Lust de LYX - Flammende Berührung
Date: 2015-09-03T16:55:38+00:00
Keywords: Fiction; General; Erotica
Description: Eine neue prickelnde Novella unserer erfolgreichen Lust-de-LYX-Reihe! Jamie Lansing weiß schon lange, dass ihr bester Freund Smith mehr als freundschaftliche Gefühle für sie hegt. Auch Jamie spürt die unglaubliche Anziehungskraft zwischen ihnen bei jeder ihrer Begegnungen, doch dass der Frauenschwarm auch der Mann fürs Leben sein soll, kann sie einfach nicht glauben. Ein heißer One-Night-Stand mit Smith beerdigt schließlich Jamies Pläne, sich von ihm fernzuhalten - und gibt ihr den Mut für einen Vorschlag: Eine Woche Sex ohne anschließende Verpflichtungen soll beweisen, dass ihre Gefühle fürei
Publisher: Egmont LYX.digital

LAUREN BLAKELY

Flammende
Berührung

Ins Deutsche übertragen von

Anne-Marie Wachs

Zu diesem Buch

Jamie Lansing weiß schon lange, dass ihr bester Freund Smith mehr als freundschaftliche Gefühle für sie hegt. Auch Jamie spürt die unglaubliche Anziehungskraft zwischen ihnen bei jeder ihrer Begegnungen, doch dass der Frauenschwarm auch der Mann fürs Leben sein soll, kann sie einfach nicht glauben. Ein heißer One-Night-Stand mit Smith beerdigt schließlich Jamies Pläne, sich von ihm fernzuhalten – und gibt ihr den Mut für einen Vorschlag: Eine Woche Sex ohne anschließende Verpflichtungen soll beweisen, dass ihre Gefühle füreinander rein körperlich sind. Wäre da nur nicht Jamies Herz, dem eine Woche mit Smith einfach nicht genug ist …

Für alle, die jemals einen Feuerwehrmann geliebt haben – ob mit Uniform oder ohne …

1

Jamie beobachtete Smith dabei, wie er den anderen Partygästen die Hände schüttelte und in die Kamera lächelte. Sie fand, so gut auszusehen wie er sollte verboten werden.

Er schien vor Charme innerlich zu glühen, und dazu das kurz geschnittene blonde Haar, sein markiges Kinn und seine leuchtend blauen Augen … und sein Körperbau – sagenhaft, einfach überwältigend. So ein Körper war gemeingefährlich.

Dass er der Star im Kalender der Feuerwehrtruppe war, hatte schon seinen Grund, und aus ebendiesem Grund besaß jede hier anwesende Frau – und wahrscheinlich jede Frau landesweit – eine Ausgabe des Kalenders der Freiwilligen Feuerwehr von Hidden Oaks.

Smith Grayson war einfach umwerfend, und da Jamie schon ein, zwei Gläser Wein intus hatte, nahm sie ihn genauer ins Visier als sonst.

»Hey, Jamie, wenn du ihn weiter so anstarrst, wird Smith noch denken, dass du ihn tatsächlich magst.«

Jamie schoss das Blut in die Wangen. Peinlich berührt, konzentrierte sie sich wieder auf ihre Freundin Kaitlyn, die an der Bar lehnte. Sie arbeiteten beide im The Panting Dog – Jamie als Geschäftsführerin, Kaitlyn als Kellnerin –, aber sie hatten heute Abend frei und waren hier bei der Party, die das bevorstehende Frühlingsfest im Ort einläuten sollte, zu dem jede Menge Touristen erwartet wurden. Jamie hatte die Party organisiert, also wollte sie auch dabei sein, und sie war mit dem Ergebnis ihrer Arbeit ziemlich zufrieden. Die Bar war von Gelächter und Musik erfüllt, die Geräusche drangen bis nach draußen auf den weitläufigen, begrünten Platz vor der Bar, wo in einer Woche das Frühlingsfest gefeiert werden sollte.

»Ich starre ihn gar nicht an.«

»Na klar. Und ich bin die Königin von England, und das hier sind meine Untertanen«, sagte Kaitlyn und deutete auf die Menschenmenge, die sich in der Bar, zu der auch eine kleine Brauerei gehörte, drängte. In ihrem nordkalifornischen Städtchen, das bekannt war für seine Weingüter, kleinen Luxushotels, netten Geschäfte und seine tollen Männer, die in der Lage waren, jedes Feuer zu löschen, war die neue Bar The Panting Dog schnell ein beliebtes Ziel für Durstige geworden.

»Ich hatte schon immer so eine Ahnung, dass du ein Mitglied des Königshauses bist«, sagte Jamie und war froh, das Gespräch auf ein anderes Thema lenken zu können. Es sollte definitiv nicht der Eindruck entstehen, dass sie sich nach dem Mann, Mitglied der Freiwilligen Feuerwehr, verzehrte. Das Problem war, dass Smith immer in ihrer Nähe war. Seitdem seine Baufirma damit begonnen hatte, den rückwärtigen Teil der Bar auszubauen, war er noch öfter im The Panting Dog als sonst. Und außerdem gingen Jamie und Smith einmal die Woche mit ein paar Freunden auf die Bowlingbahn im Ort. Sie war heilfroh, dass die Freunde dabei waren; so musste sie nicht mit ihm allein sein. Sie konnte sich gut vorstellen, was sonst passieren würde – sie würden zusammen bowlen, er würde versuchen, ihr zu zeigen, wie man besser zielte, würde hinter ihr stehen, den Arm um ihre Taille legen und sie damit zum Erschauern bringen.

Verdammt, warum kamen ihr zu Smith solche Gedanken? Sie war eigentlich nicht der Typ Frau, der den Kopf voller Sex-Fantasien hatte und sich von körperlichem Begehren leiten ließ. Außerdem kannte sie diesen Mann schon lange genug und hatte seiner Anziehungskraft stets widerstanden, weil er einfach nicht ihr Typ war. Und sie war nicht seiner. Sie war organisiert, eine Planerin, die ihre To-do-Liste über alles stellte, er ließ sich von seinem Bauchgefühl leiten. Sie fluchte nie; er konnte schimpfen wie ein Seemann. Sie hatte es auf einen soliden Mann abgesehen, einen gebildeten Typen, jemanden, mit dem sie sich eine Zukunft ausmalen konnte. Leider war sie nur schon lange niemandem begegnet, der diese Anforderungen erfüllte.

Lange, sehr lange schon lag ihr Liebesleben ziemlich brach.

»Versuch es doch mal mit Smith«, sagte Kaitlyn und gab ihr einen leichten Stoß mit dem Ellbogen.

Jamie schüttelte den Kopf. »Ich kann und will das nicht, vielen Dank.«

»Ach, komm schon. Ihr beide seid unzertrennlich. Immerzu redet ihr zwei miteinander.«

»Nein, das stimmt gar nicht«, sagte Jamie mit einem Stirnrunzeln, als sei ihre Freundin übergeschnappt. Obwohl, das musste sie zugeben, in Kaitlyns Worten steckte auch ein Körnchen Wahrheit.

»Und ihr verbringt doch auch immer so viel Zeit miteinander, in der Bar oder auf der Bowlingbahn.«

Jamie schob die Unterlippe vor. »Stimmt gar nicht.«

»Und er schaut dich immer so an, als würde er etwas von dir wollen.«

Ihr Herz schlug schneller, so als wolle es ihren Verstand Lügen strafen. »Wirklich?«

Kaitlyns Augen wurden groß, und sie zeigte mit dem Finger auf Jamie. »Siehst du? Du bist in ihn verknallt, stimmt’s?«

Jamie schüttelte hastig den Kopf und versuchte zu ignorieren, dass ihr Herz angefangen hatte zu rasen, als ihr die Möglichkeit in den Sinn gekommen war, dass auch er sich von ihr angezogen fühlen könnte. »Ich war nur überrascht, mehr nicht.«

»Und darum sind deine Wangen puterrot.«

Sie fasste sich ins Gesicht und fühlte ihre innere Hitze.

Kaitlyn sprach nun etwas leiser. »Du schaust ihn immer so an, als würdest auch du etwas von ihm wollen. Warum probiert ihr nicht einfach mal aus, ob das mit euch beiden was werden könnte?«

Jamie seufzte. »Ich kann nicht. Das weißt du. Vergiss nicht, was mit Diane passiert ist, als sie etwas mit einem Kerl angefangen hat, mit dem sie gut befreundet war. Es würde mir wie ihr gehen; sie hat mit ihrem Ex jetzt eine Menge Ärger.« Jamie sprach von ihrer Schwester und deren Exmann. Die beiden waren zuerst befreundet gewesen, und obwohl er eine Menge Frauen vor ihr gehabt hatte, hatte Diane sich mit ihm eingelassen. Er, ein Feuerwehrmann aus einer nahe gelegenen Stadt, hatte sich einen Dreck um Dianes Gefühle und ihre Ehe gekümmert – ein Grund mehr, weshalb Jamie sich von solchen problematischen Typen fernhielt. Smith hatte auch diese Art. Was die Damenwelt anging, so war er gewandt, besonders an Abenden wie heute, wenn er von Frauen umringt war, die ihn anhimmelten. Gerade war er im Gespräch mit Lisa, einer Brünetten mit heißen Kurven, und sie schien regelrecht an seinen Lippen zu hängen. Sie war die Fotografin für den Kalender gewesen und hatte heute Fotos von der Party gemacht. Jetzt wollte sie nicht mehr von Smiths Seite weichen. Als sie ihn sanft am Arm berührte, flackerte Jamies Eifersucht auf.

Was zum Teufel war das? Warum zur Hölle machte ihr das etwas aus? Sie hatte keinen Grund, eifersüchtig zu sein, und sie wollte ihren dummen Neid einfach nur loswerden.

»So schlimm ist er auch wieder nicht. Du solltest darüber nachdenken«, sagte Kaitlyn und lächelte ein breites Kupplerinnen-Lächeln. Sie konnte es einfach nicht lassen, Menschen zusammenzuführen, mit ein bisschen Überzeugungsarbeit hier, einem kleinen Schubser da.

»Netter Versuch. Aber ich verschwende nicht einen Gedanken an ihn«, erklärte Jamie.

Sie kehrte Smith und der Brünetten den Rücken und nahm sich ihr Glas Wein. Jetzt wurde ein Song von Maroon 5 gespielt. Der gute alte Adam Levine würde ihre Gedanken von Smith abbringen. Sie würde sich das Lied anhören, sich im Liedtext verlieren. Jamie leerte ihr Glas Chardonnay mit einem beherzten Schluck und war sich sicher, dass das alle Gedanken an den Mann vertreiben würde, mit dem sie niemals zusammen sein würde.

»An wen verschwendest du keinen Gedanken?«

Oh Scheiße.

Die gedehnte, sexy klingende Südstaatenaussprache sorgte für ein warmes Prickeln in ihrem Nacken. Das war das Problem. Seitdem sie ihm zum ersten Mal begegnet war, überkam sie regelmäßig diese Hitze, wenn er in der Nähe war. Schon allein wenn sie seine Stimme hörte, verspürte sie ein Kribbeln. Warum konnten ihr Männer, die so gar nicht zu ihr passten, mit ein paar Worten solch ein gutes Gefühl bescheren?

Kaitlyn formte mit den Lippen ein »Bis später!« und machte sich diskret davon.

Jamie drehte sich um, um ihm ins Gesicht zu schauen. »Ich verschwende keinen Gedanken an Adam Levine.«

Smith fuhr sich demonstrativ mit der Hand über die Stirn, mimte Erleichterung. »Na Gott sei Dank. Ich hatte schon Angst, du könntest an den größten Sexgott der Welt denken«, meinte er. Er lehnte sich lässig an die Bar und sah in seinen Jeans und dem dunkelgrauen T-Shirt einfach viel zu gut aus. Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar, und sie verspürte den Wunsch, selbst über seine Haare zu streichen.

»Ich denke an gar nichts, höchstens noch an eins von dem hier«, meinte sie und tippte gegen ihr Weinglas. »Aber gut zu wissen, dass du die People liest.«

»Na klar. Ich muss mich in allen wichtigen Dingen auf dem Laufenden halten. Wer was wann getragen hat und mit wem sie oder er etwas hat«, sagte er mit einem Augenzwinkern und mit einem verführerischen Unterton in seiner Stimme. Sie lachte über seine Worte; es gelang ihm immer, sie zum Lachen zu bringen. Er war der Mittelpunkt der Party, und es machte Spaß, in seiner Gesellschaft zu sein, er war niemals wirklich ernst. Er hob den Zeigefinger und orderte an der Theke noch ein Glas Wein. »Und für mich noch eins von dem Hellen.«

»Kommt sofort«, meinte der Barkeeper.

»Wo wir jetzt wissen, dass du nicht an Rockstars denkst und an sonst auch nichts, hast du denn Spaß hier heute Abend?«

»Ja, es ist einfach super. Ich freue mich schon richtig auf das Frühlingsfest«, meinte sie und gab ihr Bestes, einen freundschaftlichen Ton zu treffen, denn das waren sie nun einmal: Freunde. Mehr wäre nicht gut. Sie waren vollkommen verschieden. Sie war Romantikerin, er ein Playboy. Sie stand auf Wein, er auf Bier. Sie mochte Gedichte, er … las er denn überhaupt Bücher?

Genau.

Er war so gar nicht ihr Typ. Sie las eigentlich immer. Und sie verschlang dabei alles, von Lyrik bis zu Liebesromanen.

»Und worauf beim Frühlingsfest freust du dich am meisten? Auf den Geruch von Zuckerwatte, der in der Luft hängt?«, fragte er mit gespieltem Ernst, als sei Zuckerwatte ein sehr wichtiges Gesprächsthema.

»Natürlich, weil ich die Hüterin der süßen Versuchung sein werde«, sagte sie. Sie würde dieses Jahr mit ihrer Schwester am Zuckerwattestand stehen.

»Ich stehe auf Süßes«, sinnierte er und trat dann näher an sie heran, schaute ihr in die Augen, sprach leise und mit einem sexy Unterton und ließ keinen Zweifel daran, dass das doppeldeutig gemeint war.

»Ach ja?«, fragte sie und spürte, wie sich ein Kribbeln in ihr ausbreitete.

»Das eine gefällt mir mehr, das andere weniger«, sagte er und behielt sie weiter im Blick, als der Barkeeper ihnen ihre Drinks vorsetzte. Und er schaute sie immer noch an, als er ein paar Geldscheine auf den Tresen legte.

»Was denn zum Beispiel?«, fragte sie. Sie konnte sich der Anziehungskraft seiner Andeutungen nicht entziehen.

»Die sündhaft-süßen Versuchungen mag ich am meisten«, sagte er mit unverhohlener Andeutung in der Stimme. »Die Süße, für die man beinahe Buße tun muss.«

Sündhaft-süß. Die Worte klangen ihr in den Ohren, und sie hoffte, dass sie für ihn eine dieser sündhaft-süßen Versuchungen war.

Reiß dich zusammen!

Als er ihr mit seinem Bierglas zuprostete, versuchte sie, die Unterhaltung in eine weniger doppeldeutige Richtung zu lenken. Sie nahm ihr Glas, stieß mit ihm an und trank einen Schluck Wein. Ihre Kehle war trocken, und sie brauchte unbedingt etwas Flüssigkeit. »Auf das Frühlingsfest«, sagte sie.

»Auf das Frühlingsfest.«

»Erzähl mir, was du sonst noch herbeisehnst«, sagte er, und es war klar, dass er nicht vom Frühlingsfest sprach.

Aber sie musste beim Thema bleiben. Unbedingt. Oder sie würde gehörig ins Schwitzen kommen.

»Ach, du weißt schon, die ganzen Spiele.«

»Du meinst die Stände, an denen man Plüschtiere gewinnen kann?«

»Ja, genau. Ich habe das ganze Jahr über Ringewerfen geübt«, witzelte sie und tat so, als sei sie gerade dabei, mit einem Ring zu zielen. Sie war froh, dass sie wieder in scherzhafte Fahrwasser gelangt waren, denn darin waren Smith und sie gut. Doppeldeutigkeiten? Damit würde sie heute wohl nicht zurechtkommen, nicht mit dem Alkohol, der durch ihre Adern floss, ihr den Kopf vernebelte und zugleich die Eindrücke verstärkte.

»Wie wäre es damit, einen gewissen Feuerwehrmann im Wassertank zu versenken?«, fragte er. Er meinte seinen Stand mit dem Wasserbottich beim Frühlingsfest.

»Ich werde dafür sorgen, dass du pitschnass wirst.«

»Du musst nur mit dem Ball den Auslösemechanismus richtig treffen, schön fest«, sagte er wieder langsam in diesem verführerischen Tonfall und legte die Betonung auf die letzten Worte. »Und schon plumpse ich ins Wasser.«

Verdammt noch mal, warum hatte sie heute Abend zwei Gläser Wein getrunken? Das schwächte ihre Verteidigung. Durch die ganze Flirterei war sie auf dem besten Weg, in heiße Fantasien abzudriften.

So ging es noch eine halbe Stunde weiter, während sie an ihrem Wein nippte und er sein Bier trank, und sie redeten weiter über die Party, über die Musik, die gespielt wurde, und über das Frühlingsfest. Smith mochte einfach nicht der Richtige für sie sein, aber sie konnten über alle Themen reden, von den Problemen der Stars und Sternchen bis zur besten Technik, um einen Strike zu erzielen, davon, was zu einem guten Gebräu gehörte, bis zu ihrem Lieblingsnachtisch. Bei all diesen Themen zogen sie einander gerne auf, genauso wie auch vor ein paar Monaten, als er im Vorbeifahren gesehen hatte, wie sie am Straßenrand einen platten Reifen wechselte. Er war seitlich herangefahren und hatte seine Hilfe angeboten, aber sie hatte lachend abgelehnt, während sie damit beschäftigt gewesen war, die Radmuttern zu lösen. »Ich weiß schon, was ich tue, vielen Dank«, hatte sie zu ihm gesagt, als er sich an seinen Pick-up lehnte.

»Dann schaue ich dir einfach dabei zu«, hatte er zurückgeschossen.

»Mach das und pass gut auf, damit du dabei auch was lernst«, hatte sie erwidert und dabei die Augen verdreht. Dann war er zu ihr herübergekommen, und vorbei war es mit der Neckerei.

»Lass mich das machen, Jamie«, hatte er in gebieterischem Ton gesagt. Klarer konnte man kaum zu verstehen geben, dass er es nicht zulassen würde, dass sie es alleine tat. »Ich bin kein Mann, der danebensteht und zuschaut, wenn eine Frau einen Reifen wechselt, verdammt noch mal.«

Er hatte ihr den Wagenheber abgenommen und den Reifen im Handumdrehen gewechselt.

»Fertig«, hatte er gesagt und den kaputten Reifen und die Werkzeuge in ihrem Auto verstaut, wobei er sorgsam auf jedes Detail geachtet hatte.

Sie wusste, wie man einen Reifen wechselte, aber sie wollte sich auch nicht darüber beklagen, dass sie sich nicht die Hände hatte schmutzig machen müssen.

Es wurde jetzt ein langsameres Lied gespielt.

»Ich will mit dir tanzen«, sagte Smith. Das war kein Flirt. Das war eine klare Ansage. Seine Direktheit brachte sie durcheinander. Denn so hatte er mit ihr auch damals geredet, als er ihr gesagt hatte, er würde den Reifen wechseln – er ließ keine Zweifel an seinem Ansinnen offen.

»Was? Wir sind hier auf einer Party in einer Bar. Hier wird nicht getanzt.«

»Ach ja? Ein Tanz nur«, sagte er. Seine Hand lag auf dem Tresen so nah neben ihrer eigenen, dass sie sich wünschte, er würde noch ein wenig näher kommen.

Jamie schaute sich um. The Panting Dog war immer noch brechend voll, alle Tische waren besetzt, und der Barkeeper hatte allerhand zu tun. Die Party würde sicher noch ein paar Stunden weitergehen, aber sie würde früher gehen müssen, denn morgen Abend würde sie wieder bei ihrer üblichen Schicht hinter dem Tresen stehen.

»Ich muss jetzt wirklich gehen«, sagte sie und deutete Richtung Ausgang. »Meine Tasche ist da drüben.«

»Dann ein Tanz beim Hinausgehen«, sagte er.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich will nicht vor all den Leuten tanzen. Es würde komisch aussehen.« Ihr kamen wieder Diane und ihr Exmann in den Kopf. Er hatte sie immer in der Öffentlichkeit geküsst, sie berührt, sie in den Arm genommen und es so erscheinen lassen, als sei sie der Mittelpunkt seiner Welt. Was für eine Lüge, denn er hatte ihre Ehe nie wirklich ernst genommen.

Smith beugte sich vor und berührte sie sanft am Handgelenk. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. »Dann tanz eben nicht vor all den Leuten mit mir.«

»Wie meinst du das?«

Der ganze Lärm und die vielen Menschen traten plötzlich in den Hintergrund, ihre Wahrnehmung war voll und ganz auf Smith konzentriert.

Er deutete mit dem Kopf in Richtung des noch nicht ausgebauten Teils der Bar. »Tanz nur mit mir allein. Wir gehen nach hinten.«

Das war keine Bitte, sondern fast ein Befehl, und zu ihrem Erstaunen gefiel ihr das sogar.

»Warum?«, fragte sie und musste schlucken.

»Warum ich mit dir tanzen will?«

»Ja. Wieso?«

Er trat einen Schritt näher, und seine Worte waren nur für sie. »Weil es Frühling ist. Weil das Wetter schön ist. Weil heute ein wunderschöner Abend ist. Weil du die schönste Frau hier in der Bar bist. Nein, warte – die schönste Frau in der ganzen Stadt, verdammt noch mal. Weil Tanzen Spaß macht, und an einem Abend wie diesem kann ein Tanz manchmal der Höhepunkt sein.«

Ihr Magen schlug Purzelbäume. Es waren nur Worte, aber sie grenzten für Jamie an Poesie. Ob er es ernst meinte, wusste sie nicht. Aber ihr gefiel die Wirkung, die die Worte auf sie hatten – sie fühlte sich schön, sexy, sorglos, und heute Abend schien alles möglich zu sein.

Dann war da plötzlich seine Hand auf ihrem Rücken, weit unten. Es war nur eine leichte Berührung, aber doch besitzergreifend. Als würde er sein Territorium markieren. Das brachte sie vollkommen durcheinander. Ganz klar, es war besser, wenn sie nicht mit ihm flirtete und auch nicht mit ihm tanzte, denn dann würde sie ihn berühren.

Sie bekam die Bilder nicht aus dem Kopf. Ihre Hände um seine Taille, seine stählernen Bauchmuskeln, seine Hüften. Wie sie sich an ihm festhielt.

Sie wollte nicht nachgeben, aber vielleicht, wenn es nur ein Tanz wäre – ein Tanz, mehr nicht –, dann würde sie mit ihm abschließen können. Sie würde dieses flammende Begehren loswerden, das in ihrem Körper aufloderte, wann immer Smith in ihrer Nähe war. Sie wollte sich selbst beweisen, dass diese lächerliche Anziehungskraft, die sie ihm gegenüber verspürte, unangemessen war.

»Okay. Tanzen wir.«

2

Das alles war vollkommen ungeplant.

Er war nicht auf die Party gegangen, um sich an Jamie heranzumachen.

Sondern weil sie befreundet waren, seit er nach seinem College-Abschluss vor ein paar Jahren in die Stadt gezogen war. Er hatte sich immer zurückgehalten, weil er wusste, dass er nicht ihr Typ war, und er wollte sie nicht als Freundin verlieren. Ja, sie hatten zusammen Spaß, und ja, sie konnten sich stundenlang unterhalten wie auch heute Abend in der Bar. Aber es war ihm klar, dass mehr zwischen ihnen nicht drin war. Sie suchte eher den ernsthaften, belesenen und zurückhaltenden Typ Mann.

Aber von seinem leichten Schwips ermutigt, schien ihm ein Tanz mit Jamie genau der richtige Abschluss des Abends zu sein. Er würde mitnehmen, was er bekommen konnte, und allein dass er die Möglichkeit hatte, der Frau, die er begehrte, etwas näher zu sein, würde ihn zufriedenstellen.

Im Hinterzimmer waren sie nun ganz allein. Er zog sie an sich, legte die Hände um ihre Taille, und sie legte ihre auf seine Schultern. Sie schien sich nicht sicher zu sein, wo sie ihre Finger lassen sollte.

»Jamie Lansing, du tanzt heute wohl zum ersten Mal?«, fragte er. Er konnte dem Drang nicht widerstehen, sie aufzuziehen.

»Vielen Dank für die Blumen. Du musst es ja schließlich wissen.«

»Was hast du getanzt? Gesellschaftstänze? Swing? Salsa?«

Sie verdrehte die Augen, aber sie machte mit, nahm seine Hand und positionierte ihre Arme so, als würden sie Tango tanzen. »Tango natürlich!«, sagte sie, und er warf seinen Kopf in den Nacken und lachte über ihren Versuch. »Oder würdest du lieber einen Squaredance aufs Parkett legen?«, fragte sie mit einem nachgeahmten Südstaatenakzent. »Ist das eher dein Ding?«

»Du machst dich über meine Herkunft lustig!«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich kann’s mir nicht verkneifen«, sagte sie und imitierte dabei seinen gedehnten Tonfall.

»Sehr witzig. Warum gebe ich mich nur mit dir ab?«

»Die Frage könnte ich dir auch stellen«, schlug sie zurück.

»Besser du stellst mir eine Frage als ein Bein«, sagte er und hob vielsagend die Augenbrauen.

»Du bist ein Depp. Nie kannst du ernst sein«, sagte sie.

Er setzte ein mürrisches Gesicht auf. »Gefällt dir das besser?«

»Vielleicht«, meinte sie, aber sie lächelte dabei, deshalb zog er sie näher an sich heran. »Wie läuft es mit den Arbeiten? Bist du bald fertig mit dem Ausbau?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich hoffe, ich bin bald damit durch. Ich habe neue Anfragen reinbekommen und würde die Aufträge gerne annehmen. Aber bevor das geht, müsste ich ein paar Leute einstellen.«

»Dann stell doch ein paar Leute ein, die dir helfen«, sagte sie, als sei das alles so einfach. Und ja, für sie war es einfach, er konnte das nachvollziehen. Sie waren eng befreundet, aber er erzählte anderen nur selten Genaueres über seine Arbeit, auch ihr nicht. Manches behielt er lieber für sich. Sein Job ging nur ihn selbst etwas an.

»Das ist leider alles gar nicht so einfach«, sagte er mit einem verärgerten Unterton in der Stimme, obwohl es ihm nichts ausmachte, dass sie ihn gefragt hatte. Er hatte sein Geschäft ausdehnen und ein paar neue Aufträge annehmen wollen, doch das letzte Mal, als er neue Mitarbeiter eingestellt hatte, hatte einer seiner Leute bei einem Auftraggeber Schmuck mitgehen lassen. Seitdem arbeitete Smith allein. Besser, er machte es selbst. Seine Arbeit, Probleme und das, was er nicht beeinflussen konnte, waren das Letzte, worüber er sich jetzt mit Jamie unterhalten wollte. Er wollte sich völlig auf diesen Moment hier konzentrieren, sonst nichts – was zählte, war die Gegenwart. »Außerdem will ich mich nicht von Problemen stressen lassen. Ich kümmere mich nicht um sie«, sagte er und grinste. »Lass uns lieber über etwas reden, was nichts mit der Arbeit zu tun hat.«

»In Ordnung«, meinte sie. »Kein Wort mehr über die Arbeit.«

Sie tanzten einen Moment lang schweigend miteinander, und sie ließ ihre Hände leicht auf seinen Schultern ruhen. Es fühlte sich an, als sei sie nervös.

»Das ist schon okay«, sagte er, um sie noch etwas aufziehen. Jamie war immer so zugeknöpft und korrekt bei ihrer Wortwahl, sie fluchte nie, und Smith wollte nur zu gerne, dass sie etwas lockerer wurde. Mit ihm zusammen. »Ich kann das Gewicht deiner Hände schon aushalten.«

»Ich hatte mir schon richtig Sorgen gemacht«, meinte sie scherzhaft.

»Oder hast du versucht, mich zu begrapschen?«

»Das hättest du wohl gerne«, entgegnete sie und zog einen Schmollmund.

»Vielleicht hast du damit recht«, konterte er und nahm ihrer Unterhaltung den Sarkasmus. Sie bewegten sich in einer dunklen Ecke langsam zu dem anregenden Rhythmus der Musik. Ihre Schatten tanzten über die Holzvertäfelung an den Wänden. Er hielt ihre Hüften umfasst und strich einmal, zweimal mit dem Daumen über ihren Beckenknochen. Verdammt, sie fühlte sich einfach gut an.

Sie wurde für einen Moment stocksteif. »Wirklich?«

»Vielleicht«, meinte er mit einem Achselzucken.

Warum fiel es ihm so schwer, ihr einfach zu sagen, was er wollte? Weil er wusste, wenn sie sich körperlich näherkommen würden, dann würde sie ihn abweisen. Besonders wenn sie erst gehört hätte, wie er sich fühlte. Er kannte diese Frau, wusste, wie sie tickte – wie sehr sie ihre kleine Stadt mit ihren Menschen liebte, wie nahe sie ihrer Schwester stand, und vor allem, dass sie sich für Gedichte begeisterte. Er konnte das nicht so recht nachvollziehen, aber manchmal warf er einen Blick in den Gedichtband, den sie gerade las. Er hatte gesehen, wie sie auf dem Hauptplatz auf einer Bank gesessen und gelesen hatte, und aus ihrem zufriedenen Seufzen und ihrem glasigen Blick hatte er schließen können, dass ihr die Verse gefielen.

»›Und das Blut in ihren Adern pulsierte im Rhythmus des Liedes ihrer Liebe‹«, hatte er vorgelesen, über ihre Schulter gebeugt. »Hast du da etwa ein kleines unanständiges Buch, Jamie?«

Sie hatte das Buch sofort zugeklappt und ihm einen bösen Blick zugeworfen. »Das würdest du wohl gern wissen, was ich unanständig finde.«

Oh ja, das würde er. Er wollte unbedingt wissen, was sie dazu meinte, denn er wollte fast alles wissen, was sie beschäftigte. Er war noch nie so gut mit einer Frau klargekommen, die so anders war als er. Außerdem kam Jamie aus einer perfekten Familie, einem netten, ordentlichen Zuhause, während er als Einzelkind aufgewachsen war mit Eltern, die einander betrogen hatten und sich dann im Streit voneinander hatten scheiden lassen. Er hatte alles getan, damit sie zusammenblieben, aber es hatte nichts genutzt. Er fragte sich manchmal, ob das ein Grund war, warum er sich zu Jamie hingezogen fühlte – sie hatte all das, wonach er sich sehnte. Sie liebte ihre Eltern und ihre Schwester abgöttisch. Aber obwohl er sie um ihr gutes Verhältnis zu ihrer Familie beneidete und darum, dass sie ihre Stadt, ihren Job und sogar ihre Bücher so liebte, bedeutete das denn schon, dass sie zueinanderpassten? Er war jemand, der locker aus der Hüfte schoss, war durch seine schwierige Kindheit hart geworden.

