Fünf Freunde auf der Felseninsel
Author: Enid Blyton
Date: 2002-10-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Jugendbücher; Romane
Description: Die Fünf Freunde Anne, Georg, Richard, Julius und Tim ahnen, dass auf der Felseninsel etwas nicht in Ordnung ist. Eigentlich ist nämlich Georg die rechtmäßige Besitzerin der Insel. Doch plötzlich ist hier »Betreten verboten«. Georgs Vater hat sich die Felseninsel für eines seiner Experimente ausgeliehen und einen seltsamen Beobachtungsturm darauf gebaut. Wird Georgs Vater etwa bedroht? -- Dieser Text bezieht sich auf eine andere Ausgabe: Gebundene Ausgabe.
Publisher: cbj
Rights: © cbj

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Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage 2015

© 1955, 1997, 2015 der deutschsprachigen Ausgabe:

cbj Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House, München

Neubearbeitung 2015

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Die Originalausgabe erschien 1947 unter dem Titel:

»Five on Kirrin Island Again« bei

Hodder and Stoughton Ltd, London.

Enid Blytons Unterschrift und »Fünf Freunde«
sind eingetragene Warenzeichen von Hodder and Stoughton Ltd.

© 2015 Hodder and Stoughton Ltd.

Alle Rechte vorbehalten

Übersetzung: Dr. Werner Lincke

Bearbeitung: Kerstin Kipker

Umschlagabbildung und Innenillustrationen: Gerda Raidt

Umschlaggestaltung: semper smile, München

SaS · Herstellung: AJ

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN 978-3-641-17083-7
www.cbj-verlag.de

Ein Brief für George

Anne machte gerade ihre Schulaufgaben im Aufenthaltsraum des Internats, als ihre Cousine George hereingestürmt kam.

George ist eigentlich ein merkwürdiger Name für ein Mädchen – aber sie hieß ja auch eigentlich Georgina. Doch weil sie lieber ein Junge sein wollte, bestand sie darauf, dass man sie George nannte.

Sie trug ihre lockigen Haare kurz, und ihre blauen Augen blitzten zornig, als sie jetzt auf Anne zustürzte. »Anne! Ich habe gerade einen Brief von meinen Eltern erhalten. Stell dir vor, mein Vater hat vor, auf meiner Insel zu wohnen, und möchte einen Turm oder so was im Burghof bauen!«

Die anderen Mädchen sahen neugierig auf, und Anne streckte die Hand nach dem Brief aus, den George vor ihr herschwenkte.

Alle wussten von der Insel in der Felsenbucht, die George gehörte. Die Felseninsel war sehr klein; in der Mitte stand eine Burgruine mit unterirdischen Verliesen, in denen George und ihre Cousine Anne zusammen mit deren Brüdern Julian und Dick während der Ferien aufregende Abenteuer erlebt hatten.

George war richtig sauer über den Plan ihres Vaters. Die Insel gehörte ihr. Und jetzt, kaum zu glauben!, wollte ihr Vater auf die Insel ziehen und sich dort sogar ein Laboratorium einrichten.

»Ach, George, Wissenschaftler brauchen Ruhe zum Arbeiten«, sagte Anne und nahm den Brief. »Du kannst deinem Vater deine Insel doch eine Weile leihen.« Dann las sie Tante Fannys Zeilen.

George, mein Liebling!

Heute habe ich eine große Neuigkeit für dich, die ich dir sofort schreiben möchte. Dein Vater hat vor, für kurze Zeit auf der Felseninsel zu wohnen, um einige sehr wichtige Experimente zu Ende zu führen. Er wird dazu einen kleinen Bau errichten müssen, eine Art Turm.

Anscheinend braucht er einen Platz, wo er absolute Ruhe hat und ganz für sich ist. Außerdem muss dieser Platz aus bestimmten Gründen ganz von Wasser umgeben sein.

Mein Liebes, sei nicht aufgebracht deswegen. Ich weiß, die Felseninsel ist dein Eigentum, aber du musst deiner Familie erlauben, auch ihren Anteil daran zu haben, besonders, wenn es sich um etwas so Wichtiges handelt wie die wissenschaftliche Arbeit deines Vaters …

»Unsere schönen Ferienpläne fallen ins Wasser«, sagte George leise. »Du weißt doch, wie herrlich die Felseninsel zu Ostern ist, alles ist voll von Primeln, Stechginster und jungen Kaninchen. Und wir beide, zusammen mit Julian und Dick, wollten da eine schöne Zeit verbringen.«

»Ich weiß, das ist wirklich Pech!«, gab Anne zu. »Aber vielleicht würde es deinen Vater ja gar nicht stören, wenn wir auch auf die Insel kämen?«

»Tu nicht so, als ob es dasselbe wäre«, sagte George spöttisch. »Nein, nein, es wäre entsetzlich.«

Ja natürlich, Anne war auch nicht im Mindesten davon überzeugt, dass es auf der Felseninsel mit Onkel Quentin viel zu lachen geben würde. Georges Vater war ein so hitzköpfiger, ungeduldiger Mann, und wenn er mitten in einem Versuch steckte, war er besonders unerträglich.

»Kopf hoch, George«, sagte Anne und lächelte ihrer Cousine aufmunternd zu. »Wir werden trotzdem schöne Ferien bei euch im Felsenhaus haben.«

George zuckte nur mit den Schultern.

»Komm, hör auf zu schmollen«, sagte Anne. »Geh lieber und hol Timmy. Er wird dich sicher wieder aufheitern.«

Timmy war Georges Hund, den sie von ganzem Herzen liebte. Es war ein großer brauner Mischling mit einem viel zu langen Schwanz und einer viel zu breiten Schnauze. Zum Glück erlaubte die Internatsleitung den Kindern, ihre Lieblingstiere bei sich zu haben.

Andernfalls wäre George ganz bestimmt nicht dortgeblieben – sie konnte nicht einen Tag ohne Timmy leben.

Timmy bellte aufgeregt, sobald sie in seine Nähe kam. Und Georges Gesicht hellte sich tatsächlich auf. Schon bald streiften sie miteinander durch die Felder, George erzählte ihrem Hund von ihren Sorgen und er leckte ihre Hand – ganz so, als verstünde er die Problematik.

Als George von ihrem Spaziergang zurückkehrte, fühlte sie sich viel wohler. Sie schmuggelte Timmy durch eine Seitentür des Schulgebäudes. Hunde waren im Schulgebäude selbst nicht erlaubt, aber George war in dieser Beziehung ganz ihr Vater – sie tat genau das, was sie wollte. Und heute Nacht brauchte sie ihn an ihrer Seite.

Das Winterhalbjahr ging schnell zu Ende. Der April kam mit Sonnenschein und Regengüssen, die Ferien rückten immer näher. Anne freute sich auf das Felsenhaus mit seinem herrlichen sandigen Strand, der tiefblauen See, den Fischerbooten und den wunderbaren Kletterpartien auf den Klippen.

Auch Annes Brüder Julian und Dick, die ein anderes Internat besuchten, waren in Gedanken schon dort. Diesmal brachen sie und die Mädchen am selben Tag auf. Sie würden sich am Bahnhof treffen und zusammen zum Felsenhaus fahren.

»Der Zug mit Julian und Dick kommt nur zwei Minuten vor unserem an«, rief Anne aufgeregt und guckte aus dem Fenster, als sie langsam in den Bahnhof einfuhren. »Wenn er pünktlich war, könnten sie schon auf unserem Bahnsteig sein und uns abholen. Schau, George, da sind sie!«

George lehnte sich aus dem Fenster, pfiff einmal laut auf zwei Fingern und schwenkte die Arme. »He, Julian!«, brüllte sie, so laut sie konnte. »Hier sind wir! He, Dick, hier!« Und Timmy bellte dazu.

Wieder im Felsenhaus

Die Begrüßung zwischen Julian, Dick, Anne und George war fröhlich und lautstark und Timmy gebärdete sich natürlich wie verrückt vor Freude darüber, dass er die beiden Jungen wieder sah. Er begrüßte sie mit seiner rechten Vorderpfote und hechelte ohne Pause.

Julian schaute seine Cousine an und knuffte sie freundschaftlich. »Ich hoffe, du lässt dir durch die Geschichte mit der Felseninsel die Ferien nicht zu sehr vermiesen«, sagte er.

Sofort verfinsterte sich Georges Gesichtsausdruck.

»Dein Vater ist ein Genie, einer der besten Wissenschaftler weit und breit, und die müssen schon ein bisschen spinnen dürfen. Wenn Onkel Quentin dort arbeiten möchte, dann solltest du dich eigentlich darüber freuen.« Julian war älter als sie alle und George hielt viel von seiner Meinung.

»Gut, ich werde nicht bocken, Julian«, sagte sie leise. »Aber ich bin furchtbar enttäuscht. Ich hatte es mir so schön vorgestellt, dass wir diese Ferien allein auf der Felseninsel verbringen.«

»Na ja, wir sind alle etwas enttäuscht«, sagte Julian. »Aber das ist jetzt vorbei. Nimm deinen Koffer, alte Motte. Wir schauen mal, ob Tante Fanny mit dem Ponywagen schon da ist.«

Tante Fanny kam gerade an, als die Kinder die Bahnhofshalle verließen. Sie fielen ihr der Reihe nach um den Hals.

»Wie geht es Onkel Quentin?«, fragte Julian höflich, als sie mit dem Wagen losfuhren.

»Es geht ihm sehr gut«, sagte sie, »aber er ist total auf sein neues, sehr wichtiges Projekt fixiert.«

»Schaut, da ist die Felseninsel!«, unterbrach Anne plötzlich. Die Straße machte einen Bogen und gab jetzt den Blick auf die Bucht frei. Wie ein Wächter lag die Insel mit der Burgruine an der Zufahrt zur Bucht. Die Sonne schien auf das blaue Meer und die Insel lag in leuchtenden Farben vor ihnen. In der Mitte der Ruine, wahrscheinlich im Hof, erhob sich ein hoher, schlanker Turm, einem Leuchtturm ähnlich. Er trug eine Glaskuppel, die in der Sonne blitzte.

»Oh Mutter! Vater hat meine Felseninsel mit diesem Turm total verschandelt«, klagte George.

»Aber Liebling, Vater hat versprochen, dass er den Turm stückweise wieder abbauen lässt, sobald er mit seiner Arbeit fertig ist.«

»Es sieht wirklich etwas seltsam aus«, stellte Dick fest. »Ist Onkel Quentin ganz allein auf der Insel, Tante Fanny?«

»Ja, ich sehe es aber gar nicht gern, dass er dort allein ist«, gab sie zur Antwort. »Zum einen, weil ich weiß, dass Onkel Quentin seine Mahlzeiten nicht pünktlich einnimmt, und zum anderen, weil ich Angst habe, dass ihm etwas zustößt, wenn er seine Versuche macht. Wie erfahre ich denn so, dass ihm etwas passiert ist?«

»Verabrede doch ein Zeichen mit ihm, Tante Fanny, jeden Morgen und jeden Abend«, schlug Julian vor. »Der Turm ist doch wie dafür geschaffen. Findet ihr nicht? Onkel Quentin könnte dir morgens und abends Leuchtsignale geben. Nichts wäre einfacher!«

»Ja, ich habe auch schon an so etwas gedacht«, stimmte die Tante zu. »Ich wollte morgen mit euch allen hinüberfahren und ihn besuchen und dann könnten wir das mit ihm vereinbaren.«

Wie schön es doch war, wieder im Felsenhaus zu sein! Die Kinder stürmten in den Garten und das Haus und begrüßten lautstark die Köchin Joanna, die für die Ferien wieder ins Felsenhaus gekommen war. Und Timmy erst! Er war vollauf damit beschäftigt, überall im Haus herumzulaufen und jede Ecke und jeden Winkel zu beschnüffeln.

»Das macht er immer«, erklärte George. »Da könnte schließlich ein Stuhl oder ein Tisch sein, den er noch nicht in seine Kartei mit aufgenommen hat.«

Anne wuchtete ihren Koffer die Treppe hinauf ins Schlafzimmer. Sie liebte den Ausblick von hier. Ein Fenster lag an der Rückseite des Hauses mit dem Blick aufs Moor, das andere gab die Aussicht auf die See frei. Herrlich! Sie trällerte vor sich hin, während sie ihren Koffer auspackte.

»Weißt du«, sagte sie zu Dick, als er den Kopf ins Zimmer steckte, »ich bin im Grunde recht froh, dass Onkel Quentin auf der Felseninsel ist, auch wenn wir dadurch nicht so oft dort sein können. Ich fühle mich viel freier, wenn er nicht da ist.«

Dick lachte, denn er wusste genau, was sie meinte. »Jetzt kommt aber! Anne, es gibt Tee!«

Im Nu waren die Kinder unten und versammelten sich alle im Esszimmer.

»Mutter, kann Timmy neben mir auf dem Boden sitzen, wenn Vater nicht da ist? Er ist jetzt stinkfein, geradezu schrecklich gut erzogen!«, bat George.

»Ja, natürlich«, erwiderte ihre Mutter lächelnd. Auf dem Tisch türmten sich Berge von Gebäck, Pasteten und Kuchen, als ob man mit zwanzig Gästen gerechnet hätte. Die gute alte Joanna! Sie musste den ganzen Tag gebacken haben. Aber es würde nicht viel übrig bleiben, denn die Fünf Freunde hatten einen mordsmäßigen Appetit!

Auf zur Felseninsel

Der nächste Tag war schön und warm.

»Wir können heute Morgen zur Insel rüberfahren«, schlug Tante Fanny beim Frühstück vor. »Wir nehmen ein schönes Picknick mit.«

»Fahren wir mit meinem Boot?«, fragte George. »Vater hat doch nicht mein Boot genommen, oder?«

»Nein, mein Liebes«, sagte ihre Mutter. »Nur nicht gleich so aufgeregt. Er hat ein eigenes Boot. Ich fürchtete schon, er würde es nie durch die gefährlichen Klippen rings um die Insel steuern können, aber die Fischer waren ihm behilflich. Einer von ihnen hat ihn ins Schlepptau genommen, sein Boot und seine Siebensachen.«

»Wer hat denn den Turm gebaut?«, fragte Julian.

»Oh, die Pläne hat Onkel Quentin ausgearbeitet und ein paar Leute vom Forschungsministerium haben den Turm aufgestellt«, erklärte Tante Fanny.

»Das klingt alles sehr geheimnisvoll«, meinte Julian. »Onkel Quentin führt wirklich ein aufregendes Leben, nicht wahr? Wenn ich erwachsen bin, möchte ich auch Wissenschaftler werden. Ich will niemals in irgendeinem langweiligen Büro arbeiten.«

»Ich werde Arzt«, ergriff Dick das Wort. »Und …«

»Und ich gehe jetzt mein Boot holen«, unterbrach George ihn, der dieses Thema zu langweilig wurde. Sie wusste nämlich genau, was sie wollte: mit Timmy auf der Felseninsel leben!

Kurze Zeit später schob George das Boot, in dem alle samt Timmy Platz genommen hatten, in das ruhige klare Wasser. Julian und George schnappten sich die Ruder und legten sich ins Zeug. George stimmte ein Lied an und alle fielen ein. Es war herrlich!

»George«, rief ihre Mutter ängstlich, als sie sich der Felseninsel näherten, »pass auf! Jetzt kommen die schrecklichen Felsen! Das Wasser ist heute so klar, dass ich sie alle sehen kann.«

»Mutter, ich bin doch schon hundertmal zur Felseninsel gerudert«, sagte George. »Du kannst ganz beruhigt sein. Ich kenne sie alle, ja wirklich. Ich fände den Weg durch die Klippen sogar mit geschlossenen Augen.«

Anne hatte die Insel betrachtet, während die anderen ruderten. Da lag die alte, zerfallene Felsenburg in der Mitte der Insel, gerade so wie immer. In ihren eingestürzten Türmen nisteten Hunderte von Dohlen. Die Mauern waren mit Efeu bewachsen.

Dann starrte sie den merkwürdigen Turm an, der sich in der Mitte des Burghofes erhob. Er bestand aus einem metallisch glänzenden Material.

»Komisch«, meinte Dick. »Schaut euch doch mal die kleine Glaskanzel da oben an. Sieht wie eine überdachte Aussichtsplattform aus. Wozu die wohl gut ist?«

»Kann man im Innern des Turmes hochsteigen?«, fragte Dick Tante Fanny.

»Es führt eine Wendeltreppe hinauf«, sagte seine Tante. »Der kleine Glasraum ganz oben ist, glaube ich, besonders wichtig. Dort laufen irgendwelche Drähte zusammen.«

Das Boot lief in den kleinen Hafen ein und landete sanft auf dem Ufersand. Es lag schon ein anderes Boot hier, das von Onkel Quentin.

Timmy sprang als Erster an Land und hetzte hocherfreut den Strand hinauf.

»Timmy! Keine Dummheiten!«, befahl George. Der Hund schaute sie verzweifelt an. Wollte sie ihn etwa daran hindern, sich nach Kaninchen umzusehen?

Da war ja auch schon eins! Und dort noch eins und noch eins! Sie hockten überall und schauten auf die kleine Gruppe, die sich vom Strand her näherte.

»Sie sind noch immer so zahm!«, rief Anne erfreut

»Das ist …«, fing Dick an, aber da hatte Timmy plötzlich seine Selbstbeherrschung verloren und stürzte sich auf die überraschten Kaninchen. Die flüchteten Hals über Kopf in alle Richtungen.

»Timmy!«, rief George empört und der arme Sünder zog den Schwanz ein und schaute George schuldbewusst an.

»Wo wohnt denn nun Onkel Quentin?«, fragte Anne, als sie auf den großen, zusammengestürzten Torbogen zugingen, der den Eingang zur Ruine bildete. Dahinter lagen die Steinstufen, die zum Burghof führten. Sie waren verwittert und teilweise zerfallen. Tante Fanny ging sehr vorsichtig, die Kinder jedoch sprangen die Stufen hinauf, die durch einen unebenen Torweg in eine Art Hof führten.

Die Burg hatte zwei Türme. Der eine war nur noch eine Ruine, der andere etwas besser erhalten. Dohlen umkreisten ihn und flatterten um die Köpfe der Kinder, unaufhörlich ihr aufgeregtes »Chäck, Chäck, Chäck« krächzend.

»Wir rufen ihn«, schlug Dick vor.

»Onkel Quentin! Onkel Quentin, wo bist du?«, erscholl es sofort im Chor.

Die Dohlen flogen erschreckt auf und die Kaninchen, die sich bereits wieder hervorgewagt hatten, waren im Nu von der Bildfläche verschwunden.

Aber kein Onkel Quentin erschien. Sie riefen noch einmal: »Onkel Quentin, wo bist du?«

»Welch ein Krach!«, rief Tante Fanny und hielt sich die Ohren zu. »Das muss ja Joanna daheim im Felsenhaus gehört haben. Wo mag Quentin nur stecken? Ich habe ihm doch ausdrücklich gesagt, dass ich euch heute herüberbringen werde.«

»Bestimmt ist er in dem kleinen dunklen Raum«, überlegte Anne und lief vor in das kleine Zimmer, das lediglich von zwei schmalen Schießscharten erhellt wurde.

»Hier ist er nicht«, sagte Julian, der hinterhergekommen war, überrascht. »Und überhaupt, der Raum ist auch gar nicht bewohnt! Keine Lebensmittel, keine Kleidung, keine Bücher. Das ist nicht sein Arbeitszimmer, nicht einmal eine Vorrats- oder Gerätekammer!«

»Dann wird er sich unten in den Verliesen aufhalten«, rief Dick. »Vielleicht muss er für seine Arbeit unter der Erde sein. Kommt, wir schauen dort nach.«

Doch der große Stein lag schwer und breit über dem Eingang zum Verlies.

»Schaut, da wächst ja Moos über den Rand des Steines«, sagte Julian. »Also ist er seit langer Zeit nicht mehr bewegt worden. Onkel Quentin kann also nicht da unten sein!«

»Aber wo ist er dann?«, fragte Dick. »Wo könnte er denn sonst sein?«

Wo ist Onkel Quentin?

»Die Insel ist sehr klein und wir kennen jeden Winkel«, sagte George. »Der einzige Ort, der mir jetzt noch einfällt, wo er sein könnte, ist die Höhle.«

Julian lachte. »Ich kann mir eigentlich nicht vorstellen, dass Onkel Quentin durch das Loch in die Höhle springt, und das ist ja die einzige Möglichkeit hineinzugelangen, wenn man nicht mühsam die Felsen an der Küste hinaufklettern will.«

»Wir sehen trotzdem nach!«, rief Dick und alle rannten los. Nach einer Kletterpartie über schlüpfrige Felsen fanden sie den Höhleneingang. Ihr Seil, an dem sie immer hinuntergelangt waren, hing noch dort und Julian seilte sich ab. Er blieb kurz verschwunden, dann tauchte sein Kopf wieder auf.

»Na«, fragte Dick, »irgendeine Spur von Onkel Quentin?«

»Nein«, sagte Julian. »Er ist nicht hier und er war niemals zuvor hier, glaube ich. Die Sache wird immer geheimnisvoller!«

»Glaubst du, dass er im Turm ist?«, überlegte Anne. »Warum eigentlich nicht? Er könnte oben in der Glaskanzel stecken.«

»Dann hätte er uns doch gesehen«, entgegnete Julian besorgt. »Auch hätte er uns rufen hören. Na schön, wir können trotzdem mal nachschauen.«

Tante Fanny, die schon das Picknick bereitet hatte, sah sie und rief ihnen zu: »Das Essen ist fertig, kommt her. Quentin wird schon noch auftauchen, denke ich.«

»Wir wollen nur schnell mal auf den Turm gehen«, erklärte Julian. »Vielleicht arbeitet er ja da oben.«

Tante Fanny war einverstanden.

