Sigi Wulle 2 - Sigi Wulle auf dem Kriegspfad
Date: 2013-10-12T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: Erika Klopp Verlag

Heinrich Kraus • Sigi Wulle auf dem Kriegspfad

Hallo!

Für alle, die mich aus dem ersten Band „Sigi Wulle und die Bankräuber“ noch nicht kennen, möchte ich mich hiermit vorstellen:

Ich heiße Sigi Wulle, bin zwölf Jahre alt und werde in der Schule der „Rote Sigi“ genannt. Meine Haare sind wie Feuer, mein Gesicht ist voller Sommersprossen, ich habe vorstehende Zähne und grüne Augen. Früher wollte ich immer Tarzan, Indianerhäuptling oder Cowboy werden. Nachdem die drei Bankräuber mich und mein Meerschweinchen Strups als Geisel gefangen genommen haben, steht es endgültig fest: ich werde Detektiv.

Heinrich Kraus

Sigi Wulle
auf dem

Kriegspfad

Heinrich Kraus
wurde am 9. Juni 1932 in der Industriestadt St. Ingbert geboren. Sein Vater war Metallarbeiter, seine Mutter Näherin und er Lausbube. Als solcher piesackte er die Lehrer mehrerer Schulen — der Volksschule, der Hauptschule, des Gymnasiums und der Handelsoberschule — und überstand Drittes Reich, Krieg und Nachkriegszeit. Anschließend lebte er drei Jahre als Gelegenheitsarbeiter in den Mansarden von Paris, Madrid, Rom und Pisa, wo er ein bißchen Französisch, Spanisch und Italienisch lernte. Dann war er eine Weile erwachsen, hockte mit wichtiger Miene in einem Büro und wickelte noch wichtigere Aufträge ab. Als ihn dies zu langweilen begann, brannte er wieder durch..., in das Land der Phantasie. Er schrieb Gedichte, Hörspiele und Geschichten, und eines Tages begegnete ihm Sigi Wulle, der schlitzohrige Lausbube! Sigi gefiel Heinrich, und Heinrich gefiel Sigi, und so machten sie sich daran, miteinander die tollen Abenteuer aufzuschreiben, die Sigi erlebt hatte.

Erika Klopp Verlag

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Kraus, Heinrich

Sigi Wulle auf dem Kriegspfad

ISBN 3-7817-1032-7

Einbandzeichnung und Illustrationen von Balthasar Lippisch

Einbandschriftgestaltung von Rudolf Flämig

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe, der Dramatisierung, der Verfilmung, der Funkübertragung und des Vortrages. Printed in Germany.

© 1977 by Erika Klopp Verlag GmbH Berlin.

Satz: IBV Lichtsatz KG, Berlin

Druck: Saladruck Steinkopf & Sohn, Berlin

Lithographie des Einbandbezuges und der Illustrationen:

Brandt & Vejmelka, Berlin

Auflagenbezeichnung (letzte Ziffern maßgebend):

Auflage: 5 4 3 2 1

Jahr: 1981 80 79 78 77

Kapitel 1

Alles fing damit an, daß in unserem Ort ein Gerücht über ein Monster umging, das manche bereits gesehen haben wollten. Es sollte eine Frau überfallen haben, aber keiner wußte, welche Frau. Dieses Monster sollte Ähnlichkeit mit einem Mann haben, da es auf zwei Beinen lief und ein wenig sprechen konnte; aber wo ein Mensch Hände hat, befanden sich bei ihm zwei haarige Klauen mit Krallen, und lange Vampirzähne glitzerten unter einem schwarzen Schnurrbart, und seine Augen glühten in der Dunkelheit, wenn es nachts umherirrte.

Unter den Bewohnern unseres Dorfes entstand große Unruhe. Es wurden immer schlimmere Geschichten erzählt, und die Luise behauptete, das Monster habe sie verfolgt, als sie von der Chorstunde heimgelaufen sei; aber falls das überhaupt stimmt, müßte es einen schlechten Geschmack haben, weil sie sehr häßlich ist und einen Buckel hat. Verschiedene behaupteten auch, ihnen sei etwas abhanden gekommen, vielleicht ein Huhn oder eine Ente, doch sie konnten gar nicht nachweisen, wie viele Hühner sie überhaupt besaßen, und anderen fehlte etwas aus dem Garten, aber vielleicht hatten sie die Tomaten selbst gegessen.

Manche Leute fingen sogar Streit miteinander an, weil die einen an das Monster glaubten und die anderen nicht. Die Frau des Oberlehrers Schwärt fiel in Ohnmacht, als sie es in ihrem Hof stehen sah, wobei ein Auge entsetzlich glühte; aber es war nur der Oberlehrer, und was sie für ein Auge gehalten hatte, war seine brennende Zigarette gewesen. Es handelte sich also nur um ein Monster für kleine Buben, die er oft quält, wenn sie verhindert sind, ihre Hausaufgaben zu erledigen; jedoch mich darf er nicht mehr verdreschen, da ich kein Schüler von ihm bin, sondern ein Gymnasiast.

Plötzlich war ein Pferd verschwunden, das dem Bauern Sauther gehörte, und keiner kriegte heraus, wo es sich befand. Nicht einmal unser tüchtiger Gendarm konnte es finden, obwohl er zwei Tage danach suchte. Er besitzt zwar kriminalistischen Instinkt, wenn er herauskriegen soll, welcher Lausbube eine Fensterscheibe eingeschmissen hat, aber vor einem Monster zittert er wohl, weil auch die anderen Leute davor Angst haben. Die Straßen waren leer, wenn es dunkelte, und die Frauen sperrten alle Türen zu und verriegelten die Fensterläden, so daß ein Gendarm auf der Straße verloren gewesen wäre, falls er dem Monster begegnete. Es soll genug Kraft besitzen, um einem Ochsen mit einem Schlag das Genick zu brechen — dagegen könnte der Gendarm wirklich nichts ausrichten.

Maxi und Fred hatten auch kein Verlangen mehr, abends mit mir auf den Feldern umherzustreifen, obwohl die Herbstferien begonnen hatten und dürres Kraut verbrannt wurde, in dessen Glut man Kartoffeln rösten konnte. Sie hockten lieber zu Hause herum, und die Annegret, meine neue Freundin, lachte über mich, da sie annahm, daß ich ebenfalls vor lauter Angst zittern würde.

„Ich fürchte mich nicht“, sagte ich, da ich im Lokalteil unserer Zeitung gelesen hatte, die Monstergeschichte sei ein Witz und von Anfang bis Ende erlogen.

„Na, Sigi, dann komm doch heut abend!“

„Wohin?“

„Zu unserem Haus.“

„Und wie wirst du merken, daß ich da bin?“

„Wenn du dreimal an den Fensterladen schlägst.“

Ich wartete also, bis es dunkel geworden war, und lief dann los, aber nicht durch das Dorf, sondern im Bogen darum herum. Ich kenne diesen Weg genau. Vielleicht hatte ich deshalb keine Angst, sondern nur ein bißchen Herzklopfen. Allerdings erschrak ich, als eine Katze vorbeihuschte, deren Augen grünlich funkelten, und dann, weil die Annegret eine ausgehöhlte Rübe auf einen Pfosten gesteckt hatte, in die sie ein Gesicht geschnitzt hatte, hinter dem eine Kerze flackerte. Das wirkte sehr monsterhaft. Doch ich haute nicht gleich ab, sondern schleuderte drei Kieselsteine gegen den Fensterladen, worauf ihr Vater mit dem Bello herausstürzte. Das ist sein Hund, glücklicherweise ein Dackel, der mich auf krummen Beinen nicht einzuholen vermochte. Die beiden konnten nur hinter mir her schimpfen, während ich mit großen Sprüngen über leere Kartoffelfelder zurückrannte.

Plötzlich stand ich wie angenagelt. Ich hörte den Trab eines Pferdes und grelles Gewieher, das sich in der Finsternis näherte. Erschrocken kroch ich in einen Busch, da mir die Sache nicht geheuer schien, und wartete, bis der Reiter dicht neben mir vorüberritt. Mit seinem schwarzen buschigen Schnurrbart sah er unheimlich aus. Sein Gaul gehörte dem Bauern Sauther. Glücklicherweise bemerkte er mich nicht, sondern verschwand in der Nacht. Ich rannte darauf schnellstens nach Hause und kroch ins Bett, wo ich noch eine Weile zitterte. Es gab keinen Zweifel daran, daß ich das Monster gesehen hatte, das gar kein Monster war, sondern ein Mensch, aber auch als Mensch unheimlich genug. Ich mußte weder Vampirzähne noch glühende Augen dazu erfinden.

In dieser Nacht hatte ich den schrecklichen Traum, ich stünde vor einem Ungeheuer, dem ich selbst mit größter Anstrengung nicht entfliehen könnte. Langsam näherte es sich mit seinem gewaltigen Rachen; aber als es fürchterlich mit seinem Maul voller messerspitzer Zähne schrie, erwachte ich, und es waren Feuersirenen, die das gräßliche Geräusch erzeugten. Das aus Holz errichtete Sportheim brannte lichterloh! Die Feuerwehr raste hin und machte dabei ebenfalls einen — wenn auch unnützen — Lärm, denn es gab nichts mehr zu löschen. Eine riesige Flamme hatte alles ergriffen, und ein Heer von Funken stob in den Nachthimmel.

Rasch schlüpften wir in unsere Kleider und eilten zu der Stelle, da man einen solchen Brand nicht oft erlebt. Viele Nachbarn rannten mit uns, um das gewaltige Feuer zu betrachten. Alle glaubten, das Monster habe es gelegt, um seine Spuren zu verwischen, weil es die Spirituosen geklaut und den Kühlschrank unseres Fußballvereins ausgeraubt hatte. Der Feuerwehrhauptmann nickte, als mein Vater ihn danach fragte, und sagte, es sei ohne jeden Zweifel eine Brandstiftung gewesen.

„Wieso?“

„Der Schorsch hat einen Reiter nach dieser abscheulichen Tat bemerkt.“

„Aha!“ murmelten die Leute.

„Und dieser Reiter verschwand in den Wald.“

„Ich will nicht spekulieren“, brummte mein Vater. „Aber da ist etwas faul...“

Kapitel 2

Tags darauf fuhr ein mit Polizisten beladenes Auto vor. Sie stiegen aus und forschten erst im Dorf nach dem Brandstifter, am gründlichsten allerdings in den Wirtschaften. Mittags waren bereits einige besoffen und grölten Lieder, sogar unanständige, die man einem Ordnungshüter nicht zutraut. Dann aßen sie im Goldenen Ochs, dessen Besitzer auch eine Metzgerei betreibt und ihnen eine gute Wurstsuppe und riesige Schlachtplatten auftischte. Auf denen säbelten sie zwei Stunden lang herum.

Dafür müsse der Steuerzahler aufkommen,
schimpften die Leute. Auch mein Vater meckerte, weil sie ein Monster nicht kriegen, aber einem ehrlichen Mann gleich ein Protokoll machen, wenn er bei Rot über die Kreuzung fährt.

Dann hockten sie sich ins Auto und kutschierten zum Wald, um angeblich dort zu suchen. In Wirklichkeit aber war es einigen übel geworden. Seufzend torkelten sie umher und schnappten nach frischer Luft, wobei manches von den Schlachtplatten wieder zum Vorschein kam. Nach einer Stunde legten sie sich ins Moos und ließen die Sonne auf ihre

Bäuche scheinen.

„Ein Monster!“ sagte einer voller Verachtung.

„Diese Dorftrottel spinnen doch!“ seufzte
ein anderer.

„Laßt sie!“ lachte der Hauptmann. „So verbringen wir einen gemütlichen Tag.“

Da kicherten sie alle, was ich beobachtete. Ich war nämlich mit Strups, meinem Meerschweinchen, das unter meine Jacke geschlüpft war, und mit Maxi und Fred hinter ihnen hergeschlichen und hatte mich mit meinen Freunden im Farnkraut versteckt.

Doch den Polizisten verging das Lachen, als plötzlich der Motor ihres Wagens aufjaulte und er ohne sie von dannen raste. Jetzt mußten sie richtig suchen, sogar drei Tage lang, bis sie ihn fanden. Er steckte im Teufelsmoor, mit einem Zettel an der Windschutzscheibe, auf dem geschrieben stand: Rache von Black Joe!

„Aha!“ knurrte der Hauptmann.

„Ist das nicht der Kerl, der seit einiger Zeit vermißt sein soll?“ fragte ein junger Polizist.

„Genau“, brummte der Hauptmann.

„Hier wird er wohl nicht mehr sein“, sagte ein anderer.

„Der ist längst über alle Berge!“

Sie zogen das Auto aus dem Sumpf. Dabei halfen wir Jungen und auch ein Bauer mit seinem Traktor. Anschließend forschten sie noch ein paar Tage lustlos herum, denn es hatte inzwischen kalten Regen gegeben, und alles war durchnäßt und aufgeweicht. Sie fluchten so lange, bis man sie in die Stadt zurückbeförderte, worauf wieder alle Leute schimpften, weil ihre Steuern ohne den geringsten Erfolg verplempert worden waren. Man wußte nun lediglich, daß es sich nicht um ein Monster mit Vampirzähnen, Krallen und glühenden Augen handelte, sondern um Isidor Kalbmaier, der sich Black Joe nannte, seit er übergeschnappt war. Er hielt sich für einen Wildwestbanditen und bildete sich ein, die roten Brüder aus der Hand weißer Unterdrücker befreien zu müssen. Das war nicht ungefährlich für seine Mitmenschen.

Da die Leute erzählten, daß er irgendwo im Wald einen Schatz vergraben habe, der von seinen vielen Raubzügen stamme, und wir ohnehin Herbstferien hatten, verkleideten wir Jungen uns als Indianer, steckten Hühnerfedern auf den Kopf und bemalten unsere Gesichter, damit sie furchterregend aussahen. Außerdem nähte ich bunte Fransen an die Beine meiner Hose, die mir Tante Berta, meine Patin, zum Geburtstag geschenkt hatte. So streiften wir von morgens bis abends im Wald und im Bruch herum. Aber wir hatten nicht mehr Glück als die Polizisten: Black Joe war verschwunden, wie vom Erdboden verschluckt.

Unser Dorf liegt in einem breiten Tal. Darin gibt es außerdem Äcker und Wiesen mit Rindviechern drauf sowie zwei Bäche, die an der Stelle, wo sie zusammenfließen, einen Sumpf bilden, das Teufelsmoor. Dort sind schon einige Menschen versunken, die sich in unserer Gegend nicht auskannten. Wenn man nichtsahnend durch das Schilf tappt, kann es plötzlich auseinanderreißen, und man taucht in den Schlamm unterhalb des Wurzelwerks — je mehr man zappelt, desto schneller geht es. Danach schließt sich die Schilfdecke langsam wieder, und keiner weiß, wo man für alle Ewigkeit ruht.

Auf beiden Seiten des Tales erheben sich bewaldete Hügel. Meist ist es Kiefernwald mit Gestrüpp unter den Bäumen: Brombeerranken, Himbeerhecken und Farnkraut, was man kaum durchdringen kann, um zu den Schluchten und Felsen zu gelangen; aber Maxi besaß ein Buschmesser, mit dem er das Dickicht zerteilte, und so machten wir jeden Tag eine Expedition. Leider war alle Mühe umsonst, weil der Black Joe verschwunden blieb. Wenn wir die Suche aufgegeben hatten, trugen wir Äste zusammen, um ein Lagerfeuer anzuzünden und darin Kastanien oder auch Pilze zu braten, die ich gut kannte, da mein Vater mir die eßbaren Arten erklärt hatte. Am liebsten aßen wir Maronen und Schirmpilze.

„Uff, uff!“ seufzte Fred.

„Uff!“ stöhnte auch Maxi.

„Was bedrückt die Seelen meiner roten Brüder?“ fragte ich, obwohl ich es wußte, und streichelte meinen Strups, der im Grase krabbelte und an frischen Kräutern knabberte.

„Der Polizeihauptmann hat recht“, sagte Fred.

„Black Joe ist längst über alle Berge“, ergänzte Maxi.

„Das glaube ich nicht.“

„Wieso?“

„Wohin soll er reiten? Vielleicht in die Stadt?“

„Er muß ja nicht reiten“, sagte Fred.

„Er kann auch gehen“, fügte Maxi hinzu. „Und sein Pferd?“

„Das läßt er einfach laufen.“

„Und was tut ein Pferd, wenn man ihm seine Freiheit gibt?“ fragte ich.

„Traben und galoppieren.“

„Wohin?“

„Zu seinem Stall.“

„Und ist es etwa dort?“

„Nein“, sagte Fred, der es wissen mußte, weil der Bauer Sauther sein Onkel ist.

„Na also, ihr tapferen Krieger!“

„Uff!“

„Und was vermuten meine roten Brüder nun?“

„Daß der Black Joe vielleicht doch noch hier herumstrolcht.“

„Und wollt ihr ihn nicht mehr verfolgen?“

„Uff!“

Ich stand auf, um noch ein paar Pilze zu suchen und ihnen Zeit für eine Beratung zu geben, denn ich merkte, daß sie kein Interesse an der Verfolgung des Pferdediebs, Banditen und Brandstifters mehr hatten. Anscheinend glaubten sie auch nicht mehr an das Vorhandensein des Schatzes und zitterten immer stärker, sicher nicht nur vor Kälte, sondern auch vor Angst. Richtige Komantschen jedoch dürfen keine Angst haben oder sie wenigstens nicht zeigen, sonst sind sie feige Kojoten. Nach einer Weile tappte ich zurück, steckte die Pilze auf einen Stecken und schwenkte sie durch die Flammen, bissie weich und heiß waren, um sie dann zu verzehren.

Die anderen wollten nichts essen, sondern schauten mir schweigend zu. Wenn ich sie aber anblickte, drehten sie schnell den Kopf
weg und starrten in die Flammen des Lagerfeuers, um ihre Verlegenheit zu verbergen.

„Was haben meine roten Brüder beschlossen?“ fragte ich und kaute gleichgültig.

„Pshaw!“ murmelte Fred.

„Daß wir morgen das allerletzte Mal auf den Kriegspfad gehen“, sagte Maxi.

„Warum?“

„Weil nichts dabei rauskommt.“

„Dann jage ich, euer edler Häuptling, den verdammten Schurken eben allein.“

„Uff!“

Das war alles. Anschließend pinkelten wir abwechselnd über das Feuer, bis es erloschen war, damit kein Brand entstehen konnte.

Ich fing Strups ein, der viel lieber noch ein bißchen geblieben wäre, und kraulte sein wirbeliges schwarzweißes Fell, bevor ich ihn unter die Jacke schlüpfen ließ, wo ersieh ebenfalls wohl fühlte, da es dort angenehm warm war. Er knurrte zufrieden, als wir durch die Dämmerung nach Hause wanderten, und ich erkannte, daß er mein einziger wirklicher Freund war, der mich, ohne zu murren, überallhin begleitete. Wir sprangen aus dem Wald auf die Straße, und da hörten wir grelles Gewieher und das Getrappel eines galoppierenden Pferdes hinter uns, das sich rasch entfernte...

Kapitel 3

Maxl mußte morgens seiner bereits verheirateten Schwester im Garten helfen. Für einen Indianerhäuptling ist es sehr ärgerlich, wenn seine besten Krieger Unkraut aus Wirsingbeeten rupfen, Geschirr abtrocknen oderein Wohnzimmerabstauben müssen, während sie auf den Kriegspfad gehen müßten. Es ist allerhand, daß die Squaws immer größere Macht anstreben und es sogar viele Stämme gibt, über die ein weiblicher Häuptling befiehlt. So ist es auch bei uns zu Haus, wo man — wenn Papa etwas verbietet — immer eine Revision bei Mama erreichen kann, die es dann vielleicht erlaubt. Umgekehrt ist das jedoch nicht möglich.

Fred riet mir, es mit einer List zu versuchen, da es keine andere Möglichkeit gab, unseren Krieger freizukriegen. Da fiel mir ein, daß Frauen eine gewaltige Frechheit uns Männern gegenüber entwickeln, aber vor kleinsten Viechern feige zurückweichen. Deshalb suchten wir einen Haufen Spinnen, Käfer und Tausendfüßler zusammen und steckten sie in Schachteln. Dann schlenderten wir zu Maxi in den Garten, um ihm und seiner Schwester bei der Arbeit zuzuschauen und dabei die Insekten so freizulassen, daß sie an ihrem Rock und den Strümpfen hochkrabbelten. Verängstigt suchten sie eine dunkle Stelle, wo sie sich sicher fühlen konnten.