Vielleicht würden sie gut miteinander klarkommen, aber von ihrem Wesen her hätten sie kaum unterschiedlicher sein können. Das bedeutete aber nicht, dass er sie weniger begehrte, und er hatte sie nicht mehr aus dem Kopf bekommen, seit sie sich das erste Mal begegnet waren. Er merkte, dass er sie näher an sich gezogen hatte. Sanft berührte er eine Strähne ihres in weichen Wellen herabfallenden Haars.

»Smith«, sagte sie leise, halb Verwarnung, halb Einladung.

»Ja?«

»Du berührst meine Haare«, flüsterte sie.

»Ich weiß. Und ich will dich auch noch anderswo berühren«, sagte er. Sein Herz schlug schneller.

»Wirklich?«

»Ich möchte dich mit meinen Händen überall berühren.«

Sie machte große Augen und schob ihn von sich weg, sodass sie ihm direkt in die Augen sehen konnte. »Läuft da was mit Lisa?«

Er war überrascht. »Der Fotografin? Nein, zum Teufel. Wieso?«

»Weil sie sich vorhin da drüben an dich rangeschmissen hat«, meinte sie mit Blick zum Gastraum.

»Nein. Nein. Nein. Nein.«

»Viermal negativ?«

»Ich schwöre es«, meinte er und hob die Hände, als wäre das ein Beweis.

Ja, Lisa hatte die ganze Zeit mit ihm geflirtet. Sie sollte demnächst die Fotos für den jährlichen Kalender der Feuerwehr schießen. Sie war ständig um ihn herumgeschlichen, hatte ihm Ideen für Locations und sogar für Posen unterbreitet. Wie findest du das: Du hast eine Hand an der Leiter, und Becker entrollt den Schlauch? Smith hatte nur den Kopf geschüttelt. Der Kalender musste nicht stilvoll werden. Er brauchte einfach nur diesen lockeren, ungehobelten Touch, der ihm so gute Verkaufszahlen einbrachte. Seinetwegen war ihre Truppe zur heißesten landesweit gewählt worden, und Smith war reichlich stolz auf dieses Ergebnis, weil der komplette Erlös aus dem Verkauf des Kalenders an das Zentrum für Brandverletzte im örtlichen Krankenhaus ging.

»Warum fragst du?«

»Ich bin einfach nur neugierig …«, sagte sie und beendete den Satz nicht. Die Stille fühlte sich an wie eine Art Einladung. Sie schaute ihn einen Moment lang mit ihren schönen braunen Augen von unten herauf an. Und noch einen Augenblick. Sie schluckte, und ihre Lippen öffneten sich leicht. Sie schaute ihn immer noch an.

Du liebe Güte. Wollte sie ihn etwa genauso sehr wie er sie? Der Gedanke, dass das Ganze vielleicht nicht einseitig war, ließ eine Welle von Adrenalin durch seine Adern schießen. Er hatte immer gedacht, dass er bei ihr keine Chancen hätte. Dass er einfach nicht ihr Typ war. Aber vielleicht, vielleicht fühlte auch sie, dass da etwas zwischen ihnen war. Er musste die Gunst der Stunde nutzen. Es ihr sagen. Sie würde es vermutlich ohnehin schon ahnen, denn sie hatte sich gerade eben noch an ihn geschmiegt. Er schob seine Angst beiseite, sah ihr in die Augen und sagte geradeheraus, wie es war: »Mit ihr ist nichts am Laufen, denn die Einzige, mit der ich was laufen haben will, das bist du.«

Sie blinzelte mehrmals, als würde sie ihm nicht glauben. Oder vielleicht ließ sie seine Worte auch lediglich sacken. Sie hob herausfordernd eine Augenbraue. »Wirklich?«

»Ja. Was denkst du, weshalb ich sonst mit dir tanzen wollte?«

»Weil du ein alter Tanzbär bist«, sagte sie und setzte damit die Witzeleien fort.

Aber er ließ sich nicht beirren. »Was ich gesagt habe – dass du die schönste Frau hier bist und die Einzige, mit der ich tanzen will, das habe ich ernst gemeint.« Und dann stellte er die wichtigste Frage an diesem Abend. »Wenn ich dich jetzt küssen würde, würdest du mir eine knallen oder den Kuss erwidern?«

Sie lächelte verschmitzt. »Warum findest du’s nicht einfach raus?«

»Und wie ich das werde.«

Er fuhr mit den Händen durch ihr Haar, aber er widerstand der Versuchung, sie fest an sich zu ziehen und seine Lippen auf ihren Mund zu pressen. Er wusste, dass er es bei einer Frau wie Jamie langsam angehen lassen musste. Auch wenn er sie am liebsten verschlingen, sie wild und leidenschaftlich küssen wollte, er musste sich zügeln. Beherrschung hieß das Zauberwort. So, wie er sie behandeln wollte, wäre er nie der richtige Typ für sie. Er wollte sie beißen. Allerhand nicht jugendfreie Dinge mit ihr tun. Aber er würde sich nur einen Kuss mit ihr erlauben.

Er glitt mit seiner Zungenspitze über ihre Lippen und biss dabei sanft in ihre Unterlippe. Er hörte sie nach Luft ringen.

Mach langsamer, sagte er zu sich selbst.

Er berührte mit seinen Lippen sanft die ihren und hielt sich zurück, so gut er konnte. Sie schmeckte so verdammt gut, auf ihren Lippen war noch ein leichter Hauch vom Wein. Sie öffneten sich, luden ihn zu einem weiteren Kuss ein. Er nahm die Einladung an und begann, mit ihrer Zunge zu spielen.

Das Nächste, was er registrierte, war, wie sie sich mit dem Rücken an die Wand lehnte und ihnen Halt verschaffte. Er reagierte darauf, presste seinen Mund auf ihren und grub seine Hände fester in ihr Haar. Er küsste sie heftig, ungezähmt, wollte sie mit gierigen, fordernden Küssen verschlingen, aber er verfluchte sich selbst dafür. Was Jamie brauchte, waren sanfte Küsse und Berührungen. Er zwang sich dazu, einen ruhigeren Gang einzulegen, und brach den Kuss ab. Sie seufzte vor Enttäuschung, aber dann widmete er sich ihrem Hals und bedeckte die Haut über ihrem Schlüsselbein mit zärtlichen Küssen, die sie lustvoll aufstöhnen ließen.

»Oh, Smith, das fühlt sich so gut an«, flüsterte sie.

Das fand er auch, und deshalb knabberte er sanft an ihrer Schulter. Sie legte ihre Hände fest auf seinen Po, presste ihn näher an sich und brachte ihn damit schier um den Verstand. Er drückte seine Zähne in die zarte Haut an ihrer Schulter und biss sie.

Und machte sich darauf gefasst, dass sie sich ihm entziehen würde.

Stattdessen stöhnte sie leise, als wäre sie überrascht. Er küsste sanft den Schmerz an der Bissstelle weg.

»Entschuldige«, murmelte er.

»Macht gar nichts«, flüsterte sie. »Mach das noch mal.«

Sie hatte sich nie etwas aus Beißspielchen gemacht. Aber sie war auch noch nie so gebissen worden.

Da war etwas an diesem süßen, stechenden Schmerz, das sie genoss. Es machte sie ganz verrückt, und sie fühlte die Wärme zwischen ihren Beinen, besonders, als er sie noch einmal biss. Seine Bartstoppeln berührten ihre Haut und entflammten in ihr das Verlangen nach ihm, das Verlangen danach, genommen zu werden.

Dieses Wort hallte in ihren Ohren wider, während sie vollkommen überwältigt war von ihrem eigenen Begehren.

Sie lehnte sich zurück und neigte den Kopf zur Seite, bot ihm ihren Hals dar.

Smith bedeckte ihre Schultern und ihren Hals mit leidenschaftlichen Küssen und knabberte mit den Zähnen an ihrer Haut. Sie legte die Hand um seine Taille und zog ihn näher an sich heran, sodass sie seinen Körper an ihrem spürte, seinen durchtrainierten Bauch, seine Oberschenkel und sein bestes Stück. Es war hart wie Stahl. Sie schmiegte ihre Schenkel an seine Erektion und fuhr mit den Händen unter sein T-Shirt und über seine festen Bauchmuskeln. Er war wie elektrisiert.

»Verdammt, wenn du mich so anfasst, dann muss ich dich rannehmen.«

Ihre Augen wurden groß. »Wirklich?«

Er trat einen Schritt zurück, um sie anzusehen, und sagte leise und mit rauer Stimme: »Ja.«

»Wie willst du mich rannehmen?« Noch nie zuvor hatte jemand so mit Jamie geredet, aber sie spürte, wie es sie erregte. Seine Flirtereien hatten ihr immer gefallen, aber sie waren nur die Spitze des Eisbergs. Seine Wortwahl war noch viel derber, als sie es jemals erwartet hätte, und sie fühlte sich bei seinen Worten voller Leben, wie unter Strom. Ihr Verstand wusste es zwar besser. Aber hier mit Verstand zu handeln wurde zusehends schwieriger. Der rationale Teil ihres Gehirns strich die Segel, wenn er sie küsste. Seitdem er sie berührt hatte, hatten alle Gründe, warum sie hätte gehen sollen, an Bedeutung verloren.

»Fest. Und heftig. Im Stehen. An der Wand.«

Sie hatte es noch nie im Stehen gemacht. Sex war etwas fürs Schlafzimmer, mit Kerzenlicht und sanfter, stimmungsvoller Musik. Aber ihr Körper schien da anderes zu wollen, denn sie war voller Verlangen, und alles, was sie wollte, war, ganz nah bei ihm zu sein. Sie hatte gedacht, dass ein Tanz mit ihm reichen würde, um mit ihm abschließen zu können, aber das war naiv gewesen. Um diesen Mann aus dem Kopf zu bekommen, musste sie es vielleicht einfach mit ihm tun. Sich auf einen One-Night-Stand einlassen, und dann würde sie nie wieder an ihn denken müssen. Ja, dachte sie – so weit sie mit ihrem von Begierde vernebelten Kopf einen klaren Gedanken fassen konnte –, sie würde mit Smith ein einziges Mal Sex haben, um das Verlangen, das sie plagte, ein für alle Mal zu befriedigen. Sie hoffte, das würde ihrer Freundschaft nicht schaden, aber bei einem One-Night-Stand war das unwahrscheinlich, fand sie. Sie konnten jetzt ihrer Lust folgen und morgen immer noch Freunde sein, nicht wahr?

Natürlich.

Außerdem gefiel ihr die Idee, sich mit ihm einzulassen. Sehr sogar, das zeigten die Gänsehaut, die sie an den Armen hatte, und das Prickeln auf ihrer Haut. »In den Lagerraum. Schnell«, keuchte sie.

Sie führte ihn in den kleinen Nebenraum. Kaum waren sie drinnen, da stieß sie mit dem Fuß die Tür zu, dimmte das Licht und küsste ihn, bevor sie es sich anders überlegen konnte. Das war jetzt nicht der Moment, um lange nachzudenken. Sie hatte sich entschieden und handelte dementsprechend. Sie würde jetzt einmal auf den Smith-Zug aufspringen und es dann ein für alle Mal bleiben lassen.

Sie bewunderte noch einmal seine Bauchmuskeln und fuhr mit der Hand über sein Sixpack. Mein Gott, sein Körper war perfekt gebaut, Smith war durch und durch ein Mann. Er fühlte sich noch besser an, als er im Kalender aussah, und auf den Bildern sah er ziemlich atemberaubend aus. Alles, was sie im Moment tun wollte, war, mit den Händen seinen muskulösen Körper zu erforschen. Sie zog ihm das T-Shirt über den Kopf, damit sie freie Bahn hatte.

»Jamie«, meinte er warnend, als sein T-Shirt zu Boden fiel.

»Was ist?«

»Bist du dir sicher?«

»Bin ich mir sicher weswegen?«

»Wenn du mir noch etwas ausziehst, werde ich es dir so richtig besorgen. Ist dir das klar? Ich habe dich gewarnt.«

Seine Direktheit trieb ihr die Röte ins Gesicht. Aber sie fühlte sich dadurch nur noch mehr angetörnt. Sie wusste nicht, warum, zumal sie solche Worte selbst nicht gebrauchte, und sie wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte, aber sie verzehrte sich nach ihm. Ihre gierigen Hände strichen über seine Brust, die so fest, so kräftig war. »Was, wenn ich von deiner Warnung nichts wissen will?«

»Dann muss ich rausfinden, ob du gerade so feucht bist, wie ich vermute.«

Jamie kannte Smith, den gewandten Redner. Smith in Flirtlaune. Smith, den aufrechten Feuerwehrmann, der Menschen in Not rettete. Aber Smith und Dirty Talk? Wer hätte gedacht, dass sie das erregen würde? Sie hatte sich immer nach Romantik gesehnt, mochte schöne Dinge, Gedichte – bei denen sie träumen konnte.

Das hier war mehr, als sie sich je erträumt hatte.

Sie stand geradezu unter Strom, und in ihren Adern pulsierte das Verlangen.

»Komm, schau nach, wie erregt ich bin«, flüsterte sie und griff nach ihrem Rocksaum, während sie gleichzeitig über sich selbst schockiert war, dass sie ihn mit solchen Worten dazu einlud.

Er hob eine Augenbraue, vielleicht war er auch überrascht, dass sie mitzog.

»Das solltest du auch besser sein«, sagte er, fasste sie mit festem Griff an den Handgelenken und führte ihre Arme über den Kopf. Er drückte sie an das Regal. Sie spürte die Kante im Rücken, es hätte eigentlich wehtun müssen, aber es zeigte ihr nur zu deutlich, wie sehr er sie begehrte und sie ihn. »Denn wenn ich dir dein Höschen ausziehe und du nicht richtig feucht bist, werde ich mich ganz besonders um dich kümmern müssen.«

Überrascht hob sie eine Augenbraue und fühlte sich so mutig und risikofreudig wie noch nie, als sie fragte: »Ist das eine Drohung oder ein Versprechen?«

Er nahm ihre Hand und legte sie auf seinen Schritt. Sie stöhnte, als sie seine harte Erektion durch die Jeans hindurch fühlte. »Denkst du, ich mache Witze?«

Sie schüttelte den Kopf und grinste wie eine liebestolle Idiotin. »Ich will dich berühren.«

Woher kamen diese Worte? Aber sie gingen ihr über die Lippen, sie stellte sich ein auf seinen Dirty Talk, so gut sie konnte. Er hatte seine Hand auf die ihre gelegt und rieb damit über seine Erektion.

»Das wirst du schon noch, aber bevor du ihn anfassen darfst, muss ich erst wissen, wie sehr du mich brauchst. Ich muss erst fühlen …« – er beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr –, »… wie feucht du zwischen den Beinen bist. Ich will, dass dein Höschen so feucht ist, dass du es danach nicht mehr anziehen kannst.«

Sie hatte das Gefühl, als stünde sie in Flammen, jede Zelle ihres Körpers war voller Lust und Verlangen.

»Bitte berühr mich«, flüsterte sie und ließ ihren anderen Arm sinken.

Mit festem Griff nahm er sie an den Hüften und hob sie auf das Regal, wobei er mit einem Handgriff Küchenpapier und Putzlappen von der Regalfläche schob. Beides fiel auf den Boden. Er gab den Ton an. Er wusste, was er wollte – und er wollte sie. Es konnte sein, dass sie es am Morgen danach bereuen würde, vielleicht schon in einer Stunde, aber gerade jetzt hatte sie keine Zweifel.

Sie wollte ihn. Sie wollte, dass er sie gehörig rannahm. Wie es noch niemand mit ihr gemacht hatte. Ein Mal, einen Abend lang.

»Ich werde es dir mit den Fingern besorgen, und dann werde ich dich rannehmen.«

3

Schon der Anblick von Jamies Höschen machte ihn scharf – rote Spitze, vorn verziert mit einer weißen Blume. Aber wie es sich anfühlte. Es war so warm und feucht, dass Smith es Jamie nur ausziehen konnte. Sie spreizte die Beine, er berührte sie und meinte: »Verdammt, bist du scharf.«

»Nur deinetwegen«, sagte sie und legte den Kopf in den Nacken, drängte ihm mit ihrem Becken entgegen.

Er dankte dem Schicksal dafür, dass sie bei seinem Dirty Talk so bereitwillig und verwegen mitzog. Er hätte das nie von ihr erwartet, aber nach dem zu urteilen, was er zwischen ihren Beinen fühlte, schien es ihr zu gefallen. Erst fuhr er die Linien ihrer süßen Feuchte entlang, dann spielte er mit ihrem Kitzler. Sie drängte seiner Hand mit den Hüften entgegen und atmete hörbar. Ihre Bluse hatte sich geöffnet und war ihr über die Schulter gerutscht. Er bedeckte ihre entblößte Haut mit seinen heißen Küssen und biss sie wieder. Sie drückte als Erwiderung ihren Rücken durch, und er glitt mit seinem Mund ihren Hals entlang, hinab zu ihrem vollen Busen, während er mit seinen Fingern das Zentrum ihrer Lust erforschte. Er rieb ihre geschwollene Klitoris, bis Jamie so laut stöhnte, dass er sich reflexartig nach der Tür umschaute. Aber es war ihm eigentlich egal, ob sie jemand hörte, denn sie spreizte die Beine noch weiter, wollte mehr. Er rieb fester und ließ dann einen Finger in sie gleiten.

»Oh Gott«, keuchte sie, eine Oktave höher, als sie sonst sprach.

Er nahm einen weiteren Finger dazu, und ihr stockte der Atem.

»Das gefällt dir, oder?«

»Ja.«

Er rieb fester mit seinem Daumen, und seine kreisenden Bewegungen machten sie so verrückt, wie sie es noch nie erlebt hatte.

»Jamie, ich will, dass du mich anschaust, wenn du kommst. Ich will, dass du es mir gibst«, sagte er, und sie antwortete mit Keuchen und Stöhnen und drängte ihm ihre Hüften entgegen. »Du riechst so unglaublich sexy, wenn du so erregt bist«, sagte er, und vor lauter Verlangen nach ihr war er kurz davor, auszuticken.

»Das bin ich nur deinetwegen«, sagte sie, als er ihre Hand zu seiner Erektion führte und sie ihn durch seine Jeans rieb und schier um den Verstand brachte.

»Gefällt dir das? Gefällt es dir, wie hart ich deinetwegen bin?«, stöhnte er ihr ins Ohr. Er war steinhart, er wollte sie unbedingt haben. »Wenn du mich berührst, dann musst du es mir auch besorgen, das weißt du, oder?«

»Ich will dich endlich fühlen«, sagte sie, und ihre Stimme war belegt vor Erregung.

Wellen von Lust liefen über seine Brust, als er seine Finger in ihr krümmte. Er genoss es, wie eng sie war. »Du darfst mich erst berühren, wenn du gekommen bist.«

Sie öffnete die Lippen und ließ sich von seiner Hand bis zu dem Punkt bringen, an dem sie die Kontrolle restlos verlor.

Sie schrie vor Lust auf und packte ihn an den Hüften, um ihn an sich zu ziehen, als der Höhepunkt sich wellenförmig in ihrem Körper ausbreitete. Als es vorüber war, bedeckte er ihren Hals mit Küssen, schmeckte die Süße ihrer Haut, genoss es, dass sie sich bei ihm so hatte fallen lassen.

Schon einen Augenblick später öffnete sie den Reißverschluss seiner Jeans, griff hinein und holte sein steifes Glied heraus.

Er schloss die Augen und holte tief Luft, während ihre weiche Hand sein Glied bearbeitete. Er hatte es sich schon viele Male vorgestellt, dass Jamie ihn berührte. Und dass er in ihr kam.

Er legte seine Hand auf ihre und schob sie sanft beiseite.

»Ich will dich an der Wand nehmen. Und ich will wissen, wie es sich anhört, wenn ich dich heute zweimal zum Orgasmus bringe«, sagte er und hob sie vom Regal.

Sie bewegte sich Richtung Wand. Ein Blick in ihre Augen sagte alles. Sie berührte die Wand mit den Händen, und er blickte sie an. Ihren Rock hatte sie auf Taillenhöhe hochgeschoben und bewegte verführerisch ihren Po.

»Jamie.« Sie schaute ihn über die Schulter hinweg an, und er schlug ihr sanft auf den Hintern. Sie zuckte zusammen. »Ich will dich sehen, wenn ich dich um den Verstand bringe«, meinte er und drehte sie um, sodass sie einander anblickten. Er nahm ein Kondom, rollte es sich über und hob sie hoch, drückte sie an die Holzpaneele an den Wänden.

»Bist du bereit, mich zu fühlen?«

»Ja«, meinte sie.

Dann drang er in sie ein.

Jamie war wie benebelt, ihr Körper wie elektrisiert. Irgendwo tief in ihrem Kopf wusste sie, dass das alles ein unglückliches Ende nehmen würde. Aber solchen Sex hatte sie noch nie zuvor gehabt. Hart, heftig, heißes Begehren und glühendes Verlangen. Sie hätte nie gedacht, dass ihr das so gut gefallen würde. Sie war zwar kein Mauerblümchen, aber ihr Repertoire hatte sich bisher auf Missionars- und Reiterstellung beschränkt, und sie hatte es noch nie in einem Lagerraum getrieben. Und doch machte sie jetzt ausgerechnet an ihrem Arbeitsplatz die Beine breit. Zu wissen, dass ein paar Meter weiter die Party stattfand, die sie geplant hatte, war ungeheuer erregend. Das Risiko törnte sie an.

Mit festem Griff umfasste sie seine Schultern, als er sein Glied in sie stieß. Er nahm sie mit festen, heftigen Bewegungen, mit der gleichen Leidenschaft, mit der er sie küsste. Besitzergreifend und gierig. Sie konnte sich kaum bewegen, aber das brauchte sie auch nicht, weil er ihren Po in seinen kräftigen Händen hielt, während er in ihr war. Dann wurde sein Rhythmus langsamer, er ließ sie jeden einzelnen seiner Stöße fühlen, grub die Finger in ihre Haut.

»Ich will, dass du mich ganz fühlst«, stöhnte er ihr ins Ohr. »Ich will, dass du alles ganz genau fühlst, während ich es dir fest und hart besorge, Jamie.«

Bei diesen Worten schien alles um sie herum zu verschwinden. Jeder Nerv ihres Körpers war vor Lust bis zum Zerreißen gespannt. Sie schloss die Augen, legte den Kopf in den Nacken, genoss seine süße Folter, näherte sich einem zweiten Höhepunkt. »Ich fühle dich, ja, ich fühle dich«, flüsterte sie zwischen zwei hastigen Atemzügen.

»Schau mich an«, meinte er knapp. »Ich will sehen, wie du kommst. Ich will, dass du mich ansiehst, wenn ich in dir komme.«

Sie öffnete die Augen, sie musste ein paar Zentimeter zu ihm aufschauen.

Seine dunkelblauen Augen erwiderten ihren Blick. Sie konnte sich überhaupt nicht bewegen, er hatte sie vollkommen in seiner Hand – ihre Lust und ihren Körper. Mit seiner Aufforderung hatte er nun eine neue Nähe zwischen ihnen geschaffen. Als sie einander anschauten, war zwischen ihnen solch eine Intimität, solch eine intensive Verbindung, dass sie keine Worte mehr zu wechseln brauchten. Keine Anweisungen mehr, kein Dirty Talk. Sie sah, wie er die Brauen hob, sah die Anspannung in seinem Gesicht, als er sein Glied langsam, fest und tief in sie stieß. Jeder seiner Stöße war wie eine süße Qual, aber ihr Körper wollte immer noch mehr, sehnte sich nach einem zweiten Höhepunkt, der sich anbahnte.

»Ich will dich schon so lange, Jamie«, sagte er und stieß wieder zu. Bei diesem Eingeständnis hielt sie seine Schultern noch fester und zog ihn näher an sich heran. »Ich bin so scharf auf dich. Schon so lange.«

»Ich habe dich auch immer gewollt«, flüsterte sie, an ihn gedrängt, und diese Wahrheit war so leicht auszusprechen, wo ihr Körper neue Sphären der Lust erlebte.

»So.« Wieder stieß er zu. »Verdammt.« Und noch einmal. »Lange.«

Und dann, als würde ein Schalter umgelegt, begann sie zu beben, als sie spürte, wie sich die Spannung entlud. Jetzt hörte die Welt um sie herum auf zu existieren, es gab nur noch den Höhepunkt, der sie erfasste und dem sie sich hingab. Sie konnte sich nicht länger auf etwas konzentrieren, konnte die Augen nicht mehr offen halten. Sie grub ihre Nägel in seine Schultern und fühlte, wie er immer weiter zustieß. Dann wurde sein Atem unregelmäßig, er stöhnte, glitt mit den Lippen über ihren Hals, hielt ihren Po noch immer mit den Händen umfasst, und er kam in ihr.

Als die Wellen der Lust langsam abebbten, öffnete sie die Augen, ließ den Blick durch das kleine Zimmer schweifen, über die Küchentücher, die Trittleiter und Kisten mit Vorräten für den Panting Dog.

Bei diesem Anblick kam sie zurück in die Wirklichkeit. Sie hatte im Lagerraum der Bar, die sie managte, Sex gehabt. Während ihrer Party.

Sie fühlte sich wie benebelt, ihr war schwindelig. Aber nicht vor Lust. Sondern von dem plötzlichen Bewusstsein, was sie getan hatte. Sie hatte Sex mit Smith gehabt, um mit ihm abschließen zu können, und damit hatte sie gegen eine ihrer Grundregeln verstoßen. Sie schlief nicht mit ihren Freunden, und verdammt noch mal: Mit Männern, die nichts für eine ernsthafte Beziehung waren, fing sie nichts Körperliches an.

Smith zog sich den Reißverschluss zu, sah verführerisch und verträumt aus und genau wie der Typ Mann, in den zu verlieben sie sich niemals erlauben würde.

»Komm doch noch rüber zu mir nach Hause«, sagte er in einem nur allzu verlockenden Ton. Mit seinem süßen Akzent und seinem Dirty Talk war er wie eine Droge. Wenn sie sie noch einmal nehmen würde, würde sie abhängig werden. Das musste unbedingt, in jedem Fall, eine einmalige Sache bleiben.

Sie hob ihr Höschen vom Boden auf, knautschte es in der Hand zusammen und suchte nach einer Entschuldigung. Sie überlegte, was sie als Ausflucht aus dieser peinlichen Lage vorbringen konnte, und in ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Was gab es an plausiblen Gründen, hier zu verschwinden? Kopfschmerzen? Das war zu klischeehaft. Ein Termin morgen früh, den sie vergessen hatte? Nein, das würde zu viele Erklärungen brauchen. Warum verdammt noch mal hatte sie keinen Hund? Hunde waren doch die perfekte Entschuldigung, weil sie ausgeführt werden mussten.

Moment. Sie kannte ja jemanden, der einen Hund hatte.

»Ich kann nicht. Ich passe auf Dianes Hund auf. Ich muss Henrietta ausführen. Danke für den tollen Abend«, meinte sie.

Sie gab ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange, das würde sie bestimmt ruhig und gelassen wirken lassen. Sie öffnete die Tür des Lagerraums und sah sich nicht um. Sie nahm ihre Handtasche von dem Regal, wo sie sie abgelegt hatte, stopfte ihr Höschen hinein und verschwand durch die Hintertür.

Draußen angekommen, legte sie die Hand auf die raue Ziegelmauer. Sie musste wieder in der Realität ankommen, weg von ihren dummen Fantasien von grenzenloser Lust. Sie fühlte die warme Nachtluft auf ihrer Haut, und über ihr funkelten die Sterne am Himmel. Sie atmete langsam ein und aus, und mit jedem Atemzug wurde ihr Kopf wieder klarer. So eine Frau war sie nicht. So etwas tat sie nicht.

Jedenfalls hatte sie nicht vor, so etwas noch einmal zu machen.

Sie eilte nach Hause, ging dabei ihre To-do-Liste für den morgigen Tag durch, für den Tag darauf, für die ganze Woche, für das ganze Leben, das ihr noch bevorstand. Sie tat alles, um die Ereignisse dieses Abends zu vergessen.

4

Jamie steckte den E-Reader und die Migränetabletten in ihre Handtasche. Als ihr Blick auf ein gerahmtes Foto auf ihrer Kommode fiel, hielt sie inne. Auf dem Bild waren ein Hund und eine Katze zu sehen, die ihr gehört hatten, als sie ein Kind gewesen war. Ein hübscher Deutscher Schäferhund, den ihre Eltern Tennyson genannt hatten, daneben ihre Siamkatze Lord. Tennyson war der beste Hund der Welt gewesen, treu und ergeben, und ein ganz Lieber, vor allem wenn man sich vor Augen hielt, wie schön er mit Lord zusammen gespielt hatte.

Wenn sie doch nur wieder einen Deutschen Schäferhund finden könnte. Aber diese Rasse war nur selten in den Tierheimen vertreten. Letzte Woche hatte Jamie einen Welpen in einem Heim in San Jose ausfindig gemacht, aber sie stand nur auf der Warteliste für ihn. Man hatte sich nicht bei ihr gemeldet, deshalb nahm sie an, dass der Welpe ein anderes Zuhause gefunden hatte. Sie würde einfach bei anderen Tierheimen in der Umgebung nachforschen, bis sie einen anderen Welpen aufgetrieben hatte.

Ein Hund würde mit Sicherheit ihre Gedanken von einem gewissen Kerl ablenken.

Sie rückte den Bilderrahmen zurecht. Dann überlegte sie es sich anders und schob ihn auf die andere Seite der Kommode. Oder vielleicht würde es noch besser aussehen, wenn das Foto mittig stand. Sie hatte schon Staub gewischt, die Böden gereinigt und die Arbeitsplatten in der Küche gesäubert. In ihrem Haus war alles blitzeblank, aber sie bekam den gestrigen Abend nicht aus dem Kopf.

»Verflucht«, murmelte sie. Sie trödelte herum, so viel war sicher. In einer halben Stunde musste sie zur Arbeit gehen, und Smith wäre wahrscheinlich auch da und würde in dem Hinterzimmer, in dem sie miteinander getanzt hatten, seine Bauarbeiten erledigen. Sie hatte heute nicht auf seine Anrufe und seine SMS reagiert, mit denen er wissen wollte, ob es ihr gut ging. Aber in ein paar Minuten würde sie sich ihm stellen müssen, und was in aller Welt sollte sie sagen?

Hey, du bist ein toller Kumpel, und du machst Sex wie ein Rockstar, aber lass uns lieber so tun, als wäre das gestern nicht passiert, okay?

Hm.

Aber eigentlich war es gar nicht Smiths Gegenwart, die sie nicht ertragen konnte, sondern sie kam mit sich selbst nicht klar.

