Verrat am Wilden Kaiser
Author: Waltraud Brunner
Date: 2015-09-17T00:00:00+00:00
Keywords: Kriminalroman
Description: Kurzbeschreibung Eigentlich könnte alles so lauschig sein am Stripsenjoch. Doch Hüttenwirt Franz, der sich am Ende der Saison nach etwas Beschaulichkeit genauso sehnt wie nach seiner Freundin Julia, bekommt alle Hände voll zu tun: Ein junger Einheimischer ist ermordet worden, und der schnöselige Mord-Ermittler aus Salzburg hat in erster Linie die Belegschaft der Hütte im Visier. Aber für die würde Franz seine Hand ins Feuer legen . . . Über den Autor und weitere Mitwirkende Waltraud Brunner, Jahrgang 1965, lebt mit ihrem Mann und den beiden Söhnen in Kufstein. Sie ist autorisierte Tiroler Berg
Publisher: Emons Verlag

Waltraud Brunner, Jahrgang 1965, lebt mit ihrem Mann und den beiden Söhnen in Kufstein. Sie ist autorisierte Tiroler Bergwanderführerin, Tiroler Naturführerin und Moorführerin. Hauptberuflich arbeitet sie im Fahrradgeschäft ihres Mannes, doch wann immer es die Umstände erlauben, ist sie in den Bergen unterwegs, vorzugsweise im Naturschutzgebiet Kaisergebirge.

Dieses Buch ist ein Roman. Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind nicht gewollt und rein zufällig.

© 2015 Emons Verlag GmbH
Alle Rechte vorbehalten
Umschlagmotiv: © mauritius images/ImageBROKER/Martin Siepmann
Umschlaggestaltung: Tobias Doetsch
Lektorat: Christine Derrer
eBook-Erstellung: CPI books GmbH, Leck
ISBN 978-3-86358-863-2
Originalausgabe

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Für all meine Lieben,
für die ich in den letzten Monaten
zu wenig Zeit hatte.

Jetzt wisst ihr, warum.

Dienstag

Franz atmete tief durch. Diese Momente ganz früh am Morgen liebte er, und im Sommer waren sie so gut wie seine einzige Freizeit, wenn er auf der Hütte war. Im Tal drängte sich der Morgennebel, aber hier auf über tausendfünfhundert Metern blitzte die Morgensonne, dass es eine Freude war. Das rote Band des Sonnenaufgangs hatte sich aufgelöst, und die Konturen des Kaisergebirges zeichneten sich akkurat gegen den blauen Himmel ab. Sein Blick strich über die sanften Wellen des Feldberges, übersprang das Wolkenmeer und landete an den steilen Nordabbrüchen des Wilden Kaisers.

Beinahe alle Hüttengäste schliefen noch, nur ein paar, die es wieder einmal besonders eilig hatten, saßen bei ihrem Thermofrühstück. Franz war leise um das Haus herumgeschlichen, um diese Zeit wollte er allein sein. Allein mit seinen Gedanken, allein mit den Bergen, den Felsen, die weiß, erhaben und vor allem schweigend dastanden.

Er zögerte, er wollte die Morgenstille nicht unterbrechen. Aber er brauchte die kleine Seilbahn nun mal hier heroben, eine Gruppe Kletterer wollte alle schweren Ausrüstungsgegenstände bequem ins Tal schicken. Diesmal hatte er Verständnis für diesen Wunsch, schließlich handelte es sich um Seile und Sonstiges an Kletterausrüstung, noch dazu war die Gruppe eine ganze Woche lang im Stripsenjochhaus gewesen. Da kam doch einiges zusammen. Ansonsten wunderte er sich mitunter schon, was die Leute so alles mit sich herumschleppten – oft nur für eine Zwei-Tages-Tour. Es gab viele, die trotzdem jeden Tag duschen gingen und Wäsche wuschen, als ob sie nur ein T-Shirt mithätten. Die auch nicht verstanden, dass bei längerer Trockenheit hier im Kalkgebirge das Wasser knapp werden konnte. Dass bei Gewitter sicherheitshalber die Boniermaschine ausgeschaltet wurde und dann alles ein wenig langsamer ging und dass es sich bei Blitzen nicht empfahl, unter dem Wasserstrahl zu stehen. Denn jedes Jahr hatten sie mindestens einen Blitzschlag, der die Hütte komplett lahmlegte.

»Ich sollte anfangen, die Kommentare zu sammeln und ein Buch schreiben«, murmelte er, gönnte sich einen letzten Rundumblick, seufzte und schaltete die Seilbahn ein.

Ein leises Surren unterbrach die Stille. Er war froh, dass offensichtlich alles klaglos funktionierte. Heuer war ein seltsames Jahr. Es hatte gut begonnen, so als würde von Anfang an alles glatt laufen. Im Service hatten Tina und Kurt wieder zugesagt, in der Küche waren zwar nur Mara und Veit vom alten Team geblieben, aber Basang, der Nepalese, hatte dafür gesorgt, dass sein Sohn an seiner Stelle drei Saisonen lang auf die Hütte kam. Bereits im Februar hatte sich ein Team aus Ostdeutschland beworben. Zwei Köche, eine Kellnerin und ein Küchenmädel, das auch bereit war, bei den Zimmern auszuhelfen. Das klang nicht schlecht. Franz hatte sich noch kurz mit Fritz, seinem Onkel, besprochen. Franz lächelte unwillkürlich, als er an ihn dachte. Sein Onkel Fritz, der nicht gezögert hatte, ihn bei sich aufzunehmen, als seine Eltern bei einem Lawinenabgang ums Leben kamen. Der auch die Geduld und Weitsicht hatte, die Hütte so lange zu führen, bis Franz bereit war, das Erbe seiner Eltern anzutreten. Lange hatte Fritz darauf warten müssen, denn der Verlust der Eltern hatte Franz tief getroffen. Heimatlos hatte er sich gefühlt, wie ein Stück Treibholz auf dem Ozean, und genau so weit war er auch herumgekommen. Die jugendlichen Sturm-und-Drang-Jahre hatte er hinter sich gelassen, aber die Wehmut und das Gefühl, allein zu sein auf dieser Welt, waren geblieben.

Fritz’ Einwand, dass es immer ein Risiko sei, eine ganze Gruppe einzustellen, konnte er nachvollziehen. Denn wenn es mit einem Schwierigkeiten geben würde, konnte es passieren, dass alle das Zeug hinwarfen. Trotzdem hatten sie beschlossen, es zu versuchen. Ein gut eingespieltes Team, das befreundet war, konnte auch ein Vorteil sein und vielleicht besser zusammenarbeiten. Zudem wurde unter Freunden meist mehr gelacht. Und das war Franz schon wichtig. Wenn man schon hart arbeitete, durfte auch geblödelt werden. Das Hüttenleben war ohnehin nicht jedermanns Sache.

Franz seufzte, als er an den Anfang der Saison dachte. Das Team harmonierte wirklich gut. Nur rundherum hatte nichts funktioniert. Teilweise im wahrsten Sinne des Wortes. Die Seilbahn hatte immer wieder gestreikt, und die sieben Minuten Fahrzeit konnten sich dann auch mal auf eine ganze Stunde ausweiten. Das war zermürbend, denn man war nie sicher, ob sie auch wieder anspringen würde oder ob man – gefangen zwischen Himmel und Erde – auf Rettung von außen warten müsste. Eine Woche lang wusste man nicht, was überhaupt mit ihr los war. Der Fehler wurde nicht gefunden, plötzlich lief sie wieder wie gewohnt.

Fritz hatte sich besonders darüber geärgert. Schließlich hatte er, bevor er die Hütte an Franz übergeben hatte, ziemlich viel Geld in den Bau der neuen Seilbahn gesteckt. Die alte war nur ein Lastenaufzug gewesen, diese hatte eine winzige Kabine und durfte auch das Personal mitnehmen, musste aber deutlich öfter gewartet werden. Das kostete eine ziemliche Stange Geld. Aber für eine so große Hütte Personal zu finden, das bereit war, die eineinhalb Stunden nach oben zu Fuß zurückzulegen, war so gut wie unmöglich. Es war ohnehin schwer genug, gutes Personal zu finden.

Franz schüttelte unwillkürlich den Kopf, als er daran dachte. Noch immer sagte er leise – und manchmal auch laut – »Danke«, wenn die Bahn problemlos losfuhr. Die Seilbahn war noch nicht mal das einzige Problem gewesen.

Viele Kleinigkeiten hatten nicht gepasst, die Waschmaschine zickte, die Brotmaschine hatte einen Kurzschluss, die Boniermaschine hatte die Kellner plötzlich nicht mehr erkannt. Dann zankte sich die Tina ein wenig mit der neuen Kellnerin – nichts Schlimmes, fand der Kurt, der dabei war. Aber es kam wie befürchtet – die befreundeten Pärchen waren über Nacht abgehauen. Zufällig war der Streit genau an dem Tag, als die Löhne auf dem Konto waren.

»Freunderlwirtschaft«, hatte der Kurt geschimpft und in seinem Frust ganz provokativ behauptet, dass vermutlich ab jetzt auch alles wieder funktionieren würde. Anfangs schien er sogar recht zu behalten. Davon abgesehen, dass sie kein Küchenteam mehr hatten und auch ein Kellner fehlte. Doch sie hatten Glück im Unglück. Ein neues Küchenteam war erstaunlich schnell gefunden. An einem Mittwoch kam dann ein Anruf aus Bosnien. Andrej hieß der Mann am anderen Ende der Leitung, der eigentlich nur anfragen wollte, ob vielleicht in der Hochsaison ein zusätzlicher Kellner gebraucht würde. Franz hatte nicht lange gefackelt und bei diesem Telefonat alles fixiert. Und Gott sei Dank sprach Andrej nicht nur gut Deutsch, er war auch sehr kurz entschlossen. Bereits am Freitag stand er auf der Terrasse und prägte sich die Tischnummern ein.

Franz unterbrach seine Überlegungen und schaute ins Tal. Er freute sich schon auf den Augenblick, wenn die kleine Gondel aus dem Wolkenmeer auftauchen würde. Er fühlte sich dann immer ein bisserl wie ein Schatzsucher, der an den zwei Seilen, die jetzt im Nichts verschwanden, eine Kiste mit Gold hängen hatte.

Erst dreihundert Meter unter ihm gab der Nebel sie frei. Sie erschien winzig neben den gewaltigen Felsklötzen und doch so beruhigend. Mit ihr wurden alle Lebensmittel auf die Hütte gebracht, das Personal benutzte sie und auch die Bergretter, wenn ein Einsatz war, so wie in der vergangenen Woche.

Ich werde den Mädchen sagen, dass sie die Fenster wieder einmal putzen müssen, überlegte er, als die kleine Gondel näher kam. Irgendetwas hatte die Scheiben ziemlich verschmutzt. Noch während er sich fragte, was das gewesen sein könnte, war das kleine Gefährt angekommen. Gedankenverloren öffnete er die Tür. Ein Mensch kippte heraus.

»Pfuhh, na also …« Franz sog erschrocken die kühle Morgenluft ein. Sollte sich da einer ausgerechnet seine Gondel ausgesucht haben, um seinen Rausch auszuschlafen? Nicht auszudenken, wenn der sich da am Parkplatz vor die Gondel gesetzt hätte! Die hätte ihn glatt plattgemacht! Franz wollte den ungebetenen Gast gerade wach rütteln, als er das Blut bemerkte. Es war eine ganze Menge. Er sah, dass es auch durch den Schlitz zwischen Tür und Kabine geflossen war.

Vorsichtig tastete Franz nach dem Puls. Nichts. Er merkte gleich, dass die Leichenstarre voll eingesetzt hatte.

»Mei so a Heiter, der braucht keinen Bergretter mehr«, murmelte er, als er den langen Schnitt quer über den Hals entdeckte. Ein kalter Schauer rieselte über seinen Rücken, gleichzeitig wurde ihm ganz flau im Magen. Mit zitternden Fingern zog er das Handy aus der Hosentasche. Auch wenn er wusste, dass Hilfe hier schon lange zu spät kam, die 140 für den Alpinen-Notruf wählte er trotzdem. Die würden schon wissen, was zu tun war.

Franz erhielt die Anweisung, als Erstes die kleine Seilbahnstation abzusperren. Anrühren durfte er – bitte schön – auf jeden Fall nichts mehr.

Wie in Trance sperrte er die Tür ab. Ich bin aber nicht der Einzige, der einen Schlüssel hat, schoss es ihm durch den Kopf. Er sperrte wieder auf und machte einige vorsichtige Schritte in die Seilbahnstation, um das Vorhängeschloss zu holen, das im Winter zusätzlich von außen angebracht wurde. Für gewöhnlich lag es auf einem der Trägerbalken im Eck, etwas über Kopfhöhe. Nervös fingerte er herum, spürte, dass er vermutlich eine ganze Spinnengeneration ihrer Netze beraubte, ehe er das kalte Metall zu fassen bekam. Etwas krabbelte über seine Hand, und vor Schreck ließ er das Vorhängeschloss fallen. »Buff«, machte es, als es in den feinen, trockenen Staub fiel und eine kleine Wolke aufwirbelte.

Franz seufzte, bückte sich und schaute geradewegs dem Toten ins Gesicht. Vor Schreck atmete Franz die staubige Luft tief ein, was seine Lungen mit sofortigem Hustenanfall quittierten. Er flüchtete an die frische Luft, sperrte mit seinem Schlüssel die Tür zu, brachte zusätzlich das Vorhängeschloss an und setzte sich auf die kleine Bank. Die Berge vor ihm sahen aus wie immer, und doch war nichts mehr wie vorher. Er hatte einen Toten gefunden. In seiner Gondel. Offensichtlich ermordet. Franz starrte auf seine Schuhspitzen. Sie waren grau vom Staub in der Seilbahnstation. »Nur nicht daran denken, nur nicht daran denken«, versuchte er sich murmelnd zu beruhigen. Er wusste, dass viel zu tun war, aber er konnte sich einfach nicht bewegen. Nur langsam beruhigte er sich wieder. Und langsam, ganz langsam konnte er auch wieder klare Gedanken fassen.

Der Materialtransport für seine Gäste würde vorläufig entfallen. Die würden schön fluchen, denn er sollte ihnen ja nicht mal sagen, dass da ein Toter in der Gondel lag. Er würde einen Defekt erfinden müssen. Fürs Erste. Und die Kellnerin musste wohl oder übel zu Fuß raufgehen, er würde sie ein wenig später anrufen. Jetzt musste er noch schauen, dass das Zelt, das auf dem winzigen Hubschrauberlandeplatz stand, so schnell wie möglich verschwand. Es war ihm etwas unangenehm, die Leute aus dem Schlaf zu reißen, auch wenn sie eigentlich illegal hier zelteten, denn sie befanden sich mitten im Naturschutzgebiet. Oft waren es junge Tschechen, die einfach nicht das Geld hatten, um sich das Hüttenleben leisten zu können. Er wusste, wie das war, jung in der Weltgeschichte unterwegs zu sein, mit vielen Ideen und Vorstellungen, aber ohne Geld. Darum sagte er nichts, wenn er entdeckte, dass jemand ein Zelt aufschlug. Nur den Hubschrauberlandeplatz mussten sie frei halten. Die hier waren offensichtlich spät in der Nacht aufgetaucht, sonst hätte er sie schon früher gesehen.

Während er den kurzen Pfad zum Landeplatz hinaufstieg, dachte er an Julia. Seine Julia. Sie half tatkräftig aus, wenn Not am Mann war, aber trotzdem blieb sie lieber im Tal. Jetzt, mit dem Mord in der Gondel, würde sie wohl nie heraufziehen. Denn dass es Mord war, das stand für ihn fest. Felsenfest.

Julia. Er liebte ihr helles Lachen, ihre schmalen Hüften und ihre zarte Haut. Sie wären wie geschaffen füreinander, wenn sie nur ein wenig mehr mit den Bergen verwurzelt wäre. Er war hier aufgewachsen, zumindest in den Sommermonaten. Auch wenn er in der Welt herumgereist war, so konnte er sich mittlerweile kein anderes Leben mehr vorstellen als dieses hier. Selbst wenn es nur im Sommer so war. Er liebte den Geruch im Frühling, wenn der Regen den letzten Schnee auffraß, und er liebte es auch, wenn der erste Schnee fiel, leise, samten, ein Versprechen auf Ruhe und inwendige Zeiten. Auch die lauten, hektischen Monate dazwischen mochte er, wenn so viel Leben in der Hütte war, dass es ihm fast zu viel wurde. Er brauchte die Abwechslung, den Kontrast, das bunte Leben und die Liebe. Franz seufzte. Die Liebe. Früher, als er noch jünger war, da war das mit der Liebe einfacher. Jedenfalls mit der körperlichen. Mittlerweile hatte er eine andere Auffassung von Liebe, ein bisserl Seelentrost sollte da schon auch dabei sein. Er war ja nicht mehr ganz der Jüngste. Nie hätte er sich träumen lassen, dass ein leeres Bett neben ihm eine Art Melancholie auslösen könnte.

Noch einmal seufzte er tief, dann rüttelte er an den Zeltstangen und riss drei junge Männer, deren Sprache er nicht zuordnen konnte, aus ihren wohlverdienten Bergsteigerträumen.

Keine fünfzehn Minuten später zog eine »Libelle« des Innenministeriums einen eleganten Kreis über der Hütte.

Franz war froh, als er in einem der Alpinpolizisten, die eilig aus dem Hubschrauber sprangen, Sepp erkannte. Das würde die Sache erheblich erleichtern. Mit knappen Worten schilderte Franz, was passiert war. Unten im Tal hörte man währenddessen Sirenen heulen, und er überlegte, dass das Bodenteam demnach nicht einmal zwanzig Minuten bis zum Talschluss gebraucht hatte. Flott, das hätte er den sonst so gemütlichen St. Johannern gar nicht zugetraut.

Der Pilot stellte den kleinen, wendigen Hubschrauber auf den zweiten Landeplatz, direkt hinter der Bergrettungshütte. Es würde bald noch ein weiterer landen.

Franz schauderte. So ein hektischer Auflauf in seinen ruhigen Morgenstunden. Er fühlte sich ganz elend. »Vielleicht bin ich auch einfach nur hungrig«, murmelte er.

Er sprach mit den Polizisten, die ihm bereitwillig Richtung Küche folgten. Nur der jüngste blieb beim Lifthäuschen zurück.

Andrej war bereits auf, auch er genoss für gewöhnlich die morgendliche Ruhe und war – auch wenn er Frühdienst hatte, so wie heute – eine Stunde eher auf den Beinen als notwendig.

Nun, heute würde sein Dienst ein wenig länger dauern, dachte Franz, da Tina zu Fuß raufkommen musste und Kurt frei hatte. Franz schaute Andrej nach, der mit einem großen Kaffee auf die private Terrasse zusteuerte. Er ließ ihn in Ruhe, er wusste, die gemütliche Morgenstunde war ihm heilig. Andrej würde im Moment nichts ausrichten können. Eine Störung hätte unweigerlich schlechte Laune nach sich gezogen, und wer wusste schon, was heute noch alles zu bewältigen sein würde.

»Kennst du den Toten eigentlich?«, wollte Sepp wissen, als Franz Kaffee und Frühstück auftischte.

Franz hatte sich nur einen Espresso genommen, für gewöhnlich kam der Hunger erst später. Er zögerte. »Irgendwie kommt er mir schon bekannt vor, aber, ehrlich, ich hab da nicht lange nachgeschaut. Ich hab mich nicht getraut, den Kopf zu drehen. Ich dachte, ich bekomm womöglich noch Ärger deswegen. Vielleicht, wenn ich ihn nochmals anschauen könnte …«

Sepp zuckte die Schultern. »Da reden wir dann mit den Kriminalern. Bin sowieso gespannt, wen die uns schicken, denn die kommen heute von Salzburg rüber. Die Innsbrucker sind grad im Einsatz wegen einer anderen Sache, und überhaupt herrscht im Inntal mittlerweile eine Nebelsuppe, dass du die Hand nicht vor den Augen siehst. Wir waren grad in St. Johann und hatten Glück, dass wir überhaupt fliegen konnten.«

Franz machte einen weiteren Cappuccino, richtete ein paar Brote und brachte alles dem jungen Gendarmen, der brav oben beim Lifthäusl wachte. In Gedanken nannte er sie immer noch so, auch wenn es jetzt Polizei hieß, für ihn würde es immer die Alpingendarmerie bleiben.

Mittlerweile waren mehr Gäste aufgestanden, manche vermutlich früher als geplant, die »Libelle« war ja nicht gerade leise gewesen, als sie in elegantem Schwung gelandet war.

Das Hüttenleben war voll im Gang, als der zweite Hubschrauber eine Stunde später im Anflug war. Wieder musste Franz den Landeplatz räumen lassen, diesmal glich er aber eher einer Frühstücksterrasse. Er ließ die Leute gründlich aufräumen, achtete auch auf herumliegende Plastiksackerl und gab zu verstehen, dass sie Kappen und vor allem Sonnenhüte festhalten müssten. Er wusste, dass die Leute den Wind des Rotors immer unterschätzten und man aufpassen musste, dass nichts herumflog, was sich in den Rotorblättern verfangen könnte. Der Nebel im Tal hatte sich immer noch nicht aufgelöst, auch wenn die Sonne jetzt ein wenig höher stand.

Der Pilot grüßte grinsend und dankte Franz mit einer kurzen Handbewegung. Drei Personen stiegen aus.

Einer kam schnurstracks auf Franz zugeeilt und fragte in forschem Ton: »Sie da, Sie da, Sie haben also die Leiche gefunden? Und was haben Sie in der Zwischenzeit schon alles angefasst? Nicht, dass wir überall Ihre Fingerabdrücke finden. Obwohl, die werden wir ohnehin brauchen. Von der Leich haben Sie die Finger ja hoffentlich gelassen. Also zeigen Sie mir, wo sie ist, und dann entfernen Sie sich, damit wir arbeiten können!«

Franz ließ innerlich die Rollläden runter. Wenn ihm einer schon so daherkam! »Guten Morgen«, sagte er freundlich, laut und betont langsam. »Ich hoffe, ihr hattet einen guten Flug? Wollt ihr noch einen Kaffee trinken, bevor es richtig losgeht? Ach ja, und ich heiße nicht ›Sie da‹, sondern Franz.«

Er hatte den Kriminalbeamten bewusst geduzt und gönnte sich ein kleines Lächeln, als er merkte, welche Irritation er damit ausgelöst hatte. So ein Wichtigtuer, der ohne zu grüßen gleich so eine Hektik verbreitete, der konnte ihn mal! »Der Tote, der rennt euch eh nicht mehr weg. Denn der ist wirklich tot. Das weiß ich, weil ich ihn sehr wohl berührt hab. Ich dachte nämlich, dass sich da einer seinen Rausch in der Gondel ausschläft, und wollt ihn aufwecken. Da war ja kein Schild: Finger weg, ich bin tot.«

Der Kriminalbeamte lief rot an und polterte los: »Ja was, wir sind ja nicht zum Vergnügen hier. Wo ist jetzt die Leiche, die will ich jetzt sehen, und zwar flotti lotti. Und wer sind Sie überhaupt?«

»Also erstens, ich auch nicht, und trotzdem schieb ich keinen Grant vor mir her, zweitens, die ist dort drüben im Lifthäusl, und drittens, i bin der Hüttenwirt«, sprach Franz, drehte sich abrupt um und ging. Im Vorbeigehen sah er das breite Grinsen des Piloten, dem die Szene sichtlich Freude bereitete.

Ein bisserl sauer stapfte Franz zur Hütte zurück und nahm sich vor, seine Gefühle wieder auf »neutral« zu stellen. Hier war die Landung der beiden Hubschrauber natürlich das Thema Nummer eins. Die Leute stellten die wildesten Spekulationen an, und jeder wusste eine Geschichte dazu.

Franz, der einige der Gesprächsfetzen aufschnappte, musste – trotz allem – ein wenig in sich hineinlachen. Da wären ja einige unglaubliche Vermutungen für sein geheimes Hüttenbuch dabei gewesen!

Diesmal benutzte er den Vordereingang, grüßte Sabi, die eigentlich Sabine hieß und gerade den Kiosk aufsperrte, und bat das Küchenteam, ihm ein anständiges Frühstück zu bereiten.

Rührei mit Tomaten, Zwiebeln, Zucchini, irgend so was schwebte ihm vor. Egal, die wussten, wie er tickte und was zu tun war. Ein super Team war das heuer noch geworden, auch die Leute im Service. Andrej hatte sich gut eingelebt. An seine ungestörte Morgenstunde hatten sich alle sehr schnell und gern gewöhnt, denn sonst war nicht viel mit ihm anzufangen. Das verriet sein morgendlicher Gesichtsausdruck nämlich schon von Weitem.

Nach dem Frühstück kontrollierte Franz gemeinsam mit Fritz die Bestände in der Bar. Von den »wichtigen Kriminalern« hatte sich keiner mehr blicken lassen, aber Sepp und seine Kollegen standen am Tresen und unterhielten sich mit dem Piloten des zweiten Hubschraubers. Franz hatte auch ihm einen Cappuccino spendiert, dazu aß er jetzt ein Spezialrührei. Der Pilot verriet, dass der Oberkriminalinspektor aus Salzburg vom Start weg bis zur Landung geschimpft hatte, warum sie da jetzt ranmüssten und so weiter. Das beeindruckende Panorama der Berchtesgadener Alpen und vom Kaisergebirge hatte der nicht einmal im Ansatz mitbekommen. Na ja, wenn man Sigismund Unterhansl hieß, war sogar noch Schlimmeres zu befürchten.

Kurz darauf stürmte ebendieser zur Tür herein.

»Sie, Herr Hüttenwirt«, begann er ohne Einleitung. »Wir brauchen Ihr Auto, sofort und ohne Widerrede. Fliegen geht ja noch nicht, wegen diesem Drecksnebel.«

Sepp und Franz schauten sich kurz an. Umständlich zog Franz den Schlüsselbund aus der Hosentasche, montierte den Autoschlüssel ab und gab ihn wortlos an Unterhansl weiter. »Wegen des Drecksnebels, zweiter Fall«, grummelte Franz leise vor sich hin. »Lern erst mal Deutsch, du Stadtmensch, du eingebildeter.«

»Wo steht der Wagen?«, fragte Unterhansl forsch. Die wichtigtuerische Ungeduld stand ihm nicht nur ins Gesicht geschrieben, seine ganze Körperhaltung spiegelte sie wider.

Franz deutete ihm, mitzukommen.

Sepp folgte den beiden. Das wollte er sich auf keinen Fall entgehen lassen.

Auf der Terrasse lehnte sich Franz gemütlich ans Geländer und zeigte seelenruhig nach unten. Der Nebel war höher gestiegen und reichte bis kurz unter die Hütte. Er war ein wenig lichter geworden und würde sich vermutlich bald auflösen.

»Ja und, was stehen wir hier noch blöd herum? Hätten Sie wohl die Güte, uns zur Garage zu führen?«, polterte Unterhansl weiter. »Und – Himmel noch einmal – lassen Sie sich doch nicht alles so aus der Nase ziehen.«

Jetzt war bei Franz das Maß voll. Er schaute ihm geradewegs ins Gesicht. »Also, Herr Oberkriminaler, jetzt sag ich dir einmal was. Du bist da Gast bei uns, und auch wenn was Schreckliches passiert ist, normalerweise grüßt man erst mal und stellt sich vor. Und dann kann man mit uns auch ganz normal und höflich reden. Wenn du glaubst, dass ich wirklich Zeit habe, jetzt mit dir ins Tal zu gehen, um dir mein Auto zu zeigen, dann hast du dich aber schön geschnitten.«

Unterhansl hielt kurz die Luft an, wechselte blitzartig die Farbe, besann sich aber eines Besseren und fragte mit betont ruhiger Stimme: »Wieso ins Tal? Da wollen wir ja hin. Darum brauchen wir ja Ihr Auto.«

Sepp prustete los.

Auch Franz konnte kaum an sich halten, zumal Unterhansl nicht gerade ein geistreiches Gesicht machte. »Da … gibt’s … keine … Straße … du Kriminalmensch, du schlauer … Da musst du schon zu Fuß hin!«

»Ja, und ein Lift?«, fragte Unterhansl, ohne lange nachzudenken.

Jetzt war es um Franz und Sepp wirklich geschehen. »Ja, hamma. Aber der ist ja gesperrt. Da liegt nämlich ein Toter drin, schon vergessen?« Den beiden war im Moment vollkommen egal, dass die Leute auf der Terrasse das Gespräch mitbekamen. Unterhansl wurde immer grantiger und war mittlerweile schon fast dunkelrot im Gesicht. Er sah aus, als würde er gleich platzen.

»Franz, Telefooooon!«, rief Sabi aus dem Kiosk und erlöste ihn.

Sabi, Andrej und der Pilot standen wartend an der Bar. Vor ihnen eine Reihe Schnäpse.

»Wos isch oft des für oana, der schpinnt jo, der Kriminalmensch?«, wollte Sabi wissen.

»Was ist jetzt mit Telefon?«, fragte der Pilot.

Sabi und Andrej zeigten auf den Schnaps. »›Telefon‹«, verkündeten sie einstimmig.

»Darf ich nicht«, erklärte Sepp, »nur einmal dran riechen, bevor mir der Unterhansl am End noch auf den Magen schlägt.«

»Nazdravlje.« Andrej prostete der Runde zu.

Sepp stieß mit den anderen an, schnupperte kurz, nahm einen winzigen Schluck und stellte das Glas auf den Tresen zurück.

Andrej ließ gleich darauf die verräterischen Gläser in der Spülmaschine verschwinden.

»Boah, was is denn das?«, entfuhr es Sepp. Er leckte sich noch einmal über die Lippen und unterdrückte ein Husten.

»Ja, der steht auch nicht auf der Karte, der ist vom Andrej«, stellte Sabi fest.

Andrej nickte und erklärte mit stolzem Unterton: »Zwetschke. Selbst gebrannt, zehn Jahre alt, im Fass gelagert und mindestens achtundvierzig Prozent. Mindestens.«

Sepp schaute zu Sabi. Sie hatte kein bisserl das Gesicht verzogen. Die war schon ein Klasseweib so allgemein, die tät ihm schon gefallen, wenn er nur nicht so schüchtern wär.

»Weiß man jetzt eigentlich, wer der Tote ist?«, fragte Franz.

Sepp verneinte. »Ich hab den auch nicht richtig zu Gesicht bekommen«, erklärte er. »Aber wir sind ja auch nicht gefragt worden.«

»Was sind Sie nicht gefragt worden?«, brummte Unterhansl hinter ihnen.

»Na ja, ob wir den Toten vielleicht kennen oder so«, antwortete Sepp.

»Aus ebendiesem Grunde bin ich ja jetzt hier. Bevor ich mich ins Tal begebe, möchte ich genau das noch wissen«, erwiderte er und kam näher. Plötzlich stutzte er. »Rieche ich hier etwa Alkohol?«, fragte er drohend.

»Ja freilich«, antwortete Sabi, bevor irgendjemand anders das Wort ergreifen konnte. »Natürlich riecht’s hier nach Alkohol. Schließlich sind wir ja ein Gasthaus. Und wir stehen direkt an der Bar. Da gibt’s so was nun mal. Hätten S’ denn gern einen? Einen Meisterwurz vielleicht? Der ist phänomenal und kuriert beinahe alles, sogar schlechte Laune.« Sabi schenkte nebenbei einen Doppelten ein und stellte das Glas so schwungvoll auf den Tresen, dass der Schnaps Richtung Unterhansl spritzte.

»Ja mei, passen S’ doch auf! Jetzt stink ich ja wie ein Sandler vom Hauptbahnhof«, fluchte Unterhansl, griff sich eine Serviette und begann, sich hektisch abzuputzen.

»Des ist gleich verdunstet«, sagte Sabi. Dann hängte sie noch schnell ein »Entschuldigung« dran.

Sepp wirkte erleichtert und schüttelte unmerklich den Kopf. So ein Rabenbratl, dachte er bei sich. Das war ja eine gelungene Rettungsaktion. Unbemerkt von den anderen schickte er ihr sein schönstes Lächeln.

Ein ohrenbetäubendes Geräusch unterbrach diesen kurzen Moment einträchtiger Stille. Gemeinschaftlich zuckten die Anwesenden zusammen. Erschrocken schauten sie sich an.

»Herrschaftszeiten«, entfuhr es Franz. Gleich darauf sprintete er los. Die anderen folgten ihm. Der Blick Richtung Kufstein ließ Böses erahnen. Dunkle Rauchschwaden stiegen auf.

»Des is do vor Hinterbärnbad, do bei der kleinen Hütte«, mutmaßte Sabi.

Fassungslos starrten sie ins Tal. Auch Gäste kamen ums Haus, um zu schauen, was los war. Weitere Explosionen folgten, aber keine erreichte die Heftigkeit der ersten.

Mit dem Funkgerät in der Hand stand Sepp ein wenig abseits und versuchte offensichtlich, dem Diensthabenden am anderen Ende klarzumachen, was los war. »Wir müssen …!«, rief er seinem Piloten zu, der sich bereits in Bewegung gesetzt hatte.

Gleich darauf zog der Hubschrauber eine elegante Kurve über die Hütte und knatterte talauswärts. Wie in Trance starrten ihm Hüttencrew und Gäste nach.

»So, die Show ist beendet, was ist jetzt, haben wir einen Raum für die Befragung?«, brachte sich Unterhansl wieder in Erinnerung.

Niemand reagierte. Alle schauten gebannt, wie der Hubschrauber in den Rauchschwaden, die sich mittlerweile über das halbe Tal ausgebreitet hatten, verschwand. Leises Gemurmel begleitete das Geschehen.

Franz wischte sich über die Augen, wie um eine Halluzination wegzubekommen. Die Rauchschwaden waren immer noch da, und auch den Hubschrauber konnte man noch hören. Unterhansl räusperte sich.

Franz seufzte und zuckte die Schultern. »Jo, wir können uns ja kurz in die Stube setzen«, schlug er vor. »Lange werden wir wohl nicht brauchen.«

»Das bestimme immer noch ich, wie lange so was dauert. Eine gute Ermittlung braucht ihre Zeit, ein Drunter und Drüber geht vielleicht anderswo, aber wir können uns so was nicht leisten. Oder haben Sie etwa spezielles Interesse daran, dass wir nicht so genau hinschauen?«, knurrte Unterhansl.

Franz spürte, wie sich sein Magen verkrampfte. »Da passiert so was Unfassbares, und ein Mörder läuft da draußen frei rum, und dann ermittelt zu allem Unglück so ein schulmeisterlicher Schnösel aus der Stadt«, brummelte er unhörbar und konnte sich einen weiteren tiefen Seufzer nicht verkneifen. Langsam drehte er sich um.

»Geh, Sabi, geht des eine Weile?«, fragte er.

Sabi, die ziemlich blass um die Nasenspitze war, nickte. »Jo, passt scho derweil, aber vielleicht muasch im Service helfen, de Tina is ja noch nit da.«

Gemeinsam gingen sie in die Hütte zurück.

Franz und Unterhansl setzten sich in die große Stube, etwas versteckt rechts hinter die Tür.

»Soll ich noch etwas …«, fragte Andrej, aber Franz wollte dem unhöflichen Menschen nicht einmal einen einzigen Kaffee spendieren und winkte ab. Andrej wandte sich ab und zog leise die Tür hinter sich zu.

Franz war froh, ihm die Morgenstunde ohne Unterbrechung gegönnt zu haben. War ja ohnehin seine Freizeit, aber manchmal war das nicht so einfach, auf so einer Hütte. Da wurde man immer und überall angequatscht und hatte nie seine Ruhe. Ich sollte Warnwesten austeilen mit der Aufschrift »PAUSE, fragen Sie den Kollegen«, sodass meine Leute, wenn sie Zimmerstunde haben, gleich erkannt werden und keiner blöde Fragen stellt. Franz stellte sich sein Personal vor, grellgelb gewandet. Fast hätte er laut gelacht.

»Scheint Sie ja ziemlich zu erheitern, so ein Toter«, stellte Unterhansl trocken fest. »Schon komisch, normalerweise sind die Leut eher geschockt, und wir brauchen die Krisenintervention, wenn so etwas passiert. Aber vielleicht sind Sie ja ganz froh darüber, dass der Tote«, er machte eine Pause und schaute Franz durchdringend an, »nun eben ein Toter ist.«

Franz spürte, wie er ein wenig rot wurde, und ärgerte sich. »Ich hab grad an meine Freundin gedacht, woast?«, log er ungeniert und dachte jetzt wirklich an die Julia. Also war’s gar nicht mehr richtig gelogen. Die zeitliche Abfolge war nur ein wenig anders. Aber was war schon Zeit? »Und überhaupt, des war nicht mein erster Toter. Und wird vermutlich auch nicht der letzte sein«, fügte er seufzend hinzu. »Grad vor einer Woche ist wieder einer abgestürzt, da drüben … Da bin ich schnell hinübergesaust, mit einem Leintuch. Am Wandfuß hat er gelegen, wo der Weg vorbeigeht. Ich hab ihn zugedeckt und bin bei ihm geblieben, bis die Bergrettung und der Hubschrauber hier gewesen sind … war echt kein schöner Anblick. Da ist auch nix mit Krisenintervention. Aber Gott sei Dank hat man ja Freunde zum Reden. Dann passt des scho.«

Franz machte eine Pause. So lange Reden schwang er selten. Brauchte er hier heroben nicht, alle waren gut eingespielt, und ansonsten überließ er das sowieso lieber den Mädels, seiner Julia zum Beispiel. Er ärgerte sich ein bisserl, weil er schon wieder an sie denken musste. Wie ein dummer Schulbub, schalt er sich innerlich. Obwohl sie sich bereits seit dem Winter kannten, fühlte er sich noch immer wie frisch verliebt. Na ja, bei der wenigen Zeit, die sie miteinander verbrachten, war das vermutlich kein Wunder. Franz spürte den Blick von Unterhansl auf sich ruhen. So kam es ihm ganz gelegen, dass die Tür aufgerissen wurde und jemand mit lautem Geschimpfe hereinpolterte.

»Ja, was soll denn der Scheiß, die Gondel geht nicht. Und ich steh da, in meinen schönen neuen Schuhen, fünf Einkaufsackerl und eine Tasche voll Guatl, und wenn ich des gewusst hätt, dann hätte ich nur die kleine Flasche Parfum genommen. Für wen brauch ich des überhaupt, da heroben? Dann darf ich des Zeugs nicht einmal in die Bahn hineinstellen, nicht einmal ins Seilbahnhütterl haben sie mich gelassen. Hätte ja der Nächste miteinladen können. Nein, geht auch nicht. Fladert doch keiner. Und dann diese vermaledeite Hitze. Und die Schuhe von der Gerti, die haben vielleicht gedrückt, na wenigstens hab ich mir welche ausleihen können. Zwei volle Stunden hab ich gebraucht, so langsam war ich überhaupt noch nie, kein Wunder, wenn ich das ganze Zeug schleppen muss. Dem Packesel immer auf der linken Seite ausweichen, das hätte ich mir aufs Hirn schreiben sollen, und dann noch der Tuscha, das hat vielleicht gehallert da unten bei de Wildangerwänd. Und immer wieder, ich hatte schon Angst, der Kaiser bricht zusammen. Fast hätt mich der Schlag getroffen …«

Tina stapelte ihre Einkaufsackerl auf dem Stammtisch, drehte sich schwungvoll um und erschrak. »Jo mei, könnt ihr nicht sagen, dass ihr hier sitzt? Soll ich vielleicht auch noch einen Herzkasperl bekommen zu meinem Hitzschlag?« Tina schien es egal zu sein, dass Franz ihr Chef war, im Moment war sie nur geladen und hätte eine ganze Stampede aufhalten können. Sie rauschte ab, gleich darauf konnte man in der Schank die Kaffeemaschine hören.

Unterhansl hatte kein Wort hervorgebracht, starrte nur irritiert in die Richtung, in die Tina verschwunden war.

Franz grinste nur. Er wusste, das war gleich vorbei. Tina war ein herzensguter Mensch, lustig, unkompliziert und nie nachtragend. Wenn ihr etwas nicht passte, dann sagte sie es gleich. Laut und unverblümt. Man merkte sofort, wenn ihr was auf die Nerven ging. Gedanken lesen oder Gesichtszüge deuten, so wie bei Andrej, musste man bei ihr nicht. Der war schon eher von der ruhigen Sorte. Und der Kurt war so mittendrin. Vielleicht waren sie gerade deshalb ein so gutes Team, weil sie so unterschiedlich waren. Und weil trotzdem einer den anderen so sein ließ, wie er war. Denn jeder wusste, was er am anderen hatte. Verlassen konnte er sich jedenfalls auf alle, da gab es gar nichts.

Franz schaute Unterhansl an. Ihm war die winzige Veränderung in dessen Gesicht nicht entgangen, als Tina hereingestürmt war. Das war so ein kleiner Augenblick, als ginge die Sonne in seinem strengen Gesicht auf. Schau, schau, dachte Franz. Unterhansl war ihm ein ganz kleines bisserl weniger unsympathisch geworden.

»Trinkst auch einen Kaffee?«, fragte er den immer noch etwas verdaddert dreinblickenden Unterhansl. Da er keine Antwort bekam, rief er: »Geh, Tina, weil du schon bei da Maschin stehst, lass uns bitte auch gleich noch zwei herunter. Zwei mit Herz, bitte, und zwei Glasl Wasser dazu«

»Ja freilich, Chef«, tönte es gut gelaunt ums Eck. Tinas Gewitterwolke hatte sich bereits in Luft aufgelöst.

Mit einem schelmischen Lächeln stellte sie die beiden Hauskaffees auf den Tisch. »Da bist mir noch eine Erklärung schuldig, Chef, warum ich jetzt eigentlich zu Fuß raufmüssen hab. Das Telefon war auch immer besetzt, oder keiner wollt abheben«, meinte sie lachend.

Sie sah wirklich ein wenig seltsam aus: das Gesicht geschminkt, was Franz gar nicht an ihr kannte, eine hübsche Bluse mit pompösen Ärmeln und entzückendem Dekolleté, dazu ein netter, weit schwingender Rock und dicke, wollene Socken und Bergschuhe. Franz formte mit den Händen die Ärmel nach und runzelte fragend die Stirn.

»Puffärmel heißt des«, erklärte sie. »Sind schön luftig und machen was her.« Weg war sie.

»Puffärmel?«, wiederholte Franz.

Die beiden Männer schauten sich ein bisserl ratlos an. Franz prustete los, und Unterhansl kam ein kleines, vermutlich ungewolltes Lächeln aus.

»Aha«, sagte Unterhansl. »Was es nicht so alles gibt.«

Irgendwie klang seine Stimme erheblich sanfter, fand Franz.

Schweigend tranken sie ihren Kaffee, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Franz stellte sich Julia in einer Bluse mit Puffärmeln vor. Unterhansl hatte offensichtlich ähnliche Gedanken, wie sein Gesichtsausdruck verriet.

Vielleicht ist er eh ein ganz netter Kerl, wenn er nicht grad blöd daherkommt, sinnierte Franz.

Unterhansl räusperte sich und bat Franz, die Ereignisse vom Morgen der Reihe nach zu erzählen.

Als Franz und Unterhansl wieder nach draußen kamen, war die kriminaltechnische Untersuchung der Gondel bereits abgeschlossen. Der Tote würde bald vom Hubschrauber in die Gerichtsmedizin gebracht werden.

»Wollen S’ ihn wirklich noch mal anschauen, so in natura, oder doch lieber auf einem Foto?« Unterhansl sah Franz fragend an.

»Passt schon.« Franz schluckte.

Ein Kriminalbeamter öffnete den Plastiksack, in dem jetzt der Tote lag. Ein weißes Gesicht, umrahmt von schwarzen Haaren, kam zum Vorschein. Die blauen Augen starrten ins Leere.

»Jössas na! Ja, den kenn ich, des is der … der!«, entfuhr es Franz. Er wandte sich an Unterhansl. »Wart einmal, der Name fällt mir auch gleich wieder ein … Mei, ich glaub, mein Hirn lässt schon ein bisserl nach, so mit der Zeit … ich und mein Namensgedächtnis … jedenfalls ist des ein Einheimischer.«

Nachdenklich verließ er das kleine Lifthütterl. »Mit der Tina hat der immer angebandelt …« Franz ignorierte das leichte Zucken in Unterhansls Gesicht. Unbeirrt sprach er weiter: »Aber auch mit den anderen Mädels … ein rechter Charmeur … warte, warte, Hans, na. Joe vielleicht? Na, Hias, ja genau, das ist der Hinteregger Hias aus Kirchberg. Die haben einen Bauernhof, einen ziemlich großen sogar.« Franz schaute Unterhansl in die Augen. »Nutzt euch das etwas?«

Unterhansl hatte sich bereits Notizen gemacht und nickte bedächtig.

»HiHi haben sie immer zu ihm gesagt, von Hias Hinteregger, verstehst? Ein Gulasch hat er meistens gegessen und ein Bier dazu«, klärte Franz noch auf, als ob das einen Hinweis auf den Mörder geben könnte.

»Gut. Vegetarier war er also keiner«, sagte Unterhansl trocken. »Das war’s einstweilen. Ich müsste dann noch mit dem ganzen Team reden, denn anscheinend war der Herr Hinteregger ja öfter hier. Ganz besonders brauche ich die Tina. Also, äh, die Aussage von der Kellnerin«, bemühte er sich rasch auszubessern.

Franz zog die Augenbrauen zusammen. »Jetzt? Jetzt ist gleich Mittag, und das Geschäft brummt. Wennst mit der Tina Schritt halten kannst, kannst ja neben ihr herlaufen und ihr die Fragen stellen. Musst halt schnell sein, denn die Tina hat ein ziemliches Tempo drauf beim Servieren. Sonst verdursten mir ja die Gäste, da auf der Sonnenterrasse.«

Unterhansl schaute Franz leicht pikiert an. »Na, das wird jetzt wohl Platz haben müssen, schließlich ist ein Mord passiert.« Dann ließ er seinen Blick über die Terrasse schweifen. Die war wirklich ziemlich voll.

»Aus der Bahn, Burschi, da kommt eine Suppn«, hörte man Tina laut und deutlich rufen, als sie schwer beladen an einem Gast vorbeiwollte.

»Nun denn«, lenkte Unterhansl nach kurzer Überlegung ein, »dann soll uns der Hubschrauber im Tal absetzen, fliegen geht ja jetzt, und der bringt ja sowieso die Leiche weg. Wir machen unten weiter, und ich komm später noch mal rauf. So auf einen Nachmittagskaffee?«

Franz nickte verblüfft. Damit hatte er nicht gerechnet. In Gedanken dankte er Tina und ihrer Bluse mit den flotten Puffärmeln. Die waren an Unterhansls Entscheidung offensichtlich ein bisserl mitschuldig. Bei Gelegenheit würde er ihr eine spezielle »Telefonrunde« spendieren, beschloss er.

Unterhansl verschwand Richtung Hubschrauber. Der Nebel hatte sich restlos aufgelöst. Das morgendliche Meer aus Watte war nicht mehr zu erahnen. Ein wunderschöner Herbsttag war angebrochen.

»Und?« fragte Sabi, als Unterhansl weg war. »Weiß man jetzt schon, wer der Tote war? Kennst ihn?«

»Ja, stell dir vor, des ist der Hinteregger Hias, der da tot in unserer Gondel liegt.«

Ein verhaltener Aufschrei folgte. Sabi hielt sich mit den Händen den Mund zu. Sie war kreidebleich geworden. »Der Hias?« Tränen kullerten über ihre Wangen und versickerten zwischen den Handflächen. Sie konnte gar nicht mehr aufhören, und die Tränen kullerten immer schneller.

Franz wusste nicht so recht, was er tun sollte. Auch wenn Hias kein Unbekannter war, aber mit Sabis Reaktion hatte er nun wirklich nicht gerechnet.

»Hias hat mir immer etwas mitgebracht«, erklärte sie mit erstickter Stimme.

Nicht nur dir, dachte Franz zynisch und nahm sie tröstend in den Arm. Franz spürte, wie sie innerlich bebte. »Geht es wieder?«, fragte er hilflos. Ein tiefes Schluchzen war die Antwort. Ihre Schultern zitterten, und sein Hemd war schon ganz nass geweint. »Geh, weißt was, nimm dir frei heute«, schlug er vor.

»Hab erst morgen«, antwortete sie mit leiser Stimme.

»So, Mädel, jetzt hast heute auch frei. Aber bleib in der Nähe, der Kriminalmensch kommt ja noch einmal.«

»Aber …«

»Sabi, geh jetzt«, ordnete Franz an. »Um das ›aber‹ kümmer ich mich schon. Heute ist ja eh nicht so viel los, den Kiosk werd ich schon derschaukeln. Der Fritz ist ja auch noch da. Und sonst müssen die Leut halt ein wenig warten.«

Sabi schaute ihn mit rot geschwollenen Augen an und nickte. »Danke, Chef«, flüsterte sie.

Gegen Abend tauchte Unterhansl wieder auf. Zu Fuß und ziemlich verschwitzt. Auf die Frage von Franz, warum er nicht mit dem Helikopter gekommen war, lächelte Unterhansl nur süffisant und verlangte, die Leute aus seinem Hüttenteam zu sprechen. Franz wusste, dass das unumgänglich war. Auch sein Onkel wurde befragt. Sabi hatte sich wieder gefasst. Sie war ruhiger als üblich, ein wenig farblos im Gesicht, aber sonst schien alles in Ordnung zu sein. Auch die Befragung brachte sie offensichtlich ganz gut hinter sich, denn sie schaute nachher nicht anders drein als vorher.

Tina, die auch sehr ruhig war, kam ganz zum Schluss dran, und Franz überlegte, ob das aus Rücksicht auf das Hüttenleben so war oder nach dem Motto: Das Beste kommt zum Schluss. Da Unterhansl Tina aber höchstpersönlich und auch noch ganz freundlich zu sich bat, mit weicher Stimme: »Geh, Frau Tina, darf ich bitten«, tippte Franz auf Zweites.

Nach dem turbulenten Wochenende und einem überraschend quirligen Montag wurde es ein relativ ruhiger Dienstagabend auf der Hütte. Nach der Befragung tuschelte Tina mit Andrej und dem Küchenteam, sogar der junge Nepalese Tashi beteiligte sich daran. Franz war froh, dass der junge Bursche langsam auftaute. Sicher, ganz einfach war es nicht für ihn, in der Küche war alles fest in tschechischer Hand. Vermutlich würde Tashi nach der Saison besser tschechisch sprechen als deutsch. Aber Veit, der Beikoch, der eigentlich Lehrer war, bemühte sich redlich, dass sich alle wohlfühlten, und war immer für ein Späßchen zu haben. Über den Toten sprach im Moment niemand, doch Franz war klar, dass das noch kommen würde. Jetzt waren erst einmal alle damit beschäftigt, das Entsetzen über das Geschehene nicht zu groß werden zu lassen. Gemeinsam tranken sie eine »Zwetschken-Telefonrunde« von Andrej, eine Nussige von Sabi, dazwischen ein jeder sein Feierabendbier, und Franz rückte am Ende noch einen Zirbenen raus, zur Beruhigung.

Der Unterhansl hatte um die Sperrstunde herum Hunger bekommen, und Tina hatte ihm und ein paar späten Kletterern einen Wurstsalat aufgetischt. Verhungert war bisher noch niemand hier in der Stripsenjochhütte, auch wenn es zu späterer Uhrzeit kein kulinarisches Wunschkonzert mehr gab.

Franz hatte den Verdacht, dass Unterhansl gern bei ihnen an der Bar mitgemacht hätte. Aber da ihn keiner eingeladen hatte, saß er brav in der Stube. Insgeheim musste Franz ein wenig schmunzeln, denn als Unterhansl eingefallen war, dass er doch nicht mehr ins Tal absteigen wollte, waren alle Zimmer schon besetzt. Der gescheite Herr aus Salzburg würde also diese Nacht mit »normalem Fußvolk«, bestehend aus ein paar Kletterern, im Lager verbringen.

Franz wünschte allen eine angenehme Ruhe, registrierte, dass sich auch die restliche Runde auflöste und Andrej den Schlussdienst übernommen hatte. Morgen würde er dafür erst mittags anfangen, Kurt müsste um zehn Uhr kommen, und Tina war für den Frühdienst eingeplant. Franz mischte sich bei den Dienstzeiten selten ein, die drei hatten das gut im Griff. Andrej hatte heute zwar eine extralange Schicht gehabt, aber das würde sich mit der Zeit wieder ausgleichen. Und wenn das Wetter wirklich einmal ein paar Wochen lang schön war und sie kaum Zeit hatten, um richtig Luft zu holen, dann nahmen sie in ruhigeren Zeiten gleich mehrere Tage hintereinander frei, was die Mitarbeiter nutzten, um nach Hause zu fahren.

Unterhansl saß allein am Tisch und sinnierte vor sich hin. Zuerst über den Wurstsalat, der vor ihm stand und den er am liebsten wegsinniert hätte. Wurstsalat war nämlich genau das, was er sich nie und nimmer freiwillig bestellt hätte. Dann handelte es sich auch noch um die Schweizer Variante. Ein unschönes Verhältnis an geschmackloser, unmotiviert auf der Gabel hängender Wurst und einem Zuviel an Käse. Entweder war der ebenso fad wie die Wurst oder aber so intensiv, dass man nach ein paar Bissen schon genug davon hatte. Egal, wie der Käse schmeckte, in jedem Fall war er schlutzig vom Dressing. Dazu ein ganzer Haufen Zwiebeln, der dem Ganzen wohl so etwas wie Geschmack geben sollte, und dann auch noch Erbsen. Schon als Kind hatte er sich immer gefragt, was diese Erbsen sollten. Paprikastreifen, gegrillte Zucchini, ein paar Blätter Kopfsalat, das hätte man auch gut auf die Gabel spießen können. Aber diese vermaledeiten Erbsen, die immer davonkugelten … Er spürte heute noch Tante Robertas strengen Blick auf sich, wenn sich von seinem Teller wieder eines dieser kleinen grünen Kügelchen selbstständig gemacht hatte und quietschvergnügt über den Esstisch kullerte, vor aller Augen auf den Boden sprang, um gleich darauf sicherheitshalber unter der wuchtigen dunkelbraunen Anrichte zu verschwinden. Zweimal im Monat war er dort mindestens zu Besuch gewesen.

»Sie hat ja sonst niemanden«, pflegte sein Vater streng auf soziale Pflichten hinzuweisen.

»Vermutlich wegen dem grausigen Wurstsalat«, war ihm einmal rausgerutscht. So einen Wurstsalat gab es immer, in den ekligsten Varianten. Seine Eltern waren so empört über diese Aussage, dass er sich schon eine gefangen hatte, bevor er die Gefahr kommen sah. Zu seiner Tante gehen musste er trotzdem. Als die Tante fragte, warum er so eine rote Backe habe, hatte er sich geweigert zu antworten. Was denn auch? Die Wahrheit? Und lügen sollte er doch auch nicht.

Unterhansl verließ das Schlachtfeld seiner Erinnerungen und wandte sich nun wirklich dem Wurstsalat zu. Dass die Erbsen fehlten, war das Erste, was ihm auffiel. Mit Erstaunen stellte er fest, dass der Käse nicht unter die Wurst gemischt worden war. Grobe Käsespäne verteilten sich über den Salat. Hartkäse demnach und allem Anschein nach ohne Dressing. Ganz unten lugten sogar grüne Salatblätter hervor. Abgerundet wurde das Gericht durch schwungvoll verteilten Balsamico-Essig und getrocknete Blüten, die dem Ganzen eine fast exotische Note gaben. Ein Anblick, den er eher in einem gehobenen Restaurant in der Stadt und nicht hier am Berg vermutet hätte. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, verschwand aber gleich wieder, als er an den Stand seiner Ermittlungen dachte.

Die Befragung hatte nicht wirklich aufschlussreiche Ergebnisse gebracht. Zuerst hatte er mit dem Küchenteam gesprochen. Einzeln, versteht sich, damit sie sich nicht ergänzen konnten. Und weil man ja die Küche nicht einfach zusperren konnte, in der Zwischenzeit. Im Prinzip sagten sie alle dasselbe – in mehr oder weniger gutem Deutsch. Als sie nach der Arbeit ins Lifthäuserl gekommen waren, war die Gondel schon im Tal gewesen, weil der Kurt nämlich planmäßig gegen sechzehn Uhr mit der Arbeit aufgehört hatte und ins Tal gefahren war. Die Tina hätte freigehabt, bis heute Mittag.

Auf die Frage, was sie denn da alle im Lifthäuserl gemacht hätten, hatte Unterhansl eine lustige Antwort erhalten. Das kleine Hütterl sei windgeschützt, an drei Seiten war eine massive Mauer, und vorne raus öffnete sich ein atemberaubender Blick ins Tal. Das sei quasi eine Kinoleinwand. Gratiskino, sozusagen. Da könne man dann ganz wunderbar Sternschnuppen beobachten, ab und zu würde ein Auto durchs Tal fahren, und mitunter schlossen sie Wetten ab, welches Licht als Nächstes ausgehen würde. Manchmal käme Mara ihren Veit, den Beikoch, abholen, das sei dann ein bisserl wie im Liebesfilm, weil sie ihn immer so schön küssen würde. Nur gestern nicht, weil sie mit einer Freundin an der Bar gestanden hatte. Mara war das Zimmermädchen, das abends auch in der Küche aushalf oder wenn nötig auch im Service. Gestern war so ein Tag gewesen, da hatte die Mara dann serviert, weil nur der Andrej da war. Sabi hatte in der Küche geholfen. Zudem war eine Bekannte eingesprungen.

Am Abend hatten alle noch ein Bier getrunken, der Andrej war wohl auch kurz vorbeigekommen, und dann, so gegen Mitternacht, waren alle gleichzeitig schlafen gegangen.

Egal, wen er befragte, immer wieder hatte er dieselbe Geschichte zu hören bekommen. Mehr oder weniger ausgeschmückt, aber sie schien nicht abgesprochen zu sein.

Unterhansl schaute sich die Notizen an, die er sich beim Gespräch mit der Tina gemacht hatte. Es war nicht ganz so verlaufen, wie er es erhofft hatte. Wobei er – wenn er jetzt so in Ruhe überlegte – gar nicht wusste, was genau er sich eigentlich erhofft hatte.

»Aber gar zu lange darf das jetzt nicht dauern«, hatte Tina gleich losgelegt, bevor er überhaupt anfangen konnte. »Der Andrej ist ja wieder allein. Der ist schon seit fünf Uhr auf den Beinen, morgens, versteht sich, und wir müssen noch aufräumen. Dann muss auch mal Schluss sein für heute, der braucht seinen Schönheitsschlaf. Und ich auch, nebenbei bemerkt.«

Unterhansl hatte sich beeilt, begütigend zu nicken. »Sigismund Unterhansl«, hatte er sich erst einmal vorgestellt, um das Eis zu brechen. Mit der resoluten Tina wollte er partout keinen Streit anfangen, auch weil sie ihm insgeheim ein bisserl imponierte. Die war grad heraus und sehr erfrischend, fand er, nicht so wie die Städterinnen, mit denen er sonst zu tun hatte.

Tina hatte freigehabt und den Tag mit ihrer Freundin Gerti, der Kellnerin von der Griesner Alm, verbummelt. Sie waren noch gemeinsam zum Lifthäusl geschlendert, denn das befand sich direkt neben der Alm.

Dort hatten sie ein Weilchen geratscht, ein bisserl zu lang allerdings, denn plötzlich war es nach Mitternacht. Inzwischen war das Licht auf der Bergstation erloschen, und Tina hatte gewusst, dass jetzt niemand mehr auf den Beinen war, um die Gondel zu bedienen. So hatte sie kurzerhand bei Gerti übernachtet. Tina hatte ja auch den Vormittag frei, da war sie shoppen gewesen und beim Friseur. Und dann war sie dagestanden, neu gewandet, mit neuer schicker Frisur, ausnahmsweise geschminkt, in zierlichen Stadtschuhen, und die Gondel war nicht zu benutzen. Die Bergschuhe hatte sie sich von Gerti geliehen, und dann war sie raufgewackelt, aufgebrezelt, wie sie eben war.

»Ja mei, Dirndl, das ist vielleicht dein Glück gewesen«, war es aus Unterhansl herausgeplatzt. Er war mit seinen Gedanken bei der Mordnacht hängen geblieben – der Mörder musste ziemlich genau zur selben Zeit unterwegs gewesen sein wie Tina. Bei diesem Gedanken sah er sie direkt an.

Tina war seinem Blick nicht ausgewichen. »Jo mei, Unterhansl, aber ein Dirndl bin ich schon lange nicht mehr. Mittlerweile bin ich eine ausgewachsene Frau, aber das siehst du vermutlich nicht einmal, mit deine ganzen Leichen. Und ›dein‹ bin ich schon gar nicht. Und warum des mein Glück ist, dass ich in fremde Schuh da durchs Gebirge wurschteln muss, mitsamt meine Sackerl, des versteh ich jetzt wirklich nicht.« Tina holte kurz Luft. »Samma fertig so weit?«

Unterhansl war es plötzlich ganz heiß zumute, und er hatte sich beeilt, rasch zu nicken. Tina war hoheitsvoll davongerauscht. Dass er aber auch nie die richtigen Worte fand, in solchen Situationen!

Alles in allem schien der Hias ein bisserl ein Weiberheld gewesen zu sein, der so ziemlich jede angebaggert hatte, die in seinem Alter war. Bei der Sabi hatte er es probiert, immer und immer wieder, bei der Tina auch, aber die hatte ihn hochkant und lautstark abblitzen lassen. Unterhansl konnte sich die Szene leibhaftig vorstellen und musste ein wenig grinsen. Nur die Mara tat sich schwer, weil sie nicht so ein robuster Charakter war und oft auch nicht wusste, was sie sagen sollte. Ihr war die Crew immer wieder zu Hilfe gekommen, und Tina und Sabi hatten mit ihr den entsprechenden deutschen Wortschatz geübt.

Als die verspäteten Kletterer mit ihrem Wurstsalat fertig waren und schlafen gingen, begab sich auch Unterhansl zwei Stockwerke höher zu seinem Lagerplatz. Es grauste ihn ein wenig vor der Nacht, so nahe beisammen mit völlig Fremden in dem großen Schlaflager, auch wenn dort fünf Plätze zu einer Art Koje zusammengefasst waren und so ein wenig Privatsphäre vorgegaukelt wurde. Um die vierzig Schlafstellen mussten das sein. Auf diese Art von Hüttenromantik konnte er gut und gern verzichten. Es genügte schon, wenn er an das morgendliche Gedrängel und Gelärme im Waschraum dachte, ganz abgesehen von den vielfältigen Gerüchen, die sich während der Nacht breitmachen würden. Ein Witz, der immer wieder kursierte, fiel ihm ein. Wörter, die mit »un-« beginnen, seien meistens negativ, wie zum Beispiel Unfall, ungerecht und so weiter. Unterricht war dabei die Pointe gewesen. Seine persönlichen Unwörter begannen eindeutig mit »ge-«: Gedrängel, Gelärme und Gerüche. Auf jeden Fall heute.

Er schüttelte sich, als er den Raum betrat, als könne er damit seine schlechten Vorahnungen loswerden. Das gelang nicht ganz, immerhin registrierte er im fahlen Licht der Lampe, dass nur wenige Betten belegt waren. Er dachte an seine kleine Altbauwohnung in der Salzburger Innenstadt. Er hatte sie als Student gefunden, die Zimmer waren nach Norden und Osten ausgerichtet und bekamen wenig direktes Sonnenlicht ab. Das hatte ihn aber noch nie gestört, dafür war sie günstig. Zumindest für Salzburger Verhältnisse. Seine Schwester hatte ihm damals beim Einrichten geholfen, gelbe Vorhänge, bunte Polster, und schon hatte alles ein freundlicheres Gesicht bekommen. Aus Bequemlichkeit war er geblieben, siedeln war nicht so sein Ding, und er hatte ja alles, was er brauchte. Zudem konnte er sich nach aufreibenden Nachtschichten hervorragend ausschlafen, da die Wohnung sehr ruhig war. Dass er damit einem Studenten die Chance auf eine günstige Unterkunft nahm, hatte ihm seine Schwester erst letztes Jahr schonungslos beigebracht. »Unsozialer Faulsack«, hatte sie ihn genannt und gemeint, dass er das Geld, das er dadurch sparen würde, doch wenigstens spenden sollte. Einer Studentenorganisation vielleicht.

Unterhansl seufzte. Es grauste ihn wirklich vor dieser Nacht. Aber noch mehr als all das hier hatte ihn der Abstieg ins Tal durch die unbekannte, einsame und gebirgige Finsternis gegraust.

Mittwoch

Franz hatte es vorgezogen, diesmal nicht viel früher als die anderen aufzustehen. Er hatte schlecht geschlafen, denn immer wieder musste er an Hias denken. So kam es, dass er gerade erst die Kaffeemaschine eingeschaltet hatte, als sein Küchenteam – ruhiger als sonst – in der Küche verschwand. Er runzelte die Stirn und wunderte sich ein wenig darüber, dass sie vollzählig waren, denn ihm war, als hätte er vorhin in der Küche schon ein Geräusch gehört. Gerade als er den Zeigefinger hob, um auf den Knopf der Espressomaschine zu drücken, wurden aufgeregte Stimmen in der Küche laut.

»Chef, schnell«, brüllte Veit ums Eck.

Das klang wirklich verzweifelt, und Franz hechtete beinahe in die Küche.

Veit stand da, ziemlich bleich, und deutete auf den Gasanschluss.

Ein Blick genügte Franz. »Raus«, brüllte er. »Alle raus!«

Das Gas war falsch angeschlossen, und ein leises Zischen war zu hören.

»Geht nicht runter«, schrie Veit. »Geht nicht, klemmt.«

»Ist nix Problem«, grinste Stani, der die Situation offensichtlich nicht richtig einschätzte. Er holte mit einem Hammer aus. Mit einem großen, massiven Eisenhammer!

Veit und Franz sprangen gleichzeitig auf den vollkommen verblüfften Stani zu, der vor Schreck den Hammer fallen ließ.

