Date: 2011-07-01T16:56:43+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Readers; Intermediate
Description: Lane und Vivi sind es leid, ihre beste Freundin Isabelle immer wieder frustriert zu sehen, weil sich deren Freund Shawn nicht entscheiden kann, ob er mit ihr zusammen sein will oder nicht. Also beschließen die beiden kurzerhand, auf MySpace einen Jungen zu kreieren, «Brandon», ganz nach Isabelles Geschmack. Alles läuft bestens. Bis Isabelle sich mit «Mr. Perfect» Brandon treffen will ... Witzig! Cool! Hip! Eine Liebesgeschichte zwischen Internet und wirklichem Leben
Publisher: Rowohlt Verlag GmbH
Rights: © Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages.

Kate Brian

Fake Boyfriend

Aus dem Englischen von Sabine Bhose

Rowohlt Digitalbuch

Inhaltsübersicht

- Für Matt – ...
- Eins
- Zwei
- Drei
- Vier
- Fünf
- Sechs
- Sieben
- Acht
- Neun
- Zehn
- Elf
- Zwölf
- Dreizehn
- Vierzehn
- Fünfzehn
- Sechzehn
- Siebzehn
- Achtzehn
- Neunzehn
- Zwanzig
- Einundzwanzig
- Zweiundzwanzig
- Dreiundzwanzig
- Vierundzwanzig
- Mein besonderer Dank ...

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Für Matt –
mein Freund auf immer und ewig

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Eins

«Also wirklich, so was kauft sich doch kein Mensch!» Vivi Swayne riss ihrer Freundin Lane Morris die Lucky aus der Hand. Auf der Doppelseite der Zeitschrift prangten lauter grässliche schwarzweiße Kleider, die direkt aus einem Alice-im-Wunderland-Albtraum hätten stammen können – nichts als Schachbrettmuster und lächerlich aufgeplusterte Röcke. In nur einem Monat würde ihr Abschlussball stattfinden und keine von ihnen hatte bisher ein passendes Kleid gefunden. Aber wenn dieser Müll tatsächlich das Beste war, was die Modewelt zu bieten hatte, dachte Vivi, wäre sie vielleicht ohne Kleid besser dran. «Das würde ich nicht mal als Mutprobe anziehen.»

«Also bitte. Als ob du je im Leben eine Mutprobe machen würdest», grinste Lane, die gegen die grüne Sitzecke aus Vinyl lehnte und an ihrem Tee nippte.

Die Kids der Westmont High saßen in kleinen Gruppen in Lonnie’s Bagel and Coffee Shop, tranken ihre Lattes und ließen sich Lonnies berühmten Schoko-Pudding schmecken. Das hell erleuchtete Café war schon seit Ewigkeiten im Besitz der gleichen Familie. Seine Retro-Sitzecken, Chromtische und Neonlichter erzeugten ein echtes 50er-Jahre-Feeling, aber es war trotzdem irgendwie gemütlich. Morgens holten sich hier die hektischen Berufspendler ihre Koffeindosis ab, ehe sie mit dem Zug nach New York City fuhren. Und mittags war es der Laden für super leckere Gourmet-Sandwiches. Aber abends gehörte das Lonnie’s den Schülern der Westmont High. Schließlich gab es genug Designer-Coffees und Süßigkeiten, um sie bei Laune zu halten.

«Sie hat Recht», rief Curtis Miles jetzt über den Tisch hinweg und fuchtelte mit einer Gabelvoll Schokoladentorte in der Luft.

Lane lief hinter ihren Sommersprossen dunkelrot an, zog sich eine Strähne ihres langen roten Haars über die Schulter und spielte damit. Wie Vivi inzwischen wusste, tat sie das immer, wenn sie nervös war – was meistens der Fall war, wenn sich Curtis in der Nähe befand. Obwohl die beiden schon seit dem Dreiradalter Nachbarn waren, war Lane seit ungefähr zwei Jahren total in Curtis verknallt. Allerdings hatte der absolut keine Ahnung davon.

«Ich hab wohl schon eine Mutprobe gemacht!», beschwerte sich Vivi und riss Curtis die Gabel aus der Hand. Sie nahm ein riesiges Stück Torte, stopfte es sich in den Mund und schob den Teller dann zurück über den Tisch. «Was ist zum Beispiel mit dem einen Mal, als ich einen ganzen Karton Eis in nur zehn Minuten verputzt habe?»

«Das zählt nicht, weil du es sowieso machen wolltest», erwiderte Lane.

Vivi lenkte ein. «Na schön. Ich mag es eben nicht, wenn mir jemand sagt, was ich machen soll. Das ist ja nichts Neues.» Sie zog ihre langen Beine auf die Bank, pfefferte die Zeitschrift in die Ecke, nahm ihren schwarzweißen Keks vom Teller und biss in die weiße Hälfte. Dann sank sie zurück neben Lane und rutschte so lange mit ihrem Kopf hin und her, bis sie eine gemütliche Haltung gefunden hatte – damit das Gummiband, das ihr dickes blondes Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden hielt, nicht im Nacken zwickte. «Und wo zum Teufel bleibt Isabelle?»

Isabelle und Vivi waren in der ersten Klasse Tischnachbarn gewesen und seitdem beste Freundinnen. Curtis und Lane hatten sie in der Middle School kennengelernt und sich zu einem perfekten Quartett zusammengetan. Obwohl Curtis inzwischen nicht mehr ganz so oft etwas mit ihnen unternahm, kamen sie immer noch bestens miteinander aus und hatten Izzy versprochen, sich hier mit ihr zu treffen. Sie wollten über die Prom reden, da sie – natürlich – zusammen dorthin gehen wollten. «Du hast doch Lonnie’s gesagt, oder? Und nicht Starbucks?»

«Spinnst du jetzt? Wieso sollte ich Starbucks sagen, wenn wir uns nie da treffen? Schließlich ist es das Reich des Bösen», antwortete Curtis und starrte verächtlich aus dem Fenster zu dem neuen Laden hinüber, der im letzten Winter auf der gegenüberliegenden Straßenseite eröffnet hatte.

«Jetzt tu mal nicht so. Du bist doch schon völlig abhängig von den Frappuccinos», lästerte Vivi.

«Hm, die Frappuccinos da sind wirklich irre gut», räumte Curtis ein und starte verträumt in seinen Kaffeebecher.

«Meine Güte, Curtis!» Vivi schlug ihm auf den Arm. «Lonnie steht gleich da drüben.» Gemeinsam blinzelten sie verstohlen auf die ältliche Besitzerin, die in ihrem Café zu leben schien, und jetzt hinter der Theke stand. Sie war gerade dabei, Kim Wolfe, die in die Klasse der vier ging, ihr Wechselgeld auszuhändigen. Kim war normalerweise unglaublich laut und unangenehm, doch jetzt kaute sie geduldig auf ihrem Kaugummi und wartete, bis Lonnie ihr jedes Geldstück einzeln auf die Handfläche gelegt hatte. Jeder nahm sich Zeit für Lonnie, denn sie war so etwas wie eine Institution.

«Sie kann uns ja gar nicht hören», sagte Lane leise.

«Sie stellt ihr Hörgerät runter, wenn es mal wieder vv hier drin ist», fügte Curtis hinzu und strich sich seinen langen braunen Pony aus seinen großen braunen Augen.

«Vv?», fragte Vivi genervt.

«Völlig voll», erklärte Curtis und zuckte mit den Schultern.

«Also, dieser ganze Quatsch mit den Abkürzungen geht mir langsam mehr als nur auf die Nerven», blaffte sie ihn an.

«Nimm bloß kein Blatt vor den Mund und sag mir, was du wirklich denkst», gab Curtis zurück und strich sich erneut den Pony aus dem Gesicht.

Plötzlich wurde die Tür des Cafés aufgestoßen und die vierte im Bunde, Isabelle Hunter, kam hereinspaziert. Auch an diesem Abend sah Izzy wieder einmal perfekt aus. Sie trug einen rosafarbenen Rollkragenpullover, enge Jeans und halbhohe schwarze Stiefel. Ihre Haut war makellos, ihr glattes Haar wurde von einem weißen Stirnreif zurückgehalten und an ihren Ohrläppchen funkelten winzige Diamanten.

«Oh – mein – Gott! Ihr werdet mir gleich so was von um den Hals fallen!», kreischte sie. Dann knallte sie einen rosafarbenen Ordner auf den Tisch, auf dem in großen Glitzerbuchstaben PROM stand.

«Sag mal, bist du sicher, dass du dieses Ding wirklich in aller Öffentlichkeit hervorholen willst?», fragte Vivi, während sich Izzy neben Curtis zwängte. Es handelte sich bei dem Ordner nämlich um Isabelles berühmt-berüchtigten Abschlussball-Planer, den sie seit der neunten Klasse besaß.

«Ähm, ja, das bin ich. Schließlich liegt hier drin …» Isabelle blätterte durch die vielen farbenfrohen Seiten mit Eselsohren, auf denen Kleider, Blumen, Limos, Schmuck, Schuhe, Taschen und weitere beliebige Fotos zu sehen waren, die sie in den letzten Jahren aus Zeitschriften ausgeschnitten hatte. Dann zog sie einen gelben Zettel aus dem hinteren Teil des Hefters. «Voilà!», rief sie und hielt ihn strahlend in die Luft. «Ein Beleg für eine weiße Stretchlimousine von Mercedes!»

«Wie bitte?!» Vivi schnappte nach Luft und griff nach dem Beleg.

«Ich habe sie heute Nachmittag gebucht. Sie ist perfekt und gehört uns den ganzen Tag», erklärte Isabelle überglücklich. «Da passen vier Pärchen rein!»

«Mensch, Iz, das ist ja vv!», staunte Curtis.

«Völlig verrückt?», riet Isabelle.

Vivi entdeckte den Mietpreis auf dem unteren Abschnitt und pfiff leise. «Ähm, Iz? Der Preis ist aber ziemlich happig.»

«Ist schon alles bezahlt», winkte Isabelle ab. «Ich habe von meinen Großeltern Geld für den Schulabschluss bekommen und zwar ungefähr viermal so viel wie erwartet.»

«Hör auf», staunte Lane. Isabelles Großvater, ein vormaliger NBA-Basketballstar, überschüttete seine Enkelkinder häufig mit wahnwitzigen Geschenken. «Isabelle, das ist einfach unglaublich.»

«Also, wenn das so ist, könntest du ja vielleicht auch für meinen Smoking aufkommen?!», witzelte Curtis und trank den Rest seines Kaffees aus.

«Warum nicht? Shawns habe ich ja schließlich auch bezahlt», erwiderte Isabelle leichthin, nahm sich Lanes Gabel und ließ sie in Curtis’ Stück Torte sinken.

Lane, Vivi und Curtis tauschten entsetzte Blicke aus.

«Sag mir, dass das nicht stimmt», platzte es schließlich aus Vivi heraus.

Isabelle zuckte mit den Schultern. «Das macht man nun mal, wenn man in einer reifen Beziehung ist, Vivi», antwortete sie in einem Ton, als spräche sie mit einem Kindergartenkind.

«Ja sicher, oder wenn man in einer Beziehung ist, in der eine Person die andere total ausnutzt», murmelte Vivi.

Isabelle ignorierte ihren Kommentar wie immer.

Aber Vivi machte es ganz verrückt. Isabelle war Jahrgangsbeste und Spielführerin des Schul-Basketballteams; sie trank nie Alkohol, rauchte nie und fluchte nicht einmal. Erst kürzlich hatte sie eine Belobigung des Bürgermeisters ihrer Kleinstadt in New Jersey für ihr freiwilliges Engagement bei Essen auf Rädern erhalten. Außerdem hatte sie bereits einen Studienplatz an der Stanford Universität in der Tasche. Sie war das Kronjuwel der Klasse. Ihr Freund, Shawn Littig, dagegen, war ein absoluter Loser. Er kam ständig zu spät, machte oft blau, damit er heimlich Zigaretten rauchen konnte, und war frech zu den Lehrern. Jeder wusste, dass er ein Vollidiot war, aber Isabelle bestand darauf, dass sie ihn nur nicht richtig verstanden und dass niemand ihn so gut kannte wie sie. Leider hatte Vivi das Gefühl, dass die Sache genau umgekehrt lag: Alle Welt konnte Shawn Littig wie ein offenes Buch lesen – wie einen Schundroman vom Wühltisch, um genau zu sein –, aber irgendwie schaffte er es immer wieder, dass Isabelle ihm jede noch so blöde Ausrede abkaufte.

«Er hat gerade sein letztes Geld in sein Auto gesteckt und ist vollkommen pleite», verteidigte sich Isabelle. «Und mein Date geht auf keinen Fall in Jeans und T-Shirt zur Prom.»

«Und wieso hat er nicht gespart? Schließlich weiß alle Welt, wie wichtig dir unser Abschlussball ist», warf Vivi ein. «Oder ist er etwa die einzige Person, die sich nicht jede Seite dieses Ordners einzeln ansehen musste?», fragte sie und deutete dabei auf den Prom-Hefter.

«Hey, mach meinen Hefter nicht runter», maulte Isabelle und legte eine Hand schützend auf den Deckel. «Und natürlich hat er ihn gesehen. Deshalb hat er sich ja auch genau den Smoking bestellt, den ich ihm aus der Teen Vogue Prom-Ausgabe ausgesucht hatte», fügte sie stolz hinzu. «Und wo wir gerade beim Thema sind: Hat Jeffrey sich schon einen Smoking ausgeliehen?»

Vivi holte tief Luft. Sie hatte gehofft, dass dieses Thema nicht zur Sprache käme. «Ähm, also … Jeffrey und ich haben sozusagen Schluss gemacht.» Sie knibbelte verlegen an einem verkrusteten Fleck auf der Vinylbank.

«Was? Wann denn?», fragte Isabelle sofort.

«Hast du davon gewusst?» Lane boxte Curtis auf den Arm.

«Ja, also … ich hab heute Morgen mit Jeff gesprochen», antwortete Curtis und massierte seinen Arm mit schuldbewusstem Blick.

«Und wieso hast du mir nichts davon erzählt?», beschwerte sich Lane.

«Aber hallo, ich bin schließlich ein Typ. Wir haben so was wie einen Ehren-Codex.» Curtis verdrehte die Augen.

«Vivi, was ist denn passiert?», unterbrach Isabelle die beiden. «Ich dachte –»

Vivi hob die Arme und ihre Freunde verstummten. «Wir haben uns gestern Abend voneinander getrennt. Ist kein großes Thema. Irgendwann musste es ja passieren.»

Sie brach die schwarze Hälfte des Kekses ab, stopfte sie sich in den Mund und starrte aus dem Fenster. Sie hoffte, damit das Thema endlich erledigt zu haben. Vorm Starbucks auf der anderen Straßenseite wimmelte es nur so von Schülern aus den zwei Jahrgangsstufen unter ihnen. Offensichtlich wussten sie den subtilen Reiz von Lonnie’s noch nicht zu schätzen.

«Vivi, was ist denn bloß passiert? Warum hast du nicht angerufen?», fragte Lane.

«Und wie geht es dir jetzt?», erkundigte sich Isabelle.

«Mir geht’s gut», nuschelte Vivi mit vollem Mund. «Wir waren gerade mal drei Wochen zusammen. Das ist nun wirklich nicht das Ende der Welt.»

Schließlich konnte sie ihnen wohl kaum die Wahrheit erzählen. Jeffrey hatte ihr gesagt, dass er sie schon gern hatte, es aber ziemlich eindeutig sei, dass sie ihn in Wirklichkeit nicht mochte. Jeder Typ, mit dem Vivi je eine Beziehung hatte, sagte so ziemlich das Gleiche – oder zumindest eine Variation dessen.

«Er hat mir dir Schluss gemacht, stimmt’s?», sagte Lane sanft. Als Vivi nicht darauf antwortete, stöhnte sie. «Vivi, ich hab dir doch schon hundertmal gesagt, dass er, falls du weiter so an ihm rummäkelst –»

Vivi seufzte. Sie hatten diese Unterhaltung schon zig Millionen Mal geführt. In der Achten war Vivi ziemlich lang mit Daniel Lin zusammen gewesen. Vivi war sehr in ihn verliebt. Er war schlau, lustig, gut aussehend, athletisch und kümmerte sich total lieb um sie. Insbesondere für einen Jungen aus der Achten. Er war der perfekte Freund. Und dann hatte er urplötzlich wegen einer Anderen mit ihr Schluss gemacht. Vivi hatte es das Herz gebrochen. Aber sie war darüber hinweggekommen, Daniel war inzwischen weggezogen und das war’s. Vivi fand es eher lächerlich, dass ihre Freundinnen glaubten, diese eine Erfahrung hätte einen Einfluss auf all ihre weiteren Beziehungen. Vivi dachte nicht einmal mehr an Daniel, es sei denn, Lane und Izzy sprachen über ihn. Na ja, fast nie.

«Können wir jetzt bitte mal eine andere Platte auflegen?», fragte Vivi und starrte wieder aus dem Fenster. Sofort ließ sie vor Schreck ihren Keks fallen. Ihre Augen mussten ihr einen Streich spielen. Das konnte einfach nicht wahr sein. Auf … gar … keinen … Fall. Sie trat Curtis unter dem Tisch ordentlich gegen das Schienbein und deutete in Richtung Starbucks.

Als Curtis aus dem Fenster schaute, weiteten sich seine Augen vor Schreck.

«Oh mein Gott», hauchte er nur.

«Was ist denn?», fragte Isabelle und folgte seinem Blick.

«Isabelle! Nicht!», sagte Vivi automatisch. Sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Shawn Littig, der Typ, mit dem Isabelle seit dem ersten Highschool-Jahr eine Hick-Hack-Beziehung führte, der Typ, in den sie dermaßen verliebt war, dass es ihr entging, was für ein schleimiges Ekelpaket er war, war gerade mit Tricia Blank im Arm aus Starbucks spaziert. Tricia war im Jahrgang unter ihnen und hatte sich ganz dem trashigen It-Girl-Look verschrieben. Und genau sie zog Shawn jetzt zu einer Häuserwand, und er steckte ihr seine Zunge so weit in den Hals, dass ihr Erstickungstod wahrscheinlich schien.

Und Izzy hatte alles mit angesehen. Sie wurde kreidebleich und gab einen krächzenden Laut von sich, der ihr im Hals steckenblieb.

«Oh mein Gott», entfuhr es Lane, als sie es auch endlich begriff. Besorgt sah sie zu Isabelle hinüber. «Iz, das ist –»

«Nein. Nein, nein, nein, nein, nein, nein, nein», brabbelte Isabelle.

Dann sprang sie plötzlich auf und stürmte nach draußen. Für den Bruchteil einer Sekunde war Vivi wie benommen. Doch dann schossen sie, Lane und Curtis ebenfalls hoch und folgten Isabelle, die inzwischen auf die Ecke zu lief, an der sich der Abendverkehr langsam die Straße entlang schob.

«Shawn!», brüllte sie aus vollem Hals.

Auf der gegenüberliegenden Straßenseite löste sich Shawn abrupt von Tricia. Isabelle sah schnell nach links und rechts, entschied aus irgendeinem Grund, dass sie nicht unter dem Jeep landen würde, der auf sie zu kam, und raste über die Straße.

«Isabelle!», kreischte Vivi, schob die Fäuste in die Taschen ihres grünen Hoodys und lief hinter ihrer Freundin her.

Doch Curtis überholte sie und hielt den Verkehr mit erhobenen Händen an. Der Jeepfahrer stieg in die Eisen und das Auto kam quietschend zum Stehen.

«Habt ihr sie nicht mehr alle?», brüllte er wütend.

«Tschuldigung! Krisensituation», erklärte Curtis. Er winkte Vivi und Lane über die Straße und folgte ihnen schnell.

«Was zum Teufel machst du denn da!?», schrie Isabelle, und alle Kids auf dem Bürgersteig blieben stehen und gafften.

Shawn wich vor Tricia zurück, als hätte sie Feuer gefangen und glotzte Isabelle blöd an. Seine hellblauen Augen schossen durch die Gegend, als suchte er nach einem Fluchtweg. Vivi hoffte inständig, dass er versuchen würde, an ihr vorbeizukommen. Dann könnte sie seinem irritierend gut aussehenden Gesicht nämlich einen Kinnhaken verpassen.

«Isabelle!», sagte Shawn entgeistert.

«Also bitte. Die halbe Schule ist hier versammelt», platzte aus Vivi heraus, die Hände zu Fäusten geballt. «Hast du im Ernst geglaubt, man würde dich nicht erwischen?»

«Halt dich da raus», fuhr Shawn sie an. «Das geht dich überhaupt nichts an.»

Vivi kochte vor Wut und biss sich auf die Lippe.

«Was machst du da?», fragte Isabelle mit wackeliger Stimme.

Shawn sah sie bettelnd an. «Baby … lass uns irgendwohin gehen und reden … allein.»

«Hey!», beschwerte sich Tricia und überkreuzte ihre dünnen Ärmchen über ihrem kaum vorhandenen Tank Top. «Du hast mir gesagt, dass du mit ihr Schluss gemacht hast.»

Vivi hatte das Gefühl, als hätte ihr jemand einen Dolch ins Herz gestoßen, und Izzys Augen füllten sich mit Tränen.

«Was? Shawn … du willst mit mir Schluss machen?»

Shawn sah sich verstohlen um und schien zu begreifen, dass es keinen Ausweg gab. Er sah zu Boden, sodass ihm sein dunkles Haar ins Gesicht fiel, und schüttelte den Kopf. «Es tut mir leid, Iz … Ich bin jetzt mit Tricia zusammen.»

«Mit ihr? Mit ihr?», entfuhr es Isabelle. «Seit wann?»

«Seit ungefähr einem Monat», antwortete Tricia triumphierend, schlang ihren Arm um Shawns Taille und schmiegte sich an ihn.

«Das letzte –» Isabelle knickte leicht ein, als hätte ihr jemand in die Kniekehlen getreten.

Vivi bekam kaum noch Luft. Sie ging auf Izzy zu und legte ihren Arm um sie. Ihre Freundin begann zu zittern, Tränen strömten über ihr Gesicht.

«Iz, bitte …» Shawn machte sich von Tricia los. «Ich wollte dir nicht weh tun. Ich –»

Vivi starrte ihn böse an. «Du solltest jetzt am besten verschwinden. Und zwar sofort», knurrte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Shawn lachte verächtlich. «Du kannst mir nicht vorschreiben, was ich tun soll.»

«Ich denke schon», sagte Curtis und baute sich vor Shawn auf.

Shawn war um einiges größer und schwerer als Curtis, aber der zeigte keine Angst. Shawn hob abwehrend die Hände und trat den Rückzug an. Feigling. Vivi wusste, dass ihm jede Entschuldigung recht war, um verschwinden zu können und sich nicht mit den Konsequenzen seines Verhaltens auseinandersetzen zu müssen. Genau wie all die anderen Male, als er mit Izzy Schluss gemacht hatte – per Zettel, E-Mail, SMS oder Nachricht auf dem Anrufbeantworter. Er hatte immer den feigsten Weg gewählt. Und trotzdem hatte Isabelle ihn jedes Mal zurückgenommen. Jedes Mal. Egal, was passiert war.

Nun, vielleicht würde sich das jetzt ändern. Dieses Mal konnte Izzy ihm nicht vergeben. Dieses Mal hatte er sie tatsächlich betrogen. Und die halbe Schule hatte es mitbekommen.

«Isabelle, alles in Ordnung?», fragte Lane, während Shawn und Tricia den Rückzug zu seinem Sportwagen antraten, der am Ende der Straße parkte.

«Seit einem ganzen Monat hat er mich schon betrogen!», schluchzte Isabelle und klammerte sich an Lanes hellblauen Pullover. «Seit einem Monat! Wie ist das überhaupt möglich?»

«Ich weiß, Iz. Es tut mir so leid», antwortete Lane und streichelte Isabelle über das Haar.

Vivi warf einen Blick auf die anderen Schüler, die immer noch zusahen und angestrengt lauschten. Sie bedachte die Gaffer mit bösen Blicken und zog Izzy sanft zurück in Richtung Straße.

«Und dann auch noch mit Tricia Blank!», tobte Isabelle. «Die ist eine … eine …»

Blöde Kuh? Dumme Tussi? Alte Schlampe?, dachte Vivi.

«… eine Stufe unter uns!», jaulte Isabelle auf.

Lane runzelte mitfühlend die Stirn. «Du hast ja recht, Iz.»

«Das wird schon wieder.» Vivi legte ihre Hand auf den Rücken ihrer Freundin. Diese ganze Geschichte ging ihr an die Nieren. Mehr noch als am Vorabend, als Jeffrey mit ihr Schluss gemacht hatte. Isabelle war seit der Grundschulzeit ihre beste Freundin und ihr Liebeskummer machte ihr mehr zu schaffen als ihr eigener. «Kommt, lasst uns von hier verschwinden», fügte sie hinzu.

«Ich geh und hol schnell unsere Sachen», erklärte Curtis und joggte zurück zu Lonnie’s.

«Wir gehen einfach zu mir und … ich weiß auch nicht … schmieden Rachepläne», sagte Vivi tröstend. «Mit vereinten Kräften sollten wir wohl eine Voodoo-Puppe hinbekommen», scherzte sie, um die Stimmung etwas aufzuheitern.

Isabelle versuchte zu lachen und nickte, während ihr Tränen über das Gesicht strömten. «Okay.»

Vivi hatte den Eindruck, dass die Arme in diesem Augenblick allem zugestimmt hätte.

«Mach dir keine Sorgen, Iz», tröstete sie Lane, während sie zu Vivis Auto gingen, das auf dem öffentlichen Parkplatz stand. «Alles wird gut.»

«Auf jeden Fall. Wenn die Voodoo-Puppe nämlich nicht funktioniert, werde ich höchstpersönlich zu ihm gehen und ihm einen ordentlichen Tritt in den Hintern geben. Glaub es mir», verkündete Vivi entschlossen. «Dieser Vollidiot hat dir zum letzten Mal das Herz gebrochen.»

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Zwei

Trag das Tablett mit beiden Händen. Leg das Wechselgeld auf das Tablett. Lass das Wechselgeld nicht fallen. Lass … es … nicht … fallen …

Lane gelang es, die Münzen und Scheine von ihrer schwitzenden Hand auf das Plastiktablett zu übertragen, ohne dabei ihr Essen fallen zu lassen. Sie atmete erleichtert auf und strahlte die Bedienung in der Cafeteria triumphierend an. Die starrte Lane an, als würde sie am liebsten den Schulpsychiater benachrichtigen.

Lane setzte ein entschuldigendes Lächeln auf und trat schnell beiseite.

«Und dann sagt mein Vater ganz ohne Vorwarnung: ‹Wenn du nicht lauter Einsen und Zweien im Abschlusszeugnis stehen hast, kannst du dir das Ferienlager aus dem Kopf schlagen›.», wetterte Curtis, während er an der Kasse anstand. «Ich meine, was soll das denn? Schließlich bin ich dieses Jahr sogar Klassensprecher.»

Wie immer hatte er keinen blassen Schimmer, dass Lane seinetwegen vollkommen gestresst war. Lanes Gedanken kreisten praktisch andauernd darum, in Curtis’ Gegenwart nichts zu tun, was ihr peinlich sein müsste. Falls ihr das gelänge, so malte sie sich aus, würde er eines Tages aufwachen und endlich begreifen, dass sie seine einzige, wahre Liebe war. Sie wusste selbst, wie unlogisch das klang, aber das war ihre einzige Hoffnung.

«Findest du nicht auch?», fragte Curtis plötzlich.

«Was? Ach so, äh, ja klar», stimmte Lane ihm zu, ohne wirklich zu wissen, worum es ging.

«Also, und deshalb weiß ich jetzt echt nicht, was ich machen soll. Ich meine, eine Zwei in Differential- und Integralrechnung – das kriege ich nie hin. Lazinsky spinnt sowieso, dass er uns immer so viel aufgibt», fuhr Curtis fort. Er bezahlte sein Mittagessen, steckte sich das Wechselgeld in die Hosentasche und nahm sein Tablett mit einer Hand hoch. Ihm bereitete dieser Balanceakt offensichtlich keinerlei Schwierigkeiten. «Die Abschlussprüfungen sind in einem Monat. Das ist doch geradezu sadistisch.»

«Du könntest es doch einfach nicht machen», schlug Lane vor.

«Sag mal, hast du mir überhaupt zugehört? Ich muss eine Zwei bekommen oder ich kann diesen Sommer nicht ins Camp. Ich muss es irgendwie schaffen», jammerte Curtis, während sie durch die Cafeteria gingen.

Lane beobachtete ihn aus ihren Augenwinkeln und lächelte. So albern es auch sein mochte, sie war ganz fasziniert davon, wie er in diesem Licht aussah. Die goldenen Flecke in seinen braunen Augen schienen regelrecht zu strahlen und die Sonne brachte die roten Highlights in seinem braunen Haar zur Geltung. Sie hätte alles dafür gegeben, ihn mitten in der Cafeteria malen zu können. Es würde ganz bestimmt ihr absolutes Meisterwerk. Das beste Kunstwerk, das sie dieses Jahr produzieren würde, keine Frage. Wenn sie ihn nur dazu bringen könnte …

«Würdest du es machen?»

Lane blieb so abrupt stehen, dass ihre Flasche beinahe vom Tablett rutschte. Glücklicherweise reagierte Curtis schnell und hielt sie fest.

«Das war aber knapp», grinste er. Seit er vor kurzem einen Unfall mit seinem Skateboard gebaut hatte, fehlte ein klitzekleines Stück von seinem Vorderzahn. Er fühlte immer mit seiner Zunge danach, wenn er sich besonders konzentrierte. Es war unglaublich süß.

«Würde ich was machen?», fragte Lane und hielt das Tablett gegen ihre Hüfte gedrückt. Dann zog sie nervös ihr Haar über die Schulter.

«Mir helfen? Mit der Differential- und Integralrechnung? Nach der Schule?», half ihr Curtis in einem Ton auf die Sprünge, der ahnen ließ, dass er sie das bereits gefragt hatte.

Eigentlich hatte Lane vorgehabt, ihren Nachmittag im Schulatelier zu verbringen und an ihrem Abschlussprojekt zu arbeiten. Sie hatte sich schon darauf gefreut und sogar einen neue Playlist für ihren iPod angelegt, die sie inspirieren sollte. Aber Curtis sah sie mit seinem treuen Hundeblick an, und sie hatte es bisher noch nie geschafft, ihm etwas abzuschlagen.

«Klar. Sollen wir uns nach der Achten in der Bibliothek treffen?», schlug sie deshalb vor und zog wieder an ihrem Haar.

Curtis grinste. «Was würde ich bloß ohne dich machen?»

Das weiß ich auch nicht. Aber jetzt solltest du mich eigentlich küssen, dachte sie. Dann lief sie knallrot an, drehte sich schnell um und steuerte auf den besten Tisch in der Cafeteria zu.

Sie saßen immer am gleichen Tisch, direkt neben den Glastüren, die in den Innenhof führten. An schönen Frühlingstagen standen die Türen immer offen und füllten den Raum mit warmer, süß duftender Luft. Lanes Knie zitterten, und sie war mehr als nur erleichtert, sich endlich hinsetzen zu können. Leider war die Stimmung am Tisch alles andere als fröhlich. Wie schon die ganze Woche über, saß Isabelle zusammengesackt auf ihrem Stuhl und stocherte lustlos mit der Gabel in ihrem Mittagessen umher, während Vivi sie traurig dabei beobachtete. Es reichte langsam. Lane hatte ihre Freundin noch nie so viele Tage hintereinander dermaßen deprimiert gesehen. Normalerweise hätte sie sich inzwischen wieder mit Shawn zusammengerauft – nicht, dass Lane das wollen würde. Sie wüsste bloß gerne, wie sie Isabelle aufmuntern könnte.

«Hi, Leute!», begrüßte sie ihre Freundinnen fröhlich.

«Hey», erwiderte Isabelle, deren Stimme kaum lauter als ein Flüstern klang.

«Was gibt’s?», fragte Curtis und schüttelte seinen Kakao. Wie schon die ganze Woche über, sah er auch jetzt wieder hoffnungsvoll in die Runde. Wie Lane wusste, wartete er darauf, dass Isabelle sich endlich wieder fangen würde. Curtis war ein guter Freund, aber er hatte einfach keine Ahnung, wenn es darum ging, wie lange Mädchen einer intensiven Beziehung hinterher trauern.

«Nix», flüsterte Isabelle und starrte teilnahmslos aus dem Fenster.

Curtis seufzte, zuckte mit den Schultern und nahm sich von den Pommes. Lane bemerkte, dass er Isabelle verstohlen musterte und sie wusste sofort, dass er darüber nachdachte, wie er sie aufheitern könnte. Und das machte sie nur noch verliebter.

Als die Tür zur Cafeteria aufgestoßen wurde, sahen Lane und Vivi automatisch auf, wie man es eben tat, wenn jemand zu spät kam. Tricia Blank kam rein. Sie trug einen schwarzen Pullover, der Lane sehr bekannt vorkam. Ihr wurde ganz heiß, und sie sah schnell zu Vivi hinüber. Vivi hatte ihn auch wiedererkannt. Schließlich hatten sie in der Vorweihnachtszeit eine ganze Stunde in einem super heißen und übervollen Shopping-Center damit zugebracht, Isabelle dabei zu helfen, ihn für Shawn auszusuchen. Plus eine weitere halbe Stunde, um das perfekt maskuline Geschenkpapier zu wählen.

«Oh, das glaube ich einfach nicht …», knurrte Vivi und knirschte mit den Zähnen.

«Was denn?», fragte Isabelle und drehte sich um.

Lane hätte es nicht für möglich gehalten, aber Izzys Haut wurde vor ihren Augen noch blasser als sie ohnehin schon war. «Augenblick mal. Ist das der –?»

«Der Pullover, den du Shawn zu Weihnachten geschenkt hast?», ergänzte Vivi kopfschüttelnd, die vor Wut schäumte.

Isabelle sah zu Shawns Tisch herüber. Er saß dort mit seinen Freunden, die alle glaubten, sie wären so etwas wie Anarchisten, weil sie T-Shirts mit widerwärtigen Sprüchen trugen und Zigarettenpackungen aus den Taschen ihrer Jeans lugten. Als ob er eine Art Antenne dafür hätte, blickte Shawn sofort zu ihr auf und streifte dann Tricia mit einem Blick, die sich mit ihren Freundinnen in der Nähe der Wand unterhielt. Er sprang auf und kam zu Isabelle herüber.

«Belle», sagte er bloß und seine blauen Augen sahen sie beschwörend an.

«Du hast ihr meinen Pullover gegeben?», presste Isabelle hervor.

«Nein. Ich schwöre es. Sie muss ihn sich aus meiner Kommode genommen haben», sagte er mit gequälter Stimme. Als scherte er sich um Isabelles Gefühle. Als hätte er überhaupt so etwas wie ein Gewissen.

«Sie war in deinem Zimmer?», wimmerte Isabelle.

Shawn stopfte die Hände in die Taschen seiner Jeans und sah zu den anderen hinüber. «Belle, können wir bitte für eine Sekunde miteinander sprechen?»

«Nenn mich nicht Belle», erwiderte Isabelle traurig.

«Na schön. Tut mir leid. Können wir nur … bitte?»

«Also gut», antwortete Isabelle und stand auf.

Gemeinsam mit Shawn stellte sie sich neben die offenen Türen am anderen Ende des Tisches.

«Unglaublich», kommentierte Vivi und schüttelte dabei so heftig ihren Kopf, dass sich ihr unordentlicher blonder Knoten zu einem Pferdeschwanz auflöste. «Ich kann es nicht fassen, dass sie tatsächlich mit ihm redet.»

Sie erhob sich leise, ging auf Zehenspitzen um den Tisch und steuerte auf den Süßigkeitenautomaten zu, der ungefähr einen Meter von Izzy und Shawn entfernt war.

«Vivi!», zischte Lane.

Vivi drehte sich zu ihr um und bedeutete ihr mit theatralisch aufgerissenen Augen, den Mund zu halten. Lane wandte sich wieder ihrem Mittagessen zu. Sie würde sich erst gar nicht mit Vivi anlegen. Wenn Vivi sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, gab es nichts, was sie davon abhalten würde.

Unterdessen schauspielerte Vivi überzeugend am Automaten. Sie zog ein paar Münzen hervor und tat, als wäre sie von der Auswahl an Süßigkeiten vollkommen überfordert. Shawn und Izzy waren so in ihr Gespräch vertieft, dass sie die Lauscherin nicht bemerkten. Schließlich tippte Vivi aggressiv eine Nummer ein, zerrte den Schokoriegel aus der Klappe und stürmte zurück an den Tisch. Sie schnappte sich ihren Stuhl und ließ sich wütend darauf fallen.

«Okay. Dieser Typ sollte wirklich Politiker werden», schnaubte sie. «Er ist durch und durch schleimig.»

«Wieso? Was ist denn los?», fragte Curtis, der sich nun auch endlich für diese Live-Seifenoper interessierte.

«Als erstes hat er ihr gesagt, dass er sie immer noch gern hat und es auch immer tun wird», knurrte Vivi. «Und dass er den Pullover, den sie ihm geschenkt hat, nie einer Anderen geben würde.»

«Aber das ist doch gut, oder nicht?», fragte Curtis, ehe er einen kräftigen Schluck Kakao nahm.

Vivi verdrehte die Augen. «Dann hat er ihr gesagt, dass sie über ihn hinwegkommen muss. Dass er nicht gut genug für sie ist und dass sie jemanden verdient hätte, der besser für sie ist», flüsterte sie erbost.

Lane prustete verächtlich. «Das stimmt wenigstens.»

«Schon. Aber für ihn ist das alles nur ein Spielchen. Er wusste ganz genau, dass sie ihm widersprechen würde und genau das hat sie natürlich auch gemacht. ‹Ich verstehe nicht, warum du so schlecht von dir denkst. Ich liebe dich, das weißt du doch›», imitierte sie Isabelles Stimme perfekt. «Er lässt sie einfach zappeln. Ich schwöre, am liebsten würde ich –» Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und knurrte frustriert.

«Okay. Okay. Jetzt beruhig dich erst mal wieder», redete Lane ihr gut zu und legte ihre Hand auf Vivis.

«Sie kann ihn nicht zurücknehmen», sagte Vivi und schüttelte ihren Kopf. «Sie kann nicht als zweite Wahl hinter Tricia-der-blanken-Schlampe stehen. Wir müssen uns da einmischen. Ihr irgendwie drohen.»

Lane wickelte sich ein leeres Strohhalm-Papier um ihren Finger und lachte. «Und womit willst du ihr genau drohen?»

«Weiß ich auch nicht … Vielleicht sollten wir ihr sagen, dass wir nicht mehr mit ihr befreundet sein wollen! Sie völlig ignorieren», verkündete Vivi. «Liebevolle Strenge, wie in dem Film, den wir letztes Jahr im Unterricht ansehen mussten.»

«Ähm … nur ist Isabelle kein heroinsüchtiger Junkie», entgegnete Lane.

«Das nicht. Aber sie ist ein Shawn-Junkie», gab Vivi sofort zurück.

Lane bekam Herzklopfen. Das konnte Vivi nicht ernst meinen. Zumindest hoffte Lane, dass sie es nicht ernst gemeint hatte. Denn wenn sich Vivi erst einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, führte sie ihren Plan normalerweise bis zum bitteren Ende aus. Und sie sorgte dafür, dass ihre Freunde mitmachten.

«Das geht nicht», warf Curtis ein und zerdrückte seinen leeren Kakaokarton. «Das ist viel zu gemein. Und außerdem würde es keiner von uns durchhalten.»

Vivi sackte auf ihrem Stuhl zusammen. «Das stimmt leider. Aber irgendwas müssen wir doch tun! Sie soll endlich merken, dass sie diesen Blödmann nicht braucht», jammerte Vivi und sah in die Runde.

Lane bemerkte, dass Isabelle nickte, während Shawn etwas zu ihr sagte, und der bloße Anblick ließ sie verkrampft werden.

Lane schüttelte den Kopf. «Isabelle ist viel zu gut für den. Falls sie ihn wieder zurücknimmt, gibt es eine Katastrophe.»

Curtis nickte mit vollem Mund.

«Gut. Zumindest sind wir alle einer Meinung», fasste Vivi zusammen und reckte energisch ihr Kinn in die Luft. Sie zog ihre Füße auf den Stuhl und legte ihr Kinn auf die Knie. «Jetzt müssen wir nur noch einen Weg finden, damit sie es auch mitbekommt.»

«Glaubst du wirklich, dass ein Kinoabend mit Emanzipations-Filmen helfen wird?», fragte Lane und sah skeptisch auf den Stapel der DVDs, die Vivi ausgeliehen hatte.

«Das ist ja nur ein vorläufiger Plan. Bis mir was Besseres einfällt», erklärte Vivi, während sie eine riesige Schüssel mit Popcorn auf den Tisch stellte.

Plötzlich ging die Kellertür auf. «Hallo Schatz! Ich bin wieder da!», trällerte Vivis Mutter und kam die Treppe heruntergepoltert.

Sie trug eines ihrer bunteren Kopftücher, und ihre blonden Locken standen in zwei perfekten Dreiecken, die von den Ohren bis zur Schulter reichten, vom Kopf ab. An ihren Ohrläppchen baumelten riesige Ungetüme aus Holz, und sie war auffälliger als sonst geschminkt. Wie immer hatte sich Vivis Mutter auch an diesem Abend für eine Party in Schale geworfen. Ihr Job am regionalen Theater, dem Starlight Playhouse, brachte abendliche Veranstaltungen mit sich. Anscheinend ging es diesmal darum, so unkonventionell und abgefahren wie möglich auszusehen.

«Ich dachte nur, ihr Mädels könntet vielleicht ein paar Snacks gebrauchen!» Sie hielt ihnen eine braune Papiertüte mit Fettflecken vor die Nase. «Die Überreste der Ensemble-Party!»

«Oooh! Ich wusste doch, dass es einen Grund gibt, warum ich dich liebe.» Vivi riss ihrer Mutter die Tüte aus der Hand. In ihr befanden sich zahlreiche Dosen mit durchsichtigen Deckeln. Vivi zog die Deckel ab und stellte die Mini-Hotdogs, Mini-Quiches und Mini-Frühlingsrollen auf den Tisch.

«Hallo, Ms Swayne», begrüßte Lane Vivis Mutter, erhob sich, kam um den Tisch und umarmte sie.

«Hallo, Liebes!», rief Vivis Mutter enthusiastisch. «Was habt ihr Hübschen denn vor? Kinoabend? Ist irgendwas Gutes dabei?» Sie sah sich den Stapel der DVDs an. «Oh! Kate Winslet? Die finde ich super. Eine Schauspielerin, die letzten Monat in meiner Inszenierung von Twelfth Night dabei war, erinnerte mich unheimlich an Kate.»

«Wirklich cool, Mom. Und wir würden auch furchtbar gern mehr davon hören. Echt. Aber Isabelle wird jeden Augenblick eintrudeln und deshalb …» Vivi schob ihre Mutter zurück zur Treppe.

«Oh. Okay. Also, wenn ihr irgendwas braucht –»

«Das tun wir nicht», antwortete Vivi und klopfte ihrer Mutter auf den Rücken. «Aber vielen Dank für die Snacks.»

Die Schultern ihrer Mutter sackten zusammen und die hunderte von Plastik-Armreifen klickten an ihrem Handgelenk aneinander. «Okay. Na gut. Ich bin dann oben.»

«Tschüss dann!» Vivi lächelte, bis ihre Mutter verschwunden war, wandte sich ab und verdrehte die Augen. Sie steckte die Hände in die Tasche ihres übergroßen Hoodys und ließ sich auf das Sofa fallen.

«Ich verstehe nicht, warum du immer so gemein zu ihr bist», seufzte Lane und schob sich einen Mini-Hotdog in den Mund.

«Lane, du weißt doch selbst, dass sie den ganzen Abend hierbleiben würde, wenn ich sie nicht rausschmeiße», antwortete Vivi und nahm sich eine Quiche. «Sie glaubt immer noch, dass sie eine von uns ist.»

«Na ja, sie ist zumindest cooler als meine Mom», erwiderte Lane und band sich ihr langes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz.

Vivi lachte. «Ich würde alles dafür geben, eine Mutter wie deine zu haben.»

Lanes Mutter arbeitete als Image-Consultant für einen riesigen Medienkonzern in New York. Sie hatte Stil, war elegant und mischte sich nie in Lanes Angelegenheiten ein. Sie war, mit anderen Worten, das genaue Gegenteil von Sylvia Swayne, die aus jeder Mücke einen Elefanten machte.

«Klar, also, wenn ich ihr mal wieder über den Weg laufen sollte, werde ich es ihr gern ausrichten», witzelte Lane trocken.

Plötzlich klingelte es, und Vivi und Lane sprangen gleichzeitig auf. «Na endlich!»

«Ich geh schon!», rief Vivi laut.

Mit Lane dicht auf den Fersen, polterte sie die Kellertreppe hinauf und schlitterte auf Socken durch den Flur. Als sie jedoch an der Haustür ankam, unterhielt sich ihr jüngerer Bruder Marshall bereits mit Isabelle, die ihn unsicher von der Türschwelle aus beäugte. Die meisten Leute sahen Vivis milchgesichtigen, Bücher liebenden Bruder auf diese Weise an. Wie immer hatte er sein blondes Haar mit irgendeinem dickflüssigen Gel aus dem Gesicht gekämmt und trug ein T-Shirt mit dem Slogan LOVE ME, LOVE MY MAC. Vivi hätte am liebsten laut aufgestöhnt. Der Junge hätte wirklich ganz niedlich und vielleicht sogar halbwegs cool aussehen können, wenn er nur nicht so fest entschlossen gewesen wäre, sich als Streber zu outen.

«Du kannst jetzt verschwinden, Loser», erklärte sie und stieß ihn mit einem Hüftschwung aus dem Weg.

«Halt die Klappe», brummte er und wurde rot. «Bis später, Leute. Ich bin dann mal im Wohnzimmer», informierte er Vivis Freundinnen.

«Ist uns egal», gab Vivi zurück.

Marshalls grüne Augen – die genau wie Vivis aussahen – verengten sich, und er verschwand.

«Bis später, Marshall», rief Isabelle ihm nach, höflich wie immer.

Sie betrat den Flur, und Vivi schloss die Tür hinter ihr. «Okay, welchen Film sollen wir uns zuerst ansehen? Liebe braucht keine Ferien? She’s the Man – Voll mein Typ? Oder Erin Brockovich?»

«Iz?», fragte Lane unsicher. «Alles in Ordnung?»

Vivis Herz krampfte sich zusammen, und sie wandte sich um.

Isabelles Gesicht war tränenüberströmt. Sie ließ ihre Reisetasche auf den Boden fallen und schluchzte: «Er geht mit ihr zum Abschlussball!»

«Ach du große Güte, Izzy!», erwiderte Lane. «Wie hast du … wer hat es dir gesagt?»

«Sie hat es mir selbst erzählt! Ich bin ihr im Shopping-Center über den Weg gelaufen, und sie hat damit geprahlt!», heulte Isabelle. «Er geht mit ihr in dem Smoking zur Prom, den ich für ihn ausgesucht habe. Den ich bezahlt habe!»

«Was für ein Arschloch!», zischte Vivi mit zusammengebissenen Zähnen.

Die Prom bedeutete Izzy alles. Alle wussten das, insbesondere Shawn. Nicht, dass Vivi sich ihn als Partner für Izzy gewünscht hätte, aber die Tatsache, dass er eine andere gefragt hatte und Isabelle es auf diese Weise herausfinden musste, war einfach zu schrecklich.

«Darf ich ihn jetzt umlegen?», erkundigte sich Vivi.

«Ich hasse ihn», stieß Isabelle hervor und rang nach Luft. «Ich hasse ihn so sehr!»

Während Lane Isabelle in den Arm nahm, bemerkte Vivi eine Bewegung aus den Augenwinkeln. Ihr Bruder stand im Türrahmen zum Wohnzimmer und hatte alles mit angehört. Sie warf ihm einen Blick zu, der Stahl zum Schmelzen gebracht hätte, und legte ihren Arm um Isabelles Schulter.

«Komm. Lass uns nach unten gehen.»

«Kay», stimmte Isabelle schluchzend zu.

Nach ungefähr zehn Minuten zusammenhangslosen Jammerns beruhigte sich Isabelle endlich. Sie sah sich im vertäfelten Keller um und schniefte.

«Was für Filme habt ihr denn besorgt?», erkundigte sie sich und zog ihre Hände in die Ärmel ihres flauschigen Pullovers.

«Wir müssen uns keinen Film ansehen, wenn du nicht willst», beruhigte sie Lane.

«Doch, das müssen wir! Sie braucht Ablenkung», widersprach Vivi und griff nach den DVDs.

«Stimmt», sagte Isabelle schwach.

Vivi stand auf und schob Liebe braucht keine Ferien in den DVD-Player. Die Vorschauen begannen gerade, als Vivi die strebermäßigen braunen Schuhe ihres Bruders auf dem Treppenabsatz sah.

«Haben wir dich etwa hierher eingeladen?», brüllte sie.

«Ich bringe euch bloß was zu trinken», erwiderte Marshall. Mit einem Krug Malzbier und drei Bechern hielt er auf der letzten Treppenstufe an. «Ich dachte mir, ihr habt vielleicht Durst.»

«Danke, Marshall», sagte Lane schnell, um zu verhindern, dass Vivi ihm eine weitere Beleidigung an den Kopf warf.

«Ich mag Malzbier», fügte Isabelle tonlos hinzu.

«Also dann.» Marshall stellte alles auf den Tisch und ging zurück zur Treppe. «Ich bin dann oben.»

«Interessiert wirklich überhaupt nicht», antwortete Vivi.

Marshall sah sie irritiert an, zog sich jedoch wortlos zurück.

«Mensch Vivi, er wollte einfach nur nett sein», sagte Isabelle.

«Ach Quatsch. Er hat nur nichts Besseres zu tun an einem Freitagabend», gab Vivi zurück.

Sie stand auf, lief die Treppe, zwei Stufen auf einmal nehmend, hoch und schob den altmodischen Riegel vor die Tür. Dann kam sie wieder herunter, löschte das Licht und machte es sich auf dem riesigen Ledersofa zwischen ihren Freundinnen gemütlich. Es war an der Zeit, ihr Ablenkungsmanöver und ihren Plan, Izzy zu emanzipieren, in Gang zu setzen. Und ab jetzt würden sie nicht mehr gestört.

Vivi schob sich gerade eine Handvoll Popcorn in den Mund, als Kate Winslet ihrem idiotischen Ex-Freund die Tür vor der Nase zuknallte und verzweifelt die Hände in die Luft warf. Vivi hätte wirklich keinen besseren Film zum Thema «Schluss machen» aussuchen können als Die Liebe braucht keine Ferien. Cameron Diaz und Kate denken beide, dass ihre Leben zu Ende sind, nachdem sie sich jeweils von ihren blöden Freunden trennen und finden dann beide wahres Glück. Es war eine hervorragende Wahl, wie sie fand. Sie blickte kurz zu Isabelle und erwartete fast, sie vor romantischer Vorfreude lächeln zu sehen. Stattdessen starrte Isabelle auf den Fußboden und kaute auf ihrem Daumennagel.

«Was ist denn los?», fragte Vivi, schnappte sich die Fernbedienung und drückte die Pause-Taste. «Du siehst ja gar nicht zu!»

«Weiß ich», erwiderte Isabelle. Sie zog ihre Knie hoch und lehnte sich zurück. «Ich kann einfach nicht aufhören, an Shawn zu denken. Was glaubt ihr, macht er wohl heute Abend?»

Hmm, höchstwahrscheinlich amüsiert er sich gerade mit einer gewissen Schlampe, dachte Vivi.

«Keine Ahnung, Iz», antwortete Lane.

Isabelle biss sich auf die Lippe. «Glaubt ihr, dass wir vielleicht wieder zusammenkommen?»

Vivi setzte sich so schnell aufrecht hin, dass die Hälfte des Popcorns aus der Schüssel auf den kalten Zementboden fiel. «Wie bitte?»

«Vivi», ermahnte sie Lane mit warnendem Tonfall.

«Du hast uns doch gerade eben erst erzählt, dass er Tricia zur Prom eingeladen hat. Was denkst du dir nur?», schimpfte Vivi.

«Ich weiß es ja selbst», erwiderte Isabelle. Sie fuhr mit den Händen durch ihr Haar. «Ich weiß es. Aber es ist nur … ich liebe ihn doch so sehr. Tricia wird ihn nicht glücklich machen. Und bis zum Abschlussball sind es noch ein paar Wochen …»

«Oh, mein Gott! Hörst du dir eigentlich manchmal selbst zu?», polterte Vivi und grub die Fingernägel in die Sitzkissen. «Du machst dir Sorgen, dass er nicht glücklich sein könnte? Du bist doch diejenige, die kreuzunglücklich ist!»

«Du musst sie aber wirklich nicht gleich so anmachen», verteidigte Lane ihre Freundin und zog den Reißverschluss ihres Fleece-Hoodys ganz bis nach oben, als wollte sie sich damit schützen.

«Ich meine ja nur …», fügte Isabelle hinzu und wandte dann ihren Blick ab.

«Du meinst ja nur, dass du wieder mit ihm zusammen sein willst, nachdem er dich betrogen hat. Nachdem er eine andere zum Abschlussball eingeladen hat», entgegnete Vivi. Sie sprang vom Sofa auf und ging vor dem Fernseher auf und ab, auf dem Kate mitten in ihrer Siegespose verharrte. «Ich meine, also wirklich, wo soll das alles noch hinführen? Und lass uns erst gar nicht von den kleineren Beziehungskrisen sprechen.» Sie hob eine Hand und zählte all die großen ab. «Du hast ihn zurückgenommen, nachdem er letztes Jahr nicht am Theaterstück teilgenommen hat. Du hast ihn nach dem Desaster an deinem sechzehnten Geburtstag zurückgenommen. Du hast ihn zurückgenommen, nachdem er am Tag deines Interviews für Stanford mit dir Schluss gemacht hatte. Weißt du noch, wie fertig du da warst? Seinetwegen hättest du vielleicht deinen Studienplatz nicht bekommen! Und jetzt betrügt er dich vor der halben Schule und du willst ihn immer noch? Wann wirst du endlich begreifen, dass du was Besseres verdient hast als Shawn Loser-Littig?»

«Wow, das ist wirklich sehr reif», schniefte Isabelle und überkreuzte die Arme.

«Jetzt beruhig dich mal wieder, Viv», sagte Lane und nahm sich eine Mini-Quiche.

«Warum sollte ich?», entgegnete Vivi. «Mal im Ernst: Es ist höchste Zeit für eine Intervention.»

«Sag lieber nichts, was du später bereuen könntest», ermahnte Lane sie mit ihrem Oberlehrer-Tonfall. «Wenn du ihn jetzt nämlich total auseinandernimmst und die beiden dann wieder zusammenkommen –»

«Sie werden nicht wieder zusammenkommen!», protestierte Vivi und stemmte die Hände in die Hüften.

«Hallo. Ich bin auch noch hier.» Frustriert hob Isabelle eine Hand in die Luft. «Und du kannst mir keine Vorschriften machen, Viv.»

«Das wäre aber besser für dich», antwortete Vivi, die vor Zorn kochte. «Du bist ganz offensichtlich nicht in der Lage, eigene Entscheidungen zu treffen. Ich will, dass du glücklich bist und Shawn sorgt dafür, dass das Gegenteil der Fall ist. Deine Beziehung zu ihm ist total einseitig.»

Isabelle sah sie schockiert an. Dann baute sie sich direkt gegenüber von Vivi auf. «Also bitte. Was verstehst du denn schon von Beziehungen? Seit Daniel hattest du nie eine, die länger als einen Monat gedauert hat! Shawn und ich waren vier Jahre zusammen!»

«Wahrscheinlich eher zwei, wenn man all die Abschnitte einrechnet, in denen ihr nicht zusammen wart», gab Vivi zurück.

«Leute –», versuchte Lane zu schlichten.

«Wenigstens angele ich mir nicht ständig Typen und foltere sie dann so lange, bis sie mit mir Schluss machen!», antwortete Isabelle.

Vivi hatte das Gefühl, als hätte man ihr eine Ohrfeige verpasst. «Was?»

«Oh Gott, Viv. Es tut mir leid», entschuldigte sich Isabelle sofort und ihre Hände flogen zum Mund. «Ich hab’s nicht so gemeint.»

Vivi ließ sich zurück auf das Sofa fallen. Dachten ihre Freundinnen wirklich so über sie? Dass sie Typen systematisch folterte?

«Es tut mir leid, Vivi», wiederholte Isabelle. «Wirklich.»

Lane bedachte ihre Freundin mit einem flehenden Blick. Vivi atmete tief durch und fuhr mit den Fingern durch ihren dicken Pferdeschwanz. Sie war die absolute Meisterin darin, Wortbomben platzen zu lassen. Es wäre schrecklich heuchlerisch von ihr, es Isabelle nachzutragen. Insbesondere in ihrer momentanen Geistesverfassung.

«Ist schon okay», sagte Vivi, nahm Izzys Hand und drückte sie. Isabelle atmete erleichtert aus, wandte sich um und faltete die Häkeldecke zusammen, in die sie sich eingekuschelt hatte. «Ich gehe am besten einfach.»

«Was? Aber wir haben doch noch nicht mal das Eis gegessen», protestierte Lane.

«Ehrlich gesagt habe ich gar keine Lust auf Eis», erklärte Isabelle entschuldigend.

Vivi überrollte eine Welle der Verzweiflung. Dieser ganze Abend war dazu gedacht, Isabelle abzulenken und ihr dabei zu helfen, über Shawn hinwegzukommen, aber es hatte nicht im Geringsten funktioniert.

«Geh nicht, Iz», bat Vivi sie. «Es tut mir leid. Ich wollte dich nicht anmachen. Aber … ich will nicht, dass du einen Schritt zurück machst. Ich meine, du wirst nächstes Jahr in Stanford studieren. Da wartet eine völlig neue Welt auf dich. Neue Leute, neue Typen … Warum würdest du da einen Schritt zurück machen wollen?»

Isabelle stiegen Tränen in die Augen, sie zuckte mit den Achseln. «Ich liebe ihn eben. Es tut mir leid, dass ich das nicht einfach abstellen kann.»

Sie ging an Vivi vorbei und las ihren rosafarbenen Regenmantel und ihre Reisetasche vom Boden auf. «Danke, dass ihr es versucht habt. Ich weiß es zu schätzen. Ich möchte jetzt nur lieber in meinem eigenen Bett schlafen, okay?»

Vivi und Lane tauschten niedergeschlagene Blicke aus. «Okay.»

Sie begleiteten Isabelle nach oben, und Vivi umarmte sie, ehe sie zu ihrem Auto ging. Dann schloss Vivi die Haustür und ließ ihre Schultern sacken.

«Wie sollen wir es jemals schaffen, dass sie über ihn hinwegkommt, wenn sie es nicht mal will?», fragte sie.

Lane schüttelte den Kopf. «Keine Ahnung.»

Vivi starrte auf den gekachelten Fußboden im Flur. «Ich könnte schon eine längere Beziehung haben, wenn ich es wollte. Es ist nur so, dass mir die Jungs an der Schule nicht gewachsen sind.»

«Ich weiß.»

Lane schlang ihren Arm um Vivi und Vivi lehnte ihren Kopf gegen Lanes. Gemeinsam schlurften sie in die Küche. Vivis Mutter hatte das Haus von einem älteren Ehepaar gekauft, als Vivi noch im Kindergarten war. Da sie eine Schwäche für Kitsch hatte, hatte sie die Küche genau so gelassen, wie sie sie von den Vorbesitzern übernommen hatte. Die Arbeitsplatte stammte aus den 70er Jahren und war avocadogrün und der Resopaltisch knallgelb. Vivi riss die Tür des uralten Gefrierschranks auf und nahm ein paar große Eispackungen heraus, während Lane Löffel, Schüsseln und Extras zusammensuchte. In weniger als zwei Minuten hatten sie zwei riesige Eisbecher kreiert. Vivi schob sich einen Löffelvoll in den Mund und bekleckerte sich dabei mit Schokoladensauce. Sie nahm eine Serviette aus dem kuhförmigen Keramikständer und seufzte.

«Jetzt reicht’s!», verkündete sie plötzlich und setzte sich aufrecht hin.

«Was reicht?», fragte Lane misstrauisch, dabei fiel ihr beinahe ein Stück Eis aus dem Mund.

«Wir werden uns einen Weg ausdenken, wie wir Isabelle von Loser-Littig fernhalten können», erklärte Vivi bestimmt.

«Und was, zum Beispiel? Willst du ihn vielleicht entführen?», erkundigte sich Lane.

Vivi kniff die Augen zusammen und stellte sich Shawn vor, wie er irgendwo in einem von Ratten verseuchten Keller gefesselt war, nichts als dreckige Lumpen trug und um Gnade bettelte. «Vielleicht nicht ganz so drastisch», erwiderte sie zögernd. Sie schnappte sich Schüssel und Löffel und ein paar weitere Papierservietten. «Komm, wir gehen auf mein Zimmer und denken nach.»

