Zwei in seinem Bett! Liebesroman
Date: 2015-08-30T00:00:00+00:00
Keywords: Zeitgenössisch; Humor; Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Der exzentrische Künstler Emanuel liebt seine Freiheit und hasst Verpflichtungen! Umso gereizter ist er, als er sich gezwungen sieht, auf die vorlauten Zwillinge seiner alleinerziehenden Nachbarin Roberta aufzupassen. Durch diesen „Babysitter-Einsatz“ verpasst er nicht nur sein heißes Date, sondern gerät Schlag auf Schlag sein ganzes Leben aus den Fugen! Und dann kommt auch noch die Liebe ins Spiel...
Publisher: Klarant Verlag

Zwei in seinem Bett!

Liebesroman

Friederike Costa

ISBN: 978-3-95573-294-3
1. Auflage 2015, Bremen (Germany)
Klarant Verlag. © 2015 Klarant GmbH, 28355 Bremen, www.klarant.de

Titelbild: Unter Verwendung des Bildes 9287856 von VeronikaCh (shutterstock).

Sämtliche Figuren, Firmen und Ereignisse dieses Romans sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit mit echten Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig und von der Autorin nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf - auch auszugsweise - nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Inhalt

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- Über die Autorin
- Buchempfehlung des Verlages

1. Kapitel

Es klingelte Sturm. Roberta lief zur Tür, öffnete sie und sah von Geraldine zu Benjamin, der einen Stoß Kunstzeitschriften gegen seinen Bauch presste und ein auffällig unschuldiges Gesicht machte.

»Die willst du doch hoffentlich nicht mit reinbringen?«, fragte sie.

»Doch.« Er nickte und schlüpfte an Roberta vorbei in die Wohnung.

Sie bekam ihn gerade noch am Hosenbund zu fassen und hielt ihn fest. »Wo habt ihr die Zeitschriften her?«

»Gefunden«, antwortete Benjamin.

»In der Mülltonne fürs Papier«, sagte Geraldine.

»In der Mülltonne fürs Papier«, wiederholte Roberta. »Bringt sie zurück!«

»Geht nich‘, wir müssen nämlich die Bilder ausschneiden.«

»Soso, ihr müsst!«

»Ja, wir müssen, weil ...« Geraldine sah bedeutungsvoll zu Benjamin.

»Weil - wir wollen ein Geschenk für dich machen«, sagte er mit fester Stimme.

Geraldine nickte zustimmend und sah Roberta aus Engelsaugen an. »Ein ganz schönes Geschenk«, fügte sie hinzu.

»Aha. Ein Geschenk. Um ganz ehrlich zu sein, das schönste Geschenk wäre für mich, wenn ihr nicht immer den Müll anderer Leute in unsere Wohnung schleppen würdet.« Roberta ließ Benjamin los und sah den Zwillingen nach, wie sie mit ihrer Beute in ihrem Zimmer verschwanden. Sie schüttelte lächelnd den Kopf und dachte: Gauner sind die beiden, wissen genau, wie sie mir den Wind aus den Segeln nehmen können.

Zwei Stunden später glich das Kinderzimmer einem Schlachtfeld, war über und über besät mit Papierschnitzeln. Zwischendrin lag Benjamin bäuchlings, mit Klebeflasche bewaffnet, und verpasste einem aufgeblasenen Luftballon ein nacktes Weib. Geraldine schnitt eine Kuh aus der Abbildung eines abstrakten Gemäldes und amputierte ihr, als sie Roberta plötzlich in der Tür stehen sah, versehentlich ein Bein.

»Mammiii!«, rief sie vorwurfsvoll. »Du sollst doch nicht gucken!« Hob die Zeitung hoch, betrachtete die amputierte Kuh und stellte fest: »Jetzt is die Kuh hin. Und hinne Kühe magst du bestimmt nicht!«

»Doch, sehr«, behauptete Roberta und kniete sich neben Geraldine.

»Gut, dann ...« Geraldine schob die Zungenspitze über die Oberlippe, neigte den Kopf zur Seite und schnipselte weiter. Die Kuh büßte noch ein Horn ein, wurde dann an Benjamin weitergegeben, der sie unter das nackte Weib klebte.

»Fertig!«, verkündete er und überreichte Roberta stolz den Ballon. »Für dich!«

»Oh, danke, wie hübsch der ist.« Sie drehte ihn langsam. Nacktes Weib, stehend reitend auf amputierter Kuh. Naiver Angler, der in Picassos blauem Krug angelt. Blumengestrüpp, das aus dem Kopf einer modernen Skulptur wuchs. »Wirklich hübsch - vor allem sehr fantasievoll«, bedankte sich Roberta noch einmal.

Sie ging hinaus, setzte den Ballon auf eine Vase und kam mit einem Karton zurück. »Da kommen die Papierschnitzel rein und die Zeitungen, die ihr nicht mehr braucht. Und dann bringt das bitte wieder zum Müll.«

»Klar, Mami«, sagte Benjamin, und Geraldine rief: »Das Telefon bimmelt, Mami!«

Als Roberta ins Kinderzimmer zurückkam, hing Benjamin, Kopf nach unten, an der Turnstange und fragte aus dieser Stellung: »Wer war am Telefon?«

»Constanze«, antwortete Roberta.

»Was hat Constanze gesagt?«, wollte er wissen.

»Dass sie gleich vorbeikommt, um uns zu besuchen - Benjamin, du solltest Geraldine beim Aufräumen helfen!«

»Geht nich‘, bin gerade eine Fledermaus. Und Fledermäuse können nicht aufräumen.«

»Würdest du dich dann bitte auf der Stelle in einen Roboter verwandeln, der Papierschnitzel einsammelt?«

»Okay, Mami.« Er turnte umständlich von der Stange und verwandelte sich in einen Roboter. Krächzte: »Ich bin ein Ro-bo-ter. Ich bin ein Ro-bo-ter. Ich ...«

Roberta seufzte und wollte gerade die Tür hinter sich zuziehen, als Geraldine angelaufen kam und fragte: »Mami, was is’n bitte ein Zwiter?«

»Ein Zwiter? Das Wort gibt es nicht.«

»Aber es steht doch da«, beharrte Geraldine. Roberta nahm die Zeitschrift, las: »Zwitter. Das Wort hat zwei T, deshalb muss man das I davor kurz sprechen - Zwitter!“, erklärte sie.

Geraldine sah sie aus großen Augen an. „Was is‘n dann bitte ein Zwitter?“

„Ein Mensch, der Mann und Frau zugleich ist“, unternahm sie einen kindgerechten Erklärungsversuch. Dabei besah sie sich flüchtig die abgebildete Skulptur – ein zweiköpfiger Zwitter – daneben die Künstlerin und ein paar andere Leute.

Plötzlich erstarrte sie, hielt den Atem an, wurde blass.

„Was is’n, Mami?“ Geraldine beobachtete sie besorgt. Und als Roberta keine Antwort gab und, den Blick starr auf die Zeitung gerichtet, wie versteinert dastand, zupfte Geraldine sie am Rock. „Du, Mami!“

„Ja?“

„Du bist jetzt ganz komisch ...“

Roberta rang sich ein beschwichtigendes Lächeln ab und fragte: „Sag, schenkst du mir die Zeitschrift?«

»Klar schenk ich dir die.«

»Danke. Und jetzt räumt bitte auf und bringt die Schachtel runter zum Müll, bevor die Müllmänner kommen.

Roberta setzte sich ins Wohnzimmer. Die Zeitschrift aufgeschlagen auf ihren Knien, starrte sie ins Leere. Erst als die Wohnungstür krachend ins Schloss fiel, sah sie auf und riss sich von ihren Gedanken los. Ihr Entschluss stand plötzlich fest. Sie würde nach Hülben fahren! Sie würde ihn ausfindig machen! Endlich hatte sie eine Spur!

Sie griff nach dem Telefonbuch, suchte die Nummer der Bahnhofsauskunft heraus und rief dort an, um sich nach den Zugverbindungen zu erkundigen.

Vor Achters Gemüseladen blieb Constanze stehen und besah sich mit Heißhunger eine Obstkiste voller schwarzroter Kirschen. Sie liebte Kirschen! Das Wasser lief ihr im Mund zusammen, sie musste welche kaufen.

Constanze betrat den Laden. Drei Kundinnen standen lässig neben Frau Achter, die eine Salatgurke schwang, als wäre es ein Zepter, und lauschten ihren ‚Neuesten Nachrichten’. Frau Achter wusste immer alles, sie wusste sogar noch mehr, und einmal in Fahrt gekommen, war sie kaum noch zu bremsen. Constanze sah ungeduldig auf die Uhr. Sie wollte schon längst bei Roberta sein! Sie hüstelte, seufzte, winkte sogar, um auf sich aufmerksam zu machen. Aber Frau Achter übersah das geflissentlich, denn sie näherte sich gerade dem Höhepunkt ihrer Geschichte.

»Der ganze Laden stand voll!«, rief sie, außer sich vor Zorn. »Und da kommt dieser Türke vom ersten Stock hier reingeplatzt und knallt mir eine Tüte voller halb verfaulter Tomaten auf die Theke. Behauptet, die hätte seine Frau vor zwei Tagen hier gekauft. Vor zwei Tagen, ha! Eine Woche war das her! Mindestens! Und zetert der doch: Bei dir niemand dürfen drücken! Und ich wissen, warum, weil alles gefault, bei dir. - Also, das muss man sich doch mal vorstellen! Die Leute, die das mitbekommen haben, waren geradezu empört! Man hat mir versichert, dass es hier nur allerbeste Ware gäbe, allerbeste!«

»Empört, das kann ich bestätigen!«, fiel nun eine der Kundinnen ein, die offensichtlich Zeugin dieser gemeinen Verleumdung gewesen war. »Ausnahmslos - bis auf diese sogenannte Dame!« Das Wort Dame dehnte sie wie ein Gummiband.

»Sie meint diese Sexbombe aus dem Zweiten«, fügte die Achter erklärend hinzu. »Gelacht hat die, laut gelacht! So richtig - na ja, man nennt das wohl ordinär.«

Frau Achter war die Luft ausgegangen, sie musste nach neuer schnappen, und in die so entstandene Pause hinein rief Constanze: »Ich möchte bitte nur ein Pfund Kirschen, ich ...«

»Sie sind noch nicht an der Reihe«, wies die Achter sie zurecht.

»Und bitte, wie lange ist die Reihe noch?«, fragte Constanze in zweideutigem Tonfall.

Frau Achter warf den Kopf in den Nacken, packte eine Tüte, wog ein Pfund Kirschen ab und kassierte. Der Blick, mit dem sie Constanze bedachte, als sie ihr das Wechselgeld herausgab, war messerscharf, und als sie den Laden verlassen hatte, sagte Frau Achter: »Das ist eine Freundin von der aus dem zweiten Stock im Nachbarhaus. Sie wissen schon, die mit den zwei unehelichen Fratzen.«

»Unehelich sind die Kinder?«, hakte eine der drei Kundinnen nach.

»Man munkelt sogar ...« Frau Achter räusperte sich, sie neigte sich vor und sprach etwas leiser, als ob sie befürchten müsste, dass ein Unbefugter zuhört. »Man munkelt, die Väter der Kinder seien unbekannt.«

»Unbekannt?«

Frau Achter nickte, setzte dazu einen angewiderten Gesichtsausdruck auf.

»Ich dachte, die Kinder sind Zwillinge?«

»Na ja, das schon - aber trotzdem!«

Constanze wollte gerade die Haustür öffnen, als sie von innen aufgerissen wurde. Ein sechzig Zentimeter großes Wollknäul drückte sich mit Vehemenz und hundemäßiger Rücksichtslosigkeit an ihr vorbei und tollte auf die Straße. Das war Picasso, Frau Kostils Bobtail. Frau Kostil folgte ihrem Liebling auf dem Fuße, die beiden waren unzertrennlich. Ob Frau Kostil nun ihre alte Beiwagenmaschine fuhr, vor dem Rathaus gegen Rassismus demonstrierte oder im ‚Hexenhaus‘ Vorträge über die Ausbeutung der Frau im zwanzigsten Jahrhundert hielt - Picasso war immer dabei.

Frau Kostil zählte vierundsechzig Jahre. Sie war Witwe, und zwar eine lustige, worüber sich nicht nur Frau Achter empörte.

Helene Kostil und Picasso lebten im Parterre. Im dritten Stock wohnte Emanuel Falljan, Junggeselle, siebenunddreißig Jahre alt, erfolgreicher Kunstmaler und Frau Kostils leidenschaftlichster Feind. Falls es zwischen Frau Kostil und Emanuel Falljan etwas zu besprechen gab, wurde Roberta eingeschaltet. In solchen Fällen trafen sich die beiden in der Mitte des Hauses, wo Roberta mit den Zwillingen wohnte. Der jeweilige Beschwerdeführer klingelte nach Roberta und eröffnete die Unterredung: »Sagen Sie bitte Frau Kostil, falls ich ihren Köter noch einmal gegen meinen Wagen pinkeln sehe, dreh ich ihm den Kragen um!«

Roberta wiederholte, was ihr aufgetragen wurde. Frau Kostil richtete dann ihre Antwort ebenfalls an Roberta.

»Antworten Sie ihm bitte, dass ich es als Beleidigung empfinde, wenn dieser Möchtegernpinsel Picasso einen Köter nennt, und dass ich nicht gewillt bin, mir weiterhin seine Beleidigungen anzuhören.«

Roberta gab alles geduldig und wortgetreu weiter. Solche Unterredungen waren zwar langwierig und anstrengend, aber die einzige Möglichkeit, den Hausfrieden notdürftig aufrechtzuerhalten. Meist kam man durch Robertas sachliche, emotionslose Vermittlung doch noch zu einem Vergleich.

Trotz allem mochte Roberta ihre beiden Nachbarn. »Sie sind zwar ein bisschen verrückt und haben einen unverbesserlichen Dickschädel, aber ansonsten sind sie ganz in Ordnung«, hatte sie einmal zu Constanze gesagt.

Constanze erwiderte Frau Kostils Gruß, ließ ihr den Vortritt, nahm dann immer zwei Stufen auf einmal, bis sie schnaufend vor Robertas Wohnungstür stand. Sie klingelte und betrachtete zum tausendsten Mal das Messingschild an der Tür. Roberta - Geraldine - Benjamin, stand da in zierlicher Schwungschrift. Und drunter in schweren Druckbuchstaben ISOLFO. Der Familienname wirkte beinahe wie eine Drohung!

Plötzlich wurde die Tür aufgerissen. »Da bist du ja endlich!« Roberta ging voraus ins Wohnzimmer, plumpste aufs Sofa, nahm eine Illustrierte vom Tisch und patschte sie Constanze in die Hand. »Schau dir mal das Foto da an!«

Constanze setzte sich, stellte die Tüte mit den Kirschen ab und besah sich das Bild. »Was sind das für Leute?«, fragte sie.

»Das sind Gäste einer Ausstellungseröffnung. Den Typ links musst du dir ansehen!« Robertas Stimme klang wie die eines Kommissars, der einen Schwerverbrecher in die Mangel nahm. „Na, erkennst du ihn nicht?“

Constanze kniff die Augen zusammen und fixierte den Mann. Dann hob sie den Kopf und murmelte: »Meinst du wirklich? Meinst du, dass ER das ist?«

»Ich bin sicher, dass er das ist«, knurrte Roberta. »Das ist der Vater meiner Kinder - dieser Schuft!«

Constanze blätterte zur ersten Seite zurück. »Das ist ja eine Kunstzeitschrift, wie kommst du zu der?«

»Die haben Benjamin und Geraldine angeschleppt. Falljan hat sie zusammen mit anderen Illustrierten in die Altpapiertonne gegeben, und die Zwillinge haben sie sich selbstverständlich sofort unter den Nagel gerissen. Wegen der vielen bunten Bilder, die man so schön ausschneiden kann!« Roberta lächelte giftig.

»Die Illustrierte ist vom April, und diese Ausstellung war ...« Constanze blätterte zurück, wollte nachlesen.

»Diese Ausstellung war Mitte März in Hülben«, ergänzte Roberta. »Diese Bildhauerin, deren Ausstellung das war, wohnt ebenfalls in Hülben. Sie heißt Ilonka Korft, der Name der Galerie ist Rems. Morgen fahre ich hin. Das heißt, wenn du mir die Zwillinge abnimmst. Du musst!«

»Langsam!«, rief Constanze. »Also hör mal, das ist doch Unsinn! Du hast ihn auf diesem Bild gesehen, gut. Aber vielleicht war er nur zufällig auf dieser Vernissage. Vielleicht kennt ihn da gar niemand. Vielleicht wohnt er nicht mal in Hülben, sondern war gerade auf der Durchreise. Und außerdem ist Hülben eine ziemlich große Stadt. Du kennst noch nicht einmal seinen Namen, wie also willst du ihn da finden?«

»Auf Ausstellungseröffnungen ist man nicht zufällig, da ist man geladener Gast.«

Constanze lachte. »So eine Galerie hat Hunderte von Adressen! Und jeder kann jeden mitbringen! Also, da hast du dir ziemlich viel vorgenommen!«

»Egal. Ich finde ihn. Jetzt endlich hab ich eine Spur! Seit acht Jahren warte ich auf diesen Zufall, ich werde ihn nutzen.«

Constanze seufzte. Ihr war klar, dass niemand Roberta von diesem verrückten Plan abhalten konnte, denn sie war eine Isolfo, streitbar und stolz.

Es geschah vor acht Jahren. Roberta war gerade einundzwanzig Jahre alt geworden, als sie diesem Mann begegnete. Er saß im Theater neben ihr, sah blendend aus, war umwerfend charmant und gut zehn Jahre älter als sie. Damals hatte er noch einen Namen, er hieß: Pat von Laan. Er wohnte, angeblich und vorübergehend, hier in der Stadt bei Freunden, die Roberta jedoch niemals kennengelernt hatte.

Pat rief täglich an, Pat kam, um sie abzuholen, Pat schickte Blumen, in denen er kleine Liebesbriefchen versteckte - Pat war ganz einfach da. Leider einmal zu oft. Das Ergebnis seines außerordentlichen Besuches schnipselte jetzt in doppelter Ausführung bunte Bilder aus illustrierten Zeitungen oder stellte sonst was an. Als Roberta Pat mitteilte, dass es ein Ergebnis gab, von dem zwar noch nichts zu sehen war, das ihr aber Übelkeit verursachte, bedauerte er zutiefst, dass er gerade jetzt in seinem Betrieb und zu Hause nach dem Rechten sehen musste. Leider, aber die Pflicht rief, und er folgte dem Ruf eiligst. Pat kam nie mehr zurück. Nichts war von ihm geblieben außer dem Ergebnis, das beständig wuchs, und einem Zettel mit einer - wie sich bald herausstellte - falschen Adresse.

Ein Pat von Laan existierte nicht. Weder in der Stadt, deren Name auf diesem Zettel stand, noch in irgendeiner anderen. Es gab ihn ganz einfach nicht, wenigstens nicht auf dem Papier, und so stand in der Abstammungsurkunde der Zwillinge: ‚Vater unbekannt‘. Für Robertas Familie, deren Stammbaum sich bis ins fünfzehnte Jahrhundert zurückverfolgen ließ, Grund genug, diesen unglückseligen Ast samt seinen unglückseligen Zweigen abzusägen. Sie flog raus. Roberta stand plötzlich mit beiden Beinen und verwundert dreinblickenden großen Kulleraugen ganz alleine mitten im feindlichen Leben. Sie hatte sich nicht unterkriegen lassen, aber auch nie vergessen, was man ihr angetan hatte. Es ging hier ums Prinzip, um ihren Stolz. Vom Erzeuger ihrer Kinder wollte sie nichts weiter, als dass er seine Vaterschaft anerkannte, und dann wollte sie ihn nie mehr wiedersehen!

»Das ‚unbekannt‘ muss weg!«, sagte sie zu Constanze. »Schließlich kenne ich den Vater meiner Kinder, und zwar ebenso intim, wie alle anderen Mütter die Väter ihrer Kinder kennen! Nimmst du die Zwillinge?«

»Natürlich. Aber - ach Roberta, kannst du Pat nicht einfach vergessen?«

»Nein!« Sie wippte aufgebracht mit dem Bein, das sie über das andere gelegt hatte. Ihre Beine waren lang und ausgesprochen schlank und wippten grundsätzlich, sobald sie sich ernsthaft aufregte. Die Zwillinge wussten das und konnten sich zuverlässig nach diesem Stimmungsbarometer richten. Solange Mamis Bein noch nicht allzu heftig ausschlug, war sie noch nicht wirklich gefährlich.

»Mein Zug geht um neunzehn Uhr vierzehn. Ich möchte einen Schlafwagenplatz buchen«, sagte Roberta. »Du müsstest die beiden also spätestens um halb sieben abholen.«

»Unmöglich!«, rief Constanze. »Meine Schüler geben morgen ein Konzert. Das dauert bis halb acht. Dann Hände schütteln, Fragen beantworten - also, vor halb neun kann ich nicht bei dir sein.«

Roberta kringelte eine Strähne ihrer langen braunen Haare um den Zeigefinger und dachte nach. »Gut, dann bringe ich die beiden zu Falljan, da kannst du sie dann abholen.«

»Zu Emanuel Falljan?« Constanze sah Roberta zweifelnd an. »Glaubst du wirklich, dass sich dein berühmter, exzentrischer Nachbar zwei Kinder aufhalsen lässt? Außerdem dachte ich, er kann die Zwillinge nicht ausstehen.«

»Emanuel Falljan kann niemanden ausstehen, mal abgesehen von bestimmten Damen mit bestimmten Maßen, die ihm angeblich Modell sitzen.« Roberta drehte Blicke zur Decke. »Ich glaube, er knabbert sie an, bevor er sie malt. Jedenfalls sind sie auf seinen Bildern kaum wiederzuerkennen – so lang und dürr und schrecklich verbogen. Aber keine Angst, er wird die Zwillinge schon beaufsichtigen. Ich habe ihm da einmal sehr aus der Patsche geholfen ...« Um Robertas Mundwinkel zuckte ein maliziöses Lächeln.

»Wo wohnst du in Hülben, wie kann ich dich erreichen, falls nötig?«

Roberta schob Constanze einen Zettel über den Tisch. »Ich habe dir hier die Adresse aufgeschrieben. Ich wohne bei Bekannten.«

»Du hast Bekannte in Hülben?«

»Sie sind vor einem Jahr dort hingezogen, seither haben wir uns nicht mehr getroffen. Ich freu mich, sie wiederzusehen, es sind nette Leute. Du kannst jederzeit dort anrufen, falls du mich brauchst. Irgendjemand ist immer zu Hause. Wann wird übrigens dein Telefon angeschlossen?«

»Das kann noch eine Weile dauern, hat man mir mitgeteilt. Du wirst mich auf Festnetz vorerst nicht erreichen können. Wann kommst du denn zurück?«

Roberta zuckte mit den Schultern. »Sobald ich diesen Herrn aufgestöbert und alles weitere erledigt habe.«

Constanze nickte resigniert, seufzte und rief: »Ferien ade! Ich wollte eine kleine Reise machen, einfach ins Blaue! Reise ade! Erholung ade! Ade, alles ade! Willst du nicht doch lieber bleiben?«

»Nein.«

»Na gut! Also gut! Ich hole die beiden lieben kleinen Ungeheuer morgen um halb neun bei Falljan ab. Ich opfere dir meine sauer verdienten Ferien. Freundschaft ist eben nicht immer nur Zuckerlecken. Wenn du Pat findest, versetze ihm bitteschön einen kräftigen Tritt von mir - wohin, kannst du dir selbst aussuchen.«

»Mit Vergnügen« Robertas Augen funkelten vor Zorn.

Im selben Moment flog die Tür auf, stieß gegen einen vorsorglich angebrachten Gummipfropfen, schwang wieder zurück. Benjamin gab der Tür einen ärgerlichen Klaps, schob dann beide Hände in die Hosentaschen und schniefte sich geräuschvoll die Nase frei. Da stand er. Breitbeinig und mächtig selbstbewusst. Hinter ihm Geraldine, etwas weniger selbstbewusst, was ungewöhnlich und äußerst verdächtig war.

»Mami!«, rief Benjamin. »Wir haben etwas gefunden, dürfen wir's behalten?«

»Nein«, sagte Roberta, in einem Ton, der eigentlich keine Widerrede zuließ.

»Aber es ist gar nicht groß!«

»Umso schlimmer! Die kleinen Dinger sind es, die uns oft den meisten Ärger bereiten. Und deshalb will ich dieses Etwas nicht in der Wohnung haben.«

Benjamin warf einen prüfenden Blick auf Robertas Beine. Sie wippten nur ganz wenig. Er beschloss für das Etwas zu kämpfen. »Du weißt ja gar nicht, was es ist.«

»Ich will es auch nicht wissen. Bringt es dorthin zurück, wo ihr es hergeholt habt.«

»Das geht aber nicht«, sagte Geraldine, und weil Robertas Bein jetzt stärker wippte, fügte sie schnell hinzu: »Es war nämlich in einer Kiste, die gepiepst hat, und die Kiste stand auf einer Mülltonne, und die Müllmänner haben die Mülltonne leer gemacht und die Kiste, die gepiepst hat, mitgenommen.«

Robertas Bein schlug jetzt aus, wie das Pendel einer Standuhr. Es war fünf vor zwölf, wenn nicht später. »Unsinn! Es gibt keine Kisten, die piepsen können. Bringt dieses Etwas zurück, und zwar sofort!«, befahl sie. Und da piepste es. Dreimal, viermal - es piepste!

»Es war ja auch nicht die Kiste, die gepiepst hat«, sagte Benjamin schnell. »Aber das konnten wir doch erst wissen, als wir reingeschaut hatten.«

Roberta stand auf. Ihre Augen waren zusammengekniffen, sie ging ganz langsam auf die Zwillinge zu.

Benjamin mochte das gar nicht, wenn seine Mami so langsam ging und so starr dreinblickte. Das erinnerte ihn immer an den Tiger im Zirkus, von dem man nie sicher wusste, ob er den Dompteur nicht doch verspeisen würde. Er presste die Lippen zusammen und trat tapfer einen großen Schritt zur Seite. Dadurch war er erst mal aus der Schusslinie, denn zweifelsohne würde sich Mamis Aufmerksamkeit jetzt ganz auf Geraldine und das Etwas richten.

Das Etwas war ungefähr so lang wie eine Bockwurst, hatte zwei spitze Ohren und einen Schwanz. Es gehörte der Spezies Katze an und passte farblich wunderbar zu den rotblonden Haaren der Zwillinge.

»Geraldine!«

»Ja, Mami?«

Robertas ausgestreckter Finger fuhr in Richtung des Kätzchens.»Wo habt ihr das da her?«

»Es war in einer Kiste, und die Kiste stand auf einer Mülltonne, und die Müllmänner ...«

»Geraldine! Du schwindelst doch!«

»Nein, Mami.« Geraldine sah Roberta fest in die Augen. »Beim Großen Manitu, ich spreche die Wahrheit!«, setzte sie feierlich hinzu, und Benjamin kreuzte die Fäuste, weil Geraldine gerade keine frei hatte. Der Schwur bei Manitu, mit gekreuzten Fäusten, galt. Es gab Dinge, die den Kindern heilig waren. Sie hatten Robertas Ehrgefühl geerbt und waren überzeugte Winnetouaner.

»O Gott«, stöhnte Roberta, ging zum Sofa zurück und plumpste erschöpft neben Constanze.

»Wir könnten sie ja Müllmieze nennen«, schlug Benjamin vor. Er wusste, wann er gewonnen hatte.

»Reizender Name!« Roberta seufzte. »Kommt mal her. Setzt euch.«

Die Zwillinge quetschten sich zusammen in einen Sessel und neigten die Köpfe zur Seite, womit sie zu erkennen gaben, dass sie bereit waren, sich die ‚Wenn und Aber‘ anzuhören, die es gleich regnen würde.

»Ich verreise morgen. Es wird einige Tage dauern, bis ich zurückkomme, wie lange genau, weiß ich noch nicht.«

»Ui prima!«, rief Benjamin, der sich sofort ausrechnete, dass Roberta von einer großen Reise auch ein großes Geschenk mitbringen würde.

»Wo reist du denn hin?«, fragte Geraldine.

»Nach Hülben, einer großen Stadt. Man muss zwölf Stunden mit dem Zug fahren, um dort hinzukommen.«

»Und was tust du da?«

»Ich bringe jemandem die Flötentöne bei«, sagte Roberta. Eine Antwort, mit der die Kinder etwas anzufangen wussten, weil ihre Mami Musiklehrerin an der städtischen Realschule war. Trotzdem wunderten sie sich, denn vor drei Tagen hatten die Schulferien begonnen. Aber angesichts der Müllmieze verzichteten sie auf weitere Fragen.

»Ihr werdet bei Constanze wohnen, und ich bezweifle, dass Constanze auch noch auf eine kleine Katze aufpassen möchte.«

»Ach, die Katze ist das wenigste«, murmelte Constanze unvorsichtigerweise.

Damit war die Sache gelaufen. Die Kinder hingen jubelnd an Robertas und Constanzes Hälsen, das Kätzchen ergriff vor Schreck fauchend die Flucht, die Kirschen lagen schwarzrot am Boden. Eine Minute später waren die Kirschen zertreten und die Kinder mitsamt der wieder eingefangenen Müllmieze verschwunden.

Constanze seufzte. »Glaubst du die Geschichte mit der piepsenden Kiste beim Müll?«

»Ja. Sie lügen nicht, sie schwindeln nur manchmal, und das nicht sehr überzeugend.«

»Ich frage mich, was das für ein Mensch ist; der es fertigbringt, eine Katze zum Müll zu geben!« Constanze warf sich wütend auf die Knie und sammelte die Kirschen ein.

»Es wird immer gewissenlose Menschen geben. Das Schlimme ist, dass man es ihnen nicht ansieht«, antwortete Roberta.

Als Constanze gegangen war, rief sie die Kinder zu sich. Sie kamen sofort. In Geraldines Armen lag eine Wolldecke, in der Wolldecke piepste es. »Ich glaube, Mami, die Müllmieze friert«, sagte sie. »Die zittert nämlich ganz fürchterlich.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendein Lebewesen bei dieser Hitze friert.« Roberta nahm die Decke und wickelte das Kätzchen aus. »Vermutlich hat sie Angst, und ich kann ihr das gut nachfühlen. Weil ich Tiere sehr gern mag, wäre es mir lieber gewesen, ihr hättet keines gefunden.«

Benjamin stopfte die Hände in die Hosentaschen, beförderte die Hose durch einen herzhaften Ruck wieder in die Taille und sagte: »Versteh ich nicht!«

»Ihr seid noch zu klein. Ein Tier ist kein Spielzeug. Möchtet ihr im Sommer in einen Pelzmantel gewickelt werden?«

»‘türlich nich!«, rief Benjamin.

»Warum wickelt ihr die Katze dann in eine Decke?«

»Wir dachten, sie friert, weil sie gezittert hat.«

»Katzen haben ein Fell«, erklärte Roberta. »Im Sommer ist es dünner als im Winter, weil es im Sommer ja bekanntlich wärmer ist. Die Natur sorgt für alles Nötige. Wenn die Katze also zittert, ist sie entweder krank, oder sie hat Angst. Ich vermute Letzteres.« Roberta streichelte über Müllmiezes kleinen Körper und sah die Kinder eindringlich an. »Wenn das Kätzchen bei uns bleiben soll, dann müsst ihr mir versprechen, sehr lieb zu ihm zu sein und nichts mit ihm zu tun, was euch selbst auch nicht gefallen würde.«

»Wir versprechen es!«, rief Geraldine, und Benjamin fügte hinzu: »Beim Großen Manitu!« Dann scharrte er dreimal mit dem rechten Fuß, gab sich die Sporen und galoppierte ab.

Geraldine schnappte sich die Müllmieze, scharrte dreimal mit dem rechten Fuß, gab sich ebenfalls die Sporen und nahm die Verfolgung ihres Stammesbruders auf.

Roberta scharrte auch mit den Füßen, aber öfter und nur, weil sie nervös war. Sie dachte an Hülben und den Vater ihrer Kinder. Sie dachte an die Müllmieze und denjenigen, dem es nichts ausgemacht hätte, wenn das Kätzchen im Müllauto erstickt oder erdrückt worden wäre. Sie schauderte. Soviel Verantwortungslosigkeit, soviel Verachtung, soviel Kälte, soviel Feigheit! Und so wenig Liebe ... Dann raffte sie sich auf. Sie hatte ja noch eine Menge Besorgungen zu machen, musste packen und mit Falljan reden.

Sie ging ins Bad, wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser, nahm die Haarbürste zur Hand und betrachtete sich im Spiegel. Ein unbestimmtes Gefühl, eine Ahnung stieg in ihr auf. Irgendetwas wird passieren, dachte sie und fröstelte plötzlich. Etwas, wodurch sich mein Leben ganz und gar ändert. Bleib hier, schoss es ihr durch den Kopf. Und im nächsten Moment: Nein, fahr! Du musst es tun!

Falljan lehnte am Türrahmen und sah Roberta misstrauisch an. »Ja?«, fragte er kurz angebunden und kratzig wie immer.

»Ich möchte Sie um einen Gefallen bitten. Darf ich hereinkommen?«

Falljan sah über die Schulter zurück, schüttelte dann den Kopf. »Tut mir leid, ich habe Besuch. Hat das nicht Zeit bis morgen?«

»Es ist dringend, Herr Falljan!«

Roberta versuchte es mit einem Lächeln, das Falljan anstandshalber zu erwidern versuchte. Es misslang jedoch. Das lag vor allem daran, dass er Roberta nicht wirklich einordnen konnte. Eine Frau war sie in seinen Augen nicht, dazu war sie stellenweise zu flach. Ein Mann war sie auch nicht, dazu war sie stellenweise zu rund. Er mochte keine halben Sachen, dazu war er zu kompromisslos.

Falljan war ausgesprochen festgefahren, unnahbar und ein Ganztagsmuffel dazu. Seine Gemälde standen jedoch im krassen Gegensatz zu dem, was er seinen Mitmenschen von sich zeigte. Sie wehrten sich gegen alle Naturgesetze, gegen Schranken und Grenzen, waren gewagt, farbenprächtig und zeugten von Humor. Ein Gegensatz also, der jedem anständigen Seelenforscher das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Da sehr viele Herren und Damen dieser Spezies in Falljans Hause ein und aus gingen, um Geld zu bringen und Bilder wegzuschleppen, lief viel Wasser in vielen Mündern zusammen. So mancher dieser Seelenforscher hätte seine Kunst nur allzu gerne an Falljan ausprobiert, doch leider wehrte der sich entschieden dagegen, angegraben zu werden. Wer den Spaten bei ihm ansetzte, flog raus. Um Falljans Wohlwollen zu erringen, durfte man vor allem keine Fragen stellen und musste die Fähigkeit besitzen, diskret den Blick zu senken, was den meisten Psychoanalytikern ebenso unmöglich war wie den Zwillingen. Roberta wusste, dass es schwierig sein würde, Falljan als Aufsichtsperson für die Kinder zu gewinnen. Aber sie hatte da einen Trumpf in der Hand und war notfalls bereit, ihn auszuspielen.

Falljans Versuch, ein Lächeln auf sein Gesicht zu zaubern, misslang also. Er drückte sich vom Türrahmen ab, sah noch mal über die Schulter zurück in seine Wohnung und zog die Tür hinter sich zu. »Also bitte, worum geht es?«, fragte er in barschem Tonfall.

»Ich bin da in einer Zwangslage«, sagte Roberta und schwieg bedeutungsvoll, um ihm Zeit zu lassen, sich an seine eigenen Zwangslagen zu erinnern. Gemeinsamkeiten verbünden immerhin, und ein anständiger Mensch hilft seinen Verbündeten.

»Sie? In einer Zwangslage?« Das konnte sich Falljan nun wirklich nicht vorstellen! Er grinste, sein Blick glitt abschätzend über Robertas knabenhaft schlanken Körper.

Roberta hätte Lust gehabt, ihm eine saftige Bemerkung hinzuknallen, Gleiches mit Gleichem zu vergelten. Seine Männlichkeit anzuzweifeln, die es offensichtlich nötig hatte, sich täglich aufs Neue unter Beweis zu stellen. Sie hätte ihm seine Unverschämtheiten heimzahlen können, denn was ihr an Busen fehlte, hatte sie im Kopf. Aber sie ließ es für diesmal bleiben, beherrschte sich wegen ihres Anliegens.

»Ich muss morgen Abend nach Hülben fahren, Herr Falljan, und eine dringende Angelegenheit regeln, die sich nicht aufschieben lässt. Meine Freundin nimmt die Zwillinge zu sich, solange ich unterwegs bin. Allerdings kann sie die Kinder erst um halb neun abholen, und mein Zug geht bereits um neunzehn Uhr vierzehn.«

Falljan schob die Hände in die Hosentaschen. »Gut, aber wozu erzählen Sie mir das alles? Ich habe Besuch, Frau Isolfo, ich muss mich um meinen Gast kümmern.«

»Ich wollte Sie bitten, die Zwillinge von halb sieben bis halb neun Uhr zu beaufsichtigen - darf ich sie zu Ihnen bringen?«

Jetzt war es raus! Roberta beobachtete mit angehaltenem Atem, wie sich Falljan streckte, wie seine Gesichtsmuskeln sich erst versteiften, dann zuckten, als würde er mit den Zähnen knirschen. Er riss den Mund auf, ließ ihn wieder zuklappen und stieß hervor: »Unmöglich! Gute Nacht, Frau Isolfo.« Er drehte ihr den Rücken zu, seine Hand griff nach der Türklinke, drückte die Tür auf.

Jetzt blieb Roberta nichts anderes mehr übrig, als ihren Trumpf auszuspielen. Lauter, als es nötig gewesen wäre, sagte sie: »Ich hoffe, Sie bekommen nicht wieder Schwierigkeiten mit dem Ehemann Ihres Gastes, Herr Falljan. Ich bin keine besonders gute Schauspielerin, wie sich letztes Mal gezeigt ...«

Da war die Tür wieder zugezogen, und Falljans Mund zischte in Robertas Augenhöhe beschwörend: »Ich bitte Sie, nicht so laut! Die Sache - ich meine, der Besuch, das ist rein geschäftlich - man muss ja nicht unbedingt wissen ...«, stotterte er und fuhr sich dabei mit allen Fingern durchs Haar.