„Wollt ihr nicht lieber ein bißchen helfen?“ fragte sie und lächelte dabei.

„Nein“, entgegnete ich.

„Warum nicht?“

„Weil ich mich ekele.“

„Wovor?“

„Vor Spinnen zum Beispiel.“

„Oder vor Tausendfüßlern!“ stöhnte Fred mit einer Grimasse.

„Und widerliche Käfer gibt’s auch eine Menge!“ sagte Maxi, der längst kapiert hatte.

„Es sollen sogar giftige Spinnen herumkrabbeln!“

„Aber doch nicht...“ sagte sie und blickte an sich hinab, wobei sie die Tierchen entdeckte und vielleicht auch an manchen Stellen fühlte. Da schrie sie wie eine Verrückte und rannte kreischend ins Haus, so daß die Nachbarn aus den Türen stürzten, um nachzusehen, was es Schreckliches gegeben hatte.

„Auf!“ sagte ich.

„Pshaw!“ murmelte Maxi.

„Warum zögert mein roter Bruder?“ fragte ich.

„Weil ich, wenn ich einfach abhaue, heute abend an den Marterpfahl komme.“

„An den Marterpfahl?“ wunderte ich mich. „Das soll heißen, daß mich die Weibsleute mit dem Bettklopfer hauen, weil sie eventuell herauskriegen, daß es sich nicht um das eigene Ungeziefer handelte.“

„Und wenn ich dann alle Schuld auf mich nehme?“

„Uff!“

Da ging er seufzend mit. Wir durchsuchten erst wieder das Teufelsmoor, indem wir uns an ein langes Wäscheseil anbanden, um zu vermeiden, daß einer einbrechen und die anderen ihn nicht befreien konnten. Blutgierige Schnaken umsirrten uns, stürzten sich auf uns, wenn wir zu beschäftigt waren, um uns zu wehren, und stachen auf unsein, bis unsere Gesichter so angeschwollen waren, daß man uns nicht mehr von richtigen Komantschen unterscheiden konnte. Doch wir spürten weder Black Joe noch eine Spur von ihm auf, da
der Schlamm keine Fußabdrücke behält.

Mittags quälte uns der Hunger. Wir gingen aber nicht nach Hause, um nicht den Frauen in die Hände zu fallen, die unseren Kriegszug jäh beendet hätten. Deshalb verspeisten wir eine Zuckerrübe, einige Maiskolben und als Dessert eine Menge leckerer Brombeeren.

Den ganzen Nachmittag über schlichen wir im Wald herum. Maxi entdeckte sogar eine Spur, die ein kräftiger Mann getreten haben mußte, da sie sich tief in den Boden eingedrückt hatte. Man konnte erkennen, daß der linke Schuh am Absatz beschädigt war, woraus wir schlossen, daß der Eigentümer ein wenig hinkte. Wir folgten der Spur lange, und als wir den Urheber endlich einholten, handelte es sich um einen dicken Opa, der seinen Spaziergang machte und über uns lachte, als er unsere geschwollenen Gesichter mit der verwischten Bemalung sah. Erst gegen Abend fanden wir eine zweite, ebenfalls frische Spur.

„Die hat auch ein starker Mann hinterlassen!“ flüsterte ich.

Doch Maxi war sauer, und Fred hatte keine Lust mehr, weiter in den Wald einzudringen.

Ich fragte nach dem Grund.

„Weil es wieder ein Großvater sein wird“, knurrte Maxi.

„Und weil ich nicht noch einmal von einem Rentner ausgelacht werden will“, brummte Fred.

„Außerdem geht der Tag zu Ende.“

„Wir wollen das Kriegsbeil begraben und eine Friedenspfeife schmauchen.“

„Und Black Joe?“

„Den betrachte ich nicht mehr als unseren Feind.“

„Er läßt die roten Krieger in Ruhe.“

„Uff!“ bestätigte Maxi.

„Und der Mustang deines Onkels?“ fragte ich.

„Pshaw!“ sagte Fred.

Maxi machte eine verächtliche Miene. „Sein Onkel hat ihn letzte Woche noch gehauen.“

„Den Gaul?“

„Nein, mich!“ schrie Fred.

„Und auch das Pferd!“ ereiferte sich Maxi. „Ich hab’ ihn selbst dabei beobachtet.“

„Vielleicht gefällt es ihm besser bei Black Joe.“

Da gingen sie einfach weg. Ich stand allein im dunklen Wald. Nicht einmal Strups, den ich sicherheitshalber in seinem Ställchen gelassen hatte, war bei mir. Ich blickte ihnen nach, bis ich sie nicht mehr sah, worauf ich mich ins Moos setzte, um die Situation zu überdenken. Einerseits erschien es mir sehr gefährlich, allein in der Finsternis hinter einem Ganoven herzuschleichen. Andererseits ließ es meine Häuptlingsehre nicht zu, nun auch der Feigheit zu weichen, da ich dann jede Würde verlieren würde und meine Krieger keinen Respekt mehr vor mir hätten. Über mir in den Bäumen schrie ein Kauz, und ich dachte, wenn so ein kleines Tier keine Angst hat, muß auch ein Junge von zwölf Jahren Mut zeigen, zumal wenn er mit einem Luftgewehr und einem Tomahawk bewaffnet ist.

Ich erhob mich und folgte mit klopfendem Herzen der Spur immer tiefer in den Wald. Es wurde so stockdunkel, daß die Bäume bald schwarz aussahen. Als ich einmal stehenblieb, um zu lauschen, hörte ich vor mir Zweige knacken — ich war ihm dicht auf den Fersen. Plötzlich erblickte ich ihn, als er über eine Lichtung huschte und auf der anderen Seite wieder hinter Gestrüpp verschwand. Eine Weile überlegte ich, ob ich nicht doch besser
umkehren sollte, denn ich hätte ihn ohnehin nicht überwältigen können.

„Du suchst nur einen Grund, um zu verduften, Sigi Wulle!“ sagte ich ganz leise zu mir selbst.

„Das glaube ich nicht!“ widersprach ich mir.

„Vielleicht hast du nur Angst, Sigi Wulle!“

„Nein, nein, nein!“

Ich lauschte einige Minuten, aber alles war still. Es war auch nichts mehr zu sehen, da sogar der Himmel schwarz wurde und nur der Mond in den Kiefern herumturnte. Dann schlich auch ich mit schußbereitem Luftgewehr über die Lichtung und schlüpfte auf der anderen Seite in den Wald. Da! Nein. Es gab keinen Mucks, keine Bewegung. Doch plötzlich sah ich nur noch einen Schatten, und zwei Pranken packten mich am Kragen und warfen mich zu Boden, wobei ich leider meine Waffen verlor. Der Bursche hockte sich rittlings auf mich und verpaßte mir solche Ohrfeigen, daß Funken vor meinen Augen tanzten. Ich weinte jedoch nicht.

Als ein Mondstrahl in sein Gesicht fiel, sah ich gleich, daß es sich nicht um Black Joe handelte. Er besaß nämlich keinen Schnurrbart, sondern nur einige Stoppeln am Kinn. Doch die Lage war immer noch schlimm genug, denn ich befand mich mit einem fremden Kerl allein mitten im Wald, wo mir niemand zur Hilfe eilen konnte, falls er meinen Skalp abschneiden oder sonst etwas Entsetzliches anstellen würde. Mit einem Stoßgebet wandte ich mich an den großen Manitu.

„Warum schleichst du hinter mir her?“ fauchte er.

„Ich habe Sie verwechselt!“

„Mit wem?“

„Mit Black Joe.“

„Ist er entwischt?“

„Ja.“

„Und du hast so viel Courage, ihn allein zu verfolgen?“

„Meine Krieger sind in ihre Wigwams zurückgekehrt.“

Da lachte er und ließ meinen Hals los, so daß ich mich erheben konnte. Wieder fiel ein Mondstrahl in sein Gesicht. Nun erkannte ich den Gammler-Paul, der im Land umherwandert und auf seiner Mundharmonika spielt, damit ihm die Leute etwas zu essen oder anzuziehen oder auch Geld geben. Ich wußte, daß er niemanden belästigt, sondern stets freundlich und lustig ist.

„Wirst du mir helfen, ihn zu fangen?“ fragte ich ihn.

Er grunzte nur.

„Es gibt eine Belohnung dafür!“

„Wirklich?“ fragte er interessiert.

„Und er soll außerdem einen Schatz vergraben haben!“

„Nicht übel.“

„Weißt du, wo Black Joe steckt?“ fragte ich.

„Vielleicht.“

„Wir machen halbe-halbe, Paul.“

„Verdammt gefährlich!“ flüsterte er. „Er hält sich nämlich für einen Wildwestbanditen.“

„Fürchtest du dich vor ihm?“

„Ein bißchen schon.“

Kapitel 4

Wir lagen beide oberhalb der Schlucht und blickten hinab. Ein Bächlein rauschte, hopste von einem Felsen zum andern und glänzte dabei wie Silber. Grillen zirpten uns ihre immer gleichen Lieder vor, weil die Vögel nun ihre Schnäbel hielten, denn es war Nacht geworden. Sterne flimmerten, und der Mond schien, auf dem vielleicht gerade ein Ami wie ein Känguruh umherhüpfte oder diesmal einer der Sowjets, die ebenfalls im Weltall fliegen und die Rückseite der Gestirne erforschen.

Zwischen zwei Felsbrocken flackerte ein kleines Feuer, und darüber drehte sich ein Ast, an den ein größerer Vogel geklemmt war, vielleicht das Huhn vom Kopp oder die Ente vom Hasenfratz. Ein feines Düftchen wehte zu uns herauf, so daß uns das Wasser im Mund zusammenlief. Daneben hockte Black Joe, dessen Mustang an einen Baum gebunden war und eifrig in einem Sack knabberte, vermutlich den Hafer, der beim Bauer Kloß geklaut worden war.

Black Joe hatte seinen Sombrero ins Genick geschoben, und so konnte man das ganze Gesicht mit dem schwarzen Schnurrbart, dessen Enden herabhingen, den ebenfalls schwarzen, zusammengewachsenen Augenbrauen und den breiten Backenknochen erkennen.

„Mensch, ist der stark!“ flüsterte Gammler-Paul.

„Das sieht man.“

„Den packen wir auch zu zweit nicht.“

„Wenn wir einen Trick anwenden?“ flüsterte ich.

„Was für einen Trick?“

„Wenn wir warten, bis er schläft?“ schlug ich vor.

„Keine üble Idee!“

Allerdings setzte unser Vorhaben eine Menge Geduld voraus, da wir nun mit Hunger im Bauch zuschauen mußten, wie er den knusprig braunen Vogel verspeiste, wobei seine Zähne glänzten. Er schmatzte und rülpste genüßlich, ohne jeden Anstand, und ließ es sich gut schmecken, so daß wir immer größeren Appetit bekamen. Als er die Mahlzeit beendet hatte, pupste er zum Abschluß so laut, daß Gammler-Paul es für einen Pistolenschuß hielt und die Flucht ergreifen wollte; doch ich hielt den Angsthasen am Schlafittchen fest und flüsterte ihm ins Ohr, daß es nur ein Pups gewesen sei. In diesem Augenblick hob Black Joe den Kopf, weil er vielleicht ein verdächtiges Geräusch vernommen hatte. Wir wagten kaum noch zu atmen. Aber nach einigen Minuten starrte er wieder in die Glut.

Davon wurde er müde. Er gähnte einige Male, seine Augen wurden immer winziger, und sein Kopf begann zu nicken. Nach einer Weile schreckte er allerdings wieder hoch und blickte um sich, ob ihn kein Verfolger bedrohte, was scheinbar nicht der Fall war. Zwei Waldkäuze flogen hin und her und schrien manchmal, und die Grillen zirpten im Gras. Schließlich wickelte er eine Decke auf und rollte sich hinein. Da sahen wir kaum noch etwas von ihm, weil vom Feuer nur noch ein wenig Glut übriggeblieben war und der Mond seinen Liegeplatz nicht beschien.

Auch wir gähnten und zitterten, denn es war kalt geworden. Der Gammler-Paul klapperte so laut mit den Zähnen, daß ich ihm einen Ellbogen in die Rippen stoßen mußte. Eine Weile beherrschte er sich, aber dann klapperte er wieder und flüsterte, er müsse mal niesen wegen der Kälte und könne es leider nicht länger zurückhalten.

„Dann sind wir verloren!“ zischte ich.

„Aber was soll ich...?“ japste er.

„Massier deinen Riecher!“

„Mach ich doch schon die ganze Zeit!“

„Dann bohr halt!“

Er bohrte, aber es war schon zu spät. Ich hörte, daß sich sein Atem nicht mehr beruhigen ließ, daß er lauter und lauter schnaufte wie ein Walroß, und dann war es soweit: Die ganze gepreßte Luft schoß mit Getöse durch seinen verdammten Zinken. Dabei stieß er auch noch einen Schrei aus, so daß nicht nur der Gaul scheute und wiehernd am Strick riß, sondern auch Black Joe aufsprang und wie verrückt mit seiner Pistole herumballerte. Das war vermutlich unser Glück, weil er so nicht hören konnte, wohin wir rannten, nämlich den Hasenhügel hinab zur Landstraße. Ehe wir dort anlangten, hatten wir uns allerdings einige Male überschlagen. Blut troff von Händen und Gesichtern, weil die Haut kreuz und quer von Dornen zerrissen worden war.

Dort, auf der Böschung, warfen wir uns ins feuchte Gras und schnappten nach Luft, die uns ausgegangen war. Paul begann zu heulen, weil er die Mundharmonika verloren hatte, seine Existenzgrundlage. Ich erkannte, daß es nicht so leicht sein würde, einen derart brutalen Gangster zu fangen, der kein Pardon kennt und gleich losballert. Man müßte andere Wege beschreiten, ihn zu schnappen, was ich dem Gammler-Paul, der immer noch zum Steinerweichen schluchzte, mitteilte.

„Ohne mich!“ jammerte er nur.

„Und die Belohnung?“ fragte ich.

„Darauf pfeif’ ich!“

„Und der Schatz?“

„Den brauch’ ich nicht.“

„Könntest dir eine neue Mundharmonika davon anschaffen!“

„Oder ein zusätzliches Loch im Wanst.“

„Könntest dir das teuerste Instrument kaufen!“

„Rutsch mir den Buckel runter!“

„Was wirst du unternehmen?“

„Aus dieser Gegend verschwinden.“

„Weshalb?“

„Wenn er die Mundharmonika findet, weiß er genau, daß ich ihn überfallen wollte, und das wird er mir nie verzeihen!“

Dann sprang er die Böschung hinab und marschierte über die Landstraße davon. Ich guckte hinter dem armen Tropf her, bis er im Dunkel untergetaucht war, und schlich dann ebenfalls querfeldein zu unserem Wigwam. Meine Eltern erwarteten mich sicher in Sorge, denn ich sollte zu so später Stunde daheim sein. Leider durfte ich ihnen mein Erlebnis mit dem Pistolero nicht einmal verraten, da sie mich sonst nicht mehr ins Freie gelassen hätten.

Große Traurigkeit überfiel mich, denn alle hatten mich schmählich im Stich gelassen, nicht nur der Gammler-Paul, was noch zu verstehen gewesen wäre, da er ja Zivilist und kein Komantsche war, sondern auch meine roten Brüder Maxl und Fred.

Kapitel 5

Den nächsten Tag verbrachte ich sehr niedergeschlagen, denn ich war mit Stubenarrest bestraft worden. Erst guckte ich meine internationale Briefmarkensammlung an und stellte mir vor, wie es wäre, wenn ich einmal in all diese Länder fahren könnte, um dort Urwälder zu erforschen und neue Indianerstämme zu entdecken. Vielleicht würden sie mich zu ihrem Häuptling wählen und nicht abhauen, wenn wir einen Schurken verfolgten, so wie Maxi und Fred es getan haben, sondern mit Blasrohren auf ihn schießen; natürlich mit südamerikanischen, bei denen die Pfeilspitzen vergiftet sind und eine länger anhaltende Lähmung hervorrufen; inzwischen könnte ich sie gemütlich fesseln.

Dann holte ich Papier und begann dieses Buch zu schreiben. Jedoch nach dem ersten Kapitel hatte ich keine Lust mehr dazu, weil ich nicht wußte, wie es ausgehen würde. Gesetzt den Fall, ich könnte Black Joe nicht fassen, hätte die Geschichte ja kein Ende, und alle würden über mich lachen, über den Komantschenhäuptling ohne Krieger, der von einem verrückten Ganoven in die Flucht geschlagen wird.

Da fiel mir meine Patin ein, deren Gatte nach Meinung meines Vaters nicht ganz richtig im Kopfe ist, weil er sich einbildet, ein großer und ganz schlauer Detektiv zu sein. Das ist er aber wirklich. Er hat schon viele Verbrecher gefangen, worüber in Zeitungen geschrieben und im Rundfunk berichtet wurde. Vielleicht sind manche nur neidisch auf ihn. Er ist nämlich ein dünnes Männchen mit wenig Haaren auf der Glatze und zwei abstehenden Ohren, so daß man ihm nichts zutraut. Meine Patin, die über zwei Zentner wiegt, hilft ihm bei der Verbrecherjagd. Deshalb keimte in mir die Hoffnung, sie würde auch mir helfen, wenn ich einen Brief an sie verfaßte.

„Liebe Patin! Lieber Onkel Eduard!“ schrieb ich, so schön und deutlich ich konnte. „Vielleicht habt Ihr gehört, daß Isidor Kalbmaier, der sich Black Joe nennt, aus der Anstalt ausgebrochen ist. Ich hoffe, daß Ihr gesund seid und es Euch gut geht. Habt Ihr viele Gangster in letzter Zeit gefangen? Hier läuft nämlich einer rum, der ein Pferd geklaut, einen Brand gelegt und auf wehrlose Leute geschossen hat, glücklicherweise ohne zu treffen, da die Nacht zu dunkel war. Die Polizei hat ihn vergeblich gejagt und nicht gekriegt. Man könnte ihn nur mit einer List schnappen, die ich allein kenne. Falls Ihr also Lust habt, würden wir drei auf den Kriegspfad gegen diesen Schurken gehn. Es gibt nicht nur eine hohe Belohnung zu gewinnen, sondern auch einen Schatz zu finden, den Black Joe in früheren Jahren angelegt haben soll, als er beschlossen hatte, ein Wildwestbandit zu sein. Sicher würden wir den aufspüren und könnten ihn nach der gesetzlichen Frist untereinander teilen. Sonst geht es uns allen gut, nur daß der Papa morgens immer hustet und sein Fußpilz nicht verschwinden will. Wir haben jetzt Herbstferien und genügend Zeit, auf den Kriegspfad zu gehen, sofern Ihr mich nicht im Stich laßt. Seid vielmals gegrüßt von Eurem Sigi Wulle.“

Diesen Brief steckte ich in ein Kuvert, und meine Mutter war über meine Besserung so erstaunt, daß sie mir eine Briefmarke zum Draufkleben schenkte. Ich ging gleich zur Post, wo ich Annegret traf, die mich fragte, ob ich mit meinen tapferen Kriegern schon den Black Joe gefangen habe, und dabei sehr spöttisch lächelte.

„Warte nur ab!“ sagte ich.

„Wie lange?“ kicherte sie.

„Noch eine Woche.“

„Bin gespannt!“

Dann ging sie weiter. Sie gefiel mir gut mit ihrem langen blonden Haar, und ein komisches Gefühl stieg in mir auf. Schnell warf ich den Brief ein und faßte den Vorsatz, nicht aufzugeben, bis ich den verdammten Wildwestganoven geschnappt hätte.

Nach Hause zurückgekehrt, machte ich mich daran, den Stall von Strups auszumisten, der hinter der Garage unter einem Holunderstrauch stand. Er bestand aus einer Kiste, die mit Dachpappe umkleidet war und eine Drahttür hatte. Ich setzte Strups oben drauf, von wo er mir bei der Arbeit zuschauen konnte, die nicht angenehm, aber notwendig ist. Alle Lebewesen erzeugen Mist, auch wir Menschen, und der muß beseitigt werden, damit man nicht darin erstickt.

Kapitel 6

Du meinst also, es sei besser, nichts zu unternehmen?“ fragte Onkel Eduard, der mit dem Federbusch auf der Glatze und der Bemalung im blassen Gesicht mit seiner zu großen hängenden Unterlippe ziemlich lustig aussah.

