Sigi Wulle 3 - Sigi Wulle und der Einbrecher
Date: 2013-10-12T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Sigi Wulle, der sich schon in den beiden ersten Bänden als schlauer und mutiger Detektiv erwiesen hat, geht diesmal selber einem Gauner in die Falle: Als er einmal allein zu Hause ist, öffnet er leichtsinnigerweise einem alten Hausierer die Tür. Doch der „zittrige Alte“ entpuppt sich als flinker, gewalttätiger Einbrecher. Er fesselt Sigi und raubt die Ersparnisse der Eltern. In seiner ohnmächtigen Wut schwört Sigi Rache. Patin Berta und Onkel Eduard sind wieder treue Gefährten bei der spannenden Verbrecherjagd. „Charly“ ist mit allen Wassern gewaschen. Aber seine Verfolger auch. Sie ziehen säm
Publisher: Erika Klopp Verlag

Hallo!

Für alle, die mich aus den ersten beiden Bänden „Sigi Wulle und die Bankräuber“ und „Sigi Wulle auf dem Kriegspfad“ noch nicht kennen, möchte ich mich hiermit vorstellen:

Ich heiße Sigi Wulle, bin zwölf Jahre alt und werde in der Schule der „Rote Sigi“ genannt. Meine Haare sind wie Feuer, mein Gesicht ist voller Sommersprossen, ich habe vorstehende Zähne und grüne Augen. Früher wollte ich immer Tarzan, Indianerhäuptling oder Cowboy werden. Nachdem die drei Bankräuber mich und mein Meerschweinchen Strups als Geisel gefangengenommen hatten, stand es endgültig fest: Ich werde Detektiv.

Heinrich Kraus
wurde am 9. Juni 1932 in der Industriestadt St. Ingbert geboren. Sein Vater war Metallarbeiter, seine Mutter Näherin und er Lausbube. Als solcher piesackte er die Lehrer mehrerer Schulen - der Volksschule, der Hauptschule, des Gymnasiums und der Handelsoberschule - und überstand Drittes Reich, Krieg und Nachkriegszeit. Anschließend lebte er drei Jahre als Gelegenheitsarbeiter in den Mansarden von Paris, Madrid, Rom und Pisa, wo er ein bißchen Französisch, Spanisch und Italienisch lernte. Dann war er eine Weile erwachsen, hockte mit wichtiger Miene in einem Büro und wickelte noch wichtigere Aufträge ab. Als ihn dies zu langweilen begann, brannte er wieder durch... in das Land der Phantasie. Er schrieb Gedichte, Hörspiele und Geschichten, und eines Tages begegnete ihm Sigi Wulle, der schlitzohrige Lausbube! Sigi gefiel Heinrich, und Heinrich gefiel Sigi, und so machten sie sich daran, miteinander die tollen Abenteuer aufzuschreiben, die Sigi erlebt hatte.

Heinrich Kraus

Sigi Wulle
und der

Einbrecher

Erika Klopp Verlag

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Kraus, Heinrich

Sigi Wulle und der Einbrecher

ISBN 3-7817-1033-5

Einbandzeichnung und Illustrationen von Balthasar Lippisch Einbandschriftgestaltung von Rudolf Flämig

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe, der Dramatisierung, der Verfilmung, der Funkübertragung und des Vortrages.

Printed in Germany.

© 1978 by Erika Klopp Verlag GmbH Berlin

Satz: IBV Lichtsatz KG, Berlin

Druck: Saladruck Steinkopf & Sohn, Berlin

Lithographie des Einbandbezuges und der Illustrationen:

Brandt & Vejmelka, Berlin

Auflagenbezeichnung (letzte Ziffern maßgebend):

Auflage: 5 4 3 2 1

Jahr: 1982 81 80 79 78

Kapitel 1

Meine Eltern hätten sich gewiß geärgert, denn Meerschweinchen Strups hockte im Wohnzimmersessel und knabberte an einer Gelbrübe, die ich ihm geschenkt hatte.

Doch so war ich wenigstens nicht ganz allein, und auch er mußte nicht einsam in seinem Ställchen sein, nachdem ich versprochen hatte, den Nachmittag über im Hause zu bleiben.

Die Schulaufgaben machten mir mal wieder gar keinen Spaß. Ich schimpfte laut vor mich hin, und Strups schaute mich immer verwunderter an, denn er brauchte als Tier weder Dreisätze zu lösen noch Deutschaufsätze über so verrückte Themen zu schreiben. Ist ja auch allerhand, was diese Lehrer sich ausdenken, um uns arme Schüler zu schikanieren. „Ich“! Wer kann schon drei Seiten über sich selbst schreiben, nur über seine Person! Ich las, was ich bisher stöhnend zusammengekritzelt hatte. Zwei volle Stunden hatte ich dafür gebraucht, weil man über andere vieles wüßte, zum Beispiel, daß sie Feiglinge und Dummköpfe sind, aber über sich selbst nichts.

„Der Mensch ist ein Säugetier und hatte den gleichen Großvater wie der Affe, was man manchen heute noch anmerkt. Während vieler Jahrtausende hat er sich entwickelt, das heißt, daß er sein Fell ganz verloren hat und nur noch an wenigen Stellen Haare wachsen, daß er sich überallhin ausbreitete, eine Menge Unterrichtsfächer erfand und immer gefährlicher wurde. Erst hat er sich in einzelne Rassen gespalten, so daß es bald schwarze, rote, gelbe und weiße Menschen gab, und dann in Völker, die so zahlreich geworden sind, daß ich nur einige Beispiele nennen kann: das deutsche, das chinesische und das siouxische Volk. Zuletzt entstanden noch die Stämme, von denen es unheimlich viele gibt. Alle haben eines gemeinsam, nämlich daß keiner den andern leiden kann und jeder am liebsten Streit mit jedem anfängt.“

Dies war die Einleitung meines Aufsatzes, dessen Hauptteil ich so begonnen hatte: „Ich bin auch ein Mensch, und zwar ein Junge von zwölf Jahren, also noch nicht ganz ausgewachsen, weil der Mensch erst mit achtzehn damit aufhört. Mein Name ist Sigi Wulle. Sigi heiße ich, weil meine Eltern damals diesen Namen schön fanden, als ich auf die Welt gekommen war, und Wulle, weil auch mein Vater, Großvater, Onkel und Urgroßvater so genannt wurden. Ich bin männlich und habe rotes Haar sowie Sommersprossen im Gesicht, worüber sich die anderen Jungen lustig machen. Manche Mädchen finden das aber schick, da es nur selten vorkommt und sie mit mir angeben können. Außerdem stehen meine Zähne ein wenig vor, weshalb ich bisweilen ,Karnickel’ gerufen werde. Dann gibt es Krach, denn das lasse ich mir nicht gefallen, und obwohl ich meist kleiner als meine Gegner bin, gewinne ich meistens, weil ich viele Tricks und Griffe kenne, die mir Onkel Eduard beigebracht hat, der ein Privatdetektiv ist...“

Weiter war ich bisher nicht gekommen, und ich hatte auch keine Lust fortzufahren. Wütend schmiß ich das Heft in eine Ecke und erhob mich, um die Wohnung ein bißchen zu erforschen. Meine Mutter fand nämlich immer neue Stellen, wo sie die Süßigkeiten vor mir versteckte, die ich gern stibitzte. Da sie mit Vater einen ganzen Tag lang weggefahren war, bot sich eine günstige Gelegenheit für diese Expedition. Leider gelangte ich jedoch nur bis zur Speisekammer, denn plötzlich klingelte die Türglocke.

Hastig schloß ich ab und überlegte, wie ich mich verhalten sollte. Öffnen? Nicht öffnen? Es konnte sich um eine Tante handeln, die sauer gewesen wäre, wenn ich sie nicht hereingelassen hätte. Andererseits war ich nicht erpicht darauf, mir verwandtschaftliches Geschwätz anzuhören, das mir noch weniger gefallen hätte als der Aufsatz über mich selber. Leise schlich ich in den Flur und sah durch das Milchglas der Haustür die Silhouette eines Erwachsenen, eines Mannes. Na ja, dachte ich, wenigstens kein Getratsche. Und am hellichten Tag...

Ein alter grauhaariger Mann stand da und lächelte mir freundlich zu. Sein Atem ging schwer, und seine Hände zitterten so sehr, daß es ihm kaum gelang, die Tasche zu öffnen, die vor ihm auf dem Boden stand.

„Sie brauchen sich keine Mühe zu geben“, sagte ich.

„Weshalb nicht?“ fragte er.

„Weil meine Eltern verreist sind.“

„Du mußt ja nicht gleich was kaufen, nich! „

„Was sonst?“

„Ich möchte dir nur was Hübsches zeigen.“ Er zog einen Tomahawk aus der Tasche und hielt ihn mir vor die Nase.

Ich staunte, denn es war wirklich eine einmalig schöne Waffe mit glänzender Klinge und einem Stiel, der nicht nur mit bunten Federn verziert, sondern auch mit silbernen Nägeln beschlagen war.

„Na?“

„Wirklich!“ sagte ich.

„Ein echter indianischer Tomahawk, von einem Sioux-Schmied im Reservat von Oyaluhu gefertigt“, flüsterte er, „Und es liegen noch mehr kostbare Dinge in meiner Tasche, nich, zum Beispiel ein Häuptlingsschmuck aus echten Adlerfedern.“

„Den würde ich gern sehen“, seufzte ich, „denn ich bin ein Häuptling der hiesigen Komantschen.“

„Es ist ganz unverbindlich“, sagte er und drängte sich an mir vorüber ins Haus. „Du kannst deinen Eltern die Fotos zeigen, die ich dir dalasse, damit sie etwas zu deinem Geburtstag bestellen, nich.“

Es war mir nicht wohl, als ich die Haustür hinter uns schloß, weil meine Eltern mir auf getragen hatten, keinen Fremden hereinzulassen; doch meine Neugier war zu groß, und außerdem war ich davon überzeugt, notfalls mit diesem zitternden Opa fertig zu werden, falls er so unverschämt sein sollte...

„Hände hoch!“ zischte er, als auch die Korridortür ins Schloß gefallen war, und zielte mit einem Colt auf meinen Kopf, worauf ich zu Tod erschrak, was ich als erfahrene Rothaut jedoch nicht zeigte.

Statt dessen sprang ich ihm gleich an die Gurgel, die ich allerdings nicht erreichte, denn plötzlich machte es päng... und ich verlor das Bewußtsein.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf dem Wohnzimmerteppich und war gefesselt. Über mir stand der Schurke, dessen Hände nun gar nicht mehr zitterten und dessen Atem so ruhig war wie ein Sommerlüftchen, und grinste mich unverschämt an.

„Der Häuptling der Komantschen möge entschuldigen!“ spottete er. „Aber ich war gezwungen, ihm eine mit dem Pistolenknauf über die Birne zu geben, nich.“

„Ehrloser Kojote!“ knurrte ich.

Dafür erhielt ich einen Fußtritt.

„Was willst du?“ stöhnte ich.

„Was werd’ ich schon wollen: Geld natürlich!“

„Ich hab’ keines.“

„Wer redet von dir“, sagte er und lachte. „Mich interessiert das Geld deiner Eltern. Wo liegt es?“

„Weiß ich nicht.“

„Sag’s schon! Hab’ nicht allzuviel Zeit, nich.“

Ich schwieg.

„Kriegst nur Scherereien, kleiner Häuptling!“

„Egal!“

„Mach dein Maul auf!“

Ich biß die Zähne aufeinander und gab keinen Mucks von mir, als mir der widerliche Ganove einige Tritte in die Seite verabreichte, denn eine tapfere Rothaut zeigt bei einer solchen Gelegenheit ihren Mut. Außerdem wollte ich das sauer verdiente Geld meiner Eltern nicht herausrücken, nachdem ich schon so leichtsinnig gewesen war, den Schurken hereinzulassen. Dieser staunte über mein Verhalten und überlegte, wie er mich herumkriegen könnte, wobei er den Strups entdeckte, der sich unter der Sessellehne versteckt hatte. Grinsend grapschte er ihn und schlenkerte ihn durch die Luft.

„Wem gehört dieses Viech?“

„Mir.“

„Wie heißt es?“

Ich nannte seinen Namen.

„Magst du diesen Strups?“

„Ja.“

„Und möchtest du, daß ich ihn an die Wand schmeiße?“ zischte er und holte aus.

„Nein!“ schrie ich.

„Dann spuck aus, Knabe, nich!“

Ich sah ein, daß mir keine andere Wahl blieb, wenn ich Strups am Leben erhalten wollte, und gab deshalb nach.

„Unser Geld...“

„Na?“

„... wird im Nachttisch meiner Eltern aufbewahrt.“

„Warum nicht gleich so!“ lachte er.

Dann begab er sich nach oben, um ihn auszurauben. Eine Weile noch tappte er durch die Wohnung, weil er vielleicht hoffte, andere Wertgegenstände zu finden; aber da hatte er Pech, denn wir sind keine reichen Leute und besitzen nur, was der Mensch für sein tägliches Leben braucht.

Kapitel 2

Ich wälzte mich auf dem Boden hin und her und zerrte an den Fesseln; aber es war nichts zu machen, weil der Ganove anscheinend gute Erfahrungen mit dem Binden wehrloser Opfer hatte. Da mir die Haut wund wurde und zu bluten begann, hörte ich auf, heftige Bewegungen zu machen, und blieb still auf dem Rücken liegen. Schreien wollte ich nicht, denn die Nachbarn hätten dann noch Scheiben einschlagen oder die Haustür aufbrechen müssen, um mich zu befreien, und dann wäre der Schaden noch größer gewesen. Außerdem plärrt ein Komantsche nicht und macht sich nicht zum Gespött dämlich feixender Bleichgesichter.

Die Katastrophe war sowieso perfekt, denn ich roch, daß Strups auf den Sessel gepinkelt hatte, von dem ich ihn nicht herablocken konnte, weil es ihm gut darauf gefiel. Erst hatte ich eine Wut auf ihn; aber dann sagte ich mir, daß es ja meine Schuld war, denn er hatte nicht verlangt, ins Wohnzimmer getragen zu werden, sondern ich hatte ihn aus seinem Ställchen genommen, das unter dem Holunderstrauch stand.

Ich lag also auf dem Rücken, und durch meinen Kopf gingen viele Gedanken, gute und schlechte. Gut war, daß ich nun den blöden „Ich“-Aufsatz nicht mehr zu schreiben und überhaupt keine Schulaufgaben zu erledigen brauchte, daß sowohl ich als auch Strups noch lebten und daß ich einen Kriminalfall hatte, den ich vielleicht selbst aufklären könnte. Schlecht war, daß das Geld meiner Eltern durch meine Schuld geraubt worden war, daß ich deswegen einiges zu erwarten hatte und daß mich Annegret, meine Freundin, sowie meine Krieger vielleicht wegen der Niederlage auslachen würden.

Nach diesen Gedanken stellte sich Langeweile ein, und das war scheußlich. Ich sang deshalb alle Lieder, die ich kannte, zum Beispiel „Jenseits des Tales“ und „Hüaho, alter Schimmel, hüaho“ und „Heilig, heilig, heilig“, und sagte dann alle Gedichte auf, die ich mal gelernt und nicht vergessen hatte. Anschließend übte ich eine Weile verschiedene Pfiffe, die man braucht, wenn man auf Kriegspfad ist und seinen Kriegern geheime Befehle geben will. Zuletzt dachte ich mir Ausreden aus, die ich meinen Eltern gegenüber Vorbringen könnte, zum Beispiel, daß ich den Alten für Onkel Leopold gehalten hätte.

Dann war es aus, und mir blieb nichts mehr, als auf den Minutenzeiger der Uhr zu gucken, der sich so verdammt langsam bewegte, daß ich davon halb verrückt wurde. Strups machte nun auch noch sein Häufchen auf den Sessel und nagte ein Loch in das Polster, weil auch er nichts Besseres zu tun hatte. So gingen die Stunden vorüber, endlose, stinklangweilige Stunden...

Als ich Schritte hörte und das Klirren eines Schlüssels im Haustürschloß, freute ich mich schon, obwohl ich keinen Grund dazu hatte.

Meine Eltern betraten den Flur und legten ihre Jacken dort in aller Gemütsruhe ab, weil sie ja nicht ahnten, wie es um ihren Sohn stand. „Sigi!“ rief mein Vater.

„Ja!“ antwortete ich.

„Wir haben dir was mitgebracht!“

„Willst du nicht kommen?“ rief meine Mutter.

„Nein“, sagte ich.

„Warum nicht?“

„Weil ich nicht kann.“

Da stürmten sie ins Wohnzimmer herein, sahen mich gefesselt am Boden liegen und lachten, weil sie an einen Lausbubenstreich glaubten, den ich mir ausgedacht hätte, um keine Schulaufgaben machen zu müssen.

Doch dann entdeckte Mama die Schweinerei, die Strups während der Stunden auf dem Sessel hinterlassen hatte, und begann laut darüber zu schimpfen. Auch Papa sagte, er habe Verständnis für eine Schelmerei; aber das ginge zu weit, weil der Gestank sicher einige Wochen lang im Polster bliebe.

„Schaut euch die Beule an meiner Stirn an!“ seufzte ich und machte die elendigste Miene dazu.

„Tatsächlich“, brummte Papa.

„Wurdest du geschlagen?“ fragte Mama, die sich zu mir herabbeugte und immer noch ein bißchen mißtrauisch war.

„Ja.“

„Von wen?“

„Von einem Verbrecher.“

„Von einem Räuber?“ schrie Mama.

Ich nickte.

„Hat er dich auch gefesselt?“

„Ja.“

„Mein Gott!“ schrie Mama.

„Wie ist der hereingekommen?“ fragte Papa.

„Ich hab’ ihn für Onkel Leopold gehalten!“ seufzte ich noch tiefer und machte ein noch leidenderes Gesicht dabei.

Sofort gingen sie daran, die Schnüre aufzuknüpfen, wobei ich fürchterlich stöhnte, weniger weil es weh tat, denn eine Rothaut zeigt ja keinen Schmerz, sondern mehr als Kriegslist, weil ich nicht verdroschen werden wollte. Sie wußten nämlich noch nicht, daß unser Geld gestohlen war, was sie allerdings bald erfuhren. Da rasten sie die Treppe hinauf, und dort stöhnten nun sie. Sie taten mir sehr leid, denn ich wußte, daß mein Vater viel für das bißchen Geld arbeiten mußte, das ihm seine Firma bezahlte.

Rasch nahm ich Strups und trug ihn zu seinem Ställchen, um ihn vor einer eventuellen Wut zu bewahren.

Als ich ins Haus zurückkehrte, hockte Mama in der Küche und weinte still vor sich hin. Papa stapfte mit grimmiger Miene und geballten Fäusten auf und ab und stieß gefährliche Flüche aus, so daß ich mich ganz klein in eine Ecke verkroch, weil ich Dresche befürchtete. Aber mir passierte nichts. Anscheinend waren sie froh, daß ich überhaupt noch lebte.