»Was ist denn das für ein Material?«, fragte Dick neugierig und ließ die Hände über die Wandplatten gleiten.

»Es scheint irgendein neuer Kunststoff zu sein«, klärte Julian ihn auf. »Sehr leicht und stark und mühelos zusammenfügbar.«

»Ich hätte Angst, dass der ganze Turm bei einem Windstoß umgeblasen wird«, meinte George.

»Ja, ich auch«, sagte Dick. »Seht, hier ist der Eingang!«

Die Tür war schmal und am oberen Ende rund. Im Schlüsselloch steckte ein Schlüssel. Julian drehte ihn herum und schloss auf. Er steckte den Kopf hinein und sah sich um. Eine Wendeltreppe aus demselben Material wie der Turm selbst wand sich hinauf. Sie machten sich an den Aufstieg. Kleine schlitzartige Fenster erhellten das Treppenhaus. Als Julian oben angelangt war, befand er sich in einem kleinen, runden Raum, dessen Wände aus dickem Glas bestanden. Drähte liefen hier direkt durch das Glas, und die losen Enden flatterten blitzend in dem heftigen Wind, der um den Turm blies.

Der Raum war leer. Sicher wohnte und arbeitete Onkel Quentin nicht hier.

Möglicherweise hatte der Turm einzig und allein die Aufgabe, die Drähte auf den hakenähnlichen Gebilden zu halten und sie durch das seltsame, dicke Glas in die Luft zu führen. Nur – wozu?

Es war ein Rätsel, genauso wie die Frage, wo Onkel Quentin abgeblieben war.

»Er ist nicht in der Burg, nicht in den Kellern, auch nicht in der Höhle und nicht hier oben«, zählte Dick auf. »Das ist ja geradezu geheimnisvoll.«

»Na, ich dachte schon, ihr kämt nicht mehr«, empfing Tante Fanny sie unten auf einer großen Picknickdecke. »Habt ihr etwas Interessantes gesehen?«

»Wir hatten eine wunderbare Aussicht«, begann Anne. »Aber Onkel Quentin haben wir nicht gefunden. Wir haben jetzt wirklich überall auf der Insel nachgeschaut, aber ohne Erfolg.«

»Ja, es klingt alles sonderbar«, sagte Tante Fanny und reichte belegte Brote herum, »aber ihr kennt Onkel Quentin nicht so gut wie ich. Er taucht immer wieder wohlbehalten auf. Er hat vergessen, dass wir heute kommen wollten, sonst wäre er bestimmt hier. Na, es wird ihm schon noch einfallen – und plötzlich steht er vor uns. Noch ein Brot, George? Nein, du nicht, Timmy. Du hast schon drei gehabt. Sei nicht so verfressen.«

Sie saßen in der warmen Aprilsonne und aßen mit großem Appetit. Es gab noch Orangenlimo zu trinken, die kühlte und erfrischte. Timmy lief hinüber zu einem Felsloch, das mit Regenwasser gefüllt war. Bald hörte man das durstige Tier schlabbern.

»Hat er nicht ein gutes Gedächtnis?«, fragte George stolz. »Wie lange war er jetzt schon nicht mehr hier und hat sich doch an dieses Loch erinnert, als er Durst hatte.«

»Merkwürdig, dass der Hund Onkel Quentin nicht gefunden hat«, bemerkte Dick plötzlich. »Timmy hat weder gebellt noch gekratzt noch sich sonst wie gemeldet.«

»Langsam werde ich unruhig«, sagte George.

»Es ist jedenfalls seltsam, sehr selt…«, begann Anne und hielt dann plötzlich inne. Ein eigenartiger Lärm drang an ihre Ohren, ein rumpelndes, brummendes Geräusch, wie von einem riesigen Hund, der aus Wut knurrt.

Dann ging vom Turm ein eigenartiges, unheimliches Sausen aus, und die Drähte, deren Spitzen zitterten, glühten plötzlich.

»Da, jetzt! Ich wusste doch, dass Vater hier irgendwo steckt«, sagte Georges Mutter. »Ich habe dieses Geräusch schon einmal gehört, als ich hier auf euch gewartet habe. Ich habe nur nicht herausgekriegt, woher es gekommen ist.«

»Es kann doch nicht genau unter uns sein?«, fragte Dick. »Die Sache scheint mir mehr als merkwürdig zu sein.«

Jetzt war nichts mehr zu hören. Die Kinder reichten sich gegenseitig Brot und Marmelade. Doch dann schrie Anne plötzlich auf und alle fuhren hoch.

»Seht nur, da ist Onkel Quentin! Da drüben beim Turm steht er. Wo ist er bloß hergekommen?«

Ein dunkles Geheimnis

Alle starrten auf Onkel Quentin. Da stand er, die Hände in den Hosentaschen, und hatte seine Frau und die Kinder noch nicht bemerkt.

Timmy sprang auf und jagte hinüber zu Georges Vater. Er bellte laut. Onkel Quentin erschrak und fuhr herum. Er sah Timmy, und dann erblickte er die anderen, die ihn erstaunt betrachteten. Onkel Quentin schien vom Anblick der Besucher nicht sonderlich erfreut. Er schlenderte zu ihnen herüber und setzte ein mürrisches Gesicht auf.

»Das ist aber eine Überraschung«, sagte er. »Ich hatte keine Ahnung, dass ihr heute alle kommen wolltet.«

»Aber Quentin!«, rief seine Frau vorwurfsvoll. »Ich habe es dir doch in deinen Kalender geschrieben. Du weißt davon.«

»Ja? Nun, ich habe seitdem nicht mehr hineingeschaut«, sagte Onkel Quentin etwas gereizt. Er küsste seine Frau, George und Anne und schüttelte den Jungen die Hand.

»Onkel Quentin, wo bist du so plötzlich hergekommen?«, fragte Dick, der fast vor Neugier platzte. »Wir haben eine Ewigkeit nach dir gesucht.«

»Oh, ich war in meinem Arbeitszimmer«, lautete die etwas unklare Antwort.

»Wo ist denn das?«, fragte Dick neugierig weiter.

»Wir haben dich überall gesucht, sogar auf dem Turm in der Glaskuppel da oben«, sagte Julian.

»Was!«, rief der Onkel. »Ihr habt es gewagt, da hinaufzugehen? Wisst ihr nicht, dass es sehr gefährlich sein kann! Wozu bin ich denn auf der Insel? Damit anderen nichts geschieht!«

»Wir haben nur gesehen, dass sich die Drähte seltsam bewegt haben«, gab Julian zu.

»Was fällt euch ein, hier zu erscheinen und meine Arbeit zu unterbrechen!«, schimpfte Onkel Quentin weiter. »Wie kommt ihr überhaupt in den Turm? Ich habe ihn doch abgeschlossen.«

»Ja, abgeschlossen war er gut«, sagte Julian. »Aber du hast den Schlüssel stecken lassen, Onkel, und daher dachte ich, es würde dir nichts ausmachen, wenn …«

»Oh, dort ist der Schlüssel!«, rief der Onkel. »Ich dachte schon, ich hätte ihn verloren. Also, geht nie wieder in diesen Turm. Ich sage euch, es ist gefährlich.«

»Hast du auch regelmäßig gegessen?«, wechselte Tante Fanny das Thema. »Du siehst schmal aus, Quentin. Ich hatte dir doch Suppe dagelassen, die hättest du nur aufzuwärmen brauchen.«

»Tatsächlich?«, fragte ihr Mann. »Nun, ich weiß es nicht genau, ob ich sie gegessen habe oder nicht. Ich kümmere mich nicht um Mahlzeiten, wenn ich arbeite. Ich würde nur jetzt gerne ein paar von diesen belegten Broten haben, wenn sie sonst niemand will.«

Er begann die Brote zu verschlingen, eines nach dem anderen, als ob er halb verhungert wäre.

Tante Fanny beobachtete ihn besorgt. »Quentin, du wirst noch verhungern. Ich werde herüberkommen und ganz hierbleiben, um dich richtig zu versorgen.«

Erneut machte sich in seinem Gesicht große Unruhe bemerkbar. »Nein! Niemand soll sich hier herumtreiben. Ich will und kann meine Arbeit nicht ständig unterbrechen. Ich arbeite gerade jetzt an einer äußerst wichtigen Entdeckung.«

»Ist diese Entdeckung ein Geheimnis, von dem niemand sonst etwas weiß?«, fragte Anne.

»Ja, so etwas in der Art«, sagte Onkel Quentin ausweichend und griff erneut nach den belegten Broten. »Ich habe das Gefühl, dass es Leute gibt, die von diesen Experimenten mehr wissen, als mir lieb ist. Aber wie dem auch sei, sie können nicht hierherkommen, wenn man ihnen nicht gerade den Weg durch die Felsen zeigt, die um die Insel herum im Wasser liegen. Nur ein paar Fischer kennen ihn, und die haben Anweisung erhalten, niemanden hierherzubringen. George, du bist, glaube ich, der einzige Mensch außer mir, der den Weg genau kennt.«

»Onkel Quentin, bitte verrrat uns doch, wo sich dein Arbeitszimmer befindet«, bettelte Dick, der es nicht abwarten konnte, bis das Geheimnis gelüftet war.

»Quäle deinen Onkel nicht«, sagte Tante Fanny. »Lass ihn in Ruhe seine Brote essen. Er muss die ganze Zeit gehungert haben.«

»Ja, aber Tante Fanny, ich …«, begann Dick wieder, doch diesmal wurde er von seinem Onkel unterbrochen: »Du gehorchst deiner Tante, junger Mann. Ich will jetzt nichts mehr hören, verstanden? Es kann euch ganz egal sein, wo ich arbeite.«

»Ja, gewiss, es spielt wirklich keine Rolle«, sagte Dick schnell. »Ich bin nur furchtbar neugierig. Wir haben dich schließlich überall gesucht.«

»Nun ja, ihr seid eben nicht ganz so schlau, wie ihr meint«, sagte Onkel Quentin und nahm sich ein Brot mit Marmelade. »George, nimm deinen Hund weg. Er stiert mich dauernd an und wartet darauf, dass ich ihm etwas abgebe. Ich bin beim Essen nicht fürs Teilen.«

George lief mit Timmy ein Stück weg.

Ihre Mutter beobachtete Quentin, wie er den Rest der Mahlzeit gierig verschlang. »Quentin, du glaubst doch nicht, dass hier irgendeine Gefahr lauert?«, fragte sie ängstlich. »Oder meinst du, dass jemand versucht, deine Arbeit auszukundschaften, wie schon einmal?«

»Nein, nein«, beruhigte ihr Mann sie. »Kein Flugzeug kann auf der Insel landen. Kein Boot kann durch die Klippen dringen, wenn es den Weg nicht kennt, und für einen Schwimmer ist das Meer um die Felsen herum zu rau und zu bewegt.«

»Ich mach mir trotzdem solche Sorgen um dich, Quentin.«

Julian wandte sich an seinen Onkel. »Warum gibst du Tante Fanny nicht morgens und abends ein Zeichen, damit sie beruhigt ist, Onkel?«

Tante Fanny ergänzte: »Und wenn kein Zeichen kommt, eile ich schnell hierher, um nach dir zu sehen!«

»Und wir würden dann auch mitkommen«, sagte Anne.

Onkel Quentin gefiel dieser Gedanke gar nicht, dennoch lenkte er ein. »Na gut, ich könnte schon morgens und abends ein Zeichen geben«, erklärte er. »Ich muss sowieso alle zwölf Stunden auf den Turm hinauf, um die Drähte wieder zu ordnen. Ich werde dann ein Signal geben. Morgens um halb elf und abends um halb elf. Seid ihr jetzt zufrieden?«

»Was willst du denn dafür benutzen?«, fragte Julian. »Du könntest zum Beispiel morgens mit einem Spiegel herüberfunken.«

»Ja, das ist ein guter Gedanke«, stimmte sein Onkel zu. »Das ließe sich leicht bewerkstelligen. Und abends werde ich eine Lampe nehmen. Die werde ich um halb elf sechsmal aufleuchten lassen. Dann wisst ihr, dass alles in Ordnung ist, und könnt mich in Ruhe lassen. Aber wartet heute noch nicht auf das Zeichen, ich werde erst morgen früh damit anfangen.« Er schaute auf seine Armbanduhr. »Ich muss jetzt gehen«, sagte er. »Es ist Zeit, die Arbeit wieder aufzunehmen. Also ab zum Boot mit euch.«

»Wir würden so gern bis zum Abendessen hierbleiben, Vater«, wandte George ein.

»Nein, lieber nicht«, widersprach Quentin und stand auf. »Kommt, ich begleite euch zum Strand.«

»Aber Vater, ich bin so lange nicht mehr auf meiner Insel gewesen!«, rief George unwillig. »Ich sehe nicht ein, warum ich schon gehen soll.«

»Schluss jetzt, meine Arbeit wurde schon lange genug unterbrochen«, erklärte ihr Vater kurz und bestimmt. »Ich möchte weitermachen.«

»Wann sollen wir wieder rüberkommen und dich besuchen, Quentin?«, fragte seine Frau.

»Nicht, bevor ich es euch mitteile«, war die mürrische Antwort. »Es wird nicht mehr lange dauern, bis ich mein Ziel erreicht habe.«

Eine Begegnung auf den Klippen

Der nächste Tag war regnerisch. Die vier Kinder zogen ihre Regenmäntel an und gingen mit Timmy spazieren. Das schlechte Wetter machte ihnen nichts aus. Im Gegenteil, Julian behauptete sogar, dass er es gern habe, wenn ihm Wind und Regen ins Gesicht peitschten.

»Kommt, wir gehen auf die Felsen, dort ist es sicher herrlich windig. Das ist auch etwas für Timmy. Da kann er dann im Wind dahinfegen, die Ohren nach hinten gelegt!«, schlug George vor.

»Wau«, machte Timmy.

»Er sagt, dass er sich auf den Anblick freut, wenn deine Ohren vom Wind nach hinten gebogen werden«, erklärte Julian ernsthaft.

Anne lachte laut auf. »Du bist wirklich ein Quatschkopf, Julian! Kommt, wir nehmen diesen Weg da, er führt nach oben auf die Felsen!«

Der Regen peitschte ihnen ins Gesicht und die Kinder keuchten vor Anstrengung.

»Wir sind die einzigen Lebewesen, die heute Morgen unterwegs sind!«, rief George den anderen zu.

»Na, ich glaube, das stimmt nicht so ganz«, widersprach Julian. »Sieh mal, dort kommen uns zwei Leute entgegen!«

Tatsächlich, da liefen ein Mann und ein Junge, beide in Regenmänteln und Gummistiefeln.

Die Kinder warfen im Vorübergehen einen Blick auf sie. Der Mann war groß und kräftig, hatte buschige Augenbrauen und einen entschlossenen Zug um den Mund. Der Junge mochte etwa so alt wie Julian sein, aber er machte einen etwas düsteren Eindruck.

»Guten Morgen«, sagte der Mann und nickte.

»Guten Morgen«, erwiderten die Kinder freundlich. Der Mann sah sie scharf an, dann gingen er und der Junge weiter.

»Wer kann das nur sein?«, fragte George.

»Sie gehören vielleicht zum Nachbarhof«, vermutete Dick.

Sie gingen ein Stückchen weiter. »Wir wollen noch zum Haus des Küstenwächters gehen und dann heim«, schlug Julian vor. »He, Timmy, geh nicht so nah an den Abgrund!«

Der Küstenwächter war ein sehr lustiger, dicker Mann mit roten Wangen. Er wohnte in einem kleinen, weiß getünchten Landhaus mit Blick aufs Meer. Bevor sie ihn sahen, hörten sie ihn schon lauthals Matrosenlieder singen und wussten, er ist in seinem Schuppen bei seiner Lieblingsbeschäftigung.

»Na, ihr Rabauken?«, begrüßte er die Kinder. »Heute schon ordentlich auf den Putz gehauen?« Er zwinkerte ihnen zu.

»Was machen Sie denn da?«, erkundigte sich Anne neugierig.

»Eine Windmühle für meinen jüngsten Enkel«, gab der Küstenwächter zur Antwort und zeigte Anne das kleine Kunstwerk.

»Oh wie schön!«, staunte Anne und nahm die Mühle in die Hand. »Drehen sich ihre Flügel? Ja, das ist großartig!«

»Ist ein kleiner hübscher Nebenverdienst, mein Geschäft mit den Spielsachen«, erklärte er stolz. »Im Nachbarhaus ist jemand zugezogen, ein Mann und ein Junge, und der Mann hat mir schon massenhaft Spielzeug abgekauft. Er scheint viele Nichten und Neffen zu haben. Er bezahlt auch sehr gut.«

»Ob das wohl die beiden sind, die wir vorhin getroffen haben?«, überlegte Dick. »Beide waren groß und kräftig – und der Mann hatte ganz buschige Augenbrauen.«

»Stimmt«, sagte der Küstenwächter und schnitzte weiter an seiner Windmühle herum. »Herr Curton und sein Sohn. Sie kamen vor einigen Wochen hierher. Du solltest den Jungen kennenlernen, Julian. Er scheint sich hier oben sehr zu langweilen.«

»Besucht er denn keine Schule?«, fragte Julian.

»Nein, er ist krank gewesen, sagt sein Vater. Er braucht viel Seeluft. Manchmal kommt er und hilft mir, außerdem schaut er gern durch mein Fernrohr.«

»Meinen Sie, ich darf auch mal?«, fragte George. »Ich bin gespannt, ob ich die Felseninsel sehen kann.«

»Klar, sieh dir deine geliebte Insel ruhig durchs Fernrohr an. Ist ja schon ein komisches Ding, das dein Vater dort aufgestellt hat. Hängt mit seiner Arbeit zusammen, vermute ich.«

»Ja«, bestätigte George. »He, Timmy – sehen Sie nur, was er angestellt hat! Er hat die Farbe umgeworfen. Aber Timmy!«

»Das ist gar nicht mein Farbtopf«, sagte der Küstenwächter. »Er gehört dem Jungen aus dem Nachbarhaus. Er hatte mir bei einem Puppenhaus geholfen und dann die Farbe vergessen.«

»Oje«, sagte George niedergeschlagen. »Glauben Sie, er wird böse sein, wenn er erfährt, dass Timmy den Topf umgeworfen hat?«

»Aber nein«, meinte der Küstenwächter. »Er ist zwar ein eigenartiger Kerl, sehr still und nicht gerade offen, aber er hat das Herz auf dem rechten Fleck. Ich mag ihn.«

Anne kümmerte sich um die Sauerei auf dem Boden und George wandte sich gespannt wieder dem Fernrohr zu.

»Toll, wie deutlich man alles sehen kann. Die Glaskuppel – schade, dass niemand darin ist!«

»Ich kann ein Kaninchen hüpfen sehen!«, rief Anne, als sie an der Reihe war.

»Willst du deinen Hund nicht auch mal durchblicken lassen?«, schlug der Küstenwächter vor. »Er wird sich für die Kaninchen interessieren.«

Timmy stellte die Ohren auf, als das Wort »Kaninchen« fiel, schaute sich um und schnupperte, sodass alle lachen mussten.

»Konnten wir die Felseninsel nicht prima sehen?«, fragte Anne auf dem Heimweg. »Ich hätte zu gern deinen Vater entdeckt, George. Das wäre doch ein Spaß gewesen, wenn wir durch das Fernrohr hätten beobachten können, wie er gerade aus seinem Versteck herauskommt!«

Auf dem Klippenweg trafen sie den Jungen, dem sie vorhin schon einmal begegnet waren. Diesmal war er ohne seinen Vater unterwegs. Er grüßte schüchtern.

»Ähm, gut dass ich dich treffe«, sagte George. »Ich will mich bei dir dafür entschuldigen, dass mein Hund deinen grünen Farbtopf umgeworfen hat. Der Küstenwächter sagte, er gehöre dir.«

»Das macht doch nichts«, wehrte der Junge ab. »Es war nicht mehr viel drin. Dein Hund ist übrigens ein hübscher Kerl.«

»Ja«, sagte George, »es ist der beste Hund der Welt. Magst du Hunde?«

»Sehr!«, gestand der Junge, machte aber keine Anstalten, Timmy zu streicheln oder zu tätscheln, wie es die meisten Leute taten. Und der Hund sprang auch nicht um den Jungen herum und beschnupperte ihn auch nicht. Das war merkwürdig.

»Das ist eine interessante kleine Insel«, sagte der Junge und zeigte auf die Felseninsel. »Ich würde gern einmal hinfahren.«

»Es ist meine Insel«, sagte George stolz. »Sie gehört mir ganz allein.«

»Wirklich?«, fragte der Junge. »Nimmst du mich mal mit rüber?«

»Ja, gern, aber im Augenblick geht das nicht«, sagte George. »Mein Vater ist zur Zeit dort. Er arbeitet, er ist Wissenschaftler.«

»Ah, sieh mal an«, ließ sich der Junge vernehmen. »Hm, macht er gerade ein neues Experiment?«

George nickte.

»Dieser seltsame Turm hat vermutlich etwas damit zu tun«, fuhr der Junge fort und sein Gesicht zeigte zum ersten Mal einen gespannten Ausdruck. »Wann wird dein Vater seinen Versuch denn beendet haben?«

»Warum willst du das wissen?«, unterbrach Dick plötzlich die Unterhaltung der beiden.

