Beast Quest 05 – Nanook, Herrscherin der Eiswüste
Author: Adam Blade
Date: 2015-09-28T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik für Kinder und Jugend
Publisher: Loewe Verlag

Mein Dank gilt Stephen Cole

Karen gewidmet, danke
für alles, was du zur Quest beigetragen hast

Willkommen im Königreich Avantia!

Ich bin Zauberer Aduro und lebe am Hofe König Hugos.

Die Zeiten sind schwer, in denen Du zu uns kommst. Warum … ich will es Dir erklären:

In den alten Schriften steht geschrieben, dass unser friedliches Königreich eines Tages bedroht und angegriffen wird.

Jetzt ist diese Zeit gekommen.

Der böse Magier Malvel zwang durch einen Zauber sechs mächtige, uralte Biester unter seine Herrschaft. Feuerdrache, Seeungeheuer, Bergriese, Pferdemann, Schneemonster und Flammenvogel verwüsten nun in wilder Raserei das Land, das sie einstmals beschützten.

Avantia ist in großer Gefahr!

Die alten Schriften sagen aber auch voraus, dass uns ein ungewöhnlicher Held zu Hilfe eilen wird. Es heißt, dass ein Junge die Aufgabe übernehmen wird, die Biester von Malvels Fluch zu befreien und das Königreich zu retten.

Wer dieser Junge sein wird, wissen wir nicht, aber seine Zeit ist gekommen …

Wir beten darum, dass dieser junge Held ein tapferes Herz haben wird und den Mut besitzt, sich der gefährlichen Mission zu stellen.

Nun warte mit uns und hoffe.

Avantia grüßt Dich,

Aduro

Im eiskalten Norden

Albin raste über das Eis, dem Fußball hinterher, ohne das schmerzhafte Seitenstechen zu beachten. Er zwang sich, schneller zu rennen.

Seine Mannschaft lag ein Tor zurück und es wurde bereits dunkel. Bald würden alle zum Abendessen ins Lager zurückkehren und das Spiel wäre vorbei. Wenn er doch wenigstens einen Ausgleich erzielen könnte …

Eine Sekunde vor dem Torwart erreichte Albin den Ball und schoss. Von einem Schneewirbel begleitet, flog der Ball ins Tor.

„Jaaa!“, schrie Albin.

Seine Mitspieler umarmten ihn und jubelten vor Freude.

„Ihr seid dran, den Ball zu holen“, murrte der Torwart nicht gerade fröhlich.

Zwischen den Torpfosten hing kein Netz, und Albin hatte den Ball so hart gekickt, dass er irgendwo in den Schneedünen hinter dem Spielfeld gelandet war.

„Pass bloß auf!“, warnte ihn ein Junge. „Die Alten haben berichtet, dass sie einen Schneepanther in den Dünen gesehen haben.“

„Natürlich passe ich auf“, erwiderte Albin und grinste.

Er hatte sein ganzes Leben im kalten Norden von Avantia verbracht und kannte die winterliche weiße Landschaft wie seine Hosentasche: die Eisfelder, das zugefrorene Meer und den eisbedeckten See sowie die Schneedünen und das Nomadenlager, wo er mit seiner Familie wohnte.

„Hier braucht man vor niemandem Angst zu haben“, dachte er.

Er rannte bis zum Ende der Eisfläche und kletterte eine Schneedüne hinauf. Außer der erstarrten Landschaft, die sich, im Abendlicht glänzend, bis zum Horizont erstreckte, war von hier oben nichts zu sehen.

Albin hielt seine Hand über die Augen, um sich vor den grellen Strahlen der untergehenden Sonne zu schützen. Aber er konnte den Ball nirgendwo entdecken. In der Ferne hörte er seine Freunde, die lachend ins Lager zurückgingen.

Auf der anderen Seite der Schneedüne schlängelte sich ein eisiger Pfad zwischen den Schneehügeln hindurch. Albin rutschte den Abhang hinunter. Da lag ja der Fußball! Aber … er sah ganz zerquetscht aus. Verblüfft betrachtete der Junge den Ball. Was war mit ihm passiert?

Da hörte Albin ein Geräusch. Es war ein merkwürdiges, helles Läuten – wie von einer Glocke. Noch während Albin den Ball anstarrte, streifte ihn ein Schatten. Ein riesiger Schatten!

Plötzlich gruselte es Albin und er blickte ängstlich hoch.

Ein Wesen, das etwa fünfmal so groß war wie er selbst, türmte sich vor ihm auf und schaukelte auf seinen massigen Hinterbeinen hin und her. Sein weißes, dichtes Fell war struppig und seine blutroten Augen glotzten Albin grimmig an. Mit einem zischenden Geräusch durchschnitten die elfenbeinfarbenen Krallen des Monsters die Luft. Gleichzeitig klaffte sein Kiefer sabbernd auf: Rasiermesserscharfe gelbe Reißzähne wurden sichtbar. Um den Hals trug das Biest eine Kette mit einer kleinen Messingglocke. Im Nacken hatte die Kette das Fell weggescheuert und raue rosafarbene Haut war zu sehen.

Albin brachte vor Schreck keinen Ton heraus. Er wollte sich umdrehen und wegrennen. Aber seine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding, er rutschte aus und fiel auf den Rücken.

Das Monster schlug mit seiner Riesenpranke auf den eisigen Pfad.

Die Erschütterung brachte jeden einzelnen Knochen in Albins Körper zum Zittern. Voller Panik rappelte er sich auf und rollte zur Seite in den Schnee, um dem Biest auszuweichen. Aber das Monster holte erneut aus, und diesmal erwischte es ihn. Die scharfen Krallen rissen nicht nur Albins dicke Kleidung, sondern auch seine Haut auf. Er schrie vor Schmerzen und legte die Hand auf seine Rippen: Warmes, klebriges Blut rann über seine Finger. Verzweifelt krabbelte er die Schneedüne hoch. Wenn er es doch nur bis nach oben schaffen würde. Wenn das Lager in Sichtweite käme, vielleicht wäre er dann in Sicherheit …

Der Weg nach Norden

„Von allen Gegenden, in die uns unsere Mission schon geführt hat“, stellte Tom fest, „beeindruckt mich diese am meisten.“

Schweigend starrte er über die Eiswüste. Sie erstreckte sich so weit sein Auge blicken konnte. Es war später Nachmittag und die Sonne strahlte. Die weiß glänzende Landschaft lag unter einem klaren blauen Himmel vor ihnen.

„Es sieht kahl aus“, meinte Elenna fröstelnd, „aber trotzdem irgendwie sehr schön.“

Silver, Elennas zahmer Wolf, drückte sich an sie. Sein graues Fell war mit Schneeflocken besprenkelt und von winzigen Eiskristallen übersät. Dankbar für die Körperwärme an ihren Beinen, umarmte Elenna ihn.

„Ich sehe auf der Landkarte nach, wie weit es noch ist“, sagte Tom, als er eine abgenutzte Pergamentrolle aus Storms Satteltasche zog. Der schwarze Hengst hob sich wie ein pechschwarzer Schatten von der weißen Umgebung ab. Storm wieherte leise, als Tom ihm den Hals klopfte. Hier in der Eiswüste konnten Elenna und Tom nicht auf ihm reiten. Eis und Schnee waren zu glatt für Storms Hufe, sodass sie nur langsam vorwärts kamen.

„Wir befinden uns schon ziemlich weit im Norden von Avantia. Bald sind wir da“, stellte Tom fest. Dann zeigte er auf den leuchtenden Pfad auf der Karte, der ihnen den Weg wies. Denn es war keine gewöhnliche, sondern eine magische Landkarte. Zauberer Aduro, der Berater des Königs, hatte sie Tom für seine geheime Mission gegeben. Das Land wurde von verzauberten Biestern bedroht und Tom sollte sie befreien. Die magische Landkarte hatte Tom und Elenna bereits zu vier verschiedenen Orten geführt, wo die beiden vier gefährlichen Biestern begegnet waren.

Als kleines Kind hatte Tom viele Geschichten über die sechs mächtigen, uralten Biester gehört: legendäre Wesen, die in den abgelegensten Winkeln des Königreichs lebten und deren Aufgabe es war, Avantia zu beschützen und es gedeihen zu lassen. Tom wuchs bei seiner Tante und seinem Onkel auf und glaubte lange, die Geschichten seien nur Märchen. Schließlich war er nie einem Biest begegnet. Das Gleiche galt allerdings auch für seinen Vater Taladon.

Aber jetzt, da er mittlerweile schon vier Biester mit eigenen Augen gesehen hatte und wusste, dass es sie wirklich gab, fragte sich Tom, ob er irgendwann auch seinen Vater kennenlernen würde. Wenn das eine möglich war, warum dann nicht auch das andere?

Malvel, ein böser Zauberer, hatte die sechs mächtigen, uralten Biester mit einem finsteren Fluch belegt. Nun brachten sie Schrecken und Zerstörung über das Land, statt es zu beschützen. Aus diesem Grund musste sich ein ganz besonderer Mensch auf eine Mission begeben, um das Königreich zu retten. König Hugo und Zauberer Aduro hatten Tom dafür ausgewählt. Und er wollte die beiden auf keinen Fall enttäuschen!