„Indianer sind ihm sympathisch“, sagte ich und warf neues Holz in unser Lagerfeuer, sowie Schilf, das dichten Qualm erzeugt und damit die Schnaken vertreibt.

„Du glaubst, daß er von selbst erscheinen wird?“

„Wenn er den Eindruck gewinnt, daß wir ihn nicht verfolgen.“

„Und wie lange wird dieses Manöver dauern?“

„Ich rechne mit einer Woche.“

„Und dann?“

„Dann schnappen wir ihn.“

„Ist das nicht unfair?“

„Und die Brandstiftung im Sportheim?“ rief ich.

„Und der Diebstahl des Pferdes?“ half mir meine Patin.

„Am Ende schießt er noch jemanden tot!“ warnte ich.

Onkel Edilein nickte.

„Möglicherweise beobachtet er uns bereits!“ flüsterte ich.

Meine Patin Berta nickte ebenfalls und drehte den Spieß, an dem ein Hahn langsam knusprig briet. Sie war als Indianersquaw hergerichtet, mit einer Perücke aus langem schwarzem Haar, brauner Schminke im breiten Gesicht und einem bis zu den Füßen reichenden Kleid, so daß selbst ich sie zuerst kaum erkannt hatte. Der Hahn duftete vorzüglich, und glücklicherweise regnete es nicht.

Der Mond war eine Sichel geworden und baumelte an der Milchstraße, die eine Straße von lauter unzähligen Sternen ist.

Auf meinen Brief hin waren sie gleich angereist, um mir beizustehen, denn Verbrecherjagden sind ihr Vergnügen, seit Onkel Edilein pensioniert ist, das heißt ohne Arbeit, was er nicht ertragen kann. Deshalb will er etwas für die Menschheit tun und das Böse in ihr bekämpfen. Darüber lacht meine Patin wohl, macht aber dennoch mit, da sie gern ein Abenteuer erlebt. Meine Eltern weigerten sich zuerst, mich mit den beiden ziehen zu lassen. Einen ganzen Tag lang diskutierten wir mit ihnen und redeten auf sie ein. Onkel Edi erklärte, er übernehme die volle Verantwortung, denn Black Joe sei sicher kein Mörder, sondern nur ein unechter Wildwester. Außerdem würden wir ihn nicht angreifen, sondern in eine Falle locken.

Die Leute lachten sehr, als wir uns für den Kriegspfad hergerichtet hatten, vermutlich, weil meine Patin so dick und Onkel Edi so dünn und seltsam bemalt war. Sie hielten sich die Bäuche vor Lachen. Am lautesten wieherte der Gendarm, obgleich er keinen Grund dazu hatte, da seine Ermittlungen gänzlich ohne Ergebnis geblieben waren. Ich schoß ihm mit dem Blasrohr eine Erbse ins Auge, damit er sich ärgerte, weil nun die Leute über ihn lachten. Maxi und Fred fuchsten sich auch, da ich bessere Krieger gefunden hatte; aber Annegret warf mir eine Kußhand zu.

Dann war der Hahn gebraten. Patin Berta rieb ihn mit Salz ein, und Onkel Eduard legte ihn auf ein Farnblatt, um ihn mit seinem langen Dolch auseinanderzuschneiden, so daß jeder einen Batzen nehmen und mit Genuß verschmausen konnte.

Dazu ließ er eine Flasche Feuerwasser kreisen, aus der ich ebenfalls einen Schluck trinken durfte, der mir den Magen ausbrannte. Ich hoffte, Black Joe würde uns zuschauen und der Appetit ihm das Wasser im Maul zusammenlaufen lassen. Als Dessert servierte Patin Berta einige Zwetschgen und Birnen, die uns der Bauer Sauther geschenkt hatte, gewissermaßen als Anzahlung für die Suche nach seinem Gaul.

„Ob wir uns nicht besser Indianernamen zulegen?“ fragte Onkel Edi.

„Wenn er erscheint, wird er uns danach fragen.“

„Dann nenn dich Häuptling Hängende Unterlippe!“ schlug meine Patin vor und lachte sehr laut, was sicher daher kam, daß sie bereits eine Menge Feuerwasser zu sich genommen hatte.

„Und du heißt Roter Klatschmohn!“ konterte Onkel Edi und lachte noch mehr.

„Ich besitze schon einen Namen“, sagte ich.

„Wie lautet der?“

„Schneller Pfeil.“

„Und von welchem Stamm sollen wir sein?“ fragte Onkel Edi.

„Von den Komantschen.“

Damit war alles geklärt. Wir ließen das Feuer von selbst ausgehen. Häuptling Hängende Unterlippe teilte die Wache so ein, daß zuerst Roter Klatschmohn aufpassen mußte, damit wir nicht überfallen werden konnten, ab Mitternacht Schneller Pfeil, meine Wenigkeit, und zuletzt er selbst. Wir wickelten uns in Decken, und ich schlief sogleich ein, weil ich sehr müde war. Ich merkte nicht einmal, daß die Schnaken mich stachen und mein Blut saugten.

Um Mitternacht schüttelte mich meine Patin. Zuerst wußte ich gar nicht, wo ich mich befand und daß ich ein Indianer war; aber sie überhörte mein Gewinsel und zog mir die Decke weg, worauf mir kalt wurde und ich erwachte. Nun erblickte ich den Mond und die Schilfhalme um mich herum, und es fiel mir ein, daß ich selbst den Vorschlag mit dem Indianerleben und dem Kriegspfad gemacht hatte.

„Ist etwas geschehen?“ fragte ich.

Roter Klatschmohn schüttelte den Kopf. „Kein verdächtiges Geräusch?“

„Nein.“

„Kein feindlicher Späher?“

„Nein.“

„Black Joe?“

„Der läßt sich nicht blicken.“

„Wie lange dauert meine Wache?“

„Bis um drei.“

„Und woran stelle ich fest, daß es drei Uhr ist?“

„Du hörst die Kirchturmuhr schlagen.“ Darauf wickelte sie sich in ihre Decke und schnarchte bald mit ihrem Gatten um die Wette. Ich hockte dicht neben der Glut im Schilf, erschlug die Schnaken, die mich piesacken wollten, und dachte darüber nach, wie schwierig es doch ist, ein Indianer zu sein und auf dem Kriegspfad zu wandern, während man bei so unsagbarer Müdigkeit doch lieber in seinem Wigwam und im Bett sein würde. Dabei gähnte ich öfter als hundert Mal, denn drei Stunden sind eine verdammt lange Zeit.

Erst wollte ich Strups nicht wecken, der in einer alten Ledertasche ein provisorisches

Ställchen gefunden hatte, da ich ihn auf jeden Fall mitnehmen wollte. Doch dann vernahm ich ein Geraschel im Heu, das ich ihm als weiche Unterlage hineingestopft hatte, und bemerkte, daß er gar nicht schlief. Ich zog ihn heraus, streichelte sein Fell, bis er aufhörte zu zittern, und erzählte ihm flüsternd, wie ich mir vorstellte, daß unser Feldzug verlaufen würde.

Es war so still umher, daß ich tatsächlich die Kirchturmuhr schlagen und die Hunde im Dorf bellen hörte. Nicht einmal der Wind blies. Über allem war Nacht und sternflimmernder Himmel, und alles war schwarz und unheimlich um mich herum...

Kapitel 7

Als es tagte, waren wir alle todmüde, von Schnaken zerstochen und schlecht gelaunt. Onkel Eduard kriegte auch prompt mit der Patin Krach, als sie den Sumpf durchsuchen wollte. Das hielt er für Quatsch. Er behauptete, daß sich ein Wildwestbandit nicht dort verkrieche, wo Insekten über ihn herfallen und ihm das Blut aussaugen, sondern wo es angenehm sei. Patin Berta gab ihm nicht recht, was Weibsleute ohnehin nicht gern tun, sondern sagte, er habe ein Loch im Kopf, aus dem ihm die Weisheit herauslaufe. Er entgegnete, bei ihr könne keine herauslaufen, da keine vorhanden sei, und wenn sie mal stürze, werde es keine Gehirnerschütterung geben, weil dieses Organ völlig fehle.

Sie sagten einander noch mehr solcher Liebenswürdigkeiten, wobei sie ihm mit ihrer flinkeren Zunge überlegen war. Sie konnte zehn Sätze heraussprudeln, während er erst einen zu Ende gebracht hatte. Schließlich drohte sie sogar, ihn zu verprügeln, wenn er nicht den Mund halte. Da zog er es vor, beleidigt zu sein. Immerhin wiegt sie zwei Zentner und er bloß die Hälfte. Wenn sie sich auf ihn fallen ließe, wäre er verloren. Wir durchstreiften also das Teufelsmoor und hörten erst damit auf, als sie in den Sumpf gefallen war und darin ertrunken wäre, hätten wir sie nicht unter Aufbietung aller Kräfte herausgezogen. Das war ein ungeheurer Triumph für Onkel Edi, und ich freute mich mit ihm.

Da sie sich und ihre Kleider in einem Bach vom Schlamm reinigen wollte, mußten wir Männer uns mit dem Rücken zu ihr ins Schilf hocken. Onkel Eduard schloß die Augen und schlief bereits nach einigen Minuten. Ich jedoch spitzte einige Male nach hinten, weil ich soviel Speck und einen so gewaltigen Hintern im Leben nicht gesehen hatte. Ist es nicht ein Betrug, dachte ich, wenn man ein Mädchen liebt, so zart und schlank wie die Annegret, und dann wird sie auch mal so fett, daß man sich als Ehemann vielleicht vor ihr fürchtet?

Anscheinend hatte ich vor mich hingesprochen, denn Onkel Edi regte sich plötzlich neben mir. „Wir werden im Alter auch nicht schöner!“ murmelte er. „Sie ist eine gute Frau und Kameradin, und es macht mir gar nichts aus, wenn sie bisweilen ein bißchen grantig ist. Sie meint es nicht bös und leidet oft selbst unter ihrem hitzigen Temperament.“

Da kriegte ich einen roten Kopf und war froh, als wir in den Wald zogen und ich sie zu dem Platz in der Schlucht führte, von wo aus ich Black Joe mit dem Gammler-Paul belauscht hatte. Im Augenblick war niemand zugegen, sogar die Asche des Feuers war verschwunden. Vielleicht hätten sie es mir nicht geglaubt, wären da nicht Spuren seines Pferdes und sogar eine von ihm selber gewesen. Onkel Eduard zog ein Stück Papier und eine Schere heraus, um diesen Fußabdruck genau auszuschneiden, damit wir ihn immer besitzen und nicht hinter einem pensionierten Opa herlaufen. Das ist ein kriminalistischer Trick von ihm, mit dem er mal den gefährlichen Mörder eines Waffenschmugglers gefangen hatte. Danach setzten wir uns ins Moos, um eine Ruhepause zu halten.

„Kennst du diesen Black Joe?“ fragte mich Onkel Edi.

„Nur aus der Ferne.“

„Hast du ihn gekannt, als er noch Isidor Kalbmaier hieß?“

„Nein, damals war ich zu klein.“

„Weißt du, daß er früher ein ordentlicher Mensch gewesen ist wie wir alle?“

„Mein Vater hat es erzählt.“

„Und weißt du, wie er so geworden ist?“

„Die Leute reden viel, und jeder will eine immer schlimmere Einzelheit wissen.“

„Ach, die Leute!“ sagte Patin Berta verächtlich. „Die quatschen doch über jeden!“

„Ich habe mein Wissen aus erster Hand bezogen“, sagte Onkel Edi.

„Von wem?“ fragte ich.

„Von Inspektor S. Vark.“

„Ist das der Knülch, der mit seiner Familie und dem unsympathischen Jungen in eurem Haus wohnt?“

„Ja. Er arbeitet bei der Kripo und hat Einblick in die Polizeiakte.“

„Und da steht alles drin?“

„Alles“, bestätigte Onkel Eduard.

„Sie enthält die Berichte der Ärzte“, erklärte mir Patin Berta, „und die Protokolle der Verhöre und Geständnisse.“

Dann erzählte mir Onkel Edi, wie es gekommen ist, daß Isidor Kalbmaier, der in einer Fabrik als Buchhalter beschäftigt gewesen war — das ist einer, der aufschreibt, wieviel Geld in einer Firma ausgegeben wird und wieviel hereingeht-, zu einem brutalen Banditen geworden ist. Er hatte von frühester Jugend an immer nur Indianer- und Cowboybücher gelesen, was anfangs nicht außergewöhnlich war; aber als er größer geworden war und seine Altersgenossen sich langsam für andere Themen interessierten, zum Beispiel für Forschung oder Liebe, hatte er mit dem Wilden Westen weitergemacht und nicht nur Bücher gelesen, sondern auch alle Filme gesehen, die davon handelten, und sich nur Western-Songs angehört.

„Hat er keine Frau geheiratet?“ fragte ich. Patin Berta schüttelte den Kopf.

„Warum nicht?“

„Weil ihn d ie Mädchen ausgelacht haben.“

„Ausgelacht?“

„Wegen seines Spleens.“

„Weil er bloß vom Wilden Westen redete und einen Mustang kaufen und Kühe hüten wollte. Dafür kann sich eine Frau nicht sehr erwärmen. Sie lebt lieber in einer hübschen Wohnung als in einem Zelt, wo der Wind durch alle Ritzen bläst und der Regen durch die Löcher sickert.“

„Und seine Verwandten?“ fragte ich.

„Er hatte nur seine Mutter, und die starb, als er dreißig Jahre alt war.“

Onkel Eduard erzählte weiter, daß Isidor Kalbmaier nach dem Tod seiner Mutter immer einsamer wurde. Die Leute verspotteten ihn, anstatt ihm zu helfen, weil er nur noch Kleider trug wie in den Filmen die Trapper und Wildwestbanditen, das heißt einen Sombrero auf dem Kopf, eine Spielzeugpistole im Gürtel und Stiefel, an denen Sporen klirrten. Man lachte hinter ihm her, und in der Firma wurde er entlassen, da sein Benehmen immer seltsamer wurde. Schließlich blieb er ganz zu Hause und tat nichts anderes mehr, als Wildwestromane zu lesen und sich Indianerfilme anzuschauen. Zuletzt war er fest davon überzeugt, in Amerika als richtiger Bandit zu leben, Black Joe zu heißen und dazu verpflichtet zu sein, gegen die Bleichgesichter zu kämpfen, damit alle roten Brüder ihre Freiheit zurückbekämen, die man ihnen widerrechtlich genommen hatte.

„Und merkt er nicht, daß es keine Rothäute gibt?“ fragte ich meinen Onkel.

„Nein.“

„Weshalb sagt es ihm nicht die Polizei?“

„Man hat es ihm tausendmal gesagt; aber er will es einfach nicht glauben und meint, sie hielten sich versteckt und die Sheriffs lögen ihn an.“

„Dann will er ja im Grunde etwas Gutes schaffen!“

Onkel Edi nickte mit ernster Miene. „Es ist so eine Sache mit Gut und Böse. Manchmal fällt es schwer, beide auseinanderzuhalten.“

„Was redest du für ein Zeug, das der Sigi in seinem Alter gar nicht verstehen kann!“ murrte meine Patin.

Doch er ließ sich nicht stören. „Wenn beispielsweise ein Junge jemandem einen Streich spielt, hält er das für eine prima Sache.

Die betroffenen Erwachsenen halten sie aber für schlecht, weil vielleicht etwas dabei zerstört wird. Wer hat nun recht?“

Ich zuckte mit den Schultern.

„Alle haben recht, denn ein Junge muß sich ein bißchen mit den Erwachsenen anlegen, um selbständig zu werden, und die Erwachsenen müssen dafür sorgen, daß er später einmal nicht nur Selbständigkeit besitzt, sondern auch Anstand und Respekt vor den Mitmenschen.“

„Was hat dies nun mit unserem Black Joe zu tun?“ warf meine Patin ein wenig barsch ein.

„Auch er will das Gute, tut aber nur das Falsche, weil er verrückt geworden ist. Die andern haben mit schuld an seiner Verrücktheit, weil sie ihn verspottet und allein gelassen haben. Trotzdem sind sie im Recht, wenn sie versuchen, ihn zu fangen. Immerhin besteht die Möglichkeit, daß er noch Schlimmeres anstellt und dadurch noch unglücklicher wird.“

Ich nickte. „Er hat schon genug verbrochen. Vielleicht mag er deshalb gar nicht mehr normal werden!“

Nach diesem Gespräch zog Onkel Edi die Schuhe aus, um seine erhitzten Füße in den Bach zu stecken. Ich war froh, als sie drinnen waren, da kein lieblicher Duft von ihnen aufstieg. Wir schwiegen und dachten darüber nach, warum so viele Menschen böse werden und andere nicht. Doch das ist eine äußerst schwierige Frage, über die man ein Leben lang grübeln kann, ohne zu einem Ergebnis zu gelangen.

Von Black Joe sahen wir den ganzen Tag über keinen Zipfel und fanden auch keine Spur von ihm oder seinem Mustang. Aber der Wald ist riesig, er besteht aus einigen Hügeln samt Tälern und Schluchten, wo es viele Verstecke gibt, sogar einige Höhlen. Während man das eine Gebiet erforscht, reitet er einfach ins nächste und tags darauf ins übernächste und bleibt so verschwunden, denn er ist nicht nur gefährlich, sondern schlau wie Old Shatterhand. Allerdings würde er nicht mehr lange im Freien existieren können, denn es war Oktober und — wenn die Sonne nicht schien — bereits eiskalt. Die Blätter an Bäumen und Sträuchern färbten sich gelb und rot, während Eichhörnchen Bucheckern in ihre Nester und Verstecke schleppten und sich auf den Winter vorbereiteten.

Kapitel 8

Unser nächstes Lagerfeuer flackerte an einer geschützten Stelle im Wald, in einer Mulde, in die der Wind nicht hineinblies, da sie noch von Eichen umgeben war, deren Blätter über uns rauschten. Gelegentlich fiel eine Eichel herab und einmal dem Onkel auf die Nase. Er machte vor Schreck rückwärts einen Überschlag. Gerade als meine Patin das Essen zubereiten wollte, hörten wir Männerstimmen, die sich den Weg herauf näherten, was uns in einige Aufregung versetzte; aber Onkel Edi sagte, es könne nicht Black Joe sein, es handele sich um eine Gruppe.

„Manche Leute reden mit sich selber!“ warnte meine Patin.

Onkel zog die Mundwinkel herab. „Aber nicht mit verschiedenen Stimmen.“

„Und was tun wir?“

„Nichts.“

„Gar nichts?“

„Erst mal ruhig sitzen bleiben.“

Dann traten die Gestalten aus der Dunkelheit des Waldes heraus. Es waren Jäger in grünen Kleidern, und zwar ein kleiner Dicker mit einem Hängebauch, ein langer Dünner mit einer Hakennase und ein bebrillter Junge, also drei Kerle. Sie verharrten vor unserem Feuer und starrten uns eine Weile an, um sich dann die Ellbogen in die Seiten zu stoßen und ein lautes, brüllendes Gelächter anzustimmen, wohl weil wir wie Indianer ausgerüstet waren, mit Federschmuck und mit Kriegsbemalung. Sie lachten wie drei Narren und fanden kein Ende, obwohl wir nicht reagierten. Eine Rothaut macht nicht viele Worte, sondern zieht es vor zu schweigen, wenn ein Bleichgesicht keinen Anstand besitzt.

„Gestatten!“ sagte der Dicke. „Mein Name ist Maier.“

„Und ich heiße Schmitt!“ kicherte der Dünne.

„Die verstehen doch bloß indianisch!“ rief der Junge, da wir keine Miene verzogen.

„Siouxisch oder komantschisch?“ fragte der Dicke.

„Komantschisch“, entgegnete ich.

Sie lachten wieder wie verrückt, wobei dem einen die Brille von der Nase fiel und der Bauch des Dicken auf und ab hüpfte. Dann stand Onkel Edi auf und hob die Rechte zum Zeichen, daß Ruhe eintreten sollte, was nach einer Weile auch geschah.

„Häuptling Hängende Unterlippe bittet die fremden Krieger, ihn und seine roten Brüder in Ruhe zu lassen und ihrer Wege zu ziehen, denn wir wünschen in Frieden zu leben!“ Da lachten sie noch mehr und machten sich über unsere Kleidung lustig, die sie eine Maskerade nannten. Man feiere doch nicht Fasching, meinte der Dicke, und habe deshalb keine Ursache, sich zu vermummen.

„Dann guck nur mal selbst in den Spiegel, du aufgeblasener Hanswurst!“ schrie meine Patin.