Die anderen blickten überrascht auf. Dicks Worte hatten ziemlich schroff geklungen, das war sonst nicht seine Art.

»Oh, nur so«, sagte der Junge hastig. »Ich habe nur gedacht, dass mich dein Bruder vielleicht mal mit auf seine Insel nimmt, wenn die Arbeit dort beendet ist.«

George fühlte sich geschmeichelt. Der Fremde hielt sie für einen Jungen. Damit hatte er bei ihr gewonnen.

»Natürlich werde ich dich mitnehmen«, erklärte sie, »und zwar bald, denn das Experiment ist beinahe beendet.«

Ein kleiner Streit

»Warum, in aller Welt, warst du so unfreundlich, Dick?«, fragte George, als sie den Klippenweg weitergegangen waren. »Das war ja fast beleidigend.«

»Na, ich bin nun mal etwas misstrauisch, das ist alles«, entgegnete Dick. »Dieser Junge hatte ein so auffallendes Interesse an der Insel und an der Arbeit deines Vaters.«

»Warum denn nicht?«, fragte George. »Jeder im Dorf interessiert sich doch dafür! Wenn der Junge die Insel besuchen möchte, warum sollte er dann nicht fragen, wann mein Vater mit seiner Arbeit fertig ist. Ich mag den Jungen.«

»Nur deshalb, weil er dich für einen Jungen hält«, sagte Dick gereizt. »Er hat wohl was auf den Augen.«

George fuhr hoch. »Sei nicht so gemein! Viele halten mich für einen Jungen, es scheint also was dran zu sein.«

»Bist du so dumm oder tust du nur so?«, sagte Dick. »Der Fremde wollte nur etwas aus dir herauskriegen und dir deshalb schmeicheln.«

George ging mit solcher Wut im Gesicht auf Dick los, dass sich Julian schnell dazwischenwarf.

»He, keinen Streit«, sagte er. »Ihr seid beide zu alt, um euch zu schlagen wie kleine Kinder.«

Plötzlich winselte Timmy. Er ließ den Schwanz hängen und sah sehr unglücklich aus.

»George, Timmy kann es nicht ertragen, wenn du dich mit Dick zankst«, sagte Anne. »Schau nur, wie traurig er ist.«

»Übrigens mochte Timmy den Jungen kein bisschen«, fing Dick wieder an. »Das fand ich ebenfalls merkwürdig. Wen Timmy nicht leiden kann, den mag ich auch nicht.«

»Timmy springt nie um fremde Leute herum«, antwortete George spitz.

»Jetzt hört wirklich auf, ihr beiden«, mahnte Julian. »Ich glaube, es wäre wirklich das Beste, wenn wir über die Arbeit deines Vaters nicht sprechen würden. Ihr wisst, es waren schon einmal Leute hinter seinen wissenschaftlichen Theorien her. Wissenschaftler sind VIPs, das wisst ihr doch!«

»Was heißt denn VIP?«, fragte Anne.

»Very important persons«, sagte Julian. »Also, ›sehr wichtige Leute‹« Er grinste. »Was hast du denn gedacht, was es bedeutet? Verrückte Insel-Piraten? Onkel Quentin würde sicherlich behaupten, ein solcher zu sein, damit ihm und seinem Geheimnis niemand auf die Schliche kommt.«

Alle lachten, auch George.

Zum Abend hin klarte das Wetter auf und die Bucht war in weiches Blau getaucht, von kleinen weißen Wolken hier und dort unterbrochen. Die Fünf Freunde waren inzwischen ins Felsenhaus zurückgekehrt und blickten aus dem Fenster hinüber zur Felseninsel. Um diese Zeit, gegen Abend, leuchtete sie immer in den schönsten Farben.

Die Glaskuppel des Turms blinkte und blitzte in den letzten Sonnenstrahlen. Es sah ganz so aus, als ob jemand Signale senden würde. Aber es war niemand in dem kleinen Glasraum. Während die Kinder noch schauten, hörten sie ein merkwürdiges, polterndes Geräusch, und plötzlich erstrahlte der Turm in einem eigenartigen Glanz.

»Seht nur! Genau wie gestern!«, rief Julian aufgeregt. »Dein Vater ist bei seiner Arbeit, George. Ich möchte bloß wissen, von wo aus er das macht!«

Dann ertönte ein Klopfen und Rattern, ähnlich dem Geräusch eines niedrig fliegenden Flugzeuges, und noch einmal glänzte und brannte die Glasspitze des Turmes, als ob eine seltsame Kraft in die Drähte gefahren sei.

»Merkwürdig«, sagte Dick, »und auch etwas unheimlich. Ich möchte zu gern wissen, wo dein Vater gerade steckt, George.«

»Er wird auch diesmal wieder seine Mahlzeiten ganz vergessen haben«, meinte George. »Ich sehe ihn noch vor mir, wie er gestern unsere Brote verschlungen hat. Er muss am Verhungern gewesen sein. Wenn er doch nur meine Mutter zu sich kommen und für ihn sorgen ließe!«

Die vier gingen zur gewohnten Zeit auf ihre Zimmer und wollten Onkel Quentins Signale von dort aus beobachten. Anne war schon lange vor halb elf eingeschlafen, und auch George war so schläfrig, dass sie sich nicht entschließen konnte, aufzustehen und in das Zimmer der Jungen zu gehen. Aber Julian und Dick waren beide hellwach. Sie lagen in ihren Betten und schauten zum Fenster hinaus. Der Mond war nicht zu sehen, aber der Himmel war klar und die Sterne leuchteten schwach.

»Punkt halb elf«, stellte Julian mit einem Blick auf die Leuchtziffern seiner Armbanduhr fest.

In diesem Augenblick blitzte ein Licht in der Glaskuppel des Turmes auf.

Julian zählte. »Einmal!« Dann eine Pause. »Zweimal!« Noch eine Pause. »Drei – vier – fünf – sechs!«

Das Blinken hörte auf. Julian kuschelte sich ins Bett. »Schön. Bei Onkel Quentin ist also alles in Ordnung.«

Unten im Steinbruch

Der nächste Tag begann hell und sonnig. Die vier Freunde zog es hinunter zum Frühstück, sie waren alle bester Stimmung. »Dürfen wir baden gehen? Es ist wirklich warm genug, Tante Fanny. Oh bitte, sag ja!«

»Nein, wie kommt ihr denn darauf? Wer hat jemals schon im April vom Baden gesprochen?«, sagte Tante Fanny. »Das Meer ist noch sehr kalt. Wollt ihr den Rest der Ferien mit einer Erkältung im Bett verbringen?«

»Ich weiß was Besseres«, sagte Dick. »Wir gehen zu dem alten Steinbruch und suchen nach prähistorischen Waffen. Wir haben ein kleines Museum im Internat und ich würde gern ein paar Pfeilspitzen oder so was mitbringen.«

»Gute Idee!« Die Kinder waren alle gleich begeistert.

»Und mir könnt ihr ein schönen Strauß von den vielen Schlüsselblumen mitbringen, die dort im Steinbruch wachsen«, sagte Tante Fanny. »Im Gegenzug dafür gebe ich euch auch ein schönes Picknick mit.«

Es war kurz vor halb elf. Sie warteten noch auf Onkel Quentins Signal. Und es kam: ein sechsmaliges Aufblitzen eines Spiegels in der Sonne. Dann brachen sie auf. Es versprach ein wirklich schöner Tag zu werden!

Die Wände des Steinbruchs waren sehr steil, und da nur wenige Leute hierherkamen, gab es keine Wege, denen man folgen konnte. Es war ein ausgedehntes, unebenes, etwas feuchtes Becken, jetzt voller Farben, da die Schlüsselblumen ihre gelben Kelche gegen den Himmel öffneten. Veilchen wuchsen hier zu Tausenden. Dazwischen blühten unzählige Gänseblümchen.

»Wie schön!«, rief Anne. »Ich habe noch nie so viele Schlüsselblumen an einer Stelle gesehen und auch noch nie so große!«

»Gib Acht, wo du hintrittst, Anne«, warnte Julian. »Die Wände sind sehr steil. Ein falscher Schritt, und du bist schneller unten, als du denkst. Und Arm und Bein hast du obendrein gebrochen.«

»Ich pass schon auf«, sagte Anne und die Kinder kletterten an verschiedenen Stellen nach unten.

»Hallo!«, rief plötzlich eine Stimme von weiter unten. Die Freunde blieben überrascht stehen.

»Ach, du bist es«, sagte George, als sie den Jungen erkannte, den sie am Tag zuvor getroffen hatten.

»Ja. Ich weiß nicht, ob ihr meinen Namen behalten habt. Ich heiße Martin Curton«, stellte sich der Junge vor.

Julian nannte ihm daraufhin auch ihre Namen und erklärte, dass er mit Dick und Anne hier über den Sommer bei Georges Eltern zu Besuch sei. Er fügte hinzu: »Wir wollen hier picknicken und dann sehen, ob wir alte Steinwaffen finden können. Warum bist du hergekommen?«

»Oh, aus demselben Grund, ich möchte auch ein bisschen nach Altertümern buddeln«, sagte der Junge.

»Na, gerade da, wo du bist, wirst du keine finden«, meinte Dick. »Nicht im Heidekraut! Du musst hier rüberkommen, wo der Boden bloßliegt und sandig ist.«

Dick war bewusst freundlich zu dem Jungen, um sein Verhalten vom vergangenen Tag wiedergutzumachen. Martin kam herüber und schloss sich den Jungen bei ihrer Suche nach alten Waffen und Werkzeugen an. Dick und Julian hatten Schaufeln mitgebracht, aber Martin war auf seine Hände angewiesen.

Timmy hatte Kopf und Schultern in einen Kaninchenbau gesteckt. Er scharrte heftig und warf stoßweise eine Menge Erde hinter sich hoch.

»Vorsicht! Kommt Timmy nicht zu nahe, wenn ihr nicht begraben werden wollt!«, rief Dick. »He, Timmy, ist ein Kaninchen diese schwere Arbeit wirklich wert?«

Anscheinend schon, denn Timmy grub laut keuchend weiter, als ob sein Leben davon abhinge. Ein Stein flog dabei hoch in die Luft und traf Julian. Der rieb sich die Wange.

Dann besah er sich den Stein, der neben ihn gefallen war, genauer. Ein Schrei entfuhr ihm. »Seht mal – eine schöne Pfeilspitze. Danke, Timmy, alter Bursche. Sehr lieb von dir, für mich zu graben. Wie wär’s als Nächstes mit einem Hammerkopf?«

Die anderen Kinder eilten herbei, um die Pfeilspitze zu betrachten. Sie wurde gebührend bewundert.

»Wirklich ein gutes Exemplar«, stellte Dick sachkundig fest. »Wenn man bedenkt, dass dieses Ding vor Jahrtausenden von Höhlenmenschen benutzt wurde, um zu jagen oder ihre Feinde zu töten.«

Martin sagte nicht viel. Er betrachtete nur eingehend die Pfeilspitze, die wirklich ein sehr schöner, unbeschädigter Fund war. Dann drehte er sich um und ging weg. Wirklich ein komischer Junge, dachte Dick. Ein bisschen mürrisch und langweilig. Er überlegte, ob sie ihn zum Picknick einladen sollten oder besser nicht. Aber da kam ihm George zuvor. »Willst du nachher mit uns picknicken?«, fragte sie, aber Martin schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe nichts dabei.«

»Na, wir haben wirklich genug für alle. Bleib doch hier und iss mit uns«, sagte George zuvorkommend.

»Danke. Das ist sehr nett von euch«, antwortete Martin. »Dafür würde ich euch gerne zum Tee einladen. Wollt ihr heute Nachmittag auf dem Rückweg mal vorbeikommen? Ich würde mich freuen.«

»Ja, gern«, antwortete George. »Das können wir machen. Aber jetzt lass uns die Schlüsselblumen für Mutter pflücken, wir haben es versprochen.«

Um halb eins aßen sie alle zu Mittag. Sie hatten ordentlich Hunger.

»Das sind die besten Brote, die ich je gegessen habe«, meinte Martin. »Ich mag die mit den Sardinen besonders. Macht sie eure Mutter für euch? Ich wünschte, ich hätte auch noch eine Mutter. Meine ist schon lange tot.«

Die vier schwiegen betroffen.

»Ich habe deinen Vater gestern signalisieren sehen«, fuhr Martin fort, während er ein Stück Kuchen kaute.

Dick blickte sofort auf. »Woher wusstest du, dass er Zeichen geben wird?«, fragte er. »Wer hat dir das gesagt?«

»Niemand«, erwiderte der Junge. »Ich sah nur die sechs Blitze und dachte mir, dass das nur Georges Vater sein konnte.« Er schien überrascht von Dicks scharfem Tonfall.

Julian gab seinem Bruder einen warnenden Rippenstoß, damit er nicht wieder zu streiten begann.

George war wütend auf Dick und wandte sich betont freundlich an Martin: »Ich nehme an, dass du auch heute Morgen die Zeichen meines Vaters beobachtet hast«, sagte sie. »Er signalisiert mit einem Spiegel um halb elf, um zu melden, dass alles in Ordnung ist, und er blitzt abends um die gleiche Zeit mit einer Laterne.«

Dick warf George einen ärgerlichen Blick zu. Warum plauderte sie alles aus? Um ihm seine scharfe Bemerkung gegenüber Martin zurückzuzahlen? Das war überhaupt nicht nötig.

Timmy saß mit den Kindern auf dem warmen Stein. Er bekam auch seinen Anteil, aber diesmal rationiert, denn es musste ja heute für Martin mitreichen. Timmy benahm sich dem Jungen gegenüber merkwürdig. Er tat, als wäre er Luft für ihn. Und auch Martin kümmerte sich nicht um das Tier. Er sprach nicht mit Timmy und streichelte ihn auch nicht.

Anne war überzeugt davon, dass er Hunde nicht so mochte, wie er gesagt hatte. Wie konnte nur jemand neben Timmy sitzen, ohne das Bedürfnis zu verspüren, ihn zu streicheln?

Anne wollte gerade über Timmys komisches Benehmen eine Bemerkung machen, als er gähnte, sich schüttelte und von dem Felsen hinuntersprang.

»Er geht wieder auf Kaninchenjagd«, sagte Julian. »He, Timmy, such mir noch eine Pfeilspitze, ja?!«

Die Kinder legten sich auf die Felsplatte und wurden schläfrig. Sie plauderten noch ein paar Minuten, dann fielen Anne die Augen zu.

Sie wurde erst wieder von Georges Stimme geweckt. »Wo ist Timmy? Timmy! Komm her! Wo steckst du denn?«

George macht eine Entdeckung – und verliert den Verstand

George glitt von den Felsen herunter und hangelte sich nach unten. Dort befand sich eine breite, mit Steinen zugeschüttete Öffnung, die Timmy beim Graben vergrößert hatte.

»Timmy! Wo bist du?«

Kein Bellen, kein Winseln drang aus dem Loch. George kroch vorsichtig auf das Loch zu. Dann rief sie zu Julian hinauf: »Julian, wirf mir doch bitte die Schaufel herunter, ja?«

Sie landete direkt vor ihren Füßen. George verbreiterte damit die Öffnung. Sie mochte für Timmy groß genug sein, aber für sie war sie zu klein.

Sie grub eifrig und schwitzte bald. Nach einer Weile kroch sie zurück und hielt Ausschau, ob ihr jemand von den anderen helfen konnte. Aber die waren allesamt wieder eingeschlafen!

Faule Kerle, dachte George.

Sie stieg wieder hinunter zur Höhle und setzte ihre Arbeit fort. Bald war die Öffnung breit genug, um hindurchkriechen zu können. Sie war überrascht, als sie einen breiten Gang entdeckte.

Ich möchte wissen, ob das ein Dachsbau oder etwas Ähnliches ist, dachte George, oder ein richtiger Gang, der irgendwo hinführt. »Timmy, wo steckst du denn nur?«

Von irgendwoher, tief im Innern des Steinbruchs, drang ein klägliches Winseln an Georges Ohr. Sie atmete erleichtert auf – da war er also. Sie kroch auf Händen und Füßen weiter durch den Gang. Nach einer Weile wurde er ganz plötzlich hoch und breit. Es herrschte undurchdringliche Finsternis. George konnte nichts sehen, nur fühlen. Dann hörte sie ein Geräusch von tappenden Pfoten und auf einmal drückte sich Timmy liebevoll gegen ihre Beine und winselte.

»Oh Timmy, hast du mir aber Angst gemacht!«, begrüßte George ihren Liebling. »Wo bist du nur gewesen? Ist das ein richtiger Gang oder nur eine Höhle, die früher von den Arbeitern gegraben wurde und jetzt von Tieren benutzt wird?«

»Wau!«, bellte Timmy und zog an Georges Hosen, um sie dazu zu bewegen, wieder ans Tageslicht zurückzukehren.

»Ja, ja, ich komme schon«, sagte George.

Als sie auf allen vieren neben Timmy aus der Höhle auftauchte, stand Dick vor ihr und starrte sie mit offenem Mund an.

George kicherte. »Es ist alles in Ordnung, ich war mit Timmy auf Kaninchenjagd!«

»Machst du Witze?«, fragte Dick entgeistert.

George schüttelte sich den Sand ab. »Hinter dem Höhleneingang unter dem Felsen ist ein Gang«, erklärte sie.

»Echt? Das ist ja aufregend.«

»Ist es ein geheimer Gang?«, erkundigte sich Anne, die das Gespräch mitbekommen hatte.

Jetzt rappelten sich auch die anderen auf. »Wir werden ihn sofort untersuchen!«

»Nein, heute nicht«, sagte Dick bestimmt. Er blickte Julian dabei eindringlich an. »Wahrscheinlich ist es nichts anderes als ein alter Stollen, der früher von den Steinbrucharbeitern benutzt wurde.«

Martin hörte interessiert zu. Er ging und schaute in das Loch. »Ich bin dafür, dass wir die Höhle heute noch erkunden«, meinte er. »Wir können doch Taschenlampen von zu Hause holen und uns nachher hier wieder treffen.«

Julian sah auf die Uhr. »Es ist zu spät. Wir wollten ja auch noch bei dir vorbei.«

Sie kletterten den steilen Hang hinauf und Julian nahm Anne die Blumen ab, weil er Angst hatte, sie könnte ausrutschen und hinunterfallen. Bald waren sie alle oben. Die Luft war hier wesentlich kühler als im Steinbruch.

Sie gingen den Weg bis zum Klippenpfad, vorbei am Hof des Küstenwächters und bis zu Martin nach Hause, wo sein Vater die Kinder begrüßte und sie hereinbat. Im Wohnzimmer standen eine Menge technischer Geräte, worüber die vier Freunde sehr staunten. Sie hatten zu Hause nicht mal einen Fernsehapparat.

Hier dagegen standen nicht nur ein großer Fernseher und ein Radio auf einem Tischchen in der Ecke, sondern noch etwas, das die Aufmerksamkeit der Jungen auf sich zog.

»Oh, Sie haben ein Funkgerät, mit Sender und Empfänger«, stellte Julian überrascht fest.

»Ja«, sagte Herr Curton, »das ist mein Hobby. Ich habe dieses Gerät selbst gebaut.«

»Was macht man damit genau?«, fragte Anne.

»Damit kann man drahtlos Meldungen durchgeben«, erklärte Dick. »Polizeiwagen haben auch solche Funkgeräte. Aber das hier ist schon ein sehr großes.«

Herr Curton lud die Kinder zum Tee ein. Martin war bei Tisch nicht sehr gesprächig, aber Herr Curton glich das aus. Er lachte, erzählte und machte einen Witz nach dem anderen.

Schließlich kam das Gespräch auf die Felseninsel. Herr Curton betonte, wie schön sie jeden Abend bei Sonnenuntergang aussähe.

»Ja«, bestätigte George, »aber ich wäre froh, wenn mein Vater sich nicht ausgerechnet unsere Ferienzeit ausgesucht hätte, um auf meiner Insel zu arbeiten. Ich hatte vor, die Ferien dort zu verbringen.«

»Sicher kennst du da jeden Winkel«, meinte Herr Curton.

»O ja«, sagte George. »Wir alle kennen uns genau aus. Es gibt dort Kellerräume, wissen Sie, richtige Verliese, die tief unter die Erde führen, wo wir einmal Goldbarren gefunden haben.«

»Ja, richtig, ich habe davon in der Zeitung gelesen«, sagte Herr Curton. »Und dein Vater führt seine Versuche in den unterirdischen Kellern durch? Na, das ist schon ein seltsamer Arbeitsplatz!«

»Nein, wir wissen nicht …«, begann George, aber sie wurde von Dick mit einem Fußtritt gegen ihren Knöchel unterbrochen. Sie verzog das Gesicht vor Schmerz.

»Was wolltest du sagen?«, hakte Herr Curton nach.

»Hm, ich wollte gerade sagen, dass …«, fuhr George fort, wobei sie ihre Beine außerhalb der Reichweite von Dicks Füßen hielt. Da winselte Timmy plötzlich laut. George schaute erstaunt zu ihrem Hund hinunter.

»Was ist denn los, Timmy?«, fragte sie erstaunt. Dann warf sie Dick einen bösen Blick zu.

»Es wird ihm hier im Zimmer zu heiß sein«, sagte Dick. »Es ist besser, du lässt ihn raus, George.«

George griff Timmy am Halsband und verließ das Zimmer. Dick ging mit. Sie fuhr ihn an: »Du hast Timmy auf den Schwanz getreten! Was sollte das?«

»Du weißt ganz genau, warum«, entgegnete Dick. »Alles auszuplaudern! Merkst du denn nicht, dass sich dieser Kerl furchtbar dafür interessiert, wo genau auf der Insel dein Vater arbeitet? Ich wollte dich irgendwie stoppen und deshalb hab ich den armen Timmy getreten.«

»Du bist so gemein!«, rief George wütend. »Wie konntest du nur?«

»Ich hatte keine andere Wahl«, gab Dick kleinlaut zu und beugte sich vor, um Timmys Ohren zu kraulen. »Armer Timmy! Tut mir leid. Aber wenn sie so viel quasselt, muss ich etwas tun.«

»Ich gehe jetzt heim«, sagte George beleidigt. Ihr Gesicht war vor Zorn rot angelaufen.

»Schön«, antwortete Dick, »das ist sicherlich das Beste. Je weniger du Herrn Curton verrätst, umso besser für dich und deinen Vater. Ich gehe zurück und versuche ihm auf die Schliche zu kommen. Wirklich, es ist besser, du gehst, bevor du hier noch mehr ausplauderst.«

Ein überraschendes Signal

»Was ist bloß mit George los?«, fragte Julian auf dem Rückweg.

Dick erzählte seinen Geschwistern, warum er Timmy auf den Schwanz getreten war und dass George deshalb wütend auf ihn sei.

Anne fuhr sofort aufgebracht herum: »Das war wirklich böse von dir, Dick.«

»Ja«, sagte Dick, »aber mir fiel so schnell nichts anderes ein, um Georges Gerede von der Insel zu stoppen. Inzwischen weiß ich auch, weshalb Herr Curton das alles wissen will.«

»Na, warum denn?«, fragte Julian erstaunt.

»Zuerst hab ich geglaubt, er ist womöglich ein Spion und deshalb hinter Onkel Quentins Geheimnis her«, sagte Dick. »Aber jetzt wissen wir ja, dass er Journalist ist und womöglich nur einen Artikel über Onkel Quentins Forschung schreiben will.«

»Da ist was dran«, sagte Julian nachdenklich. »Aber trotzdem ist es doch merkwürdig, dass er uns so von hintenherum ausquetscht. Er könnte doch einfach sagen, dass er an Informationen interessiert ist, weil er einen Artikel schreiben will.«

»Deswegen hatte ich ja Verdacht geschöpft«, sagte Dick. »Und jetzt ist George fürchterlich wütend auf mich.«

»Kommt, wir nehmen den Weg über das Dorf und holen beim Metzger ein paar Knochen für Timmy, sozusagen als Entschuldigung«, schlug Anne vor.

Das fand Dick eine gute Idee. Sie kauften zwei große Knochen mit viel Fleisch daran und beeilten sich, ins Felsenhaus zurückzukommen.

Dick entschuldigte sich bei George für sein Verhalten und berichtete zerknirscht, dass Herr Curton nur Journalist sei und sein Interesse anscheinend beruflicher Natur. George nahm die Entschuldigung an, aber sie war trotzdem verstimmt und schlechter Laune und weigerte sich, mit zum Essen zu kommen. Die Stimmung war darum sehr gedrückt und so verging dieser Abend nur schleppend.

Onkel Quentin sandte jedoch pünktlich um halb elf seine sechs Blitz-Signale, auf die Julian im Bett wartete. Da schliefen die anderen schon längst.

Am nächsten Morgen schien alles wieder in Ordnung, die Stimmung war gelöst. Tante Fanny bat Julian beim Frühstück, nach Onkel Quentins Vormittagssignalen Ausschau zu halten, weil sie einen Termin beim Pfarrer hatte, von wo aus sie die Insel und den Turm nicht sehen konnte.

Julian versprach, dies zu tun, und setzte sich nach dem Frühstück an den Fensterplatz in seinem Zimmer. Er wollte die Zeit nutzen und noch ein paar Briefe schreiben. Um halb elf blickte er zu der Glasspitze des Turmes.

Ah, das erste Signal, dachte er, als es hell aufblitzte, sobald die Sonne auf den Spiegel traf, den Onkel Quentin in der Hand drehte. »… zwei – drei – vier – fünf – sechs«, zählte Julian halblaut und wollte sich gerade abwenden, als er es noch einmal aufblitzen sah. »Sieben. Was war das? Acht – neun – zehn – elf – zwölf.«

Wie merkwürdig, dachte Julian. Warum zwölf Blitze? Und da geht es schon weiter.

Noch sechs Blinkzeichen kamen vom Turm und dann war Schluss. Hätte er nur ein Fernglas bei sich gehabt! Julian setzte sich verwirrt hin und dachte nach. Dann hörte er die anderen die Treppe heraufstolpern. Sie stürzten in das Zimmer.

»Julian, mein Vater hat achtzehnmal geblinkt statt sechsmal!«

»Hast du mitgezählt, Julian?«

»Warum wohl diese vielen Zeichen? Bedeutet das Gefahr?«

»Nein«, versuchte Julian die anderen zu beruhigen, »sonst hätte er doch SOS geblinkt.«

»Sag das nicht, Julian«, widersprach George. »Mein Vater kennt die Morsezeichen nicht, soviel ich weiß.«

»Dein Vater will uns sicherlich nur wissen lassen, dass er etwas braucht«, sagte Julian. »Wir müssen heute noch hinüber und sehen, was los ist. Vielleicht hat er nicht mehr genügend Nahrungsmittel.«

Sobald Tante Fanny zurück war, erzählten die Kinder von Onkel Quentins Hilferuf, und seine Frau packte sofort mit Joannas Hilfe viele Brote und sonstige Verpflegung ein. Dann schickte sie George zum Strand, um das Boot klarzumachen. Kurz darauf brachen sie alle gemeinsam zur Felseninsel auf.

Als sie auf die kleine Bucht zusteuerten, sahen sie Onkel Quentin, der bereits auf sie wartete. Er winkte mit der Hand und half, das Boot hinaufzuziehen, als es sanft auf dem Sand auflief.

»Wir haben dein dreifaches Zeichen gesehen«, sagte Tante Fanny. »Wolltest du etwas, Lieber?«

»Ja«, sagte Onkel Quentin. »Was hast du da in dem Korb, Fanny? Wieder so köstliche Brote? Sehr gut! Darauf freue ich mich!«

»Quentin, hast du deine Mahlzeiten wieder nicht regelmäßig eingenommen?«, erkundigte sich Tante Fanny besorgt. »Und was ist mit der guten Suppe?«

»Welche Suppe?«, fragte Onkel Quentin überrascht. »Ich weiß nichts von einer Suppe. Sonst hätte ich gestern Abend davon gegessen.«

»Aber Quentin! Ich habe es dir doch vor unserer Abfahrt gesagt«, empörte sich Tante Fanny. »Jetzt wird sie schlecht sein. Du musst sie wegschütten. Wo ist sie? Es ist vielleicht besser, wenn ich das tue.«

»Nein, nein, ich erledige das schon«, sagte Onkel Quentin. »Kommt, wir setzen uns und essen gemütlich zusammen.«

»Mein Lieber, macht deine Arbeit denn Fortschritte?«, fragte Tante Fanny, als sie es sich bequem gemacht hatten. Sie beobachtete ihren Mann, wie er ein Brot nach dem anderen verschlang, und fragte sich, ob er überhaupt schon etwas gegessen hatte, seit sie ihn vor zwei Tagen verlassen hatte.

»Oh, ich bin sehr zufrieden«, meinte ihr Mann. »Es könnte nicht besser sein. Die Experimente haben jetzt einen sehr interessanten Punkt erreicht. Ich möchte noch ein Brot haben, bitte.«

»Warum hast du achtzehnmal geblinkt, Onkel Quentin?«, fragte Anne, die es nicht mehr aushielt und endlich zur Sache kommen wollte.

Onkel Quentin kaute, dann schluckte er endlich und sagte: »Ich habe das Gefühl, dass außer mir noch jemand auf der Insel ist.«

»Quentin! Was, in aller Welt, meinst du damit?«, rief Tante Fanny aufgeregt.

»Ja, es mag verrückt klingen. Es kann eigentlich niemand hergekommen sein, aber trotzdem weiß ich, dass jemand da ist!« Er nahm noch ein Brot. »Als ich meinen Versuch gestern Abend beendet hatte, es war etwa halb vier Uhr morgens und natürlich stockdunkel, ging ich ins Freie, um ein bisschen frische Luft zu schöpfen. Ich könnte schwören – da hörte ich jemanden husten, zweimal!«

»Du liebe Zeit«, sagte Tante Fanny erschrocken. »Kannst du dich nicht getäuscht haben, Quentin? Du bildest dir manchmal Dinge ein, wenn du müde bist, das weißt du ja.«

»Ja, das stimmt«, gab ihr Mann zu. »Aber das hier ist keine Einbildung, oder?«

Damit ließ er seine Hand in die Tasche gleiten, holte etwas heraus und zeigte es den anderen. Es war ein Zigarettenstummel, ganz fest und frisch.

»Nun, ich rauche keine Zigaretten. Und von euch auch niemand! Wer also hat diese Zigarette geraucht?«

Anne wurde bleich vor Schrecken.

George starrte ihren Vater bestürzt an. Wer konnte hier sein? Und warum? Und wie war der Fremde hierhergekommen?

»Quentin, was willst du denn jetzt tun?«, fragte seine Frau.

»Ich habe eine Bitte«, sagte Onkel Quentin und sah seiner Tochter direkt in die Augen. »Ich möchte Timmy hierbehalten, George! Würdest du ihn bei mir lassen?«

Eine schwere Entscheidung für George

Es folgte eine peinliche Stille. George blickte ihren Vater prüfend an. Alle warteten gespannt auf ihre Antwort.

»Vater, Timmy und ich waren noch nie getrennt«, sagte sie endlich entschlossen. »Ich sehe ja ein, dass er dich bewachen muss, und du kannst ihn haben, aber dann muss ich auch dableiben.«

»Nein«, sagte ihr Vater sofort, »das ist nicht möglich, George. Das kommt nicht infrage. Du musst dich dieses eine Mal von ihm trennen, es geht schließlich um meine Sicherheit.«

George schluckte. Das war die schwerste Entscheidung in ihrem ganzen bisherigen Leben: Timmy auf der Insel zurücklassen, wo ein unbekannter Feind verborgen war, der ihm möglicherweise etwas zuleide tun konnte!

Und auf der anderen Seite ihr Vater, dessen Leben gefährdet war, wenn niemand ihn bewachte.

»Es geht nur, wenn ich auch hierbleibe, Vater«, sagte sie leise, aber bestimmt.

Ihr Vater wurde rot vor Ärger. »Wenn ich Julian, Dick oder Anne gefragt hätte, und sie besäßen auch einen Hund, dann hätten sie sicher alle sofort Ja gesagt«, donnerte er. »Aber du, George, du machst Schwierigkeiten, wo du nur kannst! Du und dieser Hund, man könnte meinen, er sei Gott weiß was wert!«

»Er ist noch viel mehr wert, als du denkst«, sagte George mit zitternder Stimme. Timmy kroch näher zu ihr und legte seine Schnauze in ihre Hand. Sie umklammerte seinen Hals, als wolle sie ihn nie mehr loslassen.

»Ja, der Hund ist dir mehr wert als dein Vater und deine Mutter oder sonst jemand«, sagte ihr Vater tonlos.

»Nein, Quentin, das darfst du nicht sagen«, mischte sich seine Frau ein. »Das ist Unsinn. Eine Mutter und einen Vater liebt man auf eine ganz andere Art als etwa einen Hund. Aber du hast natürlich recht, Timmy muss bei dir sein, und George wird das sicher einsehen, wenn sie genauer darüber nachdenkt.«

George schaute ihre Mutter verzweifelt an.

»George, überleg doch mal. Wenn es Timmy überlassen wäre zu entscheiden, dann würde er hierbleiben, das weißt du ganz genau, auch ohne dich. Er würde sich sagen: Ich werde hier gebraucht, meine Nase muss den Feind riechen, meine Ohren müssen den leisesten Fußtritt hören und meine Zähne vielleicht auch zupacken, um meinen Herrn zu beschützen. Ich werde dann für ein paar Tage von George getrennt sein, aber sie ist wie ich tapfer genug, damit fertigzuwerden! Genau das würde Timmy sagen, wenn er zu entscheiden hätte.«

Alle hörten dieser unerwarteten Rede von Tante Fanny mit großer Aufmerksamkeit zu.

George sah Timmy an. Der blickte sein Frauchen an und wedelte mit dem Schwanz. Dann tat er etwas ganz Außergewöhnliches: Er stand auf, ging hinüber zu Georges Vater und legte sich neben ihn, wobei er George ansah, als wolle er sagen: Jetzt weißt du, was ich für richtig halte!

»Siehst du«, sagte ihre Mutter, »er gibt mir recht! Du hast immer gesagt, Timmy sei ein guter Hund. Jetzt hat er es bewiesen. Er kennt seine Pflicht. Du solltest stolz auf ihn sein.«

»Das bin ich auch«, sagte George mit zitternder Stimme. Sie stand auf und ging weg. »Es ist gut«, sagte sie über die Schulter hinweg. »Ich lasse ihn auf der Insel bei Vater. In einer Minute komme ich wieder.«

Anne stand ebenfalls auf und wollte George hinterhergehen, aber Julian hielt sie zurück. »Lass sie allein! Sie wird es gleich überwunden haben. Timmy, du bist ein toller Hund. Du hast sofort kapiert, was los ist. Alle Achtung, Timmy.«

»Mein lieber Quentin, mir ist wirklich nicht wohl bei dem Gedanken, dass du hier bist und außer dir noch jemand, der dich ausspioniert«, sagte seine Frau. »Sag, wie lange musst du denn noch bleiben?«

»Noch ein paar Tage«, antwortete ihr Mann. Er sah Timmy bewundernd an. »Der Hund könnte tatsächlich verstanden haben, was du gesagt hast, Fanny.« Er streichelte Timmy und schaute zu seinem Turm hinauf. »Seht ihr die Drähte auf der Spitze leuchten?«, fragte er. »Ein wunderschöner Anblick, nicht wahr?«

»Onkel, du erfindest doch nicht etwa eine neue Atombombe oder so was?«, fragte Anne.

Er sah sie an. »Ich würde meine Zeit nie mit Dingen vergeuden, die benutzt werden, um Menschen zu töten oder zu verstümmeln! Nein, ich erfinde etwas, das für die Menschheit von großem Nutzen sein wird. Geduld, Geduld, du wirst es bald sehen.«

In diesem Moment kehrte George wieder zurück. »Vater«, sagte sie, »ich lasse dir Timmy da. Willst du für mich auch etwas tun? Bitte!«

»Was?«, fragte ihr Vater. »Ich werde Timmy regelmäßig füttern und mich um ihn kümmern. Ich kann meine eigenen Mahlzeiten vergessen, aber ich vernachlässige kein Tier, das von mir abhängig ist.«

»Ja, das weiß ich, Vater«, sagte George. »Worum ich dich bitte, ist dies: Wenn du morgens in die Glaskuppel des Turmes hinaufgehst, um zu signalisieren, dann nimm bitte Timmy mit hinauf. Ich werde dann oben beim Küstenwächter sein und mit dem Fernrohr zu euch herübersehen. Wenn ich jeden Tag auch nur ein Fellfitzelchen von Timmy erhaschen kann, dann weiß ich, dass alles in Ordnung ist, und werde mir nicht so viele Sorgen machen.«

»Na schön«, grummelte ihr Vater. »Aber jetzt lasst mich bitte wieder allein. Es wird Zeit, dass ich weiterarbeite.«

»Und vergiss nicht die Suppe wegzuschütten, Quentin«, mahnte seine Frau besorgt. »Du wirst krank werden, wenn du verdorbene Suppe isst.«

»Jetzt ist aber Schluss mit dem Zeug!«, beschwerte sich ihr Mann und stand auf. »Man könnte denken, ich sei fünf Jahre alt und ganz ohne Verstand, wenn man dich so reden hört!«

»Du hast viel Grips, mein Lieber, das wissen wir alle«, sagte seine Frau versöhnlich, »aber manchmal glaubt man doch, dass du nicht sehr erwachsen bist.« Sie sah ihren Mann prüfend an. »Pass auf dich auf. Und behalte Timmy immer in deiner Nähe!«

»Wau«, bestätigte Timmy feierlich. Er trottete mit ihnen zum Boot, blieb aber an Onkel Quentins Seite, während sie ablegten.

»Wiedersehen, Timmy!«, rief George mit seltsam belegter Stimme. »Gib auf dich Acht!«

Ihr Vater winkte zur Antwort und Timmy wedelte mit dem Schwanz. George nahm Dick die Ruder ab und begann sie heftig einzutauchen, wobei ihr Gesicht rot wurde vor Anstrengung.

Julian musterte sie besorgt. Es war für ihn schwer, bei der wilden Paddelei mit George Schritt zu halten, aber er sagte nichts. Er wusste, dies entsprach Georges Art, mit ihrem Kummer umzugehen. Seltsames Mädchen! Sie fühlte immer alles extrem und war entweder »wahnsinnig glücklich« oder »wahnsinnig unglücklich«. Einen Mittelweg gab es für sie nicht.

Wieder der alte Plan

Am frühen Nachmittag waren sie wieder zurück. Joanna, die noch gar nicht mit ihnen gerechnet hatte, begrüßte sie besorgt. »Ist alles in Ordnung mit Ihrem Mann?«, fragte sie Tante Fanny und nahm ihr den Picknickkorb ab. »Wo steckt Timmy?«

»Er ist bei meinem Vater geblieben, um ihn zu bewachen«, erklärte George.

Joanna blickte überrascht auf. Sie wusste, wie sehr George an Timmy hing.

»Du bist ein liebes Mädchen – manchmal jedenfalls«, sagte sie schließlich. »Schau doch mal in der Speisekammer in der großen Dose nach. Ich habe heute Morgen eure Lieblingskekse gebacken. Geh und hol sie!«

»Du bist eine gute Seele, Joanna«, sagte Georges Mutter, als George verschwunden war, um das Gebäck zu holen.

»Sind die nicht herrlich?«, fragte Dick, als sie die köstlichen Kekse verspeist hatten.

Julian nickte. »Und jetzt? Was wollen wir heute Nachmittag unternehmen?«

»Den Gang im Steinbruch auskundschaften«, schlug George vor.

Julian warf einen Blick zum Fenster hinaus. »Es wird bald zu schütten anfangen, und dann ist es nicht leicht, die steilen Wände des Steinbruchs hinunterzuklettern. Nein, das heben wir uns für einen schöneren Tag auf.«

»Ich weiß was«, sagte Anne plötzlich. »Erinnert ihr euch noch an den Plan von der Felsenburg, den wir in einer alten Kiste gefunden haben? Kommt, wir holen ihn und schauen ihn uns noch einmal genau an. Nun wissen wir ja, dass es noch irgendwo ein Versteck geben muss. Vielleicht können wir es auf diesem Plan finden.«

Die anderen starrten sie erstaunt an. »Das ist wirklich ein guter Vorschlag«, stellte Julian schließlich fest und George rannte los, um ihn zu holen.

Der Plan bestand aus dickem Pergament und war vom Alter ganz vergilbt. George breitete ihn auf dem Tisch aus. Die anderen beugten sich darüber, begierig, ihn wieder einmal betrachten zu können.

»Wisst ihr noch, wie aufgeregt wir waren, als wir die Kiste gefunden haben?«, fragte Dick.

»Ja, und wir konnten sie nicht öffnen und haben sie deshalb vom Dachboden zum Fenster hinausgeworfen«, erinnerte sich George.

Jetzt studierten sie den Plan noch einmal genau.

»Moment mal«, sagte Julian und legte seinen Finger plötzlich auf einen Punkt des Planes. »Erinnert ihr euch, dass es zwei Eingänge zu den Kerkern gibt? Einen dritten Eingang haben wir nicht gefunden, oder?«

»Nein!«, rief George aufgeregt. Sie stieß Julians Finger weg. »Seht mal, hier sind Stufen eingezeichnet, ungefähr da, wo der kleine Raum ist. Dann muss es hier also einen weiteren Eingang geben. Hier ist die andere Treppe, es ist die, die wir in der Nähe des Brunnens gefunden haben.«

»Wir haben ewig gebraucht, um sie zu finden«, sagte Dick.

»Wahrscheinlich hat mein Vater jetzt den dritten Eingang entdeckt!«, rief George triumphierend. »Er liegt unter der Erde versteckt. Seht mal, hier ist ein Gang eingezeichnet, hinter den Steintreppen. Weiß der Himmel, wo der hinführt, der Plan ist so verschmiert.«

»Ich nehme an, dass er mit den Kerkern verbunden ist«, sagte Julian. »Wir haben ja nicht alle Gänge erkunden können.«

»Mir fällt gerade noch was ein«, unterbrach George aufgeregt. »Als wir letztens die Insel verließen und mein Vater uns nicht verraten wollte, wo er arbeitet, da hat Dick doch beobachtet, wie die Dohlen aufgeflogen sind. Bestimmt hat Vater sie aufgescheucht.«

Julian pfiff. »Die Dohlen nisten in dem Turm, der neben dem kleinen Raum steht, und jeder, der durch diesen Raum ginge, würde sie aufscheuchen. Ja, du hast recht, George.«

»Ich möchte wissen, wie mein Vater das Versteck gefunden hat«, meinte George nachdenklich. »Ich finde es immer noch unfair von ihm, dass er es mir nicht gesagt hat.«

»Er wird seine Gründe gehabt haben«, meinte Dick.