Zu Anfang seiner Mission war Tom mit Storm allein unterwegs gewesen, nur mit Schwert und Schild bewaffnet. Aber bald lernte er Elenna und Silver kennen. Die beiden schlossen sich ihm an. Tom wusste, dass er ohne sie niemals so weit gekommen wäre. Gemeinsam hatten sie schon vier Biester von Malvels bösem Zauber erlöst. Mit Elennas Hilfe hatte Tom gegen sie gekämpft, sie besiegt und befreit. Nun waren sie auf der Suche nach dem Fünften: Nanook, dem Schneemonster.

Viele der seltenen Heilkräuter, die in Avantia als Medizin verwendet wurden, wuchsen nur im eiskalten Norden des Landes. Aber ohne Nanooks Schutz konnten die dort lebenden Menschen die Kräuter weder pflanzen noch ernten. Allmählich ging im ganzen Königreich die Medizin aus. Tom musste das Schneemonster dringend finden und befreien. „Solange Blut in meinen Adern fließt“, dachte er, „werde ich nicht aufgeben.“

„Lass uns weitergehen“, schlug Elenna vor, die über Toms Schulter auf die magische Karte lugte. Sie deutete auf eine Ansammlung winziger Zelte, die sich aus dem Pergament erhoben und im Wind aufblähten. „Es gibt ein Nomadenlager in der Nähe. Dort sollten wir über Nacht bleiben. Ich bin so müde, dass ich im Stehen einschlafen könnte.“

„Ich auch“, erwiderte Tom. „Los geht‘s!“

Als sie aufbrachen – Tom führte Storm am Zügel, Elenna und Silver liefen hinterher –, brauste plötzlich ein scharfer Windstoß über das Eis und ließ sie vor Kälte zittern.

Tom beschleunigte seine Schritte.

„Vorwärts! Je schneller wir ins Warme und Trockene kommen, desto besser!“

Plötzlich blieb Silver stehen und bellte zweimal laut. Elenna hockte sich neben ihn. „Was ist los?“

Silvers Augen verengten sich zu Schlitzen. Ein tiefes Knurren kam aus seiner Kehle.

„Er spürt etwas“, vermutete Tom. Meistens bemerkte der Wolf als Erster von ihnen, wenn Gefahr drohte.

Jetzt blies der Wind noch stärker und peitschte gegen ihre Körper. Diesmal ebbte er nicht wieder ab. Im Gegenteil, er heulte wilder und wilder um sie herum und winzige Schnee- und Eiskristalle pieksten sie in die Haut.

„Das kann doch nicht wahr sein – ein Schneesturm kommt auf!“, schrie Elenna gegen den tosenden Wind. „Eben schien doch noch die Sonne und der Himmel war blau!“

„Jetzt nicht mehr!“, rief Tom und zeigte nach oben. Der Himmel war dunkelgrau und Schneeflocken tanzten umher. „Wir müssen schnell das Lager erreichen!“

Schnee und Wolken verhüllten die Sonne. Schlagartig wurde Tom klar, dass er sich nun nicht mehr orientieren konnte. Die Landkarte war nutzlos geworden.

„Hier entlang … glaube ich“, meinte Tom. Er drehte sich im dichten grauweißen Schneetreiben und versuchte, nicht in Panik zu geraten. Es schneite so stark, dass er kaum die Augen offenhalten konnte. „Oder hier entlang?“

„Ich weiß es auch nicht“, sagte Elenna, während der Sturm immer heftiger tobte. „Wir müssen unbedingt etwas finden, wo wir uns unterstellen können! Sonst überleben wir diesen Schneesturm nicht!“

Im Schnee begraben

Tom war auf seiner Mission schon vielen Gefahren begegnet – von einem Schneesturm würde er sich nicht besiegen lassen. Aber seine Hände und Füße und auch sein Gesicht waren vor Kälte schon ganz steif geworden. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis der Rest seines Körpers ebenfalls erstarren würde.

Er klammerte sich an Storms Zügel und führte den Hengst durch das Schneetreiben. Hoffentlich stimmte die Richtung. Aber Tom war sich nicht sicher …

„Ich kann nichts mehr sehen!“, rief Elenna.

„Halte dich an Storm fest!“, brüllte Tom zurück, aber der Wind fing seine Worte und trug sie fort, bevor Elenna sie richtig hören konnte. Verzweifelt stolperte Tom vorwärts, bis er gegen etwas Hartes stieß und aufstöhnte.

„Was ist los?“, rief Elenna so laut sie konnte, um den brausenden Sturm zu übertönen.

„Ich habe uns mitten in eine große Schneewehe geführt!“, schrie Tom verzweifelt.

Da fing Silver an, ein Loch in den hoch aufgetürmten Schnee zu wühlen.

Plötzlich wurde Tom wieder zuversichtlicher. „Natürlich! Wir könnten eine Schneehöhle …“

„… graben!“, ergänzte Elenna den Satz. Sie sank auf die Knie und buddelte im festen Schnee.

„Warte“, meinte Tom. Schwungvoll zog er den Schild hervor, den Zauberer Aduro ihm geschenkt hatte. Dieser Schild besaß magische Kräfte, und jedes Mal, wenn Tom ein Biest besiegt hatte, kam eine neue Macht hinzu. Da Tom mittlerweile den Feuerdrachen, das Seeungeheuer, den Bergriesen und den Pferdemann bezwungen hatte, gewährte ihm sein Schild Schutz vor Feuer, er bewahrte Tom vor dem Ertrinken, beschützte ihn bei Stürzen aus großer Höhe und konnte ihm sogar eine außerordentliche Schnelligkeit verleihen. Aber jetzt ließ sich der Schild am besten als Schaufel benutzen.

Tom begann, mit dem Schild ein Loch in die Schneewehe zu graben. Silver half ihm, indem er mit seinen Pfoten den Schnee beiseitescharrte. Elenna zog Toms Schwert aus der Scheide und hieb auf den tieferliegenden, hartgefrorenen Schnee ein. „Für uns vier brauchen wir eine große Schneehöhle“, sagte sie.

„Die Arbeit wird uns schön warm halten“, antwortete Tom und schaufelte mit seinem Schild weiter. „Aber wie sollen wir bloß Storm in die Höhle hineinbekommen?“

Als der Hengst seinen Namen hörte, kam er näher und lockerte den Schnee mit seinen Vorderhufen. Auf einmal durchfuhr Tom ein Gefühl von großem Stolz. Gemeinsam hatten sie schon so viele Gefahren überstanden, weil sie immer zusammenhielten. Sie würden auch diesen gefährlichen Schneesturm überleben!

Endlich hatten sie genug Schnee weggeschaufelt, sodass eine kleine Höhle entstanden war, die sie einigermaßen vor dem schlimmen Wetter schützen würde. Elenna und Silver krochen zuerst hinein.

„Jetzt bist du dran, Storm!“, rief Tom seinem Pferd zu.

Der Hengst passte nur mit seinem Vorderkörper in die Höhle. Weil er aber so fast den ganzen Eingang versperrte, konnte der Schnee nicht mehr hereinwehen. Tom bedeckte Storms Hinterteil mit Decken und zog das Pferd so tief wie möglich in die Höhle. Schließlich hockte sich Tom zu Elenna.

In der Schneehöhle war es kalt und dunkel. Sie schlangen ihre Arme um die Knie und kauerten sich – mit Silver in ihrer Mitte – eng zusammen, um sich warm zu halten. Leise schnaubend legte Storm seinen Kopf auf Toms Schulter.

Besorgt sahen sich Elenna und Tom an.

„Mehr können wir nicht tun“, murmelte Tom.

Schweigsam saßen sie da. Draußen tobte und heulte der Sturm. Würden neue Schneewehen den Ausgang versperren und sie in der Höhle einsperren? Sie konnten nur hoffen und warten …

Dann, ganz plötzlich, hörte es auf zu stürmen.

Der Wind ließ nach und ein kleiner Streifen Sonnenlicht fiel in die Höhle.

„Ich kann es nicht fassen! Der Sturm ist vorbei“, freute sich Tom. Er streichelte Storms Hals und schickte ihn ins Freie.

Der Hengst schob sich nach draußen und schüttelte die schneebeladenen Decken ab. Silver sprang fröhlich bellend in den hellen Sonnenschein. Zuletzt krabbelten Tom und Elenna aus der Höhle.

Der Himmel hatte sich aufgehellt und wurde zusehends blauer. Die Nachmittagssonne spendete angenehme Wärme.

„Als ob das schlechte Wetter keine Lust mehr hatte und einfach abgehauen ist“, wunderte sich Elenna.

„Ja, das war wirklich ein verrückter Sturm“, meinte Tom. „Aber wie auch immer. Lass uns gehen. Je eher wir das Nomadenlager erreichen, desto besser. Vielleicht wissen ja die Nomaden, wo wir Nanook finden können.“

Plötzlich wurde Elennas Gesichtsausdruck ganz ernst und sie zeigte auf den Boden. „Sieh mal, Tom, vielleicht findet Nanook uns eher als wir sie!“

Im Schnee befanden sich riesige Fußabdrücke. Es war die größte Fußspur, die Tom jemals gesehen hatte. Die Vertiefungen zeigten ganz deutlich, wo der Fußballen und die Krallen waren. Es mussten die Tatzen eines großen Tieres gewesen sein – eines sehr großen Tieres!

Tom blickte über die verlassen daliegende Eisfläche, jedenfalls wirkte sie verlassen. Er wusste jedoch, dass irgendwo dort draußen das Schneemonster lauerte.