Sie konnte nicht fassen, dass sie mit Smith Sex gehabt hatte und an seinen verbalen Sauereien auch noch Gefallen gefunden hatte. Sie war eine Romantikerin. Sie hatte eine Schwäche für Gedichte und Wein und die subtileren Dinge im Leben, also warum zum Teufel hatte sie ein Mann, der es hart und versaut wollte, derart erregen können? Er hatte gestern Abend solch ein Verlangen in ihr entfacht, dass sie sich kaum wiedererkannt hatte. Sie war so voller Leben, voller Lust gewesen. Eigentlich sollte sie sich doch in jemanden mit mehr Stil vergucken, jemanden, der sie mit Oden und Stanzen umwarb und nicht mit obszönen Sprüchen, während er sie gegen die Wand drückte.

Sie griff sich mit der Hand an den Kopf. Was war los mit ihr? Von solch einem groben Verhalten hielt sie doch nichts, sie musste nicht gebissen und grob angefasst werden oder es zulassen, dass man so mit ihr redete. Aber vielleicht gefiel es ihr doch, denn die Orgasmen, die er ihr beschert hatte, waren von der Art gewesen, über die man nicht einfach ein Gedicht verfasste, sie waren welche aus der Liga gewesen, über die man ein hymnisches Album schrieb, das sich millionenfach verkaufte und zu dem alle Welt miteinander Sex hatte und Kinder machte.

Sie wedelte mit der Hand vor ihrem Kopf herum, als könnte sie dadurch die Erinnerungen an den besten Sex ihres Lebens vertreiben.

Sie ging ins Wohnzimmer, nahm ein Buch mit Shakespeares Sonetten aus dem Regal und hoffte inständig, dass sich bei den Worten des Dichters wieder ihr Bedürfnis nach Romantik einstellte, so wie es ihrem Naturell entsprach. Das Buch, das sie heute Morgen gelesen hatte, war da keine Hilfe gewesen. Sie hatte einen heißen Liebesroman über zwei Kollegen heruntergeladen, die sich entschlossen hatten, eine Woche lang unverbindlichen Sex miteinander zu haben, in der Hoffnung, das würde sie von dem brodelnden Begehren ablenken, das sie füreinander empfanden. Ob diese Taktik aufging, war noch nicht klar – Jamie hatte die Geschichte beiseitegelegt, als der Protagonist alle Papiere vom Schreibtisch gefegt und die Protagonistin daraufgesetzt hatte. Jamie war zu erregt und mit sich selbst beschäftigt gewesen.

Als sie sich das Sonett 116 anschaute, brachte es ihr wieder in Erinnerung, wie wichtig es war, dass man etwas mit seinem Partner gemeinsam hatte: »Die Lieb ist Liebe nicht, die schwankend wird, schwankt unter ihr der Grund«, las sie laut und nickte bekräftigend. Shakespeare hatte recht. Das mit Smith und ihr war nicht richtig; das mit ihnen würde nicht funktionieren. Jamies Eltern hingegen waren Seelenverwandte. Sie besaßen zusammen einen Winzerbetrieb, sie beide liebten Wein und Lyrik, sie mochten dieselben Bücher und Filme, sie waren ordentlich, aufgeräumt, und ihre Beziehung hatte die Jahre überdauert. Andererseits gab es da Diane und diesen Mistkerl. Jamies Schwester hatte sich mit dem Kerl eingelassen, mit dem sie befreundet gewesen war, hatte sich für das Leben eines Partygängers entschieden und saß nun da, geschieden nach nur drei Jahren.

Sie hatte in ihrer eigenen Familie den lebenden Beweis dafür, dass Beziehungen mit Freunden zum Scheitern verurteilt waren. Smith würde nie der Typ sein, der sich außerhalb des Schlafzimmers um eine Frau kümmern könnte. Aber zugleich fiel ihr wieder ein, wie sie letztes Jahr auf dem Frühlingsfest gewesen waren. Sie hatten ein paar Runden Skee-Ball gespielt, beide voller Eifer, ganz darauf erpicht, den Sieg davonzutragen. Sie hatte zweimal gewonnen, er auch, und sie hatten danach zusammen ein Bier getrunken. Plötzlich hatte sie dann aber einen Migräneanfall bekommen. Er hatte sie nach Hause begleitet, ihr eine Tasse von dem grünen Tee gemacht, der den Kopfschmerz manchmal linderte, und hatte das Licht ausgemacht, damit sie sich wieder gesund schlafen konnte. Sie wollte diese Art von Verbundenheit nicht dadurch aufs Spiel setzen, dass sie weiter miteinander etwas am Laufen hätten.

Sie klappte den Gedichtband zu. Die Lektüre half ihr nicht, Smith zu vergessen. Jamie griff zu ihrem Telefon und rief ihre gute Freundin Megan an, die seit einem Jahr in New York lebte. Sie waren zusammen auf die Highschool gegangen, und Megan hatte immer einen guten Rat für sie. Megan nahm beim zweiten Klingeln ab, aber sie sagte zunächst nichts. Stattdessen hörte Jamie ein lautes Scheppern, dann ein hektisches »Hallo?«.

»Hey, Megster, wie geht’s? Räumst du gerade die Möbel um oder was?«

»Mir ist nur ein Topf vom Herd gefallen.«

»Ich hoffe, da war kein heißes Wasser drin«, meinte Jamie mit einem Lachen.

»Nein. Und er ist nicht wirklich gefallen. Ich bin hineingelaufen«, gestand Megan verlegen.

»Du hattest schon immer ein Talent dafür, in Gegenstände hineinzulaufen.«

»Stimmt. Wie sieht’s bei dir aus? Du fehlst mir«, meinte Megan mit einem wehmütigen Unterton in der Stimme.

Jamie begann, ihr vom gestrigen Abend zu erzählen, aber irgendetwas ließ sie innehalten. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte oder warum sie davon erzählen wollte. Sie hatte doch schon beschlossen, dass das mit Smith eine einmalige Sache sein würde, also gab es wirklich keinen Grund, das mit ihm weiter durchzukauen. Kopf hoch und nach vorne schauen, das war angesagt.

»Dann solltest du zurück nach Hidden Oaks kommen«, sagte sie und lenkte damit das Gespräch in andere Bahnen.

»Daran habe ich auch schon gedacht. Mit Jason läuft es gar nicht gut.«

»Oh nein! Das tut mir so leid. Immer noch das gleiche Problem?« Sie fragte behutsam nach, denn ihr letzter Stand war, dass Megans Freund ein paarmal zu oft zu tief ins Glas geschaut hatte.

»Ja. Ich sehe ihn überhaupt nicht mehr. Ihm ist nur das Feiern wichtig. Ich sage dir, ich weiß nicht, was ich je an ihm gefunden habe oder warum ich hierhergezogen bin. Wir haben nichts gemeinsam«, meinte Megan, und man konnte ihr die Frustration anhören. Jamie wollte sie am liebsten umarmen und ihr sagen, dass alles irgendwie wieder gut werden würde. Nicht mit Jason, aber ganz allgemein. Sie unterhielten sich noch ein wenig, dann schaute Jamie auf die Uhr und sah, dass sie zur Arbeit gehen musste.

»Okay, mein Schatz. Ruf mich an, wenn du noch mehr auf dem Herzen hast«, sagte sie, und obwohl sie nicht von Smith geredet hatten, ging es Jamie irgendwie besser. Sie musste sich nicht über Smith unterhalten – vielleicht war das der beste Beweis dafür, dass er ihr wieder aus dem Kopf gehen würde.

Sie legte sich den Schulterriemen ihrer Tasche um, schloss die Haustür ab und lief zur Arbeit. Die Bar lag ein paar Blocks von ihrem kleinen Bungalow entfernt. Sie trug einen Jeansrock, ein kurzärmliges Oberteil und Ankle Boots, ohne Strumpfhosen. Das perfekte Outfit für einen warmen Frühlingstag.

Als sie am Friseurgeschäft und dem Coffeeshop vorbeilief, erblickte sie ein bekanntes Gesicht. Es war Cara, die ihren Hund ausführte, einen bezaubernden schwarz-weißen Border-Collie-Mischling, der brav an ihrer Seite entlangtrottete. Sie war die beste Hundetrainerin in der Stadt und hatte eine Menge begeisterter Kunden, zu denen auch Jamies Schwester gehörte.

Sie wollte Cara gerade grüßen, als ihr einfiel, dass Smith Cara früher einmal gedatet hatte. Aber egal. Sie selbst datete Smith ja nicht, und sie war auf keinen Fall so kleinkariert, dass sie deswegen das Grüßen bleiben lassen würde. Außerdem mochte sie Hunde für ihr Leben gern, und sie wollte auch dem Vierbeiner Hallo sagen.

»Hey, Cara!«, rief sie und winkte. »Wie geht’s Violet?«

»Blendend. Wie immer ist sie ganz brav«, meinte Cara, und Violet ließ sich neben ihrem Frauchen nieder, sobald Cara stehen geblieben war, um mit Jamie zu reden.

Jamie beugte sich hinunter, um den Collie-Mischling zu streicheln. Die Hündin hob die Schnauze und ließ sich zwischen den Ohren kraulen. »Sie ist so niedlich«, meinte Jamie.

»Wie geht’s denn Henrietta? Leistet sie Diane gute Gesellschaft?«

Jamie wurde rot, als sie an ihre gestrige Ausrede dachte. Aber sie schluckte die Beschämung herunter. »Sie ist der beste Hund der Welt.«

»Diane hat gesagt, du überlegst, dir einen Welpen zuzulegen. Einen Deutschen Schäferhund.«

Jamie nickte. »Wenn ich einen finde. Ich habe einen in einem Tierheim ausfindig gemacht und stehe auf der Warteliste.«

»Ich werde die Augen für dich offen halten. Schäferhunde sind tolle Tiere.«

»Danke. Ich muss jetzt zur Arbeit, bevor ich mich noch verspäte«, meinte Jamie.

»Bis demnächst.«

»Ja, bis demnächst«, meinte Jamie und winkte zum Abschied. Als sie weiterlief, musste sie sich in Gedanken selbst auf die Schulter klopfen. Sie hatte wirklich mit Smith abgeschlossen, wenn es sie nicht störte, einer Ex von ihm zu begegnen. Ihr Plan war aufgegangen und hatte jeglichen Gefühlen für ihn ein Ende bereitet.

Mit erhobenem Kopf betrat Jamie die Bar. Sie war bereit, sich auf die Arbeit zu konzentrieren und die Weinverkostung vorzubereiten, die sie in einer Stunde veranstalten würde.

»Hey, Jamie.«

Es war Becker, der große, breit gebaute, grüblerische Besitzer der Bar. Er war auch bei der Feuerwehr, er leitete die Freiwilligentruppe. Jamie war dankbar dafür, ihn zum Chef zu haben. Er war ein lässiger Kerl, nur ein paar Jahre älter als sie mit ihren sechsundzwanzig. Obwohl zur Bar eine eigene kleine Bierbrauerei gehörte, hatte er Jamie ein paar ihrer Lieblingsweine auf die Karte setzen lassen, für die Weinliebhaber, die die Stadt besuchten. Sie hatte ihn auch dazu gebracht, die Kick-off-Party für das Frühlingsfest zu veranstalten. Er wollte sich ins Stadtleben einbringen, und weil sie Hidden Oaks so gut kannte wie kaum jemand anders, hatte er sich schon oft an sie gewandt, wenn er einen Rat wollte, wie man das Geschäft weiter ankurbeln konnte. »Und, was meinst du? Wie ist die Party gelaufen, zu der du mir geraten hast?«

»Alles bestens. Die Leute hatten einen tollen Abend«, meinte sie mit einem fröhlichen Lächeln auf den Lippen. Sie gab sich alle Mühe, in Gedanken bei der Party selbst zu bleiben und nicht daran zu denken, was zu fortgeschrittener Stunde im Hinterzimmer der Bar passiert war.

»Freut mich zu hören«, antwortete er und fragte dann mit einem schiefen Lächeln: »Willst du mich nun davon überzeugen, dass ich jeden Monat so eine Party schmeiße?«

»Gut möglich«, sagte sie. »Aber ich weiß es sehr zu schätzen, dass du mich um meine Meinung bittest, wenn es um die Bar geht.«

»Wo wir gerade davon reden, ich habe heute Abend ein Meeting. Ich werde mit ein paar anderen Geschäftsleuten hier am Platz sprechen, und wir überlegen uns, wie wir das Frühlingsfest zu einem Erfolg führen können. Wenn du irgendwelche Ideen hast, lass hören.«

Ihre Augen leuchteten auf. Sie freute sich, etwas beitragen zu können, und sie bewunderte Becker dafür, dass er sich so auf die geschäftlichen Dinge konzentrierte. Er arbeitete spätabends, er arbeitete frühmorgens, er arbeitete viel, und er hatte immer irgendwelche Ideen. Dafür schätzte sie ihn.

»Mehr Spielbuden«, meinte sie.

»Mehr Spielbuden?«

»Ja, die Leute spielen gerne Skee-Ball oder Schlag den Maulwurf, also müssen wir nur zusehen, dass wir da die größtmögliche Auswahl an Ständen haben.«

»Hau den Maulwurf«, meinte er ernst und machte sich eine Notiz. Schrieb er ernsthaft »Hau den Maulwurf« auf? Ernster als Becker konnte man seinen Job wirklich nicht nehmen. Solch eine Disziplin war bewundernswert. »Ist notiert.«

»Ich überlege mir noch ein paar andere Spiele, während ich die Weinprobe vorbereite. Ich muss ein paar Flaschen holen, aber ich behalte es im Hinterkopf.«

»Super. Ich bin gespannt.«

Jamie ging in das kleine Büro, legte ihre Handtasche auf den Stuhl und ging dann zum Weinregal, um sich zu überlegen, welche Weine sie auswählen sollte. Sie griff gerade nach einem Pinot Noir, der vor Kurzem hoch gelobt worden war, als sie hörte, wie jemand durch die Hintertür hereinkam.

Sie drehte sich um. Es war Smith, in der einen Hand hatte er einen Werkzeugkasten, auf der Schulter ein paar Holzbretter. Sein weißes T-Shirt war auf der Seite, auf der er die Bretter hielt, etwas hochgerutscht und entblößte glatte, gebräunte Haut und jene Muskeln, über die sie gestern Abend mit ihren Fingernägeln gekratzt hatte. Warum in aller Welt musste er solche Bauchmuskeln haben, die dermaßen dazu einluden, dass man mit der Zunge darüberfuhr, sie berührte und hineinbiss?

Ach ja. Weil er der Feuerwehrmann war, den die Frauen anschmachteten. Er war der Grund, weshalb es Feuerwehr-Kalender gab, Feuerwehrmann-Erotika und Fantasien über Feuerwehrmänner.

Und gerade jetzt plagte sie so eine Fantasie. Eine glühend heiße, in der er sie gegen die Wand drückte und schlüpfrige Dinge sagte. Sie wieder zum Orgasmus brachte. Himmel, was war los mit ihr? Offensichtlich hatte der gestrige Abend sie von rein gar nichts geheilt.

Der Sex hatte die Flammen ihres Verlangens nur weiter angefacht, und sie war voller widerstreitender Emotionen – sie wollte nichts für ihn empfinden, war aber ganz verrückt nach ihm. Er mochte nicht der geeignete Typ für eine Beziehung sein, aber er war ein guter Lover. Sie wollte ihr Herz nicht aufs Spiel setzen, aber vielleicht gab es einen Weg, ihr Verlangen zu befriedigen, ohne ihr Herz zu riskieren. Vielleicht brauchte es keinen One-Night-Stand, sondern eine Woche. Vielleicht hatte das Pärchen im Roman die passende Idee gehabt. Eine Woche, ganz unverbindlich. Und verdammt, wenn die Phase so überschaubar bliebe, dann würden sie auch ihre Freundschaft aufrechterhalten können.

Aber alles der Reihe nach. Bevor sie so etwas Verrücktes vorschlug, würde sie sich erst einmal genauso verhalten wie er. Locker, lässig, unbekümmert. So tun, als ob das gestern keine große Geschichte gewesen war.

Er wirkte angespannt, als er sie erblickte.

»Wie geht’s Henrietta?«, fragte er in bissigem Tonfall. Es hatte eigentlich nicht scharf klingen sollen, denn er machte sich Sorgen darüber, dass er sie am gestrigen Abend vielleicht verschreckt hatte. Aber er war einfach sauer. Frustriert darüber, dass sie gestern sang- und klanglos abgehauen war. Er war nicht gerade scharf darauf, von einer Frau einfach stehen gelassen zu werden, und ganz besonders nicht nach allem, was sie getan hatten. Was sie gesagt hatten. Wie sie sich beiderseits Gefühle für den anderen eingestanden hatten. Und dann kam auch noch dieser verdammte Bauauftrag dazu, der mehr Zeit benötigte als geplant. Sie hatte ihn links liegen gelassen, und er war mit seinem Zeitplan hinterher. Es war also kein Wunder, dass seine Stimmung nicht die beste war.

»Und?«, fragte er und legte die Holzbretter und den Werkzeugkasten auf den rohen Betonboden. »Geht es ihr gut? Ich habe sie gestern Abend nämlich noch gesehen, als ich heimgefahren bin. Deine Schwester hat mit ihr einen netten kleinen Abendspaziergang gemacht.«

Jamie schluckte. Ihr Griff um die Flasche Wein wurde etwas fester, bis sie ihm dann endlich in die Augen schaute. Aber sie sagte nichts.

»Du hast Henrietta gar nicht ausführen müssen«, sagte Smith und funkelte sie wütend an. Auf eine Antwort wartend streckte er die Hände aus.

»Ich weiß«, sagte sie und schaute auf ihre Füße.

»Also hast du gelogen. Was sollte das? Du bist einfach abgehauen.«

»Ja. Na und?«, sagte sie kühl und mit stählernem Blick.

Oh. Das war nicht Jamie, wie er sie kannte. Irgendetwas stimmte nicht. Irgendetwas war nicht in Ordnung. Jamie war temperamentvoll, Jamie war frech, aber Jamie war nie gleichgültig. Jamie war nie etwas egal. Was ihren Job betraf, ihre Familie oder ihren Sieg beim wöchentlichen Bowling.

Dann traf ihn die Erkenntnis wie ein Schlag. Sie bereute offenbar, was passiert war. Ob nun deshalb, weil der Sex einen Schatten auf ihre Freundschaft geworfen hatte oder weil er mit seiner rauen Art und seinem schmutzigen Mundwerk zu grob gewesen war, wo er es doch mit ihr langsamer hätte angehen müssen, sich hätte Zeit lassen sollen. Er musste seine Verärgerung wegen gestern Abend unter Kontrolle bekommen und die ganze Sache wieder geradebiegen. Ihr sagen, dass es ihm leidtat, dass er sie an der Wand genommen hatte, anstatt sie zu einem Abendessen bei Kerzenlicht einzuladen und anständig um sie zu werben.

Er ging auf sie zu und vergaß seine Wut darüber, dass sie gelogen hatte, was den Hund betraf. Er musste ihr Sicherheit geben. Sie standen mitten im Zimmer, nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Es war spät am Nachmittag, aber in diesem Teil der Bar war noch keine Beleuchtung angebracht worden, daher standen sie im Halbdunkel. »Ich dachte, wir hätten Spaß gehabt. Ja, verdammt, ich hatte Spaß, und ich dachte, dir wäre es genauso gegangen. Wirst du denn wieder abhauen, wenn ich dich um ein Date bitte?«

Ihr fiel beinahe die Kinnlade herunter. Sie starrte ihn an, als würde er Suaheli sprechen.

»Um ein Date«, fuhr er fort. »Das, was man vereinbart, wenn zwei Menschen, die einander mögen, mehr Zeit miteinander verbringen wollen. Schon mal davon gehört?«

»Was für ein Date denn?«

»Wir machen irgendetwas, was dir gefällt. Ich kann dich zum Essen einladen. Wir können in einen Buchladen gehen und uns das Sortiment ansehen, wenn du möchtest«, meinte er und versuchte, etwas zu finden, mit dem er sie überzeugen konnte. Er sah den Anflug eines Lächelns auf ihrem Gesicht, aber sie hielt sofort an sich und legte eine ernste Miene auf.

»Ich weiß nicht, ob wir uns überhaupt daten sollten«, meinte sie und brach ab, was der Aussage etwas Zweideutiges gab. Als würde sie ihn zu mehr einladen. Aber er wollte sie nicht falsch verstehen. Deshalb entschloss er sich, sich nicht auf Annahmen zu verlassen, sondern direkt zu sein.

Er streckte seine Hand aus und nahm eine Strähne ihres blonden Haars zwischen die Finger, fühlte, wie weich es war. Er hatte gestern Abend ein paar Liebesromane auf seinem Smartphone quergelesen; die Hauptfiguren strichen der Frau immer irgendwie das Haar aus dem Gesicht, aus dem Nacken oder von ihrer Schulter. Vielleicht war es hilfreich, diese feinfühligen Kerle zu imitieren. »Tut mir leid. War ich zu grob?«

Sie neigte den Kopf und sah ihn fragend an. »Zu grob?«

»Ich hätte sanfter sein sollen, oder etwa nicht?« Er verfluchte sich selbst dafür, dass er gestern Abend seinen schmutzigen Gedanken die Oberhand gelassen hatte. Er wünschte, er könnte die Zeit zurückdrehen und es noch einmal mit ihr versuchen. Sie richtig umwerben, wie ein Gentleman. Er war nie der Typ gewesen, der leicht gefällige Worte fand – Liebe und Romantik, das war nicht sein Ding. Das war ihm von seinen Eltern nicht vorgelebt worden, vielmehr hatten sie Gift und Galle gesprüht, als sie sich getrennt hatten, obwohl er so sehr versucht hatte, das zu verhindern.

Sanftheit, das war auch heute nicht sein Ding. Er löschte Feuer, kümmerte sich um Unfälle, die durch Alkohol im Straßenverkehr entstanden waren, hatte seinen Job als Bauarbeiter – na ja, all das stärkte nicht gerade eine poetische Ader. Neckereien und Scherze, die fielen ihm leichter. Was Frauen anging, so war er deutlich besser dran, wenn er gar nicht erst versuchte, den sensiblen, gefühlvollen Typ zu mimen.

Aber um Jamie würde er kämpfen müssen. »Willst du es nicht noch einmal versuchen? Uns noch eine Chance geben? Ich finde, wir haben gestern Abend ziemlich gut zusammengespielt, als wir uns geliebt haben«, sagte er, in der Hoffnung, bei ihr mit einer gefälligeren Wortwahl besser anzukommen.

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. »Das kann man wohl sagen«, meinte sie.

Okay, das war der erste Schritt. »Ich bin so froh, dass du das genauso siehst«, meinte er und strich mit seiner Hand über ihren nackten Arm. Es gefiel ihm, wie sie dabei eine Gänsehaut bekam. »Willst du es noch mal probieren?«

»Ich hatte nur gedacht, wir könnten vielleicht etwas anderes ausprobieren«, meinte sie, und sie schien zu überlegen, wie sie es formulieren sollte.

Er wollte unbedingt wissen, was sie im Sinn hatte, daher fragte er gleich nach. »Was ausprobieren?«

Sie wollte gerade antworten, als Becker hereinkam. »Jamie, deine Schwester ist hier. Und sie scheint ziemlich aufgelöst zu sein.«

Innerhalb von Sekundenbruchteilen veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Ihre Augen waren voller Sorge. Er hätte schwören können, ihr Herz schneller schlagen zu hören, und konnte ihre Besorgnis beinahe körperlich spüren, als sie sich von ihm abwandte und nach ihrer Schwester schaute. Er verstand, dass man jemanden zum Reden brauchte, wenn man Schwierigkeiten hatte; dieses Glück hatte er in seiner Kindheit nicht gehabt, als er mitangesehen hatte, wie die Ehe seiner Eltern den Bach heruntergegangen war. Er musste ihr Freiraum geben.

Jamie drehte sich zu ihm um und erklärte: »Meine Schwester … die Scheidung hat sie sehr mitgenommen.«

»Ja, ich weiß. Das ist schade«, meinte er und lächelte voller Mitgefühl. Was auch immer sie ausprobieren wollte, das musste erst einmal zurückstehen. Er wusste, ihre Schwester war jetzt wichtiger. »Geh und rede mit ihr. Sie braucht dich jetzt.«

5

Smith zu fragen, ob sie eine unverbindliche Affäre miteinander haben wollten, war etwa so, als würde man unter Wasser zu sprechen versuchen. Sie hatte gerade mal so das Wort versuchen über die Lippen bekommen. Aber fürs Erste schob sie alle Gedanken an ihn beiseite.

»Erzähl, was passiert ist.«

Sie ging mit ihrer Schwester in die Gasse hinter der Bar, wo sie ihr einen Stuhl an einem Tisch unter einem kleinen Eichenbaum anbot. Diane ließ sich daraufsinken und ließ die Schultern hängen. Es tat Jamie weh, mitanzusehen, was ihre Schwester im letzten Jahr alles hatte durchmachen müssen. Ihr Exmann hatte ihr das Leben zur Hölle gemacht.

Diane schüttelte den Kopf und schniefte. Jamie griff in ihre Rocktasche und zog ein Päckchen Taschentücher heraus. Sie reichte ihrer Schwester eines.

Diane wischte sich die Tränen weg. »Ich bin so froh, dass du immer und überall Taschentücher dabeihast«, zog sie ihre Schwester auf.

»Du kennst mich doch. Ich mag das Gefühl, auf jede Situation vorbereitet zu sein«, entgegnete sie, denn man wusste ja nie, wann man ein Taschentuch brauchen konnte. Was, wenn in einer öffentlichen Toilette das Klopapier ausgegangen war? Was, wenn es draußen windig war und einem die Augen tränten? Oder wenn jemand, der einem wichtig war, ein paar Tränen vergießen musste?

Diane schnäuzte sich geräuschvoll die Nase. »Ich habe herausgefunden, dass es noch weitere Frauen gab«, brachte sie schluchzend heraus. Jamie strich ihr über den Rücken, um sie zu trösten. Es hätte genau andersherum sein sollen. Dass die ältere Schwester sich um die jüngere kümmerte. Aber im Moment war Diane diejenige, die litt. Sie erzählte die Details der Affären, von denen sie gerade erfahren hatte. Neben einer Reihe anderer Eroberungen hatte ihr Ex offenbar etwas mit einer Frau gehabt, die er zwischen den Schichten bei der Feuerwehr besucht hatte. »Aber das Schlimmste ist, dass er es mit meiner Lieblingsbarista in dem Coffeeshop hier in der Straße getrieben hat. Weißt du, wie schwer es ist, einen guten Latte macchiato zu bekommen? Und jetzt muss ich mich dank meinem Ex nach einem neuen Coffeeshop umschauen.«

Sie versuchte, ihren Schmerz durch Zorn zu überspielen, aber Jamie wusste, wie sehr sie litt. Und nicht etwa, weil Diane das Café nun aus gutem Grund abschreiben musste, sondern weil jede neue Enthüllung über die Untreue ihres Exmannes ihr das Gefühl geben musste, dass ihre ohnehin schon an die Wand gefahrene Ehe noch mehr erschüttert wurde. So als bekäme man einen Tritt in den Bauch, wenn man ohnehin schon am Boden lag.

»Na gut, dann muss ich wohl einfach lernen, wie man den perfekten Mokka macht.«

»Das würdest du für mich tun?«

»Natürlich. Du weißt, ich würde alles für dich tun. Ich melde mich für eine Barista-Schulung an oder hole mir dieses Wochenende bei Bed, Bath and Beyond eine dieser tollen Espressomaschinen, nur für dich.« Das brachte ihr zumindest den Anflug eines Lächelns ein.

»Okay, ich möchte dich um eine Sache bitten«, meinte Diane und war wieder ganz die große Schwester.

»Worum?«

»Mach bloß nicht die Fehler, die ich gemacht habe, versprochen?«

Jamies Herz schlug schneller, und es kam ihr so vor, als sei der Radar ihrer großen Schwester so genau, dass sie wusste, was gestern Abend passiert war. Gestern Abend war es nur eine Affäre gewesen, aber die Warnung war klar und deutlich. Sie sollte sich nur auf jemanden einlassen, der zuverlässig, seriös und solide war. Jamie schaute auf ihre Hände, um nicht dem Blick ihrer Schwester begegnen zu müssen. Was würde sie von ihr denken, wenn sie wüsste, was zwischen ihr und Smith passiert war? Schlimmer noch, wenn sie wüsste, dass sie erwogen hatte, es mit ihm zu wiederholen, nur wegen des Sex?

»Ich meine es ernst«, sagte Diane, griff nach ihrer Hand und drückte sie sanft. »Verlieb dich bloß nicht in jemanden, nur weil er lustig und nett ist, so wie mein Ex. Ich habe mich heillos in diesen unbekümmerten, sorglosen Mann verliebt, und jetzt sieh mich an. Schenk dein Herz nur jemandem, auf den du zählen kannst.«

Jamie legte die Hand auf ihr Herz, das war Dianes und ihre Geste. »Versprochen.«

»Ich will dich nun nicht länger von der Arbeit abhalten. Und ich muss noch zum Weingut, um einige Unterlagen für die neuen Mitarbeiter zu unterzeichnen. Wir haben gerade ein paar Leute auf Teilzeit eingestellt, und es läuft gut mit ihnen«, sagte Diane. Sie leitete das Weingut, das einmal ihren Eltern gehört hatte.

»Das ist toll. Ich bin froh, dass alles so gut läuft. Soll ich später vorbeikommen? Ich besorge uns Eiscreme, und wir können wieder Anchorman schauen«, sagte sie. Das war der Lieblingsfilm ihrer Schwester, und sie wusste, was Diane heute Abend brauchte, war ein Abend, an dem sie über Will Ferrell lachen konnte.

»Ja, das wäre wunderbar.«

Anchorman würde Jamie dabei helfen, sich nicht in Grübeleien zu verlieren. Smith mochte fürsorglich sein, ein super Spielpartner für Skee-Ball, und ganz sicher verschaffte er Frauen unglaubliche Orgasmen, aber er würde auch Anlass sein für abendliche Tränenausbrüche, für die man einen Becher Eiscreme brauchte.

Wie viel doch in den letzten vierundzwanzig Stunden passiert war.

Jamies Schwester ging es nach dem Film und einer großen Portion Ben & Jerry’s ein klein wenig besser, und am Morgen darauf hatte Jamie ein paar ihrer Lieblingsgedichte von Robert Browning gelesen, um gefühlsmäßig wieder ins Gleichgewicht zu kommen. Denn sie wollte eine romantische Beziehung so wie in einem Gedicht, so eine, wie ihre Eltern sie hatten. Noch diese Woche würde sie sie in ihrem Haus in der Pine Crescent Road besuchen, zu einem der regelmäßigen gemeinsamen Abendessen. Ihre Schwester und ihre Nichte würden auch dort sein. Es würde ein nettes kleines Familientreffen werden, bei dem alle die Handys ausgeschaltet hatten und ganz bei der Sache waren.