„Wieso?“

„Weil du kein richtiger Jäger bist, sondern ein komischer Mausfallenhändler, der mit seinem Geld, um das er die Leute beschissen hat, ein Revier kauft und einen grünen Hut mit Rasierpinsel drauf, damit er ein bißchen Förster vom Silberwald spielen kann!“

„Weil ihr drei lächerliche Schlackenbergtiroler seid!“ fügte nun Onkel Edi hinzu.

„Spatzenjäger!“ sagte auch ich voller Verachtung.

Da lachten sie nicht mehr, sondern blickten einander eine Weile starr an, um dann uns zu mustern. Das Gesicht des Dicken wurde dabei immer röter und das des Dünnen immer blasser, während der Junge vor lauter Ärger zu schielen begann. So ist es meistens im Leben. Die Leute sind fest davon überzeugt, ihre Witze über andere machen zu dürfen; aber wenn die andern dann sie verspotten und es vielleicht besser können, werden sie böse. Das läuft auch in der Schule so ab, wo ein Lehrer seine Schüler auslacht, was jedoch umgekehrt verboten ist. Zu Hause verhält es sich nicht anders, wo mein Vater wütend wird, wenn ich etwas Treffendes über ihn sage, was meine Mutter belustigt.

„Wir reden auch eine andere Sprache!“ knurrte der Dicke und wackelte mit seinem Gewehr.

Die beiden anderen nickten.

„Großmaul!“ sagte meine Patin.

„Hier habt ihr nämlich nichts verloren!“

„Ach wirklich?“ spottete Onkel Edi.

„Übernachtungen sind nur auf dem Campingplatz erlaubt!“ schrie er voller Wut.

„Und Feuer darf im Wald schon gar nicht angezündet werden!“ fügte der Dünne hinzu.

„Auch nicht fachgerecht von uns Komantschen?“ fragte ich.

„Von niemandem!“

„Wer will uns daran hindern?“

„Wir!“ schrien die drei.

Zornig sprang der Dicke ans Feuer, um es mit den Füßen auseinander- und kaputtzutreten; doch es gelang ihm nicht, da ihm Patin Berta eine so kräftige Ohrfeige gab, daß er sich rücklings überschlug. Daraufhin wurde sie von den beiden andern angegriffen, die damit ihre Schurkenhaftigkeit bewiesen. Nur elende Schufte schlagen eine Squaw. Wir Männer waren also gezwungen, ebenfalls zu kämpfen, und so entstand eine hübsche Keilerei zwischen Bleichgesichtern und Rothäuten. Mit meinem Tomahawk schlug ich dem Jungen die Brille von der Nase, der mich dann allerdings in den Schwitzkasten kriegte und so fest zudrückte, daß ich fürchtete, der Kopf würde mir platzen. Glücklicherweise gelang es mir, ihn an der Nase zu grapschen und so fest daran zu ziehen, daß er wie ein Schwein quiekte. Auf diese Weise bearbeiteten wir uns alle gegenseitig, bis die Jäger plötzlich, Angstschreie ausstoßend, davonrannten, so
daß wir uns über den schnellen Sieg wunderten.

Dann merkten wir, daß wir nicht mehr zu dritt, sondern zu viert waren. Hinter uns stand Black Joe, der uns im Streit mit den Bleichgesichtern Beistand geleistet hatte, ohne daß wir es bei unserer Beschäftigung gemerkt hätten. Er lachte nun schallend hinter den Jägern her, die den Hang hinabrasten. Sie fürchteten sich vor ihm, der gewaltig aussah mit seinem breiten Rücken und dem von einem Sombrero bedeckten und mit einem Schnurrbart verzierten eckigen Kopf.

„Mein Name ist Black Joe.“

„Häuptling Hängende Unterlippe freut sich, den berühmten Trapper kennenzulernen, von dem man sagt, er sei ein guter Freund der Indianer.“

„Das stimmt.“

„Und Häuptling Hängende Unterlippe hat das Vergnügen, ihm seine Begleitung vorstellen zu dürfen.“

„Das ist eine Ehre für Black Joe.“

Als erste stellte ihm Onkel Edi Patin Berta als Roter Klatschmohn vor.

„Deine Squaw?“ fragte Black Joe.

Sie zwinkerte Onkel zu, was bedeuten sollte, daß er nicht die Wahrheit sagen dürfte.

„Nein, aber meine Schwester.“

„Eine schöne Blume der Prärie!“ sagte der Bandit und verneigte sich so tief, daß sie ihm leicht hätte eins über die Rübe geben können, um ihn zu überwältigen; aber wenn eine Frau ein Kompliment hört, vergißt sie alles andere. Sie lächelte vor Seligkeit, zumal sie ja keine Schönheit ist, sondern über zwei Zentner wiegt.

„Dies ist Schneller Pfeil, ein junger, aber sehr tapferer Krieger!“ sagte Onkel Edilein.

„Uff!“ knurrte ich.

Aber Black Joe blickte kaum zu mir herüber, sondern glotzte nur meine Patin an wie ein Hund einen Schinken, und nun hätten wir beide Gelegenheit gehabt, über ihn herzufallen, was wir ebenfalls unterließen. Es wäre Feigheit und außerdem Undankbarkeit gewesen, da er uns vorher gegen die Jäger geholfen hatte. Dann drehte er sich um und marschierte zurück in den Wald, wo wir kurz danach schnelles Hufgetrappel hörten.

„Ein netter Mensch!“ flüsterte Patin Berta.

„Verdammt!“ fluchte Onkel Edi.

„Uff!“ sagte ich nur.

Dann sprachen wir nicht mehr, sondern schwiegen. Meine Patin briet den Stallhasen, den wir mitgebracht hatten, und als er knusprig geworden war, aßen wir ihn ohne ein Wort und überlegten, ob wir nicht besser die Jagd beenden sollten, wenn wir es doch nicht übers Herz brächten, ihn zu schnappen. Oder was sonst?

Kapitel 9

Ich hielt meine Wache. Patin Berta und Onkel Eduard lagen in ihre Decken eingerollt und schnarchten zweistimmig, sie meist noch lauter als er. Ich war ziemlich deprimiert, weil ich nun merkte, daß es nicht einfach ist im Leben. So ein brutaler Bursche kann sich plötzlich hilfsbereit zeigen, während ordentliche Leute wie diese Jäger gemein und gehässig sein können. Wie soll sich ein Junge von zwölf Jahren da auskennen auf der Welt, wo sich alles umkehrt. In der Natur verhält es sich auch so: Helles Feuer hinterläßt schwarze Asche und Sonnenschein dunkle Nacht, die gerade um mich herrschte. Es schienen weder Mond noch Sterne, denn der Himmel war bewölkt, und der Wind blies über mir in den Bäumen, daß es ächzte und raschelte, summte und knackte. Man gewann den Eindruck, der Feind schliche von allen Seiten heran.

Plötzlich hörte ich einen Ast ganz in der Nähe brechen! Ich hatte das Gefühl, daß da einer stünde, obgleich ich in der Finsternis niemanden erkennen konnte. Die andern wollte ich nicht wecken, da sie mir Halluzinationen unterstellt und mich als Feigling und Angsthasen verspottet hätten. Das wollte ich auf jeden Fall vermeiden. Aufzustehen und zu der Stelle hinzugehen, wagte ich aber nicht, sondern ich blieb mucksmäuschenstill hocken, als ob ich nichts bemerkt hätte. Man soll ja in einer Gefahr nichts Unüberlegtes tun, sondern kaltes Blut bewahren, besonders wenn man dem Stamme der tapferen Komantschen angehört.

Als dann aber ein Pfeil heranschwirrte und neben meinem Kopf in den Baumstamm schlug, fürchtete ich mich doch — das gebe ich ehrlich zu — und weckte rasch die anderen. Sie kapierten zuerst nicht, was ich ihnen sagte, sondern rieben die Augen und schüttelten ungläubig die Köpfe. Bis sie schließlich den Pfeil erblickten und erkannten, daß es kein Traum oder eine angstvolle Einbildung von mir gewesen war. Onkel Edi entdeckte als erster den zusammengefalteten Zettel, der am Schaft befestigt war. Er löste ihn ab, wickelte ihn auf und betrachtete ihn, um dann leise vor sich hin zu kichern.

„Roter Klatschmohn, Du liebliche Blume der Prärie und des Wilden Westens!“ las dann Patin Berta mit halblauter Stimme. „Ich habe Dich erblickt, schönes Indianerkind, und bin gleich in Liebe zu Dir entbrannt. Zwar bin ich ein Bleichgesicht, jedoch ein Freund Deines Volkes, und ich will Dich heiraten, sofern Du dieses auch magst. Dann werde ich ein glücklicher Trapper sein und den teuersten Schmuck Dir zu Füßen legen, lauter echten! Überleg Dir, ob Du mich magst, und rufe Deine Antwort in den dunklen Wald, wo ich Deine Antwort mit Sehnsucht in der Brust erwarte. In Liebe, Dein Black Joe.“

„Das hast du davon!“ sagte Onkel Edi kichernd.

„Na und?“ fragte Patin Berta.

„Bildest dir wohl etwas darauf ein, daß sich einer in dich verliebt?“

„Warum nicht?“

„Und was wirst du antworten?“

„Was schlagt ihr vor?“

„Natürlich wirst du ablehnen!“ zischte Onkel Eduard.

„Ärgerst du dich etwa?“ spottete sie. Onkel Edi antwortete nicht.

Dafür sagte ich: „Es ist zu gefährlich!“

„Du hast recht, lieber Sigi.“

Sie rief dreimal „nein“ in die Dunkelheit des Waldes, und nach einer Weile hörten wir das Getrappel eines Pferdes, das sich entfernte. Da meine Wache ohnehin fast vorüber war, erlaubte mir Onkel Edi, der als nächster an der Reihe war, zu pennen. Ohne Widerspruch setzte ich mein Meerschweinchen in die Tasche, rollte mich in die Decke und wartete darauf, daß der Wind über mir im Gezweig verstummte, ich also eingeschlafen war.

Kapitel 10

Ich hatte den Eindruck, als spuckte mir einer ins Gesicht, aber als ich die Augen öffnete, merkte ich, daß Regen durch die Blätter der Bäume tropfte. Es tagte bereits. Ich wunderte mich darüber, daß wir so lange geschlafen hatten an diesem Morgen, und schaute mich erstaunt um. Dabei stellte ich fest, daß Onkel Edi auch gerade von den Tropfen geweckt wurde, die in seine Kriegsbemalung klatschten. Ich überlegte, ob sich ein Indianer überhaupt wäscht, während er sich auf dem Kriegspfad befindet. Da ich nie davon gelesen hatte, mußte ich mir die Frage verneinen.

Es wäre auch zu umständlich gewesen, die Bemalung täglich zu erneuern. Mir wurde dieses Volk noch sympathischer. Dann bemerkte ich, daß etwas fehlte, und Onkel Edi bemerkte es auch: Seine Frau war verschwunden!

Entsetzt sprangen wir auf, rannten umher und schrien ihren Namen. Zuerst nahmen wir an, sie wäre aus einem bestimmten Grund mal ins Gestrüpp gegangen. Doch als sie keine Antwort gab, fingen wir an zu kapieren, daß etwas passiert sein mußte, während sie ihre Wache gehalten hatte. Onkel Edi war so verzweifelt, daß ich befürchtete, er schnappte vor Aufregung über.

„Wo ist sie?“ heulte er.

Ich zuckte mit den Schultern.

„Das ist eine Entführung!“

Ich wußte keine Antwort darauf.

„Weshalb sind wir nicht vorsichtiger gewesen?“

„Aber wir haben doch...“

„Das kann nur Black Joe gewesen sein!“

„Oder die Jäger? Vielleicht wollten sie sich auf diese Weise rächen?“

„Nein!“ wimmerte er. „Nur Black Joe kann das gewesen sein!“

„Hab keine Angst!“ sagte ich, um ihn zu trösten. „Patin Berta ist stark.“

„Aber einem solchen Verbrecher muß man doch alles Zutrauen!“ schrie er und blickte mich so böse an, als ob alles meine Schuld wäre — vielleicht, weil ich den Brief geschrieben hatte. Doch sie waren ja freiwillig gekommen, deshalb ärgerte ich mich über ihn — und auch, weil Patin Berta die Provianttasche mit-
genommen hatte und wir nun ohne Nahrung in der Wildnis hockten. Mit knurrenden Mägen begaben wir uns auf den Kriegspfad. Eine Rückkehr ins Dorf war unmöglich, da sich alle Leute über uns totgelacht hätten, vor allem Maxi und Fred, und auch Annegret hätte trotz ihrer Enttäuschung gelächelt.

„Was unternehmen wir jetzt?“ heulte Onkel Edilein.

„Woher soll ich das wissen?“ knurrte ich, da ich ein bißchen beleidigt war. „Wer von uns beiden ist Häuptling: ich oder du?“

„Fällt dir nichts ein?“

„Wir sollten herauszufinden versuchen, wo er seinen Wigwam aufgeschlagen hat!“

„Seinen Wigwam...?“ murmelte er ungläubig.

„Wereine Squaw raubt, muß ihr wenigstens einen Haushalt bieten.“

„Da hast du recht!“ rief er mit Erleichterung in der Stimme.

„Vielleicht besitzt er eine Hütte?“

„Oder eine Höhle?“

„Oder auch nur ein Zelt?“

„Wir werden es finden!“

Kapitel 11

Den ganzen Morgen über rannten wir vergeblich umher, um meine Patin zu suchen. Dabei quasselte Onkel Edi so komisches Zeug, daß ich meinem Vater in Gedanken recht geben mußte, der stets behauptete, er habe eine Falte zuviel im Gehirn. Allmählich wurden wir furchtbar müde, und großer Hunger plagte uns, da wir nichts gegessen hatten als eine Zuckerrübe, die wir aus einem Feld gerissen hatten. Wir legten uns ins Gestrüpp, um ein wenig zu ruhen. Allerdings spähte mein Onkel erst auf den Waldweg hinab, um zu kontrollieren, ob dort nicht unser Feind vorbeiritt,
und dann ich, während Onkelchen, allerdings sehr unruhig, schlief. Er träumte heftig und schien im Traum mit Black Joe zu kämpfen. Das erkannte ich daran, daß er die Zähne fletschte und wilde Knurrlaute ausstieß, wenn ich ihn mit einem Grashalm an der Nase kitzelte. Strups huschte munter umher, knabberte an allem, was ihm schmeckte, an Löwenzahn, Spitzwegerich und Klee, bis er besser gesättigt war als wir.

Dann erblickte ich tatsächlich einen Mann, der ganz in Gedanken versunken den Weg herabschritt. Manchmal verharrte er und bückte sich, um eine Pflanze zu betrachten, woran ich feststellte, daß es sich um Herrn Lehrer Schnall handelte, einen begeisterten Liebhaber der Botanik. Seine Schüler, die er mit Strafarbeiten, Verweisen und sogar Schlägen arg schikanierte, liebte er weniger. Auch mich hatte er mal verprügelt, weil ich einen nassen Schwamm unter sein Kissen gelegt hatte und er sich darauf setzte, wobei sein Hintern durchnäßt wurde. Deshalb dachte ich, es könnte nicht schaden, wenn auch er mal verprügelt werden würde, und zwar von Onkelchen, den ich sogleich aus dem Schlaf schüttelte. Er war noch verwirrter als zuvor und glotzte mich ziemlich verständnislos an.

„Da kommt einer!“ flüsterte ich.

Angestrengt starrte er in die Richtung, die ich mit dem Finger andeutete, flickerte mit den himmelblauen Augen und wackelte mit den abstehenden Ohren. Ich muß gestehen, daß ich auch ihm eine Tracht Prügel gönnte, da er mir ungerechterweise die Entführung seiner Frau angelastet hatte.

„Siehst du ihn nicht?“ fragte ich leise.

Er nickte und machte ein mürrisches Gesicht dabei.

„Vielleicht ist es der Schuft?“

Er zog die Mundwinkel nach unten, wodurch er wohl ausdrücken wollte, daß er mir nicht glaubte.

„Eine gewisse Ähnlichkeit ist vorhanden.“

„Kaum!“ knurrte er nur.

„Vielleicht verkleidet er sich manchmal.“

„Wozu?“

„Damit man ihn nicht so leicht findet.“ Onkel Edi machte ein nachdenkliches Gesicht.

„Mal gibt er sich als Opa aus, mal als Jäger und dann vielleicht als Lehrer der Botanik.“

„Zutrauen kann man ihm alles!“

Ich freute mich, da er nun doch anfing, meinen Worten Glauben zu schenken.

„Sein schwerer Gang, die breiten Schultern!“ murmelte er. „Ich werde runtersteigen und ihn fragen, ob er Black Joe ist, und wenn sich deine Vermutung bewahrheitet, werde ich ihn windelweich schlagen!“

Das bezweifelte ich, da Herr Lehrer Schnall größer und dicker als Onkelchen war, doch tat ich hinterhältig, als ob ich ihm glaubte, und sagte, er werde ihn mit der linken Hand aufs Kreuz legen. Er nickte voller Überzeugung. Da sieht man, wie sich ein wutentbrannter Mensch in seiner Verblendung mit Leichtigkeit aufhetzen läßt. Ich fügte nur noch hinzu, daß ich nicht lange reden würde, weil dieser Schurke voraussichtlich alles abstreiten werde. Da brach Onkel Eduard schon aus dem Gestrüpp und sprang hinab auf den Weg. Vorher hatte er mir leise, aber energisch als mein Häuptling befohlen, mich nicht einzumischen, da er meinen Eltern versprochen habe, mich unversehrt zurückzubringen.

So standen sich die beiden gegenüber, und Herr Lehrer Schnall machte den entscheidenden Fehler, sein Gegenüber, dessen Kopf mit Federschmuck und Kriegsbemalung verziert war, dumm anzugrinsen, als ob er ihn für einen Fastnachtsgecken hielte.

„Hab’ ich dich endlich!“ schrie Onkelchen.

„Wie bitte?“ lachte Lehrer Schnall, der alles für einen Witz hielt.

„Du elendes Miststück!“

„Ich wüßte nicht, daß wir uns je geduzt hätten.“

„Du miserabler Lazeroner!“

„Mäßigen Sie sich, mein Herr!“ brüllte nun auch der Schnall.

„Ich soll mich mäßigen?“ Die Stimme meines Onkels überschlug sich.

„Sonst zeige ich Sie an!“

„Oder ich dich, verdammter Kidnapper!“

„Das nehmen Sie zurück!“

„Im Gegenteil!“ schrie Onkelchen. „Wenn du nicht sofort meine Frau herausrückst, brech’ ich dir Gangster alle Knochen im Leib!“

„Sie spinnen wohl!“

Das war vorläufig das letzte, was der Herr Lehrer äußerte, da eine Faust seine gelehrte Klappe traf und eine andere sein linkes Auge. Von der Wucht der Schläge fiel er um, sprang jedoch gleich wieder auf die Beine und haute Onkel Edi eins auf die Nase, so daß der aus beiden Löchern zu bluten begann, was ihn rasend machte. Er griff den Schnall wie ein tollwütiger Hund an und trat ihm so heftig ans Schienbein, daß sich der vor Schmerz krümmte, eine Gelegenheit, die er nützte, um ihm noch ein Büschel Haare auszureißen. Dadurch geriet nun auch der andere außer sich vor Zorn und zerfetzte dem Onkel fast ein Ohr. Der Federschmuck lag ebenso wie seine Häuptlingswürde im Dreck.

Der Kampf wurde hart und unerbittlich. Es krachte, als sie einander mit den Fäusten vermöbelten, bis ihre Gesichter geschwollen waren. Sie merkten, daß es keine Boxentscheidung geben würde, worauf sie zum Ringkampf übergingen, einander zwickten und grapschten und eng umschlungen in den Dreck fielen, wo sie sich wälzten und einander Arme und Hälse verdrehten, bis ihre Kleider von oben bis unten verschmutzt waren. Onkelchen siegte schließlich deshalb, weil er Herrn Lehrer in den Hintern biß, was eigentlich als unfairer Trick verboten ist, und dieser mit lautem Geschrei und unter Zurücklassung eines Schuhs und eines Schlipses zur Landstraße flüchtete und in Richtung Dorf davonrannte.

Auf allen vieren krabbelte Onkel Edi zu mir herauf. Er war nicht imstande, gerade zu laufen, so sehr hatte der Kampf ihn geschwächt. Seine Nase stand schief, seine Unterlippe war geplatzt, und an seiner Stirn wuchsen einige Beulen. Er tat mir jetzt doch ein bißchen leid.