Jetzt hechtete Franz wirklich herum. Später konnte er nicht mehr sagen, wie er die Drehung hinbekommen hatte, er hörte nur noch ein vernehmliches »Kratsch« in seinem Rücken, bevor er den vermaledeiten Hammer auffing.

Veit schrie auf Stani ein, der offensichtlich nichts kapierte. »Gibt Fun-ken, wenn du haust drauf. Funken. Macht Wumm mit Gas! Musst du denken mit Kopf!«

Stani riss entsetzt die Augen auf und wurde ganz weiß im Gesicht.

Tashi tauchte auf, mit zwei Rohrzangen in den Händen. »Geht damit?«

Wusste der Geier, wo die hergekommen waren, aber das war jetzt vermutlich genau das, was sie brauchten. Franz schaute den Nepalesen an und nickte ihm zu. »Veit, Stani, raus!«, befahl Franz.

Die beiden starrten ihn mit offenen Mündern an, diesen Ton kannten sie nun wirklich nicht von ihm. Aber sie verließen die Küche ohne weitere Diskussionen.

Das Gas entwich weiter mit zischendem Laut.

Franz und Tashi arbeiteten wie ein eingespieltes Team. Innerhalb kürzester Zeit hatten sie es geschafft, die Gasflasche loszubekommen und zu verriegeln. Der Anschluss war im Eimer, so viel stand fest. Sie würden eine neue Flasche brauchen.

Das Team begann zu klatschen, als Tashi die volle Flasche auf die Terrasse trug. In Windeseile riss Franz Fenster und Türen auf.

»Wer war das?«, fragte Franz streng, als sich die Lage ein wenig beruhigt hatte und er mit den anderen bei einer Tasse Kaffee saß. Er versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass er sich vorhin seinen Rücken so verrissen hatte, dass er sich kaum rühren konnte. Jede auch noch so kleine Bewegung schmerzte so intensiv, dass er automatisch anfing, flacher zu atmen.

Alle musterten sich gegenseitig. »Ich nicht, ich nicht, ich auch nicht«, war alles, was er zu hören bekam.

Franz runzelte die Stirn. »Gut, aber von allein macht das eine Gasflasche nicht.« Seine Leute schauten betroffen drein. »Ich möchte jetzt wissen, wer wo gewesen ist. Da war ja ein überschaubarer Zeitraum.«

Das Gespräch ergab, dass anscheinend keiner in der Nähe der Gasflaschen war. Sie hatten sich alle mehr oder weniger im Stiegenhaus getroffen und waren gemeinsam nach unten gegangen. Mara hatte das Zischen mitbekommen und nachgeschaut, als sie die Butter aus dem Kühlhaus holen wollte.

»Wo sind die anderen?«, donnerte Franz, dem der Schreck noch in den Knochen steckte.

»Schlafen?«, piepste Mara.

Franz plagte sich in das obere Stockwerk, wo sich die Schlafräume befanden. Andrej fuhr so rasch im Bett hoch, als er plötzlich im Zimmer stand, dass Franz nicht wusste, wer sich jetzt mehr erschreckt hatte – der schlaftrunkene Andrej oder er selbst. Offensichtlich war er noch im Tiefschlaf gewesen.

Tina wollte sich gerade auf den Weg zur Arbeit machen, als er kurz klopfte und die Tür aufmachte. »Ja Himmel, Chef, hast du mich erschreckt. Geht mei Uhr falsch, oder was ist los?«

Wortlos und vorsichtig hatte Franz sich umgedreht und bei Sabi geklopft. Nichts rührte sich. Die Türe war versperrt. Franz klopfte energischer. Ein verschlafenes »Ja« war alles an Reaktion.

»Mensch, Sabi, mach die Türe auf«, rief Franz ungeduldig. Es brauchte ein wenig, bis sich der Schlüssel umdrehte und die Tür langsam aufging.

Benommen stand Sabi vor ihm. »Ich hab doch heute frei?«, fragte sie verwundert. »Oder doch nicht? Oder ist schon morgen?«

Franz winkte ab. »Lass gut sein, erklär ich dir später. Schlaf dich erst einmal aus.« Nachdenklich ging Franz wieder in die Küche. Er ermahnte seine Leute noch einmal zu mehr Vorsicht und ging an die Bar. Plötzlich stutzte er. Ein Geräusch drang vom Keller herauf. Auch das noch. Zwar war der Schmerz ein wenig besser, wenn er sich langsam bewegte, aber er würde wohl einen warmen Umschlag brauchen. Wobei er sich lieber nicht vorstellte, wie der Umschlag dorthin kommen sollte, wo er ihn brauchte. Sein Onkel würde ihn verarzten müssen.

Vorsichtig öffnete Franz die Tür und stieg langsam die Stufen hinab. Sollte er sich laut bemerkbar machen, oder war ein Überraschungsangriff besser? Franz überlegte noch, als es rumpelte. Einige Schimpfwörter folgten. Es war sein Onkel Fritz.

»Mensch, hast du mich erschreckt«, gab Franz unumwunden zu. »Onkel, was machst du da?«

»Aufräumen«, war die knappe Antwort. »Der ganze Mist da gehört einmal weg.«

Franz starrte seinen Onkel an. »Und das in aller Herrgottsfrühe?«

»Hab nicht mehr schlafen können, da schwirrt so viel in meinem Kopf herum.«

Nun musste Franz beinahe lachen. Gleichzeitig biss er die Zähne zusammen, um nicht aufzuschreien. Lachen ging offenbar gar nicht. Das hatte er beinahe vergessen: Wenn seinem Onkel viel durch den Kopf ging, war er immer beim Aufräumen, das war bereits früher so gewesen. Eine nähere Befragung ergab, dass Fritz schon seit gut einer Stunde hier herunten werkelte. Von der ganzen Aktion mit der Gasflasche hatte er nichts mitbekommen.

»Jo mei, do fliagat de Hütten in die Luft, und ich hätt’s nicht einmal bemerkt«, hatte er gebrummt und ungerührt weitergeräumt.

Franz quälte sich nachdenklich die Stiege hoch. Sollte wirklich vorher jemand in der Küche gewesen sein? Wie wäre er reingekommen? Küche und Bar wurden abends mit einem Gitter abgesperrt. Auch das Büro und der Privatbereich waren verschlossen. Nur die Haustür blieb bei der Alpenvereinshütte immer offen, für den Fall, dass doch noch jemand verspätet ankam. Es war eben eine Schutzhütte. Trotzdem. Wenn schon jemand in der Küche war, dann hatte derjenige sich wohl einsperren lassen und war in der Früh abgehauen. Möglich war das, denn die Tür hatte von außen nur einen Knopf, konnte aber von innen mittels Drehgriff zugesperrt werden, was bedeutete, dass man auch ohne Schlüssel rauskam. Darüber hatte er noch nie nachgedacht. Franz starrte in seinen Espresso, als ob er dort eine Antwort finden könnte.

»Ja, Franzilein, was bist du heut’ so trübsinnig?«

»Julia!« Franz fuhr in die Höhe und unterdrückte ein Stöhnen. Da stand sie, mit diesem Lächeln, bei dem ihm immer ganz warm ums Herz wurde. Ihr gerötetes Gesicht und die Schweißperlen auf der Stirn zeugten davon, dass sie sich beeilt hatte, heraufzukommen. »Julia«, wiederholte er verdaddert.

»Ich hab heute am Vormittag frei, weil wir am Wochenende eine Sonderausstellung haben«, erklärte sie. »Und da wollte ich nachschauen, wie es dir geht. Gestern, am Abend, da hast du nicht so gut geklungen«, erklärte sie. »Und wenn ich dich jetzt so anschau, da frag ich mich schon, was mit dir los ist. Du bist ja ganz grau im Gesicht.«

Franz lächelte sie dankbar an. »Julia, schön, dass du da bist. Du hast recht, es geht mir nicht wirklich gut. Ich hab mich komplett verrissen und kann mich kaum bewegen. Kannst du mich bitte einschmieren?«

Das Desaster mit der Gasflasche von vorhin verschwieg er. Sicherheitshalber. Sie sollte sich nicht noch mehr Sorgen machen. Er brühte ihr einen großen Braunen und ging in die Küche, um ein Frühstück zu organisieren und um seinen Leuten mitzuteilen, dass auch sie den Vorfall von vorhin nicht erwähnen sollten. Mit zwei warmen Decken bewaffnet und der Salbe, die er aus dem Erste-Hilfe-Kasten in der Küche geholt hatte, lotste er Julia auf die kleine Privatterrasse, wo sie in Ruhe frühstücken konnten.

»Sehr schlimmm?«, fragte sie kurz, als er bei ihrer Berührung zusammenzuckte. Vorsichtig massierte sie die Salbe ein, und doch spürte er den Druck, als ob sie seinen Rücken kneten würde.

Erst als sie sich in die Decke gekuschelt hatten und er spürte, wie die Wärme hochstieg und die Muskeln etwas entspannten, antwortete er: »Weiß nicht.« Franz seufzte. »Ja, schon. Ich meine, da liegt jemand tot in der Gondel. Ermordet. In meiner Gondel. Und noch dazu haben wir alle ihn gekannt. Trotzdem müssen wir hier den Hüttenbetrieb ganz normal aufrechterhalten, dabei läuft da ein Mörder frei herum. Einer, der offensichtlich nicht lange fackelt. Und dann gestern die fürchterliche Explosion da, die Wurzer Alm soll ja restlos in die Luft geflogen sein.«

Franz schauderte. An einen Zufall glaubte er nicht. Gestern die kleine Alm, heute war bei ihnen das Gas falsch angeschlossen. Da trieb jemand ein ganz böses Spiel. Und das hatte mit dem Mord an Hias seinen Höhepunkt gefunden. Zumindest hoffte er, dass es nicht noch schlimmer werden würde.

»Hast du einen Verdacht?« Die Frage kam sehr vorsichtig.

»Du meinst, ob es jemand vom Team gewesen sein könnte?« Franz räusperte sich. »Darüber habe ich auch schon gegrübelt. Aber das schließe ich aus. Die sind alle in Ordnung, wir arbeiten doch den ganzen Sommer über zusammen. Ziemlich eng, wie du weißt. Da hatten wir schon seltsamere Leute, die heroben gearbeitet haben.«

Franz starrte vor sich hin. War es vielleicht ein Angestellter aus früheren Jahren? Vage erinnerte er sich, dass Fritz einmal jemanden entlassen hatte, weil etwas nicht stimmte. Aber das war vor seiner Zeit als Hüttenwirt gewesen, das hatte er nur am Rande mitbekommen. Wäre so was einen Mord wert? Die Aktion mit der Gasflasche vielleicht. Und was hatte das alles wieder mit der Wurzer Alm zu tun? Die Lust auf ein Frühstück war ihm wieder vergangen, obwohl der Schmerz merklich nachgelassen hatte.

Julia nahm seine Hand. Wie gut das tat! Wie schön es war, dass sie heraufgekommen war. Dabei hatte er sich so bemüht, beim gestrigen Telefonat ganz cool zu wirken. Er schloss die Augen. Julia begann, ein paar Geschichtchen aus dem Antiquitätengeschäft, in dem sie arbeitete, zu erzählen. Mit ihrem oberflächlichen Geplänkel wollte sie ihn offensichtlich ein wenig ablenken. Es gelang nur ansatzweise, aber Franz war dankbar dafür.

Als die ersten Gäste kamen, verabschiedete sie sich. Franz schaute ihr von der Terrasse aus noch eine ganze Weile nach. Er war froh darüber, dass sie wusste, wie das Hüttenleben funktionierte, und dass sie nicht enttäuscht war, weil er jetzt anderes zu tun hatte. Der frühmorgendliche Schreck war jedenfalls halbwegs verflogen.

Unterhansl erschien ziemlich spät in der Stube. Er hatte – wider Erwarten – ausgesprochen gut geschlafen. Das einfache Lager war viel bequemer, als er befürchtet hatte. Vom Schnarchen eines Zimmergefährten war er nur einmal aufgewacht. Einer Frau, die neben dem Störenfried lag, erging es wohl ebenso, denn nach kurzem Getuschel war wieder Ruhe. Die dünnen Holzwände schluckten mehr, als er gedacht hatte, und seine Mitbewohner gaben sich Mühe, sehr leise zu sein. Die Kletterer, die so spät zur Hütte zurückgekommen waren, lagen noch im Tiefschlaf, als er lautlos aus dem Schlafraum geschlüpft war.

Der Zauber, den Tina ausgelöst hatte, war anscheinend verflogen, denn Unterhansls wichtiges Getue und sein militärischer Zack-Zack-Ton waren zurückgekehrt und gingen Franz gehörig auf die Nerven. Auf diese Art hatte Unterhansl einen Kaffee bestellt und angeordnet, dass er alle noch einmal befragen wollte. Zusätzlich forderte er eine Liste aller Übernachtungsgäste. Gern hätte Franz von der morgendlichen Schrecksituation erzählt. Auch von seinen Überlegungen beim Frühstück hätte er ihm gern berichtet. Aber Unterhansl hatte ihn, als er gerade ansetzen wollte, mit einem »Na, Herr Wirt, wird das noch was heute mit der Liste, oder haben S’ schon Wurzeln geschlagen« dermaßen verärgert, dass Franz wortlos die Stube verlassen hatte. Er würde mit Sepp reden, schließlich war der sein Freund. Und noch dazu bei der Polizei. Der würde das sicher herausfinden können.

Die Liste hatte Franz aber gern rausgerückt, waren es doch gut hundertvierzig Personen, die Unterhansl dann zu befragen hatte. Zusammen mit den Eintragungen im Hüttenbuch, in dem Gäste vermerkten, wohin sie als Nächstes wollten, würde das ein schönes Stück Arbeit für ihn ergeben.

Tina hatte Unterhansl den Kaffee gebracht und genussvoll auf den Tisch geknallt. Mit einem schnippischen »Ein richtiges Frühstück könnte vielleicht sogar die Laune verbessern« war sie forschen Schrittes wieder verschwunden.

Um neun Uhr rief Kurt an und wollte wissen, was eigentlich mit der Gondel los sei und wie er, bitte schön, jetzt bis zum Dienstantritt auf der Hütte sein sollte. Franz fuhr mit dem Telefon in der Hand hoch. Kurt hatte er vollkommen vergessen. Natürlich nicht Kurt an sich, aber dass er nicht mit der Seilbahn fahren konnte und er ihm das vielleicht hätte sagen sollen. Franz beruhigte den aufgebrachten Kurt und bat ihn, zu Fuß aufzusteigen, so schnell es eben ging. Notfalls müsse er sich halt auch in der Griesner Alm Bergschuhe ausleihen.

Zum Glück war Kurt gut ausgerüstet. Er hatte im Auto immer ein Paar Bergschuhe liegen, für alle Fälle. Bereits knapp eine Stunde später kam er bei der Hütte an, hochrot im Gesicht und ziemlich durstig.

Unterhansl wollte Kurt natürlich sofort befragen, aber das war Kurt im Moment vollkommen powidl. Er war am Verdursten und kippte erst mal einen Radler in sich hinein, ging sich frisch machen und kam zwanzig Minuten später umgezogen, aber immer noch ein wenig rot im Gesicht zur Arbeit. »So, jetzt kannst mir sagen, was eigentlich los ist«, verkündete er, als er die Stube betrat.

Gegen Mittag war Unterhansl wieder abgezogen. Zu Fuß, denn sein Auto stand ja im Tal, und die Seilbahn war weiterhin gesperrt. Irgendetwas wollte die Kriminaltechnik nochmals überprüfen. Gereinigt war die Gondel auch noch nicht.

Franz überlegte schon hin und her, wie er sie wieder sauber bekommen sollte. Den Mädchen würde er das nicht zumuten können. Es würde wohl wieder an ihm hängen bleiben. Wie halt sonst auch all das, was keiner machen wollte.

Der Tag verlief ruhig, der Mord wurde nur kurz im Radio erwähnt, der Sprecher hatte ganz neutral geklungen. Es wurde auch nicht gemeldet, wo der Tote gefunden worden war, nur dass es im Kaiserbachtal war. Franz war sehr froh darüber, denn mit dem Sensationstourismus hatte er so seine Schwierigkeiten.

Am Abend war weniger los als am Vortag. Franz und Fritz hockten mit dem ganzen Team in der ersten Stube. Sabi war im Tal gewesen und hatte verschiedene Zeitungen mitgebracht, aber auch hier war die Berichterstattung spärlich, sodass sie nichts Neues erfuhren. Auch über die Explosion im Kaisertal war nur kurz und recht sachlich berichtet worden. Jedenfalls hieß es nur, dass die Sache untersucht werden würde. Kein Hinweis auf einen Unfall oder Fremdverschulden.

Franz spürte, wie eine leise Ungeduld in ihm hochkroch. Da passierten solche Dinge hier im Kaisergebirge, und in den Zeitungen stand – nichts. Auch das Internet hatte keinen Aufschluss gegeben, aber in den Blogs kursierten die wildesten Meldungen. Franz verspürte kaum Hunger, aber Veit hatte Ripperl gemacht, und die waren ganz einfach sagenhaft. Mit Honig und ein wenig Chili abgeschmeckt – ein Gedicht. Dazu hatte Mara einen Kartoffelsalat bereitet, der phänomenal war. Selbst aus den geschmacklosesten Zutaten zauberte sie wahre Delikatessen.

Fritz holte noch eine Kiste Pils aus Tschechien, die er für besondere Anlässe im Keller aufbewahrt hatte. Es war zwar ein trauriger Anlass, aber Fritz hatte die Hütte lange genug selbst geführt, um zu wissen, dass es manchmal eben etwas Besonderes brauchte.

»Wann ist eigentlich die Geggi gegangen?«, fragte Franz plötzlich. »Die hab ich gar nicht mehr gesehen, nach dem Abend.«

Alle schauten sich an. Geggi war so eine Art Urgestein. Obwohl sie sich hier ja im Kalkgebirge befanden. Na, jedenfalls war sie die Frau eines Bergretters aus Kufstein. Und wenn Geggi Luft brauchte, dann kam sie auf das Stripsenjoch. Egal, wie das Wetter gerade war. Oft tauchte sie auch auf, wenn es richtig rundging. Dann packte sie tatkräftig mit an und trabte voll beladen mit Schnitzel & Co über die Terrasse, dass es eine Freude war. Oder sie räumte die Tische ab und versuchte, die Bar in den Griff zu bekommen, damit genug saubere Gläser zur Verfügung standen. Wenn Not am Mann war, weil jemand krank oder verletzt war, konnte Franz sie immer anrufen. Wenn es ihr irgendwie möglich war, kam sie herauf und half.

Am Montag war sie auch zufällig da gewesen. Ihr Mann war mit Freunden klettern, und sie hatten sich später auf der Stripsenjochhütte treffen wollen. Dann war die geplante Klettertour schon mehrfach belegt, die Männer gingen eine andere Route und kamen nicht mehr auf der Hütte vorbei. Wieder einmal blieb die Geggi, um kurz auszuhelfen. »Ich kann doch mein Stammlokal nicht im Stich lassen«, hatte sie geulkt.

»Ijo, die Geggi«, überlegte Mara. »Gleichzeitig mit uns war das.«

Franz winkte ab. »Das weiß ich schon. Aber ist sie noch runtergegangen in der Nacht, oder hat sie im Bergrettungshütterl übernachtet? Und wenn ja, wann ist sie dann wirklich gegangen? Ich hab sie nämlich gestern gar nicht mehr gesehen.«

Mara schaute betroffen drein. »Das weiß nicht. Ich denken, dass sie geblieben. Gestern hab ich sie nix gesehen. Na ja, hab Schlafhaus sauber gemacht, den ganzen Vormittag. War alles voll-voll von die ganze Leute.«

»Ich glaube, sie ist nach unten«, sagte Sabi. »Als ich ins Bett ging, war da noch eine einzelne Stirnlampe talwärts zu sehen. Vom Tempo her könnte sie das gewesen sein.«

»Wie meinst das jetzt?«, wollte Fritz wissen.

»Na ja, weißt schon. Relativ flott, Geggi-Tempo eben. Kennt ja den Weg in- und auswendig. Wenn das ein später Wanderer gewesen wär, wäre der langsamer gewesen, weil man im Moment sehr aufpassen muss, sind ja viele Steine locker nach dem vielen Regen. Und wenn’s zwei späte Kletterer gewesen wären, mit nur einer Lampe, die wären doch noch langsamer gegangen«, mutmaßte sie. »Ist ja grad Neumond und wirklich finster.«

Fritz nickte nachdenklich. »Jo, do wiasch wohl recht haben.«

Franz fischte das Handy aus dem Hosensack und ging nach hinten, wo er Empfang hatte. Er rief kurzerhand unten im Tal bei Geggi an. Dass es mittlerweile dreiundzwanzig Uhr war, war ihm im Moment völlig wurscht.

Georg, ihr Mann, meldete sich. Putzmunter. Vermutlich hatte der noch irgendetwas gewerkelt. Ja, die Geggi sei in der Nacht noch heimgekommen, ob er sie unbedingt sprechen wolle, sie sei gerade beim Marmeladeeinkochen.

Franz beschloss, sie am kommenden Tag anzurufen. Wenn Geggi beim Einkochen war, wollte er sie nicht stören. Sie machte das am liebsten zwischen zweiundzwanzig Uhr und zwei Uhr in der Früh, das hatte sie ihm einmal erzählt, weil es zu dieser Zeit so schön ruhig sei. Sie würde dann den Tag Revue passieren, im Hintergrund schöne Musik laufen lassen und sich ganz auf die Früchte konzentrieren. Ab und zu bekamen sie auf der Hütte ein Glaserl ab, da standen dann oft lustige Dinge darauf wie »Rumkirschen mit Frühäpfeln« und »3:0 für Portugal«, »Zimttrauben mit Reinhard Fendrich«, »Weichseln mit Samba« oder »Heidelbeere/Apfel« und »Ein schöner Tag mit meiner Mama«. Diese Hingabe wollte er keineswegs stören.

Als Franz die Stube wieder betrat und verkündete, dass Geggi grad Marmelade machte, erntete er allseits erfreutes Grinsen. »Birne und Zwetschken«, wusste er zu berichten, denn das hatte er noch erfragen können, am Telefon.

Birne und Zwetschke waren dann auch die Stichwörter, und kurz darauf trafen sich alle wieder an der Bar, um mit ebendiesen Edelbränden den Tag zu beschließen.

»Mich würd ja schon interessieren, warum der Hias eigentlich in der Gondel war«, sagte Kurt. »Der ist doch sonst immer nur zu Fuß unterwegs gewesen. ›In meinem Kaiser brauch ich keine Aufstiegshilfe‹, hat der immer gesagt. ›Und wenn ich neunzig Jahr alt bin und im Rollstuhl, dann müssts sowieso die Gondel vergrößern, denn rauf will ich dann immer noch.‹ Nun, das hat sich dann wohl erledigt«, sagte Kurt trocken.

Sabi rollte eine Träne über die Wange, und auch Tina schniefte ein wenig. Denn auch wenn er ein rechter Weiberer war, so war er ein lustiger und hilfsbereiter Kerl gewesen, der auch mal schnell ein Medikament besorgte und raufbrachte, wenn es notwendig war.

Nachdenklich löste sich die Runde auf.

Franz beschloss, dass er unbedingt Geggi fragen müsste, ob ihr etwas Ungewöhnliches aufgefallen war, denn wenn er es sich recht überlegte, musste sie zur Tatzeit unterwegs gewesen sein. Ob er sie nicht doch noch einmal anrufen sollte? Auch wenn er jetzt wusste, dass sie gut nach Hause gekommen war, machte sich eine Gänsehaut auf seinen Armen breit. Allein der Gedanke, dass sie dem Mörder möglicherweise über den Weg gelaufen sein konnte, ließ ihn erschaudern. Franz hatte auch Fritz noch nach dem Angestellten befragt, den er damals entlassen hatte.

Fritz hatte ihn groß angeschaut. »Des glaub ich jetzt nicht, dass der Michl damit was zu tun hat. Der war halt nicht ganz ehrlich. Und was der jetzt macht, weiß ich auch nicht, ich glaub, der ist wieder zurück, der war aus Ostösterreich, aber von wo genau, des kann ich dir jetzt nicht sagen.«

Mit diesen Gedanken ging Franz zu Bett. Dementsprechend schlecht schlief er. Immer wieder sah er Hias vor sich, der sich blutend in die Gondel schleppte.

Donnerstag

Am nächsten Tag war die Stimmung allgemein nicht besonders gut. Sabis Augen waren rot umrändert, als ob sie wieder geweint hätte. Sie hatte zwar häufig alle Hände voll zu tun gehabt, um sich den Hias vom Leib zu halten, aber sein jähes Ende ging ihr trotzdem nahe.

So erging es auch den anderen im Team. Auch wenn ein-, zweimal pro Jahr ein Kletterer oder Bergsteiger tot geborgen wurde, Mord, und noch dazu in ihrer Gondel, an jemandem, den sie kannten, das war doch noch etwas anderes.

Andrej hatte Kopfweh, das sah man von Weitem. An Alkohol vertrug er nur Schnaps, aber gestern wollte er es wieder einmal wissen und hatte sich auch ein Pils gegönnt. Geschmeckt hatte es ihm, aber so wie er dreinschaute, würden wohl wieder Monate vergehen bis zum nächsten Probebier.

Auch das Küchenteam war leise wie sonst nie. Nicht einmal den Stani hörte man mit den Töpfen klappern, und das konnte er wahrlich gut, egal ob er lustig war und ein Liedchen dazu pfiff oder der Stress und Veit ihm im Nacken saßen.

Obwohl Unterhansl schon entsprechende Fragen gestellt hatte, hatte Franz am Vorabend alle gebeten, sich das Wochenende und den Montag noch einmal genau durch den Kopf gehen zu lassen. Wann war Hias eigentlich da gewesen? Und war er es überhaupt? Franz konnte sich beim besten Willen nicht daran erinnern, ihn gesehen zu haben. Was nichts zu bedeuten hatte, am Sonntag wäre ein Wespennest ein nahezu ruhiger Platz im Vergleich zum Gewimmel auf der Hütte gewesen.

Auch er dachte nach, die wenigen Gäste erlaubten das. Franz erinnerte sich, dass Veit dem Hias letzte Saison einmal gründlich die Meinung gegeigt hatte, weil er Mara nicht in Ruhe ließ. Hias meinte damals, das solle sie ihm doch selbst mitteilen. Nur Mara konnte damals kaum Deutsch, und Hias wollte halt so gar nichts verstehen. Heuer gab es eine ähnliche Situation mit dem Andrej. Da war die Tina ein bisserl marod und nicht so schlagfertig wie sonst. Hias hatte das voll ausgenutzt, und Andrej war hilfreich an ihre Seite gesprungen. Hias konnte durchaus aufdringlich werden, wenn er eine Schwachstelle bemerkte. Und meistens war Tina ihm ganz schön heftig übers Maul gefahren und sicher nix schuldig geblieben.

Das Gespräch mit Geggi erschien Franz immer wichtiger, dummerweise war sie irgendwo unterwegs, sodass er nicht mit ihr reden konnte. Sie war fürchterlich kurz angebunden gewesen, vorhin am Telefon, und kaum zu verstehen, versprach aber, sich schnellstmöglich zu melden.

Die Leute von der Spurensicherung hatten Wort gehalten und die Seilbahn freigegeben. Franz atmete ein klein wenig auf. Bis zum Abend musste er eine ganze Reihe Einkäufe erledigen. Zudem hatte er dem halben Team einen freien Tag gegeben. Veit und Mara waren morgens schon zu Fuß runtergegangen, Andrej wollte jetzt mit ihm ins Tal fahren, allen Kopfschmerzen zum Trotz. Franz schloss den Schlauch am Wasserhahn vor der Küche an und rollte ihn Richtung Seilbahn ab. Er war zu kurz.

»Hätte mich ja gewundert«, brummte er. Ein kritischer Blick ergab, dass der Schlauch, wenn er ihn nicht dem Weg nach verlegen würde, sondern in kürzester Linie, reichen müsste. Sollte er ihn einrollen, herauftragen und von oben nach unten ziehen? Hinter dem kleinen Weidenbusch vorbei und über die Steinmauer hinunter auf die Terrasse? Franz überlegte nur kurz und beschloss, sich das zu sparen. Das musste auch anders gehen. Er nahm das Ende fest in die Hände und versuchte, den Schlauch mit einem kräftigen Ruck über den Busch zu werfen. Er hatte die Bewegung noch nicht einmal ganz zu Ende gebracht, als ihm bereits Tränen in die Augen schossen. Seinen Rücken hatte er ganz vergessen. Der hatte – mit Wärmecreme – alles brav mitgemacht und auch nicht mehr spürbar geschmerzt. Aber das war zu viel. Franz ging in die Knie und versuchte, Luft zu bekommen.

Stani, der die Szene zufällig beobachtet hatte, eilte ihm zu Hilfe. Franz stützte sich ab, und Stani führte ihn zur kleinen Bank bei der Gondelbahn. Vorsichtig setzte sich Franz nieder. Während er zusah, wie Stani den Schlauch über den Busch warf, die Gondel ausspritzte und auch gründlich schrubbte, hoffte er, dass der Schmerz endlich wieder nachließ. Es wurde langsam besser. Ziemlich langsam. Und jede auch noch so kleine Bewegung raubte ihm wieder die Luft. Er würde wohl zum Arzt müssen, da half jetzt wohl alles nichts.

»Will ich einfach nur in Café sitzen, Ruhe haben und Zeitung schauen«, erklärte Andrej, als er zur Seilbahnstation heraufkam.

»Daraus wird nichts, erst musst du mich bitte zum Arzt bringen«, ordnete Franz an.

Andrej versuchte ein Grinsen. »Ich Kopfweh, du Rest«, stellte er fest, als er die Gondelbahn in Betrieb nahm.

Der Warteraum war brechend voll. Andrej hatte Franz hingefahren und aus dem Auto geholfen.

»Rufst du an, wenn ich dich holen soll«, hatte Andrej gesagt und war verschwunden, um einen Parkplatz zu finden. Hier, mitten auf der Hauptstraße, konnte das Auto nämlich nicht stehen bleiben.

Franz richtete sich auf eine längere, langweilige Wartezeit ein und griff sich vorsichtig die nächstbeste Zeitung, die neben ihm lag. Nur keine unnötigen Bewegungen machen, lautete die Devise. Allein die Fahrt bis hierher hatte ihm den kalten Schweiß auf die Stirn getrieben. Jetzt war er froh, einfach nur sitzen zu dürfen und die Zeitung durchlesen zu können. Franz unterdrückte einen Seufzer. Natürlich hatte er mit dem Glück, das er heute hatte, eine Frauenzeitschrift erwischt. Ihm war es jedoch leidlich egal, wie er seine Beine enthaaren und seine Fingernägel stärken konnte. Abnehmen wollte er auch nicht, und auch der neueste Kleidungsfauxpas irgendeines Königshauses interessierte ihn nicht die Bohne. Den Urlaubstipp, den schaute er sich kurz an, aber weder das Familienhotel noch die Beautyfarm würden ihn je als Gast begrüßen können, auch wenn das Angebot möglicherweise sensationell war.

Vorsichtig lehnte er sich zurück und schloss die Augen.

»Hinteregger hat der geheißen«, schnappte er von dem leise geführten Gespräch der beiden Frauen hinter ihm auf.

Franz spitzte die Ohren. Was die Gerüchteküche servierte, war zwar nicht immer richtig, aber manchmal durchaus interessant. Und zumindest ein kleines bisserl Wahrheit war meistens dran.

»Ja, der Hias«, wisperte die andere Stimme. »Das ist der Bua von meiner Großtante ihrem …« Die Frau senkte die Stimme noch mehr, sodass Franz die Familienzugehörigkeit nicht mitbekam. Aber solche Dinge konnte sich sein Hirn ohnehin nicht merken.

»Ja, und die Schulden erst, wer bezahlt das? Müssen da die Eltern einspringen, in so einem Fall? Die Armen, das ist eh so schon genug und dann auch noch das finanzielle Schlamassel!«, erklärte die zweite Frau.

Franz bog sich ein wenig nach hinten, sodass er sich beinahe auch noch den Hals verdreht hätte. Aber im nächsten Augenblick wurde eine der Frauen aufgerufen, und das Gespräch war zu Ende.

Er war ganz aufgeregt und merkte, wie ungeduldig er wurde. Am liebsten hätte er Sepp sofort angerufen, um nachzufragen, aber die Ruhe im Warteraum konnte er schlecht mit einem Telefongespräch stören, und einfach rausgehen wollte er nicht.

Erst zwei Stunden später konnte Franz die Arztpraxis wieder verlassen. Er hatte keine Ahnung, was der Arzt ihm gespritzt hatte, aber die Wirkung war phänomenal. Seine Bewegungen waren nur etwas langsamer, aber ansonsten normal. Ein wenig ruhiger sollte er es auch angehen lassen, wenn er das schon hörte! Er rief Andrej an, um zu erfragen, wo das Auto stand und wie er zum Schlüssel kam. Andrej saß im nächstbesten Café und wollte dort auch bleiben, bis Franz alles erledigt hatte, falls er nicht dringlich Chauffeur spielen musste. Franz machte versuchsweise ein paar Verrenkungen, ganz vorsichtig versteht sich. Er schaffte sogar einen Blick über die Schultern, und beim Einladen würde ihm ein Gehilfe des Marktes zur Hand gehen, Andrej konnte also ruhig seinen freien Tag genießen.

Franz hatte eine lange Liste an Besorgungen im Kopf, als er das Großhandelsgeschäft betrat.

Das Wagerl war erst bodenbedeckt angefüllt, als er auf Helga, die Wirtin von der Fischbachalm, traf.

Sie kam geradewegs auf ihn zu und wirkte ein wenig aufgelöst. »Franz, wie geht es euch da oben? Habt ihr das eigentlich mitbekommen?«

»Was genau?«, fragte er vorsichtig, denn er hatte keine Ahnung, ob sie vom Mord oder von der Explosion sprach. Oder womöglich von etwas ganz anderem.

»Na, von der Wurzer Alm. Das müsst ihr doch auch mitbekommen haben? Nein, so ein Unglück, so ein Unglück«, jammerte sie.

Franz wurde ganz anders. Doch nicht noch ein Toter? Oder war etwas anderes geschehen?

»Was ist mit –?« Er spürte, wie seine Kehle trocken wurde.

Helga winkte beruhigend ab. »Gott sei Dank, es war niemand da. Weißt ja eh, die Alm ist ja nur am Wochenende bewirtschaftet … aber stell dir vor, wenn das am Wochenende passiert –«

»Das Gas?«, unterbrach er sie.

»Vermutlich schon. Aber genau das hätte eigentlich nicht möglich sein sollen, denn das war aus. Komplett aus. Die hatten die leeren Kartuschen weggebracht und wollten fürs Wochenende volle mitnehmen. Trotzdem waren da anscheinend Reste. Das ist schon seltsam. Sehr seltsam. Ich brauch einen Kaffee«, verkündete Helga und zog ihn mit sich.

Sie setzten sich in die Kantine, in der auch immer wieder Kochpräsentationen stattfanden.

»Explodiert, und das ohne oder mit einer leeren Gaskartusche, wie soll das gehen?« Helga schaute ihn direkt an. »Ein fürchterliches Jahr. Der arme Hias … Du hast ihn gefunden, oder? Ach mein Gott, Franz, wer tut denn so etwas, wer?«

Franz hatte keine Chance, auf ihre Fragen zu antworten, denn Helga war voll in Fahrt. Er ließ sie reden, bemüht, mit seinen Gedanken nicht abzuschweifen. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass sie mehr wusste als er, und so läuteten auch sofort die Alarmglocken in seinem Kopf, als sie nach einer kurzen Atempause weiterlamentierte.

»Wo soll das noch hinführen? Wenn ich daran denke, was heuer schon alles schiefgegangen ist …«

»Bei dir auch?« Franz riss die Augen auf. Seine imaginäre Einkaufsliste löste sich augenblicklich in Wohlgefallen auf. Dafür tauschte er sich mit ihr fast eine Stunde lang über die größeren und kleineren Missstände aus, die ihnen in diesem seltsamen Jahr schon untergekommen waren.

»Sollten wir mit der Polizei darüber sprechen?«, überlegte Helga.

»Und was willst du denen genau sagen?«, konterte Franz. »Dass irgendein Scherzbold die Brotbestellungen vertauscht hat, hier im Kaiserbachtal, der Lieferant aber Stein auf Bein schwört, alles immer richtig zugestellt zu haben? Dass diverse Maschinen ihren Geist aufgegeben haben? Dass ein Geschirrschrank umgefallen ist, einfach so?«

»Du hast recht, Franz. Das klingt ja in meinen Ohren schon lächerlich. Grad darüber hab ich vor einiger Zeit mit dem Hias gesprochen – und jetzt ist er tot!«, fiel Helga plötzlich ein.

»Du, Helga, weißt du zufällig, ob die auf der Wurzer Alm auch mal Personal angestellt hatten?«

Helga schaute ihn schief an. Das war jetzt offensichtlich nicht die Antwort, mit der sie gerechnet hatte. Sie schüttelte den Kopf. »Nicht, dass ich wüsst. Die haben ja immer nur am Wochenende auf, da geht das nicht mit einem Angestellten. Von zwei Tagen in der Woche kann man ja nicht leben. Die Tochter und der Schwiegersohn, die helfen immer wieder mal aus, aber sonst haben die niemanden.«

Franz dachte ernsthaft daran, mit Unterhansl über all das zu sprechen. Egal, was der davon halten würde. Aber dann fiel ihm Unterhansls unsympathischer Auftritt vom Vortag ein, und er verwarf den Gedanken wieder. Franz fühlte sich ein wenig hilflos und ärgerte sich gleichzeitig darüber. Sepp hatte er auch noch nicht erreicht, und Geggi hatte nichts von sich hören lassen. Er probierte es noch einmal bei ihr. Wieder meldete sich sofort die Mailbox. »Die wird doch nicht wieder ihr Telefon irgendwo vergessen haben«, murmelte er. Handys kümmerten Geggi oft reichlich wenig, was er einerseits ein wenig bewunderte, andererseits aber anstrengend fand. Obwohl sie meistens auftauchte, wenn man sie brauchte. So, als ob sie es ohnehin gewusst hätte. Franz schaute verstohlen auf die Uhr. Sollte er auf die Schnelle bei ihr vorbeischauen?

»Ja, ich muss auch wieder weiter«, verkündete Helga und erhob sich. »Wir bleiben aber in Kontakt, damit wenigstens wir wissen, was läuft!« Weg war sie.

Franz beglich die Rechnung und erhob sich. Während er das Geschäft verließ, rief er Andrej an, um ihm mitzuteilen, dass er ihn erst später abholen würde. Dann fuhr er zu Geggi.

Die war anscheinend nicht zu Hause, denn niemand öffnete ihm die Tür. Also ging Franz um das Grundstück herum, um die kleine, etwas versteckte Gartentüre zu benutzen. Vielleicht war Geggi ja im Garten und hatte das Klingeln nicht gehört. Auch im Garten fand er keinen vor. Missmutig setzte sich Franz in einen gemütlichen Polstersessel auf der Terrasse. Pause, sein Hirn brauchte dringend eine Pause. Franz begann, die Astern zu zählen, die farbenprächtig den kleinen Gartenweg säumten. Geggi schien diese Blumen zu mögen, denn auch auf dem Terrassentisch stand ein Strauß davon. Und Steine mochte sie offensichtlich auch, auch davon war eine ganze Menge dekorativ angeordnet. Sogar neben der Blumenvase lag einer, ein ganz dunkler mit etwas helleren Streifen.

So könnten wir auch mal dekorieren, bei uns am Stripsenjoch. Steine haben wir ja genug, überlegte er und erhob sich.

Zwar hatte die Fahrt nach Kufstein keine weiteren Erkenntnisse gebracht, aber der Aufenthalt in Geggis Garten hatte ihn wenigstens etwas ruhiger werden lassen.

Erst am frühen Abend war er wieder zurück und gleich darauf mit der Arbeit beschäftigt.

Franz hatte – mit Andrejs Hilfe – dann doch noch einiges eingekauft, aus dem Stegreif. Mara schaute die beiden ein wenig seltsam an, als sie alles ausgeladen hatten, sagte aber kein Wort. Franz war dankbar dafür und hoffte, dass er wenigstens nicht die wichtigsten Dinge vergessen hatte.

Kurzfristig hatte sich zusätzlich eine größere Gruppe angekündigt, die Hütte war jetzt bis übers Wochenende nicht nur komplett ausgebucht, sondern brechend voll. Überall mussten sie noch jemanden dazulegen, sogar das Notlager war voll-voll, wie Mara zu sagen pflegte.

Kein Wunder bei dem herrlichen Wetter, untertags warm genug, auch für die Nordwände und die Touren rund ums Schneeloch, wo es sonst zu dieser Jahreszeit schon richtig kalt werden konnte.

Freitag

Franz erwachte wie gerädert. In Ruheposition hatte sein Rücken wieder angefangen, mehr zu schmerzen. Die halbe Nacht hatte er sich im Bett vorsichtig hin und her gewälzt, um eine angenehme Schlafposition zu finden. Kaum hatte er die gefunden gehabt, war ihm wieder der Hias in den Sinn gekommen. Und immer wieder dröhnte das Geräusch der Detonationen der Wurzacher Alm in seinen Ohren. Zwischendrin war Franz sogar aufgestanden und zum Tavonarokreuz spaziert. Alles war ruhig gewesen, eine wunderschöne Herbstnacht mit ihren typischen Gerüchen. Die Bewegung hatte anfangs ziemlich geschmerzt, aber das hatte sich schnell gelegt und sogar gutgetan. Aber die Hoffnung, dass der Frischluftschock die Gedanken durchputzen und die Müdigkeit siegen lassen würde, war vergebens gewesen. Auch das Bier hatte nicht genutzt, ganz im Gegenteil. Als er endlich halbwegs eingeschlafen war, musste er auf die Toilette. Nun hoffte er auf ein Wochenende ohne außergewöhnliche Vorkommnisse. Einfach nur viel Arbeit, wie meistens, wenn das Wetter gut war. Das war zum Derpacken, ein motiviertes Team und fröhliche Gäste, das passte gut zusammen. War schon genug passiert in den letzten Tagen, fand er. Und er war im Moment sowieso nicht der Schnellste.

Sein Wunsch schien auch in Erfüllung zu gehen, zumindest bis zum frühen Vormittag, denn dann tauchte Unterhansl wieder auf. Er hatte uniformierte Verstärkung dabei, und das verhieß nichts Gutes. Ohne sich mit einer Begrüßung aufzuhalten, verlangte er, Stani zu sprechen. Später kam Mara nochmals an die Reihe. Dem armen Tashi wurde schon ganz mulmig zumute, denn sein Deutsch war definitiv noch nicht wirklich erwähnenswert. Wenn er aufgeregt war, mischte er Englisch und Deutsch, und heraus kam ein Kauderwelsch, das kaum verständlich war. Tashis Sorge war umsonst, Unterhansl wollte nichts von ihm. Aber Veit holte er nochmals zu sich, justament als dieser seinen Dienst antreten wollte. Dann wollte Unterhansl mit Andrej reden. Und das dauerte und dauerte. Franz musste für ihn einspringen, denn die Terrasse füllte sich zusehends. Allerdings war Franz nicht bei der Sache. Jedes Mal, wenn er bei der Stube vorbeikam, versuchte er, aus dem Gemurmel hinter der Tür ein paar Gesprächsfetzen mitzubekommen. Aber Unterhansl sprach zu leise, und von Andrej war auch immer nur ein sehr bestimmtes »Nein!« zu hören. Die Fenster waren blöderweise verschlossen, weil es in der Früh schon recht windig gewesen war. So konnte er nur beobachten, dass Andrej immer heftiger zu gestikulieren begann.

»Aua!« Franz schaute Tina verblüfft an. Sie hatte ihm kräftig ans Schienbein getreten und machte ihm mit einer kurzen Kopfbewegung klar, dass er mitkommen sollte. Sie dirigierte ihn ins hinterste Eck des kleinen Schankraums.

»Sag, Chef, geht es noch?« Tinas Augen funkelten, und Franz wusste, dass er das, was jetzt kam, nicht aufhalten konnte. »Hör jetzt auf, da rumzuspionieren, wir werden schon noch früh genug erfahren, was los ist. Mach deine Arbeit, aber flott. Die Mara wollte ja die Essen servieren, die du boniert hast, aber offensichtlich kennst du dein eigenes System nicht mehr und hast immer wieder falsche Tischnummern angegeben. Chef, das geht so nicht. Jetzt reiß dich am Riemen, sonst ist es gscheiter, du setzt dich auf die Hausbank. Dann rennen halt der Kurt und ich noch ein bisserl schneller.«

Franz wollte etwas zu seiner Verteidigung entgegnen, aber Tina war schon wieder davongerauscht. Sabi, die gerade den Kiosk wieder aufsperrte, schüttelte den Kopf und zeigte ihm den Vogel. Franz wusste, dass sie damit ihn meinte und nicht Tina. Fritz kam durch die Hintertür herein. Er hatte das Leergebinde zur Seilbahn gebracht, damit in der Schank wieder Platz war.

»Geh mal kurz raus«, ordnete er an, und Franz gehorchte. Gleich darauf hörte er, wie sein alter Onkel das Ruder wieder übernahm.

Als Andrej aus der Stube kam, konnte man ihm ansehen, dass sein Kopfweh gestern nur eine Vorstufe zu seiner heutigen Laune gewesen war. Er war nicht nur sauer, er war richtig geladen.

Franz, der sich wieder beruhigt hatte, winkte ihn zu sich. »›Telefon‹?«, fragte er vorsichtig.

Andrej verneinte. »Bin ich wütend, wissen Sie! Könnt ich ihm drehen den Hals um. Ist so ein dümmer Schwirrkopf«, zischte er leise.

Vorsichtig fragte Franz nach, ob er den Unterhansl meinte.

Andrej nickte heftig. »Verdächtigt Veit. Wegen Mara. So ein Blödsinn. Glaube, verdächtigt mir auch. Wegen Tina, weil ich verteidigt hab. Und weil ich Freund bin von Veit. Ja, bin ich befreundet, aber mache ich nicht Mord. Und Veit auch nicht. Hias hat kapiert, dass er bekommt eine auf Maul, wenn er nicht lässt Mara in Ruhe. Gibt also nicht einmal Grund.«

Franz schenkte zwei Schnäpse ein. Wortlos kippten sie den Inhalt hinunter.

»Chef, der Meisterwurz kann mir da auch nicht helfen«, stellte Andrej sachlich fest.

»Ich weiß«, gab Franz zu. »Im Großen nicht. Aber ein bisserl schon. Du kannst wieder besser Deutsch und klingst so, wie wir dich kennen.«

Andrej gelang ein kleines Lächeln. »Danke«, sagte er. »Danke, Chef. Jetzt muss ich aber endlich auf die Terrasse zu meinen Gästen.«

Eigentlich hatte Franz ja den Unterhansl wegen der Geggi fragen und ihm auch vom Gespräch mit Helga berichten wollen. Aber im Moment war er so grantig auf den Typen, dass er froh war, ihn nicht sehen zu müssen. Der Reihe nach wurden noch von allen die Fingerabdrücke genommen. In Franz stieg langsam ein kompakter Groll hoch. »Für mein Team bürge ich«, hatte er versucht, dem Unterhansl den Unsinn auszureden.

Der hatte aber nur süffisant gelächelt und die Schultern hochgezogen. »Und den Veit und den Andrej müssen wir übrigens mitnehmen.«

»Was, die sind verhaftet?«, entfuhr es Franz lauter als gewollt.

»Nicht richtig. Das ist vorerst nur eine Vorladung. Kann aber auch eine Untersuchungshaft draus werden.«

»Ja, und warum?«, fragte Franz perplex.

»Mord aus Eifersucht«, gab Unterhansl knapp zurück. »Glauben Sie mir, Herr Franz, das ist ein starkes Motiv.«

»Was ist mit Geldgier, Rache oder Blödheit?«, brach es aus Franz heraus, was die Situation allerdings auch nicht besser machte.

Unterhansl und seine uniformierten Kollegen nahmen die beiden mit.

Kurz vor Mittag zogen sich Franz und Fritz zu einer kurzen Besprechung zurück. Fritz kannte einen Rechtsanwalt, mit dem war er vor vielen Jahren ein paarmal klettern gegangen. Zu dem hatte er noch immer lose Kontakt, und mindestens einmal im Jahr kreuzte der Mann auf der Stripsenjochhütte auf. Den wollte Fritz anrufen. Sabi sollte im Service helfen. Franz blieb nichts anderes übrig, als sich wieder einmal in die Küche zu stellen, und Fritz würde dafür sorgen, dass das Rundherum in Gang blieb.

Leise fluchend ging Franz in den Keller und holte eine neue Flasche Zirbenschnaps herauf. Nicht, dass die andere schon wieder leer gewesen wäre. Er wollte nur irgendwohin, wo es richtig kühl war und er kurz allein sein konnte. Sonst wäre er am Ende noch jemandem an die Gurgel gegangen, so mies, wie seine Laune gerade war. Und Geggi hatte immer noch nichts von sich hören lassen.

Als er vom Keller wieder heraufkam, hatte Tina auch ihre Mutter als Aushilfe organisiert. Julia konnte ja nicht aushelfen, die war voll und ganz mit der Ausstellung beschäftigt. Und mit Mara war auch nicht viel anzufangen, die machte sich viel zu große Sorgen um ihren Veit. Franz machte sich eher Sorgen um Andrej, denn der war zwar ein sehr ruhiger Zeitgenosse, aber wer konnte schon sagen, was passierte, wenn ihm die Bullen blöd kamen? Er wusste ja nicht einmal, wie er selbst reagieren würde, bei so einer Sache. Franz schickte ein Stoßgebet zum Himmel und versuchte nochmals, Geggi zu erreichen.

Wieder kam das Band mit der Ansage: »Hallo, isch bin das Anrufband von der Geggi. Die isch auf Urlaub und nicht hier … Drum sprich mit mir.«

Franz blieb die Spucke weg. »Geggi, du Nuss«, schrie er ins Telefon. »Ruf mich endlich zurück, wir haben hier einen Notfall, und zwar einen massiven. Ich brauch eine Auskunft, es geht um Andrej und Veit, und überhaupt bräuchte ich dich als Aushilfe hier.« Als er aufgelegt hatte, fiel ihm plötzlich ein, dass sie vielleicht noch gar nichts mitbekommen hatte. Das konnte er sich zwar schwer vorstellen, aber bei Geggi war das schon möglich. Sie lebte manchmal in einer ziemlich eigenen Welt. Radio und Fernsehen hatte sie zwar, aber wenn sie Ernte- und Marmeladezeit hatte … und vielleicht wirklich weggefahren war …?

Er beschloss, Julia anzurufen. Sie ging sofort ans Telefon. Franz fasste sich ein Herz und erzählte ihr, was vorgefallen war. Vorsichtig fragte er, ob sie nicht vielleicht doch ein wenig aushelfen könnte. Er hörte ihr Bedauern in der Stimme, als sie absagen musste. Die Sonderausstellung dauerte das ganze Wochenende, und da ging es auch abends länger, erfuhr er.

Keine Stunde später rief Geggi zurück. Aber nicht auf seinem Handy, sondern ganz normal über das Festnetz. Sabi hatte das Gespräch angenommen und richtete Franz aus, er möge Geggi bitte gegen sechzehn Uhr am Bahnhof in St. Johann abholen. Sie habe ihren Urlaub in Kärnten abgebrochen, der Andrej habe sie benachrichtigt.

Franz stand am Bahnsteig und sah Geggi schon von Weitem aus dem Zug aussteigen. Sie war nicht allein. Ein Mann, mit dem sie sich angeregt unterhielt, begleitete sie, verabschiedete sich aber sofort, als Franz auf sie zuging.

»Wieso ruft der Andrej ausgerechnet dich an?«, wollte er nach einer kurzen Begrüßung wissen.

Geggi zuckte die Schultern. »Weil wir irgendwie befreundet sind? Und weil er nicht mit seiner Familie reden wollte, damit die sich keine Sorgen machen. Und weil er in erster Linie wissen wollte, ob mir in der Nacht, als ich runterging, irgendetwas aufgefallen ist.«

»Und? Ist dir was aufgefallen?«

Sie wiegte den Kopf hin und her. »Da war jetzt nix Ungewöhnliches. Nichts, worüber man sich gleich Gedanken macht oder ärgert. Nur vielleicht ein wenig wundert.«

»Wie meinst du das?«, hakte Franz sofort nach.

»Ja, das kann ich nicht so genau sagen, da muss ich noch ein bisserl drüber nachdenken. Irgendwas war jedenfalls seltsam in der Nacht. Das kann auch ganz etwas anderes sein. Aber erzähl du, was sagt denn die Polizei so bis jetzt?«, wollte sie im Gegenzug wissen.

»Pffffffff«, machte Franz abwertend, »die reden ja nicht mit uns. Also reden schon, aber nicht, was wichtig wäre. Im Moment sind sie eben auf der ›Eifersuchtsfährte‹.«

»Na ja«, gab Geggi zu bedenken, »so ganz von der Hand zu weisen wär das ja nicht. Der Hias hat ja auch nichts anbrennen lassen, wie man so hört. Ich könnt mir durchaus vorstellen, dass da was dran ist.«

»Aber der Andrej?« Franz schaute sie verblüfft an. »Kannst du dir das vorstellen?«

Geggi verneinte. »Der ist ja weder in Tina noch Mara verliebt, zumindest ist so weit nichts bekannt. Das wär jetzt schon eher dem Veit sein Revier.«

Franz nickte zustimmend. Ratlos blickten sie sich an.

»Warum hast eigentlich nicht zurückgerufen?«, wollte Franz wissen.

»Weil ich’s vergessen hab. Ich hab meine Früchte eingekocht bis kurz nach zwei Uhr früh, bin dann gestern um sechs Uhr siebzehn in Kufstein in den Zug gestiegen und zu meiner Mama nach Kärnten gefahren, die haben da ein Ferienhäusl gemietet. Sie hat Geburtstag, und ich wollt ein paar Tage den See, die mütterliche Fürsorge und das süße Nichtstun genießen. Ich dachte, es ist nicht so wichtig. Vom Mord hat mir ja erst der Andrej erzählt.«

»Und mein Anruf?«, fragte Franz vorsichtig. »Ich hab dir sogar aufs Bandl geredet.«

Geggi schüttelte den Kopf. »Dass du mich einmal anrufst, freiwillig, das hätt ich mir ja nicht einmal träumen lassen. Aber im Ernst, da ist nix angekommen, ehrlich. Mein Handy hat da seinen eigenen Willen«, erklärte sie. »Das schickt oft erst Tage später die Benachrichtigungen. Ich werd denen zu wenig telefonieren und demnach nicht wichtig sein, vermute ich mal.«

»Aber wie kommt es dann, dass ich dich jetzt am Bahnhof abhole, wennst meine Nachricht noch nicht erhalten hast?«

»Tja«, seufzte Geggi, »weil du halt Personal eingestellt hast, das sich mit dem Betrieb identifiziert. Der Andrej hat gefragt, ob ich nicht ein bisserl mithelfen könnt, weil die Hütte so voll ist.«

»Und beim Andrej hebst auch im Urlaub das Telefon ab und bei mir nicht?«

»Wann hast du mich denn angerufen?«, wollte sie wissen.

Franz nannte die ungefähre Zeit.

»Bei dir, Franz«, stellte die Geggi richtig, »saß ich grad im Zug. Und auf der Tauernstrecke gibt’s viele Tunnels, du alter Autofahrer. Davon einmal abgesehen – wenn ein so schöner Mann wie der Andrej anruft, dann heb ich auch im Urlaub ab!« Geggi schenkte ihm ein unverschämtes Lächeln und stieg in die kleine Seilbahn.

Es war gut, dass Geggi gekommen war und ihnen unter die Arme griff. Auch wenn so viel los war, dass sie ohnehin nicht zum Nachdenken kamen, war die gedämpfte Stimmung nicht zu übersehen. Aber mit Geggi an der Seite fühlte sich Franz gleich besser. Kurz vor zweiundzwanzig Uhr wurde es endlich ein wenig ruhiger. Das Küchenteam bereitete die letzten Desserts für die Hausgäste zu, obwohl es eigentlich nur bis zwanzig Uhr dreißig warme Küche gab. Die Leute waren allesamt spät zum Essen erschienen, und so hatte sich die gesamte Prozedur entsprechend nach hinten verschoben.

Tina schaute Franz an, der hundemüde aus der Küche kam, um sich einen Johannisbeersaft zu holen. »Geh, Chef, Entschuldigung noch für vorhin.«

Franz musste kurz nachdenken, bevor ihm einfiel, dass sie wohl den Zusammenschiss vom Mittag meinte. »Ist schon gut«, winkte er müde ab. »Hast ja recht gehabt.«

»Tja, Chef, und jetzt hab ich auch wieder recht, wenn ich dir sag, du schaust ganz fürchterlich aus. Du bist schon fast grau im Gesicht, und die dunklen Ränder um deine Augen lassen sich nicht mal mehr mit viel Schminke wegzaubern. Lass doch jetzt gut sein, wir machen das schon!«

Franz zögerte. Erst als Sabi und Geggi, die gerade die Schank aufräumten, in dieselbe Kerbe hieben, murmelte er ein »Danke« und verschwand nach oben.

Franz legte sich unverzüglich ins Bett. Aber nicht, um zu schlafen, denn dagegen kämpfte er erfolgreich an. Nein, er nutzte die herrliche Ruhe, um seine Gedanken zu ordnen. Und seinem Rücken tat die Wärme auch gut. Unter ihm hörte er das Gemurmel aus den drei Gaststuben, und über ihm knarzten die Bodendielen, als jemand drauftrat. Alles Geräusche, mit denen er aufgewachsen war. Geräusche, die ihn immer beruhigt hatten. Nur heute nicht. Sein Gedankenkarussell ließ sich einfach nicht abstellen. Warum hatte Unterhansl so lange mit Andrej gesprochen? Andrej hatte doch wirklich kein Motiv, der war glücklich verheiratet. Zumindest schien das so. Hatte Unterhansl ihn wegen Veit ausgehorcht? Aber warum war Andrej dann so wütend gewesen?

Franz schlüpfte wieder aus dem Bett. Leise öffnete er die Tür und ging vorsichtig über den Gang. Er wusste aus langjähriger Erfahrung, welche Bodendielen knarrten und welche nicht. Er schlich zu Veits Zimmertür und öffnete diese mit dem Generalschlüssel. Das hatte er noch nie gemacht, und er fühlte sich nicht gerade wie ein Held dabei.

Veits Zimmer war aufgeräumt und einladend. Fotos waren aufgehängt, reife rote Vogelbeeren waren auf bunte Herbstblätter dekoriert, eine schöne Tagesdecke zierte das Bett, und am Fenster hing ein Traumfänger. Kein Wunder, Veit teilte das Zimmer schließlich mit Mara. Franz sah sich genau um. Anfassen wollte er nichts, er hätte auch nicht gewusst, wonach er hätte suchen sollen. Seines Erachtens war aber nichts da, was verdächtig gewesen wäre. Er seufzte leise und schlich in das Zimmer von Andrej. Das war auch gemütlich, obwohl man merkte, dass hier keine Frau am Werke war. Das Bett war sorgfältig gemacht, und ein frisch gebügeltes Hemd hing außen auf der Kastentür. Am Tisch lagen nur ein paar Steine in unterschiedlichen Farben, die Franz aber alle dem Kaisergebirge zuordnen konnte. Eine recht schöne Versteinerung war auch dabei. Er ließ seine Blicke ausgiebig schweifen. Aber auch hier war nichts Auffälliges.

Was hatte er erwartet?, fragte er sich. Ein blutiges Messer vielleicht? Und hätte er es überhaupt finden wollen? Draußen knackste es. War da jemand? Oder war das nur eine Spannung im Holz? Franz horchte an der Tür. Nichts. Alles ruhig. Das hätte ihm gerade noch gefehlt, dass er dabei erwischt wurde, wie er sich in den Zimmern seiner Angestellten herumtrieb. Kurzerhand öffnete er die Tür.

Julia starrte ihn an. »Franz, um Himmels willen, hast du mich erschreckt«, flüsterte sie.

»Ja, was glaubst du, du mich auch!«, zischte Franz zurück. Hastig zog er Julia mit sich. »Was machst du hier?«, wollte er wissen, als sie in seinem Zimmer standen. »Ich dachte, du hast keine Zeit?«

Julia starrte ihn aus großen Augen an. »Ich wollte dich überraschen, ganz einfach. Ich konnte schon um einundzwanzig Uhr gehen, da bin ich schnell nach Hause, hab mich umgezogen, mit Kurt telefoniert, damit er mich mit der Gondel raufholt, weil ich wenigstens die Nacht hier bei dir bleiben wollte. Und bei deinem Rücken.«

Franz schluckte. »Entschuldigung, Liebe, entschuldige. Es war ein langer Tag, es war eine fürchterliche Woche. Ich schlafe kaum und fange an, konfus zu werden. Vielleicht sind das auch die Nebenwirkungen von dem, was mir der Arzt gestern gespritzt hat.«

Sie nickte. »Aber warum liegst du dann nicht in deinem Bett? Was um alles in der Welt hast du in Andrejs Zimmer gewollt?«

»Mist, ich hab nicht abgesperrt«, erklärte Franz nur und verschwand, um den Fehler wiedergutzumachen. Er ging auch gleich noch in den Waschraum, um sich den Küchendunst abzuduschen. Als er zurückkam, lag Julia eingerollt auf seinem Bett und schlief.

Samstag

Franz und Julia hatten sich ein ausgiebiges Frühstück gegönnt und waren gemeinsam mit der Gondel ins Tal gefahren. So konnten sie sich ein bisserl länger sehen, und Franz musste in der Talstation ohnehin das Leergebinde aufräumen.

Er war gerade wieder am Stripsenjochhaus angekommen, als erneut ein Hubschrauber landete.

Franz grüßte nur kurz, als er Unterhansl erkannte. »Da ist ja mehr los als in Langkampfen am Flugplatz«, brummelte er. Er fühlte sich nicht besonders, und die Ankunft von Unterhansl, der einen dienstbeflissenen Helfer mit dabeihatte, trug nicht gerade zu einer besseren Laune bei. Erst als er bemerkte, dass auch Sepp ausstieg, hob sich seine Stimmung ein wenig.

»Wieso bist du da eigentlich immer mit dabei, traut sich der Salzburger nicht allein zu uns auf die Strips?«, wollte Franz wissen.

Sepp grinste. »Ja, so ungefähr. Aber als Alpinpolizist bin ich nun mal ortskundiger als so manch anderer. Und überhaupt bin ich gern hier heroben, wie du ja weißt.« Er schielte Richtung Kiosk.

Franz wollte Sepp gerade auf einen Kaffee einladen, um ihm von der Sache mit der Gasflasche zu erzählen, als Sabi auf ihn zugestürmt kam.

»Du, Chef, die wollen sich in den Zimmern von Andrej und Veit umschauen, dürfen die das?«

Franz sog die Luft ein. Seine kleinen grauen Gehirnzellen arbeiteten auf Hochtouren. Betont ruhig antwortete er: »Vermutlich schon. Auf jeden Fall ist es besser, wenn wir sie lassen. Alles andere schaut verdächtig aus.«

»Ganz genau«, bestätigte Unterhansl, der unbemerkt näher gekommen war. »Wenn Sie wohl die Gnade hätten und uns jetzt die besagten Räumlichkeiten aufsperren würden, Herr Wirt!«

Franz führte die Männer in den oberen Stock. Sollte er sagen, dass er sich gestern umgeschaut hatte? Andererseits, er hatte nichts angefasst, von Türklinke und Lichtschalter einmal abgesehen. Er hatte auch nichts Verdächtiges entdeckt, also musste er auch niemanden darüber informieren, beschloss er.

Unterhansl ließ sich beide Zimmer aufsperren und schickte Franz und Sepp weg.

»Ah, Herr Wirt, eine Frage drängt sich da gerade auf«, rief ihnen Unterhansl nach.

»Die Tina soll dir einen Kaffee geben, ich komm gleich nach«, raunte Franz dem Sepp zu.

»Jetzt brauch ich auch einen Kaffee«, grummelte Franz, als Unterhansl ihn endlich entlassen hatte. »Mei, der hat vielleicht Vorstellungen!«

Sepp hob fragend eine Augenbraue, aber Franz wollte zuerst in Ruhe seinen Kaffee trinken. »Heute bekomm ich noch einen Kaffeerausch«, erklärte er und verwickelte Sepp in ein unverbindliches Gespräch. Franz hatte beschlossen, erst einmal nichts zu verraten, weder das von der Gaskartusche noch das, was er mit Unterhansl besprochen hatte. Vorher wollte er die Lage genauer erkunden. Er erzählte ihm nur, dass er sich das Kreuz verrissen hatte.

Sepp konnte sich genauso wenig wie er vorstellen, dass Veit oder Andrej zu einem Mord fähig waren.

»Obwohl«, sagte er und runzelte die Stirn, »obwohl man schon zugeben muss, dass man nicht wirklich sagen kann, wozu ein Mensch fähig ist. Vor allem unter entsprechenden Umständen. Da hab ich schon Sachen erlebt … Und wenn der Hias jetzt wirklich ein Auge auf die Mara geworfen hat?«

Franz zuckte zurück. »Aber geh, Sepp, ein Schnitt durch die Kehle, also ich weiß nicht. So speziell wären diese Umständ ja dann auch wieder nicht, ein Gspusi hat schon öfter jemand, doch da bringt man ja nicht gleich jeden um.«

»Aber wenn der Mara ihre Umständ nicht speziell wären, sondern wenn das eben andere wären?«, warf Sepp ein.

Der Gedanke war Franz auch gerade gekommen. Andere Umstände. War sie schwanger? Und vielleicht nicht vom Veit? Aber da wollte er erst mir ihr allein sprechen, darum ignorierte er den Einwand.