Jetzt aber ging sie erst einmal zum nahe gelegenen Hauptplatz, um im örtlichen Buchladen vorbeizuschauen. Sie hatte zwar einen E-Reader, aber was Lyrik und Kinderbücher anging, so war ihr ein Buch aus Papier lieber. Sie mochte das Gefühl, im Buch zu blättern, und liebte den Geruch der Buchseiten. Deshalb ging sie regelmäßig zu An Open Book, direkt am Platz, wo die große Grünfläche war, auf der das Frühlingsfest stattfinden würde. Sie ging am Panting Dog vorbei und sah einen Block weiter den Pick-up von Smith, einen auffälligen silberfarbenen Wagen mit dem Namen seiner Baufirma in roten Buchstaben darauf geschrieben. Er hatte erwähnt, dass die Geschäfte bei ihm gut liefen und dass er seine Firma vergrößern musste. Sie fragte sich, ob er wohl schon Mitarbeiter gefunden hatte.

Im Laden angekommen, ging sie geradewegs zu den Kinderbüchern, um für ihre Nichte das neueste Skippy-Jon-Jones-Bilderbuch zu besorgen.

Als sie das Buch bezahlt hatte, entdeckte sie Smith – was zur Hölle machte er bei den Kinderbüchern? Sie blieb wie angewurzelt stehen und runzelte die Stirn. Sie war genauso überrascht, als hätte er den Hauptplatz auf den Händen laufend überquert. »Äh, hallo?«

Er fuhr herum, und über sein Gesicht huschte sein nur allzu vertrautes Grinsen. Er hatte beide Hände voller Bücher, und sie machte sich nicht die Mühe, ihre Neugier zu verbergen. Sie musterte seinen Einkauf. Allesamt Mad-Libs-Bücher.

»Lesestoff für einen ruhigen Abend bei der Feuerwehr?«

»Die sind für das Zentrum für Brandverletzte gedacht.«

Sie wurde knallrot. »Tut mir leid. Ich wollte mich nicht über deine ehrenamtliche Arbeit lustig machen. Ich finde es wahnsinnig toll, dass du den Leuten so viel von deiner Zeit widmest.«

»Keine Sorge, ich fühle mich nicht angegriffen. Ich mag Mad Libs«, meinte er, und sie musste ein Lächeln unterdrücken. Denn – Mad Libs, ein Improvisationsspiel mit Lückentexten – das war doch richtig sympathisch.

»Was machst du eigentlich bei deiner ehrenamtlichen Tätigkeit?«

Er hatte ihr einmal gesagt, aus welchem Grund ihm der Kalender so viel bedeutete. Als Feuerwehrmann wusste er aus eigener Erfahrung nur zu gut, weshalb ein Krankenhaus eine Abteilung für Brandopfer brauchte, und alle Einkünfte durch den Kalender gingen als Spende ans Zentrum. Aber sie wusste nichts Genaueres über die Art seiner ehrenamtlichen Arbeit dort.

»Ich spiele mit den Kindern Mad Libs«, meinte er ernst. »Und mit ein paar der anderen Patienten auch. Das verschafft ihnen meistens ein wenig Ablenkung. Und ich will dir was sagen: Wenn man so oft wie möglich ›Affe‹ in die Lücken einsetzt, bringt man mit dem Ergebnis alle zum Lachen.«

»Das kann ich mir nur zu gut vorstellen«, meinte sie, und das stimmte. Jede Wette, dass es Smith gelang, die Patienten eine Zeit lang von ihrem Leid abzulenken. Sie sah vor ihrem inneren Auge, wie er den Kindern im Krankenhaus alberne Geschichten vorlas, die durch die willkürlich eingesetzten Substantive, Verben und Tierarten entstanden waren. Jemand, der sich selbst nicht allzu ernst nahm, konnte den kleinen Patienten dazu verhelfen, sich etwas besser zu fühlen.

»Aber ich bin nicht nur deswegen hier«, meinte er.

»Ach ja? Weshalb denn noch?«

»Ich habe ein Geschenk für dich gekauft. Um mich zu entschuldigen.«

Wofür in aller Welt musste er sich entschuldigen? Sie war doch diejenige, die ihn hatte stehen lassen. Die fluchtartig die Bar verlassen hatte, um genau zu sein.

Er zeigte ihr ein kleines Hardcoverbuch mit Gedichten, das vor ihnen auf dem Regal, vor dem sie standen, lag. »Ich habe es mitgenommen, bevor ich in die Kinderabteilung gegangen bin. Vielleicht hast du es schon, aber ich weiß, dass du Gedichte magst und, na ja«, er hielt inne und schaute auf das weiß und rot gehaltene Cover und dann zu ihr, »wahrscheinlich hast du Shakespeares Sonette schon, oder?«

Ihr Herz machte Freudensprünge, und sie legte die Hand auf die Brust. Das hatte sie nicht von ihm erwartet, weder die Mad-Libs-Bücher noch das Geschenk. Ihr gefiel beides. Sehr sogar. Vielleicht würde ihre Idee ja funktionieren. Außerdem leistete er die Freiwilligenarbeit beim Zentrum für Brandverletzte schon seit sie ihn kannte, aber zum ersten Mal wurde ihr jetzt klar, dass das von einer Seite von ihm zeugte, der sie nie richtig Anerkennung gezollt hatte – er war in der Lage, sich auf Dauer für eine Sache zu engagieren. Das bedeutete nicht, dass sie für eine längerfristige Beziehung mit ihm bereit war, aber sie hatte jetzt ein besseres Gefühl, was ihren Plan für ein auf eine Woche begrenztes Techtelmechtel betraf.

»Für mich?«, fragte sie und wollte sich nicht anmerken lassen, dass sie so aufgeregt war wie ein Teenager, aber verdammt, sie hätte vor Freude am liebsten Purzelbäume geschlagen … Er hatte ihr ein Geschenk gemacht, und sie … sie hatte ihm noch keinen reinen Wein eingeschenkt.

»Ich wollte mich dafür entschuldigen, dass ich vorgestern Abend so forsch war. Ich hätte nicht … na ja, ich hätte dich erst mal um ein Date bitten sollen, aber als ich es getan habe, hast du mich abgekanzelt«, meinte er, und sie musste kurz auflachen. »Und ich will dich nicht als Freundin verlieren, also betrachte es als ein Friedensangebot. Ich hoffe, Shakespeares Worte genügen dir, dich die ganzen schmutzigen Dinge vergessen zu machen, die ich zu dir gesagt habe. Ich weiß doch, dass du Gedichte und Rosen lieber magst.«

Als er ihr das Buch mit den Sonetten überreichte, ergriff sie seine Hand. Sie musste ehrlich zu ihm sein. Sie waren Freunde, und das war das Mindeste, was man von ihr erwarten konnte. Sie schluckte, dann schaute sie ihm tief in die Augen. »Ich liebe Shakespeares Sonette, also danke dafür. Ich habe sie gerade gestern gelesen, und sie sind wunderschön. Aber das habe ich nicht gemeint, als ich gesagt habe, ich würde gern etwas anderes ausprobieren.«

Er schaute sie fragend an. »Nicht?«

Ein kleiner Junge kam in die Kinderbuchabteilung gerannt und zog mit diebischer Freude Captain-Underpants-Bücher aus dem Regal. Jamie gab Smith deshalb ein Zeichen, mit ihr in eine ruhigere Abteilung zu gehen, zu den weniger gefragten Philosophiebüchern, die etwas abseits im hinteren Bereich des Ladens standen.

Dann platzte sie damit heraus.

»Mir hat der Dirty Talk gefallen. Und dass du mich gebissen hast, obwohl ich das nie gedacht hätte. Und es hat mir gefallen, wie du mich an der Wand genommen hast«, meinte sie. Ihre Wangen waren knallrot, als sie all die Dinge aussprach, von denen sie nie gedacht hätte, dass sie sie sagen würde, von mögen gar nicht zu reden. Aber sie schuldete ihm die ganze Wahrheit. »Aber nennen wir das Kind beim Namen: Wir können nichts miteinander anfangen. Du hast dir nie etwas aus Beziehungen gemacht. Du bist mehr der Typ für unverbindliche Dates und nicht auf was Ernstes aus. Außerdem sind wir gut befreundet, und ich möchte, dass das so bleibt. Darum möchte ich etwas anderes vorschlagen. Was würdest du davon halten, wenn wir nächste Woche einfach nur Sex hätten, ohne irgendwelche Verpflichtungen?«

6

Er bekam vor Staunen den Mund nicht mehr zu.

Seine Gedanken rasten. Einerseits war er begeistert, andererseits aber auch verärgert. Teils törnte es ihn an, teils frustrierte es ihn. Diese Frau brachte ihn aus dem Gleichgewicht.

»Verdammt, ich hab gedacht, du würdest mir auf ewig böse sein, weil ich so unanständige Dinge zu dir gesagt habe.«

»Nein«, sagte sie lachend, dann senkte sie die Stimme noch ein wenig mehr. »Ich verwende ja nicht mal Kraftausdrücke, aber es war so mordsmäßig scharf, was du so alles zu mir gesagt hast. Ich mag dein loses Mundwerk. Und stell dir vor, ich hätte gern mehr davon.«

Er gab sich alle Mühe, nicht zu grinsen, aber es gelang ihm nicht. Oh Mann, das waren ja Neuigkeiten. Er hatte sich solche Sorgen gemacht, dass er vielleicht alles verdorben hatte, nur weil er mit ihr Sex gehabt hatte, und hatte schon gedacht, es wäre jetzt aus mit ihrer Freundschaft. Aber dass es ihr auch gefallen hatte, das erregte ihn doch ziemlich. Das einzige Problem war nur, dass sie immer noch nicht mit ihm ausgehen wollte, sie wollte kein Date mit ihm. Sie wollte nur mit ihm schlafen. »Aber wenn es dir so gut gefallen hat, warum versuchen wir es dann nicht miteinander?«

»Weil ich dich als Freund mag, und ich will, dass unsere Freundschaft so bleibt. Und außerdem will ich nicht noch ein weiterer Name auf der langen Liste von Frauen sein, die du gedatet hast. Ich meine, Lisa war auf der Party ganz verrückt nach dir. Und dann ist da Cara, sie ist supernett, aber du hast sie gedatet. Und auf dem Weg zu meiner Schwester bin ich an Melody Olsens Haus vorbeigekommen, und mit der bist du auch ausgegangen. Überall werde ich daran erinnert, dass du eine Menge Frauen triffst, und es geht nie länger als ein paar Monate oder eher Wochen.«

Verdammt, wenn sie die Namen so runterbetete, hörte sich das nach einer ziemlich langen Liste an. Für ihn hatte es sich mit keiner dieser Frauen um etwas Ernstes gehandelt, und das war offenbar die große Hürde, was eine Beziehung mit Jamie anging. Aber er war schließlich kein Playboy, der in jedem Hafen eine Frau haben wollte. Er hatte einfach noch nicht die Richtige getroffen. »Ich möchte dich nicht belügen und so tun, als sei ich ein braver Chorknabe. Das stimmt nicht. Ich bin kein Mönch«, meinte er. »Aber ich werde auch nicht so tun, als wärst du für mich keine ganz besondere Frau. Ich mag dich sehr. Wir haben Spaß zusammen. Wir können zusammen lachen, ja, verdammt, wir gehen immerhin schon ein paar Jahre lang gemeinsam zum Bowling, und ich denke einfach, das zählt doch irgendwie«, meinte er mit einem Grinsen, von dem er hoffte, es sei verführerisch und würde ihr Herz erweichen.

»Ja, das ist die andere Sache. Ich möchte nicht die Frau sein, mit der man ›schon ein paar Jahre zum Bowling geht‹. Keine Frau, die man halt auch noch so ›mitnimmt‹ …“

Er fiel ihr ins Wort. »So habe ich das nicht gemeint. Ich wollte nicht sagen ›Lass uns zusammen ausgehen, weil es keine besseren Alternativen gibt‹. Du bist für mich keine Frau, die man einfach so ›mitnimmt‹. Das schwöre ich. Deshalb möchte ich mit dir ja ausgehen und Zeit mit dir verbringen. Du kannst mich auch zum Abendessen bei deiner Schwester einladen, und ich werde nur zu gern kommen. Ich möchte mehr.«

Sie war erschrocken über seine Worte, das sah er ihr an. Sie schien peinlich berührt, dass er mit ihrer Familie zu Abend essen wollte. Sie sprach noch leiser und bedeutete ihm, näher zu kommen. »Ich weiß, ich habe mich vorgestern Abend einfach verdrückt, aber jetzt bin ich offen zu dir. Das war der beste Sex meines Lebens«, sagte sie, und er verspürte Stolz über dieses Kompliment von ihr. Sie fuhr fort: »Außerdem bist du witzig und nett, und du bringst mich zum Lachen, und du bist mir als Freund wichtig, darum will ich, dass wir eine Woche lang Sexfreunde sind«, sagte sie und hob vielsagend die Augenbrauen. »Das mit dem Sex gefällt dir doch, nicht wahr?«

Frustriert biss er die Zähne zusammen. Sie durchschaute ihn, wollte aber immer noch mit ihm schlafen?

Dann traf ihn die Erkenntnis wie ein Schlag. Sie wollte mit ihm schlafen. Sie wollte mit ihm eine Woche lang unverbindlichen Sex. Damit konnte er leben. Sie hatte gesagt, dass sie mit ihm den besten Sex ihres Lebens gehabt hatte, und wenn er damit ihr Herz gewinnen konnte, sollte es ihm recht sein, verdammt noch mal. Er würde auf seine Stärken setzen. Würde ihr Lust verschaffen und sie damit dazu bringen, sich in ihn zu verlieben, in ihm mehr als einen Bettgenossen zu sehen. Anstatt sich von ihrem Vorschlag brüskiert zu fühlen, würde er mitspielen und sicherstellen, dass sie am Ende der Woche den ganzen Smith wollte.

Er würde sich ihr gegenüber beweisen müssen, und das war ein wesentlicher Grund dafür, weshalb er sich von ihr so unglaublich angezogen fühlte. Er war es gewohnt, zu bekommen, was er haben wollte. Er war nicht eingebildet, sondern nur ehrlich. Er hatte Freunde, eine dauerhaft gute Auftragslage, war gesund, und es gab genug Frauen, die ihn begehrten. Aber irgendwie verspürte er jetzt das Bedürfnis, aus seiner Komfortzone herauszukommen, und Jamie war die Erste gewesen, die ihn herausgefordert hatte. Er würde für sie seine Verteidigungsmechanismen aufgeben. Das war zwar nicht das, was er eigentlich wollte, aber in ihrem Fall die einzige Möglichkeit, und er war dazu bereit.

»Das ist schon möglich, aber für mich muss dabei noch etwas herausspringen.«

»Außer dem Sex?«

Er nickte und trat einen Schritt näher an sie heran. Durch die Bücherregale waren sie vor den Blicken anderer Kunden geschützt. Er fuhr ihr mit den Fingern langsam über ihren nackten Arm. »Du weißt schon, wir werden Spaß miteinander haben und es ausgiebig miteinander treiben, aber lass uns in dieser Zeit auch einmal ausgehen. Als Freunde. Sozusagen ein Date für Sexfreunde.«

»Smith«, sagte sie leise, es war schon beinahe ein Hauchen. Sie schaute ganz verträumt bei seiner Berührung, er merkte schon, sie würde gleich einknicken.

»Ein Date muss in den Plan mit aufgenommen werden«, sagte er und fasste sie nun um die Taille, fuhr mit den Fingern über ihren Beckenknochen. Bei seiner Berührung erzitterte sie. Er schaute sich um und war froh, dass sie so standen, dass niemand sehen konnte, wo er seine Hände gerade hatte. »Ich möchte dich am Ende der Woche zu einem richtigen Date zum Abendessen ausführen«, sagte er leise, während er mit ihrem Rockbund spielte.

»Vielleicht«, sagte sie und schloss die Augen.

Er kam noch näher an sie heran und drehte sie um. Sie stand mit dem Gesicht zum Regal, sodass man nicht sehen konnte, was er tat, während er hinter ihr stand, schob die Hände erst unter ihr Oberteil und dann auf ihren Bauch. »Wir könnten uns einen Film anschauen. Oder zu Abend essen, und während wir dann auf die Bestellung warten, kann ich dir sagen, in welchen Stellungen ich dich nehmen will«, sagte er.

Sie lehnte sich an ihn. »Ja?«

»Und dann nach dem Abendessen, wenn du unter dem Tisch so heiß und feucht und geil geworden bist wie ich, dann können wir zu mir gehen und ich kann es dir auf dem Küchentisch bis zur Besinnungslosigkeit besorgen, oder an der Wand, oder einfach nur im Flur, weil wir so scharf aufeinander sind, dass wir es nicht bis ins Schlafzimmer schaffen«, raunte er ihr leise ins Ohr. »Und es wird ganz so, wie du es willst, ohne weitere Verpflichtungen.«

Sie atmete schwer und ließ seine Frage nach einem Date unbeantwortet. Aber im Moment war ihm ihr Ja zum gemeinsamen Dinner auch nicht wirklich wichtig. Er wollte, dass sie vor lauter Lust Ja rief. Er strich ihr Haar etwas beiseite und spielte mit den Lippen an ihrem Ohrläppchen herum. »Bist du gerade feucht für mich geworden?«

Sie sagte kein Wort, sondern nickte lediglich.

»Wirst du auch feucht, wenn du alleine bist und an mich denkst, Jamie?«

»Ja«, flüsterte sie.

Er zog ihre Hüften an sich heran, sodass sie seine Erektion durch seine Jeans hindurch spüren konnte. »Ich kann mir vorstellen, wie du daliegst, nackt, die Hand zwischen deinen Beinen. Bist du schon mal gekommen, wenn du an mich gedacht hast?«

Sie führte ihre Hand nach hinten, dorthin, wo ihre Körper sich berührten, und rieb seine Erektion durch die Jeans. Ihre Berührung war wie ein Stromstoß, der durch seinen Körper schoss und in jeder seiner Zellen ein Feuerwerk veranstaltete.

»Ja«, sagte sie.

»Ich würde das zu gerne erleben. Du auf dem Bett, mit gespreizten Beinen. Ich stehe in der Tür und sehe dir zu. Du hast die Augen geschlossen, den Kopf in den Nacken geworfen, deine hübsche rosa Mitte ist richtig feucht nur für mich.«

Sie unterdrückte ein Stöhnen und schmiegte ihren Po an seine Erektion, ließ sich ganz von den Bedürfnissen ihres Körpers leiten. Er fuhr mit dem Finger den Rand ihres Slips entlang und machte sie dadurch nur noch mehr verrückt. »Ich würde dir zusehen und mich dabei selbst befriedigen, weil es so verdammt heiß wäre, dich so zu sehen, wie du mit dem Finger an deinem Kitzler spielst und mit der anderen Hand deine Brüste streichelst. Streichelst du deine Brüste, wenn du es dir selbst besorgst?«, hauchte er ihr ins Ohr, während sie sich an ihn presste. Ihr knackiger Po brachte ihn schier um den Verstand.

»Manchmal«, flüsterte sie erregt.

»Und ich wette, du bewegst deine Hüften im Rhythmus, wenn du dem Höhepunkt nahe kommst, so wie jetzt gerade. Du spreizt die Beine und besorgst es dir mit deiner eigenen Hand, stellst dir vor, dass ich meine Zunge zwischen deinen Beinen habe. Hast du solche Fantasien?«

»Ja«, sagte sie, sie rief es fast, voller Begehren.

»Ich würde es dir jetzt gerne mit der Zunge besorgen und an deinem süßen Kitzler saugen, und du windest dich dabei und stöhnst vor Lust, hast deine Hände in meinem Haar, ziehst mich an dich heran.«

»Meine Güte«, keuchte sie, als er ihr die Hand in den Schritt legte und sie ihn durch ihr feuchtes Höschen fühlen konnte. Sie ließ den Kopf an seine Schulter fallen. »Ich halte es nicht mehr aus. Ich brauche dich jetzt.«

Er triumphierte innerlich. Ihre Absprache war erst vor zehn Minuten getroffen worden, und die Dinge entwickelten sich bereits bestens. Er würde sie mit Sex für sich gewinnen. Indem er ihr zu mehr vom besten Sex ihres Lebens verhalf und bewies, dass er der Richtige für sie war, im Schlafzimmer und überhaupt.

»Wir treffen uns draußen«, sagte er, und sie zog sich ihr Oberteil zurecht und verließ den Laden, während er die Bücher vor sich hertrug, um seine Erektion zu verdecken. An der Kasse bezahlte er rasch die Mad-Libs-Bücher und ließ die Buchhändlerin das Wechselgeld behalten. Draußen angekommen, gingen sie beide schnell um den Block zu seinem Pick-up. Er hielt ihr die Tür auf, und sie stieg eilig ein. Er ließ den Blick über ihren verführerischen Körper gleiten, über ihre nackten Beine, ihre vor Lust geröteten Wangen.

Er stieg auf der Fahrerseite ein und startete den Wagen. »Wohin?«

»Ich halte es nicht länger aus. Fahr einfach in der Circle Street rechts ran«, meinte sie und deutete auf eine Einbahnstraße vor ihnen. Die Dämmerung war hereingebrochen, und er parkte den Wagen am Straßenrand. Sie löste ihren Sicherheitsgurt und stürzte sich auf ihn. Ihr Haar fiel auf seine Brust, als sie ihm gierig einen Kuss auf die Lippen drückte. Es war ein stürmischer Kuss.

So wie einer von seinen Küssen. Einer von der Art, die Knutschflecken hinterließen.

»Kondom«, keuchte sie und küsste ihn wieder.

Er nahm eins aus seiner Brieftasche und rutschte dann rüber auf den Beifahrersitz. Sie öffnete den Reißverschluss seiner Jeans und zog sie ihm herunter, bis sie ihm in den Kniekehlen hing. Mit flinkem Griff entledigte sie sich ihres Höschens, und nie zuvor war Smith so dankbar dafür gewesen, dass eine Frau einen Rock trug.

»Du wirst mich jetzt richtig ordentlich reiten, verstanden?«

Sie nickte mit leidenschaftlichem Blick. Sie sah so aus, als wäre sie schon kurz vor dem Höhepunkt, und das stand ihr gut.

»Ich werde dich jetzt gehörig reiten, Smith«, sagte sie mit zusammengekniffenen Augen und in einem Kommandoton, als würde sie es genießen, ihre neu entdeckte, unanständige Seite auszuleben.

»Ja, genau so! Und werd nicht langsamer dabei«, sagte er, als er sich das Kondom überstreifte. Gleich darauf setzte sie sich auf seinen Schoß und ließ sein Glied in sich eindringen. Verflucht, sie war so heiß und so eng, aber er konnte das nicht einmal bewusst genießen, weil sie es ihm genauso heftig besorgte, wie sie beide es sich ersehnt hatten.

Sie hielt ihn an den Schultern fest und ritt ihn, als gäbe es kein Morgen, mit jedem Auf und Ab ihres Beckens stöhnte sie vor Lust. Bei jeder ihrer Bewegungen ging ein Zittern durch seinen Körper. Er fühlte das Blut in seinen Adern pulsieren, es gefiel ihm, sie so ungehemmt zu erleben. Sie war eine völlig andere Frau; sie hatte eine wilde Seite, die er irgendwie zutage gefördert hatte, und der Gedanke, dass sie diese Seite nur ihm zeigen würde, fachte sein Verlangen noch mehr an.

Sie begann zu keuchen und zu stöhnen, vergaß alles um sich herum, es gab hier im Auto nur sie beide. Sie bewegte die Hüften auf und ab, ließ ihn tief in sich eindringen und trieb ihn immer mehr zum Höhepunkt der Lust.

»Genau so. Besorg es mir. Besorg es mir, bis du nicht mehr gehen und stehen kannst, weil du so erschöpft bist«, sagte er zu ihr und fühlte seinen eigenen Höhepunkt kommen. »Ich will, dass du so laut kommst, dass die Nachbarn hier hören, wie gut es sich für dich anfühlt.«

»Das fühlt sich so gut an«, sagte sie, ihr Atem war unregelmäßig, ihr hübsches Gesicht von Verlangen verzerrt. Er sah, wie sie sich auf die Lippen biss und die Augen schloss, als sie sich wieder auf ihn fallen ließ. Er fühlte, wie sie innerlich bebte, wie sich ihre feuchte Hitze um sein Glied zusammenzog, als sie zu zittern begann und dann laut seinen Namen rief. Ihr Stöhnen war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, sein eigener Orgasmus überwältigte ihn, als er sich ihr entgegendrängte. Das Blut in seinen Adern schien zu kochen, als er kam. Sie ließ sich auf ihn fallen, ihr Busen lag an seiner Brust, und sein Glied war immer noch in ihr. Ihre harte Reitnummer am Straßenrand hatte sie beide ziemlich gefordert.

Er zog sein Glied aus ihr heraus, und sie reichte ihm ein Papiertaschentuch für das Kondom. »Das werfe ich später weg«, meinte er mit einem Augenzwinkern, als er es in die Mülltüte im Wagen stopfte. »Du siehst übrigens wunderschön aus, und besonders dann, wenn du kommst«, flüsterte er. Er fuhr ihr mit den Fingern sanft durch das Haar, während sie an seiner Brust ruhte und von Grund auf zufrieden wirkte.

Seine Berührung ließ sie erzittern. »Wirklich?«

»Ja. Umwerfend und sexy und wahnsinnig heiß, und mir gefällt es unglaublich, dass ich das bei dir bewirke.«

»Du holst diese verrückte Seite von mir ans Tageslicht«, sagte sie und lächelte beinahe beschämt.

Er legte ihr seinen Daumen auf die Lippen. »Sie ist nicht verrückt. Sie ist ein Teil von dir, und ich bin froh, dass du mir diesen Teil zeigst«, flüsterte er zärtlich und küsste dann ihren Hals. Sie bot ihn ihm bereitwillig dar und ließ ihn ihren Hals mit Küssen bedecken bis hin zu ihrem Ohr. »Und ich werde dir auch meine anderen Seiten zeigen.«

»Hmmm«, sagte sie in einem verträumten Nach-dem-Sex-Tonfall.

»Ist das dein Ja zu einem Abendessen am Ende der Woche?«

»Ich weiß es nicht. Alles, was ich weiß, ist, dass ich diese Seite an dir ziemlich gern mag«, meinte sie und legte die Arme um seinen Hals. Sie hauchte sanfte, süße Küsse auf sein Kinn, und sie fühlten sich ein klein wenig so an, als würde echte Zuneigung, nicht nur Begehren aus ihnen sprechen. Sie rutschte von ihm herunter, richtete ihre Kleidung, und er knöpfte sich die Hose zu.

Sie griff nach dem Gedichtband, den er ihr gekauft hatte. »Willst du mein Lieblingsgedicht hören?«

»Ja, gerne«, sagte er und hörte ihr aufmerksam zu, als sie ihm ein Sonett vorlas.

Als sie fertig war, sah sie ihn erwartungsvoll an, so als hoffte sie, die Verse würden ihm gefallen. »Wie findest du es?«

»Ich kann nicht behaupten, dass ich alles verstehe, aber ich denke, Shakespeare wusste mit Sprache umzugehen, und es gefällt mir, wenn du mir die Verse vorliest. Wollen wir jetzt zusammen Mad Libs spielen?«

Sie lachte und nickte, dann legte sie ihre Beine auf seinen ab.

»Also«, meinte er. »Du musst dein hochtrabendes Shakespeare-Vokabular verwenden, okay?«

Sie nickte ihm zu. »Von mir aus gerne!.«

Sie spielten in seinem Wagen Mad Libs und kombinierten Shakespeare mit Albernheiten. Er brachte sie zum Lachen und sie ihn zum Lächeln. Dann aber mussten sie beide wieder an die Arbeit. Smith hatte gehofft, einen freien Abend zu haben – in die Turnhalle zu gehen und mit ein paar der Jungs von der Feuerwehr Basketball zu spielen. Aber das kam heute nicht infrage. Der Ausbau der Bar dauerte länger, als er gedacht hatte, und er hatte niemanden, der ihm etwas von seiner Arbeit hätte abnehmen können.

»Ich muss los. Das Hinterzimmer der Bar wird nicht von alleine fertig«, meinte er und versuchte, sich seinen Frust darüber nicht anmerken zu lassen.

»Meinst du, du bist bald fertig damit?«, fragte Jamie.

»Warum? Hoffst du, du bist mich dann los und begegnest mir nicht immerzu bei der Arbeit?«, fragte er und lenkte das Gespräch in scherzhafte Fahrwasser.

Sie ging nicht auf seine Versuche ein, sondern schob ihn sanft von sich weg. »Nein. Ich habe gefragt, weil es sich so angehört hat, als würde es dich nerven, heute Abend arbeiten zu müssen. Oder liege ich damit etwa falsch?«

Er zuckte mit den Schultern, denn eigentlich wollte er wirklich nicht damit anfangen, über die Arbeit zu reden. Er wollte einfach den blöden Auftrag für Becker zu Ende bringen. Das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte, war, dass seine Freundin ihn auch noch damit nervte, dass es so lange dauerte. Und wenn er die ganze Nacht durcharbeiten musste, dann würde er es tun. Bevor er Jamie getroffen hatte, hatte er einen Anruf bekommen und war damit beauftragt worden, bei einem Haus in den Bergen eine neue Sonnenterrasse zu bauen. Das würde er auch noch irgendwie in seinem Zeitplan unterbringen müssen. »Ach, das ist keine große Sache«, sagte er und wischte ihre Bedenken beiseite.

»Smith«, sagte sie in sanftem Tonfall und sah ihm mit ernster Miene direkt in die Augen. »Brauchst du dabei vielleicht Hilfe?«

»Willst du etwa zu Hammer und Nägeln greifen? Dir einen kleinen Werkzeuggürtel zulegen? Mit Arbeitsschuhen, einer Shorts und so einem Werkzeuggürtel um die Hüfte würdest du ziemlich heiß aussehen.«

Sie verdrehte die Augen. »Du machst aber auch über alles Witze.«

Er wusste dem nichts zu entgegnen, denn sie hatte recht.

»Aber ganz im Ernst«, meinte sie unnachgiebig, »du machst dich noch kaputt. Du solltest jemanden einstellen, der dir zur Hand geht.«

»Mir geht es gut. Ich schaffe das allein. Ich hab das unter Kontrolle«, meinte er, weil er nicht über seine Arbeit reden wollte und schon gar nicht über Dinge, die ihn belasteten. Daher tat er, wozu sie ihn aufgefordert hatte – er konzentrierte sich auf die schönste Nebensache der Welt.

»Hey, wo du doch meinen Körper zu mögen scheinst, wie wäre es, wenn wir heute Abend noch eine Runde einlegen? Ich kann nach der Arbeit noch bei dir vorbeikommen.«

»Ich sehe, du hast jetzt begriffen, worum es bei unserer Vereinbarung geht«, sagte sie und fuhr ihm mit der Hand über den Oberschenkel.

»Schatz, ich habe verstanden, worum es bei unserer Vereinbarung geht, als du aus vollem Hals meinen Namen gerufen hast.«

Sie wurde rot, grinste aber spitzbübisch und gab ihm noch einen Kuss. Damit waren alle Gedanken an seine Arbeit im Handumdrehen vergessen, und auch seine Überlegungen, wie er den Abend verbringen würde. Nichts davon war jetzt noch von Bedeutung, weil er heute Nacht mehr von ihr bekommen würde. Aber morgen würde er sich darauf konzentrieren müssen, sie nicht nur körperlich, sondern auch emotional für sich zu gewinnen. Ihm blieben genau sieben Tage, um sie zu umwerben.

