Geigers erste Osterglocke?« Batty zeigte auf die andere Straßenseite.

»Lila Blume«, sagte Lydia.

»Nein, das ist eine Hyazinthe. Ich meine die gelbe.«

»Lydia mag Lila. Und Tzina auch.«

Tzina war eine Kindergartenfreundin von Lydia und wurde bei Diskussionen oft als Autorität angeführt. Dann eben lila, dachte Batty.

Ein vertrauter Chor ertönte hoch über ihnen. Batty legte den Kopf zurück und schaute in den Himmel – ja, ein V-förmiger Schwarm Kanadagänse. Vielleicht kamen sie aus dem Süden oder es war einer der Schwärme, die das ganze Jahr über in Massachusetts lebten und von einem Futterplatz zum nächsten zogen. Batty war von ihrem Trompetenkonzert immer begeistert gewesen. Und Hound auch. Dann waren sie immer zusammen durch den Garten gerannt und hatten versucht, mit den großen Vögeln, die auf dem Wind reisten, mitzuhalten, und hinterher, wenn die Vögel weg waren, hatte Batty immer ihre Rufe nachgemacht, a-honk, a-honk, und Hound hatte ihr übers Gesicht geleckt …

»Goldie hat Frank in eine Kiste gesteckt«, sagte Lydia.

Batty kehrte ins Hier und Jetzt zurück. »Hm?«

»Goldie hat Frank in eine Kiste gesteckt.«

Batty kannte Goldie – sie war die Leiterin von Lydias Kindergarten. Aber wer Frank war und warum Goldie ihn in eine Kiste gesteckt haben sollte, war schwer vorstellbar. Batty wusste schon lange, dass sie von Lydia auf eine direkte Frage selten eine direkte Antwort bekam. Sie würde sich der Sache besser hintenherum nähern und hoffen, schließlich bei der Wahrheit zu landen.

»Was für eine Kiste?«, fragte sie.

Lydia dachte angestrengt nach. »Blau.«

»Und hat es ihm dadrin gefallen?«

Das war die falsche Frage. Lydias Unterlippe fing an zu beben und nicht zum ersten Mal dachte Batty, das Leben wäre einfacher, wenn Lydia das Sprechen aufgeschoben hätte, bis sie zusammenhängend erzählen konnte, also bis sie ungefähr fünf oder sechs war. Jetzt weinte sie.

»Tut mir leid«, sagte Batty hilflos. »Ich weiß ja nicht, wer Frank ist.«

»Frank ist tot und Goldie hat ihn in die Kiste gesteckt und Lydia darf ihm kein Kuss geben.«

Jetzt war Batty sich einigermaßen sicher, dass Frank kein Kind aus dem Kindergarten war. Im Geist ging sie die Tiere durch, die dort lebten: Leon die Madagaskar-Fauchschabe, Baloney der Hamster und – oje – Francis das Meerschweinchen alias Frank. Ihr fiel ein, dass Lydia erzählt hatte, wie süß sie Frank fand, vor allem im Vergleich zu Leon.

»Das ist traurig, ich weiß, aber ein Meerschweinchen sollst du nicht küssen, nicht mal, wenn es lebendig ist.« Batty zog Lydia auf ihren Schoß. »Komm, ich singe dir was vor.«

Außer Batty waren die Penderwicks keine großen Sänger. Nicht weil es ihnen keinen Spaß machte, sondern einfach, weil sie den Ton nicht halten konnten und deshalb – wie Mr Penderwick einmal bemerkt hatte, als sie alle zusammen Happy Birthday gesungen hatten – wie eine Herde schlecht gelaunter Schafe klangen.

Batty dagegen konnte den Ton halten und klang ganz und gar nicht wie ein Schaf, nicht mal wie ein gut gelauntes, und sie sang Lydia oft vor. Heute fing sie mit Swinging on a star an, in dem Mondstrahlen und ein lustiger Maulwurf vorkamen, und schon bald versiegten Lydias Tränen. Doch Batty hatte nicht bedacht, dass der Maulwurf in einer späteren Strophe durch ein Schwein ersetzt wurde, und weil das Schwein Lydia an das Meerschweinchen erinnerte, musste sie wieder weinen. Batty wechselte schnell zu einem anderen Lieblingslied, Aramsamsam, das von Handbewegungen begleitet wurde. Aber Lydias Weinen hatte sich verselbstständigt und nicht mal die Drehbewegung zu gulli gulli gulli gulli konnte es stoppen.

Da traf es sich sehr gut, dass ein paar Minuten später Imbus in der Einfahrt auftauchte.

»Guck mal, Lydia!«, rief Batty. »Mom ist gekommen. Ist das nicht toll?«

Für Lydia bedeutete die Ankunft ihrer Mutter eine weitere Person, bei der sie Trost suchen konnte. Sie streckte flehend die Arme aus, als Iantha aus dem Auto stieg.

»Krise?«, rief Iantha Batty zu.

»Kann man so sagen, bitte komm!«

Iantha hielt nicht viel davon, die Aufregung des Kummers noch zu verstärken, also bewahrte sie stets die Ruhe. Lächelnd ging sie zu den beiden und schaffte es irgendwie, Batty zu umarmen und gleichzeitig Lydia hochzuheben. Während Lydia zwischen Schluchzern etwas von Kisten und Küssen hervorstieß, versuchte Batty die Geschichte von Frank, dem toten Meerschweinchen, einigermaßen logisch zu schildern. Eines von Ianthas vielen Talenten war es, dass sie mehreren Leuten gleichzeitig zuhören und dabei das Wesentliche erfassen konnte. Sie hatte einmal gesagt, das liege wohl daran, dass sie Wissenschaftlerin sei – Astrophysikerin – und deshalb in der Lage sein müsse, gegensätzliche Meinungen zu verstehen, aber Batty glaubte nicht, dass es damit zu tun hatte. Auch Skye wollte Astrophysikerin werden und sie konnte nicht mal einer Person gleichzeitig zuhören. Vielleicht lernte sie das, wenn sie nächstes Jahr aufs College ging.

»Ein Glück, dass sie Frank nicht geküsst hat«, sagte Iantha, als Batty zu Ende erzählt hatte. »Sonst hätte ich Goldie etwas über Bakterien und Würmer schreiben müssen und so eine Mutter bin ich nun wirklich nicht. Und wie war dein Tag, Batty?«

»Gut.« Außer dass sie Hounds Kauknochen gefunden hatte, aber darüber wollte sie nicht sprechen.

Lydias Schluchzen war jetzt doppelt so laut wie vorher, denn bei dem Wort Würmer war ihr eingefallen, dass ihre Freundin Jordy gesagt hatte, tote Meerschweinchen würden von Würmern aufgefressen. Iantha beschloss, mit Lydia ins Haus zu gehen und ihr etwas zu essen zu geben.

Die Sonne stand jetzt schon tief am Himmel und die Eingangstreppe lag im Schatten. Batty zitterte, blieb jedoch, wo sie war und wartete auf ihren Vater. Er musste auch bald nach Hause kommen und das war eine der seltenen Gelegenheiten, ihn für sich allein zu haben, sei es auch nur für ein paar Minuten. Um sich warm zu halten, summte sie das Bach-Präludium, das sie für die Klavierstunde heute Abend geübt hatte. Dazu spielte sie mit den Fingern auf einem imaginären Klavier.

Sie brauchte nicht lange zu warten. Noch ehe ihr der Bach ausging, kam Mr Penderwick. Ein Kollege – ein Professor der Botanik wie er selbst – hatte ihn mitgenommen. Batty lief zum Wagen, um ihrem Vater beim Ausladen einer großen Kühlbox zu helfen. Sie wusste, dass sich darin Pflanzen befanden, die er draußen gesammelt hatte. Am glücklichsten war er immer, wenn er richtige Pflanzen in der Natur sammeln konnte, anstatt nur in einer Vorlesung über sie zu sprechen.

»Ah, eine meiner Töchter. Aber welche?«

»Die beste«, sagte sie. Das war einer ihrer Späße. »Daddy, deine Brille.«

»Huch!« Die Brille baumelte gefährlich am Griff der Kühlbox. Er rettete sie, bevor sie runterfallen konnte, und steckte sie in die Tasche.

»Wäre es nicht einfacher, wenn du sie auf die Nase setzen würdest?«

»Theoretisch ja«, sagte er fröhlich.

Sie trugen die Kühlbox zur Treppe und machten sie auf, damit sie die Pflanzen sehen konnte, die er sorgfältig gepflückt und in Plastiktütchen gepackt hatte. Auf jedem Tütchen war der genaue Fundort mit Längen- und Breitengrad vermerkt. Mr Penderwick hatte Batty und Ben das GPS-Gerät, mit dem er die Orte bestimmte, schon mal zum Spielen ausgeliehen und sie kannten die genaue Position ihres Hauses: Breitengrad 42.320529/Längengrad 72.632236. Ben nannte viel lieber diese Koordinaten statt Gardam Street, Cameron, Massachusetts als Adresse, aber Batty fand das angeberisch.

»Was ist das für eine Pflanze?«, fragte sie und zeigte auf einen schlanken Zweig, von dem kleine weiße, glockenförmige Blüten herabhingen.

»Chamaedaphne calyculata«, sagte ihr Vater. »Oder auch Torfgränke, was weniger glamourös klingt. In den Blättern ist Gift enthalten, auch wenn manche sagen, dass Kaninchen sie fressen.«

»Das fände ich aber nicht schön, wenn ein Kaninchen sich vergiftet.«

»Ich auch nicht, aber die können schon auf sich aufpassen.« Mr Penderwick klappte den Deckel der Kühlbox wieder zu. »Und was war bei dir so los?«

»Tja, das Auto. Ist es echt schwer verwundet?«

»Ich fürchte ja. Ernie hat es schon inspiziert und Tod bei Einlieferung festgestellt.«

»Oh, Daddy.«

»Sag nicht ›Oh, Daddy‹ zu mir. Lass die Autos mal meine Sorge sein. Was gibt’s sonst noch?«

»Ben hat ein Scharnier gefunden, aber nicht aus Gold, und Lydia ist außer sich, weil sie bei dem toten Meerschweinchen im Kindergarten keine Mund-zu-Mund-Beatmung machen durfte.«

»Das ist bei den anderen passiert. Was ist mit dir? Heute ist Donnerstag, also hast du nachher Klavierstunde. Hast du geübt?«

»Na klar.« Er wusste, dass sie immer gut vorbereitet war, wenn es um Musik ging. Bachs Präludium und Fuge Nr. 9 in E-Dur hatte sie geübt, bis sie sie im Schlaf spielen konnte.

»Und die Hausaufgaben?«

Hausaufgaben waren eine andere Sache. Im ersten Moment konnte sie sich nicht mal daran erinnern, ob sie welche aufhatten.

»Wir sollen die verschiedenen Arten von Wolken lernen«, sagte sie schließlich.

»Da kann ich dir helfen. Auf Latein heißt cumulus Haufen oder Stapel, das sind also die dicken flauschigen Wolken, und cirrus heißt Haarlocke, das sind also die zarten Federwolken. Ganz logisch.«

»Da muss ich mir ja noch mehr merken.«

Er sprach weiter und freute sich mal wieder über eine Gelegenheit, Latein zu reden. »Und nimbus heißt Regenschauer, das sind also die Regenwolken. Und dann gibt es noch die stratus …«

»Hör auf, du machst es nur schlimmer!« Sie hielt sich die Ohren zu.

»Du hast gewonnen«, sagte er und lachte. »Sind alle Penderwicks zu Hause?«

»Außer Rosalind natürlich.«

»Und wie lange dauert es, bis Rosalind vom College nach Hause kommt?«

Batty zählte die Tage seit Rosalinds letztem Besuch im Februar. Sie war nicht weit weg gezogen, nur nach Rhode Island, und an den Feiertagen und in den Ferien kam sie immer nach Hause. Aber das reichte niemandem, am allerwenigsten Batty.

»Sie kommt in drei Wochen und zwei Tagen. Noch dreiundzwanzig Tage.« Das war leicht zu merken – Rosalind kam einen Tag vor Battys elftem Geburtstag.

»Es rückt näher, ein Glück.« Er hob die Kühlbox hoch. »Ich bin bereit für die Meute. Wie sieht es bei dir aus?«

»Ich auch«, sagte sie und sie gingen ins Haus.

Drittes Kapitel

Ein Stein und Musik von Bach

Ben durfte schon ganz allein baden, vom Wassereinlassen bis zum Stöpselziehen. Das war noch nicht lange so und er genoss es sehr und war stolz darauf. Sein bester Freund Rafael, der das Badewasser noch nicht allein einlassen durfte (einmal hatte es eine Überschwemmung gegeben), beneidete ihn heiß und bat seine Mutter immer wieder, dem Beispiel der Penderwicks zu folgen.

Jetzt, da Ben also groß genug war, um allein zu baden, fand er auch, dass die anderen seine Intimsphäre respektieren sollten, allen voran Lydia, die eigentlich gar nicht allein durchs Haus laufen sollte, aber fast allen regelmäßig entwischte. Ihr Vater nannte Lydia die Meisterausreißerin und sagte, sie würde sich später mal gut als Bankräuberin machen. Ben fand das nicht witzig, schon gar nicht, wenn er im Badezimmer war, das sich nicht abschließen ließ.

Zu seinem Schutz errichtete er immer ein Frühwarnsystem, das aus einem Kleiderbügel bestand, den er an die Tür lehnte. Besonders wichtig war das, wenn er beim Baden nicht nur vor Lydia etwas zu verbergen hatte, sondern vor jedem, der fand, dass Steine nicht in die Badewanne gehörten, und das waren alle in der Familie.

An diesem Abend setzte er das Frühwarnsystem in Kraft, stopfte seine schmutzigen Sachen in den Wäschekorb und stieg in die Wanne, wobei er vorsichtig den Stein festhielt, den er am Nachmittag gefunden hatte. Es war ein superspannender Stein. Er sah aus wie ein großes Ei und war weißlich grau mit dunkelgrauen Flecken. Ben putzte ihn mit einer speziellen Zahnbürste, die er extra für seine Steine benutzte, dann spülte er ihn unter dem Wasserhahn ab, während er ihn sorgfältig drehte. Vielleicht, dachte er, ganz vielleicht war der Stein ja wirklich mal ein Ei gewesen. Rafael redete immer von versteinerten Dinosauriereiern, die in China gefunden worden waren, aber das hieß ja nicht, dass man nicht auch in Massachusetts welche finden konnte. Schließlich waren die Dinosaurier auch durch Massachusetts gezogen.

Ben wickelte den Stein in einen Waschlappen und legte ihn vorsichtig auf den Badewannenrand. Wenn sich der Stein als Dinosaurierei entpuppte, war Ben der größte Glückspilz der Welt. Dann kam er ins Fernsehen und Wissenschaftler aus aller Welt würden ihn besuchen und fragen, ob sie das Ei mal anfassen dürften. Oder er könnte es für einen Haufen Geld an ein Museum verkaufen, bestimmt für eine Milliarde Dollar. Mit einer Milliarde könnte er seinen Eltern ein neues Auto kaufen.

Da riss ihn ein kleines Geräusch aus seinen Gedanken. Jemand drehte langsam und heimlich den Türknauf um. Lydia! Mit einem großen Platsch sprang er aus der Wanne, genau in dem Moment, als der Kleiderbügel umfiel. Er drückte die Tür wieder zu und lehnte sich mit aller Kraft dagegen.

»Du darfst hier nicht rein!«

»Doch, rein!«

»Nein, auf keinen Fall, hau ab!«

Diesmal gab Lydia keine Antwort, aber Ben blieb vor der Tür stehen, weil er nicht glaubte, dass sie sich so schnell geschlagen gab. Er hatte Recht. Eine Art Schnaufen und Pusten war von seinen Füßen her zu hören. Er kniete sich hin und schaute unter der Türritze hindurch. Ein leuchtendes, hoffnungsvolles Auge schaute ihn an.

»Lydia hat Ben lieb.«

Er nahm sein Handtuch und stopfte es vor die Türritze, damit das Auge verschwand.

»Ben, Ben!«, rief Lydia herzzerreißend.

Er nahm die restlichen Handtücher aus den Regalen, stapelte sie auf dem ersten Handtuch und wollte gerade den Wäschekorb daraufstellen, als jemand Neues herankam.

»Sie nervt mich schon wieder!«, rief er. Wer auch immer es war, er würde ihm helfen.

»Alles klar. Ich hab sie«, sagte Jane von der anderen Seite der Tür. Dann hörte er, wie Lydia gegen ihren Willen weggetragen wurde.

Erleichtert und durchgefroren vom Herumstehen stieg Ben wieder in die Badewanne und gab weiter das Geld aus, das er für das Dinosaurierei bekommen würde. Zwei Autos für seine Eltern wären noch besser und dann wäre bestimmt immer noch Geld übrig, um ein Filmstudio zu kaufen. Er und Rafael wollten nämlich Science-Fiction-Filme drehen. Und wenn Batty endlich für einen neuen Hund bereit war – hoffentlich bald –, wollte Ben einen Hund kaufen, nein, hundert Hunde, denn man brauchte mindestens hundert Hunde, um Hound ein bisschen zu ersetzen, den besten Hund, den es je gegeben hatte. Er und Rafael würden die Hunde für ihre Filme trainieren, falls mal außerirdische Hunde vorkamen.

Als Ben so sauber war, wie es nur ging, schlich er sich aus dem Badezimmer. Den Eierstein hatte er in ein Handtuch gewickelt und auf dem Weg in sein Zimmer umschiffte er erfolgreich alle seine Schwestern. Leider ließ sich auch sein Zimmer nicht abschließen. Seine Eltern hatten versprochen, dass er ein Schloss bekam, wenn er zwölf war, aber bis dahin waren es noch vier Jahre und er hoffte, dass Lydia sich lange vorher an jemand anderen klettete. Bis es so weit war, musste er auch in seinem Zimmer ein Frühwarnsystem anwenden. Nachdem er eine Ecke auf dem unteren Stockbett frei geräumt hatte, das so voll mit interessanten Sachen war, dass Ben immer oben schlief, wollte er den Kleiderbügel an seinen Platz stellen.

Da drehte schon jemand den Türknauf herum.

»Hau ab!«, rief er und warf den Bügel und sich selbst gegen die Tür. »Du machst mich wahnsinnig!«

»Ich bin’s, Mom.«

»’tschuldigung.« Ben ließ seine Mutter ins Zimmer. »Ich dachte, du wärst Lydia. Sie hat schon wieder versucht, ins Bad zu kommen, während ich drin war.«

»Ich hab’s gehört und es tut mir leid, aber jetzt bist du in Sicherheit. Sie ist gerade eingeschlafen.«

»Vielleicht wacht sie wieder auf und versucht rauszuklettern. Du könntest sie ja festbinden.« Das hatte er schon oft vorgeschlagen, aber niemand wollte es in die Tat umsetzen.

»Das wäre gefährlich und außerdem nicht nett. Dich hab ich ja auch nie festgebunden, oder?«

»Weiß ich nicht mehr.«

»Hab ich nicht, das kannst du mir glauben.«

Ben wusste, weshalb seine Mutter gekommen war. Sie wollte ihm Gute Nacht sagen, weil sie jetzt wieder in ihr Büro in der Uni fuhr und erst nach Hause kam, wenn er schon lange schlief. Ben war stolz darauf, dass seine Mutter Astrophysikerin war – Rafaels Mutter war Psychologin, aber keiner der Jungs fand die Probleme von irgendwelchen Leuten auch nur annähernd so faszinierend wie Sterne –, aber er fand es überhaupt nicht gut, wenn sie abends noch mal arbeiten ging. Und bei seinem Vater fand er das auch nicht gut. Er hatte eine Taktik entwickelt, seine Eltern zu Hause festzuhalten – er verwickelte sie möglichst lange in ein Gespräch. Obwohl es noch nie richtig funktioniert hatte, gab er nicht auf.

»Mom, guck mal, den hab ich heute gefunden.« Er zeigte ihr den Stein. »Glaubst du, es ist ein versteinertes Dinosaurierei?«

»Ich fürchte nein.«

»Bist du dir sicher? Es wäre einen Haufen Geld wert.«

»Ganz sicher, mein Schatz.«

Was für eine Ernüchterung. Aber Ben hing so an seinem Stein, dass er nicht so schnell aufgeben wollte. »Vielleicht ist es ein Stein aus dem Weltall, der auf dem Weg durch die Erdatmosphäre diese komische Form bekommen hat. Der wäre auch eine Menge wert.«

»Nein, das auch nicht. Es ist ein sehr schöner Stein, aber eben bloß ein Stein.«

»Bist du dir wirklich ganz sicher? Rafael sagt nämlich, es liegen viele Steine aus dem Weltall rum, von denen niemand weiß. Wir wollen eines Tages einen Film darüber drehen, der heißt dann Die Invasion der geheimen Steine. Rafael ist der Wissenschaftler und ich bin der Außerirdische, der heimlich Steine zur Erde bringen muss.«

Eine besonders tolle Eigenschaft seiner Mutter war, dass sie Science-Fiction mochte. Das wusste Ben und schlachtete es weidlich aus, bis hin zu Delta-Quadranten und Steinen, die immer dann entstehen, wenn ein Außerirdischer rülpst. Aber da sie trotz allem eine Erwachsene war, gab sie ihm einen Gutenachtkuss und machte sich auf den Weg zur Arbeit, lange bevor er sie gehen lassen wollte.

»Und dann noch nicht mal ein Dinosaurierei«, sagte er und ließ sich auf den Rand des unteren Betts sinken. »Und keine Milliarde Dollar.«

Battys Klavierstunden waren immer gut, aber die Stunde an diesem Abend war einfach toll. Ihr Lehrer Mr Trice führte ihr vor, wie sich Bach anhören würde, wenn Scott Joplin ihn spielen würde, und das brachte Batty auf die Idee, ein Stück von Scott Joplin so zu spielen, als wäre sie Bach. Was dann sehr komisch wurde – so war Mr Trice. Er bestand darauf, dass Musik Spaß machen müsse, wozu sonst sollte sie gut sein?

Batty hatte noch nie zuvor versucht, wie Bach zu denken – und auch nicht wie Scott Joplin –, und hatte große Lust, zu Hause damit weiterzumachen. Aber als sie nach Hause kam, war der Weg zu ihrem Klavier von Jugendlichen versperrt. Das kam immer häufiger vor und manchmal wünschte sie, das Klavier stünde nicht im Wohnzimmer, sondern in ihrem Zimmer, wo keine Jugendlichen reinkamen. Heute Abend waren es: Jane, Artie, den Jane seit der Grundschule kannte, und ein Junge namens Donovan, der erst kürzlich hinzugekommen war. Jane hatte gleich zwei Freunde, die Donovan hießen, beide stämmige Fußballspieler mit dunklen Haaren und Brille. Erst dachte Batty, sie wären Brüder und hießen mit Nachnamen Donovan. Aber sie waren beide Donovan Soundso – Batty konnte sich ihre Nachnamen nicht merken und es war ja auch egal. Batty war in jedem Fall zu schüchtern, um vor dem einen wie dem anderen Donovan Bach oder Joplin zu spielen. Oder auch vor Artie, obwohl sie ihn besser kannte.

Sie ging nach oben und klopfte an Bens Tür. Sie benutzte ihr geheimes Zeichen – dreimal kurz klopfen und ein Schlag – und wartete, bis er seinen Warnbügel entfernt hatte und die Tür aufmachte.

»Hast du mir was von Keiko mitgebracht?«, fragte er.

Sie hielt ihm eine Papiertüte mit Plätzchen hin. Keiko war Mr Trice’ Tochter und gleichzeitig Battys beste Freundin und sie backte gern nach selbst erfundenen Rezepten. Weil das hin und wieder schiefging, testete sie ihre gewagteren Kreationen an Ben, bevor sie sie auf die Menschheit losließ.

»Ich darf dir erst verraten, was drin ist, wenn du einen probiert hast.«

»Aber keine Süßkartoffeln?« Ein einziges Mal war ihm von Keikos Gebäck schlecht geworden, als er drei Stücke von ihrem Süßkartoffel-Baiser-Kuchen gegessen hatte.

»Keine Süßkartoffeln.«

Ben nahm ein Plätzchen. Es schmeckte fast normal, Schokolade mit etwas Zitronenschale.

»Schmeckt lecker«, nuschelte er kauend.

Jetzt, da er keinen Schaum vor dem Mund hatte oder tot umgefallen war, nahm auch Batty ein Plätzchen.

»Im Wohnzimmer sind schon wieder lauter Jugendliche«, sagte sie. »Und ich will Klavier spielen. Guckst du mit mir, ob sie weggehen?«

Die Jugendlichen waren Ben egal, aber der Plätzchentüte wäre er überallhin gefolgt. Sie setzten sich auf die oberste Treppenstufe und hatten von dort aus durch das Babygitter einen guten Blick in den Flur. Batty nahm es Jane nicht übel, dass sie Jungs zu Besuch hatte. Bestimmt war das schön, wenn man sechzehn war, und besonders für Jane, die ständig für ihre zukünftigen Bücher recherchierte. Und Keiko fand, Batty könne dankbar sein, so viele Jungs beobachten zu können. Die gesammelten Informationen würden sie beide auf die nervenaufreibende Zeit der Pubertät vorbereiten, denn die würde kommen, ob es ihnen gefiel oder nicht. Das mag ja sein, dachte Batty, aber noch dankbarer wäre ich, wenn die Jungs nicht ganz so oft kämen und wenn sie nicht jedes Mal das Klavier blockieren würden.

»Ich dachte, einer meiner Steine wäre ein Dinosaurierei.« Ben sprach leise. Lydias Zimmer war gleich nebenan und er wollte sie auf gar keinen Fall wecken. »Aber Mom hat gesagt, es ist keins. Ich hätte es verkauft und dann wären wir reich.«

»Wir müssen nicht reich sein.«

»Ich weiß, aber trotzdem.«

Batty wusste, was er meinte. Beim Abendessen hatte Skye gesagt, sie wolle noch mehr Mathenachhilfe geben – sie hatte schon drei Schüler –, und Jane hatte angeboten, die Näharbeiten für alle in der Familie zu übernehmen, damit sie Geld sparten. Obwohl Mr Penderwick und Iantha gesagt hatten, sie sollten aufhören, aufhören, aufhören, das sei alles überhaupt nicht nötig und sie sollten das Thema Geld den Erwachsenen überlassen, wusste Batty, dass Skye und Jane nicht aufhören würden. Und Rosalind hatte einen Job in der Bibliothek am College. Eines Tages, wenn Batty älter war, wollte sie auch Geld verdienen. Sie hatte sich sogar schon einen Namen ausgedacht, PENDERWICK PACKT AN, PPA, das war dann ihre Firma für Gelegenheitsarbeiten. Aber worin die Arbeit bestehen sollte, war noch völlig offen. Es musste etwas sein, was auch ein schüchternes Mädchen machen konnte. Keiko dachte, Batty würde aus ihrer Schüchternheit noch herauswachsen, aber Batty war sich da nicht so sicher.

»Ben, geh mal runter und guck, was die Jungs machen«, sagte sie.

»Kann ich noch ein letztes Plätzchen haben?«

»Wenn du wiederkommst.«

Sie sah ihm zu, wie er mühsam über das Babygitter kletterte. Als er wiederkam, sagte er: »Die Donovans liegen auf dem Fußboden und Artie macht Handstand. Ich möchte auch gern Handstand können. Außerdem essen sie schon wieder Brezeln. Die futtern uns immer sämtliche Brezeln weg.«

Dann waren jetzt also beide Donovans im Wohnzimmer. Wann hatte sich Nummer zwei ins Haus geschlichen? Statt zu verschwinden, vermehrten sich die Jungs. Batty fand, dass sie sich nicht besonders gerecht verteilten. Bestimmt gab es in diesem Augenblick Mädchen in Janes Alter, die überhaupt keinen Jungen im Haus hatten.

Dann klingelte es und Jane ließ noch jemanden herein. Wenigstens das war jetzt ein Mädchen, Janes Freundin Eliza, die das Verhältnis von Jungs zu Mädchen etwas ausglich. Aber auch das brachte Batty ihrem Klavier kein Stück näher. Gut, dass sie heute Morgen schon richtig geübt hatte, vor der Schule und vor dieser Invasion.

»Ich glaube, ich geb’s lieber auf und mache Hausaufgaben«, sagte sie.

»Ich hab meine schon fertig«, sagte Ben. »Minusaufgaben und Rechtschreibung.«

Ah, Minusaufgaben und Rechtschreibung. Das waren die guten alten Zeiten, dachte Batty, während sie sich wieder in ihr Zimmer schleppte, um die Namen der Wolken zu lernen. Und dann war da noch das allgegenwärtige Problem der Buchvorstellungen. Bis zum Ende des Schuljahrs musste sie zehn davon abliefern, und obwohl sie schon ziemlich viel Zeit gehabt hatte, damit anzufangen, hatte sie bisher nichts zustande gebracht. Es war nicht so, dass sie nicht gern las. Sie las wahnsinnig gern (nicht so wie Jane, aber niemand auf der Welt kam an Jane heran). Doch für Batty war Lesen so etwas wie ein privates Gespräch mit den Figuren im Buch. Wenn man darüber einen Bericht verfasste und den dann anderen zeigte, wurde alles zerstört. Sie hatte versucht, Bücher zu lesen, die ihr nicht gefielen und bei denen es nichts ausmachte, darüber zu schreiben, aber da kam sie über die ersten langweiligen Seiten nie hinaus.

Heute war Donnerstag und jeden Freitag machte Ms Rho, die so besessen von Buchvorstellungen war, ein großes Tamtam um die Liste, auf der man sehen konnte, wie viele Buchvorstellungen jeder schon abgegeben hatte. Vielleicht konnte Batty sich heute Abend zwingen, eine für Ms Rho zu schreiben, wenigstens eine einzige. Damit würde sie vermeiden, was sie nun schon seit Monaten jeden Freitag über sich ergehen lassen musste: den enttäuschten Blick der Lehrerin, in dem auch eine Spur Geringschätzung lag.

Langsam ging Batty zu ihrem Bücherregal und wollte nach einem Buch suchen. Erst jedoch musste sie am Bett stehen bleiben und die beiden Stofftiere auf dem Kissen begrüßen. Das eine war Fanti, ein blauer Elefant, der schon immer bei Batty wohnte. Das andere war ein Tiger namens Gibson, einer der Freunde, die Fanti im Wechsel Gesellschaft leisten durften. Vor ein paar Monaten war es der Bär Ursula gewesen. Demnächst war Fred, der andere Bär, dran.

»Na, ihr zwei«, sagte sie.

»Na, Batty«, antwortete sie, seufzte und ging nun wirklich zum Regal.

Und begrüßte die Fotos von Hound, die sie dort aufbewahrte. Keines war richtig gelungen, die meisten waren unscharfe Schnappschüsse, als wäre er jedes Mal vor der Kamera weg- oder darauf zugeflitzt. Batty machte sich Vorwürfe, weil sie zu seinen Lebzeiten nie daran gedacht hatte, ein besseres Foto zu machen. Hin und wieder meinte sie sich an ein gerahmtes Foto zu erinnern, auf dem er so aussah, wie er wirklich war, mitfühlend und klug, aber sie hatte das ganze Haus auf den Kopf gestellt und es nicht gefunden. Wahrscheinlich hatte sie es sich nur ausgedacht.

»Na, süßer Hund«, sagte sie, diesmal ohne eine Antwort.

Okay. Buchvorstellungen. Sie bückte sich zum untersten Regal, wo die am wenigsten geliebten Bücher landeten. Sie zog eins heraus, das sie immerhin zu Ende gelesen hatte. Es hatte mit einer interessanten Art von Magie zu tun, war aber gespickt mit ganz viel albernem Zeug über Murmeltiere. Wenn sie es über sich brachte, die Geschichte noch mal zu überfliegen, könnte sie vielleicht eine Buchvorstellung herauspressen.

Aber das Bücherregal stand am Fenster und das Fenster war offen und herein wehte der himmlische Duft von feuchter Erde und frischem wachsendem Grün, und Batty fühlte sich davon magisch angezogen. Schon bald landete das Murmeltierbuch auf dem Boden und Batty lehnte sich aus dem Fenster und sog den Frühling ein.

Aber was war das? Jugendliche im Garten? Reichte es nicht, dass sie das Haus mit Beschlag belegten, mussten sie jetzt auch noch den Garten bevölkern? Diese hier waren Skyes Freunde, sie spielten Fußball und riefen sich dabei leise etwas zu. Die meisten kannte Batty – Pearson, Katy, Molly, Asante – und da war Skye, ihre blonden Haare leuchteten in der Abenddämmerung. Batty konnte sich nicht erinnern, dass Skye und Jane in all den Jahren je ihr Fußballtraining vernachlässigt hätten, und Skye war sogar noch eifriger als Jane.

Molly war die Erste, die Batty oben am Fenster bemerkte. »Hallo Batty! Kommst du runter und spielst mit?«

»Nein danke.« Batty kannte Molly seit Jahren, ihr gegenüber war sie nicht schüchtern. Es war nicht nur Schüchternheit, die Batty zurückhielt, sondern auch die Tatsache, dass ihr zum Kicken, Werfen oder Fangen eines wie auch immer gearteten Balls jedes Talent fehlte. Eigentlich machte ihr das nichts aus, aber es war unmöglich, nicht doch ein klein wenig neidisch auf Skye zu sein, die so stark und anmutig war und unermüdlich nach Perfektion strebte.

Batty sah, wie Molly Skye mal wieder überreden wollte, Batty doch ein paar Grundfertigkeiten beizubringen, aber Skye sagte nur: »Das hat keinen Sinn. Sie ist einfach total unsportlich.«

»Ich bin unsportlich, Molly«, rief Batty hinunter. »Sie hat Recht.«

Skye schaute zu ihr hoch. »Da fällt mir ein … Jeffrey kommt am Wochenende. Ich soll dir sagen, dass er Samstag hier ist.«

Batty wäre vor Aufregung fast aus dem Fenster gefallen. »Wann? Um wie viel Uhr?«

Doch Skye hatte sich schon wieder abgewandt und dribbelte den Ball zurück ins Spiel.

Aber Samstag war so oder so gut, ganz egal, um wie viel Uhr. Jeffrey! Jeffrey, Jeffrey, Jeffrey! Ein Jugendlicher zwar, ja, aber einer der wenigen außerhalb der Familie, auf den Batty sich immer freute. Im Gunde stand er gar nicht außerhalb der Familie, denn sie hatten ihn schon vor Jahren als Ehrenmitglied aufgenommen, in dem Sommer, als die vier ursprünglichen Penderwick-Schwestern ihn kennengelernt hatten. Sie wären noch weiter gegangen, wenn es möglich gewesen wäre, und hätten ihn sogar adoptiert, um ihn von seiner fürchterlichen, selbstsüchtigen Mutter zu befreien, aber weil so etwas im Traum leichter ist als in der Realität, hatten sie sich darauf geeinigt, ihn wenigstens als Ehrenmitglied in die Familie aufzunehmen. Und das war Jeffrey all die Jahre geblieben, selbst nachdem er seinen verschwundenen – und ganz und gar nicht selbstsüchtigen – Vater gefunden hatte, was das Leben für sie beide sehr viel schöner gemacht hatte.

Für Batty war Jeffrey noch mehr als ein Bruder ehrenhalber. In jenem ersten Sommer – sie war noch klein gewesen, vier Jahre erst – hatte er sie zweimal gerettet, einmal vor einem wütenden Bullen, der sie fast zertrampelt hätte, und dann noch einmal, als sie beinahe vor ein zu schnelles Auto gelaufen wäre. Einige Familienmitglieder (wie zum Beispiel Skye) fanden damals, dass Batty sich gar nicht erst in Situationen hätte bringen sollen, aus denen man sie retten musste, andere jedoch fanden, dass Jeffreys mutiger Einsatz ihn noch stärker an die Familie band, und so waren die Rettungsaktionen eine gute Sache. Mr Penderwick hatte sogar gesagt, dadurch, dass Jeffrey Batty das Leben gerettet hätte, gehöre ihm für immer ein Stück ihrer Seele. Mit vier Jahren hatte Batty nicht verstanden, was das bedeutete, und heute verstand sie es immer noch nicht, aber es gefiel ihr trotzdem.

Zwischen Jeffrey und Batty gab es noch ein besonderes Band, das die übrigen Penderwicks nicht teilten – die Musik. Als begnadeter Musiker hatte Jeffrey als Erster bemerkt, dass auch Batty musikalisch war, er hatte ihr als Erster Klavierspielen beigebracht und daran geglaubt, dass sie eines Tages genauso gut sein würde wie er. Es war Battys Traum, dass es wahr würde.

Und jetzt kam er zu Besuch! Es war schon viel zu lange her, dass er zuletzt da war – Wochen und Wochen. Er würde mit seinem kleinen schwarzen Auto aus Boston kommen, wo er aufs Internat ging, und sie würden zusammen Klavier spielen und über Musik reden – jedenfalls so viel es eben ging, denn er wollte natürlich auch Zeit mit den anderen verbringen, vor allem mit Skye. Sie liebten ihn alle und er war Skyes bester Freund.

Die Nachricht, dass er bald kam, schrie danach, gefeiert zu werden. Mit Musik!

Auf Battys Schreibtisch stand ein altmodischer Plattenspieler, den Iantha vor ein paar Jahren auf dem Flohmarkt für sie gekauft hatte. Er war Battys kostbarster Besitz, zusammen mit der stetig wachsenden Sammlung gebrauchter Alben, die sie darauf abspielte. Vieles war klassische Musik, außerdem Musicals – Batty liebte Musicals – und ein Stapel Platten von Frank Sinatra, Lena Horne und Judy Garland, die Jeffrey bei seiner Mutter auf dem Dachboden gefunden und Batty geschenkt hatte. Und manchmal schickte er ihr LPs, die er im Schallplattenladen entdeckt hatte, von allen möglichen Künstlern wie Johnny Cash, Joni Mitchell, den Beatles und viel von Motown. Wenn Batty zwölf wurde, das hatte er versprochen, würden sie ernsthaft mit der Geschichte des Rock ’n’ Roll beginnen und mit vierzehn wollte er sie an Jazz heranführen, aber vorerst sollte sie einfach alles Mögliche hören und es aufsaugen.

Was war für heute Abend das Richtige? Batty blätterte den Stapel ihrer Lieblingsplatten durch. Da hatte sie, was sie brauchte: Marvin Gaye und ihr allerliebstes Stück von ihm, I Heard It Through the Grapevine. Sie ließ die LP aus der Hülle gleiten, legte sie auf den Plattenteller und setzte vorsichtig die Nadel auf die richtige Rille. Die ersten Töne erklangen, der Rhythmus, das Klirren der Tamburinschellen, und Batty schnappte sich Fanti und Gibson und wirbelte sie durchs Zimmer. Und vergessen waren das Murmeltierbuch und die unerledigte Buchvorstellung.

Viertes Kapitel

Eine Orchidee

Jeden Freitagmorgen, noch ehe Ms Rho die schreckliche Liste mit den Buchvorstellungen präsentierte, versammelten sich Batty und die übrigen Fünftklässler der Wildwood Grundschule zum Singen. Das hätte eine willkommene Abwechslung vom gewöhnlichen Unterricht sein können, wäre der Musiklehrer nicht so ein aufgeblasener Langweiler gewesen. Batty hegte schon lange den Verdacht, dass Mr Rudkin überhaupt keine Ahnung von Musik hatte. Keiko ging sogar noch weiter mit ihrer Ansicht, er könnte besser Waschbären unterrichten als Kinder.

Deshalb waren an diesem Morgen alle ganz aus dem Häuschen, als es hieß, Mr Rudkin sei nicht da. Während sich Batty und Keiko in die Schlange vor der Aula einreihten, schnappten sie verschiedene Erklärungsversuche auf. Der fieseste war, Mr Rudkin habe sich selbst zu Tode gelangweilt, der unwahrscheinlichste lautete, er sei abgehauen, um eine Rocksängerin zu heiraten.

»Und Henry meint, Mr Rudkin ist abgetaucht, weil das FBI hinter ihm her ist«, sagte Keiko, als sie zusammen auf die Bühne traten.

»Henry spinnt.« Henry ging in ihre Klasse und übertrieb gern. Trotzdem hoffte Batty, dass die Vermutung mit dem FBI stimmte. Eine Grundschule bietet wahrlich kein gutes Versteck vor der Regierung. Vielleicht verschwand Mr Rudkin ja für immer.

Die Fünftklässler stellten sich kreuz und quer auf. Mr Rudkin hatte sich nie die Mühe gemacht, ihnen Plätze zuzuweisen, und so gab es jeden Freitag ein wildes Geschiebe, um möglichst nah bei den Freunden und möglichst weit entfernt von den Feinden zu stehen. Keiko und Batty standen immer nebeneinander und, wenn sie es schafften, hinter irgendjemand Großem, der ausreichenden Schutz vor Mr Rudkin bot. Heute ergatterten sie einen Platz in der vierten Reihe hinter den Wise-Zwillingen, die beide im Basketballteam spielten. Das bereuten sie sofort, als der Schulleiter ganz eindeutig ohne Mr Rudkin, aber dafür mit einer kleinen Frau im Schlepptau in die Aula kam. Die Frau hatte viele graue gewellte Haare und trug eine beeindruckend große Brille. Um sie besser sehen zu können, beugte Batty sich zur einen Seite, Keiko zur anderen.

»Was glaubst du, wer das ist?«, fragte Keiko.

Der Schulleiter hob die Hand, das Zeichen, ruhig zu sein, und dann mussten alle Schüler ebenfalls die Hand heben. Die grauhaarige Frau hob nicht die Hand, was Batty ein kleines bisschen optimistisch stimmte. Mr Rudkin hatte normalerweise die Hälfte der Unterrichtsstunde die Hand erhoben, so dass sie kaum zum Singen kamen.

»Guten Morgen, Fünftklässler, ihr könnt die Hände jetzt runternehmen«, sagte der Schulleiter. »Ich muss euch leider mitteilen, dass Mr Rudkin aus gesundheitlichen Gründen für den Rest des Schuljahrs fehlen wird.«

Aus einer Gruppe von Jungs um Henry, den FBI-Fachmann, schoss ein Arm in die Höhe. Diesmal war es keine Bitte um Ruhe, sondern eine Bitte, unterbrechen zu dürfen.

»Das ist Vasudev«, flüsterte Keiko Batty zu, aber das wusste Batty selber, denn schließlich ging er in ihre Klasse. Keiko hatte ein paar Jungs im Visier – Henry, Vasudev, einen Sechstklässler namens Eric und einen Filmstar namens Ryan. Sie hatte zwar noch nicht beschlossen, sich zu verlieben, aber für den Fall, dass sie eines Tages plötzlich ihr Herz verschenken wollte, dachte sie, es sei gut zu wissen, wer es wert war.

Der Schulleiter zeigte auf Vasudev. »Ja?«

»Was hat er denn?«

»Nichts Lebensbedrohliches und vor allem nichts, was dich etwas anginge.« Der Schulleiter rieb sich die Stirn, was er häufig tat, wenn er es mit den Fünftklässlern zu tun hatte. »Wir haben eine Vertretungskraft für euch gefunden. Ein herzlicher Applaus für Mrs Grunfeld, die so kurzfristig einspringen konnte.«

Als ihnen klar wurde, dass Mr Rudkin wirklich und wahrhaftig weg war, klatschten sie frenetischen Beifall, bis der Schulleiter wieder die Hand hob. Er sprach ein paar strenge Warnungen aus, was passieren würde, wenn sie sich nicht benahmen, und ging. Jetzt waren sie mit Mrs Grunfeld allein.

»Mr Rudkins Unterrichtsplan zufolge habt ihr Oh Shenandoah gesungen. Singt es mir einmal vor«, sagte sie, nahm eine Stimmpfeife aus der Tasche und blies hinein. »Auf diesem Ton beginnen wir. Eins und zwei und drei und vier …«

Die Schüler hatten Oh Shenandoah bei Mr Rudkin nie gut hinbekommen. Weder er noch sie hatten sich besondere Mühe gegeben, den Charme des alten Volksliedes zu entdecken. Aber heute klang es absolut schauderhaft. Batty wusste, was los war, weil das schon früher vorgekommen war. Ein paar Jungs sangen absichtlich schief. Mr Rudkin hatte die Übeltäter nie ausmachen können – in solchen Stunden hatten sie alle zum großen Teil mit erhobener Hand dagestanden.

Sie hatten kaum die zweite Zeile beendet, als Mrs Grunfeld eine Geste machte, als würde sie sich die Kehle aufschlitzen.

»Aufhören«, sagte sie ruhig, aber mit solcher Autorität, dass alle verstummten, sogar die Schiefsinger, auf die Mrs Grunfeld der Reihe nach mit dem Finger zeigte. »Du, du, du und du, ihr stellt euch in die erste Reihe, und da bleibt ihr ganz still stehen, während die anderen singen. Ihr dürft erst wieder mitsingen, wenn ihr mich darum bittet. Und ich sagte: wenn ihr mich darum bittet, nicht falls. Und ich glaube, du wirst der Erste sein, der mich darum bittet, Mr …«

»Lowenthal«, sagte Henry. Er konnte es nicht fassen, dass er erwischt worden war.

»Gut. So, ihr Übrigen bewegt euch ebenfalls. Diejenigen, die singen können, ohne dass allen Hunden die Ohren abfallen, stellen sich links auf, und diejenigen, die glauben, sie können es schon ein bisschen besser, gehen nach rechts. Und wenn sich die Größeren nach hinten stellen und die Kleineren nach vorn, kann ich auch eure Gesichter sehen.«

Es gab ein paar Minuten Gekicher und Geschiebe, als sich alle nach der jeweiligen Selbsteinschätzung einen Platz suchten. Batty und Keiko stellten sich ganz nach rechts in die zweite Reihe, denn Batty war nicht sehr groß und Keiko noch etwas kleiner. Zu Keikos Enttäuschung standen viele der Jungs auf der linken Seite, vermutlich in der Hoffnung, später einmal den Hundeohrentest machen zu dürfen.

»Jetzt versuchen wir es noch einmal«, sagte Mrs Grunfeld. »Und stellt euch bitte alle ganz gerade hin. Wenn ihr dasteht wie die Taugenichtse, kann eure Lunge nicht arbeiten.«

Die Fünftklässler strafften sich, bis sie eher aussahen wie Telegrafenmasten als wie Taugenichtse.

»Oh Shenandoah,

I long to see you,

Away you rolling river.

Oh Shenandoah,

I long to hear you,

Away, I’m bound away,

’Cross the wide Missouri.«

»Aufhören«, sagte Mrs Grunfeld.

Diesmal hatten sich keine Jungs danebenbenommen und Batty dachte, dass wenigstens Hound nicht die Ohren abgefallen wären. Sie war gespannt, was diese interessante Lehrerin als Nächstes tun würde.

»Die zweite Reihe, nur die vier Mädchen ganz außen, bitte. Singt noch einmal.«

Die vier Mädchen ganz außen waren Keiko, Batty sowie Melle und Abby aus der Parallelklasse. Sie tauschten nervöse Blicke – keine von ihnen stand gern im Mittelpunkt, am allerwenigsten Batty. Sie beugte die Knie, um kleiner zu wirken, und ließ die Haare vor das Gesicht fallen.

»Jetzt bitte.« Mrs Grunfeld blies in ihre Stimmpfeife.

Die Mädchen sangen zwei ganze Strophen, bevor sie aufhören sollten. Stumm warteten sie auf ein Urteil, doch zu ihrer Erleichterung kam keins. Mrs Grunfeld lächelte nur und machte weiter.

»Danke euch, Mädchen. Ich glaube, fürs Erste hab ich genug vom Missouri gehört. Was habt ihr noch geübt?« Sie las von einer Liste auf einem Notenständer ab. »All Quiet Along the Potomac Tonight, Song of the Volga Boatmen, Swanee River. Das sind ja nur Lieder über Flüsse.«

Ein hilfsbereiter Junge aus der ersten Reihe erbot sich: »Mr Rudkin fand, wir könnten beim Singen Erdkunde lernen.«

»Wie viel Erdkunde habt ihr bis jetzt gelernt? Das dachte ich mir. Ich finde, wir vergessen die Flüsse jetzt mal. Wir fangen mit einem Lied an, bei dem ihr überhaupt nichts lernt.«

Der Rest der Stunde verging wie im Flug. Mrs Grunfeld hatte zuerst ein herrlich albernes Lied mit dem Titel That’s Amore für sie. Danach sangen sie Twist and Shout – wobei Mrs Grunfeld demonstrierte, wie der Tanz namens Twist ging, und erklärte, dass manche Musik untrennbar mit Tanz verbunden sei, und das hier sei ein gutes Beispiel. Jetzt tat es den Jungs, die nicht mitsingen durften, allmählich leid. Sie fingen an, im Takt der Musik mit den Füßen zu wippen, und als Mrs Grunfeld die Klasse gegen Ende der Stunde zu einer mitreißenden Interpretation von I Go to Rio brachte, sangen sie alle vier wieder mit. Und tatsächlich hatte Henry als Erster höflich gefragt, ob sie dürften.

Die Schüler verließen die Aula in ganz anderer Stimmung, als sie gekommen waren. Alle waren begeistert von der neuen Lehrerin. Ein Mädchen behauptete zwar, Twist sei ein Omatanz, doch als Vasudev sie fragte, ob sie lieber Mr Rudkin zurückhaben wollte, hielt sie den Mund.

Batty machte sich Gedanken darüber, weshalb sie, Keiko, Melle und Abby allein hatten singen müssen.

»Was glaubst du, worauf Mrs Grunfeld gelauscht hat?«, fragte sie Keiko.

»Auf unsere lieblichen Stimmen natürlich.« Keiko übte die Twist-Bewegung. »Warum fragst du sie nicht einfach? Da kommt sie.«

Tatsächlich kam Mrs Grunfeld geradewegs auf sie zu. Batty erstarrte, auf einmal eher scheues Reh als Fünftklässlerin. Mrs Grunfeld sagte Hallo und fragte nach Battys Namen. Da Batty immer noch erstarrt war, antwortete Keiko für sie.

»Das ist Batty Penderwick.«

»Danke. Aber sie ist nicht stumm, oder?«

Keiko stieß sie an. »Sag was, Batty.«

»Ich bin nicht stumm.«

»Das ist gut«, sagte Mrs Grunfeld und lächelte. »Würde es dir etwas ausmachen, heute nach dem Unterricht beim Musikraum vorbeizukommen?«

»Ja. Ich meine, nein, es macht mir nichts aus.«

Mrs Grunfeld ging und Batty hielt sich an Keiko fest.

»Ob ich Ärger kriege?«

»Glaub ich nicht«, sagte Keiko. »Sie hat dich angelächelt.«

»Vielleicht hat sie gelächelt, um den Schock abzumildern.«

»Das machen Lehrer nur, während sie dich schocken, nicht fünf Stunden vorher. Apropos, du hast gestern Abend nicht zufällig eine Buchvorstellung geschrieben, oder?«

»Nein, so ein Mist.« Batty summte ein bisschen Marvin Gaye. »Hab ich mal wieder vergessen.«

Ms Rhos Liste hing so, dass Batty sie direkt vor Augen hatte, eine ständige Mahnung an ihr Versäumnis. Wenn sie sich ein wenig zur Seite beugte, konnte sie die Liste zwar aus ihrem Blickfeld verbannen, aber dann guckte sie genau zu Henry, der ihr Grimassen schnitt, und sie musste lachen. Daraufhin sagte Ms Rho ihr zum hundertsten Mal, sie solle nach vorn gucken, und da war sie wieder, die schrecklich leere Zeile neben B. Penderwick. Nur noch ein anderer aus der Klasse hatte ebenfalls eine leere Zeile, Vasudev, und das war kein Trost, denn er hatte die zehn Buchvorstellungen bereits geschrieben und vergaß nur immer wieder, sie abzugeben. Die meisten anderen hatten ungefähr fünf Sternchen auf der Liste, ein Sternchen für jede Buchvorstellung. Keiko hatte acht. Und dann war da Ginevra Santoleri, die schon vierzehn hatte und heute mit zwei weiteren auftauchte. Ms Rho klebte demonstrativ ein zusätzliches Stück Papier an die Liste, damit Ginevras viele Sternchen draufpassten.

Heute jedoch hatte die Liste für Batty ihren Schrecken verloren. Sie musste die ganze Zeit an die wunderbare neue Musiklehrerin denken und fragte sich, warum sie nach dem Unterricht zu ihr kommen sollte. Diese Gedanken begleiteten sie durch die Stunden über Wolken, Hochzahlen und die Auswirkungen der Erderwärmung auf die grönländische Tundra. Erst als sie mitten im alten Ägypten waren, hatte Batty die Antwort gefunden. Bestimmt hatte sie beim Singen auf ihrem imaginären Klavier gespielt, und das war Mrs Grunfeld aufgefallen und jetzt wollte sie Batty bitten, den Chor auf dem Klavier zu begleiten. Falls es so war, dann wusste Batty jetzt schon, dass sie viel zu schüchtern war, um vor den versammelten Fünftklässlern zu spielen. Sie würde Nein sagen. Aber sie würde Mrs Grunfeld für I Go to Rio danken, denn das war toll gewesen.

Nach dem letzten Klingeln musste Batty Ben abholen, bevor sie zum Musikraum ging. Er war noch zu klein, um allein nach Hause zu gehen. Beim ersten Stein, den er auf dem Weg fand, vergaß er alles um sich herum, dann wusste keiner, wo er steckte, und die ganze Familie geriet in Aufruhr. Als Batty in den Flur der Zweitklässler kam, sah sie so etwas wie eine riesige auseinandergerissene Landkarte der Vereinigten Staaten. Große weiße Umrisse einzelner Staaten liefen hierhin und dorthin. Die größten von ihnen überragten beinahe die Zweitklässler, die sie trugen. Der Staat Oregon kreiselte herum und versuchte die Orientierung zu finden. Alaska lief gegen die Wand, New York stieß mit Nevada zusammen und Mississippi trat Texas, die ihre Brotdose fallen ließ.

Batty hob die Brotdose auf und gab sie Texas zurück.

»Danke, Batty.« Es war Remy, die vor langer Zeit mit Ben befreundet gewesen war, als sie beide noch in Goldies Kindergarten gingen.

»Da hast du aber einen großen Staat, Remy«, sagte Batty.

»Die kleinen Staaten waren als Erste weg. Ich hätte gern Delaware genommen. Da arbeitet meine Tante Courtney in einem Museum.« Remy brachte Texas in eine stabilere Position und ging weiter, wobei sie Iowa nur knapp verfehlte.

Jetzt wurde Batty von Minnesota und Florida bedrängt, auch bekannt als Ben und Rafael. Ben war ganz aus dem Häuschen, weil er Minnesota hatte. Er konnte so gerade über den nördlichen Rand hinwegschauen. »Wir müssen die Pappen mit Sachen verzieren, die es in dem Staat gibt, und Ms Lambert hat gesagt, in Minnesota gibt es viele Steine.«

»In jedem Staat gibt es viele Steine«, sagte Batty. »Steine gibt es überall.«

»Aber besonders in Minnesota. Hat Ms Lambert gesagt.«

»Ich hab Florida genommen wegen der Alligatoren«, sagte Rafael. »Und außerdem wachsen die Steine da direkt aus der Erde. Es ist der einzige Staat, in dem das passiert. Das hat mit dem Boden zu tun.«

Batty wusste schon lange, dass man Rafaels wilde Geschichten nicht zurechtrücken durfte. Das entfernte ihn nur umso weiter von der Wirklichkeit.

»Ben, wir müssen los«, sagte sie.

Er wandte sich feierlich zu Rafael. Sie hatten ihre eigene Art, sich zu verabschieden, und dazu gehörten bestimmte Codes und Gesten, aber Batty hatte es so eilig, zu Mrs Grunfeld zu gehen, dass sie nicht darauf warten konnte. Sie nahm Ben bei der Hand und zog ihn samt Minnesota Richtung Musikraum.

»Wo gehen wir hin?«, fragte er, als sie den Flur, der zum Ausgang führte, links liegenließen.

»Ich muss noch beim Musikraum vorbei.«

»Zu Mr Rudkin?« Auch bei den Zweitklässlern war er unbeliebt.

»Nein, der ist weg. Wir haben eine neue Lehrerin und sie will mich sprechen.«

»Wieso? Hast du was ausgefressen?« Das wäre noch merkwürdiger, als wenn Batty freiwillig zu Mr Rudkin gegangen wäre. Batty hatte nie Ärger in der Schule. »Oder ist es wegen deiner Buchvorstellungen?«

Ben wusste über Battys Buchvorstellungen genau Bescheid und rechnete jeden Moment damit, dass sie ins Schulgefängnis gesperrt wurde.

»Das kann nicht sein. Musiklehrer kümmern sich nicht um Buchvorstellungen«, sagte Batty.

Als Batty an die Tür mit der Aufschrift MUSIK klopfte, machte Mrs Grunfeld sofort auf und lächelte Batty an.

»Hallo Batty. Danke, dass du gekommen bist. Du und wer auch immer da hinter Minnesota steckt.«

»Das ist mein Bruder Ben, er kann draußen warten.«

»Hat Batty was ausgefressen?«, fragte Ben.

»Natürlich nicht«, sagte Mrs Grunfeld. »Du kannst gern mit reinkommen, wenn du möchtest.«

Aber Ben blieb lieber im Flur und stellte sich seinen herrlichen Staat voller Steine vor. Batty ging allein in den Musikraum. Sie war froh, als sie ein Klavier in der Ecke stehen sah. Das stützte ihre Theorie, dass sie den Chor begleiten sollte.

»Ich habe dich hergebeten, damit du mir etwas vorsingst«, sagte Mrs Grunfeld.

»Singen!« Batty hätte sich fast auf der Stelle umgedreht und wäre weggerannt. Sie konnte unmöglich allein singen, hier, vor dieser Frau, die so viel von Musik verstand. »Warum?«

»Heute Morgen im Chor dachte ich, ich hätte gehört …« Sie hielt inne. »Aber das weiß ich besser, wenn du mir etwas vorsingst.«

»Ich singe nie jemandem vor außer meiner Schwester Lydia und die ist erst zwei und zählt deshalb nicht.«

»Würde es dir helfen, wenn ich die Augen zumache? Oder wir machen beide die Augen zu und dann singst du.« Mrs Grunfeld machte die Augen zu. »Siehst du, jetzt bin ich nicht mehr da.«

»Mrs Grunfeld, bitte zwingen Sie mich nicht.«

Mrs Grunfeld machte die Augen wieder auf. »Batty, es würde mir nie einfallen, dich zu zwingen. Ich hoffe einfach, dass du für mich singst, um mir einen Gefallen zu tun.«

Einen Gefallen? Was war das für eine Lehrerin? »Ich kann es ja mal versuchen. Was soll ich singen?«

»Alles außer Oh Shenandoah.« Mrs Grunfeld machte die Augen wieder zu und wartete.

Batty durchforstete ihr Gedächtnis, doch ihr gesamtes Repertoire war verschwunden, wie ausgelöscht. Vielleicht lag es an der Anspannung, hier mitten im Raum zu stehen wie auf dem Präsentierteller. Sehnsüchtig schaute sie zur Klavierbank.

»Vielleicht ginge es besser, wenn ich mich ans Klavier setze«, sagte sie.

»Kannst du spielen? Wunderbar. Nur zu, öffne dich ganz der Musik.«

Batty setzte sich und legte die Finger auf die weißen Tasten. Das Klavier zu spüren, machte ihr Mut und jetzt schlich sich ein Lied in ihren Kopf. Es war auf einer der LPs, die sie von Jeffrey bekommen hatte, mit Texten zu Musik von Chopin. Zögernd stimmte Batty die Melodie an – es war auf jeden Fall besser, mit dem Rücken zu Mrs Grunfeld zu sitzen, ganz gleich, wer die Augen geschlossen hatte –, dann ließ sie die Hände in den Schoß sinken und sang.

»I’m always chasing rainbows, watching clouds drifting by. My schemes are just like all my dreams …«

Es war eine gute Wahl. Chopins feine Melodie zog sie in ihren Bann, sie vergaß sich selbst, bis das Lied plötzlich zu Ende war und sie unsanft im Musikzimmer der Wildwood-Grundschule landete, wo sie mit einer Lehrerin saß, die sie erst heute Morgen kennengelernt hatte. Sie rutschte auf der Klavierbank herum und hatte keine Ahnung, was sie jetzt erwartete. Mrs Grunfeld hatte die Augen immer noch geschlossen.

»Das war in G, stimmt’s? Versuch es mal in C.«

Jetzt könnte Mrs Grunfeld Batty doch mal erklären … »Aber …«

»Und diesmal bitte etwas langsamer. Larghetto.«

Also sang Batty I’m Always Chasing Rainbows noch einmal von vorn, langsamer und in C. Mittendrin merkte sie, dass diese Tonart besser für sie war, und das Larghetto gab ihr die Zeit, die sie brauchte, um Chopins melodische Intervalle zu würdigen. Hui, dachte sie. Über so etwas hatte sie sich beim Singen noch nie Gedanken gemacht.

Als Batty diesmal zu Ende gesungen hatte und sich umdrehte, hatte Mrs Grunfeld die Augen geöffnet und sah sehr zufrieden mit sich aus.

»Danke, Batty«, sagte sie. »Ich habe mich heute Morgen nicht getäuscht. Du hast eine wunderschöne Stimme. Außergewöhnlich und wunderschön.«

»Wie bitte?«

»Bist du anderer Meinung?«

Batty war weder anderer noch sonst irgendeiner Meinung. Musik war für sie das Klavier. »Ich hab einfach noch nie darüber nachgedacht.«

»Und deine Familie, wird bei euch nicht gesungen?«

»Nein.« Batty wollte lieber nicht erwähnen, dass sie sich wie schlecht gelaunte Schafe anhörten. »Mrs Grunfeld, sind Sie sicher? Dass ich singen kann, meine ich.«

»Ja, ganz sicher.«

Batty rutschte auf der Klavierbank hin und her und versuchte die Neuigkeit zu verdauen. Es stimmte, dass sich ihre Stimme in letzter Zeit voller anfühlte, eher wie Melasse als wie Sirup, aber sie hatte nicht weiter darauf geachtet und gedacht, das gehöre zum Großwerden dazu.

Mrs Grunfeld sagte: »Da das für dich neu ist, nehme ich an, du hattest noch keine Stimmbildung.«

»Sie meinen Unterricht?«

»Ja, Unterricht. Wenn du dich dazu entschließt, Gesangsunterricht zu nehmen, musst du dir einen Lehrer suchen, der dir nicht dieses fürchterliche Geschmetter beibringt, das sie heute alle lernen. Die Leute sehen es im Fernsehen und meinen, so muss man singen.« Mrs Grunfeld breitete die Arme aus und sang lauthals, mit einem übertrieben dramatischen Beben in der Stimme, das nur albern klang.

»O ja, das hab ich auch schon im Fernsehen gesehen.« Battys Bewunderung für Mrs Grunfeld, die so viel wusste, wuchs.

»Für Kinderstimmen ist das sowieso gar nicht gut.«

»Ich werde nicht schmettern, das schwöre ich«, sagte Batty und wunderte sich, dass sie versprach, etwas nicht zu tun, was sie noch nie erwogen hatte. »In den nächsten Jahren auf keinen Fall, vermutlich sogar nie.«

»Ausgezeichnet.« Mrs Grunfeld nickte erfreut. »Wenn du Fragen zum Singen hast, komm zu mir, ja? Ich bin jeden Dienstag und Freitag hier.«

»Vielen Dank, Mrs Grunfeld.«

»Gern geschehen. Und vielen Dank, dass du mir vorgesungen hast. Es war eine überraschende Freude, wie wenn man auf einer Gänseblümchenwiese plötzlich eine Orchidee findet.«

Wie auf Wolken schwebte Batty hinaus. Eine Orchidee auf einer Gänseblümchenwiese! Der Vergleich würde ihrem Vater gefallen.

»Was war los?«, fragte Ben. »Ich hab jemanden kreischen hören.«

»Das war Mrs Grunfeld. Sie hat geschmettert.«

»Wieso?«

»Das ist eine lange Geschichte.« Eine Geschichte, die Batty Ben jetzt noch nicht erzählen wollte. Ihr Vater und Iantha mussten es als Erste erfahren. »Mach dir keine Gedanken und versprich mir, dass du es weder zu Hause erzählst noch Rafael oder sonst wem.«

»Okay.« Eine kreischende Frau war sowieso nicht interessant genug zum Weitererzählen.

»Bei der Familienehre der Penderwicks!«

»Okay! Bei der Familienehre der Penderwicks. Trägst du Minnesota für mich nach Hause?«

Versteckt hinter Minnesota stellte Batty sich vor, was ihr Vater für ein Gesicht machen würde – und die anderen auch –, wenn sie der Familie vorsang. Wie überrascht und stolz sie sein würden. I’m Always Chasing Rainbows war ein gutes Lied für den Anfang und dann vielleicht ein Song von den Beatles. Ihr Vater liebte die Beatles.

Aber dann dachte sie an Rosalind. Sie musste unbedingt warten, bis Rosy nach Hause kam. Konnte sie ein so tolles Geheimnis so lange bewahren, noch zweiundzwanzig Tage? Und – oh! – wenn sie so lange warten konnte, dann konnte sie am besten noch einen Tag länger warten und der ganzen Familie an ihrem Geburtstag etwas vorsingen. Als ganz besonderes Geburtstagsgeschenk für sich selbst.

Batty und Minnesota blieben abrupt auf dem Gehweg stehen. »Morgen kommt Jeffrey!«

»Ich weiß«, sagte Ben. »Skye hat gesagt, er bringt mir ein Trikot von den Celtics mit. Sie haben grad gegen die Knicks gewonnen. Rafael hat gesagt, in Schottland gibt es auch die Celtics, aber die spielen Fußball. Und dass die beiden Celtics eines Tages gegeneinander antreten, aber weder im Basketball noch im Fußball, sondern in einer Sportart, die keiner von beiden kann, Eishockey oder Cricket.«

Sobald Ben Rafael zitierte, schaltete Batty ab und vertiefte sich in ihre eigenen Pläne. Dass Jeffrey an diesem Wochenende kam, passte perfekt. Er konnte ihr dabei helfen, ein Konzert für ihren Geburtstag zu planen. Sie hatten schon früher kleine Konzerte zusammen gegeben, eins zum Beispiel, als sie fünf war und gerade mit Klavierspielen anfing. Aber dieses würde das beste überhaupt werden. Battys Großes Geburtstagskonzert! Und Keiko würde ihr helfen, etwas zum Anziehen auszusuchen – etwas, das ernst und würdevoll war und gleichzeitig originell und glamourös.

»Das wird toll!«, sagte sie.