«Und was ist mit dem Film?», versuchte Lane sie aufzuhalten.

«Vergiss den Film», entgegnete Vivi und schob sich einen weiteren Löffel Eis in den Mund. «Das hier ist viel wichtiger. Wir müssen Izzy retten.»

«Vielleicht können wir sie zu einem Therapeuten schicken?», redete Vivi vor sich hin und ging hinter Lane auf und ab, die vor Vivis Computer saß. Dabei musste sie über Kleider- und Bücherstapel und all den anderen Kram steigen, der auf dem Boden verstreut lag. Immer wieder kickte sie ihre Sachen einfach beiseite. «Oder wie wäre es mit einem Hypnotiseur? Einer, der sie entwöhnen könnte. Google das mal!»

«Ja, klar. Bin schon dabei», log Lane, die stattdessen ihr Kennwort in das MySpace Login tippte.

«Nicht, dass sie freiwillig gehen würde, da sie die ganze Geschichte anscheinend nicht als Problem sieht, was wirklich völlig ooc ist», sagte Vivi und sah zur Decke hinauf.

Lane grinste. «Du hörst dich schon wie Curtis an.»

«So ’n Mist! Ich glaube, du hast Recht», stimmte Vivi zu und tippte sich an die Stirn. «Dein kleiner Liebesvirus hat mein Gehirn infiziert», stichelte sie.

«Er ist nicht mein Liebesvirus», widersprach Lane und zog ihren Pferdeschwanz über die Schulter, um damit zu spielen.

«Wenn du es sagst», spottete Vivi und setzte sich auf die Kante ihres ungemachten Betts. Sie schlug die Beine übereinander und wippte mit dem oberen Bein im Kreis. «Ich verstehe nicht, warum du ihn nicht einfach endlich fragst, ob er mit dir zur Prom geht. Du bist echt genauso schlimm wie Isabelle. Der einzige Unterschied ist, dass du nicht den Mut hast, den Typen zu bekommen, und sie nicht den Mut hat, ihn zu verlieren. Warum lädst du ihn nicht einfach zur Prom ein? Was könnte schon groß passieren?»

«Hmm … er könnte schreiend davonlaufen und nie wieder mit mir reden, was bedeuten würde, dass unsere Gruppe auseinander brechen und sich unser Leben für immer verändern würde», spulte Lane wie eine Maschine ab.

«Oh. Okay. Das wäre echt blöd», gab Vivi irritiert zu. «Egal – zurück zu Isabelle. Was sollen wir bloß machen?»

«Keine Ahnung», antwortete Lane leichthin. Sie wollte Vivi auf keinen Fall ermutigen. Sonst würde sich ihr Wortschwall unweigerlich in einen handfesten Plan verwandeln. Und Lane wusste aus Erfahrung, dass Vivis Pläne selten gut ausgingen. Aber manchmal hatte sie Glück und Vivi brabbelte so lange vor sich hin, bis sie müde wurde und die ganze Sache im Sande verlief.

Inzwischen hatte Lane ihre In-Box erreicht und stellte aufgeregt fest, dass sie eine Nachricht von SurfBoy07 erhalten hatte. Sie hatte ihn gebeten, ihr neuestes Gemälde zu begutachten. SurfBoy07 war ein Kunststudent aus Kalifornien, den sie vor ein paar Monaten auf MySpace kennengelernt hatte. Nach ein paar IM-Konversationen hatten sie festgestellt, dass sie beide an Kunst interessiert waren und unparteiisches Feedback für ihre eigenen Werke brauchten. Sie hatten einander Fotos ihrer Bilder geschickt, und Lane fand, dass sich ihre Technik dank seiner Kommentare wirklich verbessert hatte. Verstohlen klickte sie auf seine Nachricht.

«Oh! Wie wäre es, wenn wir Shawn total unsympathisch machen?», fuhr Vivi fort, erhob sich von der Bettkante und ging wieder auf und ab. «Na schön, der Junge sieht toll aus, das muss man ihm lassen. Vielleicht sieht Izzy deshalb über all den anderen Mist hinweg, nicht wahr? Vielleicht sollten wir bei ihm einbrechen und ihm die Haare abrasieren!»

«Einbruch geht nun vielleicht doch etwas zu weit», antwortete Lane, während sie SurfBoy07s Nachricht überflog.

Hey Penny Lane,

Dein Bild ist wahnsinnig gut. Deine Schattierungen und Nuancierungen haben sich dramatisch verbessert. Wirklich. Dein bisher bestes Werk. Wäre es lahm, wenn ich zugeben würde, dass ich eifersüchtig bin?

:-)

SB07

Lanes Herz machte einen Sprung und sie konnte kaum ein Grinsen unterdrücken. Ihre bisher beste Arbeit. SurfBoy07 studierte Kunst an einer renommierten Akademie. Wenn ihm ihre Arbeit gefiel, bekäme sie ganz bestimmt eine super Note.

«Stopp! Wer ist das denn?» Vivi hatte angehalten und starrte über Lanes Schulter hinweg auf den Bildschirm.

Als Lane nun selbst auf das Foto von SurfBoy07 blickte, musste sie zugeben, dass er mit seiner sonnengebräunten Haut und seinem sexy Lächeln tatsächlich ein ziemlich gut aussehender Surferboy war.

«Ach, das ist bloß ein MySpace-Freund von mir», versuchte sie abzuwiegeln. Sie wollte auf keinen Fall, dass Vivi sie über ihn aushorchte. «Er ist ein Künstler. Wir chatten manchmal.»

«Oh.Mein.Gott! Das ist nie im Leben ein echtes Foto!», verkündete Vivi. Dann griff sie hinter Lanes Rücken nach der Maus und scrollte zu SurfBoys Seite. «Das hat er doch bestimmt von der Hollister Webseite geklaut.»

«Nein, das hat er nicht. Ich habe ihn wegen des Fotos gefragt. Das ist er wirklich», protestierte Lane.

«Auf gar keinen Fall.» Vivi richtete sich auf. «Kein normaler Typ sieht so toll aus.»

«Weißt du eigentlich, wie verrückt du dich anhörst? Jemand sieht wirklich so toll aus, da das Foto ja von einer echten Person gemacht wurde», belehrte sie Lane.

«Na schön, aber es ist jedenfalls nicht dein SurfBoy07. Niemand, der so gut aussieht, verbringt seine Zeit auf MySpace», entgegnete Vivi. «Tut mir leid, dass ich dir das sagen muss, aber er hat mit Sicherheit gelogen.»

Vivi schnaufte verächtlich und ging wieder auf und ab. Lanes Herz gab ihr einen Stich. Warum musste Vivi immer alles kaputt machen? Konnte Lane nicht einfach mal Recht haben?

«Augenblick mal! Das ist es!», rief Vivi plötzlich.

Lanes Nackenhaare stellten sich auf. «Was? Was ist es?»

«Ein erfundener Freund!» Vivi wirbelte herum und ihre Augen glänzten. Sie griff nach den Armlehnen des Stuhls und drehte Lane zu sich. «Wir erfinden einfach einen Typen für Isabelle auf MySpace! Jemand, der sie völlig von dieser Oberschlampe Loser-Littig ablenkt.»

Lane spürte, wie sich ihr gesamter Körper vor Furcht verkrampfte. Mist. Oberübermegamist. «Was?»

«Komm schon! Wer kennt Isabelle besser als wir? Wir können ihr den perfekten Typen zusammenbasteln», antwortete Vivi und verschränkte ihre Finger miteinander. «Wir machen ihn ein bisschen gefährlich, darauf steht sie ja nun mal. Aber wir können ihm auch ein richtiges Leben verpassen! Ihn interessant machen! Shawns einzige Hobbys sind Rauchen, Gitarre spielen und ein Vollidiot sein. Wir können jemanden erfinden, der viel besser ist. Und MySpace ist genau richtig dafür. Wir haben freie Hand, ihn unglaublich toll zu machen!»

Lane rutschte auf dem Stuhl herum. «Sag mir bitte, dass du Witze machst.»

«Sehe ich aus, als ob das ein Witz sein soll?», fragte Vivi und steckte ihre Hände in die Tasche ihres Hoodys.

Lane starrte in die funkelnden grünen Augen ihrer Freundin. «Leider nicht.»

«Gut», antwortete Vivi grinsend. «Und jetzt verschwinde von meinem Stuhl.»

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Drei

«Wahnsinn», sagte Vivi, lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Sie sah auf ihre Sportuhr. «In weniger als einer Stunde haben wir eine komplette Person erfunden.»

«Bist du sicher, dass du ihm keinen coolen Bildschirm-Namen geben willst?», vergewisserte sich Lane, die auf einem wackeligen Küchenstuhl neben Vivi saß. «Die meisten Leute haben einen.»

«Das geht schon in Ordnung so, Penny Lane», machte sich Vivi über sie lustig. «Brandon ist viel zu cool für so was.»

Lane verdrehte die Augen.

«Was denn? Du bist doch diejenige, die fand, dass er wortkarg sein soll – was übrigens eine super Idee war», versuchte Vivi ihre Freundin zu beschwichtigen. Sie scrollte mit der Maus nach oben. «Würde sich ein Typ, der über sich selbst nichts anderes schreibt als ‹Schlagzeug. Sommer. Bücher. Kaffee – schwarz› etwa einen albernen Namen für sich selbst ausdenken?»

Lane runzelte die Stirn, während sie darüber nachdachte. «Okay. Wahrscheinlich nicht.»

Beide lehnten sich zurück und begutachteten ihr Werk. Den coolen braunschwarzen Hintergrund hatten sie von einem anderen MySpace-Freund von Lane geklaut. Vivi hatte überrascht festgestellt, dass Lane eine Menge Freunde im Internet hatte. Vielleicht fiel es ihrer Freundin einfach leichter, online mit Typen zu quatschen. Lane hatte außerdem ein paar perfekte Lieblingslisten angelegt. Es stand nicht viel drauf, aber sie beinhalteten einige von Isabelles Lieblingssachen und waren durch überzeugende Links und ein paar Filme mit Adam Sandler ausstaffiert.

Und dann natürlich das Glanzstück: sein Profilbild. Sie hatten sich für ein Foto eines schwarzweißen Boxers entschieden, das sie auf der Seite eines anderen Typen entdeckt hatten. Isabelle war ganz verrückt nach Hunden, und außerdem würde das Foto seines Hundes davon ablenken, dass sie nicht wusste, wie der Typ aussah. Sie hatten sogar «Mein Hund Henley» im Abschnitt über Helden eingetragen. Vivis beste Idee des Abends.

«Ich finde, es ist perfekt», verkündete sie zufrieden.

«Noch nicht ganz», widersprach Lane und griff nach der Maus. «Er braucht noch Freunde.»

«Wieso?»

«Es geht nicht, dass er Isabelle als erste Freundin hinzufügt. Sonst hält sie ihn vielleicht für einen Stalker», erklärte Lane. Sie wechselte zu ihrem eigenen Profil und ging auf die Seite mit ihren Freunden. «Hier. Wir suchen einfach ein paar Leute aus, die gerade online sind und schicken ihnen einen Friend Request.»

«Lane, langsam bekomme ich das Gefühl, dass du ziemlich gerissen bist», antwortete Vivi beeindruckt.

«Ich werde mich bemühen, es mir nicht zu Kopf steigen zu lassen», erwiderte Lane sarkastisch. Sie hatte Vivi nicht einen einzigen Augenblick vergessen lassen, dass sie eigentlich gegen den ganzen Plan war, wurde jetzt aber trotzdem ein wenig rot.

Innerhalb einer Viertelstunde hatte Brandon elf neue Freunde und zwei Kommentare darüber, wie cool sein Hund war.

«Ich kann einfach nicht glauben, wie viele Leute an einem Freitagabend nichts Besseres zu tun haben, als vor dem Computer zu hängen», sagte Vivi und schüttelte den Kopf.

«Uns eingeschlossen», erwiderte Lane.

«Ja, schon. Aber wir haben eine Mission», widersprach Vivi. Sie beugte sich nach vorn, stellte die Füße auf den Boden und zog das Keyboard zu sich hinüber. «Okay. Jetzt geht’s los.»

«Jetzt? Du willst ihr jetzt sofort eine Nachricht schicken?», fragte Lane panisch.

«Warum warten?», stellte Vivi als Gegenfrage.

«Lass uns mal eine Sekunde nachdenken», bat Lane und stand auf. «Ich meine, es hat ja Spaß gemacht, Mr Perfect zu basteln, aber wollen wir sie wirklich dermaßen hinters Licht führen?»

«Wir führen sie ja gar nicht hinters Licht», protestierte Vivi. «Wir helfen ihr dabei, das Licht am Ende des Tunnels zu sehen. Sie muss einfach merken, dass es da draußen noch andere Möglichkeiten gibt.»

«Schon, aber –»

«Lane. Das ist doch total harmlos», unterbrach Vivi sie und legte ihren Kopf schief. «Schließlich könnte ihr doch jeder echte Typ zu jeder Zeit einen Request schicken, mit genau dem gleichen Resultat. Wir können nur nicht so lange warten. Sei kein Angsthase.»

Lane holte tief Luft, und Vivi wusste, dass sie sie überzeugt hatte. Ihre Augen wanderten zum Computerbildschirm, auf dem Isabelles hübsche weißrosa Seite zu sehen war. Das Foto von Isabelles und Lanes gemeinsamer Geburtstagsparty letzten Februar grinste sie an. Lane kniff die Augen zu. «Also gut. Lass es uns hinter uns bringen.»

«Super! Was soll ich schreiben?», fragte Vivi und hielt ihre Finger über die Tasten des Keyboards. Sie begann zu tippen. «Hey. Du siehst heiß aus. Wo wohnst –»

«Vivi!», platzte es aus Lane heraus.

«Was ist?»

«‹Du siehst heißt aus›? Das soll wohl ein Scherz sein», meckerte Lane.

«Was denn? Ich versuche bloß, wie ein Typ zu klingen», antwortete Vivi mit weit aufgerissenen Augen. «Glaubst du, du kannst es besser?»

Lane zuckte die Achseln. «Vielleicht …»

«Na gut», erwiderte Vivi und stand beleidigt auf. «Dann mach mal.»

Lane räusperte sich und setzte sich zögernd an das Keyboard. Vivi stand hinter ihr und sah ihr über die Schulter, während sie tippte.

Hey,
dein Hund sieht genauso aus wie mein Onkel Franklin. Das ist total schräg. Riecht er auch nach Kaffee und Zigaretten?

Brandon

Für einen Moment starrte Vivi vollkommen ratlos auf den Bildschirm. «Sein Onkel Franklin? Was soll denn –» Dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen, und sie fragte sich langsam, ob Lane vielleicht ein bösartiges Genie war. «Ach so! Weil sie immer behauptet, dass Buster halb Hund, halb alter Mann ist!»

«Ganz genau», bestätigte Lane und verschränkte die Arme vor der Brust.

«Das ist perfekt!» Vivi beugte sich vor und drückte auf SENDEN.

«Warte!», kreischte Lane.

«Zu spät», grinste Vivi und klatschte in die Hände. Dann navigierte sie zurück zu Brandons Profil und warf sich in die Brust. «Operation Loser-Littig-Loswerden ist in vollem Gang.»

«Aber ich habe es mir nicht noch mal durchgelesen!», rief Lane.

«Na und? Ich hab’s, und es war perfekt», antwortete Vivi.

«Was ist, wenn sie zurückschreibt?», wollte Lane wissen.

Vivi legte die Hände auf Lanes knochige Schultern und sah ihr in die Augen. «Jetzt mach mal halblang, okay? Alles ist in Ordnung.»

Lane holte tief Luft und nickte zitternd. «Okay.»

«Und außerdem, sieh dir mal ihre Seite an. Sie ist gar nicht online.» Vivi ließ Lane los, klaubte ein Handtuch vom Boden auf und machte sich auf den Weg ins Badezimmer. «Sie hat doch gesagt, dass sie gleich ins Bett gehen wollte, wenn sie nach Hause kommt. Wahrscheinlich kriegt sie die Nachricht erst morgen.»

«Stimmt. Du hast Recht», bestätigte Lane erleichtert, kniete sich neben ihre Tasche und machte den Reißverschluss auf. «Sie schläft bestimmt schon.» Sie zerrte ihren blauen Kulturbeutel hervor und erhob sich. Als sie jedoch kurz einen Blick auf den Bildschirm warf, erstarrte sie. «Ähm, Vivi?»

«Ja?»

«Sie hat geantwortet.»

Für ganze fünf Sekunden setzte Vivis Herz aus. «Jetzt schon? Aber sie ist doch gar nicht –»

«Man kann verbergen, dass man online ist», erklärte Lane mit schriller Stimme. «Genau das hätten wir auch machen sollen, denn jetzt kann sie sehen, dass wir – dass Brandon – online ist.»

Vivis Augen weiteten sich vor Schreck, und sie lief zurück zum Schreibtisch. «Also heißt das, dass sie auf eine Antwort wartet?»

«Vielleicht! Ich meine, schließlich weiß sie, dass wir … er … oh Gott!» Lane brach in Tränen aus und ließ sich auf Vivis Bett fallen. Sie klammerte sich mit beiden Händen an den Kulturbeutel und schüttelte den Inhalt wie eine Rassel. «Ich dachte, sie wollte sofort ins Bett gehen!»

«Tja, das war ja wohl eine fette Lüge», beschwerte sich Vivi und stemmte die Hände in die Hüften.

«Was sollen wir denn jetzt machen? Was sollen wir bloß machen?», schluchzte Lane. Sie ließ ihren Beutel fallen, als wären die Affen, die darauf zu sehen waren, plötzlich zum Leben erwacht und hätten sie gebissen. Sie warf die Arme in die Luft und ihr Gesicht lief knallrot an.

«Beruhig dich mal», sagte Vivi und verdrehte die Augen. «Jetzt lass uns erst mal die Nachricht lesen und sehen, was sie sagt.»

Sie setzte sich vor ihren Computer und öffnete Isabelles Nachricht.

IzzyBelly: OMG! Das ist einfach zu komisch. Ich habe
schon immer angenommen, dass Buster einen alten Mann in sich versteckt hält. Gut zu wissen, dass jemand anders das auch findet. Du bist neu auf MySpace, oder? Willkommen. Ich hoffe, du akzeptierst mein Friend Request. Und wie kommt es, dass du an einem Freitagabend zu Hause bist?

Schreib zurück!

Izzy

«Sie findet ihn total klasse», freute sich Vivi.

«Sie weiß, dass wir hier sind!», zischte Lane durch ihre zusammengepressten Zähne und drückte ihre Handflächen gegen die Rückenlehne von Vivis Stuhl. «Ich meine, dass er hier ist!»

Plötzlich erschien eine weitere IM auf dem Bildschirm. Lane schrie auf und klammerte sich an Vivi, als wäre ein Psychokiller gerade in ihr Zimmer eingebrochen.

IzzyBelly: Ich bin kein Stalker. Mir ist nur langweilig. Bist du noch da?

«Oh mein Gott. Oh mein Gott. Was sagen wir denn jetzt bloß?», schrie Lane und klammerte sich an die Stuhllehne.

Vivi rauschte das Blut in den Ohren, und alles schien plötzlich ein wenig wackelig. «Kannst du dich jetzt mal bitte beruhigen? Du machst mich ganz verrückt!»

«Was macht sie denn bloß? Das passt gar nicht zu ihr!»

«Vielleicht befolgt sie unseren Ratschlag und versucht, über Shawn hinwegzukommen?», erklärte Vivi hoffnungsvoll und schob sich die Ärmel ihres Sweatshirts hoch.

«Wir müssen zurückschreiben», sagte Lane. «Sie wartet drauf. Falls wir nicht antworten, fühlt sie sich nur wieder abgelehnt.»

«Okay.» Vivi legte ihre zitternden Finger auf das Keyboard. Lanes psychotische Anspannung hatte sich auf sie übertragen. Falls sie das jetzt vermasselte, wäre dieser Plan schon im Eimer, ehe er überhaupt begonnen hatte. Aber falls sie die richtigen Worte fände – die, die Isabelle hören wollte –, könnte sich alles zum Guten wandeln. «Was soll ich schreiben?»

«Was würde ein Typ sagen?», überlegte Lane, die mit ihren Fingern spielte.

«Weiß ich doch nicht», antwortete Vivi. «Im Gegensatz zu den idiotischen Witzen mancher Leute bin ich nämlich keiner.»

Die Uhr an der unteren rechten Ecke des Bildschirms klickte von 23:31 auf 23:32. Vivis Herz schlug schneller. Auf der anderen Seite der Stadt starrte Isabelle auf ihren Bildschirm und wartete auf die perfekte Antwort.

«Ich schaff das nicht!», platzte es aus ihr heraus, und sie wandte sich vom Computer ab. «Das ist viel zu intensiv!»

«Vivi! Irgendwas müssen wir doch jetzt tun!» Lane drehte sich im Kreis, wie ein Hund, der nach einem gemütlichen Plätzchen suchte und rang dabei mit den Händen. Am anderen Ende des Flurs dröhnte Death Cab for Cutie aus blechern klingenden Lautsprechern. Lane hielt inne und sah zur Tür. «Marshall!», stieß sie hervor.

«Hä?»

«Marshall ist ein Typ!» Lane flog aus dem Zimmer den Flur hinunter.

«Darüber lässt sich streiten!», rief Vivi ihr hinterher und folgte ihr in den Flur.

Lane marschierte direkt in Marshalls Zimmer, kam zwei Sekunden später mit Marshall zum Vorschein, der bereits seinen Pyjama trug, und schob ihn an den Schultern zu Vivi.

«Das funktioniert nie und nimmer», meckerte Vivi und hob die Hände – obwohl sie absolut keine Alternative wusste.

«Hm, was funktioniert nie und nimmer?», fragte Marshall misstrauisch.

Lane zerrte ihn zum Schreibtisch und zog den Stuhl vor. «Setz dich», befahl sie.

«Wieso?» Verständlicherweise schien Marshall äußerst beunruhigt über ihr Verhalten.

«Lane, in Marshalls Venen fließt mehr Östrogen als in meinen», jammerte Vivi.

«Östrogen fließt nicht durch Venen», korrigierte sie Marshall und verdrehte die Augen. «Und außerdem hab ich nicht mehr als du.»

«Siehst du? Er ist der totale Schlaumeier! Er ist kein Brandon», fügte Vivi hinzu.

«Brandon ist ein Schlaumeier», widersprach Lane. «Schlaue Typen sind sexy.»

«Wirklich?» Marshalls Miene hellte sich etwas auf.

«Der hier nicht», murmelte Vivi.

«Marshall, setz dich bitte nur einfach hin, ja?», bettelte Lane.

Marshall gehorchte, sah aber immer noch besorgt aus. Er saß ganz vorn auf der Stuhlkante, als erwartete er, jeden Moment die Flucht ergreifen zu müssen. Als ob er es je bis zur Tür schaffen würde, falls Vivi ihn daran hindern wollte.

«Wir brauchen ihn nicht», sagte sie.

«Doch, das tun wir. Wir brauchen einen Typen, der mit ihr spricht. Wir sind keine Jungs. Aber Marshall ist einer», erklärte Lane ruhig und stemmte die Hände in die Hüften.

Vivi öffnete den Mund, aber Marshall reckte sich und hielt ihr einfach die Hand vor den Mund. «Sag lieber nicht, was auch immer du jetzt gerade sagen möchtest.»

Vivi verdrehte die Augen und wandte sich ab – ihre Art, sich damit einverstanden zu erklären, Marshall mit einzubeziehen, wie unglückselig diese Idee auch immer sein mochte.

Lane stützte sich auf den Armlehnen des Stuhls ab und sah Marshall in die Augen. «Okay, es geht um Folgendes: Wir haben einen Typen für Isabelle auf MySpace erfunden und sie hat ihm eine IM geschickt. Du musst mir ihr für uns reden», erklärte sie.

Das letzte bisschen Farbe wich aus Marshalls Gesicht. Er warf einen verängstigten Blick auf den Bildschirm, als wären dort Nachrichten des Teufels höchstpersönlich zu lesen. «Augenblick mal, ich soll Isabelle schreiben?»

«Ganz genau. Sie wartet auf eine Nachricht», bestätigte Vivi und lehnte sich zu Marshall vor.

«Habt ihr sie nicht mehr alle?», fragte Marshall und sah von Vivi zu Lane.

«Ich würde sagen, das ist ziemlich offensichtlich, findest du nicht?», erwiderte Lane. «Und jetzt schreib bitte was!»

«Ja … also … wer ist denn dieser Typ?», fragte Marshall und sackte noch ein wenig mehr auf dem Stuhl zusammen.

«Er spielt Schlagzeug. Ist völlig cool. Ziemlich einsilbig und, du weißt schon, gut aussehend», fasste Lane zusammen.

«Also das genaue Gegenteil von dir», fügte Vivi hinzu und legte dabei ihren Kopf schief.

«Vivi!», wies Lane ihre Freundin zurecht. «Außerdem ist er schlau und belesen. Genau wie du», fügte sie an Marshalls Adresse hinzu. «Bitte Marshall? Bitte, bitte, bitte?»

Vivi, die hinter ihr stand, schnaufte verächtlich. Sie konnte nicht fassen, dass sie das zuließ. Andererseits wusste sie ganz genau, dass sie sich früher oder später verplappern würde, wenn sie selbst versuchen würde, mit Isabelle IMs auszutauschen. Wenigstens hatte Marshall kaum mehr als drei Worte mit Isabelle gewechselt und würde sich deshalb auch nicht versehentlich verraten.

«Na schön», gab Marshall schließlich nach, obwohl er aussah, als ob er sich jeden Moment übergeben müsste. «Einsilbig, was?»

«Ja, genau!», bestätigte Lane.

Marshall räusperte sich und wischte sich die Hände an seiner Hose ab. Er begann zu tippen und drückte dann die SENDEN-Taste.

Brandon: Ich bin hier.

«Das hätte ich mir auch selbst einfallen lassen können», schimpfte Vivi.

«Psst!», zischte Lane.

IzzyBelly: Gibt’s freitags nichts zu tun in Connecticut?

«Connecticut?» Marshall sah sich fragend zu Lane um.

«Daher kommt er», antwortete sie.

Sie setzte sich auf den zweiten Stuhl und zog ihn näher an den Schreibtisch heran. Vivi nahm ihren lila Sitzsack, ließ ihn neben Marshall fallen und machte es sich auf seiner anderen Seite gemütlich. Marshalls Finger, die über dem Keyboard schwebten, zitterten.

Brandon: Wahrscheinlich genau so wenig wie in Jersey.

IzzyBelly: Eins zu null für dich. :-)

Vivi lachte laut auf und klatschte in die Hände. «Es gefällt ihr!»

Sowohl Marshall als auch Lane entspannten sich sichtlich.

«Denkst du immer noch, dass die Idee schlecht war?», fragte Vivi Lane und spähte hinter Marshall hervor.

«Abwarten», erwiderte Lane und versuchte, ein Grinsen zu unterdrücken.

«Also bitte. Operation Loser-Littig-Loswerden ist voll im Gang, und es war ganz allein meine Idee», schniefte Vivi und überkreuzte die Arme. «Genies werden eben nie zu Lebzeiten gewürdigt.»

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Vier

Lane presste die Lippen aufeinander und überprüfte ihren Lipgloss im Spiegel ihres Schließfachs. Dann strich sie ihre neue, weich fließende, hellblaue Bluse glatt. Normalerweise würde sie sich für die Schule nicht derart aufdonnern, aber heute hatte sie ein Date mit Curtis. Na gut, nicht direkt ein Date. Sie wollten gemeinsam für die Mathearbeit am nächsten Tag üben. Aber sie würden zusammen von der Schule nach Hause gehen und bis zum Abendessen Zeit miteinander verbringen. Und das bedeutete, dass sie Curtis für ein paar Stunden für sich allein hätte. Sie bekam Herzklopfen, wenn sie nur daran dachte. Sie hatte keine Ahnung, wie sie acht Schulstunden überstehen sollte. Sie hatte schon jetzt das Gefühl, nicht mehr länger warten zu können. Als würde sie jeden Moment vor Aufregung platzen.

«Lane!»

Erschrocken zuckte sie zusammen, als hätte man sie beim Träumen erwischt. Als sie registrierte, dass sie bloß vor ihrem Schließfach stand, beruhigte sie sich wieder. Vivi kam mit glänzenden Augen und einem dicken Grinsen auf den Lippen auf sie zugesteuert. Sie beachtete die jüngeren Schüler gar nicht, die beiseite sprangen, um nicht von ihr über den Haufen gerannt zu werden. Sie trug eine Jeans und ein eng anliegendes blaues Hoody. Ein Haarreifen hielt ihr auf Hochglanz gebürstetes Haar zurück. Es war eindeutig, dass Vivi gute Laune hatte. Normalerweise verbrachte sie nämlich nie mehr als fünf Minuten vor dem Spiegel, es sei denn, es ging ihr ganz besonders gut.

«Hey! Hast du schon mit Isabelle gesprochen?», fragte sie Lane und lehnte sich gegen das Schließfach neben Lanes.

Lane musste grinsen. Wenn Vivi sich erst einmal einen Plan in den Kopf gesetzt hatte, sprach sie über nichts anderes und dachte an nichts anderes. Der Plan wurde sozusagen ihr Lebensinhalt.

«Ich habe gestern Abend mit ihr gesprochen», erklärte sie Vivi fröhlich. Sie wusste, dass eine unverbindlich fröhliche und vage Antwort Vivi ganz wahnsinnig machen würde.

«Ja und? Wie hat sie sich angehört? Hat sie Brandon erwähnt?», flüsterte Vivi und blickte sich verstohlen um.

«Nö», antwortete Lane und nahm gemächlich ihre Bücher aus dem Fach.

«Nein? Ach komm, du machst wohl Witze. Sie und Marshall haben das ganze verdammte Wochenende über IMs ausgetauscht. Ich bin kaum aus meinem Zimmer rausgekommen, weil ich ihn im Auge behalten musste», sagte Vivi enttäuscht und trat mit ihrer Hacke gegen das Schließfach. «Sie wird nie über diesen Vollidioten wegkommen, oder?»

Lane entschloss sich, ihre Freundin nicht länger zappeln zu lassen. «Ich habe dir die gute Nachricht doch noch gar nicht gesagt, Viv.»

Vivis Augenbrauen schossen in die Höhe, und sie rückte näher. «Gute Nachricht? Was für eine gute Nachricht?»

Lane beugte sich vor und kostete den Moment so richtig aus. «Sie hat nichts über Shawn gesagt. Kein einziges Wort. Kein ‹Glaubst du, dass wir wieder zusammen kommen?›, kein ‹Warum hat er mich noch nicht angerufen?›, kein ‹Glaubst du, dass er jetzt gerade bei Tricia ist?›. Nichts. Und wir haben mindestens eine Stunde lang telefoniert.»

Diese Neuigkeit hatte den gewünschten Effekt. Vivi strahlte über das ganze Gesicht. «Kein einziges Wort?»

«Kein einziges Wort.»

Vivi streckte Lane ihre Hand entgegen und Lane klatschte grinsend ab. Zuerst hatte sie Vivis MySpace-Idee für lächerlich und potentiell katastrophal gehalten. Aber Isabelle hatte gestern Abend wirklich gut geklungen. Fast glücklich. Und nach über einer Woche voller Selbstzweifel und Trübsal, reichte es schon, dass ihre Freundin mal wieder lachte, um Lane von dem Brandon-Plan zu überzeugen. Jedenfalls für den Augenblick.

«Hey, Mädels!»

Lane und Vivi sahen gleichzeitig auf. Isabelle kam mit langen Schritten auf sie zu. Ihr Haar war sorgfältig gebürstet, sie war geschminkt und trug ihr rotes Lieblingstop und einen süßen Rock mit Blumenmuster. Ihr Anblick ließ Lanes Herz höher schlagen.

«Sie ist wieder da-a», sang Vivi leise.

«Und wie», stimmte Lane ihr zu.

«Kommt», kommandierte Isabelle, als sie an ihnen vorbeikam. «Ich muss zum Klo, bevor es klingelt.»

Lane knallte glücklich die Tür ihres Schließfaches zu, und sie und Vivi nahmen Isabelle auf ihrem Weg den Flur hinunter in die Mitte. Sie waren fast bei den Toiletten angekommen, als Shawn Littig höchstpersönlich um die Ecke kam. Wie immer hatte er sein rebellisches Image perfekt inszeniert: Sein Haar war kunstvoll durcheinandergewirbelt, er trug einen Drei-Tage-Bart und hatte ein verwaschenes langärmeliges T-Shirt an. Lane war so nervös, als sie ihn sah, dass sie Herzklopfen bekam. Sie konnte sich nur ansatzweise vorstellen, was Isabelles Herz wohl gerade anstellte. Vivi fluchte leise.

«Hey, Belle», grüßte Shawn sie, lehnte sich lässig gegen die Wand und sah sie mit seinem Hundeblick an. So kriegte er Isabelle immer rum. Er spielte den missverstandenen Rebellen, der nur deshalb Schwierigkeiten bekam, weil er in Wirklichkeit eine gequälte und hilfsbedürftige Seele hatte.

Das war’s. Damit ist unser ganzer Plan im Eimer, dachte Lane.

Aber Isabelle hielt nicht einmal an. Sie ging wortlos an ihm vorbei, ohne ihn eines Blickes zu würdigen, stieß die Tür zu den Mädchentoiletten auf und verschwand. Lane drehte sich vollkommen entgeistert zu Shawn um. Er sah so erstaunt aus wie sie selbst.

«Das, meine Liebe, ist der Brandon-Effekt», kommentierte Vivi flüsternd.

«Beeindruckend», staunte Lane.

«Sag ich doch», antwortete Vivi. «Vielleicht hörst du jetzt endlich auf meinen Rat, was Curtis angeht.»

Vivi betrat die Mädchentoilette, und Lane verdrehte die Augen hinter ihrem Rücken. Aber langsam fragte sie sich schon, ob etwas an der Sache dran war. Vielleicht hatte Vivi wirklich Recht, was Curtis anbelangte. Vielleicht … war der Zeitpunkt gekommen, auf ihre beste Freundin zu hören.

Nach Schulschluss steuerte Lane auf die Zuschauertribünen zu. Ihr Herz pochte so wild gegen ihren Brustkorb, als wollte es ausbrechen. Den ganzen Tag hatte sie über Vivi, Isabelle, Shawn und Brandon gegrübelt. Und hatte versucht, allen Mut zusammenzunehmen und sich endlich zu trauen. Sie wollte Vivis Rat befolgen, ihren Mund aufmachen und Curtis einfach fragen: «Hättest du Lust, mit mir zum Abschlussball zu gehen?» Vor ungefähr fünf Minuten hätte sie es auch geschafft. Sie war sich absolut und hundertprozentig sicher gewesen, dass sie es gepackt hätte. Aber jetzt, als sie Curtis vor sich sah, der sich mit ein paar Typen unterhielt, wusste sie genau, dass das Gegenteil stimmte.

Sie würde ihn auf gar keinen Fall fragen. Eher würde die Hölle zufrieren.

Aber dann hättest du endlich Gewissheit, sprach sie sich selbst Mut zu. Dann wäre dir wenigstens nicht mehr ständig schlecht.

Als Curtis sie sah, grinste er fröhlich und hob zum Gruß die Hand. Lanes Herz hüpfte wie verrückt.

«Mach es einfach», flüsterte sie leise. «Du schaffst das schon.»

«Hey, Lane!», begrüßte Curtis sie, als sie endlich vor ihm stand.

«Hey», antwortete sie und strich eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

Ihr blieb die Luft weg, was nichts mit körperlicher Anstrengung zu tun hatte. Hinter Curtis spielten ein paar seiner Freunde auf einem der Felder Basketball.

«Können wir los?», fragte Lane und musste sich schwer beherrschen, nicht vor lauter Aufregung auf und ab zu hüpfen.

Curtis knirschte mit den Zähnen und legte den Kopf schief. Er strich seinen Pony beiseite, der ihm dabei völlig niedlich über die Augen gefallen war. «Ich kann leider nicht.»

Lane spürte, wie die Enttäuschung durch ihren Körper flutete. «Was soll das heißen?»

«Ich hatte vollkommen vergessen, dass ich den Jungs versprochen hatte, heute drei gegen drei zu spielen», erklärte er und deutete über seine Schulter hinweg. «Wenn ich nicht hierbleibe, funktioniert es nicht.»

«Aber was ist mit der Mathearbeit?», fragte Lane und wusste selbst, wie lahm sie klang.

«Wir können ja morgen noch lernen», erwiderte er. «Muss ich es mir eben reinpauken.»

Lane spürte, wie ihr Tränen in die Augen schossen, und sie fühlte sich wie der letzte Loser, was sie nur noch mehr zum Weinen brachte. Sie hatte sich den ganzen Tag darauf gefreut, mit Curtis zusammen zu sein. Sie hatte an nichts anderes denken können. Aber für Curtis war ihre Verabredung offensichtlich völlig unwichtig.

«Oh. Okay», sagte sie schließlich und strich sich die Haare hinter die Ohren.

«Hör mal, könntest du mir vielleicht einen riesigen Gefallen tun?», fragte er.

«Was denn?» Vielleicht würde dieser Gefallen bedeuten, dass sie eventuell doch Zeit mit ihm allein verbringen könnte.

«Könntest du mit meinem Rad nach Hause fahren?», fragte Curtis und biss sich dabei total niedlich auf die Unterlippe. «Jeff hat gesagt, dass er mich später nach Hause fahren kann, aber mein Rad passt nicht in sein Auto.»

Lane blickte kurz auf sein Mountainbike, das in der Nähe auf dem Boden lag. Es nach Hause zu radeln war wirklich kein großes Ding, wenn man bedenkt, dass sie direkt nebeneinander wohnten, aber es war nicht gerade romantisch.

«Lane?» Curtis beugte sich ein wenig vor und sah ihr in die Augen.

«Oh, ähm, sicher», stotterte sie.

«Es sei denn, du hast Lust hier zu bleiben und zuzusehen», schlug Curtis grinsend vor. «Ich könnte auf jeden Fall einen Cheerleader gebrauchen.»

Für eine Zehntelsekunde dachte Lane ernsthaft darüber nach. Wenn er wollte, dass sie da blieb, sollte sie es vielleicht wirklich tun. Aber dann sah sie über seine Schulter hinweg auf Kim Wolfe und ein paar andere Girls, die es sich bereits mit gezückten Handys auf der Tribüne gemütlich gemacht hatten, miteinander quatschten und den Jungs nur halb zusahen. Also galt seine Einladung nicht nur ihr. Anscheinend war so ziemlich jedes Mädchen willkommen.

«Nö. Ist schon in Ordnung», antwortete sie deshalb. «Ich sollte wahrscheinlich besser nach Hause gehen und üben.»

«Du machst mir noch ein schlechtes Gewissen», grinste Curtis. Dann stieß er kurz mit der Faust gegen ihre Schulter. Sie lächelte ihn an. Selbst wenn sie traurig war, konnte er immer ein Lächeln auf ihr Gesicht zaubern.

«Also nimmst du das Fahrrad mit?»

«Ja, mach ich. Viel Spaß noch», erwiderte sie.

«Danke! Ich ruf dich später an, okay?»

«Mach das.»

Curtis wandte sich ab und joggte auf das Spielfeld zu, wo ihn die Girls auf der Tribüne mit lautem Geschrei begrüßten. Lane bückte sich und zog Curtis’ Fahrrad aus dem Dreck. Als sie sich erhob, streifte der Lenker ihre Bluse und hinterließ einen braunen Matschfleck.

«Na super», zischte Lane, während hinter ihr Jubel ausbrach. «Einfach super.»

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Fünf

Als Vivi vom Leichtathletik-Training nach Hause kam, saß ihr Bruder bereits an ihrem Computer.

«Meine Güte! Du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt», schimpfte sie und ließ ihre Taschen auf den Boden fallen.

«Sorry. Geschichtsreferat», antwortete Marshall ohne aufzusehen. Natürlich. Das war typisch für ihren Bruder. Er hatte sich noch nicht einmal umgezogen und war mit seinem Polohemd und seiner Khakihose lächerlich auf College-Look gestylt. Wahrscheinlich hatte er sich nach der Schule einen gesunden Snack, bestehend aus einem Apfel und einem Glas Wasser, genehmigt und war dann schnurstracks nach oben gegangen, um seinen Hausaufgaben zu erledigen. Wie man so unterschiedlich sein konnte, obwohl man aus dem gleichen Genpool stammte, war ihr ein Rätsel.

«Hoffentlich kriege ich bald meinen neuen Computer.» Vivi warf ihren Sportbeutel auf ihr ungemachtes Bett und ließ sich daneben nieder, um sich die Sneakers auszuziehen. «Dann kannst du den hier haben und lässt mich endlich in Ruhe.»

Marshall warf frustriert seinen Kopf in den Nacken und sein blonder Pony fiel von seiner Stirn nach hinten.

«Hey! Dein Haar ist ja gar nicht zu einem Helm gegelt», bemerkte Vivi. «Was ist los?»

Marshalls Gesicht wurde fleckig und er starrte angestrengt auf den Computer. «Versuche bloß … mal was Neues.»

Vivi stand auf und lehnte sich gegen den Schreibtisch, um ihren Bruder zu begutachten. «Sieht gut aus.»

Die Flecken auf seinem Gesicht wurden dunkler. «Danke.»

«Und? Ist Isabelle online?», erkundigte sich Vivi und deutete auf den Bildschirm.

«Woher soll ich das wissen?», entgegnete Marshall.

«Ähm … weil du das MySpace-Fenster da unten verkleinert hast», entgegnete Vivi. «Guck doch mal nach.»

Marshall blinzelte. «Ach so, ja. Hatte ich ganz vergessen.»

Er klickte auf die Leiste und das MySpace-Fenster erschien. Brandons MySpace-Fenster, um genau zu sein.

«Was hast du denn auf Brandons My-Space-Seite gemacht?», fragte Vivi Marshall voller Empörung. «Und woher hast du das Kennwort?»

«Erstens ist dein Kennwort schon seit Urzeiten ‹Doppel-V›», erklärte Marshall. «Und zweitens habe ich überhaupt nichts gemacht. Ich habe es mir nur angesehen. Ich wollte einfach wissen, wie die Seite eines Typen deiner und Lanes Meinung nach aussehen sollte. Letztes Wochenende hatte ich keine Zeit dazu, weil du mir die ständig im Nacken gesessen und mich rumkommandiert hast.»

«Oh», antwortete Vivi. Sie zog ihren anderen Stuhl an den Schreibtisch, drehte ihn um und setzte sich. «Und? Was hältst du davon?», fragte sie und legte die Arme auf die Stuhllehne.

«Also, er scheint ziemlich cool», gab Marshall zu und klickte auf das Profil.

«Klasse», freute sich Vivi. Dann bemerkte sie, dass neben Isabelles Namen auf Brandons Freunde-Liste das Zeichen blinkte, dass sie online war. Sie wurde ganz aufgeregt. «Mensch, guck mal! Sie ist online. Los, lass uns eine IM schicken.»

«Wie, jetzt gleich?», fragte Marshall und sah sie aus großen Augen an.

«Nein, nächsten Mittwoch», gab Vivi zurück und verdrehte die Augen. «Frag sie einfach, was sie gerade macht.»

Marshall holte tief Luft und räusperte sich. «Na schön. Aber nur für ein paar Minuten. Dann muss ich an meinem Referat weitermachen.»

«Ich verspreche dir, dass du deine geliebten Hausaufgaben erledigen darfst, sobald wir hier fertig sind.»

Er ignorierte ihre Stichelei und öffnete das IM-Fenster.

Brandon: Hey. Was gibt’s?

IzzyBelly: Hi! Nix besonderes. Wie geht’s dir?

Brandon: Gut. Was machst du gerade?

IzzyBelly: Bin gestresst.

Vivi und Marshall tauschten Blicke aus. «Weswegen?», fragte Vivi. Marshall tippte.

Brandon: Weswegen?

IzzyBelly: Prom. Alle reden drüber, und ich habe kein Date. Zu schade, dass du so weit weg wohnst … LOL Ich weiß auch nicht. Ich hab nur das Gefühl, dass es absolut niemanden gibt, mit dem ich gehen kann.

«Perfekt!», jubelte Vivi, stand auf und drehte den Stuhl um, damit sie sich zum Bildschirm vorbeugen konnte. «Sag ihr, dass sie bestimmt ein Date finden wird. Sag ihr, dass sie so toll ist, dass sich bestimmt Hunderte von Typen um sie reißen.»

Brandon: Also bitte. Ich wette, es gibt haufenweise Typen, die über Leichen gehen würden, um dein Promdate zu sein.

«Gut überarbeitet», lobte Vivi ihren Bruder beeindruckt und stützte sich mit dem Ellenbogen am Tisch ab.

Marshall wurde rot und zuckte die Achseln.

IzzyBelly: Schön wär’s. In meiner Klasse gibt es keine tollen Typen. Jedenfalls keine, die nicht schon ein Date haben.

Vivi wollte gerade etwas vorschlagen, doch Marshall tippte schon.

Brandon: Was ist mit anderen Klassen? Vielleicht jemand in den Jahrgangsstufen unter dir?

Er drückte SENDEN, ehe Vivi ihn daran hindern konnte. Stattdessen verpasste sie ihm eine Ohrfeige.

«Hey! Autsch!», beschwerte Marshall sich und massierte die Stelle, die Vivi getroffen hatte.

«Schick ihr nichts, was ich nicht vorher abgesegnet habe, klar?!», blaffte sie ihn an.

«Wieso nicht? Mein letzter Beitrag hat dir doch gefallen!», verteidigte er sich.

Vivi presste ihre Lippen aufeinander. «Okay, das stimmt. Aber lass es mich wenigstens erst lesen.»

Marshall seufzte verärgert. «Jaja.»

Beide starrten auf den Bildschirm. Es schien eine Weile zu dauern, bis Isabelle ihre Antwort fertig hatte.

«Wo ist sie denn hin?», wollte Vivi wissen. «Verdammt noch mal, Marshall. Jetzt hast sie vergrault. Was sollte das auch mit den unteren Jahrgängen? Dein Jahrgang ist der absolute Horror. Wahrscheinlich hält sie dich jetzt für einen totalen Idioten.»

«Es tut mir leid, ich wollte nur –»

Plötzlich erschien eine neue Nachricht. Vivi und Marshall wurden sofort still.

IzzyBelly: Vielleicht. Ach, ich weiß auch nicht. Es ist nur … mein Ex hat mir heute eine SMS nach der anderen geschickt. Habe gerade noch eine von ihm bekommen. Ich glaube, dass er vielleicht wieder mit mir zusammen sein will. Und ich hatte eigentlich immer fest damit gerechnet, dass wir gemeinsam zur Prom gehen würden …

«Oh, nein! Nein, nein, nein!» Vivi sprang auf und wühlte in ihrer Tasche nach ihrem Mobiltelefon. Als sie es endlich fand, drückte sie auf Isabelles gespeicherte Nummer und hielt sich das Handy ans Ohr. Sie würde Isabelle vor sich selbst retten, koste es, was es wolle.

«Was machst du denn da?» keuchte Marshall und sprang ebenfalls auf.

«Sie anrufen, natürlich», antwortete Vivi und ging vor ihrem Bett auf und ab. «Sie darf nicht mit Loser-Littig zur Prom. Auf gar keinen Fall.»

«Aber du weißt doch offiziell gar nichts davon!»

In genau diesem Augenblick nahm Isabelle ihren Anruf an. Mit weit aufgerissenen Augen starrte Vivi Marshall so verzweifelt an, als hätte sie ein Lehrer drangenommen und sie hätte keinen blassen Schimmer, worum es ging. Was sollte sie denn jetzt bloß sagen? Was hatte sie sich nur dabei gedacht?

«Hey, Vivi», begrüßte Isabelle sie. «Was gibt’s?»

«Ähm, nichts», antwortete Vivi mit klopfendem Herzen. «Was gibt’s bei dir?»

Für einen Augenblick blieb die Leitung still. «Nichts … Du hast mich doch angerufen.»

«Ach so, ja, richtig. Ich habe dich angerufen», improvisierte Vivi.

Marshall warf den Kopf in den Nacken und hielt sich die Hände vors Gesicht.

«Ähm … was machst du grad so?»

«Nichts besonderes», antwortete Isabelle.

Vivi konnte hören, dass Isabelle auf ihrer Tastatur tippte. Zwei Sekunden später erschien eine neue IM auf ihrem Bildschirm. Marshall und sie starrten gemeinsam auf die Nachricht, als könnte sie jeden Augenblick explodieren.

IzzyBelly: Immer noch da?

Vivi bedeutete Marshall, sich wieder hinzusetzen und zu antworten. Es schien, als stünde er kurz vor einem Herzinfarkt, aber er tat, was sie von ihm verlangte. Er haute super schnell in die Tasten und das Keyboard klang wie ein Presslufthammer. Vivi fluchte leise und verzog sich in die hinterste Ecke ihres Zimmers.

«Nicht viel los, was?», sagte sie so laut wie möglich, um das Tippen zu übertönen. «Hört sich an, als ob du gerade am Computer sitzt. Schickst du jemandem eine IM?»

Marshall hörte auf der Stelle auf zu tippen und sah sie verzweifelt an. Am anderen Ende der Leitung war es wieder still. Vivi schloss die Augen und hielt die Luft an. Viel dümmer hätte sie es nun wirklich nicht anstellen können!

«Das stimmt tatsächlich», antwortete Isabelle endlich. «Und ich muss jetzt auch Schluss machen. Es sei denn … es gibt etwas Wichtiges, worüber du reden möchtest?»

«Nein. Eigentlich nicht», antwortete Vivi. «Bis später, okay? Tschüss!»

Ohne eine Antwort abzuwarten, stellte sie schnell ihr Handy aus und ließ sich auf ihr Bett fallen, wo ihr sofort ein Kissen ins Gesicht flog.

«Hey!», rief sie, setzte sich auf und warf das Kissen zurück auf Marshall.

«So viel zum Thema Genie!», schimpfte Marshall, der das Kissen mit Leichtigkeit auffing. «Du hättest beinahe alles vermasselt! Sie hätte doch genauso gut eine E-Mail schicken oder an einem Referat arbeiten können. Oder bist du neuerdings Hellseherin?»

«Meine Güte, jetzt krieg dich mal wieder ein, Marshall. Sie hat überhaupt keinen Verdacht geschöpft», entgegnete Vivi schlecht gelaunt. Sie hatte sich auf die Seite gelegt und sah Marshall an. «Außerdem war die ganze Geschichte meine Idee und deshalb kann ich sie auch vermasseln, wenn ich will.»

«Und? Was hat sie über Shawn gesagt?», wollte Marshall wissen. Er legte das Kissen auf den Boden und überkreuzte die Arme über der Brust. Seine Bizepse wölbten sich dabei leicht. Anscheinend hatte er heimlich ein wenig Krafttraining gemacht. Merkwürdig. «Kommen sie wieder zusammen?»

«Sie hat nichts darüber gesagt. Brandon hat wahrscheinlich mehr Glück, die Wahrheit herauszufinden als ich», sagte sie und starrte auf den Computer. «Schließlich weiß sie, wie sehr ich den Typen hasse.»

«Das ist wirklich super, Viv. Gut zu wissen, dass du deinen Freunden so sehr vor den Kopf stößt, dass sie nicht einmal über die wichtigsten Entscheidungen in ihrem Leben mit dir reden wollen», entgegnete Marshall und drehte den Stuhl dabei hin und her.

«Was weißt du denn schon darüber, Freunde zu haben?», gab Vivi zurück.

Marshall starrte sie empört an. «Ich habe sehr wohl Freunde!»

«Die Angestellten, mit denen du im Buchladen arbeitest, zählen nicht», stichelte Vivi.

«Du bist echt total bescheuert, Viv, weißt du das?», sagte Marshall. Er stand auf, schnappte sich seine Bücher und schloss das MySpace-Fenster. «Ich mach mein Referat später zu Ende.»

«Also dann!», erwiderte Viv und folgte ihm zur Tür, damit sie sie hinter ihm zuschlagen konnte.

Aber als sie allein in ihrem Zimmer saß, musste sie zugeben, dass Marshall in gewisser Weise Recht hatte. Sie konnte nichts daran ändern, falls Izzy sich weigerte, mit ihr über Shawn oder Brandon zu sprechen. Morgen würde sie dafür sorgen müssen, dass sie sich ihr anvertraute. Und dann würde sie ihr ausreden, wieder mit Shawn zusammen zu kommen, und zwar ein für alle Mal.

«Ich werde Shawn vielleicht fragen, ob er mit mir zur Prom geht», verkündete Isabelle, die mitten in ihrem Zimmer stand.

«Was? Auf keinen Fall!», rief Vivi und richtete sich auf dem geblümten Fenstersitz auf.

«Ich dachte, er geht mit Tricia», warf Lane ein. Sie stellte die Basketball-Trophäe, mit der sie gespielt hatte, wieder auf das mit unzähligen Preisen vollgestopfte Regal.

«Ich glaube, sie hat gelogen. Er hat gesagt, dass sie darüber gesprochen hätten, aber er hat sie noch nicht gefragt», antwortete Isabelle und zog eine Grimasse.

«Also redet ihr zwei wieder miteinander», bemerkte Vivi tonlos. Sie drehte sich zur Seite und zog ihre Füße auf das makellose Kissen. «Na super!»

«Nur E-Mails und SMS … meistens», antwortete Isabelle. Sie kam zu Vivi herüber und zog ihre Füße zurück auf den Boden. «Wir arbeiten noch daran, miteinander zu sprechen.»

«Und ich arbeite gerade daran, mich nicht zu übergeben», entgegnete Vivi und starrte ihre Freundin böse an.

«Das ist wirklich klasse, wie schön du mich unterstützt», schoss Isabelle zurück.

Frustriert legte Vivi den Kopf in die Hände und sah zu Lane hinüber, die auf dem Himmelbett saß und wie immer die Klappe hielt. Wenn Isabelle wirklich mit Shawn zum Abschlussball ging, würde er sie wieder komplett in seinen Bann ziehen, und sie würden den Rest des Sommers damit verbringen, miteinander Schluss zu machen und wieder zusammen zu kommen. Vivi wusste, Shawn hatte einen so großen Einfluss auf Isabelle, dass er sie sogar davon überzeugen könnte, nächstes Jahr nicht nach Stanford zu gehen, weil es ihre unglückselige Liebe zerstören würde.

Isabelle lehnte sich gegen ihren großen Holzschreibtisch und spielte mit ihrem silbernen Ring.

«Ich weiß ja, dass ihr Shawn nicht mögt. Das ist völlig offensichtlich», begann sie. «Aber ich kann nichts für meine Gefühle. Außerdem kennt ihr ihn nicht so gut wie ich.»

Vivi musste sich am Kissen unter ihrem Hintern festkrallen, damit sie nicht ausflippte. Wie oft hatte sie genau diese Rede schon gehört?

«Seine Eltern sind voll gemein. Oliver Twist ist nichts dagegen. Sie behandeln ihn unheimlich schlecht, das könnt ihr euch gar nicht vorstellen. Ich bin alles, was er hat, versteht ihr? Ich bin die einzige Person auf der ganzen Welt, die ihn wirklich liebt», schwafelte Isabelle und spielte dabei mit dem Ring an ihrem Finger. «Ich weiß auch nicht … vielleicht hat diese ganze Geschichte mit Tricia irgendwie mit Trennungsangst zu tun, weil ich nächstes Jahr weggehe.»

«Jetzt musst du schon den Psychologieunterricht bemühen, um sein Verhalten zu entschuldigen?», höhnte Vivi schlecht gelaunt.

Isabelle sah sie herausfordernd an. «Ich suche nicht nach Entschuldigungen. Ich versuche nur, ihn zu verstehen. Er hat sich bei mir entschuldigt. Und ich weiß einfach, dass ich ihn zurücknehmen sollte.» Isabelle blieb stehen und ließ die Hände sinken. «Wisst ihr, ich glaube, diesmal meint er es wirklich ernst.»

Vivi schnaufte verächtlich und sah weg. Wie kam es, dass die schlauste Person an der ganzen Schule so lächerlich naiv sein konnte, wenn es um Jungs ging?

«Ich habe mir immer vorgestellt, mit ihm zur Prom zu gehen», sagte Isabelle und ließ sich neben Vivi auf dem Fenstersitz nieder. «Sich schick anziehen und dann mit ihm tanzen –»

«Nur, weil du es dir so vorgestellt hast, heißt das noch lange nicht, dass es auch so sein soll», widersprach Vivi streng und wandte sich Isabelle zu. «Du sollst mit einem Typen zusammen sein, der dich liebt. Einem, der dich respektiert.»

Isabelle machte ein langes Gesicht. «Ich weiß, dass er mich liebt.»

«Aber er respektiert dich nicht», mischte sich Lane leise in die Unterhaltung ein.

Vivi und Isabelle sahen zu ihr hinüber. Sie war in den letzten Minuten so still gewesen, dass Vivi fast vergessen hatte, dass sie auch da war.

«Es tut mir wirklich leid, Iz, aber ein Typ, der dich respektiert und dich gern hat, trifft sich nicht hinter deinem Rücken mit einer Anderen», sagte Lane ruhig. «Und er hat noch nicht einmal versucht, es zu verstecken. Aber selbst, wenn er es versucht hätte, wäre es nicht in Ordnung gewesen.»

«Leute –»

«Sie hat recht, Iz», pflichtete Vivi Lane bei und kam wieder in Fahrt. «Es gibt noch andere Typen da draußen. Tolle Typen. Die dich nicht betrügen und dann erwarten, dass du sie einfach so zurücknimmst. Typen wie –»

Lane riss ihre Augen auf und Vivi klappte schnell ihren Mund zu. Sie konnte selbst kaum glauben, welcher Name ihr auf der Zunge lag. Hätte sie wirklich beinahe Brandon erwähnt?

«Typen wie wer?», fragte Isabelle.

«Weiß ich auch nicht! Wie –»

Plötzlich piepte es irgendwo im Zimmer. Isabelle stand auf und ging zu ihrem Computer. Auf der Mitte des Bildschirms prangte ein IM-Fenster. Vivi, Lane und Isabelle lehnten sich gleichzeitig vor, um einen Blick darauf zu werfen. Vivis Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie die Nachricht las.

Brandon: Hey, Izzy. Wie geht’s?

Wutschnaubend warf Vivi Lane einen vielsagenden Blick zu. Was, zum Teufel, fiel Marshall ein? Was, wenn er zurück in sein Standard-Streber-Verhalten verfiele und ihr irgendwas über ‹Batman ist der einzig wirkliche Superheld› schrieb?

Oh, Marshmallow, du kannst dir schon mal einen Sarg bestellen.

«Ähm … wer ist das denn?», fragte Lane schließlich betont lässig.

«Och … ähm … niemand», sagte Isabelle schnell und klickte auf ihren Bildschirmschoner mit der Freiheitsstatue. «Ich hab ihn bloß auf MySpace kennengelernt.» Ihre Wangen röteten sich ein wenig und sie biss sich auf die Lippe, um ein Lächeln zu unterdrücken.

Vivis Herz schlug Purzelbäume. Es funktionierte!

«Niemand, wie? Und warum wirst du dann rot?», ärgerte sie ihre Freundin und stieß ihr in die Rippen. Sie war sauer auf Marshall, aber es hatte auch seine guten Seiten, Isabelles Reaktion auf Brandon live mitzuerleben.

«Ach, ich weiß auch nicht. Er ist … er ist einfach niedlich. Aber da ist nichts. Ich meine, es ist total lächerlich», stotterte Isabelle und hob sich ihr Haar aus dem Nacken, als ließe sie der bloße Gedanke daran schwitzen. «Wir haben uns nur ein bisschen unterhalten. Das ist alles.»

«Du meinst wohl, ihr habt geflirtet», grinste Vivi und langte nach der Maus, als wollte sie Brandon selbst abchecken.

«Okay, vielleicht ein bisschen», gab Isabelle schulterzuckend zu und konnte ihr Lächeln nicht mehr länger unterdrücken. Dann stellte sie sich Vivi in den Weg.

«Du bist total in ihn verknallt!», stellte Lane erstaunt fest.

«Das ist doch vollkommen verrückt. Wir haben uns im Internet kennengelernt.» Als der Computer erneut piepte, zuckte Isabelle zusammen. «Ich antworte lieber. Gebt mir eine Sekunde.»

Sie zog den Stuhl hervor und setzte sich, sodass Vivi einen Schritt zurück machen musste. Aber sie schaffte es, dicht genug dran zu bleiben, um zu sehen, was Izzy und Marshall schrieben.

IzzyBelly: Bin gerade beschäftigt. Sorry. Kann ich dir später eine IM schicken?

Brandon: Klar. Wollte bloß fragen, wie es mit der Prom aussieht. Schon jemanden gefunden, der deiner würdig ist?

