Beast Quest 03 – Arcta, Bezwinger der Berge
Author: Adam Blade
Date: 2015-09-28T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik für Kinder und Jugend
Publisher: Loewe Verlag

Für Kyle und Tyrell,
meine Familie

Willkommen im Königreich Avantia!

Ich bin Zauberer Aduro und lebe am Hofe König Hugos.

Die Zeiten sind schwer, in denen Du zu uns kommst. Warum … ich will es Dir erklären:

In den alten Schriften steht geschrieben, dass unser friedliches Königreich eines Tages bedroht und angegriffen wird.

Jetzt ist diese Zeit gekommen.

Der böse Magier Malvel zwang durch einen Zauber sechs mächtige, uralte Biester unter seine Herrschaft. Feuerdrache, Seeungeheuer, Bergriese, Pferdemann, Schneemonster und Flammenvogel verwüsten nun in wilder Raserei das Land, das sie einstmals beschützten.

Avantia ist in großer Gefahr!

Die alten Schriften sagen aber auch voraus, dass uns ein ungewöhnlicher Held zu Hilfe eilen wird. Es heißt, dass ein Junge die Aufgabe übernehmen wird, die Biester von Malvels Fluch zu befreien und das Königreich zu retten.

Wer dieser Junge sein wird, wissen wir nicht, aber seine Zeit ist gekommen …

Wir beten darum, dass dieser junge Held ein tapferes Herz haben wird und den Mut besitzt, sich der gefährlichen Mission zu stellen.

Nun warte mit uns und hoffe.

Avantia grüßt Dich,

Aduro

Im Gebirge

Die Wagen kamen auf der hochgelegenen Bergstraße nur langsam vorwärts. Der Weg wurde immer steiler und die Pferde mussten sich sehr anstrengen, um die Fuhrwerke, die mit Lebensmitteln beladen waren, bergauf zu ziehen.

„Wie lange dauert es denn noch?“, fragte ein Junge, der auf dem ersten Wagen saß.

Sein Vater sah auf die schmale, kurvenreiche Straße, die sich zwischen den Bäumen den Berg hinaufschlängelte. Es war eine gefährliche Strecke. Überall lagen große Felsbrocken herum, als hätte es hier schon viele Erdrutsche gegeben.

„Hab Geduld, Jack“, erwiderte der Mann. „Wenn wir den Pass erreicht haben, dann ist es nicht mehr weit.“ Er zeigte auf einen Bergrücken in der Ferne.

Jack folgte seinem Finger mit den Augen. Über dem Berg ballten sich dunkle Wolken zusammen und warfen lange Schatten ins Tal. Als die Sonne hinter ihnen verschwand, wurde es sofort kühl.

Kaum waren sie um die nächste Kurve gebogen, schlug ihnen ein scharfer, kalter Bergwind entgegen. Der Junge fröstelte und zog seinen Mantel enger um sich.

„Wir müssen uns beeilen, wenn wir vor dem Sturm da sein wollen“, rief Jacks Vater den anderen Händlern zu. Seine Stimme ging im Wind fast unter. „Bleiben wir hier, dann frieren wir uns zu Tode!“

Sie kämpften sich weiter vorwärts. Aber der Wind blies immer stärker und heulte durch die Bäume. Plötzlich hallte ein donnerndes Krachen durch das Tal und die Erde bebte. Alle Wagen hielten an und die Händler sahen sich verwirrt um.

„Was war das?“, fragte jemand.

Dann hörten sie ein dumpfes Rumpeln und laut splitterndes Holz, so als ob ein Baum in der Mitte durchgebrochen würde.

„Was ist los?“, fragte Jack und versuchte, die aufkommende Panik in seiner Stimme zu unterdrücken.

Sein Vater schaute zum Berg hoch. „Ich weiß es nicht, mein Sohn“, erwiderte er.

Zum ersten Mal sah Jack Angst in den Augen seines Vaters und ein Schauer rieselte ihm den Rücken hinunter.

Nun bebte die Erde so heftig, dass einige Händler beinahe von ihren Wagen geschüttelt wurden. Die Pferde stiegen und versuchten davonzulaufen. Verzweifelt bemühten sich die Männer, die Tiere zu beruhigen. Da brach ein Fuhrwerk aus der Reihe aus und schlitterte rückwärts den Hang hinunter. Dabei zerstreute sich seine Ladung in alle Richtungen. Die Männer sprangen zur Seite und wichen den schweren Fässern aus, die ihnen entgegenrollten. Auf einmal polterten Felsblöcke durch die Bäume und krachten vor dem ersten Wagen auf die schmale Straße. Sie verfehlten Jack und seinen Vater nur knapp.

Jetzt war die Straße blockiert!

Das Krachen und Poltern wurde immer lauter.

Da erschien etwas oben auf dem Bergrücken. Jack war der Einzige, der es in dem Durcheinander sah.

Es war ein mächtiges Biest – riesig wie ein Baum.

„Lauft!“, schrie Jack. „Lauft um euer Leben!“

Ein neues Abenteuer

Tom und Elenna hielten an der Weggabelung an. Die Straße nach Osten führte zu den Mittelebenen und zu Avantias großen Landgütern. Die Straße nach Norden würde sie in das mächtige Gebirge des Königreichs führen.

Tom wusste genau, welche Straße sie nehmen mussten, um die nächste Aufgabe zu erfüllen und das dritte Biest zu finden. Elenna saß hinter Tom auf Storm, dem schwarzen Hengst, und zögerte. Die Berggipfel in der Ferne waren von dunklen, bedrohlichen Wolken verhüllt. Elenna befürchtete, dass es diesmal viel gefährlicher werden würde als bei der letzten Aufgabe.

„Da geht’s lang“, sagte Tom. „Elenna, wir schaffen das schon!“ Als er spürte, dass seine Freundin immer noch nervös war, grinste er und fügte hinzu: „Wir haben doch schließlich den Köter als Schutz dabei!“

„Köter? Na, vielen Dank aber auch!“, erwiderte Elenna. Sie pfiff nach ihrem Wolf Silver, der in den nahen Büschen herumschnüffelte. „Komm, Silver, bring unserem Freund hier mal Benehmen bei!“

Der Wolf kam aus dem Gebüsch und Elenna zeigte auf Tom. Silver zwickte ihn gehorsam in die Ferse.

„Aua!“, rief Tom gespielt empört.

„Nimm sofort zurück, was du gesagt hast!“, befahl Elenna.

„Schon gut! Schon gut! Ich nehme alles zurück“, sagte Tom und lachte.

Elenna pfiff erneut. Silver ließ Tom los und trottete brav neben Storm her.

Tom lächelte. Er wusste, dass er sich auf seine Freunde verlassen konnte. Sie hielten zusammen und würden das Abenteuer gemeinsam bestehen. Tom war von König Hugo und dessen königlichem Berater, Zauberer Aduro, für eine besondere Mission ausgewählt worden. Tom sollte das Königreich vor den sechs Biestern retten, die der böse Magier Malvel verzaubert hatte. Wenn es ihm gelang, die Ungeheuer zu befreien, dann könnten sie Avantia wie früher wieder beschützen, anstatt es zu zerstören.

Sehnlichst wünschte sich Tom, dass sein Vater, Taladon der Flinke, erleben könnte, wie sein Sohn das größte Abenteuer seines Lebens bestand. Aber Tom wusste nicht, wo sich sein Vater aufhielt. Er war verschwunden, als Tom noch ein Baby gewesen war.

Früher hatte Tom geglaubt, dass die sechs mächtigen, uralten Biester nur Gestalten aus einer Legende waren. Aber vor Kurzem war er zwei von ihnen begegnet: Ferno, dem Feuerdrachen, und Sepron, dem Seeungeheuer. Er hatte mit ihnen gekämpft, sie besiegt und von Malvels Zauber befreit. Nun wusste Tom, dass es die Biester wirklich gab und wie gefährlich sie waren.

Elenna hatte er auf seinem Weg zu Ferno getroffen. Seitdem reisten sie gemeinsam durch das Land auf der Suche nach den Biestern. Überlebt hatten sie bisher nur, weil sie immer zusammengehalten hatten. Jetzt sahen sie einer neuen Gefahr entgegen, die in den dunklen Bergen des Nordens lauerte:

Arcta, der Bergriese.

Als sie endlich den Fuß des Gebirges erreicht hatten, brachte Tom Storm zum Stehen. Vor ihnen lag ein schmaler Pfad, der von Felsbrocken und Bäumen gesäumt war. „Lass uns mal nachsehen, ob wir noch auf dem richtigen Weg sind“, sagte Tom. Er griff in die Satteltasche und holte eine zusammengerollte Landkarte heraus, die Aduro ihm mitgegeben hatte.

Berge, groß wie Toms Daumen, wuchsen aus dem alten Pergament und winzige Kiefern streckten sich nach oben. Dann leuchtete der Pfad, dem sie folgten, grün auf.

„Noch eine Tagesreise, und wir sind in der Bergstadt“, sagte Elenna, die über Toms Schulter blickte.

Tom sah sich die Landkarte genauer an. Die Stadt war von fünf zerklüfteten Bergen eingekesselt und die Straße, die zu ihr führte, war lang und kurvig. An einer Stelle schien sie von einem Erdrutsch verschüttet worden zu sein. Tom berührte die Stelle mit dem Finger und eine kleine Staubwolke wirbelte auf. Noch nie zuvor war Tom in so einem mächtigen Gebirge gewesen. Würde es wirklich so steil und gefährlich werden, wie er befürchtete?