»Ich weiß.« Ben war überrascht, aber auch erfreut über ihre Begeisterung für die beiden Celtics-Teams. »Vor allem wenn sie Eishockey spielen.«

Fünftes Kapitel

Allein

Das Grundstück der Penderwicks wurde an einer Seite von einer langen Reihe Hortensien begrenzt. Jetzt, im Frühling, waren sie nur Büschel aus Stöcken, trist und kahl mit der einen oder anderen welken Blüte, die den Winterstürmen getrotzt hatte. Auf Ben machte die Tristesse ebenso wenig Eindruck wie die schwindelnde Pracht im Hochsommer, wenn die Büsche überquollen vor bunten, pampelmusengroßen Pompons in allen Schattierungen von Rosa, Lila und Blau. Nein, ihn interessierte nur der Streifen zwischen den Büschen und dem Haus, ein langer schmaler Geheimgang, den er im letzten Sommer zu seinem Reich erklärt hatte. Dort lagerte er die Steine, die nicht spannend genug waren, um mit ins Haus genommen zu werden. Aus einigen hatten Rafael und er Sachen gebaut – Straßen, Brücken und gebäudeartige Haufen, die als Militäranlagen oder auch als außerirdische Streitkräfte dienen konnten.

Am Samstag nach dem Frühstück kroch Ben durch die Hortensien, stellte einen großen Pappkarton ab und räumte das Laub und die Zweige beiseite, die sich dort seit dem letzten Herbst angesammelt hatten. Der Winter hatte Bens Werk unversehrt gelassen. Sehr gut. Manchmal dachte er, dass er gern echte Straßen und Brücken bauen würde, wenn er groß war. Und vielleicht konnte er Rafael überreden, Architekt zu werden, wenn sie ein paar Filme gedreht hatten und danach mal etwas Neues ausprobieren wollten. Gemeinsam könnten sie ganze Städte bauen.

Ben kauerte sich hin und öffnete den Pappkarton. Als Erstes holte er einen seiner kostbarsten Schätze heraus, einen Modellhubschrauber UH-60 Black Hawk mit echten Türen und Sitzen. Den hatte Nick, der älteste Sohn der Geigers von gegenüber, ihm geschenkt, kurz bevor er ins Ausland gegangen war, um in Hubschraubern wie diesem herumzufliegen und in einem Krieg zu kämpfen. Lieutenant Nick Geiger bei der Armee der Vereinigten Staaten, das war er jetzt. Iantha hatte Ben auf der Landkarte gezeigt, wo Nick jetzt war, in einem Land, ganz weit weg mit Bergen, Wüste und vielen kleinen Dörfern.

Nick und sein jüngerer Bruder Tommy waren praktisch mit den Penderwicks zusammen aufgewachsen. Manchmal hatten sie bei ihnen Babysitter gespielt, sie hatten immer jede Menge Spaß gehabt und ihnen, angefangen bei Rosalind, der Reihe nach diverse Sportarten beigebracht. Nur Lydia war noch zu jung dafür und bei Batty hatten selbst Nick und Tommy versagt, denn Batty war ein hoffnungsloser Fall. Nick hatte Ben Football beigebracht, und wenn er das nächste Mal zu Hause war, wollten sie mit Basketball anfangen. Irgendwann in diesem Frühling musste es so weit sein. Ben vermisste Nick sehr und wünschte ihn sich sehnsüchtig herbei.

Nachdem er die Black Hawk in Sicherheit gebracht hatte, kippte er den restlichen Inhalt des Kartons aus. Es war ein Sammelsurium von Action-Spielzeug, vieles davon Erbstücke von Nick und Tommy, außerdem ein batteriebetriebener Millennium-Falke von Bens Mutter. Auch einiges von Bens Vater war dabei, also nicht von Dad, sondern von seinem leiblichen Vater. Von ihm hatte er lauter Star-Trek-Figuren geerbt, vor allem von Raumschiff Enterprise: Das nächste Jahrhundert: Worf, Troi, Picard und ein paar böse aussehende Romulaner. Alles, was Ben über seinen Vater wusste, der vor Bens Geburt bei einem Autounfall ums Leben gekommen war, hatte er von seiner Mutter erfahren. Manchmal sprachen Batty und er über ihre toten Eltern, aber nicht besonders oft und meistens, ohne dass es sie besonders traurig machte. Es ist schwer, um jemanden zu trauern, den man nie kennengelernt hat, vor allem, wenn man bei so tollen Eltern lebt.

Aus Bens Karton kam auch eine Boeing CH-47 Chinook mit nur einem Satz Rotorblättern zum Vorschein, ein Transporterraum mit einem großen Riss in der Mitte und noch viele weitere Figuren. Abgesehen von denen aus Raumschiff Enterprise: Das nächste Jahrhundert konnte Ben nur die Hälfte benennen, darunter Luke Skywalker, Chewbacca, Spock und Ginny Weasley, die fast genauso rote Haare hatte wie er selbst. Die übrigen Figuren setzte er so ein, wie er wollte. Ein Respekt einflößender Mann in blauer Uniform war Nick. Und es gab einen fiesen Typen ganz in Schwarz, den Ben Dexter Dupree nannte, nach einem Mann, der bei den Penderwicks für seinen schlechten Charakter berüchtigt war. Dexter war mal mit Jeffreys Mutter verheiratet gewesen, aber sie waren schon seit ein paar Jahren geschieden. Danach hatte sie es geschafft, einen weiteren Mann zu heiraten und sich auch von ihm wieder scheiden zu lassen, und angeblich war sie schon wieder verlobt. Ben stellte Dexter auf einen Stein und sprach mit seiner tiefsten Stimme zu ihm. Er benutzte das Funkalphabet, das Nick ihm beigebracht hatte.

»Ergeben Sie sich, Delta-Echo-X-Ray-Tango-Echo-Romeo?«

»Nie im Leben«, piepste Dexter, der zu dämlich für das Funkalphabet war.

»Hahaha. Du bist dem Untergang geweiht.«

Ben stellte Nick auf die Black Hawk – hinein passte er nicht –, außer Reichweite der Rotorblätter. »Hier spricht dein Anführer November-India-Charlie-Kilo. Bereit machen zum Abflug. Motor starten. Schwuff, schwuff, schwuff, schwuff …«

»Hier steckst du also.«

Sein Standort war von einer unbekannten Person oder mehreren unbekannten Personen entdeckt worden! Sicherheitshalber schubste Ben Nick unter die Sträucher, dann parkte er die Black Hawk hinter dem Millennium-Falken.

»Du betrittst Kampfgebiet«, sagte er mit seiner tiefen Stimme. »Es kann passieren, dass du angegriffen wirst.«

»Okay.« Der Eindringling entpuppte sich als Skye, die jetzt durch die Sträucher zu ihm kroch. »Hast du Lust, ein paar Bälle zu halten?«

Skye wollte ihn immer überreden, sich eine alte Baseballmaske und einen Brustschutz überzuziehen – weitere Erbstücke der Geigers –, damit sie Fußbälle auf ihn schießen konnte. Ben konnte sich etwas Lustigeres vorstellen.

»Nein«, sagte er.

»Was treibt Captain Apollo denn so?« Sie zeigte auf den Mann in der blauen Uniform, halb verdeckt von einer vertrockneten Hortensienblüte.

»Das ist Nick.«

»Nick als Kolonialkrieger? Na ja, das passt irgendwie.«

»Er kommt doch bald nach Hause, oder, Skye?«

»Das hoffen wir, Kumpel. Die Geigers sagen uns Bescheid, sobald sie was hören.« Sie fegte mit dem Schuh etwas Laub beiseite. »Kann ich mich setzen?«

Er rutschte ein Stück zur Seite und sie setzte sich, wobei sie Dexter unter ihrem Knie begrub.

»’tschuldigung, Spike«, sagte sie.

»Das ist Dexter«, sagte Ben.

»Eigentlich ist es Spike aus Buffy – Im Bann der Dämonen. Er ist ein böser Vampir. Dexter passt also.«

»Gut.« Ben hatte ihn gleich als Bösewicht erkannt.

Skye nahm eine Romulanerin. »Das könnte Jeffreys Mutter sein, Mrs T-D-M …«

»Ich dachte, sie heißt jetzt Mrs Tifton.« Nachdem Jeffreys Mutter sich von Mr Menduzio, dem Nachfolger von Dexter, hatte scheiden lassen, hatten die Penderwicks entschieden, sie einfach wieder Mrs Tifton zu nennen, ganz egal, wie oft sie noch heiratete und sich wieder scheiden ließ.

»Stimmt. Grässliche Frau. Okay, die Romulanerin ist also Mrs Tifton, Dexter hast du ja schon und dieser Dalek könnte Menduzio sein.« Sie warf den Dalek gegen die Romulanerin. »Eliminieren! Eliminieren!«

»Gnade, Gnade!«, schrie Ben und warf Dexter ins Gefecht.

»Keine Gnade für euch, ihr schrecklichen Eltern und Stiefeltern«, rief Skye. »Bumm, krach, boing!«

»Ich schmelze, ich schmelze!«

Skye ließ ihre besiegten Figuren sinken.

»Hör mal, Ben«, sagte sie. »Du bist doch ein Junge.«

»Ja«, sagte er argwöhnisch. Er fand, dass das Gespräch keine gute Richtung nahm.

»Und du bist auch mit Mädchen befreundet, oder? Zum Beispiel mit Remy.«

»Das ist ungefähr hundert Jahre her.«

»Aber wenn sie immer noch deine Freundin wäre, würdest du dann den Fehler machen wollen, von Freundschaft zu Liebe überzugehen?«

Ben war verwirrt. Normalerweise redete Skye nicht so einen Unsinn. »Willst du dich in Nick verlieben?«, fragte er zögernd.

»Nick! Um Himmels willen, nein!«

»Wovon redest du dann?«

»Ich versuch’s mal anders«, sagte Skye. »Jeffrey benimmt sich total merkwürdig und will jetzt auf einmal mit mir zusammen sein.«

»Oh. Das ist echt merkwürdig.«

»Deshalb hab ich ihm gesagt, er soll am Wochenende nicht kommen.«

»Nicht zu uns kommen?« Ben konnte es nicht glauben. Jeffrey war ein Penderwick ehrenhalber und in ihrem Haus immer willkommen. Außerdem wollte er Ben ja das Celtics-Trikot mitbringen.

»Nur dieses Wochenende, damit er Zeit hat, sich zu besinnen. Ich hab ihm gesagt, er kann zu meinem Geburtstag kommen. Bis dahin sind es nur noch zwei Wochen, nicht allzu lange, oder?«

»Nein.« Ben drehte an den Rotoren seiner Black Hawk. »Dann lässt du ihn also verschwinden, wie Rosalind es mit Tommy gemacht hat?«

»Rosalind hat Tommy nicht …«

»Doch, Skye, hat sie.« Tommy Geiger war viele Jahre Rosalinds Freund gewesen, aber seit sie aufs College gingen, war er es plötzlich nicht mehr. Batty hatte versucht, es Ben zu erklären – irgendwas mit Neuanfang und Sichausprobieren –, aber für ihn war das nur Geschwafel gewesen. »Er ist noch nicht mal rübergekommen, als er Weihnachten zu Hause war. Und ich wollte ihm doch so gern meine Geschenke zeigen. Ich zeige ihm immer meine Geschenke.«

»Na gut, irgendwie hast du Recht, aber das war nicht nur Rosalinds Schuld. Sie haben gemeinsam entschieden, dass sie Abstand brauchen. Und sie kommen bestimmt bald wieder zusammen. Außerdem mache ich ja gar nicht mit Jeffrey Schluss – ich bin so klug zu vermeiden, dass wir überhaupt erst zusammenkommen. Das ist etwas ganz anderes als bei Rosalind und Tommy.« Skye nahm den Dalek und drückte ihn gnadenlos zwischen den Fingern. »Ich will jetzt einfach noch keinen Freund. Ich will die Schule zu Ende bringen und dann auf die Uni gehen und lernen, lernen, lernen und das Universum aufsaugen. Schade, dass du das nicht verstehst.«

»Also, ich will auch keine Freundin, aber nicht nur jetzt noch nicht, sondern nie im Leben.«

Den Teil hatte er also verstanden, den Teil mit dem Universum nicht.

»Danke, das ist doch schon mal was. Wenn du nicht mit mir Fußball spielen willst, mache ich jetzt eine lange Radtour und denke nach. Kannst du den anderen erzählen, dass Jeffrey nicht kommt? Ich kann es Jane nicht sagen, denn sie schläft noch, und Dad und Iantha kann ich es nicht sagen, weil sie sich dann Sorgen machen, und das halte ich nicht aus.«

»Aber ich hab zu tun!«, protestierte Ben. In solchen Augenblicken wünschte er sich ganz besonders, er hätte Brüder. Oder wenn er schon keine richtigen Brüder hatte, dann sollten wenigstens Nick, Tommy und Jeffrey da bleiben, wo sie am meisten Gutes tun konnten – in der Gardam Street bei Ben.

»Bitte.«

»Na gut.« Es fiel ihm schwer, Skye etwas abzuschlagen, wenn sie sich dazu herabließ, »Bitte« zu sagen. »Aber du musst es Batty sagen.«

»Wieso kannst du das nicht übernehmen?«

»Weil sie sich am meisten auf ihn freut.« Was bedeutete, dass sie vielleicht weinen würde, und Ben fand, dass er damit nichts zu tun haben sollte, wo es doch eindeutig Skyes Problem war.

Aber nachdem Skye noch dreimal »Bitte« gesagt hatte, gab er nach.

Bens Eltern saßen in der Küche und tranken Kaffee. Lydia war auch da, sie saß auf dem Fußboden und legte rätselhafte Muster mit Löffeln. Rafael und er fragten sich manchmal, ob sie Zeichen von Außerirdischen aufschnappte, die versuchten, Erdlinge zu kontaktieren. Falls dem so war, hatten die Außerirdischen sich auf jeden Fall den falschen Menschen ausgesucht.

»Lydia hat Ben lieb«, sagte sie und schaute von ihren Löffeln auf.

»Ich weiß.« Er wandte sich zu seinen Eltern. »Ich soll euch von Skye ausrichten, dass Jeffrey am Wochenende nicht kommt.«

»Warum nicht?«, fragte seine Mutter. »Geht es ihm nicht gut?«

»Er will mit Skye zusammen sein.« Ben war sich nicht sicher, ob das in die Kategorie »Nicht-gut-Gehen« fiel. »Und sie will noch keinen Freund, weil sie das Universum aufsaugen will. Aber sie hat gesagt, zu ihrem Geburtstag darf Jeffrey kommen.«

Bens Eltern wechselten diesen Blick, der bedeutete, dass sie darüber sprechen würden, wenn Ben nicht dabei war. Für ihn ging das in Ordnung. Er hatte jetzt schon keine Lust mehr, darüber zu reden, und er musste es noch Batty erzählen.

»Ist Batty oben?«, fragte er. »Ich muss nämlich zu ihr.«

»Ja, ist sie, aber warte mal«, sagte sein Vater. »Wir wollen heute ein neues Auto kaufen. Möchtest du mitkommen?«

»Kommt Lydia mit?«

»Ja, wir wollen nämlich auch nach einem Große-Mädchen-Bett gucken. Lydia ist schon ganz aufgeregt, stimmt’s, Lydia?«

»Non.« Lydia hatte kein Interesse an einem Große-Mädchen-Bett.

»Sag deiner Schwester mal, wie toll es ist, in einem richtigen Bett zu schlafen«, sagte Iantha.

Ben war sich nicht so sicher, ob er wollte, dass Lydia ein neues Bett bekam. Ihre Versuche, aus dem Gitterbett zu klettern, wurden immer entschlossener. Wie würde das Leben erst sein, wenn sie einfach aufstehen und gehen konnte, wohin sie wollte? »Aber dann kann sie raus aus dem Bett.«

»Ja, nur ohne die Gefahr, auf den Kopf zu fallen, wie wenn sie aus dem Gitterbett klettert.«

»Ach so, stimmt«, sagte er und versuchte begeistert zu klingen. »Lydia, es ist echt toll, in einem richtigen Bett zu schlafen.«

Lydia sah ihn misstrauisch an, dann rückte sie einen ihrer Löffel einen halben Zentimeter nach links.

»Ich glaub, ich bleibe lieber zu Hause«, sagte Ben und stapfte nach oben.

Batty war in ihrem Zimmer und hörte Beethovens Fünfte. Die Musik war so spannend, dass sie Batty ein wenig von dem nervenaufreibenden Warten auf Jeffrey ablenkte. Es war die einzige Symphonie von Beethoven, die sie besaß, und sie hatte einen Sprung am Anfang des vierten Satzes. Eines Tages, wenn sie viel Geld hatte, wollte Batty alle Symphonien von Beethoven kaufen, ohne einen einzigen Sprung.

Die Fünfte war noch aus einem anderen Grund praktisch. Sie war so laut, dass sie jedes Lied übertönen würde, das womöglich aus Batty herausplatzen könnte. An Battys Gesumm war die Familie gewöhnt – jeder summte ja mal –, aber das jetzt war etwas anderes, fast als säße ihr ein Kobold im Nacken, der jederzeit ein Lied zum Besten geben konnte. Seit gestern Abend war das so und Batty schaffte es zwar, still zu bleiben, solange die anderen dabei waren, aber sie musste die ganze Zeit höllisch aufpassen.

Jetzt kam der Sprung im vierten Satz – iehn-iehn, iehn-iehn, iehn-iehn. Schnell machte Batty den Plattenspieler aus. In der plötzlichen Stille hörte sie Bens Klopfsignal.

»Komm rein«, sagte sie.

Er sah mürrisch aus.

»Du hattest die Musik so laut, dass du mein Klopfen nicht gehört hast.«

»’tschuldigung«, sagte sie.

Und da passierte es – ihr Kobold versuchte zu singen. Batty schlug sich die Hand vor den Mund und hoffte, dass Ben nichts gemerkt hatte.

Er hatte es gemerkt. »Was war das für ein Geräusch?«

»Was für ein Geräusch?«, fragte Batty, allerdings klang es wie Wos fu un Gerusch?, weil sie immer noch die Hand vor dem Mund hatte.

»Das du grad gemacht hast.«

»Vielleicht hat dein Magen geknurrt.«

Er sah sie misstrauisch an. Sein Magen hatte nicht geknurrt. »Da, schon wieder!«

»Vielleicht ist es mein Magen!«

Sie versuchte ihn zur Tür zu schieben, aber er blieb, wo er war. »Wenn es dein Magen ist, wieso hast du dann die Hand vor dem Mund?«

Sie nahm die Hand weg, biss jedoch für alle Fälle die Zähne zusammen und versuchte wieder, Ben hinauszuschieben.

»Hör auf, mich zu schieben. Ich soll dir was von Skye ausrichten.«

Battys Kobold verschwand und sie hörte auf, Ben zu schieben.

»Was denn ausrichten?«

»Ich sag’s dir, aber du darfst nicht heulen.«

»Sag’s mir einfach.«

»Jeffrey kommt am Wochenende doch nicht.«

Sie ließ sich aufs Bett plumpsen. »Warum nicht?«

»Skye hat ihn ausgeladen, weil er mit ihr zusammen sein will und sie nicht mit ihm.«

Batty war entsetzt. Das hatten sie alles schon mal erlebt. Vor ein paar Jahren wollte Jeffrey schon einmal mit Skye zusammen sein, aber sie hatte ihn bescheuert genannt. Dann hatte er sich in Margot aus seiner Schule in Boston verliebt, die wirklich bescheuert war und nur Geld und Klamotten im Kopf hatte. Irgendwann hatte Jeffrey das gemerkt, war wieder zu Verstand gekommen und hatte sich geschworen, dass er die Sache mit der Liebe ein für alle Mal hinter sich habe und sein Leben von nun an nur der Musik widmen werde. Er hatte Mr Penderwick sogar nach einem lateinischen Motto gefragt, mit dem er das ausdrücken könnte. Musica anima mea est. Musik ist meine Liebe. Wieso fing er jetzt schon wieder mit Liebe an? Würde er sich etwa in einen stinknormalen Jugendlichen verwandeln?

»Das ist eine Katastrophe«, sagte sie.

»Nicht heulen!«

»Hör auf, mir das zu sagen. Außerdem heule ich gar nicht.« Oder nur ein kleines bisschen, vor Schreck.

»Aber Skye hat gesagt, Jeffrey kann zu ihrem Geburtstag kommen, er verschwindet also nicht für immer, so wie Tommy«, sagte Ben. »Okay, das war alles. Dann geh ich jetzt mal. Und schieb mich nicht raus!«

Während Batty sich die Tränen wegwischte, wurde ihr klar, dass sie ihn nicht hätte schieben dürfen, singender Kobold hin oder her. Sie konnte es auch nicht leiden, wenn ihre großen Schwestern sie loswerden wollten.

»Tut mir leid, dass ich dich geschoben hab«, sagte sie.

Aber Ben hatte schon hocherhobenen Hauptes das Zimmer verlassen.

Am Ende der Gardam Street führte ein kleiner Weg in ein sechzehn Hektar großes Paradies, den Quigley-Wald, ein wildes Reich voller Bäume, Felsen und Wasser und ein beliebter Zufluchtsort für alle Penderwicks. In diesem Frühling war Batty noch nicht dort gewesen – seit Hounds Tod nicht mehr –, aber jetzt ging sie. Sie musste allein sein und nachdenken.

Hier im Wald hielt sich der Winter hartnäckiger als in den Gärten der Gardam Street. An den schattigen Stellen lagen störrische Schneeflecken, zu viele, um sie wegzutrampeln. Batty fiel in einen Laufschritt, um sich aufzuwärmen, und rannte über die verschlungenen Wege zwischen den immer noch kahlen Bäumen. Hinter einer Senke und kurz vor einer niedrigen, verfallenen Steinmauer bog sie in einen Weg ab, der zu ihrem Lieblingsplatz hinabführte. Sie hatte ihn vor langer Zeit mit Hound entdeckt. Ihr gefiel er wegen der majestätischen alten Trauerweide, Hound wegen des Bachs, der unter der gewaltigen Baumkrone verlief. Dort konnte er im Schatten planschen und gleichzeitig Batty im Auge behalten. Als Batty bei der Trauerweide ankam, war der Baum von einem Kardinalmännchen besetzt, das empört darüber war, dass ein Mensch in sein Revier getrampelt kam.

»Bleib ruhig hier«, sagte sie. »Ich komme nur zu Besuch, nichts weiter.«

Doch der Vogel flog davon, ein unversöhnlicher roter Fleck. Jetzt war Batty ganz allein. Sie schaute durch die kahlen Zweige der Trauerweide in den hellblauen Himmel. Vielleicht hätte sie doch nicht herkommen sollen. Nicht solange sie Hound noch so schrecklich vermisste.

Sie setzte sich und lehnte sich an den Baum, dankbar für das vertraute Gefühl, und warf einen Stock in den Bach. Ihr Vater hatte mal gesagt, Hound würde nicht wollen, dass sie lange um ihn trauerte. Er liebte sie so sehr und wollte nicht, dass es ihr schlecht ging. Sie hatte ihren Vater gefragt, wie er sich da so sicher sein könne, und er hatte geantwortet, dass ihm vor vielen Jahren jemand das Gleiche gesagt habe, bevor sie starb. Du meinst meine Mutter, sagte Batty und er sagte Ja.

Es hatte nichts genützt.

Sie fragte sich, was Hound wohl von der Sache mit dem Singen halten würde. Er war kein besonders musikalischer Hund gewesen, ob Mozart oder Motown, Beyoncé oder Beethoven, das war ihm ganz egal, wenn er überhaupt einen Unterschied hörte. Jeffrey hatte ihn als ideales Publikum bezeichnet, den er wedelte immer mit dem Schwanz, wenn Batty Klavier spielte, selbst zu schrägem Geklimper. Sie versuchte sich vorzustellen, wie er jetzt vor ihr sitzen würde, schon nass vom ersten Bad im Bach, die Zunge hing ihm vor Aufregung heraus und er sah sie so lieb an mit seinen braunen Augen.

»Hätte ich dich doch nicht sterben lassen.« Sie sagte es zu dem Bach und den Bäumen und dem Himmel und dem Vogel, der weggeflogen war, es kam also keine Antwort. Nie eine Antwort.

Und sie hatte sich so auf Jeffrey gefreut, darauf, ihm etwas vorzusingen. O nein, jetzt musste sie schon wieder weinen. Hound hatte nie Zeit mit Selbstmitleid vergeudet und das wollte sie auch nicht tun.

Sie schaute auf den Bach, in dem sich die Sonne spiegelte, und lauschte auf das sanfte Plätschern.

Vielleicht war das mit Skye und Jeffrey gar nicht so eine Katastrophe. Wenn Skye ihm gesagt hatte, er könne in zwei Wochen zu ihrem Geburtstag kommen, rechnete sie offenbar damit, dass sich die Sache schnell wieder in Luft auflöste. Und da Skyes Geburtstag acht Tage vor Battys war, konnte Jeffrey ihr dann immer noch bei dem Großen Geburtstagskonzert helfen.

»Ich muss einfach nur ein bisschen länger warten«, sagte sie. »Das schaffe ich.«

Und während sie wartete, könnte sie schon mal etwas über die Stimme lernen, die Mrs Grunfeld bei ihr entdeckt hatte. Schließlich war Musica anima mea est auch Battys Motto.

Sie stand auf und stellte sich im Schutz der Trauerweide mit beiden Füßen fest auf den Boden. Was hatte Mrs Grunfeld noch gesagt? Öffne dich der Musik. Also gut. Zweimal durchatmen.

Und Batty sang.

Sechstes Kapitel

Penderwick packt an

Sieben, neun, vielleicht auch zehn Lieder später – Batty hatte nicht mehr mitgezählt – ging sie durch den Quigley-Wald zurück, überwältigt von Freude. Die Freude hatte sich beim dritten Lied eingestellt, Here Comes the Sun, als sie einen kleinen Moment lang ihre Stimme so gehört hatte, als gehöre sie zu jemand anderem. Eine Stimme, die über den Bach schwebte und durch die Zweige der Trauerweide, so voll und wunderschön, dass sie den roten Kardinal wieder herbeilockte. Der wunderte sich über das Mädchen, das so herrlich singen konnte wie ein Vogel.

Nicht, dass Batty Mrs Grunfeld nicht geglaubt hätte. Zwar kam ihr der Vergleich mit der Orchidee auf der Gänseblümchenwiese übertrieben vor, aber sie hatte verstanden, dass sie gut singen konnte. Trotzdem war das hier noch mal etwas anderes. Mrs Grunfeld hatte nicht übertrieben. Diese Stimme, die Batty hier im Wald gehört hatte, war tatsächlich eine Orchidee und eine große Gabe, um die sie sich kümmern musste. Indem sie nicht schmetterte zum Beispiel.

Was für ein Glück sie hatte!

Am Waldesrand verließ sie den Weg und setzte sich auf einen umgefallenen Baumstamm. Sie musste ein paar praktische Überlegungen anstellen, ehe sie in die Wirklichkeit der Gardam Street zurückkehrte. Zum Beispiel über die Gesangsstunden, von denen Mrs Grunfeld gesprochen hatte. Ja, Batty wollte Gesangsstunden haben – das wusste sie jetzt ganz sicher. Und sie wollte sie bei derjenigen nehmen, die diesen Zauber zum Leben erweckt hatte, Mrs Grunfeld persönlich.

Doch Gesangsstunden kosteten Geld. Batty wusste, dass sie ihre Eltern leicht überreden könnte – sie brauchte ihnen nur von Mrs Grunfeld zu erzählen und ihnen etwas vorzusingen –, und dann würden sie schon einen Weg finden, den Unterricht zu bezahlen. Aber dann wäre die Überraschung beim Großen Geburtstagskonzert dahin und das wollte sie nicht, jetzt noch weniger als zuvor. Außerdem war sie zu stolz, ihre Eltern gerade jetzt um Geld zu bitten, zusätzlich zu dem neuen Auto und den Collegegebühren für die Schwestern, ganz zu schweigen von den immoderatae Lebensmittelkosten. Einen Moment erwog Batty, ihre Klavierstunden aufzugeben, einen Unterricht für den anderen, aber nein, das konnte sie nicht. Das Klavier bedeutete ihr zu viel, Stimme hin oder her.

Sie musste selber Geld für die Gesangsstunden verdienen. Und das bedeutete, dass sie ihre PENDERWICK-PACKT-AN-Firma nicht erst als Jugendliche gründen durfte, wenn sie aus ihrer Schüchternheit herausgewachsen war, sondern schon jetzt.

Sie stand auf und ging zurück auf den Weg und nach Hause. Als Erstes musste sie sich bei Ben ordentlich dafür entschuldigen, dass sie so unfreundlich zu ihm gewesen war – sie war so glücklich, dass jetzt niemand böse auf sie sein sollte. Danach wollte sie PPA in die Tat umsetzen. Vielleicht konnte sie Ben bitten, ihr bei der Detailplanung zu helfen. Er steuerte immer gern Ideen bei, und solange Rafael ihn nicht zu Verrücktheiten anstiftete, waren sie manchmal sogar ganz brauchbar.

Als Batty ins Haus platzte, rief Iantha sie aus dem Wohnzimmer.

»Bist du das, Battymaus?«

Batty strich sich die Haare glatt, damit sie nicht ganz so überdreht aussah, und ging hinein. Iantha saß im Schneidersitz vor Jane auf dem Fußboden und steckte mit Nadeln den Saum eines Kleides ab, das Jane selbst geschneidert hatte. Es war aus Baumwolle und mit winzigen gelben und orangefarbenen Blumen verziert, nicht modisch, sondern eher interessant, ein Kleid, wie es zu einer Autorin passen würde.

»Ja, ich bin’s«, sagte Batty. »Das Kleid steht dir gut, Jane.«

»Danke, ich hab es selbst entworfen«, sagte Jane. »Mensch, du strahlst ja richtig. Was ist los?«

»Nichts«, sagte Batty und versuchte weniger zu strahlen. Es war wirklich schwierig, das Geheimnis der Stimme für sich zu behalten.

»Dreh dich mal um, Jane«, sagte Iantha und steckte noch ein paar Nadeln in den Saum. »Batty, du weißt schon, dass Jeffrey heute nicht kommt, oder?«

»Ben hat’s mir erzählt. Ich find’s echt schrecklich.« Sie versuchte so auszusehen.

»Aber du strahlst.« Jane sah sie mit diesem Blick an, den ihr Vater den scharfen Schriftstellerblick nannte.

Batty kniff sich ins Bein, um unglücklich auszusehen. Wenn Jane dachte, es könnte sich lohnen, Battys Gefühle zu erforschen, würde sie gnadenlos weiterbohren.

»Jane, dreh dich um«, sagte Iantha. »Und hör auf, Batty vom Strahlen abzuhalten. Strahlen ist was Gutes. Jeffrey und Skye kriegen das schon irgendwie hin.«

»Das müssen sie ja wohl«, sagte Jane. »Skye kann nicht einfach jemanden von hier verbannen, der zu uns allen gehört.«

»Genau, und jetzt dreh dich wieder um. Batty, möchtest du mitkommen, das Auto aussuchen? Wir fahren gleich.«

»Nein danke. Ich muss … was erledigen.« Sie ging zur Tür. »Weißt du, wo Ben ist?«

»Im Garten, Steine ausbuddeln.«

Batty ging durchs Haus, schnappte sich Notizblock und Bleistift und ging zur Hintertür hinaus. Ben grub gerade an einer neuen Stelle. Er hatte schon drei interessante Steine ausgebuddelt und sich dabei wieder mal eingedreckt.

»Es tut mir leid wegen vorhin«, sagte sie.

»Ich weiß genau, dass du das Geräusch gemacht hast«, sagte er. »Und es war nicht dein Magen.«

»Du hast Recht. Tut mir leid.«

»Das war kein normales Summen wie sonst immer. Es war wie ein Feueralarm. Und dann hast du mich weggeschoben.«

»Das war sehr unfreundlich von mir und es tut mir leid. Mensch, Ben, bitte sei nicht mehr sauer auf mich.«

Er nahm einen seiner Steine und betrachtete ihn genau. »Ich glaub, das lässt sich machen.«

»Echt? Ich muss dir nämlich was erzählen.« Batty legte eine Pause ein – er schien zuzuhören. »Ich muss mir etwas überlegen, womit ich Geld verdienen kann.«

Ben wusste nicht recht, was er davon halten sollte. Wenn Batty jetzt auch noch anfing, Geld zu verdienen, waren er und Lydia die einzigen Nichtverdiener in der Familie. Er wollte mit Lydia nichts gemeinsam haben.

»Wieso? Willst du was zum neuen Auto beisteuern?«

»Nein, ich brauche Geld für meine Musik.« Sie hoffte, er würde nicht nachfragen, wofür genau, aber er war mit seinen Gedanken immer noch bei dem Auto.

»Vielleicht könntest du einen Reifen bezahlen.« Ben hätte sehr gern einen Reifen des neuen Autos besessen. Er könnte seinen Namen draufmalen – BEN BEN BEN BEN – und der würde sich dann immer im Kreis drehen.

»Nicht mal einen Reifen.«

»Ach so. Na ja, und wie willst du Geld verdienen?«

»Ich hab eine Firma, sie heißt PENDERWICK PACKT AN.«

»Aber was packst du an?«

Das sei ja das Problem, sagte sie, sich etwas zu überlegen, was eine fast Elfjährige machen könnte. Schade, dass sie in der Schule statt Wolken und Hochzahlen nicht lieber etwas lernten, womit man Geld verdienen konnte. Schuhe reparieren zum Beispiel, das wäre kein schlechter Job. Dabei musste man auch nicht mit Fremden reden, außer wenn sie die Schuhe brachten. Aber selbst dabei müsste sie ihnen nicht ins Gesicht schauen – nur auf die Füße.

Wie sie gehofft hatte, wollte Ben ihr gern helfen und Batty zückte Notizblock und Bleistift. Als Überschrift schrieb sie PPA (Penderwick packt an) und darunter zwei Ideen, die ihr auf dem Weg nach Hause eingefallen waren. Sie war stolz darauf – Leichte Hausarbeit (Staubwischen etc.) und Leichte Gartenarbeit (Unkrautjäten) –, aber ihr war klar, dass es nur ein kleiner Anfang war.

»Ich will Gelegenheitsarbeiten für die Nachbarschaft anbieten«, sagte sie, »und das ist bis jetzt alles, was ich habe. Schreinern oder Klempnern kann ich nicht. Ich bin mir nicht mal sicher, ob ich Unkraut jäten kann. Aber ich kann nicht ein ganzes Unternehmen auf Staubwischen aufbauen.«

»Nick und Tommy haben immer Rasen gemäht«, sagte Ben. »Wenn Nick nach Hause kommt, kann er dir beibringen, wie das geht.«

»Das hat keinen Sinn. Ich bin zu jung für den Rasenmäher.« In der Familie galt die Regel: Rasenmähen ab zwölf, damit keine Zehen dran glauben mussten.

»Aber wenn Tommy im Sommer nach Hause kommt, könntest du das Gras zusammenharken, nachdem er gemäht hat.« Ben malte sich aus, wie die harte Arbeit ihn und Tommy zusammenschweißen würde. Gleichzeitig könnten sie ausführlich über Basketball und Nick reden. Wenn Batty nicht wollte, könnte er das ja vielleicht machen.

»Tommy redet nicht mal mehr mit uns, Ben. Nicht seit Rosalind und er sich getrennt haben.«

»Skye glaubt, dass sie wieder zusammenkommen.«

»Hoffentlich.« Die ganze Familie hoffte es, außer vielleicht Rosalind. Was sie hoffte, wusste niemand. »Trotzdem brauche ich Jobs, die ich ohne die Geigers machen kann.«

»Du könntest Steine ausbuddeln«, sagte er und fügte gnädig hinzu: »Ich könnte dir zeigen, wie das geht.«

»Keiner würde dafür bezahlen, dass ich ihm seine Steine ausbuddele.«

»Batty, du wolltest Ideen von mir, also schreib jetzt Steine ausbuddeln auf. Und wenn das jemand will, dann mache ich es.«

»Aber es ist meine Firma!«

»Schreib’s auf. Bitte.«

Lustlos schrieb Batty Steine ausbuddeln.

Ermutigt von diesem Erfolg, hatte Ben eine weitere Idee. »Wie wär’s mit Häuser überwachen? Ich kann die Gardam Street mit dem Fernglas überwachen, das Skye mir geschenkt hat. Das hat Nachtsicht und alles.«

»Nachts schläfst du. Und was ist, wenn du in der Schule bist? Einbrecher können auch tagsüber kommen.«

»Schreib es trotzdem auf.«

»Nein.« Steine ausbuddeln war schon albern genug.

Ben schaute mit gerunzelter Stirn auf seine Steine und dachte nach. »Ah! Du könntest Klavierunterricht geben.«

»Das hab ich schon verworfen. Jemand, der eine Fünftklässlerin für Klavierstunden bezahlen würde, spielt auf jeden Fall schauderhaft und schauderhafte Musik halte ich im Kopf nicht aus. Ich hatte an Babysitten gedacht. Aber was mache ich, wenn die Yees mich buchen wollen?«

Beide gruselte es bei der Vorstellung, auf die rabaukigen Yee-Kinder aufpassen zu müssen, die am Ende der Sackgasse wohnten.

»Wie wär’s mit Tiersitten?«, schlug Ben vor. »Die DiGintas haben Fische.«

Batty war sich ziemlich sicher, dass Fische noch schwieriger am Leben zu halten waren als Hunde. Keiko hatte eine Zeit lang Fische gehabt, darunter einen, der Ryan hieß nach dem Filmstar, für den sie schwärmte, aber ein anderer Fisch hatte Ryan gefressen und war dann selber gestorben und Keiko hatte den ganzen Tag geweint.

»Kein Tiersitten«, sagte Batty.

»Fensterputzen?« Letzten Sommer hatte Ben seiner Mutter einmal dabei geholfen, die Fenster mit dem Schlauch abzuwaschen, und es hatte großen Spaß gemacht, sich mit Wasser und Schaum vollzuspritzen.

»Ja, das ginge.« Batty schrieb Fensterputzen auf. »Solange sie im Erdgeschoss sind, denn auf eine hohe Leiter dürfen wir bestimmt nicht steigen.«

So grübelten sie weiter, doch nach einer halben Stunde waren nur Gesellschaft leisten und Müll raustragen hinzugekommen. Immerhin war es ein Anfang und Batty hoffte, dass den Nachbarn noch weitere Aufgaben einfallen würden, die sie erledigen könnte. Jetzt musste sie erst mal überlegen, wie sie ihren Eltern von PPA erzählen sollte. Seit sie aus dem Wald zurückgekommen war, hatte sie nur darüber nachgedacht, womit sie Geld verdienen könnte. Keinen Augenblick hatte sie sich gefragt, ob ihre Eltern damit überhaupt einverstanden wären.

»Wie kann ich Dad und Mom überreden, dass sie es mir erlauben?«, fragte sie Ben.

»Weiß nicht.« Wenn er seine Eltern um etwas bat, ging es immer um einfachere Sachen, zum Beispiel ob Rafael bei ihm übernachten durfte.

»Am besten frage ich sie einzeln. Teile und herrsche, wie Dad immer sagt, nur dass er es auf Latein sagt. Wen soll ich zuerst fragen?«

Darauf folgte eine weitere lange Diskussion, in der sie die Schwachstellen ihrer Eltern analysierten. Am Ende lief es darauf hinaus, dass sie eine Münze warfen. Batty ging in die Küche, um sich ein 5-Cent-Stück aus dem Glas mit Kleingeld zu leihen, das neben dem Telefon stand.

»Kopf für Mom, Zahl für Dad«, sagte sie und warf die Münze hoch in die Luft.

Es war Kopf.

Ihre Eltern kamen am Spätnachmittag nach Hause und brachten Fotos von dem Auto mit, das sie nach langer, mühsamer Suche gekauft hatten. Es war ein kreischend türkisfarbener Minivan mit einem merkwürdigen orangefarbenen Rennstreifen vorn und außerdem mindestens einem Dutzend Aufklebern auf der Stoßstange, die keins der Kinder gut fand.

»Der sieht scheußlich aus«, sagte Skye.

»Das wissen wir selber«, sagte Iantha. »Aber wir konnten sie noch um fünfhundert runterhandeln wegen des Rennstreifens.«

»Und dann noch mal um hundert wegen der Aufkleber«, sagte Mr Penderwick. »Und wir können ihn noch diese Woche abholen.«

»Er ist poppig«, sagte Ben bewundernd. Ihm gefiel der orangefarbene Rennstreifen.

»Poppig ist genau der richtige Ausdruck«, sagte Jane. »Hiermit taufe ich den Wagen auf den Namen Popvan und die Aufkleber können wir abkratzen.«

»Und Lydias Große-Mädchen-Bett kommt Donnerstag«, sagte Iantha. »Sie hat es mit ausgesucht, stimmt’s, Süße?«

Lydia setzte ihr Ich-höre-dir-gar-nicht-zu-Gesicht auf und zeigte Asimov den Luftballon, den ihr die Autoverkäuferin geschenkt hatte. Da Asimov jedes Flugobjekt für einen Vogel hielt, schlug er aufgeregt mit der Tatze danach. Der Luftballon platzte und Lydia stimmte lautes Geheul an.

»Sie muss noch mal schlafen«, sagte Iantha, nahm sie auf den Arm und ging mit ihr zur Treppe.

Ben stieß Batty an. »Geh hinterher«, flüsterte er.

Sie schüttelte den Kopf. Niemand konnte ein offenes Ohr für eine Firmengründung haben, wenn Lydia im Hintergrund heulte. Doch als Iantha wieder runterkam, war sie nie lange genug allein, als dass Batty von PPA hätte anfangen können. Erst nach dem Abendessen, als ihre Mutter zum Wäschewaschen in den Keller ging, sah Batty ihre Chance. Sie folgte Iantha die knarrende Holztreppe hinunter und hielt nervös ihre Jobliste fest.

Batty mochte den Keller mit dem riesigen, summenden Heizkessel, dem Labyrinth aus Rohren unter der Decke und den merkwürdigen dunklen Ecken, in denen es auf unerklärliche Weise knarrte. Dazu die gehorteten Schätze von Jahren – verstaubte Vasen, kaputte Stühle, abgenutzte Frisbeescheiben, alte Uhren, die an einer Wand lehnten und alle eine unterschiedliche Uhrzeit anzeigten, ausrangierte Türen und Fenster aus älteren Versionen des Hauses, zusammen mit einem einsamen Fensterladen aus Holz, der noch nie irgendwo hingehört hatte.

Doch heute Abend war keine Zeit zum Trödeln und Stöbern. Die Waschmaschine und der Trockner standen an der hinteren Wand und dort war auch Iantha. Sie beugte sich gerade über die Waschmaschine und zog ein nasses Wäschestück nach dem anderen heraus. Jedes einzelne glitzerte an Stellen, wo es vorher nicht geglitzert hatte. »Glitter. Glitter. Noch mehr Glitter.«

»Woher kommt das alles?«, fragte Batty.

»Aha!« In der Tasche einer winzigen geblümten Jeans fand Iantha eine kleine Plastiktube. Auf der Tube stand GLITTER. Der Deckel fehlte und die Tube war leer. »Lydia hat wohl mal wieder Bastelutensilien von Goldie entführt.«

Es war nicht der erste Wäscheunfall durch Lydia. Beim letzten Mal war es ein lila Filzstift gewesen, der sich auf Bens T-Shirts verteilt hatte. Den Glitter würde er noch grässlicher finden.

»Vielleicht wäre ein Hosentaschenverbot die Lösung.«

»Zu spät.« Iantha zog Skyes liebstes Fußballtrikot heraus, das nur so funkelte. »Das kann ich alles direkt noch mal waschen.«

»Mom.« Batty hielt ihren Zettel bereit. »Ich will eine Firma aufziehen.«

»Hoffentlich eine für Glitzerentfernung.«

»Mom!«

Iantha ließ eine funkelnde Socke fallen und drehte sich zu Batty um. »Im Ernst?«

»Ich will etwas Geld verdienen.«

»Schätzchen, was möchtest du denn haben, was wir dir nicht kaufen könnten? Etwas Neues zum Anziehen?«

»Nein, ich dachte, ich könnte es für Musiksachen gebrauchen.« Sie hielt die Luft an und hoffte, dass Sachen bei ihrer Mutter genauso gut funktionierte wie bei Ben.

Es funktionierte nicht. »Was für Sachen?«, fragte Iantha.

»Na ja, Schallplatten und Partituren und vielleicht möchte ich ja irgendwann noch mehr Unterricht.« Während sie plapperte, dachte sie, dass irgendwann hoffentlich nächste Woche bedeutete. Da kam ihr ein Gedanke. »So wie Jeffrey ja auch Klavier und Klarinette spielt.«

»Willst du Klarinettenunterricht nehmen? Wie aufregend. Am besten reden wir gleich mit Dad darüber.«

»Nein danke, jedenfalls nicht jetzt.« Batty hatte keinerlei Interesse daran, Klarinette zu spielen. »Hier, guck mal.«

Sie reichte Iantha den Zettel und beobachtete sie gespannt.

»Steine ausbuddeln?«

»Überlies das einfach. Das musste ich für Ben aufschreiben, aber es ist meine Firma, nicht seine. Er ist ja noch viel zu klein, um einen Job zu haben.«

»Und du nicht?«

»Nein! Ich will auch keinen Reifen für das neue Auto kaufen oder so. Versprochen!«

»Das ist gut, Popvan hat nämlich schon vier Reifen.« Iantha lächelte. »PPA. Das ist pfiffig. Hast du dir das ausgedacht?«

»Ja.« Wenn man pfiffig genannt wurde, war das schon mal ein gutes Zeichen.

»Ich bin furchtbar stolz auf dich, weil du so verantwortungsbewusst bist, Batty, aber du hast schon so viel Arbeit mit der Schule und dem Klavier. Du bist ein Kind und sollst in deiner Freizeit Spaß haben.«

»So viel mache ich gar nicht für die Schule«, sagte Batty und dachte an die ungeschriebenen Buchvorstellungen.

»Trotzdem, wie willst du beim …« – Iantha überflog wieder den Zettel – »Staubwischen Spaß haben?«

Batty konnte unmöglich lügen und behaupten, Staubwischen mache ihr Spaß. »Bitte, Mom.«

»Hast du deinen Vater schon gefragt? Nein? Geh zu ihm und erzähl ihm von PPA und dann sehen wir weiter.«

Batty fand es ermutigend, dass Iantha nicht rundweg Nein gesagt hatte. Sie nahm ihren Zettel und ging nach oben, wo ihr Vater gerade den Geschirrspüler ausräumte. Bevor sie loslegen konnte, klopfte es an der Haustür. Mr Penderwick ging hin und kam grummelnd zurück.

»Jungs für Jane. Ich hab sie nach ihren Namen gefragt und beide haben Donovan geantwortet. Die denken wohl, sie können mich veräppeln. Dafür hab ich ihnen keine Brezeln angeboten.«

»Aber sie heißen wirklich beide Donovan«, sagte Batty.

»Wirklich? Ich biete ihnen trotzdem keine Brezeln an. Fallen ins Haus ein wie die Heuschrecken und fressen uns die Haare vom Kopf.«

»Daddy …« Batty erzählte ihm noch mal alles, was sie schon Iantha erzählt hatte. Aber am Ende schüttelte ihr Vater den Kopf.

»Reicht es nicht, dass Skye der halben Schule Nachhilfe gibt und Jane sich in eine Änderungsschneiderei verwandelt? Und jetzt will meine Zehnjährige auch noch arbeiten?«

»Fast elf. Bitte, Daddy, ich weiß, was ich tue.«

Jane kam in die Küche gesaust und suchte nach Brezeln. »Du weißt, dass du was tust, Batty?«

»Sie will Gelegenheitsjobs in der Nachbarschaft anbieten«, sagte ihr Vater. »Und ich finde, dafür ist sie noch zu klein.«

»Hattest du mit Tante Claire nicht auch irgend so ein zwielichtiges Geschäft, als ihr in Battys Alter wart?«, fragte Jane.

»Da war nichts Zwielichtiges dran«, sagte ihr Vater würdevoll. »Wir haben den Nachbarn geholfen, ihre Garagen aufzuräumen, und was sie nicht mehr brauchten, haben wir dann auf dem Flohmarkt verkauft.«

»Den anderen Nachbarn.« Jane nahm nicht nur die Brezeln aus dem Schrank, sondern außerdem eine riesige Tüte Tortillachips.

»Außerdem war ich zwölf, das ist älter als noch nicht ganz elf«, sagte er.

»Dann war Tante Claire ja erst neun!«, sagte Batty aufgeregt.

Ihr Vater runzelte die Stirn und versuchte das Thema zu wechseln. »Jane, lass noch ein bisschen für die Familie übrig!«

»Ich zahl euch das alles zurück, wenn ich mein erstes Buch veröffentliche, versprochen. Haben wir auch Kekse?«

»Es geht nicht um das Geld, sondern um die zahllosen Fahrten zum Supermarkt«, sagte er.

»Ja, Daddy.« Jane gab ihm einen Kuss auf die Wange, packte eine große Tüte Kekse zu ihrer Beute, schnappte sich mehrere Flaschen zu trinken aus dem Kühlschrank und verschwand.

»Keiner hört auf mich«, sagte er.

»Doch, ich«, sagte Batty.

Er schaute wieder auf den PPA-Zettel und las ihn genau durch. »Ich muss sagen, ich bin beeindruckt. Meine Tochter als Firmengründerin. Aber wenn wir dir das erlauben, muss es Regeln geben.«

»Ja! Regeln!« Sie wollte alle Regeln akzeptieren, solange die Gesangsstunden näher rückten.

»Aber wir warten erst, bis Iantha wieder oben ist. Schluss mit Divide et impera.«

Da war er – der lateinische Ausdruck für »Teile und herrsche«. »Okay, Daddy.«

Als Iantha die Treppe hochkam, zogen die drei sich in das gemütliche Büro voller Bücher zurück, das die Eltern gemeinsam nutzten, allerdings zu ungleichen Teilen. Abgesehen von Ianthas Schreibtisch, an dem sie den Weg in den Himmel erforschen konnte, quoll das Zimmer von Mr Penderwicks Pflanzen über, alle in unterschiedlichen Stadien der Konservierung. Manche trockneten noch zwischen Zeitungspapier, andere lagen zum Pressen in Glasrahmen und auf seinem Schreibtisch waren einige im letzten Stadium, sorgfältig auf weißes Papier geklebt. Vorsichtig aufgetragene Farbe verwandelte sie in Kunstwerke. Batty kuschelte sich zwischen zwei davon auf ein freies Plätzchen auf dem Sofa. Eines hatte einen Hauch Rostorange, das andere war Rauchblau. Vielleicht brachte ihre Schönheit ihr ja Glück.

Batty und ihre Eltern arbeiteten an den Regeln, bis alle zufrieden waren. Am Ende hatten sie sich auf drei geeinigt. Ohne Rücksprache mit den Eltern durfte Batty keine Arbeit annehmen. Die Schule durfte nicht darunter leiden. Und sie sollte sich erst einmal auf die Gardam Street beschränken, wo ihre Eltern die Nachbarn kannten und ihnen vertrauten.

»Und um Himmels willen«, fügte ihr Vater schließlich hinzu, »schreib bitte dein Alter auf den Zettel. Sonst denken die Nachbarn noch, Iantha und ich wollen bei ihnen Staub wischen!«

Siebtes Kapitel

Herzogin

Als Batty am Sonntagmorgen die Treppe hinunterging, hatte sie ihre PPA-Handzettel dabei, auf Ianthas Computer ordentlich getippt und ausgedruckt (mit der Zusatzbemerkung Ich bin fast elf Jahre alt und sehr zuverlässig). Nach dem Frühstück wollte sie die Handzettel in alle Briefkästen in der Gardam Street werfen. Obwohl sie felsenfest entschlossen war, Geld zu verdienen, war sie doch immer noch schüchtern und hoffte, Ben würde sie begleiten.

In der Küche butterte ihr Vater gerade das Waffeleisen, Lydia saß in ihrem Hochstuhl und trug ihr Lieblingslätzchen mit Lämmchen drauf und Ben saß auf einem Stuhl weit weg von Lydia.

»Guten Morgen.« Batty küsste ihren Vater auf beide Wangen und schnupperte gierig an den zischenden Waffeln.

»Geh nicht in Lydias Nähe«, sagte Ben zu Batty. »Sie klebt wie Hölle.«

»Lydia ist schön«, sagte Lydia beleidigt.

»Das stimmt, Lydia«, sagte ihr Vater, »auch wenn es uns in dieser Familie mehr auf Intelligenz als auf Schönheit ankommt. Aber du bist auch sehr klebrig. Hast du deine Waffel gegessen oder sie als Verband benutzt?«

Batty ging mit einem Waschlappen zu Lydia, die sich tapfer wehrte. Asimov erleichterte die Sache nicht gerade, denn er hatte beschlossen, dass das ein sehr günstiger Moment war, um Lydias Waffel zu klauen.

»Nein, nein, gato!«, schrie Lydia, aber Asimov ignorierte sie. Er wusste nicht, dass gato auf Spanisch Katze heißt.

»Noch mehr Spanisch!« Mr Penderwick schwang den Pfannenwender. »Skye hat wieder einen Vorsprung. Lydia, was heißt fünf auf Latein? Unus, duo, tres, quattuor, und was kommt dann?«

»Armawierum.«

»Nein, aber das hört sich wie der Anfang der Äneis an. Wie gut du dir das gemerkt hast!«

»Oui«, sagte Lydia.

»Rafael und ich wollen Klingonisch lernen, wenn wir auf der weiterführenden Schule sind«, sagte Ben.

»Ein schönes Ziel«, sagte Mr Penderwick und schob eine heiße Waffel auf einen Teller. »Kommst du essen, Batty?«

»Ja. Mmmh, lecker.« Sie setzte sich und haute rein. An einem Sonntagmorgen gab es nichts Besseres als eine Waffel frisch aus dem Waffeleisen, bestrichen mit Butter und echtem Ahornsirup. »Ben, kommst du mit, die PPA-Handzettel verteilen?«

»Keine Zeit. Rafael kommt und wir wollen bauen und kämpfen.«

»Nimm doch Lydia mit«, sagte Mr Penderwick.

Batty schaute zweifelnd zu Lydia. In ihren roten Locken hing ein Stück Waffel. Nicht gerade die geschäftsmäßige Erscheinung, die Batty vorschwebte. Doch wenn man selber schüchtern war, konnte man sich hinter einer gesprächigen kleinen Schwester immer gut verstecken. »Lydia, kommst du mit, die Handzettel verteilen?«

»Lydia will bauen und kämpfen.« Lydia unterstrich ihre Worte, indem sie mit der Gabel herumfuchtelte.

»Nein, das willst du auf keinen Fall«, sagte Ben. »Geh mit Batty. Da hast du viel mehr Spaß.«

»Du darfst auch in deinem Buggy fahren«, fügte Batty hinzu.

Jetzt wurde Lydia hellhörig. Wenn sie in königlicher Pracht fahren durfte, kam sie immer gern mit. Nach dem Frühstück ließ sie sich bereitwillig waschen und ausgehfein machen. Sie wollte ihre Krone und ihre Tutus haben, zwei übereinander. Als Begleitung hatte sie ihre rosa-grün gestreifte Puppe auserkoren, die Skye Baby Zingo getauft hatte – eigentlich nur im Spaß. Aber Lydia gefiel der Name und jetzt mussten sie ihn ertragen. Als Lydia und Baby Zingo endlich im Buggy saßen, steckte Batty die PPA-Handzettel in die Buggytasche und trat entschlossen hinaus in eine neue Zukunft.

In der Gardam Street gab es zehn Häuser, fünf auf jeder Seite. Weil Batty sich nicht einmal in Begleitung von Lydia dazu durchringen konnte, überall anzuklopfen, hatte sie sich einen Kompromiss überlegt. Sie wollte die Handzettel unbemerkt in die Briefkästen werfen, aber bei wenigstens einem Haus wollte sie anklopfen. Es war verlockend, dafür die Geigers auszuwählen. Batty war dort ihr Leben lang ein und aus gegangen und ihnen gegenüber fast gar nicht mehr schüchtern, ganz bestimmt nicht bei Nick und Tommy, aber selbst bei den Eltern nicht.

Doch die Geigers zu nehmen, wäre feige und so bekamen sie bloß einen Handzettel wie die anderen Familien in der Straße auch. Batty beschloss, bei der am zweitwenigsten Furcht einflößenden Familie zu klopfen, bei den Ayvazians an der Ecke, die alt, winzig und freundlich waren und zu Halloween immer die besten Süßigkeiten verteilten.

Als Batty klopfte, machte Mrs Ayvazian die Tür auf und strahlte. »Es ist eine von den Penderwicks! Wie nett! Komm rein, komm rein.«

Noch ehe Batty von dem Handzettel anfangen konnte, hatte Mrs Ayvazian Lydia schon aus dem Buggy gehoben und sie beide ins Haus gedrängt. Mr Ayvazian saß am Wohnzimmertisch, auf dem sich Bücher, Papiere und Fotos türmten.

»Guck mal, wer uns besucht, Harvey.« Mrs Ayvazian wandte sich zu den Mädchen. »Er schreibt seine Memoiren.«

»Vietnam hab ich schon hinter mir«, sagte Mr Ayvazian. »Ich hoffe, ich schaffe es noch vor Weihnachten bis zu Reagan.«

»Und wie geht es Miss Lydia?«, fragte Mrs Ayvazian.

»Goldie hat Frank in eine Kiste gesteckt«, antwortete Lydia.

»Nicht jetzt, Lydia«, sagte Batty.

Da Batty sie nicht erzählen ließ, zeigte Lydia stattdessen ihre Tutus. Sie vollführte eine schwindelerregende dreifache Drehung und gleich darauf eine Reihe von Sprüngen gefährlich nah an Mr Ayvazians Tisch. Schnell lief Batty hin und bekam Lydia gerade noch rechtzeitig an ihren Tutus zu fassen. Wenn sie einmal richtig gegen den Tisch stieß, lagen alle Papiere, Bücher und Fotos auf dem Boden und dann wurde nichts aus dem Geldverdienen. Batty konnte von den Ayvazians ja kaum Geld dafür verlangen, dass sie Lydias Chaos aufräumte.

»Wie wäre es mit ein paar Apfeldonuts für unsere Gäste?«, fragte Mr Ayvazian.

»Natürlich«, sagte Mrs Ayvazian. »Wer möchte ein paar Donuts?«

»Lydia«, sagte Lydia.

»Nein, möchtest du nicht«, sagte Batty. Der Besuch sollte rein geschäftlich sein. Sie reichte Mrs Ayvazian einen Handzettel. »Nein, vielen Dank, Mrs Ayvazian. Ich komme, weil ich Arbeit suche.«

»Arbeit? Du meine Güte.«

»Ich bin die Penderwick, die anpackt, und kann fast alles machen, na ja, ein paar Sachen wie Staubwischen.«

»Staub wische ich selber«, sagte Mrs Ayvazian. »Und Harvey ist für draußen zuständig, außer für die Dachrinnen natürlich.«

»Von Dachrinnen verstehe ich auch nicht so viel.« Sie wusste nur, dass Tommy einmal einen Baseball in einer Dachrinne versenkt und damit eine kleine Überschwemmung verursacht hatte.

»Der Hund bräuchte ein bisschen Bewegung«, sagte Mr Ayvazian.

»Wieso bin ich nicht selbst darauf gekommen? Batty, würdest du mit unserem Hund Gassi gehen?«, fragte Mrs Ayvazian.

Das war das Allerletzte, was Batty wollte. Sie hatte ja noch nicht mal ihren eigenen Hund beschützen können. Wie konnte man ihr da einen fremden Hund anvertrauen? Aber das konnte sie nicht zu Mrs Ayvazian sagen. Außerdem sah es gar nicht so aus, als gäbe es wirklich einen Hund im Haus. Die Ayvazians hatten noch nie einen Hund gehabt.

»Ich wusste nicht, dass Sie einen Hund haben, Mrs Ayvazian«, sagte Batty und hoffte, dass es nur ein Missverständnis war.

»Herzogin, Schatz, komm und sag Batty und Lydia guten Tag!« Dann senkte Mrs Ayvazian die Stimme, als könne der unsichtbare Hund sie hören. »Wir haben sie erst seit letzter Woche. Mein Bruder ist nach Florida gezogen und dachte sich, dass sie es hier bei uns besser hat. Ich glaube, sie vermisst ihn ganz schrecklich.«

»Das sollte sie auch. Er hat sie fürchterlich verwöhnt.« Mr Ayvazian senkte die Stimme kein bisschen. Da immer noch kein Hund in Sicht war, wusste Batty nicht, ob das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen war.

War es möglich, dass die Ayvazians den Verstand verloren? Batty hatte gehört, dass das bei alten Leuten manchmal vorkam, obwohl es sich meist eher darin zeigte, dass sie ihre Schlüssel verlegten, nicht dass sie sich Hunde einbildeten. Sie überlegte schon, wie sie Lydia aus dem Haus retten könnte, ohne unhöflich zu sein, als es hinter dem blauen Sessel auf einmal grunzte.

Unter Battys und Lydias fassungslosen Blicken schleppte sich ein braunes Vieh, das aussah wie ein gestopfter Hotdog auf winzigen Beinen, langsam hinter dem Sessel hervor.

»Gato«, sagte Lydia unsicher.

Batty hoffte, dass der Hund – denn es war keine Katze, sondern ein wahnsinnig übergewichtiger Dackel – kein Spanisch verstand. Noch nie hatte sie ein Tier gesehen, dass so beschämt guckte. Herzogin wusste, dass sie fett war, das sah man ihr deutlich an. Als Katze bezeichnet zu werden, wäre bestimmt zu viel für sie gewesen.

»Habt ihr je einen Hund gesehen, der Bewegung dringender nötig hätte als der hier?«, fragte Mr Ayvazian. »Das ist der faulste Hund, der mir je begegnet ist.«

»Sie ist nicht faul, nur ein wenig aus der Form.« Mrs Ayvazian tätschelte Herzogin aufmunternd den Kopf. »Möchtest du mit Batty und Lydia Gassi gehen?«

»Hunde auszuführen, habe ich eigentlich nicht im Angebot«, sagte Batty. Schon gar nicht einen Hund, der aussah, als würde er jeden Moment einen Herzinfarkt erleiden. »Ich glaube nicht, dass ich das gut kann.«

»Jeder kann einen Hund ausführen«, sagte Mr Ayvazian.

»Und du konntest so gut mit dem lieben alten Hound umgehen«, ergänzte Mrs Ayvazian.

Sollte Batty erklären, dass sie nicht gut genug mit Hound hatte umgehen können und er deshalb gestorben war? Nein, das konnte sie zu den netten Ayvazians nicht sagen. Sie würde einfach schnell mit Lydia verschwinden und hoffen, dass es in einem anderen Haus Arbeit für sie gab.

Aber Lydia hatte sich von dem ersten Schreck erholt und beschlossen, diesen seltsamen Hund zu mögen.

»Gato«, sagte sie wieder, diesmal vergnügt.

Herzogin spürte, dass Lydia sie mochte, watschelte zu ihr hinüber und schnupperte an ihren Beinen. Lydia kicherte und Batty merkte, dass sie nicht mehr Herrin der Lage war. Dieses Gefühl wurde noch stärker, als Herzogin ihr um Zuneigung bittend in die Augen sah.

Batty wandte sich zu den Ayvazians. »Sind Sie sicher, dass Herzogin einen Spaziergang überleben würde?«

»Aber natürlich, Liebes«, sagte Mrs Ayvazian.

Mr Ayvazians setzte noch eins drauf. »Was sie nicht überlebt, ist, noch länger hinter dem Sessel zu hocken.«

»Dann könnten wir es ja mal versuchen.«

»Wunderbar! Wo hab ich denn noch mal das Hundegeschirr?« Geschäftig ging Mrs Ayvazian aus dem Zimmer und Herzogin legte sich vorsichtig auf den Boden, wo sie liegen blieb, bis ihr das Geschirr unter großen Mühen um die gewaltige Brust gelegt wurde.

Dann befestigte Mrs Ayvazian die Leine und sie waren abmarschbereit. Erstaunlicherweise schaffte Herzogin es, sich aufzurappeln und zur Tür zu wackeln.

Mr Ayvazian ließ seine Memoiren liegen und trug Herzogin trotz seines hohen Alters nach draußen. »Hier, du armseliger Köter. Mach einen Spaziergang mit den beiden netten Mädchen und schätz dich glücklich, wenn ich dich wieder ins Haus lasse.«

Aber Batty sah, wie sanft er Herzogin absetzte und wie er sie unter dem Kinn kraulte.

»Wie weit sollen wir denn mit ihr gehen?«, fragte sie. Das war eine optimistische Frage, denn es war zweifelhaft, ob sie es schaffen würden, überhaupt irgendwo mit ihr hinzugehen.

Mr Ayvazian überlegte. »Einmal bis zum Ende der Straße und zurück?«

»Ja, wir wollen sie am ersten Tag nicht gleich überanstrengen«, sagte Mrs Ayvazian, während sie Lydia wieder in den Buggy setzte. »Viel Spaß, Herzogin. Auf Wiedersehen!«

Und dann marschierten sie los, zwei Mädchen und ein Hund, tapfer und sehr, sehr langsam.

Kaum war Rafael da, verschwand Ben mit ihm hinter den Hortensien, um stolz seine Straßen, Hügel und Brücken aus Stein vorzuführen. Gemeinsam bauten sie einen weiteren Hügel und eine Landepiste, dann stellten sie zwei Mannschaften zusammen: die Mannschaft Golf-Uniform-Tango (GUT) unter dem Kommando von Leutnant Geiger und die Mannschaft Bravo-Oscar-Echo-Sierra-Echo (BÖSE) unter dem Kommando von Dexter. Die Bösen griffen mit der Chinook den Stützpunkt der Guten an. Die Guten wehrten sich mit Mut und der Black Hawk, dann gingen sie selber zum Angriff über. Unter großem Geschrei und Gerenne jagten sie die Bösen aus den Hortensien in den Vorgarten, bis die Chinook in den Ahornbaum krachte und Dexter in den Tod stürzte. Da sah Ben eine merkwürdige Prozession die Gardam Street hinaufkommen. Batty schob Lydia langsam im Buggy – das war ja noch halbwegs normal, aber was war das für ein komisches Wesen, das sich mühte, mit ihnen Schritt zu halten?

»Batty hat ein Riesenmeerschwein an der Leine«, sagte Rafael mit zusammengekniffenen Augen. »Das größte Riesenmeerschwein der Welt.«

»Meerschweinchen haben nicht so eine spitze Nase. Sieht eher aus wie die größste Ratte der Welt.«

Keiner von beiden wollte einer Riesenratte begegnen, aber sie wollten auch nicht vor etwas weglaufen, wovor Lydia offenbar keine Angst hatte. Also hielten sie die Stellung, während die Prozession näher kam, und waren erleichtert, als die Riesenratte am Ende nur ein verfetteter Hund mit kurzen Beinen war.