Isabelle kicherte, ehe sie antwortete. Vivi hielt die Luft an und wartete gespannt, was Isabelle schreiben würde.

IzzyBelly: Arbeite noch dran. Werde dich auf dem Laufenden halten.

Sie hatte Shawn nicht erwähnt. Das musste doch etwas bedeuten – Isabelle erzählte ihrem Internet-Schwarm nichts von ihrem potentiellen Date mit ihrem Ex. Das musste einfach heißen, dass ein Teil von ihr immer noch auf etwas Besseres hoffte und dass die Chance bestand, sie von Shawn wegzulocken. Aber wie?

Isabelle klickte wieder auf ihren Bildschirmschoner und erhob sich.

«Worüber haben wir gerade gesprochen?», fragte sie verlegen.

«Über die Prom», informierte sie Lane grinsend.

«Ach ja, richtig.» Isabelle schüttelte den Kopf und sah lächelnd aus dem Fenster. Sie war immer noch ganz aufgeregt wegen der paar Zeilen, die sie mit Brandon ausgetauscht hatte. Vivi wollte die Konversation auf keinen Fall zurück zum Abschlussball und Shawn bringen und von Izzys neuem Schwarm ablenken.

«Sieh sich das einer an. So glücklich warst du zuletzt, als du Dawyne Wades Autogramm ergattert hast», kicherte Vivi. «Dieser Brandon kann also mit Dawyne mithalten, wie?!»

Isabelle lachte und überkreuzte die Arme. «Haha. Schade nur, dass ich ihn nicht mit zur Prom nehmen kann.»

Vivi hatte das Gefühl, als hätte ihr jemand einen Eimer mit eiskaltem Wasser über den Kopf gegossen. Jede einzelne Nervenbahn in ihrem Körper kribbelte. Wieso war ihr das nicht selbst eingefallen?

«Hey, Iz? Ich hab irgendwie Hunger. Können Lane und ich vielleicht euren Kühlschrank plündern?», fragte Vivi mit unnatürlich lauter Stimme. Lane sah sie fragend an, nickte jedoch schnell, als sie Izzys Blick auf sich spürte.

«Klaro», erwiderte Izzy schulterzuckend. «Ich glaube, da sind noch ein paar Sandwiches. Die Überreste einer Wohltätigkeitsveranstaltung, die meine Eltern letztens gegeben haben.»

«Perfekt!», antwortete Vivi grinsend und zog Lane aus dem Zimmer.

Sobald sie aus der Tür waren, zerrte Vivi Lane den Flur hinunter.

«Autsch! Vivi! Was soll das denn?», beschwerte sich Lane und befreite sich aus Vivis Griff.

«Ich hatte gerade die absolut beste Idee überhaupt!», flüsterte Vivi verschwörerisch.

Lane warf einen kurzen Blick auf ihre Freundin und ließ die Schultern hängen.

«Wieso habe ich ein ungutes Gefühl bei der Sache?»

«Brauchst du nicht! Ich sage es dir! Es ist die genialste, brillanteste, perfekteste Idee, die ich je hatte!», versprach Vivi. «Selbst du wirst nicht umhin können, meine Genialität anzuerkennen.»

Lane holte tief Luft. «Na schön», sagte sie schließlich zögernd. «Schieß los.»

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Sechs

«Das meinst du doch hoffentlich nicht ernst!», rief Lane eine Stunde später, als sie auf dem Beifahrersitz von Vivis Jetta Cabrio saß. Es war ein wunderschöner Frühlingsnachmittag, und Kinder spielten im Sonnenschein Himmel-und-Hölle vor den Häusern. Junge Mütter joggten auf den Bürgersteigen, und ein paar Jungs übten auf dem verlassenen Parkplatz der alten Rollschuhbahn Tricks auf ihren Mofas. Kurz, ein Tag, an dem Lane es normalerweise genossen hätte, im Cabrio durch die Gegend zu kreuzen und den altmodischen Charme ihrer Kleinstadt zu genießen. Doch leider machte ihr Vivi mit ihrer absoluten Verrücktheit einen Strich durch die Rechnung. «Du willst wirklich einen Typen anheuern, der Brandon spielen und Isabelle zur Prom begleiten soll?»

«Warum nicht? Das ist doch die perfekte Lösung!», antwortete Vivi, deren blondes Haar im Wind flatterte. «Brandon ist perfekt für sie. Und ich kann mir keine bessere Strategie vorstellen, sie von Shawn abzulenken, als sie mit dem perfekten Typen zusammen zu bringen.»

Lane starrte Vivi an. Hatte sie wirklich den Verstand verloren? War ihr der Plan zu Kopf gestiegen und hatte Wahnvorstellungen hervorgerufen?

«Na logisch. Dabei gibt es nur ein klitzekleines Problem. Brandon existiert nämlich in Wirklichkeit gar nicht, falls du es vergessen haben solltest!»

Lanes Stimme wurde mit jedem Wort lauter, während sie ihr Haar, das ihr in die Augen wirbelte, mit einer Hand zu glätten versuchte.

«Na und? Wir haben ja kein Bild von ihm ins Netz gestellt. Wir können uns einfach irgendjemanden aussuchen», widersprach Vivi leichthin.

«Sicher doch. Und wo finden wir einen Typen in unserem Alter, der bereit wäre, zu unserem Abschlussball zu kommen? Oh, und den Isabelle noch nie getroffen hat?», erkundigte sich Lane, während Vivi in ihre von Bäumen gesäumte Straße einbog.

«An einer anderen Schule natürlich», antwortete Vivi, als wäre es vollkommen offensichtlich.

«Und wie genau kriegen wir ihn dazu so zu tun, als wäre er irgendein ausgedachter Typ namens Brandon?», wollte Lane wissen, während sie die freie Hand dazu benutzte, das Gesicht vor der Nachmittagssonne abzuschirmen.

«Wir werden ihn dafür bezahlen!», erklärte Vivi.

«Und womit?»

«Ich hab immer noch etwas Geld übrig vom letzten Sommer, als ich als Rettungsschwimmer gejobbt habe», sagte Vivi. «Das müsste reichen, um ein Prom-Date zu kaufen.»

«Na komm. Was für ein Typ würde so was für ein bisschen Geld machen?», fragte Lane.

Vivi sah sie von der Seite an. «Denk doch nur mal an Curtis! Was würde der Junge nicht alles machen, um ein bisschen extra Xbox-Geld zu verdienen?»

Lane seufzte. Erst kürzlich hatte Curtis einen ganzen Samstag damit verbracht, auf die zweijährigen Zwillinge ihrer gemeinsamen Nachbarn aufzupassen, damit er sich das neue Tony-Hawk-Spiel kaufen konnte. Die kleinen Biester hatten ihm ein beachtliches Haarbüschel abgeschnitten, ihn mit Apfelsauce beworfen und anschließend mit lila Filzstiften traktiert. Trotzdem hatte er beteuert, dass es sich absolut gelohnt hatte.

«Okay, mal angenommen, wir finden einen Typen. Der müsste dann alles lernen, was wir über Brandon erfunden haben», sagte Lane, als Vivi vor ihrem Haus anhielt. «Wie sollen wir das denn machen?»

«Na hör mal. Der Abschlussball ist doch erst in drei Wochen!», sagte Vivi fröhlich und wandte sich Lane zu, während das Auto im Leerlauf vor sich hin ratterte. «Wir haben massig Zeit. Außerdem kann uns Curtis dabei helfen. Schließlich wäre es für dich gar nicht verkehrt, so viel Zeit wie möglich mit ihm zu verbringen», versuchte sie ihre Freundin mit einem listigen Blick zu überreden. «Du könntest ja vielleicht hier und da andeuten, was für ein perfektes Prom-Date du wärest …?»

Lane lehnte ihren Kopf gegen die Lederstütze und stöhnte auf. Wieso war Vivi immer so furchtbar hartnäckig? Und warum, warum nur, musste sie sie immer in ihre Pläne einbeziehen? Als ob sie nicht genug eigene Sorgen hätte! Obwohl, die Idee Curtis einzuweihen, machte die ganze Sache schon etwas interessanter …

«Komm schon, Laney», bettelte Vivi. «Wir dürfen einfach nicht zulassen, dass Isabelle mit Shawn zum Abschlussball geht. Das endet genauso wie ihr sechzehnter Geburtstag!»

Lane bekam einen Kloß im Hals, wenn sie nur daran dachte. Isabelles sechzehnter Geburtstag sollte die Party des Jahres werden, und Shawn hatte alles verdorben. Damals, als Izzys Eltern ihn noch nicht so gut kannten wie jetzt, hatten sie ihm Isabelles Geburtstagsgeschenk anvertraut. Ein nagelneues Auto, das er zu der Halle fahren sollte, in der die Party stattfand. Unglücklicherweise hatte Shawn sich entschlossen, zuerst eine Spritztour damit zu machen. Während er am Radio nach einem Sender suchte, fuhr er direkt in die Stoßstange eines Fahrschülers. Er beschimpfte den Fahrlehrer, doch als er sah, dass der sich das Nummernschild aufschrieb, lief er einfach davon und ließ Izzys Wagen auf dem Parkplatz zurück. Am Ende kam er nicht einmal zur Party, das Auto wurde beschlagnahmt, ehe Isabelle es überhaupt gesehen hatte, und Izzy heulte den ganzen Abend über wie ein Schlosshund.

«Ich kann es immer noch nicht fassen, dass sie ihm das verziehen hat», sagte Lane mit schwerem Herzen.

«Aber wie du weißt, war es ein ‹Unfall›!» erwiderte Vivi augenzwinkernd und beschrieb Anführungszeichen in der Luft. «Er musste sich bloß zum Opfer machen und – voilà – sie hat sofort Mitleid und vergibt ihm.»

Lane sah auf ihre Hände. So verrückt Vivis Plan auch war, er war besser, als zuzusehen, wie Isabelle wieder das Herz gebrochen wurde.

Lane seufzte und sah Vivi an. «Okay, mal angenommen, ich sage ja –»

«Juchu!», jubelte Vivi und klatschte in die Hände.

«Ich habe gesagt ‹mal angenommen›!», sagte Lane schnell. Sie wich Vivis Blick aus und starrte durch die Windschutzscheibe. «Aber sagen wir mal, dass ich es tue. Wo würden wir einen perfekten scharfen Typen finden, der Brandon sein könnte?»

Ein Lächeln breitete sich auf Vivis Gesicht aus und Lane verließ der Mut. Sie hätte sich denken können, dass Vivi auf jede Frage eine Antwort parat hätte.

«Auf welche Schule gehen fast alle perfekten Jungs im Dreistaateneck?»

Jetzt musste auch Lane grinsen. Vivi war wirklich brillant.

«Auf die Saint Paul Privatschule.»

Vivi stieß die Tür zu ihrem Zimmer auf. Marshall bekam einen solchen Schreck, dass er vom Computer aufsprang und den Stuhl umwarf.

«Oh.Mein.Gott! Redest du etwa immer noch mit ihr?», fragte Vivi und stiefelte auf den Bildschirm zu. Marshall griff nach der Maus, um das Fenster zu schließen, aber Vivi war zu schnell. Sie schnappte die Maus vor ihm, und er machte ein paar Schritte zurück. Tatsächlich war ein IM-Fenster geöffnet, und Isabelle schrieb gerade eine Antwort. «Du bist echt unmöglich!», schrie Vivi ihren Bruder an. «Du kannst ihr nicht einfach schreiben, wenn ich nicht dabei bin!»

Marshalls Mund öffnete und schloss sich mehrere Male, während er nach Worten suchte. «Woher hast du –?»

«Wir waren bei ihr, als plötzlich eine Nachricht von Brandon auf ihrem Bildschirm erschien», erklärte Vivi, während sie ihr Sweatshirt über den Kopf und ihr schwarzes T-Shirt nach unten zog. «Ich war so überrascht, dass ich mich beinahe verquatscht hätte.»

Marshall schob die Hände unter seine Achseln. «Hast du … ähm … gesehen, was wir geschrieben haben?»

«Das ist doch vollkommen egal! Ich will vorher sehen, was du schreibst», platzte es aus Vivi heraus. Dann bückte sie sich und hob ihren Stuhl auf. «Du darfst ihr nicht schreiben, wenn ich nicht dabei bin, ist das klar?!»

«Warum nicht?», wollte Marshall wissen.

«Darum! Was wäre, wenn du … ich weiß auch nicht … zum Beispiel etwas sagen würdest, was dem widerspricht, was wir uns ausgedacht haben?», fragte Vivi, riss das Haarband aus ihrem Pferdeschwanz und nahm ihre Haare zusammen, um ihn neu zu binden.

Marshalls skeptischer Blick folgte ihr, während sie in ihrem Zimmer auf und ab ging. «So viel ist es ja gar nicht und außerdem steht es alles auf seinem Profil», entgegnete er. «Ich glaube, das schaffe ich schon.»

«Hast du eigentlich nichts Besseres zu tun, als dich mit meiner Freundin als fiktiver Freund zu unterhalten?», fragte Vivi und wirbelte zu ihm herum. Dann hielt sie für den Bruchteil einer Sekunde inne. «Schon gut – ich weiß die Antwort selbst.»

«Du warst diejenige, die mich um Hilfe gebeten hat», erinnerte sie Marshall beleidigt. Er nahm sich seine Dose und marschierte zur Tür. «Wenn es dir nicht gefällt, was ich mache, lasse ich es am besten ganz.»

«Nein!», rief Vivi panisch. «Du kannst jetzt nicht einfach aufhören!»

Marshall blieb stehen und hob seine Augenbrauen. «Warum nicht?»

«Sie darf jetzt auf keinen Fall denken, dass du das Interesse verloren hast», erklärte Vivi und verfluchte sich selbst, dass sie ihren Bruder anbetteln musste. «Du musst weitermachen – zumindest, bis wir jemanden gefunden haben, der Brandon spielt.»

«Jemand soll Brandon spielen?», fragte Marshall entgeistert und sah plötzlich etwas blass um die Nase aus.

«Ja. Wir werden jemanden einstellen, der so tut, als wäre er Brandon, und der mit Isabelle zum Abschlussball geht», antwortete Vivi kurz und bündig, schnappte sich eine Bürste von ihrer Kommode und strich sich schnell durch ihr Haar. «Du weißt schon, damit sie nicht mit Loser-Littig geht.»

Marshall starrte sie mit offenem Mund an und kam auf sie zu. «Hast du sie nicht mehr alle? Du willst deiner besten Freundin wirklich ein unechtes Promdate besorgen?»

«Der Typ wird schon aus Fleisch und Blut sein», gab Vivi zurück und warf ihr Haar über die Schulter, damit sie die Spitzen bürsten konnte. «Ich werde ihr bestimmt keinen Roboter bauen.»

«Das würde auch keinen Unterschied machen!», erklärte Marshall und setzte seine Dose auf der Kommode ab. «Und wo willst du so jemanden finden?»

Vivis Nerven begannen zu flattern, und sie knallte die Bürste auf die Kommode. «Wie wär’s mit einem Untersetzer, du Loser?» Dann schmiss sie ihm die Dose praktisch entgegen und suchte die Kommode nach Wasserringen ab. «Das weiß ich noch nicht so genau. Irgendwoher», antwortete sie. «Wir dachten uns, wir könnten es bei der Saint Paul Privatschule versuchen.»

Marshall gab ein entrüstetes Schnaufen von sich, das Vivi nur noch mehr irritierte. «Ihr wollt einfach einen x-beliebigen Typen von der Straße auflesen? Was ist, wenn er sich als psychopathischer Mörder entpuppt?»

«Typ, du liest zu viele Hannibal Lecter Romane», antwortete Vivi und band sich ihr Haar zurück. «Glaubst du wirklich, ich schaffe es nicht, jemanden zu finden, der nicht verrückt ist?»

«Nein. Auf gar keinen Fall.» Marshall drehte sich um und ging zur Tür. «Da mache ich nicht mit. Ihr dabei zu helfen, über ihren Ex hinwegzukommen, ist eine Sache, aber Typen einstellen, um sie auszuführen? Ich bin doch kein Zuhälter.»

Vivi folgte ihm durch den Flur in sein Zimmer. Dabei fiel ihr seine neue Jeans auf. Seine brandneue, dunkle, ein wenig auf alt getrimmte und völlig coole Jeans.

«Hey, wo hast du die denn her?», fragte Vivi und deutete auf seine Hose, während sie im Türrahmen lehnte.

Marshall sah an sich hinunter. «Aus dem Shopping-Center», antwortete er. «Und jetzt lass mich bitte in Ruhe.»

Ein Teil von ihr hätte Marshall am liebsten ein bisschen mehr über diese merkwürdigen Veränderungen ausgefragt. Die neue Frisur, die neue Jeans, die gestählten Armmuskeln. Aber sie musste sich auf Wichtigeres konzentrieren.

«Nein, das werde ich nicht», protestierte Vivi. «Komm schon, Marshall. Du kannst jetzt nicht einfach aufhören. Was willst du denn sagen? Mit ihr Schluss machen?»

Marshall warf sich auf sein Bett und massierte die Stirn, als hätte er starke Kopfschmerzen. «Ich muss ja gar nicht mit ihr Schluss machen. Du kannst ab jetzt selbst mit ihr reden.»

Vivi ließ es sich für einen Augenblick durch den Kopf gehen, aber sie wusste, dass es niemals funktionieren würde. Sie würde nie wie Marshall klingen.

«Nein, das kann ich nicht. Du hast die Beziehung zu ihr aufgebaut. Ich weiß ja gar nicht, worüber ihr euch unterhalten habt. Was ist, wenn sie sich auf irgendwas bezieht, worüber ihr gesprochen habt, und ich habe keine Ahnung? Außerdem habe ich gar keine Zeit dazu. Ich muss einen Typen finden und ihm beibringen, Brandon zu sein!»

«Vivi –»

«Marshall, du bist derjenige, der es geschafft hat, dass sie ganz verrückt nach dir ist. Du kannst jetzt nicht einfach aufhören», bettelte Vivi und stützte sich mit einer Hand am Türrahmen ab.

«Ist sie das wirklich?», wollte Marshall wissen und hob seinen Kopf.

«Ist sie was?», fragte Vivi verwirrt.

«Ganz verrückt nach mir?», fragte er. «Funktioniert es wirklich?»

Vivi verdrehte die Augen und warf die Hände in die Luft. «Jaja. Gratuliere! Du bist ein virtueller Romeo. Und wenn du jetzt einfach aussteigst, wirst du ihr das Herz brechen. Nicht, dass es dir etwas ausmachen würde.»

Marshall setzte sich aufrecht hin und überkreuzte die Beine. Er stieß ein paar Mal mit der Faust auf sein Knie und lächelte nervös. «Na schön. Ich mache es», gab er schließlich nach.

«Super!», freute sich Vivi und führte einen kleinen Freudentanz auf der Türschwelle auf. «Danke.»

Sie rannte zu seinem Bett und umarmte ihn, doch er schob sie von sich und sah ihr in die Augen. «Aber in dreißig Jahren, wenn ich dich in die Irrenanstalt einweisen lassen muss, will ich keinen Ärger, ist das klar?», sagte er.

Vivi lachte und hob eine Hand. «Versprochen!»

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Sieben

«Ich bin dabei», nickte Curtis am nächsten Tag, während sie vor der Westmont High standen.

Lane sah ihn überrascht an. «Du bist dabei. Einfach so. Du hast kein Problem mit diesem vollkommen verrückten Plan und du willst jetzt sofort mit uns mitkommen, um Typen von Saint Paul aufzugabeln.»

«Warum nicht? Es geht schließlich um Isabelle, oder nicht?», antwortete Curtis und zuckte die Schultern. Er setzte seine coole Sonnenbrille auf und machte sich auf den Weg zum Parkplatz. Lane und Vivi tauschten halb überraschte, halb amüsierte Blicke aus.

«Curtis, bist du vielleicht schwul?», wollte Vivi wissen, während sie hinter ihm her joggten.

«Vivi!», wies sie Lane kichernd zurecht.

«Äh, nein. Aber wieso fragst du?», entgegnete Curtis.

«Was? Es würde nur einiges erklären», sagte Vivi. «Deine Bereitschaft, mit uns Jungs auszugucken, die Tatsache, dass du noch nie eine Freundin hattest, die Tatsache, dass du noch kein Prom-Date hast …», fügte sie vielsagend hinzu.

Lane wurde rot und sah zu Boden. Viel deutlicher ging es ja nun nicht mehr.

«Erstens», zählte Curtis an den Fingern ab, «helfe ich euch bloß bei eurem Plan. Zweitens hatte ich noch nie eine feste Freundin, weil ich sehr hohe Ansprüche stelle, und drittens könnt ihr beide euch auch nicht gerade vor Prom-Dates retten.»

Vivi runzelte die Stirn. «Hmm, das stimmt.»

Als sie bei Vivis Auto angekommen waren, sprang Curtis über die Seite auf den Rücksitz. «Autsch! Verdammt. Musst du eigentlich unbedingt so viel Schrott in deinem Auto rumliegen haben, Vivi?»

Er zog eine Haargel-Tube unter seinem Hintern hervor und warf sie auf den Boden.

«Halt die Klappe, Mr Anspruchsvoll. Ich sag dir ja auch nicht, was du mit deinem Auto machen sollst», beschwerte sich Vivi, setzte sich ans Steuer und warf ihr blondes Haar über die Schulter.

«Aber nur, weil ich kein Auto habe. Wenn ich eins hätte, würdest du es bestimmt machen», erklärte Curtis und nahm einen tiefen Schluck aus seiner Wasserflasche.

Lane lachte auf und reichte ihm eine Leinwand, die sie für ihr nächstes Gemälde mit nach Hause nehmen wollte. Er stellte sie vorsichtig auf den Rücksitz neben sich.

«Also, was war noch mal der Plan?», fragte sie und stieg in den Wagen ein. Sie spürte einen Druck auf der Brust und ihre Handflächen schwitzten schon. Sie schaffte es kaum, mit den Typen an ihrer eigenen Schule zu quatschen – Jungs, die sie seit dem Kindergartenalter kannte –, ganz zu schweigen von den süßen Saint Paul Privatschuljungs und ihrem perfekten Styling.

«Wir brauchen ungefähr zwanzig Minuten, bis wir da sind. Wir sollten ein paar von ihnen auf dem Weg zu AGs und Clubs abfangen können», antwortete Vivi und ließ den Motor an. «Schnapp dir den erstbesten süßen Jungen, der dir über den Weg läuft, sag ihm, dass du einen unglaublichen Vorschlag hast und verkauf es ihm.»

Lane nickte und atmete tief durch. «Verkauf es ihm.»

«Sag mal, geht’s dir nicht gut?», fragte Vivi und musterte Lane, während sie ihren Gurt anlegte. «Du siehst ein bisschen blass aus.»

«Mir geht’s prima.» Lane legte ihren Arm auf die Beifahrertür. «Lass uns die Sache nur endlich hinter uns bringen.»

«Wird gemacht!»

Vivi parkte zügig aus, doch dann steckten sie ein paar Minuten in der Schlange zur Ausfahrt des Schulparkplatzes fest. Curtis trommelte ungeduldig mit den Händen gegen Vivis und Lanes Sitze. Lane bemerkte, wie Vivi das Lenkrad fest umklammerte und wusste, dass sie in spätestens fünf Sekunden an die Decke gehen würde.

«Und du spielst heute kein Basketball?», fragte sie ihn deshalb und drehte sich zu ihm um. Sie musste die Hand vor Augen legen, um sich vor der Sonne zu schützen.

«Die anderen spielen heute, aber mir reicht’s. Jeff ist viel zu ehrgeizig. Hast du Lewis Richards blaues Auge gesehen?», fragte Curtis, beugte sich nach vorn und legte die Arme auf seine Knie.

«Ja. Sah fies aus», erwiderte Lane.

«Das war Jeff – eines seiner vollkommen offensichtlichen Fouls», erklärte Curtis ihr. Dann lehnte er sich plötzlich ärgerlich zurück. «Ich mag mein Gesicht ganz gern so wie es ist.»

Ich auch, dachte Lane im Stillen, zog sich ihr Haar über die Schulter und drehte sich wieder nach vorn, damit Curtis nicht sah, wie sie rot wurde.

«Aber jetzt mal im Ernst, Curtis. Wieso hast du noch niemanden zur Prom eingeladen?», fragte Vivi urplötzlich.

«Große Güte. DBP!», stöhnte Curtis auf.

«Curtis!», meckerte Vivi.

«Sorry! Die blöde Prom!», verbesserte sich Curtis. «Alle reden nur über den Abschlussball. Als ob es nichts Wichtigeres auf der Welt gäbe. Ich würde alles für ein interessantes Gespräch über die Erderwärmung geben», witzelte er. Er überkreuzte die Arme und sah zur Seite. «Wisst ihr schon, mit wem ihr gehen wollt?»

«Nein», antwortete Lane. Ihr Herz würde sicher jeden Moment aussetzen. Das ging gar nicht anders. Diesen verrückten Rhythmus würde es jedenfalls nicht mehr lange aushalten.

«Ich werde vielleicht allein gehen», sagte Vivi.

«Echt?», fragte Lane überrascht und sah Vivi von der Seite an. Das hatte Vivi ihr noch gar nicht erzählt.

«Mutig», fügte Curtis hinzu.

«Na ja, auf unserer Schule herrscht eben ein Mangel an Typen, dir mir das Wasser reichen könnten», erklärte Vivi und bog in die Essex Road ein, eine breite Durchgangsstraße, die Westmont mit den benachbarten Kleinstädten verband. «Und ich habe absolut keine Lust, für irgendein willkürliches Blinddate den ganzen Abend Babysitter zu spielen.»

«Geht mir genauso! Es müsste schon jemand sein, der cool ist, wisst ihr? Jemand, mit dem man relaxen und Spaß haben kann und der die ganze Angelegenheit nicht zu ernst nimmt», pflichtete Curtis ihr bei.

Was ist mit mir?, dachte Lane mit klopfendem Herzen. Ich kann relaxen und Spaß haben!

«Hast du jemanden im Auge?», fragte Vivi und schielte Lane aus den Augenwinkeln an.

Lane rutschte auf ihrem Sitz umher und wünschte sich, ganz weit weg zu sein. Warum konnte Vivi nicht einfach ihre Klappe halten?

«Also, da gibt es schon ein Girl …» antwortete Curtis. «Aber ich weiß nicht. Ich glaube nicht, dass sie mit mir gehen würde.»

Vivi sah unsicher zu Lane hinüber. Lane hatte das Gefühl, als stünde die ganze Welt plötzlich still, während Bäume und Postkästen weiter an ihr vorbeiflogen. Als wäre sie gar nicht mehr vorhanden. Curtis dachte an ein Mädchen. Er mochte ein Mädchen. Eines, das er für unerreichbar hielt. Mit anderen Worten, nicht sie. Nicht Lane. Natürlich dachte er nicht an Lane. Warum sollte er auch? Sie war sein Kumpel. Seine Nachbarin. Wortwörtlich das Mädchen von nebenan. Das Mädchen, das sein Fahrrad nach der Schule für ihn nach Hause fuhr. Warum hatte sie sich gestattet, auch nur für eine Sekunde zu glauben, dass er mehr für sie empfinden könnte?

«Und wer ist die Glückliche?», wollte Vivi wissen.

«Du kennst sie nicht», antwortete Curtis.

Mir wird schlecht, dachte Lane und suchte den Müll zu ihren Füßen nach etwas ab, das sie zu einer Kotztüte umfunktionieren könnte.

«Komm schon. Wer ist es?», versuchte Vivi ihn zu beschwatzen, weil sie wahrscheinlich dachte, dass Lane es wissen wollte. Nur hätte sich Lane lieber das Trommelfell aus dem Ohr gerissen als sich über Curtis’ Traumfrau unterhalten zu müssen.

«Vivi, er will es uns nicht sagen, okay? Lass ihn in Ruhe», sagte Lane leise.

Vivi warf einen kurzen Blick auf Lanes bleiches Gesicht und biss sich auf die Zunge.

«Na schön», murmelte sie.

«Okay! Also! Neues Thema!», verkündete Curtis, der nichts von all dem mitbekommen hatte. «Welche Qualitäten soll dieser Brandon haben?»

Vivi informierte Curtis über ihren Plan und brabbelte darüber, dass er toll auszusehen und eine erotische Ausstrahlung haben müsste. Lane starrte unterdessen auf die Landschaft und versuchte, ihren Atem unter Kontrolle zu bringen.

Es ist vorbei. Er will dich nicht, redete sie sich ein und bemühte sich, es zu akzeptieren. Wenigstens weißt du es jetzt und kannst über ihn hinwegkommen. Aber die Logik war das eine – ihr Herz war das ganz andere. Es wollte ihr einfach nicht gelingen, die Tränen, die ihr in die Augen gestiegen waren, weg zu blinzeln.

Irgendwie war das Nicht-Wissen wesentlich besser gewesen.

«Nö. So toll sieht die aber gar nicht aus», beschwerte sich der blonde Kerl mit den Blendax-Zähnen bei Vivi, nachdem er einen kurzen Blick auf das Foto geworfen hatte. Er trug die Uniform der Saint Paul Privatschule, bestehend aus einem hellblauen Hemd, einem weinrot- und blaukarierten Schlips, einem weinroten Blazer und beigefarbenen Hosen. Da die Schule inzwischen zu Ende war, hing der Schlips auf Halbmast und das Hemd war aus der Hose gerutscht. Vivi hatte ihn ziemlich sexy gefunden, bis er über ihre beste Freundin hergezogen hatte, als wäre sie ein Troll. «Andererseits würde ich bei dir …», fügte er vielsagend hinzu und musterte Vivi ungeniert.

Vivi verdrehte ungeduldig die Augen. In dieser ehrwürdigen Schule, die sich in uralten Gemäuern befand und in der es weit und breit keine Spur von Östrogen gab, wurden die Jungs anscheinend zu absolut selbstherrlichen Egoisten erzogen. Als sie über seine Schulter blickte, sah sie, dass Curtis und Lane auf einer Bank in der Mitte des sonnendurchfluteten Karrees saßen. Keiner von beiden sah besonders glücklich aus.

«Andererseits habe ich einen schwarzen Gürtel», log Vivi und wich ihm aus. «Und falls du auch nur das kleinste Fünkchen Interesse daran hast, dich irgendwann mal fortzupflanzen, würde ich vorschlagen, dass du dich jetzt sofort aus dem Staub machst.»

Der blonde Typ mit dem Blendax-Gebiss zog ein angeekeltes Gesicht und wandte sich ab. «Abartige Kuh.»

«Loser», schrie sie ihm laut nach. Dann steckte sie sich das Foto von Isabelle in die Tasche und gesellte sich zu ihren Freunden. «Kein Glück?», fragte sie und ließ sich rechts neben Curtis auf die Bank fallen.

«Nichts. Alle, mit denen ich gesprochen habe, dachten entweder, ich wäre in irgendeiner Sekte oder ich würde sie verarschen», maulte Lane und ließ die Schultern hängen.

«Ich dachte, mit dem Foto wäre die Sache sofort geritzt, aber alle haben geglaubt, dass es nicht echt ist. Dass ein Mädchen, das so hübsch ist wie Isabelle, auf gar keinen Fall ein Problem damit hätte, ein Date für den Abschlussball zu kriegen», seufzte Curtis entmutigt. «Was natürlich auch stimmt.»

«Das ist zu lächerlich», nörgelte Vivi und kickte ihre Sneakers in die Erde vor der Bank. «Wir müssen einfach jemanden finden.»

Dann entdeckte sie zwei Jungs, die wie Basketball-Spieler aussahen und auf dem Weg zum Parkplatz waren. Sie deutete in ihre Richtung. «Wie wär’s mit den beiden?»

«Zu dürr», antwortete Curtis. «Shawn ist ein eher kräftiger Typ.»

«Und der da?» Lane zeigte auf einen Jungen, dessen Kopf im Takt zur Musik auf seinem iPod wippte.

«Der hat kein Kinn», befand Curtis.

«Augenblick mal! Ich glaube, wir haben einen Gewinner!», verkündete Vivi und richtete sich auf.

Ein großer, breitschultriger Typ mit wuscheligen blonden Haaren – genau wie Shawns – kam direkt auf sie zu. Er war braungebrannt, was wahrscheinlich bedeutete, dass er zu den privilegierten Jungen gehörte, die im Winter mit der Familie Urlaub in der Karibik machten oder nach Aspen zum Skilaufen fuhren. Er unterhielt sich angeregt mit einem Lehrer und schien vollkommen selbstbewusst.

«Also der ist wirklich heiß», sagte Curtis und setzte sich aufrecht hin.

Vivi und Lane sahen ihn amüsiert an.

«Was denn? Ich bin mir eben meiner eigenen Sexualität sicher», sagte er. «Sicher genug, um sagen zu können, dass dieser Typ physisch zu Isabelle passt.»

Vivi und Lane brachen in Gelächter aus. Der Junge kam immer näher.

«Okay. Ich erledige das», erklärte Vivi und stand auf.

Große Güte, aus der Nähe betrachtet sah er sogar noch besser aus. Seine Augen funkelten wie zwei Aquamarine. Sie wollte die Unterhaltung gerade unterbrechen, als der Typ lauthals über etwas lachte, was der Lehrer gesagt hatte. Oder besser gesagt wieherte. Wie eine tollwütige Hyäne explodierte. Er beugte sich direkt vor Vivi vornüber und rang nach Luft. Vivi machte einen Schritt zurück und fragte sich, ob er einen Anfall oder so was hatte. Es war das schrecklichste Geräusch, das sie je gehört hatte.

Als er sich endlich wieder aufrichtete und weiterging, war Vivi zu erschüttert, als dass sie ihn hätte ansprechen können. Er ging direkt an ihr vorbei, und Vivi konnte sich seine «Karibikbräune» aus der Nähe ansehen. Seine Haut war praktisch orange. Sie sah erstaunt zu ihren Freunden hinüber.

«War das etwa Make-up?», fragte Curtis grinsend.

«Ich glaube, das war ein Spray-Tan», antwortete Lane. «Wie kann man nur so oberflächlich sein?!»

«Okay, das war echt gruselig», gab Vivi zu und nahm ihre Tasche hoch. «Lasst uns von hier verschwinden. Diese Schule ist völlig daneben. Ich habe jeglichen Respekt vor der Saint Paul Privatschule verloren.»

«Genau. Und so heiß sind die Typen hier auch nicht», stimmte Lane ihr zu.

«Heiß sind sie vielleicht schon, aber trotzdem total daneben», verbesserte sie Vivi. «Kommt. Lasst uns was essen gehen und uns was anderes überlegen.»

«Mmm, die Pizza ist lecker», nuschelte Marshall genüsslich, nachdem er herzhaft in sein drittes Stück Peperoni-Pizza gebissen hatte.

«Freut mich. Dafür schuldest du uns übrigens sechs Dollar», maulte Vivi ihn an. Sie zerknüllte ihre Serviette und warf sie in die geöffnete Pizzaschachtel, die auf dem Küchentisch stand. Sie hörte, wie ihre Mutter Curtis auf dem Weg vom Badezimmer abfing und ihm von einem offenen Casting für die Show Bye Bye Birdie an ihrem Theater erzählte.

«Mom! Lass ihn in Ruhe! Er will nicht bei deinem Musical mitmachen!», rief Vivi und legte ihren Kopf in den Nacken.

«Wir unterhalten uns bloß, Schätzchen!», flötete ihre Mutter.

Allerdings ließ sie den armen Curtis dann doch gehen, der sich ein paar Sekunden später wieder zu den anderen gesellte. «Deine Mutter ist EZK.»

«Absolut», antwortete Vivi und nahm einen Schluck Cola. Wenigstens wusste sie, dass EZK «einfach zu komisch» bedeutete. Sie gewöhnte sich langsam an Curtis’ merkwürdige Abkürzungswut. «Tut mir leid.»

«So ist Mom nun mal», erklärte Marshall mit vollem Mund.

«Wieso hast du eigentlich so gute Laune?», wollte Vivi wissen.

Marshall zuckte kauend die Schultern und lächelte vor sich hin. «Nur so. Gute Pizza, ein schöner Tag. Das war’s.»

Vivi sah kurz zu Lane, die ihr gegenüber saß. Ihr Bruder benahm sich, als hätte er irgendwas genommen. Etwas, das ein bisschen stärker war als Peperoni und Pepsi.

«Also gab es keine Brandons an Saint Paul, wie?», erkundigte sich Marshall und griff nach seiner Cola. «Das ist schade. Ich meine, wenn ihr dort keinen Willigen findet …»

«Da ist was dran», sagte Lane und rutschte nach vorn auf die Stuhlkante. «Saint Paul ist das Mekka gut aussehender Typen im Dreistaateneck. Vielleicht ist es an der Zeit –»

Vivi hob die Hand. «Bring den Satz erst gar nicht zu Ende. Wir geben nicht einfach auf. Das ist bloß ein kleiner Rückschlag.»

Lane sackte in sich zusammen und stützte den Kopf ab. «Ich hatte mir schon gedacht, dass du das sagen würdest.»

«Kommt, Leute. Denkt mal nach!», forderte Vivi ihre Freunde auf und erhob sich. Sie ging zum Regal hinüber, auf dem die Sammlung kitschiger Salz- und Pfefferstreuer ihrer Mutter stand, und spielte mit ihnen. Keramikkaktusse aus Arizona, zwei Glaseulen, der Eiffelturm und Notre Dame. «Wo können wir noch niedliche Jungs auftreiben, die Isabelle noch nie getroffen hat? Irgendwo muss es die doch geben.»

«Wir könnten es mit einer anderen Schule versuchen», schlug Lane halbherzig vor.

«Nee. Wir haben doch heute gemerkt, dass es einfach zu schräg ist, fremde Schüler mit so einem Vorschlag auf der Straße anzuquatschen», entgegnete Curtis, der an einer Pizzakruste nagte.

«Genau», stimmte Vivi zu. Sie ging am anderen Ende des Tisches auf und ab. «Wir müssen kreativer denken. Wie finden Leute normalerweise ein Date?»

«Partnervermittlung?», überlegte Marshall.

«So viel Zeit haben wir nicht», antwortete Vivi. «Was wir brauchen, ist ein Typ, der zu allem bereit ist. Jemand, der Geld verdienen muss. Jemand, dem es nichts ausmacht, sich möglicherweise zum Narren zu machen.»

«Zu dumm, dass wir meine Mutter nicht um Hilfe bitten können», sagte Lane. «Wenn einer ihrer Klienten sein Image aufpolieren muss, veranstaltet sie ein Go-See und sucht irgendein heißes Model aus, mit dem sich der Star dann fotografieren lässt. Sie hätte in weniger als einer Stunde einen Brandon für uns parat.»

«Ein Go-See?», wunderte sich Vivi und lehnte sich gegen die Küchenplatte.

«Das ist im Prinzip wie ein Vorsprechen», erklärte Lane. «Nur, dass hier die Models mit ihren Portfolios antanzen und durch die Gegend latschen. Ziemlich oberflächlich, wenn du mich fragst, aber –»

«Moment, sag das noch mal», unterbrach sie Vivi.

Lane starrte sie verwundert an. «Ich habe gesagt, das ist ziemlich oberflächlich, aber –»

«Nein, das meinte ich nicht. Ein Vorsprechen! Das ist perfekt!», rief Vivi aufgeregt und stellte Notre Dame zurück aufs Regal.

«Du willst ein Casting veranstalten», stellte Lane tonlos fest. «Soll das ein Witz sein? Wie sollen wir das organisieren, ohne dass Isabelle davon erfährt?»

«Das müssen wir gar nicht organisieren», erklärte Curtis und drückte sich mit funkelnden Augen von der Wand ab. «Wir kennen nämlich jemanden, der ein öffentliches Vorsprechen abhält.»

Vivi grinste Curtis an.

«Leute», begann Marshall misstrauisch. «Ihr denkt doch nicht etwa, was ich denke, dass ihr denkt, oder?»

«Mom!», schrie Vivi aus vollem Hals und lief zum Treppenabsatz.

«Oh.Mein.Gott! Das ist ja perfekt!», jubelte Lane, die es nun auch begriffen hatte. Sie stand auf und folgte Vivi, gemeinsam mit Curtis und Marshall, in den Flur.

«Vivi! Was um alles in der Welt ist los!», fragte ihre Mutter und erschien auf der Treppe.

«Tschuldigung», antwortete Vivi und lief die Treppe hoch. Sie nahm ihre Mutter beim Arm und zerrte sie praktisch zurück in die Eingangshalle. «Ich bin nur so aufgeregt wegen des Vorsprechens. Ihr führt Bye Bye Birdie auf, nicht wahr?»

«Ja, richtig …», erwiderte ihre Mutter verwirrt. Sie sah in die Runde der aufgeregten Gesichter und schien etwas beunruhigt.

«Da gibt es viele Rollen für Teenager, oder?», fragte Curtis, der gegen das Treppengeländer lehnte.

«Wir suchen nach einigen jüngeren Ensemblemitgliedern», bestätigte Vivis Mutter. Dann funkelten ihre Augen vor Aufregung. «Soll das heißen, dass du es dir anders überlegt hast und vorsprechen willst, Curtis? Das wäre nämlich –»

«Nein, Mom. Wir haben nur überlegt … können wir vielleicht am Montag mit dir zum Vorsprechen gehen? Ich, Lane und Curtis? Nur zum Zugucken.»

Vivis Mutter war erstaunt. «Mit mir mitkommen? Aber wieso?»

«Ich weiß auch nicht. Ich möchte einfach nur zu gern sehen, wie so was funktioniert», improvisierte Vivi, nahm ihre Mutter bei der Hand und führte sie in die Küche. «Ich meine, schließlich ist es dein Job! Deine Leidenschaft! Ich möchte sie mit dir teilen!»

Marshall schüttelte den Kopf und ließ sich auf einen der Küchenstühle fallen.

«Aber Vivi. Du hast dich doch noch nie für Musicals interessiert!», sagte ihre Mutter, die ganz atemlos vor Überraschung war.

«Also wirklich! Das stimmt überhaupt nicht!», protestierte Vivi. «Mom, das Theater ist mein Leben!»

Marshall legte die Arme über Kreuz auf den Tisch und ließ den Kopf darauf fallen.

«Oh, Vivi! Du hast ja gar keine Ahnung, wie viel es mir bedeutet, dass du das sagst!», presste ihre Mutter, den Tränen nahe, hervor.

Vivi hielt triumphierend hinter dem Rücken ihrer Mutter einen Daumen hoch, während ihre Mutter sie glücklich an sich drückte. Marshall stöhnte laut auf.

«Ich rufe die Casting-Direktorin sofort an!», verkündete Vivis Mutter. «Sie wird sich unglaublich freuen, dass ihr kommen wollt!»

Sie schwebte aus der Küche, und Vivi sah triumphierend in die Runde. «Schauspieler! Warum ist uns das nicht eher eingefallen?»

«Absolut perfekt!», strahlte Curtis.

«Und wir müssen sie nicht einmal anquatschen», fügte Lane erleichtert hinzu. «Sie werden auf der Bühne stehen und für uns vorsprechen.»

«Für Mom», betonte Marshall und sah ein wenig grün aus. «Sie werden für Mom vorsprechen. Die du übrigens gerade vollkommen hinters Licht geführt hast», fügte er, an Vivi gewandt, hinzu.

«Meine Güte, entspann dich mal. Sie ist zufrieden – ich bin zufrieden. So gewinnt jeder!», sagte Vivi und schnappte sich ein Stück Pizza. «Nächste Woche werden wir unseren Brandon gefunden haben.»

«Ich wünschte mir bloß, wir müssten nicht bis Montag warten», seufzte Lane. «Was machen wir, wenn Shawn Isabelle bis dahin beschwatzt, dass sie mit ihm zur Prom gehen soll?»

«Wir müssen sie eben einfach von ihm fernhalten. Marshall wird sie mit seinem Liebesgesäusel einwickeln, und wir werden sie auf Trapp halten», erklärte Vivi. «Wenn sie bis jetzt noch nicht ja gesagt hat, muss es an Brandon liegen. Wir müssen nur dafür sorgen, dass das so bleibt.»

«Du benutzt also unsere Mutter – und spielst dabei so ganz nebenbei mit ihrem sehnlichsten Wunsch –, damit du einen frei erfundenen Typen für deine beste Freundin findest, die absolut keine Ahnung hat, was vor sich geht», fasste Marshall zusammen und starrte seine Schwester an. «Dafür kommst du in die Hölle, das ist dir doch wohl hoffentlich klar?»

Vivi grinste. «Und wenn schon. Jedenfalls wird die Fahrt dahin lustig.»

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Acht

Lane drehte sich vor dem langen Spiegel in ihrer Umkleidekabine. Das war es. Sie hatte das perfekte Ballkleid gefunden. Nachdem sie ungefähr zwei Dutzend verschiedene Roben anprobiert hatte, hatte sie schon gedacht, sie würde nie das richtige finden, aber das hier war einfach perfekt. Der hellblaue Stoff brachte ihre Augen zur Geltung, ließ aber ihre Haut nicht zu rosig scheinen, wie so viele andere Kleider. Und die gewellte Spitze, die den Ausschnitt umrahmte, gefiel ihr ganz besonders. Außerdem war das Kleid nicht nur hübsch, sondern lag mit dem kleinen Stoffgürtel und dem wadenlangen Rock auch noch voll im Trend. Perfekt.

«Hey, Leute! Nun kommt schon raus!», rief Vivi ungeduldig, die vor den Umkleidekabinen auf einer Sitzecke wartete. «Warum dauert das denn so lange?»

«Okay, ich komme schon», antwortete Lane.

«Ich auch», fügte Isabelle hinzu.

Lane trat aus der Umkleidekabine, und Vivi und ihre Mutter standen gleichzeitig auf. Vivi trug noch immer das Abendkleid, das sie sich bereits ausgesucht hatte – eine elegante, bodenlange Abendrobe in Schwarz mit einem Haltertop, das im Nacken zusammengebunden wurde – und sie und ihre Mutter hielten sich die Hand vor den Mund, als sie Lane sahen.

«Süße. Das Kleid ist perfekt für dich», hauchte Vivis Mutter.

Lane strahlte. «Nicht wahr? Jetzt muss ich nur noch meine Mutter anrufen und sie überreden, das Doppelte von dem auszugeben, was sie mir versprochen hat.» Der Gedanke daran, ließ ihr Strahlen ersterben.

«Am besten rufe ich sie an. Ich kann sehr überzeugend sein», bot Vivis Mutter an. Sie zog ihr Handy aus der Tasche und verließ die Umkleidekabine.

«Das Kleid sieht super aus», sagte Vivi zu Lane. «Ehrlich. Es steht dir unheimlich gut.»

«Danke.» Beide drehten sich nach Isabelle um, die noch nicht aus ihrer Kabine gekommen war.

«Iz?», rief Lane.

Nichts.

Vivis Augenbrauen zogen sich besorgt zusammen, und sie ging zu Isabelles Kabinentür. «Isabelle? Alles in Ordnung?»

«Bin okay», antwortete Isabelle schluchzend.

«Oh Gott.» Vivi stieß die Tür der Kabine auf und Isabelle kam im Kleid ihrer Träume zum Vorschein. Zart rosa mit einer winzigen Taille und einem eng anliegenden Rock – genau wie all die Kleider, die sie jahrelang in Zeitschriften bewundert hatte. Lane konnte sie sich sofort auf der Bühne vorstellen wie sie voller Stolz strahlte, während die Krone der Prom-Königin, von der alle wussten, dass sie sie bekommen würde, langsam auf ihr perfekt frisiertes Haupt gesetzt wurde. Aber nun stand Izzy vor ihnen und starrte mit Tränen in den Augen auf ihr Spiegelbild.

«Isabelle! Du siehst wunderschön aus!» Lane suchte nach einem Taschentuch für Izzy. «Was ist denn los?»

«Ich habe kein Date!», schniefte Isabelle. Sie ließ sich auf den kleinen, gepolsterten Stuhl in der Kabine fallen. «Hier ist das perfekte, wunderschöne Kleid, und ich habe niemanden, für den ich es tragen könnte.»

«Dann trag es eben für dich selbst!», schlug Vivi vor.

«Nein. Das ist alles falsch. Ich rufe jetzt sofort Shawn an.» Isabelle angelte nach ihrer Handtasche und wühlte hektisch nach ihrem Telefon. «Wir werden zusammen zum Abschlussball gehen. Er weiß auch, dass wir zusammengehören.»

«Nein!», platzte es aus Lane heraus. Ehe sie wusste, was sie tat, hatte sie Isabelle die Tasche aus der Hand gerissen.

«Lane! Gib sie mir sofort zurück! Das ist ganz allein meine Entscheidung», sagte Isabelle empört und kam auf sie zu.

Lane schmiss Vivi die Tasche zu, die wesentlich stärker und schneller als Lane war. «Isabelle, tu es nicht», bettelte sie und streckte eine Hand aus. «Du kannst im Moment nicht klar denken. Du stehst unter dem Einfluss des Kleids.»

«Nein, das stimmt nicht! Tatsächlich sehe ich erst jetzt richtig klar!», redete sich Isabelle in Rage. «Ich meine, worauf warte ich denn noch? Dass irgendein Typ im Internet mir sagt, dass er unsere Gespräche so toll findet, dass er zweieinhalb Stunden Fahrt in Kauf nehmen wird, um mit mir zum Abschlussball zu gehen? Ha! So was passiert nur im Film.»

Lane sah Vivi ratlos an. Ihr Plan hatte also wirklich funktioniert. Sie würde tatsächlich gern mit Brandon zur Prom gehen. Sie glaubte bloß, dass es nicht möglich war.

«Außerdem liebe ich Shawn. Ich weiß auch, dass er nicht perfekt ist, aber ich liebe ihn eben. Ich kann mir nicht helfen. Warum sollte ich also nicht mit ihm zur Prom gehen?», fragte Isabelle und spielte mit ihrem silbernen Ring. Plötzlich stürzte sie sich auf ihre Handtasche, doch Vivi war schneller.

«Weil er es dir vermasseln wird!», platzte es aus Lane heraus. «Wie er dir immer alles vermasselt!»

Isabelle sah Lane mit zitternder Unterlippe an.

«Es tut mir leid, Iz, aber es stimmt einfach. Schau dich doch nur mal an.» Sie drehte Isabelle um, sodass sie sich im Spiegel betrachten konnte. «Du siehst wunderschön aus, sogar ohne Make-up, Frisur und Schmuck. Und jetzt stell dir mal vor, du hast dich zurecht gemacht und wartest aufgeregt Zuhause. Und wartest. Und wartest. Weil er gar nicht erst auftaucht. Oder er ist betrunken und benimmt sich den ganzen Abend wie ein Vollidiot. Stell dir ruhig mal vor, wie du dich dann fühlen würdest.»

Isabelle holte tief Luft. Lane hielt Isabelles Arme hinter ihrem Rücken fest. Sie und Vivi tauschten im Spiegel Blicke aus und hofften, dass Lanes kleine Rede ihre Wirkung zeigen würde. Zum ersten Mal glaubte Lane wirklich daran, dass ein unechter Brandon die bessere Alternative für ihre Freundin war. Alles wäre besser als Shawn.

«Na schön», gab Isabelle schließlich nach und sackte in sich zusammen.

«Gut. Richtige Entscheidung», erwiderte Lane und ließ ihre Arme los.

Isabelle glättete ihr Kleid und straffte die Schultern. «Ich habe aber nicht gesagt, dass ich auf keinen Fall mit ihm gehen werde. Ich rufe ihn bloß jetzt nicht an», warnte sie.

«Aber Isabelle», begann Vivi. «Ich –»

«Ich will jetzt nicht mehr darüber reden», unterbrach sie Isabelle fest entschlossen, erhob sich und kam auf Vivi und Lane zu. «Ich geh mich wieder umziehen.»

Izzy schlug ihren Freundinnen die Tür vor der Nase zu, und Lane atmete tief durch. Vivi zog Lane außer Izzys Hörweite.

«Was sollen wir denn jetzt bloß machen? Sie ist fast so weit, dass sie einknickt!», flüsterte sie.

«Zumindest haben wir sie für den Augenblick daran gehindert. Eins nach dem anderen», antwortete Lane. «Und morgen werden wir unseren Brandon finden. Egal, wie viele Male wir uns eine schlechte Version von ‹Put on a Happy Face› anhören müssen.»

Vivis Augenbrauen schossen in die Höhe. «Put on a Happy Face?»

«Das ist aus Bye Bye Birdie. Ich habe es recherchiert», informierte sie Lane und klopfte ihr auf die nackte Schulter. «Uns steht echt was bevor.»

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Neun

«Okay. Jetzt verstehe ich auch, warum deine Mom so wild darauf war, dass ich vorsprechen sollte», erklärte Curtis und legte seine Beine auf den Sitz vor sich. Auf der Bühne sang ein Mann mit grau meliertem Haar schmachtend «Put on a Happy Face», was, wie Lane vorausgesagt hatte, Vivi schon viel zu oft zu hören bekommen hatte. «Ich dachte, das ist ein Musical über Teenager. Der Typ da unten ist doch steinalt.»

«Es gibt auch ein paar Rollen für ältere Leute», flüsterte Lane. «Mr.MacAfee … Albert Peterson … Ed Sullivan …»

Curtis sah zuerst Lane und dann Vivi an, die die Augen verdrehte. «Sie hat es recherchiert», erklärte sie mit ironischem Unterton.

«Hey! Ich bereite mich eben einfach gern vor!», schmollte Lane.

Curtis streichelte ihr über den Kopf. «Das wissen wir. Deshalb lieben wir dich ja so sehr.»

Lane lief, natürlich, knallrot an.

Mr Hochbetagt beendete sein Lied und verließ die Bühne.

Zur Beruhigung atmete Vivi tief durch und rutschte auf dem äußerst unbequemen Theatersessel hin und her. Das Starlight Playhouse, an dem ihre Mutter die meiste Zeit des Tages verbrachte, war ein altes Theater mit hohen Decken, vergoldeten Boxen und einem riesigen Balkon, der den Eindruck erweckte, seit Anbruch der Zeitrechnung nicht mehr renoviert worden zu sein. Obwohl die Inneneinrichtung mit aufwendigen Schnitzereien und prächtigen Wandbehängen wunderbar altmodisch war, gab es auf fast jedem Sitz ein paar kaputte Federn und der unverwechselbare Duft von verrottetem Holz hing in der Luft. Dafür wurden hier einige der meist gefeierten Produktionen in ganz New Jersey auf die Bühne gebracht. Jedenfalls behauptete das ihre Mutter immer.

«Oooh. Was ist mit dem?», fragte Lane plötzlich und setzte sich aufrecht hin.

Ein großer, dunkelhaariger Typ mit breiten Schultern kam auf die Bühne spaziert. Er trug ein schwarzes T-Shirt und Jeans und sah ungefähr zwei oder drei Jahre älter als Isabelle aus. Aber das wäre ja gar nicht so schlecht.

«Vielleicht …», überlegte Vivi.

Der Junge zog lautstark die Nase hoch, fasste sich in den Schritt und räusperte sich schließlich. «Ja. Ich bin wegen dem Musical hier. Für die Rolle vom –» Er warf einen Blick auf sein Script. «– Conrad? Das is doch die Hauptrolle, oder nich? Weil so Nebenrollen spiel ich nämlich nich mehr.»

«Oder auch nicht!», platzte es aus Vivi heraus, während sich Lane die Hände vor den Mund schlug.

«Es sei denn, du möchtest Isabelle auf dem Abschlussball einen bezahlten Killer auf den Hals hetzen», witzelte Curtis.

«Igitt. Anscheinend gibt es eine Flut von arbeitslosen Mafia-Darstellern, seit die Sopranos nicht mehr im Fernsehen laufen», ergänzte Vivi und zog ein Gesicht.

«Pfui Teufel!», schüttelte sich Lane und wandte sich ab, als der Typ noch mal lautstark die Nase hochzog. «Das ist ja widerlich.»

Während er sein Solo zum Besten gab – und dabei wie eine schlechte Elvis-Parodie klang –, versuchte Vivi positiv zu denken. Sie würden einen Brandon ausfindig machen. Isabelle würde glücklich werden. Die Prom würde wahnsinnig viel Spaß machen …

«Vielen Dank, Rocco!», rief ihre Mutter, die zusammen mit der Casting-Direktorin einige Reihen vor ihnen saß.

«Er ist durch. Ihr könnt die Augen wieder auf machen», ließ Curtis sie wissen.

Vivi gehorchte, doch wünschte sie sich zehn Minuten später, es nicht getan zu haben. Denn nach Rocco kam Paul auf die Bühne, der ein Trippelkinn vorzuweisen hatte.

«Der sieht aus, als hätte er ein Akkordeon verschluckt», kommentierte Lane.

Vivi konnte sich vor Lachen kaum halten und erntete dafür einen bösen Blick ihrer Mutter.

Paul wurde von Rajeesh abgelöst, der seinen Auf- und Abgang per Radschlag absolvierte.

«Wir müssen jetzt sofort ein Abkommen schließen: keine Zirkusakrobaten», erklärte Vivi und legte ihre Beine auf die Sitzreihe vor ihr.

«Es sei denn, es handelt sich um eine bärtige Frau, das wäre einfach zu komisch», wandte Curtis ein.

Nach Rajeesh kam Danny auf die Bühne, der ungefähr zwölf sein musste. Er hatte blondes Haar, Apfelbäckchen und einen bleistiftdünnen Hals. Vivi warf ihren Kopf in den Nacken und stöhnte auf. «Das hat doch alles gar keinen Sinn.»

«Name, bitte?», fragte Vivis Mutter.

«Ähm … Danny Hess?», sagte der Junge unsicher.

«Der ist irgendwie niedlich», fand Lane hoffnungsvoll, rückte dichter an Vivi heran und überkreuzte ihre Arme.

«Für eine Kindergartenromanze vielleicht», entgegnete Vivi.

«Erst sind sie zu alt … dann zu jung … Manchen Leuten kann man es einfach nicht Recht machen!», scherzte Curtis.

«Ich spreche für die Rolle des Randolph vor», sagte Danny mit zitternder Stimme.

«Das ist der kleine Bruder», erklärte Lane.

«Prima, dann sing uns bitte dein Lied, Danny», ermunterte ihn Vivis Mutter.

Danny räusperte sich und sang «A Whole New World» aus Aladdin. Zu Anfang klang er noch etwas wacklig, aber er war wirklich gut. Trotzdem wippte Vivi die ganze Zeit über ungeduldig mit dem Fuß.

«Okay, okay. Schafft das Kid von der Bühne, damit es endlich weitergeht!», zischte sie.

Nachdem Danny sein Lied beendet hatte, klatschte jemand plötzlich laut in die Hände. «Yeah, Danny! Suuuper!»

Vivi fuhr erschrocken um, zusammen mit jeder einzelnen Person im Zuschauerraum. Ganz hinten im Theater stand ein Typ, der Dannys Bruder sein musste. Er war eine ältere, größere und breitere Version Dannys. Vivi setzte sich sofort aufrecht hin. Dieser Typ sah heiß aus. Blondes Haar. Perfekt markante Gesichtszüge. Zwar wirkte er mit dem Rugby-Shirt und der offensichtlich nagelneuen Jeans etwas zu brav für Brandon, aber das ließ sich ja ändern. Im Moment interessierte Vivi lediglich, dass dieser Typ ihr Herz höher schlagen ließ, und das passierte heute zum allerersten Mal.

«Na, wenn haben wir denn da?», sagte sie leise.

«Tschuldigung.» Der Typ hob entschuldigend eine Hand in Richtung Vivis Mutter und ihrer Kollegin. «Versuche nur … etwas Unterstützung zu geben.» Er grinste total niedlich. «Ich gehe jetzt besser hinter die Bühne und warte dort.» Dann schnappte er sich die blau-gelbe Collegejacke, die vor ihm über einem Stuhl lag, und verschwand.

«Tut mir leid», sagte Danny, der vom Hals bis zu den Schläfen dunkelrot angelaufen war. «Mein Bruder ist ein bisschen … ähm … laut.»

«Das macht gar nichts, Danny», erwiderte Vivis Mutter und lächelte ihn herzlich an. «Wir melden uns dann.»

«Kommt!», kommandierte Vivi und sprang auf, sodass ihr Sitz laut zurückschnappte. Adrenalin rauschte nur so durch ihren Körper, und ihr war sogar ein wenig schwindelig.

«Wo willst du denn jetzt plötzlich hin?», wollte Lane wissen. Sie sammelte ihre Sachen vom Boden auf. «Das Vorsprechen dauert noch eine ganze Stunde.»

«Nicht für uns», zischte Vivi. «Wir haben unseren Brandon gefunden!»

Vivi ging im Eiltempo den Flur entlang, auf dem sich lauter Typen drängelten, die sich einsangen oder ihren Text übten. Alte Männer, dicke Typen, Schmächtlinge, unglaublich blasse Jungs. Keiner von ihnen kam auch nur annähernd an Danny Hess’ Bruder heran. Zumindest wusste sie, dass sie hier nichts verpassen würde.