Es dauerte eine Stunde, bis sie sich ein bißchen beruhigt hatten. Ich machte mir bittere Vorwürfe, meinen Eltern soviel Kummer bereitet zu haben, und nahm mir vor, es dem Schurken heimzuzahlen, wenn ich ihn kriegte, was ich mit allen Mitteln versuchen wollte. Die Zeit für das Abendessen ging vorüber, und niemand mochte etwas zu sich nehmen, weil uns der Appetit vergangen war.

„Was machen wir nun?“ schluchzte Mama.

„Weiß ich es!“ brummte Papa.

„Wieviel war es gewesen?“ fragte ich leise.

„Alles!“ schrie Papa.

„Das Geld für einen ganzen Monat“, jammerte Mama, „und alle unsere Ersparnisse, die wir für Winterkleidung, Heizmaterial und Weihnachtsgeschenke gebraucht hätten!“

Kapitel 3

Wenn man heiratet und Vater wird, muß man sich ändern. Man muß für eine Wohnung sorgen und für die Ernährung der Lausejungen arbeiten, die stets einen guten Appetit haben. Außerdem muß man als Vater erziehen, und das bedeutet, daß man einen leichtsinnigen Sohn bestraft, wenn seinetwegen Schaden entstanden ist. Denn er soll sich den Fall merken und ihn nicht wiederholen und überhaupt ein bißchen vorsichtiger werden.

Der Leichtsinn ist nämlich eine große Gefahrenquelle, weil es schon passiert ist, daß ein ganzer Bauernhof abbrannte, wenn zwei Strolche in eine Scheune geschlüpft waren, um dort vielleicht nur ein Pfeifchen zu schmauchen. Oder ein Junge wurde vom Stromstoß erschlagen, weil er seinen Drachen in der Nähe von Hochspannungsmasten steigen ließ und der sich in den Leitungen verfing. Auch haben Lausbuben schon durch Leichtsinnigkeit beim Überqueren der Straße oder beim Radfahren schwere Verkehrsunfälle hervorgerufen mit Verletzten und sogar Toten!

Ich ahnte also, daß der Fall nicht abgeschlossen sein würde, und ging herum wie ein Hund, der Prügel verdient hat. Zwar kehrte ich die Küche aus, wischte Staub im Wohnzimmer und räumte den Hof auf; doch es herrschte eine gereizte Stimmung im ganzen Haus.

„Dein Leichtsinn wird Folgen für dich haben“, sagte mein Vater am nächsten Tag zu mir.

Ich nickte.

„Du kriegst eine Woche Hausarrest.“

„Aber...“

„Nichts aber!“

„So schrecklich lange?“

„Du wirst Zeit haben zu überlegen, ob es richtig ist, fremden Leuten die Haustür zu öffnen.“

„Nach einer Woche wird der Schurke über alle Berge sein!“ seufzte ich.

„Den zu suchen ist ohnehin nicht deine Aufgabe. Das wird die Polizei tun.“

„Ach die!“ murrte ich.

Doch es half nichts. Ich hockte in meiner Bude und dachte tatsächlich nach. Aber nicht über meine Sünden, sondern über die Möglichkeit, dennoch etwas zu unternehmen, womit ich den Verbrecher schnappen könnte: einen Steckbrief schreiben! Ja, das war’s! Ich überlegte genau, was mir an dem Schurken aufgefallen war, und notierte es auf einem Blatt Papier, wobei ich mich bemühte, so schön und ohne Kleckse zu schreiben, daß es auch leserlich war.

„Am 17. September dieses Jahres verschaffte sich ein Mann mit einem Trick Zutritt in die Wohnung der Familie Wulle. Dort schlug er den Sigi Wulle nieder, der zwölf Jahre alt und allein zu Hause war, fesselte ihn und raubte dann das Geld. Der Mann war vielleicht sechzig Jahre alt. Anfangs zitterte er, aber dann nicht mehr. Anfangs keuchte er auch, was danach verschwand. Deshalb besteht der Verdacht, daß er sich nur verstellt hat, um den Jungen zu überlisten.

Sein Kopf war länglich. Er hatte dichtes graues Haar, und auch sein Vollbart war grau; aber er hatte schwarze Augenbrauen. Die grünlichen Augen waren meist nicht zu sehen, da er die Lider zusammenkniff. Die Nase war länglich, und aus den großen Nasenlöchern wuchsen ebenfalls schwarze Haare. In dem schmallippigen Mund hing links oben ein Goldzahn. Das Kinn stand vor und die Ohren ab. Er hatte nicht so viele Runzeln wie zum Beispiel mein Opa, sondern nur einige Falten auf der Stirn, und seine Haut war gräulich.

Auch Hals und Körper waren schlank. Erst stand er ganz krumm da, und später lief er gerade herum. Er trug einen altmodischen Anzug. Die Hose war einfarbig braun, die Jacke braun und gelb kariert. An die Schuhe erinnere ich mich nicht mehr, obwohl er mir damit einige Tritte verpaßt hat. Auf seinen länglichen Händen wuchsen auch schwarze Haare, und ein Finger der rechten Hand war kürzer als normal. Ich weiß leider nicht mehr welcher, vielleicht der Ring- oder Mittelfinger. Wenn er lief, was er für sein Alter ziemlich schnell tat, standen die Fußspitzen nach außen, während die Hose um anscheinend dürre Beine flatterte. Seine Stimme war dunkel, manchmal ganz weich und andermal hart und knarrend, je nachdem, was er erreichen wollte. Er lispelte ein bißchen und hing an manche Sätze ein ,Nich‘ dran. Außerdem kratzte er sich oft am Bauch.

Zwar hab’ ich in Bildender Kunst nur die Note ausreichend erhalten; doch will ich versuchen ihn zu zeichnen, und zwar von vorn und von der Seite, damit man ungefähr weiß, wie er aussieht:

Bitte helft mir, liebe Freunde! So ein Ganove muß geschnappt werden! Sagt mir schnell Bescheid, wenn ihr einen solchen Hausierer entdeckt!“

Der Vater meines Schulkameraden Frosch, der Architekt war, besaß ein Gerät, mit dem man Abzüge von diesem Steckbrief machen konnte, und als ich ihm meine seltensten Briefmarken anbot, war er bereit, mir hundert Kopien zu besorgen, die ich unter meine Freunde und Komantschen verteilte, die mir versprachen, die Spur des Gangsters zu suchen.

Einen Steckbrief trug ich auch zu unserem Dorfpolizisten, der nicht gut gelaunt war, weil ich ihn bei seinem Mittagsschlaf gestört hatte. Er las ihn mit gerunzelter Stirn und knurrte gefährlich, als er damit fertig war.

„Das ist nicht erlaubt!“

„Was?“ fragte ich.

„Einen Steckbrief schreiben.“

„Warum?“

„Weil das nur die Behörde darf und keine Privatperson.“

„Und hat die Behörde einen geschrieben?“

„Nein.“

„Weshalb nicht?“

„Weil die Wände nicht ausreichen würden, wollte man jeden kleinen Gauner auf diese Weise verfolgen.“

Dann winkte er mit einer großspurigen Handbewegung ab, was bedeuten sollte, daß ich das Büro zu räumen hätte. Das tat ich auch, aber erst, nachdem ich leise einen fahren gelassen hatte, um ihm eine duftende Erinnerung an mich zu schenken. Das ist nicht strafbar, weil es jedem mal passieren kann.

Kapitel 4

Gleich als der Stubenarrest überstanden war, trommelte ich meine Komantschen zusammen, um mit ihnen zu beraten und den Kriegspfad gegen den Räuber zu planen. Es waren nämlich schon einige Hinweise über die Hausierer eingegangen, die in unserer Gegend herumliefen. Manche hatten Bärte und hielten die Fußspitzen nach außen, andere besaßen längliche Nasen oder trugen braune Anzüge. Leider waren bei keinem alle Merkmale vereinigt. Doch ich wußte ja, daß sich der Alte verstellte: Auch bei mir hatte er zuerst gezittert und danach nicht mehr.

„Sollen wir Kriegsbemalung anlegen?“ fragte Maxi.

„Nein“, erwiderte ich. „Wir müssen uns als Bleichgesichter tarnen, damit wir nicht auffallen.“

„Uff!“ sagte Fred.

„Sollen wir den Kriegspfad zu Fuß betreten?“ fragte Maxi.

„Er wird lang sein“, meinte Fred.

„Nein, mit Fahrrädern.“

Von diesem Zeitpunkt an rasten wir hinter allen Hausierern her und beschatteten sie so lange, bis wir sicher waren, es mit ehrlichen Leuten zu tun zu haben. Auch im ambulanten Gewerbe kommen schließlich gute Menschen vor, wie in jedem anderen Gewerbe. Ein feiner Anzug ist noch kein Beweis für einen anständigen Charakter. Sonst müßte es von edlen Leuten nur so wimmeln, und jeder weiß, daß es umgekehrt ist. Alle Welt denkt doch nur an den Profit und wie er den anderen übers Ohr hauen kann. Wie zum Beispiel Tante Lydia, die so lange die Oma umschmeichelt hat, bis sie ihr eine Wiese geschenkt hat und nicht meinem Vater.

In Schneckenhausen haben wir einen älteren Hausierer entdeckt, der geklaut hat, wenn es sich gerade so ergab und keiner aufpaßte. Wir ließen die Räder an der Schule stehen und schlichen hinter ihm her, indem wir uns im Gebüsch oder hinter einer Mauer versteckten. So sahen wir, daß er in einem Garten ein paar Hemden stiebitzte und in einem Bauernhof einem Huhn den Hals umdrehte, um es hinterher in seinem Sack verschwinden zu lassen, da der Bauer nicht daheim war. Vor einer Garage bemerkte er dann ein Fahrrad, schwang sich darauf und fuhr davon in Richtung Krottelbach.

Wir ließen uns Zeit, denn es gibt dorthin nur die eine Straße. An der Schule bestiegen wir unsere Fahrräder, um hinter ihm herzufahren.

In der Mitte zwischen den beiden Orten hatten wir ihn fast erreicht, und ich rief, er solle mal anhalten, wir hätten ihm was mitzuteilen. Aber er tat das Gegenteil und trat mit aller Macht in die Pedale. Wir waren auch nicht faul und holten ihn am Ortseingang ein und versperrten ihm den Weg.

„Was soll das bedeuten?“ schrie er aus Leibeskräften, so daß einige Leute aufmerksam wurden und zu uns herüberkamen.

„Weshalb sind Sie vor uns ausgerissen?“ fragte ich.

„Das geht einen Lümmel wie dich nichts an!“

„Und was steckt in Ihrem Sack?“

Da sagte er ein unanständiges Wort, das ich nicht aufschreiben will, weil es doch gestrichen würde.

„Zeigen Sie mal!“

Da wurde er noch lauter und frecher, aber es half ihm nichts. Man hatte schon den Polizisten herbeigerufen, der ihn mit auf die Wache nahm, wo ihm nichts übrigblieb, als alles zuzugeben. Leider war er jedoch nicht mein Ganove, denn sein Kopf war dicker und seine Nase knollig, und er lispelte nicht, sondern brüllte wie ein Ochse. Außerdem war er kleiner, und seine Körpergröße kann man nun mal nicht verändern.

In Bledesbach haben wir dann einen älteren Kerl ausgemacht, der graues Haar und einen grauen Bart besaß und beim Laufen die Fußspitzen nach außen drehte. Er ging von Haus zu Haus, und wenn er herauskam, zählte er das Geld oder steckte er einen Gegenstand in seine Ledertasche. Dabei grinste er so seltsam, daß wir gleich den Verdacht hatten, er täte es aus Schadenfreude, weil er die Leute betrogen oder ihnen etwas geklaut hatte.

Der Maxi meinte, wir sollten ihn gleich schnappen, den schwarzen Halunken. Ich wollte lieber noch ein bißchen Zusehen, um ganz sicher zu sein. Aber er lachte immer mehr, wenn er die Piepen zählte, und als er mal eine ganze Plastiktüte mit Würsten in seine Tasche steckte und dabei prüfend um sich herumguckte, ob ihn auch keiner beobachtete, war ich davon überzeugt, daß unser Verdacht stimmte. Ich schickte den Fred zum Ortspolizisten, der gleich mit einer Pistole in der Hand herbeirannte. Ich schlug ihm vor, daß wir uns hinter eine Mauer hocken und den Verbrecher anspringen, wenn er das Haus verläßt. Das haben wir auch getan, und der Kerl fiel vor Schreck auf den Boden, wo eine Menge Hühnermist herumlag, mit dem er sich die Hose bekleckerte.

„Hände hoch!“ schrie der Polizist.

„Aber dalli!“ brüllte Fred.

„Um Gottes willen!“ stotterte der Mann und erhob sich mit schlotternden Gliedern.

„Heiliger Herr Jesus!“ stotterte da auch der Polizist und wurde ganz blaß im Gesicht. „Verzeihung, Hochwürden!“

Da wußte ich, daß etwas danebengegangen war. Der Kopf wurde mir heiß, denn es handelte sich nicht um einen Hausierer, sondern um einen Pater, der in Bledesbach eine Mission abhielt und die Leute besuchte, um sie von ihrer Schlechtigkeit zu bekehren. Er sammelte für einen guten Zweck, und wenn er gelacht hatte, so war das aus Freude, weil ihm die Leute Besserung versprochen hatten, sagte er.

Er war sehr böse, vor allem wegen des Hühnermists, und der Polizist war noch böser, weil er meinte, wir hätten ihn hereingelegt. Ich versuchte ihm alles zu erklären; aber er schrie so gellend, daß er nichts davon verstand, und drohte, daß es noch ein Nachspiel geben werde. Es sei schade, daß man einen Jungen nicht mehr hauen dürfe nach den neuen Gesetzen, deshalb verkomme die heutige Jugend auch immer mehr.

Es gab auch ein Nachspiel, denn mein Vater wurde auf unsere Polizeistation gerufen. Dort schimpfte unser eigener Polizist mit ihm, weil er seine Aufsichtspflicht verletze und auf seinen Sohn nicht aufpasse. Außerdem sei es die Aufgabe der Behörde, einen Verbrecher zu fangen. Wo käme man hin, wenn jeder Lausejunge Detektiv spielen wolle!

Mein Vater sagte, daß es doch nichts schade, wenn junge Bürger ein bißchen mithelfen, das Böse in der Welt zu bekämpfen. Die Behörde könne es ohne die Unterstützung der Bevölkerung nie schaffen, dessen Herr zu werden.

Darin sah der Gendarm eine Beleidigung der Beamten. Und weil ein lauter Streit zwischen den beiden entstand, war mein Vater sauer, als er nach Hause kam, und verpaßte mir wieder eine Woche Stubenarrest.

Kapitel 5

Ich hatte mich schrecklich blamiert! Am liebsten wäre ich in ein Loch gekrochen und so rasch nicht mehr herausgekommen. Aber ich bin keine Maus, sondern der Sigi Wulle, und ich mußte einkaufen gehen, wenn meine Mutter mich schickte, und die Schule besuchen, weil das Gesetz ist. Niemand erinnerte sich mehr daran, daß ich früher drei Bankräuber gefangen und einen verrückten Wildwestbanditen überlistet hatte, was in meinen anderen Büchern steht, sondern alle lachten mich aus.

Aber so war es schon mit dem Napoleon gewesen: Erst haben ihm die Leute wegen seiner großen Taten zugejubelt, und als er den kleinsten Fehler gemacht hatte, waren sie gleich sauer auf ihn und verbannten ihn auf eine Insel. Mit anderen, wie zum Beispiel dem Cäsar, passierte noch Schlimmeres. Es gibt eben keine Dankbarkeit, sondern nur Neid. Und der triumphiert, sobald etwas danebengeht und man einen Missionar für einen Hausierer hält. Aber ich wehrte mich!

Zuerst verprügelte ich die Jungen, die sich über mich lustig machten. Manchmal zog ich allerdings den kürzeren und wurde selbst verdroschen, wenn sie stärker waren. Schließlich sah ich ein, daß es keinen Zweck hatte, denn es wurden immer mehr, die mich verspotteten.

Deshalb stellte ich mich taub und gab keine Antwort mehr; aber mich wurmte ihre Hänselei innerlich so sehr, daß ich manchmal sogar keinen Appetit auf eine knusprige Bratwurst hatte und mir der Bauch weh tat vor lauter Wut.

Die Jenelts, eine echte Brillenschlange und Feuerhexe, verbot ihrem Bonaventura, weiterhin dem Stamm der Komantschen anzugehören, weil der Häuptling ein Rohling und respektloser Gauner sei. Dabei hatte ich ihren Schoßjungen nur unter meine Krieger aufgenommen, weil er darum gebettelt hatte. Da habe ich eine Tube Senf unter ihre Haustürklinke geschmiert. Als sie vom Einkaufen zurückkehrte und hineingriff, schrie sie furchtbar, weil sie es für etwas anderes hielt.

Die Luise ist eine blöde Jungfer. Sie tut so, als ob sie keinen Mann riechen könnte, weil sie keinen gekriegt hat, der so dumm war, sie zu heiraten. Sie spuckte vor mir auf den Boden und sagte mehrmals pfui und ich sei ein niederträchtiger Schlawiner. Da ging ich zum Schorsch, der das Raiffeisenlager verwaltet, wo Getreide und Futtermittel aufbewahrt werden. Der half mir, einige lebende Mäuse zu fangen. Ich setzte sie in eine Schuhschachtel, auf die ich Luises Adresse druckte, damit niemand meine Schrift erkannte. Während der großen Pause gab ich sie in der Stadt bei der Post auf.

Am schlimmsten trieb es der „Uhu“ mit mir, den ich früher oft geärgert hatte. Während des Unterrichts, wenn ich zufälligerweise mal die Vokabeln nicht wußte oder bei einer lateinischen Konjugation ins Schleudern kam, nannte er mich nur noch „Herr Detektiv Unsinn“, bis es mir reichte. Da legte ich eine Tüte voller Knallerbsen unter das Kissen auf seinem Stuhl, als keiner auf mich achtete. Er stolzierte herein ins Klassenzimmer wie ein Hahn auf den Misthaufen, verspottete mich wieder eine Weile und setze sich dann - worauf es unter seinem Hintern eine Explosion gab, die ein Stück von seinem Hosenboden versengte. Er sprang so heftig auf, daß er das Pult mit dem Klassenbuch und seiner Tasche umschmiß, und raste mit greulichem Geheul einige Male durch den Raum. Dann stürzte er hinaus auf den Flur, und in der ganzen Schule entstand wilde Aufregung und heimliches Gekicher. Der Direktor erschien zwar sogleich, um den Frechdachs herauszufinden; aber es gelang ihm nicht, da mich keiner verpetzen konnte.