»Nicht lachen«, sagte Batty. »Sie heißt Herzogin und wohnt bei den Ayvazians.«

Keiner lachte – dafür war die Lage viel zu ernst. Denn Herzogin war japsend zusammengebrochen. Sie hatte ihr Bestes für die Kinder gegeben, aber so weit war sie schon lange nicht mehr gelaufen. Ben und Rafael rannten ins Haus und holten Wasser. Herzogin konnte es nur direkt aus ihren Händen schlabbern. Selbst als sie getrunken hatte, konnte sie keinen Schritt weiter gehen, geschweige denn bis zum Ende der Straße.

»Ich muss sie nach Hause bringen«, sagte Batty. »Aber ich glaube, sie schafft es nicht mal bis dahin. Sie wird sterben. Ich hätte den Job nie annehmen dürfen.«

»Wir können sie tragen«, sagte Rafael.

»Können wir nicht«, sagte Ben. »Guck sie mal an.«

»Raus«, sagte Lydia, die erfolglos versuchte, aus dem Buggy zu klettern, um näher bei Ben zu sein.

»Später, Lydia.«

Ben gab Herzogin noch mehr Wasser und streichelte ihr die Ohren und den Kopf. »Armer Hund.«

»Raus!«, rief Lydia.

»Ob der Hund wohl in den Buggy passt?«, fragte Rafael.

Es war einen Versuch wert. Sie ließen Lydia aussteigen, jedoch nicht, ohne ihr zu drohen, dass sie an die Leine käme, wenn sie sich nicht benahm. Dann versuchten sie Herzogin hineinzusetzen. Sie stellten fest, dass nicht nur das Gewicht von Herzogin ein Problem darstellte, sondern auch die Tatsache, dass sie völlig schlaff war, als könnten keine Signale vom Gehirn bis zum Hinterteil gelangen. Batty, Ben und Rafael mussten sie gemeinsam hochheben – erst schoben sie die vordere Hälfte hinein, dann, mit Schwung, den Rest. Als es vollbracht war, sah Herzogin dankbar aus. Sie rang sich sogar ein Hundelächeln ab, auch wenn sie nicht begeistert war, als Lydia ihr eine Krone auf den Kopf setzen wollte.

Jetzt konnten sie den Spaziergang fortsetzen. Batty schob den Buggy, Rafael hielt Lydias Hand und Ben marschierte voraus, um ein Auge auf Herzogin zu haben. Sie gingen einmal bis an das Ende der Straße und dann zurück zu den Ayvazians.

Erleichtert, dass die Tortur vorüber war, klopfte Batty an die Tür. Bestimmt waren die Ayvazians entsetzt darüber, dass Herzogin in einem Buggy zurückgebracht wurde. Sie würden das ganze Vorhaben fallenlassen und Batty wäre erlöst.

Aber es kam anders. Mrs Ayvazian sah Herzogin einmal an und sagte, das sei ja ein unglaublicher Fortschritt, und Mr Ayvazian wollte Batty sofort fest engagieren und ihr für die nächste Woche eine Vorauszahlung von zwanzig Dollar anbieten. Zwanzig Dollar! Damit wäre sie den Gesangsstunden ein ganzes Stück näher. Trotzdem zögerte sie.

»Ich hab meinen Eltern versprochen, dass ich keine Arbeit annehme, ohne erst mit ihnen zu sprechen.« Das war reine Hinhaltetaktik, denn Battys Eltern hatten ganz bestimmt nichts dagegen. Sie kannten die Ayvazians seit Ewigkeiten.

»Aber Mr Ayvazian.« Batty unternahm noch einen letzten Versuch, sich hinauszuwinden. »Ich bin mir gar nicht so sicher, ob es Herzogin gefallen hat.«

Da beugte er sich herunter und flüsterte ihr ins Ohr: »Aber Mrs Ayvazian hat es gefallen und das ist für mich das Wichtigste.«

Tatsächlich freute sich Mrs Ayvazian nicht nur über Herzogin, sie war auch begeistert, dass noch mehr Kinder zurückkamen, als sie losgeschickt hatte. Ehe Batty sich’s versah, waren alle im Haus und aßen Apfeldonuts, während Herzogin wieder in ihr Versteck hinter dem blauen Sessel watschelte, wo sie sich von der gefährlichen Expedition die Straße entlang erholte.

Kaum war Batty wieder zu Hause, suchte sie Zuflucht in ihrem Wandschrank und bat Hound um Verzeihung dafür, dass sie einen neuen Hund in ihr Leben ließ. Asimov folgte ihr und tröstete sie wenigstens ein bisschen und er störte sich auch nicht daran, dass Batty Hounds alten Gummiknochen herausholte und weinte. Das Weinen half ein wenig, jedenfalls so weit, dass sie zu den anderen gehen konnte. Und als ihre Eltern stolz und begeistert über ihren ersten Job waren, versuchte auch Batty, begeistert auszusehen. Vielleicht kamen ja weitere Anfragen von den Nachbarn. Wenn sie noch etwas anderes zu tun hätte, als einen Hund auszuführen, der jeden Moment sterben konnte, wäre es nicht ganz so schlimm.

Beim Abendessen kam ein Anruf von den Geigers mit so großartigen Neuigkeiten, dass alle Sorgen wie weggewischt waren. Nick war soeben in den Vereinigen Staaten gelandet, er war bei seinem Stützpunkt in Kentucky in Sicherheit und schon bald würde er Richtung Norden – und nach Hause – kommen.

Alle jubelten und klatschten. Nick! Nick! Jane hob Lydia aus ihrem Hochstuhl und tanzte mit ihr durch die Küche. Skye stieß die Faust in die Luft, Mr Penderwick und Iantha lächelten sich glücklich an. Und Batty sah, dass Ben weinte, Tränen liefen ihm über das Gesicht.

»Er hat sich Sorgen um Nick gemacht«, sagte sie.

»Ach Schätzchen.« Seine Mutter nahm ihn in die Arme. »Wir haben uns alle Sorgen um ihn gemacht.«

»Wir können ja Willkommensplakate malen«, sagte Jane. »Hast du Lust, Ben?«

Ben nickte, verteilte die Tränen mit der Serviette und brachte ein Lächeln zustande. Die Plakataktion konnte losgehen. Der Küchenfußboden wurde frei geräumt, große Pappen wurden organisiert und Filzstifte und Buntstifte verteilt. Skye und Jane schrieben die Buchstaben vor. Ben saß neben dem Kühlschrank und malte begeistert H, E, R, Z, L, I, C, H, W, I, L, L, K, O, M, M, E, N an. Batty hatte das zweite Plakat vor sich, sie arbeitete an den Buchstaben H, A, B, E, N, D, I, C, H, V, E, R, M, I, S, S, T und versuchte gleichzeitig, die Buchstaben W, I und R vor Lydia zu retten.

Nach einer Weile tauchten zwei von Janes Jungs auf und wurden ebenfalls für die Plakate eingespannt. Der erste war Artie, der zweite jemand Neues, ein Franzose namens Jérôme, der gerade erst als Austauschschüler in die USA gekommen war. Es dauerte eine Weile, bis er begriff, worum es ging, was auch daran lag, dass Jane es ihm unbedingt auf Französisch erklären wollte.

»Nick est … so was wie ein … un grand frère, qui … rentrer … Artie, wie heißt die dritte Person Singular Futur?«

»Weiß nicht, ich hab Deutsch gewählt«, sagte Artie.

»Nick ist ein Bruder?«, fragte Jérôme. So viel immerhin hatte er verstanden.

»Oui!« Jane war begeistert von ihren kommunikativen Fähigkeiten.

»Er ist wie ein großer Bruder«, sagte Skye. »Jane, Jérôme kann deine Sprache bestimmt besser als du seine.«

»Aber für mich ist es eine gute Übung, und wenn es Jérôme nichts ausmacht …«

»Mais non.« Jérôme nickte höflich. »Jane spricht sehr schön.«

Jane strahlte und pflügte weiter durch die französische Sprache. Die anderen machten sich an die Arbeit. Artie erwies sich mit der scheinbar mühelosen Zeichnung einer Black Hawk schnell als Star der Gruppe. Ben meinte, sie sei museumsreif.

»Wenn ich Farbe hätte, könnte ich sie noch besser malen«, sagte Artie. »Selbst wenn es nur Schwarz und Weiß wären.«

Ben ging zu seiner Mutter und fragte nach Farbe, dann kam er zurück und erklärte, sie hätten reichlich Dosen mit Farbe im Keller.

»Ich gehe«, sagte Batty. Wenn sie in der Gegenwart normaler Jugendlicher schon schüchtern war, so hätte sie sich bei einem Jungen aus dem Ausland am liebsten unter dem Küchentisch verkrochen. Die Farbe war ein guter Vorwand, um kurz zu verschwinden und Mut zu fassen.

Während sie High Hopes summte, das perfekte Lied zum Mutsammeln, lief sie in den Keller und in die Ecke, wo die Farbdosen gestapelt waren. Sie kam nur selten hierher, denn dafür musste sie an dem großen schwarzen Öltank vorbei, von dem Skye vor Jahren behauptet hatte, er sei ein Kinder fressendes Monster. Skye hatte ihm sogar einen Namen gegeben: Hanfligurtson. Obwohl Hanfligurtson sich jetzt, da Batty darüber nachdachte, eher nach einer Erfindung von Jane anhörte. Also hatten die beiden vielleicht unter einer Decke gesteckt.

»Aber natürlich bin ich jetzt zu groß, um noch an so was …« Batty blieb stehen und schaute zu einem Haufen mit lauter Krimskrams, alten Fahrrädern, Schlitten und zwei Planschbecken. Nicht die Räder hatten ihre Aufmerksamkeit erregt, sondern etwas, das unter einem Planschbecken hervorlugte: ein kleiner roter Bollerwagen, an den Batty seit Jahren nicht gedacht hatte. Sie hatte ihn von Tante Claire bekommen, als sie vier war, und Hound und sie hatten monatelang damit gespielt und so viele Abenteuer damit erlebt.

Schon wieder eine Erinnerung an Hound. Hörte das denn nie auf?

Das Summen war ihr vergangen. Am liebsten hätte sie den Bollerwagen nach oben geschleppt und zusammen mit den übrigen geheimen Schätzen im Wandschrank versteckt.

»Batty! Hast du die Farbe gefunden?«, rief Ben die Treppe hinunter.

»Noch nicht«, antwortete sie und versuchte durchzuatmen.

»Du hörst dich komisch an.«

»Nein. Ich komme gleich.« Sie schob den Anhänger wieder unter das Planschbecken und holte die Farbe.

Achtes Kapitel

Duette

An Schultagen wachte Batty normalerweise davon auf, dass ihr Wecker Chain Gang spielte. Aber an diesem Montag wurde sie davon geweckt, dass etwas sie an der Nasenspitze berührte. Erst wischte sie es verschlafen beiseite, halb erinnerte es sie an früher, als Hound sie immer wach geschnuppert hatte. Aber das Etwas ließ sich nicht verscheuchen und Batty musste die Augen öffnen und sich damit auseinandersetzen. Es war dunkel im Zimmer – die Sonne war noch nicht aufgegangen – und das Licht reichte gerade aus, um einen kleinen Finger zu sehen, der auf sie zukam, und hinter dem Finger braune Augen, viele rote Haare und eine Krone.

»Lydia hat Hunger«, sagte die Nasenspitzenberührerin.

Batty schaltete die Nachttischlampe ein und versuchte die Lage zu erfassen. Der Wecker zeigte erst Viertel vor sieben an, eine Viertelstunde bevor sie aufstehen musste. »Bist du aus dem Bett geklettert?«

»Oui.« Lydia führte mit einem kleinen Tanz vor, wie sie es angestellt hatte. Immerhin stand sie am Ende auf den Füßen und nicht auf dem Kopf. Dann wiederholte sie ihre Botschaft. »Lydia hat Hunger.«

Jetzt war es also passiert – Lydia hatte es geschafft, aus ihrem Bettchen zu klettern. Wie gut, dass das Große-Mädchen-Bett bald kam. Und jetzt hatte Batty Lydia am Hals. Gähnend ging sie mit ihr nach unten, gab Lydia eine Banane und Milch in einem Trinklernbecher und parkte sie im Wohnzimmer neben dem Klavier.

»Ich übe jetzt und du bleibst hier und machst keinen Quatsch. Wenn du möchtest, kannst du tanzen. Okay?«

Lydia nickte zufrieden mit dem Mund voll Banane und Batty setzte sich ans Klavier und begann mit den Fingerübungen zum Aufwärmen, auf denen Mr Trice immer bestand. Batty fand sie nicht mal langweilig. Sie hatte Spaß daran, wie ihre Finger über die Tasten flogen, immer kräftiger, gelenkiger und treffsicherer wurden.

Jedenfalls hatte sie Spaß, bis sie Lydia »Ben, Ben« schreien hörte und gleich darauf das Schlagen der Haustür. Erschrocken sprang Batty auf. War Lydia zur Haustür hinausgelaufen? Nein, sie stand am Fenster und rief nach Ben. Denn er war geflüchtet und rannte jetzt – im Schlafanzug – durch die Morgendämmerung zu den Geigers hinüber.

Konnte man nicht ein Mal in Ruhe Klavier üben? Batty schnappte sich Lydia und rannte aus dem Haus und ihrem kleinen Bruder hinterher, barfuß über das kalte taubedeckte Gras. Als sie Ben eingeholt hatte und ihr Schicksal als Älteste der jüngeren Penderwicks verfluchte, stand er hinter dem Geiger-Haus und spähte zum Küchenfenster hinein.

»Was machst du denn da?«, flüsterte sie.

»Ich will wissen, ob Nick schon da ist.«

»Er kann noch gar nicht da sein. Es ist noch viel zu früh.«

»Das weißt du doch gar nicht.«

»Siehst du hier irgendwo seinen Wagen?«

Ben musste sich geschlagen geben. Nein, Nicks blauer Pick-up mit dem Red-Sox-Aufkleber stand nicht in der Einfahrt. Batty nutzte ihren Vorteil und setzte Lydia als Rammbock ein, um Ben vom Fenster wegzuschieben. Aber zu spät.

Mr Geigers Stimme drang zu ihnen hinaus. »Connie, ich glaube, die Einbrecher haben es auf uns abgesehen. Wir hätten doch diese Alarmanlage kaufen sollen.«

»Ich hab dir doch gesagt, du sollst Hausüberwachung auf deine PPA-Liste setzen«, flüsterte Ben.

»Er meint uns, du Dummkopf.« Sie rief zum Fenster hinein: »Es sind keine Einbrecher, Mr Geiger. Nur Batty, Ben und Lydia.«

»Schon gut, Connie«, sagte er jetzt. »Nur diese lästigen Kinder von gegenüber.«

Doch Mrs Geiger machte schon die Hintertür auf und ließ sie herein. Sie brauchte gar nicht zu fragen, wonach Ben Ausschau hielt.

»Nick ist noch nicht hier, aber ist es nicht toll, dass er nach Hause kommt?« Sie hüpfte fast vor Aufregung. »Heute früh fährt er in Kentucky los, erst kurz nach Delaware zu Tommy, dann kommt er hoch. Morgen Abend ist er hier, irgendwann nach elf.«

»Morgen«, sagte Ben. Und er hüpfte jetzt wirklich. »Morgen, morgen, morgen.«

»Morgen Abend«, warnte Batty. »Dann schläfst du vielleicht schon und siehst ihn erst Mittwoch nach der Schule.«

»Morgen Abend, morgen Abend, morgen Abend.« Ben hüpfte gegen Mr Geiger, so dass der fast seinen Kaffee verschüttete.

»Connie, schaff die Kinder hier raus«, sagte er, dann gab er Ben einen Blaubeermuffin.

»Lydia hat Hunger«, sagte Lydia und da gab Mr Geiger auch ihr ein Stück Muffin.

»Und er bleibt fast drei Wochen«, erzählte Mrs Geiger weiter. »Drei Wochen, bis er wieder in diesen schrecklichen Krieg muss. Ein richtig schöner langer Besuch!«

»Drei Wochen, drei Wochen, drei Wochen!«, rief Ben.

Batty versuchte Ben im Vorbeihüpfen einzufangen, aber jetzt hüpfte auch Mr Geiger, deshalb gab sie es auf und setzte Lydia ab. Auch sie hüpfte mit. Das Telefon klingelte. Mrs Geiger stürzte an den Apparat.

»Ja, Iantha, sie sind hier. Ich schicke sie gleich rüber.« Sie lachte. »Nein, wir freuen uns. Das weißt du doch.«

»Wir gehen jetzt«, sagte Batty, sobald Mrs Geiger aufgelegt hatte. »Ben, hör auf rumzuhüpfen!«

»Aber wir tanzen doch vor Freude!« Mr Geiger machte ein trauriges Gesicht.

»Batty, eins noch, bevor du gehst«, sagte Mrs Geiger. »Ich hab gestern Abend mit den Ayvazians gesprochen. Sie haben mir erzählt, wie lieb du zu Herzogin warst und wie gut es dem Hündchen tun wird, dass du es ausführst. Sie haben sich so gefreut.«

»So lieb war ich gar nicht.« Sie war vorsichtig gewesen, mehr nicht. Sie erinnerte sich an ein paar unfreundliche Bemerkungen, während sie Herzogin in den Buggy gehoben hatten.

»Das fanden sie aber. Und falls du noch Kapazitäten frei hast, würden wir dich auch gern beschäftigen.«

»Oh, echt?« Das waren ja tolle Neuigkeiten. Batty war sich hundertprozentig sicher, dass bei den Geigers keine Hunde heimlich hinter den Sesseln hockten. »Was kann ich für Sie tun? Staub wischen?«

»Staub wischen!«, sagte Mr Geiger. »Das kann ich selber, vielen Dank.«

»Schscht, Bill«, sagte Mrs Geiger. »Nein, ich lege hinten im Garten ein neues Blumenbeet an und da könnte ich Hilfe beim Ausgraben der Steine gebrauchen.«

»Das ist mein Job!«, schrie Ben. »Steine ausbuddeln ist meine Spezialität.«

Bens Freudentanz wurde jetzt geradezu ekstatisch und es dauerte noch einige Minuten, bis Batty mit den Geschwistern hinaus- und über die Straße kam. Inzwischen stand die Sonne am Himmel, wieder ein vielversprechender Frühlingstag. Batty übergab Ben und Lydia an Iantha, die ein großes Trara um die kalten Füße der beiden machte und sie dann an den Frühstückstisch setzte. Auch Batty sollte etwas essen, aber sie entschuldigte sich und huschte stattdessen in den Keller.

Es war ihr nicht in den Sinn gekommen, dass die Ayvazians sie lieb und nett finden könnten. Aber da es nun mal so war, na gut. Sie ging wieder zu dem Haufen mit den alten Fahrrädern und Schlitten und diesmal zog sie den kleinen roten Bollerwagen ganz unter dem Planschbecken hervor. Und genau wie sie es sich gedacht hatte, war er gerade richtig für Herzogin und viel näher am Boden als der Buggy. Und er war in ganz gutem Zustand, nur ziemlich verstaubt und mit einigen Kratzern im Lack.

Batty fasste den Wagen am Griff und zog ihn ein paar Meter – das Rappeln der Räder weckte so viele Erinnerungen. Wenn sie sich nur sicher sein könnte, dass es Hound nichts ausmachte.

Aber sie hatte ja noch den ganzen Tag, um darüber nachzudenken.

Am Nachmittag holte Batty den kleinen roten Bollerwagen aus dem Keller, putzte ihn, bis er glänzte, suchte eine alte Decke, damit man darin bequemer saß, füllte Wasser für Herzogin in eine Flasche und zog den Wagen dann die Gardam Street hinunter. Mit einem breiten Lächeln machte Mrs Ayvazian die Haustür auf. Neben ihr stand Herzogin und wedelte vor Freude mit dem Schwanz.

»Sie ist schon abmarschbereit«, sagte Mrs Ayvazian. »Wir haben ihr gesagt, dass du kommst, und sie hat die ganze Zeit an der Tür gesessen und gewartet.« Mr Ayvazian tauchte hinter seiner Frau auf. »Und wir haben ihr gesagt, es wird Zeit, dass sie es allein nach draußen schafft.«

»Das hast du ihr gesagt, Harvey«, sagte Mrs Ayvazian.

»Hmpf.«

Batty pfiff leise und streckte die Hand aus. Unter großer Anstrengung und mit noch größerer Entschlossenheit erhob Herzogin sich und schaffte es zur Tür hinaus und die Treppe runter – wobei sie sich nur ein kleines bisschen den Bauch schrammte – zu Batty.

»Auf geht’s«, sagte Batty und fasste die Leine.

»Auf Wiedersehen«, sagten die Ayvazians.

Wie am Tag zuvor gingen sie langsam, vielleicht sogar noch langsamer, da Batty mit Herzogins Kräften haushalten wollte. Sie wollte es mit ihr so weit wie möglich die Gardam Street hinunter schaffen, bevor sie den Bollerwagen einsetzte. Es wäre auch gut, Herzogin etwas besser kennenzulernen, weil sie viel Zeit miteinander verbringen würden. Aber wo anfangen? Die Gespräche mit Hound hatten sich immer ganz von selbst ergeben.

»Ich könnte dir vielleicht etwas vom heutigen Schultag erzählen«, sagte sie. »Ginevra hat schon wieder drei Buchvorstellungen abgegeben und Ms Rho ist vor Freude fast in Ohnmacht gefallen. Außerdem hat Vasudev endlich daran gedacht, alle seine Buchvorstellungen mitzubringen. Jetzt bin ich die Einzige ohne Sternchen. In den nächsten Tagen muss ich wohl wirklich mal eine Buchvorstellung schreiben.«

Herzogin gab keine Antwort. Sie war zu sehr damit beschäftigt voranzukommen, um sich zu unterhalten.

»Den Test über Wolken hab ich bestanden, das war also gut. In der Pause haben Melle und Abby vorgeführt, wie man Tango tanzt. Keiko will das lernen – für den Fall, dass sie sich mal in einen Jungen verknallt, der Tango tanzt, obwohl ich nicht weiß, wer das sein sollte. Henry oder Vasudev ganz bestimmt nicht. Vielleicht kann Eric aus der Sechsten Tango tanzen.«

Jetzt waren sie am Haus der Penderwicks angekommen. Batty blieb stehen, weil sie dachte, Herzogin brauchte vielleicht eine Pause, aber die kämpfte sich weiter vorwärts.

»Morgen ist ja Dienstag und das heißt, dass Mrs Grunfeld in der Schule ist. Ich gehe früh hin, damit ich mit ihr über die Gesangsstunden reden kann. Keiko meint, ich soll Mrs Grunfeld einfach bitten, mir Unterricht zu geben, aber das kommt mir so dreist vor. Ich glaube, ich zeige ihr einfach die zwanzig Dollar, die ich von Mr Ayvazian bekomme, und frage sie, ob das genug ist. Und dann wird sie hoffentlich sagen: ›Zwanzig Dollar pro Woche ist genau richtig und ich werde dich unterrichten. So besteht keine Gefahr, dass du an jemanden gerätst, der dir das Schmettern beibringen will.‹ Dann sage ich Danke – huch, Herzogin, alles in Ordnung bei dir?«

Herzogin war gestolpert, aber erst mehr als zwei Häuser hinter dem Haus der Penderwicks. Batty gab ihr etwas Wasser, dann saßen sie eine Weile auf dem Bordstein und verschnauften. Es wehte eine warme Brise, bauschige Wolken – Cumulus! – bildeten am Himmel phantastische Formen, ein Himmelszoo mit lauter Phantasietieren. Batty überlegte, in welchen Liedern Tiere vorkamen. Der Kuckuck und der Esel war ein gutes.

Sie begann zu singen und verstummte dann abrupt. Sie hätte fast wetten können, dass Herzogin versuchte mitzusingen. »Was machst du da?«

Herzogin klopfte mit dem dünnen Schwanz.

»Na gut, ich versuch’s noch mal«, sagte Batty und sang. »Mensch, du singst ja echt mit!«

Es war nicht wirklich Singen, eher wie ein leises fröhliches Winseln, aber Herzogin war eindeutig stolz auf ihren Versuch. Ihre braunen Augen leuchteten und jetzt klopfte sie wie verrückt mit dem Schwanz. Batty dachte über diese neue Entwicklung nach. Hound hatte immer gern zugehört, wenn Batty sang, sprach, pfiff oder was auch immer tat, aber eingestimmt hatte er nie.

Batty beugte sich vor, um von Angesicht zu spitzem Angesicht mit Herzogin zu sprechen. »Jetzt versuchen wir es mal in C-Dur.« Herzogin gab ihr einen stürmischen Hundekuss, doch Batty wich zurück. So leicht wollte sie sich nicht um den Finger wickeln lassen. Sie machte sich daran, den Hund in den Bollerwagen zu setzen. Das ging viel leichter als mit dem Buggy. Sie brauchte den Wagen nur leicht zu neigen, dann konnte Herzogin sich daraufwälzen – und wenn Batty sich schwer auf die andere Seite stützte, richtete der Wagen sich wieder auf, jetzt voll beladen mit Hund. Es war ein kleiner Triumph sowohl für Batty als auch für Herzogin, den sie mit ein paar Takten von Run the World feierten.

Als sie bis ans Ende der Gardam Street und wieder zurückgegangen waren, wartete Mr Ayvazian schon vor der Tür.

»Heute ist sie ein bisschen weiter gegangen«, sagte Batty und kippte Herzogin aus dem Bollerwagen. »Und sie lebt noch.«

»Natürlich lebt sie noch«, sagte er und reichte ihr einen Zwanzig-Dollar-Schein. »Dann sehen wir dich morgen wieder, nicht wahr, Herzogin?«

Herzogin kläffte fröhlich und Batty machte sich mit ihrem selbst verdienten Geld auf den Heimweg. Jetzt war sie den heiß ersehnten Gesangsstunden schon ein ganzes Stück näher gekommen

Sie wollte gerade in ihr Zimmer gehen – um das Geld in einen dafür vorbereiteten Umschlag zu stecken, auf dem in großen roten Buchstaben PPA stand –, als urplötzlich ein Lied aus ihr herausplatzte, Dolly Partons Nine to Five. Das war wieder der verdammte Kobold. Batty stürzte zur nächstgelegenen Tür, die in Rosalinds Zimmer führte, ließ sich aufs Bett fallen und presste das Gesicht ins Kopfkissen.

Batty gewöhnte sich allmählich an ihren Kobold. Sie stellte ihn sich so ähnlich vor wie Tinkerbell, glitzernd und selbstgefällig. Aber ein bisschen besser als am Anfang hatte sie ihn jetzt schon im Griff. Einmal in der Pause hatte sie es kaum geschafft, nicht zu singen, nachdem sie Henry abgeworfen hatte. Es war der bisher größte Erfolg ihres Lebens mit einem Ball gewesen, trotzdem sollte man nicht vor den versammelten Fünftklässlern We Are the Champions singen.

»Hör auf, hör auf, hör auf!«, flehte sie den Kobold an, der immer noch Nine to Five singen wollte. »Summen ist erlaubt, aber nur summen. Und lieber was Ruhiges.«

Eigensinnig spulte der Kobold mehrere Lieder ab, bevor er sich auf eine Mozart-Sonate besann, die einigermaßen ruhig war, so dass Batty aufstehen und in Rosalinds Zimmer umhergehen konnte, während sie summte. Sie musste dabei jedoch unbedingt ein paar Tanzschritte vollführen.

Als Rosalind ausgezogen und aufs College gegangen war, hatte sie ihr Zimmer großzügig demjenigen angeboten, der es am dringendsten brauchte, aber sie hatten alle dafür gestimmt, dass es zumindest im ersten Jahr Rosalinds Zimmer blieb. Batty war froh darüber, denn so konnte sie hierher zu Besuch kommen. Die gestreiften Vorhänge und die dazu passende Tagesdecke, der aufgeräumte Schreibtisch und das Bücherregal, die Pinnwände mit Schnappschüssen – all das erinnerte so sehr an Rosalind, als könnte sie jeden Moment hereinspazieren. (Nur noch neunzehn Tage!)

Eine Pinnwand war abgenommen worden und stand verkehrt herum an der Wand. Batty drehte sie um, obwohl sie wusste, was darauf zu sehen war. Da hingen alle Bilder von Tommy, angefangen in der Zeit, als er noch der dumme Junge von gegenüber gewesen war. Auf einem Foto sprang er mit Skye ins Planschbecken, auf einem anderen war er so klein, dass er zwei Hände brauchte, um seinen Football festzuhalten. Hier war ein Foto von ihm auf der Rutsche und da war er in seinem Kostüm für die Aufführung der sechsten Klasse. Auf den späteren Bildern kam dann allmählich die Liebe ins Spiel. Erst schubste er Rosalind, dann hielt er ihre Hand, dann legte er einen Arm um sie und schließlich waren sie ein Paar beim Abschlussball.

Batty stellte die Pinnwand wieder an ihren Platz. Wenigstens hatte Rosalind sie aufbewahrt. Das machte Hoffnung.

Batty ging hinüber zu dem gerahmten Foto auf dem Nachttisch. Solange Batty denken konnte, hatte es dort seinen Ehrenplatz, und Rosalind hatte es nur zurückgelassen, weil sie einen kleineren Abzug davon zum College mitgenommen hatte. Das große wollte sie nicht dem rauen, wilden Leben eines Wohnheimzimmers aussetzen. Auf dem Foto war Rosalind als ganz kleines Baby in den Armen ihrer Mutter – die natürlich auch Battys Mutter war. Rosalind sah aus wie die meisten Babys, pausbäckig und kahlköpfig, doch wie hübsch war ihre Mutter gewesen, so jung und glücklich.

Von ihr hatte Skye als Einzige der vier Schwestern die blonden Haare und blauen Augen geerbt. Immer schon hatten alle gesagt, wie ähnlich Skye der Mutter sah. Und es hatte immer gestimmt. Doch jetzt, da Skye älter war, stimmte es umso mehr – die Ähnlichkeit, jedenfalls auf diesem einen Foto, war verblüffend. Wenn Batty die Augen nur ein wenig zusammenkniff, konnte sie fast glauben, auf dem Foto wäre Skye mit einem kleinen Baby im Arm zu sehen.

»Aber ich trage den Namen unserer Mutter«, sagte sie zu der Beinahe-Skye auf dem Foto.

Denn Batty war nur ihr Spitzname. Mit richtigem Namen hieß sie Elizabeth Penderwick, genau wie ihre Mutter. Batty fand, es war der perfekte Name für eine Sängerin.

Neuntes Kapitel

Koriander

Ben saß in seinem Zimmer und klebte Steine auf seine riesige Minnesota-Pappe. Seine Mutter hatte ihm geholfen, die Berge zu markieren, und jetzt war er gerade beim Mesabi Range. Ms Lambert hatte gesagt, sie könnten die Landkarte einfach auf die Pappe zeichnen, aber Ben fand es eine gute Gelegenheit, allen seine Steine zu präsentieren. Außerdem benutzte Rafael Schwämme, um die Sumpfgebiete Floridas zu illustrieren, und wollte sich sogar etwas einfallen lassen, um die Schwämme feucht zu halten, ohne dass sie von der Pappe fielen.

Zwischendurch schaute Ben aus dem Fenster auf das komische neue Auto, Popvan, das am Abend zuvor angekommen war. Jane und Skye fanden es sogar noch hässlicher als auf den Fotos, aber Ben fand es umwerfend. Rafael sagte, wenn sie erst mal berühmte Regisseure wären, würden sie Autos haben, die ganz allein fahren konnten, und außerdem hatten sie dann natürlich ihren Privathubschrauber. Aber bis es so weit war, freute Ben sich über Popvan.

»Ben!« Batty stand an seiner Zimmertür. »Du musst jetzt zur Schule.«

Ben sah auf den Wecker. Sie gingen immer um Punkt 8.20 Uhr los. Jetzt war es 8.04 Uhr. »Nein, noch nicht.«

»Ich muss aber früh da sein. Komm, wir gehen.«

Ben achtete nicht auf sie und klebte einen weiteren Stein auf Minnesota. Noch nie hatten die Hausaufgaben so viel Spaß gemacht, wenn er auch zugeben musste, dass er sich für die Städte und Seen lange nicht so interessierte wie für die Berge. Die Berge in Minnesota hatten so beeindruckende Namen wie Disappointment Mountain, Toad Mountain, Ghost Hill und Pilot Knob.

Batty machte die Tür ganz auf, wobei nicht nur zwei Kleiderbügel umfielen, sondern außerdem ein kleiner Steinhügel, den Ben zur Sicherheit auch noch errichtet hatte. »Wir müssen jetzt sofort los«, sagte sie. »Ich trag dir auch deinen Ranzen.«

Das war ein verlockendes Angebot. »Auch auf dem Rückweg? Selbst wenn ich Steine reinpacke, die ich in der Pause finde?«

»Ja, okay, bis zu drei Steinen, wenn sie nicht zu groß sind. Jetzt beeil dich.«

Jetzt beeilte Ben sich tatsächlich, was Batty eine kostbare Viertelstunde gab, um mit Mrs Grunfeld zu sprechen. Sie schickte ihn zu Ms Lambert und flitzte zum Musikraum. Keiko wartete vor der Tür auf sie.

»Ich dachte, es ist vielleicht besser, wenn ich dir die Hand halte.«

Dankbar nahm Batty Keikos Hand. »Ich bin wild entschlossen, das durchzuziehen. Musica anima mea est.«

»Genau«, sagte Keiko und klopfte an.

Mrs Grunfeld öffnete die Tür und lächelte. »Guten Morgen, Batty! Und …«

»Keiko Trice«, sagte Keiko. »Ich bin nur zur Unterstützung hier.«

»Für mich?«, fragte Mrs Grunfeld überrascht.

»Nein, für Batty. Sie wird es Ihnen erklären.«

Also nahm Mrs Grunfeld Batty mit in den Musikraum. »Wozu brauchst du Unterstützung?«

»Ich habe beschlossen, dass ich Gesangsunterricht nehmen möchte.« Batty zog den Zwanzigdollarschein aus der Hosentasche. »Hier ist etwas Geld, das ich verdient habe. Von jetzt an bekomme ich jede Woche zwanzig Dollar.«

»Das ist ja wunderbar, dass du weißt, was du willst, und auch schon das Geld dafür hast. Ich bin stolz auf dich.«

»Vielen Dank.« Batty wartete darauf, dass Mrs Grunfeld ihr anbot, sie zu unterrichten. Vielleicht waren zwanzig Dollar nicht genug. »Kosten Gesangsstunden noch mehr?«

»Das kommt auf den Lehrer an, für den du dich entscheidest. Ich könnte dir eine Liste mit Lehrern zusammenstellen, die ich kenne. Möchtest du das?«

»Ja, danke.«

»Dann komm Freitag zu mir, bis dahin habe ich die Liste.«

Wieder dankte Batty ihr und ging niedergeschlagen hinaus.

»Was hat sie gesagt?«, fragte Keiko.

»Dass sie mir eine Liste mit Gesangslehrern zusammenstellt.«

»Und was ist mit ihr? Oh, Batty, du hast sie gar nicht gefragt, stimmt’s?« Keiko klopfte noch einmal an die Tür, und als Mrs Grunfeld wieder aufmachte, nahm sie die Sache selbst in die Hand. »Batty traut sich nicht, Ihnen zu sagen, dass sie gern bei Ihnen Gesangsunterricht haben möchte.«

»Du lieber Himmel, auf die Idee bin ich überhaupt nicht gekommen.«

Keiko schob Batty wieder in den Musikraum und machte die Tür hinter ihr zu.

»Ich kann es verstehen, wenn das Geld nicht genug ist«, sagte Batty.

»Liebe Batty, es geht nicht um das Geld. Ich bin ganz einfach keine professionelle Gesangslehrerin, bestenfalls Generalistin. Und sobald es Schulferien gibt, mache ich eine Reise zu den großen Opernhäusern in Europa. Ich sehe mir Così fan tutte in der Scala und Fidelio in der Wiener Staatsoper an. Klingt das nicht toll?«

Batty sackte im Innern zusammen wie ein Akkordeon. »Ja, schon, aber bei Ihnen müsste ich nicht schmettern wie die Sängerinnen im Fernsehen.« Tränen traten ihr in die Augen, obwohl sie dagegen ankämpfte. »Und vielleicht gefällt einem anderen Lehrer meine Stimme gar nicht.«

»Letzteres ist ausgeschlossen.« Mrs Grunfeld ging zu ihrem Schreibtisch und holte eine Packung Papiertaschentücher. »Hier, trockne dir die Augen und lass mich nachdenken.«

Batty setzte sich auf die Klavierbank, um nicht im Weg zu stehen, denn Mrs Grunfeld vollführte beim Nachdenken kleine Tanzschritte, während sie vor sich hinsummte. Als Batty genau hinhörte, erkannte sie Plant a Radish von den Fantasticks, und das machte ihr Mut, denn sie liebte die Fantasticks.

Mrs Grunfeld sang das Lied ganz zu Ende, dann blieb sie vor Batty stehen.

»Dir muss klar sein, dass du, wenn es dir mit dem Singen ernst ist, einen besseren Lehrer brauchst als mich.« Sie hob die Hand, bevor Batty protestieren konnte. »Aber deshalb kannst du ja trotzdem ganz zwanglos hier mit mir anfangen. Das heißt, wenn es dir nichts ausmacht, einmal in der Woche die Pause zu verpassen.«

»Nein, nein, nein, das macht mir überhaupt nichts aus.« Batty wäre am liebsten auf der Stelle gerannt oder hätte Hampelmänner gemacht, um zu beweisen, dass sie gar keine Pause brauchte.

»Gut. Dann fangen wir gleich heute an, weil das Wetter so schlecht ist. Ich kläre das mit deinem Klassenlehrer, das ist …?«

»Ms Rho, aber sie ist ein bisschen streng. Und das Wetter …« Das Wetter war wunderschön.

»Das kriege ich schon hin«, sagte Mrs Grunfeld und Batty glaubte ihr sofort. Es war schwer, sich etwas vorzustellen, was Mrs Grunfeld nicht hinkriegen würde. »Und steck dein Geld wieder ein, Batty. Spar es für deinen späteren Gesangslehrer. Die Guten sind manchmal richtig teuer.«

»Oh, Mrs Grunfeld, das kann ich doch nicht …« Batty war überwältigt.

»Davon will ich gar nichts hören. Es wird mir ein Vergnügen sein, ein bisschen Extrazeit mit dir zu verbringen. Ich muss gestehen, dass ich schon ein Lied im Sinn habe, das genau richtig für deine Stimme wäre. Allerdings ist es ein Liebeslied, aber viele gute Lieder sind ja Liebeslieder. Ist das ein Problem?«

Batty musste sich an der Klavierbank festhalten, um nicht aufzuspringen und Mrs Grunfeld um den Hals zu fliegen. »Das ist überhaupt kein Problem, solange es kein Duett ist und ich es nicht mit einem Jungen singen muss.«

»Einverstanden. Keine Liebesduette.« Mrs Grunfeld lachte. »Ich werde viel von dir verlangen, Batty Penderwick, auch wenn ich nur Generalistin bin. Bist du dir sicher, dass du das willst?«

»Ja«, antwortete Batty. »Auf jeden Fall.«

»Und stell dir vor, Herzogin, pünktlich zur Mittagspause hat es geregnet! Ich glaube zwar nicht, dass Mrs Grunfeld eine Regenmacherin ist, aber du musst zugeben, dass das schon ein ziemlicher Zufall war. In der Pause hat sie mir dann das Lied Not a Day Goes By beigebracht, von Stephen Sondheim, der, wie Mrs Grunfeld sagt, Sehnsucht so gut in eine Melodie umsetzen kann wie kein Zweiter seit Verdi. Und sie hat gesagt, Sondheims untypische Klangintervalle sind nur ein Beispiel für sein Genie – was ich natürlich schon wusste, weil ich ja schon acht Millionen Mal A Little Night Music gehört habe – und dass ich mein Verständnis von Melodie erweitern könnte, wenn ich seine Lieder singe. Hier, Herzogin, hör mal zu.«

Doch Batty konnte das Lied kaum singen, ohne zu kichern, denn Herzogin sang schon wieder mit.

»Ich hab Mrs Grunfeld auch von Jeffrey und dem Großen Geburtstagskonzert erzählt. Sie fand es eine tolle Idee und meint, dass Jeffrey mein mentore ist – das ist italienisch für Mentor. Auf Italienisch hört es sich besser an, oder?«

Batty schwieg kurz, um den Regen aus den Haaren zu schütteln und zu schauen, ob der kleine Hund noch laufen konnte. Batty liebte den leichten Frühlingsregen, aber für Herzogin war er bestimmt nicht angenehm. Sie lief so nah am Boden, dass ihr die Regentropfen, die ihren breiten Rücken verfehlten, von unten an den Bauch spritzten.

»Willst du nicht doch lieber in den Wagen? Nicht, dass du dich noch erkältest. Einmal Wuff für Ja, zweimal für Nein.«

»Wuff wuff wuff wuff.«

»Viermal stand nicht zur Auswahl. Na gut, dann entscheide ich. Du gehst in den Wagen.« Batty zog den Bollerwagen zu Herzogin heran und nahm die Plastiktüte ab, die sie über die Decke gelegt hatte, damit diese trocken blieb.

»Wuff wuff wuff wuff wuff.«

»Schsch«, machte Batty und neigte den Wagen. Doch Herzogin machte keinerlei Anstalten einzusteigen. »Was ist mit dir los? Warum steigst du nicht ein?«

»Wuff wuff wuff wuff wuff wuff wuff WUFF!«

Batty wunderte sich, wie viel Energie Herzogin zum Kläffen und Zerren hatte. Vielleicht ging es gar nicht darum, dass sie nicht in den Wagen wollte. Sie waren jetzt am Ende der Straße und Herzogin schaute zum Quigley-Wald – vielleicht wollte sie dorthin. Batty ließ sich von ihr ein paar Schritte weiter zum Weg hin ziehen. Ja, sie wollte tatsächlich in den Wald, und obwohl Batty den Wald zu nass und matschig für einen übergewichtigen Dackel fand, war sie doch neugierig, was diesen plötzlichen Energieschub ausgelöst hatte.

»Na schön, aber ich hoffe, du hast einen guten Grund. Und ich hoffe, der Grund ist kein Kaninchen, denn ich halte überhaupt nichts davon, Kaninchen zu erschrecken. Nicht, dass du ein Kaninchen einholen könntest.«

So gingen sie in den Wald, Herzogin legte sich mit der Nase am Boden ins Geschirr, sie nahm eindeutig eine Fährte auf. Um die Kaninchen machte Batty sich jetzt keine Sorgen mehr. Das laute Gebell und das Geklapper des Bollerwagens warnten alle Tiere meilenweit im Voraus.

Jetzt wichen sie vom Weg ab, Herzogin lief im Slalom um die Bäume herum und Batty gab sich alle Mühe, den kleinen Hund zu zügeln, als er plötzlich hechelnd und sichtlich erfreut stehen blieb.

»Kein Kaninchen«, sagte Batty.

Herzogin hatte sie zu einem anderen Hund geführt, einem merkwürdig runzligen und klatschnassen Hund, der vor einem wilden Haufen umgefallener Äste kauerte, die vor langer Zeit einem Eissturm zum Opfer gefallen sein mussten. Während der Hund schwach mit dem Schwanz wedelte, offenbar erleichtert, dass man ihn gefunden hatte, stolzierte Herzogin umher und bellte schrill, so stolz, als hätte sie das bedauernswerte Wesen höchstpersönlich aus einem Lehmklumpen erschaffen.

Batty wusste, dass man mit fremden Hunden vorsichtig sein musste, auch wenn sie einen zutraulichen Eindruck machten. Langsam ging sie auf den Hund zu, wobei sie es vermied, ihm in die Augen zu sehen, und als er nicht knurrte oder die Zähne fletschte, hielt sie ihm die Faust hin. Er beschnupperte sie traurig und senkte dann den Kopf, um gestreichelt zu werden. Jetzt sah sie, was los war. Er hatte sich mit der Leine in den Ästen verheddert und kam nicht mehr frei.

»Du armer Kerl. Was machst du denn hier?« Sie schaute auf die Marke an seinem Halsband. Die Adresse war Marsh Lane, zwei Straßen von der Gardam Street entfernt. Auch der Name des Hundes stand darauf. »Koriander, wie das Gewürz?«

Er spitzte die Ohren zum Zeichen, dass er tatsächlich Koriander hieß, aber nichts dafür konnte. Dagegen glaubte er wohl, etwas für seine missliche Lage zu können. Er benahm sich so, als müsste er um Verzeihung bitten.

»Keine Sorge, ich krieg dich da raus. Herzogin, du musst dich aber erst hinlegen.«

Herzogin spürte jetzt den anstrengenden Marsch. Gehorsam ließ sie sich auf die Seite fallen, ihre Beine zuckten. Batty band sie mit der Leine am Wagen fest, für den Fall, dass plötzlich wieder Leben in sie kam und sie davonsauste.

Es war nicht leicht, die Leine des Hundes zu entwirren, und Batty zog sich dabei einige Kratzer und Matschspuren zu, aber schon bald war Koriander frei und begrüßte und dankte Herzogin. Jetzt musste Batty mit ihm zur Marsh Lane, wo sich hoffentlich jemand schreckliche Sorgen um ihn machte. Doch erst mal wollte sie Herzogin zurück zu den Ayvazians bringen, die sich bestimmt allmählich fragten, wo sie blieb. Und da Herzogin jetzt halbtot aussah, musste sie auf jeden Fall in den Wagen. Erst war es Herzogin peinlich vor ihrem neuen Freund und sie weigerte sich einzusteigen, doch nachdem Koriander ernsthaft an dem Wagen geschnuppert und ihn für gut befunden hatte, ließ sie sich von Batty hineinheben.

So machte Batty sich mit zwei Hunden auf den Rückweg. Koriander folgte bereitwilliger, als sie zu hoffen gewagt hatte, auch wenn er für einige Verzögerung sorgte, indem er mal neben, mal hinter und mal vor dem Wagen lief. Bis sie in der Gardam Street ankamen, hatte er es sich sieben Mal anders überlegt und Batty war es leid, immer wieder seine Leine vom Griff des Bollerwagens abzuwickeln. Dass der Regen mittlerweile stärker geworden war, machte es auch nicht besser. Wenn sie vorher schon nass gewesen waren, so waren sie jetzt vollkommen durchweicht und die Decke, auf der Herzogin lag, war triefnass.

Daher war Batty sehr erleichtert, als sie sah, wie Ben und Rafael von den Geigers zu den Penderwicks liefen, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich im Regen nach Steinen gebuddelt hatten. Dreckig oder nicht, sie konnten auf jeden Fall Herzogin zu den Ayvazians bringen, so dass Batty diesen verrückten Koriander dorthin bringen konnte, wo er hingehörte.

»Ben!«, rief sie. »Rafael! Kommt mal her!«

Die beiden rasten auf Batty zu und schrien: »Elf Uhr, elf Uhr!« Batty nahm an, dass es einer ihrer neuen Codes war. Koriander dagegen hielt es für Kriegsgeheul. Er duckte sich hinter Herzogins Wagen und versuchte sich unsichtbar zu machen. Es nützte nichts.

»Wo hast du den Hund her?«, fragte Ben.

»Herzogin hat ihn gefunden.«

»Willst du ihn behalten?«, fragte Rafael.

»Koriander? Natürlich nicht! Er hat ein Zuhause.« Obwohl sie sich fragte, wer so einen vertrottelten Hund frei herumlaufen ließ.

»Das ist gut, er sieht nämlich nicht normal aus«, sagte Ben.

»Ich glaub nicht, dass er unnormal ist.« Sie sah zweifelnd zu dem schrumpligen Hund, der jetzt um Herzogin herum zu den Jungs spähte. »Bevor ihr ›Elf Uhr, elf Uhr!‹ geschrien habt, war er nicht so verängstigt. Was soll das überhaupt heißen?«

»Nick!«, sagte Ben. »Jetzt ist er bei Tommy in Delaware. Nach dem Abendessen fährt er weiter und müsste gegen elf Uhr zu Hause sein. Ist das nicht super? Bist du bereit, Rafael?«

»Sierra-Uniform-Papa-Echo-Romeo, SUPER, Sierra-Uniform-Papa-Echo-Romeo!«, sangen sie im Chor und sprangen dabei auf und ab.

Koriander verkroch sich wieder hinter Herzogin.

»Das ist nur irgend so ein alberner Buchstabiercode«, sagte Batty zu dem verängstigten Hund, aber es nützte nichts. »Ben, ich muss Koriander zurück zu seinem Besitzer bringen. Bitte nehmt Herzogin mit zu den Ayvazians und sagt ihnen, dass sie weit gelaufen ist. Und sagt ihnen auch, es tut mir leid, dass sie so nass geworden ist.«

Ermutigt durch die Erinnerung an Mrs Ayvazians Donuts übernahmen Ben und Rafael bereitwillig den Wagen mit Herzogin drin, während Batty sich mit Koriander auf den Weg machte. Wäre sie nicht überzeugt gewesen, dass sie ihn nie wiedersehen würde, hätte sie ihm von Nick erzählt und wie gut es war, dass er nach Hause kam, auch wenn sie hoffte, dass er nicht mehr meinte, die passende Sportart für jeden und ganz besonders Batty finden zu müssen. Aber Koriander hätte wahrscheinlich sowieso nicht zugehört. Er war viel zu beschäftigt damit, alles anzuknurren, was er nicht kannte, darunter einige Mülleimer und ein Fahrrad, das an einer Garage lehnte. Als sie zu nah an einem Altglascontainer vorbeikamen, ging er aufs Ganze und bellte. Er bellte genauso merkwürdig, wie er aussah – tief und klagend wie eine liebeskranke Tuba.

Als sie bei der Marsh Lane waren, zog Koriander Batty schnurstracks zu seinem Haus. Er warf sich gegen die Haustür, kratzte und bellte. Noch ehe die Tür aufging, wurde sein Name gerufen und dann gab es eine große wilde Wiedersehensfreude. Ein Mann mit einem Baby im Tragetuch stand an der Tür, zwei kleine Kinder zu seinen Füßen, und alle freuten sich, doch niemand freute sich so sehr wie Koriander, der ins Haus verschwand, ohne sich nach Batty auch nur umzudrehen.

Der Mann hieß Mr Holland und Batty verzieh ihm seine Unachtsamkeit sofort, als er erklärte, sie seien gerade erst hergezogen und Koriander sei der kleinen Analise entwischt, als sie gegen Mittag mit ihm Gassi gegangen war. Sie hatten die Polizei und alle Tierheime verständigt, waren in Cameron herumgefahren und hatten überall Zettel aufgehängt.

»Wir hatten schon Angst, dass wir ihn nie wiedersehen«, sagte er. »Wo hast du ihn gefunden?«

»Im Quigley-Wald. Aber ich hatte Hilfe«, sagte Batty. »Ein Hund, den ich ausführe, hat mich zu ihm gebracht.«

»Du führst Hunde aus? Das ist ja toll! Nimmst du noch Kundschaft an?«

Nein, nein, nein. Noch ein Hund zum Ausführen war das Letzte, was Batty wollte, schon gar nicht so einen Hund wie Koriander, der nur Probleme machte. Wäre sie geübter darin gewesen, mit Fremden zu reden, hätte sie geradeheraus abgelehnt. Doch so stammelte sie nur etwas davon, dass sie bestimmt nicht mehr als einen Hund auf einmal ausführen könne und dass sie erst ihre Eltern fragen müsse, die vielleicht Nein sagen würden, und außerdem könnte jeden Tag ein wichtiger Job zum Staubwischen hereinkommen. Doch Mr Holland ließ sich nicht entmutigen. Er bot Batty zwanzig Dollar pro Woche, wenn sie Koriander ausführen würde, sagte, er wolle noch heute Abend ihre Eltern anrufen und mit ihnen darüber sprechen, und bestand darauf, dass sie auf der Stelle zehn Dollar als Belohnung dafür annahm, dass sie den Hund zu seiner Familie gebracht hatte, vor allem zu Analise, die sich solche Vorwürfe gemacht hatte, weil er ihr ausgebüxt war.

Batty stapfte durch den Regen nach Hause, ganz benommen von dieser Entwicklung. Auf einmal gab es zwei neue Hunde in ihrem Leben, obwohl sie eigentlich gar keinen wollte! Denn ihre Eltern würden wahrscheinlich Ja sagen – die Marsh Lane war nicht so weit weg. Und bisher gab es keine Angebote von anderen Nachbarn mit Putzjobs oder so, sie hatte also keine Ausrede.

Doch schon bald erinnerte Batty sich an das, was zählte – Musica anima mea est –, straffte die Schultern und summte ein kleines Sondheim-Lied, um sich aufzuheitern.

Ben hatte gebettelt, aufbleiben zu dürfen, bis Nick nach Hause kam, aber vergebens. Darüber, dass Leutnant Geiger nach Hause kommen könnte, ohne von den Penderwicks begrüßt zu werden und sogar ohne die Willkommenschilder zu sehen, die sie wegen des Regens nicht aufstellen konnten, mochte er gar nicht nachdenken. Also ließ er es bleiben. Stattdessen schlich er sich, nachdem seine Eltern ihm Gute Nacht gesagt hatten, zu Batty hinüber.

Sie las Meisterfälscher über einen Jungen namens James und seinen Freund Marvin, der ein Käfer ist. Es stand weit oben auf ihrer Liste von Büchern, die sie nicht durch eine Buchvorstellung zerstören wollte.

»Du musst mich wach halten, bis Nick nach Hause kommt«, sagte Ben.

»Das dauert noch Stunden. Wie soll ich dich wach halten?«

»Du kannst dich mit mir unterhalten.« Er setzte sich auf ihr Bett. »Erzähl mir noch mal von Koriander und wie Dad gesagt hat, du darfst ihn ausführen, vor allem weil er nach einer Pflanze benannt ist.«

Ben kannte bereits die ganze Geschichte. Mr Holland hatte angerufen und Ben und Batty hatten alles gehört, was Iantha gesagt hatte, und später dann hatten sie und Mr Penderwick beschlossen, dass Batty Koriander ausführen durfte.

»Du kennst die Geschichte genauso gut wie ich«, sagte sie. »Wozu soll ich sie dir noch mal erzählen?«

»Weil ich wach bleiben muss. Oder du kannst mir was vorsummen. Du summst sowieso die ganze Zeit.«

»Ich summe nicht die ganze Zeit.« Es gefiel ihr nicht, dass Ben das bemerkt hatte.

»Dann spielen wir eben was. Bitte, Batty. Ich will Nick unbedingt heute Abend noch sehen.«

Auch Batty fand, dass es nett wäre, wenn einer von ihnen Nick begrüßen würde. Deshalb legte sie Meisterfälscher beiseite und holte das Brettspiel Othello heraus. Sie spielten und spielten und spielten, während die Zeiger der Uhr viel zu langsam auf die Elf zukrochen. Schließlich legte Batty sich hin, nur um es sich bequem zu machen …

»Batty?«, sagte Ben und pikste sie in die Seite. »Wach auf.«

Aber sie wachte nicht auf, also legte er sich auch hin und machte es sich bequem. Einen Augenblick später, so kam es ihm jedenfalls vor, wachte er auf, das Gesicht auf dem Othello-Brett. Er fuhr hoch – die Uhr zeigte fünf vor elf! Wütend auf sich selbst, pulte er ein paar Spielplättchen von Wangen und Stirn und rannte über den Flur in sein Zimmer. Er schaute aus dem Fenster. Alles okay. Noch kein blauer Pick-up in Sicht und es hatte aufgehört zu regnen. Jetzt konnte er die Schilder noch aufstellen, bevor Nick nach Hause kam.

Er schlich die Treppe hinunter, blieb jedoch stehen, als er Skye und Jane im Wohnzimmer reden hörte.

»Jetzt schickt er mir schon Musik, die er geschrieben hat. Letzte Woche war es Pavane für S.P. und heute hab ich das hier bekommen.«

»Verschmäht in d-Moll. Wow.«

»Nicht, dass ich Noten lesen könnte.«

»Du könntest Batty bitten, es für dich auf dem Klavier zu spielen.«

»Ja, ganz bestimmt. Es ist ja schon peinlich genug, sie dir zu zeigen. Wenigstens hat er keinen Text dazu verfasst. Ich glaub nicht, dass ich ein ganzes Lied über seine verschmähte Liebe zu mir ertragen könnte.«

Was in Bens Ohren zunächst wie dummes Gerede geklungen hatte – vor allem Pavane und Verschmäht, was auch immer das heißen sollte –, wurde jetzt klar. Seine Schwestern sprachen über Jeffrey. Hätte Ben nicht so dringend die Schilder für Nick aufstellen wollen, wäre er umgehend wieder in seinem Zimmer verschwunden. Auf keinen Fall wollte er schon wieder in ein Gespräch über Liebe verwickelt werden.

»Für mich hat er auch mal ein Stück geschrieben«, sagte Jane. »Als ich zehn war, weißt du noch? Ich fand es damals das Interessanteste, was mir je passiert war.«

»Warum hat er sich dann nicht in dich verliebt? Du hättest ihn zu schätzen gewusst.«

»Skye, er war schon immer verrückt nach dir, seit ihr euch kennengelernt habt.«

»Ich bin gegen ihn gerannt und er wäre fast k.o. gegangen!«

»Na ja, das hast du ja inzwischen zu vermeiden gelernt.«

Skye grummelte etwas in sich hinein und damit schien das Gespräch beendet. Nachdem es ein paar Minuten still war, wagte Ben sich weiter hinunter. Er hatte es fast geschafft, als Jane wieder etwas sagte.

»Ich hab Jérôme erzählt, dass ich Schriftstellerin werden will, und er hat gesagt, ein Schriftsteller muss ein großes Herz haben. Jedenfalls glaube ich, dass er das gesagt hat.«

»So oder so ist das nicht unbedingt richtig«, sagte Skye.

»Ich weiß. Ich wollte ihn schon fragen, was denn mit Sartre sei, aber da redete er schon von etwas anderem und ich hab kein Wort mehr verstanden. Er spricht so schnell französisch.«

»Er ist Franzose, deshalb.«

Diesmal bewarf Jane Skye am Ende des Gesprächs mit einem Kissen. Wieder wartete Ben eine Weile, bis er weiterging, doch er wartete nicht lange genug. Gerade als er über das Babygitter klettern wollte, sagte Skye wieder etwas.

»Ich vermisse einfach den alten Jeffrey, bevor er mit diesem ganzen…«

Schon wieder dieses Thema! Ben wollte stehen bleiben, verlor jedoch das Gleichgewicht und fiel mit dem Kopf voran über das Gitter und auf den Boden. Beide Schwestern waren sofort bei ihm, hoben ihn auf und untersuchten ihn.

»Ich hab mir nicht wehgetan«, sagte er und versuchte seine Würde zu retten. »Ich bin bloß runtergekommen, um die Schilder für Nick aufzustellen.«

»Wir haben sie schon aufgestellt, als es aufgehört hat zu regnen«, sagte Skye. »Und wir haben draußen das Licht angelassen, damit er sie sieht.«

»Geh wieder ins Bett«, sagte Jane. »Es kann noch Stunden dauern, bis Nick kommt.«

»Ich möchte so gern mit euch warten«, sagte Ben. »Bitte!«

Skye sah Jane an und zuckte die Schultern und Jane sah Skye an und nickte, dann nahmen sie ihn mit ins Wohnzimmer und setzten ihn zwischen sich auf das Sofa. Diesmal war er fest entschlossen, wenn nötig die ganze Nacht wach zu bleiben, selbst wenn er seinen Schwestern bei ihrem Liebesgeschwafel zuhören musste. Doch Skye nahm sich ein Buch, leider nichts, was er über ihre Schulter hätte mitlesen können – irgendein Kauderwelsch über etwas, das sich Stringtheorie nannte. Jane kritzelte in ein blaues Notizbuch und er unternahm nicht mal den Versuch, über ihre Schulter mitzulesen. Was Jane schrieb, war immer streng geheim, bis sie es freiwillig herzeigte.

Obwohl Ben unbedingt wach bleiben wollte, sackte er schon bald gegen Skye, eingeschläfert von dem leisen Rascheln der Buchseiten. Einmal wachte er auf, als Jane murmelte, sie gehe jetzt ins Bett, und ihn mit einer Decke zudeckte, und ein anderes Mal, als seine Lider sich kurz mit einem Flattern öffneten, sah er Skye am Fenster, wie sie hinausschaute und wachte. Danach versank Ben tief in seinen Träumen. Irgendwann träumte er, dass ihn jemand vom Sofa hob und hinaustrug. Er wehrte sich – er war zu groß, um noch getragen zu werden –, bis er plötzlich wach war und in Nicks starke Arme übergeben wurde. Ben weinte, diesmal vor Freude, und Nick lachte und scherzte, und Mr und Mrs Geiger waren auch dabei und weinten, sogar Mr Geiger, und dann sagte Mrs Geiger, Nick müsse sich jetzt ausruhen – lange, lange ausruhen und schlafen –, und Skye übernahm Ben wieder. Sie trug ihn hinüber, aber im Haus angekommen, ging er allein die Treppe hoch und legte sich ins Bett.

»Nick kennt mich noch«, sagte er zu Skye, als sie ihn zudeckte.

»Natürlich kennt er dich noch, du Dummbax. Jetzt schlaf schön und sag keinem, dass wir dir erlaubt haben aufzubleiben, klar? Dad und Iantha wären stocksauer.«

»Klar. Ich hab dich Lima-India-Echo-Bravo, Skye.«

»Ich hab dich auch Lima-India-Echo-Bravo, Kumpel.«

Zehntes Kapitel

Der Frühling macht Ferien

Die Penderwicks taten alles, um Nick beim Ausschlafen zu helfen. Sie liefen auf Zehenspitzen und hielten Ben davon ab, bei den Geigers in die Fenster zu schauen. So still war es in der Gardam Street, dass sogar der Frühling ein Nickerchen hielt. Die Temperatur sank und sank und dann bildeten sich Schneewolken. Mrs Geigers Osterglocken zogen die Köpfe ein und die cremeweißen Magnolienblüten der Ayvazians zitterten in der unerwarteten Kälte. Am Abend bestand Iantha darauf, dass sie alle dicke Pullis anzogen, bevor sie rausgingen, und Donnerstag vor der Schule packte sie alle Kinder in die Winterjacken, Mützen und Handschuhe ein, die sie schon vor Wochen aussortiert hatten.

Bis zum Nachmittag hielt der Schnee sich noch zurück. Auf dem Heimweg von der Schule entdeckten Batty und Ben dann die ersten Schneeflocken. Ben frohlockte – wenn es richtig schneite, bekamen sie einen Tag schulfrei, was Ende April etwas Besonderes war. Batty war niedergeschmettert. Wenn sie Freitag freihatten, verpasste sie den Chor bei Mrs Grunfeld. Doch da sie gleichzeitig dem Schrecken der Buchvorstellungsliste entgehen würde, fand sie, dass ein freier Tag insgesamt nicht so übel wäre, und als sie durch die Schneeflocken rannte, um Koriander abzuholen, sang sie.

Am Tag zuvor hatte sie zum offiziellen Antrittsspaziergang mit beiden Hunden als Erstes Herzogin abgeholt, und das war ein Fehler gewesen. Das Abenteuer mit Koriander im Wald hatte die kleine dicke Hündin ganz schön viel Kraft gekostet, und so musste sie die meiste Zeit im Bollerwagen sitzen, was langsames Gehen für Koriander und anstrengendes Wagenziehen für Batty bedeutete. Deshalb wollte sie es heute andersherum machen, damit Koriander schon einen strammen Marsch zurücklegen konnte, bevor Herzogin dazukam. Doch als Batty Koriander in der Marsh Lane abholen wollte, schien er vergessen zu haben, wer sie war, und weigerte sich, das Haus zu verlassen.

»Vielleicht mag er die Schneeflocken nicht«, sagte Batty.

»Wir haben vorher in Idaho gewohnt«, sagte Mr Holland, der wieder das Baby im Tragetuch trug. »Er ist Schnee gewohnt.«

»Dann kommt er vielleicht nicht mit, weil Herzogin nicht dabei ist«, sagte Batty. »Er denkt, sie ist der Boss.«

»Es ist mir egal, was er denkt. Du ziehst, ich schiebe.«

Batty zog an der Leine und lehnte sich mit ihrem ganzen Gewicht zurück, bis Koriander aus dem Haus war. Mr Holland schloss energisch die Tür hinter ihm. Koriander stieß seinen traurigen Tubaton aus und versuchte die Nase in den Briefschlitz zu stecken. Nachdem sie Herzogin abgeholt hatte, lebte Koriander tatsächlich auf. Es stimmte also. Er betrachtete Herzogin als Anführerin und Herzogin schien damit ganz einverstanden. Sie war jetzt wieder so fit, dass sie den Wagen ablehnte und stattdessen vor Koriander herstolzierte und den neuen roten Pulli ausführte, den Mrs Ayvazian ihr noch schnell zum Schutz vor dem Schnee gekauft hatte. Batty brachte es nicht übers Herz, Mrs Ayvazian oder Herzogin zu sagen, dass der rote Pulli die Leibesfülle des Hundes noch betonte und er darin aussah wie ein übervoller Weihnachtsstrumpf auf vier Beinen.

So gingen sie die Gardam Street entlang, friedlich bis auf Koriander, der den roten Bollerwagen plötzlich nicht mehr kannte und ihn ankläffte. Doch Batty konnte ihn beruhigen und war schon fast zufrieden mit sich als Hundeausführerin. Doch gerade als sie am Haus der Geigers vorbeikamen, tauchte Nick an der Türschwelle auf und rief Hallo. Herzogin, die sich angesprochen fühlte, stürmte auf ihn zu. Koriander, der sich ebenfalls angesprochen fühlte, rannte vor ihm weg. Dann wurde es noch schlimmer. Aus dem Haus der Penderwicks kam Ben gerannt, als hätte er am Fenster nur darauf gewartet, dass Nick herauskam – was er tatsächlich getan hatte –, und der kreischende Junge brachte die beiden Hunde dazu, die Richtung zu wechseln, jedoch wieder beide entgegengesetzt, bis Batty, mit den Beinen hoffnungslos in zwei Leinen verheddert, über den roten Bollerwagen stolperte. Im Fallen dachte sie, dass dies die allerdümmste Situation für ein Wiedersehen mit Nick war, denn jetzt glaubte er bestimmt, sie könnte sich nicht aufrecht halten, weil sie zu wenig Sport trieb.

Als Nick und Ben zu ihrer Rettung kamen, musste Batty mehr um Korianders Herz als um das von Herzogin bangen, denn er versuchte panisch zu flüchten und riss noch stärker an der Leine, die um Batty gewickelt war.

Bis Nick sich Koriander in den Weg stellte und mit ruhiger, fester Stimme sagte: »Sitz. Bleib.«

Zu Battys – und bestimmt auch zu Korianders – Erstaunen setzte sich der Hund wirklich und auch Herzogin setzte sich in ihrer ganzen roten Dicklichkeit. Und so blieben sie.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Batty.