„Wir sollten bald einen Platz zum Übernachten suchen“, sagte Tom. „Morgen brauchen wir all unsere Kräfte, um über den Pass zu kommen.“

Sie ritten weiter den Hügel hinauf. Oben auf der Spitze hielten sie abrupt an. So weit sie sehen konnten, streckte sich das Gebirge vor ihnen aus. Dunkle Schatten überlagerten die Senken und Wasserläufe, während die schneebedeckten Gipfel in der Nachmittagssonne glänzten. Wie scharfe Zähne zeichneten sich die Berge gegen den dunkelblauen Himmel ab.

„Das ist so schön“, flüsterte Elenna.

Tom nickte zustimmend. Er hatte schon viele Dinge gesehen, seit er auf seiner Mission war, aber noch keine so atemberaubend schöne Landschaft wie diese.

Da kam ihnen auf dem Pfad eine Gruppe zerlumpter Männer entgegen. Tom umfasste seinen Schwertgriff. Doch einer der Männer grüßte sie freundlich. Auf seinem Rücken trug er einen Jungen.

Tom erkannte, dass die Männer Händler waren. Aber sie sahen schmutzig und erschöpft aus. Außerdem entdeckte Tom, dass der Junge verletzt war, um seinen Kopf war ein blutverschmierter Lappen gewickelt.

„Könnt ihr uns helfen?“, fragte der Mann mit dem Jungen. „Habt ihr Wasser? All unsere Lebensmittel sind verloren gegangen.“

Sofort reichte Tom ihm seine Feldflasche. „Was ist passiert?“, fragte er.

„Wir waren mit Fuhrwerken unterwegs, um Waren in die Bergstadt zu bringen“, erklärte der Mann, während er den Jungen absetzte und ihm Wasser gab. „Unterwegs gab es einen Erdrutsch und wir haben ihn nur mit viel Glück überlebt.“

„Was hat ihn ausgelöst?“, fragte Elenna.

„Das wissen wir nicht. Normalerweise ist es hier recht sicher, allerdings war das Wetter äußerst schlecht und …“

„Der Riese …“, stotterte der verletzte Junge. „Es war der Riese …“

Tom und Elenna tauschten einen beunruhigten Blick aus.

„Beachtet Jack nicht“, sagte einer der anderen Männer leise. „Er hat einen Schlag auf den Kopf bekommen.“

Der Vater des Jungen sagte grimmig: „Ihr geht hoffentlich nicht hoch in die Berge.“

„Doch, das müssen wir“, erwiderte Tom.

„Selbst bei guten Bedingungen ist es im Gebirge oft gefährlich“, warnte der Mann und sah sie besorgt an. „Die Hauptstraße ist blockiert und das Wetter ist schlecht. An eurer Stelle würde ich umkehren. Das tun wir jedenfalls.“

„Wir haben keine andere Wahl“, antwortete Tom mutig.

„Nun, wenn ihr unbedingt hinaufmüsst, dann nehmt dies hier.“ Der Händler reichte Tom ein Seil. „Es ist nicht viel, was wir euch für eure Hilfe geben können. Aber vielleicht kann es euch irgendwann nützlich sein.“

„Danke schön“, sagte Tom.

Tom und Elenna gaben den Händlern noch mehr Wasser und so viele Lebensmittel, wie sie entbehren konnten. Dann verabschiedeten sie sich.

„Nehmt euch vor dem Riesen in Acht!“, rief ihnen der Junge nach, als die Händler weiterzogen.

Tom, Elenna, Storm und Silver gingen Richtung Norden. Allmählich wurde der Himmel grau, es begann zu nieseln und der Boden wurde rutschig.

„Wir müssen einen Rastplatz suchen“, meinte Elenna. „Sonst werden wir bald völlig durchnässt sein.“

Tom betrachtete die nächste Anhöhe und erspähte eine kleine Felsnische, die ihnen Schutz für die Nacht bieten würde.

Plötzlich begann Silver zu knurren und sein Fell sträubte sich.

„Was ist los mit dir?“ Tom sprang von Storms Rücken und hockte sich neben den Wolf. Dann sah er sich gründlich um, aber er konnte nichts Außergewöhnliches entdecken.

Elenna fröstelte, Storm stellte die Ohren auf und trippelte nervös hin und her.

Auf einmal blieb Storm stehen und rammte alle vier Hufe fest in den Boden.

„Na komm, Storm“, beruhigte Elenna ihn und presste ihre Fersen in seine Flanken. „Es ist alles in Ordnung …“ Abrupt hörte sie auf zu reden und hielt den Atem an.

Storm bewegte sich langsam rückwärts den Hügel hinunter, und das, obwohl er doch eigentlich stillstand!

„Tom!“, rief Elenna, während Storm immer schneller bergab glitt. „Die Erde ist nicht mehr fest! Der Boden bewegt sich! Was soll ich tun?“

„Spring ab!“, schrie Tom.

Storm kämpfte um sein Gleichgewicht, aber seine Hinterbeine rutschten weg. Der Hengst und Elenna, die sich an seine Mähne klammerte, kippten um. Storms Hufe schleuderten Grasbrocken und Matsch hoch. Mit einem Aufschrei landete Elenna auf dem Boden.

„Storm! Elenna!“, rief Tom voller Panik.

Elennas Augen waren vor Angst weit geöffnet. Sie deutete den Hang hinauf.

„Eine Schlammlawine!“, schrie sie.

Weggeschwemmt

Tom wirbelte herum. Eine riesige Schlammlawine rollte den Hügel hinunter auf sie zu. Es sah aus, als ob die Erde geschmolzen wäre.

Ängstlich schnaubend sprang Storm wieder auf die Beine. Sein Fell war über und über mit Erde und Matsch bedeckt. Silver zog an Elennas Ärmel und versuchte, sie wegzuzerren. Plötzlich gab der Boden unter Tom nach. Er schrie auf, als ihn die wirbelnde Schlammmasse mitriss. Sie schob ihn den Hügel hinab und sein Rücken schleifte dabei über harte Baumwurzeln.

Schockiert beobachtete Elenna, wie der schwarze Schlamm auf sie zukam. Und Tom steckte mitten darin! Als die zähflüssige Masse sie erreichte, griff Elenna nach Toms Hand. Für einen Augenblick konnte sie ihn festhalten, dann wurde Tom wieder fortgerissen. Sofort streckte Tom erneut seine Hand nach Elenna aus, aber er bekam nur Gras und Matsch zu fassen.

„Elenna!“, brüllte er.

Storm trat wild um sich und versuchte, der Schlammlawine zu entkommen. Tom warf sich zur Seite, um seinen Hufschlägen auszuweichen. Silver hingegen rettete sich auf die andere Seite des Hügels. Elenna konnte er nicht helfen, sie versank im Schlamm.

Prustend kam sie wieder an die Oberfläche. „Ich kriege keine Luft!“, schrie sie und spuckte einen Mundvoll Matsch aus.

„Greif nach rechts!“, rief Tom. „Schnapp dir Storms Zügel!“

Blindlings fasste Elenna nach rechts und es gelang ihr tatsächlich, das Lederband zu erwischen.

Obwohl Tom hin und her geschleudert wurde, konnte er kurz zum Hügel hinaufsehen. Fast die komplette obere Hälfte war verschwunden. Bäume und Büsche waren herausgerissen worden und trieben in den Schlammwellen umher.

„Wir werden lebendig begraben!“, dachte Tom entsetzt.

Er tastete nach etwas Festem, das ihm Halt geben würde. Seine Hand schrammte gegen einen Felsblock und sofort krallte er sich daran fest. Während Tom damit kämpfte, den nassen Stein nicht loszulassen, rauschten Schlamm und Geröll an ihm vorbei. Wie lange würde er sich wohl hier festhalten können?

Da glitt Storm an ihm vorbei. Der Hengst zog Elenna hinter sich her, die immer noch die Zügel umklammerte.

„Lass die Zügel nicht los!“, rief Tom laut, um das Krachen zu übertönen.

Elenna biss die Zähne zusammen und hielt sich fest. Storm schnaubte ängstlich, unermüdlich versuchte er sich aufzurichten.

Verzweifelt versuchte Tom auf den Felsen zu klettern. Er war erschöpft, aber er gab nicht auf. Obwohl der Boden bebte und schwarzer Matsch seine Beine nach unten zog, gelang es Tom unter Einsatz aller Kräfte, sich hochzuziehen. Nur noch ein kleines Stück, dann …

Aber er war nicht schnell genug. Gerade als er sich ganz hinaufziehen wollte, traf ihn eine neue Schlammwelle mit voller Wucht.

Tom konnte nur noch den Atem anhalten, bevor die Flut aus Schlamm und Dreck über ihn hinwegbrandete, an seinen Kleidern zerrte und seine Haut zerschrammte.

Mit letzter Kraft klammerte sich Tom an die Spitze des Felsblocks. Als die Welle vorüber war, stieß er einen lauten Schrei aus, der über das wütende Brodeln des Schlamms hinweghallte. Es war Toms Kampfruf, denn er war noch nicht besiegt worden!

Aber nach wie vor zog der Schlamm an Toms Beinen. Er hörte seine Fingerknöchel knacken, als er sich krampfhaft weiter am Stein festhielt. Doch schließlich gelang es Tom, seine Beine hochzuziehen. Er fand einen schmalen Spalt, gerade groß genug für seinen Fuß. Endlich ließ die Anspannung in den Fingern etwas nach.