Das sind nur einige Beispiele für das, was ich in den Monaten nach dem Überfall ausgehalten habe. Hinzu kam noch, daß auch meine Komantschen aufsässig wurden und meine Häuptlingsehre mißachteten. Immer mehr horchten sie auf das, was der Fred ihnen sagte, dieser Dummkopf. Aber das Allerschlimmste stand mir noch bevor.

Eines Tages ging ich zu einem Tümpel im Krötental, ganz in der Nähe des Dorfes. Ich war allein und ein bißchen besser gelaunt als sonst, weil die Sonne schien und ich morgens eine Zwei in Mathe gekriegt hatte, was für mich eine große Ausnahme ist. In der Rechten trug ich einen Stecken mit einem runden Draht am Ende, an dem ein Stück Damenstrumpf flatterte, und in der Linken ein Marmeladenglas.

Unterwegs entdeckte ich Annegret, die mit ihrer Schulfreundin Ottilie auf einem umgestürzten Baumstamm hockte. Ich winkte ihr zu, worauf die beiden bloß kicherten. Da ging ich zu ihnen hinüber und setzte mich neben sie, weil ich die Annegret liebte und ein bißchen mit ihr plaudern wollte. Aber sie lächelte so seltsam, und wenn sie Ottilie anguckte, kicherten die beiden immer verrückter. Das ist so die Art von Weibsleuten. Ein Mann weiß nie so recht, woran er bei einem solchen Gekicher ist, ob sie sich freuen oder sich über einen lustig machen. Deshalb wurde ich schon ein bißchen verlegen.

„Was ist das für eine Fahne?“ fragte Annegret.

„Fahne?“ stotterte ich.

„Die du da in der Hand trägst!“

„Das ist keine Fahne, sondern ein Netz“, sagte ich.

Da kicherten die Mädchen wieder, so daß ich mich schon zu ärgern begann.

„Und wozu dient dieses Netz?“ fragte Annegret.

„Ich will für meine Fische Wasserflöhe fangen.“

„Wasserflöhe fangen!“ kreischte Ottilie.

Ihr Gekicher machte mich ganz nervös.

„Du hast recht“, sagte Annegret spöttisch. „Wenn du schon keine Verbrecher fangen kannst, so fang wenigstens Wasserflöhe!“

Das war für mich wie ein Schlag auf die Nase. Einige Augenblicke lang starrte ich in ihr zartes Gesicht und konnte nicht begreifen, daß dahinter soviel Bosheit steckte. Dann erhob ich mich und ging, ohne ein Wort zu sagen, davon, wobei mich noch lange das blöde Gekicher begleitete.

Schwarze Traurigkeit steckte in meinem Kopf. Ich war allein! Nicht nur die Leute machten sich über mich lustig, meine besten Freunde hatten mich in meiner Niederlage verlassen. Ich stand neben dem Tümpel und hätte mich am liebsten hineingestürzt, um darin zu ersaufen. Aber er war nicht tief genug.

Eines Abends nach dem Essen schob mir Papa seine Zeitung herüber und deutete auf einen Artikel, den ich lesen sollte. Darin wurde berichtet, daß es immer häufiger vorkommt, was ich erlebt habe: Hausierer entpuppen sich als Räuber, wenn sie eine Wohnung mit nur einem Kind oder sonst einem hilflosen Menschen finden. Die Methode ist immer dieselbe, aber der Verbrecher stets ein anderer, so daß man davon ausgehen muß, es mit einer gut organisierten Bande zu tun zu haben, die im ganzen Land ihr Unwesen treibt.

„Ich hoffe, daß du endlich begreifst!“ sagte er.

„Ja.“

„Diese Sache ist zu heiß für einen Jungen!“

„Ja.“

„Da muß sich die Polente drum kümmern!“

„Ja.“

Er staunte, weil ich ihm immer recht gab. Aber ich hatte mir tatsächlich vorgenommen, mein Leben zu ändern und kein Lausbub mehr zu sein, sondern ein fleißiger Schüler, der seinen Eltern keinen Kummer mehr bereitet und alle Konjugationen lernt, auch die unregelmäßigen. Außerdem war mir die Kriminalistik zuwider geworden, weil die Menschheit keine Dankbarkeit kennt, wenn man etwas für sie tut.

Aber wie es mit guten Vorsätzen geht: Sie halten nicht lang...

Kapitel 6

Der Weg zum Bahnhof hinüber zog sich hin, und die Tasche mit den beiden Flaschen, zu denen ich Strups gesetzt hatte, hing immer schwerer an meinem Arm. Es war noch früh und verdammt kalt, und im Wiesental wogte dichter Nebel, den der Wind vor sich hertrieb. Kaum jemand befand sich auf der Straße, weil es draußen so ungemütlich war.

Ich war froh, als ich endlich ankam. Ein paar Leute standen herum, und der Beamte, bei dem ich die Fahrkarte kaufte, machte eine saure Miene, weil er arbeiten mußte. Dabei wollen die Erwachsenen uns Kindern immer weismachen, es gäbe nichts Schöneres als Arbeit. Ich hockte mich auf eine Bank, auf der schon eine angemalte Gans saß, und ließ den Strups darauf laufen. Da stand sie schnell auf. Vielleicht fürchtete sie sich vor einem Meerschweinchen. Jedenfalls glotzte sie mich böse an, was mir aber nichts ausmachte, sondern mich eher belustigte.

Nach einer Weile kam Benno, den ich von der Penne her kenne. Er ist zwei Jahre älter als ich, aber nur eine Klasse über mir, weil er mal sitzengeblieben ist. Er setzte sich neben mich und spielte eine Weile mit Strups, von dem er wissen wollte, ob er ein Weibchen oder ein Männchen sei und wovon er sich ernähre, was ich ihm alles erklärte. Dann sagte der Eisenbahner über einen Lautsprecher, der Zug fahre ein. Ich steckte Strups in die Tasche und schlenderte mit Benno zum Bahnsteig. Dort machte er der angemalten Gans schöne Augen, so daß sie noch hochnäsiger tat als zuvor. Vielleicht wollte er mir aber nur zeigen, was er sich alles getraut bei Frauen.

Als der Zug einfuhr, blieb er ganz vorn stehen, obwohl der Lautsprecher gesagt hatte,
daß man von der Bahnsteigkante zurücktreten soll. Das tat er bestimmt auch bloß, um zu imponieren. Aber mir sind meine Knochen lieber, als daß so eine Gans meint, ich sei mutig. Es gibt bessere Gelegenheiten, seine Tapferkeit zu zeigen. Als der Zug stand, stiegen wir ein und suchten eine Bank, wo wir nebeneinandersitzen konnten. Benno fuhr nämlich in die gleiche Richtung wie ich, allerdings nur die halbe Strecke. Er zog eine Schachtel Zigaretten aus der Tasche und bot mir eine an. Ich nahm sie, weil ich nicht zugeben wollte, daß ich nicht rauche. Wie ein Erwachsener klickte er mit dem Feuerzeug und hielt es mir hin. Weltmännisch bliesen wir den Rauch, obwohl sich die Leute böse umdrehten und die Köpfe schüttelten.

„Wohin fährst du?“ fragte er.

„Zu meiner Patin.“

„Weshalb?“

„Um ihr zu gratulieren.“

„Wozu?“

„Zum Geburtstag.“

„Womit?“

Ich deutete auf die Tasche.

„Was ist drinnen?“

„Zwei Flaschen Schnaps.“

„Selbstgebrannter?“

„Ja“, sagte ich. „Pflaumenschnaps.“

„Zeig mal!“

Ich hob die Tasche aus dem Gepäcknetz und zog die Flaschen heraus, um sie ihm zu zeigen. Es waren einfache Weinflaschen mit Korkstopfen und ohne Etikett, in die mein Vater jedes Jahr seinen Selbstgebrannten füllt. Der schmeckt viel besser als der gekaufte, und die Verwandtschaft ist sehr erpicht darauf, weil er mehr im Hals kratzt und ein Naturprodukt ist, wie Patin Berta immer sagt.

„Darf ich mal?“

Ich wollte ablehnen, aber da hatte er den Kork schon von einer Flasche gezogen. Er roch daran und nickte so, als ob er viel von Schnaps verstünde.

„Ein köstliches Tröpfchen“, lobte er. „Aber es ist für Patin Berta bestimmt“, sagte ich.

„Probieren wird man mal dürfen?“

„Du wirst besoffen davon!“ warnte ich.

„Aber Sigi!“ spottete er kichernd. „Daran bin ich doch längst gewöhnt!“

Dann hob er die Flasche, setzte sie an den Mund und trank eine ganze Menge, um mir zu zeigen, daß es auch stimmte mit der Gewohnheit. Die Leute im Abteil schüttelten immer heftiger die Köpfe und schimpften über die heutige Jugend, mit der man noch einiges erleben werde, wenn die Behörde nicht strenger durchgreife. Es sei allerhand, in welch kurzer Zeit die Menschheit total verkomme. Aber wir taten, als ob wir nichts hörten und pafften weiterhin den Rauch in alle Richtungen.

„Nun reicht’s aber!“ sagte ich und wollte die Flasche wiederhaben.

„Noch ein winziges Schlückchen!“ bat er.

„Und was soll ich Patin Berta sagen?“

„Es wird dir schon etwas einfallen!“

„Fällt dir vielleicht was ein?“

Er überlegte eine Weile. „Du kannst behaupten, die Flasche sei undicht gewesen. Außerdem besteht die Möglichkeit, die fehlende Menge durch Wasser zu ersetzen.“ Dann lachte er arg laut, so daß die Leute sich wieder empörten. Der Schaffner kam herein, um die Fahrkarten zu kontrollieren, und da tuschelte ihm ein dicker Herr lange etwas ins Ohr und deutete dabei auf uns. Bestimmt wollte er uns anschwärzen. Aber der Eisenbahner schüttelte den Kopf und knurrte, daß ihn die Erziehung solcher Subjekte nichts angehe. Er wolle sich hüten, uns eine zu schmieren, weil man bei den heutigen Gesetzen wegen einer Ohrfeige schon seinen Posten verlieren könne.

Der Benno trank immer mehr, so daß die Flasche bald zu einem Viertel leer war. Zuerst hatte er laut herumgegrölt und die Leute beschimpft. Aber nach ein paar Kilometern starrte er nur noch zum Fenster hinaus, als ob es draußen etwas Besonderes gäbe. Doch da waren nur Wiesen und Wälder und manchmal ein langweiliges Kaff. Zuerst wurde sein Gesicht bleich und dann gelb, und seine Augen hingen immer weiter heraus. Wenn ich ihn etwas fragte, gab er keine Antwort. Trinken wollte er auch nichts mehr, darum legte ich die Flasche zu der anderen und zu Strups in die Tasche.

Plötzlich sprang Benno auf, riß das Fenster auf und übergab sich. Da der Zug eine ziemliche Geschwindigkeit drauf hatte und außerdem gerade eine Kurve kratzte, klatschte das ganze Zeug leider an die hinteren Scheiben.

Lautes Geschrei entstand unter den Leuten, die glücklicherweise nichts abgekriegt hatten, weil die Fenster wegen der Kälte geschlossen waren. Der dicke Herr nannte Benno ein Schwein und rannte gleich los, um den Schaffner zu suchen. Ich zog es vor, in die andere Richtung zu verduften und mir in einem anderen Waggon einen neuen Platz zu suchen, weil ich mich plötzlich wieder meiner guten Vorsätze erinnerte und nicht angezeigt werden wollte.

An der nächsten Station wurde der Benno abgeführt, was ich von meinem Platz aus gut beobachten konnte. Er purzelte nur hin und her, weil der Alkohol seinen Verstand getrübt hatte. Anscheinend war ihm auch sehr schlecht, denn sein Gesicht war nun grau, und er heulte wie ein Kind. Da dachte ich, wie dumm es ist, sich zu besaufen, um damit anzugeben, weil man sich hinterher doch nur blamiert.

„Schau, Charly!“ sagte eine Frau hinter mir.

„Besoffen!“ kicherte ein Mann. „Nich!“

„In dem Alter!“

Kapitel 7

Ich zog Mütze und Mantel aus, damit ich anders aussah und der Schaffner mich nicht mehr erkannte, und hockte mucksmäuschenstill in einer Ecke. Die Sicht war durch die Kleidungsstücke verdeckt, die auch andere Leute aufgehängt hatten. Ich guckte immer nur zum Fenster hinaus, um mein Gesicht zu verbergen, denn ich wollte nicht auch geschnappt werden, zumal ich fast unschuldig war.

Strups krabbelte auf meinen Beinen herum und knurrte vergnügt, weil es auch einem Meerschweinchen gefällt, wenn es warm und
behaglich ist. Welche Ausrede sollte ich mir bloß für Patin Berta ausdenken? Vielleicht war es am besten, überlegte ich, ihr gleich die Wahrheit zu sagen, weil es eine lustige Wahrheit war und sie Humor besitzt.

Die Frau hinter mir plapperte immerzu davon, daß das Geld nun bald reiche, um sich irgendwo niederzulassen. Daß es in Spanien sehr schön sei und billig zu leben, aber auch in Tunesien oder in Italien, wo es vielleicht kultureller zugehe wegen der vielen Ruinen, die die Römer hinterlassen hätten. Der Mann brummte nur manchmal dazwischen, wie es Männer tun, wenn sie nicht zuhören. Frauen können sich darüber unheimlich aufregen, weil sie meinen, daß alles, was sie sagen, sehr wichtig sei.

„Wie lange wirst du bleiben?“ fragte sie leise.

„Je nachdem“, antwortete er.

„Was heißt das?“

„Je nachdem, ob es klappt, nich!“

„Paß nur auf!“

„Hat es bisher etwa nicht hingehauen?“ flüsterte der Mann. „Meine Methode ist perfekt, Emma, ausgedacht und ausgeklügelt. Das große Geschäft, nich! Wär doch gelacht, wenn ich diesen Kanaken nicht auch...“

„Psst!“ zischte sie.

Ich war wie elektrisiert, denn diese Stimme war mir bekannt, in unangenehmer Erinnerung. Der Hausierer! Der Räuber! Der Verbrecher, der mich überwältigt und dann das Geld meiner Eltern geklaut hatte! Ich war so aufgeregt, daß ich zu schwitzen begann. Was sollte ich tun? Verdammt! So ein Zufall! Was sollte ich tun? Ich tat Strups in die Tasche. Dann setzte ich die Mütze auf, um mein rotes Haar zu verbergen. Den Schaffner rufen? Aber der würde mich auch für besoffen halten und vielleicht festnehmen. Ich zitterte vor Aufregung. Ruhe, dachte ich, Ruhe!

„Du kommst also nach, sobald das Geschäft erledigt ist?“

„Was sonst?“

„Und dann, Charly?“

„Dann werden wir uns eine Weile ins Ausland verziehen, denn ich möchte mal ausruhen. Das Geschäft steht mir bis zum Halse. Immer der gleiche Quark, nich!“

Er war es! Er mußte es sein! Die gleiche Stimme: dunkel, manchmal ganz weich und andermal hart und knarrend, das Gelispel vor allem und das „Nich“, das er seinen Sätzen anhängte! Ich schob einen Mantel beiseite, so daß ich durch einen Schlitz gucken konnte, ohne daß er mich sah. Aber da erlebte ich eine arge Enttäuschung. Er war es doch nicht, und ich freute mich nun, nicht den Schaffner gerufen zu haben, der mich sicher geschnappt und meine Geschichte für erfunden erklärt hätte. Sie klang ja auch wirklich sehr verworren, und außerdem hätte ich keine Beweise gehabt.

Der Mann, der sich weiter mit der Frau unterhielt, die ich nur von hinten sehen konnte, war ziemlich jung, vielleicht dreißig Jahre alt. Er hatte keine grauen, sondern schwarze Haare, und von einem Bart gab es keine Spur. Die Haut war glatt und hell, und nicht faltig und gräulich. Ersaß gerade und war nach der neuen Mode gekleidet, vielleicht sogar ein bißchen übertrieben modern.

Aber die Stimme! Und links oben im schmallippigen Mund glänzte ein Goldzahn, wenn er der Frau zulächelte! Außerdem stand das Kinn vor und die Ohren ab. Die lange Nase mit den großen Nasenlöchern, aus denen schwarze Haare wuchsen! Und der kürzere Finger! Und die Stimme! Ich war verrückt vor Aufregung. War er’s? War er’s nicht? Nein, er konnte es nicht sein. Der Mann war zu jung.

„Schau, Charly!“

„Was?“

„Da ist schon die Stadt!“

„Ach ja!“

„Ein graues Nest!“

„Macht nichts“, brummte er. „Geld gibt’s überall.“

Er erhob sich, gähnte und blickte hinaus auf die Häuser, die vorbeizufliegen schienen, die rußigen, verqualmten Fabriken, das Gewirr von Straßen. Dann nahm er einen Mantel vom Haken, zog ihn über, hob einen Koffer und eine große Tasche vom Gepäcknetz und verabschiedete sich von der Frau, indem er ihr einen Kuß auf jede Backe gab. Langsam und mißmutig ging er zur Tür.

Ich tat, als ob ich hinausstarrte. Doch ich wollte nur verhindern, daß er mich wiedererkannte, falls es sich um den Schurken von damals handeln sollte. Und als er an mir vorbeigelaufen war, zog auch ich den Mantel an, schnappte auch ich meine Tasche und huschte auch ich zur Tür, aber am anderen Ende des Waggons. Ich hatte nämlich die Absicht, der Sache nun doch ein bißchen auf den Grund zu gehen und den Kerl eine Weile zu beschatten.

Kapitel 8

Der Mann verließ den Bahnhof und bewegte sich in Richtung Stadtmitte. Er hatte keine Eile, denn er guckte sich sehr aufmerksam die Gebäude an und schrieb manchmal etwas in ein Notizbüchlein. Den Koffer hatte er bei der Gepäckaufbewahrung abgegeben, so daß er bloß die Tasche zu tragen brauchte. Sie schien jedoch schwer zu sein, denn er wechselte dauernd von einer Hand in die andere. Er machte gar nicht den Eindruck eines Verbrechers und schaute nicht mißtrauisch um sich herum, wie sie es in Filmen tun, sondern spazierte gelassen dahin.

Obwohl ich immer weniger glaubte, daß es sich um den Räuber von damals handelte, blieb ich in einiger Entfernung. Ich wollte vermeiden, daß er mich sah, falls er es doch wäre, und auf keinen Fall wollte ich die Chance verpassen, einen Ganoven zu verfolgen und ihm das heimzuzahlen, was er mir angetan hatte. Immerhin gab es ja einiges, was meinen Verdacht rechtfertigte. Ich bemerkte nun noch, daß er die Fußspitzen nach außen drehte.

So kamen wir langsam voran, er vorn und ich ein Stück hinter ihm, und je weiter wir ins Zentrum gelangten, desto kürzer mußte ich die Entfernung halten wegen der vielen Leute, die sich zwischen uns schoben. Auf einmal begegnete ich dem Fritz, den ich von den letzten Ferien her kannte, die ich bei meiner Patin verbracht hatte. Da hatten wir öfters Fußball miteinander gespielt.

„He, Sigi!“ rief er.

„Was ist?“ sagte ich nur kurz, weil ich nicht aufgehalten werden wollte, um die Spur nicht zu verlieren.

„Wohin des Wegs?“

„Noch rasch was kaufen.“

„Was?“

Ein... na ja... ein...“, stotterte ich und wurde rot, weil mir nichts Gescheites einfiel.

Da zwinkerte er mit den Augen, als ob er verstände, und meinte, daß es bestimmt mit Weibern Zusammenhänge, wenn ich es plötzlich so eilig hätte.

„Erraten!“ rief ich und flitzte hinter dem Mann her, der sich ein Stück entfernt hatte. In dem Gewühl konnte ich ihn leicht verlieren.

Wir schlenderten eine Weile in der Hauptstraße umher, in der es fast nur Geschäfte gibt. Er betrachtete die Schaufenster und ich immer nur ihn, und ich fragte mich, ob er der Schurke von damals sein könnte. Aber ich kam zu keinem Ergebnis. Dann las er den Speisezettel, der neben dem Eingang eines Restaurants hing, fuhr mit der Zunge über die schmalen Lippen und ging hinein. Er nahm an einem kleinen Tisch Platz und redete mit dem Kellner, der sich immerfort verbeugte, was ich durch ein Fenster beobachtete.

Doch ich guckte nicht lange, um nicht von ihm gesehen zu werden, sondern stellte mich in einen Hausflur auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Von dort aus behielt ich den Eingang des Restaurants im Auge.

Dabei überlegte ich, wie man nachprüfen könnte, ob mein Verdacht stimmte. Ich konnte ihn ja nicht einfach fragen, ob er andere Leute überfällt und die Kasse ausraubt wie bei uns zu Hause. Die Polente getraute ich mich auch nicht mehr einzuschalten nach dem Mißerfolg in Bledesbach. Onkel Eduard und Patin Berta? Sie waren immer verrückt nach Kriminalfällen, hatten bereits viele Gangster gefangen und waren in der Gegend berühmt als Privatdetektive. Auch wenn sie in ihrer Begeisterung schon manchmal danebengetappt waren, worüber die Leute oft gelacht hatten.

In der Nähe befand sich ein Telefonhäuschen, zu dem ich lief, ohne meine Blicke von dem Restaurant zu wenden. Es wurde dauernd von neuen Gästen betreten und von satten verlassen, worunter sich allerdings nicht der Mann befand. Ich blätterte im Telefonbuch und suchte die Nummer meines Onkels, die ich auf der Scheibe wählte. Doch es machte nur tatütatü. Vielleicht redete er selbst oder eher noch Patin Berta, die stundenlang quasseln kann, ohne nur einmal Luft zu ziehen, wie mein Vater sagt, wenn sie zu Besuch bei uns gewesen war. Ich wählte noch einmal; aber es war das gleiche. Erst beim dritten Mal klappte es.

„Brummer“, sagte sie.

„Wulle“, sagte ich.

„Sigi!“ rief sie.

„Ja.“

„Wo bist du, Sigilein?“

„In einem Telefonhäuschen.“

„Weshalb?“

„Weil ich vielleicht einen Gangster überwache.“

„Einen Gangster?“ schrie sie.

Darauf meldete sich Onkel Eduard, der sehr aufgeregt war und mich darüber ausfragte, um was für eine Sorte Verbrecher es sich handelte, wie ich ihn entdeckt hatte und an welchem genauen Ort ich mich befand. Ich erklärte es ihm mit kurzen Worten.

„Halt ihn im Auge!“ rief er.

„Tu ich schon die ganze Zeit.“

„Wir kommen sofort!“

„Bringt aber etwas zum Draufschlagen mit!“ sagte ich. „Falls er es ist, hat er Kraft!“ Dann legte ich den Hörer auf, lief zum Restaurant und guckte noch einmal durch die Scheibe. Er saß noch an dem Tischchen und arbeitete mit Messer und Gabel, und ihm gegenüber hockte ein anderer Mann. Das Restaurant war nun nämlich ganz besetzt. Anschließend zog ich mich wieder in den Hausflur zurück.

Kapitel 9

Es dauerte gar nicht lange, bis ein Taxi heranraste und in der Nähe von mir hielt. Das war schlau ausgetüftelt, weil der Mann im Restaurant nicht auf uns aufmerksam werden sollte.

Onkel und Patin stiegen gemächlich aus, gingen zu der Straßenseite, an der die Wirtschaft stand, und winkten mich hinüber. So befanden wir uns in einem toten Winkel, wie mir Onkelchen gleich erklärte, und waren unsichtbar für den eventuellen Ganoven.

Wir begrüßten einander, und ich gratulierte meiner Patin, die seit dem letzten Besuch noch dicker geworden war und bestimmt über zwei Zentner wog. Ihr Kleid spannte fast an allen Stellen, daß man Angst haben mußte, es würde platzen. Ich überreichte ihr die zwei Flaschen Schnaps und sagte, ich werde ihr noch eine Erklärung dafür geben, weil eine nicht mehr ganz voll sei, wenn wir Zeit dazu hätten. Aber sie wollte noch einen Geburtstagskuß, und ich tat ihr den Gefallen, weil sie so rasch bereit gewesen waren, mir zu helfen.

Onkel Eduard ist ein dürres Männchen mit einem kleinen Kopf, auf dem nur wenige Haare wachsen. Dafür gedeihen inwendig gute Ideen, wie man Verbrecher fangen kann. Er ließ sich alles von mir erzählen und stellte dazwischen Fragen, wenn er dachte, daß ich etwas weggelassen hätte. Von dem Missionar verriet ich aber nichts, um ihnen keine Angst vordem Kriminalfall zu machen. Dann mußte ich ihm noch eine genaue Beschreibung des Mannes geben, den ich verdächtigte, und ihm erklären, auf welchem Platz er hockte.

„Den werde ich gleich inspizieren“, sagte er.

„Aber wenn er es merkt?“ warnte ich.

„Wie soll er? Er kennt mich überhaupt nicht!”

„Vielleicht fällt ihm auf, daß er beobachtet wird!“

Doch Onkel Eduard schlurfte schon zum Eingang, las die Speisekarte und betrat dann das Lokal, während Patin Berta und ich weiterhin jeden in Augenschein nahmen, der es verließ: ein kleines dickliches Männchen mit Glatze und Bauch, zwei ältere Damen, die über unverschämte Preise schimpften, ein Opa mit grauem Schnurrbart, Schlapphut und Ledertasche, der in die entgegengesetzte Richtung davonschlurfte, eine Familie mit einer dummen Gans, die mir die Zunge herausstreckte, und ein verliebtes junges Pärchen, das sich an den Händen hielt und sich dauernd anschielte wie eine Katze die Maus.

Da mußte ich lachen, aber nicht wegen der Liebe, sondern weil Strups, der unter der Jacke herumkrabbelte, wohin ich ihn sicherheitshalber gesteckt hatte, mich gekitzelt hatte. Patin Berta schaute mich verwundert an und fragte nach dem Grund meines Gelächters, und als ich es ihr sagte, lachte sie auch.

„Mußt du dieses Viech denn überallhin mitschleppen?“

„Ja“, sagte ich, „so wie du deinen Eduard.“

Da kicherte sie noch mehr, und weil sie so gut gelaunt war, erzählte ich ihr gleich, warum die eine Schnapsflasche nicht mehr voll, aber dafür Benno um so voller war. Darauf lachte sie so laut, daß die Leute sich erstaunt umdrehten und sie dumm ansahen, als ob sie einen Stich hätte. Das ist fast immer so: Wenn einer lacht, ist er entweder besoffen oder meschugge, oder es geht ihm zu gut, und das gefällt den Mitmenschen nicht.

Inzwischen verließen noch einige Leute das Restaurant, unter denen sich der Charly nicht befand. Plötzlich rannte Onkel Edi heraus, und hinter ihm her flitzte ein Kellner in weißer Jacke und schwarzer Hose, der ein Geschirrtuch schlenkerte. Die beiden starrten in alle Richtungen und kamen zu uns herüber, wobei der Kellner ganz unanständig fluchte.

„Habt ihr ihn nicht gesehen?“ fragte Onkelchen.

Wir schüttelten die Köpfe.

„Dann ist er verschwunden!“

„Wie denn?“ rief Patin Berta.

„Vielleicht gibt es einen zweiten Ausgang!“ sagte ich.

„Nein!“ schrie der Kellner. „Und er hat nicht bezahlt!“

„Dann weiß ich auch nicht...“, stotterte Patin Berta.

„Aber ich!“

„Sag’s!“ keuchte Onkelchen. „Schnell!“

„Da war so ein Opa mit grauem Schnurrbart, Schlapphut und Ledertasche gewesen!“

„Ach ja!“ rief die Patin.

„Und in welche Richtung verschwand er, Sigi?“

„In die entgegengesetzte!“

Onkel Eduard rannte gleich los, und auch Patin Berta, die ihm folgen wollte, setzte ihre zweihundertsoundsoviel Pfund in Bewegung, was jedoch wegen der Masse nicht so recht gelang. Irgendwie kam sie ins Schleudern, stolperte über die eigenen Füße und rannte gegen einen würdevoll einherstolzierenden Herrn, den sie umwarf und unter sich begrub, so daß von ihm nur noch zappelnde Arme und Beine zu sehen waren, was die Passanten sehr vergnügte.

Onkelchen spurtete zurück, und wir beide zogen die Patin von dem entsetzt schreienden Herrn, der sich überfallen glaubte. Er war nur mit Mühe davon zu überzeugen, daß es sich um ein Mißgeschick handelte, für das niemand die Verantwortung trug. Glücklicherweise waren weder er noch Patin Berta zu Schaden gekommen, da sie von weichen Speckpolstern umgeben ist. Lediglich sein Hut war ein wenig verbeult und der Anzug stellenweise dreckig; aber er sagte, nachdem er sich beruhigt hatte, das sei weiter nicht schlimm, und verschwand in der Menge, die uns umgab.

„Nun haben wir noch mehr Zeit verloren!“ schimpfte Onkel.

„Es tut mir leid, Edilein“, sagte die Patin.

„Auf dann!“ drängte er.

„Darf ich vielleicht zuvor etwas bemerken?“ fragte ich.

„Bitte, Sigi!“ seufzte er.

„Wenn wir ihn so auffällig verfolgen, kriegen wir ihn nie.“

Onkelchen kratzte sich den spärlich behaarten Kopf und wackelte mit den abstehenden Ohren. „Da hast du recht, Sigi!“

Kapitel 10

Es war wie verhext. Wir liefen die Hauptstraße hinauf und hinunter, betrachteten unauffällig alle Passanten, blickten in jeden Eingang... vergebens. Wir hasteten durch viele Seitenstraßen, guckten uns die Augen aus dem Kopf, befragten Bewohner der Häuser, die gerade aus dem Fenster schauten oder einkaufen gingen... umsonst. Dieser Opa, der Charly sein mußte, da sich der junge Charly ja nicht in Luft auflösen konnte, blieb verschwunden.

Onkel Eduard, der wie besessen war, wenn er einen Kriminalfall zu lösen hatte, was ich von früheren Fällen her wußte, marschierte unermüdlich. Patin Berta trampelte hinter ihm her, wobei sie wie eine Dampflokomotive schnaufte und immer wieder Schweiß vom roten Gesicht wischte. Ich wurde von Stunde zu Stunde müder, und der Hunger zwickte mich in meinem Bauch, da ich seit dem frühen Morgen nichts gegessen hatte, und nun war Nachmittag, und ich hatte mich so auf die Geburtstagstorte gefreut.

Doch ich unterdrückte Müdigkeit und Hunger, da ich es gewesen war, der mit der Verbrecherjagd angefangen hatte. Außerdem konnte ich nicht zugeben, daß ein älteres Ehepaar eine bessere Kondition besitzen sollte als ein Komantschenhäuptling. Also schlurfte ich von Haus zu Haus, von Straße zu Straße, starrte die Menschen an, die uns begegneten, und merkte, daß mir dieser Charly immer gleichgültiger wurde, je hohler Kopf und Bauch wurden. Vielleicht fiel Patin Berta etwas auf, denn sie bat Onkel Eduard, eine Pause einzulegen. Aber er war damit nicht einverstanden, weil er Angst hatte, die Spur ganz zu verlieren.

Wir befanden uns wieder in der Hauptstraße, um sie ein zweites Mal zu durchsuchen, und je mehr Schaufenster ich sah, in denen die leckersten Speisen ausgelegt waren, desto wütender knurrte der Hunger in meinem Bauch. Zuletzt ertrug ich ihn nicht mehr. Nun kapierte ich erst, wie schlimm diese Tantalusqualen sind, die unser Lehrer uns erklärt hatte, wenn nämlich das feinste Essen vor einem liegt und man nicht danach greifen kann, obwohl man fast umkommt.

„Es geht nicht mehr“, sagte ich schließlich.

„Was geht nicht mehr?“ knurrte Onkel Eduard.

„Der Junge ist sicher müde“, keuchte die Patin.

„Ja“, sagte ich, „und hungrig!“

„Kein Wunder!“ keuchte sie wieder.

„Ich habe heute noch nichts gegessen!“

Das gefiel Onkel Eduard gar nicht, weil ich der einzige war, der diesen Charly gesehen hatte, und sie nur meine Beschreibung kannten; aber er nickte schließlich, als die Patin vorschlug, mich in ein Café zu schicken, wo man mich eine Stunde später abholen könnte, um dann noch ein bißchen gemeinsam zu jagen. Er zog sogar seinen Geldbeutel heraus und gab mir einen Schein, den ich ganz verputzen sollte.

Das Lokal war sehr nobel und die Leute, die darinnen hockten, auch. Nur ein Tisch war noch nicht besetzt, an den setzte ich mich. Es dauerte eine Weile, bis das Fräulein kam und mich fragte, was ich haben wolle. Ich bestellte einige Stücke Kuchen und Torte und eine Kanne Kakao, und da sie den Geldschein sah, den ich auf den Tisch gelegt hatte, lächelte sie freundlich und sagte, daß sie alles gleich bringen werde.

Es dauerte aber doch ein paar Minuten. Ich legte mich deshalb zurück und betrachtete die anderen Gäste, die auch mich anstarrten. Am neugierigsten guckte ein feiner Junge mit blonden Locken und einem zarten Gesicht, der mit seiner Mama am Nebentisch saß. Darunter hockte ein Pudel, der das hin und her bewegte, was einmal ein Schwanz gewesen und nun nur noch ein Stummel war.

Der Hund war hochnäsiger als seine Besitzer. Deshalb pfiff ich zwischen den Zähnen ganz helle Töne, die der Mensch nicht hören kann, weil seine Ohren sie nicht aufnehmen. Aber der Hund hört sie gut und meint, es handele sich um eine Ratte. Das macht ihn nervös. Zuerst läuft er schnuppernd umher, und dann kriegt er eine Wut, weil er hereingelegt wurde, und beginnt zu kläffen, ohne daß die Leute wissen, warum. So war es auch mit diesem Pudel, dessen Stimme so grell war wie die von Luise, als sie mein Päckchen geöffnet hatte, aus dem ihr sieben Mäuse entgegensprangen.

„Was hat unser Pfiffi nur?“ flötete die Dame und machte einen spitzen Mund dabei, was ebenfalls vornehm sein soll.

„Vielleicht hat er was gegen die Anwesenheit gewisser Tölpel einzuwenden“, sagte der feine Junge und ließ einen verächtlichen Blick über mich hinweggleiten.

„Wie schlau unser Pfiffi ist!“

Der Hund hatte inzwischen nämlich gemerkt, daß ich dauernd zwischen den Zähnen hindurchpfiff, und bellte mich an, wobei er mich mit bösen Blicken musterte.

„Vielleicht riecht er nicht gut“, flüsterte der Junge seiner Mama ins Ohr, was ich jedoch hörte. Worauf sie ein ungnädiges Gesicht zu mir herüber machte.

Mir war es gleichgültig, denn das Fräulein brachte die Platte mit Kuchen und Torte sowie die Kanne Kakao und nahm gleich den Schein. Ich machte mich überdie leckeren Speisen her und paßte wegen des Hungers nicht gerade auf übertriebene Vornehmheit auf.

Den Strups, der ja ebenfalls den Tag ohne Ernährung verbracht hatte, setzte ich auf meinen Schoß und fütterte ihn mit der Kruste, die ihm gut zu schmecken schien, denn er brummte zufrieden.

Darüber regten sich die beiden auf, als ob ich ein Verbrechen beginge, und der Hund knurrte mein Meerschweinchen feindselig an, so daß ich allmählich dachte, ob ich es ihnen nicht heimzahlen sollte. Je satter ich wurde, desto mehr war ich davon überzeugt, ihnen einen Streich spielen zu müssen. Aber es lag noch ein Stück Buttercremetorte auf der Platte, die ich auf meinen Teller schob und mit Genuß verspeiste, wobei ich ein bißchen schmatzte.

„Welch ein primitiver Mensch!“ seufzte der feine Junge.

„Daß man neben einem solchen Rüpel sitzen muß!“

„Dieses Café hat auch kein Niveau mehr!“

Ich winkte dem Fräulein und bestellte noch
eine Flasche Sprudel, die sie gleich mit dem Wechselgeld brachte. Ich trank einige Schlucke davon, nahm sie dann unter den Tisch und schüttelte sie lange, wobei ich mit dem Daumen die Öffnung zuhielt, damit viel Druck entstand. Währenddessen drehte der Junge immer wieder sein Gesicht zu mir her und schnitt verschiedene Grimassen, und die Dame spitzte den Mund über mein abscheuliches Benehmen.

Nach einer neuen Grimasse zog ich die Flasche unter dem Tisch hervor und hob ein wenig den Daumen, um ihm den Strahl ins Gesicht zu spritzen; aber der Druck war stärker, als ich gedacht hatte, da es sich um eine andere Sprudelmarke handelte als daheim, wodurch einige Tröpfchen auch die Dame trafen.

Da schrien die beiden ganz entsetzt, und auch der Köter bellte wieder, so daß die Serviererin und auch der Konditor herbeirannten und nach dem Grund der Aufregung fragten.

„Dieser böse Junge hat mich völlig durchnäßt!“ plärrte die Dame, obwohl das nicht stimmte.

„Mich auch!“ heulte ihr Bübchen.

Da kam der dicke Konditor zu mir herüber und fragte, was ich mir erlaube. Als ich ihm sagte, es sei bloß ein Versehen gewesen, schimpfte er arg und verlangte, daß ich das Lokal räumte. Da nahm ich Strups, den ich wieder unter meine Jacke krabbeln ließ, und zog meinen Mantel über. Der Junge tätschelte seinen Hund, um ihn zu beruhigen, so daß mir dessen Hinterteil mit dem Stummelschwänzchen zugewandt war. Ich klemmte schnell eine Zuckerzange daran, worauf der Pudel gellend heulte und wie besessen zwischen und unter den Tischen herumraste. Das Durcheinander benutzte ich, um rasch zu verduften, ja, ich zog es sogar vor, einen Spurt hinzulegen, um aus der Gefahrenzone zu entkommen und in eine ruhigere Seitenstraße zu gelangen. Plötzlich blieb ich wie angenagelt stehen, denn einige Meter vor mir verließ gerade der Alte mit grauem Schnurrbart, Schlapphut und Ledertasche ein Haus und betrat kurz danach das nächste.

Endlich hatte ich ihn entdeckt! Doch nun wußte ich nicht, wo Patin Berta und Onkel Eduard waren, die mich am Café abholen wollten! Na ja, dachte ich, irgendwie werden wir einander schon wieder treffen. Ich duckte mich hinter ein parkendes Auto, denn dieser Charly durfte mich ja nicht sehen, wartete darauf, daß er wieder erschien und im nächsten Gebäude verschwand, huschte in einen Flur, um ihn von dort aus zu beobachten, kroch hinter eine Vorgartenmauer... und verfolgte ihn auf diese Weise bis zum Abend, der grau über die rußgraue Stadt herniedersank.

Zwar war mein Hunger gestillt; aber die Müdigkeit machte mir immer mehr zu schaffen, denn es passierte nichts Aufregendes, da sich der Alte ganz normal verhielt. Es gibt Leser, die meinen, daß die Lösung eines Kriminalfalles etwas ungeheuer Spannendes wäre, und sie bedenken nicht, daß ein Detektiv oft Stunden und Tage damit verbringen muß, jemand zu beschatten, von dem er nicht einmal weiß, ob er der wirkliche Verbrecher ist. Das erfordert viel Geduld, aber Geduld besitzt ein zwölfjähriger Junge wie ich nicht viel. Lieber unternehme ich etwas, als bloß herumzuhocken und auf etwas zu warten, was ich selber nicht genau weiß.

Doch ich gab nicht auf, denn immerhin schien der Alte ein Hausierer zu sein, was meinen Verdacht verstärkte, und viele Merkmale stimmten mit denen Charlys und des Räubers überein. Auch er machte ein gelangweiltes Gesicht und gähnte, wenn er von einem Haus zum anderen tappte, woraus ich schloß, daß er wohl bald damit aufhören würde. Ich hatte keine Ahnung, was ich dann allein unternehmen sollte.

Um so glücklicher war ich, als endlich Patin und Onkelchen die Straße herunterschritten. Sie machten grimmige Gesichter. Sicher hatte der Konditor ihnen mit vielen Übertreibungen erzählt, was in dem Café vorgefallen war. Doch ich ließ sie erst gar nicht mit den Vorwürfen anfangen, sondern legte den Finger über die Lippen, um anzudeuten, daß sie still bleiben sollten.

„Ich habe ihn erwischt!“ flüsterte ich.

„Wo ist er?“ zischte Onkel.

„Gleich wird er das Haus dort verlassen.“

„Endlich!“ seufzte meine Patin.

„Was tut er?“ fragte Onkel.

„Er hausiert.“

„Dann muß er es sein.“

Wir versteckten uns hinter einem Auto und beobachteten durch die Scheiben, wie er das Haus verließ, mißmutig abwinkte, als ob er zu sich selber sagen wollte, daß etwas nicht geklappt hätte, und dann die Straße hinablief. Wir folgten ihm in größerem Abstand...

Kapitel 11

Patin Berta und ich saßen bereits in der Bahnhofshalle. Wir hatten die Abkürzung durch eine schmale Unterführung genommen, die nur Einheimischen bekannt ist, als wir merkten, welche Richtung er wählte. Nur Onkel Eduard beschattete ihn weiter. Von einer dunklen Ecke aus beobachteten wir, wie er zur Gepäckaufbewahrung schlurfte und seinen Koffer einlöste.

„Er wird wohl im Hotel zur Glocke übernachten“, flüsterte Onkelchen.

„Woher nimmst du diese Weisheit?“ tuschelte die Patin.

„Er ist eben an der Rezeption gewesen.“

„Was unternehmen wir?“

„Du wirst ihn dahin verfolgen.“

„Und dann?“

„Du wirst auch ein Zimmer mieten, möglichst in seiner Nähe.“

„Und ihr?“

„Wir kommen in einer halben Stunde nach.“ Stöhnend erhob sich Patin Bertalein und wanderte hinter dem mutmaßlichen Charly zurück in die abendliche Stadt, während wir die Beine wegstreckten und uns ausruhten. Er durfte nicht den Eindruck kriegen, verfolgt zu werden, was leicht möglich gewesen wäre, hätte er mehrmals die gleichen Personen hinter sich bemerkt. Das erklärte mir Onkel Eduard, der so verrückt war wie ein Hund, wenn er einen Braten riecht und nicht an ihn herankommt. Sein ganzer Lebensinhalt ist ja die Bekämpfung von Verbrechern, seit er nicht mehr als Prokurist in einer Firma arbeitet.

Er machte ein wichtiges Gesicht, ließ die dicke Unterlippe herabhängen und wackelte mit den abstehenden Ohren, weil er etwas überlegte. Man muß sich als Detektiv einen schlauen Plan austüfteln, da die Ganoven auch gerissen sind und ihre grauen Zellen im Kopf funktionieren lassen.

„Wie viele hast du schon geschnappt?“

„Über hundert“, sagte er.

„Fürchtest du dich nicht?“

„Manchmal schon.“

„So ein Lump könnte dich umlegen.“

„Mancher hat’s probiert.“

„Und wenn es einem gelingt?“

„Na ja.“

„Dann bist du für immer tot!“

„Na ja“, sagte er. „Ich bin nicht der jüngste, und das Totsein muß ohnehin jeder mal ausprobieren. Aber leben ist schwierig. Man tappt nämlich leicht in die falsche Richtung. Und wenn man am Ziel ankommt und merkt, daß es ein falsches Ziel ist, ärgert man sich kaputt.“

„Wie kommt das?“ fragte ich.

„Man will sich doch am Ende des Lebens sagen können, daß man ein Bombenkerl gewesen ist und nicht so ein erbärmlicher Spießer. Natürlich lachen die anderen über jeden, der nicht so ein Duckmäuser ist wie sie, sondern etwas Besonderes erreichen will, wie zum Beispiel ein Künstler oder ein Urwaldforscher oder drei Detektive wie wir. Und sie versuchen ihn davon abzubringen.“

„Warum bloß?“

„Weil sie ihn für verrückt halten, wenn er nicht den Penunzen hinterherrennt und abends hinter der Theke seinen dicken Bierbauch füllt.“

„Vielleicht aber auch aus Neid“, sagte ich. Onkel Eduard nickte. „Natürlich! Im Innern wissen sie nämlich ganz genau, daß sie ihr Leben verpfuschen, während der, über den sie so laut lachen, auch ohne ihren Applaus glücklich ist.“

Eine Weile hockten wir noch in unserer Ecke und schauten um uns herum. In einem Bahnhof befinden sich meistens interessante Leute wie zum Beispiel die beiden Penner, die einige Lieder grölten und dazu tanzten, bis sie von einem Bahnpolizisten hinausgeschmissen wurden, obwohl sie niemand etwas getan hatten.

Strups schaute sich den Krawall mit müden Augen an und kroch dann wieder zurück unter die Jacke. Vielleicht dachte er, wie blöd die Menschen sind, wenn sie schon bei einem Liedchen böse werden.

Dann spazierten wir zu diesem Hotel. Es war dunkel geworden, und ein kalter Wind blies uns um die Ohren. Laternen leuchteten, bunte Reklameschriften glänzten, und Fenster schimmerten gelb, hinter denen die Leute zu Abend aßen in warmen Stuben und heißen Tee dazu tranken. Onkelchen sagte nichts mehr, weil er vielleicht auch müde geworden war, und erwiderte nur manchmal einen Gruß.

„Ah, Herr Brummer!“ sagte die ältere Dame an der Rezeption und lächelte freundlich.

„Hatten Sie noch ein Zimmer frei?“ fragte Onkelchen.

„Nummer siebenundvierzig.“

„Und meine Gattin?“

„Sie ist bereits oben.“

Onkel Eduard machte eine Verbeugung und ich auch, weil das Hotel so fein war und ich ein bißchen weltmännisch erscheinen und
meine Verwandten nicht blamieren wollte. Dann schritten wir über Teppiche zur Treppe, die auch mit Teppichen belegt war, und stiegen hinauf ins vierte Stockwerk. Dort wanderten wir durch einen Flur und lasen die Nummern, bis wir unser Zimmer fanden. Onkel klopfte an die Tür und wartete auf ein „Herein“. Als aber nichts geschah, öffneten wir leise, gingen auf Zehenspitzen hinein und wunderten uns, daß Patin Berta nicht zu sehen war, obwohl das Licht brannte und ein Schuh von ihr auf dem Boden lag.

„Bertalein!“ flüsterte Onkel.

„Vielleicht mußte sie mal“, flüsterte ich.

„Bertalein!“

Dann entdeckten wir sie auf dem Bett, alle viere von sich gestreckt und... wie ein Murmeltier schlafend.

„Bertalein!“ rief Onkel wieder und streichelte ihre Hand.

Da fuhr sie erschrocken hoch und starrte uns verwundert und ein bißchen verwirrt an.

„Wo ist Charly?“ fragte Onkel.

„Nebenan“, stöhnte sie und ließ sich wieder ins Kissen fallen.

„Welche Nummer hat sein Zimmer?“

„Achtundvierzig.“

Da sprangen auch wir auf die Betten und legten uns kreuz und quer darüber. Onkelchen kitzelte Patin Berta an den Fußsohlen und danach in den Kniekehlen, bis sie das Lachen nicht mehr zurückhalten konnte und ihm eine Schlummerrolle über die Birne knallte, worauf sich eine herrliche Kissenschlacht entwickelte, bei der jeder gegen jeden kämpfte.

Sie war stärker als er und wickelte ihn in eine Federdecke. Er wäre fast erstickt, wenn ich ihm nicht geholfen und ihr ein Leintuch übergezogen hätte, unter dem sie wie ein Gespenst zappelte und quiekte, so daß ich Sieger wurde.

Wir schnauften von der Anstrengung und lagen noch eine Weile auf dem verwüsteten Bett. Onkel Edilein sagte, man müsse nun genau überlegen, wie man vorzugehen gedenke. Er habe Lust, sich ein bißchen an diesen Charly heranzumachen, wozu das Abendessen eine gute Gelegenheit biete. Wir müßten dann allerdings im Zimmer bleiben.

„Sofern man uns beiden auch etwas Leckeres serviert“, meinte Patin Berta.

„Vielleicht kann ich es erreichen, mit ihm auszugehen!“

„Dann würden wir seine Bude inspizieren!“

„Und noch etwas“, sagte Onkelchen, indem er seinen Zeigefinger in die Höhe hielt. „Was dieser Schurke macht, müssen wir auch probieren!“

„Was?“

„Uns verkleiden.“

Kapitel 12

Das Essen war prima, weil es ja auch das Festessen zu Patins Geburtstag war. Zuerst gab es Schnecken mit französischer Kräuterbutter, die in ihren Gehäusen serviert wurden. Sie schmeckten ganz herrlich. Dann wurden verschiedene Sorten Rollbraten gebracht und mehrere Arten Gemüse und Salate, die ich alle probierte. Das war ein Genuß für meinen Gaumen!

„Trinkt der Herr schon einen Beaujolais?“ fragte der Kellner und machte einen Bückling vor mir.

„Selbstverständlich!“ sagte ich.

„Aber einen kleinen!“ fügte meine Patin hinzu.

„Weshalb?“ motzte ich.

„Weil wir noch manches vorhaben.“

Der Käse war auch französisch, weil diese Leute ein feines Gefühl dafür haben, was gut schmeckt und wie man es herstellt; aber das Eis war italienisch und vorzüglich, denn Italiener sind Spezialisten dafür. So hat jedes Volk auf der Welt etwas, was es besonders gut kann, so wie die Indianer vielleicht die besten Jäger waren.

Ich durfte so viel Eis schlecken, wie ich wollte; doch bald ging nichts mehr hinunter in meinen Bauch, der prall gefüllt war. Auch Patin Berta stöhnte genüßlich und meinte, daß sie bestimmt wieder ein Kilo zugenommen habe, was aber nichts mache, da ein kleines Kilochen unter so vielen Kilos nicht mehr auffalle. Dann erschien Onkel Eduard, der nicht auf dem Zimmer wie wir, sondern unten im Restaurant gespeist hatte. Er erzählte uns, daß es ihm gelungen sei, mit diesem Charly ins Gespräch zu kommen, und sie gemeinsam einen Bummel durch die Lokale der Stadt machen wollten.

„Und wir sollen wohl die Arbeit alleine schaffen!“ schimpfte die Patin.

„Aber Bertalein!“ flehte er. „Siehst du nicht ein, daß auch meine Tätigkeit Mühe kostet?“

„Nein.“

„Ich treibe mich nicht gern mit einem solchen Halunken herum!“

„Doch! Es macht dir Spaß!“ widersprach sie.

„Zugegeben“, sagte er nach einer Weile, „aber nur aus kriminalistischem Interesse.“

„Und was ist unsere Aufgabe?“

„Die Erforschung seines Gepäcks.“

Dann ging er, und wir legten uns wieder auf die Betten, um ein Verdauungsnickerchen zu machen, denn die Nacht werde uns gewiß noch einige Aufregungen bringen, meinte die Patin; aber ich konnte nicht einschlafen, und so spielte ich mit Strups, der seine Mahlzeit ebenfalls beendet hatte, die aus Weißbrot und Salatblättern bestand. Es gefiel ihm im weichen Bett, wo er unter Decken und Kissen schlüpfte, damit ich ihn suchte und sein Fell kraulte, wenn ich ihn gefunden hatte.

Anschließend dachte ich an Annegret, meine Freundin, über die ich mich verdammt geärgert hatte, weil sie so gemein gewesen war, mich wegen meines Pechs zu verspotten. Ich überlegte, was sie wohl sagen würde, wenn sie mich in diesem feinen Hotel sähe, wo ein Kellner Bücklinge vor mir machte und mir französischen Wein servierte. Ob sie wohl zittern würde um mich, weil ich einen eventuellen Verbrecher verfolgte und jetzt im Zimmer neben dem seinen wohnte. Vielleicht hatte sie es auch nicht bös gemeint, und ich war überempfindlich gewesen, weil alle anderen über mich hergefallen waren. Dann meint man nämlich, die ganze Welt wäre schlecht, nur man selbst nicht, und das stimmt meistens nicht.

Sie ist das schönste Mädchen, das ich jemals gesehen habe, und ein Jahr jünger als ich. Schon oft hätte ich gern zu ihr gesagt, daß ich sie heiraten möchte, wenn ich erwachsen und ein berühmter Detektiv oder sonst etwas Großartiges wäre; aber immer, wenn sich eine Gelegenheit dazu bot, kribbelte es in meinem Hals, so daß es nicht herauskam und ich mich räuspern mußte. Doch vielleicht weiß sie es auch so, denn auf der Kirmes lade ich sie immer ein, mit mir im Autoskooter oder mit der Geisterbahn zu fahren, wo sie sich an mich klammert, wenn ein Ungeheuer erscheint, und an Fastnacht tanze ich nur mit ihr...

„Wovon träumst du, Sigi?“ flüsterte Patin Berta.

„Von... von... wie wir ihn schnappen...“, stotterte ich, während ich einen roten Kopf kriegte und mich darüber ärgerte, daß ich die Hitze nicht davon abbringen konnte, in mir nach oben zu steigen.

„Ehrlich?“

„Nein... nein...“, stotterte ich wieder, „von... von... meinen Freunden und Komantschen..

„Oder von deinen Freundinnen?“ flüsterte sie und kicherte dann leise.

„Hab’ keine Freundin!“ knurrte ich gefährlich, weil ich nun wirklich böse zu werden begann. Es ging sie gar nichts an, ob ich Annegret gern hatte. Ich kümmerte mich ja auch nicht um ihre Privatangelegenheiten.

Es wurde Zeit, etwas zu tun. Ich setzte Strups in ein Nachttischchen, wo er gemütlich schlafen konnte, und schlüpfte in die Schuhe, was auch die Patin tat. Anschließend schlichen wir hinaus auf den Flur. Ich sollte

Schmiere stehen, das heißt aufpassen, daß uns keiner überraschte, und sie wollte mit einem Drahthaken probieren, ob sie die Tür zu Charlys Zimmer aufbekäme.

Es war fast dunkel. Am anderen Ende des Flures glimmte bloß ein schwaches Lämpchen, und man erschrak dauernd, da es manchmal irgendwo knackte oder eine Stimme etwas sagte. Außerdem kamen dauernd andere Gäste, die vielleicht ausgegangen waren und nun zu ihren Räumen zurückkehrten, um zu pennen. Wie wir abgesprochen hatten, stellte ich mich, als ob mir übel wäre, und Tantchen schleppte mich zur Toilette.

„So klappt es nie!“ keuchte sie.

„Wegen der Leute?“

„Nein, weil das Schloß klemmt.“

„Und nun?“

„Mal sehn.“

Wir huschten zurück in unsere Bude, machten Licht und blickten einander fragend an. „Wenn wir es aufbrechen?“

„Dann wär’ er gewarnt“, sagte sie. „Und außerdem macht das zuviel Radau.“

„Oder den Schlüssel an der Rezeption verlangen?“

„Den rücken die nie raus.“

„Und wenn wir es von außen probieren?“

„Von außen?“ wunderte sich Patin. „Durch ein Fenster oder übern Balkon.“

„Wir befinden uns nicht im Erdgeschoß!“ Wir löschten wieder das Licht und schlichen auf unseren Balkon, um mal das Gelände zu beäugen. Das Fenster seines Zimmers war zu weit entfernt, dadurch konnte man unmöglich eindringen. Zwischen den Balkons aber war nur eine Lücke von etwa zwei Metern, durch die man hinab auf die Straße gucken konnte, wo vereinzelte Passanten wie Mücken herumliefen und Autos umherglitten, die klein wie Spielzeugautos aussahen.

„Das schaffe ich!“ sagte ich und hoffte selbst, daß Tantchen einen derart gefährlichen Sprung nicht zulassen würde. Ich wäre zerschmettert gewesen, wenn nur mein Fuß ausgeglitten wäre oder meine Hand danebengegriffen hätte.

„Nie und nimmer!“ zischte sie.

„Aber wenn wir ein Seil hätten!“

„Ein Seil?“

Natürlich hatten wir keines; aber dann kam ich auf die Idee, daß man Bettücher zusammenrollen und dafür verwenden könnte. Wir probierten es gleich aus: Ein Ende banden wir um meinen Bauch und verknoteten es fest, und Patin Berta packte das andere Ende, als ich vom Waschtisch hopste. Es hielt, und ich schwebte wie ein Fisch an der Angel zappelnd über dem Bettvorleger.

„Sollen wir das wirklich riskieren?“ seufzte sie.

„Auf jeden Fall!“ sagte ich.

„Was würde ich deinen lieben Eltern sagen, wenn etwas passierte!“

Ich bestand nun darauf, daß wir es taten, und so schlüpften wir wieder hinaus. Ich kletterte über das Geländer, während sie das Leintuch so fest mit beiden Händen hielt, daß sie höchstens selbst mit hinabgefallen wäre. Geheuer war mir nicht zumute, wenn ich in die dunkle Tiefe hinabblickte. Es war ein noch schlimmeres Gefühl, als wenn man im Sommer vom höchsten Sprungturm ins Schwimmbecken hopst. Doch ich konzentrierte mich mit eisernem Willen, spannte die Muskeln und... hechtete hinüber gegen das Geländer des anderen Balkons, dessen Stäbe ich sofort umklammerte.

Es war geschafft! Mein Herz klopfte wie eine Trommel, und mein Atem keuchte wie eine Dampflokomotive. Doch es war geschafft! Stolz erfüllte meine Brust. Ich kletterte über das Geländer und bat die Patin, das Leintuch loszulassen, da ich sonst nicht weiter vorankam. Dann öffnete ich die Tür zum Zimmer des mutmaßlichen Charly und schlüpfte hinein, ganz leise und vorsichtig, um nicht die Aufmerksamkeit anderer Hotelgäste zu erregen. Rabenschwarze Dunkelheit umgab mich, als ich den Raum durchquerte. Ich stieß gegen einen Stuhl und zuckte zusammen, weil ich nicht gleich wußte, daß es ein Stuhl war. Als ich auf den Schalter drückte und Licht aufflammte, fühlte ich mich wesentlich wohler und atmete auf.

Der Koffer lag auf dem Bett und war nicht einmal verschlossen. Vielleicht hatte dieser Charly gedacht, daß es genügte, wenn er die Tür seines Zimmers absperrte. Ich hob den Deckel und sah nur einige Kleidungsstücke, die ich sorgsam herauszog und daneben legte, und dann... verdamm mich! ...fand ich tatsächlich das, wonach wir gesucht hatten: Perücken, falsche Bärte, Schminke, großväterliche Kleidungsstücke. Triumph erfüllte mich. Ich hatte den Schurken ausgemacht!

Rasch richtete ich alles wieder so her, wie es gewesen war, und widmete mich der Tasche, die neben dem Bette stand und in der ich auch die letzten Beweisstücke entdeckte: den Tomahawk, dessen Stiel nicht nur mit bunten Federn verziert, sondern auch mit silbernen Nägeln beschlagen war, einen Häuptlingsschmuck, dessen Federn allerdings nicht von Adlern, sondern von Hühnern stammten, einen Germanenhelm mit Hörnern, ein Römerschwert aus Kunststoff, aber auch verschiedene Püppchen, die sicher dazu dienen sollten, kleine Mädchen erst zu begeistern und dann hereinzulegen.

Ich schwitzte vor Freude, als ich das Licht löschte und erneut das stockdunkle Zimmer durchquerte, um es auf der Balkonseite zu verlassen. Meiner Patin, die jenseits des Abgrundes voller Spannung kauerte, warf ich das Leintuchende zu, ehe ich wieder den gefährlichen Sprung wagte. Ich hechtete hinüber, spürte plötzlich aber einen starken Schmerz in der rechten Hand, mit der ich gegen die Stäbe geprallt war. Ich rutschte am Geländer hinab und fand gerade noch an der Betonkante Halt, wo ich einige Augenblicke in größter Verzweiflung baumelte, bis Patin Berta mich Stück um Stück hinaufzog und mir ins Zimmer half.

„Hast du dir weh getan, Sigi?“

„Kaum“, sagte ich.

„Aber die Hand blutet!“

„Die hört auch wieder damit auf.“

Sie schaute mich an, und ihr Blick war voller Anerkennung. Wenn ich ihr auch schon manchen Streich gespielt hatte; aber in diesem Augenblick war sie bestimmt glücklich, einen solchen Patenjungen zu haben.

„Und?“

„Er ist’s!“

„Hast du...?“

„Ja.“

„Toll!“

„Es gibt keinen Zweifel mehr: Der Alte ist Charly, und Charly ist der gottverdammte Schurke und Ganove, der mich zusammengeschlagen, gefoltert und erpreßt hat, um das Geld meiner guten Eltern klauen zu können.“

„Wir werden’s ihm heimzahlen!“

„Doch ich möchte, daß wir ihn auf frischer Tat erwischen, da er sonst alles abstreitet.“

„Das werden wir auch!“

Kapitel 13

Horch!“ flüsterte die Patin.

Aber ich war schon wach, denn das Gepolter und Gekicher draußen auf dem Flur hatte mich längst geweckt. Dann wurde gegen unsere Tür gebumst und die Klinke auf und ab bewegt; doch es war von innen abgeschlossen, so daß sich Patin Berta seufzend und schimpfend erheben mußte, um zu öffnen und ihren Gemahl hereinzulassen. Der hatte so einen in der Krone, daß er über seine eigenen Füße stolperte und sich vor das Bett statt hinein legte. Sie packte ihn am Wickel und zog ihn hoch.

„Ein... hick... ein feiner... hick... Mensch!“

„Welcher Mensch?“

„Dieser Flick!“ krähte Onkelchen.

„Wer ist Flick?“

„Charly... hick... Flick!“

Patin Berta schubste ihn auf das Bett und zog ihm Schuhe, Jacke und Hose aus, wobei er wie verrückt kicherte, weil es ihn vielleicht kitzelte. Dann legte sie sich mit grimmiger Miene neben ihn.

„Ist das alles, was du herausgekriegt hast?“

„Ein... hick... feiner Mensch!“ wiederholte er.

„Wissen wir bereits!“ zischte sie.

„Und ein... hick ...Schlauberger dazu!“

„Wieso?“

„Weil er mich... hick... betrunken gemacht hat! “flüsterte er und kicherte so lange, bis ihm seine Gattin den Ellbogen in die Seite stieß. „Bist mir ein schöner Detektiv!“

„Aber eines ist mir nicht entgangen!“

„Was?“

„Der Schnurrbart... hick... ist aufge... hick... klebt, und seine Birne bedeckt... hick... ne Perücke!“

Er kicherte noch eine Weile und schlief dann so fest ein, daß sein Schnarchen durch nichts mehr zu unterbrechen war. Wütend erhob sich meine Patin, die nur Schuhe und Kleid ausgezogen hatte, stapfte zum Waschtisch und zog sich wieder an. Dabei fluchte sie wie ein Mann vor sich hin, allerdings ziemlich leise, damit nicht das ganze Hotel aufgeweckt wurde, dessen Gäste erst vor ein paar Minuten von Onkel Eduard und diesem Charly Flick gestört worden waren.

„Wohin gehst du, Tantchen?“ fragte ich.

Sie kam zu mir herüber und setzte sich auf die Bettkante.

„Nachdem diese Flasche besoffen ist, muß ich alles allein erledigen.“

„Was denn?“

„Wir wollen uns doch auch verkleiden!“

„Ach so!“

„Ich muß deshalb die nötigen Utensilien besorgen.“

„Wo?“

„Zu Hause, bei Bekannten, bei meiner Friseuse.“

„Kann ich dir nicht behilflich sein?“

„Doch, lieber Sigi.“

Ich wollte mich erheben; aber sie drückte mich sanft ins Kissen zurück.

„Du brauchst nur ein wenig aufzupassen, was der Schurke nebenan tut.“

Ich nickte und ertrug es, daß sie mich eine Weile streichelte, was ich gar nicht leiden kann; aber sie hatte Geburtstag und mir außerdem bei der Aufklärung meines Kriminalfalles geholfen, und da ließ ich es halt über mich ergehen. Dann schlich sie auf Zehenspitzen zur Tür, die sie ganz leise öffnete und hinter sich schloß, worauf ich den Strups aus dem Nachttischchen und zu mir ins Bett nahm, um nicht ganz allein dazuliegen in der Dunkelheit.

Es war auch ziemlich unheimlich in dem fremden Haus, weil es überall knackte und knisterte. Manchmal glaubte ich Schritte auf dem Flur zu hören, und einmal schrie jemand wie am Spieß; aber er hatte vielleicht nur geträumt. Durch die Straße drunten fuhr nur noch selten ein Auto, und alle Viertelstunde schlugen von verschiedenen Kirchtürmen die Glocken. Sie waren viel lauter als die zu Hause in unserem Dörfchen, wo nur eine einzige im Zwiebelturm hängt und wo die Uhr meistens falsch geht, so daß man sich nicht darauf verlassen kann. Ich zählte die Schläge, und als sie Mitternacht anzeigten, wurde mir noch unheimlicher zumute. Ich zog die Decke über den Kopf, um nicht irgendwelche Geister sehen zu müssen, die vielleicht in dem alten Gebäude herumschwirren, weil sie hier gewohnt hatten und gestorben waren. Nach einer Weile hörte ich nichts mehr, sondern schlief ein.

Kapitel 14

Nein, Charly Flick!“

„Doch! Diesmal mach’ ich dich tot!“

Ich rannte aus dem Zimmer, flitzte durch den stockdunklen Flur, sprang die Treppe hinauf und hörte dicht hinter mir das Keuchen des Schurken, in dessen Rechter ein riesiges Schlachtmesser glänzte. Ich hetzte durch weitere Gänge, über immer steilere Treppen, in immer finstere Dunkelheiten, und der Atem des Verfolgers blies mir ins Genick.

Allein die Angst verlieh mir die Kräfte, die ich brauchte, um dem Tod zu entfliehen. Aber da! Der Flur war zu Ende. Keine Treppe führte noch höher hinauf! Was tun? Ich stieß die Tür eines Zimmers auf, durchquerte den von üblen Gerüchen erfüllten Raum, flüchtete hinaus auf den Balkon.

„Nun murkse ich dich ab!“

Die Stimme des Verbrechers klang schaurig, und das Echo kam von der anderen Straßenseite zurück. Ich wußte, daß er keine Gnade kannte, daß er mir die Klinge in den Leib stoßen würde, um einen Mitwisser zu beseitigen! Ich versuchte zu schreien, aber ich war außer Atem, hatte keine Luft. Da! Er hob das Schlachtmesser! Nein! Ich sprang über das Geländer auf den nächsten Balkon, auf den übernächsten. Von Balkon zu Balkon hopste er hinter mir her, hechelte er hinter mir wie ein blutgieriger Wolf. Au! Ich verfehlte das Gitter, stieß mit dem Kopf dagegen, rutschte halb benommen daran hinab, konnte mich gerade noch an der Betonkante halten, baumelte über der Straße, deren schwarzer Asphalt tief unter mir glänzte.

„Und nun?“

„Das ist Mord, Charly Flick!“

„Meinetwegen!“

„Sie kommen nie mehr aus dem Zuchthaus!“

„Wenn man mich kriegt, Sigi Wulle!“

Seine Augen glühten über mir wie die einer Katze. Er lachte und zeigte dabei die Zähne eines Raubtiers. Dies war kein Mensch! Er hob die Faust, in der das Schlachtmesser glänzte. Nein, dachte ich, nein! Lieber zerschmettere ich auf der Straße! Ich ließ die Betonkante los, fiel, fiel, fiel... aus dem Bett, in dem ich glücklicherweise nur schlecht geträumt hatte.

Sofort knipste Patin Berta die Nachttischlampe an, sprang auf und eilte mir zu Hilfe, die ich allerdings nicht benötigte, da ich schon allein aufgestanden war. Doch zitterte ich noch wie Espenlaub, was ja kein Wunder ist, wenn man gerade dem sicheren Ende entrinnt, denn im Traum erlebt man alles wie in Wirklichkeit. Irgendwo hab’ ich mal gelesen, daß die Wirklichkeit vielleicht auch nichts weiter als ein Traum sei. Ich setzte mich auf den Rand des Bettes, und die Patin hockte sich neben mich und legte den Arm um meine Schulter. So saßen wir eine Weile und sagten kein Wort. In der Straße unten klapperten Mülleimer, die gerade entleert wurden.

„Es ist ohnehin Zeit aufzustehen“, sagte sie schließlich.

Ich nickte.

„Ein schwerer Tag steht uns bevor.“

„Er hat schlimm genug begonnen!“

Onkel Eduard lag auf dem Rücken und schlief noch fest. Er schnarchte nun nicht mehr, sondern pfiff jedesmal, wenn er den Atem ausstieß, was lustig aussah. Da die Patin meinte, daß auch er genug gepennt hatte, durfte ich ihn wecken. Ich tat es mit einer Bettfeder, die ich aus einem Kissen zog und über sein blasses Gesicht gleiten ließ, wobei er die spaßigsten Grimassen schnitt, weil es ihn kitzelte. Darüber lachten wir, und ich fand immer neue Arten von Grimassen, so daß sich Patin Berta nicht mehr halten konnte. Zuletzt steckte ich die Feder in eines seiner Nasenlöcher, worauf er erst die Nase rümpfte und dann schrecklich laut nieste. Da fuhr er erschrocken auf, guckte um sich herum und war wach.

Ihm brummte der Schädel, und er hätte sich gern auf die andere Seite gedreht; aber Patin Berta war unerbittlich und zog ihm die Bettdecke weg, so daß er mit dürren, langen und weißen Beinen vor Wut strampelte. Doch als sie ihm sagte, daß man einen Ganoven zu fangen habe, was er wohl vergessen hatte, sprang er sofort aus den Federn und kleidete sich an. Es gibt nämlich nichts, das ihn von der Verfolgung der Bosheit abhält, nicht einmal seine eigene Schwäche.

Auch ich wollte gerade in die Hose schlüpfen, als die Patin mir sagte, daß wir uns doch verkleiden wollten. Ich nickte und wartete auf das Zeug, das sie aus einem Koffer kramte, indem ich Onkelchen betrachtete, der sich mangels Waschlappens und Zahnbürste nur andeutungsweise wusch. Dann fielen mir fast die Augen aus dem Kopf, denn was sie mir hinhielt, war... ein Rock!

„Nee!“ murmelte ich.

„Aber Sigilein!“ flüsterte sie.

„Bin ich ein Weib?“

„Es geht doch darum...“

„Als Junge kann man sich ebenso gut verkleiden!“

„Aber nicht so perfekt!“

„Doch!“

„Hör mal zu, Sigi!“

Dann erklärte sie mir, daß mich dieser Charly als verkleideter Junge vielleicht wiedererkennen würde, aber niemals als Mädchen, und daß er vor einem Mädchen sicher weniger vorsichtig sei. Ob ich nicht gelesen habe, daß auch Indianer sich manchmal als Squaws verkleidet hätten, um die Feinde zu überlisten. Als ich es verneinte, versprach sie, mir zu Ostern das Buch zu schenken, in dem es beschrieben sei. Da es auch der Onkel bestätigte und hinzufügte, daß auch bei den Germanen so was vorgekommen sei und die Griechen sich sogar in ein hölzernes Pferd verkrochen hätten, um Troja zu erobern, gab ich halt nach. Aber so ein rosa Spitzenhöschen wollte ich nie im Leben anziehen und mich darin unter die Leute begeben.

Ich schlüpfte also in den Rock und in einen blauen Pullover, in eine ebenfalls blaue Strumpfhose und Schuhe mit Absätzen, die mich beim Laufen ein bißchen behinderten. Auf den Kopf setzte mir Patin Berta eine blonde Perücke mit Schillerlocken, und dann schminkte sie mir noch das Gesicht, um die Sommersprossen zu verdecken.

Am besten gefiel mir ein Poncho aus bunter Wolle, den sie mir über die Schulter legte, weil er von Indianern erfunden ist und auch von ihnen getragen wird, wobei es keinen Unterschied zwischen Männern und Frauen gibt. Für Strups reichte sie mir ein zierliches Handtäschchen, in dem bereits ein halber Apfel und eine Gelbrübe lagen. Da hinein setzte ich mein Meerschweinchen, und ich sah, daß er sich darin wohl fühlte, denn er begann gleich mit dem Frühstück.

Als ich vor dem Spiegel stand und hineinblickte, erkannte ich mich selbst nicht mehr. Es war tatsächlich ein Mädchen entstanden. Aber ich ärgerte mich, weil sich Onkel Eduard kaum das Lachen verkneifen konnte, was ich durch den Spiegel feststellte, und Patin Berta ihm heimlich Zeichen machte, daß er sich beherrschen sollte. Außerdem begann ich unter Perücke und Poncho zu schwitzen, was ich den beiden sagte. Da steckte mir Onkel einen Geldschein zu und erklärte mir, daß ich damit einige Süßigkeiten kaufen könne, vielleicht Blätterteigstückchen oder Amerikaner oder Schneckenhäuschen, und wieder auf der Straße aufpassen solle, damit uns der Charly nicht entwischt.

Dann bedeutete er uns, stille zu sein. Er schlich zur Wand an der Seite, wo der Ganove wohnte, legte das abstehende Ohr daran und lauschte. Charly war bereits auf gestanden und wusch sich gerade, so daß es höchste Zeit war, unsere Positionen einzunehmen. Onkelchen sollte im Restaurant auf ihn warten und vielleicht mit ihm frühstücken, was am bequemsten war. Erst hinterher war er an der Reihe sich zu verkleiden, während Patin Berta es gleich tat, weil sie sich bald zu mir gesellen wollte. Denn eine doppelte Kontrolle sei die beste, meinte Onkel Edi mit wichtiger Miene.

„Müssen wir auch unsere Namen wechseln?“ fragte ich.

„Nein“, sagte die Patin.

Onkelchen kratzte sich hinter den Ohren.

„Er kennt die richtigen ja nicht“, fügte sie hinzu.

„Aber ein Mädchen, das Sigi heißt!“

„Sigi paßt auch auf Siglinde!“

Onkelchen nickte.

Mit ihm zusammen verließ ich das Zimmer und stieg die Treppe hinab. Die Dame an der Rezeption glotzte mich erstaunt an, weil sie abends einen Jungen hinauf- und nun ein Mädchen heruntergehen sah. Wir trennten uns, und ich kaufte mir in der nächsten Konditorei gleich eine Menge Berliner, die mit Aprikosenmarmelade gefüllt und eine meiner Lieblingsspeisen waren, und putzte einen nach dem anderen weg. Als die Tüte leer war, dachte ich, daß man auch mit ihr etwas anfangen könnte. Ich blies sie auf und schlug darauf, als ein Herr vorbeistolzierte, der so hochnäsig tat. Es knallte wunderbar laut, und der Herr hopste vor Schreck in die Höhe und starrte mich dann durch die Brille so böse an, als ob er mich am liebsten verprügelt hätte, wenn ich kein Mädchen gewesen wäre.

Kapitel 15

Er grinste schon so unverschämt, als er auf mich zu kam. Ganz dicht ging er an mir vorüber, um seine Kumpane zum Lachen zu bringen. Dann kehrte er zurück, stellte sich neben mich, drückte mir seinen Ellbogen in die Seite und zwinkerte mir blöde zu. Die anderen sollten wohl ihre Belustigung haben, und er wollte mit seinem Mut angeben, der aber keiner ist, weil ein Mädchen normalerweise ja schwächer ist.

Der Kerl war etwa so alt wie ich, aber einen halben Kopf größer. Er hatte einen dicken Kopf, der ohne Hals auf seinen Schultern saß.

Seine braunen Augen quollen ein bißchen hervor, und seine Nase war unten sehr breit. Er sah nicht besonders schlau aus, vielleicht wollte er gerade deshalb seinen nicht viel schlaueren Kumpanen mit dieser Vorstellung imponieren.

„Wie heißt du?“ fragte er.

„Sigi.“

„Wie?“

„Siglinde!“ piepste ich mit einer ängstlichen Stimme.

„Gefall’ ich dir?“ fragte er wieder und grinste mit breitem Munde.

„Nee.“

„Weshalb nicht?“

„Weil du stinkst“, piepste ich.

Da lachte die Meute, aber nicht über seinen Mut, sondern weil ich ihm eins draufgegeben hatte, und das machte ihn erst recht giftig. Erst zwickte er mich in den Hintern, und dann fragte er, ob ich schon ein bißchen Brust habe, worauf die Buben wieder über ihn lachten. Als ich mit zarter Stimme sagte, daß er vorsichtig sein solle, weil sonst etwas passieren könne, schlug er sich auf die Schenkel vor Vergnügen. Danach bat er um einen Kuß, und als ich ihm den verweigerte, versuchte er sich mit Gewalt einen zu holen.

Da war meine Geduld am Ende. Ich stieß ihn zurück und knallte meine Faust unter sein Kinn, daß er umfiel.

Eine Weile blieb er auf dem Boden liegen, ehe er sich stöhnend erhob und ohne ein Wort von dannen zog. Seine Horde trottete hinter ihm her und guckte immer wieder zurück, weil keiner begreifen konnte, daß ein Mädchen solche Schläge verteilt. „Bravo!“ sagte eine Frau.

„Er hat mich belästigt.“

„Hätten wir Frauen uns öfter gewehrt, wär’ es nicht vielen so miserabel ergangen!“

Erst an der Stimme erkannte ich Patin Berta, die sich als Marktfrau zurechtgemacht hatte und mich durch eine altmodische Brille unter einem bunten Kopftuch hervor anschaute. Da lachten wir, weil es uns so gut gelungen war, unser Aussehen zu verändern. Sie erzählte mir, daß es nicht mehr lange dauern werde, bis Charly Flick aufkreuze. Er sei auf gleiche Weise wie tags zuvor hergerichtet und beende gerade sein Frühstück.

Da kam er auch schon, lief ein Stück mit seiner Tasche und fing wieder an, an Haustüren zu klingeln und mit den Leuten zu verhandeln. Die meisten schüttelten ihre Köpfe, wenn er seine Sachen zeigte, vielleicht weil sie ihnen zu teuer waren. Er schien aber gar nicht daran interessiert, diese zu verkaufen, sondern wollte wohl nur einen Haushalt finden, in dem sich bloß ein Kind oder eine Oma befand, damit er ihn mühelos ausrauben konnte. Aber an diesem Morgen hatte er damit kein Glück. Wir wanderten hinter ihm her, beobachteten ihn aus Eingängen heraus oder durch parkende Autos hindurch und langweilten uns schrecklich dabei.

Nach einer Stunde fragte ich die Patin, ob ich ein wenig ausruhen dürfe. Als sie nickte, setzte ich mich auf die Stufe einer Treppe und streckte meine Beine übers Trottoir. Dabei überlegte ich, ob es einen Wert hatte, vielleicht tagelang hinter dem Räuber herzuschleichen. Das war wohl eine sichere Methode, aber gewiß nicht die beste. Da stolperte ein Greis über meine Füße und fiel fast auf die Nase.

Ich ging zu ihm hin und sagte, daß es mir leid täte und ich es nicht extra gemacht hätte. Er war nicht böse, sondern klopfte mir auf die Schulter und meinte, wenn ich ihn nicht erkenne, sei seine Maskerade wohl perfekt. Es handelte sich nämlich um Onkel Eduard, der eine weiße Perücke, einen weißen Bart, eine gefärbte Brille und schwarze altmodische Kleider trug und sich auf einen Spazierstock stützte.

„Wie läuft’s?“ fragte er.

„Schlecht“, sagte ich.

„Wir müssen Geduld haben!“

„Geduld ist gut“, sagte ich, „aber vielleicht gibt’s was Besseres.“

„Was?“

„Man sollte ihm eine Falle stellen!“

„Wie?“

„Ich bin gerade dabei, darüber nachzudenken.“

„Denken wir zu dritt!“

Wir überlegten lange, behielten aber Charly immer im Auge. Dann fiel mir ein, daß ich ihn in einem der Häuser erwarten und so tun müßte, als ob meine Eltern weggefahren wären, um ihn so zu einem Raub zu verleiten. Das wäre ein Beweis für seine verbrecherische Absicht. Die beiden Erwachsenen müßten im Hintergrund lauern, damit mir nichts passierte, und mithelfen, ihn zu überwältigen.

„Ein bißchen riskant für dich, Sigi!“ meinte Onkelchen.

„Nehm’ ich auf mich.“

„Und noch eins: Wer stellt sein Haus für so was zur Verfügung?“

Darin lag natürlich eine Schwierigkeit. Man kann verstehen, daß niemand eine Schlacht zwischen Gangstern und Detektiven in seinem Wohnzimmer haben möchte, es sei denn im Fernsehen. Es könnte dabei ja eine Vitrine zu Bruch gehen oderein Blutfleck in den Teppich geraten. Und wenn erst einer umkäme, was ja nicht unmöglich ist, hätte man einen Haufen Scherereien mit der Polizei. Vielleicht würde sein Geist nachts herumschweben, wo er umgebracht wurde, so daß man keine Ruhe mehr fände.

Sonst war alles wie am Vortag. Die Leute schüttelten die Köpfe, wenn sie überhaupt öffneten, und der Charly drehte sich um und tappte zur nächsten Tür wie ein Wolf, der herumläuft und hinter jedem Busch schnuppert, bis er eine Beute erwischt, mit derer zufrieden sein kann...

Kapitel 16

Bertalein!“

„Hedilein!“

Die beiden Frauen, von denen jede mindestens zwei Zentner wog, begrüßten einander überschwenglich, nachdem Tante Berta erklärt hatte, daß die Marktfrau, die sie darstellte, Berta Brummer, verwitwete Fuchs, geborene Feiger war.

Sie hatten damals in der Schule nebeneinander in der Bank gesessen, woran man sich als Erwachsener seltsamerweise gern erinnert, obwohl man als Kind nichts mehr verabscheut als diese Zeit. Dann wurden wir hineingebeten, und die Patin stellte mich als ihre Nichte vor, die auf dem Land lebt und manchmal zu Besuch in die Stadt kommt. Ich reichte ihr die Hand und machte einen Knicks dabei. Sie tätschelte mir die Backen und sagte, ich sei ein artiges, hübsches Ding.

„In welche Schule gehst du?“ fragte sie. „Ins Gymnasium.“

„Dann bist du ja eine emanzipierte Dame!“

„O ja!“ piepste ich mit heller Stimme. Hedwig Schrull wollte noch viel mehr plappern; aber die Zeit war knapp, denn Charly war nicht weit, der von Onkel Eduard überwacht wurde. So rückte meine Patin gleich mit unserem Anliegen heraus, ob sie ihr Haus für ein halbes Stündchen zur Verfügung stellen wolle, damit ein abscheulicher Verbrecher überführt und geschnappt werden könne. Die Frau wurde immer nachdenklicher; doch nachdem sie uns so freundlich begrüßt hatte, war es für sie schwierig, einen Rückzieher zu machen. Deshalb fing sie von ihrem Mann an, der bestimmt etwas dagegen einzuwenden habe, denn ihr Schorsch sei ein friedlicher Mensch, der keiner Fliege etwas zuleide täte. „Ich kenne ihn gar nicht“, sagte Patin Berta. „Er stammt auch nicht von hier.“

„Von wo?“

„Er ist ein Schwabe.“

„Dann hat er bestimmt Verständnis dafür“, beteuerte die Patin, „denn die Schwaben sind sehr rechtschaffen.“

„Aber wenn etwas dabei kaputtgeht?“

„Wir kommen für jeden Schaden auf.“ Eigentlich gab es nun keine Gründe für eine Ablehnung mehr; aber Frau Schrull fand doch noch verschiedene Einwände. Wenn eine Frau etwas nicht mag, treibt sie immer welche auf, und wenn sie bis zum Dreißigjährigen Krieg zurückgehen muß, sagt mein Vater. Eine Frau entdeckt aber ebenso viele Argumente, wenn sie etwas erreichen möchte, und so war es bei Patin Berta. Sie redete sanft, jedoch unermüdlich auf sie ein und sagte ihr, daß es sich um ein gutes Werk handele, wenn man einen derart ekligen Schurken fange und ihm das Handwerk lege. Ob es denn keine Stimme des Gewissens in ihr gäbe.

Ich schaute um mich herum. Dieses Haus war wirklich nobel. Auf dem Boden lagen Teppiche, auf die man kaum zu treten wagte, an den Wänden hingen echte Ölgemälde mit nackten Leuten, die Römer oder Griechen waren. Ich fragte mich, ob sie nicht gefroren hatten oder von Mücken gestochen wurden, wenn sie so auf einer Wiese lagen oder im Wald hockten. Ein Bild mit galoppierenden Pferden gefiel mir sehr. Die hätte ich für meine Komantschen gebraucht, um über die Prärie zu jagen und den Unterdrückten zu helfen.

Hedwig Schrull wußte schließlich keine Ausrede mehr und jammerte nur, weil ihr schwäbischer Mann nicht zu Hause war, um zu entscheiden. Als es klingelte, fing sie an zu winseln wie der Bello vom Bauer Sauther, wenn wir eine Wursthaut so hinlegen, daß die Kette zu kurz ist, um an sie ranzukommen.

Aber es war bloß der Onkel, der uns mitteilte, daß Charly noch sechs Häuser von uns entfernt sei und man die Vorbereitungen für seinen Empfang treffen müsse.

„Ich helfe bei einer Überwältigung nicht mit!“ jammerte Frau Schrull und hob abwehrend die Hände.

„Brauchst du auch nicht, Hedilein“, sagte die Patin.

„Und was soll ich Ärmste tun?“

„Dich in ein Zimmer einschließen und einfach warten, bis es vorbei ist!“

Das wollte Frau Schrull tun. Sie stapfte die Treppe hinauf, daß sie bebte, und zog sich in einen Raum zurück, um dort die gefährliche Situation zu überleben. So ist es meistens mit den Leuten: Sie überlassen es den anderen, den Kopf für etwas hinzuhalten, und verduften diskret, wenn es brenzlig wird, aber wenn es geklappt hat, sind sie hinterher immer dabei, um den Erfolg zu feiern, und erzählen die schlimmsten Gruselgeschichten, in denen sie selbstverständlich als Hauptpersonen Vorkommen und die größten Heldentaten vollbracht haben.

„Alles klar?“ flüsterte Onkelchen.

„Alles klar!“ bestätigte ich.

„Nichts riskieren!“

„Kapiert.“

Auch Patin Berta und Onkel Eduard versteckten sich, sie in der Küche und er im Klo, wo sie warten wollten, bis sich der Gangster mit Wort und Tat verraten hätte, um ihn dann zu überwältigen. Ich stand allein im geräumigen Flur und betrachtete mich in einem langen Spiegel, weil es nicht oft vorkommt, daß ein Junge in ein Mädchen verwandelt wird. Ich übte ein bißchen, wie ein Mädchen zu laufen und dabei mit dem Hintern zu wackeln und mit den Händen graziöse Bewegungen auszuführen und ein sanftes Lächeln aufzusetzen.

Es klappte ganz gut, so daß Charly sicher darauf hereinfallen würde. Der dachte bestimmt nicht daran, daß andere ebenso gerissen wie ersind und den großen Verwandlungskünstler mit den eigenen Tricks hereinlegen könnten.

Plötzlich, viel früher, als ich erwartet hatte, klingelte es an der Tür. Rasch schob ich das Täschchen mit Strups unter eine Truhe, denn ich wollte nicht, daß er einer Gefahr ausgesetzt wäre und vielleicht wirklich an die Wand geschmissen wurde. Dann schritt ich mit weiblichen Bewegungen zur Tür, um zu öffnen.

Kapitel 17

Es war nicht der gleiche Charly Flick, den wir zuvor überwacht hatten. Sein Aussehen war schon wieder verändert. Statt eines Schnurrbartes trug er einen Kinnbart, so daß er einem Ziegenbock glich, und den Kopf bedeckte eine Baskenmütze. Auch seine Nase war anders, mehr adlerschnabelartig, doch aus den Löchern wuchsen dunkle Haare. Außerdem stand das Kinn vor und standen die Ohren ab, und die Körpergröße war ungefähr die gleiche. Die Beschaffenheit seiner Hände und ob ein Finger fehlte, konnte ich nicht herauskriegen, weil er Handschuhe trug. Auch die Farbe der Augen war nicht zu ermitteln, da er die Lider zusammenkniff.

„Ja bitte?“ piepste ich und dachte, daß er mich nicht hereinlegen würde, denn ich kannte nun seine Taktik.

Er stellte seine Ledertasche auf den Boden und starrte mich an, so daß ich befürchtete, er hätte mich trotz der Maskerade wiedererkannt. Dann schüttelte er noch den Kopf, was ich alles für ein Ablenkungsmanöver hielt. Wahrscheinlich strickte er nicht immer die gleiche Masche, sondern dachte sich öfter was Neues aus, um zum Ziel zu kommen und einen Jungen oder ein Mädchen zu übertölpeln; doch ich lächelte und dachte, daß es ihm bei mir nicht gelingen sollte.

„Wer bist du?“ fragte er.

„Die Siglinde Wulle.“

„Wohnst du hier?“

„Ja.“

„Und deine Eltern?“

„Die sind verreist.“

„Wann kommen sie zurück?“

„Heute abend.“

„Du bist also allein?“

Ich nickte und machte einen Knicks.

„Darf ich mal reinkommen?“

„Nein, weil mein Vater es verboten hat.“

„Soso, dein Vater!“

Dann hob er die Tasche auf und schob mich vor sich her in den Flur. Ich zappelte ein bißchen, als ob ich mich fürchtete, und quiekte dabei wie ein Mädchen, wenn man es an den Zöpfen zieht oder einen Arm herumbiegt. Mit weiblicher Stimme piepste ich wieder, daß ich niemand hereinlassen dürfe und was er sich überhaupt erlaube in einem fremden Haus; das sei von der Polizei verboten. Aber er antwortete nicht, sondern guckte mißtrauisch um sich herum, als ob er ahnte, daß noch andere Personen da waren.

„Nun bekenne Farbe!“ zischte er.

„Was für Farbe?“ sagte ich und stellte mich dumm.

„Soll das eine Falle sein?“

„Wieso?“

Er schrie, daß er es schon herauskriegen würde, falls ich nicht freiwillig spräche, und griff in meine Schillerlocken, um daran zu ziehen; doch er hatte bloß die Perücke in der Hand und sah mein feuerrotes Haar und daß ich ein Junge bin. Damit war natürlich unser schöner Trick mißlungen und der verdammte Kerl gewarnt.

„Aha!“ sagte er nur.

„Ergeben Sie sich!“ brüllte ich.

Das tat er nicht, sondern ergriff die Flucht. Doch er kam nicht weit, da ich einen Spazier-Stock aus einem Schirmständer grapschte und ihm mit dem gebogenen Griff zwischen die Beine fuhr, so daß er stolperte und sich überschlug.

Ehe er sich wieder aufrappeln konnte, waren Patin Berta und Onkel Edilein über ihm und überwältigten ihn. Aus Leibeskräften schrie er um Hilfe, was mich wunderte, da ein Verbrecher doch keine Hilfe erwarten kann von anderen Leuten. Die geben ihm eher noch eins drauf, wenn er nicht mucksmäuschenstill bleibt und sich in sein Schicksal ergibt.

Dann hörten wir, daß in der oberen Etage eine Tür aufgesperrt wurde. Frau Schrull stampfte die Treppe herunter und beugte sich über den Mann, den Tantchen und Onkel zu Boden drückten, während ich den Spazierstock quer über seine Beine gelegt und mich daraufgesetzt hatte, um zu verhindern, daß er jemand trat.

„Schorsch!“ schrie sie.

„Schorsch?“ stammelte Patin Berta.

„Das ist mein Mann!“

„Tatsächlich?“ flüsterte Onkelchen und erblaßte.

„Schorschi!“ schrie sie wieder.

Sofort ließen wir ihn frei. Er erhob sich mit grimmiger Miene, während seine Frau und Patin Berta zu erklären versuchten, daß es sich um ein Versehen handelte, weil der Ganove dauernd sein Aussehen verändere. Alles sei so überraschend passiert, daß er nicht selbst die Entscheidung hätte treffen können als der Herr des Hauses, und die wahre Überraschung stehe noch bevor, da in jedem Augenblick das schicksalhafte Klingelzeichen ertönen müsse...

„Ich kapiere gar nichts!“ knurrte der Mann.

„Kein Wunder bei diesem Geschnatter!“ sagte Onkel Eduard energisch und bedeutete den Frauen zu schweigen. Sie taten es widerstrebend, weil das für ein weibliches Wesen ein schlimmes Ansinnen ist.

„Also was ist?“

Flüsternd und in kurzen Worten beschrieb Onkel Eduard den Ganoven und erklärte, daß er und seine Frau Privatdetektive seien, die ihm das Handwerk legen möchten. Das sei aber wegen der Schläue des Schurken äußerst schwierig, und er bitte um die Gunst, noch einmal die gleiche Operation durchführen zu dürfen. Schorsch Schrull zeigte sich darauf sehr einsichtig und entschied sogar gegen die Stimme seiner Frau, daß er seine Wohnung zur Verfügung stelle und sogar an diesem Krimi teilnehme. Es sei doch mal etwas anderes, einen Krimi nicht bloß im Fernsehen anzugucken, sondern daran mitzuwirken.