»In so einer engen Gondel, ich wüsst ja nicht einmal, wie ich das machen müsst. Also nach einem Versehen schaut das für mich nicht aus. Ich bin ja kein Kriminaler«, gab er zu bedenken, »aber es wäre interessant, zu wissen, was der Hias eigentlich in der Gondel gewollt hat, noch dazu um diese Zeit. Schaut doch aus, als ob er sich verstecken hätt wollen, oder? Und davon abgesehen wusste niemand, dass er irgendwo hier unterwegs war, denn bei uns auf der Hütten war er nicht, das hab ich inzwischen rausgefunden«, erklärte Franz. Und dann fragte er vorsichtig: »Weißt du zufällig, wann er gestorben ist? Ich mein, wann genau.«

Sepp nickte und druckste ein bisserl herum. »Das darf ich dir eigentlich nicht sagen. Aber ich seh ja, wie du dir hier das Hirn zermarterst. Also, ich habe gehört, nur so nebenbei und ohne Garantie versteht sich, dass er zwischen dreiundzwanzig und ein Uhr nachts gestorben ist. Genaueres weiß ich auch nicht. Hast aber nicht von mir.«

Franz nickte dankbar und beschloss, das ganze Team abends nochmals zusammenzuholen. Samt Geggi. Auch wenn davon auszugehen war, dass heute alle hundemüde sein würden. Dieser Mord hatte nun mal Vorrang.

Irgendwann zog Unterhansl wieder ab. Er hatte seinem Mitarbeiter nur eine kurze Pause gegönnt, grad so viel, wie ein Espresso lang ist.

Sepp versprach Franz, in Kontakt zu bleiben, falls er Weiteres zum Fall erfahren würde.

Franz zog sich auf die private Terrasse auf einen Espresso und eine Zigarette zurück. Tina und Kurt gesellten sich zu ihm, Sabi hatte den Kiosk geschlossen und wollte sich ein klein wenig die Füße vertreten. Sie begleitete Geggi, die es geschafft hatte, sich von oben bis unten mit Tomatensoße anzupatzen, zum Bergrettungshütterl, das ein paar Schritte vom Stripsenjochhaus entfernt lag. Franz hatte ihr zwar angeboten, sie irgendwo im Stripsenjochhaus unterzubringen, aber Geggi hatte dankend abgelehnt. »Ich weiß, dass die Hütte voll ist, wo willst du mich denn einquartieren? Bei dir als Bettvorleger vielleicht? Nein, danke! Ich hab schon mit dem Chef von der Bergrettung telefoniert, damit er weiß, dass ich ein paar Tage heroben bin.«

Es war just der Punkt des Nachmittags erreicht, an dem es etwas ruhiger wurde, die Tagesgäste auf dem Weg ins Tal waren und die, die hier übernachten wollten, damit beschäftigt waren, sich häuslich einzurichten. Zehn bis fünfzehn Minuten vielleicht, in denen keiner etwas aus der Küche wollte. Zeit, die als willkommene Pause genutzt wurde. Das Küchenteam saß auf der anderen Seite des Hauses im Freien und aß gemeinsam Kasspatzl, ihre Stimmen waren durch die offenen Fenster zu hören.

Franz schloss die Augen und seufzte. Für heute war, allen Widrigkeiten zum Trotz, alles gut gegangen. Bis jetzt jedenfalls. »Na, wenigstens das hat funktioniert«, murmelte er und genoss die letzten Sonnenstrahlen auf seiner Haut.

Normalerweise war das der Moment, in dem sich bei ihm immer eine Art zufriedene Müdigkeit breitmachte, auch wenn er wusste, dass es bald wieder weitergehen würde. Er hatte Julia von diesen kleinen Glücksmomenten erzählt, und sie hatte ihm zugestimmt. Das ganze Leben sollte aus winzig kleinen Glücksmomenten bestehen, hatte sie erklärt. Da hatte er gewusst, dass sie ihn wirklich verstand.

Heute jedoch wartete er vergebens auf dieses Gefühl. Ja, er war erleichtert, dass ein Teil des Tages gut über die Bühne gegangen war. Das war aber auch schon alles. Innen drin war er höchst unzufrieden, mit sich, der gegenwärtigen Situation und überhaupt. Ich muss aufpassen, dass ich nicht grantig werde und das dann an den anderen auslasse, führte er sein Selbstgespräch in Gedanken weiter. Schnarrender Vogelgesang setzte ein. Franz schaute sich um. Am First des Schlafhauses saß ein Hausrotschwanz-Männchen und gab seinen Herbstgesang zum Besten. Franz schloss die Augen wieder. Hier bei der Hütte brütete immer ein Pärchen, und die vertrauten Töne beruhigten ihn.

Als er die Augen wieder öffnete, war er allein. Er bemerkte Sabi in der Schank und registrierte, dass der Geräuschpegel wieder sein normales Level erreicht hatte. Die Kaffeemaschine ratterte, und Franz blickte auf die Uhr. Mist! Er war offensichtlich eingeschlafen, mindestens eine halbe Stunde musste es gewesen sein. Er wollte aufspringen, aber sein Kreislauf zeigte ihm, wer hier der Chef war. Ihm wurde schwindlig, und er musste sich am Fensterbrett abstützen.

Tina, die die Szene zufällig mitbekommen hatte, winkte ab. »Bleib sitzen, Chef, bist ja auch nicht mehr der Jüngste. Im Moment braucht dich keiner, und wenn es richtig losgeht, holen wir dich schon.«

Franz wollte es sich gerade noch mal gemütlich machen, als Kurt herauskam.

»Du, Chef, wir haben ein Problem.«

Franz nickte bedächtig. »Noch eines, oder kennen wir das schon?«, fragte er lapidar.

»Die Kühlung geht nicht mehr«, erklärte Kurt schlicht und einfach. »Ich kann aber den Fehler nicht finden.«

Franz fluchte leise und stand auf. Hätte ihn ja gewundert, wenn heute alles glattgegangen wäre. Aber ausgerechnet die Kühlung, an so einem Tag wie heute. Das hatte ihm gerade noch gefehlt.

In diesem Augenblick kamen vier Bergretter ums Eck gebogen und grüßten laut.

»Habt ihr einen Einsatz?«, fragte Franz und wunderte sich, dass er nichts mitbekommen hatte.

An den Sonn- und Feiertagen war die kleine Bergrettungshütte nämlich immer mit mindestens zwei Mann besetzt. Meist kamen die Bergretter sicherheitshalber schon am Samstag herauf.

»Nein, Herr Franz«, erklärte einer der Männer, »Dienst haben wir erst morgen, wir waren heute ganz einfach einmal selbst kraxeln. Und weil’s so gut gepasst hat, feiern wir jetzt. Wir haben nämlich die Totenkirchl-Westwand gemacht, das ist super gut gelaufen. Aber wie schaust denn du drein? Hat der Kurt deine süßen Träume zerstört und dich auf den Boden der Realität geholt?«

»Des kannst laut sagen«, brummte Franz und erklärte die Situation.

Einer der Männer grinste. »Na, da hast du aber Glück, dass ich grad da bin. Im echten Leben arbeite ich nämlich in Kufstein bei einem Elektriker, verstehst? Ich schau mir das gern an, aber zuerst brauch ich was zu essen.«

Franz lud die Männer kurzerhand ein. Er war froh, dass das Schicksal ihm so unerwartet einen Sachverständigen auf das Stripsenjoch geschickt hatte.

Als die vier Männer mit ihrem Essen fertig waren, ging der Betrieb auf der Hütte wieder richtig los. Franz bekam nicht wirklich mit, was sie konkret machten. Nur ab und zu huschte einer vorbei, meistens leise vor sich hin fluchend, was nichts Gutes vermuten ließ.

Gegen einundzwanzig Uhr hatten sie es dann doch geschafft. Alles lief wieder, wie es sollte. Franz fragte nach, was genau die Ursache für den Fehler gewesen war.

»Ein Wackelkontakt, ein hundsvermaledeiter Wackelkontakt«, hatte er als Antwort bekommen. Aber der Elektriker hatte ganz seltsam dreingeschaut, und seine letzten Worte hatten sich Franz dann doch ins Hirn gebrannt: »Also, auch wenn sich das jetzt wirklich übertrieben anhört, aber das sieht so aus, als ob es jemand drauf angelegt hätte. Wenn ich in einem Krimi wär, würd ich sagen, das war Sabotage.«

Punkt zweiundzwanzig Uhr war heute Sperrstunde. Tina und Kurt hatten den Gästen klargemacht, dass die Berge hoch, die Wege weit und die Kletterrouten schwierig waren, darum sei das sehr streng hier auf der Hütte. Bereits eine halbe Stunde später waren alle Gäste gegangen, die drei Stuben aufgeräumt, und sie setzten sich am Stammtisch zusammen. Sogar die Bergretter, die ihren Erfolg gebührend feiern wollten, hatten sich dazu bewegen lassen, in ihre Diensthütte zu wechseln. Franz hatte den Eindruck, dass es ihnen ganz recht war, dass quasi von oben eine Schlafenszeit verordnet wurde. Er selbst hatte die Westwand zwar nie bezwungen, aber er wusste, dass die kein Zuckerschlecken war. Dementsprechend müde sahen die Männer auch aus, und so hatten sie kaum protestiert, als er abgelehnt hatte, eine Runde mit ihnen zu trinken. Das würden sie morgen nach Dienstschluss nachholen, hatte er ihnen versprochen.

Franz hatte einige Bierblöcke und Kugelschreiber vorbereitet, und Tina kam mit einer Ladung Getränke. Alle schauten ihn erwartungsvoll an.

Franz räusperte sich kurz, dann legte er los: »So, ich würde jetzt gern alles einmal in eine genaue zeitliche Abfolge bringen. Ich weiß schon einiges, aber vieles fehlt mir, und ich denke, dass wir mehr wissen, als wir glauben. Fassen wir zusammen: Der Hias war am Montag definitiv nicht hier heroben, oder?«

Allgemeines Gemurmel der Bestätigung folgte.

»Ist jemandem untertags etwas Ungewöhnliches aufgefallen? Oder hat einer von euch ein seltsames Gespräch mitbekommen?

Alle schwiegen nachdenklich.

»Nein, eigentlich nicht«, brummelte Tina.

Kurt wiegte den Kopf. »Ich glaube nicht … aber wart, beim Andrej, da sind irgendwie komische Typen gesessen. Kannst dich an die erinnern, Tina? Die sind da auf der Terrasse gehockt am 19er-Tisch, glaub ich, mit Sakko und Krawatte.«

Tina schüttelte bedauernd den Kopf.

Mara fuhr in die Höhe. »Ja, haben englisch gesprochen. Seltsam war schon. Teure Hose, Hemd. Und Jacke, gut geschnitten. Wenn ich gekommen bin mit Essen oder für Abräumen, immer hat nix mehr gesagt, schon komisch.« Sie war ganz rot geworden vor lauter Eifer. »Bin ich Schneiderin im richtigen Leben«, lieferte sie als Erklärung für ihr Modewissen.

Plötzlich erhellte sich Tashis Gesicht. »Yes, yes, ich weiß.« Dann folgte ein englisch-deutsch-nepalesisches Kauderwelsch, aus dem absolut niemand auch nur annähernd schlau wurde.

»Tashi, ruhig. Du musst langsam sprechen, bitte. Trink einen Schluck.« Franz legte dem Nepalesen die Hand auf die Schulter.

Tashi holte tief Luft. »Also, habe ich abgeräumt in Stube, Erkertisch, Fenster war auf. Tashi kann nix gut Deutsch, aber gut hören, von Terrasse. Haben gesagt, Kaiser sei gut Investition, wenn geht glatt, dürfe keiner wissen.« Trotz der dunklen Hautfarbe sah man, dass er ganz rot wurde. So viel hatte Tashi den ganzen Sommer nicht auf einmal gesagt. Weder auf Englisch noch in seiner Muttersprache. Und schon gar nicht auf Deutsch. »Ja, und haben gesprecht englisch, komisch englisch, wie ich deutsch. Nur einer hat gut gesprecht.«

»Alter Schwede«, entfuhr es Fritz. »Hast ja doch Deutsch gelernt bei den Tschechen.«

Das Team prustete los, und der arme Tashi wurde noch dunkler.

»Tja«, sagte Franz, »keine Ahnung, ob das wichtig ist, aber auch das schreiben wir jetzt auf so einen Blockzettel.«

Als Nächstes kam Geggi an die Reihe. Sie sei ganz normal runter, war allein auf weiter Flur, sie habe sich nur gewundert, dass unten am Parkplatz, quer vor der Seilbahn, so ein »Suff-Auto« stand, mit offener Fahrertür. Sie habe sich nicht viel dabei gedacht, nur halt, dass so ein Typ mit der protzigen Karre eben pinkeln gegangen sei oder so. »Aber die ›Suffs‹, die habe ich schon dick, wer braucht die schon wirklich? Saufen ohne Ende Sprit, und das in Zeiten, wo Energiesparen angesagt wär«, beendete sie ihre Ausführungen.

Jetzt erst dämmerte den meisten, dass die Geggi von einem SUV sprach.

Hingegangen sei sie nicht, aber im Schein ihrer Stirnlampe hatte sie erkannt, dass es ein Kennzeichen mit KB war, also ein Einheimischer. Kotzbrocken, hatte sie sich gedacht und ein bisserl grinsen müssen, denn vielleicht war der ja wirklich kotzen gegangen und doch nicht pinkeln. Dann sei sie zu ihrem Auto und heimgefahren.

Jetzt fuhr Tina in die Höhe. Als sie in der Nacht geschaut habe, ob noch Licht sei, da war noch kein Auto da. Also eines schon, das vom Fritz. Sonst durfte da ja keines stehen. Der Platz war reserviert für Busse und Lieferautos. In der Früh sei dann das Auto vom Hias da gestanden, der habe ja einen SUV. Aber die Tür war zu, da war sie sich sicher. Sie sei nämlich hingegangen, weil sie hoffte, dass der Hias drinsitzen würde. »Der hätte mir dann vielleicht meine Einkaufstascherl tragen können, als Entschädigung für seine ewige Anmache«, erklärte sie.

»Weiß das eigentlich auch alles der Unterhansl?«, fragte Sabi leise.

Fritz und Franz schüttelten gleichzeitig den Kopf.

»Offensichtlich nicht, sonst hätt er ja den Andrej und den Veit nicht mitgenommen, sondern würde sich um die seltsamen Typen kümmern, oder?«, überlegte Kurt.

»Na ja, fairerweise muss man sagen, dass das schon ein bisserl weit hergeholt klingt«, gab Franz zu bedenken.

»Er hat uns ja auch nur einzeln befragt«, sagte Tina. »Der Kriminalmensch weiß halt nicht, dass wir zusammen unschlagbar sind. Selbst schuld. Aber der Veit und der Andrej tun mir leid.«

»Wie war das eigentlich, da in der Nacht, ihr seid doch oben im ›Gratiskino‹ gesessen und habt noch ein Bier getrunken«, fiel dem Franz plötzlich ein.

Stani und Tashi nickten gleichzeitig.

»Ja, aber was habt ihr da gesehen?«

»Lichter?«, fragte Tashi verunsichert.

»Ja schon, aber überlegt bitte mal, wie das genau war mit den Lichtern. Ihr seid raufgegangen, und wir waren noch an der Bar herunten. Da war es circa dreiundzwanzig Uhr. Um Mitternacht hat sich dann alles aufgelöst, oder? Geggi ist runter, du wirst so eine Dreiviertelstunde gebraucht haben, nehme ich an.« Franz blickte in ihre Richtung.

Geggi nickte, schwieg aber.

»Das heißt«, überlegte er weiter, »gegen Mitternacht gehen die Lichter aus, und darum fährt die Tina nicht mehr rauf. Zu der Zeit steht dem Hias sein Auto noch nicht da. Also fünfundvierzig Minuten später ist die Geggi unten. Da war das Auto da und die Tür offen. Und eigentlich dürfte der SUV da ja gar nicht stehen, also ist der Hias direkt zur Gondel gefahren. Als ob er es eilig gehabt hätte, zu uns herauf!«

Alle schwiegen. Geggi und Tina schauten sich kurz an. Ihre Anspannung war deutlich zu spüren.

»Da hamma wirklich a Fettn gehabt«, stellte Geggi dann fest. »Des hätt auch anders ausgehen können.«

»Die Lichter«, platzte Stani in die betretene Stille. »Weiß nicht, ob ist wichtig. Da waren Lichter, wo sonst keine sind. Mehrere. Haben sich bewegt an gleicher Stelle. Ist Bergrettung, habe gedacht. Aber jetzt, weiß nicht …«

»Wo hast du die gesehen?« Franz sah ihn fragend an.

Stani zuckte bedauernd die Schultern. »Weiß nicht, wie heißt, weiß auch nicht, wo. War aber rechts von Gondelseil.«

»Eggersteig«, vermutete Fritz.

Stani verneinte. »Nein, Eggersteig ich kenne. Und überhaupt, war tiefer. Viel tiefer. Und weiter aus Tal hinaus.«

»Stimmt, da waren Lichter auf der rechten Seite, rechts hinter der Latschenölbrennerei im Wald. Da, wo der Forstweg reingeht. Heraußen auf der Straßn sind noch Autos gestanden, ich hab mich ein bisserl gewundert, wer eigentlich so spät noch unterwegs ist. Beim Latschenbrenner war nämlich niemand mehr, und wer, bitte, ist um Mitternacht von der Feldbergrunde noch nicht zurück?«, fragte Tina aufgeregt.

»Na, na, weißt ja, wie das so ist mit Wanderern, die sich überschätzen«, brummte Fritz.

»Ja, stimmt.« Tina seufzte. »Aber seltsam war das schon. Irgendwie haben die alle gleich ausgeschaut. So … soooo eher dunkel, also überall dunkel.«

Die Gruppe lachte los, vor allem, weil Tina so ein lustiges Gesicht dazu machte.

»Tina, vielleicht, weil es dunkel war? Neumond? Du weißt schon – kein Mond, viel dunkel«, unkte Kurt.

»Jo, Leute, und schon ist wieder alles lustig. Versteh ich ja. Aber im Moment versuchen wir, den Veit und den Andrej aus dem Gefängnis zu bekommen. Und einen Mord aufzuklären. Ich, ach, ihr seids – Gebirgler, allesamt.« Tina schaute ein bisserl eingeschnappt.

Stani kicherte. »Bin Gebirgler, bekomm ich Staatsbürgerschaft hier?«

Franz unterbrach erst nach einer Weile. Die Heiterkeit tat einfach gut und musste in der Situation auch sein. Die Vorstellung, dass ein Mord passiert war, der Mörder im Team vermutet wurde und der wirkliche Täter vielleicht als normaler Gast hier heroben gewesen war, mit dem sie es vielleicht sogar nett gehabt hatten, war schon sehr bedrückend. Davon abgesehen war allen sehr bewusst, dass Tina, Gerti und Geggi um die Tatzeit unterwegs waren und dem Mörder beziehungsweise seinem Auto vielleicht sogar begegnet waren.

»Die Gerti, die ist ja auch ein recht ein patentes Mädel. Glaubst du, dass ihr vielleicht sonst noch etwas aufgefallen ist?«, wollte Franz von Tina wissen. »Nicht, dass ich deine Aussage anzweifeln würde, aber vier Augen sehen halt mehr als zwei«, beeilte er sich anzufügen.

Ohne zu antworten, sprintete Tina auf die Terrasse. Licht war noch zu sehen, unten, bei der Griesner Alm. Tina ignorierte die fortgeschrittene Zeit und rief an. Zehn Minuten später saß Gerti in der Seilbahn.

»Das muss Liebe sein«, polterte Gerti daher. »Bin ich blöd oder was, dass ich da mitten in der Nacht in der kleinen Dosn durch die Luft auf den Berg raufschaukel? Und wenn ich an das denk, was passiert ist, dann frag ich mich das gleich noch mehr«

»Ja, wir haben dich auch lieb«, erklärte Franz und drückte die kleine, resolute Kellnerin kräftig.

Was sie zu berichten hatte, deckte sich mit Tinas Beobachtungen. Und auch sie erwähnte die Autos. »Große Wagen waren das, wie in den amerikanischen Serien. Mit verdunkelten Fenstern.«

»Ha, seht ihr es!«, konnte sich Tina den Zwischenruf nicht verkneifen.

»Aber warum seid ihr euch eigentlich so sicher, dass die Scheiben verdunkelt waren, sieht man das in der Nacht?« Franz runzelte die Stirn.

»Ja, Franz, du bist lustig. So genau weiß ich das jetzt auch wieder nicht. Wir mussten da ein wenig langsamer fahren, weil die geparkten Autos so lang waren, dass sie mit dem Hinterteil – also mit dem Heck – in die Straße hineinragten. Da mussten wir uns ein wenig durchschlängeln. Jedenfalls hat mein Scheinwerfer eines der Autos voll erfasst. Ich hab mir noch überlegt, dass man hinter so dunklen Scheiben ja alles Mögliche anstellen könnt.« Tina schaute in die Runde.

Gerti nickte. Dann fiel ihr ein, dass sie später mehrere Autos fahren gehört hätte, talauswärts, als Tina und sie ins Bett gingen. Da habe sie gerade das Fenster im Vorraum aufgemacht. Tina sei beinahe augenblicklich eingeschlafen, aber sie habe sich ein wenig im Bett hin und hergewälzt. Da sei noch ein kleines Spukerl das Tal rausgetuckert.

»Das Spukerl, das war dann wohl ich«, kommentierte Geggi.

Die Runde schwieg.

Franz war froh, dass Gerti all das bestätigen konnte, was sie bereits besprochen hatten. Jetzt hatte er den Eindruck, dass keiner mehr richtig denken konnte. Er sah auf den kleinen Haufen beschriebener Bierzettel, die vor ihm auf dem Tisch lagen. Mit denen würde er jetzt super herumjonglieren können. Aber nicht mehr heute, beschloss er, denn ein Blick auf die Uhr verriet, dass es bereits knapp nach Mitternacht war.

Schnell löste sich die kleine Versammlung auf.

Franz begleitete Gerti zur Seilbahn. Plötzlich blieb er stehen. »Schau, Gerti, da unten, könnten das wieder die Lichter sein? Da ist doch normalerweise nichts.«

Gerti hielt den Atem an. »Ja, das müsste passen.« Ihre Stimme klang ein wenig piepsig.

Franz schaute sie an. »Magst lieber heroben bleiben? Nicht, dass du mir auf die Typen da triffst …«

»Danke, Franz«, sagte sie erleichtert aus dem Halbdunkel.

Erst als sie zurück in der Hütte waren, fiel ihm ein, dass ja nicht einmal ein Notschlafplatz frei war.

»Aber Chef, die Gerti übernachtet halt bei mir. Ich räum schnell das obere Stockbett frei, und du organisierst das Bettzeug.« Tinas Tonfall war resolut.

Franz trollte sich, um das Gewünschte zu bringen. Erstens hatte sie recht, und zweitens hätte ein Protest ohnehin nichts genützt.

Als Franz wieder im Erdgeschoss war, hatte er einen Entschluss gefasst. Da passte es ihm ganz gut, dass er auf Geggi traf, die gerade ein Geschirrtuch zur Seite legte und sich zum Gehen schickte. »Geh, Geggi, wart ganz kurz. Ich sperr noch schnell die Schank zu, dann begleite ich dich.«

»Hast du Angst, dass ich mich verlauf, die paar Meter zum Hütterl hinüber?«, kam es postwendend.

»Ja, auch«, konterte Franz, ohne im Moment näher darauf einzugehen. Erst als sie außer Hörweite waren, erklärte er ihr, was er vorhatte.

Geggi riss die Augen auf. »Hast du mir grad gesagt, dass du mitten in der Nacht und mutterseelenallein da in der Wildnis herumkrebsen willst, nur weil da ein paar Lichter sind, die dort nicht hingehören? Da wird wohl einer zu spät den Heimweg eingeschlagen haben«, mutmaßte sie.

Franz ließ den Einwand nicht gelten. Er wusste, dass da kein Weg war. Zumindest kein offizieller Wanderweg. Das war seltsam, und ihm war klar, dass er, wenn er dem jetzt nicht nachging, ohnehin nicht schlafen konnte.

»Na, dann in Gottes Namen«, seufzte Geggi. »Warte hier, ich komm gleich wieder.«

Sie schlich in die Bergrettungshütte, um die vier Männer nicht zu wecken. Leises Schnarchen begleitete ihr Tun. Wenig später war sie zurück. Im matten Licht der Außenlampe erkannte Franz, dass sie sich eine Berghose und einen Pullover angezogen hatte. In der Hand hielt sie eine Stirnlampe. »Für alle Fälle«, flüsterte sie.

Franz schüttelte den Kopf. »Also nein, du bleibst schön zu Hause.«

Geggi lächelte milde. »Ja, das hättest du wohl gern. Frau an den Herd oder was? Das glaubst du jetzt aber selbst nicht, dass ich meinen Lieblingsstammwirt da nächtens allein rumschleichen lasse.« Da sie bereits Richtung Seilbahn trabte, blieb ihm nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

Während der kurzen Fahrt mit der Seilbahn versuchten sie, genauer zu orten, wo die Lichter eigentlich unterwegs waren. Aber die Gondel sank schnell tiefer, und als sie das Waldstück durchquerten, konnten sie nichts mehr erkennen. Auch vom Parkplatz aus war wegen der Bäume nichts zu sehen, und als sie wieder freie Sicht hatten, war alles dunkel. Weit unten blitzten Autorücklichter auf, die kurz darauf wieder im Wald verschwanden. Aber hatte das überhaupt etwas zu bedeuten? Und konnte das nicht jeder sein?

Franz und Geggi schauten sich kurz an.

»Los, gehen wir, wenigstens derweil wir auf der Straße bleiben können«, flüsterte Geggi. »Licht haben wir ja, falls wir in den Wald abzweigen wollen und es zu finster wird.«

Franz nickte und wunderte sich ein wenig, weil sie offensichtlich dasselbe gedacht hatte wie er. Sie folgten der Asphaltstraße ein Stückchen talauswärts, bis sie da ankamen, wo sie das Licht vermutlich zum letzten Mal gesehen hatten.

»Oha«, entfuhr es Franz. Das war just die Stelle, an der ein alter, ziemlich verwachsener Forstweg von der Almwiese abzweigte. Kurz entschlossen folgten sie ihm bis zum Bach. Geggi wollte schon die Schuhe ausziehen und durchwaten, als Franz eine schmale, wackelig anmutende Brücke entdeckte.

Geggi schüttelte den Kopf. »Dass ich am End noch mit dem Ding da runterbrech.«

Vorsichtig ging Franz vor. Geggi folgte langsam. Am anderen Ende der Brücke führte nur ein schmaler Pfad weiter. Der kreuzte nach ein paar Metern den etwas breiteren und sehr beliebten Wanderweg. Sie folgten dem schmalen Steig weiter bergauf. Als dieser in den dunklen Wald verschwand, blieben sie stehen.

»Da ist nichts zu hören, oder?«, flüsterte Geggi beinahe lautlos.

Angestrengt horchten sie in den Wald hinein. Ab und zu raschelten ein paar Blätter im Wind, und man konnte auch etwas über den Boden huschen hören, vermutlich Mäuse. Weiter oben hörte man ein paar Steinchen die Felswand herunterrieseln, aber es war kein Geräusch dabei, das nicht hierhergehört hätte. Vorsichtig tasteten sie sich weiter. Die Augen hatten sich mittlerweile schon gut an die Dunkelheit gewöhnt, trotzdem war so gut wie nichts zu erkennen. Der Steig machte eine Biegung nach rechts und führte nicht mehr bergauf, sondern ziemlich eben eine Felswand entlang, was die Sache erheblich vereinfachte. Immer wieder mussten sie Steinen, die auf den Pfad gefallen waren, ausweichen. Immer wieder halfen sie sich gegenseitig aus den alles überwuchernden Brombeerranken.

Franz wollte gerade den Rückzug vorschlagen – mit Licht, damit sie sich nicht doch noch ein Bein brachen –, als sie direkt über sich ein Geräusch hörten, das beide augenblicklich zusammenfahren ließ. Steine. Viele Steine. Und so, wie sich das anhörte, waren auch einige große Kaliber dabei. Franz versuchte, das Geräusch besser zu orten, aber die ersten, kleineren Vorboten zischten bereits an ihm vorbei.

»Au! Auau! Scheiße!« Geggi hechtete nach rechts hinter den nächsten Baum.

Franz, der ein Stückchen hinter ihr war, sprang nach links und hoffte, dass es gleich wieder aufhören würde. Er schaltete das Licht ein, um sich besser orientieren zu können. Geggi kauerte ein paar Meter von ihm entfernt hinter einem Wurzelstock. Sie schien sich im Zentrum zu befinden, denn unaufhörlich prasselten kleinere und größere Steine herab. Das dunkle »Tock-Tock« zeugte davon, wie oft der Wurzelstock etwas abbekam. Irgendwann wurde es endlich weniger. Franz dachte schon, dass es ausgestanden sei, als ein lautes Krachen das Blut in seinen Adern erstarren ließ. Da wälzte sich etwas richtig Großes durch den Wald und ließ sich auch von Bäumen nicht so einfach aufhalten. Und es war direkt oberhalb von Geggi.

»Komm sofort her!«, brüllte er, sprang ein paar Schritte vor, riss sie hoch und zog sie mit sich. Er spürte, wie sie sich in den Brombeeren verhakte, aber er ließ nicht nach. Geggi schrie leise auf. Franz, der das Gefühl hatte, dass es ihm gleich wieder einschießen würde, schleppte sie hinter sich her, zerrte sie, stolperte im fahlen Schein der Stirnlampe über einen rutschigen Stein, rappelte sich allen Widrigkeiten zum Trotz wieder hoch und registrierte mit Entsetzen, dass sich das Rumpeln verstärkte und näher kam.

»Scheiße, der Wiesenweg ist direkt drunter«, keuchte er und stolperte bei der kleinen Biegung geradeaus weiter. Zu seiner Verwunderung führte da ein kaum erkennbarer Steig weiter, den sie vorher schlicht übersehen hatten. Er verschwand hinter einer kleinen Felsnase. Franz bog ums Eck und blieb abrupt stehen. Die Trittspuren verliefen sich in der Felswand, und sie konnten nicht weiter. Doch für den Moment waren sie aus der Falllinie. Jedenfalls solange sich nicht auch noch oberhalb ihres jetzigen Standortes ein Felsen lösen würde.

Geggi lehnte sich an eine große Fichte und jammerte leise. Franz versuchte, seinen Rücken zu entlasten, und machte ein paar tiefere Atemzüge. Das Stechen ließ langsam nach, genauso wie das beunruhigende Poltern. Ein paar kleinere Steinchen surrten mit typischem Geräusch hinterher, dann herrschte endlich wieder Ruhe. Franz leuchtete Geggi ins Gesicht. Sie war kreidebleich.

»Wie geht es dir?«, wollte er wissen.

»Wennst mich nicht auch noch blind blenden würdest, ein klein wenig besser«, brummte sie. »Aber mich hat a Brocken am Wadl erwischt, ich spür, wie mir das Blut runterri–«

»Scht, Ruhe«, zischte Franz und machte das Licht aus.

Geggi hielt sich den Mund zu.

Ganz deutlich waren Schritte zu hören. Unterhalb des Felsvorsprungs, auf dem sie saßen, war eine Taschenlampe zu sehen. »Hallo, hallo! Ist dort jemand?«, tönte es aus dem Dunkel.

»Sepp? Sepp, bist du das?«, fragte Franz ins Dunkel, denn die Stimme glaubte er zu kennen.

Sepp spähte ums Eck.

»Sepp, du Depp!«, rief Franz erleichtert. »Wo kommst du denn her?«

»Franz! Ja, die Frage könnt ich dir auch stellen, oder? Nicht grad gehen können, aber in der Nacht am Berg rumkraxeln, das mag ich schon.« Man sah, dass Sepp den Kopf schüttelte, denn die Stirnlampe wackelte hin und her.

Franz grinste seicht. »Egal jetzt, wir müssen weg von hier.« Die Erklärung wollte er lieber unter besseren Bedingungen abgeben. »Wenn du schon da bist, dann kannst uns ja gleich retten.«

»Tja, mich hat die Wirtin von der Fischbachalm angerufen, weil da Lichter waren und sie vermutete, das sei ein SOS-Signal«, erklärte Sepp. »Da die Bergrettung ja in letzter Zeit so viele seltsame Einsätze hatte, dachte ich, ich fahr mal her und schau nach, bevor ich die Jungs aus dem Schlaf reiße. Ich war ja sowieso in der Gegend. So, und jetzt nix wie weg, bevor am End nochmals was runterdonnert. Das werden wir uns morgen genauer anschauen müssen, fürcht ich.«

»Geggis Bein auch, sie wurde getroffen«, sagte Franz.

»Könnt ihr gehen, oder brauchen wir doch die Bergretter?«

»Geht schon«, brummte Franz knapp, der mittlerweile ziemlich genau wusste, welche Bewegungen schmerzten. Alle Bewegungen, die seitlich abliefen und ihn schief belasteten, waren eine Qual. Er war sehr erleichtert, dass er nicht mehr allein mit Geggi war.

Geggi versuchte ein Lächeln. »Bis hierher hab ich es auch geschafft, das wird mit eurer Hilfe da runter wohl gehen.«

Bis zur Wiese stützte sie sich an Sepp ab, dann bastelte dieser aus seiner Jacke und zwei der Zaunlatten, die die Wiese einmal begrenzt hatten, eine Art Sitz. Franz und er hoben das Ganze an den herausragenden Zaunlatten auf, und Geggi setzte sich seitlich darauf.

»Mein Gott, hoffentlich hält der Schmarrn. Lasst mich ja nicht fallen, ich sag’s euch«, jammerte sie mit etwas dünner Stimme. »Nicht, dass ich mir auch noch was breche bei dem abenteuerlichen Abtransport.«

»Geggi, halt die Klappe, sonst gehst du zu Fuß«, sagte Franz trocken. Gern hätte er ihr etwas Nettes gesagt, aber er musste sich zu hundert Prozent auf seine Bewegungen konzentrieren. Zudem saß der Schreck tief in seinen Knochen.

»Ich hab das Auto gleich unten bei der Latschenölbrennerei«, beruhigte Sepp, der auch keinen Zweifel aufkommen ließ, dass er Geggi gleich ins Krankenhaus begleiten würde. Franz bestand darauf, mitzufahren.

Sepps Auto sah aus, als würde er darin wohnen. Schlafsack, Jausenkorb, Reserveschuhe und Regenschirm, Wasserflaschen, ein paar Konservendosen und sogar eine Picknickdecke räumte Franz zur Seite, bevor Platz war.

»Allzeit bereit, was, Sepp?«, frotzelte Franz.

»Man tut, was man kann«, war die knappe Antwort, bevor Sepp aufs Gas drückte, damit Geggi, die versuchte, ihr Bein irgendwie hochzulagern, so schnell wie möglich ins Krankenhaus kam.

»Boah, da hab ich aber Glück gehabt«, sagte Geggi, als sie später, mit einem fachmännischen Verband versehen, im Krankenhaus auf sie zuhumpelte.

»Und?«, wollten beide Männer gleichzeitig wissen.

»Genäht, mit sieben Stichen«, erklärte sie, fast ein wenig stolz. »Stellt euch vor, das muss ein richtig scharfkantiger Stein gewesen sein. Die Wunde schaut aus wie ein gerader Schnitt. Wie mit einem Messer. Und sie war ganz sauber, kein bisserl verschmutzt. Der Hose fehlt aber gar nix. Kein Loch, nicht einmal aufgescheuert. Nur ein bisserl Dreck. Außen Erde, innen Blut!«

Der Arzt kam aus dem Behandlungszimmer nachgeeilt. »Wollen Sie nicht doch lieber die Nacht über hierbleiben, zur Kontrolle?«

Geggi schaute ihn schief an. »Wieso? Glaubst du, dass die Naht wieder aufgeht? Hast du das jetzt gscheit gemacht oder nur so lala?«

Der Arzt, der nur halb so alt war wie sie, starrte sie kurz an. »Nein, das hält natürlich«, versicherte er schnell. »Aber immerhin war das ja ein Steinschlag mit mehr als einem Stein, und damit wir sicher sein können, dass nicht auch sonst was fehlt, zur Beobachtung eben.«

Geggi schenkte ihm ihr strahlendstes Lächeln. »Gut, wenn du Zeit hast und die ganze Nacht bei mir bleibst und Händchen hältst.«

»Ähm, nein, das wird nicht möglich sein, ich hab ja auch noch andere Patienten.«

»Na, wenn das so ist und ich nicht deine Einzige bin, dann vielen Dank, ich mag nicht teilen! Nun aber ab mit uns ins Bett, Jungs! Morgen wird ein harter Tag bei dem schönen Wetter, und ich brauch meinen Schlaf.«

Dem Arzt klappte vollends die Kinnlade nach unten.

»Äh, in unsere Betten, meint sie, also wir schlafen in verschiedenen Betten, natürlich«, versuchte Franz, die Situation zu verbessern. Sepp prustete los.

»Natürlich«, echote der Arzt. »Ähm, ja, äh, sie sollte das Bein aber hochlagern. Und am Montag kommen Sie bitte zur Kontrolle«, rief er ihr laut nach.

»Tun wir, ja, versprochen. Das Stripsenjochhaus liegt eh tausendfünfhundertsiebenundsiebzig Meter hoch«, antwortete Geggi und humpelte davon.

Franz und Sepp beeilten sich, sie wegzubekommen. »Schnell«, zischte Franz. »Sonst wollen die noch überprüfen, ob sie im Kopf ganz dicht ist, und da bin ich mir im Moment nicht so sicher.«

Sonntag

Franz fuhr in die Höhe. Er saß schweißgebadet in seinem Bett und fühlte seinen Puls rasen. »Du hast nur geträumt, es war nur ein schlechter Traum«, murmelte er leise, um sich selbst zu beruhigen. Auch im wachen Zustand glaubte er, die Geräusche der fallenden Steine zu hören. Draußen war es noch putzfinster. Ein Blick auf die Uhr ergab, dass es kurz vor fünf war. Er hatte erst eine Stunde geschlafen, und das nicht besonders gut. Wie es wohl Geggi ging?

»Mann, Franz, du hast mir vermutlich das Leben gerettet«, war aus ihr herausgebrochen, als sie in der Gondel saßen. »Kannst dir ja gar nicht vorstellen, wie voll ich die Hosen hatte.« Eine einsame Träne war ihr über die Wange gekullert.

Er hatte ihre Hand genommen, um sie zu beruhigen, und dabei gespürt, wie angespannt sie innerlich war, denn ihre Muskeln vibrierten. »Tut es arg weh?«, wollte er wissen.

»Nein, das nicht grad, bin ja vollgepumpt mit irgendwas.«

»Morgen kommst du auf ein gemütliches Frühstück rüber, und dann ruf ich deinen Mann an, dass er dich holen kommt.«

Geggi zeigte ihm den Vogel. »Telefonieren kann ich schon selbst, und holen braucht mich vorerst keiner. Erst mal geh ich schlafen. Und später schau ich mal, wie es mir geht. Immerhin ist es genäht, und der hat das sehr sorgfältig gemacht, soweit ich gesehen hab.«

»Du hast dabei zugeschaut, wie der dich wieder zusammengeflickt hat?«, fragte Franz verblüfft.

»Nur bis zum ersten Stich«, gab sie unumwunden zu. »Da hat man nämlich den Knochen gesehn, da drunter. Das ist ein wenig auseinandergeklafft. Wie ein sauberer, ganz gerader Schnitt, echt nicht zu glauben. Aber dann ist mir ein bisserl schlecht geworden, und ich hab mich weggedreht. Wollt ihm ja nicht seinen sterilen Arbeitsplatz vollreihern.«

Franz seufzte erleichtert. Geggi hatte sich offensichtlich wieder ein wenig gefangen.

Er hatte sie zur Bergrettungshütte gebracht. Sie war in einem der unteren Stockbetten einquartiert, und er hatte sie noch ins Bett gepackt, einen zweiten Polster gesucht, um das Bein hochzulagern, und sie zugedeckt.

Beim Aufstehen hatte er sich hauptsächlich auf das Befinden seines Rückens konzentriert, damit er ja keine falsche Bewegung machte. Dabei war er so fest mit dem Kopf ans obere Bett gekracht, dass er das Gefühl hatte, sein Hals sei einen Zentimeter kürzer. Leise hatte er geflucht und einen der Bergretter dabei geweckt.

»Schau, schau, der Franz bringt die Geggi ins Bett. Des sag ich weiter«, hatte der gebrummelt, aber vermutlich würde er das am nächsten Tag nicht mehr wissen.

Franz war nicht direkt zum Stripsenjochhaus gegangen, sondern hatte, trotz der vorgerückten Stunde, den kleinen Umweg über die Seilbahnstation genommen und noch einmal ins Tal geschaut. Alles war dunkel. Nur ganz weit draußen auf der Bundesstraße ließen sich die Lichter eines Autos ausmachen.

Franz ärgerte sich ein wenig, denn die ganze Aktion hatte rein gar nichts gebracht. Er wusste nicht mehr als vorher. Und das hätte auch anders ausgehen können. Dass die Geggi nur am Bein verletzt worden war, grenzte beinahe an ein Wunder. So war er zwar todmüde ins Bett gefallen, hatte aber trotzdem nicht gleich einschlafen können. Und nun, eine Stunde später, war er schon wieder munter. Er stand auf und ging auf die Toilette. Als er zurückkam, schob er den geblümten Vorhang zur Seite, öffnete das kleine Fenster und legte sich umgekehrt ins Bett. Die frische Luft tat ihm gut, und der Blick auf Berge und Sternenhimmel beruhigte ihn. Das war bereits früher so gewesen. Seine Mutter hatte das entdeckt: klare Luft und Sternenhimmel wirkten bei ihm vermutlich besser als jedes Schlafmittel. Noch bevor er über den viel zu frühen Tod seiner Eltern nachdenken konnte, war er endlich eingeschlafen.

Kling-kling-ping-ping-ping. Das Geräusch ging ihm durch Mark und Bein. Und weil er es nicht ausstehen konnte, störte es ihn vermutlich noch viel mehr. Das waren zwei Kletterer, die lautstark beratschlagten, welche Tour sie gehen wollten, wie viele Seillängen die haben würde, wie das Wetter wäre und welches Material sie brauchen würden. Ping-ping-ping. Das war, was in dieser Situation immer kommen musste: Die beiden klaubten ihr Material auseinander und zählten alles noch einmal durch. Als ob sich über Nacht das Zeug in Luft auflösen würde.

Ausgerechnet dann, wenn er seinen Schlaf so dringend brauchte! Schlaftrunken stand Franz auf und klappte lautstark das Fenster zu. »Idioten«, sagte er vorher noch vernehmlich und hoffte, dass die beiden es gehört hatten. Als er sich wieder ins Bett kuschelte, fiel ihm ein Spruch ein, den er einmal von einer Wandergruppe aus Gastein gehört hatte: Man darf nie zu faul sein, um es sich bequem zu machen. Franz drehte sich um und schlief noch eine Runde.

Als Franz später in die Küche kam, war das Hüttenleben in vollem Gange. Fritz hatte für den Vormittag das Kommando in der Küche übernommen, Sabi machte sich gerade das Frühstück, Gerti war schon weg, nachdem sie mit Tina einen Kaffee getrunken hatte.

Geggi humpelte daher, sie war nicht wirklich ein Morgenmensch und heute noch weniger als sonst. Mit ihr in der Früh ein anständiges Gespräch zu führen, war recht mühselig. Die Haare hatte sie streng nach hinten gekämmt und zu einem Rossschwanz gebunden, sodass die schönen Ohrringe gut zur Geltung kamen. Die konnten aber nicht von ihren dunklen Augenringen und der ziemlich fahlen Gesichtsfarbe ablenken.

Fritz schaute sie nachdenklich von der Seite an. »Geht’s?«, fragte er knapp.

Sie nickte. »Wird schon.« Stani stellte ihr wortlos eine Kanne Kaffee hin, und Kurt, der gerade pfeifend ums Eck kam, organisierte ihr in Windeseile einen Espresso aus der Bar. Geggi schüttete den Espresso zum Filterkaffee und füllte die Tasse mit Milch auf. Blöd nur, dass das Häferl eigentlich schon randvoll war.

»Geh, Geggi«, lachte Mara. »Ich mache, du frühstücken.« Mara holte eine größere Tasse, goss den Kaffee um, gab Milch dazu, wischte auf und strich Geggi noch ein Butterbrot.

»Danke, Mara, du bist wie eine Tochter zu mir.«

Mara grinste. »Weiß ich.«

Kurz darauf war Geggi so, wie man sie für gewöhnlich kannte, und ihr lautes Lachen füllte die Küche.

Franz musste unwillkürlich mitlachen. Die Geggi, die war schon ein Unikum. Sie hatte es lautstark abgelehnt, nach Hause zu fahren. Nur eine eigene Station übernehmen, das könne sie heute nicht. Aber Getränke herrichten und Schank aufräumen, das würde schon gehen. Und ein bisserl servieren, wenn grad viele Essen gleichzeitig raus müssten. Geggi hatte einen langen Rock angezogen, sodass man den Verband kaum sah. Sie humpelte zwar, aber wenn sie nicht zu schnell ging, fiel das kaum auf. Jetzt erzählte sie mit ausladenden Gesten, was in der Nacht passiert war. Sie zog den Rock etwas hoch, um ihr Bein zu zeigen, das sich in den schönsten Farben präsentierte. Unter dem Verband lugte ein wenig Orange vom Desinfektionsmittel hervor, dazu kam das Rotblau vom Bluterguss, der sich breitgemacht hatte.

»Wäh, mach den Rock wieder runter«, sagte Tina. »Schaut ja grausig aus.«

»Wird später auch noch grün und gelb werden«, verkündete Geggi.

»Geggi hat mehr Farbe auf Bein als in Gesicht«, scherzte Tashi.

»Und deswegen hab ich jetzt das Geburtstagsfest von meiner Mama versäumt!«, grummelte sie. »Aber ein Foto hab ich wenigstens.« Sie legte ihr Handy auf den Tisch. Es zeigte ein lachendes Gesicht mit hellen Augen, Sommersprossen und braunen Haaren.

»Das ist deine Mama?«, fragte Fritz verblüfft. »Sieht jung aus.«

»Tja, so eine Tochter hält vermutlich lange jung«, konnte sich Franz nicht verkneifen.

Das Team war wieder besser drauf, und das war gut so. Mit einer guten Portion Humor ließ sich der hektische Hüttenalltag leichter bewältigen.

Franz verließ die Küche, um draußen nach dem Rechten zu sehen.

Am Kiosk stand bereits eine lange Menschenschlange. Er holte Sabi aus der Küche. Sie hatte ein fesches Dirndl an, und die Augen der männlichen Gäste plumpsten der Reihe nach in ihr verführerisches Dekolleté. Das erleichterte das Anstehen offensichtlich gehörig, denn die Gäste waren alle sehr friedlich, trotz der Warterei.

Gegen Mittag tauchte Sepp auf. Er vergewisserte sich, dass es Geggi gut ging, und brachte Franz Neuigkeiten, inoffiziell. Die Kripo habe herausgefunden, dass der Bauernhof von Hias ziemlich verschuldet sei. Hias habe von der Bank keinen Kredit mehr bekommen und dann bei einem Geldgeier angefragt. Ob er dort Geld bekommen habe, das wisse man noch nicht. Ein Mord mit aufgeschnittener Kehle, das sähe ja schon eher nach Unterwelt aus, meinte die Kripo. Jedenfalls glaubte Sepp, dass Andrej und Veit vermutlich sehr bald zurück sein sollten.

Franz nickte zufrieden. Diese Informationen ergänzten das, was er in der Arztpraxis gehört hatte.

»Hast du dir eigentlich die Stelle angeschaut, wo das ganze Zeug runtergekommen ist in der Nacht?«, wollte Franz noch wissen.

Sepp verneinte. »Nein, nicht genau. Den Wanderweg, der drunter vorbeigeht, den hab ich aber gleich gesperrt. Weiträumig, zur Sicherheit. Drum bin ich auch zu der Stelle nicht hingekommen. Soweit ich beim Vorbeifahren gesehen hab, war das aber schon ein großer Brocken. Zuerst wollte ich dir die Neuigkeiten vom Hias erzählen.«

Franz schaute Sepp von der Seite an. Oder du wolltest zuerst die Sabi sehen, dachte er bei sich. Wann würde der Sepp endlich einmal seine passive Haltung aufgeben? Denn dass er in sie verliebt war, hatte wohl mittlerweile jeder mitbekommen. Nur unternommen hatte er bisher nichts.

Geggi humpelte an den beiden vorbei, voll beladen mit Wiener Schnitzeln und Salat.

»Na endlich, war ja höchste Zeit. Warum dauert denn das so lange mit dem Essen, und überhaupt, könnten Sie sich nicht ein wenig schneller bewegen?«, tönte es aus der Stube. Franz wollte Geggi schon zu Hilfe eilen, als er hörte, dass sie das Tablett auf den Tisch fallen ließ.

»Ganz einfach, weil ein Kellner ausgefallen ist, ich die Aushilfe bin und ich dir trotz lädierten Gebeinen dein Essen bringe.«

Dem Geräusch nach hatte Geggi ihr Bein auf einen Stuhl gestellt, um den Verband herzuzeigen.

»Oh mein Gott, ist ja eklig. Nehmen Sie doch Ihr Bein da weg«, tönte es aus der Stube.

»Was ist denn passiert?«, fragte ein anderer Gast besorgt.

»Messerstecherei. Ein Gast ist mir gestern blöd gekommen, aber der liegt jetzt im Krankenhaus«, antwortete Geggi ungerührt und watschelte auch schon wieder aus der Stube.

Franz und Sepp hätten beinahe losgelacht. Keiner der Gäste traute sich mehr, Geggis Arbeitstempo zu kritisieren, im Gegenteil. Franz hatte das Gefühl, als ob sich jeder extra höflich bei ihr bedanken würde, wenn sie die Teller hingestellt hatte.

Franz musterte sie von der Seite, als sie wieder einmal bei der Essensausgebe die nächsten Teller auf ein großes Tablett stapelte. Es schien ihr nicht besonders gut zu gehen, sie war ziemlich grau im Gesicht und humpelte immer mehr. Das verletzte Bein hatte sie nach links über einen großen Rucksack gelegt, den hier jemand abgestellt hatte. Franz, der die Gläserspülmaschine in Gang gesetzt hatte und jetzt lässig an den Schrank gelehnt in der Bar stand, fuhr in die Höhe. Ihr Rock war verrutscht und gab einen Blick auf die Wunde frei.

»Geggi, Scheiße, da rinnt das Blut herunter, lass sofort das Servieren, das soll die Mara übernehmen.«

Sie riskierte einen Blick auf ihre Wade und wurde kreidebleich. Franz beeilte sich, sie in den kleinen Aufenthaltsraum hinter der Küche zu dirigieren, wo sie sich auf die Couch legen konnte. Er holte gerade den Verbandskasten, als er Tina rufen hörte: »Geh, Chef, wo bist du denn? Ich brauch a ganze Ladung Kaffee und an Haufen Kuchen und Schmarrn.«

Fritz schaute herein. »Franz, lass mich die Geggi neu verbinden. Ich hab grad Luft, weil meine Essen alle fertig sind. Mach du den Kaffee und schau, dass die Mara wieder in die Küche kommt. Das süße Zeug hat sie heute übernommen, die Kaiserschmarrn sind demnach ihr Bier.«

Während Franz noch überlegte, wer jetzt auf die Schnelle bei den Essen aushelfen könnte, hörte er Sepps kräftige Stimme aus der Stube. »Wer kriagt do drei moi Knedlsuppn?«

Keine Antwort. Sepp räusperte sich. »Also bitte alle kurz herhören, wer bekommt dreimal Speckknödelsuppe? Ah, gut, Platz machen, bitte.«

Tina schoss geradewegs in die Stube, als sie mitbekam, wohin Sepp mit den Teller abbog.

»Stopp, na, na, Sepp, schau, des do kriagt glei der 201er-Tisch. De woartn scho a Bois. Der 205er hat grad zerscht erst bschtöt.«

Schallendes Gelächter folgte. Franz war sicher, dass die Gäste kaum ein Wort davon verstanden hatten. Schmunzelnd machte er sich daran, die bestellten Kaffees zuzubereiten.

Erst am frühen Abend kamen die diensthabenden Bergretter zum Essen. Sie hatten irgendwo am Feldberg einen Einsatz gehabt, sahen etwas ramponiert aus und waren ziemlich hungrig. Franz brachte der Gruppe ihre Dienstessen, er hatte Schnitzel angeordnet. Geggi, die sich zwischendurch immer wieder für ein paar Minuten auf die Couch gelegt hatte, um ihr Bein zu entlasten, humpelte mit dem dazugehörigen Salat hinterher. Mit einem Seufzer der Erleichterung setzte sie sich an den Stammtisch, wo sich auch Sepp eine Pause gönnte. Franz tat es ihnen gleich. Der große Ansturm war vorbei, Tina und Kurt kamen gut ohne sie zurecht.

»Blede Gschicht, was?«, stellte einer der Männer fest, als sie ihr Bein auf der Bank ablegte.

»Des kannst du laut sagen.« Sie verzog das Gesicht. »Und tuat grad ziemlich weh«, gab sie zu. »Aber was war das eigentlich für ein Einsatz da am Feldberg?«, lenkte sie von sich ab.

»Auch a blede Gschicht.« Der Bergretter lachte kurz auf. »Wir haben da so einen verrückten Russen aus den Stauden geholt. Keine Ahnung, wie der dort überhaupt hingekommen ist, wir hatten jedenfalls ganz schön zu tun, dass wir ihn da wieder rausbekommen. Von oben ging das nicht, weil das Gestein so locker ist, da würd er jetzt wahrscheinlich ärger ausschauen als die Geggi. Von unten ging auch nicht, weil die Latschen so drüberhängen über das schroffe Gelände. Festhalten kannst dich auch nirgends richtig, weil alles so wippt und du dich nicht drauf verlassen kannst.«

»Ja, und dann?« Franz war ganz gespannt.

»Dann wollten wir den Hubschrauber holen und eine Taubergung versuchen. Weißt ja, des ist immer so eine Sach, wenn das ein Gelände ist, wo das Tau leicht hängen bleiben kann, dann muss sich der Pilot schon ganz sicher sein, dass es trotzdem passt. War auch schon ausgredt mit dem Piloten, der hätt sich das Gott sei Dank zugetraut. Aber der musste dann zu einem Unfall auf der Autobahn. Also haben wir etwas weiter weg abgeseilt und sind quer hinein, eine Hundsschinderei durch das lose Steinegraffl und die Saulatschen! Ohne Seil wär es zu gefährlich gwesen, aber das lass ich dich sichern, wennst immer im Gestrüpp hängen bleibst. Am liebsten hätt i eahm oana obagwatscht, dem Wappler. Was der dort überhaupt zum Suchen gehabt hat, tät mi schon interessieren. Wie man grad auf die Idee kommt, durt umazkrein.«

»Jo, und wo ist der jetzt?«, wollte Franz wissen.

»Auf deinem Klo unten, Wunden pflegen«, erklärte der Älteste trocken.

»Braucht der Hilfe, ist er verletzt?«, erkundigte sich Franz.

»Ah geh, na, der is nur ein bisserl zerkratzt, weil wir, wia man endlich ghabt ham, ziemlich schnell mit eahm abgefahrn sind, durch die Botanik. Und dann hamma des Seil nicht mehr rausbekommen, also das untere schon, nach längerem Herumwürgen. Das obere, des mussten wir hängen lassen. Des hat ja eine Umlenkung drin, und das hat sich komplett verheddert. Und gfreit hat es uns auch nicht mehr, wenn wir ehrlich san, da in der Finster herummetzgern.«

»Sieht man das Seil vom Weg aus, wenn man dort vorbeigeht?«, fragte Franz.

»Na, keine Angst, die obersten Meter haben wir abgeschnitten, sonst kommt am Ende noch jemand auf die glorreiche Idee, dass das ein versicherter Steig sein könnte.«

Franz schaute erleichtert in die Runde. »Ist ja trotz allem gut gegangen, Gott sei Dank.«

»Schon ein komischer Vogel, der Typ.«

»Ivan!«, rief Geggi und wollte aufspringen, ließ es aber bleiben.

»Du kennst den Typen?«, fragten die Männer gleichzeitig.

Geggi hatte sich mühselig hochgerappelt, war zwei Schritte auf den Fremden zugegangen, der sie herzlich umarmte. Mit einem schelmischen Lächeln drehte sie sich um. »Meine Herren, darf ich vorstellen, Professor Ivan aus Russland, eine Koryphäe auf dem Gebiet der Geologie, wenn ich das richtig mitbekommen hab. Mehr weiß ich aber auch nicht.«

Einen kurzen Moment war es mucksmäuschenstill. Alle starrten sie an. Geggi wusste anscheinend nicht so recht, was sie tun sollte. Sich wieder zu den Männern setzen und den Russen stehen lassen? Ihn an den Stammtisch bitten? Erst als der Älteste kaum merklich mit dem Kopf nickte, bot sie dem Russen einen Platz an. Franz winkte Kurt herbei und bestellte eine Runde Zirbenschnaps.

»Frau Geggi, ist sehrrr schön, dass ich treffe«, stammelte der Professor und strahlte sie an.

»Wieso kennst du den da?«, fragte Sepp leicht pikiert.

»Der da heißt Ivan. Und ihr könnt auch englisch mit ihm reden, wenn ihr könnt«, erklärte Geggi nochmals, woraufhin Ivan kurz aufstand und eine Verbeugung andeutete.

»Bin Ivan, sehrrr erfreut. Danke fürr Holung.«

»Ist schon gut, Ivan, setz dich«, brummte Sepp und schaute Geggi von der Seite an.

»Warum ich ihn kenn? Weil er vor gut vierzehn Tagen schon mal eine Rettungsaktion ausgelöst hat, da im Straßwalchgraben. War aber keiner von euch dabei. Georg und ich waren da grad in Hinterbärenbad auf Zwischenstation, weil wir auf die Strips gehen wollten. Der Einsatz hat aber ein wenig länger gedauert, und drum sind wir dann die Nacht auch dort geblieben. Da haben wir uns ein wenig unterhalten.«

»Und was macht der bei uns?«, fragte Franz just in dem Moment, als Kurt mit dem Zirbenen kam. Geggi griff sich ein Glas und blieb die Antwort schuldig.

Bald darauf löste sich die Runde auf. Die Männer beendeten ihren Dienst und nahmen den Professor mit nach Kufstein, der dort in einem Hotel wohnte. Sepp hatte, bevor er ins Tal abgestiegen war, Geggi zur Bergrettungshütte begleitet. Sie war fix und fertig und sofort zu Bett gegangen. Sie wollte morgen gleich ins Krankenhaus zur Kontrolle.

Franz saß noch ein wenig in der Stube und ließ das Wochenende Revue passieren. Er würde Geggi morgen etwas genauer zu Ivan befragen. Nachdenklich ging er in die Schank und schrieb einen weiteren Bierzettel voll. Dass er Julia anrufen wollte, um sich nach ihrem Wochenende zu erkundigen, hatte er ganz vergessen.

Montag

Am späten Vormittag war Sepp schon wieder da. Diesmal mit Hubschrauber, Unterhansl, Veit und Andrej.

Tina hatte frei und war mit Geggi gleich in der Früh ins Krankenhaus gefahren.

Franz seufzte, als er Unterhansl sah, der mit verkniffenem Gesichtsausdruck auf ihn zustürmte. Insgeheim verwünschte er Tinas Verabredung im Tal. Denn selbst wenn der Kurt Puffärmel anziehen würde, hätte das nicht die Wirkung von Tina in Klosterkutte. Demnach war Unterhansl unsympathisch wie eh und je. Vielleicht sogar noch ein bisserl grantiger. Andrej und Veit bekamen mitten auf der Terrasse, direkt neben den Gästen, noch einmal eine Belehrung von wegen, dass sie nicht abreisen dürften und sich zur Verfügung halten müssten, bis die Ermittlungen abgeschlossen seien.

»Und den Herrn Wirt brauch ich auch noch einmal ganz dringend«, fügte Unterhansl in herrischem Ton an.

Franz reichte der Ton endgültig, und er knöpfte sich Unterhansl vor. Wie das gehen solle, wollte er wissen. Der Andrej, der habe kommende Woche frei und eventuell auch noch die Woche drauf, da wär nicht daran zu rütteln. Seine Frau bekomme bald das erste Kind. Es sei ausgemacht gewesen, dass er da heimfahren könnte. Das war Bedingung für den Arbeitsantritt gewesen, und dazu stehe Franz. Unterhansl hatte verständnislos geschaut, offensichtlich konnte er mit Vaterfreuden nichts anfangen. War’s ein Wunder, so wie der sich aufführte mit ganz normale Leut? Franz konnte sich den als Vater nicht vorstellen. Da musste schon noch ein größeres Wunder passieren.

Ein kleineres geschah keine Viertelstunde später. Tina tauchte auf.

»Mensch, bin ich geladen, ich bin auf dreihundertsechzig!«, schimpfte sie vor sich hin, die humpelnde Geggi im Schlepptau, die sich ein Grinsen schwer verkneifen konnte. Tina sprühte fast Funken, selbst ihre Haare schienen ihre Laune widerzuspiegeln. Ihre Verabredung – wer immer das gewesen war, war nicht aus ihr herauszubekommen – hatte sie versetzt. Als sie – eh schon wütend – aus der Gondel stieg, hatte sie von Stani, der gerade das Seilbahnhütterl aufräumte, gehört, dass Unterhansl den Andrej nicht nach Hause fahren lassen wollte. Unterhansl kam ihr gerade recht als Blitzableiter.

»Du, Unterhansl«, stürmte sie auf die Terrasse, »wie stellst du dir das jetzt eigentlich vor, so im richtigen Leben? Den Andrej, den magst ruhig fahren lassen, der wird jetzt zu Hause gebraucht. Der kommt schon wieder.«

»Ja, und wenn er der Mörder ist, wen soll ich dann einsperren?«, fragte Unterhansl lapidar.

»Der Andrej ist kein Mörder, du … Gänseblümchen. Und sonst nimmst halt mich derweil, wennst unbedingt jemand einkastln willst«, funkelte Tina.

Unterhansl war perplex. Er schaute Tina mit einem Blick an, der unmöglich zu deuten war.

Franz nutzte die Gelegenheit und nahm ihn auf die Seite. »Die Tina hat recht«, erklärte er. »Der Andrej ist wirklich in Ordnung. Der ist kein Mörder, und der kommt auch sicher wieder. Mein Team spielt perfekt zusammen, da lässt keiner den anderen hängen.«

»Sind Sie sich da ganz sicher? Der Andrej, der war im Krieg, das müssen wir jetzt auch noch überprüfen.«

»Unterhansl, der Andrej, der war da fast noch ein Kind. Wegen der paar Monate, die er einberufen war, also wirklich.«

Tina schnitt im Hintergrund eine Grimasse und rollte die Augen.

Unterhansl entwich ein Seufzer. Ein tiefer, innbrünstiger Seufzer. Er schaute in die Runde. »Ich probier es, ich geh mal anrufen«, lenkte er ein und verschwand hinter das Haus, um Empfang zu haben. Franz und Tina starrten ihm nach.

Mara kam vom Schlafhaus herüber. »Was ist mit Kommissar?«, fragte sie erstaunt. »Steht hinten und telefoniert. So …«, erklärte sie und fuchtelte mit den Händen wild herum. Dazu verzerrte sie den Mund, dass es eine Freude war.

Franz verschluckte sich vor Lachen, er hatte das Gefühl, der Kaffee käme ihm gleich aus den Ohren raus. »Voller Körpereinsatz eben, und das für unseren Andrej. Hoffen wir, dass das was bringt.«

Eine ganze Weile später kam Unterhansl mit hochrotem Gesicht an die Bar. »So, das hätten wir«, verkündete er nicht ohne Stolz und schaute Tina an. »Der Andrej darf fahren. Aber spätestens in einer Woche muss er wieder da sein.«

Franz schaute ihn groß an. »Woll, echt jetzt?« Er hatte es zwar gehofft, aber nicht wirklich erwartet.

»Ja, wir ermitteln im Moment in eine andere Richtung, die sehr vielversprechend ist. Andrej und Veit haben wir da jetzt ausgenommen. Aber ein bisserl auf meine Kappe nehm ich das jetzt schon. Also das muss jetzt funktionieren, sonst bin ich dran!«

Tina hatte nicht alles mitbekommen, aber genug, um Unterhansl ungestüm um den Hals zu fallen. Das war der offensichtlich nicht gewöhnt, er wusste nicht, ob er sie auch in den Arm nehmen und drücken sollte, und wirkte ziemlich unbeholfen. Unterhansl wurde rot. Wirklich rot. Dunkelrot.

Franz sah geflissentlich darüber hinweg. Zu gern hätte er gewusst, in welche Richtung die neue Spur führte. Unterhansl verriet aber nichts, egal wie gefinkelt Franz auch fragte. Er überlegte schon, ob er nicht die Tina bitten sollte, etwas herauszufinden. Das kam ihm dann aber ziemlich anmaßend vor. Er schuldete dem Mädel ohnehin langsam eine ganze Flasche »Telefon«. Vom Feinsten, verstand sich. Oder eine neue Bluse. Mit Puffärmeln.

Sepp lehnte noch an der Bar, als Franz nach dem Gespräch wieder hereinkam. Geggi hatte mittlerweile die Bergrettungshütte geräumt und stand daneben, mit gepackter Reisetasche und kleinem Rucksack, was auf einen baldigen Aufbruch schließen ließ. Die beiden diskutierten über den Felssturz, in den sie geraten waren. Dieser war anscheinend größer als ursprünglich vermutet. Jedenfalls würde der Wanderweg die restliche Saison gesperrt bleiben.

»Am liebsten würde ich ein Bild von deinem Haxen dazuhängen, zu der Absperrung. Damit auch wirklich keiner auf die glorreiche Idee kommt und doch durchgeht«, erklärte Sepp gerade.