7

Smith fuhr mit seinem Pick-up, den Ellbogen lässig aus dem offenen Fenster geschoben, bei der Feuerwehrwache vor. Er war einkaufen gefahren, hatte für die nächste Schicht etwas zu essen besorgt, und es blieb jetzt noch eine halbe Stunde bis zum Feierabend. Es war ein langer Tag gewesen, mit ein paar Autounfällen, zu denen sie gerufen worden waren. Allerdings ohne schwere Verletzungen, und darüber war er froh.

Seine Gedanken wanderten wieder einmal zu Jamie, zur Buchhandlung und dem Quickie im Pick-up am Wochenanfang und zu den letzten Nächten, in denen sie gegenseitig ihre Körper erforscht hatten. Sie war jeden Abend, an dem er nicht gearbeitet hatte, bei ihm vorbeigekommen und hatte ihm die schönsten Stunden des Tages beschert, in seinem Schlafzimmer, im Wohnzimmer, sogar auf der Küchenanrichte hatten sie einander zu neuen, bisher unentdeckten Gipfeln der Lust gebracht. All das hatte sich ihm in seinen Kopf eingebrannt. Aber er konnte sich nicht allein darauf ausruhen, dass zwischen ihnen die Chemie stimmte. Er musste ein fantastisches Date für Jamie planen. Damit wollte er ihr zeigen, dass er ihr nicht nur körperliche Befriedigung zu geben hatte, sondern auch der Mann war, auf den sie sich verlassen und dem sie vertrauen konnte, ein Mann, wie sie ihn wollte und brauchte.

Er fuhr in die Feuerwehrwache und stellte den Motor ab. Die Gedanken an Jamie schob er beiseite, als er die Männer sah, die damit beschäftigt waren, die Drehleiter bereit zu machen. In Hidden Oaks brannte es selten, und da die Männer nicht in Eile zu sein schienen, standen die Chancen gut, dass das Fahrzeug nur für einen kleineren Zwischenfall benötigt wurde.

»Was steht denn an?«, fragte Smith, als er die Tür hinter sich schloss und die Einkäufe in die Küche trug.

Sein Kumpel Travis schlenderte gemütlich auf ihn zu, und damit war Smith klar, dass es sich nicht um einen Großalarm handeln konnte. Er zog eine Fünfundzwanzig-Cent-Münze aus der Tasche, und Smith wusste, was als Nächstes kommen würde. »Ich werd’s dir sagen, aber erst mal: Kopf – du gewinnst, Zahl – du verlierst.«

Smith war immer für ein Spielchen zu haben, selbst dann, wenn er nicht wusste, worum es ging. »Ich bin dabei. Worum geht’s?«

»Rat mal, wer eben angerufen hat. Hier ein Tipp: eine Katze, die in der Pine Crescent Road auf einem Baum feststeckt.«

Smith stöhnte, während er die Einkäufe im Kühlschrank und in den Küchenschränken verstaute. »Schon wieder?«

»Jepp. Schon wieder.«

»In meinem jetzt achtundzwanzig Jahre langen Leben ist mir noch nie eine Katze untergekommen, die es nicht alleine von einem Baum herunterschafft. Bis auf die von Melody Olsen.«

Melody hatte ihn vor zwei Jahren gefragt, ob er mit ihr ausgehen würde. Und vor einem Jahr. Und dann vor ein paar Monaten. Er machte sich nichts aus ihr, deshalb hatte er dankend abgelehnt. Aber sie schickte ihm dennoch ab und an ein paar schlüpfrige SMS. Er hatte nicht darauf reagiert. Er wollte sie nicht zu mehr verleiten, indem er antwortete. Allerdings hatte sie vor Kurzem Wege gefunden, trotzdem zu ihm durchzudringen. Das war schon das zweite Mal, dass sie wegen ihrer Katze die Feuerwehr rief. Gut, ja, ihr getigerter Vierbeiner kletterte wirklich recht oft auf Bäume. Aber trotzdem …

»Sie hat nach dir gefragt. Sie will, dass du dich um ihre kleine Muschi kümmerst«, sagte Travis und klopfte sich auf die Schenkel.

»Wie lange hast du dich darauf vorbereitet, diesen Witz zu reißen, Trav?«

»Genau fünf Minuten, der Anruf hat uns gerade erreicht.« Travis warf die Münze in die Luft, fing sie mit flinkem Griff und legte sie auf den Handrücken. Dann deckte er sie auf, und oben lag die Zahl. »Zahl heißt, du kommst mit.«

Doch Smith winkte ab. »Ich kann das alleine übernehmen. Spart euch den Trubel. Der Ast wird vielleicht drei Meter hoch sein, und ich habe meine Leiter im Pick-up. Das wird reichen.«

»Du weißt, dass wir auf jeden Notruf reagieren müssen, egal, wie absurd er ist.«

»Ich weiß. Aber es ist Freitagabend, und wir müssen nicht alle zusammen für diesen Notruf ausrücken – es könnte ja vielleicht noch ein wirklich ernster Zwischenfall gemeldet werden. Ich kann das auf dem Heimweg erledigen.«

Eine halbe Stunde später überreichte er Melody Olsen eine laut miauende Katze, die wirklich ein wenig verärgert wirkte, gerade so, als habe man sie auf diesem Ast abgesetzt.

»Vielen, vielen Dank. Er war stundenlang da oben, und er hatte schreckliche Angst«, meinte Melody und kraulte dem schwarz-grau getigerten Kater den Kopf.

»Er ist sicher und wohlbehalten, und ihm ist nichts passiert.«

Melodie drückte ihren Kater an sich und deutete dann mit dem Kopf auf ihr Haus mit der darum herumlaufenden Veranda. Auf einem Tisch beim Verandageländer standen zwei leere Weingläser.

»Wollen Sie Tiger und mir bei einem Glas Wein vielleicht noch etwas Gesellschaft leisten?«, fragte sie und tat verschämt, während sie die Katze auf eine Art und Weise streichelte, die sie wohl für verführerisch hielt. Aber ihr Streicheln erinnerte ihn nur an Jamie. Und dass er sie zu sich nach Hause einladen wollte. Mit ihr auf der Veranda etwas trinken – er Bier, sie Wein –, sich über den vergangenen Tag austauschen, sich die Sterne anschauen. Ja, verdammt, er wäre sogar für ein wenig Lyrik zu begeistern, wenn das ihr Wunsch wäre. Sie faszinierte ihn unheimlich – nach außen hin gab sie sich tough, aber darunter verbarg sie eine verletzliche Seite, die sie ihm ab und an zeigte. Wie Anfang der Woche im Buchladen, wo sie offen und ehrlich gesagt hatte, was sie wollte – einen geläuterten Playboy.

Das würde er für sie sein müssen.

»Danke Ma’am, aber ich muss leider ablehnen. Ich bin wirklich froh, dass es Ihrem Kater gut geht.« Er tätschelte kurz den Kopf des Tiers und stieg dann wieder in seinen Wagen, um zurück zur Feuerwehrwache zu fahren.

Er startete den Motor, und Melody winkte ihnen nach, nahm die Pfote ihres Katers in die Hand und winkte damit. Er lachte und tippte sich als Gruß an Tiger an die imaginäre Hutkrempe. Und da fiel es ihm wie Schuppen von den Augen.

Katzen und Hunde.

Jamie liebte Tiere. Besonders Hunde, und da hatte er eine Idee.

Nicht was das Date anging, sondern etwas anderes.

Es war also verdammt noch mal trotz allem ein ziemliches Glück gewesen, dass Melodys Katze wieder auf diesen Baum geklettert war. Gut gelaunt stellte er das Autoradio an. Aus den Lautsprechern kam ein Lied von Billy Currington. Während er Melodys lange Kiesausfahrt entlangfuhr, sang er mit. Da fiel ihm Jamies Wagen auf, der gerade vorbeifuhr. Ihre Eltern wohnten hier in der Nähe. Er winkte ihr zu, aber als sie ihn nur böse ansah, fluchte er und schlug mit der Hand aufs Lenkrad.

Sie war gerade dabei, falsche Schlüsse zu ziehen, und er wünschte sich, er könnte aus dem Wagen steigen und ihr erklären, dass er nur ein Haustier gerettet hatte, mehr nicht. Aber so, wie Jamie ihn ansah, merkte er sogar aus dieser Entfernung, dass sie dachte, er hätte mit Melody Katz und Maus gespielt.

Er kramte nach seinem Telefon, aber als er es endlich in der Hand hatte und sie anrief, hatte er nur ihre Mailbox am Apparat.

»Ich hab gehört, du und Smith wart Anfang der Woche im Buchladen.«

Jamie sah ihre Schwester an und hob eine Augenbraue. Sie waren in der Küche und wuschen gerade die Eisbecher ab, während ihre Eltern im Wohnzimmer mit Dianes Tochter spielten.

»Ach ja?«

»Ja, eine Freundin von mir war da. Sie meinte, ihr beide hättet ziemlich heftig geflirtet«, sagte Diane in scherzendem Ton, während sie den Schokoladensirup von einer Schüssel abspülte.

Jamie konzentrierte sich darauf, einen Teller abzutrocknen, und rieb ihn mit dem Küchentuch ausgiebig trocken, damit sie ihrer Schwester nicht in die Augen sehen musste. Sie wollte nichts zugeben, nicht nach dem Versprechen, das sie gegeben hatte, und bestimmt nicht, nachdem sie Smith gesehen hatte, wie er bei dieser Tussi mit der Katze gewesen war.

»Läuft da was mit ihm?«, fragte Diane und stieß ihr den Ellbogen in die Seite.

»Nein.«

Ihre Schwester starrte sie an. »Wirklich?«

»Ja«, sagte sie, aber sie belog ihre Schwester nur ungern. Sie seufzte und brachte dann einen Teil der Wahrheit über die Lippen. »Okay, wir haben uns auf der Kick-off-Party vom Frühlingsfest geküsst. Das war alles.«

»Magst du ihn?«

»Ja«, gab sie widerwillig zu, und es fiel ihr schwer, das über die Lippen zu bringen, weil sie niemals vorgehabt hatte, so zu empfinden. »Aber wer mag ihn nicht?«

»Er ist wundervoll. Sei trotzdem vorsichtig. Du weißt, wie es mir ergangen ist, als ich mich mit einem Freund eingelassen habe.«

»Mach dir da keine Sorgen. Mehr wird daraus nicht werden«, sagte sie, und das war die Wahrheit, die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit. Obwohl ihr Herz ihr nun zum ersten Mal bei dem Gedanken schmerzte, dass daraus nicht mehr werden würde.

»Warum?«, fragte Diane, legte den Kopf schief und schaute ihre Schwester neugierig an.

»Warum was?«

»Warum wird nicht mehr daraus werden? Du hast ihn geküsst. Eben hast du gesagt, du magst ihn. Ich denke zwar immer noch, du solltest vorsichtig sein, aber das ist schwer, wenn man jemanden mag.«

Ja, natürlich, sie mochte Smith. Als einen Freund, als Kumpel, als Freund mit besonderen Rechten, und die hatte sie die letzten Tage und Nächte ausgiebig genießen können. Der Mann wusste, wie man mit ihrem Körper umzugehen hatte, und sie hatte gemerkt, dass sie von seinen schmutzigen Bemerkungen nicht genug bekommen konnte. Um ehrlich zu sein, hatte sie die Gespräche, die sie nach dem Sex geführt hatten, auch genossen – sie waren genauso gut wie damals, als sie Freunde ohne besondere Rechte gewesen waren. Das war das Problem – mit ihm zu reden war ihr immer leichtgefallen. Nun waren sie dabei, einander näherzukommen – er brachte sie zum Lachen, es war ihm wichtig, wie es ihr ging, und er wollte sie offenbar wirklich nicht verletzen.

Aber das war dann auch alles. Jamie zuckte mit den Schultern, als sei es keine große Sache.

»Oh nein, meine Liebe. So kommst du mir da nicht raus«, sagte Diane und knuffte ihre Schwester in den Arm. »Magst du ihn? Mehr als einfach nur einen Freund?«

Jamie holte tief Luft, ließ den Atem in ihren Körper strömen in der Hoffnung, es würde ihr die Antwort bringen. »Vielleicht?«, gab sie zu. »Aber ich mache mir Gedanken, er könnte so werden wie … du weißt schon wer.«

»Hör mal, ich werde bestimmt nie behaupten, dass es jemanden gibt, dem du immer, für alle Ewigkeit trauen kannst. Aber eins weiß ich. Cara hat mir gesagt, dass er immer nett zu ihr war, wenn sie ausgegangen sind. Ein richtiger Gentleman, und sie sind immer noch Freunde. Sie hat aber mit ihm Schluss gemacht, weil sie meinte, er hätte die ganze Zeit Augen für eine andere gehabt.«

»Wen denn?«

»Das hat sie nicht gesagt. Aber Jamie, vielleicht bist du die Frau, die er eigentlich wollte.«

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und diesmal nicht vor Begehren. Sondern vor Hoffnung.

8

IHRE KATZE HAT IM BAUM FESTGESESSEN.

Sie sah die Nachricht, als sie beim Einsteigen in ihren Wagen das Handy anstellte. Sie steckte den Schlüssel ins Zündschloss und wollte ihm so gerne glauben, doch sie wusste um die Risiken, die das mit sich brachte, und kam sich trotz allem betrogen vor.

In dem Moment, als der Motor ansprang, kam noch eine SMS.

Sie schaute auf das Display und musste zweimal hinsehen. MIAU. ICH HABE MICH WIRKLICH AUF EINEN BAUM VERIRRT. – TIGER.

Sie konnte nicht anders, sie musste einfach grinsen. Sie wollte wütend sein, ihn verwünschen, aber bei so einer SMS ging das einfach nicht mehr. Sie griff zum Telefon, und während sie losfuhr, rief sie ihn an. Vielleicht hatte Diane ja recht.

»Brennt irgendwas?«

»Nur meine Muskeln, und die brennen vom Training«, meinte er.

Sie lachte. »Bist du in der Turnhalle?«

»Ich bin gerade fertig«, sagte er und klang müde. »Jetzt bin ich zu Hause und ziemlich groggy. Es war ein langer Tag. Eine lange Schicht. Nach einer Vierundzwanzig-Stunden-Schicht ist man einfach kaputt.«

»Das kann ich mir vorstellen. Also, die Katze hat sich auf einen Baum verirrt? Ernsthaft?«, fragte sie, und in ihrem Ton schwang immer noch Skepsis mit. Die wollte sie aber ausräumen.

»Ich schwöre es hoch und heilig.«

»Du weißt, dass das das klassische Alibi für einen Feuerwehrmann ist.«

»Aber es stimmt.«

Sie verdrehte die Augen, obwohl er sie nicht sehen konnte. »Du, ich weiß, dass wir ausgemacht haben, keine Verbindlichkeiten, aber ich muss wissen, dass du diese Woche nichts mit irgendeiner anderen hast.«

»Habe ich nicht, ehrlich«, sagte er, und sie konnte hören, dass es ihm ernst damit war. Und sie konnte es auch fühlen. »So etwas würde ich nicht tun. Ich schwöre es bei meiner Truppe, bei allen Kollegen von der Feuerwache. Ich schwöre es genauso, wie ich geschworen habe, sie zu schützen und in brennende Häuser zu laufen, um ein Kind zu retten, eine Familie, einen Hund, sogar eine Katze. Ich war nur dienstlich dort.«

»Das schwörst du?«, fragte sie mit zitternder Stimme. Irgendwann würde sie sich entscheiden müssen, ob sie ihre Ängste über Bord werfen wollte. Aber sie wusste, dass man sich auf das Wort eines Feuerwehrmanns verlassen konnte.

»Ich schwöre es. Sie hatte eine Flasche Wein auf der Veranda stehen und hat versucht, mich zum Bleiben zu überreden, aber ich bin gefahren. Ich bin nicht interessiert an ihr, sondern allein an der umwerfenden, klugen, leidenschaftlichen Frau, der ich einen Gedichtband geschenkt habe. Außerdem, du müsstest mich inzwischen gut genug kennen, um zu wissen, dass ich nicht so einer bin. Wenn ich mit einer Frau zusammen bin, dann bin ich mit ihr zusammen, und du magst das Ganze als ›ohne Verbindlichkeiten‹ tituliert haben, und das ist schön und gut fürs Erste, aber ich fühle mich dir sehr verbunden, und zwar ausschließlich dir.«

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, sie umklammerte fest das Lenkrad und konzentrierte sich auf die Straße. Sie sehnte sich nach ihm. Außerdem, sie kannte ihn doch. Sie hatte ihn vielleicht einfach nur deshalb verurteilt, weil bei ihm die Frauen Schlange standen, weil er Glück in der Liebe hatte. Sie hatte angenommen, er könne deshalb nicht treu sein. Aber man konnte Glück in der Liebe haben und gleichzeitig treu sein. Mit dieser Einsicht beschloss sie, ihre unterschwellige Eifersucht aufzugeben. Es war gut möglich, dass sie nicht auf Dauer mehr von ihm wollte, aber sie wollte, dass er parallel zu dem, was da gerade zwischen ihnen war – ihrer Affäre – keine anderen Frauen traf. Und das hieß auch, dass sie ihre Bedenken im Hinblick auf andere Frauen aufgeben musste. Denn es waren schließlich nur ihre Bedenken. Mehr nicht.

»Ich kenne dich. Ich glaube dir.«

»Gut. Das solltest du auch«, sagte er und gähnte.

»Anstrengende Schicht gehabt?«

»Ja, ein paar Autounfälle, um die wir uns kümmern mussten.«

»Gab es Schwerverletzte?«

»Wir haben eine Familie ins Krankenhaus gebracht, aber es waren nur leichte Prellungen und Quetschungen.«

»Das ist schlimm, aber ich bin froh, dass es glimpflich ausgegangen ist.«

»Ich auch«, sagte er und gähnte noch einmal. »Hey, war das unser erster Streit, seitdem wir unverbindlich zusammen sind?«

Sie hielt den Wagen an der Ampel. »Ja, ich denke schon.«

»Mir gefällt, wie wir ihn beigelegt haben.«

»Mir auch.« Sie schwieg einen Moment, ihr kam gerade eine Idee. Mit scherzhaftem Unterton fragte sie Smith: »Wie müde bist du gerade?«

»Auf jeden Fall nicht zu müde für das, wenn ich dich richtig verstehe.«

Zehn Minuten später öffnete er seine Haustür, und Jamie stand auf seiner vom Mond beschienenen Veranda. Im sanften Licht sah sie noch schöner aus als sonst, ihre blonden Haare fielen ihr glänzend über die Schultern und den Rücken. Smith lag eine Bemerkung über spätabendliche Gäste auf den Lippen, aber sie küsste ihn so zärtlich, wie ihn noch nie eine Frau zuvor geküsst hatte. Innerhalb von Sekunden hatte sie ihn damit entwaffnet, und er stöhnte vor Wohlbehagen. Sie berührte seine Lippen sanft mit ihrem Mund, küsste ihn so zart, als bestünde sie selbst aus Luft. Aber das machte ihren Kuss so verführerisch, und er verhieß mehr.

Minutenlang standen sie so da und küssten sich, mehr nicht. Er fuhr ihr mit der Hand durch das Haar, fühlte die weichen Strähnen zwischen seinen rauen Fingern.

»Hallo«, sagte er, als sie den Kuss abbrach.

»Hallo. Ich habe eine Nachtlieferung für Sie«, sagte sie und fuhr mit der Hand über seine Brust. Ihm stockte der Atem, als sie mit den Fingern über seinen Bauch glitt und die Konturen seines Sixpacks nachzeichnete. Er nahm sie sanft, aber bestimmt am Arm und schob sie ins Haus.

»Was auch immer Sie mir liefern, die Nachbarn brauchen das nicht mitzubekommen«, meinte er.

Kaum war die Tür ins Schloss gefallen, hing sie schon wieder an seinem Mund. Diesmal war der Kuss stürmischer, sie spielte mit seiner Zunge, erkundete seinen Mund, während sie ihre Finger ineinander verflochten. Sie verhielt sich so forsch und besitzergreifend, als hätte sie einen Anspruch auf ihn, und das gefiel ihm.

»Tut mir leid, dass ich mir Gedanken wegen Melody gemacht habe«, sagte sie, als sie ihre Lippen von seinen gelöst hatte.

»Vergiss es einfach. Mir gefällt, wie du ausschließliche Ansprüche auf mich anmeldest«, sagte er und strich mit einem Finger über ihre Wange.

»Stimmt, das tue ich. Und ich will etwas für dich tun.«

Er hob fragend die Augenbraue.

»Du hattest eine lange Schicht. Du arbeitest hart. Und ich möchte, dass du gut schlafen kannst.«

»Was schwebt dir da vor?«, fragte er, aber er war sich sicher, was es auch sein würde, es würde ihm gefallen, jedenfalls dem Kribbeln nach zu urteilen, das sich wie eine Welle in seinem Körper ausbreitete. Besonders wo sie sich jetzt an seine Erektion schmiegte. Er nahm sie an den Hüften und zog sie näher an sich heran.

Sie legte die Hände um seine Taille. »Du hast den attraktivsten Rücken der Welt«, sagte sie, und bevor er antworten konnte, griff sie mit den Händen unter den Bund seiner Shorts und berührte nackte Haut. »Hab ich dir schon gesagt, wie sehr es mir gefällt, dass du keine Unterwäsche trägst?«

»Hast du noch nicht. Du kannst es mir gerne jetzt sagen.«

»Das macht mich so an«, sagte sie und knetete seine Gesäßbacken. »Du hast wahrscheinlich den schärfsten Hintern der Welt.«

»Arsch. Du kannst Arsch sagen«, neckte er sie und amüsierte sich darüber, dass sie es nicht über sich brachte, Kraftausdrücke zu verwenden.

»Hintern«, sagte sie scherzend, während sie ihm die Hose herunterzog.

Sie richtete sich wieder auf und zog ihm sein Hemd aus, schmiegte ihren Busen an seine Brust und sorgte damit dafür, dass er wie elektrisiert zusammenzuckte. »Netter Arsch«, sagte sie, so als sei das die ordinärste Formulierung, die ihr je über die Lippen gekommen wäre.

»Sehr gut«, meinte er und fuhr ihr mit einem Finger über die Lippen. »Ich wusste, du hast auch eine unanständige Seite. Und kannst du auch ›Besorg es mir, Smith‹ sagen?«

»Nein«, meinte sie und schüttelte geziert den Kopf. »Weil es dazu nicht kommen wird. Ich habe etwas anderes im Sinn.« Sie beugte sich zu ihm und flüsterte ihm lustvoll ins Ohr: »Ich will an dir lutschen.«

Einen Augenblick war er einfach nur schockiert. Dann wurde er von einem Verlangen gepackt, das ihn fast um den Verstand brachte. Die schlüpfrigen Worte aus dem Mund der Frau, die er begehrte, klangen ihm in den Ohren. »Du beherrschst ja wirklich Dirty Talk«, sagte er anerkennend.

»Vielleicht färbst du auf mich ab«, sagte sie und legte ihm eine Hand auf den Rücken. Das war es dann mit der Unterhaltung.

Es hatte ihm die Sprache verschlagen. Er konnte nur Kraftausdrücke verwenden und stöhnen, als sie ihm mit der Hand vom Po bis zum Kopf strich, und er sah sie dabei ununterbrochen an. Ihre Augen leuchteten vor Begehren. Er hätte diesen Moment am liebsten für immer festgehalten. Wie sie ihn berührte, wie sie ihn begehrte – mehr als das konnte er sich nicht wünschen.

Sie ging auf die Knie und küsste ihn.

Als sie sein Glied zu ihrem Mund führte, konnte er nur stöhnen. Sie nahm ihn sanft und zugleich feurig. Sie sah aus wie eine Göttin – seine Göttin –, mit ihrem wallenden blonden Haar und dem schönen Gesicht, den roten Lippen, die sein Glied eng umschlossen, während sie mit ihrer Zunge jeden Zentimeter von ihm erforschte.

Er fuhr mit den Händen durch ihr Haar. Ihre Bewegungen wurden schneller, sie blies ihn unerbittlich, und er konnte fühlen, wie er sich dem Höhepunkt näherte. Das Blut in seinen Adern schien zu kochen.

Irgendwoher nahm er die unglaubliche Kraft, um sie sanft, aber bestimmt von sich zu schieben.

»Was ist? Gefällt es dir nicht?«

Er zog sie hoch und schaute ihr in die Augen. »Es ist so gut. Es ist so wahnsinnig gut, wie du mir einen bläst, Jamie. Und ich will nichts mehr, als in deinen süßen kleinen Mund zu stoßen.«

»Dann tu es«, raunte sie ihm verführerisch zu, was seinen Puls weiter in die Höhe trieb.

»Ich will in dir sein …«, hob er an.

Sie schüttelte den Kopf und legte ihm ihren Finger auf die Lippen. »Für dich. Ich will das für dich tun.«

Er kam nicht dazu, zu protestieren oder sie so zu nehmen, wie er es wollte, denn sie hatte die Zügel in der Hand. Ihre Lippen schlossen sich wieder um sein Glied. Ihm wurde ganz heiß, als sie ihn jetzt mit der Zunge noch fester bearbeitete, seine Erektion tiefer in den Mund nahm. Er griff nach ihrem Haar, hielt es fest und stöhnte, während sie ihn mit ihrer Zunge und ihren Lippen liebkoste. Die Spannung in ihm baute sich immer weiter auf. Er holte tief Luft, aber bald wurde sein Atem unregelmäßig, und sein Unterleib zuckte, als sie ihn zum Höhepunkt brachte.

Er zitterte noch vom Orgasmus. Als sie aufstand und sich mit dem Handrücken über die Lippen fuhr, zog er sie an sich heran. »Wow.«

»Ich finde, so still bist du noch nie im Leben gewesen.«

»Du hast mich damit völlig überrascht«, sagte er und streichelte ihr Haar.

»Gut. Dann erhol dich jetzt ein wenig«, meinte sie und küsste ihn flüchtig auf die Wange. »Wir sehen uns morgen.«

»Magst du über Nacht hierbleiben?«, fragte er hoffnungsvoll.

Sie schüttelte den Kopf. »Ein andermal.«

Aber die Zeit blieb nicht stehen, bald würde die Woche vorbei sein.

Sie ging, und die Haustür fiel hinter ihr ins Schloss. Beim Einschlafen fühlte er sich völlig zufrieden, aber auch ziemlich beunruhigt. Er fragte sich, ob sie jemals die Nacht bei ihm verbringen würde, und hoffte inständig, dass sie sehr bald mehr als nur eine Sexfreundschaft wollte.

9

Als Jamie am nächsten Tag in den Panting Dog kam, ging es ihr ziemlich gut. Mit ihrer und Smiths Abmachung lief es bestens, und die letzten paar Nächte waren fantastisch gewesen. Er brachte ihren Körper zum Beben, und in der letzten Nacht war sie in der Lage gewesen, ihm etwas Besonderes zu geben. Es hatte ihr Spaß gemacht, ihm Lust zu verschaffen, ohne dafür selbst eine Gegenleistung zu bekommen. Er schien es gebraucht zu haben, und sie war froh, dass sie die Frau war, die ihm dazu verholfen hatte.

Becker stand hinter der Bar und beendete gerade ein Telefonat. Er war für Lieferungen und Bestellungen zuständig. Sie nickte kurz zum Gruß, als sie zu ihrem üblichen Arbeitsplatz ging und ihre Handtasche neben das iPad legte, mit dem sie den Weinverkauf im Blick behielt.

An ihrem iPad war mit Tesafilm ein dicker Umschlag befestigt. Darauf stand ihr Name in Blockbuchstaben. Von einem Mann geschrieben, das war sicher, aber was sie besonders aufmerken ließ, war der Abdruck einer Hundepfote, der neben ihren Namen gemalt worden war. Jamie löste den Umschlag vom iPad und riss ihn auf.

Besuche mich in meinen Träumen.

Ihr wurde ganz warm ums Herz. Das war ein Vers aus einem Gedicht von Matthew Arnold, das ihr unglaublich gut gefiel. Dann hatte Smith noch etwas dazugeschrieben.

Die letzten Nächte waren wunderbar. Bis auf »ein andermal«, hoffentlich sehr bald.

Okay, jetzt hatte sie einen ganzen Schwarm Schmetterlinge im Bauch und bekam dazu noch weiche Knie. Verflucht sei dieser Typ, der sie mit seinem Mix von süßen Dichterworten und süßen Worten aus eigener Feder dermaßen umhaute. Man hörte, wie im Hinterzimmer der Bar gebohrt wurde, und seltsamerweise jagte ihr das einen Schauer über den Rücken. Smith war im Haus, und sie würde ihn gleich sehen können.

Moment. Es ging ihr hier doch nur um Sex, oder etwa doch nicht? Warum war sie bei dem Gedanken daran, dass sie ein paar Minuten mit ihm verbringen konnte, so schrecklich aufgeregt? Aber egal, sie hatte nicht die Zeit dafür, nachzugrübeln, denn Becker legte auf und begrüßte sie knapp. Er klang frustriert.

»Was ist los?«, fragte sie.

Becker strich sich mit der Hand über das Kinn. »Ich will nur, dass die Bauarbeiten bald beendet sind und die Dinge hier wieder normal laufen.«

»Ja, es dauert wirklich schon eine ganze Weile.«

»Es dauert länger, als ich gedacht habe«, meinte er, griff nach einem Glas und füllte es mit Wasser aus dem Hahn, als das Bohren endete und von einem Hämmern abgelöst wurde.

Jamie zuckte zusammen; es war, als hämmerte es in ihrem Kopf. Sie konnte fühlen, wie sie von dem Lärm sofort Kopfschmerzen bekam. »Es ist schon ziemlich nervig.«

»Ich weiß. Was ich nicht alles dafür geben würde, dass hier endlich Ruhe herrscht, wenn keine Gäste da sind«, meinte Becker mit einem Kopfschütteln und sah aus wie jemand, der sich nach Einsamkeit sehnte. Eigentümlich, dass er sich entschlossen hatte, eine Bar zu betreiben, wenn er lieber Ruhe hatte anstatt viele Menschen um sich herum. Aber sie würde hier keine Küchenpsychologie betreiben. Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, wie sie ihm helfen könnte, weil sie ihm zeigen wollte, dass sie ihren Job gut machte. Sie hatte eine Idee; ihr war etwas eingefallen, was Diane vor ein paar Tagen erzählt hatte – dass sie nämlich ein paar neue Leute in dem Winzerbetrieb eingestellt hatte und dass es mit ihnen gut lief.

»Na, dann lass uns doch einfach das Projekt beflügeln«, sagte sie aufmunternd zu Becker.

»Wie denn?«

»Smith muss ein paar Leute zum Helfen einstellen, und ich weiß auch, wie er es anstellen muss«, sagte Jamie und ging in den hinteren Raum.

Smith stand mit dem Rücken zu ihr. Er hatte Kopfhörer auf und sang ein Country-Stück mit, während er Nägel ins Holz schlug.