Aber sie hatten keine Wahl. Sie mussten das Eis überqueren, um zum Nomadenlager zu gelangen.

Begegnung auf dem Eis

Tom, Elenna, Storm und Silver gingen weiter Richtung Nomadenlager. Während sie über das Eis schlitterten und rutschten, hielten sie nervös nach dem Schneemonster Ausschau. Flache Pfützen aus geschmolzenem Eis spiegelten die Abendsonne wider. Tom fragte sich, was sich unter der Eisschicht befand – fester Boden oder Wasser? Man konnte es einfach nicht erkennen. Sie mussten weitergehen und das Beste hoffen.

Plötzlich entdeckte Tom in der Ferne einen dunklen Fleck, der sich ihnen näherte. Er hielt die Hand schützend über die Augen und blinzelte. Der Fleck wurde immer größer.

„Sieh mal“, sagte er zu Elenna. „Wir bekommen Gesellschaft.“

„Was ist das?“, fragte sie misstrauisch.

Sie blieben stehen und starrten angestrengt auf den Fleck. Als er näher kam, erkannten sie einen Schlitten, der von einem hübschen goldfarbenen Pony über das Eis gezogen wurde.

Ein Mann mit einer Pelzmütze saß, warm eingehüllt in Tierfelle, auf dem Schlitten und lenkte das Pony mit langen Zügeln.

„Brrr!“, rief er. Folgsam hielt das Pony neben Tom und Elenna an. Das glatte Eis schien seinen Hufen gar nichts auszumachen.

„Seid gegrüßt“, sagte der Mann. „Ich heiße Brendan und bin Häuptling eines Nomadenstammes.“

Tom streckte ihm die Hand entgegen. „Ich bin Tom und das ist Elenna.“

„Unsere Freunde hier heißen Storm und Silver“, fügte Elenna hinzu. „Silver ist ein zahmer Wolf und tut Ihnen nichts.“

„Freut mich zu hören“, entgegnete Brendan. Sanft drückte er Toms Hand zu einer Faust zusammen und klopfte mit seiner Faust dagegen.

„So grüßt mein Volk“, erklärte er und machte dasselbe mit Elennas Faust.

„Man trifft selten jemanden, der auf den Eisfeldern des Nordens unterwegs ist – dazu noch mit so einem vortrefflichen Pferd“, bemerkte Brendan.

Tom zögerte. Er konnte sich vorstellen, dass sie in dieser Gegend ziemlich auffielen. Aber er hatte dem König versprochen, die Mission geheim zu halten. Was sollte er Brendan antworten?

„Storm wurde mir anvertraut“, entgegnete Tom ausweichend und vermied es, Einzelheiten zu erwähnen. „Wir sind wegen einer wichtigen Mission schon durch das ganze Königreich geritten.“

„Ach ja?“, sagte Brendan fragend, „was denn für eine Mission?“

„Heilkräuter“, stieß Elenna hervor. „Wir sind hierhergekommen, um eine seltene Pflanze zu suchen. Damit wir eine Krankheit heilen können, die bei uns in der Stadt ausgebrochen ist.“

Tom sah, dass sie hinter ihrem Rücken die Finger kreuzte, während sie sprach.

„Die Eisebenen sind bekannt für ihre Heilkräuter, deswegen sind wir hier.“

Brendan nickte. „Oh ja, vielleicht haben wir die Heilpflanze, die ihr sucht. Arktische Kräuter werden hoch geschätzt und sind sehr rar.“

Er hockte sich neben ein kleines, grünblättriges Büschel und zog es vorsichtig aus dem Eis. An der Pflanze hingen weiße, verzweigte Wurzeln.

„Das ist eine Art Seegras, das sogar auf Eis wächst. Es kann Fieber lindern“, erklärte Brendan. „Wir haben an der Küste unser Lager aufgeschlagen, damit wir es ernten können.“

„Wir sind also über das zugefrorene Meer gelaufen?“, fragte Tom und blickte nervös auf das Eis unter sich. Für ihn sah es aus wie fester Boden.

„Ja, an manchen Stellen ist das Eis sehr dick, an anderen wiederum sehr dünn. Ihr habt Glück gehabt, dass ihr es bis hierher geschafft habt.“ Brendan steckte die Heilpflanze in einen Lederbeutel, der um seine Hüfte gebunden war.

„Das haben wir gemerkt“, bestätigte Elenna. „Vorhin mussten wir uns eine Schneehöhle bauen, um uns vor dem Schneesturm in Sicherheit zu bringen.“

Brendan sah sie nachdenklich an. „Diese seltsamen Schneestürme kommen immer häufiger vor. Dann wieder brennt die Sonne stärker als sonst und wegen der Wärme treiben sich vermehrt wilde Tiere in unserem Land herum. Mein Sohn wurde gestern von einem angegriffen.“

„Ohne Nanooks Schutz sind solche Tiere eine große Bedrohung für die Nomaden“, dachte Tom.

„Bei uns ist es nicht mehr so sicher wie früher“, fuhr Brendan fort, als hätte er Toms Gedanken erraten. „Die Zeiten sind hart und die Natur ist unerbittlich.“ Dann fügte er hinzu: „Ihr seid in unserem Lager willkommen. Es befindet sich gleich hinter den Schneedünen am Ende des Eisfeldes.“

„Danke schön. Wir kommen gerne mit“, erwiderte Tom.

„Leider habe ich auf meinem Schlitten nur für einen von euch Platz“, sagte der Häuptling.

„Fahr du mit“, schlug Tom Elenna vor. „Storm und ich folgen den Schlittenspuren bis zum Lager.“

Das ließ sich Elenna nicht zweimal sagen. Sie freute sich, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben auf eine Schlittenfahrt eingeladen wurde. Lachend setzte sie sich hinter Brendan. Silver sprang dazu und kuschelte sich neben sie.

Tom winkte ihnen hinterher, als der Schlitten zum Nomadenlager lossauste. Kaum war das Sirren der Holzkufen verklungen, hüllte Tom wieder die unheimliche Stille des Eislandes ein. Sein Blick schweifte über die gefrorene Landschaft. Die Natur war unerbittlich – wie das Schneemonster. Es musste Nanook sein, die das Wetter durcheinanderbrachte. Wer sonst?

Da verdunkelte sich der Himmel erneut.

„Ich muss Nanook finden“, sagte sich Tom. „Und wenn es das Letzte ist, was ich tue.“

Schrecken in der Nacht

Es war fast dunkel, als Tom das Nomadenlager erreichte. Viele Zelte standen im Kreis um ein riesiges Lagerfeuer. Einige waren gedrungen und breit, andere dagegen hoch und oben spitz zulaufend. Das Lager wirkte wie eine kleine Stadt, die aus Holzstäben und Tierfellen gebaut war. Tom sah, dass auch die Menschen in Pelze und Leder gehüllt waren. Überall herrschte geschäftiges Treiben: Kinder spielten Fußball, es wurde gekocht, Männer kehrten Schnee von den Zelten und wertvolle arktische Kräuter wurden von einigen Frauen sortiert, bevor sie abgespült oder über dem Feuer getrocknet wurden.

Elenna wartete schon auf Tom. Sie trug Kleider aus robustem Leder, die sie sich ausgeliehen hatte. Silver sprang an Tom hoch und begrüßte ihn bellend.

„Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal so warm und trocken gefühlt habe“, sagte Elenna und drückte Tom ein Bündel in die Arme. „Hier sind auch ein paar Sachen für dich.“

Als Tom sich umdrehte, kam Brendan mit einem Jungen auf sie zu.

„Willkommen in unserem Lager, Tom“, empfing ihn der Häuptling. „Das ist mein Sohn Albin.“

„Hallo“, sagte der Junge. „Wollt ihr meine Wunden sehen?“

Er hob den Umhang, drei tiefe Schnittwunden zogen sich über seine Rippen. Sie mussten sehr schmerzhaft sein.

„Aua! Wie ist das passiert?“, fragte Tom.

„Ich wurde in den Schneedünen von einem Schneemonster angegriffen, aber ich konnte entkommen“, gab Albin stolz zurück.

Tom und Elenna blickten sich beunruhigt an.

„Ja, ja, ein Schneemonster!“, sagte Albins Vater unwirsch. „Was es auch immer für ein Tier gewesen sein mag, du hast Glück gehabt, dass du keine ernsten Verletzungen davongetragen hast – oder noch Schlimmeres. Ich habe dich so oft gewarnt, dich nicht zu weit vom Lager zu entfernen!“

Er stupste seinem Sohn leicht gegen den Hinterkopf.

Albin grinste frech, aber in seinen Augen stand die Angst geschrieben.

„Es war ein Schneemonster“, wiederholte er leise, „und es trug eine Glocke um den Hals.“

Etwas später versammelten sich alle Nomaden zum Abendessen um das Lagerfeuer. Tom und Elenna setzten sich zu ihnen. Die Stimmung war gedrückt. Während des Essens schwieg jeder vor sich hin.

Elenna gab Silver etwas von ihrem Eintopf zu fressen. Storm war in einem Stall untergebracht. Dort gab es für ihn eine dicke Unterlage aus trockenem Gras, außerdem wohlschmeckendes Heu sowie frisches Wasser.

Zur Schlafenszeit legten sich Tom und Elenna mit einigen Wache haltenden Nomaden um das wärmende Feuer. Sie hatten sich entschieden, im Freien zu übernachten, um sich noch ungestört unterhalten zu können.