Plötzlich war er nicht mehr der große, selbstsichere Eisberg, sondern ein kleiner verlegener Junge. Diese unglückselige Geschichte mit Birgitta! Sie war ein paarmal bei ihm gewesen, hatte ihrem Mann erzählt, sie würde auf die Kinder einer Freundin aufpassen. Ihr Mann hatte jedoch Verdacht geschöpft und ließ sie beobachten. Eines Abends entdeckte Birgitta das Auto ihres Mannes vor Falljans Haus, als sie aus dem Fenster sah. Sie wurde so hysterisch, dass Falljan ihr eine Ohrfeige geben musste, um sie wieder zur Vernunft zu bringen. Dann sah sie ihren Mann aussteigen, sah ihn aufs Haus zugehen. »Er bringt uns um«, flüsterte sie heiser.

»Das kann er sich nicht leisten, er ist Politiker. Er kann sich noch nicht mal einen Skandal leisten, er wird die Sache tunlichst verschweigen«, antwortete Falljan.

Aber Birgitta schüttelte den Kopf. »Er wird uns umbringen, er hat es schon einmal versucht ... Er ist jähzornig und grenzenlos eifersüchtig.«

Jetzt bekam auch Falljan kalte Füße. Plötzlich fiel ihm Roberta ein, sie war die Rettung! Er nahm Birgitta bei der Hand, zerrte sie durchs Treppenhaus und klingelte bei Roberta Sturm.

Ihre Wohnungstür und die Haustür wurden im selben Moment geöffnet, fielen im selben Moment wieder zu. Roberta war sprachlos. Verdutzt ließ sie sich von Falljan in ihr Wohnzimmer schieben und auf einen Stuhl drücken.

»Sie müssen uns helfen, Frau Isolfo!«, beschwor er sie. »Das ist Birgitta. Ich bitte Sie, um alles in der Welt, sagen Sie zu Birgittas Mann, sie hätte in letzter Zeit ein paarmal auf Ihre Kinder aufgepasst.«

»Aber ...«

»Bitte!«

Roberta sah zu Birgitta hinüber, die zitternd und blass wie ein Gespenst an der Wand lehnte. »Er bringt mich sonst um«, flüsterte sie.

»Gut«, sagte Roberta, und im selben Moment tat es ihr auch schon wieder leid. Wie kamen die beiden dazu, sie in diese Sache mit reinzuziehen! Sie mit einem hingeworfenem ‚Er bringt mich sonst um‘ in einen Gewissenskonflikt zu stürzen und zur Mitverschwörerin zu machen! Aber als sie das alles zu Ende gedacht hatte, war es schon zu spät, Einwände zu erheben. Falljan hatte inzwischen leise die Wohnung verlassen, war hinaufgegangen und hatte den ‚fremden Herren‘ erstaunt gefragt, warum er um Himmels Willen mit beiden Fäusten gegen seine Tür trommelte.

»Wo ist meine Frau!«, schrie der Mann.

»Ich kenne Ihre Frau nicht, bei mir kann sie nicht sein. Sie sehen ja, ich komme gerade erst nach Hause.«

»Bei Ihnen brennt Licht! Ich weiß, sie ist in diesem Haus! Sie ist bei Ihnen, Sie Lügner, Sie ... Sie ...«

»Das Licht brennen zu lassen, ist ja wohl erlaubt«, entgegnete Falljan kühl. »Vielleicht ist Ihre Frau einen Stock tiefer, versuchen Sie's doch mal da.«

Falljan schloss seine Tür auf und ließ den verdutzten Mann im Treppenhaus stehen.

Ein paar Minuten später klingelte Falljans Telefon, es war Roberta.

»Ihre Freundin ist fort. Samt Ehemann. Ob er meinen Beteuerungen glaubt, weiß ich nicht, ich habe nicht so viel Erfahrung im Lügen wie Sie, Herr Falljan«, sagte sie vorwurfsvoll.

»Wenn ich nur wüsste, wie ich Ihnen danken kann ...«

»Lassen Sie's gut sein«, unterbrach sie ihn. »Aber bitte, ersparen Sie mir so etwas in Zukunft!«

Damit hatte Roberta aufgelegt, und seitdem war nie mehr über diese Sache gesprochen worden. Bis heute nicht. Aber jetzt kam diese peinliche Geschichte doch noch aufs Tablett. Erpressung war das, jawohl!

»Na gut«, murmelte Falljan. »Bringen Sie die Kinder. Aber dann sind wir quitt!«

Spät am Abend, als Roberta die Fenster schloss, sah sie Falljans Geschäftspartner aus dem Haus gehen. Vollbusig und aufgetakelt wie ein Dreimastsegler, stolzierte ‚er‘ auf unglaublich hohen Highheels über die Straße. Einen Augenblick lang gab sich Roberta der Vorstellung hin, diesem Geschäftspartner mit Benjamins Schleuder eins aufs reizende Hinterteil zu brennen - nur so, zum Spaß! Denn eifersüchtig war sie bestimmt nicht. Falljan war ihr so Wurst wie Käse! Oder sonstwas! Ganz wurst jedenfalls.

Roberta trug ihren Koffer in die Diele. Im Kinderzimmer standen zwei Reisetaschen, eine Kiste mit Spielzeug und Müllmiezes Gepäck, bestehend aus einer Kunststoffkiste für gewisse Notdurften, einem Fressnapf, einer Reisebox. Das alles hatte sie in Eile besorgt. Jetzt sah sie auf die Uhr. Es war an der Zeit, die Zwillinge zu Falljan zu bringen. Sie rief nach den beiden, die sofort antrabten. Benjamin schleppte die Reisebox samt Müllmieze an, Geraldine das knallgelbe Katzenklo.

»Lasst alles hier, Constanze holt das mit euch zusammen später ab«, sagte Roberta.

»Das geht doch nicht!«, rief Geraldine. »Wir können die Müllmieze nicht hierlassen.«

»Natürlich könnt ihr sie einstweilen hierlassen, es ist ja nur für zwei Stunden.«

»Können wir nicht«, beharrte Geraldine. »Wir haben dir versprechen müssen, nichts mit der Mieze zu tun, was wir selbst nicht wollen. Und wir wollen nicht allein hierbleiben.«

Roberta gab sich geschlagen. Es war keine Zeit mehr für Diskussionen. Sie schob die Kinder hinaus und schloss die Wohnung ab.

»Ich darf klingeln!«, erlaubte sich Geraldine lauthals und polterte voran die Treppe hinauf zu Falljans Wohnung.

»Nein, ich darf klingeln!«, brüllte Benjamin und raste ebenfalls los.

Gerade als Roberta beiden das Klingeln verbieten wollte, weil auch keine Zeit zum Schlichten eines Streites mehr war, gab es einen riesigen Knall. Geraldine lag platt und bäuchlings am Boden, der Katzensand aus dem Katzenklo vor Falljans Tür, und Benjamins Finger putzte ausgiebig den Klingelknopf.

Falljan riss zuerst die Tür auf, dann den Mund. Er wollte etwas sagen, aber Benjamin kam ihm zuvor. »Die Geraldine ist hingefallen«, erklärte er mit einem verächtlichen Blick auf seine Schwester, die sich gerade wieder hochrappelte.

„Der Benjamin hat mich an der Hose festgehalten, darum!«, rief sie wütend. Es war klar, dass sie ihm das heimzahlen würde.

»Entschuldigen Sie«, bat Roberta. »Ich kehre das sofort wieder auf. Wenn Sie mir nur bitte Schaufel und Besen geben würden.«

Das fing ja gut an! Emanuel Falljan biss die Zähne zusammen, machte auf dem Absatz kehrt und verschwand in der Wohnung.

Benjamin folgte ihm, bohrte die Fäuste in die Hosentaschen und begutachtete den Inhalt des Besenschrankes.

»Was is‘n das da?«,wollte er wissen.

»Das ist ein Allessauger«, brummte Falljan.

»Was tud'n ein Allessauger?«

»Der saugt alles weg - auch kleine Kinder, die nicht brav sind.«

»Auch Erwachsene?«

»Alles«, zischte Falljan, bewaffnete sich mit Schaufel und Besen und ging ins Treppenhaus zurück.

Benjamin hinter ihm. »Auch Wasser?«

Falljan drückte Roberta Schaufel und Besen in die Hand, blieb Benjamin eine Antwort schuldig.

Der Junge zupfte Falljan am Hemd. »Du-u, Falljan! Wasser auch?«

»Ja!«

»Benjamin!«, sagte Roberta streng. Sie kehrte den Katzensand auf, schüttete ihn ins Katzenklo zurück und gab Falljan Schaufel und Besen. Geraldine trug die Kiste in die Diele und öffnete zu Falljans Entsetzen Müllmiezes Reisebox.

»Auch ganze Äpfel?«, fragte Benjamin.

Falljan schloss die Augen und zählte leise bis fünf. Dann antwortete er ruhig, ganz ruhig: »Alles, einfach alles!«

»Auch ...«

»Benjamin!«, rief Roberta und warf ihm einen zurechtweisenden Blick zu. Dann wandte sie sich an Falljan und gab ihm den Ersatzschlüssel zur Wohnung. »Meine Freundin, Frau Nadoni, kommt um halb neun. Das Gepäck der Kinder steht im Kinderzimmer. Wenn Sie ihr nur bitte den Schlüssel geben - und vielen Dank, Herr Falljan.«

»Man hilft sich eben, wenn man kann«, knurrte er.

Roberta verkniff sich ein Grinsen, nahm Geraldine in den Arm, sah ihr besorgt und sehr tief in die Augen. »Vielleicht bin ich ja schon in drei oder vier Tagen wieder da. Vielleicht dauert es aber auch länger. Schwer zu sagen. Haltet solange die Stellung und denkt an die Ehre unseres Stammes und an das Versprechen, das ihr mir gegeben habt.“

Sie küsste Geraldine, zog Benjamin in ihre Arme, küsste auch ihn. »Du weißt, ein richtiger Indianer beobachtet, was um ihn herum vorgeht, denkt ausführlich über alles nach und fragt nur dann, wenn es unbedingt nötig ist. Bitte, Benjamin, sei ein guter Indianer.

»Klar, Mami!«, versprach er leise und mit ernster Miene.

»Also, dann ...« Roberta seufzte, der Abschied fiel schwer. »Ich muss jetzt gehen, sonst fährt der Zug ohne mich ab.«

»Klar, Mami!« Benjamin nickte tapfer, presste die Lippen zusammen und kickte mit seinem Fuß nach einem unsichtbaren Etwas.

Natürlich hatten die Zwillinge keine Angst, weil Mami wegfuhr. Sie hatten überhaupt nie Angst!

Wenigstens beinahe nie. Aber ein ganz klein wenig mulmig war ihnen doch zumute. Sie war noch nie so lange weg gewesen - allerhöchstens drei oder vier Stunden.

Falljan und die Kinder begleiteten Roberta bis zur Wohnungstür. Sie nahm ihren Koffer und ging zur Treppe. Dort hob sie die Hand und winkte ein letztes Mal.

Geraldine grub die Zähne in die Unterlippe, ihre großen grünen Augen glänzten, aber nur, weil so eine doofe Fliege hineingeflogen war! Sie schob ihre kleine Hand in die große Falljans, die neben ihrer Schulter hing, und sah zu ihm hinauf. Ein Blick, der seine Wirkung sicher nicht verfehlt hätte, wäre Geraldine ein paar Jahre älter gewesen. So aber erschrak Falljan, zog seine Hand zurück, verbarg sie in seiner Tasche und wandte sich ab.

Benjamin rannte zum Treppengeländer, ging in die Knie, schob seinen Kopf zwischen die Stäbe und rief: »Pass auf, dass du keinen hinterhältigen Bleichgesichtern in die Arme läufst, Mami!«

»Worauf du dich verlassen kannst!«, rief Roberta zurück, und dann fiel die Haustür ins Schloss.

Falljan räusperte sich. Seine Hände behielt er vorsichtshalber in den Taschen, Geraldine hielt sich deshalb an der Müllmieze auf ihrem Arm fest. Benjamin hing immer noch am Treppengeländer und starrte blicklos ins Leere.

»Du willst doch da hoffentlich nicht anwachsen«, brummte Falljan.

»Geht das denn?«, staunte der Junge.

»Natürlich nicht. Komm jetzt!«, befahl Falljan und dachte: Es ist ja nur für zwei Stunden! Ganze zwei Stunden, mein Gott!

Er schob die Kinder in die Wohnung und zog die Tür zu.

»Wozu brauchst du denn den Allessauger?«, fragte Benjamin, der für sein Alter ein erstaunlich gutes Gedächtnis hatte.

Falljan zuckte zusammen. »Ich brauche ihn ... weil er sauber macht, verstehst du! Sauber!«

»Die meisten Männer haben eine Frau zum Saubermachen, einen Allessauger hab ich noch nie gesehen«, sagte Benjamin.

»Ich habe eben einen Allessauger!«, fuhr Falljan auf. »Der stellt keine unnötigen Fragen, fällt einem nicht lästig, und man kann ihn nach Gebrauch abschalten. Ich hasse es nämlich, wenn man mir unnötige Fragen stellt und mir auf den Wecker fällt! Und jetzt will ich davon nichts mehr hören!«

»Darf ich Geraldine den Allessauger zeigen?«

»Nein! Ich verbiete euch, in dieser Wohnung irgendetwas anzurühren!«

»Das wird aber schwer sein«, meinte Geraldine. »Ich glaube, das geht nicht.«

Sie setzte die Müllmieze in den Korb zurück und sah sich um. Eine seltsame Wohnung, fand sie. Von der Diele aus kam man in ein Zimmer mit schrägen Wänden, das riesig groß war. An den schmalen Seiten gab es ein Fenster, aber die meisten Fenster waren ins Dach eingelassen, und das Dach wurde von zwei dicken Pfosten gestützt, die mitten im Zimmer standen.

»Sind das Marterpfähle?«, wollte sie wissen. »Ja«, sagte Falljan scharf.

Geraldine bebte. Das fand sie schaurig schön! Zwei Marterpfähle, mitten im Zimmer! Schade, dass sie nichts anfassen durfte.

Ihr Blick wanderte weiter, fiel auf Falljans ungewöhnlich großes Bett, das auf einem Podium stand. »Das ist aber groß!«, rief sie beeindruckt. »Das ist so groß, da könnten wir alle drin schlafen, du und Benjamin und ich und Mami auch noch! Alle auf einmal! So riesig is' das! Wozu brauchst du ein so großes Bett?«

Falljan schnappte nach Luft. Es war zum Aus-der-Haut-Fahren, mit diesen Kindern! Er strich sich mit fünf gespreizten Fingern durchs Haar und suchte nach einer einleuchtenden Erklärung. »Ich brauche ein großes Bett - weil ich sehr unruhig schlafe. Aus einem kleinen Bett würde ich rausfallen.«

»Warum machst du dann nicht ein Gitter vors Bett? Das hat die Mami bei uns auch gemacht. Aber nur, als wir noch ganz klein waren. Du könntest dir ja unser Gitter leihen! Willst du ...«

»Nein!«, rief Falljan. Er packte seine Zeitung und setzte sich damit auf ein seltsames Gebilde, das hinter einem niedrigen Glastischchen stand.

»Was ist das, worauf du sitzt?«, fragte Benjamin.

»Ein Sofa«, antwortete Falljan barsch, und versteckte sich hinter seiner Zeitung. Man sah nur noch seine Hände und seine Beine, und die wippten nicht, überhaupt nicht ein bisschen!

Diese Tatsache ermunterte Benjamin zur nächsten Frage. Links neben der Tür zur Diele gab es eine eingebaute Küche, hinter einer Theke. Und vor dieser Theke standen Stühle, die waren beinahe so hoch wie Benjamin selbst.

»Warum sind die Stühle so hoch?«, wollte er wissen, bekam aber keine Antwort.

Da die Stühle vor einer Theke standen und die Theke vor einer Küche aufgebaut war und Mami gesagt hatte, Indianer müssten erst beobachten, dann nachdenken und nur im Notfall fragen, gab er sich die Antwort auf seine nächste Frage selbst. Da isst man! Man klettert auf die hohen Stühle und isst!

»Ich habe Hunger!«, rief Benjamin.

Die Zeitung antwortete nicht.

»Bist du tot?«

»Ja«, brummte Falljan.

»Schade. Ich hab nämlich ganz fürchterlichen Hunger. Kann dein Allessauger auch kochen?«

Die Zeitung sank ganz langsam auf Falljans Schoß. Er war ein Mann im besten Alter und sah ausgesprochen gut aus. Er hatte sogar unverschämt gut ausgesehen - bis vor zehn Minuten. Jetzt wirkte sein gebräuntes Gesicht aschfahl, eingefallen, grau und müde. Er hatte immer gedacht, Seelenforscher und sogenannte Kunstkritiker wären das schlimmste Übel auf Erden. Nun musste er seine Meinung revidieren. Es gab Schlimmeres!

Als Benjamin seine Frage gerade wiederholen wollte, klingelte das Telefon. Noch nie war Falljan dem Apparat so dankbar gewesen wie in diesem Augenblick. Er hob ab und meldete sich mit vollem Namen.

Die Zwillinge betrachteten ihn eingehend, ihren Adleraugen entging nicht die kleinste Regung Falljans. Er streckte sich, als hätte man ihm auf den Rücken getippt, und tönte »Hallo«, mit drei O und drei Ausrufezeichen. Sein blasses Gesicht bekam wieder Farbe.

Geraldine schob den Zeigefinger in die Nase und den Mittelfinger in den Mund. Das tat sie immer, wenn ihr etwas spanisch vorkam. Falljan kam ihr jetzt spanisch vor, sehr spanisch sogar, denn so freundlich kannte sie ihn noch nicht. Leider konnten die Kinder nicht verstehen, was das Telefon zu ihm sagte. Sie mussten sich mit Falljans Antworten zufrieden geben.

»Aber ich bitte Sie, das ist doch nicht der Rede wert! Einer Frau wie Ihnen hilft man doch gern! Es war mir wirklich ein Vergnügen!«, behauptete er und rieb zärtlich sein Knie.

Der Vorteil eines schlechten Gedächtnisses liegt darin, dass man die schönen Dinge immer wieder neu erleben kann und die unangenehmen vergisst. Falljan hatte eben ganz vergessen, dass er sich bei besagtem Reifenwechsel eine seiner besten Hosen verdorben und den linken Daumen gequetscht hatte. An die ungefähren Maße jener Dame konnte er sich jedoch ganz genau erinnern. »Natürlich dürfen Sie sich meine Bilder ansehen!

Nein, SIE stören nicht!«, versicherte er und lächelte. Falljan lächelte! Die Zwillinge hatten es ganz genau gesehen, er hatte gelächelt!

»Um acht? Ja - das heißt, nein!« Sein Blick begegnete vier großen grünen Augen, die ihn neugierig fixierten. »Ich muss noch an ein paar Skizzen arbeiten, dringend. Sagen wir, um zehn?« Falljan überprüfte in Gedanken eilig den Inhalt seines Kühlschrankes. Zwei Flaschen Sekt, ein paar Oliven, Trüffelpastete, Camembert - in Ordnung. »Bis dann also, ich freue mich!«

Mit diesen Worten legte er auf, was unklug war. Er hätte den Telefonhörer am Ohr behalten und ab und zu ‚Natürlich‘ oder ‚Selbstverständlich‘ sagen sollen, so hätte er noch eine Weile Ruhe gehabt. Aber so gewitzt war Falljan in Sachen Kinder noch nicht.

»Bekommen wir Besuch?«, fragte Benjamin neugierig.

»Nein, ihr nicht. Aber wenn ihr nicht endlich aufhört, mir Fragen zu stellen, bekommt ihr eine hinter die Löffel.«

Das war Benjamins Stichwort. »Ich habe Hunger«, erinnerte er sich und ihn.

»Und ich muss aufs Klo«, meldete sich Geraldine zu Wort.

»Dann geh aufs Klo, um Himmels willen!«

»Geht nicht.«

»Warum, du bist doch alt genug, um das selbst zu tun!“

»Aber ich darf doch nichts anfassen!«

Falljans Kinnlade klappte nach unten. Zum ersten Mal in seinem Leben war er wirklich sprachlos. Dieses Kind war entweder besonders dumm oder besonders intelligent, besonders naiv oder besonders boshaft veranlagt. Von kindlicher Logik hatte er noch nie gehört. Er schluckte. »Du darfst auf die Toilette gehen«, sagte er betont ruhig, »und du darfst alles anfassen, was nötig ist, um auf die Toilette zu gehen.«

»Danke!« Geraldine scharrte mit dem rechten Fuß galoppierte davon.

Benjamin blieb stehen, wo er war, und starrte ein großes Loch in Falljans Brust, genau da, wo die Haare aus dem Hemd spitzten.

»Was ist?«, knurrte Falljan, als er den Blick nicht länger ertragen konnte.

»Darf ich dich was fragen?«

»Hast du nicht schon genug gefragt?«, fuhr Falljan auf. »Kannst du überhaupt noch was anderes als fragen?«

»'türlich!« Benjamin ging zu Falljan und hockte sich neben ihn auf das seltsame Gebilde, das ein Sofa sein sollte. Aber nur ganz vorn auf den Rand. Und er zog eine Schnute.

»Also frag schon.«

»Warum bist du zu uns so grantig? Am Telefon warst du viel freundlicher!«

»So? Bin ich grantig?« Falljans Stimme klang kratzig, aber nicht mehr ganz so barsch.

»Ja, bist du!«

Falljan räusperte sich. Er wusste natürlich, dass der Junge recht hatte, aber das durfte er keinesfalls zugeben. Zugeben bedeutet Autoritätsverlust. Zugeben war auch sonst nicht seine Sache!

»Es ist eure Schuld, dass ich mich ärgere. Man muss sich ja ärgern, wenn man mit Fragen bombardiert wird!«

Benjamin wollte fragen, was bombardiert heißt, besann sich dann aber auf Robertas Rat und dachte erst einmal nach. Bombardiert heißt sicher ‚ganz viel‘ entschied er dann und knüpfte am eigentlichen Thema an. »Zu Hause kennen wir ja alles, da müssen wir auch nicht so viel fragen. Und wir wissen, was wir alles nicht dürfen. Und wenn wir trotzdem was fragen, dann bekommen wir eine Antwort, wo mehr drin ist.«

»Wie meinst du das?«

Benjamin zuckte mit den Schultern. »Na, in der Antwort ist mehr Infamation. Ich glaube, die Mami ist klüger als du. Die weiß immer schon vorher, was wir noch alles wissen müssen. Wir fragen einmal und kriegen ganz viele Antworten.« Benjamin guckte Falljan forschend an. Er war sich, wie gesagt, nicht ganz sicher, ob sein neuer Freund klug genug war, ihm zu folgen.

Falljan sah zwar sehr nachdenklich, aber immer noch nicht besonders freundlich aus. Kein Wunder, denn er brütete gerade über der Tatsache, dass ein Knirps von sieben Jahren ihm Unterricht in Erziehungskunde gab. Ihm, Falljan, einem berühmten Mann, dem man für gewöhnlich alles durchgehen ließ, der es sich leisten konnte, Vorschriften zu machen, ohne die Vorschriften anderer zu beachten. Ein Knirps von sieben Jahren! Das muss man sich einmal vorstellen! Er schwieg verwirrt, auf seiner Stirn sammelten sich winzige Schweißperlen.

»Darf ich jetzt noch etwas fragen?«

»Bitte«, erlaubte Falljan großzügig.

»Warum hast du da Haare?« Benjamin stieß seinen Zeigefinger auf Falljans Brust.

Falljan hätte dem Jungen jetzt vielleicht zum ersten Mal eine vernünftige Antwort gegeben, wenn er eine gewusst hätte. Er war ratlos, zog sein Taschentuch aus der Hosentasche und wischte sich über die Stirn.

»Hast du überall Haare? So, wie unsere Müllmieze?«

Falljan schüttelte den Kopf. »Nein, auf dem Rücken hab ich kein einziges!«

Benjamin wollte eigentlich noch fragen, ob Falljans Fell im Winter auch dicker war, als im Sommer, beschloss dann aber, erst nachzudenken. Wenn Müllmiezes Fell im Winter dichter war, dann traf das sicher auch für Falljans Fell zu.

»Mami hat keine Haare da«, sagte Benjamin, stand auf, bohrte die Fäuste in die Hosentasche, zog die Hose hoch und schniefte.

»Nur Männer haben Haare auf der Brust«, erklärte Falljan geduldig.

Benjamin runzelte die Stirn, neigte den Kopf zur Seite und sah ihn zweifelnd an. »Aber ich hab auch keine.«

»Nicht alle Männer«, räumte Falljan ein. Er sah auf die Uhr. Noch eine gute Stunde, bis diese Frau Nadoni Robertas Brut abholen würde! Er seufzte.

Geraldine hatte ihr Geschäft erledigt. Sie kam zurück und brachte die Müllmieze mit.

»Muss das sein?«, brummte Falljan.

Geraldine nickte. »Wir haben Mami versprochen, nichts mit der Mieze zu tun, was wir selbst nicht wollen. Und ich will nicht in der Diele sein.« Sie nahm neben Falljan Platz, wickelte den rechten um den linken Fuß und seufzte.

Benjamin schritt langsam und nachdenklich die lange hohe Wand ab, an der Falljans Bilder hingen. Es waren neunzehn, der Maler arbeitete gerade für seine große Herbstausstellung. Geraldine vertiefte sich von ihrem Platz aus in die Betrachtung und Deutung der zeitgenössischen Kunstwerke. Zu diesem Zwecke neigte sie den Kopf abwechselnd nach rechts und links und blinzelte skeptisch.

Falljan hatte sich wieder hinter seiner Zeitung versteckt. Für einen Moment war es angenehm still, und er war auf dem besten Wege, sich zu entspannen. Da meldete sich Benjamin erneut zu Wort.

»Ist das ein Marsmensch mit einem Allessauger?« Er deutete mit ausgestrecktem Finger auf eines der Bilder und starrte die Zeitung fragend an.

Ein brauner Haarschopf und zwei kalt dreinblickende Augen tauchten auf, eine Stimme rief schneidend: »Das sind zwei Frauen, die ... Davon verstehst du nichts!«

Benjamin kniff die Augen zusammen. Er bemühte sich, das Bild zu verstehen, aber es gelang ihm nicht. Er bemühte sich noch intensiver, es gelang noch immer nicht. Schließlich fragte er: »Warum hat die Frau da Löcher, wo Mami Beulen hat?«

Falljan knirschte mit den Zähnen, er gab ihm keine Antwort.

Stattdessen antwortete Geraldine. »Bestimmt weiß er nicht, dass Frauen da Beulen haben, er hat ja keine Frau.«

Falljan knallte die Zeitung auf das Sofa und sprang auf. Er machte drei Schritte, blieb abrupt stehen, ging zurück, schnappte sich die Zeitung und verschwand im Bad. Die Badezimmertür fiel krachend ins Schloss, ein Schlüssel klickte, dann war es still.

Geraldine sah sich seufzend um. Ihr Blick fiel auf Falljans Bett, das sie eine Weile lang bewundernd betrachtete. Plötzlich war sie unheimlich müde. Sie gähnte ausgiebig. »Meinst du, wir dürfen uns ein bisschen ausruhen?« Sie sah Benjamin nachdenklich an.

Er zuckte mit den Schultern. »Ich glaube schon.«

Geraldine tapste zum Bett, zog die Sandalen aus und krabbelte auf Falljans Spielwiese. Dort rollte sie sich um die Müllmieze und schloss zufrieden die Augen. Benjamin kuschelte sich an Geraldines Rücken und schob den Daumen in den Mund. Er dachte an Mami, an Falljan, an die Marterpfähle, an den Großen Manitu, an ein riesiges schwarzes Loch, in dem viele schöne Träume verborgen lagen ... Da war es zwanzig Uhr und zwei Minuten.

Im selben Moment verließ Constanze die Musikschule. Einer ihrer Schüler trottete neben ihr her, verabschiedete sich: »Nacht, Frau Nadoni, bis nach den Ferien!« Damit bestieg er sein Fahrrad und radelte pfeifend davon.

Constanze nahm die Beine unter die Arme und lief zur Haltestelle. Mit einem kurzen Blick nach rechts und links hastete sie über den Zebrastreifen.

Ein Auto raste aus der Seitenstraße, viel zu schnell, um noch stoppen zu können. Es gab einen dumpfen Aufprall, dann war es dunkle Nacht um Constanze.

2. Kapitel

Falljan sah auf die Uhr. Gleich musste diese Constanze kommen, um die Kinder abzuholen. Er verließ das Badezimmer, die Zeitung blieb zerknittert auf dem Behälter für Schmutzwäsche zurück. Er würde sie noch wegräumen, bevor Rebecca Storm kam. Die Annahme, dass sie das Bad benutzen würde, erschien ihm berechtigt. Ein Mann von siebenunddreißig Jahren und seines Kalibers kann sich schließlich auf einschlägige Erfahrungen stützen, eine Tatsache, die Falljan einem Knirps von sieben Jahren absprach. Was weiß so ein Grünschnabel schon von Frauen und Beulen! Ein unverschämter Bengel, dieser Benjamin. Und seine reizende Schwester war um keinen Deut besser!

Falljan blieb vor dem Bett stehen, schob beide Hände in die Taschen und starrte die Zwillinge verärgert an. In seinem Bett! Friedlich, als könnten sie kein Wässerchen trüben! Ha!

Er nahm sich eine Zigarette vom Tisch, zündete sie an, ging zur Staffelei und betrachtete seine neueste Arbeit. Eine Frau auf einem Pferd, nackt, im Damensitz. Benjamin würde wahrscheinlich behaupten, das sei ein Allessauger auf einem Feuerwehrauto!

Falljan kehrte zum Tisch zurück, drückte seine halb gerauchte Zigarette aus und sah auf die Uhr. Drei Minuten nach halb neun. Wo blieb diese Constanze nur?

Durch die Dachfenster tröpfelte das letzte Tageslicht, der Himmel war rotdurchtränkt, das Bellen eines Hundes zerriss die Abendstille. Falljan ging zum Fenster, öffnete es und sah hinunter. Was er sah, trug keineswegs zur Besserung seiner Laune bei. Dieser Köter, dieser Bobtail der Kostil, stürzte aus dem Haus, auf Falljans weißes Sportcabriolet zu, wedelte erfreut mit dem Schwanz, hob sein Bein und pinkelte den Wagen an.

»Weg da, du Mistvieh!«, brüllte Falljan, gerade, als auch Frau Kostil aus dem Haus trat.

Natürlich hatte sie Falljans wütende und wenig vornehme Beschimpfung gehört, er hatte ja laut genug geschrien. Aber sie würdigte ihn keines Blickes, flötete nur: »Komm, Picasso, mein Engel«, setzte ihren Sturzhelm auf und schwang sich auf ihre Beiwagenmaschine. Picasso japste erfreut, nahm Anlauf und sprang in den Beiwagen - Schnauze in Fahrtrichtung voraus.

Frau Kostil startete und fuhr los, so haarscharf an Falljans Wagen vorbei, dass dessen Herzschlag einige Takte lang aussetzte. Er knallte das Fenster zu, dass die Scheiben bebten und die Kinder aufwachten.

Frau Achter, die gerade die Fenster ihres Ladens putzte, sah erst die Straße runter, dann am Nachbarhaus rauf. Sie schüttelte seufzend den Kopf und gedachte wehmütig der Zeiten, als hier noch rechtschaffene, ehrenwerte Bürger gewohnt hatten, Leute ihres Schlages eben.

Geraldine rieb sich verschlafen die Augen, gähnte und blinzelte den Schatten am Fenster an. Da Falljans Gesicht im Dunkeln lag, konnte sie nicht erkennen, ob er gerade grantig oder freundlich war, aber sie tippte auf grantig.

»Ist es schon morgen?«, fragte sie zögernd.

»Nein, es ist noch heute«, knurrte er, hob seinen Arm und sah auf die Uhr. Dreiviertel neun! Er ging zum Lichtschalter, um ihn anzuknipsen. Die Zwillinge betrachteten fasziniert eine Reihe kleiner Spots, die am Deckenbalken befestigt waren und effektvoll Falljans Gemälde anstrahlten.

»Ist das aber schön!«, riefen beide wie aus einem Mund und krabbelten vom Bett.

Die Müllmieze richtete sich gähnend auf, besah sich das alles mit schwankendem Köpfchen. Junge Katzen hinterlassen fortwährend den Eindruck, als hätten sie sich einen zu viel hinter die Binde gegossen. Sie gähnte ein zweites Mal, machte einen Buckel, schwankte zum Bettrand und stürzte sich nach einigem Zögern in die Tiefe. Dann lief sie zu den Kindern, sah sie erwartungsvoll an und miaute aus Leibeskräften.

»Sie hat Hunger«, übersetzte Geraldine für Falljan, der die Katzensprache bestimmt nicht verstand.

»Ich auch!«, rief Benjamin, was diesmal sogar stimmte.

Falljan ging wortlos zum Eisschrank, nahm Wurst - natürlich nicht die Trüffelpastete! - heraus, ließ ein paar Scheiben fallen, belegte mit dem Rest zwei Brote und stellte sie auf die Küchenbar.

Die Zwillinge erklommen im Sturm die hohen Stühle und grinsten Falljan selig an. Die Müllmieze riss sich ihre Beute unter die Krallen und verschlang sie knurrend und fauchend. Das Leben bei Falljan war gar nicht so übel!

Als Benjamin den Mund aufriss - mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit wollte er etwas fragen - sagte Falljan kurzerhand: »Mit vollem Mund spricht man nicht«, und Benjamins Mund klappte wieder zu. Falljan war stolz auf sich, einen Punkt für ihn!

Inzwischen war es neun Uhr geworden. Falljan trommelte mit vier Fingern ‚Taram-tam-tam‘ auf den Tisch - eine Methode, sich selber nervös zu machen, die den Zwillingen unbekannt war, weil Roberta nicht dazu neigte. Sie hielten es für ein Spiel.

Geraldine konzentrierte sich auf den Rhythmus, schob ihre Hand ein Stück vor und versuchte es auch. Benjamin stützte seinen Kopf in die linke, schob seine rechte ebenfalls ein Stück vor und schloss sich an. Jetzt trommelten sie zu dritt, nur Falljan wesentlich lauter und natürlich exakter. Aber trotz dieses vereinten Getrommels kam Constanze nicht.

Langsam begann Falljan sich Sorgen zu machen, ernsthafte Sorgen. Was, wenn die Kinder um zehn immer noch hier rumhingen? Schließlich hatte er heute Abend noch ein paar Verpflichtungen. Er konnte sie noch nicht einmal in die Speisekammer sperren, denn er hatte keine. Ins Bad auch nicht, das würde Rebecca Storm benutzen wollen. »Wie heißt eure Tante noch? Ich meine, außer Nadoni.«

»Sie heißt bloß Constanze«, klärte Geraldine ihn auf. »Und unsere Tante ist sie auch nicht, sie ist Mamis Busenfreundin!«

»Nicht möglich«, bemerkte Falljan trocken. Er hätte dazu gern noch mehr gesagt, ließ es aber dann doch sein. Constanze Nadoni hieß die Dame also. Er nahm das Telefonbuch, knallte es auf die Küchenbar und schlug N auf. Die Kinder sahen ihm interessiert zu.

»Na... Nab ... Nach ...«, murmelte er, während sein Finger über die Seite glitt. »Hier! Nadoni Constanze!« Er wählte die Nummer und wetzte schon mal die Krallen. »Kein Anschluss unter dieser Nummer, kein Anschluss unter dieser Nummer ...« Falljan ließ den Hörer auf die Gabel fallen.

»Was sagt das Telefon?«, wollte Benjamin wissen.

Falljan antwortete nicht. Er trommelte wieder ‚taram-tam-tam‘, die Kinder trommelten mit.

»Hat eure Tante ein Handy?“, fragte er seufzend.

„Klar.“

„Kennt ihr die Nummer?“

Sie schüttelten beide den Kopf.

„Wisst ihr dann wenigstens, wo eure Tante wohnt?«

»Sie ist nicht unsere Tante!«

»Gut. Wo wohnt also Constanze?«

»In einem ganz neuen Haus, hat die Mami gesagt. Und einen eigenen Garten hat sie jetzt auch. Aber ein Telefon hat sie noch nicht«, erzählte Benjamin bereitwillig.

Falljan starrte ihn aus zusammengekniffenen Augen an. »Warum, zum Teufel, sagst du mir das nicht gleich!«, rief er.

»Du hast ja nicht gefragt«, antwortete das Kind kleinlaut.

»Ist sie umgezogen?«

Benjamin nickte.

»Wann?«

»Vor ein paar Tagen«, sagte Geraldine.

»Und ihr kennt natürlich die Adresse nicht?«

Geraldine schüttelte den Kopf, ihr Pferdeschwanz flog dabei hin und her.

Falljan starrte blicklos vor sich hin. Kaum zu fassen! Nicht zu glauben! Man hatte ihm zwei Kuckuckseier ins Nest gelegt! Er sah auf die Uhr. In zehn Minuten sollte Rebecca kommen. Was nun? Er hatte keine Wahl, er musste die Verabredung mit ihr abblasen.

Wieder schlug er das Telefonbuch auf, wieder hatte er keinen Erfolg, denn auch Rebecca war erst vor vier Wochen im Nebenhaus eingezogen - und ihre Handynummer kannte er nicht.

»Ihr rührt euch nicht von der Stelle!«, fuhr Falljan die Kinder plötzlich an.

Sie zuckten erschrocken zusammen und sahen ihm mit großen grünen Kulleraugen nach. Falljan verließ die Wohnung im Laufschritt, polterte die Treppe runter, stürzte aus dem Haus, wurde von Picasso unterlaufen, stolperte und landete in Frau Kostils Armen.

Frau Kostil rümpfte die Nase, schob Falljan abrupt von sich, putzte sich imaginären Schmutz vom Overall und ging wortlos an Falljan vorbei ins Haus.

Falljan ballte die Hände zu Fäusten und schwor sich, dieser verrunzelten, verrückten Emanze die Meinung zu sagen, sobald Roberta zurückkommen würde. Wenn's doch schon soweit wäre!

Er trat auf den Eingang des Nachbarhauses zu, klingelte bei Storm, zweiter Stock. Die Tür sprang auf, er hastete hinauf, ordnete noch im Laufen seine braune Haarpracht und setzte ein jungenhaft verlegenes Lächeln auf. Gut nuanciert, denn Übertreibungen wirken unglaubwürdig.