Tom atmete tief durch. Seine Muskeln zitterten vor Erschöpfung. Dann bemerkte er, dass die Schlammlawine allmählich langsamer wurde.

Erst als er ganz sicher war, dass die Gefahr vorüber war, wagte er sich nach unten auf den sumpfigen Boden und hielt nach Elenna Ausschau. Der Hügel war komplett zerstört, nur noch einige Bäume standen im Morast. Tom wischte sich den Dreck aus dem Gesicht.

„Tom!“, rief Elenna ihm zu. Sie stand vor den Bäumen hüfthoch im Schlamm und hielt immer noch Storms Zügel fest.

Beide versuchten sich aus dem Matsch zu befreien. Von der gegenüberliegenden Seite tapste Silver auf sie zu.

Tom fühlte sich, als würde er eine schwere Ritterrüstung tragen, und jeder Schritt kostete ihn ernorme Kraft. Frierend legte er seine Arme um Storms Hals, die sogleich in der dicken Mähne versanken.

„Ich hatte eine Riesenangst!“, sagte Elenna, als sie Tom begrüßte. „Ich dachte, wir müssten sterben!“

„Ich auch“, antwortete Tom mit zitternden Lippen.

„Dir ist kalt“, stellte Elenna fest.

Tom bemerkte, dass Elenna ebenfalls fror und ihr Gesicht ganz blass war. Es schien ihm jetzt nicht der Moment, um Schwäche zu zeigen. Er musste stark bleiben.

„Ich bin fit“, sagte er schnell. „Sobald wir uns bewegen, wird mir wieder warm.“

„Gute Idee“, meinte Elenna. „Wir suchen festen Untergrund und dann ruhen wir uns aus.“

Tom wollte zu der kleinen Felsnische wandern, die er zuvor entdeckt hatte. Zwar regnete es nun nicht mehr, aber der Boden war sehr matschig. Langsam und schleppend bewegten sie sich vorwärts.

Erst als die Sonne schon untergegangen war, erreichten sie die Anhöhe. Es war kühl und sie konnten kaum noch etwas sehen. Nur mithilfe des Sternenlichts fanden Tom und Elenna die Felsnische, die sich als Eingang zu einer Höhle entpuppte.

„Da drinnen schlagen wir unser Lager auf“, meinte Tom. Dann bemerkte er die Angst in Elennas Augen.

„Was ist, wenn es noch eine Schlammlawine gibt?“, fragte sie. „Sie könnte uns in der Höhle einsperren!“

Aber Tom wusste, dass sie keine Wahl hatten. Es war viel zu kalt und gefährlich, um ohne Schutz draußen zu schlafen. Sie mussten es einfach riskieren, in der Höhle zu übernachten.

Drinnen war es stickig und ihre Schritte hallten von den Wänden wider. Sie legten sich auf vertrocknetes Laub. Tom wünschte sich ein wärmendes Feuer. Vor Hunger knurrte sein Magen laut. Doch bevor Tom vorschlagen konnte, dass sie ein Lagerfeuer anzünden und etwas kochen sollten, war er schon eingeschlafen.

Im Schatten des Berges

Am nächsten Morgen wachten Tom und Elenna erst spät auf. Die Sonne strahlte schon in den Höhleneingang. Jeder einzelne Muskel tat Tom weh. Als er sich den Schlaf aus den Augen gerieben hatte, entdeckte er verwundert, dass die Höhlenwände bemalt waren. Gestern Abend war es zu dunkel gewesen, um die Zeichnungen zu erkennen, außerdem waren sie auch sehr müde gewesen.

Die Bilder waren mit Kohle gemalt und erzählten eine Geschichte. Tom erkannte die fünf zerklüfteten Berge wieder und er sah Männer, die mit Speeren und Keulen bewaffnet waren. Auf einer Zeichnung entdeckte er eine riesige Hand, die einen Felsblock hielt und zu der die Männer voller Ehrfurcht aufsahen.

Während Tom sich die Zeichnungen ansah, streckte sich Elenna.

„Was bedeuten die Bilder?“, fragte sie verschlafen.

„Ich weiß nicht“, antwortete Tom. „Auf jeden Fall sind diese Höhlenmalereien sehr alt und schon damals kannte jemand Arcta, den Bezwinger der Berge.“

„Es ist spät. Wir müssen weiter“, mahnte Elenna und erhob sich.

„Ja“, stimmte Tom ihr zu und riss sich vom Anblick der Bilder los. Er nahm Storms Zügel und folgte Elenna zum Höhlenausgang.

Draußen im hellen Licht mussten sie blinzeln. Die Schlammlawine hatte eine breite Narbe in der Landschaft hinterlassen und blockierte die Straße. Sie mussten ins nächste Tal und von dort einen Umweg nehmen.

Tom und Elenna gingen rechts und links von Storm. Silver blieb ihnen dicht auf den Fersen, während sie talwärts wanderten. Neben ihnen führte der Abhang steil bergab. Der Boden war mit Morast, Wurzeln und Geröll bedeckt. Vorsichtig suchten sich Tom und Elenna ihren Weg. Immer wieder rutschten und schlitterten sie auf dem unebenen Untergrund. Ein falscher Schritt, und sie fielen in die Tiefe!

Als sie endlich das Tal erreichten, sah Tom auf die Landkarte. Dann schaute er sich um.

„Seltsam“, sagte er. „Wir sind doch jetzt in dem Tal, das von fünf Bergen umgeben ist, und der leuchtende Pfad endet hier. Also sollten wir uns in der Bergstadt befinden. Hier ist aber nirgends eine Stadt zu sehen.“

Sie gingen weiter. Plötzlich knackte es laut unter Storms Hufen.

„Was war das?“, fragte Tom und bückte sich.

Er wischte mit der Hand über den Boden. Unter seinen Fingern spürte Tom ein Stück Schiefer, das von anderen Schieferplatten überlappt wurde.

„Dachziegel!“, erklärte er, und ihm wurde klar, wo sie sich befanden. „Elenna, wir stehen auf einem Hausdach!“

Elenna blickte zu dem Felsen über ihnen. Er war mit einem Netz aus feinen Rissen durchzogen.

„Das Haus wurde von einem Erdrutsch begraben“, rief sie. „Der Fels kann jeden Moment zusammenbrechen.“

„Sieh mal!“ Tom zeigte auf etwas im höher gelegenen Teil des Tals. Es war das obere Stück eines Torborgens.

„Unter dem Steinschutt liegt eine Straße“, stellte er fest.

Tom und Elenna liefen zu dem Torbogen. Hinter ihm entdeckten sie den Teil der Stadt, der vom Erdrutsch verschont geblieben war. Die großen, prachtvollen Häuser hatten schöne Holzfassaden und die Straße war ordentlich mit Kopfstein gepflastert. Aber es war menschenleer.

„Hoffentlich konnten sich die Einwohner in Sicherheit bringen“, sagte Elenna.

Silver schnupperte. Dann knurrte er unruhig und blickte zu den gezackten Berggipfeln hinauf.

„Was ist denn?“ Elenna hielt den Wolf im Nacken fest, aber Silver wehrte sich gegen ihren Griff. Bisher hatte er Elenna immer gehorcht. Verwundert runzelte sie die Stirn und zeigte auf die Straße. „Hier entlang!“, sagte sie streng, dann sah sie Tom an. „Was hat er bloß?“

Noch während sie sprach, waren Rufe vom anderen Ende der Straße zu hören.

„Haltet die Diebe!“, rief jemand.

Tom sprang sofort auf Storms Rücken und Elenna schwang sich hinter ihm auf das Pferd. Tom zog sein Schwert und presste die Fersen gegen Storms Flanken.

Storm preschte los. Er jagte über die Pflastersteine dorthin, wo das Rufen herkam.

„Silver läuft uns gar nicht hinterher!“, rief Elenna.

Der Wolf stand noch immer reglos da und starrte die Berge an.

„Wir holen ihn später“, entgegnete Tom. „Jetzt wird unsere Hilfe gebraucht!“

Sie bogen in eine schmale Seitengasse. Drei Männer mit geschulterten Säcken versperrten ihnen den Weg.

„Hooh Storm!“ Tom brachte sein Pferd zum Stehen. „Was ist hier los?“, fragte er.

Der kräftigste Mann sah Toms Schwert und lächelte. „Sieh einer an! Da kommt ja ein verwegener kleiner Ritter.“

Da kam ein älterer Mann keuchend um die Ecke gerannt. Er zeigte auf die drei Männer.

„Lasst sie nicht durch!“, schrie er und lehnte sich hustend an eine Hauswand. „Sie haben Lebensmittel gestohlen!“

„Was bleibt uns anderes übrig“, blaffte der kleine, dicke Mann und rückte den Sack auf seiner Schulter zurecht. „Wir haben Familien, die wir ernähren müssen!“

„Die monatliche Lebensmittellieferung ist ausgeblieben, das weißt du genau!“, ergänzte der dünne Mann neben ihm. „Wir brauchen dringend etwas zu essen!“

„Aber die Sachen gehören euch nicht“, erwiderte der alte Mann eindringlich.

Die drei Männer sahen einander an und ihre Mienen verhärteten sich.