»Naturtalent.« Nick lächelte das Lächeln, das Rosalind immer das unwiderstehliche Geiger-Grinsen genannt hatte, außer wenn sie sauer auf Tommy war (und später erwähnte sie es gar nicht mehr). »Ben, du hältst die Hunde am Halsband fest und ich befreie deine Schwester.«

»Yankee-Echo-Sierra Sierra-India-Romeo«, sagte Ben.

»Nichts da ›Yes Sir‹, nicht in meinem Urlaub. Du kannst mich ja, hm, wie kannst du mich mal nennen, was hältst du von Mr Fantastic?«

»Oje«, sagte Batty.

»Selber oje.« Nick hakte beide Leinen los, wickelte sie auseinander und befreite Batty. »Sind das deine neuen Kunden? Mom hat mir erzählt, du hast eine Firma zum Hundeausführen gegründet.«

»Eigentlich wollte ich den Leuten Gesellschaft leisten und Staub wischen, aber das brauchte niemand. Hunde ausführen wollte ich erst gar nicht, weil … du weißt schon.«

Nick verstand. »Das mit Hound tut mir leid. Es war ein trauriger Tag, als ich davon erfahren hab.«

Batty versuchte sich vorzustellen, wie Nick mitten im Krieg um Hound trauerte.

»Warst du nicht …?« Sie verstummte unsicher. »Ich meine – warst du nicht zu beschäftigt, um an zu Hause zu denken?«

»An manchen Tagen habe ich an nichts anderes gedacht als an zu Hause. Wenn auch nicht unbedingt an dich, logisch.« Jetzt grinste er wieder und das Eis war gebrochen.

»Wann können wir endlich Basketball spielen?«, fragte Ben.

»Nicht solange es schneit. Wir haben massig Zeit. Ich bleibe bis zum ersten Sonntag im Mai.«

»Aber das ist mein Geburtstag!«, sagte Batty. »Du kannst nicht an meinem Geburtstag abreisen.«

»Das geht echt nicht«, sagte Ben, der das auch über jeden anderen Tag gesagt hätte, wenn Nick nur länger dablieb.

»Ich reise nicht ab, ehe deine Party zu Ende ist, okay? Die Armee kann auch noch zwölf Stunden länger auf mich verzichten.«

»Danke.«

»Und zum Geburtstag schenke ich dir Trainingsstunden in einer Sportart deiner Wahl.«

»Ich hab dir schon hunderttausendmal gesagt, dass ich keine Lust auf Sport habe.«

»Klar hast du Lust. Sport formt den Charakter.«

Batty fand, dass ihr Charakter schon genug geformt war. Aber es gab etwas anderes, worin Nick ihr Nachhilfe geben könnte. »Kannst du mir beibringen, wie ich es schaffe, dass die Hunde mir gehorchen?«

»Zuerst mal musst du daran glauben, dass sie dir gehorchen. Selbstbewusstsein ist das A und O. Übernimm die Führung, sag dir, dass du der Boss bist, dann erteilst du ein Kommando.«

Ich bin der Boss, dachte Batty.

»Herzogin, Koriander, Platz!«, sagte sie.

Sie achteten gar nicht auf sie.

»Ich bin der Boss«, sagte Batty laut. »Platz! Nein, Herzogin, aus.«

Herzogin sprang an Ben hoch und wollte ihm das Gesicht ablecken.

»Ich bin eindeutig nicht der Boss«, sagte Batty.

»Daran arbeiten wir später«, sagte Nick. »Jetzt will ich erst mal diesem wahnsinnigen Schnee entkommen und mich wieder schlafen legen.«

Aber er durfte sich noch nicht wieder schlafen legen. Während Batty die Hunde wegzerrte, kamen Skye und Jane zur Haustür hinausgestürmt, Lydia wild zappelnd in ihrer Mitte. Sie rasten über die Gardam Street und stürzten sich auf Nick, um ihn mit schwesterlicher Zuneigung zu erdrücken.

Als Batty nach dem Spaziergang wieder nach Hause kam, hörte sie von oben lautes Gerumpel. Sie rannte hoch und sah, woher es kam: Skye und Jane bauten in Lydias Zimmer das neue Große-Mädchen-Bett auf, das gerade mit einem riesigen Lastwagen geliefert worden war.

»Wo ist Lydia?«, fragte Batty.

»Unter dem Gitterbett«, sagte Jane.

»Hat Nick ihr Angst eingejagt?«

»Natürlich nicht. Sie hat sich sofort in ihn verliebt.«

»Sie mag das neue Bett nicht«, erklärte Skye. »Versuch du mal sie zur Vernunft zu bringen.«

Batty legte sich flach auf den Boden. Tatsächlich kauerte Lydia unter ihrem Gitterbett und klammerte sich von unten an der Matratze fest wie an einer Rettungsinsel.

»Freust du dich nicht auf dein neues Bett?«, fragte Batty.

»Lydias Bett«, sagte Lydia und umklammerte die Matratze noch fester.

»Jetzt ist das hier dein Bett«, sagte Skye und zeigte mit dem Schraubenzieher auf das Große-Mädchen-Bett.

»Und es ist ein sehr schönes Bett«, fügte Jane hinzu.

Es war ein niedriges Bett mit weißem Holzrahmen, der am Kopfende mit Veilchen verziert war. Noch besser, fand Batty, war die große Schublade, die unter das Bett passte. Sie zog die widerstrebende Lydia unter dem Gitterbett hervor und zeigte sie ihr.

»Stell dir mal vor, was du da alles aufbewahren kannst«, sagte Batty. »Bücher und Spielsachen!«

»Deine Krone!« Jane zog die Schublade zur Demonstration heraus. »Die ist dann immer da, wo du schläfst.«

»No me gusta«, sagte Lydia.

Jane und Batty sahen beide Skye an. Sie erkannten Spanisch, wenn sie es hörten, auch wenn sie es nicht verstanden.

»Das hätte ich ihr vielleicht nicht beibringen sollen«, sagte Skye.

»Und es heißt?«, fragte Jane.

»Es heißt, dass es ihr nicht gefällt, es, das Bett. Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass es um Popvans Aufkleber ging, als ich es ihr beigebracht habe.«

Batty hielt Lydia fest, die gerade ins Gitterbett klettern wollte.

»Ich wusste gar nicht, dass sie auch reinklettern kann«, sagte Jane.

»Es gibt vieles, was wir noch nicht über sie wissen.« Skye nahm Lydia auf den Arm und hob sie ganz hoch. »Du wirst mal die Welt regieren, stimmt’s, Lydia? König Bananenkopf! ¡El Rey Cabeza de Plátano!«

Doch Lydia wollte jetzt nur den vertrauten Trost ihres Bettchens. Skye setzte sie hinein, und sie und Jane bauten weiter das neue Bett auf, sie hämmerten und schraubten und zogen schließlich ein frisches Laken und eine neue lavendelfarbene Decke auf. Als selbst diese wundervollen Dinge Lydia nicht überzeugen konnten, war bald klar, dass sie noch nicht bereit war, das Gitterbett aufzugeben.

»Dann hast du jetzt wohl zwei Betten, Lydia«, sagte Batty.

»Glückliche Prinzessin!«, sagte Jane.

Lydia verbarg das Gesicht so lange hinter Baby Zingo, bis Iantha nach Hause kam und ihr versicherte, sie dürfe weiter in ihrem Gitterbett schlafen, bis sie sich an das Große-Mädchen-Bett gewöhnt habe. Alle wussten, wie stur Lydia sein konnte. Womöglich würde es nie so weit sein.

Batty ging zur Klavierstunde, danach wollte sie bei Keiko übernachten. Es stand schon fest, dass der Freitag schulfrei war, und die Mädchen hatten ihre Eltern überzeugt, dass es eine günstige Gelegenheit zum Übernachten war und sie außerdem ganz viele Hausaufgaben zusammen machen konnten.

Tatsächlich erledigten sie an diesem Abend immerhin einige Hausaufgaben, ein bisschen Mathe, außerdem eine Liste mit Beispielen für Partizipien, wobei sie vergeblich versuchten, Henrys Beispiel aus dem Unterricht zu übertrumpfen: Seine Grammatik lernend lief er gegen einen Laternenpfahl. Sie lasen auch über Babylon und die berühmten Hängenden Gärten, worüber sie am Montag ein kleines Referat halten sollten.

»Wahnsinn«, sagte Keiko und starrte in eins ihrer Bücher. »Keiner weiß, ob es diese Gärten überhaupt gegeben hat! Das ist ja, als würden wir in Geschichte Mittelerde durchnehmen!«

»Das würde aber Spaß machen«, sagte Batty. Der Herr der Ringe war ein weiteres Buch, das viel zu schön war, um es mit einer Buchvorstellung zu verderben. »Jedenfalls werden wir besser sein als Henry und Vasudev, ganz egal, was wir machen. Sie wollen allen Ernstes erzählen, Wesen von anderen Sternensystemen wären auf die Erde gekommen und hätten die großen Pyramiden erbaut.«

»Vielleicht hätten wir trotzdem lieber Stonehenge nehmen sollen.«

»Das macht aber schon Ginevra.«

Sie sahen sich bedauernd an und malten sich aus, wie Ginevra Extrapunkte sammelte, indem sie ein kleines Stonehenge-Modell aus Ton baute, mit echtem Gras und eingespieltem Vogelgezwitscher.

»Abby hat mir gestern erzählt, Melle hat ihr gesagt, dass Ginevra Vasudev mag«, sagte Keiko.

»Das heißt aber noch lange nicht, dass Vasudev Ginevra mag«, sagte Batty.

»Doch, wahrscheinlich schon.«

Keiko hatte Recht. Ginevra hatte etwas Niedliches an sich und zusammen mit der Tatsache, dass sie so eine gute Schülerin war, zog das die Jungs an. Batty wusste nicht, warum. Aber sie fand, Keiko sollte sich nicht so schnell entmutigen lassen, vor allem weil Ginevra heute Morgen zwei weitere Buchvorstellungen abgegeben hatte, so dass Ms Rho die Liste noch mehr erweitern musste. Im tiefsten Innern wusste Batty, dass Ginevra nett war, aber manchmal fragte sie sich doch, ob nette Kinder nicht gleichzeitig auch Angeber sein konnten.

»Gib Vasudev nicht so schnell auf«, sagte sie.

»Mach ich nicht und außerdem hab ich ja noch Henry. Und Eric aus der Sechsten hat mich gestern angelächelt, allerdings stand Kait Feldmann neben mir, er könnte auch sie gemeint haben. Sie ist wahnsinnig hübsch und interessant, findest du nicht?«

»Du aber auch. Bestimmt hat er dich angelächelt.«

»Vielleicht. Ich habe beschlossen, Ryan, den Filmstar, aufzugeben. Zu viel Konkurrenz. Den finden ja Millionen gut.« Keiko starrte verzagt an die Decke.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Batty. »Vielleicht verknallst du dich die nächsten Jahre gar nicht, und wenn du’s dann tust, haben sich schon ganz neue Möglichkeiten ergeben.«

»Und bis dahin verknallst du dich dann vielleicht auch mal.«

»Vielleicht.«

»Jaja, ich weiß, musica anima mea est.«

»Oh, Keiko, nerve ich dich damit?«

»Nein, nein. Es ist irgendwie spannend. Als hättest du dich etwas Höherem verschrieben. Wie ein Jedi-Ritter.« Keiko sprang auf und lief zu ihrem Wandschrank. »Apropos!«

Sie zog einen Schwung langer Glitzerkleider in verschiedenen Farben heraus und warf sie aufs Bett.

»Was ist das?«

»Für dein Großes Geburtstagskonzert! Das sind die alten Ballkleider von meiner Mutter. Sie hat gesagt, du darfst dir eins aussuchen.«

Batty hielt sich eins an, ein silbriges Gebilde mit Puffärmeln. Es war viel zu lang und hatte mehrere Stellen, die Batty erst in einigen Jahren ausfüllen würde. »Keiko! Darin würde ich total albern aussehen!«

»Vielleicht sind sie ein bisschen zu groß.« Keiko hielt ein anderes hoch, ein königsblaues. »Probier das hier trotzdem mal an. Bitte.«

Dann probierten sie beide mehrere Kleider an und stolzierten darin herum, bis sie auf den Stoff traten und stolperten, und dabei machten sie so einen Krach, dass Mrs Trice kam und sie ins Bett schickte.

Keiko schlief sofort ein, doch Batty lag noch lange wach, schaute dem Schnee zu und dachte über ihr Geburtstagskonzert nach. Es waren nur noch siebzehn Tage bis zu ihrem Geburtstag, nur noch sechzehn, bis Rosalind nach Hause kam, und nur noch neun bis zu Skyes Geburtstag. Also noch neun Tage, bis Jeffrey zu Besuch kam und Batty ihm etwas vorsingen konnte.

Beim bloßen Gedanken daran blubberte Musik in ihr hoch. Leise sang sie Wiegenlieder ins Kissen und darüber schlief sie ein.

Elftes Kapitel

Ninja-Griff

Es schneite die ganze Nacht und noch am nächsten Tag und eine dicke weiße Decke lag über der ganzen Gardam Street. Kaum hatte es aufgehört und noch während Jane und Skye die Einfahrt frei schippten, trampelte Batty auf dem nassen kalten Zeug herum, wild entschlossen, den Frühling so schnell wie möglich wieder herbeizulocken. Sie heuerte die Hunde als Helfer an und überredete Herzogin, sich durch den Schnee zu wühlen. Ihre breite Brust war wie ein kleiner Schneepflug und hinterließ eine Spur, die für Ben und Rafael wie die eines wurmartigen Außerirdischen aus dem Alpha Centauri aussah. Koriander musste gar nicht erst überredet werden. Er fühlte sich pudelwohl im Schnee, hüpfte steifbeinig in Schneewehen, und nur wenn ein Schneepflug vorbeigefahren kam, versteckte er sich hinter Batty.

Dann schnellte die Temperatur über Nacht hoch, das Wasser lief von den Dächern und in die Dachrinnen und Rohre, die Einfahrten hinunter und auf die Straße, wo es gluckernd in die Gullys strömte. Nur ein paar ganz störrische Schneeflecken blieben übrig, bis sie von einem warmen Schauer vertrieben wurden, und dann kehrte der Frühling wahrhaftig zurück. Winzig kleine malvenfarbene Knospen erschienen an den Fliederbüschen, die Forsythien leuchteten plötzlich knallgelb, und als zum Beginn der folgenden Woche die erste purpurrote Azalee blühte, wachte Nick auf und nahm wieder am Leben teil.

Ben und auch Rafael beschatteten ihn, ahmten seinen Gang nach und stellten ihm zahllose Fragen über Basketball und alles mögliche andere, was ihnen einfiel, bis die Nachbarschaft von lauten Stimmen, springenden Bällen und Gerenne erfüllt war. Nick erbot sich, auch Lydia Basketball beizubringen. Aber sie tanzte lieber und glaubte offenbar, er wäre einzig nach Hause gekommen, um ihre Sprünge und Pirouetten zu bewundern. Das tat er auch sehr geduldig, wenngleich manchmal durch eine Sonnenbrille, und Batty fragte sich, ob er wohl bei jeder Vorführung wach blieb. Skye und Jane überredete er, frühmorgens zum Joggen aufzustehen, und als sie nicht mit ihm Schritt halten konnten, verschrieb er ihnen ein Fitnessprogramm, das er persönlich überwachte.

Batty widersetzte sich all seinen Versuchen, ihr eine Sportart oder ein Fitnessprogramm schmackhaft zu machen. Sie ließ sich von ihm lieber beim Hundetraining helfen. Bis Jeffrey am nächsten Samstag zu Skyes Geburtstag kam, sollten Herzogin und Koriander ihre Autorität endlich anerkennen. Doch die Woche verging und dann war es schon Freitag und Batty musste sich eingestehen, dass sie keinen Schritt weitergekommen waren.

»Bei Fuß!«, sagte sie mit wenig Hoffnung, als sie zu dritt die Gardam Street entlanggingen. Wieder einmal hatten die beiden Hunde sich mit den Leinen verheddert. »Und wenn ihr schon nicht bei Fuß gehen könnt, weil ihr total verheddert seid, solltet ihr wenigstens in dieselbe Richtung laufen.«

Doch sie zogen und zerrten und Koriander kläffte einen Briefkasten an, von dem er ganz sicher wusste, dass er vorher nicht da gewesen war. Immerhin mussten sie sich nicht mehr mit dem roten Bollerwagen herumschlagen – seit ein paar Tagen brauchte Herzogin ihn nicht mehr. Wenn sie auch nicht gehorchen konnte, so hatte sie doch immerhin abgespeckt. Ihr komischer Dackelbauch war ein Stückchen weiter vom Boden entfernt und das Hundegeschirr schlackerte um ihren Körper.

Als sie bei den Geigers ankamen, beschlossen die beiden Hunde endlich, dieselbe Richtung einzuschlagen, und marschierten zur Eingangstreppe, auf der Nick saß und den größten Teil der Penderwicks im Blick hatte. Skye und Jane machten Sit-ups auf dem Rasen und Lydia tanzte um sie herum, wobei ihre Krone in der Sonne glitzerte. Nur Ben fehlte, er war nach der Schule zu Rafael gegangen, wo sie Steine ausbuddelten und sich einen Film über Basketball spielende Aliens ausdachten.

Skye und Jane wurden von den Hunden freundlich beschnuppert und Lydia bekam von Herzogin einen dicken Schmatzer, aber dann wollten sie unbedingt zu Nick.

»Sitz«, sagte Nick, als sie kamen, und die Hunde setzten sich. »Batty, wenn du ein paar Minuten wartest, führe ich Herzogin und Koriander mit dir aus. Wir sind hier fast fertig.«

»Gott sei Dank«, sagte Jane und ließ sich erschöpft auf den Boden sinken.

»Ich sagte: fast fertig, Penderwick. Noch zwanzig.« Nick kraulte beiden Hunden den Kopf und sie waren selig.

Jane rührte sich nicht. »Nick, du bringst mich um!«

»Deine Schwester hat nicht schlappgemacht. Weiter jetzt!«

»Bist du noch nicht k.o.?«, fragte Jane Skye.

»Doch, klar.« Wild entschlossen hob und senkte Skye den Oberkörper. »Aber den Gefallen tu ich ihm nicht.«

»Wenn ihr erst mal die Verlockungen am College kennenlernt, werdet ihr mir für das Fitnesstraining auf Knien danken«, sagte Nick. »Rosalind wird mir Recht geben.«

»Rosalind hat’s gut, sie kommt erst nach Hause, wenn du schon fast wieder weg bist.« Jane machte mit den Sit-ups weiter.

»Jane hat es nicht so gemeint«, sagte Batty.

»O doch, hat sie«, sagte Skye.

»Keine frechen Bemerkungen dahinten«, sagte Nick streng, doch mit einem Lächeln für Batty. »Na komm, jetzt sehen wir mal zu, dass diese Hunde gehorchen lernen.«

»Das lernen die nicht.«

»Ganz bestimmt nicht, wenn du so an die Sache herangehst. Versuch mal, sie zu dir zu rufen.«

Batty reichte ihm die Leinen und ging drei Meter weit weg. So weit reichten die Leinen gar nicht, aber sie wusste, dass die Hunde sowieso nicht auf sie hörten, also war es egal.

»Herzogin, Koriander!«, rief sie. »Kommt!«

Sie schauten weiter Nick an, doch Lydia tanzte zu Batty herüber und zeigte ihr stolz eine Löwenzahnblume, die sie im Garten gepflückt hatte.

»Blume«, sagte sie.

»Ist die für mich?«, fragte Batty.

»Nein, Nick.« Lydia entfernte sich tanzend, auf der Jagd nach noch mehr Löwenzahn.

Mutlos wandte Batty sich wieder den Hunden zu. »Kommt hierher, ihr Monster.«

»Als Erstes musst du sie dazu bringen, dich anzusehen«, sagte Nick.

»Herzogin, Koriander!«, rief Batty. »Guckt mich an!«

Als nicht einmal das klappte, gab Batty es auf. Sie setzte sich wieder zu Nick und bewunderte seine natürliche Autorität.

»Achtundfünfzig, neunundfünfzig, sechzig.« Keuchend ließ Jane sich zu Boden fallen.

Auch Skye beendete ihre Sit-ups, war aber zu stolz, um zu keuchen. »Ich fasse es nicht, dass wir für Nick diese Willkommensschilder gebastelt haben, du, Jane?«

»Das haben wir gemacht, weil Ben ihn vermisst hat, nicht wir.«

»Sie meinen es nicht so«, sagte Batty zu Nick.

»O doch«, sagte Jane.

»Fünfundzwanzig Liegestütze für Ungehorsam«, sagte Nick.

Ächzend drehten Jane und Skye sich auf den Bauch und machten sich an ihre Liegestütze. Lydia brachte Nick eine dicke Handvoll Löwenzahn.

»Lydia hat Nick lieb«, sagte sie.

»Und Nick hat Lydia lieb«, sagte er. »Gib mir mal deine Krone.«

»Das macht sie nicht«, sagte Batty.

Doch Lydia nahm die Krone ab und reichte sie Nick. Dann schaute sie ihm zu, wie er geschickt die Löwenzahnblumen um die Zacken wand.

»Lydia ist eine Prinzessin«, erzählte sie Herzogin. »Schneewittchen.«

»Wuff«, machte Herzogin.

»Und Koriander kann ein Graf sein«, sagte Batty, damit sich niemand unadelig fühlte.

Als Nick fertig war, setzte er die Krone, die jetzt in lebendigem Gold erstrahlte, Lydia auf die leuchtenden Locken. »Mit den roten Haaren bist du ganz sicher nicht Schneewittchen.«

»Vierundzwanzig, fünfundzwanzig.« Keuchend ließ Jane sich zu Boden fallen. »Sie ist Prinzessin Löwenzahnfeuer.«

»Prinzessin Löwenzahnfeuer!«, wiederholte Batty. »Das passt perfekt zu dir, Lydia. Sag Danke zu Nick, dass er deine Krone geschmückt hat.«

Lydia gab Nick einen Kuss auf die Wange. »Lydia sagt Danke, Nick.«

»Achtundzwanzig, neunundzwanzig, dreißig«, zählte Skye und machte extra mehr Liegestütze, als Nick verlangt hatte. »Skye aber nicht. Batty und Lydia, lasst euch nie von Nick zu einem Fitnessprogramm überreden.«

Nick, Batty und die Hunde zogen kurz darauf los, während Jane und Skye immer noch verschnauften und Lydia tanzte und die Arme schwenkte, wie es eine Prinzessin namens Löwenzahnfeuer ihrer Meinung nach tun würde. Am Waldrand nahm Nick Batty Korianders Leine ab und ging zügig mit ihm voraus. Batty und Herzogin mussten rennen, um mit ihm Schritt zu halten.

»Nicht übel, Batty«, sagte Nick nach einer Weile. »Vielleicht wäre Laufen was für dich. Komm doch mal morgens mit mir mit, dann sehen wir, wie es dir gefällt.«

»Ich. Mache. Keinen.« Sie ging langsamer, um zu Atem zu kommen. »Sport.«

Nick und Koriander liefen weit vorn. Herzogin wäre für ihr Leben gern hinterhergerannt, doch Batty hielt sie zurück.

»Das ist zu schnell für dich«, sagte sie. »Na komm, wir gehen jetzt ganz langsam spazieren.«

Herzogin fiel in einen Trab, aber noch langsamer wollte sie nicht. Nur ein weiteres Beispiel dafür, dass die Hunde nicht auf Batty hörten.

»Ich scheine einfach keine besondere natürliche Autorität zu haben«, sagte sie. »Ben und Lydia betrachten mich auch nicht als ihre Anführerin.«

Der Frühling hatte seinen Weg in den Wald gefunden. Die Bäume zeigten den ersten Schimmer von Limettengrün, an einigen Stellen drängte wildes Gras durch das vertrocknete Gestrüpp vom letzten Jahr und hier und da blühte ein frühes Veilchen, violette Tupfer zwischen Grün und Braun. Und zu all der Pracht war die Luft sanft und die Sonne warm.

Batty freute sich – am nächsten Tag kam Jeffrey und nur sieben Tage später Rosalind – und ihr Kobold freute sich auch. Er platzte mit Tomorrow aus dem Film Annie heraus.

Doch jetzt war Herzogin plötzlich einem Zusammenbruch nahe. Sie hatte versucht mitzusingen und Traben und Singen zugleich war offenbar zu viel für sie.

»Herzogin kriegt einen Herzinfarkt!«, rief Batty.

Nick machte kehrt und kam zu ihr. Herzogin ließ sich auf die Seite fallen und Koriander beschnupperte sie ängstlich.

»Siehst du, du hast sie zu sehr angetrieben.«

»Sie braucht bloß eine Pause.« Nick reichte Batty Korianders Leine, dann hob er Herzogin mit Schwung hoch und legte sie um seine Schultern. Sie hatte tatsächlich abgenommen – in ihrer alten Form wäre sie Nick einfach von den Schultern gerutscht. »Na komm. Wir gehen am Bach entlang und dann die Runde zurück. Lauf!«

Als sie schon auf dem Rückweg waren, hörte Batty, wie jemand sie rief. Ganz sicher eine ihrer großen Schwestern, die nach dem Sport anscheinend wieder unter den Lebenden war. Batty dachte, dass sie bestimmt Lydia übernehmen sollte, und hatte es deshalb nicht besonders eilig zu antworten. Doch das Rufen ließ nicht nach und auf einmal wusste Batty, dass es nicht Skye oder Jane war, sondern eine andere Schwester, die Schwester, die Batty so sehr vermisst hatte. Jetzt meldete sich der Kobold wieder, ganze Lieder wollten heraussprudeln, Alben, Orchester voller Musik, und schon drückte Batty Korianders Leine Nick in die Hand und sauste durch den Wald wie ein Windhund, und als sie aus dem Wald heraus war, landete sie in Rosalinds Armen. Sie lachte und stellte tausend Fragen auf einmal. Was ihr wie ein unfassbares Wunder vorkam, stellte sich als ganz normale Sache heraus – für Rosalind hatte sich eine Mitfahrgelegenheit zu Skyes Geburtstag ergeben und da konnte sie nicht widerstehen.

»Und Jane hat gesagt, du bist hier draußen, da bin ich gleich gekommen, um zu sehen …« Rosalind verstummte mitten im Satz und ihre Miene wechselte von Freude zu Überraschung zu Verlegenheit. »Tommy?«

Batty drehte sich um, obwohl sie bereits wusste, dass es nicht Tommy war. »Das ist Nick.«

Rosalind steuerte schon auf ihn zu. »Nick! Natürlich ist es Nick.« Sie rannte auf ihn zu und zögerte erst in der letzten Sekunde, als sie nicht wusste, wie sie ihn umarmen sollte, da er den Dackel um den Hals trug. Also weinte sie einfach in sein Hemd.

Nick schüttelte den Kopf und grinste Batty an. »Diesen Teil haben wir anderen schon hinter uns.«

»Tja, ich aber nicht.« Rosalind schniefte und ließ sich von Herzogin die restlichen Tränen ablecken. »Wenn ich dich zum ersten Mal seit Monaten wiedersehe, muss ich eben weinen, selbst wenn du einen dicken Hund als Schal trägst.«

»Das ist Herzogin, einer der Hunde, die ich ausführe«, sagte Batty. »Und der andere ist Koriander.«

Koriander hatte den Kopf in einen Busch gesteckt und war sich nicht darüber im Klaren, dass der Rest von ihm für alle zu sehen war.

»Intelligenz ist nicht seine Stärke«, sagte Nick. »Ganz im Gegensatz zu dir, Rosy, außer als du so dumm warst, meinem Bruder den Laufpass zu geben.«

»Nick, du weißt genau, dass es umgekehrt war. Er hat mir den Laufpass gegeben. Und zuletzt habe ich gehört, dass er mit einer Theresa zusammen war.«

»Die war doch bloß eine Übergangslösung. Außerdem ist das längst Geschichte. Tommy sitzt unten in Delaware und trauert dir nach.«

Rosalind hakte sich bei ihm unter. »Batty, sag Nick, er weiß nicht, wovon er redet.«

»Ha, als ob er auf mich hören würde.« Batty nahm Korianders Leine und zog ihn aus dem Busch. »Das ist Rosalind, Koriander! Sie ist meine Lieblingsschwester und du wirst sie ganz bestimmt mögen!«

Als sie alle zusammen die Gardam Street entlanggingen, hätte Batty vor Freude fast getanzt. Nicht nur Jeffrey kam, auch Rosalind. Rosalind! So toll, super, genial …

»Oh, oh«, sagte Nick.

»Lass es, Nick«, sagte Rosalind. »Lass es einfach.«

Verwirrt schaute Batty sich um, dann sah sie ihn.

»Rosy, wer ist der Mann?«, fragte sie.

Er lehnte an einem Auto in der Einfahrt der Penderwicks und verströmte die Aura des Besitzers. So als gehöre ihm nicht nur das Auto, sondern alles, was er betrachtete. Der glänzend weiße, tiefergelegte Wagen parkte direkt hinter Popvan, der sich seines vulgären Rennstreifens plötzlich zu schämen schien. Der Mann selbst trug Hose und Hemd in Schwarz, beides an den richtigen Stellen zerknittert, und sah aus wie aus einem Katalog.

»Das ist Oliver und er ist kein Mann. Ich meine, er ist schon ein Mann – jedenfalls ist er im dritten Collegejahr. Ich bin mit ihm gekommen.«

»Nettes Auto«, sagte Nick.

»Benimm dich.« Rosalind drückte ihm den Arm. »Ich kenne Oliver erst seit ein paar Wochen, es ist also keine große Sache. Stimmt’s, Herzogin?«

Herzogin leckte Rosalind freundlich die Hand, doch Batty fand, dass es sehr wohl eine große Sache war, ebenso wie Koriander, der zurück in den Wald flüchten wollte.

Sie wäre gern mit ihm in den Wald gegangen – auf einmal war ihre alte Schüchternheit wieder da und sie kam sich vor wie eine Fünfjährige –, doch der Mann war schon bei ihnen und Rosalind stellte sie eifrig vor.

»Oliver, meine Schwester Batty«, sagte sie.

»Hallo.« Er nickte und lächelte.

Batty nickte zurück – mehr brachte sie nicht zustande. Mit einem solchen Mann zu reden, kam überhaupt nicht in Frage. Koriander rettete sie mit seinem Tubageheul. Wenn er von diesem Jemand, der ein wandelnder Mülleimer sein könnte, nicht wegkam, dann musste er ihn anbellen.

»Platz«, sagte Nick. Widerstrebend legte Koriander sich hin.

»Und Oliver, das ist Nick.« Rosalind strahlte, sie wollte unbedingt, dass die beiden sich mochten.

Oliver reichte Nick die Hand, was Nick dazu zwang, seinen Arm aus Rosalinds zu winden.

»Und wie habt ihr zwei euch kennengelernt?«, fragte Nick.

»Im Filmkurs«, sagte Rosalind.

»Semiotik und Narrativität im Film«, sagte Oliver. »Als sie zugab, dass sie nichts von Buñuel kennt, war es um mich geschehen.«

»Buñuel?«, fragte Nick. »Der spielt doch bei den New York Mets, oder?«

Rosalind sah Nick mit schmalen Augen an, wegen irgendetwas war sie sauer auf ihn, aber Batty verstand nicht, weshalb. Oliver dagegen sah zufrieden aus, als hätte er Nick auf die Probe gestellt und Nick wäre durchgefallen. Batty hoffte, dass sie nicht die Nächste war, die auf die Probe gestellt wurde. Womöglich spielte dieser Buhnwell-Typ gar nicht bei den Mets, sondern bei den Yankees. Baseballspieler waren nun wirklich nicht ihre Stärke.

Rosalind konnte schon wieder lächeln.

»Oliver, Nick hat mir vor vielen, vielen Jahren Basketballspielen beigebracht.«

»Meine beste Schülerin, abgesehen vom Sprungwurf. Rosy, wie ist es heutzutage um deine Wurftechnik bestellt? Denkst du noch daran, locker aus dem Handgelenk zu werfen?«

»Meine Wurftechnik war immer exzellent. Du hast nur ständig das Haar in der Suppe gesucht.«

Oliver schien das Geplänkel der beiden nicht witzig zu finden. »Spielst du immer noch?«, fragte er Nick.

»Hin und wieder, nur so zum Spaß.«

Batty fand, dass »nur so zum Spaß« Nicks Basketballspiel und auch jeden anderen Sport, den er trieb, nicht treffend beschrieb. Gestern noch hatte sie beobachtet, wie er mit ein paar alten Schulfreunden Körbe geworfen hatte. Er war so fit wie eh und je.

Koriander zog wieder an der Leine und verlangte Battys Aufmerksamkeit. Als sie wieder zu den anderen schaute, hatte sich das Blatt gewendet. Nick war von Rosalind getrennt worden und Oliver hatte sie sich geschnappt: Sein Arm lag um ihren Schultern. Leider hatte Batty nicht gesehen, wie er das angestellt hatte, sonst hätte sie es Keiko beschreiben können. Es war wahrscheinlich wie ein geheimer Ninja-Griff für Jungs. Und Batty hoffte, dass ihn nie jemand bei ihr anwenden würde.

Kurz danach ging sie, denn sie musste weg von diesem Mann, der Koriander zu einem so traurigen Tubageheul trieb. Nick und Herzogin begleiteten sie.

»Oh, oh«, sagte er wieder, als sie außer Hörweite waren.

»Das mit dem Baseballspieler hab ich nicht richtig verstanden. Buhnwell wie?«

»Luis Buñuel. Das ist kein Baseballspieler. Er war ein spanischer Filmemacher, aber er ist schon lange tot.«

»Dann hast du …?«

»Oliver ein bisschen hochgenommen, ja. Er ist ein blöder Wichtigtuer, genau der Typ, auf den kleine Studentinnen stehen.«

»Ich steh aber nicht auf ihn.«

»Nein? Warst du nicht hin und weg von seinem betörenden Blick und seinen wohlgeformten Wangenknochen?«

»Was haben Wangenknochen denn damit zu tun?« Das musste sie Keiko erzählen.

»Was weiß ich? Ich gebe nur wieder, was ich selber gehört habe. Manche Mädchen schwören, meine Wangenknochen seien der Schlüssel zu meiner rauen Schönheit.« Nick blieb stehen, damit Batty sein Gesicht begutachten konnte. »Was meinst du?«

»Sie sind ganz okay, glaub ich.« Battys Sorge galt eher Oliver als Nicks Wangenknochen. »Meinst du, er übernachtet bei uns?«

»Wahrscheinlich. Aber keine Sorge, der bleibt nicht lange.«

»Woher willst du das wissen?«

»Ich bin Nick. Ich weiß alles. Außerdem ist eine Frau, die einmal einen Geiger geliebt hat, für andere Männer verdorben.«

Batty hoffte sehr, dass Rosalind für andere Männer verdorben war, doch wenn Tommy nicht da war, konnte man das nicht sicher wissen. Aber sie vertraute Nick. Sosehr er manchmal nervte, er hatte wirklich fast immer Recht.

Die Ayvazians freuten sich auch sehr, Nick zu sehen, und zogen ihn gleich ins Haus, um ihm Kaffee und Kuchen aufzudrängen. Doch bevor Batty mit Koriander weitergehen konnte, lieh Nick sich von Mrs Ayvazian einen Stift, schob Battys Ärmel hoch und schrieb ihr seine Telefonnummer auf den Arm.

»Wenn Oliver dich zu sehr ärgert – wenn er dich zum Beispiel über Semiotik ausfragt –, dann ruf mich einfach an.«

»Ich weiß nicht, was Semiotik ist.«

»Ich habe selbst nur eine vage Vorstellung, aber für dich lass ich mir was einfallen.«

»Jederzeit?« Sie zog den Ärmel wieder herunter.

»Ja, aber nur im Notfall. Ich verbringe den Abend nämlich mit einer schönen Frau.«

»Mit wem?«

»Das geht dich nichts an«, sagte er, um dann einzulenken. »Eine Exfreundin aus der Schulzeit. Ich möchte so viele wie möglich von ihnen wiedersehen und dazu noch ein paar neue.«

»Und sie für andere Männer verderben.«

»Du sagst es.« Er tat so, als wollte er ihr auf die Nase boxen. »Aber morgen Abend komme ich zu Skyes Geburtstagsparty, da kann ich dir den Rücken stärken. Und Jeffrey kommt auch morgen, stimmt’s? Skye hat ihn doch nicht wieder ausgeladen?«

»Er kommt.« Das wusste Batty, weil sie Jane gefragt hatte, und Jane hatte gesagt, ja, sie sei sich sicher, weil sie Skye das Versprechen abgenommen habe, ihn nicht auszuladen. Und Skye mochte zwar manchmal Probleme mit der Kommunikation haben, aber ihre Versprechen hielt sie immer. Doch falls Skye wusste, wann Jeffrey kam, so hatte sie es nicht mal Jane erzählt. Jane sagte, wahrscheinlich verhandelten sie darüber noch, was immer das zu bedeuten hatte.

»Irgendwann«, fügte sie hinzu.

»Er kommt schon. Die unwiderstehlichen Penderwick-Schwestern und so weiter. Alles wird gut, versprochen.«

»Ja, wahrscheinlich.« Batty schob den Ärmel wieder hoch, um sich zu versichern, dass die Nummer immer noch da stand. »Danke, Nick.«

Zwölftes Kapitel

Bestechung

Als Rosalind das erste Mal vom College zu Besuch nach Hause gekommen war, hatten Batty und sie ein Ritual erfunden, an das sie sich seither immer hielten. Sobald Rosalind den Rest der Familie mit Umarmungen und Hallos begrüßt hatte, nahm sie Batty mit nach oben in ihr Zimmer, und während Rosalind auspackte, waren nur sie beide zusammen und erzählten einander alles, was passiert war. Batty liebte diese Zeiten zu zweit und erzählte Rosalind dann oft Sachen, von denen sie gar nicht gewusst hatte, dass sie sie erzählen wollte, Sachen, die sie für sich behalten und über die sie sich insgeheim Sorgen gemacht hatte.

Doch da Rosalind noch nie überraschend nach Hause gekommen war, schon gar nicht mit einem Überraschungsgast im Schlepptau, wusste Batty nicht, ob es diesmal auch so sein würde wie sonst. Sie hoffte es und sehnte sich danach, Rosalind von dem komischen Gefühl und dem Unbehagen zu erzählen, wenn sie Herzogin und Koriander ausführte – dass sie sich treulos vorkam und solche Angst hatte, wieder nicht gut genug für ein Tier zu sorgen, das man ihr anvertraut hatte.

Als Batty nach Hause kam, waren Skye, Jane und Artie mit Rosalind und Oliver draußen, und nach Janes verzücktem Gesichtsausdruck zu urteilen, hatte Nick wohl Recht mit dem, was er über Wangenknochen und die andere Sache gesagt hatte – ach ja, der betörende Blick. Skye wirkte nicht überwältigt von Olivers Aussehen, doch sie lauschte andächtig, als er erzählte, wie er im Skiurlaub in der Schweiz einen Ausflug zum Großen Hadronenspeicherring unternommen hatte. Batty war sich ziemlich sicher, dass Skye sich nicht fürs Skifahren interessierte, also war sie wohl vom Großen Hadronenspeicherring gefesselt, was immer das sein mochte. Es hörte sich wissenschaftlich an.

Batty stand halb versteckt hinter Artie, der ihr wunderbar normal und vertraut vorkam. Jetzt holten Rosalind und Oliver das Gepäck aus dem Kofferraum – er übernachtete also tatsächlich bei ihnen –, was sie irgendwie schafften, ohne dass Oliver Rosalind losließ, und gingen ins Haus. Wenn Rosalind sich an ihr gemeinsames Ritual hielt, müsste sie sich jetzt umdrehen und zu Batty sagen, sie solle mit nach oben in ihr Zimmer kommen.

Und Rosalind drehte sich auch wirklich um, sah Batty und lächelte, doch bevor sie ein Wort sagen konnte, wurde sie mit den anderen ins Haus gespült.

Batty wartete fünf Minuten für den Fall, dass Rosalind wieder rauskam und sie zu ihrem Gespräch unter vier Augen bat. Aber es tauchte niemand auf außer Jérôme, der die Einfahrt hochkam und Jane suchte.

Batty lief weg, zurück in die Abgeschiedenheit des Waldes.

Nach einer ruhigen Stunde im Wald war es für Batty ein Schock, wieder nach Hause zu kommen. Im Flur standen so viele Leute dicht gedrängt wie in einem vollen Aufzug. Es dauerte eine Weile, bis Batty alle zugeordnet hatte. In der Mitte standen Oliver und Rosalind, er hatte immer noch – oder schon wieder – den Arm um sie gelegt. Ben, der von Rafael zurück war, schlich um Oliver herum – oje, hatte Oliver ihn etwa schon eingewickelt? Ihm einen magischen Stein geschenkt oder so? Skye saß mit Katy und Molly auf der Treppe. Jane, Artie, Jérôme, Pearson und ein Donovan standen eng beieinander um Oliver und Rosalind herum. Am Rand standen Battys Eltern – was war hier los? Selbst Lydia war dabei und tanzte selig durch die Menge, ihre Löwenzahnkrone wackelte an den Knien der Großen vorbei.

Batty schlich um all die Leute herum zu ihren Eltern, den beiden Felsen in der Brandung, und versuchte, nicht auf das zu hören, was Oliver sagte.

»Ich sage immer, die Welt ist dazu da, in einen guten Film einzugehen. Das stammt aber nicht von mir. Rimbaud hat das mal über Bücher gesagt.«

»Entschuldige, aber das war Mallarmé, nicht Rimbaud«, murmelte Jérôme höflich. »Le monde est fait pour aboutir à un beau livre.«

Oliver guckte, als wäre eine Mücke an seinem Ohr vorbeigesurrt. »Rimbaud, Mallarmé? Spielt es eine Rolle, wer das gesagt hat?«

Batty dachte, dass es für Rimbaud und Mallarmé vielleicht eine Rolle spielte, wer sie auch waren. Diesmal konnte sie jedenfalls ziemlich sicher sein, dass es keine Baseballspieler waren. Und sie beschloss, Jérôme zu mögen, und hoffte, er würde weiterhin ein Auge auf Oliver haben. Aber jetzt schaute er schon wieder Jane an, seine Hauptbeschäftigung in letzter Zeit.

Rosalind hatte Batty erspäht und winkte ihr durch die Menge hindurch zu. »Oliver lädt uns alle zum Chinesen ein. Komm mit, ja?«

Hatte Rosalind den Verstand verloren? Sie hätte wissen müssen, dass Batty alles auf der Welt lieber getan hätte – sogar barfuß über Scherben gehen –, als mit dieser Horde zu Abend zu essen.

»Kann ich mit?«, fragte Ben. »Ich finde chinesisches Essen so lecker.«

»Tut mir leid, Ben«, sagte sein Vater. »Für dich und Lydia wird es zu spät, ihr bleibt mit uns zu Hause.«

»Für sie wird es zu spät.« Ben hasste es, mit Lydia in einen Topf geworfen zu werden, die jetzt gerade an ihm vorbeitanzte und begeistert mit den Armen vor seinem Gesicht wedelte. »Lass mich in Ruhe, Lydia.«

»Wir würden gut auf Ben aufpassen, Mr Penderwick«, sagte Oliver leichthin.

»Und außerdem ist es lehrreich, Daddy«, bettelte Ben. »Oliver bringt mir ganz viel über Filme bei.«

Batty wurde bleich. Damit also hatte Oliver Ben um den kleinen Finger gewickelt, er hatte ihm von Filmen erzählt. Würde Ben bald von Buñuel plappern und von – wie hieß das noch mal? – Semiotik?

»Ganz bestimmt lehrreich«, sagte Oliver. »Ich kann Ben von dem Kubrick-Seminar erzählen, das ich letztes Jahr belegt habe. Jeder weiß, dass Kubrick 2001: Odyssee im Weltraum gedreht hat, doch die faszinierenden Widersprüche liegen in seiner frühen Laufbahn. Von Spartacus im Jahr 1960 ging er 1962 über zu Lolita, und obgleich beide Filme von Macht und der Gefahr extremer Unterwerfung handeln …«

Iantha unterbrach ihn. »Ja, danke, Oliver. Das ist in der Tat faszinierend.«

»Ben, du bleibst zu Hause«, fügte Mr Penderwick hinzu.

»Aber …«

»Kein Aber. Pater sum.«

Alle Kinder von Mr Penderwick wussten, dass Pater sum »Ich bin der Vater« bedeutet. Und in diesem Haus bedeutete es vor allem, dass jeder weitere Widerspruch zwecklos war und unerfreuliche Folgen haben konnte.

»Ich geh auch nicht mit, Ben«, sagte Batty. »Wenn du Lust hast, können wir Othello spielen.«

»Othello«, sagte Ben bitter. Ein Brettspiel zu Hause konnte chinesisches Essen im Restaurant nicht aufwiegen.

»Die Kinder führen ein Shakespeare-Stück auf?«, fragte Jérôme Jane.

»Othello ist kein Shakespeare-Stück, ce n’est pas un drame. Ich meine, c’est vrai, natürlich ist es ein Shakespeare-Stück. Aber Othello est aussi un jeu.«

»Ein Spiel? Über Shakespeare?«

»Sprich englisch, Jane«, sagte Artie. »Du verwirrst Jérôme nur.«

»Oui!«, rief Lydia, begeistert von dem Französisch um sie herum. Wirbelnd und hüpfend stieß sie gegen Pearson und Katy, sang Lalala und verlor unterwegs einige Löwenzahnblüten.

Rosalind hob die Blüten auf und hielt Lydia fest, als sie vorbeitanzte.

»Warte mal, Süße, ich stecke sie wieder in deine Krone.«

»Wir können ihr doch schönere Blumen als Löwenzahn besorgen.« Anstatt die Blüten wieder in die Krone zu stecken, zog Oliver die restlichen auch noch heraus.

Das fand Lydia gar nicht gut. Sie schnitt Oliver fürchterliche Grimassen und beugte sich sicherheitshalber ganz weit zurück.

»Non, non, NON!«, rief sie. »Prinzessin Löwenzahnfeuer!«

»Die Löwenzahnblüten hat Nick ihr geschenkt und sie mag ihn sehr gern«, sagte Iantha, um sich für ihre Tochter zu entschuldigen.

»Natürlich«, sagte Oliver.

»Nick!«, sagte Rosalind. »Ich gehe rüber und frage ihn, ob er mit uns essen kommt.«

»Natürlich«, sagte Oliver wieder.

Voller Ehrfurcht sah Batty zu, wie Rosalind sich – mit leichtem Gerangel – von Oliver löste und zur Tür hinausstürmte. Wäre Batty nicht so überwältigt gewesen, hätte sie Rosalind aufgehalten und ihr erzählt, dass Nick eine Verabredung mit einer Exfreundin hatte. Aber das machte nichts. Es war beruhigend zu sehen, dass Rosalind sich immer noch von Oliver befreien konnte, wenn auch wohl nur für kurze Zeit. Und Oliver, für den Augenblick kaltgestellt, zog Ben leise ins Wohnzimmer. Batty versuchte angestrengt, an all den Leuten vorbei zu den beiden zu gucken. Es sah so aus, als führten sie ein heimliches Gespräch. Batty schauderte es bei der Vorstellung, ein heimliches Gespräch mit Oliver zu führen.

Kurz darauf, als Rosalind ohne Nick zurückkam, drängten sich alle aus dem Haus, verteilten sich auf mehrere Autos und fuhren zum Chinesen. Zurück blieben ein stilles Haus und, zu Battys großer Freude, ein berauschend leeres Wohnzimmer.

Sie nutzte es weidlich aus, setzte sich ans Klavier und spielte und spielte, sowohl vor dem Abendessen als auch danach, und als sie sicher war, dass niemand außer Lydia es hörte, sang sie sogar leise. Lydia tanzte, bis sie ins Bett getragen wurde, und Battys Eltern kamen und gingen und sagten Batty, wie wundervoll sie spielte. Schließlich kam auch Ben, weniger um Batty zu loben, sondern weil es draußen zu dunkel zum Steineausbuddeln geworden war und er beschlossen hatte, dass er jetzt doch Othello spielen wollte.

»Weil du ja mitten in unserem letzten Spiel eingeschlafen bist«, sagte er und stellte den Spielkarton auf die tiefen Tasten des Klaviers.

Batty spielte drumherum und wich, wenn nötig, auf höhere Oktaven aus.

»Bitte«, sagte Ben.

Nach dem vierten oder fünften Bitte gab Batty nach, sie bauten das Spiel auf dem Fußboden auf und schon bald war das Zimmer von dem klickenden Geräusch erfüllt, mit dem die Plättchen von Schwarz auf Weiß gedreht wurden und umgekehrt. Bis ihre Eltern im Esszimmer ein Gespräch anfingen, das über den Flur ins Wohnzimmer herüberwehte.

»Hab ich dir mal von diesem arroganten Neil Soundso erzählt, mit dem Claire auf dem College eine Zeit lang zusammen war?«, fragte Mr Penderwick. »Sein Lieblingsthema war García Lorca – andauernd hat er aus seinen Gedichten zitiert und so geredet, als ob er ihn persönlich kennen würde. Als ich irgendwann einwandte, Lorca sei schon seit Jahrzehnten tot, fragte er mich, worauf ich hinauswolle. Was ist, Iantha? Warum guckst du mich so an?«

»Lass mich raten. Oliver erinnert dich an diesen Neil Soundso.«

»Na ja, stimmt.«

»Dann raus mit der Sprache.«

Batty stieß Ben an und legte den Finger auf die Lippen zum Zeichen, etwas leiser zu klicken. Womöglich kamen jetzt wichtige Informationen.

»Ich meine, Rimbaud, ha! Und vorher hat Oliver gesagt, ohne eine tiefe Kenntnis von Jean Renoir könne man Filme überhaupt nicht verstehen. Er hat vorgeschlagen, Die große Illusion auszuleihen und das Wochenende damit zu verbringen, ihn zu gucken und darüber zu diskutieren.« Mr Penderwick stöhnte. »Meinst du, er wirbt um Rosalind?«

»Ich weiß nicht, ob sie schon so weit sind, falls überhaupt irgendjemand den Ausdruck ›werben‹ in den letzten hundert Jahren in diesem Zusammenhang benutzt hat. Was ist in dich gefahren, Martin?«

»Eheu fugaces, Postume, Postume, labuntur anni«, antwortete er. »Das bedeutet, ich fühle mich alt.«

»Du bist nicht alt, Schatz, weder auf Englisch noch auf Latein.«

»Hmmm«, sagte er. »Dann wirbt Rosy um ihn?«

»Ich weiß es nicht, Martin. Aber er ist rasend attraktiv.«

»Iantha!«

»Das ist eine Tatsache. Ich glaub, es hat irgendwas mit seinen Wangenknochen zu tun.«

Mr Penderwick stöhnte wieder, diesmal noch lauter. »Können wir nicht einfach Tommy und seine normalen Wangenknochen wiederhaben? All diese Veränderungen gefallen mir nicht.«

»An Veränderungen wirst du dich gewöhnen müssen, mein armer Mann. Rosalind wird vielleicht noch jede Menge Freunde haben, bevor sie mit einem zusammenbleibt, und bei den anderen wird es nicht anders sein.«

»Das macht mich fertig. Ich bin noch nicht so weit, über potenzielle Schwiegersöhne nachzudenken.«

»Das ist gut, denn keine deiner Töchter ist so weit, über einen potenziellen Ehemann nachzudenken. Beruhig dich mal wieder, Martin.«

»Aber dieser Oliver …«

»Schsch«, unterbrach Iantha ihn. »Er ist unser Gast. Wo soll er heute Nacht übrigens schlafen? Wir könnten ihm das Sofa im Arbeitszimmer anbieten, aber das ist mit deinen Pflanzen übersät.«

»Dafür ist mein Arbeitszimmer ja auch da, schließlich bin ich Botaniker. Oliver kann auf dem Sofa im Wohnzimmer schlafen. Vielleicht entmutigt ihn das.«

Batty senkte den Kopf und verbarg ihr Grinsen vor Ben. Jetzt, da sie wusste, dass sowohl Nick als auch ihr Vater ihrer Meinung waren, fand sie die Sache mit Oliver schon nicht mehr ganz so schlimm.

»Dann kriegt Oliver also das Wohnzimmersofa«, sagte Iantha. »Und was machen wir morgen mit Jeffrey? Er sollte eigentlich in Rosalinds Zimmer schlafen, aber wo Rosalind jetzt da ist … Batty könnte doch in Lydias Große-Mädchen-Bett schlafen, dann kann Jeffrey Battys Zimmer haben. Ich glaub nicht, dass es ihr etwas ausmacht.«

Es machte Batty ganz und gar nichts aus. Wenn Oliver in ihrem Bett schliefe – das wäre schrecklich, aber bei Jeffrey war es vollkommen in Ordnung.

»Jeffrey mag ich. Für ihn würde ich sogar noch ein Zimmer anbauen«, sagte Mr Penderwick. »Aber falls an diesem Wochenende noch irgendein weiterer junger Mann auftaucht, kannst du ihm sagen, er soll in der Garage schlafen.«

Damit war das Gespräch der Eltern anscheinend beendet, denn Batty hörte nichts mehr. Sie war sich nicht sicher, ob Ben ebenfalls gelauscht hatte, und als sie wieder auf das Spielbrett schaute, schienen sich die weißen Plättchen auf mysteriöse Weise vervielfacht zu haben.

»Hast du geschummelt?«, fragte sie, denn die weißen Plättchen gehörten Ben.

»Penderwicks schummeln nicht.« Er hob das Brett an und kippte alle Plättchen runter. »Vielleicht ein bisschen. Wir können noch mal spielen.«

»Aber das ist die letzte Runde. Ich will weiter Klavier üben.«

»Batty, was ist ein Schwiegersohn?«, fragte er.

Also hatte er doch gelauscht. »Wenn jemand Rosalind, Skye oder Jane heiratet – oder auch mich, glaub ich –, dann wird er der Schwiegersohn von Dad und Mom. Und dein Schwager.«

»Und wenn ich ihn nicht leiden kann?«

»Ist er trotzdem dein Schwager. Wie Onkel Turron – als er Tante Claire geheiratet hat, wurde er Daddys Schwager.«

Ben konnte sich nicht an eine Zeit erinnern, als Tante Claire und Onkel Turron nicht verheiratet waren. Onkel Turron war einfach Onkel Turron, groß, dick und lieb und der Vater von Marty und Enam. Das war alles nicht weiter wild. Wenn allerdings …

»Könnte sogar Oliver mein Schwager werden?«

»Ich hoffe nicht. Obwohl ich weiß, dass du ihn nett findest – du wolltest ja unbedingt mit zum Chinesen und mit ihm über Filme reden.«

»Ich dachte, ich finde ihn nett, aber dann hat er mir das hier gegeben.« Ben zog einen Fünfdollarschein aus der Hosentasche. »Bevor sie gegangen sind, hat er mich ins Wohnzimmer gezogen …«

»Das hab ich gesehen!«, unterbrach Batty ihn. »Was wollte er?«

»Er hat mich gefragt, ob ich Nick mag, und ich hab gesagt, alle mögen Nick. Und dann hat er gesagt: Mag Rosalind ihn auch? Und ich hab gesagt: Klar mag sie ihn. Dann hat er mir das Geld gegeben und gesagt, ich soll es keinem weitererzählen.«

Mit Abscheu betrachtete Batty den Geldschein. Penderwicks musste man kein Schweigegeld zahlen, damit sie ein Geheimnis für sich behielten. »Warum erzählst du es mir dann?«

»Ich hab ihm nicht versprochen, dass ich es nicht weitererzähle.«

»Aber du hast das Geld genommen.«

»Ich weiß.« Er ließ den Schein auf das Spielbrett fallen. »Ich dachte, ich könnte es für mein Filmstudio benutzen, aber jetzt will ich es nicht mehr. Du kannst es haben, für Skyes Geburtstagsgeschenk von mir, dir und Lydia.«

Jane hatte ihnen geholfen, ein Geschenk auszusuchen, ein Sweatshirt, auf dem vorn der zehnte Doktor aus Doctor Who aufgedruckt war, den mochte Skye am liebsten. Ihre Eltern wollten das Sweatshirt bezahlen, aber Batty hatte stolz die Hälfte mit ihrem selbst verdienten Geld übernommen. Ben war ihrem Beispiel gefolgt und hatte einen Dollar von seinem Steinbuddellohn dazugegeben. Er fand das Geschenk einfach toll und konnte es kaum erwarten, es Skye zu geben.

»Ich will Olivers Geld auch nicht«, sagte Batty. Fünf Dollar waren eine Menge, aber das hier war schmutziges Geld.

»Wir könnten es Dad geben, als Beitrag für die Einkäufe«, sagte Ben.

»Das würde er ganz bestimmt nicht annehmen.«

Sie diskutierten mehrere weitere Möglichkeiten, unter anderem erwogen sie, das Geld dem Präsidenten für seine Regierung zu schicken. Aber sie dachten sich, dass er auch kein Bestechungsgeld würde haben wollen. Am Ende schlichen sie nach oben ins Bad, zerrissen den Geldschein in kleine Schnipsel und spülten ihn ins Klo. Dabei lachten sie so laut, dass sie beinahe Lydia geweckt hätten.

Kurz darauf wurde Ben von den Eltern ins Bett geschickt und Batty ging in ihr Zimmer und hörte Musik. Und sie wartete darauf, dass Rosalind nach Hause kam, weil sie hoffte, sie könnten doch noch miteinander reden. Stundenlang wartete sie und kuschelte im Bett mit Fanti und Gibson, bis sie schließlich die Musik ausschaltete und sich traurig schlafen legte.

Dreizehntes Kapitel

Doctor Who und der kleine Hase Fufu

Als Ben am Morgen von Skyes Geburtstag aufwachte, fand er, dass sie auf der Stelle ihr Geschenk bekommen musste, denn ein Doctor-Who-Sweatshirt war zu besonders, um auf der Party zwischen all den anderen Geschenken unterzugehen. Aber er konnte es ihr nicht allein geben, weil das Sweatshirt ja auch von Batty war. Und von Lydia, obwohl die das sowieso noch nicht verstand.

Er ging durch den Flur, um zu gucken, ob Batty schon wach war, und tatsächlich, ihr Kassettenrekorder spielte eins der Musicals, die sie so mochte. Er klopfte das Geheimzeichen und ging hinein. Nicht nur Batty war wach, sondern auch Lydia. Sie tanzte zu der Musik.

»Ist sie schon wieder ausgebüxt?«, fragte er Batty.

»Sie ist vor zwei Stunden aufgetaucht und wollte bei mir schlafen.«

»Lydia mag nicht Große-Mädchen-Bett!«, sagte Lydia.

»Aber du schläfst ja gar nicht drin«, sagte Ben. »Du schläfst in deinem Gitterbett. Außerdem ist Battys Bett sogar noch größer als dein Große-Mädchen-Bett.«

Lydia setzte ihre Du-verstehst-überhaupt-nichts-Miene auf und tanzte weiter.

»Vielleicht gefällt ihr das neue Bett ja mehr, wenn ich heute Nacht drin geschlafen hab«, sagte Batty. »Heute übernachte ich bei dir, stimmt’s, Lydia?«

»La-la-la-la-la-la-la-la-la-LAAAAA«, sang Lydia zu laut.

Batty schaltete den Kassettenrekorder aus und jetzt hatte Ben nicht mehr das Gefühl, sich die Ohren zuhalten zu müssen.

»Los, wir geben Skye das Geschenk«, sagte er.

»Sie schläft bestimmt noch. Sie waren gestern richtig lange weg. Außerdem ist das Geschenk unten in der Klavierbank.«

»Mist.« Die Klavierbank stand neben dem Sofa, auf dem Oliver schlief. »Ich hol es trotzdem. Schließlich wohne ich hier.«

Batty war froh, als Ben mit dem Sweatshirt wiederkam. Nicht, dass sie gedacht hätte, Oliver würde Ben etwas antun, aber ein Mann, der Kinder bestechen wollte, war ja vielleicht zu allem Möglichen fähig.

»Er schnarcht«, sagte Ben.

»Das passt.«

Da das Geschenk nicht unverpackt überreicht werden konnte, ließen sie Lydia ein paar Blätter Papier vollkritzeln, klebten sie zusammen und wickelten das Sweatshirt in das unordentliche, aber sehr persönliche Ergebnis. Dann marschierten sie leise zu Skyes und Janes Zimmer und spähten hinein. Beide Schwestern lagen reglos in ihren Betten.

»Am besten legen wir es einfach vor die Tür«, flüsterte Batty. Skye zu früh zu wecken, war nichts für schwache Nerven.

Ben schüttelte den Kopf – er wollte Skyes Gesicht sehen, wenn sie das Geschenk auspackte –, als ihnen die Entscheidung abgenommen wurde. Lydia ging ganz allein ins Zimmer der beiden und fasste Skye an die Nase. Ben ging hinterher, dann Batty. Immerhin, dachte sie, könnte sie bei dieser Gelegenheit in Erfahrung bringen, wann Jeffrey kam. Sofern Skye nicht zu wütend war, um überhaupt irgendwas zu erzählen.

»Nariz«, sagte Lydia und fasste Skye wieder an die Nase.

Skye schlug die Augen auf. »Und wo ist mein boca?«

Lydia fasste erst Skye an den Mund, dann sich selbst. »Boca.«

»Es tut uns leid, dass wir dich geweckt haben«, sagte Batty.

»Aber dafür haben wir auch dein Geburtstagsgeschenk dabei«, sagte Ben.

Skye sah auf die Uhr und stöhnte. »Her damit, ihr kleinen Monster.«

Unter Gähnen nahm sie vorsichtig das Geschenkpapier ab und machte ein großes Gewese um jeden einzelnen Schnörkel von Lydia. Als sie beim Sweatshirt anlangte, gefiel es ihr genauso gut, wie Ben es sich gedacht hatte. Sie zog es über den Schlafanzug und ließ sich zurück aufs Kissen sinken.

»Dann also herzlichen Glückwunsch«, sagte Ben.

»Danke, es ist echt super, und jetzt geht wieder.«

»Ojos«, sagte Lydia und zeigte auf Skyes Augen.

»Si, ojos. Es ist mein Ernst, geht jetzt. Du auch, Batty.«

»Ähm …«

»Was ist?«

»Weißt du, um wie viel Uhr Jeffrey kommt?«

»Halb zwei«, sagte Skye und zog sich das Kissen über den Kopf.

Um zwanzig nach eins lotste Batty Lydia durch das Basketballspiel, das in der Einfahrt der Geigers stattfand und sich bis in die Gardam Street ausdehnte. Alle anderen Penderwick-Geschwister waren dabei, auch Ben, der sich freute, nicht nur mit seinen Schwestern zu spielen, sondern auch mit Nick, Artie, Pearson, Katy, Molly, den beiden Donovans und sogar Jérôme, der völlig planlos mitmachte, das aber sehr elegant. Oliver war auch dabei. Batty dachte bei sich, er wäre ein besserer Spieler, wenn er mehr auf den Ball und weniger auf jede einzelne Bewegung von Nick achten würde.

»Lydia will auch mitspielen«, sagte Lydia.

»Nein, willst du nicht.« Batty hielt ihre Schwester fest an der Hand, denn in einem so wilden Basketballspiel könnte ihr sonst was passieren. »Wir gehen bis zur Ecke und warten auf Jeffrey, weißt du noch?«

»Kleiner Hase Fufu.«

»Ja, genau, das hast du dir gut gemerkt. Jeffrey singt Kleiner Hase Fufu.« Jeffrey hatte eine besondere Version extra für Lydia erfunden, die wie aus einer schlechten italienischen Oper klang, mit den passenden Gesichtsausdrücken und Gesten dazu.

Der Vormittag war für Batty enttäuschend verlaufen. Sie war im Haus geblieben für den Fall, dass Rosalind Zeit für sie fand. Doch immer war Oliver im Weg und machte ein Gespräch unter vier Augen unmöglich. Fast wünschte Batty, Rosalind wäre an diesem Wochenende nicht gekommen, und sie versuchte sich aufzuheitern, indem sie die Tage so zählte wie vorher. Nur noch sieben Tage, bis ihre Lieblingsschwester vom College nach Hause kam – ohne Oliver und seine Wangenknochen. Gar nicht mehr lange.

»Blume«, sagte Lydia und zeigte auf einen Löwenzahn, der in einem Garten leuchtete. Ihre eigenen Löwenzahnblüten waren verwelkt und verwandelten ihre Krone in ein Blumengrab, doch immer wenn jemand anbot, sie auszutauschen, weigerte sie sich hartnäckig. »Lydia hat Nick lieb.«

Nach dem enttäuschenden Vormittag sehnte Batty Jeffreys Ankunft umso mehr herbei. Nicht, dass sie sich falschen Hoffnungen über die Zeit hingegeben hätte, die sie mit ihm verbringen würde. Ihr Plan war es, ihn abzufangen, wenn er in die Gardam Street einbog und bevor er von der aufgeregten Menge verschluckt wurde. Sie wollte ihm nicht sofort etwas vorsingen – das war unmöglich, vor allem bei dem lauten Basketballspiel –, sondern sich für später mit ihm verabreden. Sie hoffte auf Sonntagmorgen. Wenn sie ihn eine Stunde vom Haus und von den anderen weglocken könnte, hätten sie Zeit zu reden und sie könnte ihm vorführen, was mit ihrer Stimme Wundersames geschehen war. Sie würden das Große Geburtstagskonzert planen und das Leben wäre vollkommen.

Als Batty und Lydia am Haus der Ayvazians vorbeikamen, winkten sie für den Fall, dass Herzogin gerade aus dem Fenster guckte, dann bogen sie um die Ecke. Noch dreißig Meter und sie hatten ihr Ziel erreicht, ein gläsernes Bushäuschen mit einer Bank. Das war der beste Platz, um nach einem gewissen ramponierten kleinen Auto Ausschau zu halten.

»Es ist schwarz mit weißen Streifen auf der Motorhaube«, erklärte Batty Lydia. »Wenn wir es sehen, rufen und hüpfen wir, okay?«

Im Lauf der Jahre hatte Batty viel Zeit an dieser Bushaltestelle verbracht. Als sie noch klein war, war Rosalind manchmal mit ihr hingegangen und dann hatten sie den großen Bussen gewinkt, die alle fünfzehn Minuten vorbeirumpelten. An manchen herrlichen Tagen stiegen sie in den Bus und fuhren einen Ort weiter nach Wooton, wo sie bei Herrell Eis aßen oder in die Buchhandlung mit einer ganzen Wand voller Kinderbücher gingen. Und einmal – dieses Abenteuer war noch glasklar in Battys Erinnerung – fuhren sie nach Wooton und stiegen dann in einen anderen Bus um, der bis nach Boston fuhr, wo sie Jeffrey einen Tag lang besuchten. Skye und Jane waren auch mitgekommen (aber nicht Ben, der als zu klein erachtet wurde, und auch Lydia nicht, die noch gar nicht ganz auf der Welt war) und sie hatten in einem Spaghettirestaurant zu Mittag gegessen und waren hier und da mit der U-Bahn gefahren und Jeffrey hatte sie zu einer Fahrt in einem Schwanenboot eingeladen.