«Vivi! Der Typ ist doch nicht einmal ein Schauspieler», flüsterte Lane eindringlich und wich einem Balletttänzer aus, der Dehnübungen machte, wie sie ein Typ nie vollführen sollte. «Was ist, wenn er es nicht hinbekommt?»

«Halt die Klappe, Lane. Er ist perfekt», gab Vivi zurück.

«Wow, das war aber freundlich», warf Curtis ein.

«Tut mir leid, okay?», antwortete Vivi, während sie kurz über die Schulter blickte. «Ich will ihn nur nicht verpassen.»

Sie wollte gerade um die Ecke zu den Kulissen biegen, als der Typ höchstpersönlich aus der Herrentoilette kam und sie beinahe über den Haufen rannte.

«Vorsichtig! Immer langsam mit den jungen Pferden», witzelte Vivi.

«Tschuldigung», antwortete der Typ sofort. Er war schon fast an ihr vorbei, doch sah im letzten Moment auf und hielt inne. «Entschuldigung», wiederholte er.

Vivi wurde rot. Hatte er sich gerade nach ihr umgesehen? Der ältere Hess-Bruder sah von Nahem noch besser aus. Seine Augen waren graublau wie der Atlantik an einem bewölkten Tag, und sein Lächeln nahm ihr den Atem. Mitten auf dem Kinn hatte er eine winzige weiße Narbe, und er war schon ein wenig gebräunt – und nicht mit Hilfe von Selbstbräuner –, obwohl es erst Mai war, was bedeuten musste, dass er sich gern im Freien aufhielt.

«Vivi?» Lane sah sie fragend an, nachdem sie Vivi mit Curtis eingeholt hatte.

Vivi wurde aus ihren Gedanken gerissen und blinzelte. «Du bist Danny Bruder, stimmt’s?»

«Ähm, ja. Ich bin Jonathan», erwiderte er und zog sich seine Baseballjacke über. Vivi hoffte, dass er sich vielleicht umdrehen würde, damit sie sehen konnte, auf welche Schule er ging und welchen Sport er trieb. «Gibt es ein Problem?»

«Was? Ach so. Nein. Er war klasse», improvisierte Vivi.

Er lächelte, und Vivi spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken ging. Isabelle würde sich absolut in diesen Typen verknallen.

«Prima. Seid ihr vom Theater?», fragte er. «Falls ja, möchte ich nur sagen, dass Danny hart arbeiten wird, falls er die Rolle bekommt, und er wird immer pünktlich da sein. Meine Eltern arbeiten beide, aber ich werde ihn überall hinbringen. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund möchte er unbedingt Schauspieler werden», sagte er lachend.

Selbst sein Lachen war ungeheuer sexy.

«Oh, nein. Wir sind hier nicht angestellt, aber meine Mutter ist es. Sie ist noch mit dem Vorsprechen beschäftigt. Ich bin Vivi Swayne. Und das hier sind Lane Morris und Curtis Miles. Wir sind nur … ähm … nur so aus Spaß hier», erklärte sie und hob die Schultern.

«Ach so. Na gut, dann sage deiner Mutter bitte, dass es mir leid tut, dass ich so laut geklatscht habe», sagte Jonathan. «Ich bin einfach nur so stolz auf ihn, versteht ihr?» Er sah sich im vollgestopften Flur um und schlang sich seinen Rucksack über die Schulter. «Wo ist er überhaupt?»

«Oh, Curtis wird ihn suchen gehen … nicht wahr, Curtis?» Vivi sah ihn flehend an.

Curtis seufzte. «Ja, ja. Bin schon unterwegs.» Er wandte sich ab und verschwand hinter den Kulissen auf der Suche nach Danny.

«Und wo gehst du zur Schule?», fragte Vivi Jonathan.

«Cranston Prep», antwortete er und drehte sich leicht zur Seite, damit Vivi den Rücken seiner Jacke sehen konnte. Es stellte sich heraus, dass er dem Lacrosse-Team angehörte. Das hätte sie sich auch denken können.

«Kommt ihr aus dieser Ecke?»

«Wir sind auf der Westmont High», antwortete Vivi. «Ist doch der Wahnsinn, oder? Wir gehen ungefähr fünfzehn Minuten voneinander entfernt zur Schule und sind uns noch nie über den Weg gelaufen. Es gibt einfach viel zu viele Leute in der Stadt, findest du nicht auch, Lane?»

Was rede ich denn da für einen Schwachsinn?, dachte Vivi verzweifelt.

«Ähm … ja.» Lane sah Vivi verwirrt an.

«Also, Jonathan», begann Vivi, um ihm ihren Vorschlag zu unterbreiten. «Wir sind –»

«Hier ist er schon!», wurde sie von Curtis unterbrochen, der mit Danny auf den Fersen auftauchte. Vivi hätte beide auf der Stelle erwürgen können.

«Vielen Dank», wandte sich Jonathan an Curtis. Dann gab er seinem Bruder einen Klaps auf seine knochige kleine Schulter. «Hast du super gemacht eben!»

Danny zuckte bescheiden mit den Achseln. «Es war ganz okay, glaube ich. Sie haben gesagt, dass sie sich in den nächsten Tagen melden werden.»

«Du kriegst die Rolle ganz bestimmt.» Jonathan wuschelte Danny durch die Haare. «Es war nett, euch alle kennenzulernen, aber wir müssen jetzt leider los. Ich muss noch für eine Prüfung lernen, also dann …»

Vivis Herz schlug ihr bis zum Hals, als er die Tür nach draußen aufstieß. Sie würde auf gar keinen Fall zulassen, dass der Typ einfach so verschwand.

«Warte mal! Du kannst jetzt noch nicht gehen», rief sie ihm nach und lief hinter ihm her.

Jonathan und Danny blieben stehen. «Ooookay. Und warum nicht, wenn ich fragen darf?», erwiderte Jonathan.

«Weil … ähm … weil wir dir einen Vorschlag machen wollen», sagte Lane.

Jonathan sah interessiert in die Runde. Vivi fühlte sich wie betrunken vor Erleichterung. «Was für einen Vorschlag?»

«Kommt. Da drüben ist ein Diner», sagte Vivi und lehnte sich gegen den Ausgang. «Wir geben eine Runde Pommes aus und erklären es euch.»

Jonathans Handgelenke ruhten auf dem Tisch – seine Ellenbogen waren nicht zu sehen – und er starrte Lane und Vivi entsetzt an. Ein paar Tische entfernt saßen Curtis und Danny und stritten sich über die Vor-und Nachteile von Xbox und PlayStation. Wie Lane aus Erfahrung wusste, konnte das Stunden dauern. Sie hatte vorgeschlagen, getrennte Tische zu nehmen, damit sie ihren Plan in Ruhe erklären konnten, ohne dass Danny ständig dazwischen reden würde.

«Also ihr wollt, dass ich mich für irgendeinen Typen ausgebe, den ihr im Internet erfunden habt, damit ich eure beste Freundin zur Prom ausführe und sie nicht mit ihrem Freund geht», fasste Jonathan tonlos zusammen.

Das macht der nie im Leben, dachte Lane und warf Vivi einen verstohlenen Blick zu.

«Ihrem Ex-Freund», betonte Vivi, nahm einen Schluck ihres Schoko-Shakes und stellte ihn zurück auf den Tisch. «Und, bist du dabei?»

Jonathan seufzte und lehnte sich auf der quietschenden Sitzbank zurück. «Ich wusste doch gleich, dass ich meinen Bruder vom Theater fernhalten sollte. Die meisten Schauspieler haben ’ne Meise.»

«Erstens sind wir keine Schauspieler», entgegnete Vivi und spielte mit ihrem leeren Strohhalm-Papier. «Und zweitens sind wir nicht verrückt. Wenn du wüsstest, wie fies dieser Typ zu ihr war –»

«Ich möchte nur eins wissen: Will eure Freundin mit ihrem Ex-Freund zur Prom gehen?», unterbrach Jonathan sie.

Vivi verstummte und sah beleidigt aus dem Fenster.

«Ja, irgendwie schon», gab Lane zu, was ihr einen mörderischen Blick ihrer Freundin einbrachte.

«Warum lasst ihr sie dann nicht einfach in Ruhe?», wunderte sich Jonathan. Er fischte sich eine Kirschtomate aus seinem Salat und schob sie sich in den Mund. «Man muss jedem zugestehen, seine eigenen Fehler zu machen, wisst ihr? Wenn ihr anfangt, euch in das Leben eurer Freundin einzumischen, hält das eure Freundschaft vielleicht nicht aus.»

Lane versteckte ein Grinsen, indem sie sich schnell eine Pommes in den Mund schob. Jonathan hatte Vivi schon durchschaut, ehe sie aufgegessen hatten.

«Was soll diese Analysiererei?», beschwerte sich Vivi und ließ ihren Arm mit einem ordentlichen Knall auf den Tisch fallen. «Bist du etwa ein Nachwuchs-Psychiater?»

«Nö, hab nur Psychologie Leistungskurs», antwortete er grinsend. «Wäre echt klasse, wenn meine Lehrerin jetzt hier wäre. Dann würde sie mir vielleicht eine Zwei anstatt einer Drei geben», witzelte er.

«Du hast nur ne Drei und glaubst, uns belehren zu können?», gab Vivi zurück. «Das kannst du dir abschminken.»

«Beleidigungen! Das ist ja eine tolle Strategie. Wollt ihr nun, dass ich euch helfe oder nicht?», fragte Jonathan.

Vivi starrte ihn böse an, und Lane versuchte, ihr Grinsen zu unterdrücken. Der Typ gefiel ihr. Es kam nicht oft vor, dass Vivi bei jemandem um eine Antwort verlegen war. Aber die Stille weitete sich aus, und Lane spürte plötzlich, dass Jonathan verschwinden würde und sie wieder von vorn anfangen müssten, wenn sie nicht bald etwas unternahm. Es war gar nicht auszudenken, vielleicht noch mal von vorn anfangen zu müssen. Schließlich fand der Abschlussball bereits in zwei Wochen statt.

«Es ist nur so, dass Isabelle den gleichen Fehler schon mal gemacht hat. Und zwar schon oft», erklärte Lane ruhig. «Ich verstehe total, was du meinst. Ich war zuerst auch nicht gerade angetan von diesem Plan –»

Vivi murmelte leise vor sich hin und nahm einen langen Zug von ihrem Shake. Sie wischte sich ihren Mund mit dem Handrücken ab und starrte Lane feindselig an.

«Aber inzwischen bin ich davon überzeugt, dass es das Beste für Isabelle wäre», fügte Lane ungerührt hinzu. «Shawn ist wirklich nicht nett, und wenn er so weitermacht, wird er wahrscheinlich ihr Leben ruinieren.»

Vivi wartete gespannt auf Jonathans Reaktion. Er schien zum ersten Mal, seit sie sich hingesetzt hatten, ernsthaft über ihren Vorschlag nachzudenken. Lane lief ein Schauer über den Rücken. War es ihr tatsächlich gelungen, ihn zu überzeugen?

«Ich weiß nicht», sagte er schließlich und stocherte mit der Gabel in den Überresten seines Salates. «Es kommt mir nur so unehrlich vor.»

«Wir zahlen auch», platzte es aus Vivi heraus.

Jonathans Augenbrauen schossen in die Höhe und er ließ seine Gabel fallen. «Das soll wohl ein Witz sein.»

«Ich habe dreihundert Dollar, die das Gegenteil beweisen», entgegnete Vivi. «Außerdem kommen wir für alle Ausgaben wie Smoking, Blumen und Limo auf. Für einfach alles.»

«Alles?», schluckte Lane.

«Ja, alles», wiederholte Vivi, die ihren Blick auf Jonathan gerichtet hielt. «Du wirst doch deinen Bruder jeden Tag zu den Proben fahren, falls er die Rolle bekommt, nicht wahr? Mit dreihundert Dollar kann man ’ne Menge tanken.»

Lane grinste. Seit Vivi ihr eigenes Auto hatte, hatte sie sich ständig darüber beschwert, dass praktisch ihr ganzes Taschengeld fürs Tanken draufging und die Hälfte der Kids an der Schule jobbten, um sich das Benzin leisten zu können. Das Mädel wusste einfach, wie man überzeugend argumentierte.

«Schon, aber ich weiß trotzdem nicht so recht», entgegnete Jonathan. «Ich meine, habt ihr euch das überhaupt genau überlegt? Was ist, wenn Isabelle was merkt? Oder wenn jemand von eurer Schule mit jemandem von meiner Schule zur Prom geht und wir auffliegen? Das könnte wirklich sehr kompliziert werden.»

Vivi setzte sich zurück auf die Bank und überkreuzte die Arme vor der Brust. «Weißt du was, Lane? Ich glaube, es hat keinen Sinn. Der Typ hier hat keinen Mumm. Der könnte sowieso nicht so knallhart wie Brandon sein.» Vivi tat, als wolle sie von der Bank aufstehen.

Lane sah sie überrascht an. «Vivi! Was soll denn –»

«Vergiss es Lane, mir reicht’s», unterbrach Vivi sie betont. Sie schnappte sich ihre Wildlederjacke, die an einem Haken vor der Sitzbank hing.

«Warte! Ich kann sehr wohl knallhart sein!», protestierte Jonathan. «Das ist nicht das Problem. Wenn ihr wollt, dass ich knallhart bin, kann ich knallhart sein.»

Er schob die Ärmel seiner Jacke nach oben und ließ seine Nackenwirbel knacken. Lane grinste. Sie begriff plötzlich, was Vivi bezweckte.

«Siehst du? Das ist doch gar nicht mal schlecht», sagte sie.

«Also bitte. Du bist doch ganz das brave Muttersöhnchen mit deinem Lacrosse, deinen moralischen Skrupeln und deinem Salat. Das ist ein Diner, Herrgott noch mal. Wer bestellt sich da einen Gartensalat?», nörgelte Vivi und zog den Reißverschluss ihrer Jacke hoch. «Ich wette, das Gefährlichste, das du je gemacht hast, ist, den Scheitel auf der anderen Seite zu ziehen.»

«Hey! Ich hab schon gefährliche Sachen gemacht», antwortete Jonathan.

«Zum Beispiel?», konterte Vivi. Sie stand neben dem Tisch und hielt die Hände in die Hüften gestützt.

«Ich fahre Snowboard», antwortete er. «Und außerdem spare ich auf ein Motorrad.»

«Glaub ich nicht», entgegnete Vivi.

«Dann brauchst du also doch Geld», warf Lane ein.

Jonathan sah weg und sein Fuß hüpfte unter dem Tisch auf und ab. Er musterte Vivi und Lane, als wolle er feststellen, ob sie vielleicht tatsächlich verrückt waren, und seufzte dann ergeben. Vivi zwinkerte Lane verstohlen zu.

«Na schön, gut. Ich mach’s», sagte er schließlich.

«Super!», riefen Lane und Vivi gleichzeitig, und Vivi setzte sich wieder hin.

«Aber jetzt muss ich wirklich meinen Bruder nach Hause fahren.» Er zog ein Notizbuch aus dem Rucksack, kritzelte etwas darauf, riss die Seite heraus und reichte sie Lane. «Hier steht, wie ihr mich erreichen könnt. Ruft mich an, wenn ihr euch überlegt habt, wann wir uns treffen sollen.»

«Danke. Wir wissen das wirklich zu schätzen», antwortete Lane mit einem breiten Grinsen.

«Kein Problem. Zumindest du scheinst ja ein nettes Mädchen zu sein», betonte er. Dann sah er zu Vivi hinüber und seine Augen verengten sich. «Bei dir bin ich mir noch nicht sicher», witzelte er.

«Haha», antwortete Vivi und grinste.

Auf halbem Weg zum Tisch seines Bruders hielt Jonathan noch mal inne. «Und übrigens trage ich mein Haar nie falsch gescheitelt.»

Sobald er außer Hörweite war, jubelten Lane und Vivi laut. «Wir haben es geschafft! Wir haben unseren Brandon gefunden!», freute sich Lane und klatschte Vivi ab.

«Isabelle wird sich total in ihn verknallen!», verkündete Vivi stolz und nahm sich eine Pommes von Lanes Teller. «Loser-Littig gehört der Geschichte an, dank meiner brillanten Strategie.»

«Oh mein Gott. Ich kann immer noch nicht glauben, dass er darauf reingefallen ist! Das war doch der älteste Trick überhaupt», lachte Lane. Sie stand auf, setzte sich auf die gegenüberliegende Seite der Sitzecke und zog ihren Teller mit sich. Wenn sie darüber nachdachte, wie misstrauisch sie zu Anfang gewesen war, überraschte es sie, wie sehr ihr Herz vor Aufregung pochte. Aber warum auch nicht? Jonathan sah toll aus, war lustig und könnte, mit ein wenig Arbeit, wirklich der perfekte Typ für Isabelle sein. Vielleicht hatte Vivi die ganze Zeit über Recht gehabt. Vielleicht würde ihr Plan wirklich funktionieren. Der bloße Gedanke daran, dass Isabelle glücklich und von Loser-Littig befreit sein könnte, machte sie ganz kribbelig.

«Na ja, schließlich hat er nur eine Drei in Psychologie», grinste Vivi und kaute auf den Pommes.

«Wie sieht’s aus, Mädels? Geht es jetzt los mit Operation Loser-Littig-Loswerden?», fragte Curtis, der an den Tisch gekommen war und sich die Hände rieb. Die beiden brachen in Gelächter aus.

«Ja», bestätigte Lane, «es geht los.»

«Super!» Er klatschte ihre Hände ab. Als sein Telefon piepte, zog er es stöhnend aus der Tasche.

«Das ist jetzt die dritte SMS von meinem Vater. Wir gehen wohl besser.»

Vivi wollte sich sofort auf den Weg machen, doch Lane nahm ihre Hand und hielt sie zurück. Sie war noch zu aufgedreht und wollte den Moment ihres Triumphes richtig auskosten. «Wartet! Findet ihr nicht auch, wir sollten das erst mal genießen? Wir haben schließlich gerade unseren Brandon gefunden!»

«Auf jeden Fall! Darauf müssen wir trinken!», antwortete Vivi und nahm ihren Schoko-Shake hoch. «Auf eine Loser-Littig freie Isabelle! Auf Brandon!»

Lane hob ihre Dose und Curtis nahm sein Wasserglas hoch. «Auf Brandon!»

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Zehn

«Was ist, wenn er kein einziges Buch gelesen hat, das Brandon angeblich mag?», jammerte Lane, als sie mit Vivi an ihrem Haus ankam. «Oder keinen der Filme gesehen hat? Oh mein Gott. Was ist, wenn er noch keine einzige Folge von Extreme Makeover: Home Edition gesehen hat, wie wir behauptet haben? Isabelle kennt jede Folge so gut wie auswendig. Falls er noch nie eine der Sendungen gesehen hat, wird sie es bestimmt merken.»

Vivi biss sich auf die Lippe und versuchte, ruhig zu bleiben. Lane war drauf und dran, ihre gute Laune zu ruinieren.

«Also, sag mal, was ist denn mit dir zwischen dem Diner und jetzt passiert?», fragte sie. Dann zog sie sich ihre Jacke aus und versuchte, sie an die Garderobe neben der Haustür auf einen Haken zu werfen. Sie verfehlte sie meilenweit, und die Jacke fiel auf den Boden, wo Vivi sie einfach liegen ließ. «Vor einer halben Stunde fandest du Jonathan noch ganz toll.»

«Ich weiß. Und das tue ich ja auch noch. Es ist nur … wie sollen wir bloß einen College-Boy mit guten Manieren in einen Rocker verwandeln, der am liebsten Schlagzeug spielt?» Lane hielt auf der Treppe inne. «Oh Gott! Er soll ja Schlagzeug spielen können!»

«Das macht doch gar nichts», entgegnete Vivi frustriert. Sie lief die Treppe nach oben und den Flur entlang. «Sie gehen ja nur zum Abschlussball! Glaubst du vielleicht, dass Isabelle ein Schlagzeug mitbringen und verlangen wird, dass er darauf spielt?»

Vivi öffnete die Tür zu ihrem Zimmer und fand, wie fast immer in den letzten Tagen, Marshall vor, der an ihrem Computer saß. Er trug ein einfaches weinrotes T-Shirt zu seiner neuen Jeans und eine grüne Jacke im angesagten Militärstil. Zum ersten Mal in ihrem Leben fand Vivi, dass ihr Bruder ein nicht völlig langweiliges und halbwegs cooles Outfit trug.

«Schicke Jacke», kommentierte Vivi und warf ihre Tasche aufs Bett. «Vielleicht solltest du sie mal, ich weiß auch nicht, draußen anziehen, wo du von anderen gesehen wirst? Anstatt dich immer zu Hause zu verstecken und vor dem Bildschirm zu hocken.»

«In letzter Zeit sitzt du wirklich viel zu oft am Computer, Marshall. Das ist ungesund.» Lane ließ sich auf den Sitzsack fallen, sodass die ganze Luft entwich.

«Mir war langweilig und dann fiel mir auf, dass Isabelle online ist, also haben wir ein bisschen gechattet», antwortete Marshall. Er sah zu Vivi auf und zog an den Manschetten der Jacke. «Gefällt sie dir wirklich?»

«Ja, sieht echt klasse aus», erwiderte Vivi, ohne lange zu überlegen. Sie war zu sehr damit beschäftigt, drei Schritte im Voraus zu planen. Sie lehnte sich zum Computer vor und Marshall klickte schnell das Fenster kleiner. «Bist du jetzt gerade mit Izzy online?»

«Ja. Wir haben uns gerade darüber unterhalten, was wir diesen Sommer machen und –» Er hielt inne und musterte Vivi plötzlich beunruhigt. «Wieso siehst du so happy aus?»

Dann streifte er Lane mit einem Blick, die, wie Vivi bemerkte, reichlich blass wirkte. Was war nur mit ihr los? Sie hatten Brandon doch gefunden. Aber Lane schien plötzlich vollkommen verunsichert.

«Warum ist sie so glücklich?», wiederholte Marshall seine Frage, an Lane gerichtet.

«Wir haben einen Typen gefunden», erklärte Lane und klang, als müsste sie eine Hinrichtung verkünden.

«Genau, und vor einer halben Stunde war sie noch ganz aus dem Häuschen deswegen, ehe sie anfing, zu viel nachzudenken, wie immer», meckerte Vivi.

Marshalls Gesicht blieb ausdruckslos. «Ihr habt einen Typen gefunden.»

«Für Isabelle! Der Brandon spielen wird», verkündete Vivi, die es nicht zulassen wollte, dass ihr die negative Stimmung die Laune verderben würde. «Schick ihr eine IM und sag, dass du mit ihr zur Prom gehen willst.»

«Augenblick mal», sagte Marshall und erhob sich. Mit seinem Hintern schubste er den Stuhl unter den Schreibtisch, sodass Vivi nicht an ihren Computer kam. «Ihr habt einen Typen gefunden? Wen denn?»

«Er heißt Jonathan Hess und sieht zum Umfallen gut aus», erklärte Vivi und verschränkte die Finger miteinander. Der bloße Gedanke an ihn, ließ ihr Herz flattern. «Isabelle wird sterben, wenn sie ihn sieht.»

«Wie gut aussehend?», fragte Marshall und krallte die Finger in die Stuhllehne.

«Wieso? Willst du etwa auch ein Date mit ihm?», gab Vivi zurück.

«Weißt du was, Viv? Selbst nach siebzehn Jahren sind deine Schwulenwitze immer noch total lustig», erwiderte Marshall.

Vivi verdrehte die Augen. «Na schön, ich meine ja nur. Warum interessiert es dich, wie gut er aussieht? Schick dem Mädel einfach eine IM.» Sie drängelte sich an ihm vorbei, griff nach der Maus und öffnete das Fenster. Marshall nahm ihr die Maus aus der Hand und schloss es wieder.

«Nein, Vivi. Jetzt warte mal eine Sekunde.» Er strich sich seinen langen Pony aus der Stirn, der aber sofort wieder herunterfiel. «Ich meine, woher kommt der Typ überhaupt? Seid ihr sicher, dass er nicht irgendein Perverser ist? Habt ihr irgendwelche Empfehlungsschreiben?»

«Von wem? Von seinen Ex-Freundinnen? Meine Güte, Marshall, ein bisschen kannst du dich schon auf uns verlassen», schnaubte Vivi. «Lane und ich würden uns niemals irgendeinen x-beliebigen Typen aus einer Gegenüberstellung der Polizei angeln, damit er unsere allerbeste Freundin zum Abschlussball ausführt. Er ist ein netter Typ. Würdest du jetzt also bitte deinen Job machen?»

Sie riss den Stuhl nach hinten, sodass ihr Bruder beinahe umkippte. Marshalls Schultern sackten zusammen, aber er setzte sich gehorsam hin und zog das Keyboard nach vorn. Seine Finger schwebten schon über den Tasten, als Lane plötzlich aufsprang. «Warte», sagte sie und fuchtelte wild mit den Händen.

«Was ist denn jetzt noch?», fragte Vivi, die vor Frustration und Aufregung fast platzte. «Wir können es uns jetzt nicht leisten, hin und her zu überlegen. Wer weiß, vielleicht telefoniert sie jetzt gerade mit Shawn und sagt ihm, welcher Blumenstrauß zu ihrem Kleid passt. Was er, ganz nebenbei gesagt, natürlich vollkommen vergessen würde.»

«Ich will einfach nur sicher sein, dass wir das Richtige tun», sagte Lane, deren Stirn sich in Sorgenfalten gelegt hatte. «Sind wir uns hundertprozentig sicher, dass wir Mr Collegeschuh in Brandon, den Draufgänger, verwandeln können? Wir haben nur noch zwei Wochen Zeit, und er muss absolut glaubwürdig sein.»

Vivi hätte am liebsten laut aufgeschrien. Warum stellte sich Lane so an? Es ging ja schließlich nicht um Quantenphysik! Jonathan brauchte nur etwas Bartschatten, eine Lederjacke, eine unechte Tätowierung und es könnte losgehen. «Ja, wir sind uns absolut sicher», sagte sie bestimmt. «Marshall, leg los.»

«Ich habe ihm gestern Abend eine Nachricht hinterlassen, aber er hat sich noch nicht bei mir gemeldet», erklärte Lane Vivi. Sie blieb vor dem Kunstraum stehen. «Ich hoffe, er hat es sich nicht anders überlegt.»

Obwohl sie insgeheim hoffte, dass Jonathan tatsächlich einen Rückzieher machte. Wenn er jetzt ausstiege, wäre es auf jeden Fall zu spät, jemand anderes zu finden, und sie könnten den ganzen Plan vergessen.

Lane holte tief Luft und ließ sie dann langsam ab. Sie musste sich einfach wieder daran erinnern, warum sie das überhaupt machten. Isabelle war ihre beste Freundin. Sie versuchten bloß, sie vor Shawn zu beschützen.

«Ich wusste doch gleich, dass ich ihn besser angerufen hätte», meckerte Vivi.

«Wieso? Was hättest du ihm denn gesagt, was sich so sehr von dem unterschieden hätte, was ich gesagt habe?», fragte Lane sauer.

«Nichts. Ich weiß auch nicht», lenkte Vivi ein. Sie zog ihr gelbes Hoodys aus und band es sich um die Taille. «Es ist nur … ich bin einfach energischer als du, verstehst du, was ich meine?», fügte sie hinzu und zerrte an den Ärmeln.

«Ja, ist mir auch schon aufgefallen.» Lane sah sich verstohlen um und begann zu flüstern. «Genau deshalb hatten wir ja auch entschieden, dass ich ihn anrufen soll. Schließlich hättest du ihn beinahe vergrault.»

«Jaja», antwortete Vivi und schnaufte verächtlich.

Lanes Hände ballten sich zu Fäusten und sie musste die Luft anhalten, damit sie nicht aufschrie. Falls Vivi so wild darauf war, alles selbst zu machen, hätte sie Lane gar nicht erst in diese ganze Geschichte reinziehen sollen. Es machte ihr nun wirklich keinen Spaß, Intrigen zu schmieden, zu lügen und Izzy alles zu verheimlichen.

«Hey, Leute», begrüßte sie Curtis, der plötzlich aufgetaucht war.

Der bloße Klang seiner Stimme ließ Lanes Herz aussetzen. Doch als sie sich zu ihm umdrehte, sah er schlecht gelaunt aus. «Was ist denn mit dir los?»

«Ich muss leider aussteigen», erklärte Curtis und schob die Hände in die Taschen seiner weiten Jeans. «Mein Dad fand heraus, dass ich eine Drei in Mathe geschrieben habe und hat mir Stubenarrest gegeben. Für den Rest des Jahres darf ich nur noch raus, wenn er es erlaubt. Deshalb kann ich euch leider nicht dabei helfen, Jonathan in Brandon zu verwandeln.»

«Das soll wohl ein Witz sein!», stöhnte Vivi, die sichtbar in sich zusammensackte.

Lanes Augen brannten und sie sah zu Boden. Alles war schon schlimm genug und jetzt wäre Curtis nicht einmal mehr dabei. Zeit mit ihm verbringen zu können, war eines der Argumente, das Vivi benutzt hatte, um sie überhaupt für ihren Plan zu gewinnen. Und nun würde sie ganz im Gegenteil weniger Zeit mit ihm verbringen.

«Tut mir echt leid», sagte Curtis und stieß sie sanft mit dem Ellenbogen in die Seite.

Lane schluckte ihre Enttäuschung hinunter und sah zu ihm auf. «Ist schon okay.»

Dann bemerkte sie, dass Isabelle breit grinsend auf sie zu gehüpft kam. Obwohl sie immer noch traurig war, begann ihr Herz doch zu klopfen. Schließlich konnte sie sich schon denken, aus welchem Grund Isabelle so fröhlich war.

«Psst. Sie kommt», zischte Lane.

Vivis grüne Augen weiteten sich. «Hey, Iz!»

«Ihr werdet nie glauben, was passiert ist!», verkündete Isabelle und sprang vor ihnen auf und ab. «Brandon hat mit seinen Eltern gesprochen, und die haben ihm erlaubt, dass er mit mir zur Prom gehen kann! Ich gehe mit Brandon zur Prom!»

«Oh mein Gott, Izzy! Das ist ja der Wahnsinn!», freute sich Vivi und nahm ihre Freundin in den Arm. «Gratuliere!»

Sie ist wirklich gut. Ich käme nie auf die Idee, dass sie genau weiß, was vor sich geht, dachte Lane. Sie fragte sich, ob sie wohl nur halb so überzeugend reagieren könnte.

«Brandon? Wer ist denn Brandon?», fragte Curtis unschuldig.

«Das ist ein ganz toller Typ, den Isabelle auf MySpace kennengelernt hat», erklärte Vivi mit einem selbstzufriedenen Grinsen.

«Wow. Super, Iz», staunte Curtis.

«Wirklich. Das ist echt cool», pflichtete Lane ihm bei. Dann sah sie unsicher zu Vivi hinüber. «Aber glaubst du wirklich, dass das eine gute Idee ist? Ich meine, sich mit jemandem zu treffen, den man im Internet kennengelernt hat?»

Vivis Augen verengten sich zu zwei kleinen schwarzen Punkten. Lane wusste, dass sie sie am liebsten auf der Stelle erwürgen würde.

«Was denn? Ich mache mir eben Sorgen», verteidigte sich Lane. «Was wäre ich denn für eine Freundin, wenn ich sie einfach mit irgendeinem x-beliebigen Typen gehen lassen würde, den sie gar nicht richtig kennt? Vielleicht ist es noch nicht einmal ein Typ. Es könnte ein alter Knacker sein. Oder eine Frau! Oder –»

«Okay, Lane. Wir haben es begriffen», schnitt Vivi ihr das Wort ab.

Lane biss sich auf die Zunge. Sie versuchte nur zu sagen, was sie gesagt hätte, wenn sie nicht gewusst hätte, dass Brandon tatsächlich Marshall war.

«Ich wusste, dass du das sagen würdest!», rief Isabelle und gab ihr einen Klaps auf den Arm. «Und du hast natürlich vollkommen Recht. Ich hatte schon entschieden, dass ich ihm heute Abend eine E-Mail schicken und ihn bitten werde, dass wir uns dieses Wochenende irgendwo treffen, damit wir beide sicher sein können, dass wir normal sind.»

«Dieses Wochenende? Wirklich?», fragte Vivi mit gepresster Stimme. «Das ist ja schon bald.»

Lane schluckte. Sie wusste ganz genau, was Vivi jetzt dachte. Falls dieses Date vor dem wirklichen Date tatsächlich stattfinden sollte, blieben ihnen nur noch vier Tage, um Jonathan in einen glaubwürdigen Brandon zu verwandeln. Vier. Mickrige. Tage.

In diesem Moment piepte Lanes Mobiltelefon. Sie zog es aus der Tasche und drehte sich zur Wand. Eigentlich waren Handys auf dem Schulgelände verboten, aber Lane, ihre Freunde und alle anderen Schüler waren sehr geschickt darin, ihre Telefone zu verstecken. Sie hatte eine neue SMS bekommen, die sie schnell öffnete und las.

Können uns heute treffen. Bei mir Zuhause. 4 h. Ruf mich später an. Bis dann – J

«Von wem ist die?», wollte Isabelle wissen.

«Oh … ähm … niemand», antwortete Lane und hielt schnell eine Hand vor das Display. «Ist bloß meine Mom, die mir sagen wollte, dass es heute Abend spät bei ihr wird. Das heißt wohl, dass Dad und ich wieder mal allein sind.»

«Oh. Tut mir leid, Lane. Das ist echt beknackt», erwiderte Isabelle und trat von einem Bein auf das andere.

Lane hatte das Gefühl, jeden Augenblick in Flammen aufzugehen. Isabelle zeigte Mitgefühl für Lanes nicht gerade phantastisches Familienleben, während Lane sie anlog und gleichzeitig hinter ihrem Rücken Intrigen schmiedete.

«Na wenn schon.» Lane zuckte die Achseln und schickte schnell eine SMS an Jonathan.

Ok. Danke. Übrigens: Heute bitte nicht rasieren. Erkläre es später – L

Sie steckte sich das Handy zurück in die Tasche und wischte sich mit dem Ärmel ihres Sweatshirts über die schwitzende Stirn.

«Alles in Ordnung?», fragte Curtis vielsagend.

«Ja. Dad und ich werden Essen gehen. So gegen vier?», antwortete Lane und sah Vivi dabei direkt an. «Vielleicht irgendwo in Cranston?»

«Klingt gut», antwortete Vivi fröhlich und zwinkerte ihr zu.

Lane lächelte erleichtert. Vivi hatte offensichtlich verstanden, was sie damit sagen wollte. Doch Isabelle sah in die Runde, als unterhielten sie sich in einer Fremdsprache. Was ja auch irgendwie stimmte.

«Ähm, ist vier nicht ein bisschen früh fürs Abendessen?», wunderte sich Isabelle. «Muss dein Vater nicht arbeiten?»

Lanes Verstand setzte vollkommen aus.

«Er hat doch den Nachmittag freigenommen, nicht wahr?», sagte Vivi laut und hielt Lanes Arm fest.

«Stimmt. Hast du das nicht gestern noch gesagt?», fügte Curtis hinzu.

«Was? Oh. Ach so, ja. Also, wir werden erst ein bisschen … shoppen und dann, ihr wisst schon, was essen. Abendessen. Zusammen. Nach vier.»

Isabelle blinzelte sie an. «Oh.»

Dann klingelte es. Zehn Sekunden zu spät.

«Bis später!», brüllte Lane und verschwand im Kunstraum. Sie nahm sich einen Hocker in der hintersten Ecke, der vor der Staffelei mit ihrem Projekt stand. Ihre Nerven beruhigten sich erst, als es ein zweites Mal klingelte und die Tür zum Kunstraum geschlossen wurde. Gott sei Dank waren es weniger als zwei Wochen bis zum Abschlussball. Diesen Stress hielte sie nicht viel länger aus.

Nach Schulschluss stand Lane vor ihrem Schließfach und suchte nach ihrem Geschichtsheft. Plötzlich spürte sie, dass sie beobachtet wurde. Sie sah auf und blickte direkt in Curtis’ braune Augen, die über der Tür des Schließfaches zu schweben schienen. Sie schrie auf.

«Meine Güte, hast du mich erschreckt», schimpfte Lane und lief rot an.

Curtis lachte, warf sich ein Kaugummi in den Mund und kam hinter der geöffneten Tür zum Vorschein. «Ich hab hier mindestens zwei Minuten gestanden», sagte er. «Du warst völlig in Gedanken versunken.»

«Wir schreiben morgen eine Geschichtsarbeit, und ich kann mein Heft nirgends finden», erklärte Lane, strich sich ihr rotes Haar hinter das Ohr, bückte sich und wühlte durch die Bücher, die auf dem Boden des Schrankes lagen. «Ich muss es im Klassenzimmer liegen gelassen haben.»

«Soll ich’s für dich holen?», bot Curtis an und deutete über seine Schulter hinweg.

Lane wurde noch roter. «Würdest du das wirklich machen? Danke.»

«Kein Problem. Vorausgesetzt, du gehst jetzt mit mir zum Shopping-Center», erwiderte Curtis grinsend.

Richtig. Natürlich. Er würde ihr nie einen Gefallen ohne Gegenleistung tun.

«Ich dachte, du hast Stubenarrest», seufzte Lane und schlang sich ihre Messenger-Tasche über die Schulter.

«Schon, aber selbst mein Dad weiß, dass ein Typ nicht ohne Smoking zur Prom gehen kann», erklärte Curtis.

Lane hatte plötzlich das Gefühl, durch Schlamm zu waten. Der Abschlussball. Er wollte einen Smoking für den Abschlussball kaufen. Das musste bedeuten, dass er ein Date hatte. Er hatte jemanden gefragt. Und dieser Jemand hatte Ja gesagt. Er würde nie 80 Dollar für einen Smoking auslegen, wenn er nicht fest vorhätte, ihn auch zu tragen.

«Und wie du weißt, habe ich überhaupt keine Ahnung …», fuhr Curtis fort, während er einen Hackey-Sack-Ball hin und her warf. Lane musterte ihn. Seine an sieben Stellen gerissenen Jeans, die T-Shirts, die er übereinander trug, und die Uhr, die sie ihm zum sechzehnten Geburtstag geschenkt hatte und die er jeden Tag trug. Hatte er sie auch um gehabt, als er irgendein Mädchen zur Prom eingeladen hatte? Bei dem Gedanken wurde ihr ganz schlecht. «Was meinst du? Kommst du mit? Ich möchte nicht wie ein Depp aussehen.»

Für sie. Ihretwegen willst du nicht wie ein Depp aussehen. Wer auch immer sie ist, dachte Lane.

«Hey, Leute!», rief Vivi, die genau in diesem Moment auftauchte. Ihre Wangen waren gerötet, da sie in der letzten Stunde Sportunterricht gehabt hatte, und sie war außer Atem, denn sie war quer durch die Schule gelaufen. «Hier. Hast du liegen lassen», sagte sie und drückte Lane ihr Geschichtsheft gegen die Brust. «Können wir dann?»

«Klaro.» Lane stopfte das Heft in die Tasche und zog den Reißverschluss zu. Zu Curtis gewandt sagte sie: «Wir haben was vor, schon vergessen? Vivi und ich treffen uns mit Jonathan.»

«Ach so, ja», erwiderte Curtis und steckte die Hände in die Hosentaschen. «Aber kannst du es nicht vielleicht für eine Stunde verschieben oder so?»

«Warum?», wollte Vivi wissen.

«Er will ins Shopping-Center», erklärte Lane.

«Nö», sagte Vivi und knallte Lanes Schließfachtür für sie zu. «Wir befinden uns auf unserer Mission Loser-Littig-Loswerden, okay? Das ist viel wichtiger als dein Smoking.»

Curtis runzelte die Stirn. «Aber ich –»

«Du hast gesagt, du kannst nicht mehr mitmachen, und das geht in Ordnung. Aber das heißt noch lange nicht, dass du mir meine Hauptverbündete wegschnappen kannst», erklärte Vivi und legte ihren Arm um Lanes Schulter. «Außerdem dachte ich, du hast Stubenarrest.» Mit diesen Worten zog Vivi Lane an einem verdatterten Curtis vorbei und spazierte mit ihr den Flur hinunter. «Wir rufen dann an und erzählen dir, wie es gelaufen ist!», rief Vivi ihm zu.

In ihrem ganzen Leben war Lane noch nie so dankbar für Vivis Tendenz, das Heft in die Hand zu nehmen und Entscheidungen für sie zu treffen, wie in diesem Augenblick.

«Du hast mich gerade total gerettet», sagte sie dankbar.

Vivi zuckte die Schultern. «Tue ich das nicht immer?»

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Elf

Mit schlotternden Knien stand Vivi vor Jonathans Haus, das im Tudorstil gehalten war. Sie hatte einen Karton mit Büchern und Filmen bei sich, die Lane zusammengesucht hatte, und die jetzt in dem Karton gegeneinander stießen.

«Was ist denn nur los mit dir?», fragte Lane schließlich.

«Nichts. Ich bin bloß aufgeregt und will, dass es endlich los geht», antwortete Vivi und starrte auf die Holzplanken der Haustür und auf die Hausnummer aus Eisen, die in der Mitte prangte. Sie hatten vor einer guten Minute geklingelt. Das Haus war zwar groß, aber so groß nun auch wieder nicht.

«Ja. Ich auch. Völlig aufgeregt», erwiderte Lane tonlos. «Aber das erklärt nicht, warum du dieses Top trägst. Du bist … total aufgedonnert.»

Vivi lief rot an. Erwischt. Sie hatte das angesagte lila Top, das ihre Mutter ihr zum Geburtstag gekauft hatte, mindestens zehn Mal an- und ausgezogen und es schließlich angelassen. Es hatte seit vier Monaten im Schrank gehangen.

Nicht, dass sie darauf aus war, irgendjemanden zu beeindrucken. Und ganz bestimmt nicht Jonathan. «Das ist doch gar nicht so schick», antwortete sie ganz unschuldig, während sie den Karton auf ihrer Hüfte balancierte.

«Stimmt. Aber eigentlich stehst du doch viel mehr auf lässig. T-Shirts und so», merkte Lane an.

«Und Tank Tops», fügte Vivi hinzu.

«Ja, aber jedenfalls nicht –»

«Können wir bitte das Thema wechseln?», raunzte Vivi Lane an. «Also wirklich, manchmal ist dein ganzes ‹Ich habe eine tolle Beobachtungsgabe›-Gehabe ziemlich nervig.»

Lanes Gesicht verzog sich zu einer verletzten Grimasse, und Vivi hatte sofort ein schlechtes Gewissen. Aber in genau diesem Augenblick öffnete sich die Haustür, und Jonathan stand in einem verwaschenen Cranston Prep Sweatshirt und einer alten Kakihose vor ihnen. Irgendwie war es ihm über Nacht gelungen, noch besser auszusehen.

«Na endlich!», maulte Vivi und stolzierte an ihm vorbei.

«Bitte, komm doch rein», kommentierte er trocken. «Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Mein Boss war gerade am Telefon.»

«Du arbeitest?», fragte Lane, die nun auch das Haus betrat und sich umsah.

«Ja. Beim Kino in Cranston», antwortete Jonathan, der in der Nähe von Lane blieb, wie Vivi bemerkte. «Falls ihr mal vorbeikommt, kann ich euch Popcorn spendieren.»

«Mmm, lecker. Ich liebe Popcorn», schwärmte Lane.

«Also, fangen wir jetzt an oder was?», fragte Vivi ungeduldig.

«Okay, zumindest kann ich dir Popcorn spendieren», sagte Jonathan zu Lane.

Vivis Gesicht begann zu glühen. «Du bist wirklich umwerfend komisch, weißt du das?» Sie stand vor der Treppe, die in den ersten Stock führte, und hob den Karton leicht an. «Wo soll ich das hinstellen?»

«Wahrscheinlich am besten in mein Zimmer», schlug er vor. «Das ist die zweite Tür auf der rechten Seite.

Vivi polterte die Holztreppe hinauf und stapfte in Jonathans geräumiges, helles Zimmer. Ein riesiges Erkerfenster bot einen Ausblick auf den Vorgarten. Das Zimmer war aufgeräumter als Vivis eigenes es je sein könnte. Gerahmte Sportfotos – eins von Derek Jeter mit Autogramm, ein altes von Ruth und Gehrig, ein Panorama des Yankee Stadions – hingen in gleichmäßigen Abständen an der Wand. Die schlichte blaue Bettwäsche war ordentlich gemacht und ein Teppich bildete einen perfekten rechten Winkel zu den Möbeln. Die Pullover im offenen Kleiderschrank lagen sorgfältig gefaltet und aufeinander gestapelt und die Kleidung auf den Bügeln war nach Hemden, Hosen und Jacken sortiert worden. Selbst die Schuhe standen in Reih und Glied.

«Wow», entfuhr es Vivi, während sie sein durchorganisiertes Zimmer beäugte. «Ganz schön pingelig, was?»

«Ich hab nur gerade geputzt», erklärte Jonathan und betrat sein Zimmer.

«Ach, extra für uns?» Vivi legte ihren Kopf schief und ließ ihr langes blondes Haar über die Schulter fallen.

Jonathan wurde etwas rot. «Möchtet ihr, ähm, vielleicht irgendwas? Was zu trinken? Snacks? Irgendwas?»

«Du bist aber wirklich ein guter Gastgeber», stichelte Vivi und setzte sich auf sein Bett. «Aber das geht schon in Ordnung. Lasst uns lieber gleich anfangen.»

In diesem Augenblick klingelte Vivis Telefon. Ihr blieb fast das Herz stehen, als sie Isabelles Nummer auf dem Display sah.

«So ’n Schrott. Das ist Izzy», sagte sie und stand auf. «Was soll ich ihr denn jetzt sagen, wo ich gerade bin?»

«Weiß ich auch nicht», sagte Lane. «Denk dir einfach was aus.»

Vivi konnte keinen klaren Gedanken fassen. «Ich kann ihr nicht erzählen, dass ich im Lonnie’s bin, weil sie vielleicht gerade da sitzt. Und dass ich zu Hause bin, kann ich ihr auch nicht sagen, sonst will sie vielleicht vorbeikommen.»

Das Handy klingelte wieder.

«Ich krieg das nicht hin! Antwortete du.» Vivi warf Lane das Telefon zu.

«Das kann ich nicht! Erstens ist es deins und zweitens bin ich doch angeblich mit meinem Dad unterwegs!»

Lane warf das Telefon zurück und Jonathan fing es mitten in der Luft auf.

«Falls sie danach fragt, sag, dass du shoppen bist. Aber nur, falls sie fragt. Je weniger Details, desto besser», sagte er seelenruhig und reichte Vivi das Handy.

Vivi riss es ihm sauer aus der Hand. Sie hasste es, wenn jemand anderes ruhig und gelassen blieb und ihr Vorschriften machte. Aber natürlich hatte Jonathan Recht. Sie schluckte schwer und öffnete schließlich ihr Handy. «Hey, Iz!», sagte sie fröhlich.

«Oh, mein Gott, Vivi! Brandon ist ernsthaft der absolut wahnsinnigste Typ überhaupt», schwärmte Isabelle.

Vivis Herz entspannte sich sichtlich. «Echt?», fragte sie glücklich. «Was ist denn passiert?»

«Er hat sich die Webseite eines Blumenladens ausgeguckt und mir eben fünf verschiedene Anstecksträußchen zur Auswahl gemailt», antwortete Isabelle. «Er will sicher sein, dass er die richtigen Blumen aussucht. Ist das nicht unglaublich niedlich?»

«Das ist wirklich süß!», stimmte Vivi zu und bedeutete Lane und Jonathan mit erhobenem Daumen, dass alles in Ordnung war. «Dieser Typ klingt wie das perfekte Prom-Date.»

«Nicht wahr?! Außerdem hat er gesagt, dass er sehr gern dieses Wochenende hierher kommt, damit ich nicht fahren muss», fügte Isabelle hinzu. «Wir werden uns im Lonnie’s treffen.»

Vivi lächelte. Marshall machte seine Sache wirklich gut. «Das ist ja toll!»

«Ich bin dermaßen happy, dass ich Shawn dieses Wochenende gar nicht angerufen habe», antwortete Isabelle. «Ihr habt mich echt total gerettet. Und jetzt müssen wir nur noch zusehen, dass Curtis Lane fragt und du das perfekte Date findest, und dann kann es losgehen!»

Vivi blickte kurz zu Jonathan auf, der sie aufmerksam beobachtete.

«Ja, stimmt genau. Das müssen wir jetzt als Nächstes klar kriegen», brabbelte sie.

«Huch! Ich muss Schluss machen. Er hat mir gerade eine IM geschickt», sagte Isabelle. «Bis später.»

«Bis später!» Vivi ließ ihr Telefon zuschnappen. «Sie ist total in ihn verknallt.»

«In wen?» Jonathan setzte sich an seinen Schreibtisch, legte die Füße hoch und schlang die Arme um seine Knie.

«In dich!», erwiderte Vivi. «Na ja, in Brandon eben. In den Typen, zu dem wir dich machen werden.»

«Das ist dann ja wohl eine gute Nachricht», sagte Jonathan. «Und wie du siehst, hat sie dich gar nicht gefragt, wo du bist.»

«Jaja. Du bist wirklich oberschlau», entgegnete Vivi.

Jonathan grinste verführerisch. «Weißt du, ich bin gar nicht so tugendhaft wie du gern glauben möchtest.»

Vivi schmunzelte und hielt seinem Blick stand. Sie musste sich zusammenreißen, um endlich wegzusehen. «Okay. Fangen wir jetzt an, oder was?»

«Ja. Was habt ihr mir den Schönes mitgebracht?», fragte Jonathan Lane und warf einen Blick in den Karton.

«Lauter Sachen, die Brandon gut finden soll.» Lane zog ein paar Bücher aus dem Karton und reichte sie ihm.

«Hmm. Ich habe mir seine Seite angesehen. Er interessiert sich also für Literatur, wie?»

Er sah den Bücherstapel durch und warf die Romane missmutig auf sein Bett. «Das kann ich auf gar keinen Fall alles lesen.»

Lanes Kinnlade klappte herunter. «Das musst du aber.»

«Tut mir leid. Ich lese eben sehr langsam. Insbesondere, wenn es um Romane geht. Literatur ist wahnsinnig nervig. Man muss sich lauter Personen merken und sich dann auch noch daran erinnern, wie sie aussehen –»

«Und wen sie kennen, wie sie sind, woher sie kommen», ergänzte Vivi. «Ich weiß genau, was du meinst! Ich hasse … mir Sachen vorstellen zu müssen.»

«Wow. Jetzt sind wir tatsächlich mal einer Meinung», staunte Jonathan. Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und überkreuzte die Arme vor seiner Brust. «Wenn ich schon was lesen muss, dann lieber ein Geschichtsbuch oder eine Biographie. Was, das wirklich passiert ist.»

«Genau!», rief Vivi.

«Also wirklich, Leute», beschwerte sich Lane.

«Wenn ich anstatt einer Englischstunde zwei Geschichtsstunden nehmen dürfte, würde ich sofort tauschen», erklärte Vivi unbeeindruckt.

«Genau! Die meisten Bücher, die wir für die Schule lesen müssen, ergeben gar keinen Sinn. Zum Beispiel Faulkners Als ich im Sterben lag. Was sollte dieses unsinnige Geschwafel?», fügte Jonathan hinzu.

«Den Roman habe ich gehasst!», stimmte Vivi zu. «Hab meinen Bruder damit beworfen. Eine ganze Woche lang hatte er einen riesigen blauen Fleck auf dem Arm.»

Jonathan sah sie fragend an. «Wieso deinen Bruder?»

Vivi zuckte die Achseln. «Er fing ständig davon an, dass das Buch zur Weltliteratur gehört. Irgendjemand musste ihn ja zur Vernunft bringen.»

Jonathan lachte laut auf und Vivi grinste. Da war es wieder. Sein sexy Lachen.

«Hallo, Leute!», rief Lane laut und stand auf.

Vivi sah zu ihrer Freundin hinüber. Für ein paar Sekunden hatte sie vollkommen vergessen, wo sie waren und aus welchem Grund.

«Die Zeit ist knapp», erklärte Lane geschäftsmäßig und zog sich die Jacke aus. Dann wandte sie sich Jonathan zu. «Tut mir leid, dass du nicht gern liest, aber Isabelle ist nun mal ein Bücherwurm. Wir haben dir einen Job angeboten, und Teil dieses Jobs ist, dass du diese Bücher kennen musst. Also wirst du sie auch lesen.»

Sie zog Ein anderer Frieden von John Knowles aus dem Pappkarton und hielt das Buch Jonathan hin.

«Und übrigens macht es gar keinen Unterschied, ob du ein Geschichtsbuch oder eine Biographie liest, denn du musst dir trotzdem ‹Sachen vorstellen›», fügte sie mit einer Gänsefüßchengeste hinzu. «Schließlich warst du ja nicht selbst dabei.»

Sie setzte sich schmollend hin, und Vivi fing Jonathans Blick auf.

«Mein lieber Mann. Und ich dachte, du wärst die harte Nuss», sagte er.

«Ich habe noch nie gesehen, dass sie Anführungszeichen in die Luft malt», antwortete Vivi. «Das solltest du besser ernst nehmen.»

«Hallo? Ich bin auch noch hier», meckerte Lane und zerrte einen Ausdruck von Brandons MySpace-Profil hervor. «Und jetzt lasst uns endlich anfangen.»

«Das ist eine absolute Katastrophe. Wir sollten die ganze Sache einfach abblasen. Ich meine es ernst. Das wird nie funktionieren», jammerte Lane ohne Punkt und Komma, als Vivi vor ihrem Haus anhielt. Es war kühl geworden und eine starke Brise, die durch die Blätter der Eiche im Vorgarten fuhr, lies sie trotz ihrer Jacke zittern.

«Wahnsinn. Du hast wirklich eine unglaublich tolle positive Einstellung», spottete Vivi, deren Hände auf dem Steuer ruhten. «Du hättest Cheerleader werden sollen.»

«Ich mache keine Witze! Er hat ja noch nicht mal Der Fänger im Roggen gelesen!», platzte es aus Lane heraus. «Ich kenne niemanden, der das noch nicht gelesen hat.»

Vivi zog ein Gesicht und hob die Hand. «Doch … mich.»

Lane blinzelte sie verständnislos an. «Und wie hast du dann den Test bestanden?»

«Da gibt es so eine klitzekleine Erfindung, die sich Internet nennt. Schon mal davon gehört? Da bekommt man ganze Handlungen zusammengefasst», erklärte Vivi.

«Das ist ja ganz toll. Schön zu wissen, dass du mogelst», entgegnete Lane und fasste nach dem Türgriff. Sie hatte das Gefühl, jeden Augenblick vor Wut zu platzen. Der Tag hatte schon schlecht angefangen, bevor Curtis sie darum gebeten hatte, mit ihr einen Smoking auszusuchen. Schließlich musste sie Isabelle ständig anlügen. Aber bei Jonathan zu Hause war alles nur noch schlimmer geworden. Er hatte nicht ein einziges Buch auf Brandons Liste gelesen und nur zwei der Filme gesehen. Außerdem hatten sie seinen Schrank durchwühlt und kein einziges brauchbares Outfit gefunden, das jemand wie Brandon tragen würde. Also mussten sie den nächsten Nachmittag damit verbringen, mit Jonathan einkaufen zu gehen. Und obendrein war es inzwischen schon nach neun Uhr, und Lane hatte noch nicht einmal damit angefangen, für die Geschichtsklausur am nächsten Tag zu üben.

«Jetzt entspann dich doch mal», redete Vivi ihr gut zu und sah ihr fest in die Augen. «Du nimmst die ganze Sache viel zu ernst.»

«Ja, wirklich? Irgendjemand muss es ja ernst nehmen», entgegnete Lane. «Wenn du mal für fünf Sekunden mit deiner teuflischen Händereiberei aufhören würdest, würdest du vielleicht selbst merken, dass das nie funktionieren wird.»

«Teuflische Händereiberei?», wiederholte Vivi sarkastisch.

«Ja! Und übrigens, falls du es vergessen haben solltest, wir schreiben morgen Geschichte. Eine Klausur, für die keine von uns üben konnte, dank deines tollen Projekts», meckerte Lane. «Es sei denn, du planst, wieder zu schummeln.»

«Also, aller erstens ist es jetzt mal genug mit den persönlichen Attacken», setzte sich Vivi zur Wehr.

Lane lehnte sich gegen den Sitz und knirschte ungeduldig mit den Zähnen.

«Und zweitens sind wir nicht mehr in der Grundschule. Du hast einen Einser-Durchschnitt. Eine schlechte Note wirst du ja wohl mal verkraften können. Außerdem könntest du wahrscheinlich eine Drei schreiben, ohne einen Finger gerührt zu haben.»

«Ich will aber keine Drei schreiben», entgegnete Lane und riss die Autotür auf. «Und falls ich es doch tue, bist du dafür verantwortlich.»

«Hey! Jetzt tu mal nicht so, als wäre das alles meine Schuld!», rief Vivi ihr hinterher. «Schließlich machen wir das für Izzy, falls du es schon vergessen hast.»

Lane ignorierte sie einfach und ging im Eiltempo auf ihr Haus zu. Sie warf die Haustür hinter sich zu. Die ganze Geschichte würde niemals funktionieren.

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Zwölf

«Könnt ihr mir noch mal erklären, warum wir unbedingt einkaufen müssen?», fragte Jonathan und lief ein paar Schritte hinter Lane und Vivi her, die mitten durch das Einkaufszentrum in Short Hills marschierten. Er sah sich um und legte seinen Kopf in den Nacken, um sich das Glasdach anzusehen, als wäre er noch nie in seinem Leben in einem Shopping-Center gewesen.

«Weil Brandon ein knallhartes Image haben soll», erklärte Vivi im Eiltempo. «Was man von dir wirklich nicht behaupten kann.»

«Ich hab euch doch schon mal gesagt, dass ich auch knallhart sein kann», protestierte Jonathan.

Als ein Kleinkind im Buggy seine Rassel zu Boden fallen ließ, ohne dass es die Mutter bemerkte, hob Jonathan sie schnell auf und joggte ihnen hinterher. Für ein paar Sekunden unterhielt er sich mit der Mutter, und Vivi konnte nicht umhin zu bemerken, wie die Sonne, die durch die Fenster strömte, ihm zu folgen schien. Lächerlich. Er kam lächelnd zu ihnen zurück, bis er Vivis und Lanes Blicke bemerkte und sich sein Gesichtsausdruck schlagartig änderte.

«Was denn?»

«Oh ja. Das war wirklich völlig knallhart», spottete Vivi. «Komm jetzt, wir haben einiges zu tun.»

Vivi steuerte sofort auf Hollister zu und marschierte in den hinteren Teil des Ladens, wo sich die reduzierte Ware befand. Sie zog ein paar auf alt getrimmte T-Shirts von einem Stapel und schnappte sich zwei Jacken. Sie erkannte sofort die grüne Jacke im Militär-Look wieder, die ihr Bruder letztens angehabt hatte, und nahm eine. Wenn Marshall darin gut aussah, würde sie Jonathan höchstwahrscheinlich in einen Gott verwandeln.

Als sie sich umdrehte, stand Jonathan vor einem der Spiegel, setzte sich eine Aviator-Sonnenbrille auf und begutachtete sein Spiegelbild. Vivis Herz setzte für einen Augenblick aus. Der Junge könnte als Model arbeiten. Ungelogen.

«Was ist los?», fragte Lane plötzlich.

Vivi fuhr zusammen. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass ihre Freundin vor den Button-down-Hemden links von ihr stand. Lane blickte kurz zu Jonathan hinüber, dann zurück zu Vivi, als versuche sie, zwei und zwei zusammenzuzählen und käme dabei auf Null. Vivi durchquerte den vollen Laden und drückte Jonathan die Sachen in die Hand, die sie ausgesucht hatte.

«Hier. Probier die mal an.»

Mit einer unglaublich sexy Bewegung nahm Jonathan die Sonnenbrille ab. Es schien, als habe er es mindestens tausendmal vor dem Spiegel geübt, obwohl Vivi wusste, dass das nicht stimmte. Und natürlich ließ es ihn noch heißer erscheinen. Er zog ein Gesicht, als er die Sachen begutachtete, die Vivi für ihn ausgewählt hatte.

«Dieses Zeug würde ich nie anziehen», maulte er.

Vivi verdrehte die Augen. «Genau das ist ja das Problem.»

Er warf ihr einen spöttischen Blick zu, ging dann jedoch brav zur Umkleidekabine. Vivi lehnte sich gegen eine Wand, während er sich umzog. Als er seinen Pullover über die Tür der Umkleidekabine warf, erhöhte sich ihr Puls.

«Willst du wirklich ganz allein zur Prom gehen?», erkundigte sich Lane, während sie einen Pullover mit kunstvoll eingerissenem Kragen und ausgefransten Ärmeln begutachtete.

Vivi richtete sich auf. Konnte Jonathan vielleicht in der Umkleidekabine mithören? Und falls ja, was würde er von einem Mädchen denken, das ohne Date auf den Abschlussball ihrer Schule ging?