Tom betrachtete die Diebe und entdeckte Verzweiflung in ihren Gesichtern. Sie sahen nicht wie unehrliche Menschen aus. Nur weil Malvel Arcta zur Unruhe angestiftet hatte, war es für die Händler zu gefährlich geworden, Lebensmittel in die Berge zu bringen. Wegen Malvels bösem Zauber war es so weit gekommen, dass anständige Leute stehlen mussten, um zu überleben.

Der große, kräftige Mann ballte seine Fäuste und kam auf Tom zu.

„Geh aus dem Weg“, drohte er, „oder du wirst es dein Leben lang bereuen!“

Lebendig begraben

Tom sprang von Storms Rücken und hielt sein Schwert kampfbereit. Elenna stieg ebenfalls ab und spannte ihren Bogen.

Plötzlich knurrte es laut hinter Tom und er fuhr herum. Es war Silver! Der Wolf bleckte die Zähne und ging mit gesträubtem Fell auf die Diebe zu. Sogar Tom schauderte kurz, als er Silvers funkelnde Reißzähne sah.

„Ein Wolf!“, schrie der kleine Mann entsetzt. „Er muss aus den Bergen gekommen sein.“

Silver kam immer näher, seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen und tief aus seiner Kehle drang ein bedrohliches Grollen.

Der kleine Mann ließ seinen Sack fallen und rannte davon. Der dünne Mann stürzte ihm nach. Auch in den Augen des kräftigen Mannes spiegelte sich Furcht. Er floh ebenfalls und seine Beute verstreute sich über die Straße.

Noch immer lehnte der alte Mann zitternd an der Hauswand. Ängstlich sah er zu Silver herüber.

„Der Wolf tut nichts“, beruhigte Tom ihn. „Er gehört zu uns. Alles in Ordnung bei Ihnen?“

„Ja“, antwortete der alte Mann. „Danke für eure Hilfe. Ich heiße Belco und bin der Bürgermeister dieser Stadt.“

Genau in diesem Moment hörten sie lautes Getöse, dem ein grauenerregendes Schreien folgte.

„Schon wieder ein Erdrutsch!“, rief Belco.

„Kommen Sie!“, sagte Tom hastig und half dem alten Mann auf Storms Rücken. Dann stieg er selbst auf und trieb den Hengst zur Eile an. Sie ritten in die Richtung, aus der das laute Krachen kam. Elenna und Silver rannten ihnen hinterher.

Als sie in eine neue Straße einbogen, ließ Tom Storm anhalten. Einige Stadtbewohner standen vor einem Haus, das von Felsbrocken stark beschädigt worden war. Aus seinem Inneren hörten sie gedämpfte Hilferufe.

„Was ist passiert?“, fragte Belco.

„Die Felsen sind vom Berg auf das Haus herabgestürzt und versperren die Eingangstür“, erwiderte eine Frau. „Die drei Diebe sitzen nun drinnen in der Falle!“

„Das geschieht ihnen recht!“, rief ein Mann.

„Richtig! Sie sollten drinbleiben, bis sie sterben!“, rief ein anderer Mann.

Die übrigen Leute murmelten zustimmend.

Tom hörte den verärgerten Menschen nachdenklich zu. Er musste dringend etwas unternehmen.

„Nein!“, rief er laut. Alle drehten sich zu ihm um und sahen ihn verwundert an.

„Wir werden diese Männer retten! Als Bürger von Avantia sind wir dazu verpflichtet, ihnen zu helfen!“

Elenna und Silver traten neben ihn und einige Leute stimmten Tom zögernd zu. Schließlich sahen alle ein, dass Tom recht hatte.

Das Haus ächzte unter der Last der Felsbrocken. Sie mussten sich beeilen und die Männer herausholen, bevor es ganz zusammenbrach.

„Helft uns!“ Wieder drangen dumpfe Hilferufe aus dem Haus.

„Keine Sorge!“, rief Tom. „Wir holen euch da raus!“

Plötzlich hallte ein Kreischen vom Berg herab wie ein eisiger Windstoß.

„Was war das?“, stieß Belco erschrocken aus.

„Arcta“, sagte Tom leise zu sich selbst.

Dann machte sein Herz vor Schreck einen Sprung, denn er hörte hinter sich schwere Fußtritte über das Kopfsteinpflaster stampfen.

Acht kräftige Männer bogen um die Ecke.

Gefahr im Gebirge

Tom griff nach seinem Schwert.

„Wir wollen helfen“, sagte der stärkste Mann.

Erleichtert trat Tom näher an das Haus und überlegte, wie sie die drei Diebe befreien könnten.

„Wir müssen wissen, wo die Tür ist. Dann können wir die Felsbrocken, die davorliegen, beiseiteräumen“, rief Tom den Männern im Haus zu. „Trommelt mal kräftig gegen die Tür!“

Von innen kam ein schwaches Klopfen.

Die acht kräftigen Männer verloren keine Zeit und schoben die Felsen beiseite. Aber einige Felsbrocken waren zu groß und schwer für sie. Die Männer konnten sie nicht von der Stelle bewegen, obwohl sie sogar einen Holzpfosten als Hebel benutzten, um sie wegzudrücken.

„Das wird wohl die ganze Nacht dauern, bis wir alles weggeräumt haben“, sagte einer der Männer grimmig und fuhr sich durch sein schweißnasses Haar.

„Das Haus könnte vorher schon zusammenfallen“, meinte Tom verzweifelt.

Er musste einen anderen Ausweg finden.

Da erinnerte Tom sich an etwas, das er von seinem Onkel, dem Hufschmied, gelernt hatte: Jedes Material hat einen Brechpunkt. Das ist der Punkt, wo das Material am schwächsten ist. Eines Tages zeigte ihm sein Onkel, wie man mit einem sanften Hammerschlag eine Metallplatte entzweischlagen konnte. Sein Onkel erklärte ihm damals, dass man nur die Schwachstelle finden und dann Druck auf sie ausüben müsse.

Tom sah sich einen großen Felsbrocken genauer an. Er wusste nicht, wonach er eigentlich suchte. Dann entdeckte er einen feinen Riss – oder eher eine dünne Linie, wo sich zwei verschiedene Steinschichten trafen.

Tom zog sein Schwert aus der Scheide. Er hockte sich hin, konzentrierte sich und starrte auf die feine Linie. Mit aller Kraft schlug er dann sein Schwert dagegen. Beim Aufprall zuckte ein Schmerz durch seinen Arm. Aber der Felsbrocken blieb ganz. Tom nahm die Linie noch einmal ins Visier und schlug noch härter zu.

Diesmal traf das Schwert genau. Es krachte, und der Felsblock zerbrach in mehrere Teile. Hinter ihm schnappten die Männer überrascht nach Luft.

„Woraus ist dieses Schwert gefertigt?“, fragte jemand.

„Das ist doch jetzt egal“, antwortete Tom und suchte schon den nächsten Brocken nach einer Schwachstelle ab. „Räumt das mal weg!“

Da beeilten sich die Männer, die kleineren Steinstücke beiseitezuschaffen.

Währenddessen bearbeitete Tom die riesigen Felsbrocken mit seinem Schwert. Bald zitterten seine Muskeln vor Anstrengung. Aber solange die Leute noch im Haus eingeschlossen waren, durfte er nicht aufhören.

Nach einer endlosen Weile hatte Tom die Tür freigelegt. Er fiel auf die Knie und schaufelte mit bloßen Händen die restlichen Steine weg. Knarrend öffnete sich die Tür. Hustend und spuckend taumelten die Diebe ins Freie.

„Vielen Dank!“, riefen sie.

Der Größte von ihnen schüttelte Tom kräftig die Hand. „Ich verdanke dir mein Leben“, sagte er. „Ich heiße Randall.“

Belco lächelte Tom zu. „Zwar weiß ich nicht, wo du gelernt hast, dein Schwert so gut zu gebrauchen, aber du hast es wirklich sehr überlegt getan, mein junger Freund!“

Der Bürgermeister klatschte und drehte sich zu seinen Leuten um.

„Wir wollen den Männern verzeihen. Ich denke, sie haben ihre Lektion gelernt. Und nun bringen wir unsere neuen Gäste zum Rathaus.“

Dann wandte er sich an Tom und Elenna. „Die meisten Bewohner sind dort untergekommen, nachdem ihre Häuser zerstört wurden. Kommt bitte mit!“

„Vielen Dank, aber wir gesellen uns später zu euch“, sagte Tom und blieb mit Elenna zurück. „Wir müssen noch etwas erledigen.“

Er flüsterte Elenna zu: „Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren. Wir müssen Arcta finden und ihn von dem Fluch erlösen, bevor er noch mehr Steinlawinen auslöst oder sogar jemanden tötet!“

Elenna nickte. „Gehen wir!“

Da tippte jemand Tom auf die Schulter. Es war Randall. „Wollt ihr etwa noch höher ins Gebirge?“, fragte er besorgt.

Tom und Elenna schwiegen.

„Ihr wisst sicher von Arcta, dem Bergriesen?“, fuhr Randall fort.

Elenna sah Tom unsicher an.

„Arcta soll eines der sechs uralten, mächtigen Biester sein, die Avantia beschützen“, antwortete sie.

„Glaubt ihr, dass es sie wirklich gibt?“, fragte Randall.

Tom nickte. „Ja, das glauben wir!“

„Weißt du, wo wir Arcta finden können?“, fragte Elenna.