Er sang gut, das schrieb sie auf die imaginäre Liste mit seinen Pluspunkten. Gute Stimme, Kopf voll mit Gedichten, sündhaft heißer Körper. Und das Herz am rechten Fleck, wie seine Freiwilligenarbeit zeigte und die Tatsache, wie er ihre Bedürfnisse erkannt hatte, als Diane vor ein paar Tagen weinend in der Bar erschienen war – er hatte sich sofort zurückgezogen, damit sie sich ihrer Schwester widmen konnte. Jamie hielt einen Moment inne und ließ ihrer Vorstellungskraft freien Lauf. Sie stellte sich vor, wie er bei sich zu Hause war, vielleicht etwas reparierte, wie sie nach dem Frühstück zu ihm ging und mit den Fingern sanft über seine Haut strich. Er drehte sich um, gab ihr einen Kuss, der sie umhaute, und trug sie dann hoch ins Schlafzimmer, wobei er jeweils zwei Treppenstufen auf einmal nahm.

Wie er sie hinlegte, sie umarmte, sie liebte.

Oh, verdammt.

Sie durfte sich so etwas gar nicht vorstellen. Es ging um Sex und sonst gar nichts. Sie machten nicht Liebe miteinander, und ganz bestimmt nicht in irgendeinem Haus, das sie sich gerade vorstellte.

Denn wenn es nicht funktionieren würde – und das würde es natürlich nicht–, dann würde er die Sache letztlich beenden, weil jeder von ihnen etwas anderes wollte. Dann würde sie sich von einem guten Freund verabschieden müssen, und das wollte sie nicht.

Smith schlug noch einmal mit dem Hammer gegen das Holz. Der Krach fühlte sich an, als habe Smith direkt ihren Kopf getroffen. Sie legte sich die Hand auf die Stirn, da drehte Smith sich um. »Alles okay? Hast du wieder so eine fiese Migräne?«

»Ja«, sagte sie gequält, denn der Schmerz war heftig.

Er nahm sie an den Schultern und drehte sie herum, sodass sie mit dem Rücken zu ihm stand. Er sagte nichts. Stattdessen überließ er seinen Händen das Reden. Er knetete mit den Fingern sanft ihren Nacken, dann ihre Schultern. Sie seufzte tief und ließ sich massieren. Er schob ihr Haar zur Seite, sodass er die Daumen an ihren Haaransatz drücken konnte. Sie stöhnte dabei, aber nicht so wie in seinem Pick-up oder im Lagerraum oder in seinem Schlafzimmer. Sie stöhnte vor Erleichterung, denn er massierte ihre Schmerzen weg, bewirkte, dass sie sich wieder normal fühlte.

»Du hast wirklich Zauberhände«, sagte sie sanft, als die Anspannung nachließ und sie nur noch das angenehme Gefühl genoss, richtig gut massiert zu werden.

»Geht’s dir jetzt etwas besser?«

Sie nickte.

»Bitte hör nicht auf damit.«

»Ich höre nicht auf«, flüsterte er, und sie war sich nicht sicher, ob er überhaupt noch von der Massage sprach. Aber eins wusste sie: Sie wollte nicht, dass die Sache zwischen ihnen endete. Nichts von allem, was zwischen ihnen war. Sie rückte ein wenig näher an ihn heran, während er sich wieder ihren Schultern widmete, die verspannten Muskeln knetete. Sie berührte mit dem Rücken beinahe seine Brust, und sie konnte seine Erektion an ihrem Po spüren. Spielerisch schmiegte sie sich an ihn.

»Das gefällt dir auch, nicht wahr?«, fragte er.

»Ich mag alles, was du machst«, flüsterte sie. »Das ist das Problem.«

»Aber das ist doch kein Problem. Es muss kein Problem sein, wenn du mir einfach eine Chance gibst«, sagte er, und der Gedanke kam ihr auf einmal gar nicht mehr so abwegig vor. Sie wusste nicht, wie sie es zugeben sollte, deshalb schwieg sie für einen Moment, während er weiter ihren Nacken und ihre Schultern bearbeitete. Dann fuhr er mit seiner Hand in ihr Haar.

»Jetzt habe ich keine Kopfschmerzen mehr.«

»Das freut mich zu hören.«

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie gut mir das eben getan hat«, sagte sie mit heiserer Stimme. »Ich hab diesen blöden Spannungskopfschmerz schon seit ich denken kann, und nichts hat bisher so gut dagegen geholfen wie deine Behandlung.« Sie schnipste mit den Fingern, um ihren Gedanken zu unterstreichen, dann drehte sie sich um und sah ihm in die Augen. »Danke. Wo hast du das gelernt?«

»Ich habe eine Massageschule besucht. Wusstest du das nicht?«

Sie grinste und boxte ihm im Scherz gegen die Brust. »Nein, ganz im Ernst. Ich weiß nur, dass du auf dem College Wirtschaft studiert hast. Aber du bist ja quasi ein Wunderheiler. Wie machst du das?«, fragte sie und verfluchte sich zugleich, weil sie damit die Büchse der Pandora geöffnet hatte. Er hatte das Massieren wahrscheinlich bei einer Frau gelernt.

»Na ja, ich könnte jetzt sagen, dass ich schon immer geschickte Hände gehabt habe, und das stimmt auch. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich dieses Talent, das ich dir gerade demonstriert habe, während meiner Collegezeit entwickelt habe, als ich mich nämlich mit einem Job in der Pizzeria über Wasser halten musste.«

Sie prustete vor Lachen. Das wäre ihr nie als Grund eingefallen, warum jemand gut massieren konnte. »Ehrlich? Du hast mir das bisher noch nie erzählt.«

»Ich war der Kerl mit den Pizzas. Ich habe in einer Pizzeria gleich neben dem College gearbeitet und mir dort fünf Abende die Woche den Arsch aufgerissen und Pizza gebacken. Ja, ich kann Teig kneten wie sonst keiner.«

»Du hast schon immer hart gearbeitet. Ich bin wirklich beeindruckt, dass du dich während der Collegezeit selbst finanziert hast.«

»Ich habe jeden Cent selbst verdient. Meine Überzeugung ist es einfach immer gewesen, dass man sich das, was man sich im Leben wünscht, selbst erarbeiten muss.«

»Davon bin ich auch überzeugt. Meine Eltern haben mir angeboten, für mein erstes eigenes Haus Geld beizusteuern, aber ich wollte es selbst finanzieren. Zuerst habe ich in irgendwelchen Bars Drinks ausgeschenkt, dann habe ich die Bars gemanagt und dabei das Geld zur Seite gelegt, um mir ein kleines Haus kaufen zu können. Es ist nicht groß, aber es gehört mir, und ich mag es gern. Und wo wir von harter Arbeit sprechen …«, meinte sie und wurde nun wieder ernster, »… ich habe eine Idee.«

»Und worum geht es?«

»Also, ich weiß, du bittest nicht gerne um Hilfe«, sagte sie und tat ihr Bestes, sanft, aber bestimmt zu sein. »Aber ich will dir mit deiner Firma helfen.«

Er schaute sie ziemlich irritiert an, so als würde sie eine andere Sprache sprechen. »Was meinst du damit?«

»Na ja, du musst expandieren. Das hast du früher schon einmal angedeutet. Aber du stellst niemanden ein, weil es auf dich zurückgefallen ist, als dein Mitarbeiter einen Kunden bestohlen hat, richtig?«

»Stimmt«, sagte er und trat einen Schritt zurück. Jamie war sich sicher, dass sie richtiglag. Smith war ein Einzelkämpfer, ein echter Do-it-yourself-Typ.

»Meine Schwester führt den Winzerbetrieb meiner Eltern, und sie hat gerade erst ein paar Teilzeitkräfte zur Aushilfe eingestellt. Tagesarbeiter. Sie sagt, dass sie sehr zufrieden ist und sie gute Arbeit leisten. Und ich würde euch gern zusammenführen. Vielleicht kannst du ja auch ein paar von den Leuten anheuern.«

»Ja, aber woher weiß ich, dass alles gut läuft?«, fragte er skeptisch.

»Das weiß man vorher nie, aber Diane macht ihren Job gut, und bisher scheint alles zu passen.«

Er wirkte jetzt etwas weniger angespannt. »Ich kann ja mal mit ihr reden. Ich weiß, Becker will, dass ich fertig werde. Aber bist du sicher, dass ihre Leute vertrauenswürdig sind?«

»Natürlich. Diane hat sie auf Herz und Nieren geprüft.«

»Okay. Ich werde mit ihr sprechen und schauen, ob ich etwas von meiner Arbeit abgeben kann«, meinte er und fuhr dann mit der Hand sanft über ihren Arm. »Danke, dass du mir helfen willst. Das bedeutet mir viel.«

Er bedeutete ihr inzwischen immer mehr, und das war ihr langsam unheimlich. Als sie sich das mit ihrer Affäre für eine Woche überlegt hatte, hatte sie die Rechnung ohne echte Gefühle gemacht. Deshalb würde sie nicht nachgeben dürfen und musste nach ihrem Date unbedingt den Schlussstrich ziehen. Wenn sie sich auf etwas Ernstes einlassen würden und das dann zerbrach, was mit Sicherheit der Fall sein würde, dann würde sie auf ihre Freundschaft und den Spaß, den sie miteinander hatten, verzichten müssen, und das wollte sie nicht.

Wenigstens aber würde sie diesen letzten Abend, den sie miteinander hatten, voll und ganz genießen. Die Woche ging ihrem Ende zu, und sie hatte ihm ein Date versprochen. Es sollte mit einem Tusch enden.

10

Vom Restaurant aus hatte man einen Blick auf den Hauptplatz. Tische standen auf dem Bürgersteig, und Touristen schlenderten vorbei und sahen sich die Auslagen der Geschäfte an. Smith und Jamie saßen beim Essen und unterhielten sich. Er erzählte ihr von ein paar seiner verrücktesten Einsätze bei der Feuerwehr, und sie erzählte ihre albernsten Geschichten aus der Bar. Sie sagte ihm auch, dass sie mit Diane gesprochen hatte, die ihm gerne dabei helfen wollte, ein paar gute Arbeitskräfte zu finden, und die ihn deshalb am nächsten Tag anrufen wollte, um sich über die erforderlichen Schritte zu beraten.

Er würde sie davon überzeugen müssen, dass es für ihre Beziehung eine Zukunft gab.

Als der Kellner ihre Teller abräumte, deutete Smith auf die Grünfläche, wo ein paar Kinder Frisbee spielten, Pärchen zusammen auf den Bänken saßen und über allem eine Statue des Gründers von Hidden Oaks thronte. »Bald kannst du mich im Wassertank versenken.«

»Und wie. Du weißt ja, es wird nass für dich werden«, witzelte sie.

Er beugte sich ein wenig zu ihr vor und fuhr mit dem Finger ihren bloßen Arm entlang. Er wusste, das würde ihr einen Schauer über den Körper jagen. »Wo wir von nass sprechen, ich glaube, du bist es auch schon wieder. Was können wir da nur tun?«, flüsterte er ihr ins Ohr. Er wusste, dass Jamie von ihm Ernsthaftigkeit erwartete, aber es machte ihm einfach Spaß, sie aufzuziehen. Er flirtete zu gerne mit ihr. Er konnte sich die Anspielung einfach nicht verkneifen.

»Smith«, schimpfte sie, »hier sind Kinder anwesend.«

»Ich hatte nicht vor, es hier zu tun. Es sei denn, du willst es so.«

»Nein. Nicht hier. Aber gehen wir nicht ins Kino? Du weißt schon, wegen dieser Date-Sache.«

»Wir haben zusammen zu Abend gegessen. Ich kann dich mit ins Kino nehmen oder dich rannehmen. Und es würde dir mit Sicherheit gefallen.«

»Ja, und das weißt du genau. Ich bin nur froh, dass ich dich diese Woche für mich allein habe.«

»Du kannst diese Woche jedes meiner Körperteile ganz für dich allein haben.«

Sie verdrehte die Augen. »Immer redest du unterschwellig schlüpfrig.«

»Ich kann unterschwellig schlüpfrig sein oder dir in den Schlüpfer fassen.« Dann wurde er wieder ernst, denn er wusste, das brauchte sie jetzt. »Jamie, ich will dich diese Woche und jede andere Woche des Jahres. Wir hatten doch ein tolles Date, oder etwa nicht?«

Sie biss sich auf die Lippen und nickte dann. »Ja«, meinte sie, als würde es ihr schwerfallen, das zuzugeben.

»Und ich wusste, dass es gut werden würde. Wir haben uns gut aufeinander eingespielt, findest du nicht?«

»Smith«, sagte sie, und es klang wie eine Warnung.

»Was denn? Es ist doch so. Es ist einfach eine Tatsache. Und je eher du bereit bist, es zuzugeben, desto besser wird das für uns sein. Geh mit mir auf das Frühlingsfest. Lass uns noch ein zweites Date vereinbaren.«

Sie lachte. »Wie wär’s, wenn ich dich hier und auf der Stelle küsse?« Sie legte ihre Hände auf seine Wangen und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen, als würde sie ihn für sich allein beanspruchen. Sie gab ihm einen Kuss, so gierig und leidenschaftlich, wie er sie sonst immer geküsst hatte, und es war, als würde alles um sie herum verschwinden und als gäbe es nur noch sie beide. Er verlor sich in ihrem Geruch, in dem Duft, der von ihrem Hals ausging, dem süßen Geschmack ihrer Küsse, dem fruchtigen Shampoo-Geruch in ihren Haaren. Sie war so schön, so weiblich und so forsch, wie sie ihn in der Öffentlichkeit so leidenschaftlich küsste. Er bebte innerlich, als sie ihm durch die Haare fuhr und er ihre Fingernägel auf seiner Haut spürte, als ihre Zunge seinen Mund und seine Lippen erforschte. Sie saugte an seiner Unterlippe und biss ihn zärtlich. Dann brach sie den Kuss ab und knabberte sanft an seinem Ohrläppchen, sodass er vor Wohlgefallen knurrte. Er fuhr mit den Händen unter ihr Oberteil, legte ihr seine Hände auf den Rücken. Ihre Haut glühte, genauso wie seine. Er konnte sich auf nichts anderes mehr konzentrieren, als dass er sie jetzt ausziehen wollte.

»Lassen wir doch einfach den Film sausen«, sagte sie.

»Wenn du darauf bestehst, diesen Teil des Dates zu überspringen …«

»Ich bestehe darauf. Ich will dich.«

»Das sind meine drei Lieblingsworte. Warte. Genauso wie: Ich wohne näher«, sagte Smith.

»Zu dir. Jetzt.«

Fünfzehn Minuten darauf waren sie kaum bei ihm zu Hause angekommen, als sie schon nach seinem Hosenbund griff und ihm wieder einen Kuss auf den Mund drückte. Verflucht, sie sprühte vor Temperament. Er wollte dem Schicksal dafür danken, dass sie so gut zu ihm passte – im Bett und überhaupt – wer hätte das wohl gedacht. Er hoffte, dass sie das auch merkte, nach dem, wie sie sich unterhielten und Spaß zusammen hatten – und Sex.

Sie küsste ihn, als wollte sie ihn verschlingen, und fuhr mit den Händen über sein Hemd, zog es aus dem Hosenbund. Mit den Fingerspitzen strich sie über seinen Bauch.

»Auf deinen Bauchmuskeln werde ich in Zukunft meine Wäsche waschen«, meinte sie und tat so, als würde sie seinen Bauch zu einem Waschbrett umfunktionieren.

»Du kannst mit mir machen, was du willst«, witzelte er, und obwohl er wusste, dass er sie in jeder Hinsicht für sich gewinnen musste, ließ ihm das unmittelbare körperliche Begehren jetzt gerade keine Ruhe. Er wollte sie. »Aber erst mal werde ich etwas mit dir machen, was dir gefallen wird«, sagte er und küsste sie sanft zurück, glitt mit seiner Zungenspitze über ihre Lippen auf eine Art und Weise, die keinen Zweifel daran ließ, was er als Nächstes würde tun wollen. »Ich mag es, wenn du darum bittest. Bittest du mich darum?«

Er trat einen Schritt zurück, um zu sehen, wie sie reagierte.

Sie seufzte. Schloss die Augen. Öffnete sie wieder. Schwankte in seine Richtung. Sie lehnte sich an ihn, und er konnte durch ihren Pullover hindurch ihre Brüste spüren. Dann sagte sie mit heiserer Stimme: »Machst du es mir auf Französisch?«

Es dauerte einen Augenblick, dann grinste er breit. »Ich bin Ihnen zu Diensten.«

Er drehte sie herum, sodass sie in seinem Flur mit dem Rücken zur Wand stand.

Wenn es möglich gewesen wäre, vor Verlangen zu sterben, dann wären dies die letzten Momente von Jamies Leben gewesen. Sie sehnte sich so sehr nach seiner Berührung, es war wie ein animalischer Trieb. Ein Sehnen, das gestillt werden wollte, und dieser Mann ließ sie Gott sei Dank nicht warten. Er fuhr ihr mit einer Hand zwischen die Beine und berührte ihr feuchtes Höschen.

Dann hatte er beide Hände unter ihrem Rock und zog ihr innerhalb von Sekunden die Unterwäsche aus. Bevor er sich hinkniete, fasste er mit der Hand wieder in ihre heiße Nässe. Sie zitterte, ihr ganzer Körper bebte unter seinen Berührungen. Er nahm ihre Hand und saugte an einem ihrer Finger. »Mmm«, sagte er nachdenklich. »Du schmeckst so, als würdest du wollen, dass ich dich überall mit der Zunge berühre und es dir so besorge. Habe ich recht?«

Ihr war so heiß, dass sie fürchtete, sie könnte in Flammen aufgehen. Sie konnte kaum reden, nur nicken und ein kurzes »Ja« herausbringen.

Er kniete sich vor sie, legte seine Hände auf die Innenseiten ihrer Schenkel und küsste sie zwischen die Beine. Seine Lippen waren wie gemacht dafür, und er verwöhnte sie so hingebungsvoll, als bräuchte er das, um zu überleben. Er küsste sie und fuhr mit der Zunge über das Zentrum ihrer Lust, und als sie das Gefühl hatte, es vor Erregung nicht mehr auszuhalten, drang er mit einem Finger fest in sie ein.

Sie war am Rande eines unglaublichen Höhepunkts, und die eine Berührung, sein Eindringen, brachte sie auf den Gipfel der Lust. Es war intensiv und befreiend, sie rief wieder und immer wieder seinen Namen. Sie hielt seine Haare fest und zog sein Gesicht an sich, als seine Zunge sie zum Höhepunkt brachte.

Ihr kamen die anderen Male in den Sinn, die sie beide Sex gehabt hatten. Er war grob und bestimmend gewesen, und das hatte ihr gefallen. Aber jetzt hatte sie eine andere Seite von ihm kennengelernt. Er genoss ihre Gegenwart, er hatte Freude an ihr, er hatte sie gern. Das alles mochte sie an ihm.

Er richtete sich wieder auf. Er schien nicht nur zufrieden mit seinem Werk, er sah sie auch zärtlich an, mit solch einer Leidenschaft in seinem Blick, dass sie wusste, es gab kein Zurück. Es gab Hoffnung und die Möglichkeit, dass ihr das Herz gebrochen wurde. Sie hatte versucht, ihn auf Abstand zu halten, aber das alles war vergebens gewesen. Sie sehnte sich nach ihm, nicht nur körperlich. Sie wusste, das würde vergänglich sein, und deshalb wollte sie, dass sie ihre gemeinsame Zeit mit mehr als nur Sex füllten.

Später, als sie beide in seinem Bett einschliefen, dachte sie daran, wie gern sie in seinen Armen lag.

Das war das Problem. Definitiv das größte, das sie im Moment hatte. Sie hatte sich selbst in eine Ecke hineinmanövriert, und sie hatte keine Ahnung, wie sie da wieder herauskommen sollte.

11

Als sie am nächsten Tag den Panting Dog betrat, raste ihr Herz schon bei dem Gedanken, Smith dort zu begegnen, und sie hätte diesem blöden Organ am liebsten gesagt, es solle sich beruhigen. Sie hatte keine Ahnung, was sie in Smiths Gegenwart tun oder sagen sollte. Sie wusste nicht, was da zwischen ihnen war, was gewesen war und was daraus werden würde. Sie war nicht Herrin der Lage, was ihn betraf, und das machte ihr eine Heidenangst.

Konzentrier dich auf die Freundschaft, brachte sie sich selbst in Erinnerung. Das war das Wichtigste.

Er war im Hinterzimmer der Bar und hantierte mit seinem Werkzeug.

»Wie ist es mit Diane gelaufen?«, fragte sie und ging mit ihrem freundlichsten Gesicht auf ihn zu.

»Super. Ich glaube, sie wird mir eine riesige Hilfe sein.«

»Prima. Schön zu hören. Ich sehe sie heute noch beim Abendessen bei meinen Eltern, und sie wird mir bestimmt Genaueres erzählen.«

»Hey Jamie. Ich habe eine Idee«, sagte er. Er hörte sich ein wenig aufgeregt an, doch er strich ihr weiter über den Arm, so als würde ihn das beruhigen.

»Und die lautet?«

»Warum nimmst du mich nicht mit zum Abendessen? Ich fände es wirklich toll, wenn du mich einladen würdest und ich deine Eltern und deine Schwester kennenlernen könnte«, meinte er.

Jamie erstarrte. Als wären plötzlich alle ihre Gedanken gelöscht worden. Sie wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort über die Lippen. Dann wusste sie es. Ganz sicher. So weit würde sie nicht gehen wollen, auf keinen Fall. Denn wenn sie es täte, dann hätte sie sich wirklich auf etwas Ernstes eingelassen, und das war sozusagen eine Aufforderung, dass man ihr das Herz brechen konnte. Mit Diane über Smiths Arbeitsangelegenheiten zu sprechen war eine Sache, Smith an ihrem Leben teilhaben zu lassen eine andere. Ihn daran teilhaben zu lassen würde bedeuten, dass sie es ernst miteinander meinten, und das wiederum würde bedeuten, dass sie irgendwann verletzt werden würde. Ja, er kannte Diane – Hidden Oaks war eine Kleinstadt –, aber sie hatten sonst nichts weiter miteinander zu tun. Wenn sie ihn aus einer romantischen Laune heraus zu ihrer Familie mitnehmen würde, dann wäre es gleichsam ein Eingeständnis, dass er mehr war als eine belanglose Affäre. Wenn er mehr als nur eine Affäre für sie war, dann würde er sie demnächst sitzen lassen.

Und sie stünde dann dumm da.

Sie musste die Angelegenheit zwischen ihnen wieder in freundschaftliche Pfade lenken. Offiziell. Das war besser so. Sicherer. Wenn sie weiterhin Freunde blieben, bliebe ihr wenigstens etwas.

Es fiel ihr nicht leicht, aber sie schüttelte den Kopf. »Ich glaube, das ist keine so gute Idee. Das sollte eine Sache nur zwischen uns beiden bleiben. Dass wir Freunde sind und so«, fügte sie hinzu, wie um sich zu rechtfertigen. Sie musste sich einfach auf ihre Freundschaft konzentrieren, um sie auch zu erhalten.

Smith wirkte enttäuscht, aber dann nickte er knapp und mit ernster Miene und ließ ihren Arm los.

Smith war es wichtig, ein lockerer Kerl zu sein. Er versuchte, die Dinge nicht allzu sehr an sich herankommen zu lassen. Und ihm ging auch nicht der Ruf voraus, dass er aufbrausend war. Aber er musste sich jetzt mit aller Kraft zusammennehmen, um sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr sie ihn verletzt hatte, und um nicht in gleicher Weise verletzend zu reagieren.

Mit zusammengekniffenem Mund antwortete er leise: »Okay, also habe ich das richtig verstanden? Ich bin gut genug dafür, dass du mir in meinem Flur einen bläst. Mir in geschäftlichen Dingen weiterhilfst. Und du spielst sogar gerne Mad Libs in meinem Pick-up«, sagte er und sah, wie sie zusammenzuckte, als er ihre gemeinsamen Momente Revue passieren ließ. »Aber ein Abendessen mit deiner Schwester ist nicht drin?«

»Smith«, meinte sie, nestelte an den Ärmelbündchen ihres Pullovers herum und versuchte krampfhaft, irgendwohin zu schauen, nur um seinem Blick auszuweichen.

»Was, Smith?«, fragte er scharf.

»Das ist nicht der Punkt.«

»Und was ist dann der Punkt? Klär mich auf.«

»Wir haben keine feste Beziehung miteinander«, sagte sie kühl. »Also weiß ich nicht, welchen Anlass es dafür gäbe. Wir sind befreundet, und ich möchte, dass das so bleibt.«

»Du hast mir gesagt, du glaubst, ich bin einfach nur auf was Lockeres und auf Spaß aus, aber du hast auch gesagt, dass du etwas Ernstes willst. Ich versuche gerade, es ernst zu nehmen, indem ich Zeit mit dir und deiner Familie verbringen möchte. Um dir zu zeigen, dass ich der Kerl sein kann, den du dir vorstellst. Ich dachte, das ist das, was du willst.«

»Das stimmt auch«, meinte sie zaghaft, und es klang wie eine Frage.

Ein paar Sekunden lang herrschte peinliches Schweigen. Dann kam ihm die Antwort in den Sinn.

»Nur bin ich nicht der Richtige«, sagte er und gab sich diesmal keine Mühe, seine Wut zu verbergen. Er hatte das nicht geplant, aber nach der letzten Nacht und nach allem, was heute zwischen ihnen gewesen war, hatte er es nicht erwartet, so abgebügelt zu werden.

»Das stimmt nicht.«

»Dann hast du also einfach unter deinem Anspruch gevögelt?«

Sie runzelte die Stirn. »Wie bitte?«

Er wurde von Wut und Scham geradezu überwältigt und meinte heftig: »Es hat dir Spaß gemacht, mit mir zu vögeln, weil ich sowieso nicht der Richtige bin. Ich bin kein Dichter, ich bin nicht der romantische, gefühlvolle, perfekte Kerl. Du magst das Abenteuer mit mir. Aber ich werde nie der Typ sein, den du deinen Eltern vorstellst.«

Sie versuchte wieder, etwas zu sagen, brachte aber keinen Ton über die Lippen. Sie versuchte krampfhaft, eine Antwort darauf zu finden. Und das war für ihn schon Antwort genug. Eine Woche war vergangen, und er hatte gedacht, ihren Körper und ihr Herz für sich gewonnen zu haben, aber letztlich war er für sie nur dieser Feuerwehrmann, der sie mit Dirty Talk um den Verstand brachte. Ja, er brauchte nicht überrascht zu sein – schließlich hatte sie die Regeln festgelegt, eine Woche lang Sex, und diese Woche war nun vorbei.

Er ließ sich die Wut nun nicht mehr am Tonfall anmerken. Er wollte nicht, dass sie merkte, wie wichtig sie ihm war. So wichtig, dass ihre Abfuhr sich wie ein Schlag in die Magengrube anfühlte. »Ich verstehe schon. Gut. Und ich weiß es wirklich zu schätzen, dass deine Schwester mir ihre Hilfe angeboten hat. Aber ich habe das alles unter Kontrolle. Und, übrigens, es war doch eine tolle Woche, oder nicht? Aber jetzt ist sie vorbei, und ich danke dir für die schöne Zeit. Ich muss wieder an die Arbeit, damit ich mit der Bar hier fertig werde und dir nicht laufend im Weg bin.«

»So habe ich das nicht gemeint«, sagte sie, und ihre Lippen zuckten, Tränen stiegen ihr in die Augen.

Er wandte sich um, setzte sich wieder die Kopfhörer auf und verdrängte die Gedanken an sie, während er Musik hörte und sich dazu zwang, nur zu arbeiten, zu arbeiten, den lieben langen Tag zu arbeiten, damit er sein Projekt beenden konnte und er Jamie nicht mehr so oft über den Weg lief.

12

Mehr Spielbuden. Mehr Musik. Vielleicht eine Live-Band.

Das nahm Jamie aus dem spontanen Meeting mit. Mehr nicht, denn gedanklich war sie ganz woanders.

»Was meinst du, Jamie? Du kennst doch die Leute hier in der Stadt. Was davon würde am besten funktionieren?«

Die Frage kam von Becker, der zu seinem Glas griff und einen Schluck Bier trank. Die Bar war schon geschlossen, es war spät in der Nacht, und Becker, Kaitlyn und Jamie diskutierten die letzten offenen Punkte zum Frühlingsfest.

Oder besser gesagt, sie hätten es tun sollen.

Jamie musste immer wieder daran denken, wie sie heute Nachmittag Smith begegnet war, und versuchte herauszufinden, in welchem Punkt sie etwas falsch gemacht hatte. Smith war ein lockerer und lässiger Typ, sodass es sie überrascht hatte, dass sie ihm wichtig war. Sehr wichtig sogar.

»Eine Band wäre schon super«, meinte sie. Sie wollte sich engagieren, was The Panting Dog betraf. Sie konnte nicht durchblicken lassen, dass sie während der ganzen Unterhaltung mit ihren Gedanken bei Smith war. Wie er sie zum Lachen gebracht hatte. Sie geneckt hatte. Wie er sie verstand und begriff, wie sie tickte. So hatte sie noch nie jemand verstanden. Dass er sie mit all ihren Ecken und Kanten mochte und dass er auch eine sanfte, verletzliche Seite hatte.

Hatte sie sich in ihm geirrt und vorschnell geurteilt? War es vielleicht doch möglich, mit ihm eine Beziehung zu führen? Die er so ernst nahm, wie sie es sich wünschte?

Sie fürchtete, die Antwort war ein Ja.

Sie hatte sich ziemlich in ihn verguckt, aber als er gefragt hatte, ob sie ihn zu ihrer Familie mitnehmen würde, da war sie zurückgeschreckt. Nicht weil sie sich für ihn schämte, sondern weil sie nicht wusste, wie sie es sich selbst eingestehen sollte, dass es mehr war als nur eine kleine Affäre. Dass das alles kein bisschen unverbindlich war.

Als sie eine Stunde später nach Hause kam, fragte sie sich, was Smith jetzt wohl gerade ohne sie machte. Die letzten paar Nächte hatten sie zusammen verbracht. Jetzt waren sie beide allein, und sie fühlte sich in ihrem Haus schrecklich einsam.

Jamie besann sich auf ihre üblichen Techniken, sich vor dem Schlafengehen zu beschäftigen. Sie nahm ihre Lieblingsbücher zur Hand und blätterte durch Browning, Donne und Shakespeare. Griff zu Ron Burgundy. Sie hatte sogar schon das Handy zur Hand genommen, um ihre Schwester anzurufen, aber dann fiel ihr ein, dass es schon nach elf war und somit zu spät, um Diane noch anzurufen. Lustlos schaute sie auf ihrem Handy nach neuen Nachrichten und sah, dass Megan ihr eine SMS geschrieben hatte. ES IST AUS MIT JASON. ICH KOMME WIEDER NACH HIDDEN OAKS.

Jamie war hellwach und rief ihre Freundin direkt an.