»Hm, ich wünschte, wir könnten sofort mit meinem Boot zur Insel fahren und alles untersuchen.«

»Glaubt ihr, dass der Unbekannte auf der Insel Onkel Quentins Versteck kennt?«, fragte Anne plötzlich. »Hoffentlich nicht. Er könnte ihn sonst leicht einsperren.«

»Er ist nicht gekommen, um unseren Onkel einzusperren, sondern um ihm seine Forschungsunterlagen zu stehlen«, sagte Julian. »Ja, ich bin jetzt wirklich beruhigt, dass Onkel Quentin Timmy bei sich hat. Der könnte ein ganzes Rudel Feinde zur Strecke bringen.«

»Nicht, wenn sie Schusswaffen haben«, wandte George leise ein. Die Kinder verstummten.

»Es hat keinen Sinn, über solche Sachen zu grübeln«, sagte Dick schließlich und erhob sich. »Wir haben dieses Geheimnis also gelüftet. Die letzte Gewissheit werden wir erst dann erhalten, wenn dein Vater seine Versuche beendet und die Insel verlassen hat. Dann können wir hinüberfahren und nach Herzenslust herumschnüffeln.«

»Es regnet immer noch«, sagte Anne und sah aus dem Fenster. »Aber der Himmel ist schon viel klarer geworden. Bald wird die Sonne wieder scheinen. Wollen wir spazieren gehen?«

»Ich gehe zum Küstenwächter«, sagte George sofort und seufzte. »Ich möchte durch sein Fernrohr sehen, ob ich nicht einen Schimmer von Timmy erhaschen kann.«

»Wir kommen natürlich mit«, sagte Anne und sprang auf.

»Klar, und wir werden bestimmt feststellen, dass es Timmy ausgezeichnet geht«, sagte Dick. »Er wird den ganzen Tag Kaninchen jagen, wetten? Und um sein leibliches Wohl müssen wir uns dann auch keine Sorgen machen. Er frisst ein Kaninchen zum Frühstück, eins zum Mittagessen und eins zum Abendessen. Der führt auf der Insel ganz sicher kein schlechtes Leben, der alte Bursche!«

»Du weißt genau, dass er so etwas nicht tut«, sagte George ärgerlich. »Er wird sich immer dicht bei Vater halten und nicht einmal an Kaninchen denken!«

»Wenn du das glaubst, dann kennst du Timmy nicht«, widersprach Dick, nur um George zu ärgern. »Er wollte garantiert nur wegen der Kaninchen dortbleiben!«

George warf ein Buch nach ihm. Es fiel auf den Boden.

Anne kicherte. »Hört doch auf, ihr zwei. So kommen wir ja nie los. Komm, Julian, wir warten nicht auf die Streithähne!«

Ein Nachmittag mit Martin

Als sie das Haus des Küstenwächters erreicht hatten, war die Sonne herausgekommen. Es war richtiges Aprilwetter, plötzliche Regengüsse wechselten mit strahlendem Sonnenschein. Alles glitzerte, besonders das Meer. Der Boden war aufgeweicht, aber die Kinder hatten ihre Gummistiefel an.

Sie sahen sich nach dem Küstenwächter um. Wie gewöhnlich war er in seinem Schuppen und hämmerte und sang.

»Guten Tag«, sagte er und strahlte über sein ganzes rotes Gesicht. »Wie gefällt euch dieser Bahnhof, an dem ich gerade arbeite?«

»Er ist schöner als alle, die ich bisher in den Läden gesehen habe«, sagte Anne bewundernd.

Der Küstenwächter deutete auf ein paar Holzfiguren, die Schaffner, Bahnwärter und Reisende darstellten.

»Sie warten darauf, bemalt zu werden«, sagte er. »Martin versprach zu kommen und mir diese Arbeit abzunehmen. Er ist sehr geschickt im Malen, ein richtiger Künstler, aber er hatte einen Unfall.«

»Etwas Ernstes?«, fragte Julian besorgt.

»Ich weiß es nicht genau. Ich sah, wie sein Vater ihn stützte und er ins Haus hinkte«, sagte der Küstenwächter. »Er muss ausgerutscht und hingefallen sein. Ich wollte meine Hilfe anbieten, aber Herr Curton hatte es eilig, ihn ins Haus zu bringen. Warum geht ihr nicht hin und seht nach ihm?«

Das wollten sie machen, aber zuerst musste George natürlich durchs Fernrohr blicken.

Leider konnte sie weder Timmy entdecken noch ihren Vater. Auch in der Glaskuppel waren sie nicht. Sie seufzte.

»Sollen wir jetzt hinüber zu Martin gehen?«, fragte Julian. »Es wird gleich wieder anfangen zu gießen. Wir können im Nachbarhaus warten, bis der Regen vorbei ist.«

»Okay, kommt«, sagte Dick. Er sah George an. »Hab keine Angst, dass ich wieder um mich trete, George! Jetzt, nachdem ich weiß, dass Herr Curton Journalist ist, kümmere ich mich nicht mehr um ihn.«

»Egal, ich werde auch nicht mehr alles ausplaudern«, meinte George. »Mir ist jetzt klar, dass es besser ist, man redet nicht zu viel darüber.«

»Dann ist ja alles bestens, Kumpel!«

»Esel!«, gab George zurück, fühlte sich aber trotzdem sehr geschmeichelt. Sie gingen durch den vorderen Garteneingang des Nachbarhauses.

Beim Näherkommen hörten sie eine zornige Stimme. »Nein, das geht nicht, immer willst du mit Pinsel und Farben herumhantieren. Ich dachte, ich hätte dir diese Gedanken ausgetrieben. Bleib still liegen und sieh zu, dass dein Knöchel besser wird. Musst du ihn ausgerechnet jetzt verstauchen, wo ich deine Hilfe brauche!?«

Anne blieb stehen. Sie fühlte sich unwohl. Herr Curton klang richtig sauer. Die anderen blieben auch stehen, unschlüssig, ob sie hineingehen sollten oder nicht.

Dann hörten sie eine Tür knallen und sahen Herrn Curton das Haus durch die Hintertür verlassen. Er ging schnell den Garten hinunter und dann auf die Straße, die ins Dorf führte.

»Gut. Er ist fort. Und er hat uns nicht gesehen«, sagte Dick. »Wer hätte gedacht, dass ein so freundlich lächelnder Mensch eine so raue, brutale Stimme hat, wenn er in Zorn gerät?«

Sie klopften an die Tür. »Wir sind’s!«, rief Julian. »Dürfen wir reinkommen?«

Ein »Ja« ertönte und Julian öffnete die Tür.

»Wir haben gehört, du hast dich verletzt«, erklärte Julian. »Was ist los? Ist es schlimm?«

»Nein, ich hab mir nur mordsmäßig den Knöchel verstaucht, es hat so wehgetan, dass ich nicht mehr auftreten konnte«, sagte Martin. »So was Blödes!«

»Na ja, das wird bald wieder, wenn du ihn nur verstaucht hast«, tröstete Dick ihn. »Ich kenne das. Tut zwar ekelhaft weh, aber nur vorübergehend. Wo bist du denn hingefallen?«

Martin wurde zur Überraschung aller plötzlich rot. »Hm, ich war mit meinem Vater im Steinbruch. Da bin ich Idiot ausgerutscht und runtergekracht.«

Alle schwiegen. Dann sagte George: »Du hast ihm doch nicht von der Höhle unter der Felsplatte erzählt, oder?«

Martin zögerte. »Leider doch«, sagte er schließlich. »Ich dachte, es wäre nicht so schlimm. Es tut mir leid.«

»Wie bitte?«, sagte Dick ärgerlich. »Das war unsere Entdeckung. Wie konntest du nur?«

»Es tut mir wirklich leid, wenn ihr das als euer Geheimnis betrachtet habt. Ich habe es ganz nebenbei meinem Vater gegenüber erwähnt, und da wollte er gleich hingehen und selbst nachsehen.«

»Journalisten sind wohl so«, sagte Dick.

Es entstand eine kleine Pause. Niemand wusste recht, was er sagen sollte.

»Ist dir nicht langweilig, hier so ganz allein?«, fragte Anne, die Mitleid mit Martin hatte.

»Doch, furchtbar. Ich hab meinen Vater gebeten, zum Küstenwächter zu gehen und mir ein paar Figürchen zu bringen, die ich anmalen kann«, erklärte Martin. »Aber er wollte nicht. Wisst ihr, ich bin ganz verrückt aufs Malen, sogar auf solche Kleinigkeiten wie das Bemalen von Spielzeugfiguren, wenn ich nur einen Pinsel erwische und Farben!«

Das war die längste Rede, die Martin vor den vier Kindern je gehalten hatte. Sein Gesicht verlor den gelangweilten Ausdruck und wurde hell und freundlich, als er lächelte. »Ich zeige euch ein paar von meinen Bildern«, sagte er. »Ich muss sie verstecken, weil mein Vater nicht will, dass ich Maler werde.«

»Steh nicht auf, wenn du nicht unbedingt musst«, sagte Julian. »Ich hole sie dir gern.«

»Vielleicht ist es ganz gut, wenn ich es mal versuche«, sagte Martin und erhob sich vom Sofa. Er stellte einen Fuß sachte auf den Boden und dann den anderen. »Es ist nicht mehr so schlimm«, stellte er fest. Er hinkte durch das Zimmer zu einem Bücherschrank. Dort steckte er seine Hand hinter die zweite Buchreihe und zog eine große, flache Schachtel hervor. Er brachte sie an den Tisch, öffnete sie und holte ein paar Bilder heraus.

»Die sind aber schön«, sagte Anne äußerst angetan.

Es waren merkwürdige Bilder, wenn man bedachte, dass ein Junge sie gemalt hatte: Blumen und Bäume, Vögel und Schmetterlinge, alles nahezu vollkommen gezeichnet und gemalt, jede Einzelheit fein ausgeführt.

Auch Julian betrachtete sie überrascht. Der Junge war wirklich begabt. »Hält dein Vater diese Bilder nicht für gut genug, um dich als Künstler ausbilden zu lassen?«, fragte er erstaunt.

»Er hasst meine Bilder«, erklärte Martin bitter. »Eines Tages hat er mich beim Malen erwischt und mir verboten, daran auch nur zu denken. Er findet, es sei eine krankhafte Beschäftigung für einen Mann. So tue ich’s eben heimlich.«

Die Kinder schauten Martin mitleidig an. Der Arme! Hatte keine Mutter mehr und nur einen Vater, der dazu noch sein liebstes Hobby hasste. Kein Wunder, dass Martin immer so verschlossen war.

»Ich hol dir die Figürchen vom Küstenwächter«, sagte Julian. »Und dann rufen wir unsere Tante an und sagen, dass wir den Nachmittag über hier bei dir bleiben!«

Martin wirkte jetzt schon viel gelöster. Und als die Kinder ihm auch noch die Farbe und die Figürchen brachten, war seine Welt in Ordnung.

Anne sah ihm begeistert zu. George setzte in der Zeit Wasser für den Tee auf, während Martin ihr Anweisungen gab, wo was zu finden war.

»So ist es wunderbar«, sagte Martin. »Hoffentlich ist mein Vater recht lange fort. Aber wo ist denn euer Hund? Ihr habt doch gesagt, er ginge überall mit euch hin! Wo ist Timmy?«

Ein Schock für George

Dick sah George fragend an, aber die schwieg zunächst. Dann sagte sie: »Timmy? Wir haben ihn heute daheim gelassen. Es geht ihm gut.«

»Womöglich wollte er lieber mit deiner Mutter einkaufen gehen und hofft auf einen Besuch beim Metzger«, sagte Martin. Es war das erste Mal, dass er eine witzige Bemerkung machte – er schien sich in ihrer Gesellschaft wohlzufühlen. Und während seine geschickten Hände die Holzfigürchen rot und blau und grün anmalten, warfen sie sich noch mehr Neckereien hin und her.

Nach dem Tee trug George die Farbtöpfchen und die Pinsel zum Küstenwächter zurück.

»Geschickt ist er, der Junge, nicht wahr?«, sagte der Alte, als er die Figürchen entzückt betrachtete.

»Ich möchte schnell noch mal durchs Fernrohr gucken, bevor es dunkel wird«, bat George.

Sie richtete das Teleskop auf ihre Insel. Aber es war wieder nichts zu sehen, weder von Timmy noch von ihrem Vater. Sie suchte noch eine Zeit lang, dann verabschiedete sie sich von dem Küstenwächter und ging zu den anderen zurück, die noch bei Martin geblieben waren. George schüttelte den Kopf, als die anderen fragend die Augenbrauen hochzogen.

»Auf geht’s«, sagte Dick zu Julian, »lass uns verschwinden, bevor Martins Vater zurückkommt. Ich habe wenig Lust, ihn zu treffen!« Sie eilten den Klippenpfad hinunter und sahen Herrn Curton gerade noch aus den Augenwinkeln den anderen Klippenpfad heraufstapfen.

»Ein schrecklicher Mann!«, sagte Anne. »Verbietet Martin das, was er am liebsten macht.«

»Was ist, George?«, fragte Dick. »Was suchst du?«

»Wie dumm von mir, ich habe mich nach Timmy umgesehen«, sagte George. »Ich vergesse immer wieder, dass er nicht bei mir ist.«

»Ja, es geht mir ähnlich«, meinte Julian. »Auch mir fehlt etwas. Wir werden ihn vermissen, jeder von uns, aber du am meisten, George.«

Der Abend verging sehr schnell mit dem endlosen Monopoly-Spiel. Als Julian im Bett lag, wartete er auf die Zeichen seines Onkels. George war natürlich auch am Fenster.

»Jetzt!«, sagte Julian.

»Eins«, zählte George, »zwei – drei – vier – fünf – sechs!«

Sie warteten aufgeregt, ob noch mehr Lichtsignale kommen würden, aber es kamen keine.

»Jetzt kannst du beruhigt ins Bett gehen«, sagte Julian zu George. »Bei deinem Vater und Timmy ist alles in Ordnung. Er hat ihm auch bestimmt ein gutes Fressen gegeben und selbst etwas gegessen.«

»Timmy würde ihn schon daran erinnern, wenn er es vergessen hätte«, meinte George und schlüpfte aus dem Zimmer. »Gute Nacht, Dick, gute Nacht, Julian. Bis morgen früh.«

Der nächste Morgen begann wieder hell und sonnig. Der Aprilhimmel war blau wie die Vergissmeinnicht, die im Garten ihre Blüten öffneten. George blickte beim Frühstück aus dem Esszimmerfenster und hätte zu gern gewusst, wo Timmy wohl gerade auf ihrer Insel herumsprang.

»Träumst du von Timmy?«, fragte Julian. »Sei nicht traurig, du wirst ihn bald wieder sehen, George. Noch eine Stunde oder so und du wirst ihn dir durch das Fernrohr beim Küstenwächter ganz nah heranziehen können.«

»Ich möchte gern, dass Anne mir ein wenig hilft«, sagte Tante Fanny. »Ich will alte Kleider heraussuchen, um sie der Pfarrfrau zum Verteilen zu geben. Dir macht es doch nichts aus, Anne, oder?«

»Nein, ich helfe gern«, sagte Anne sofort. »Was haben die Jungen vor?«

»Ich muss heute Morgen ein paar Schulaufgaben erledigen.« Julian seufzte. »Ich habe zwar keine Lust, aber ich möchte diese doofe Arbeit nicht ewig vor mir herschieben. Es wäre sicher nicht schlecht, du würdest dich auch dahinterklemmen, Dick.«

»Schon gut, schon gut, dann werde ich eben auch in den sauren Apfel beißen«, sagte Dick. »Du bist nicht böse, wenn du allein gehen musst, George?«

»Nein, nein, kein bisschen«, sagte George. »Ich bin bald zurück, gleich nach halb elf, sobald ich Timmy und Vater gesehen habe.« Sie verschwand und die Jungen setzten sich hinter ihre Bücher. Anne half ihrer Tante.

Kurz vor halb elf ging Julian hinauf in sein Zimmer, um das Zeichen seines Onkels abzuwarten. Er starrte geduldig zur Insel hinüber. Ein paar Sekunden nach halb kamen die Blitze – eins – zwei – drei – vier – fünf – sechs – gut! Julian kehrte zu seinen Büchern zurück. Dick stöhnte neben ihm.

Etwa fünf Minuten vor elf wurde es laut auf dem Flur. George stürzte ins Wohnzimmer, wo die Jungen arbeiteten.

Das Mädchen war rot im Gesicht, ihre Haare vom Wind zerzaust. Sie atmete heftig und rang nach Luft. »Julian! Dick! Es ist etwas passiert! Timmy war nicht da!«

»Das darf doch nicht wahr sein!« Julian fuhr überrascht auf.

George warf sich in einen Sessel und keuchte immer noch. Die Jungen sahen, dass sie zitterte.

»Es ist verrückt! Ich sage euch, Timmy war nicht in dem Raum unter der Glaskuppel, als die Signale kamen!«

»Na ja, das heißt doch nur, dass dein geistig abwesender Vater vergessen hat, ihn mit hinaufzunehmen«, erklärte Julian ruhig. »Was hast du denn genau gesehen?«

»Ich hab durchs Fernrohr geguckt«, sagte George, »und einen Mann, aber keinen Hund gesehen. Die sechs Blitze zuckten, aber auch danach tauchte kein Timmy auf! Ich bin furchtbar beunruhigt, Julian!«

»Dreh nicht gleich durch«, versuchte Julian sie zu beruhigen. »Dein Vater wird Timmy einfach vergessen haben. Wenn du Onkel Quentin gesehen hast und er wie immer sechsmal geblinkt hat, dann ist doch alles in Ordnung!«

»Um meinen Vater mache ich mir keine Sorgen!«, rief George. »Aber um Timmy! Und hätte Vater vergessen ihn mitzunehmen, dann wäre Timmy ihm von allein gefolgt. Das wisst ihr.«

»Dein Vater kann die Tür unten zugemacht haben, sodass Timmy nicht mit hinaufkonnte«, suchte Dick nach einer Erklärung.

»Das könnte sein.« George runzelte die Stirn. »Oje, ich mache mir Sorgen. Was soll ich jetzt bloß tun?«

»Warten bis morgen früh«, entgegnete Dick. »Dann wirst du Timmy gesund und munter wiedersehen.«

»Morgen früh? Das ist ja noch eine Ewigkeit hin!«, rief die arme George. Sie legte den Kopf in die Hände und stöhnte. »Oh, niemand versteht, wie gern ich Timmy habe. Timmy, wie geht’s dir bloß?«

»Natürlich geht es ihm gut«, sagte Julian ungeduldig. »Reiß dich doch zusammen, George.«

»Ich habe aber das Gefühl, da stimmt etwas nicht«, beharrte George hartnäckig auf ihrer Meinung. »Julian, ich fahre hinüber auf die Insel.«

»Nein«, sagte Julian sofort. »Sei nicht verrückt, George. Alles ist in Ordnung, außer dass dein Vater vergesslich war.«

»Na gut, ich will versuchen geduldig zu sein«, sagte George unerwartet ruhig. Sie stand auf, sah aber nach wie vor sehr besorgt aus.

Julian sagte sanft zu ihr: »Komm, sei wieder fröhlich, alte Eule!«

Mitten in der Nacht

Die Kinder beschlossen, am Nachmittag in den Steinbruch zu gehen und den Gang unter der Felsplatte zu untersuchen. So brachen sie nach dem Essen auf. Als sie beim Steinbruch angelangt waren, wagten sie nicht, die steilen Wände hinunterzuklettern. Der Regen vom vergangenen Tag hatte den Abstieg zu rutschig gemacht.

»Seht mal«, sagte Julian und zeigte auf die Büsche und Pflänzchen, die ausgerissen und zerdrückt waren. »Ich wette, dass hier der arme Martin gestern runtergesaust ist. Himmel, der hätte sich den Hals brechen können.«

»Ja, wahrscheinlich. Wir müssen warten, bis es wieder trocken ist«, meinte Dick.

Es war zum Verzweifeln. Sie hatten Taschenlampen mitgebracht und ein Seil und sie hatten sich auf ein kleines Abenteuer gefreut.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Julian.

»Ich gehe wieder heim«, sagte George unerwartet. »Ich bin müde. Geht ihr doch spazieren.«

Anne blickte George an. Sie sah wirklich blass aus. »Ich gehe mit dir, George«, sagte sie und hakte sich bei ihrer Cousine unter.

Aber George schüttelte sie ab. »Nein, danke, Anne, ich möchte lieber allein sein.«

»Na gut, dann gehen wir über die Klippen«, sagte Julian. »Bis später, George!«

George drehte sich um und rannte nach Hause zurück. Ihre Mutter war ausgegangen und Joanna oben in ihrem Zimmer.

George ging in die Speisekammer und holte sich einiges an Verpflegung. Sie packte alles zusammen und lief damit zu ihrem Freund, dem Fischerjungen. »James! Du darfst keiner Menschenseele etwas verraten. Ich fahr heute Nacht zur Felseninsel, weil ich mir um Timmy Sorgen mache. Mach mir bitte mein Boot für zehn Uhr fertig.«

Die Kinder gingen etwa um Viertel vor zehn auf ihre Zimmer. Anne war müde und schlief sofort ein. Sobald George ihre regelmäßigen Atemzüge hörte, kroch sie leise aus dem Bett und begann sich anzukleiden. Sie zog ihren wärmsten Pullover über, nahm ihren Regenmantel, die Gummistiefel und eine dicke Decke und schlich auf Zehenspitzen hinunter.