Randall seufzte. „Nun, den alten Stadtbüchern nach lebt er in einer Gegend, die wir den Adlerplatz nennen. Aber alle Abkürzungen, die dorthin führen, sind verschüttet worden. Ihr müsst den Hauptpfad nehmen. Er teilt sich an einer Kreuzung in fünf Richtungen. Ihr müsst euch ganz rechts halten. Nach etwa einer Stunde erreicht ihr eine Hochebene. Dort hält sich Arcta angeblich auf.“

„Danke“, sagte Tom.

„Seid vorsichtig!“, warnte Randall sie.

Tom und Elenna schwangen sich auf Storms Rücken. Mit Silver an seiner Seite trabte der Hengst den Berg hinauf. Aus seinen Nüstern dampfte heiße Atemluft.

Eine Mischung aus Angst und Aufregung überkam Tom, als sie den kurvigen Pfad entlangritten. Er kam sich unglaublich klein vor, wenn er zu den Bergen hochschaute, die beinahe bis zum Himmel reichten und deren Gipfel sich in dunklen Wolkenschleiern verloren.

Der Pfad schlängelte sich immer steiler nach oben, aber Storm verlor nie den Halt. Rechts erhob sich nackter Felsen, während links ein scharfkantiger Abhang ins Nichts hinabführte. Je höher sie kamen, umso kälter wurde es. Auch das Atmen fiel ihnen immer schwerer.

Dann wurde es allmählich wieder etwas flacher. Sie kamen zu der Stelle, wo sich der Hauptpfad in fünf kleinere Pfade verzweigte. Tom zeigte nach rechts. „Randall sagte, wir sollen uns rechts halten.“

Elenna runzelte die Stirn. „Silver will wohl lieber nach links gehen.“

Der Wolf eilte zum Pfad ganz links, dann senkte er den Kopf, als lausche er. Schließlich bellte er laut.

„Was ist denn, Silver?“, fragte Elenna überrascht.

Plötzlich stürzte der Wolf den linken Pfad hinauf.

„Er möchte, dass wir ihm folgen“, vermutete Tom. „Vielleicht weiß er, wo Arcta ist!“

Ein leichter Druck mit der Ferse, und schon galoppierte Storm hinter Silver her. Tom und Elenna beugten sich weit vor, um Storm zu entlasten. Der Hengst war tapfer und stark, aber der steile Bergpfad forderte dennoch all seine Kraft.

Elenna sah hoch und ihr stockte der Atem. „Zurück, Silver!“, schrie sie. „Sofort!“

„Was ist los?“, fragte Tom.

Elenna zeigte nach oben. „Sieh doch!“

Tom rieselte ein kalter Schauer über den Rücken, kälter als Eis. Eine dunkle Wolke rollte auf sie zu. Dann bebte die Erde. Tom spürte, wie die Erschütterung seinen Körper hinaufkroch. So etwas hatte er noch nie zuvor gefühlt.

Es war ein Erdrutsch.

Das Biest kommt

Tom zögerte eine Sekunde. Vielleicht konnten sie dem Erdrutsch noch entkommen. Aber dann mussten sie Silver alleine lassen, denn er lief bereits ein gutes Stück vor ihnen auf dem Pfad. Bevor Tom sich entschieden hatte, sprang Elenna vom Pferd und rannte ihrem Wolf hinterher.

„Silver ist dahinten!“, rief sie. Gerade verschwand die grau-weiße Gestalt in einer kleinen Höhle, die halb versteckt in der Bergwand lag.

„Silver!“ Elenna schrie gegen das immer lauter anschwellende Donnern des Erdrutsches an. „Ich muss ihn holen!“, rief sie und rannte auf die Höhle zu. Tom blickte nach oben. Vom Berg prasselten riesige Felsbrocken und Schutt herab – direkt auf sie zu. Silver bellte aufgeregt und rannte in der Höhle hin und her. In wenigen Sekunden würde der Erdrutsch bei ihnen sein. Storm bäumte sich auf und schlug mit den Vorderbeinen aus.

„Wir müssen hier weg!“, schrie Tom. „Oder wir werden lebendig begraben!“

Tom brachte Storm wieder unter Kontrolle und lenkte ihn zurück. Er wollte Elenna und ihren Wolf nicht im Stich lassen, aber er konnte jetzt nichts für sie tun. Er würde zurückkommen, wenn alles vorüber war.

„Schneller, Storm!“, drängte Tom. „Los…“ Plötzlich schrie Tom vor Schmerz auf. Ein dicker Felsbrocken war gegen seine Schulter gekracht und warf ihn vom Pferd. Im Sturz versuchte Tom seine Hände vorzustrecken, um den Fall abzufedern. Aber es war schon zu spät! Dumpf schlug er auf der Erde auf. Der Schmerz war überwältigend und Tom merkte, wie er das Bewusstsein verlor. „Ich muss wach bleiben“, murmelte er und zwang sich, die Augen offenzuhalten. Er sah alles verschwommen und hörte, wie Storms Hufgeklapper im Gedröhn des Erdrutsches unterging. Ohne zu überlegen, rollte Tom sich in den kleinen Graben neben dem Pfad.

Dann ergoss sich eine Flutwelle aus Schotter, Kies und Felsgestein über ihn. Schnell schloss Tom Mund und Augen, bevor sie sich mit Sand und Staub füllten.

Plötzlich war alles wieder ruhig. Einige lange und stille Sekunden wagte Tom nicht, seine Augen zu öffnen. Als er sie schließlich doch aufmachte, war es um ihn herum dunkel vor aufgewühltem Staub.

Er schnappte nach Luft und sah zu Storm hinüber. Der Hengst stand bis zum Brustkorb im Schlamm und wartete geduldig darauf, befreit zu werden. Aber wo waren Elenna und Silver?

„Elenna! Silver!“, rief Tom und wartete angespannt auf eine Antwort.

Nach ein paar bangen Augenblicken hörte er ein dumpfes Bellen von weiter oben aus der Höhle. Dann entdeckte Tom entsetzt, dass der Eingang komplett vom Erdrutsch zugeschüttet worden war.

Tom kletterte über Felsen und Schutt zur Höhle hinauf. „Elenna!“, schrie er immer wieder.

Dann hörte er ihre Hilferufe und begann sofort, Steine und Erde wegzuräumen.

„Tom! Wir sind eingeschlossen!“, rief Elenna. „Wir sind unverletzt, aber bald haben wir hier drinnen keine Luft mehr!“

Tom sah sich um. Seine Gedanken überstürzten sich. Er musste seine Freunde unbedingt befreien. Hastig schaufelte er Schotter und Schlamm zur Seite, bis er auf etwas Hartes stieß – einen Felsbrocken.

„Elenna, haltet durch!“, rief Tom. „Ich mache so schnell ich kann …“

Er hielt inne, als ein dumpfes Stampfen den Boden erschütterte, dann folgte ein weiteres Stampfen und dann noch ein drittes. Jedes Mal wurde es lauter und es schien näher zu kommen.

„Schritte!“, keuchte Tom.

Er drehte sich um. Eine riesige, grauenerregende Gestalt stapfte über den Bergpfad auf ihn zu. Dann blieb sie stehen und brüllte so laut, dass der ganze Berg erzitterte.

Arcta, der Bezwinger der Berge, war so groß wie der höchste Baum und fast genauso breit. Sein Körper war mit dicken Muskeln bepackt und seine Füße hinterließen tiefe Löcher im Boden. Die knorrigen Hände waren klauenartig gekrümmt und sein Maul stand offen, sodass schiefe braune Zähne zu sehen waren. Anders als die anderen Biester, gegen die Tom bereits gekämpft hatte, trug der Riese kein verzaubertes goldenes Halsband. Stattdessen waren seine Augen mit einer schwarzen Binde verbunden, die ein magisch leuchtender Knoten verschloss. Das war also Malvels böser Zauber: Arcta tobte blind durch das Gebirge und wurde in den Wahnsinn getrieben.

Mitleid mit der Bestie kam in Tom auf, aber trotzdem stockte ihm der Atem vor Furcht.

„Tom!“, rief Elenna. „Was ist da draußen los?“

„Psst“, zischte Tom verzweifelt.

Aber es war zu spät. Beim Klang von Elennas Stimme erstarrte der Bergriese. Langsam bewegte er seinen Kopf in Toms Richtung. Erneut stieß er ein donnerndes Brüllen aus, dann bewegte er sich schleppend auf die Höhle zu.

Wettlauf gegen die Zeit

Mit krachend lauten Schritten kam der Riese näher und schnüffelte in der Luft.

Tom warf sich zu Boden und blieb mucksmäuschenstill liegen. Er war seit dem Erdrutsch mit Staub und sandigem Matsch bedeckt. Tom wusste, dass der Schmutz seinen Körpergeruch überdeckte. Er atmete so leise er konnte, damit Arcta ihn nicht hörte. Aber leider konnte er Elenna und Silver nicht sagen, dass auch sie ganz still sein mussten. Silver knurrte so laut, dass man es durch den Steinschutt hindurch hören konnte. Arcta trat noch einen großen Schritt näher. Tom wagte nicht, sich zu bewegen. Er lag jetzt direkt unter dem vorstehenden Bauch des Riesen und seine Augen waren auf der Höhe von Arctas Füßen. Die rauen gelben Zehen waren dreckverkrustet. Wenn der Bergriese noch einen Schritt machte, dann würde Tom zermalmt werden. Tom atmete so flach wie möglich. Er presste seine Lippen zusammen, aber sein Körper zitterte vor Anspannung.

„Hoffentlich fangen meine Zähne nicht an zu klappern“, dachte er. Arcta schwang seine schwere Faust und brüllte verärgert.