»Was ist los?«

Megan erzählte ihr alles – wie sie versucht hatte, es mit Jason zu schaffen, aber der war mehr am Alkohol interessiert als an ihr.

»Das tut mir so leid, Megan. So etwas Trauriges. Aber ich freue mich so, dass du bald wieder hier bist – ist das jetzt sehr egoistisch von mir?«

Megan lachte. »Nein, es ist nicht egoistisch, mir geht es genauso. Ich kann es auch kaum erwarten, dich wiederzusehen.«

»Du musst auf jeden Fall gleich vorbeikommen, wenn du wieder hier bist. Und du musst unbedingt zum Panting Dog kommen. Den gab es damals noch nicht, als du noch hier gewohnt hast, und mein Chef ist ein heißer Typ.«

»Du willst wohl versuchen, mich zu verkuppeln«, meinte Megan. »Aber wenn er so heiß ist, warum bist du dann nicht hinter ihm her?«

»Na ja, das ist so eine Sache«, sagte sie, holte tief Luft und entschloss sich, Megan die ganze Angelegenheit zu erzählen. Diesmal war es ihr nicht peinlich. Sie konnte das mit Smith zugeben. Sie musste über ihn sprechen, weil er ihr wichtig war. »Es gibt da jemanden.«

Sie erzählte Megan die ganze Geschichte. »Was hältst du davon?«

»Kaum verlasse ich die Stadt, schon passieren die aufregendsten Dinge, das fällt mir dazu ein.«

»Und was soll ich jetzt tun? Er fehlt mir«, meinte Jamie und fühlte bei diesen Worten einen dumpfen Schmerz in der Brust.

»Kannst du dich auf eine Beziehung mit ihm einlassen?«

Bei dem Gedanken schlug ihr Herz schneller. Sie wäre doch dumm, so eine Chance zu vergeben. Das wurde ihr jetzt klar. »Ja, ich denke schon.«

»Dann kannst du nur eins tun. Du entschuldigst dich und legst die Karten offen auf den Tisch.«

»Aber wie?«

»Lass dir etwas einfallen, was ihm etwas bedeuten könnte.«

Jamie ließ diese Worte auf sich wirken, und im nächsten Moment fiel ihr auch schon ein, wie sie sich bei dem Mann entschuldigen konnte, der so unerwartet ihr Herz gestohlen hatte.

Als sie die Stufen zu Smiths Haus hochging, flatterten ihre Nerven. Sein Pick-up stand in der Einfahrt. Sie wünschte sich so sehr, dass er ihr öffnen würde. Sie klopfte an und wartete, wartete weiter, die Sekunden erschienen ihr endlos, und sie trat von einem Bein aufs andere. Sie hoffte, er würde ihre Entschuldigung annehmen.

Schließlich öffnete sich die Tür. Smiths Miene verriet nicht, wie es in ihm aussah. Er wirkte ein wenig müde, aber das war kaum überraschend. Er hatte bis spät in die Nacht hinein gearbeitet, um die Umbauarbeiten in der Bar abzuschließen. Aber trotzdem sah er großartig aus. So umwerfend wie zu der Zeit, als sie mit ihm geschlafen hatte. Und jetzt, wo aus dem rein körperlichen Begehren etwas Tiefergehendes geworden war, umso mehr.

»Hallo«, meinte sie. Die Aufregung war ihr anzuhören. Aber sie hielt eisern durch und öffnete den zusammengefalteten Zettel, den sie in der Hand hielt. »Ich hab dir ein Mad Lib geschrieben. Ich nenne es Mad-Lib-Poesie, und ich hoffe, du lässt mich es dir vortragen.«

Auf seinem Gesicht zeigten sich Neugierde und der Anflug eines Lächelns. Dann fing Jamie an zu lesen.

»Es tut mir leid – Personenname – du, der netteste und lustigste und obendrein verführerischste Mann, den ich je kennengelernt habe. Weil ich gestern so – Adverb – idiotisch reagiert habe. Ich hoffe, du kannst meine – Adjektiv – aufrichtige Entschuldigung annehmen, ebenso wie diese – Substantiv im Plural – Affen«, las sie vor und schaute ihn an. Seine Augen funkelten, als er merkte, dass sie seinen Tipp umgesetzt hatte.

»Affen passen immer«, flüsterte er und blickte dann wieder auf ihren Zettel, damit sie fortfuhr.

»Dies ist meine Art, dir zu sagen, dass ich ein – abwertende Bezeichnung – Dummkopf bin. Und wenn du noch möchtest, würde ich gern ein weiteres – Adjektiv – wundervolles, romantisches, lustiges, fantastisches Date mit dir haben. Und meine große Schwester wird mit uns etwas trinken gehen, weil ich mich nicht für dich schäme. Ich – Worte einsetzen, die beschreiben, wie du dich als Dummkopf gefühlt hast – hatte Angst, verletzt zu werden. Und ich hoffe sehr, dass du diesen Versuch positiv aufnimmst. Ich möchte dir damit sagen, dass wir versuchen sollten, aus unserer Sache eine verbindliche, feste Beziehung zu machen«, sagte sie und wartete auf seine Antwort.

»Schatz, für mich war das die ganze Zeit über etwas Ernstes, und ich will es nur zu gern versuchen«, meinte er, nahm sie in seine Arme und gab ihr einen innigen, leidenschaftlichen Kuss, der sie die ganze Welt um sie herum vergessen ließ und ihr weiche Knie bescherte. Wie man das von einem Kuss erwartete. »Und übrigens, du hast vier Adjektive statt einem eingesetzt, um unser morgiges Date zu beschreiben.«

»Dann wird es eben viermal so gut wie gedacht«, meinte sie.

»Genau«, erwiderte er.

13

Ihr erstes richtiges Date übertraf ihr vergangenes Date, das bestens gelaufen war, noch um Längen. Diesmal waren sie zum Bowling gegangen, hatten Bier getrunken und die ganze Zeit über gelacht. Er gewann eine Runde und sie die nächste, bis er dann im letzten Spiel mit mehreren Strikes den Sieg davontrug. Sie ärgerte sich nicht darüber, verloren zu haben, denn sie wusste, dass seine Gesellschaft schon Gewinn genug war, und sie war froh, dass sie beide nun etwas Ernstes wollten.

Jetzt waren sie bei ihr zu Hause. Sie schloss die Haustür und verriegelte sie von innen, nahm ihn bei der Hand und führte ihn zum ersten Mal in ihr Schlafzimmer.

Sie machte das Licht an und beobachtete ihn, als er sich im Zimmer umsah. Die dunkelrote Steppdecke auf ihrem Kingsize-Bett, das sie hatte, weil sie immer wie ein Seestern alle viere von sich gestreckt schlief, die zerlesenen Bücher auf ihrem Nachttisch. Dann die Bilderrahmen mit Fotos von ihr und ihren Eltern, ihrer Schwester und Tennyson. Und außerdem lag da auf ihrem Nachttisch die Karte, mit der er sie zum Date eingeladen hatte.

Ein andermal.

»Du hast sie aufgehoben?«, fragte er erstaunt.

»Ja. Weil sie von dir stammt. ›Die Verheißung eines nächsten Males, das jetzt gekommen ist.‹« Sie griff nach dem Saum seines T-Shirts und zog es ihm über den Kopf. Schon viele Male hatte sie ihn oben ohne gesehen, aber jetzt und hier, in ihrem Schlafzimmer, haute sie der Anblick seines nackten, so muskulösen Oberkörpers einfach um.

Er streifte seine Schuhe ab. Sie öffnete den Reißverschluss seiner Jeans und ließ sie zu Boden rutschen. Es war auch nicht das erste Mal, dass sie ihn nackt sah, aber sie würde dieses Anblicks nie müde werden. Er war einfach wunderbar gebaut. Starke Arme, breite Brust, wohldefinierte Bauchmuskeln, grandiose Beine, und dann das pièce de résistance – dieses perfekte Glied, lang, dick und steinhart, nur für sie.

Aber er war nun für sie mehr als ein Mann mit einem schönen Körper. Mehr als der Mann, nach dem sie sich monatelang verzehrt hatte und mit dem sie dann an einem wundervollen Abend aus einer Laune heraus in der Bar Sex gehabt hatte. Er war der Mann, den sie an ihrem Leben teilhaben lassen würde, den sie zu ihrer Familie mitnehmen würde, in ihr Elternhaus. Und obwohl sie schon mehrfach miteinander geschlafen hatten, fühlte es sich diesmal anders an.

»Es kommt mir so vor, als wäre das unser erstes Mal«, flüsterte sie, als würde sie etwas beichten.

»Mir geht es genauso«, sagte er, als er ihr behutsam den Pullover auszog und den Verschluss ihres BHs öffnete. Sie streifte ihren Rock ab. Er trat einen Schritt zurück, um sie anzusehen, ließ ihren Anblick auf sich wirken, und seine Augen tasteten jeden Zentimeter von ihr ab. In seinem Blick lag nun nicht allein flammendes Begehren, sondern noch etwas Weiteres. Etwas, das sie bisher nicht zugelassen hatte, nun aber mit offenen Armen begrüßte.

Er hatte ihr schon so viele nette Sachen gesagt, süße Dinge, schöne Dinge, und nun wollte sie ihm im Gegenzug ihre Zuneigung zeigen. Ihm zeigen, dass seine Gefühle auf Gegenseitigkeit beruhten. Sie fuhr mit den Fingern über seine Brust und schaute ihn dabei an. »Du siehst so gut aus«, meinte sie. »Alles an dir.«

Seine Brust hob und senkte sich, und er lächelte. Als sie mit den Fingern von seiner Hüfte zu seinem Po glitt, schloss er einen Moment lang die Augen. »Ich mag es, wie du mich berührst«, sagte er mit heiserer Stimme, und obwohl sie es mochte, wenn er schmutzige Sachen sagte, gefiel ihm auch diese Seite hier an ihm – die schonungslos ehrliche Seite. »Und ich brauche dich jetzt.«

Sie hob ihren Zeigefinger, lief ins Bad, fand in der Schublade unter dem Waschbecken ein Kondom und kam damit zurück ins Schlafzimmer.

Sie drückte ihn sanft auf das Bett, dann streichelte sie ihn und rollte ihm das Kondom über sein pulsierendes Glied. Sie setzte sich rittlings auf ihn, und er legte die Hände auf ihre Hüften, als sie sich auf ihn gleiten ließ. Vor Wohlgefallen schloss er die Augen.

Sie fühlte sich unglaublich gut. Sie war so feucht, so heiß, so eng und hatte ihn in sich. Als sie ihn ganz in sich eindringen ließ, war sie einen Moment lang angespannt, dann atmete sie aus und ließ sich noch ein wenig weiter hinuntersinken. Er hielt sie an den Hüften und bewegte sie langsam. Er wollte das Gefühl genießen, jetzt so in ihr zu sein. Zum ersten Mal, nachdem sie zugegeben hatte, dass da mehr zwischen ihnen war. Er schaute sie an, während sie ihn ritt. Ihre langen Haare fielen ihr über die Schultern und ließen sie noch verführerischer wirken, wenn das überhaupt möglich war. Er hätte nicht geglaubt, dass es ginge, aber jetzt wusste er, er hatte sich geirrt. Sie war die schönste Frau, die ihm jemals begegnet war, und sie gehörte ihm. Ihre Augen glühten vor Verlangen, aber er sah auch ihre Verletzlichkeit, die sie auch gezeigt hatte, als sie ihm von ihrer Angst berichtet und ihn endlich an sich herangelassen hatte. Und deshalb fühlte er sich noch stärker mit ihr verbunden. Weil sie ihm nun vertraute, und er würde ihr nie wehtun.

Er würde auf jeden Fall immer dafür sorgen, dass es ihr gut ging.

Seine Hände lagen auf ihren Hüften. Er antwortete auf ihren Rhythmus, aber er wollte ihren Körper ganz nahe an seinem spüren. »Ich will, dass du dich auf mich legst, während du mich reitest.«

Sie beugte sich zu ihm herunter, ihre Brüste streiften seine Haut, ihr Mund näherte sich seinem. Langsam bewegte sie ihre Hüften, auf und ab, sie schien beinahe mit seiner Erregung zu spielen. Ließ ihn stöhnen und vor Lust die Augen verdrehen.

»Gefällt es dir, wenn ich dich so langsam nehme?«, fragte sie und hob ihr Becken, dann nahm sie ihn wieder voll in sich auf und rieb ihre Hüften an seinem Körper.

»Mir gefällt, dass du auch gern dabei sprichst. Dass du es mir direkt zurückgibst.«

»Ich gebe es dir gern zurück«, sagte sie, hob wieder ihre Hüften und ließ sich dann wieder auf ihn sinken. »Oder hättest du es lieber, wenn ich es dir heftig besorge?«, fragte sie und benutzte das erste Mal in seinem Beisein einen Kraftausdruck. Sie war selbst überrascht von ihrer derben Wortwahl, und seine Augen wurden ganz groß.

»Na, du weißt, dass mich das nur noch mehr antörnt«, meinte er.

Sie hielt seine Handgelenke über seinem Kopf fest zusammen und bewegte ihr Becken weiter in ihrem Rhythmus. »Gut. Ich mag es, wenn ich dich antörne. Und die Einzige bin, die das bei dir bewirkt.«

»Ja. Du bist die Einzige. Halt mich fest und schmieg deinen schönen Körper an mich«, sagte er, während sie ihn ritt, das Tempo erhöhte, ihn in Ekstase brachte, sie beide. Er hielt es kaum noch aus und sah sie an, während sie sich auf ihm bewegte. Er griff nach ihrem Po und hielt sie fest, als er die Stellung änderte und sich auf sie legte.

»Schling deine Beine fest um mich, und ich halte deine Hände fest, bis du kommst«, sagte er. Er musste hier wieder die Kontrolle bekommen.

Sie führte die Arme über ihren Kopf und lud ihn dazu ein, die Führung zu übernehmen. Mit einer Hand hielt er ihre Handgelenke fest, und sie drückte den Rücken durch.

»Willst du, dass ich es dir schnell und heftig besorge?«

»Ja«, keuchte sie.

»Sag mir, du willst, dass ich dich um den Verstand bringe.«

»Oh Gott, Smith. Ich will dich so sehr«, sagte sie. Ihre Pupillen waren geweitet, sie wurde ganz wild. »Nimm mich so fest, dass ich dich morgen immer noch fühle.«

Er wurde von seinen Sinneseindrücken geradezu überwältigt. Es fühlte sich an, als würde ein Feuer in ihm brennen. Jeder Nerv, jeder Muskel, jede Gehirnzelle hatten es nur auf eines abgesehen: sie zu befriedigen.

»Ich will, dass du meinen Namen sagst, wenn du kommst, okay?«, sagte er, während er tief in sie hineinstieß und sie nach Luft ringen musste. Sie war nahe am Höhepunkt, gleich würde er sie zum Orgasmus bringen.

»Du bist so heiß, dass ich es kaum ertrage«, stöhnte sie. »Was du machst, ist so gut.«

Sie spreizte die Beine noch weiter, schlang sie um seinen Körper.

»Und weißt du, warum sich das so gut anfühlt?«

»Weil ich verrückt nach dir bin«, entgegnete sie ihm. Das waren die Worte, die er die ganze Zeit über hatte hören wollen.

»Gott, das macht mich so glücklich.«

Sie hielt ihn fest und ließ ihn so tief in sie eindringen, wie es nur ging. Dann sah sie ihm in die Augen und rief seinen Namen.

»Smith.«

Mehr nicht. Nur seinen Namen. Das war alles, was sie über die Lippen brachte, und er sah sie an, als sie erzitterte. Sie wiederholte seinen Namen, als er noch einmal zustieß und er auch zum Höhepunkt kam. Dann ließ er sich erschöpft auf sie sinken und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar.

Ein Mal reichte ihnen nicht. Also wiederholten sie es noch einmal, und ein weiteres Mal mitten in der Nacht. Als der Morgen kam, stieg er in ihre Dusche, und sie kam dazu. Sie überraschte ihn damit, dass sie sich vor ihm hinkniete und sich ausgiebig mit seinem Glied beschäftigte.

»Das war die beste Dusche meines Lebens«, sagte er, als sie fertig war, und stellte das Wasser aus.

Als er sich abtrocknete, warf er einen Blick auf sein Handy. Er scrollte durch seine Nachrichten, dann schien er etwas entdeckt zu haben und es sich näher durchzulesen. Plötzlich wirkte er nervös. »Ich muss los. Ich bin spät dran. Ich habe einen neuen Bauauftrag drüben in der Meadow Lane.«

Jamie runzelte die Stirn. »Ich dachte, du stellst ein paar Leute ein, die dir zur Hand gehen. Damit du nicht alles selbst machen musst.«

»Das stimmt auch«, meinte er und gab ihr spielerisch einen Stupser auf die Nase. »Aber sie sind noch nicht eingestellt, deshalb muss ich mich noch darum kümmern. Und am Nachmittag bin ich im Zentrum für Brandverletzte, ich habe also heute viel zu tun.«

»Ich finde es großartig, dass du das tust«, meinte sie und zog sich ein langes T-Shirt über, setzte sich dann im Schneidersitz auf das Bett und sah ihm dabei zu, wie er sich anzog.

»Wann sehen wir uns wieder?«, fragte er und zog den Reißverschluss seiner Jeans zu.

»Heute Nachmittag muss ich auch arbeiten. Tagesschicht. Was ist mit morgen?«

»Wie wäre es mit heute Abend?«

Sie konnte sich das Grinsen nicht verkneifen. Sie wollte ihn so bald wie möglich wiedersehen, jetzt, wo sie ernsthaft zusammen waren.

»Na ja, heute Abend beginnt das Frühlingsfest. Wolltest du da nicht im Wassertank baden?«

»Dafür ist auch noch morgen Abend Zeit. Heute Abend besuche ich mit meiner Freundin das Frühlingsfest.«

Seine Freundin. Sie hätte nie gedacht, dass es dazu einmal kommen würde. Und doch war das jetzt der Fall, und die Worte weckten einen ganzen Schwarm Schmetterlinge in ihrem Bauch.

Sie hatte sich in ihn verliebt. Wider besseres Wissen. Trotz all ihrer Pläne, es nicht dazu kommen zu lassen. Er hatte sich so viele Male um sie bemüht. Sie wollte nun dasselbe tun, sie wollte über ihre gestrige Entschuldigung hinaus mehr für ihn tun, wollte mehr, als ihn nur um ein Date fragen. Sie begegnete seinem Blick, diesen leuchtend himmelblauen Augen. Sie mochte ihn sehr, nicht nur körperlich, sondern auch mit ihrem Herzen. Sie sah ihn an, ängstlich, aber hoffnungsvoll, weil sie ihm ihr Herz öffnen würde, egal, was dann geschähe. Er hatte es mehr als verdient.

Sie ging mit ihm zur Tür, und ihr Magen krampfte sich dabei zusammen, als sie sich die Worte im Kopf zurechtlegte, wie sie es ihm sagen wollte. Er war schon im Begriff, aus dem Haus zu gehen, da fasste sie ihn am Arm. »Ich bin auf dem besten Weg, mich in dich zu verlieben«, sagte sie und fühlte sich, als hätte sie gerade einem Feind ihr sicheres Versteck offenbart.

Da kam eine SMS. Smith schaute auf sein Telefon und dann zu ihr. Er gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die Stirn und lief dann eilig die Verandastufen hinunter. »Schatz, ich muss los.«

Er ging davon und ließ sie völlig irritiert auf der Veranda zurück.

14

Alles ist gut. Er ist nicht bei einer anderen. Er hat einfach nur viel zu tun. Du hast ihn nicht verschreckt.

Den ganzen Morgen lang sorgte sie sich, doch sie betete ihr Mantra herunter und versuchte, sich zu beruhigen. Als sie eine Stunde später zur Arbeit aufbrach, glaubte sie beinahe daran.

Ihre Angst rührte einfach nur von ihrer Verliebtheit. Dass er auf ihr Ich bin auf dem besten Weg, mich in dich zu verlieben nichts geantwortet hatte, darüber brauchte sie sich keine Sorgen zu machen. Heute Abend würden sie zusammen zum Frühlingsfest gehen, sie würden Skee-Ball spielen, Zuckerwatte essen und sich dann für einen Quickie in eine kleine Gasse verdrücken.

Jamie musste lächeln, die Vorstellung gefiel ihr. Gut, dass sie ihre unsinnigen Ängste überwunden hatte.

Als sie zur Arbeit lief, vibrierte ihr Telefon. Sie holte es aus ihrer Handtasche, um die Nachricht zu lesen.

Die Enttäuschung war riesengroß.

HEY SCHATZ. MÜSSEN UMPLANEN. MIR IST WAS DAZWISCHENGEKOMMEN, UM DAS ICH MICH JETZT KÜMMERN MUSS. RUFE DICH SPÄTER AN.

Sie schaute auf die Uhr. Es war halb elf vormittags. Was konnte da schon dazwischengekommen sein, um das er sich kümmern müsste? Ein Feuer? Gott bewahre. Aber wenn es irgendwo brennen würde, dann hätte sie Sirenen gehört, und er hätte es geschrieben.

Jamie warf das Telefon zurück in ihre Handtasche. Das musste ein Irrtum sein. Er hatte sich beim Senden der Nachricht vertan. Er konnte doch nicht ihr Date absagen.

Oder etwa doch?

Sie lief durch die Stadt, schaute sich die längst bekannten Auslagen in den Schaufenstern links und rechts an und versuchte, sich auf dem Weg in den Panting Dog Mut zuzusprechen und sich zu sagen, dass sie Smith vertrauen konnte. Auf ihn konnte man sich verlassen. Er meinte es ernst. Aber ihr Herz raste, weil sie immer noch diese Angst hatte, dass er, sobald sie sich mit ihm auf etwas eingelassen hätte, verschwinden würde, sie sitzen lassen würde wie all die anderen Frauen. Als sie an einer roten Ampel stehen blieb, entdeckte sie am Ende des Häuserblocks ein bekanntes Gesicht. Es war eine hübsche Brünette. Und ein noch hübscherer blonder Mann. Er öffnete Cara die Tür auf der Fahrerseite, ging um den Wagen herum, stieg ein und fuhr mit ihr davon.

Das war ihm also dazwischengekommen? Er war mit Cara zusammen, wo er doch gesagt hatte, er würde arbeiten und seinen ehrenamtlichen Job machen?

Sie blinzelte und schloss die Augen, dann öffnete sie sie wieder. Als würde das die verdammten Tränen zurückhalten.

»Hey. Ruhig Blut.«

Jamie schaute Becker an, während sie ein Glas auf den Tresen knallte. Sie hatte es eben abgewaschen und bereitete nun die Übergabe für die Abendschicht vor.

»Entschuldige«, sagte sie und senkte den Blick. Sie wollte nicht, dass ihr Chef merkte, wie verletzt und verärgert sie war, aber es fiel ihr unglaublich schwer, ihren Frust zu verbergen.

»Worum auch immer es geht, reg dich ein wenig ab«, sagte er mit ruhiger Stimme.

Aber sie musste wütend bleiben. Die Wut war ein Schutzschild, und wenn sie ihre Wut aufgeben würde, dann würde sie zusammenbrechen, und das zu Recht. Sie war eine Idiotin gewesen, dass sie sich auf ihn eingelassen hatte. Er war nicht wirklich an einer Beziehung interessiert. Ja, verdammt, er war nicht wirklich an ihr interessiert, das zeigte ja die Tatsache, dass er nicht darauf reagiert hatte, als sie ihm gesagt hatte, dass sie im Begriff war, sich in ihn zu verlieben. So tickte er, und jetzt erlebte sie, was es hieß, sitzen gelassen zu werden. Zum Teufel mit ihrer Freundschaft. Was scherte es sie, ob sie jetzt noch Freunde bleiben konnten?

Aber Becker war ein prima Kerl und ihr Chef, deshalb war es nicht in Ordnung, dass sie ihren Frust an ihm ausließ. Sie starrte eine Flasche auf dem Tresen an, hätte sie am liebsten quer durch den Raum geworfen, hätte das Glas gern zerschellen gesehen und ihre Wut damit abreagiert.

»Alles in Ordnung?«

Nein, ganz und gar nicht. Überhaupt nicht. »Ja, klar«, log sie und suchte krampfhaft nach einem anderen Gesprächsthema. »Eine Freundin von mir zieht bald wieder hierher zurück. Ich kann es kaum erwarten, sie wiederzusehen«, meinte sie und versuchte, sich auf etwas anderes als Smith und die Tatsache zu konzentrieren, dass sie den ganzen Tag nichts von ihm gehört hatte. Sie war inzwischen vollkommen überdreht durch Sorgen und Reuegefühle. Sie hatte sich wie eine Idiotin benommen, nicht wahr? Indem sie geglaubt hatte, etwas Besonderes zu sein. Sie war von ihm verlassen worden.

Sie wusste nicht, wie sie reagieren würde, wenn sie ihm wiederbegegnete, aber da musste sie sich jetzt ganz schnell entscheiden, denn er kam gerade zur Tür herein und wirkte zufrieden mit sich und der Welt. Er hielt die Arme weit ausgestreckt, als würde er eine Siegesparade anführen.

»Guten Abend, meine Damen und Herren«, meinte er und nickte Becker zu. »Aber ganz besonders der wunderbaren Dame hinter der Bar.«

Jamie holte so tief Luft wie noch nie in ihrem Leben und ließ den Schmerz, der das begleitete, sich in ihrem ganzen Körper ausbreiten. Sie griff nach einer Flasche Wein, die noch verschlossen war, drehte sich auf dem Absatz um und ging ins Hinterzimmer, um sie beiseitezustellen. Ein paar Augenblicke später fühlte sie eine Hand auf ihrer Schulter. Sie schüttelte sie ab.

»Hey, Schatz, alles in Ordnung?«

»Nenn mich nicht Schatz.«

Er schien nicht zu begreifen, was sie da gerade gesagt hatte, denn er hielt sie fest und wollte ihr über das Haar streichen. Aber sie machte sich aus seinem Griff frei.

»Ich hab dir eine SMS geschrieben, um dir zu sagen, dass ich auf dem Heimweg bin.«

»Auf dem Heimweg? Von wo aus? Von deinem Baujob? Vom Zentrum für Brandverletzte? Oder bist du einfach nur so schnell wie möglich abgehauen?«

»Wie bitte?«

»Du bist heute früh abgehauen, als könntest du es gar nicht erwarten. Du wusstest, dass es mir nicht leichtfallen würde, mich auf etwas einzulassen, und wir sollten Freunde füreinander sein. Du solltest ehrlich zu mir sein, aber stattdessen bist du einfach gegangen, und …« Während sie so sprach, war ihre ganze Wut verflogen, und stattdessen flossen ihr heiße Tränen über die Wangen. »Ging es also doch nur um Sex?«

»Jamie, nein, ich schwöre es, nein. Es geht um mehr. Da musst du mir glauben. Du musst mir vertrauen«, meinte er und griff nach ihrem Arm.

Aber sie konnte sich selbst nicht mehr trauen und auch nicht ihren Gefühlen. Denn sie hätte niemals gedacht, dass sie so viel für ihn empfinden würde, und jetzt kam sie sich wie eine Idiotin vor.

»Ich muss jetzt los«, meinte sie und ging zurück in die Gaststube, nahm ihre Handtasche hinter dem Tresen hervor, sagte Becker eilig Tschüss und informierte Kaitlyn, dass sie gehen würde, weil ihre Schicht zu Ende war. Sie eilte nach draußen, wo sie von Gelächter und Musik und dem Lärm des Frühlingsfestes auf der anderen Straßenseite begrüßt wurde.

Sie wünschte, es wäre schon Nacht und man könnte die Tränen, die ihr über die Wangen liefen, nicht sehen.

»Oh Mann, ich werde die Frauen nie verstehen«, meinte Smith, zog einen Hocker heran und setzte sich darauf.

Becker lachte in sich hinein, füllte ein Glas mit Bier aus dem Zapfhahn und schob es Smith hin. »Ich kenne keinen Mann, der das wirklich tut, Kumpel, also willkommen im Club.«

»Ich verstehe sie einfach nicht. Kein bisschen«, sagte Smith noch einmal und nahm einen großen Schluck von dem kalten Bier. Verdammt, schmeckte das gut. Er tippte an den Rand des Glases. »Das hier, Bier, davon verstehe ich was. Und von Feuer und wie man es löscht. Und ich kann Nägel in Holz schlagen. Aber Frauen?« Er schüttelte den Kopf.

»Ich wäre dir gern behilflich. Ich würde es zumindest gern versuchen, wenn du mir genauer erzählst, was passiert ist«, sagte Becker, die Hände auf den Tresen gelegt. »Schließlich bin ich hier heute Abend so was wie der Barkeeper.«

Smith hatte seinem Freund bisher noch keine Einzelheiten verraten, und Jamie war seine Angestellte, deshalb war er vorsichtig und nannte keine Namen. »Da ist diese Frau«, hob er an.

»Ja, so viel habe ich schon verstanden«, meinte Becker mit einem ironischen Unterton.

»Und sie war sich nicht sicher, ob sie mit mir ausgehen sollte, weil sie gedacht hatte, ich wäre nicht der Typ für was Festes. Dass ich nicht in der Lage bin, etwas Ernsthaftes anzufangen. Aber wir sind uns nähergekommen, und jetzt hat sie die Befürchtung, dass ich nicht so viel für sie empfinde wie sie für mich.«

Becker hob eine Augenbraue. »Aber du empfindest genauso wie sie, stimmt’s?«

»Ja, verdammt, ja. Aber sie hat mir nicht einmal die Möglichkeit gegeben, mich ihr zu erklären. Und das regt mich auf. Als wir das erste Mal zusammen waren, ist sie abgehauen, und jetzt schon wieder. Verflucht, sie gibt mir nie eine Chance.«

Becker begann, den Tresen abzuwischen. »Hör zu. Eure Beziehung ist noch frisch. Du musst ehrlich zu ihr sein. Sag ihr, was du für sie empfindest, und beruhige sie …«

»Aber als ich versucht habe, es ihr zu sagen, ist sie weggegangen«, meinte er und verschränkte die Arme. »Und da stellt sich mir dann die Frage, ob es das wert ist oder ob sie jedes Mal ausflippen wird, wenn irgendwas vorfällt.«

»Hat sie geweint?«

Smith überlegte einen Moment, sah sie wieder vor sich, bei ihrem Abgang, wie ihr die Tränen in den Augen gestanden hatten. »Ja«, sagte er vorsichtig, weil er sich nicht sicher war, worauf Becker hinauswollte.