Sie ging zum Nebeneingang hinaus in die Nacht. Der Mond leuchtete schwach, sodass es nicht ganz so dunkel war.

George ruderte los. Sie hörte das Plätschern des Wassers an den Seiten des Bootes. Sie seufzte erleichtert auf und hielt kräftig von der Küste weg. Hatte sie alles mit, was sie brauchen konnte? Zwei Taschenlampen, eine Menge zu essen, einen Büchsenöffner, etwas zu trinken und eine warme Decke.

Es war schwieriger, als sie erwartet hatte, denn der Mond schien nicht hell genug und verschwand immer ausgerechnet dann hinter den Wolken, wenn sie jeden Lichtschimmer dringend brauchte. Aber schließlich gelang es ihr doch, durch die Einfahrt zwischen den verborgenen Felsen hindurchzukommen.

Endlich steuerte sie ihr Boot in die kleine Bucht. Hier war das Wasser ganz ruhig. Keuchend zog George das Boot an Land, so weit sie konnte. Dann stand sie im Dunkeln und dachte nach. Was sollte sie tun? Sie wusste nicht, wo das Versteck ihres Vaters war, aber sie fühlte, dass es in unmittelbarer Nähe des kleinen Raumes sein musste. Hatte sie den gefunden, würde sie ihren Vater überraschen! Und war Timmy auch da, würde er sicher vor Freude verrückt werden.

George nahm ihre schwere Tasche, hängte sich die Decke über die Schulter und machte sich auf den Weg. Sie wagte es nicht, schon jetzt die Taschenlampe anzuknipsen. Der Unbekannte konnte in der Nähe lauern oder sie sonst wie beobachten. Immerhin hatte ihr Vater ihn nachts husten hören!

George hatte keine Angst. Sie dachte nicht einmal daran, dass sie Angst haben könnte. Alle ihre Gedanken beschäftigten sich damit, Timmy zu finden und sich zu vergewissern, dass ihm nichts passiert war.

Endlich kam sie zu dem kleinen Raum. Dort drinnen war es natürlich stockdunkel, nicht einmal der geringste Schimmer des Mondlichtes drang herein. George knipste die Taschenlampe an und begann nach dem Versteck zu suchen. Wo konnte der Eingang sein? Sie richtete den Lichtstrahl auf jeden Stein am Boden. Aber keiner sah aus, als ob er jemals bewegt oder herausgehoben worden sei. Nirgends ein Zeichen für einen geheimen Eingang.

Sie ging die Wände entlang und untersuchte diese ebenfalls im Schein ihrer Taschenlampe. Nein, es gab keinen verborgenen Gang hinter einem dieser Steine. Verdammt, es war nicht schön, hier so völlig allein zu sein.

Sie wickelte sich in die Decke und begann nachzudenken. Ihr war kalt und sie zitterte, als sie so im Dunkeln dasaß und grübelte, wo sich wohl der Eingang befinden könnte.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch und spürte einen leichten Luftzug. Er schien aus der Öffnung zu kommen, wo sie die Feuerstelle vermutet hatte. George saß völlig bewegungslos da und strengte Augen und Ohren an. Dann sah sie einen Lichtstrahl in der Kaminöffnung und hörte einen Mann husten.

War das ihr Vater? Er hustete manchmal. Sie horchte angestrengt. Der Lichtstrahl wurde heller. Dann vernahm sie noch ein Geräusch, es klang, als ob jemand von irgendwo heruntergesprungen wäre. Und dann eine Stimme!

»Vorwärts!«

Es war nicht die Stimme ihres Vaters. George lief es vor Angst kalt den Rücken hinunter. Was war mit ihrem Vater geschehen und was mit Timmy?

Noch jemand sprang herunter und brummte: »Dieses Herumkriechen bin ich nicht gewohnt!«

Das war auch nicht ihr Vater. Es gab also zwei Fremde auf der Insel. Und die kannten den geheimen Arbeitsraum ihres Vaters! George fühlte sich ganz schwach vor Entsetzen. Was war ihm und Timmy geschehen?

Die Männer verließen den kleinen Raum, ohne George zu bemerken. Wahrscheinlich gingen sie zum Turm. Wie lange würden die Kerle wohl bleiben? Hoffentlich lange genug, damit sie die Stelle suchen konnte, wo sie hergekommen waren.

George schlich in den kleinen Raum zurück. Ihre Hände zitterten und es war schwierig, die Taschenlampe anzuknipsen; dann ging sie zur Kaminöffnung und beleuchtete sie.

Sie unterdrückte einen Schrei! In halber Höhe der Öffnung befand sich ein gähnendes Loch! Sie lenkte den Lichtstrahl darauf. Anscheinend war dort ein beweglicher Stein angebracht, der zurückschwang und einen Eingang dahinter verbarg. George leuchtete in die Öffnung hinein. Ja, dort waren Stufen!

Unschlüssig hielt sie inne. Was sollte sie tun? Hinuntergehen und nach ihrem Vater und Timmy suchen? Aber was, wenn sie erwischt wurde?

Andererseits, wenn die Männer zurückkehrten und den Eingang verschlossen – sie allein könnte ihn nicht mehr öffnen!

Ich gehe hinunter!, entschied sie plötzlich. Vorsichtshalber nahm sie die Tasche und die Decke mit. Die beiden Männer sollten nicht merken, dass sie auf der Insel war. Vielleicht konnte sie ihr Zeug unten irgendwo verstecken.

George hob die Decke und die Tasche auf und stieß sie in das Loch. Sie hörte die Tasche die Treppe hinunterkullern. Die Büchsen darin schepperten furchtbar.

Eine Weile wartete sie. Als sich nichts rührte, kletterte sie selbst hinunter. Ach, du Schreck, so viele Stufen! Ob die wohl zu den Kerkern führten?

Unten in den Höhlen

George stieg vorsichtig die Steinstufen hinunter. Du lieber Gott, hier ist es aber eng!, dachte sie. Ein dicker Mann käme niemals hier durch! Aha, die Stufen sind zu Ende!

Sie hatte sich die Decke um die Schulter gelegt und die Tasche hochgenommen. In der anderen Hand hielt sie die Taschenlampe. Es war furchtbar dunkel und still hier unten. Aber George hatte keine Angst, weil sie jeden Augenblick hoffte, auf Timmy zu treffen. Niemand konnte Angst haben, wenn Timmy hinter der nächsten Ecke stand und einen begrüßte!

Sie befand sich jetzt am Ende der Treppe und das Licht ihrer Lampe fiel in einen engen Gang. Er bog scharf nach links ab. Würde er von hier aus auf die Kerker stoßen?, fragte sie sich. Die Verliese konnten nicht weit sein.

George ging den schmalen Gang hinab. Auf einmal wurde er so niedrig, dass sie beinahe kriechen musste. Sie leuchtete ihn mit ihrer Lampe aus und erblickte vor sich einen schwarzen Felsen, der halb in den Gang ragte. Der Tunnel führte weiter und weiter.

George war verwirrt. Sie musste jetzt schon an den Kerkern vorbei sein. Ja, sie bewegte sich auf den Rand der Insel zu! Wie seltsam! Traf der Tunnel denn nicht auf die Kerker? Wo, in aller Welt, würde sie landen?

Ich muss sehr tief unten sein, dachte sie und blieb stehen, um noch einmal mit ihrer Lampe umherzuleuchten. Sehr tief unten und sehr weit ab vom Schuss! Aber, oh Gott, was war denn das für ein furchtbares Getöse?

Sie horchte und hörte ein murmelndes Dröhnen und Ächzen. Machte ihr Vater eines seiner Experimente? Das Getöse ging immer weiter, ein tiefes, nicht enden wollendes Dröhnen.

»Das ist das Meer!«, erkannte George schließlich erstaunt. Sie stand still und horchte. »Ja, es ist wirklich das Meer – direkt über mir! Ich befinde mich unter dem steinernen Bett der Felsenbucht!«

Jetzt bekam es George doch mit der Angst zu tun! Sie dachte an die großen Wellen, die um sie herbrandeten, sie dachte an das ruhelose, sich immer bewegende Wasser, welches das felsige Bett über ihrem Kopf abschliff, und sie hatte Angst, das Meer könnte plötzlich in den engen Tunnel hereinbrechen.

»Komm, sei nicht albern!«, sprach sie sich selbst Mut zu. »Dieser Tunnel befindet sich schon seit Jahrhunderten unter dem Meeresgrund, warum sollte er ausgerechnet undicht werden, wenn du kommst, George?«

Sie lief weiter. Der Gedanke war doch wirklich seltsam, dass man unter dem Meer hindurchgehen konnte! Hier also arbeitete ihr Vater! Unter dem Wasserspiegel.

Oben Wasser und rundherum Wasser – deswegen hatte ihr Vater die Felseninsel für seine Versuche ausgewählt. Aber wie hatte er nur den Gang unter dem Meer gefunden?

»Selbst ich wusste nichts davon«, sagte George. »Hoppla, wohin gerate ich denn jetzt?«

Sie blieb stehen. Der Gang hatte sich plötzlich zu einer riesengroßen Höhle erweitert, deren Decke unerwartet hoch war.

George blickte sich um. Sie entdeckte viele seltsame Dinge, alle für sie rätselhaft: Drähte, Glaskästen, kleine Maschinen, die lautlos zu arbeiten schienen und deren Inneres durch ein geheimnisvoll schimmerndes, zitterndes Licht belebt war.

Hin und wieder sprühten plötzlich Funken und danach verbreitete sich ein eigenartiger Geruch in der Höhle. Wie unheimlich, dachte George. Toll, dass Vater sich mit all diesen Maschinen auskennt! Ich möchte bloß wissen, wo er ist. Hoffentlich halten ihn die fremden Männer nicht gefangen!

Von dieser seltsamen Aladin-Höhle aus führte ein anderer Gang weiter. George knipste wieder die Taschenlampe an und ging hinein. Er glich ganz dem ersten, nur die Decke war höher.

George hoffte, jeden Augenblick Timmy und ihren Vater zu finden. Sie betrat eine weitere Höhle, die vollständig leer und sehr kalt war. Dann ging es noch einen Gang hinunter und wieder in eine kleine Höhle. Das Erste, was sie in dieser winzigen Höhle bemerkte, war ein Lichtschein! Licht! Gelangte sie gleich zu der Höhle, in der ihr Vater arbeitete?

Sie schaute sich um und entdeckte Konservenbüchsen, Getränkeflaschen, Gebäckdosen und einen Kleiderhaufen. Ah, hier hatte ihr Vater also seine Vorräte aufbewahrt. Sie folgte dem Lichtschein und wunderte sich, warum ihr Timmy nicht entgegensprang und sie begrüßte. Wo steckte er nur?

Sie schlich vorsichtig weiter und da, an einem Tisch, den Kopf auf die Hand gestützt, saß völlig bewegungslos ihr Vater! Doch keine Spur von Timmy.

»Vater!«, rief George. Der Mann am Tisch sprang erschrocken auf und drehte sich um. Er blickte George an, als hätte er einen Geist vor sich. Dann wandte er sich ab und vergrub sein Gesicht in den Händen.

George lief zu ihm und schüttelte ihn am Arm. »Was ist denn los? Vater, sag doch was! Wo ist Timmy?«

»George! Bist du es wirklich, George? Ich glaubte zu träumen, als ich dich gerade sah«, rief ihr Vater überrascht. »Wie kommst du denn hierher? Lieber Himmel, du darfst nicht hier sein!«

»Vater, geht es dir gut? Was ist denn geschehen und wo ist Timmy?«, fragte George drängend. Sie sah sich überall um, aber sie konnte keine Spur von dem Tier entdecken. Ihr Herz stockte. Timmy war doch nichts passiert?

»Hast du die beiden Männer gesehen?«, fragte ihr Vater. »Wo sind sie?«

»Vater, sag mir doch zuerst, wo Timmy ist?«

»Ich weiß es nicht«, war die kurze Antwort. »Sind diese Männer zum Turm gegangen?«

»Ja«, sagte George. »Vater, was ist denn bloß geschehen, so sprich doch!«

»Na gut, wenn sie zum Turm gegangen sind, haben wir eine Stunde Frieden«, erklärte ihr Vater. »Aber jetzt hör mir mal zu, George, und zwar ganz genau. Das ist furchtbar wichtig.«

»Ja, Vater«, sagte George. »Aber sag mir doch erst, was mit Timmy los ist.«

»Diese beiden Männer sind mit Fallschirmen auf die Insel abgesprungen, um mein Geheimnis herauszubekommen«, erklärte ihr Vater. »Ich will dir jetzt sagen, wofür ich meine Versuche durchführe, George. Ich will ein Mittel entdecken, mit dem man Kohle, Koks und Öl ersetzen kann. Diese Erfindung wird der Menschheit die Wärme und Kraft und Energien geben, die sie in Zukunft benötigt. Wir brauchen dann keine Bergwerke mehr und die mühevolle und gefährliche Arbeit der Bergleute …«

»Halleluja«, unterbrach George ihn, »das wäre ja eines der wundervollsten Dinge, die die Welt je gesehen hat.«

»Ja«, bestätigte ihr Vater. »Und ich würde es der ganzen Welt geben, es soll nicht das Machtmittel irgendeines einzelnen Landes sein oder einer Vereinigung von Verbrechern. Es soll ein Geschenk an die ganze Menschheit sein, George, aber da sind Männer, die mein Geheimnis für sich allein wollen, um daraus ungeheuer viel Gewinn zu ziehen.«

»Wie gemein!«, rief George. »Erzähl weiter, Vater. Wie haben sie davon erfahren?«

»Nun, ich arbeitete mit mehreren Kollegen an diesem Projekt«, sagte ihr Vater. »Und einer von ihnen berichtete ein paar einflussreichen Geschäftsleuten von meiner Idee. Als ich das erfahren hatte, beschloss ich, meine Versuche allein zu beenden.«

»Und deswegen gingst du hierher«, sagte George, »auf meine Insel.«

»Ja – weil ich Wasser über mir und um mich herum haben musste«, sagte ihr Vater.

»Ach, Vater, und ich habe so ein Theater gemacht«, sagte George und schämte sich, als sie daran dachte, wie eingeschnappt sie gewesen war.

»Ja, wirklich?«, fragte ihr Vater, als könne er sich schon nicht mehr erinnern. »Nun, ich habe mein ganzes Material hergeholt und habe mich hier festgesetzt. Und jetzt haben mich diese Burschen doch gefunden und halten mich gefangen!«

»Vater, wie kann ich dir helfen?«, fragte George. »Soll ich Verstärkung holen?«

»Ja, das wäre gut!«, stimmte ihr Vater zu. »Aber du darfst dich nicht von den Männern erwischen lassen, George.«

»Ich will alles tun, was du mir sagst, Vater, alles!«, erklärte George. »Aber erst sag mir, was mit Timmy geschehen ist.«

»Er war die ganze Zeit bei mir«, berichtete ihr Vater. »Er ist wirklich ein wundervoller Hund, George. Und dann, gerade als ich heute Morgen aus dem Eingang in den kleinen Raum kam und mit Timmy zum Signalisieren auf den Turm gehen wollte, stürzten sich diese beiden Männer auf mich und zwangen mich, hierher zurückzugehen.«

»Und was geschah mit Timmy?«, fragte George ungeduldig.

»Er warf sich sofort auf die Männer«, sagte ihr Vater. »Aber irgendwie fing ihn einer von ihnen mit einer Seilschlinge ein. Sie zogen das Seil so eng um seinen Hals, dass er beinahe erwürgt wurde.«

»Oh, armer, armer Timmy!«, rief George entsetzt. »Ist er … glaubst du, ihm ist was passiert, Vater?«

»Nein, den Worten der Männer konnte ich entnehmen, dass sie ihn in einer der Höhlen eingeschlossen haben.«

George stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus. »Dann gehe ich zuerst Timmy suchen, Vater«, sagte sie bestimmt. »Ich muss ihn finden!«

Endlich bei Timmy

»Nein, George!«, rief ihr Vater scharf. »Bleib hier. Ich muss dir noch etwas sehr Wichtiges anvertrauen.«

George blieb stehen, obwohl sie es kaum erwarten konnte, zu Timmy zu gelangen.

»Hör zu, mein Kind«, sagte ihr Vater. »Ich habe ein Buch, worin ich meine Experimente aufgezeichnet habe. Die Männer haben es bisher nicht entdeckt! Ich möchte, dass du es auf das Festland bringst. George, lass es nicht aus den Augen! Wenn es die Männer in die Finger kriegen, haben sie alle Informationen, die sie brauchen.«

»Aber können sie deine Ideen nicht auch ausführen, wenn sie all die Drähte und Maschinen hier untersuchen?«, fragte George.

»Sie wissen ziemlich viel«, sagte ihr Vater, »und sie haben schon viel herausgefunden, seit sie hier sind, aber nicht alles. Ich wage nicht, mein Buch zu vernichten, weil dann, falls mir etwas zustoßen sollte, eine große Idee verloren ginge. George, ich vertraue es dir an und du musst es hüten wie ein Schatz.«

»Das ist eine schwere Verantwortung«, sagte George, aber sie war sich der Bedeutung des Buches bewusst und versprach: »Ich werde mein Bestes tun, Vater. Ich werde Timmy suchen und befreien, mit ihm fliehen und dein Buch in Sicherheit bringen. Dann schicke ich Hilfe für dich.«

»Meine Große«, sagte ihr Vater und umarmte sie. »Wirklich, George, du bist sehr tapfer! Ich bin stolz auf dich.«

George traten Tränen in die Augen – es war so schön, das zu hören. Sie schluckte. »Sag mir schnell, wo das Buch mit den Aufzeichnungen ist.«

Ihr Vater eilte in den Hintergrund der Höhle, stieg auf eine Kiste und tastete in eine dunkle Felsspalte. Er zog das Buch heraus und kam zurück.

Als er es öffnete, sah George viele sorgfältig ausgeführte Zeichnungen und Textseiten, die ihr Vater mit seiner kleinen, sauberen Handschrift beschrieben hatte.

»Das ist es!«, sagte er und gab es ihr. »Tu dein Bestes! Falls mir etwas zustoßen sollte, wird dieses Buch meinen Mitarbeitern immer noch die Möglichkeit geben, meine Ideen auszuwerten.«

George nahm das kostbare Buch und verstaute es in der großen Tasche ihres Regenmantels. Dann drehte sie sich um und lief in die benachbarte Höhle. Doch die war leer.

Dann rannte George weiter einen Gang hinunter, der sich durch die Felsen schlängelte. Jetzt hörte sie endlich das Geräusch, wonach sie sich so gesehnt hatte. Ja wirklich, ein Winseln!

»Timmy!«, rief George, außer sich vor Freude. »Timmy, ich komme!«

Timmy hörte sofort auf zu winseln und bellte freudig. »Wau, wau, wau, wau!«

George stürzte beinahe, als sie versuchte, so schnell wie möglich durch den engen Gang zu gelangen. Ihre Taschenlampe beleuchtete einen großen Felsen, der eine kleine Höhle an der Seite des Ganges zu verschließen schien. Dahinter bellte Timmy und kratzte wie verrückt an der Wand. George drückte mit aller Kraft gegen den Steinblock. »Timmy«, keuchte sie, »Timmy, ich komme, ich hole dich heraus, oh Timmy!«

Der Stein bewegte sich ein wenig. George stemmte sich erneut dagegen. Die Verzweiflung verlieh ihr ungeahnte Kräfte, sodass der Stein schließlich auf die Seite rutschte. George konnte gerade noch ihre Füße in Sicherheit bringen, sonst wären sie zerquetscht worden.

Timmy drängte sich durch den schmalen Spalt und stürzte sich auf George, die dabei zu Boden fiel und ihn an sich drückte. Er leckte ihr Gesicht, winselte und sie grub ihre Nase in sein dickes Fell. Es war schwer zu sagen, wer von den beiden glücklicher war.

Schließlich schob George den Hund energisch beiseite. »Komm, beeil dich, wir müssen weg, ich habe hier ein sehr, sehr wichtiges Buch in meiner Tasche, Timmy. Das müssen wir in Sicherheit bringen!«

Timmy knurrte plötzlich, seine Nackenhaare sträubten sich. George blieb wie gebannt stehen und horchte.

Eine kalte Stimme tönte durch den Gang: »Ich weiß nicht, wer Sie sind und woher Sie kommen, aber wenn Sie es gewagt haben, den Hund zu befreien, werde ich ihn erschießen! Und ich will Ihnen gleich sagen, dass es mir ernst damit ist.«

Ein ohrenbetäubender Knall zerriss die Luft. Timmy und George fuhren zusammen. George war furchtbar erschrocken und überlegte fieberhaft, was sie nun tun könne. Das Echo des Schusses pflanzte sich immer weiter fort.

Timmy hörte auf zu knurren und George verhielt sich vollkommen ruhig.

»Nun«, ließ sich die Stimme wieder vernehmen, »wer Sie auch sind, kommen Sie den Gang herauf, damit ich Sie sehen kann. Aber ich warne Sie, wenn der Hund bei Ihnen ist, würde es für ihn das Ende bedeuten!«

»Timmy, lauf schnell weg und verstecke dich irgendwo«, flüsterte George. Dann fiel ihr noch etwas ein. Hastig kramte sie das Buch aus ihrer Tasche und streckte es Timmy zwischen die Zähne. »Lauf, Timmy, versteck dich, bis die Luft rein ist. Schnell!«

Zu ihrer großen Erleichterung verstand Timmy sofort und verschwand in dem Gang, der noch weiter unters Meer führte. Sie hoffte, dass er dort irgendwo ein sicheres Versteck fand, bis sie ihn wieder würde zu sich rufen können.

»Wollen Sie jetzt endlich den Gang heraufkommen oder nicht?«, rief der Unbekannte gereizt. »Wenn ich Sie holen muss, schieße ich!«

»Ich komme ja schon!«, rief George mit schwacher Stimme und ging den Gang hinauf.

Sie hörte einen erstaunten Ausruf: »Ich glaub es nicht! Ein Junge! Was tust du denn hier und wie bist du hierhergekommen?« Der Mann hatte den Revolver erhoben, aber er ließ ihn sinken, als er George sah.

»Ich wollte meinen Hund befreien und meinen Vater suchen«, sagte George mit fester Stimme.

»Na, an dem schweren Stein bist du dann wohl gescheitert«, sagte der Mann und lachte höhnisch. »Dafür fehlt es dir wohl etwas an Muckis. Und deinen Vater wirst du auch nicht befreien. Wir halten ihn nämlich gefangen, wie du wohl gesehen hast.«

»Ja«, sagte George und war froh bei dem Gedanken, dass der Mann ihr nicht zutraute, den großen Stein verschoben zu haben. Wenn der Mann glaubte, dass der Hund immer noch in der kleinen Höhle eingeschlossen sei, schön und gut!

Im nächsten Moment wurde sie gepackt und grob in die Höhle, in der Vater wartete, geschubst.

»Da bringe ich Ihnen Ihren Jungen zurück«, sagte der Mann. »Alberner kleiner Dummkopf, glaubt, er könne diesen wilden Hund befreien …«

Georges Vater sah seine Tochter besorgt an. George wusste, woran er dachte. Was ist mit meinem kostbaren Buch? War sie klug genug gewesen, es zu verstecken? George wagte es nicht, ihm ein Zeichen zu geben oder irgendetwas zu sagen.

Inzwischen war auch der zweite Mann in die Höhle gekommen und ließ sich von seinem Komplizen berichten, was geschehen war.

Der Mann wandte sich an Georges Vater. »Nun geht es also nicht mehr nur um Sie – sondern auch um Ihren Sohn. Ich hoffe, Sie werden dadurch vernünftig. Wenn Sie unsere Fragen beantworten und uns alle Aufzeichnungen geben, werden wir Sie und Ihren Sohn freilassen und Ihnen jede Summe Geld aushändigen, die Sie verlangen. Dann verschwinden wir.«

»Und wenn ich das nicht tue?«, fragte Georges Vater.

»Dann, fürchte ich, werden wir Ihre Maschinen und den Turm in die Luft sprengen müssen – und möglicherweise wird man Sie beide dann nicht mehr finden, weil Sie hier unten begraben sind«, sagte der Mann.

Daraufhin folgte tödliche Stille. George sah ihren Vater an.

»Das dürfen Sie nicht tun«, sagte er schließlich. »Sie würden dadurch nichts gewinnen.«

»Wir wollen entweder alles oder nichts«, sagte der Mann. »Alles oder nichts! Überlegen Sie es sich gut. Wir geben Ihnen bis morgen Vormittag um halb elf Zeit. Das sind ungefähr noch sieben Stunden. Dann werden Sie uns entweder alles sagen oder wir sprengen die Insel in die Luft.«

Damit gingen sie aus der Höhle und ließen George und ihren Vater zurück.

Morgens um halb fünf

Sobald die Männer außer Hörweite waren, flüsterte Georges Vater: »Es hat keinen Sinn, ich werde ihnen mein Buch überlassen müssen. Ich hab dich schon zur Genüge in Gefahr gebracht.«

»Das Buch ist in Sicherheit«, sagte George und erzählte ihrem Vater, dass sie Timmy befreit und ihm das Buch überlassen hatte.

»Gut gemacht, George«, lobte ihr Vater. »Wir müssen ihn rufen, damit er die Männer erledigt, bevor sie herausfinden, dass er frei ist.«

George nickte, dann aber hatte sie noch eine Frage: »Vater, warum bist du denn nicht schon längst losgegangen und hast Timmy befreit?«

»Ich konnte nicht. Ich musste bei dem Buch bleiben. Sie haben es in allen Höhlen gesucht. Jetzt aber los, George, pfeife nach Timmy. Die Männer können jeden Augenblick zurückkommen.«

George ergriff ihre Taschenlampe und rannte den Gang hinunter, der zu der kleinen Höhle führte, wo Timmy eingesperrt gewesen war. Sie pfiff laut und wartete. Aber kein Timmy kam. Sie pfiff wieder und lief weiter den Gang entlang. Immer noch kein Timmy.

Dann rief sie laut: »Timmy! Timmy! Komm her!« Aber Timmy kam nicht. Es waren keine tappenden Pfoten zu hören und kein freudiges Bellen.

Auch das noch!, dachte George. Hoffentlich hat er sich nicht zu weit entfernt, sodass er mich nicht hören kann! Sie eilte den Gang entlang, an Timmys Gefängnis vorbei und dann weiter. Immer noch kein Timmy. George lief um eine Ecke und dann stand sie plötzlich vor drei Abzweigungen. Drei verschiedene Gänge, alle dunkel, still und kalt. Welcher war der richtige? Sie entschied sich für den Gang ganz links.

Aber von dem zweigten nach einer Weile auch wieder drei andere ab! George blieb stehen. Es war zu gefährlich weiterzugehen, sie würde sich verirren.

»Timmy, Timmy!«, schrie sie, so laut sie konnte.

Sie wartete. Es tat sich nichts. Verzweifelt rannte sie zu ihrem Vater zurück.

»Es scheint so, als ob der ganze Meeresuntergrund von Gängen durchzogen ist«, sagte sie, nachdem sie von Timmys Verschwinden berichtet hatte.

Ihr Vater legte seiner verstörten Tochter einen Arm um die Schulter. Er schwieg, denn auch er war ratlos.

»Ich möchte wirklich wissen, was Julian und die anderen denken, wenn sie aufwachen und merken, dass ich weg bin«, sagte George plötzlich.

»Hoffentlich kommen sie nicht her und suchen dich«, sagte ihr Vater. »Diesen Männern ist alles zuzutrauen.«

»Es ist vier Uhr morgens«, überlegte George laut und seufzte. »Julian und die anderen schlafen wahrscheinlich fest.«

So war es tatsächlich. Julian lag in seinem Bett und schnarchte und Dick schlief ebenfalls tief und fest. Nur Anne warf sich unruhig im Bett hin und her. Um halb fünf stand sie auf, weil es ihr zu warm war. Sie öffnete die Fensterflügel weit und sah hinaus. Die Sterne leuchteten und die Bucht schimmerte matt.

»George«, flüsterte Anne, »bist du wach?«

Sie wartete auf eine Antwort, aber nichts rührte sich. Dann hörte sie genauer hin. Was war das? Sie konnte George ja nicht einmal atmen hören!

Anne tastete über Georges Bett. Im nächsten Moment war sie im Zimmer ihrer Brüder.

»George ist zur Insel gerudert!«, rief Anne entsetzt. »Im Finstern und ganz allein!«

»Was?« Julian richtete sich verschlafen auf. Dann sickerten Annes Worte zu ihm durch. »Verdammt! Ich hätte mir denken können, dass sie Mist bauen würde«, zischte er.

Dick stöhnte verschlafen und ächzte: »Auch noch mitten in der Nacht durch die gefährlichen Felsen.«

»Sie hatte offenbar solche Angst um Timmy«, sagte Anne. »Dabei hat Onkel Quentin wahrscheinlich nur vergessen, ihn mit auf den Turm zu nehmen, und alles ist in Ordnung«

»Was machen wir jetzt?«, fragte Dick.

»Wir können nichts machen«, sagte Julian. »George wird jetzt sicher auf der Felseninsel sein und eine Menge Ärger von ihrem Vater bekommen haben! Tante Fanny wird außer sich sein, wenn sie von Georges neuestem Meisterstück hört.«

Plötzlich hörten sie unten im Haus ein eigentümliches Geräusch. Was in aller Welt konnte das sein? Es klang gerade so, als ob jemand zum Fenster hereinklettern würde. Das kleine Fenster in der Waschküche könnte offen sein.

Peng! Was war das? Kein Einbrecher würde so einen Krach machen!

Dann vernahmen sie ein Geräusch auf der Treppe und schon im nächsten Moment wurde die Schlafzimmertür aufgestoßen.

Anne schrie überrascht auf. »Timmy! Wie kommst du denn hierher? Und wo ist George? Oh Timmy, bist du es wirklich?«

»Du meine Güte«, sagte Dick erstaunt. »Dann wird George auch hier sein.«

»Aber Timmy, was hast du denn in deinem Maul? Lass es fallen, alter Junge. Lass es fallen!«

Timmy ließ los und Julian nahm das Buch an sich. »Es sind Aufzeichnungen, alles in Onkel Quentins Handschrift! Was hat das zu bedeuten? Wie kommt Timmy überhaupt dazu? Und warum hat er es hierher gebracht? Das ist alles mehr als seltsam!«

Aufgeregt weckten sie ihre Tante. Besonders bestürzt war diese, als sie hörte, dass George fort war. Sie nahm das Buch an sich und wusste sofort, dass es sich um sehr wichtige Unterlagen handelte.

»Ich muss es im Safe aufheben«, sagte sie, »es ist äußerst wertvoll. Wie kam Timmy nur dazu?«

Der Hund benahm sich merkwürdig. Er kratzte Julian dauernd und winselte, als schien er etwas auf dem Herzen zu haben.

»Was hast du denn, mein Alter?«, fragte Dick. »Wie kommst du hierher? Geschwommen bist du nicht, sonst wärst du ja nass. Wenn du im Boot gewesen bist, dann musst du mit George gekommen sein und bist nur vorausgelaufen.«

»Ich fürchte, George ist etwas zugestoßen«, sagte Anne plötzlich. »Timmy kratzt dich deshalb dauernd, weil du mitgehen und sie suchen sollst, Julian. Vielleicht hat sie ihn im Boot zurückgebracht und ist todmüde am Strand eingeschlafen. Wir sollten gehen und nachsehen.«

Die Kinder zogen sich schnell an. Timmy beobachtete sie dabei und wartete ungeduldig, bis alle fertig waren. Dann eilten sie zur Haustür hinaus. Julian wandte sich dem Strand zu, aber Timmy blieb stehen. Er kratzte Dick am Bein und dann sprang er ein paar Sätze in die entgegengesetzte Richtung.

»Was heißt denn das? Aha, wir sollen einen anderen Weg gehen!«, rief Julian überrascht. »Schon gut, Timmy, du führst und wir folgen dir!«

Die Kinder treffen Martin

Timmy lief um das Haus herum und dann Richtung Moor.

»Das ist aber komisch«, sagte Julian. »Warum sollte George hier sein?«

Timmy wandte ab und zu den Kopf, um sich zu versichern, dass alle mitkamen. Er führte sie zum Steinbruch.

»Zum Steinbruch?«, fragte Dick. »Was soll denn das bedeuten?«

Der Hund verschwand im Kessel des Steinbruches, rutschte und glitt die steilen Wände hinunter. Die Kinder folgten, so gut und so schnell sie konnten. Glücklicherweise war es nicht so schlüpfrig wie an den Tagen zuvor.

Timmy lief geradewegs zu der Felsenplatte und verschwand darunter. Sie hörten ihn kurz aufbellen, als ob er sagen wolle: Kommt hierher! Beeilt euch!

»Er ist in den Gang gekrochen«, sagte Dick, »den wir damals untersuchen wollten. Es muss ein richtiger Gang sein. Aber ob George dort ist?«

»Ich gehe voran«, bestimmte Julian und zwängte sich durch das Loch. Er kam bald an eine breitere Stelle, und als er noch weiterging, konnte er beinahe aufrecht stehen. Er lief eine Zeit lang im Dunkeln und hörte ab und zu Timmy ungeduldig bellen.

Aber nach ein paar Minuten blieb Julian stehen. »Es hat keinen Wert, dir im Dunkeln zu folgen, Timmy. Wir werden umkehren und Taschenlampen holen müssen. Ich kann überhaupt nichts sehen!«

Dick zwängte sich gerade durch den ersten Teil der Höhle, als Julian ihm zurief, er solle umkehren.

Anne fing an zu weinen. Sie vermutete, dass George verletzt irgendwo in diesem dunklen, düsteren Gang lag.

Julian legte tröstend seinen Arm um sie, sobald sie wieder im Freien waren. »Anne, jetzt reg dich nicht auf«, sagte er. »Es wird George schon nichts zugestoßen sein. Ich weiß wirklich nicht, warum sie ausgerechnet hier sein sollte.«

»Seht mal, da ist Martin!«, rief Dick plötzlich erstaunt. Der Junge kam gerade den Abhang hinab.

»Du bist aber schon früh auf«, sagte Dick. »Du liebe Zeit, machst du Gartenarbeiten? Wozu denn die Spaten?«

Martin war verblüfft und schien nicht richtig zu wissen, was er antworten sollte.

Julian ging zu ihm und nahm ihn bei der Schulter. »Sieh mal an, Martin. Da gehen ja eigenartige Dinge vor sich. Was willst du denn mit den Spaten anfangen? Hast du George gesehen? Weißt du, wo sie steckt?«

Martin schüttelte Julians Hände von seiner Schulter. »George? Nein, wieso?«

»Sie ist verschwunden. Wir dachten, dass sie vielleicht zur Insel gerudert wäre, um ihren Hund zu suchen, aber da tauchte Timmy plötzlich bei uns zu Hause auf und hat uns hierher geführt!«, erklärte Julian. »George muss also hier irgendwo in der Nähe sein. Und ich möchte jetzt von dir wissen, ob du sie gesehen hast oder sonst etwas von ihr weißt.«

»Nein, Julian, wirklich nicht, ich schwöre es!«, versicherte Martin.

»Na, dann erklär mir doch, was du so früh am Morgen mit den Spaten vorhast?«, erwiderte Julian ungeduldig. »Auf wen wartest du? Etwa auf deinen Vater?«

»Ja«, gab Martin zu.

»Und was habt ihr vor?«, fragte Dick. »Wollt ihr den Gang untersuchen?«

»Ja«, sagte Martin wieder. Er schien verstört und bestürzt. »Es ist doch nichts dabei, oder?«

»Das ist alles sehr seltsam«, erwiderte Julian und blickte Martin scharf an. »Aber das eine lass dir gesagt sein, wir untersuchen den Gang, nicht du oder dein Vater! Wenn etwas hinter dieser Höhle steckt, dann werden wir es herausfinden! Das alles geht euch überhaupt nichts an. Los, geh zu deinem Vater und sag ihm das!«

Martin rührte sich nicht von der Stelle. Er wurde sehr blass und sah Julian verstört an.

Anne ging zu ihm und legte ihre Hand auf seinen Arm. »Martin, was ist denn? Was machst du für ein Gesicht? Irgendetwas weißt du doch!«

Und da, zum Entsetzen und Schrecken aller, wandte sich Martin mit einem Schluchzen ab, seine Schultern bebten. Dann stieß er mit erstickter Stimme hervor: »Ihr wisst ja gar nicht, was es heißt, keinen Vater und keine Mutter mehr zu haben, niemanden, der sich um einen kümmert, und dann …«

»Aber du hast doch einen Vater!«, rief Dick.

»Nein! Er ist nicht mein Vater. Er ist nur mein Vormund, aber er hat mir befohlen, ihn Vater zu nennen, wenn wir zusammen bei der Arbeit sind.«

»Arbeit? Was denn für Arbeit?«, fragte Julian.

»Alles Mögliche. Spionieren und über andere etwas versuchen zu erfahren, um dann von ihnen Geld zu erpressen. Stehlen und Hehlerei. Leuten helfen, wie zum Beispiel solchen, die hinter dem Geheimnis eures Onkels her sind …«

»Oho!«, rief Dick. »Jetzt kommen wir der Sache schon näher! Hab ich mir doch gleich gedacht. Und was treibt ihr zur Zeit?«

»Mein Vormund wird mich halb totschlagen, wenn ich euch das alles erzähle«, begann Martin. »Aber sie haben vor, die Insel zu sprengen, und das ist so ziemlich das Schlimmste, in das ich bisher hineingezogen worden bin. Und dabei weiß ich doch, dass euer Onkel dort ist, und jetzt vielleicht auch George. Ich kann einfach nicht mehr!« Tränen liefen über sein Gesicht.

»Woher weißt du das alles?«, fragte Julian.

»Wir haben doch einen Radiosender und einen Empfänger, wie ihr wisst«, erklärte Martin, »und die Burschen auf der Insel auch. Sie sind hinter dem Geheimnis eures Onkels her. Per Funk können sie leicht Kontakt aufnehmen. Sie wollen eurem Onkel sein Geheimnis entreißen. Wenn ihnen das nicht gelingt, wollen sie die ganze Insel in die Luft jagen, sodass niemand das Geheimnis erfährt. Aber mit dem Boot können die Burschen nicht entwischen, weil sie den Weg durch die Riffe nicht kennen …«

»Na, wie denn sonst?«, fragte Julian erstaunt.

»Wir sind davon überzeugt, dass von der Höhle aus ein Gang unter dem Meer zur Felseninsel führt«, entgegnete Martin. »Ja, ich weiß, es klingt seltsam. Aber mein Vormund hat eine alte Karte, woraus deutlich hervorgeht, dass es einmal einen Gang unter dem Meer gegeben hat. Wenn der heute noch besteht, dann können die Kerle von der Insel fliehen, nachdem sie alle Vorbereitungen zur Sprengung getroffen haben. Ist jetzt alles klar?«

»Ja«, sagte Julian und holte tief Luft. »Allerdings. Glasklar. Und ich verstehe jetzt auch, wie es Timmy gelungen ist, von der Insel zu entkommen. Er benutzte eben diesen Gang, von dem du uns erzählt hast. Und er hat uns hierher geführt, damit wir ihm helfen, George und Onkel Quentin zu befreien.«

Daraufhin folgte Stille. Martin sah betreten zu Boden. Anne schluchzte ein wenig.

Dann legte Julian seine Hand auf Martins Arm. »Martin, es war gut, dass du uns alles erzählt hast. Vielleicht können wir jetzt ein grauenhaftes Verbrechen verhindern. Wahrscheinlich brauchen wir aber diese Spaten da und bestimmt hast du auch eine Taschenlampe bei dir. Willst du mit uns kommen und uns helfen?«

»Ja«, sagte Martin leise. »Wir gehen auf die Insel und retten euren Onkel und George.« Er schluckte. »Mein Vormund wird uns ohne Taschenlampe kaum verfolgen können. Los! Beeilen wir uns!«

Anne schluchzte noch einmal auf, als ihr klar wurde, dass sie nun alle in diesen dunklen Gang kriechen mussten.

Julian sah sie an. »Anne, du läufst, so schnell du kannst, zu Tante Fanny und berichtest ihr alles. Okay?«

Anne nickte, halb erleichtert, halb unschlüssig, weil sie natürlich auch George retten wollte.

»Los! Wir zählen auf dich! Aber lauf nicht Herrn Curton in die Arme!«

Anne drückte ihren großen Bruder kurz, dann drehte sie sich um und kletterte die steile Wand des Steinbruchs wieder hinauf. Als sie schon fast oben war, hörte sie jemanden husten. Sie blieb stehen und verkroch sich hinter einem Busch. Als sie durch die Blätter lugte, sah sie Herrn Curton und hörte ihn gleich darauf rufen: »Martin, wo um alles in der Welt steckst du denn?«

Anne wagte kaum zu atmen. Herr Curton rief immer wieder, dann brummte er ungeduldig und machte sich daran, die steile Wand des Steinbruchs hinabzuklettern.

Hoffentlich waren die Jungen und Timmy schon in dem Gang verschwunden!, dachte Anne. Doch genau in diesem Augenblick rutschte Herr Curton aus. Er klammerte sich im Fallen an einen Busch, aber der gab nach. Herr Curton rutschte dicht an Anne vorbei und entdeckte sie. Erst machte er ein erstauntes Gesicht, aber dann machte sich Panik darauf breit, als er immer schneller in den tiefen Steinbruch schlitterte. Anne hörte ihn laut stöhnen, als er unten aufplumpste.

Sie schaute voller Angst hinunter. Herr Curton saß aufrecht und fasste stöhnend an sein Bein. Er schien nicht mehr aufstehen zu können. Anne kletterte hastig weiter und atmete erleichtert auf, als sie endlich oben war. Ohne die Rufe des Mannes zu beachten, lief Anne, so schnell sie konnte, übers Moor zurück zum Felsenhaus.

Alles spitzt sich zu

Inzwischen befanden sich die drei Jungen und Timmy auf einer seltsamen Tour unter der Erde. Timmy führte sie und blieb nur ab und zu stehen, um auf die Kinder zu warten.

Der Gang war zunächst sehr niedrig und die Jungen mussten in gebückter Haltung gehen, was sehr ermüdend war. Aber nach kurzer Zeit wurde er höher, und Julian, der mit seiner Lampe umherleuchtete, sah, dass die Wände und der Boden anstatt aus Erde jetzt aus Felsen bestanden.

»Wir sind unter den Klippen angelangt«, sagte er zu Dick. Im weiteren Verlauf wand sich der Gang in engen Kurven steil hinab und Julian mutmaßte, dass sie sich inzwischen sehr weit unter der Erde befinden mussten.

Sie waren aber noch nicht so weit gelangt, um das eigentliche Dröhnen zu hören, das George vernommen hatte – der Hinweis, dass sie sich unter dem Meer befanden. Sie ahnten es nur. Unter dem Meer! Es war unglaublich.

»Es kommt mir alles vor wie in einem Traum«, sagte Julian. »Ich bin mir nur noch nicht ganz darüber im Klaren, ob er mir gefällt! Schon gut, Timmy, wir kommen. Warte mal, was ist das?«

Sie blieben stehen. Julian richtete den Lichtstrahl seiner Lampe wieder nach vorn und beleuchtete einen Haufen Geröll. Timmy hatte es fertiggebracht, sich durch ein Loch hindurchzuzwängen und auf die andere Seite zu kommen, aber die Jungen konnten das nicht.

»Die großen Brocken mit den Händen«, befahl Julian. »Für’s Kleinzeug haben wir die Spaten. Auf geht’s!«

Mit viel Körpereinsatz gelang es den dreien, die Öffnung so zu vergrößern, dass sie Timmy folgen konnten.

Sie eilten weiter, mussten aber bald erneut einen Steinhaufen beseitigen. Timmy bellte ungeduldig, wenn sie ihn warten ließen. Er hatte es eilig, zu George zurückzukehren.

Endlich kamen sie an die Stelle, wo sich der Gang in drei Abzweigungen gabelte. Timmy nahm ohne zu zögern den rechten, und auch als dieser wiederum drei Möglichkeiten bot, überlegte er keinen Augenblick.

»Ist er nicht großartig?«, fragte Julian. »Er ist diesen Weg erst einmal gelaufen und findet ihn trotzdem wieder. Wir hätten uns bestimmt verirrt, wenn wir allein gegangen wären.«

Martin sprach wenig und arbeitete umso verbissener. Julian vermutete, dass er sich Sorgen darüber machte, was ihn erwartete, wenn dieses Abenteuer vorbei war.

»Glaubst du, wir sind schon in der Nähe der Insel?«, fragte Dick endlich. »Ich kann nicht mehr!«

»Wir müssen bald dort sein«, sagte Julian, »und sollten jetzt unbedingt leiser werden, denn wir können jeden Augenblick auf die Verbrecher stoßen.«

Sie gingen, so vorsichtig sie konnten, und dann sahen sie plötzlich einen schwachen Lichtschimmer vor sich. Julian streckte die Hand nach hinten, um die anderen zurückzuhalten.

Sie hörten Stimmen und lauschten angestrengt. Timmy blieb stehen und horchte ebenfalls. Dann rannte er los und im nächsten Moment umsprang er George in größter Freude.

»Timmy!«, ertönte Georges Stimme. »Timmy, da bist du ja! Wo warst du denn bloß?«

»Wau«, machte Timmy. »Wau!«

»Julian, Dick und Martin! Wie kommt ihr denn hierher?«, rief George.

»Timmy war es, der uns geholt hat«, sagte Julian und fasste kurz zusammen, was passiert war.

Und dann berichteten George und Onkel Quentin in Kurzform, wie es ihnen in der Zwischenzeit ergangen war.

»Wo sind die beiden Männer jetzt?«, fragte Julian.

»Irgendwo auf der Insel«, sagte George.

»Dann lasst uns schnell durch den Gang zurück abhauen!«, schlug Julius vor.

»Lieber nicht«, sagte Martin schnell. »Mein Vormund könnte uns inzwischen hinterhergekommen sein und vielleicht hat er auch noch Verstärkung geholt. Wenn wir die dann in dem engen Gang treffen – das könnte gefährlich werden.«

Onkel Quentin überlegte. »Ich habe volle sieben Stunden Bedenkzeit, um mich zu entscheiden, ob ich den Burschen mein Geheimnis preisgeben will oder nicht«, sagte er. »Diese Zeit läuft genau um halb elf Uhr ab. Dann werden die Männer wieder zu mir herunterkommen. Ich denke, dass wir es fertigbringen sollten, sie gefangen zu nehmen, vor allem mit Hilfe von Timmy!«

»Das ist ein guter Gedanke«, sagte Julian. »Wir könnten uns irgendwo verbergen, bis sie kommen, und dann Timmy auf sie hetzen!«

Kaum hatte er das gesagt, ging das Licht in der Höhle aus und eine Stimme klang aus der Dunkelheit: »Stehen bleiben! Keine Bewegung! Sonst schieße ich!«

George erschrak. Sie hielt Timmy am Halsband fest, aus Angst, er würde sich auf den Mann im Dunkeln stürzen und dabei erschossen werden. Die Stimme sprach weiter: »Kirrin, wollen Sie uns nun Ihr Geheimnis verraten oder nicht?«

»Nein«, sagte Onkel Quentin leise.

»Sind Sie sicher?«

»Absolut sicher.«

»Also lassen Sie zu, dass die ganze Insel mit Ihrer Arbeit und Ihnen allen in die Luft fliegt?«

»Ja, Sie können tun, was Sie wollen!«, rief George plötzlich. »Sie werden nämlich auch in die Luft fliegen. Sie können niemals in einem Boot entkommen. Sie werden auf die Felsen auflaufen und jämmerlich ertrinken.«

Der Mann im Dunkeln lachte. »Mach dir keine Sorgen um uns. Wir kennen einen Weg! Bewegen Sie sich nicht, ich habe einen Revolver! Also dann auf Nimmer-Wiedersehen.«

George horchte angestrengt. Die Männer verschwanden in den Gang! Verflixt! Sie wussten also von dem Fluchtweg.

Sobald die Schritte verhallt waren, knipste George ihre Taschenlampe an. »Die Männer entkommen durch den unterirdischen Gang! Wir müssen auch fliehen, aber nicht auf diesem Weg! In der Bucht liegt mein Boot. Wir wollen schnell hinrennen und dann nichts wie auf und davon, bevor es zu der Explosion kommt.«

Alle rannten los. »Wenn ich nur ganz kurz auf meinen Turm hinaufkönnte!«, keuchte Onkel Quentin im Laufen. »Sie beabsichtigen, die Energie dort zu nutzen, das weiß ich. Wenn ich aber in die Glaskuppel hinaufkönnte, dann könnte ich ihren scheußlichen Plan quasi außer Kraft setzen.«

»Aber beeil dich!«, rief George in panischer Angst. »Rette meine Insel, wenn du kannst!«

Sie hasteten alle durch die Höhle den Gang hinauf, der zu dem kleinen Steinraum führte. Und dort traf sie fast der Schlag!

Der Stein konnte von innen nicht geöffnet werden! Die Männer hatten den Mechanismus geändert. Vergebens drückte Onkel Quentin den Hebel hin und her. Es geschah nichts. Der Stein ließ sich nicht drehen.

»Man kann ihn nur von außen öffnen«, sagte er verzweifelt. »Wir sitzen in der Falle!«

»Was jetzt?«, schrie George.

»Zurück zum Gang«, keuchte Julius. »Kommt, dann müssen wir eben auch über diesen Weg fliehen.«

»Das geht nicht«, sagte Onkel Quentin. »Der Gang wird bei einer Explosion zerstört. Dann würden uns die Wassermassen erdrücken.«

Alle schwiegen geschockt.

»Vielleicht sollte ich diese Steintür wegsprengen«, sagte ihr Vater nach einer Weile. »Ich habe eine Menge Sprengstoff. Wenn ich nur die Zeit hätte, ihn anzubringen.«

»Horcht!«, sagte Julian plötzlich. »Ich höre etwas außerhalb der Mauer. Pst!«

Sie lauschten alle angestrengt. Timmy winselte und kratzte an dem Stein, der sich nicht bewegte.

»Das sind Stimmen!«, rief Dick. »Eine ganze Menge. Wer kann das sein?«

»Sei still!«, rief Julian und lauschte.

»Ich weiß, ich weiß es!«, schrie George plötzlich. »Es sind Fischer, die mit ihren Booten herübergekommen sind. Deshalb also haben die Männer nicht bis halb elf gewartet. Deshalb hatten sie es auf einmal so eilig. Sie haben die Fischerboote kommen sehen!«

»Dann wird Anne sie geholt haben!«, rief Dick. »ANNE! ANNE! WIR SIND HIER!«

Timmy begann ohrenbetäubend zu bellen. Die anderen ermunterten ihn, als sie merkten, dass sein Gebell lauter war als ihre Rufe. »Wau! Wau! Wau!«

»Wo seid ihr?«, hörten sie Anne plötzlich schreien.

»Hier! Hier sind wir! Versuch den Stein zu bewegen!«, rief Julian, so laut er konnte.

Sie hörten, wie tiefe Stimmen berieten, was zu tun sei – offenbar die Fischer, die Anne helfen wollten. Dann bewegte sich plötzlich der Stein. Und schon im nächsten Moment stürzten alle aus dem Gefängnis heraus.

Die Fischer in dem kleinen Raum waren starr vor Staunen. Anne jubelte. Tante Fanny lief auf ihren Mann zu und wollte ihm in die Arme fallen, aber zu ihrer Bestürzung stieß er sie grob zur Seite. Er rannte aus dem Raum und hechtete die Treppen zum Turm hinauf. Womöglich blieben ihm nur noch Sekunden, um die Insel und alle Menschen, die sich darauf befanden, zu retten …

Das Ende des Abenteuers

Alle starrten nach oben zum Turm. Onkel Quentin hatte einen großen Stein mitgenommen – mit dem holte er aus und zertrümmerte das Glasdach des Turmes. Die Kabel, die durch das Glas liefen, zerrissen. Ein Energietransport war mit ihnen nun nicht mehr möglich.

Onkel Quentin atmete tief durch. Dann rief er zu seiner Familie, den Fischern und Martin hinunter: »Gefahr gebannt!«

George merkte plötzlich, wie ihre Knie zitterten. Sie musste sich auf den Boden setzen. Timmy kam zu ihr und leckte ihr verwundert das Gesicht. Dann ließ er sich neben ihr auf den Boden fallen.

Onkel Quentin stieg vom Turm herunter und gesellte sich zu den anderen. »Das war knapp«, sagte er. »Gott sei Dank, Anne, dass ihr gerade noch rechtzeitig eingetroffen seid!«

»Ich bin auch den ganzen Weg nach Hause gerannt wie eine Irre und habe alles Tante Fanny erzählt«, sagte Anne.

»Hört zu«, rief Onkel Quentin. »Weil die Boote jetzt sowieso da sind, können die Männer auch meine Sachen mit hinübernehmen. Ich bin hier mit meiner Arbeit fertig. Ich brauche die Insel nicht mehr.«

»Oh, dann können wir sie ja wieder für uns haben!«, rief George begeistert. »Die Ferien sind noch lang.«

»Ja, aber beim Abbauen können wir jetzt nicht helfen«, rief Julian. »Wir müssen schnell zurück und den Flüchtenden den Weg abschneiden!«

»Wenn sie aus dem Gang kommen, werden sie erst mal auf Herrn Curton mit seinem gebrochenen Bein stoßen«, erinnerte sich Anne plötzlich, während sie hinunter zur Bucht rannten.

Die Kinder und Tante Fanny sprangen in Georges Boot. Onkel Quentin gab den Fischern schnell noch ein paar Anweisungen zum Abbau der Forschungseinrichtung und sprang in letzter Minute auch noch an Bord.

»Dieses Abenteuer ist vorüber«, sagte Anne. »Wie komisch, als wir mittendrin steckten, empfand ich es gar nicht so, aber jetzt weiß ich, dass es doch ein Abenteuer war.«

»Ja, und was für eins!«, stimmte Julian ihr zu. »Kopf hoch, Martin. Wir werden dafür sorgen, dass dein Vormund dir nichts tun wird. Du hast uns geholfen, dafür helfen wir jetzt dir.«

»Vielen Dank«, sagte Martin. »Wenn ihr mich von meinem Vormund befreien könntet und ich ihn nie mehr sehen müsste, wäre ich glücklich.«

»Herr Curton wird wohl erst mal aus dem Verkehr gezogen«, sagte Onkel Quentin trocken. »Ich glaube, den wirst du einige Jahre nicht mehr sehen …«

Sobald die Boote die Küste erreicht hatten, rannten Julian, Dick und Onkel Quentin mit Timmy zum Steinbruch, um nach Herrn Curton zu sehen und um die beiden anderen Männer in Empfang zu nehmen, wenn sie aus dem Gang kamen.

Herr Curton lag immer noch stöhnend da und rief um Hilfe. Als er Onkel Quentin sah, verstummte er.

»Wir wissen, was für eine Rolle Sie in dieser Angelegenheit gespielt haben, Curton«, sagte der Onkel. »Die Polizei wird Sie mitnehmen, sie wird gleich hier sein.«

Sie postierten sich am Ausgang des Fluchtwegs, aber niemand erschien. Eine Stunde verging, zwei Stunden. Noch immer ereignete sich nichts. »Ich bin froh, dass Martin und Anne nicht mitgekommen sind«, sagte Onkel Quentin. »Aber zumindest Brote hätten wir uns mitnehmen sollen!«

In diesem Augenblick traf die Polizei ein.

Die Männer kletterten die steile Wand des Steinbruchs hinab. Ein Polizeiarzt versorgte Herrn Curton, dann wurde er mit Polizeibegleitung auf einer Trage den Berg hinaufgehievt. Zwei weitere Polizisten boten Onkel Quentin an, für ihn die Wache zu übernehmen, wenn er heimgehen wolle, um sich auszuruhen.

»Aber nein!«, widersprach dieser. »Ich möchte die Gesichter der beiden Burschen sehen, wenn sie auftauchen. Das wird einer der schönsten Augenblicke meines Lebens sein! Die Insel ist nicht gesprengt worden, mein Geheimnis ist gerettet und mein Buch auch. Meine Arbeit ist beendet. Und all das möchte ich meinen beiden lieben Freunden gerne mitteilen.«

»Könnte es nicht sein, dass sich die beiden da unten verirrt haben«, überlegte George. »Es gibt dort ja verschiedene Gänge und ohne Timmy ist es eigentlich fast unmöglich, sich da unten zurechtzufinden.«

Das Gesicht ihres Vaters nahm einen enttäuschten Ausdruck an. Er brannte so darauf, die entsetzten Mienen der beiden Kerle zu sehen, wenn sie im Steinbruch ankamen.

»Wir könnten doch Timmy hineinschicken«, schlug Julian vor. »Er wird sie bald finden und herausbringen. Nicht wahr, Timmy?«

»Wau!«, bellte Timmy.

»O ja, das ist eine tolle Idee«, sagte George. »Sie werden ihm nichts tun, weil sie genau wissen, dass nur er sie herausführen kann. Geh hinein, Timmy! Such sie, mein Guter, such sie! Und bring sie her!«

Timmy gehorchte und verschwand unter der Felsplatte. Alle warteten gespannt. Und dann hörte man Timmy unter der Erde bellen!

Erst keuchte jemand, dann hörte man es scharren und dann kroch ein Mann unter dem Felsen hervor. Er stand auf und erblickte die Gruppe, die ihn schweigend beobachtete. Er zog geräuschvoll die Luft ein.

»Guten Morgen, Johnson«, begrüßte ihn Onkel Quentin liebenswürdig. »Wie geht’s, wie steht’s?«

Johnson wurde blass. Er setzte sich in der Nähe auf dem Rasen nieder. »Sie haben gewonnen!«, sagte er giftig.

»Jawohl«, sagte Onkel Quentin, »ich habe auf der ganzen Linie gewonnen. Euer toller Plan war nichts. Mein Geheimnis ist gerettet und nächstes Jahr werde ich es der ganzen Welt verkünden!«

Da war wieder ein Scharren zu hören und der zweite Mann erschien.

»Guten Morgen, Peters«, begrüßte auch ihn Onkel Quentin freundlich. »Nett, Sie wiederzusehen.«

»Ich wette, Sie waren heilfroh, als Sie Timmy begegnet sind«, sagte Julian, als nun auch der Hund schwanzwedelnd aus dem Loch hervorkam.

Johnson sah ihn an. »Ja. Wir hatten uns in diesen verdammten Gängen verirrt. Curton sagte, er würde uns entgegenkommen, aber er ließ uns im Stich.«

»So ein Pech!«, sagte Onkel Quentin spöttisch. »Und jetzt, Herr Kommissar, tun Sie bitte Ihre Pflicht!«

Johnson und Peters wurden sofort festgenommen. Die beiden Burschen wurden in einen Polizeiwagen verfrachtet und fortgefahren. Alle anderen begaben sich ins Felsenhaus und freuten sich auf ein schönes Frühstück.

Es wurde eine fröhliche Mahlzeit, als sich die sieben – nein, acht, denn Timmy musste man ja mitzählen – an den gedeckten Tisch setzten. Martin, der endlich von seinem Vormund befreit war, schien plötzlich wie verwandelt.

Die Kinder schmiedeten Pläne. »Du kannst bei dem Küstenwächter bleiben – er hat gesagt, dass er dich mag. Und Onkel Quentin wird versuchen, dich auf einer Kunstakademie unterzubringen. Er meint, du verdientest eine Belohnung, weil du uns geholfen hast, sein wertvolles Geheimnis zu retten.«

Martin strahlte vor Freude. Es schien, als ob eine schwere Last von ihm gefallen sei. Er bedankte sich immer wieder überschwänglich.

»Mutter, können wir morgen zur Felseninsel hinüber und zusehen, wie der Turm abmontiert wird?«, bettelte George. »Sag doch Ja! Und dürfen wir dann eine Woche dortbleiben? Wir können in dem kleinen Raum schlafen, wie früher schon einmal.«

»Ja, ich glaube schon, dass sich das machen lässt«, sagte Georges Mutter und lächelte. »Ich hätte deinen Vater gern ein paar Tage für mich allein, um ihn wieder ein wenig aufzupäppeln.«

»Das erinnert mich an etwas, Fanny«, sagte ihr Mann plötzlich. »Ich habe vorgestern von der Suppe gegessen, die du mir dagelassen hattest. Aber du liebe Zeit, sie schmeckte entsetzlich!«

»Aber Quentin! Ich habe dir doch ausdrücklich gesagt, du sollst sie wegschütten«, erklärte seine Frau verzweifelt. »Sie muss verdorben gewesen sein. Du bist doch ein schrecklicher Kerl.«

Schließlich war das Frühstück beendet. Die Kinder gingen in den Garten. Sie sahen über die Felsenbucht hinüber zur Felseninsel, die im hellen Sonnenlicht strahlte.

»Wir haben schon ganz schön viele Abenteuer miteinander erlebt«, stellte Julian zufrieden fest. »Mehr als die meisten Kinder. Und was für aufregende! Oder etwa nicht?«

Sie sahen sich an und grinsten.

Sesam, öffne dich!

Wie man Geheimgänge und Geheimkammern aufspürt

Manchmal ist es Zufall, dass man einen Geheimgang findet; manchmal ist es der sechste Sinn, der einem sagt, hier könnte etwas Geheimnisvolles sein. Manchmal hat man eine Karte, manchmal nur einen vagen Hinweis, wo man mit der Suche beginnen könnte.

Folgende Tipps werden dir helfen, Geheimgänge und Geheimkammern aufzuspüren.

Welche Gebäude haben Geheimgänge?

• Burgen

• Alte Herrensitze

• Grabstätten

• Stallungen

• Besondere Gebäude (wie der Wohnsitz eines internationalen Waffenhändlers, Gangsterbosses oder alten Abenteurers) haben ebenfalls manchmal geheime Ein- und Ausgänge.

Welche Stellen sollte man untersuchen?

• Kamine

• Bücherregale

• Schrankwände

• Bibliotheken

• leer stehende Zimmer

Wie gelangt man hinein?

1. Klopfe Wände und Fußböden ab, ob sie irgendwo hohl klingen.

2. Ein verdächtig hohles Echo hinter einer Wand bedeutet, dass dort ein Geheimgang sein könnte.

3. Ziehe dicke Bücher aus Bücherregalen oder suche nach einem lockeren Stein im Kamin. Alles kann ein Mechanismus sein, der die Wand zur Seite gleiten lässt oder ein Regal in Drehung versetzt.

4. Oft verbirgt sich ein Geheimgang hinter reich verzierten Holzverkleidungen. Drücke auf die Kanten der Verkleidung, versuche sie in verschiedene Richtungen zu schieben.

5. Taste Schreibtischkanten von unten ab, dort könnte sich ein geheimer Knopf verbergen.

6. Suche nach auffälligen Dekorationen wie Wappen, großen Statuen oder Holzschnitzereien. So etwas soll oft von verborgenen Hebeln ablenken.

7. Achte darauf, ob Staub aufgewühlt ist. Wenn ja, kann das darauf hindeuten, dass sich dort jemand vor Kurzem zu schaffen gemacht hat.

8. Fahre mit dem Finger über die Kanten von Schränken und Kaminen.

9. Den Fußboden nicht vergessen! Rolle die Teppiche zusammen und suche nach großen Metallringen oder Unregelmäßigkeiten im Bodenbelag, unter denen sich eine Falltür verbergen könnte.

Table of Contents

- Ein Brief für George
- Wieder im Felsenhaus
- Auf zur Felseninsel
- Wo ist Onkel Quentin?
- Ein dunkles Geheimnis
- Eine Begegnung auf den Klippen
- Ein kleiner Streit
- Unten im Steinbruch

- George macht eine Entdeckung – und verliert den Verstand

- Ein überraschendes Signal
- Eine schwere Entscheidung für George
- Wieder der alte Plan
- Ein Nachmittag mit Martin
- Ein Schock für George
- Mitten in der Nacht
- Unten in den Höhlen
- Endlich bei Timmy
- Morgens um halb fünf
- Die Kinder treffen Martin
- Alles spitzt sich zu
- Das Ende des Abenteuers
- Tipps für Abenteurer