„Dem hast du’s gegeben!“ lobte ich ihn.

Er versuchte, mit einigem Stolz zu lächeln.

„Der wird sein Lebtag daran denken!“ fügte ich hinzu.

„Aber es war eine harte Schlacht!“ krächzte er.

„Ich habe nie einen so tapferen Krieger wie dich gesehen!“ lobte ich ihn erneut.

„Doch ich hab’ ein komisches Gefühl!“ japste er nach einer Weile.

„Was meinst du, Onkel Eduard?“

„Daß es gar nicht der Black Joe war!“

Kapitel 12

Auch den ganzen Nachmittag verbrachten wir damit, das Gelände zu durchstreifen, Flur, Moor und Wald, und einige Leute zu erschrecken, die noch nie zwei derart verwilderte Indianer gesehen hatten. Der erste war ein Angler gewesen, der vor Schreck in den Bach fiel, als wir nach lautlosem Anschleichmanöver plötzlich hinter ihm standen; der zweite ein Holzdieb, dessen Karren wir erbeuteten, da er wie ein Hase geflohen war, nachdem er Onkelchen, der mit Kampfgeschrei gegen ihn angerannt war, in einen glücklicherweise dürren Brennesselhaufen geschmissen hatte; und die dritten eine Gruppe von Rentnern, von denen wir mit Spazierstöcken traktiert wurden, weil wir ihre Identität überprüfen wollten.

„Es scheint, als ob unsere Methode nicht die richtige wäre“, sagte ich nach all den Strapazen.

„Ist es deine Idee oder meine gewesen?“ entgegnete Onkelchen gereizt. „Erst lockst du uns in dieses gottverdammte Kaff, dann überredest du uns dazu, als Indianer kostümiert deutsche Wälder zu durchstreifen, und nun, da meine liebe Frau sich in den Händen dieses Narren befindet, möchtest du die Ermittlungen abbrechen!“

„Ich habe nicht von Abbruch gesprochen!“ verteidigte ich mich.

„Weißt du denn etwa einen anderen Trick, an diesen Verrückten heranzukommen?“ konterte Onkelchen.

Ich schwieg, aber im stillen hatte ich den Eindruck, es mit zwei Narren zu tun zu haben. Vielleicht hatten die Schläge, die durchwachten Nächte und die Sorge um Tante Berta auch seinen Verstand verwirrt. Jedenfalls war er nun soweit, daß er in jedem harmlosen Spaziergänger einen verkleideten Black Joe sah. Er konnte sich dessen Überlegenheit nicht anders erklären, als daß er in verschiedenen Gestalten auftrat und damit nicht nur die Polizei, sondern auch uns immer wieder täuschte und allen Nachstellungen entging.

„Traust du einem Irren denn soviel Schläue zu?“ fragte ich.

„Wer ist nicht verrückt?“ zischte Onkelchen. „Hat nicht jeder seinen Sparren? Kennst du überhaupt einen ganz und gar normalen Menschen?“

„Weiß nicht...“

„Nimm mich zum Beispiel. Man hält mich für spleenig, weil ich unbedingt das Böse in der Welt verfolgen und hinter Verbrechern herschnüffeln will. Wie reden die Leute denn über mich, das mußt du doch am besten wissen? Wie stufen sie den Detektiv Eduard Brummer ein, vor allem wenn er einmal danebengetappt ist?“

Da ich nicht lügen wollte, zog ich es vor, darauf keine Antwort zu geben.

„Gerade der Narr, der sich so sehr in eine bestimmte Vorstellung verstrickt, daß er von anderen für bekloppt gehalten wird, entwickelt in seinem Bereich oft die verblüffendsten Ideen.“

Ich konnte ihm nicht widersprechen und war auch zu müde dazu. Deshalb freute ich mich darüber, daß dieser unglückliche Tag zu Ende ging und der Abend mit Nebel und Dämmerung aus der Tiefe des Waldes trat. Aber ich dachte auch an die Unannehmlichkeiten, die die Nacht mit sich bringen würde und wovon in Indianerbüchern nie die Rede ist: von Kälte und Nässe, Hunger und Angst. Wir lagen auf weichem, um diese Zeit noch trockenem Moos, sahen den Mond, der fast rot zwischen schwarzen Ästen hing. Die Vögel piepsten sich leise in den Schlaf, doch plötzlich hörten wir einen Häher schimpfen.

„Da kommt jemand!“ flüsterte Onkelchen.

„Mein Gott!“ seufzte ich, denn mir war klar, daß er gleich wieder an Black Joe dachte. Leider hatte ich recht mit meiner Annahme.

„Er ist’s!“

„Ach was!“ versuchte ich es ihm auszureden.

„Und er schleppt eine Frau mit sich!“

Das konnte ich nicht leugnen, denn auch ich bemerkte, daß ein Kerl mit einer Dame, die er mit dem rechten Arm umschlungen hielt, den Weg hinabschlenderte; doch war in der Dämmerung nicht mehr zu erkennen, als daß er stämmig und mittelgroß und sie recht korpulent war.

„Bertalein!“ flüsterte Onkel Edi und leckte seine Unterlippe, die durch einen Schlag noch dicker als sonst angeschwollen war. „Endlich seh’ ich dich wieder, mein Täubchen!“

„Vielleicht ist es nur ein gewöhnliches Liebespaar, das hier im Wald einen ungestörten Platz sucht“, wandte ich ein.

Fast wäre es mir gelungen, ihn zum Zweifeln zu bringen, was ich an den Denkfalten erkannte, die an seiner verbeulten Stirn entstanden — wenn die Dame sich nicht auf einmal gewehrt hätte. Das ist unter Verliebten so üblich, hatte ich bei früheren Belauschungen mit Maxi und Fred festgestellt. Doch Onkelchen, über dieses Alter längst hinaus, folgerte aus dem ängstlich klingenden „Nein!“, daß es sich um eine Gewalttat von Black Joe handeln könnte.

„Er schleppt sie zu einem anderen Versteck!“ stieß er hervor.

„Und was willst du tun?“ fragte ich.

„Wir verfolgen die beiden in sicherem Abstand.“

„Und dann?“

„Das wird man sehen.“

Stöhnend erhob ich mich, während Onkelchen bereits ungeduldig von einem Fuß auf den anderen trat, und wanderte mit ihm durch den abendlichen Wald. Dabei vermieden wir es, auf dürre Äste zu tappen oder gegen Steine zu stoßen, damit der Bursche, den wir ein gutes Stück vor uns laufen ließen, nicht argwöhnisch wurde. Mehrmals hörten wir noch die abweisende Stimme der Dame, was bei Onkel Edi den Verdacht verstärkte, es tatsächlich mit dem verhaßten Widersacher zu tun zu haben. Ich konnte das nicht bestreiten, da mir erstens ein Beweis fehlte und ich zweitens während des Schleichganges keine Diskussion führen durfte. So ließ ich die Angelegenheit halt ihren Verlauf nehmen.

Wir folgten den beiden erst durch einen Kiefernwald, überquerten dann in weitem Abstand ein nebliges Wiesental, gelangten danach in einen finsteren Mischwald, in dem wir sie fast verloren hätten, weil sich der Weg auf einmal in drei Pfade teilte. Zum Glück brachte das Wimmern der Dame uns wieder auf die rechte Spur, nämlich den rechten, der an einer Lärchenschonung entlang und anschließend durch einen großen, dunklen Fichtenwald führte, einen Hügel hinauf und auf der anderem Seite wieder hinunter. Dort war das Paar plötzlich verschwunden.

„Und nun?“ fragte ich schnippisch.

„Sie werden sich nicht in Luft aufgelöst haben!“ brummte Onkel Edi sauer und schlich auf Zehenspitzen voran, bis wir ein seltsames Knacken über uns hörten. Wie erstarrt standen wir da und stellten fest, daß sich neben uns ein Hochstand befand. Das ist ein aus groben Stämmen und Ästen gebauter Turm mit einer Leiter und einer oben draufgesetzten Hütte, von der aus die Jäger auf ahnungslos vorbeiziehendes Wild schießen. Von oben drangen Geräusche herunter, die mit Stöhnen vermischt waren.

„Aufhören, du Schurke!“ schrie Onkel Eduard mit fürchterlicher Stimme. „Ergib dich, wenn dir dein Leben lieb ist!“

Niemand antwortete ihm.

„Steig herab, elendes Subjekt!“

„Wat jibt’s?“ fragte der Kerl schließlich mit
einer seltsamen Aussprache, woran ich gleich erkannte, daß es sich nicht um Black Joe handelte, sondern um einen Fremden. Der konnte nichts von den Gefahren wissen, die in letzter Zeit um unser Dorf herum lauerten. Ich versuchte, das Onkel Eduard beizubringen, doch er ließ nicht mit sich reden, sondern war taub und blind vor Wut.

„Du bist umzingelt, verdammter Bandit, und hast nur noch eine Wahl: kapitulieren!“ brüllte er.

„Ick bin keen Bandit!“ rief oben der. „Sondern wohn’ auf dem Campingplatz bei Schneckenhausen!“

„Das ist durchaus möglich!“ flüsterte ich in Onkelchens Ohr.

Doch alles half nichts, und so stürmte er die Leiter hinan, zumal die Dame oben plötzlich aus Leibeskräften zu plärren begann. Vermutlich befürchtete sie, von uns überfallen zu werden. Darauf sah ich eine Weile nichts mehr, da der obere Teil der Leiter von Laubwerk verdeckt war, sondern hörte nur Schreie und Geknacke, bis schließlich Onkelchen herunterpurzelte und unsanft im Gestrüpp aufschlug.

„Den bring’ ick um!“ knurrte der Mann, der
wütend herabstieg. „So een jemeiner Lump!“

„Nee, Justav!“ wimmerte die Frau, die hinter ihm her kletterte. „Mach dir nich unjlücklich!“ Ich befürchtete, daß es meinem Onkel ohne meine Hilfe übel ergehen würde. Doch bin ich als zwölfjähriger Bube nicht kräftig genug, gleichzeitig gegen zwei stämmige Erwachsene anzutreten. Da fiel mir im rechten Augenblick eine List ein. Ich rannte wie ein toller Hund im Dunkel des Waldes hin und her und stieß dabei möglichst dunkle, knurrende Laute aus, damit die beiden meinen sollten, eine ganze Bande von Übeltätern machte sich zum Überfall bereit.

„Justav, det sind mehrere!“ wisperte die Frau tatsächlich.

„Scheint mir ooch!“ entgegnete der Liebhaber leiser als zuvor und nicht sehr tapfer. „Was machen wir bloß?“

„Lieber verduften!“

Der Erfolg meiner Aktion erfreute mich, und ich hopste noch wilder herum, obwohl ich mir im Gestrüpp die Beine zerkratzte, und warf mit allem, was ich in der Finsternis gerade fand, mit Zweigen, Tannenzapfen und Steinen, nach ihnen. Darauf rannten sie davon, so rasch es ihr Speckpolster erlaubte. Ich verfolgte sie noch eine Weile, hielt mich allerdings stets im Schatten der Bäume, damit sie nur ja nicht ihre Überlegenheit feststellten und zu einem für mich vernichtenden Gegenschlag ausholten.

Nachdem ich unsere Widersacher abgeschüttelt hatte, die eigentlich keine Feinde, sondern friedliche Leutchen waren und sich zu Recht angegriffen fühlten, schlenderte ich todmüde zum Hochstand zurück. Onkel Edi lag noch immer gottserbärmlich stöhnend im Gebüsch. Mit großer Mühe zog ich ihn heraus, bettete ihn auf einen Grasflecken und setzte mich neben ihn, bis er wieder bei Sinnen war und auf meine Fragen antwortete.

„Was tut dir weh, Onkelchen?“

„Alles!“ stöhnte er.

„Hast du einen Knochen gebrochen?“

Er wußte es nicht; deshalb mußte er nacheinander alle seine Glieder bewegen, was er — vor Schmerzen stöhnend — tat. Immerhin erkannte ich daran, daß er mit leichten Verletzungen und Prellungen davongekommen war.

„Ist es Black Joe gewesen?“ fragte ich scheinheilig, nur um zu sehen, ob nicht doch ein Rest von Vernunft in ihm geblieben war.

„Leider nein!“ jammerte er. „Auch die Frau ist nicht mein gutes Bertalein gewesen, sonst hätte sie mich nicht eigenhändig von der Leiter gestoßen. Aber eine gewisse Ähnlichkeit war vorhanden.“

„Und nun?“

„Tja, und nun!“ stöhnte er voller Verzweiflung.

„Was wollen wir tun?“

„Es bleibt uns keine andere Wahl, als hierzubleiben. Wahrscheinlich beziehen wir nur weitere Prügel, oder wir werden von Hunden angefallen, wenn wir uns jetzt in der Nacht dem Dorf nähern — weil sie dort bestimmt Posten aufgestellt haben.“

„Wenn uns aber der richtige Black Joe angreift?“ wandte ich ein.

Wir überlegten eine Weile und faßten den Beschluß, den Rest der Nacht auf dem Hochstand zu verbringen. Also stiegen wir die Leiter hinauf — Onkelchen nun zum zweiten Mal — und zogen sie herauf, damit wir von niemandem überrascht wurden. Oben legten wir uns hin, ich auf die Sitzbank und Onkelchen auf den Boden, weil er dort mehr Platz hatte und seinen zwar dünnen, aber ziemlich langen

Körper, der in den letzten Tagen arg mißhandelt wurde, besser unterbringen konnte.

„Gute Nacht, Sigi!“ seufzte er.

„Gute Nacht, Onkel Eduard!“ entgegnete ich.

„Ich möchte dir noch dafür danken, lieber Sigi, daß du mich auf so tapfere und kluge Weise aus den Händen dieser Leute errettet hast.“

„Nicht der Rede wert!“ wehrte ich bescheiden ab. Doch innerlich war ich zufrieden, daß er mich lobte — obgleich es so aussah, als hätte ich ihn in all diese unglücklichen Abenteuer hineingelockt.

Der Mond, der die rote Färbung verloren hatte und bleich wie ein Käse geworden war, stand nun über uns am Himmel und war von unzähligen Sternen umgeben, die ich ganz still bewunderte, bis mir, was gar nicht lange dauerte, die Augen zufielen.

Kapitel 13

Ich hockte vor einem Tisch, der über und über mit feinsten Leckerbissen bedeckt war, und ausgerechnet mit meinen Lieblingsspeisen. Mir lief das Wasser im Mund zusammen, und ich bemühte mich, etwas von den Köstlichkeiten zu schnappen, wenigstens einen Riegel Marzipan oder eine Tafel Nußschokolade; doch es gelang mir nicht, denn irgend jemand hielt mich fest und schüttelte mich grob an der Schulter, und je gröber er mich schüttelte, desto mehr entfernte sich der Tisch, den ich schon gar nicht mehr erreichen konnte.

„Aufstehn!“ zischte der Kerl hinter mir, dessen Atem nicht angenehm roch. „Aufstehn, verdammt noch mal!“

„Nein!“ wimmerte ich. „Erst will ich was essen!“

„Red keinen Quatsch!“

„Erst essen!“ wiederholte ich.

„Aber da ist doch gar nichts Eßbares!“ Tatsächlich war der Tisch nun völlig verschwunden, und als ich die Augen öffnete, stellte ich fest, daß ich bloß geträumt hatte. Ich lag auf der Bank des Hochstandes, und Onkel Eduard versuchte, mich so schnell wie möglich hochzukriegen. Mit gutem Grund, wie ich gleich feststellte: Ein Reiter trabte den Weg herab, den man trotz der noch herrschenden Dämmerung als Black Joe identifizieren konnte. Er war unverkennbar mit breitkrempigem Cowboy-Hut, Stiefeln und schwarzem Schnurrbart ausgestattet und brummte einen amerikanisch getexteten und deshalb unverständlichen Western-Song.

„Eine Erscheinung!“ flüsterte ich.

„Fast glaube ich’s auch!“ raunte Onkelchen.

„Doch wenn er es wirklich wäre?“

„Deshalb hab’ ich dich geweckt, Sigi. Ist er’s?“

„Wenn ich ja sage, gibst du mir die Schuld, falls es wieder nicht stimmt.“

„Nein, Sigi. Keine Vorwürfe. Ist er’s?“

Ich zwickte mich in den Hintern, um festzustellen, ob ich auch wirklich bei Sinnen war. Da es schmerzte, gab es für mich keinen Zweifel, unseren waschechten Banditen im Blickfeld zu haben. Ich sagte Onkelchen jetzt, ohne zu zögern, meine Meinung. Zeit durften wir nämlich nicht mehr verlieren, weil unser Gegner in spätestens einer Minute unterhalb des Hochstandes passieren und dann vielleicht auf Nimmerwiedersehn verschwinden würde.

„Was sollen wir tun?“ fragte Onkel Edi ganz aufgeregt.

„Wenn du ihm in offenem Kampf gegenübertrittst, kriegst du wieder nur Dresche“, entgegnete ich.

„Was aber könnte man sonst unternehmen?“

„Richtige Indianer würden ihn wohl aus dem Hinterhalt anspringen.“

„Von hier oben hinab?“ flüsterte Onkelchen und machte eine weinerliche Miene dazu. Er
schien sich an seinen ersten Sturz zu erinnern.

„Der Schrecken und die Wucht des Aufpralls würden...“ Ich mußte schweigen, denn Black Joe war schon ganz in der Nähe.

Nur flüchtig blickte ich in die Ledertasche, in der Strups ahnungslos ruhte. Dann sah ich, daß Onkel Eduard den Entschluß gefaßt hatte zu springen. Ich nahm mir vor, kurz nach ihm das gleiche zu tun, denn er stand auf der Seite, von der unser Gegner herantrabte. Sekunden höchster Aufregung!

Ahnungslos einen Song brummend, ritt der Räuber unter uns hindurch. Onkelchen hechtete, anscheinend ein klein wenig zu früh. Ich machte einen Satz, leider ein klein wenig zu spät, so daß ich, wie abends zuvor mein Mitstreiter, recht unsanft im Gestrüpp landete. Von dort aus mußte ich beobachten, wie Black Joe, fest und sicher auf dem Gaul sitzend, den Weg hinabgaloppierte und Onkelchen, der vor ihm quer über dem Sattel lag, mit allen vieren zappelte und wie am Spieß schrie. Aber es half nichts, der Grobian schleppte ihn davon.

Ich rief ihm einige so unanständige Ausdrücke nach, daß ich sie nicht aufzuschreiben brauche, weil man sie doch nicht drucken würde. Vielleicht hatte Black Joe, der in der Dämmerung verschwand, sie gar nicht verstanden, denn er hätte sich meine Frechheit gewiß nicht gefallen lassen Dann krabbelte ich mühsam aus dem Dornengerank, das meine Arme und Beine noch mehr zerkratzt hatte, humpelte zum Hochstand und stellte fest, daß die Leiter ja noch hochgezogen war. Und oben hockte Strups, mein liebes Meerschweinchen. Ich hätte auf alles eher verzichtet als auf ihn, also blieb mir nichts anderes übrig, als mit zerschundenen Gliedern hinaufzuklettern. Zum Glück fand ich den Strups ebenso zufrieden wie vor unserem Abenteuer. Ich ließ die Leiter hinab und stieg mit ihm von dem Gestell, das uns nur Unglück gebracht hatte. Auf festem Boden suchte ich mir ein trockenes Plätzchen, um mich darauf niederzulassen und eine Weile über unser Pech zu schimpfen, bis ich schließlich einsah, daß nicht das Schicksal, sondern unsere Unfähigkeit die Ursache unseres Mißerfolgs gewesen war.

Auch Indianer kann man nicht mir nichts, dir nichts werden, indem man einige Hühnerfedern ins Haar steckt oder bunte Fransen an die Hosen näht. Auch diese Menschen mußten, als sie den amerikanischen Kontinent bejagten, erst in mühsamem Training viele Tricks und Kniffe lernen, zum Beispiel auch, wie man ein Wild odereinen Feind anspringt und überwältigt. Vielleicht sind wir Weißen zu angeberisch, wenn wir meinen, alles gleich zu beherrschen, nur weil wir uns Schneller Pfeil oder Häuptling Hängende Unterlippe nennen.

Nachher wundern wir uns zu Unrecht über unsere Pleite.

Ich war niedergeschlagen und ratlos, denn trotz guten Zuredens wollte sich kein guter Gedanke in meinem Hirn entwickeln. Schließlich gab ich es auf, über meine Lage zu sinnieren und wie ich mich aus der Affäre ziehen könnte. Ich ruhte mich erst einmal aus und schlief trotz Kälte und überstandener Aufregung ein. Gleich träumte ich wieder von dem mit feinsten Leckerbissen bedeckten Tisch, den ich auch diesmal nichterreichte, da meine Arme wie gelähmt waren...