»Schwarzes Auto«, sagte Lydia.

»Was? Oh! Ruf und hüpf!«

Sie riefen und hüpften, als das schwarze Auto auf sie zusauste, in letzter Minute langsamer fuhr, und da kurbelte Jeffrey auch schon das Fenster herunter und winkte wie ein Irrer.

»Mir nach!«, rief er und tuckerte weiter, während sie neben ihm herliefen.

Aber Lydias Beinchen waren nicht schnell genug und Batty hob sie im Laufen hoch. Als Jeffrey in die Gardam Street einbog, holten sie ihn ein. Er fuhr an den Straßenrand, hielt an und machte die Tür auf. Batty warf ihm Lydia entgegen – er blubberte ihr wie immer zur Begrüßung auf den Bauch, bis sie quiekte und kicherte – und stieg selbst etwas würdevoller auf der Beifahrerseite ein. Batty war zu groß für Bauchblubbern und musste sich damit begnügen, Jeffrey anzuschauen. Sie vergewisserte sich, dass er immer noch der gute alte Jeffrey war mit den Sommersprossen, dem Lächeln und den Haaren, die an einer Stelle immer hochstanden, selbst jetzt noch, so viele Jahre später. Äußerlich hatte ihn diese alberne Liebesgeschichte mit Skye nicht verändert.

»Ich glaube, ich hätte es nicht ausgehalten, wenn du diesmal nicht gekommen wärst«, sagte sie.

»Ich auch nicht«, sagte er. »Warum guckst du mich so an?«

»Um sicherzugehen, dass du es immer noch bist.«

»Und?«

»Du bist es. Ein Glück!«

Lydia zappelte, damit Jeffrey sie wieder beachtete. »Goldie hat Frank in eine Kiste gesteckt.«

»Nein, Lydia, Frank haben wir jetzt hinter uns«, sagte Batty.

»Wer ist das denn?«, fragte Jeffrey.

»Ein totes Meerschweinchen. Schnell das Thema wechseln.«

»Okay, was ist mit dir? Hast du schon eine Buchvorstellung geschafft?«

»Umpf, nein. Noch mal das Thema wechseln.«

»Wie sieht es mit Keikos und deinen Verliebtheitsstudien aus? Habt ihr Fortschritte gemacht?«

»Das sind Keikos Studien, nicht meine! Sie arbeitet immer noch daran, aber Ryan, den Filmstar, hat sie fallenlassen.«

»Ich fand sowieso nicht, dass der zu ihr passt. Was gibt es sonst Neues, Batty?«

»Erzähl mir was über Musik!«

»Soll ich vom Boston Symphony Orchestra erzählen?«

»Nein«, sagte Lydia.

»Ja«, sagte Batty. »Bitte!«

Jeffrey hatte vorige Woche eine Aufführung der Fantastischen Symphonie von Berlioz gesehen, von der er so detailreich und mit so viel Leidenschaft und Begeisterung erzählen konnte, dass sogar Lydia irgendwie zuhörte. Einen Teil des zweiten Satzes führte er mit einer imaginären Klarinette vor – und Batty schimpfte mit ihm, weil er seine richtige Klarinette nicht dabeihatte. Von Berlioz ging er über zu den Bands aus Boston, die ihn interessierten, seiner selbst komponierten Musik und dann zu Neuigkeiten über seinen Vater, den Batty auch gut kannte und sehr mochte. Er war ein professioneller Saxofonspieler, lebte in Boston in der Nähe von Jeffreys Schule und die beiden arbeiteten oft gemeinsam an ihrer Musik.

»Und Batty, ich hab schon ein paar Mal mit ihm in Clubs gespielt, zwar nur in den kleineren, aber immerhin. Dad hat gesagt, wenn ich älter bin, können wir zusammen auf Tournee gehen, sogar ins Ausland. Er hat davon gesprochen, in Deutschland zu spielen, dort ist Jazz unheimlich beliebt. Kannst du dir vorstellen, wie genial das wäre?«

Batty konnte es sich vorstellen und nicht nur das. Sie sah sich bereits als Sängerin mit auf der Tournee.

»Und ich komme mit«, sagte sie, ohne nachzudenken.

Lydia wurde unruhig, weil sie so wenig Beachtung bekam. Sie versuchte den Kopf durch das Lenkrad zu stecken, doch dabei fiel ihr die Krone vom Kopf, schlaffe welke Löwenzahnblüten regneten auf Jeffrey und in sein Auto und es gab dramatische Szenen, als sie Lydias Kopf herauszogen, die Blüten wieder an die Krone steckten und die Krone schließlich wieder auf den Kopf setzten.

»Das Leben wird viel einfacher, wenn sie ihre Krone aufgibt«, sagte Batty.

»Ja, aber ich erinnere mich an ein Mädchen, das hat noch Schmetterlingsflügel getragen, da war es sogar älter als Lydia jetzt.«

»Das war etwas anderes.« Die Flügel hatten Batty gehört. »Finde ich.«

»Kleiner Hase Fufu«, sagte Lydia.

»Oho!« Jeffrey langte auf den Rücksitz und holte einen großen rosa Plüschhasen hervor. »Kleiner Hase Fufu!«

Jeffrey sang und ließ den rosa Hasen im Auto herumhüpfen, bis Lydia vor Vergnügen quiekte. Batty sang mit, genauso albern wie Jeffrey, wenn es bei ihr auch eher nach Wiener Oper als nach italienischer Oper klang. Sie war so glücklich, dass sie wünschte, sie könnte diesen Moment für immer verwahren und jederzeit wieder hervorholen und erneut durchleben.

Als sie alle Strophen von Hase Fufu gesungen hatten – und das waren viele –, langte Jeffrey noch einmal auf den Rücksitz. Diesmal holte er ein Schallplattenalbum hervor, Kiss Me Kate.

»Hier ein bisschen Cole Porter, um deinen Musikgeschmack weiter zu kultivieren. Hör dir auf jeden Fall So in Love an, eins der wirklich großen Liebeslieder des zwanzigsten Jahrhunderts. Was ist? Warum guckst du mich schon wieder so an?«

»Na ja, Liebeslieder.«

»Ach, Batty, schimpfst du mit mir wegen Skye?«

»Ein bisschen. Auf jeden Fall vielen Dank. Du verwöhnst uns.« Sie nahm das Album in die Arme. »Ich muss dir was Wichtiges erzählen.«

»Hat es mit Liebe zu tun? Skye hat einen Freund und das bin nicht ich?«

»Wenn sie dich nicht als Freund will, warum sollte sie dann einen anderen wollen?«

»Ach Battymaus, was täte ich ohne dich?«

»Du würdest mich schrecklich vermissen. Und das Wichtige, was ich dir erzählen muss, hat mit mir zu tun und es ist eine besondere Sache. Es dauert etwas länger und wir müssen allein sein. Und Jeffrey, ich weiß jetzt auch, was du bist! Du bist mein mentore!«

»Das gefällt mir. Wie bist du darauf gekommen?«

»Das hat mit der Sache zu tun, von der ich dir erzählen will.«

»Was hältst du davon, wenn wir morgen zusammen frühstücken gehen, nur wir zwei? Zu Sylvester?«

»Au ja!« Bei Sylvester gab es die allerbesten Pfannkuchen, sie waren fast so lecker wie die von ihrem Vater.

»Okay, gut.« Er schaute in den Rückspiegel und versuchte vergeblich, seine Haare zu glätten. »Dann will ich mich mal in den Kampf begeben. Hast du einen Tipp für mich?«

»Musica anima mea est.«

»Ja, klar. Sonst noch was?«

Batty schüttelte den Kopf. Was gab es schon sonst noch? »Hm, du kommst mitten in einem Basketballspiel an.«

»Mit Basketball werde ich schon fertig.« Das stimmte. Nick hatte auch ihn unter seine Fittiche genommen.

»Und halt dich von Oliver fern …«

»Wer ist das, wenn nicht Skyes neuer Freund?«

»Jetzt hör mir doch mal zu. Oliver ist eine Nervensäge und angeblich attraktiv wegen seiner Wangenknochen. Er steht auf Rosalind und hält andauernd Vorträge über Filme. Also halt dich von ihm fern und, Jeffrey, versuch nicht, mit Skye über Liebe und so zu reden. Du weißt ja, wie sie ist, wenn sie über etwas nicht reden will.«

»Ja, ich weiß.« Er unternahm noch einen letzten Versuch mit seinen Haaren, gab es dann jedoch auf. »Ich glaub, ich bin so weit. Ihr beide müsst zu Fuß gehen – ich hab keinen Kindersitz für Lydia. Und Batty, nicht vergessen, morgen zum Frühstück!«

Batty nickte, zu froh und aufgeregt, um zu sprechen. Und die Gefahr war zu groß, dass ihr Kobold wieder mit einem Lied herausplatzte. Jeffrey fuhr weiter und Batty ging schnell mit Lydia und dem neuen Hasen nach Hause und schickte sie zum Mittagsschlaf ins Bett. Dann vergrub sie sich in ihrem Zimmer und überlegte, was sie am nächsten Morgen zu Jeffrey sagen und was sie singen sollte. Und sie hörte sich Kiss Me Kate ganz genau an und kam zu dem Schluss, dass So in Love wirklich ein gutes Stück war, doch ihr waren die lustigen lieber. Brush Up Your Shakespeare konnte sie schon auswendig, als sie loszog, um die Hunde auszuführen.

Vierzehntes Kapitel

Stillleben mit Pfauenfeder

Als Batty von ihrem Spaziergang mit den Hunden zurückkam, waren überall ums Haus herum Jugendliche. Einige waren vom Basketballspiel übrig geblieben, andere kamen schon zur Geburtstagsparty und auf wieder andere traf beides zu. Ausnahmsweise einmal machte es Batty kaum etwas aus, denn sie war hocherfreut darüber, dass Olivers schnittiges Auto nicht mehr in der Einfahrt stand. In der Hoffnung, er wäre für immer verschwunden, rannte sie ins Haus und in die Küche, wo die Vorbereitungen für das Abendessen in vollem Gange waren. Mr Penderwick schnippelte Gemüse für Quesadillas, Rosalind holte den Kuchen aus dem Ofen, Jeffrey rieb Käse und Iantha bastelte schlichte kleine Quesadillas nur mit Käse für Lydia, die etwas zu essen bekommen sollte, bevor das große Abendessen losging. Dann waren da noch diejenigen, die nicht mithalfen: Lydia thronte mit ihrer Krone und dem Lammlätzchen im Kinderstuhl, den neuen rosa Hasen hatte sie neben sich gestopft; Jane saß im Schneidersitz auf dem Boden und war allen im Weg; Ben stolzierte in seinem neuen Celtics-Trikot umher und Asimov klebte an Jeffrey und lauerte auf herunterfallenden Käse.

Batty schlich sich an Ben heran und flüsterte: »Wo ist Oliver?«

»Er ist weg«, flüsterte Ben.

»Für immer?«

Ben schüttelte den Kopf. »Ich glaub nicht.«

Mist. Aber selbst für kurze Zeit war es schön, Rosalind für sich allein zu haben, so wie früher. Batty schmiegte sich an sie, sie verzieh ihr die Enttäuschungen von zuvor. »Vielleicht können wir reden, bevor du wieder fährst. Nur wir zwei.«

»Das wäre schön, Battymaus. Morgen ist bestimmt Zeit dafür«, sagte Rosalind. »Was ist, Süße?«

»Nichts«, sagte Batty. Ihr singender Kobold hatte gerade einen verrückten Ausbruchsversuch unternommen. Schnell schnappte sie sich ein Stück Käse von Jeffrey und stopfte es in der Mund. Hoffentlich mochte der Kobold keinen Käse. »Ich meine, der Käse ist echt lecker.«

Die Geburtstagskuchen bei den Penderwicks waren immer köstlich und ganz und gar selbst gebacken. Kuchen aus einer Backmischung oder, schlimmer noch, eine fertig gekaufte Geburtstagstorte wäre das Zeichen für den sicheren Weltuntergang gewesen. Jedes der Geschwister hatte seinen oder ihren ganz speziellen Kuchen, feierlich erwählt im Alter von fünf, was die erste Mrs Penderwick zum Alter der Vernunft erklärt hatte, jedenfalls in puncto Geburtstagskuchen. Rosalinds Kuchen war ein Baiserkuchen mit Erdbeercreme, Skye bekam immer Schokoladenkuchen mit Himbeercreme und Jane Zitronenkuchen mit Zitronencreme und Schokostreuseln. Diese drei Rezepte, von ihrer Mutter eigenhändig aufgeschrieben, wurden sorgfältig verwahrt. Battys Rezept in der runden Handschrift der damals dreizehnjährigen Rosalind war eins für Gewürzkuchen mit Sahnequark und Bens, in Ianthas Schrift, war doppelter Schokoladenkuchen mit Vanillecreme. Lydia hatte noch keinen speziellen Kuchen, denn sie hatte das Alter der Vernunft noch nicht erreicht.

»Ich sterbe vor Hunger«, sagte Skye und kam in die Küche. »Wann gibt es Essen?«

»Verschwinde! Du darfst hier nicht rein!« Rosalind verscheuchte Skye mit einer Handbewegung. Der Tradition zufolge durfte Skye ihren Kuchen erst sehen, wenn er verziert war und die Geburtstagskerzen darauf brannten.

Sie lehnte sich an den Türrahmen und schnupperte gierig. »Tut einfach so, als wäre ich nicht da.«

»Lydia«, sagte Jeffrey, während er eifrig Käse rieb. »Ist Skye hier?«

»Si«, sagte Lydia.

»Nein, ist sie nicht! Wir können alles über sie sagen, was wir wollen.«

»Lydia«, sagte Skye, »sag Jeffrey, er ist ein cabeza de plátano.«

»¡Cabeza de plátano!«, kreischte Lydia.

Also muss Jeffrey sich vorerst benehmen, dachte Batty. Wenn er zu Skye von Liebe sprechen würde, hätte Skye noch viel schlimmere Schimpfwörter als Bananenkopf parat, in welcher Sprache auch immer.

Die Hintertür ging auf und Nick kam mit einem Strauß Löwenzahn herein. Endlich sind wir alle hier, dachte Batty, aber das hätte sie besser nicht gedacht, denn jetzt wollte ihr singender Kobold erneut losplatzen. Wieder schnappte sie sich etwas und steckte es in den Mund, diesmal eine Cocktailtomate.

Nick küsste Iantha auf die Wange, dann Rosalind – aber das war vor allem ein Vorwand, um den Kuchen zu schnuppern – und winkte den anderen fröhlich zu.

»Frischer Nachschub?«, fragte Mr Penderwick mit einer Kopfbewegung zum Löwenzahn.

»Ich dachte mir, Lydia möchte sich vielleicht für die Party fein machen«, sagte Nick. »Was hältst du davon, Prinzessin Löwenzahnfeuer?«

»Lydia hat Nick lieb«, antwortete sie.

»Und mich auch, oder?«, fragte Ben und blieb abrupt stehen.

»Klar hast du Ben lieb«, sagte Batty. »Stimmt’s, Lydia?«

»Okay.« Aber Lydia hatte nur noch Augen für Nick und den leuchtenden Löwenzahn.

»Rosy«, sagte er, während er die alten Blüten aus der Krone zupfte und neue hineinflocht. »Mir ist aufgefallen, dass das Olivermobil nicht mehr in der Einfahrt steht. Hast du ihn in die Wüste geschickt?«

Batty stupste Ben an.

»Natürlich nicht. Er muss nur kurz was besorgen. Ich glaube, er holt ein Geschenk für Skye ab.«

»Hoffentlich so ein Auto, wie er es hat«, sagte Skye. »Das würde mir gefallen.«

»Nick, findest du denn, Rosy sollte Oliver in die Wüste schicken?«, fragte Jane vom Fußboden und jetzt bekam sie ihren Schriftstellerblick.

»Ermutige Nick nicht, Jane«, sagte Rosalind. »Es ist mir egal, was er findet.«

»Mir ist es nicht egal«, sagte Mr Penderwick. »Möchtest du ein paar Brezeln, Nick?«

»Daddy!«, protestierte Rosalind und stieß ihren Vater mit dem Ellbogen an.

»Nick, wenn du mit der Krone fertig bist«, sagte Iantha und kam ihrer Ältesten zu Hilfe, »gib doch bitte Lydia diese Quesadilla.«

Nick stellte die Quesadilla auf Lydias Tischchen. »Bitte schön, Lydia-Bydia, hau rein, damit du groß und stark wirst.«

»Gracias«, sagte Lydia und nahm einen großen Bissen.

»Aber noch mal zu Oliver«, sagte Nick. »Ich finde, er ist ein Angeber.«

»Was?« Rosalind prustete los und mit ihr prusteten Skye und Jane – in diesem Punkt waren sich alle drei einig.

»Ausgerechnet du, Nick Geiger, wagst es, jemanden einen Angeber zu nennen?«, fragte Jane, während Skye vor Lachen jaulte.

»Ich bin kein Angeber«, sagte er. »Ich kann doch nichts dafür, dass ich in allem so gut bin. Ein Angeber ist jemand …«

Von einer Sekunde auf die andere hörte Skye auf zu lachen und gestikulierte wild herum, damit Nick still war. Nicht nur Nick, auch alle anderen in der Küche verstummten, weil Skye anscheinend urplötzlich den Verstand verloren hatte. Jetzt drückte sie sich an den Türrahmen und machte Platz für eine große Kupfervase mit … es dauerte eine Weile, bis Batty erkannte, was in der Vase stand. Kahle Zweige, einige Gräser, eine Pfauenfeder, und war das da ein Vogelnest auf einem der Zweige?

»Ein Stillleben zu Skyes Geburtstag«, sagte Oliver und überreichte das Ungetüm Skye, die komplett dahinter verschwand. »Ich wollte ihr Blumen kaufen, aber es sollte etwas Außergewöhnliches sein.«

»Das ist sehr aufmerksam von dir, Oliver«, sagte Iantha und Batty sah, wie sie Nick auf den Fuß trat, damit er den Mund hielt. Dann legte sie den Arm um Rosalind, die ein wenig rot geworden war.

»Ich habe noch zwei im Auto, eins für Sie, Iantha, weil Sie eine so nette Gastgeberin sind, und eins für Rosalind, weil sie Rosalind ist.« Oliver ging wieder hinaus.

»Das versteh ich nicht«, sagte Ben.

»Es soll ein Kunstwerk sein«, erklärte Jane. »So was in der Art.«

»Ich meine das mit Rosalind. Dass sie Rosalind ist.«

»Später, mein Sohn«, sagte Mr Penderwick.

»Jeffrey, lachst du etwa über mich?« Skye versuchte um die Pfauenfeder herumzugucken, doch dabei stieß ihr der Zweig ins Gesicht.

»Würde ich nie tun«, sagte Jeffrey, obwohl er genau das getan hatte. »Soll ich dir mit deinem Geschenk behilflich sein?«

»Es ist nur, dass diese Feder …« Skye pustete dagegen.

Das war ein Fehler, denn das Flattern der Feder erregte Asimovs Aufmerksamkeit. Er machte einen großen Satz durch die Küche und sprang an Skye hoch, um die Feder zu schnappen. Moment mal, eine Feder und ein Vogelnest? Solche Schätze hatte Asimov noch nie in seiner Küche gesehen. Als Skyes Schmerzensschreie ihn nicht aufhalten konnten, stürzten Jane und Jeffrey quer durch den Raum, um sie vor Asimov zu retten, doch erst mal stießen sie zusammen. Ben nutzte den Tumult, um den Finger in die Kuchencreme zu tauchen, und Batty stellte sich schützend vor Lydia für den Fall, dass Asimov diesmal in die andere Richtung geflogen kam.

Doch Lydia ließ sich von dem Chaos nicht beirren.

»Noch eine Quesadilla«, sagte sie.

»Bitte heißt das«, sagte ihre Mutter automatisch und ließ eine Quesadilla auf Lydias Teller fallen. »Und ihr anderen reißt euch jetzt mal zusammen. Ben, Finger weg von der Creme. Jeffrey, hilf Skye, das ins Esszimmer zu bringen, und dann helft Oliver, die anderen … Stillleben reinzutragen. Martin, ich glaube, wir müssen den Esstisch noch weiter ausziehen, damit wir die alle unterbringen, und Nick …«

»Ja? Was kann ich tun, Iantha?«

»Bitte ärgere Rosalind heute Abend nicht mehr.«

»Okay.«

»Und hilf Martin mit dem Esstisch. Rosalind, wir beide überlegen gemeinsam, wie wir den Tisch decken. Und ihr anderen, raus mit euch. Jane, Skye, raus hier.«

Während die Großen sich verteilten, nachdem Iantha sie wie eine Schar ungezogener Küken verscheucht hatte, schickte Batty Ginevra eine stumme Entschuldigung dafür, dass sie sie in Gedanken eine Angeberin genannt hatte. Selbst fünfzig Buchvorstellungen – oder auch hundert – wären nicht so ärgerlich wie drei merkwürdige und bestimmt teure Riesensträuße.

»Verstehst du das mit Rosalind – dass sie Rosalind ist?«, fragte Ben Batty.

»Ich glaube, Oliver wollte damit nur sagen, dass er sie sehr mag.«

»Igitt.« Ben stibitzte noch ein bisschen von der Creme, um die schlechte Nachricht zu verdauen. »Ich wünschte, sie würde ihn in die Wüste schicken, wie Nick gesagt hat.«

»Ich weiß.«

»O-oh«, sagte Ben.

»Was ist?«

Batty folgte dem Blick ihres Bruders – und da war Oliver, der mit einem Rosenstrauß zurück in die Küche kam. Was sollte das denn jetzt? Nur noch die drei jüngeren Penderwicks waren in der Küche, wer also bekam …?

»Für die Krone«, sagte Oliver und ging entschlossen auf Lydia zu. Erschrocken blickte sie von ihrer Quesadilla auf.

»Non«, sagte sie.

Ben und Batty überwanden ihre Abneigung gegen Oliver und versuchten, ihn auf seinem Weg zu Lydia festzuhalten, aber er schüttelte sie einfach ab und ging weiter.

»Rosen sind schöner als Löwenzahn.« Er schwang den Strauß wie ein Schwert.

»Non, non«, schrie Lydia, die in ihrem Hochstuhl gefangen war und nicht vor den unerwünschten Rosen flüchten konnte.

Batty und Ben liefen hinter Oliver her und Jane, die Lydia schreien gehört hatte, kam zurück in die Küche, doch niemand konnte verhindern, dass der erste Löwenzahn aus der Krone gezupft und auf den Boden geworfen wurde.

»No me gusta, no me gusta«, schluchzte Lydia und wich zurück. Als das nichts nützte, wehrte sie sich mit der einzigen Waffe, die sie hatte – sie klatschte den Rest ihrer zweiten Quesadilla auf Olivers bis dahin makellos sauberes Hemd.

Jetzt brach die Hölle los, Leute rannten herein und hinaus, die einen versuchten, Oliver zu helfen, der nur fassungslos auf sein besudeltes Hemd starren konnte, die anderen versuchten, Lydia zu beruhigen, die nicht nur um ihre schöne Krone weinte, sondern auch um ihre Quesadilla.

Batty gehörte nicht zu den Leuten, die sich um Olivers Hemd Sorgen machten. Wenn er ihr vorher schon unsympathisch gewesen war, so fand sie ihn jetzt absolut unausstehlich.

»Vielleicht ist es besser, wenn ich mit Lydia nach oben gehe«, sagte sie zu Iantha.

»Batty, Batty«, heulte Lydia und streckte die Arme nach der Schwester aus.

»Würdest du das tun, mein Schatz? Das wäre wirklich lieb von dir.« Iantha hob Lydia aus dem Kinderstuhl. »Schscht, Mäuschen, alles ist gut. Oliver wollte dich nicht ärgern.«

Batty fand das viel zu nachsichtig. Oliver wollte Lydia vielleicht nicht ärgern, doch es kümmerte ihn anscheinend nicht, dass er genau das getan hatte. Aber Iantha war ja auch nicht dabei gewesen.

»Mom, ich bringe sie ins Bett und bleibe bei ihr«, sagte Batty.

»Aber dann verpasst du ja das Abendessen. Macht dir das nichts aus?«

Es machte Batty sehr wohl etwas aus. Sie hatte sich ein ruhiges Plätzchen suchen und von dort aus das Fest beobachten wollen – und Jeffrey. Aber jetzt musste sie für Lydia da sein; sie hätte besser auf sie aufpassen und sie vor Oliver und seinen Rosen beschützen müssen. Sie hob den Löwenzahn auf, steckte ihn wieder in die Krone und nahm Lydia entgegen. »Nein, es macht mir nichts aus.«

»Danke, mein Schatz. Ich bringe dir was zu essen hoch, wenn ich komme, um ihr Gute Nacht zu sagen.«

Dass es Batty nichts ausmachte, wurde beinahe wahr, als Rosalind in den Flur gelaufen kam und Batty und Lydia abfing, kurz bevor sie nach oben gingen.

»Es tut mir so leid«, sagte sie und gab Lydia einen Kuss.

»Der Mann hat Lydias Krone wehgetan«, schluchzte Lydia.

»Ich weiß, Süße. Er versteht kleine Mädchen nicht, denn er hat ja keine Lydia zu Hause, die ihm hilft.« Rosalind gab auch Batty einen Kuss. »Was bist du für eine liebe große Schwester. Wir reden morgen, okay?«

»Okay. Ich meine: ja!«

Als Nächstes kam Nick und schlang seine Arme um Batty und Lydia, sagte, sie seien die Besten von allen und Lydia werde immer seine Prinzessin sein.

»Und Batty, du bist ein Champion«, sagte Nick.

»Ich weiß«, sagte sie. »Und das ganz ohne Sport.«

»Nein, für dich finden wir auch noch eine Sportart.«

Gerade als Batty das untere Babygitter entriegelte, tauchte Jeffrey mit Lydias rosa Hasen auf, den er vom Hochsitz gerettet hatte.

»Kleiner Hase Fufu«, sagte er.

»Kleiner Hase Fufu«, heulte Lydia. Für sie gab es keinen Trost.

»Vergiss nicht unser Frühstück morgen«, sagte Batty.

»Niemals!« Er legte eine Hand aufs Herz. »Bei der Familienehre der Penderwicks.«

»Und, Jeffrey, musica anima mea est.«

»Ich weiß, ich weiß.« Er gab Lydia einen Kuss auf den Kopf und dann auch Batty, und als er wieder zu den anderen ging, sagte Batty sich, dass es gar nicht so schlimm war, das Abendessen zu verpassen – die letzten wundervollen Momente hatten sie vollauf entschädigt.

Es war keine einfache Aufgabe, eine schluchzende Zweijährige ins Bett zu bringen. Jedes einzelne Kleidungsstück, das Batty ihr ausziehen musste, bedeutete ein kleines Drama und das war noch gar nichts gegen das, was beim Gesichtwaschen und Zähneputzen los war. Doch Batty stand alles geduldig durch und schließlich steckte eine saubere Lydia in ihrem getupften Schlafanzug. Sie hickste noch von gelegentlichen Schluchzern.

Batty ließ sich auf das Große-Mädchen-Bett sinken. »Möchtest du darüber reden?«

»Lydia mag den Mann nicht.«

»Batty auch nicht und Ben auch nicht. Da sind wir uns einig.« Batty hielt ihr die Hand zum Abklatschen hin, was Lydia zwischen zwei Schluchzern auch schaffte. »Wusstest du schon, dass ich heute in deinem Große-Mädchen-Bett schlafe?«

»Battys Bett?« Lydias letzter Schluchzer versiegte bei dem Gedanken, dass das neue Bett in Wirklichkeit gar nicht für sie gedacht war.

»Nein, ich leihe es heute nur mal aus. Es ist dein Bett.«

»Nein, nein, Battys Bett«, sagte Lydia und zeigte auf das Gitterbettchen. »Lydias Bett.«

»Na gut. Und was möchtest du heute Abend, Geschichten oder Lieder?«

»Lieder«, sagte Lydia.

»Sehr gute Wahl. Lieder, Lieder und ganz viele Lieder.«

Fünfzehntes Kapitel

In den Wald

Die Stimmen weckten Batty aus einem festen Schlaf. Erst wusste sie nicht, wo sie war, bis sie die leuchtenden Sterne – das Sternbild des Hundes – an der Zimmerdecke sah. Ach ja, sie war in ihrem alten Zimmer und Lydia schlief im Gitterbett. Die Uhr zeigte Mitternacht an und die Stimmen waren die von Skye und Jeffrey. Sie mussten im oberen Flur an der Treppe sein – wenn dort jemand redete, konnte man das in diesem Zimmer immer deutlich hören. Als Batty klein war, hatte ihr das an ihrem Zimmer immer sehr gefallen. Sie hatte den Stimmen ihres Vaters und ihrer Schwestern gelauscht und damit die Gefahr von Einsamkeit und Monstern gebannt.

Einen kleinen Augenblick erwog sie, Skye und Jeffrey zu warnen, dass sie lauschte, aber es war gerade so gemütlich im Bett und außerdem klang es nicht nach einem geheimen Gespräch. Erst lachten sie darüber, wie Pearson mit seinem Hemdärmel an einem von Olivers Stillleben hängengeblieben war und das Ding fast auf den Geburtstagskuchen gekippt wäre. Dann lachten sie darüber – aber nicht ganz so laut, denn diese Szene war peinlich für den armen Jérôme gewesen –, wie Jane, während Skye ihre Geschenke auspackte, Jérôme in gebrochenem Französisch von ihrer Leidenschaft für die Literatur erzählte und Jérôme stattdessen verstand, dass ihre Leidenschaft ihm gelte, worauf es aus Jérôme herausbrach und er von amour, amour und noch mehr amour sprach. Es gab eine große Verwirrung, bis Molly ihre Freundin Lauren anrief, die viel besser Französisch konnte als Jane, und sich um die Übersetzung und die verletzten Gefühle kümmerte.

Batty freute sich zu hören, dass Lauren Erfolg gehabt hatte, so großen Erfolg, dass Jérôme die Geburtstagsparty verlassen hatte, um sich mit ihr zu treffen. Aber noch mehr freute Batty sich darüber, dass ihr das ganze Theater erspart geblieben war. Sie drehte sich auf die andere Seite, um wieder einzuschlafen. Sie war schon fast eingedöst, als Skyes Stimme sie wieder herausriss, schärfer jetzt und ohne jedes Lachen.

»Was ist das denn?«

»Was soll das schon sein?«, sagte Jeffrey. »Dein Geburtstagsgeschenk.«

»Es ist eine kleine Schachtel. Wenn es Schmuck ist, bringe ich dich um.«

»Skye, denkst du wirklich, ich würde dir Schmuck schenken? Mach’s doch einfach auf.«

Batty rutschte unruhig im Bett herum. Jetzt war es zu spät, die beiden zu warnen, dass sie alles mithörte, und außerdem musste sie wissen, was als Nächstes passierte. Wenn es ein romantisches Geschenk war, hatten sie alle ein Problem.

Aber sie konnte aufatmen, denn Skye lachte wieder.

»Eine Taschenrechneruhr! Super!«

»Wasserfest und nicht nur ein zuverlässiger Zeitmesser, sondern der Verkäuferin zufolge auch für kompliziertere Rechnungen geeignet«, sagte Jeffrey.

»Vielen Dank. Die ist toll und ich bitte um Verzeihung, weil ich dich verdächtigt habe, mir Schmuck zu schenken.«

»Vergeben und vergessen. Bitte beachte, dass die Uhr ein himmelblaues Armband hat, passend zu deinen himmelblauen Augen. Aber nicht romantisch betrachtet, rein ästhetisch.«

»Das will ich für dich hoffen. Du hast versprochen, dass du nicht romantisch wirst. Bis jetzt warst du sehr brav. Vermassel es nicht.«

»Ja, ich hab es versprochen und ich halte mich daran.«

Gut, dachte Batty. Sie hatten die heikle Situation überstanden und stritten immer noch nicht. Wenn sie jetzt einfach Gute Nacht sagten und sich verabschiedeten, ging alles glatt und Skye regte sich nicht auf.

Es blieb still, sehr lange still und Batty war fast wieder eingeschlafen, als Jeffrey erneut anfing.

»Es ist nur so schwer für mich, mit dir zusammen zu sein und mir nicht zu wünschen …« Er hielt inne. »Du bist so wunderschön.«

»Nein, nein, nein, Jeffrey, nein!«

»Und es gibt keinen anderen? Wirklich nicht?«

»Gerade hast du versprochen …«

»Ich weiß, aber …«

»Es ist die Hölle. Als hätte ein Alien von meinem besten Freund Besitz ergriffen.« Sie stockte. »Du musst jetzt zurück nach Boston fahren. Ich will nicht, dass du bleibst.«

Batty in Lydias Zimmer setzte sich auf. Jetzt war sie hellwach. Bitte, bitte, flehte sie stumm, bitte, Jeffrey, fahr nicht zurück nach Boston. Sag, dass du mir versprochen hast, mit mir frühstücken zu gehen. Sag irgendwas, aber fahr nicht weg.

»Wenn ich gehen muss, dann gehe ich«, sagte er und Batty stöhnte leise in der Dunkelheit.

»Nicht für immer«, sagte Skye. »Nur bis du dich wieder beruhigt hast.«

»Und wenn ich mich niemals beruhige? Okay, vergiss, dass ich das gesagt habe. Ich fahre heute Nacht, wenn du es so willst. Aber lächle einmal mir zuliebe, Skye, damit ich weiß, dass du mir eines Tages verzeihst.« Jeffrey wartete. »Nein? Ich kann wirklich dein bester Freund sein und dich trotzdem lieben, weißt du?«

»Nein, weiß ich nicht. Anscheinend nicht.«

Wieder Stille. Batty saß reglos da, die Einsamkeit drückte ihr auf die Brust wie eine zu schwere Decke. Wenn Jeffrey wirklich wegfuhr, dann sollte er es schnell hinter sich bringen, damit sie sich überlegen konnte, wie sie den nächsten Morgen überstehen sollte, ohne ihm vorzusingen.

Doch jetzt sagte er wieder etwas. Dumm, dumm, dumm.

»Denkst du je darüber nach, dich zu verlieben? Ich meine, nicht unbedingt in mich, sondern überhaupt.«

Skye stöhnte. »Nein, tu ich nicht. Noch nicht. Nicht jetzt.«

»Jemals?«

»Mein bester Freund, Jeffrey, würde mich nicht so quälen. Wie soll ich dir noch erklären, dass ich nicht darüber reden will?«

»Ich will es einfach nur verstehen.«

»Du willst es verstehen? Willst du das wirklich?« Skyes Stimme wurde höher und Batty, die schon zahllose Wutanfälle ihrer Schwester erlebt hatte, sah sie vor sich, ihren finsteren Blick, die geballten Fäuste, die sie wütend gegeneinanderschlug. »Dann hör mir zu. Ich sag dir, was passiert, wenn Leute sich verlieben. Sie heiraten, stimmt’s? Und sie sind glücklich und haben einen guten Job und dann kriegen sie Kinder und sind immer noch glücklich und lieben ihre Kinder und dann, ohne Vorwarnung – einfach so aus dem Nichts –, erwartet die Mutter auf einmal wieder ein Baby, obwohl sie schon drei wunderbare Töchter hat. Und das wäre ja noch auszuhalten, wenn sich nicht herausstellen würde, dass sie außerdem Krebs hat …«

»Skye, du musst mir das alles nicht erzählen«, sagte Jeffrey. »Es tut mir sehr leid. Ich fahre jetzt einfach.«

»Aber wenn du es verstehen willst, dann muss ich dir das doch erzählen.«

Und vielleicht musste sie es wirklich erzählen – das wusste Batty nicht –, aber Batty wusste, dass sie es nicht hören musste. Sie kannte die Geschichte bereits. Sie hatte ein sehr trauriges Ende und Batty ertrug die Art nicht, wie Skye sie erzählte. Sie versuchte zu entkommen, wühlte sich unter die Decke, presste die Hände auf die Ohren, aber nichts konnte die Stimme ausblenden, die so voller Wut und Schmerz war.

»Die Mutter hat Krebs und sie ist schwanger, und weil die Krebstherapie dem Baby schaden könnte, muss sie eine Entscheidung treffen. Und sie fragt nicht ihre Töchter, was sie davon halten – und nicht mal ihren Mann, soweit ich weiß –, und beschließt, das Baby zu beschützen und sich von dem Krebs töten zu lassen. Und so stirbt sie. Sie ist gestorben. Und an ihrer Stelle …«

»Sag es nicht, Skye«, hörte Batty Jeffrey sagen. »Bitte. Ich weiß, dass du es nicht so meinst.«

»Warum sollte ich es nicht so meinen? Es ist die Wahrheit. Anstelle unserer Mutter haben wir eine weitere Schwester bekommen, genau das, was wir am allerwenigsten gebrauchen konnten. Batty.«

Battys Welt war schwarz geworden und alle Geräusche waren verstummt. Wenn die beiden im Flur immer noch redeten, so hörte sie es nicht länger. Sie schwebte irgendwo weit weg in einem dicken Nebel der Trostlosigkeit, in dem Fetzen alter Erklärungen herumflogen, rund und rund, und wieder entglitten, bevor Batty sie zusammenfügen konnte. Wenn ich die Teile zusammensetzen könnte, dachte Batty, vielleicht würde der Nebel sich dann lichten. Doch sosehr sie es auch versuchte, es gab nur Chaos und Elend.

Nach einer sehr langen Zeit – wie lange, wusste sie nicht – begann ein weiterer Streit, aber diesmal einer in Battys Kopf. Die eine Stimme, die lautere, sagte ihr, sie sei ein Dummkopf. War es ihr nie in den Sinn gekommen, dass ihre Mutter nicht unbedingt an Krebs hätte sterben müssen, wo es heutzutage doch so gute Behandlungsmethoden gab? Keikos Oma hatte Krebs überlebt und Mr Geiger und Janes Englischlehrerin. War Batty nie schlau genug gewesen, das zu kapieren? Die andere Stimme in ihrem Kopf, die leisere, versuchte zu sagen, dass ihr niemand je die ganze Wahrheit gesagt hatte. Sie hatten ihr erzählt, dass ihre Mutter an Krebs gestorben war, aber nicht, dass sie keine Behandlung gewollt, dass sie ihr Leben geopfert hatte … und dass Skye so wütend war.

Und was war mit Rosalind und Jane? Waren sie auch wütend? Und ihr Vater?

Kein Wunder, dass in ihrer Familie nie über ihre Schuld an Hounds Tod gesprochen wurde, wo es doch einen so viel schlimmeren, tragischeren Tod in ihrer Vergangenheit gab.

Die leise Stimme weinte.

Natürlich sind sie auch wütend, sagte die laute Stimme, die sich von Tränen nicht erweichen ließ. Und sie dachten alle, du wüsstest es. Wie konntest du nur so dumm sein, das nicht zu kapieren?

Tja, jetzt weiß ich es, dachte Batty und jetzt sprachen beide Stimmen zusammen. Aber sie würde niemandem verraten, dass sie es wusste. Niemandem aus der Familie und nicht einmal Keiko. Ihr Vater und ihre Schwestern hatten sich entschieden, das Geheimnis für sich zu behalten, und das würde sie auch tun, sie würde es in einer Schachtel verschließen und tief in ihrem Innern vergraben. Das war das Mindeste, was sie für Skye – und für die anderen – als Entschädigung dafür tun konnte, dass sie den Platz der wundervollen Frau eingenommen hatte, die alle von Herzen geliebt hatten.

Manche Geheimnisse, die man in einer Schachtel verschließt, werden friedlich vergessen, ganz wie erhofft. Andere jedoch wollen nicht in ihrer Schachtel bleiben und kommen in den schlimmsten Momenten plötzlich zum Vorschein. Und dann gibt es solche – und dazu gehörte Battys –, die vor sich hin modern und faulen und sich von innen nach außen fressen. Als Batty also am nächsten Morgen erwachte, Stunden vor dem Morgengrauen und immer noch in halb vergessene Träume verstrickt, fragte sie sich im ersten Moment, wie es sein konnte, dass sie einen von Bens Steinen im Bauch hatte, doch als sie den Schlaf abgeschüttelt hatte, merkte sie, dass es gar kein Stein war – natürlich nicht –, sondern ein harter Kloß, der gegen ihre Lunge drückte, als hätten ihre Eingeweide sich im Schlaf verknotet. Das war ihr Geheimnis, das sie quälte, und schon jetzt konnte sie sich nicht mehr daran erinnern, wie es sich angefühlt hatte, als es noch nicht da gewesen war. Sie konnte nicht ungehört machen, was sie letzte Nacht belauscht hatte und was sie in Gedanken bereits DAS GESPRÄCH nannte. Es hatte ihr Leben in zwei Teile geteilt und jetzt gab es eine Vorher-Batty und eine Nachher-Batty. Die Vorher-Batty war jung und naiv gewesen. Was die Nachher-Batty anging, war sie sich noch nicht so sicher.

Doch sie ließ bereits einen winzigen schwachen Lichtschimmer in ihr Unglück hinein. Vielleicht hatte Skye es sich anders überlegt und Jeffrey doch nicht mitten in der Nacht zurück nach Boston geschickt. Batty hoffte inständig, dass es so war. Sie schwang sich aus dem Bett und ging über den Flur in ihr eigenes Zimmer. Es war leer und das Bett war so ordentlich gemacht, dass niemand darin geschlafen haben konnte. Aber sie wollte die Hoffnung noch nicht ganz aufgeben, nicht bis sie draußen nach dem kleinen schwarzen Auto geguckt hatte. Wenn es weg war, dann war auch Jeffrey wirklich weg. Sie überwand alle Hindernisse, die Babygitter, Olivers fürchterliches Schnarchen, das aus dem Wohnzimmer drang, die verschlossene Haustür …

Das kleine schwarze Auto war weg.

Zitternd in der Kälte ließ sie sich auf die Eingangstreppe sinken. Wo konnte sie so früh am Morgen hin? Sie schaute nach Osten, hinüber zu den Ayvazians, und sah eine erste Spur der Morgendämmerung am Himmel. Nicht mehr lange, dann war es hell, sogar im Quigley-Wald. Dort wollte sie hin. Aber nicht barfuß und nicht im Schlafanzug mit Delfinmuster. Sie ging in die Garage, wo in einer Ecke ein Haufen alter Schuhe und zerlumpter Arbeitsklamotten lag, und fand ein Paar Gummistiefel, die nur einige Nummern zu groß waren, und einen alten Pullover von ihrem Vater. Der Pullover war riesig und hatte Löcher und Farbflecken, aber er würde sie warm halten und ein paar Delfine verdecken.

Noch ehe Batty bis zum Ende der Sackgasse gegangen war, wusste sie, dass die Gummistiefel ein Fehler gewesen waren. Sie scheuerten an ihren nackten Füßen und sie schlüpfte immer heraus – es war, als hätte sie Eimer an den Füßen. Aber sie musste weiter – hinter ihr gab es keinen Frieden – und so stapfte sie in den Wald. Es lockten die Hoffnung, ungestört zu sein, und der unheimliche Chor der Frühlingspfeifer, winziger Frösche, die zur Morgendämmerung und zum Sonnenuntergang ganz besonders durchdringend singen. Die Fröschchen waren zu klein und zu versteckt, als dass man sie hätte sehen können. Doch die Vögel sausten herab, um den menschlichen Eindringling zu begrüßen, und ein junges Kaninchen musste den Weg plötzlich mit zwei riesigen roten Gummifüßen teilen, die in seiner grünbraunen Waldwelt eben noch unvorstellbar gewesen waren.

Für diesen Morgen taugte Battys Platz an der Trauerweide nicht, zu einsam und verlassen war es dort ohne Hound und nicht weit genug weg von zu Hause. Wie wäre es, wenn sie den Bach überquerte und in den wilderen Teil des Waldes ging? Mit Rosalind war sie schon ein paar Mal da gewesen, aber nie auf eigene Faust. Nach den Regeln der Gardam Street war es für alle Kinder unter zwölf verboten und diejenigen, die sich nicht um Regeln scherten, wurden von Gerüchten über Treibsand abgeschreckt.

Heute scherte Batty sich weder um Regeln noch um Gerüchte. Sie folgte dem Weg zum Bach und ging dann entschlossen stromaufwärts, um zu der Stelle zu gelangen, wo der Bach breit war und so seicht, dass man hindurchwaten konnte. Sie hätte auch stromabwärts zu der kleinen Holzbrücke laufen können, die sicherer gewesen wäre – und über die Rosalind sie immer geführt hatte –, doch Batty war nicht in der Stimmung für etwas Sicheres. Und als sie an der seichten Stelle angelangt war und hindurchwatete, freute sie sich fast darüber, dass es dort nicht seicht genug für ihre Gummistiefel war, so dass sie sie auf der anderen Seite auskippen musste. Von hier aus ging es über einen Hügel, der steiler war, als er aussah, und nachdem Batty ein paar Mal abgerutscht war, zog sie die Gummistiefel aus und lief barfuß weiter. Als sie oben ankam, war ihr Schlafanzug zerrissen und schmutzig und ihre Füße und Knöchel waren zerkratzt, grimmige Zeichen ihres Kampfes. Es war ihr egal.

Auf dieser Seite des Bachs war der Wald dichter und dunkler, die Wege waren schwieriger zu finden und manchmal waren es auch gar keine Wege, sondern nur Stellen, wo etwas weniger Gestrüpp wuchs. Trotzdem zog Batty die Gummistiefel wieder an und stapfte in den Wald und schon bald überraschte sie einen Rotfuchs beim Morgenspaziergang. Keiner von beiden wusste, wer mehr erschrak, aber der Fuchs wandte als Erster den Blick ab und verschwand im Dickicht.

Vielleicht weil der Fuchs die gleiche Farbe hatte wie Bens und Lydias Haare oder vielleicht weil Batty vor lauter Sorgen alle Vernunft fahren ließ, beschloss sie, dem Tier zu folgen. Sie schlug die Richtung ein, in die der Fuchs verschwunden war, obwohl er schon außer Sichtweite war, und was wollte sie auch mit einem Fuchs anfangen, selbst wenn sie ihn einholen könnte? Doch darüber dachte sie nicht nach, bis ihr irgendwann auffiel, dass sie seit mindestens fünf Minuten nichts mehr gesehen hatte, was an einen Weg erinnerte. Und da fiel ihr der Treibsand ein, der sie verschlucken und nie wieder freigeben würde. Wenn er nun hier irgendwo weitab vom Weg auf sie lauerte? Vergessen war der Fuchs und auch, dass Treibsand niemanden verfolgen kann. In Panik rannte Batty durch den Wald, bis sie plötzlich über einen umgestürzten Baumstamm fiel, der unter Jahren von Laub begraben war.

Fast hätte sie geweint, kämpfte jedoch dagegen an und konzentrierte sich stattdessen darauf, wieder aufzustehen. Doch jetzt merkte sie, dass sie sich den Knöchel verknackst hatte. Nicht so schlimm, dass sie nicht hätte auftreten können, aber doch so schlimm, dass sie es niemals den großen Hügel zum Bach hinunter schaffen würde. Aber das war sowieso egal, denn bei der Jagd nach dem Fuchs hatte sie die Orientierung verloren und sie hatte keine Ahnung, in welcher Richtung der Hügel lag.

Batty schaute sich suchend um. Da – links von ihr leuchtete etwas Weißes durch die Bäume. Das war kein schlechteres Ziel als alles andere. Humpelnd schleppte sie sich auf den weißen Fleck zu, der sich als Birke entpuppte. Als Nächstes wählte sie einen Haufen grauer Gesteinsbrocken als Ziel, dann eine kleine Lichtung und immer so weiter, bis sie mit viel Glück auf einen Weg stolperte, der sie aus dem Wald und zurück in die richtige Welt führte, das heißt in einen unbekannten Garten mit einer Rutsche und einem ramponierten Schaukelgestell.

Batty schleppte sich zu den Schaukeln und ließ sich auf der stabilsten nieder. Es war noch ziemlich früh – niemand in Sicht, der sich daran hätte stören können, dass sie hier verschnaufte, während sie überlegte, wie sie nach Hause finden sollte.

Doch da drüben war jemand und schaute über einen Busch zu ihr herüber. Nein, sogar zwei Jemande. Batty blinzelte und fragte sich, ob sie in ihrem Elend schon doppelt sah. Doch als die beiden Jemande herauskrochen, waren sie keine Halluzination mehr, sondern Zwillinge, die genau gleich aussahen und gekleidet waren. Nervös hielten sie sich an den Händen. Und jetzt erkannte Batty sie – sie gingen in die Vorschulklasse ihrer Schule.

Batty wurde bewusst, was für ein sonderbares Bild sie abgeben musste mit dem riesigen Pullover, den Gummistiefeln und dem zerrissenen Schlafanzug. Und ihre Haare? Als sie nachfühlte, hatte sie lauter Zweige und Blätter in den Händen, und bestimmt sah man ihr im Gesicht die schrecklichen Wahrheiten an, die sie in den letzten zwölf Stunden erfahren hatte.

»Ich hoffe, es ist nicht schlimm, dass ich auf eurer Schaukel gesessen hab«, sagte sie. »Ich hab mir den Knöchel verknackst.«

»Lebst du im Wald?«, fragte die eine der Zwillinge.

»Wir dürfen nicht mit Fremden reden«, sagte die andere.

»Ich bin keine richtige Fremde. Ich heiße Batty Penderwick und gehe auf dieselbe Schule wie ihr.«

Die Zwillinge schauten einander an und verständigten sich ohne Worte, bevor sie sich wieder zu Batty wandten.

»Du bist Bens Schwester«, sagte die eine. Damit galt Batty anscheinend als ungefährlich und außerdem verlieh es ihr einen gewissen Status.

»Er geht in die zweite Klasse«, sagte die andere. »Und er ist der Freund von Rafael.«

»Ja, genau«, sagte Batty. »Wisst ihr, wo wir hier sind? Was ist eure Adresse?«

»Massachusetts.«

»Und wie weiter? Wie heißt die Straße?«

Das wussten sie nicht, aber sie dachten, dass ihre Mutter es bestimmt wusste. Und sie sagten, sie hießen Tess und Nora und dass Batty Ben grüßen solle, wenn sie wieder zu Hause war. Als sie es versprach, nahmen die beiden sie zögernd mit ins Haus. Ihre Mutter war so nett, sich den Schreck über das plötzliche Auftauchen eines schmuddeligen Mädchens so früh am Morgen nicht anmerken zu lassen. Und vor allem gab sie Batty die Adresse. Jetzt wusste Batty, wo sie war und wie sie zurück in die Gardam Street kam. Nicht durch den Wald – da würde sie sich nur wieder verlaufen –, sondern durch die Straßen. Aber es war ziemlich weit, viel zu weit in ihrem Zustand, vor allem mit dem schmerzenden Knöchel.

Sie musste irgendjemanden anrufen und wecken und ihr peinliches Abenteuer beichten. Nicht Iantha oder ihren Vater, denn die würden Fragen stellen, die Batty nicht beantworten konnte, und auch nicht Rosalind, die fast genauso viele Fragen stellen und womöglich Oliver mitbringen würde. Auch nicht Jane, denn wenn sie Jane anrief, würde Skye es mitbekommen und Batty wollte Skye nicht sehen. Sie sollte überhaupt nichts von alldem erfahren.

Deshalb schob Batty, als die Mutter der Zwillinge ihr das Telefon gab, den Ärmel des uralten zerlöcherten Pullovers hoch und wählte die Nummer, die immer noch auf ihrem Arm stand.

Zehn Minuten später kletterte Batty in Nicks Pick-up. In der Hand hielt sie Bilder, die Tess und Nora für Ben gemalt hatten, ganz klein gefaltet, weil sie geheim waren.

Nick war nicht begeistert gewesen, als Batty ihn angerufen hatte, und das war er immer noch nicht.

»Als ich gesagt hab, du kannst mich im Notfall anrufen, hab ich nicht gemeint, dass du selber einen Notfall schaffen sollst. Was hast du dir bloß dabei gedacht, einen Morgenspaziergang im Wald zu machen?«

»Ich glaub, ich hab gar nicht richtig nachgedacht.«

»Du glaubst? Und du hast den Bach überquert! Weißt du, wie gefährlich das ist?«

Jetzt schoss sie zurück. »Ich bin jedenfalls nicht im Treibsand stecken geblieben.«

»Natürlich nicht.« Er schüttelte den Kopf. »Den Treibsand hab ich vor langer Zeit erfunden, damit Tommy mir nicht hinterherläuft.«

»Dann war es also gar nicht so gefährlich.«

»Du hättest dir das Bein brechen können und keiner hätte gewusst, wo du steckst.« Er schaute sie von der Seite an und sprach etwas ruhiger weiter. »Alles in Ordnung bei dir? Du siehst schrecklich aus.«

»Mein Knöchel tut ein bisschen weh. Ich bin über einen Baumstamm gestolpert.«

Er fuhr an den Straßenrand und Batty zog den Gummistiefel aus. Nick schaute sich den Knöchel an und drehte ihn vorsichtig in die eine und die andere Richtung. »Das sieht nicht so schlimm aus. Wenn wir zu Hause sind, gebe ich dir etwas zum Kühlen.«

Er ließ den Motor wieder an. »Hat Oliver dich geärgert? Bist du deshalb weggelaufen?«

Sie schüttelte den Kopf. Wie bequem wäre es, alles auf Oliver zu schieben.

»Frag nicht weiter, ja? Ich möchte nicht darüber reden.«

»Ob du drüber reden möchtest oder nicht, deine Familie merkt sofort, dass etwas nicht stimmt. Es steht dir nämlich ins Gesicht geschrieben.«

»Dann mache ich eben ein anderes Gesicht!«, schrie Batty. »Und dann merken sie bestimmt nichts. Oliver lenkt sie schon ab.«

»Endlich mal etwas, wozu Oliver gut ist.« Nick konzentrierte sich auf die Straße, während Batty aus dem Fenster in den Frühlingsmorgen starrte, trüb und bedeutungslos wie alles in ihrem Leben. »Batty, ich mache mir wirklich Sorgen um dich. Ich kenne dich schon zu lange.«

»Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.«

Er runzelte die Stirn. Sie wussten beide, dass sie nicht die Wahrheit sagte. »Ich höre auf zu fragen, wenn du mir versprichst, dass du nicht mehr in dem wilden Teil des Waldes herumläufst, bis du älter bist, und damit meine ich viel älter, nicht bloß elf.«

»Ich verspreche, dass ich den Bach nicht mehr allein überquere, bis ich mindestens zwölf bin.«

»Na gut, das genügt mir erst mal.« Er bog in die Gardam Street ein und dann in die Einfahrt der Geigers. Er stieg aus, um einen Eisbeutel zu holen, und sagte ihr, sie solle so lange warten. Im Pick-up zu bleiben war einfach. Batty hätte sich am liebsten für den Rest ihres Lebens dort versteckt.

Nick kam mit einem Plastikbeutel voller Eiswürfel zurück. »Leg dir das auf den Knöchel und ruh ihn eine Weile aus, dann wird das schon wieder.«

»Danke, Nick. Auch dafür, dass du mich gerettet hast.«

»Gern geschehen. Warte noch, eine Frage, bevor du gehst. Guck mich nicht so an. Das ist eine gute Frage. Was wünschst du dir zum Geburtstag?«

Ihr Geburtstag! Wie hatte sie es nur geschafft, nicht an ihren bevorstehenden Geburtstag zu denken? Auf einmal ertrug sie die Vorstellung nicht, diesen Tag im Mai vor fast elf Jahren zu feiern, als sie auf die Welt gekommen war und ihre Mutter begonnen hatte, die Welt zu verlassen. Der Geburtstag, der so viel Spaß machen und eine große triumphale Überraschung werden sollte, hatte sich in einen Albtraum verwandelt.

Der Kummer, dem Batty den ganzen Morgen entfliehen wollte, holte sie jetzt ein und überwältigte sie. Sie sank in ihrem Sitz zusammen und alle Tränen, die sie zurückgehalten hatte, strömten aus ihr heraus, Eimer und Flüsse und Ozeane von Tränen. Wäre Nick einfach ausgestiegen und hätte sie allein gelassen, dann hätte sie immer so weiter weinen können. Aber er blieb, wo er war, und wartete geduldig.

»Es tut mir leid«, brachte sie heraus, als sie sich wieder in der Gewalt hatte.

»Du erzählst mir jetzt, was dich so bedrückt, bevor du aus meinem Wagen aussteigst.«

»Es ist nichts. Ich will nur nichts zum Geburtstag haben. Vielleicht feiere ich auch gar nicht.« Sie wischte sich Nase und Augen an dem zerlöcherten Pullover ihres Vaters ab. »Und erzähl niemandem von heute Morgen und dass ich geweint hab und überhaupt. Bitte, Nick, bitte. Nicht meinen Eltern und auch nicht meinen Schwestern. Keinem. Bitte.«

Nick weigerte sich, irgendetwas zu versprechen, und Batty weigerte sich, zu erklären, warum sie geweint hatte. Es war ein Patt und bald blieb Batty nichts anderes übrig, als auszusteigen und sich wieder ins Haus zu schleichen. Sie ging zur Küchentür hinein und sah niemanden außer Lydia, die in ihrem Kinderstuhl thronte und fröhlich Löffel verschob.

»Lydia hat Batty lieb«, sagte sie und winkte mit einem Löffel.

Da musste Batty schon wieder weinen. Sie rannte nach oben, stopfte die offensichtlichen Beweisstücke – Pullover, Gummistiefel und die Bilder von den Zwillingen – in ihren Wandschrank und warf sich zwischen Fanti und Gibson aufs Bett.

Sechzehntes Kapitel

Träume

Im Traum war Batty in Maine. Hound jagte einen Schwarm Kardinäle über den Strand, leuchtend rote Tupfer vor grauen Felsen und blauem Wasser. Und Skye war auch dabei – nein, eine erwachsene Ausgabe von Skye, die Batty kannte und doch nicht kannte. Da! Die Kardinäle waren in Sicherheit und Batty wollte Hound festhalten …

»Bitte wach auf, Schätzchen.«

Mit einem scheußlichen Ruck wachte sie auf. Kein Ozean. Kein Hound. Keine Mutter.

»Nein«, sagte sie ins Kopfkissen.

»Batty? Alles in Ordnung?«

Batty drehte sich um und blinzelte den Schlaf weg. Die Stimme, die da sprach, gehörte Rosalind, aber einer anderen Rosalind als der, die Batty zuletzt gesehen hatte und der sie alles sagen konnte. Alles war jetzt anders. Batty kniff die Augen zu und packte ihr trauriges Geheimnis wieder in die Schachtel hinein.

»Wir haben schon Nachmittag und du hast den ganzen Tag tief und fest geschlafen. Wir haben mehrmals nach dir geguckt. Geht es dir nicht gut?« Rosalind legte ihr eine Hand auf die Stirn. »Fieber hast du nicht.«

Batty zog unruhig den Kopf weg. »Nein, hab ich nicht.«

»Und der Bauch?«

Batty massierte vorsichtig ihren Bauch. Ja, der riesige Kloß war immer noch da. »Alles okay.«

»Aber du hast bestimmt Hunger. Du hast das Frühstück und das Mittagessen verschlafen. Soll ich dir ein Brot machen, ehe ich fahre? Eier und Toast?«

»Nein danke. Ich esse später was.« Sie hatte Hunger – der Kloß im Bauch hatte ihr nicht den Appetit verdorben –, aber erst musste sie allein sein und sich um ihren Knöchel und den schmutzigen, zerrissenen Schlafanzug kümmern.

»Weißt du schon, dass Jeffrey zurück nach Boston gefahren ist?«, fragte Rosalind.

»Ja.« Batty wartete darauf, dass Rosalind noch mehr sagte, zum Beispiel dass sie wisse, wie schwer das für Batty sei, oder ihr einfach versicherte, dass alles schon wieder ins Lot kommen würde. Doch jetzt erschien Oliver an der Tür und sah demonstrativ auf die Uhr.

»Rosy«, sagte er. »Wir müssen los. Wir haben einen weiten Weg vor uns.«

Jetzt nannte er sie also schon Rosy. Dieser Name war nur für die Familie und gute Freunde bestimmt. Ganz kurz stellte Batty sich vor, wie Rosalind ihm empört sagte, er solle sie nie wieder so nennen.

»Nur noch ein paar Minuten, Oliver.« Rosalind legte Batty noch mal die Hand auf die Stirn. »Ist wirklich alles in Ordnung? Ich reise gar nicht gern ab, wenn es dir nicht gut geht.«

»Mir geht es aber gut.«

»Wir hatten keine Gelegenheit für unser Gespräch, ich weiß, aber Samstag komme ich ja schon wieder. Iantha kommt runter und holt mich ab«, sagte Rosalind. »Nur noch sechs Tage. Kaum Zeit genug, um die Tage zu zählen!«

Batty versuchte zu lächeln, denn sie wusste, dass Rosalind nur das wollte.

»Und dann ist dein Geburtstag!«

Das halbe Lächeln gefror Batty auf dem Gesicht und mit einer Geste, die fast schon automatisch geworden war, legte sie eine Hand auf den Bauch, um den schmerzenden Kloß zu beruhigen.

»Ich weiß gar nicht, ob ich Geschenke haben will«, sagte sie.

»So ein Quatsch«, sagte Rosalind. »Natürlich willst du Geschenke.«

»Rosy!«, sagte Oliver.

»Ich muss los, Schätzchen.« Rosalind gab ihr einen Abschiedskuss und verschwand zusammen mit Oliver, den Batty nie wiederzusehen hoffte, für den Rest ihres Lebens und darüber hinaus.

Sie schlug die Bettdecke zurück und inspizierte vorsichtig den Knöchel. Er tat nur ein bisschen weh. Sie stand auf und stellte fest, dass sie ganz normal gehen konnte. Das war eine große Erleichterung. Hätte sie gehumpelt, wäre es schwierig gewesen, ihr morgendliches Missgeschick geheim zu halten. So musste sie nur noch den Eisbeutel loswerden, aber das war einfach. Sie kippte das Eiswasser aus dem Fenster und warf den Plastikbeutel zu dem Pullover und den Gummistiefeln in den Wandschrank. Der Schlafanzug stellte sie vor größere Probleme. Den Dreck konnte man auswaschen, aber die Risse waren groß und mit Battys bescheidenen Nähkünsten nicht zu flicken. Sie überlegte kurz, Jane zu bitten, aber dann müsste sie eine Geschichte erfinden, wie das passiert war, und würde sich noch schlechter fühlen. Also wanderte der Schlafanzug ebenfalls in den Schrank.

Noch etwas? Mit Socken konnte sie die verräterischen Kratzer verdecken, bis sie verheilt waren. Aber Moment, die Bilder von Tess und Nora! Wenn Batty sie Ben nicht gab und die Zwillinge ihm dann die Geschichte erzählten, wie seine Schwester mit Blättern im Haar in ihrem Garten aufgetaucht war, würde er fuchsteufelswild werden. Batty musste ihm die Bilder geben und die Sache irgendwie erklären und ihn um Stillschweigen bitten. Sie würde ein TAPSUB einberufen.

Die Tradition des TAPSUB, ursprünglich TAPS, ein Treffen aller Penderwick-Schwestern, hatten die drei ältesten Schwestern vor langer Zeit ins Leben gerufen. Als Batty größer wurde, war sie bei vielen solcher Treffen dabei gewesen, später dann auch Ben, als er zur Familie hinzukam. Und so war dem »Treffen aller Penderwick-Schwestern« ein »und Ben« angefügt worden. Ein TAPSUB war immer ein vertrauliches Treffen und hatte ganz eigene Regeln in Sachen Ehre und Verschwiegenheit. Verschwiegenheit! Die hatte Batty gründlich satt.

Sie nahm die beiden Bilder und schlich ins Bad. Sie hoffte, eine Dusche und saubere Sachen würden ihr das Gefühl eines Neuanfangs geben. Und als sie hinterher ihr Gesicht im Spiegel untersuchte, fand sie darin keine Spuren des neuen Kummers. Vielleicht schaffte sie es ja doch, sich nichts anmerken zu lassen. Mit hoch erhobenem Kopf ging sie die Treppe hinunter, um die neue Batty – die Nachher-Batty – an der Familie zu testen.

Zuerst die Eltern, beschloss sie. Sie waren beide im Arbeitszimmer und friedlich in ihre Arbeit vertieft.

»Du bist aufgestanden!«, sagte Iantha. »Wie geht es dir, Süße? Alles in Ordnung?«

»Ja. Ich hab Hunger.«

»Hunger ist immer gut.« Ihr Vater erhob sich vom Schreibtisch. »Im Kühlschrank sind noch jede Menge Quesadillas. Ich wärme dir ein paar auf.«

»Das kann ich selber machen, Daddy, echt.«

Und dann verschwand sie schnell, denn mehr schaffte sie im Moment nicht. Sie verfluchte sich für ihre Schwäche und zwang sich weiter. Als Nächstes war Skye dran, aber nicht, weil Batty sie sich ausgesucht hätte, sondern einfach, weil sie zufällig gerade am Esstisch saß, fast erdrückt von Olivers albernen Stillleben. Sie arbeitete am Computer und sah traurig aus, aber sie trug die Taschenrechneruhr, die Jeffrey ihr geschenkt hatte. Das ist immerhin etwas, dachte Batty.

»Hi.« Batty blieb neben Skye stehen. Sie musste es irgendwann hinter sich bringen.

»Hi.« Und Skye schaute auf, eine Sekunde, zwei Sekunden, dann beugte sie sich wieder über ihre Arbeit.

Als sie das hinter sich hatte – und wen kümmert es, ob Skye traurig ist?, dachte Batty –, ging sie in die Küche und wärmte sich zwei Quesadillas auf. Das Essen richtete sie so weit auf, dass es ihr kaum etwas ausmachte, als Jane hereingefegt kam und nach Brezeln suchte. Jetzt musste sie die Geschichte mit Ben angehen. Sie ging hinaus und fahndete nach ihm.

Noch ehe sie ihn sah, hörte sie ihn irgendwo hinter den Hortensien.

»Du kannst mit der Chinook spielen«, sagte er. »Und sie macht so: schwuf, schwuf.«

»Schwuf, schwuf, schwuf.«

Batty spähte durch die Hecke. Oje, da war Lydia und schwenkte Bens Chinook durch die Luft. Ben ließ sie niemals mit seinen Figuren spielen.

»Lydia, ärgerst du Ben?«, fragte sie.

Ben sagte, eine Spur verlegen: »Nein, alles okay. Bei der Chinook fehlen sowieso schon ein paar Rotorblätter. Mit der Black Hawk lass ich sie nicht spielen.«

»Lydia ist die Armee«, sagte Lydia.

Batty war deutlich die Verwunderung darüber anzusehen, wie einträchtig die beiden auf einmal miteinander spielten, und Ben erklärte: »Na ja, wie sie Oliver die Quesadilla aufs Hemd geklatscht hat«, sagte er. »Und wie sie ihn auf Spanisch angebrüllt hat.«

»Non me gusta«, sagte Lydia bereitwillig.