Ist dir egal, redete sie sich selbst ein. Es interessiert gar nicht, was er denkt – schließlich ist er Isabelles Date.

«Ja klar. Es gibt niemanden, mit dem ich gehen würde, warum also nicht?», antwortete sie lautstark.

Lane kaute auf ihrer Unterlippe und dachte einen Augenblick nach.

«Vielleicht mach ich das dann auch.»

«Echt?» Vivi spürte einen Hoffnungsschimmer, dass sie vielleicht nicht die Einzige sein müsste. An jedem anderen Tag konnte sie problemlos gegen den Strom schwimmen. Aber der Abschlussball war doch etwas ganz anderes. Es wäre sicher gut, eine Verbündete zu haben. Abgesehen von – «Warte mal, Lane. Ich dachte, du wolltest Curtis fragen.»

«Schon, aber das war, ehe er ein Date hatte», sagte Lane betont gleichgültig und ging zu dem Ständer mit Sonderangeboten für Girls.

Vivi fielen fast die Augen aus dem Kopf. «Curtis hat schon ein Date?»

«Na ja, es ist nicht definitiv. Er hat nur –»

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür der Umkleidekabine, und Vivis und Lanes Unterhaltung wurde unterbrochen. Jonathan stand vor ihnen, in den Klamotten, die Vivi für ihn ausgesucht hatte, und sah wie ein absoluter Depp aus.

«Du hast ja die Jackenärmel hochgekrempelt», stöhnte Vivi fassungslos.

«Ja, logisch. Das sieht sonst so unordentlich aus», antwortete er. «Und warum würde sich jemand ein neues T-Shirt kaufen, das schon ein Loch am Kragen hat?»

Er hielt den Kragen des T-Shirts – das er sich auch noch in die Hose gesteckt hatte – so angeekelt hoch, als wäre es mit Hundekacke beschmiert.

«Mein Gott, du siehst aus wie ein Muttersöhnchen», meckerte Vivi kopfschüttelnd.

Jonathan wurde rot. «Wenn ich wie ein Muttersöhnchen aussehe, weil ich nicht verstehe, warum man unbedingt so rumlaufen muss, als sei man gerade aus dem Bett gefallen, dann bin wohl ein hoffnungsloser Fall», antwortete er und verdrehte dabei die Augen. «Wartet hier.»

Er machte die Tür der Umkleidekabine zu, und die Klamotten, die er gerade noch getragen hatte, flogen über die Tür.

«Vivi? Ähm … vielleicht solltest du mal versuchen, nicht so überkritisch zu sein», flüsterte Lane. «Schließlich tut er uns einen Gefallen.»

«Was hab ich denn Schlimmes gesagt?» Vivi musterte die anderen Hemden auf dem Ständer mit reduzierter Kleidung, für den Fall, dass sie noch mal von vorn beginnen müssten.

«Du hast ihn gerade ein Muttersöhnchen genannt», wies Lane sie zurecht und kam zu ihr herüber.

«Ach was, das macht ihm gar nix aus», widersprach Vivi.

«Vielleicht noch nicht. Aber falls du nicht aufpasst, wirst du ihn mit deinem ewigen Genörgel vergraulen, und dann wird Izzy kein Date haben», zischte Lane.

Vivis Herz krampfte sich zusammen. Das wollte sie nun wirklich nicht. Und Jonathans Gefühle wollte sie auch nicht verletzen. Aber war es vielleicht schon zu spät? Stand er womöglich genau in diesem Augenblick in der Kabine und fragte sich, warum er sich auf die ganze Geschichte eingelassen hatte?

Die Tür ging auf. Jonathan trug jetzt ein graues T-Shirt und eine kurze blaue Jacke.

Die Ärmel der Jacke hatte er wieder hochgekrempelt. Er wandte sich dem Spiegel zu und begutachtete sich.

«So. Und wie findet ihr das?»

Lane stöhnte auf, legte die Arme auf den Kleiderständer und ließ ihren Kopf darauf fallen. Vivi seufzte. Die ganze Geschichte entpuppte sich schwieriger als erwartet. Man konnte den Jungen vielleicht aus seiner Privatschule holen, aber man bekam die Privatschule nicht aus dem Jungen.

«Furchtbar», verkündete sie und stiefelte entschlossen auf Jonathan zu. Es war an der Zeit, die Kontrolle zu übernehmen. Zuerst zerrte sie die Ärmel der Jacke wieder runter, dann kniete sie sich hin und zog an seiner Hose, damit sie nicht so hoch auf der Taille saß, und rollte den Aufschlag wieder herunter, sodass der ausgefranste Saum über den Absatz der Schuhe fiel. Schließlich richtete sie sich wieder auf, zog ihm das T-Shirt aus dem Bund und griff nach seinen Haaren.

«Stopp! Was soll denn das?», beschwerte sich Jonathan mit erhobener Hand.

«Vertrau mir einfach», erwiderte Vivi.

Sie fuhr mit der Hand in sein Haar und zog es nach oben. Dann wuschelte sie mit den Fingern an seinem Hinterkopf. Sie nahm die Aviator-Sonnenbrille von der Bank in der Umkleidekabine und reichte sie ihm. Er zögerte eine Sekunde, ehe er sie aufsetzte. Gemeinsam wandten sie sich dem Spiegel zu.

Lieber Gott, das ist ein Wunder.

«Hm», sagte Jonathan und drehte sich zur Seite. «Gar nicht mal schlecht.»

«Nö. Ganz und gar nicht schlecht», pflichtete Lane ihm bei und stellte sich neben Vivi.

«So ein Typ gefällt eurer Freundin also?», fragte Jonathan und betrachtete sich von allen Seiten.

«Langsam aber sicher, kommen wir ihrem Typ näher», antwortete Vivi. «Also, wenn du uns jetzt unsere Arbeit machen lässt …»

Jonathan seufzte und setzte die Sonnenbrille erneut ab. «Na schön», sagte er. «Ich gebe nach. Ihr bezahlt mich und soll alle Entscheidungen treffen dürfen.»

«Also wirst du die Bücher lesen?», fragte Lane hoffnungsvoll und verschränkte aufgeregt ihre Finger ineinander.

«So viele wie ich schaffe», räumte er ein.

Jonathan begutachtete sich ein letztes Mal im Spiegel und runzelte gedankenverloren die Stirn. Als er sich wieder zu Vivi umdrehte, war sein Lächeln atemberaubend.

Er soll mit Isabelle zur Prom. Er ist Isabelles Date, ermahnte Vivi sich im Stillen.

«Ich stehe euch ganz zur Verfügung.»

Vivi wurden die Knie weich. Das könnte gefährlich werden.

«Okay. Der Fänger im Roggen und In einem anderen Land lese ich quer», erklärte Jonathan und blickte noch mal auf die Liste, die er während des Essens angelegt hatte. «Das sind die beiden wichtigsten Romane, stimmt’s?»

«Das sollte reichen», bestätigte Vivi, der die Haare ins Gesicht wehten, während sie Jonathan nach Hause fuhr. «Und was ziehst du zu deiner Verabredung dieses Wochenende an?»

Jonathan schmunzelte. «Das T-Shirt mit dem Loch, die Jacke mit den ausgefransten Ärmeln, die Jeans mit den unechten Dreckspritzern und die schwarzen Stiefel, die aussehen, als hätten sie den Zweiten Weltkrieg überstanden», betete er herunter.

«Braver Junge», erwiderte Vivi und lächelte verschmitzt.

«Oh, und natürlich darf ich auch die unechte Tätowierung nicht vergessen.» Er zog das schwarze Tattoo-Band für den Oberarm aus seiner Tasche.

«Zwar wird sie es gar nicht sehen, aber das ist gut für deine Einstellung», erklärte Vivi. «Damit wirst du dich härter fühlen.»

«Ich fühle mich schon härter, wenn ich es bloß angucke», scherzte Jonathan.

«Und vergiss nicht, den monotonen Tonfall zu üben», ermahnte Vivi ihn. «Überhaupt solltest du so wenig wie möglich reden. Coole Typen antworten immer einsilbig, kapiert?»

«Cool», antwortete er mit Grabesstimme.

Vivi musste wieder lachen. Date hin oder her, sich mit Jonathan zu unterhalten, war lustiger als es ihr je mit den letzten drei Freunden zusammengenommen vorkommen war.

«Dieser Kerl, in den eure Freundin verliebt ist, muss wirklich ein Idiot sein», sagte Jonathan mit normaler Stimme. «Ich habe das Gefühl, die schlimmsten Vorurteile über männliches Verhalten zu bedienen.»

«Tja, genau so ist Shawn eben», antwortete Vivi düster. «Falls ich dieses Arschloch nie mehr wieder sehe, ist es immer noch zu früh.»

«Weißt du was? Zuerst dachte ich, du wärest einfach nur eine verrückte Besserwisserin –»

«Wow. Direkter ging’s wohl nicht?», unterbrach ihn Vivi.

Jonathan lachte auf. «Aber seit ich dich etwas besser kenne», fuhr er fort, «ist mir klar geworden, dass du das alles nur veranstaltest, um deiner Freundin zu helfen. Und das finde ich ziemlich cool. Schon ein bisschen verrückt, aber doch cool.»

Vivi wurde rot. Sie drehte sich zur Seite und versuchte, in die andere Spur zu wechseln, damit er es nicht bemerkte. Okay. Das war wirklich nicht gut. Schwitzende Hände, Herzklopfen und ständiges Rotwerden – es ließ sich nicht länger verleugnen, dass sie in Jonathan verknallt war. In einen Typen, den sie absolut nicht haben konnte. Vivi wünschte sich, sie hätte Lane nicht auf dem Weg nach Cranston abgesetzt. Sie war sich nicht sicher, ob sie ihm so ganz allein widerstehen könnte. Es war ihr nie besonders leicht gefallen, auf etwas zu verzichten, dass sie sich in den Kopf gesetzt hatte.

«Du willst also allein zur Prom?», unterbrach Jonathan ihre Gedanken. Er zog die Sonnenbrille hervor, die er sich selbst gekauft hatte, und knibbelte an dem UV-Schutz-Sticker, der auf dem Glas klebte.

Vivi räusperte sich. Also hatte er ihre Unterhaltung doch mitgehört. Wie peinlich. «Sieht fast so aus.» Sie fuhr die Ausfahrt hinunter und auf seine Straße zu. Plötzlich wünschte sie sich nichts sehnlicher, als dass er aus ihrem Auto verschwinden sollte. Die teuren Häuser und saftigen Grünflächen von Cranston zogen an ihr vorbei, ohne dass sie großartig Notiz von ihnen nahm.

«Ach», murmelte Jonathan.

Vivi riss so hart sie konnte am Blinker. «Was denn?»

«Nichts», erwiderte Jonathan. Er hatte den Aufkleber endlich abgezogen und ließ ihn in die Tasche zu seinen Füßen fallen. «Ich bin bloß etwas überrascht, dass du keinen Freund hast.»

Wieder wurde sie rot. Vivi hasste ihre Haut langsam. «Bis vor kurzem hatte ich noch einen. Aber wir haben letzte Woche Schluss gemacht.»

Jonathan setzte sich die Sonnenbrille auf und sah sie an. «Ach ja? Warum?»

Weil er ein Weichei war, das nicht einmal die klitzekleinste Kritik ertragen konnte. Na ja, die klitzekleinste Kritik pro Stunde oder so. Aber das würde sie Jonathan natürlich nicht auf die Nase binden.

«Er war meiner nicht wert», sagte sie und grinste verschmitzt.

Jonathan lachte auf. Dieses verdammte sexy Lachen und diese verdammte Hollywood-Sonnenbrille.

Jonathan nahm die Sonnenbrille ab und sah ihr tief in die Augen. «Ja», sagte er. «Ich würde sagen, dass die meisten Kerle ein Mädchen wie dich nicht verdient haben.»

Oh Gott, küss mich, dachte Vivi. Küss mich, küss mich, küss mich.

Sie merkte, dass sie seinen Mund anstarrte, und bemerkte wieder die winzige Narbe an seinem Kinn. «Woher hast du die?», fragte sie.

«Was? Habe ich irgendwo Essensreste kleben?», fragte er und klappte schnell den Innenspiegel herunter.

«Nein. Ich meine die Narbe», antwortete Vivi lachend.

«Ach so, die? Ich könnte es dir erzählen, aber dann müsste ich dich leider umbringen.»

«Ha ha, sehr witzig. Aber mal im Ernst. Wie ist es passiert?», wollte Vivi wissen.

«Hab was Knallhartes gemacht», witzelte Jonathan mit funkelnden Augen. Er öffnete die Beifahrertür.

«Warum willst du es mir nicht erzählen?», fragte Vivi, die es nicht gewohnt war, dass man ihr auswich.

«Weil es wesentlich mehr Spaß macht, dir dabei zuzusehen, wie deine Haut fleckig wird, wenn du frustriert bist», erwiderte er, stieg aus dem Wagen und schloss die Beifahrertür. «Bis bald!»

«Jonathan –»

«Ich hab viel zu tun», fiel er ihr ins Wort und winkte mit erhobenen Taschen zum Abschied. «Tschüss!»

«Na schön!», rief Vivi, halb amüsiert, halb verärgert.

«Na schön!», wiederholte er gut gelaunt.

Vivi schüttelte den Kopf, fuhr rasant an, streckte die Hand aus dem Cabrio und winkte ihm zu. Sie biss sich hart auf die Unterlippe, um ihr Grinsen zu unterdrücken.

«Er ist für Izzy. Für Izzy», redete sie sich ein, während sie zurück zum Highway raste. «Jonathan gehört Izzy.»

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Dreizehn

Lane blickte von ihren Notizen auf, die sie im Englischunterricht gemacht hatte, gähnte und sah aus Lonnie’s Fenster auf die Schulbusse und Autos, die am Café vorbeifuhren. Morgens war die Atmosphäre ganz anders. Anstelle des ständigen Geschnatters der Schüler war es relativ ruhig, und die Stille wurde nur durch das Klingeln der Kasse und ein piependes Telefon hier und da durchbrochen. Während es draußen nieselte, standen fünf Männer und eine Frau in braunen oder schwarzen Trenchcoats im Lonnie’s Schlange. Lane blickte auf ihre Armbanduhr und fragte sich, welchen Zug diese Leute wohl nehmen würden. Auf ihrem Weg nach Manhattan verließ Lanes Mutter das Haus jeden Morgen um sechs Uhr, damit sie an den Frühstücksmeetings um acht Uhr teilnehmen konnte. Die Lonnie-Besucher hatten ganz offensichtlich weniger anstrengende Berufe.

Unterdessen schlenderte Vivi die Washington Street entlang. Sie hatte sich die Kapuze des Sweatshirts über den Kopf gezogen, um sich vor dem Nieselregen zu schützen. Zur selben Zeit kam Isabelle von der entgegengesetzten Richtung auf das Café zu. Mit einem rosa karierten Regenschirm in der Hand hüpfte sie fröhlich bei jedem Schritt. Beim Eingang trafen die Freundinnen aufeinander, und Isabelle zog Vivi durch die Tür und bugsierte sie in die Sitzecke, in der Lane bereits wartete. Isabelle grinste breit, aber Vivi strahlte eine ernsthaft genervte Es-ist-viel-zu-früh-Laune aus.

«Hallo, Leute!», begrüßte Lane ihre Freundinnen fröhlich.

Vivi zog die Kapuze vom Kopf und nahm den Kaffee grunzend entgegen, den Lane ihr über den Tisch zuschob.

«Es tut mir so leid, dass ich euch so früh hierher bestellt habe, aber ich habe die größte Neuigkeit überhaupt!», erklärte Isabelle, die vor dem Tisch stand.

Lane sah fragend zu ihr auf. «Was gibt’s denn?»

«Shawn hatte gestern Abend mit Tricia Schluss gemacht!», verkündete Isabelle und hüpfte aufgeregt auf und ab.

Man hatte Lane noch nie in den Magen geboxt, aber sie nahm an, dass es sich ungefähr so anfühlen musste. Sie zog sogar an ihren beiden Zöpfen (die sie bei regnerischem Wetter flechten musste, um zu vermeiden, dass ihr Haar wild vom Kopf abstand) und legte sie über die Augen, damit sie nicht zusehen musste, wie Vivi explodierte.

«Was?!», schrie Vivi, die mit einem Mal vollkommen aufgewacht zu sein schien.

«Er hat mich gestern Abend angerufen», erklärte Isabelle. «Jetzt flippt bitte nicht gleich aus. Wir sind nicht wieder zusammen. Und wir haben noch nicht einmal über den Abschlussball gesprochen.»

«Gott sei Dank», entfuhr es Vivi, und sie ließ sich zurück auf die Bank sinken.

«Aber ich glaube, dass er jetzt doch mit mir gehen will», fügte Isabelle hinzu.

«Iz! Jetzt hör aber auf!», platzte es aus Vivi heraus.

«Aber ich war richtig brav, Leute!», fuhr Isabelle fort und ignorierte Vivis Protest. «Ich habe ihm gesagt, dass er mich sehr verletzt hat und dass er es sich diesmal verdienen muss, falls er mich zurückgewinnen möchte.» Sie sah grinsend in die Runde, als hätte sie so eben ihren größten Triumph aller Zeiten verkündet.

«Warte mal. Soll das heißen, dass du wieder mit ihm zusammen sein willst?», wollte Lane wissen.

«Was ist mit Brandon?», fügte Vivi hinzu.

«Brandon wird das schon verstehen», winkte Isabelle ab. «Leute, es geht um Shawn. Und um unseren Abschlussball. Und es tut mir leid, aber ich finde, dass es eine viel bessere Idee ist, mit jemandem zu gehen, den ich kenne und liebe als mit jemandem, den ich noch nie getroffen habe.»

Lanes spürte, wie ihr Herz gegen ihre Brust hämmerte. Das durfte einfach nicht wahr sein. Isabelle konnte nicht wirklich in Erwägung ziehen, Shawn zurückzunehmen nach allem, was er ihr angetan hatte – und nach allem, was sie, Vivi und Curtis veranstaltet hatten, um sie vor ihm zu beschützen.

«Aber du wirst ihn doch treffen! Dieses Wochenende!», erinnerte Vivi sie und erhob sich.

«Das kann ich doch absagen», entgegnete Isabelle. «Brandon wird es sicher nichts ausmachen, wenn er nicht den ganzen Weg hierher fahren muss.»

«Aber … aber … Isabelle! Du magst Brandon doch!», stotterte Lane. «Du kannst ihn doch nicht einfach so abservieren.»

«Ganz genau», pflichtete Vivi ihr bei. «Überleg erst mal in Ruhe, ehe du eine Entscheidung triffst.»

Isabelle zog ein Gesicht und sah verlegen auf den frisch gebohnerten Boden, auf dem ihr Regenschirm eine kleine Pfütze hinterließ. «Ich weiß ja, dass ihr beide Shawn nicht mögt –»

«Das hat gar nichts mit Shawn zu tun», log Lane. «Es ist nur …»

Sie sah hilfesuchend zu Vivi.

«Wir wollen nur, dass du dich nicht zu früh entscheidest!» Vivi legte ihre Hand auf Isabelles Arm und drückte ihn leicht. «Iz, triff dich doch zumindest erst mit Brandon, bevor du dich entscheidest.»

«Genau. Warte einfach bis Sonntagabend», fügte Lane hinzu und drehte sich auf der Sitzbank, sodass ihre Beine über die Kante hinweg baumelten. «Dann hast du den Überblick und kannst es dir genau überlegen.»

«Wir haben doch gesehen, wie glücklich dich Brandon gemacht hat», redete Vivi auf sie ein. «Und das waren bloß IMs. Stell dir mal vor, wie es ist, Zeit mit ihm zu verbringen! Iz, es könnte doch sein, dass er dein Traumpartner ist!»

Lane hätte am liebsten laut losgelacht, biss sich aber auf die Zunge. Sie wusste nur zu genau, wie viel es Vivi gekostet haben musste, das Wort «Traumpartner» in den Mund zu nehmen, ohne dabei die Augen zu verdrehen.

«Meint ihr wirklich?», fragte Isabelle unsicher und hob die Augenbrauen.

«Auf jeden Fall!», bestätigte Lane, obwohl sie sich wie eine Betrügerin fühlte. Aber was hätte sie sonst machen sollen? Jonathan war ihre einzige Hoffnung. «Aber wenn du ihm jetzt absagst, wirst du es nie erfahren.»

Isabelle seufzte und ließ die Schultern sinken. Sie starrte auf ihre manikürten Finger und spielte mit der Kordel ihres Regenschirms. «Vielleicht …»

«Komm schon. Es ist doch bloß ein Date. Ein einziges Treffen», redete ihr Vivi gut zu.

«Und wenn du danach immer noch mit Shawn zur Prom willst, werden wir die Klappe halten», versprach Lane. Vivi warf ihr einen bösen Blick zu, doch Lane zuckte bloß die Achseln. Also ehrlich, wenn Isabelle nach einem Treffen mit Jonathan immer noch Shawn vorzog, war ihr wirklich nicht zu helfen.

«Also schön», sagte Isabelle und nickte entschlossen. «Ich werde nicht mit Shawn sprechen, ehe ich Brandon nicht eine Chance gegeben habe.»

«Super!», freute sich Vivi lautstark.

«Richtige Entscheidung», stimmte Lane zu.

«Danke.» Isabelle umarmte Vivi kurz und beugte sich dann zu Lane vor, um ihr ein Küsschen auf die Wange zu geben. «Manchmal ist es gar nicht so schlecht, dass es euch gibt», scherzte sie. «Ich hol mir jetzt einen Bagel und Saft. Wollt ihr auch was?»

«Nö, danke», sagte Lane.

«Ich möchte auch nichts», fügte Vivi hinzu, die sich endlich hingesetzt hatte. Sie wartete, bis sich Izzy in die Schlange der Trenchcoat-Träger eingereiht hatte, ehe sie sich Luft machte. «Puh! Das war wirklich knapp.»

«Und wie», stimmte Lane zu und zog ihr Notizbuch näher. «Jetzt müssen wir dafür sorgen, dass Jonathan einfach unwiderstehlich ist. Shawns letztes Stündlein hat geschlagen!», flüsterte Lane mit funkelnden Augen.

«Menschenskind. Du bist ja plötzlich vollkommen begeistert», kommentierte Vivi amüsiert.

«Na ja, das war einfach zu gruselig!», zischte Lane und warf einen kurzen Blick auf Izzy, die sich langsam in der Schlange vorwärts bewegte. «Ich will auf keinen Fall, dass sie wieder mit Shawn zusammenkommt. Und Brandon ist ganz offensichtlich unsere einzige Chance.»

«Hmm. Hab ich dir das nicht von Anfang an gesagt?», fragte Vivi lässig.

«Jaja», erwiderte Lane. «Du hattest Recht. Lass es dir nicht zu Kopf steigen.»

Sie sahen einander an und grinsten. «Zu spät!», riefen sie gleichzeitig.

Lane lachte und konzentrierte sich dann wieder auf ihr Heft. Jetzt musste sie erst einmal ihre Englischklausur bewältigen. Anschließend würde sie sich voll und ganz auf ihr Projekt stürzen, wenn sie sich am Nachmittag mit Vivi und Jonathan traf. Nach dieser Beinahe-Katastrophe war nichts wichtiger, als Isabelle von Shawn fernzuhalten.

Lane wartete nach Schulschluss vor dem Hauptgebäude auf Vivi. Die jüngeren Schüler rannten zu den Bussen und die älteren machten sich auf den Weg zu ihren Autos. Sie legte den Kopf in den Nacken und lächelte, während die Sonne versuchte, durch die Wolkendecke zu schielen. Ihre Englischklausur war kinderleicht gewesen. Tatsächlich war sie schon zwanzig Minuten früher fertig geworden und hatte sich die Zeit damit vertrieben, sich Fragen für Jonathan auszudenken, um sein Wissen über die verschiedenen Bücher zu testen, die sie ihm gegeben hatten. Zumindest ein paar von ihnen musste er inzwischen gelesen haben. Und falls nicht, würde es Lane herausfinden. Ab jetzt war sie Lehrmeisterin Morris.

«Na, klappt’s mit dem Braunwerden?»

Lanes Kopf schnellte nach vorn und ihre Augen sprangen auf. Curtis stand direkt vor ihr und hatte einen Fuß lässig auf das Skateboard gestellt. Sie lief dunkelrot an. «Oh … Ich war gerade … ähm …»

«Hast du schon was vor?», fragte Curtis und ließ das Skateboard hoch schnappen, damit er es sich unter den Arm klemmen konnte.

Lane schluckte schwer. «Vivi und ich gehen zu Jonathan.»

«Ach so.» Er sah zum Parkplatz hinüber, stellte das Skateboard wieder zurück auf den Boden und ließ es mit seiner Fußspitze hin und her wandern. «Ich wollte fragen, ob du Lust hättest, mit mir die Mathe-Hausaufgaben zu machen.»

Die Sonne hatte sich inzwischen gänzlich durch die Wolkendecke geschoben und Lanes Haut kribbelte vor Hitze. «Tut mir leid. Ich kann nicht», antwortete sie, obwohl sie sich nichts sehnlicher wünschte, als Zeit mit ihm zu verbringen. «Heute Morgen hat uns Isabelle eröffnet, dass sie wieder mit Shawn gehen will, es sei denn, Brandon ist so was wie ihr Traummann. Deshalb müssen wir –»

«Ihn in ihren Traummann verwandeln?», ergänzte Curtis.

«Genau.» Es klang dumm, jetzt, wo es jemand anders laut aussprach.

«Okay. Denn gehe ich jetzt wohl besser», sagte Curtis und sprang auf sein Board. Er hatte sie kein einziges Mal direkt angesehen.

«Warte!», rief Lane. «Bist du jetzt sauer?»

«Nein. Operation Loser-Littig-Loswerden hat Vorrang», antwortete Curtis tonlos, zuckte die Schultern und sah betont auf den Parkplatz. «Lässt sich eben nicht ändern. Bis später.»

Und schon verschwand er den Hügel hinunter. Er hob eine Hand zum Gruß, sah sich jedoch nicht um. Lanes Magen war vollkommen verknotet. In all den Jahren, die sie Curtis nun schon kannte, war er noch nie so abweisend ihr gegenüber gewesen. Hatte er etwas gegen Jonathan? Gefiel ihm der Plan nicht? Was hatte sie getan, dass er so sauer auf sie war?

«Hey, Lane!», rief Vivi plötzlich und kam hinter ihrem Rücken zu ihr gejoggt.

Lane schüttelte ihre negativen Gedanken ab und drehte sich zu ihrer Freundin um. Es ging jetzt um Wichtigeres. Sie könnte später noch über Curtis nachdenken.

«Hey! Bist du soweit?», fragte Lane und versuchte, ihre Entschlossenheit und Vorfreude, die sie noch einige Momente zuvor gespürt hatte, erneut aufkeimen zu lassen.

Vivi warf sich ihren Rucksack über die Schulter.

«Deshalb bin ich ja hier. Du kannst dir den Nachmittag freinehmen», erklärte sie.

Lane blinzelte. «Wie bitte?»

«Du kannst dir den Nachmittag freinehmen», wiederholte Vivi und klopfte ihr auf die Schulter. «Entspann dich, ruh dich aus. Oder in deinem Fall, nutze die Zeit zum Üben. Schließlich willst du das meistens machen», scherzte sie.

Sie war schon fast an Lane vorbei, ehe Lane ihre Sprachlosigkeit überwunden hatte.

«Was, bist du jetzt vielleicht mein Boss?», fragte sie.

Vivi hielt an und drehte sich überrascht zu ihr um. «Natürlich nicht. Aber Jonathan will sich ein paar der Filme ansehen, die wir ihm gegeben haben und deshalb werden wir nicht gebraucht», erklärte sie. «Also zumindest du nicht. Ich habe ihm versprochen, dass ich sie mir mit ihm ansehe.»

Lane bedachte ihre Freundin mit einem prüfenden Blick. Vivi sah auf die Uhr und schien plötzlich ganz fasziniert von der langen Autoschlange, die sich vor dem Ausgang des Parkplatzes gebildet hatte. Je länger Lane auf Vivis Wangen starrte, desto roter wurden sie.

«Was denn?», zischte Vivi schließlich.

«Oh mein Gott! Du magst ihn auch!», entfuhr es Lane. «Deshalb willst du nicht, dass ich mitkomme! Du willst ihn ganz für dich.»

Vivi zog eine Grimasse, aber sah immer noch auf den Verkehr. «Du spinnst doch.»

«Tue ich eben überhaupt nicht!», entgegnete Lane.

Vivi reckte sich und starrte Lane direkt in die Augen. «Ich mag ihn nicht. Ich habe nur angeboten, hinzugehen, weil ich mir nicht sicher bin, dass er sonst die Relevanz von Der Club der toten Dichter verstehen wird.»

«Aber du verstehst die Relevanz doch selbst nicht», erinnerte sie Lane.

«Okay, das stimmt. Aber Isabelle hat es mir einmal erklärt und das kann ich einfach wiederholen», antwortete Vivi. «Das ist vollkommen geschäftsmäßig», fügte sie hinzu und sah wieder weg. Sie konnte kaum ein glückliches Lächeln unterdrücken.

«Oh Gott! Das ist doch totaler Quatsch! Du magst ihn! Ist mir ganz egal, was du behauptest. Du magst den unechten Freund deiner besten Freundin!» Lane musste sich zusammenreißen, um nicht laut zu kreischen.

«Lane, bitte –»

«Vivi, das kannst du nicht machen. Wenn du allein zu ihm fährst, bringst du vielleicht den ganzen Plan in Gefahr», bettelte Lane und warf die Arme in die Luft. «Du … Jonathan … allein im Dunkeln. Mit halbwegs romantischen Filmen … Ich kenne dich doch. Du wirst dich auf ihn stürzen. Du wirst dich nicht unter Kontrolle haben!»

«Glaubst du wirklich, ich habe überhaupt keine Selbstbeherrschung?», meckerte Vivi.

«Nein! Aber –»

Aber wenn du etwas wirklich willst, nimmst du es dir normalerweise, ohne groß über die Gefühle anderer nachzudenken.

Aber das konnte Lane Vivi natürlich nicht an den Kopf werfen. Dann würde sie vollkommen ausflippen.

«Okay. Ich weiß ja, dass du meinst, mich und Isabelle so furchtbar gut zu kennen, aber diesmal hast du wirklich überhaupt keine Ahnung, wovon du sprichst», erklärte Vivi. «Ich bin nicht im Begriff, unseren ganzen Plan zu verderben und zuzusehen, wie Izzy zurück in Shawns Arme läuft, nur weil ich mich vielleicht ein ganz kleines bisschen zu Jonathan hingezogen fühle. Jedes Mädchen, das er kennt, fühlt sich wahrscheinlich zu ihm hingezogen.»

Lane starrte Vivi feindselig an. «Ich komme mit.» Sie rempelte Vivi im Vorbeigehen an und marschierte auf Vivis Auto zu. Doch Vivi streckte einen Arm aus und hielt sie fest.

«Nein, das tust du nicht», sagte sie bestimmt.

«Vivi!», schrie Lane.

«Lane!», äffte Vivi ihren Tonfall nach und überkreuzte die Arme vor der Brust.

Einen Augenblick lang starrten sie einander an, und Lane hatte plötzlich das Gefühl, als wären sie wieder im Kindergarten und stritten sich um den letzten Keks. Diesmal würde sie nicht zurückstecken. Schon gar nicht, nachdem sie Curtis versetzen musste, der jetzt anscheinend sauer auf sie war. Sie war genauso wie Vivi an diesem Plan beteiligt. Sie würde es auf gar keinen Fall zulassen, an den Rand gedrängt zu werden. Aber je länger sie einfach so dastanden, desto mehr fühlte Lane, dass sie bald nachgeben würde. Gegen Vivi kam man einfach nicht an. Das war schon immer so und würde auch immer so bleiben.

«Na gut. Wenn du die ganze Sache unbedingt versauen willst, dann mach nur», sagte Lane schließlich. «Mir ist inzwischen alles egal.»

Sie drehte sich auf dem Absatz um und stürmte in die entgegengesetzte Richtung davon. Zum ersten Mal in ihrem Leben sprangen ein paar jüngere Schüler ihretwegen aus dem Weg. Anscheinend sah sie sehr einschüchternd aus, wenn sie kurz davor war, in Tränen auszubrechen.

«Ich werde überhaupt nichts versauen!», rief Vivi ihr hinterher.

«Das werden wir ja sehen!», schrie Lane zurück, obwohl sie sich sicher war, dass der aufheulende Motor eines Schulbusses ihre Antwort verschluckt hatte.

Das werden wir ja sehen.

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Vierzehn

Vivi saß wie erstarrt auf dem Sofa. Sie musste um jeden Preis vermeiden, mit ihrer Schulter gegen Jonathans zu stoßen. Oder versehentlich seine Hände zu berührten. Oder seine Oberschenkel. Was sollte das auch mit diesem winzigen Zweisitzer? Jonathans Eltern hatten ganz offensichtlich genügend Geld. Konnten sie sich keine Möbel in normaler Größe leisten?

«Können wir uns das nicht im Wohnzimmer ansehen? Hier ist es so stickig», sagte Vivi und sah sich in dem tatsächlich recht luftigen Fernsehzimmer um.

«DVD-Player im Wohnzimmer ist kaputt», erklärte Jonathan knapp, ohne vom Bildschirm aufzusehen.

Perfekt. Wer auch immer dieses fehlerhafte Stück Technologie zusammengebaut hatte, war drauf und dran, ihren ganzen Plan zu ruinieren. Denn wenn sie sich auch nur zwei Zentimeter von der Stelle bewegte oder extra tief Luft holte, würde ein Teil ihres Körpers einen Teil von Jonathans Körper berühren und dann wäre alles aus. Sie würde sich auf ihn werfen. Sie wäre nicht in der Lage, sich zu beherrschen.

«Der Film ist tatsächlich ziemlich gut», staunte Jonathan.

Vivi drehte den Kopf und betrachtete ihn im Profil. Es war perfekt. Er war perfekt. Und sie saßen hier ganz allein auf dem winzigen Sofa. Sein Bruder war bei einem Freund. Keine Eltern, keine neugierigen Brüder …

Warte. Du magst ihn gar nicht. Er ist nur irgendein gut aussehender Typ, redete sich Vivi ein. Es gibt überall gut aussehende Jungs. Du würdest jetzt gar nicht darüber nachdenken, wie es wäre, ihn zu küssen, wenn Lane nicht davon angefangen hätte.

Ja. Das war ganz allein Lanes Schuld. Lane war an allem Schuld. Und sie würde ihr beweisen, dass sie Unrecht hatte. Sie musste nur ihre Lippen und Hände bei sich behalten.

«Ist was?», fragte Jonathan plötzlich und sah sie an.

Sie riss ihren Blick von ihm los und schaute schnell wieder auf den Bildschirm. Ihr Herz pochte so wild, dass ihr schlecht wurde. «Nein, nix.»

Er sah sie immer noch an. Starrte auf ihre Wangen. Vivi rieb die Hände und steckte sie dann zwischen ihre Oberschenkel. Sie versuchte, sich so klein wie menschenmöglich zu machen.

Aber dann streifte Jonathans Oberschenkel doch ihren. Ihr Herz blieb stehen. Sie sah ihn von der Seite an und mit einem Mal schien er viel dichter neben ihr zu sitzen als vorher. Seine Augen betrachteten sie mit einem vielsagenden Blick. Die Frage, die unausgesprochen in der Luft lag, war vollkommen eindeutig. Es war eine Bitte um Erlaubnis. Vivis ganzer Körper schien zu pulsieren.

Ja. Tu es. Küss mich einfach.

Jonathans Mund kam näher und zu ihrer eigenen Überraschung wandte sie sich ab.

«Stopp!»

«Was? Was ist los?» Jonathan zuckte zurück, als hätte er sich verbrannt.

Vivi war bereits aufgesprungen.

«Nichts. Es ist nur …» Hinter ihr hielt Robin Williams gerade eine lange Rede. «Das hier ist Isabelles Lieblingsstelle. Die darfst du nicht verpassen. Die Stelle musst du … musst du nämlich kennen, wenn du dich am Samstag mit ihr triffst.»

Jonathan blickte zum Fernseher hinüber, als wäre dort gerade ein UFO gelandet. Dann richtete er sich auf dem Samtsofa auf und drückte die Hände in das Sitzkissen.

«Okay. Also, darüber wollte ich noch mit dir sprechen», sagte er.

«Worüber?»

«Darüber, dass ich mit eurer Freundin ausgehen soll.» Jonathan erhob sich, ohne dabei die Augen von Vivis Gesicht zu nehmen.

Er stand so dicht vor ihr, dass sie seinen warmen Atem auf ihrem Gesicht spürte. Gott, er war einfach zu perfekt. Warum musste er so perfekt sein?

«Vivi, willst du … willst du wirklich immer noch, dass ich mit deiner Freundin zum Abschlussball gehen soll?»

Vivi dachte daran, wie Isabelle geweint hatte, als Shawn sie betrogen hatte. Wie selbstbewusst sie plötzlich war, als sie Brandon im Internet kennengelernt hatte. Wie aufgeregt, als er gesagt hatte, dass er mit ihr zur Prom gehen würde. Und wie sie sich einverstanden erklärt hatte, Brandon eine Chance zu geben.

Und jetzt stand Vivi vor der einzigen Person, die Isabelle davon abhalten konnte, zurück zu Shawn zu kehren. Izzy war schon ihre Freundin gewesen, als beide noch Zöpfe und rosafarbene Latzhosen trugen. Jonathan kannte sie erst seit drei Tagen.

«Ja natürlich», sagte sie bestimmt. «Warum sollte ich es nicht wollen?»

«Nur so», antwortete er mit versteinerter Miene und wandte sich dann ab. «Ich würde sagen, wir müssen wohl ein paar Szenen zurückspulen.»

Er schnappte sich die Fernbedienung und setzte sich zurück auf das winzige Sofa. Diesmal drückte er seinen Körper gegen die Armlehne, sodass sie so viel Platz wie möglich hatte. Vivi spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen.

«Ich muss sowieso los», sagte sie laut und griff nach ihrer Tasche.

«Was? Aber wir haben noch nicht einmal den ersten Film zu Ende angesehen», protestierte Jonathan.

Sie würde nicht vor ihm in Tränen ausbrechen. Auf gar keinen Fall. Nicht die Bohne.

«Aber Vivi –»

«Bis später dann!» Vivi durchquerte bereits die Küche. «Sieh dir einfach so viele Filme wie möglich an!», rief sie noch.

Dann warf sie die Haustür hinter sich zu und spurtete zu ihrem Auto. Es war besser so. Für sie und für Isabelle. Es war für alle besser so.

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Fünfzehn

Am nächsten Morgen hatte die strahlende Sonne die meisten Schüler der Westmont High auf den Hof vor der Schule gelockt. Sie unterhielten sich miteinander, flitzten auf ihren Skateboards durch die Gegend oder nutzten die letzten Minuten vor Schulbeginn, um sich zu sonnen. Lane wartete, gegen die Mauer der Turnhalle gelehnt, auf Vivi, damit sie sich noch vor der Schule austauschen konnten. Sie hatte den Parkplatz im Blick, beobachtete aber auch Curtis und seine Skater-Kumpel, die versuchten, ein paar Mädels mit ihren Tricks zu beeindrucken. Curtis hatte den ganzen Morgen über kein einziges Wort mit ihr gesprochen. Sie hatte deswegen Magenkrämpfe bekommen, die noch schlimmer wurden, wenn eines der Mädchen lachte oder kicherte. War eine von ihnen vielleicht Curtis’ Prom-Date? Als Vivis Cabrio endlich auf den Parkplatz fuhr, joggte Lane zu ihr hinüber und war froh, endlich dieser Billigversion eines Computerspiels zu entkommen.

«Was ist gestern Abend zwischen dir und Jonathan vorgefallen?», fragte Lane, bevor Vivi überhaupt die Chance hatte, aus ihrem Auto auszusteigen.

«Große Güte! Willst du, dass ich einen Herzinfarkt bekomme?», beschwerte sich Vivi.

Sie trug ihre Sweatpants, die auf der Hüfte saßen, und ein Trainings-T-Shirt. Ihr Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz gebunden, sie war nicht geschminkt. Das typische Vivi Leg-dich-nicht-mit-mir-an-Outfit. Lane hatte es doch gewusst. Sie war sich sicher gewesen, dass etwas mit Jonathan schiefgelaufen war.

«Habt ihr beide rumgemacht? War er deshalb so komisch am Telefon gestern Abend?» Lane trat einen Schritt zurück, damit Vivi ihre Tür öffnen konnte.

«Du hast mit ihm gesprochen?», fragte Vivi. «Was hat er gesagt?»

«Oh mein Gott, es stimmt also! Du hast ihn geküsst, stimmt’s?», wollte Lane wissen.

«Nein, okay? Wir haben nicht rumgemacht!» Vivi schlug die Autotür zu. «Wieso habt ihr miteinander telefoniert?»

«Er hat mich angerufen, weil er mit mir die IMs zwischen Marshall und Isabelle durchgehen wollte», erwiderte Lane. Sie beobachtete ihre Freundin genau und achtete auf jede kleinste Reaktion. «Er wollte nur sicher sein, dass er ausreichend vorbereitet ist.»

«Okay. Und warum bist du jetzt so panisch?», erkundigte sich Vivi.

«Weil er komisch am Telefon war. Unheimlich geschäftsmäßig. Keine Witze, gar nichts. Und er hat mich gefragt, ob ich mit dir gesprochen hätte, seit du nach Hause gefahren warst.»

Sie gingen gemeinsam auf das Schulgebäude zu. «Wieso hat er mich das gefragt?»

«Lane, woher soll ich das denn wissen? Ich kann schließlich nicht Gedanken lesen, okay?», antwortete Vivi und zuckte mit den Schultern. «Wir haben uns bloß einen Film angesehen. Sonst nichts.»

«Das muss ich dir wohl glauben», erwiderte Lane.

«Das kannst du ruhig. Und wie ging es mit den IMs voran?», fragte Vivi, zog ihre Sonnenbrille aus der Tasche und setzte sie sich auf. «Sind wir so weit?»

«Nicht direkt», gab Lane zu. «Das war aber auch ne Menge. Wie steht es eigentlich um Marshalls Noten? Ich glaube nämlich, dass er in letzter Zeit nichts anderes gemacht haben kann, als mit Izzy zu chatten.»

Vivi schnaubte auf. «Würde mich nicht wundern. Schließlich ist es das erste Mal, dass ein Mädchen mehr zu ihm sagt als Hallo», scherzte sie.

«Das stimmt doch gar nicht! Ich rede mit ihm», wandte Lane ein. Sie waren auf dem Vorhof der Schule angekommen, auf dem ein paar Bänke in einem Halbkreis angeordnet waren, und setzten sich auf eine, die noch frei war.

«Schon. Aber nur, weil du es musst», antwortete Vivi.

«Ich verstehe einfach nicht, warum du deinen Bruder nicht leiden kannst», sagte Lane und ließ ihre Tasche auf den Boden fallen.

Vivi verdrehte die Augen und gähnte demonstrativ. «Geschenkt. Ist Jonathan jetzt so weit, oder nicht?»

«Das kann er sich auf gar keinen Fall alles merken», antwortete Lane. «Das ist einfach zu viel. Er ist ja wirklich ziemlich schlau, aber das wäre so, als hätte er nur zwei Tage Zeit, um für die Abschlussprüfung zu lernen. Das schafft niemand. Und falls Izzy ihm irgendeine abgedrehte Frage über irgendwas stellt, an das er sich nicht erinnern kann, ist der Ofen aus. Was sollen wir nur machen?»

Vivi starrte so selbstvergessen auf den Parkplatz, dass sich Lanes Magen noch mehr verkrampfte. Wollte Vivi etwa aufgeben?

Doch dann strahlte sie plötzlich. «Ich hab’s!»

«Was?» Lane bedachte ihre Freundin mit einem Blick, der gleichzeitig besorgt und hoffnungsvoll war.

«Da seid ihr ja! Ich habe überall nach euch gesucht!», hörten sie plötzlich Isabelles Stimme hinter sich.

Vivi wurde kreidebleich, und Lane sprang auf, um Izzy abzulenken, ehe sie etwas bemerken konnte.

«Hey, Iz!», rief sie und umarmte ihre Freundin stürmisch. «So! Morgen ist also deine große Verabredung! Bist du aufgeregt?»

«Und wie!», erwiderte Isabelle. «Ich bin zu gespannt, wie er wohl aussi–»

«Übrigens», unterbrach Vivi sie und erhob sich. «Lane und ich haben uns gerade über dein Date morgen unterhalten, und wir finden, dass wir besser mitkommen sollten.»

«Was?», wunderte sich Isabelle.

«Was?», echote Lane.

«Du weißt schon, worüber wir gerade geredet haben?», sagte Vivi bestimmt und gab Lane einen Klaps auf den Arm. «Du hast diesen Typen doch im Internet kennengelernt, und er hat noch nicht einmal ein Bild von sich auf seiner Seite. Er könnte ja ein fünfzigjähriger Perverser sein oder so. Oder ein Kidnapper. Alles ist möglich.»

Lane starrte Vivi entgeistert an. Das war ihre Lösung des Problems? Dass sie sich zu dritt mit Jonathan trafen? Sollten sie ihm etwa Zettelchen unter dem Tisch zuschieben und ihm vorschreiben, was er sagen soll?

«Aber wir treffen uns doch in aller Öffentlichkeit», widersprach Isabelle und schützte ihre Augen vor der Sonne.

«Schon, aber das reicht nicht.» Vivi verschränkte die Arme vor der Brust. «Du hast doch auch schon Spurlos verschwunden im Fernsehen gesehen. Glaub mir. Du solltest ihn wirklich nicht allein treffen.»

Isabelle biss sich auf die Lippe und blickte ihre Freundinnen an. «Glaubt ihr wirklich, er ist ein fünfzigjähriger Perverser?»

«Ach Quatsch! Natürlich nicht», sagte Lane sofort und nahm schnell Isabelles Hand. «Ich bin mir sicher, dass er der totale Gentleman ist. Aber Vivi hat schon Recht. Es ist besser, auf Nummer sicher zu gehen.»

«Stimmt», sagte Isabelle schließlich. «Und ihr solltet ihn sowieso kennenlernen. Schließlich wollen wir alle zusammen zur Prom!»

«Eben», stimmte Vivi zu und zwang sich zu einem Lächeln.

Lane streifte sie mit einem Blick. Vivi würde am liebsten selbst mit Jonathan zur Prom – viel offensichtlicher ging es schon fast nicht mehr.

«Ihr seid einfach super, wisst ihr das? Isabelle umarmte sie beide. «Was würde ich nur ohne euch anstellen?»

Du würdest mit einem Vollidioten zum Abschlussball gehen, dachte Lane, und ihr Herz zog sich zusammen. Sie legte eine Hand schützend über die Augen und sah auf den Hof vor der Schule. Die meisten Schüler waren noch draußen, um die letzten Sonnenstrahlen zu tanken, ehe die erste Stunde begann. Links von ihr übersprang Curtis gerade eine ganze Treppe mit seinem Skateboard und flog durch die Luft auf den Gehweg zu. Aber wenigstens würdest du mit dem Typen gehen, mit dem du von Anfang an zur Prom wolltest. Was man von Vivi und mir nicht behaupten kann.

Pärchen so weit das Auge reichte. Lane war sich nicht sicher, ob es am frühlingshaften Wetter, an der bevorstehenden Prom oder an einer boshaften Laune des Schicksals lag, aber wo auch immer sie sich befand, schien alle Welt Händchen zu halten, auf dem Flur herumzuknutschen oder schamlos zu flirten. In der Cafeteria stand sie hinter Cara Johnson und Sanjay Medha in der Schlange, die eng umschlungen eine live Erotikshow abzogen. Vor den beiden war inzwischen alles frei, doch hinter ihnen hatte sich eine lange, lange Schlange gebildet. Aber wahrscheinlich sahen die beiden nichts als eine Großaufnahme ihrer jeweiligen Nasen, während sie einander ableckten.

«Sag doch mal was», zischte eine jüngere Schülerin Lane zu.

Lane lief rot an. Sie beschwerte sich nicht gern, aber sie stand direkt hinter den beiden und war außerdem weit und breit die älteste Schülerin.

«Ähm, Entschuldigung?», begann sie schüchtern. «Langsam müssten wir, ähm, mal weiter.»

Keine Reaktion. Stattdessen waren laute, nasse Schmatzgeräusche zu hören, während sich die beiden weiter aneinander festsaugten. Die Kids hinter Lane stöhnten auf. Doch dann erschien Curtis plötzlich wie ein Retter in der Not. Er drängelte sich nach vorn und baute sich direkt vor Lane auf. Sie hatte das Gefühl, als würde ihr Herz vor Glück explodieren, bloß weil er in ihrer Nähe stand.

«Yo, Medha! Wenn wir so was sehen wollen, leihen wir uns eine DVD aus!»

Sanjay und Cara ließen voneinander ab und sahen gelangweilt auf die Schlange hinter sich. Sie schoben ihr gemeinsames Tablett weiter und hoppelten mit ineinander verschlungenen Beinen vorwärts. Die Schüler in der Schlange dahinter jubelten laut.

«Danke», sagte Lane schüchtern.

Curtis schnappte sich eine Schokomilch und einen Apfel. «Schon gut, war ja das Mindeste, was ich tun konnte.»

«Wie meinst du das?», fragte Lane. Sie schob ihr Tablett hinter dem von Curtis her, ohne sich etwas zu nehmen. Im Moment hätte sie keinen einzigen Happen hinunterbekommen.

«Nur, dass ich dir was schuldig bin», erwiderte Curtis und sah sie aus den Augenwinkeln an. «Tut mir leid wegen gestern. Ich glaube, ich habe mich wie das letzte Schwein benommen.»

Lane lachte laut auf. Sie war so erleichtert, dass sie kurz davor war, hysterisch zu werden. «Na ja, also nicht wie das letzte Schwein.»

«Okay, vielleicht wie das vorletzte Schwein», scherzte Curtis. Er holte sein Portemonnaie hervor und schielte auf Lanes Tablett. Sie merkte, dass ihr Tablett noch leer war und nahm sich schnell einen Bagel und einen Saft. «Die beiden zusammen bitte», sagte er der Kassiererin.

Lane strahlte. Gemeinsam schlenderten sie den Mittelgang der Cafeteria entlang.

«Ich bin einfach echt genervt wegen dieser ganzen Geschichte mit dem Stubenarrest. Und ihr seid jetzt die ganze Zeit mit dem Brandon-Projekt beschäftigt … Ich hab das Gefühl, dich gar nicht mehr zu sehen zu kriegen, falls wir nicht miteinander üben.»

Er trat einen Schritt zur Seite und sah sie an.

Lanes Herz vollführte Luftsprünge. Er würde sie gern öfter sehen! Das war die beste Unterhaltung, die sie je gehabt hatte.

«Soll ich vielleicht mal deinen Dad anrufen und ihm sagen, was für ein Schurke er ist?», fragte Lane und bemühte sich, gelassen zu klingen.

«Als ob du dich trauen würdest», grinste Curtis und blieb mitten im Gang stehen. «Außerdem ist er nicht vollkommen gnadenlos. Wir haben ausgehandelt, dass ich am Wochenende zu einer Party darf, falls ich mindestens eine Zwei Plus in Geschichte geschrieben habe. Also muss ich warten, bis wir die Klausur in der siebten zurückkriegen. Aber ich dachte mir … falls ich wirklich gehen kann … ob du vielleicht … mitkommen würdest», sagte Curtis stockend. «Ich würde dich auch abholen und wieder nach Hause bringen. Du müsstest dich um nichts kümmern.»

«Wirklich?», quietschte Lane. War das etwa ein richtiges Date? Würden sie und Curtis zusammen ausgehen? «Ich meine, klar, warum nicht. Hört sich gut an.»

«Klasse!», freute sich Curtis und grinste. «Ich würde dich dann so gegen sieben abholen. Cool?»

Ich würde dich dann so gegen sieben abholen. Das klang nach einem Date. Aber nein. Sie und Curtis waren doch nur Freunde. Er hatte höchstwahrscheinlich schon ein Date für die Prom. Sie durfte seiner Einladung nicht zu viel Bedeutung beimessen. Vielleicht wäre sein Promdate ja auch auf der Party. Vielleicht hatte er außerdem Vivi und Isabelle eingeladen. Bleib auf dem Teppich, ermahnte sie sich selbst.

«Okay. Cool», nickte Lane.

«Hey, setzt ihr euch vielleicht noch hin oder essen wir heute im Stehen?», fragte Vivi, die hinter ihnen erschienen war.

Lane zuckte erschrocken zusammen, schaffte es jedoch, nichts fallen zu lassen. Gemeinsam gingen sie zu ihrem Tisch, wo Isabelle schon auf sie wartete. Lane setzte sich und versuchte ihr Bestes, der Unterhaltung über die Abschlussfeier und die anschließende Party zu folgen, doch insgeheim wartete sie gespannt, ob Curtis die Party an diesem Wochenende erwähnen und Vivi und Isabelle einladen würde. Aber nichts – er machte nicht einmal eine Andeutung.

Es sah fast so aus, als ob Curtis nur sie allein eingeladen hatte. Oh, mal abgesehen von seinem Promdate. Aber darüber wollte Lane jetzt nicht nachdenken. Für den Augenblick war sie einfach nur glücklich. Glücklich und, endlich einmal, voller Hoffnung.

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Sechzehn

Vivi saß in der hintersten Ecke vom Lonnie’s. Unter dem Tisch wippte ihr Bein auf und ab. Sie presste eine Hand auf den Oberschenkel, um es zu stoppen, doch es half nichts. Sie war einfach zu nervös. Als hätte sie ihr erstes Date. Was ja auch in gewisser Weise stimmte. Nur war es nicht ihr erstes Date, sondern Isabelles erste Verabredung mit Jonathan.

Und Isabelle sah natürlich absolut göttlich aus. Glänzendes Haar, perfekt dezent geschminkt, und ein hübsches, mädchenhaftes Outfit, in dem Vivi vollkommen verkleidet ausgesehen hätte. Isabelle hatte sich geweigert, etwas zu essen, weil sie ihren Lipgloss nicht verschmieren wollte. Vivi hatte unterdessen bereits einen Peanutbutter-Bagel und eine Tüte Chips verschlungen.

«Seid ihr sicher, dass das Kleid nicht zu fein ist?», fragte Isabelle und strich den Rock ihres trägerlosen Baumwollkleides glatt.

«Also», begann Vivi. «Vielleicht –»

«Nein, Iz», fiel Lane ihr ins Wort und bedachte sie mit einem bösen Blick. «Du siehst wunderschön aus.»

Isabelle lächelte. «Ich bin so froh, dass ihr mitgekommen seid. Was würde ich bloß ohne euch anfangen?»

Vivi grinste, aber Lane sah so unsicher aus, dass es Vivi einen Stich gab. Aber nein. Nein. Sie machten es schon richtig. Sie hielten Isabelle von der giftigen Substanz fern, die sich Shawn Littig nannte, und servierten ihr den tollsten Typen auf dem ganzen Planeten auf einem Silbertablett. Sie waren, höchstwahrscheinlich, die besten Freundinnen überhaupt.

Isabelle sah auf ihre zierliche Silberuhr. «Wo bleibt er denn? Ihr glaubt doch nicht, dass er es sich anders überlegt hat, oder?»

Falls ja, werde ich ihn persönlich aufspüren und all seine albernen College-Klamotten verbrennen. «Ach was», erwiderte Vivi und warf einen Blick auf die Neonuhr an der Wand. «Wahrscheinlich will er nur cool sein.»

In genau diesem Augenblick wurde die Glastür zum Café aufgestoßen. Vivis Herz klopfte ihr bis zum Hals, während sie sich umdrehte. Aber es war nicht Jonathan, der durch die Tür trat, sondern Marshall und sein nerdiger Freund Theo, der ein Herr-der-Ringe-Fanatiker war und wie ein Hobbit aussah. Vivi verdrehte die Augen und schnalzte verächtlich mit der Zunge. Dann lehnte sie sich zurück gegen die Sitzbank.

«Hey, Marshall!», rief Lane und winkte.

Marshall sah lächelnd auf. «Hey, Lane.» Er sagte etwas zu Theo, der sich in die Schlange hinter zwei Mitgliedern des Cheerleading-Squads einreihte, und kam zu ihrem Tisch herüber. Marshall trug seine neue grüne Jacke über einem schwarzen T-Shirt und einer weiteren angesagten Jeans. Er hatte sogar einen schwarzen Gürtel mit Nieten um. Sein blondes Haar war ungewohnt wuschelig.

«Was willst du denn hier?», fragte Vivi sauer.

«Man wird sich ja wohl noch etwas zum Mittagessen besorgen dürfen», antwortete er ungerührt. «Hey, Isabelle.»

«Hey», erwiderte Izzy. Sie sah nur kurz zu ihm auf, doch musterte ihn dann ein zweites Mal. «Du siehst irgendwie anders aus.»

«Danke», freute sich Marshall und lächelte schüchtern. «Glaube ich zumindest.»

«Kann ich mal einen Augenblick mit dir sprechen?», fragte Vivi mit zusammengebissenen Zähnen. Ohne seine Antwort abzuwarten, hielt sie ihn am Arm fest, stand auf und zerrte ihn in die Richtung des Ladentisches. «Was machst du denn hier? Sie merkt bestimmt, dass was im Busch ist.»

«Ähm, Vivi? Die halbe Schule kommt jeden Tag hierher. Theo und ich wollen nur was essen. Das macht man nämlich mittags», entgegnete Marshall. «Und außerdem will ich diesen Kerl sehen. Schließlich bin ich genauso an dem Plan beteiligt wie ihr.»

Vivi starrte ihn wütend an. Leider hatte er damit Recht. «Na schön. Aber kauft euch euer Mittagessen und verschwindet. Sobald er hier ist, macht ihr euch vom Acker.»

«Wie du willst», antwortete Marshall und verdrehte die Augen.

Vivi sah ihm erstaunt nach, wie er zurück zur Kasse schlenderte. Anscheinend war ihm das neue, taffe Outfit zu Kopf gestiegen. Er flüsterte Theo etwas zu, und die beiden sahen kichernd zu Isabelle und Lane hinüber. Vivi hätte ihn umbringen können. Der widerliche kleine Streber würde mit seiner Neugier noch das ganze Date versauen. Sie stampfte zurück zu ihrem Tisch und ließ sich auf die Sitzbank fallen. Sie wollte dieses ganze Theater nur noch hinter sich bringen.

«Oh.Mein.Gott. Da ist er. Ist er das?», platzte es plötzlich aus Isabelle heraus. Sie glühte förmlich.

Lanes Kinnlade fiel herunter. «Das ist er. Ich meine … das ist er bestimmt», fügte sie schnell hinzu.

Vivi wandte sich blitzschnell um, und die ganze Welt stand plötzlich still. Jonathan stand in der Tür und sah sich langsam um. Dann nahm er die Sonnenbrille ab und seine Augen fanden endlich ihre. Vivi hatte das Gefühl, als könnte ihre Körperwärme den ganzen Laden heizen. Er sah unglaublich toll aus. Sein blondes Haar war perfekt wuschelig, und er hatte einen leichten Bartschatten entlang der Wangenknochen und am Kinn – aber nicht auf seiner Narbe, wie sie feststellte. Da es ein ziemlich heißer Tag war, hatte er das von ihr abgesegnete Outfit ein wenig abgewandelt. Aber er hatte seine Sache gut gemacht. Er trug ein rotes T-Shirt mit einem schwarzen Schriftzug auf der Schulter und weite, zerrissene Jeans. Seine schwarzen Stiefel waren abgeschabt und er hatte – leider – genau den gleichen Gürtel wie Marshall um. Nicht, dass es je jemandem außer Vivi auffallen würde.

«Brandon?», fragte Isabelle unsicher.

Langsam breitete sich ein Lächeln auf Jonathans Gesicht aus. Ein intensives, sexy Lächeln mit geschlossenem Mund. Er kam auf ihren Tisch zu, ohne dabei die Augen von Vivi zu lassen.

«Hey», begrüßte er sie und sah dabei tief in Vivis Augen.

Vivi antwortete fast flüsternd. «Hey.»

«Hi», fügte Isabelle hinzu.

Vivis Schienbein explodierte plötzlich vor Schmerz – dank eines kräftigen Tritts von Lane –, und sie kam wieder zu sich. Verstohlen trat sie auf Jonathans Fuß, und er konzentrierte sich nun endlich auf Isabelle. Vivi beobachtete mit einer Mischung aus Triumph und Bestürzung, wie sein Lächeln breiter wurde.

«Isabelle?», fragte er, sichtlich angenehm überrascht.

«Brandon», antwortete sie und grinste breit.

«Dein Foto wird dir nicht gerecht», erklärte Jonathan mit tiefer, heiserer Stimme.

Isabelle wurde rot. «Danke.»