Als ich erwachte, machte ich mir gleich Vorwürfe, weil ich mich nicht sofort auf die Suche nach Onkelchen begeben hatte. Das holte ich nun unverzüglich nach. Ich klemmte die Tasche mit Strups unter den Arm, dem ich ein Büschel Gras hineinwarf, und durchstreifte das ganze Gebiet. Obwohl mich der Hunger entsetzlich quälte, stieg ich die Hügel hinauf, rannte auf der anderen Seite hinab und rief immer wieder Onkel Edis Namen. Lange antwortete niemand. Am liebsten hätte ich geheult, wenn ich kein Junge gewesen wäre und ich nicht erkannte hätte, daß es den Elstern, die manchmal hinter mir herkrakeelten, egal ist, ob so ein Junge vor Verzweiflung heult oder nicht.

Endlich vernahm ich ein Geräusch, das sich wie ein Stöhnen anhörte. Es drang aus einer Fichtenschonung, die von Farnkraut und Himbeersträuchern durchwachsen war. Ich rannte los in der Hoffnung, meinen Onkel wiederzufinden, und war entsetzt, als ich plötzlich vor Black Joe stand. Der amüsierte sich darüber, mich hereingelegt zu haben, hockte auf einem Baumstumpf und spielte dabei mit einem Messer.

„Was sucht Schneller Pfeil?“

Ich stand wie erstarrt und überlegte, ob es nicht besser wäre, dem Kerl zu sagen, daß ich nicht Schneller Pfeil, sondern Sigi Wulle heiße und auch Onkel Eduard und Tante Berta gewöhnliche Bleichgesichter sind; doch es erschien mir zu riskant, weil ich nicht wußte, wie er darauf reagieren würde. Ich wollte weder mich noch meine Helfer in noch größere Gefahr bringen.

„Dich, großer Held der Prärie!“ antwortete ich deshalb und verbeugte mich, was ihm gut zu gefallen schien.

„Und was verlangst du von mir. junger Krieger?“

„Ich bitte um die Freilassung von Häuptling Hängende Unterlippe und von Roter Klatschmohn.“

Black Joe betrachtete mich lange mit dunkelbraunen, fast schwarzen Augen, grinste manchmal, wobei ich eine Zahnlücke bemerkte, schob den breitkrempigen Hut zurück und kratzte sich an der Schläfe.

„Woher hast du Sommersprossen und rotes Haar?“ frage er unvermittelt. „Ich habe so viele Bücher gelesen und Filme gesehen, aber dabei nie einen rothaarigen Indianer entdeckt.“

„Danach mußt du dich bei meinem Vater erkundigen, tapferer Trapper!“ entgegnete ich.

Meine Antwort schien ihm Spaß zu machen, denn er lachte lange, ehe er wieder nach meinen Wünschen fragte, worauf ich noch einmal um die Entlassung meiner Begleiter bat.

„Ich möchte nicht, daß meine roten Freunde das Kriegsbeil ausgraben, denn ich habe bereits zu viele Feinde“, sagte er nachdenklich. „Deshalb bin ich bereit, den Häuptling Hängende Unterlippe freizulassen.“

„Wo befindet er sich?“ fragte ich schnell.

„Ich habe ihn an die große Eiche auf dem Kuckucksberg gebunden. Dort kannst du ihn abholen.“

„Hab Dank, edler Black Joe!“ sagte ich mit einer Verneigung.

„Teil ihm aber mit, daß er den Kriegspfad verlassen und die Friedenspfeife mit mir rauchen soll!“ befahl er mir.

„Das wird er erst tun, wenn du auch meine Ta..., äh, wenn du auch Roten Klatschmohn freiläßt.“

„Das ist eine Sache, die man in deinem Alter noch nicht versteht, Schneller Pfeil. Wenn mir Roter Klatschmohn weiterhin ihre Liebe versagt, werde ich allerdings keine andere Wahl haben. Doch die Entscheidung kann ich erst treffen, wenn ein neuer Mond über den Hügeln aufsteigt.“

Mit einer Handbewegung bedeutete er mir zu verschwinden. Das tat ich auch geschwind, damit er es sich nicht anders überlegte und auch mich gefangennähme. Ich rannte quer durch den Wald und bot meine letzten Kraftreserven auf, um den Kuckucksberg zu besteigen und dort die große Eiche zu suchen, an der Onkelchen tatsächlich mehr hing als stand. Auch er war ganz mit den Nerven herunter und so erschöpft, daß er zu Boden fiel, als ich die Stricke gelöst hatte.

Kapitel 14

Bei dünnen Menschen meint man, daß sie von einem Schlag zerbrechen und keine Strapazen erdulden können, vor allem wenn sie so blaß sind wie Quark — wie Onkel Eduard, der nun noch einen Ton ins Grünliche hatte. Aber es ist genau umgekehrt. Eine derart dürre Latte übersteht alles viel besser und rappelt sich schnell wieder aus einer Schwäche auf. Das beobachtete ich auch an jenem Morgen, als Onkelchen sich aufrichtete und erstaunt um sich guckte. Vielleicht wußte er gar nicht mehr, was nach dem kühnen Sprunge mit ihm geschehen war. Deshalb erzählte ich ihm alles noch einmal und richtete ihm auch aus, was Black Joe mir aufgetragen hatte.

„Der soll mir den Buckel raufrutschen!“ knurrte er böse.

„Wie willst du das wohl erreichen?“ fragte ich ziemlich spöttisch.

„Das wirst du sehen.“

„Bist du überhaupt in der Lage, zu kämpfen oder wenigstens zu laufen?“

Er stellte sich, wackelte zuerst noch ein wenig, humpelte dann aber tatsächlich um die Eiche, nahm schließlich sogar einen Stecken vom Boden auf und tat so, als verprügelte er einen Feind, den der Baum darstellte, wobei er wütende Schreie ausstieß und immer verwegenere Sprünge machte. Das sah so spaßig aus, daß ich laut lachen mußte. Dabei bemerkten wir beide nicht, daß sich uns eine Gruppe von Männern näherte, mit Knüppeln bewaffnet. Ihrer Kleidung sah man an, daß es sich um Touristen handelte, denn die meisten trugen Lederhosen oder Turnanzüge.

„Det ist ja der Kerl!“ schrie einer von ihnen, und ich erkannte sofort die Stimme des jungen Mannes, den Onkel Edi am Abend zuvor bei seinem Schäferstündchen überfallen hatte.

Rasch und anscheinend unbemerkt von ihnen, schlug ich mich seitwärts in die Büsche, während Onkelchen eine Weile brauchte, bis er begriff, daß dieser Gustav nur deshalb mit einigen Camping-Freunden gekommen war, um ihn zu verprügeln und sich für die Störung und den Schrecken zu rächen. Erst dann rannte er ebenfalls davon, leider ein bißchen zu spät und von der ganzen johlenden Meute verfolgt, die ihm allergrößte Grobheiten androhte. Ich huschte oberhalb von ihnen von Baum zu Baum und beobachtete, wie sie ihn jagten, manchmal fast erreichten, wie es ihm immer wieder gelang, ihnen zu entwischen, indem er Haken und Purzelbäume schlug, daß ihm jedoch alle Tricks nichts nützten, denn viele Hunde sind des Hasen Tod. Zuletzt hatten sie ihn eingekreist. Es stand ihm nur noch ein Fluchtweg offen: der nach oben, auf einen der halbhohen Bäume, die ihn umstanden.

Da hockte er nun auf einem Ast: schnaufend, ein dreckiger, verbeulter Indianer mit verwischter Kriegsbemalung, geknickten Federn und zerrissenem Gewand, trat nach den Händen, die ihn zu greifen und herabzuzerren versuchten, und spuckte auf die Köpfe, die immer gemeinere Drohungen ausstießen. Als sie merkten, daß ihm so nicht beizukommen war, fingen sie an, den nicht sehr kräftigen Baum zu schütteln. Onkelchen mußte sich mit allen vieren im Geäst festklammern, wenn er nicht wie eine überreife Birne herabplumpsen wollte. Als auch das nichts nützte, begannen sie ihn mit allerlei Wurfgeschossen zu traktieren, was ihm sicher weh tat, denn er schrie gellend.

Das durfte ich nicht zulassen. Kurz entschlossen verließ ich mein Versteck und trat vor die Kerle, die ihr Bombardement einstellten und mich erstaunt musterten.

„Warum quält ihr diesen Mann?“ rief ich. „Weil er dieser Black Joe sein soll“, entgegnete einer mit bayrischer Aussprache und grünem Jägerhütchen.

„Und Sie glauben wirklich, er ist es?“

„Jawoll!“ zeterte der Gustav. „Jestern abend hat er mir nämlich überfallen. Und wer hier rumstrolcht und Leute attackiert, ist so’n Überjeschnappter namens Black Joe, hat mir der Leiter vom Campingplatz jesagt.“

„Und aufgrund eines Verdachts ziehen Sie
mit Knüppeln los, um einen Menschen halbtot zu schlagen, der selbst diesen Banditen sucht und gestern abend einer Täuschung unterlegen ist!“ rief ich. „Ist das fair?“

„Nun mal sachte!“ brummte einer, dessen Wampe eine Riesenbeule in den knallroten Turnanzug drückte. „Woher willst du kleiner stupsnäsiger Indianerbengel das wissen?“

„Weil ich zu ihm gehöre.“

„Was?“

Nun staunten sie und verlangten, ich solle ihnen die ganze Geschichte erzählen, was ich Onkelchen zuliebe tat. Er kletterte langsam herab, als er merkte, daß keine Gefahr mehr bestand und die Wut der Männer sich gelegt hatte. Als ich den Kampf um den Hochstand schilderte und daß ich allein diesen Gustav und sein Liebchen in die Flucht geschlagen hatte, lachten sie ihren Kollegen aus. Vielleicht hatte er alles aufgebauscht und eine Gruselstory daraus gemacht. Schließlich gingen wir alle friedlich auseinander.

Kapitel 15

Die bestandenen Abenteuer hatten Onkelchen so geschwächt, daß er kaum noch laufen konnte. Hinzu kam, daß ihn nicht nur seine Wunden und Beulen piesackten, sondern auch der Kohldampf, der in unseren Bäuchen bohrte und zwickte und sich weder von Bucheckern noch von Versprechungen auf einen späteren Zeitpunkt vertrösten ließ. Wir hockten uns auf einen Baumstumpf, um wenigstens Strups grasen zu lassen, unsere unerfreuliche Situation zu überdenken und zu überlegen, wie man sie ändern könnte. Onkel Edi redete nach langem Räuspern als erster.

„Ein Auto, dessen Tank nicht mit Benzin gefüllt wird, bleibt stehen, ein Schwein, das nicht gefüttert wird, verweigert die Koteletts, und ein Konto, auf das nichts eingezahlt wird, wirft keine Zinsen ab.“

„Ich frage mich nur, wie die Indianer mit ihrem Appetit einig geworden sind, denn in keinem Film hat bisher einem der Magen geknurrt“, entgegnete ich. „Jedenfalls hast du recht, Onkel Edi, ich fürchte auch, daß wir Black Joe, wenn wir ihn träfen, schon nicht mehr besiegen könnten.“

Dann schwiegen wir und starrten nachdenklich vor uns ins Laub. Wie konnten wir uns bloß aus dieser Patsche heraushelfen? Ins Dorf durften wir nach alldem, was geschehen war, nicht ohne den gefangenen Black Joe zurückkehren, und anderswo würde man zwei dreckigen, geschundenen Indianern wohl keine Mahlzeit servieren.

„Wir müssen erst Zivilisten aus uns machen!“ sagte ich.

„Aber wohin sollen wir uns wenden?“ seufzte Onkelchen.

„Ich kenne ein Ausflugslokal.“ Das war mir gerade eingefallen.

„Wo liegt es?“ rief er in plötzlicher Begeisterung.

„Hinter dem Hasenhügel.“

„Und was gibt’s dort?“

Ich kannte die Wirtschaft, die ich mit meinen Eltern einige Male besucht hatte, und zählte alle Gerichte auf, an die ich mich erinnerte — Hirschgulasch, Rehkeule und Hasenbraten mit Pilzen und Kastanien sowie Jägerschnitzel mit Pommes frites — wobei nicht nur mir das Wasser im Mund zusammenlief und mein Magen immer lauter jubilierte, sondern auch Onkel Edi von neuer Tatkraft erfüllt wurde. Munter stiegen wir zum Bach hinab, um uns im kalten Wasser gründlich zu waschen. Dann klopften wir unsere Kleider ab und entfernten alles Indianermäßige von uns, bis wir wieder ungefähr wie Europäer aussahen. Strups, der sich satt gegessen hatte, war bereits von allein in die Tasche zurückgekrabbelt.

Den Weg zum Ausflugslokal verkürzten wir, indem wir uns ausmalten, welche Leckerbissen wir uns dort bestellen würden, und das waren nicht wenige. Onkelchen nahm sich vor, einige Humpen Bier zu kippen, und schmatzte bereits im voraus vor Lust. Seine Frau schien er im Augenblick ganz vergessen zu haben, ebenso wie sein kriminalistisches Vorhaben. Auch ich merkte an mir selbst, daß man erst etwas essen muß, bevor man wichtige Dinge in Angriff nimmt.

Wir kletterten den Hasenhügel hinauf, wobei wir wegen der Schwäche einige Pausen einlegen mußten, und stürmten auf der anderen Seite um so schneller hinab. Endlich kam die Wirtschaft in Sicht, die in einem engen Tal mitten im herbstlichen Wald liegt und von der uns ein köstlicher Duft nach heißem Fett und gebratenen Zwiebeln entgegenwehte, weil an diesem Tage ein kräftiger Wind blies. Onkelchen stieg als erster die Stufen hoch und leckte sich schon mit der Zunge über die Lippen, bevor er die Tür öffnete und wir beide das Lokal betraten. Da standen wir mitten in den lieblichsten Wohlgerüchen, vom Kauen, Schlucken und Schmatzen der Gäste umgeben und vom Klappern der Bestecke und des Geschirrs.

„Sie wünschen?“ fragte der dicke Wirt freundlich.

„Eine gute Mahlzeit!“ entgegnete Onkel Eduard kichernd und strahlte vor Vorfreude.

„Dann nehmen Sie Platz!“ sagte der Wirt und deutete in eine gemütliche Ecke.

„Nein, lieber dort!“ zischte ich und lief in die entgegengesetzte Richtung, denn ich hatte die drei Jäger entdeckt, mit denen wir in Streit verwickelt gewesen waren. Allerdings schienen sie uns nicht wiederzuerkennen, weil wir ohne Federschmuck und Kriegsbemalung waren.

Wir setzten uns an einen kleinen Tisch. Während Onkelchen die Speisekarte studierte, vernaschte ich bereits eine Tüte Kartoffelchips und ein Päckchen Salzbrezeln. Dann bestellteereine Portion Schinkenröllchen, ein doppeltes Cordon bleu mit Pommes frites und einer Salatplatte, eine gebratene Wildente und ein reichhaltiges Käsedessert.

„Für euch beide?“ fragte der Wirt erstaunt.

„Aber nein!“ protestierte Onkelchen. „Für mich allein!“

Ich bestellte eine Ochsenschwanzsuppe, einen Rehrücken mit Kastanien, zwei gefüllte Täubchen und ein Eisdessert, was der Wirt mit wachsender Verwunderung auf seinen Block schrieb. Ich merkte, wie er uns heimlich von oben bis unten musterte, wobei ihm sicher einige Beulen, Schrammen und Risse auffielen sowie Löcher in den Kleidern und Schmutz an den Schuhen; dann tappte er kopfschüttelnd zur Küche. Allerdings kehrte er nach einer Weile zurück, vielleicht weil ihn seine Frau geschickt hatte, denn Weibsleute sind viel mißtrauischer als wir Männer. Er war ziemlich verlegen, als er meinen Onkel nach etlichen Entschuldigungen fragte, ob man tatsächlich die Absicht habe, soviel zu verzehren.

„Natürlich!“ sagte Onkel Edi ärgerlich.

„Und reicht auch Ihr Geld, um das alles zu bezahlen?“

Mit einer schnellen Bewegung griff Onkelchen in die Jacke, in der er eine Weile ziemlich nervös herumwühlte, um den Geldbeutel zu suchen. Doch schien er ihn nicht zu finden, denn sein Gesicht, das zuerst rot gewesen war, wurde plötzlich blaß.

„Na?“ knurrte der Wirt.

Onkel Edilein kratzte sich seinen fast haarlosen Kopf, um vielleicht eine gute Idee ins Gehirn zu locken. Aber offensichtlich wollte keine kommen.

„Na?“ knurrte der Wirt, nun schon ein bißchen lauter.

„Ich fürchte, daß meine Frau den Geldbeutel eingesteckt hat...“ stotterte er.

„Und wo ist diese Dame?“

„Irgendwo im Wald, bester Herr.“

„Interessant!“ stellte der Wirt mit erhobener Stimme fest, so daß die anderen Gäste neugierig zu uns herübersahen. „Vermutlich wissen Sie nur nicht, an welcher Stelle?“

„So ist es!“

„Aha!“

„Sie wurde geraubt!“ stöhnte Onkel Eduard.

„Nun brauchen Sie nur noch zu behaupten, Black Joe habe sie entführt!“

„Tatsächlich!“ sagte Onkelchen wehleidig. „Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen.“

„Eine hübsche Geschichte habt ihr euch da ausgedacht!“ brüllte der Wirt nun so laut, daß die anderen Gäste herbeikamen und uns im Halbkreis umstanden. „Euer Pech, daß ich nicht darauf hereinfalle!“

„Glauben Sie mir doch, Herr Wirt — die reine Wahrheit — mein Ehrenwort!“ stotterte Onkelchen.

„Auch mein Ehrenwort!“ rief ich, um nicht ohne Ochsenschwanzsuppe und Rehrücken von dannen ziehen zu müssen. „Mein heiliges Ehrenwort!“

„Ich pfeife auf das Ehrenwort zweier Zechpreller und Halunken!“ schrie der Wirt, dessen Wampe vor Aufregung und Wut zitterte.

„Aber das sind doch –“ rief plötzlich einer der Jäger, „das sind doch zwei von diesen Indianerspinnern! Ich erkenne den älteren an seiner hängenden Unterlippe!“

„Tatsächlich!“ stimmte ein anderer ein. „Der Kleine hat uns Schlackenbergtiroler genannt und meine Nase übel zugerichtet!“ Nun schrien alle durch einander, so daß man nichts mehr verstehen konnte, als daß wir verprügelt werden sollten. Es gab auch keine Möglichkeit, zur Tür zu gelangen, denn der Halbkreis der Feinde war zu dicht. Doch glücklicherweise stand ein Fenster offen, durch das wir hinaussprangen. Mit letzter Kraft rannten wir quer durch Gestrüpp und Wald, bis wir die zornigen Stimmen unserer Verfolger nicht mehr hörten. Endlich ließen wir uns ins Gras fallen und blieben wie tot und mucksmäuschenstill darin liegen. Es war so hoch, daß uns keiner finden konnte, und wir warteten dort bis zum Abend. Für mich war das nicht so schlimm wie für Onkelchen, da ich wenigstens Kartoffelchips und Salzbrezeln zu verdauen hatte, aber er nur seine Niederlage.

„Nein!“ flüsterte er immer wieder. „Ich kann nicht mehr! Ich halte diesen Hunger nicht mehr aus!“

„Was für eine Blamage wird das geben!“ entgegnete ich nur.

Plötzlich hörten wir ein Getrappel, das sich näherte. Wir kuschelten uns ins Gras, bis es ganz dicht neben uns vorübergetrappelt war. Dann blickten wir auf und stellten fest, daß es sich um Black Joe handelte. Wir folgten ihm in einiger Entfernung, damit er uns nicht bemerkte, und gelangten so bis zu einem alten Steinbruch, wo er vom Pferde stieg und es grasen ließ, nachdem er ihm die Vorderbeine gefesselt hatte. Dann wälzte er einen Stein weg und verschwand in einer Höhle.

„Nun haben wir ihn!“ knurrte Onkelchen.

„Und jetzt sind wir zu schwach, gegen ihn anzutreten!“ sagte ich betrübt.

„Wir müssen uns halt eine List ausdenken!“

Kapitel 16

Da Onkel Edilein größeren Anstrengungen nicht mehr gewachsen war und seine letzte Kraft lieber für den Kampf mit Black Joe aufbewahren wollte, erbot ich mich, den Gaul aus der Schlucht zu führen und an einen Baum zu binden, damit wir so wenigstens einen Teilerfolg zu verzeichnen hätten; doch er schüttelte den bleichen Kopf und stöhnte leise.

„Ich verzichte auf Teilerfolge. Ich brauche kein Pferd, sondern meine Frau. Unser Plan muß gelingen.“

„Und wenn es schiefgeht?“ fragte ich. „Wie soll ich dich ins Dorf befördern?“

„Im Falle einer Niederlage verzichte ich darauf, jemals wieder in die Zivilisation zurückzukehren.“

Wir zitterten beide, nicht nur vor Aufregung, sondern auch vor Kälte. Die ganze Nacht über hatten wir am Eingang des Steinbruchs gewacht, um sicher zu sein, daß Black Joe bei Tagesgrauen in der Höhle war.

Schon konnte man das schwarze Geäder der teilweise bereits entlaubten Zweige vor dem heller werdenden Himmel erkennen. Vögel begannen zu piepsen, und schon vernahm man tiefer im Wald die schnellen Schritte des Wildes, das über seine Wechsel zur Äsung auf die Wiesen eilte. Ein schmaler Silberstreifen zeigte sich im Osten, vergrößerte sich, färbte sich rosig, weichte die Dunkelheit auf, die sich ins Dickicht verkroch, und ließ den Nebel, der sich über Nacht gebildet hatte, immer weißer werden. Dieser erfüllte die ganze Schlucht, so daß man nicht weit schauen konnte.

„Der Zeitpunkt ist günstig!“ flüsterte Onkelchen.

Ich nickte.

„Alles läuft wie verabredet!“

Ich nickte wieder.

„Der große Manitu schütze deinen Strups und dich, lieber Sigi!“

„Dich auch, Onkelchen!“

Auf Zehenspitzen und mit der Ledertasche unterm Arm schlich ich in den Steinbruch hinein, achtete bei jedem Schritt darauf, daß ich nicht auf dürre Zweige tappte, und duckte mich stets hinter Büsche und Felsbrocken, um nicht von unserem Feind gesehen zu werden. Immerhin war es möglich, daß er mal mußte und aus diesem Grund die Höhle verließ. Man sollte jeden Zufall einkalkulieren, wenn man einen soviel stärkeren Gegner besiegen will. Ich ließ mir Zeit und brauchte vielleicht zehn Minuten, bis ich in die Nähe des Einganges gelangte, wo ich in einer Felsspalte ein gutes Versteck fand, in dem ich die Tasche mit dem unruhig knurrenden Strups abstellte. Dann schickte ich drei Pfiffe zu meinem Onkel hinüber, der mir ebenso antwortete, was bedeutete, daß er verstanden hatte und sich anschickte, den Kampf zu eröffnen.

Einige Minuten brauchte auch er, um an die Höhle heranzukommen, aber ich sah ihn nicht, da ihn der Nebel verhüllte. Plötzlich begann er, mordsmäßig zu schreien und den Eingang mit Steinen zu bombardieren, bis Black Joe erschien, der sich erst mal die Augen auswischte. Anscheinend war er aus dem Schlaf geweckt worden, wie wir es beabsichtigt hatten. Dann bückte er sich, um die Brocken aufzulesen und in die Richtung zurückzuschleudern, aus der sie gekommen waren.

Bei dieser Aktion wurde keiner ernstlich getroffen, da der Nebel ein genaues Zielen verhinderte. Onkel Eduard, der sicher auch müde wurde, hörte schließlich damit auf.

„Wer bist du, daß du es wagst, meine Ruhe zu stören?“ rief Black Joe.

„Hier steht Häuptling Hängende Unterlippe!“

„Und was ist dein Begehr?“

„Laß die Squaw Roter Klatschmohn frei, die du entführt hast!“ keuchte Onkelchen.

„Niemals!“ rief Black Joe. „Ich bin in Liebe zu dieser Blume der Prärie entbrannt!“

„Aber sie liebt dich nicht!“ schrie Onkelchen. „Du hältst sie mit Gewalt in deiner Höhle gefangen, und ich werde nicht rasten, bis ich sie befreit habe.“

Black Joe lachte schallend. „Bestimme die Waffe, mit der du gegen mich antreten willst!“

„Mit einem Holzknüppel werde ich dich windelweich hauen!“

„O. K.“, sagte Black Joe lachend. „Ich werde auf dein Hinterteil eine Landkarte klopfen!“

Dann schlüpfte er in die Höhle zurück und kehrte mit einem Knüppel wieder, der größer als Onkel Edileins und mindestens ebenso dick war.

„Wo bist du, Sohn einer räudigen Hündin?“ brüllte er.

„Hier, du ehrloser Kojote!“ schallte es aus dem Nebel, in den Black Joe stürmte, seine Waffe schwingend und wie ein wildgewordener Büffel brüllend.

Ich wartete, bis die beiden aufeinandergestoßen waren und sich einander beschimpfend vermöbelten. Leider mußte nun Strups allein gelassen werden, damit ich unbehindert aus der Felsspalte schlüpfen und leise in die Höhle eindringen konnte. Dort war zunächst nichts zu erkennen als schwärzeste Finsternis.

Deshalb tastete ich mich an der Wand entlang, bis ich auf etwas Weiches stieß. Weil die Schreie der beiden Kämpfer hereindrangen, konnte ich nicht genau hören, ob da ein Mensch atmete; deshalb mußte ich weiterfühlen, bis ich feststellte, daß es sich um einen größeren Busen handelte.

„Tantchen!“ flüsterte ich.

„Sigi, bist du’s?“ hauchte sie.

„Ja. Was soll ich tun?“

„Mach Licht!“ befahl sie mir. „Drei Schritte links von dir steht ein Tisch, auf dem eine Kerze und Streichhölzer liegen müßten. Zünde sie an! Aber beeil dich!“

Ich tappte in die angegebene Richtung, stieß tatsächlich gegen einen Tisch und fand auch die genannten Gegenstände. Zuerst blendete mich die Helligkeit, und ich mußte mich langsam daran gewöhnen.

Die Höhle war recht gemütlich eingerichtet. Um den Tisch herum standen drei Stühle, auf einer Pritsche lag ein Schlafsack, neben einer Vertiefung, in die glasklares Wasser tropfte, stand ein einfaches Regal, in dem sich Konserven, Schachteln und Flaschen häuften — anscheinend alles Beutestücke aus Black Joes Raubzügen — , und auf einem Holzsessel hockte, mit Lederriemen an Armlehnen und Beine gefesselt, Tante Berta.

„Beeil dich, Sigi!“ rief sie.

„Jawohl, Tantchen!“

Ich sprang zu ihr hin, um die Riemen zu lösen, was nicht sehr kompliziert war. Als ich damit fertig war, gab sie mir einen Kuß und hätte mir sicher noch mehr verpaßt, wenn ich gewollt hätte — aber die Küsse einer Tante schmecken nicht wie vielleicht die von Annegret.

„Und nun?“ fragte ich.

„Wer wird gewinnen?“ fragte sie zurück.

„Black Joe natürlich. Damit haben wir gerechnet.“

„Gerechnet?“

„Ja. Onkel Edi läßt sich für dich verprügeln, damit ich Gelegenheit habe, dich zu befreien.“

„Und was soll dann geschehen?“

„Nach dem Kampf wird Black Joe hierher zurückkehren. Bei dieser Gelegenheit werden wir ihn überlisten und überwältigen.“

„Aha!“

„So schlagen wir zwei Fliegen mit einer Klappe.“

„Nicht übel!“ lobte uns Tantchen und tätschelte meine Wange. „Gar nicht übel!“

Sie suchte sich hinter dem Regal einen dritten Knüppel, wies mich an, unter die Pritsche zu kriechen, damit mir kein Leid geschehe, was sie — wie sie sagte — meinen Eltern versprochen habe. Dann löschte sie die Kerze und setzte sich in ihren Sessel, als ob sie weiterhin angebunden wäre. Wir verhielten uns mucksmäuschenstill, lauschten dem sich immer weiter entfernenden Kampfgetümmel, das mit einem gellenden Schrei von Onkel Edilein zu Ende ging, und warteten auf die Rückkehr des Banditen. Das war äußerst spannend und verdammt unheimlich, da man in der Finsternis nichts sah als einen grauen Schimmer vom Eingang her und nur das Klatschen von Wassertropfen hörte. Ich begriff nun, warum dieser Bösewicht so lange nicht gefunden wurde. Er hatte hier mehrere Wochen verborgen leben können, während ihn draußen ein Auto voller Polizisten vergeblich suchte.

Kapitel 17

Meine Augen hatten sich an die Finsternis gewöhnt und erkannten die breite, massige Figur von Black Joe, der brummend und fluchend in die Höhle zurückkehrte, wobei er über den Indianer ohne Federn schimpfte, mit dem er wohl Onkel Edi meinte.

„Hast du sie ihm etwa gerupft?“ fragte Tante aus der Dunkelheit mit vorwurfsvollem Ton in der Stimme.

„Er hatte gar keine auf dem Kopf!“

„Und was hast du mit ihm getan?“

„Ich hab’ ihn in die Flucht geschlagen.“

„Nicht besiegt?“

Der Bandit trat hüstelnd zum Tisch. „Er ist abgehauen, und es war mir zu riskant, ihn über größere Strecken zu verfolgen.“

„Wieso?“

„In der Zwischenzeit hätte leicht einer hier eindringen können, um dich...“

Mitten im Satz stockte seine Rede. Nachdem ihn Tantchens Knüppel auf den Schädel getroffen hatte, streckte er die Arme aus, drehte sich einige Male im Kreis und stürzte zu Boden. Dabei warf er einen Stuhl um und sorgte für lautes Gepolter, das mich unter der Pritsche erschreckte. Ich kroch dann rasch hervor, als Tantchen kichernd ein Streichholz anriß und die Kerze anzündete.

Nun war die umgekehrte Lage entstanden: Der Räuber wurde von seinem Opfer mit den gleichen Lederriemen an denselben Sessel gefesselt, an dem er es vorher angebunden hatte. Davon merkte er allerdings nicht viel nach dem Schlag, der ihn so unverhofft niedergestreckt hatte. Es war ein schweres Stück Arbeit, den ausgewachsenen Mann in den hölzernen Sessel zu hieven. Auch mußten wir uns beeilen, ihm die Riemen an Armen und Beinen zu befestigen, denn er begann mit dem Kopf zu wackeln und wieder zu brummen.

„Glaubst du, daß es halten wird?“ fragte Tantchen.

„Ich würde seinen Körper zusätzlich an die Rückenlehne binden“, schlug ich vor.

Lederriemen hatten wir nicht mehr, doch es gab noch ein Seil, das wir dazu verwendeten. Jetzt hatte Black Joe keine Chance mehr, sich selbst zu lösen, und da er Einzelgänger war und nicht mit der Hilfe anderer Ganoven rechnen konnte, war er so gut wie gefangen. Wir waren sehr zufrieden, und Tante Bertalein riß mich an sich und umarmte mich so heftig, daß ich nach Luft ringen mußte. Da hörten wir plötzlich Schritte im Eingang der Höhle: Es war Onkel Edi, der den Kampf recht gut überstanden hatte, da er seinem Gegner immer geschickt ausgewichen war.

„Edi!“ rief Tantchen.

„Bertalein!“ schrie Onkelchen.

Dann lagen sie einander in den Armen, und meine Patin weinte vor Rührung über das Wiedersehen. Daran erkannte ich, daß sie einander lieben, auch wenn sie manchmal ein bißchen kratzbürstig tun, weil die Liebe kein dauerndes Honiglecken ist, sondern ein Teil des Lebens. Von ihren freudigen Äußerungen erwachte allmählich Black Joe, der uns verwundert anglotzte und nichts begriff.

„Träume — ich — ?“ lallte er.

„Ganz im Gegenteil!“ rief Tante Berta. „Deine Träume von Wildwest und Bumbum sind endlich zu Ende!“

Alserdas hörte, stöhnte er tief, ließ den Kopf baumeln und wurde von neuem ohnmächtig.

Ich rannte hinaus. Damit wollte ich nicht nur meinen treuen Helfern und Begleitern Gelegenheit geben, einander noch herzlicher zu begrüßen und dabei ein bißchen zu schmusen, was sie in meinem Beisein wohl vermieden hätten. Ich wollte mich auch unbedingt um meinen Strups kümmern.

„Wir haben ihn!“ rief ich stolz und streichelte sein wirbeliges schwarzweißes Fell.

Er knurrte leise, und es hörte sich an, als ob er sagen wollte, ich sei ein toller Hecht.

„Nun werden wir zurückkehren: ich in meinen Wigwam und du in dein gemütliches Ställchen, wo wir uns von allen Strapazen ausruhen können.“

Kapitel 18

Zu einem Sieg gehört auch die entsprechende Feier, besonders weil wir uns längst im stillen damit abgefunden hatten, erfolglos und geschlagen ins Dorf zurückzukehren und uns die Witze anzuhören, die man dort über uns reißen würde. Nichts erfreut den Feigling nämlich mehr, als wenn der Mutige eins auf die Nase kriegt; daraus folgert er dann, daß es sich nicht lohnt, Mut zu haben, sondern daß man am besten vor jedem kuscht, der stärker erscheint. Und so drückt er sich weiterhin davor, für die Allgemeinheit etwas zu tun, beispielsweise einen spinnerten Wildwestbanditen zu fangen, der geraubt, gebrandschatzt und die Leute terrorisiert hat.

„Gut geschlafen?“ rief Onkelchen, als Black Joe endgültig die Augen öffnete und uns verwundert unter buschigen Brauen hervor anstarrte. „Gestattest du, verehrter Feind, daß ich dich zur Feier einlade?“

„Zu welcher Feier?“

„Zu unserer Siegesfeier!“ sagte Tante Berta stolz.

„So ist es euch doch gelungen — !“

„Der Krug geht so lange zum Brunnen, bis er bricht“, sagte Tantchen kichernd.

„Alles hat ein Ende — nur die Wurst hat zwei!“ fügte Onkel Edi ebenso fröhlich hinzu und biß in eine solche hinein. Jetzt hatten wir endlich Gelegenheit, unseren Hunger zu befriedigen, der in unseren Bäuchen wie ein toller Hund herumraste.

„Darf ich dich zum Festessen einladen?“ fragte Tante Berta ihren Entführer. „Du hast dich immerhin wie ein Ehrenmann benommen, wenn man vom Tatbestand des Kidnappings einmal absieht.“

Er nickte.

Wir schleppten den Holzsessel, an den er gefesselt war, zum Tisch, lösten die Riemen an den Armen, damit er zugreifen konnte, und setzten auch uns um all die Herrlichkeiten, die wir vor uns aufgebaut hatten: offene Konservendosen, Gläser, Beutel, Schachteln und Flaschen, von denen köstliche, lang vermißte Düfte auf- und in unsere Nasen stiegen, so daß unser Appetit nicht mehr zu bändigen war. Davon wurden auch die anderen angesteckt: Tante Berta, die ohnehin nie im Leben einen delikaten Happen zurückgewiesen hatte, und Black Joe, der nur noch an der unteren Hälfte gefesselt war, nachdem er unseren Sieg anerkannt hatte.

Ich habe nie eine lustigere Mahlzeit erlebt. Da Geschirr und Bestecke fehlten, mußten wir mit den Fingern zugreifen. Ich hielt mich an den Schinken, zu dem ich kalten Spargel verzehrte, während Onkelchen eine Unmenge Würste verschlang, so daß meine Patin, die eine Dose Krabben wegputzte, ihn schließlich vor den Folgen warnte: Ein Magen, der längere Zeit leer gewesen ist, darf nicht mit einem Ruck gefüllt werden, weil er davon überlastet wird und womöglich seinen Dienst verweigert.

Black Joe, dem der Appetit vergangen war, pickte bloß ein bißchen an mexikanisch gewürzten Fischen herum.

Honiggelbes Licht beleuchtete den Tisch mit allem, was darauf lag, und unsere Gesichter, die mit einer Ausnahme vor Freude strahlten. Wir hatten einige Kerzen angesteckt, damit es richtig feierlich aussah, und an den Wänden der Höhle tanzten unsere Schatten, während wir uns die Bäuche füllten. Leider fehlte frisches Brot. Das hatte Black Joe nicht geklaut, weil der Bäcker seinen Laden immer gut abschließt und außerdem zwei Wolfshunde hält, die so leicht keinen heranlassen. Er sagte, er bedaure es, daß er uns nicht so bewirten könne, wie es sich gehöre, aber Onkelchen meinte, in der allergrößten Not schmecke Wurst auch ohne Brot.

Obwohl wir uns mit dem Vorsatz an den Tisch gehockt hatten, nicht eher aufzustehen, als bis alles geleert wäre, hatten sich unsere Bäuche doch rascher gefüllt als gedacht. Black Joe besaß Tabak und eine Pfeife, und er schlug vor, sie als Friedenspfeife zu rauchen, damit niemals mehr Streit zwischen ihm und seinen roten Brüdern ausbreche. Damit waren wir einverstanden, worauf er sie stopfte und an der Kerzenflamme entzündete, damit jeder ein paarmal daran paffen konnte. Mich kratzte der Qualm so sehr im Hals, daß ich den Husten bekam.

„Was werdet ihr nachher mit mir tun?“ fragte er nach einigen Minuten Stillschweigen.

„Das weißt du genau!“ entgegnete Onkel Edi.

„Woher sollte ich?“ widersprach der Bandit.

„Raub, Diebstahl, Brandstiftung und Kidnapping: ein strammes Sündenregister!“ sagte meine Patin. „Daß du dafür hinter Schloß und Riegel wanderst, ist doch klar.“

„Du kannst dir jedoch mildernde Umstände verdienen!“ schlug Onkel Edi vor.

„Wie?“

„Indem du dich einsichtig verhältst und unseren Anweisungen ohne Widerrede folgst…“

„...und indem du uns gegenüber ein umfassendes Geständnis ablegst“, fügte Tante Berta hinzu. „Vielleicht lassen wir dann sogar die Anklage wegen Kidnappings fallen, junger Mann.“

„Einige Jährchen blieben dir dadurch erspart.“

„Und vielleicht solltest du dir auch Mühe geben zu begreifen, daß du kein großer Wildwestheld sein kannst, wenn es schon einem Lausbuben gelingt, dich aufs Kreuz zu legen!“ sagte Onkelchen und klopfte mir anerkennend auf die Schultern.

Black Joe ließ sich Zeit, hockte zusammengekauert auf seinem Sessel, das Kinn auf die

Tischplatte gelehnt, starrte in das Licht einer Kerze und schien nachzudenken, schien schließlich zu begreifen, daß er gezwungen war aufzugeben und sich unseren Vorschlägen zu beugen.

„Und wenn ich euch einen Schatz für meine Freiheit biete?“

„Wir sind Detektive und keine Abenteurer.“ Onkel Edilein schüttelte den Kopf.

„Einen wertvollen Schatz?“ wiederholte der Räuber.

„Wo steckt er?“ fragte Tante Berta schnell.

„In einem Loch am Ende der Höhle!“ knurrte Black Joe und deutete bergeinwärts.

Natürlich begingen wir den Fehler, aufzuspringen, die Kerzen vom Tisch zu brechen, eine Schaufel zu suchen und in die angegebene Richtung zu laufen. Dort fanden wir gleich eine hohl klingende Stelle, die wir freilegten, und stießen auf eine Kiste, die wir nur mit Mühe aus dem Loch ziehen konnten. Als wir den Deckel öffneten, stellten wir erstaunt fest, daß tatsächlich lauter glitzernder goldener Schmuck, funkelnde bunte Edelsteine und viele Geldscheine drin waren.

„Daß der soviel geklaut hat, weiß man gar nicht!“ flüsterte Onkelchen.

„Der hat sicher weit mehr auf dem Kerbholz, als die Experten annehmen!“ meinte meine Patin.

Plötzlich fiel uns dreien gleichzeitig ein, daß wir den Räuber unbeaufsichtigt zurückgelassen hatten und er ohne weiteres mit ungefesselten Händen die restlichen Lederriemen und den Strick lösen und verduften konnte, während wir vom Schatz bezaubert wurden. Wir rannten zurück, standen einige Augenblicke verwirrt vor dem leeren Sessel, neben dem die Riemen lagen, sprangen dann zum Eingang der Höhle, hinaus in den Steinbruch. Dort gelang es uns gerade noch, Black Joe daran zu hindern, den Gaul zu besteigen, so daß er sich zu Fuß in die Büsche schlagen mußte.

Natürlich versuchten wir ihm zu folgen; doch unsere vollen Bäuche verhinderten hohe Geschwindigkeiten. Meine liebe Patin blieb ohnehin gleich zurück, da sie über zwei Zentner zu schleppen hat, und setzte sich keuchend auf einen Felsblock. Auch Onkel Edi verfügte nicht über die übliche Kondition wegen der vielen Würste, die er sich hineingestopft hatte. So war ich zuletzt ganz allein hinter dem Gesetzlosen her, der schließlich stehenblieb, weil er wußte, daß ihn ein zwölfjähriger Junge nicht überwältigen kann, wenn er noch dazu völlig unbewaffnet ist. Ich zog es vor, aus sicherer Entfernung zu beobachten, was dieser ausgekochte Strolch unternehmen würde.

„Was willst du, Knilch?“ rief er.

„Dir sagen, daß du ein ehrloser Schurke bist!“

„Wieso?“

„Weil du dein Wort gebrochen hast!“

„Nur eine Kriegslist!“

Dann lachte er und befahl mir zu verschwinden, anderenfalls würde er mir ein Loch in den Kopf werfen. Er bückte sich bereits, um Steine vom Boden aufzunehmen. Da drehte ich mich um und wanderte zur Höhle zurück, vor der Onkelchen und Tante besorgt auf mich warteten. Einerseits waren sie beruhigt, als ich bei ihnen eintraf, andererseits aber traurig, weil uns der Bursche letzten Endes doch entwischt war. Aus Niedergeschlagenheit fingen sie an, eine Likörflasche auszutrinken, bis sie wieder fröhlich gestimmt waren und einsahen, daß nicht alles verloren war. Immerhin besaßen wir noch den Schatz des Räubers, und wir nahmen uns vor, ihn unter keinen Umständen an ihn herauszurücken.

„Dann dürfen wir hier nicht allzulange bleiben!“ warnte Onkelchen. „Vielleicht hat er an anderer Stelle Waffen versteckt und könnte uns damit überwältigen und uns die Beute abjagen.“

Wir mußten ihm beipflichten. Ich machte mich deshalb auf, das Pferd im Gestrüpp zu suchen, die Fesseln an seinen Vorderläufen zu lösen und es zur Höhle zu führen, wo es
beladen werden sollte. Mittlerweile schien die Sonne in den Steinbruch herein, und hinter dem Rot und Gelb des Herbstlaubes glänzte das milchige Blau des Himmels, über den die Keile der Zugvögel nach Süden zogen.

Kapitel 19

Hüh!“ rief ich und stieß dem Gaul die Absätze in die Seiten, worauf er sich in Bewegung setzte und gemächlich den Steinbruch verließ.

Hinter mir marschierten meine Patin und Onkel Edi, um darauf zu achten, daß keines der wertvollen Packstücke verlorenging, die vor mir und Strups auf dem Rücken des Pferdes lagen.

Sie wollten auch mich und meine Fracht vor einem Überfall schützen, falls Black Joe uns irgendwo begegnete. Er würde uns sicher nicht bloß „Guten Tag!“ sagen, sondern wäre vielleicht als verzweifelter Krimineller zu einer Kurzschlußhandlung fähig. Das meinte jedenfalls Onkelchen, der ja als Hobby-Detektiv etwas davon verstand.

Leider mußten wir eine Menge in der Höhle zurücklassen, vor allem Eß- und Trinkwaren; doch wir wollten gleich vom Dorf aus Polizisten hinschicken, damit sich der Bandit nicht etwa neu mit Proviant eindeckte und in einem anderen Versteck niederließ, von wo aus er wieder Raubzüge in die Umgebung unternehmen und die Leute ängstigen könnte.

Es war ein schöner Tag, und die Sonne, die manchmal durch das herbstlich gelichtete Blätterdach drang, tat uns wohl. Nach all den Nächten, die wir außerhalb des Bettes verbracht hatten, waren wir ein bißchen verfroren, vor allem die beiden Erwachsenen. Je älter man wird, desto kühleres Blut kriegt man nämlich, und man zieht sich von der Kälte schlimme Krankheiten zu, zum Beispiel Rheuma und Hämorrhoiden. Viel buntes dürres Laub raschelte unter unseren Schritten, wodurch manchmal ein Eichhörnchen erschreckt wurde, das gerade damit beschäftigt gewesen war, Bucheckern zu sammeln, und rasch auf der Rückseite eines Baumstammes hinaufkletterte.

Wir überquerten den Hasenhügel und folgten einem Weg, der parallel zum Krottenbach ein enges Tal durchschlängelte, in dem alte, mächtige Bäume standen, Eichen, Birken, Buchen und Kiefern, und schwere Felsblöcke seit Urzeiten herumlagen, wie uns Lehrer Knoblauch während des Unterrichts erklärt hatte. Wir wollten so rasch wie möglich das Dorf erreichen. Doch plötzlich schnaubte der Gaul, und wir guckten um uns herum, was wohl der Grund dafür war.

„Nichts!“ brummte Onkelchen nach einer Weile.

Wir setzten den Weg fort, hörten Geplätscher des Wassers, das zwischen moosigem Geröll dahinfloß, das Rascheln unserer Schritte und die aufgeregten Schreie einer Elster.

„Ich könnte mich ohrfeigen!“ jammerte meine Patin.

„Ich mich auch!“ bestätigte Onkel Eduard.

„Haben wir diesen Halunken gefesselt und lassen ihn aus purem Leichtsinn durch die Lappen gehn!“

„Weiß der Teufel, wann wir noch einmal die Chance haben...“

„Da!“ unterbrach ich Onkelchen mitten im Satz und hielt den Gaul an.

Links des Weges, hinter einem Felsblock, stand Black Joe, stand lächelnd und unbewaffnet inmitten Farnkrauts und Brombeergeranks und blickte schuldbewußt zu Boden. „Was ist?“ fragte Tante Berta.

„Ich hab’ mir’s doch anders überlegt.“

„Wie?“

„Ich gebe auf.“

„Weshalb so plötzlich?“

„Das ist meine Sache.“

„Paßt auf!“ warnte ich. „Vielleicht will er nur seinen neuesten Trick anwenden!“

Es handelte sich aber nicht um eine List, denn Black Joe erklärte sich bereit, wenn auch ungefesselt, vor uns her zum Dorf zu wandern. Bereits nach einigen hundert Metern bemerkten wir, warum er seine Wildwest-Karriere für beendet betrachtete: Am Waldrand wimmelte es von Polizisten, die gleich zusammenrannten, als sie uns entdeckten.

„Halt!“ brüllte ein dünner, aber enorm langer Hauptmann und fuchtelte mit der Pistole.

„Wir stehen ja längst!“ entgegnete Onkel Edi.

„Hände hoch!“ schrie ein anderer.

„Nee“, sagte Tante Berta. „Kommt gar nicht in Frage!“

„Wie soll ich das verstehen?“

„Wie’s gemeint war.“

Auch ein paar andere Polizisten hatten ihre Schießeisen erhoben, was insofern gefährlich war, als vielleicht einer nervöse Zuckungen kriegen und einen Schuß auslösen konnte. Und da wir nicht nach bestandenen Abenteuern eine Bleifüllung in der Birne haben wollten, erklärte meine Patin den Polizisten die Sachlage: Wir hätten ihre Arbeit getan und den Isidor Kalbmaier festgenommen, der sich Black Joe nenne, und es sei nicht korrekt, uns dafür zu bedrohen und wie gemeine Verbrecher zu schnappen.

Nun stellte sich heraus, daß man uns für Komplizen des Banditen gehalten hatte, nachdem die Jäger und der Lehrer Schnall verprügelt und die beiden Verliebten verfolgt worden waren. Das war verständlich. Tante Berta mußte jedenfalls laut und lange reden, bis die Hüter der Ordnung begriffen, daß es Späne gibt, wo gehobelt wird, und jedem ein Fehler unterläuft, auch dem berühmten Detektiv Eduard Brummer, wenn er den Schnall für einen verkleideten Black Joe hält. Der richtige Black Joe lachte über diese Verwechslung und sagte, daß einer, der soviel Prügel ausgeteilt habe, auch ruhig mal welche einstecken solle, schon wegen der Gerechtigkeit.

Der Polizeihauptmann verhaftete dann nur den Banditen, dem er Handschellen anlegte. Er nickte, als Tante ihn bat, den Mann nicht grob zu behandeln, weil er krank sei und meist in einer Traumweit lebe; das täten viele Leute, sagte sie, nur daß sie vielleicht keine Scheune ansteckten und Pferde klauten, sondern sonst etwas Verrücktes unternähmen, was der Gesellschaft nicht schadete, sondern ihr bisweilen sogar nützte, wie zum Beispiel ihre Detektivarbeit.

Dann zeigten wir den Polizisten unsere erbeuteten Schätze. Sie kamen erstaunt näher und betrachteten das Gefunkel mit „Ah!“ und „Oh!“. Als einer meinte, die Wertgegenstände stammten sicher aus den vielen ungeklärten Einbrüchen, die während der letzten Jahre in Wochenendhäusern verübt worden seien, nickte Black Joe und machte damit ein erstes Geständnis. Anschließend brach er in Tränen aus und bedauerte es, soviel Unrecht getan zu haben. Das rührte uns, vor allem meine Patin, die ihm ihre Unterstützung versprach. Sie wollte sich darum kümmern, daß man ihn richtig behandelte, damit er nach Verbüßung seiner Strafe in das normale Leben zurückkehren konnte.

Kapitel 20

Wir ließen das Moor links liegen, wo sich blaugrünes Schilf im frischen Wind bewegte. Das sah aus, als ob sich die Wellen eines Sees bewegten. Dann durchquerten wir Wiesen, von denen letztes Gras abgemäht worden war, und Felder, die teils gerade abgeerntet waren, wenn es sich um Rüben- und Kartoffeläcker handelte, teils schon wieder umgepflügt und gemistet waren, wodurch ein herzhaftes Aroma entstand. Der Weg war von Lehmschollen bedeckt, die in den Rädern der Traktoren hängengeblieben und dann abgefallen waren. Aber seltsamerweise entdeckten wir nirgends eine Menschenseele.

„Warum ist niemand zu sehen?“ fragte ich.

„Weil gerade Sonntagmittag ist“, antwortete der Polizeihauptmann, „und außerdem Kirmes in eurem Dorf gefeiert wird.“

„Das hatte ich ganz vergessen!“ rief ich.

„Vor lauter Kriegspfad!“ sagte er lachend.

Ich ritt an der Spitze. Strups, der unter meine Jacke gekrabbelt war, weil es dort gut warm war, schaute neugierig hinter dem Kragen hervor. Hinter uns fuhr ein Jeep mit dem Hauptmann, zwei weiteren Polizisten und dem gefesselten Black Joe, dessen schwarzer Schnurrbart traurig rechts und links des Mundes herabhing. In einem weiteren Jeep folgten meine Patin und Onkel Edi, die immer noch glücklich waren, weil sie einander unversehrt wiedergefunden hatten, und den Schluß machte ein Lastwagen voller bewaffneter Polizisten, die lauthals sangen, wohl weil sie sich darüber freuten, den Sonntagnachmittag nicht im Wald, sondern auf unserer Kirmes verbringen zu dürfen.

Als erst einmal der Zwiebelturm unserer Kirche vor uns in die Bläue des Himmels stach, tauchten auch die anderen Dächer bald auf. Musikfetzen wurden vom Wind herübergetrieben, und wir hörten das Sirenengeheul der Karussells, die sich bereits drehten und wo sicher Annegret mit ihren Freundinnen herumspazierte und sich mit ihnen über mich unterhielt.

Plötzlich rasten einige Fahrräder um die Kurve und den Weg auf uns zu; wahrscheinlich hatte es sich bereits herumgesprochen, daß Black Joe gefangen war. Meine Freunde Maxi und Fred waren auch darunter und ärgerten sich ein bißchen, weil sie nicht mitgemacht hatten, obwohl sie versuchten, es nicht zu zeigen.

„Wie war’s?“ fragte Maxi, der rechts neben mir fuhr, während Fred auf der linken Seite radelte.

„Na ja!“ sagte ich nur.

„Gefährlich?“

„Seht ihn euch an!“

„Wie habt ihr ihn gekriegt?“

„Halt überwältigt.“

„Wo?“

„In seiner Höhle.“

Sie wollten noch mehr wissen, aber ich sagte, daß ich nicht die ganze Geschichte vom Pferd herunter erzählen könne, zumal immer mehr Jungen dazukamen, die alle die gleichen Fragen stellten. Vielleicht würde ich das Ganze aufschreiben, damit jeder etwas davon hätte. Dann könnten die Leute auch mal sehen, wie riskant es ist, wenn einer nur verlogene Wildwest-Schmarren anschaut und am Ende im Wilden Westen zu leben glaubt und dabei gegen unsere Gesetze verstößt.

Manche Buben versuchten, Black Joe zu foppen und seinen Zorn herauszufordern, aber der kümmerte sich nicht darum, und der Polizeihauptmann jagte sie weg. Das waren welche, die nur dann mutig sind, wenn nichts mehr passieren kann.

Schließlich erreichten wir die ersten Häuser, lauter niedrige ehemalige Bauernhäuser mit umgebauten Scheunen, welche von Gärten umgeben sind, in denen Dahlien, Strohblumen und Astern blühten. Lieblicher Duft von Roll-braten, Hähnchen und Rouladen schwebte um sie herum, während die Leute an den Haustüren standen oder im Fenster lagen und über mich redeten.

„Alle Achtung vor dem Sigi Wulle!“

„Erst zwölf Jahre alt und schon so viel Courage!“

„Tritt mutig gegen ein so brutales Mannsbild an!“

„Wer hätte das gedacht!“

„Ein Kerl, dieser Sigi Wulle!“

Ich erinnerte mich daran, das dieselben Leute dumm gelacht hatten, als wir, wie Indianer hergerichtet, auf Kriegspfad ausgezogen waren. So ist es immer mit der Menge: Wenn einer etwas Großes erreichen will, lacht sie ihn aus und verspottet ihn, solange er noch nicht am Ziel ist; doch wenn er seinen Sieg erkämpft hat, tun sie, als ob sie immer davon überzeugt waren. Ich stellte mich deshalb, als ob ich ihre Bemerkungen nicht gehört hätte, und ritt mitten ins Dorf.

Die Autos fuhren langsam hinter mir her. Immer mehr Menschen bestaunten uns, auch meine Onkel, Tanten, Basen und Vettern, die mir zuwinkten und mir Komplimente zuriefen, weil sie nun stolz darauf waren, mit mir verwandt zu sein. Wahrscheinlich hätten sie mich nicht laut gegrüßt und bestimmt nicht gelobt, wenn wir ohne den Räuber zurückgekehrt wären. Und ich wußte genau, daß unser Erfolg nicht allein unser Verdienst war, sondern auch eine Fügung des Schicksals.

„Lieber Sigi Wulle! Sehr geehrtes Ehepaar Brummer!“ rief der Bürgermeister, als wir am Gemeindehaus angekommen waren. Er lallte ein wenig, denn es ist Sitte, daß am Kirmesmorgen von den Männern des Dorfes ein Frühschoppen getrunken wird, dem er wohl ein bißchen zu fleißig zugesprochen hatte. „Wir danken euch dafür, daß ihr unsere Gegend von diesem Banditen befreit habt, der in seiner Verblendung viel Unheil gestiftet hat, und wir sind stolz darauf, daß ein Junge aus unserem Ort soviel Initiative gezeigt und mehr als die Polizei erreicht hat. Er soll leben: hoch! hoch! hoch!“

Die vielen Leute vor dem Gemeindehaus stimmten in die Hochrufe ein. Meine Eltern rannten herbei und umarmten mich, wobei meiner Mutter sogar einige Freudentränen über die Wangen rollten.

Dann ergriff wieder der Bürgermeister, der so schwankte, daß er sich am schmiedeeisernen Geländer der Treppe festhalten mußte, das Wort: „Für diese große Tat müssen die drei von der Gemeinde auch belohnt werden. Sie dürfen sich auf unserer Kirmes nach Herzenslust vergnügen, ohne einen Pfennig dafür zu bezahlen, und außerdem erhalten sie mehrere Prämien von einigen tausend Mark, die auf die Ergreifung des Übeltäters und die Beschaffung der Wertgegenstände gesetzt wurden!“

„Darf ich auch Autoskooter umsonst fahren?“ fragte ich.

„Sooft du willst, lieber Sigi!“ rief der Bauer Sauther, der gerade herbeigeschwankt war, da auch er den Frühschoppen mit großem Eifer getrunken hatte. Er überreichte mir einen Geldschein, als ich ihm seinen Gaul zurückgab, der ihn freudig wiehernd begrüßte.

Ich wurde sehr geehrt an diesem Tag und mußte vielen die Hände schütteln, die sonst nicht einmal nach mir guckten, und alle lobten mich, sogar die Lehrer, was mir sonst selten passiert. Schließlich verkündete der Polizeihauptmann, daß Black Joe nun in die Stadt zum Gefängnis gefahren werden sollte. Ich ging noch einmal zu ihm und reichte ihm die Hand, um mich kameradschaftlich von meinem Gegner zu verabschieden.

„Wenn meine Eltern erlauben, besuch’ ich dich mal“, sagte ich zu ihm.

„Das wäre schön von dir!“ entgegnete er.

„Und wenn sie dich später freilassen, werde ich mich um dich kümmern, damit du nicht wieder solche Dinge tust. Dann bin ich ja erwachsen.“

„Nie wieder!“ antwortete er und schluchzte dabei. „Nie wieder werde ich so was machen!“

Als ich zum Kirmesplatz ging, umringten mich eine Schar von Jungen, die nun alle meine Freunde sein wollten. Der Radau wurde immer lauter, aus allen Lautsprechern ertönte Musik, und man mußte schreien, um sich zu verständigen. Schließlich gelangte ich zu den Rostwurstbuden und Zuckerläden, wo ich mich zuerst mit Proviant versorgte, denn ich hatte schon wieder Appetit. Meinen Kameraden spendierte ich großzügig einen Karton Mohrenköpfe, die sie in Null Komma nix verzehrt hatten.

Dann steuerte ich die Karussells an, über denen Hunderte bunter Lichter glitzerten und funkelten, und stieg als erstes auf die Kettenbahn, die mich hoch in die Luft schleuderte, so daß sich Strups unter der Jacke zu fürchten begann, weil ihm vielleicht schwindlig wurde, dann auf das Riesenrad, das sich über die Dächer des Dorfes erhob, so daß man bis zu den Hügeln hinüberblicken konnte, auf denen ich meine Abenteuer erlebt hatte. Zuletzt ging ich zu meinen heißgeliebten Autoskootern.

„Wir begrüßen Sigi Wulle, den Held des Tages!“ rief der Besitzer in den Lautsprecher. „Und wir laden ihn ein, gratis in unseren Autos zu fahren, solange er mag.“

Ich setzte mich in ein rotes, und dann entdeckte ich Annegret, die mit ihren Freundinnen auf dem Bordbrett stand und zu mir herüberschielte. Lässig winkte ich ihr zu und bedeutete ihr, neben mir Platz zu nehmen, was sie ziemlich verlegen tat.

„Ich gratuliere!“ sagte sie leise.

„Glaubst du nun, daß ich mich nicht fürchte?“ fragte ich.

„Du bist ein richtiger Kerl!“ flüsterte sie.

Ich steuerte den Wagen durch das Gewühl. Zufrieden knurrte Strups, der unter der Jacke hervorlugte, und glücklich strahlte Annegret an meiner Seite. Es war alles so schön!

Hallo! Hier spricht Sigi Wulle:

Ganz schön anstrengend, so eine Gangsterjagd. Aber ich habe mir das selbst eingebrockt. Früher wollte ich immer Tarzan, Indianerhäuptling oder Cowboy werden.

Bis mich die Bankräuber verschleppten und auch Strups als Geisel mitnahmen. Da stand es fest, ich werde Detektiv.

Interessiert Euch die Geschichte?

In „Sigi Wulle und die Bakräuber” könnt Ihr sie nachlesen.

Und Heinrich Kraus hat auch meinen nächsten Fall schon aufgeschrieben: „Sigi Wulle und der Einbrecher”. Euer Buchhändler wird Euch sagen, wann das Buch erscheint.

Also bis zum nächsten Fall

Euer

Sigi Wulle

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20