Die Rache der Spinne: Zwei Kurzgeschichten aus der Welt der Schattenkriege
Author: David Dalglish; Wolfgang Thon
Date: 2014-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Kurzbeschreibung Zwei Kurzgeschichten aus der Welt der Schattenkriege: Thren legt sich mit der Skorpiongilde an, woraufhin seine Frau Marion entführt und vor seinen Augen getötet wird. Thren schwört grausame Rache und wird nicht eher ruhen, bis der die Skorpiongilde ausgemerzt hat … Während Thren von seiner Trauer überwältigt zu werden droht, erzählt er seinem jüngsten Sohn Aaron die Geschichte von »Mantel und Spinne« - und legt damit das Fundament für zu Zukunft der Schattenkriege.
Publisher: Blanvalet Taschenbuch Verlag
Rights: Blanvalet, 2014

David Dalglish

Die Rache der Spinne

Zwei Kurzgeschichten
aus der Welt der Schattenkriege

Übersetzt von
Wolfgang Thon

Buch

Zwei Kurzgeschichten aus der Welt der Schattenkriege:

Thren legt sich mit der Skorpiongilde an, woraufhin seine Frau Marion entführt und vor seinen Augen getötet wird. Thren schwört grausame Rache und wird nicht eher ruhen, bis er die Skorpiongilde ausgemerzt hat … Während Thren von seiner Trauer überwältigt zu werden droht, erzählt er seinem jüngsten Sohn Aaron die Geschichte von »Mantel und Spinne« – und legt damit das Fundament für die Zukunft der Schattenkriege.

Autor

David Dalglish lebt mit seiner Frau und den beiden Töchtern im ländlichen Missouri. Er hat an der Missouri Southern State University seinen Abschluss im Fach Mathematik gemacht. Derzeit verwendet er den größten Teil seiner Freizeit darauf, seine Kinder die zeitlose Kunst zu lehren, wie man Mario auf einen Schildkrötenpanzer springen lässt.

Die amerikanische Originalausgabe erschien 2013 unter dem Titel

»Cloak and Spider« (Teil 3).

1. Auflage

E-Book-Ausgabe 2014 bei Blanvalet, einem Unternehmen der

Verlagsgruppe Random House GmbH, München.

Copyright © der Originalausgabe 2013 by David Dalglish

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2014 by

Verlagsgruppe Random House GmbH, München

Umschlaggestaltung und -illustration: © Isabelle Hirtz, Inkcraft
unter Verwendung einer Fotografie von Katrin Diesner

Redaktion: Waltraud Horbas

Herstellung: sam

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aaibling

ISBN: 978-3-641-14757-0
www.blanvalet.de

Geraubte Erinnerung

Thren verabschiedete sich von seiner Frau mit einem Kuss auf den Mund.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte er und blieb an der Tür des idyllischen Hauses an der Ecke der gewundenen Straße stehen. »Die Skorpiongilde wird dich hier niemals finden.«

Marion lächelte ihn an. Sie war exotisch und wunderschön, trotz des einfachen Kleides, das sie trug. Es schmiegte sich eng an ihre dunkle Haut und verriet, dass sie nur sehr wenig darunter trug.

»Ich mache mir eher Sorgen, nicht gefunden zu werden«, gab sie zurück. »Vergiss mich hier nicht, und bring mir meine Jungen, wenn du glaubst, dass es sicher ist. Ich vermisse sie bereits.«

Sie warf Thren einen Blick zu, einen Blick, unter dem er schon häufig geschmolzen war, einen, der wilde Leidenschaft versprach, sollte er zu ihr zurückkehren. Alles, was er dafür tun musste, war im Augenblick nur, den Gilden, den Verhandlungen, dem Blutvergießen und den Drogen zu entkommen.

»Dich vermisse ich auch schon«, setzte sie hinzu.

Thren lachte, schüttelte den Kopf und trat dann auf die Straße. Dort wartete Grayson bereits. Sein Freund hatte die Arme vor der muskulösen Brust verschränkt.

»Ich sage es dir noch einmal«, erklärte er in seinem tiefen Bariton. »Es ist hier nicht sicher.«

»Warum nicht?«, wollte Thren wissen, als sie über die leere Straße gingen. Auf beiden Seiten kamen sie an heruntergekommenen Häusern vorbei, viele mit verbarrikadierten Fenstern und verschlossenen Türen. Thren und seine Spinnengilde hatten dieses Territorium gerade erst in Besitz genommen, und es waren noch viele Relikte des blutigen Konfliktes zu sehen, der ihnen am Ende den Sieg gebracht hatte.

»Das Territorium ist noch zu neu«, beharrte Grayson auf seinem Standpunkt und fuhr sich mit der Hand über seinen kahl rasieren Schädel. »Das hier war seit Jahren Skorpion- Territorium. Die Einwohner hier sind uns gegenüber nicht loyal. Noch nicht. Zu viele von ihnen beobachten uns durch die Spalten ihrer Fenster. Ich habe Angst, dass vielleicht einer von ihnen zu Carr läuft und hofft, dass er sich mit einer Information ein glänzendes Kupferstück verdienen kann.«

Thren blieb am Ende der Straße stehen und warf einen Blick zurück auf das Haus, in dem sich seine Frau versteckte.

»Ich weiß«, erwiderte er und wandte sich ab. »Ich erwarte es sogar.«

Grayson trat ihm in den Weg, bevor er noch einen weiteren Schritt tun konnte. »Nein«, sagte sein Freund. »Nein, das machst du nicht. Das lasse ich nicht zu.«

»Sie ist nicht in Gefahr«, erwiderte Thren.

»Das kannst du nicht wissen.«

»Doch, ich weiß es.«

»Verflucht!« Grayson stieß Thren ein Stück zurück. »Sie ist meine Schwester!«

Noch bevor er einen Schritt zurückgetreten war, hatte Thren bereits eines seiner Langmesser gezogen und richtete es auf den Hünen von Mann.

»Und sie ist meine Frau, oder hast du das vergessen?« Er erwiderte Graysons harten Blick. Dann senkte er die Stimme. »Carr wird es nicht wagen, ihr auch nur ein Härchen zu krümmen, Grayson. Nicht, solange seine eigene Frau und sein Sohn in meiner Gewalt sind. Er wird höchstens versuchen, sie zu entführen, um die Waage zwischen uns ins Gleichgewicht zu bringen. Wenn ich ihn dabei überrumpeln kann, kann ich sein Gefolge dezimieren und vielleicht sogar den schleimigen Mistkerl selbst erwischen.«

Graysons Finger zuckten, während seine Hände über den Griffen seiner Schwerter schwebten, bevor er sich schließlich entspannte. »Wie viele Männer beobachten das Haus?«, wollte er wissen.

»Ein Dutzend, und zwar meine besten Leute«, antwortete Thren. »Ich werde ebenfalls hier sein. In dem Moment, in dem er seinen Schachzug macht, werden wir uns auf sie stürzen, das verspreche ich dir.«

Sie gingen weiter über die Straße. Es war nur ein Schauspiel für Beobachter, das Thren aber aufführen musste, wie er wusste. Dann würde er durch die dunklen Gassen zurückschleichen und mit dem Rest seiner Männer Wache halten.

»Du machst zu viel Druck auf Carr«, sagte Grayson. »Du begegnest ihm nicht mit dem Respekt, den er verdient hat.«

»Ich bin der beste Gildenmeister, den Veldaren jemals gesehen hat«, erwiderte Thren. »Es gibt keinen Klügeren, keinen Besseren und keinen Rücksichtsloseren als mich.«

»Und vor dir war Carr der Jüngste, der Schnellste und der Rücksichtsloseste.«

Thren lachte leise. Das wusste er natürlich. Eine Zeit lang war der Mann, der nur als Carr bekannt war, die Person gewesen, die sie niemals hatten herausfordern wollen, nicht einmal als Thren und Grayson zusammen von Gilde zu Gilde marschiert waren und ihren Ruf in Veldaren gefestigt hatten. Doch das war vor vielen Jahren gewesen, bevor er Marion um ihre Hand gebeten hatte und ihr ein Leben in einem Wohlstand versprochen hatte, neben dem das Leben der Reichen, die sie kannten, bei weitem verblasste. Es war gewesen, bevor er Jorry den Flinken gestürzt und die Spinnengilde übernommen hatte.

Die Reichtümer waren gefolgt, die Jahre waren verstrichen, und allmählich war die Spinnengilde gewachsen, von einer Diebesgilde unter vielen zu einer Vereinigung, die von allen anderen mit Furcht betrachtet wurde, während Straße um Straße vom Territorium der Gilde der Vipern, der Falken oder der Krähen ins Netz der Spinne übergegangen war.