Er griff in die hintere Hosentasche und zog eine perfekte rosafarbene Rose hervor. Isabelle schnappte nach Luft.

«Rosa ist doch deine Lieblingsfarbe, oder nicht?», fragte Jonathan.

«Das hast du dir gemerkt», staunte Isabelle atemlos.

Jonathan zuckte die Schultern. «Mein Opa sagt immer, dass man niemals mit leeren Händen zu einer Verabredung gehen darf.»

Vivi musste sich schwer zusammenreißen, um ihr Erstaunen über seine Brillanz zu verbergen. Sie hatten ihm gesagt, wie sehr Isabelle ihre Großeltern liebte und verehrte. Der Typ war richtig gut.

«Das ist aber süß von dir», flötete Isabelle und schnupperte an der Rose.

Jonathan setzte sich gegenüber von Isabelle neben Vivi, die schnell weiterrutschte, um jegliche Berührung zu vermeiden. Nachdem Izzy ihren beiden Freundinnen «Brandon» vorgestellt hatte, konnten Vivi und Lane endlich unbemerkt Blicke austauschen. Lane strahlte zufrieden, und Vivi lächelte zurück. Ihr Herz hatte sich schmerzhaft verkrampft, aber sie ignorierte es einfach. Es war ganz egal, welche blöden Reaktionen ihr Körper hatte. Denn Isabelle war ganz offensichtlich glücklich. Das allein zählte.

«Manchmal fällt es mir richtig schwer einzuschlafen. Zu viele Gedanken, die ich einfach nicht abschalten kann, wenn ihr wisst, was ich meine?» Jonathans Augen glimmten verführerisch. «Zum Beispiel letzte Nacht war es richtig schlimm. Morgens um vier war ich immer noch wach.»

Er lehnte sich lässig zurück, die Beine weit gespreizt, und spielte mit dem Strohhalm seines Getränks. Er war das vollkommene Gegenteil seines gewöhnlich gerade dasitzenden, höflichen Selbsts. Vivi war von den Socken. Er machte das wirklich erstklassig, und Isabelle fraß ihm aus der Hand. Während er sich mit Izzy unterhielt, fragte sich Vivi, wie viel davon wirklich stimmte und wie viel er für seinen Brandon-Charakter erfunden hatte. Denn je mehr er sprach, desto mehr schien sie mit ihm gemeinsam zu haben. Vorausgesetzt, das, was er sagte, entsprach der Wahrheit.

«Geht mir genauso», stimmte Vivi, ohne viel nachzudenken, zu. «Als könnte ich mein Gehirn einfach nicht abstellen.»

«Ach ja?», fragte Jonathan und verfiel für den Bruchteil einer Sekunde in seinen eigenen Tonfall. So wusste Vivi zumindest, dass wenigstens dieser Teil der Unterhaltung stimmte. Dann schien er sich wieder gefangen zu haben und schlüpfte zurück in seine Rolle. «Jedenfalls spiele ich dann immer ein bisschen Gitarre, um mich zu entspannen.»

Vivis Herz klopfte wild, während sie zu Lane hinübersah, die kreidebleich geworden war.

«Gitarre? Ich dachte, du spielst Schlagzeug», wunderte sich Isabelle prompt.

Ein kurzes, kaum wahrnehmbares Zucken huschte über Jonathans Gesicht, aber Vivi war sich sicher, dass es niemand außer ihr bemerkt haben konnte.

«Schon, aber das ist ja mitten in der Nacht etwas schwieriger», antwortete er, setzte sich aufrecht hin und beugte sich zu Izzy vor. «Ich wohne noch bei meinen Eltern. Leider.»

Isabelle grinste.

Gut gerettet, dachte Vivi.

«Aber wenn die Gitarre auch nicht hilft, gehe ich durch all die Listen, die ich im Kopf habe», fuhr er fort. «Das funktioniert meistens.»

«Listen? Was denn für Listen?», wollte Vivi wissen.

«Ach, du weißt schon. Die Staaten und ihre Hauptstädte. Die Präsidenten», erklärte Jonathan und streifte dann Isabelle mit einem Blick. «Lauter so langweiliges Zeug», fügte er hinzu. «Normalerweise schläfert mich das sofort ein.»

«Oh.MeinGott! Genau das mache ich auch! Nur sage ich immer die Namen aller Leute in unserer Klasse auf», sagte Vivi.

«Echt? Das dauert doch bestimmt ganz schön lange», antwortete Jonathan.

«Unsere Klasse ist eher klein», erwiderte Lane tonlos. Sie trat Vivi erneut gegen das Schienbein.

Jonathan sah zu Lane hinüber, räusperte sich und wandte sich dann wieder Isabelle zu. «Und was machst du, wenn du nicht einschlafen kannst?»

«Ich?» Isabelle errötete. «Na ja, das Problem habe ich normalerweise nicht. Oder besser gesagt, nie. Ich bin eigentlich schon eingeschlafen, sobald mein Kopf auf dem Kissen liegt.»

«Oh.» Für einen Augenblick sah Jonathan enttäuscht aus, doch dann grinste er vollkommen sexy. «Dann beneide ich dich. Und dein Kissen.»

Isabelle kicherte und wurde noch roter. Vivi verdrehte die Augen. Sie konnte kaum glauben, wie leicht ihre superintelligente Freundin auf diesen Trick hereinfiel. Nicht, dass es ihr etwas ausmachte. Sie war sogar ziemlich stolz auf sich. Zumindest, wenn ihr Herz nicht so blöd klopfte.

«Also, bist du sicher, dass es dir nichts ausmacht, nächste Woche noch mal hierher zu kommen?», fragte Isabelle.

Vivi hielt die Luft an. War das der entscheidende Moment? Wollte Isabelle jetzt wirklich mit Jonathan zur Prom gehen? Und falls ja, warum hätte Vivi plötzlich am liebsten laut losgeschrien, anstatt vor Freude auf der Stelle zu hüpfen?

«Für dich? Du machst wohl Witze. Für dich würde ich bis nach Kalifornien fahren», antwortete Jonathan wie aus der Pistole geschossen. Er legte seine Ellenbogen auf den Tisch und hakte einen Finger unter Isabelles kleinen Finger. Selbst wenn das Starbucks auf der anderen Straßenseite plötzlich in die Luft gegangen wäre, hätte Vivi ihren Blick trotzdem nicht von den ineinander verschlungenen Fingern losreißen können.

Isabelle lächelte und hielt seinem Blick stand. «Gute Antwort.»

Jonathan lächelte zurück. Sie waren einander mehr als nur sympathisch – das spürte man.

«Heißt das, ich habe den Test bestanden?», erkundigte sich Jonathan, legte den Kopf schief und lächelte sie auf diese sexy und intime Art an.

Isabelle errötete. «Das war kein Test.»

«Na klar war es ein Test», widersprach Jonathan. «Aber ich hab ihn mehr als gern gemacht.»

Isabelle drehte ihre Handfläche um, nahm Jonathans Hand hoch und schob ihre Finger zwischen seine. Vivis Hals war vollkommen ausgetrocknet.

«Dann ja. Du hast bestanden», sagte Isabelle, ohne den Blick von ihm abzuwenden.

Jonathan drückte Isabelles Finger, aber hätte genauso gut Vivis Herz zerquetschen können. Lass es bitte endlich zu Ende sein, dachte sie.

«Gut. Dann werde ich nächste Woche hier sein», verkündete Jonathan. «Sag mir bloß wann und wo.»

«Wir treffen uns bei mir», platzte es aus Vivi heraus.

Jonathan sah sie an, als hätte er vollkommen vergessen, dass sie anwesend war – oder überhaupt existierte – und ließ Isabelles Hand los.

«Cool. Du kannst mir ja alles Weitere mailen, okay, Isabelle?», schlug er vor und stand auf. «Ich sollte jetzt besser los. Ich muss … noch etwas zu Hause erledigen.»

Isabelle sprang auf. «Okay. Ich bring dich noch raus.»

«Cool.» Jonathan sah zu Lane hinüber und hielt dann Vivis Blick. «Tschüss dann.»

«War nett, dich kennenzulernen», verabschiedete sich Lane lautstark.

«Ja, tschüss», fügte Vivi hinzu.

Während sie gemeinsam zur Tür gingen, drehte sich Isabelle zu ihren Freundinnen um und sagte lautlos «Oh mein Gott!», als könnte sie nicht glauben, wie viel Glück sie hatte. Vivi zwang sich, zurück zu lächeln.

«Wow.» Vivi schluckte schwer und behielt ihr Lächeln bei. «Das war ja wohl völlig perfekt», sagte sie zu Lane.

«Stimmt. Perfekt», erwiderte Lane gepresst. Sie erhob sich von der Sitzbank. «Perfekt für dich.»

«Was meinst du denn damit?», fragte Vivi und rutschte zur Ecke ihrer Sitzbank. «Isabelle flippt doch total aus.»

«Ja, weil sie nichts weiter mitbekommen hat, abgesehen davon, wie toll er aussieht», erwiderte Lane und warf eine Hand in die Luft. «Aber ich schwöre dir, ich hatte das Gefühl, dass er eher ein Date mit dir hatte und nicht mit ihr. Ihr habt euch fast die ganze Zeit über unterhalten!»

«Jetzt hör aber auf, Lane. Die haben doch vorhin total miteinander geflirtet.» Vivi stand ebenfalls auf und ihre Melancholie wurde durch Adrenalin ersetzt. «Ich freue mich total für sie.»

Das tue ich. Das tue ich wirklich.

«Klar. Sicher. Red dir das ruhig ein», entgegnete Lane.

Das tue ich! Das tue ich wirklich!

In diesem Augenblick kam Isabelle zurück und hüpfte auf Vivi zu. «Oh.Mein.Gott. Ich kann überhaupt nicht fassen, wie perfekt er ist! Ich bin so froh, dass ihr mich daran gehindert habt, wieder mit Shawn zusammen zu sein. Ich hatte ja gar keine Ahnung, dass es Typen wie ihn da draußen gibt. Und dann war er auch noch so nett zu euch! Könntet ihr euch vorstellen, dass Shawn sich mit euch wie Brandon unterhalten würde? Das würde nie im Leben passieren.»

«Nö. Nie», stimmte Vivi zu und lächelte Lane triumphierend an.

«Das wird der beste Abschlussball überhaupt!», verkündete Isabelle und strahlte so sehr, dass jeder einzelne perfekte Zahn zu sehen war. «Okay, und jetzt muss ich dringend aufs Klo. Ich musste schon vor zwanzig Minuten, aber ich wollte nicht aufstehen.»

Sie lachte laut auf und verschwand dann in Richtung Toilette. Vivi wandte sich langsam mit hochgezogenen Augenbrauen zu Lane um. Aber Lane zog eine Grimasse und weigerte sich standhaft, sich von Isabelles Euphorie anstecken zu lassen.

«Na super. Jetzt ist sie total in ihn verknallt», meckerte sie und stemmte die Hand in die Hüfte. «Und was machen wir, wenn sie herausfindet, dass Brandon gar nicht Brandon ist?»

«Sag mal, hast du schon mal was von positivem Denken gehört?», blaffte Vivi sie an, als Lane auf dem Weg zur Tür an ihr vorbeikam.

«Nicht in dieser Situation!» Lane wandte sich zu ihr um und überkreuzte die Arme. «Jetzt wird ihr wieder jemand das Herz brechen!»

Vivi sah sich in dem inzwischen fast leeren Café um und suchte nach einer Antwort, die Lane beruhigen würde. «Dann … darf sie es eben nie herausfinden.»

«Ach ja? Und wie soll das funktionieren?», fragte Lane und legte eine Hand auf die Rücklehne einer leeren Sitzbank.

Vivi wusste keine Antwort darauf. Sie hob beide Hände und sagte: «Ich werde mir eben was einfallen lassen müssen.»

«Viel Glück damit», entgegnete Lane. «Denn entweder bleiben die beiden bis in alle Ewigkeit zusammen und Jonathan wird offiziell zu Brandon, oder er wird mit ihr Schluss machen müssen, ohne ihr dabei das Herz zu brechen. Das muss er erst mal schaffen.»

Lane wandte sich ab und stolzierte beleidigt zur Tür. Vivi lief hinter ihr her und stellte sich ihr in den Weg.

«Kannst du mir mal sagen, was mit dir los ist?», fragte Vivi. «Du kannst jetzt nicht plötzlich einen auf moralisch machen und so tun, als wäre das alles ausschließlich meine Schuld. Du hast selbst auch mitgemacht.»

Lane starrte seufzend auf den Boden. «Ja, vielleicht hast du Recht. Aber ich wünschte mir wirklich, ich hätte es nicht», sagte sie schließlich traurig. «Ich ruf dich morgen an.»

«Warte! Wo willst du denn jetzt hin?» Vivi stellte sich Lane erneut in den Weg. «Wir hatten doch abgemacht, uns noch mit Jonathan zu treffen.»

«Du kannst doch allein gehen. Ihr braucht mich sowie so nicht», antwortete Lane niedergeschlagen.

Diesmal ließ Vivi sie gehen und Lane versetzte der Tür einen solchen Stoß, dass sie fast aus den Angeln gehoben wurde. Und dann war sie weg. Und plötzlich verstand Vivi genau, was Lane gemeint hatte.

Vivi spürte, wie sich ihr Herz vor Schuldgefühlen zusammenkrampfte. Sie hatte Isabelle nur zeigen wollen, dass es da draußen coole Typen gab, die nicht Shawn Littig hießen, aber stattdessen hatte sich Isabelle offensichtlich in nur einen von ihnen verliebt – in «Brandon». Vivi musste sich einen Weg aus diesem Schlamassel ausdenken, der Isabelle nicht das Herz brechen würde.

Vivi brachte Isabelle nach Hause und fuhr anschließend sofort zu dem Vorstadt-Diner, in dem Lane und sie sich das erste Mal mit Jonathan getroffen hatten. Sie hatte Herzklopfen, redete sich aber selbst ein, dass sie bloß aufgeregt war, weil die nächste Phase ihres Plans bevorstand. Es hatte absolut nichts damit zu tun, dass sie sich jetzt ganz allein mit Jonathan traf. Und ihre Handflächen waren auch überhaupt nicht verschwitzt.

Sie hatte erwartet, sich mit ihm in einer der Sitzecken zu treffen, doch als sie auf den Parkplatz kurvte und nach einem Platz für ihren Wagen suchte, sah sie ihn, wie er, lässig gegen seinen zerbeulten Geländewagen gelehnt, auf sie wartete. Sein Haar hatte er inzwischen wieder geglättet, aber er trug immer noch die Brandon-Klamotten. Vivi winkte ihm grinsend zu und parkte neben seinem Auto.

«Du warst richtig super!», rief sie ihm zu und stieg schnell aus. Jonathan richtete sich auf, als sie auf ihn zu kam. «Echt. Einfach unglaublich. Ich hatte keine Ahnung, dass du so gut schauspielern kannst. Isabelle hat’s dir abgekauft, als wäre es das Schnäppchen des Jahrhunderts.»

«Ja. Sie scheint echt cool zu sein», antwortete Jonathan.

«Es ist einfach super, dass du mit ihr zur Prom gehen wirst», brabbelte Vivi. «Shawn Littig gehört endlich, endlich der Vergangenheit an!»

«Vivi … wegen der Prom», begann Jonathan und stopfte die Hände in die Hosentaschen. «Ich glaube nicht, dass ich gehen kann.»

Vivi hatte das Gefühl, soeben in ein riesiges Schlagloch gepurzelt zu sein. «Was?», rief sie. «Du musst aber gehen. Sie freut sich doch schon so! Und außerdem hast du ihr gesagt, dass du mit ihr gehen wirst! Du kannst jetzt keinen Rückzieher mehr machen!»

«Vivi.» Jonathan machte einen Schritt auf sie zu und seine blauen Augen suchten nach ihren. «Ich will nicht zur Prom, wenn ich nicht mit dir gehen kann.»

Vivis Herz krampfte sich zusammen. «Wie bitte?»

«Da ist was zwischen uns beiden», sagte er. «Und nicht zwischen Isabelle und mir. Du bist diejenige, die ich will, Vivi.»

Dann legte er seine Hand auf ihren Rücken und zog sie an sich. Ehe sie noch Luft holen konnte, berührten seine Lippen die ihren. Vivi fühlte sich zu ihm hingezogen, wie noch nie zu jemandem zuvor. Sie ließ sich gegen ihn sinken. Seine Zunge öffnete ihre Lippen, und ihr lief ein Schauer über den Rücken. Dann legten sich ihre Arme plötzlich wie von selbst um seinen Hals. Seine Oberschenkel pressten gegen ihre. Seine Hände gruben sich in ihr Haar. Vivis Verstand setzte aus. Sie konnte an nichts anderes mehr denken als an die Tatsache, dass es sich absolut perfekt anfühlte.

Und dann hupte plötzlich ein Auto.

Erschrocken löste sich Vivi von Jonathan. «Was soll das denn?», schrie sie ihn, noch halb benommen, an.

Ein paar Jungs in ihrem Alter kamen in einem Wagen an ihnen vorbeigefahren und machten sich lautstark über sie lustig. Vivi wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab, als ekle sie sich, obwohl das absolute Gegenteil der Fall war. Aber er sollte es denken. Musste es einfach denken. Denn etwas anderes kam gar nicht in Frage. Jonathan war Isabelles Date. Er war für Isabelle bestimmt.

«Du sollst mit meiner besten Freundin zur Prom!», erklärte Vivi bestimmt und machte einen weiteren Schritt zurück, um mehr Raum zwischen ihnen zu schaffen.

«Nein, Brandon soll mit deiner besten Freundin ausgehen!», widersprach er und wurde rot. «Ich will mit dir zusammen sein!»

Vivi atmete schnell und flach. Das durfte nicht passieren. Das durfte einfach nicht wahr sein.

«Komm schon», sagte Jonathan sanft und machte wieder einen Schritt auf sei zu. «Wir wissen doch beide, dass wir zusammengehören», fügte er mit einem vollkommen süßen Grinsen hinzu.

Ein Blick auf Jonathans hoffnungsvollen Gesichtsausdruck genügte. Sie wusste sofort, dass sie es vermasselt hatte. Und zwar so richtig. Ihr wurde klar, dass nicht nur Isabelles Herz gebrochen würde. Und nur, weil sie diese blöde Idee gehabt hatte.

«Nein. Das stimmt nicht», entgegnete sie tonlos.

Jonathan trat einen Schritt zurück und lachte unsicher. «Was?»

«Ich will nicht mit dir zusammen sein, Jonathan. Du bist so was von überhaupt nicht mein Typ. Meinetwegen könntest du gleich einer ganz anderen Gattung angehören», fuhr Vivi fort, ohne überhaupt zu wissen, was sie sagte.

«Das meinst du nicht ernst», erwiderte Jonathan, der knallrot angelaufen war.

«Doch, das tue ich. Sieh dich doch mal an. Du gehörst in einen Film aus den fünfziger Jahren. Der verklemmte, unschuldige Musterschüler mit seinem kleinen Bruder, den er über alles liebt, die idiotischen Klamotten und diese … diese ganze Nummer mit der übertriebenen Höflichkeit. So bin ich einfach nicht», redete sich Vivi in Rage. «Ich bin unordentlich. Ich bin laut. Ich bin unhöflich. Du und ich? Wir passen einfach nicht zusammen.»

«Wie wäre es denn mit Gegensätze ziehen sich an?», fragte Jonathan kleinlaut und griff nach ihrer Hand.

Vivi stöhnte auf und machte sich los. Jonathan zuckte zusammen. «Meine Güte! Kapierst du es einfach nicht?», rief sie, mit ihren Nerven am Ende. «Aus uns wird nie ein Paar! Ich bin nicht in dich verliebt!»

Jonathans Kieferknochen malten aufeinander, während er sie verletzt anstarrte. Er blickte Vivi an, als hätte sie soeben seinen Hund überfahren.

«Tut mir leid», entschuldigte Vivi sich automatisch und spürte wie sich ihr Magen hob. «Das war … reichlich direkt.»

«Klar, aber du bist ja unhöflich, stimmt’s?», blaffte Jonathan sie an und trat ein paar Schritte zurück.

«Nein. Es ist nur. Ich wollte es nur klarstellen», versuchte sich Vivi zu rechtfertigen. «Wenn du mit Isabelle zur Prom gehst –»

«Nein. Das werde ich nicht. Ich werde nicht mit Isabelle zur Prom gehen. Die ganze Geschichte hört jetzt und hier auf», unterbrach er sie und wandte sich zu seinem Auto um.

«Jonathan, nein», flehte Vivi verzweifelt. «Stopp.»

Aber Jonathan stieg in seinen Wagen und knallte die Tür so laut zu, dass Vivi die Luft wegblieb. Sie konnte ihn nicht einfach so gehen lassen. Sie konnte nicht zulassen, dass er wegfuhr und sie ihn vielleicht nie wiedersehen würde.

«Es tut mir leid, okay?!», schrie sie gegen den aufheulenden Motor an. «Komm schon, lass es mich dir erklären!»

Doch er ignorierte sie einfach. Er parkte aus und fuhr davon, ohne sie noch ein einziges Mal anzusehen.

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Siebzehn

«Mach schon, mach schon, nimm ab!», presste Vivi hervor. Mit einer Hand lenkte sie den Wagen und mit der anderen hielt sie sich ihr Mobiltelefon ans Ohr. In jeder anderen Situation hätte sie das aus Sicherheitsgründen nie gemacht, aber sie konnte ihr Headset nirgends finden und außerdem handelte es sich um einen Notfall. Wahrscheinlich lag es irgendwo unter den leeren Papiertüten und Klamotten begraben, die überall im Auto herumflogen. «Nimm endlich ab!»

«Hi. Das ist der Anschluss von Jonathan. Bitte nach dem Piepton eine Nachricht hinterlassen.»

«Verdammt noch mal!»

Vivi schleuderte ihr Telefon auf den Beifahrersitz, von dem aus es beinahe raus katapultiert worden wäre. Sie fuhr bei Gelb über die Ampel, bog scharf links ab und sauste die Washington Street hinunter.

Was für ein furchtbarer Alptraum! Wie konnte Jonathan ihr das nur antun? Wenn er sie wirklich so gern mochte, wie er behauptete, würde er ihr dann nicht helfen wollen? Er konnte doch nicht einfach in letzter Sekunde aus der Sache aussteigen! Hatte er es etwa immer noch nicht begriffen? Es ging hier nicht um sie. Es ging auch nicht um sie beide. Es ging um Isabelle.

Plötzlich klingelte ihr Telefon. Während sie nach ihm tastete, wäre sie beinahe in einen Hydranten gerast. Als sie das Handy endlich mit verschwitzten Fingern zu fassen bekam, hatte es schon das vierte Mal geklingelt und sie hatte noch nicht einmal Zeit nachzusehen, wer dran war. Dieser Anruf durfte auf keinen Fall auf Anrufbeantworter springen.

«Hallo?», kreischte sie schrill.

«Vivi? Alles in Ordnung?», erklang Isabelles Stimme am anderen Ende der Leitung.

«Oh. Hey, Iz. Mir geht’s gut», log Vivi, hielt an einer roten Ampel an und schimpfte innerlich, dass sie stehenbleiben musste.

«Bist du sicher? Du klingst irgendwie komisch», antwortete Isabelle.

«Nö. Alles in Ordnung. Was gibt’s?»

«Ich kann einfach nicht aufhören, an Brandon zu denken», schwärmte Isabelle ihr vor. «Hast du die kleine Narbe an seinem Kinn bemerkt? An der Stelle, an der er keinen Bartschatten hatte? Wahnsinnig sexy, findest du nicht auch?»

«Ja, wahnsinnig», stimmte Vivi missmutig zu.

«Was meinst du, woher er die wohl hat? Glaubst du, es ist erst kürzlich passiert, vielleicht beim Skifahren oder so? Oder ist es vielleicht eine dieser uralten Narben, weil ihn jemand mit einem Legostein beworfen hat, als er noch klein war?», überlegte Isabelle.

Vivi holte tief Luft. Sie durfte nicht die Fassung verlieren. Das kam gar nicht in Frage. Aber warum musste Isabelle ausgerechnet jetzt so verdammt romantisch, überdramatisch und schnulzig daher reden? Es würde sie umbringen, wenn sie herausfände, dass Jonathan – Brandon – wer auch immer – einen Rückzieher gemacht hatte.

Vielleicht sollte sie es ihr besser jetzt gleich sagen. Kurzen Prozess machen, das Pflaster von der Wunde reißen.

«Ob er es mir wohl erzählen wird?», fuhr Isabelle andächtig fort. «Oder vielleicht hat er eine dunkle Vergangenheit, und ich muss ihm die Informationen entlocken.»

Vivi stieg auf das Gaspedal, als die Ampel auf Grün sprang, und sauste in Richtung Lanes Haus. Okay. Wir müssen das irgendwie geradebiegen. Wir können jetzt nicht einfach aufgeben, überlegte sie fieberhaft. Jonathan wird mit Isabelle zum Abschlussball gehen, selbst wenn es das Letzte ist, was ich tue.

«Vivi? Bist du noch dran?», unterbrach Isabelle ihre Gedanken.

«Iz, tut mir leid, aber ich muss Schluss machen. Ich bin im Auto», erklärte Vivi, die wusste, dass Isabelle das Gespräch sofort beenden würde.

«Oh! Entschuldige! Ruf mich später an, ja?»

«Mach ich auf jeden Fall. Tschüss!» Vivi ließ das Telefon wieder fallen und bremste, als sie vor Lanes Haus angekommen war. Sie sprang aus dem Wagen, spurtete durch den Vorgarten und trommelte mit beiden Fäusten gegen die Haustür, als hätte sie den Verstand verloren. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, ehe Lane die Tür aufriss. Ihre Stirn hatte sich in Sorgenfalten gelegt.

«Vivi! Bist du verrückt geworden?», beschwerte sie sich.

«Jonathan macht einen Rückzieher», antwortete Vivi atemlos und trat in den riesigen Hausflur.

«Was?» Lane schnappte nach Luft. Sie wurde kreidebleich und ließ die Haustür mit einem lauten Knall zufallen.

«Er ist ausgestiegen!» Vivi hielt sich am Geländer der breiten Treppe fest. Sie stand so unter Strom, dass sie das Gefühl hatte, das massive Eichenholz zerquetschen zu können. «Er hat gesagt, dass er nicht mehr zur Prom will.»

«Was? Wieso denn nicht?», wollte Lane wissen.

Okay, das würde jetzt weh tun. «Weil er …» Vivi holte tief Luft. «Er ist in mich verliebt. Er will mit mir zur Prom.»

Lane sah plötzlich aus, als würde sie jeden Augenblick in Ohnmacht fallen. Sie lehnte sich gegen die Wand neben der Haustür und starrte mit leerem Blick vor sich hin. «Hab ich es doch gewusst.»

«Jaja. Du hattest mal wieder Recht. Gratuliere, Sherlock Holmes», gab Vivi zurück und ging vor ihrer Freundin auf und ab. «Er mag mich, und ich mag ihn. Aber das sollte nichts an der Tatsache ändern, dass wir eine Vereinbarung hatten.»

«Vergiss die Vereinbarung!», blaffte Lane sie an und vergrub das Gesicht in den Händen. «Wir müssen die ganze Sache abblasen. Wir hätten es schon viel früher tun müssen.»

«Nein! Das können wir nicht machen! Dazu ist es zu spät!», widersprach Vivi und breitete die Hände beschwörend vor sich aus wie ein zum Tode verurteilter Mensch. «Jetzt hat sie ihn doch schon gesehen! Und in einer Woche ist die Prom! Wenn sie nicht mit Brandon geht, wird sie kein Date haben. Und wir sprechen hier von Isabelle! Falls sie nicht zur ihrer Prom gehen kann und zur Prom-Königin gekrönt wird … bringt sie sich um!»

Vielleicht war das alles etwas überzogen, aber selbst Lane konnte nicht leugnen, dass Isabelle sich schon seit der Neunten auf den Abschlussball gefreut hatte. Als sie einmal in der Schule eine Collage über ihre Zukunftsvorstellungen anfertigen mussten, hatte sie lauter Bilder aus Prom-Zeitschriften ausgeschnitten. Sie hatte diese blöde Collage immer noch auf der Innenseite ihres Prom-Planers kleben.

«Na schön. Dann ruf ihn eben an», sagte Lane resigniert. «Ruf ihn an und bring ihn dazu, dass er seine Meinung ändert.»

«Glaubst du wirklich, das hätte ich nicht schon längst versucht? Er nimmt einfach nicht ab», erklärte Vivi. Sie setzte sich auf die unterste Stufe der Treppe. «Manchmal glaube ich, Caller-ID war die blödeste Erfindung überhaupt.»

«Schon, aber nur, wenn man selbst irgendwo anruft», entgegnete Lane.

Vivi seufzte. Jetzt oder nie. Sie musste ihre allerletzte Karte ausspielen.

«Lane, du musst zu ihm fahren und mit ihm reden.»

«Ich?» Lane sah wie ein in die enge getriebener Straßenköter aus.

«Ja, du! Ich weiß ja selbst, dass ich es vermasselt habe. Und ich würde es auch wieder gradebiegen, wenn ich könnte, aber ich kann es nicht. Du bist die Einzige, die uns jetzt noch retten kann», bettelte Vivi. «Bitte! Er ist total sauer auf mich, aber auf dich wird er hören.» Sie blickte kurz auf ihre Uhr. «Es ist noch früh. Du kannst ihn noch vor dem Abendessen erwischen.»

«Du willst, dass ich jetzt zu ihm fahre?», fragte Lane entgeistert.

«Ja, jetzt», bestätigte Vivi. «Wir haben schon viel zu viel kostbare Zeit verloren. Außerdem werde ich heute Nacht kein Auge zukriegen, falls wir das nicht sofort wieder hinbekommen.»

«Tja, das tut mir wirklich sehr leid, aber ich kann jetzt nicht», verkündete Lane bestimmt und schüttelte den Kopf. «Ich kann nicht zu ihm fahren. Ich habe was vor.»

Erst jetzt bemerkte Vivi, dass Lane sich ihre Haare hochgesteckt und ihre Augen geschminkt hatte. Und außerdem trug sie ein niedliches Baumwollkleid, das Vivi noch nie an ihr gesehen hatte. Sie sah schick aus. Aber was konnte schon wichtiger sein als Isabelle davor zu retten, kein Date für den Abschlussball zu haben?

«Bitte, Lane? Wir können nicht zulassen, dass die ganze Sache auseinanderfällt. Wir stecken zu tief drin», versuchte Vivi ihre Freundin zu überzeugen. «Du bist doch diejenige, die sich Sorgen darüber gemacht hat, dass Isabelles Herz brechen könnte. Was glaubst du, wird passieren, wenn wir ihr jetzt eine E-Mail von Brandon schicken, dass er doch nicht mit ihr zum Abschlussball gehen kann? Sie wird glauben, dass er es sich nach ihrem Treffen anders überlegt hat. Sie wird denken, dass er sie abscheulich findet. Das wird mehr als nur ihr Herz brechen – sie wird am Boden zerstört sein.»

Lane starrte Vivi feindselig an. «Dafür bist allein du verantwortlich, Vivi. Ich habe dich ja gewarnt, dass das passieren würde, aber du wolltest nicht auf mich hören. Ich bin nun wirklich nicht dafür verantwortlich, dich aus dem Schlamassel zu ziehen.»

Vivi spürte, wie die Schuldgefühle erneut in ihr aufstiegen. Es stimmte, was Lane sagte. Das war alles Vivis Schuld. Nur änderte es nichts an der Tatsache, dass es irgendwie wieder gradegebogen werden musste. Um Isabelles Willen.

«Bitte?», flüsterte Vivi. «Komm schon, Lane. Für Isabelle. Bitte?»

Lane atmete tief durch und starrte den Flur hinunter. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte Vivi schon, sie hätte versagt – dass alles zu spät wäre. Aber dann sah Lane zu ihr auf. Sie schien resigniert und ihre Schultern sackten zusammen.

«Na schön», sagte sie schließlich, hob schlaff die Hand und ließ sie dann wieder fallen. «Ich muss nur mal schnell telefonieren.»

Lane fuhr mit dem Jaguar ihrer Mutter in die Einfahrt vor Jonathans Haus und stellte den Motor ab. Zum dritten Mal drückte sie die vorprogrammierte Taste mit Curtis’ Telefonnummer und hielt die Luft an. Während das Telefon klingelte, schweifte ihr Blick über Jonathans Haus. Sie hoffte halb, dass er nicht zu Hause war, aber leider standen ein paar Fenster auf und sie konnte Musik hören. Schließlich klickte es in der Leitung.

«Hi, du hast Curtis erreicht. Mein Song für heute ist Graduate von Third Eye Blind.»

Lane stöhnte irritiert auf, als wieder der Song erklang, den sie schon zweimal in der letzten halben Stunde gehört hatte. Endlich kam der Piepton.

«Curtis, hier ist noch mal Lane. Hast du meine anderen Nachrichten bekommen?», fragte sie, stieg aus dem Auto und schlug die Tür zu. «Es tut mir leid, ich musste noch was erledigen. Ruf mich doch bitte an und sag mir, wo die Party ist, dann können wir uns gleich da treffen. Also … ruf mich einfach an. Okay. Danke. Tschüss.»

Sie beendete das Gespräch und steckte ihr Mobiltelefon zurück in die Jackentasche. Wieso hatte Curtis sie noch nicht zurückgerufen? Hatte er ihre Nachrichten etwa noch nicht bekommen? Stand er vielleicht gerade vor ihrem Haus und klingelte vergeblich an der Tür? Oder hatte ihn die Nachrichten womöglich doch erreicht und er war dermaßen sauer auf sie, dass er nicht einmal zurückrufen wollte?

Ich hasse Vivi. Ich hasse, hasse, hasse, hasse, hasse sie!, dachte Lane, während sie im Eiltempo auf die Haustür zuging und klingelte.

Lane war so schlecht gelaunt, dass sie Sturm klingelte. Dabei drückte sie so fest auf den Knopf, dass sie sich wahrscheinlich den Finger dabei verstaucht hatte. Sie versuchte immer noch, den Schmerz aus der Hand zu schütteln, als Jonathan die Tür öffnete. Er sah sie überrascht an.

«Hey.» Lane war so beschäftigt damit gewesen war, Curtis zu erreichen, dass sie sich überhaupt nicht zurechtgelegt hatte, was sie sagen sollte.

«Hey», antwortetet er. «Komm doch rein.»

Er ließ seinen Kopf hängen und stopfte die Hände in die Taschen seiner karierten Shorts. Vielleicht war es wirklich besser, dass Vivi nicht selbst gekommen war. Denn er sah einfach zu niedlich aus, wie er so verlegen dastand, in einem hellblauen Polohemd, mit braungebrannten Beinen.

Jonathan führte Lane in die Küche, wo seine Mutter – eine große, schick gekleidete Frau mit kurzen blonden Haaren – gerade Gemüse schnippelte.

«Mom, darf ich dir meine Freundin Lane vorstellen?», machte sie Jonathan bekannt. «Lane, das ist meine Mutter.»

«Hi», sagte Lane unbeholfen.

Jonathans Mutter wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und lächelte. «Hi Lane. Freut mich, dich kennenzulernen.» Dann sah sie Jonathan fragend an.

«Wir gehen nur mal kurz ins Fernsehzimmer, okay?», sagte Jonathan.

«Klar doch. Möchtest du vielleicht etwas essen oder trinken, Lane?», bot sie an.

«Nein danke», erwiderte Lane.

«Okay. Ruft einfach, wenn ihr was braucht», sagte Jonathans Mutter und wandte sich wieder ihrem Gemüse zu.

Jonathan führte sie zwei Stufen hinunter zum Fernsehzimmer. Eine Episode von Junk Brothers flimmerte gerade über den Bildschirm – eine der Lieblingssendungen von «Brandon». Lane hob eine Augenbraue.

«Jaja. Daran seid ihr schuld», kommentierte er und stellte den Ton ab. Dann ging er auf die andere Seite des Couchtisches und stand ihr gegenüber. «Und? Was gibt’s?»

«Nichts. Tut mir leid, wenn ich störe», entgegnete sie.

«Tust du nicht. Aber meine Freunde werden jeden Augenblick hier aufkreuzen», erwiderte er. «Also …»

«Also, warum bin ich hier?», ergänzte Lane.

«Ich glaube, ich kann raten, warum du hier bist», antwortete Jonathan, kratzte sich am Hals und sah weg, als sei es ihm peinlich. «Vivi hat dir erzählt, was passiert ist.»

«Sie hat mir gesagt, dass du nicht mehr mitmachst», sagte Lane. «Und ich hatte gehofft, dass ich dich vielleicht dazu überreden kann, doch weiterzumachen.»

«Wow. Und du klingst ja wirklich völlig enthusiastisch», entgegnete Jonathan spöttisch.

Lane lächelte schief. Sie ging um den Couchtisch herum und ließ sich auf der Armlehne des Samtsofas nieder. «Mir ist schon klar, dass du uns beide für vollkommen verrückt hältst. Aber Isabelle ist es nicht. Sie ist nämlich unglaublich cool und lieb und toll. Und sie ist diejenige, der du weh tun wirst, wenn du nicht zur Prom kommst. Vielleicht hätten wir die ganze Sache gar nicht erst anfangen sollen, aber wir haben es nun mal. Und deshalb bitte ich dich nur, an ihre Gefühle zu denken.»

Jonathan sah sie fast amüsiert an, und Lane merkte, was sie da gesagt hatte. Sie kicherte und sah zu Boden. Sie fühlte sich vollkommen idiotisch.

«Denk an die Gefühle einer völlig Fremden, für die du überhaupt keine Verantwortung trägst», sagte sie und nickte dabei.

«Es tut mir leid», entgegnete Jonathan. «Wirklich. Aber ich wusste von Anfang an, dass ich mich nicht darauf hätte einlassen sollen. Ich weiß, dass ihr glaubt, ihr tut eurer Freundin einen Gefallen damit, aber das stimmt nicht. Ihr habt ihr die Möglichkeit genommen, selbst eine Entscheidung zu treffen.»

Lanes Herz fühlte sich hohl an. Jonathan hatte ja keine Ahnung, wie ironisch seine Worte in ihren Ohren klangen. Schließlich hatte sie das Gefühl, selbst nie im Leben eine eigene Entscheidung gefällt zu haben und jetzt beschuldigte er sie, Isabelles Entscheidung für sie getroffen zu haben. Aber stimmte es vielleicht sogar? War es möglich, dass sie sich in Isabelles Leben eingemischt hatte, anstelle ihr eigenes in die Hand zu nehmen, indem sie bei Vivis verrücktem Plan mitgemacht hatte?

Mit einem Schlag wurde ihr klar, dass sie Jonathan vergeblich aufgesucht hatte – sie hatte null Chance, ihn zum Weitermachen zu überreden. Schließlich war sie keine geborene Anführerin. Und doch war sie losgefahren. Sie hatte es getan, weil es irgendwie einfacher war, als Vivi in die Augen zu sehen und Nein zu sagen.

Jonathan las seinen Rucksack vom Boden auf und zog einen dicken Umschlag aus der Außentasche.

«Hier», sagte er und reichte ihn ihr. «Das ist das Geld, das Vivi mir geben hat. Ich verstehe, dass ihr in einer schwierigen Situation steckt, Lane. Wirklich. Aber es ist euer Problem und nicht meins.»

«Okay.» Lane war kurz davor, in Tränen auszubrechen. Sie konnte einfach nicht fassen, dass es so weit gekommen war. Isabelle wäre am Boden zerstört, und es war ganz allein ihre Schuld. Ihre und Vivis. Der Typ, den Izzy als «Traummann» bezeichnet hatte, würde mit ihr Schluss machen und obendrein hätte sie kein Date für die Prom. Es sei denn, Shawn hätte sich noch nicht verabredet. Dann würde sie mit dem Teufel selbst gehen. Wie hatte das alles nur so furchtbar schiefgehen können?

«Alles okay?», erkundigte sich Jonathan. «Du siehst aus, als hättest du gerade deine beste Freundin verloren.

«Oder gleich alle», antwortete Lane missmutig. Vivi wäre sauer auf sie, Curtis wahrscheinlich beleidigt und Isabelle würde in die fürchterlichste Depression aller Zeiten versinken. Und alles nur wegen dieser blöden Idee.

«Was soll das heißen?», fragte Jonathan, setzte sich auf die andere Lehne des Sofas und legte seine Füße auf das Sitzkissen.

«Das willst du sicher nicht wissen», antwortete Lane und wurde rot.

«Hätte ja nicht gefragt, wenn es mich nicht interessieren würde», widersprach Jonathan und lächelte sie aufmunternd an.

Lane musterte ihn kurz. Könnte sie sich ihm wirklich anvertrauen? Sie hatte schon seit Ewigkeiten ihre wahren Gefühle verborgen. Aber warum sollte sie es nicht Jonathan erzählen? Er war ein netter Typ und er würde es sicher nicht weitererzählen. Und außerdem hatte er gerade die Verbindung zu ihren Freunden unterbrochen.

«Kannst du dich noch an Curtis erinnern?», fragte sie deshalb.

«Der Typ aus dem Diner, als wir uns kennengelernt haben? Klar doch», antwortete Jonathan. «Er und mein Bruder schicken sich IMs und diskutieren über Computerspiele.»

Lane lächelte. «Ach ja?»

«Danny findet ihn wesentlich cooler als mich», fügte Jonathan lachend hinzu. «Warum?»

«Die Sache ist die: Ich bin schon seit Ewigkeiten in ihn verknallt», gestand Lane, stand auf und ging vor dem Regal auf und ab. «Und er …»

«Er hat keine Ahnung», führte Jonathan ihren Satz zu Ende.

«So was in der Art», bestätigte Lane.

«Und warum hast du nie was gesagt?», wollte Jonathan wissen.

«Weil ich es nicht kann!», erwiderte Lane und fühlte sich vollkommen lächerlich. «Ich habe es mir schon tausendmal vorgestellt, aber jedes Mal, wenn ich es versuche, verlässt mich der Mut. Und jedes Mal, wenn mich der Mut verlässt, fühle ich mich noch unbedeutender. Außerdem ist er schon seit Ewigkeiten mein Kumpel. Und es wäre schrecklich, diese Freundschaft zu verlieren, falls die Sache schiefgeht.»

«Ah.»

«Aber dann hat er mich kürzlich gefragt, ob ich mit ihm heute Abend auf eine Party gehen würde und, ach, ich weiß auch nicht, vielleicht überbewerte ich die ganze Geschichte auch oder so, aber jedenfalls glaube ich, dass er nur mich gefragt hat, verstehst du? Als sein Date?»

«Und diese Party findet heute Abend statt?», fragte Jonathan und zeigte auf den Boden.

«Ja.»

«Und was, um alles in der Welt, machst du dann hier?», fragte er ungläubig.

Lane lief dunkelrot an. Sie strich mit dem Finger über die Buchrücken auf dem Regal. «Vivi hat mich dazu überredet.»

«Sie hat dich dazu überredet?», platzte es aus Jonathan heraus.

«Ja klar. Ich meine, wir mussten ja versuchen, unseren Plan zu retten, nicht wahr? Und sie konnte selbst nicht kommen und deshalb –»

«Lane, versteh das jetzt bitte nicht falsch, aber verschwinde aus meinem Haus», unterbrach Jonathan sie und lächelte sie freundlich an.

«Was?» Lane schnappte nach Luft.

Jonathan kam um den Couchtisch und legte die Hände auf ihre Schultern. «Merkst du eigentlich nicht, was hier vor sich geht? Du bist schon dein ganzes Leben lang hinter diesem Typen her und heute Abend hast du vielleicht die Gelegenheit dazu, alles klarzumachen. Aber stattdessen bist du jetzt hier und machst, was Vivi will. Damit Isabelle glücklich wird. Aber was ist denn mit dir?»

Lane bekam Herzklopfen. Er hatte Recht. Er hatte völlig Recht.

«Vivi hat dich einer Gehirnwäsche unterzogen», fuhr Jonathan fort und hielt seine Hände frustriert gegen die Schläfen. «Sie hat dir irgendwie eingeredet, dass ihr Plan, Isabelle zu helfen, wichtiger als alles andere ist. Selbst wichtiger als du oder ich. Aber das ist totaler Schrott!»

«Das ist wahr!», pflichtete Lane ihm bei. Adrenalin schoss kreuz und quer durch ihren Körper. «Das ist totaler Schrott!»

«Du bist wichtig! Du bist ein schönes, schlaues und witziges Mädchen! Ich finde, du solltest diesen Curtis aufspüren und ihm klipp und klar sagen, dass er ein Idiot wäre, wenn er nicht mit dir zusammen sein wollte», redete sich Jonathan in Rage und warf dabei die Arme in die Luft.

«Genau. Das wäre er wirklich!» Lane schnappte sich ihre Tasche.

«Gut! Und jetzt geh endlich!», feuerte Jonathan sie grinsend an und deutete auf die Tür.

«Okay! Das mache ich jetzt!», antwortete Lane, völlig aus dem Häuschen. Sie drehte sich auf dem Absatz um und stürmte die Treppe hoch. Vor der Haustür hielt sie noch mal inne und wandte sich zu Jonathan um. «Findest du wirklich, dass ich schön, schlau und witzig bin?», fragte sie leise.

«Geh schon!», antwortete Jonathan und lachte.

Und genau das tat sie, so schnell wie möglich, und strahlte dabei über das ganze Gesicht.

«Alles in Ordnung, Lane?», rief ihr Mrs Hess nach.

«Alles ist ganz wunderbar! Es war nett, Sie kennenzulernen!», rief Lane zurück.

Dann ließ sie die Haustür zufallen und lief mit klopfendem Herzen zu ihrem Auto.

Es muss funktionieren. Es muss einfach, dachte Vivi und hielt ihr Mobiltelefon fest umklammert, während sie mit einer großen Schüssel Eis in ihr Zimmer ging. Bitte Lane. Vollbringe ein Wunder.

Sie kam gerade durch die Tür ihres Zimmers, wo Marshall – wie gewohnt – vor dem Computer saß, als ihr Telefon klingelte. Vivis Herz presste gegen ihren Brustkorb. Lane.

«Lane! Was ist passiert?», rief Vivi sofort in ihr Handy.

Marshall drehte sich mitsamt dem Schreibtischstuhl zu ihr um und legte die Ellenbogen auf die Knie. Vivi hatte ihn bereits von der Situation in Kenntnis gesetzt, sodass er gespannt zuhörte.

«Ich konnte ihn nicht überreden», sagte Lane, die merkwürdig fröhlich klang. «Er macht nicht mehr mit.»

«Was?», brach es aus Vivi hervor. Ihr Zimmer begann sich zu drehen. Marshall hielt den Kopf in den Händen.

«Er macht nicht mehr mit», wiederholte Lane. «Tut mir leid. Ich muss jetzt auflegen.»

«Es tut dir leid? Es tut dir leid?», schrie Vivi und krallte sich so sehr am Telefon fest, dass ihre Finger schmerzten. «Lane, wo bist du jetzt gerade? Du kannst nicht einfach aufgeben. Wir müssen –»

Aber die Leitung war plötzlich tot. Vivi stöhnte auf und drückte auf die Speichertaste mit Lanes Nummer, aber der Anruf wurde direkt zum Anrufbeantworter durchgestellt.

«Verdammt noch mal!» Vivi schmiss ihr Telefon aufs Bett.

«Er hat seine Meinung nicht geändert?», vergewisserte sich Marshall.

«Nein, Marshall, er hat seine Meinung nicht geändert», antwortete Vivi sarkastisch und verschränkte die Arme vor der Brust. «Oh mein Gott. Was machen wir denn jetzt bloß? Es muss doch irgendetwas geben, das wir tun können», murmelte sie und lief in ihrem Zimmer auf und ab.

Marshall erhob sich, ging zum Fenster hinüber und starrte auf die verlassene Straße vor ihrem Haus. «Ich sage es ja nur ungern, Vivi, aber ich glaube nicht, dass es etwas gibt, das wir tun können», sagte er leise und kaute an seinem Daumennagel.

«Marshall», entgegnete Vivi frustriert. «Wenn du jetzt noch sagst, dass du es von Anfang an gewusst hast, werfe ich dich eigenhändig aus dem Fenster.»

«Sag ich ja gar nicht!», protestierte Marshall. «Aber was willst du denn jetzt machen? Einen Ersatz anheuern? Dafür ist es ja wohl zu spät! Schließlich hat sie sich inzwischen mit dem Kerl getroffen. Wenn er nicht mit ihr zur Prom geht, wird es niemand tun.»

Vivi war noch nie in ihrem Leben so schlecht gewesen. Sie stöhnte auf, ließ sich auf der Bettkante nieder, stützte die Ellenbogen auf ihren Oberschenkeln ab und legte den Kopf in die Hände. «Das darf alles gar nicht wahr sein. Das kann einfach nicht wahr sein …»

Isabelle würde es den Rest geben. Es würde sie vernichten. Und warum? Weil Vivi sich diesen bescheuerten Plan ausgedacht hatte. «Ich dachte, es wäre das Richtige», sagte Vivi kleinlaut und blickte zu Marshall auf. Dabei wippte ihr Fuß auf und ab. «Ich wollte nicht zulassen, dass Shawn ihr wieder weh tun würde. Keiner von uns wollte das.»

«Weiß ich», antwortete Marshall. «Und es gab einen Punkt, an dem ich wirklich geglaubt habe, dass es klappen könnte.»

«Wirklich?», fragte Vivi, der Tränen in die Augen stiegen.

«Wirklich. Aber leider …» Marshall blickte auf den Bildschirm des Computers.

Vivi starrte auf den bläulichen Schimmer.

«Hat es das nicht», ergänzte sie mit tonloser Stimme. Ihr Herz war so schwer, dass es ihre Schultern nach vorn zwang. Das war es. Schluss aus. Sie hatte das Gefühl, sich mit einem Leben ohne Freunde in aller Einsamkeit abfinden zu müssen. «Du musst Isabelle eine E-Mail schicken und ihr sagen, dass Brandon nicht zur Prom kommen kann.»

«Bist du sicher?», fragte Marshall.

«Was sollen wir denn sonst machen?» Vivi stand auf und ließ die Arme resigniert an die Seite fallen. «Je eher wir ihr Bescheid sagen, desto besser. Wir können sie nicht bis zur Prom denken lassen, dass sie ein Date hat.»

Marshall holte tief Luft und verschränkte die Finger über dem Kopf, sodass seine Ellenbogen wie Flügel abstanden. Dann ließ er den Atem ab und drehte sich entschlossen zum Schreibtisch um. «Okay. Los geht’s.»

Er holte Isabelles MySpace-Seite auf den Bildschirm und ihr lächelndes Foto erschien auf der linken Ecke. Bei dem bloßen Anblick hätte Vivi am liebsten ihren Kopf gegen die Wand geschlagen. Sie konnte es einfach nicht mit ansehen. Sie musste auf der Stelle verschwinden.

«Ich bin dann mal unten», sagte sie zu Marshall und nahm ihr Kissen vom Bett.

«Augenblick mal. Willst du mir denn nicht lieber sagen, was ich schreiben soll?», fragte Marshall nach.

Vivi hielt im Türrahmen inne. Sie spürte, wie Tränen in ihr aufstiegen. Als ob sie überhaupt wüsste, wie man einer Person schlechte Nachrichten taktvoll übermittelte. Sie brachte es nicht einmal annähernd über das Herz, ihrer Freundin das anzutun. Sie sah zu ihrem Bruder hinüber, der sie aus großen, unschuldigen Augen ansah, und es gab ihrem Herzen einen Stich. «Du bist wesentlich netter als ich, Marsh», erklärte sie. «Ich bin mir sicher, dass das, was du ihr schreiben wirst, in Ordnung geht.»

Vivi lief die Treppe hinunter. Sie hatte ganz plötzlich den Wunsch, so viel räumliche Distanz wie möglich zwischen sich und diesem ganzen Chaos zu schaffen, das sie kreiert hatte. Ihre Augen brannten vor nicht geweinten Tränen und ihr Hals war wie zugeschnürt. Sie hatte versagt. Sie hatte ihre Freundin auf die schlimmste Weise enttäuscht. Wenn sie nur an Isabelles Gesichtsausdruck dachte, während sie Marshalls E-Mail las, hätte sie am liebsten um sich geschlagen. Und alles war ihre Schuld. Sie lief in den Keller hinunter, wo es kühl war und sie eine tröstende Dunkelheit umfing. Erst als sie die Tür hinter sich zuzog ließ sie zu, dass die Tränen flossen.

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Achtzehn

Zweimal war sie auf der Suche nach Curtis’ mysteriöser Party durch ganz Westmont gefahren, war dabei jedoch nur auf eine Feier pensionierter Polizisten in der Halle für Kriegsveteranen gestoßen. Nun saß sie vor ihrer Haustür auf der Treppe und wartete. Ihre Eltern waren auf irgendeiner Wohltätigkeitsveranstaltung in der Stadt und würden erst in den frühen Morgenstunden zurückkehren. Und das war gut so. Sie war sich sicher, dass Curtis vor ihnen heimkommen würde und ihre Eltern sie nicht schlafend auf der Treppe vorfinden würden. Zumindest hoffte sie, dass er zuerst zurückkäme. Wenn er die ganze Nacht durchmachen sollte, wäre ihr Adrenalinspiegel sicher wieder gesunken, wenn sie ihn das nächste Mal sähe.

Endlich schien Scheinwerferlicht um die Ecke. Jeffs Mustang. Lane erhob sich mit klopfendem Herzen. Sie strich sich mit feuchten Händen über die Jeans und wartete darauf, dass Jeff in Curtis’ Einfahrt fuhr. Sie wartete, bis Curtis ausgestiegen war und sich von den Typen auf dem Rücksitz per Faustschlag verabschiedet hatte. Wartete, bis er sich umdrehte und sie endlich sah.

«Lane?»

Irgendwo in der Ferne war Donnergrollen zu hören. Ein plötzlich aufgekommener Wind peitschte Lane die Haare ins Gesicht. Sie zitterte und zog ihre Jacke fest um sich, während sie den Rasen zu seiner Einfahrt überquerte. Er trug einen blauen Pullover mit ausgefransten Ärmeln und Cargoshorts. Sein Haar war perfekt wuschelig gestylt. Er sah einfach zu niedlich aus.

«Hallo», antwortete sie. «Hast du meine Nachrichten bekommen?»

Er hob seine Hand mit dem Mobiltelefon. «Jetzt gerade erst», sagte er entschuldigend. «Ich hatte gar nicht bemerkt, dass mein Telefon abgestellt war.»

«Du hast sie jetzt erst bekommen?», vergewisserte sich Lane erleichtert.

«Ja. Als ich dich abholen wollte, war niemand zu Hause, also habe ich dich angerufen. Es sprang jedes Mal sofort der Anrufbeantworter an. Da dachte ich mir, du hättest es einfach vergessen.» Curtis lachte auf und kratzte sich am Hinterkopf. «Ich war den ganzen Abend stinksauer auf dich. Hätte ich bloß mal auf mein blödes Telefon geguckt …»

Als ob ich dich je vergessen könnte, dachte Lane.

Okay. Jetzt war es soweit. Es war an der Zeit, die Sache in die Hand zu nehmen. Sie musste es wagen. Er wäre ein Idiot, wenn er nicht mit dir zusammen sein wollte, hörte sie Jonathans Stimme. «Curtis –»

«Es tut mir so leid», unterbrach er sie. «Heute Abend sollte richtig lustig werden, aber irgendwie ist alles schiefgelaufen. Aber du hast echt was verpasst. Es war total verrückt. Dieser Typ kam mi–»

«Curtis», versuchte es Lane noch mal, aber er brabbelte einfach weiter.

«Und dann hat er einen Plattenspieler aufgebaut und es war wie im schlechten Film. Er war ger–»

«Curtis!»

Er zuckte zusammen. «Was ist?»

Lanes Herz setzte aus. Sie hielt die Luft an. «Würdest du mit mir zur Prom gehen?»

Curtis sah sie mit ausdrucksloser Miene an. Die ganze Welt schien nur noch im Kriechtempo voranzukommen. Lanes Träume und Hoffnungen wurden mit den ersten Regentropfen fortgewaschen. Vollkommen verängstigt war das Einzige, was ihr zu seinen Gesichtsausdruck einfiel. Dicke, fette Regentropfen platschten auf Lanes Kopf, als wollten sie sich über sie lustig machen.

«Schon gut», sagte sie und trat den Rückzug an. «Ich weiß selbst nicht so genau, warum ich das überhaupt gesagt habe. Ich –»

«Lane. Warte», unterbrach Curtis sie. Für einen Augenblick hielt er sich beide Hände vor das Gesicht, dann ließ er sie sinken. «Verdammt noch mal. Es ist wirklich nicht so, dass ich nicht gern mit dir gehen würde –»

«Aber du wirst es nicht. Das geht in Ordnung. Ich hab’s verstanden», antwortete Lane, während sie rückwärts über den Rasen ging. Inzwischen regnete es in Strömen.

«Nein, es ist nur … ich habe bereits eine Verabredung», erklärte Curtis.

Lane hatte das Gefühl, als hätte jemand einen Spot auf sie gerichtet, der sie mit seinem grellweißen, heißen Licht verbrannte. Sie stellte sich vor, wie die gesamte Theater-AG der Schule – zusammen mit jeder anderen Person, die Lane kannte – auf dem Dach von Curtis’ Haus stand und den Scheinwerfer auf sie und ihre Erniedrigung richtete. Sie glaubte, sich übergeben zu müssen, direkt auf dem Bürgersteig. Eigentlich hätte es ihr Abend sein sollen. Der erste Tag der neuen Lane – der Lane, die sich für ihre eigenen Interessen einsetzte und bekam, was sie wollte. Aber nun hatte er sich in einen Albtraum verwandelt.

«Natürlich. Natürlich hast du die», stotterte Lane und wich weiter zurück. «Ich meine, schließlich ist der Abschlussball nächste Woche. Und du hast ja auch schon einen Smoking. Logisch, dass du dich außerdem verabredet hast.»

«Also, eigentlich hatte ich mich noch gar nicht verabredet, bis heute Abend», erwiderte Curtis, der aussah, als sei ihm schlecht. «Ich habe Kim Wolfe gefragt. Auf der Party.»

Lane blieb die Luft weg. Heute Abend? Er hatte Kim Wolfe heute Abend gefragt? Als sie eigentlich bei ihm hätte sein sollen? Als sie Vivis Drecksarbeit erledigt hatte, hatte Curtis noch nicht kein Date. Die Tatsache, dass sie ihre Gelegenheit verpasst hatte, traf sie wie ein Blitz. Wenn sie doch nur gewusst hätte, wo die Party war, wenn sie doch nur zuerst dort gewesen wäre …

«Kim Wolfe?», fragte Lane, die keinen klaren Gedanken fassen konnte. «Ich wusste gar nicht, dass ihr beide –»

«Das sind wir auch nicht. Ich meine, wir sind nicht zusammen oder so. Ich habe nur –» Curtis räusperte sich und stopfte die Hände unter die Arme. «Kim ist –»

«Eine totale Tratschtante mit einer nervigen Vorliebe für das Wort ‹Jubel›!», platzte es aus Lane heraus. «Was übrigens noch nicht einmal ein richtiges Wort ist!»

Curtis zog erstaunt den Kopf zurück. «Lane –»

«Ich muss jetzt gehen», erklärte Lane und drehte sich auf ihren Absätzen um. Ihr durchnässtes Haar klatschte ihr ins Gesicht und piekste ihr ins Auge. Dann stolperte sie über einen der Sprinkler im Rasen. Ihr Zeh tat unglaublich weh, doch sie ging einfach weiter. Schlimmer konnte es kaum noch kommen.

«Lane!»

«Ich ruf dich später an!», rief sie und versuchte, so normal wie möglich zu klingen, obwohl sie die Tränen nicht länger zurückhalten konnte. Mit klatschnasser, zitternder Hand öffnete sie die Haustür und stürzte ins Haus. Drinnen lehnte sie sich gegen die Tür und sank zu Boden. Sie massierte ihren verletzten Zeh und versuchte ihr Bestes, nicht laut loszuheulen.

«Vielen Dank, Jonathan», murmelte sie leise. Seine Rede hatte sie schließlich erst dazu gebracht, Curtis überhaupt zu fragen. Sein Vertrauen auf ihre Vorzüge hatte sie endlich glauben lassen, dass sich alles zum Guten wenden würde. Sie hatte ihren Mut zusammengenommen, war ein Risiko eingegangen und hatte endlich den Mund aufgemacht.

Und deshalb saß sie jetzt klatschnass auf dem eiskalten Kachelboden im Flur, massierte den pochenden Zeh mit einer Hand, spürte die Schmerzen, die ihr ihr gebrochenes Herz bereitete, und die Tränen, die über ihre Wangen strömten. So viel dazu.

Am nächsten Morgen parkte Lane direkt hinter Vivis Auto in Isabelles Einfahrt. Vivi stieg gerade aus ihrem Cabrio aus. Beim bloßen Anblick ihrer Freundin kochte Lane vor Wut.