Doch Elenna und Silver versanken bald in Tiefschlaf. Tom wünschte, er könnte auch endlich Ruhe finden. Aber Albins Bericht von der Begegnung mit dem Schneemonster hatte Toms Furcht vor Nanook nicht gerade verringert … Tom wusste, dass er mit seiner Angst fertig werden musste. Diese Mission war das Allerwichtigste, mit dem er in seinem Leben je beauftragt worden war. Er würde nicht aufgeben – schon gar nicht jetzt, da er und seine Freunde so weit gekommen waren. Sie würden die Mission beenden und das Königreich retten!

Plötzlich erklang ein unheimliches Heulen!

Silver wachte sofort auf. Seine Nackenhaare sträubten sich und er bleckte die Zähne. Panisch rappelten sich die Wachen hoch. Aus den Zelten stürmten weitere Nomaden. Toms Herz schlug schneller, als er sein Schwert zog.

„Ein Schneepanther!“, kreischte jemand.

„Er ist ganz in der Nähe!“, schrie ein anderer. „Lauft weg!“

„Bewegt euch nicht von der Stelle!“, rief Tom und alle hielten inne.

„Der Panther wird uns bestimmt nicht angreifen, wenn wir zusammenbleiben“, erklärte Tom. „Aber wenn wir uns trennen und in verschiedene Richtungen laufen, dann wird jeder einzelne eine leichte Beute für ihn.“

Erneut heulte es aus nächster Nähe.

„Früher hat Nanook die Schneepanther verjagt, aber nun greifen sie an, wann immer sie wollen“, sagte jemand.

Tom nickte. „Gott sei Dank ist es nur einer.“

Noch während er sprach, drehte sich Silver knurrend um.

Elenna stockte der Atem. „Tom, was, wenn es nicht nur einer ist? Was wäre, wenn der Schneepanther versucht, uns abzulenken …“

„… damit seine Freunde sich hinter uns anschleichen können!“, ergänzte Tom.

Sie drehten sich blitzschnell um.

Und tatsächlich: zwei grünglühende Augenpaare funkelten in der Dunkelheit hinter dem Feuer.

„Passt auf!“, schrie Tom.

Fauchend sprangen zwei riesige weiße Raubkatzen zwischen den Zelten hervor. Augenblicklich herrschte großes Durcheinander: Kreischend stoben die Leute auseinander, Eltern griffen nach ihren Kindern und andere riefen nach ihren Familienmitgliedern.

Tom musste etwas unternehmen. Seine Gedanken überschlugen sich. Dann hieb er das Schwert mitten in die Flammen und wirbelte glühend heiße Stöckchen, Funken und Kohle in die Gesichter der gefährlichen Tiere.

Vor Wut und Schmerz jaulend zogen sich die Schneepanther zurück. Aber sie gaben nicht auf. Sie rochen die Essensreste im Kochtopf über dem Lagerfeuer und wurden davon wie magisch angezogen. Zornig brüllend fuhren die Panther ihre Krallen aus und sprangen noch einmal vor.

Nun zog Tom einen brennenden Ast aus dem Feuer, den er den Raubtieren entgegenschwenkte. Dabei schrie er, so laut er konnte.

Die Panther rissen ihre Mäuler auf und zischten wütend wie Schlangen. Aber schließlich gaben sie auf und schlichen mit hängenden Bäuchen in die Dunkelheit zurück.

„Danke, Tom“, sagte Brendan grimmig.

Toms Beine zitterten und er atmete tief durch. „Es war Silver, der uns gerettet hat. Ohne ihn hätte ich überhaupt nicht gemerkt, dass hinter uns noch zwei Panther waren.“

„Bisher haben die Schneepanther es noch nie gewagt, so nahe heranzukommen!“, rief ein Mann.

„Was sollen wir nur machen?“, fragte eine Frau. „Wo sind wir denn noch sicher?“

Tom sah Elenna an. „Hier ist niemand mehr in Sicherheit“, murmelte er, „bis wir Nanook befreit haben, damit sie wieder die Eisfelder beschützen kann. Wir müssen sie so schnell wie möglich finden.“

Eine Schlittenfahrt

Am nächsten Tag wachte Tom im Morgengrauen auf. Vom Feuer war nur noch ein Haufen glühender Asche übrig geblieben.

Er hatte sich einen Plan ausgedacht. Um ihn durchzuführen, brauchte Tom einen Schlitten. Er rüttelte Elenna wach. Weil sie die Nomaden nicht aufwecken wollten, krochen sie vorsichtig von der Feuerstelle weg. Silver tappte leise hinter ihnen her.

Der Häuptling hatte in der Nacht noch mehr Wachen aufgestellt, die nach Schneepanthern Ausschau halten sollten. Zwar waren die Tiere nicht wiedergekommen, aber ihr hungriges Heulen hatte unentwegt durch die Dunkelheit gehallt.

Am Rande des Lagers trafen Tom und Elenna Brendan, der suchend über die Eisfelder blickte.

„Wir müssen das Lager verlassen“, erklärte Tom. „Aber wir brauchen einen Schlitten. Kannst du uns einen leihen? Zu Fuß sind wir nicht schnell genug.“

Brendan sah sie streng an. „Hast du jemals einen Schlitten gesteuert?“, fragte er.

„Nein“, gab Tom zu. „Aber Storm und ich verstehen uns sehr gut. Wenn er rutschfeste Hufeisen bekäme, würden wir es sicher schnell lernen.“

Brendan musterte ihn eindringlich.

„Bei eurer Mission geht es bestimmt um etwas anderes, als nur darum, ein paar Kräuter zu sammeln. Warum hast du sonst so ein feines Pferd – mal ganz zu schweigen von Schwert und Schild.“

Tom lächelte unbehaglich und schwieg. Brendan zögerte, dann seufzte er und fuhr fort: „Ich werde euch wohl vertrauen müssen. Nun denn, folgt mir.“

Brendan führte Tom und Elenna zu den Stallungen, wo ein robuster Schlitten stand. Er war aus Baumrinden und Fellen gebaut und stand auf Kufen aus sehr hartem Holz.

Tom setzte sich, Elenna und Silver nahmen hinter ihm Platz. Storm benötigte spezielle, gerillte Hufeisen, mit denen er auf dem Eis Halt finden würde. Geduldig ließ er sich die neuen Eisen vom Hufschmied des Nomadenstammes annageln.

In der Zwischenzeit erklärte Brendan, wie man einen Schlitten lenkte. Er zeigte Tom und Elenna, dass man die Zügel mit sanften, knappen Bewegungen anziehen musste.

Als sie alles verstanden hatten, schob Brendan den Schlitten nach draußen auf das Eisfeld und spannte Storm in das Zuggeschirr ein.

„Viel Glück, Tom und Elenna“, sagte er und fügte hinzu: „Mein Sohn ist fest davon überzeugt, dass er ein echtes Schneemonster gesehen hat. Ich habe bislang immer nur gehört, dass uralte, mächtige Biester das Königreich beschützen. Aber es gibt eine unbekannte Bedrohung, über die viele Nomaden in der Gegend reden. Den Gerüchten nach hält sich diese namenlose Gefahr nördlich von hier in einem breiten Tal hinter den Schneedünen auf.“

„Vielen Dank“, erwiderte Tom und lächelte.

„Passt gut auf meinen Schlitten auf“, sagte der Häuptling.

„Machen wir“, versprach Tom, schnippte mit den Zügeln und rief: „Los geht’s, Storm!“

Der Hengst wieherte und schon glitt der Schlitten Richtung Norden. Elenna winkte zum Abschied und Silver kläffte fröhlich. Brendan hob seine Hand zum Lebewohl.

Tom ließ die Zügel knallen und stieß einen begeisterten Freudenschrei aus. Sie nahmen rasch Geschwindigkeit auf und Storm reagierte gut auf Toms sichere Zügelführung. Im eisigen Wind legte das Pferd die Ohren an und zog den Schlitten immer schneller. Eis und Schnee spritzten von Storms Hufeisen und den Holzkufen hoch. Toms Aufregung wurde größer, während der Schlitten rumpelnd über den hubbeligen, vereisten Boden jagte. Die strahlende Sonne und das Eis, in dem sie sich spiegelte, blendeten ihn. Kalter, beißender Wind trieb ihm das Blut in die Wangen.

Sie fuhren über weiche weiße Erhebungen, wo sich der Schnee angehäuft hatte, kamen an zerklüfteten Gletscherspalten, an glitzernden Teichen und rauschenden Wasserläufen vorbei. Es gab mehr als ein Dutzend Stellen, wo Nanook sich versteckt haben könnte. Aber Tom entdeckte weder einen verräterischen Fußabdruck, noch hörte er ein verdächtiges Geräusch.

Nach einer Weile fuhr der Schlitten durch ein breites, sanft geschwungenes Tal.

„Das ist das Tal, von dem Brendan uns erzählt hat“, meinte Elenna.

Sie sausten durch die ausladende weiße Wildnis, die sich weit in die Ferne erstreckte. Auf beiden Seiten war das Tal von einer Schneedünenkette gesäumt, welche nur durch schlanke Bäume unterbrochen wurde, die großflächige, dünne Blätter trugen. Tom bemerkte, dass der Schlitten nun ein anderes, gleichmäßigeres Fahrgeräusch verursachte. Es klang, als ob die Kufen nun über einen sehr ebenen Untergrund glitten.