»Es gibt einen Grund, warum wir Carr im letzten Jahr so unter Druck gesetzt haben«, erklärte Thren, als sie auf die Eisenstraße traten, einen belebten Straßenzug, an dem etliche Schmiede und Kesselflicker ihre Werkstätten hatten. »Er ist derjenige, vor dem alle Angst hatten. Er ist derjenige, den alle anderen Gilden in ihre Pläne mit einbeziehen müssen. Diese Stadt wird uns niemals als ihre Herren ansehen, solange Carr lebt. Straße um Straße, Geschäft um Geschäft werden wir ihn zerquetschen. Niemand hat je gewagt, ihn herauszufordern, aber jetzt habe ich seine Frau und seinen Sohn. Er wird überstürzt handeln, er wird dumm handeln, und er wird aus Angst reagieren.«

»Mag sein«, erwiderte Grayson. »Aber ich gehe wieder zurück ins Haus. Ich werde sie dort nicht alleine lassen.«

»Sie ist nicht alleine.« Thren stieß einen Taschendieb beiseite, der höchstens sieben Jahre alt war und der ihm zu nahe kam. Der Junge schien verblüfft, dass man seine Absicht bemerkt hatte, aber er verzog sich klugerweise. »Walace und Mikel sind bei ihr. Ich habe die beiden jetzt schon seit Tagen im Haus versteckt gehalten, wo sie auf Marion gewartet haben.«

Grayson schüttelte den Kopf. »Du hast das alles gemacht und mir nichts davon erzählt? Ich bekomme langsam das Gefühl, dass mein Titel als deine rechte Hand nur dazu dient, mich bei Laune zu halten.«

Thren schlug ihm auf die Schulter.

»Wenn es um Marion geht, lasse ich mir nur ungern in die Karten sehen«, gab er zurück. »Jetzt sammle deine besten Kämpfer. Und bring auf jeden Fall Pennell mit. Sobald es dunkel wird möchte ich, dass du ihr Lagerhaus auf der Flintsteinstraße angreifst. Und prahle laut damit, vor allem, wenn Pennell in der Nähe ist. Er verkauft seit etlichen Wochen Informationen an Carr.«

Grayson blieb wie angewurzelt stehen. »Pennell? Dieser versoffene Idiot?«

»Beobachte ihn das nächste Mal genauer, wenn er trinkt«, entgegnete Thren. »Von dem Schnaps landet mehr auf seinem Hemd als in seinem Mund.«

Die beiden hatten das Ende der Eisenstraße erreicht und bogen auf die Hauptstraße ein, die mitten durch das Herz von Veldaren verlief, von Osten nach Westen. Da hier erheblich mehr Verkehr herrschte, vor allem am Mittag, wenn die Geschäfte auf Hochtouren liefen, konnten sie sich ungestört unterhalten.

»Warum soll Carr von meinem Angriff auf das Lagerhaus erfahren?«, erkundigte sich Grayson.

»Er wird annehmen, dass dieser Angriff der Grund ist, weshalb wir Marion hier verstecken«, erklärte Thren.

»Und wenn er mir am Lagerhaus eine Falle stellt?«

Thren lachte. »Carr wird das ganze Gebäude ausräumen, bevor du auch nur in die Nähe kommst, nur um mich zu verspotten. Wir spielen ein Spiel, Grayson, und Carr wird bald herausfinden, wie viele Züge er mir tatsächlich hinterherhinkt.«

Der Hüne blieb an einem Obststand stehen, erstand ein paar Äpfel und biss dann in einen.

»Wir sind weit genug gegangen«, meinte er und warf Thren einen Apfel zu. »Hier, falls dich das Warten hungrig macht. Dieser Plan gefällt mir nicht, Thren, aber ich vertraue dir. Beschütze du Marion; ich werde derweil so gut wie möglich versuchen, Carr abzulenken.«

Thren salutierte mit dem Apfel in der Hand. »Wir könnten Carr jederzeit umbringen«, erklärte er seinem engsten Freund und Vertrauten. »Aber darum geht es nicht. Es geht um die Botschaft, die wir damit aussenden. Wenn ich ihm das Leben nehme, will ich, dass die ganze Unterwelt von Veldaren begreift, wie gefährlich es ist, das Netz einer Spinne zu stören.«

Mit diesen Worten zog Thren seinen grauen Umhang fester um seine Schultern und zog die Kapuze über. Er verschwand in der Gasse, entfernte sich von der Menge, von dem Lärm, und tauchte in die Dunkelheit und die Schatten ein, die er schon sein ganzes Leben lang kannte. In einer Welt, die aus heimlichen Abmachungen bestand, aus Männern, die Kräuter und Pulver mit gestohlenen Münzen kauften und schamhaft von ihren Treffen mit den Huren davonschlichen, fühlte sich Thren als ihr König. Diese erbärmlichen Kreaturen, die Sklaven ihrer Sucht und ihrer Triebe, würden immer zu ihm gekrochen kommen, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Ohne Ketten oder eiserne Kragen zu benötigen, konnte Thren sie alle versklaven und auf dem Rücken der Schwachen sein Imperium errichten.

Aber es gab Thronprätendenten, und Carr war der bedeutendste von ihnen. Die Skorpiongilde musste einen vollkommenen Zusammenbruch erleiden, damit sie so ausgeschlachtet werden konnte, wie Thren das wollte. Sollten doch die anderen Gilden die Reste sauberpicken und bis aufs Blut um Territorien kämpfen, um so von Carrs Tod zu profitieren. In dem Chaos würden sie nicht bemerken, dass die Spinnengilde unablässig ihr Netz über immer mehr Terrain der anderen Gilden spann und es allmählich in Besitz nahm.

Genau so knüpft man ein Netz, dachte er. Einen Strang nach dem anderen.

Unmittelbar gegenüber von dem Haus, in dem Marion sich versteckte, stand die ausgebrannte Ruine eines Gebäudes. Thren selbst hatte es in Brand gesteckt, als sie sich des Territoriums der Skorpiongilde bemächtigt hatten. Mehr als zehn Skorpione hatten sich darin versteckt gehalten und darauf gewartet, Threns Gilde in einen Hinterhalt zu locken, sobald sie am Ende ihres Überfalls in ihrer Wachsamkeit nachließen. Thren lächelte, als er sich an ihre Schreie erinnerte. Da das Gebäude jetzt in Trümmern lag, war es leicht für ihn, auf dem Bauch durch die Asche zu kriechen und Marions Heim zu bewachen, ohne dass jemand von der Straße ihn sehen konnte. Er starrte durch einen Schlitz, der kaum breiter war als ein Daumen, aber er sah genug.

Thren wusste, dass der Rest seiner Gilde auf den Dächern ringsum wartete, wischte Asche von seinem Apfel, biss ab und machte es sich gemütlich.

Als die Sonne unterging, leuchtete ein schwaches Licht in dem Fenster zur Straße auf. Es war eine einzelne Kerze, die Mikel entzündet hatte, damit die anderen wussten, dass im Haus alles in Ordnung war. Thren lächelte über die Kerze, aber sie beruhigte seine Nerven. Walace und Mikel beobachteten die Straßen ebenfalls. Sollten sie ein Mitglied der Skorpione sehen, würde die Kerze erlöschen. Gelegentlich fiel Threns Blick auf eine Person, die über die Straße schlenderte. Meistens war es kein Angehöriger seiner Gilde. Die Sterne funkelten am Himmel, und über die Stadt legte sich ein bläulicher Schimmer, als der Mond aufging.

Die Stunden verstrichen, aber er sah keine Spur von Carr.

Ich weiß, dass du geduldig bist, dachte Thren, während er sich auf dem Bauch von einer Seite auf die andere drehte, damit seine Muskeln nicht verkrampften. Aber nicht so geduldig.

Vielleicht war ja gar niemand mit Informationen über Marion zu Carr gelaufen? Oder vielleicht hatte Carr nicht begriffen, dass es tatsächlich Marion war und kein Lockvogel, als man ihm die Information brachte. Schlimmer noch: Was war, wenn er tatsächlich einen Hinterhalt auf Grayson plante? Sein Freund war vermutlich der beste Kämpfer, den er kannte, aber all seine Fähigkeiten nutzten einem nichts, wenn man einen Armbrustbolzen in den Hinterkopf bekam.

Thren schüttelte den Kopf und versuchte, diese düsteren Gedanken zu vertreiben. Es gab Dutzende von Erklärungen für die Verzögerung, und es half ihm nicht weiter, wenn er sich auf die schlimmsten konzentrierte. Er musste sich auf das beschränken, was er wusste, und soweit er wusste, war das einfach nur eine ruhige Nacht in diesem kleinen Winkel von Veldaren.

Dann erlosch die Kerze.