Das alles ist deine Schuld, dachte sie aufgebracht. Wenn du mich nicht zu dieser sinnlosen Fahrt zu Jonathan gezwungen hättest, wäre ich mit Curtis zusammen gewesen und er hätte nicht Kim «Jubel-Jubel» Wolfe gefragt.

Vivi sah ungeduldig zu Lane hinüber und schob ihre Sonnenbrille auf den Kopf. «Kommst du mit rein, oder willst du bloß da sitzen und den Autositz warm halten?», blaffte sie ihre Freundin an.

Lanes Augen verengten sich zu Schlitzen. War Vivi etwa auf sie sauer? Und warum? Weil sie Vivi brav gehorcht hatte und den ganzen Weg nach Cranston gefahren war? Lane stieg aus dem Auto aus, warf die Tür zu und ging direkt an Vivi vorbei. «Dich hat sie also auch angerufen, was?», fragte sie kurz angebunden.

«Natürlich hat sie das. Warum auch nicht?», wollte Vivi wissen und lief hinter Lane her.

«Ach, ich weiß auch nicht. Vielleicht spürt sie ja irgendwie, dass du für ihr ganzes Unglück verantwortlich bist», antwortete Lane über ihre Schulter hinweg. Ihr Herz klopfte bis zum Hals.

«Ich?! Du bist doch diejenige, die kläglich versagt hat, ihn davon zu überzeugen, dass er nicht aussteigen kann», schoss Vivi zurück und stopfte die Hände in die Taschen ihres Hoodys. «Hast du es überhaupt versucht, Lane? Ich meine, richtig versucht?»

«Natürlich habe ich das!», entgegnete Lane aufgebracht. Sie klingelte. «Aber irgendjemand hatte ihn bereits dermaßen beleidigt, dass er nichts mehr mit uns zu tun haben wollte!»

«Ach!», rief Vivi erbost. «Du hast ja vielleicht –»

In diesem Moment wurde die Tür geöffnet, und Isabelle erschien vor ihnen. Sie war ungeschminkt und trug ihren rosafarbenen Lieblings-Schlafanzug. Tränen strömten aus geschwollenen Augen über ihre Wangen. Sie hielt ungefähr fünf zerknüllte Taschentücher in jeder Hand.

«H-h-hi!», schluchzte sie.

Lane vergaß Vivi, Curtis und Jonathan auf einen Schlag. Sie vergaß alles andere. Noch nie in ihrem Leben hatte sie Isabelle in einem so schrecklichen Zustand gesehen. Bleierne Schuldgefühle legten sich auf ihr Herz.

«Iz?», fragte Vivi unsicher.

Isabelle trat einen Schritt vor und umarmte ihre Freundinnen. Dabei bekam Lane ihren Schnodder auf die Schulter. «Ich bin s-s-so froh, dass ihr h-h-hier seid!», heulte sie.

Lane warf Vivi hinter Isabelles gesenktem Kopf einen vielsagenden Blick zu. Das haben wir ihr angetan.

Vivi verdrehte die Augen und bedeutete ihr, Ruhe zu geben.

Dann machte sie sich los und schloss die Tür. «Komm, Iz. Jetzt setzen wir uns erst mal hin.»

«Okay», schniefte Isabelle.

Sie hielt sich eins der Taschentuch-Knäuel vor die Nase und schlurfte zwischen ihren Freundinnen ins Wohnzimmer. Auf dem Sofa des normalerweise perfekt aufgeräumten und teuer ausgestatteten Zimmers lagen eine halb volle Müslischüssel, drei Pop-Tart-Papiere, zehn DVDs tragischer Romanzen und Isabelles Laptop. Izzy stieß die Pop-Tart-Packungen achtlos beiseite, während sie sich hinsetzte, und stellte die Schüssel auf den Boden. Dabei schluchzte sie die ganze Zeit.

«Es wird alles wieder gut, Iz», versuchte Lane sie zu trösten und setzte sich neben ihre Freundin auf das Sofa.

«Nein, das wird es eben nicht!», heulte Isabelle auf. «Er hat mich abserviert! Alles lief wirklich gut, bis wir uns getroffen haben. Danach wollte er nichts mehr von mir wissen und hat mit mir Schluss gemacht! Wisst ihr, was das bedeutet?»

Lane spürte einen Kloß von der Größe eines Fußballs in ihrem Hals.

«Es bedeutet, dass er mich abstoßend findet!», jammerte Isabelle und warf die Hände in die Luft. Dabei fielen einige der Taschentücher zu Boden.

«Ich bin abscheulich!»

«Isabelle, du bist nicht abscheulich», entgegnete Vivi und streichelte ihr über den Kopf. «Komm schon, du weißt doch selbst, dass du nicht abscheulich bist.»

«Aber aus welchem Grund hat er dann mit mir Schluss gemacht?», wollte Isabelle wissen und wischte sich über ihr Gesicht. «Ihr beide wart doch mit dabei! Was habe ich denn falsch gemacht? Habe ich irgendwas Blödes gesagt? Habe ich ihn beleidigt?»

Lane hätte am liebsten laut aufgeschrien und ihrer Freundin endlich die Wahrheit gesagt. Natürlich hatte sie überhaupt nichts falsch gemacht. Die ganze Geschichte war eine einzige Lüge! Aber das ging nicht. Denn dann würde Isabelle sie beide hassen und wahrscheinlich rauswerfen. Und dann hätte sie keine Freundinnen mehr, bei denen sie sich ausheulen konnte.

«Du hast nichts Falsches gesagt», beruhigte Lane sie, stapelte die DVDs säuberlich auf dem Couchtisch auf und fegte ein paar Krümel vom Sofa. «Ich bin mir sicher, es gibt eine völlig einleuchtende Erklärung.»

«Na, die würde ich wirklich zu gern hören, aber er schreibt mir nicht einmal mehr zurück», entgegnete Isabelle, zog sich den Computer auf den Schoß und hämmerte wütend auf der Tastatur herum. «Warum! Antwortet! Er! Mir! Nicht!»

Lane und Vivi tauschten besorgte Blicke aus. So sauer Lane auf Vivi war, sie steckten gemeinsam in dieser Geschichte. Und es wurde langsam Ernst.

«Okay, Iz, jetzt lassen wir mal den armen Computer in Ruhe», redete Vivi auf sie ein, nahm ihr den Laptop aus der Hand und stellte ihn auf einen Beistelltisch. Sie klappte den Bildschirm herunter, und Isabelle sah ihn sehnsüchtig an. «Hör mal zu, du brauchst ihn gar nicht», verkündete Vivi. «Er ist doch bloß irgendein Typ.»

«Aber was ist mit der Prom?», fragte Isabelle und sah erst Vivi, dann Lane, mit großen Augen an. «Ich habe kein Date!»

«Und wenn schon. Dann gehen wir eben zusammen. Nur wir drei», schlug Vivi vor und legte ihre Hand auf Isabelles.

«Echt?», fragte Isabelle erleichtert.

«Na klar! Das ist der perfekte Einfall», bestätigte Lane und nahm Isabelles andere Hand. Ihr Herz wurde schwer, als sie an Curtis und ihren gescheiterten Versuch, ihr Glück selbst in die Hand zu nehmen, dachte. Aber ihr gelang ein ermutigendes Lächeln. «Wer braucht schon eine Verabredung? Schließlich haben wir einander.»

«Wir haben einander», wiederholte Isabelle und sah die beiden dermaßen dankbar an, dass Lane sich am liebsten zur Strafe jedes Haar einzeln ausgerissen hätte. «Ihr seid wirklich die besten Freundinnen auf der ganzen Welt, wisst ihr das?»

Dann zog sie die beiden so vehement an sich, dass Lane und Vivi beinahe mit den Köpfen zusammengestoßen wären.

«Ohne euch würde ich das alles gar nicht schaffen», verkündete Isabelle theatralisch.

Lanes Herz zog sich zusammen. Wenn Isabelle nur wüsste, dass sie es gar nicht schaffen müsste, wenn sich ihre Freundinnen nicht in ihr Leben eingemischt hätten. Sie klopfte Isabelle steif auf die Schulter.

«Wissen wir», sagte sie und fühlte sich ganz schrecklich dabei. «Das wissen wir.»

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Neunzehn

Vivi ging vor dem Panoramafenster in ihrem Wohnzimmer auf und ab. Dabei hielt sie den Rock ihres bodenlangen schwarzen Ballkleids mit beiden Händen hoch. Immer wieder knickte sie auf den hochhackigen Schuhen um. Schließlich ließ sie sich auf das Sofa fallen und zerrte sie sich von den Füßen. Warum man unbedingt diese Folterinstrumente an den Füßen tragen musste, war ihr schleierhaft. Sehnsüchtig dachte sie an ihre schwarzen Converse, die oben in ihrem Zimmer auf dem Fußboden lagen und überlegte, ob es wohl jemand bemerken würde, wenn sie sie unter dem Ballkleid trüge.

«Sie ist spät dran. Wieso kommt sie so spät?», fragte Vivi Lane. «Habe ich nicht gesagt, wir machen um sechs die Fotos? Du warst um sechs hier. Und Curtis hat mir ja gesagt, dass er später kommt, weil Kim irgendeine Tanzaufführung heute Nachmittag hatte, aber Isabelle hat gar nichts gesagt. Wo zum Teufel steckt sie nur?»

In der Küche standen Lanes Eltern mit ihrer Mutter zusammen und unterhielten sich bei einem Drink, während sie auf die anderen warteten. Ihr Gelächter klang wie Hohn in Vivis Ohren.

«Kannst du dich bitte mal beruhigen?», zischte Lane sie mit zusammengebissenen Zähnen an. «Du machst mich ganz nervös.»

«Ich mache mir eben Sorgen, okay?», erwiderte Vivi und sah aus dem Fenster, als ein Wagen vorbeifuhr. «Was ist, wenn sie durchgedreht ist? Vielleicht glaubt sie, dass sie nicht ohne ein Date zur Prom gehen kann und liegt jetzt zusammengerollt auf dem Fußboden und heult?»

«Das tut sie ganz bestimmt nicht», entgegnete Lane gereizt.

«Schick ihr eine SMS», befahl Vivi und überkreuzte die Arme über der Brust.

«Wieso muss ich ihr eine schicken?», beschwerte sich Lane.

«Weil deine Handtasche mit deinem Telefon gleich hier liegt und meins oben in meinem Zimmer ist», gab Vivi zurück. Wieso war Lane in letzter Zeit so schwierig?

Lane verdrehte die Augen und riss die Tasche vom Sofa. «Na schön.»

Vivi klopfte nervös mit dem Fuß auf den Boden, während Lane eine Nachricht an Isabelle schickte. Sie warteten auf eine Antwort, als Vivis Mutter hinter ihnen das Wohnzimmer betrat.

«Ist sonst noch wer gekommen?», fragte sie.

«Nein, noch nicht», flötete Vivi und imitierte den fröhlichen Tonfall ihrer Mutter.

«Oh, Süße, du siehst einfach hinreißend aus», erklärte Vivis Mutter und zog sie in eine feste Umarmung. «Habe ich eigentlich schon gesagt, wie phantastisch ich es finde, dass ihr genug Selbstbewusstsein habt, ohne Begleitung zur Prom zu gehen?»

Vivis Herz gab ihr einen Stich. «Das hast du.»

«Aber es stimmt ja auch. Ich finde, wenn es tatsächlich niemanden in eurem Leben gibt, der es wert ist, einen solchen Abend mit euch zu erleben, ist es eine kluge Entscheidung, einfach allein zu gehen», fügte ihre Mutter hinzu und strich ihr über die Wange. «Ich bin wirklich stolz auf dich.»

Vivi zwang sich zu einem Lächeln. Wenn ihre Mutter nur wüsste, dass sie die Chance, mit ihrem Traumdate zu gehen, für Isabelle hatte sausen lassen, wäre sie wohl kaum stolz auf sie. Und selbst das war vollkommen schiefgegangen. Was für ein Reinfall.

Plötzlich piepte Lanes Mobiltelefon. Vivi kam an Lanes Seite, damit sie die Nachricht gemeinsam lesen konnten.

Isabelle: Sorry, hab Verspätung. Mom wollte Bilder im Garten machen. Nur ich & mein Date!!!

Vivi konnte es nicht fassen. «Ihr Date?»

«Was für ein Date?», wunderte sich Lane.

«Frag sie!», befahl Vivi.

Lane schrieb zurück.

Lane: Date?»

Isabelle brauchte ganze zwei Sekunden für die Antwort.

Isabelle: Überraschung!! Komme jetzt!!!

«Ach du liebe Güte. Sie geht mit Loser-Littig! Das kann gar nicht anders sein! Was für ein Albtraum!», rief Vivi und warf die Hände in die Luft. Sie lief wie ein gefangenes Tier vor dem Fenster auf und ab.

«Das ist doch noch gar nicht raus», beschwichtigte Lane sie.

«Wer sollte es denn sonst sein? Wieso hätte sie es uns verheimlicht, wenn es nicht Shawn ist?», fragte Vivi und verschränkte die Arme vor dem Bauch. «Ich glaube es einfach nicht. Nach allem, was wir für sie getan haben, geht sie jetzt doch mit Loser-Littig.»

Wie hatte das nur passieren können? Wie kam es, dass plötzlich alles außer Kontrolle geraten war?

In diesem Moment hörte Vivi Schritte auf der Treppe und sah auf. Ihr Bruder kam im Smoking die Treppe herunter. Sein blondes Haar hatte er wieder gegelt, aber diesmal sehr schick – und nicht wie früher zu einem Helm gestylt. Es gab nur ein Problem.

«Was zum Teufel willst du denn?», fuhr Vivi ihn an.

«Ich gehe zum Abschlussball», antwortete Marshall und rückte seinen Kragen lächelnd zurecht.

«Ähm, Marshall, es tut mir ja wirklich leid, dir das sagen zu müssen, aber du hast deinen Abschluss noch nicht gemacht», höhnte Vivi.

«Ich habe ihm gesagt, er kann als meine Begleitung mitkommen», erklärte Lane und trat einen Schritt nach vorn.

«Was?»

«Wow, Marshall. Du siehst aus wie James Bond», staunte Lane und nahm einen Fussel von seiner Schulter.

«Danke», freute sich Marshall, drehte sich um und verharrte in einer gekünstelten Pose. «Swayne. Marshall Swayne.»

«Blödmann. Völliger Blödmann», verbesserte ihn Vivi.

«Sag mal, hast du ein Problem, Vivi?», fragte Lane.

«Ob ich ein Problem habe?», wiederholte Vivi und ging wieder auf und ab. «Mein Problem ist, dass wir vereinbart hatten, ohne Begleitung zur Prom zu gehen, falls du dich erinnern kannst. Wir hatten einen Pakt geschlossen! Wir haben es Isabelle versprochen.»

«Aber ich bin ja nicht wirklich ihr Date», versuchte Marshall zu schlichten.

«Genau. Ich dachte mir einfach, er sollte auch gehen dürfen. Nach allem, was er für uns machen musste», ergänzte Lane. «Und außerdem hat Isabelle ja jetzt ein Date, also –»

«Hat sie das?», fragte Marshall.

«Ja. Was bedeutet, dass ich die Einzige bin, die ohne Begleitung ist!», platzte es aus Vivi heraus.

Aus den Augenwinkeln bemerkte Vivi, wie eine Stretchlimousine vor dem Haus anhielt. Das war’s. Alles war offiziell aus dem Ruder gelaufen.

«Sie sind hier!», rief sie ihrer Mutter zu, aber nur, weil sie das extreme Bedürfnis verspürte, laut zu schreien.

Sie, Lane und Marshall knieten sich gemeinsam auf das Sofa und sahen aus dem Fenster. Ihre Eltern gingen unterdessen zur Haustür, um die Neuankömmlinge zu begrüßen.

«Ich kann es kaum abwarten, Isabelles Kleid zu sehen», sagte Lanes Mutter gerade, als sie auf ihren Stilettos an ihnen vorbeistöckelte. «Dieses Mädchen hatte schon immer einen exquisiten Geschmack.»

«Nur nicht bei Jungs», murmelte Vivi, voller schlechter Vorahnung. «Ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, wenn Shawn Loser-Littig gleich aus dem Wagen aussteigt …»

Der silberne Wagen von Isabelles Vater hielt hinter der Limo an und ihre Eltern stiegen aus. Dann öffnete sich die Hintertür der Limousine und zum Vorschein kam …

Jonathan Hess.

«Jonathan?» Vivi keuchte auf, ohne überhaupt darüber nachzudenken. Sie konnte keinen einzigen klaren Gedanken fassen. Wenn ein Hollywood Scout in diesem Moment vorbeigefahren wäre, hätte er Jonathan sofort eingesammelt und binnen vierundzwanzig Stunden auf den roten Teppich verfrachtet. Er sah einfach himmlisch aus. Er trug einen schlichten schwarzen Smoking, einen langen grauen Schlips und sein Haar war kunstvoll verwuschelt. Perfekt. Er ging hinter dem Wagen her und öffnete Isabelles Tür. Vivi konnte plötzlich nicht mehr zusehen. Sie drehte sich um und ließ sich auf das Sofa fallen. «Aber wie …?»

«Wahrscheinlich habe ich ihn doch irgendwie umstimmen können», sagte Lane überglücklich.

Vivi hatte das Gefühl, als würde nichts mehr in ihrem Leben Sinn machen. «Sieht fast so aus», sagte sie zweifelnd. «Aber warum hat sie uns nicht gesagt, dass er seine Meinung geändert hat? Das Mädel war die ganze Woche über am Boden zerstört. Da würde man doch annehmen, dass sie uns gesagt hätte, dass er doch kommt. Wieso hat sie nicht –?»

«Ist doch vollkommen egal», trällerte Lane mit glänzenden Augen. «Er ist hier! Brandon hat sein Wort gehalten! Oh mein Gott, Vivi! Es hat geklappt! Isabelle hat ihr Traumdate!»

Mit einem Schlag schien es, als wäre all die Anspannung zwischen Lane und Vivi verflogen. Es war nicht alles umsonst gewesen. All ihre Debatten, ihre Pläne, ihre Sorgen. Es hatte tatsächlich geklappt.

Im Flur begrüßten Vivis Mutter und Lanes Eltern Isabelle, ihre Familie und Jonathan.

«Oh, Isabelle! Wie hübsch du aussiehst!», schwärmte Lanes Mutter.

«Wie eine Shakespeare-Prinzessin», ergänzte Vivis Mutter.

«Und wer ist dieser gut aussehende junge Mann?», fragte Lanes Mutter.

«Ich bin Brandon. Freut mich, Sie kennenzulernen.»

Vivis Verstand setzte aus, als sie seine Stimme hörte. Ihr war plötzlich ganz schwindelig. Jonathan sollte gar nicht hier sein. Er sollte nicht in ihrem Haus an der Seite ihrer besten Freundin stehen und wie ein Top-Model aussehen.

«Begreif es doch, Vivi. Du solltest dich total freuen!», sagte Lane. «Dein Plan hat funktioniert. Sie ist nicht in Begleitung von Shawn hier. Du hast es geschafft!»

«Wir haben es geschafft», verbesserte sie Marshall.

Vivi holte tief Luft. Lane hatte Recht. Dieser Erfolg musste gefeiert werden. Sie hatten es tatsächlich hinbekommen, Isabelle glücklich zu machen. Sie ging mit ihrem Traummann zur Prom. Wenn er doch nur nicht ausgerechnet außerdem der Mann ihrer Träume wäre. Aber man konnte eben nicht alles haben.

Sie räusperte sich, schüttelte ihr Haar und strich ihr Kleid glatt. «So ist es», sagte sie und beschloss, ihre eigenen Gefühle für den Rest des Abends zu ignorieren. Schließlich hatten sie die ganze Geschichte um Isabelles Willen inszeniert. Es ging nur um Isabelle. Und vielleicht, ganz vielleicht, würde sich alles zum Guten wenden. «Dann kommt», wandte sie sich ihren Mitverschwörern zu. «Die Seifenoper kann beginnen.»

Wie, um alles in der Welt, bin ich bloß hier gelandet? fragte sich Vivi im Stillen, während ihr die Sonne unerbittlich ins Gesicht schien.

Von ihren Freundinnen umringt, stand sie mitten in ihrem eigenen Garten. Links von ihr turtelten Isabelle, die rosafarbene Prinzessin, und Jonathan, der Filmstar, und zu ihrer Rechten stand die glückliche kleine Lane neben ihrem ständig nervenden Bruder. Hätte ihr jemand vorausgesagt, dass sie ohne Date zur Prom gehen würde, hätte sie demjenigen wahrscheinlich eine runtergehauen. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ihre beste Freundin mit dem Jungen zur Prom ging, in den Vivi rettungslos verknallt war, und ihre andere Freundin sich ausgerechnet ihren bescheuerten Bruder als Begleitung ausgesucht hatte. Leider ließ es sich aber nicht verleugnen und je mehr Jonathan Isabelle zum Kichern brachte und sie sich wie ein stolzierender Vogel benahm, desto ernsthafter überlegte Vivi, sich umzuziehen und in den Keller mit einem Eimer Eis für einen X-Men-Marathon zu verschwinden.

Nein. Selbst das war noch zu romantisch. Vielleicht besser Zombie-Filme.

«Hey, Leute! Happy Prom!», rief Curtis, der durch die Hintertür in den Garten kam.

«Jubel! Jubel!!», kreischte Kim Wolfe und streckte in ihrem geschmacklosen grünen Kleid die Fäuste in die Luft.

Vivis Magen hob sich, und sie sah verstohlen zu Lane hinüber, der das Lachen gründlich vergangen war. Okay. Vielleicht wäre die glückliche kleine Lane gar nicht so furchtbar gewesen. Eine deprimierte Lane war auf jeden Fall schlimmer. Curtis und Kims Eltern erschienen hinter ihnen und Vivis Mutter und die anderen Eltern begrüßten sie.

«Hey, wie sieht’s aus, Alter?», fragte Curtis und klatschte Marshall ab. Curtis trug einen schwarzen Smoking und eine rote Krawatte mit einem bunten Design. Bei jedem anderen hätte es albern ausgesehen, aber bei Curtis war es einfach nur niedlich. «Hey, Vivi», begrüßte er sie und stopfte seine Hände in die Hosentaschen. «Lane», fügte er etwas unbeholfen hinzu.

«Hi», antwortete Lane. Sofort kam Kim an seine Seite gehuscht und hakte sich bei ihm unter.

«Hallo Leute!», trällerte sie.

Lane wandte sich ab und ging auf die Terrasse zu. «Ich glaube, ich muss mal was trinken.»

Curtis sah Vivi unsicher an, doch ehe sie etwas zu ihm sagen konnte, gesellte sich Isabelle zu ihnen und stellte ihnen Jonathan vor.

«Curtis, Kim, das hier ist Brandon», sagte sie.

«Freut mich, euch kennenzulernen», sagte Jonathan höflich und reichte ihnen die Hand.

«Ebenso», erwiderte Curtis.

Und dann wurde es unbehaglich still.

«Also, ich habe auch Durst!», verkündete Curtis schließlich. «Wer möchte was trinken?»

«Ich!», antwortete Isabelle.

Sie wandten sich um und gingen zurück zur Terrasse, wo Lane auf einem Stuhl saß, an ihrer Limonade nippte und ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter machte. Vivi sah ihre Chance und zog Jonathan am Ärmel hinter einen riesigen Rhododendron am Zaum.

«Vivi! Was soll denn das? Isabelle schöpft am Ende noch Verdacht», protestierte Jonathan.

«Ist mir egal. Wir müssen miteinander reden», erklärte Vivi.

Jonathan sah wie ein in die Enge getriebenes Kaninchen aus. Seine Augen schossen wild umher, und er wippten ungeduldig vor und zurück. «Worüber denn?»

«Also, erst mal Danke dafür, dass du gekommen bist», begann Vivi. «So, wie wir auseinander gegangen sind –»

«Tja, Lane war ziemlich überzeugend», unterbrach er sie.

Vivi durchzuckte ein Schmerz. Natürlich hatte sie nicht damit gerechnet, dass er sagen würde, er musste sie unbedingt wiedersehen, aber es tat trotzdem weh, wie abweisend er war.

«Okay. Also, prima», sagte sie und stemmte die Hände in die Hüften.

«Darf ich jetzt gehen?», erkundigte sich Jonathan. Vivi sah ihm an, wie unwohl er sich fühlte.

«Nein! Einen Augenblick noch! Wir haben noch gar nicht darüber gesprochen, was als Nächstes passieren soll», sagte Vivi, deren Puls in den Ohren trommelte.

Jonathans Augenbrauen zogen sich zusammen. Selbst das sah hinreißend aus. «Was als Nächstes passieren soll?»

«Genau. Was du sagen wirst, um es ihr … du weißt schon … schonend beizubringen, dass Schluss ist», erklärte Vivi und fühlt sich ganz schrecklich dabei. Sie wusste genau, dass er all das hasste: lauter Lügen und Intrigen. Aber ihr blieb keine andere Wahl. «Niemand erwartet von dir, dass du auf immer und ewig Brandon spielst. Wir hatten bloß abgemacht, dass du mit ihr zum Abschlussball gehst. Also haben wir uns überlegt, was du sagen könntest, warum du sie nach dem heutigen Abend nicht mehr sehen kannst.»

Für einen Moment starrte Jonathan sie ungläubig an, doch dann richtete er sich zu seiner vollen Größe auf und sah ihr direkt ins Gesicht. «Na, dann lass mal hören.»

«Wir haben uns gedacht, du könntest ihr sagen, dass du den ganzen Sommer weg bist, zum Beispiel an einem Konservatorium oder so was ähnliches. Um Musik zu studieren. Irgendwo in Europa vielleicht», erklärte Vivi hastig. «Sag ihr, dass es ein ganz intensiver Kurs ist und dass du nicht einmal Zugang zum Internet haben wirst.»

«Im Ernst? Das ist euer Plan?», fragte Jonathan spöttisch.

«Warum nicht? Sie wird es total klasse finden, dass du so auf deine Musik fixiert bist. Sag ihr einfach, dass es toll war, sie kennengelernt zu haben, aber dass du dich auf deine Zukunft konzentrieren musst. Das steht beinahe wortwörtlich so in fast jedem blöden Liebesroman, den sie gelesen hat. Jeden Sommer verschlingt sie mindestens zwei davon am Tag», sagte Vivi. «Ihr heimliches Laster.»

«Okay, ich gehe also an ein Konservatorium im Ausland, wo ich keinen Internet-Zugang habe», fasste Jonathan zusammen. «Schön. Aber wenn sie mir das wirklich abnimmt, ist sie bei weitem nicht so clever wie ihr immer gesagt habt.»

Vivi schluckte. Er war wirklich unerbittlich.

«Es wird funktionieren», widersprach Vivi ärgerlich. «Ich kenne sie ein bisschen besser als du.»

«Also gut», gab Jonathan nach. «Wir sollten wieder zu den anderen zurückkehren, ehe sie merken, dass wir fehlen. Wann kommt dein Date?»

Vivis Magen zog sich zusammen. «Ich habe kein Date, schon vergessen?»

Sie hasste ihren beinahe hoffnungsvollen Tonfall, aber es war gesagt und sie konnte es nicht mehr zurücknehmen. Insgeheim machte sie sich wirklich Hoffnungen. Darauf, dass er vielleicht etwas unternehmen würde. Sie in den Arm nähme. Sie küsste. Ihr sagte, dass er wünschte, er wäre mit ihr hier und nicht mit Izzy. Irgendwas.

Aber sein wunderschönes Gesicht ließ keinerlei Gefühle erkennen. «Ach so, ja, richtig. Na gut.»

Und das war’s.

Er wandte sich ab und schlüpfte zurück in den Garten. Vivi blieb allein zurück und versuchte krampfhaft, ihre Tränen wegzublinzeln.

Es schien wie ein Traum: Lane tanzte, von ihren Klassenkameraden umringt, mitten auf der Tanzfläche des Country Clubs. War das wirklich ihr Abschlussball? Wie kam es, dass er jetzt schon stattfand? Vor einer Sekunde hatte sie erst an der Highschool begonnen und hatte die großen, selbstbewussten Schüler der Abschlussklasse bewundert, und nun gehörte sie selbst dazu. Trotzdem fühlte sie sich weder selbstbewusst noch bewundernswert – und schon gar nicht groß. Sie hatte immer angenommen, dass sich alles von selbst ändern würde, sobald sie in der letzten Jahrgangsstufe war. Sie wäre cool und selbstsicher, vollkommen mit sich selbst im Einklang und wüsste genau, welchen Weg sie einschlagen wollte. So wie ihr all die Mädchen der Abschlussklasse vorgekommen waren, als sie an der Highschool angefangen hatte. Aber jetzt, einen Monat vor ihrem eigenen Abschluss, tanzte sie auf ihrer eigenen Prom mit dem kleinen Bruder ihrer Freundin, weil sie kein Date mit dem Jungen bekommen hatte, mit dem sie zusammen sein wollte. Der Typ, der im selben Moment eng umschlungen mit Kim Wolfe auf der anderen Seite der Tanzfläche tanzte.

Lane kehrte Curtis schnell den Rücken zu. Das musste sie nun wirklich nicht mit ansehen. Dessen war sie sich zumindest absolut sicher.

«Macht’s dir Spaß?», erkundigte sie sich bei Marshall.

Er nickte kurz, während er im Takt der Musik vor und zurück wippte. Es war eine dieser bescheuerten Dance-Versionen eines Liebeslieds, die Lane so hasste. Leider schien der DJ ganz verrückt danach, nach dem zu urteilen, was er bisher aufgelegt hatte.

«Tut mir leid, ich kann nicht so gut tanzen», entschuldigte sich Marshall.

«Du machst das viel besser als die meisten Typen hier», widersprach Lane. «Wenigstens hast du ein Gefühl für Rhythmus.»

Marshall grinste. «Ja, das ist zumindest ein Anfang.»

«Oh.Mein.Gott, Lane, wer ist denn der Typ, der da drüben mit Isabelle tanzt?», fragte Jenny Lang plötzlich und griff nach Lanes Arm.

«Er heißt Brandon und kommt aus Connecticut», log Lane.

«Verdammt noch mal. Warum habe ich mich bloß nicht dort an der Uni beworben? Wenn es da so tolle Typen gibt», erklärte Jenny und wurde rot. «Der sieht meilenweit besser aus als alle anderen hier.» Ihr Blick fiel kurz auf Marshall. «Nichts für ungut!»

«Geschenkt», rief Marshall, um die laute Musik zu übertönen.

«Sieh sie dir nur an!», staunte Jenny mit weit aufgerissenen Augen. «Der ist ja völlig verrückt nach ihr! Wie lange sind sie denn schon zusammen?»

Völlig verrückt nach ihr?, dachte Lane verwirrt. Sie warf einen Blick auf Isabelle und Jonathan, die tatsächlich eng umschlungen mitten auf der Tanzfläche standen. Sie tanzten nicht, wie der Rest der Menge, zu dem schnellen Beat der Dance-Version, sondern schwankten langsam vor und zurück und starrten einander tief in die Augen. Jonathans Hand wanderte Isabelles Rücken hoch und runter. Sie schien zu seufzen, schloss ihre Augen und lehnte ihre Wange gegen seine Brust.

«Ähm … noch nicht so lange», erwiderte Lane schließlich.

«Nun ja, sie sind aber auf jeden Fall total ineinander verliebt», sagte Jenny. «Alle reden drüber.»

«Ach ja?», fragte Lane.

«Machst du Witze? Keiner von uns hat je verstanden, warum sie mit Shawn Littig zusammen war. Ist doch toll für sie. Ciao!» Jenny verschwand wieder in der Menge.

«Alles in Ordnung?», erkundigte sich Marshall bei Lane.

«Was geht da drüben vor sich?», fragte Lane leise. «Die sehen aus, als wären sie schon seit Jahren ineinander verliebt.»

Marshall blickte kurz auf die beiden, räusperte sich und sah dann schnell wieder weg. «Na ja, vielleicht übertreibt er nur ein wenig.»

«Ihm hat aber keiner gesagt, dass er das machen soll», keuchte Lane auf, als Jonathans Hand über Izzys Hintern strich. Isabelle sah erschrocken zu Jonathan auf, doch dann fingen beide an zu lachen. Isabelle strahlte über das ganze Gesicht. Ihre Wangen hatten sich gerötet und ihre Augen glänzten. Sie war vollkommen hin und weg.

«Oh.Mein.Gott, Leute!», trällerte Vivi und drängelte sich durch die Menge zu ihnen. «Habt ihr Loser-Littig gesehen? Der ist ganz grün vor Eifersucht!»

Vivi deutete in seine Richtung, doch Lane brauchte eine Weile, um ihn zu finden. Denn er befand sich nicht auf der Tanzfläche, sondern saß zusammengesackt an einem Tisch vor der Tanzfläche und bedachte Isabelle und Jonathan mit mörderischen Blicken.

«Wahrscheinlich hat sich seine Laune auch nicht gerade dadurch verbessert, dass Tricia Blank Dell Landry ihre Zunge in den Hals geschoben hat», fügte Marshall hinzu und deutete auf eine Ecke, wo Tricia auf dem Schoss des Quarterbacks saß.

«Mit Sicherheit nicht», stimmte Vivi lachend zu und schüttelte ihr langes Haar über die Schulter.

«Ich hoffe bloß, Shawn fängt keinen Streit mit Jonathan an», überlegte Lane. «Ein Ausflug zur Notaufnahme war, glaube ich, nicht Teil unserer Abmachung.»

«Ach was. Der kriegt das schon hin», beruhigte sie Vivi. «Ich bin mir sicher, dass er Shawn gewachsen ist.» Zum ersten Mal sah sie zu dem Pärchen hinüber, das sie zusammengeführt hatte, und ihr Grinsen fiel in sich zusammen. Lane wusste genau, wie Vivi sich fühlte. Denn Vivi sah, was sie gesehen hatte: zwei Leute, die völlig ineinander verknallt waren.

«Vivi», begann Lane.

«Weißt du was?», unterbrach Vivi sie, die ihre Fassung zurückgewonnen hatte. Sie hob ihren Arm, an dem ein schicker silberner Fotoapparat baumelte. «Ich werde jetzt mal ein Foto von Shawn machen, damit sein Gesichtsausdruck für die Nachwelt festgehalten wird.»

Lane seufzte, als Vivi davon stürzte. Sie wünschte sich, ihre Freundin würde endlich zugeben, wie sie zu Jonathan stand. Aber so wie sich die Dinge im Moment entwickelten, schien es wenig bis überhaupt keinen Sinn zu haben. Jonathan berührte beim Tanzen Isabelles Gesicht mit den Fingerspitzen und starrte immer noch tief in ihre Augen.

«Das ist der absolute Hammer», sagte Lane und sah zu Marshall auf – der sehnsüchtig auf Isabelle und Jonathan starrte.

Plötzlich erinnerte sich Lane an all die Male, an denen sie und Izzy bei ihm zu Hause waren, und er versucht hatte, an ihrer Unterhaltung teilzunehmen und nur durch Vivi daran gehindert worden war. Sie rief sich zurück ins Gedächtnis, wie zuvorkommend er an dem Abend gewesen war, als Izzy herausgefunden hatte, dass Shawn sie betrog, und ihr ihr Lieblingsgetränk gebracht hatte. Wie nervös er gewesen war, als er Isabelle die erste IM schicken sollte und wie schnell er davon besessen war, sich mit ihr zu unterhalten, nachdem er erst einmal damit angefangen hatte. Und dann waren da noch die neuen Klamotten, der neue Haarschnitt und die Tatsache, dass er bei Isabelles erster Verabredung mit «Brandon» aufgetaucht war. Er hatte sich Jonathan ansehen wollen. Er hatte die Person abchecken wollen, die seinen Platz einnehmen würde. Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.

«Oh mein Gott. Marshall! Du bist in Isabelle verliebt», keuchte Lane auf.

«Was? Nein, so ’n Quatsch», widersprach Marshall hastig. Er wurde rot und sah weg.

Als ein langsames Lied begann, leerte sich die Tanzfläche deutlich, aber Lane klammerte sich an Marshall.

«Und ob!», flüsterte sie. «Du hast sie gerade total angestarrt! Ich kenne diesen Blick! Du bist in Izzy verliebt!»

«Bin ich nicht», antwortete Marshall mit zusammengebissenen Zähnen.

«Ich kann nicht fassen, dass mir das nicht früher aufgefallen ist», sagte Lane grinsend. «Marshall wieso –?»

«Lane, ich bin nicht in Isabelle verknallt, okay?» Er seufzte frustriert, sah sich um, ob auch niemand zuhören konnte, und kam dicht an Lane heran. «Kannst du ein Geheimnis für dich behalten?»

«Natürlich», antwortete Lane.

Marshall holte tief Luft. Für eine Sekunde grub er die Zähne in die Unterlippe, dann platzte es plötzlich aus ihm heraus. «Ich habe nicht Isabelle angestarrt, sondern Jonathan.»

Lane blieb abrupt stehen.

«Ich bin schwul, Lane», flüsterte Marshall und wandte seinen Blick ab. «Aber du darfst es niemandem erzählen. Insbesondere nicht Vivi. Das musst du schwören.»

«Ich schwöre es», hauchte Lane atemlos. Sie war nicht einmal besonders überrascht. Nur schockiert, dass sie die allererste Person war, der er es sagte. Und dass er Jonathan gut fand. Eine weitere Komplikation in ihrem ohnehin schon zu komplizierten Lügengebilde.

Marshall ließ seine Arme hängen und seufzte tief. «Vielleicht sollten wir jetzt mal Pause machen.»

«Klingt gut», stimmte Lane zu, die sich gern einen Augenblick hinsetzen wollte, um ihre Gedanken zu sammeln.

Sie wandte sich um, lief jedoch direkt in die Arme von Curtis. Ganz allein stand er in seinem perfekten Smoking und dem schicken roten Schlips vor ihr. Mit klopfendem Herzen sah sich Lane nach einem Fluchtweg um. Aber Curtis streckte seine Arme nach ihr aus und fragte sie mit erhobenen Augenbrauen: «Können wir?»

«Warum nicht», erwiderte Lane.

Sie schaffte es nicht einmal, ihm in die Augen zu sehen, als er seine Arme auf ihre Taille legte und zu tanzen begann. Sie war zu verkrampft, es war ihr zu peinlich, alles war einfach zu viel. Als sie doch zu ihm aufsah, starrte er sie direkt an. Er zuckte sichtlich zusammen und sah schnell weg.

Sag was! Sag irgendwas!, schimpfte Lane sich selbst im Stillen aus.

Schließlich traute sich Curtis als Erster. «Dein Kleid gefällt mir.»

«Danke. Und du hast dir einen schicken Smoking ausgesucht», gab Lane das Kompliment zurück.

«Ich dachte, er passt zu mir.»

«Das tut er.»

«Gut.»

«Gut.»

Dann tanzten sie stumm weiter. Lane fragte sich schon, ob dieses blöde Lied je aufhören würde, damit sie wieder richtig durchatmen könnte, als Curtis sich räusperte.

«Lane, ich muss dir was sagen», begann er und blieb abrupt stehen.

Die ganze Welt schien plötzlich mucksmäuschenstill. Für den Bruchteil einer Sekunde bewegte sich nichts mehr. Lane wusste, dass die nächsten Sekunden ihr Leben für immer verändern würden. Dessen war sie sich absolut sicher. Entweder würde er ihr das Herz brechen, oder dieses Jahr in das beste ihres Lebens verwandeln. Sie sah in seine warmen braunen Augen und machte sich auf alles gefasst.

«Ja?»

«Ich möchte bloß, dass du weißt, dass –»

«Curtis! Komm schon!» Kim erschien aus dem Nichts und zog Curtis am Arm. «Sie machen gerade ein Foto an unserem Tisch! Da müssen wir auch mit drauf. Jubel!»

Sie zerrte Curtis ungeduldig hinter sich her, der stolperte und sah sich entschuldigend zu Lane um. Und schon stürzte die ganze Welt wieder auf sie ein – die laute Musik, das Gelächter, das billige Parfüm – und Lane hatte den Moment wieder einmal verpasst.

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Zwanzig

Vivi presste ihren Körper gegen die Tür der Limousine und starrte aus dem Fenster. Wenn sie noch eine einzige Sekunde länger zusehen müsste, wie Izzy und Jonathan miteinander flirteten, würde sie vor Elend sterben.

Gott, wenn ich doch nur die Party nach der Prom sausen lassen könnte, dachte sie bei sich, während sich ihre Freunde alle Zeit der Welt ließen, in das Auto einzusteigen. Aber das ging nicht. Sie musste dabei sein, wenn Jonathan mit Isabelle Schluss machte. Falls er Schluss mit ihr machte. Im Augenblick schien es, als seien die beiden auf dem besten Weg, Verlobungsringe auszutauschen und Kinder in die Welt zu setzen.

«Hey!», flüsterte Curtis und klopfte ihr leicht auf den Arm, als er ihr auf die Rückbank folgte. «Operation Loser-Littig-Loswerden ist ein voller Erfolg, was? Isabelle ist ja wohl total in den Typen verknallt!»

Vivi drehte sich der Magen um. «Stimmt. Ist echt prima», erwiderte sie tonlos.

Curtis sah sie verwirrt an und ließ sich auf der gegenüberliegenden Bank nieder. Kurze Zeit später gesellte sich Kim zu ihnen, die sich die Fotos auf ihrer digitalen Kamera ansah. Marshall setzte sich neben sie und Lane quetschte sich neben ihn, sodass der Platz neben Vivi für das Paar des Jahrhunderts übrig blieb. Jonathan setzte sich direkt neben Vivi und sein Oberschenkel berührte ihren. Sie drückte sich noch dichter an die Fensterseite.

Ich will nur noch sterben. Ich will auf der Stelle sterben.

«Warum rückst du denn so weit weg?», fragte Jonathan Isabelle, sobald die Tür geschlossen wurde.

Vivi sah entsetzt zu, wie er Isabelle auf seinen Schoß zog. Isabelle, deren Prom-Queen-Krone etwas schief auf ihrem Kopf saß, kicherte glücklich.

«Brandon!» Sie tat, als sei es ihr peinlich, und gab ihm einen Klaps auf die Schulter. Allerdings blieb sie trotzdem auf seinem Schoß sitzen. Dann kickte sie sich ihre silbernen Schuhe von den Füßen, die prompt auf Vivi fielen.

«Jawohl! Jubel!», kreischte Kim Wolfe und kletterte auf Curtis’ Schoß.

Vivi warf Lane auf der anderen Seite der Limousine einen vielsagenden Blick zu. Ihr Plan hatte funktioniert, und trotzdem konnte dieser Abend kaum noch schlimmer werden.

«Fahrer! Zu Dell Landrys Haus bitte!», rief Isabelle aufgedreht.

«Wird gemacht, junges Fräulein», antwortete der Chauffeur.

Zum Glück war die Fahrt kurz. Kim vertrieb sich die Zeit damit, ihre Kamera herumzureichen, damit alle ihre «phantastischen» Fotos bestaunen konnten. Die meisten waren von ihren Freunden, die aufreizend auf der Tanzfläche posierten. Jonathan und Izzy ignorierten die Fotos einfach und flüsterten und kicherten, während Jonathan die Arme um Isabelles winzige Taille geschlungen hielt. Als die Limo endlich in die Einfahrt des riesigen Hauses ihres Klassenkameraden fuhr, musste Vivi die Fingernägel in die Handfläche pressen, damit sie nicht über alle anderen hinweg als Erste aus dem Auto kletterte.

«Alles in Ordnung?», erkundigte sich Lane bei Vivi, die im Begriff war, sich in das Chaos der Party zu stürzen.

«Super. Könnte nicht besser sein», knurrte Vivi und ballte die Hände zu Fäusten.

«Hey, wartet auf mich!», rief Isabelle und lief ihnen in ihrem langen Ballkleid und den hochhackigen Schuhen hinterher. Vivi tat, als hätte sie es nicht gehört, doch Isabelle holte sie trotzdem ein. «Oh.Mein.Gott, Leute. Ist Brandon nicht einfach wunderbar?»

Lane warf Vivi einen mitleidigen Blick zu. Obwohl Vivi Lanes Mitgefühl irritierte, wusste sie es trotzdem zu schätzen. Sie wollte nur noch von dieser Party verschwinden.

«Wahnsinnig toll», bestätigte Lane und drückte Izzys Arm.

«Wenn er mir so tief in die Augen schaut? Leute, es ist einfach unglaublich!», schwärmte Isabelle, als sie durch die Haustür traten. «Ich weiß, es klingt vollkommen verrückt, aber ich glaube, er wird mir heute Abend noch sagen, dass er mich liebt.»

«Was?!», entfuhr es Vivi, und sie blieb abrupt mitten in der marmornen Eingangshalle stehen. Einige der Gäste, die bereits Champagner oder Bier tranken, blieben stehen und starrten die drei an. Doch als sie bemerkten, dass nichts Interessantes passierte, wandten sie sich wieder ab. «Ihr kennt euch doch kaum», fügte Vivi leiser hinzu.

«Weiß ich doch, aber er hat den ganzen Abend über Bemerkungen fallen lassen», schwärmte Isabelle und legte die Hand aufs Herz. «Er fängt immer wieder davon an, dass er mir unbedingt etwas sagen muss. Und dass er noch nie jemanden wie mich kennengelernt hat. Und dann wird seine Stimme ganz rau und ich werde ganz weich. Er hat so etwas unglaublich Intensives an sich»

Vivi warf einen Blick zurück durch die offene Haustür und sah, dass Marshall, Curtis und Jonathan sich für Kim in Pose warfen, die sie fotografierte. Jonathan hatte sein «Ich bin so cool als Brandon»-Grinsen aufgesetzt. Was sie dafür geben würde, es ihm von seinem selbstzufriedenen Gesicht zu wischen. Hatte er ihr nicht vor erst einer Woche gesagt, dass er in sie verliebt war?

«Und wisst ihr, was das aller Merkwürdigste ist?», fragte Isabelle. Sie sah sich um, fasste beide Freundinnen am Arm und zog sie zu einer Wand hinter einer riesigen Topfpflanze. Vivi starrte ihre atemlose Freundin an und fürchtete sich vor dem, was sie als Nächstes sagen würde. «Das Merkwürdigste ist», wiederholte Isabelle jetzt mit verträumtem Blick, «ich glaube, ich liebe ihn auch.»

«Isabelle», stöhnte Lane gequält.

Vivi hatte einen riesigen Kloß im Hals.

«Tausend Dank, Leute, dass ihr mich dazu überredet habt, mit ihm zur Prom zu gehen!» Isabelle umarmte ihre Freundinnen kurz und rannte dann zurück in Jonathans wartende Arme.

«Ich bin ein Monster», murmelte Vivi leise. «Ich bin ein absolutes Monster.»

«Es ist okay», redete Lane auf sie ein. «Alles wird gut.»

Doch Vivi spürte plötzlich, dass das Hühnchencurry, das sie auf dem Abschlussball gegessen hatte, nicht richtig im Magen lag. Sie drehte sich um, stieß Kim Wolfe aus dem Weg und spurtete zum Badezimmer.

«Los, Curtis! Cur-tis, Cur-tis, Cur-tis! Los!»

Vivi, Lane und Isabelle saßen nebeneinander auf einem der Ledersofas in Dells Wohnzimmer und lachten so sehr, dass ihnen Tränen in die Augen stiegen. Curtis war auf den Couchtisch gesprungen und tanzte wild. Er hatte sein Jackett ausgezogen, sich den Schlips um die Stirn gebunden und sein Hemd war vollständig aus der Hose gerutscht. Seine angetrunkenen Klassenkameraden hatten sich um ihn gescharrt und feuerten ihn an. Jonathan und Marshall waren verschwunden, und Vivi fühlte sich endlich etwas entspannter. Sie wünschte sich, ihre Freundinnen hätten sich an die Abmachung gehalten, allein zum Abschlussball zu gehen. Wenn sie den ganzen Abend zusammen verbracht hätten wie jetzt, hätte es ihr vielleicht sogar richtig Spaß gemacht.

«Kann mir jemand mal sagen, was hier läuft?», japste Isabelle und schüttelte sich vor Lachen.

Lane kicherte. «Ich würde sagen, Curtis bringt hier seinen alkoholisierten Zustand äußerst effektiv zur Geltung», erklärte sie in bester Skater-Boy Stimme.

«Wieso habe ich bloß keine Videokamera dabei?», jammerte Vivi glucksend. «Das ist erstklassiges Erpressungsmaterial.»

Plötzlich sprang Curtis vom Couchtisch in die Luft und versuchte einen Spagat, bei dem seine Hose riss. Das Gelächter wurde lauter, und Curtis lief dunkelrot an.

«Das ist überhaupt nicht lustig!», rief Curtis, nachdem er gelandet war, obwohl er selbst lachen musste. «Den Smoking habe ich mir bloß geliehen!»

Lane hielt sich vor Lachen den Bauch, und Isabelle wischte sich die Tränen von der Wange. Vivi beobachtete die beiden insgeheim und hoffte, diesen Augenblick für immer in ihrem Gedächtnis zu behalten. Der einzige lustige Moment ihres Abschlussballs.

«Leute, das war wirklich der beste Abend überhaupt», erklärte Isabelle und seufzte zufrieden, nachdem sie ihr Gelächter unter Kontrolle gebracht hatte.

Sofort verkrampften sich Vivis Schultern. Sie erkannte an Isabelles verträumtem Tonfall, dass sie an Jonathan dachte. Und an den wollte Vivi nun gerade überhaupt nicht denken.

Isabelle sah auf und lächelte noch strahlender. «Und jetzt wird es noch besser.» Vivi bekam Herzklopfen. Jonathan war gerade ins Wohnzimmer gekommen und schlängelte sich durch die Menge zu ihnen.

Isabelle hatte Mühe, sich aus dem riesigen Sofa zu schälen. Jonathan kam schnell zu ihr herüber, reichte ihr seinen Arm und half ihr auf. Izzy strauchelte, fiel kichernd gegen ihn, und er umarmte sie zärtlich. Vivi verspürte den dringenden Wunsch, ihm ihren Schuh an den Kopf zu werfen. Das wäre das erste Mal, dass diese blöden hochhackigen Dinger einen richtigen Nutzen gehabt hätten.

«Wo warst du denn so lange?», gurrte Isabelle und blinzelte Jonathan an. «Ich habe dich vermisst!»

«Ich dich auch!», erwiderte er mit tiefer sexy Stimme und fuhr mit dem Finger über ihre Wange. «Können wir … vielleicht … nach draußen?», fragte er und blickte kurz auf Vivi und Lane, als wolle er lieber allein sein.

«Natürlich», willigte Isabelle lächelnd ein.

Jonathan machte sich auf den Weg zur Tür, doch Isabelle drehte sich schnell zu ihren Freundinnen um und strahlte so glücklich wie noch nie.

Vivis Herz und Magen schienen ihre Plätze getauscht zu haben – ein äußerst unangenehmes Gefühl. «Glaubst du, er wird mir ihr Schluss machen oder ihr sagen, dass er sie liebt?»

«Vivi, er ist auf gar keinen Fall in sie verliebt. Er kennt sie doch kaum», entgegnete Lane.

«Schon, aber ich kenne ihn auch kaum und –»

Vivi hielt erschrocken inne. Beinahe hätte sie sich verplappert. Doch Lane las alles an ihrem Gesichtsausdruck ab.

«Oh.Mein.Gott, Vivi!», stöhnte Lane, als ihr klar wurde, was Vivi ihr beinahe gebeichtet hätte. «Das Ganze ist eine einzige griechische Tragödie!»

Vivi glaubte, ihr Herz würde jeden Augenblick zusammenschrumpfen und den Geist aufgeben. Sie konnte nicht einfach still dasitzen und sich ihrem Elend überlassen.

«Komm.» Vivi stand vom Sofa auf und nahm Lanes Hand.

«Wohin denn?», fragte Lane misstrauisch.

«Ich muss sehen, was passiert», erklärte Vivi und spürte, wie Panik in ihr hochstieg. Sie drückte Lanes Hand so fest, dass sie nicht mehr fühlte, wo ihre Hand aufhörte und Lanes begann.

«Okay. Okay. Dann los», antwortete Lane.

Händchen haltend liefen sie durch das Wohnzimmer und dann nach draußen. Dutzende betrachteten den leuchtenden Sternenhimmel, nippten an ihren Drinks oder knutschten unter den riesigen Eichen, die die Einfahrt säumten.

«Ich sehe sie nicht», presste Vivi hervor.

«Da», flüsterte Lane und zeigte auf den sprudelnden Springbrunnen, nur wenige Meter von ihnen entfernt.

Isabelle und Jonathan saßen dicht nebeneinander, und Vivi hätte alles darum gegeben zu hören, worüber sie sich unterhielten. Doch der Partylärm und das gurgelnde Wasser übertönten alles. Ein Lauschangriff war absolut unmöglich.

«Hier rüber.» Vivi zog Lane zu einer der Säulen vor der Haustür. Sie stellte sich ihrer Freundin gegenüber und versuchte, ein Auge auf Isabelle und Jonathan zu halten. «Tu so, als ob wir uns nur unterhalten.»

«Oookay … Also, ich kann überhaupt nicht fassen, dass sich Kim Wolfe dieses grässliche Meerjungfrauen-Kleid ausgesucht hat», plapperte Lane drauflos und versuchte, Vivi etwas abzulenken. Sie warf einen kurzen Blick auf Jonathan und Isabelle.

«Oh.Mein.Gott, furchtbar, oder? Du siehst hundertmal besser aus als sie», antwortete Vivi schnell. Sie musste sich immer wieder ermahnen, durchzuatmen.

«Echt? Danke», freute sich Lane. «Ich wünschte, Curtis würde –»

«Augenblick mal», unterbrach sie Vivi und berührte Lanes Arm.

Isabelle saß mit aufgerissenen Augen da. Zwar konnte Vivi nicht von den Lippen ablesen, aber sie wusste, wie es aussah, wenn jemand was sagte und genau dieses Wort wiederholte Isabelle jetzt immer wieder. Jonathan berührte ihren Arm und Isabelle ließ ihn gewähren, aber dann vergrub sie das Gesicht in den Händen. Vivis Herz krampfte sich zusammen.

«Oh, Gott. Ist sie –», begann Lane.

«Sie weint», sagte Vivi. «Oh mein Gott. Sie heult wie ein Schlosshund!»

Jonathan schien ein paar flehende Worte an sie zu richten und sie nickte, doch dabei liefen ihr Tränen die Wangen hinunter. Und obwohl Vivi Mitgefühl mit ihrer Freundin hatte, spürte sie doch eine gewisse Erleichterung. Er hatte Isabelle nicht gesagt, dass er sie liebte. Es bestand immer noch Hoffnung –

Oh mein Gott. Ich bin ein absolutes Monster, dachte Vivi entsetzt.

«Das ist einfach zu schrecklich», murmelte Lane und wandte sich ab. «Sie dachte, er wird ihr sagen, dass er sie liebt und stattdessen macht er mit ihr Schluss.»

Vivi versuchte zu schlucken, doch es ging nicht. Tränen verschleierten ihren Blick. Das war ganz falsch. Das alles lief völlig schief.

Und dann umarmten sich die beiden. Sie verharrten für eine lange Zeit in dieser Umarmung, und Isabelle wandte ihren Kopf zur Seite. Ihre Augen waren fest geschlossen.

Schließlich löste sich Jonathan und fuhr mit dem Daumen über Isabelles Wange, um ihre Tränen zu trocknen. Vivi hatte das Gefühl, dass ihr eigenes Herz in Stücke gerissen wurde. Er war so überaus zärtlich. Fast ehrfürchtig. Sie konnte seine Fingerspitzen beinahe auf ihrer eigenen Haut spüren.

«Ich kann mir das nicht länger mit ansehen», erklärte sie und wandte sich ab.

«Ist schon gut», beruhigte Lane sie. «Sie umarmen sich wieder.»

«Wieder?» Der Schmerz war unerträglich.

«Ja, und jetzt geht er. Sie verabschieden sich. Das ist doch gut, oder nicht? Zumindest irgendwie», sagte Lane zuversichtlich.

Vivi hielt den Atem an und sah wieder auf. Tatsächlich ging Jonathan langsam rückwärts auf ein Taxi zu, das am anderen Ende der Auffahrt hinter den wild geparkten Autos wartete. Dabei sah er Isabelle die ganze Zeit über an, deren Schultern zuckten, während sie schluchzend da stand.

Er geht. Das war’s. Vivi hatte das Gefühl, als hätte man ihr Herz aus dem Leib gerissen. Ich werde ihn nie wieder sehen. Und ich kann mich noch nicht einmal von ihm verabschieden.

In allerletzter Sekunde sah Jonathan auf. Er blickte Vivi direkt an. Ihr Herz stand still. Wenn er ihr bloß zunicken würde. Oder kurz winken. Irgendetwas, das ihr zeigte, dass er sie noch mochte. Aber er sah nur zum Haus hinüber, und Vivi war sich plötzlich gar nicht mehr sicher, ob er sie überhaupt gesehen hatte. Dann wandte er sich ab und war verschwunden.

Und schon liefen ungebetene Tränen Vivis Wangen herunter.

«Sie ist jetzt allein, komm», sagte Lane und nahm Vivi beim Handgelenk.

«Ich kann nicht», schluchzte Vivi.

Lane drehte sich zu ihr um und sah sie mit offenem Mund an. «Du weinst ja!»

«Nein, tue ich nicht!», widersprach Vivi und trocknete sich schnell das Gesicht mit den Handflächen. «Ich bin okay.»

«Vivi –»

Vivis Herz machte einen Sprung, als sie Lanes mitfühlenden Tonfall hörte, und sie begann zu brabbeln. «Es ist nur … ihr hattet ja Recht. Ich schrecke wirklich die Jungen ab, die ich gern mag. Genau das mache ich! Weil sie nicht gut genug für mich sind oder weil ich Angst davor habe … die Kontrolle zu verlieren oder so. Aber dieses Mal war er gut genug. Er war es wirklich, Lane. Und was habe ich gemacht? Ich habe ihn meiner besten Freundin zugeschoben!»

«Oh, Vivi», seufzte Lane. «Das tut mir so leid. Ich hätte lieber nicht Recht behalten.» Sie kam zu Vivi und umarmte sie. Vivi hielt sich an ihr fest und versuchte, ihren Atem zu kontrollieren.

«Er ist fort», sagte sie. «Und er hasst mich.»

«Vivi, es tut mir wirklich leid. Ich weiß, das ist jetzt total bescheuert. Aber wir müssen uns wirklich um Isabelle kümmern», erklärte Lane bestimmt und löste sich aus der Umarmung. «Wir haben ihr das alles angetan und deshalb müssen wir jetzt für sie da sein.»

«Ich kann nicht», wiederholte Vivi und schüttelte den Kopf, während ihr wieder Tränen in die Augen schossen.

«Du musst aber!», widersprach Lane. «Und jetzt komm.»

Vivi holte tief Luft und nickte. Lane griff ihre Hand und drückte sie fest, während sie die Einfahrt hinunter gingen.

«Isabelle!», rief Lane. «Isabelle, was ist denn passiert?»

«Oh Leute!» Isabelle warf sich in Lanes Arme. «Er ist weg! Brandon ist gegangen!»

Vivi wandte sich ab und trocknete wieder ihre Tränen. Dann sog sie so viel Luft wie möglich ein, um ihre Nerven zu beruhigen. Sie musste jetzt stark sein. Für Isabelle.

«Weg?», improvisierte Lane unterdessen. «Ach, ist er schon nach Hause gefahren?»

«Nein. Ich meine, dass er weg ist. Er fährt morgen früh nach Paris, in ein Konservatorium. Er wird den ganzen Sommer dort bleiben», schluchzte Isabelle. «Ich verstehe es einfach nicht! Ich dachte, wir würden vielleicht ein Paar und er … er hat einfach … Schluss mit mir gemacht!»

«Iz, das tut mir so leid», sagte Vivi und fühlte sich schlechter als je zuvor in ihrem Leben.

«Aber es ist ja nicht so, dass er dich nicht gern hatte», betonte Lane. «Wahrscheinlich denkt er bloß, dass Fernbeziehungen nicht funktionieren.»

Isabelles Augen wurden größer. «Genau das hat er auch gesagt! Und ich glaube es ihm. Ganz bestimmt», sagte sie und spielte mit ihrer Abendtasche, während sie auf und ab ging. «Ich wünschte nur, es täte nicht so furchtbar weh. Ich werde ihn nie wieder sehen!», jammerte sie und neue Tränen liefen über ihr Gesicht.

Wem sagst du das, dachte Vivi.

«Komm her.» Vivi schloss ihre weinende Freundin in die Arme, sodass sie ihre eigenen Tränen hinter Isabelles Rücken weinen konnte. «Es ist okay, Iz. Alles wird wieder gut. Früher oder später ist diese ganze Geschichte nichts als eine vage Erinnerung.»

Lane umarmte ihre Freundinnen und legte ihren Kopf auf Vivis Schulter. Isabelle war nicht die Einzige, die getröstet werden musste.