»Das war cool.« Ben strahlte stolz. »Als Oliver gegangen ist, haben Lydia und ich ihm nicht Tschüs gesagt. Ich dachte, du wärst bestimmt gern dabei, wenn wir uns nicht verabschieden, aber Rosalind meinte, du bist noch im Bett. Warum warst du denn den ganzen Tag im Bett? Alle haben gedacht, du bist krank, und ich hab Rafael angerufen und er hat gesagt, vielleicht bist du von einer Tsetsefliege gestochen worden und stirbst an der Schlafkrankheit.«

Sie zwängte sich durch die Hecke und setzte sich zu den beiden. »Du siehst ja, dass ich nicht sterbe. Außerdem gibt es in Massachusetts gar keine Tsetsefliegen.«

»Bist du dir sicher?« Ben hatte sich immer darauf verlassen können, dass Batty gesund war. Bis auf ein Mal vor ein paar Jahren, als sie ins Krankenhaus musste und die Mandeln rausbekommen hatte. Das hatte Ben gar nicht gefallen.

»Ja, ich bin mir sicher. Das haben wir in Sachkunde gelernt.« Im März hatten sie Insekten durchgenommen. Vasudev hatte ein Referat über die Tsetsefliege gehalten und ihren tödlichen Stich in den schillerndsten Farben ausgemalt. Keiko hatte über Grillen gesprochen und Batty über Marienkäfer. Komisch, wie weit weg mir dieses Marienkäferreferat vorkommt, dachte sie. Ach ja, das liegt daran, dass die Vorher-Batty es gehalten hat.

»Warum hast du dann so lange geschlafen? Du hast das Mittagessen und alles verpasst.«

»Ich erkläre es dir, aber ich muss ein TAPSUB einberufen, nur für uns. Ohne Skye und Jane.«

»Dann ist es kein TAPSUB«, sagte Ben. Eine der Regeln für ein TAPSUB war, dass niemand ausgeschlossen wurde.

»Du hast Recht. Und weil es nur für dich und mich ist und für Lydia, weil sie nun mal hier ist, können wir es ja ein Treffen der jüngeren Penderwicks nennen. Ein TJüP.

»Was kannst du mir erzählen, was du Skye und Jane nicht erzählen kannst?«, fragte Ben misstrauisch.

»Das kann ich dir erst sagen, wenn du geschworen hast, dass du es für dich behältst. Logischerweise.«

»Ich hoffe, es hat nichts mit Sterben zu tun. Aber du hast ja schon gesagt, dass du nicht stirbst. Lydia weiß noch gar nicht, wie man schwört und so weiter. Und sie kann auch kein Geheimnis für sich behalten.«

»Das Schwören bringen wir ihr bei und um ihre Verschwiegenheit mache ich mir keine Sorgen. Alles, was sie weitererzählt, ist sowieso nur unverständliches Zeug«, sagte Batty. »Lydia, nimm mal die Chinook runter und dreh dich zu uns. Gut. Hiermit erkläre ich das TJüP für eröffnet.

»Ich stimme zu«, sagte Ben mit erkennbar wenig Begeisterung.

»Wir schwören jetzt alle, nichts von dem zu verraten, was hier besprochen wird, nicht mal unseren Eltern und den großen Schwestern.« Batty ballte die rechte Hand zu einer Faust und streckte sie zu Ben aus, der seine Faust obendrauf legte. »Jetzt du, Lydia. Mach eine Faust.«

Es dauerte eine Weile, bis sie Lydia überredet hatten, eine Faust zu machen und sie dann nicht in die Luft zu stoßen wie eine siegreiche Sportlerin – keiner wusste, wo sie das gelernt hatte –, sondern sie auf die anderen beiden zu legen. Jetzt konnten Batty und Ben den Eid sprechen.

»Ich schwöre es bei der Familienehre der Penderwicks«, sagten sie, dann lösten sie die Fäuste.

»Hier kommt die Erklärung dafür, dass ich so lange geschlafen habe«, sagte Batty. »Ich bin heute Morgen ganz früh aufgewacht, hab einen Spaziergang im Quigley-Wald gemacht und mir den Knöchel ein bisschen verletzt, aber er tut schon fast überhaupt nicht mehr weh, ich hab Nick angerufen und er hat mich mit seinem Pick-up abgeholt und zu Hause bin ich wieder ins Bett gegangen. Das war’s. Und dann waren da diese Zwillinge …«

Ben unterbrach sie. »Du erzählst zu schnell. Warum bist du so früh aufgestanden?«

Mit dieser Frage hatte Batty nicht gerechnet. Wie sollte sie bloß ihren morgendlichen Ausflug erklären? »Mir ging vieles im Kopf rum.«

»Was denn?«

»Na ja …« Sie nahm die Chinook und ließ sie eine Weile herumfliegen, aber sie konnte ihre Gedanken nicht sammeln. »Ben, denkst du manchmal an deinen Vater, ich meine nicht Daddy, sondern an deinen leiblichen Vater?«

»Weiblich?«, fragte Lydia und kicherte.

»Leiblich, nicht weiblich«, sagte Ben.

»Weiblich!«, wiederholte Lydia fröhlich.

»Nein, Lydia, das verstehst du nicht«, sagte Ben. »Mein erster Vater ist vor meiner Geburt bei einem Autounfall gestorben und dann haben Mom und Dad geheiratet und Dad hat mich adoptiert. Und ich denke oft an meinen ersten Vater. Mom hat mir viele Geschichten über ihn erzählt.«

»Siehst du.« Batty ließ die Chinook ganz langsam landen, um Zeit zu gewinnen. Die Tränen drohten überzulaufen.

»Warum reden wir über meinen Vater? Und was ist mit deinem Bauch? Du machst die ganze Zeit so.« Ben legte sich eine Hand auf die Stelle am Bauch, wo sein Kloß wäre, wenn er einen hätte.

»Nichts ist mit meinem Bauch.« Batty setzte sich auf ihre Hand, damit sie sich nicht selbstständig machen konnte. »Ich hab mich im Wald verlaufen, bin umgeknickt und hab Nick angerufen, damit er mich abholt. Und da hab ich die Zwillinge getroffen.«

Ben versuchte immer noch, Battys Geschichte zu folgen. »Woher hattest du Nicks Telefonnummer?«

»Er hat sie mir gegeben.« Batty schob den Ärmel hoch und zeigte sie ihm. »Falls wir mal Hilfe mit Oliver brauchen.«

»Ach so.« Ben hätte auch gern Nicks Nummer auf dem Arm gehabt.

»Da waren also die Zwillinge. Tess und Nora, und sie kennen dich, Ben.«

»Mich?«

Batty holte die Bilder der Zwillinge aus der Tasche und reichte sie Ben. Umständlich faltete er sie auseinander. »Was sind das für Herzchen?«

»Herzchen!«, sagte Lydia vergnügt. Sie hatte sich Dexter (auch bekannt als Spike) geschnappt und ließ ihn auf das Steinhaus klettern.

»Sollst du das hier sein?« Er gab Batty eins der Bilder zurück.

Auf dem Bild waren wirklich viele rote Herzchen und Blümchen und außerdem ein unansehnliches Strichmännchen mit wilden Haaren und riesigen Stiefeln. Neben dem Strichmännchen stand BATI.

»Ja, das soll ich sein. Ich sah heute Morgen ein bisschen komisch aus. Und ich weiß nicht, wieso da Herzchen sind. Vielleicht mag sie dich.«

»Auf dem anderen Bild sind auch lauter Herzchen. Wie können sie mich mögen? Ich kenne sie gar nicht.«

Batty dachte an Keiko und Ryan, den Filmstar. »So ist das manchmal.«

»Hier, Lydia, wenn du willst, kannst du sie zerreißen.« Ben gab Lydia die Bilder, die sie zusammen mit Dexter in kleine Schnipsel riss und unter einem Stein begrub.

»Okay, gut«, sagte Batty. »Damit ist das TJüP beendet.«

»Was?«, protestierte Ben. »Das war das merkwürdigste Treffen, das wir je hatten.«

»Tut mir leid, Ben. Mehr hab ich im Moment nicht zu bieten.«

Der nächste Traum handelte von der Schule. Nick kam zu Besuch in Battys Klasse und erklärte, die Anzahl der Buchvorstellungen sei ein sehr gutes Indiz für den inneren Wert eines Schülers. Die Klasse ließ Ginevra und ihren inneren Wert hochleben und buhte Batty aus, über die Nick gesagt hatte, sie habe den inneren Wert eines Wurms. Als Batty versuchte, sich zu verteidigen, vor allem aber die Würmer, denn Würmer waren nicht weniger wert als andere Lebewesen, unterbrach Nick sie und verkündete, sie würden jetzt Imse Bimse Spinne singen, aber auf Französisch, was plötzlich alle außer Batty konnten.

Mitten im Lied gelang es Batty, sich aus den französischen Spinnen herauszukämpfen und langsam aufzuwachen. Im ersten Moment war sie wieder verwirrt, weil sie nicht in ihrem eigenen Zimmer aufwachte, sondern in Lydias. Da fiel ihr ein, dass Lydia gebettelt hatte, Batty solle noch eine Nacht bei ihr schlafen, natürlich auch deshalb, weil sie, wenn Batty im Große-Mädchen-Bett schlief, weiter in ihrem Gitterbett bleiben konnte.

Jetzt war Batty also schon wieder wach, während alle anderen schliefen, genau wie in der Nacht zuvor, besser gesagt heute Morgen, oder – sie schaute auf den Wecker, fast zwei Uhr – da jetzt schon wieder Morgen war, war es eigentlich gestern Morgen gewesen. Durch das viele Aufwachen und Wiedereinschlafen kam sie ganz durcheinander.

»Jetzt ist es ganz früh am Montagmorgen«, sagte sie zu sich selbst. »Ich muss also unbedingt wieder einschlafen, damit ich in fünf Stunden aufstehen kann, wenn ich zur Schule muss.«

Doch der Schlaf ließ sich nicht so leicht herbeiwünschen. Nicht nach dem Albtraum und dem schrecklichen Schmerz im Bauch. Batty ließ den Blick durchs Zimmer schweifen, um sich von ihrem Kummer abzulenken. Das Hund-Sternbild, Lydia, die mit Baby Zingo in einem Arm und Jeffreys rosa Hasen im anderen Arm auf dem Rücken lag, ein Enten-Nachtlicht, das seltsame Schatten an die Wände und über die gerahmten Fotos auf Lydias Kommode warf. Ein Foto zeigte eine strahlende Lydia mit ihrer Kindergartengruppe, umringt von ihren Freundinnen Tzina, Jordy, Gradie und Lucy. Auf einem zweiten Foto versuchte Asimov, den Puppenpullover auszuziehen, den Lydia ihm über den Kopf gezogen hatte. Und auf einem dritten – Batty stand auf und schaute es genauer an, es war ihr Lieblingsfoto von den dreien – war Lydia erst eine Woche alt. Sie war noch ein kleines Häuflein Mensch und Iantha hielt sie in die Kamera. Sie waren im Garten unter dem Ahornbaum, die Sonne schien, Iantha lächelte und ihre roten Haare wehten im Wind. Batty beugte sich vor und sah genauer hin. Ihr fiel etwas auf, was sie bisher nie bemerkt hatte. Was war das da, wo das Foto unter dem Rahmen verschwand? Sie hielt es näher an die Lampe auf der Kommode. Da war ja eine Hand. Und obwohl es nur eine Hand war, die am Handgelenk abgeschnitten war, erinnerte Batty sich auf einmal an diesen Tag. Sie hatte am Rand gestanden und dem neuen Baby zugewinkt. Es war ihre Hand.

Sie schaltete das Licht aus und wandte sich mit einem Pochen im Bauch ab. Wie albern, schalt sie sich, verärgert zu sein, nur weil sie nicht mit auf dem Foto war. Sie war auch vorher schon auf vielen Fotos nicht drauf gewesen.

»Und auf vielen Fotos war ich drauf«, sagte sie ins Zimmer hinein.

Batty wartete und lauschte, doch das Zimmer hatte keine Antwort parat, weder von der schlafenden Lydia noch von dem Entenlicht oder dem Hunde-Sternbild.

»Na gut, ich kann’s beweisen.«

Sie schaltete die Lampe auf der Kommode aus und ging hinunter ins Arbeitszimmer ihrer Eltern. Da war das Regal ihres Vaters, vollgestopft mit Hunderten von Biologiebüchern mit unmöglichen Titeln. Auf dem obersten Regalbrett stand ganz außen eine Schachtel. Um dort heranzukommen, musste Batty sich den Schreibtischstuhl ihres Vaters heranziehen, und als sie auf dem Stuhl stand, musste sie sich noch auf die Zehenspitzen stellen. Ein paar Sekunden lang wackelte die Schachtel in ihren ausgestreckten Fingern, aber Battys Entschlossenheit siegte und schon bald saß sie mit der Schachtel auf dem Fußboden im Schein der Schreibtischlampe ihres Vaters.

FOTOS stand auf dem Deckel. Die Familienfotos der letzten Jahre – die aufgenommen worden waren, seit Iantha zu ihnen gehörte – steckten ordentlich in Alben und waren für alle zugänglich. Diese Schachtel war das Gegenteil der Alben, ein wilder Haufen Fotos von den vier Schwestern, bevor es Iantha gab. Batty hatte sie vor ein paar Monaten durchgesehen und nach Fotos von Hound gesucht, vor allem nach dem einen perfekten Foto, an das sie sich erinnerte, das sie sich aber wahrscheinlich nur ausgedacht hatte. Doch heute Nacht suchte sie nach etwas anderem, auch wenn sie nicht so genau wusste, wonach.

Sie stürzte sich hinein, schaute zuerst jedes einzelne Foto ganz genau an und sprang dabei von einem Jahr zum anderen, von Sommer zu Winter, von Weihnachten zum Unabhängigkeitstag, vom ersten zum letzten Schultag, und tatsächlich war sie auf vielen Fotos drauf – Batty geschminkt im Kindergarten, Batty bei einer Schulaufführung im Muschelkostüm, Batty im roten Bollerwagen mit Hound und Fanti.

»Siehst du», beruhigte sie sich selbst. »Es gibt auch Fotos mit mir drauf.«.

Nach einer Weile schaute Batty die Fotos schneller durch – es waren so viele und vielleicht wurde sie der Fotos von ihrer Mutter mit Rosalind, ihrer Mutter mit Skye, ihrer Mutter mit Jane überdrüssig –, aber Moment mal, da war ein Foto von Hound als kleines Hündchen. Batty schaute das Foto sehr lange an, genau wie beim letzten Mal, als sie die Fotos in der Schachtel durchgesehen hatte. Er war so winzig, dass Skye ihn in den Armen halten konnte – eine junge Skye mit Zöpfen, die übers ganze Gesicht strahlte. Genau wie beim letzten Mal entschied Batty, dieses Foto von Hound nicht mit in ihr Zimmer zu nehmen. Es gehörte Skye, falls die es irgendwann haben wollte.

Batty blätterte die Fotos noch schneller durch, Urlaubsfotos, Sportfotos und immer so weiter, bis sie schließlich, fast ganz unten in der Schachtel, das fand, was sie, wie sie jetzt wusste, eigentlich gesucht hatte. Ein Foto von ihrer Mutter im Krankenhausbett, auf dem sie so dünn und schwach aussah, dass die Ähnlichkeit mit Skye fast verschwunden war. Doch sie lächelte und hielt stolz das Baby im Arm, das um einen so hohen Preis zur Welt gebracht worden war. Wer wusste schon, ob der Preis zu hoch war? Batty, die allein in der Nacht saß und auf das einzige Foto starrte, das sie je von sich mit ihrer Mutter gesehen hatte, konnte es nicht wissen. Und sie hatte niemanden, den sie fragen konnte.

Plötzlich war sie erschöpft und musste zurück ins Bett, schnell, bevor sie auf dem Fußboden mit den Fotos einschlief. Sie packte die Fotos zurück in die Schachtel, alle bis auf das wertvollste – das gehörte jetzt ihr –, und bugsierte die Schachtel wieder auf das oberste Regal. Den Stuhl stellte sie zurück an den Schreibtisch ihres Vaters. Sie wollte das Arbeitszimmer genau so verlassen, wie sie es vorgefunden hatte, damit niemand merkte, dass sie hier etwas gesucht hatte. Dann nahm sie das erbeutete Foto mit hoch in ihr Zimmer und schob es unter Hounds Stofftasche hinten im Wandschrank. Ein weiteres sorgfältig verborgenes Geheimnis.

Doch nachdem sie so vorsichtig vorgegangen war, wurde sie ertappt, als sie ihr Zimmer verließ und zurück in Lydias gehen wollte. Ben, der normalerweise nie aufwachte, musste sie gehört haben, denn da stand er plötzlich verschlafen im Flur.

»Was machst du?«, fragte er.

»Nichts. Geh wieder schlafen.«

»Du schlafwandelst, stimmt’s?« Ben guckte so erschrocken, dass sie ein schlechtes Gewissen bekam. »Vielleicht hat dich doch eine Tsetsefliege gestochen.«

»Ben, sei nicht albern. Mir geht es gut, wirklich.«

»Aber …«

»Geh wieder schlafen. Jetzt sofort.«

Er verzog besorgt das Gesicht, dann verschwand er wieder in sein Zimmer.

Siebzehntes Kapitel

Schweigen

Ben hatte noch nie jemanden schlafwandeln sehen und es gefiel ihm überhaupt nicht, dass Batty so etwas machte. Nach ihrem Abenteuer im Wald war sie zwar durcheinander gewesen, aber irgendwie fiel das noch unter normales Verhalten. Schlafwandeln jedoch war nicht normal. Er ging wieder ins Bett und hoffte, dass sie am nächsten Morgen lachen und ihm erzählen würde, es sei nur ein Scherz gewesen. Aber die Batty, mit der er frühstückte, war blass und nicht zu Scherzen aufgelegt. Beide Eltern fragten sie, wie es ihr gehe, und sie sagte gut, aber Ben glaubte ihr nicht. Und als er auf dem Schulweg von ihrem Schlafwandeln anfing, sagte sie, dass sie nicht darüber reden wolle. Also redeten sie über gar nichts.

Den ganzen Montag in der Schule ließ ihn die Sache nicht los – außer in der Pause, denn da gab es ein spannendes Touch-Football-Spiel – und er beschloss, mit Rafael darüber zu sprechen. Er ließ sich Zeit bis zum Ende des Schultags, als sie am Schultor auf Batty warteten.

»Weißt du, warum Batty gestern so viel geschlafen hat? Ich hab sie letzte Nacht beim Schlafwandeln erwischt.«

»Eindeutig die Schlafkrankheit«, sagte Rafael.

»Nein, diese speziellen Fliegen gibt es nämlich nicht in Massachusetts. O-oh.« Da kamen zwei kleine Mädchen, die exakt gleich aussahen. Ben zog Rafael über den Gehweg und mitten in eine Gruppe Sechstklässler hinein.

»Was soll das?«, fragte Rafael. Normalerweise gingen sie den Sechstklässlern aus dem Weg, vor allem wenn sie so riesig waren wie diese hier.

»Ein Ausweichmanöver.« Ben hätte Rafael gern die Geschichte von den Zwillingen erzählt, aber sie hing mit all dem zusammen, was er geheim halten musste, weil er es beim TJüP geschworen hatte. Er riskierte einen Blick zurück durch die Gruppe der Sechstklässler. Die Zwillinge waren verschwunden. Jetzt stiegen sie in einen Bus. Puh!

»Alfa-Lima-India-Echo-November-Sierra?«, flüsterte Rafael.

Ben fand es nicht besonders weit hergeholt, die Zwillinge als Aliens zu bezeichnen. »Ja, aber jetzt sind sie weg.«

Er zog Rafael zurück in eine sichere sechstklässlerfreie Zone. Einige Viertklässler waren in der Nähe, aber keine allzu großen, das war also okay.

»Wie sahen sie aus?«, fragte Rafael. »Blobs oder Tentakel? Oder wie Roboter?«

»Wer?«

»Die Aliens.«

»Ach, na ja.« Ben wollte wieder über Battys seltsames Benehmen sprechen. »Die Schlafkrankheit kann es also nicht sein. Und sie legt immer eine Hand auf den Bauch.«

»Vielleicht hat sie eine Hernie«, sagte Rafael. »Mein Onkel Albert hatte eine Hernie und musste operiert werden.«

»Sie hat keine Hernie.« Von einer Hernie hatte Ben noch nie gehört – das konnte es nicht sein.

»Dann hat sie vielleicht einen riesigen Tumor im Bauch. Oder vielleicht eine Alienimplantation!«

»Wer hat eine Alienimplantation?«

Ben zuckte zusammen. Batty hatte sich von hinten angeschlichen. Nachdem die Zwillinge in den Bus gestiegen waren, war er nicht mehr richtig auf der Hut gewesen.

»Na, du jedenfalls nicht«, sagte er. »Rafael, sag ihr, dass sie das nicht hat.«

Rafael war zu sehr damit beschäftigt, Batty anzustarren. »Wie geht es dir?«, fragte er.

Sie schaute beide böse an. »Mir geht es gut, und wenn ihr schlau seid, fragt ihr nicht weiter.«

»Tut mir leid«, sagte Ben, obwohl das nicht stimmte, denn sie sah kein bisschen besser aus als am Morgen, eher noch schlechter.

»Mir auch«, sagte Rafael, obwohl das auch nicht stimmte, denn er fand, dass Batty schrecklich aussah, und er hätte zu gern gewusst, an welcher geheimnisvollen Krankheit sie litt.

»Dann ist es ja gut. Komm, Ben, wir gehen.«

Auf dem Heimweg waren sie noch stiller als auf dem Hinweg. Batty fragte Ben kein einziges Mal, wie sein Tag gewesen war oder was er bei Ms Lambert gelernt hatte. Sie fragte nicht mal nach seinen Hausaufgaben. Er konnte es kaum ertragen. Als sie zu Hause waren, rannte er fast sofort über die Straße und hielt Ausschau nach männlicher Gesellschaft, speziell nach jemandem, der nicht sagen würde, seine Schwester hätte vielleicht eine Alienimplantation.

Hinter dem Haus der Geigers fand Ben, was er suchte: Nick, der mit Gewichten trainierte.

»Darf ich auch mal?«, bettelte er.

»Du bist noch zu klein, um mit Gewichten zu trainieren.« Nick legte die Zwanzig-Kilo-Hantel ab, mit der er Armbeugen gemacht hatte.

»Aber ich bin stark.« Ben beugte sich vor und wollte die Hantel mit einer Hand greifen, konnte sie jedoch nur knapp vom Boden hochheben. Als er es mit zwei Händen versuchte, nahm Nick sie ihm weg.

»Wenn du die noch einmal anrührst, lasse ich dich Runden laufen, bis du in der vierten Klasse bist.«

Von Nick ausgeschimpft zu werden, machte mehr Spaß, als von jemand anderem gelobt zu werden. Zufrieden setzte Ben sich auf den Rasen und sah Nick beim Training zu. Zum Schluss machte Nick Liegestütze und bei den allerletzten durfte Ben stolz auf Nicks Rücken sitzen.

»Das reicht«, sagte Nick schließlich und ließ Ben ins Gras purzeln. »Und was gibt’s Neues im Penderwick-Land?«

»Batty hat nicht die Schlafkrankheit, wie Rafael gedacht hat.«

»Das freut mich zu hören. Wieso hat Rafael das gedacht?«

»Weil sie gestern so lange geschlafen hat.« Ben dachte einen Augenblick über den TJüP-Geheimhaltungsschwur nach. Batty konnte nicht von ihm erwarten, dass er etwas geheim hielt, was Nick bereits wusste. »Aber du weißt ja, weshalb sie so lange geschlafen hat – weil sie im Wald war und sich den Knöchel verletzt hat. Ihrem Knöchel geht’s schon wieder besser.«

»Das ist schön.«

»Aber sie benimmt sich komisch. Anders. Und letzte Nacht ist sie geschlafwandelt.«

Nick nahm seine Hantel und stemmte sie wieder nach oben. »Vielleicht macht sie sich Sorgen wegen irgendwas.«

»Aber weswegen?« Das TJüP hatte überhaupt nichts erklärt. »Du weißt doch, dass mein Vater tot ist, oder? Mein erster Vater, nicht Dad.«

»Ja, ich weiß.«

»Das hab ich Batty auch gesagt, dass das jeder weiß.«

»Hm«, sagte Nick und nahm die Hantel in die andere Hand. »Behalt sie im Auge. Sammle Informationen wie ein Geheimagent.«

Das gefiel Ben.

»Nicht dass du sie ausspionieren sollst, denn ihr steht ja auf derselben Seite. Eher so, als müsstest du die gesamte Aktion überwachen.«

Die Idee gefiel Ben. »Und dann kann ich dir Bericht erstatten.«

»Wenn du irgendetwas herausfindest, wobei du Hilfe brauchst, erstattest du mir Bericht. Versprochen?«

»Versprochen. Dann brauche ich aber auch deine Telefonnummer.«

»Oho! Davon weißt du also.«

»Ja, und ich will sie auf dem Bauch haben, nicht auf dem Arm, damit keiner sie sieht.«

Nick lachte, doch er ging ins Haus und kam mit einem Stift zurück. Es kitzelte, als Nick ihm die Nummer auf den Bauch schrieb, aber Ben ertrug es tapfer.

»Sie steht auf dem Kopf«, sagte er, als er hinguckte.

Da schrieb Nick sie noch mal, diesmal verkehrt herum, so dass sie für Ben richtig herum war. »Sonst noch was?«

»Tommys Nummer?«

»Warum nicht?« Nick schrieb ihm auch Tommys Nummer auf den Bauch. »Noch mehr? Die Telefonnummer des Präsidenten vielleicht? Oder die von der Frau, die ich heute zum Essen ausführe?«

»Nein danke.« Ben schaute glücklich auf seinen Bauch.

»Und wie war’s heute in der Schule?«

»Gut. Wir haben in der Pause Football gespielt. Aber nach der Schule sind die Zwillinge aufgetaucht.«

»Die Zwillinge, die ich gestern gesehen hab, als ich Batty abgeholt habe? Die dir die Bilder gemalt haben?«

»Hast du die Bilder gesehen? Sie waren voller Herzchen und Blümchen.«

Nick stieß einen Pfiff aus. »Vielleicht stehen die Zwillinge auf dich.«

»Ich will aber nicht, dass sie auf mich stehen.«

»Sag ihnen einfach, du hast schon eine Freundin. Remy, oder?«

»Nein!« Es war nicht zu fassen. Sogar Nick dachte so etwas Schreckliches von ihm. »Remy ist nicht meine Freundin!«

»Tut mir leid.« Nick sah so aus, als ob es ihm wirklich leidtäte. »Ich erinnere mich an die Zeit, als ich das auch schrecklich gefunden hätte. Heutzutage freue ich mich, wenn Frauen Herzchen für mich malen.«

»Also, ich freue mich nicht. Kein bisschen.«

»Das ist kein großes Problem. Wenn die Zwillinge dich nerven, sagst du ihnen einfach: Ihr seid bestimmt sehr nett …«

»Sie sind bestimmt nicht sehr nett!«

»Das musst du ja nicht wirklich denken«, erklärte Nick. »Das sagst du nur, damit es nicht so hart für sie ist. Sprich mir nach: Ihr seid bestimmt sehr nett, aber ich bin nicht an einer Beziehung mit euch interessiert.«

Obwohl Ben überzeugt war, dass ein solcher Satz gegen durchgeknallte Mädchen nichts ausrichten konnte, wiederholte er ihn gehorsam, bis er ihm mühelos über die Lippen kam. Dann bat er Nick, ihm einige Selbstverteidigungsgriffe beizubringen, für den Fall, dass Tess und Nora richtig sauer wurden.

»Nein, das mache ich nicht«, sagte Nick. »Du schaffst das schon mit Worten.«

»Kannst du mir dann beibringen, wie man aus einer Black Hawk springt?«

»Siehst du hier irgendwo einen Hubschrauber im Garten? Ich nicht.« Doch Nick hob Ben hoch und warf ihn ein paar Mal aus einem »Hubschrauber«. »Reicht es jetzt? Ich hätte es nie für möglich gehalten, aber du wirst mir allmählich zu schwer.«

»Noch ein Mal«, bat Ben. Er landete jedes Mal in einem anderen Land und wollte gern noch ein paar ausprobieren.

»Jetzt nicht mehr, aber wir können Körbe werfen, wenn du Lust hast.«

Ben hatte Lust, das war sogar noch besser als die Hubschraubersprünge. Sie gingen in die Garage und holten den Basketball. Da fiel Ben noch etwas ein, was ihm an Batty Sorgen bereitete.

»Sie ist jetzt immer so still«, sagte er zu Nick.

»Wie meinst du das? Redet sie nicht mehr?«

»Ja, sie redet fast gar nicht.« Ben überlegte einen Moment. »Und sie summt überhaupt nicht mehr.«

»Hm«, machte Nick und warf den Ball in den Korb.

Batty wusste, dass sie nicht summte. Ihr Kobold hatte sie verlassen, DAS GESPRÄCH, das Batty jetzt ständig im Kopf widerhallte, hatte ihn ausgetrieben. Anstelle unserer toten Mutter, unserer toten Mutter, was wir am allerwenigsten gebrauchen konnten, am allerwenigsten gebrauchen konnten, Batty, Batty, Batty.

Sie führte Herzogin und Koriander ganz besonders lange im Wald aus. Das war ihr Zufluchtsort, wo sie nicht verbergen musste, wie todunglücklich sie war. Falls sie gehofft hatte, dass ihr Kobold dort auf sie wartete – aber sie hatte es gar nicht recht zu hoffen gewagt –, so hatte sie sich getäuscht. Batty hatte jetzt nichts anderes mehr in sich als die ganz normalen menschlichen Organe plus einen schmerzhaften Kloß, der einfach nicht verschwinden wollte.

Koriander winselte und beschnupperte sie, als spürte er ihren Kummer.

»Mir geht es gut«, versicherte sie ihm, obwohl sie wusste, dass ein Hund es immer merkt, wenn man lügt.

Vielleicht musste sie ihren Kobold irgendwie ermutigen zurückzukommen, ihn mit Musik anlocken. Batty war noch nie weniger zum Singen zumute gewesen als jetzt, aber vielleicht ging es ihr ja besser, wenn sie sang. Es war einen Versuch wert.

»Sitz«, sagte sie zu den Hunden, aber keiner von beiden gehorchte. Immerhin zogen sie für eine Weile nicht an der Leine. »Na gut, macht ihr nur weiter. Ich singe jetzt.«

Sie stemmte die Füße fest in den Boden, richtete sich auf und atmete tief durch und – brach ab, entsetzt über den krächzenden Ton, der aus ihrer Kehle kam. Nicht nur der Kobold war verschwunden, er hatte auch Battys Stimme mitgenommen, wer wusste wohin und für wie lange. Für immer? Sie ließ sich neben die Hunde auf den Boden sinken, überwältigt von neuem Kummer, der nun zu all dem Unerträglichen noch hinzukam.

Was war sie jetzt, wenn sie keine Sängerin war? Batty wusste es nicht mehr.

Koriander drückte sich an sie und sah sie besorgt an.

»Es ist nichts, nur meine Stimme ist verschwunden«, sagte sie. »Du magst mich doch auch noch, wenn ich nicht singen kann, oder?«

Während es für Koriander in Ordnung zu sein schien, gab Herzogin ein leises Winseln von sich und bellte.

»Du kannst immer noch allein singen, Herzogin«, sagte Batty. »Na komm schon, beruhige dich.«

Aber Battys Gesang war anscheinend nicht das Problem. Irgendein Geruch musste Herzogin in die Nase gestiegen sein und jetzt legte sie sich ins Geschirr, um ihm nachzulaufen. Ihre Aufregung übertrug sich auf Koriander, der sich hinkauerte und sein Tubageheul anstimmte.

Batty versuchte den Ton anzuschlagen, den Nick ihr beigebracht hatte. »Herzogin, aus! Es ist mein Ernst, sitz!«

Diesmal schaute Herzogin Batty an, doch ihr Blick verriet, dass sie nicht vorhatte, sich zu setzen, weder jetzt noch sonst je, und dann wurde sie plötzlich ganz starr. Der Geruch hatte das Unmögliche vollbracht. Herzogin zerrte und Batty zerrte in die entgegengesetzte Richtung. Herzogin zerrte noch mehr und dann schlüpfte sie einfach aus ihrem Geschirr.

Batty kam es so vor, als würde der ganze Wald still und wartete darauf, was als Nächstes geschah. Sie wagte kaum zu atmen, während sie langsam auf Herzogin zuschlich in der Hoffnung, der kleine Hund hätte noch nicht bemerkt, dass er frei war. Vergebens. Mit einem kleinen entschuldigenden Kläffen sauste Herzogin glücklich los, wild entschlossen, diesem Geruch und überhaupt allen Gerüchen zu folgen – Kaninchen, Fuchs, Bär! –, bis ans Ende der Welt. Das Ende der Welt kam für die kurzbeinige Herzogin ziemlich schnell, auch wenn Koriander Batty in die falsche Richtung ziehen wollte, doch in dieser kurzen Zeit fing Batty an zu weinen, und als sie Herzogin wieder eingefangen hatte und mit ihr über den Boden kullerte, beide in Korianders Leine verheddert, schluchzte sie laut. Niemand war bei ihr in Sicherheit. Weder Hunde noch Menschen.

»Was hätte ich bloß gemacht, wenn ich dich verloren hätte, Herzogin? Das hätten mir die Ayvazians nie verziehen.«

Eine zerknirschte Herzogin leckte ihr die Tränen ab und Koriander heulte mitfühlend sein Tubageheul, bis Batty sich ausgeweint hatte. Sie hakte Herzogins Leine am Halsband ein – dem Geschirr konnte sie nicht mehr trauen –, entwirrte Koriander und stand auf. Es war Zeit, die Hunde zurückzubringen, bevor sie noch mehr Unheil anrichtete.

Die Ayvazians waren überhaupt nicht ärgerlich darüber, dass Herzogin fast ausgebüxt wäre, im Gegenteil, sie freuten sich.

»Sie ist aus ihrem Geschirr geschlüpft? Dieser dicke Hund ist einfach rausgeschlüpft?« Mr Ayvazian war so beeindruckt, dass er sich sofort herunterbeugte, um Herzogin zu knuddeln und ihr einen Extrakeks zu spendieren.

»Verstehst du nicht, was das bedeutet, Batty?«, sagte Mrs Ayvazian. »Es bedeutet, dass sie richtig viel abgenommen hat, und das ist allein dein Werk.«

»Morgen kaufen wir ein kleineres Geschirr«, sagte Mr Ayvazian und gab Herzogin noch einen Keks und Koriander gab er auch zwei.

»Du sollst ihr nicht andauernd Leckerlis geben, Harvey«, sagte Mrs Ayvazian. »Batty, komm mit in die Küche und nimm die Hunde mit, sonst ist Herzogin gleich wieder so dick wie vorher.«

In der Küche liefen die Hunde sofort zu ihren Wassernäpfen.

»Mrs Ayvazian, sind Sie mir wirklich nicht böse?«, fragte Batty.

»Wieso sollte ich dir böse sein? Es war unsere Schuld, nicht zu merken, dass das Geschirr zu groß geworden ist.«

»Aber vielleicht bin ich nicht zuverlässig genug. Vielleicht sollte ich Herzogin nicht mehr ausführen.«

»Das würde ihr das Herz brechen, mein Liebes. Eure Spaziergänge sind für sie das Schönste am ganzen Tag. Nimm dir einen Keks.«

Die Kekse waren groß und zimtig und Batty war dankbar dafür, für die Kekse und dafür, Mrs Ayvazians prüfendem Blick ausweichen zu können.

»Geht es dir gut, Liebes?«

»O ja.« Batty lächelte zum Beweis und hoffte, dass ihre Augen vom Weinen nicht mehr gerötet waren. »Darf ich ein paar Kekse für Ben und Lydia mitnehmen?«

»Das ist eine gute Idee.« Mrs Ayvazian packte ein paar Kekse in eine Papiertüte.

»Mrs Ayvazian, Sie wohnen doch schon lange hier, oder?«

»Seit vierunddreißig Jahren.«

»Dann erinnern Sie sich noch an meine Mutter? Ich meine nicht Iantha, sondern meine richtige Mutter.«

»Natürlich erinnere ich mich an sie. Sie war so reizend. Skye sieht ihr unglaublich ähnlich, weißt du?«

»Ja.«

»Obwohl ich finde, dass Jane mehr von ihrem Wesen hat. Immer lustig.« Mrs Ayvazian packte noch ein paar Kekse in die Tüte. »Nimm für Skye und Jane auch welche mit. Für Kekse ist man nie zu alt, stimmt’s?«

»Das stimmt.«

»Als deine Schwestern noch klein waren, habe ich mich immer so auf Halloween gefreut. Einmal hat deine Mutter sie als die drei kleinen Schweinchen verkleidet. Und einmal als die drei Musketiere mit Federhüten und Schwertern aus Alufolie. Diese Schwerter haben sie geliebt.«

»Und als die drei kleinen Schulmädchen aus Mikado!«, rief Mr Ayvazian aus dem Wohnzimmer.

»Ach ja! Da hatte sie ihnen kleine Kimonos angezogen und versucht, ihnen das Lied aus dem Musical beizubringen, und dazu sollten sie mit kleinen Fächern wedeln. Rosalind gab wirklich ihr Bestes.« Mrs Ayvazian sang Batty ein paar Zeilen vor. »Aber Skye weigerte sich zu singen, weil ihr Fächer kaputtgegangen war, und Jane, die höchstens drei war, wollte lieber Funkel, funkel, kleiner Stern singen.«

Ich hätte auch gern so ein Schwert oder einen Kimono gehabt, dachte Batty dumpf.

»Geht es dir wirklich gut, Liebes?« Mrs Ayvazian legte Batty eine Hand auf die Stirn. »Hast du Fieber?«

»Nein.« Batty lächelte wieder. »Ich hab nur viele Hausaufgaben auf. Danke für die Kekse, Mrs Ayvazian.«

»Nichts zu danken und bis morgen.«

Batty ging mit Koriander aus dem Haus, dann fing sie wieder an zu weinen.

An diesem Abend ging Batty in Lydias Zimmer, sagte ihr Gute Nacht und erklärte ihr, sie würde noch mal bei ihr schlafen. Ihren Eltern hatte Batty gesagt, es sei Lydia zuliebe, aber in Wirklichkeit war sie selbst es, die Trost brauchte.

»Ist doch super, oder?«, sagte sie. »Dass ich in deinem Große-Mädchen-Bett schlafe?«

»Battys Bett.«

»Ich leih es mir wirklich nur aus.«

»Sing«, sagte Lydia.

»Heute singe ich nicht, heute lese ich dir was vor.«

»Sing«, sagte Lydia wieder. »Imse bimse.«

Batty wickelte Lydias Locken um ihre Finger – sie waren so weich und lebendig. Und Lydia sah sie so vertrauensvoll an.

»Ich versuch’s mal.« Sie schluckte schwer. »Imse bimse Spi…«

Aber es klang genauso schlecht wie vorher, wenn nicht noch schlechter. Lydia fasste Batty an die Lippen, als wolle sie sichergehen, dass sie immer noch zu einem Menschen gehörten.

»Frosch«, sagte sie. »Noch mal.«

»Ich kann nicht. Tut mir leid.« Mit großer Mühe hielt Batty die Tränen zurück. Sie würde nicht vor Lydia weinen. »Ich erzähl dir stattdessen eine Geschichte. Es war einmal …«

»Eine Prinzessin Löwenzahnfeuer.«

»Es war einmal …«

»Die Prinzessin war Lydia!«

Geschwächt, ans Ufer des Lebens geworfen, zerbrechlich wie Glaswolle, riss Batty sich für den letzten Versuch des Tages zusammen.

»Es war einmal eine Prinzessin Löwenzahnfeuer namens Lydia …«

Achtzehntes Kapitel

Beethoven

Als Batty am nächsten Tag in der Pause an Mrs Grunfelds Tür klopfte, nahm sie sich fest vor, nicht zu weinen.

»Willkommen!«, rief Mrs Grunfeld und öffnete die Tür. »Na, wie war dein Wochenende mit deinem mentore?«

Batty fing an zu weinen. Sie stolperte zur Klavierbank und weinte und weinte, und als Mrs Grunfeld ihr Taschentücher reichte und sie in den Arm nahm, weinte Batty noch mehr.

»Ich hab meine Singstimme verloren«, brachte sie schließlich heraus.

»Verloren? Wie meinst du das?«

Batty krächzte ein paar Worte von Imse bimse Spinne heraus, dann weinte sie wieder.

»Hast du Halsschmerzen?«

Batty schüttelte den Kopf. »Nein, das ist es nicht.«

»Lass mal sehen.« Mrs Grunfeld massierte sanft Battys Hals. »Keine geschwollenen Lymphdrüsen.«

»Nein.« Batty schüttelte wieder den Kopf.

Jetzt hielt Mrs Grunfeld sie auf Armeslänge und schaute ihr aufmerksam ins Gesicht. »Vielleicht erzählst du mir am besten mal von deinem Wochenende.«

Batty erzählte ihr, so viel sie konnte, wobei sie DAS GESPRÄCH natürlich ausließ. Auch so war es eine traurige Geschichte.

»Dein Jeffrey hat dich im Stich gelassen«, sagte Mrs Grunfeld, als Batty geendet hatte.

»Ja, ich weiß. Auch wenn es nicht nur seine Schuld war. Meine Schwester hat ihn weggeschickt.«

»Er hätte ihr die Stirn bieten können. Auf Jungs in dem Alter ist einfach kein Verlass.«

»Auf Jeffrey eigentlich schon«, sagte Batty traurig. »Und wenn er jetzt gar nicht mehr mein mentore sein will?«

»Hat er das gesagt? Nein. Darum brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Außerdem braucht man zum Singen keinen mentore. Man braucht nur Talent und Willen und du hast beides.«

»Aber meine Stimme!«

»Ja, lass uns mal sehen, was wir da machen können. Steh auf und atme. Tiefe Atemzüge.« Mrs Grunfeld schaute Batty beim Atmen zu. »Füll deine Lunge ganz bis unten hin.«

Batty versuchte ihre Lunge zu füllen – sie versuchte es so sehr –, doch als sie unten anlangte, war da dieser Kloß in ihrem Bauch und drückte dagegen.

»Mehr schaffe ich nicht! Oh, Mrs Grunfeld!« Und jetzt weinte sie schon wieder.

Mrs Grunfeld machte kein großes Aufhebens und das war sehr gut. Sie reichte Batty einfach ein frisches Taschentuch und sagte: »Da siehst du, wie sich Traurigkeit auf den Atem auswirken kann. Versuch es noch mal, atme langsam ein, ganz langsam – so ist es gut, ganz entspannt, nur an den Atem denken … Ja, so ist es schon besser.«

Und Batty hatte tatsächlich gespürt, wie sich die Anspannung ein klein wenig löste. Aber nicht genug, nicht annähernd genug. »Ich schaffe das nicht«, sagte sie.

»Doch, du schaffst es, weil du es schaffen musst«, sagte Mrs Grunfeld. »Heute wollen wir gar nicht versuchen zu singen. Stattdessen sprechen wir über den Atemrhythmus – wie verschiedene Sänger entscheiden, wann sie Atem holen. Klingt das interessant? Ja? Dann fangen wir mit einem sehr sehnsüchtigen Lied an, geschrieben von Anthony Newley und Leslie Bricusse. Ich spreche das Lied Zeile für Zeile vor und du wiederholst das Gehörte und atmest dazu, wie wir’s geübt haben. Anschließend hören wir uns an, wie Mr Newley sein Lied singt. Bist du bereit?«

»Ja.«

»Who can I turn to …« Mrs Grunfeld nickte Batty zu. »Jetzt du.«

Doch Batty hatte wieder angefangen zu weinen. Mrs Grunfeld nahm das schluchzende Mädchen in die Arme und hielt sie ganz lange.

Als Batty nach der Schule nach Hause kam, sagte Jane, ein großes Päckchen sei für sie angekommen und warte auf dem Küchentisch. Erst hätte Batty sich am liebsten umgedreht und wäre wieder gegangen in der Hoffnung, das Päckchen würde von selbst verschwinden, während sie Herzogin und Koriander ausführte. Bestimmt war es ein Geburtstagsgeschenk von irgendjemandem, und je näher ihr Geburtstag rückte, desto größer wurde der Schrecken davor. Doch wenn sie wiederkam, würde das Päckchen immer noch da sein und außerdem könnte es von Tante Claire, Onkel Turron, Marty und Enam sein. Zwar hatte sie ein Geschenk von ihnen nicht mehr verdient als von sonst jemandem, aber Marty und Enam malten manchmal Tiger und Schildkröten auf die Päckchen und das wollte sie zu gern sehen.

Doch es war von Jeffrey.

Sanft fuhr sie mit einer Fingerspitze über den Absender, dann zuckte sie zurück. Wollte sie jetzt wirklich ein Geschenk von Jeffrey haben?

Es klingelte und Jane ließ Leute herein – Batty hörte Artie und die beiden Donovans. Gleich würde Jane in die Küche kommen und nach Brezeln suchen, neugierig auf das Päckchen schauen und Batty fragen, wann sie es aufmachen wollte und ob sie es nicht jetzt gleich öffnen könne, und sie würde Jeffreys Geschenk kommentieren und vielleicht würde auch Skye hereinkommen.

Batty nahm das Päckchen – sie brauchte beide Hände – und rannte hoch in ihr Zimmer.

Asimov erwartete sie auf seinem Platz zwischen Fanti und Gibson, er reckte sich gähnend und wunderte sich über die ganze Aufregung. Er wunderte sich noch mehr, als Batty versuchte, die vielen Schichten Klebeband zu lösen, die Jeffrey zum Einpacken benutzt hatte. Sie öffnete den Karton und wühlte sich durch zerknülltes Zeitungspapier, mit dem er ihn ausgepolstert hatte, und dann – fand sie zwei kleinere Schachteln. Jede in Geschenkpapier verpackt und ebenfalls ordentlich zugeklebt. An jedem Geschenk hing ein Kärtchen. Auf dem ersten Kärtchen, das die Form eines Schallplattenalbums hatte, stand ÖFFNE MICH ZUERST. Das Kärtchen an dem kleineren Geschenk hatte die Form eines Buchs und darauf stand ÖFFNE MICH ALS ZWEITES.

Noch ein Kampf mit dem Klebeband und dann hatte Batty das erste Geschenk enthüllt. Es waren tatsächlich Schallplatten, makellos in Originalverpackung. Batty fuhr mit den Fingern über die Worte auf dem Plattencover: LUDWIG VAN BEETHOVEN, 9 SYMPHONIEN, BERLINER PHILHARMONIKER, HERBERT VON KARAJAN.

»Von Karajan!«, erzählte Batty Asimov.

Früher einmal wollte Jeffrey Dirigent werden – vor langer Zeit, als die Penderwicks ihn kennengelernt hatten. Später hatte er seine Pläne geändert, denn er meinte, ein Dirigent könne ja keine Musik machen ohne einen ganzen Haufen Musiker, die sich dirigieren lassen wollen, während ein Pianist nur sein Klavier brauche. Doch die Faszination für Dirigenten war geblieben und er hatte Batty von den berühmtesten unter ihnen erzählt, Bernstein und Muti, Klemperer und Previn, Solti und Ozawa und auch von ebendiesem Herbert von Karajan, einem der Großen des zwanzigsten Jahrhunderts.

Es musste eine alte Aufnahme sein – viele Jahrzehnte alt. Batty fragte sich, wie ein solcher Schatz über die Jahre unberührt hatte bleiben können, während er doch nur darauf wartete, dass jemand seinen Zauber enthüllte.

Jeffrey hatte – vorsichtig, Gott sei Dank! – eine Karte an die Platten geklebt. Darauf war eine Klavier spielende Katze abgebildet, was Batty sehr gefiel. Asimov allerdings schlug danach, als sie sie ihm zeigte. Doch was hinten auf der Karte stand, war noch besser. Battymaus, einige halten dies für die allerbeste Aufnahme der Symphonien. Wir werden sie zusammen hören (vor allem die Eroica, die mir, wie du weißt, die liebste ist), eines Tages, wenn – na ja, du weißt schon – ich wieder in den Schoß der Familie aufgenommen werde. Bis dahin herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag von Ludwig, Herbert und Jeffrey. PS: Ein schöner mentore bin ich, der einfach unser Frühstück verpasst. Ich hoffe, du kannst mir verzeihen.

»Ich verzeihe dir«, flüsterte Batty.

Aber Moment, was war das zweite Geschenk?

Sie fand es begraben unter dem Geschenkpapier von den Symphonien. Bei diesem Geschenk hing die Karte außen, sie war unter dem Kärtchen mit der Aufschrift ÖFFNE MICH ALS ZWEITES angebracht. Wieder eine Katze, wieder ein Klavier – diesmal zeigte Batty sie Asimov gar nicht erst – und noch ein Text. Weißt du noch, dass du mir das hier zu meinem elften Geburtstag geschenkt hast? Das ist lange her – du warst erst vier. Weil es dein Lieblingsfoto war, hast du gesagt, ich könnte es dir ja vielleicht eines Tages »zurückleihen«. Heute scheint mir der richtige Tag zu sein. Dein Jeffrey.

Mit zitternden Händen riss Batty das Geschenkpapier ab. Es war kein Buch – sie war sich fast sicher –, denn allmählich kam die Erinnerung zurück. Ja, sie hatte Recht. Es war ein gerahmtes Foto, das Foto, nach dem sie überall gesucht hatte und das – jetzt wusste sie es wieder – an ihrem Bett stand, als sie klein war, bis sie es Jeffrey geschenkt hatte.

Hound.

An diesem Abend nach dem Essen vollendete Ben Minnesota und klebte sein letztes Monopolyhotel auf St. Paul. Am nächsten Tag musste jeder seinen Staat abgeben und Ben konnte es gar nicht erwarten, seinen zu zeigen. Es war todsicher der beste Staat der zweiten Klasse. Nur Rafaels Florida war genauso gut, denn beste Freunde konkurrieren nicht miteinander.

Es gab nur ein Problem. Minnesota hatte so viele Steine, dass Ben die Pappe nicht mehr allein tragen konnte. Er konnte sie schon nicht mehr hochheben, seit er die Sawtooth Mountains aufgeklebt hatte. Batty hatte versprochen, ihm tragen zu helfen, aber Ben wollte sie lieber noch mal daran erinnern.

Ihre Zimmertür war zu und laute Musik scholl heraus – klassische Musik von einem ganzen Orchester. Er klopfte laut an, dann noch lauter. Als Batty nicht reagierte, wollte er die Tür aufmachen, aber sie ließ sich nicht bewegen. Irgendetwas blockierte sie.

Das war verrückt. Türen blockieren war etwas für Ben, nicht für Batty. Er hämmerte gegen die Tür, bis sie aufflog und Batty ihn ins Zimmer riss. Ben sah sie nur einmal kurz an und hätte sich am liebsten sofort wieder umgedreht. Sie hatte etwas verzweifelt Wagemutiges an sich, das ihn an Rafael erinnerte, kurz bevor er vom Klettergerüst gesprungen war und sich den Arm gebrochen hatte.

»Ich hab’s mir anders überlegt, tschüs«, sagte er.

Aber Batty blockierte schon wieder die Tür, sie klemmte einen Stuhl unter die Klinke. Dann drehte sie die Musik leiser, damit sie einander besser verstehen konnten. »Gut, dass du da bist. Ich berufe ein TJüP ein.«

»Schon wieder? Wir hatten doch grad erst eins.«

Jetzt sah Ben den Haufen Geld auf Battys Bett, viele Scheine. Da bahnte sich etwas Großes an und das gefiel ihm nicht. Vielleicht hatte Battys merkwürdiges Verhalten in der letzten Zeit mit Geld zu tun. Vielleicht waren ihre Eltern wirklich arm geworden – viel ärmer als nur sparsam-arm – und Batty wollte ihnen ihr selbst verdientes Geld geben. Ben hatte immer noch drei Dollar vom Steineausbuddeln übrig, die er für seine erste Filmkamera sparte. Doch er konnte nicht zulassen, dass Batty ganz allein so edelmütig war.

»Willst du das Geld Mom und Dad geben?«, fragte er. »Ich hab nämlich auch was, falls sie es brauchen.«

»Nein, ich brauche es für mich selbst.« Batty nahm ihre Schultasche und kippte sie aus. Schulbücher und Stifte fielen wild durcheinander auf den Boden. Sie steckte das Geld in eine Innentasche und zog den Reißverschluss zu.

»Dann bist du dir sicher, dass du nicht stirbst? Du siehst nämlich irgendwie verrückt aus. Das ist schrecklich.«

»Wie oft soll ich dir noch sagen, dass ich nicht sterbe, du Dummkopf? Beruhig dich mal, damit wir anfangen können. Ich erkläre das TJüP für …«

»Was ist mit Lydia? Wenn es ein Treffen der jüngeren Penderwicks ist, muss sie auch dabei sein.«

»Das ist wirklich nur für dich bestimmt. Wir nennen es ein TBUB, ein Treffen von Batty und Ben, okay? Bitte!«

Ben zuckte widerstrebend die Achseln, er spürte die Familienehre der Penderwicks schwer auf sich lasten.

»Danke«, sagte Batty. »Hiermit erkläre ich das TBUB, das Treffen von Batty und Ben, für eröffnet. Wir schwören beide, geheim zu halten, was hier gesprochen wird, und zwar vor allen, darunter Eltern, ältere Schwestern, Nick und sogar Rafael.«

Sie legten die Fäuste übereinander, schworen den Eid und Batty drehte die Musik wieder etwas lauter für den Fall, dass jemand im Flur lauerte. »Ich nehme morgen den Bus nach Boston und besuche Jeffrey und niemand außer dir weiß Bescheid. Nicht mal Jeffrey. Ich will ihn überraschen.«

Ben war schon mal in Boston gewesen. Es kam ihm sehr weit weg vor – nicht so weit wie Maine, wo sie in den Sommerferien immer hinfuhren, aber doch richtig weit. »Das kannst du nicht machen. Du verirrst dich oder wirst entführt.«

»Nein, das passiert nicht. Ich muss mich mit Jeffrey treffen.«

»Warum?«

Weil er Batty um Verzeihung gebeten hatte und sie ihm persönlich verzeihen wollte. Weil er ihr die wundervolle Ausgabe der Beethoven-Symphonien geschenkt hatte. Weil er das Foto von Hound nicht nur all die Jahre gehütet, sondern auch noch genau im richtigen Moment zurückgegeben hatte. Aber Ben würde nichts davon verstehen, außer vielleicht das mit dem Foto, und das hatte Batty bereits in ihrem Wandschrank versteckt, damit niemand es sehen und in ihren Gefühlen herumstochern konnte.

»Ich muss einfach«, sagte sie. »Vielleicht erlaubt Skye nie wieder, dass er herkommt, und ich will ihn sehen.«

Ben lernte eine schmerzliche Lektion über Geheimnisse. Batty hatte ihn in ihr Geheimnis über das Abenteuer im Quigley-Wald hineingezogen und jetzt erwartete sie von ihm, dass er außerdem ein viel gefährlicheres Abenteuer für sich behielt. Und nicht nur das. Gerade hatte er Nick versprochen, ihm alles zu berichten, wobei er Hilfe brauchte, und hier könnte er wirklich Hilfe gebrauchen. Aber er durfte es nicht berichten, weil er geschworen hatte, nichts zu verraten.

»Mir platzt gleich der Kopf«, sagte er.

»Dafür gibt es keinen Grund.«

Er versuchte es mit vernünftigen Argumenten. »Mom und Dad werden stocksauer sein. Denk an den Ärger, den du kriegst, vor allem wenn du entführt wirst. Auch wenn sie nicht arm sind, für Lösegeld wird’s nicht reichen.«

Batty gefiel die Vorstellung gar nicht, ihren Eltern Sorgen zu machen. Aber sie war sich fast sicher, dass sie es nach Boston und wieder zurück schaffen konnte, bevor sie etwas merkten. Das sagte sie sich jedenfalls, um sich Mut zu machen.

»Ben, ich verspreche dir, dass ich mich nicht entführen lasse, und Mom und Dad – ich rufe sie an, falls ich später als sie zurückkomme. Beruhigt dich das?«

»Nein. Was ist mit der Schule? Vielleicht werfen sie dich raus, weil du geschwänzt hast.«

»Nicht wegen einem Mal. Und wennschon, sollen sie doch«, sagte sie und meinte es fast ernst. »Dann muss ich wenigstens nicht diese blöden, schrecklichen Buchvorstellungen machen, nie und nie …«

Batty verstummte und jetzt hörte Ben es auch, über die Musik hinweg. Auf der anderen Seite des Flurs klopfte Skye an Bens Tür und sagte ihm, es sei Zeit für die Badewanne.

»Sag ihr, dass du nach Boston fährst«, flüsterte er Batty eindringlich zu.

»Hast du mir nicht zugehört?«, zischte sie. »Skye ist die Letzte, der ich davon erzählen würde, und wenn du es ihr erzählst, hast du kein Fünkchen Ehre im Leib, Ben Penderwick.«

Jetzt klopfte Skye an Battys Tür. »Ben, bist du dadrin?«

Ben sah Batty an und sie nickte, aber mit warnendem Blick.

»Ja, ich bin hier«, rief Ben zurück. »Ich bade gleich. Danke.«

Sie lauschten, aber Skye war weggegangen.

»Dann erzähl es Jane«, sagte Ben. »Oder Rosalind. Ruf Rosalind an und erzähl es ihr.«

»Nein«, sagte Batty. »Und nein und nochmals nein. Sie würde versuchen, mich davon abzuhalten, und ich lasse mich nicht abhalten.«

Da fiel Ben wieder ein, weshalb er eigentlich hergekommen war.

»Wenn du die Schule schwänzt«, jammerte er, »wie soll ich dann Minnesota tragen?«

Dafür hatte Batty sich bereits etwas überlegt. »Ich begleite dich zur Schule wie immer, aber dann gehe ich nicht mit rein. Jemand anders kann dir helfen, Minnesota zu tragen, und ich renne zurück zur Bushaltestelle. Und am Nachmittag musst du Rafael bitten, mit dir nach Hause zu gehen. Der ist zwar genauso verrückt wie du, aber zusammen kriegt ihr das schon hin.«

Ben kam sich vor, als würde er Beihilfe zu einem schweren Verbrechen leisten. »Lass das doch lieber sein.«

Aber sie ließ sich nicht beirren. »Wenn etwas schiefgeht und ich nicht rechtzeitig wieder da bin, musst du Lydia vielleicht eine Gutenachtgeschichte erzählen.«

»Batty! Was soll ich ihr denn erzählen?«

An dieser Stelle versagte Battys Planung. Alles andere hatte sie sich ganz genau zurechtgelegt: Busfahrplan und Ticketpreise, den Weg von der Bushaltestelle zu Jeffreys Schule (U-Bahn und Straßenbahn) und ob die Beethoven-Symphonien in ihre Schultasche passten oder nicht, damit Jeffrey und sie die Eroica zusammen hören konnten. (Nein, sie passten nicht rein.) Sie hatte sogar den Ayvazians und Korianders Familie Bescheid gesagt, dass sie am nächsten Tag nicht zum Ausführen kam. Aber die Vorstellung, Lydia im Stich zu lassen, tat ihr weh, mehr noch, als die Eltern zu verlassen. Lydia hatte sich daran gewöhnt, dass Batty im Große-Mädchen-Bett in ihrem Zimmer schlief. Wenn Batty nicht rechtzeitig zurück war …

»Wenn du keine Geschichten kennst, sing ihr einfach Imse bimse Spinne vor.« Batty überlegte, dass Lydia sich darüber vielleicht sogar freuen würde, nachdem Battys Stimme letztes Mal so kläglich versagt hatte. »Aber ich tu, was ich kann, damit ich rechtzeitig zurück bin.«

»Das will ich dir auch raten«, sagte Ben. »Wenn ich Lydia Imse bimse Spinne vorsingen muss, verzeihe ich dir das nie.«

Sie sah ihn traurig an. Das kam in ihrer Familie häufiger vor.

»Na gut«, sagte sie. »Damit ist das TBUB beendet.«

Neunzehntes Kapitel

Bushaltestelle

Als Batty aufwachte und sah, dass es regnete, verließ sie fast der Mut. Das war kein normaler Regen, sondern ein peitschender Regen, der von der Seite kommt und alle im Nu durchnässt. Auf einmal erschien ihr die Reise nach Boston schwieriger und gefährlicher als gedacht. Doch sie musste heute fahren, Regen hin oder her. Sie konnte von Ben nicht verlangen, dass er ein so großes Geheimnis länger als einen Tag für sich behielt, und wenn er es am Ende doch erzählte, würden ihre Eltern es erfahren und mit ihr reden. Dann müsste sie versprechen, nie wieder daran zu denken, allein nach Boston zu fahren, und sie würde Jeffrey niemals sehen oder erst, wenn Skye ihm wieder erlaubte zu kommen, was vielleicht nie passierte.

Also packte sie nach dem Frühstück ein zusätzliches T-Shirt und eine Jeans in ihre Schultasche für den Fall, dass sie nass wurde und sich umziehen musste. Sie hoffte, dass niemandem auffiel, wie voll ihre Tasche heute war. Und zum tausendsten Mal schaute sie nach, ob sie die Adresse von Jeffreys Schule dabeihatte – von dem Geburtstagspäckchen abgerissen –, obwohl sie sie inzwischen auswendig konnte. Und das Geld – ja, es steckte immer noch in der Reißverschlusstasche. Es war alles, was sie bis jetzt mit dem Hundeausführen verdient hatte, abzüglich ihres Anteils für Skyes Doctor-Who-Sweatshirt. Es reichte für die Busfahrt nach Boston und zurück – sie hatte heimlich auf Ianthas Computer nachgesehen, wie viel die Fahrt kostete – und dann blieb noch reichlich für die U-Bahn, die Straßenbahn und etwas zu essen. Ja, sie hatte alles. Sie ging in ihren Wandschrank, gab dem Foto von Hound einen Abschiedskuss und berührte, zart und schüchtern, das Foto von ihrer Mutter. Dann nahm sie die Schultasche auf den Rücken und ging nach unten.

Ben ärgerte sich auch über den Regen. Den würde Minnesota niemals überleben und nach all der harten Arbeit fand er das fast so schlimm wie die Tatsache, dass Batty nach Boston wollte. Er ging zu seinem Vater.

»Nein, du hast Recht, wir können nicht riskieren, dass das Land der zehntausend Seen untergeht«, sagte Mr Penderwick, als er Minnesota hinuntertrug.

»Nicht Seen, Berge«, sagte Ben. Wenn sein Vater doch mal ein bisschen besser zuhören würde.

»Wir können Minnesota in Plastikfolie packen, Ben, und dann gucken wir mal, wer dich zur Schule fahren kann. Was hältst du davon?«

Ben sah Batty unten an der Treppe warten, sie hatte schon die Regenjacke an. Sie schaute ihn an und schüttelte wild den Kopf – sie wollte ihm zu verstehen geben, dass er die Fahrt zur Schule ablehnen sollte, denn womöglich würde Skye ihn fahren und Batty würde es heute Morgen nicht ertragen, zu Skye ins Auto zu steigen. Doch Ben verstand nicht, weshalb sie den Kopf schüttelte – er verstand überhaupt nichts mehr von dem, was sie tat. Er hoffte, das Kopfschütteln bedeutete, dass sie nun doch nicht nach Boston fahren wollte.

»Das ist gut, Daddy«, sagte er. »Danke.«

Mr Penderwick legte Minnesota ab und ging in die Küche, um mit Iantha zu besprechen, wer wann welches Auto nahm.

»Hoffentlich fährt Skye uns nicht«, sagte Batty zu Ben. »Dann bist du nämlich allein und ich gehe zu Fuß.«

»Zu Fuß zur Schule, oder?«, fragte Ben mit letzter Hoffnung. »Batty, fahr nicht nach Boston.«

»Ich muss. Ich muss!«

Ben stöhnte.

»Was ist los?«, fragte Jane, die jetzt in den Flur kam.

»Nichts«, antwortete Batty, bevor Ben etwas Dummes sagen konnte.

»Ihr zwei braucht also jemanden, der euch zur Schule fährt? Wir nehmen Popvan.«

Das Gute war, dass Batty kein Problem damit hatte, zu Jane ins Auto zu steigen. Das Schlechte war, dass Jane an Popvan noch nicht gewöhnt war, der keine Automatik, sondern eine Kupplung hatte. Weder Batty noch Ben verstanden etwas von Kupplungen, und da es Jane ähnlich ging, gab es viel Geruckel und Gewürge und viel hierhin und dorthin, bis sie es aus der Einfahrt geschafft hatten. Immerhin würgte sie den Wagen in der Einfahrt nicht ab, das tat sie erst unten an der Gardam Street, kurz vor der Bushaltestelle, und Batty hatte den wilden Impuls, auf der Stelle zu flüchten und alle Vorsicht und Minnesota in den Wind zu schießen. Doch sie beherrschte sich und hielt die ganze unbequeme Fahrt zur Schule durch. Was immerhin den Vorteil hatte, dass Batty, als Jane ihr blasses, angespanntes Gesicht sah und sie fragte, ob alles okay sei, wahrheitsgemäß antworten konnte, dass ihr von der Fahrt ein wenig übel sei.

Der Regen und die frische Luft vertrieben die Übelkeit, doch Jane und Popvan blieben stur vor der Schule stehen und warteten darauf, dass Batty, Ben und Minnesota wohlbehalten hineingelangten. Da Batty nicht unter Janes Blicken weglaufen konnte, musste sie ihren Plan spontan ändern und mit Ben hineingehen. Das Risiko war geringer als befürchtet. Sie waren früh dran und es waren noch nicht viele Leute da, die Batty hätten sehen und sich später fragen können, wieso sie nicht zum Unterricht erschien. Also half sie Ben, Minnesota nicht nur in die Schule zu tragen, sondern den ganzen Weg bis in den Trakt der zweiten Klassen. Vor seinem Klassenzimmer blieben sie stehen.

»Jetzt muss ich mal los«, sagte sie. »Ich verschwinde zum Seitenausgang. Da ist es nicht so wahrscheinlich, dass mich jemand aus meiner Klasse erwischt.«

»Versprich mir, dass du wieder nach Hause kommst«, sagte Ben traurig.

»Ich verspreche, dass ich wieder nach Hause komme. Achtung, bei drei setzen wir Minnesota ab: eins, zwei, drei.« Als sie Minnesota auf den Boden legten, erspähte Batty eine mögliche Bedrohung für ihren Plan – Texas kam durch den Flur auf sie zu. »Ben, Achtung, Eindringling!«

»Schon wieder die Zwillinge?« Ben hatte ihnen am Tag zuvor noch mehrmals aus dem Weg gehen müssen.