»Wo?«, hauchte Thren. Er presste sich gegen die geschwärzte Mauer. Er sah, wie seine Männer überall auf den Dächern aus ihren Verstecken kamen, durch Fenster traten oder aus falschen Schindeln stiegen. Etliche andere liefen aus den Gassen und umkreisten das Haus. Trotzdem war nichts zu sehen.

Die Furcht umklammerte Threns Magen wie mit einer kalten Faust. Er rappelte sich auf die Füße und ignorierte seine schmerzenden Muskeln, weil er so viele Stunden in der gleichen Position verbracht hatte. Er trat durch eine Bresche in der Mauer und zückte seine Langmesser, während sich ihm Mitglieder seiner Gilde näherten.

»Wir haben nichts gesehen«, sagte einer.

Thren schüttelte jedoch den Kopf und eilte hastig zum Haus. »Rein ins Haus mit euch!«, befahl er. »Alle, sofort, rein da!«

Als er die Tür erreichte, hörte er Marions Schrei. Er trat mit voller Wucht gegen den Türgriff, und obwohl die Tür abgeschlossen war, öffnete sie sich unter der Wucht seines Trittes ein Stück. Thren rammte seine Schulter dagegen und stieß sie ganz auf. Er nahm sich nicht die Zeit, lange nachzudenken oder die Lage zu sondieren. Es war Zeit zu handeln, und er reagierte wie ein Wirbelwind. Zwei Männer standen unmittelbar neben der Tür und hielten eine kleine Armbrust in der Hand. Sie trugen die Kleidung der Skorpiongilde, und zweifellos waren die Bolzen mit dem tödlichen Gift ihres Namensgebers bestrichen.

Thren warf sich nach links und schlug mit einem seiner Langmesser zu. Ein Bolzen fegte an ihm vorbei und grub sich in die Brust eines seiner Leute hinter ihm. Der andere Bogen feuerte nicht, weil Thren mit seiner Waffe die Sehne der zierlichen Waffe zerschnitten und den Bolzen in zwei Teile geteilt hatte. Bevor einer der beiden Männer reagieren konnte, richtete sich Thren wieder auf, und seine Messer beschrieben ein tödliches Muster, als er ihnen die Kehlen durchschnitt und das Blut spritzte.

Als sie stürzten, stand Thren Carr von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Der Mann wirkte harmlos. Er hatte ein rundes Gesicht und sanft wirkende braune Augen. Aber an dem Dolch, den er an Marions Kehle drückte, war nichts sanft oder harmlos. Mikel lag tot in der Ecke. Ein Bolzen ragte aus seiner Kehle. Am Fenster kniete Walace, die Hand immer noch auf der Kerze. Der gesamte Rücken seines Hemdes war blutdurchtränkt.

»Keinen Schritt weiter.« Carrs Stimme klang ruhig, als wären sie gute Freunde.

»Lass sie los«, sagte Thren, und die Muskeln in seinem Körper spannten sich an.

»Ich sagte: keinen Schritt weiter.« Carr drückte den Dolch fester gegen Marion Kehle, und ein einzelner Blutstropfen sickerte aus ihrer Haut. Draußen ertönten Schreie, dann Kampfgeräusche. »Glaubst du tatsächlich, du bist der Einzige in Veldaren, der weiß, wie man einen Hinterhalt plant?«

Thren warf Marion einen Blick zu, den sie erwiderte. Bis jetzt hatte sie geschwiegen, aber er sah an dem Glühen in ihren Augen, dass sie nur darauf wartete, dass Carr ihr eine Chance gab. Selbst der kleinste Fehler würde bedeuten, dass sie seinem Griff entkam. Thren war nicht der Einzige, der auf der Straße aufgewachsen war.

»Wie viele Männer hast du bei dir?«, fragte Thren. Er wollte Zeit gewinnen.

»Marion gehört mir«, erwiderte Carr. »Das bedeutet, es spielt keine Rolle, ob es zehn oder hundert sind. Ich habe mit ihr das einzige Druckmittel in der Hand, das ich benötige, und zwar direkt hier bei mir.«

»Wenn du ihr auch nur ein Haar krümmst …!«

»Wirst du was tun?«, unterbrach ihn Carr. »Meine Frau töten? Dem kleinen Reed einen Finger abschneiden? Sie sind nicht hier, Thren, sondern nur du und ich und Marion. Leg deine Langmesser ab, und knie dich hin.«

»Und wenn ich das nicht tue?«, erwiderte Thren und trat einen Schritt näher, um herauszufinden, wie Carr reagierte. Der Mann zuckte nicht einmal mit der Wimper. »Dann wirst du Marion töten? Mach das, und deine Familie stirbt. Und selbst wenn du mich wundersamerweise ebenfalls töten kannst, hat mein Befehl Bestand. Grayson wird sie beide exekutieren.«

»Nur ist Grayson gerade unterwegs, um ein leeres Lagerhaus zu überfallen«, erwiderte Carr, der sich jetzt nicht einmal mehr die Mühe gab, den Triumph in seiner Stimme zu unterdrücken. »Und was meine Familie angeht … du glaubst doch wohl nicht wirklich, dass ich versuchen würde, mich deiner Frau zu bemächtigen, ohne zuvor meine eigene befreit zu haben, oder?«

Die Angst, die sich allmählich in Threns Bauch gesammelt hatte, strömte in einer plötzlichen Explosion durch seinen gesamten Körper. Das war es also. All seine Manöver, seine Pläne … All das bedeutete gar nichts. Er hatte geglaubt, er hätte Lenore und Reed an einem Ort versteckt, wo Carr sie niemals finden würde. Er hatte angenommen, dass er seinen Hinterhalt sorgfältig genug geplant hätte, und subtil genug, um erfolgreich zu sein. Und nun waren stattdessen all seine Pläne zusammengebrochen.

»Du hast noch nicht gewonnen«, sagte Thren.

»Doch«, sagte Carr. »Das habe ich. Lass deine Langmesser fallen.«

»Nein.« Thren trat noch einen Schritt näher. »Du bist hier, direkt vor mir. Territorium, Gold, Ruf, was auch immer, all das würdest du opfern, um dein Leben zu retten, das weiß ich. Genau das steht hier auf dem Spiel, Carr. Tu ihr etwas an, und du stirbst. So einfach ist das.«

»Ich kenne dich«, gab Carr zurück. »Ich weiß, dass du niemals zulassen würdest, dass Marion etwas geschieht. Ganz gleich, wie schnell du auch zu sein glaubst, ich bin schneller. Auf die Knie und weg mit deinen Langmessern. Ich werde es nicht noch einmal …!«

»Carr!«, schrie ein Skorpion, während er durch die Vordertür stürmte. »Es kommen noch mehr Spinnen vom Lagerhaus!«

Marion wand sich in Carrs Griff, und Thren sprang vor. Niemand war schneller als er. Das hatte er immer geglaubt, und er hatte hart trainiert, um der Beste zu sein. Aber selbst die Zeit schien sich zu verlangsamen, damit er den undeutlichen Schemen von Carrs Hand sehen konnte, die Gischt aus Rot, die durch den Raum spritzte, den Spalt im Hals seiner wunderschönen Marion, als ihr die Gurgel durchgeschnitten wurde.

»Nein!«, schrie er. Er wollte mit seinem Langmesser zustechen, aber Carr stieß ihm Marion in die Arme. Thren konnte nicht anders, er musste sie auffangen, presste sie an sich. Sie war noch nicht tot, weil der Schnitt durch ihre Kehle zu flach gewesen war. Während Carr in den zweiten Raum des Hauses flüchtete, hielt Thren sie in den Armen und starrte in ihre wundervollen Augen, während das Leben langsam pulsierend aus ihr herausströmte.

Thren schob ihr den Umhang gegen den Hals und versuchte, die Blutung zu stoppen. Er hörte sie husten, merkte, wie sie zu sprechen versuchte. Ihr Mund bildete Worte, und er konnte sie ohne Probleme von ihren Lippen ablesen.

Geh nicht weg.

Thren hielt sie fest und blickte in den anderen Raum. Er spürte, wie seine Wut ihn fast überwältigte, fühlte, wie die Trauer auf seinen Schultern lastete. Er wusste nicht, was er tun sollte, was er sagen sollte. Carr entkam. Das war alles, woran er denken konnte. Der Mistkerl entkam.

Behutsam ließ er Marion auf den Boden sinken und schnitt einen Fetzen seines Umhangs ab, den er gegen ihren Hals drückte.

»Ich komme zurück«, sagte er und küsste ihre Stirn.

Als er in das andere Zimmer lief, sah er eine geöffnete Luke im Boden. Unter der Tür verbarg sich ein Tunnel, der unter dem Haus gegraben war. Graysons Worte hallten durch Threns Kopf.