„Wir fahren jetzt auf spiegelglattem Eis!“, rief er Elenna zu. Er dachte an Brendans Warnung und fragte sich, ob es dickes oder dünnes Eis war. Fuhren sie noch über festen Boden oder womöglich über einen gefrorenen See?

Plötzlich wurde es Tom in dem dicken Pelzmantel, den Brendan ihm gegeben hatte, sehr warm. Da konnte doch etwas nicht stimmen! Wie konnte es an einem Tag einen Schneesturm geben und am nächsten Tag solche Hitze – mitten in der Eiswüste? Was war bloß mit dem Wetter los?

„Puh, ist mir heiß“, bestätigte Elenna Toms Gefühl. Sie zog ihren Pelzmantel aus und legte ihn neben sich.

Auf einmal knirschte es laut. Tom sah hinunter. Die Kufen fuhren durch Wasserlachen.

Auch Elenna entdeckte die glitzernden Pfützen.

„Tom!“, rief sie entsetzt. „Das Eis schmilzt!“

Tom erhaschte einen flüchtigen Blick auf funkelndes türkisfarbenes Wasser, das tiefer als eine Pfütze zu sein schien. Dann entdeckte er Risse im Eis. Seine Vermutung war richtig gewesen: Unter ihnen lag ein See. Vor Angst wurden Toms Hände ganz feucht. Das Wasser hatte zwar eine schöne Farbe, aber es war tödlich. Brach die Eisdecke auf und stürzte der Schlitten in das eiskalte Nass, mussten sie sterben!

„Brrr, Storm!“, rief Tom, und der Hengst wurde langsamer. Aber beim Bremsen brach der Schlitten ruckartig zur Seite aus. Elenna schrie auf und Storm wieherte entsetzt, als das Eis unter seinen Hufen nachgab.

Bevor Tom etwas tun konnte, wurde Elenna vom Schlitten geschleudert und das Eis gab unter ihr nach.

Gerettet

„Elenna!“, brüllte Tom panisch. Aber Elenna verschwand sofort im Wasser. Silver sprang vom Schlitten und kratzte winselnd am Rand des Lochs, in dem Elenna verschwunden war. Tom wusste, dass Elenna das Eisloch wahrscheinlich nicht wiederfinden würde. Nun schwamm sie bestimmt verzweifelt kämpfend unter dem Eis und suchte einen Weg zur Oberfläche. Im eiskalten Wasser bekam sie keine Luft. Er musste sich beeilen!

Tom glitt vom Schlitten, dabei vermied er hektische Bewegungen. Auf Knien rutschte er über die brüchige Eisfläche und suchte nach dem kleinsten Anzeichen einer Bewegung im Wasser darunter. Jede Sekunde zählte. Lange würde Elenna die Kälte nicht überleben! Wie lange konnte sie den Atem anhalten?

„Elenna!“, rief Tom erneut und krabbelte verzweifelt über das glitschige Eis.

Genau in diesem Augenblick erschien etwas weiter entfernt Elennas Umriss unter der Eisdecke. Tom stand auf und zog sein Schwert. Er holte tief Luft, dann rammte er den Griff mit aller Kraft in das Eis. Es musste einfach klappen! Enttäuscht stellte er fest, dass er kein Loch in die Eisdecke geschlagen hatte, denn sie war an dieser Stelle besonders dick.

„Geh kaputt!“, rief Tom wütend.

So kräftig er konnte, hämmerte Tom mit dem Schwertgriff auf das Eis. Dabei sah er, dass Elenna mit letzter Kraft ihre Hände gegen die Eisdecke stemmte. Sie würde ertrinken, wenn er sie nicht schnell herausholte.

Als das Schwert ein weiteres Mal auf das Eis prallte, zerbrach es. Elenna tauchte auf und rang nach Luft. Ihr Gesicht war vor Kälte blau angelaufen.

„Halt dich fest!“, rief Tom und griff nach ihrer Hand. Aber sie ruderte wild mit den Armen, um sich über Wasser zu halten. Tom verfehlte sie und wieder verschwand Elenna im glitzernden grünblauen See. Tom steckte seinen Arm in das Eisloch und schrie vor Schmerz auf. Das war das allerkälteste Wasser, das er je gespürt hatte. Nach wenigen Sekunden hatte er fast überhaupt kein Gefühl mehr im Arm.

Da tauchte Elenna wieder auf.

„Hilf mir, Tom!“, keuchte sie, aber sie bewegte sich kaum noch.

Sollte sie wieder untergehen, würde sie nicht ein drittes Mal auftauchen, das wusste Tom. Er durfte sie nicht im Stich lassen.

Tom schob sich ein Stück vor, biss die Zähne zusammen und steckte seinen Arm noch tiefer ins eisige Wasser. Schließlich war es nur ein Arm, während Elennas ganzer Körper dieser tödlichen Temperatur ausgesetzt war.

„Hake deinen Arm bei mir ein“, sagte er. „Ich hole dich raus!“

Heftig schlotternd schaffte Elenna es, ihren Arm zu heben, aber ihr Griff fühlte sich sehr schwach an.

Auch Tom begann vor Kälte zu zittern. Er musste sie rausziehen, aber sein Arm war so taub, dass er ihn kaum noch bewegen konnte.

Plötzlich fühlte Tom etwas an seinen Beinen. Silver hielt Storms Zügel zwischen den Zähnen geklemmt und wickelte sie um Toms Waden. Tom verstand augenblicklich, was der Wolf vorhatte: Storm würde sie in Sicherheit bringen.

„Silver“, stieß Tom erleichtert aus, „du bist ein kluger Wolf!“

Schnell schob Tom seine freie Hand unter Elennas anderen Arm.

Dann bellte Silver zweimal und Tom wurde rückwärts gezogen. Gemeinsam hievten sie Elenna aus dem Wasser.

Tom spannte seine Muskeln an und hielt seine Freundin so lange fest, bis Storm sie auf dickes, sicheres Eis geschleppt hatte. Dabei klopfte Toms Herz wie wild.

Endlich blieb das Pferd stehen. Tom erhob sich schnell und half Elenna auf die Beine. Zusammen stolperten sie zurück zum Schlitten. Tom hob Elenna auf den Rücksitz und legte ihr den Pelzmantel um. Zum Glück hatte sie ihn vorhin ausgezogen – denn es war das einzige trockene Kleidungsstück, das sie hatten.

„Es g-g-geht mir gut“, sagte Elenna schlotternd und versuchte zu lächeln. Silver schmiegte sich an sie, um sie zu wärmen.

„Merkwürdig“, dachte Tom. „Das Wasser ist eisig kalt, obwohl die Lufttemperatur so warm ist – zu warm!“

Er betrachtete die strahlende Sonne und den blauen Himmel. Dies war einfach nicht das passende Wetter für den Norden von Avantia. Was war hier bloß los?

Storm wieherte besorgt und lehnte seinen Kopf gegen Toms Brust. Tom grub seine tauben Finger in die schwarze Mähne des Hengstes. In seinem Kopf pochte es.

„Das muss mein rasender Puls sein“, dachte Tom.

Plötzlich merkte er, dass das Pochen gar nicht in seinem Kopf war, sondern aus der Ferne kam – es war ein regelmäßiges, bedrohliches, dumpfes Stampfen, das das Eis unter seinen Füßen erzittern ließ.

Angestrengt lauschte Tom. Nach einer kleinen Weile hörte er noch etwas. Glockengeläut!

Kalt rieselte es Tom über den Rücken.

„Nanook“, flüsterte er.

Das Eis bricht

Toms Herz schlug schneller, als er suchend zum Horizont blickte. Dort sah er Schneehügel, aber kein Schneemonster. Dann schaute Tom auf das Eis, wo ein Netzwerk aus feinen Rissen mit jedem Stampfer größer wurde. Ihm stockte der Atem, denn die haarfeinen Risse kreisten sie ein und rückten immer näher. Vorhin hatte Storm sie auf festes Eis gebracht, aber jetzt war es nicht mehr sicher hier.

Tom fielen alte Geschichten über Nanook ein, die er gehört hatte, als er noch klein gewesen war. Sein Onkel hatte ihm damals erzählt, Nanook wäre fähig, Eis mit einem einzigen Fußtritt zu zerschmettern …

Durch den Zauber des bösen Magiers Malvel war Nanook in der Lage, eine gewaltige Naturkatastrophe auszulösen! Wenn die Eisfelder zerstört wären, dann gäbe es keinen Handelsweg mehr vom Norden in die anderen Teile Avantias und die Einwohner bekämen keine Heilkräuter als Medizin mehr. Die Menschen würden krank werden und sterben! Tom musste etwas unternehmen!

„Spürst du das Beben auch?“, flüsterte er seiner Freundin zu.

Elenna, die noch immer heftig zitternd auf dem Schlitten saß, betrachtete die Risse im Eis. Dann warf sie Tom einen ängstlichen Blick zu. „Nanook, nicht wahr?“

„Wir müssen sie finden“, sagte Tom und nickte besorgt. „Vermutlich versteckt sie sich irgendwo hinter den Schneehügeln da hinten.“

Er zeigte zu den hohen Schneedünen am Ausgang des Tals.