«Ich werde ihn furchtbar vermissen», schniefte Isabelle und legte ihr Kinn auf Vivis Schulter. «Ich werde ihn ganz schrecklich vermissen.»

Willkommen im Club, dachte Vivi und wischte sich ihre eigenen Tränen weg. Sie wusste nur zu genau, wie Izzy sich fühlte.

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Einundzwanzig

«Ich kann immer noch nicht fassen, dass sich Curtis gestern seine Hose zerrissen hat», prustete Vivi, die mit Lane im Lonnie’s saß. Sie waren von Schülern der Westmont High umgeben, die ihre Abendkleidung gegen bequeme Jeans oder Sweatpants eingetauscht hatten, Kaffee tranken und sich über den Abschlussball unterhielten. «Ob der Verleih den Smoking wohl zurücknimmt?»

Lane versuchte zu lachen, aber es wollte ihr nicht so recht gelingen. Sie hatte etwas auf dem Herzen. «Glaubst du, dass sie miteinander geknutscht haben?», fragte sie schließlich und schob nervös ihren Kaffeebecher vor und zurück.

«Ich dachte, wir hätten eine Abmachung, dass wir nicht über irgendwas Deprimierendes reden wollen», erwiderte Vivi mit finsterem Blick.

«Oh mein Gott! Du glaubst also, dass sie rumgeknutscht haben!», rief Lane verzweifelt.

«Quatsch», gab Vivi zurück. «Auf gar keinen Fall. Curtis hat einen besseren Geschmack.»

«Immerhin hat er sie zur Prom eingeladen, oder etwa nicht?», entgegnete Lane.

«Aber nur, weil du ihn nicht zuerst gefragt hast», widersprach Vivi. «Ich habe dir ja gleich gesagt, dass du –»

«Lass uns bitte gar nicht erst davon anfangen», unterbrach Lane sie und spürte, wie sich ihre Schultern verkrampften. Auf diese Unterhaltung wollte sie sich lieber nicht einlassen. Heute wollte sie es oberflächlich halten.

«Na schön», antwortete Vivi und verdrehte die Augen. «Wo bleibt Isabelle eigentlich?» Sie sah zur Tür hinüber. «Sie ist doch sonst nie zu spät.»

«Du glaubst doch nicht etwa, dass sie zu Hause in ihren Sweatpants rumgammelt und wieder Pop-Tarts futtert, oder?», fragte Lane besorgt.

Vivi schnaufte. «Vielleicht ist sie ja bei Shawn. Du weißt schon, um sich über die Enttäuschung hinwegzutrösten.»

Lane prustete los, doch als sie Vivi in die Augen sah, blieb ihr das Lachen im Hals stecken. Das meinte sie doch nicht etwa wirklich, oder?

Vivi wurde blass. «Wenn alles, was wir gemacht haben, nur dazu gedient haben sollte, sie zurück in Loser-Littigs Arme zu treiben …»

«Wir hätten das nie machen dürfen», stöhnte Lane und stützte den Kopf mit den Händen ab. «Ich meine, viel schiefer hätte es ja wohl nicht mehr laufen können.»

«Hey! Es ist doch gar nicht schiefgelaufen», widersprach Vivi leise und lehnte sich über den Tisch. «Sinn der Sache war, dass sie nicht mit Shawn zum Abschlussball gehen sollte. Und sie ist nicht mit Shawn zum Abschlussball gegangen.»

«Ich dachte, Sinn der Sache war, sie davor zu bewahren, dass ihr wieder das Herz gebrochen würde», gab Lane zurück. «Stattdessen haben wir es für sie gebrochen. Und deins übrigens gleich mit.»

Vivi lehnte sich zurück. «Mein Herz ist nicht gebrochen», erklärte sie, doch sah nicht auf. Stattdessen nahm sie ihren Bagel hoch und biss ein riesiges Stück ab. «Es ging hier nie um mich. Es ging nur um Isabelle», nuschelte sie mit vollem Mund.

«Jetzt reicht’s. Ich rufe sie an», verkündete Lane und wühlte in ihrer Tasche nach dem Telefon.

In genau diesem Augenblick piepte Vivis Mobiltelefon. «Das ist sie wahrscheinlich», sagte Vivi und zog ihr eigenes Handy aus der Tasche ihres Hoodys. Sie las die Nachricht laut vor.

«Sie sagt, dass ich nie erraten werde, wo sie gerade ist», erklärte Vivi mit zusammengezogenen Augenbrauen.

Lane kam zu Vivi auf die Bank, damit sie das Display sehen konnte. Vivi textete zurück.

Vivi: Du solltest mit uns @ lonnie’s sein!!!

Isabelle: Geht nicht. Bin auf dem Weg nach Paris, will Brandon überraschen. Flug um 12 h. Bin schon am Flughafen Newark. Habe das Ticket mit dem Geld für den Abschluss gekauft!

«Was?», kreischte Vivi laut und brachte das halbe Lonnie’s zum Schweigen. Alles verschwamm vor Lanes Augen, und sie musste sich am Tisch festhalten. «Schick ihr eine SMS zurück! Schnell!»

Vivi tippte wie verrückt.

Vivi: NEIN! Du kannst nicht nach Paris!

Isabelle: Habe noch nie so etwas gefühlt! Muss gehen. Habe die Schule im Web gefunden und komme heute Nacht an.

«Mach doch was!», quietschte Lane. «Irgendwas!»

«Versuche ich ja», brüllte Vivi.

Vivi: STEIG NICHT INS FLUGZEUG EIN!!!!

Isabelle: Wahre Liebe, Viv. Verrückt aber wahr. Muss los!

Vivi: NEIN! Stopp! Wir müssen erst reden.

Isabelle: Der Typ mit dem Metalldetektor wird ungeduldig. Muss das Handy ausmachen. Ich ruf an, wenn ich angekommen bin. Tschüss!!

«Vivi! Was sollen wir denn jetzt machen?», kreischte Lane. Ihr Herz schlug so wild, dass es in ihren Ohren rauschte und den Lärm im Lonnie’s vollkommen übertönte.

Vivis Augen schossen wild umher. «Ich … ich …»

«Das darf einfach nicht wahr sein. Das darf einfach nicht wahr sein», brabbelte Lane. Sie erhob sich, ging neben dem Tisch auf und ab und ignorierte die verstörten Blicke ihrer Klassenkameraden. «Ist dir klar, was wir gerade gemacht haben? Unsere beste Freundin ist im Begriff, nach Paris zu fliegen, um einem Typen hinterherzulaufen, der gar nicht existiert! Einem Typen, den wir erfunden haben! Wir müssen irgendwas unternehmen!»

Mit zitternden Händen wählte Vivi die Nummer ihrer Freundin.

«Ich rufe sie an.»

«Sie hat doch gesagt, dass sie das Telefon abstellen muss», warf Lane ein.

«Ich muss es trotzdem versuchen!» Mit einer Hand hielt sie sich das Haar aus dem Gesicht. «Nimm ab! Verdammt noch mal! Jetzt nimm endlich ab!»

Vivi starrte Lane verzweifelt an. «Voicemail.»

«Sag irgendwas!», befahl Lane

«Ähm … Isabelle. Hier ist Vivi. Wir haben deine SMS bekommen. Du darfst nicht in das Flugzeug steigen. Hörst du … was auch immer du vorhast, steig nicht in das Flugzeug ein. Vertrau mir. Ich erkläre dir alles andere später. Falls du diese Nachricht bekommst, ruf mich bitte zurück.»

Dann beendete sie den Anruf.

«Das war deine große Beichte?», platzte es aus Lane heraus. «Das wird sie wohl kaum aufhalten.»

Sie wählte eine Nummer auf ihrem eigenen Telefon.

«Was machst du denn da?», fragte Vivi.

«Ich rufe Izzys Eltern an», antwortete Lane.

Vivi griff nach ihrem Arm. «Was? Nein! Wir dürfen ihnen nichts davon sagen. Die flippen doch total aus, wenn sie hören, dass Izzy für nichts und wieder nichts ihr ganzes Abschlussgeld auf den Kopf gehauen hat!»

Lane riss sich los. «Ihre Tochter ist gerade im Begriff, ganz allein nach Europa zu fliegen. Darüber werden sie sich wahrscheinlich die größeren Sorgen machen!»

Vivi löste ihren Griff. «Ok. Da hast du natürlich Recht.»

Das Telefon klingelte. Und klingelte. Als die Leitung knackte, hielt Lane den Atem an. «Hi, Sie haben den Anschluss der Hunters erreicht.»

«Mist!» Sie ließ ihr Telefon zuschnappen. «Sie sind nicht zu Hause.»

«Okay, jetzt reicht’s.» Vivi sprang auf und schnappte sich ihre Tasche. «Komm.»

«Wohin denn?», fragte Lane und stürzte ihr hinterher.

«Zum Flughafen», antwortete Vivi. «Wir müssen sie aufhalten.»

«Das schaffen wir nie rechtzeitig», entgegnete Lane und zog den Autoschlüssel ihrer Mutter aus ihrer Tasche.

Vivi drehte sich zur ihr um und riss ihr den Schlüssel aus der Hand. «Im Jaguar deiner Mutter, mit mir am Steuer? In zwanzig Minuten sind wir da.»

Lane überlegte, ob sie protestieren sollte. Ihre Mutter würde ausrasten, wenn sie wüsste, dass Lane Vivi ihren Jaguar fahren ließ. Aber das war eigentlich egal. Schließlich handelte es sich um einen Notfall.

«Izzy, hör mal. Es ist wirklich schrecklich, dass ich dir das am Telefon sagen muss, aber Brandon gibt es gar nicht», brabbelte Lane und rannte ungefähr zwanzig Meter hinter Vivi durch die Flughafenhalle von Newark. Überall um sie herum blieben Reisende stehen und starrten sie an, und Lane hatte das überwältigende Gefühl, jeden Augenblick von einem Sicherheitsbeamten zu Boden geworfen zu werden, aber es war ihr fast gleichgültig. «Wir haben ihn erfunden. Der Typ, mit dem du zur Prom gegangen bist, heißt Jonathan. Es tut mir so leid. Wir wollten nur, dass du über Shawn hinwegkommst. Aber du darfst nicht in das Flugzeug steigen. Er wird noch nicht mal in Paris sein, wenn du dort ankommst, weil es ihn gar nicht gibt! Bitte, Iz, ruf … ruf mich zurück!»

Sie kam neben Vivi zum Stehen und schnappte nach Luft. Vivi sah man die Anstrengung nur an den leicht geröteten Wangen an. Als Leichtathletin war sie eben voll durchtrainiert. Vielleicht hätte Lane auch nach dem ersten Jahr an der Highschool weiter Fußball spielen sollen, denn jetzt hatte sie das Gefühl, kurz vor einem Herzinfarkt zu stehen.

«Was ist?», fragte sie Vivi, die hilflos auf den Bildschirm starrte, auf dem alle Flugnummern und Abflugzeiten angegeben wurden.

«Wir wissen ja noch nicht einmal, mit welcher Fluggesellschaft sie fliegt», erklärte Vivi tonlos. «Wir wissen weder den Flugsteig noch die Flugnummer. Und durch die Sicherheitskontrolle kommen wir ohne Ticket auch nicht. Wieso habe ich daran nicht gedacht?»

«Nein», widersprach Lane verzweifelt. «Wir können jetzt nicht einfach aufgeben. Wir haben es bis hierher geschafft, oder nicht? Und es ist …» Sie hob ihr Mobiltelefon an, um zu sehen, wie spät es war. Das Display zeigte 12:02. «Nein!», jammerte sie.

«Was denn? Was ist los?», fragte Vivi.

«Es ist schon nach zwölf», schrie Lane und zeigte zum Beweis auf ihr Telefon. «Sie ist weg! Sie ist weg, Vivi!»

«Nein. Das kann nicht sein. Vielleicht hat sie ihren Flug verpasst!», überlegte Vivi hoffnungsvoll. «Oder vielleicht hat der Flug Verspätung!» Sie suchte erneut den Bildschirm ab.

«Was? Bei dem Wetter?», entgegnete Lane und machte eine ausladende Geste zum großen Panoramafenster, wo es nichts als blauen Himmel zu sehen gab. «Finde dich damit ab, Vivi. Sie ist abgeflogen. Oh mein Gott! Oh mein Gott! Wieso habe ich mich bloß von dir zu dieser ganzen Geschichte überreden lassen?»

«Was?»

«Jetzt tu doch nicht so unschuldig!», schrie Lane. «Das ist alles deine Schuld!»

«Meine Schuld?», fragte Vivi. «Wir stecken da beide drin, Lane.»

«Ach ja? Du wusstest doch ganz genau, dass ich nicht mitmachen wollte! Ich habe dich mindestens tausendmal angebettelt, deinen Plan zu vergessen. Aber nein! Du musstest ja wieder mal mit dem Kopf durch die Wand. Du bist so was von kontrollsüchtig, dass du dich ständig in die Leben aller anderen einmischen musst! Und jetzt kannst du ja sehen, wohin das geführt hat, Vivi!», rief Lane und warf die Arme in die Luft. «Wir sind an einem Flughafen, und Isabelle sitzt im Flugzeug auf dem Weg nach Europa!»

«Ach, und du bist völlig unschuldig, ja?», gab Vivi zurück. «Muss ich dich erst daran erinnern, wie stolz du gestern Abend darauf warst, dass du es geschafft hattest, Jonathan dazu zu überreden, doch zur Prom zu kommen, nachdem er mich hatte abblitzen lassen?»

Lanes Gesicht brannte. Sie war deswegen tatsächlich ziemlich aus dem Häuschen gewesen und hatte gedacht, vielleicht etwas hinbekommen zu haben, was Vivi vermasselt hatte. Aber das war gestern – als Isabelle sich überglücklich für die Prom-Fotos in Pose geworfen hatte. Aber jetzt war alles anders – jetzt sah Isabelle den Stewardessen gerade dabei zu, wie sie auf die Notausgänge deuteten.

«Darum geht es doch gar nicht», erwiderte Lane.

«Doch, genau darum geht es!», schrie Vivi sie an. «Wenn du und Marshall Jonathan nicht dazu überredet hättet, beim Abschlussball aufzutauchen, würden wir jetzt nicht in diesem Schlamassel stecken.»

«Falls ich ihn nicht dazu überredet hätte?», rief Lane außer sich. «Du hast mich doch dazu gezwungen! Ich hätte an dem Abend auf einer Party sein können und hätte die Gelegenheit gehabt, Curtis zu fragen, ob er mit mir zur Prom gehen will, aber stattdessen hast du mich angebettelt, dir aus der Patsche zu helfen, und ich hab es gemacht! Immer dreht sich alles nur um dich!»

Vivi starrte sie mit offenem Mund an, und Lane hatte sofort ein schlechtes Gewissen, während ihre Worte in der Luft hingen. Sie waren inzwischen von einigen Zuschauern umringt und ein paar Studenten in der Nähe reagierten auf ihren letzten Kommentar mit einem langgezogenen «Ooooh».

«Ach ja?», fragte Vivi und kam auf Lane zu. «Du hättest ja nicht gehen müssen. Schließlich habe ich dir keine Pistole auf die Brust gesetzt. Gibt es das Wort «Nein» in deinem Wortschatz überhaupt, du Memme?»

«Oooooh», riefen die Jungs im Chor.

Lane stiegen Tränen in die Augen. Vivi hatte einen Volltreffer gelandet. Vor all den Leuten. In diesem Moment hasste sie ihre Freundin. Hasste sie mehr als alles andere auf der Welt. Diese ganze Katastrophe war Vivis Schuld. Sie war sich sicher. Und niemand würde sie vom Gegenteil überzeugen können.

«Jetzt reicht’s. Ich hab die Nase voll», verkündete Lane und riss Vivi den Autoschlüssel aus der Hand. Sie drehte sich auf den Absätzen um und stürmte davon.

«Wo willst du denn jetzt hin?», rief Vivi ihr hinterher. «Du kannst mich nicht einfach hier lassen.»

«Doch, das kann ich! Das ist mein Auto!», schrie Lane über ihre Schulter hinweg und blieb stehen.

«Lane, das meinst du doch nicht ernst!», sagte Vivi.

Lane dachte einen Moment nach und überkreuzte dann die Arme vor der Brust. «Na schön, Vivi. Wenn du möchtest, dass ich dich mitnehme, musst du mich nur lieb darum bitten.»

Vivi sah in die Runde der Leute, die ihre Auseinandersetzung verfolgten. Sie sollte ihre Freundin in aller Öffentlichkeit anbetteln? Aber es gab keinen Ausweg. Ausnahmsweise hatte Lane alle Fäden in der Hand. «Also gut, Lane. Nimmst du mich bitte mit nach Hause?»

«Hm, lass mich mal eine Sekunde darüber nachdenken», erwiderte Lane und legte einen Finger theatralisch auf ihr Kinn. «Nein!»

Die Leute, die sie umringten, applaudierten wild, während Lane sich abwandte und durch die automatischen Türen davonstürmte.

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Zweiundzwanzig

Lanes Gefühle standen Kopf. Endlich hatte sie Vivi einmal die Meinung gesagt! Einerseits machte es sie furchtbar stolz, aber andererseits war sie vor Angst wie gelähmt. Sie glaubte, langsam den Verstand zu verlieren. Sie fuhr die sonnendurchflutete Straße entlang, in der ihr Haus stand, und hatte absolut keine Ahnung, wie sie dorthin gekommen war. Sie war mit dem Auto ihrer Mutter auf den Highway aufgefahren – und zwar vom Flughafen in Newark – und wusste weder, welche Ausfahrt sie genommen, noch welche Route sie gewählt hatte.

Das war wahrscheinlich kein allzu gutes Zeichen. Sie hoffte bloß, dass sie niemandem die Vorfahrt genommen oder Unfälle verursacht hatte – ein schrecklicher Gedanke!

Aber dann erschien ihr die Vorstellung, eine Schlange von Autowracks hinter sich gelassen zu haben, plötzlich urkomisch. Sie erreichte die Ecke, an der das Haus von Curtis wie eine Fackel in der Sonne loderte.

«Ich habe einen Typen erfunden. Ich habe mir einen Typen für meine beste Freundin ausgedacht und dann jemanden angeheuert, der ihn spielen sollte, und jetzt ist sie auf dem Weg nach Frankreich, um sich mit ihm zu treffen, aber er ist nicht da. Nein, das ist er nicht! Er ist nicht da, weil er gar nicht existiert!»

Lane fuhr in ihre Einfahrt und holte einige Male tief Luft, um sich etwas zu beruhigen.

«Und ich habe mich mit meiner besten Freundin gestritten! Die einzige Freundin, die ich jetzt noch habe! Ich habe sie angemeckert, weil sie so ist, wie sie ist! Wer macht so was? Nur jemand, der den Verstand verloren hat», sagte sie laut, während ihr Tränen über die Wangen liefen. «Liebe Güte, ich habe wirklich nicht mehr alle Tassen im Schrank: Ich führe laute Selbstgespräche und heule im Auto meiner Mutter!»

Wieder sog sie Luft ein und riss dann ein Papiertaschentuch aus der Box, die ihre Mutter im Auto aufbewahrte. Sie putzte sich lautstark die Nase und trocknete die Tränen.

Dann fiel ihr Blick auf das Haus von Curtis. «Und dich habe ich gefragt, ob du mit mir zur Prom gehst!», brüllte sie. «Weißt du überhaupt, wie schwer das für mich war? Hast du überhaupt den blassesten Schimmer?»

In genau diesem Augenblick öffnete sich das Garagentor und Curtis kam, auf seinem Mountainbike sitzend, zum Vorschein. Wie fast immer wirkte er vollkommen glücklich und sorglos. Außerdem sah er einfach zu niedlich aus in seinen schwarzen Cargo-Shorts und einem alten, verwaschenen T-Shirt. So glücklich, sorglos und niedlich, dass Lanes Puls verrücktspielte. Ohne nachzudenken stieg sie aus dem Wagen aus und knallte die Tür zu. Curtis erschrak so sehr, dass er beinahe von seinem Fahrrad fiel.

«Wow. Eine kleine Vorwarnung könnte nicht schaden», sagte er und richtete sich wieder auf.

Lane war so aufgewühlt, dass sie über den Rasen auf ihn zu stürmte. «Ich muss dir was sagen», rief sie mit schriller Stimme.

«Okay.» Curtis legte sein Bike auf die Einfahrt. Er wirkte ziemlich panisch, aber das war Lane inzwischen gleichgültig. Die Worte sprudelten einfach aus ihr heraus, und es gab kein Zurück mehr.

«Als ich dich letztens gefragt habe, ob du mit mir zum Abschlussball kommen willst, wollte ich wirklich mit dir gehen», sagte sie und baute sich direkt vor ihm auf. «Ich meine, ich wollte den Abend wirklich mit dir verbringen. Nicht als Kumpel. Nicht aus Mitleid oder als Notnagel. Tatsächlich wollte ich schon seit Ewigkeiten mit dir zusammen sein. Und ich weiß, dass du jetzt vielleicht deswegen Panik bekommst, aber so fühle ich nun mal. Und ich habe die Nase voll davon, meine Gefühle ständig verbergen zu müssen!»

Sie hielt inne, schob die Hände unter ihre Achseln und klammerte sich an ihren Pullover, während ihr Brustkorb auf und ab hüpfte. Curtis starrte sie wortlos an.

«Und? Was hältst du davon?», fragte sie, plötzlich starr vor Schreck.

Curtis zuckte mit den Schultern. «Ich bin ein Vollidiot», antwortete er.

Lane blinzelte. «Okay.»

«Nein. Das ist nicht okay», widersprach Curtis. «Lane, ich wollte auch mit dir zur Prom. Ich war mindestens hundertmal kurz davor, dich zu fragen, war aber immer zu feige. Ich dachte, du würdest mich auslachen.»

«Nein», antwortete Lane.

«Ja!»

«Und ich dachte, du würdest mich auslachen!», sagte Lane. «Und dann hast du gesagt, dass du dich für dieses andere Mädchen interessieren würdest …»

«Dieses Mädchen warst du, Lane!», entgegnete Curtis und hielt ihr die Hände entgegen. «Ich hab das bloß gesagt, weil ich sehen wollte, wie du darauf reagieren würdest, und als du gar nicht reagiert hast, da dachte ich … du weißt schon …, dass du kein Interesse hast. Aber selbst danach habe ich immer noch nach Gelegenheiten gesucht, dich fragen zu können. Zum Beispiel, als ich dich gebeten habe, den Smoking mit mir auszusuchen. Ich dachte, das wäre die perfekte Gelegenheit, aber du hast Nein gesagt.»

Lanes Kinnlade fiel herunter. «Nein.»

«Und dann war da noch die Party. Ich hatte mir vorgenommen, dich zu fragen …»

«Nein!»

«Wieso sagst du immer nur Nein?», fragte Curtis schmunzelnd.

«Weil ich nicht weiß, was ich sonst sagen soll!», platzte es aus Lane heraus. «Ich dachte, du bist in Kim Wolfe verliebt, oder so.»

«Die habe ich bloß gefragt, weil du nicht mit mir zur Party gegangen bist», erklärte er. «Als ich dich abholen wollte und du nicht zu Hause warst, dachte ich mir, es wäre dir vollkommen gleichgültig. Also habe ich das erste Mädchen gefragt, dass mir über den Weg lief.»

«Nein.»

«Ja!»

«Also bist du nicht in sie verliebt?», fragte Lane mit hoher Stimme.

«Nicht im geringsten», erwiderte Curtis lachend.

Er kam näher. So nah, dass sie die goldenen Flecken in seinen Augen zählen konnte. Lane sah schüchtern zu Boden, aber Curtis neigte den Kopf, um ihr wieder in die Augen sehen zu können. Er lächelte. Und ehe sie es sich versah, berührten seine Lippen die ihren. Er legte eine Hand auf ihren Rücken. Mit der anderen zog er sie an sich. Ihr Herz drohte, vor Glück zu platzen, und sie gab komplett nach. Sie küsste Curtis und Curtis küsste sie.

Ehe sie es verhindern konnte, entwich ihr ein Lachen.

«Was ist los?», murmelte Curtis mit halb geschlossenen Augen. «Lachst du mich aus?»

«Was? Nein! Nein. Ich lache nicht über dich.» Lane fühlte sich wohlig warm und glücklich, so glücklich, dass sie es kaum fassen konnte. «Ich lache über meinen Tag heute.»

«Es lag also nicht an meinem Kuss», vergewisserte sich Curtis.

«Nein, es lag nicht am Kuss. Versprochen. Der Kuss war gut. Der Kuss war klasse.»

Curtis reckte sich stolz.

«Aber ich muss jetzt leider gehen», sagte Lane und löste sich aus der Umarmung. «Können wir uns später treffen?»

Der selbstzufriedene Gesichtsausdruck verschwand von Curtis’ Gesicht. «Machst du Witze? Wir haben die ganze Zeit auf diesen einen Moment gewartet und jetzt willst du es noch länger hinauszögern?»

«Will ich ja gar nicht, aber es muss sein.» Lane biss sich auf die Lippe. «Ich muss Vivi ausfindig machen und mich bei ihr entschuldigen. Und dann muss ich zu Isabelle fahren und ihren Eltern eröffnen, dass ich ihre Tochter ins Ausland verfrachtet habe.»

«Wie bitte?», fragte Curtis nach.

«Ich erklär’s dir später», erwiderte Lane. «Tschüss!»

Curtis hob verwirrt eine Hand zum Abschied, und Lane kicherte den ganzen Weg bis zu Vivi.

Vivi kam gerade mit dem Geld für den Taxifahrer aus ihrem Haus gelaufen, als Lane am Bürgersteig anhielt. Es überraschte sie, wie erleichtert sie war, ihre Freundin zu sehen. Nach Lanes beispiellosem Ausraster am Flughafen, hatte Vivi befürchtet, sie vielleicht nie wiederzusehen.

«Danke fürs Warten», bedankte sich Vivi beim Taxifahrer und reichte ihm einen Großteil des Geldes, das sie von Jonathan zurückbekommen hatte. Geld, das sie, wenn sie darüber nachdachte, ihm jetzt eigentlich schuldete. Als das Taxi davonfuhr, drehte sich Vivi zu Lane um, die mit schuldbewusster Miene auf sie zu kam.

«Du musstest ein Taxi nehmen?», fragte Lane und biss sich auf die Lippe.

«Tja, ein Mädel muss tun, was ein Mädel tun muss», erwiderte Vivi und stopfte die Hände in die Gesäßtaschen ihrer Jeans. «Lane, es tut mir so leid. Ich hätte dich wirklich nicht eine Memme nennen dürfen.»

Lane lächelte. «Und ich hätte nicht sagen dürfen, dass du dich immer in alles einmischst –»

«Aber das stimmt ja», unterbrach sie Vivi und zuckte die Schultern. «Das wissen wir doch alle.»

«Schon. Aber es war trotzdem gemein», entgegnete Lane.

Vivi war plötzlich vollkommen erschöpft und lies sich stöhnend auf den Rasen vor ihrem Haus fallen. «Das war ein wirklich langer Tag.»

«Was du nicht sagst», pflichtete Lane ihr bei und setzte sich neben sie.

Vivi holte tief Luft und starrte auf das Gras zwischen ihren Knien. Ihr Gesicht brannte und ihr war schlecht vor Angst. «Diesmal habe ich es wirklich vermasselt, nicht wahr?»

«Na ja, zumindest ist es das erste Mal, dass sich einer unserer Pläne über zwei Kontinente erstreckt», witzelte Lane und blinzelte in die Sonne, während sie Vivi ansah.

Vivi lachte auf. «Es tut mir wirklich leid, Lane. Einfach alles. Ich weiß wirklich nicht, was ich mir diesmal dabei gedacht habe. Ich muss komplett verrückt gewesen sein.»

«Sei mal nicht ganz so streng mit dir. Zumindest ist es mir irgendwie in all dem Chaos gelungen, Curtis endlich zu küssen», erwiderte Lane.

Vivi starrte ihre Freundin mit offenem Mund an. «Du hast was!?»

Lane strahlte. «Ich bin einfach zu ihm rüber und habe ihm gesagt, dass ich ihn mag. Dann hat er mir gesagt, dass er mich mag, und wir haben uns geküsst.»

«Hör auf!», rief Vivi, und gab Lane mit beiden Händen ein Schubs. Sie stützte sich mit dem Ellenbogen am Boden ab und lachte. «Ich wusste es doch! Ich wusste, dass er in dich verknallt ist!»

«Scheint fast so.» Lane lief rot an.

«Und? Wie war’s?», wollte Vivi wissen und sah Lane neugierig an.

«Wahnsinn. Perfekt. Genau, wie ich es mir immer vorgestellt habe», bestätigte Lane mit glänzenden Augen.

Zum ersten Mal seit Tagen schwoll Vivis Herz. Sie war weder eifersüchtig, noch hatte sie ein schlechtes Gewissen oder war nervös – sie freute sich einfach für ihre Freundin.

«Lane, ich bin so glücklich», erklärte sie und umarmte ihre Freundin.

«Ich auch», erwiderte Lane.

Als sie sich wieder lösten, rupfte Lane einen Grashalm auf Hüfthöhe aus. «Ich wünschte mir bloß, dass es auch mit dir und Jonathan geklappt hätte.»

Vivi seufzte und ihre Brust zog sich wieder zusammen. «Na ja, das sollte einfach nicht sein.»

«Bist du dir sicher?», fragte Lane. «Vielleicht, wenn du ihn anrufen würdest?»

Und schon spürte Vivi wieder, wie angespannt sie war. «Vielleicht, aber im Moment müssen wir uns um weitaus wichtigere Probleme kümmern.»

«Stimmt», antwortete Lane und blickte auf die gegenüberliegende Straßenseite. «Wahrscheinlich wollte ich einfach nicht darüber nachdenken.»

«Komm.» Vivi hievte sich hoch und zog Lane am Handgelenk mit sich. «Lass uns reingehen und uns überlegen, was wir als Nächstes tun können.»

Lane holte tief Luft und ließ sie dann langsam ab. «Klingt nach einem guten Plan.»

Während sie reingingen, versuchte Vivi, positiv zu denken. Zumindest hatte sie immer noch Lane. Zumindest war sie nicht vollkommen allein. Egal, wie verlassen ihr Herz sich anfühlen mochte.

Einige Stunden und zahlreiche Ausweichmanöver später, standen Vivi und Lane wie versteinert vor Isabelles roter Haustür. Jedes Mal, wenn Vivi auch nur daran dachte zu klingeln, verließ sie der Mut.

«Vielleicht müssen wir ja gar nicht mit ihren Eltern sprechen», überlegte sie laut. «Sie wissen es doch bestimmt längst, oder nicht? Schließlich ist Isabelle kein Idiot. Sie würde ihren Eltern doch bestimmt sagen, dass sie vorhat, nach Paris zu fliegen.»

«Davon können wir nicht ausgehen», widersprach Lane bestimmt und klang, als müsse sie nicht nur Vivi davon überzeugen. «Wir müssen es herausfinden.»

«Wieso hat sie noch nicht zurückgerufen?» Vivi sah auf ihr Mobiltelefon. Sie hatten es bereits ausgerechnet. Falls Isabelles Flug tatsächlich um zwölf Uhr mittags gestartet war, wäre sie inzwischen in Paris angekommen. Die ganze Sache wäre wesentlich leichter, wenn Vivi Izzys Mom zumindest sagen könnte, dass sie von Isabelle gehört hatte und alles in Ordnung war. «Vielleicht sollten wir warten, bis sie uns anruft.»

«Nein. Wir haben es lange genug hinausgezögert», entgegnete Lane.

Sie hob ihre Hand und klingelte. Vivis Magen drehte sich um.

«Was machst du denn?», entfuhr es ihr.

«Ich packe den Stier bei den Hörnern», antwortete Lane.

Vivi schloss die Augen. Sie hatte das Gefühl, gleich auf einer Achterbahn in die tiefste Senkung zu sausen. Ihr Herz klopfte bis zum Hals. Ihr Magen hob sich. Und plötzlich musste sie ganz dringend zur Toilette. Sie hörte Schritte. Hörte, wie sich der Türknauf drehte. Das war’s. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

«Ach, hallo ihr zwei!» Isabelles Mutter war der Inbegriff der Ruhe und gesegneter Unwissenheit – nichts als Perlenkette, gestärkte Baumwolle und perfekt weiße Zähne. Sie wusste es also noch nicht. Sie wusste überhaupt nichts. Vivi sah zu Lane hinüber, die wirkte, als würde sie am liebsten Reißaus nehmen. Vivi hielt sie an der Hand.

«Hi, Mrs Hunter!», presste sie hervor.

«Kommt doch rein!» Isabelles Mutter lächelte freundlich und öffnete die Tür weit.

Vivi spürte, wie Lane zitterte, als sie das Haus gemeinsam betraten. Sie fühlte sich wie ein Gefangener, der vor ein Exekutionskommando geführt wurde. Wie würde Mrs Hunter auf ihre Nachricht reagieren? Würde sie die beiden anschreien? Mit Gegenständen um sich werfen? In Ohnmacht fallen? Müssten sie vielleicht den Notarzt rufen?

«Isabelle ist noch nicht zu Hause, aber ihr könnt gern in ihrem Zimmer auf sie warten», schlug Isabelles Mutter vor.

Das könnte länger dauern, dachte Vivi bei sich.

«Also, Mrs Hunter, da gibt es etwas, das wir Ihnen sagen müssen», begann Vivi und hoffte gegen jede Vernunft, dass es vielleicht gar nicht so schrecklich werden würde.

«Was gibt’s denn, Liebes?», fragte Isabelles Mutter und lächelte sie an.

Vivi sah zu Lane hinüber. Lane starrte Vivi an. Es schien plötzlich sehr stickig. Es gab kein Entrinnen. Mit einem Schlag hörte Vivi, wie die Worte nur so aus ihr heraussprudelten.

«Wir wollten das wirklich nicht, Mrs Hunter! Ganz ehrlich! Wir wollten nur helfen!», platzte es aus ihr heraus.

«Was wolltet ihr wirklich nicht, Vivi?», fragte Mrs Hunter verwirrt. «Was ist denn los?»

«Es geht um Isabelle», warf Lane ein. «Und Brandon. Sie erinnern sich doch an Brandon, nicht wahr? Von gestern Abend?»

Mrs Hunter überkreuzte die Arme vor der Brust. Sie sah die beiden besorgt an. «Ja …»

«Er ist nicht echt!», brach es aus Vivi heraus. «Wir haben ihn erfunden!»

«Auf MySpace. Wir haben ihn auf MySpace erfunden. Wir wollten Izzy dabei helfen, über Shawn hinwegzukommen», ergänzte Lane.

«Wir haben ihm einen Hund gegeben und ein Schlagzeug und Lieblingsbücher und -filme», brabbelte Vivi unkontrolliert.

«Und dann hat Marshall ihr IMs geschickt und so getan, als wäre er Brandon –»

«Wir wollten wirklich nur, dass Izzy Shawn vergessen sollte! Das war alles! Aber dann wollte sie doch mit Shawn zum Abschlussball gehen und deshalb –»

«Deshalb hat Marshall sie gefragt. Ich meine, Brandon. Ich meine Marshall als Brandon», verhaspelte sich Lane. «Aber dann brauchten wir natürlich einen echten Brandon –»

«Und deshalb haben wir einen engagiert», ergänzte Vivi und schluckte. «Wir haben einen Typen von Cranston Prep gefragt, und er sah doch wirklich vollkommen toll aus, finden Sie nicht? Sah er nicht wirklich klasse aus?»

Mrs Hunter sah sie mit offenem Mund an.

«Das ist doch jetzt völlig unwichtig, Vivi», zischte Lane.

«Ja, richtig. Entschuldigung», sagte Vivi zerknirscht.

«Mädels, ich bin entsetzt über eure Ausführungen, aber ich habe das Gefühl, dass ihr noch nicht zum Wesentlichen vorgedrungen seid», sagte Mrs Hunter und spielte nervös mit ihrer Perlenkette.

«Ja, also, wir haben Jonathan gesagt – das ist der Typ der sich für Brandon ausgegeben hat –, wir haben ihm gesagt, dass er mit Isabelle Schluss machen soll und ihr sagen soll, dass er nach Paris geht», erklärte Lane. «Wir dachten uns, da könnte gar nichts schiefgehen, verstehen Sie? Niemand will mit achtzehn Jahren eine Fernbeziehung führen, nicht wahr? Das Problem ist nur … das Problem ist …»

Vivi holte tief Luft und schloss die Augen. Die Worte purzelten wild aus ihrem Mund. «Das Problem ist, dass Izzy nach Paris geflogen ist, um ihn zu suchen!»

«Was?», kreischte Mrs Hunter.

«Aber er ist gar nicht da! Weil er nicht existiert!» Vivi konnte sich nicht mehr beruhigen. «Izzy hat ihr Geld zum Schulabschluss dazu benutzt, einem Typen hinterherzurennen, den wir bloß erfunden haben!»

«Mrs Hunter, es tut uns so furchtbar leid», sagte Lane mit zitternder Stimme.

«Wie konntet ihr nur?», schrie Mrs Hunter. «Sie sitzt im Flugzeug? In diesem Augenblick? Auf dem Weg nach Paris?!»

«Mrs Hunter –»

«Halt den Mund, Vivi Swayne», blaffte Mrs Hunter sie an und drohte ihr mit einem Finger.

Vivi zuckte zurück, als hätte man ihr eine Ohrfeige verpasst. Der Kloß in ihrem Hals wurde immer dicker. «Es tut mir leid.»

«Ach du lieber Himmel! Mein Baby!» Mrs Hunter schlug mit weit aufgerissenen Augen beide Hände vor den Mund. «Mutterseelenallein im Ausland!» Sie machte eine Kehrtwendung und lief in die Küche. Vivi und Lane zögerten für den Bruchteil einer Sekunde und folgten ihr dann. Mrs Hunter schnappte sich Tasche und Autoschlüssel und sah sich panisch um. «Mein Reisepass! Ich brauche meinen Reisepass!»

«Mrs Hunter, was haben Sie denn vor?», fragte Lane.

«Ich muss ihr hinterher fliegen! Sonst ist sie ganz allein!», brabbelte Mrs Hunter. «Ich muss meinen Pass finden.» Sie machte eine erneute Kehrtwendung und kam an den Freundinnen vorbei. Dann lief sie auf ihren bequemen Schuhen die Treppe hinauf.

Vivi stand im Flur und hielt sich am Treppengeländer fest. Sie fühlte sich wie ausgehöhlt und konnte kaum atmen. «Oh.Mein.Gott, sie hasst uns», hauchte sie und hielt sich die Hand vor die Brust. «Schlimmer kann es nun wirklich nicht mehr kommen.»

Plötzlich klingelte Vivis Mobiltelefon. Sie zog es mit zitternden Händen hervor und sah auf das Display. «Das ist sie!»

Lane keuchte auf und kam näher, damit sie mithören konnte.

«Izzy!», schrie Vivi ins Telefon, das sie kaum in ihren zitternden Händen festhalten konnte. «Bist du in Ordnung? Was hast du dir nur dabei gedacht? Deine Mutter flippt gerade völlig aus. Sie will dir hinterher fliegen!»

Vollkommene Stille.

«Iz? Bist du noch dran?», jaulte Vivi verzweifelt. «Wo bist du denn jetzt?»

Und dann legte sich plötzlich eine Hand auf Vivis Schulter. Vivi wirbelte herum und sah Isabelle direkt vor sich stehen.

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Dreiundzwanzig

«Was … was … was?», stotterte Vivi entgeistert.

«Izzy! Du bist hier!» Lane flog Isabelle um den Hals.

«Ich fasse es nicht, dass ihr Loser wirklich geglaubt habt, ich würde irgendeinem Typen, den ich kaum kenne, nach Frankreich hinterher fliegen», sagte Isabelle und grinste Vivi über Lanes Schulter hinweg an. Sie trug einen Badeanzug und kurze Shorts und sah aus, als hätte sie den ganzen Tag über in der Sonne gelegen.

«Aber … aber … ich –»

Isabelle machte sich von Lane los, hob ihr Mobiltelefon hoch und machte ein Foto von Vivis Gesicht. «Sehr schön. Das musste ich nun wirklich für die Nachwelt festhalten.»

«Isabelle», sagte Vivi schließlich. «Würdest du uns jetzt bitte mal verraten, was hier vor sich geht?»

«Warum kommt ihr nicht mit in den Garten und seht selbst?», schlug Isabelle vor und deutete auf die Hintertür. Vivi und Lane tauschten Blicke aus und folgten Isabelle durch die Küche auf die Terrasse. Lane sah so ratlos aus, wie sich Vivi fühlte.

Ratlos und erleichtert. Isabelle trat in den Garten.

«Sie sind hier!», rief sie.

Verwirrt blinzelte Vivi gegen das grelle Sonnenlicht an. Zunächst war sie wie blind, aber dann sah sie zwei schemenhafte Gestalten, die auf Liegestühlen neben dem Pool saßen. Zwei schattige Umrisse, die langsam aber sicher schärfer wurden.

Marshall räkelte sich auf seinem Stuhl und nippe Eistee. Er trug verwaschene Khakishorts und ein cooles T-Shirt, und Jonathan sah so Abercrombie-perfekt wie eh und je aus. Er trug ein Poloshirt und eine Leinenhose. Er hatte sich rasiert und seine Haare lagen wieder brav gekämmt auf dem Kopf.

«Hallo die Damen!», begrüßte Jonathan sie grinsend. «Wie war der Ausflug zum Flughafen?»

Vivi stand wie angewurzelt da. Sie konnte kaum aufnehmen, was sie vor sich sah. Trotz ihrer Verwirrung freute sie sich riesig, Jonathan wiederzusehen.

«Ihr erinnert euch doch sicher noch an Jonathan? Ich fand eigentlich nie, dass er wie ein Brandon aussah», sagte Isabelle schulterzuckend. «Na ja, aber das war er ja auch nicht!»

«Wie lange hast du es schon gewusst?», fragte Vivi schließlich.

«Seit letztem Wochenende. Seit unserem ersten ‹Date›», erklärte Isabelle stolz und beschrieb Anführungszeichen in der Luft.

«Also hast du die ganze Woche … diese ganze Woche, in der du geweint und gejammert hast: Das war alles gespielt?», fragte Lane.

«Ganz genau. Wer hätte gedacht, dass ich eine so begnadete Schauspielerin bin, wie?», grinste Isabelle. «Und meine Mutter eben war auch nicht schlecht, oder nicht? Vielleicht sollte sie mal bei deiner Mutter vorsprechen, Viv!»

«Ich glaube, ich muss mich jetzt erst mal hinsetzen», verkündete Vivi und ließ sich auf einen Stuhl, der neben dem Tisch stand, fallen. Sie konnte es nicht fassen. Isabelle hatte sie mit ihren eigenen Waffen geschlagen. Ausgerechnet Isabelle, die ehrlichste Person, die sie kannte.

«Es ist mir nicht leicht gefallen, das kannst du mir glauben», antwortete Isabelle und setzte sich ebenfalls hin. «Ich hätte euch so gern gesagt, dass ich Bescheid wusste. Aber es hat einfach zu viel Spaß gemacht, euch an der Nase herumzuführen.»

«Aber … aber wie?», stotterte Vivi.

«Brandon und ich … also, Marshall und ich unterhielten uns an dem Abend nach unserem Date online, und ich fragte ihn, ob er nicht lieber aufhören und schlafen gehen wollte», erklärte Isabelle grinsend. «Und er antwortete, dass er die Nacht davor wie ein Murmeltier geschlafen hätte und so lange aufbleiben könnte, wie ich wollte. Das war natürlich süß, aber ganz offensichtlich gelogen. Schließlich hatte Jonathan mir vorher erzählt, dass er bis vier Uhr morgens auf war und Gitarre gespielt hatte.»

Vivi bedachte Marshall mit einem bösen Blick, der auf seiner Liege nach unten rutschte und die Augen hinter der Sonnenbrille versteckte.

«Nachdem ich ihn ein wenig per IM verhört hatte, fand ich schließlich seine wahre Identität heraus und er beichtete alles über – wie habt ihr es noch gleich genannt? – Operation Loser-Littig-Loswerden?»

Vivi zuckte zusammen. «Ja.»

«Die ganze Geschichte hat er mir gebeichtet», fuhr Isabelle fort. «Und in diesem Moment habe ich mich entschieden, meinen eigenen Plan zu schmieden.»

«Also hat sie dich angerufen», sagte Lane zu Jonathan.

«Genau. Als ich an dem Abend von einem Freund zurückkam, wartete eine Nachricht von Izzy auf meinem Anrufbeantworter. Marshall hatte ihr meine Telefonnummer gegeben, und sie rief mich an, um mir zu sagen, dass sie alles herausgefunden hatte und selbst einen Plan hätte, wie sie es euch heimzahlen könnte», nahm Jonathan die Geschichte auf. «Und ich weiß auch nicht – aus irgendeinem Grund schien die Aussicht darauf, euch eins auszuwischen, in diesem Moment äußerst attraktiv», fügte er hinzu und grinste Vivi an.

Vivis Herz schlug Purzelbäume. Aber was bedeutet das? Sie hätte am liebsten laut geschrien. War das ganze Getue zwischen dir und Izzy letzte Nacht nur Show, um es mir heimzuzahlen? Oder habt ihr euch wirklich ineinander verliebt, während ihr eure Rachepläne schmiedetet?

«Oh.Mein.Gott! Ihr hättet eure Gesichter sehen sollen, als ich euch sagte, dass ich glaubte, er würde mir seine Liebe gestehen!», gluckste Isabelle. «Der absolute Klassiker! Ich wünschte mir, ich hätte ein Foto davon machen können.»

«Du bist also nicht sauer?», fragte Lane.

«Jetzt nicht mehr. Zuerst schon. Ich meine, der Graf von Monte Christo war nichts dagegen», sagte Isabelle. «Aber nachdem ich mit Jonathan und Marshall darüber geredet hatte, wurde mir klar, dass eure Herzen am rechten Fleck waren. Schließlich hat nicht jeder Freundinnen, die sich so anstrengen würden, um ihre Freundin glücklich zu machen.»

«Ich fasse es einfach nicht, dass du uns wirklich hast glauben lassen, dass du nach Paris fliegen würdest», lachte Vivi und verdrehte die Augen. «Das war wirklich überhaupt nicht cool.»

«Ach ja? Mir weiß zu machen, ich hätte einen brandneuen Traumtypen geangelt, nur um mich von Shawn fernzuhalten? Auch gar nicht cool», entgegnete Isabelle streng. Sie erhob sich und kam auf Vivi und Lane zu. «Ihr beide müsst mich nicht beschützen, okay? Ich kann ganz gut auf mich selbst aufpassen.»

Vivi richtete sich auf. «Aber –»

«Und du musst wirklich lernen, die Klappe zu halten», schnitt ihr Isabelle das Wort ab.

Vivi ließ ihren Mund zuschnappen.

«Und du!» Isabelle drehte sich abrupt zu Lane um und überkreuzte die Arme vor der Brust. «Du kannst mir nicht erzählen, dass du die ganze Geschichte für eine gute Idee gehalten hast.»

Lane blickte zu Vivi hinüber. «Ich … also … nein.»

«Na also! Dann sag es halt! Wenn du endlich lernen würdest, dich ein wenig mehr durchzusetzen, hätten wir diese ganze Geschichte vermeiden können!», zog Isabelle sie auf.

«Oh, das hat sie inzwischen, das kannst du mir glauben», entgegnete Vivi stolz.

«Ach ja?», fragte Isabelle mit hochgezogenen Augenbrauen.

«Ich habe sie einfach am Flughafen stehen lassen», erklärte Lane schulterzuckend.

«Hör auf», staunte Isabelle und ihre Kinnlade klappte herunter.

«Doch», sagte Lane stolz.

«Wow. Gefällt mir», erwiderte Isabelle, und sie klatschte sie ab. «Später will ich alle Einzelheiten hören.»

«Ich fürchte, ich habe es nicht besser verdient», sagte Vivi kopfschüttelnd und lächelte. «Es tut mir wirklich leid Izzy. Es ist irgendwie alles schiefgegangen.»

Ein Lächeln breitete sich auf Isabelles Gesicht aus. «Na ja, nicht völlig schief», widersprach sie. «Wegen dieser ganzen Sache habe ich endlich jemanden gefunden, der mich wirklich mag.» Sie ging langsam um den Tisch herum auf die Liegestühle zu. «Jemand, der mir zuhört und mich so behandelt, wie ich es verdient habe.»

Vivis Herz schlug ihr bis zum Hals. Oh, Gott. Es stimmte also. Isabelle und Jonathan hatten sich tatsächlich ineinander verliebt. Sie konnte sich lebhaft all die langen Telefongespräche vorstellen, während sie ihren Racheplan schmiedeten. All das Geflüster und die Intrigen. Ihr Verhalten auf dem Abschlussball – die Umarmungen, die Hundeaugen und das Schoßsitzen –, all das war also nicht gespielt, sondern echt. Vivi wäre am liebsten auf der Stelle gestorben.

«Meinen perfekten Typen», fuhr Isabelle fort und hielt zwischen den beiden Liegestühlen an.

Und dann erhob sich Marshall plötzlich, nahm Isabelle in den Arm und küsste sie, als ob sein Leben davon abhinge.

«Marshall!», platzte es aus Vivi heraus.

«Nein! Isabelle! Du kannst nicht Marshall zusammen sein! Er ist schwul!», rief Lane.

«Was!?», schrie Vivi. Sie legte die Hände über den Kopf. «Okay, fühlt sich so ein Aneurysma an?»

Marshall löste sich aus Isabelles Umarmung und kicherte. «Lane, ich bin nicht schwul. Ich hab dich angelogen. Als du mitbekommen hast, wie ich Isabelle angestarrt habe, musste ich dich ja irgendwie auf eine falsche Fährte locken. Also habe ich gesagt, dass ich ein Auge auf Jonathan geworfen habe.»

«Mir wird schlecht», kommentierte Vivi.

Isabelle lachte, umarmte Marshall erneut und dann küssten sie sich wieder.

«Igitt. Okay. Also das kann ich mir wirklich nicht mit ansehen», brabbelte Vivi. «Was ist nur mit euch los? Das habe ich wirklich nicht abgesegnet!»

«Vivi», sagte Jonathan und hievte sich aus seinem Liegestuhl.

«Ich meine, Isabelle und Marshall? Das geht nun gar nicht», fuhr Vivi fort.

Jonathan kam zu ihr herüber und baute sich vor ihr auf. «Vivi!»

«Was denn?», blaffte sie ihn an.

«Könntest du jetzt bitte mal die Klappe halten?», fragte er.

Vivi ließ ihren Mund zuschnappen. Jonathans blaue Augen funkelten, als er sie ansah. «Was hast du gerade zu mir gesagt?», fragte sie.

«Ich habe gesagt, du sollst die Klappe halten», wiederholte er. Dann legten sich seine Hände um ihre Taille und er zog sie an sich. Vivi schnappte überrascht nach Luft. Er nutzte den Moment und küsste sie. Er küsste sie, bis sie irgendwo über ihrem Körper schwebte – und alles losließ. Als er sich schließlich von ihr löste, hätte sie ihn am liebsten sofort wieder an sich gezogen.

«Okay! Jetzt fühle ich mich endgültig wie das fünfte Rad am Wagen!», lachte Lane. Sie wandte sich um und ging auf die Terrassentür zu. «Ich hole mir mal was zu trinken!»

«Ich habe dich also nicht verscheucht?», fragte Vivi Jonathan.

Jonathan trat einen Schritt zurück, hielt aber immer noch ihre Hand. «Ein kleiner Ausraster auf einem Parkplatz reicht nicht aus, um mich zu verscheuchen», erklärte er mit einem maskulinen Schulterzucken. «Hat nur zwei Tage gedauert, bis ich es kapiert hatte.»

«Zwei Tage? Versuch’s mal mit ’ner Woche!»

«Na ja, ich dachte mir halt, ich zier mich erst mal ein wenig …», ärgerte er sie.

«Du bist richtig bescheuert, weißt du das?»

«Nein, du bist bescheuert.»

«Nein, du bist es ganz bestimmt. Du bist auf jeden Fall –»

«Okay, das könnte jetzt noch ein paar Tage so weiter gehen. Ich hab da eine bessere Idee», unterbrach Jonathan sie.

Dann zog er sie erneut an sich und dieses Mal löste sich keiner von beiden aus der Umarmung.

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Vierundzwanzig

Ein paar Wochen später trug Vivi Doktorhut und Talar und saß mit dem Rest ihrer Klasse in der grellen Sonne. Sie lächelte Jonathan zu, der in der ersten Reihe auf der Tribüne saß. Neben ihr hielten Lane und Curtis Händchen. Auf der eigens aufgebauten Bühne in der Mitte des Westmont High Football-Feldes beendete Isabelle gerade ihre Rede als Jahrgangsbeste. Vivi war aufgeregt, glücklich und stolz. Dieser Moment war schlicht perfekt.

«Herzlichen Glückwunsch dem Abschlussjahrgang der Westmont High!», rief Isabelle.

Wie alle anderen auch, sprang Vivi jubelnd auf und warf ihren quadratischen Hut in die Luft. Hunderte von weißen und schwarzen Doktorhüten segelten in den wolkenlosen Himmel. Und kamen dann wieder zu Boden.

«Ducken!», rief Curtis und sie befolgten seinen Rat.

«Autsch!», beschwerte sich Vivi lautstark, als eine der spitzen Ecken gegen ihren Rücken stieß.

«Diese Tradition sollte man wirklich abschaffen», antwortete Lane kopfschüttelnd.

«Leute! Wir haben unseren Abschluss in der Tasche!», rief Vivi. Sie zog ihre Freunde in eine Gruppenumarmung, und alle um sie herum klatschten sich ab oder machten Fotos.

«Wir sind ganz offiziell SAs!», jubelte Curtis.

«Hä?», fragte Vivi verständnislos.

«Schulabgänger», erklärte Curtis grinsend.

«Ja, und wo wir jetzt SAs sind, ist es höchste Zeit, dass du mit diesem Quatsch aufhörst», entgegnete Vivi.

«Leck mich, Vivi», erwiderte Curtis.

«Ach, meinst du nicht LM?», gab Vivi zurück.

Curtis kicherte. «Hab ich dich etwa angesteckt?»

«Leute!», rief Lane dazwischen.

«Das ist so … so … typisch Junge!», meckerte Vivi.

«Hey! Du hast endlich mitbekommen, dass ich ein Junge bin!», antwortete Curtis. «Gratuliere.»

«Hey Leute!», rief Lane noch mal.

«Was denn?», fragte Vivi.

«Wo ist Isabelle?» Lane sah sich im allgemeinen Chaos um. Eltern und Freunde bevölkerten jetzt das Football-Feld und machten Fotos mit den glücklichen Absolventen. «Wir wollten doch ein Foto mit allen zusammen machen. Sie sollte nach der Rede sofort hierher kommen.»

«Weiß ich auch nicht», erwiderte Vivi und sah sich um. «Wahrscheinlich hat man sie nur aufgehalten, weil alle ein Foto von der Jahrgangsbesten machen wollen.»

In diesem Augenblick tauchte Jonathan auf und gab Vivi einen dicken Kuss auf die Wange. «Gratuliere!», sagte er und reichte ihr einen riesigen Rosenstrauß.

«Danke», strahlte Vivi. «Aber was ist mit meinem richtigen Geschenk?»

«Und was soll das sein?», neckte Jonathan sie.

«Du hast es mir versprochen! Du hast mir versprochen, dass du mir erzählst, woher du die Narbe hast!», schrie Vivi auf. «Also komm. Mach schon. Spuck’s aus!»

«Na schön, also gut.» Jonathan drehte sie zu sich um und legte einen Arm um ihre Taille. «Diese Narbe habe ich bekommen», begann er und beugte sich verschwörerisch zu ihr vor, als wäre er im Begriff, ein dunkles, tragisches Geheimnis preiszugeben, «als ich mit vier Jahren versucht habe, mit meinem Dreirad über eine Rampe zu fahren.»

«Niemals!» Vivi lachte laut auf.

«Ich hab dir doch gesagt, dass ich knallhart sein kann», erwiderte er mit einem sorglosen Schulterzucken.

Vivi stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Kuss. «Das ist die niedlichste und rührendste Geschichte, die ich je gehört habe.»

«Wem sagst du das», antwortete er grinsend.

«Okay, aber wo bleibt Isabelle?», fragte Lane, die zusehends frustrierter wurde.

Plötzlich piepte Vivis Mobiltelefon. Sie hob ihren Umhang und suchte zwischen den Falten des Stoffes nach ihrer Hosentasche. Als sie das Telefon daraus hervorzog, blinkte das SMS-Icon auf dem Display.

«Die SMS ist von ihr. Was soll das denn?», fragte Vivi.

Lane, Curtis und Jonathan drängten sich um das Telefon, während sie vorlas.

Isabelle: Rate mal, wo ich bin. Nein. Nicht bei Shawn.

Vivi: Ha ha. Besser nicht! Oder du brichst Marshalls Herz.

Isabelle: Bin @ Newark

«Sie ist wirklich zu komisch», kommentierte Curtis trocken.

Vivi: SEHR KOMISCH!

Isabelle: OK. Bin noch nicht am Flughafen. Du, Lane, ich fliegen in 4 h nach Paris. Ihr müsst sofort packen. HERZLICHEN GLÜCKWUNSCH ZUM ABSCHLUSS!

«Was?», Vivi starrte verständnislos auf ihr Telefon.

«Genau, was? Was ist mit mir?», warf Curtis ein.

«Das kann sie nicht ernst meinen.» Lane riss Vivi das Telefon aus der Hand.

«Hey! Das ist immer noch meins!», protestierte Vivi.

«Halt die Klappe, Vivi!», blaffte Lane sie an.

«Wow. Langsam kann sie das richtig gut.» Jonathan drückte Vivi an sich, während Lane eine SMS schickte. Vivi lächelte. Insgeheim war sie ziemlich stolz auf Lanes neues Selbstbewusstsein.

Vivi: Ich bin’s, Lane. Soll das ein Witz sein?

Isabelle: VÖLLIGER ERNST! Vom Geld für den Abschluss. Und jetzt los! Wir treffen uns in 1 h bei mir. Reisepässe nicht vergessen!

Lane ließ das Telefon zuschnappen und sah Vivi ratlos an. «Wir fliegen nach Paris.»

Vivis Herz pochte vor Aufregung. «Wir fliegen nach Paris!»

Sie fasste Lanes Hände und gemeinsam hüpften sie auf der Stelle. «Komm! Wir müssen packen!», rief Lane und drückte Vivis Hand, während sie sich durch die Menge schlängelten.

«Ähm, Mädels?», rief Jonathan ihnen hinterher und räusperte sich.

Vivi und Lane drehten sich um. Jonathan und Curtis starrten sie sehnsüchtig an. «Ja?»

«Was ist denn mit uns?», fragte Curtis und hob die Schultern.

Vivi tauschte einen Blick mit Lane aus und grinste.

«Tja, ihr müsst euch eben einfach nach uns verzehren, bis wir wiederkommen», rief Lane.

«Es sei denn, ihr wollt selbst einen Flug buchen und uns nachkommen, das bleibt natürlich euch überlassen!», fügte Vivi hinzu. «Ich schreibe Leuten ja nicht mehr vor, was sie tun sollen.»

Mit diesen Worten liefen Vivi und Lane Hand in Hand davon, um Izzy für ihre Reise nach Paris abzuholen.

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Mein besonderer Dank gilt Katie McConnaughey, Emily Meehan, Josh Bank, Lynn Weingarten und Courtney Bongiolatti für die Geduld und Hilfe, mit der sie diesen Roman begleitet haben. Ihr wisst, dass ich es ohne euch nicht geschafft hätte!

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Über dieses Buch

Lane und Vivi sind es leid, ihre beste Freundin Isabelle immer wieder frustriert zu sehen, weil sich deren Freund Shawn nicht entscheiden kann, ob er mit ihr zusammen sein will oder nicht. Also beschließen die beiden kurzerhand, auf MySpace einen Jungen zu kreieren, «Brandon», ganz nach Isabelles Geschmack. Alles läuft bestens. Bis Isabelle sich mit «Mr. Perfect» Brandon treffen will …

Witzig! Cool! Hip!

Eine Liebesgeschichte zwischen Internet und wirklichem Leben

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Impressum

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Juli 2011

Copyright © 2011 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Die englische Originalausgabe erschien 2007 unter dem gleichnamigen Titel bei Simon & Schuster Books for Young Readers, Imprint der Simon & Schuster Children’s Publishing Division

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Lektorat Silke Kramer

Umschlaggestaltung any.way, Barbara Hanke/Cordula Schmidt

(Abbildung: thinkstock.de)

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved. Bitstream Vera is a trademark of Bitstream, Inc.

ISBN Buchausgabe 978-3-499-21611-4 (1. Auflage 2011)

ISBN Digitalbuch 978-3-644-44481-2
www.rowohlt-digitalbuch.de

ISBN 978-3-644-44481-2

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