Das hier war jahrelang Territorium der Skorpione …

Ein Tunnelnetzwerk. Wie viele Häuser verbanden diese Tunnel? Wie viele geheime Überfälle und Transaktionen waren über sie gelaufen, direkt unter Threns Nase? Er wollte nicht darüber nachdenken, wollte nicht begreifen, wie gründlich er überlistet worden war. Thren ließ sich in den Tunnel hinabsinken. Es war ein dunkler Schlund, aber für Thren war die Dunkelheit ein Freund. Der Tunnel führte nur in eine Richtung, und Thren kroch auf Händen und Knien weiter. Die Kampfgeräusche verklangen, aber er kroch weiter. Er fuhr mit den Händen über die Wände und folgte ihren sanften Kurven. In der wachsenden Stille lauschte er nach Bewegungen, nach Atemzügen, nach irgendetwas, das Carrs Gegenwart verraten könnte.

Nach einer Biegung kam ein gelber Punkt in Sicht. Es war ein einzelner Stein, der fahlgelb leuchtete, aber sein Licht genügte. Thren konnte erkennen, dass der Stein unmittelbar über einer Kreuzung von zwei Gängen in der Decke saß. Thren hielt darunter inne und warf einen Blick in die drei Tunnel, aber dort waren nur schwarze, leere Wände. Er versuchte, Spuren am Boden zu erkennen, aber er konnte nicht sehen, in welche Richtung Carr entkommen war.

Er ballte seine Finger zu Fäusten, hämmerte sie in den Schmutz und stieß einen erbitterten Schrei aus.

Er nutzte den Raum, den die Kreuzung ihm bot, um sich umzudrehen und zu Marion zurückzukriechen. Als er aus dem Geheimgang auftauchte, standen etliche Angehörige seiner Gilde um ihn herum und warteten bereits auf ihn. Ihre Waffen waren blutverschmiert, und etliche Männer waren verwundet. In dem anderen Raum hörte Thren ein lautes Schluchzen, und er musste nicht lange raten, um herauszufinden, wer das war.

»Es tut mir leid, Thren«, sagte Senke, einer seiner vielversprechenden Rekruten. Der gut aussehende Mann streckte eine Hand aus und half Thren, aus dem Tunnel zu steigen. »Grayson hat uns zu spät hierhergeführt.«

Thren nickte. Er kam sich vor wie ein Fremder in seinem eigenen Körper, als er in den anderen Raum trat. Grayson kauerte neben Marions Leiche und wiegte sie in seinen muskulösen Armen. Sie hatte die Augen geschlossen und rührte sich nicht.

»Grayson …«, sagte Thren. »Es tut mir leid. Ich hätte es besser wissen müssen. Ich hätte …«

Der Hüne blickte hoch.

»Verflucht, Thren!« Seine Stimme klang heiser. »Du bist nicht so gut, wie du glaubst! Niemand ist das, und jetzt ist meine Marion … meine Kleine …!«

Ohne die Leiche seiner Schwester loszulassen, riss er sich den grauen Umhang von den Schultern und schleuderte ihn auf den Boden vor Threns Füße.

»Ich bin mit dir fertig!«, sagte er und erhob sich. Er schien Marions Gewicht nicht einmal zu spüren, sondern hielt sie weiter in den Armen. »Du hast nie auf jemanden gehört, du Dreckskerl. Du hast nie geglaubt, dass jemand dich besiegen könnte. Vielleicht wirst du es wieder lernen, vielleicht auch nicht, aber ich werde nicht hier sein, um es herauszufinden. Nimm dir die ganze verdammte Stadt, wenn du willst. Ich gehe.«

Er stürmte aus dem Haus und ließ Thren mit einer Handvoll seiner Männer zurück.

Threns Fäuste zitterten, als er die Augen schloss und versuchte, sich zusammenzunehmen.

»Was ist passiert?«, fragte er dann.

»Das Lagerhaus war leer«, antwortete Senke. »Allerdings schien Grayson davon nicht sonderlich überrascht zu sein. Danach wollten wir zu unserem Versteck zurückkehren, aber dann haben wir das hier gefunden …«

Thren öffnete die Augen und nahm entgegen, was Senke ihm hinhielt. Es war ein grauer Umhang, blutbefleckt und in etliche Stücke zerschnitten.

»Grayson hat einen Läufer zu dem sicheren Haus geschickt, in dem wir Carrs Familie untergebracht hatten. Es war aufgebrochen worden. Der Umhang gehörte einem der Männer, die dort stationiert waren. Grayson hat uns anschließend so schnell wie möglich hierhergeschickt. Die anderen Skorpione hat er allein getötet, jedenfalls diejenigen, die nicht geflüchtet sind.«

Thren zerknüllte die Fetzen des Umhangs in der Faust. Zweifellos hatte Carr erwartet, unbemerkt in das Haus und mit Marion auch wieder herauszukommen. Der Umhang im Warenhaus war seine Art gewesen, Thren zu verspotten, damit er wusste, dass jeder einzelne Schritt seines Planes erwartet worden war oder auf irgendeine Weise gekontert wurde.

»Wie viele von euch sind hier?«, fragte er Senke.

»Wir sind fünfzehn«, erwiderte der Mann.

Thren zückte eines seiner Langmesser und überflog die Gesichter der Männer ringsum. Beim Anblick eines Gesichts im Besonderen riss er die Augen auf. Er konnte die Kühnheit des Mannes nicht fassen. Rasch trat er einen Schritt vor, packte Pennell am Hals und zwang ihn auf die Knie. Dann rammte er dem Mann sein Knie in den Bauch.

»Hat Carr dir befohlen, hierzubleiben und zuzusehen?«, fragte er, als Pennell am Boden lag und sich den Bauch hielt. »Will er, dass du ihm berichtest, wie elend und am Boden zerstört ich bin?«

»Ich weiß nicht, was du …?«

Thren trat ihm ins Gesicht, bevor der Mann die Lüge ganz aussprechen konnte. Dann bückte er sich, packte Pennells Linke, presste sie auf den Boden und rammte dem Verräter das Schwert durch die Handfläche. Die Klinge bohrte sich in das Holz des Bodens, und Pennell kreischte. Der Rest der Spinnengilde trat zur Seite. Einige waren von der Enthüllung wie vor den Kopf geschlagen, andere wurden wütend.

»Hör zu, du elendes Stück Scheiße!«, flüsterte Thren dem Mann ins Ohr. »Jemand wird heute Nacht meinen Zorn zu spüren bekommen. Entweder du, oder Carr. Und jetzt denk verdammt genau darüber nach, wer es deiner Meinung nach sein soll.«

»Die Rabenklaue!«, stieß Pennell keuchend hervor. Sein Gesicht war leichenblass. »Die oberen Stockwerke gehören alle Carr. Er ist dort, das schwöre ich!«

Thren richtete sich auf, warf sein anderes Langmesser in die Luft, so dass er den Griff packen konnte, während die Klinge nach unten zeigte, und rammte sie Pennell in den Mund. Dann ließ er beide Schwerter los, so dass er zusehen konnte, wie der Mann sich vor Schmerzen wand. Als er schließlich tot war, zog Thren beide Klingen heraus und reinigte sie an der Kleidung des Toten.

»Die Rabenklaue ist eine Taverne weit unten in der Südstadt«, sagte er zu den Männern. Sein Gesicht schien zu glühen, aber seine Hände und Füße fühlten sich wie Eis an. »Wir gehen dorthin, sofort. Es spielt keine Rolle, wen ihr seht, wenn wir angreifen, oder ob ihr sie für schuldig oder unschuldig haltet. Wenn wir durch die Tür gehen, werden alle, die sich in diesen Räumen befinden, sterben. Alle, bis auf Carr und seine Familie. Die werden wir lebendig gefangen nehmen. Um jeden Preis. Habt ihr das verstanden?«

Die harten Blicke der Männer begegneten seinem Blick. Sie alle nickten.

»Gut«, sagte Thren. »Gehen wir.«

Sie rannten mit gezückten Waffen durch die dunklen, nächtlichen Straßen, und ihre Umhänge flatterten hinter ihnen in der Luft. Die wenigen Passanten, die ihnen begegneten, gingen ihnen hastig aus dem Weg. Zweifellos waren viele von ihnen mit den Skorpionen im Bunde, aber die Spinnen rannten zu schnell und zu zielstrebig. Niemand konnte ihnen zuvorkommen. Das würde Thren nicht zulassen. Sein Herz hämmerte wie wild, und das Blut rauschte durch seine Adern, verdrängte den Gedanken an Marion, den Ausdruck in Graysons Augen. Die nächtliche Kälte war wie ein bitterer Kuss auf seiner Haut, während ihm der Schweiß den Hals hinablief.