»Nicht die Zwillinge. Remy«, flüsterte sie. »Lenk sie ab, damit ich verschwinden kann.«

Ben konnte es nicht fassen, dass sie noch mehr von ihm verlangte. »Wie denn ablenken?«

»Ich weiß nicht, rede mit ihr.«

»Mit ihr reden? Worüber denn?«

»Bitte, Ben, bitte.«

»Ich könnte vielleicht über Minnesota mit ihr reden.« Das war das Schlimmste, was seine Schwester je von ihm verlangt hatte.

»Mir egal, worüber. Mach’s einfach.«

Batty legte ihm eine Hand auf den Rücken und schob ihn auf sein Schicksal zu, das schlimmer war als der Tod und sogar als Texas. Dann ging sie unauffällig zum Seitenausgang und konzentrierte sich darauf, unsichtbar zu sein. Als sie draußen war, schlich sie über den Parkplatz, um die Hecke herum und rannte zurück zur Gardam Street.

Fünf Minuten später stand sie im Bushäuschen, nass, aber guter Dinge. Bis hierher hatte sie es schon mal geschafft und bald würde der Bus kommen und sie nach Boston und zu Jeffrey bringen. Ungeduldig spähte sie durch den Regen hinaus. Sie wollte den Bus sofort sehen, wenn er kam.

O nein. Sie machte die Augen zu und hoffte, dass es nicht wahr war, was sie gerade gesehen hatte. Das wäre viel, viel schlimmer als Remy mit ihrer Texas-Pappe. Es wäre schlimmer als der gesamte Staat Texas. Sie machte die Augen wieder auf und spähte erneut durch den Regen. Nicht der Bus kam auf sie zu, sondern ein Mann, der durch den Regen rannte, ein Mann, der, wie sie sah, als er näher kam, Shorts und ein Basketball-T-Shirt trug. Das war der Beweis, dass er genau der war, der er nicht sein sollte, nämlich Nick bei seinem morgendlichen Lauf. Jetzt steuerte er genau auf die Bushaltestelle zu.

Aber da kam der Bus! Er war hinter Nick und fuhr an ihm vorbei. Alles war gut. Der Bus würde vor Nick bei Batty sein, sie konnte einsteigen und er würde gar nichts mitbekommen. Mach schon, Bus, na los, schneller. Batty versteckte sich hinter ihrem Rucksack und trat aus dem Bushäuschen, als der Bus dröhnend und mit quietschenden Bremsen hielt. Die Scheibenwischer schlugen, die Türen gingen lärmend auf.

Batty wollte schnell einsteigen, wurde jedoch von einer Frau abgedrängt, die gerade ausstieg, langsam und bedächtig, eine Stufe nach der anderen. Und Nick kam näher, noch näher … aber jetzt hatte Batty freie Bahn. Sie stürmte zum Fahrer, zahlte und rannte ganz nach hinten, so weit weg von Nick wie möglich. Die Türen des Busses schlugen wieder zu. Sie hatte es geschafft!

Der Motor heulte auf. Aber was war das? Der Fahrer machte die Türen wieder auf und da kam Nick, triefnass, stieg in den Bus und tropfte alles voll.

Eine letzte Hoffnung gab es noch. Er hatte kein Geld. Atemlos sah Batty zu, wie er sich auf die leeren Taschen klopfte und den Fahrer gewinnend anlächelte, doch der wollte ihn nicht umsonst mitnehmen, Lächeln hin oder her. Die Türen gingen wieder auf, damit Nick aussteigen konnte, als eine junge Frau aus der ersten Reihe aufstand und dem Fahrer zahlte, was Nick schuldig war, vielleicht in der Hoffung, dass er sich zu ihr setzte und den trüben Tag mit seinem Geiger-Grinsen erhellte.

Doch falls die junge Frau enttäuscht war, als Nick nach hinten durchging, war das nichts im Vergleich zu Battys Gefühlen – ihr ausgeklügelter Plan, ihre wichtige Reise, alles löste sich in Luft auf. Sie ließ sich gegen das Fenster sinken und würdigte Nick keines Blickes.

»Darf ich mich zu dir setzen?«, fragte er.

»Nein.«

»Danke«, sagte er und nahm neben ihr Platz. »Wohin geht die Reise?«

»Der Bus fährt nach Wooton.«

»Dahin willst du statt in die Schule? Nach Wooton? Ich schätze, deine Eltern haben keine Ahnung, wo du steckst.« Als sie keine Antwort gab, fuhr er fort: »Ich dachte, wir hätten eine Abmachung. Dass du nicht mehr ausreißt.«

»Ich hab versprochen, den Bach im Quigley-Wald nicht mehr zu überqueren. Von Bussen war nie die Rede.« Sie wusste, dass sie sich so zickig anhörte wie Lydia, wenn sie schlecht gelaunt war, aber sie konnte es nicht ändern.

»Batty, ich kann dich nicht fahren lassen, das ist dir doch klar, oder? Ich bringe dich jetzt zur Schule.«

»Ich kann nicht in die Schule. Der Unterricht hat schon angefangen.« Sie fing an zu weinen.

»Zusammen kriegen wir das schon hin, ob du zu spät bist oder nicht«, sagte Nick. »Im Sekretariat arbeitet doch immer noch Mrs Thompson, oder? Sie kennt mich noch. Ich hab ihr immer Blumen geschenkt als Entschuldigung für die Dummheiten, die ich angestellt habe. Die Blumen hab ich natürlich aus unserem Garten stibitzt. Komm, hör auf zu weinen und erzähl mir, was los ist.«

»Nichts ist los«, stieß sie unter Tränen hervor. »Ich kann es dir nicht erzählen.«

»Wem kannst du es denn erzählen?«

»Niemandem. Außerdem wissen es sowieso alle. Nur ich hab es nicht gewusst.« Sie weinte und weinte.

»Ich verstehe gar nichts.«

»Es gibt auch nichts zu verstehen. Es ist alles gut.«

»Und deshalb weinst du so.« Nick sah aus dem Fenster. »Jetzt hör mir mal zu. Bei der nächsten Haltestelle steigen wir aus und warten auf den Bus zurück zur Gardam Street. Dort gibt es zwei Möglichkeiten. Entweder bringe ich dich zur Schule, wo du hingehörst, oder ich bringe dich nach Hause zu deinen Eltern.«

»Die sind schon bei der Arbeit.«

»Ich rufe sie an. Ich muss sie sowieso anrufen und ihnen sagen, dass du versucht hast, die Stadt zu verlassen. Ich werde ihnen auch von deiner Quigley-Wald-Nummer erzählen, was ich schon längst hätte tun sollen. Steh jetzt auf.« Er erhob sich und gab dem Fahrer ein Zeichen, dass sie aussteigen wollten. »Ich warne dich. Entweder steigst du mit mir aus oder ich trage dich raus, und du weißt, dass ich das kann.«

»Es ist so ein Mist, wenn man für alles Wichtige zu jung ist.« Sie schluchzte. »Ein riesengroßer Mist!«

»Ich weiß, Kumpel. Los jetzt.«

Die Bushaltestelle, an der sie ausstiegen, hatte kein Wartehäuschen, nur einen Pfosten mit einem Schild, auf dem BUS stand. Schweigend standen sie nebeneinander im Regen, Batty schluchzend und Nick fest entschlossen, sie heil nach Hause zu bringen. Was er schließlich auch tat, nachdem sie zurück zur Gardam Street gefahren waren – Batty zahlte für sie beide. Als sie sich weigerte, zur Schule zu gehen, brachte er sie nach Hause und befahl ihr, trockene Sachen anzuziehen, während er ihre Eltern anrief. Dann wartete er und tropfte den Küchenfußboden voll, bis sie kamen.

Mittlerweile hatte Batty sich oben ins Bett gelegt und antwortete nicht auf die besorgten Fragen ihrer Eltern. Sie wollte nicht erklären, wohin sie hatte fahren wollen und warum. Und sie wollte sich an diesem Tag auch nicht zur Schule bringen lassen. Ob sie krank sei. Nein, nur müde. Sie bewies es, indem sie den Rest des Tages im Bett blieb. Nur zum Abendessen kam sie hinunter und aß schnell und schweigsam, bevor sie wieder in ihrem Zimmer verschwand.

Als Batty sich am nächsten Tag wieder weigerte, in die Schule zu gehen, ging Iantha mit ihr zum Arzt. Der konnte nichts feststellen, nahm ihr jedoch zur Sicherheit etwas Blut ab. Niemand lässt sich gern Blut abnehmen, aber Batty machte es nicht viel aus. Eine dicke Nebelschicht lag zwischen ihr und dem Rest der Welt. Alles war gedämpft, das Licht, die Farben, Geräusche und Gefühle. Batty kämpfte nicht mehr gegen den Nebel an, sondern hüllte sich darin ein wie in eine Decke und nahm ihn nach dem Arztbesuch mit in ihr Zimmer.

Wieder blieb sie oben. Sie weigerte sich, die Hunde auszuführen, und dankte Jane höflich, aber distanziert dafür, dass sie das übernahm. Nicht mal zur Klavierstunde ging sie an diesem Abend. Battys Eltern waren ratlos und verzweifelt, sie versuchten sie aufzuheitern, indem sie über ihren bevorstehenden Geburtstag sprachen. Sie luden sogar Keiko ein, damit sie gemeinsam Pläne schmieden konnten. Sie konnten ja nicht wissen, dass sie damit alles nur noch schlimmer machten. Je mehr alle von Battys Geburtstag sprachen, desto schlimmer wurde ihr Bauchweh, desto dichter wurde der Nebel um sie herum, und sie blieb allein in ihrer gedämpften Stille.

Nur für Ben und Lydia lichtete sie den Nebel ein wenig, auch wenn sie nichts davon hören wollte, wie erleichtert Ben war, dass sie es nicht nach Boston geschafft hatte. Für Lydia hatte sie immer ein offenes Ohr, dankbar für die kleine Schwester, die nichts von toten Müttern wusste. Aber Batty sang ihr nichts vor, sooft Lydia sie auch bat.

Die wenigen Male, die Skye auftauchte, stellte Batty sich schlafend.

Mr Penderwick und Iantha wollten Rosalind nicht beunruhigen, nicht am Ende ihres ersten Jahres am College und wo sie doch Samstag sowieso nach Hause kommen wollte. Doch als Batty auch Freitagmorgen nicht aufstand, um zur Schule zu gehen, rief Mr Penderwick Rosalind an und hoffte, dass Batty am Telefon mit ihr sprechen würde. Nein danke, Daddy, antwortete sie, drehte sich um und vergrub das Gesicht im Kopfkissen. Rosalind regte sich wahnsinnig auf, genau das, was ihre Eltern hatten vermeiden wollen. Mr Penderwick beruhigte sie, so gut er konnte, aber am Nachmittag rief Rosalind zurück.

Ben ging ans Telefon – er war gerade von der Schule nach Hause gekommen und hatte sich ein Schälchen mit Schokoladeneis gefüllt. Eigentlich sollte er nach der Schule nur gesunde Sachen essen, aber es sah ja keiner und außerdem war er endlich die Zwillinge losgeworden, Tess und Nora, und das musste gefeiert werden.

»Ben, hier ist Rosy«, sagte sie.

»Ich weiß.« Er nahm einen riesigen Löffel voll Eis.

»Wie geht es Batty?«

»Grauenhaft.«

»Was? Ich kann dich nicht verstehen.«

Ben schluckte das Eis runter. »Batty geht es grauenhaft.«

»Das hab ich schon gehört. Pass auf, Ben …«

Ben passte auf, und was er hörte, ließ ihn das Eis vergessen. Da es Batty so schlecht ging, wollte Rosalind keinen Tag mit dem Wiedersehen warten. Deshalb kam sie schon heute Abend nach Hause – das war gut, fand Ben. Oliver hatte ihr angeboten, einen Anhänger für sein Auto auszuleihen, seine und Rosalinds Sachen einzupacken und sie nach Hause zu bringen.

Das war schlecht.

»So schlimm ist es aber gar nicht mit Batty, echt«, sagte Ben.

»Selbst wenn es nur ein bisschen schlimm ist, will ich sie sehen.«

»Können Mom und Dad dich nicht lieber abholen?«

»Sie arbeiten beide noch und Oliver ist schon unterwegs, um den Anhänger abzuholen. Sag einfach allen, dass ich komme, ja? Hab dich lieb! Tschüs.«

»Wie lange bleibt Oliver?«

Aber Rosalind hatte schon aufgelegt. Ben wandte sich wieder seiner Eiscreme zu und dachte fieberhaft nach. Das Leben in diesem Haus war schon schwer genug, wenn Batty sich so merkwürdig benahm. Und jetzt kam auch noch Oliver? Womöglich regte Lydia sich wieder so fürchterlich auf und Ben musste sich mit zwei durchgeknallten Schwestern herumschlagen.

Ihm fiel nur eine Möglichkeit ein, wie man Oliver abwenden könnte. Batty musste Rosalind zurückrufen und ihr sagen, sie solle wie geplant bis zum nächsten Tag in Rhode Island auf ihre Mutter warten, weil es Batty plötzlich viel besser ging und sie nicht mehr im Bett bleiben musste, und Oliver solle mit seinem blöden Anhänger nach Hause fahren, bei den Penderwicks könne er jedenfalls nicht bleiben.

Ben aß das Schokoladeneis auf, marschierte die Treppe hoch und marschierte sie dann wieder runter, weil er die Kekse vergessen hatte, die Keiko ihm in der Schule für Batty gegeben hatte, denn sie war genauso besorgt wie die Penderwicks. Mit den Keksen marschierte er wieder nach oben und klopfte mit ihrem geheimen Zeichen an Battys Tür. Sie antwortete nicht, aber er ging trotzdem hinein. Die letzten vier Male hatte sie auch nicht geantwortet. Es war, als hätte sie vergessen, was das Klopfzeichen bedeutete.

Batty wachte auf, als Ben sich auf ihr Bett setzte. Den ganzen Tag über war sie eingedöst und wieder aufgewacht, aber auch der Schlaf schenkte ihr keine Ruhe. Immer träumte sie, dass sie suchte, suchte, suchte, manchmal Hound, aber manchmal war Hound auch bei ihr und sie suchten gemeinsam und weinten um jemanden.

»Aber Hunde weinen nicht«, sagte sie zu Ben.

Er starrte unglücklich das teilnahmslose Mädchen mit dem gequälten Gesichtsausdruck an, das ihm seine Schwester Batty geklaut hatte.

»Verlierst du den Verstand? Rafael hat gesagt, wenn du keine Hernie hast und auch keine Alienimplantation, dann bist du vielleicht einfach nur total verrückt geworden.«

Batty schüttelte den Kopf und versuchte die Spinnweben der Träume wegzuwischen. »Nein, ich bin nicht verrückt. Mach dir keine Sorgen.«

»Keine Sorgen?« Das war zu viel verlangt. »Alle machen sich Sorgen. Sie reden von nichts anderem.«

»Tut mir leid.« Es tat ihr wirklich leid. Wenn sie einfach verschwinden könnte, wäre es viel leichter für alle.

»Schon gut.« Er hielt ihr die Kekstüte hin und hoffte, dass die Kekse Batty die Kraft geben würden, seinem Plan zuzustimmen. »Die sind von Keiko und sie hat gesagt, sie hat sich streng an das Rezept gehalten, du kannst sie also als Erste probieren. Aber ich hab auf dem Nachhauseweg trotzdem zwei gegessen, es sind normale Kekse mit Schokostückchen drin und echt lecker.«

Batty nahm einen Keks und aß ihn langsam. Wie alle ihre Sinne war auch ihr Geschmackssinn betäubt. Doch die leckere Schokolade drang ein klitzekleines bisschen zu ihr durch und sie schickte Keiko einen stummen Dank.

»Die sind gut«, sagte sie.

Ben fand, dass sie schon ein bisschen besser aussah, aber nicht munter genug, um von Oliver zu hören. Er erzählte ihr lieber erst die Neuigkeit von Tess und Nora. »Ich hab’s endlich geschafft, dass die Zwillinge mich nicht mehr nerven.«

»Ich wusste gar nicht, dass sie dich nerven. Du hast gesagt, dass sie dich nur angucken und dass du dann wegläufst.«

»Ich bin nie weggelaufen.« Das klang feige. »Ich bin ihnen aus dem Weg gegangen.«

»Na gut.« Batty aß ihren Keks auf und nahm sich noch einen.

»Jedenfalls war ich es leid, ihnen aus dem Weg zu gehen. Deshalb bin ich heute, als sie mich angeguckt haben, zu ihnen hin und hab gesagt: ›Tess und Nora, ihr seid bestimmt sehr nett, aber ich bin nicht an einer Beziehung mit euch interessiert.‹«

Ben verriet Batty nicht, dass er den Satz von Nick hatte. Es wirkte erwachsener, wenn er es sich selbst ausgedacht hatte. Aber wenn sie nachfragte, würde er ihr erzählen, wie die Zwillinge reagiert hatten – sie hatten gesagt, sie wollten auch keine Beziehung, und waren ganz ruhig weggegangen. Seitdem war Ben davon überzeugt, dass Mädchen noch merkwürdiger waren, als er befürchtet hatte, und dass es klug war, sich von allen fernzuhalten, die nicht zur Familie gehörten.

Batty fragte nicht. Aber sie hatte den zweiten Keks aufgegessen und saß aufrecht, nicht mehr so in sich zusammengesunken. Jetzt war der richtige Moment für die große Neuigkeit gekommen.

»Rosalind kommt übrigens heute Abend«, sagte er.

Batty ließ die Information einen Augenblick wirken und versuchte etwas zu empfinden. Nein, ein Tag mehr mit Rosalind änderte nichts. Nicht jetzt. »Warum?«

»Weil sie glaubt, du stirbst oder so. Ich weiß nicht, was Mom und Dad ihr erzählt haben. Aber Batty, weil sie es so eilig hat, zu dir zu kommen, bringt Oliver sie her.«

»O nein.« Noch mehr Oliver und auch das war ihre Schuld.

»Wir müssen was gegen Oliver unternehmen.«

»Ich kann nichts tun.« Alle ihre bisherigen Aktionen hatten nur Ärger gebracht und sie wusste nicht, weshalb sich das plötzlich ändern sollte.

»Doch, Batty, das kannst du, du kannst Rosalind anrufen und ihr sagen, dass es dir schon besser geht.« Jetzt ging Ben ganz in seinem Plan auf. »Vielleicht kannst du ihr auch erklären, warum du nach Boston fahren wolltest …«

»Nein! Und du erzählst es ihr auch nicht, Ben, du hast es geschworen.«

»Dann sagst du ihr einfach, es geht dir wieder gut und du stehst bald auf. Bitte sag ihr das, Batty.«

Die Neuigkeit über Oliver hatte Battys Nebel wieder dichter werden lassen und sie musste unbedingt allein sein. »Ich muss weiterschlafen. Du kannst die restlichen Kekse haben.«

»Denk an Lydia und wie sie Oliver verabscheut!«, bat Ben. »Und er könnte ein Schwagersohn werden und wir sehen Tommy nie wieder.«

»Ben, du weißt genau, dass Rosalind viel zu vernünftig ist, um Oliver zu heiraten.«

Ben hätte gern erwidert, dass er auch immer gedacht hatte, Skye wäre zu vernünftig, um Jeffrey aus dem Haus zu verbannen, und Batty wäre zu vernünftig, um erst nach Boston fahren zu wollen und sich dann tagelang im Bett zu verkriechen. Und nun sah man ja, was dabei herauskam. Aber Batty legte sich schon wieder hin und machte die Augen zu.

»Tut mir leid, Ben«, murmelte sie und vergrub das Gesicht in Fanti.

Als Rosalind am Abend nach Hause kam, rannte sie hoch in Lydias Zimmer, um Batty zu sehen. Doch entweder schlief Batty oder sie tat so, als ob – sie merkte den Unterschied selbst kaum noch –, und Rosalind musste enttäuscht wieder gehen.

Zwanzigstes Kapitel

Das TÄPSUB

Früh am Samstagmorgen schlich Ben aus seinem Zimmer, um sich zu vergewissern, dass Batty immer noch an Ort und Stelle war. Zwar glaubte er eigentlich nicht, dass sie noch mal versuchen würde, nach Boston zu fahren, aber er ging lieber auf Nummer sicher.

Er öffnete die Tür zu Lydias Zimmer nur einen kleinen Spalt weit und ja, da schlief Batty in dem Große-Mädchen-Bett an Fanti und Gibson geschmiegt. Leise und vorsichtig machte er die Tür wieder zu, ging zurück in sein Zimmer und setzte sich auf den Fußboden zu seinen Steinen. Manchmal ging es ihm besser, wenn er sie stapelte.

Oliver war noch oliveriger als beim letzten Mal und quatschte die ganze Zeit über Filme, von denen keiner je gehört hatte, darunter einer mit dem Titel Der diskrete Schwarm der Blablaba – eine Geschichte darüber, wie ein paar Leute kein Abendessen kriegen können. Ben war freiwillig eine halbe Stunde vor seiner Schlafenszeit ins Bett gegangen, um nichts mehr davon hören zu müssen und um sich Sorgen über Batty zu machen und über all die Filme nachzudenken, die Rafael und er eines Tages drehen würden, in denen die Leute immer genug zu essen kriegten, selbst wenn sie von Aliens angegriffen wurden.

Ben stapelte seine drei Drusen übereinander und schob den Obsidian auf den Haufen mit den Rosenquarzen. Er hatte Hunger und es gab noch lange kein Frühstück, denn alle anderen schliefen noch. Vielleicht könnte er in die Küche schleichen und ein Schälchen Cornflakes essen. Aber dann müsste er am Wohnzimmer vorbei, wo Oliver auf dem Sofa schlief und so fürchterlich schnarchte.

Und wie lange hatten sie das fürchterliche Schnarchen diesmal im Haus? Ben wusste immer noch nicht, wann Oliver wieder abreiste. Bald, hoffte er, sehr bald.

Er häufte seine Feldspate übereinander – den rosafarbenen, den gelben, den braunen, dann den anderen rosafarbenen –, als jemand an die Tür klopfte. Lydia konnte es nicht sein. Wenn Batty mit ihr im Zimmer war, unternahm sie keine Ausbruchsversuche. Er krabbelte quer durchs Zimmer und spähte durch die Türritze. Nackte Füße, ziemlich groß. Eindeutig nicht Lydia.

»Gib dich zu erkennen!«, sagte er.

»Ich bin’s, Rosalind. Mach auf, Ben.«

»Warum?«

Da ging die Tür einfach auf und stieß sein Kleiderbügel-Warnsystem um, und vor ihm stand Rosalind im Schlafanzug und sah aus wie eine große Schwester, der man zu gehorchen hat.

»Komm einfach mit. Und leise, wenn ich bitten darf.«

Eingeschüchtert folgte Ben Rosalind auf Zehenspitzen durch den Flur und in Skyes und Janes Zimmer. Das war sehr merkwürdig und mysteriös. Die großen Schwestern standen sonst nie vor Lydia auf. Als er ins Zimmer kam, sah er, dass Skye und Jane noch gar nicht richtig aufgestanden waren. Beide waren im Bett, gähnten und sahen nicht sehr begeistert aus.

»Hat das nicht Zeit, Rosalind?«, fragte Skye.

»Nein, wir müssen reden, bevor das ganze Haus wach ist. Steht beide auf, dann können wir einen Kreis bilden. Ben, setz dich hier neben mich.«

In diesem Haus gab es nur einen Grund, einen Kreis zu bilden, und das war ein TAPSUB. Ben hatte keine Lust, ein weiteres offizielles Treffen mit Schwüren und Geheimnissen mitzumachen.

»Nein danke, ich möchte lieber nicht«, sagte er.

»Warum nicht?«

Er scharrte mit den Füßen und beschloss, die Wahrheit zu sagen, jedenfalls einen Teil davon. »Noch mehr Geheimnisse ertrage ich nicht.«

»Was für Geheimnisse hast du denn?«

»Das kann er dir nicht sagen, ist doch klar«, sagte Jane. »Das ist ja interessant.«

»Ich geh jetzt wieder in mein Zimmer.« Ben machte sich auf den Weg zur Tür.

»Nein, du bleibst schön hier.« Mit einem Satz packte Rosalind ihn erstaunlich fest und schon saß er im Kreis neben ihr. »Ich erkläre das TAPSUB für eröffnet. Oder besser gesagt, das TÄPSUB, das Treffen der älteren Penderwick-Schwestern und Ben.«

»Ich stimme zu«, sagte Skye. »Obwohl ich gern länger geschlafen hätte.«

»Dem stimme ich auch zu«, sagte Jane.

»Alle schwören, geheim zu halten, was wir hier besprechen«, fuhr Rosalind fort.

Die Schwestern legten die Fäuste aufeinander und Ben legte seine widerstrebend obendrauf. Allmählich fand er, dass Geheimnis das unangenehmste Wort der Welt war. Als alle bei der Familienehre der Penderwicks geschworen hatten, wandte sich Rosalind an Ben.

»Ich mache mir große Sorgen um Batty«, sagte sie. »Sie hat sich noch nie so zurückgezogen wie jetzt. Weißt du, was sie so sehr mitnimmt?«

Deshalb also hatten sie ihn dazugebeten. Nicht um ihm weitere Geheimnisse anzuvertrauen, sondern um ihm das letzte Geheimnis, das er für Batty bewahrte, zu entlocken. Von dem Abenteuer im Quigley-Wald wussten sie bereits und auch, dass Batty in den Bus gestiegen war – Nick hatte es ihren Eltern erzählt und die hatten es den großen Töchtern erzählt. Aber keiner wusste, dass Batty versucht hatte, nach Boston zu fahren, keiner außer Ben, und er hatte geschworen, es niemandem zu verraten. Das bereute er jetzt sehr – dieses Geheimnis war eine zu große Last für ihn –, doch es war zu spät. Und nun wollten drei ausgefuchste, gefährliche Schwestern es aus ihm herauspressen. Da musste er stark sein.

Schnell dachte Ben noch einmal darüber nach, was er sonst über Batty wusste – Sachen, die sie bekümmerten und die nicht geheim waren. Damit wollte er anfangen und sich so lange wie möglich daran festhalten.

»Sie will nicht, dass Nick wieder in den Krieg muss«, sagte er.

»Das will keiner von uns«, sagte Rosalind.

»Vor allem, weil er an ihrem Geburtstag zurückmuss.« Er merkte den Schwestern an – Skye gähnte –, dass das nicht überzeugend wirkte. Er unternahm einen neuen Anlauf. »Batty vermisst Hound. Wir sollten uns einen neuen Hund anschaffen.«

Auch darauf fielen sie nicht herein. Sie sahen ihn weiter an. Ben wusste von Rafael, der schon viele Sendungen mit Polizeiverhören im Fernsehen gesehen hatte, dass es verschiedene Methoden gab, Leuten Informationen zu entlocken. Leider hatte Rafael nie erwähnt, wie man sich verhielt, wenn man derjenige mit den Informationen war.

»Wie läuft es bei ihr in der Schule?«, fragte Rosalind.

Perfekt! Batty hatte ihn nie gebeten, die Sache mit den Buchvorstellungen für sich zu behalten.

»Sie muss bis zu den Ferien eine Million Buchvorstellungen schreiben und hat noch keine einzige fertig«, sagte er.

»Ich hasse Buchvorstellungen«, sagte Skye.

»Die hasst jeder«, sagte Jane. »Wenn es nur die Buchvorstellungen sind, ist es überhaupt kein Problem. Ich schreib sie ihr.«

»Ähem«, machte Skye. »Denk an die Azteken.«

Sie spielte auf die ferne Vergangenheit an, als sie und Jane die Hausaufgaben getauscht hatten, mit fatalen Folgen. Sogar Ben kannte die Geschichte.

»Wir haben nicht geschworen, es nie wieder zu tun!«, protestierte Jane. »Ich meine, die arme, gepeinigte Batty.«

»Ja, Jane, aber denk an das schlechte Gewissen«, sagte Rosalind. »Wir machen es anders. Batty kann uns die Buchvorstellungen diktieren und wir tippen. Vielleicht kommt es ihr dann mehr wie Reden und weniger wie Schreiben vor. Aber kein Wort zu Dad oder Iantha – alle schwören.«

Sie schworen, sogar Ben, dessen Interesse daran, Buchvorstellungen für die fünfte Klasse zu tippen, gleich null war. Diese Vernehmung ist gar nicht so hart, dachte er. Bei den nächsten Fragen von Rosalind änderte er seine Meinung.

»Das sind alles wichtige Informationen, Ben, und vielleicht würde Batty wegen der Buchvorstellungen sogar die Schule schwänzen, aber wieso ist sie in den Bus gestiegen? Hast du eine Ahnung? Weißt du, wo sie hinwollte?«

Er biss die Zähne zusammen und hielt sich die Hand vor den Mund, ein doppelter Schutz, damit ihm weder Boston noch Jeffrey entschlüpfte.

»Er weiß es«, sagte Skye.

»Ich wette, er musste Batty versprechen, es nicht zu verraten«, sagte Jane. »Hab ich Recht, Ben?«

Er nickte. Es stimmte. Er war sich ziemlich sicher, dass man ein Geheimnis noch nicht verriet, wenn man zugab, eins zu haben. Die Sache mit der Ehre war tausendmal verwirrender, als er es je für möglich gehalten hätte. Aber er kannte seine Schwestern. Sie würden ihn nicht geradewegs bitten, sein Versprechen zu brechen. Doch sie könnten ihn überlisten. Er musste auf der Hut sein.

Rosalind sah nachdenklich aus. »Was für Indizien haben wir? Wann hat Batty angefangen, sich seltsam zu benehmen?«

»Am Tag nach Skyes Geburtstag«, sagte Jane. »Da ist sie in den Wald gelaufen und hat danach den ganzen Tag geschlafen.«

»Und was ist an Skyes Geburtstag passiert?«

»Am Tag vorher ist Oliver gekommen«, sagte Skye. »Er ist passiert.«

»Oliver ist nicht passiert«, protestierte Rosalind. »Er ist nur zu Besuch gekommen.«

Und da sah Ben seine Chance. Er kam sich vor wie ein General, der eine Schwäche im Schlachtplan des Gegners entdeckt. Wenn er es schaffte, dass die Schwestern weiter über Oliver redeten, lenkte er sie nicht nur von Batty ab, sondern fand vielleicht sogar heraus, wie man Oliver loswerden konnte.

»Ja, Oliver ist gekommen«, sagte er. »Und jetzt ist er schon wieder da. Wie lange bleibt er eigentlich?«

»Wahrscheinlich ein paar Tage«, sagte Rosalind. »Er muss erst in einer Woche zu Hause sein.«

»Wo ist sein Zuhause?«

»In Minnesota.«

Was für ein Rückschlag. Wie konnte jemand wie Oliver aus einem Staat mit so vielen tollen Steinen kommen? Musste Ben seine Begeisterung für Minnesota überdenken? Während er sich von dem Schreck erholte, waren seine Schwestern schon wieder beim letzten Wochenende.

»Oliver ist also gekommen«, wiederholte Skye. »Und dann hat Lydia ihn mit einer Quesadilla attackiert.«

»Eine Quesadilla ist eine Sache, mit dem Bus abzuhauen eine andere«, sagte Jane. »Wegen très beau Oliver steigt niemand in einen Bus.«

Ben riss sich zusammen. Er musste sie von dem Bus ablenken.

»Ich hab zwar nicht mit Quesadilla geworfen«, sagte er. »Aber ich hab mich auch über Oliver geärgert.«

»Echt?«, fragte Rosalind entgeistert. »Magst du ihn nicht, Ben?«

»Nein, und Nick mag ihn auch nicht.«

»Das mit Nick war mir schon klar.« Rosalind wandte sich an ihre Schwestern. »Sonst noch jemand? Skye? Jane?«

»Na ja …«, setzte Skye an.

Jane fiel ihr ins Wort. »Still. Denk an unseren KKFA-Schwur.«

»KKFA war aber nur für ganz schreckliche Freunde, Jane«, sagte Rosalind. »Zum Beispiel für Belmonte, in den du dich in der Neunten verknallt hast.«

»Der immer mit Lederjacke rumlief und in einer BMX-Gang war«, fügte Skye hinzu.

»Das war keine Gang«, widersprach Jane. »Und er war auch nicht schrecklich. Nur respektlos.«

Ben hatte weder von einem Belmonte noch von einem KKFA-Schwur je gehört, er würde also schon wieder in ein Geheimnis der Schwestern hineingezogen werden und genau das wollte er auf keinen Fall. Immerhin redeten sie nicht über Batty. Vielleicht sollte er seinen Anti-Oliver-Plan fallenlassen und flüchten, jetzt, wo sie ihn nicht anschauten. Wenn er es zur Tür schaffte, konnte er wegrennen, sich in der Küche etwas zu essen schnappen und sich dann im Keller verstecken. Er war schon ein paar Zentimeter zur Tür gerutscht, jetzt rutschte er noch ein paar mehr.

Aber diesmal erwischte Skye ihn und zog ihn zurück in den Kreis.

»KKFA bedeutet ›Keine Kritik am Freund der anderen‹ – und der Schwur sorgt dafür, dass wir uns in Liebesdingen aus den Entscheidungen der anderen raushalten.«

»Aha. Kann ich jetzt bitte, bitte gehen?«

»Nein«, sagte Rosalind. »Der KKFA-Schwur ist vorübergehend aufgehoben. Was wolltest du sagen, Skye?«

»Na ja, weißt du noch, als Oliver von dem Großen Hadronenspeicherring erzählt hat und was er da Spannendes erforscht hat? Hinterher hab ich ihm ein paar Fragen dazu gestellt und er hatte absolut keine Ahnung, was das Ding macht.«

»Hab ich auch nicht«, sagte Rosalind. »Du, Jane?«

»Nö.«

»Aber Mensch, ihr tut auch nicht so, als ob!«, sagte Skye. »Ihr wisst, was ich von Wichtigtuern halte.«

»Ja, das wissen wir.« Rosalind runzelte die Stirn. »Und du, Jane, magst du Oliver?«

»Er ist toll. Dieser betörende Blick.«

»Aber?«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn mag. Manchmal frage ich mich, ob ich wirklich aufs College gehen sollte, wenn es die Jungs so verändert. Aber Rosy, wenn du Oliver magst, ist es dann überhaupt wichtig, was wir finden?«

»Du hast Recht. Ich bin die Älteste und sollte wissen, was ich tue«, sagte Rosalind. »Zurück zu Batty.«

»Äh, nein, äh«, stammelte Ben überrumpelt. Seit dem betörenden Blick hatte er nicht mehr zugehört. Er hatte überlegt, ob das etwas Gutes oder Schlechtes war, und war entschlossener denn je, sich nie im Leben eine Freundin zuzulegen. Seine Unaufmerksamkeit hätte in diesem Wettstreit seinen Untergang bedeuten können, wäre Skye ihm nicht überraschend zu Hilfe gekommen.

»Rosy, ist die Frage nicht eigentlich, ob du Oliver magst oder nicht?«

»Ich dachte, dass ich ihn mag.« Rosalind starrte aus dem Fenster. »Aber in der letzten Woche hab ich gemerkt, dass ich ihn mehr ansehe, als dass ich ihm zuhöre. Er wollte andauernd über Ingmar-Bergman-Filme und die Politik der Depression reden.«

»Was heißt das überhaupt?«

»Ich weiß nicht – ich konnte ihm nicht zuhören. Aber warum sprechen wir die ganze Zeit über Oliver? Wir wollen doch rausfinden, was Batty hat. Was ist an dem Geburtstagswochenende noch passiert, Skye?«

»Wir haben Basketball gespielt, Jane hat Jérôme das Herz gebrochen …«

»Ich hab ihm nicht das Herz gebrochen«, widersprach Jane. »Ich hab nur für eine harmlose Verwirrung gesorgt, die wir inzwischen aufgelöst haben. Jérôme und seine neue Übersetzerin Lauren gehen heute Abend zusammen essen. Außerdem verwende ich Jérôme vielleicht eines Tages in einem Buch.«

»Nicht alle sind Futter für Bücher«, sagte Rosalind.

»Für mich schon. Ich kann nichts dagegen machen. Aber wenn wir über Liebesdramen reden, dann reden wir lieber über Skye.«

»Bah.« Skye ließ sich auf den Boden sinken und machte die Augen zu. »Bitte nicht.«

»Jane hat Recht, Skye«, sagte Rosalind. »Diese ganze Geschichte mit Jeffrey ist eine Katastrophe.«

»Er fehlt uns allen«, fügte Jane hinzu. »Und wir wünschen uns, dass du etwas unternimmst.«

»Was schlägst du vor?« Skye zog an ihren Haaren. »Soll ich mir das Gehirn operieren lassen? Ich kann mich nicht dazu zwingen, in ihn verliebt zu sein!«

»Wie auch immer, du kannst ihn nicht bis in alle Ewigkeit verbannen«, sagte Rosalind.

Jetzt fand Ben, dass sie Battys Geheimnis viel zu nahe kamen. Zeit für einen Themawechsel, und diesmal war er gewappnet.

»Rosalind, du hast Tommy doch auch verbannt.«

»Genau«, sagte Skye.

»Das hat überhaupt nichts mit unserem Thema zu tun«, sagte Rosalind. »Bitte lasst uns jetzt …«

Jane unterbrach sie. »Rosy, du weißt doch selber, dass du Tommy zurückhaben willst. Im Ernst, ich verstehe nicht, wieso du dich mit einem Typ wie Oliver überhaupt abgibst.«

»Ich habe nie gesagt, dass ich Tommy zurückhaben will!«

»Das brauchst du gar nicht zu sagen«, sagte Skye. »Sogar ich merke, dass du immer noch verrückt nach ihm bist. Warum gibst du es nicht einfach zu?«

Rosalind wurde rot. »Darum. Einfach darum.«

»Wenn du ihn anrufen willst, ich hab seine Nummer.« Ben zog sein T-Shirt hoch und zeigte sie ihnen. »Und die von Nick auch.«

»Wieso hast du die auf dem Bauch stehen?«, fragte Jane. »Und dann noch verkehrt rum? Ach ja, für dich sind sie natürlich richtig rum. Komm, Rosalind, wir rufen Tommy an – vielleicht ist das ein Zeichen des Himmels.«

»Nein, das tun wir nicht«, sagte Rosalind. »Außerdem brauche ich Bens Bauch nicht für Tommys Nummer. Die kenne ich auswendig.«

»Ein weiterer Beweis für deine unsterbliche Liebe«, sagte Jane.

»So ein Quatsch. Können wir jetzt bitte wieder …?«

»Und noch was«, sagte Ben. »Tommy hat nie etwas Unehrenhaftes gemacht, nie im Leben. Aber Oliver hat mich gefragt, ob du Nick magst, und dann hat er mir fünf Dollar dafür gegeben, dass ich dir nicht verrate, dass er mich das gefragt hat, aber ich hab es nicht versprochen und außerdem haben Bat… – hab ich die fünf Dollar zerrissen und ins Klo gespült.«

Noch nie hatte Ben so erstaunte Gesichter gesehen – jedenfalls nicht, seit Rafael Ms Lambert und der ganzen Klasse erzählt hatte, seine Tante hätte beim Tiefseetauchen mit einem Riesenkraken gekämpft. Beinahe wäre er aufgestanden und hätte gejubelt. Der Sieg war nah.

Und dann klopfte es zur Krönung des Ganzen an der Tür. Ben sprang auf und öffnete – vielleicht hatte ja jemand ein Problem und nur er konnte helfen. Aber nein, noch besser, es war sein Vater im Bademantel, der nicht sehr munter und auch nicht sehr erfreut aussah.

»Ben, ich suche Rosalind und habe Stimmen gehört – ach, da bist du ja, Rosy. Störe ich bei etwas Wichtigem?«

»Nein«, sagte Ben.

»Ja«, sagte Rosalind. »Das heißt, es wäre wichtig, wenn wir mal beim Thema bleiben würden. Bis jetzt habe ich nur erfahren, dass niemand Oliver mag und dass er versucht hat, meinen kleinen Bruder zu bestechen. Was wolltest du denn, Dad?«

»Ich will kein Öl ins Feuer gießen, aber Oliver hat mir auf dem Weg in die Küche aufgelauert, wo ich mir einen Kaffee machen wollte – und außerdem hab ich meine Brille gesucht, die diesmal anscheinend wirklich verschwunden ist –, und hat mir zehn Minuten lang die Handlung von Letztes Jahr in Marienbad erzählt.«

»Letztes Jahr in Marienbad hat doch gar keine Handlung.«

»Ich weiß, aber …« Er vollendete den Satz nicht.

»Oh, Daddy, es tut mir so leid.« Rosalind sah ganz elend aus. »Findest du Oliver auch so schrecklich wie die anderen?«

»Spielt das eine Rolle, filia mea?«

»Ja.«

»Dann, mein Liebes, verrate ich dir, dass Oliver mir ganz und gar nicht gefällt.«

»Ihr seid euch also alle einig«, sagte Rosalind bitter. »Ich komme mir total bescheuert vor. Es sei denn, Iantha ist ein großer Fan von ihm.«

»Du kennst doch Iantha – sie ist immer sehr höflich.«

»Also einstimmig.« Sie stand auf. »Dann geh ich mal besser runter und sage Oliver, dass es aus ist, was auch immer es sein soll.«

»Brauchst du Hilfe?«, fragte Jane.

»Nein, du und Skye, legt euch mal wieder schlafen. Wir können nicht alle drei mit ihm Schluss machen. Aber wenn eine von euch weiß, wie man mit jemandem Schluss macht, mit dem man gar nicht richtig zusammen ist, bin ich dankbar für einen Tipp.«

»Ich weiß es, ich weiß es«, sagte Ben und zeigte auf, als wäre er in der Schule. »Nick hat’s mir beigebracht.«

Eine Viertelstunde später saßen Ben und Mr Penderwick am Küchentisch und schlemmten. Mr Penderwick hatte seine Brille auf der Nase – Rosalind hatte sie hinter dem Toaster gefunden –, trank seine zweite Tasse Kaffee und aß seinen ersten Teller Toast mit Rührei. Auch Ben aß Toast mit Rührei, aber während des Wartens auf das Rührei hatte er schon ein Schälchen Cornflakes gefuttert. Sowohl Vater als auch Sohn hörten angestrengt nicht auf das, was im Wohnzimmer geredet wurde, wo Rosalind versuchte, Oliver loszuwerden.

»Noch mehr Toast?«, fragte Mr Penderwick.

»Ja, bitte.« Der Wettstreit mit den Schwestern hatte Ben besonders hungrig gemacht. »Diesmal mit Marmelade.«

Sein Vater ging zum Toaster und steckte noch zwei Scheiben hinein, dann fragte er beiläufig und mit dem Rücken zu Ben: »War das eins der berühmten Geheimtreffen deiner Schwestern?«

Ben sah seinen Vater argwöhnisch an, doch anders als von einem Gesicht lässt sich von einem Rücken nicht sehr viel ablesen. »Kann schon sein.«

»Musst du oft daran teilnehmen?«

»Ich glaub nicht, dass ich dir das erzählen darf.« Ben trank einen Schluck von seinem Orangensaft. »Aber wenn ich Brüder statt Schwestern hätte, dann wette ich, dass ich zu keinem einzigen gehen müsste.«

»Das käme wahrscheinlich darauf an, was für Brüder es wären.«

»Hm.«

Die Toasts sprangen heraus und Mr Penderwick beschmierte sie umständlich mit Butter und Marmelade. »Und bittet Batty dich auch zu solchen Treffen?«

Ben konnte es nicht fassen. Auf seinen Kampf mit den großen Schwestern folgte jetzt ein Geplänkel mit seinem Vater? Der noch viel schlauer war als die Schwestern? Um Zeit zu schinden, trank Ben seinen Orangensaft aus und ging zum Kühlschrank, um sich nachzuschenken. Er erwog kurz, die Packung fallen zu lassen – das würde seinen Vater ein Weilchen ablenken.

Aber Mr Penderwick redete schon weiter. »Deine Mutter und ich machen uns schreckliche Sorgen um Batty. Wenn du irgendwas weißt, das uns helfen könnte …«

»Vielleicht hat sie die Schlafkrankheit.«

»Nein, in den Vereinigten Staaten gibt es keine Tsetsefliegen. Und wegen der Schlafkrankheit würde Batty bestimmt nicht in den Bus steigen.« Mr Penderwick stellte den Teller mit Toast auf den Tisch. »Ich habe über den Bus nachgedacht. Der fährt ja nach Wooton und von Wooton aus kann man in einen Bus umsteigen, der nach Boston fährt. Und in Boston wohnt Jeffrey.«

Ben ließ die Saftpackung fallen. »Oh.«

»Ich bin der Wahrheit auf der Spur.« Sein Vater nahm kaum Notiz von der Schweinerei. »Stimmt’s?«

Ben stupste die Packung mit dem Zeh an und dachte und dachte, aber er war mit dem Denken an einem Endpunkt angelangt. Er war es leid. Und er wollte nicht gegen seinen Vater kämpfen. Er fing an zu weinen.

»Ich hasse Geheimnisse«, sagte er.

»Ich auch.« Mr Penderwick nahm seinen Sohn in den Arm. »Es ist schon gut, du warst ein lieber Bruder und hast zu Batty gehalten. Du hast es mir nicht erzählt, ich hab es erraten.«

Rosalind kam in die Küche und sah mit einem Blick den weinenden Ben und den verschütteten Orangensaft.

»Was ist passiert?«

»Ich hab ihn zu sehr bedrängt«, sagte ihr Vater und führte Ben wieder zu seinem Platz. »Jetzt iss deinen Toast, mein Sohn – du musst wieder zu Kräften kommen.«

»Okay.« Der Toast half die Tränen zu trocknen. »Ist Oliver weg, Rosalind?«

»Ja, und ich hab das mit dem Du bist bestimmt sehr nett angewendet, das du mir beigebracht hast.« Sie hob die Packung auf und wischte den Boden sauber. »Trotzdem hat es eine Weile gedauert, bis Oliver kapiert hat, dass er hier nicht erwünscht ist. Anscheinend hat noch nie jemand versucht, ihn loszuwerden.«

Zu wissen, dass Oliver weg war, trocknete Bens letzte Tränen. Auf seine Rolle in dieser Geschichte konnte er jedenfalls stolz sein.

»Und er hat gesagt, ich soll Jane und Iantha für die Gastfreundschaft danken«, fuhr Rosalind fort. »Er meinte, sie seien wohl die Einzigen, die ihn hier willkommen hießen. Wenn er mir nicht ein bisschen leidgetan hätte, hätte ich ihm gesagt, dass Jane jeden willkommen heißt, den sie eines Tages vielleicht in einem Buch verwenden kann, und dass Iantha einfach extrem höflich ist. Aber er hat auch noch gesagt, dass wir an Lydias Sozialverhalten arbeiten müssen.«

Obwohl Ben nicht wusste, was Sozialverhalten ist, war er beleidigt. »Wenn man hier an irgendwem arbeiten müsste, dann ja wohl an Oliver.«

»Weißt du was, Ben?«, sagte Rosalind. »Genau das hab ich ihm auch gesagt. Und da ist er gegangen. Aber Dad, warum hab ich nicht von Anfang an gemerkt, dass er ein Blödmann ist?«

»Arcanum est, mein Schatz, es ist ein Geheimnis des menschlichen Herzens. Hab ich dir mal von Neil Soundso erzählt, der mit deiner Tante Claire zusammen war? Der hat andauernd von García Lorca gequasselt …«

Er verstummte. Lydia kreischte.

»BEN, BEN, BEN!«

Alle drei rannten in den Flur und schauten die Treppe hoch. Lydia warf sich gegen das Babygitter, wild entschlossen, es entweder zu durchbrechen oder sich hinüberzustürzen.

»Lydia! Nein! Lass das!« Mr Penderwick schwang sich über das untere Gitter und war schon fast oben, als Iantha hinter ihrer Jüngsten auftauchte und sie hochhob.

»Ich hab sie, Liebling«, rief sie fröhlich nach unten. »Treppensturz fürs Erste abgewendet!«

Ben war weniger besorgt darüber, dass Lydia die Treppe hätte runterfallen können, als über etwas anderes.

»Warum will Lydia zu mir«, fragte er, »wenn doch Batty in ihrem Zimmer ist?«

Einundzwanzigstes Kapitel

Das Geheimnis kommt ans Licht

Von dem Aufruhr im Flur wachte Batty auf – Leute liefen an Lydias Zimmer vorbei, hin und her, dann die Treppe rauf und runter. Es brauchte wenig, um Batty zu wecken, so unruhig und voller Träume war ihr Schlaf, anstrengender sogar als ihre einsamen bangen Tage. Die Träume, die sie diesmal hinter sich ließ, waren die bisher allerschlimmsten, voller dunkler, furchterregender Abgründe, und als das Getrappel im Flur kurz nachließ, floh Batty aus Lydias Große-Mädchen-Bett in ihr eigenes Zimmer. Sie kroch in den Wandschrank und kauerte sich in die hinterste Ecke neben Hounds Stofftasche. In den letzten Tagen hatte sie sich oft hierhergeschlichen und jedes Mal dasselbe gemacht – hatte die beiden kostbaren Fotos unter der Tasche hervorgeholt und sie im Schein der Taschenlampe angeschaut. Das tat sie auch jetzt, um sich ein kleines bisschen zu trösten. Erst die sterbenskranke Frau mit der neugeborenen Tochter, dem winzigen Baby, das den Menschen, die Batty liebte, so unendlichen Schmerz bereitet hatte. Und dann Hound, der geliebte und verlorene Hound, dessen Tod Batty auch nicht verhindert hatte.

Nach einer Weile schaltete sie die Taschenlampe aus, legte den Kopf auf die Stofftasche und schlief wieder ein. Sie hoffte, dass sie hier vor Träumen sicher war, hier, wo niemand nach ihr suchen würde. Aber allzu bald fuhr sie schon wieder hoch. Irgendjemand lief in ihrem Zimmer herum. Wenn sie sich ganz, ganz still verhielt, verschwand er bestimmt wieder. Batty wollte mit niemandem reden.

»Du bist im Wandschrank, stimmt’s?« Es war Rosalind.

Woher weiß sie das?, fragte sich Batty. Aber egal. Sie verharrte ganz still und sagte nichts.

»Ich dachte, du möchtest vielleicht wissen, dass Oliver für immer weg ist«, sagte Rosalind. »Das war zum großen Teil Bens Werk.«

Batty spürte einen Funken Interesse, ein winziges bisschen Neugier, aber nicht so viel, dass sie sich gerührt oder ihrer Schwester geantwortet hätte.

»Darf ich reinkommen?« Licht strömte in den Wandschrank. Rosalind hatte die Tür geöffnet.

Für Rosalind war kein Platz in der hintersten Ecke, wo Batty lag, und doch zwängte sie sich hinein, wühlte sich durch Kisten und Spiele, um zu ihrer Schwester zu gelangen. Schnell steckte Batty die Fotos wieder unter die Stofftasche. Rosalind kämpfte sich weiter vor, vorbei an Schuhen, Stofftieren, Golfbällen und Muscheln, bis sie neben Batty kauerte.

»Schätzchen, alle machen sich solche Sorgen um dich. Ich hab gehört, dass du nicht in die Schule gehst. Kannst du mit mir darüber sprechen?«

Nein.

»Hat dir jemand wehgetan?«

Nein.

»Bist du krank, weil du Hound so vermisst?«

Nicht nur das.

»Rück mal ein Stück, Battymaus. Ich krieg einen Krampf.«

Einerseits wollte Batty, dass Rosalind wegging und sie mit ihrem Elend allein ließ. Aber andererseits wünschte sie sich, dass Rosalind bei ihr blieb und sie tröstete, und deshalb machte Batty sich schmal und rutschte ein Stück. Aber es war immer noch zu eng, deshalb rutschte sie noch ein kleines Stück, und diesmal verrückte sie aus Versehen Hounds Stofftasche und da lagen die beiden Fotos unverdeckt. Batty versuchte sie zu verstecken, aber Rosalind legte sich schon neben sie und …

Rosalind entdeckte die Fotos. »Mensch«, sagte sie. »Ist das Hound? Das Foto, das du Jeffrey zu seinem elften Geburtstag geschenkt hast? Und … Moment mal … Was ist das?«

Rosalind verstummte und ihr Gesicht wurde so traurig, dass es Batty schon wieder das Herz brach.

»Es tut mir leid, Rosy«, sagte sie.

Rosalind tauchte wie aus einem Traum auf. »Was hast du gesagt?«

»Es tut mir leid. Es tut mir leid. Es tut mir so leid. Es …« Auf einmal bekam Batty keine Luft mehr. Das große Geheimnis schlüpfte aus der Schachtel und erstickte sie fast. »Ich wollte nicht … Ich wusste nicht … Wenn ich doch nicht …«

Rosalind legte Batty den Arm um die Schultern und versuchte sie zu beruhigen. »Was tut dir leid, Batty? Ich verstehe nicht.«

Atme ganz langsam, hörte Batty Mrs Grunfeld sagen. »Dass Mommy gestorben ist, weil … Dass du deine Mutter … Es tut mir so leid …«

Jetzt platzte das Geheimnis beinahe aus Batty heraus und mit ihm all ihre Trostlosigkeit, ihre Schuldgefühle, ihre Ängste. Es zerriss sie – sie wusste nicht, ob sie hinterher noch da sein würde, doch der Ausbruch ließ sich nicht stoppen, nicht einmal, als sie merkte, wie sehr sie Rosalind erschreckte, nicht einmal, als Rosalind sagte, sie solle sich nicht vom Fleck rühren, bitte rühr dich nicht vom Fleck, versprich es mir, Batty, denn sie müsse kurz weggehen, und dann war Rosalind verschwunden und Batty hätte sich nicht rühren können, selbst wenn ihr Leben davon abhinge. Sie rang um Atem, sie litt Höllenqualen und dann kam ihr Vater und schob alles beiseite, was im Weg war, und irgendwie trug er sie hinaus und legte sie sanft aufs Bett. Auch Iantha war da und deckte sie zu und stellte ihr ruhig Fragen, sie versuchte zu verstehen, aber Batty redete nur wirres Zeug davon, dass sie ihre Mutter umgebracht hätte, und sie sollten Skye fragen, denn nur Skye sage die Wahrheit, jedenfalls zu Jeffrey. Skye habe Jeffrey die Wahrheit gesagt und Batty könne es verstehen, wenn sie sie nicht lieb hätten, denn wer könne schon ein Mädchen lieben, das den Tod mitgebracht habe, und sie wisse, dass sie eine furchtbare Last sei, ein erbärmlicher Ersatz für ihre Mutter.

Damit war das Geheimnis heraus, geplatzt, gestanden, entmachtet. Und niemand hatte Batty, die immer noch heil und am Leben war, verbannt. Ihr Vater war da und hielt sie im Arm und sagte, wie lieb er und alle anderen sie hätten. Und jetzt konnte sie endlich in einen Schlaf gleiten, in dem es keine Albträume gab, in die heilende Ruhe, die sie so dringend brauchte.

Als sie am Nachmittag schließlich aufwachte, lag Asimov schwer auf ihren Füßen und schlief, und ihr Vater saß in einem Sessel neben ihr mit einem jener Agatha-Christie-Krimis, wie er sie immer las, wenn er abschalten musste.

»Wie geht es dir?«, fragte er.

Wie ging es ihr? Irgendetwas war komisch. Oh! Ihr Bauch tat nicht mehr weh.

»Mir geht’s gut«, sagte sie.

»Hunger?«

»Ja.«

»Das ist eine sehr gute Nachricht. Bleib, wo du bist.« Mr Penderwick stand auf und rief die Treppe hinunter: »Iantha, sie ist wach und möchte was zu essen!«

Kurz darauf kam Iantha mit einem Tablett voller leckerer Sachen, ein Käse-Tomaten-Brot, ein Apfel, ein Glas Limonade und ein Schälchen Schokomint-Eiscreme.

»Es ist zu viel, ich weiß. Aber ich wusste nicht, worauf du Lust hast.«

»Danke, das sieht lecker aus.« Batty biss von dem Brot ab. »Ihr guckt mir jetzt aber nicht die ganze Zeit beim Essen zu, oder?«

»Doch, vielleicht«, sagte ihr Vater.

»Wir sind so froh, dass du wach bist.«

»Und dass ich nicht weine«, sagte Batty. »Tut mir leid.«

»Scht, scht«, machte ihr Vater. »Du hast nichts falsch gemacht. Mich müsste man von meinem Job als Vater feuern. Aber iss erst mal, dann reden wir.«

»Kannst du noch mehr Besuch ertragen?«, fragte Iantha. »Ben und Lydia haben die ganze Zeit gewartet, dass du aufwachst.«

Ben und Lydia kamen herein, hielten sich an den Händen und schauten ihre Schwester mit ernster Miene an. Lydia hatte Baby Zingo dabei, der Batty mit seinen albernen Streifen auf einmal ganz glücklich machte. Es war doch schön, am Leben und in genau dieser Familie zu sein.

»Ich hab geholfen, Oliver loszuwerden«, erzählte Ben. »Das war echt cool.«

»Ich weiß«, sagte Batty. »Das hast du gut gemacht.«

»Willst du das ganze Eis essen?«

Batty reichte ihm ihren Löffel und er haute rein.

»Lydia hat große Neuigkeiten für dich, Batty«, sagte Iantha. »Erzähl es ihr, Lydia.«

»Goldie hat Frank in eine Kiste gesteckt.«

»Nicht das. Erzähl Batty, was du mir eben über das Große-Mädchen-Bett gesagt hast.«

Lydia setzte ihr Das-interessiert-mich-jetzt-nicht-Gesicht auf. »Ich will Eis.«

»Hey!«, sagte Batty. »Sie hat …«

Ihr Vater unterbrach sie. »Ego. Ja, wir wissen es. Wir wollen nicht so einen Wirbel darum machen, weil wir befürchten, dass sie sonst für den Rest ihres Lebens in die dritte Person zurückfällt.«

»Aber nicht nur das«, sagte Iantha. »Vor ein paar Minuten hat sie gesagt: ›Ich will heute Abend in dem Große-Mädchen-Bett schlafen.‹«

»Ich will Eis«, wiederholte Lydia, weil die anderen das Wichtigste einfach nicht mitbekamen.

»Und heute schläfst du in deinem Große-Mädchen-Bett?«, fragte Batty.

Aber Lydia und Baby Zingo liefen schon wieder aus dem Zimmer auf der Jagd nach Eis, also gab Iantha Batty schnell einen Kuss und lief hinterher. Ben blieb noch, weil er eine letzte Frage auf dem Herzen hatte.

»Bist du dir sicher, dass du nicht die Schlafkrankheit hast?«, flüsterte er.

»Ganz sicher!« Batty nahm ihm den Löffel weg. »Jetzt hol dir selber ein Eis.«

»Woher hat er diese Idee mit der Schlafkrankheit?«, fragte Mr Penderwick, als Ben gegangen war.

»Von Rafael.«

»Ach ja, Rafael. Hätte ich mir denken können.«

Als sie beim besten Willen nichts mehr essen konnte, stellte sie das Tablett beiseite.

»Braves Mädchen«, sagte ihr Vater. »Und jetzt muss ich dir eine Menge erklären. Ich hätte das schon vor langer Zeit tun sollen. Hast du dich genug ausgeruht, um zuzuhören, oder brauchst du noch Zeit?«

»Du brauchst nichts zu erklären, Daddy.« Sie konnte es nicht ertragen, die Einzelheiten darüber zu hören, wie sie ihre Mutter umgebracht hatte. Gerade jetzt, wo es ihr allmählich besser ging. »Ich verstehe alles.«

»Das glaube ich nicht«, sagte er. »Und Skye versteht es auch nicht.«

»Skye?« Sie nahm Fanti und Gibson, damit sie ihr Gesellschaft leisteten.

»Wir haben eins und eins zusammengezählt, die Hinweise, die du uns gegeben hast, als du so … durcheinander warst. Es war ein bisschen wie Detektivarbeit. Kann es sein, dass du an Skyes Geburtstag ein Gespräch zwischen ihr und Jeffrey mitangehört hast?«

»Das war keine Absicht.« Tränen stiegen ihr in die Augen. »Ich weiß, es war meine Schuld, dass ich gelauscht hab.«

»Vielleicht, vielleicht auch nicht. Grundsätzlich ist Lauschen nicht zu empfehlen, aber in diesem Fall hatte es sein Gutes.«

Batty schüttelte den Kopf. Sie widersprach ihrem Vater nicht gern, aber das hatte wirklich gar nichts Gutes gebracht, nur Schuldgefühle und Kummer.

»In dem Gespräch hat Skye gesagt, dass du am Leben bist, weil eure Mutter sich geopfert hat und ihren Krebs nicht hat behandeln lassen. Dass sie gestorben ist, um dich zu retten. Hast du das so gehört?«

»Ja, Daddy. Es tut mir so leid. Es tut …«

Er legte ihr einen Finger auf die Lippen. »Keine Entschuldigungen mehr. Jetzt musst du mir mal zuhören. Schaffst du das?«

»Ich glaub schon.«

»Gut. Deine Mutter und ich …« Er setzte die Brille ab, putzte sie und setzte sie wieder auf. »Vielleicht fällt es mir leichter, wenn ich es wie eine Geschichte erzähle. Einverstanden?«

Batty nickte und er begann noch einmal von vorn.

»Es war einmal ein Mann namens – na ja, ich – und eine Frau namens Elizabeth, aber wir nannten sie meist Lizzy, und sie verliebten sich sehr ineinander und heirateten. Beide wünschten sich Kinder und Lizzy wollte vier. Wir wollten außerdem, dass die Kinder im Alter nah beieinander waren. Ich bin drei Jahre älter als deine Tante Claire, das ist kein furchtbar großer Unterschied, aber wir haben uns als Kinder nicht so gut verstanden. Einmal wollte ich sie den Leuten zwei Stockwerke unter uns schenken. Hab ich dir das mal erzählt? Nein? Es gibt viel zu viel, was ich dir nicht erzählt habe.« Er nahm Battys Hand, küsste sie und fuhr dann fort. »Deshalb nahmen Lizzy und ich uns vor, vier Kinder zu bekommen, alle zwei Jahre eins, aber als Skye so bald nach Rosalind kam, dachten wir uns, wir könnten ebenso gut weitermachen, und dann kam Jane. Drei wunderbare gesunde Babys, alle nacheinander, und wir waren uns sicher, dass sich schon bald das vierte einstellen würde. Doch als es nicht kam und einfach nicht kommen wollte, da beschlossen wir, mit unseren dreien zufrieden zu sein. Und wir waren zufrieden, über fünf Jahre lang, bis – es kam uns fast wie ein Wunder vor – Lizzy merkte, dass sie wieder schwanger war.«

»Mit mir.« Jetzt kam der schwere Teil der Geschichte.

»Ja, mit dir. Und wir waren ganz aus dem Häuschen vor Glück.«

»Aber da wusstet ihr noch nicht, dass Mommy krank war, oder?«

»Nein, aber wir erfuhren es bald darauf. Ihr Arzt stellte es bei einer Untersuchung fest.«

»Und da …«

»Schscht. Jetzt musst du ganz genau zuhören, denn hier hat Skye etwas durcheinandergebracht. Ich hoffe, dass sie es nun verstanden hat, aber ich werde mir nie verzeihen, dass ich es ihr damals nicht richtig erklärt habe und sie so viele Jahre in falschem Glauben gelassen habe. Rosalind und Jane haben es irgendwie verstanden, aber Skye – tja, Kinder können Sachen missverstehen, nicht wahr? Ich hätte besser aufpassen müssen.« Schweigend schaute er aus dem Fenster, bevor er die Geschichte weitererzählte. »Nachdem der Krebs entdeckt worden war, gingen wir zu vielen Ärzten und hörten uns viele Meinungen an, und die allgemeine Hoffnung war, dass der Krebs langsamer wäre als die Schwangerschaft und durch sie vielleicht sogar verlangsamt werden könnte. Dass man den Krebs nach deiner Geburt noch behandeln könnte.«

»Oh!«

»Ja. Begreifst du langsam?«

»Dann hat Mommy nicht …«

»Nein, sie hat nicht beschlossen, ihr Leben für deins zu geben. Es war nicht so, wie Skye es gesehen hat, die Arme. Du musst bedenken, dass sie zu der Zeit erst sieben war. Nein, so schwarz-weiß war es nicht. Wir wussten, dass es ein Risiko war, mit der Behandlung bis nach deiner Geburt zu warten, aber Lizzy musste das Risiko eingehen. Sie hatte dich ja schon lieb, weißt du?«

»Aber sie hat verloren.« Batty hielt sich an der starken Hand ihres Vaters fest. »Sie hat das Spiel verloren und ist gestorben. Skye hatte Recht. Mommy hat ihr Leben für mich geopfert.«

»Glaub mir, Batty – wenn Lizzy ein zweites Mal die Chance bekommen hätte, zu entscheiden, dann hätte sie wieder genau dasselbe getan. Das hat sie mir gesagt am Tag, als du geboren wurdest.«

Jetzt musste Batty das Gesicht abwenden, denn sie wollte ihren Vater nicht ansehen, als sie ihm die wichtigste Frage stellte. »Aber fandst du es nicht schlimm? Hast du es mir nicht übel genommen?«

»Es dir übel genommen? Ich habe mit dem Schicksal gehadert, mit dem Krebs und dem Universum … Sieh mich an, Schätzchen. So ist es besser. Nein, keinen einzigen Moment habe ich es dir übel genommen. Du warst ein Geschenk, ein Teil von Lizzy, den sie zurückgelassen hatte. Weißt du, bei einer Krankheit wie Krebs kann man nie sicher sein. Selbst wenn Lizzy alle Behandlungen durchlaufen hätte, wäre sie vielleicht trotzdem gestorben. Und dann hätten wir dich auch nicht gehabt.«

Wieder wandte Batty sich ab, diesmal jedoch, um eine Weile in ihr Kissen zu weinen. Diesmal nicht vor Kummer, sondern vor Erleichterung, und ihr Vater blieb bei ihr und hielt ihre Hand, bis sie fertig war.

»Danke, Daddy«, sagte sie schniefend, aber mit einem Lächeln.

»Gern geschehen, meine Tochter. So, und morgen hast du Geburtstag. Ich weiß, dass du bisher, sagen wir mal, nicht so gern über deine Feier sprechen wolltest.«

»Nicht so gern?« Bei dieser Untertreibung musste sie noch mehr lächeln.

»Na ja, ich glaube, ich verstehe jetzt, warum das so war. Was hältst du davon, mit Nick zusammen zu feiern, weil er morgen Abend abreisen muss? Würde dir das gefallen?«

»Ja, sehr.«

»Hast du ihm verziehen, dass er dich aus dem Bus geholt hat?«

»Ja, Daddy. Vielleicht bin ich seitdem ein bisschen größer geworden.«

»Hmpf. Hoffentlich.«

Sie streckte ihm die Zunge raus.