Aus der Ferne war wieder das unheimliche Bimmeln der Glocke zu hören. So einen eindringlichen, schrillen Ton hatte Tom niemals zuvor gehört. Er schüttelte sich schaudernd.

Elenna starrte zu den Schneehügeln am Horizont.

„Was ist das für ein Geräusch?“, fragte sie.

„Albin hat gesagt, dass das Schneemonster eine Glocke um den Hals trägt“, antwortete Tom. „Vielleicht ist sie verzaubert und gehört zu Malvels bösem Fluch.“

Hatte diese Glocke vielleicht auch etwas mit der milden Temperatur zu tun? Bildete Tom es sich ein oder wurde es tatsächlich wärmer, sobald sie ertönte? Unheilvoll schrillte das Glockengeläut über das Eis.

Plötzlich krachte und bebte es. Tom fiel hin und Storm schnaubte ängstlich. Die dicke Eisschicht zersprang. Ein langer, zackenförmiger Spalt gab den Blick auf das Wasser frei.

„Das Eis bricht!“, rief Tom.

Er sprang wieder auf die Beine und zerrte an Storms Zaumzeug.

„Wir müssen ihn ausspannen!“, rief er. „Wenn der Schlitten durch einen Eisspalt fällt, dann zieht er Storm mit ins Wasser. Er würde ertrinken!“

Obwohl sie immer noch geschwächt war, stieg Elenna vom Schlitten und half mit, das Pferd abzuschirren.

Unter ihnen knirschte und ächzte das Eis. Es klang wie das Stöhnen eines verletzten Tieres, als ob das Eis lebendig wäre. Storm wieherte panisch.

Endlich löste Tom die letzte Schnalle und der Hengst war befreit.

Hastig zerrte Tom Schwert und Schild vom Schlitten. Dann sprang er auf Storms Rücken und zog Elenna hinauf.

„Lauf, Storm!“, rief Tom.

Sie mussten den Eissee unbedingt überqueren, bevor sich der Spalt zu einem Fluss ausdehnte!

Mit Silver an der Seite jagten sie über das Eis in Richtung der Schneedünen, während der glitzernde grünblaue Wasserlauf hinter ihnen immer breiter wurde. Niemals zuvor war Storm so schnell galoppiert. Der Wind peitschte gegen Toms und Elennas Wangen und ließ sie den Atem anhalten. Würden sie es noch rechtzeitig schaffen?

„Schneller, Storm!“, drängte Tom. „Schneller! Wir müssen zu den Schneedünen!“

Silver erreichte als Erster festes Land und war in Sicherheit. Aber bevor Storm, Elenna und Tom am rettenden Ufer ankamen, holte der Spalt sie ein. Die Eisdecke vor ihnen brach auseinander. Erschrocken sahen sie, dass sich der Riss in Sekundenschnelle verbreiterte. Sie konnten nichts dagegen tun.

Aber Storm zögerte nicht, sondern spannte die Muskeln und setzte zum Sprung an. Der Wind pfiff Tom um die Ohren und es kam ihm vor, als flögen sie. Er hörte Elenna hinter sich kreischen und Silver bellen, als Storm seine Vorderbeine durchstreckte und sicher im weichen Schnee landete. Der Hengst schlitterte noch ein Stück weiter, dabei wirbelten seine Hufe Schnee auf.

Kaum standen sie, ertönte hinter ihnen ein ohrenbetäubendes Krachen. Der Wasserlauf schwoll zu einem breiten Fluss an, der sich ausdehnte, so weit sie blicken konnten. Sein todbringendes türkisfarbenes Wasser schäumte und blubberte. Tom und Elenna mussten zusehen, wie Brendans Schlitten kopfüber ins Wasser stürzte und für immer verloren war.

Erschüttert starrten sie auf den Fluss, der nun die Eiswüste teilte. Er schnitt die nördlichen Ebenen Avantias vom übrigen Königreich ab. Sie mussten unbedingt Nanook finden. Denn wenn sie das Eis zerbrochen hatte, konnte sie es auch wieder zusammenfügen! Sie mussten ihre Aufgabe erfüllen und das Biest befreien. Sonst würden nie wieder arktische Heilkräuter aus dem nördlichen Landesteil geholt werden können und im Land müssten viele Menschen ohne Medizin sterben.

Tom lenkte Storm zu den Schneedünen.

„Wir werden uns bald treffen, Nanook“, sagte er. „Solange Blut in meinen Adern fließt, werde ich dich suchen!“

In diesem Moment hörten sie ein schreckliches Gebrüll und das unheimliche Glockengeläut aus großer Nähe.

„Es ist so weit“, dachte Tom. Sein Magen schnürte sich zusammen. „Zeit für ein neues Biest.“

Der Kampf

„Ich muss mich meiner Aufgabe stellen“, sagte Tom. „Diese Mission ist sehr wichtig und ich darf nicht versagen. Ganz Avantia zählt auf mich.“

Entschlossen presste er seine Fersen gegen Storms Flanken. Elenna hielt sich an ihm fest und sie ritten auf die Schneedünen zu, bis sie auf einen schmalen Pfad stießen.

Plötzlich stand das Biest genau vor ihnen.

Es war größer, als Tom es sich je vorgestellt hatte. Nanook hatte weißes Fell und ihre roten Augen glühten stärker als das Feuer eines Hufschmieds, ihre elfenbeinfarbenen Krallen waren schärfer als jeder Dolch. Wut und Hass verzerrten ihr riesiges Gesicht. Um ihren aufgescheuerten, wunden Hals trug sie eine Goldkette mit einer Glocke, die magisch funkelte. Nanook zerrte an der Kette und versuchte, die Glocke abzureißen. Dann schlug sie wild heulend mit einer Pranke auf den Boden. Die Erschütterung ließ die Schneedünen erzittern.

Elenna hielt vor Schreck die Luft an.

Plötzlich entdeckte Nanook Tom und seine Freunde. Brüllend stürzte das Biest sich auf sie und streckte seine Elfenbeinkrallen nach ihnen aus …

Silver jaulte, Storm bäumte sich auf und warf Tom und Elenna ab. Nanook kam direkt auf Tom zu. Gerade noch rechtzeitig gelang es ihm, seinen Schild vor sich zu halten und auszuweichen. Nanooks Krallen zischten durch die Luft und gruben sich krachend in das Holz. Das Schneemonster entriss Tom den Schild, machte eine halbe Drehung und schleuderte ihn zu Tom zurück. Schnell duckte sich Tom, sodass der Schild über ihn hinwegsauste und auf dem Eis landete.

Ohne seinen Schild hatte Tom keine Chance, den Kampf zu überleben. Er musste auf das trügerische Eis gehen und ihn holen.

Tom atmete tief ein und sprintete los. Er hatte riesige Angst, dass Nanooks Krallen jeden Augenblick seine Haut aufschlitzen könnten. Kurz bevor er den Schild erreicht hatte, rutschte Tom aus. Hilflos schlitterte er über die Eisdecke. Als er am Schild vorbeiglitt, schnappte er ihn schnell. Dann landete Tom in einer Schneewehe.

„Tom, pass auf!“, schrie Elenna gellend.

Er drehte sich um. Erneut stürzte Nanook auf ihn zu. Wieder schwang Tom seinen Schild hoch. Nanook schlug ihre Monsterpranke mit solcher Kraft gegen den Schild, dass Tom in den Schnee gepresst wurde. Storm wieherte ängstlich. Obwohl das Biest laut brüllte, hörte Tom das schrille Läuten der verzauberten Glocke. Sein Arm brannte vor Schmerz. Voller Schrecken erkannte Tom, dass der Kampf mit Nanook gerade erst begonnen hatte.

„Elenna, nimm Storm und Silver und verschwinde schnell von hier!“, rief er.

Siegessicher trampelte das Schneemonster über das Eis und sein weitgeöffneter Rachen näherte sich Tom, der wie betäubt im Schnee lag.

Plötzlich krachte es ohrenbetäubend. Splitternd gab die Eisdecke nach und das Biest fiel durch ein scharf gerändertes Loch in die eisige Tiefe – genau wie vorhin Elenna.

Verdattert beobachtete Tom das aufgewühlte, blubbernde Wasser.

„Tom!“, rief Elenna ihm zu. „Nimm dein Schwert!“

„Warum?“, fragte Tom.

„Wenn Nanook wieder auftaucht, dann …“

Sie hatte den Satz noch nicht beendet, da schien das Wasser zu explodieren und eine eisige Fontäne spritzte aus dem Loch hoch. Mit Gebrüll schoss Nanook an die Wasseroberfläche. Tom konnte die Halskette genau erkennen.

„Beeilung!“, rief Elenna, denn das Biest wollte sich aus dem Wasser ziehen.

Tom atmete tief durch, nahm sein Schwert und kroch auf das Schneemonster zu. Als er ganz nahe heran war, ließ er die Schwertspitze zwischen die goldene Halskette und die nackte, fleckige Haut des Biestes gleiten. Dann zog er das Schwert so kräftig er konnte zu sich.

Zwar verbog sich ein Kettenglied, aber die dicke goldene Kette zerbrach nicht.

Geschickt steckte Tom die Schwertspitze in das verbogene Kettenglied und zog erneut kräftig. Dabei hielt er den Schwertgriff und die Kette mit beiden Händen fest. Als Nanook wutbrüllend in das eiskalte Wasser abtauchen wollte, lehnte sich Tom ganz weit zurück und stemmte die Füße auf das Eis. Wenn er hinterhergezogen würde, wäre das sein Tod. Er beobachtete, wie sich das Kettenglied mehr und mehr verbog …

„Bitte, bitte, geh kaputt!“, flehte er.