»Ja, glaubst du, dass da noch so viel nachkommt?«, fragte Geggi perplex. »Ich dachte, das war halt eine Felsschuppe, die sich selbstständig gemacht hat.«

Sepp schaute finster. »Hm. Ich möchte da lieber auf Nummer sicher gehen«, brummte er.

»Darf ich dir die Geggi mal entführen?«, fragte Franz.

»Aber ich hab doch kein Foto von ihrem Bein«, protestierte Sepp lautstark.

»Geh, Sepp, sei nicht kindisch!« Er bekam von Geggi einen Klaps auf die Schulter und einen Kussmund zugeworfen.

Unterhansl schaltete sofort wieder auf Ermittler, als er Geggi sah. Forsch fragte er sie, wer sie bitte schön jetzt sei, und warum sie sich eigentlich bisher nicht gemeldet habe. Zu allem Überfluss erklärte er in schulmeisterlichem Ton, welcher Unterlassungen sie sich schuldig gemacht habe.

Geggi, der offensichtlich das Bein wehtat, platzte der Kragen. »Ich sag gar nichts, wenn ich nicht einmal weiß, mit wem ich es zu tun hab«, fuhr sie ihn an. »Und unter ›Geggi‹ lass ich dich mal suchen im Telefonbuch. Da findest du mich nämlich nie!«

Unterhansl horchte auf. »Oh, Sie sind die Frau Geggi. Gut. Rucksack abstellen und niedersetzen. Flott, flott.«

»Jo, daraus wird aber nix, weil ich jetzt nach Hause geh. Mir reicht es, ich hab meinen Urlaub abgebrochen, damit ich da auf der Strips aushelfen kann, weil irgend so ein wichtigtuerischer Hansl die halbe Mannschaft in den Knast gesteckt hat, ohne triftigen Grund noch dazu. Und dann kommt so ein unhöflicher Kerl, den ich nicht kenne, stellt sich nicht mal vor und hat einen Ton drauf … Das funktioniert vielleicht im Tal, aber hier am Berg redet man normalerweise noch miteinand und sagt, wer man ist.«

Sie war schon bei der Tür, als Unterhansl bewusst wurde, dass sie jetzt wirklich nach Hause gehen wollte. »Stopp!«, donnerte er ihr hinterher. »Immer sind diese Weiber gleich so eingeschnappt«, brummelte er leise.

»Das hab ich gehört!« Geggi winkte mit einer Hand und stieß mit der anderen die Schwingtür auf. Sepp und Franz standen an der Bar und beobachteten die Szenerie amüsiert. Unterhansl setzte sich in Bewegung und trabte ihr nach. Das Küchenteam hatte die Szene durch die Durchreiche beobachten können.

»Actionfilm«, kommentierte Tashi mit breitem Grinsen.

»Trabrennen«, fand Veit, der schon wieder in voller Montur an der Seite von Mara in der Küche stand.

Wenig später kehrte Unterhansl in Begleitung von Geggi zurück. Die beiden wirkten, als ob sie sich vertragen würden. Geggi schien ganz ruhig und gelassen.

Franz hätte brennend interessiert, womit er sie so schnell besänftigt hatte. Offensichtlich hatte Unterhansl allen Erwartungen zum Trotz die richtige Formulierung gefunden.

Unterhansl hörte sich jetzt ganz genau an, was Geggi und Franz zu berichten hatten. Franz hatte seine Bierzettel ausgebreitet und versuchte, halbwegs eine Ordnung in das Durcheinander zu bekommen. Unterhansl wollte alle Notizen mitnehmen. Immerhin konnte Franz sie im Büro kopieren. Er wollte nicht alles aus der Hand geben, was er und seine Leute so mühselig zusammengetragen hatten.

Knapp eine Stunde später waren die Salzburger wieder abgeflogen, und Ruhe kehrte auf der Hütte ein. Andrej war auf dem Weg nach Hause, er hatte Geggi mitgenommen und wollte sie irgendwo unterwegs absetzen. Es war nicht klar, ob sie ihren Urlaub fortsetzen würde.

»Was soll ich in Kärnten am See, wenn ich nicht schwimmen gehen kann?«, hatte sie seufzend gefragt. »Andererseits könnte ich mein Bein hochlegen und das süße Nichtstun genießen.«

Franz schaute der kleinen Gondel nach und dachte an Julia. Kurz entschlossen rief er sie an.

»Ich bin grad unterwegs, sogar in deine Richtung«, erklärte sie auf seine Frage, ob sie sich heute treffen könnten. »Ich liefere grad ein paar Stücke für eine Bauernstube. Abends hab ich bereits was ausgemacht, aber jetzt auf dem Rückweg könnte ich mir wirklich einen Kaffee gönnen! Treffen wir uns bei der Griesner Alm? Da muss ich nicht ganz hinauf zu dir, und die Gerti hab ich auch lange nicht mehr gesehen.«

Franz freute sich, dass sie sich ein paar Minuten freimachen konnte. Andererseits verspürte er einen kleinen Stich, weil sie nicht den ganzen Abend Zeit hatte. Er seufzte.

Aus dem kurzen Kaffee war dann doch eine Stunde geworden. Gerti hatte ihnen einen sehr schönen Tisch gegeben, und sie hatten ein angeregtes Gespräch geführt. Zwar hatte sich Julia mitfühlend nach dem Hüttenleben erkundigt, aber darüber wollte er nicht viel sagen. Sie war ihm einfach wichtiger. Und sie war ohnehin ziemlich erschrocken, als er ihr vom Felssturz erzählt hatte. Als er ihrem Auto talauswärts nachschaute, war es bereits dämmrig. Er registrierte, dass die Hütten bereits erleuchtet waren. Im Wald war jedoch alles finster.

Kurz entschlossen fuhr er mit seinem Wagen bis zur nächstmöglichen Parkgelegenheit. Den Gedanken, jemandem Bescheid zu sagen, verwarf er gleich wieder. Er hatte keinen Empfang. Ohne Zwischenfälle kam er bis zur Absperrung. Franz trieb die Neugier, und er ging das Absperrband entlang. Wie groß der Felssturz wohl war? Und waren die Lichter eigentlich wirklich in dem Bereich gewesen? Er würde das demnächst ausprobieren. Seine Leute müssten von der Seilbahnstation aus schauen, ob was zu sehen war. Er selbst würde herunten mit der Stirnlampe durch die Gegend wandern. Er ärgerte sich ein wenig, weil ihm das erst jetzt einfiel. Franz stolperte und bemerkte, dass er wieder auf dem Wanderweg gelandet war. Er würde ihm folgen, bis er wieder auf die Straße gelangen konnte. Nach wenigen Schritten wurde der Wald lichter. Der Bach war hier breiter und dafür ziemlich flach. Franz erkannte einen Damm, den vermutlich Kinder gebaut hatten. Er benutzte ihn, um auf die andere Seite und zur Straße zu kommen. Keine dreißig Minuten später stand er wieder bei seinem Auto.

Dienstag

Der Dienstag versprach, ein schöner Tag zu werden. Zumindest diesen kurzen Augenblick lang, bis Franz schlaftrunken den Wasserhahn aufdrehte. Er brauchte einen kleinen Moment, bis er es merkte. Draußen war es noch stockdunkel, er hatte nur das kleine Licht angemacht, das große brummte immer so laut, außerdem war es zu hell für diese Tageszeit. Na ja, Nachtzeit eigentlich. Er musste sich auch nicht so ganz genau erkennen, er wusste ja, wie er aussah. Er wollte nur in Ruhe den Tag beginnen. Während alle anderen noch schliefen, schrieb er oft Bestellungen zusammen, las ein Buch oder drehte eine kleine Runde um die Hütte.

Franz starrte irritiert ins Waschbecken. Ein dünnes Rinnsal dunkler Brühe kam daher. Er fluchte leise. Das hatte ihm gerade noch gefehlt. Nicht schon wieder. Das war heuer bereits das vierte Mal, wenn er sich recht erinnerte. War es wirklich nur ein Zufall, dass sich solche Missstände häuften? Oder … Das Gespräch mit Helga kam ihm wieder in den Sinn. Aber es nutzte alles nichts, er musste schauen, wie er das irgendwie beheben konnte.

Leise versuchte er, seinen Onkel zu wecken, aber der tat keinen Mucks und schlief weiter.

Dafür tappte Sabi plötzlich aus dem Waschraum und erschrak fürchterlich. »Spinnst du? Was schleichst du da rum?«, fuhr sie ihn nach dem ersten Schreck an.

Franz zeigte auf seine Füße. Er hatte gerade die Bergschuhe angezogen und die Stirnlampe hergerichtet. Er erklärte ihr kurz die Situation und machte sich auf den Weg. Kurz nach der ersten Kurve machte seine Stirnlampe schlapp. Franz überlegte, ob er einfach ohne Licht weitergehen sollte. Den Weg kannte er ja. »Aber bei der Pumpe werd ich am Ende eine Lampe brauchen«, brummelte er grantig und drehte wieder um. Die Reservelampe aus dem Kiosk war natürlich auch nicht da. »Himmel Herrschaftszeiten«, fluchte er und stapfte samt Schuhen in den ersten Stock, um bei Sabi zu klopfen.

Sie hatte sich in der Zwischenzeit angezogen und war gerade dabei, in eine warme Jacke zu schlüpfen. Auf die Frage nach einer Stirnlampe zeigte sie wortlos auf das kleine Regal über dem Bett. Die Reservelampe aus dem Kiosk lag neben einem besonders schönen, dunklen Herzerlstein, wie Franz am Rande registrierte. Wo die Mädels die Herzelsteine nur immer finden, fragte er sich, während er sich wieder auf den Weg machte.

Rund zweihundertfünfzig Höhenmeter waren es hinunter bis zur Quelle. »Kalkgebirge, saublödes«, murmelte er, obwohl er wusste, dass der Kaiser ja nichts dafür konnte, wenn eine Pumpe versagte. Aber der Kalk war halt so porös, dass das Wasser immer weiter nach unten durchsickerte. Sicher, irgendwann kam schon eine Sperrschicht daher und sorgte dafür, dass das kostbare Nass an die Oberfläche trat. Das konnte allerdings recht weit unten sein. Für die Orte im Tal war es praktisch, dass das Wasser am Fuß des Berges an die Oberfläche trat. Blöd war es für die Hütten weit oben. Darum war die Pumpe so wichtig. Vermutlich war sie nur verstopft oder kaputt oder … Ihm fiel nichts mehr ein, was er verwünschen konnte. Gut, dass sie immer zwei Pumpen hatten, für alle Fälle.

Franz schaute zur Hütte hinauf. Eine einsame Gestalt zeichnete sich gegen den Nachthimmel ab. Das musste Sabi sein, die wissen wollte, wie weit er schon war. Bevor Franz auf den kleinen Weg, der zur Quelle führte, abzweigte, blieb er kurz stehen und schaute sich um. Noch war nicht zu erahnen, dass es bald hell werden würde. Im Gebüsch raschelte es. Vermutlich hatte er die Gämsen gestört, die sich gern hier herumtrieben. Kein Wunder, hier im Quellgebiet war das Gras immer saftig und frisch. Während er weiterging, drehte er sich nochmals zu dem Busch um. Irgendwie war das Rascheln seltsam gewesen. Mäuse waren das jedenfalls keine. Und Gämsen hatte er auch keine flüchten sehen. Schließlich kam er mit Licht daher, und besonders leise war er auch nicht gewesen. Er hatte aber nicht einen einzigen Schatten davonspringen sehen. Franz drehte sich wieder um. Der kleine Steig führte unter einer großen Buche durch. Die Wurzeln waren an dieser Stelle immer sehr rutschig, und der Boden fühlte sich wie Schmierseife an. Er sollte sich besser auf den Weg konzentrieren. Er setzte gerade zum nächsten Schritt an, als ihm plötzlich die Füße wegrutschten und er einen kräftigen Schlag auf den Kopf bekam.

Es miaute. Immer und immer wieder. Endlich hörte es auf. Aber die Katze kam wieder, und der Zinnober begann von vorne. Franz wollte seine Ruhe. Er wollte in der Sonne sitzen mit Blick aufs Meer, das Leben genießen, Julia an seiner Seite, einen richtig guten Wein … Wenn nur die Katze nicht so lästig wäre … vielleicht, wenn er sie kurz kraulen würde, vielleicht würde sie dann genug haben und Ruhe geben … Er streckte die Hand aus. Das Tier fühlte sich seltsam an. Kalt, nass, merkwürdig. Seine Finger stießen auf etwas Hartes. Er riss die Augen auf und schloss sie gleich wieder. Dann öffnete er sie nochmals. Es war finster. Er lag am Boden, in der Hand hielt er einen Stein. Das Miauen begann von Neuem. Franz seufzte und setzte sich auf. Er stöhnte leise und griff sich an den Hinterkopf. Es fühlte sich nach einer Platzwunde an. Umständlich kramte er sein Handy heraus.

»Ich kann nicht glauben, dass du endlich rangehst. Bist du taub oder was?«, sprudelte Sabi los.

»Und ich kann nicht glauben, dass ich hier Empfang habe«, konterte er leise.

»Franz, wieso flüsterst du? Warum hast du so lange nicht abgehoben? Und warum kann ich kein Licht mehr sehen? Was ist denn jetzt mit der Pumpe?«

»Sabi, stopp. Halt mal die Luft an. Ich wurde niedergeschlagen. Glaube ich zumindest. Ich bin ausgerutscht und bekam eins übergebraten. Vielleicht war es auch umgekehrt, ich weiß es nicht, das ging alles so schnell. Möglicherweise war es auch ein Ast.« Franz hörte, wie Sabi die Luft anhielt. »Sabi, atmen, ganz regelmäßig. Es nützt nichts, wenn du blau anläufst. Genügt ja, wenn mir der Schädel brummt. Ich leg jetzt auf, ich muss die Stirnlampe suchen. Ich meld mich wieder.«

Franz schaltete die Lampe an seinem Handy ein. Die kompensierte in diesem Moment eindeutig das doofe Gerede seiner Freunde über das »altmodische Ding«. Und schlagfest war es zudem. Die Stirnlampe war schnell gefunden. Offensichtlich war sie nicht so stabil wie erhofft. Also musste wieder die Handylampe herhalten. Lange musste er ohnehin nicht suchen. Er brauchte auch kein Licht, um die andere Pumpe anzuschließen. Er sah auf einen Blick, dass beide nicht mehr zu gebrauchen waren. Franz fluchte und konnte damit gar nicht mehr aufhören. Alles, was er jemals auf diesem Sektor aufgeschnappt hatte, fiel ihm jetzt wieder ein. Nicht nur auf Deutsch. Und weil Franz in früheren Jahren viel in der Weltgeschichte herumgekommen war, war das schon eine ganze Menge. Es nützte nichts. Er hob eine Pumpe auf und versuchte, seinen Rücken nicht wieder zu beleidigen. Das war schwierig, denn er konnte die Pumpe nicht mit beiden Händen tragen. Er musste sie mit rechts nehmen, um den Weg noch erkennen zu können.

Er atmete tief ein und machte sich langsam auf den Rückweg. Sein Kopf schmerzte, und die Pumpe war schwer. Nicht einmal Fluchen machte ihm mehr Freude. Immer wieder blieb er stehen, um durchzuatmen und seinem Schädel eine Pause zu gönnen. »Schritt für Schritt, Mann für Mann, wer den Schritt nicht halten kann, das ist ein armer Eselsmann«, schwirrte durch seine Hirnzellen. Vor langer Zeit hatte ihn seine Mutter mit diesem Zauberspruch dazu bewogen, einen Fuß vor den anderen zu setzen. »Eselsmann, Eselsmann …«, murmelte Franz vor sich hin.

Endlich war er am Hauptweg angelangt. Er schaute auf, und da sah er sie. Schnurstracks kamen sie auf ihn zu. Schnell. Schneller, als er es ihnen jemals zugetraut hatte. Franz setzte sich auf einen Stein. Er wusste, er brauchte sich nicht mehr zu beeilen. Er wartete einfach.

»Ich wusste gar nicht, dass ihr so schnell gehen könnt«, versuchte Franz einen Scherz, als Sabi und Fritz bei ihm ankamen.

Sabi verdrehte die Augen. »Wusste ich auch nicht, dass ich rennen kann, bergab und bei Nacht und Nebel und den vielen Unebenheiten und Steinen so flott bin. Aber mit der Angst im Gnack …«

»Was ist geschehen?«, fragte Fritz besorgt.

Franz gab seinem Onkel eine knappe Inhaltsangabe. »Aber ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob ich ausgerutscht bin, weil ich eins übergebraten bekam, oder ob es mich ganz einfach hingepraggt hat und ich mir dabei den Kopf angedödelt hab.«

»Angedödelt, was sind denn das für neue Wörter«, brummte Fritz.

Fritz wollte die weniger beschädigte Pumpe mit nach oben nehmen. Vielleicht war ja noch etwas zu machen, und sie konnte auf die Schnelle repariert werden.

Sabi sollte mit Franz nach unten, die zweite ins Tal bringen, als Handgepäck sozusagen. Da würde sie Franz im Krankenhaus und die Pumpe beim Schretzberger abliefern.

»Und des sauschware Ding soll ich jetzt bis nach unten zahn …«, schimpfte Sabi.

Fritz sah Franz skeptisch an. »Lieber rauf und mit der Bahn?«, fragte er.

»Nein, bitte nicht nach oben. Auch wenn es weniger weit ist.« Franz verzog schmerzvoll das Gesicht. Irgendwie musste er den beschwerlichen Abstieg ins Tal bewältigen.

»Megst nit lieber die Bergrettung holen?«, fragte Sabi.

»Na, wirklich nicht. Des Gespött tua i ma nit an.« Franz seufzte. »Lieber rutsch i auf mein Hintern nach unten. Und notfalls gibst ma einen Tritt, einen kräftigen.«

»Gut, dann lassen wir die zweite Pumpe da. Ich trage die eine nach unten, stelle sie bei der Gondel ab und fahr wieder zur Hütte hinauf. Sabi, du schaust, dass der Franz gut nach unten kommt, lasst euch Zeit und passts auf. Die Steine sind rutschig vom Morgentau. Bring den Franz ins Krankenhaus und fahr dann zum Schretzberger. Der soll dir einfach eine neue Pumpe mitgeben. Wir brauchen sowieso Ersatz, und reparieren wird er die ohnehin nicht so schnell können, vermute ich.«

»Was machen wir mit dem Wasser, wir brauchen heute doch recht viel?«, fiel dem Franz noch ein.

»Mhm, an des hab ich auch schon gedacht. Ich ruf in Kufstein bei der Bergrettung an. Die haben ja eine andere Quelle. Die werden uns hoffentlich aushelfen. Wir leihen uns den großen Wassertank, der übern Winter in der Bergrettungshütte des Wasser liefert. Ich glaube, ich hab noch irgendwo einen superlangen Gartenschlauch …«, überlegte Fritz.

»Onkel, wofür brauchst du bitte schön auf der Strips einen extralangen Gartenschlauch?« Franz überlegte, wo der eigentlich gelagert sein könnte, denn aufgefallen war ihm der noch nie. Der hätte sicher auch bis zur Gondel gereicht, und er hätte sich das Kreuz nicht so fest verrissen.

»Für alle Fälle, wie man sieht«, brummelte Fritz, schnappte die Pumpe, und gemeinsam machten sie sich auf den beschwerlichen Weg nach unten.

Der junge Arzt im Krankenhaus erkannte ihn sofort und machte ein großes Aufheben um die Wunde und den Unfall. Franz verstand, warum Geggi unter keinen Umständen hierbleiben hatte wollen, denn auch er sollte zur Beobachtung mindestens eine Nacht hier verbringen. Schonkost sollte er bekommen und weiß der Kuckuck was sonst noch alles. Er überlegte, ob er sich das nächste Mal nicht doch lieber einfach selbst ein Pflaster draufkleben würde. Obwohl er insgeheim hoffte, dass ihm ein nächstes Mal erspart bleiben würde.

Franz reichte es. »Stopp, Doktor, stopp. Wenn ich mich schonen soll, hörst du jetzt auf zu quasseln. Da wird einem ja schon schwindlig, wenn nix fehlt. Ich fahr wieder auf die Strips, aber ich habe ja eh einen Chauffeur. Und ich geh ja auch nicht zu Fuß rauf, wir nehmen natürlich die Gondel. Der Verband, den du mir da draufgespaggert hast, der zeigt ja, dass ich mich schonen muss. Das werden sogar die Gäste einsehen. Ich versprech es, ich leg mich ein bisserl hin, und wenn’s schlimmer wird, komm ich wieder.«

Der Arzt verdrehte die Augen, und Franz musste einen Wisch unterschreiben, dass er auf eigene Verantwortung und gegen den ärztlichen Rat das Krankenhaus verließ. Franz war sich bewusst, dass er ein bisserl auf sich aufpassen musste. Zwar fühlte er sich etwas besser, aber sein Kopf tat noch ordentlich weh. Aber während der Woche war es ruhiger auf der Hütte. Also konnte er sich wirklich eine Ruhepause gönnen.

Sabi hatte in der Zwischenzeit die Pumpe zur Reparatur gebracht. Ersatzpumpe hatte sie keine bekommen, die musste der Schretzberger erst bestellen. Franz überlegte krampfhaft, ob er noch jemanden kannte, der diese Pumpen im Sortiment hatte, als Fritz anrief. Kurt und er hatten die zweite notdürftig reparieren können, verkündete er. Ein, zwei Tage würde die hoffentlich auch halten. Franz atmete erleichtert auf. Mehr konnte er im Moment nicht tun. Das Einzige, das ihn wirklich ärgerte, war, dass er sich beim besten Willen nicht erinnern konnte, was passiert war. Es machte schließlich einen großen Unterschied, ob er einfach nur patschert gewesen war oder ob … aber nein, daran wollte er jetzt gar nicht denken. Wer sollte einen Grund haben, ihn niederzuschlagen?

Seine Gedanken drehten sich im Kreis, erst recht, als er wieder am Stripsenjoch war. Er hatte sich auf Sabis Verordnung bereitwillig hingelegt, aber das Denken konnte er nicht abstellen, was sein Kopf mit noch heftigerem Brummen quittierte. Jedenfalls tat es gut, einfach nur so dazuliegen und die Augen geschlossen zu halten. Als er sie wieder öffnete, saß Julia vor ihm. Ein Blick auf die Uhr zeigte, dass er gut drei Stunden geschlafen hatte.

»Wie lange schaust du mir schon beim Schlafen zu?«, fragte er mit gedämpfter Stimme. Jedes Wort hallte in seinem Kopf nach.

»Bscht, nicht sprechen, mein Bärli. Ich hab am Festnetz angerufen, weil dein Handy ausgeschaltet ist. Sabi hat mir erzählt, was passiert ist. Da hab ich mir sofort freigenommen, damit du nicht so allein bist mit deinem schlimmen Kopf. Und damit du auch brav deine Medikamente nimmst«, erklärte sie und zeigte auf ein Glas. »Hat mir Sabi hergerichtet, Spezialcocktail, hat sie erklärt. Brauchst nur noch zu trinken, umgerührt hab ich schon.«

Franz setzte sich auf und tat, wie ihm geheißen. Einerseits freute es ihn, dass sie so besorgt um ihn war, andererseits wollte er nur seine Ruhe haben und ein wenig nachdenken. »Ich weiß nicht, was mir der Arzt ins Schmerzmittel getan hat, dass ich so müde bin«, erklärte er deshalb, lehnte sich vorsichtig wieder zurück und schloss die Augen. Er wollte warten, bis sie gegangen war, und dann einen Blick auf seine Bierzettel werfen.

Als er die Augen wieder öffnete, dämmerte es bereits. Julia war weg, zumindest lag ihre Jacke nicht mehr auf dem Tisch. Sein Schädel schmerzte immer noch, aber das Hungergefühl war stärker. Dass er nicht einmal gefrühstückt hatte, fiel ihm erst auf dem Weg nach unten ein.

Alle schauten ihn überrascht an, als er die Küche betrat. »Chef, musst du liegen bleiben, für gesund werden«, erklärte Tashi.

»Ja, das würde euch so passen, dass ich da oben lieg und vor mich hin hungere. Und ihr macht hier herunten, was euch so einfällt.«

»Jo, und was würdest du so mögen, Chef?«, fragte Andrej, der sich gerade einen Toast genehmigte.

»Eine Knödelsuppe hätt ich gern. Und einen Kräutertee.«

Andrej verschluckte sich an den Krümeln und musste husten.

»Chef, du hast noch nie Tee getrunken, das bereitet mir Sorgen.« Tina stand in der Tür und musterte ihn.

»Hör auf, mich so anzustarren, da fühl ich mich ja wie ein Schulbub«, protestierte Franz. »Kräutertee, eine ganze Kanne voll, und zwar schnell«, ordnete er an, ohne sich zu rechtfertigen. »Und keine Gerüchte über meinen Zustand«, fügte er hinzu.

Seine Verfassung setzte ihm mehr zu, als er jemals zugegeben hätte. Nach dem Essen brachte ihm Sabi seine Medikamente. Gleich darauf verschwand er wieder in seinem Zimmer.

Mittwoch

Am nächsten Morgen fühlte er sich beinahe schon wieder fit. Das Kopfweh war verschwunden, und er war richtig gut ausgeschlafen, was nicht weiter verwunderlich war. Nach einem ausgiebigen Frühstück beschloss er, dass es an der Zeit war, allem auf den Grund zu gehen. Er ging in sein Zimmer, um seine Bierzettel zurate zu ziehen. Sie waren weg.

Franz wurde heiß und kalt zugleich. Er wusste genau, dass er sie auf den Tisch gelegt hatte, alle zusammen schön geordnet in eine kleine, leere Teeschachtel. Franz begann zu suchen. Seine Ruhelosigkeit quittierte sein Kopf sofort mit leichtem Schwindel. Auch sein Rücken verlangte langsamere Bewegungen. Er musste es wohl gemütlicher angehen. Aber da war nichts, weder unter dem Tisch noch unter dem Sessel, auch nicht auf dem kleinen Regal. Ob Julia sie in den Schrank geräumt hatte? Julia. Hatte sie vielleicht? Franz spürte einen kleinen Stich ins Herz, als er daran dachte, dass sie gestern da gewesen war. Wo war überhaupt sein Zimmerschlüssel? Franz öffnete die Tür, um zu schauen, ob er außen steckte. Fehlanzeige. Leichte Panik stieg in ihm auf, und er setzte sich erst einmal.

»Schön der Reihe nach denken«, sprach er sich Mut zu und fing an, den letzten Tag zu rekonstruieren. »Ich war im Bad, und da war kein sauberes Wasser. Daraufhin bin ich zu Fritz. Dann hab ich Sabi getroffen, und ich bin direkt nach unten. Ich hab also nicht abgesperrt, als ich wegging. Beim Wiederkommen hab ich auch nicht aufgesperrt und schon gar nicht hinter mir zu, das mache ich nie. Und gestern, mit meinem Brummschädel, da fiel mir gar nicht auf, dass immer offen war. Habe ja ohnehin die meiste Zeit im Bett gelegen.« Franz runzelte die Stirn. Wann genau hatte er den Schlüssel zum letzten Mal benutzt? Vielleicht einen Tag früher? Er konnte sich beim besten Willen nicht daran erinnern. Das gute Frühstück von vorhin lag ihm jetzt schwer im Magen.

»Ich muss etwas tun«, sagte er laut zu sich.

»Das trifft sich gut«, antwortete Fritz, der soeben durch die noch immer geöffnete Tür in sein Zimmer getreten war. »Die Pumpe wäre fertig. Wenn du dich gut genug fühlst, könntest du sie holen, sonst mache ich das.«

Franz beschloss, nichts vom Verschwinden der Bierzettel und des Schlüssels zu sagen. Er würde jetzt mit der Gondel ins Tal fahren, um die reparierte Pumpe zu holen. Da konnte er wenigstens ein wenig nachdenken. Er rief Julia an, um sich bei ihr für die Fürsorge zu bedanken, und fühlte sich gleich ein wenig besser, als er ihre Stimme hörte. »Wir könnten heute zu Mittag essen gehen«, schlug er vor, als sie ihm erklärte, dass er ja nie vom Berg runterkommen würde. Zumindest nicht freiwillig. Dass er wegen der Pumpe im Tal war, verschwieg er vorsichtshalber. Schließlich hatte sie freudig zugesagt.

Einer plötzlichen Eingebung folgend, ging er zu Fuß. Wenn er sich langsam bewegte, würde das seinem Rücken guttun. Franz zweigte zur Quelle ab, denn er hoffte, eine Erklärung zu finden für das, was am Vortag geschehen war. Die Pumpe, die sein Onkel notdürftig repariert hatte, tat brav ihren Dienst, wenn auch die Geräusche, die sie machte, nicht die üblichen waren. Sie würde wohl nicht mehr ewig halten.

Sonst war nichts Ungewöhnliches zu entdecken. Seine Fußspuren waren kaum mehr auszumachen. »Mist«, murmelte er und setzte seinen Weg ins Tal fort. Immer wieder starrte er die Felswände an, immer wieder schaute er zum Fuß der Wand. Alles war so, wie es sonst auch war. Erst von der großen Wiese oberhalb der Griesner Alm konnte er erkennen, wo der Felssturz war. Ein kalter Schauer lief über seinen Rücken, als er daran dachte. Und sein Kopf brummte wieder.

In der Griesner Alm kehrte er ein, er wollte sich eine Pause gönnen. Gerti bediente ihn, und sie plauderten ein wenig. Sie passte seit dem Mord auf wie ein Haftlmacher, ob irgendetwas Ungewöhnliches geschah, vor allem nachts. Sie traute sich auch nicht mehr allein zu mitternächtlicher Stunde nach draußen. Davor grauste ihr. Die Lichter vom Samstag hatte Gerti nicht gesehen, da war auf der Alm einfach zu viel los gewesen. Auch die Autos waren nicht wieder aufgetaucht. Den Steinschlag hatte sie gar nicht mitbekommen, weil sie schon geschlafen hatte.

Franz nahm ihr das Versprechen ab, sich zu melden, sobald ihr etwas verdächtig vorkam.

Gerti war sehr erleichtert, dass sie mit Franz hatte reden können. Alle anderen hatten ihr geraten, die Sache der Polizei zu überlassen, die würde das schon regeln. Das glaubte Gerti ja prinzipiell auch, aber die Polizei war im Fall der Fälle weit weg. Was sollte sie denen schon sagen? Da fahren untypische Autos? Da sind Stirnlampenlichter? Die würden sie doch für verrückt erklären, so viel war sicher. Da war ihr die Abmachung mit Franz deutlich lieber. Gemeinsam konnten sie dann immer noch entscheiden, was zu tun wäre.

Als Nächstes besuchte Franz die Latschenölbrennerei. Seit vielen Jahren kannten er und Much sich nun. Außerdem schwor Franz auf die Latschensalbe. Jedes große und kleine Wehwehchen behandelte er einmal damit, und erst wenn das nichts nutzte, ließ er sich etwas anderes einfallen.

Much begrüßte ihn knapp, aber Franz kannte ihn lange genug und wusste, dass er nie viele Worte verlor. »Weiß man schon was?«

Franz verneinte und fragte, ob ihm etwas aufgefallen sei.

Much schüttelte den Kopf. »Außer dem kleinen Felssturz, in den du hineingeraten bist? Aber der wundert mich nicht, der Fels ist dort im unteren Wandbereich nicht besonders stabil. Darum queren ja die Kletterrouten erst etwas höher in die Wand hinein. Ja, und die Jagdhüttn is halt wieder vermietet. Den ganzen Sommer über anscheinend. Miassn Geldige sein, wenn man de Autos anschaut.«

Das interessierte Franz jetzt sehr. Die Autos, erfuhr er, seien groß, mit verdunkelten Fenstern. Im Geiste schrieb Franz noch einen Bierblockzettel voll.

In der Fischbachalm fragte Franz nach einem Kugelschreiber und einem Zettel. Er musste sich unbedingt schnell ein paar Notizen machen.

»Jo, der Chef von der Strips«, begrüßte ihn der Kellner.

Franz erkannte Gabor, der auch mal ein paar Sommer am Stripsenjoch gearbeitet hatte. So lange, bis ihn die Liebe erwischt hatte, er sesshaft wurde und Papa gleich noch dazu. Da kam es ihm gerade recht, dass hier im Tal ein Kellner gebraucht wurde und er jeden Abend zu seiner Familie nach Hause kam. Franz freute sich und erkundigte sich nach seinem Befinden.

»Mir geht gut«, grinste Gabor, »muss nur machen mehr Arbeit, weil Kathi geht nicht so gut. Wegen Sache mit Hias.«

Franz spitzte die Ohren. Er erfuhr, dass Kathi eine Praktikantin von der Tourismusfachschule sei und an dem Abend eine Verabredung mit Hias gehabt hatte. Näheres wusste Gabor nicht, aber morgen käme sie wieder zur Arbeit.

Nachdenklich trank Franz seinen Kaffee aus. Hias war ja schon noch jung gewesen, aber Kathi war trotzdem gut zehn Jahre jünger. Wusste seine Familie überhaupt, dass der Hias so ein Weiberer war? Als sich Franz auf den Rückweg machen wollte, wurde eine Frage immer dringlicher: Wussten die Eltern von Hias vielleicht etwas? Franz beschloss spontan, zu ihnen zu fahren. Schließlich waren weder er noch sein Onkel beim Begräbnis gewesen. Also verlangte doch der Anstand, dass er vorbeischaute. Oder?

Die Eltern von Hias waren nette, einfache Leute, die überhaupt nicht verstanden, warum das alles passiert war. Man sah ihnen an, dass sie die letzten Nächte kaum geschlafen hatten.

»Da geht es mir gleich. Ich versteh das auch alles nicht. Kann ich euch irgendwie helfen?«, fragte Franz instinktiv.

»Ja, zwei Hände mehr wären natürlich nicht schlecht. Aber es geht schon irgendwie«, antwortete Hias’ Mutter.

Hias’ Vater knetete seine alten, gichtgeplagten Finger. »Ja, wennst uns noch zwei Hände leihen könntest, die wären schon gut zu gebrauchen. Vor allem, weil jetzt die Kartoffeln dran sind. Gott sei Dank kann die Maria grad mithelfen, die hat Urlaub bekommen.«

»Noch eine sehr persönliche Frage hätt ich, den Hias betreffend, wenn ich darf«, begann Franz vorsichtig.

Die Eltern wechselten einen kurzen Blick und nickten.

»Hat der Hias eigentlich jemals eine von seinen Freundinnen mitgenommen? Oder hat er eine fixe gehabt? Hat er vielleicht mal was von der Kathi erzählt?«

»Was?« Eine junge Frau stand in der Tür und schaute Franz fassungslos an. »Was? Der Hias soll eine Freundin mitgenommen haben? Aber der Hias, der war doch verlobt!«

Franz starrte sie an.

Hias’ Mutter entfuhr ein überraschtes »Jessas na«. Der Vater sagte gar nichts.

»Griaß di, i bin die Maria, de Schwester vom Hias.« Sie streckte ihm die Hand entgegen, die Franz automatisch drückte.

»Der Hias war verlobt«, wiederholte er langsam, damit hatte er wirklich nicht gerechnet. »Ja aber, aber warum hat er dann, bitte schön, alle Weiber angebaggert, dass die Wände gewackelt haben?« Franz war fassungslos.

»Aber seit zwei Jahren war das doch nur mehr Tarnung. Er hat sich verliebt, aber sie ist halt keine Bäuerin nit. Und der Vater hätte ihn enterbt.«

»Ja, aber heimlich verlobt, was hätte das jetzt geändert, das versteh ich nicht.« Franz spürte, wie sein Kopf zu brummen anfing.

»Der Hias, der wollte ihr halt seine Liebe beweisen, eben weil er als Weiberer bekannt war. Aber da war ja nie was, das war ja immer nur die große Klappe und nix dahinter. Also fast nie. Er wollte das noch geheim gehalten vorm Vater. So schön langsam hätt er alle eingeweiht. Und mit mir hat er angefangen.« Maria schluchzte auf. »Und jetzt ist er tot. Und ich weiß nicht einmal, warum, und ich weiß auch nicht, wer sie ist!« Unvermittelt brach sie in Tränen aus.

Franz wusste nicht, ob er sie trösten sollte, reichte ihr ein Taschentuch und nahm sie dann doch unbeholfen in den Arm.

»Entschuldigung«, heulte sie und konnte gar nicht mehr aufhören.

Franz merkte, wie sein Hemd durchweicht wurde. Er klopfte ihr sanft auf den Rücken. »Es tut mir leid, Maria, es tut mir so leid.« Langsam beruhigte sie sich wieder, und er ließ sie vorsichtig los. »Danke, ich weiß zwar noch nicht, was ich mit diesen Informationen anfangen soll, aber ich denke, das war jetzt sehr wichtig.«

Franz wollte sich gerade verabschieden, da fiel ihm noch etwas ein. »Hatte er einen Freund? Ich meine, einen, dem er das auch erzählt hätte?«

Maria verneinte. »Nein, nicht dass ich wüsste. Das hätte er mir aber sicher gesagt. Schließlich war ich sein einziger Anlaufpunkt diesbezüglich. Und er wollte ja nicht, dass sich jemand verplappert beim Vater oder sonst wo.«

Franz nickte. »Eine letzte Frage: Was ist dran an dem Gerücht von den Schulden?«

»Das hat sich doch schon erledigt. Auf legale Weise. Das hat die Polizei, also der Sepp, bereits nachgefragt. Aber die Gerüchte, die halten oft ewig.«

»Gut. Danke für deine Offenheit. Rufst du mich an, wenn dir noch etwas einfällt?«

Maria nickte. »Ja«, sagte sie leise.

Franz war so in Gedanken versunken, dass er automatisch zurück Richtung Stripsenjoch fuhr. Erst beim Schranken fiel ihm ein, dass er sich ja mit Julia verabredet hatte.

Franz schüttelte den Kopf, er konnte es kaum fassen. Es wurde Zeit, dass die Saison aus war, auch wenn der Sommer heuer schneller vorbei war als sonst, wie ihm schien. Oder lag es ganz einfach daran, dass er immer zwischen der Hütte und Julia hin- und hergependelt war?

In seinem Kopf pochte es mittlerweile mehr, als er ignorieren konnte, und er freute sich darauf, sich ein wenig hinzulegen. Das sagte er auch Julia, als er sie anrief, um ihr zu beichten, dass das gemeinsame Mittagessen heute nicht stattfinden würde.

»Ja, das hab ich mir schon fast gedacht, dass dir wieder was dazwischenkommt«, hatte sie zuerst gemault, dann aber doch mit sanfterer Stimme angefügt: »Dann ruh dich aus und schau, dass du bald wieder fit bist. Nicht, dass du mir noch zusammenklappst, da oben auf deiner Hütte.«

Als er endlich wieder auf dem Stripsenjoch war und über die Terrasse ging, kam ihm Fritz entgegen. »Und, was hat sie gekostet, die Reparatur?« Franz schaute ihn fragend an. »Von der Pumpe red ich, Bua.«

Franz bekam einen roten Kopf. »Mei, Onkel, die hab ich jetzt ganz vergessen. Ich bin zu Fuß runter, weil ich zur Sicherheit bei der Quelle vorbeigeschaut hab und dann –«

»Leg dich eine Runde nieder, bevor dir das alles noch zu viel wird. Aber morgen holst sie dann wirklich, wer weiß, wie lange die andere das noch macht!

Donnerstag

Früh am Donnerstagvormittag saß Franz schon wieder in der Fischbachalm. Es war noch wenig los, und so lud er Kathi zu Kaffee und Kuchen ein.

Kathi wirkte angespannt. Hias hatte sie abends nach der Arbeit abgeholt, das sei so kurz nach acht gewesen. Sie waren zur Jagdhütte spaziert, er hatte dort ein Picknick aufgebaut. Dann tauchten plötzlich die Leute auf, die die Hütte gemietet hatten, und Hias und sie hätten schnell zusammengepackt und seien den kleinen Steig zum Hochstand gegangen. Dort hätten sie gespeist, ganz romantisch bei Kerzenlicht. Es war ja ein feiner, lauer Abend, und die Sterne hätten wunderschön gefunkelt. Sogar Sternschnuppen hätten sie gesehen. Aber der Hias, der wollte dann noch länger bleiben, das war ihr aber unheimlich da oben. Und dann wollte er auch ein bisserl schmusen, und das war ihr dann zu viel gewesen. Sie hatte ihm eine geklebt, sei vom Hochstand runter, zurück zur Fischbachalm und nach Hause gefahren. Kurz nach Mitternacht kam sie zu Hause in St. Johann an.

Kathi sah Franz in die Augen. »Wenn ich daran denke, dass ich vielleicht schuld bin, dass der Hias jetzt tot ist … oder dass ich auch tot sein könnt«, schluchzte sie.

Franz legte seine Hand auf ihren Arm. Wann sie das der Polizei eigentlich gesagt hatte, wollte er wissen.

Sie schaute ihn an. »Gar nicht. Die wollten nur wissen, ob etwas Ungewöhnliches gewesen sei. Aber seltsam sind nur die Bonzenautos von den Gästen der Jagdhütte, so was haben wir nicht alle Tage hier. Ich hab mich nicht getraut, der Polizei zu sagen, dass wir da beinahe rumgeknutscht haben. Es ist mir ehrlich gesagt peinlich.«

Franz nickte. »Bist du eigentlich noch mal im Wald gewesen?«

Kathi schüttelte den Kopf. »Nein, fällt mir auch nicht ein. Da geh ich nicht wieder hin. Das ist mir dort alles zu unheimlich.«

»Aber habt ihr das Picknick gemeinsam aufgeräumt und zum Auto gebracht?«

»Nein, ich wollte nur noch weg. Ans Einpacken hab ich da nicht mehr gedacht.«

Franz ließ sich genau beschreiben, wo der Hochstand zu finden war.

Kathi verabschiedete sich herzlich von ihm. Sie schien erleichtert zu sein, denn sie fiel ihm einfach um den Hals.

Als Franz sich umdrehte, stand Sepp in der Tür.

»Jessas, hast du mich erschreckt, schon wieder«, gestand Franz.

»Hast du vielleicht was zu verbergen?« Sepp grinste und schaute Richtung Kathi.

»Bledsinn, viel zu alt für mich«, mischte sich Kathi ins Gespräch, bevor Franz etwas erwidern konnte. »Aber ich darf im nächsten Sommer auf der Strips arbeiten, damit ich weiß, wie das dort oben so läuft.«

Franz schaute groß. Was sollte das jetzt wieder? Kellnerinnen waren ein eigener Menschenschlag. Tina erzählte auch oft irgendeinen Blödsinn, wenn sie ihre Privatsphäre haben wollte. Er winkte Sepp und Kathi noch kurz und ging.

Er würde Unterhansl anrufen und ihm von Kathi erzählen, überlegte er. Und sei es nur zur Sicherheit. Vielleicht bedeutete es ja nichts. Und wenn doch? Kathi würde er wohl nicht raushalten können. Er wollte es aber wenigstens versuchen.

Unterhansl reagierte zuerst gewohnt ruppig auf seinen Anruf. Er solle sich nicht in die Ermittlungen einmischen, musste er sich anhören. Schlussendlich hörte Unterhansl sich aber doch an, was Franz zu berichten hatte. Ob er dem nachgehen würde, konnte Franz nach dem Gespräch nicht abschätzen.

Noch einmal fuhr er talauswärts. Bei der Mautstelle wollte er kurz Halt machen. Hier musste jeder, der das Kaiserbachtal befahren wollte, einen Obulus zur Straßenerhaltung abliefern. »In das Paradies kommt nur, wer Geld hat«, hatte einmal ein Gast geschimpft.

Ja, Franz wäre es auch lieber gewesen, wenn das eine öffentliche Straße wäre, für die die Gäste nicht zahlen mussten. Andererseits wusste er, wie oft die Straße zu reparieren war. Dabei waren die Schäden durch den Winter die kleineren Probleme. Die Beseitigung von Hangrutschungen, Unterspülungen durch den Bach und Murenabgänge hatten in den vergangenen Sommern Unsummen an Straßenerhaltungskosten gefordert. Zudem war der Parkplatz inkludiert, egal, wie viele Tage man das Auto dort stehen hatte.

Hier hoffte Franz auf Bernd zu treffen, der, wenn viel los war, die Maut persönlich kassierte, weil das schneller ging als die Bezahlung beim Automaten. Vielleicht war ihm etwas aufgefallen? Schließlich musste jeder, der in das Kaiserbachtal hineinfuhr, hier vorbei.

Das Häuschen lag verlassen da. Da Donnerstag war, hatte Franz das zwar erwartet, er grummelte aber trotzdem vor sich hin. Kurzerhand beschloss er, noch nach Griesenau, dem kleinen Weiler am Talanfang, zu fahren.

Im Gasthof Griesenau trank er einen Radler. Seine Frage, ob irgendjemand zur fraglichen Zeit etwas Ungewöhnliches beobachtet hatte, wurde allseits verneint. Franz war nicht überrascht, wer achtete bei vollem Gastgarten schon darauf, welche Autos in das Kaiserbachtal abbogen? Er beschloss, den schönen Gastgarten zu genießen, ruhiger zu werden, und versuchte, einfach nichts zu denken. Vielleicht würden sich ja dann Zusammenhänge auftun.

»Jo, Franz, was ist denn mit dir los? Bist ein wenig nervös heute?« Die Kellnerin sah ihn schief von der Seite an. »Weilst mir da den Bierdeckel ganz zerfranselt hast«, fügte sie als Erklärung an.

Franz schaute vor sich auf den Tisch. Ein ganzer Haufen Papierschnipsel lag vor ihm. »Entschuldigung, ich war wohl in Gedanken versunken.« Er bezahlte und ging. Das mit dem Ruhigerwerden musste er wohl noch ein wenig üben.

Er rief nochmals in Salzburg an und fragte, ob sich ein Kriminalbeamter den Hochstand anschauen würde. Unterhansl verneinte und betonte, dass Franz sich ja fernhalten solle. Das würde später verfolgt werden und sei momentan ohnehin nur eine Nebenbaustelle. Andere Spuren seien vordringlicher.

Franz legte auf und seufzte. Er war nicht derselben Meinung wie Unterhansl und überlegte kurz, sich über dessen Anordnung hinwegzusetzen. Aber was, wenn die Polizei dann doch eine Untersuchung machen würde? Und sie seine Fingerabdrücke finden würden, wie würde das wohl aussehen?

Als er auf die Hütte zurückkam, war alles wie immer. Franz war fast enttäuscht darüber. Er wusste nicht, was er eigentlich erwartet hatte, aber er wurde langsam ungeduldig.

Er fühlte sich ein wenig einsam und hätte gern mit jemandem über seine Erkundigungen gesprochen. Fritz wollte er nicht beunruhigen, seine Leute für den Moment raushalten. Geggi schien wieder einmal vom Erdboden verschluckt worden zu sein, und Julia? Sie hatte sich nicht gemeldet, und er brauchte noch ein wenig Abstand. Zuerst hätte er gern geklärt, wohin seine Notizen wirklich verschwunden waren. Julia in Verdacht zu haben fühlte sich nicht richtig an. Das passte auch nicht wirklich zu ihr, fand er. Was aber passte zu diesem zarten Wesen, das so kräftig mitanpacken konnte, wenn Not am Mann war? Sie kannten sich zwar erst seit Winter, aber trotzdem hatte er das Gefühl, sie schon ewig zu kennen. Und doch wusste er so vieles nicht, stellte er gerade fest. Was machte sie all die Abende zum Beispiel, wenn er hier heroben arbeitete? Er vermutete, dass sie es sehr schätzen würde, wenn er sein Hüttenwirtleben aufgeben würde. Sie hatte es mehrfach anklingen lassen. Und trotzdem half sie mit. War das Liebe? Wenn er die Hütte aufgeben würde, wäre das Liebe? Und was wäre in einigen Jahren? Ihm schwirrte der Kopf.

Offensichtlich war das gerade sein Schicksal, dass er das Gefühl hatte, den Überblick zu verlieren. Seine Ermittlungen schienen auch immer verstrickter zu werden. Er würde erst zur Ruhe kommen, wenn der Mord an Hias aufgeklärt war. Was hatte der bloß in der Gondel gewollt? In was für eine Sache war Hias verwickelt gewesen? Wer hatte ihm das angetan?

Franz war überzeugt, dass es keiner aus seinem Team gewesen war. Eine aufgeschlitzte Kehle war eine heftige Sache. Das machte vermutlich auch keine Frau, egal, wie aufdringlich Hias geworden wäre. Die Gondel, was war das mit der Gondel?

Seine Gedanken drehten sich im Kreis. Er spürte, wie er ganz wuschig wurde im Kopf. Das konnte er gar nicht gebrauchen. Die Saison war noch nicht zu Ende, und es gab viel zu tun. Er musste in jeder Hinsicht fit sein.

Franz zog sich in die erste Stube zurück, sperrte ab und setzte sich an den Tisch gleich hinter der Tür. Hier würde ihn so schnell keiner finden, und er hoffte, ein wenig System in seine Gedanken bringen zu können. Er begann neue Bierzettel zu schreiben, legte sie auf die Tischplatte und versuchte, sie zu ordnen. Er überlegte, was wichtig war, was Zufall war und ob etwas dabei war, was er gleich wieder verwerfen könnte.

Er seufzte. Alles konnte miteinander verwickelt sein. Die dunklen Autos, die seltsamen Leute, die Lichter …

»Dann bleiben wir bei den Tatsachen«, murmelte er. Das Auto von Hias, die Motorengeräusche, die Beobachtungen, die Geggi, Tina und Kathi gemacht hatten … und auch, dass der Hof anscheinend verschuldet war … Plötzlich fuhr er hoch. Was, wenn der Hias allein am Hochstand gewesen war und irgendetwas beobachtet oder gehört hatte? Etwas, das überhaupt nicht zu den anderen Dingen passte? Wenn alles andere nur verwirrendes Beizeug war?

Er musste zum Hochstand, am besten gleich heut Abend. Vielleicht würde er rausfinden, was Hias gesehen hatte.

Franz wollte unbedingt jemandem Bescheid sagen. Er wusste noch nicht, wem, aber das war jetzt nicht wichtig. Endlich hatte er das Gefühl, etwas tun zu können. Das beruhigte ihn für den Moment. Er packte alles zusammen und sperrte die Stube wieder auf. So gut gelaunt war er schon lange nicht mehr.

Fritz stand vor ihm und schaute finster. »Wo hast du die Pumpe hingetan? Ich hätt grad ein wenig Zeit und würde runtergehen zur Quelle, um sie einzubauen.«

Franz starrte ihn einen Moment lang an. Er fühlte sich wie ein Schulbub, der schon wieder die Hausübung vergessen hatte. Entschuldigend hob er die Hände. »Ich fahr gleich nochmals!«, beeilte er sich zu sagen und schaute, dass er weiterkam, denn der Gesichtsausdruck seines Onkels verhieß nichts Gutes.

»Aber gefälligst auf direktem Weg, ohne Zwischenstopp!«, rief ihm Fritz noch nach.

Ganz ohne Zwischenaufenthalt schaffte Franz es dann doch nicht. Auf dem Rückweg war er noch einmal bei der Fischbachalm stehen geblieben und hatte Kathi gefragt, ob sie ihm zeigen könnte, wo sich der Hochstand befand. Da sie bald Dienstschluss hatte, trank er einen Kaffee auf der Alm und wartete auf sie.

Sie gingen zu Fuß, denn der Ort befand sich ganz in der Nähe. Sie querten den Bach und folgten dem Forstweg ein Stück in den Wald Richtung Jagdhütte. Franz ging etwas langsamer, er hörte Stimmen. Er verstand nicht, was gesprochen wurde, aber da war eindeutig jemand bei der Hütte. Zwei dunkle Autos standen davor. Franz überlegte fieberhaft. Sollten sie weitergehen? Das schien ihm keine gute Idee. Aber hier so am Stand umzudrehen sah auch seltsam aus.

Er ergriff Kathis Hand und zog sie näher. »Gehen wir einfach weiter«, schlug er vor. »Da kommt vielleicht ein Bankerl nach der nächsten Kurve.«

»Sind wir ein Liebespärchen?«, flüsterte sie aufgeregt.

»Ja, aber nur solange keinem der immense Altersunterschied auffällt«, stellte er trocken fest.

Die Bank, die er in Erinnerung gehabt hatte, war in einem desolaten Zustand. Trotzdem setzten sie sich, und Franz erzählte Kathi ein paar Episoden aus seinem Weltenbummlerleben. Auf dem Rückweg pflückte er ein paar Blumen für sie. Einem entfernten Beobachter würden sie wie ein frisch verliebtes Pärchen erscheinen, dachte er beruhigt.

Mit der Pumpe ging er über die Terrasse des Stripsenjochhauses und suchte seinen Onkel, der gemütlich mit einem langjährigen Freund zusammensaß. Sie schauten sich alte Fotos an und scherzten über vergangene Zeiten.

Fritz winkte ihn zu sich. »Hast du die Pumpe jetzt?«, wollte er wissen.

Franz nickte brav. »Ja. Das hier ist sogar schon die neue. Die andere ist noch oben im Lifthäuserl. Diese hier bau ich gleich heute ein, schließlich hab ich das gestern verbockt.«

Fritz grinste ein wenig. »Passt schon wieder, ich bin eh nimmer sauer. Einbauen kannst sie aber trotzdem. Ach ja, und der Andrej hat angerufen. Er ist stolzer Papa eines gesunden Mädchens. Und heute in der Nacht kommt er wieder, damit wir fürs Wochenende nicht noch mal eine Aushilfe brauchen.«

Franz atmete auf. Eine Sorge weniger. Obwohl Julia in jedem Fall kommen wollte.

Langsam ging er bergab, das Gewicht der Pumpe zog ihm die Arme lang. Gott sei Dank war sie schnell eingebaut, und wider Erwarten lief alles glatt. Noch einmal schaute Franz sich um. Ein paar Steine, ein paar Wurzeln und der tief hängende, ausladende Ast der großen Buche. Franz konnte sich gut vorstellen, dass er einfach nur gestolpert war. Er ging um die Buche herum. Hinter dem kräftigen Stamm konnte sich durchaus jemand verstecken. Franz versuchte, links und rechts vom Stamm einen Blick auf die Quelle zu erhaschen. Dann machte er einen weiteren Schritt und hatte freie Sicht auf den schmalen Steig, über den er gekommen war. Der Ast war schräg vor ihm. Franz zog ihn ein wenig in seine Richtung und ließ ihn dann aus. Mit ziemlicher Wucht schnalzte der Ast zurück. Franz zuckte zusammen und rutschte von dem Stein ab, auf dem er stand. Dadurch drehte sich der Stein ein wenig. »Ping« machte es leise, aber vernehmlich. Da lag ein Medaillon. Er erinnerte sich daran, es bei Sabi gesehen zu haben. Vermutlich hatte sie es verloren, als sie ihm zu Hilfe geeilt war. Er bückte sich und hob es auf. Zu schnell, wie sich herausstellte, denn sein Rücken meldete sich wieder, und plötzlich war ihm schwindelig.

Franz trat den Rückweg langsam an, aber bergauf war es doch anstrengender für ihn als gedacht. Das Schwindelgefühl war zwar wieder weg, dafür hämmerte es erneut in seinem Kopf. Seinen Plan, nachts nochmals zum Hochstand zu gehen, verwarf er wieder. Der Schlag vorgestern war wohl doch heftiger ausgefallen als vermutet. Er informierte rasch seinen Onkel darüber, dass bei der Quelle alles in Ordnung war, und ging schlafen.

Freitag

Sein Kopf schmerzte immer noch, als er am nächsten Morgen unsanft von seinem Wecker in den Tag katapultiert wurde. Draußen war es noch finster, nur im Osten zeichnete sich langsam der helle Streifen des Sonnenaufgangs ab.

»Was soll das jetzt wieder heißen, du Schädel, du«, zischte Franz, als er allen Willen zusammennahm und sich in die Senkrechte hievte. So anstrengend war der gestrige Tag nun auch wieder nicht gewesen. Konnte aber daran liegen, dass er zu viel grübelte in letzter Zeit. Behutsam ging er in den Waschraum. Heute war er ganz allein, und das fand er sehr angenehm. Man musste das schon mögen, hier auf der Hütte. Kaum Freizeit, kaum Zeit für sich allein, meistens mit Fremden im Waschraum stehen … für Julia wäre das vermutlich wirklich nichts. »Da lässt eher noch die Geggi ihren Georg stehen und zieht herauf«, überlegte er.

Die Geggi! Ihr würde er vom Hochstand erzählen. Er würde ihr auch sagen, wann er dorthin ging. Vielleicht hatte sie noch eine gute Idee. Sie würde es für sich behalten, und im Fall des Falles hatte er mit ihr eine Zeugin. Vermutlich konnte er dort nicht mit Handyempfang rechnen.

Die meisten Touristen verließen sich auf ihr Mobiltelefon, aber hier im Kaisergebirge gab es ziemlich oft ein Funkloch. Nicht immer konnte man schnell den Hubschrauber holen oder die Bergrettung. Dann konnte eine Tour statt der veranschlagten sieben Stunden auch mal zwanzig dauern, bevor man die Hütte wieder erreichte. Vor einem Monat war wieder einmal eine Gruppe nach einem Thermofrühstück aufgebrochen und erst am nächsten Tag zur normalen Frühstückszeit zurückgekommen. Franz schüttelte den Kopf, als er daran dachte. Gott sei Dank war alles gut ausgegangen. Dehydriert und völlig übermüdet durch die Steinerne Rinne bergab und den Eggersteig wandern zu müssen, das war nicht zu unterschätzen.

Als Franz aus dem Waschraum kam, hatte sich sein Kopf fast ganz beruhigt. Er war froh darüber, denn er wollte das Wochenende nicht mit einem Brummkopf beginnen. Die Wettervorhersage war bombastisch, die Buchungen entsprechend hoch. Die Hütte würde wieder voll sein. Der Sommer schien noch einmal aufzubegehren, das lockte auch viele Kletterer in die Nordwände des Kaisergebirges. Normalerweise waren jetzt eher die südlichen Touren gefragt, aber eine Föhnlage machte auch die Touren am Totenkirchl und an der Fleischbank nochmals attraktiv. Das Wetter würde voraussichtlich über das Wochenende halten.

Veit und Mara werkelten bereits in der Küche, als er sich einen Espresso genehmigte. Am liebsten hätte er gleich mit Geggi telefoniert, aber vermutlich hätte er um diese frühmorgendliche Uhrzeit nicht besonders viel Freude ausgelöst.

Der Zusammenhalt im Team war immer noch super, obwohl die Saison bald vorbei war und bereits viele anstrengende Arbeitsstunden hinter ihnen lagen. Andrej und Veit hatten heute Frühdienst, die meisten Übernachtungsgäste waren schon im Aufbruch begriffen. Andrej hatte bereits alle Tische abgeräumt und sauber gemacht. Jetzt saß er in der Küche und gönnte sich ein Frühstück. Ein kräftiges Frühstück, denn er konnte Unmengen verdrücken. »Ich bin eine Fressmaschine«, hatte er einmal vergnügt erklärt, als ihm Fritz mit großen Augen zuschaute, wie er sich nachmittags ein Riesenschnitzel mit doppelten Pommes und Salat einverleibte. »Nachher esse ich noch einen Toast. Wenn ich hungrig bin, kann ich nicht schlafen«, hatte er angefügt.

Jetzt zum Frühstück bereitete ihm Veit eine große Portion Speck mit Ei zu. Franz setzte sich dazu, gab Veit einen kurzen Wink, woraufhin der Andrejs Portion auf zwei Teller verteilte und nochmals von vorn anfing.

Franz hörte, wie Mara im Kühlhaus fluchte. Gleich darauf stand sie in der Küche und schimpfte lauthals mit Veit. Franz und Andrej versuchten, aus der sonst so ruhigen Mara den Grund der Aufregung herauszubekommen.

»Mara, bitte, du musst deutsch mit mir sprechen«, begann Franz. »Tschechisch ICH NIX VER-STE-HEN!«

Mara holte tief Luft. »Veit hat nix Eier bestellt. Hat nur noch ein Ei, das Superkoch. Jetzt nix kann machen … Was ist los mit Andrej?«

Franz drehte sich um. Andrej hielt sich den Mund zu, weil er sonst laut losgelacht hätte.

»Danke, dass ich kann nix mehr machen mit nur ein Ei«, brummte Veit im Hintergrund, aber bei Mara fiel der Groschen einfach nicht.

»Blödesel«, schimpfte sie weiter. »Chef, wir brauchen Eier von dir.«

Franz nickte rasch, murmelte ein »Organisiere ich sofort« und sah zu, dass er aus der Küche kam, bevor er auch in das Lachen einstimmen musste.

Er überlegte kurz. Der Großhändler war schon unterwegs, da würde ein Anruf wenig nützen. Wenn er aber jetzt schnell ins Tal fuhr, würde es sich ausgehen bis zum Mittagsgeschäft.

»Koch hat nur ein Ei, ich holen«, rief er der nichtsahnenden Sabi zu und eilte zur Seilbahnstation. Natürlich war die kleine Gondel im Tal, wie immer, wenn man sie dringend brauchte. Andererseits verschaffte ihm die kurze Wartezeit wieder einmal eine kleine Pause, die er irgendwie genoss.

Er starrte ins Tal und konzentrierte sich so auf das leise Surren der Seilbahn, dass er Sabi fast nicht gehört hätte. Sie rief ihm etwas zu. Franz trat ins Freie und sah sie wild gestikulierend herauflaufen.

»Warte, warte! Du musst den Andrej ins Krankenhaus bringen. Der hat möglicherweise eine Rippe ab.«

»Was? Mit dem habe ich doch gerade noch gefrühstückt. Was ist passiert?« Franz versuchte, seine aufsteigende Panik nicht zu zeigen.

»Na, ganz so schlimm dürfte es nicht sein. Vielleicht ist sie ja auch nur angeknackst. Aber er ist ziemlich weiß um die Nasenspitze.«

Andrej humpelte den Hügel herauf. Er bewegte sich sehr vorsichtig und versuchte ein Lächeln, das ihm aber nicht ganz gelang. Man sah von Weitem, dass ihm jede Erschütterung Schmerzen bereitete. Franz stellte seine Frage noch einmal.

Andrej verzog das Gesicht. »War ein Scherz. Wir haben gealbert wegen Koch mit ein Ei. Veit wollte mich heben. Hat mich blöd erwischt und gedrückt meinen Ellbogen in meine Rippen. Boah.« Die paar Minuten in der sanft schaukelnden Gondel ertrug Andrej tapfer, aber es war ihm anzusehen, dass es ihn einige Anstrengung kostete.

Diesmal lieferte Franz Andrej im Krankenhaus ab und erklärte beim Empfang die Situation. Es war ihm angesichts der bereits wartenden Patienten ein wenig peinlich, darum zu bitten, dass Andrej bald drangenommen würde. Er würde sich in der Zwischenzeit um den Einkauf kümmern und hoffte, ihn dann schon wieder mitnehmen zu können.

Über Mittag war nicht nur die Terrasse voll besetzt, sondern auch zwei der drei Stuben. Tina, Kurt und Andrej gaben ihr Bestes. Letzterer mit Schmerzmittel und etwas langsamer als sonst. Rippe sei keine ab, nur angeknackst, hatte eine sehr verständnisvolle Ärztin erklärt. Andrej solle sich ein wenig schonen, zumindest keine schweren Tabletts tragen. Franz war froh, dass die junge Frau offensichtlich keine Ahnung hatte, wie das hier so lief. Gott sei Dank würde Julia am Abend kommen. Sie würde Andrej unterstützen, damit der ein wenig kürzer treten konnte.

Franz, der gerade an der Bar stand und sich um den Getränkenachschub kümmerte, stutzte plötzlich. Am Kiosk standen zwei Männer, die gekleidet waren, als wären sie in der Stadt unterwegs.

Er winkte Mara aus der Küche. »Waren das diese da, weißt schon, die bei Andrej auf der Station gesessen sind vor ein paar Tagen?«, fragte er dezent.

Sie fischte sich ein Glas aus dem Schrank und schenkte einen Johannisbeersaft ein. Unauffällig schaute sie Richtung Tür. »Ja, glaube ich schon«, sagte sie und verschwand wieder in die Küche.

Franz verließ die Bar, schnappte sich ein paar Ketchupflaschen und trug sie auf die Terrasse. Beim Hinausgehen grüßte er die Neuankömmlinge freundlich. Er bemerkte, dass der kleinere der beiden förmlich in das Dekolleté von Sabi hineinfiel. Franz warf ihr einen auffordernden Blick zu und hoffte, sie würde ihn richtig deuten. Sie sollte weiter mit den beiden plaudern.

Als die Männer den Kiosk wieder verlassen hatten, kam Sabi zu ihm. »Seltsame Vögel«, flüsterte sie. »Die wollen hierbleiben, ausgerechnet übers Wochenende, wo es eh schon so voll ist. Bis Montag, vielleicht auch länger. Ich hab ihnen jetzt den Winterraum gegeben, der war noch frei. Da kommen drei weitere nach. Sie haben zwar die Jagdhütte unten im Tal gemietet, aber sie wollen hier bei uns übernachten und den Sternenhimmel genießen. Eigentlich wohnen sie ja beim Wirt in Going, dort haben sie auch Anschluss an den Rest der Welt. Unten im Kaiserbachtal funktioniert ja nicht einmal das Handy.«

Franz runzelte die Stirn. »Hm. Alles in allem aber doch ein wenig seltsam, oder?«

Sabi nickte. »Ein wenig, ja. Aber vermutlich harmlos.«

»Könntest du sie trotzdem ein wenig genauer beobachten, wenn sie schon einmal hier sind?«

Sabi nickte nochmals und verschwand wieder in den Kiosk.

Am Abend grinsten die »Geggis« ums Eck. Georg hatte am Sonntag Bergrettungsdienst, und Geggi begleitete ihren Mann wie fast immer. Nach Möglichkeit kamen sie bereits am Freitag oder Samstag auf das Stripsenjoch, schliefen im Bergrettungshütterl und gingen untertags ein bisserl klettern. Früher waren die Kinder auch mit von der Partie, aber die hatten mittlerweile eigene und vor allem andere Interessen, so ließen sie sich nur noch selten blicken.