Dann drehte er sich um und tastete sich wieder auf den Pfad zurück. Tom verspürte große Erleichterung. Der Riese gab auf!

Aber ausgerechnet jetzt knurrte Silver wieder – diesmal sogar noch lauter. Arcta warf seinen Kopf zurück, stieß ein tiefes Grollen aus und machte kehrt. Tom hatte keine Wahl, er musste den Bergriesen ablenken, um Elenna und Silver zu retten. „Ich muss ihn hinter mir herlocken“, dachte Tom. „Wenn er den Eingang der Höhle entdeckt und die Steine beiseiteschafft, sind meine Freunde verloren. Auch wenn Arcta nichts sehen kann, er wird sie hören und riechen.“

Tom raste los und hoffte, dass Arcta ihm folgte. So schnell Tom konnte, lief er den Bergpfad hinab. Als er an Storm vorbeikam, der noch immer im Schlamm feststeckte, schnappte er das Seil, das ihm der Händler gegeben hatte. Tom rannte zwischen die Bäume und dachte fieberhaft nach.

„Ich muss irgendwie an Arctas Kopf kommen“, sagte er sich. „Dann kann ich vielleicht den Knoten der magischen Augenbinde lösen.“

Während Tom sich durch die Kiefern schlängelte, hörte er, wie Arcta ihm folgte. Jeder seiner Fußtritte erschütterte den Boden. Bäume zersplitterten krachend. Der Riese schob sie einfach beiseite, um sich den Weg freizumachen.

Tom konnte Arcta nicht entkommen – selbst mit verbundenen Augen war der Riese zu schnell. Aber immerhin hatte Tom den Giganten von der Höhle weggelockt.

Als Tom einen Abhang hinabkroch, sah er links von sich viele Blaubeerbüsche. Flink kroch er durch sie hindurch. Als er am letzten Busch vorbei war, entdeckte er einen großen alten Baum, dessen Stamm unten hohl war. Schnell schlüpfte Tom in das feuchte Dunkel.

Der alte Baum zitterte bei jedem Schritt des Riesen. Wieder versuchte Tom, so still wie möglich zu sein. Ein wütendes Gebrüll hallte um ihn herum, dann war es wieder ruhig. Tom wartete ein paar Sekunden, bevor er vorsichtig aus seinem Versteck lugte. Nur einen knappen Meter entfernt standen die massigen Beine des Riesen – so dick wie Baumstämme. „Das ist die Gelegenheit“, dachte Tom. „Wenn ich zum Baumwipfel hinaufklettere, bin ich auf der Höhe von Arctas Kopf und kann ihm die Augenbinde abnehmen.“

Aber noch bevor Tom den Baum hochklettern konnte, entfernte sich Arcta langsam.

Tom war verzweifelt. Bald würden Elenna und Silver in der Höhle keine Luft mehr bekommen. Aber er wusste auch, dass es keine Möglichkeit gab, sie zu retten, solange das Biest in der Nähe war. Erst musste er Arcta befreien, dann konnte er zu seinen Freunden zurückkehren. Schnell folgte Tom dem dumpfen Dröhnen von Arctas riesenhaften Schritten.

Es war schwierig für Tom, den steilen Berghang hochzusteigen. Mit jedem Fußtritt lösten sich Erdbrocken und Kiesel und er wurde aus dem Gleichgewicht gebracht. Verbissen kletterte er weiter, bis er auf einen schmalen Pfad stieß. Dicht an den Felsen gedrückt, folgte er dem Pfad, der sich wie eine Schlange die Bergwand hinaufwand.

Schließlich erreichte Tom einen Felsvorsprung. Unter sich entdeckte er den Riesen. Arcta saß ebenfalls auf einem schmalen Vorsprung und ruhte sich aus, den Kopf auf seine großen Hände gestützt. Unterhalb des Riesen lag ein nebelverhangener Abgrund. Tom fröstelte. Dann sah er zum Himmel hinauf. Über ihm stieß ein Vogel einen schrillen Schrei aus. Hoch oben in der Luft flog ein Adler.

„Hier muss der Adlerplatz sein, von dem Randall erzählt hat“, dachte Tom.

Tom legte sich flach auf den Stein, der eiskalt war. Er lugte über die Felskante und sah den leuchtenden Knoten, der Arctas Augenbinde festhielt. Er sah wie eine schöne schwarze Blume aus. Wenn Tom sich ganz vorsichtig vorbeugte, dann könnte er gerade eben den Knoten berühren und ihn aufbinden. Aber er musste sich beeilen, sonst würden Elenna und Silver ersticken.

Mit pochendem Herzen schob Tom sich vorwärts, bis seine Finger den Knoten ertasteten. Es kribbelte in seinen Fingerspitzen, als er vorsichtig an dem schimmernden, dunklen Stoff zog.

„Bitte, bitte, geh auf!“, flehte er im Stillen. Tom merkte, wie sich der Knoten ein bisschen lockerte. Aber es ging einfach zu langsam.

Hektisch zog Tom fester am Stoff.

Arcta bemerkte ihn plötzlich. Er brüllte wütend und schlug mit seiner mächtigen Klaue um sich. Sie prallte unmittelbar neben Tom gegen die Felswand. Dumpf hallte der Schlag durch die Berge.

Tom klammerte sich verzweifelt auf dem Felsvorsprung fest. Erschrocken sah er, dass sich ein Riss im Stein bildete. Tom beobachtete, wie sich die Spalte im Zickzack über den ganzen Felsvorsprung ausdehnte. Ächzend wurde sie breiter und breiter, der Felsen begann zu bröckeln. Jede Sekunde konnte der ganze Vorsprung nachgeben und Tom würde in die Tiefe stürzen.

Er hatte keine Wahl. „Solange Blut in meinen Adern fließt, werde ich versuchen, das Biest zu befreien!“, schrie er. Dann sprang er hinab zu dem Riesen.

Tom erwischte die Augenbinde und hielt sich daran fest.

Der Riese brüllte und sprang auf. Tom wurde durch die Luft geschleudert, aber irgendwie schaffte er es, sich weiter festzuklammern. Arcta fuhr mit den Händen an seinen Kopf und versuchte Tom abzuschütteln. Tom drehte und wendete sich, um seinen Pranken auszuweichen. Wenn auch nur ein Finger ihn treffen würde, würde er zerquetscht werden wie eine Fliege. Loslassen durfte er aber auch nicht, denn dann würde er in den Abgrund fallen.

Zornig taumelte der Riese hin und her. Entsetzt sah Tom, dass Arcta auf die Felskante zustolperte.

Auf einmal gab der Felsvorsprung unter ihnen nach.

Arcta und Tom stürzten ins Leere.

Ein Schritt bis zum Abgrund

An den Riesen geklammert, fiel Tom in die Tiefe. Nach einigen Sekunden im freien Fall landeten sie mit einem dumpfen Knall auf einem kleinen Felssims. Erleichterung durchzuckte Tom, aber nur ganz kurz. Denn sie hatten so viel Schwung, dass sie weiter über den glatten steinigen Boden schlitterten, bis sie über die Kante rutschten und wieder in die Tiefe stürzten.

Der Riese versuchte sich mit seinen knorrigen Händen an Ritzen oder Vorsprüngen in der Bergwand festzuhalten. Aber es gelang ihm nicht und sie trudelten immer tiefer in den Abgrund. Arcta warf seinen Kopf zurück und brüllte.

Toms Finger griffen plötzlich ins Leere. Arcta hatte ihn abgeschüttelt. Tom flog durch die Luft und fiel wie ein Sack auf eine kleine Felsnase. Panisch suchte er nach etwas, das ihm Halt geben würde. Seine Fingerspitzen bohrten sich in eine Felsritze. Nacktes Entsetzen packte ihn, als er nach unten sah. Der Abgrund wartete nur darauf, ihn zu verschlingen.

Etwas weiter links von ihm entdeckte Tom Arcta. Auch der Riese hatte es geschafft, sich an die felsige Bergwand zu klammern. Nun hingen sie beide hilflos am Felsen.

Tom blickte nach oben. Er war nur eine Armeslänge von einem Bergpfad entfernt, aber er konnte sich kaum noch festhalten. Seine Finger waren schon ganz taub und durch seine Arme schoss ein unglaublich schmerzhaftes Kribbeln. Dann ertastete er mit den Füßen einen Vorsprung. Mit allerletzter Kraft stieß er sich ab und zog sich an der Wand hinauf. Keuchend blieb er auf dem Pfad liegen.

Die Zeit wurde immer knapper. Er musste zu Elenna und Silver, bevor es zu spät war. Aber er musste auch Arcta befreien. Und vielleicht war dies seine letzte Gelegenheit.

„Ich werde Avantia nicht im Stich lassen!“, dachte Tom grimmig.

Tom sah zu dem Riesen hinunter. Seine Finger klemmten in einer Felsspalte, die sich knapp unterhalb des Pfades befand. Der massige Körper des Biests war im Nebel verschwunden. Ohne Augenlicht war er vollkommen hilflos.

Tom wusste, dass er Arcta nur befreien konnte, wenn er den Knoten aufbinden würde. Um an ihn heranzukommen, musste er an Arctas Arm hinunterklettern.

Tom atmete tief durch. Dann nahm er das Seil, das ihm der Händler gegeben hatte, und band ein Ende an einen Baumstumpf, der aus der Felswand ragte. Das andere Ende band er um seine Hüfte.

„Jetzt oder nie“, dachte er.

Langsam kletterte Tom auf die Hand des Riesen und dann vorsichtig den enormen Arm hinunter. Das Biest reagierte mit schrecklichem Gebrüll, aber Tom war in Sicherheit. Solange Arcta sich an der Felswand festhielt, konnte er nicht nach Tom schlagen.

Tom sah nicht in den tödlichen Abgrund hinunter, sondern tastete sich Stück für Stück abwärts, bis er Arctas breite Schultern erreichte. Mit einer Hand hielt Tom die Augenbinde fest, mit der anderen griff er nach dem Knoten. Tom holte tief Luft und zog entschlossen an dem schwarzen Stoff. Diesmal öffnete sich der Knoten so leicht, als bestünde er aus feinsten Spinnweben. Die Augenbinde löste sich in einen Strahl bunten Lichts auf.

Arcta, der Bergriese, war frei!

Ein neuer Anfang

Als Arcta endlich wieder sehen konnte, schrie er erlöst auf. Befreit ruckte er mit seinem Kopf nach links und rechts, um in alle Richtungen zu schauen. Tom aber, der ohne die Binde nichts mehr zum Festhalten hatte, fiel in die Tiefe. Das Seil jedoch rettete ihn. Nun baumelte er über dem nebligen Schlund. Arcta sah nach oben. Tom verschlug es den Atem, als er bemerkte, dass der Riese nur ein Auge hatte – mitten auf der Stirn. Es war so graubraun wie die Farbe der Felsen.

Da entdeckte Tom links von Arcta einen Felssims. Tom deutete mit dem Finger nach links. Vielleicht würde das Biest ihn ja verstehen. Zu Toms Erstaunen streckte Arcta die Beine aus und stellte seine Füße auf den Sims. Nun konnte sich der Riese abstützen und auf den Pfad hochziehen.

Tom seufzte erleichtert. Seine Aufgabe war erledigt. Wieder hatte er eines der uralten mächtigen Biester von Malvels bösem Zauber befreit.

Aber seine Erleichterung dauerte nicht lange an. Mit einem flauen Gefühl im Magen dachte Tom an Elenna und Silver. Er musste sie aus der Höhle retten – und zwar ganz schnell!

Plötzlich spürte Tom, dass das Seil um seine Hüfte strammer wurde. Jemand zog ihn nach oben in Sicherheit. Mit einem letzten Ruck gelangte Tom zurück auf den Pfad. Er landete genau vor Arctas riesigen Füßen. Tom sah hoch. Arcta blickte freundlich zu ihm hinunter. Doch Tom hatte keine Zeit, sich zu bedanken.

Er stand auf und rief: „Arcta, ich brauche deine Hilfe!“

Der Bergriese schnaubte dröhnend.

„Ich muss meine Freunde retten!“, fuhr Tom fort und zeigte auf die Felsbrocken weiter unten auf dem Pfad. „Sie sind in der Höhle eingeschlossen. Dort, wo du mich vorhin entdeckt hast!“

Ohne Zögern hob die Bestie Tom hoch und rannte los. Da Arcta keine Augenbinde mehr trug, lief er sicheren Schrittes den steilen Pfad hinab.

Schnell brachte Arcta Tom zu der Höhle. Storm stand vor dem Eingang und scharrte nervös mit den Hufen im Steinschutt. Er musste sich wohl selbst befreit haben, während Tom mit dem Riesen gekämpft hatte.

„Da drin!“ Tom zeigte auf den verschütteten Höhleneingang. „Sie sind da drin!“

Arcta setzte Tom ab. Mit einem einzigen Schlag seiner Pranke fegte er Felsen und Schutt beiseite. Tom versuchte in der dunklen Höhle etwas zu erkennen, aber es hing zu viel Staub in der Luft. Da sprang Silver mit einem Satz heraus.

„Silver!“, rief Tom. „Wo ist Elenna?“

„Hier! Hier drüben.“ Elennas Stimme klang ganz schwach.

Tom stürzte in die Höhle. Seine Freundin lag zusammengekauert in einer Ecke. Ihr Gesicht war leichenblass und sie sah sehr erschöpft aus, aber sie atmete noch. Elenna war am Leben!

Tom trug sie aus der Höhle ins Sonnenlicht und sie sog gierig die frische Bergluft ein.

„Du hast es geschafft, Tom!“, sagte sie leise.

Dann sah sie den Bergriesen und schluckte. Elenna betrachtete Arcta und nach einer kleinen Weile meinte sie: „Na ja, so schlimm sieht er eigentlich gar nicht aus.“

Tom dachte an die Hetzjagd durch die Kiefernwälder, an den furchterregenden Fall von den Felsklippen und das gefährliche Klettern über Arctas Arm, um die verzauberte Augenbinde aufzuknoten.

„Nein, er ist gar nicht so schlimm“, sagte Tom und lachte. Wieder hatte er eine schwierige Aufgabe erfüllt.

Plötzlich flatterte Tom eine hübsche goldbraune Feder vor die Füße. Es war eine Adlerfeder. Tom hob sie auf und sah zu Arcta hoch. Ein freundliches Lächeln entblößte seine krummen braunen Riesenzähne.

Tom war sofort klar, was er mit der Feder machen sollte. Auch nach seinen Kämpfen mit Ferno, dem Feuerdrachen, und Sepron, dem Seeungeheuer, hatte Tom Geschenke von den Biestern bekommen. Er schnappte seinen Schild und legte die Feder auf das Holz. Sofort bog es sich auseinander, und die Feder versank neben Fernos Drachenschuppe und Seprons Zahn. Tom strich mit dem Finger sanft über die Feder, die nun fest im Schild verankert war.

Der Riese grunzte zufrieden und hob seinen mächtigen Arm zum Abschiedsgruß. Dann stampfte er zurück in die Berge.

Da tapsten auf einmal fünf Wolfswelpen aus der Höhle. Ihr Fell war weiß mit grauen Flecken auf den gespitzten Ohren und den kleinen Pfoten.

„Ich habe sie in der Höhle gefunden“, erzählte Elenna. „Wegen ihnen ist Silver vorhin weggelaufen. Ich wusste, dass er einen wichtigen Grund hatte, mir nicht zu gehorchen.“

„Er hat gespürt, dass die Kleinen in Gefahr waren“, sagte Tom.

„Jetzt sind sie in Sicherheit!“ Elenna deutete auf den Bergpfad. Unterhalb von ihnen hockte eine Wölfin. „Sieh mal, das ist bestimmt ihre Mutter!“

Die Jungen hüpften zu der Wölfin. Elenna und Tom sahen zu, wie sie ihre Welpen knuffte und ableckte.

„Sie haben sich bestimmt bei dem Erdrutsch verloren“, vermutete Elenna und kraulte Silver hinter den Ohren. Ihr Wolf heulte kurz auf und die Wolfsmutter kläffte zurück, bevor sie ihre Kinder den Pfad hinunterstupste.

„Wir haben es geschafft!“, jubelte Tom. Jetzt, da die Gefahr überstanden war, kam seine Kraft und Begeisterung zurück. Er machte vor Freude einen Luftsprung.

„Ja, das haben wir!“, stimmte Elenna zu.

Sie fassten sich an den Händen und drehten sich im Kreis, bis sie bemerkten, dass im Höhleneingang eine Gestalt aufgetaucht war. Noch etwas schwindelig hielten sie inne.

„Zauberer Aduro!“, staunte Tom. Zwar wusste er, dass es nur ein magisches Bild von Aduro war, aber trotzdem freute Tom sich, die blitzblauen Augen des Zauberers zu sehen.

„Seid gegrüßt, meine jungen Freunde“, sagte Aduro und lächelte. „Ich habe euer Abenteuer vom königlichen Schloss aus beobachtet.“

„Wir haben das dritte Biest befreit“, erklärte Tom stolz.

„Ja, das habe ich gesehen“, antwortete der Zauberer. „Herzlichen Glückwunsch! Eure Tapferkeit rettet das ganze Königreich!“

Toms Blick wurde auf einmal sehr traurig. „Ich wünschte nur, dass mich mein Vater jetzt sehen könnte. Ob er wohl stolz auf mich wäre?“

„Das wäre er, da bin ich mir sicher“, sagte der Zauberer gütig und setzte hinzu: „Deine Tante und dein Onkel wissen, dass du auf einer wichtigen Mission für den König bist, sie sind sehr stolz auf dich.

Ich sehe, dass Arcta dir die verzauberte Adlerfeder für deinen Schild gegeben hat. Wie die Drachenschuppe und der Zahn des Seeungeheuers wird sie dir magischen Schutz verleihen. Solltest du jemals aus großer Höhe fallen, dann halte den Schild über deinen Kopf, und er wird deinen Sturz bremsen!“

Tom sah Elenna grinsend an. „Fantastisch!“

„Ihr habt eure Sache wieder sehr gut gemacht“, lobte Aduro. „Aber die größten Gefahren liegen noch vor euch. Seid ihr bereit für eine neue Aufgabe?“

Da wieherte Storm, und Silver antwortete mit einem Bellen. Elenna lächelte.

„Wir sind bereit“, sagte Tom.

Aduro neigte den Kopf. „Gut, dann reist nach Süden zu den Mittelebenen, wo das Vieh weidet“, wies Aduro sie an. „Dort erwartet euch ein anderes verzaubertes Biest: Tagus, der Pferdemann. Bevor er von Malvel verzaubert wurde, beschützte er die Viehherden, deren Fleisch und Milch ganz Avantia ernährt. Aber was er einst verteidigte, greift er nun in wilder Raserei an und tötet es!“

„Wir werden Tagus finden“, sagte Tom.

„Viel Glück!“, wünschte ihnen der Zauberer und setzte hinzu: „Aber vorher teilt Belco noch mit, dass seine Stadt nun wieder sicher ist und die Menschen die Handelswege in Frieden benutzen können.“

„Das machen wir“, antworteten Tom und Elenna gleichzeitig.

Dann verabschiedete sich der Zauberer und allmählich löste sich sein magisches Bild in der Bergluft auf, bis es schließlich ganz verschwunden war.

Tom und Elenna standen eine Weile schweigend neben Storm und Silver. Sie dachten an die nächste Aufgabe ihrer Mission. Tom grinste Elenna an.

Welche Gefahren auch immer vor ihnen lagen – sie würden zusammenhalten und sie überwinden!

Tom hat Ferno, den Feuerdrachen, Sepron, das Seeungeheuer, und Arcta, den Bergriesen, von Malvels bösem Fluch erlöst. Jetzt bedroht Tagus, der Pferdemann, das Königreich. Tom macht sich auf den Weg, die nächste Aufgabe seiner Mission zu erfüllen und das vierte Biest zu befreien.

Wie das neue Abenteuer beginnt, kannst du auf den nächsten Seiten lesen.

Leseprobe

Der Angriff

Schlagartig erwachte Viktor. Er packte sein Schwert, richtete sich auf und sah sich ängstlich um.

Bald würde die Sonne aufgehen, denn im Osten wurde der Himmel schon heller. In der Feuerstelle neben ihm glühten noch die Kohlen vom abendlichen Lagerfeuer. Viktors Blick schweifte aufmerksam über die weite Ebene und die Viehherde, die ein Stückchen entfernt im hohen Gras stand. Aber alles sah wie immer aus.

„Ich muss wohl schlecht geträumt haben“, dachte er und rollte sich wieder unter seiner Decke zusammen.

Einschlafen konnte Viktor jedoch nicht mehr. Dreimal war die Herde in der letzten Woche nachts überfallen worden. Beim letzten Angriff waren vier Kälber umgekommen. Niemand wusste, wer oder was dafür verantwortlich war. Viktor war nicht sicher, was er von der ganzen Sache halten sollte – auf jeden Fall war er erleichtert, dass diese Nacht bald vorbei sein würde. Er musste nämlich die Herde bis zum Tagesanbruch ganz alleine bewachen. Die anderen Männer schliefen fernab der Tiere neben ihren eigenen Lagerfeuern. Viktor lauschte den Geräuschen der Steppe. Eine sanfte Brise strich raschelnd durch das hohe Gras. Er hörte, wie die Grillen leise zirpten. Dann schrie ein Vogel, der über den dumpf blökenden Rindern kreiste.

„Da stimmt etwas nicht. Die Tiere müssten eigentlich noch schlafen, statt unruhig zu muhen“, dachte Viktor und stand auf. Er betrachtete seine Herde genauer. Die Kühe standen zusammengerückt und hatten die Kälber in ihre Mitte genommen – ein Zeichen, dass sie sich bedroht fühlten. „Aber warum bloß?“, grübelte der Junge.

Plötzlich ertönte aus der Ferne ein Geräusch, das wie Hufgetrappel klang. Oder bildete Viktor sich das nur ein?

Das Vieh begann, sich unruhig hin und her zu bewegen, während der Hufschlag immer näher kam.

Dort draußen war etwas!

Aus der Dunkelheit tauchte eine große, schemenhafte Gestalt auf. Angeleuchtet von den glühenden Kohlen, stand plötzlich ein furchterregendes Biest vor Viktor. Ihm stockte der Atem, denn das unheimliche Wesen besaß zwar den Oberkörper eines Mannes, aber sein Unterkörper war der eines mächtigen Hengstes!

Entsetzt taumelte Viktor einige Schritte nach hinten und starrte das Geschöpf ungläubig an. Dessen Haare und Bart waren wild zerzaust und der Widerschein der Kohlen verwandelte seine schwarzen Augen in ein flammendes Zornrot.

Brüllend bäumte sich das Biest auf und schlug mit den Hufen aus. Panik ergriff Viktor, als das Ungeheuer auf ihn losging. Er versuchte auszuweichen, aber er war nicht schnell genug. Ein Huf traf ihn am Kopf und schlug ihn zu Boden. Dann galoppierte das Biest durch die Feuerstelle, sodass die glühenden Kohlen zu einem Funkenregen zerstoben. Sofort fing das trockene Gras Feuer. Benommen sah Viktor, wie der Pferdemann auf das flüchtende Vieh zuraste. Dann überwältigte ihn der Schmerz und ihm wurde schwarz vor Augen.

Tausend Hufe

„Das war bis jetzt die größte Herausforderung für uns“, meinte Tom.

Er saß aufrecht im Sattel auf seinem Hengst Storm, der sie aus den nördlichen Bergen Avantias forttrug. Wie immer saß Toms Freundin Elenna hinter ihm, die Arme um seine Hüfte geschlungen. Vor Kurzem hatte Tom Arcta, den Bergriesen, befreit, der von dem bösen Zauberer Malvel mit einem Fluch belegt worden war. Obwohl sie alle etwas müde waren, eilte Storm tapfer voran. Silver, Elennas zahmer Wolf, lief lautlos hinter ihnen her, während die Nachmittagssonne auf sie herabbrannte.

„Ich dachte, ich müsste für immer in dieser Höhle eingesperrt bleiben“, sagte Elenna. „Arcta war ja so unglaublich wütend.“

„Ich wäre auch sehr sauer, wenn mich ein böser Magier verflucht hätte“, erwiderte Tom. Dann seufzte er zufrieden. „Aber Arcta ist wieder frei und macht jetzt keinen Ärger mehr.“

„Er nicht, aber ein neues Biest wartet schon auf uns“, stellte Elenna fest …

Alle Beast Quest-Abenteuer:

Band 1: Ferno, Herr des Feuers
Band 2: Sepron, König der Meere
Band 3: Arcta, Bezwinger der Berge
Band 4: Tagus, Prinz der Steppe
Band 5: Nanook, Herrscherin der Eiswüste
Band 6: Eposs, Gebieterin der Lüfte
Band 7: Zefa, Gigant des Ozeans
Band 8: Clark, Riese des Dschungels
Band 9: Soltra, Beschwörerin der Steine
Band 10: Vipero, Fürst der Schlangen
Band 11: Arachnid, Meister der Spinnen
Band 12: Trillion, Tyrann der Wildnis
Band 13: Torgor, Ungeheuer der Sümpfe
Band 14: Skoro, Dämon der Wolken
Band 15: Narga, Monster der Meere
Band 16: Kaymon, Höllenhund des Grauens
Band 17: Tusko, Herrscher der Wälder
Band 18: Sting, Wächter der Festung
Band 19: Necro, Tentakel des Grauens
Band 20: Ecor, Hufe der Zerstörung
Band 21: Tarax, Klauen der Finsternis
Band 22: Vargos, Biss der Verdammnis
Band 23: Drako, Atem des Zorns
Band 24: Pantrax, Pranken der Hölle
Band 25: Rapu, der Giftkämpfer
Band 26: Voltor, der Himmelsrächer
Band 27: Rokk, die Felsenfaust
Band 28: Kryos, der Eiskrieger
Band 29: Paragor, der Teufelswurm
Band 30: Toxodera, die Raubschrecke
Band 31: Komodo, Echse des Schreckens
Band 32: Zestor, Krallen des Verderbens
Band 33: Pharox, Albtraum der Dunkelheit
Band 34: Modrik, Grauen der Moore
Band 35: Arbos, Fluch des Waldes
Band 36: Vespix, Stacheln der Angst
Band 37: Convol, der Wüstendämon
Band 38: Hellion, die Feuerbestie
Band 39: Raptox, der Teufelsbasilisk
Band 40: Madara, die Höllenkatze

Beast Quest – Kannst du das Schicksal bezwingen?

Band 1: Zauberkessel der Macht
Band 2: Dolch der Verdammnis

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© 2015 Loewe Verlag GmbH, Bindlach
Titel der Originalausgabe: Arcta the Mountain Giant
Copyright Text: © 2007 Working Partners Limited
Copyright Innenillustrationen: © 2007 Orchard Books
Copyright Coverillustration: © 2007 David Wyatt
Alle Rechte vorbehalten.
Erschienen in der Original-Serie Beast Quest™.
© für die deutsche Ausgabe: Loewe Verlag GmbH, Bindlach 2008
Aus dem Englischen übersetzt von Petra Wiese
Covergestaltung: Christian Keller
eBook-Konvertierung: CPI books GmbH, Leck
E-Pub 2.0 ISBN 978-3-7320-0365-5
Printausgabe ISBN 978-3-7855-6158-4

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Table of Contents

- Cover
- Karte
- Titelseite
- Widmung
- Willkommen im Königreich Avantia!
- Im Gebirge
- Ein neues Abenteuer
- Weggeschwemmt
- Im Schatten des Berges
- Lebendig begraben
- Gefahr im Gebirge
- Das Biest kommt
- Wettlauf gegen die Zeit
- Ein Schritt bis zum Abgrund
- Ein neuer Anfang
- Leseprobe
- Alle Beast Quest-Abenteuer
- Weitere Infos
- Impressum