Beim Anblick Rebeccas war ihm sofort klar, was er heute Abend alles versäumen würde. Sie trug ein enges schwarzes Kleid, der tiefe Rückenausschnitt reichte bis zur Taille. Welch eine Taille, welch ein Rücken! Und ihre Augen glänzten wie Seen im Mondlicht! Oh, dieses Wesen! Diese Hügel und Täler, diese goldenen Locken, die sanft auf hellhäutige Schultern fielen, sie zärtlich streichelten! Wie gern hätte er diese Schultern gestreichelt ...

Falljan hatte alle Mühe, sich auf den Grund seines überraschenden Besuches zu konzentrieren. »Es tut mir leid«, er seufzte aus tiefstem Herzen - und das war wirklich keine Höflichkeitsfloskel. »Es geht nicht! Heute Abend geht es nicht! Ich habe nämlich Zwillinge bekommen.«

»Anatomisch unmöglich«, wandte Rebecca leicht verärgert ein. Sie war es nicht gewöhnt, wieder ausgeladen zu werden.

»Ich meine natürlich, sie sind bei mir zu Besuch. Das hat sich ganz plötzlich ergeben. Rebecca ...« Er griff nach ihrer Hand, welch eine Hand! Sie entzog sie ihm. »Morgen!« sagte er. »Ich bitte Sie, geben Sie mir die Möglichkeit ... Ich meine, wir könnten doch morgen meine Bilder anschauen.«

»Na gut - vielleicht«, schränkte sie gleich wieder ein. »Aber keinesfalls vor Mitternacht. Ich habe eine Verabredung - wie gesagt, vielleicht.« Der Anflug eines Lächelns huschte über ihr Gesicht, bevor sie die Tür schloss.

»Bis morgen«, murmelte Falljan und schlurfte mit hängenden Schultern nach Hause. Auch er war es nicht gewöhnt, so behandelt zu werden. Ein hässlicher, fetter Wurm hing nagend an seinem Selbstbewusstsein -genaugenommen zwei, denn das alles hatte er nur diesen schrecklichen Zwillingen zu verdanken.

Benjamins Kopf war in seinen verschränkten Armen vergraben, die Arme lagen auf der Essbar. Geraldine hatte den Kopf in die Hand und den Ellbogen auf die Theke gestützt und blinzelte Falljan müde an. Selbst Falljan erkannte, dass die Kinder schlafen mussten. Aber wo? Er hatte ja nur diesen einen Raum, dieses eine Bett. Zum ersten Mal erwies sich sein Wohnatelier als äußerst unpraktisch, ebenso unpraktisch wie seine Sitzecke, die zum Schlafen völlig ungeeignet war. Modernes Design rechnet eben nicht mit den Zwillingen einer Nachbarin. So sehr er sich auch wand und wehrte, es blieb ihm gar nichts anderes übrig, als die Kinder bei sich, in seinem Heiligtum, schlafen zu lassen.

»Diese Constanze kann sich auf etwas gefasst machen, wenn sie hier aufkreuzt«, grummelte er in sich hinein, während er das Bett machte.

»Also los, zieht euch die Hosen aus«, befahl er den Kindern. »Und dann wird geschlafen.«

»Kommt Constanze nicht?«, wollte Benjamin wissen.

»Später.«

»Darf die Müllmieze auch ...«

»Nein!«

Die Kinder fügten sich, keine weiteren Fragen mehr. Sie wollten Falljan nicht allzu viel Gelegenheit geben, sich noch an Wasser und Seife zu erinnern, zogen sich eiligst aus und tauchten in dieses fantastisch große Bett ein. Wirklich, bei Falljan ließ sich's leben!

Falljan knipste das kleine Licht neben der Sitzecke an und schaltete das große ab. Er schob die Hände in die Hosentaschen und stellte sich ans Fenster.

»Bekommen wir denn keinen Kuss?«, fragte Geraldine leise.

»Nein. «

»Warum nicht?«

»Wir kennen uns ja kaum«, antwortete Falljan ein Argument, das aus seinem Mund wenig überzeugend klang.

Geraldine seufzte. »Magst du uns gar nicht? Nicht ein ganz kleines bisschen?«

Falljan zuckte zusammen. »Schlaf jetzt«, murmelte er.

Er blieb am Fenster stehen und starrte hinaus. Die Nacht war sternenklar und warm. Über den Dächern der Altstadt hing der Mond wie ein Lampion und grinste ihn an. Eine Nacht für Verliebte, aber statt Rebecca lagen zwei unausstehliche Gören in seinem Bett. Man hatte ihm zwei Läuse in den Pelz gesetzt! Kinder, die es wagten, an seinen Mauern zu rütteln!

Plötzlich schob sich eine kleine Hand in die seine. Er fuhr zusammen. Neben ihm stand Geraldine. Sie sah ihn mit großen, glänzenden Augen an und lächelte zaghaft. »Wenn ich groß bin, heirate ich dich«, sagte sie, ohne den Blick von ihm zu wenden.

Es war nicht der erste Antrag, der Falljan gemacht wurde, aber der erste, der ihn aus dem Gleichgewicht brachte. Für einen Moment brach das Falljansche Eis, ein Lächeln zuckte um seinen Mund. Er beugte sich zu Geraldine, nahm sie auf die Arme und trug sie zum Bett zurück. Mit dem sicheren Instinkt einer Frau erkannte Geraldine, dass dies eine Gelegenheit war, die man nicht ungenutzt vorübergehen lassen sollte. Sie schlang ihre Arme um seinen Nacken und küsste ihn mitten auf die erstaunlich kratzige Wange. Ein Kuss, der auf beiden Seiten größte Verwirrung stiftete.

Benjamin stützte den Kopf in die Hand und betrachtete Falljans nackten Oberkörper. Tatsächlich, hinten hatte er gar keine Haare, dafür aber vorn umso mehr. Er stupste seine Schwester an, die sofort die Augen aufschlug. »Guck mal«, sagte er und deutete auf den schlafenden Falljan.

Nun saßen sie alle beide aufrecht im Bett und betrachteten ihren neuen Freund ausgiebig.

»Ich finde ihn ganz schön«, sagte Geraldine nach einer Weile.

Benjamin neigte den Kopf zur Seite und dachte nach. Nein, schön fand er ihn eigentlich nicht, eher interessant. »Hättest du auch so gern einen Vati?«, fragte er.

Geraldine nickte. Sie schob ihren Zeigefinger in die Nase, den Mittelfinger in den Mund und überlegte angestrengt. »Vielleicht ist Falljan ja unser Vati«, sagte sie dann.

»Versteh ich nicht.« Benjamin runzelte die Stirn und sah zweifelnd von Geraldine zu Falljan.

»Weil Mami doch unseren Vati gar nicht kennt«, erinnerte sie Benjamin an das Gespräch zwischen Roberta und Constanze, das sie erfolgreich belauscht hatten. »Constanze hat gefragt: ‚Kannst du den Vater deiner Kinder denn nicht einfach vergessen?‘ Und Mami hat gesagt: ‚Jemanden, den man nicht kennt, kann man auch nicht vergessen.‘ Und wenn Mami unseren Vati gar nicht kennt, dann weiß sie ja auch nicht, wer es ist, und dann kann es ja auch Falljan sein.«

Benjamin nickte. Vorgestern hatten diese Worte nicht besonders viel Eindruck auf ihn gemacht. Er war ja daran gewöhnt, keinen Vati zu haben, und ob Mami ihn nun kannte oder nicht, hatte ihn nicht interessiert. Aber wenn man die Sache natürlich sooo betrachtete ... Geraldine hatte recht. Vielleicht war Falljan ihr Vati? Aber wie konnte man das nur rausfinden?

»Ich frag ihn einfach!« beschloss er und rüttelte Falljan unsanft. »Schläfst du?«

Falljan brummte etwas Unverständliches. Benjamin probierte es noch mal. »Schläfst du?«

»Ja«, murmelte Falljan.

»Gut, dann kann ich dich ja was fragen: Bist du unser Vati?«

Falljan schlug die Augen auf. Innerhalb von Sekunden brach die Erinnerung an den gestrigen Abend über ihn herein. Grausames Erwachen!

»Ob du unser Vati bist?«

»Nein!«, rief Falljan wie elektrisiert.

»Weißt du das sicher?«

»Ja, ganz sicher!«

»Aber wenn unsere Mami nicht weiß, wer unser Vati ist, vielleicht weißt du dann auch nicht, wer deine Kinder sind«, gab Geraldine zu bedenken.

»Ich bin nicht euer Vati«, beteuerte Falljan mit letzter Kraft und verließ fluchtartig das gemeinsame Bett. Hinter der verschlossenen Badezimmertür war er fürs erste sicher vor diesen Ungeheuern!

Er setzte sich aufs Klo und versuchte seine Gedanken zu ordnen. Diese Constanze war nicht gekommen. Er hatte keine Ahnung, wo sie wohnte, die Kinder konnten es ihm nicht sagen. Wo Roberta sich aufhielt, wusste er auch nicht. Da saß er ja ganz schön in der Patsche, verdammt! Er musste die Zwillinge loswerden, aber wie? Seine Putzfrau fiel ihm ein. Die hatte doch selbst zwei Gören, da kam's auf zwei mehr oder weniger nicht an! Jawohl, er würde sie zu Frau Kamain bringen. Er fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar und stand auf. Im selben Moment pochte Geraldine an die Tür.

»Dein Telefon bimmelt!« , rief sie.

Vielleicht ist das diese Constanze, durchfuhr es Falljan. Er riss die Tür auf und stürzte ans Telefon. »Ja, bitte«, meldete er sich.

»Sind Sie Herr Emanuel Falljan?«, erkundigte sich eine fremde Frauenstimme, die zu Falljans Ärgernis auch noch ziemlich hochnäsig klang. Dass sie, nach allem, was passiert war, derart herablassend und affektiert nasal sprach, empfand er als bodenlose Unverschämtheit.

»Ja, ich bin Emanuel Falljan!«, brüllte er aufgebracht. »Und das eine sage ich Ihnen: Wenn Sie mir diese Kinder nicht augenblicklich vom Hals schaffen, dann - dann ...«

Auf die Schnelle fiel ihm nicht ein, was dann geschehen würde. So entstand eine ungewollte Gesprächspause, die sich die Dame am anderen Ende der Leitung zunutze machte. »Sie sprechen mit Schwester Michaele, Städtisches Krankenhaus«, klärte sie ihn auf. »Und bitte reden Sie etwas leiser mit mir, ich bin nicht schwerhörig.« Sie holte tief Luft. »Gestern Abend ist hier eine Frau Constanze Nadoni eingeliefert worden. Ein Verkehrsunfall. Sie bittet um Ihren Besuch.«

»Ja, aber...«

»Ich habe ausgerichtet, was mir aufgetragen wurde«, unterbrach ihn Schwester Michaele sofort. »Guten Tag!« Sie legte auf.

»Was hat das Telefon gesagt?«, erkundigte sich Benjamin.

»Dass eure Tante Constanze im Krankenhaus liegt«, murmelte er geistesabwesend.

»Sie ist nicht unsere Tante«, erinnerte ihn Geraldine.

»Hat man ihr den Bauch aufgeschnitten?«, fragte Benjamin.

»Ich glaube nicht.«

»Schade.« Benjamin hätte sich so gern einen aufgeschnittenen Bauch angesehen. »Besuchen wir Constanze jetzt?«

»Ja, zieht euch an.«

»Und waschen müssen wir uns nicht?«, fragte Geraldine.

»Waschen? Ach ja, natürlich. Wascht euch!«

Benjamin warf seiner Schwester einen vernichtenden Blick zu, was wenig Eindruck auf sie machte. Was konnte Benjamin ihr noch anhaben? Sie war ja seit gestern Abend so gut wie verlobt. Da stellte sich ihr allerdings eine ganz neue Frage: Kann man seinen Vati eigentlich heiraten?

Roberta sah schrecklich müde und zerknittert aus, als sie aus dem Zug stieg. Sie hatte kaum ein Auge zugetan. Das Bett unter ihr war von einer Frau okkupiert worden, die während der ganzen Nacht schmatzend an ihrem Daumen gelutscht hatte. Und dazu das unaufhörliche Rattern des Zuges. Nie wieder ein Schlafwagenabteil, schwor sie sich jetzt und schleppte ihr Gepäck in die Bahnhofshalle. Dort kaufte sie einen Stadtplan, eine Ansichtskarte und eine Briefmarke.

Die Ansichtskarte schrieb sie sofort, an einem der geschlossenen Schalter. ‚Meine Süßen!‘ Sie kaute auf ihrem Kugelschreiber, versuchte sich zu konzentrieren. Aber ihr Gehirn schien in den Magen gesackt zu sein, wo es sich nicht so recht zu Hause fühlte und nur zähflüssig Impulse an die Hand weiterleitete. ‚Bin gut angekommen!’ Sie fand sich heute Morgen nicht besonders originell. In Gedanken sah sie Benjamin und Geraldine vor sich, die jetzt sicher noch zufrieden in Constanzes Gästebett schlummerten und von Indianern träumten. Sie lächelte plötzlich und schrieb weiter: ‚Keine Überfälle von feindlichen Rothäuten oder hinterlistigen Bleichgesichtern. Viele Bussis, Eure Mami!’

Sie warf die Karte ein, schickte eine SMS an Constanze: Bin gerade aus dem Zug gestiegen. Hoffe, bei euch ist alles OK. Dann verließ sie den Bahnhof und nahm sich ein Taxi. Zwanzig Minuten später klingelte sie bei Wendy und Zacharias, Freunden aus ihrer Jugendzeit. Weitere zwanzig Minuten später schlief Roberta – dabei wollte sie sich doch nur ein wenig ausruhen.

Als sie die Augen wieder aufschlug, war es bereits später Nachmittag. Ein ganzer Tag verloren! Am liebsten hätte sie sich ein Monogramm in den Allerwertesten gebissen! Vielleicht hätte sie doch zu Hause bleiben und die alte Sache auf sich beruhen sollen? Nein! Das konnte sie nicht. Pat von Laan war wie ein Geschwür, und Geschwüre muss man zuerst einmal aufspüren, bevor man sie entfernen kann.

Der Pförtner sah in seiner Liste nach. „Zimmer 314“, sagte er schließlich, „dritter Stock .“

Falljan nickte, stieß die Pendeltür auf und ließ sie zurückschwingen, ohne auf die Kinder zu achten. Geraldine bekam von der Tür eins auf die Nase. Der Pförtner schüttelte den Kopf. Solchen Männern, dachte er, sollte man verbieten, Kinder in die Welt zu setzen.

Die Kinder hatten Mühe, Falljan einzuholen, denn er stürmte zum Aufzug, als gäbe es dort etwas umsonst. Im ersten Stock stieg eine Ordensschwester zu. Benjamin betrachtete sie eingehend, zupfte sie schließlich am Rock und fragte: »Warum siehst du aus wie ein Pinguin?«

Falljan warf ihm drohende Blicke zu, die Schwester jedoch lächelte. »Nicht ich sehe aus wie ein Pinguin, sondern ein Pinguin sieht aus wie ich. Und warum er so aussieht ... ich weiß es nicht. Du musst einmal einen Pinguin fragen, der kann dir das bestimmt erklären.« Sie sah zu Falljan. »Ein aufgewecktes Kind, Ihr Sohn. Und wie ähnlich Ihnen die Zwillinge sehen!« Damit verließ sie den Aufzug und hastete davon.

Geraldine stupste Benjamin aufgeregt an. Er wusste sofort was sie dachte. Der Pinguin hatte gesagt, dass sie Falljan ähnlich sahen! 'Ihr Sohn' hatte der Pinguin gesagt! Sie nahmen sich lächelnd bei der Hand und liefen Falljan nach.

Schwester Michaele schüttelte den Kopf, als der Mann und die Kinder ins Krankenzimmer stürmten, wie ein paar wildgewordene Büffel. Sie zog die Bettdecke über Constanze und stützte die Hände in die breiten Hüften. »Wir sind hier nicht auf dem Jahrmarkt«, schimpfte sie. »Hier bewegt man sich auf leisen Sohlen!« Schwester Michaele war kein Pinguin, sie trug eine weltliche Tracht und eine randlose Brille auf der großen Nase. »Sind Sie dieser Herr Falljan?«

Er nickte.

»Aha. Falls Sie gedenken, Frau Nadoni ebenso anzubrüllen, wie Sie mich am Telefon angebrüllt haben, lasse ich Sie entfernen«, drohte Schwester Michaele. Dann sah sie die Kinder an und fügte etwas freundlicher hinzu: »Ihr beide dürft Guten Tag sagen, und dann kommt ihr mit mir. Ich zeige euch etwas Interessantes. Eurer Tante geht es nämlich nicht gut, die braucht viel Ruhe.«

»Sie ist nicht unsere Tante«, sagte Benjamin und an Constanzes Bett. »Hast du ein Loch im Bauch?“

»Nein.« Constanze lächelte schwach. »Ich habe eine Gehirnerschütterung, zwei gebrochene Rippen und einen gebrochenen Arm. Ist nicht weiter schlimm.“

»Darf ich deine Gehirnerschütterung mal sehen?«

»Die kann man nicht sehen.«

„Schade!“ Benjamin seufzte. Er hatte sich mehr von diesem Besuch erhofft. Aber vielleicht hatte Schwester Michaele noch etwas zu bieten, sie wollte ihm und Geraldine ja etwas zeigen. Die Kinder folgten ihr mit dem Ausdruck größten Zweifels, denn erfahrungsgemäß waren die Dinge, die Erwachsene interessant fanden, ziemlich langweilig.

»Setzen Sie sich doch«, forderte Constanze Falljan auf, als sie mit ihm allein war.

»Danke, ich kann stehen.«

»Das habe ich nicht bezweifelt«, antwortete Constanze trocken. Sie fühlte sich hundeelend. Schmerzen, Übelkeit und dann auch noch Falljans Bärbeißermiene. Mit einem stillen Seufzen fragte sie sich: ‚Wie soll ich diesem unnahbaren Mann nur beibringen dass er ...’

»Nun?«, unterbrach Falljan Constanzes Gedanken. »Ich habe nicht genug Zeit, um mich hier mit Ihnen auszuschweigen. Sagen Sie mir bitte, was jetzt mit den Kindern geschehen soll.«

»Ich fürchte, Herr Falljan ...« Constanze schluckte. »Ich fürchte, Sie müssen die beiden bei sich behalten.«

Falljan zog die Brauen hoch. Er musste sich wohl verhört haben! »Sie nehmen doch nicht im Ernst an, dass ich ...«, ihm stockte der Atem. Allein der Gedanke war so ungeheuerlich, dass ihm die Worte fehlten! »Unmöglich!«, rief er, hörbar empört über so ein Ansinnen.

»Es gibt gar keine andere Möglichkeit. Wie Sie sehen, kann ich mich nicht um die Zwillinge kümmern.« Constanze schloss die Augen, unterdrückte ein Stöhnen. Diese Schmerzen überall!

»Nein, ausgeschlossen! Dann müssen Sie eben jemanden aus Ihrem Bekanntenkreis auftreiben, der die Kinder übernimmt.«

»Ich bin geschieden, Herr Falljan. Mein Exgatte und ich haben all unseren Besitz aufgeteilt. Er hat das Auto, das Doppelbett und die Freunde behalten, ich den Kühlschrank, die Waschmaschine und die elektrische Heizdecke. Nur eine einzige Freundin hielt weiterhin zu mir - Roberta.«

»Dann muss sie eben zurückkommen! Man muss sie benachrichtigen.«

„Das hätte ich getan, wenn es möglich wäre, Herr Falljan.“

„Was heißt das?“ Falljan starrte Constanze zornig an.

„Das heißt, dass ich ihre Adresse nicht habe. Sie stand auf einem Zettel. Der Zettel, mein Handy, meine Papiere, all das befand sich in meiner Handtasche. Meine Handtasche ist bei dem Unfall aber spurlos verschwunden, und leider kenne ich Robertas Handynummer nicht auswendig. Ich weiß mir also momentan keinen anderen Rat. Bestimmt ist Roberta schon morgen oder übermorgen zurück, das ist doch kein so großes Problem für Sie.“

„Sie wissen aber doch bestimmt, in welcher Stadt sie sich aufhält.“

„Natürlich. Sie ist in Hülben.“

„Dann muss man eben alle Hotels ...«

»Sie wohnt privat«, unterbrach ihn Constanze. „Herr Falljan, ich möchte Sie daran erinnern, dass Roberta Ihnen auch einmal aus der Patsche geholfen hat.“ Constanze schwieg bedeutungsvoll und sah ihn eindringlich an. Sie hatte nicht die leiseste Ahnung, worum es damals ging, aber an Falljans unruhigem Blick, an der Art, wie er sich abwandte, konnte sie erkennen, dass er Grund genug zur Dankbarkeit hatte. »Jetzt haben Sie Gelegenheit, sich zu revanchieren, indem Sie sich ein paar Tage um die Kinder kümmern. Bitte!«

Er knirschte mit den Zähnen. Seine Gesichtsmuskeln zuckten, die Hände in den Hosentasche ballten sich zu Fäusten. Schließlich erklärte er sich mit Widerwillen und unter Protest bereit, die Zwillinge einstweilen bei sich zu behalten.

„Danke“, sagte Constanze und versuchte zu lächeln. Falljan murmelte etwas Unverständliches und wandte sich zum Gehen ab, aber Constanze rief ihn zurück. »Herr Falljan!«

»Bitte?«, fragte er kühl.

»Die Zwillinge sind aufgeweckte Kinder. Ich weiß, dass sie manchmal sehr anstrengend sein können. Aber sie sind ehrlich, lieb und gut erzogen. Gehen Sie ein bisschen auf die beiden ein. Sie werden es Ihnen danken, und alles wird viel leichter sein.«

Falljan sagte nichts. Er ging zur Tür und öffnete sie.

»Herr Falljan!«, rief Constanze noch einmal. »Sie sind ein Eisberg! Oder haben Sie vielleicht bloß Angst vor Ihren eigenen Gefühlen?«

Falljan knallte grußlos die Tür zu. Nicht genug damit, dass ihm diese Frau die Kinder aufgehalst hatte, nun auch noch das! - Er ein Eisberg! Pa! Angst! Ha! Wovor sollte er schon Angst haben! Falljan war empört, Constanze hatte ihn zutiefst verletzt.

Geraldine und Benjamin waren außer Rand und Band, als sie erfuhren, dass sie vorerst bei Falljan bleiben durften. Sie tobten mit wildem Indianergeschrei über den Krankenhausparkplatz, voraus zum Auto. Und als Falljan sie dort einholte, sprangen sie mit glühenden Wangen wie junge Hunde an ihm hoch.

Sofort versteifte er sich wieder. Dass diese Kinder immer auf Tuchfühlung gehen mussten! »Schon gut, schon gut! Macht, dass ihr ins Auto kommt. Und dann ...« Er presste die Lippen zusammen. Verdammt, was sollte er mit den Gören bloß anfangen?

Geraldine half ihm auf die Sprünge. »Dann gehen wir ein Eis essen«, schlug sie vor.

»Wir gehen Eis essen, wenn ihr mir versprecht, mich danach ein paar Stunden in Ruhe arbeiten zu lassen. «

Dass Erwachsene einen immer erpressen müssen. Für alles, was sie geben, verlangen sie Artigkeit zurück. Benjamin wog ab, überprüfte den Handel zuerst genau, bevor er sich das Versprechen abkaufen ließ. Schließlich versprachen die Kinder, Falljan später in Ruhe arbeiten zu lassen, und krabbelten auf den Rücksitz des Cabrios.

Benjamin neigte den Kopf zur Seite. Er sah sehr nachdenklich aus. »Ich wusste gar nicht, dass du arbeitest“, sagte er nach einer Weile.

„Ich male«, klärte Falljan den Jungen auf.

„Ist Malen auch Arbeit?«, war Benjamin verdutzt. Falljan redete sich selber gut zu. Nur ruhig alter Junge, ganz ruhig!

„Wir könnten dir ja helfen, dann bist du schneller fertig«, schlug Geraldine mit Eifer vor. »Malen können wir nämlich ganz, ganz gut!«

Sie war sichtlich stolz auf ihre Idee und erwartete ein freundliches Dankeschön. Aber stattdessen bellte Falljan aufgebracht: »Lasst eure Finger bloß von meinen Farben und Bildern! Ich dreh euch den Kragen um, wenn ich euch an meinen Bildern erwische, kapiert?«

„Ja“, sagten sie kleinlaut im Chor.

Die Zwillinge wollten kein Eis in der Tüte, sie wollten an einem der Tische sitzen. Erstens fanden sie das viel vornehmer und zweitens irgendwie aufregend, weil sie bisher nur in weiblicher Begleitung ausgegangen waren. Ein Mann an ihrer Seite war etwas ganz Besonderes! Sie begegneten mit Stolz den bewundernden Blicken, die sicher nur ihnen galten, Benjamin und Geraldine, die heute in Begleitung eines richtigen Mannes waren! Auch die Bedienung war heute viel freundlicher und wartete geduldig, bis Falljan die ganze Eiskarte vorgelesen hatte, ohne ihn dabei auch nur einen Moment aus den verträumt dreinblickenden Augen zu lassen.

Die Zwillinge bestellten beide den Superbecher. Das klang vielversprechend und groß. Und schließlich hatten sie ja auch ein großes Versprechen gegeben. Falljan bestellte Campari.

»Was ist das, Campari?«, erkundigte sich Geraldine.

»Ein bitteres Getränk.«

»Warum bestellst du kein Eis?«

»Ich mag kein Eis.«

»Komisch«, wunderte sie sich. »Warum nicht?«

»Ich mag eben nichts Süßes.«

»Auch keine Schokolade?«

»Nein.«

»Und auch keinen Pudding?«

Falljan schüttelte den Kopf.

Sie starrte ihn fassungslos an und überlegte, ob es unter diesen Umständen ratsam wäre, ihn zu heiraten. Sie hatte sich nämlich vorgenommen, später einmal nur Pudding und Pfannkuchen mit Kirschen und Pommes frites zu kochen. Sie versuchte es ein letztes Mal. »Und Kirschen?«

Falljan seufzte. »Kirschen schon«, antwortete er, um seine Ruhe zu haben.

Geraldine atmete erleichtert auf. Wenigstens Kirschen! Der Heirat stand vorerst nichts mehr im Wege.

Falljan staunte nicht schlecht, als er sah, in welchem Tempo die Kinder den Superbecher, der seinem Namen alle Ehre machte, verschlangen. Er selbst kippte den Campari runter und sagte: »Also, auf nach Hause.«

Draußen stand die Mittagshitze wie eine Wand in den Straßen. Falljan atmete tief durch und zupfte sich das klebrige Hemd vom Leib. Die Luft flimmerte, zog einen öligen Film über die postkartengerechte Stadtansicht am Ende der Straße. Der Rathausplatz. Rathaus mit Turm, davor ein Springbrunnen mit fünf Fontänen, an dem sich das gesellige Treiben der Stadt abspielte.

An solchen Tagen musste man eigentlich rausfahren, irgendwohin, wo man baden konnte. Fliehen, vor der drückenden Hitze, dem Gestank der Auspuffgase. Falljan betrachtete die Zwillinge mit nachdenklichem Seitenblick. Ob die schwimmen konnten? Bestimmt nicht! Und er hatte keine Lust, ständig aufzupassen oder sie halb ertrunken aus dem Wasser zu fischen.

Vor dem Wagen blieb er stehen, kramte in seiner Hosentaschen nach dem Autoschlüssel. Geraldine zupfte ihn am Ärmel, er sah fragend zu ihr hinunter und begegnete einem hinreißenden Lächeln.

»Kannst du mich bitte rein heben?«

»Warum?«

»Das ist lustiger! Bitte!«

Falljan zuckte mit den Schultern. Was sollte daran schon lustig sein? Aber gut. Er packte Geraldine unter den Armen, hob sie hoch und verstaute sie auf dem Rücksitz.

»Mich auch!«, rief Benjamin, und als er drin saß, sagte er anerkennend: »Prima, so ein Auto ohne Dach. Was machst du, wenn es regnet? Wirst du dann ganz nass?«

»Nein. Dann klapp ich das Verdeck hoch.«

»Was ist ein Verdeck?«

Falljan seufzte. Eine knappe, barsche Antwort lag ihm auf der Zunge. Aber er schluckte sie runter, denn er erinnerte sich plötzlich wieder an Constanzes Vorwürfe und das Gespräch zwischen ihm und Benjamin. Na gut. Er würde ihnen schon zeigen, dass er weder herzlos noch kalt war, dass sie ihm unrecht taten! »Ein Verdeck?«, wiederholte er die Frage, sah sich um und fuhr an. »Ein Verdeck ist ... Ihr habt doch sicher schon Kinderwägen gesehen, wo man das Stoffdach zurückklappen kann?«

»'türlich!« Benjamin hielt die Hand aus dem Auto, um die Kraft des Fahrtwindes zu testen.

»Also. Dieses klappbare Dach ist ein Verdeck. Wenn es regnet, öffne ich mit einem Knopfdruck dieses Dach, das sich unter der Abdeckung hinter euch befindet, und es spannt sich über das Auto.«

„Glaubst du, dass es heute noch regnet?«

„Nein, das glaube ich nicht.«

Benjamin und Geraldine begutachteten den wolkenlosen blauen Himmel. Ohne Wolken kein Regen, soviel wussten sie schon. Aber woher kommen die Wolken? Geraldine tippte Falljan auf die Schulter. »Bitte, woher kommen eigentlich die Wolken?“

„Ach du liebes Bisschen!«, stieß Falljan hervor. „Woher? Warum? Warum ist die Banane krumm! Fragen über Fragen! Ihr fragt einem noch ein Loch in den Bauch!«

Sie bogen rechts ab und dann gleich wieder links, um eine Verkehrsinsel herum zum Rathausplatz.

Gute Frage, darüber hatte Geraldine eigentlich noch nie nachgedacht! „Und weißt du, warum die Banane eigentlich krumm ist?« Erwartungsvoll sah sie Falljan an, und als sie keine Antwort bekam, beschloss sie, Frau Achter zu fragen, am besten wenn sie wieder zu Hause waren. Frau Achter würde das bestimmt wissen, die verkaufte ja schließlich Bananen.

Plötzlich begann Benjamin wie wild zu winken und zu zappeln. »Die Frau Kostil!«, kreischte er. „Hallo, Frau Kosttiiil!«

Falljan erbleichte. Tatsächlich, die Kostil, die hatte ihm gerade noch gefehlt. Zu allem Unglück sprang auch noch die Ampel auf Rot, und er musste stoppen.

Frau Kostil verteilte Flugblätter. Als sie ihren Namen hörte sah sie auf. Auch Picasso streckte schnüffelnd die Nase in den Wind und wedelte aufgeregt mit dem Schwanz, denn die Zwillinge mochte er gern.

»Hallo, Kinder!«, rief Frau Kostil, Falljan übersah sie geflissentlich.

»Hallo, Frau Kooostiiil! Hallo, Picassoooo!« Die Kinder winkten und jubelten vor Vergnügen.

Als Picasso seinen Namen hörte, geriet er völlig aus dem Häuschen, wedelte vor Freude mit dem ganzen Hinterteil, bellte, und plötzlich nahm er einen Anlauf, und flugs saß er neben den Kindern auf dem Rücksitz. Zur Begrüßung schleckte er allen quer übers Gesicht, nicht einmal vor Falljan machte er halt.

Im selben Moment setzte wütendes Gehupe ein. »Nun fahr schon, du Idiot!« - »Grüner wird's nicht!«, brüllten aufgebrachte Stimmen.

Falljan blieb gar nichts anderes übrig, als Gas zu geben. Seine Reifen quietschten beim Anfahren. Die Kinder lachten vor Vergnügen, Picasso bellte lauthals und wedelte freudig mit dem Schwanz, es schien ihm in Falljans Wagen zu gefallen.

»Hey! Geben Sie sofort Picasso wieder raus!«, schrie die Kostil. »Picasso, mein Picasso! Stopp, Sie Entführer, geben Sie meinen Hund heraus!«

»Worauf Sie sich verlassen können!«, brüllte Falljan zurück. »Ihr Mistvieh fliegt bei nächster Gelegenheit in hohem Bogen auf die Straße!«

Das waren die ersten Worte, die sie seit mehr als einem Jahr ohne Mittelsmann gewechselt hatten.

Hinter dem Rathaus fuhr Falljan rechts ran und sprang aus dem Auto. Picasso, ein sensibles Tier, roch den Braten, und es roch nicht sehr einladend. Bevor Falljan das tun konnte, was er gern getan hätte, stürzte sich der Hund aus dem feindlichen Gefährt und galoppierte bellend seinem Frauchen entgegen, das Hände fuchtelnd und schreiend über den Rathausplatz gelaufen kam.

Falljan ballte die Fäuste und starrte Frau Kostil entgegen. Sein Nacken, sein Kopf waren hochrot, die Adern an seinen Schläfen dick angeschwollen. Er sah aus wie ein bis zur Weißglut gereizter Stier.

Woher diese Feindschaft eigentlich rührte, wußte er nicht mehr so genau. Sie war eben da und wurde gepflegt. Genaugenommen war Helene Kostil die einzige Frau, die Falljan in Leidenschaft versetzen konnte, bei der er sich vollkommen gehen ließ, für die er in seinem tiefsten Inneren etwas empfand. Und ihr ging es ganz ähnlich. Ihre Gefühle für ihn waren ungeheuer intensiv und erneuerten sich beständig. Um sich im Überschwang ihrer Emotionen nicht gegenseitig zu erdrücken oder sonst irgendwie zu verletzen, vermieden sie es grundsätzlich, sich allzu nahe zukommen.

So auch jetzt. Helene Kostil zog drei Meter vor Falljan die Notbremse und ballte die Hände ebenfalls zu Fäusten. So sahen sie sich ein paar Sekunden lang mit bohrenden Blicken an und spitzten währenddessen ihre Krallen.

»Spinatwachtel!«, zischte Falljan.

Helene Kostil schnappte nach Luft. »Einfaltspinsel!«, konterte sie. Das waren gleich zwei Punkte zu ihren Gunsten, weil sich dieses Schimpfwort sowohl gegen Falljan persönlich als auch gegen seine lächerliche Malerei richtete.

»Hexe!«

»Chauvi!«

»Terrortante.«

»Lackaffe!«

Da war Picasso ganz ihrer Meinung. Er bellte dreimal, legte den Kopf auf die Pfoten und äugte mit provozierendem Blick zu Falljan hinauf.

»Altes Sumpfhuhn!«, rief Falljan.

Aber das war nun wirklich zu viel. Frau Kostil kniff die Augen zu dünnen Schlitzen zusammen, warf den Kopf in den Nacken und rauschte ab. Picasso stellte den Schwanz auf Ganzmast und schloss sich ihr an.

Falljan riss die Wagentür auf, klemmte sich hinters Steuer und fuhr so hart an, dass die Reifen quietschten. Und Benjamin fragte: »Was ist bitte eine Spinatwachtel?«

Zu Hause war es etwas kühler. Falljan ließ sich erschöpft aufs Bett fallen und schloss die Augen. Die Zwillinge standen bewegungslos daneben, starrten ihn abwartend an. Doch angestarrt zu werden, konnte Falljan auf den Tod nicht ausstehen. Na, das wird ihnen bestimmt gleich langweilig werden, beruhigte er sich selbst. Aber die Kinder hatten mehr Geduld als er, sie harrten aus.

»Warum starrt ihr mich denn unentwegt an!«, fuhr er plötzlich auf.

»Damit wir sehen, wann du wieder aufwachst, antwortete Geraldine. »Bist du jetzt wach?«

»Ja.«

»Wir wollten bloß fragen, ob wir rausgehen dürfen.«

»Das ist die erste vernünftige Frage seit langen.“ Falljan seufzte und atmete erleichtert auf. Nun würde er die beiden für eine Weile los sein. »Aber passt bitte auf, ja? Und stellt nichts an!«

»'türlich, Häuptling!«

»Tjü-üss!«

»Zum Donner und Kanonenrohr, wo gibt's denn so etwas, hab ich den Lümmel gefragt!« Frau Achters Stimme schnellte nach oben und stürzte zusammen mit ihrer Hand wieder ab, die flach auf die Ladentheke niedersauste. Es klatschte wie bei einer gewaltigen Ohrfeige, und wahrscheinlich tat ihr die Hand danach auch ganz schön weh.

Eine gewichtige Dame, die eine Salatgurke und zwei Kilo Kartoffeln kaufen wollte, stimmte ihr vehement zu. »Früher, da war hier noch ...«

In diesem Moment betrat Ali Ismail den Laden, und dann tauchten auch noch diese Zwillinge auf. Die Frau verstummte sofort, und Frau Achters Augen verengten sich zu dünnen Schlitzen. Dass Ali Ismail mit seiner neunköpfigen Familie direkt über ihrem Geschäft wohnte, war ihr ein Dorn im Auge. Und dann auch noch diese Geschichte mit den faulen Tomaten! Außerdem kaufte der sein Gemüse ja sowieso meist auf dem Markt und kam nur, wenn er irgendwas vergessen hatte! Und von den Zwillingen hielt sie nicht viel mehr. Wer weiß, was die für Erbanlagen hatten - kriminelle am Ende, das ließ sich ja nun mal nicht nachprüfen.

»Bitte, ich kann warten«, flötete die gewichtige Dame, mit einer flüchtigen Handbewegung in Richtung Ismail.

Frau Achter nickte, sah ihn auffordernd an.

„Zwei Pfund Kirschen«, bat er und hielt ihrem vernichtenden Blick stand.

Sie riss eine Tüte ab und füllte sie mit den restlichen Kirschen. „Nicht ganz zwei Pfund«, sagte sie schnippisch und in Richtung der gewichtigen Dame: »Kirschen gehen bei dieser Hitze wie morgens beim Bäcker die warmen Brötchen.“

„Sie nicht mehr haben?“, fragte Ali Ismail.

„Das sehen Sie doch!“, zischte die Achter.

Geraldine guckte bestürzt in die leere Obstkiste. „Aber ich wollte doch auch Kirschen kaufen!“, rief sie mit weinerlicher Stimme, legte ein Zehncentstück auf den Tisch und bettelte: „Ganz viele bitte!“

Frau Achter streifte Geraldines Münze mich verächtlichem Blick. „Ganz viele? Das reicht nicht mal für ganz wenige!“

„Aber für eine leere Tüte reicht es bestimmt“, sagte Ali Ismail und sah sie bohrend an.

Frau Achter knallte wortlos eine Tüte auf den Tisch. Ali Ismail nahm sie, tat eine Handvoll von seinen Kirschen hinein und reichte sie Geraldine, wofür sie ihm ihr strahlendes Lächeln schenkte.

»Hab ich jetzt Schulden bei dir?«, fragte sie besorgt. Mami hatte ihr nämlich strengstens verboten, Schulden zu machen, als sie sich einmal Geld von einer Klassenfreundin geliehen hatte, um einen Lutscher zu kaufen.

»Keine Schulden«, antwortete Ali Ismail, „das ein Geschenk von mir.“

»Weißt du, warum die Bananen krumm sind?«, fragte Benjamin ihn.

Ali Ismail dachte nach. Er hatte sieben Kinder und war an seltsame Fragen gewöhnt. »Sie sind krumm«, sagte er schließlich, »also, das ist so: Die Schale ist krumm. Dann die Banane auch muss krumm sein, sonst sie nicht reinpassen, verstehst du?«

Die Kinder betrachteten ihn eine Weile lang nachdenklich, dann nickten sie erleichtert. Ja, natürlich! Darum waren die Bananen krumm!

»Danke!«, riefen sie, scharrten mit den Füßen, gaben sich die Sporen und galoppierten wiehernd davon.

Ali Ismail verließ den Laden nicht reitend, sondern zu Fuß, denn sein Pferd stand schon viele Jahre im Stall der Erinnerung, was er manchmal wehmütig bedauerte. Vor allem, wenn er Menschen wie Frau Achter begegnete.

Frau Achter starrte ihm verbissen nach. »Wenn ich die Mutter dieser Kinder wäre«, sagte sie, »würde ich ihnen verbieten, sich mit so einem einzulassen - man weiß ja nie!« Schnaufend nahm sie die leere Obstkiste, verschwand im Lagerraum und kam mit einer anderen Kiste voller schwarzroter Kirschen zurück. Sie stellte sie aufs Regal, dann wischte sie sich die Hände an der Kittelschürze ab: »Nun ja, gleich, Gleich und Gleich gesellt sich gern.« Worauf die gewichtige Dame beipflichtend seufzte.

Falljan war eingenickt. Jetzt schrak er auf, weil eine raue Zunge über seine Stirn leckte. Dieses fürchterliche Katzenvieh, dachte er und fuhr sich verschlafen durch die Haare.

Auch die Müllmieze war müde geworden, hatte sich unbemerkt an Falljans Schulter gekuschelt und war ebenfalls eingeschlafen. Nachdem sich Falljan ihren Liebkosungen entzogen hatte und nichts mehr zum Kuscheln oder Schmusen anfiel, erhob sie sich, gähnte, streckte sich und stieß ein langgezogenes, herzhaftes Miau aus. Sie hatte Hunger.

Falljan sah sie mit gerunzelter Stirn an. Er hatte nur noch Lachs, Trüffelpastete und Camembert im Hause. Bei der Vorstellung, dieses Tier würde sich über seine Delikatessen hermachen, knirschte er mit den Zähnen. Nein, nur über seine Leiche! Er öffnete den Kühlschrank und begutachtete dessen Inhalt. Da war noch Milch, die gab er ihr.

Er sah auf die Uhr. Halb drei! Er musste ein paar Lebensmittel besorgen. Irgendwas müssen Kinder ja auch essen, überlegte er, aber was? Und wie sollte das mit den Zwillingen überhaupt weitergehen? Wo sollten sie zum Beispiel schlafen? Wieder in seinem Bett? Nein!

Rebecca! Fast hätte er vergessen, dass sie ihn ja heute Abend besuchen wollte! Und die Kinder waren noch immer in seiner Wohnung! Er konnte Rebecca unmöglich noch einmal versetzen.

Vom Treppenhaus her kam Gepolter, und dann klingelte es Sturm. Da Falljan noch ein Neuling in Sachen Kinder war, dachte er sofort an das Schlimmste. Irgendwas musste passiert sein! Erschrocken stürzte er zur Tür.

Da standen die beiden mit erhitzten Gesichtern und grinsten ihn an.

»Hallo, Häuptling!«, sagte Benjamin, der die Fäuste in die Hosentasche gestopft hatte.

»Da sind wir wieder!«, verkündete seine Stammesschwester, deren Hände hinter dem Rücken eine Tüte mit Kirschen versteckt hielten.

»So, da seid ihr wieder - das hätte ich beinahe nicht bemerkt.«

Die Zwillinge gingen voran ins Atelier und warteten auf Falljan. Als er kam, hielt ihm Geraldine stolz und glücklich die Tüte mit den Kirschen entgegen. »Die sind für dich!«

Er besah sich die braune Papiertüte und machte »Mhm«. Das war alles. Er hatte nie gelernt, Geschenke anzunehmen, erst recht nicht, sich darüber zu freuen. Und Freude zu zeigen, war ihm gänzlich unmöglich.

»Für dich!«, wiederholte Geraldine, sah ihn dabei mit großen Augen fast flehend an.

Endlich griff er danach und mühte sich ein kratziges »Danke« ab, bevor er hineinsah. »Kirschen«, murmelte er, nicht sonderlich begeistert. Geraldine nickte und strahlte, als hätte sie selbst etwas bekommen.

»Die magst du doch so gern«, sagte Benjamin, während er mit der Fußspitze nach einem nicht vorhandenen Ball kickte.

Erst jetzt erinnerte sich Falljan an das Gespräch in der Eisdiele. »Ja, ja, Kirschen mag ich«, schwindelte er und räusperte sich.

Geraldines Lächeln erlosch. Sie fühlte, dass Falljan sich nicht ein bisschen freute. Enttäuscht und traurig wandte sie sich ab, kniete sich neben die Müllmieze, die auf dem Teppich lag, und streichelte sie.

Falljan betrachtete Geraldine verlegen. Er erkannte, dass er sie verletzt hatte, und ahnte, dass sie es war, die gestreichelt werden wollte, dass sie Trost suchte, indem sie das Kätzchen tröstete. ‚Liebe Müllmieze, sei nicht traurig, weil Falljan mir so schrecklich weh getan hat!’

Durch das Dachfenster fiel ein Sonnenstrahl auf Geraldines rotblondes Haar, auf ihr zartes, wehmütiges Gesicht, ließ die Tränen in ihren Augen glänzen, gab der kleinen, traurigen Gestalt etwas Märchenhaftes. Es war, als betrachtete Falljan ein Gemälde, ein kostbares Gemälde, denn nur selten gelang es einem Künstler, soviel Stimmung einzufangen.

Durch das Auge des Künstlers sah Falljan viel tiefer und klarer, als ihm das ansonsten möglich war, denn als solcher erlaubte er sich gefühlvoll und weich zu sein. Mit dem Pinsel in der Hand wagte er sich aus seinem Versteck, aus den Mauern, hinter denen sich der echte Falljan ängstlich verborgen hielt.

Eine Träne tropfte von Geraldines Kinn und zerplatzte auf ihrem nackten Arm. Du bist ein Schuft, dachte Falljan, ein erbärmlicher, herzloser Schuft. Ein Eisberg - Constanze hatte recht. Er ging langsam auf Geraldine zu, zögerte noch, dann endlich strich seine Hand vorsichtig über ihr Haar. Diese zärtliche Berührung drang so tief in Geraldines kleines, unglückliches Herz, dass all die mühsam unterdrückten Tränen aus ihr hervorbrachen. Falljan setzte sich beschämt zu ihr auf den Teppich und zog sie in seine Arme.

Benjamin beobachtete das alles mit zusammengepressten Lippen. Er wollte nicht auch noch weinen, obwohl ihm ganz danach zumute war. Und so schniefte er nur ein bisschen, ballte die Hände in den Hosentaschen und stiefelte zum Fenster, um eingehend die Dächer der Altstadt zu mustern.

»Weißt du«, sagte Falljan zu Geraldine, »ich hab schon so lange kein Geschenk mehr bekommen, dass es ein bisschen gedauert hat, bis ich mich freuen konnte. Das ist wie in der Schule. Wenn man ein Gedicht schon lange nicht mehr aufgesagt hat, dann muss man erst einmal nachdenken, um sich zu erinnern, wie es denn nun eigentlich anfängt.«

Geraldine sah ihn aus glitzernden Augen an. »Kann man denn verlernen, sich zu freuen?«, fragte sie erstaunt.

»Ich fürchte ja.«

»Und weißt du jetzt wieder, wie's geht?«

Falljan nickte, und diesmal lächelte er sogar. »Es ist mir gerade wieder eingefallen.«

Geraldine seufzte erleichtert, schlang ihre Arme um Falljans Hals und sagte: »Da bin ich aber froh!«

»Wie wär's«, fragte Falljan plötzlich, »wenn wir rausfahren würden, zum Badesee?«

»Prima!«, riefen die Zwillinge jubelnd.

»Könnt ihr denn schwimmen?«

»Na klar!« Benjamins Stimme klang unüberhörbar entrüstet. »Wir haben doch schon mit vier Jahren das Seepferdchenabzeichen gemacht!«

»Na, dann holen wir jetzt eure Badehosen, und ab geht's zum Badesee. Das heißt, vorher müssen wir noch ein paar Besorgungen machen. Was esst ihr denn gerne?«

»Pudding!«, rief Benjamin.

»Ich meine was Richtiges.«

»Das ist doch was Richtiges!«

Falljan seufzte. »Kein Pudding.« Er blieb hart. »Dann Spaghetti«, schlug Geraldine vor. »Oder Pfannkuchen!«

»Dann lieber Spaghetti«, murmelte Falljan. Er schüttelte den Kopf. Wenn ihm jemand vor ein paar Tagen gesagt hätte, dass er bald Lexikon, Mutter und Köchin spielen würde, hätte er ihn glattweg für verrückt erklärt.

Roberta stieg aus dem Taxi, bezahlte und sah sich um. Über dem Eingang eines gelben Hauses mit getönten Schaufenstern stand in goldenen Lettern ‚Galerie Rems’. Sie überquerte die Straße. Vor der Tür der Galerie blieb sie stehen und starrte mit dem Ausdruck der Verzweiflung auf das weiße Schild, das da hing. »Montags geschlossen« - und heute war Montag!

»O nein!«, stöhnte sie. »So ein Pech, verdammt!« Sie blieb noch eine Weile unentschlossen stehen, dann schlenderte sie die elegante Einkaufsstraße entlang, Richtung Stadtmitte.

In der Auslage eines Spielwarengeschäftes entdeckte sie ein mannshohes Wigwam. Sie stellte es in Gedanken im Kinderzimmer auf, setzte Geraldine und Benjamin hinein - ihre beiden Indianer, rotznäsig und tapfer und voll Vertrauen in ihre Mami, die zwölf Stunden weit weggefahren war, um jemandem die Flötentöne beizubringen. Und der Jemand war ihr Vater, aber das wussten sie ja nicht.

Ein eigenes Wigwam verdienen sie, fand Roberta und lächelte zufrieden. Sie kaufte es, trotz des stolzen Preises, der auf einem Schild daneben stand. Und als sie dann, das Paket unterm Arm, weiter durch die Fußgängerzone schlenderte, drehte sie die Zeit zurück, nahm einen Radiergummi und löschte Pat aus ihrem Leben.

Roberta, einundzwanzig Jahre jung, Studentin an der Musikhochschule, Tochter aus vornehmem Hause. Ihr Vater streng und steif, korrekt und standesbewusst, katholischer als der Papst selbst. Ihre Mutter kühl, auf den guten Ruf der Familie bedacht und einzig ihrem Mann ergeben. Gelacht wurde nie, nur höflich gelächelt, bei gegebenem Anlass. Freitags empfing Robertas Mutter Gäste, sonntags wurde gemeinsam musiziert, dienstags ging Vater in den Club. Woche für Woche, Jahr für Jahr.

Ein Mann für Roberta war bereits gefunden. Nicht offiziell, man liebäugelte nur mit ihm. Und Roberta hätte ihn genommen, man hatte sie gelehrt, sich den Wünschen ihrer Eltern unterzuordnen. Die Familie Isolfo war ein Überbleibsel aus längst vergangenen Zeiten, und Roberta wäre geworden wie ihre Eltern, wenn nicht ...

Ja, wenn! Eigentlich musste sie Pat dankbar sein. Er hatte sie aus ihrem verstaubten, goldenen Käfig befreit, hatte ihr zwei Kinder geschenkt, die sie von ganzem Herzen liebte, mehr als irgendetwas auf dieser Welt. Bei dem Versuch, sich Geraldine und Benjamin wegzudenken, spürte sie einen stechenden Schmerz in der Brust und panisches Herzklopfen. Und doch konnte sie nicht vergessen, was er ihr damals angetan, wie tief er ihr Vertrauen enttäuscht und damit ihre Fähigkeit zerstört hatte, einen Mann zu lieben.

Manchmal rebellierte Robertas Körper, weil er nicht bekam, was ihm zustand. Er wollte gestreichelt werden, wollte die Wärme eines anderen fühlen, wollte sich anschmiegen und auflösen, konturenlos werden unter dem zärtlichen Druck großer Männerhände. Roberta sehnte sich nach Liebe und ging gleichzeitig jedem Mann aus dem Weg, der ihr gefiel, der versuchte ihr näherzukommen, der ihr vielleicht das geben würde, wonach sie sich sehnte. Die Angst vor einer zweiten so maßlosen Enttäuschung saß so tief in ihr, dass sie sich auf kein neues Abenteuer einließ. Und ein Abenteuer, das wusste Roberta, würde die Liebe für sie immer sein. Weil sie den Pats dieser Welt verfallen war. Weil sie zuverlässige, langweilige, korrekte Männer wie ihren Vater nicht lieben konnte.

Sie setzte sich in ein Straßencafé, nahm ihr Handy und wählte Constanzes Nummer. „Ihr Gesprächspartner ist nicht erreichbar“, hörte sie, wählte seufzend die Auskunft und erkundigte sich, ob Constanze schon einen Telefonanschluss bekommen hatte. Natürlich nicht - dabei hätte sie so gern gehört, wie es den Kindern ging.

Vielleicht sollte sie Falljan anrufen, sich erkundigen, ob alles geklappt hatte. Sie wählte noch einmal die Nummer der Auskunft, hing dann aber plötzlich wieder ein. Auch Falljan gehörte zu der Sorte von Männern, um die sie besser einen weiten Bogen machte. Besser, sie schrieb Constanze noch einmal eine SMS.

Ich habe Pech und komme keinen Schritt weiter. Ist bei euch alles OK? Natürlich, sonst hättest du dich sicher schon gemeldet! Gib den Kindern einen Kuss von mir – und auch an Dich einen! Roberta

3. Kapitel

Es war immer wieder das Gleiche. Falljan kam den Kindern einen Schritt entgegen, und schon bereute er es. Dieser Badeausflug versetzte ihn in Staunen und Schrecken. Die Zwillinge konnten nicht nur schwimmen, sie waren regelrechte Wasserratten.

»Schwimmst du mit uns dorthin?«, fragte Benjamin und deutete auf einen Zehnmeterturm, mitten im Badesee.

»Nur wenn ihr eure Schwimmflügel überstülpt«, sagte er, denn die Strecke erschien ihm für zwei so kleine Kinder doch ein bisschen zu weit.

Benjamin verzog verächtlich das Gesicht. Schwimmflügel untergruben seine Indianerehre aufs Gröbste. Aber Falljan blieb unerbittlich, und Benjamin fügte sich schließlich.

Als sie später die unterste Plattform des Turmes erklommen hatten und Falljan sich erschöpft niederließ, verschränkte Benjamin die Arme und schnaubte: »Siehst du, wir sind gar kein bisschen müde! Da kann man ja rüber spucken, so nah ist das!« Und zum Beweis spuckte er, aber das Ufer traf er nicht. »Im Spucken bin ich eben nicht ganz so gut«, brachte er zu seiner Entschuldigung vor und stiefelte einmal rund um die Plattform.

Geraldine hockte sich neben Falljan, legte eine Hand auf seinen bemerkenswert starken Arm, seufzte aus tiefstem Herzen und blinzelte verträumt in die Sonne.

Falljan betrachtete sie nachdenklich aus den Augenwinkeln. Wenn sie zehn Jahre älter wäre, dachte er, müsste ich glauben, sie ist schrecklich verliebt. Genauso benimmt sie sich! Aber mit sieben Jahren ... Nein, unmöglich! Wahrscheinlich denkt sie gerade an ein großes Eis mit Sahne.

Geraldine dachte nicht an ein Eis mit Sahne, sie dachte an Falljan, und sie war durchaus verliebt. Sehr sogar! Sie seufzte noch einmal und wollte gerade ein interessantes Gespräch einleiten, als Benjamins Stimme erschall:

»Huhu! Hier oben bin ich! Seht her, jetzt springe ich!«

Falljan erstarrte. Er war kreidebleich und für einen Moment sprachlos. Benjamin war ganz hinaufgeklettert und tapste gerade zum Ende des Sprungbrettes. Er hatte offensichtlich überhaupt keine Angst - ganz im Gegensatz zu Falljan.

»Nein!«, brüllte der voll Panik. »Nein, Benjamin, nicht springen!«

»Warum nicht?«, rief der Junge und zog enttäuscht eine Schnute.

Inzwischen war Falljan schon auf der Leiter. Benjamin sah ihm ärgerlich entgegen. »Glaubst du, ich kann das nicht?«, fragte er beleidigt, als Falljan auf der oberen Plattform erschien.

»Bestimmt kannst du das«, sagte Falljan, ging langsam auf den Jungen zu und streckte seine Hand nach ihm aus. Benjamin ließ sich fassen und zurückziehen. Falljan seufzte erleichtert, als sie wieder sicheren Boden unter den Füßen hatten.

»Warum darf ich denn nicht springen?«

»Weil ich Angst um dich habe, verstehst du?«

»Eigentlich nicht«, gab Benjamin ehrlich zu.

»Hast du denn nie Angst?«

»Nein, nie! Außer manchmal vielleicht. Aber nur ganz selten.«

»Aha.« Falljan dachte: ‚Einen Sack Flöhe hüten ist bestimmt einfacher als zwei todesmutige Kinder’. Und dann dachte er an Roberta, und zwar mit größter Bewunderung. Sie hatte zwar nur ganz kleine Beulen, wie Benjamin sich ausdrücken würde, aber offensichtlich stählerne Nerven, eisernes Durchsetzungsvermögen und ungeahnte Kräfte. Wie sonst hätte sie zwei solche Rabauken sieben Jahre lang vor der Selbstvernichtung bewahren können?

Zum Sprungturm hin, zum Ufer zurück, je einen Hamburger verschlungen, ein Wettlauf, ein endloses Wasserballspiel und noch einmal schwimmen – Falljan war am Ende seiner Kräfte. Die Zwillinge hingegen schienen über eine Mammutkondition zu verfügen.

»Jetzt schon nach Hause!«, riefen sie enttäuscht.

»Es ist beinahe acht Uhr.« Falljan unterdrückte ein Gähnen. »Außerdem habe ich einen Bärenhunger!«

»Ich habe sogar einen Krokodilshunger!«, verkündete Geraldine. Und da konnte Benjamin natürlich nicht nachstehen. Er hatte plötzlich einen Elefantenhunger.

Man beschloss also besser doch nach Hause zu fahren. Als die Spaghetti endlich gar waren, schliefen die Zwillinge beinahe. Benjamin saß auf einem der hohen Stühle, hielt den Kopf in die Hand gestützt und betrachtete die Katze, die sich gierig ein Schüsselchen voll Katzenfutter einverleibte. Falljan hob Geraldine hoch und setzte sie auf ihren Platz. Er sah auf die Uhr. Viertel nach neun. Um diese Zeit wurde er meist erst richtig munter, begann wie wild zu arbeiten oder empfing eines seiner Modelle zu einer Art Vorbesprechung. Er gähnte und schob sich eine Gabel voll Spaghetti in den Mund. Am liebsten hätte er sich nach dem Essen auch hingelegt, aber da war ja noch diese Verabredung mit Rebecca. Wie sollte er die Sache überhaupt schaukeln? Hierbleiben konnten sie ja schlecht. Er beschloss sie einzuladen, in Eddis Bar vielleicht. Und später würde er sie nach Hause bringen ... Nun ja, man würde sehen!

Benjamin stopfte sich mit letzter Kraft den Rest seiner Portion in die Backen, glitt vom Stuhl und wankte zum Bett. Falljan sah ihm zu, wie er sich auszog und dann in die Federn kroch. Freiwillig!

»Wie wär's mit Waschen, junger Mann?«

»Aber ich bin doch ganz sauber«, protestierte Benjamin. Schließlich hatte er sich den ganzen Nachmittag im Wasser getummelt.

»Putzt euch wenigstens die Zähne.«

Fünf Minuten später lagen die Zwillinge im Bett und schliefen tief und fest. Wie zwei Engel, dachte Falljan kopfschüttelnd. Er betrachtete sie neidisch. Was hätte er dafür gegeben, sich jetzt ebenfalls eine Mütze voll Schlaf holen zu können. Aber warum eigentlich nicht? Bis Mitternacht war noch viel Zeit. Er stellte den Wecker, legte sich angezogen aufs Bett und fiel sofort in tiefen, bleiernen Schlaf.

Der Uhrzeiger rückte auf Mitternacht zu, berührte das Knöpfchen Weckmich, der Wecker rasselte los. Falljan knurrte etwas, warf sich herum und schlug dem Wecker verärgert auf die Haube. Der Wecker verstummte, und Falljan schlief weiter.

Benjamin lächelte zufrieden. Da war ja das Klingelzeichen endlich! Es konnte losgehen. Alle Augen richteten sich erwartungsvoll auf ihn. Er tapste zum Ende des Zehn-Meter-Brettes, sprang ab und landete wie ein Delphin im Wasser.

Geraldine stürzte aufgeregt aus dem Klassenzimmer. Es hatte geklingelt, die Schule war zu Ende. Und draußen würde Falljan mit seinem schönen weißen Sportwagen warten, und alle würden voll Neid beobachten, wie sie zu ihm ins Auto stieg, um mit ihm davonzubrausen. Doch zuerst musste sie noch auf die Toilette. Wo war die denn bloß? Sie konnte sie nicht finden und warf sich unruhig hin und her.

Da schlug sie die Augen auf, und all die schönen Bilder waren auf einmal weg. Es war nur ein Traum gewesen - schade! Aber auf die Toilette musste sie wirklich, und zwar dringend.

Sie krabbelte aus dem Bett und tastete sich in die Diele. Dort hatte Falljan für die Kinder das Licht brennen lassen. Sie öffnete die Tür zum Bad und tat, was getan werden musste.

Als sie durchspülte, klingelte es wieder, aber da Geraldine ganz wach war, konnte es kein Traum sein. Es war die Türglocke! Sie schlich zur Wohnungstür, hielt den Atem an und lauschte. Sie war nicht sicher, ob sie aufmachen durfte, aber sie konnte auch nicht fragen, denn Falljan schlief. Und Roberta hatte den Kindern eingetrichtert, schlafende Menschen schlafen zu lassen, denn Schlafen sei ein elementares Bedürfnis, hatte sie erklärt. Um zu verdeutlichen, was ein elementares Bedürfnis ist, hatte sie ein altbewährtes Beispiel herangezogen. Hunger und Durst. Ohne Nahrung verhungert man, ohne Wasser verdurstet man. Und Schlaf ist für den Menschen genauso wichtig wie Essen und Trinken.

Es war bestimmt sehr gefährlich, Falljan jetzt zu wecken. Und ohne Schlaf verschläft er vielleicht, das wäre schrecklich. Verhungern und Verdursten und Verschlafen ist bestimmt ein grausamer Tod.

Es klingelte wieder, und Geraldine beschloss zu öffnen. Nur ein ganz klein wenig, damit sie sehen konnte, wer da vor der Tür stand. Es war die blonde Frau, die seit kurzem im Nachbarhaus wohnte und ziemlich arm sein musste, weil sie immer Kleider trug, die ihr schon viel zu eng und zu kurz waren. Geraldine blinzelte sie durch den Türspalt an und sagte: »Hallo.«

»Ist Herr Falljan da?«, fragte Rebecca zögerlich - was sollte das? Warum ließ er ein kleines Kind öffnen?

»Der schläft! Und er darf nicht geweckt werden. Unter gar keinen Umständen!« Unter keinen Umständen, sagte Mami immer, wenn etwas keinesfalls geschehen durfte. »Unter keinen Umständen«, wiederholte Geraldine, mit spitzem Unterton in der Stimme.

»So!«, erwiderte Rebecca mit noch spitzerem Unterton. »Wer bist du überhaupt?«

»Ich bin Geraldine. Und wenn ich groß bin, heirate ich Falljan.«

Rebecca lachte verächtlich. Sie war schlichtweg sauer. Noch nie hatte ein Mann sich erlaubt, sie zweimal zu versetzen. Von ihr aus konnte Falljan dieses abscheuliche Biest ruhig heiraten, für sie war er jedenfalls gestorben. Trotzdem konnte Rebecca es nicht lassen, ihrer Rivalin eine hinzuknallen. »Ich bezweifle«, fauchte sie, »dass du für Emanuel Falljan jemals groß genug wirst.«

Damit drehte sie sich um und ging mit kurzen, klappernden Schritten zur Treppe.

»Vielleicht ist er ja auch mein Vati!«, rief Geraldine ihr nach und ballte wütend die Hände. »Er weiß es nur nicht genau!« Dann schloss sie die Tür, zog beleidigt eine Schnute und stapfte zum Bett zurück. Sie vergrub ihren Kopf im Kissen und grübelte lange darüber nach, wie groß sie nun eigentlich werden musste, um groß genug für Falljan zu sein.

Geraldine und Benjamin saßen aufrecht im Bett und beobachteten Falljan, der sich seufzend umher warf und ab und zu mit den Lippen schmatzte. Als er endlich die Augen aufschlug, fragte Benjamin: »Bist du jetzt wach?«

»Nein«, sagte Falljan, drehte sich um und schloss die Augen wieder.

Benjamin und Geraldine tauschten einen flüchtigen Blick und zuckten mit den Schultern.

»Schade«, murmelte Geraldine. »Dann kann ich dir nicht erzählen, dass Besuch da war, weil wir dich ja nicht stören dürfen.«

»Besuch?«

»Ja. Da war es noch ganz dunkel und ...«

»Besuch!« Falljan saß plötzlich kerzengerade im Bett. Mit einem Schlag war er hellwach, in seinem Kopf fielen die Gedanken durcheinander wie die bunten Steinchen in einem Kaleidoskop und formten einen Namen: Rebecca!

»Warum hast du deine Kleider an?«, fragte Benjamin. »Darf ich heute Nacht auch mit Kleidern schlafen?«

Falljan überhörte die Frage, betrachtete statt Antwort zu geben seine zerknitterten Hosen. Er musste den Wecker überhört haben. Und die Türglocke! »Warum, um Himmels willen, habt ihr mich nicht geweckt!«, rief er zornig.

»Konnt ich ja gar nich, hab ja selbst geschlafen«, sagte Benjamin, froh, sich nicht verantworten zu müssen. »Es war die Geraldine ...« Er wies mit ausgestrecktem Finger auf seine Schwester. »Sie hat aufgemacht!«

»Die Mami hat gesagt, dass man niemanden aufwecken darf, weil Schlaf ist ...« Die schwere, fremdartige Bezeichnung fiel Geraldine nicht mehr ein, und sie entschied sich für die wesentlich einfachere Umschreibung: »Weil sonst verschläft man, wie jemand, der manchmal verhungert!«

Falljan starrte sie verständnislos an. »Man kann nur einmal verhungern«, zischte er, »und man verschläft nur dann, wenn man nicht geweckt wird.«

Geraldine hätte Falljan gern deutlich gemacht, dass er da etwas durcheinanderbrachte, aber er war schon wieder so zornig, dass sie es lieber bleibenließ.

Nachdem Falljan sich über den Inhalt dieses nächtlichen Gespräches informiert hatte, war ihm klar, dass Rebeccas Interesse an seinen Bildern ein für allemal erloschen war. Er wusste aus Erfahrung, dass Frauen wie Rebecca nicht besonders viel Humor besaßen.

»Aber dass ich dich heirate, schlag dir mal lieber gleich aus dem Kopf!«, fuhr er Geraldine an, sprang aus dem Bett, nahm sich frische Kleidung aus dem Schrank und verschwand im Bad.

Beim Frühstück griff Geraldine dieses Thema wieder auf. »Warum heiratest du mich nicht?«

»Weil du viel zu jung für mich bist. Punktum.«

»Was heißt Punktum?«, erkundigte sich Benjamin.

»Dass es dazu nichts mehr zu sagen gibt.«

»Aber ich werde doch älter«, gab Geraldine zu bedenken.

»Du wirst älter, und ich werde auch älter.« Falljan seufzte. »Hör mal, Geraldine. Würdest du Herrn Achter heiraten wollen?«

»Nein!«, rief sie entsetzt und stellte sich Herrn Achter vor, mit seinem dicken Bauch, dem runzeligen, unrasierten Gesicht und der Halbglatze.

»Siehst du. Und wenn du so alt bist, dass man dich heiraten könnte, bin ich beinahe so alt wie Herr Achter.«

Geraldine starrte Falljan fassungslos an. Sie konnte einfach nicht glauben, dass Falljan sooo alt sein würde.

»Siehst du dann genauso aus wie Herr Achter«, fragte sie kleinlaut.

»Ja«, behauptete Falljan und dachte: ‚Hoffentlich nicht, das wäre ja entsetzlich!’

»Ganz genauso?«

»Ungefähr so.«

Geraldine schluckte, biss sich auf die Unterlippe und schwieg. Den ganzen Vormittag konnte sie an nichts anderes mehr denken. Sie saß still auf dem Teppich, streichelte die Müllmieze und beobachtete Falljan, der an seinem neuesten Bild arbeitete.

Gegen Mittag hatte sie ihre Überlegungen abgeschlossen. Unter diesen Umständen, und auch weil er kein Eis und keine Schokolade mochte und weil er höchstwahrscheinlich ihr Vati war, beschloss sie, ihn nicht zu heiraten. Aber im selben Maße, wie die alte Idee schwand, wuchs eine neue. »Dann könntest du ja unsere Mami heiraten!«, platzte sie heraus und sah Falljan erwartungsvoll an.

Er zuckte zusammen. »Was?!«

»Könntest du nicht unsere Mami heiraten? Dann könnten wir immer zusammenbleiben.«

Falljan atmete tief durch, zählte bis fünf, sagte dann ganz ruhig: »Ich bezweifle, dass deine Mami Wert darauf legt, von mir geheiratet zu werden. Und außerdem heirate ich überhaupt nicht. Niemanden, verstehst du?«

Geraldine verstand nicht. Sie senkte traurig den Kopf, aber da Falljan sich bereits wieder seiner Arbeit zugewandt hatte, sah er das nicht. Nach einer Weile stand Geraldine auf, ging zu ihm, schlang ihre Arme um seine Hüften und vergrub ihr Gesicht in seinem Kittelhemd. Sie sagte nichts, aber Falljan verstand auch so. Er schüttelte den Kopf und seufzte verzweifelt. Wie man sich gegen die Gefühlsausbrüche einer erwachsenen Frau wehrt, wusste er. Aber wie in aller Welt, schützt man sich vor der Liebe eines siebenjährigen Mädchens?

Ein unbestimmtes Gefühl, eine innere Stimme warnte Falljan vor diesen Kindern. Er musste sie loswerden, sich ihrer entledigen, und zwar sofort, bevor es zu spät war. Zu spät? Wozu zu spät? Egal! Jedenfalls musste er sie loswerden!

Er legte Pinsel und Palette weg, griff in seine Hosentasche und zog ein paar Münzen heraus. »Habt ihr nicht Appetit auf Kirschen?«, fragte er.

»Kirschen!«, rief Geraldine begeistert. »Ja, haben wir!“

»Also, dann zieht mal los und holt euch welche!« Die Zwillinge grölten einen indianischen Freudenschrei, gaben sich die Sporen und galoppierten ab.

Falljan war allein. Er ging zum Telefon und wählte Frau Kamains Nummer. Seine Putzfrau war gegen entsprechende Bezahlung jederzeit bereit, ihm behilflich zu sein. Auch diesmal.

Da die Zwillinge heute genug Geld hatten und keine Kundschaft in Frau Achters Laden war, konnte der Handel schnell und reibungslos über die Ladentheke gehen. Frau Achter war auch viel liebenswürdiger als gewöhnlich. Sie erkundigte sich freundlich nach dem Wohlbefinden der Kinder.

»Danke, uns geht's gut«, antwortete Benjamin, schob eine Kirsche in den Mund und verstaute den Kern für später in der Backe - zum Kirschkernspucken!

»Wo ist denn eure Mami?“, fragte Frau Achter. „Die habe ich ja schon lange nicht mehr gesehen.«

»Die ist ganz weit weg, zwölf Stunden weit«, sagte Benjamin mit betont gleichgültiger Stimme und schob sich die nächste Kirsche in den Mund.

»Ja, wer passt denn dann auf euch auf?«

»Unser - der Herr Falljan natürlich. Aber er passt nicht auf uns auf, wir sind bloß bei ihm zu Besuch!«, sagte Geraldine.

»Das ist aber wirklich nett vom Herrn Falljan, dass er sich um euch kümmert«, flötete die Achter, »ein netter Mann! Grüßt ihn schön von mir!«

Sie sah den Kindern nach und rieb sich aufgeregt die Knöchel ihrer Finger. Wer hätte das gedacht!

Benjamin jubelte. »Ich hab gewonnen!«

»Hast du nicht!«

»Hab ich doch!«

»Nein, du hast geschummelt!«

»Gar nicht wahr!«

»Schon wahr!« Geraldine drückte auf den Klingelknopf und sah Benjamin wütend an. »Du hattest mehr Kirschkerne, die hast du in deiner Backe versteckt! Ich hab's genau gesehen!«

»Hab ich nicht!«

»Dann schwör beim großen Manitu!«

Benjamin schluckte. Das war gemein von Geraldine, ihn beim großen Manitu schwören zu lassen, denn so ganz ehrlich war der Wettbewerb nämlich doch nicht abgelaufen. Er atmete auf, als Falljan die Tür öffnete, damit war er fürs erste aus dem Schneider. »Tag!« rief er, die Fäuste in die Hosentaschen gestopft und stolzierte an Falljan vorbei.

Geraldine wollte die Diskussion gerade wieder aufnehmen, als sie bemerkte, dass all ihre Sachen gepackt waren, einschließlich der Müllmieze. Sie sah Falljan verwundert an. »Fahren wir fort?«

Er räusperte sich. Er hatte tatsächlich Gewissensbisse. Ein Grund mehr, die Kinder loszuwerden und ein für allemal Schluss zu machen mit solchen Gefühlsduseleien!

»Ihr fahrt fort!«, antwortete er barsch. »Ich bringe euch zu einer netten Frau, die zwei Kinder in eurem Alter hat. Mit denen könnt ihr spielen, und ihr werdet ordentlich versorgt.«

»Aber wir wollen gar nicht ordentlich versorgt werden!«, entgegnete Benjamin alarmiert. Er ahnte, dass er von nun an wieder mindestens zweimal täglich einer eingehenden Säuberungsaktion unterzogen werden würde. Ein schrecklicher Schauer lief ihm über den Rücken. »Und mit den Kindern will ich auch nicht spielen«, fügte er an, schniefte sich die Nase frei und gab einem unsichtbaren Etwas einen kräftigen Tritt.

»Ist es weit?«, fragte Geraldine leise.

»Nein. So, und jetzt kommt. Es ist beschlossen, und da gibt's nichts mehr dran zu rütteln.«

Roberta hielt Herrn Rems die Illustrierte hin, tippte mit dem Finger auf Pat, oder wie immer er heißen mochte, und fragte: »Kennen Sie diesen Mann?«

Herr Rems warf einen flüchtigen Blick auf das Foto, sah Roberta an und schüttelte den Kopf. »Kenne ich nicht. Was wollen Sie denn von ihm?«

Roberta betrachtete Herrn Rems forschend. Irgendwie hatte sie den Verdacht, dass er log. Er hatte sich das Foto ja nicht mal richtig angesehen.

»Ich - er ist der einzige Mensch, der mir in einer dringenden Angelegenheit weiterhelfen kann. Es ist sehr wichtig für mich, ihn zu finden.«

»Soso. Nun ja, wie gesagt, ich kenne ihn leider nicht.«

Eine junge, auffallend hübsche Frau trat auf Herrn Rems zu und bat ihn, ans Telefon zu kommen. »Vielleicht kennen Sie diesen Herren?«, fragte Roberta.

Die Frau betrachtete das Foto, sah von Roberta zu Herrn Rems.

»Sie kennt ihn auch nicht«, antwortete der. »Tut mir leid, guten Tag.«

»Guten Tag«, murmelte Roberta. Sie sah den beiden nach, wie sie im Büroraum verschwanden. Die kennen ihn, dachte sie bitter. Aber was tun? Sie konnte seine Adresse ja schließlich nicht aus ihnen heraus prügeln. Seufzend sah sie sich um, betrachtete geistesabwesend die Gemälde an den hohen weißen Wänden, ging dann zögernd zur Tür. Gerade, als sie sie öffnen wollte, kam diese Frau, vermutlich Herrn Rems' Sekretärin, aus dem 'Büro. Sie lief hastig hinter ihr her, drückte ihr heimlich einen Zettel in die Hand, öffnete ihr die Tür und verabschiedete sich mit einem freundlichen Kopfnicken.

Roberta ging ein paar Schritte, bevor sie den Zettel auseinanderfaltete und las: ‚Versuchen Sie es bei Korft, Lindenstraße 101.’

Korft, dachte sie, das ist doch diese Künstlerin? Ja, natürlich - Ilonka Korft!

Geraldine und Benjamin betrachteten Frau Kamain mit weitaufgerissenen, entsetzten Augen. Sie sah irgendwie gefährlich aus, erinnerte an einen wutschnaubenden Büffel, denn sie hatte ganz große, geblähte Nasenlöcher, kleine, schwarze Kulleraugen, feiste Lippen und eine niedrige Stirn. Benjamin lief ein Schauer über den Rücken, und Geraldine erbebte förmlich, als Frau Kamains Stimme erschall. Sie klang ganz blechern und rasselte, denn Frau Kamain hatte Asthma.

»Ach herrjemine!«, rief sie. »Eine Katze!« Sie schüttelte energisch den Kopf und blähte die Nasenlöcher noch weiter auf. »Nein, eine Katze kommt mir nicht ins Haus!«

Geraldine atmete auf. Frau Kamain wollte die Müllmieze nicht, also konnten sie wieder gehen. Sie nahm Falljans Hand und sah ihn erwartungsvoll an. »Gehen wir jetzt wieder zu dir?«

Falljan schien nachzudenken, sah Frau Kamain fast flehentlich an.

Aber die schüttelte wieder den Kopf. »Asthma, Herr Falljan.«

»Ja, dann ...« Er seufzte. »Dann nehme ich die Katze wieder mit.«

Benjamin zuckte zusammen. Aber nur ganz kurz, dann besann er sich auf seinen Kampfgeist. Er baute sich breitbeinig auf, zog die Hose mit einem Ruck in Nabelhöhe und verkündete unumstößlich: »Ohne die Müllmieze können wir nicht bleiben. Die Mami hat gesagt, wir dürfen mit ihr nichts tun, was wir selbst nicht wollen. Und wir wollen nicht ohne uns irgendwo sein.«

Frau Kamain streifte Benjamin mit einem zurechtweisenden Blick. So ein Fratz hatte sich nicht einzumischen, wenn Erwachsene sprachen, das würde sie ihm gleich mal als erstes beibringen.

Falljan schien einen Moment lang unsicher zu sein, ob sein Entschluss, die Kinder hierherzubringen, richtig war. Im Grunde mochte er Frau Kamain selbst nicht. Aber sein innerer Schweinehund gewann schließlich doch die Oberhand. Er umgab sich mit einem Schutzmantel aus Frost, entzog Geraldine seine Hand, Benjamin die Reisebox, aus deren Innerem es kläglich piepste, und verließ fluchtartig das Haus, in dem seine Putzfrau wohnte.

»Ich will bei dir bleiben!«, rief Geraldine ihm mit tränenerstickter Stimme nach. Da krachte auch schon die Haustür ins Schloss, und es war für einen Moment schrecklich still.

Frau Kamain griff sich die Kinder und beförderte sie in die kleine, blitzblanke Wohnung. »Schuhe ausziehen!«, befahl sie.

Sie folgten ihr barfuß in ein winziges Zimmer, das mit einem Stockbett, einem Schrank und einem Regal voller Spielzeug eingerichtet war.

„So, hier schlaft ihr. Meine Kinder habe ich zu ihrer Tante gebracht. Bis es Abendessen gibt, könnt ihr hier spielen. Aber seid leise, wegen der Nachbarn.«

»Dürfen wir etwas anfassen?«, fragte Geraldine der Form halber, denn eigentlich hatte sie gar keine Lust, etwas anzufassen.

„Natürlich, dumme Frage! Aber alles, womit ihr spielt, wird wieder ordentlich aufgeräumt. Ich dulde keine Unordnung, ist das klar?«

Ohne eine Antwort abzuwarten, zog Frau Kamain hinter sich die Tür ins Schloss, die Zwillinge waren allein.

Sie sahen sich mit großen, verdächtig glänzenden Augen stumm an. Beiden war hundeelend zumute. Benjamin drehte sich einmal um die eigene Achse, besah sich alles mit Widerwillen. Er beschloss, das Zimmer hässlich und das Spielzeug blöde zu finden und gab einem unsichtbaren Etwas einen kräftigen Kick, wodurch es mindestens bis zum Mond befördert wurde, wenn nicht noch viel weiter. Dann plumpste er auf das untere Bett, wo Geraldine saß und Löcher in die Luft starrte.

»Kannst oben schlafen«, gestattete sie ihm.

»Kannst selber oben schlafen.«

»Will aber nicht.«

»Ich auch nicht. Ich will überhaupt nicht hier schlafen.«

Benjamins Finger verschwand kurz in der Nase, kam wieder zum Vorschein, wurde eingehend betrachtet und dann in die Hosentasche versenkt.

Plötzlich hatte Geraldine eine Idee. »Wir schlafen einfach nicht, solange wir hier sind. Wir bleiben wach!«

Benjamin sah seine Schwester nachdenklich an, prüfte diesen Vorschlag eingehend und war schließlich einverstanden. »Solange wir hier sind, schlafen wir nicht! Wie lange sind wir denn hier?«

Geraldine zuckte niedergeschlagen mit den Schultern. »Ich glaube, ganz lang. Bis Mami dem Jemand die Flötentöne beigebracht hat.«

Benjamin erschauerte. Er erinnerte sich ahnungsvoll an Robertas Versuch, ihm das Flötenspielen beizubringen. Ein Versuch, der an Benjamins Zeitmangel und Interesselosigkeit kläglich gescheitert war. Was, wenn der Jemand nun auch keine Lust hatte? Und so schnell gab Mami nicht auf. Die konnte zäh sein, wie Büffelleder, sogar noch zäher. Benjamin schluckte. Angst hatte er natürlich nicht, er war ja ziemlich tapfer und mutig. Aber ein ganz klein bisschen komisch war ihm schon zumute.

»Meinst du, dass wir verschlafen, wenn Mami nicht bald zurückkommt?«

»Bestimmt«, antwortete Geraldine mit einem Seufzen. Sie stellte sich vor, wie es sein würde, wenn Mami oder Falljan sie und Benjamin ganz tot und verschlafen hier finden würden. Und da rann dann doch eine Träne über ihre Sommersprossen.

Falljan glaubte, er würde von nun an wieder seine Ruhe haben, aber da täuschte er sich. Sein Gewissen heftete sich ihm an die Fersen, ein lästiger Geselle, der ihn ganz gemein attackierte. Du bist ein mieser Schuft, Falljan! rief ihm sein Gewissen zu. Hast du nicht die Tränen in Geraldines Stimme gehört? Ihr Flehen? Und Benjamin, der dich bewundert - dich, einen hinterhältigen Verräter ohne Herz und Skrupel!

Er umklammerte das Steuerrad wie eine Schlange, die es zu erwürgen galt. Er knirschte mit den Zähnen und wehrte sich mit ganzer Kraft gegen diese lächerlichen Gefühlsduseleien. Sentimentalitäten! Nein, Schluss damit! Er würde sich von nichts und niemandem verpflichten lassen. Punktum.

»Warum esst ihr denn nicht?«, fuhr Frau Kamain die Kinder an.

»Hab keinen Hunger«, murmelte Geraldine.

»Ich auch nich«, sagte Benjamin.

»Keinen Hunger! Das gibt's bei mir nicht! Hier wird gegessen, was auf den Tisch kommt, und zwar alles!«

Benjamin starrte feindselig das Omelett an, das auf seinem Teller lag. Und daneben lagen Papierservietten mit rosa Blumen. Und dann stand da auch noch ein Napf mit bräunlichem Pulver. »Alles, was auf den Tisch kommt?«, fragte er kleinlaut.

»Iss jetzt!«

»Auch die Servietten?«

Frau Kamains Hand knallte auf den Tisch. Besteck und Teller klirrten laut. Sie fühlte sich von diesem Rotzjungen veralbert. Die Papierservietten auch, wo gibt's denn so was! »Hör mal gut zu, du Grünschnabel, wenn du glaubst, ich lass mir solche Frechheiten bieten, hast du dich getäuscht! Da mach ich kurzen Prozess, kapiert?«

»Nein«, hauchte Benjamin heiser. »Ich weiß nicht, was ist ein Kurzenprozess?«

Das war zu viel für Frau Kamain, bei der Zucht und Ordnung herrschte, und zwar fraglos. Sie griff sich Benjamin und schubste ihn ins Badezimmer. Dort unterzog sie ihn unsanft einer ausführlichen Säuberungsaktion und verfrachtete ihn ins Bett.

Geraldine folgte mit hängendem Kopf. Sie kroch ins untere Bett und schloss die Augen, bis Frau Kamain das Zimmer verlassen hatte.

»Benjamin?«, flüsterte sie.

»Ja?«

»Ich glaube ...« Geraldines Stimme versagte. Sie holte tief Atem und begann noch einmal. »Ich glaube, ein Kurzenprozess ist totmachen.«

Benjamin erbebte. »Das glaub ich nicht!«

»Doch. Weißt du noch, in dem Cowboyfilm - die Banditen, die haben doch auch gesagt, sie machen Kurzenprozess, und dann haben sie den Mann mit einem Seil an einem Baum aufgehängt!«

Benjamin hielt den Atem an. Geraldine hatte recht. Er hörte aufgebrachte Stimmen rufen: ‚Macht kurzen Prozess mit ihm! Knüpft ihn auf! Und dann ... Er rollte sich ganz klein zusammen. Jedes Geräusch, das vom Flur kam, fuhr ihm durch Mark und Bein.

»Benjamin...«

Plötzlich ging die Tür auf. Frau Kamain trat ans Bett. Die Kinder schienen zu schlafen. Sie nickte zufrieden und verließ das Zimmer. Kurz danach wurde die Wohnungstür ins Schloss gezogen, dann war es still.

»Benjamin?«

»Ja«, hauchte er ganz leise.

»Hast du es auch gesehen? Sie hat eine Tasche an ihrem Arm gehabt. Und dann ist die Tür draußen zugefallen. Benjamin, ich glaube, die ist fort!«

»Das glaub ich auch.«

»Benjamin, wenn du fliehen willst, dann komm ich mit.«

Er antwortete lange nicht. Dann endlich sagte er: »Ich glaube, ich will lieber fliehen.«

Geraldine schob den Daumen in den Mund und den Zeigefinger in die Nase - sie dachte nach. Plötzlich stand sie auf und schlich zur Tür.

»Was machst du?«, wollte Benjamin wissen.

»Ich schau nach, ob sie doch da ist.«

Vorsichtig öffnete sie die Tür, blickte sich um. Hinter der gläsernen Küchentür war niemand zu sehen. Geraldine spähte todesmutig ins Wohnzimmer, ins Schlafzimmer und lief schnell zurück zu Benjamin. »Sie ist futsch!«, verkündete sie.

Dann ging alles in rasendem Tempo. Rasch in die Jeans, in die T-Shirts, in die Schuhe, und dann nichts wie weg!

Als sie aus dem Haus traten, bog ein Auto um die Ecke am Ende der Straße. Den Zwillingen stockte das Herz. Wenn das jetzt Frau Kamain war! Blitzschnell liefen sie in die entgegengesetzte Richtung und verkrochen sich hinter einer Mauer.

Benjamin schaute um die Ecke. Viel konnte er nicht erkennen, es war schon dunkel und die Scheinwerfer blendeten ihn. Aber Frau Kamain konnte es nicht sein. Es war ein Mann, der ausstieg und auf das Haus zuging.

Sie nahmen sich bei der Hand und rannten los. Erst als sie glaubten, weit genug geflohen zu sein, versteckten sie sich atemlos in einem Hauseingang und sondierten die Lage.

»Weißt du wo wir sind?«, fragte Geraldine im Flüsterton.

Benjamin schüttelte den Kopf. »Und du?«

»Ich auch nicht«, hauchte sie kaum hörbar. »Vielleicht müssen wir jetzt verhungern.«

Benjamin zog die Unterlippe zwischen die Zähne und sah Geraldine mit gerunzelter Stirn an. Das verstand er nicht.

»Wenn wir nicht nach Hause finden, dann haben wir auch nichts zu essen und müssen verhungern«, erklärte sie ihm.

Er kramte in seiner Hosentasche, brachte ein klebriges Gummibärchen zum Vorschein, eine rostige Schraube, einen Spielstein vom Domino, ein Stück Schnur und ein Zehncentstück. »Ich habe noch Geld«, beruhigte er sie, »und ein Gummibärchen, und mit der Schnur, da könnten wir vielleicht ...«

Geraldine zupfte ihn plötzlich aufgeregt am T-Shirt. Sie kniff die Augen zusammen und deutete auf ein Haus mit einem Erker. »Da wohnt doch der Niko!«

Benjamin nickte heftig.

»Dann weiß ich, wie wir nach Hause kommen!« Sie nahm ihren Bruder bei der Hand und marschierte mutig los. »Du, Benjamin, glaubst du, dass Falljan sehr böse sein wird, weil wir zurückkommen?«

»Ich glaube, er ist ganz froh.«

»Meinst du?« Geraldine hatte da so ihre Zweifel.

Falljans ‚Frau auf dem Pferd’ entsprach noch nicht seiner Vorstellung. Die Farben und die Komposition ließen zu wünschen übrig, die Stimmung war flach aber je länger er an dem Bild arbeitete, desto schlechter wurde es. Er knallte den Pinsel auf den Tisch, die Palette dazu, fuhr sich mit fünf gespreizten Fingern durchs Haar. »Wertloser Schinken!«, knurrte er, riss die Leinwand von der Staffelei und verstaute sie lieblos in der Ecke.

Er ging zum Fenster und sah über die Dächer der Altstadt hinweg zum Horizont, der gerade dabei war, sich violett und rot zu schminken, für den hereinbrechenden Abend schön zu machen.

Die alternde Dame Dämmerung, dachte er höhnisch. Wie schrecklich eitel sie doch ist, wie sie sich aufputzt für den jungen Abend, sich anpreist und anbiedert, immer wieder, und nicht einsehen will, dass er sie doch nicht lieben wird. Heute so wenig wie morgen. Verschlingen wird er sie, wie er es immer tut, und am nächsten Morgen wieder ausspucken, achtlos und lieblos.

Diese Gedanken stimmten ihn bitter. Die Liebesszene der Natur, die er da beobachtete, kam ihm abgeschmackt vor. Er sah sich selbst und all die Rebeccas am rotdurchtränkten Himmel einen hässlichen Reigen tanzen. Er verabscheute sich, plötzlich und ohne erkennbaren Grund. Er fand sich schal und widerlich, egoistisch und schäbig.

Plötzlich wandte er sich vom Fenster ab. So weit war es also mit ihm schon gekommen, dass er seine Lebenseinstellung, mit der er doch bisher recht gut gefahren war, anzweifelte! Dass er sich selbst verurteilte! Dass er in einen Zwiespalt gerutscht war! Und an allem waren diese Kinder schuld! Nein, er hatte gut daran getan, sie wegzubringen, denn er brauchte seinen Freiraum, um arbeiten, um atmen zu können.

Er schaltete das Licht an und klemmte eine neue Leinwand in die Staffelei, besah sich die weiße Fläche, starrte sie an wie einen Feind. Noch wehrte er sich gegen das Bild, das seine Gedanken auf die Leinwand projizierten - Geraldine, traurig und weinend, neben ihrer Katze.

Falljan stieß einen leisen Fluch aus. Er konnte und wollte das Kind nicht malen! Diese Szene verlangte nach Pastelltönen - er arbeitete mit Umbra, Schwarz, mit Rost und Grün und goldglänzendem Gelb. Und diese Szene passte weder zu seinem Stil noch zu seinen übrigen Motiven. Und doch musste er, er musste dieses Bild einfach malen!

Plötzlich riss er einen Pinsel an sich, tauchte ihn in graue, wässerige Farbe und skizzierte. Er sah seiner Hand zu, als wäre es eine fremde, sah, wie sie schnell und sicher seine Erinnerung, seine Gefühle auf die weiße Fläche zauberte.

Bald saß Geraldine vor ihm. Für einen zufälligen Betrachter waren es nur ein paar wirre Linien, für Falljan war es wie ein Bekenntnis. Plötzlich warf er den Pinsel auf den Arbeitstisch, packte die Autoschlüssel und verließ die Wohnung.

Roberta saß im Zug und sah blicklos aus dem Fenster. Sie dachte an heute Morgen, an den Besuch bei Frau Korft. Sie hatte vor dem Haus Lindenstraße 101 gestanden und sich zögernd umgesehen, bevor sie endlich klingelte.

»Ja, bitte?«, meldete sich eine herbe, weibliche Stimme aus der Sprechanlage.

Roberta fuhr sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen. »Mein Name ist Isolfo. Ich möchte bitte Frau Korft sprechen.«

»Worum geht es?«

»Es handelt sich um eine private Angelegenheit, in der mir Frau Korft vielleicht weiterhelfen kann«, antwortete Roberta zögernd. »Und - es ist sehr wichtig für mich.«

Die Stimme schwieg eine Weile. Roberta hielt den Atem an. Was sollte sie tun, wenn diese Frau sie wegschicken würde? Aber zu ihrer Erleichterung surrte der Türöffner, die Stimme sagte: »Kommen Sie bitte.«

Eine sehr gutaussehende Frau um die Vierzig empfing sie an der Wohnungstür. Sie trug ein lindgrünes, langes Hauskleid und hielt zwischen ihren Fingerspitzen ein Zigarillo. Unverhohlen musterte sie die Besucherin. Roberta hielt diesem Blick stand.

»Kommen Sie, setzen Sie sich. Wie kann ich Ihnen helfen?«

Roberta zog die Illustrierte aus der Tasche und reichte sie Frau Korft. »Ich suche diesen Mann.« Sie tippte auf Pat, ohne Ilonka Korft aus den Augen zu lassen.

»So, Sie suchen diesen Mann.« Frau Korft lachte, ihr Lachen klang tief und rau. Sie gab Roberta die Illustrierte zurück »Ein Mann, den Sie suchen müssen, ist es nicht wert, gesucht zu werden. Wie heißt er denn?«

»Pat von Laan, das heißt, so nannte er sich vor acht Jahren«, erwiderte Roberta kühl. Sie mochte die Art nicht, mit der ihr Frau Korft begegnete.

»So. Pat von Laan. Nein, der Name ist mir nicht bekannt.«

»Bitte, sehen Sie sich das Bild noch mal an ...«

»Ich sagte, der Name sei mir nicht bekannt, was ja nicht heißen muss, dass mir dieses Gesicht fremd ist. Aber Sie müssen verstehen, dass ich Ihnen nicht so ohne weiteres Auskünfte erteilen kann. Da müssen Sie mir erst einmal erklären, worum es sich handelt. Vermutlich hat der Mann einen Grund ...« Sie brach ab, schien nachzudenken fragte schließlich: »Lassen Sie sich etwa von wildfremden Menschen über andere Leute auskundschaften, Frau Isolfo? Hätten Sie da gar keine Bedenken?«

»Natürlich, ich verstehe Ihre Skepsis. Allerdings fällt es mir schwer, Ihnen meine Probleme anzuvertrauen. Ich kenne Sie doch gar nicht.«

Frau Korft nickte. Sie wirkte plötzlich viel freundlicher, nicht mehr so arrogant und abweisend. »Ich kann schweigen, Frau Isolfo. Im Allgemeinen interessieren mich die Angelegenheiten anderer Leute auch nicht, aber Sie sind ja zu mir gekommen, nicht wahr?«

»Ja.« Robertas Fingerspitzen waren feucht, ihre Lippen trocken, ein Kloß saß in ihrem Hals. Sie räusperte sich und begann zu erzählen.

»Es war ziemlich genau vor acht Jahren, als ich ihn traf. Er besuchte Freunde, er war fremd in unserer Stadt. Ich war damals einundzwanzig Jahre alt und offensichtlich sehr naiv. Nennen wir ihn mal weiterhin Pat, obwohl ich beinahe sicher bin, dass er nicht so heißt. Pat war sehr charmant, er überschüttete mich mit Blumen, Liebesbriefen und zärtlichen Gedichten. Und ich, ein dummes Ding ohne Erfahrung, glaubte, er sei der Prinz aus den vielen Märchen, die man mir als Kind erzählt hatte. Schließlich wurde ich schwanger. Ich teilte ihm diese Neuigkeit mit, während wir gemeinsam drei Schwäne fütterten, die natürlich auch verzauberte Prinzen waren, alles war damals für mich wie verzaubert.«

Roberta betrachtete Frau Korft, die mit glasigem Blick an ihr vorbei sah und nervös die Kordel des Hauskleides um ihren Finger wickelte, den Finger wieder auswickelte, dann auffordernd nickte.

»Nun, Pat hatte auch eine Neuigkeit für mich. Er musste für ein paar Tage verreisen, um daheim nach dem Rechten zu sehen. Drei, vier Tage nur, dann wollte er zurückkommen. Er ließ sich nicht mehr blicken. Die Adresse, die er mir gegeben hatte, war falsch, der Name auch. Ich zog Erkundigungen ein und musste schließlich akzeptieren, dass es keinen Pat von Laan gibt. Ich habe Zwillinge von ihm bekommen. Sie sind jetzt sieben Jahre alt. Meine Familie hat mit mir gebrochen, wie man einen Rausschmiss in unseren Kreisen sehr vornehm beschreibt. Zwei Bastarde, das war ihnen denn doch zu viel.« Roberta lachte bitter.

»Und jetzt wollen Sie ihn zur Rechenschaft ziehen und finanzielle Forderungen an ihn stellen? Oder worum geht es Ihnen?«

»Ich will kein Geld von diesem Mann, aber er soll die Vaterschaft anerkennen, schon wegen der Kinder. Und ich will ihm noch einmal in die Augen sehen.«

»Letzteres versteh ich«, sagte Frau Korft und lächelte schwach. »Sie sind sehr stolz. Sie wollen es sein, die dem Mann, der Sie damals im Stich gelassen hat, den Rücken kehrt. Sie wollen ihm zeigen, wie klein er ist. aber ich vermute, das weiß er längst.« Frau Korft stand auf. »Kommen Sie!«

Roberta folgte Frau Korft zur Treppe, in den ersten Stock. Dort öffnete sie eine der Türen, wies mit einer müden Handbewegung auf einen Mann, der mit geschlossenen Augen in einem Sessel saß und Beethovens 9. Symphonie hörte.

»Ist das der Vater Ihrer Kinder?«

Roberta schaute ihn fassungslos an. Er war dicker geworden, sah nicht mehr so gut aus, aber ... Kein Zweifel, er war es! Sie nickte kaum merklich. Im selben Moment öffnete er die Augen und sah fragend von Frau Korft zu Roberta.

Frau Korft zog die Tür zu und schob Roberta zur Treppe, ging voraus, ins Wohnzimmer zurück.

Roberta sank wortlos in die weiche Polsterung des Sofas und starrte vor sich hin. Ihr Pulsschlag raste, ihre Knie zitterten. Sie hatte nicht damit gerechnet, ihn hier zu treffen.

Frau Korft brachte ihr eine Tasse Kaffee und setzte sich zu ihr. »Ich wusste natürlich von seinen vielen heimlichen Liebesabenteuern«, sagte sie. »Aber es störte mich nicht. Ich liebe meinen Mann schon lange nicht mehr. Es war eine Dummheit, ihn zu heiraten, das wurde mir sehr bald klar. Aber da ich nun schon einmal mit ihm verheiratet war, beließ ich es dabei. Ich hatte allerdings keine Ahnung, in welch haarsträubender Weise er bei seinen Liebesabenteuern vorgeht, dass er so wenig Anstand und Zivilcourage hat.«

Frau Korft hob den Kopf und sah zur Treppe. Dort stand er. »Tritt näher, Patrick Bent!«, forderte sie ihn auf. »Wir unterhalten uns gerade über dich. Du erinnerst dich doch sicher noch an Frau Isolfo?«

Er kam langsam näher, sah unsicher von einer zur anderen.

»Man sieht, du erinnerst dich an die Mutter deiner Kinder. Ach ja, du weißt natürlich nicht, dass es zwei geworden sind - Zwillinge.«

Roberta sah zu ihm auf, schaute ihn lange und wortlos an. Schließlich konnte er diesem stolzen, anklagenden Blick nicht mehr standhalten. Er wandte sich ab, ging zur Hausbar und goss sich einen Whisky ein, den er hastig hinunterkippte.

»Ich möchte Sie bitten, die Vaterschaft der Kinder anzuerkennen«, sagte Roberta mit fester Stimme. »Das ist alles, was ich von Ihnen erwarte. Und dann möchte ich nichts mehr mit Ihnen zu tun haben.«

»Hör mal, Roberta, damals war ...«

»Frau Isolfo hat dich nicht um Erklärungen, sondern um eine Zusicherung gebeten!«, fuhr Frau Korft dazwischen.

»Ich soll eine Vaterschaft anerkennen, ohne sicher zu sein, dass ich auch der Vater bin? Wer, bitte, sagt mir ...«

Er verstummte. Seine Frau war aufgestanden und langsam, wie ein Tiger, der sich seiner Beute nähert, auf ihn zugegangen. Plötzlich stieß ihr Zeigefinger hart gegen seine Brust, einmal, zweimal - ihre Augen funkelten hasserfüllt, als sie sagte: »Noch ein solches Wort, und ich bringe dich dorthin, wohin du gehörst. Du weißt, wovon ich spreche. Du wirst morgen mit mir zum Anwalt gehen, um diese Sache ins Reine zu bringen. Und dann, mein Lieber, nimm dir einen anderen Anwalt, der sich um deine Scheidung kümmert.«

»Aber Ilonka!«, rief Patrick Bent. »Das alles liegt doch Jahre zurück! Du wirst doch deswegen nicht ...«

»Ich werde!«, unterbrach sie ihn hart. »Deine Liebesabenteuer waren mir gleichgültig, du warst mir gleichgültig, solange ich noch annehmen konnte, du hättest wenigstens etwas Format. Aber jetzt beginne ich dich zu verachten. Du verursachst mir Übelkeit. Ich will dich nicht mehr sehen.«

Patrick Bent biss die Zähne zusammen, ballte die Hände und verließ das Wohnzimmer.

»Es tut mir leid«, sagte Roberta. »Ich wäre nicht zu Ihnen gekommen, wenn ich gewusst hätte, dass er Ihr Mann ist.«

»Ach was! Ich bin Ihnen sogar dankbar. Ich hätte mich schon vor zwölf Jahren scheiden lassen sollen, damals hatte ich Grund genug. Ich habe es nicht getan und stattdessen wie eine Fremde neben einem Fremden gelebt. Sie haben mich aus meiner Gleichgültigkeit gerissen. Man braucht immer einen Anstoß, man ist so entsetzlich träge.« Frau Korft sah Roberta nachdenklich an, spielte mit dem Ring an ihrem Finger. »Ich hoffe, die Kinder haben nicht viel von ihrem Vater mitbekommen.«

Roberta lächelte. Sie sah Geraldine und Benjamin vor sich. »Nein, nicht viel. Den Charme haben sie vermutlich von ihm. Sie sind zwei kleine Abenteurer, aber sie sind aufrichtig und haben Charakter.«

»Na, dann ist's ja gut. Geht's Ihnen jetzt besser? Sie haben ihn gefunden, alles andere wird geregelt werden, dafür verbürge ich mich.«

»Ja, es geht mir besser. Ich fühle mich erleichtert, freier, wie nach einer Prüfung. Ich habe ein Kapitel meines Lebens abgeschlossen.«

Frau Korft nickte. »Ich denke, man muss eine Sache tatsächlich erst abschließen, um frei für etwas Neues zu sein. Wir beide sind jetzt frei. Ich wünsche Ihnen viel Glück für Ihre Zukunft. Wie heißen Ihre Kinder denn überhaupt?«

»Benjamin und Geraldine«, hatte Roberta lächelnd geantwortet.

Und jetzt saß sie im Zug, betrachtete gedankenverloren den violett-roten Himmel am Horizont. Noch zwei Stunden, dann würde sie ihre Kinder wiedersehen.

Falljan stieß die Haustür auf und lief, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, in den zweiten Stock. Vor Frau Kamains Wohnung blieb er stehen und klingelte. Nichts rührte sich. Er klingelte noch einmal, diesmal länger, ungehaltener. Niemand öffnete.

Das konnte doch nicht sein! Falljan zog die Stirn in Falten. Frau Kamain konnte doch unmöglich um diese Zeit mit den Kindern unterwegs sein.

»Frau Kamain!« Er pochte an die Tür.

»Wenn Sie Frau Kamain suchen, die ist nicht da!«

Falljan sah sich um. Eine alte Frau hatte ihre Wohnungstür einen Spaltbreit geöffnet und musterte ihn neugierig.

»Sie ist nicht da? Aber wieso denn!«

»Mittwochs geht die abends noch arbeiten«, erklärte die Alte.

»Ja und die Kinder?«

»Ihre Kinder hat sie am Nachmittag weggebracht.«

»Nein, nicht ihre Kinder. Ich spreche von meinen Kindern!«

Die Alte zuckte mit den Schultern.

Falljan pochte noch einmal gegen die Tür. »Benjamin! Geraldine!«, rief er. Aber niemand meldete sich. Er drehte sich wieder um, fragte die Alte: »Wo arbeitet Frau Kamain denn?«

»In einer Kneipe. Sie bedient.«

Falljan wurde blass. In einer Kneipe! Mit den Kindern! »In welcher Kneipe?«

»Weiß ich nicht. Irgendwas mit Blau. Blauer Engel, glaub ich.«

»Und wo ist diese Kneipe?«

»Keine Ahnung, junger Mann. Das müssen Sie schon selbst rausfinden.«

»Na, die kann was erleben«, zischte Falljan und stürmte die Treppe runter.

Die Alte schüttelte ärgerlich den Kopf. »Wenigstens danke hätten Sie sagen können!«, rief sie ihm nach.

Falljan trat auf die Straße und sah sich um. Schräg gegenüber entdeckte er ein Gasthaus, dort ging er hinein. Der Wirt stand hinter dem Tresen, zapfte Bier. In seinem Mundwinkel hing eine Zigarre, die auf- und ab wippte, während er mit Falljan sprach. »Blauer Engel? Nee, kenn ich nich - Jungens! Kennt ihr 'ne Kneipe, die Blauer Engel heißt?«

Kopfschütteln, Schulterzucken, niemand kannte die Kneipe.

»Darf ich bitte mal in Ihrem Telefonbuch nachsehen?«, fragte Falljan.

»Bitte, bedienen Sie sich. Liegt da hinten, bei den Zeitungen.«

»Danke.«

Falljan sah unter ‚Gaststätten’ nach. Da gab es einen ‚Blauen Engel’ und einen ‚Blauen Reiter’. Er wählte die erste Nummer.

»Ja!«, brüllte eine Stimme in den Apparat. Im Hintergrund waren laute Musik und Gelächter zu hören.

»Kann ich bitte Frau Kamain sprechen?«

»Mann, Sie sind gut! Wir haben hier Hochbetrieb! Die hat jetzt wirklich was anderes zu tun, als mit Ihnen zu plaudern!«

»Aber ... Aufgelegt!«, murmelte Falljan und warf den Hörer auf die Gabel. Er sah noch einmal ins Telefonbuch. Blauer Engel, Wälderstraße 52, las er, bezahlte das Gespräch und verließ das Gasthaus.

»Was tun Sie denn hier!« Frau Kamain sah Falljan ärgerlich an.

»Das wollte ich eigentlich Sie fragen!«

»Na hören Sie, ich arbeite hier, das sehen Sie doch.«

»Und wo sind bitte die Kinder?« Er sah sich angewidert um. Die Kneipe war vollgestopft mit besoffenen, grölenden Kerlen, es stank nach Bier und Qualm.

»Die sind zu Hause und schlafen friedlich. Die können schon mal ein paar Stunden allein bleiben, das tun meine auch, wenn ...«

»Benjamin und Geraldine sind nicht hier?«, unterbrach er sie.

Frau Kamain stemmte ein Tablett mit Biergläsern auf ihre Hand und verschwand im Gedränge. Als sie zurückkam, fasste er sie hart am Armgelenk.

»Hören Sie, Frau Kamain, ich hab an Ihre Tür gepocht, ich hab geklingelt und gerufen. Selbst ein Schwerhöriger wäre von dem Lärm aufgewacht. Entweder die Kinder sind nicht da, oder es ist ihnen etwas zugestoßen! Sie nehmen jetzt Ihre Sachen und kommen mit!«

»Aber ich kann hier nicht weg! Außerdem tun Sie mir weh, lassen Sie mich los!«

»Ich werde Ihnen noch viel mehr Schmerzen zufügen, falls mit den Kindern etwas passiert ist!«, fuhr er sie an. »Holen Sie sofort Ihren Hausschlüssel!«

Eine Hand griff plötzlich nach Falljans Schulter und riss ihn herum. »Lass meine Bedienung in Ruhe, sonst, Bürschchen!« Eine kräftige Faust tanzte vor seiner Nase.

»Lass nur, Karl!« Frau Kamain hielt Falljan ihren Schlüssel hin. »Da, nehmen Sie. Werfen Sie ihn anschließend in den Briefkasten. Kinder haben einen gesegneten Schlaf. Die liegen friedlich im Bett, Sie werden schon sehen.«

Er riss ihr den Schlüssel aus der Hand. »Ich nehme die Kinder mit, falls sie da sind. Falls nicht, dann gnade Ihnen Gott!« Er griff in seine Brieftasche, zog einen Hunderter heraus und drückte ihn Frau Kamain in die Hand. »Damit die finanzielle Seite geregelt ist. Ich verzichte in Zukunft auf Ihre Dienste!«

Damit verließ er den 'Blauen Engel’.

Die Fahrt von der Wälderstraße bis zu Frau Kamains Wohnung kam ihm endlos vor. Er machte sich bitterböse Vorwürfe, weil er die Kinder dieser Frau anvertraut, weil er sie überhaupt weggebracht hatte. Endlich stand er wieder vor der Wohnung, schob den Schlüssel ins Schloss und ließ die Tür aufschnappen.

Im Flur brannte Licht. Falljan öffnete die erste, die zweite Tür - das war das Kinderzimmer! Er trat an die Betten, zog die Decken zurück. Die Betten waren leer, die Laken kalt. Er sah sich um. Da stand die Reisetasche, die Schlafanzüge lagen auf dem Boden.

Sein Atem stockte. Er fuhr sich ratlos durchs Haar, dann sauste seine Faust aufs Bett. Sein Herz schien plötzlich in den Kopf zu steigen. Dort tobte und dröhnte es, schlug laut und ließ keinen Platz für einen klaren Gedanken. ‚Entführung – Misshandlung - Kindsmord’, durchzuckte es ihn, bis er sich schließlich zur Ruhe und zum Nachdenken zwang.

Er sah sich in allen Zimmern der Wohnung um, in der Hoffnung, dass sie sich irgendwo verkrochen hatten. Nichts. Er inspizierte die Tür. Sie war mit einem Schnappschloss versehen. Von innen konnte sie geöffnet werden, während dazu von außen ein Schlüssel nötig war. Die Zwillinge konnten die Wohnung also mühelos verlassen haben. Vielleicht waren sie aufgewacht, hatten bemerkt, dass sie allein in der Wohnung gewesen waren, und in ihrer Angst beschlossen, nach Hause zu laufen. Aber die beiden konnten doch unmöglich den richtigen Weg kennen. Trotzdem war dies die vernünftigste Erklärung.

Falljan zog die Tür zu, rannte hinunter, warf den Schlüssel in den Briefkasten und sprang ins Auto. Er fuhr nach Hause, ganz langsam, im Schritttempo, sah in jede Seitengasse, jede dunkle Ecke. Keine Regung auf den dunklen Straßen entging ihm, aber von den Zwillingen war nichts zu sehen.

Benjamin atmete erleichtert auf, als er von fern Achters Laden erkannte. Ganz so sicher war er sich nämlich doch nicht gewesen, ob er den richtigen Weg gefunden hatte. Jetzt stupste er seine Schwester an. »Siehst du, Achters Laden! Auf mich kannst du dich eben verlassen. Du brauchst überhaupt keine Angst zu haben, wenn ich bei dir bin und auf dich aufpasse.« Er war sichtlich stolz auf sich und warf sich mächtig ins Zeug.

»Ich hab ja sowieso gar keine Angst gehabt. Und du passt ja gar nicht auf mich auf - Angeber!« Geraldine riss sich von ihm los, lief voraus und drückte sich mit aller Kraft gegen die Haustür, aber sie ließ sich nicht öffnen. »Zugesperrt«, flüsterte sie. Benjamin sah an der Fassade hoch, nirgends brannte Licht.

»Bestimmt schläft Falljan«, sagte Geraldine mit belegter Stimme. Sie dachte daran, dass man Erwachsene nicht wecken darf und dass sie darum die ganze Nacht hier draußen bleiben mussten. Sie sah sich vorsichtig um, ihr war nun doch ein wenig unheimlich zumute.

Benjamin biss sich auf die Unterlippe zögerte nur kurz und drückte dann entschlossen auf Falljans Klingel. Aber nichts rührte sich. Das Haus blieb stumm, bohrte sich schwarz und drohend in den nächtlichen Himmel.

Plötzlich hallten Schritte über die Straße. Die Kinder fuhren herum und starrten in die Dunkelheit. Ein Schatten löste sich aus den grauen Steinmassen des gegenüberliegenden Hauses und kam langsam auf sie zu.

Benjamin und Geraldine rückten dichter zusammen. Ihre Hände umklammerten sich, sie wagten kaum zu atmen. Es war ein Mann, und er sah schon von weitem sehr, sehr gefährlich aus. Geraldine schloss die Augen, biss die Zähne zusammen und wünschte sich ganz fest, dass der Mann vorbeigehen würde. Da fühlte sie plötzlich eine Hand auf ihrer Schulter. Sie wollte schreien, aber Angst und Entsetzen raubten ihr die Stimme.

Falljan stoppte, sprang aus dem Wagen, lief zur Haustür und wollte sie öffnen. »Verdammt!«, entfuhr es ihm, als er merkte, dass sie verschlossen war. Das war natürlich mal wieder die Kostil! Die Kostil mit ihrem Tick, abends die Haustür abzuschließen, wenn sie zu ihren blödsinnigen Versammlungen ging!

Er sah sich um. Falls die Kinder hier waren, dann konnten sie natürlich nicht rein. Möglicherweise hatten sie ihr Ziel aber schon erreicht, bevor die Haustür abgeschlossen worden war. Doch auch im Haus fand er keine Spur von ihnen. Er sank auf die Treppe, starrte blicklos vor sich hin. Jetzt blieb nur noch die Polizei, er musste eine Vermisstenanzeige aufgeben. Wenn den beiden nur nichts passiert war! Wenn er sie nur wieder zurückbekäme, er würde alles wiedergutmachen, er würde ... Er schluckte krampfhaft und machte sich auf den Weg zur Hauptwache.

Auch Roberta stand vor verschlossener Tür. Sie sah auf die Uhr, es war halb elf. Constanze ging nie vor zwölf ins Bett. Trotzdem waren alle Fenster dunkel, und niemand öffnete. Halb elf, da mussten die Kinder doch längst im Bett liegen. Warum also war niemand zu Hause? Dass Constanze um diese Zeit noch mit den Kindern unterwegs war, erschien ihr höchst unwahrscheinlich. Oder vielleicht doch! Vielleicht ist sie mit den beiden für ein paar Tage weggefahren?

Roberta beschloss nach Hause zu fahren und am Morgen noch mal bei Constanze vorbeizuschauen. Schade, sie hätte die Kinder so gern schon heute gesehen!

Falljan fühlte sich leer und zerschlagen. Auch die Hoffnung, die Polizei hätte die Kinder aufgegriffen, war vergeblich gewesen. Keine Spur von den Zwillingen. Aber man würde sofort eine Suchaktion einleiten.

Der Beamte hatte ihm ans Herz gelegt, sofort nach Hause zu fahren, damit die Kinder nicht vor verschlossener Tür stünden, falls sie doch noch auftauchten. Und falls nicht? Falls ihnen etwas zugestoßen war? Falljan stöhnte. Was gäbe er dafür, wenn man ihm die Zwillinge zurückbrächte! Warum musste erst so etwas passieren, damit er begriff, wie sehr er die beiden mochte! Hätte er sich das schon heute Mittag eingestanden, dann hätte er sie gar nicht erst weggebracht und ...

Ach was, hätte, hätte, hätte! Man konnte die Ereignisse nicht zurückdrehen, man konnte nur aus ihnen lernen. Wenn nur nicht die Kinder sein Lehrgeld bezahlen mussten!

Im Scheinwerferkegel seines Wagens tauchte Achters Laden auf. Er bremste ab und parkte. Im selben Moment stoppte ein Taxi neben ihm. Die Kinder, dachte er. Vielleicht hatte der Fahrer die beiden irgendwo aufgegriffen. Im nächsten Augenblick hatte er die Wagentür auf gerissen und starrte entsetzt in Robertas verwundertes Gesicht.

»Sie, Roberta?«, flüsterte er.

Sie lächelte, antwortete: »Ja, ich, tut mir leid.«

»Warum - ich meine ...« Falljan schluckte.

»Na, Sie haben doch offensichtlich jemand anderen erwartet.« Roberta lachte vielsagend und stieg aus dem Taxi.

Falljan nahm ihr den Koffer ab und ging wortlos voraus. Seine Kehle war wie ausgetrocknet. Roberta war da! Wie sollte er ihr all das erklären! Wie ihr erklären, dass ihre Kinder verschwunden waren!

»Emanuel!« Roberta zog die Stirn in Falten. »Wo tragen Sie denn meinen Koffer hin?« Sie stand vor ihrer Wohnungstür und sah kopfschüttelnd zu Falljan hinauf, der offensichtlich so in Gedanken war, dass er ihr Gepäck mit zu sich nehmen wollte. Überhaupt sah Falljan schlecht aus, fand sie. So bedrückt kannte sie ihn gar nicht. Und er war offenbar unfähig, ihrem Blick standzuhalten.

»Kommen Sie«, murmelte er. »Ich muss mit Ihnen reden. Bitte, kommen Sie.« Und ohne auf ihre Antwort zu warten, ging er weiter.

Roberta folgte ihm seufzend. Es war spät, sie hatte eine lange Reise hinter sich, sie war müde. Was wollte er jetzt noch mit ihr besprechen? Hoffentlich haben die Kinder nichts angestellt, dachte sie und schloss Falljans Tür hinter sich.

Zu ihrer Verwunderung kam die Müllmieze angelaufen, stellte den Schwanz auf neunzig Grad und miaute erbärmlich. Falljan setzte den Koffer ab und winkte Roberta ins Atelier. Sie beobachtete, wie er der Katze Futter gab, sich eine Zigarette anzündete, den Aschenbecher im Kühlschrank suchte und schließlich, auf der Spüle fand und dabei ständig ihren Blicken auswich, als hätte er ein schlechtes Gewissen, als hätte er etwas zu beichten.

»Was ist los?«, fragte sie schroffer als beabsichtigt, aber seine seltsame Stimmung machte ihr langsam Angst.

»Es ist ... Roberta ... Wollen Sie etwas trinken?«

»Nein, ich möchte nur wissen, was los ist! Haben die Kinder etwas angestellt?«

»Nein. Das heißt ...« Er zog nervös an seiner Zigarette. »Roberta, bitte lassen Sie mich von vorn anfangen. Ihre Freundin Constanze ist verunglückt, als sie auf dem Weg hierher war, um die Kinder abzuholen.«

»Um Gottes willen!« Erschrocken riss Roberta die Augen auf. »Verunglückt? Was ist mit ihr?«

»Sie liegt im Städtischen Krankenhaus, es geht ihr, den Umständen entsprechend, gut. Soweit ich weiß.«

»Und die Kinder?«

»Ja, die Kinder ... Ihre Freundin hat durch den Unfall den Zettel mit Ihrer Adresse verloren, wir konnten Sie nicht erreichen. Die Kinder mussten wohl oder übel bei mir bleiben. Ihre Freundin sah keinen anderen Weg. Verstehen Sie, ich habe keinerlei Erfahrung mit Kindern, und ich muss auch ganz ehrlich sagen, dass ich die beiden nicht hier haben wollte.«

Falljan drückte seine Zigarette aus, fuhr sich durchs Haar und seufzte.

»Wo sind die Kinder jetzt?«, fragte Roberta, nichts Gutes ahnend.

»Ich habe sie heute Nachmittag zu Frau Kamain gebracht. Sie hilft mir im Haushalt. Das heißt, sie hat mir geholfen. Die Kinder sollten dort bis zu Ihrer Rückkehr bleiben. Roberta, es tut mir leid, Sie ahnen ja nicht, wie leid es mir tut! Die Kinder sind verschwunden.«

»Was?«, flüsterte Roberta und starrte Falljan fassungslos an. »Was heißt verschwunden? Wie können Kinder verschwinden, einfach so verschwinden?«

»Gegen Abend, da ... Ich wollte die Kinder zurückholen, denn ich hatte mir die Sache noch mal überlegt. Und so fuhr ich zu Frau Kamain, klingelte, aber niemand öffnete mir. Eine Nachbarin erklärte mir, dass Frau Kamain dienstags in einem Lokal bedient. Ich fuhr sofort dort hin und stellte sie zur Rede ...«

»Wo sind die Kinder!«, schrie Roberta voller Panik dazwischen.

»Sie waren nicht mehr in Frau Kamains Wohnung, als ich mit dem Schlüssel ...«

»Aber wo sind sie jetzt? Ich will wissen, wo sie sind!«

»Das weiß ich nicht. Ich komme gerade vom Polizeirevier. Dort habe ich eine Vermisstenanzeige aufgegeben.«

In Robertas Augen hingen Tränen. Sie starrte Falljan fassungslos an.

»Es tut mir so entsetzlich leid«, stammelte er.

Roberta schloss die Augen. Ihre Lippen zitterten, aber sie sagte kein einziges Wort.

Falljan ging zu ihr, nahm sie an den Schultern, doch sie riss sich los und lief zur Tür.

»Wohin wollen Sie? Roberta!« Sie war schon im Hausflur, als er sie zu fassen bekam. »Wohin wollen Sie?«

»Meine Kinder suchen! Ich muss sie doch suchen! «

»Es hat keinen Sinn, Roberta, wenn Sie allein und ziellos durch die Stadt laufen. Die Kinder werden bereits gesucht, alle Streifenwagen sind informiert. Es ist besser, Sie bleiben hier, schon für den Fall, dass sie nach Hause kommen. Sobald man sie findet, teilt man mir das sofort mit. Roberta Sie können sicher nicht mehr tun als die Polizei.«

Falljan führte sie zurück ins Atelier und drückte sie sanft in den Sessel. Er brachte ihr eine Decke, wickelte sie ein und drückte ihr ein Glas Whisky in die Hand. »Trinken Sie das, auch wenn's nicht schmeckt, danach werden Sie sich besser fühlen.«

Roberta rührte sich nicht, sie schaute nur blicklos vor sich hin. Tränen liefen über ihre Wangen. Sie sagte kein Wort. Kein Wort des Vorwurfes, keine Anklage, sie schwieg und starrte vor sich hin.

Falljan setzte sich ihr gegenüber und betrachtete sie mit stummer Verzweiflung. Das Licht eines Spots streifte sie und ließ ihr Haar glänzen. Diese Stimmung, dieses Bild, er kannte es. Jetzt sah sie aus wie Geraldine an jenem Tag, wo er sie so sehr verletzt hatte. So hatte auch das Kind dagesessen und sich weinend in sein Herz eingeschlichen. Nie würde er diesen Augenblick vergessen können. Geraldine und Roberta, wie ähnlich sie sich waren, in ihrer Gestik, ihrer Anmut, ihrem Wesen. Wie zart und verletzlich, trotzdem selbstsicher und unendlich stolz.

Falljan fühlte seinen Pulsschlag heftiger, fühlte ihn am Hals, bis hinauf in die Schläfen, fühlte seinen Atem kürzer werden, und plötzlich weinte auch er. Lautlos rannen die Tränen über seine Wangen und wuschen seine Gefühle aus dem Stein, in dem sie so lange verborgen gewesen waren.

Wie lange hatte er schon nicht mehr geweint? Fortgelaufen war er, geflohen. Aber warum? Frauen wie Roberta war er immer aus dem Weg gegangen. Wovor hatte er so viel Angst?

Seine Gedanken drehten sich im Kreis. Eine Antwort fand er nicht, nur eines war ihm klar: Er würde den morgigen Tag nicht an den gestrigen knüpfen können. Er musste neu beginnen, denn für den Mann, der er gestern gewesen war, schämte er sich plötzlich.

Roberta und Falljan saßen sich die ganze Nacht stumm gegenüber. Manchmal trafen sich ihre Blicke, tasteten sich forschend ab. Beide hingen ihren Gedanken nach. Gedanken über sich, den anderen, das Leben, das sie führten. Verbohrt, verstrickt in die Enttäuschungen der Vergangenheit. Blind und verschlossen hatten sie sich beide in die Einsamkeit geflüchtet.

Draußen war es längst hell geworden. Falljan trat ans Fenster. Er betrachtete die schlafende Stadt, die sich hier und da gähnend reckte. Gegenüber öffnete eine Frau im Morgenmantel ihre Balkontür und besah sich den Himmel, der gutes Wetter versprach. Achters Kombi stoppte vor dem Laden, ein alter Mann steckte Wurfsendungen in die Briefkästen.

Falljan kam zu Roberta zurück. Sie sah ihn müde »Können wir denn gar nichts tun? Nur warten?« Er legte seine Hand auf ihre Schulter. »Ich mache uns jetzt eine Tasse starken Kaffee, und dann ...«

Er verstummte, denn es klingelte. Roberta und Falljan sahen an, stürzten dann beide zur Tür.

Ein kleiner, dunkelhaariger Mann stand im Treppenhaus, musterte Falljan aus zusammengekniffenen Augen. »Herr Falljan?«, fragte er.

»Ja, bitte?«

„Ich heiße Ali Ismail. Ich wohne in Nachbarhaus. Ich haben Ihre Kinder«, sagte er vorwurfsvoll.

Roberta stürzte sich auf ihn und fasste ihn an den Schultern. »Ist ihnen etwas passiert? Wo? Bitte wo sind sie!«

»Bei mir in Küche. Nichts passiert, sie essen türkisches Frühstück, und es schmecken ihnen gut!«

Tränen der Erleichterung standen in Robertas Augen. »Bitte, bringen Sie mich zu ihnen!«

Herr Ismail schüttelte den Kopf. »Erst ich muss sagen, Sie nicht gute Eltern.«

„Eltern?«, wiederholte Roberta verwirrt.

»Ja, nicht gut. Ich gestern Nacht Kinder allein vor Tür gefunden. Kinder hatten schrecklich Angst. Ich sie zu mir genommen und in Bett gelegt. Und dann ich war wieder hier, aber Tür noch immer verschlossen. Und dann ich bin selbst eingeschlafen auf Sofa.«

Falljan nickte. »Ich war unterwegs, um die Kinder zu suchen«, erklärte er und erzählte dem Mann, was vorgefallen war.

Aber Herr Ismail hielt vorerst an seiner Meinung fest und versuchte auch gar nicht, das zu verheimlichen. »Ich nicht verstehen, warum Kinder müssen bei andere Frau, und ich auch nicht verstehe, warum Sie nicht verheiratet!« Er sah beide streng an.

»Aber warum sollten wir heiraten?«, fragte Roberta verständnislos.

»Sie Mutter und er Vater, Kinder mir alles erzählt! Sie sollen heiraten, wünschen sich die Kinder!«

»Aber ...« Roberta brach ab und biss sich auf die Unterlippe. Es hatte im Moment keinen Sinn, das Missverständnis aufzuklären, und sie wartete ungeduldig darauf, endlich ihre Kinder in die Arme nehmen zu können.

»Bitte, bringen sie mich zu den beiden«, flehte sie.

»Nein, ich hole sie. Ich versprochen! Sie wollen mir Marterpfahl zeigen.«

Roberta sah Falljan entgeistert an. Marterpfahl? Jetzt verstand sie überhaupt nichts mehr.

Er schmunzelte und deutete mit dem Daumen über die Schulter. »Die beiden Stützbalken im Atelier. Ich meine natürlich, im großen Wigwam«, verbesserte er.

»Aha.« Roberta nickte seufzend. »Na gut, wir warten also hier. Ich danke Ihnen, Herr Ismail, von ganzem Herzen!«

»Ich habe es für Benjamin und Geraldine getan«, sagte er knapp und ging.

»Mein Gott, bin ich froh!« Falljan atmete erleichtert auf.

Roberta sah ihn nur kurz an, dann ging sie an ihm vorbei ins Atelier. »Ich möchte jetzt nicht darüber reden«, antwortete sie auf seine stumme Frage. »Das alles sitzt noch viel zu tief in mir drin, und ich wäre vielleicht ungerecht. Ich bin böse auf Sie, obwohl mir klar ist, dass Sie die Kinder gegen Ihren Willen bei sich behalten mussten. Und ich bin böse auf mich, weil ich die Kinder allein gelassen habe. Und ich bin außerdem viel zu aufgewühlt, verstehen Sie?«

»Ja, ich verstehe. Und wir sehen uns ja vermutlich mal wieder.« Er lächelte, aber es war ein gequältes Lächeln. Natürlich würde er Roberta wiedersehen. Im Hausflur, in Achters Laden, auf der Straße im Vorbeigehen. Schließlich hatte er jahrelang und mit Erfolg den denkbar schlechtesten Eindruck auf sie gemacht. Da war wohl nichts mehr dran zu ändern. Wie sagt man doch so schön: Ein Riss in der Ehre heilt nimmermehr.

Falljan schob seine Hände in die Taschen und blieb vor der Staffelei stehen. Weinende Geraldine. Nur ein paar Striche, aber je länger er die Leinwand betrachtete, umso deutlicher zeichnete sein Auge das fertige Bild. Er würde sich in die Arbeit stürzen, sobald er allein war. Allein mit meinem Allessauger, dachte er bitter.

Und dann klingelte es. Endlich! Und die Zwillinge rauschten an. Zu Pferd, im Düsenjäger, per Schnellzug, so genau war das nicht auszumachen. Jedenfalls mit Getöse und Jubelschrei, was die Müllmieze zur sofortigen Flucht veranlasste.

Roberta war dem Ansturm nach durchwachter Nacht nicht mehr gewachsen und landete rückwärts auf ihren vier Buchstaben. Wurde von vorn abgeküsst und versehentlich in den Bauch getreten, als Geraldine zum Sprung ansetzte und an Falljans Hals landete. Falljan wurde ebenfalls abgeküsst, und zu Robertas Erstaunen wehrte er sich nicht, sondern küsste sogar vorsichtig zurück.

»Bist du böse auf uns?«, fragte Geraldine besorgt.

Falljan schüttelte den Kopf.

»Wir mussten nämlich fliehen!«, erklärte sie, und Benjamin bestätigte das durch heftiges Kopfnicken.

»Sie wollte Kurzenprozess mit uns machen«, hauchte er voll Grauen, fasste sich an die Kehle und verdrehte sehr überzeugend die Augen.

»Wie meinst du das?«, fragte Falljan. Er verstand die Geschichte nicht.

»Na, totmachen!«

»Totmachen?« Roberta riss die Augen auf.

»Weil wir nicht essen wollten«, hauchte Geraldine. Bei derart schrecklichen Schilderungen hauchten die Zwillinge immer, das klang eindrucksvoller. »Kurzenprozess hat sie gesagt, wenn wir nicht alles essen, was auf dem Tisch ist. Kurzenprozess, das haben die in dem Cowboyfilm auch gesagt, und dann wollten sie den Mann aufknüpfen!«

»Aber wir wollten nicht hängen, und dann sind wir schnell futsch!«

Benjamin sah Roberta neugierig an. »Hast du uns was mitgebracht?«

»Ja, hab ich. Es steht draußen beim Koffer.« Sie atmete einmal tief durch.

»Dürfen wir‘s bitte sehen?« Geraldine marschierte in die Diele.

»Nein, dageblieben!« Roberta erwischte ihre Tochter eben noch am Kragen. »Ausgepackt wird zu Hause. Und außerdem habt ihr doch einen Freund mitgebracht.« Sie deutete auf Ali Ismail, der bescheiden abseits stand und wartete, bis man ihn ansprach. »Ihr wolltet ihm, glaube ich, was zeigen.«

Die Vorführung der beiden Marterpfähle war sehr eindrucksvoll. Die Zwillinge wurden von unsichtbaren Indianern anhand unsichtbarer Fesseln unsichtbar an die Marterpfähle gebunden und litten sehr sichtbar unheimliche Qualen. Unter Zucken und Stöhnen starben sie mehrere Tode, bis Roberta dem Massensterben ein Ende setzte, indem sie ganz nebenbei ihren Koffer erwähnte.

Sie gab Ali Ismail die Hand. »Nochmals vielen Dank, Herr Ismail. Ich würde mich freuen, wenn Sie uns mit Ihrer Familie besuchen kämen.«

»Prima!«, jubelte Benjamin, der ganz viel Kuchen und Eis witterte.

Roberta sah Herrn Ismail fragend an. »Am Samstag?«

Um seinen Mund huschte ein Lächeln. Er nickte. »Am Samstag, wir kommen.«

»Und du auch!«, befahl Geraldine und zupfte fordernd an Falljans Hosenbein.

»Ich weiß nicht ...« Sein Blick wanderte zu Roberta. Er bezweifelte, dass ihr die Einladung ihrer Tochter recht war.

»Natürlich müssen Sie auch kommen«, sagte Roberta höflich und wandte sich schnell wieder den Kindern zu. »So, ihr fangt mal euer Raubtier ein und alles, was dazugehört, und dann ab nach unten! «

Ali Ismail trat auf Falljan zu, gab ihm die Hand und streifte ihn mit kurzem, kühlem Blick. Einem Mann, der die Mutter seiner Kinder nicht heiratete, konnte er keinerlei Achtung entgegenbringen. Dann verbeugte er sich vor Roberta, winkte den Kindern zu und verließ die Wohnung.

»Ich bringe Ihren Koffer nach unten«, sagte Falljan in die bedrückende Stille hinein.

»Nicht nötig, Emanuel, ich ...«

»Doch«, beharrte er, nahm Robertas Gepäck ab und ging voraus.

Diesmal trug Benjamin das Katzenklo, und Geraldine hoffte inbrünstig, dass er damit auf die Nase fliegen würde. Notfalls war sie auch bereit, ein klein wenig nachzuhelfen. Aber daraus wurde leider nichts, weil Roberta ein gutes Gedächtnis hatte und den Braten roch, der in Geraldines Kopf hitzig schmorte. Sie nahm sie wohlweislich an die Hand und hielt sie auf Sicherheitsabstand hinter Benjamin.

In den ersten Monaten, als sie stolz und nichtsahnend ihre beiden kleinen Säuglinge im Arm gehalten hatte, war Roberta der festen Überzeugung gewesen, Mutterglück hätte etwas mit der Findigkeit, der Entdeckungsfreude, der reizenden Kreativität und der enormen Intelligenz der Sprösslinge zu tun. Heute wusste sie es besser. ‚Mutterglück’ bestand vor allem darin, der Findigkeit, Entdeckungsfreude, Kreativität und Intelligenz der lieben Kleinen immer einen Schritt voraus zu sein. Denn nur wer über diese Gabe verfügte, konnte von Glück reden.

Roberta sperrte ihre Wohnungstür auf, Falljan stellte das Gepäck ab und sagte: »Also dann.«

»Also dann«, wiederholte Roberta und lächelte vage. »Trotzdem vielen Dank, und tut mir leid, dass wir Ihnen so viele Scherereien gemacht haben.«

»Kommst du nicht mit rein?«, fragte Geraldine schmollend.

»Ein andermal«, versicherte Falljan.

Geraldine umarmte seine Beine, sah ihn aus großen, bittenden Augen an und fragte: »Heiratest du dann die Mami?«

Roberta zog ihre Tochter hastig zurück und schob sie in die Wohnung.

»Ob du die Mami dann heiratest!«, nahm Benjamin den Faden sofort auf.

»Bitte, entschuldigen Sie.« Roberta war peinlich berührt. »Ich weiß nicht, wie die Kinder auf diese unsinnige Idee kommen, aber ich werde ihnen das sofort wieder ausreden. Danke nochmals.« Sie nickte und schloss die Tür.

Und da stand er dann, Falljan. Endlich allein! Verloren starrte er ins Leere.

4. Kapitel

Benjamin hielt Constanze die Röschen unter die Nase. »Kann man deine Gehirnerschütterung immer noch nicht sehen?«

»Nein, immer noch nicht.«

»Und auch noch kein Loch im Bauch?«

»Auch kein Loch im Bauch.«

Benjamin seufzte, schob die geballten Hände in die Hosentasche und schlenderte betont gelangweilt zum Fenster, wo Geraldine stand und sich die Nase plattdrückte. »Dürfen wir ganz vorsichtig in dem Park da draußen spielen?«, fragte er.

Roberta sah hinaus, suchte die Grünanlage des Krankenhauses mit geübtem Blick nach möglichen Gefahrenquellen ab und erlaubte es, mit den üblichen Einschränkungen: Nicht in die Blumenbeete treten, nicht zu weit weggehen, nur Flugzeug mit leisem Motor sein und als Porsche Rücksicht auf die Fußgänger nehmen! Man kennt das ja - alles, was Spielen interessant macht, verbieten die Erwachsenen.

Die Zwillinge versprachen, was nun mal sein musste, gaben sich die Sporen und galoppierten ab. Wenig später erschienen sie vorm Fenster, winkten und schrien: »Huhu, Mami! Wir sind jetzt zwei Hubschrauber, guck mal!«

Roberta besah sich ihr Rotorvermögen, winkte, dann setzte sie sich an Constanzes Bett.

»Wie geht's denn, schon etwas besser?«, fragte sie.

Constanze schüttelte seufzend den Kopf. »Also, das fragst du mich jeden Tag. Hast du erst gestern gefragt, jetzt fragst du schon wieder! Und wenn ich dir dann mein Leid klage, dir erzähle, wie schwer ich's habe, und dir einen genauen medizinischen Vortrag über meinen demolierten Körper halte, dann siehst du mich mit Mondkälbchenblick an, ohne auch nur ein einziges Wort zu verstehen. Du hörst nicht zu. Du bist mit deinen Gedanken ganz woanders. Reden wir doch lieber mal über dich. Wie geht's dir denn?«

»Mir? Ach, mir geht's prima.«

»So, prima nennst du das! Du bist fahrig, zerstreut und völlig in dich gekehrt. Du bist eigentlich nie anwesend. Nur dein Außenrum. Aber dein Innendrin? Ja, wo ist das eigentlich? Hast du's verloren? Wollen wir nicht besser über deine Probleme sprechen?«

Roberta lächelte, zuckte mit den Schultern und tat, als würde sie nicht begreifen, was Constanze meinte.

»Ach, Roberta, jetzt tu bitte nicht so, als wüsstest du von nichts!«

Roberta sah verlegen auf ihre Hände, die nervös mit den Fingern spielten. »Ich weiß ja wirklich nicht ... weiß nicht, was mit mir los ist. Irgendwie fühle ich mich plötzlich wie durchgeschüttelt. Alles in mir ist in Unordnung geraten, nichts ist mehr da, wo's hingehört.«

»Bei dir war doch die ganzen letzten Jahre nichts mehr da, wo's hingehört!« Constanze seufzte. »Da, wo's Hirn sein muss, war eine verbissene Idee: Ich will Pat finden! Da, wo die Gefühle hingehören, war eine Art Verschließmuskel. Außer Benjamin und Geraldine hattest du nur einen Lebensinhalt: Pat zu finden und ihm all deine Verachtung vor die Füße zu knallen. Für dich gab's nie einen anderen Mann, immer nur Pat! Du warst ihm erst in Liebe, dann in Hass ergeben. Jetzt ist die Sache Pat abgeschlossen, und vor neuen Gefühlen hast du Angst. Du bräuchtest außer deinen Kindern noch einen anderen Lebensinhalt, Roberta, und wie wäre es denn da zur Abwechslung mal mit Liebe?«

Robertas Blick wanderte unruhig durch den Raum, verfing sich in den Falten der blütenweißen Bettdecke. Dass in Krankenhäusern immer alles so weiß sein musste! Wände weiß, Betten weiß, Möbel weiß mit Stahl.

»Roberta! Ich hab dich was gefragt!«

»Liebe«, sagte sie. »Liebe kann man sich nicht besorgen wie ein Paar neue Schuhe.«

»Nein, das nicht. Die wird ganz plötzlich frei Haus geliefert. Aber du hast dem Lieferanten die Tür vor der Nase zugeknallt. Du hast Angst, wovor eigentlich?«

»Ich verstehe nicht ...«

»Oh, doch, du verstehst. Ich spreche von Falljan. Du hast dich zwar immer bemüht, dir nicht anmerken zu lassen, wie gut er dir gefällt, aber mir konntest du nichts vormachen. Du liebst eben den verruchten Mann, auch wenn du dir das nicht eingestehen möchtest. Biedere, zuverlässige Typen langweilen dich. Jedem das seine.«

»Du bist verrückt! Falljan interessiert mich überhaupt nicht, hat mich nie interessiert!«

»Hat dich immer interessiert«, beharrte Constanze. »Nur hat er sich nicht für dich interessiert. Aber das hat sich ja offensichtlich geändert. Er schickt dir ja wohl nicht aus Desinteresse Blumen und fährt dich wohl kaum aus Langeweile zu mir ins Krankenhaus. Oder glaubst du ihm das Märchen von ‚hatte zufällig in der Nähe zu tun’? Er interessiert sich für dich, und in die Kinder ist er regelrecht vernarrt. Und nun bekommst du kalte Füße. Wovor hast du Angst? Dass es dir wieder so gehen könnte wie vor acht Jahren? Dass du dich Gefühlen hingibst und dann damit alleingelassen wirst?«

Roberta schwieg, sie gab auf keine der Fragen Antwort.

»Nun gut, keine Antwort ist auch eine Antwort«, meinte Constanze. Sie schob ihren Fuß unter der Bettdecke hervor und betrachtete nachdenklich die Beweglichkeit ihrer Zehen. »Weißt du, Roberta, zur Liebe gehört einfach auch der Mut, einen Fehlschlag zu riskieren. Falljan ist kein Heiliger, aber er hat bedeutend mehr Charakter als Pat. Irgendwie bist du schizophren. Genau das, was du an ihm liebst, macht dir Angst.«

»Ich bitte dich, Constanze. Warum willst du mir einreden, dass ich in Falljan verliebt sei?«

»Ich will es dir nicht einreden, du bist es.«

Roberta stand auf und ging zum Fenster. Benjamin war vermutlich bei einem Hubschrauberabsturz schwer verletzt worden. Doktor Geraldine schleppte ihn gerade zur Operationsbank und leitete die Notoperation ein. Da weder Schere noch Messer in verfügbarer Nähe waren, konnte Roberta sicher sein, dass die Operation gut verlaufen und sie ihren Sohn gesund zurückbekommen würde.

Sie lächelte müde und wandte sich Constanze zu. »Du, ich muss gehen, ich habe noch einiges zu tun. Ich fahre morgen mit den Kindern für ein oder zwei Wochen an die Nordsee.«

»Aha«, sagte Constanze. »Na, dann wünsche ich euch viel Vergnügen.«

Roberta küsste sie zum Abschied. »Ich hoffe, du hast das hier bald hinter dir. Es tut mir leid dass ich dich nun nicht mehr besuchen kann, aber ich brauche die Ferien.«

»Fahr nur, lange kann's ja nicht mehr dauern, bis mich die weißen Kittel wieder ins feindliche Leben entlassen.«

Constanze grinste, und Roberta lächelte ein wenig. »Also, dann bis bald. Ich melde mich.«

»Bis bald. Du, Roberta!«

»Ja?«

»Fliehen hat auch keinen Sinn, glaub mir.«

Falljan knallte Pinsel und Palette auf den Tisch neben der Staffelei und wandte sich missmutig von seiner Arbeit ab. Irgendwie ging's heute nicht, er war nicht bei der Sache. Schon so spät, und noch immer kein Besuch von den Zwillingen. Normalerweise kamen sie schon vormittags heraufgetollt, funktionierten sein Atelier zum Indianercamp, Polizeirevier oder zur Weltraumstation um.

Vorgestern hatten sie ihm ein paar Zeichnungen gebracht und angekündigt, dass sie mit ihm im Herbst ausstellen würden. Die Blätter hatten sie mit Reiszwecken an die Marterpfähle geheftet. Danach hatten sie Falljans Arbeiten mit etwas mitleidigem Blick betrachtet, sich aber eine Kritik höflich verkniffen. »Morgen bringen wir dir noch ganz viel mehr«, hatte Benjamin versprochen, und damit waren sie abgezogen und bis jetzt nicht wieder aufgetaucht«

Falljan betrachtete Benjamins Variationen und Studien über Allessauger und deren Verwendungsmöglichkeiten und musste sich neidvoll eingestehen, dass er, Falljan, in Bezug auf Fantasie und kreatives Denken ein armes Waisenkind war. Von den Kindern konnte man überhaupt so einiges lernen.

Er ging zur Wohnungstür und lauschte. Mucksmäuschenstill im Haus. Kein Türenknallen, kein fröhliches Lachen, kein Brum-Brum, Päng-Päng, kein Wiehern oder Kojotengeheul. Still, schon seit zwei Tagen. Wie sollte man da arbeiten können!

Wo konnten Roberta und die Kinder nur sein? Weggefahren? Aber warum hatten ihm die Kinder nichts davon erzählt? Sie waren doch sonst so leutselig. Oder ob irgendetwas passiert war?

Falljan umschlich das Telefon wie ein Kater sein läufiges Weibchen. Sieben Uhr abends. Ob er Constanze im Krankenhaus ... Jetzt noch? Er fuhr sich unschlüssig durchs Haar, seufzte, schlich neuerlich eine Runde, blieb wieder stehen. Schließlich wählte er die Nummer des Krankenhauses und ließ sich mit Constanze verbinden.

Sein Anruf schien sie nicht zu überraschen, aber wo Roberta und die Kinder waren, konnte sie ihm nicht genau sagen. Irgendwo an der Nordsee.

Falljan glaubte Constanze kein Wort. Natürlich wusste sie, wo ihre Freundin war! Natürlich! Sie wollte es ihm nur nicht sagen. Oder durfte nicht!

Er ging zum Fenster, sah hinaus. Ging zur Staffelei, zur Küchentheke, goss sich einen Martini ein, ging wieder zum Fenster und starrte nach draußen. Diese entsetzliche Stille überall! Wie leer es in ihm war!

Plötzlich wurde er wütend. Was war nur los mit ihm? Was war aus ihm geworden? Hing hier herum wie ein verliebter Teenager! Ließ mit sich spielen, sich lächerlich machen! Guckt ihn sehnsüchtig an, diese Roberta, aus ihren treuen braunen Kulleraugen, und zeigt ihm im nächsten Moment die kalte Schulter! Macht sich doch nur lustig über ihn! Macht sich sang- und klanglos aus dem Staub, denkt vielleicht noch, er käme ihr wie ein Hündchen nachgelaufen und bettelte um ihre Gunst! Hat er doch nicht nötig! Nicht er.

Falljan griff nach seinem Adressbuch und blätterte es durch. Bei C blieb er hängen. Carla war mütterlich, einfühlsam, die richtige Mischung aus Kopf und Kurven. Carla war so eine Art Heimathafen mit Seelenwerft, wo man nach allzu stürmischer Seereise wieder auftakeln konnte. Genau, was Falljan jetzt brauchte! Er wählte ihre Telefonnummer, eine halbe Stunde später war sie da.

Sie küsste ihn und betrachtete ihn forschend. »Emanuel, du siehst schlecht aus«, sagte sie schließlich. »Solltest dich nicht so viel rumtreiben, ist in unserem Alter nicht mehr gesund.«

»In meinem Alter«, verbesserte er charmant, worauf Carla schallend lachte.

Sie war Sängerin, eine zweite Zarah Leander, nur leider nicht so erfolgreich. Aber sie war eine Frau, der das Alter nichts anhaben konnte. Ihre herbe Schönheit war ihre Existenzgrundlage, um Engagements brauchte sie sich auch in Zukunft nicht zu sorgen.

Sie streifte ihre Schuhe ab. Schuhe hasste sie, bezeichnete sie als notwendiges Übel und Marterwerkzeug, behauptete, hohe Hacken hätte der Liebe Gott als Strafe für Evas Apfeleskapade erfunden, damals im Paradies.

Auf nackten Füßen tapste sie zur Staffelei, betrachtete mit gespitzten Lippen und gerunzelter Stirn Geraldine auf Leinwand, verlor aber kein Wort darüber, als sie sich wieder zu Falljan umdrehte.

»Martini?« Er schaltete leise Musik ein.

»Trocken, bitte.« Carla beobachtete ihn beim Mixen der Martinis, wie er die Gläser zur Sitzecke trug, das Licht schummrig dimmte, nahm zur Kenntnis, dass er sie an sich zog, ihr Haar streichelte, sie küsste - all das mit der Leidenschaft eines Besens, der lieber ein Gartenzwerg geworden wäre. Carla war zutiefst beeindruckt, um nicht zu sagen fasziniert! Die ‚Emanuel Falljan’, eine der prächtigsten Segeljachten, die sie je gekannt hat, war seeuntüchtig geworden. Kaum zu glauben, dachte sie erschüttert und sagte: »Du musst sie mir vorstellen, unbedingt!«

»Wen?«

»Na, diese Frau, die dir das angetan hat. Emanuel Falljan, lass es sein, es ist zwecklos!«

»Was ist zwecklos, verdammt, wovon sprichst du?«, fragte er gereizt.

»Von deinem Fluchtversuch auf meinen Flügeln. Es ist zu spät.« Sie seufzte.

Falljan nahm sich eine Zigarette, brach das erste, das zweite Zündholz ab.

Carla half ihm mit ihrem Feuerzeug aus und schüttelte grinsend den Kopf. »Gib dir keine Mühe, Emanuel, mir kannst du nichts vormachen. Wir kennen uns zu lange und zu gut. Nicht der alten Carla!« Sie zündete sich ebenfalls eine Zigarette an, klopfte ihm auf die Schulter. »Na, rück schon raus mit der Sprache. Liebeskummer muss man ausspucken, sonst kriegt man Sodbrennen!«

»Du bist ein böses altes Weib«, knurrte er und sah sie mit zusammengekniffenen Augen an.

Sie schmunzelte vielsagend. Derartige Komplimente war sie in solchen Fällen gewöhnt.

»Deine Geschichte ist unterhaltsamer, als es solche Geschichten im allgemeinen sind«, sagte sie später und lachte amüsiert. »Die Variation Zwillinge ist mal was anderes. Im Übrigen benimmst du dich aber ebenso trottelhaft und verblendet wie alle anderen Männer, denen es an den Kragen geht.«

»Welche anderen? Und wieso trottelhaft. Ich bitte dich!«

»Oh, du bist nicht der erste meiner ... sagen wir mal, Freunde, dem dies tragische Schicksal widerfährt. Wir haben's nicht leicht, wir, die Verruchten, die Geliebten!« Carla lächelte schwermütig. »Zu uns kommt ihr, wollt Rat, wie ihr euch am sichersten ins Unglück stürzen könnt, in die Arme einer ‚anständigen‘ Frau. Selbstlos geben wir euch frei und lassen uns von euch in den Allerwertesten treten. Und später kommt ihr zu uns zurück, weinend und klagend, und sucht Trost in den Armen derer, die ihr vorher verraten habt!« Carla hob die Hände gen Himmel, sie liebte theatralische Szenen wie diese. »Aber lassen wir das«, wurde sie wieder sachlich. »Wieso Trottel, wolltest du wissen. Natürlich seid ihr Trottel, ausgemachte noch dazu, wenn ihr glaubt, eine anständige Frau muss anders behandelt werden als wir. Und das glaubt ihr doch, warum sonst seid ihr so unsicher? Ihr umschleicht sie wie die Katze den heißen Brei. Ihr behandelt sie wie eine zerbrechliche Statue, stellt sie hinter Glas und bestaunt sie in Demut. Amen.«

Carla war jetzt richtig in Fahrt gekommen. »Worauf wartest du?«, fragte sie spitz. »Dass deine Roberta dir einen Heiratsantrag macht? Hat's dir etwa die Sprache verschlagen? Sind dir die Hände gebunden? Wo ist all dein Einfallsreichtum geblieben, hast doch sonst immer alles erreicht, was du wolltest! Lieber Himmel!« Carla seufzte. »Pack sie dir, sag ihr, dass du sie liebst! Mach sie zur Frau und nicht zur verstaubten Heiligen! Lass sie das Salz vom Meer schmecken und den Duft exotischer Blüten riechen, und ... Verdammt, Emanuel, schau mich nicht so verdattert an!«

Beinahe hätte sie mit der Faust auf den Tisch geschlagen. Jetzt lachte sie, laut und schallend, und schüttelte den Kopf. »Soll ich dir ein Geheimnis verraten, etwas, was ich nie jemandem erzählt habe?«

Falljan grinste. »Du warst doch nicht etwa ...?«

»Doch, ich war! Verheiratet mit einem Schuhfabrikanten. Ausgerechnet! Hat aber nicht lange gedauert. Ich hatte einfach die Nase voll von seiner höflichen Zurückhaltung. Der wollte mich doch tatsächlich in Ehren versauern lassen! Und für die unehrenhaften Wünsche hielt er sich eine Geliebte, mein Exgatte. Nie wieder Ehefrau sein, schwor ich mir und wurde das Gegenteil davon. Hab mich sozusagen ins feindliche Lager geschlagen. Aber ich bitte dich, erzähl niemandem von meinem Schuhfabrikanten, du ruinierst mir damit nur meinen guten schlechten Ruf.«

»Ich versprech's.« Falljan lachte.

Carla stand auf und quälte sich in ihre Schuhe. »Ich gehe!«, sagte sie. »Hab hier nichts mehr zu suchen. Und vergiss nicht, mach deine Frau zu deiner Geliebten, lass sie nicht verstauben, Emanuel Falljan. Und tu mir bitte den Gefallen, komm nicht eines Tages zu mir zurück.«

Die Pension, in der Roberta und die Kinder wohnten, lag nicht weit vom Strand entfernt. Die Zimmer waren ordentlich, das Essen gut, die anderen Feriengäste so, wie Roberta es erwartet hatte. Ältere Leute oder Familien mit Kleinkindern, Gäste, die sich an die Hausordnung und die gängigen Spielregeln im Umgang mit anderen Menschen hielten. So war's Roberta recht. Hier konnte sie sich ausruhen, denn hier war alles voraussehbar, berechenbar. Man musste nur mitlaufen, sich einfügen, und schon war man geborgen. Und für die Kinder würde es Spielgefährten genug geben.

Gleich bei ihrer Ankunft lernte Roberta eine Frau kennen, die mit ihrer achtjährigen Tochter hier ihren Kurzurlaub verbrachte. Die Kleine litt an irgendeiner Erkrankung der Atemwege, man versprach sich Linderung durch die gesunde Seeluft. Frau Holt und Wendy wohnten zwei Zimmer weiter, auf demselben Flur und warben kräftig um die ‚Neuankömmlinge’.

»Unsere Kleinen werden sich bestimmt gut verstehen«, meinte Frau Holt. »Sie sind ja etwa im gleichen Alter.«

Aber das bezweifelte Roberta im Stillen. Sie hatte Benjamins verächtlichen Blick bemerkt und Geraldines Naserümpfen. Wendy war in jeder Hinsicht zu blass, und etwas Hinterlistiges sprach aus ihren grauen Augen. Roberta nahm sich vor, die Kinder genau zu beobachten.

Bei gutem Wetter aß man auf der Terrasse. Die Gäste hatten ihren festen Platz, der ihnen bei der Ankunft zugewiesen wurde. Auch das gehörte zur Hausordnung, an die man sich hielt.

Man konnte zwischen drei Gerichten wählen. Roberta vertiefte sich in die Tageskarte, und als sie wieder aufsah, fiel ihr Blick auf einen Mann, der an der Terrassentür stand und sie unverwandt anstarrte. Sie suchte in ihrem Gedächtnis nach dem Namen, der zu diesem Mann gehörte, denn sie kannte ihn.

Ingo Harms! Ja, natürlich, das war Ingo Harms, kein Zweifel. Ein ehemaliger Kollege. Erdkunde und Geschichte. Studienrat, Frühwitwer, kinderlos, wenigstens war er das damals gewesen, vor vier Jahren, als er ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte. Roberta rechnete nach. Er musste jetzt um die Vierzig sein.

Zögernd kam er auf sie zu, schien etwas unsicher zu sein. Immerhin hatte Roberta damals sein großzügiges Angebot, ihr und ihren Kindern seinen Namen zu geben, ziemlich unwirsch ausgeschlagen – ja, so ähnlich hatte er sich ausgedrückt! Worauf Roberta zornbebend mit ihm ins Sekretariat gegangen war, um ihm anhand ihrer Personalakte zu zeigen, dass sie bereits einen Namen hatte und nicht auf den seinen angewiesen war. Ohne es zu wissen, hatte er sie genau da getroffen, wo sie am empfindlichsten war, bei ihrem Namen. Sie hieß Isolfo, und ihre Bastarde hießen ebenfalls Isolfo! Auch wenn das ihren Eltern und manchen anderen Leuten ein Dorn im Auge war.

Zwei Monate nach dem ‚Heiratsantrag’ des Herrn Kollegen Harms war Robertas Referendarzeit abgelaufen. Sie hatte eine Planstelle an einer anderen Schule bekommen und Ingo Harms seitdem nicht mehr gesehen.

»Sie sind's wirklich?« Er schüttelte Robertas Hand. »Und das Ihre Zwillinge?«

»Benjamin und Geraldine«, bestätigte sie.

»Und sie machen Ferien hier?«

»Wir sind heute angekommen.«

»Sie sind noch immer allein, wie ich sehe«, sagte er mit einem Blick auf den leeren Stuhl neben Roberta.

»Wir kommen gut zurecht«, antwortete sie kühl.

»Ja, natürlich.« Er lächelte fast beschwichtigend. »Na, dann ... Wir sehen uns ja bestimmt öfter.«

»Bestimmt«, sagte Roberta.

»Vielleicht darf ich Sie zu einem Gläschen Wein einladen?«

»Heute nicht, Herr Harms, ich bin müde von der Reise.«

»Vielleicht ein andermal?« Er verbeugte sich und ging an Roberta vorbei zu seinem Tisch.

Sie konnte ihn nicht mehr sehen, aber sie fühlte seinen Blick zwischen ihren Schulterblättern. Ingo Harms saß ihr im Nacken. Und er ließ nicht mehr locker Roberta und die Kinder begegneten ihm überall. Am Strand, im Ort, beim Spazierengehen, in der Pension. Er war wie ein Schatten.

Den Zwillingen stand die Verachtung deutlich im Gesicht wie ein drei Tage alter Bart. Mit sicherem Instinkt errieten sie, was er von ihrer Mami wollte. Am liebsten wären sie wieder nach Hause gefahren. Sie hatten Sehnsucht nach Falljan und der Müllmieze, die Mami zu den Ismails gebracht hatte. Die blöde Nordsee konnte ihnen gestohlen bleiben und Wendy auch, die war sowieso doof.

Mitten in diese trübe Stimmung hinein platzte auch noch ein Regenguss, der nicht mehr aufhörte. Jetzt war man sich ausgeliefert, auf Gedeih und Verderben. Ins Zimmer verbannt oder in den Aufenthaltsraum, und wenn man beides nicht wollte, holte man sich nasse Füße und einen Schnupfen.

Frau Holt spielte mit den Kindern ‚Mensch-ärgere-dich-nicht’, Roberta saß am Fenster und träumte hinaus, als Ingo Harms den Aufenthaltsraum betrat. Roberta seufzte. Jetzt musste sie wohl oder übel in den sauren Apfel beißen und sich mit Ingo unterhalten.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«, fragte er höflich. Roberta nickte und sah ihm zu, wie er sich im Sessel gegenüber einrichtete. Er zog die Hose über dem Knie ein Stück hoch, bevor er sich setzte, rückte an der Krawatte, zog seinen Tabak und die Pfeife aus der Jackettasche und stopfte sie.

»Sie rauchen?«, fragte Roberta erstaunt.

»Nur kalt. Ich gewöhne es mir gerade wieder ab.«

»Ich erinnere mich, dass Sie früher leidenschaftlicher Nichtraucher waren.«

»Ach, wissen Sie, man ändert seine Meinung im Laufe der Jahre. Und seien Sie mal ehrlich, diese ständige Qualmerei im Lehrerzimmer war doch fürchterlich. Da musste man doch einschreiten!« Er zog an seiner kalten Pfeife, sah sie nachdenklich an. »Man kann ruhig tun, was einem Spaß macht. Aber man sollte dabei seine Mitmenschen nicht vergessen. Man muss Rücksicht nehmen, Roberta, maßhalten, finden Sie nicht auch?«

Roberta nickte und lächelte höflich. Ihr Innerstes sträubte sich gegen diesen Man, sie wusste nicht einmal, warum, denn genau besehen ließ sich nichts gegen ihn vorbringen. Zugegeben, er war ein wenig verstaubt, ein wenig altmodisch. Aber immer korrekt, höflich, zuverlässig, kollegial. Und er sah auch gut aus.

»Woran denken Sie?«, fragte er.

»Och ...« Roberta zuckte mit den Schultern. »Wie seltsam es doch ist, dass wir uns nach so langer Zeit ausgerechnet hier begegnet sind. Ich meine, wo wir doch beide in derselben Stadt wohnen. Oder wurden Sie inzwischen versetzt?«

»Nein. Ich arbeite immer noch am Gymnasium, und dort werde ich wohl auch bleiben. Warum sich verändern? An einer anderen Schule wäre nichts besser oder schlechter. Andere Namen, andere Gesichter und doch das gleiche. Roberta ...« Er zögerte, sah sich nach Frau Holt und den Kindern um, und als er festgestellt hatte, dass sie in ihr Spiel vertieft waren, fuhr er fort: »Damals konnte ich Ihre Reaktion nicht verstehen. Ich fühlte mich blamiert vor der Sekretärin, als sie sich Ihre Personalakte geben ließen. Es war doch nur eine Redewendung, dachte ich, warum meine Worte auf die Goldwaage legen!«

»Ich bitte Sie, Ingo, reden wir nicht mehr darüber, das ist doch alles längst vergessen und vorbei.«

»Nein, es ist wichtig für mich, denn ...« Er sah sich wieder nach Frau Holt und den Kindern um und fügte dann hinzu: »Ich konnte Sie nie vergessen, Roberta, ich weiß, wo Sie wohnen, ich kenne Ihre Telefonnummer. Wie oft habe ich Sie in Gedanken angerufen, aber ich hatte nie den Mut, es wirklich zu tun.«

Er sah an Roberta vorbei, zum Fenster hinaus. Die Hände, in denen er die Pfeife hielt, zitterten ein wenig.

Robertas Blick verfing sich am Knoten seiner Krawalle, und als Ingo weitersprach, beobachtete sie seinen Adamsapfel der über dem Krawattenknoten auf- und absprang und Worte bildete, die sie nicht hören wollte.

»Wissen Sie, meine verstorbene Frau war ganz anders als Sie. Greta wollte geführt werden, sie wollte sich anpassen, wollte keine Entscheidungen treffen. Für Greta wäre ein Leben ohne Mann ein vertanes Leben gewesen. Ich habe mich damals Ihnen gegenüber so ausgedrückt, wie ich mich Greta gegenüber ausgedrückt hätte, denn ich konnte mich ja nur auf meine Erfahrungen mit ihr stützen. Später habe ich verstanden, dass meine Worte Sie kränken mussten. Sie sind eine stolze Frau und sicher nicht auf einen Mann angewiesen. Ich schätze Ihr Wesen sehr, Roberta, ich liebe Sie so, wie Sie sind, und würde keinesfalls versuchen, Sie zu ändern.«

»Bitte, Ingo, Sie machen mich verlegen. Was soll ich Ihnen denn antworten? Um ehrlich zu sein, ich hatte Sie ganz vergessen. Sie sind für mich ein Fremder, ich kann Ihre Gefühle nicht erwidern.«

»Das erwarte ich auch gar nicht. Aber wenn Sie mir eine Gelegenheit geben würden, das schlechte Bild zu verwischen, das Sie sich damals von mir machen mussten. Ich werde Sie nicht bedrängen, Roberta, möchte nur mit Ihnen spazieren gehen, mit Ihnen reden.«

»Aber ...« Roberta brach ab.

»Aber ich bin Ihnen so unsympathisch, dass es Ihnen unmöglich wäre, ein paar Stunden am Tag mit mir zu verbringen?«

»Nein, natürlich nicht.«

Sie senkte den Blick. Ihre Gedanken machten wilde Sprünge. Von Pat zu Falljan, zu Constanze, zu dem Gespräch, das sie mit ihr geführt hatte, und wieder zurück zu Ingo. Warum floh sie nur immer, wenn das Wort Liebe in ihrem Leben auftauchte? Was verlor sie schon dabei, wenn sie mit ihm spazieren ging oder ein Glas Wein trank? Warum, um Himmels willen, machte sie aus allem ein Riesenproblem? Und dann hörte sie sich plötzlich »Ja« sagen. »Verbringen wir ein paar Stunden pro Tag miteinander. Warum nicht?« Und sie lächelte vage.

»Schon wieder!«, beschwerte sich Benjamin. »Immer mit Ingo spazieren gehen!«

»Anschließend essen wir Eis«, lockte Roberta.

»Will kein Eis«, antwortete Benjamin bockig. Er zog eine Schnute, ließ sich aufs Bett fallen und hopste auf der Matratze.

Geraldine machte es ihm nach und krähte: »Ich will auch nicht!«

»Na gut, dann bleibt ihr eben bei Frau Holt und Wendy.« Roberta hoffte, dass die Aussicht, einen Nachmittag mit Wendy verbringen zu müssen, die Meinung der Zwillinge ändern würde. Aber sie hatte sich getäuscht. Lieber mit Wendy als mit Ingo! Dabei gab er sich wirklich Mühe mit den Kindern, er warb regelrecht um sie. Vielleicht war das sein Fehler? Vielleicht musste er sie selbst kommen lassen, sie selbst werben lassen? Roberta wusste es nicht. Sie wusste nur eines, die Kinder mochten ihn nicht.

Na gut, dann mochten sie ihn eben nicht. Irgendwie war das doch normal. Sie sahen in Ingo einen Konkurrenten, sie waren nicht daran gewöhnt, dass es im Leben ihrer Mutter noch einen anderen Menschen gab.

Und sie selbst, wie stand sie eigentlich zu Ingo? Er war ihr Vertrauter geworden, sie freute sich sogar auf die Stunden mit ihm. Seine vorsichtigen Zärtlichkeiten taten ihr gut. Eine Hand auf ihrer Schulter, auf ihrem Rücken, ein flüchtiger Gutenachtkuss auf die Wange, ein zärtlicher Blick. Ja, ein bisschen klopfte auch ihr Herz, wenn sie ihn sah. Aber sobald sie wieder allein war, dachte sie nicht mehr an ihn.

Liebe? Was war Liebe eigentlich? Das, was sie damals für Pat empfunden hatte? Oder das Prickeln auf ihrer Haut, wenn sie an Falljan dachte? Ein kurzes, heftiges Gefühl, der Reiz des Abenteuers oder ein beständiges Miteinander, das Bewusstsein, sich aufeinander verlassen zu können, so wie es bei ihren Eltern war?

Roberta seufzte. Sie verschränkte die Arme vor der Brust, betrachtete ihre zwei hopsenden Ungeheuer und sagte: »Gut dann, ich gehe jetzt zu Frau Holt und frage, ob sie auf euch aufpasst, solange ich weg bin.«

Die Zwillinge hopsten weiter, ohne eine Antwort zu geben, sahen ihr betont gleichgültig nach, als sie das Zimmer verließ.

Später, in Frau Holts Zimmer, auf Frau Holts Bett, hopsten sie wieder, im Gesicht den Ausdruck gähnender Langeweile.

»Darf ich mit hopsen?«, fragte Wendy.

Keine Antwort.

Wendy setzte sich aufs Bett und hopste auch, was die Zwillinge dazu veranlasste, umgehend aufzuhören.

Benjamin seufzte. Geraldine seufzte. Wendy seufzte auch. Benjamin stand auf, ging zum Fenster und sah hinaus. Am Ende des Grundstücks, hinter Büschen, stand eine Holzhütte, in der ein Rasenmäher, Spaten, eine Kiste mit Werkzeug und Gerümpel aufbewahrt wurden. Und sie war nicht abgeschlossen, das hatten die Zwillinge bereits erkundet. Die Mami würde bestimmt verbieten, dort rumzustöbern, aber die Mami war ja jetzt nicht da.

Benjamin ging zu Frau Holt, die in einem Buch las, und fragte: »Dürfen wir rausgehen und spielen?«

»Wo wollt ihr denn hin?«

»Nur in den Garten, nicht weit weg«, versprach er vorsorglich.

»Wir könnten ja Verstecken spielen«, schlug Wendy begeistert vor.

Die Zwillinge verzogen das Gesicht und nahmen sich im Stillen vor, alles nur nicht Verstecken zu spielen.

»Ihr könnt gehen«, erlaubte Frau Holt. »Aber wirklich im Garten bleiben und nicht auf Bäume klettern!«

Das konnte Benjamin guten Gewissens versprechen, er hatte andere Pläne. »Ich schwör's beim Großen Manitu«, sagte er feierlich und kreuzte die Fäuste.

Geraldine kreuzte auch, und Wendy folgte diesem Beispiel.

Später, im Garten, wollte sie wissen: »Was bedeutet denn das, die Fäuste kreuzen?«

»Das ist ein Geheimnis«, behauptete Geraldine. Sie war sehr kühl. »Das dürfen wir dir nicht erzählen.«

»Ich will's aber wissen!«

»Aber wir erzählen's dir nicht«, sagte Benjamin. Und überhaupt darfst du das gar nicht tun!«

»Ich tu's aber!« Sie tat's und zeigte Benjamin die Zunge. »Und ich will's wissen!«

Benjamin schlenderte Richtung Hütte, beachtete Wendy nicht mehr. Aber so einfach ließ sie sich nicht abspeisen. Sie lief ihm nach, zog und zerrte an seinem T-Shirt, versprach: »Wenn du mir's sagst, schenk ich dir was.«

Benjamin konnte sich nicht vorstellen, dass Wendy irgendetwas Interessantes zu verschenken hätte. Er schüttelte den Kopf, und Geraldine schüttelte ebenfalls den Kopf.

»Wenn ihr mir's sagt, dann spielen wir, was ihr wollt, und ich mach alles, was ihr verlangt«, schlug Wendy vor.

Das klang schon besser.

»Alles?«, fragte Geraldine.

»Wirklich alles?«, hakte auch Benjamin nach.

Wendy nickte heftig.

Die Zwillinge sahen sich an und waren sich eins. Unter diesen Umständen konnten sie ruhig mal eine Ausnahme machen und ihr Geheimnis lüften.

»Gut«, sagte Benjamin. »Dann schwör's beim Großen Manitu und kreuze die Fäuste.«

Wendy schwor und kreuzte, und das hätte sie besser nicht getan.

»Wer beim Schwören auf den Großen Manitu die Fäuste kreuzt und dann seinen Schwur nicht hält, der muss sterben.«

»Jämmerlich«, fügte Geraldine hinzu. »Mindestens verhungern oder in der Wüste verdursten! Oder verschlafen«, sagte Geraldine. »Und das ist besonders schrecklich!«

»Aber wenn man die Fäuste nicht kreuzt, braucht man seinen Schwur auch nicht halten. Jetzt weißt du's!«

»Wer ist eigentlich der Große Manitu?«, wollte Wendy wissen.

»Das ist der Gott von den Indianern«, erklärte Benjamin, und ihm war deutlich anzumerken, dass er Wendy ziemlich dumm fand. Nicht mal das wusste sie!

»Und was spielen wir jetzt?«, fragte Wendy.

»Indianer beim Überfall.«

»Wen überfallen wir?«

»Dich«, erwiderte Benjamin. »Und du darfst dir aussuchen, ob du lieber ein Bleichgesicht oder ein feindlicher Indianer sein willst.«

Wendy wäre lieber nichts von beidem gewesen. Ein Opfer spielte sie nicht gern. Aber sie hatte ja geschworen, und auch noch mit gekreuzten Fäusten! Sie musste also gehorchen oder jämmerlich verhungern oder verschlafen. Dann schon lieber gehorchen! Sie nahm sich vor, sehr, sehr tapfer zu sein und möglichst viel Eindruck auf die Zwillinge zu machen, damit die sie endlich für voll nahmen. Sie würde ihnen schon beweisen, dass sie gar nicht so zimperlich und langweilig war, wie Benjamin immer behauptete.

»Lieber ein feindlicher Indianer«, entschied sie nach eingehender Überlegung. »Tut ihr mir weh?«

»'türlich nich«, antwortete Benjamin entrüstet.

»Wir spielen doch nur!«, meinte Geraldine. Sie schob einen Finger in die Nase, den Daumen in den Mund, sah zweifelnd von Benjamin zu Wendy und sagte: »Vielleicht bist du besser doch ein Bleichgesicht!«

»Warum'n?«

»Weil feindliche Indianer skalpieren wir immer. Und Bleichgesichter martern wir nur.«

»Ph!«, machte Wendy. »Ihr könnt mich ruhig skalpieren. Was is‘n das überhaupt?«

»Zopf abschneiden«, erklärte Benjamin.

»Könnt ihr ruhig, ich mag den blöden Zopf sowieso nich!«

Das war ein Angebot! Allerdings, was würden Mami und Frau Holt dazu sagen? »Nein, besser nicht, besser, du bist ein Bleichgesicht.«

Wendy stampfte mit dem Fuß auf. »Ich will aber skalpiert werden!«, schrie sie jähzornig, und die Zwillinge fügten sich.

Wendy wurde überfallen und in der Hütte an den Rasenmäher gefesselt, der zwecks Mangel an besseren Geräten als Marterpfahl diente. Geraldine suchte in der Kiste mit Werkzeug nach einem Skalpiermesser. Die Rosenschere erschien ihr geeignet. Sie wurde feierlich in die Mitte der Hütte gelegt und stampfend umtanzt. Das sah sehr eindrucksvoll aus, und Wendy erschauerte aus tiefstem Herzen. Schließlich wurde ihr unter mehreren Hughs mitgeteilt, dass sie erst skalpiert, dann gevierteilt und den Bären zum Fraß vorgeworfen werden sollte.

»Das ist das mindeste, was sie verdient«, fand Benjamin, »denn sie ist ein sehr, sehr feindlicher Indianer!«

Wendy zitterte am ganzen Körper. So einfach war das mit dem Tapfersein doch nicht! Den Zopf wollte sie schon opfern, die langen Haare taten beim Auskämmen immer so weh. Aber gevierteilt wollte sie lieber doch nicht werden, weil sie nicht wusste, was das war, und schon gleich gar nicht als Futter für die Bären dienen. Obwohl, Bären gab's ja hier nicht, und vielleicht war Vierteilen nicht allzu schlimm.

Wendy fasste wieder Mut und sah Benjamin tapfer in die Augen, als er mit der Rosenschere bewaffnet auf sie zutrat. Er setzte die Schere an, ganz oben, wo der Zopf anfing. Aber da hatte er plötzlich doch wieder Zweifel. Er sah Mamis Bein im Gedanken ziemlich wild ausschlagen, wenn er ihr erzählen würde, woher er den Skalp hatte.

»Meinst du wirklich?«, fragte er Wendy skeptisch.

»Na klar!« Sie sah ihn verächtlich an, als hielte sie ihn für einen miesen Feigling.

Das konnte er nicht auf sich sitzen lassen! Der Skalp fiel, und im selben Moment begann Wendy laut zu brüllen. Sie brüllte aus Leibeskräften! Sie schrie, was das Zeug herhielt, so lange, bis Frau Holt und einige Gäste entsetzt in die Hütte stürzten. Frau Holt übersah die Lage der Dinge sofort. Ihre Tochter war an den Rasenmäher gefesselt, das musste man sich mal vorstellen! Und die Haare ab! Und dieser Lümmel stand mit der Rosenschere daneben! Diese Bestie!

Und dann bekam Benjamin eine Ohrfeige, die sich gewaschen hatte. Und Geraldine bekam ebenfalls eine, die hatte sich auch gewaschen. Und Wendy wurde getröstet: »Armes Kind, deine schönen Haare! Weine nicht, Herzchen, die wachsen ja wieder nach! Mein armer, armer Liebling.«

Die Zwillinge schluckten tapfer ihre Tränen hinunter. Ein Indianer kennt keinen Schmerz! Wenigstens nicht im Beisein eines so hinterlistigen feindlichen Indianers wie Wendy.

Roberta hatte ihre Kinder nie geschlagen, aber diesmal rutschte sogar ihr die Hand aus. Benjamin hielt sich die Backe und sah Roberta zutiefst verletzt an. Der Schmerz, der ihm nun doch Tränen in die Augen trieb, saß allerdings nicht dort, wo sie hingeschlagen hatte, sondern viel tiefer.

»Sie h-at es do-hoch erlaubt«, schluchzte er. »Sie-hi wollte es sogar unbeh-dingt! Sie h-hat ges-hagt, sie mag i-hiren blöden Zho-hopf nich.«

»Und dann hat sie plötzlich geschrien, ganz laut«, erzählte Geraldine. »Wir wollten sie ja gar nicht echt skalpieren, aber sie hat's gesagt!«

»Ich schwö-hörs beim Großen Ma-hani-htu!«, jammerte Benjamin.

Diesmal vergaß er die Fäuste zu kreuzen, aber Roberta glaubte ihm auch so. Das passte zu Wendy, genauso hatte sie das Kind vom ersten Moment an eingeschätzt. Roberta schämte sich, weil sie sich zu dieser Ohrfeige hatte hinreißen lassen. Sie drückte Benjamin an sich und entschuldigte sich bei ihm. »Aber trotzdem«, sagte sie, »hättet ihr klüger sein müssen. Ihr hättet den Zopf nicht abschneiden dürfen, auch wenn Wendy das wollte. Wendys Mutter ist sehr böse mit euch, und ich bin's auch ein bisschen.«

Roberta seufzte und fuhr sich über die Augen. Manchmal war ihr das alles zu viel. Die Erziehung da Kinder, die Verantwortung für sie allein tragen, immer wieder Entscheidungen treffen zu müssen. Und hin und wieder hatte sie das Gefühl, alles falsch zu machen. Vielleicht hatte Ingo heute Nachmittag mit Recht gesagt: »Zu zweit ist das Leben doch leichter zu meistern. Und die Kinder brauchen einen Vater. Man muss alles in geregelte Bahnen lenken, Roberta, nur dann fühlt man sich wirklich geborgen. Ich habe meine Meinung nicht gehändert, ich würde Sie gern heiraten. Überlegen Sie es sich in Ruhe, ich habe Zeit, Roberta.«

Vielleicht wäre es das Beste, seinen Antrag anzunehmen.

Es war herrliches Wetter. Die Zwillinge bauten eine Sandburg und verzierten sie mit Muscheln und Strandgut, das sie aus allen Himmelsrichtungen anschleppten. Wendy, die jetzt stolz einen schicken Kurzhaarschnitt trug, sah von weitem zu. Ihre Mutter hatte ihr strikt verboten, mit diesen ‚grässlichen’ Kindern zu spielen.

Roberta und Ingo lagen nebeneinander am Strand und sonnten sich. Ingos letzter Tag. Schon am Nachmittag würde er abreisen. Sein Koffer war gepackt, ein Taxi bestellt, das ihn um fünfzehn Uhr zwanzig abholen und zum Bahnhof bringen sollte. Er wäre gern noch geblieben, aber sein Zimmer war bereits von neuen Gästen bezogen worden, und im ganzen Ort war keine andere Unterkunft zu bekommen. So blieb ihm nichts anderes, als nach Hause zu fahren und Roberta allein zurückzulassen. Er würde sie wiedersehen, das hatte sie ihm versprochen. Überhaupt war er zuversichtlich, was seine Beziehung zu Roberta betraf. Seit vorgestern, seit dieser Geschichte mit dem ‚Skalp’, war sie nicht mehr so zurückhaltend, fast anlehnungsbedürftig. Sie suchte Schutz bei ihm, vermutete er, und er war bereit, sie zu beschützen, so gut er konnte. Ihren zierlichen Körper in seine Arme zu nehmen, ihn zu wärmen, ihr Kraft zu geben, wenn sie nicht mehr genug Kraft hatte, um all ihre Aufgaben zu bewältigen. Beruf, Haushalt und zwei Kinder, die schwerer zu hüten waren als ein Sack Flöhe. Natürlich würde Roberta ihren Beruf aufgeben, wenn sie erst einmal verheiratet waren. Er würde sie schon davon überzeugen, dass es für sie das Beste wäre, nur Mutter und Hausfrau zu sein, aber das mit ganzem Herzen! Er verdiente ja gut genug, um eine Familie zu ernähren, auf Robertas Gehalt waren sie nicht angewiesen. Und außerdem würden sie auch zusammen Kinder haben, das stand für Ingo fest. Mutterglück war doch alles für eine Frau, jedenfalls hatte das Greta immer gesagt, die keine Kinder bekommen konnte! Und den Zwillingen täte es gut, nicht mehr die erste Geige zu spielen, sich einfügen zu müssen in eine richtige Familie. Ja, Ingo war zuversichtlich.

Er richtete sich auf, neigte sich über Robertas Rücken und küsste sie zwischen den Schulterblättern. Sein Finger fuhr von ihrem Nacken die Wirbelsäule entlang, bis dorthin, wo ihr Bikinihöschen begann und zwei Grübchen zur Hälfte verdeckte. Er fühlte mit Genugtuung das Zucken ihres Körpers unter seiner Berührung. Es gefiel ihr also, und sie wehrte sich nicht.

Er nahm das als stille Aufforderung zu weiteren Liebkosungen, beugte sich über Robertas Schulter, ließ seine Lippen von dort bis zum Nacken wandern und schrie plötzlich auf. Ein klatschnasses Gestrüpp von Seetang war peitschend auf seinem Rücken gelandet, die Zwillinge standen neben ihm und starrten ihn feindselig an.

»Das darfst du nich tun!«, grollte Benjamin. »Das will die Mami nicht!«

»Das ist unsere Mami!«, klärte ihn Geraldine erbost auf.

Und dann setzten sie sich demonstrativ zwischen Roberta und Ingo, bereit, ihm auf die Finger zu klopfen, falls er noch einmal wagen sollte, ihre Mami zu berühren.

Ingo hätte Lust gehabt ... Aber er hielt sich zurück. Roberta würde ihm das übelnehmen, und noch hatte sie allein über die Erziehung der Zwillinge zu entscheiden.

Er sah auf die Uhr, sagte: »Es wird Zeit für mich, mein Taxi kommt in einer halben Stunde.« Und mit einem fragenden Blick auf Roberta fügte er hinzu: »Begleitet ihr mich?«

»Natürlich.« Sie raffte ihre Sachen zusammen.

»Wir wollen aber nicht mitbegleiten, wir wollen hierbleiben!«, krähte Benjamin.

»Nichts da, allein am Strand! Das kommt gar nicht in Frage.«

»Dürfen wir dann die Karte für Constanze zur Post bringen, ganz vorsichtig?«, fragte Geraldine und sah Benjamin bedeutungsvoll an.

»Ganz vorsichtig!«, versprach auch er und jubelte, als Roberta es erlaubte.

So hatte sie wenigstens Zeit, sich in Ruhe von Ingo zu verabschieden.

Den Weg ins Dorf, nur ein paar Minuten zu Fuß, konnte Roberta von ihrem Zimmer aus überblicken. Sie sah den beiden nach, bis sie hinter den ersten Häusern verschwunden waren. Sah sie hopsen und dann wieder stehenbleiben und tuscheln, als würden sie etwas ausbrüten, aber dann doch weitergehen, ohne in Gräben zu springen oder in die Dünen zu laufen.

Roberta verließ ihr Zimmer und ging hinunter in die Halle, wo Ingo auf sie wartete.

»Du darfst nicht böse sein, auf die Kinder«, sagte sie. »Ihre Reaktion ist doch verständlich, sie sind eifersüchtig. Sie müssen sich erst an dich gewöhnen.«

»Du bist zu nachsichtig, Roberta, nicht streng genug. Die Kinder müssen lernen, sich einzufügen, sich an gewisse Spielregeln zu halten, wie wir Erwachsenen auch. Eine strenge Hand haben sie nötig, ein wenig Zucht und Ordnung muss schon sein. Denn wenn sie jetzt nicht lernen, sich einzufügen, wie sollen sie das später einmal können, wenn die Gesellschaft ihre Anforderungen an sie stellt? Wenn man versäumt, ihnen Disziplin beizubringen, versäumt man, sie aufs Leben vorzubereiten. Hab ich nicht recht?«

»Nein!«, sagte Roberta barsch. »Du hast nicht recht. Zucht und Ordnung! Disziplin! Spielregeln und Anforderungen der Gesellschaft! Sich hinter diplomatischen Lügen zu verstecken, sich selbst zu verleugnen, damit werden sie sich noch früh genug herumschlagen müssen! Sie sollen ihre Kindheit genießen, sich frei entfalten können. Glaub mir, ich weiß sehr gut, was es bedeutet, schon als Kind eine Marionette sein zu müssen. Und das, ich verspreche es dir, werde ich meinen Kindern niemals antun!«

»Roberta«, sagte Ingo beschwichtigend und nahm sie mit beiden Händen an den Schultern. »Ich ...«

Doch dann brach er ab, denn ein Mann öffnete die Tür zur Halle und rief: »Taxi!«

Ingo seufzte. »Ich muss gehen. Das ist also der Abschied. Aber wir sehen uns ja wieder, ich werde dich anrufen.«

Er versuchte Roberta auf den Mund zu küssen, aber sie hielt ihm schnell die Wange hin.

»Gute Reise«, wünschte sie ihm und war wieder so kühl und zurückhaltend wie in den ersten Tagen. Sie hatte sich getäuscht, das war ihr auf einmal klargeworden. Ingo hatte sich nicht geändert, wie sie glaubte, ebenso wenig wie ihre Gefühle für ihn. Irgendetwas in ihr sträubte sich gegen diesen Mann, würde sich immer gegen ihn sträuben. Nein, es wäre falsch, mit Ingo eine Beziehung einzugehen.

Geraldine schob der Postbeamtin zwei Ansichtskarten hin und sah erwartungsvoll zu, wie sie beide begutachtete. Eine war frankiert und von einem Erwachsenen geschrieben, die andere unfrankiert und mit ungelenker Kinderschrift bekritzelt. Die hielt sie hoch und sagte: »Da muss aber noch eine Briefmarke drauf.«

»Wie viel, bitte schön, kostet eine Briefmarke?«, fragte Geraldine höflich.

Sie nannte den Preis, die Zwillinge kramten in ihren Hosentaschen,
brachten ein paar Centstücke zum Vorschein und zählten nach.

»Reicht nicht«, sagte Benjamin. »Sind nur vierzig Cent. Können wir nicht eine Marke für weniger haben?«

Die Frau lachte. »Das schon, aber es muss eine fünfundvierzig Cent Marke sein.« Die Postbeamtin nahm die Karte und besah sich das Foto. »Haus Wattblick«, stand quer über der Aufnahme der Pension, die darauf abgebildet war. »Wohnt ihr da?«

»Ja. Wir und die Mami.«

Sie Frau drehte die Karte um und las, was die Kinder geschrieben hatten.

‚Liber Falian wir haben so sensucht nach dir. Bite kome gans schnel und die Mami weind nachts manchmal weil sie denkt das wir schlafen. Dein Benjamin und deine Geraldine.’

»Weiß eure Mami von der Karte?«

»Nee, die würde ganz schön mit dem Bein ausschlagen!«, gestand Benjamin, und Geraldine bestätigte: »Und wie!«

Die Beamtin zögerte. Aber dann sagte sie: »Ich habe eine Idee, ihr kauft eine Marke für vierzig Cent, und ich kaufe eine für fünf Cent. Macht zusammen?«

»Fünfundvierzig!«, rief Geraldine stolz.

Die Beamtin frankierte die Karte, stempelte sie und warf sie zur übrigen Post.

»Was wollt ihr essen?« erkundigte sich Roberta. Eigentlich war diese Frage gänzlich überflüssig, sie kannte die Antwort.

»Pommes frites!«

»Mit was? Mit Schnitzel oder ...«

»Mit Kätschab und Eis!«

Roberta seufzte. »Pommes frites mit Ketchup, dass euch das noch nicht bei den Ohren rauskommt!«

Die Zwillinge kicherten. »Bei den Ohren raus, das geht ja ganich!«

»Also Pommes frites mit Ketchup, Schnitzel und danach Erdbeeren«, bestellte Roberta, »und für mich bitte den Fisch.«

»Und einmal Fisch«, murmelte die Bedienung, während sie sich alles notierte.

»Was wollt ihr heute noch unternehmen? Wir könnten zum Beispiel nach dem Abendessen spazieren gehen?«

»Nee«, sagte Geraldine.

»Nee«, sagte Benjamin.

»Ja was dann?«

»Hier bleiben. Wir können ja Mänschärgeredichnich spielen«, schlug Geraldine vor.

Benjamin war sofort einverstanden, aber Roberta nicht. »Seit zwei Tagen seid ihr hier nicht mehr wegzubekommen! Was soll das? Wollt ihr hier Wurzeln schlagen?«

»Wir wollen gar keine Wurzeln schlagen, das tun wir überhaupt nicht, so was!«, empörte sich Geraldine.

»Wir gehen spazieren«, beharrte Roberta unnachgiebig. Sie sah von Geraldine zu Benjamin. Ihr war klar, die hatten mal wieder ein schlechtes Gewissen. Irgendetwas hatten die ausgefressen! Irgendwas war da im Busch, nur was?

Die Bedienung brachte das Essen, wünschte guten Appetit.

»Mahlzeit«, sagte Roberta und schob den Kindern das Besteck hin.

»Mahlzeit, Mami. Du, Mamiii?«

Roberta sah Geraldine misstrauisch an. Das langgezogene Mami bedeutete selten was Gutes. »Ja?«

»Wie lange dauert'n eine Karte. 'n Monat?«

»Wie meinst du das?«

»Na, bis eine Karte vom Meer in die Stadt kommt. 'n Monat?«

»Unsinn. Ein, höchstens zwei Tage. An wen wollt dir denn eine Karte schreiben?«

»Wollen wir nich, haben w... Aua!«

Benjamin hatte seinen Ellenbogen unsanft in Geraldines Rippen gestoßen, wofür sie ihn jetzt wütend gegen das Schienbein trat.

»Was habt ihr?« Roberta sah sie stirnrunzelnd an. »Wir haben gar nix, wir wollten bloß fragen«, sagte Benjamin. »Wegen der Karte.«

»Ach, die Karte an Constanze. Die hat sie sicher heute bekommen. Soll ich euch das Fleisch schneiden?«

»Nee. Aber wir wollen bitte hierbleiben und Mänschärgernich spielen!«

»Wir gehen spazieren«, blieb Roberta hart. Sie war am Ende ihrer Geduld und schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. Urlaub im Zimmer mit Seeblick, dafür war sie schließlich nicht hergekommen!

Warum war sie überhaupt hierhergekommen? Hatte sie tatsächlich geglaubt, der Wind könnte ihr die Gedanken an Falljan aus dem Kopf blasen? Oder sie könnte ihn neben einem Mann wie Ingo Harms vergessen? Einfach nicht mehr an ihn denken, hatte sie sich vorgenommen. Morgens, mittags und abends: Denk nicht mehr an ihn! Und nachts auch. Nachts war es am schlimmsten, daran zu denken, nicht mehr an ihn zu denken. Dabei dachte sie überhaupt nicht daran, sich wieder so ein männliches Problem wie Falljan aufzuladen. Oder doch? Nein, nicht Falljan! Nicht einen Mann, bei dem sie morgens nicht sicher sein konnte, ob er abends nicht vielleicht fremdging. Keinen Abenteurer mehr mit unergründlichem Blick und unergründlichen Ausflügen, von denen er vielleicht heute, vielleicht morgen, erfahrungsgemäß aber nie zurückkehren würde. Dann schon lieber einen Mann wie Ingo, der seine Liebe zwischen ihr und den Kindern, seinem Beruf, seinen Pantoffeln und der Abendzeitung aufteilte. Zuverlässig' , durchschaubar und - und langweilig.

Roberta seufzte in ihre Gedanken hinein. Aber dann weiß man doch wenigstens, woran ist! Man muss doch lernen aus den Fehlern der Vergangenheit! Nein, Falljan nicht. Er konnte sie nicht täuschen, nicht sie! Sein plötzlicher Sinneswandel war geradezu lächerlich unglaubwürdig. Auf einmal spielt er zahm, schickt Blumen, spielt: Hab mein Herz an dich und die Kinder verloren. Ha, das würde ihm bald langweilig werden. Vermutlich war es ihm bereits langweilig geworden, vermutlich gaben sich die Hundertzehn-Mal-Siebzig-Mal-Hundertzehn-Damen jetzt schon wieder die Türklinke in die Hand, um sein unanständig großes Bett zu zerwühlen. Vermutlich ...

»Falljan!«, krächzte Geraldine mitten in Robertas Gedanken hinein. Ein Stuhl fiel nach rückwärts um, einen zweiten konnte Roberta dank ihres Reaktionsvermögens gerade noch auffangen. Dann tat sie, was alle Gäste taten, die auf der Terrasse saßen und ihre Halbpension verzehrten, sie sah zur Terrassentür. Sah ein unverschämt gutaussehendes Mannsbild, an dessen Hals ihre Kinder wie Affen hingen und zappelten und ihn küssten und jauchzten und sehr, sehr laut riefen: »Heiratest du jetzt die Mami?«

»Ob du jetzt die Mami heiratest!«, hallte es wider.

Einen Moment lang war es mucksmäuschenstill, kein Gabelgeklirr mehr, kein Tellerkratzen, selbst die Vögel im Garten verstummten und schienen die Antwort abzuwarten, bevor sie sich wieder ans Zwitschern machten.

Und Falljan, dieser selbstherrliche, von sich überzeugte Mensch antwortete laut und vernehmlich: »Das mit dem Heiraten sollte man nicht überstürzen. Aber lasst uns ein Jahr Zeit. Wenn sie mich dann immer noch will und ich sie, heirate ich die Mami.«

Das war doch nicht zu fassen! Wirklich die Höhe! Was bildete sich dieser Mann überhaupt ein. Vor all den Leuten! Und um Himmels willen, wie kam er hierher?

Roberta stand auf und rauschte an Falljan vorbei, nur weg von hier, wo hundert Ohren lauschten und ebenso viele Augen sensationslüstern den Fortgang der Dinge beobachten wollten.

Sie riss die Tür zum Frühstückszimmer auf und starrte Falljan entgegen, der, rechts und links je einen Zwilling an der Hand führend, auf sie zukam. Noch lächelte er, aber das würde ihm gleich vergehen! Roberta war geladen, und zwar sehr.

»Ihr setzt euch dahin!« Sie wies auf zwei Stühle in der Halle. »Und ihr rührt euch nicht von der Stelle, habt ihr verstanden?«

»Ja, Mami«, kam es zaghaft zurück.

Warum war sie bloß schon wieder so böse? Und der arme Falljan! Mit Mami in ein geschlossenes Zimmer zu müssen, war meist sehr unangenehm, das wussten sie aus Erfahrung. Was er wohl angestellt hatte?

Roberta kochte, sie schäumte vor Wut. »Herr Falljan«, sagte sie, und es klang gar nicht freundlich. »Wie kommen Sie dazu, mir zu folgen? Und woher ... Was soll ich damit!«

»Lesen Sie!«, befahl Falljan.

Roberta nahm widerwillig die Ansichtskarte, die er ihr gegeben hatte, starrte entsetzt auf die krakeligen Buchstaben, die ihre Kinder geschrieben hatten. Das war also der Braten, den sie beim Essen gerochen hatte!

»Aha«, sagte sie und ärgerte sich darüber, dass sie rot geworden war. »Zwei siebenjährige Kinder rufen, und Emanuel Falljan kommt. Rührend! Zwei Gören fragen, ob Sie ihre Mutter heiraten, und Sie versprechen das auch noch. Lügen den Kindern das Blaue vom Himmel vor, ohne an die Konsequenzen zu denken!«

»Ich habe an die Konsequenzen gedacht. Und im Übrigen schwindle ich zwar manchmal, aber diesmal bestimmt nicht, ehrlich! Lass es uns miteinander versuchen, Roberta.«

»Wie bitte?«, fragte sie heiser.

Falljan griff nach ihren Händen, sah ihr tief in die Augen und sagte noch einmal: »Lass es uns miteinander versuchen.«

Roberta schnappte nach Luft. »Ha, er will es mit mir versuchen! Aber ich nicht mit Ihnen! Wie käme ich dazu? Warum sollte ich?«

Weil Falljan nur zweideutig lächelte, statt ihre Fragen zu beantworten, fügte sie hinzu: »Ich denke ja gar nicht daran, mich in irgendeiner Weise mit Ihnen einzulassen.« Und das war schlichtweg gelogen. Sie hatte eben noch daran gedacht, gestern daran gedacht, vorgestern und vorvorgestern. Früh, mittags, abends und nachts. Und nachts war es am schlimmsten! Aber etwas zu denken und etwas zu tun, das waren zwei verschiedene Paar Schuhe.

»Du willst mir und den Kindern also diesen kleinen Gefallen nicht tun?«

»Nein! Weder diesen noch irgendeinen anderen ‚kleinen’ Gefallen, der in besagte Richtung geht.«

»Ist das dein letztes Wort?«

»Mein allerletztes!«

»Schade.« Falljan zuckte mit den Schultern. »Dann bleibt mir nichts anderes übrig als ...« Er ließ den angefangenen Satz unbeendet im Raum schweben und ging zur Tür. Dort blieb er mit dem Rücken zu Roberta gewandt stehen.

»Als was?«, fragte sie möglichst beiläufig.

»Ach, nichts«, murmelte er, die Tür fiel hinter ihm zu.

Er war gegangen! Tatsächlich gegangen! So schnell gab er also auf. Roberta unterdrückte den Wunsch, ihm nachzulaufen, ihn zurückzuholen. Warum hatte sie ihn nur weggeschickt? Sie und ihr verdammter Stolz! Immer wieder stand ihr dieser verdammte, falsche Stolz im Weg!

Draußen heulte ein Motor auf. Knirschende Reifen auf Kies. Das war's dann also!

Sehr gut. Besser ein Ende mit Schmerz als ein Schmerz ohne Ende! Irgendwann würde sie ihn schon vergessen können. Sie würde einen guten, zuverlässigen Mann heiraten und ein ruhiges Leben führen. Sie und die Kinder. Ach herrje, die Kinder! Mit denen hatte sie ja auch noch ein Hühnchen zu rupfen. Eins mit sehr, sehr vielen Federn! Roberta atmete tief durch und marschierte in die Halle, wo ihre beiden Vögelchen am Fenster standen und trübselig hinausstarrten. Sie hielten sich an den Händen, sie seufzten abwechselnd, sie waren ein Herz und ein Leid.

Robertas Wut verflog beim Anblick dieser gebrochenen Kinderherzen. Sie kam sich auf einmal vor wie der berüchtigte Elefant im Porzellanladen. Alles hatte sie zu Scherben getrampelt. Ihr Glück, das Glück der Kinder ... Und Falljans Glück? Was hatte er gemeint mit: Dann bleibt mir nichts anderes übrig ‚als‘?

Geraldine und Benjamin drehten sich zu Roberta um. Geraldines Wangen waren nass und dreckverschmiert, ihre Augen glitzerten verdächtig.

Benjamin sah seine Mutter missbilligend an. »Wir gehen!«, verkündete er, stützte seine Schwester wie eine Schwerkranke und führte sie zur Treppe.

»Wohin?«, erkundigte sich Roberta zaghaft. Sie sah die beiden schon Koffer packen.

»Wir gehen ins Bett! Und vielleicht verschlafen wir dort!«, antwortete Benjamin mit drohender, vorwurfsvoller Stimme. Das ‚Es geschieht dir ganz recht’ im Unterton war nicht zu überhören.

Roberta sah den Zwillingen nach. Ihr Stimmungsbarometer sank wieder auf den Nullpunkt. Was sollte das? Sie würde sich von niemandem - auch nicht von ihren Kindern! - an den Mann bringen lassen. Wie kam sie denn dazu, sich dem Willen der beiden zu beugen! Sich bestrafen zu lassen! Sich erpressen zu lassen! Nein, nein, und noch mal nein! Vielleicht hatte Ingo doch recht, vielleicht war es langsam an der Zeit, ganz andere Saiten aufzuziehen.

Sie sank auf einen der Stühle, schlug ihr rechtes Bein über das linke und ließ es wippen. Es wippte noch immer, als die Tür aufging und der alte, zerfurchte Mann hereinkam, der abends immer den Strand säuberte und die unangenehme Angewohnheit hatte, jedem, dem er begegnete, ein längeres Gespräch aufzuzwingen. Er war ein altes Waschweib, dieser Mann, und roch zudem so scheußlich nach Fusel, dass einem ganz schwummrig wurde, wenn man in Windrichtung seiner Fahne stand.

»Für eine Flasche Schnaps verkaufe ich glatt meine Schwiegermutter«, hatte er den Zwillingen erst gestern anvertraut, worauf sich Benjamin sofort bei Roberta erkundigt hatte, ob man für eine dicke Schwiegermutter mehr Schnaps bekäme als für eine dünne. Dieser Mann stand nun schwankend vor Roberta, rülpste, hickste und musterte sie interessiert. Kein Zweifel, das war die Frau mit den Zwillingen, so was Schönes gab's hier selten! Wenn man mal von den schönen, bauchigen Flaschen absah, hicks.

»Hicks«, sagte der Alte. »Tag!«

Roberta stand auf, sie wollte sich an ihm vorbeidrücken, aber er hielt sie am Arm zurück.

»Muss Ihnen was erzählen! Was Schreckliches! Aber so ist halt das Leben, hicks.«

»Bitte, lassen Sie mich los!«, zischte Roberta.

»Schrecklich!«, sagte der Alte. »Rast gegen 'nen Baum. Wums! Stellen Sie sich vor, hicks, wie viel Schnaps man für so 'nen Wagen bekommen hätte! So 'nen schnieken Sportwagen! Bums! Hin, hicks, alles hin! Schade.«

Der Alte seufzte, wankte ein wenig, zog sich an Roberta ins Gleichgewicht zurück.

»Welcher Wagen? Wovon sprechen Sie?«, fragte Roberta alarmiert.

»Na, von so 'nem schnicken weißen Sportcabrio. Wums!« Er stieß mit der Faust gegen die Handfläche. »Wums!«

Roberta starrte den Mann fassungslos an. Ein weißer Sportwagen. Falljan fuhr einen weißen Sportwagen! »Hat den Wagen ein Mann gefahren?« Roberta packte den Alten und schüttelte ihn, als er nicht gleich antwortete.

»Ein Mann? Schwer zu sagen. Konnte man nicht mehr erkennen.« Er zuckte mit den Schultern. »Nur noch, hicks, nur noch Schrott und Matsch.«

»Mein Gott«, flüsterte Roberta. »Das darf nicht sein, nicht Falljan, bitte nicht Falljan.«

Ein paar Sekunden lang stand sie da wie gelähmt und starrte den schwankenden Alten blicklos an. Dann fragte sie: »Wo?« Sie schüttelte ihn grob. Seine betrunkene Gleichgültigkeit machte sie rasend. »Wo war dieser Unfall, hören Sie! Wo!«, schrie sie ihn an.

»So 'n Kilometer hinter dem Dorf, hicks, glaube ich. Weiß nich mehr genau.«

Roberta ließ den Alten los. Er torkelte und fiel auf den Stuhl, rülpste und sah sie blöde an.

Plötzlich begannen Robertas Beine zu laufen, liefen, so schnell sie konnten. Liefen hinaus, die Treppe hinunter, die Auffahrt hinab. Sie liefen, während sich in Robertas Kopf immerzu derselbe Gedanke abspulte: Bitte nicht Falljan, nicht Falljan, nicht er!

Tränen verschleierten ihren Blick, sie stolperte, wäre beinahe gefallen, lief weiter.

Plötzlich griffen zwei Arme nach ihr, hielten sie fest, rissen sie herum.

Roberta schrie auf. Es dauerte einen Moment, bis sie es begriff, bis sie den Mann erkannte, der vor dir stand. »Emanuel«, flüsterte sie. »Du? Du lebst?«

»Und wie ich lebe!« Er zog sie in seine Arme und küsste sie zum Beweis sehr lebendig. Und während er sie küsste, dachte er an ein Wort aus dem Volksmund: Schmiede das Eisen, solange es heiß ist. Oder in diesem Fall besser: Bevor es Zeit hat, wieder abzukühlen. Er schob Roberta ein Stück von sich. »Liebst du mich?«, fragte er.

»Ja, ich liebe dich.«

»Wird aber nicht immer ganz leicht sein mit mir«, warnte er.

»Mit mir auch nicht«, hauchte Roberta.

Er nickte und drückte sie noch fester an sich. Robertas Kopf schmiegte sich an seine Schulter, ihre Wangen glühten, ihr Pulsschlag ging rasend schnell. Sie seufzte, und dann sagte sie: »Du, Emanuel?«

»Mhm?«

»Was tust du eigentlich noch hier? Ich nahm an, du bist längst wieder bei deinen Hundertzehn-mal-Siebzig-mal-Hundertzehn-Damen.«

»Bei wem? Ach so!« Er lachte. Seine Hand strich zärtlich über Robertas Haar, er küsste ihr Ohr und fragte: »Hattest du wirklich geglaubt, mich so einfach loszuwerden?«

»Es sah ganz so aus. Um ehrlich zu sein, ich war auch ein wenig enttäuscht. Einem Mann mit deinem schlechten Ruf hatte ich mehr Überredungskunst zugetraut.«

»Ach, weißt du, Reden ist Silber, Handeln ist Gold.«

»Was heißt hier Handeln!« Sie biss in Falljans Ohrläppchen. »Keinen Finger hast du gerührt! Wenn nicht der Alte gekom ... Emanuel Falljan!« Robertas große braune Augen wurden zu kleinen Schlitzen. »Du hast doch nicht etwa den Alten ... Nein, das hast du nicht!«

»Doch, ich habe. Ich hatte doch keine andere Wahl. Irgendwie musste ich dir schließlich beweisen, dass du mich liebst.«

»Ich dich lieben? So einen Schurken?« Sie riss sich los und lief zur Pension zurück.

Vor der Treppe blieb sie plötzlich stehen, murmelte: »Auch das noch!«, stützte die Arme in die Hüften und seufzte. Da saßen die Kinder, Benjamin und Geraldine! Sahen sie aus großen Augen erwartungsvoll an, sahen zu Falljan, der langsam auf sie zu schlenderte und wieder zu Roberta.

Ein guter Indianer denkt erst nach und fragt nur, wenn unbedingt nötig, erinnerte sich Benjamin. Aber wo sich die Mami und Falljan doch andauernd so seltsam benahmen, wie sollte sich da einer auskennen? Also gab er sich einen Ruck und fragte, was gefragt werden musste: »Mamiii?«

»Ja, mein Sohn?« Robertas Stimme war ruhig, ganz ruhig.

»Heiratest du ihn jetzt?«

Sie sah sich nach Falljan um, sagte. »Ganz bestimmt nicht - aber falls ich doch irgendwann einmal weich werden sollte, schenke ich ihm zur Hochzeit eine Flöte.«

»Damit du ihm die Flötentöne beibringen kannst?«, fragten die Zwillinge wie aus einem Mund.

»Worauf ihr euch verlassen könnt«, antwortete Roberta mit Engelszunge.

Über die Autorin

Angeline Bauer, geboren 1952, Ausbildung zur klassischen Tänzerin. Seit 1982 hauptberuflich Autorin. Ihr Schaffenswerk deckt ein breites Spektrum ab. Angeline Bauer hat unter ihrem Pseudonym, Friederike Costa, einundzwanzig heiterfreche Frauenromane und unzählige Kurzgeschichten, die in verschiedenen deutschen Zeitschriften erschienen sind, geschrieben. In Zusammenarbeit mit dem Klarant Verlag, www.klarant.de, sind weitere spannende wie auch witzige EBooks von Angeline Bauer erschienen. Weitere Informationen zu den erfolgreichen Büchern von Angeline Bauer finden Sie unter www.angeline-bauer.de

Buchempfehlung des Verlages

„Mr. Highway Patrol“ Locker-leichter und witziger Liebesroman von Edna Schuchardt

Inhalt:

Was für ein Arsch! Candy ist wirklich nicht um ihren neuen Nachbarn, den verdammt gut aussehenden Highway-Cop David Caston, zu beneiden. Nicht nur, dass David ihr einen Strafzettel verpasst, er zieht dabei auch noch eine total arrogante Show ab. Privat ist er genauso ein Besserwisser. Klar, dass die rebellische Candy und der charismatische David dauernd aneinander geraten. Optisch mag dieser Kerl ja ein Schnuckelchen sein, aber charakterlich: eine totale Nullnummer. Am liebsten würde Candy ihn auf den Mond schießen – wenn er nur nicht so verdammt attraktiv und sexy wäre...

Leseprobe:

Die Sirene erklang hinter ihnen. Ihr heller, jaulender Ton war nicht zu überhören, durchdringend und anhaltend, während er sich rasch näherte. Sie signalisierte höchste Wichtigkeit und verlangte Aufmerksamkeit. Einen winzigen Moment lang spielte Candy mit dem Gedanken, das Gaspedal kräftig durchzutreten, aber ein Blick in Marcys Gesicht ließ sie die Idee schnellstens vergessen. Ergeben sah sie im Rückspiegel, wie sich das weiße Motorrad hinter sie setzte, ihren Wagen schließlich überholte und ihn auf den Randstreifen nötigte. Seufzend ließ Candy den Mini ausrollen und brachte ihn zum Stehen.

Der Cop stieg indessen von seiner Maschine. Ein prächtiger Bursche, wie Candy trotz ihrer Ungeduld feststellte. Mit breiten Schultern, schmalen Hüften und langen Beinen, die durch die hohen Stiefel noch betont wurden. In Badehose oder Shorts sah er bestimmt so sexy aus, dass jeder Frau, durch deren Adern Blut floss, das Wasser im Munde zusammenlief.

Interessiert sah Candy, wie der Polizist an ihren Wagen trat, den Helm abnahm und sich in das geöffnete Fahrerfenster beugte. Mr. Smith, Candys Kann-alles-drin-sein-Mix, der auf der Rückbank gedöst hatte, begann vernehmlich zu knurren, was den Cop aber nicht sonderlich beeindruckte.

„Wissen Sie, weshalb ich Sie angehalten habe?“

Knurren auf der Rückbank. Mr. Smith zeigte vorsorglich seine Zähne.

Candy zauberte ihr nettestes Lächeln auf die Lippen.

„Oh, ich darf raten.“ Manchmal half es, wenn man sich als Frau ein bisschen dumm stellte. „Mhmm – einsam?“

Ihre Schwester stöhnte leise, der Cop machte seinem Unmut dagegen deutlicher Luft.

„Das Lachen wird Ihnen gleich vergehen, Lady“, blaffte er Candy humorlos an, was Mr. Smith nicht gefiel. Er bellte empört. „Sie hatten fünfundneunzig Meilen drauf“, redete der Cop immer noch unberührt aber lauter weiter. „Das kostet Sie ein paar Dollar. Außerdem werde ich Sie zur nächsten Verkehrsschulung vorschlagen. Für Raser hat man in unserem Distrikt kein Verständnis.“

„Oh je, und für kleine Scherze auch nicht“, bemerkte Candy seufzend, was ihre Schwester mit einem wütenden Stoß zwischen die Rippen bestrafte.

„Gib ihm deinen Führerschein“, zischte Marcy und bohrte ihren Ellbogen ein zweites Mal in Candys Seite. „Ich bitte dich, mach keine Schwierigkeiten! Und du, halt die Schnauze!“ Letzteres war an Mr. Smith gerichtet, der jetzt mit gesträubtem Nackenfell und laut kläffend auf dem Rücksitz stand.

„Okay.“ Candy hangelte nach ihrer Handtasche, die neben Mr. Smith lag, der das völlig missverstand. Super, Frauchen will spielen. Hurra! Da stürzen wir uns doch gleich mal auf die vermeintliche Beute und halten sie mit den Zähnen fest. Mr. Smith liebte Zerrspiele, denn das war ungefähr so, als würde sich die Beute wehren. Und je mehr sich das ‚Wild‘ sträubte, desto fester packte man als gestandener Hund mit mindestens einem Dackel im Stammbaum zu. Das war man seinem Ego einfach schuldig!

„Aus!“, kommandierte Marcy, der inzwischen Schweißtropfen auf der Stirn standen. „Aus, aus, aus!“

Noch einmal kurz Hin- und Herziehen, dann ein entschlossener Ruck, ein hässliches Knirschen und Candy hatte dem Hund endlich die Tasche entrissen. Der war allerdings nicht wirklich traurig darüber, denn ein Stück Wild hatte er erlegt. Zufrieden platzierte er sich wieder auf das Polster und begann hingebungsvoll auf den Henkeln herumzukauen, während Candy dem Hüter des Straßengesetzes mit falschem Lächeln ihre Papiere reichte.

Der Cop prüfte nun alles genauestens. Er ließ sich Zeit dafür, viel Zeit, sehr viel Zeit …

Um die Sache noch spannender zu machen, Candy stand inzwischen schon voll unter Dampf, ging der Polizist schließlich zu seinem Motorrad zurück. Dort beschäftigte er sich erst mal ausgiebig mit seinem Funkgerät, betrachtete dann nochmals sämtliche Papiere, zückte zuletzt seine Brieftasche und begann etwas in seinen Notizblock zu kritzeln.

„Oh Mann, jetzt fängt er auch noch an, seine Memoiren zu schreiben!“ Vor Ungeduld hieb Candy mit beiden Fäusten auf das Lenkrad ein. Natürlich traf sie die Hupe, der Ton schallte weithin über die leere Schnellstraße.

„Sei um Himmels willen ruhig!“ Marcy rang verzweifelt die Hände. „Dieser Typ versteht absolut keinen Spaß, merkst du das nicht? Der buchtet uns ein, wenn wir auch nur mit den Ohren wackeln. Dieser Highway ist für den eine todernste Sache.“

„Sein Highway.“ Candy grinste schief. “Ich wette mit dir um eine schöne, kalte Cola, dass der Junge die Straße als sein persönliches Eigentum ansieht.“

Sie verstummte abrupt, als sie sah, dass der Staatsdiener seine Studien beendet hatte und zu ihrem Wagen zurückkam.

„Hier.“ Er reichte Candy den gepfefferten Strafzettel durchs Fenster, für den Mr. Smith diesen Highway-Abzocker zu Recht anknurrte, fand Candy „Wenn ich Sie hier auf meinem Highway noch einmal erwische, wandern Sie für einen Tag in unser hübsches Stadtgefängnis. Ist das klar?“

Candy verbiss sich die spöttische Antwort, die ihr auf der Zungenspitze lag und nickte artig. Das schien dem Gesetzeshüter zu gefallen. Er trat einen Schritt zurück und setzte seinen Helm auf.

„Dann fahren Sie jetzt weiter“, wies er Candy an, während er den Riemen unter seinem Kinn befestigte. „Und denken Sie daran, achtzig Meilen, das ist hier das Limit.“

„Yes, Sir.“ Candy hatte Mühe, die Worte halbwegs freundlich klingen zu lassen. Viel lieber wäre sie dem Polizisten mit gezückten Krallen ins Gesicht gesprungen. Es kostete sie echt Kraft, dies nicht zu tun und kommentarlos ihren Wagen zu starten.

„Und erziehen Sie Ihren Hund“, fühlte sich der Cop bemüßigt, sie noch weiter zu ermahnen. „In unserem Distrikt machen wir mit Kläffern, Beißern und vierbeinigen Jägern kurzen Prozess.“

„Und was ist mit humorlosen, autoritären Blödianen?“, rutschte es Candy heraus, die ihre Zunge einfach nicht länger im Zaum halten konnte...

„Die Zuckerbäckerin“ Atemberaubender Liebesroman von Edna Schuchardt

Inhalt:

Seit zwei Jahren sagen die Tarotkarten Conny ihren Herzkönig voraus: Blond, reich, gut aussehend – ein echtes Sahnestückchen. Nur, Conny glaubt nicht an die ewige Liebe und schon gar nicht an glückliche Ehen. Bei ihren Freundinnen sieht sie es ja dauernd, aus den anfänglichen Prinzen werden spätestens nach der Hochzeit garstige Frösche und die Liebe geht den Bach runter. Nein, das will Conny sich ersparen. Sie baut sich ihren Herzkönig lieber selber aus Marzipan, Schoki und Zucker. Den kann sie wenigsten ratzekahl aufessen, wenn er ihr nicht mehr gefällt. Tja, und dann steht der vorausgesagte Herzkönig eines Tages vor ihr: Blond, reich, umwerfend gut aussehend – ein echtes Sahnestückchen...

Leseprobe:

„Ja also, da ist er ja wieder!“ Thea Schwalbe klatschte in die Hände und sah Conny über den Tisch hinweg mit jenem zufriedenen, mild-sanftem Lächeln an, das alte Damen an sich haben, deren Kinderwunsch versagt geblieben war, und nun in jedem jungen Menschen so etwas wie das verwehrte Kind oder den nie gehabten Enkel sehen. „Da, schau nur, mein Kätzchen, ich hab’s doch gewusst. So schnell gibt der Mann nicht auf.“

Mit ihrem dicken Zeigefinger tippte sie auf eine der Karten, die auf dem Tisch lagen. Conny starrte schon seit gefühlten zehn Minuten darauf, immer zwischen Hoffen und Bangen. Doch nun, während Thea Schwalbe diese Worte aussprach, veränderte sich die Miene der jungen Frau, wurde ärgerlich und zugleich angewidert, als hätten die Karten sich in eklige Krabbeltiere verwandelt. Endlich hob sie den Kopf und sah die Kartenlegerin flehend an.

„Thea, Schwälbchen, bitte, können Sie die Karten nicht noch einmal legen?“

Die Angesprochene zog die feingestrichelten Brauen hoch. Sie kannte die Einstellung ihrer jungen Klientin. Sie kannte die Menschen an sich überhaupt sehr gut. Daher wusste sie, dass es bei jedem Dinge gab, die man ihm besser nicht auf die Nase band. Der eine hatte Angst vor Krankheiten, der andere vor dem Tod und der Dritte vor seinem Chef – kurz, man musste in diesem Job sehr viel Fingerspitzengefühl entwickeln, wenn man für seine Klienten keine Katastrophen heraufbeschwören wollte. Da Thea nicht zu jenen Deuterinnen gehörte, die ihr Wissen vorschnell ausplauderten, überlegte sie kurz, wieviel sie Conny verraten sollte – kannte sie doch deren Meinung zu Männern und zum Thema Ehe.

„Er bedeutet jedenfalls kein Unglück für dich“, antwortete sie diplomatisch, weil sie sehr wohl wusste, was die Karten tatsächlich erzählten. „Sieh nur genau hin, Kätzchen, das doppelte Glück liegt zwischen euch. Das ist ein gutes, sogar sehr gutes Zeichen.“

Conny biss sich auf die Lippen. Seit zwei Jahren lümmelte sich dieser Herzkönig – Thea nannte ihn Connys Herzensmann - in ihrem Kartenbild herum. Anfangs hatte er sich noch irgendwo in den Ecken herumgedrückt. Aber mit der Zeit war er immer näher gerückt. Jetzt lag er direkt neben ihr, beziehungsweise neben der Herzdame und sie sahen sich auch noch an!

„Sagen Sie mir, was Sie sehen“, bat Conny, halb ängstlich, halb neugierig. „Ich meine, wenn ich weiß, was mich erwartet, dann kann ich rechtzeitig Gegenmaßnahmen ergreifen.“

Thea Schwalbe unterdrückte ein Schmunzeln. Corinna Leibnitz war so hübsch und sympathisch, dass mit Sicherheit, mehr als nur ein Lover auf seine Chance wartete, bei ihr zu landen. Sie standen Schlange und irgendwann würde es einem gelingen, ihr Herz zu erobern - ob sie nun wollte oder nicht.

„Meine Güte!“ Tadelnd schüttelte Thea den Kopf. „Kindchen, jetzt mach aber mal halblang. Du tust ja gerade so, als würden dir die Karten ein schlimmes Unheil voraussagen. Das tun sie doch gar nicht. Im Gegenteil, sie zeigen dir dein Glück. Also stell dich nicht so an. Sei dankbar, dass das Schicksal so viel Gutes für dich bereit- hält.“

Conny verdrehte die Augen, was die Deuterin jedoch ignorierte.

„Du wirst deinen Herzkönig sicher schon sehr bald kennen lernen“, orakelte sie. „Er begegnet dir auf einer großen Gesellschaft. Du wirst dich Hals über Kopf in ihn verlieben, und ihn ebenso überstürzt heiraten. Genau acht Monate später wird euer erstes Kind zur Welt kommen.“

„Um Gottes willen!“ Conny sprang vor Entsetzen von ihrem Stuhl auf und schlug bestürzt die Hände vor den Mund, worauf Thea hastig den Kopf tief über die Karten senkte, damit Conny nicht das Lachen sah, das Thea sich mühsam verbiss. Sie war eine äußerst liebenswerte alte Dame ohne Falsch und Bosheit, aber manchmal machte es ihr Spaß, einen ihrer Klienten ein wenig zu verulken.

„Ich sehe, dass ihr mindestens drei Kinder haben werdet“, fuhr sie fort, wobei sie das Lachen nur noch mit äußerster Anstrengung zurückdrängte. „Vielleicht auch vier, das verraten die Karten nicht so genau. Aber drei sind es bestimmt.“

„Drei Kinder!“ Über Connys Rücken lief ein Schauder nach dem anderen, bis sich ihre Haut anfühlte wie ein Reibeisen. Die Aussicht, dass sich demnächst drei kleine, plärrende, nervende und Windel vollscheißende Wichtel an sie klammern und ihre schicken Shirts und Blusen vollspucken würden, hatte für sie nichts, aber auch gar nichts Reizvolles an sich. Kinder waren was Nettes, okay, aber nur, wenn sie sich nicht mit ihr zusammen in einem Raum befanden oder absolut still in einer Ecke saßen und die Klappe hielten. „Ab sofort habe ich nur noch Sex mit bunten Dildos!“

„Du spinnst, Mädchen!“ Kopfschüttelnd schob Thea die Karten zusammen und mischte sie neu. „Okay, ich habe dich ein bisschen hochgenommen. Aber der Herzkönig ist da und das Bild für Hochzeit und Familie auch. Da kann ich nichts machen.“

„Guck noch mal“, befahl Conny resolut. „Ich will was anderes hören.“

Thea ließ die Karten fallen.

„Pass mal auf“, sie war plötzlich sehr ernst. „Die Karten lassen nicht mit sich handeln. Wenn dir ihre Aussagen nicht gefallen, dann können wir jederzeit abbrechen und du tust, was dir beliebt.“

„Nein, nicht!“ Eilig griff Conny über den Tisch hinweg nach der Hand der alten Dame. „Bitte, erzähl mir, was die Karten dir sagen. Nur so weiß ich doch, was auf mich zukommt und kann dem aus dem Wege gehen.“

Kannst du nicht, dachte Thea, sprach es aber nicht aus. Manche Klienten mussten ihre Erfahrungen machen, bevor sie begriffen, dass sich das Schicksal in Sachen Liebe nicht überrumpeln ließ. Laut sagte sie: „Später, Kätzchen, jetzt wollen wir erst einmal sehen, ob du den Vertrag für diesen Großauftrag unterschreiben sollst. Das wolltest du doch eigentlich wissen, nicht wahr?“

„Ja, genau, deshalb bin ich eigentlich zu Ihnen gekommen“, ließ Conny sich ablenken. Ihr Beruf war für sie immer noch das Wichtigste im Leben. Erfolg befriedigte ungemein, und Geld war sicherer als flüchtige Gefühle. Wenn sie am Monatsende wieder einen größeren Betrag auf ihr Sparkonto packen konnte, machte sie das glücklicher als jede Partnerschaft – hatte sie sich zumindest so lange eingeredet, bis sie tatsächlich daran glaubte. Die warnende Stimme in ihrem Hinterkopf, und das leise Unbehagen, das sich hin und wieder meldete, wenn sie abends alleine in ihrem mit Designermöbeln eingerichteten Wohnzimmer saß, bekämpfte sie mit gutem Rotwein und Gedanken an all die schönen Dinge, die sie sich leisten konnte, während ihre verheirateten Freundinnen jeden Cent dreimal umdrehen mussten.

Thea hielt ihr die Karten hin, worauf Conny nach und nach mehrere Blätter zog, die die alte Dame zu einem großen X auf dem Tisch auslegte. Anschließend betrachtete sie die Bilder eingehend und hob schließlich zu sprechen an:

„Der Kontrakt wird zustande kommen und dir zumindest viel Geld bringen. Allerdings…“

„Was, allerdings?“, hakte Conny nach, als Thea schwieg. Die alte Dame sah sie nachdenklich an. Wieder einmal beschlich sie ein Gefühl des Bedauerns, als sie das hübsche Gesicht vor sich betrachtete. Corinna Leibnitz war jetzt achtundzwanzig, schlank mit langen braunen Haaren, die sie meist zu einem dicken Zopf geflochten trug. Die großen blaugrünen Augen leuchteten aufgeregt in dem ovalen Gesicht. Der Mund mit den schön geschwungenen, vollen Lippen war leicht geöffnet, während die Finger der rechten Hand mit den kurz gefeilten, rosé lackierten Nägeln nervös auf die Tischplatte trommelten.

„Sagen wir es mal so“, sagte sie endlich, als Conny schon glaubte, Thea würde die Sitzung beenden wollen. „Achte auf das Kleingedruckte. Aber du gibst den Vertrag wahrscheinlich sowieso einem Anwalt, bevor du ihn unterschreibst. Falls der Kontrakt eine Klausel enthält, nach der du für die Dauer der Dreharbeiten nicht schwanger werden darfst, lass sie streichen.“

„Thea!“ Allmählich wuchs sich diese Session zu einem Alptraum aus.

„Ich sag’s ja nur.“ Die alte Dame hob die Schultern. „Solche Klauseln sind sittenwidrig, glaube ich jedenfalls.“ Sie tippte wieder auf das Karten X. „Ansonsten sieht es bei dir beruflich sehr gut aus. Das ist es ja wohl, was dich am meisten interessiert.“ Sie schmunzelte spöttisch. „Das Geschäft, das Geschäft und noch mal das Geschäft. Trotzdem solltest du ab und zu dein Privatleben pflegen, sonst stehst du eines Tages völlig allein da, ohne Familie und ohne Freunde.“

„Dann schaffe ich mir zwei Hunde und drei Katzen an“, platzte Conny heraus, obwohl sie sich vorgenommen hatte, ihre Gedanken für sich zu behalten. Thea strafte sie prompt mit einem vernichtenden Blick ab.

„Dann möchtest du wahrscheinlich nichts mehr wissen“, resümierte sie.

„Oh, doch, bitte!“, rief Conny eilig. „Erzähl mir noch ein bisschen was über diesen Herzkönig, damit ich ihn rechtzeitig erkenne und ihm aus dem Weg gehen kann.“

Oh ja, das würde sie ganz bestimmt tun! Das Thema Liebe hatte sich für sie nämlich endgültig erledigt. Sie würde sich nie, niemals wieder emotional an einen Typen binden. Schlimm genug, dass sie einmal auf so ein windiges Exemplar hereingefallen war! Dabei hatte sie es doch schon bei ihren Eltern gesehen, dass die Liebe nur eine Illusion war, die meistens die Frauen mit einem Meer aus Tränen und Herzschmerz bezahlen mussten. Das war, wie gesagt, schon bei ihren Eltern so gewesen und bei den meisten von Connys Freundinnen sah es nicht anders aus.

„Na, gut.“ Thea Schwalbe seufzte verhalten und beugte sich über die Kartenfigur. Dann lächelte sie jedoch begeistert. „Mensch, Kindchen, du hast vielleicht ein Glück! Er ist ein sehr schöner Mann, groß, blond, wohlhabend. Aber er gibt nicht mit seinem Geld an. Momentan hat er ein paar Probleme mit einer Frau…“ Thea runzelte die Stirn, während sie ihre ganze Konzentration auf die Karten lenkte. Die schienen allerdings nicht mit allen Details herausrücken zu wollen. „Nun ja, der Ärger geht vorbei“, resultierte sie schließlich, als die Karten schwiegen. „Das braucht dich nicht zu interessieren. Was du wissen musst, ist, dass dich dieser Mann aufrichtig lieben wird. So, und jetzt mögen die Karten nicht mehr, und ich auch nicht...“

Weitere Informationen über das Klarant Verlagsprogramm und die Autorin Edna Schuchardt finden Sie auf www.klarant.de und dem Verlagsblog: www.klarantsblog.blogspot.de

Table of Contents

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- Über die Autorin
- Buchempfehlung des Verlages