»Auch wenn du so ein ausnehmend hübsches Gesicht machst, wollen Jane und Rosalind dich bestimmt sehen. Ich schicke sie gleich zu dir. Skye ist den ganzen Tag bei Molly – sie hat gesagt, sie muss eine Weile weg und nachdenken und dass es dauern kann, bis sie damit durch ist. Übrigens weiß sie schon, dass du mit dem Bus zu Jeffrey nach Boston wolltest.«

»Hat Ben …?«

»Er hat dein Geheimnis nicht verraten, obwohl ich das Gefühl habe, dass deine Schwestern versucht haben, es aus ihm rauszupressen. Nein, ich habe eine wohlbegründete Vermutung geäußert, und ich schäme mich dafür, wie lange ich gebraucht habe, darauf zu kommen.«

»Ist Skye sauer, weil ich zu Jeffrey fahren wollte?«

»Ich glaube nicht. Auch darüber muss sie nachdenken – wie es für uns ist, wenn sie ihn verbannt. Weißt du, Lizzy sagte mir damals, dass es für Skye am schwersten sein würde, mit ihrem Tod fertig zu werden. Vielleicht weil die beiden einander so ähnelten mit ihrem verrückten Dickkopf …« Er brach ab und lächelte Batty an. »Aber du hast Lizzys Liebe zur Musik geerbt. Das weißt du doch? Sie sagte immer, wenn sie es sich aussuchen könnte, wäre sie am allerliebsten Opernsängerin. Nicht, dass sie die Stimme gehabt hätte – sie war schön, aber nicht kräftig und manchmal auch etwas schief –, aber sie sang trotzdem gern. Immer wenn sie die Kraft hatte, hat sie dir im Krankenhaus etwas vorgesungen.«

»Vielleicht erinnere ich mich daran«, sagte Batty und nahm diese wertvolle Neuigkeit in sich auf und verwahrte sie für später.

»Ja, vielleicht.« Er beugte sich vor und küsste sie auf die Wange. »Magst du jetzt ein wenig Gesellschaft?«

Als er gegangen war, um Rosalind und Jane zu holen, stand Batty aus dem Bett auf. Sie wollte unbedingt etwas ausprobieren, in diesen wenigen Momenten, da sie allein war. Sie richtete sich auf, atmete ein paar Mal tief durch, dann noch ein paar Mal, weil das bestimmt Glück brachte, und dann versuchte sie zu singen.

Ein Krächzen. Es war immer noch ein hässliches Krächzen.

»Können wir reinkommen?«, rief Rosalind im Flur.

Schnell ging Batty wieder ins Bett und setzte ein Lächeln auf, bevor sie Ja sagte.

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Noch ein Geburtstag

Am Vormittag von Battys Geburtstag war in ihrem Zimmer jede Menge los. Jane hatte den Schreibtisch mit ihrem Computer in Beschlag genommen und tippte Buchvorstellungen, die Batty ihr mühsam diktierte. Ben stand an der Tür Wache, damit die Eltern nicht überraschend hereinkamen und sie erwischten, obwohl ja nichts Unehrenhaftes dabei war. Lydia tanzte zu Camelot, das Batty extra für sie aufgelegt hatte. Und auch Keiko war da, in besserer Verfassung als eben noch. Als sie Batty gesund und hocherfreut gesehen hatte, musste Keiko nämlich vor Erleichterung weinen, wobei sie die mitgebrachten Leinsamenplätzchen benetzte. Ben aß sie trotzdem, mit Tränen und zu viel Leinsamen und allem.

»Batty, fällt dir dazu noch was ein? Dein letzter Satz war: Der Libellensee endet, wie alle Bücher von Eva Ibbotson, mit Hoffnung und mit den wohl tröstlichsten Worten, die es gibt: nach Hause.«

»Nein, das ist der Schluss, aber hatte ich nicht gesagt: mit den schönsten Worten des Universums?«, sagte Batty. »Du sollst nichts verbessern, Jane, sonst merkt Ms Rho, dass ich es nicht selbst geschrieben hab.«

»’tschuldige, schlechte Angewohnheit von mir. Los, wir haben grad einen Lauf, such noch ein Buch aus!« Sechs Buchvorstellungen hatten sie schon fertig und Jane wollte der Zehn so nah wie möglich kommen. »Obwohl es auch Spaß machen könnte, ein erfundenes Buch zu beschreiben. Zum Beispiel … Ella und ihr Onkel, das von einem kleinen Mädchen handeln könnte, dessen Onkel irgendein Tier ist. Vielleicht ein Känguru? Und sie müsste eine kleine Schwester haben, Clara. Das ist ein guter Name. Was hältst du davon, Batty?«

»Nein, nein und nochmals nein«, sagte Batty und ging ihre Bücherregale durch.

Nebenbei wurde Keiko auf den neuesten Stand aller Liebesverwicklungen der letzten Zeit gebracht. Jane hatte ihr bereits von Jérôme erzählt – er und Lauren waren jetzt offiziell ein Paar – und jetzt war die, wie Jane es nannte, Vertreibung des schnöseligen Oliver dran.

»Dann hat Oliver also gesagt«, fiel Keiko ein.

»Dann hat Oliver gesagt: Du wärst töricht, mich abzuweisen, Rosalind. Ich kann dich aus deiner gewöhnlichen Familie befreien, wo ein primitiver Popvan gefahren wird und niemand etwas von Filmkunst versteht.«

»Du warst doch gar nicht dabei, Jane«, widersprach Ben. »Du kannst nicht wissen, was er gesagt hat.«

»Wenn er es nicht gesagt hat, hat er es mindestens gedacht«, sagte Jane. »Lydia, rempel mich nicht immer an.«

»Tra-la, la-la, la la la la la la la«, sang Lydia zu Camelot und stieß weiter gegen alle, die im Zimmer waren. Für sie gehörte das zum Tanzen dazu.

Da ertönte an der Tür das geheime Klopfzeichen. Bum, bum, tap, tap, bum, bum, tap.

»Wer ist da?«, fragte Ben.

»Ich bin’s, Rosalind. Lass mich rein, lass mich rein!« Sie klang furchtbar aufgeregt, und als Ben die Tür aufmachte, fiel sie fast ins Zimmer.

»Ratet mal, wer nach Hause gekommen ist! Tommy!«

»Um dich zurückzuerobern, oder?«, rief Jane.

»Ich weiß nicht! Iantha ist gerade zu ihm rübergegangen.« Rosalind stürmte wieder hinaus.

Ben wollte ihr nachlaufen, weil er es kaum erwarten konnte, Tommy zu sehen, und Keiko wollte ihm nachlaufen, weil es eine unglaubliche Gelegenheit für ihre Studien war, und Batty wollte beiden nachlaufen, weil es aufregend war, Rosalind so aufgeregt zu sehen, aber Lydia lief ihnen vor die Füße und alle fielen hin. Und außerdem hatte Jane sowieso die Tür zugemacht, damit niemand irgendwohin laufen konnte.

»Immer mit der Ruhe«, sagte Jane. »Wir warten erst mal ab, was Iantha herausfindet. Batty, nächstes Buch.«

»Wir können doch nicht an Buchvorstellungen denken, wenn sich zwei Liebende wiederfinden!«, rief Keiko.

»Nächstes Buch«, wiederholte Jane streng, hob Lydia hoch und setzte sich wieder an den Schreibtisch.

»Galaktisch.« Batty blieb lieber auf dem Boden sitzen, so konnte sie nicht noch mal umgeworfen werden.

»Sehr gute Wahl. Wir lieben Frank Cottrell Boyce«, sagte Jane und tippte los. »Ich bin bereit. Fang an.«

»Galaktisch ist ein lustiges Buch …«

»Ein berührendes und wahnsinnig komisches Buch«, sagte Jane.

»Lass das!«, protestierte Batty. »Galaktisch ist ein lustiges Buch darüber, was passiert, wenn man das bekommt, was man will, in diesem Fall in den Weltraum zu fliegen. Äh …«

Jane tippte und wandte sich wieder zu Keiko. »Dann sagte Rosalind, die natürlich zornig und gekränkt war, zu Oliver: Wie kannst du es wagen, meine Familie zu kritisieren, du unverschämter Snob? Du bist lange nicht so schlau, wie du denkst! Verschwinde und setz nie wieder einen Fuß über diese Schwelle, denn ich habe immer nur den einen geliebt, und zwar Sir Thomas Geiger aus der Gardam Street.«

»Jane, diese Geschichte müsstest du irgendwann mal aufschreiben«, sagte Keiko.

»Ja, vielleicht mache ich das.«

Wieder stürzte Rosalind ins Zimmer, diesmal ohne auch nur anzuklopfen. »Er ist nach Hause gekommen, um seine Eltern zu besuchen! Mrs Geiger ist so traurig, weil Nick wieder fährt, deshalb hat Nick Tommy angerufen und er hat gesagt, er kommt, damit seine Eltern nicht so allein sind. Ist das nicht süß von ihm? Genau das würde man doch von ihm erwarten, oder?«

»Bestimmt«, sagte Keiko. »Macht es dir nichts aus, dass er nicht deinetwegen gekommen ist?«

»Wie könnte es mir etwas ausmachen, dass er so feinfühlig ist und sich Sorgen um seine Familie macht? Dafür li… mag ich ihn nur umso mehr.« Sie stürmte wieder hinaus, war jedoch schon wieder da, bevor ihr irgendjemand nachlaufen konnte. »Aber wie sorge ich dafür, dass ich ihn zu sehen bekomme, solange er hier ist?«

»Sag Iantha, sie soll ihn zu Battys Geburtstag einladen«, schlug Jane vor.

»Bist du einverstanden, Batty?«, fragte Rosalind.

»Ja! Ja, Rosy!«

»Danke, ich liebe euch alle, tschüs.« Sie wäre fast gegangen, kam aber noch mal zurück. »Es ist wohl besser, wenn ich mich erst ein bisschen beruhige, bevor ich ihm begegne, oder?«

»Ich glaub, das ist eine gute Idee«, sagte Jane.

Rosalind verschwand.

»Und gerade als Rosalind«, sagte Jane, »den hochnäsigen Schurken Oliver losgeworden war, kam Sir Thomas …«

Wieder wurden sie von dem geheimen Klopfzeichen unterbrochen.

»Wer ist da?« Ben lehnte sich fest gegen die Tür, um seine Autorität als Wächter zu wahren.

Trotzdem ging die Tür auf und herein stürmten Herzogin und Koriander. Am anderen Ende der Leinen hing Skye. Die Hunde waren noch nie im Haus gewesen, und als sie jetzt zum ersten Mal Battys Bau erschnupperten, wurden sie ganz wild. Zwar hatten sie Batty am Tag zuvor schon gesehen – als sie zum ersten Mal wieder mit ihnen spazieren gegangen war –, doch sie hatten sich von dem Schreck über ihr Verschwinden noch nicht richtig erholt. Außerdem hatte Jane offenbar versucht, ihnen Französisch beizubringen, und Korianders armes Hirn noch weiter verwirrt.

Herzogin versuchte, aufs Bett zu springen, und verblüffte alle damit, dass sie solche Höhen beinahe erklimmen konnte, während Koriander den Papierkorb niederjaulte.

»Sitz, ihr vertrottelten Viecher«, sagte Skye. Die beiden warfen einen Bücherstapel und Lydia um, dann setzten sie sich tatsächlich und freuten sich darüber, wie mühelos sie das Zimmer eingenommen hatten. »Batty, ich dachte, du hast vielleicht Lust, ein bisschen an die frische Luft zu gehen.«

»Frische Luft macht klare Gedanken«, sagte Jane. Das war einer der Lieblingssprüche ihres Vaters und einer der wenigen, die er nicht auf Latein sagte.

»Ja, der Spaziergang war Dads Idee.« Skye hob Lydia hoch, die versuchte, mit Koriander zu tanzen. »Die Hunde waren meine.«

»Wenn du rausmöchtest, geh nur, Batty«, sagte Jane. »Die anderen Buchvorstellungen können wir ja später machen. Und ich hab Keiko noch jede Menge zu erzählen.«

Keiko hatte nichts dagegen – alles war ihr recht, wenn sie Zeit mit Jane verbringen und noch mehr Liebesgeschichten hören konnte. Schüchtern willigte Batty ein und war Skye dankbar dafür, dass sie die Hunde mitgebracht hatte. Es würde ihr erstes richtiges Gespräch sein und die Hunde konnten ihnen über ein allzu drückendes Schweigen hinweghelfen.

»Aber bevor wir gehen«, sagte Skye, »hab ich noch Neuigkeiten. Tommy hat zu Iantha gesagt, dass er heute Abend zur Geburtstagsparty kommt, und Rosalind ist ›einkaufen‹ gegangen, damit er nicht denkt, sie sitzt zu Hause und wartet auf ihn. Und sie hat gesagt, wir sollen ihm auch aus dem Weg gehen – anscheinend traut sie uns nicht zu, dass wir dichthalten, vor allem dir nicht, Jane.«

»Also, excuse-moi«, sagte Jane. »Aber da hat sie wahrscheinlich Recht.«

»Mit Ausnahme von dir, Ben«, sagte Skye. »Du kannst zu Tommy gehen, wann immer du Lust hast.«

Sofort ließ Ben seinen Job als Wächter sausen – keine Sekunde später war er zur Tür hinaus und die Treppe hinunter. Das Knallen der Haustür hallte durchs Haus.

»Wieso Ben?«, fragte Keiko.

»Ich glaub, er hat es verdient«, sagte Batty. Ben hatte ihr inzwischen erzählt, dass er Rosalind Nicks Satz gegen unliebsame Verehrer beigebracht hatte. Batty war beeindruckt, dass derselbe Spruch sowohl bei einem Studenten wie auch bei Kindergartenzwillingen wirkte – ein weiterer Beweis für Nicks Weltgewandtheit. Sie hatte ihn sogar auswendig gelernt, für den Fall, dass sie selbst ihn einmal brauchte, noch mehr aber für Keiko. »Ich erklär es dir später.«

In den düsteren Tagen nach dem GESPRÄCH hatte Batty den Frühling und seine Freuden ganz vergessen. Auf einmal hingen Blüten wie Zuckerwatte an den Kirschbäumen, der Flieder blühte und verzauberte die Gardam Street mit seinem Maiduft. Im Quigley-Wald, den Skye mit den Hunden ansteuerte, hatten alle Bäume junge Blätter, deren Grün mit jedem Tag satter wurde, und die wilden Apfelbäume trugen weiße Blüten zum Beweis dafür, dass man selbst im Wald mit flüchtiger Schönheit prunken konnte. Nicht nur ein zaghaftes Veilchen hier und dort, nein, gleich büschelweise sprenkelten sie den Wegesrand. Und Battys Freund, der rote Kardinal, war zurückgekommen, doch nur, um die Hunde auszuschimpfen und schnell wieder wegzufliegen.

Immer weiter gingen die beiden Schwestern und keine sagte ein Wort, bis Batty es nicht mehr aushielt.

»Bleib mal stehen«, sagte sie und zog an Korianders Leine, damit er ebenfalls stehen blieb.

»Ich bin nicht gut in so was, Batty.«

»Du bist sogar miserabel in so was«, sagte Batty zu ihrer eigenen Überraschung. So hatte sie noch nie mit Skye gesprochen.

»Ich weiß. Und ich bin immer noch durcheinander wegen allem.«

Koriander zog an der Leine, aber Batty wollte noch nicht weitergehen. Erst musste sie ein Geständnis hinter sich bringen. »Skye, ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich dein Gespräch mit Jeffrey belauscht hab. Ich wollte das nicht. Ich war in Lydias Zimmer und hab euch aus Versehen gehört und dann war es zu spät.«

Sie verstummte. Sie schämte sich für das, was sie getan hatte, und den Kummer, den es mit sich gebracht hatte, und machte sich auf den gerechten Ärger der Schwester gefasst.

»Es war ein dämlicher Ort für ein privates Gespräch.« Skye schaute Batty verstohlen von der Seite an. »Was ist? Du hast wohl gedacht, ich bin sauer deswegen. Aber es war meine eigene Blödheit. Als das Zimmer noch deins war – als du noch klein warst –, haben Jane und ich oft auf der obersten Treppenstufe gesessen und gelauscht, während Rosalind dir Geschichten erzählt hat. Ich hab mich immer gefreut, wenn du Geschichten über Mom hören wolltest.«

Batty sah sie verblüfft an. »Ich hatte keine Ahnung.«

»Wie solltest du auch?«, sagte Skye. »Komm, wir gehen weiter. Ich will dir was zeigen.«

Herzogin und Koriander wollten die übliche Runde gehen, doch Skye wählte einen anderen Weg, der zu der Brücke über den Bach führte und den Batty an dem Tag hätte nehmen sollen, als sie sich verlaufen und den Knöchel verletzt hatte. Es dauerte eine Weile, bis sie über die Brücke waren, denn auf der Mitte entdeckten die Hunde unter sich einen Biberdamm – ein großer Haufen aus Zweigen und Stöcken – und sogar einen tapferen braunen Biber, der den kläffenden Eindringlingen trotzte, bis Skye und Batty sie auf die andere Seite ziehen konnten.

Skye führte Batty zu einem Teil des Waldes, in dem sie noch nie gewesen war, nicht mal auf ihren Ausflügen über den Bach mit Rosalind. Während sie langsam bergauf gingen, kamen sie an einer Doppelreihe üppiger Fliederbüsche vorbei, die in Weiß, Rosa und allen Schattierungen von Lila blühten. Selbst die Hunde liefen langsamer, um sich an diesem mysteriösen Stückchen Zivilisation mitten in der Wildnis zu erfreuen – ein berauschender Tunnel, der vor langer Zeit absichtlich angelegt worden sein musste. Noch etwas weiter kamen sie auf eine Lichtung mit den kärglichen Überresten eines alten Steinfundaments. Hier hatte einmal ein Haus gestanden – es gab einen Kamin und dort war eine Tür gewesen.

»Das ist mein Lieblingsort«, sagte Skye.

Batty begriff, was für eine Ehre es war, dass Skye sie hergeführt hatte. Sie hatte ihren Lieblingsort lange geheim gehalten, sogar vor Jane, vielleicht sogar vor Jeffrey.

»Es ist echt toll hier«, sagte Batty.

»Hier hab ich mit Cecilia Lee immer Star Wars gespielt. Ich war Han Solo und sie war Luke, und wenn sie ihre kleine Schwester mitnehmen musste, war die C-3PO«, sagte Skye. »Cecilia kennst du nicht mehr. Sie ist in der vierten Klasse weggezogen.«

»Du hast mit neun Jahren allein den Bach überquert?«

»Ehrlich gesagt, schon mit sieben, aber damals hab ich auch Hound mitgenommen, wenn ich ihn mal von dir losreißen konnte. Da war ich also nicht richtig allein.« Während Herzogin zwischen den Steinen herumschnupperte, setzte Skye sich. »Aber ich gebe gern zu, dass es verrückt war herzukommen, als ich so klein war, und ich hätte es dir wahrscheinlich nicht erzählen sollen. Versprich mir, dass du es nicht Ben und Lydia verrätst. Schwör es.«

»Ich schwöre. Bei der Familienehre der Penderwicks. Aber Skye …«

»Hmm?«

»Wusste Rosalind, dass du hierherkommst?«

»Sie hat Daddy mit dir geholfen und nichts mitgekriegt. Aber Nick hat mich einmal erwischt.«

»Nick!« Anscheinend war es seine Gewohnheit, Penderwicks zu erwischen.

»Er hat mir gesagt, ich soll nie wieder herkommen, weil es hier Treibsand gibt, aber ich hab rausgefunden, wie man Treibsand überleben kann. Man muss so machen« – sie breitete die Arme aus – »und um Hilfe rufen. Es klang sehr spannend und ich war immer ein bisschen enttäuscht, dass ich nicht in Treibsand gefallen bin.«

»Nick hat mir verraten, dass er sich den Treibsand bloß ausgedacht hat.«

»Echt? Der gute alte Nick.« Skye zog Herzogin näher heran, die einen Fuchs gewittert hatte und ihn unbedingt begrüßen wollte. »Tja, Batty, ich muss mich bei dir auch entschuldigen.«

»Nein, musst du nicht.« Batty kauerte sich innerlich ein wenig zusammen.

»Doch. Zum Beispiel weil ich Jeffrey weggeschickt hab. Dad hat mir erzählt, dass du nach Boston fahren wolltest.«

»Ja.«

»Das war ganz schön mutig von dir.«

»Und dumm.«

»Und dumm«, stimmte Skye zu. »Batty, ich weiß, dass es schwer für dich ist, ihn nicht zu sehen – sonst hättest du es ja nicht so sehr versucht. Warum wolltest du … ich meine, worüber redest du überhaupt mit ihm, wenn ihr zusammen seid? Nur über Musik?«

Batty dachte nach. Sie konnte mit Jeffrey über alles und jedes reden, aber sie kamen immer wieder auf Musik zu sprechen. »Hauptsächlich.«

»Sobald er mit mir über Musik redet, wird mein Gehirn zu Brei.« Skye beugte sich herunter und kraulte Herzogin am Ohr. »Zu schade, dass du nicht in meinem Alter bist. Dann könnte er sich in dich verlieben und mich damit in Ruhe lassen.«

»Ich bin aber nicht in deinem Alter.« Batty konnte mit Verliebtheit noch nichts anfangen.

»Stimmt. Hier kommt die nächste Entschuldigung.« Skye holte tief Luft. »Es tut mir auch leid, dass ich dir nie eine richtig gute Schwester war. Und auch nicht besonders nett zu dir, fürchte ich.«

»Bitte entschuldige dich nicht dafür!«

»Wieso nicht? O nein, hör auf zu weinen.«

»Du warst nicht nett zu mir, weil du mich nicht mochtest. Du warst einfach nur ehrlich.«

»Ehrlich. Ja, das bin ich immer, auch wenn es nicht angebracht ist.« Skye wandte sich wieder Herzogins Ohren zu. »Ich hab versucht, mich zu erinnern, was für ein Gefühl es war, Mom zu verlieren. Ich glaub … ich dachte wohl, ich wäre ihre Lieblingstochter. Ich dachte, ich wäre mehr ihre Tochter als Rosy und Jane, vermutlich weil ich ihr so ähnlich sah und die beiden eher so aussahen wie Dad. Und dann kamst du und Mom starb … Ich weiß nicht, vielleicht hätte ich mich dir mehr verbunden gefühlt, wenn du mir ähnlicher gesehen hättest. Aber Rosalind hat sich so in dich verliebt, Jane war sich mit ihren verrückten Phantasien immer selbst genug und sogar Hound war auf einmal nur noch bei dir. Bevor es dich gab, dachte ich nämlich, auch er hätte mich am liebsten. Ich muss wohl ein ziemlich selbstgefälliges Kind gewesen sein, dass ich glaubte, alle hätten mich am liebsten. Im Vergleich zu mir ist Lydia ein bescheidenes kleines Ding, was?«

Batty war so in Gedanken versunken, dass sie nicht antwortete. Das Foto in der Kiste ihres Vaters – das mit einer strahlenden Skye, die das Hündchen in den Armen hielt, das Hound einmal gewesen war –, kein Wunder, dass Batty es nicht hatte haben wollen. Es hatte sie eifersüchtig gemacht. Denn Hound hatte Skye am liebsten gehabt – Hound, der mit Skye in den Quigley-Wald lief, bis sie ihn nicht mehr von ihrer neuen kleinen Schwester losreißen konnte.

»Ich hab dir auch Hound weggenommen«, sagte sie zu Skye. »Ich kann nicht glauben, dass du mich nicht hasst.«

»Du hast mir Hound nicht weggenommen, Batty. Du warst ein kleines Baby.«

»Ich hab dir Mom weggenommen und dann hab ich dir Hound weggenommen und dann konnte ich noch nicht mal für ihn sorgen.«

»Wovon redest du?«

»Du weißt, wovon ich rede, du weißt es, du weißt es. Ich hab nicht gut genug für Hound gesorgt und dann ist er gestorben«

»Wow.« Skye stand auf, ging mit Herzogin einmal im Kreis herum und kam dann wieder zu Batty. »Ich sag dir mal was. Nicht mal mir, Skye Magee Penderwick, fällt ein einziger Grund ein, weshalb ich dir Vorwürfe wegen Hounds Tod machen könnte. Und wenn mir keiner einfällt, dann niemandem.«

»Aber ich hätte …«

»Du hättest was tun sollen? Jede Nacht neben ihm auf dem Fußboden schlafen, als er zu schwach wurde, um auf dein Bett zu steigen? Ihn zum Fressen überreden, indem du ihn das Futter von deinen Fingern schlecken ließest, immer ein winziges bisschen? Ihn stundenlang streicheln und ihm gut zureden? All das hast du getan. Wir anderen haben geholfen, aber das meiste hast du getan. Weißt du das nicht mehr? Meine Güte, denk mal nach. Und mach den Mund zu. Das sieht dämlich aus.«

Batty machte den Mund zu, der ihr vor Überraschung aufgeklappt war.

»So ist es besser«, sagte Skye. »Und jetzt gehen wir mal wieder nach Hause. Rosalind hat gesagt, ich darf deinen Kuchen backen, um einen Teil meiner Schuld abzutragen.«

Skye hasste es zu backen und war darin hoffnungslos unbegabt, aber Battys Welt war so oft auf den Kopf gestellt worden, dass sie nicht mehr wusste, was sie glauben sollte. »Echt?«

»Nein, nicht echt, du Scherzkeks. Ich werd dir doch nicht deinen Kuchen vermasseln.«

Der Kuchen war köstlich. Battys Geburtstagsgeschenke waren wundervoll. Tommy kam tatsächlich – und alle beobachteten in stiller Freude, wie er und Rosalind einander unauffällig im Blick behielten. Aber das Fest war trotzdem unvermeidlich ein trauriges, denn Nick hatte schon gepackt und musste gleich danach abreisen. Batty versuchte fröhlich zu sein. Alle versuchten das. Mr Geiger und Jane gaben ihr Bestes, indem sie versuchten, einander mit dummen Witzen zu übertreffen. Tommy lachte über jeden noch so schwachen Witz und legte seiner Mutter jedes Mal den Arm um die Schultern, wenn sie anfing zu weinen. Nur Ben konnte überhaupt nicht fröhlich sein, er weinte immer wieder sowohl beim Abendessen als auch beim Kuchen.

Gegen Ende der Party, als Lydia vor Müdigkeit fast umkippte, sah Batty, wie Nick die Runde von einem Penderwick zum nächsten machte und alle in den Arm nahm. Bei Ben blieb er lange, hockte sich neben ihn und redete leise mit ihm. Als Nächste war Jane dran, das wusste Batty, und dann Batty selbst, aber sie wollte ihm nicht Auf Wiedersehen sagen. Vielleicht konnte sie sich in den Schatten des Abends einfach davonstehlen. Nick würde es gar nicht merken. Es gab ja so viele Penderwicks.

Sie hätte es besser wissen müssen.

»Läufst du schon wieder weg?«, fragte er, als er sie hinter dem Haus fand.

»Nein«, sagte sie. »Ja.«

»Ehe du dich’s versiehst, bin ich zurück und nerve dich wieder.«

»Ja«, sagte sie. »Ich meine nein, du nervst mich nicht, Nick.«

»Klar nerve ich dich. Jetzt hör mal zu, ich hab ein paar Aufträge für dich, bevor ich fahre.«

»Ich soll mir eine Sportart aussuchen.«

»Ja, das auch.« Er nickte beifällig. »Und außerdem möchte ich, dass es einen Hund in diesem Haus gibt, bevor ich das nächste Mal komme. Lange vorher.«

Sie starrte ihn entsetzt an. »Ich bin aber noch nicht so weit – das weißt du doch.«

»Aber du näherst dich dem Punkt.«

Batty dachte darüber nach und auch über das, was Skye am Nachmittag im Wald zu ihr gesagt hatte.

»Nick, Skye hat gesagt, es war nicht meine Schuld, dass Hound gestorben ist.«

»Natürlich war es nicht deine Schuld. Wer hat so was behauptet?« Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Du näherst dich also dem Punkt, an dem du wieder einen Hund haben willst. Ben ist schon länger so weit und Lydia könnte etwas Konkurrenz vertragen. Battymaus, du musst einen neuen Hund nicht genau so lieben, wie du Hound geliebt hast. Du musst ihn überhaupt nicht lieben. Lass ihn einfach hier wohnen.«

»Ich weiß nicht.«

»Denk drüber nach. Versprich mir, dass du drüber nachdenkst.«

»Ich verspreche es.«

»Und nicht mehr weglaufen. Versprich mir das auch.«

Jetzt weinte Batty zu sehr, um noch irgendwas zu sagen, aber Nick sah zufrieden aus. Als er ihr einen Kuss auf die Wange gab, kniff Batty die Augen ganz fest zu. Sie ertrug es nicht, ihn weggehen zu sehen.

Ein paar Minuten später fand Rosalind sie, setzte sich neben sie und wartete geduldig, bis sie aufhörte zu weinen.

»Hat Nick sich von dir verabschiedet, Batty?«, fragte sie dann.

»Er hat gesagt, ich soll nicht mehr weglaufen.«

»Ein sehr guter Rat. Wirst du ihn befolgen?«

»Ja.« Batty sah, dass etwas auf Rosalinds Arm geschrieben war – Worte, die vorher nicht da gestanden hatten –, und schob den Ärmel hoch, um sie zu lesen. »Triff eine kluge Wahl. Hat Nick das geschrieben?«

»Er hat gesagt, er schreibt entweder das oder Lieber Tommy, ich bin verrückt nach dir und will dich zurückhaben.«

»Du willst Tommy doch zurückhaben, oder?«

»Ja. Ja, will ich, aber da ich nicht weiß, was er will, wollte ich mich lieber nicht zu sehr anpreisen.«

»Äh, Rosy …« Batty versuchte Rosy mit Blicken zum Schweigen zu bringen, aber offenbar machte sie ihre Sache nicht gut, denn Rosalind sprach unvermindert laut weiter.

»Einerseits will ich nichts vorwegnehmen oder ihn unter Druck setzen und andererseits« – Rosalind starrte auf ihre linke Hand und sie verstand Battys Zeichen immer noch nicht – »will ich nicht zu kühl und abweisend sein und ihn damit entmutigen.«

Batty ließ die zarten Andeutungen sein und winkte wild. »Hi Tommy!«

Noch nie im Leben hatte Batty Rosalind so schnell und so tief erröten sehen. Und auch diesen gewissen Ausdruck hatte sie bei ihr noch nie gesehen – eine Mischung aus Stolz, Verlegenheit und riesengroßer Liebe.

»Hi Batty«, sagte Tommy und auch sein Gesicht zeigte einen neuen Ausdruck – gleichermaßen hoffnungsvoll und zurückhaltend. »Rosy ich muss nach Hause, Nick verabschieden und eine Weile bei meinen Eltern bleiben, aber können wir vielleicht später mal reden?«

»Vielleicht«, sagte Rosalind, die verzweifelt versuchte, ihre Röte zu unterdrücken.

»Sie meint nicht vielleicht«, rief Batty, als sich Enttäuschung auf Tommys Gesicht abzeichnete.

»Was meint sie dann?«, fragte er.

»Triff eine kluge Wahl«, flüsterte Batty Rosalind ins Ohr.

»Ich meine, Tommy«, sagte Rosalind langsam, »dass ich gern später mit dir rede.«

Das unwiderstehliche Geiger-Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Ich komme wieder rüber, wenn meine Mutter sich einigermaßen beruhigt hat. Und wehe, du änderst deine Meinung, Rosalind Penderwick, dann renne ich dir hinterher und rede trotzdem mit dir.«

»Bist ja ein knallharter Typ.« Rosalinds Gesicht spiegelte seins und strahlte vor Glück. »Jetzt geh.«

Rosalind sah Tommy verzückt nach, wie er davonschlenderte, und Batty betrachtete die beiden und wunderte sich über die merkwürdigen Bräuche der Jugendlichen. Keiko würde das vielleicht besser verstehen und wäre bestimmt fasziniert, aber diese Liebesszene wollte Batty für sich behalten. Sie war zu intim, um sie mit jemandem zu teilen, sogar mit Keiko.

»Fandst du, ich war kühl und distanziert?«, fragte Rosalind, als er außer Sicht war.

Kaum, dachte Batty. »Nein. Du warst genau richtig.«

»Ein Glück.« Rosalind grub in ihrer Tasche, holte ein kleines Kästchen heraus und reichte es Batty. »Ich hab noch was für dich.«

»Noch ein Geschenk?« Rosalind hatte ihr schon etwas geschenkt, ein schönes Top, das zu dem Rock passte, den Jane ihr genäht hatte.

»Das hier ist was Besonderes. Mach es auf.«

Es war eine zierliche Kette mit einem kleinen goldenen Schnörkel daran. »Eine Note an einer Kette!«, sagte Batty.

»Eine Musiknote«, sagte Rosalind. »Das passt doch, oder?«

Batty fiel ihrer ältesten Schwester um den Hals.

Dreiundzwanzigstes Kapitel

Noch ein Geschenk

Als Batty etwas später wieder in ihrem Zimmer war, legte sie sich mit Fanti und Gibson auf den Fußboden – nachdem sie so viele Tage im Bett verbracht hatte, war sie es erst mal leid – und dachte nach. Sie hatte einige Entscheidungen zu treffen. Aber nicht jetzt. Erst musste sie es noch ein Mal versuchen.

»Steh auf, Batty«, sagte sie und stand auf, »und öffne dich der Musik.«

Zwei tiefe Atemzüge und genau wie jedes Mal, wenn sie es in den letzten Tagen versucht hatte, kam nur dieses scheußliche Krächzen heraus.

»Okay, ich sehe es ein.« Sie legte sich wieder auf den Boden.

Ihre Stimme, ihre Orchidee auf der Gänseblümchenwiese, war weg und wollte offenbar nicht zurückkommen. Sie hatte sogar kurz überlegt, ob alles nur Einbildung gewesen war – ein Teil der seltsamen Träume, die sie durchlitten hatte –, und Keiko gefragt, ob sie verrückt geworden sei und sich Mrs Grunfeld mit ihrer Begeisterung für Battys Stimme nur ausgedacht habe. Keiko hatte gesagt, sie solle nicht so blöd sein. Batty war erleichtert.

Aber trotzdem konnte sie nicht mehr singen. Daran musste sie sich wohl irgendwie gewöhnen.

Wenigstens hatte sie es vor ihrer Familie geheim gehalten. Sie brauchte nie zu erfahren, was Batty für kurze Zeit besessen und dann wieder verloren hatte. Und Jeffrey! Wie gut, dass Nick sie davon abgehalten hatte, nach Boston zu fahren. Da war ihre Stimme zwar schon verschwunden gewesen, aber das Verschwundensein hatte sich noch nicht so endgültig angefühlt und sie hätte ihm stundenlang von Mrs Grunfeld und ihrer Stimme erzählt und sich ausgemalt, wie sie mit Jeffrey und seinem Vater auf Tournee ging. Dann müsste sie ihm jetzt erzählen, dass es aus und vorbei war, und er würde enttäuscht und voller Mitleid sein. Ihre eigene Enttäuschung könnte sie wohl mit der Zeit ertragen, aber nicht die von jemand anderem.

Es klopfte an die Tür, genauer gesagt klopfte es dreimal schnell, gefolgt von einem Schlag.

»Komm rein, Ben«, sagte sie.

Ben machte die Tür auf, kam jedoch nicht herein.

»Kann ich noch ein Stück Kuchen haben? Dad hat gesagt, ich soll dich fragen.«

»Ja, aber lass mir was übrig.«

»Okay.« Er machte die Tür wieder zu.

Was hatte sie eigentlich verloren? Nichts Echtes – nur einen kurzen Traum. Sie würde sich wieder dem Klavier widmen und eines Tages vielleicht wirklich noch ein zweites Instrument lernen, wie sie es Iantha erzählt hatte. Aber nicht Klarinette. Vielleicht Cello. Oder Kontrabass! Das war eine gute Idee. Kontrabässe gab es oft in Jazzcombos – dann könnte sie Jeffrey und seinen Vater bei ihren Auftritten begleiten. Das wäre viel besser, als zu singen, denn der Bass steht immer hinten auf der Bühne und der Spieler verschwindet praktisch dahinter. Viel besser für ein schüchternes Mädchen, als mitten auf der Bühne vorn ins Mikrofon zu singen.

Sie wurde von einem weiteren Klopfen unterbrochen oder besser gesagt einem unregelmäßigen Hämmern von, so klang es jedenfalls, verdächtig kleinen Fäusten. Batty sprang auf und lief zur offenen Tür, bevor Lydia im Flur wer weiß was anstellen konnte. Doch Lydia war in den Armen ihrer Mutter geborgen, gewaschen und bettfertig.

»Wir wollten nur noch mal fragen, ob du einen schönen Geburtstag hattest«, sagte Iantha.

»Ja, Mom.« Batty schlang die Arme um die beiden, so dass sie eine Art Lydia-Sandwich bildeten. »Danke noch mal für die vielen schönen Geschenke.«

Iantha hatte ein bisschen übertrieben und Batty stapelweise Bücher geschenkt, darunter noch ein paar von Frank Cottrell Boyce. Außerdem eine wunderbare karierte Jacke mit Kapuze und extragroßen Taschen und einen Gutschein für den Laden in Wooton, der Partituren verkaufte.

»Ich bin eingeklemmt«, sagte Lydia.

Batty machte sich los. »Nein, du bist albern.«

»Batty, singen?«

»Nicht heute Abend, Lydia.«

Dann waren auch sie weg und Batty konnte sich wieder hinlegen. Sie fragte sich, wie lange Lydia wohl brauchte, um zu vergessen, dass Batty ihr immer so wunderschön vorgesungen hatte. Hoffentlich nicht so lange. Obwohl sie nicht allzu optimistisch war – wenn man daran dachte, wie lange Lydia an dem armen Frank in seiner Kiste festhielt.

Sie überlegte, wann sie Jeffrey von der Idee mit dem Kontrabass erzählen sollte. Nicht, dass sie so bald Gelegenheit haben würde, mit ihm zu reden. Aber darüber war sie fast froh. Nein, sie war wirklich froh darüber, dass sie ihn lange nicht sehen würde. Mit der Zeit würde die Erinnerung an das Singen in so weite Ferne rücken, dass es ihr gar nicht mehr fehlte. Wenn sie Jeffrey das nächste Mal sah – das heißt, wenn Skye besänftigt war oder wenn sich der Mond in Käse verwandelt hatte –, war sie wieder eine fröhliche Batty, die nichts bedauerte und vielleicht schon ein bisschen Kontrabass spielen konnte.

All das half ihr immerhin bei einer ihrer Entscheidungen: Ja, sie wollte mit dem Hundeausführen weitermachen. Ein Kontrabass kostete bestimmt viel Geld.

Da klopfte es an die Tür, und bevor Batty aufstehen konnte, steckte Jane schon den Kopf herein.

»Ich dachte, es interessiert dich bestimmt, dass Rosalind und Tommy gerade zusammen zum Quigley-Wald gegangen sind, und sie haben Händchen gehalten. Ist das nicht toll?«

»Ja! Weiß Ben es schon?«

»Ich werd’s ihm sagen. Und darf ich Artie ein Stück von deinem Kuchen geben?«

»Aber lass mir noch ein Stück übrig, ja?«

Was ihre andere Entscheidung anging – die musste sie Mrs Grunfeld überlassen. Batty hoffte, dass sie trotzdem jeden Dienstag in der Pause ins Musikzimmer kommen könnte, wenn auch nur, um über Musik zu reden, da sie ja nicht mehr singen konnte.

Wieder klopfte es. So langsam gingen ihr die Familienmitglieder aus. Diesmal wartete derjenige höflich auf Antwort, also stand sie auf und öffnete die Tür. Es war ihr Vater.

»Hey, da ist ja eine meiner vielen Töchter«, sagte er. »Aber welche?«

»Die beste«, antwortete Batty und umarmte ihn. Was für ein Glück sie hatte, einen solchen Vater zu haben.

»Braves Mädchen. Und du möchtest bestimmt wissen, dass Rosalind und Tommy gerade Händchen haltend aus dem Haus gegangen sind.«

»Das weiß ich schon, Jane hat es mir erzählt.«

»Hat sie das, soso. Ich frage mich, ob sie schon darüber schreibt.«

»Wahrscheinlich. Dad, möchtest du noch ein Stück von meinem Kuchen?«

»Nein danke. Ich wollte dir nur noch mal herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag sagen und dass ich dich lieb habe und dir das Allerbeste auf der Welt wünsche.«

»Danke.«

»Und es gibt keine großen schrecklichen Geheimnisse mehr, oder?«

»Nein«, sagte sie. Nur ein kleines, nicht so schreckliches Geheimnis über eine wundervolle Stimme, die sie für allzu kurze Zeit besessen hatte.

»Und du interessierst dich noch nicht für Jungen, oder?«

»Nein, Daddy, versprochen.«

»Dann ist es gut.« Er ging und machte die Tür zu.

Sollte sie sich wieder hinlegen? Jetzt gab es keinen mehr, der sie noch besuchen könnte, da Rosalind mit Tommy spazieren war. Außer Skye, aber Skye besuchte sie nie. Das würde sich auch jetzt nicht ändern, da sie einander allmählich etwas besser verstanden. Sie hatten einfach zu wenig, worüber sie reden konnten.

Sie wollte sich gerade wieder auf den Boden legen, aber – du meine Güte – da klopfte noch jemand an die Tür und plapperte dann los, ohne abzuwarten, dass sie die Tür aufmachte.

»Ich bin’s, Skye, und ich weiß, dass Rosalind dir schon ein Extrageschenk gegeben hat, aber ich hab auch eins und meins ist viel besser als ihres.«

»Aber dein erstes Geschenk fand ich echt toll«, sagte Batty durch die Tür. Skyes Geschenk war eins der besten des Tages – eine Spende in Battys Namen an ein Tierheim.

»Das hier ist was anderes. Ein bisschen nervig und du kannst ihn nicht für immer behalten und er hat den strikten Befehl, mich in Ruhe zu lassen, aber ich dachte mir, es ist bestimmt dein größter Wunsch. Unterhaltet euch über Musik.«

Die Tür ging auf, Jeffrey kam rein und hinter ihm ging die Tür wieder zu.

»Hi«, sagte er. »Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.«

Batty stand da wie erstarrt. Jeffreys Besuch war alles andere als ein Geschenk.

»Skye hat mir das letzte Stück von deinem Kuchen gegeben.« Jeffrey hatte einen Teller mit dem letzten, noch unberührten Stück in der Hand. »Ich hoffe, das ist in Ordnung.«

»Ich glaub schon.«

»Wow, du freust dich kein bisschen, mich zu sehen. Du hast mir wohl nicht verziehen, dass ich unsere Frühstücksverabredung nicht eingehalten hab. Ich kann es dir nicht verdenken. Das war gemein von mir.«

»Doch, ich verzeihe dir.«

Er aß einen Bissen von dem Kuchen. »Aber?«

Batty schaute sich hilfesuchend im Zimmer um, als ihr Blick auf die Beethoven-Sinfonien von Jeffrey fiel, die auf dem Plattenspieler lagen. »Kein Aber«, sagte sie. »Danke für die Geschenke. Ich hab versucht, nach Boston zu kommen, um dir zu danken, aber das hat nicht so ganz geklappt.«

»Ja, ich hab davon gehört. Mutige Aktion. Und ziemlich bekloppt.«

»Ich weiß.«

Er setzte sich auf den Bettrand, begrüßte Fanti und Gibson und nahm einen Bissen von dem Kuchen. »Dann lass es mich jetzt wiedergutmachen. Das besondere Thema, das du an Skyes Geburtstag erwähnt hast – können wir jetzt darüber reden?«

»Nein.« Sie wand sich innerlich. Das besondere Thema – ihr Großes Geburtstagskonzert – war tot und begraben.

»Zu spät?«

»Ja, zu spät.« Und zu Battys großem Ärger kamen ihr schon wieder die Tränen. Diese grässlichen Tränen, die ihr in die Augen stiegen, übers Gesicht kullerten und sie bloßstellten – waren denn immer noch welche übrig?

»Sag mir, was los ist.«

»Das kann ich nicht.«

»Doch, kannst du.«

»Nein, nein, nein.« Wie konnte er ihr etwas befehlen, nachdem er sie so lange im Stich gelassen hatte? »Ich hab dich nicht eingeladen und ich kann es dir nicht erzählen. Und das Stück Kuchen, das du da isst, gehört mir!«

»Ich hab nur ein paar Bissen gegessen. Siehst du? Den Rest lasse ich dir übrig.« Behutsam stellte er den Teller auf den Schreibtisch. »Batty, du musst mir erzählten, was ich wissen will. Ich bin dein mentore, weißt du noch?«

»Ich kann dich aber feuern. So, jetzt bist du gefeuert und nicht mehr mein mentore. Geh weg.«

»Nein, das tu ich nicht. Ich bin es leid, mir von euch Penderwicks sagen zu lassen, ich soll abhauen, wenn ich gerade erst gekommen bin. Bitte, Batty, hier ist dein alter Freund Jeffrey.«

»Wenn du nicht gehst, dann gehe ich.« Aber sie konnte ihr Zimmer nicht verlassen, nicht wenn sie so schrecklich weinte. Also ging sie in ihren Wandschrank, setzte sich auf einen Stapel Spiele und hörte durch ihr Schluchzen, wie Jeffrey im Zimmer herumlief, als suchte er etwas.

»Batty, wo hast du das Foto von Hound, das ich dir geschickt habe? Ist es in der Post kaputtgegangen?«

»Nein, es ist heil.« Dafür war sie ihm dankbar.

»Wo ist es?«

»Hier.«

»Im Wandschrank? Warum?«

»Das geht dich nichts an. Bitte lass mich jetzt allein.«

»Nein.« Die Schranktür ging auf und da stand Jeffrey und schaute sie an.

Sie schaute zurück, durch die Tränen sah sie sein Gesicht verschwommen. Und schon merkte sie, wie ihre Wut verrauchte. Sie konnte Jeffrey nie lange böse sein. Selbst damals nicht als ihm Fanti versehentlich in die Schmutzwäsche geraten war und Batty ganz sicher war, dass der blaue Elefant den Waschgang nicht überleben würde. Doch Jeffrey war nicht weniger besorgt gewesen als sie und am Ende hatte Fanti das Abenteuer nicht nur heil überstanden, er war sogar quietschvergnügt und sauberer denn je.

»Jeffrey, Skye hat gesagt, es war nicht meine Schuld, dass Hound gestorben ist.«

»Natürlich nicht.«

»Das hat Nick auch gesagt.»

»Wie kommst du auf die Idee, es könnte deine Schuld sein? Er war ein alter herzkranker Hund, der ein gutes Leben hinter sich hatte.«

»Aber …«

»Hör mir zu, Batty. Hunde sterben. Menschen sterben. Meerschweinchen sterben! Wir tun, was wir können, solange sie leben, und dann sterben sie trotzdem. Hab ich Recht? Sag, dass ich Recht hab.«

»Du hast Recht«, flüsterte sie.

»Danke.« Er lächelte. »Darf es jetzt ein bisschen Beethoven sein?«

»Ja, ich glaub schon.«

Er ging hinüber zum Plattenspieler, öffnete die Box mit den Beethoven-Symphonien und legte eine auf den Plattenteller.

Zwei kurze, schnelle Akkorde zu Beginn, dann die ruhigen Streicher, die das Thema einführten, eines von Beethovens schönsten und ergreifendsten.

Die Eroica, Jeffreys Lieblingssymphonie.

Und jetzt stand er in ihrem Zimmer und dirigierte. Batty beugte sich vor, damit sie besser zuschauen konnte. Sie kannte das schon seit Jahren von ihm. Er sagte, es sei nur ein Spiel, und schwor, dass er keine Ahnung von dem hatte, was er tat, aber für sie sah es so aus, als würde er diese großartige Musik tatsächlich zum Leben erwecken, fast so, als tanzte er mit der Musik, als schwelgte er darin. Er verlor sich in der Musik und jetzt verlor sich auch Batty darin, ließ sich mitreißen von diesen Klängen eines Genies, die über die Jahrhunderte hinweg zu ihr kamen und immer noch frisch und lebendig waren. Sie lauschte und schaute zu und dabei wiederholte sich das Thema immer wieder, jedes Mal großartiger und gewaltiger, und brachte schließlich das letzte Fitzelchen Schmerz in Batty zum Schmelzen, schwemmte es mit einer beglückenden, grandiosen Musik davon.

Der erste Satz endete und Jeffrey ließ den imaginären Taktstock sinken und neigte den Kopf.

»Jeffrey«, sagte Batty. »Jetzt bin ich bereit.«

»Deinen Kuchen aufzuessen?« Er schaltete den Plattenspieler aus, bevor der zweite Satz begann.

»Der Kuchen war mir gar nicht so wichtig.« Sie kam wieder ins Zimmer.

»Zu reden?«

»Nein.« Sie stellte sich mit beiden Beinen fest auf den Boden und atmete zweimal tief durch. »Zu singen.«

Und so gab es doch noch Battys Großes Geburtstagskonzert. Jeffrey ließ sie nur ein einziges Lied singen, I’m Always Chasing Rainbows, bevor er sie hinunter ins Wohnzimmer scheuchte, und da sang sie es der ganzen Familie vor. Selbst Lydia, die schon schlafen gegangen war, wurde wieder aus dem Bett geholt – Jeffrey bestand darauf. Es gab keinen Plan, keine Probe und Batty trug kein besonderes Kleid. Aber die erstaunten und stolzen Blicke auf allen Gesichtern waren genau das, wonach sie sich gesehnt hatte. Es gab auch viele Tränen, vor allem bei ihren Eltern und Rosalind.

Aber Batty weinte nicht. Sie hatte vorerst genug geweint und war fest entschlossen, dass es lange Zeit so bleiben sollte.

Coda

Der Frühling danach

Es war ein Samstagnachmittag Ende März, als die Penderwicks auf Nick Geigers zweite Heimkehr aus dem Krieg warteten. Jane hatte frische Willkommensschilder aufgehängt, die sie wieder mit Artie und ein paar neuen Jungs gemalt hatte, unter denen zu Mr Penderwicks großem Verdruss ein weiterer Donovan war. Die beiden älteren Schwestern hatten Grüße geschickt, die Nick bei seiner Ankunft erhalten sollte. Rosalind von ihrem College in Rhode Island, wo sie eifrig und konzentriert studierte, mit dem Herzen immer bei Tommy in Delaware. Und Skye von ihrem College in Kalifornien, wo sie ebenfalls eifrig studierte, mit dem Herzen jedoch immer noch ganz bei sich selbst. Sie und Jeffrey, der jetzt in Boston am College war, blieben Freunde, obwohl sie seit dem letzten Frühling viele Kämpfe ausgefochten hatten. Vor allem einen großen Kampf auf Jeffreys Highschool-Abschlussparty, den niemand je erwähnte, denn die Erinnerung daran war zu schlimm für jeden, der die beiden gern hatte.

Batty und Ben warteten im Wohnzimmer. Ben saß am Fenster und hielt nach dem altbekannten blauen Pick-up Ausschau. Batty übte ihre Lieder für die nächste Gesangsstunde und begleitete sich selbst auf dem Klavier. Die Lehrerin, Ms Hinkel, hatten Jeffrey und Mrs Grunfeld gemeinsam ausgesucht und Batty war stolz, ihren Eltern etwas von ihrem selbst verdienten Geld dazugeben zu können. Lydia rannte rein und raus, auf der Jagd nach jemandem, der sich eine Vorführung ihres neuesten Hobbys anschauen wollte, Stepptanz – zum Glück ohne Steppschuhe. Die anderen Familienmitglieder hielten auf ihre Weise Wache. Jane oben in ihrem Zimmer las nervös in mehreren Büchern gleichzeitig, ein paar Seiten hier, ein paar Seiten dort, und die Eltern im Arbeitszimmer redeten leise miteinander.

»Und?«, fragte Batty und legte eine Gesangspause ein.

»Nichts«, sagte Ben. »Noch nicht.«

Es hatte regen Austausch zwischen der Gardam Street und den fernen Bergen gegeben, wo Nick stationiert war: Nachrichten, Fotos, Fresspakete, die sie ihm geschickt hatten, beruhigende Antworten von ihm, wenn er zwischendurch Zeit hatte. Im kältesten Winter plötzlich schlechte Nachrichten: eine Wunde in der Schulter, großer Blutverlust, mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus – doch Nick hatte überlebt und konnte zurück an die Front. Seitdem hatten sie ihn alle umso sehnsüchtiger erwartet.

»Und?«, fragte Batty wieder.

»Nichts. Warte mal … ich glaub … Batty, da ist er! Er ist da! Mr und Mrs Geiger kommen aus dem Haus!«

Batty sprang von der Klavierbank auf, rief Jane und die Eltern, dann pfiff sie, leise, doch wohl wissend, dass sie gehört wurde. Ein großes braunes, puscheliges Etwas mit buschigem Schwanz, stumpfer Schnauze und großen, lustigen Augen erhob sich von seinem Platz neben dem Sofa.

»Braver Junge, Feldspat«, sagte sie.

Feldspat schnüffelte an einem zweiten Hund, der hinter dem Sofa auftauchte, mit glattem grauem Fell und unmöglich als Feldspats Mutter zu erkennen, wären da nicht ihre Augen, die genauso albern aussahen wie seine.

»Braves Mädchen, Sonate«, sagte Batty. »Jetzt lernt ihr endlich Nick kennen.«

Sonate sah Batty, ihr Ein und Alles, ehrerbietig an, doch mit leisem Zweifel, was Nick anging. Als die Penderwicks sie aus dem Tierheim geholt hatten, war sie halbwild gewesen und wollte sich partout nicht von Feldspat trennen, dem Kleinsten und Schwächsten aus ihrem Wurf. Jetzt war sie zwar nicht mehr wild, doch vor neuen Situationen schrak sie noch immer zurück.

»Das wird schon.« Sanft legte Batty ihr die Hand auf den Kopf und beruhigte sie. »Ich bin ja bei dir.«

Sie gingen in den Flur, wo sich die anderen aufgeregt versammelten. Mr Penderwick hatte seine Schuhe vergessen und Lydia ihre Krone, was in letzter Zeit häufiger vorkam, denn endlich entwuchs sie der Prinzessinnen-Phase.

»Sind wir alle da?«, fragte Jane. »Vater, Mutter, drei Schwestern, ein Bruder, zwei Hunde?«

»Gato«, sagte Lydia.

»Nein, Asimov, du kannst nicht mitkommen.« Iantha sperrte den missmutigen Kater aus, der sich in Sonate verliebt hatte und der Meinung war, sie überallhin begleiten zu müssen.

Ben hüpfte auf und ab wie ein Jo-Jo. »Los, los, los, los, los!«

»Ein bisschen mehr Ruhe, bitte«, sagte Mr Penderwick.

»Jetzt sind wir alle bereit«, sagte Iantha. »Kann es losgehen?«

Batty fasste die beiden Hunde am Halsband.

»Los!«, rief Ben.

Jane riss die Haustür auf und dann stürmten die Penderwicks hinaus und rannten über die Gardam Street, um Nick zu begrüßen.

Bereits für ihr erstes Buch, Die Penderwicks, erhielt Jeanne Birdsalls den National Book Award for Young People’s Literature. Es wurde genau wie ihr zweites Buch, Die Penderwicks zu Hause, ein New-York-Times-Bestseller. Für ihr drittes Buch, Die Penderwicks am Meer, fuhr Jeanne Birdsall zu Recherchezwecken extra nach Maine und war so begeistert, dass sie seitdem immer wieder dorthin reist. Inzwischen sind die Penderwicks längst wieder zu Hause und es ist viel Zeit vergangen, aber Neues von den Penderwicks gibt es auch in ihrem vierten Buch zu erzählen.

Jeanne Birdsall lebt in Northampton, Massachusetts, mit ihrem Mann, zwei Katzen und einem Boston Terrier namens Cagney. Mehr über Jeanne Birdsall erfahrt ihr auf ihrer Website: www.jeannebirdsall.com

Sylke Hachmeister, geboren 1966 in Minden, studierte Publizistik, Anglistik und Soziologie an der Universität Münster. Nach ihrer Promotion arbeitete sie einige Jahre in einem Hamburger Kinderbuchverlag, bevor sie sich als freie Übersetzerin aus dem Englischen und Niederländischen selbstständig machte. Ihre Arbeit wurde u.a. mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis, dem Luchs des Jahres der ZEIT und dem Gustav-Heinemann-Friedenspreis ausgezeichnet. Sylke Hachmeister lebt mit ihren beiden Kindern in der Nähe von Köln.

Leseprobe:

Bestehend aus einer Kombination von herkömmlichen Tagebucheinträgen und den Transkriptionen von Kurzfilmen; aufgenommen von der Verfasserin mit der Kamera, die sie zum dreizehnten Geburtstag bekommen hat, beginnend am Ende des Sommers.

LONDON

Die Filmtagebücher der Bluebell Gadsby

1. Szene (Transkript)
Und wieder ein Tag wie im Paradies

TAG. DAS HAUS DER GADSBYS. GARTEN.

KAMERAMANN (BLUEBELL) verweilt auf zwei Füßen in ausgelatschten Chucks (ihren eigenen), dann folgt ein Schwenk die Steinstufen hinunter in den Garten, wo FLORA (16, ihre älteste Schwester) sich im Bikini sonnt. Um sie verstreut liegen ihr iPod, ihr Handy, eine Flasche Sonnenmilch, eine Flasche Wasser und ein paar Zeitschriften. Sie liest ein Buch.

Schwenk nach rechts, dorthin, wo das Kreischen herkommt und wo ihre jüngeren Geschwister JASMINE (8) und TWIG (10) auf der Schaukel unter der Platane spielen. Jasmine fällt runter. Twig jubelt. Jasmine heult. Blut quillt aus ihrer aufgeplatzten Lippe und tropft auf ihr zerrissenes rosafarbenes Kleid. Twig – nicht mehr jubelnd – rennt auf das Haus zu. Schwenk nach links, zurück zu Flora, die ihren iPod lauter dreht, dann nach drinnen in die Küche. Das Bild wackelt, als der Kameramann (immer noch Blue) hastig ein Geschirrtuch von der Herdstange reißt. Wieder draußen folgt eine Nahaufnahme von Jasmines blutverschmiertem Gesicht. Das Bild steht auf dem Kopf, während der Kameramann Jasmine das Geschirrtuch an die Lippe drückt.

JASMINE

Ah! Ah!! Ah!!!

TWIG

Ich kann nichts dafür! Ich kann nichts dafür!

FLORA

ICH VERSUCHE GERADE, MEINE MUSIK ZU HÖREN?

Freitag, 26. August. Morgens.

Heute Morgen hat Flora etwas in der Küche gehört und meinte, es sei nicht fair, dass sie allein runtergehen sollte.

»Bloß, weil ich die Älteste bin«, sagte sie, »muss ich ja nicht auch als Erste sterben.«

Also schnappte sich jeder, was er finden konnte – Twig einen Kricketschläger, Jas und ich je einen Tennisschläger und Flora das große Ruder, das Dad in Oxford bekommen hatte, mit den Namen seiner ganzen Mannschaft drauf. Für eine Familie, die nie Sport treibt, sind wir erstaunlich gut ausgerüstet. Jas meinte, Dad würde Flora umbringen, wenn sie das Ruder kaputt macht, und Flora erwiderte, sie würde daran denken, wenn ihre gesamte Familie ermordet worden sei, nur weil sie nicht ausreichend bewaffnet gewesen war. Am Ende mussten wir den Einbrecher aber gar nicht verprügeln, denn als wir in die Küche kamen, stellte er sich als Zoran heraus, obwohl wir noch gar nicht wussten, dass er es war. Er trug eine geblümte Schürze und Sandalen und einen kleinen Ziegenbart, mit dem er aussah wie Herr Tumnus in den Narnia-Filmen, der, wie jeder weiß, am Ende auf der richtigen Seite stand, auch wenn er ein paar schwache Momente hatte.

»Wer bist du und was machst du hier?«, fragte Flora gebieterisch.

»Ich bin euer neuer Babysitter«, sagte Zoran.

»Ein Babysitter!«, rief Flora. »Wieso das denn?«

Zoran warf einen Blick, den Dad beredt nennen würde, auf Jas, die sich auf die Lippe biss, damit keiner sehen konnte, dass sie im Krankenhaus genäht worden war.

»Eure Mutter hat mich gestern Abend angerufen«, sagte Zoran. »Sie macht sich Sorgen.«

»Woher kennt sie dich denn überhaupt?«, fragte Flora.

Wir starrten ihn alle an. Es war wirklich kaum vorstellbar, dass Mum jemanden wie Zoran kannte.

»Über euren Vater«, sagte Zoran.

»Aha«, sagte Flora.

Und das war’s. Zoran ging nicht weiter darauf ein, und wir fragten nicht nach.

»Wie wär’s, wenn wir ein bisschen aufräumen?«, sagte er stattdessen. »Und dann frühstücken wir alle zusammen.«

Als er das mit dem Aufräumen sagte, sackten seine Schultern ein Stück nach unten, und nach einem Blick durch die Küche wusste ich auch, warum. Ihr eigenes Zimmer hält Flora in Ordnung, aber den Rest des Hauses behandelt sie wie eine Müllhalde. Und der Rest von uns müllt eh alles zu.

»Macht hier eigentlich keiner den Abwasch?« Dabei schaute Zoran zur Decke, als könnte Gott das irgendwie interessieren.

»Das ist doch nur der von gestern Abend«, sagte Flora.

Zoran grinste spöttisch und griff nach einem Stapel Teller. Ich hätte ihn warnen können, aber ich tat es nicht. Er machte einen Schritt nach hinten, trat auf Twigs ferngesteuerten Aston Martin DB2/4 Competition Spider und ging unter dem Getöse zerbrechenden Porzellans zu Boden.

*

Zoran behauptete, eine Gehirnerschütterung zu haben. Die beiden Kleinen (alias Twig und Jas) saßen im Schneidersitz zu seinen Füßen und schnitten ein Laken, das sie in der Waschmaschine gefunden hatten, in Streifen, mit denen Flora Zorans Kopf umwickelte. Dabei erklärten sie ihm die Sache mit dem Aston Martin.

»Die Autos sind für die Ratten«, sagte Jas. »Wir haben drei davon. Weiße, mit rosa Augen.«

»Wir binden sie mit Daddys Krawatten fest, und dann lassen wir sie Rennen fahren«, sagte Twig. »Wir haben ganz viele verschiedene Modelle. Der Spider gehört mir, aber ist schon okay, du hast ihn ja nicht kaputt gemacht.«

»Ich hab einen Jaguar XK 120«, sagte Jas. »Den finden die Ratten super, ehrlich.«

»Fertig!« Flora hörte auf zu wickeln und drehte Zoran zum Spiegel um.

Zoran schnappte nach Luft. Jas fing an zu weinen, weil die Naht an ihrer Lippe beim Lachen spannte. Twig schnaubte so heftig, dass ihm der Schnodder aus der Nase schoss.

»Um Himmels willen!«, rief Zoran. »Ich sehe ja aus wie eine Mumie!«

»Du hast doch gesagt, du hättest eine Gehirnerschütterung!«, protestierte Flora.

Zoran schien verärgert, aber Flora grinste ihn an und zog die Nase kraus, wodurch sie immer wie zehn statt wie sechzehn aussieht. Diesem Grinsen kann keiner widerstehen.

»Vielen Dank für deine Hilfe«, knurrte Zoran.

Da fing auch Flora an zu lachen, und dann lachten sie alle, Zoran allerdings etwas weniger als die anderen.

»Das hätte ich echt filmen sollen«, sagte ich.

Alle starrten mich an.

»Du kannst ja sprechen!«, rief Zoran. »Ich habe mich schon gefragt, ob du weißt, wie das geht.«

Er war aufgestanden und die beiden Kleinen umkreisten ihn mit einer Rolle Toilettenpapier, um zu vollenden, was Flora begonnen hatte. Das wäre auch ein guter Film gewesen, aber was ich eigentlich haben wollte – und ärgerlicherweise verpasst hatte –, war dieser Blick zwischen Zoran und Flora, nachdem er das mit der Mumie und sie das mit der Gehirnerschütterung gesagt hatte.

Sie grinste und er schmolz dahin.

Da wusste ich, dass wir nichts von ihm zu befürchten hatten.

Die Filmtagebücher der Bluebell Gadsby

2. Szene (Transkript)
Mutter und Tochter

TAG. IM GARTEN DER GADSBYS.

Wieder der Garten, diesmal von oben gesehen, durch die Zweige der Platane. MUTTER, barfuß, ansonsten aber noch im Geschäftskostüm, erntet mit einer rostigen Schere die Blüten von einem Lavendelbusch. Als alle Halme abgeschnitten sind, geht sie in die Hocke und sammelt sie in einen bereitstehenden Korb. Sie vergräbt das Gesicht in den Händen, und ihre Schultern entspannen sich, als sie den Duft der Blüten einatmet.

FLORA, ebenfalls barfuß, aber in abgeschnittenen Jeans, erscheint oben an der Treppe der Steinveranda. Der Ton reicht nicht bis zur Kamera, aber sie ist ganz offensichtlich verärgert. Mutter macht einen Schritt auf sie zu, zögert dann und nimmt einen Halm aus ihrem Korb. Mit Daumen und Zeigefinger streift sie die Blüten ab und zerdrückt sie in ihrer Faust. Wieder atmet sie tief ein, dann öffnet sie die Hand und streckt sie aus. Der Wind trägt die Blüten davon. Mutter strafft die Schultern und dreht sich zu ihrer wütenden Tochter um.

Das Bild wird schwarz, als der KAMERAMANN (BLUE) die Kamera abschaltet, um vom Baum zu klettern.

Table of Contents

- Impressum
- Widmung
- Erstes Kapitel · Frühling
- Zweites Kapitel · Tod eines Autos

- Drittes Kapitel · Ein Stein und Musik von Bach

- Viertes Kapitel · Eine Orchidee
- Fünftes Kapitel · Allein
- Sechstes Kapitel · Penderwick packt an
- Siebtes Kapitel · Herzogin
- Achtes Kapitel · Duette
- Neuntes Kapitel · Koriander
- Zehntes Kapitel · Der Frühling macht Ferien
- Elftes Kapitel · Ninja-Griff
- Zwölftes Kapitel · Bestechung

- Dreizehntes Kapitel · Doctor Who und der kleine Hase Fufu

- Vierzehntes Kapitel · Stillleben mit Pfauenfeder

- Fünfzehntes Kapitel · In den Wald
- Sechzehntes Kapitel · Träume
- Siebzehntes Kapitel · Schweigen
- Achtzehntes Kapitel · Beethoven
- Neunzehntes Kapitel · Bushaltestelle
- Zwanzigstes Kapitel · Das TÄPSUB

- Einundzwanzigstes Kapitel · Das Geheimnis kommt ans Licht

- Zweiundzwanzigstes Kapitel · Noch ein Geburtstag

- Dreiundzwanzigstes Kapitel · Noch ein Geschenk

- Coda · Der Frühling danach
- Jeanne Birdsall
- Sylke Hachmeister
- Lesetipps
- Natasha Farrant · Die Geschwister Gadsby