Sie bogen um die Ecke, Thren an der Spitze. Die Rabenklaue kam in Sicht, eine dreigeschossige Schänke, die über den umliegenden Wohnhäusern aufragte. Licht fiel durch Spalten in den Vorhängen der oberen Stockwerke. Drei stämmige Männer lungerten an der Vorderfront und an der Seite des Hauses herum. Sie wirkten gelangweilt. Thren wusste, dass es Wächter waren, die sich als Streuner oder Trunkenbolde tarnten. Aber die Panik in ihrem Blick konnten sie nicht tarnen, als sie die Woge aus grauen Umhängen sahen, die auf sie zustürmte.

»Nicht langsamer werden, nicht stehen bleiben!«, schrie Thren, während er seine Langmesser zückte. »Schneller als die Nacht! Schneller als der Tod! Lasst das Blut fließen!«

Die Wachen waren bei ihrem Anblick ins Innere der Schänke geflüchtet, aber Thren machte sich keine Sorgen. In seinem Geist gab es keinen Platz dafür. Sie waren zu schnell hier, und sie waren zu entschlossen. Carr konnte Thren nicht in einem Spiel überlisten, das Thren nicht mehr spielte. Er hielt die Arme vor sein Gesicht und warf sich gegen die Tür, zertrümmerte sie mit seinem Gewicht und seiner Wucht. Als das Holz um ihn herum zersplitterte, warf er sich zu Boden und rollte sich herum, wodurch er den wilden Schlägen der Männer neben der Tür entging. Als er aufsprang, schlug er zu und durchtrennte zwei Männern die Kehlen, die zu ihrem Unglück an einem Tisch neben ihm getrunken hatten. Als sie zusammenbrachen, trat Thren unter die Tischplatte und kippte ihn um, während er sich erneut fallen ließ. Armbrustbolzen schlugen in die Platte über ihm ein. Abgefeuert hatten sie drei Schützen auf einer Treppe auf der anderen Seite des Raumes.

»Los!«, schrie Thren zu der Tür hinter sich. Glas zersplitterte, als seine Männer durch die Fenster in den Raum stürmten. Andere sprangen mit gezückten Dolchen durch die Tür. Die Wächter waren schnell überwunden, und als der Rest der Gäste die Waffen zückte, lachte Thren auf. Was vermochten sie schon gegen ihn auszurichten? Nichts, absolut gar nichts.

Die Männer auf der Treppe waren damit beschäftigt, ihre Armbrüste neu zu spannen, als etliche Spinnen ihre Dolche schleuderten. Einer der Schützen wurde getötet, und die beiden anderen wurden verletzt. Thren sah das, als er um den Tisch herumblickte, und als die drei Armbrustschützen keine Bedrohung mehr waren, erhob er sich. Er hielt die Langmesser kampfbereit rechts und links neben sich ausgestreckt. Hinter der Bar befand sich noch eine Tür, durch die jetzt Männer der Skorpiongilde strömten. Sie alle waren mit Langmessern, Dolchen oder Morgensternen bewaffnet. Thren sah ihnen in die Augen, als sie über den Tresen sprangen und versuchten, die Spinnen zu überwältigen. Das war das Beste, was sie hatten? Der Erste in seiner Nähe stieß mit seinem Messer zu, in einem eher ungelenken Versuch, ihm die Eingeweide herauszuschneiden. Thren schlug die Waffe zur Seite, trat näher und rammte dem Mann sein Langmesser in den Wanst.

»So nimmt man jemanden aus«, flüsterte Thren dem Mann ins Ohr. Er drehte die Waffe in der Wunde, riss sie zur Seite und heraus, und die Klinge glitt aus dem Toten.

Der Rest seiner Gilde kämpfte gegen die Skorpione, aber diese Spinnen waren Graysons handverlesene Leute, seine Besten, und sie machten kurzen Prozess mit den panischen Verteidigern. Blut spritzte über den Tresen, und im ganzen Schankraum gellten Schreie auf. Thren griff hinter den Tresen, packte ein paar Flaschen und zerschmetterte sie, so dass sich eine große Pfütze auf dem Boden bildete. Dann nahm er einen Lappen, tränkte ihn in der Flüssigkeit und hielt ihn dann ins Feuer, während um ihn herum Männer starben. Als der Lappen schließlich Feuer fing, warf er ihn in die Pfütze. Sofort loderten Flammen auf.

»Carr muss oben sein«, sagte Senke, der neben ihn trat. Seine Arme waren blutverschmiert, ebenso sein Morgenstern, und ein blutender Schnitt klaffte in seiner linken Wange auf.

»Komm mit!«, befahl Thren. »Die anderen sollen die Taverne umstellen. Niemand darf entkommen.«

Senke gab den Befehl weiter, während Thren die Treppe hinaufstieg. An ihrem Ende warteten drei Männer. Sie alle waren mit Schwertern bewaffnet, und ihre Gesichter waren unter dem dunklen Gelb ihrer Kapuzen verborgen. Hinter ihnen sah Thren eine offene Tür am Ende des Ganges, und er bemerkte, dass Carr in den Raum lief.

»Riecht ihr den Rauch?«, erkundigte sich Thren bei den Männern. »Ich frage mich, wie gut ein Skorpion wohl brennt.«

Der Erste schlug mit dem Schwert zu, aber das war nur eine Finte. Denn die beiden anderen griffen plötzlich an, während der erste sich zurückzog. Thren hob seine Klingen, aber er konnte die Verachtung auf seiner Miene nicht unterdrücken. Er hatte gesehen, wie die beiden anderen sich anspannten, gesehen, wie sie ihre Position leicht verändert hatten, um loszuschlagen, so dass die Finte nicht offenkundiger hätte sein können. Doch selbst wenn Thren den Schlag nicht blockiert hätte, hätte ihn der Angriff ohnehin verfehlt.

Wenn das die Besten waren, über die Carr verfügte, dann war Thren zutiefst enttäuscht.

Mit der linken Hand wehrte er einen Angriff ab, und mit der anderen schlug er das Schwert zur Seite, so dass er näher an die Männer herantreten konnte. Er fuhr mit den Schwertern herum und stieß mit beiden Klingen nach dem Bauch des Mannes. Statt jedoch seinen Widersacher tödlich zu treffen, sprang der Mann blitzschnell zurück. Im selben Moment griffen die beiden anderen Männer gleichzeitig an. Der eine schlug hoch zu, der andere tief. Thren stieß einen wilden Schrei aus und warf sich zurück in Richtung Treppe, während er den tieferen Schlag abwehrte. Schmerz brannte auf seiner Brust, und sein Hemd zerriss. Blut aus einer oberflächlichen Wunde sickerte über seine Brust. Trotz des Schmerzes musste Thren lachen. Offenbar hatte Carr doch noch einen Trick im Ärmel.

Aber jetzt kannte Thren die Stärke seiner Feinde. Und vor allem kam Hilfe die Treppe herauf. Thren griff die drei frontal an, und seine Klingen wirbelten in einem schemenhaften Tanz durch die Luft. Sie versuchten, ihn zu treffen, als er an ihnen vorbeirannte, aber er drehte sich zur Seite, so dass er fast zwischen ihnen hindurchflog. Sein Umhang verbarg seine Bewegungen. Sie waren zwar geschickt, aber Threns Verstand schien schärfer zu arbeiten, seine Konzentration schien zu wachsen, angestachelt vom Tod seiner geliebten Marion. Jeder Schritt, jeder Schlag verstärkte seine Wut. Er blutete aus etlichen unbedeutenden Schnitten auf Armen und Beinen, landete auf einer Schulter, rollte sich auf den Rücken und federte sich dann ab, so dass er auf den Füßen landete.

»Das ist längst nicht gut genug«, sagte er und spuckte Blut. Von der Treppe näherte sich Senke, jetzt, da Thren den Weg nicht länger blockierte. Als die drei Skorpione jetzt von zwei Seiten angegriffen wurden, versuchten sie, ihre Aufmerksamkeit zu teilen. Zwei stellten sich Thren, einer Senke. Keiner von ihnen hatte eine Chance. Senke war so geschickt im Umgang mit seinem Morgenstern, wie ein Mann mit seiner Waffe nur sein konnte. Er schwang ihn weit ausholend und zielte auf die Brust seines Widersachers, aber als der den Schlag parieren wollte, hatte Senke sich ihm schon genähert und trat mit dem linken Fuß gegen die Knie des Mannes. Als der Skorpion zu Boden fiel, folgte ihm Senkes Morgenstern und zertrümmerte ihm mit einem hörbaren Krachen die Rippen.

Threns Widersacher starben ebenso schnell. Mit einem Langmesser durchbohrte er die Kehle seines Gegners, das andere zerfetzte dem zweiten Widersacher die Lunge. Thren riss seine Waffen aus den Toten und lief durch den Flur, während Rauch langsam die Treppe emporquoll.