»Dann sag ich dir eins: Sie liebt dich, und sie hat Angst. Und wenn du sie auch liebst, dann musst du die Sache wieder geraderücken«, meinte Becker und schaute ihm in die Augen, von Mann zu Mann. »Willst du es wieder geraderücken?«

Das war die Frage. Wollte er das? Er war sich ziemlich sicher, dass er das heute Vormittag noch gewollt hatte, sonst hätte er das alles nicht gemacht. Er wollte aber auch, dass Jamie ihm vertraute, ihn für einen anständigen Kerl hielt, auf den sie sich verlassen konnte. Voll und ganz. Während er so über ihre Situation nachdachte, machte er sich noch einmal klar, dass das gestern Abend ihr erstes richtiges Date gewesen war. Sie waren noch nicht lange zusammen und noch dabei, einander kennenzulernen. Sie musste besorgt und nervös gewesen sein, und sein Kumpel hatte recht. Er musste sie beruhigen. Wenn er das jetzt tat und seine guten Absichten bewies, dann hätten sie eine solide Basis, um den Schritt in eine gemeinsame Zukunft zu wagen. Er hatte letzte Woche lange und mit erheblichem Aufwand versucht, ihr Herz für sich zu gewinnen, und hatte dabei seine eigenen Ängste beiseitegeschoben. So auch die Frage, was sie wohl für ihn empfand und was bei einer Beziehung mit Jamie aus ihrer Freundschaft und was mit seiner Arbeit werden würde. Wenn Jamie sich die Mühe gemacht hatte, eine Mad-Libs-Entschuldigung zu entwerfen, und als Vertrauensbeweis ein Abendessen mit ihm und ihrer Schwester geplant hatte, dann musste er ihr unbedingt deutlich machen, dass sie ihm nach wie vor vertrauen konnte.

»Ja, und ich weiß, dass es um Jamie geht«, meinte Becker mit vielsagendem Blick. »Ich sehe doch, wie sie dich anschaut. Sie ist ein nettes Mädchen, Smith. Geh und rück das wieder gerade.«

Smith stellte sein Glas auf den Tresen und reichte Becker die Hand. »Danke für den Tritt in den Hintern.«

»Jederzeit gern.«

»Kann ich bitte noch eine Portion haben?«

»Natürlich«, meinte Jamie und tat ihr Bestes, so munter zu sein wie möglich. Ihre Arme waren von einer dünnen rosa Zuckerschicht umhüllt. Jamie nahm ein Zuckerwattestäbchen, tauchte es in den mit Zucker gefüllten Behälter und begann, es hin und her zu schwenken. Aber ihre Zuckerwattekreationen wollten heute Abend nicht besonders gelingen. Sie waren ungleichmäßig und dürftig und nicht die üblichen Zuckerwattewolken, für die sie bekannt war.

Sie bewegte den Stab durch den Behälter mit dem Zucker und versuchte, für das Kind eine schöne Portion Zuckerwatte aufzunehmen, aber sie war gedanklich nicht bei der Sache. Sie kam mit dem Stab an die Seitenwand der Maschine, und er flog ihr aus der Hand und landete im Gras.

»Oh, Mist«, sagte sie und bückte sich, um den Stab aufzuheben.

»Hey, komm, ich mach das schon«, sagte ihre Schwester ruhig. Diane fing noch einmal von vorne an, nahm Zuckerwatte auf und reichte dann dem Kind die Portion.

Das Frühlingsfest war in vollem Gange. Im Pavillon spielte eine Band peppige Musik, während Familien, Kinder und Paare an den Buden spielten oder tanzten. Als die Schlange am Zuckerwattestand kürzer geworden war, wandte Diane sich an Jamie. »Was ist los mit dir? Du bist so anders.«

»Ach, nichts. Ich hatte nur einen anstrengenden Arbeitstag«, meinte sie und schaute weg, damit ihre Schwester ihr die Lüge nicht anmerkte.

Diane legte ihr die Hand auf die Schulter. »Na komm. Erzähl es mir. Ich bin deine große Schwester. Ich weiß, dass du keinen anstrengenden Arbeitstag hattest. Das hast du nie. Du magst deinen Job. Du liebst dein Leben. Geht es um Smith?«

Jamie seufzte schwer, so als könnte sie damit alle Anspannung von sich abwerfen. Genau wie diese blöden Tränen, die sie seinetwegen doch gar nicht vergießen wollte. »Du hattest recht, als du mich ermahnt hast, vorsichtig zu sein. Ich hätte auf dich hören sollen«, sagte sie und ließ den Kopf hängen.

»Ich verstehe nicht.«

»Ich habe ihm vertraut. Habe mich auf ihn eingelassen. Und du hast mich damals gewarnt. Aber ich habe ihm heute früh gesagt, dass ich im Begriff bin, mich in ihn zu verlieben, und er hat nichts dazu gesagt. Sondern nur: ›Ich muss los‹, und das ist schlimmer als gar nichts«, sagte sie und kämpfte gegen die Tränen an, während die Band im Pavillon einen Popsong anstimmte, der von einer zweiten Chance handelte. Jamie biss die Zähne zusammen und wünschte sich, sie würden Lieder spielen, in denen es um Trennungen ging, denn das brauchte sie jetzt. »Ich hätte es wissen müssen.«

Diane strich ihr über das Haar und drückte sie. »Smith ist ein prima Kerl. Ich habe in letzter Zeit viel mit ihm gesprochen wegen der Arbeiter, die er einstellen will.«

»Warum ist er dann einfach weggegangen? Ist es ihm letztlich nur um den Sex gegangen? Und meint er es nicht ernst mit mir?«

»Vielleicht hat er einen Grund gehabt, um zu gehen«, sagte Diane ausweichend, aber mit einem Augenzwinkern.

Jamie kniff die Augen leicht zusammen und musterte ihre Schwester, um einen Hinweis zu erhalten, was sie wohl meinte, und um das rätselhafte Gerede, das Diane von sich gab, zu verstehen. »Hallo? Wo ist meine Schwester geblieben, die mir gesagt hat, ich soll vorsichtig sein?«

»Ich habe dir gesagt, dass du vorsichtig sein sollst, und dabei bleibe ich nach wie vor. Aber ich bleibe auch dabei, dass er verrückt nach dir ist. Gib ihm eine Chance. Ich denke, der Mann kennt dich ziemlich gut.«

Bevor sie etwas antworten konnte, hörte sie, wie etwas auf sie zuflitzte, und als sie nach unten schaute, sah sie den niedlichsten Vierbeiner, den sie je gesehen hatte. Es war ein Deutscher Schäferhund, ein Welpe, mit einer dunklen Schnauze, spitzen Ohren und großen, flauschigen Pfoten. Er hatte die Schnauze leicht geöffnet und ließ die Zunge heraushängen – das perfekte Welpenlächeln. Er kam ihr bekannt vor, erinnerte sie an den jungen Schäferhund, für den sie auf der Warteliste eingetragen war.

»Hast du je ein süßeres Tier gesehen?«, meinte sie zu Diane. Jamie spürte, wie sich ihre Stimmung durch den kleinen Hund wieder aufhellte.

»Er ist unglaublich niedlich.«

Der Hund leckte Jamies Bein, und sie lachte, als sie die raue Zunge auf der Haut spürte. »Ich habe wahrscheinlich auch Zuckerwatte am Bein«, sagte sie. Dann bemerkte sie, dass der kleine Welpe einen Zettel am Halsband hatte. Mit ihrem Namen darauf. In einer vertrauten Handschrift. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, und ihr Kummer war wie weggeblasen. Erwartungsvoll griff sie mit zitternden Fingern nach dem Zettel.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Völlig nervös entfaltete sie das Stück Papier.

Ich bin auch dabei, mich in dich zu verlieben.

Als sie aufschaute, stand Smith vor ihr, mit einer Hundeleine aus Leder in der Hand und einem breiten Grinsen auf den Lippen.

»Ich denke, das ist der Hund, den Sie sich gewünscht haben, meine Dame?«

Sie hielt sich die Hand vor den Mund, schaute erst den Hund an, dann Smith und dann wieder den Zettel in ihrer Hand. Da fühlte sie Dianes Hand auf ihrer Schulter. »Ich hab’s dir doch gesagt.«

Jamie richtete sich wieder auf. »Wusstest du etwas davon?«

Diane nickte. »Wir haben uns heute früh per SMS verständigt.«

»Du wusstest es schon die ganze Zeit?« Vor Erstaunen bekam Jamie den Mund nicht mehr zu.

»Ja«, entgegnete ihre Schwester mit einem breiten Grinsen.

Jamie schaute Smith an, und auch sie konnte nicht aufhören zu lächeln. »Darum warst du heute früh so auf dein Handy fixiert?«

»Ich wollte sichergehen, dass sie es für eine gute Idee hält, dir den Hund, den du wolltest, zu beschaffen. Und sie hat Ja gesagt. Ich hab die große Schwester um ein Okay gebeten, bevor ich ihn für dich besorgt habe.«

»Aber wie hast du ihn nur bekommen?«

Der Welpe rieb seine Schnauze an Jamies Bein und leckte wieder über ihre Haut. Sie lachte und nahm ihn hoch auf den Arm.

»Das werde ich dir gleich sagen. Aber erst einmal müssen wir ein paar grundsätzliche Regeln besprechen.«

Smith hatte mit dem Hund einen Trumpf in der Hand, und er war sich ziemlich sicher, dass Jamie ihm wieder zugeneigt war. Aber er musste ihr ein für alle Mal sagen, was er für sie empfand.

»Hör zu. Ich habe dir eine SMS geschrieben. Ich habe dir gesagt, dass ich etwas vorhabe. Und das habe ich auch gemeint. Ich habe mich nämlich um den hier gekümmert.«

Der Welpe bellte, dafür, dass er so jung war, überraschend laut.

»Ich glaube, er möchte von dir gehalten werden«, meinte er, und sie nahm den Hund auf den Arm und drückte ihn fest an sich. »Ich habe dir nicht gesagt, wohin ich fahre, weil ich mit Cara dieses Geschenk für dich abgeholt habe. Sie kennt alle Tierheime in Nordkalifornien, und sie hat ein paar Telefonate geführt und dafür gesorgt, dass du den Hund bekommst, für den du auf der Warteliste standest. Deshalb war ich heute früh so mit meinem Handy beschäftigt, ich habe Cara eine SMS geschrieben und deiner Schwester auch.«

»Das alles hast du für mich getan?«, fragte sie erstaunt.

»Hast du es immer noch nicht begriffen? Ich bin verrückt nach dir. Und ich hätte es dir heute früh sagen sollen, als du mir deine Gefühle offenbart hast, aber ich wollte dir einfach unbedingt diesen Hund beschaffen. Um dir zu zeigen, wie gut ich dich kenne und wie wichtig du mir bist.«

»Ich hatte einfach nur solche Angst. Ich habe mich auf dich eingelassen und wollte, das du dasselbe tust, aber ich dachte, du willst nur den unverbindlichen Teil unseres Zusammenseins, und dass du dich abwenden würdest, wenn ich mehr von dir will.«

Er lachte. »Ich will nur zu gern mit dir fest zusammen sein. Vielleicht legst du mich an die Leine. Na, nun schenk dem kleinen Kerl mal ordentlich Aufmerksamkeit«, meinte er mit einem Kopfnicken in Richtung des Welpen.

Sie streichelte dem Hund den Kopf und gab ihm einen Kuss zwischen seine kleinen, aufrecht stehenden Ohren. »Ich liebe ihn schon jetzt«, sagte sie. Dann sagte sie leise mit einem zerknirschten Gesicht: »Verzeihst du mir, dass ich wieder einfach so weggegangen bin?«

»Ich hab mich doch sofort ins Auto gesetzt und bin nach San Jose gefahren, als ich gehört hatte, dass wir ihn abholen können. Und ich hasse San Jose. Es waren bei dem ganzen Verkehr insgesamt sechs Stunden Autofahrt hin und zurück«, meinte er. »Ich hätte mir an deiner Haustür einen Moment Zeit nehmen sollen, um dir zu sagen, dass ich mich auch in dich verliebt habe, aber ich war so aufgeregt und wollte dir unbedingt das besorgen, was du dir am meisten wünschst. Ich habe es für dich getan, Jamie. Ich wollte, dass du diesen Hund bekommst, und das einzig und allein aus dem Grund, dass ich so verrückt bin nach dir, und nur nach dir, und nichts wird daran etwas ändern.«

Sie musste lächeln. »Dieser Hund ist tatsächlich das, was ich mir am meisten gewünscht habe. Aber ich wünsche mir noch etwas. Noch jemanden.«

»Das bin doch hoffentlich ich«, sagte er, und es klang wie eine Forderung. Dann schlug er wieder sanftere Töne an. »Wie wollen wir ihn nennen?«

Wir.

Sie waren ein Wir.

Jamie schaute sich den Welpen auf ihrem Arm an. »Wie wäre es mit Chance? Weil du mich immer gebeten hast, dir eine Chance zu geben.«

Er nickte, der Name gefiel ihm. »Ich denke, das ist ein wunderbarer Name für einen wunderbaren Hund. Und jetzt komm, wir wollen tanzen«, meinte er mit einer Kopfbewegung zum Pavillon hin, wo die Band gerade ein langsames Lied zu spielen begann.

»Aber ich muss Zuckerwatte verkaufen.«

Diane klopfte ihr auf die Schulter. »Um die Zuckerwatte kann ich mich kümmern. Geh mit deinem Freund und deinem Hund tanzen.«

Während sie unter dem Sternenhimmel miteinander tanzten, spielte der Welpe zu ihren Füßen.

»Und das alles hat angefangen, als du mich bei der Party zum Tanzen aufgefordert hast«, sagte sie und schmiegte ihre Wange an seinen Hals.

»Und dann ist eine Menge passiert.«

»Wo wir davon sprechen«, meinte sie, »vielleicht können wir uns hier bald verdrücken.«

»So kenne ich dich. Du willst wieder mehr.«

»So viel mehr«, meinte sie mit einem Grinsen. Dann schaute sie auf den Hund zu ihren Füßen. »Smith, ich bin so froh, dass ich dir eine Chance gegeben habe.«

Danksagung

Ich danke allen meinen Lesern, die ich über alles schätze. Ein großes Dankeschön an die Lektoren bei Entangled und an meine Agentin Michelle, dass sie dieses Buch möglich gemacht haben. Meiner Familie, den beiden wunderbarsten Hunden der Welt, und vor allem Lexi, Kendall, Sawyer, Monica, Violet, Melody und Jessie vom NWB – ihr Mädels seid einfach toll – möchte ich sagen, dass ich sie unendlich liebe und sie herzlich umarme.

Die Autorin

Lauren Blakely schreibt sexy Liebesgeschichten mit viel Herz und Humor, die es regelmäßig auf die Bestsellerlisten schaffen. Sie lebt mit ihrer Familie in Kalifornien. Weitere Informationen unter: www.laurenblakely.com

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Leseprobe

Gemeinsam kämpfen sie für ihre Liebe!

Gina L. Maxwell

Fighting for Love

Unstillbare Sehnsucht

Aiden O’Brien bog mit seiner 62er Harley Panhead am Stadtrand von Alabaster, Louisiana, auf den Parkplatz einer heruntergekommenen Bar ein. Lou’s Riverview.

Von außen sah die Bar aus wie ein großes einstöckiges Wohnhaus, das bessere Tage gesehen hatte. Der baufälligen, hölzernen Verkleidung und dem rissigen Fundament nach zu urteilen, war das vor dem Zweiten Weltkrieg gewesen.

Aiden lenkte sein Bike in eine Parklücke neben der Tür und trat mit seinem gummibesohlten Stiefel den Ständer herunter. Mit einem kaum unterdrückten Stöhnen schwang er das rechte Bein über den Sitz. Eine Fahrt von Boston, Massachusetts, nach Louisiana war eine wunderbare Gelegenheit, ruhige Straßen und eine malerische Landschaft zu genießen. Bedauerlicherweise entpuppte sie sich außerdem als die weniger wunderbare Gelegenheit, sich alle Knochen durchschütteln zu lassen.

Irgendwo zwischen West Virginia und Kentucky hatte er ein Brennen in seinem Steißbein verspürt. Als er Mississippi erreicht hatte, taten ihm bereits der ganze Rücken und die Schultern weh. So sehr er seine alte Panhead auch liebte, sie war definitiv kein Tourenbike.

Während er die Beine streckte, fragte er sich, ob Bayou das französische Wort für Brathähnchen war. Ohne den kühlenden Fahrtwind fühlte Aiden sich jedenfalls genau wie ein Brathähnchen vom Vortag, das unter einer Hitzelampe verschrumpelte. Das Surren einer Klimaanlage an der Ecke des Gebäudes machte ihm Hoffnung, dass er im Innern Zuflucht vor den sengenden Sonnenstrahlen finden würde.

Nachdem er sich die Sonnenbrille an den Ausschnitt des T-Shirts gehängt hatte, zog er die schwere, verwitterte Tür auf und trat ein. Die Kneipe sah aus wie die meisten alten Bars und Tavernen. Holznischen säumten die Wände des Schankraums, und in der Mitte standen so viele Tische, wie sich hatten hineinzwängen lassen. Jede Nische lag unter etwas, das als Lampe durchgehen konnte, obwohl es sich lediglich um Glühbirnen handelte, die in undefinierbaren Plastikkugeln von der Decke baumelten. Die Kugeln waren mit der Zeit vom Tabakrauch ganz gelb geworden. In einem Hinterzimmer standen Billardtische und zerschlissene Sofas für diejenigen, die gern tranken, während sie Billardstöcke – leicht verfügbare Waffen für eventuelle Wutanfälle – schwangen.

Rechter Hand ragte eine Theke aus massiver Eiche hufeisenförmig in den Raum. Da erst früher Nachmittag war und dazu Dienstag, war das Lokal fast leer, bis auf den einsamen Barkeeper und vier alte Käuze, die an einem der vorderen Tische Poker spielten. Ihre Kleider waren schmutzig, sie hatten sich offensichtlich tagelang nicht rasiert und besaßen insgesamt etwa ein Dutzend Zähne. Aiden fragte sich, ob sie Obdachlose waren oder ob Alabamas Bewohner gemeinhin so aussahen.

Er fuhr sich mit dem Handrücken über die Stirn und ging zur Theke. Seine Kehle fühlte sich an wie die Sahara, und er hatte vor, etwas dagegen zu unternehmen. Dann würde er sich ein bisschen unterhalten und feststellen, ob die Informationen, die man ihm gegeben hatte, immer noch zutrafen. Hoffentlich taten sie es. Dann konnte er seinem Freund die gute Nachricht überbringen und sich wieder auf den Weg machen.

Aber nicht zurück nach Boston. Diese Gefälligkeit, die er seinem Freund erwies, hatte ihn endlich aus seinem Loch herausgeholt. Jetzt, da er es hinter sich gelassen hatte, fragte er sich, warum er nicht schon vor fünf Jahren fortgegangen war, als er sein Leben zerstört hatte. Und das seines besten Freundes.

Vielleicht würde er den Rest des Sommers auf seiner Harley das Land bereisen. Und dort bleiben, wo es ihm am besten gefiel, einen Motorradladen aufmachen oder in dem von jemand anderem arbeiten. Es spielte keine Rolle, solange er an Bikes rumschrauben konnte. Das war das Einzige, was ihn ablenkte und ihm wenigstens ein paar Stunden am Tag schenkte, in denen er nicht die schlimmste Nacht seines Lebens wieder und wieder Revue passieren lassen musste.

»Was soll es sein?«

Der Barkeeper stellte das Einweckglas, das er abgetrocknet hatte, auf das Regal hinter sich, stützte sich auf die Theke und wartete geduldig.

Aiden zog seine Brieftasche heraus und griff nach einem Fünf-Dollar-Schein. Dann hielt er ihn dem Mann hin und sagte: »Ein großes Wasser und ein wenig Konversation.«

Mit einer hochgezogenen Augenbraue schaute der Barkeeper zwischen dem Geldschein und Aiden hin und her. Wahrscheinlich versuchte er herauszufinden, was genau dieser Gast wohl wollte. Ein Fünfer war nicht gerade ein Betrag, den jemand anbot, wenn er nach Informationen fischte. Auf der anderen Seite war es ein großes Trinkgeld für die Bestellung eines kostenlosen Getränks.

Aiden versuchte, einen nicht bedrohlichen Gesichtsausdruck hinzubekommen. Es fiel ihm nicht mehr so leicht wie früher, aber es musste sein. Denn angesichts der leuchtend bunten Tattoos und all der Piercings überlegte es sich sonst jeder zweimal, mit ihm zu reden.

Also würde Aiden ein Lächeln vortäuschen müssen, wenn er die Frau finden wollte, nach der er suchte.

Glücklicherweise rettete ihn der Barkeeper und tat den ersten Schritt. Der Mann streckte die Hand aus und stellte sich als Johnny Anders vor. Aiden umfasste die Hand mit festem Griff und schüttelte sie einige Male. »Irish.« Als Johnny fragend die Augenbrauen hochzog, fügte er hinzu: »Einfach Irish.«

Niemand hier unten brauchte seinen richtigen Namen zu kennen. Welchen Sinn hatte es, die Vergangenheit hinter sich zu lassen, wenn man sie jedes Mal, wenn man sich vorstellte, prompt wieder hervorkramte?

»Also schön. Einfach Irish.« Johnny ließ das Lächeln aufblitzen, das ihm wahrscheinlich jede Menge Trinkgeld einbrachte, griff nach dem Einweckglas, das er gerade gesäubert hatte, und füllte es mit Eis und Wasser aus dem Zapfhahn. »Also, woher kommen Sie?«

Hinter Aiden brach in der Pokerbande ein heftiger Streit aus. Er spähte über die Schulter. Ein Mann schrie den Verdacht heraus, dass sein Kumpan gemogelt habe. Dabei gestikulierte er so wild, dass die Hälfte seines Biers einige Schritte von Aiden entfernt auf den Boden schwappte. Johnny brüllte den Gästen zu, dass sie sich beruhigen sollten. Er habe keine Lust, für sie aufzuwischen.

Aiden hob das Glas an seine ausgetrockneten Lippen und legte den Kopf in den Nacken, bis er auch noch den letzten Wassertropfen getrunken hatte. Dann stieß er erleichtert den Atem aus, schob das Glas zurück über die Theke und nickte, eine Bitte, es nachzufüllen.

»Boston«, antwortete er schließlich. Er sollte wahrscheinlich versuchen, Sätze von mehr als zwei Silben zu bilden, schließlich war sein Ziel, eine Unterhaltung in Gang zu bringen und Informationen zu sammeln. Aber bevor er es probieren konnte, hörte er Schritte aus dem hinteren Flur kommen, über dem ein Schild mit der Aufschrift Büro hing.

Eine Kellnerin trat in den Schankraum, während sie sich noch das lange rote Haar zu einem Pferdeschwanz zusammenband, und begutachtete ihr Werk in einer verspiegelten Werbung für Miller-Bier an der Wand.

Sie war … atemberaubend.

Der Krampf in seinen Eingeweiden – wie nach einem Schlag in die Magengrube – traf ihn völlig unerwartet. Aiden konnte sich nicht daran erinnern, wann ein weibliches Wesen ihn zum letzten Mal dazu gebracht hatte, sich aufrechter hinzusetzen und um einen ersten Blick zu buhlen. Anscheinend hatte sein Schwanz kein solches Problem mit dem Gedächtnis und wollte das auch beweisen.

In der Hoffnung, lässig zu wirken, stellte Aiden seinen linken Stiefel auf die metallene Fußstütze, die sich an der ganzen Theke entlangzog, damit die Frau nicht sah, wie eng der Schritt seiner Jeans geworden war.

Sie war keine klassische Schönheit. Ihr Anblick ließ einen nicht an förmliche Kleider denken, an korrektes Make-up und trockenen Champagner. Eher an luftige Kleider, Haar in einer Sommerbrise und den erfrischenden Biss in eine gezuckerte Zitrone …

Scheiße. Aiden rieb sich die Stirn. Er musste sich während der letzten Stunden seiner Fahrt einen Hitzschlag zugezogen haben. Klar, Hitzschlag klang gut. Damit konnte er sich anfreunden. Die Alternative – sich eine Frau wie aus der Limonadenwerbung vorzustellen – würde den Niedergang seiner Manneskraft bedeuten, dann konnte er seinem Selbstbild als harter Kerl gleich den Abschiedskuss geben.

Die lebende, atmende Bedrohung für seine neuerdings kultivierte Gleichgültigkeit in Bezug auf Sex fing seinen Blick im Spiegel auf. Sie taxierte ihn kühl. Etwas, von dem er dachte, es sei vielleicht beiderseitiges Interesse, loderte einen Moment auf wie ein angerissenes Streichholz, bevor die Fremde die Flamme löschte und den Blick abwandte. Wenn sie sich die Worte kein Interesse auf die Stirn tätowiert hätte, wäre es keine klarere Botschaft gewesen.

Er heuchelte seinerseits Desinteresse und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf sein Wasser, aber er musterte sie weiter aus den Augenwinkeln. Sie drehte sich um und streckte die Hand über die Theke nach der offenen Bierflasche aus, die Johnny in Erwartung ihrer Ankunft bereitgestellt haben musste. Dann hob sie die Flasche an die Lippen und nahm mehrere lange Schlucke. Die glückliche Scheißflasche.

Die Kleine war gertenschlank, wohlproportioniert und nicht viel größer als einen Meter fünfundsechzig. Genau wie Johnny trug sie ein mit einem Logo versehenes Shirt, aber ihres hatte einen tiefen Ausschnitt, der die Wölbungen ihrer Brüste preisgab. Ein formeller schwarzer Rock schmiegte sich nicht nur um ihren Hintern, er machte für ihn Reklame. Die Kleidung war eng und dazu geschaffen, Aufmerksamkeit zu erregen.

Genau die falsche Aufmerksamkeit.

Bilder von betrunkenen Arschlöchern, die sie begrapschten, während sie ihnen Drinks servierte, zogen vor seinem inneren Auge vorüber. Etwas, das er jahrelang totgeglaubt hatte, regte sich in Aidens Bauch. Der irregeleitete Drang, zu beschützen und zu verteidigen, obwohl er kein Recht dazu hatte. Wo diese Frau arbeitete und welche Aufmerksamkeit sie erregte, ging ihn nichts an.

Allerdings entspricht sie genau der, die es sein könnte, Blödmann. Dann ging es ihn sehr wohl etwas an.

Er erinnerte sich an die Beschreibung seiner Freundin. Rotes Haar, klein und mit vielen Sommersprossen. Es sah so aus, als müsse er sich doch nicht mit Johnny unterhalten. Sie war nicht nah genug, als dass er irgendwelche Sommersprossen hätte sehen können, aber ihr rotes Haar war unverkennbar.

»Hey, Johnny«, sagte sie, »meinst du, wir können einen Ausbruch von Masern oder etwas in der Art vorschützen und heute Abend schließen?«

Der Mann schnaubte. »Machst du Witze? Lou würde uns wahrscheinlich erklären, dass wir Handschuhe und Atemschutzmasken tragen und weiterservieren sollen.«

Sie band sich eine kleine, schwarze Kellnerschürze mit Taschen um die Taille und seufzte. »Dann werden wir wohl einfach hoffen müssen, dass die Zeit schnell rum ist und heute Abend nichts zu Bruch geht.«

»Dein unerschütterlicher Optimismus ist das, was ich am meisten an dir liebe, Sydney«, bemerkte Johnny.

Verdammt. Falscher Name.

Sie bedachte Johnny mit einem schiefen Grinsen, während sie sich einen Bestellblock und einen Stift in die Schürze steckte. »Leck mich, Anders.«

Als die alten Männer aufhörten zu spielen und die Kellnerin lautstark begrüßten, ging sie um den Tresen herum und begrüßte sie ihrerseits mit spitzfindigen Kommentaren. Aiden wollte Johnny gerade um die Speisekarte der Bar bitten, als er neben sich ein Kreischen hörte.

Sydney war auf dem verschütteten Bier ausgerutscht und auf einem One-Way-Trip in Richtung Boden. Aidens Reflexe setzten ein. Er tat einen großen Schritt nach links, legte ihr einen Arm um die Taille und verhinderte ihren Sturz, kurz bevor sie auf dem Boden aufgeschlagen wäre. Sie legte ihm instinktiv die Arme um den Hals und klammerte sich an ihm fest, was ihren Körper auf gleiche Höhe mit seinem brachte.

Irgendwo im Hintergrund pfiffen die Leute, weil er die Frau gerettet hatte, aber er nahm den Beifall nicht zur Kenntnis. Auch sonst nichts weiter, was das betraf. Sein Oberkörper fühlte sich wie gebrandmarkt an, wo ihre Brüste sich gegen die Piercings in seinen Brustwarzen pressten und Schockwellen der Wonne zu seinen Eiern hinabschickten. Verzweifelt darauf bedacht, sich davon abzulenken, konzentrierte er sich auf ihr Gesicht, das jetzt nur Zentimeter von seinem entfernt war.

Natürliche Schönheit. Das waren die Worte, die ihm durch den Kopf schossen. Alles an ihr sah aus, als sei es von einem der vier Elemente gekommen. Er hatte falsch gelegen mit der Einschätzung, ihr Haar sei lediglich rot. Jetzt, da er es aus der Nähe sah, erinnerte es ihn an die orangefarbenen und goldenen Streifen eines Sonnenaufgangs.

Blaue Augen mit einem Anflug von Grün, wie das Meer in einem Prospekt für den perfekten Inselurlaub, blickten ihn unschuldig und unsicher an.

Der Rest ihres Gesichtes zeigte verschiedene Pfirsichschattierungen: Die hellste war ihre makellose Haut, die dunkelste ihre vollen Lippen, und das Merkmal, das jede Schattierung dazwischen innehatte …

Sommersprossen.

Es sah so aus, als hätte er sich doch nicht geirrt. Denn trotz des falschen Namens war ihm der Grund, warum er Boston verlassen hatte und in diese hinterwäldlerische Stadt mitten im Nirgendwo gefahren war, gerade buchstäblich in die Arme gefallen.

Mehr Infos zum Buch

Die Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel BURN FOR ME bei Entangled Publishing, LLC.

Deutsche E-Book-Erstausgabe September 2015 bei LYX.digital

Verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30–36, 50667 Köln

Copyright © 2014 by Lauren Blakely

This translation published by arrangement with Entangled Publishing, LLC through RightsMix LLC. All rights reserved.

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2015
bei EGMONT Verlagsgesellschaften mbH

Alle Rechte vorbehalten

Shakespeare-Zitat aus: Sonett CXVI. William Shakespeare: Die Sonette. Deutsch von Christa Schuenke.

© 2009 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG, München.

Redaktion: Nicola Härms

Umschlaggestaltung: Guter Punkt, München | www.guter-punkt.de

Umschlagmotiv: © Guter Punkt unter Verwendung eines Motivs von Elm Haßfurth | www.elmstreet.org

Satz und eBook: Greiner & Reichel, Köln

ISBN 978-3-7363-0063-7
www.egmont-lyx.de

Die EGMONT Verlagsgesellschaften gehören als Teil der EGMONT-Gruppe zur EGMONT Foundation – einer gemeinnützigen Stiftung, deren Ziel es ist, die sozialen, kulturellen und gesundheitlichen Lebensumstände von Kindern und Jugendlichen zu verbessern. Weitere ausführliche Informationen zur EGMONT Foundation unter:

www.egmont.com

Table of Contents

- Cover
- Titel
- Zu diesem Buch
- Widmung
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- Danksagung
- Die Autorin
- Leseempfehlung
- Leseprobe
- Impressum