Plötzlich sprang die Kette auseinander. Die goldenen Kettenglieder lösten sich in einen blauen Funkenregen auf. Die winzige Glocke landete in hohem Bogen auf dem Eis und schwieg für immer.

„Jaaa!“, rief Tom und schwang sein Schwert außer sich vor Freude durch die Luft.

Nannok glitt lautlos unter Wasser. Angespannt wartete Tom, dass sie wieder auftauchte. Aber die türkisfarbene Wasseroberfläche blieb glatt. Hatte Tom das Biest wirklich befreit? War es tot? War Toms Mission am Ende doch gescheitert?

Krachend öffnete sich die Eisdecke. Mitten in einer glitzernden Fontäne tauchte Nanook auf. Sie kletterte aus dem Loch und schüttelte sich das Wasser aus dem weißen Fell.

Ihre Augen waren nicht mehr rot, sondern funkelten eisblau. Das Biest und Tom blickten sich an. Dann tappte es auf ihn zu und er hielt den Atem an. Aber Nanook presste nur ihre kalte, nasse Schnauze an Toms Wange, als ob sie Danke sagen wollte.

Dann drehte sich Nanook um und sprintete mit schwingenden Armen in einer bemerkenswerten Geschwindigkeit über das Eis. Bevor sie hinter einer Schneedüne verschwand, winkte Nanook mit ihrer mächtigen Faust zum Abschied. Endlich war sie wieder frei!

Stolz durchströmte Tom. Wieder hatte er ein uraltes, mächtiges Biest von Malvels bösem Zauber befreit. Was hatte er doch für ein Glück! Er war den erstaunlichen Biestern leibhaftig begegnet. Die meisten Menschen in Avantia glaubten, dass sie Fantasiegeschöpfe waren. Aber er hatte mit ihnen gekämpft und sie besiegt – und so das Königreich gerettet!

Da entdeckte Tom die winzige Glocke vor seinen Füßen. Er hob sie auf und betrachtete sie gedankenverloren. Mittlerweile war die Sonne hinter den Wolken verschwunden und es wurde kälter.

Vielleicht hatte er recht gehabt und Malvels Zauber hatte die Temperaturen in der Eiswüste ansteigen lassen, um das Eis zu schmelzen.

Tom drehte sich zu Elenna um. Jetzt, da es kühler geworden war, musste ihr bitterkalt sein. Sie war immer noch nass von ihrem unfreiwilligen Bad im Wasser. Schnell lief Tom zu ihr.

Elenna stand bibbernd auf der Schneedüne. Ihre Zähne klapperten vor Kälte, sie konnte kaum sprechen und ihre Haut war blau angelaufen. Tom legte ihr seinen Pelzmantel um. Dann umarmte er sie, um sie zu wärmen.

„K-k-kalt“, stotterte sie schwach und klammerte sich an ihn. „Aber du hast Nanook befreit!“

Silver drückte sich an ihre Beine und winselte besorgt.

„Wir haben Nanook befreit – wir alle zusammen!“, entgegnete Tom. Beruhigend fügte er hinzu: „Mach dir keine Sorgen. Wir sind bald wieder im Nomadenlager.“

Tom lächelte, aber insgeheim machte er sich große Sorgen. Denn Elenna war nass bis auf die Knochen. Feuchte Kleider waren bei dieser Kälte tödlich. Bald wurde es dunkel. Würde Elenna die Nacht überleben … ohne Zuflucht, Schutz oder einen Schlitten, um ins Lager zurückzufahren?

Die Heilung

Ein lautes Wiehern ließ Tom aufblicken. Storm stand oben auf einer Schneedüne und sah Richtung Osten. Dabei schüttelte er seine Mähne und scharrte mit einem Huf im Schnee.

Tom hatte das Gefühl, dass der Hengst ihn auf etwas aufmerksam machen wollte.

„Ich bin gleich wieder da“, sagte er zu Elenna und kletterte die Düne hoch.

Von ihrer Spitze überblickte er die ausgedehnten, kahlen Eisfelder. Weit hinten in der Ferne entdeckte Tom den Umriss eines Schlittens, der von einem goldfarbenen Pony gezogen wurde und auf dem zwei Menschen saßen …

Waren das etwa Brendan und Albin?

„Hallo!“, schrie Tom. „Hilfe! Hilfe!“

Aber während er rief, wusste er bereits, dass sie zu weit weg waren, um ihn zu hören.

Tom klopfte Storms Hals. „Bleib bei Elenna. Ich hole Hilfe.“

Nachdem Tom bei seiner letzten Aufgabe Tagus, den Prinzen der Steppe, befreit hatte, hatte er ein Stück von Tagus’ goldenem Hufeisen geschenkt bekommen. Das Stückchen Hufeisen hatte Tom damals in einen Spalt in seinem Schild gesteckt. Es verlieh dem Schild eine besondere Zauberkraft, nämlich außerordentliche Schnelligkeit. Und diese konnte Tom jetzt wirklich gut gebrauchen!

Er drehte seinen Schild um, legte ihn auf den Schnee und hockte sich darauf. Dann rutschte Tom die Düne hinunter. Unten wurde er nicht langsamer, sondern noch schneller. Die Magie des Hufeisens funktionierte!

Der Schild sauste immer schneller über das Eis und Tom raste dem Schlitten entgegen. Er trug nur ein Hemd und der Wind war beißend kalt, aber das machte ihm nichts aus. Tom dachte nur an den rettenden Schlitten.

Da stand eine der beiden Gestalten auf dem Schlitten auf und winkte.

Es war Albin!

„Ich dachte, ihr braucht vielleicht Hilfe“, sagte er, als Tom vor dem Schlitten abbremste und aufstand.

Brendan lächelte. „Er hat mir keine Ruhe gelassen, bis wir hinter euch herfuhren. Er sagte, er hätte das Gefühl, dass ihr in Gefahr seid. Wie geht es euch?“

Erleichtert grinste Tom. „Eigentlich gut – aber Elenna braucht dringend eure Heilkunst. Ihr seid gerade rechtzeitig gekommen!“

„Habt ihr das Schneemonster gesehen?“, fragte Albin neugierig.

„Sagen wir mal so: Ihr habt nun nichts mehr zu befürchten und das Wetter wird wieder normal werden“, antwortete Tom und lächelte. Er wollte sein Versprechen, die Mission geheim zu halten, nicht brechen.

„Ich verstehe“, sagte Brendan und klopfte Tom anerkennend auf die Schulter. „Vielen Dank. Mein Stamm steht tief in eurer Schuld.“

Rasch fuhren sie zu Elenna, die zitternd auf sie wartete. Brendan gab ihr trockene Kleider. Dann hüllte er sie in warme und gemütliche Decken. Nachdem er sie mit seinen Heilkräutern behandelt hatte, bekam Elenna wieder eine rosige Gesichtsfarbe.

„Ich habe dir doch gesagt, dass wir es schaffen“, sagte Tom fröhlich und drückte die eiskalte Hand seiner Freundin. Sie erwiderte seinen Händedruck und lächelte.

„Dank dir!“

Brendan und Albin eilten mit dem Schlitten rasch zum Nomadenlager zurück, um dem Stamm mitzuteilen, dass die Eiswüste nun wieder sicher war. Sie wollten die gute Nachricht mit einem großen Fest feiern.

Tom und Elenna ritten auf Storm zum Lager. Silver lief neben ihnen her.

„Das Eis wächst langsam wieder zusammen“, meinte Tom unterwegs.

„Das Land wird wieder gesund“, fügte Elenna hinzu.

Tatsächlich war der breite türkisfarbene Fluss an einigen Stellen schon wieder zugefroren. Nanook würde das Eis nicht länger zerstören und das Wetter beruhigte sich. Bald würde der Handelsweg wieder begehbar sein und Avantia konnte wieder mit Heilkräutern versorgt werden. Nanook würde die Schneepanther und andere wilde Tiere jagen, sodass die Nomaden wieder in Frieden leben konnten.

Als sie durch die Schneelandschaft ritten, bemerkten sie auf einmal einen vertrauten Nebelschimmer. Der Schimmer verwandelte sich allmählich in das Bild eines weißhaarigen Mannes, der einen roten Umhang trug und scheinbar über dem Eis schwebte.

„Hallo, Zauberer Aduro“, begrüßte Tom das magische Bild. Er wusste, dass der Zauberer ihre Abenteuer von König Hugos Palast aus mitverfolgen konnte. „Ich habe mich schon gefragt, wann Ihr Euch zeigen würdet.“

„Erneut seid ihr sehr mutig gewesen und habt tapfer gekämpft“, lobte Zauberer Aduro. „Ihr habt Nanook befreit und jetzt beschützt sie die Menschen im Norden wieder, wie sie es seit jeher getan hat. Außerdem kann das Königreich weiter mit Medizin versorgt werden.“

„Hat Malvel das Wetter beeinflusst?“, wollte Tom wissen.

„Seine Zauberkraft ist sehr stark“, erwiderte Aduro. „Mit der magischen Glocke um Nanooks Hals konnte er das Wetter im Norden tatsächlich verändern. Schneestürme entstanden aus dem Nichts oder die Temperatur stieg plötzlich sehr schnell an. Aber als du die Glocke abgeschnitten hattest, da war es mit seinem bösen Zauber vorbei.“

Tom zog die kleine Glocke aus seiner Tasche. Es war kaum zu glauben, dass so etwas Winziges so große Gefahren erzeugen konnte.

„Stecke die Glocke in deinen Schild“, forderte ihn Aduro auf und Tom tat es. „So wie die Drachenschuppe dich vor Feuer bewahrt, der Zahn des Seeungeheuers vor tiefem Wasser, die Adlerfeder vor Stürzen und wie Tagus’ Hufeisen dir Schnelligkeit verleiht, so wird dich die Glocke vor extremer Kälte schützen.“

Aduro blickte Tom und Elenna ernst an. „Aber ich warne euch! Zauberkraft alleine reicht nicht aus, um euch vor dem schlimmsten Biest zu schützen.“

„Meint Ihr das Biest, das wir als Nächstes finden sollen?“, fragte Elenna.

Aduro nickte. „Reist nach Osten, wo Eposs, der Flammenvogel, auf euch wartet. Diese Aufgabe wird eure größte Herausforderung werden.“

Dann blickte der Zauberer nach Norden, wo sich das Nomadenlager befand.

„Deshalb solltet ihr euch zuerst ausruhen“, fuhr er fort. „Esst und trinkt euch richtig satt. Ihr müsst Kraft schöpfen für die lange Reise, die euch bevorsteht. Und für den Kampf mit Eposs!“

Winkend verabschiedete sich Aduro von ihnen. „Viel Glück …“

Dann löste sich sein Bild allmählich auf, bis es schließlich ganz verschwunden war.

Storm wieherte und Silvers Blick ruhte auf Elenna.

„Das schlimmste Biest von allen“, wiederholte sie ängstlich.

„Lass uns an etwas anderes denken“, schlug Tom vor. „Heute feiern wir mit den Nomaden, und erst morgen denken wir an die Zukunft.“

Neue Abenteuer warteten auf sie. Würde er stark genug sein, sie zu überstehen? Tom dachte an seinen Vater, den er sehr vermisste.

„Solange Blut in meinen Adern fließt, werde ich versuchen, ihn stolz zu machen“, schwor er. „Ich werde diese Mission erfolgreich beenden!“

Tom hat Ferno, den Feuerdrachen, Sepron, das Seeungeheuer, Arcta, den Bergriesen, Tagus, den Pferdemann, und Nanook, das Schneemonster, von Malvels bösem Fluch erlöst. Jetzt bedroht Eposs, der Flammenvogel, das Königreich. Tom macht sich auf den Weg, die nächste Aufgabe seiner Mission zu erfüllen und das sechste Biest zu befreien.

Wie das neue Abenteuer beginnt, kannst du auf den nächsten Seiten lesen.

Leseprobe

Geräusche aus der Höhle

„Ich habe mich verirrt“, dachte Owen. Auch dieser Gang endete in einer dunklen Höhle. Angst schnürte Owen die Kehle zu, während er versuchte, den Ausgang zu finden. Er hatte seinen Weg durch das Höhlenlabyrinth mit Kreide markiert, aber den Rückweg zu finden, war aussichtslos. Seine Fackel war längst erloschen und es war viel zu dunkel, um die Striche an den Felswänden erkennen zu können.

Vor einer Weile hatte Owen noch vor der Höhle gesessen, die auf der Nordseite seines Dorfes lag. Dann hatte er es in der Höhle scharren und kratzen gehört. Menschen wagten sich für gewöhnlich nicht dort hinein, denn das Höhlenlabyrinth galt als unsicher und erstreckte sich kilometerweit in die Tiefe. Außerdem gab es dort drinnen nicht selten Steinschläge. Aber wer oder was auch immer in den Höhlen gefangen war – Owen wollte ihm helfen.

„Bestimmt ist ein Tier in die Höhle gelaufen und findet nun nicht mehr alleine heraus“, sagte er sich. „Ich suche das arme Ding schnell und schon bin ich wieder draußen.“

Dann betrat Owen die Höhle und folgte dem Scharren und Kratzen – jetzt war er selbst hoffnungslos verloren. Hilflos stand er in der kalten Finsternis.

„Ist hier jemand?“, rief er. Schaurig hallte seine Stimme von den Wänden wider. Die Höhlen verzerrten jedes Geräusch. Rief man in eine Richtung, dann hörte es sich an, als käme die eigene Stimme aus der entgegengesetzten Richtung zurück.

Während Owen sich vorwärtstastete, glitten seine Finger über die buckligen Felswände. Dann griff er ins Leere. Nach einem weiteren Schritt stellte er fest, dass er in einer großen Höhle gelandet war. Sie war allerdings nicht stockdunkel, sondern in dämmriges Licht getaucht. Owen blickte hoch, durch eine Felsspalte schimmerte der graue Himmel. Dann stieß er mit dem Fuß gegen etwas. Auf dem Boden lag ein Stück von einer angekohlten Rüstung. Wie kam das bloß hierher? Und was war mit dem Ritter geschehen, dem die Rüstung gehört hatte? Das Ding sah aus wie ein Kinnschutz, den Ritter trugen, um ihre untere Gesichtshälfte zu bedecken. Es war jedoch viel zu klein für einen erwachsenen Ritter.

Plötzlich ertönte ein lautes Kreischen. Entsetzt schrie Owen auf und blickte sich panisch um.

Ein dunkler Schatten schälte sich aus dem Dämmerlicht und richtete sich vor ihm auf.

Voller Grauen sah Owen, dass es ein riesengroßer Vogel war …

Alle Beast Quest-Abenteuer:

Band 1: Ferno, Herr des Feuers
Band 2: Sepron, König der Meere
Band 3: Arcta, Bezwinger der Berge
Band 4: Tagus, Prinz der Steppe
Band 5: Nanook, Herrscherin der Eiswüste
Band 6: Eposs, Gebieterin der Lüfte
Band 7: Zefa, Gigant des Ozeans
Band 8: Clark, Riese des Dschungels
Band 9: Soltra, Beschwörerin der Steine
Band 10: Vipero, Fürst der Schlangen
Band 11: Arachnid, Meister der Spinnen
Band 12: Trillion, Tyrann der Wildnis
Band 13: Torgor, Ungeheuer der Sümpfe
Band 14: Skoro, Dämon der Wolken
Band 15: Narga, Monster der Meere
Band 16: Kaymon, Höllenhund des Grauens
Band 17: Tusko, Herrscher der Wälder
Band 18: Sting, Wächter der Festung
Band 19: Necro, Tentakel des Grauens
Band 20: Ecor, Hufe der Zerstörung
Band 21: Tarax, Klauen der Finsternis
Band 22: Vargos, Biss der Verdammnis
Band 23: Drako, Atem des Zorns
Band 24: Pantrax, Pranken der Hölle
Band 25: Rapu, der Giftkämpfer
Band 26: Voltor, der Himmelsrächer
Band 27: Rokk, die Felsenfaust
Band 28: Kryos, der Eiskrieger
Band 29: Paragor, der Teufelswurm
Band 30: Toxodera, die Raubschrecke
Band 31: Komodo, Echse des Schreckens
Band 32: Zestor, Krallen des Verderbens
Band 33: Pharox, Albtraum der Dunkelheit
Band 34: Modrik, Grauen der Moore
Band 35: Arbos, Fluch des Waldes
Band 36: Vespix, Stacheln der Angst
Band 37: Convol, der Wüstendämon
Band 38: Hellion, die Feuerbestie
Band 39: Raptox, der Teufelsbasilisk
Band 40: Madara, die Höllenkatze

Beast Quest – Kannst du das Schicksal bezwingen?

Band 1: Zauberkessel der Macht
Band 2: Dolch der Verdammnis

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© 2015 Loewe Verlag GmbH, Bindlach
Titel der Originalausgabe: Nanook the Snow Monster
Copyright Text: © 2007 Working Partners Limited
Copyright Innenillustrationen: © 2007 Orchard Books
Copyright Coverillustration: © 2007 David Wyatt
Alle Rechte vorbehalten.
Erschienen in der Original-Serie Beast Quest™.
© für die deutsche Ausgabe: Loewe Verlag GmbH, Bindlach 2008
Aus dem Englischen übersetzt von Petra Wiese
Covergestaltung: Christian Keller
eBook-Konvertierung: CPI books GmbH, Leck
E-Pub 2.0 ISBN 978-3-7320-0371-6
Printausgabe ISBN 978-3-7855-6162-1

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt. Jede vom Urheberrechtsgesetz nicht erlaubte Verwendung ist ohne schriftliche Zustimmung unzulässig und strafbar. Dies gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Verbreitung, Bearbeitung, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Verarbeitung in elektronischen Systemen.

www.beastquest.de
www.loewe-verlag.de

Table of Contents

- Cover
- Karte
- Titelseite
- Dank und Widmung
- Willkommen im Königreich Avantia!
- Im eiskalten Norden
- Der Weg nach Norden
- Im Schnee begraben
- Begegnung auf dem Eis
- Schrecken in der Nacht
- Eine Schlittenfahrt
- Gerettet
- Das Eis bricht
- Der Kampf
- Die Heilung
- Leseprobe
- Alle Beast Quest-Abenteuer
- Weitere Infos
- Impressum