»Zu mir!«, befahl Thren, während er die anderen Türen ignorierte. Er wollte zu der einen Tür am anderen Ende des Ganges, durch die Carr gelaufen war. Er legte die Hand auf den Griff; die Tür war unverschlossen. Er kniff die Augen zusammen, drehte den Knauf, trat die Tür auf und sprang dann rasch zur Seite. Ein Armbrustbolzen fegte durch die Mitte des Eingangs und grub sich in die gegenüberliegende Wand. Dann betrat Thren den Raum, ohne sich zu beeilen. Carr stand mitten in dem kleinen, aber gut möblierten Schlafzimmer. Am Fenster stand Lenore, Carrs Gemahlin, mit ihrem zehnjährigen Sohn Reed. Als der Gildenmeister Thren sah, ließ er seine leere Armbrust sinken.

»Ich habe nicht gewollt, dass es dazu kommt«, erklärte Carr, als Thren auf ihn zuging.

»Das weiß ich«, antwortete Thren. »Und es kümmert mich nicht.«

*

Sie zerrten die drei über die Straßen. Sie hatten ihnen die Hände mit Seilen gefesselt. Von den fünfzehn Spinnen, die mitgekommen waren, hatten vier ihr Leben verloren; das war wenig im Vergleich zu den zwanzig Skorpionen, die Threns Männer getötet hatten. Zweifellos lauerten noch mehr Skorpione überall in der Stadt, aber Thren ging neben Carr und drückte ihrem Gildenmeister sein Langmesser an die Gurgel. Niemand würde es wagen, sich einzumischen, jetzt nicht mehr. Wenn überhaupt, würden sie sich neue Gilden suchen, falls die sie aufnahmen.

Thren sagte kein Wort, ebenso wenig Carr. Lenore weinte, das hübsche Ding, aber sie hielt ebenfalls den Mund. Nur der Junge wagte etwas zu sagen, aber seine Fragen wurden ignoriert, und schließlich verstummte auch er.

Sie erreichten schließlich Threns Versteck, ein schlichtes, unauffälliges Lagerhaus, und gingen hinein. Thren ging voraus.

»Bringt sie in das Dunkelzimmer«, befahl er. »Fesselt sie an die Wände, aber fügt ihnen nicht unnötig Schmerzen zu.«

Während Thren zusah, wie seine Männer seine Befehle befolgten, blickte er zu der Treppe, die ins Obergeschoss führte. Seine Söhne hatten bereits auf ihn gewartet und sahen jetzt stumm zu. Aaron war hinter dem Geländer kaum zu sehen. Nur sein blondes Haar stach heraus, und im Dämmerlicht leuchteten seine blauen Augen. Randith lehnte mit verschränkten Armen neben ihm an der Wand. Seine Miene war finster. Er wirkte viel zu ernst für seine zehn Jahre.

»Wo ist Mutter?«, wollte Randith wissen. Seine helle Stimme drang durch den Lärm.

Thren schluckte, während er überlegte, wie er antworten sollte.

»Tot«, sagte er. Seine Stimme klang plötzlich heiser.

Randith zuckte zusammen, aber er tat, als wäre er stark. Das erfüllte Thren mit Stolz, auch wenn die Endgültigkeit seiner Worte ihm fast Übelkeit bereitete. Aaron jedoch brach sofort in Tränen aus.

»Nein«, murmelte sein jüngerer Sohn. »Nein, das kann nicht sein, sie kann nicht …!«

»Bring ihn wieder hoch«, befahl Thren Randith. »Sofort. Ich habe hier etwas zu erledigen.«

Er wollte sie nicht länger sehen, wollte ihren Schmerz nicht mehr sehen, sowohl den verborgenen als auch den offensichtlichen, und konzentrierte sich auf die Aufgabe, die vor ihm lag. Im rückwärtigen Teil des Lagerhauses befand sich das Dunkelzimmer. Es war ein kahler Raum ohne Fenster. Thren trat hinein und nahm eine Fackel mit. Er steckte sie in die Halterung an der Wand, unmittelbar unter einige schmale Schlitze, durch die der Rauch abzog. Dann ging er zur Tür zurück und schloss sie. Das Geräusch hallte laut durch den kleinen Raum.

»Thren«, flüsterte Carr. Schatten vom Licht der blakenden Fackel tanzten über seine Miene. »Bitte, du kannst mit mir machen, was du willst, aber lass sie gehen. Sie hatten nichts damit zu tun, das weißt du. Du weißt es!«

Seine Leute hatten Carrs Frau und seinen Sohn an die gegenüberliegende Wand gefesselt. Beide schluchzten, weinten aus Furcht und Unsicherheit. Thren würdigte sie keines Blickes. Stattdessen baute er sich vor Carr auf, damit der Mann sah, wie sein Körper vor Wut zitterte, damit er sah, wie er seine Beherrschung verlor.

Dann sank Thren auf die Knie. Er brach zusammen, alle Härte fiel von ihm ab, und er ließ seiner Qual freien Lauf. Während Carr ihm mit bestürztem Schweigen zusah, schlug sich Thren gegen die Beine und schrie immer wieder Marions Namen. Er rappelte sich auf, warf sich gegen eine Wand und hämmerte mit den Fäusten dagegen, dann schlug er krachend die Stirn gegen das Holz. Er dachte an Marions Lächeln, an ihre wundervollen Augen. Er erinnerte sich daran, wie sich ihr Körper an seinem angefühlt hatte, erinnerte sich an jede Kurve, an jedes Geheimnis. All das wurde jetzt vom Geist der Erinnerung ersetzt, die Grayson ihm dann auch noch genommen hatte. Thren machte sich nicht die Mühe, sich die Tränen vom Gesicht zu wischen, sondern ließ sie einfach über seine Wangen und das Kinn laufen.

Schließlich fasste er sich wieder, beinahe widerwillig. Er wischte sich mit dem Ärmel den Schleim von der Nase und ging zu Carr. Der Mann saß auf seinem Hintern auf dem Boden. Seine Hände waren über seinem Kopf an der Wand gefesselt. Thren kniete sich hin, damit sie sich in die Augen sehen konnten.

»Hör gut zu«, sagte Thren, nachdem er sich geräuspert hatte. »Die heutige Nacht markiert das Ende deiner Gilde. Alle Skorpione werden sterben. Selbst jene, die deine Gilde verlassen haben, um einen Umhang in einer anderen Farbe anzulegen, werden sterben. Jeder, der es wagt, deinen Namen zu äußern oder den Namen deiner Gilde auszusprechen, wird sterben. Sollte selbst in zwanzig Jahren von jetzt an ein Mann dumm genug sein, eine Gilde zu gründen, deren Emblem ein Skorpion ist, werde ich diese Gilde in den Boden stampfen, bevor sie auch nur eine Woche existiert hat. Heute Nacht wirst du, wird alles, was du aufgebaut hast, vom Erdboden getilgt werden. Verstehst du mich, Carr?«

Der Mann nickte, und seine Lippen zitterten.

Thren wischte sich jetzt die Tränen ab, die sein Gesicht benetzt hatten, und hielt dann Carr die nasse Hand hin.

»Ich wollte, dass du das siehst«, sagte er. Seine Stimme war leise und eiskalt. »Ich wollte, dass du den Schmerz und die Qual siehst, die du mir bereitet hast. Marion hat mir alles bedeutet. Alles. Meine Männer mögen mich für hart oder abgestumpft halten, und andere werden vielleicht staunen, dass ich meine Erinnerung an sie so leicht hinter mir lassen konnte. Du jedoch wirst es wissen, Carr. Du hast selbst den kleinsten Fetzen meiner Qual gesehen.«

Thren packte Carr am Arm und zog ihn so dicht zu sich heran, dass er ihm ins Ohr flüstern konnte.

»Du wirst denselben Schmerz und dieselbe Qual spüren! Denn hier geht es nicht um Tod. Es geht auch nicht um Rache. Nicht mehr. Jetzt und hier geht es um die Botschaft.«

Er stieß ihn zurück und stand auf. Dann richtete er seinen müden, rotgeränderten Blick auf Carrs entsetzte Familie. Er lächelte nicht, und auf seinem Gesicht zeigte sich nicht die leiseste Spur von Vergnügen. Carr schluchzte tief in seiner Kehle auf, aber das Geräusch hatte keine Wirkung auf Thren. Er spürte nur Taubheit in sich. Tod.

»Du wirst es fühlen«, versicherte Thren dem Gildenmeister erneut. »Ich verspreche dir, dass du es fühlen wirst. Den ganzen Schmerz. Die ganze Qual.«

Er zückte sein Schwert und näherte sich zuerst dem Jungen.

»Und dafür werde ich nicht einmal Hand an dich legen müssen.«

Carr kreischte und schluchzte die ganze Nacht.

Getreu seinem Wort, legte Thren kein einziges Mal Hand an ihn.