Beinahe gleichzeitig trudelten auch Wolf, der zweite diensthabende Bergretter, Sepp und Julia ein. Sie waren eine recht bunt gemischte Runde am Stammtisch, als Wolfs Telefon klingelte. Er sprach ein paar beruhigende Worte, dann tönte plötzlich lautes Hundegebell aus dem Hörer.

Kurt schaute Tina an, die gerade eine Ladung Schnaps durch den Gastraum balancierte. Sie musste so lachen, dass sie das Tablett schief hielt. In hohem Bogen machten die Stamperl einen Abgang durch die Luft. Auch Geggi und Georg prusteten los. Franz hatte sich über den Tisch gebeugt und lachte, bis er Tränen in den Augen hatte.

»Wolf telefoniert mit Hund«, kicherte Andrej, der gerade in der Stube dahinter abkassiert hatte und auf dem Rückweg zur Bar die Szene mitbekommen hatte.

Wolf schaute irritiert in die Runde. »Er kann sonst nicht gut schlafen, wenn er mich nicht wenigstens hört.« Das war jetzt nicht gerade eine Aussage, um das Gelächter zu stoppen.

Mara kam ums Eck, vorsorglich bewaffnet mit Besen und Schaufel, denn das Zerbersten der Gläser hatte man bis in die Küche gehört.

»Wolf telefoniert mit Hund«, wiederholte Andrej, denn Mara wirkte wie ein lebendiges Fragezeichen. Die Runde kam aus dem Lachen fast nicht wieder heraus.

Wolf zuckte die Schultern. »Blödmänner, saublöde. Kein Feingefühl«, brummte er und ging nach draußen. Sepp folgte ihm grinsend.

Als die beiden nach einer Weile zurückkamen, dachte niemand mehr an den Hund. Gespannt hörten sie Geggi zu, die unter vollem Körpereinsatz versuchte, ihnen die Entstehung des Kaisergebirges nahezubringen. Im Moment saß sie am Fußboden, unter einem kleinen Tisch, den sie ein Stück weit Richtung Stammtisch geschoben hatte. Ein dickes Buch lag darauf. Auf der Tischdecke vom Stammtisch stapelten sich ein paar Illustrierte, die Gäste liegen gelassen hatten. Geggi tauchte kurz auf und zeigte auf die Zeitungen.

»Also das da sind die Schichten, die sich im Meer abgelagert haben, vor vielen Millionen Jahren. Tote Tiere wie Muscheln zum Beispiel, dann wieder ein wenig Material, das eingeschwemmt wurde, und auch Vulkanasche ist da dabei. Alles schön der Reihe nach. Und dann«, erklärte sie und verschwand wieder unter dem kleinen Tisch, »hat die Plattentektonik zugeschlagen. Die Kontinentalplatte, auf der der Kaiser stand, wurde unter die andere Platte gezogen.« Geggi zog am Tischtuch, und die Zeitungen bewegten sich in die Richtung des kleinen Tisches und schoben sich ein wenig auf das Buch. »So weit, so klar?«, tönte es unter dem Tisch hervor.

Ein Gemurmel folgte.

»Und warum, Frau Gescheit, steht dann der Kaiser senkrecht und die anderen Kalkberge eigentlich nicht?«, warf Sepp ein.

Geggi kam mit hochrotem Gesicht unter dem Tisch hervor. »Ja, das weiß ich nicht so genau, es gibt da überhaupt verschiedene Theorien von wirklich gescheiten Leuten. Das ist nicht so einfach hier beim Kaiser. Der ist ja auch von so vielen verschiedenen Störzonen begrenzt.«

»Die einzige Störzone ist für mich, wenn die Klettertour schon besetzt ist«, versuchte Sepp einen Scherz, auf den aber niemand einstieg.

Unbeirrt fuhr Geggi fort: »Aber anscheinend ist das Kaisergebirge eine Mulde. Irgendwie stand das ganze Zeug an … an der anderen Platte oder dem, was drauf war, oder sackte ein, was weiß ich. Jedenfalls«, sie schnappte eine Illustrierte und bog sie in der Mitte ein wenig zusammen, »schaut unser Kaiser so ähnlich aus. Kaiserscholle heißt das, und wenn du eine Überschreitung machst, so durchquerst du Millionen von Jahren. Wobei der stabile Fels, der Wettersteinkalk, älter ist als der Hauptdolomit, auf dem die Strips hier steht.«

Die Männer schwiegen beeindruckt. Geggi erzählte weiter: »Und weil das diverse Materialien sind, verwittern die unterschiedlich, und darum gibt es so viele Kamine. Und neueste Untersuchungen legen die Vermutung nahe, dass der Kaiser, der ja teilweise richtig senkrecht steht, doch eine Verbindung zu den tieferen Schichten hat, zu den älteren demnach, weil da unten die Reihenfolge wieder stimmt. Ganz unten sind die Steinsalzschichten. In dieser Zeit ist da irgend so ein Urmeer ausgetrocknet.«

Geggi nahm einen tiefen Schluck aus ihrem Glas und wischte sich kurz über den Mund. »Und in den Schichten, die senkrecht stehen, da gibt es welche mit Steinöl, wie am Achensee. Aber die sind bei uns ziemlich mickrig, zumindest glaubte man das bis jetzt. Aber anscheinend gibt es da sehr wohl größere Vorkommen in breiteren Schichten. Und das steht quasi auf dem Steinsalz, und das wiederum ergibt eine unglaublich wertvolle Mischung. Also quasi Solebad und Steinölsalbe in einem. Na ja, wurde ja früher auch mal abgebaut, also das Steinöl vom Kaiser. Ist aber schon lange her. Und wer mir das nicht glaubt …« Geggi holte zwei Steine aus dem Hosensack, einen gestreiften und einen einheitlich dunklen, und schlug sie aneinander.

»Boah.« Wolf machte große Augen.

»Geh, fliag decht ob«, entfuhr es Franz, der den einen Stein wiedererkannte. Es war der Stein von Geggis Terrasse. Und auch der Stein in Sabis Zimmer musste aus diesem Material sein.

»Wah, so grausig! Stinken wir auch einmal so?«, fragte Julia.

»Tua des stinkige Zeug weg, des sinnlose.« Sepp hielt sich die Nase zu.

Georg schmunzelte nur. Offensichtlich kannte er das alles schon.

»Na, so sinnlos ist des nicht«, ließ sich Geggi nicht beirren. »Das Steinöl vom Achensee, das ist mühselig zu gewinnen und sehr begehrt in Nah und Fern, bei Rheuma, zur Wundbehandlung und so. Hier im Kaiser hat das aber noch einmal eine etwas andere Zusammensetzung wie gesagt, weil halt hier alles anders und besonders ist. Kaiser eben. Genauer kann ich es nicht erklären. Das ist nicht so einfach für mein Hirn. Aber ich finde das hochinteressant, mehr weiß ich leider nicht mehr. Ich werd euch aber auf dem Laufenden halten. Eh schon viel für einen Laien.«

»Na, Gott sei Dank«, brummte Sepp und bestellte sich ein weiteres Bier. »Mit Zirbe dazu, bitte, damit mir die Gschicht nicht auf den Magen schlägt.« Die anderen machten es ihm nach.

Franz ging in die Bar, um Tina zu helfen. Und um sich noch schnell ein paar Notizen zu machen. Er fand das alles hochinteressant. Auch dass Sabi und Geggi offensichtlich dieselben Steine hatten.

Franz war froh, dass am Vorabend die Sperrstunde so streng eingehalten worden war und er den heutigen Tag gut ausgeschlafen begonnen hatte. Er lächelte Julia zu. Es war schön, sie hier zu haben.

Samstag

Das Wetter war optimal, und das nutzten viele aus. Wenn man über die Terrasse ins Tal schaute, hatte man fast das Gefühl, eine Karawane würde heraufpilgern.

Franz schaute Julia nach, die mit einem überladenen Tablett über die Terrasse trabte und sich durch die Gäste kämpfen musste, damit sie die Bestellung abliefern konnte.

Andrej, der sich ziemlich vorsichtig bewegte, um seine Rippe zu schonen, folgte ihr etwas langsamer mit einem kleinen Tablett. Ein paar Gäste fragten etwas, Andrej runzelte die Stirn und schaute ein wenig streng drein. Das machte er oft, wenn er jemandem besonders aufmerksam zuhörte. Vermutlich musste er sich sehr konzentrieren. Kein Wunder, Hochdeutsch wurde hier selten gesprochen. Da waren die deutschen Gäste keine Ausnahme.

Jetzt aber machte einer der Gäste einen Scherz, und Andrej grinste von einem Ohr bis zum anderen. Das Lächeln brachte seine Wangengrübchen zum Vorschein, und so schlaksig, wie er war, wirkte er wie ein großer Lausbub, fand Franz. Anscheinend nicht nur er, denn die Damenwelt schmolz in diesen Momenten für gewöhnlich dahin. Jedenfalls gab es selten Beschwerden auf seiner Station, und wenn, dann eher von reinen Männergruppen. Kein Wunder, die weiblichen Gäste warteten gern, bestand doch die Möglichkeit, noch einmal ein Lächeln von Andrej zu erhaschen.

Franz schüttelte den Kopf. »Von wegen innere Werte«, brummelte er. »Irgendwie sind wir alle auf Äußerlichkeiten gepolt.« Dabei hatte Andrej viel mehr zu bieten. Er war ein guter Gesprächspartner und ein kluger dazu.

»Warum machst du ein Kreuz auf den Berg?«, hatte Andrej eines Tages von Georg, der gerade vom neuen Gipfelkreuz am Gamskogel erzählte hatte, wissen wollen.

»Weil ich das kann«, war die lapidare Antwort gewesen. Auch wenn allgemeines Gelächter ausgebrochen war, so musste doch ein jeder zugeben, dass er keine zufriedenstellende Antwort geben konnte.

Franz mischte sich selten bei anderen Gesprächen ein. Nur wenn es um Stammtischgeschwätz ging, dass die Ausländer ja den Einheimischen die Arbeit wegnähmen oder Ähnliches, das konnte er nicht stumm ertragen. Schließlich war der Großteil seines Teams nicht aus Österreich. Und zwar deshalb, weil die wenigsten Inländer bereit waren, auf einer Hütte zu arbeiten. Unregelmäßige Arbeitszeiten, lange Tage, Abgeschiedenheit, all das war nicht sehr beliebt, obwohl es bei ihm auf der Hütte sehr familiär zuging.

Nur mit Kurt, Sabi und Tina wäre der Betrieb hier nicht aufrechtzuerhalten. Und mit zugewiesenen Arbeitskräften hatte er schlechte Erfahrungen gemacht. Oft schauten die nur, dass sie so schnell wie möglich wieder wegkamen. Wer in seiner Hütte arbeiten wollte, der musste das gern und mit Leidenschaft tun. Denn auch hier gab es Gäste, die überhaupt keine Zeit hatten und sich aufregten, wenn der Kaiserschmarrn nach zehn Minuten noch nicht da war, oder sich ärgerten, wenn es ein wenig dauerte, bis sie bestellen konnten. Dass die Terrasse und die Stuben bei Hochbetrieb voll waren, registrierten viele nicht. Franz sagte all das auch laut und deutlich, wenn manche Gäste überhaupt nicht mehr aufhörten mit der ausländerfeindlichen Schimpferei. Wie es in der Pflegewirtschaft ausschauen würde ohne fremde Fachkräfte, das wollte sich Franz gar nicht vorstellen. Warum also, bitte schön, sollte er Leuten wie Tashi, Veit und Andrej nicht die Möglichkeit geben, hier zu arbeiten, gut zu verdienen und nebenbei Deutsch zu lernen?

Erst spätabends kehrte langsam ein wenig Ruhe ein. Franz hatte Julia in der letzten Nacht gefragt, ob sie heute mit ihm zum Hochstand gehen würde.

Aber sie hatte ihm nur den Vogel gezeigt. »Sei froh, wenn ich nach einem so anstrengenden Arbeitstag überhaupt noch kuscheln mag«, hatte sie gebrummt und ein wenig grantig geklungen.

Sollte er allein gehen? Andererseits steckte auch ihm die Müdigkeit eines anstrengenden Tages in den Knochen. Zudem wollte er die gut gekleideten Hausgäste ein wenig unter die Lupe nehmen. Da kam es ihm gerade recht, dass die Bergretter und Geggi das ganze Wochenende hier waren. Die setzten sich wieder in der Stube zusammen, und Franz ging von Tisch zu Tisch, fragte, ob alles in Ordnung sei, und quatschte ein wenig mit seinen Gästen. Erst dann hockte er sich zu Geggi, Georg und Wolf. Er wählte seinen Platz so, dass er alles gut im Blick hatte und die ungewöhnlichen Gäste unauffällig beobachten konnte.

Das Hüttenleben schien ihnen zu gefallen. Kurt hatte sein bestes Englisch ausgepackt, Andrej hatte noch einige russische Brocken parat, und so verlief die Unterhaltung mit den Gästen recht international.

Sabi und Julia wollten sich auch zu der Einheimischenrunde am Stammtisch gesellen, aber sie wurden von einem der »Manager« zum Tisch gebeten. Gleich darauf brachte Kurt eine Ladung Schnaps, auch Sabi und Julia kramten in ihrer Englischschublade, und Franz konnte beobachten, dass Sabis tiefer Ausschnitt sehr gut ankam.

Wir Männer sind schon leicht zu beeindrucken, überlegte er und sah zu Julia. Vielleicht könnte er sich den Montag freischaufeln und sie besuchen. Er würde sich zuerst den Hochstand anschauen und dann gleich weiterfahren. Er schaute nochmals zu Sabi. Sie hatte ihr Medaillon um den Hals. Franz konnte sich gar nicht daran erinnern, wann er es ihr gegeben hatte, denn es war ihm erst jetzt wieder eingefallen. Rasch ging er in sein Zimmer, um nachzusehen. Es lag noch genau da, wo er es aufbewahrt hatte – in seiner Nachttischschublade. Jetzt war er aber doch neugierig geworden und öffnete es, um nachzusehen, was drinnen war. Keine Minute später stand Franz wieder in der Stube und holte Sabi von den Gästen weg.

Er setzte sich mit ihr in den kleinen Kiosk und sperrte die Tür zu.

Sabi schaute ihn ganz groß an. »Was wird das, Chef?«, fragte sie vorsichtig.

Wortlos zog er die Kette mit dem Medaillon aus seiner Hosentasche.

»Oh mein Gott, woher hast du das?«, fragte sie erschrocken und griff sich automatisch an den Hals, um zu überprüfen, ob ihres noch da war.

»Gefunden«, erklärte er kurz. »Viel mehr würde mich interessieren, warum da drinnen steht: ›Für Hias von Sabi‹. Ist übrigens ein hübsches Foto von dir.« Franz schwieg und schaute sie prüfend an.

Eine einsame Träne kullerte als Vorhut über ihre Wange. Sabi begann zu weinen. »Wir waren ein Paar«, schluchzte sie. »Seit letzter Saison schon. Diesen Winter wollten wir heimlich gemeinsam in den Urlaub fahren und …«, Sabi atmete tief durch, »… heiraten. Franz, wir haben uns geliebt. Wir wollten verheiratet zurückkommen.« Sabi starrte vor sich hin.

Franz schüttelte den Kopf. »Ja aber, der war doch so ein Weiberheld«, war das Einzige, das ihm dazu einfiel. Er fühlte sich schäbig.

»Ja«, gab Sabi unumwunden zu, »er hat den Mädchen gern schöne Augen gemacht. Aber seit letztem Jahr war das doch nur mehr Tarnung. Ich bin ja keine Bäuerin, und sein Vater hätte ihn enterbt.«

»Ja, und wenn ihr auswärts geheiratet hättet, wäre das besser gewesen oder wie? Das musst du mir jetzt erklären.« Franz spürte, wie sein Kopf noch mehr zu brummen anfing.

»Franz, vielleicht verstehst du das jetzt nicht. Aber schon unsere geheime Verlobung war ein richtiges Versprechen. Und dass er mit Kathi picknicken geht, das hat er mir gesagt. Hab ihm ja meinen Korb geliehen. Er wollte irgendetwas herausfinden, tat sehr geheimnisvoll und hat mir nichts verraten. Ja, und das mit der Hochzeit, das hätten wir derweil vor seinen Eltern verheimlicht. Den anderen hätten wir es so nach und nach gesagt.« Sabi schluchzte auf. »Und jetzt ist er tot. Und ich weiß nicht einmal, warum! Und Franz, schwanger bin ich auch.«

Franz hatte sie unbemerkt zu ihrem Zimmer gebracht. Als er die Tür öffnete, fiel ihm der Geruch wieder auf, den er beim letzten Mal schon wahrgenommen, aber nicht wirklich zuordnen konnte. Jetzt wusste er, dass das auch so ein Steinöl-Stein war. Er bekam Kopfweh davon, trotzdem blieb er bei Sabi sitzen.

Kaum hatte sie sich halbwegs beruhigt, ging er selbst zu Bett. Julia hatte er in dem Moment komplett vergessen.

Sonntag

Erst als Franz am nächsten Morgen aufwachte, fiel ihm auf, dass Julia nicht da war. Das Bett schien unbenutzt. »Schmarrn!«, murmelte er. »Die wird doch jetzt nicht sauer sein? Kennt mich mittlerweile gut genug, und fremd ist sie ja auch nicht hier.« Ob sie bei Tina geschlafen hatte?

Aber als Franz in die Küche kam, um zu frühstücken, war sie nicht da. Weder Tina noch ein anderer vom Team wusste, wo sie abgeblieben war. Und ihr Telefon war ausgeschaltet. Franz fiel das Herz in die Hose. War ihr etwas zugestoßen? Dass sie nachts allein ins Tal gewandert war, schloss er aus. Das war ihr unheimlich, hatte sie ihm einmal gestanden. Er schüttete einen Espresso in sich hinein in der Hoffnung, klarer denken zu können. Sollte er Unterhansl anrufen? Franz wählte die Nummer von Sepp. Der war schließlich mit ihm befreundet und bei der Polizei. Der musste ihn ernst nehmen. Zumindest ein bisserl.

»Bist du komplett deppert?«, fragte Sepp jedoch ungehalten. »Hast du schon auf die Uhr geschaut? Es ist erst acht. An einem Sonntag. Da darf ich auch mal einfach nur schlafen.« Sepp konnte gar nicht mehr aufhören zu schimpfen. Aber er hörte dann doch zu. Er würde sich umhören, versprach er.

Franz holte das Fernrohr und stellte sich auf die Terrasse. Kurve um Kurve suchte er den Weg zum Stripsenjochhaus ab, zumindest so weit er etwas sehen konnte.

»Mensch, Bua, jetzt tua da nit so bled herum«, brummte sein Onkel. »Die Julia ist kein Kind mehr.«

»Ja, das weiß ich auch«, grantelte Franz zurück. »Aber immerhin rennt da noch ein Mörder frei herum, und da darf ich mir dann doch ein wenig Sorgen machen, oder?«

»Was ist denn mit euch los? Dass ihr euch mal in die Wolle kriegt, hätt ich nicht erwartet. Da muss wohl eine Frau im Spiel sein«, sagte Wolf erstaunt, der unbemerkt aufgetaucht war. Sein rotes T-Shirt mit dem Bergrettungsemblem gab einen schönen Farbtupfen auf der morgendlich grauen Terrasse.

»Jo, jo.« Fritz nickte und räumte das Feld.

Franz erklärte, was geschehen war.

Wolf grinste von einem Ohr bis zum anderen. »Kannst wieder ausatmen, Franz. Deine Julia, die war gestern sauber geladen, als du mit der Sabi verschwunden und nicht mehr aufgetaucht bist. Mann, die war vielleicht wütend. Wir hatten dann noch einen Einsatz, da haben ein paar Kletterer vom Totenkirchl nicht mehr runtergefunden. Haben wir eher zufällig entdeckt, besser gesagt, gehört, als wir nachts zur Bergrettungshütte gingen. Die hatten nicht einmal eine Stirnlampe mit. Waren viel zu langsam unterwegs für die Tour, und einer hatte Blasen an den Füßen, so was hab ich noch nie gesehen. Jedenfalls sind wir mit der Seilbahn runter und haben ihn ins Krankenhaus gebracht. Deine Julia ist auf der Bank bei der Seilbahn gesessen und hat uns bei unserem Einsatz zugeschaut, alle anderen waren ja schon weg. Da es aber nichts Schwieriges war, haben wir euch auch nicht geweckt. Nur, dass dir die Julia abgehauen ist, das haben wir natürlich nicht gewusst.«

Franz nickte nur, drehte sich um und ging. Einerseits war ihm ein Stein vom Herzen gefallen. Vermutlich schlief sie noch und hatte einfach nur ihr Handy ausgeschaltet. Andererseits konnte er sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal so sauer auf jemanden gewesen war.

Auch Andrej ging es nicht besonders gut. Obwohl es spät gewesen war, als er zu Bett ging, hatte er sich lange Zeit von einer Seite auf die andere gewälzt. Zwar war er schon ein bisserl stolz auf sich und seine Sprachkenntnisse, aber wenn er mit Russen sprach, wurde er unweigerlich mit der Vergangenheit konfrontiert. Er erinnerte sich an die Erzählungen seiner Großmutter und hatte oft das Gefühl, dabei gewesen zu sein. Wenn er dann versuchte, Schlaf zu finden, mischten sich die fremden Geschichten mit seinen eigenen, und oft wachte er schweißgebadet auf. Was, wenn sie es herausfanden? Es war Krieg, damals. Und er war eingesperrt worden. Nicht für lange Zeit, denn dann war der Krieg zu Ende, und er kam frei. Er wusste aber nicht, ob es noch Akten gab von damals, ob überhaupt irgendwo festgehalten wurde, dass er im Gefängnis gesessen hatte. Gefängnis.

Als der Unterhansl ihn mitgenommen hatte, war alles wieder in ihm hochgekommen. Die Angst, die in ihm hochgekrochen war, als die Schüsse näher kamen, diese Ungewissheit auf dem Schlachtfeld. Er fühlte sich wieder wie mit siebzehn, knapp vor der Einberufung. Der Alltag in seinem Heimatland war voller Gewalt: Heckenschützen, Plünderer, Vergewaltiger. Er verstand nicht, was in diesen Menschen vorging, und er hatte Angst vor einer direkten Begegnung. Was würde er machen? Wozu wäre er fähig?

Und doch war dieses Jahr, bevor er volljährig wurde, das glücklichste in seinem Leben. Vielleicht, weil er jeden Morgen froh war, noch am Leben zu sein. Er war immer zeitig aufgestanden, um die Hühner zu versorgen. Diese Morgenstunden, wenn alles so friedlich schien. Seine Gespräche mit den Hühnern waren lang und ausführlich. Ihnen erzählte er, wie er sich seine Zukunft vorstellte, seine Frau, seine Familie. Aber alles hatte sich verändert, seit er ein kleines Kind gewesen war. Das Land, das Leben, die Freunde und Nachbarn. Auch die Frauen und die Kinder. Manchmal wusste er nicht, ob es eigentlich noch sein Land war.

Dann hatte er eine Frau gefunden, eine gute Frau mit unglaublich schönen, fast schwarzen Augen. Er wusste nicht ganz genau, was ihr in ihrem Leben alles widerfahren war, sie sprachen nicht über das »Vorher«. Er wusste nur, dass sie von da an seine Heimat war. Um nichts in der Welt wollte er ihr Kummer bereiten.

Darum hatte er Geggi angerufen, als er verhaftet worden war. Er musste mit jemandem reden, dem er vertraute, der sich aber nicht unnötig Sorgen machen würde. Geggi war eine recht robuste Frohnatur, die würde schon die richtigen Worte finden. Es war ihr auch gelungen, ihn aufzumuntern. Dass sie für ihn einspringen könnte, war eigentlich nur ein Vorwand gewesen, wenn auch ein sehr guter.

Sollte er sich ihr ein weiteres Mal anvertrauen? Wollte er seine Geschichte überhaupt jemandem erzählen? Jemandem, der nie in dieser Situation gewesen war? Noch dazu einer Frau? Einer fremden Frau … denn er war sich nicht sicher, ob sie überhaupt befreundet waren.

»So ein schöner Mann«, neckte sie ihn manchmal, und sie schäkerten dann ein wenig herum. Sie sagte das nur zu ihm, zu keinem anderen vom Personal, auch nicht zu ihren Bekannten, die sie oft auf der Hütte traf. Sie flirtete auch, wenn Georg dabei war. Der schien in keiner Weise eifersüchtig zu sein. Geggi kam ihm mitunter wie ein kleiner Wirbelwind vor, der darauf vertraute, dass Georg ihn schon rechtzeitig einfangen würde. Die beiden passten wirklich gut zusammen.

Doch, Geggi und er waren wohl so etwas wie Freunde. Freunde auf eine ganz leise Art, auch wenn sie liebend gern laut zusammen lachten. Nein, Geggi konnte er in seine Lebensgeschichte nicht mit hineinziehen. Aber er würde mit Franz sprechen, am besten gleich an diesem Abend, beschloss er.

Der Sonntag verlief ruhig für die beiden Bergretter, es standen auch keine wichtigen Arbeiten an, und so konnten sie die Zeit auf der Terrasse im Liegestuhl genießen. Für das Team vom Stripsenjochhaus schaute es ganz anders aus. Kaum waren die Nächtigungsgäste mit dem Frühstück fertig, kamen schon die ersten Tagesgäste. Andrej hatte zwar Schmerzmittel genommen, aber seine Verletzung machte ihm offenbar mehr zu schaffen, als er jemals zugegeben hätte. Franz verwünschte insgeheim, dass er sich nicht mehr um Julia gekümmert hatte, und so sprang wieder einmal Geggi, die sich eigentlich auf einen gemütlichen Tag mit Georg gefreut hatte, ein. Gott sei Dank bereitete ihr die Wunde am Bein keine Probleme mehr, sie bewegte sich beinahe wie immer.

Auch Sepp war heraufgekommen und wollte gerade anfangen, das Neuste aus Stadt und Land zu erzählen, als eine größere Gruppe zum Essen kam. Also war auch er zur Hand gegangen.

Um zwanzig Uhr war es endlich ein wenig ruhiger. Geggi, die Franz immer wieder von der Seite schief angeschaut hatte, lotste ihn in die Stube in ein leeres Eck.

»Du, Franz, ich muss mit dir reden.«

Franz zog den Kopf ein. Das hatte er von Geggi noch nie gehört, und er hatte ein etwas mulmiges Gefühl. Was wollte sie von ihm?

»Franz«, begann sie noch einmal. »Ich weiß jetzt nicht so ganz genau, wie ich das sonst sagen soll. Aber ich finde, du solltest es wissen.«

Franz wurde noch seltsamer zumute. Sonst war die Geggi ja auch eher geradeheraus, zwar meistens nett verpackt, aber um den heißen Brei redete sie nie lange herum.

»Ich weiß ja auch nicht, ob da was dahintersteckt.« Sie schaute ihn an. »Ich hab die Julia gesehen. Mit einem anderen Mann, Arm in Arm, und die haben sehr vertraut gewirkt.«

Franz klappte den Mund auf und zu. »Wann?«, fragte er mit trockener Kehle.

»Na, als der Andrej mich zum Bahnhof gebracht hat, letztes Mal. Am Montag.«

»Da haben wir uns später noch getroffen. Das wird wohl der Kunde gewesen sein, von dem sie mir erzählt hat. Dem hat sie etwas Antiquarisches geliefert.«

»Am Bahnhof in St. Johann?« Geggi schaute ziemlich skeptisch. »Na ja, wer weiß das schon, wo die Leute ihre Sachen hingeliefert haben wollen.« Sie sah ihn nochmals von der Seite an und wollte noch etwas sagen, aber draußen fragte Georg nach ihr, weil er sich gerade auf den Weg ins Tal machte. »Nix für ungut, Franz. Ich wollt nur haben, dass du es weißt. Wird schon alles passen, du kennst sie definitiv besser.« Geggi verabschiedete sich von Franz und stapfte zur Tür hinaus.

Franz blieb noch kurz in der Stube. Ein wenig verdaddert war er schon. Krampfhaft versuchte er, sich an den Tag zu erinnern. Aber alles, was ihm dazu einfiel, war, dass sie sich getroffen und nett miteinander geplaudert hatten. Da war nichts, was gestört hätte oder anders gewesen war. Franz seufzte und verließ die Stube, um nach dem Rechten zu schauen.

Tina machte Schlussdienst, und Franz kümmerte sich mit Kurt um das Leergebinde, das sich hinter dem Haus stapelte. Er wollte im Moment einfach nur ein wenig arbeiten und nichts denken müssen. Sie waren gerade dabei, es in die Gondel zu räumen, als Franz unten im Tal wieder Lichter aufblitzen sah.

»Jetzt reicht es aber«, entfuhr es ihm ziemlich laut. Kurt schaute ihn verwundert an. »Jetzt fahr ich runter und schau nach!«

»Jo, das machst du aber nicht allein, Chef«, erklärte Kurt und rückte den Stapel Bierkisten gerade, sodass in der Gondel zwei Personen Platz hatten.

Zehn Minuten später standen sie am Parkplatz. Sie beschlossen, den Weg auf der anderen Bergseite zu nehmen, um besser beobachten zu können, woher das Licht jetzt genau kam.

Franz und Kurt waren erst ein paar Minuten gegangen, als die Lichter verschwanden. Man hörte Autotüren zuschlagen, und gleich darauf fuhr ein Wagen das Tal hinaus.

»Jetzt oder nie«, zischte Franz.

Kurt folgte wortlos.

Sie gingen den gleichen Weg, den Franz mit Kathi genommen hatte. Wiesen und Wald schienen in nächtlicher Ehrfurcht erstarrt zu sein. Keinen Mucks konnte man hören, nur ihr eigenes Atemgeräusch begleitete sie. Die Hütte lag verlassen da. Franz war sicher, dass das Auto hier geparkt hatte. Langsam öffnete er die kleine Gartentür. Sie ging leicht und ohne einen Laut auf. Offensichtlich war sie gut gepflegt. Hätte er gar nicht erwartet, mitten im Wald. Es war finster, und die Balken waren verriegelt, was darauf schließen ließ, dass sie derzeit unbewohnt war.

Franz spürte, wie er ungeduldig wurde. Nichts war zu entdecken, was ihm auch nur ein klein wenig geholfen hätte bei seinen Überlegungen. Vorsichtig gingen sie um die Hütte herum. Hinter dem Haus war ein Stapel Holz aufgeschichtet. Kurt schlich die Hauswand entlang, Franz wollte den Holzstapel umrunden. Vorsichtig tastete er sich von Scheit zu Scheit, denn hier, zwischen Hütte und Felswand, war es dunkler als im Wald.

Er stolperte über einen großen Stein, den er nicht bemerkt hatte. Franz konnte sich gerade noch mit den Händen am Boden abfangen. »Uääh«, machte er, denn er hatte Waldboden erwartet. Stattdessen hatte er in etwas Weiches, Nasses gegriffen. Langsam ging er in die Hocke, um es nochmals abzutasten. Es musste Papier sein, ungefähr so groß wie seine Hand und nass von der Feuchtigkeit des Bodens. Und darin schien etwas eingewickelt zu sein. Am liebsten hätte er sofort die Taschenlampe eingeschaltet, um nachzusehen, was es war. Aber er wollte vermeiden, dass irgendjemand das Licht sah. Vorsichtig drückte er darauf und versuchte, sich nicht vorzustellen, was es sein könnte. Es fühlte sich an wie Papier auf Papier. Er hob es auf, knüllte es noch etwas mehr zusammen, hoffte, dass es wirklich nur Papier war, und packte es ein. Kurt sagte er nichts von seinem Fund. Er wollte sich unter keinen Umständen lächerlich machen.

Nach dem kurzen Abstecher zur Hütte gingen sie schweigend weiter. Fast hätte Franz die Abzweigung zum Hochstand übersehen, die Kathi ihm gezeigt hatte, so finster war es mittlerweile hier im Wald. Nach ein paar Schritten, die ihnen wie eine Ewigkeit vorkamen, erreichten sie eine Bank. Sie war neu, denn das Holz schimmerte ein wenig in der sonst dunklen Umgebung. Dahinter stand ein großer Baum. Erst als sie sich auf die Bank setzen wollten, machte Franz die schwachen Umrisse einer Leiter aus. Er tastete nach der ersten Sprosse. Sie schien in Ordnung zu sein. Franz ärgerte sich ein bisschen, weil er Kathi nicht nach dem allgemeinen Zustand von Leiter und Hochstand befragt hatte.

Mit vollster Konzentration stiegen sie nacheinander hinauf. Hier im Wald war es so dunkel, dass Franz das Gefühl hatte, in ein schwarzes Loch zu starren. Kein Licht weit und breit. Nur ganz schwach waren die beleuchteten Fenster von der Fischbachalm durch die Bäume zu erkennen.

Eine knappe Stunde später waren Franz und Kurt wieder am Stripsenjochhaus angekommen.

Sein Onkel erwartete sie bei der Seilbahnstation. »Franz, auf ein Wort!«

Kurt machte, dass er davonkam. Das klang nach Ärger.

»Onkel, ich weiß«, begann Franz.

»Ja«, donnerte Fritz. »Ja, du weißt genau, wie das ist, wenn man sich um jemanden Sorgen macht. Warum also tust du dann genau dasselbe? Bist einfach weg und brauchst eine Ewigkeit, bis du wieder da bist? Keiner bei der Seilbahnstation, am Handy hebst du auch nicht ab, und vom Kurt weiß man auch nichts. So geht das nicht.«

Franz versuchte, ihn so gut wie möglich zu beruhigen, ohne auszuplaudern, wo sie gewesen waren. Schließlich wollte er seinem Onkel nicht noch mehr Anlass für Sorgen geben. Erst als er das Gefühl hatte, dass Fritz sich wieder entspannt hatte, ging er nach oben und holte das Papier aus seinem Hosensack.

Er war erleichtert, als er erkannte, dass es sich tatsächlich nur um Papier handelte. Offenbar waren einige Zettel in ein größeres Blatt gewickelt. Auf einem war eine Zeichnung vom Stripsenjochhaus. Ohne Datum und ohne Signatur. Einfach nur eine Bleistiftzeichnung, nicht einmal so schlecht, wie Franz fand. Er hatte keine Ahnung, was das zu bedeuten hatte. Anfangen konnte er damit jedenfalls nichts. Trotzdem faltete er das Papier sorgfältig auseinander. Franz hörte sein Herz klopfen. Vorsichtig nahm er sich der kleineren Papiere an. Er musste kräftig schlucken, als er erkannte, was er da gefunden hatte. Es waren seine Bierzettel. Zumindest ein Teil davon. Franz merkte, wie sich sein Magen zusammenzog. Wie waren die dort hinter die Hütte gekommen? Er würde sie erst einmal trocknen lassen. Dann würde er weitersehen.

Unterhansl war müde. Unendlich müde. Er saß in seinem Büro und spürte, wie sich langsam eine gehörige Portion Grant in sein Bewusstsein schlich. Das hing nicht nur damit zusammen, dass er wieder einmal einen Sonntag hier verbrachte. An solche Wochenenden war er gewöhnt, vielleicht brauchte er sie sogar ein bisserl, weil sie ihn von der Tatsache ablenkten, dass sonst nicht viel geschah in seinem Leben. Die verschiedenen Stapel, die sich auf seinem Schreibtisch türmten, waren der Grund. Er war keinen wesentlichen Schritt weitergekommen, seit er den Toten das erste Mal gesehen hatte. Nichts ging in eine vielversprechende Richtung. Die Spuren verliefen im Sand, die Verdächtigen waren nicht verdächtig genug, die Zeugen zu schweigsam. Was hatte er übersehen?

Unterhansl seufzte tief, als er an die Belegschaft vom Stripsenjochhaus dachte. »Kompliziert, wirklich ziemlich kompliziert«, murmelte er. Die hielten zusammen wie Pech und Schwefel und taten grad so, als sei er der Feind. Normalerweise gaben ihm die Leute bereitwillig Auskunft. Sein forscher Auftritt zeigte im Normalfall, dass er der Boss war. Aber das war offensichtlich kein Normalfall. Er schloss die Augen und ging das Team in Gedanken durch.

Da war Franz, der Hüttenwirt. So gut wie immer höflich, ruhig, kaum aus der Reserve zu locken, immer auf Abstand. Fritz, sein Onkel, der lange die Hütte geführt hatte, rasch zur Stelle, wenn Not am Mann war, ansonsten im Hintergrund. Sabi, die am Kiosk sicher mehr mitbekam, als ihr vielleicht bewusst war. Veit, der Kommunikative mit einem Lächeln und einem Spruch für jedermann. Andrej, der so gut wie nie zeigte, was er fühlte. Leicht distanziert, aber immer höflich und hilfsbereit, ruhig, egal, wie voll beladen er sich den Weg durch Menschenmassen bahnen musste. Was mochte hinter seiner Fassade stecken? Kurt, der Vielseitige, der auch mal Hausmeisterdienste übernahm, wie er mitbekommen hatte. Und Tina, die Freche. Tina. Seine Gedanken schweiften ab, und er fand sich mit Tina bei einem stilvollen Abendessen wieder.

Gleich darauf sah er sich auf einer gemütlichen Couch, und das süße Mädel beugte sich über sein Ohr. Unterhansl war gespannt, was sie ihm wohl flüstern würde.

»Steh auf, du faules Murmeltier«, schrie sie ihn an, und er fuhr in die Höhe. Verwirrt schaute er sich um. »… bevor ich die Geduld verlier«, schrie sein Handy weiter. Das war der Klingelton, den er Sandra, seiner Schwester, seiner Zwillingsschwester genau genommen, zugeteilt hatte. Mit der er wohl nur das Geburtsdatum gemein hatte.

»Mann, hast du mich erschreckt«, sagte er statt einer Begrüßung.

»Wo bist du?«, wollte sie wissen, und als sie erfuhr, dass er noch im Büro war, lachte sie los. »Und da erschrickst du, weil dein Telefon läutet? Es wird wohl Zeit, dass du wieder mal rauskommst. Ich hol dich ab, und wir ziehen noch eine Runde um die Häuser. Du, ich habe da eine supernette Freundin, mit der ich –«

»Sandra, bist du nur in der Stadt, weil du mich wieder einmal verkuppeln willst?«, unterbrach er ihren Redefluss.

Sie lachte laut und unbekümmert. Sandra war zwar nur ein paar Minuten jünger als er, trotzdem hatte er immer das Gefühl gehabt, sie beschützen zu müssen. Wovor, wusste er nicht so genau, vermutlich vor sich selbst. Lange Zeit war ihm das gelungen, aber seit sie erwachsen waren, war das kaum noch möglich. Sandra zigeunerte in der Weltgeschichte herum, jobbte hier, urlaubte dort, nahm Leben und Liebe, wie es gerade kam, und machte sich um nichts große Gedanken. Manchmal wünschte er, auch ein wenig so sein zu können. Er musste immer alles mindestens dreimal überdenken, bevor es in die nähere Auswahl kam. Sicher, in seinem Beruf war er damit schon weit gekommen, aber er vermisste sie manchmal, diese Leichtigkeit.

»Ach, Sigilein«, säuselte seine Schwester, »komm schon, wir haben uns ewig nicht mehr gesehen.«

»Stimmt«, sagte er. »Du warst ein halbes Jahr in Kanada, wenn ich mich recht entsinne? Aber ich freue mich wirklich, dich wieder einmal zu hören. Nur, im Moment geht es echt nicht. Ich stecke mitten in einem verzwickten Fall, musst du wissen.«

»Du steckst immer in einem Fall«, lachte sie.

»Und ich habe ein Mädchen kennengelernt.« Das war nun überhaupt nicht seine Absicht gewesen, und er hatte keine Ahnung, warum ihm das rausgerutscht war. Vielleicht, weil er gerade von Tina geträumt hatte, als seine Schwester anrief?

»Na, dann bis bald, du Frauenheld«, unkte Sandra und beendete das Gespräch.

Unterhansl blieb noch kurz sitzen, bevor er nach Hause ging. Er würde sich endlich mal richtig ausschlafen. Vielleicht konnte er dann auch klarer denken.

Montag

Am nächsten Tag war Unterhansl eindeutig besserer Dinge. Er hatte erstaunlich gut geschlafen und war zuversichtlich, was die Ermittlungen anging. Er hatte beschlossen, mit neuem Blick an die Sache ranzugehen. Außerdem wollte er wieder einmal joggen. Dabei bekam er eigentlich immer den Kopf frei, nur in letzter Zeit war irgendwie nie die Gelegenheit dazu gewesen. Oder war er einfach nur faul geworden?

Kurz entschlossen nahm er sich den Vormittag frei und fuhr nach Bad Goisern. Er ließ das Auto im Tal stehen und ging so schnell er konnte über die Ewige Wand bis zum Gasthof Predigtstuhl, wo er sich eine ausgiebige Brotzeit gönnte. Es tat ihm gut, tief durchzuschnaufen und von oben auf die Dinge zu schauen. Danach fuhr er schnurstracks ins Büro. Er wollte sich Andrejs Akte noch einmal anschauen.

Von alldem ahnte Franz nichts. Er war vollends damit beschäftigt, die Lebensmittel zu kontrollieren und einen sinnvollen Speiseplan zu erstellen. Veit und er versuchten, den Lebensmittelvorrat für die letzte Zeit so gering wie möglich und so hoch wie nötig zu halten. Das war mitunter ein ziemlich schwieriges Unterfangen, hing das Ganze doch auch sehr mit der Witterung zusammen. Zudem fiel es ihm schwer, sich zu konzentrieren, denn seine Gedanken wanderten entweder zum Mord oder zu Julia. Sie hatte sich gestern Abend am Telefon noch eindringlich beschwert, dass er so wenig Zeit für sie hatte.

»Ich lass immer alles liegen und stehen für dich, wenn es grad irgendwie möglich ist«, hatte sie in den Hörer geschluchzt, »und du sitzt da blöd oben auf deiner depperten Hüttn, und alles andere ist dir wurscht. Du bist ja schon zufrieden, wenn ich zum Aushelfen raufkomm. Und wenn es nach dir ging, dann würdest mich immer aushelfen lassen. Mach ich ja eh gern für dich, aber ich bin halt keine Kellnerin. Und ein Zimmermadl bin ich auch nicht, und nicht einmal im Kiosk würd ich immer sitzen wollen. Ich mach das für dich. Damit wir uns ein wenig öfter sehen. Und dann haust du mit der Sabi ab, weiß der Geier, warum, lässt mich einfach blöd sitzen.«

Franz wusste, dass sie es nicht so gemeint hatte, obwohl sie, wie er zugeben musste, recht hatte.

Er schlug das Bestellbuch zu und griff zum Hörer. Er brauchte ein wenig Ablenkung und wollte Gabor auf der Fischbachalm nochmals anrufen und fragen, ob ihm oder Kathi noch was eingefallen sei.

»Jo, Chef von Strips, schen, dich zu heren!«, rief Gabor ins Handy, dass Franz zusammenzuckte.

»Mensch, red ein bisserl leiser, ich bekomm ja einen Gehörsturz!«, brummte Franz.

Aber Gabor senkte nur minimal die Stimme. »Jo, geht mir gut, danke.«

Franz stutzte ein wenig. Er hatte gar nicht danach gefragt. Eigentlich hatte er noch gar nichts gesagt. Was war denn nur mit Gabor los?

Da sprach Gabor schon weiter, und Franz runzelte die Stirn. »Nein, glaube ich nicht, dass Chefin sagt das Rezept von Kuchen. Aber ja, ist Spitzenkuchen. Schmeckt unglaublich. Kathi, nein, ist nicht da. Polizei hat auch schon gefragt. Sie hat frei, trifft sich mit Freund. Und Rezept kennt sie sowieso nicht.«

Franz brummelte irgendetwas, nur damit er auch etwas sagte. Irgendetwas war faul, und zwar gewaltig. »Gut, geb ich dir Chefin«, beendete Gabor, und gleich darauf meldete sich Helga.

»Hallo, Franz.« Helgas rauchige Stimme klang ein klein wenig tiefer als sonst. »Kathi kennt sowieso keine Rezepte«, erklärte sie ungefragt. »Wofür brauchst du es so unbedingt? Du hast doch selbst gutes Personal.«

»Julia?«, sagte Franz vorsichtig.

»Julia«, griff Helga sofort auf. »Na, wenn du die beeindrucken möchtest, dann warte mal kurz, da muss ich tief in meinen Gehirnwindungen kramen … Franz, Franz? Ich kann dich nicht gut hören. Warte, ich geh woanders hin. A1 ist halt doch nicht zu überbieten … Ah, ja, jetzt geht es wieder. Warte. Achtzig Deka Mehl, zwanzig Deka Butter, fünf Eier, fünf Deka Nüsse und ein Päckchen Vanillezucker. Alles mitbekommen? Das Rezept ist super, aber man läuft Gefahr, dass man nicht mehr mit dem Essen aufhören kann.«

Franz hatte keine Ahnung, wovon sie eigentlich sprach.

»Gut, dann viel Glück. Gutes Gelingen. Ruf mich an, ich möchte wissen, wie es gelaufen ist.« Weg war sie.

Franz war verwirrt. Was bitte sollte das? Er holte sich einen Kaffee und machte den Kiosk dicht. Er brauchte Ruhe, um nachdenken zu können. Gabor und Helga hatten ihm wohl etwas mitteilen wollen, ganz offensichtlich konnten sie nicht frei sprechen. Die Polizei hatte nach Kathi gefragt. Was aber war so schlimm, dass er nicht einmal zu Wort kommen durfte, um seine Fragen zu stellen? Es erschien ihm wie eine Warnung. Was, wenn jemand mitgehört hatte und es nicht die Polizei war? Das würde Sinn machen. Was hatten sie ihm sagen wollen? Kathi hatte frei … Und was sollte das mit dem Rezept?

»Achtzig … zwanzig … fünf … fünf … eins«, murmelte er. 80 20 551. Eine Telefonnummer vielleicht? Aber von wem? Und von wo? Okay, es konnte Kathis Nummer sein. Sie wohnte in St. Johann … Aber eigentlich war die Nummer zu lang. Von A1, hatte Helga gesagt. Franz pfiff bewundernd durch die Zähne. Das war ja raffiniert! Auch dass ihr so schnell ein Rezept eingefallen war. »Gibt es das überhaupt?«, murmelte er, während er die Nummer wählte.

»Ja?«, meldete sich eine weibliche Stimme.

»Kathi?«, fragte er.

Sie bejahte. Er brachte sich kurz in Erinnerung und fragte, ob es ihr gut ginge. Sie klang ein wenig piepsig. Franz war unsicher, ob er ihr seinen Verdacht überhaupt mitteilen sollte. Er wollte sie nicht beunruhigen. Zumal sie ohnehin nicht gerade entspannt klang.

Kathi kam ihm zuvor. »Danke, Franz«, erklärte sie. »Mir geht es gut. Ich bin auch nur noch ein wenig verschnupft. Ich hab allerdings keine Ahnung, warum da ein Bodyguard vor dem Haus steht. Ich denke, die Polizei übertreibt ein bisserl. Aber was soll’s. Ich bin nur traurig, denn leider hat Tashi abgesagt für heute Abend. Er wollte endlich meine Mutter kennenlernen. Aber er kann nicht weg, sagt er, weil so viel los war die letzten Tage und entsprechend nachgearbeitet werden muss. Dabei sehen wir uns sowieso nur ganz selten. Na, wenigstens haben wir keinen Beziehungsstress«, räumte sie ein. »Sag ihm liebe Grüße, ja?«

Franz bejahte, bevor er noch etwas fragen konnte, hatte sie aufgelegt.

Das wurde ja immer seltsamer, fand er. Die Polizei stand vor ihrer Tür, aber sie schien darüber besorgt zu sein. Aber war es wirklich die Polizei? Und – was sollte das mit Tashi? War er ihr Freund? Stimmte das überhaupt? Oder … sollte irgendjemand, der mithörte, glauben, dass sie ein Date hatte? Ein ernsthaftes? War sie in Gefahr? Irgendwie klang das so.

Er dachte darüber nach, ob er Unterhansl informieren sollte. Aber was konnte er ihm sagen? Die benehmen sich da irgendwie komisch auf der Fischbachalm? Das war wohl zu wenig. Erst musste er noch mehr in Erfahrung bringen.

Franz legte sich einen Plan zurecht. Er würde Tashi heute bei Kathi und ihrer Mutter abliefern und morgen wieder abholen. Oder hatte jemand vom Küchenteam heute frei? Das war jetzt egal, entschied er. Es handelte sich um einen Notfall. Aber erst einmal musste er die Situation im Allgemeinen und Speziellen mit Tashi klären.

Das war einfacher als gedacht. Tashi hatte mehr Deutsch gelernt, als Franz bewusst war.

Mit großen, dunklen Augen schaute er ihn an und nickte dann bedächtig. »Gut. Bin ich Freund von Kathi. Kenn ich nicht wirklich, aber ist Gefahr. Wenn ich Freund bin, ist nicht Gefahr groß. Du bringst hin, Tina holt mich später?«

»Ja, die kommt morgen am Abend wieder rauf«, sagte Franz. »Aber wir brauchen noch einen Blumenstrauß für die Mama.«

Tashi nickte noch einmal. »Wann wir fahren?«, wollte er wissen.

»So gegen eins«, überlegte Franz. Und wählte nochmals Kathis Nummer.

»Du, Kathi«, sagte Franz kurz, »der Tashi hat sich heut so ins Zeug gelegt, dass wir mit allem fertig sind. Der soll morgen seinen freien Tag haben. Ich fahre ohnehin zu Julia, da bring ich ihn vorbei. So auf halb zwei? Passt das? Wenn das schon so ein offizieller Termin ist, dann will ich nicht schuld sein, dass du traurig zu Hause sitzt.«

»Boah, Franz, das ist aber super. Vielen, vielen Dank. Bis später!« Kathi klang sehr erleichtert.

Sie tat Franz leid. Was war da bloß bei ihr los?

Punkt ein Uhr trafen sich die beiden Männer vor dem Kiosk. Tashi hatte geduscht und sich fesch angezogen. Er hatte einen kleinen Rucksack mit und einen großen Strauß Blumen. In erster Linie hatte er Schwalbenwurz-Enzian und Ochsenaugen gepflückt. Das Blau-Orange sah prächtig aus. Die Stiele waren mit einem bunten Band umwickelt, das Franz als Verpackungsband von Maras Geburtstagspralinen wiedererkannte. Eine große, voll aufgeblühte Silberdistel schmückte die Masche.

»Naturschutz, oje«, murmelte Franz, ließ es aber dabei bewenden. Hier ging es um mehr als um ein paar geschützte Blumen. Schließlich wusste Tashi nicht, was er da für Blumen hatte.

»Du kennst die Kathi überhaupt nicht? Kein einziges Bier getrunken in der Fischbachalm?«, wollte Franz wissen, als sie in die Gondel stiegen.

Tashi grinste von einem Ohr bis zum anderen. »Schon, aber hat Mann bedient. Nöööö, das Kathi kenn ich nicht, weiß nur, dass sie gibt. Aber wenn ich kann retten Mädchen, bin ich Prinz.«

Am Parkplatz fiel Franz ein, dass er gar nicht genau wusste, wo Kathi wohnte. Schnell rief er sie an.

»Ist ganz einfach«, erklärte Kathi. »Durch den Ort durch, beim Krankenhaus vorbei, bei der Brauerei auch, dann links über die Gleise, erste Straße wieder links, das letzte Haus vor den Hornliften. Da steht ein grasgrüner Mini davor, das ist meiner, den kennst ja eh.«

Franz bejahte.

»Hab ich mir schon gedacht, dass Tashi sich das nicht merkt, aber das wird sich hoffentlich noch ändern«, sagte Kathi. Dann legte sie auf.

»Ich glaube, die hat wirklich Angst, dass sie abgehört wird«, murmelte Franz, als er das Auto startete.

Als sie bei der Fischbachalm vorbeifuhren, überlegte Franz, ob er kurz reinschauen sollte, um etwas herauszubekommen. Dann entdeckte er Helga, die ihm ganz eindeutig nachwinkte und beide Daumen in die Höhe riss. Wenn jemand sie danach fragen würde, würde sie vermutlich antworten, dass sie ihm auf diese Weise alles Gute für Julias Torte gewünscht hätte. Franz war überrascht, das hätte er ihr gar nicht zugetraut. Eigentlich wirkte sie sehr konservativ, manchmal fast schon ein bisserl altmodisch.

Tashi wurde indes immer ruhiger. Franz wusste nicht ganz genau, ob er damit eine etwaige Nervosität bekämpfte oder ob er einfach so cool war. Die Gesichtszüge des Nepalesen verrieten jedenfalls nichts. Aber – wenn er so darüber grübelte – die verrieten selten sehr viel.

Sie kamen sogar ein wenig zu früh bei Kathi an. Das Haus war leicht zu finden. Polizisten hatte Franz keine gesehen, da war nur ein Mann mit einer Straßenkarte, der von einem anderen Auskunft erhielt.

Kathis Mutter öffnete. Sie war in seinem Alter und eine absolut hübsche Person. Gut gehalten hat sie sich, dachte er, als er sich und Tashi vorstellte. Im Hintergrund hüpfte Kathi auf und ab, und als sie die Gelegenheit hatte, fiel sie Tashi einfach um den Hals. Der war ein wenig überrumpelt, und Kathis Mutter, die seinen verblüfften Gesichtsausdruck sah, machte schnell die Tür zu.

»Es zieht«, erklärte sie. »Katharina Moser.« Sie hielt Franz die Hand hin.

Franz schaute sie prüfend an, irgendwie kam ihm alles hier vertraut vor.

»Lärcher, als ich ledig war«, fügte sie hinzu. »Wir waren zusammen in der Tourismusschule …«

»Die Lärina!«, fiel beim Franz der Groschen. »Jessas, dass ich dich mal wiedersehe!« Er schluckte und blickte Kathi verstohlen an.

Katharina lächelte ihn an. »Bleib doch noch auf einen Kaffee«, lud sie ihn ein. »Und du kannst aufhören zu grübeln, die Kathi ist nicht deine Tochter, keine Angst. Und überhaupt – das hätt ich dich schon wissen lassen!«

»Für einen Moment hab ich gedacht …«, stammelte Franz, während sie ihn sanft Richtung Küche dirigierte. Von den beiden Jungen war nichts mehr zu sehen. Aber Musik tönte plötzlich von oben – laut und unüberhörbar. Nepalesische Musik. Bevor Katharina lospoltern konnte, wurde leiser gedreht und ein schnelles »’tschuldigung« durch die geschlossene Tür gerufen.

»Die Lärina«, wiederholte Franz und kam sich nicht einmal dämlich dabei vor. Sie hatten drei Katharinas in der Klasse gehabt. Zuerst hatten die Mitschüler immer die Familiennamen dazugesagt. Mit der Zeit wurde aber aus Lärcher Katharina die Lärina, und dabei blieb es dann die restlichen drei Jahre.

»Des hat jo scho lang niemand mehr zu mir gsagt«, grinste sie und goss Kaffee ein.

Kathi und Tashi kamen dazu, und die Frauen erzählten, wie es ihnen ging. Kathi und ihre Mutter hatten das Gefühl, beobachtet zu werden.

»Das ist jetzt nicht so, dass da einer ist, der dir nachgeht, aber immer ist wer in der Nähe, den man nicht kennt. Zum Beispiel vorhin, als ihr angekommen seid, der mit der Straßenkarte, der trödelt da schon eine Weile herum, der gehört aber nicht hierher.«

»Ja, aber das könnte doch ein Arbeiter von der Baustelle sein, vielleicht«, beruhigte Franz Katharina. »Und alle Leut, die in dieser Gegend wohnen, wirst wohl auch nicht kennen, oder? So klein ist der Ort ja wieder nicht.«

Kathi setzte die Erzählung unbeirrt fort: »Den mit der Karte hab ich auch schon mal irgendwo gesehen.« Sie wirkte sehr beunruhigt.

»Na ja, direkt groß ist St. Johann ja auch wieder nicht, da kann man wen zweimal treffen …«, überlegte Franz. Katharina lachte. Irritiert schaute er zu ihr. »Was jetzt? Bin ich so komisch?«

»Ach«, sagte sie, »was ist jetzt also, ist St. Johann zu groß oder zu klein?«

»Na ja, grad recht, vermute ich. Zumindest finde ich, dass beides zutreffen könnte. Was aber nichts an der Tatsache ändert, dass ihr euch überwacht fühlt. Stell ich mir nicht fein vor.«

»Ist es auch nicht, Franz, ehrlich nicht. Vor allem, weil ich nicht glaube, dass das die Polizei ist. Wenn die meine Kathi in Verdacht hätten, dem Hias was getan zu haben, dann wär sie doch schon längst vernommen worden, oder?«

Franz nickte und versuchte, aus allem, was er bisher gehört hatte, schlau zu werden. Entweder war er so blöd, dass er die Zusammenhänge nicht erkannte, oder die Sache war wirklich ein wenig verzwickt.

»Und dann hat Gabor mit mir telefoniert und erzählt, dass mich die Polizei sprechen wollte, und mir einen schönen Tag mit meinem Freund gewünscht. Dabei wusste er ja, dass ich nur im Bett liegen und meine Ruhe haben wollte. Das hab ich schon komisch gefunden. Darum wundert es mich auch gar nicht, dass noch niemand aufgetaucht ist, hier bei uns. Dann hast du angerufen. Seitdem bin ich mir sicher, dass auf der Alm irgendetwas nicht stimmt. Und dass das nicht die Bullen sind. Den Tashi hab ich ja nicht einmal gekannt. Dass der Gabor so schlagfertig ist, das hat mich schon verwundert. Sonst ist der doch immer so ruhig.« Kathi war hochrot im Gesicht, die ganze Aufregung war ihr offensichtlich zu Kopf gestiegen.

»Was machen wir jetzt?« Katharina schaute hilflos in die Runde.

»Wie wär es mit einem Spaziergang durch den Park? Da könnten wir besprechen, was wir uns so denken, und nebenbei ein wenig schauen, ob uns jemand folgt«, schlug Franz vor.

»Gute Idee!«, riefen Kathi und Katharina wie aus einem Mund.

Gemeinsam verließen sie das Haus. Von den beiden Typen war nichts zu sehen. Im Park angekommen, blieben Franz und Katharina beim Brunnen ein wenig stehen. Als sie allein waren, besprachen sie die schwierige Situation. Kathi hatte wirklich Angst, und Katharina war auch nicht wohl bei der ganzen Sache. Ob das Telefon tatsächlich abgehört wurde, wussten sie nicht, aber sie gingen davon aus. Zuerst hatten sie gedacht, dass es die Polizei sein könnte, aber mittlerweile dachten sie schon an fast alles.

Franz glaubte nicht, dass die Polizei Kathi verdächtigte. Genau genommen hatte ja noch niemand mit ihr ausführlich gesprochen, und es war unklar, ob sie überhaupt von ihrer Verbindung zu Hias wussten.

»Warum habt ihr denn nicht bei der Polizei angerufen?«

»Aber was sollen wir denen denn sagen? Dass wir uns beobachtet fühlen? Das waren mindestens drei verschiedene Typen, die sich da herumgetrieben haben. Und wenn wir wirklich abgehört werden, dann sind wir tot, bevor unser Anruf zu einem Ermittler durchgestellt wurde«, mutmaßte Katharina.

Franz kam diese Vermutung ein wenig überzogen vor. »Ich ruf den Unterhansl an«, versprach er trotzdem, denn seltsam war das alles schon.

Kathi und Tashi schienen sich gut zu verstehen, steckten die Köpfe zusammen, tuschelten miteinander, gingen bald Hand in Hand und waren irgendwann verschwunden. Sie spielten das verliebte Pärchen sehr gut, fand Franz. Ein fremder Beobachter würde sicherlich keinen Verdacht schöpfen. Wenn man die beiden so sah, konnte man sich nicht vorstellen, dass Kathi überhaupt mit Hias ein Rendezvous gehabt hatte. Aber genau das war ja auch der Zweck der ganzen Übung. Dann war Kathi hoffentlich aus der Schusslinie des Mörders, hoffte Franz. Zumindest fürs Erste. Franz drehte sich nochmals nach ihnen um, denn es tat einfach gut, sie so unbeschwert zu sehen.

»Julia?«, rutschte ihm heraus.

»Äh, nein, Katharina, ich wär immer noch die Katharina.« Sie schaute ihn verdutzt an.

»Nein, nein, warte …« Franz drehte sich ein weiteres Mal um. Da waren nur Bäume, die Wiese, Kathi und Tashi. Hatte er sich getäuscht? Irgendwie war es ihm vorgekommen, als ob er Julia zwischen den Bäumen hatte stehen sehen. Noch einmal schaute er sich um.

»Habt ihr jemanden gesehen?«, fragte Franz, als Kathi und Tashi bei ihnen angekommen waren. Sie verneinten. »Eine Frau?«, gab er nicht auf.

»Nein, Chef, auch nicht Frau«, stellte Tashi fest.

Franz schüttelte den Kopf. Sah er schon Gespenster?

Er schilderte Katharina, die ihn die ganze Zeit fragend angeschaut hatte, die Situation. Im Moment war es ihm egal, ob sie ihn für verrückt erklärte.

»Ruf sie doch einfach an!«, sagte sie. »Wenn sie da irgendwo hinter einem Baum steht, weil sie eifersüchtig ist und dir nachspioniert, dann hörst du ihr Handy klingeln, und wir können das Ganze hier gleich klarstellen.«

»Kluge Frau.«

Franz und Katharina lauschten gespannt, während sie darauf warteten, dass sich jemand meldete. Irgendwann kam die Mailbox. Franz seufzte und probierte es gleich noch einmal.

Es klingelte und klingelte. »Ja, Bärli, was ist?«

Franz konnte sie kaum verstehen, denn im Hintergrund fuhr offensichtlich ein Lkw vorbei. »Julia? Ich hör dich fast nicht, es ist laut bei dir. Und du klingst ein wenig seltsam.«

»Vielleicht, weil ich das Telefon erst mal aus der Tasche kramen musste?«

»Ja, das versteh ich schon. Nein, ich meine, du klingst, als ob du auf der Straße gehen würdest.«

Julia lachte auf. »Nein, gehen tu ich nicht, aber ich bewege mich schon ein wenig, beim Arbeiten. Ich putze nämlich gerade das Schaufenster.«

»Ach so. Ist denn eure Putzfrau krank geworden?«

»Nein, nein, da ist alles in Ordnung. Aber da hat es jemand geschafft, sein halbes Eis auf das Fenster zu kleben. Und das schaut fürchterlich aus. Die Putzfrau kommt aber erst morgen, also wische ich das gerade weg. Aber was willst du eigentlich von mir?«

»Ich wollte dich einfach kurz hören. Wir sehen uns ja viel zu selten, und ich wollte wenigstens deine Stimme bei mir haben.«

»Schaust halt wieder einmal vorbei«, lachte Julia und legte auf.

»Ist beim Arbeiten, wie man hört«, erklärte Franz und steckte das Handy wieder weg.

»Siehst du«, beruhigte Katharina.

Sie schlenderten weiter durch den Park. Hier waren sie und noch ein paar andere nach dem Abschlussball gelandet.

Franz schloss die Augen, und für einen kurzen Moment konnte er sich nicht nur an das Gefühl, sondern auch an den Geruch von damals erinnern. Frühsommer, es waren die ersten lauen Nächte. Die Prüfungen waren vorbei, am nächsten Tag würden sie die Zeugnisse bekommen und sich in verschiedene Winkel der Erde verlieren. Franz hatte schon gepackt, denn er hatte auf einem Kreuzfahrtschiff angeheuert. Abschied rundherum, und doch war er das erste Mal richtig verliebt. An diesem Abend traute er sich endlich, Katharina näher zu kommen. Und sie hatte ihn auch gelassen. Zuerst waren sie im Park gewesen, dann hatte sie alle zum Frühstück eingeladen. Irgendwann waren die Mitschüler nach Hause gegangen, um sich für die Zeugnisverteilung frisch zu machen. Alle bis auf ihn. Er war geblieben. Und sie hatten noch einmal gefrühstückt, allein.

Bei der Zeugnisverteilung hatte Franz noch die Hose vom Ball an, Hemd samt Sakko stammten von Katharinas Bruder. Beides war ihm viel zu weit, darum hatte er sich ja auch keine Hose ausgeliehen. Niemandem war etwas aufgefallen, ein bisserl blau waren sowieso alle. Dann zerstreuten sich Freund und Feind der letzten drei Jahre in alle Himmelsrichtungen. Katharina und er verbrachten den restlichen Tag miteinander, dann musste auch er nach Hause.

Am nächsten Morgen ging sein Zug. Die Kommunikation lief spärlich, und als er zu Weihnachten zurückkam, wollte sie nicht mit ihm sprechen. Er vermutete, dass sie einfach sauer war, weil er sich so selten gemeldet hatte. Er hatte seinen Job auf dem Schiff verlängert. Irgendwann hörte es auf, wehzutun, und noch eine kleine Ewigkeit später hatte er sie ganz vergessen. Erst heute erfuhr er, dass sie hinter zugezogenen Vorhängen gesessen, sich unendlich geschämt und geweint hatte. Sie war schwanger, aber nicht von ihm.

Erst vier Stunden später war Franz auf dem Weg zu Julia. Der Kaffee und der Spaziergang durch den Park hatten blöderweise etwas länger gedauert. Er hatte Tashi dagelassen. Franz schüttelte den Kopf, er ärgerte sich, weil er damals einfach so gegangen war. Ohne weiter nachzufragen. Ohne jegliche Beharrlichkeit. Drei Jahre lang hatte er sie im Stillen verehrt, keine andere Frau angeschaut. Diese eine Nacht hatte alles aufgewogen. Warum hatte er ihr nur drei Briefe geschrieben? Für ihn war klar gewesen, dass sie zusammengehörten, er hatte ihr ja gestanden, dass er sie liebte. Wie sie sich fühlte, wenn er um die Welt segelte und nichts von sich hören ließ, hatte er sich nie gefragt. Wenn er damals nicht so dumm gewesen wäre, wäre er jetzt vielleicht wirklich Kathis Vater.

»Und so bin ich gar nix, nicht einmal verheiratet. Nur so langsam alt.« Franz erschrak ein bisserl über seine eigene Stimme. Sie klang ein wenig rau und lauter als gewollt. Er beschloss, sich besser auf die Straße zu konzentrieren und die Wenn und Abers der Vergangenheit ruhen zu lassen.

Er wollte die Telefonnummer von Unterhansl raussuchen und fuhr rechts ran, als ihm der Fahrer des Wagens auffiel, der ihn überholte. Es war der Mann, der vor Kathis Haus die Wegauskunft gegeben hatte. War es purer Zufall? Oder wurde auch er beobachtet? War er jetzt schon paranoid? Er beschloss, Unterhansl doch nicht von seinem Handy aus anrufen. Er wollte sich etwas anderes einfallen lassen. Sicher war sicher. Stattdessen rief er Julia an und fragte, ob er unterwegs etwas einkaufen sollte. Sie verneinte. Als er weiterfuhr, tauchte wieder ein Wagen hinter ihm auf. Er war ganz beruhigt, als er feststellte, dass es ein Auto der Liftgesellschaft war.

In der Kurve vor der Einmündung in die Bundesstraße schloss ein großes, dunkles Auto auf, so wie von Tina und Gerti beschrieben. Ihm stockte kurz der Atem, und er überlegte, was er tun sollte. »Keine Panik«, murmelte er und dachte an ein Buch mit diesem Titel, das er mal gelesen hatte. Ein dickes Buch, das ihm sehr gut gefallen hatte. »Na gut, also ruhig bleiben. Ich weiß ja nicht einmal, ob vielleicht nicht doch alles ein Zufall ist. Aber das lässt sich vielleicht herausfinden«, sprach er sich selbst Mut zu.

Franz bog links ab, schlug das Lenkrad voll ein und schaffte es, ohne revisieren zu müssen, wieder in die Straße, aus der er gekommen war. Das dunkle Auto war ordnungsgemäß nach links abgebogen. Er hatte nicht einmal den Fahrer erkennen können.

Kurz darauf stand Franz wieder vor Katharinas Haus.

Als sie auf sein Läuten öffnete, rief er: »Ich habe was vergessen«, und fügte leise an: »Bitte bring mir irgendetwas, ich glaube, ich werde verfolgt«, obwohl er sich im Moment nicht mehr so sicher war.

»Ja, ich weiß schon«, rief sie über die Schulter, »hol ich dir. Bin gleich wieder da.«

Franz lehnte sich einstweilen in den Türrahmen und versuchte, unauffällig die Straße zu beobachten. Kurz bevor Katharina wiederkam, sah er den Mann, der ihn vorhin überholt hatte. Aber der hatte gar nicht gesehen, dass er wieder zurückgefahren war. Und warum hatte der wieder umgedreht? Konnte das noch Zufall sein, wohnte der vielleicht wirklich hier in der Nähe?

Katharina brachte ihm ein Buch. »Bring es mir aber ja wieder zurück«, sagte sie laut. »Wie ich dir schon gesagt hab, ist das mein Lieblingsbuch!«

Franz starrte auf den Buchrücken. In großen Buchstaben stand da drauf: »Keine Panik«. So viele Zufälle konnte es doch gar nicht geben. Franz bedankte sich und fuhr wieder los.

Auf der Hauptstraße fuhr ein anderer Wagen hinter ihm, und Franz entspannte sich ein wenig. Erst als das Auto ihm in Kitzbühel in die kleine Nebenstraße folgte, die er gern als Abkürzung benutzte, wurde ihm mulmig zumute.

Er würde das Fahrzeug einfach ignorieren. Sollte es doch den ganzen Abend und die restliche Zeit hinter ihm herfahren. Wenn sein Leben so interessant war, na bitte.

Franz fuhr in eine Parklücke, die soeben frei wurde. Das Auto fuhr an ihm vorbei, aber den Fahrer konnte er nicht erkennen.

War der jetzt nur zufällig da abgebogen? Oder weitergefahren, um irgendwo zu warten, bis er weiterfuhr? Franz wurde das ungute Gefühl einfach nicht los. Er beschloss, ein wenig durch die Stadt zu schlendern. Vielleicht würde er den Wagen ja entdecken.

Er bog in die nächste Straße ab und fand das Auto von vorhin. Langsam rollte es die Straße entlang, als ob der Fahrer einen Parkplatz suchen würde. Franz nahm eine kleine Einbahnstraße auf der linken Seite und stand vor einem kleinen, aber recht exklusiven Blumenladen. Hierher kam nur, wer das Geschäft kannte. Franz konnte sich ein Ungefühl nicht unterdrücken, als er den Wagen bemerkte, der ihm wirklich nachgefahren war. Was würde der Fahrer jetzt machen? Das Auto blinkte und stellte sich direkt neben ihn auf den kleinen Parkplatz. Franz hielt kurz die Luft an. Na so was. Damit hatte er nicht gerechnet. Der war frech. Oder war das doch nur eine Fügung?

Er beschloss, bei seinem Plan zu bleiben, und betrat das Geschäft. Vor ihm war eine ältere Kundin, die, die Tatsache ignorierend, dass bald Ladenschluss war, umständlich einen Strauß für ihre Tochter aussuchte. Franz seufzte in sich hinein, beschloss, dass es bei ihm jedenfalls schneller gehen würde, und ließ seinen Blick schweifen.

An der Wand vor ihm hing ein Plakat. Ein junger Mann kniete vor seiner Angebeteten und versuchte, mit einer müden Topfpflanze ihr Herz zu erobern. »Den Kniefall kannst du dir sparen, die Blumen nicht. Ein Antrag mit Stil«, stand darauf. Darunter waren verschiedene Blumensträuße abgebildet, von klassisch bis extravagant.

»Sie möchten heiraten?«, fragte eine freundliche Stimme. Franz hatte gar nicht bemerkt, dass die ältere Frau gegangen war. Die Floristin schaute ihn neugierig an. »Ein bisserl klassisch? Mit ein wenig Romantik?«

Franz nickte automatisch. »Ja. Und darf ich bitte einmal kurz telefonieren? Mein Handy hat leider keinen Saft mehr. Und das Ladegerät liegt natürlich zu Hause.«

»Der Apparat ist dort hinten.« Die Verkäuferin strahlte über das ganze Gesicht und zeigte in einen Nebenraum. »Ich treffe inzwischen eine Vorauswahl.«

Franz nickte. »Ja, bitte. Aber keinesfalls nur rote Rosen.«

Unterhansl meldete sich sofort, und Franz schilderte die Situation in knappen Sätzen. Er konnte hören, wie Unterhansl die Luft einsog. Franz hatte keine Ahnung, was sein Gesprächspartner wirklich davon hielt. Er wollte gerade danach fragen, als ein neuer Kunde den Laden betrat. Es war der Mann, der ihm gefolgt war.

Franz wechselte sofort das Thema. »Ja, halte mir einfach die Daumen. Ich denke schon, dass sie Ja sagen wird. Aber du kennst sie ja – sie ist halt oft ein wenig zickig … Ja, danke und bis morgen. Ich werde dir berichten!« Ohne weitere Erklärung legte er auf und ging wieder in den kleinen Laden. Unterhansl würde schon die richtigen Schlüsse daraus ziehen, hoffte er.

Die Verkäuferin hatte ganze Arbeit geleistet. Der Strauß war nicht nur schön, er war bombastisch. Rote Rosen waren zwar dabei, aber sie waren in ein Arrangement verpackt, das Julia sicherlich gefallen würde. Mit dem Strauß würde sie ihm sicher verzeihen, dass er in den letzten Tagen keine Zeit für sie gehabt hatte. Er bezahlte eine stolze Summe und drehte sich zu dem neuen Kunden um. »Drücken Sie mir die Daumen!«, flehte er den Mann an. »Damit muss sie mir einfach verzeihen … Hoffentlich.«

Der Mann war offensichtlich perplex. Er schaffte es gerade noch, etwas zu murmeln, das wohl wie ein Gruß klingen sollte, bevor Franz mit seiner Blumenpracht das Geschäft verließ. Franz drehte sich noch einmal um und winkte der Verkäuferin, die ihm freundlicherweise die Tür aufgehalten hatte. Dabei sah er, wie sein Verfolger das Telefon aus der Hosentasche zog.

Jetzt wird sie mir wohl glauben, dass es mir ernst ist. Denn wir haben ja nicht einmal eine Wochenendbeziehung, solange am Stripsenjoch so viel los ist, überlegte er. Und unter der Woche, wenn ich vielleicht einmal Zeit habe, arbeitet sie. Und abends hat sie ja auch ein reges Gesellschaftsleben. Als er sich daran erinnerte, wie gern sie in ein Konzert oder eine Ausstellung ging und wie wenig Zeit sie füreinander hatten, konnte er sogar verstehen, dass sie sich wünschte, er würde die Hütte für immer aufgeben.

Franz dachte darüber nach, einen Umweg zu nehmen, um seine Verfolger nicht direkt zu Julias Wohnung zu leiten. Andererseits kannten die ja sein Auto. War ja auch nicht schwierig, das zu übersehen, schließlich stand ja riesengroß »Stripsenjoch« drauf. Er wollte immer noch einen Spruch dazuschreiben, einen Slogan oder so. Aber alles, was ihm oder anderen bis jetzt dazu eingefallen war, war nur ein Teil dessen, was er sagen wollte. Ein Teil dessen, was er empfand. Im Moment tat er sich aber mit seinen Empfindungen ein bisserl schwer, stellte er gerade fest. Er wusste nicht, wie er sie einordnen sollte. Die seltsame Geschichte da, seine Gefühle für Julia …

»Ich bin wirklich schon paranoid«, brummte er und machte sich im Moment mehr Sorgen über seinen Geisteszustand als um alles andere.

Julia starrte ihn an, als hätte er von sich behauptet, schwanger zu sein. Sie schaute nur fassungslos auf die Blumen. Franz versteckte sich dahinter und lugte zwischen zwei Stängeln durch. Ihre schmalen Hüften machten ihn wahnsinnig. Er spürte, wie sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.

»Rosen und Freesien und weißer Ginster – ein wunderschönes Arrangement! Du Verführer«, hauchte sie. »Ja, natürlich verzeihe ich dir. Ich weiß ja, wie viel du zu tun hast und wie sehr dir das alles zu Herzen geht.« Sie fischte ein Billet aus dem Strauß, das er übersehen hatte. Julias Augen wurden noch größer, dann fiel sie ihm um den Hals. »Ja! Natürlich heirate ich dich, mein Zuckerbärli!«

Franz war perplex. Was zum Geier stand auf dieser vermaledeiten Karte? Er schaffte es, einen Blick darauf zu erhaschen. »Lass uns die Hochzeitsglocken läuten«, konnte er lesen.

»Aber warum hast du die Karte nicht wenigstens unterschrieben? Oder dachtest du, so eine Blankokarte kann man ja bei Gelegenheit nochmals verwenden? Oh mein Gott, so ein zauberhafter Strauß! Nein, was bin ich glücklich!«

Franz unterdrückte seine spöttische Seite, die da unbedingt fragen wollte, ob sie nun eigentlich ihn oder den Strauß heiraten wollte. Oder ob sie ihn wegen dem Strauß … aufgrund des umwerfenden Straußes, schwirrte ihm durch den Kopf. Korrektes Deutsch klang manchmal einfach nur komisch.

Julia und er hatten einen wunderschönen Abend. Keine Jammerei wegen zu wenig gemeinsamer Zeit, nur Wein, ein Kalender mit möglichen Hochzeitsterminen und diese Hüften. Über die weitere Zukunft sprachen sie nicht. Nur über die Hochzeit. Die sollte Anfang Mai stattfinden. Dann vierzehn Tage Hochzeitsreise. Eine kleine Insel im Atlantik fiel ihm dazu ein. Seine kleine Insel. Er dachte an La Palma, die nordwestlichste Insel im Kanarischen Archipel, auf der er ein paar Jahre lang gelebt hatte. Schwarzer Sandstrand, türkisblaues Wasser mit weißer Gischt, sternenklare Nächte, wie man sie in Mitteleuropa kaum findet. Dorthin würde er Julia entführen, denn dort kannte er die romantischsten Örtchen. Die Hütte würde Ende Mai wieder aufsperren, bis zum Saisonstart war er locker zurück. Alles würde sich hervorragend ausgehen. Wie ihr gemeinsamer Alltag ausschauen sollte, besprachen sie nicht. Noch nicht. Das würde sich dann schon finden, davon war Franz überzeugt. Im Moment genoss er ihre gute Laune, ihr Lachen und das Gefühl seiner Hand auf ihrer Hüfte.

Dienstag

Andrej blieb fast die Luft weg, als Unterhansl am nächsten Vormittag auftauchte. Bis jetzt hatte die Polizei nicht weiter nachgefragt, aber das hatte nichts zu bedeuten. Er wünschte sich aus tiefster Seele, dass der Mörder endlich gefasst wurde. Der richtige Mörder. Vermutlich würde er erst dann wieder gut schlafen können.

Franz war kurz vor Unterhansl eingetroffen und hatte noch nicht einmal seinem Onkel sagen können, dass er heiraten würde. Er wusste auch nicht wirklich, wie er es anstellen sollte, er konnte es ja selbst kaum fassen. Die verzauberte Stimmung vom Vortag war leider schon wieder verflogen. Julia hatte in der Früh der Reihe nach ihre Freundinnen angerufen, um ihnen die Neuigkeit mitzuteilen. Nicht genug, dass er so viel Gequatsche um diese Uhrzeit schwer aushielt, der etwas triumphierende Unterton in ihrer Stimme irritierte ihn. Zudem hatte er sich auf ein gemütliches gemeinsames Frühstück gefreut. Er schob den Gedanken beiseite, es gab Dringlicheres zu tun.

Franz wollte mit Unterhansl absolut ungestört sein. Um sicherzugehen, dass kein ungebetener Gast zuhörte, lieh er sich den Schlüssel der Bergrettungshütte. Der war am Stripsenjoch deponiert, für alle Fälle. Er fand, jetzt war so ein »Alle-Fälle-Fall«.

Sie setzten sich in der kleinen, gemütlichen Stube zusammen, und Franz erzählte alles, was er herausgefunden hatte, und zeigte ihm, was er hinter der Jagdhütte aufgelesen hatte. Den gestrigen Tag schilderte er besonders genau. Er wollte die beiden Männer beschreiben, die ihn verfolgt hatten, aber Franz musste sich eingestehen, dass er nicht einmal genau sagen konnte, welche Haarfarbe sie hatten. Immerhin war ihm aufgefallen, dass der, den er im Blumenladen angesprochen hatte, recht schweigsam war und anstelle einer Antwort nur ein wenig gebrummelt hatte.

Unterhansl hörte zu. Aufmerksam wie nie zuvor. Franz wurde schon fast unheimlich dabei, so viel Konzentration, die nur auf ihn gerichtet war, war er nicht gewohnt. Unterhansl machte sich Notizen, fragte aber erst nach, als Franz mit seinem Bericht fertig war. Dann gab er einen kleinen Einblick in den Stand der Ermittlungen. Dass davon nichts an die Öffentlichkeit gelangen durfte, verstand sich von selbst. Trotzdem wollte Franz wissen, was er dem Personal sagen sollte. Denn natürlich hatten die mitbekommen, dass sie sich zu einer Besprechung zurückgezogen hatten.

Unterhansl überlegte kurz. »Tja, blöderweise gibt’s da nicht viel. Es ist alles viel zu vage, darum können wir leider keine der Spuren guten Gewissens ausschließen. Also habe ich auch offiziell gar nichts zu sagen. Sagen Sie einfach, dass ich mich noch einmal nach dem Personal – auch nach ehemaligem – und verschiedenen Gästen erkundigt habe.«

Franz nickte und fand Unterhansl heute gar nicht mehr unsympathisch. Das änderte sich ein wenig, als er hörte, wie er telefonierte. Unterhansl blaffte den Gesprächspartner am anderen Ende derart an, dass es Franz fast peinlich war, obwohl der andere ihn ja gar nicht sehen konnte. Anscheinend war der Hochstand noch immer nicht untersucht worden, und vermutlich war Unterhansl erst jetzt klar geworden, wie nachlässig das war.

»Was ist, kommen Sie?« Unterhansl war voll in Fahrt.

Franz schaute ihn fragend an.

»Na, los jetzt. Wir fahren mit der Seilbahn runter, meine Leute kommen gleich, um den Hochstand genau unter die Lupe zu nehmen. Mit der Kathi und ihrer Mutter möchte ich auch sprechen, da hätt ich Sie gern dabei. Also schalten Sie Ihren Turbo ein. Jetzt muss es schnell gehen. Und ich will die Kriminaltechnik nicht warten lassen. Wissen Sie, wo der Hochstand ist?«

»Ja«, erklärte Franz knapp. Er überlegte fieberhaft, ob er Unterhansl gleich noch gestehen sollte, dass er mit Kurt dort auch schon war. Aber dann würde er ihn vermutlich nicht mehr dabeihaben wollen. Er schwieg lieber. Vielleicht brauchte er das ja gar nicht zu verraten.

»Gut, gut, zeigen Sie ihn mir. Und rufen Sie bei den beiden Damen an, damit die auch zu unserer Verfügung sind, wenn wir eintreffen. Nicht, dass wir umsonst in der Gegend herumfahren. Los, los.«

»Na, na, runter vom Gas. Ich arbeite hier, und zwar jeden Tag. Mit so einer Hektik bräuchte ich ja einen Herzschrittmacher. Und bei dem wär jeden Monat die Batterie leer. Unterhansl, wenn du endlich einmal weißt, was du willst …«

Unterhansl hatte das Jagdfieber gepackt. Eindeutig. Aber Franz konnte beim besten Willen noch nicht weg vom Stripsenjochhaus. Auf dieses Abenteuer würde er wohl verzichten müssen.

Da die Spurensicherung im Anflug war, musste Unterhansl rasch ins Tal. Später sollte Franz dann nachkommen, und gemeinsam würden sie zu Kathi und Katharina fahren.

Schweren Herzens zeichnete Franz eine Skizze für Unterhansl, wie man von der Alm zum Hochstand kommen würde.

Als die beiden zurück zur Hütte kamen, rauschte Tina über die Terrasse. »Na, Jessas, der schon wieder. Schön bei uns heroben, was?« Als sie sah, dass Franz auf der Suche nach Empfang hinter dem Haus verschwand, stellte sie sich neben Unterhansl. »Megst was, bis der Chef wieder da ist? Oder seids ihr eh fertig mittanand?« Unterhansl hatte keine Chance, zu antworten, Tina fuhr unverdrossen fort. »Na woasst, ich spendier dir einen Kaffee. Du schaust a bisserl zerfleddert aus heute.«

Franz, der keinen ruhigen Platz gefunden hatte, telefonierte vom Festnetz im Kiosk, während Tina mit routinierten Griffen einen Cappuccino zubereitete.

Bald darauf setzte er Unterhansl in die Gondel, und während er ihr nachschaute, hörte er das vertraute Knattern des Hubschraubers mit der Spurensicherung. Der Pilot zog eine enge Schleife und landete am Parkplatz der Fischbachalm. Franz holte die Seilbahn gleich wieder herauf, er würde sie ja später brauchen. Aber zuerst hatte er allerhand zu erledigen, so eine Hütte organisierte sich schließlich nicht von alleine.

Knapp zwei Stunden später meldete sich Unterhansl und fragte, ob Franz jetzt wegkönne von der Hütte. Es würde vermutlich nicht besonders lange dauern, aber er würde gern mit ihm gemeinsam auf den Hochstand steigen, vielleicht würde ihm etwas auffallen. Denn er und sein Team seien ja nicht ortskundig, und von daher könne es leicht sein, dass sie etwas übersahen.

Franz wunderte sich. Entweder war die Verzweiflung wirklich groß, oder aber Tinas Cappuccino hatte Weichmacher enthalten. Er verkniff sich eine entsprechende Bemerkung und sagte zu. Jetzt im Herbst war unter der Woche nicht mehr besonders viel los, aber es war noch zu früh, um mit dem Abschlussputz zu beginnen. Franz gab kurz Bescheid und ging zur Seilbahn. Noch immer wusste niemand, dass er bald heiraten würde. Aber im Moment erschien ihm sowieso anderes wichtiger.

Unterhansl wartete mit dem Auto bei der Seilbahn. Obwohl Franz selbst hätte fahren können, widersprach er nicht, sondern stieg einfach ein.

»So, jetzt heißt es Daumen halten. Allerdings mache ich mir nicht viele Hoffnungen, dass die Kollegen von der Spusi da noch viele verwertbare Spuren finden. Unter Umständen sind die auch nicht wirklich relevant, darum schauen wir uns den Hochstand jetzt mal gemeinsam an.«

Franz nickte bloß. Sie parkten das Auto beim Jagdhaus, das auch heute ruhig und verschlossen dalag. Er zeigte Unterhansl, wo er seine Notizen wiedergefunden hatte, und führte ihn danach zum Hochstand.

Der Hochstand war so gebaut, dass man rundherum gut Ausschau halten konnte. Je nach Windrichtung ließ sich eine Planke herunterklappen.

»Ausgetüftelt«, brummte Franz, »sehr ausgetüftelt. Ist mir gar nicht aufgefallen beim letzten Mal.« Unterhansl zog eine Augenbraue hoch. »Entschuldigung.« Franz schaute Unterhansl fragend ins Gesicht. »Ich war mit dem Kurt heroben, an dem Abend, als ich die Zettel hinter der Jagdhütte fand. Hätt ich sagen sollen, oder?«

»Ja, das würde unsere Arbeit generell sehr erleichtern, wenn die Leute nicht immer glauben würden, dass sie schlauer als die Polizei sind«, antwortete Unterhansl spitz, ließ es aber dabei bewenden und widmete sich wieder dem Hochstand.

Dieser war recht geräumig, mit Klappbänken an den Seiten, sodass man bequem sitzen konnte und einen freien Blick auf die Umgebung hatte. Sie setzten sich auf eine der drei heruntergeklappten Bänke. Auf einer konnte man ein wenig Kerzenwachs entdecken.

»Und, was haben sie gegessen? Kann man das noch erkennen an den Verpackungen?«, wollte Franz wissen.

Unterhansl schaute ihn fragend an. »Wie meinen Sie das jetzt, den Mageninhalt oder was?«

»Na wäh, daran denk ich nicht. Aber die beiden haben doch hier gepicknickt. Und die Kathi ist dann abgehauen. Der Korb war ja nicht im Auto vom Hias, oder?«

»Woher wissen Sie das?« Unterhansl runzelte die Stirn.

»Na ja«, Franz zuckte die Schultern, »wenn er im Auto gewesen wäre, dann wärt ihr ja sicherlich viel früher auf die Kathi gekommen, oder? Allein geht man doch selten so bombastisch picknicken. Schon gar nicht als Mann. Also haben die Spusianer den Korb jetzt mitgenommen oder was?«

»Da – war – kein – Korb!«, kam es langsam, fast schon im Zeitlupentempo.

»Ja, aber wo ist der dann?«, überlegte Franz. »Hat den vielleicht einer, der zufällig auf dem Hochstand war, einfach mitgenommen? Wer tut denn so was? Na, vielleicht finden wir ihn ja noch. Der liegt möglicherweise irgendwo hier im Wald. Und wenn ihn der Jäger weggeräumt hat, dann wird der wohl wissen, was er damit gemacht hat.«

»So eine Schlamperei!«, schimpfte Unterhansl auf einmal los. »Himmel noch mal. Wie konnten wir das nur übersehen. In welche Sackgassen wir uns verrannt haben, will ich gar nicht sagen. Und hier liegt eventuell sogar die Antwort herum. Warum ist das jetzt wieder passiert? Wann hab ich das denn übersehen?«

Franz wusste nicht genau, was er machen sollte. Irgendwie tat ihm Unterhansl sogar ein bisserl leid. »Vielleicht hat die Kathi ja nicht alles gesagt?«, war das Erstbeste, was ihm einfiel, nur um Unterhansl ein wenig aufzuheitern.

Unterhansl stockte. »Ich brauch ein Telefon. Also eine Verbindung, die funktioniert. Das Handy geht ja hier fast nie. Kommen Sie, wir fahren!«

»Ja, gleich, Unterhansl. Aber wart noch kurz, wenn wir schon einmal da sind, möchte ich mich doch gern mal umschauen. Jetzt haben wir uns ja auf den Hochstand konzentriert. Aber ich möchte auch wissen, was man von hier so sieht. Das bisserl Zeit haben wir auch noch.«

Franz drehte sich erneut in alle Richtungen, fand aber nichts Ungewöhnliches. Auf der einen Seite schimmerte das kleine Jagdhaus ein wenig durch die Bäume. Auf der anderen waren die Wiese hinter der Latschenölbrennerei und ein Stückchen vom Bach. Die dritte Seite zeigte in die Richtung des Felssturzes, den Franz auch gut erkennen konnte. Gern wäre Franz noch einmal dorthin gegangen, aber immer wieder hörte man Steine herunterfallen. Ein etwas unangenehmer Geruch wehte von dort herüber, und er erklärte Unterhansl kurz die Entstehung des Kaisergebirges und die Sache mit dem Steinöl. Die Rückwand war nahe an der Felswand. Ein paar kleinere Steine schienen frisch heruntergefallen zu sein, ansonsten war im gleißenden Mittagslicht nichts Besonderes zu erkennen.

Schweigend verließen sie den Hochstand, und kurz darauf raste Unterhansl das Kaiserbachtal hinaus, dass Franz himmelangst wurde. Bilder tauchten vor ihm auf: die entlaufenen Kühe vor zwei Jahren, eine Gruppe Rennradfahrer, verschiedene Last- und Lieferautos oder Material aus diversen Bächen, das immer mal wieder auf der Straße landete, wenn die Rohre verstopft waren. Aber er sagte nichts. Als Weichei wollte er auch nicht gelten. Nur als sie sich dem Mauthäusl in einem Affenzahn näherten, gestattete er sich ein vorsichtiges »Da kommt jetzt der Schranken«.

Das gepresste »Danke« und eine recht abrupte Bremsung zeigten Franz, dass es gut war, doch etwas gesagt zu haben. So schnell hatte er die Strecke bis zur Griesenau jedenfalls noch nie hinter sich gebracht.

Bei der Tankstelle hielt Unterhansl an und stürmte hinein. Franz überlegte, ob er ihm nachgehen sollte, um ihm zu sagen, dass er kein Festnetztelefon brauchte, weil der Empfang hier wieder wunderbar war, blieb dann aber doch lieber sitzen. Als Unterhansl zurückkam, hatte sich seine Laune keineswegs gebessert. Eher im Gegenteil, Franz hatte das Gefühl, dass er gleich explodieren würde.

»Das glaub ich jetzt nicht!«, polterte er. »Das ist ja nicht zum Aushalten. Da hat doch glatt einer geschlampt. Aber so was von! Die haben die Kathi gar nicht ausführlich befragt. Nur so nebenbei. Anscheinend hat mir einer meiner Leute zwar eine Notiz gemacht, aber da war nichts auf meinem Schreibtisch. Und mich persönlich darauf hinzuweisen, daran hat keiner mehr gedacht. Der Kellner hat auch nichts gesagt. Warum, muss erst geklärt werden. Und jetzt hängen wir hintennach, und es ist fraglich, ob die Untersuchung des Hochstandes überhaupt noch was hergibt.«

Franz tat der arme Beamte leid, dem der Fehler unterlaufen war. Er wollte nicht in dessen Haut stecken. Hoffentlich hatte Gabor eine absolut reine Weste, denn der würde jetzt auch genauer unter die Lupe genommen werden. Schließlich hatte er nur das Allernötigste gesagt, als er befragt worden war.

»Dann fahren wir jetzt nach St. Johann und sprechen mit den Frauen«, bestimmte Unterhansl.

»Na, na, erst einmal gehen wir da rein und trinken einen Kaffee«, bremste Franz und deutete auf das Gasthaus Griesenau. »Und dann ruf ich noch bei Katharina an, damit sie wissen, dass wir mittlerweile unterwegs sind. Sitzen ja nicht zu Hause und warten auf die Polizei.«

Sie bestellten beide einen Kaffee und ein großes Glas Wasser dazu. »Und einen Mohr im Hemd, bitte«, fügte Franz an. Unterhansl nickte bestätigend, als die Kellnerin ihn fragend anschaute.

»Ist das eigentlich noch korrekt, also politisch, meine ich«, überlegte Unterhansl. »Mohr im Hemd. Negerkuss darf man ja auch nicht mehr sagen. Und wie ist das dann mit Jägerschnitzel? Oder Tiroler Knödel? Und …« Er starrte zum Nachbartisch, wo die Frau gerade einen Anruf entgegennahm, fuhr in die Höhe, riss sein Handy heraus und verschwand im Freien.

»Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass man hier wieder Empfang hat?«, polterte er, als er zurückkam.

Franz zog den Kopf ein und schnitt eine Grimasse. »Weil man eine Dampfwalze nicht aufhalten kann«, sagte er vorsichtig.

Unterhansl sah ihn an und musste plötzlich lachen.

Franz blieb zum Telefonieren sitzen, denn die anderen Gäste waren mittlerweile gegangen, und sie waren allein in der gemütlichen Stube. Er erwischte Kathi, die ganz fröhlich klang. Der Tag mit Tashi schien ihr gutgetan zu haben. Ja, sie sei zu Hause, erklärte sie, allein, weil ihr Verlobter schon weg sei, und die Mama, die käme gleich von der Arbeit zurück.

Unterhansl blattelte Richtung St. Johann, dass jeder Verkehrspolizist die Ohren angelegt hätte, schien aber etwas zufriedener als zuvor. Katharina war auch schon da, und Franz machte alle miteinander bekannt. Unterhansl war zwar ein wenig forsch, aber bei Weitem nicht so überheblich und garstig wie bei der ersten Begegnung auf der Stripsenjochhütte. Franz war froh darüber, schließlich konnten die beiden ja nichts dafür, dass sie in das ganze Schlamassel hineingeraten waren. Und vor allem, dass die Ermittler sie übersehen hatten.

Unterhansl wollte nun doch allein mit den Frauen sprechen.

»Gut, ich könnte ja ein paar Besorgungen machen, wenn ich schon hier bin«, erklärte Franz, und Unterhansl überließ ihm großzügig das Auto. Von den Typen vom Vortag war weit und breit nichts zu sehen.

Als Franz ihn eine Weile später wieder abholte und den Fahrersitz räumen wollte, winkte Unterhansl ab. »Bleiben S’ sitzen, bitte. Ich müsst ein paar Telefonate machen, solange ich Empfang hab, und mit der Freisprechanlage hab ich es nicht so wirklich.«

Franz war es recht. So konnte er wenigstens das Tempo bestimmen und sicher sein, dass sie heil ankommen würden.

Aus den Gesprächen entnahm Franz, dass die Befragung nur bestätigt hatte, was er Unterhansl bereits erzählt hatte. Als der aber eine Autonummer durchgab, horchte er doch auf. Katharina hatte das Kennzeichen eines der Bewacherautos sehen können und es sofort aufgeschrieben. Braves Mädchen. Aber auf den Kopf gefallen war sie ja damals schon nicht gewesen. Einen kurzen Augenblick lang tauchte vor seinem geistigen Auge ein Bild von der jungen Katharina auf, wie sie – den Kochlöffel schwingend – in der Küche auf der Strips stand.

»Hast du eigentlich was gegessen? Also was Richtiges. Der Kuchen von vorhin, der gilt jedenfalls nicht.« Sein Magen knurrte und rumorte seit geraumer Weile, dass es mittlerweile richtig wehtat. Das wurde Franz erst jetzt bewusst. Er dachte an sein Frühstück mit Julia, das war nicht gerade üppig gewesen, denn sie hatte nur einen kleinen Kühlschrank, und der beschränkte sich meistens darauf, leer zu sein.

Unterhansl brummte. »Ein paar Kekse jetzt, weil ich einen Tee getrunken hab bei den beiden Damen. Aber es stimmt, lange nichts Gscheites mehr.«

»Gut, dann gehen wir in die Fischbachalm. Mir knurrt auch der Magen, dass es gleich peinlich wird.« Franz bog zügig ab.

Unterhansl war in diesem Moment froh, den unkomplizierten Franz an seiner Seite zu haben. Wenn er in einem Fall steckte, dann vergaß er mitunter, auf sich und seine Bedürfnisse zu achten. Zugegeben hätte er das allerdings nicht.

Franz und Unterhansl setzten sich an einen Tisch, der etwas abseits stand. Als Gabor erschien, um die Bestellung aufzunehmen, machte Unterhansl mit einer knappen Handbewegung klar, dass er mit ihm alleine sein wollte. Franz wäre bei der Befragung schon gerne dabei gewesen, hatte sich aber nicht getraut, Unterhansl zu fragen. Hungrig wie der war, wäre die Antwort sicher ruppig ausgefallen und negativ sowieso. Daher trollte er sich an die Bar und fragte Helga, ob sie ihnen auf die Schnelle etwas zubereiten könnte.

Helga hatte aufgetischt, dass es eine Freude war. Beim Essen wusste Franz plötzlich nicht, worüber er sich mit Unterhansl unterhalten sollte. Der Mord war hier in der Öffentlichkeit kein Thema, und irgendwas Privates passte auch nicht wirklich. Auf die Frage, was das Gespräch mit Gabor ergeben hätte, hatte er nur ein knappes »Nichts« als Antwort bekommen.

»Wenn ihr rausbekommts, wem das Auto gehört, kann man die Typen doch einfach verhören, oder?«, fragte Franz in die Stille.

»Schon«, nickte Unterhansl. »Aber wir wissen ja noch gar nicht, wer die sind. Das ist auf jeden Fall komplizierter. Wenn die so gut organisiert sind, wie das im Moment scheint, dann ist das eine größere Sache. Na ja, vielleicht hängt das ja mit den Schulden zusammen, die der Hias gehabt hat.« Entsetzt schaute er den Franz an. »Mist, das hätt ich jetzt nicht sagen dürfen. Aber mit Ihnen hab ich schon fast mehr rausgefunden als mit meinem Team. Normalerweise bespreche ich mich eben mit meinen Mitarbeitern. Also bitte, vergessen Sie, was Sie soeben gehört haben. Das ist ein Befehl!«

Franz nickte. »Brauch ich aber nicht, denn das mit den Schulden, das hab ich schon gehört. In der Praxis meines Hausarztes«, beeilte er sich zu sagen. »Und wieso bist du eigentlich immer allein unterwegs, wenn du eh ein Team hast, in Salzburg?«

»Das ist eine gute Frage, die hab ich mir auch gestellt. Mehrfach. Einer ist aus unerfindlichen Gründen krankgeschrieben, die anderen werden von höherer Stelle immer wieder zu Wichtigerem abberufen, sodass ich fast jeden Tag einen anderen Assistenten hab, und das ist eher kontraproduktiv.« Unterhansl seufzte und schwieg vor sich hin.

»Und jetzt geht es zurück nach Salzburg?«, unterbrach Franz die seltsame Pause.

»Hm, ich dachte mir, dass ich heute hierbleibe, mir alles durch den Kopf gehen lasse und morgen noch mit dem einen oder anderen rede, dann erspar ich mir die Hin- und Herkurverei. Ob die hier Zimmer haben?«

»Wennst willst, kannst bei uns oben schlafen. Zahnbürsten haben wir im Kiosk, falls du keine mithast. Und vielleicht fällt uns ja was ein, wenn wir uns jetzt ein weiteres Mal den Hochstand anschauen«, schlug Franz vor.

Unterhansl schaute erfreut auf. »Ja, gern. Herzlich gern.«

Franz glaubte ihm aufs Wort.

Es dämmerte bereits, als sie auf den Hochstand kletterten, den sie vor ein paar Stunden verlassen hatten. Sie blieben eine Weile schweigend sitzen und versuchten, sich vorzustellen, was hier passiert war, vor allem, nachdem Kathi gegangen war.

»Als Hias hier war, war es auch schon finster«, stellte Unterhansl fest. »Was der wohl in der Dunkelheit gesehen hat?«

Sie konnten nicht viel erkennen, die Umrisse der Berge, ein paar Bäume, Himmel. Ab und zu hörten sie ein Auto auf der entfernten Straße.

Franz leuchtete mit dem Handy die unmittelbare Umgebung ab. Auch Unterhansl schaltete das Licht ein, aber selbst zu zweit konnten sie nichts Ungewöhnliches erkennen. Sie beleuchteten sich gegenseitig die Leiter, um wieder sicher auf den Boden zu kommen, dann stolperten sie zurück zum Auto.

Franz wäre die knapp sechshundert Höhenmeter von der Griesner Alm bis zum Stripsenjochhaus eigentlich gern zu Fuß gegangen. Ein Blick auf Unterhansls Schuhe sagte ihm, dass das keine gute Idee war. Allein wollte er ihn aber auch nicht mit der Seilbahn nach oben schicken. Also fuhren sie gemeinsam hoch.

»Sie, Franz, ich möchte Ihnen etwas sagen, ganz im Vertrauen.« Unterhansl räusperte sich ein wenig. »Ich hab mir die Akte von Andrej nochmals angeschaut. Irgendetwas stimmt da nicht. Damals im Krieg, mein ich. Ich weiß noch nicht, was das ist und ob das wichtig ist für die Sache hier. Besser wär jedenfalls, wenn er selbst sagen würde, was damals los war. Vor allem, wenn es sich für den Fall als nichtig erweisen sollte. Aber seien Sie vorsichtig, bitte. Man weiß ja nie.« Unterhansl schaute Franz prüfend an. »Ich weiß, ich weiß, Sie stehen fest hinter Ihrem Team. Daran ist ja auch nichts auszusetzen. Denken Sie einfach nur daran.«

Franz nickte. »Danke«, sagte er kurz und beschloss, doch noch eine Runde zu gehen. Er brauchte einfach frische Luft, um ein paar klare Gedanken fassen zu können.

Er holte sich seine Stirnlampe und wanderte auf den Stripsenkopf. Der quirlige Tag mit vielen unvorhersehbaren Ereignissen verlangte ein wenig Abstand. Er brauchte etwas Bewegung und wollte allein sein. Wobei er nicht genau wusste, was ihn mehr beschäftigte: Julia, Hias oder Andrej.

Mittwoch

Hias’ Eltern gingen Franz nicht mehr aus dem Sinn. Sie hatten ziemlich abgekämpft gewirkt. Prompt rief er an, nachdem er sich seinen morgendlichen Espresso gegönnt hatte.

Die Mutter von Hias war dran. Ob sie immer noch zwei Hände mehr gebrauchen konnten, wollte er wissen.

»Ja freili, und no zwoa mehr warn a no guat«, antwortete sie seufzend. »De Zwetschken sand a reif.«

»Gut.« Franz hatte einen schnellen Entschluss gefasst. »Dann schicke ich zwei von meinen Leuten vorbei. Geht aber nur bis kurz nach Mittag, allerspätestens zum Abendgeschäft müssen die wieder zurück sein. Wenn der Föhn weiterhin anhält, dann brauch ich all meine Leute hier auf der Strips.«

»Ehrlich, des tuast du für uns?«, fragte die alte Frau gerührt.

»Ja. Blumen wollte ich keine mitbringen«, erklärte er. Sie bedankte sich nochmals, und als er auflegte, hörte er noch ein Geräusch, das sich verdächtig nach Weinen anhörte.

Andrej saß gerade auf der Privatterrasse und trank einen Kaffee, als Franz von seiner Morgenrunde zurückkam. Franz bemerkte, dass er dunkle Ränder unter den Augen hatte. Auch sonst wirkte Andrej ein wenig fahrig in letzter Zeit.

»Andrej, was ist los? Macht die Rippe Probleme? Oder hast du andere Sorgen?«, versuchte Franz, ihm den Ball zuzuspielen.

»Nein, Chef, geht schon. Passt alles.«

Franz blieb stehen und schaute ihn einfach an. Er hatte gehofft, dass Andrej die Chance nutzen und mit ihm reden würde.

Andrej nahm einen Schluck von seinem Kaffee und blickte über das Tal. »Bald ist Saison aus.«

»Ja«, antwortete Franz kurz, der nicht wusste, wohin das führen sollte.

»Kann ich kommen wieder, nächstes Jahr?« Andrej starrte immer noch geradeaus.

»Ja. Wenn du willst, sehr gern. Hast gut gearbeitet hier heroben. Und mit den anderen verstehst du dich ja auch gut.«

»Das ist gut, Chef, danke. Aber muss reden mit dir.«

Bei Franz läuteten sofort alle Alarmglocken. Musste er sich für den nächsten Sommer doch einen anderen Kellner suchen? Hatte Unterhansl recht, oder war Andrej einfach überfordert? Sicher, diese Saison hatte einen eigenen Rhythmus, ewig lange schönes Wetter, viel zu heiß teilweise, und entsprechend war auch der Betrieb gewesen. Aber eigentlich lief jetzt wieder alles normal, und auch die freien Tage waren nachgeholt worden, soweit Franz das mitbekommen hatte. Also was war los? Franz nickte automatisch und hoffte, dass es nicht allzu schlimm werden würde.

»Gehen wir ein Stück, Chef?«

Wieder nickte er und wunderte sich. Andrej ging eigentlich nicht gern spazieren. Höchstens bis zum Tavonarokreuz. Dort würden sie keine Ruhe haben, auf dem Stripsenkopf war auch viel los, und Richtung Hans-Berger-Haus wollte er auch nicht. Also schlug er den Weg zum Feldalmsattel ein, vorbei an der Bergrettungshütte. Sie gingen recht flott, schweigend, hintereinander. Am Rücken des Stripsenkopfes zweigte Franz vom Weg ab. Er kannte da ein nettes Plätzchen mit schöner Aussicht und weit entfernt von allen Wegen, die sich hier kreuzten. Dorthin hatte er vor vielen Jahren, als er einmal etwas mit der Sennerin von der Hochalm hatte, ein paar Lärchenbretter geschleppt und eine kleine Bank gebastelt. Für zwei, versteht sich. Wider Erwarten waren noch Reste da.

»Geht halt nix über eine stabile Lärche«, stellte er fest, als sie sich setzten.

Erst jetzt begann Andrej zu sprechen. Und genauso aufmerksam, wie der Unterhansl ihm gestern zugehört hatte, genauso hörte er jetzt Andrej zu.

»Tjo«, räusperte sich Franz, als Andrej geendet hatte. »Ich denk, du solltest des schon dem Kriminalmenschen sagen, damit da kein falscher Verdacht aufkommt. Herausfinden wird er es sowieso, davon geh ich jetzt einmal aus. Und dann schaut es auf jeden Fall besser aus, wenn du ihm das vorher gesagt hast.«

Andrej nickte nachdenklich. »Jo, aber ist schon unangenehm, und hoffentlich nimmt er mich nicht wieder mit. Ich mag nicht wieder in Knast gehen müssen.«

»Das Risiko, das müssen wir jetzt einfach mal eingehen, fürchte ich. Weiß deine Familie davon?«

»Meine Frau nicht, der wollte ich die ganze Geschichte ersparen«, seufzte er und stand auf.

Franz seufzte auch, stützte sich auf den halb morschen Brettern ab und musste plötzlich grinsen. Er hatte unter einem Brett etwas ertastet, das er ganz vergessen hatte. Jetzt zog er einen kleinen Flachmann heraus und schaute Andrej an. »Jetzt brauch ich erst einmal ein kleines Stamperl. Ist zwar Likör, Johannisbeere, um genau zu sein, aber sehr hochprozentig. Ich weiß auch gar nicht, ob der noch gut ist, der liegt sicher schon drei Jahre hier. Oder eher fünf.«

Andrej schaute ihn irritiert an. »Wo bin ich gelandet? Wolf spricht mit Hund, Chef ist Suchhund für Schnaps«, er musste ein wenig lachen. »Trinken wir zu viel?«

»Nur in letzter Zeit, seit das alles geschehen ist.« Und nach einem kleinen Probeschluck stellte Franz fest: »Geht noch.« Er gab die Flasche an Andrej weiter.

»Boah, süß!« Es schüttelte ihn richtiggehend. Aber er nahm doch einen zweiten Schluck.

Unterhansl saß in der Stube und machte sich Notizen. Er wirkte sehr konzentriert und ließ sich auch nicht vom morgendlichen Trubel aus der Ruhe bringen. Die Gäste hatten es allesamt sehr eilig, loszukommen, denn für den Nachmittag war Regen angesagt. Franz klopfte Andrej aufmunternd auf die Schulter, als dieser zu Unterhansl an den Tisch trat. Seinem Dafürhalten nach hatte Andrejs Geheimnis wirklich nichts mit dem Mord an Hias zu tun. Zumindest hoffte er inbrünstig, dass Unterhansl das auch so sah.

Kurz vor Mittag wurde es plötzlich windig, und Franz half Mara, die Wäsche, die sie am Morgen aufgehängt hatte, hereinzuräumen, denn die Regenwolken kamen schnell näher. Eine Runde ums Schlafhaus zeigte, dass alle Fenster geschlossen waren.

Als Franz in die Stube zurückkam, war Unterhansl weg. Fritz hatte ihn gerade eben in die Seilbahn gesetzt.

Jetzt kam er den kleinen Hügel herunter, so schnell er konnte. »Geh, schnell, gib mir den Schlüssel fürs Winterhäusl! Die Gäst haben ein Fenster offen, und so, wie des Wetter daherkommt, wird es reinregnen. Da nützt auch des Vordach nichts mehr.«

»Mach ich schon, Onkel«, rief Franz und nahm zwei Stufen auf einmal den Hügel hinauf. Erst als Franz aufgesperrt hatte, dachte er daran, dass hier noch immer die etwas deplatziert wirkenden Gäste einquartiert waren. Mittlerweile waren nur mehr zwei da, sie hatten aber trotzdem das ganze Hütterl reserviert und auch bezahlt. Mit zwei langen Schritten durchquerte er die Küche, um das Fenster im Schlafraum zu schließen. Er sah, dass das Fenster eigentlich zugemacht worden und auch verriegelt war, aber es war nicht eingerastet. Mit ein paar geübten Handgriffen war alles schnell erledigt, und Franz wandte sich zum Gehen. Da erblickte er auf dem freien Bett einen Plan, einen Grundriss, der ihm sehr bekannt vorkam. Es war der Grundriss vom Stripsenjochhaus. Franz hielt die Luft an und hob das Papier vorsichtig in die Höhe. Er traute seinen Augen kaum. Ein weiterer Plan kam zum Vorschein. Es war eine 3D-Ansicht des Hauses – mit Anbau, Wintergarten, Schwimmbad und sonstigen Spa-Einrichtungen.

Mit zittrigen Fingern holte Franz sein Handy aus der Hosentasche. Schnell machte er ein Foto. Er hob rasch das nächste Blatt auf, als er die Stimmen der Gäste hörte. Die kamen gerade den unteren Weg daher.

Franz klopfte das Herz bis zum Hals. Er warf einen letzten Blick auf die Papiere und machte sich schleunigst davon, nach oben, Richtung Tavonarokreuz, so als ob er eine kleine Spazierrunde drehen würde.

Zurück beim Stripsenjochhaus, ging er ohne weitere Umwege in sein Zimmer und zeichnete aus dem Gedächtnis, was er gesehen hatte. So gut es ging zumindest. Er war noch nicht ganz fertig, als es an der Tür hämmerte.

»Chef, bist du da drin?«

Als er die Tür öffnete, schaute ihn Tina groß an. »Was um alles in der Welt machst du da heroben? Wir haben das Haus voll, es ist Tag der Deutschen Einheit, falls du das schon geschnallt hast. Da hilft sogar der Sepp schon wieder aus!« Tinas Stimme ließ erahnen, was sie davon hielt, sie ersparte sich aber jeglichen weiteren Kommentar und rauschte wieder davon.

Franz atmete kurz durch und folgte ihr. Er hatte das Gefühl, dass alle Leute auf einmal angekommen waren. Es staute sich beim Kiosk, es staute sich auf dem Weg in die Stube, es staute sich an der Bar, weil keiner warten wollte. Jeder wollte sofort und direkt bestellen. Und niemand nahm erst einmal den Rucksack ab. Es staute sich sogar zur Haustür herein. Franz setzte gerade an, um die Gäste ein wenig in Bahnen zu lenken, als das Tina mit lauter, robuster Stimme übernahm.

Aus seinem Wunsch nach Ruhe wurde vorerst nichts … Dabei brauchte er die so dringend, um endlich seine Bierzettel zu ordnen und zu überlegen, was er bisher übersehen hatte. Der Mörder musste endlich gefasst werden. »Ich will, ich will, ich will«, murmelte er, aber es nützte nichts. Durch den Feiertag hatten viele Gäste das Wochenende verlängert. Das schöne Wetter lockte zudem noch viele Tagesgäste in die Berge, auch wenn die Nordwände schon keine Sonne mehr abbekamen. Franz atmete einmal tief durch und übernahm wieder das Kommando auf seiner Hütte.

Erst abends, als Fritz und er noch auf ein Gläschen zusammenstanden, um den nächsten Tag zu besprechen, teilte Franz seinem Onkel die Neuigkeit mit. Seine Neuigkeit.

Der machte zwar große Augen, sagte aber nicht viel. »Jo, wennsch moansch, donn heiratesch de Julia«, war alles, was er sagte. Nicht einmal nach einem Termin fragte er.

Franz war froh darüber, dass er ihm eine Diskussion ersparte. Er wollte keine Begründungen liefern. Er konnte ja nicht einmal erklären, wie sie das mit dem Wohnen lösen würden. Er wusste es schließlich nicht. Und er wusste nicht genau, was mit ihm los war. Die Frau seiner Träume hatte Ja gesagt, und er machte trotzdem keine Luftsprünge. Irgendwie hatte er sich das alles ein wenig anders vorgestellt. Einfacher in jedem Fall. Mit mehr gemeinsamer Zeit. Und romantischer.

Donnerstag

Der nächste Tag begann wunderschön. Es würde auch wieder ziemlich warm werden. Fast schon heiß für diese Jahreszeit. Franz wusste aber, dass die Wetterlage nicht ewig halten würde. Eine Warmfront war im Anmarsch, und dahinter kündigte sich bereits eine Kaltfront an. Wenn es blöd herging, würde die Kaltfront die Warmfront überholen, es würde stürmen, abkühlen, und ein Wintereinbruch wäre vermutlich die Folge.

Die Zeit drängte, deswegen hatte Franz die Mara und den Kurt gebeten, ob sie bei Hias’ Eltern aushelfen könnten. Sabi würde die Zimmer von Mara übernehmen, viele waren es ohnehin nicht, die meisten Gäste blieben länger, Wetterwarnung hin oder her.

Kurt war ein kleiner Tausendsassa, der auch hier auf der Hütte oft Hausmeisterarbeiten übernahm, wenn nichts los war. Wieder einmal bedankte sich Franz insgeheim für sein Team. Kurt fuhr mit allem, was Räder hatte, auch mit dem kleinen Bagger, den sie verwendeten, wenn der Weg wieder hergerichtet werden musste. Oder er half, wenn ein Siphon verstopft war, ein Fensterladen klemmte oder die Pumpe wieder einmal ausfiel. Kurt konnte fast alles reparieren. Und Mara war so unkompliziert, sie freute sich richtig über Abwechslung. So war es auch diesmal. Beide hatten sofort zugestimmt.

Als die beiden gegen Nachmittag zurückkamen, waren sie schwer beladen. Die Hintereggers hatten Kurt und Mara einen Sack Kartoffeln, eine Kiste Zwetschken, selbst gebrannten Williamsschnaps und diverse eingekochte Köstlichkeiten mitgegeben. Morgen würde es jedenfalls zur Abwechslung einmal Zwetschkenstreuselkuchen geben. Ein großes Stück für jeden vom Team und auch eine Ladung für die Vitrine. Kurt musste sogar ein weiteres Mal zur Seilbahn gehen, weil er und Mara auch gleich eingekauft hatten und nicht alles gleichzeitig ins Haus hatten tragen können.

»Schlein di, do kimmt grad a grausliges Wetter daher!«, rief Fritz ihm nach, der mit dem kleinen Traktor gerade eine Ladung voller Bierkisten von der Seilbahn zum Hintereingang lieferte.

Kurt nickte. Er hatte schon bemerkt, dass sich das Wetter änderte. Aber dass es auf der Kufsteiner Seite schon so schwarz am Himmel war, hätte er nicht gedacht. Schnell hängte er sich die Einkaufstasche um und schob sie in den Rücken, damit er seine Vorderseite frei hatte. Auf die Zwetschken türmte er die Kraut- und Salatköpfe und hob die heillos überladene Kiste vorsichtig hoch. Als er sich nochmals umdrehte, um sich zu versichern, dass er nichts vergessen hatte, rutschte die Tasche plötzlich nach vorn. Die Kiste bekam einen Schlag, und das ganze wackelige Gebilde kam gefährlich ins Wanken. Instinktiv hielt er dagegen, was auch gut gelang, aber der kleinste Krautkopf, den er so schön obenauf gebettet hatte, kippte vornüber. Schnell stellte er die Kiste ab, er musste den Ausreißer sofort erwischen, denn unter der Gondel war es schräg, und der Krautkopf würde womöglich aus dem Lifthäusl rollen und den steilen, weglosen Abhang hinunterkullern.

Kurt bückte sich fluchend. »Himmel-Schimmel noch einmal«, schimpfte er, als er erkannte, dass er das Kraut nicht erwischen konnte. Kurt legte seinen Kopf seitlich auf den Boden und schaute unter die Gondel. Der Krautkopf hatte sich aus dem Staub gemacht und war bereits – frech und lustig über verschiedene Bodenunebenheiten springend – auf dem Weg zur Griesner Alm. Kurt sah gerade noch, wie eines der Blätter in hohem Bogen davonflog und sich einen eigenen Weg suchte.

»Pfiat di, Kraut«, schrie er ihm grantig nach und wollte sich wieder hochrappeln. Er stutze und bückte sich noch einmal. »Eha. Was hamma denn do?«

Ein gefalteter Zettel steckte lose in einem der Trägerholme. Er wollte ihn schon herausziehen, als ihm einfiel, dass der Wisch ein Beweismittel sein könnte. Er angelte sich ein leeres Plastiksackerl, das in der Nähe lag. Vorsichtig umfasste er damit den Zettel, zog ihn heraus und ließ das Stück Papier in das Sackerl rutschen. Dann brachte er seinen Fund, so schnell es der abschüssige Weg zuließ, zu Sabi ins Büro.

Sabi informierte Franz, der sofort auftauchte.

»Guat mitdenkt, Kurt. Des muas nix heißen, aber vielleicht is der wirklich scho länger do.« Franz drehte das Sackerl hin und her. Das Obstsackerl aus Plastik war leider sehr zerknittert, und man konnte schwer lesen, was draufstand. »Du, Sabi, haben wir eigentlich auch Gefriersackerl in der Küche?«

Sabi schaute ihn kurz an, wusste dann aber sofort, worauf er hinauswollte. Kurze Zeit später watschtelte sie mit dem Gewünschten daher. Franz hatte in der Zwischenzeit ein Foto vom Zettel im Sackerl gemacht. Vorsichtig schüttelten sie das Papier heraus, das auf dem Schreibtisch wie ein Hausdach liegen blieb. Er machte noch ein Foto.

»Fast schon aufgefaltet«, stellte Franz fest, zog sich das Obstsackerl über, nahm das Papier genau beim Falz, sodass es nicht mehr zusammenklappen konnte, und steckte es vorsichtig in das neue, glatte Säckchen aus der Küche. Dann legte er es in den Scanner und kopierte es von beiden Seiten. »Und schon hat sich unser sauteurer Laser-Fax-Kopier-Drucker ausgezahlt«, sagte er.

»Zerstören wir damit keine Fingerabdrücke?«, wollte Sabi wissen.

»Nein, ich denke nicht. Na ja, ehrlich gesagt, ich hab keine Ahnung. Kann ich mir aber nicht vorstellen. Einpackt ist es ja. Hast recht, hoffentlich hamma da jetzt keinen Scheiß gebaut … Aber nun ist es zu spät. Immerhin hamma des Ding gefunden. Also der Kurt, um genau zu sein. Und wehe, wenn das jetzt nicht wichtig ist!« Er griff zum Hörer und wollte schon den Unterhansl anrufen, als Sabi eine der Kopien nahm und vorlas.

»Vier Eier mit zehn Deka Zucker schaumig schlagen, pro Ei einen Esslöffel heißes Wasser dazu, dann wird es luftiger …«

»Was? Schon wieder ein Rezept? Was haben die jetzt auf einmal alle mit Kuchenrezepten?« Franz prustete, dass er einem Pferd alle Ehre gemacht hätte.

»Hinten steht: ›Zehn Kilo Gelierzucker drei zu eins, fünf Kilo zwei zu eins für die Kranggen, zehn Liter Rum, achtzig Prozent, fünf Liter Kirschrum‹.«

»Klingt wie eine Einkaufsliste von der Geggi«, stellte Kurt fest, »nur die Mengen san ein bisserl viel.«

Sabi schaute von einem zum anderen und begann zu lachen. Sie freute sich diebisch, dass ihr die Männer so auf den Leim gegangen waren. »Also Kuchenrezept steht da keines, doch die Einkaufsliste stimmt, da ist aber jedenfalls mehr drauf. Und das auf der Rückseite kann ich leider nicht lesen. Schaut russisch aus. Und etwas anderes, was ich nicht entziffern kann.«

»Zeig her!« Franz warf nur einen kurzen Blick auf den Wisch und überlegte nicht mehr lange. Er griff sich das Telefon und wählte Unterhansls Nummer.

»Wo kommt denn das jetzt wieder her?«, blaffte der in den Hörer. »Hat da allen Ernstes die Spusi geschlampt oder was? Noch so ein Fehler, und ich flippe aus!«

»Unterhansl«, beruhigte Franz, »Unterhansl, du flippst eh jetzt schon aus. Hör zu, der Zettel ist aus einem Trägerholm gerutscht. Wenn der vom Hias ist, dann hat der ihn vermutlich dazwischen hineingesteckt, so, dass vielleicht noch ein kleines Fitzerl rausgeschaut hat. Aber durch das Rütteln der Gondel ist er wohl reingerutscht und immer tiefer gewandert, bis er jetzt eben unten wieder rausgekommen ist. Da steht auch was drauf, aber das derles ich nicht.«

»Scheiße, es geht los«, brummte Kurt und verließ fluchtartig den Kiosk. Erste, dicke Regentropfen prasselten herab und zeigten einen kleinen Vorgeschmack von dem, was kommen könnte.

Tina und Andrej waren vollends mit den Hausgästen beschäftigt. Letzterer mit einem etwas gezwungenen Lächeln. Er hatte zwar wieder ein Schmerzmittel genommen, seinem Ausdruck und seinen Bewegungen nach zu urteilen tat es aber trotzdem ziemlich weh. Das mit der Rippe würde wohl ein Weilchen dauern, und vermutlich würde er erst wieder vollkommen schmerzfrei sein, wenn die Hütte bereits geschlossen und er zu Hause bei seiner Familie war.

Das warme Wetter hatte mehr Leute auf den Berg gelockt als gedacht, und so hatten Tina und Andrej in ihrem Arbeitseifer nicht bemerkt, dass das Gewitter bereits im Anmarsch war.

Kurt schaltete die Boniermaschine aus. »Schank auch?«, rief er ins Büro.

»Na, lass noch derweil!«, antwortete Sabi lautstark.

Franz, der neben ihr stand, zuckte zusammen und hielt seine Hand auf den Hörer.

»Was ist denn bei euch los?«, wollte Unterhansl prompt wissen. »Fliegt die Hütten in die Luft?«

»Na, jetzt nicht, des hatten wir schon diese Saison«, antwortete Franz trocken.

»Was, echt jetzt?« Unterhansl wirkte fast ein bisserl besorgt.

»Ja, ich weiß auch nicht, was heuer los war. War zwar eine tolle Saison mit einem super Team, aber ohne das wär des Ganze möglicherweise ein Desaster geworden. Heuer, Unterhansl, heuer hat so oft was nicht funktioniert, dass ich zwischendrin beinahe ans Aufhören gedacht hab. Einmal war sogar das Gas falsch angeschlossen. Keiner ist es gewesen, natürlich. Und ehrlich gesagt, kann ich mir auch überhaupt nicht vorstellen, wie das gelaufen sein soll. Denn jeder, der so was macht, weiß, dass man da schon ein bisserl aufpassen muss. Und eigentlich machen das ja nur mein Onkel, die zwei Köche und ich. Vom Bagger ist plötzlich die Schaufel abgebrochen, das Kühlhaus hatte einen Defekt, das Bier war verdorben, also ich sag dir … Gut nur, dass der Kurt so fix drauf ist, der hat das meiste wieder hinbekommen … aber seltsam ist das heuer wirklich!«

»Klingt ja fast nach Sabotage, bekommen deine Leute zu wenig bezahlt?«, versuchte Unterhansl einen Scherz.

»Ach –«, begann Franz, da knallte es, dass die Leute in der Stube aufschrien und sogar Franz zusammenfuhr. Zeitgleich ging das Licht aus, und die Leitung war tot. »Scheiße!«, entfuhr es Franz. Da hatte jetzt sicher die Schankanlage dran glauben müssen. »Und nochmals Scheiße, verdammte! Und ich entschuldige mich jetzt nicht für meine Ausdrucksweise«, brüllte er hinterher.

Da hörte er Tina rufen: »He, Chef, scheiß di nicht an, da in deinem Büro. Daweil der Kurt gefragt hat, hab ich schon ausgeschaltet. Weil ich bedien ja in der hinteren Stuben und hab gesehen, was da auf uns zukommt. Nur zum Diskutieren war keine Zeit mehr! Aber jetzt bräucht ma die ganze Ladung an Kerzen«, grinste sie ums Eck, bekam, was sie brauchte, und war schon wieder weg.

»Goldschatz!«, riefen Sabi und Franz gleichzeitig, atmeten tief durch und verließen das Büro, um Service und Küche zu unterstützen. Denn jetzt ging ja alles langsamer, viel langsamer. Und wenn es richtig blöd lief, dann musste auch das ganze Geschirr mit der Hand gespült werden. Der Zettel aus der Gondel war in diesem Moment vergessen.

Nur Unterhansl saß ganz verdaddert in Salzburg und machte sich jetzt doch ein wenig Sorgen. Das Festnetz war tot, und dass man in der Hütte nur im Kiosk, der gleichzeitig als kleines Büro fungierte, Handyempfang hatte, daran dachte er im Moment nicht. Auch dass das Mobiltelefon von Franz ebendort einsam vor sich hin läutete, ohne gehört zu werden, weil der Donner so heftig war, konnte er nicht ahnen. Er hatte actiongeladene Bilder aus dem Fernsehen im Kopf, die seine Situation nicht gerade besser machten.

Gegen zehn wurde es ruhig in der Hütte. Das Gewitter war vorbei und mit ihm das warme Wetter. Im Moment klopften nur noch Regentropfen ihr berauschendes Lied auf Dach und Umwelt. Ein paar letzte Gäste saßen bei Kerzenlicht in der Stube und unterhielten sich leise. Tina hatte eine kleine Ansprache gehalten, damit alle wussten, dass es ab jetzt ein wenig gemütlicher laufen würde. Alle schienen sehr zufrieden und waren einfach nur froh, es rechtzeitig in die Hütte geschafft zu haben.

Alles hatte trotz der widrigen Umstände sehr gut funktioniert, und Franz gab seinem Team an der Bar einen aus.

Andrej verzog das Gesicht. »Mir bitte nicht, Chef, bin auf Tabletten. Weiß nicht, was ist, wenn ich mische.«

»Des probierst lieber nicht«, brummte Fritz, und Sabi fragte, ob er eine weitere nehmen wolle.

»Ijo, schon. Donn geh ich ins Bett. Obwohl, ist egal, ob ich sitz oder lieg oder steh, tut immer weh.« Andrej musste ein bisserl lachen, weil das jetzt fast wie ein Vers aus einem Gedicht geklungen hatte. Aber das mit dem Lachen, das ließ er lieber bleiben, beschloss er augenblicklich.

Langsam ging er zum Büro, um sich noch ein Schmerzmittel zu holen. Sie hatten schon fast gedacht, dass er unbemerkt ins Zimmer gegangen war, als er aufgeregt daherkam.

»Wos ist des für Papier?«, fragte er ohne Einleitung und wackelte mit der Kopie herum.

Kurt klärte ihn auf.

»Jo, aber wer hat geschrieben? Du?« Er schaute Sabi direkt an.

»Nein. Weder die Einkaufsliste noch das andere. Mehrsprachig kann ich sowieso nicht wirklich.«

»Des ist Russisch«, klärte Andrej auf. »Ist nicht ganz richtig geschrieben, aber ist Russisch.«

Alle starrten ihn an.

»Zeig!«, forderte das Küchenteam einstimmig. Sie zogen und zerrten an dem Papier, dass Franz Angst hatte, es würde gleich mit einem Ratsch zerreißen. Schließlich legten sie das Blatt auf die Küchendurchreiche und lehnten sich gemeinsam auf die Arbeitsplatte, um die Wörter zu entziffern. Jeder von ihnen hatte irgendwann einmal Russischunterricht gehabt.

Aus der Stube hörte man leises Kichern. Die Leute, die noch da waren, saßen am Stammtisch. Wenn man am Stammtisch weilte und jetzt durch die Tür Richtung Küche schaute, erblickte man in erster Linie vier unterschiedlich breite Hinterteile. Franz konnte sich lebhaft vorstellen, wie lustig das auf die Gäste wirken musste.

Wenig später erklärten Andrej und Veit, die am besten Deutsch konnten, was sie herausgefunden hatten.

»Das ist Skandal, Chef«, begann Veit. »Kann nix gut Russisch …«

»Kann ich auch nicht gut«, kicherte Sabi. »Aber ein Skandal ist das noch lange nicht.«

Veit war so konzentriert bei der Sache, dass er nicht weiter auf ihren Scherz einging. Unbeirrt fuhr er fort. »Musst du sofort melden. An Polizei, Presse, alles.«

»Stimmt«, bestätigte Andrej, als er die verdutzten Gesichter sah. »Da steht, Kaisergebirge soll verkauft werden. Also nicht ganzes Gebirge, nur Teil. Aber Chef, wichtigstes Teil, weil ist Teil, wo Strips draufsteht und bis unten …«

Franz starrte Andrej an, ohne sich zu bewegen. Es hatte ihm glatt die Sprache verschlagen. Dafür arbeitete sein Hirn auf Hochtouren. »Die Pläne«, flüsterte er, »darum die Pläne. Und ich trau mich wetten, dass es um die Steine geht.« Er nickte, wie um sich seine Erkenntnis selbst zu bestätigen. »Zu keinem ein Wort. Niemand zu niemandem. Darüber wird auch nicht mit irgendwem zu Hause gesprochen, verstanden? Weder am Telefon noch sonst wie. Wenn das stimmt, und wenn das vielleicht wirklich der Hias geschrieben haben sollte, dann ist das ziemlich heikel! Und ich kann mir auch vorstellen, dass der Hias deswegen umgebracht worden ist.«

»Ja, Chef, wennst uns jetzt von deinen Ideen erzählen würdest?« Tina schaute ihn erwartungsvoll an.

Franz beschrieb in knappen Worten, was er herausgefunden hatte. »Und wenn ich das alles zusammenzähle, dann glaube ich, dass die da einen Kurbetrieb machen wollen aus unserer Hütte. Mit allem Drum und Dran. Stinkesteine zum Gesundwerden, sozusagen.«

Stille kehrte ein. Es fehlten ihnen schlichtweg die Worte. Selbst Tina schaute nur groß.

»Der Hias hat mir so einen Stein geschenkt, so einen stinkerten«, sagte Sabi in die Stille. Aber keiner reagierte. Jeder hing seinen Gedanken nach. Es war absolut ruhig. Zu ruhig, fand Franz plötzlich und riss einen Vorhang auf. Sein Verdacht bestätigte sich. Es regnete nicht mehr, das Gewitter war schon lange abgezogen, das Prasseln war unnatürlicher Ruhe gewichen. Sanft und leise fielen dicke, flauschige Schneeflocken vom Himmel. Es schneite wie meistens nicht einmal im tiefsten Winter.

»Das … ich … glaub … jetzt … alles … nicht …«, unterbrach Mara die Ruhe. Gleichzeitig rumpelte jemand bei der Vordertür. Sie schraken zusammen, starrten sich an, aber keiner bewegte sich.

Strom hatten sie immer noch keinen. Vermutlich war irgendwo ein Baum in die Leitungen gekracht. Die verliefen ja alle oberirdisch, also in der Luft.

»I geh schon«, seufzte Tina. »Ich hab sowieso Schlussdienst, und ihr könnts noch ein bisserl dreinschauen wie die Ölgötzen. Passt wenigstens. Und schaut romantisch aus bei den vielen Kerzen.« Gleich darauf hörte man sie aus der Bar schimpfen. »Jo, spinnst du total, so daherrumpeln in so einer finstern Nacht.«

Langsam kam Bewegung in die Runde. Alle wollten sehen, wer zu dieser Stunde noch kam. Als sie die Küche durchquerten, hörten sie eine wohlbekannte Stimme.

»Bitte, Fräulein Tina, Sie sind die Frau meines Lebens, bitte heiraten Sie mich, damit ich mir nie mehr solche Sorgen machen muss.«

»Jo, Unterhansl, hot dir da Schnee ein bisserl des Hirn eingefroren?«, lachte Tina los. »Und wo kimmst du überhaupt her, jetzt bei dem Wetter? Des ist ein Wetter zum Daheimbleiben oder zum Schon-auf-der-Hütten-Sein. Also, was um alles in der Welt hat di bissn, dasst bei dem Sauwetter mittn in der Nacht unterwegs bist?«

»Sie«, gab Unterhansl unumwunden zu. »Sie sind der Grund. Franz und ich haben doch telefoniert, und er hat mir von den ganzen Vorfällen erzählt, von dem Gas und so, und plötzlich tat es einen Schlag, und die Verbindung war unterbrochen. Auf dem Handy hat sich auch niemand gemeldet, und ich dachte mir, die Hüttn sei in die Luft geflogen. Mit Ihnen drin …«

Franz machte die Küchentür auf und begrüßte ihn. Unterhansl schien wirklich ein bisserl am Ende zu sein. Von dem überheblichen Kriminalermittler war im Moment nicht viel übrig, so zerrupft, wie der dastand.

Die Gäste vom Stammtisch verließen leise die Stube und tuschelten noch ein wenig vor dem Haus, bevor sie in ihre Zimmer schlichen.

Das gesamte Team starrte Unterhansl an. Fritz fand als Erster seine Sprache wieder. »Unterhansl, zuerst trinkst jetzt einmal einen Schnaps mit uns. Und dann überlegst, was du wirklich willst. Ob das jetzt dein Ernst ist. Und probierst es dann vielleicht ein anderes Mal mit einem Strauß Blumen«, sagte er mit einem schrägen Seitenblick auf Franz. »Vielleicht ziehst dir was Trockenes an, sonst verhaust dich komplett. A bisserl verhaut schaust eh schon aus.«

Bevor er protestieren konnte, rief Tina: »›Telefooon‹!«

Kurt machte sich auf den Weg und richtete eine Vielzahl Gläser her.

»Aber es hat nicht geläutet und überhaupt, das Telefon geht ja gar nicht«, protestierte Unterhansl.

»Des ist unser Hirntelefon«, erklärte Tina mit einem Grinsen. »Und des geht immer. Fast immer jedenfalls.«

Sie hatten gerade erst ausgetrunken, als es schon wieder an der Tür rumpelte.

Sepp riss die Tür auf. »Passt alles bei euch?« Sein Blick suchte Sabi.

»Himmelherrgott, was bitte sollte denn passieren mit uns! Hysterische Mannsbilder, hysterische«, schimpfte Tina und zeigte Sepp den Vogel.

»Tja, Tina, du weißt ja nicht, wie das war. Also ich sitz da gemütlich in Griesenau bei einem Feierabendbier und schau zum Fenster raus, weil ich wissen wollt, was das Wetter so macht. Da seh ich zufällig wie der Herr aus Salzburg hineinblattelt, ins Kaiserbachtal. Da frag ich mich, was der wohl will, bei dem Wetter und um die Uhrzeit. Vom Tempo her muss das ja was Dramatisches sein. Ich also schnell gezahlt und nachgefahren. Ha! Die Strecke, die kenn ich ja in- und auswendig, aber glaubst, ich hätt ihn eingeholt? So was von keine Chance!« Sepp nahm einen Schluck von dem Bier, das ihm Tina ungefragt gezapft hatte.

Franz konnte sich die Szene gut vorstellen und war froh, dass er da nicht dabei gewesen war.

»Bei einer normalen Streife, da wär der Schein weg gewesen, aber gleich für eine ganze Weile. Dann geht ja der Lift nicht, und ich dachte mir, dass ich ihn schon einholen werd da rauf, den Stadtinger. Aber der ist ja raufgetigert, als ob es um sein Leben gehen tät.« Sepp schnaufte tief ein. »Und ihr stehts hier und saufts eine Runde! Und wofür hab ich mich jetzt fast derrent?«

Das Team lachte schallend, und Unterhansl wurde puterrot, als Franz die Geschichte vom Stromausfall erzählte.

Fritz schlurfte mit einem Stapel Kleidung ums Eck. »Buam, ziehts euch erst mal um. Des Zeug da gewinnt vielleicht keine Modenschau, aber wenigstens ist es frisch gewaschen und vor allem trocken.«

Als Unterhansl und Sepp umgezogen waren, bekamen sie von Veit noch eine Speckknödelsuppe vorgesetzt. Das halbe Team hockte mit ihnen in der Stube, und sie stellten die wildesten Spekulationen an, was der Zettel aus dem Trägerholm jetzt wirklich bedeuten konnte. Sepp hatte große Augen bekommen, als sie ihm davon erzählt hatten. Jetzt spekulierte er munter mit.

Alle redeten durcheinander, und jeder wollte wissen, was Unterhansl von den Ereignissen hielt. Franz freute sich fast ein wenig. Das hätte er sich vor Kurzem, als er Unterhansl das erste Mal getroffen hatte, nicht vorstellen können. An den Heiratsantrag wollte er erst gar nicht denken. Was so eine Tina und ihre Puffärmel alles zuwege brachten, war schon erstaunlich. Franz wartete, bis sich die allgemeine Aufregung etwas gelegt hatte. Nacheinander verschwand sein Team nach oben in die wohlverdiente Nachtruhe.

Auch Sepp verabschiedete sich, er hätte eigentlich seiner Mutter einen großen Sack Kartoffeln zum Einlagern vorbeibringen müssen. »Die hab ich jetzt im Auto, und ich will nicht, dass sie mir am End noch erfrieren«, hatte er erklärt und den Rückweg angetreten.

Erst jetzt holte Franz seine Bonbonschachtel aus seinem Versteck und zeigte Unterhansl seine Skizzen und das Handyfoto, obwohl er sich dabei fast ein wenig blöd vorkam.

»Nein, nein, Franz, das passt schon gut. Besser eine krakelige Skizze als gar nichts«, beruhigte Unterhansl. »Davon einmal abgesehen, ist das alles wirklich sehr interessant.« Unterhansl starrte in sein leeres Bierglas. »Ehrlich gesagt denk ich mittlerweile nicht mehr, dass das alles wirklich nur Zufall ist.«

Franz runzelte die Stirn. »Ein bisserl genauer bitte, Herr Oberchefkriminalinspektor, ich kann Ihnen grad nicht folgen.«

Unterhansl hob den Blick, schaute Franz an und seufzte. »Ach, Herr Franz, ich weiß ja im Moment gar nicht, ob ich mir selbst trauen kann, denn das Fräulein Tina hat mich tatsächlich ziemlich verwirrt, wie ich zugeben muss. Aber ich finde es schon komisch, dass in dieser Saison hier im Kaisergebirge so seltsame Dinge passieren. Und dann wird noch jemand ermordet, und ich werde hinzugezogen. Ausgerechnet ich bin der Ermittler.«

»Jaaaa, und? Waren halt nicht vor Ort, die Herren Kollegen aus Innsbruck.« Franz verstand nicht, worauf Unterhansl hinauswollte.

»Ich wäre eigentlich nicht die erste Wahl gewesen für einen Mord. Und vermutlich auch nicht die zweite. Ich hab da was verbockt, ziemlich sogar, also kurz vorher. Und es hat mich ein wenig gewundert, dass ich da jetzt als leitender Ermittler eingesetzt wurde. Also war das für mich eher eine Ehre, und vor allem wollte ich beweisen, dass ich es kann. Ich muss es beweisen, Franz, ich muss. Aber wenn ich bedenke, was bei meinen Ermittlungen alles schiefläuft …« Unterhansl schwieg.

»Wie meinst du das mit schieflaufen? Weil du schlampig arbeitest?« Franz schaute ihn groß an.

»Nein, nicht direkt, auch wenn mir das Fräulein Tina ehrlich gesagt den Kopf verdreht hat. An allem ist dieser Zustand nicht schuld. Da werden Dinge übersehen, nicht weitergegeben, komplett vergessen, Absätze nicht mitkopiert … Zum Beispiel hat mir die Pathologin, als ich sie auf das Picknick angesprochen hab, erklärt, dass sie das vermerkt hatte, im Bericht. Der Mageninhalt lässt darauf schließen, dass der Tote vor seiner Ermordung gegessen hat. Aber der Beamte, der mir davon berichtet hat, hat nichts gesagt. Die Sache mit Kathi. Andrejs Akte, die so lange nicht vollständig an uns übermittelt wurde. Mein wechselndes Team. Alles so kleine Missstände. Zu wenig, um als Sabotage durchzugehen. Aber zu viel für eine korrekte Arbeit.«

Franz pfiff durch die Zähne. »Es scheint, als hätte dich einer auf der Abschussliste, Unterhansl«, sagte er nachdenklich. »Und mich vermutlich auch«, fügte er nach einer kurzen Pause hinzu.

Die beiden starrten eine kleine Weile vor sich hin.

»Und wo sollen wir das jetzt aufbewahren? Nicht, dass das auch wieder verschwindet, so wie meine Bierzettel«, unterbrach Franz die Stille. Unterhansl hob resigniert die Schultern. Plötzlich grinste Franz. »Gib das Zeug schon her, Unterhansl. Ich weiß schon, wie ich das mache.«

Freitag

Als Franz am nächsten Tag aufstand, hatte es gut zwanzig Zentimeter geschneit. Es war eine ruhige Nacht gewesen, und trotzdem hatte er wieder einmal nicht gut geschlafen. Er hatte seine Unterlagen kurzerhand unter das Leintuch geschoben. Jedes Mal, wenn er sich bewegte, hatte das ein bisserl geraschelt, und dementsprechend lange war er noch wach geblieben.

Stani und Kurt hatten schon die wichtigsten Wege rund um die Hütte freigeschaufelt, den Rest würde die Sonne erledigen.

Andrej saß mit Unterhansl am Tisch. Franz gesellte sich dazu, und leise erzählte er vom Besuch bei Hias’ Eltern, das hatte er bei all der Aufregung gestern ganz vergessen. Dass Hias verlobt war, hatte die Polizei auch noch nicht gewusst.

Gleich danach war Unterhansl mit der Gondel abgefahren, denn er hatte es eilig, den Zettel zur Kriminaltechnik zu bringen und ihn übersetzen zu lassen. Auch alles andere hatte er mitgenommen, und Franz hatte es ihm bereitwillig gegeben. Unterhansl würde es kopieren und zurückbringen.

Unterhansl fuhr nicht gleich nach Salzburg zurück. Zuerst setzte er sich in die Griesner Alm. Er brauchte ein wenig Zeit, um alles zu ordnen, was ihm so durch den Kopf schwirrte. Es war ihm heute ein wenig peinlich gewesen, das ganze Theater gestern, und er war Fritz dankbar, dass der so rigoros gehandelt hatte. Alle würden sich jetzt vermutlich das Maul zerreißen über ihn. Er seufzte. Die Aktion war bei näherer Betrachtung vielleicht ein bisserl überzogen gewesen, obwohl, seine Schlussfolgerungen waren schon plausibel, auch bei Tageslicht betrachtet. Fand zumindest er. An seinen Gefühlen für die Tina hatte sich ohnehin nichts geändert. »Da hab ich mich doch glatt verliebt«, murmelte er laut, als ob er es hören musste, um es glauben zu können. »Ich bin verliebt.«

Gerti, die gerade bei seinem Tisch die frisch gefüllte Zuckerdose hinstellte, schaute ihn mit großen Augen an.

»In die Tina«, fügte er rasch hinzu und deutete nach oben.

»Na, dann viel Glück«, sagte sie verschwörerisch und verschwand. Vermutlich würde sie jetzt bei Tina anrufen und ihr alles brühwarm erzählen. Aber das war ihm ganz egal. Vielleicht hatte Gerti bereits erfahren, was gestern los war. Unterhansl wusste nicht so ganz genau, wie die Buschtrommeln hier funktionierten. Dass es welche gab, davon war er überzeugt.

Die Gäste auf der Stripsenjochhütte waren allesamt spät dran, und jeder hoffte, dass die Sonne doch ein wenig rauskommen würde, um mit dem Schnee aufzuräumen. Sie kam dann auch, aber erst um die Mittagszeit. Die zwanzig Zentimeter waren schnell geschrumpft. Trotz der Witterung war die Hütte fast voll, und dementsprechend viel war zu tun. Der Andrej war im Moment ein bisserl langsamer wegen seiner Rippe, und so trug Mara viele von seinen Bestellungen aus. Franz fiel ein, dass Unterhansl ganz komisch dreingeschaut hatte, als sie ihm die Geschichte mit Andrejs Rippe – unter viel Gelächter von Seiten des Teams, begleitet von Andrejs Grimassen – gestern erzählt hatten. Hoffentlich reimte er sich da nicht auch etwas zusammen. Das fehlte gerade noch, dass er wieder einer falschen Fährte aufsaß, jetzt, wo er doch schon fast sympathisch war.

Am Nachmittag rief Unterhansl an, er würde gern noch mal mit allen sprechen. Er käme so gegen Abend mit einem Assistenten, ob bitte die Gondel ins Tal geschickt werden könnte. Franz konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. So viel Umsicht fand er schon beinahe bemerkenswert.

Franz war beruhigt, als er Unterhansl und seinen Assistenten sah, der sich als Hollereder vorstellte. Unterhansl schien guter Laune zu sein, hatte aber keine Blumen mit.

»Gott sei Dank«, entfuhr es Franz, und er bemerkte, dass es in Unterhansls Augen aufblitzte.

»Warum, was ist passiert?«, wollte er auch umgehend wissen.

Franz winkte ab. »Na, i bin nur froh, dass du da jetzt nicht mit an floralem Großmanöver aufgekreuzt bist. Guat, dass du dir des noch einmal überlegt hast.« Mehr wollte er nicht sagen, schließlich ging das den Assistenten nichts an.

Unterhansl schaute erst verständnislos, dann grinste er breit.

Er schaut ja eh ganz passabel aus, überlegte Franz, der die positive Veränderung von Unterhansl freudig zur Kenntnis nahm.

Unterhansl wies Hollereder den Weg zur Toilette, wohin der unverzüglich verschwand. Dann erst sprach er weiter. »Das Thema, Herr Wirt, das ist noch lange nicht erledigt. Aber ich hab eingesehen, dass das nicht so schnell geht. Das Fräulein Tina ist halt doch sehr – na ja, ich weiß nicht, ob ich das so sagen darf –, sehr speziell. Ja, sie ist nicht so eine Taltussi, der man imponieren kann, wenn man Kriminalfälle löst. Sie ist etwas Besonderes, und genauso werde ich sie auch umwerben. Aber das bleibt jetzt bitte unter uns, ja?« Unterhansl schaute Franz vertrauensvoll an.

Franz blieb der Mund offen stehen. Die ganze Situation war ihm ein bisserl zu abstrakt, er verstand nicht ganz, was Unterhansl meinte. Und was für Frauen kannte der Salzburger eigentlich? Er nickte mechanisch und ging zur Bar.

Sabi richtete wortlos ein paar Schnapsstamperl her.

»Wir bitte nicht, nachher vielleicht, Frau Sabi«, erklärte Unterhansl und verschwand in der Küche, um kurz darauf mit Mara und Veit wieder auf der Bildfläche zu erscheinen.

»Wir machen das jetzt in kleinen Grüppchen, vielleicht fällt uns dann ja mehr ein. Sabi, Franz, hätten Sie die Güte …?« Er wies auf die erste Stube. Hollereder, der den Wink mitbekommen hatte, öffnete die Tür.

Unterhansl hat eindeutig einen Crashkurs für gutes Benehmen gemacht, dachte Franz.

Unterhansl hatte eine lange Liste mit Fragen. Vor allem interessierte er sich detailliert für die Vorkommnisse, die er als Sabotage bezeichnet hatte. Über den Text des Zettels verlor er kein Wort. Erst als er alle befragt, die Gruppen neu gemischt und nochmals befragt hatte, rief er Franz zu sich. Der brachte gleich eine Jause sowie eine »Telefonrunde« mit, und Andrej servierte noch Kaffee und einen Mohr im Hemd.

»Sind die Letzten«, erklärte Franz, als Andrej die drei Teller abgestellt und leise die Tür hinter sich zugezogen hatte.

Sie hatten sonst noch kein Wort gesprochen, was Hollereder sichtlich irritierte. Aber dem waren ja schon beinahe die Augen aus dem Gesicht gefallen, als sein Vorgesetzter zum Schnaps gegriffen hatte. Er selbst lehnte ab, vermutlich war er gleichzeitig der Fahrer. Unterhansl würde dem jungen Mann auf der Heimfahrt vermutlich erzählen, dass man sich das Vertrauen der Landbevölkerung hart erarbeiten und sich anpassen musste. Dennoch hatte Franz den Verdacht, dass Unterhansl das alles ziemlich viel Spaß bereitete.

Erst als der letzte Krümel verdrückt war, schaute Unterhansl von seinem Teller auf. »Danke, das hat gutgetan. Mir war schon fast schlecht vor Hunger, aber das hab ich erst jetzt mitbekommen.«

Hollereder nickte geflissentlich und sah seinen Chef schräg von der Seite an. Offensichtlich konnte er sich keinen Reim auf das veränderte Verhalten seines Chefs machen.

»So.« Unterhansl schaute Franz an. »Jetzt zu dem, was wir schon wissen. Wir haben den Veit und den Andrej nochmals überprüft, diesmal aber tiefer gegraben. Irgendwie ist mir das mit dem Unfall komisch vorgekommen. Dass der Andrej kein ganz unbeschriebenes Blatt ist, weiß ich ja mittlerweile. Aber ich geh davon aus, dass das damals eine Ausnahmesituation war. Ist ja sonst nichts weiter bekannt. Und der Veit, na ja, der ist politisch ziemlich aktiv gewesen. Darum hat er auch keine Arbeit mehr als Lehrer bekommen, weil ihn niemand mehr einstellen wollte. Das dürfte sich mittlerweile aber auch beruhigt haben, vermute ich einmal. Jedenfalls hat das eine mit dem anderen nichts zu tun.«

»Das heißt, mein Personal hat keine weiße Weste, aber trotzdem nicht wirklich Dreck am Stecken?«, fragte Franz und atmete hörbar aus.

»Ja, das könnte man so sagen. Na ja, und damit befinden Sie sich ja ohnehin in bester Gesellschaft, wie wir herausgefunden haben.« Er sah Franz so lange an, dass ihm heiße und kalte Schauer über den Rücken liefen. Bevor es peinlich wurde, fuhr Unterhansl jedoch fort: »Die Übersetzung des Zettels war richtig. Wir wissen noch nicht ganz genau, wie das ins Bild passt, aber die Einkaufsliste ist von der Mutter von Hias, und das andere hat offensichtlich der Hias geschrieben, laut Graphologen. Da kam natürlich die Frage auf, woher der Hias Russisch konnte. Denn das war besser aufgeschrieben als von einem, der nur die Laute mitschreibt, von der Sprache aber keine Ahnung hat.«

Franz zog eine Augenbraue hoch und überlegte, was er damit meinte.

»Also«, ergriff Hollereder das Wort, »wir haben das ausprobiert. Soll heißen, ein Muttersprachler hat ein Gespräch geführt, und Laien, also wir, haben das mitgeschrieben. Haha. Wir hatten definitiv kein Leiberl. Ein paar Wörter, das ging. Aber etwas richtig Zusammenhängendes haben nur die geschafft, die die Sprache etwas konnten. Wir hatten da verschiedene Versuchspersonen.«

Franz starrte die beiden groß an. »Ja, aber hätte es nicht gelangt, wenn man einfach die Eltern gefragt hätte, ob er das kann? Also konnte, mein ich.«

Die beiden nickten gleichzeitig.

»Ja, das haben wir ja, aber«, Unterhansl seufzte tief, bevor er weitersprach, »die wussten von nichts. Ja, ein bisserl, haben sie vermutet, weil der Hias mal Fernfahrer gewesen ist, das ist aber schon lange her. Da war er noch ziemlich jung. Aber so, wie er das mitgeschrieben hat, hat es eben ein bisserl mehr sein müssen.«

»Hat er das vielleicht wo abgeschrieben?«, mutmaßte Franz.

»Ja, daran haben wir auch gedacht. Aber«, Hollereder sah Franz triumphierend an, »das ist ja in ganz normaler Schreibschrift geschrieben. Wenn ein Russe was schreibt, würde er wohl eher nicht unsere Schrift verwenden, glauben wir.«

Franz nickte bedächtig. »Das sind ja Neuigkeiten. So ein Haderlump, der Hias. Hat nie was gsagt in die Richtung. Tät mi jetzt schon wirklich interessieren, warum. Sonst war er ja auch nicht so dezent … Na ja, was seine Intimsphäre betraf, schon, wenn ich es mir recht überleg. Also hat er Geheimnisse durchaus für sich behalten können …«

Die Männer schwiegen einen Moment. Vermutlich wären sie noch eine ganze Weile in Gedanken vertieft dagesessen, doch plötzlich schien im Gang die Hölle los zu sein. Es schepperte, polterte und klirrte, dass alle drei richtiggehend zusammenschraken. Garniert war der Lärm von Sepps und Maras Stimmen, die beide wie Rohrspatzen schimpften.

»Was kann ich machen, dass du bist da ganz plötzlich. Hab dir nicht gesehen. Und was schleichst du rückwärts durch Gang?«

»Ich bin nicht geschlichen, ich bin stehen geblieben, weil ich die Stimme vom Franz gehört hab. Da stellst mir gleich den Kübel mitten in den Weg vor die Füß, dass ich drüberfall, beim Weitergehen. Herrschaftszeiten! Und ich Depp hab auch noch die Gläser mit reingenommen, die sind da beim Hauseck gestanden«, polterte Sepp.

Mara hatte offensichtlich das Putzzeug mit vollem Kübel im Gang stehen gelassen, und Sepp war, beladen mit Geschirr, ums Eck gezischt. Irgendwie waren die beiden über Putzzeug und sich selbst gefallen, denn man hörte Sabi fragen, ob alles in Ordnung sei oder sich jemand ernsthaft verletzt habe, das kaputte Geschirr sei jetzt das kleinste Problem.

Gleich darauf kam sie in die Stube und fragte, ob einer der Herren eventuell die Mara mit nach St. Johann nehmen könnte, die müsste wohl genäht werden. Sepp und sie seien in der Wasserlache ausgerutscht, und sie sei wohl mit dem Unterarm auf einer der Tellerscherben gelandet, jedenfalls habe sie einen relativ großen Schnitt am Unterarm.

»Na bumm, da geht’s ja zu!«, äußerte sich Hollereder, als er sich wieder gefangen hatte.

»Nur heute, extra für euch.« Franz verdrehte die Augen und dachte, dass er den Scheiß jetzt nicht auch noch gebrauchen konnte. Laut sagte er aber: »Wir wollten testen, wie schreckhaft unsere Kriminaler so sind …«

»Jedenfalls ist nicht gesagt, dass das, was passiert ist, mit der Vergangenheit von Hias zusammenhängt«, lenkte Unterhansl wieder auf das eigentliche Thema zurück. »Der nächste Punkt ist, dass es nicht nur hier am Stripsenjoch so viele seltsame Vorfälle gegeben hat. Wir haben bei den anderen Hütten nachgefragt. Also noch nicht bei allen, das ist grad im Laufen, aber die, mit denen wir bis jetzt geredet haben, sagen alle dasselbe. Dass es noch nie ein Jahr gegeben hat, in dem so viel schiefgegangen ist. Ein paar von den Wirten denken schon ans Verkaufen.«

Unterhansl machte eine kurze Pause, bevor er weitersprach. »Den Text, der auf dem Zettel stand, hab ich einem befreundeten Wirtschaftskriminalisten weitergeleitet. Einem, dem ich wirklich vertraue. Denn mittlerweile bin ich ziemlich sicher, dass ich den Fall bekommen habe, damit ich ihn versemmel. Das könnte demnach eine große Sache sein, wenn da auf höchster Ebene was gelaufen ist. Und drum, Franz, bitte noch einmal, das ist jetzt sehr vertraulich. Normalerweise gehören Sie als Laie gar nicht in einen solchen Fall involviert. Aber Sie sind eine der wenigen Personen, denen ich im Moment ganz vertraue und ohnehin schon so tief verstrickt, dass mir lieber ist, Sie erkennen die Brisanz und halten die Klappe. Bevor Sie wieder ausziehen und auf eigene Faust recherchieren.«

Unterhansl schaute Franz lange an. »Haben wir uns verstanden? Das muss unter allen Umständen unter uns bleiben. Ich hab keinerlei Skrupel, Ihnen eine Mittäterschaft in die Schuhe zu schieben und Sie in Gewahrsam zu nehmen. Und sei es nur, um ein Ablenkungsmanöver zu starten.«

Franz nickte langsam. Unterhansl würde ernst machen, da hatte er nicht den geringsten Zweifel. Franz zeigte vorsichtig auf Hollereder. »Und der da? Kann man dem jungen Hupferl vertrauen?«

»Der da«, Unterhansl betonte jeden Buchstaben einzeln, »der da ist mein Kontakt von der Wirtschaftspolizei. Und dass er noch so jung ist, sollte Sie nicht irritieren. Der hat es faustdick hinter den Ohren. Ich wollte keine Unruhe verbreiten, drum habe ich ihn als meinen Assistenten vorgestellt. Und dabei belassen wir das bitte auch.«

»Jetzt brauch ich noch einen Schnaps«, stellte Franz fest. Hollereder und Unterhansl wechselten einen kurzen Blick. Der genügte, dass dem armen Franz schon wieder ganz anders wurde. Fieberhaft überlegte er, ob er irgendwas angestellt haben könnte, wofür sich der Wirtschaftsmensch interessieren würde. Aber die beiden riefen ihm nur ein »Wir auch« nach, als er die Stube verließ.

An der Bar verharrte er einen Augenblick und atmete tief durch. Er staunte Sepp an, der an der Bar stand und den Schrecken von vorhin mit einem Cappuccino bekämpfte. Dann holte er den Krautinger, den er zum Geburtstag geschenkt bekommen hatte. Jetzt wollte er mal sehen, wie die beiden Kriminaler bleich wurden.

»Boah«, entfuhr es Hollereder, als er daran roch.

»Ist Medizin«, sagte Franz. »Aus der Wildschönau. Und der, der ihn gebrannt hat, der nimmt wirklich nur die eigenen Rüben dafür her. Ist eigentlich unbezahlbar.«

Franz hielt unbemerkt die Luft an, kippte den ganzen Inhalt auf einmal in den Mund, schluckte rasch und versuchte, ganz normal weiterzuatmen. Der Krautinger schmeckte zwar eindeutig besser, als er roch, war aber definitiv nicht sein Lieblingsschnaps, doch der Spaß war es ihm wert. Er stand mehr auf Zirbe. Als Schnaps, als Baum, als Stube, als Polsterfüllung. Zirben, die mochte er einfach.

Unterhansl und Hollereder schauten sich gottergeben an und taten es ihm nach.

Wenig später brachen sie auf und versprachen, vorsichtig zu fahren, und die käsebleiche Mara, die von Sabi und Fritz notversorgt worden war, im Krankenhaus abzuliefern.

Noch vor dem Abendessen beendete Franz die Arbeit. Er würde hier, in seinem kleinen, gemütlichen Zimmer bleiben, Julia wusste ja nicht, dass er früher Schluss gemacht hatte. Er wollte einfach ein wenig allein sein und nachdenken. »Zimmerstunde«, verkündete er, als er die Tür zu den Schlafräumen ansteuerte.

»Wos, jetzt auf einmal?«, grinste Andrej, der hinter der Bar stand.

Franz zuckte die Schultern. »Irgendwann muss man ja anfangen damit. Und ich hab eh noch so einige ›Zimmerstunden-Stunden‹ nachzuholen, wenn ich das so überdenk.«

»Gut, Chef, viel Spaß mit nachholen. Bis nächsten Frühling dann, ich persönlich schaufel dich aus, wenn wir zum Saisonanfang heraufkommen!« Irgendwas schien Andrej in beste Laune versetzt zu haben.

»Na, hast du heute deine Zimmerstund in der Witzkiste verbracht?«, konterte Franz.

»Ijoijo«, war aber alles, was er zur Antwort bekam. Andrej verschwand flotten Schrittes auf die Terrasse.

Franz lachte auf. Er war dankbar für die Scherzerei, denn das Gespräch mit den beiden Kriminalbeamten hing ihm noch in den Knochen.

»Die Mara«, rutschte es ihm heraus. Dass er das laut gesagt haben musste, wurde ihm erst bewusst, als Sabi vom Kiosk aus rief, dass alles bestens sei. Der Veit würde sie heute noch holen, sie sei bereits genäht worden, war ein langer Schnitt und brauchte einige Stiche, aber es wäre alles nicht so schlimm, ein paar Prellungen und blaue Flecken, die würden vermutlich mehr wehtun. Das mit dem Arbeiten sei aber für gut eine Woche vorbei, zumal Mara ja beim Zimmerputzen immer mit Wasser zu tun hatte. Franz fluchte leise. Andererseits war jetzt unter der Woche wenig Tagesgeschäft, und aufs Wochenende hin würde es schon besser gehen. Es war fraglich, ob sie zum Saisonputz wieder voll einsatzfähig wäre.

Irgendwie war sein Zimmer doch zu klein, stellte Franz fest, als er darin auf und ab ging. Zwei Schritte hin, umdrehen, zwei Schritte zurück. Bisher war es ihm noch nie zu eng gewesen. Er seufzte, zog sich an, packte die Stirnlampe ein und schlich zur Hintertür hinaus.

Cool, dachte er bei sich, wie als Jugendlicher, als ich nachts noch was vorhatte. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Er wusste noch nicht genau, wohin er eigentlich wollte, aber er brauchte dringend Bewegung. Zuerst zog es ihn auf den Stripsenkopf. Heute waren kaum Leute unterwegs, zum einen, weil es ein Montag im Herbst war, zum anderen, weil die meisten Gäste jetzt in der Hütte beim Abendessen saßen. Er keuchte beinahe, als er beim Windschutzpavillon ankam. »Na, so was«, schimpfte er mit sich. »Hüttenwirt sein und keine Kondition haben vor lauter Schufterei! Und langsam gehen, geht ja nicht, du Depp, du mittelalter.«

Er ließ sich auf eine der Bänke plumpsen. Unter ihm die Hütte, noch weiter unten die Griesenau. Der Wilde Kaiser gegenüber zeigte sich in sanftem Abendlicht. Predigtstuhl, Fleischbank, Totenkirchl, alles geschichtsträchtige Namen für imposante Berge. Und es schien, als würde er der Fleischbank direkt auf den dicken Bauch schauen. Nach einiger Zeit wechselte Franz auf die nächste Bank. Das Kaisertal lag ihm zu Füßen.

Als Franz wieder aufbrach, war ihm kalt. Er hatte sich auf jede der drei Bänke gesetzt, die im Kreis angeordnet, aber mit Holzwänden voneinander getrennt waren, damit man die Aussicht genießen konnte, egal aus welcher Richtung der Wind gerade kam. Er hüpfte ein wenig auf und ab, bevor er sich auf den Rückweg machte. Es war fast finster, als er die Hütte wieder über den Hintereingang betrat. Die frische Luft hatte ihm gutgetan, trotzdem lag ihm die verzwickte Situation noch immer im Magen.

Dass Hias irgendwelchen dunklen Machenschaften auf der Spur gewesen war, wollte ihm nicht aus dem Kopf gehen. Auch nicht die Tatsache, dass im heurigen Jahr auf den Hütten so viele seltsame Dinge passierten. Und Unterhansl? Gab es dabei einen Zusammenhang? Musste er sich ernsthafte Sorgen machen? Immerhin war Hias auf dem Weg zum Stripsenjoch gewesen, und zimperlich war der, der ihn auf dem Gewissen hatte, ja offensichtlich nicht. Jemandem die Kehle aufzuschlitzen, einfach so. Wusste noch jemand davon? Unterhansl und Hollereder hatten ihm erzählt, dass die Polizei momentan eine offizielle Version verbreitete: dass es sich bei der Tat vermutlich um einen Eifersuchtsmord handelte.

Diese Version erzählte ihm auch Julia, die mittlerweile am Stripsenjoch eingetroffen war. Sie hatte es in den Nachrichten gehört, kurz bevor sie losfuhr. Franz hatte komplett vergessen, dass Freitag war und sie ein freies Wochenende hatte. Er freute sich darüber, auch wenn er den Kopf ganz woanders hatte.

»Ach, Franzilein, wenn ich nur in deinen Kopf reinschauen und mal ordentlich aufräumen könnt«, sagte sie und versuchte, ihm die Denkfalten wegzuwischen.

Franz seufzte. Sie hatte recht. Er musste aufräumen in seinem Oberstübchen. Und vielleicht war es ja gar nicht schlecht, wenn er ihr endlich einmal alles erzählen würde.

»Was haben die wirklich mit unserem schönen ›Kaiser‹ vor? Das, was man sich aus dem Zettel zusammenreimen kann, kann doch nicht tatsächlich stimmen … das wäre ja … Verrat an uns hier, am Kaiser … Kurbad Kaiser, so ein Scheiß …«, murmelte Franz, bevor er einschlief.

Er hatte mit Julia ein langes Gespräch geführt, das aber keinerlei Klarheit gebracht hatte. Von Unterhansls Verdacht hatte er nichts erzählt. Franz hatte sich strikt an das gehalten, was er herausgefunden hatte. Was sollte das Ganze? Können die das so einfach? Ein unruhiger Schlaf, aus dem er immer wieder schweißgebadet aufwachte, übermannte ihn.

Unterhansl seufzte tief. Alles war so verzwickt. Es war gut, dass er Hollereder dazugeholt hatte. Je länger er darüber nachdachte, desto überzeugter war er, dass sein Verdacht richtig war. Er sollte versagen. Nicht, weil ihn irgendjemand nicht mochte, das war wahrscheinlich nichts Persönliches. Er war einfach nur ein praktisches Opfer, weil er den letzten Fall so schmählich in den Sand gesetzt hatte.

Irgendwie war das ein besonders seltsamer Fall. Wer der Mörder von Hias war, das wusste er noch immer nicht. Die alten Spuren schienen auch nichts mehr herzugeben. Jetzt wäre er gern eine kleine Runde mit seiner quirligen Schwester um die Häuser gezogen. Nicht die ganze Nacht, nein, gerade so lange, bis seine Gedanken wirr durcheinandergewirbelt waren und er bereit war, alles neu zu ordnen und aus vollkommen anderen Blickwinkeln zu betrachten. Seine Schwester. Unterhansl musste grinsen, als er an sie dachte. Wo sie jetzt wohl war? Lange wollte sie nicht wegbleiben, dieses Mal. Egal, wie weit dieser oder ein anderer Fall war, wenn sie wieder zurückkam, würde er sie zum Essen einladen.

Hollereder war gespannt wie eine Steinschleuder. Alles, was er von Franz erfahren hatte, ergänzte das, woran er gerade arbeitete. Vage Vermutungen bekamen endlich ein Gesicht. Aber er musste vorsichtig sein. Sein gesamtes Team musste unglaublich behutsam vorgehen. Fingerspitzengefühl war gefragt und ein sechster Sinn. Sie mussten aufpassen, denn dass diese Typen nicht lange fackelten, war durch den brutalen Mord an Hias hinlänglich bewiesen. Hollereder überlegte kurz, wen er kannte, und vor allem, wem er vertrauen konnte. Dann griff er zum Telefon.

Samstag

Franz starrte gedankenverloren aus dem kleinen Badezimmerfenster. Der Sonnenaufgang überzog den Himmel mit einem wunderschönen Farbverlauf von Dunkelblau über verschiedenste Rottöne bis Goldgelb. Ob er Julia wecken sollte? Sie hatte so einen friedlichen Ausdruck im Gesicht gehabt, als er leise aus dem Zimmer geschlichen war.

Plötzlich brach über ihm ein Tumult los, und gleich darauf krachte es an der Badezimmertür, dass er automatisch in Deckung ging.

Es war Sabi, die wie wild auf die Tür eindrosch. »Franz, komm da raus, sofort! Es brennt im Schlaflager!«

Er riss die Tür auf, und es war ihm schnurzpiepegal, dass er in seiner ältesten Schlafunterhose vor ihr stand. Er zerrte den Feuerlöscher von der Wand und rannte nach oben, dicht gefolgt von Kurt, der, ebenso bewaffnet, zwei Stufen auf einmal nahm. Oben hätte er beinahe Fritz über den Haufen gerannt, der kurze Anweisungen gab, während er den Strahl des Löschmittels zielgerichtet einsetzte.

Wenig später war der Spuk vorbei. Das Feuer war gelöscht, sie öffneten alle Fenster und sahen sich den Schaden an. Zwei Matratzen hatte es erwischt, die Rucksackkiste war angekokelt und ein Schlafsack geschmolzen.

»Ja, ich glaub, mich beißt ein Kater!«, donnerte Fritz los, als er erkannte, was die Ursache des Desasters war. »Was ist denn das für ein Esel, der hier im Lager kocht? Zu mir ins Büro. Sofort!« In der ganzen verbrannten Masse aus Matratzen, Schlafsack und undefinierbarem Krimskrams stand allen Ernstes – ein Kocher. Also eigentlich lag er, vermutlich hatte ihn irgendjemand versehentlich von der Kiste auf die Betten gekippt.

Kurt blieb oben und räumte mit Hilfe von Stani auf. Auch wenn die Matratzen nicht mehr richtig brannten, mussten sie schnellstmöglich raus. Es war nicht auszuschließen, dass doch noch irgendwo etwas glimmte.

Die beiden deutschen Mädchen, die das Feuer entdeckt hatten, saßen zitternd in der ersten Stube. Tina hatte jeder eine große Tasse Kakao gemacht, ihrer Ansicht nach die allerbeste Seelenmedizin überhaupt.

Fritz und Franz setzten sich zu ihnen und ließen sich genau berichten. Immer wieder beteuerten die beiden, dass sie wirklich nicht gekocht hätten, das sei ja nicht einmal ihr Schlafplatz gewesen.

Kurz darauf kam ein junger Mann in die Stube, der erklärte, dass es zwar sein Schlafsack, aber nicht sein Schlafplatz gewesen sei. Er sei im Nebenhaus gewesen, um zu duschen. Ja, er habe sich nachts einen freien Platz gesucht, weil sein Nachbar unendlich laut geschnarcht hätte. Der Kocher gehöre aber nicht ihm, er habe gar keinen und würde auch nie einen allein lassen.

Sabi, die bei den Befragungen dabei war, runzelte die Stirn. Ihr Reservierungsbuch zeigte, dass diese Koje tatsächlich frei gewesen war. »Und du hast Bons für ein großes Frühstück und ein Müsli und Speck mit Ei mit extra Brot gekauft, gestern Abend«, fiel ihr ein. »Ich hab mich nämlich gewundert, wie einer allein so viel essen kann. Ja, an dich kann ich mich erinnern. Wer so viel Frühstück kauft, wird aber kaum kochen, oder?«

Man konnte direkt sehen, wie dem jungen Mann ein Stein vom Herzen fiel. »Na ja«, gestand er und öffnete eine große Jausenbox, »das große Frühstück habe ich einfach als Proviant eingepackt. Ich hatte nix mehr.«

Sie befragten alle Gäste, um herauszufinden, wer das Feuer verursacht hatte. Aber es war wie verhext, keiner hatte etwas gesehen oder bemerkt, sodass sie schließlich aufgaben.

»Wir können froh sein, dass die beiden Mädchen da waren und sofort Alarm geschlagen haben«, brummelte Fritz.

»Und der, der das zu verantworten hat, wird sich hüten, etwas zu sagen. Feiglinge, allesamt.« Franz seufzte tief. »Lassen wir es gut sein. Ich kümmere mich um die Feuerlöscher.«

Fritz nickte. »Ja, und ich werde wohl ein Gespräch mit dem Alpenvereinsbüro führen müssen …«

Nachdenklich ging Franz in sein Zimmer zurück. Wenigstens würde er mit Julia frühstücken, das war immerhin ein Lichtblick. Dass sie noch immer schlief, konnte er sich schwer vorstellen, bei dem ganzen Lärm, den der Tumult verursacht hatte. Trotzdem öffnete er die Tür leise. Sein Zimmer war leer. Julia hatte einen Zettel dagelassen. Na, wenigstens etwas, fand Franz, der so müde war, dass er sich nicht einmal mehr ärgern konnte.

»Wir sehen uns, wenn die Hütte geschlossen hat!« Franz runzelte die Stirn und fasste einen Entschluss.

Bevor Unterhansl an diesem Tag ins Kommissariat ging, kaufte er sich die neuesten Ausgaben der Tageszeitungen und blätterte sie kurz durch. Mit keiner Zeile wurden auch nur irgendwelche seltsamen Vorkommnisse in der Alpenrepublik erwähnt. Nur das Übliche, Globalisierung, die Banken, Pleiten von Großunternehmen. Er holte sich einen Kaffee und hoffte, dass ihm ein paar Erkenntnisse das Leben erleichtern würden. Aber nichts dergleichen geschah.

Nach seiner Mittagspause schaute er sich alle Berichte nochmals durch, stapelte die Notizen auf seinem Schreibtisch um und rief im Labor an.

»Nein, es hat sich nichts Neues ergeben«, brummte Vera, »und es nützt auch nichts, wenn du alle zwei Stunden mit mir telefonierst. Vielleicht solltest du das alles mal aus einem anderen Blickwinkel betrachten. Geh heute Abend mit mir aus, dann wird uns schon etwas einfallen …«

Unterhansl lachte und legte auf. Vera war etwas älter als er, und sie verband so etwas wie Freundschaft. Seit er sie einmal scherzhalber Mama genannt hatte, versuchte sie immer wieder, ihn zu einem Date zu überreden, damit er endlich ihre wahren Werte kennenlernen würde und nie mehr auf die Idee käme, sie so zu nennen.

Er starrte die Wände seines Büros an und versuchte, Zusammenhänge zu erkennen. Nach kurzer Überlegung griff er zum Telefon und rief am Stripsenjoch an. Vielleicht hatte sich ja etwas ergeben, das ihm auf irgendeine Weise weiterhelfen konnte. Er musste sich ohnehin noch etwas einfallen lassen, um Hollereder zu helfen. Als Erstmaßnahme hatte er heute eine Streife zur Griesner Alm geschickt, um Gerti nochmals zu befragen. Ausgiebig, verstand sich. Und auch nicht vor Ort, sondern am Posten in St. Johann.

Indes trafen sich drei unscheinbare Bergwanderer in Bad Gastein am Bahnhof. Sie schienen uneins zu sein über das Ziel, denn jeder notierte etwas auf einen Zettel, den sie dann in einen Hut legten. Der grantige Taxler, der gerade die Nachtschicht beenden wollte, wurde von ihnen zur Glücksfee auserkoren, und als sie gelesen hatten, was auf dem Zettel stand, den er ihnen mürrisch in die Hand gedrückt hatte, grinste einer der drei hämisch, und sie verschwanden wieder im Bahnhofsgebäude.

Wenig später bestiegen sie einen Zug Richtung Klagenfurt, den sie bereits in Mallnitz wieder verließen. Die kurze Wegstrecke vom Zug bis zum Beginn des Wanderweges führten sie ein intensives Gespräch. Bei der anschließenden Wanderung auf den Auernigg waren sie etwas schweigsamer, oft in Gedanken versunken. Die fast zweitausend gefühlt senkrechten Höhenmeter bergauf waren sehr anstrengend. Am Gipfel machte jeder einen »Mir geht es gut, Schatzi, und ich komme etwas später heim«-Anruf, wenige Stunden später trennten sich die drei wieder, jeder mit ernster Miene und Sorgenfalten im Gesicht.

Unterhansl holte Hollereder vom Bahnhof ab.

»Und?«, fragte Unterhansl knapp, als sie in Itzling in einer Pizzeria saßen und der Kellner die Bestellung aufgenommen hatte.

»Na ja, wer der Mörder ist, den du suchst, kann ich dir nicht sagen, aber dass da was viel Größeres im Busch ist, als wir alle gedacht haben, so viel kann ich dir verraten.«

»Du siehst müde aus«, stellte Unterhansl fest.

Hollereder zuckte ergeben die Schultern. »Der Oberst wollte eine schöne Bergtour machen. Wir waren am Auernigg.« Er zeigte die Steilheit und verdrehte die Augen. »Aber schön war es«, fügte er hinzu. »Und geschadet hat es mir ja sicher auch nicht, hoffe ich zumindest. Bin eh schon ein bisserl eingerostet und müsste wieder öfter was tun. Im Gegensatz zu mir bist du ja in letzter Zeit ein richtiger Bergfex geworden«, stichelte er, nahm dem Kellner das Bier ab und kippte gut die Hälfte in einem Zug in sich hinein.

Unterhansl überging die Anspielung. »Und?«, fragte er nochmals und schaute sein Gegenüber eindringlich an.

»Jetzt sei doch nicht so neugierig. Bitte, das ist alles supersupergeheim im Moment.« Hollereder wischte sich genüsslich den Bierschaum von der Oberlippe.

»Und genau deswegen sitzen wir hier, ganz öffentlich, in einer Pizzeria«, grinste Unterhansl, machte aber gleich darauf ein ernstes Gesicht. »Das muss aber wirklich etwas Heftiges sein, wenn du so auf Nummer sicher gehst.«

Hollereder schwieg ein wenig und schien zu überlegen, wie viel er seinem Kollegen anvertrauen konnte. Bevor er weitersprach, schaute er sich unauffällig im Lokal um. Die Leute waren alle schon da gewesen, als sie das Restaurant betreten hatten. Offensichtlich war alles in Ordnung. »Keiner kann sagen, wer da mit drinhängt, und vor allem, welche Ausmaße das noch annehmen wird«, erklärte er mit gedämpfter Stimme. »Und zu deiner Sicherheit sage ich dir auch nicht einmal andeutungsweise, worum es sich handeln könnte. Nur so viel: Sei vorsichtig bei deinen weiteren Ermittlungen. Und konzentriert euch nur auf den Mord, lasst das Drumherum weg, zumindest bis ich dir was anderes sage. Auch wenn es nicht so aussieht, wenn wer fragt, dann versuchts eine Beziehungsgeschichte draus zu machen. Schauts euch auch den unmittelbaren Freundeskreis um den Toten nochmals an, das passt immer. Du kannst uns damit einen ungeheuren Vorsprung verschaffen, denn ich glaube, dass dein Hias da in was hineingeraten ist, das er sich nie hätt träumen lassen. Alles, was du mir bisher von ihm erzählt hast, deutet darauf hin, dass das wirklich ein saublöder Zufall war und er eigentlich nix damit zu tun gehabt hätte.«

»Du meinst, wir sollen vielleicht jemanden aus seinem Familienkreis festnehmen? Zur Ablenkung?« Unterhansl wiegte den Kopf bedächtig hin und her.

Hollereder nickte kurz. »Ja, spiel alles durch, was so geht. Wir brauchen Zeit, einfach nur ein bisserl Zeit. Wenn das stimmt, was wir vermuten, dann geht es eh nicht mehr lange. Der Mord war sicher nicht geplant, und die Typen sind vermutlich schon mächtig nervös. Ich möchte nicht noch weitere Tote haben. Ich red auch sofort mit dir, wenn sich was anderes ergibt. Und vielleicht stimmt es ja zufällig, mit dem Umfeld. Ist doch meistens so, oder?«

»So schlimm sind deine Befürchtungen?«

»Ja. Stell dir vor, Sigi, das geht bis in höhere Kreise.« Hollereder schüttelte den Kopf und konnte das, was sie herausgefunden hatten, selbst immer nicht glauben. Aber es stimmte. Die Telefonate am Gipfel hatten alles bestätigt. »Ach ja, mein Wegwerfhandy muss ich sicherheitshalber entsorgen.«

»Nur gut, dass du immer ein paar zu Hause hast, in Reserve«, sagte Unterhansl. »Hier hast du das deinige wieder. Damit du wieder auffindbar bist.«

Unterhansl sah, wie der Kellner neue Gäste an den Nebentisch lotste, und wechselte rasch das Thema. »Ja, meistens ist es so, dass wir glauben, unsere Frauen sind brav zu Hause, und in Wirklichkeit hauen die voll auf den Putz. Drum hab ich mich ja auch getrennt.«

Hollereder nickte bestätigend und fragte sich, ob die Vorsicht angemessen war oder ob sie beide ganz einfach ein wenig paranoid geworden waren über die Jahre.

Das Essen kam, und sie widmeten sich den kulinarischen Genüssen. Unterhansl wusste, dass er nicht weiterbohren musste. Das, was im Moment wichtig war, war geklärt, und den Rest würde er garantiert früh genug erfahren.

Bewaffnet mit zwei wunderschönen, dicken Steaks, Salat und Kartoffeln tauchte Franz bei Julias Wohnung auf. Blöderweise hatte er den Wohnungsschlüssel vergessen. Wieder einmal. Er war es ganz einfach nicht gewöhnt, noch einen Schlüssel extra mitzunehmen. Franz deponierte die Einkäufe vor der Tür und trabte zu dem Antiquitätenladen, in dem sie arbeitete. Die Angestellten waren befreundet, und Franz hoffte, dass eine vielleicht einen Reserveschlüssel hatte.

»Wir schließen gleich«, rief ihm die sehr schick gekleidete Angestellte entgegen, als er eintrat.

»Ich weiß«, antwortete er und erläuterte seine Lage.

»Nein, also wirklich, Reserveschlüssel haben wir hier keinen. So befreundet sind wir nun auch wieder nicht.« Die Frau musterte Franz kühl.

Franz versuchte, einen neuen Plan zu schmieden, als noch jemand den Laden betrat.

»Sie wünschen bitte?«, fragte die Verkäuferin genauso reserviert.

»Äh, ja, also, da ist so eine schöne Vase in der Auslage«, stotterte der Angesprochene herum.

»Ja, Sepp!« Franz fuhr herum. »Dich schickt der Himmel. Vergiss die blöde Vase, die ist am Montag auch noch da. Ich brauch deine Hilfe. Du musst mir Julias Wohnung aufsperren, ich möchte sie überraschen, ich …«

»Das darf ich aber nicht.« Sepp zog Franz aus dem Laden. »Eigentlich«, setzte er hinzu, als sie draußen waren.

Gott sei Dank war der Weg zur Wohnung nicht weit, und Sepp hatte die verschlossene Tür rasch aufgesperrt.

Alles war ruhig. Zu ruhig, wie er fand. Von Julia keine Spur. Es herrschte ein ziemliches Durcheinander, und er brauchte eine Sekunde, bis er begriff, dass Teile ihrer Sachen fehlten. Und die schöne, schmale Kristallvase, in der sie seine erste Rose, mittlerweile getrocknet versteht sich, aufbewahrt hatte, die war umgefallen und zerbrochen. Das sah ihm jetzt verdächtig nach Kampf aus. Sein Herz sackte in die Hose, und die Knie wurden weich. Er ließ sich auf das Bett plumpsen und schaute Sepp an.

Dann zog er das Handy aus der Tasche. Mechanisch wählte er Unterhansls Nummer. Der meldete sich sofort und schien ganz aufgekratzt.

»Franz, gut, dass Sie sich melden! Sie müssen bitte nach Innsbruck kommen, zu einer Gegenüberstellung, wenn möglich sofort. Ich lasse Sie abholen, wo sind Sie, auf der Strips?«

»Unterhansl, halt die Klappe! Ich hab DICH angerufen! Julia ist weg. Und zwar richtig weg. Sepp hat die Tür aufgemacht, weil ich keinen Schlüssel mithab. Die Wohnung ist durchwühlt oder so, zumindest liegt alles durcheinander. Ich brauch deine Hilfe, Unterhansl! Du musst sie finden. Vermutlich haben die Typen sie, mein Gott, ich weiß ja nicht einmal, wer das überhaupt ist! Großfahndung, du musst die Grenzen sperren, Interpol, Unterhansl –«

»Franz! Schluss! Jetzt halten Sie mal den Mund. Sagen Sie mir endlich, wo Sie sind! Und atmen Sie mal durch. Geben Sie mir den Sepp, das red ich jetzt mit ihm aus. Sie beruhigen sich erst einmal«

Franz hielt kurz die Luft an und versuchte, dieses schwammige Gefühl loszuwerden, was ihm aber nicht wirklich gelang. Wortlos drückte er Sepp sein Telefon in die Hand. Der nannte Unterhansl die Adresse und bekam im Gegenzug den Auftrag, die Wohnung zu verlassen und auf der Straße zu warten.

Wenige Minuten später bogen zwei Streifenwagen ums Eck. Einer der Beamten ging mit Sepp zurück in die Wohnung, die Spurensicherung sei schon unterwegs, hieß es. Der andere Wagen brachte Franz nach Innsbruck.

Franz wurde knapp, aber ausreichend von dem Beamten ins Bild gesetzt. Am Flughafen seien die Passagiere genauer kontrolliert worden, die Wirtschaftspolizisten hätten das ganze Spektrum ausgefahren. Dabei waren zwei Männer und eine Frau aufgefallen, und es bestehe der Verdacht, dass es sich um die beiden Männer handle, die Franz in St. Johann beobachtet hatte. Sie stünden möglicherweise mit den seltsamen Vorkommnissen rund ums Kaisergebirge in Zusammenhang.

Als Franz durch die Scheibe in den Verhörraum blickte, in dem alle Festgenommenen saßen, erstarrte er. »Julia«, flüsterte er. »Die haben tatsächlich meine Julia entführt.«

Der Ermittler schaute ihn groß an. »Nein, es geht nicht um die Frau. Die scheint sauber zu sein, im Moment zumindest. Die Antwort von Interpol haben wir noch nicht. Kümmern Sie sich bitte um die beiden Männer, schauen Sie genau hin.«

»Aber Julia, was … was macht sie hier?« Franz war ganz wirr im Kopf.

»Sie heißt nicht Julia.« Der Beamte verlor langsam die Geduld. Er nannte einen Namen, einen russischen Namen, von dem Franz noch nie etwas gehört hatte.

Franz atmete tief durch. »So, Herr Beamter. Diese Frau da, das ist Julia, die Frau, die ich heiraten will. Als ich heute in die Wohnung kam, war sie plötzlich verschwunden. Und die Wohnung wirkt … wirkt … durchsucht oder so. Ich hab mit Unterhansl von der Salzburger Kripo telefoniert, weil der ja auf der Strips bei uns ermittelt, wegen dem Mordfall. Der hat schon die Spusi informiert, die sollen die Wohnung anschauen, weil ich vermutete, dass ihr etwas zugestoßen ist. Und jetzt ist sie hier in Innsbruck. Mit diesen Typen. Und ja, der linke, das ist einer der beiden. Und der auf der rechten Seite, das ist der Ivan. Das ist ein Geologe oder so. Zumindest hat man mir das gesagt. Und jetzt würde ich gern mit Julia reden.« Franz verstand die Welt nicht mehr und schüttelte den Kopf.

Der Beamte schaute ihn an und ging nach draußen. Als er zurückkam, sah er ihn bedauernd an. »Ja, Sie dürfen mit ihr sprechen. Aber Unterhansl möchte dabei sein. Ist ohnehin bald da.«

Keine Viertelstunde später standen Unterhansl und Hollereder im Raum. »Ich hab die Spusi zurückgepfiffen«, erklärte Unterhansl statt einer Begrüßung. »Die waren eh noch nicht vor Ort. Und wenn das da die Julia ist, kann sie vielleicht auch erklären, was passiert ist. Dann können wir uns den Aufwand sparen.«

»Unterhansl, jetzt sag ich es dir auch noch mal: Das ist die Julia.«

»Gut.« Unterhansl nickte. »Dann schauen wir mal, was sie so zu sagen hat. Ich komme mit.« Unterhansl und Hollereder wechselten einen schnellen Blick.

Hollereder ging hinein und schickte Julia – in Begleitung eines Beamten – hinaus. Sie wurde in den Nebenraum geführt. Es dauerte nur kurz, dann folgten Unterhansl und Franz.

Als Franz eintrat, wirbelte Julia herum. Mit großen Augen starrte sie ihn an.

»Julia, meine Julia, was machst du hier?«

»Deine Julia bin ich nicht«, erklärte sie trocken. »Weder dein noch Julia. Ich bin die Frau von Boris«, sagte sie und zeigte durch die Glaswand. »Boris ist der, der dir in den Blumenladen gefolgt ist.«

»Die Frau von Boris«, echote Franz automatisch. Nicht gerade geistreich, aber das war ihm in dem Moment vollkommen egal.

»Ja, was glaubst denn du, Franz? Dass ich mich in so einen Hüttenwirt verliebe? Dass ich dich geheiratet hätte? Echt jetzt?«

»Nicht?« Franz wunderte sich, wie dünn seine Stimme klingen konnte. Und andererseits war es erstaunlich, dass er überhaupt noch einen Ton herausbrachte.

Julia war richtig in Fahrt. »Franz, du willst es wohl nicht verstehen. Ich wurde angesetzt auf dich. Ich sollte alles herausfinden, über das Hüttenleben, ein wenig über andere Hütten, ich sollte Schwachstellen finden, dir das Bergleben schwer machen, du solltest des Hüttenlebens überdrüssig werden und den Laden aufgeben.« Sie lächelte süffisant. »Es war so einfach. Wir wussten, dass du im Winter immer in diesem Skiverleih arbeitest. Und nach der Arbeit meistens in dieses Café gehst. Auch an dem Tag, als ich beschloss, dass wir uns kennenlernen sollten. Die anderen waren alle beim Après-Ski nach dem österreichischen Dreifachsieg, du im Café, ein Gesprächsthema war da schnell gefunden. Ein bisserl Geklimpere mit den Augen, und bei dir brannten sämtliche Sicherungen durch.«

»Ja, aber, wer hat dich auf mich angesetzt? Und warum überhaupt?« Franz hatte seine Stimme wiedergefunden. Zumindest einen Teil davon.

»Meine Landsleute natürlich.«

»Landsleute?« Franz verstand gar nichts mehr.

»Mensch, bist du langsam im Hirn. Ich bin Russin, aber in Österreich aufgewachsen. Meinen Vater habe ich ja nie kennengelernt, und als meine Mutter starb – übrigens so ziemlich das Einzige, was wirklich gestimmt hat –, kam ich »in die falschen Kreise«, wie ihr das nennen würdet. Ich habe gesoffen, herumgemacht und hielt mich mit Einbrüchen über Wasser. Eines Tages kam ich an den Falschen. Aber ich bekam noch eine Chance, er hatte wohl das Gefühl, dass ich Potenzial hätte. Ich wurde ausgebildet, konnte reisen, lernte Sprachen und wurde immer da eingesetzt, wo eben ein Mann becirct werden sollte. Keine Ahnung, welches Projekt da diesmal dahintersteckt, das war mir immer egal. Es lief ohnehin immer gleich ab. Das änderte sich auch nicht, als Boris in mein Leben trat. Aber nach Möglichkeit war er immer in meiner Nähe. Diesmal sollte ich dich ein bisserl beschäftigen, ein wenig mürbe machen, auch sonst ein wenig sabotieren.«

Julia lächelte süffisant und fuhr fort: »Die Pumpe, die hat er manipuliert. Jedes Mal. Es war ihm eine Genugtuung, dir eins auszuwischen. Und dass du nicht mehr gewusst hast, ob du zuerst den Schlag auf den Kopf bekommen hast oder ausgerutscht bist, das hat ihn schon sehr erheitert. Na ja, Boris hat dich ja auch nicht direkt k. o. geschlagen. Er hat nur den dicken Ast losgelassen, hinter dem er stand. Als du mich im Park erkannt hast, hätte ich fast auf Plan B – eifersüchtige Freundin – umschalten müssen. Aber dann schaffte ich es ungesehen bis runter auf die Straße. Ich war ziemlich stolz auf mich, dass ich die Fensterputz-Ausrede so schnell wieder parat hatte.«

»Aber du, du hattest deine Arbeit in der Galerie, deine Freundinnen …« Franz blieben jetzt doch die Worte im Hals stecken. Die Geschichte mit der Pumpe schien gar nicht bei ihm angekommen zu sein.

Julia lachte kurz auf. »Ja, was glaubst du, wem die Galerie gehört? Und für wen meine ›Freundinnen‹ arbeiten? Die Organisation ist schnell und präzise. Es dauerte nur ein paar Tage, dann hatte ich in Kitzbühel ein komplettes Leben, mit Job, Wohnung und Freundinnen eben.«

»Du hast erzählt, dass du gerade erst umgezogen bist und deshalb noch niemand in dem Haus kanntest … auch nicht gelogen …« Bei Franz fiel allmählich der Groschen. »Du hast mich nur ausgenutzt – und geheiratet hättest du mich auch nicht …«

»Notfalls schon, auch wenn ich dir die liebende Gattin nur vorgespielt hätte. Dafür war der Kaviar echt.« Julia schaute Unterhansl fragend an. »Wär es das, oder muss ich noch lange blöde Fragen beantworten? Wie kann man nur so begriffsstutzig sein?« Sie schüttelte gelangweilt den Kopf und drehte sich weg.

Unterhansl konnte sehen, dass Franz langsam das ganze Ausmaß kapierte und wie eine Welt für ihn zusammenbrach. Gemeinsam verließen sie den Raum und setzten sich in die Cafeteria.

»Und ich wollt mir ihr auf meine Insel fliegen«, stotterte Franz. Dann sagte er nichts mehr. Rein gar nichts. Jetzt hatte es ihm komplett die Sprache verschlagen.

Unterhansl bestellte einfach zwei Kaffee. Allein lassen wollte er ihn im Moment auch nicht, und überhaupt konnte es ja sein, dass Franz noch etwas Nützliches einfiel, jetzt, mit anderer Betrachtung der Dinge.

»So a Trutschn, a blede«, brach es plötzlich aus Franz hervor, aber das war es dann auch schon. Nach einem Weilchen brachte er noch: »Und i bin a Volltrottel, a depperter«, hervor und versank wieder in tiefes Schweigen.

Irgendwann beschloss Unterhansl, ihn nach Hause fahren zu lassen, also zumindest bis ins Kaiserbachtal. Auf der Hütte würde er sich hoffentlich wieder fangen, schließlich war es der letzte Samstag dieser Saison. Und der wurde traditionsgemäß immer mit einem kleinen Fest bestritten.

Franz stand am Parkplatz und schaute den Lichtern des Streifenwagens nach, der ihn ins Kaiserbachtal begleitet hatte. Immerhin war es ihm geglückt, Unterhansl davon zu überzeugen, dass er fahrtauglich war. Also hatte ihn der Streifenwagen zuerst bei seinem Wagen in der Nähe von Julias Wohnung abgesetzt. Die halbe Stunde von dort ins Tal kannte er schließlich in- und auswendig. Auch wenn Franz mit seinem eigenen Auto fuhr, auf die Begleitung durch den Streifenwagen hatte Unterhansl bestanden.

Rundherum war es mittlerweile finster, nur bei der Griesner Alm war Licht, und auch am Stripsenjoch war diffuser Lichtschein zu sehen. Es fühlte sich seltsam an, hier am Parkplatz zu stehen und zu wissen, dass dort oben das Ende der Saison gefeiert wurde. Franz fühlte sich heimatlos, ruhelos. Was um alles in der Welt war passiert? Er wollte doch nur Julia mit einem Mittagessen überraschen, um sie zu versöhnen und mit ihr das Ende der Saison zu begießen. Und jetzt stand er allein da, weg von allem, ohne Freundin, ohne dass er wusste, wer der Mörder von Hias nun eigentlich war. Und was mit den ominösen Plänen vom Stripsenjochhaus war, wusste er auch noch nicht.

Er wollte sich gerade umdrehen und zur Seilbahn gehen, als er bei der Hütte beim Hochstand ein Licht aufblitzen sah. Franz runzelte die Stirn. Wer war dort jetzt noch unterwegs? Boris und Julia waren verhaftet. Die Managertypen?

Automatisch setzte sich Franz ins Auto und fuhr die paar Höhenmeter zum Bach hinunter. Es war ihm egal, dass er allein war, er wollte nur endlich wissen, was es mit diesen Lichtern auf sich hatte.

Langsam schritt Franz durch den Wald, ein großer, dunkler Wagen stand vor der Hütte. Er wäre gern näher gegangen, aber die Außenbeleuchtung war an und erhellte die kleine Lichtung. Franz versuchte, aus sicherer Position einen Blick ins Innere zu erhaschen. Er erkannte einen Komplizen von Boris, der offenbar mit jemandem sprach. Es mussten also mindestens zwei Personen anwesend sein.

Franz beschloss, am Hochstand zu warten. Von dort müsste er einen recht guten Überblick haben und würde mitbekommen, wenn sich in der Hütte etwas tat. Vielleicht könnte er auch herausfinden, wer noch mit von der Partie war. Leise kletterte er auf den Hochstand, fest entschlossen, dort sitzen zu bleiben, bis er Klarheit hatte. Seine Augen hatten sich mittlerweile gut an das dämmrige Licht gewöhnt. Er wäre beinahe eingeschlafen, so müde war er. Er hatte keine Ahnung, wie spät es mittlerweile war; als sie in Innsbruck abgefahren waren, hatte es jedenfalls bereits gedämmert.

Franz dachte an Julia. Sie hatte ihn also ausspioniert. Nein, schlimmer, sie war auf ihn angesetzt worden. Da sie so oft auf der Hütte war, konnte sie in Ruhe Skizzen anfertigen. Ivan hatte die geologischen Voraussetzungen eruiert. Ob Geggi das eigentlich auch wusste?

Leise Stimmen rissen ihn aus seinen Träumereien. Mist. Er hatte nicht aufgepasst. Direkt unter dem Hochstand blieben sie stehen. Jetzt setzten sie sich offensichtlich auf die Bank, denn es knackste ein wenig.

Franz spitzte die Ohren. Vielleicht waren es ja auch ganz normale Leute, die unterwegs waren, Hausgäste von der Griesner Alm. Er hielt den Atem an und lauschte den Stimmen. Irgendetwas von »Stripsenjoch« hörte er. »Kaiser« fiel immer wieder, und er registrierte, dass die Unterhaltung auf Deutsch geführt wurde, wenn auch teilweise holprig. Die reden vom Kaisergebirge, wurde ihm mit einem Mal klar. Die reden wirklich davon.

»Machen wir wie besprochen.« Der russische Akzent war unüberhörbar.

Franz überlegte fieberhaft, was das zu bedeuten hatte. Vorsichtig schaute er nach unten, vielleicht erkannte er ja auch den zweiten Mann, der bis jetzt immer nur geflüstert hatte. Zumindest wollte er eine ungefähre Beschreibung abgeben können, schließlich könnte einer von beiden der Mörder von Hias sein. Die Gewichtsverlagerung war keine gute Idee gewesen, denn der Hochstand gab ein lautes Knacken von sich. Schnell zog Franz den Kopf wieder zurück.

Anscheinend nicht schnell genug, denn er konnte hören, wie eine der Stimmen laut und deutlich feststellte: »Da war wer, nicht schon wieder!«

Franz wurde heiß und kalt. Diese Stimme kannte er. Oft genug hatten sie gemeinsam gelacht, philosophiert und auch mal einen getrunken. Er spürte, wie sich sein Innerstes verkrampfte. Das hieß nichts Gutes. Ihm war klar, dass er in der Falle saß. Genauso musste es Hias gegangen sein. Aber wie war der dann bis zur Gondel gekommen? Vor allem mit seinem Auto? Oder war das nur ein Ablenkungsmanöver gewesen? Er sah sich um. Im ersten Licht des fahlen Mondes erkannte er, dass eine der Buchen die Fichte, auf die der Hochstand gebaut war, gut einen Meter über ihm quasi umarmte. Wenn er sich ganz weit streckte, würde er den Ast erreichen und auf die Buche klettern können. Wenn es ihm gelang, auf der anderen Seite zu balancieren, könnte er bis zum Felsen kommen. Von dort führte eine Art Steig nach unten, ein Gamssteig. Es war riskant, aber er hatte keine Zeit zu verlieren.

Franz stellte sich auf die Zehenspitzen und bekam den Ast zu fassen. Er klammerte sich fest und zog seine Beine nach oben. Er hörte, wie einer der Männer langsam die Leiter hochkam. Er hatte eine Taschenlampe dabei und leuchtete immer wieder die Umgebung ab. Vorsichtig robbte Franz über den Ast, ließ sich auf den Boden gleiten und machte sich über den kleinen Steig davon. Nicht leise genug, wie die Stimmen unter ihm verrieten.

Franz rannte, wie er noch nie in seinem Leben gerannt war. Er hatte das Auto etwas oberhalb abgestellt und hoffte inständig, dass ihn keiner eingeparkt hatte. Er musste so schnell wie möglich weg, zur Seilbahnstation und auf die Hütte. Talauswärts konnte er ja nicht, da waren ja die anderen. Als er das Auto startete, hörte er, wie Türen bei einem anderen Fahrzeug zugeschlagen wurden.

»Scheiße, scheiße, scheiße, nicht mal einen Notruf kann ich hier absetzen, in diesem engen Graben mit dem blöden Funkloch!«, schimpfte er.

Franz raste bergauf, sprang aus dem Auto, läutete einmal kurz hinauf zur Hütte, um sich anzukündigen, schnappte sich die Fernbedienung für die Seilbahn und sprang in die kleine Gondel. Mit geübten Griffen setzte er sie in Betrieb und beruhigte sich erst ein wenig, als sich die Bahn zuckelnd in Bewegung setzte. Im Geiste dankte er seinem Onkel, der die Fernbedienung unten im Tal deponiert hatte. Erneut versuchte er, einen Notruf abzusetzen.

Es klappte auf Anhieb, er konnte es kaum fassen, er hatte sogar die Leute aus St. Johann am Apparat. Er schilderte kurz die Situation, viel erklären brauchte er nicht, über den Mord und das Drumherum wussten ja inzwischen alle Bescheid. Die Verbindung rauschte und riss immer wieder ab. »… der ist da eh irgendwo unterwegs«, konnte er gerade noch hören, als die Verbindung vollständig unterbrochen wurde.

Franz hatte schon über die Hälfte der Wegstrecke hinter sich, als er einen kleinen, aber vernehmlichen Ruck spürte. Er drückte nochmals auf die Fernbedienung. Nichts geschah. Die Gondel stand. Dann spürte er, wie sie wieder langsam Fahrt aufnahm. Panik kroch in ihm hoch: Sie bewegte sich nach unten.

Plötzlich blieb sie wieder stehen. Er lugte nach oben. Das Licht bei der Bergstation war ausgegangen. Ein Blick nach unten zeigte ihm, dass auch dort kein Strom war. Die Gondel bewegte sich nicht mehr. Franz wusste nicht, ob ihn das jetzt beruhigen sollte oder das Gegenteil der Fall war. Er schwebte schließlich zwischen Himmel und Erde, wobei die Erde deutlich dichter war. Aber wenn sich die Erde plötzlich rasend schnell auf ihn zubewegen sollte, wäre er dem Himmel doch ziemlich nah, sinnierte er und versuchte, irgendwie Ruhe zu bewahren.

Sabi sah die Männer sofort, die sich bei der Seilbahnstation zu schaffen machten. Sie wusste nur nicht genau, wie sie ungesehen näher kommen konnte und ob sie das überhaupt wollte. Sie bedeutete Mara, die ihr dicht auf den Fersen war, im Schutz der Büsche leise und vorsichtig den Parkplatz zu queren. Sie mussten versuchen, den Zaun entlangzuschleichen, um unbemerkt zu bleiben. Was sie dann machen würden, wusste sie noch nicht. Sabi stockte der Atem, als sie erkannte, dass es den Typen irgendwie gelungen war, die Seilbahn wieder nach unten fahren zu lassen. Kurz danach stand die Bahn, der Strom war weg. Gut, Franz hing da jetzt zwar hilflos herum, aber besser, als in direkter Schusslinie zu sein, war es allemal.

Sabi hoffte, dass die Männer unten bei der Bahn jetzt abziehen würden, aber das blieb ein schöner Wunschtraum.

Einer schoss in Richtung Gondel, verfehlte aber sein Ziel. Ein anderer stoppte ihn. »Scht, wenn das jemand mitbekommt! Auch wenn du den Schalldämpfer benutzt. Und das nützt sowieso nichts.«

Sabi gefror das Blut in den Adern. Diese Stimme kannte sie. Sie versuchte, ruhig zu atmen. Sie musste es schaffen, ihre augenblickliche Bewegungsunfähigkeit irgendwie zu bezwingen.

Einer der Männer trabte zum Auto und kramte ein Weilchen darin. Als er zurückkam, schien er gefunden zu haben, wonach er suchte.

»Ah, jetzt versteh ich, wir sprengen das Ganze.«

»Nicht das Ganze«, erklärte der andere in gebrochenem Deutsch. »Aber C4 reicht für Seil aus der Verankerung reißen. Und Gondel dann stürzt ab.«

»Und wie willst du das tarnen?«

»Das muss nicht. Hier Gasflaschen, sind in die Luft geflogen. Und aus.«

Sabi spürte, wie Angst in ihr hochkroch. Und noch etwas spürte sie: Wut. Blanke Wut. Sie war mit Mara nicht bei einbrechender Dunkelheit von der Hütte ins Tal gestolpert, um jetzt zusehen zu müssen, wie die Seilbahn in die Luft gejagt wurde. Schließlich waren sie zu Fuß gegangen, damit die kleine Gondel im Tal für Franz zur Verfügung stand, falls er sie brauchte.

Ihre Finger umklammerten einen dicken Holzstock, den wohl irgendjemand an den Zaun gelehnt hatte. Ohne nachzudenken, stürmte sie los und ließ das Holz auf den nächstbesten Kopf krachen. Laut stöhnend ging der Mann zu Boden. Ihren ganzen Ärger und ihre Enttäuschung hatte sie in diesen Schlag gelegt. Im Hintergrund ertönte Sirenengeheul, und der andere Mann rannte davon.

Mara sah, wie sich der Typ aus dem Staub machte. Ihr fiel das Herz in die Hose, sie war wie erstarrt und wusste nicht, was sie tun konnte. Sie hatte Angst, dass der Mann sich umdrehen und auf sie schießen würde.

Da spürte sie den Druck in ihrer Hosentasche. Automatisch griff sie hinein, holte einen fast faustgroßen Stein heraus. Den hatte ihr Geggi geschenkt, weil er die Form eines Herzens hatte. Sie fackelte nicht lang. Mit ihrer ganzen Angst warf sie den Stein hinter dem Flüchtenden her.

Man konnte ein kleines »Tock« hören, dann beobachtete sie, wie der Mann umfiel. Bevor sie noch überlegen konnte, was jetzt zu tun war, war Sabi schon an ihr vorbeigesprintet. Da sie nichts hatte, mit dem sie ihn dingfest machen konnte, setzte sie sich kurzerhand auf den stöhnenden Mann. Mara folgte ihr dicht auf den Fersen.

»Wenns wos hot, brauchst an Droht, wenns mehr hot, brauchst mehr Droht«, hörten sie plötzlich Geggis Stimme aus dem Dunkel. Bevor die beiden Frauen etwas fragen konnten, fischte sie umständlich ein Stück Draht aus ihrer Hosentasche. »Der Rest hält grad meine Hose, der wird auch den hier halten!«

»Geggi, ich lach dich nie mehr wieder aus wegen deiner ausgebeulten Hosensäck. Und jeder, der das tut, bekommt einen gehörigen Vortrag von mir!«, sagte Sabi. »Aber was machst du eigentlich hier?«

»Na ja, es war halt ein bisserl fad da oben, so ohne euch. Also wollten wir nach Hause. Die Bergrettungshütte ist nämlich überbelegt, und da war es uns dann zu eng.«

»Mei, der Franz, der sitzt noch in der Gondel und weiß nicht, was los ist«, fiel Sabi ein und suchte sich die Stelle mit Handyempfang. Sie rief in der Hütte an, und gleich darauf bewegte sich die Gondel langsam zu Tal.

Zeitgleich raste ein Polizeiwagen auf den Parkplatz. Unterhansl und drei schwer bewaffnete Sonderkommando-Polizisten stiegen aus. Noch bevor die sich der beiden Männer annehmen konnten, sprang Franz aus der Gondel und warf sich auf einen.

»Sepp, du Saubeutel, du grausiger. Was soll der Schmarrn?« Franz hieb wütend auf ihn ein, sodass die Polizisten schleunigst eingriffen.

»Franz, lassen S’ das, sonst bekommen S’ noch eine Klage wegen Körperverletzung! Der wird uns schon noch sagen, was wir wissen wollen.«

»Ich möchte aber, dass der Franz des auch hört!« Sepp schaute Franz mit einem fiesen Grinsen an. »Du Traumtänzer, du schwindliger«, legte er los. »Du hast dein schönes Leben da oben, über den Wolken, und die Welt liegt dir zu Füßen. Für dich ist alles ganz einfach. Redst halt mit der Sabi, hast du zu mir gesagt, sagst ihr halt, dass du sie gern hast. Und dann möchte ich es tun und komm drauf, dass sie mit dem Weiberer was hat. Ha, eh klar, der hat ja einen Bauernhof, einen großen. Aber ich hab nix. Und dann treff ich plötzlich den Boris wieder, den Kumpel aus meiner Zeit als Fremdenlegionär. Der hat mir mal das Leben gerettet. Und jetzt hat er eine Idee, wie ich meine Sabi doch noch bekomm. Wenn sie schon so gern da oben ist, am Stripsenjoch, dann wenigstens als Chefin. Als Chefin von einem luxuriösen Kur- und Wellnessbad. Mit Steinölpackungen, Heilwasseranwendungen und weiß der Kuckuck sonst noch alles. Oben ein Hotel mit Sonnenauf- und untergängen. Herunten am Fuße des Kaisers der Kurbereich. Mit Steinölgrotte. Das war nämlich kein Bergsturz nicht, du Schwammerl, du deppertes. Da haben wir ein bisserl was gesprengt, damit der Ivan mit Sicherheit wusste, was das Zeug da alles hergibt. Die Julia, die wollte dich ja so gern im Tal herunten haben, darum hat sie mir brav geholfen bei allem. Sag, wie lange hast du eigentlich deine Bierzettel gesucht?«

»Ja, aber der Hias, was hatte der Hias mit all dem zu tun? Oder musste der einfach wegen mir sterben?« Sabis Stimme zerschnitt die Dunkelheit.

»Der Hias, der Depp, der hat einmal was aufgeschnappt, auf der Hütte oben, als ich mit der Julia gesprochen hab. Der hat mich ein bisserl observiert und ist dahintergekommen, dass ich den Boris kenn. Drum ist der auf den Hochstand rauf, genauso wie der Franz, weil er den Ivan, den Boris und die Julia beobachten wollt. Ich bin erst ein bisserl später dazugekommen, die Julia ist dann aus dem Tal raus, und wir haben das mit Hias erledigt. Also ich hab das mit dem Hias erledigt«, fügte er triumphierend an.

»Halt endlich Klappe«, zischte der andere. »Julia hat gehabt recht. Hätten dich gleich sollen eliminieren bei Gelegenheit. Wäre alles gegangen glatt, wenn du nicht hättest den Typ umgebracht.«

»Was, die Julia?«, fragte Sepp perplex.

»Tja, mein lieber Freund«, verkündete Unterhansl mit schneidender Stimme, »die Julia, die ist nicht so ein nettes, braves Mädel. Der sind alle auf den Leim gegangen, die gehört dazu, zu der ganzen Bande. Und ab jetzt, ich will endlich wieder einmal nach Hause.«

Unterhansl saß in seinem Büro und starrte aus dem Fenster. Der Fall war aufgeklärt, zumindest was seinen Teil betraf. Er fühlte sich leer und kraftlos. Seine Gedanken sprangen wie ein Gummiball zwischen den Ereignissen hin und her, ließen sich aber nirgends länger festmachen. Das Festnetztelefon läutete.

»Kaffee?«, vernahm er Hollereders Stimme laut. Viel zu laut. Der schien ja mächtig gut gelaunt zu sein. Oder auch nur stinksauer, das war bei ihm nie so genau zu erkennen. Unterhansl stimmte zu. Erstens wollte er wissen, wie es am Vortag noch gelaufen war, und zweitens brachte er in dem Zustand, in dem er sich gerade befand, ohnehin nichts weiter.

Sie trafen sich im Mirabellengarten und ließen sich treiben.

»Da hamma alle noch mal Glück gehabt«, brach Hollereder das Schweigen, als sie in einem klitzekleinen Straßencafé zwei Sitzplätze im Freien ergattert hatten.

»Stinkig?«, fragte Unterhansl ohne Umschweife.

»Aber so was von.« Hollereder schaute ihn lange an, bevor er weitersprach. »Das geht doch nicht, besonders interessante Gebiete an den Meistbietenden zu verscherbeln, das ist doch unser Land.«

»Was glaubst du, wie es jetzt weitergeht?«, fragte Unterhansl.

»Wenn ich das wüsst. Fakt ist, dass der Verkauf des Gebiets rund um das Stripsenjoch vom Tisch ist. Und der ganze Kurbetriebswahnsinn genauso. Das hätte nämlich eine ganze Kette von Betrieben werden sollen. Hier ein marodes Salzbad aufkaufen, dort einen ganzen See dazuschachern, zum Drüberstreuen noch ein Hochmoor mit Panoramablick und eben das Stripsenjoch. Dubiose Geschäfte durch und durch. Hätte aber unseren Recherchen nach einiges an Kohle gebracht für die Kommunen. Na ja, beziehungsweise für die Hintermänner. Und ich spreche da von den Hintermännern auf beiden Seiten. Unsere Leut waren da recht schnell mit dem Verkaufen. Nur offiziell konnte das eben nicht laufen, weil die Investoren hauptsächlich Schutzgebiete im Visier hatten.«

Hollereder strich sich müde über die Augen. »Ivan, der Geologe, hat das Gebiet ausgekundschaftet. Aber der scheint ansonsten eine weiße Weste zu haben, Wissenschaftler durch und durch, der wurde mit immer neuen interessanten Projekten bei Laune gehalten. Immerhin hat der zugegeben, dass er nicht sicher war, ob das alles auch ganz legal sei. Wir vermuten aber, dass er mit dem Mord direkt nichts zu tun hat. Jedenfalls lässt der die Frau Geggi schön grüßen. Die Julia, der Boris und der andere Typ, die waren für die richtige Drecksarbeit zuständig. Also dafür, dass dem Wirt vom Stripsenjoch zum Beispiel alles über den Kopf wächst. Und wenn der nach dieser Saison nicht verkauft hätte, dann wäre die Hütte nächsten Frühling nicht mehr gestanden. War bereits alles geplant für die letzten Tage, wenn die Hütte schon geschlossen hat und nur noch geputzt wird. Den Franz hätte es gleich mit erwischen sollen, erstens wär die Julia aus dem Schneider gewesen, und zweitens hätte er dann die Bahn frei gemacht für den Verkauf. Der Sepp, der kam gerade recht. Boris hat einen Verbindungsmann gebraucht, einen, der sich auskennt und der nicht auffällt und die schweren Dinge erledigen kann. Die, die Julia nicht schafft.« Hollereder schaute Unterhansl an.

»Das hat sich aber jetzt erledigt, ein für alle Mal, hoff ich, oder?«, fragte Unterhansl langsam.

»Na ja, für den Moment schon, denke ich. Zumindest haben wir unser Bestes getan. Und damit so was auch in Zukunft nicht mehr möglich sein wird, kommt alles groß in die Presse. Und es soll eine Kommission geben, die sich mit diesen Dingen befasst. Dass ich mein altes Team kontaktiert hab, weiß aber niemand, und das soll auch so bleiben. Ich werde immer im Hintergrund auf Beobachtungsposten sein, das versprech ich dir. Für alle Fälle. Sicher ist sicher.«

Sonntag

Der letzte Sonntag der Saison war wider Erwarten ein ruhiger, strahlend schöner Herbsttag, sodass es einem fast leidtun konnte, dass die Hütte jetzt zusperrte. Geggi und Georg lehnten an der Bar, Franz hatte die beiden gestern kurzerhand bei sich am Stripsenjochhaus einquartiert, weil er sie nicht mehr nach Hause fahren lassen wollte. Jetzt gab er eine Runde aus.

»Mensch, Sabi, bin ich froh, dass du und die Mara da gestern in der Nacht runtergegangen seids, ins Tal. Noch dazu du, in deinem Zustand. Aber warum eigentlich, war ja heroben genug zu tun, oder nicht?«, fragte Franz.

Sabi nickte. »Ja, da war der Bär los. Aber als ich auf die Toilette bin, hab ich das Telefon gehört, der Unterhansl war dran und wollt wissen, ob du schon gut angekommen bist. Ich hab auch zwei Autos reinfahren gesehn ins Tal und das mit dem Blaulicht wieder raus. Aber du bist nicht heraufgekommen. Also sind wir runter, die Gondel haben wir dir zur Sicherheit im Tal gelassen. Tja, und den Rest, den kennst ja eh.«

»Danke nochmals.«

»Ja, ich sag auch Danke. Schließlich hast den Mörder vom Hias ganz schön vermöbelt.«

»Und wie geht es jetzt weiter bei dir?«, fragte Franz vorsichtig.

Sabi lächelte zaghaft. »Na ja, nächste Woche treff ich mich mit den Eltern vom Hias. Die wollen ihre Fast-Schwiegertochter kennenlernen. Und ich hab ihnen gesagt, dass sie Großeltern werden.«

»Ich würd jetzt gern einmal die Pläne sehen, hast du da noch was? Wer weiß, das wär ja vielleicht doch eine gute Idee«, mischte sich Geggi ins Gespräch.

Franz tippte mit dem Finger an die Stirn, zeigte ihnen dann aber doch das Foto, das er mit dem Handy gemacht hatte.

»Wär ja ganz schön geworden, die alte Bausubstanz so integriert in ein neues, knackiges Design«, sagte Georg.

»Ja, mir würd der Glaskabinen-Schrägaufzug besonders gut gefallen, man wird ja schließlich nicht jünger«, sinnierte Geggi.

»Also wann baust du jetzt um, hier heroben?«, fragten sie gleichzeitig.

»Den Vogel, den man dafür haben muss, den überlass ich einem anderen«, erklärte Franz.

Er war froh, dass die beiden noch da waren. Zwar war sein Team auch hier bei ihm, aber in ein paar Tagen würden sie schon alle bei ihren Familien sein. Fritz würde kommende Woche wegfahren, und Franz fühlte sich bereits jetzt ziemlich allein. Geggi und Georg hatten ihn eingeladen, und Franz freute sich auf Kaffee und Kuchen auf ihrer Terrasse, das Wetter war ja weiterhin kaiserlich gut.

Fritz bog um die Ecke und gab sich ganz geheimnisvoll. »Franz, Geggi, kommt bitte einmal mit.«

Georg schaute seine Frau erstaunt an, aber auch sie schien keine Ahnung zu haben. Franz erging es ebenso.

Wieder einmal saßen sie in der ersten Stube, um ungestört zu sein.

Fritz räusperte sich. »Hm, so ganz weiß ich jetzt nicht, wie ich euch das schonend beibringen sollte.«

Franz fiel das Herz in die Hose. War etwas mit seinem Onkel? War der etwa krank und musste ins Spital? War ihm ja gleich komisch vorgekommen, dass Fritz Urlaub machen wollte. Aber was hatte Geggi damit zu tun? »Onkel, das will ich jetzt gar nicht hören.« Franz sprang auf. »Wenn mit dir jetzt auch noch was ist, dann … dann …«

»Geh, Bua, setz di wieder nieder«, sagte Fritz mit einem breiten Grinsen. »Mit mir ist alles in bester Ordnung, sofern man das in meinem Alter noch sagen kann.« Er holte tief Luft. »Nein, es geht um euch beide. Weil, weil, na ja, weil, weil ihr seids Geschwister.« Erwartungsvoll schaute er einen nach dem anderen an.

»So, äh, wie jetzt«, stammelte Franz herum.

»Jo, so Bruder und Schwester eben. Dein Vater, der hat was ghabt mit der Mama von der Geggi.«

»Ja, und das sagst du mir erst jetzt?« Franz war fassungslos.

»Das hab ich ja auch nicht gewusst. Du, Geggi, du bist mir schon bekannt vorgekommen, so vom Gesicht her. Aber gedacht hab ich mir dabei nichts. Erst als du uns des Urlaubsfoto von dir und deiner Mama gezeigt hast, da hat es bei mir Klick gemacht. Und als ich dich verbunden hab, da hab ich das blutige Verbandsmaterial dann an ein Labor geschickt. Und ein alter Freund, der hat mir erzählt, dass niemand weiß, wer dein Vater eigentlich ist. Wir haben dann alte Bilder angeschaut, und da waren manchmal auch beide drauf. Gestern in der Früh hab ich dann endlich mit deiner Mama telefoniert. Sie hat dem Franz seinem Vater damals nichts erzählt, weil sie das Gefühl hatte, dass der noch nicht so weit war.«

»Ich bin doch nicht ganz allein auf der Welt«, sagte Franz erstaunt.

Geggi blieb stumm wie ein Fisch.

Franz und Fritz schauten sie von der Seite an.

»Und ich hab jetzt plötzlich drei kleine Brüder«, brach es aus Geggi heraus. »Ich glaub, ich brauch einen Schnaps … Herr Onkel«, fügte sie lachend an.

»Wenn ich jetzt auch noch Glück in der Liebe hätt … die Julia, die hätte schon so ihre Vorzüge gehabt …«, sinnierte Franz, als sie wenig später wieder an der Bar standen und auf ihr Geschwisterglück tranken.

»Was heißt hier Julia? Franz, vergiss die Julia. So eine blöde Gurkn. Schmale Hüften und so a durchscheinende Haut … hapffff. Am liebsten würd ich der den Kragen umdrehen. Was fällt der eigentlich ein, meinen kleinen Bruder so zu –«

»Geh, Geggi, was ist denn los mit dir? Bist ja sonst nicht so. Und überhaupt wollten wir heiraten, nächsten Frühling.«

»Was?« Geggi riss die Augen auf. »Ja, du sie vielleicht. Sie dich offensichtlich nicht, oder? Und überhaupt, Franz, auch wenn die Julia jetzt nicht auf dich angesetzt worden wäre, du brauchst kein Wesen, das sich in Luft auflöst, wennst es einmal zu schnell anschaust. Such dir endlich eine Frau, die dir auch mal dagegenhalten kann. Denn manchmal bist schon wie ein Sommergewitter. So ein zartes Wesen weht dir ja davon. Und du weißt, hier heroben braust manchmal echt ein anderer Wind.«

»Vielleicht hast eh recht«, lenkte Franz ein. »Aber wie, bitte, soll ich so eine finden, so selten, wie ich im Tal unten bin?«

Geggi gab ihm einen freundschaftlichen Rempler. »Wennst die Julia erst einmal richtig rauslässt aus deinem Hirn, dann ist die Passende vielleicht näher, als du denkst.«

»Wie nahe denn?«

»Sehr nahe!«

Franz schnaufte kurz und hörbar, rückte ein Stück weg von ihr und schaute sie perplex an. »Du … du, Geggi … du redst jetzt aber nicht gerade von dir?«

Die Geggi lachte so plötzlich los, dass sie sich am Schnaps verschluckte und anfing, zu husten und zu spucken. Sie hechtete hinter die Bar zum Waschbecken und spuckte aus, was grad ging. Hektisch wusch sie sich das Gesicht und trank erst mal einen großen Schluck Wasser.

»Mist, depperter, ich wär beinahe explodiert mit dem scharfen Zeug, dem blöden«, krächzte sie. »Nein, Franz, schon vergessen, ich bin doch deine Schwester! Was sollt ich also mit dir? Na, könnten wir zwei bitte einfach Freunde bleiben, so geschwisterliche, wie bisher?«

Franz musste nun auch kräftig lachen. »Jo, gern, mir ist eh schon fast ein bisserl schiach gworden, weil ich mir dachte, ja Hilfe, was bitte will die Geggi mir jetzt damit sagen? Aber wie lange wird das jetzt wieder dauern mit dem Glück?«, versuchte er einen Scherz.

»Na ja, vielleicht ein, zwei Jahre oder ein, zwei Monate. Musst halt mitzählen, vielleicht auch nur Tage.« Geggi schaute zum Eingang, riss die Augen auf und begann langsam zu zählen: Eins … zwei …«

Franz drehte sich langsam um. »Drei«, vollendete er und versank in Katharinas Augen. Er fragte sich, warum sein Herz grad solche Sprünge machte wie vor vielen, vielen Jahren, aber darüber nachdenken konnte er nicht mehr. Das Bild von Julia, das er eben noch so deutlich vor sich gehabt hatte, löste sich blitzartig auf, da gab es nur mehr Katharinas vertrautes und zugleich fremdes Gesicht.

Geggi grinste. »Einen schönen Winter wünsch ich dir, liebes Brüderlein. Weißt ja, wo du mich findest. Und falls du keine Zeit hast, dann bis nächstes Jahr, Franz, pass auf dich auf«, verabschiedete sie sich.

Aber das hörte der Franz alles nicht mehr. Er wusste nur noch, dass er Katharina nicht wieder so einfach gehen lassen würde.

Nachwort, weil ich einfach immer das letzte Wort haben muss

Endlich ein Buch von mir! Nicht deswegen, weil es literarisch so wertvoll wäre oder thematisch so wichtig, nein, einfach nur deswegen, weil es das erste ist, das den Weg vom ersten Gedanken bis zu den Tasten gefunden hat und sogar weiter noch bis zu einem Verlag. Meinem Verlag!

Ein dickes Danke an das Team vom Stripsenjoch und all die anderen, die einfach nicht locker ließen mit der Aufforderung, weiterzuschreiben.

Ein Danke auch meinen Freunden, die mich viele Monate lang kaum sahen, und wenn, dann am Berg, mit meinem kleinen grünen Laptop und einer Tasse Kaffee.

Danke den Bergrettern von Kufstein, die mich noch nachts um zwei schreibenderweise in der Bergrettungshütte antrafen. Ich hoffe, ich habe euren Schlaf nicht zu sehr gestört.

Und Danke meiner Lektorin, die mir geholfen hat, diese nächtlichen Gedankenflüge ins rechte Tageslicht zu rücken.

Zu guter Letzt gilt mein Dank meiner Familie, meinen Söhnen, die brav den Garten versorgt haben, und meinem Mann, der als Erster das »Gesamtwerk« gelesen hat und nicht müde wurde, mich auf Denkfehler oder Missverständnisse hinzuweisen.

Ich hoffe, dass das, was mit einem Scherz an der Bar begann, beim Lesen genauso viel Spaß macht wie beim Schreiben. Fast alles ist übrigens erstunken und erlogen. Aber eben nur fast.

Genaueres herauszufinden überlasse ich dem geneigten Leser, der sich dazu dann aber schon ins Kaisergebirge begeben muss. Viel Spaß dabei.

Edwin Haberfellner

KITZBÜHEL ICE

Kriminalroman

ISBN 978-3-86358-803-8

»Wirklich ein sehr spannendes Buch - viele unvorhersehbare Wendungen.«

Life Radio

Leseprobe zu Edwin Haberfellner, KITZBÜHEL ICE:

Prolog

Durch einen Schleier aus Blut und Tränen nahm er die Kuckucksuhr wahr. Das Ding, das er schon lange nicht mehr aufzog und das dennoch auf geheimnisvolle Weise mitten in der Nacht zu ticken begann und manchmal sogar seinen Bewohner mit einem grässlichen Kreischen vor das Türchen schickte. Ich bin also immer noch in meiner Wohnung, dachte er. Nicht mehr in meinem Zimmer zu Hause, sondern in der gemieteten Bleibe in Kitzbühel. Dem Himmel sei Dank! Die Jahre bei seinen Eltern hätten für mindestens zwei verpatzte Kindheiten gereicht.

Sein Blick wurde klarer. Überall im Raum lagen seine Sachen verstreut. Der Boden war mit Scherben übersät, die Laden der Anrichte waren herausgerissen worden, der Kleiderschrank durchwühlt. Jeder Knochen in seinem Körper schmerzte. Sein Gehirn unternahm den zaghaften Versuch, Ordnung in die sich überlagernden Schichten von Traum und Wirklichkeit zu bringen. Er wollte aufstehen, aber die Tatsache, dass seine Arme und Beine mit Kabelbindern an den Stuhl fixiert waren, hinderte ihn daran. Es dauerte einige Sekunden, bis er begriff, dass er gefesselt war. Mit wild hämmerndem Herzen und schmerzvoll pochenden Schläfen zerrte er an seinen Fesseln. So heftig warf er sich hin und her, dass er beinahe das Gleichgewicht verlor. Gerade noch konnte er verhindern, mitsamt seinem Stuhl rücklings umzustürzen. Er rief sich zur Ruhe. Übereiltes Handeln brachte doch nichts. Nach ein paar tiefen Atemzügen wurden die Gedanken in seinem Kopf klarer. Was war geschehen? Erinnerungsfetzen tauchten auf. Es hatte an der Tür geklopft, und als er aufgemacht hatte, war da eine grüne Lodenjacke gewesen.

Wie hatte der Mann ausgesehen? Das Bild vor seinem geistigen Auge war verschwommen. Es war alles viel zu schnell gegangen. Er sah zwei Riesenfäuste auf sich zukommen, fühlte den Schlag in seinem Gesicht, als würde er ihn in diesem Moment treffen. Der Mann hatte immer und immer wieder auf ihn eingedroschen, bis er endlich bewusstlos geworden war. So gut es mit seinen geschwollenen Augen ging, betrachtete er seine Fesseln und kam zu dem Schluss, dass er ohne fremde Hilfe vermutlich noch am Sankt-Nimmerleins-Tag hier sitzen würde. Er drehte den Kopf so weit wie möglich zur Seite, atmete auf. Die Destillieranlage und die Kolbenflaschen standen unversehrt an ihrem Platz. Seine Kochutensilien hatten den Kerl, der ihn so zugerichtet hatte, nicht gekümmert. Jeder andere in seiner Lage hätte sich jetzt ganz sicher die Seele aus dem Leib gebrüllt, damit endlich Hilfe kam, damit man ihn endlich vom Stuhl losschnitt und eine Ambulanz holte, um ihn, das bedauernswerte Opfer, zu versorgen. Aber würde er das tun, wäre er erst recht geliefert. Während er überlegte, wie er an die Schublade mit den Küchenmessern herankäme, vernahm er ein leises Zischen. Nein, er vernahm es nicht, er begriff es. Es war die ganze Zeit schon da gewesen, aber er hatte es nicht zuordnen können. Außerdem stank es nach faulen Eiern. Tetrahydrothiophen, schoss es ihm durch den Kopf. Das Zeug, das sie dem Stadtgas beimischten, um Lecks orten zu können. Das Zischen kam vom Herd. Der Kerl hatte ihn also nicht nur zusammengeschlagen, er wollte ihn auch umbringen! Deshalb hatte er das Gas aufgedreht. Er mahnte sich zur Ruhe, als die Angst ihm die Kehle zuzuschnüren begann. Er musste keine Angst haben. So ein dummer Hund, dachte er, die Kubatur des Raumes ist viel zu groß, um den Sauerstoff zu verdrängen. Keine Ahnung von Physik. Bestenfalls würde er sich die Seele aus dem Leib kotzen und ein paar Tage high sein, aber ersticken würde er nicht. Zudem waren die Fenster so undicht, dass der Wind durch die Ritzen pfiff.

Dann aber fiel sein Blick auf die schirmlose Stehlampe neben dem Ofen, auf die abgeschlagene Energiesparbirne und das Kabel, das zu einer Zeitschaltuhr führte. Er besaß keine Zeitschaltuhr. Der Kerl musste sie mitgebracht haben. Seine Augen weiteten sich vor Angst. Er musste diese Teufelsmaschine erreichen, bevor sie sich einschaltete, der Strom durch das Kabel floss und die Stehlampe erreichte. Ein kleiner Funken genügte, und alles würde in die Luft fliegen, und er mit. Er hakte einen Fuß um das Vorderbein des Stuhles, während er sich mit dem anderen am Boden abstützte und nach vorn ruckelte. Es funktionierte. Zentimeter für Zentimeter bewegte er sich auf die Steckdose mit der Zeitschaltuhr zu. Wenn er sie erreicht hätte, würde er sich mitsamt dem Stuhl umfallen lassen und versuchen, den Stecker zu ziehen. Sie einfach herauszuschlagen wäre viel zu gefährlich, denn dann würden ebenfalls Funken entstehen, und er wäre geliefert.

Als er auf gut einen Meter an die Zeitschaltuhr herangeruckelt war, machte er drei gezielte Hüpfer, um sich in die richtige Position zu bringen. Er wusste nicht, wie lange er bewusstlos gewesen war, aber dem bestialischen Gestank nach war die Konzentration des Gases in der Luft bereits ziemlich hoch. Immer weiter arbeitete er sich vor, der Schweiß brannte bereits wie Feuer in den Wunden seiner aufgeplatzten Augenbrauen. Plötzlich klopfte es an der Tür, und draußen auf dem Gang wurde sein Name gerufen. Es war die Stimme der Alten aus der Wohnung unter ihm. Wahrscheinlich hatte sie der Lärm des Stuhlrückens aufgescheucht. Trotz ihres Alters hatte seine Untermieterin noch gute Ohren, zu gute. Schon ein paarmal war sie bei ihm aufgetaucht und hatte sich schimpfend über zu laute Musik beschwert. Er hielt den Atem an, rührte sich nicht. Wenn er nicht reagierte, würde sie bestimmt wieder verschwinden. Doch stattdessen wurde das Klopfen lauter. Sie würde doch nicht …? Sein angstvoller Blick fiel auf die altmodische Klingel an der Mauer. Das Ding funktionierte noch mit Wechselstrom. Er starrte den silbernen Schwengel an, der über der Schelle schwebte, und betete, dass sich die Alte wieder verziehen würde.

Tatsächlich wurde es draußen auf dem Gang wieder ruhig. Angespannt lauschte er in die Stille, dann, ein paar Momente später, erklang ein heiseres Läuten. Er öffnete den Mund, um zu schreien, aber die Hitze versengte seinen Atem. Eine gleißende Feuerwalze raste mit einer Geschwindigkeit von zwanzig Metern pro Sekunde durch den Raum und verschlang alles, was sich ihr in den Weg stellte.

1

Jakob kniete auf der Sitzbank und schob sein Spielzeugauto, einen grün-weißen VW, über die Lehne bis zum Zugfenster. »Brrrrrrumm, brrrrrrumm, tatütata, tatütata!«

»Jakob, bitte! Mami bekommt Kopfschmerzen.« Die blonde Frau Mitte zwanzig wirkte genervt. Erst vor ein paar Minuten hatte sie die zwei großen Koffer auf die Gepäckablage gehievt, immer mit einem Auge auf Jakob, aus Angst, dass er auf den Gang hinauslaufen könnte. Sie zog die Vorhänge des Viererabteils halb zu und stellte den Beutel mit Reiseproviant auf die Sitzbank gegenüber. So hoffte sie, Mitreisende davon abzuhalten, sich zu ihnen ins Abteil zu setzen. Noch gut fünf Minuten, dann würde der Zug anfahren, und sie würden Innsbruck endlich verlassen. Die drei Tage bei ihrer Schwiegermutter waren anstrengend gewesen. Alles in allem eine Schnapsidee, zu ihr zu fahren, während ihr Mann auf Geschäftsreise war. Nie wieder, schwor sie sich, nie wieder würde sie die verhärmte Frau mit Jakob allein besuchen – und schon gar nicht für so lange. Nach drei Tagen voller Belehrungen und guter Ratschläge hatte sie jetzt wahrlich keine Lust mehr auf eine Unterhaltung. Sie wollte nur noch ihre Ruhe haben. »Jetzt setz dich endlich ordentlich hin, Jakob!«

Der Junge kniete auf dem Boden und kurvte mit seinem Spielzeugauto zwischen Papierschnipseln und Krümeln herum.

Sie zog ihn am Oberarm auf die Sitzbank zurück und strich ihm die Haare aus der Stirn. »Gleich fahren wir ab. Schau mal, ob Oma auf dem Bahnsteig steht.«

Ein langer Pfiff ertönte, und der Zug setzte sich mit einem Ruck in Bewegung. Sie schob den Vorhang zum Gang ein Stück zur Seite und spähte hinaus. Draußen war niemand. Die Chancen, dass sie das Abteil für sich allein haben würden, standen also gut. Sie atmete auf, holte die Zeitschrift, die sie sich vorhin noch schnell am Kiosk gekauft hatte, aus ihrer Handtasche und begann damit, sie durchzublättern.

»Ist hier noch frei?«

Widerwillig schaute sie auf. Ein großer dunkelhäutiger Mann in rot-weiß kariertem Hemd und Wanderhose stand in der Schiebetür und bleckte lächelnd seine perlweißen Zähne. Sie nickte, räumte wortlos Jausenbeutel und Handtasche zur Seite und warf Jakob einen prüfenden Blick zu. Doch ihr Sohn saß artig und mit halb offenem Mund auf seinem Platz und schaute dem Mann gebannt dabei zu, wie er erst seinen überdimensionalen Rucksack und dann sich selbst ins Abteil zwängte.

Wenige Minuten später waren die schmucklosen Lagerhäuser regennassen Wäldern und Wiesen gewichen. Der Zug nahm Fahrt auf, draußen versteckte sich die Herbstsonne noch immer hinter dicken grauen Wolken.

Der Riese nickte Jakob freundlich zu. »Cooles Auto, das du da hast«, sagte er.

Der Knabe versteckte sich hinter dem Rücken seiner Mutter und klammerte sich an ihren Oberarm.

»Nicht«, wies sie ihn gereizt zurecht.

»Ich wollte den Kleinen nicht erschrecken, sorry«, sagte der Mann in fast akzentfreiem Deutsch.

»Es ist nicht Ihre Schuld.« Sie lächelte gequält, während sie versuchte, ihren Sohn hinter ihrem Rücken hervorzuziehen. »Er ist heute ein wenig überdreht. Eigentlich ist er immer so, wenn er still sitzen soll. Nicht wahr, Jakob?«

»Du heißt Jakob? Ein schöner Name.« Der Mann sprach den Namen Tschäkob aus. »Ich heiße Bruce, aber auch Caleb, das ist mein zweiter Vorname. So hieß nämlich mein Großvater. Wie alt bist du denn?«

Jakob drückte sich noch weiter hinter den Rücken seiner Mutter.

»Au, du tust mir weh!« Sie drehte sich zur Seite, griff ihm unter die Achseln und hob ihn auf seinen Platz zurück. »Du bleibst jetzt sitzen! – Er ist fünf und manchmal ganz schön anstrengend.«

»Ist es nicht gut, wenn Kinder lebhaft sind? Sind sie erst einmal erwachsen, müssen sie schließlich noch lang genug still sitzen.« Er lächelte nachsichtig, dann rückte er sich auf seinem Platz zurecht – die Kopfstütze des Sitzes schloss mit seinen muskulösen Schultern ab – und schloss die Augen.

Die junge Frau hatte nichts erwidert und vertiefte sich jetzt in ihre Zeitschrift. Erst nach einer Weile äugte sie neugierig zu ihrem Mitreisenden hinüber, dessen massiver Brustkorb sich ruhig hob und senkte. Er war bestimmt größer als zwei Meter, sein Bergsteiger-Outfit mutete ob seiner dunklen Hautfarbe und den kurz geschnittenen krausen Haaren ungewohnt an. An seinem Rucksack hingen ein Kletterseil und ein Eispickel mit gebogenem Stiel.

»Ich liebe die Berge«, sagte er unvermittelt, als hätte er ihren Blick gespürt, öffnete die Augen und schaute sie an. Sie zuckte ein wenig zusammen und errötete, als er sich zu ihr beugte und ihr seine Hand hinstreckte. »Bruce Coleman.«

»Christa Wenger.« Sie schlug ein. In seiner Pranke sah ihre Hand aus wie die einer Vierjährigen.

»Sehr erfreut. Ich verbringe meine Urlaube schon seit einigen Jahren beim Klettern, und dieses Jahr bin ich seit Langem wieder einmal in Europa. Gerade war ich für eine Woche in den Dolomiten. Eine wunderbare Gegend.« Seine Augen leuchteten. »Jetzt bin ich auf dem Weg nach Kitzbühel. Ich denke, das muss man mal mit eigenen Augen gesehen haben. Ich kenne es nur aus dem Fernsehen, von den Skirennen.«

Sie lächelte. »Ich wohne in Kitzbühel. Nun ja, ein wenig außerhalb. Bei uns ist aber auch im Sommer viel los. Darf ich fragen, wo Sie so gut Deutsch gelernt haben?«

»Oh, danke für das Kompliment. Ich hatte schon befürchtet, alles wieder vergessen zu haben. Aber was man als Kind gelernt hat, das vergisst man nicht mehr so leicht, so heißt es doch, oder? Mein Vater war Soldat bei der Army und am Chiemsee stationiert. Dort hat er auch meine Mutter kennengelernt. Sie war Deutsche, ist aber gestorben, als ich noch klein war.«

»Das tut mir leid.«

»Ist schon lange her. Später sind wir in die Staaten zurückgegangen. Jetzt wohne ich im Bundesstaat New York, da gibt es leider keine Berge. Man muss sich schon in den Flieger setzen, wenn man klettern möchte.«

»Ich war noch nie in Amerika. Ich habe Flugangst.«

»Aber Sie leben in einer wunderbaren Landschaft. Warum sollte man von hier wegwollen?«

»Da haben Sie natürlich recht«, sagte sie, aber es klang nicht sehr überzeugt.

Er nickte und schaute aus dem Fenster. Am Horizont flogen bewaldete Hügel vorbei, dahinter türmte sich der graue Fels der Berge auf. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er fühlte, wie der kleine Polizeiwagen, begleitet von einem hellen »Tatütata!«, die Kuppe seines linken Bergschuhs hinauffuhr.

2

Jakob sprang aus dem Zug und lief freudestrahlend auf seinen Vater zu, während Bruce der jungen Mutter mit den Koffern half. Er winkte dem Kleinen zum Abschied, schulterte seinen Rucksack und ging dann durch die Unterführung zum Bahnhofsvorplatz. Dem Gebäude, das offenbar erst kürzlich renoviert worden war, hatte man einen blutroten Anstrich und einen modernen Glasanbau verpasst, in dem sich ein Restaurant befand. Kurz überlegte Bruce, ob er eine Kleinigkeit essen sollte – seit dem Frühstück hatte er nichts mehr zu sich genommen –, entschied sich jedoch dagegen. Erst mal würde er sich um eine Unterkunft kümmern.

Auf dem Parkplatz standen Taxis, allesamt Kleinbusse. Verständlich, denn vermutlich reisen die Touristen in der Wintersaison nicht nur mit Koffern, sondern auch mit ihrer Skiausrüstung an, dachte Bruce. Bei einem der Fahrer erkundigte er sich nach der Zimmervermittlung. Der Mann bot ihm sofort an, ihn in den Ort zu fahren, zuckte mit den Schultern, als Bruce dankend ablehnte und sagte, er wolle lieber zu Fuß gehen und ein wenig die frische Luft genießen. Es seien ohnehin nur zehn Gehminuten ins Zentrum, meinte der Taxler dann kurz angebunden, die Fahrt hätte sich sowieso nicht gelohnt. »Du musst da rüber, immer am Bach entlang, dann ist die Touristinfo gar nicht zu verfehlen.«

Aber Bruce hörte ihm schon nicht mehr zu. Der Regen hatte aufgehört. Ein warmer Wind trieb die Wolken vor sich her und öffnete den Blick auf die Gipfel des Kaisergebirges. Endlich, dachte Bruce. Bislang hatte er den Gebirgszug nur auf Fotos und in Filmen gesehen, doch nun stand er direkt davor. Mit einem seligen Lächeln im Gesicht stapfte er los. Erst die Schienen entlang, dann vorbei an einem Gebäude, das wie eine riesige Seilbahnstation aussah, sich aber bei näherer Betrachtung als die Niederlassung einer Bank herausstellte. Über den Grashügeln kreisten Paraglider wie Raubvögel, die nach Beute Ausschau hielten, und hinter einer grünen Wand aus Büschen rauschte vernehmlich ein Bach. Bruce wanderte an Häusern mit mächtigen Holzbalkonen und dann an einer modernen Ferienanlage vorbei und erreichte schließlich eine Straßenkreuzung mit einer Tafel, die die Richtungen zu einigen Hotels, einem Museum und der Seilbahn zum Kitzbüheler Horn wies. Doch dafür hatte er auch später noch Zeit. An einer roten Ampel nutzte Bruce die Gelegenheit und fragte einen Radfahrer noch einmal nach dem Weg.

Der Mann deutete nach rechts. »Wennscht da rübergehst, kummscht du ins Zentrum.«

Bruce überquerte die Straße, registrierte das Schild mit der Aufschrift »Polizei« und lächelte. Zum Glück hatte er noch zwei Wochen Urlaub. Die Häuser waren in Pastellfarben gestrichen, hatten Blechdächer und waren allesamt fein herausgeputzt. Es schien, als wären erst gestern die Bauarbeiter abgezogen. Apartmenthäuser, Modeläden und Immobilienbüros säumten die Straße. An einer schmalen Durchfahrt hatte man einen gläsernen Aufzug errichtet, der in den oberen Teil des Ortes hinaufführte. Bruce entschied sich für die Treppe und gelangte so endlich in den Stadtkern. An den Fassaden der Geschäfte waren die Namen von Firmen zu lesen, die man sonst nur auf internationalen Flughäfen sah. Eine steinerne Gämse stand breitbeinig auf einem der Kamine des Hotels »Weißes Rössl«. Wie es schien, war sie ganz zufrieden mit ihrem Aussichtsplatz: Unter ihr zog sich der Touristenstrom durch den kulissenhaften Ort, während Autos mit vornehmlich deutschen Kennzeichen hinter und neben den Fußgängern durch die schmalen Straßen krochen.

Bruce schloss sich dem Menschenstrom an und ließ sich in die Vorderstadt treiben. An der Katharinenkirche, einem Gebäude aus dem 14. Jahrhundert, wie er der Tafel neben dem Eingangstor entnahm, blieb er stehen und hielt Ausschau nach der Touristinfo. Dort wollte er sich einen Stadtplan und Karten von der Umgebung besorgen und sich ein Zimmer organisieren, aber bis dahin würde er sich wohl oder übel durchfragen müssen. Die Parkbänke und Gastgärten an der Straße waren voll besetzt, vermutlich alles Touristen – so wie er. Bruce wählte eine Frau mittleren Alters, die ihm mit ihrer Einkaufstasche am Arm entgegenkam, und ging auf sie zu. »Entschuldigen Sie bitte, ich suche die …« Weiter kam er nicht.

Der Boden unter seinen Füßen erzitterte, und ein Donner, tief und hohl, ließ sein Trommelfell beinahe platzen. Er riss den Kopf herum. Ein Sturm heißer Luft fegte zwischen der Katharinenkirche und den Häusern hindurch und brandete auf die Schaufenster der anderen Straßenseite zu, die augenblicklich zerbarsten. Die Druckwelle presste ihm die Luft aus den Lungen und schleuderte ihn zu Boden. Bruce landete auf dem Bauch, sein Rucksack rutschte auf seinem Rücken hin und her, Steine prasselten auf ihn hinab. Schützend riss er sich die Hände vors Gesicht, während um ihn herum Menschen schrien. Plötzlich lösten sich wie in einem Traumbild aus dem Nebel aus Staub und den herumfliegenden Trümmern zwei Pferde, die eine führerlose Ausflugskutsche hinter sich herzogen, und galoppierten an ihm vorbei. Dann spürte Bruce einen harten Schlag im Rücken und verlor das Bewusstsein.

3

In Schönbergmoos herrschte moderate Aufbruchstimmung. Während Schröck im Schlafzimmer seinen Koffer packte, schrubbte Liba den Küchenboden. Nur einmal warf sie einen Blick ins Schlafzimmer und verzog missbilligend das Gesicht, weil Schröck die Bettdecke zurückgeschlagen und seinen alten Koffer auf die Matratze gestellt hatte. Er tat so, als bemerke er sie nicht, und setzte stattdessen selbst einen genervten Blick auf, der seiner Haushälterin signalisieren sollte, dass es für sie jetzt besser war, ihn in Ruhe zu lassen. Es wirkte. Liba verkniff sich die Zurechtweisung, die ihr schon auf der Zunge gelegen hatte.

Das Licht des späten Sonntagvormittags war nicht besonders günstig, um in den Tiefen des alten Schranks nach irgendwelchen Sachen zu suchen, die er vielleicht auf seiner Reise benötigte. Schröck hatte keine Ahnung, wie lang sein Aufenthalt diesmal dauern würde, aber schließlich gab es ja Wäschereien. Er warf einen Stapel Hemden und T-Shirts in den Koffer und stopfte den verbliebenen Platz mit Unterhosen und Socken aus, bevor er ins Badezimmer ging. Früher war das die Kammer gewesen, in der seine Schwester und er geschlafen hatten, wenn sie den Sommer bei den Großeltern verbrachten. Später hatte seine Schwester, die bereits verstorben war, das alte Haus übernommen und liebevoll renoviert.

Schröck verspürte keine Lust wegzufahren. Silvia hatte ihn am Freitag angerufen und daran erinnert, dass sie ihn am Wochenende nicht besuchen käme, weil sie gleich darauf zu ihrer lang geplanten Wanderwoche aufbrechen würde. Es war so abgemacht gewesen, und er hatte nichts dagegen. Wandern war ohnehin nicht so sein Ding, also war Silvia schon des Öfteren mit zwei Kolleginnen aus dem Institut übers Wochenende in den Bergen gewesen. Aber als sie ihm am Telefon übertrieben fröhlich erklärt hatte, dass diesmal auch ein alter Studienkollege mit von der Partie sein würde, war Schröcks Stimmung doch in den Keller gesunken. Er schaute aus dem Fenster. Die Äste der Obstbäume im Garten bogen sich im Wind, dicke Regenwolken zogen über den Himmel. Kein ideales Wanderwetter. Dann verwarf er den Gedanken an die gemütlichen Hüttenabende und an die Bettenlager, in denen die Gruppe übernachten würde, nahm seinen Kulturbeutel und ging ins Arbeitszimmer. Das Radio in der Küche plärrte Volksmusik, und Liba sang aus voller Kehle mit. Schröck schloss die Tür, setzte sich an seinen Schreibtisch und holte den Umschlag, den ihm Klaus Heinrich geschickt hatte, aus der Lade hervor. Diesmal sei richtige Polizeiarbeit gefragt, so wie sie sie auf der Schule gelernt hätten, hatte er in dem Telefonat gestern noch gesagt. Es sei zwar normalerweise nicht Sache des Bundesnachrichtendienstes, einen Unglücksfall zu untersuchen, aber die Umstände machten es nötig, und nach Ansicht seiner Vorgesetzten sei Schröck der richtige Mann dafür.

Was die richtige Ermittlungsarbeit betraf, stimmte Schröck seinem alten Polizeischulkollegen Heinrich zu, der ihn auch für den BND angeworben hatte. Offiziell war Schröck noch immer Hauptkommissar bei der Münchner Polizei, zwar krankgeschrieben wegen depressiver Verstimmung – Burn-out –, inoffiziell arbeitete er jedoch für den Nachrichtendienst. Was er aber ermitteln sollte, wenn bereits feststand, dass es sich bei dem Fall um ein Unglück handelte, war ihm ein Rätsel. Jedenfalls noch so lange, bis ihm Heinrich, der auch sein Verbindungsoffizier war, hoffentlich die näheren Umstände erklären würde. Schröck zog ein Foto und ein einseitiges Dokument aus dem Umschlag, drehte ihn um und schüttelte ihn, aber das war alles. Er nahm das Foto zur Hand. Das Bild zeigte einen jungen Mann Mitte zwanzig mit Sakko und Krawatte, der selbstbewusst in die Kamera lächelte. Schröck legte das Bild zur Seite und widmete sich dem Dokument. Der junge Mann auf dem Bild war Gustav Schulte, einunddreißig Jahre alt, ehemaliger Chemiestudent, Sohn von Angelika und Oliver Schulte, Letzterer bekanntlich Staatssekretär im Innenministerium. Außer einem allgemein gehaltenen Lebenslauf, dem Schröck entnahm, dass der Tote die meiste Zeit seines kurzen Lebens im Internat verbracht und sein Studium kurz vor dem Abschluss abgebrochen hatte, war dem Papier nichts weiter zu entnehmen. Als letzter bekannter Aufenthaltsort war Kitzbühel angegeben, wo Gustav Schulte, der von seinen Freunden Justin genannt wurde, auch ums Leben gekommen war. »Die Sache ist ausgesprochen heikel«, hatte Heinrich am Telefon gesagt.

Was Schultes Beziehung zu den eigenen Eltern betraf, schloss Schröck, stimmte das wohl, wenn man bedachte, dass sein Vater anscheinend nicht einmal ein aktuelles Bild von seinem Sohn besaß.

»Die da oben wollen keinen Skandal«, hatte Heinrich gesagt. Würde sich herausstellen, dass der junge Mann Selbstmord begangen hatte, würde das ein schlechtes Licht auf dessen Vater werfen und letztlich auch auf das Ansehen des Amtes und der Partei. Bis jetzt sei noch nichts an die Presse durchgesickert, und so solle es bitte auch bleiben. Die österreichische Polizei, so Heinrich, habe nur veröffentlicht, dass eine verheerende Gasexplosion im Zentrum von Kitzbühel ein Todesopfer gefordert hatte.

»Sieh dich da mal um«, hatte er zu Schröck gesagt. »Die Österreicher haben uns volle Kooperation zugesagt. Eine Liste von Augenzeugen, die sich unmittelbar vor und während der Explosion in der Nähe des Unglücksortes aufgehalten haben, schicke ich dir noch per E-Mail. Du wirst eine Menge Landsleute antreffen, bestimmt auch einige bekannte Gesichter aus München.«

»Tatsächlich?«, hatte sich Schröck verwundert gezeigt.

»Als weltberühmter österreichischer Weltcup-Ort ist Kitz fest in deutscher Hand. Man spricht von ihm schon als dem wichtigsten Vorort von München. Ja, mein Lieber, so ist das. Wenn die Deutschen erst einmal ein schönes Fleckchen Erde entdeckt haben, kennen sie meist kein Halten mehr. Wusstest du nicht, dass auf die etwa achttausend Einwohner über tausend Zweithausbesitzer kommen?«

»Wusste ich nicht.«

»Wie auch immer, du wirst also in guter Gesellschaft sein. Auch deshalb ist Fingerspitzengefühl gefragt. Bei einem Quadratmeterpreis von mehreren tausend Euro für eine Villa kannst du darauf wetten, dass diese Leute beste Beziehungen nach oben haben«, hatte Heinrich gesagt.

Schröck hatte als Erwiderung etwas Unverständliches gemurmelt, und Heinrich hatte ihm noch geraten, bloß nicht am Freitag aufzubrechen, weil die Straßen, wenn sich der Strom der Wochenend-Kitzbüheler aus der bayerischen Hauptstadt ins idyllische Tirol wälzte, heillos überfüllt seien.

Schröck faltete die spärlichen Unterlagen zusammen und stopfte sie zusammen mit der Reservierungsbestätigung seines Hotels in seinen Koffer. Es war ihm egal, dass Freitag war.

4

Schröck verstaute sein Gepäck im Auto und lief durch den strömenden Regen ins Haus zurück. Als er in die Wohnküche zurückkam, musterte Libuša argwöhnisch seine nassen Schuhe. Sie war eine Perle, aber manchmal auch ein wenig anstrengend. Schröck verdrehte die Augen. Die fast siebzigjährige Frau, die ihrem verstorbenen Josef als junges Mädchen aus der ehemaligen Tschechoslowakei nach Schönbergmoos gefolgt war und noch Schröcks Großeltern gekannt hatte, hatte es sich zur Aufgabe gemacht, sich um ihn zu kümmern. Kurz nachdem er das Haus übernommen und nach seinem Dafürhalten umgestaltet hatte, hatte sie ihn eines Tages angesprochen und sich ihm als Haushälterin angeboten. Seither verwöhnte sie ihn mit köstlichen Gerichten aus ihrer böhmischen Heimat und kümmerte sich um Haus und Garten. Außerdem achtete sie mit Argusaugen darauf, dass Schröck das Fräulein Silvia, wie sie seine Freundin nannte, gut behandelte, und war nie um Ratschläge verlegen, die sie mit den ihr eigenen Sprüchlein untermauerte.

»No, heute sehen Sie mir aber nicht gerade glücklich aus, Herr Hauptkommissar«, sagte Liba jetzt.

»So ein Sauwetter!«, schimpfte Schröck und schüttelte das Wasser von seiner Jacke.

Liba machte ein listiges Gesicht. »So ist es halt, wenn es Herbst wird. Aber sonst ist alles in Ordnung?«

»Natürlich. Also, ich fahre dann. Ist Kater versorgt?«, fragte Schröck.

»Jaja, natürlich. Aber Ihnen ist eine Laus über die Leber gelaufen, das sehe ich doch. Hat es vielleicht etwas mit Fräulein Silvia zu tun?« Der gleichmütige Ton in ihrer Stimme war verschwunden.

»Der geht es gut, glaube ich wenigstens. Sie ist mit zwei Freundinnen und einem Freund wandern. Wahrscheinlich werden sie gerade etwas nass«, sagte Schröck nicht ohne Schadenfreude.

Liba wiegte den Kopf. »Sie sind in letzter Zeit viel unterwegs, Herr Hauptkommissar. Ob Ihre lange Abwesenheit dem Fräulein Silvia immer so passt? Wie lang werden Sie denn diesmal weg sein?«

»Keine Ahnung, aber ich melde mich. Und wegen Silvia mache ich mir überhaupt keine Gedanken. Wir sind doch keine Teenager mehr, die Tag und Nacht aufeinanderhocken wollen«, sagte Schröck, klang aber nicht besonders überzeugt.

5

»Schulte ist abgetreten.«

»Ja, und das ziemlich spektakulär, wie man so hört. Ich vermisse wirklich die Eleganz der alten Tage«, sagte der gepflegte Mann im Maßanzug und legte seine Hände zu einem Spitzdach aneinander.

Sein Besucher hing lässig in seinem schweren Lederfauteuil und musterte sein Gegenüber. »Die Zeitungen schreiben, dass es ein Unfall war. So wollten Sie es doch«, sagte er mit einem süffisanten Lächeln und zog ein Päckchen Zigaretten aus der Jacke.

»Ich würde es begrüßen, wenn Sie hier nicht rauchten. Außerdem sehe ich keinen Anlass zur Euphorie. Wie ich erfahren musste, denkt der Vater des jungen Mannes nicht daran, die Ermittlungen den hiesigen Behörden zu überlassen.« Er lehnte sich zurück, und seine Backenmuskeln zuckten. »Wenn mitten in Kitz ein Haus in die Luft fliegt, schlägt das natürlich Wellen. An so ein Szenario habe ich beileibe nicht gedacht, als ich Sie bat, einen Unfall zu arrangieren.«

Das herablassende Lächeln des Besuchers verblasste. »Ach, und dass die ganze Scheiße, die der Knabe in seiner Bude aufbewahrt hat, jetzt Staub und Asche ist, das zählt nicht?«

»Unter normalen Umständen vielleicht schon, aber ich habe erfahren, dass der deutsche Bundesnachrichtendienst einen Mann schicken will, der Untersuchungen anstellen soll.«

»Der Nachrichtendienst? Was hat der denn damit zu tun?«

»Wie ich schon sagte, die Konstellation ist ziemlich unglücklich. Sie wissen ja, wessen Sohn der junge Mann war. Und wenn ein Staatssekretär persönlich betroffen ist, arbeiten die ziemlich gründlich. Aber es gibt gottlob auch Kräfte, die keineswegs an einer Eskalation interessiert sind. Ich kann nur hoffen, dass sich alles zum Guten wendet, nicht zuletzt für Sie.«

»Wenn Sie mich also nicht mehr brauchen, werde ich jetzt verschwinden«, sagte der Besucher. »Ich kann mich doch darauf verlassen …?«

»Das Geld ist bereits überwiesen. Aber halten Sie sich zu meiner Verfügung. Es kann passieren, dass ich Sie in nächster Zeit noch ein paarmal benötigen werde. Gerade dann, wenn sich einige Personen uneinsichtig zeigen. Aber jetzt können Sie fürs Erste gehen. Ich denke, Sie finden allein hinaus.«

Der Besucher erhob sich. Als sein Gegenüber keine Anstalten machte, ihm zum Abschied die Hand zu reichen, nickte er ihm kurz zu und verließ mit schweren Schritten den Raum.

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Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- Dienstag
- Mittwoch
- Donnerstag
- Freitag
- Samstag
- Sonntag
- Montag
- Dienstag
- Mittwoch
- Donnerstag
- Freitag
- Samstag
- Sonntag
- Montag
- Dienstag
- Mittwoch
- Donnerstag
- Freitag
- Samstag
- Sonntag

- Nachwort, weil ich einfach immer das letzte Wort haben muss

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