Weil es nun wirklich pressierte, versteckten sich alle Erwachsenen in den umliegenden Räumen, und ich zog wieder die Perücke über. Kaum war ich fertig und hatte noch einige weibliche Bewegungen vor dem Spiegel probiert, da klingelte es an der Haustür. Ich machte einen Knicks vor mir selber, lächelte mir hoffnungsvoll zu und schritt langsam hinüber, um zu öffnen. Angst verspürte ich nicht mehr, denn vier Erwachsene hätten ja ausreichen müssen, um einen als Mädchen getarnten Jungen zu beschützen.

Kapitel 18

Diesmal war es der richtige Charly, der mich freundlich angrinste und sich sogar ein bißchen verneigte. Ich machte einen Knicks und dachte, daß er schon merken würde, ob es sich lohnt, die Leute zu bestehlen; aber in meinem Gesicht ließ ich diese Gedanken nicht sehen, sondern lächelte ein bißchen schüchtern, um ihn in die Falle zu locken. „Meine Eltern sind nicht daheim.“

„So!“

„Deshalb bin ich ganz allein.“

„Macht nichts“, sagte er.

„Aber da kann ich Ihnen auch nichts abkaufen.“

„Will ich gar nicht, schönes Fräulein, nich.“

„Was sonst?“

„Dir nur einiges zeigen.“

„Und dann?“

„Lasse ich dir Prospekte, nich, damit deine Eltern später ’n paar hübsche Sachen bestellen, nich“, lispelte er.

„Ach so!“

Er zog eine Puppe aus seiner Tasche. Sie hatte ein blödes Gesicht mit blauen Kulleraugen, die sie auf- und zumachte, Kunststoffhaare und eine Stimme, die verschiedene Sätze sagte; zum Beispiel „Mama, ich muß mal“ oder „Mama, du bist lieb“. Das ist im Bauch eingebaut. Bei der Puppe meiner Kusine Alexandra habe ich es mal herausoperiert, was mir die Tante sehr übelgenommen hat.

„Wie süß!“ piepste ich mit weiblichem Entzücken.

„Nich!“

„Wie heißt sie?“

„Den Namen darfst du ihr selber geben.“

„Die möchte ich haben!“

„Da sind aber noch schönere Sachen!“

„Kann ich sie sehen?“

„Am besten komm’ ich rein!“

„Aber mein Papa hat es verbo...“

Doch da hatte er sich schon an mir vorbeigedrängt in den Flur, wo er so tat, als wollte er eine zweite Puppe aus der Tasche ziehen. Das war aber eine Pistole, deren Lauf er auf mich richtete, und dabei machte er kein freundliches, sondern ein gefährliches Gesicht. Ich ließ den Mund offenstehen und auch die Augen, um Angst zu zeigen, und gab schrille Töne von mir, wie es die Mädchen tun. „Dies ist ein Überfall!“ zischte er.

„Ja aber...“, winselte ich.

„Kapierst du?“

„Hilfe!“ piepste ich schwach.

„Wenn du plärrst, muß ich ballern, nich!“

Ich nickte. „Aber weshalb...?“

„Warum überfällt man schon Leute?“

„Weiß ich nicht!“

„Wegen ihrer Penunzen, verdammt noch mal!“

„Hab’ ich doch keine!“ heulte ich.

„Aber vielleicht dein Papi!“ kicherte er. Dann zog er ein paar Schnüre aus der Tasche und befahl mir, mich auf den Boden zu legen, damit er mich fesseln und ich nicht abhauen könne. Ich gehorchte und zitterte zum Schein und weinte. Es gelang mir sogar, echte Tränen zu vergießen, was nicht einfach ist. Dabei flehte ich ihn noch einmal an, kein solches Verbrechen zu begehen, da man ihn in den Knast stecken werde. Da lachte er bloß auf und sagte, die Polizei sei viel zu dumm, um ihn zu schnappen, und warum solle erarbeiten, wenn die Scheinchen bei den Leuten in so großer Zahl unnötig herumliegen.

Gerade als er sich über mich beugte und mir die Hände zusammenband, knackte eine Tür. Dieses Geräusch erschreckte ihn, so daß er hochfuhr, als ob ihn eine Wespe gestochen hätte. Obwohl niemand zu sehen war, grapschte er seine Tasche und versuchte abzuhauen; aber ich stellte ihm ein Bein, wodurch er stolperte und mit dem Kopf gegen eine Wand stieß. Dann war die Hölle los.

Patin Berta stampfte aus der Küche wie eine Lokomotive und raste mit schrillem Geschrei auf den Ganoven zu, der sich jedoch rasch erhoben hatte und ihr nun in die Füße hechtete, so daß sie purzelte und über den Boden kullerte. Da riß sie den Schirmständer um und schnappte sich gleich einen Spazierstock. Inzwischen war auch Onkelchen aus dem Klo gehuscht. Er sprang den Charly von der Seite an, verfehlte ihn aber ein bißchen. Der Ganove ergriff ihn statt dessen, wirbelte ihn einige Male mit sich herum und schmiß ihn gegen das Treppengeländer. Darauf brüllte der Onkel ziemlich laut und krümmte sich vor Schmerzen.

Nun zeigte sich, wie günstig es war, daß wir in dem Schorsch Schrull einen Kampfgefährten gefunden hatten. Er stürmte zu uns in den Flur und schwang einen Besen. Auf seinem Schädel saß ein Suppentopf, der die Schläge des Gegners abschwächen sollte. Der hatte sich nämlich inzwischen mit einem langen Herrenschirm bewaffnet. So entbrannte ein Fechtkampf nach ritterlicher Art, der für den wackeren Schwaben vielleicht schlecht geendet hätte, da der andere sich zu wehren verstand und seinen Gegner mit schnellem Öffnen des Schirmes verwirrte, so daß der kaum wußte, wohin er schlagen sollte.

Aber da waren ja noch Patin und Onkel, die sich stöhnend aufgerappelt hatten und wieder mit verbissener Wut angriffen. Es herrschte ein wüstes Geschrei, woran sich auch die dicke Frau Schrull beteiligte, die sich jedoch in sicherem Abstand hielt. Man meinte, in einem Tollhaus zu sein. Schirm, Spazierstock, Besen und Kleiderbügel prasselten gegeneinander, und Frau Schrull schleuderte eine Vase, mit der sie nur leider nicht den Gangster traf, sondern ihren eigenen Mann, der zu Boden sank und dort ein Nickerchen machte, wobei ihm Blut von der schwäbischen Nase troff.

Dieser Anblick entfachte äußersten Mut im riesigen Busen von Hedwig Schrull, die, einen Schrubber wild über dem Haupte schwingend, mit Indianergeheul herbeistürmte und den Besieger ihres Gemahls mit einem wuchtigen Schlage niederzustrecken versuchte. Charly bückte sich jedoch blitzschnell, und so wurde Onkel Edis Kopf das Ziel ihrer Wucht und ihres Zornes.

Er, der gerade von der Gegenseite angreifen wollte, drehte sich einige Male um die eigene Achse und legte sich dann mit friedlichem Grinsen neben seinen schwäbischen Mitstreiter, um in freundlicher Gelassenheit dem Ende des Kampfes entgegenzuschlafen, den die beiden Damen mit einem Rückzugsgefecht in die Küche zu beenden versuchten, wo sie wenigstens in Tellern und Tassen einen Haufen Wurfgeschosse zu ihrer eigenen Verteidigung fanden.

Endlich hatte ich mit den Zähnen die Schnüre gelöst, mit denen er angefangen hatte, meine Hände zu fesseln. Aber ich sah, daß es keinen Wert hatte, in den Kampf einzugreifen, weil der Charly einfach zu stark und gewandt war, als daß ihn ein paar alte Leute und ein Junge in offener Schlachtreihe kleinkriegen konnten. Es mußte vielmehr eine List probiert werden, wie es die Indianer schon immer gemacht haben. Deshalb schnappte ich einen Spazierstock und huschte in das Wohnzimmer, ohne daß er etwas merkte. Leise öffnete ich ein Fenster und hopste auf den Bürgersteig.

Dort kauerte ich mich neben den Eingang mit erhobenem Stock und wartete darauf, daß er in großer Eile das Haus verließ. Er kam auch bald, und als er an mir vorüberhastete, knallte ich ihm den Stock auf die Birne, auf der sich nun keine Perücke mehr befand. Er purzelte und legte sich ohne einen Mucks in den Rinnstein, wo ich ihn mit den Schnüren fesselte, die ich aus seiner Tasche zog.

Da brauste auch schon die Polizei herbei, die von einem Nachbarn wegen des Radaus gerufen worden war; an ihrer Spitze der Kriminalinspektor S. Vark. Ich kannte ihn gut, weil er mit seiner Familie im Haus von meinem Onkel als Mieter wohnt und einen Sohn hat, mit dem ich schon mehrmals aneinandergeraten war und den ich aufs Kreuz gelegt hatte. Deswegen bin ich bei dessen Angehörigen nicht beliebt, und so fragte mich Herr Vark ziemlich unwirsch, ob ich wieder mal eine Lausbüberei eingefädelt und wer diesen Mann überfallen habe.

„Ich“, sagte ich bloß.

„Also doch!“ knurrte er.

„Ja“, sagte ich und lächelte.

„Weshalb?“ schrie er noch wütender.

„Weil man eine Belohnung dafür kriegt.“

„Wieso?“

„Für jeden, den ihr Polizisten nicht fangen könnt, wird eine bezahlt. Und außerdem schuldet er meinen Eltern was! Er hat nämlich unsere Haushaltskasse geklaut.“

Zwei uniformierte Polizisten hoben Charly Flick vom Boden auf, wobei er sein Bewußtsein wiedererlangte, und führten ihn zu ihrem Auto. Ich sagte ihnen, daß sie aufpassen sollten, weil er so unheimlich geschickt sei und in zwei unbewachten Minuten einen anderen aus sich machen könnte, um so zu verduften. Sie versprachen es, und dann ging ich mit dem Inspektor S. Vark ins Haus hinein, um ihm den Kampfplatz zu zeigen.

Sofort schaute ich nach meinem Strups, um mich davon zu überzeugen, daß ihm nichts passiert war. Er hockte vergnügt in der Handtasche und hatte nichts mitgekriegt als den Radau. Vielleicht hatte er sich gedacht, daß die Menschen eine komische Tierart sind, die viele Geräusche machen. Während Vögel fast nur morgens und abends pfeifen, ein Hund bloß bellt, wenn er eine Wut hat, und Katzen miauen, wenn sie Lust auf Milch kriegen, plappert, zetert und schreit der Mensch in einem fort und hält erst den Mund, wenn er stirbt. Darüber wundern sich die Tiere bestimmt; aber sie haben viel Geduld mit uns, vielleicht mehr als wir mit ihnen.

„Wo ist Charly Flick?“ lallte Onkelchen. „In sicherem Gewahrsam“, sagte der Inspektor.

„Wer hat ihn geschnappt!“

„Ihr Neffe Sigi Wulle!“

„Wie?“

„Indianisch“, sagte ich.

„Wie geht das?“

„Mit List und Tücke!“

Kapitel 19

Und es hat sich gezeigt, daß dieser Charly Flick, der in Wirklichkeit Karl Müller heißt, nicht etwa bloß ein kleiner Gauner ist, der mal eine strafbare Handlung begangen hat. Es handelte sich vielmehr um einen Verbrecher, der im ganzen Land und in vielerlei Gestalt sein Unwesen trieb, so daß wir von der Polizei an eine ganze Bande glaubten. Dabei hat er die Ersparnisse vieler Familien geraubt und eine Reihe von Personen, meist Kinder und alte Leute, zum Teil schwer verletzt. Eine ältere Dame ist sogar an den Folgen der ihr zugefügten Schläge auf den Kopf gestorben.“

Der Kriminalinspektor S. Vark, neben dem ich stand, legte mir seine Hand auf die Schulter und guckte mich mit einem süßen Lächeln von der Seite an, bevor er tief Luft einzog und seine Rede weiterredete.

„Diesem Jungen, unserem tapferen Sigi Wulle, verdanken wir die Ergreifung des Täters und auch dessen Komplizin, die das geraubte Geld verwaltete, so daß es an die bestohlenen Leute zum größten Teil zurückgegeben werden kann. Er hat nicht nur seinen Mut bewiesen, sondern auch Schläue und Geistesgegenwart, und wenn er manchmal auch ein waschechter Lausbub ist, so muß man darüber hinwegsehn, weil das Gute bei weitem überwiegt. Ich danke ihm im Namen der Polizeibehörde und auch der Opfer des abscheulichen Bösewichts dafür, daß er sich so für die Gerechtigkeit eingesetzt hat. Deshalb soll unser verwegener und furchtloser Sigi Wulle leben...“

„...hoch, hoch, hoch!“ schrien alle und klatschten, die sich in der Wohnung von Onkel Edi und Patin Berta drängten. Die Blitzlichter von Pressefotografen flackerten grell, eine Fernsehkamera surrte, weil sie mich in der nächsten Tagesschau vorstellen wollten, was mir ziemlich peinlich war, denn ich trug noch Mädchenkleider, weil sich meine im Hotel befanden und mir die Hosen von Onkel Edi nicht paßten.

„Außerdem kriegt unser Sigi Wulle eine hohe Belohnung, die er sich erkämpft hat!“ rief der Inspektor S. Vark und klopfte mir dauernd auf meinen Rücken. Bis ich ihm sagte, daß ich auch einen guten Schlag habe, worauf die Leute schallend lachten und der Kriminalbeamte auch. Dann begann die Party, die eine Kombination von einer Geburtstags- und Siegesfeier war. Alle schüttelten mir die Hand, um zu gratulieren, und jeder wollte wissen, wie ich es geschafft hatte, den Charly ausfindig zu machen und zu schnappen.

„Es war alles nur Glück“, sagte ich.

„Welch ein bescheidener Junge!“ lobte mich eine Dame und streichelte meine Haare.

„Wenn es nur mehr davon gäbe!“ seufzte ein Herr mit einem grauen Bart, der unheimlich schlau aussah.

Ich sagte nichts dazu, denn es gefiel mir gar nicht, daß jeder an mir herumtätschelte und mir Komplimente machte. Auf einmal fanden mich alle schrecklich nett, während ich in der zurückliegenden Zeit von den meisten Erwachsenen gehänselt und gepiesackt worden war. Man wird also nicht für seine Anstrengungen gelobt, sondern weil man gerade Glück hat. Ist das etwa gerecht?

Nein. Deshalb aß ich von dem kalten Büffet, das meine Patin in aller Eile bestellt hatte und das viele feine Häppchen enthielt, bis ich satt war. Auch meinem Strups ließ ich etliches zukommen, was er mit Behagen verzehrte. Dann sagte ich, daß ich müde sei und meine Ruhe haben möchte.

Da meinten sie, daß man wenigstens noch ein Erinnerungsfoto knipsen sollte. Also stellte ich mich wieder auf, und neben mich traten Onkel Edi und der wackere Schwabe Schorsch Schrull, die beide weiße Verbände um die Köpfe gewickelt hatten und mir eine Hand auf die Schulter legten, sowie Patin Berta und Hedwig Schrull. Hinter mir erhob sich Herr Vark in einer amtlichen Stellung, während mein Meerschweinchen auf meinem Arm hockte, verwundert in die Lichter blinzelte und sich weiß Gott was dabei dachte; vielleicht, daß die Erwachsenen spaßig sind, weil sie jetzt Beifall für einen Lausbuben klatschen, den sie sonst ausschimpfen.

Dann ging ich ins Gästezimmer und schlüpfte mit Strups ins Bett. Als ich lag, mußte ich noch meine Backen hinhalten, auf die Patin Berta und Frau Schrull unbedingt Küsse geben wollten. Das ertrug ich halt noch, bevor ich mich gegen die Wand drehte, worauf sie das Licht löschten und die Tür hinter sich schlossen. Endlich war ich allein und konnte mir vorstellen, wie sich meine Eltern darüber freuen würden, daß ich nicht nur den Ganoven geschnappt, sondern auch unser Geld zurückerobert hatte. Die Leute in unserem Dorf würden mich respektieren und die Komantschen meine Häuptlingswürde bekräftigen. Mit solchen schönen Gedanken schlief ich allmählich ein...

Kapitel 20

Alles war vorbei: die feierliche Begrüßung am Bahnhof durch den Bürgermeister sowie den Gemeinderat und viele Leute, die Überreichung der Belohnung durch einen Polizeipräsidenten oder so was Ähnliches und die Lobrede, die der Direktor von unserer Schule vor der Klasse hielt, wobei der Uhu mit dem Kopf nickte und hinzufügte, daß er nun nicht mehr „Herr Detektiv Unsinn“ sagen dürfte zu mir, sondern „Herr Detektiv Scharfsinn“. Alles war wieder wie vorher, und bald hatte man die Geschichte vergessen, weil es immer andere Neuigkeiten gibt, an denen sich die Leute aufhalten, zum Beispiel ein Erdbeben oder eine Wahl oder die Hochzeit von zwei berühmten Schauspielern.

Nur etwas war nicht wie früher: Meine Freundin Annegret war kaum noch zu sehen, weil sie mir aus dem Wege ging, und wenn ich ihr doch mal begegnete, so guckte sie auf die andere Seite.

Ich dachte lange darüber nach, aus welchem Grund sie das täte. Vor dem Einschlafen wälzte ich mich meistens hin und her, weil ich nicht begreifen konnte, daß sie mich ausgerechnet nun nicht mehr mochte, wo ich doch bekannt und sogar reich geworden war, obwohl sie mich vorher geliebt hatte.

Dann kam der Mai mit Sonnenschein und einem warmen Lüftchen, so daß es Spaß machte, durch den Wald zu marschieren, wo es frisches Laub an den Bäumen gab, und über die Felder zu wandern mit sanftem Grün und zwitschernden Lerchen am blauen Himmel. Ich richtete es immer so ein, daß der Rückweg hinter dem Garten vorbeiführte, der Annegrets Eltern gehörte, wo eine Bank unter einem Holunderbusch stand. Darauf saß sie eines Abends, als gerade die Sonne dabei war, hinter dem Peterswald langsam und rot zu versinken. Ich setzte mich neben sie und schaute sie an; aber sie guckte wieder ein bißchen weg.

„Was hast du gegen mich?“ fragte ich.

„Nichts“, sagte sie.

„Warum tust du dann so?“

Sie sagte nichts, und nun sah ich, daß Tränen über ihre Backen liefen, was mir leid tat. Ich nahm ihre Hand und streichelte sie, wobei sie noch mehr weinte.

„Es gibt doch keinen Grund, so traurig zu sein!“

„Doch!“ schluchzte sie.

„Welchen?“

„Weil ich mich schäme!“

Nun begriff ich, und sie heulte immer stärker und bereute, daß sie sich auch über mich lustig gemacht hatte wie die andern; aber ich sagte, daß es längst vergessen sei, weil jeder mal einen Fehler mache, und ich sie gern habe. Dann gab ich ihr einen Kuß, und sie gab mir einen Kuß zurück, und die Sonne versank langsam und rot hinter dem Peterswald.

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