Mantel und Spinne

Thren überprüfte erneut seine Ausrüstung, als er durch das Zimmer in seinem sicheren Haus marschierte. Sein älterer Sohn Randith war mit dem Rest der Gilde unterwegs und bereitete sich auf sein eigenes Treffen in dieser Nacht vor. Auch wenn Thren besorgt war, wusste er doch, dass Randith bereits siebzehn Jahre zählte und gewisse Dinge alleine erledigen musste. Das bedeutete, er, Thren, musste warten, statt selbst Dinge zu organisieren. Das bedeutete, er musste herumlaufen, mit den Fingern auf die Griffe seiner Langmesser trommeln, während die Minuten nur so zu kriechen schienen, statt seine Spinnengilde auf einen möglichen Krieg vorzubereiten.

»Du solltest dich schämen«, murmelte Thren, als ihm klar wurde, wie nervös er war.

Er ging durch eine Tür in ein bescheiden möbliertes Schlafzimmer, wo er zu seiner Überraschung seinen achtjährigen Sohn Aaron sah. Er stand da, als hätte er auf ihn gewartet. Thren hob eine Braue.

»Ja?«, fragte er.

Aaron öffnete den Mund, schloss ihn wieder und blickte dann zu Boden. Zweifellos machte ihn etwas verlegen, etwas, das er Thren fragen wollte, aber der Gildenmeister hatte nicht die Geduld abzuwarten. Er bemerkte ein Buch in der Hand seines Sohnes und nahm es ihm ab. Es war auf einer Seite mit der Illustration einer Löwin und ihrer Jungen aufgeschlagen. Thren hatte gesehen, dass sein Sohn diese Geschichte immer wieder las, und er ahnte, warum er das tat.

»Ich vermisse Mutter«, sagte Aaron, als Thren von der Seite hochblickte. Der Gildenmeister schloss das Buch und seufzte.

»Das tun wir alle«, sagte er und legte Aaron die Hand auf die Schulter. »Versuch nur, dich davon nicht überwältigen zu lassen.«

Er warf das Buch auf das Bett und wollte gehen, weil er dachte, ihr Gespräch wäre vorbei. Seit Marions Tod war Aaron unglaublich still und in sich gekehrt und sprach fast nie mit ihm. Aber offenbar war heute ein Tag voller Überraschungen.

»Wohin gehst du?«, fragte Aaron, bevor Thren den Raum verlassen konnte.

»Ich habe etwas zu erledigen.«

»Randith?«

Thren drehte sich um und nickte. »Randith auch. Warum fragst du?«

Aaron rieb sich den Arm und kaute auf seiner Unterlippe. »Wofür bin ich gut?«

Die Frage war so seltsam und kam so unerwartet, dass sie Thren überrumpelte. Er holte tief Luft, atmete aus und zwang sich, sich zu entspannen. Er zwang sich, seine Ungeduld zu beherrschen und versuchte, dieses eine Mal ehrlich zu seinem Sohn zu sein.

»Was meinst du mit dieser Frage?«, erkundigte er sich.

Aaron wich seinem Blick aus.

»Du zeigst Randith alles. Du unterrichtest ihn jeden Tag. Mich nicht. Warum nicht? Wofür bin ich gut?«

Thren verschränkte die Arme und überlegte, was die richtige Antwort war. Aaron war noch sehr jung, aber manchmal schien er auch unglaublich intelligent zu sein. Thren wusste, dass Randith jederzeit zurückkehren konnte, aber die Erwähnung seiner geliebten Marion hatte ein sentimentales Gefühl in ihm geweckt, und er ließ sich auf das Bett sinken. Er bedeutete Aaron, sich neben ihn zu setzen.

»Ich habe noch etwas Zeit«, erklärte er. »Deshalb möchte ich dir eine Geschichte erzählen. Vielleicht hilft sie dir weiter.«

Aaron machte es sich neben ihm bequem, beugte sich vor und stützte den Kopf aufmerksam auf die Hände.

Thren dachte einen Moment nach und wusste dann, welche Geschichte er seinem Sohn erzählen würde.

»Man hat mir diese Geschichte auch einmal erzählt, als ich jünger war«, begann er. »Als ich noch von Schwarzhand ausgebildet wurde. Meine Version der Geschichte wird zwar ein bisschen anders sein, aber sie ist der ursprünglichen Geschichte sehr ähnlich. Es ist die Geschichte von Mantel und Spinne.

Vor vielen Jahren, als dieses Land noch in den Kinderschuhen steckte, gab es einen Mann, dem ein sehr mächtiger Hexer einen Umhang geschenkt hatte. Dieser Umhang machte ihn sehr weise und sorgte dafür, dass sein Leben Jahrhunderte dauerte. Aber dieser Mann war seit der Erschaffung der Welt durch die Länder gestreift, und er war dessen müde. Er war der Streitigkeiten überdrüssig, wollte nicht mehr zusehen, wie seine Geliebten eine nach der anderen starben, während er immer weiterlebte. Also mietete er ein Zimmer bei einem Bauern und stahl sich mitten in der Nacht in die Scheune. Dort entzündete er ein Feuer, zog den Umhang aus und warf ihn in die Flammen. Der Umhang verbrannte zu Asche, und der Mann lächelte. Er alterte blitzschnell, wurde welk, zerfiel zu Staub und starb.

Doch der Umhang verbrannte nicht vollständig. Ein kleines Stück wurde von der Hitze aus den Flammen gewirbelt und kreiste, getragen von der warmen Luft, durch die Scheune, bis es im Netz einer kleinen Spinne hängen blieb. Die Spinne wusste nicht, was geschehen war, aber plötzlich war sie sich ihrer bewusst, war viel klüger, als eine einfache Spinne sein sollte. Sie betrachtete ihr kleines Netz und kam zu dem Schluss, dass es doch viel größer sein könnte. Und stärker. Also spann die kleine Spinne ihr Netz größer und beschränkte sich nicht nur auf eine winzige Ecke, sondern dehnte ihr Netz über immer größere Abschnitte unter dem Dach aus.

Der Bauer sah, wie die Spinne ihr Netz spann, und zuerst amüsierte er sich darüber. Die Spinnen hielten Ungeziefer fern, fraßen Fliegen und andere Insekten, die der Bauer ohnehin nicht besonders mochte. Aber die Spinne spann ihr Netz immer weiter, fraß kleine Fliegen, Motten und alles, was da so herumflatterte. Sie lebte viel, viel länger, als eine Spinne leben sollte. Sie wurde klüger und spann das Stück Umhang in die Mitte ihres Netzes, weil sie wusste, dass es sehr sorgfältig beschützt werden musste. Sie wusste auch, dass sie ihr Netz niemals verlassen durfte. Zudem lernte sie, schnell zuzuschlagen, denn die Insekten, die in ihrem Netz gefangen wurden, gewannen ebenfalls an Klugheit.

Dieses Spinnenmännchen wurde also immer größer und größer. Es nahm sich eine Gefährtin, eine, die es sehr liebte, und gab ihr ein Versprechen. Wenn sie sicher im Herzen des Netzes blieb, so würde er ihr ein Netz von solcher Schönheit erschaffen, dass sie verstand, wie sehr er sie liebte. Und das tat das Spinnenmännchen auch, es kroch umher, spann das Netz, bis der Bauer es sah und Angst bekam. Aber die Spinne war jetzt größer geworden, hatte die Größe einer Faust, und der Bauer war ein Feigling. Er schlug manchmal gegen das Netz, schlug Teile davon mit Stöcken ab, wenn sie ihm im Weg waren. Ansonsten aber ignorierte er die Spinne, weil er dachte, dass sie bald sterben würde.«

»Der Bauer war nicht besonders klug, hab ich recht?«, fragte Aaron. Thren lachte, aber noch bevor er antworten konnte, bemerkte er, dass Aaron sich an ihn gelehnt hatte. Der kleine Körper drückte sich an seine Brust. Es kam ihm sonderbar vor, und da begriff er, wie wenig Kontakt er mit seinem eigenen Sohn hatte. Thren räusperte sich und verbarg sein Unbehagen.

»Nein, er war nicht klug«, bestätigte er. »Wäre er klug gewesen, hätte er die Spinne zerquetscht, als er begriff, dass irgendetwas nicht stimmte. Doch das tat er nicht, und die Spinne wuchs immer und immer weiter. Sie fraß Fledermäuse und Vögel, und das alles machte sie nur noch größer. Schon bald war die Scheune vollkommen von ihrem Netz erfüllt, und der Bauer ging nicht mehr dorthin. Größere Vögel, sogar Eulen und Falken, verfingen sich in dem Netz. Aber die Spinne war immer noch nicht glücklich. Sie war hungrig, so schrecklich hungrig. Sie spann ihr Netz jetzt sogar auf dem Boden, fing Hunde, Wölfe und Murmeltiere. Sie fing sie, wickelte sie in ihr Netz und verzehrte sie. Sie wurde immer größer, und ihre acht Augen waren so groß wie Pfirsichkerne. Ihre Gefährtin jedoch blieb so klein, wie sie gewesen war, und ruhte friedlich im Herzen des Netzes.

Doch dann geschah etwas … Schreckliches. Die Spinne fühlte ein Erbeben des Netzes, was normalerweise bedeutete, dass sie Beute gefangen hatte. Aber diesmal kam die Erschütterung aus der Mitte. Das Spinnenmännchen eilte hastig dorthin, aber es war jetzt so groß und ungelenk. Als es in der Mitte des Netzes ankam, bot sich seinen acht Augen ein entsetzlicher Anblick: Seine geliebte Gefährtin war tot, erstochen von einem Skorpion, der vom Boden hinaufgeklettert war.«

Aaron schüttelte sich. Thren wollte weiterreden, aber seine Kehle war wie zugeschnürt. Er schloss die Augen und atmete langsam aus.

»Das Spinnenmännchen hatte einen Fehler gemacht«, sagte er schließlich. »Es hatte sein Netz durch die ganze Scheune gesponnen, aber ein Stückchen Dreck direkt unter der Mitte des Netzes übersehen. Jetzt war sein Herz gebrochen, es war verloren und verwirrt. Es schwor sich, niemals wieder einen derartigen Fehler zu machen. Dann spann die Spinne ihr Netz nach draußen, überzog den Boden mit ihren weißen Fäden. Sie verließ die Scheune, denn dort war jetzt überall das Spinnennetz, das sich über die Hügel bis zur Sonne selbst zu erstrecken schien. Als die Spinne zum ersten Mal seit Jahren aus der Scheune kroch, flüchtete der Bauer, entsetzt von ihrem Anblick. Wölfe, Schlangen, die Rinder auf den Weiden, das Wild in den Wäldern und die Adler am Himmel, sie alle wurden gefangen und verzehrt. Nichts konnte ihren Hunger stillen. Das Netz war so stark wie Taue, und selbst die leichteste Berührung fing einen für immer.

Schließlich kam der Bauer zurück, aber er kam nicht allein. Andere Bauern begleiteten ihn. Sie hatten Vieh und Hühner verloren, und sie hatten Fackeln dabei. Sie wurden von Soldaten des Königs begleitet, die mit Schwertern und Schilden bewaffnet waren, denn man hatte ihnen schreckliche Geschichten über die Spinne erzählt, die das ganze Land für sich in Anspruch nahm. Sie hielten Fackeln an das Netz und verbrannten es langsam bis zum Zentrum. Die Spinne spürte, dass sie kamen, aber sie flüchtete nicht. Sie war jetzt schon zu müde, und ihre Beine waren dick wie Baumstämme. Sie stürzte sich auf sie, immer noch schnell für jemanden von solcher Größe, und kämpfte mit aller Kraft. Noch während die Fackeln ihren Leib versengten, grub sie ihre Zähne in die Menschen, spritzte ihr Gift hinein. Die Dornen an ihren Beinen zerfetzten Körper, und sie schlug ununterbrochen um sich, spann ein viele Meilen großes Netz und begrub Hunderte. Die einzige Rettung für all diese Menschen war das Feuer einer Fackel, die sie verbrannte, bevor sie verhungerten.«

Thren blickte auf seine Hände und öffnete und schloss sie.

»Dann starb die Spinne«, sagte er. »Sie war zu groß, zu alt und zu müde geworden.«

Aaron richtete sich auf. Er lehnte jetzt nicht mehr an seinem Vater. Seine Miene war gelassen, aber Thren erkannte den Anflug eines Stirnrunzelns auf dem Gesicht seines Sohnes.

»Das ist eine schreckliche Geschichte«, erklärte Aaron.

Thren lachte leise. »Die Geschichte ist noch nicht zu Ende«, sagte er und stand auf.

»Wie endet sie denn?«

Thren kniete sich vor seinen Sohn und spürte eigenartigerweise, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen. Er nahm die Hände seines Sohnes in seine und drückte sie fest.

»Obwohl die Spinne starb, klammerten sich ihre Kinder auf ihrem Rücken fest. Schließlich krochen sie von ihrem Körper auf das Netz, und so hatten auch sie Anteil an der Weisheit des Umhangs. Als sie sich umsahen, bemerkten sie ein ganzes Land, das von Netzen bedeckt war. Sie fanden unendlich viel Nahrung, die auf sie wartete, und tausend Plätze, an denen sie sich verstecken konnten, falls jemand nach ihnen suchen sollte. Es war alles da, was sie sich nur wünschen konnten, sorgfältig vorbereitet von der Spinne. Alle kletterten ins Netz, alle bis auf eines ihrer Kinder. Eine ganz kleine Spinne blieb auf dem Leichnam der Spinne hocken, weil sie Angst hatte, in das Netz zu gehen. Sie hatte Angst vor der Weisheit des Umhangs. Sie blieb da, auf dem Leichnam ihres Vaters, zufrieden, bis schließlich, eines Tages, auch diese kleinste Spinne ins Netz hinabkletterte. Sie war die Tapferste von allen, und die Klügste. So endet die Geschichte.«

Thren stand auf und ging zur Tür. Auf der anderen Seite hörte er Geräusche, und als er die Tür öffnete, kam Randith gerade von der Straße herein.

»Alles ist für mein Treffen mit Maynard Gemcroft vorbereitet«, erklärte Randith und rückte seinen Schwertgurt zurecht. »Bist du bereit für deins?«

»Bin ich«, antwortete Thren. »Ich bin sicher, dass Leon sehr ungehalten sein wird, aber wenn wir diesen Krieg vermeiden wollen, sollten wir schnell gehen, bevor er glaubt, dass wir ihn absichtlich warten lassen.«

»Dann lass uns aufbrechen.«

Randith drehte sich zur Tür um, und Thren machte Anstalten, ihm zu folgen. Aaron hielt ihn jedoch noch einmal auf.

»Warte«, sagte er. »Was ist aus den Kindern geworden?«

Thren drehte sich um und lächelte ihn an.

»Alle Legenden brauchen ihren Erben«, sagte er. »Die Kinder, die alleine aufgebrochen waren, wurden ebenso berühmt wie ihr Vater, was er auch immer gehofft hatte. Aber die eine Spinne, die gewartet und gelernt und schließlich den Mut aufgebracht hatte, sogar dem Umhang zu trotzen … diese kleine Spinne wurde selbst zu einer Legende.«

Anmerkungen des Autors:

Dies ist eine kleine Sammlung von Geschichten, deshalb verspreche ich, auch nur eine kurze Anmerkung zu schreiben. Viele Leser haben mir ihren Wunsch mitgeteilt, mehr über Threns Vergangenheit zu erfahren. Auch wenn ich in meinen Romanen kleine Stücke davon bereits eingestreut habe, gibt es noch viele Geschichten, die ich niemals habe erzählen können. Man hat mir vorgeworfen, ich hätte Thren sehr eindimensional gestaltet, eine hirnlose, hasserfüllte Mordmaschine; dies hier ist einer von vielen Versuchen, ihn ein wenig facettenreicher zu zeichnen, nicht nur als das Monster, das den Wächter erzogen hat.

Also, für all jene von euch, die mich schon so lange fragen, wer Thren ausgebildet hat, hier habt ihr die Antwort. Jedenfalls einen Teil davon, in dem ich euch Muzien Schwarzhand vorstelle (siehe »Der Ruf der Spinne«). Ich habe für diesen Charakter noch einiges geplant, also betrachtet das als einen Vorgeschmack auf die Veröffentlichung meiner zukünftigen Bücher.

Ich hoffe, ihr habt die Geschichten genossen, trotz der Düsternis am Ende. Je nachdem, wie gut diese Geschichten aufgenommen werden, werde ich vielleicht noch eine Sammlung von Geschichten für einen anderen Charakter schreiben, für Tarlak Eschaton zum Beispiel, oder für Todesmaske. Bis dahin danke ich euch dafür, dass ihr mir eine weitere Chance gegeben habt, mich ein bisschen in der Welt jener Charaktere umzutun, die ich so liebe.

David Dalglish

30. Mai 2013

Die Schattenkriege beginnen!

Lesen Sie die Geschichte des Wächters in:

»Der Tänzer der Schatten« von David Dalglish

(Print-ISBN 978-3-442-38322-1,
ePub-ISBN 978-3-641-12350-5)

Weitere E-Book-Kurzgeschichten von David Dalglish:

»Der Ruf der Spinne« (ePub-ISBN 978-3-641-14755-6)

»Die Krone der Spinne«(ePub-ISBN 978-3-641-14756-3)

Table of Contents

- Geraubte Erinnerung
- Mantel und Spinne
- Anmerkungen des Autors: