Date: 1994-01-02T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Kinderbücher; Belletristik
Description: Seit die berühmte Blechbüchsen-Armee aufgelöst worden ist, vertreibt sich General Blech die Zeit damit, aus seiner alten Rüstung ein Reiterstandbild zu basteln. Als das Denkmal eines Nachts lebendig wird, ist der Schreck groß. Nassi, das gemütliche Seeungeheuer aus Loch-Nass, wird beauftragt, dem Spuk ein Ende zu bereiten, begeht aber einen dummen Fehler... Max Kruses Bücher sind längst zu Kinderbuchklassikern geworden. Die Augsburger Puppenkiste hat mit den liebenswerten Verfilmungen seiner Geschichten Millionen von Kindern und Erwachsenen begeistert.

Don Blech und der goldene Junker

Max Kruse

Don Blech und der goldene Junker

Mit Bildern von Horst Lemke

THIENEMANN

Don Blech und Donito

Während einer Mondfinsternis begann das seltsamste Abenteuer General Blechs.

In dieser Nacht wurde die goldene Scheibe schwarz, Gespenster trieben ihr Unwesen, und die Hexe Zukuruku ließ giftige Dämpfe aus ihrer Höhle aufsteigen. In solchen Stunden, wenn der Erdschatten den Mond verschlingt, wird seit Urzeiten das Unglaubliche wahr.

Jedoch — der Reihe nach:

Am späten Nachmittag, gegen Abend, hatte General Blech sein Ebenbild vollendet: das Reiterstandbild des goldenen Junkers. Nur noch den Helm brauchte er ihm aufzusetzen, dann stand er mächtig unter dem Holunderbusch.

Der General legte Hammer und Zange beiseite. Er trat einen Schritt zurück und brummte: »Donnerwetter, zum Fürchten schön!«

Der rundliche General wirkte ziemlich klein vor dem Denkmal aus Metall, zumal er nur eine weiße Hemdbluse trug und eine braunrote Pluderhose, mit einer blauen Schärpe um den gewölbten Bauch. Seine Apfelbäckchen leuchteten.

Im Stall brüllte der Stier. »Ich habe Durst!«

»Sofort!« Der General eilte zu dem Ungeduldigen, einem graubraunen Tier mit mächtigen Hörnern. Er war aber so zärtlich, daß ihn alle nur Schmuser nannten.

Als der General ihm frisches Wasser in den Eimer pumpte, krächzte es aus dem Dachgebälk: »Ist deine Schreckgestalt nun fertig?« Tura war es, der märchenhaft schöne Riesenturako. Er gehörte zur Familie der Kuckucksvögel. Seine Schwungfedern waren rot, sein Obergefieder leuchtete hellblau, und seinen Kopf krönte ein breiter schwarzer Schopf.

»Ja!« antwortete der General. »Es hat Spaß gemacht!«

»Und was wirst du nun tun?« fragte Tura. »Wochenlang hast du gelötet und gehämmert — du wirst dich langweilen!«

»Keineswegs!« rief der General. »Ich werde endlich Zeit haben, Schmetterlinge zu zeichnen...«

»Streichle mich lieber«, brummte Schmuser, »doch bitte nicht zu kurz!«

Der General kraulte ihn unter dem Hals. Aber bald ging er in das weiße, würfelförmige Haus. Er wußte, daß sein treuer Bursche, Knofus Knofonius, Sohn des Knofoniosus, das Abendbrot bereitet hatte.

Der General war nämlich Witwer. Seine gute Frau hatte ihn vor einigen Jahren allein auf dieser Erde zurückgelassen. Allein mit seinem Buben. Deshalb putzte, fegte, wusch und kochte der eifrige Knofus Knofonius für seinen Anführer außer Dienst. Und nun schlürften sie zu dritt die köstliche Suppe. Knofus Knofonius war ein großartiger Koch.

Als sie die Teller leer gegessen hatten, sagte General Blechs kleiner Sohn: »Wollen wir ihn nicht taufen — ihn und sein Pferd?« Alle wußten, wer gemeint war.

»Ja«, antwortete der General. »Heute ist Mondfinsternis. Dann — um Mitternacht — geben wir ihnen ihre Namen. Wir alle. Jetzt aber gehst du erst einmal ins Bett. Hinlegen! — Roll!! — Roll!!!«

Sie lachten. Das alte Kommando der Blechbüchsenarmee war schon lange aus der Mode.

»Liest du mir noch etwas vor, General?« fragte sein Sohn. »Und darf ich dann noch ein bißchen trompeten?«

»Meinetwegen!« seufzte der Vater. »Aber nenn mich bitte nicht mehr General. Ich lege den Titel ab, er paßt nicht mehr zu einem friedlichen Schmetterlingsforscher.«

»Wie nennst du dich dann?«

»Sehr einfach! Unsere Urahnen stammen aus dem ehemaligen Königreich Spanien. Also werde ich mich Don nennen! Don Blech!«

»Fein! Was heißt Don?«

»Don heißt Herr!«

»Bekomme ich auch einen neuen Namen?«

»Natürlich. Wie wäre es mit Donito: kleiner Herr?«

Das gefiel allen.

Bald lag Donito im weißen Nachthemd in den Federn. Er sah sehr nett aus mit den blonden Haaren, die ihm bis auf die Schulter reichten und einem goldenen Helm glichen.

Don Blech setzte sich auf den Bettrand. Er schlug ein Buch auf, ein sehr altes Buch, mindestens hundert Jahre alt — oder noch viel älter. Und die Geschichte, die Don Blech vorlas, war wohl auch etwas verstaubt. Von kleinen, drolligen Wesen wurde da berichtet, die Didniks hießen und auf der Didnikinsel lebten — irgendwo im Norden. Auch ein Seeungeheuer sollte dort in einem tiefen See hausen, dem Loch Nass.

Und dann gab Don Blech seinem Sohn einen Kuß und ging ins Arbeitszimmer. Er zündete die fünf Kerzen des Leuchters an, denn es war Nacht geworden. Der Mond stand rund am dunklen Himmel.

Donito richtete sich im Bett auf, setzte die Trompete an und blies lustige Lieder. Alles war friedlich: der Abend, die kleine Stadt Burugel und das Land Nekaragien.

Ein erfolgreiches Werk

Wenn Don Blech an das Fenster trat, dann dufteten ihm die Blumen aus den Gärten entgegen, dann hörte er geschäftige Geräusche aus den Gassen, dann sah er in der Ferne die schattenhaften Umrisse des Schlosses Firifalo. Dort regierte der junge König Panja. Wie alle jungen Leute wollte auch er alles besser machen als die Väter. Deshalb hatte es vor Monaten geheißen: »Blechbüchsenarmee ade!«

Die Soldaten hatten ihre Rüstungen beiseite gestellt. Viele machten aus dem goldgelben Blech nützliches Haushaltsgerät. Sie wurden Handwerker und brave Ehemänner. Vor ihren kleinen Behausungen stapelten sich Töpfe, Schüsseln, Kannen und Krüge zum Verkauf. Früher einmal hatten sie auf das Kommando: »Hinlegen! — Roll!! — Roll!!!« die Feinde niedergewalzt. Und jetzt freute sich Don Blech, wenn er daran dachte, was nun aus seinen Soldaten geworden war. Wochenlang war das helle Kling-Kling der Hämmer und das Singen der Feilen überall zu hören gewesen.

Auch in Don Blechs Haus. Auch er, der frühere Anführer der rollenden Armee, war unter die Kunstschmiede gegangen.

Er hatte aus seiner schönsten Paraderüstung — er besaß noch eine andere für den Alltag — , aus der Blechbüchse mit den scharfen Zacken, sein Ebenbild zusammengebaut, den goldenen Junker, den Geharnischten. Viele Wochen hatte er dazu gebraucht, und natürlich genügte eine Rüstung nicht, er hatte noch viele andere Blechbüchsen verwendet. Er hatte gehämmert und geschmiedet, Gelenke und Scharniere angefertigt, Blechfüße und Beinröhren, einen Kniebuckel und Stoßkragen, Ober- und Unterarmschienen, einen Helm mit Visier und Kinnreff — und einen roten Federbusch. Dann hatte er dem stummen eisernen Mann aus Messingblech eine Lanze unter den Arm geschoben und ihm einen Büchsendeckel als Schild in die linke Faust gedrückt.

Gewaltig und drohend sah er aus.

Der General fand, daß er ein Pferd brauchte. Voll Eifer machte er sich ans Werk.

Für den Rumpf des Rosses nahm er besonders dicke, aneinandergelötete Blechröhren. Auch für Hals und Beine verwendete er Blech, das er mit dem Hammer in die richtige Form brachte. Am schwersten fiel ihm der Kopf, am leichtesten der Schweif aus einem Büschel dünner Weidenruten. — Ja, und zuletzt hatte Don Blech den hohlen Ritter auf das hohle Pferd gesetzt, im Garten, unter dem Holunderbusch.

Da stand er nun und blitzte im Mondschein und wartete darauf, getauft zu werden.

Aber noch war die Stunde nicht gekommen.

Don Blech saß in seinem Arbeitszimmer am Tisch, auf dem der Leuchter flammte, und versuchte im Buch der tausend Heldensagen zu lesen.

Aber seltsam, die Märchen von den Rittern, die feuerspeiende Drachen besiegten und wunderschöne Jungfrauen befreiten, langweilten ihn. Es war wirklich merkwürdig: Während seine Liebe zu Blumen und Schmetterlingen immer größer wurde, erlosch seine Begeisterung für Kämpfe, Mord und Totschlag, für Drachenblut und Schwertergeklirr — und zwar je mehr, je weiter sein kunstvolles Werk gedieh. Doch diesen Zusammenhang ahnte der General nicht. Es war fast so, als ob all das, was man Tapferkeit und Heldenmut nennen könnte, was aber eigentlich Rücksichtslosigkeit und Grausamkeit ist, von ihm in den hohlen Mann überging, als ob es in diesen hineinschlüpfte.

Das ist jedenfalls die einzige Erklärung für alles, was später geschah.

Gelangweilt stellte Don Blech das Ritterbuch ins Regal zurück. Lieber kramte er statt dessen das Heft aus der Schublade, auf dessen Titelseite er kunstvoll geschrieben hatte: »Die schönsten Falter der Erde«.

Hier zeichnete er jeden Schmetterling hinein, den er fand, und er fand viele. Sie schwirrten zu Tausenden in Nekaragien. Deshalb sah man ihn auch oft (wenn er nicht gerade schmiedete) mit dem Vergrößerungsglas auf der Wiese knien und sich über einen Halm beugen.

Nur den schönsten Falter, den Papillo, auch Kometenschwanz genannt, den gab es in Nekaragien nicht. Und natürlich wünschte sich Don Blech nichts sehnlicher, als gerade ihn zu finden.

Die Kerzen flackerten. Don Blech war ins Träumen geraten. Er legte auch das Schmetterlingsheft beiseite und schaute prüfend in den Himmel. Stunden waren vergangen. Er nahm den Leuchter und rief: »Kommt in den Garten! Gleich beginnt die Mondfinsternis!«

Da sprang Donito aus dem Bett — mit der Trompete. Da warf Knofus Knofonius die Gabeln ins Abwaschwasser zurück und wischte sich die Finger an der speckigen Schürze ab. Sie eilten aus dem Haus. Sie ließen den Stier Schmuser aus dem Stall — Tura saß zwischen seinen Hörnern. Zusammen traten sie auf den Rasen. Da funkelte das Standbild bleich im Mondlicht. Die Äste der Bäume warfen geisterhafte Schatten darüber. Auch die Kerzen spiegelten sich auf dem Ritter und dem Pferd aus Blech.

Jedoch — nun schob sich der Schatten der Erde langsam über die Mondscheibe. Don Blech rief: »Das ist der richtige Moment für eine Gespenstertaufe!«

Donito ließ die Trompete schmettern. Da war es, als ob die Blechgestalt und das Roß vibrierten. Sie klirrten leise.

Don Blech murmelte: »Wenn ich bedenke, daß ich in meiner Rüstung auch so ausgesehen habe, graust es mich noch nachträglich. Vielleicht beherbergt dieser Namenlose mein früheres Ich, die Seele des Generals mit aller blöden Rechthaberei, mit der Lust am Dreinschlagen, am Befehlen, mit dem falsch verstandenen Mut, dem Rüpelhaften, Eingebildeten, mit dem Wahn, es ließe sich die Welt mit Gewalt unterdrücken und beherrschen, und was der Torheiten mehr sind? — Oh, er ist eine Hülle ohne Herz, ein geistloser Hohlkopf. Und so nenne ich ihn auch: Junker Hohlkopf. Nicht Ritter, das klänge zu edel: Junker. Dabei denkt man an Einbildung, an Dünkel, an etwas Aufgeblasenes. Und sein Pferd, dieser Klepper aus Blech, wie könnte er heißen? Würde er galoppieren, müßte es herrlich scheppern... «

»Scheppertonne!« schlug Donito vor. Sie lachten, Don Blech, Donito, Knofus Knofonius, Schmuser und Tura.

Don Blech setzte den Leuchter aufs Gras, trat einen Schritt vor und legte seine rechte Hand an das Knie des Standbildes und seine linke auf den Rücken des Pferdes.

Die Herausforderung

Es wurde finster, der Mond verschwand. Und plötzlich blies ein Windstoß alle Kerzen des Leuchters aus. Rabenschwarz war es ringsum. Don Blech rief feierlich: »Ich taufe dich: Junker Hohlkopf und dich: Scheppertonne!«

Da zuckte ein Blitz von Don Blechs Fingerspitzen auf die Metallgebilde über. Don Blech fuhr zusammen. Ein Geruch nach Qualm und Schwefel lag in der Luft. Menschen und Tiere bebten.

Und in dieser unheimlichen Minute hörten sie eine Stimme, sie tönte wie aus einem Hohlraum: »Aus dem Weg, Don Blech! Du hast uns erschaffen und getauft. Dafür danken wir dir. Aber das ist der einzige Dank, den du von mir hören wirst, denn du hast uns beleidigt, hast mich gemein und grausam genannt. So kann ich auch nichts anderes sein! Ich reite nun in die Welt. Furcht und Schrecken werde ich verbreiten — in deiner Rüstung. Und du trägst alle Verantwortung!«

Ein klirrendes Wiehern ertönte — dann schepperte, quietschte und rasselte es, die Geräusche ordneten sich zu Hufschlag und Klapp-Klapp eines trabenden Reiters, Äste knackten, dann wurde es leiser, verhallte, verlor sich in der Nacht.

Don Blech und seine Gefährten waren wie vom Donner gerührt. Erst als sie die Kerzen wieder angezündet hatten, als es heller wurde, sahen sie: Die Stelle unter dem Holunderbusch war leer!

Lange vermochte niemand ein Wort zu sprechen. Verblüffung und ungläubiges Staunen lähmten sie. Als erster stotterte Knofus Knofonius: »Wenn mir das mein se-seli-ger Va-Vater erzählt hätte, würde ich es ihm be-bestimmt nicht ge-geglaubt haben!«

»Uns wird es auch niemand glauben!« flüsterte Don Blech. »Wir dürfen nicht darüber reden! Man würde uns für verrückt erklären. Aber ich muß Junker Hohlkopf einfangen, ehe er mordet und tötet. Ach — und ich habe ihn auch noch auf ein Pferd gesetzt — ich Dummkopf!«

»Pferd ist vielleicht etwas geprahlt!« brummte Schmuser. »Neben dieser Scheppertonne bin ich elegant wie ein Araberhengst! Ich werde sie jagen. In mir steckt das Feuer eines Rennpferdes! Donito, warum hörst du auf, mich zu streicheln? Leg deine Wange an meinen Kopf!«

»Genauso stelle ich mir ein Rennpferd vor!« Tura lachte. »Und ich schlage vor, daß wir jetzt schlafen gehen. Morgen werde ich Junker Hohlkopf aufspüren, und dann kann Schmuser ihn auf die Hörner nehmen, wenn ihn nicht der erstbeste Bauer schon mit dem Dreschflegel erschlagen hat.«

Don Blech teilte diese Zuversicht nicht. Er spürte das Geheimnisvolle, Geisterhafte des Vorganges. Deshalb beriet er noch in der gleichen Nacht lange und ausführlich mit seinen Gefährten. Don Blech rechnete mit einer langen, vielleicht sogar gefahrvollen Reise. Und während der Vogel Tura am nächsten Morgen ausflog, um Junker Hohlkopf zu suchen, arbeiteten Don Blech, Knofus Knofonius und der eilig zu Hilfe herbeigeholte Dorfschmied den ganzen Tag an einem Wagen.

Am Abend war er fertig. Gerade als Tura zurückkehrte. Er berichtete, daß er den goldenen Junker gesehen habe, wie er zum Meer ritt. Mit geschlossenem Visier und furchteinflößend. »Niemand ist vor ihm sicher«, zeterte er. »Er trabt absichtlich durchs Getreidefeld und verhöhnt die Bauern. Er stößt gemeine Drohungen aus, legt seine Lanze ein und macht Jagd auf sie, auf ihre Hunde und Lämmer. Nur durch rasende Flucht können sie sich retten. Und nur, weil der Junker wohl noch nicht sehr geübt ist, vermögen sie ihm zu entkommen. Dem Roß Scheppertonne scheint es nichts auszumachen, wenn mutige Hunde es in die Fesseln beißen...«

»Ja, sie sind ja auch aus Metall!« stöhnte Don Blech.

»Aber lange wird es keinem mehr gelingen, Junker Hohlkopf zu entgehen!« rief Tura. »Er wird von Stunde zu Stunde geschickter. Ich selbst sah, wie er einen Schmetterling aufspießte, der auf einer Mohnblüte saß. Piks!, hatte er ihn!«

»Oh!« jammerte Don Blech. »Das Ungeheuer hat ihn getötet?«

»Nicht nur das! Als ich ihm Schimpfworte zurief, hielt er mir den Schmetterling auf der Lanzenspitze stolz entgegen und schrie: »Zeige ihn Don Blech, diesem Feigling - so wird am Ende auch er auf meinem Speer stecken!«

»Das soll er nicht zweimal sagen!« drohte Donito. Seine Augen funkelten. »Papa, spann Schmuser ein!«

Noch am selben Abend brachen sie auf. Don Blech war es lieb, daß die Dunkelheit ihren Auszug vor den Augen der Nachbarn verbarg.

Der treue Knofus Knofonius blieb daheim, um das Haus zu besorgen. Er dachte jetzt schon über das Festessen nach, mit dem er die Heimkehrer überraschen wollte. Er winkte hinter dem davonrumpelnden Wagen her, bis dieser aus dem Hoftor gefahren war. Auf der obersten Rundung der Tonne, ganz vorn, hatte sich der Vogel Tura niedergelassen. Don Blech führte die Zügel, Schmuser legte sich ins Geschirr, und hinten ließ Donito seine Beine herausbaumeln.

Während sie nun in die Nacht hinausfahren, können wir rasch den sonderbaren Wagen Don Blechs beschreiben. Auch er war ganz aus großen und kleinen Blechbüchsen gemacht. Er sah aus wie eine gewaltige Tonne. Am ehesten war er wohl einem Planwagen vergleichbar, wie ihn früher die Händler verwendeten, wenn sie mit ihren bunten Waren den Heeren der Landsknechte folgten.

Im Inneren befanden sich zwei Matratzen zum Schlafen, die Lebensmittel, Getränke, die Kleidungsstücke, Don Blechs zweite große Rüstung und Donitos kleine, dazu die Waffen und das Werkzeug, vor allem Don Blechs

Kneifzange. Don Blech hatte nicht einmal seine Lupe und das Heft »Die schönsten Falter der Erde« vergessen.

Und Donito hatte sich einen großen Vorrat Kaugummikügelchen eingepackt, die in Burugel aus dem Saft der Nekaragier Gummibäume so köstlich hergestellt wurden.

Der Wagen rollte auf hölzernen Achsen, und die Reifen der Räder bestanden aus einer in vier schmale Streifen geschnittenen Blechbüchse.

Außen hing noch allerhand Krimskrams, zum Beispiel Kochtöpfe und Bratpfannen, die laut klapperten, aber auch prall gefüllte Wasserschläuche. Ja, Don Blech hatte sich sogar vorsorglich eine zugenähte Ziegenhaut, gefüllt mit würzigem Rotwein, »Wachstum Schloß Firifalo, Spätnekaragier«, mitgenommen. Zur Siegesfeier!

Stürmischer Ritt

Junker Hohlkopfs Vorsprung betrug mindestens zwanzig Nacht- und dreißig Tagkilometer.

Scheppertonne trabte prächtig — wenn auch höchst ungewöhnlich anzusehen — querfeldein. Auf Junker Hohlkopfs Blechbüchsenhelm, der bis hinab auf die Schulterstücke reichte, wippte der grellrote Federbusch. Der Junker hatte die Lanze stets eingelegt und gegen die ganze feindliche Welt gerichtet. Den Rundschild, der einstmals ein Blechbüchsendeckel gewesen war, trug er am abgewinkelten Arm vor der Brust, und die Sonne spiegelte sich hell darin.

Auch sein Pferd spiegelte und glänzte wunderbar. Wer nicht ganz genau hinsah, mußte die beiden wirklich für einen goldenen Ritter auf goldenem Roß halten. Die beiden kamen natürlich nicht mit leise knirschendem Sattelzeug und sanftem Trab-Trab daher. Sie quietschten mit allen ungeölten Gelenken und Scharnieren, sie ratterten und klapperten, schepperten und klirrten.

Glücklicherweise! Denn vor diesem Blechgewitter brachten sich die Hasen, Rehe, Hirsche, die Kaninchen, Ziegen und Schafe rasch in Sicherheit — während die Bauern und Bauersfrauen leider meist staunend und gaffend am Feldrand stehenblieben, bis Junker Hohlkopf mit tiefzielender Lanze auf sie zusprengte. Dann machten sie freilich Beine und flitzten in alle Himmelsrichtungen auseinander.

Sein übler Ruf verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Schließlich waren in allen Dörfern, durch die er prahlend ritt, die Fensterläden geschlossen und die Türen verriegelt.

Er brauchte weder Speise noch Trank. Auch Scheppertonne litt weder Hunger noch Durst. Nur brachte die Sonne um die Mittagszeit das Blech fast zum Glühen, und im Inneren der Rüstungen entwickelte sich eine dumpfe Hitze.

So ritt er am zweiten Tage über kahle Höhenzüge. In der Ferne leuchtete das blaue Meer. Hinter ihm aber türmten sich dicke, hohe Wolken, und eine Krähe, die ihn furchtlos umkreiste, rief: »He, du, gleich gibt es ein Gewitter, sucht in einer Scheune Unterschlupf!«

»Jedes Unwetter ist mir recht!« prahlte er. »Ich werde die Blitze mit meinem Schild auffangen und den Wind auf die Knie zwingen!«

»Alle Achtung!« rief die Krähe. »Da bin ich aber neugierig« — und sie machte, daß sie davonkam.

Da zuckte der erste Blitz, ein gewaltiger Donnerschlag ließ Junker Hohlkopfs Blechhülle vibrieren, und schließlich trommelte der Regen seinen Wirbel. Die ersten Tropfen verdampften, so heiß war das Blech geworden. Und dann pfiff der Wind übers Feld, drückte die Bäume zu Boden, riß Nebel und Wolkenschleier mit sich — und packte den leichten Reiter.

Vergeblich klammerte der sich an Scheppertonnes Hals - sie wurden beide zu Boden gerissen. Und dann trieb der Sturm sie vor sich her wie leere Büchsen, es war nur ein Glück, daß sich Junker Hohlkopf in den Zügeln verfing, so daß Roß und Reiter nicht getrennt wurden. Sie rollten über- und untereinander, kullerten den Hügel hinab und auf der anderen Seite wieder hinauf, wurden übers Gras geschleift und polterten über Steine. Der Junker versuchte sich zu halten, wo er konnte, aber vergeblich — Roß und Reiter wurden über eine Klippe geweht und torkelten hinab ins schäumende Meer.

Dort kamen sie zur Ruhe. Eine Weile schwammen die Teile auf den Wellen. Dann versanken Junker Hohlkopf und Scheppertonne.

Unangenehme Verwechslung

Wo Don Blech und seine Gefährten auch hinkamen, überall erfuhren sie von Junker Hohlkopfs unflätigem Auftreten. Eine ganze Nacht und den folgenden Tag waren sie nun schon unterwegs. Schmuser wurde müde. Und Don Blech auf dem Kutschbock gähnte, er träumte von einem Dorf und einem gastlichen Wirtshaus. Er war deshalb erfreut, als er in der Ferne einen Kirchturm sah. Unglücklicherweise lebten in diesem Dorf aber Bauern, die Junker Hohlkopf mit dem Spieß vor sich hergejagt hatte. Sie hatten einen Burschen mit scharfen Augen auf ihrem Kirchturm postiert, der sollte sofort die Glocken läuten, wenn er den Goldjunker noch einmal erblickte.

Der Bursche sah nun in der Abendsonne im Hohlweg etwas aufblitzen. Er rutschte am Glockenseil hinab und läutete.

Wie schön! dachte Don Blech. Die Glocken läuten. Und Donito blies das Lied: »Goldene Abendsonne, wie scheinst du so schön!«

Die Bauern aber bewaffneten sich mit Sensen und Knüppeln und stürmten aus dem Dorf, denn sie dachten, daß der goldene Ritter zu seiner Verstärkung eine kleine Armee mit Fahnen und Trompeten aufgeboten hätte.

Auf einer Anhöhe erwarteten sie den Feind. Sie drohten mit Fäusten und Sensen, sie schichteten Steine auf, sie brüllten: »Zurück, wenn euch euer Leben lieb ist!«

»Unser Leben ist uns sehr lieb — und eueres auch!« rief Don Blech. Er sprach noch einige Worte von warmem Abendbrot, friedlicher Absicht und Schlaf — aber die Bauern unterbrachen ihn.

»Wir wären schön dumm, wenn wir dir glaubten«, schrien sie. »Dein Wagen ist aus demselben Metall gemacht wie die Rüstung des goldenen Junkers — ihr gehört zusammen. Verzieh dich — oder wir machen dir Beine!« »Nun, jedenfalls ist Junker Hohlkopf hier gewesen«, bemerkte Tura klug. »Wir befinden uns also auf dem richtigen Weg.«

»Jawohl — aber es beginnt ein steiniger Weg zu werden!« brummte Schmuser. Gerade eben schlug ein Geschoß dicht vor ihm auf.

Don Blech rief: »Ihr habt recht, ich suche den goldenen Junker! Aber weil ich ihn fangen will!«

Die Bauern lachten höhnisch. »Du willst ihn fangen? Mit einem Ochsenwagen? Nun, dann gib deinem Prachtstier die Peitsche. Immer nach Norden! Hoho!«

Schon wieder prasselten Steine. Es blieb Don Blech nichts anderes übrig, als den Wagen zu wenden und in einem Wald Zuflucht zu suchen.

Dort schliefen sie recht und schlecht. Don Blech wurde von schweren Träumen geplagt. Er sah sich unter tausend Schmetterlingen ein Blutbad anrichten, er hörte ein Seeungeheuer über Zahnschmerzen klagen und sollte von drolligen kleinen Wesen zu ihrem König gemacht werden.

Von sanften Trompetentönen wurde er geweckt. Donito blies ganz leise ein Morgenlied.

Don Blech kramte den Kompaß aus der Tasche seiner Pluderhose — und bald waren sie wieder unterwegs, nach Norden. Dort lag das Meer. Und in diesem Meer, gut zweihundert Meter unter seiner Oberfläche, befanden sich Junker Hohlkopf und Scheppertonne.

Die beiden waren, wie es sich für gewöhnliches Messingblech gehört, untergegangen, samt Federbusch und Schweif, samt Schild und Spieß.

Noch immer war Junker Hohlkopf in die Zügel verwickelt. Sie sanken mal kopfüber, mal kopfunter, sie drehten sich umeinander. Sie befanden sich leidlich wohl. Das Blech war kühl geworden, und Blitz und Donner, Sturm und Regen gab es hier unten nicht. Jeder gewöhnliche Mensch wäre ertrunken und jedes gewöhnliche Pferd ebenfalls, aber für diese beiden hohlen Blechgefäße war es nicht wichtig, ob sie sich in der Luft oder im Wasser befanden.

Sie sanken einfach still hinab, das heißt — ihr Sinken wurde immer langsamer, je tiefer sie kamen. Und schließlich hörte es ganz auf. Hier war das Wasser etwa so schwer wie ihre Blechkörper. Und außerdem waren in den Ausbuchtungen ein paar Luftblasen hängengeblieben. Deren Auftrieb hielt sie in der Schwebe. Die Fische schwammen neugierig an sie heran.

Als Junker Hohlkopf spürte, daß die Abwärtsfahrt aufgehört hatte, versuchte er mit Händen und Füßen zu paddeln. Er begann zu kreisen. Er zog sich am Zügel zu Scheppertonne heran. Er bekam den Sattel zwischen die Schenkel — hü-har! Das Roß strampelte, bewegte Kopf und Schweif — und so gelangten sie gemeinsam in eine aufrechte Stellung.

Das war schon weniger unwürdig! »Hoho!« grölte Junker Hohlkopf. »Her mit dem nächsten Fisch. Ich will ihm den Bauch aufschlitzen. Ich beginne einfach mit der Eroberung der Meere und verschiebe die Unterwerfung der Erde auf später.« »Mir ist es recht!« meinte Scheppertonne. »Hier unten in dieser blaugrünen Halle... «

»Du meinst die See!«

»Wie du willst. Jedenfalls spüre ich hier dein Gewicht kaum. Und das ist angenehm!«

Der Seefalter

Der Wagen rumpelte über holprige Waldwege. Es war ein hübscher Morgen. Aber Don Blech schaute betrübt von Busch zu Busch, überall sah er Waldschmetterlinge, die er jetzt nicht zeichnen konnte. Als sie später ein freies Feld erreichten, eine Hügellandschaft, die sich von Kuppe zu Kuppe zum Meer hinabschwang, befürchtete Don Blech, wieder von aufgebrachten Bauern empfangen zu werden. Aber alles war friedlich. Hier hatte Junker Hohlkopf niemanden belästigt. Über diese Hügel war er im Sturmwind hinweggeweht.

»Seltsam!« brummte Don Blech. »Dieser Friede-! Aber ich traue ihm nicht!«

Tura schlug vor, einen Vogel nach Junker Hohlkopf zu fragen.

Er schwang sich in die Luft und kehrte bald darauf mit einer Krähe zurück, die wirklich vom Blechritter berichten konnte.

»Oh«, meinte Donito. »Wie schade, daß Junker Hohlkopf auf dem Meeresgrund liegt und wir nach Hause fahren können!«

»Wir kehren nicht eher um«, sagte Don Blech, »als bis ich die Blechrüstung wieder in meiner Truhe eingesperrt habe oder ich von den Fischen erfahre, daß Junker Hohlkopf unschädlich eingeklemmt zwischen Korallenriffen sitzt. Möge er zur Wohnung einer ganzen Familie von Krabben werden! — Hü-har!«

Es gibt keine Küste auf der Welt ohne Häfen, Städte und Fischerdörfer. Don Blech fand also ein Fischerdorf und kutschierte hinein.

Ein alter Fischer verkaufte Don Blech seinen Fischkutter. Er verkaufte ihm auch noch ein Fischnetz, das zwar schon einige Löcher hatte, aber für Don Blech noch ganz gut zu gebrauchen war. Der alte Fischkutter hatte ein großes Segel, das an einem hohen Mast aufgezogen wurde. Auf dem Mast befand sich ein Ausguck. Es war ein brauchbarer Fischkutter — gerade groß genug, um den Tonnenwagen, Schmuser, Don Blech und Donito aufzunehmen. Tura brauchte nicht viel Platz.

Don Blech taufte das Schiff Seefalter. Der Name wurde mit Ölfarbe auf den Bug gemalt.

Die Fischer schoben den Wagen über dicke Planken an Bord. Dann setzte Don Blech das Segel.

Schon lange hatte er sich gewünscht, einmal eine Schiffsreise zu machen. Nun stand er im Heck, hielt das Steuerruder, schaute auf den Kompaß und ließ sich den Wind um die Nase wehen.

Donito saß im Mastkorb, seine Beine baumelten herab. Er trompetete laut. Oder er kaute Kaugummikügelchen und blies sie zu Ballons auf, bis sie zerplatzten. Ganz oben auf der Spitze hockte Tura wie ein großer Wetterhahn auf einem Kirchturm.

Im Bug lag Schmuser. Sein Kopf mit den gewaltigen Hörnern hing über der Bordwand. Das war sehr praktisch für Don Blech, denn er hatte das Netz daran befestigt. Wie ein langer Brautschleier hing es im Wasser.

Der Seefalter schwankte, die Blechtöpfe am Wagen klapperten, und Schmuser hatte ein seltsames Gefühl im Magen. »Wahrscheinlich bekommt mir das Fischen nicht«, murmelte er und stieß auf. Und dann dachte er vorwurfsvoll: Kein Wunder, wenn man nicht gestreichelt wird!

Fischfang

Junker Hohlkopf und Scheppertonne hatten sich an ihr Dasein unter Wasser gewöhnt. In mancher Beziehung war es sogar einfacher als in der Luft, zum Beispiel machte es gar keine Mühe, die Rüstungen zu tragen, das Wasser trug sie. Andererseits war es aber doch auch sehr langweilig. Obgleich Scheppertonne emsig mit den Beinen paddelte, kamen sie doch nur langsam voran. Schneckengleich kroch — oder schwebte — der Reiter dahin. Die Fische aber umsausten ihn wie Kunstflieger einen Fesselballon — und Junker Hohlkopfs Kampfgeschrei kümmerte sie nicht. Wohl zeigten die Haifische ihr Gebiß, sie schnappten auch nach Scheppertonnes Hinterbeinen, aber da sie nur auf Blech bissen, ließen sie es bald sein. Ein Polyp, der den Junker umarmte und zu frühstücken beabsichtigte, wendete sich uninteressiert von ihm ab. Und der Junker vermochte mit seinem Speer nichts gegen die Wassertiere auszurichten, sie waren viel flinker und beweglicher als er. Ein Ruck mit der Schwanzflosse genügte — und sie zuckten davon.

Deshalb wünschte er sich auch bald wieder ins Tageslicht hinauf. Er hatte vollständig die Richtung verloren. Doch die Meeresströmung trieb ihn langsam nach Norden. Aber wenn er nicht zufällig auf eine Küste stieß — richtiger gesagt: auf einen Kontinentalabhang oder ein Küstenschelf — , wo er hinaufreiten konnte, verbrachte er noch Jahrhunderte im Ozean. Die Aussichten, daß Junker Hohlkopf und Don Blech sich jemals wieder begegneten, waren also denkbar gering.

Der Seefalter lag übrigens prächtig vor dem Wind, die Segel waren prall gefüllt, die Bugwellen schäumten, und Don Blech war vollauf damit beschäftigt, das Boot zu steuern. Was für einen Kurs er nehmen sollte, wußte er zwar nicht, so entschied er sich für den nördlichen, weil die Kompaßnadel sowieso immer dorthin wies.

Als Tura einmal hinabflog, da es ihm auf der Mastspitze zu langweilig wurde, und er sich neben Schmusers Kopf auf den Bootsrand setzte, brummte der Stier: »Immer noch kein Fisch im Netz? — Eine langweilige Beschäftigung ist das Fischefangen. Vielleicht ist es nützlich, vielleicht auch nicht. Aber ich ziehe eine grüne Wiese ganz entschieden dieser endlos grauen Wasserfläche vor. Nicht nur, weil auf Wiesen saftiges Gras wächst, sondern auch, weil sie nicht ständig in Bewegung sind — oh, Verzeihung, wenn ich manchmal aufstoße, aber mir wird immer schwummeriger! «

»Ja, Seefahrten sind nichts für Stiere«, sagte Tura mitleidig. »Ich kann fliegen, falls wir untergehen sollten...«

»Oh — hoppla — entschuldige!« seufzte Schmuser. »Mir kommt das Gras von voriger Woche hoch!«

Tura plusterte und schüttelte sich. Dann flatterte er zu Don Blech ins Heck. Er überflog dabei den Wagen mit der großen Tonne, der neben dem Mast stand. Schmuser schloß ergeben die Augen. »Fische immer weiter, wenn das Horn auch bricht...«, murmelte er. Da fühlte er plötzlich einen ungewohnten Zug. »Hoppla!« murrte er. »Jetzt ist es gebrochen!«

Gerade stieß Don Blech einen leisen Entzückungsruf aus. Er winkte Donito, und Donito kletterte auf der Strickleiter den Mast herab. Auf Zehenspitzen schlich er sich zu seinem Vater, der auf der Bank kniete und etwas betrachtete.

»Ein Papillo, ein Kometenschwanz!« flüsterte Don Blech. »Der seltenste Schmetterling der Erde — rasch, bring mir mein Heft und die Farbstifte, aber vorsichtig, ganz leise, keine Bewegung!«

»Da ist nur ein Farbklecks!« krächzte Tura.

»Siehst du nicht die vier Augen auf seinen Schwingen, die braunrote Zickzackwelle auf den Vorderflügeln — wie kann er nur hierher gekommen sein? Man findet ihn nur auf der Schmetterlingsinsel! — Sollte sie in unserer Nähe
sein? Dann muß ich ihre Küste anlaufen! Nie wieder werde ich eine so günstige Gelegenheit haben, diese Insel voller Wunder zu betreten!«

»Und Junker Hohlkopf?« fragte Donito. Er hatte sich nicht von der Stelle gerührt.

»Wenn Don Blech Schmetterlinge findet, kann seinetwegen die Welt untergehen!« sagte Tura. »Ich sehe mich schon umschwärmt von einem gräßlichen Insektengewimmel — hoppla, merkt ihr nicht, daß sich unser Seefalter — ich meine das Boot — ganz bedenklich zur Seite neigt?

Sollte Schmuser zu viele Fische gefangen haben?«

Jetzt erst hörten sie den armen Kerl leise und kummervoll brüllen: »Ich ersticke!«

Wahrhaftig: Sein Hals wurde durch das Gewicht des Netzes so auf die Bordkante gedrückt, daß er kaum atmen konnte. Ade, Falter! Don Blech machte eine hastige Bewegung — der Schmetterling taumelte übers Meer davon.

Vater und Sohn kletterten über die Wagendeichsel ins Vorderschiff. Rasch machten sie sich daran, das Netz einzuholen. Es war harte Arbeit, und sie schwitzten, über die Bordwand gebeugt.

»Er kommt, er kommt! Ein Riesenfisch! Wie er tobt!«

Tura flatterte erregt mit den Flügeln.

Das Wasser schäumte. Endlich sahen sie den sich bäumenden, blausilbernen Körper eines Delphins.

»Verzeihung«, rief ihm Don Blech zu. »Es war nicht unsere Absicht, dich zu fangen!«

»Dann würde ich eine Warnungstafel am Netz anbringen!« prustete der Delphin. Er beruhigte sich und lag nun still neben der Bordwand.

Donito, immer eifrig, wenn er neue Zuhörer fand, holte rasch die Trompete aus dem Mastkorb. »Ich spiele dir etwas vor, ja?« fragte er und begann, ohne eine Antwort abzuwarten, »Hänschen klein, ging allein, in die weite Welt hinein« zu spielen. Etwas anderes fiel ihm gerade nicht ein.

»Sehr hübsch«, meinte der Delphin. »Ich kann auch ganz gut pfeifen. Übrigens erinnert mich dieses goldene Ding an etwas — was war es nur?«

»Ein Ritter auf einem Pferd?« fragte Tura.

»Genau das!«

»Wo hast du ihn gesehen?« fragte Don Blech. Vergessen war der Schmetterling.

»Es ist noch nicht lange her — vielleicht vorgestern. Er bewegte sich immer nach Norden. Ich kann ihm gern etwas ausrichten. Aber nur euch zuliebe, denn er ist unfreundlich und gefährlich, er hat einen langen Spieß... «

»Er ist es!« seufzte Don Blech. »Leb wohl, Schmetterlingsinsel, ich werde dich niemals erblicken!«

Sie baten den Delphin, den Ritter im Auge zu behalten und ihnen von Zeit zu Zeit zu berichten, wo er sich befand, ihm aber nichts von ihnen zu verraten. Dann befreiten sie ihn aus dem Netz. Donito gab ihm einen freundlichen Klaps auf den eleganten Leib. Der Delphin pfiff fröhlich zum Abschied und schoß davon.

Don Blech meinte, daß Schmuser seine Aufgabe sehr gut erfüllt habe und deshalb vorerst nicht weiter zu fischen brauchte. Dann kletterte er ins Heck des Seefalter zurück. Als er am Wagen vorbeikam, nahm er einen großen Schluck aus der Ziegenhaut, einen großen Schluck »Wachstum Schloß Firifalo, Spätnekaragier«.

Er wischte sich den Mund, seufzte noch einmal in Gedanken an den Kometenschweif, packte dann das Steuer entschlossen und richtete den Seefalter wieder in den Wind.

Tang und Algen

Mit unserer Erde hat es eine eigene Bewandtnis: Wo immer man sich auf ihr befindet, man nähert sich stets dem Nordpol, wenn man nur ständig nach Norden geht, reitet, wandert, segelt oder fährt. Das liegt natürlich daran, daß unsere Erde rund ist.

Junker Hohlkopf ritt Stunden, Tage und Wochen auf Scheppertonne in der gleichmäßig dunkelgrünen Flut, umspielt von Hunderten von Fischen, die herbeischwammen und wieder davonglitten, ihn umkreisten, mit offenen Mäulern begafften — denn so einen seltsamen Meeresbewohner hatten sie noch nie gesehen. Häufig näherte sich ihm auch ein Delphin, der aber gleich wieder umkehrte.

Die Unterwasserreiterei war Junker Hohlkopf längst langweilig geworden. Er schaute sich kaum noch um, ließ den Kopf hängen, seine Arme baumelten schlaff, sein Spieß und sein Schild schleiften hinter ihm her. Auch Scheppertonne bewegte sich nur noch rein mechanisch voran — nichts Heldenhaftes war an ihnen.

Doch eines Tages tauchte vor ihnen ein unübersteigbares Hindernis auf, etwas geheimnisvoll Schimmerndes. Es schwamm im Wasser und blitzte bläulich-grünlich. Junker Hohlkopf schwebte zufällig in derselben Höhe wie die unterste Kante dieses Gegenstandes, der sanft wie ein umgestülpter Teller anstieg: eine Riesenschüssel.

Unversehens spürte Scheppertonne etwas Festes unter ihren Hufeisen. Junker Hohlkopf nahm Haltung an. Er straffte sich. Es ging aufwärts. Es war ein langer und beschwerlicher Ritt, manchmal führte er auch wieder hinab, manchmal durch Schluchten, deren Wände aus Kristallen gebildet zu sein schienen: Junker Hohlkopf war auf einen Eisberg gestoßen.

Und endlich, es mochte gut eine Stunde vergangen sein, endlich tauchte die Spitze seines Büchsenhelmes aus dem Wasser auf, mit dem aufgeweichten grellroten Federbusch; es folgte der Kopf; von der Schulter rann das Wasser, vom Oberkörper.

Schild und Speer reckten sich mit frischem Mut, schon spitzten auch Scheppertonnes Blechohren auf — und dann faßten Reiter und Pferd in ganzer Größe auf einem Vorsprung des Eisberges Fuß. Aber: Wie sahen sie aus! Wo war die goldene Pracht? Grüner Tang hing in langen Bändern über Schulter und Kruppe. Algen hatten sich auf Armen und Widerrist niedergelassen. Auf dem Rücken des Ritters wucherten Moostierchen und Schwämme, kleine Schnecken krochen dazwischen herum, Muscheln fleckten grau und kalkweiß aus Mund und Augen, Korallengewächse und spitzzackige Seeigel nisteten auf Scheppertonnes Nüstern: »Hatschi!«

Obwohl so wenig ritterlich vermummt, erhob sich Junker Hohlkopf in den Steigbügeln und brüllte: »Hurra! Wo ist der Feind? Auf, in den Kampf!«

»Willst du Unterseeritter uns nicht erst einmal von dem Unrat säubern?« fragte Scheppertonne.

»Ich selbst soll das machen? Kein Gefangener, Besiegter oder Sklave?« Junker Hohlkopf war verblüfft.

»Wenn du gerade einen Sklaven hast, soll es mir recht sein!« meinte Scheppertonne. »Hauptsache, es geschieht bald. Ich roste sonst durch!«

Junker Hohlkopf nickte. Ringsum war nur graues Meer. Aber die Pflege von Roß und Rüstung gehört zu den Pflichten eines Ritters.

Der Junker setzte ab. Er kratzte an Scheppertonne und sich selbst mit Eisbrocken herum. Das ging nicht schlecht, denn das Eis war scharfkantig, und später schmolz es, wobei klares Wasser über das Blech rann und den Schmutz wegschwemmte.

Als er fertig war, lehnte sich Junker Hohlkopf an Scheppertonne. Der Wind trocknete sie zwar — aber es war ein eisiger Wind, er überzog sie mit einer Reifschicht. Nun sahen die beiden aus wie Teile des Eisberges.

»Und jetzt mache ich mir die Welt untertan!« prahlte Junker Hohlkopf, dem weder Wasser noch Eis etwas anhaben konnten. »Jetzt, nachdem ich das Meer erobert habe, nachdem ich es rot färbte mit dem Blut von Haien und Walfischen, nachdem ich den großen Neunäugigen Polypen besiegte, kann mir nichts mehr widerstehen!«

»Ich habe zwar von all deinen Heldentaten nichts bemerkt«, wieherte Scheppertonne, »aber das macht nichts. Wo hast du gerade dein Standquartier aufgeschlagen?«

Eine Eismöwe segelte durch die Luft.

Junker Hohlkopf klopfte sich mit der eisernen Hand an die Brust. Es dröhnte. Dann legte er den Helm in den Nacken und brüllte: »He, du! Federvieh, das ich gleich vom Himmel herunterholen werde, antworte mir, bevor du stirbst: Wo befinde ich mich?«

Die Eismöwe breitete die Flügel aus, überschlug sich und stürzte aufs Meer. In sicherer Entfernung schaukelte sie auf den Wellen. »Eine seltsame Art hast du, jemanden um etwas zu fragen!« antwortete sie.

»Die Art eines Welteroberers!« rief Junker Hohlkopf.

»Oh, das wußte ich nicht! Nun, dann will ich dich beim Welterobern nicht stören. Auf Nimmerwiedersehen! Übrigens: Wenn du >bitte< gesagt hättest, wäre es mir vielleicht eingefallen...«

»Ich bitte niemals!« rief Junker Hohlkopf.

»Sag >bitte<!« Scheppertonne stampfte mit dem rechten Hinterhuf.

»Niemals!« rief Junker Hohlkopf.

»Also gut — dann bitte ich!« Scheppertonne schnaubte durch die Blechnüstern.

»Das klingt schon besser!« meinte die Eismöwe. »Ihr seid nicht weit von der Didnikinsel entfernt!«

»Ich werde sie erobern!« Junker Hohlkopf reckte den eisernen Arm.

Die Möwe lachte und flog fort.

Der Wind frischte auf. Er trieb den Eisberg voran. Die Augenschlitze des Welteroberers vereisten, obwohl die Sonne strahlte. Ja, die Sonne strahlte. Und auf einem anderen Eisberg, der ihnen entgegengetrieben wurde, lag ein Seehund, der vor sich hindöste.

Plötzlich krachte es. Die Eisberge stießen zusammen. Auch Junker Hohlkopf krachte — er stürzte um. Die Eisklunker splitterten aus seinem Visier. »Ein Angriff?« rief er.

Der Eisberg blitzte in der Sonne, er spiegelte. Junker Hohlkopf aber hielt dies für das Mündungsfeuer von Kanonen, er sprang auf, schleuderte seinen Spieß — und verfehlte den Seehund um Haaresbreite.

Mit einem geschickten Sprung rettete sich dieser ins Wasser. Junker Hohlkopf angelte nach dem Schaft seines Speeres und zog ihn zurück.

»Sieg, Sieg!« jubelte er. »Der Feind flieht!«

»Ich sehe nur einen Eisberg, der davonschwimmt!« wieherte Scheppertonne. »Aber vielleicht bekommst du bald Gelegenheit zu zeigen, was du wert bist, denn weit entfernt sehe ich Land oder eine Insel, vielleicht die Insel mit dem unaussprechlichen Namen!«

Der Seehund schimpfte. Er schwor, seine ganze Sippe aufzubieten, um Rache zu nehmen.

Lustige Gesellen

Kaum einer kennt diese Insel mit dem unaussprechlichen Namen hoch im Norden. Ganz früher einmal wohnten dort Wikinger, die ja ziemlich viel in der Welt herumgekommen sind. Ihr König Wididnik hatte hier eine Burg gebaut. Nun war sie verfallen. Später waren die Wikinger nämlich abgezogen, nach Amerika oder irgendwo anders hin — und man vergaß die Insel. Sie war ja nur ziemlich klein.

Immerhin stand noch diese verfallene Burg da. Unter ihr — am Fuß eines kleinen Berges — waren auch einige Lehmhütten übriggeblieben, eine Gastwirtschaft und eine Halle, die man als Schule verwenden konnte. Dies alles war baufällig, notdürftig repariert und bewohnbar gemacht worden. Darüber hinaus gab es nur noch öde Wiesen, Felsbrocken und einen versteckten, sehr tiefen See, das Loch-Nass.

In dem Dorf lebten die Didniks. Sie waren verwandt mit jenen Trollen, die in den nordischen Sagen ihr Unwesen trieben. Aus diesen Urtagen hatten sie noch die Fähigkeit behalten, zu besonderen Zeiten ein kleines bißchen zu spuken. Sie taten es aber nicht oft, weil ihnen hinterher immer übel wurde.

Sie sahen ähnlich aus wie dicke Kinder oder aufrecht gehende Zwergflußpferde. Oder auch wie lustige, aufblasbare Luftballonmännchen, die man auf Jahrmärkten kaufen kann. Wenn sie viel Luft schluckten (wodurch sie noch dicker wurden), konnten sie genauso lange fliegen, wie sie die Luft anhielten. Das Luftanhalten-Können war deshalb eine sehr wichtige Fähigkeit auf der Didnikinsel, man lernte es in der Schule, und bei jeder Gelegenheit hieß es: »Halt die Luft an!«

Ihr einziger Mitbewohner auf der Insel war Nassi, das Seeungeheuer vom Loch-Nass. Oft gingen die Didniks ans Ufer des tiefschwarzen Wassers, wünschten Nassi »guten Tag« und fütterten sie mit Süßigkeiten. Davon war Nassi nach und nach ganz schön fett geworden. Süßigkeiten aß sie für ihr Leben gern — dafür schwamm sie sogar aus ihrer zweihundert Meter tief gelegenen Seeungeheuer-Wohnung, die sie mit viel Liebe und Geschmack in einer Höhle eingerichtet hatte.

Es gab nicht sehr viele Didniks, gerade so viele, daß die Buchstaben des Alphabets für ihre Vornamen ausreichten. Sie hießen also: der Adnik, der Bednik, die Cednik, das Dednik — und so weiter, je nachdem, ob es Männer, Frauen oder Kinder waren. Sehr einfach. Reichten einmal unglücklicherweise die Buchstaben des ABCs nicht mehr aus, gab es auch mal einen Odnik oder Eudnik. Aber sehr selten.

Die Didniks waren friedfertig, gemütlich und sicher nicht sehr gescheit. Sie hatten den Tick, so menschenähnlich wie möglich zu sein. Der Adnik mit dem langen weißen Bart, der auf der Burg wohnte und so etwas wie der Bürgermeister war, sammelte alle Nachrichten, die er über die Menschen bekommen konnte, und in der Schule wurde nicht nur das Luftanhalten gelernt, sondern auch ganz törichter Menschenkram, wie gehorchen, sich die Hände waschen, sich anständig benehmen und vieles andere mehr. Über der Eingangstür stand: »Schule zu Pflicht und Menschenwürde«. In ihr war alles verboten, was Spaß macht, nämlich lachen, laut kreischen, sich necken, Streiche, Ballspielen und Rennen. Der größte Wunsch der Didniks war, einmal einen richtigen Menschen zu sehen.

Am Morgen dieses Tages schickte die Cednik das Dednik wie immer in die Schule. Sie zog ihm das gelbe Leinenröckchen an, kämmte ihm die blauen Haare, putzte ihm die breite, flache Nase und sagte: »Dednikchen, geh und lerne schön! Benimm dich anständig! Paß auf dein schönes neues Kleid auf, ich habe es gerade frisch gewaschen. Du solltest ein bißchen eitler sein — alle Menschen sind eitel. Und gib dem Emdnik nicht wieder von deinem Honigbrot ab, denk ein bißchen mehr an dich — alle Menschen denken nur an sich selbst!«

Das arme Dednik nickte brav und trollte sich. Daran, daß es so sehr ermahnt werden mußte, sieht man schon, daß es den Didniks auch ziemlich schwerfiel, die ideale Erziehung zu verwirklichen.

Danach begaben sich Mutter Cednik und Vater Bednik hinauf in die Burg zum alten Adnik. So machten es viele Eltern, denn der alte Adnik führte Eltern-Schulungskurse durch. Er erzählte ihnen alles, was er über die Menschen wußte.

Zu diesem Kurs liefen die Didniks natürlich nicht, sondern sie atmeten tief ein und hielten die Luft an, bis sie puterrot wurden. Dann schwebten sie aus ihren Lehmhütten. Mußten sie ausatmen und wieder Luft holen, sanken sie auf die Erde herunter. Dieses Schwebe-Hüpf-Fliegen über die kahle Heide und den Burgberg sah sehr lustig aus, weil es ein ziemliches Durcheinander von aufsteigenden und herabsinkenden Didniks war. Sie nannten diese Art der Fortbewegung, die eine Mischung aus Fliegen und Hüpfen war, »Fliepfen«.

Heute, als auf dem Stundenplan der Kinder »Artig stillsitzen« stand, empfing der alte Adnik ihre Eltern mit einer frohen Botschaft. Sein breites rundes Gesicht strahlte wie der Vollmond. Er meinte, sie sollten es sich in der verfallenen guten Burgstube nur so gemütlich machen, wie es eben ging, und dann sagte er, daß er eine sehr gute Idee habe: »Wir wollen wieder einmal ein Fest feiern!«

»Ach ja«, riefen die Didniks. Feste feierten sie mit Begeisterung. »Was für ein Fest?«

»Ein ganz besonderes. Die Vögel haben mir gerade davon erzählt. Es ist ein Fest, das die Menschen jedes Jahr feiern, es heißt Fasching oder Karneval, und jeder trägt ein Kostüm, so daß man ihn nicht erkennt.«

Die Didniks klatschten. Der Hadnik trat erregt von einem Fuß auf den anderen. Er führte die Gastwirtschaft, den Didnikkrug. Und er begann in Gedanken schon mit den Vorbereitungen. Er sah seine Gaststube voller bunter, menschlich verkleideter Gestalten, ein wildes Treiben, Jubel, Trubel, Heiterkeit.

Der Adnik fuhr fort: »Bei diesem Fest muß man furchtbar lustig sein und sehr viel lachen, immer wenn trompetet wird, muß gelacht werden... «

»Aber wer soll denn trompeten?« fragte der Bednik, denn diese Kunst beherrschte niemand.

»Irgend jemand muß es lernen!« sagte der Adnik. »Es ist sehr wichtig, weil man überhaupt nur am Trompeten erkennen kann, ob das, was einer gesagt hat, wirklich lustig war... «

»Das ist aber komisch!« Die Cednik lachte.

»Habe ich vielleicht trompetet?« fragte der Adnik vorwurfsvoll. »Du mußt noch viel lernen!«

Beschämt senkte die Cednik ihr Haupt.

Der Adnik sagte: »Wir verkleiden uns alle als Menschen, als echte Menschen natürlich, also als Soldaten, Helden, Drachentöter, Könige, Grafen, Totstecher...«

»Au ja!« Die Augen der Didniks leuchteten.

Der Adnik trat erschöpft ans Fenster. Es war nur noch eine Fensterhöhle. Aber von hier aus sah er über die ganze Insel und bis aufs Meer. Er wollte eigentlich nur frische Luft schnappen, aber dann erblickte er etwas...

»Mein Fernrohr!« rief er aufgeregt.

Man reichte ihm sein Fernrohr. Er schaute hindurch und rief noch erregter: »Etwas Goldenes kommt auf etwas Weißem!«

»Was denn?«

»Ein Ritter, ein richtiger Ritter!« jubelte der Adnik. »Ach, daß ich das noch erlebe! Ein goldener Ritter — wer mag es nur sein?«

»Lohengrin auf dem Schwan?« fragte die Cednik. Sie war sehr gebildet und liebte diese Geschichte besonders.

»Vielleicht! — Auf zum Meer!« rief der Adnik. »Haltet die Luft an!«

Und die Didniks fliepften aus der Burg zum Strand.

Ein König und seine Untertanen

Junker Hohlkopf setzte sich fester in den Sattel und hob den Schild vor den Blechbüchsenhelm. »Hurra«, rief er, »der Kampf beginnt! Die Kanonenkugeln fliegen!«

»Bummert es?« fragte Scheppertonne. »Es scheinen mir eher Gummibälle zu sein. Oder kennst du Kanonenkugeln, die immer wieder auf die Erde fallen und dann erneut emporsteigen?«

»Es ist eine neue, gefährliche Geheimwaffe!« grollte Junker Hohlkopf. »Aber mich schreckt sie nicht! Je gefährlicher, desto besser.«

Er war auf seinem Eisberg dicht an die Insel herangetrieben. Der metallene Ritter und das metallene Pferd boten einen imposanten Anblick: Das Blech glänzte, auch wenn es da und dort blinde oder rostige Stellen hatte. Am ärgsten verwüstet waren der rote Federbusch und Scheppertonnes Schweif.

Der Eisberg stieß auf Grund. Er ruckte, und Roß und Reiter wären fast ins Wasser gestürzt. Der Junker jedoch zügelte das Pferd mit schwerer Faust.

Die Didniks versammelten sich am Strand. Vor ehrfürchtigem Staunen waren sie zunächst so stumm wie Regenwürmer. Sie patschten die Hände vor dem Bauch zusammen, und wenn es möglich gewesen wäre, hätten sich ihre Augen als kleine Ballons auf den Flug zu Junker Hohlkopf gemacht — so groß und rund waren sie, und so weit traten sie hervor.

»Die feindliche Armee sammelt sich!« bemerkte Junker Hohlkopf.

»Es sind sehr kleine, dicke Soldaten!« antwortete Scheppertonne.

»Wir werden sie in die Flucht jagen.«

»Leider kann ich nicht fliegen!« wieherte Scheppertonne und scharrte mit dem Vorderhuf.

Die Didniks überwanden ihr erstes Erstaunen. Sie fanden die Sprache wieder: »Ein echter Mensch!«

»Mit einem echten Pferd!« flüsterten sie durcheinander. »Und noch dazu ein goldener!« — »Wie er blinkt und blitzt!« — »Er muß ungeheuer reich und mächtig sein!« — »Er ist so vornehm, daß er uns sein Gesicht nicht zeigen will!« — »Du mußt ihn ansprechen, Adnik!«

»O ja — das muß ich!« seufzte der. Er leckte sich die Lippen und setzte mehrmals zu einer Rede an, wobei er sich fortwährend verbeugte: »Sehr... sehr... hoch-... hoch-... ver-... ver-...«, stammelte er.

»Er scheint seine Kanone zu laden!« meinte Junker Hohlkopf, der sich die seltsamen Verbeugungen nicht recht erklären konnte.

Endlich jedoch brachte der Adnik einige zusammenhängende Worte zustande: »Sehr ver-ehrter, hochver-ehr-ter Herr Mensch und Herr Ritter!« rief er über das Wasser. »Wer immer Ihr auch sein mögt, seid willkommen! Willkommen! Willkommen!«

»Er will kommen!« Junker Hohlkopf faßte seine Lanze fester. »Ich muß angreifen!« Und er schleuderte den Speer kräftig — verfehlte jedoch das Ufer, und die Spitze bohrte sich im seichten Wasser in den Sand.

»Der ist weg und kommt nie wieder«, sagte Scheppertonne.

»Auf — ihm nach!« Der Junker gab seinem Blechroß die Blechsporen. Scheppertonne sprang — aber auch sie patschte ins flache Wasser. Der Aufprall war so heftig, daß der Junker aus dem Sattel geworfen wurde. Die Wellen hoben ihn auf und überspülten ihn, bis er unterging.

Nun eilten die Didniks zu seiner Rettung herbei. »Haltet die Luft an!« kommandierte der Adnik. Hups — hups — hups, fliepften sie, standen bald bis zum Bauch im Nassen und griffen kräftig zu. Sie stellten den Ritter wieder auf die Beine.

Freilich wunderten sie sich über die Wassermengen, die aus seiner Rüstung flossen.

Kaum fühlte Junker Hohlkopf Boden unter den Füßen — obgleich es nicht einfach war, das Gleichgewicht zu halten, denn die Brandung zerrte an den leichten Röhren — , fuchtelte er mit dem Schild herum und schlug mit der Faust auf seine Brust. »Ihr seid meine Gefangenen!« rief er.

»Ein echtes, kerniges Manneswort!« flüsterte die Cednik ihrem Gatten ins Ohr.

»Uns ist alles recht!« erklärte der Adnik. Und die anderen nickten beifällig.

»Leistet ihr keinen Widerstand?« fragte Junker Hohlkopf verblüfft und drohend.

»Aber warum denn?«

»Euer Glück! So erkläre ich mich hiermit zu eurem König. Ich gebe euch frei und mache euch zu meinen Untertanen!«

»Richtige Untertanen?« fragten die Didniks. »Solche, die gehorchen müssen und regiert werden?«

»Jawohl«, brummte Junker Hohlkopf. Ihm gefiel die kampflose Übergabe nicht so recht. Er packte jedoch Scheppertonne am Zügel und stapfte ans Ufer. Unterwegs herrschte er den Bednik an: »Trage meinen Speer, Halunke!« Da war keiner stolzer!

Die Didniks führten ihren neuen Herrn in den Gasthof, in den Didnikkrug. Hier wollte ihn der Hadnik fürstlich bewirten. Scheppertonne stand im Hof unter der Linde bei frischem Hafer und frischem Wasser — doch sie rührte nichts an.

Junker Hohlkopf saß in der Gaststube am Kopfende des Holztisches. Er war etwas verlegen.

»Wollt Ihr Euren Helm nicht absetzen?« fragte ihn der Adnik. »Es ist sicher heiß darin, wie in einem Kochtopf!«

Junker Hohlkopf schüttelte ihn energisch.

»Dürfen wir das Gesicht unseres Königs denn nicht sehen?«

»Nein!« Das Nein klang dumpf, sogar ein wenig traurig.

»Wie aber ist Euer Name, Majestät?«

»König Hohlkopf!«

»Hahaha — sehr lustig!« Die Didniks lachten, bis der König mit der Faust auf den Tisch schlug.

»Gelacht wird nicht! Wenn ihr lacht, bibbere ich — das kann ich nicht vertragen!«

»So eßt und trinkt doch wenigstens!« bat der Hadnik verschüchtert.

Junker Hohlkopf zögerte: Niemand durfte wissen, daß die Rüstung leer war. Er packte entschlossen die Hühnerkeule und zwängte sie sich ganz durch das geöffnete Kinnreff. Weg war sie — verschwunden! Dann griff er nach dem Glas, legte den Helm in den Nacken und schüttete den Rotwein hinterher. Die Didniks sahen und hörten es mit Staunen. Es polterte und klatschte.

Nun stand der König auf. Er rief: »Ich bin müde und will mich ausruhen! — Wo ist mein Schloß?«

Ach — o weh, dachte der Adnik, jetzt muß ich ausziehen!

So war es auch, Junker Hohlkopf wollte auf die Burg.

Wie staunte der Hadnik aber, der Gastwirt, als er später beim Aufräumen auf dem Fußboden, dort wo der König gesessen hatte, eine Rotweinpfütze entdeckte und in ihr ein vollständig unversehrtes, unzerkautes Hühnerbein!

»Oh — halt die Luft an!« murmelte er und schwebte zur Decke empor, wo er lange hing und nachdachte — ohne freilich das Rätsel zu lösen.

Befehle und Unterdrückung

Junker Hohlkopf wollte Scheppertonne im Hof des Didnikkruges besteigen. Den Didniks, die ihn ehrfürchtig umstanden, befahl er: »Haltet den Steigbügel!«

Der Ednik und der Efdnik beeilten sich, ihm behilflich zu sein. Aber er war nicht rasch zufrieden. »Niederknien!« rief er. Alle Didniks ließen sich auf die Knie nieder.

Junker Hohlkopf schwang sich auf sein Blechroß. Doch statt des hingehaltenen Steigbügels benutzte er den Rücken des Efdniks als Trittleiter. Der brach unter dem unerwarteten Gewicht zusammen. Die Didniks waren ja nicht besonders stark.

Der König krachte zu Boden. Und Scheppertonne stieg auf die Hinterhand.

Zwar halfen die Didniks ihrem König rasch wieder auf, und der Efdnik entschuldigte sich viele Male, er weinte sogar — aber Junker Hohlkopf gab ihm trotzdem höchstpersönlich mit dem Blechhandschuh eine Ohrfeige und befahl, den Sünder festzunehmen und ins Gefängnis zu werfen.

»Wir haben doch kein Gefängnis — und Polizei haben wir auch nicht!« stammelte der Adnik.

»Schlamperei!« raunzte Junker Hohlkopf.

»Ich weiß wohl, es ist nicht echt menschlich«, jammerte der Adnik, »aber... aber... «

»Aber?«

»Es war einfach nicht notwendig — wir... wir... brauchten sie nicht, Majestät!«

»Das wird sofort geändert! Dafür werde ich schon sorgen!«

Die Didniks nickten. Sie sahen nicht mehr ganz so glücklich aus.

Nun jedenfalls erkletterte Junker Hohlkopf ohne fremde Hilfe Scheppertonnes Rücken. Der Adnik und der Bednik packten das Roß am Zügel und geleiteten ihren neuen Herrn den Burgberg hinauf.

Zuerst watschelten die anderen Didniks brav hinterher. Aber es schlug gerade zwölf, die Schule war aus, und die Didnikkinder hielten die Luft an, um nach Hause zu fliepfen. Junker Hohlkopf sah die Ballons in Hosen und Röckchen auf sich zukommen, er legte die Lanze an — und das Dednik entging um Haaresbreite ihrer Spitze. Erschrocken pustete es aus und rutschte über Scheppertonnes Rücken seiner Mama in die Arme.

Wütend drehte sich Junker Hohlkopf im Sattel um: »Einsperren«, dröhnte er, »alle einsperren! — Geflogen wird nicht! Hiermit verbiete ich das Fliegen ein für allemal und für jedermann!« Er tat es natürlich, weil er selbst es nicht konnte.

Die Didniks blickten sich mit sehr langen Gesichtern in die Augen. So mancher hätte gern die Luft angehalten, um sich rasch aus dem Staub zu machen, aber er traute sich nicht mehr.

Nur die Kinder plärrten: »Wir wollen aber fliepfen!«

»Es ist verboten!« rief der Adnik. »Es war sowieso weder menschlich noch würdig!«

Wer genau hinhörte, merkte, daß seine Stimme ein wenig zitterte.

Alle waren nun eigentlich recht froh, als der König ohne Gesicht auf der Burgruine anlangte. Natürlich gefiel Junker Hohlkopf ihr verfallener Zustand gar nicht. Er plante deshalb gleich ihren Wiederaufbau. Alles sollte schöner und prächtiger neu erstehen als je zuvor.

Aber wie? Die Didniks trauten sich schon nicht mehr, ihm zu sagen, daß sie nicht mauern konnten. Der Gedanke, Steine zu schleppen und Schutt wegzukarren, ließ sie erschauern. Einer nach dem anderen duckte sich hinter einem Mauervorsprung oder einer Ecke, um heimlich zurückzubleiben. Glaubte er sich in Sicherheit, hielt er schnell die Luft an und fliepfte in seine Hütte. Wenn ihm unterwegs einfiel, daß das ja nun verboten war, atmete er wohl zu plötzlich und erschrocken aus und kullerte zu Boden. Aber das machte nicht viel, die Didniks waren ja weich gepolstert.

Junker Hohlkopf befahl, Scheppertonne unter einen zerlöcherten Dachvorsprung im Hof zu stellen. Das sollte ihr Stall werden. Sie war froh, nach den Anstrengungen der vergangenen Tage endlich einmal Ruhe zu finden. Ihre Gelenke waren ein wenig verklemmt, ein wenig salzverkrustet, teils auch angerostet und quietschten jedenfalls greulich.

Der Adnik wünschte den König gnädig zu stimmen: »Euer Majestät Pferd werden müde sein! Wir wollen ihm gleich seinen schweren Panzer abnehmen!«

Aber da tobte Junker Hohlkopf: »Wer es wagt, mein Schlachtroß anzurühren, dem schlage ich eigenhändig den Kopf ab!« Es wäre ja auch sehr peinlich gewesen, wenn man Scheppertonne die Rüstung abgenommen hätte — was wäre denn dann von ihr noch übriggeblieben!

Kein Wunder, daß Junker Hohlkopf vor Angst zitterte — und sie durch Wut zu verbergen trachtete. Ahnungslos hatte der Adnik seine schwächste Stelle berührt.

Die Didniks bibberten. Das Königtum gefiel ihnen immer weniger. Aber auch Junker Hohlkopf selber wollte seine Untertanen nun gern los sein. Er stapfte in die gute Stube hinauf, nur der Adnik durfte ihn begleiten, um ihm den Weg zu zeigen und ihn die Treppe hinaufzuführen.

Verschwörung

Da der Adnik ein Gelehrter der Menschenkunde war, besaß er auch viele Bücher. Er hatte sie alle selbst geschrieben, kaufen konnte er ja keine. Und alles, was er niederschrieb, hatten ihm die Vögel erzählt. Dann hatte er es aufgezeichnet und wieder vergessen.

Also diese Bücher standen auf Holzregalen an der Wand, sie lagen in großen Stapeln auf dem Fußboden, sie lagen kreuz und quer auf dem wackligen Tisch, und sie lagen sogar auf dem Bett.

Als der neue König die gute Stube betrat, kippte er als erstes die kostbaren Bücher vom Tisch und vom Bett. Einige andere warf er sogar aus dem Fenster. Da stürzten sie wie abgeschossene Vögel in den Burggraben.

»Weg mit dem Plunder!« rief Junker Hohlkopf.

Der Adnik war so verstört, er brachte kein Wort heraus. Ganz unbeabsichtigt — eben vor Schreck — holte er Luft und atmete nicht wieder aus, ganz langsam schwebte er zur Decke — oh, da hätte man den Blechkönig sehen müssen. Zornentbrannt fuchtelte er mit den Armen. »Habe ich nicht streng verboten zu fliegen?« brüllte er.

»Gnade, Gnade!« jammerte der Adnik. Dabei sank er zu Boden. »Gnade, ich habe es nur vergessen.«

»Noch ein einziges Mal!« brummte Junker Hohlkopf. Von seinem eigenen Regieren fühlte er eine zunehmende Verwirrung im leeren Helm. »Nur noch ein einziges Mal!«

Da war der Adnik froh, daß er nicht eingesperrt und geköpft wurde. Er warf sich vor seinem König nieder und stammelte: »Danke! Danke!«

Junker Hohlkopf ließ sich rasselnd aufs Bett fallen und brüllte seinen Untertan an: »Hinaus! Ich will mich ausruhen und nachdenken!«

»Aber Majestät!« rief der Adnik. Seine Augen traten weit aus den Höhlen. »Majestät, wollt Ihr nicht die schwere Rüstung ablegen? — Gern helfe ich Euch!«

»Auch das noch!« schrie Junker Hohlkopf. »Hinaus mit dir!«

Nun zögerte der Adnik nicht mehr. Er sauste aus der königlichen Stube, die Treppe hinunter, aus dem Burghof und den Burgberg hinab. Er war so geistesgegenwärtig, nicht zu fliepfen. — Statt dessen rollte er wie ein Ball, und dabei hüpfte er natürlich doch von Huckel zu Huckel, von Stein zu Stein. Er konnte das gut, denn er war ja fast rund.

Endlich langte er in der Gaststube des Didnikkruges an. Dort hatten sich die anderen versammelt.

»Mein schönes Heim — meine schönen Bücher!« jammerte der Adnik. Er sah in viele besorgte, vorwurfsvolle Gesichter. Es war eine Stimmung in der Gaststube wie vor einer Revolution.

Und die Cednik machte sich zur Sprecherin aller: »Adnik! Du hast uns belogen!« rief sie. »Diese Menschen sind ja ganz anders, als du es uns gelehrt hast! Sie sind grausam und ungerecht!«

»Aber — das sagte ich doch immer!« verteidigte er sich.

»Schon möglich«, mischte sich der Hadnik ein, »du hast es vielleicht gemeint, aber nicht richtig erklärt. Und jetzt erleben wir es — und da gefällt es uns nicht.«

»Wir wollen keinen König!« rief der Bednik.

»Ruhe! Ruhe! Vorsicht!« wurde er beschworen. »Sonst kommen wir ins Gefängnis!«

»Ach was!« rief er. »Zuerst soll mal der alte Adnik ins Gefängnis. Ihm verdanken wir doch diesen grausamen Herrscher. Nein, wir wollen keine Menschen sein — und wir wollen keinen König haben!«

»Was ist das überhaupt für einer?« fragte der Hadnik. »Er verliert ja alles, was er gegessen und getrunken hat!«

»Er hat wohl keine gute Verdauung!« belehrte ihn der Adnik. Er wollte seine Ehre wiederherstellen.

»Aa und Pipi?« fragte das vorwitzige Dednik.

»Pfui«, rief der Adnik, »das darf man doch nicht sagen!«

»Nun — seht euch das mal an!« Der Hadnik verschaffte sich wieder Gehör. Er führte die Didniks zu Junker Hohlkopfs Platz am Kopfende der Tafel. Da betrachteten sie erstaunt das vollkommen unversehrte Hühnerbein in der Rotweinpfütze.

»In der Tat — das ist merkwürdig«, murmelte der Adnik. »Es sieht ganz unzerkaut und unverdaut aus!«

»Du verstehst gar nichts von Menschen, sie essen und verdauen eben nicht!« rief die Cednik erbost.

»Oder er fürchtete, vergiftet zu werden!« gab der Adnik zu bedenken. Als hätten die Didniks nur auf einen Vorschlag gewartet, riefen sie begeistert: »Vergiften — ja, vergiften müssen wir ihn!«

»Nein, nein, das wäre Mord«, jammerte der Adnik.

»Könige werden doch fast immer ermordet — ist es nicht so?« fragte die Cednik.

»Na ja — schön ist es gerade nicht, vielleicht fällt uns noch etwas Besseres ein«, meinte der Bednik. »Und außerdem ist es ziemlich schwer, jemanden zu vergiften, der nichts ißt!«

Der Adnik war sehr verwirrt. »Irgend etwas stimmt mit diesem Menschen nicht«, murmelte er. »Wenn ich nur wüßte, was! — Ich brauche meine Bücher, alle meine Bücher!«

»Wir wollen uns gegen den König verschwören! « schlug der Hadnik vor. »Wer ist dafür?«

Alle erhoben ihre Hände.

»Gut!« sagte der Hadnik. Er fühlte sich als Führer des Aufruhrs. »Zum Zeichen unseres Ungehorsams und anstelle eines feierlichen Schwurs halten wir jetzt alle die Luft an — gerade weil es verboten ist!«

Da bekamen alle Didniks feuerrote Köpfe und schwebten zur Decke, unter der sie so lange hingen, wie sie es aushalten konnten. Der Aufstand hatte begonnen!

Kronräte und Arbeitsgruppen

Aber wie sollten sie den selbsternannten König loswerden, dessen Gesicht sie noch nicht einmal gesehen hatten? Er schien ja sogar noch unverwundbarer zu sein als eine Schildkröte in ihrem Panzer.

Vorläufig war er jedenfalls noch da. Er lag während der ganzen Nacht ausgestreckt in dem gemütlichen Himmelbett des Adniks. Niemand hörte einen Laut aus der Burg — kein Geräusch, kein Atmen, kein Schnarchen, kein Röcheln oder was sonst immer Könige für Geräusche in ihrem Schlafzimmer von sich geben. Ungeachtet des Verbotes war der Hadnik nämlich im Schutze der Dunkelheit hinaufgefliepft. Er wagte sich zur Fensteröffnung vor und hielt eifrig die Luft an. Nicht nur, um ja nicht herunterzusinken, sondern auch, um besser hören zu können. Aber er hörte nichts! Das war doch seltsam! Irgendwelche Töne muß ein Mensch doch nachts von sich geben!

Der Hadnik war ganz sicher, daß der König auf der Matratze lag. Sehr vorsichtig — sein Herz bumste wie eine Pauke! — blickte er ins Zimmer. Da sah er das Metall im Mondlicht schimmern — regungslos, lautlos!

Übrigens, bald war Vollmond — der Hadnik spürte es wie Rheumatismus in den Gliedern. Und die Vollmondnacht war die einzige, in der die Didniks spuken konnten. Ob sie vielleicht damit den König los wurden?

Der Hadnik pustete leise die Luft aus. Er ließ sich an der Mauer hinab, froh, daß ihm sein Vorwitz nicht den Kopf gekostet hatte.

Nun wollte er noch wissen, ob das Pferd auch so stumm dastand. Er fliepfte also über die Burgmauer und auf das durchlöcherte, vorspringende Dach.

Scheppertonne stand wirklich ganz still da — sie lag nicht im Stroh! Ihr Kopf hing tief über der Futterkrippe. Und diese war noch genauso voll wie zuvor. Auch hier rührte und regte sich nichts. Das Pferd atmete nicht, es schnaubte nicht, es scharrte nicht mit den Hufen.

Vielleicht sind beide tot? dachte der Hadnik. Und er freute sich, und er schämte sich nicht einmal über diesen heimlichen Wunsch. Ein Staatsbegräbnis kann ja auch sehr erhebend sein.

Mit vielen einander widersprechenden Gedanken, teils mit Verwunderung, teils mit Zweifel, teils mit Hoffnung, kehrte er in sein Gasthaus zurück.

Natürlich waren weder Scheppertonne noch Junker Hohlkopf verstorben. Sie weilten im Gegenteil beide noch unverändert unter den Lebenden. Sie »weilten unter den Lebenden« — dieser Ausdruck paßt sehr gut zu ihnen, denn sie selbst »lebten« ja nicht wie jeder gewöhnliche Sterbliche — so ohne Herz, Lunge, Magen und Darm. Und daß sie nicht atmeten, lag eben auch nur daran, daß sie nicht schlafen konnten wie andere Lebewesen, sondern abwarten mußten, bis der Tag anbrach, wie Schubkarren, Gießkannen, Heugabeln und andere Dinge.

Aber schon mit dem ersten Sonnenstrahl stieg Junker Hohlkopf rasselnd aus dem Bett. Er stapfte die Wendeltreppe empor, auf den Turm seiner Burg. Auch der Turm war nur noch eine Ruine, der Treppe fehlten viele Stufen, aber den Junker störte das nicht. Er kannte keine Furcht. Er stellte sich zuvorderst an die Zinnen, und die ganze Insel lag ausgebreitet unter ihm. Die Sonne stand noch tief, und die Blechrüstung spiegelte die Strahlen prächtig — der Junker glänzte wie aus reinem Gold.

Er formte die Blechhände zu einem Trichter, hielt sie vor den Mund und rief: »He, Volk! — Herauf! Bedienung!«

Erschrocken fuhren die Didniks aus den Betten — sie waren von seinem Anblick so geblendet, daß ihre Revolutionsgelüste ganz, ganz klein wurden.

Ach, wie der Hadnik zitterte. Er hatte sich das Begräbnis schon so schön vorgestellt — und nun war der König genauso lebendig wie gestern!

Die Didniks eilten also den Burgberg hinauf. Und da der König sie beobachtete, hüteten sie sich zu fliepfen. Höchstens ganz winzige Hupser machten sie manchmal — aus Versehen!

Zunächst ernannte seine Majestät den Adnik, den Hadnik und den Bednik zu Kronräten. Sie waren sehr verblüfft über diese Ehre, die sie mit ihrem Gewissen schlecht vereinen konnten, denn sie wollten den König ja stürzen.

Dann teilte er die anderen im Burghof in Arbeitsgruppen ein. Ein Arbeitstrupp mußte ihm seine Rüstung blank polieren, ein anderer die von Scheppertonne. Wieder ein anderer den Speer schärfen, andere den Hafer ausschütten und frisches Wasser aus dem Brunnen schöpfen.

Und die Übriggebliebenen schließlich mußten sämtliche Bücher, die der König gestern noch nicht aus dem Fenster gefeuert hatte, aus dem Zimmer räumen. Er duldete nichts anderes darin als einen einfachen Holztisch, einen Stuhl und das Bett. Sogar der Spiegelscherben mußte hinaus. Und die Waschschüssel und das Zahnputzglas. Wie er sich wohl reinigte, unter seiner Rüstung?

Übrigens ließ er kein Auge von dem Arbeitstrupp, der Scheppertonne blank polierte. Keiner sollte seinem kostbaren Roß weh tun — sagte er. In Wahrheit wollte er nur verhindern, daß ihr jemand unter den Panzer schaute.

Als auf der Burg alles erledigt war, begab er sich in die Didnikschule, über der die Worte »Schule zu Pflicht und Menschenwürde« standen. Und hier entfuhr dem König das erste Lob. Er brummte: »Ausgezeichnet!«

Soldaten

In der Schule war es nicht mehr wie früher. Seit sich der König als so unangenehm entpuppt hatte, waren alle Ideale ins Wanken geraten. Der Lehrer Zetdnik wußte nicht mehr, was er den Didnikkindern beibringen sollte. Sie wollten keine richtigen Menschen mehr sein! Und er selber wollte es auch nicht.

Es herrschte also ein unbeschreibliches Durcheinander. Lehrer Zetdnik hockte an seinem Pult. Er schnaufte, er blickte unglücklich in die Runde. Die Didnikkinder tobten wie die Wilden. Mit ungewaschenen Händen und ungekämmten Haaren waren sie gekommen! Sie weigerten sich zu gehorchen! Sie schrien, brüllten und johlten durcheinander. Sie trampelten die weiße Kreide platt und schmierten sich damit die Nasenspitzen ein.

Der Lehrer Zetdnik vergrub den Kopf in den Händen. Er stöhnte: »Ich habe alles falsch gemacht — ich habe bisher alles ganz falsch gemacht — dabei meinte ich es doch so gut!«

Im fürchterlichsten Getöse öffnete sich die Tür. Der König trat ein, begleitet vom besorgt trippelnden Kronrat und den noch besorgteren Eltern.

Klatsch!, hatte der König den nassen Schwamm dort, wo andere Leute ihr Gesicht haben. Das Wasser tropfte vom Visier. Alle erstarrten. Man hätte den Flügelschlag eines Schmetterlings hören können.

»Wer war das?« donnerte der König. Das Kinnreff klapperte. Es sah aus, als ob er den unglücklichen Sünder verschlingen wollte.

Niemand wagte zu antworten.

»Nun, dann werdet ihr alle bestraft!« drohte Junker Hohlkopf. »Wegen Majestätsbeleidigung!«

»Ich habe Sie bestimmt nicht treffen wollen!« sagte das Dednik. Es klang wie gehaucht.

»Also du warst es?« rief der König.

Das Dednik senkte den Kopf, und seine Eltern, der Be-dnik und die Cednik, warfen sich vor seiner Majestät auf die Knie und flehten für ihr Kind um Gnade.

»Papperlapapp«, brummte er. »Ihr werdet es schon erleben! Ich habe große Dinge vor! Der Unterricht fällt aus!«

Da wollten die Didnikkinder jubelnd nach Hause laufen. Jedoch der König winkte ab. »Ich führe hiermit die Wehrpflicht ein! Ihr werdet Soldaten! Ich brauche eine Armee. Kronrat Adnik, gibt es hier Blechbüchsen?«

»Nur sehr wenige, Majestät.«

»Eimer?«

»Ein paar.«

»Kochtöpfe?«

»Auch einige.«

»Gut. Schlagt aus allen die Böden heraus. Arbeitet sie zu Rüstungen um. Und wenn sie nicht reichen, dann flechtet Panzerhemden aus Weidenruten.«

»Oh, das kann der Ödnik. Er macht wundervolle Körbe, Papierkörbe, Tragkörbe, Waschkörbe...« »Er soll Panzerhemden machen. Und wir beginnen sofort mit dem Strafexerzieren. Jungdidniks: Auf den Schulhof!«

Die Didnikkinder trollten sich auf den Hof. Der König drillte sie höchstpersönlich. Sie mußten in Reih und Glied stehen, sich hinwerfen und wieder aufstehen. »Sprung auf, marsch, marsch! Rechtsum kehrt und linksum kehrt! Im Gleichschritt Marsch — und: Ein Lied!«

Da sangen die Didniksoldaten den Marsch:

»Für König und für Vaterland,
da kämpft ein Didnik gerne,
da beißt er fröhlich in den Sand,
da zieht er in die Ferne!

Da tritt er für den Frieden ein
und sollt’ es auch ein fauler sein,
da kämpft er für des Königs Macht
und freut sich an des Königs Pracht.

Und wenn ein braver Didnik fällt,
dann stirbt er gern als wahrer Held.

Hipp hipp hurra und tralala.

Hoch lebe unser König,
wir lieben ihn nicht wenig!«

Beim Singen und Marschieren schwitzten sie und wurden rechtschaffen müde.

»Das ist gesund«, meinte König Hohlkopf. »So werdet ihr zu richtigen Männern.«

Er machte übrigens keinen Unterschied zwischen Jungen und Mädchen. Alle mußten Soldaten werden. Manche seiner Kommandos waren aber etwas sonderbar. Das kam daher, daß Junker Hohlkopf aus der Rüstung des ehemaligen Generals Blech zusammengesetzt war. Deshalb steckten auch die Befehle für die Blechbüchsenarmee noch in ihm. So ließ er zum Beispiel seine kleinen Soldaten einen Hügel neben dem Schulhof erklimmen und befahl dann: »Hinlegen! — Roll!! — Roll!!!« Und alle legten sich auf den Boden, preßten die Arme an und rollten den Hang hinab.

Er exerzierte mit ihnen Tag für Tag. Auch noch, als sie schon ihre neuen Rüstungen aus Kochtöpfen, Eimern und Strohgeflecht trugen.

Doch einmal unterlief ihm ein Fehler. Als er seine Armee wieder auf der Spitze des Hügels antreten ließ, kommandierte er gedankenlos: »Fliegen! — Flug!! — Flug!!!«

Und die kleinen Didniks schauten sich zunächst verdutzt an. War das denn nicht streng verboten? — Aber Befehl ist Befehl! Also hielten sie die Luft an — und schwebten vor ihrem Feldherrn empor. Sehr drollig anzusehen.

Da hatte König Hohlkopf eine Luftwaffe — aber er wollte sie nicht!

In alle Richtungen schwirrten seine Soldaten auseinander — über die Wege und Lehmhütten. Und ihr Kommandeur sauste wütend auf der Erde herum. Er befahl: »Herunter! Sofort herunter!«

Denn ein Feldherr muß immer mehr können als seine Soldaten. Und fliegen würde Junker Hohlkopf wohl nie lernen, er konnte ja die Luft nicht anhalten! Allerdings weiß man von niemandem, was noch in ihm steckt — oder auch: was nicht in ihm steckt!

Jedenfalls: Nie wieder wollte Junker Hohlkopf das gefährliche Kommando geben, obwohl ihm der Hadnik in leuchtenden Farben die Vorteile einer Luftwaffe zu schildern versuchte — er verbat sich jedes weitere Wort darüber.

Die Didniks aber blinzelten sich heimlich zu, denn sie hatten noch eine weitere schwache Stelle des Königs entdeckt. Nur — gestürzt war er deswegen noch lange nicht.

Spuk ohne Wirkung

Da meinte der Hadnik, sie sollten Nassi um Rat fragen. Heimlich schlich er mit seinen Kollegen vom Kronrat, dem Adnik und dem Bednik, zum Loch-Nass. Der König wußte ja glücklicherweise nicht, daß es auf der Insel ein Seeungeheuer gab. Haha! — Womöglich hätte er es sonst zum Unterseeboot ernannt! Also kauerten die drei hinter einem Felsbrocken und lockten ihre dicke Freundin mit Zuckerplätzchen aus der Wohnung in der Tiefe des Sees herauf.

»Nur drei Plätzchen?« fragte das naschhafte Geschöpf. Es verzog sein breites Maul ungnädig.

»Es sind meine letzten!« sagte der Hadnik.

»Das nächste Mal will ich Sahnebonbons!« schmollte Nassi. Sie begann zu knabbern. Der weitaus größte und dickste Teil ihres Körpers steckte unter Wasser. Nur Kopf und Arme schauten heraus.

Die Didniks erzählten von ihrem Kummer.

»Warum bespukt ihr ihn nicht einfach?«

Der Kronrat kratzte sich am Hinterkopf. »Spucke läuft bestimmt an ihm herunter wie Schneckenschleim!« gab der Adnik zu bedenken.

»Ich meinte nicht Spucke, sondern Spuken! — Bespuken. Alle Menschen fürchten sich vor Gespenstern!«

Der Hadnik gestand, daß er auch schon daran gedacht habe. Es war ja auch bald Vollmond — oder war er etwa schon vorbei? Nein, morgen!

»Also — wenn die anderen einverstanden sind...?«

Nassi hatte die Zuckerplätzchen verzehrt und zog sich in ihre Wohnung zurück, um einen Verdauungsschlaf zu halten.

Die Didniks aber berieten und berieten. Sie hatten so lange nicht mehr gespukt! Es war ja auch niemand da, den sie damit ängstigen konnten, und dann macht der schönste Spuk keinen Spaß. Außerdem war ihnen hinterher immer den ganzen Tag übel, das Spukzauberkraut war so schlecht bekömmlich. So, wie wenn man zuviel Alkohol trinkt oder zuviel raucht.

Aber nun war es wohl notwendig! Und mochte ihnen hinterher noch so schlecht sein, »Wir spuken für die Freiheit unseres geliebten Vaterlandes!« beschwor sie der Hadnik, und die zwei anderen gaben ihm die Hand.

Die Zeit drängte.

In der Küche seiner Gastwirtschaft bereitete der Hadnik das wunderbare Getränk aus Spukzauberkraut, in dem letzten Kessel, der nicht zu einer Rüstung umgearbeitet worden war.

Es wurde eine sehr geeignete Vollmondnacht. Obwohl der Mond rund und hell am Firmament stand, war er doch selten zu sehen, weil dichte Wolken über den Himmel zogen und der Wind wehte. Das gab gleich ein schaurig schönes Rauschen als Begleitmusik.

Die Verschwörer trafen sich vor Mitternacht im Didnikkrug. Sie hüllten sich in dunkle Umhänge. Und bevor sie die braune Brühe schlürften, legten sie noch einmal ihre Hände zusammen und murmelten: »Lieber sterben als unehrenhaft verderben!« Da gab es kein Zurück mehr!

»Setzt an die Tassen!« flüsterte der Hadnik.

Sie setzten die Tassen an die Lippen und schluckten den bitteren, schleimigen Sud mit Todesverachtung. Dann...

Scheppertonne stand bewegungslos vor ihrer Krippe. Junker Hohlkopf lag bewegungslos in seinem Himmelbett. In voller Rüstung. Ihn störte der Wind nicht, der draußen heulte, ihn störten nicht das Klappern der Dachziegel und nicht das Ächzen der Balken, das Knacken des Fußbodens.

Doch plötzlich schwebten Nebelstreifen zum Fensterloch herein. Plötzlich rasselten Ketten über die Turmtreppe. Plötzlich knurrte unter Scheppertonnes Leib ein Wolf. Und auf dem Fußboden in der guten Burgstube spielten drei Skelette mit Knochen Kegeln.

Das ist die übliche Art, wie sich Spukgeister vergnügen, und gewöhnlich haben sie auch viel Erfolg damit. Besonders, wenn sie noch Schränke Umstürzen und Tische wandern lassen.

Jedoch — bei Junker Hohlkopf war das anders. Er rollte zwar aus seinem Bett, und das gab einen so mächtigen Knall, daß die Gespenster zusammenzuckten. Aber er war nicht erschrocken, sondern nur zu hastig aufgestanden. Er war gleich wieder auf den Beinen. Er packte Schild und Speer und ging zum Angriff über. Wahrhaftig — es machte ihm sogar Vergnügen.

»Haha!« rief er. »Nimm dies, du Gerippe, und dies, du Knochengestell!« Unerschrocken hieb er mit der Lanze um sich. Sogar den Tisch zerschmetterte er. Aber er richtete nichts damit aus. Junker Hohlkopf hätte genausogut in Wolken hineinhauen können. Und nun griffen die Spukgestalten ihrerseits an. Sie faßten ihn mit kalten Händen — das haut jeden normalen Menschen um. Nur war Junker Hohlkopfs Rüstung womöglich noch kälter als die Gespenster. Er blieb völlig ungerührt. Abzuschütteln vermochte er sie aber auch nicht. Sie wurden sogar immer übermütiger: Sie klappten ihm das Visier und das Kinnreff auf!

»Jetzt haben wir dich!« frohlockten sie. Gleich mußte er doch ohnmächtig umplumpsen? Ganz lang und eiskalt machte der Hadnik seine Finger und steckte sie in die Öffnungen. — Nichts!

Der Hadnik zog sich fadendünn auseinander, und dann nahm er allen Mut zusammen und kroch in Junker Hohlkopf oben hinein — und unten am Bärlatsch wieder heraus. Der Bärlatsch ist der eiserne Fuß einer Rüstung.

Wenn es möglich ist, daß ein Spukgeist ein sehr dummes Gesicht macht: dieser machte es. Er vermochte so wenig zu glauben, was er erfuhr, daß er denselben Weg gleich noch einmal zurücklegte — hinein zum Kinnreff und heraus zum Bärlatsch. Diesmal ließ er sich etwas mehr Zeit, er fuhr im Inneren herum, wie ein aufgeregtes Insekt. Wiiiiitsch!

Aber dann! Wo war der stolze Schwur geblieben: »Lieber sterben als unehrenhaft verderben!«?

Das Hadnikgespenst wurde selbst vom kalten Grausen gepackt. »Hiiiiiiiiiinaus — hiiiiiiiiiinaus!« pfiff es und wehte als weißes Nebelband durchs Fenster. Auch die anderen nahmen Reißaus.

Und am nächsten Tag war ihnen allen nach dem Spuken noch schlechter als befürchtet. Sie hatten gräßliches Bauchgrimmen und waren käsebleich!

Kronrat in Nöten

Nur der König war so frisch und munter wie immer. Er schien nicht einmal unausgeschlafen zu sein. Er war voll Kampfesmut und Tatendrang. Und es kam ihm nicht in den leeren Kopf, daß seine Untertanen das nächtliche Treiben veranstaltet hatten. Er dachte vielmehr an einen mächtigen Feind, einen Geisterkönig oder so etwas Ähnliches. Ein kleiner Gegner wäre ja unter seiner Würde gewesen.

Schon am frühen Morgen rief der König den Kronrat zu sich. Von den Zinnen des Turmes dröhnte er: »Kronrat sofort zur Sitzung!«

So schwach die Revolutionäre auch auf den Beinen waren, sie mußten sich doch aus den Federbetten quälen und den Berg hinaufschleppen. Denn das Nichterscheinen bei Kronratssitzungen kostete das Leben.

Die Luft anhalten durften sie auch nicht, um sich den Weg zu erleichtern, auch das war streng verboten. Der König ließ nicht mit sich spaßen.

An der schwarzen Anschlagtafel vor dem Didnikkrug hing eine lange Liste all der Dinge, die nicht erlaubt waren. Die Aufstellung wäre nur halb so lang gewesen, wenn sie nur das Erlaubte verzeichnet hätte. Das war nämlich viel weniger.

Bleich, schwach und schwankend näherte sich der Kronrat schließlich seinem Gebieter.

»Stillgestanden!« kommandierte der König.

»Ööö«, seufzte der Adnik. »Ich bitte — ööö — untertänigst — ööö — um Vergebung, aber uns ist — ööö — ööö — so öööbel! Dürfen wir uns — ööö — vielleicht — ööö — ausnahmsweise setzen?«

»Seid ihr wahnsinnig geworden?« fragte der König. »Ich verbiete, daß euch übel ist. Ich verbiete diese Oöö-Rülpserei, ich verbiete, daß ihr euch setzt!«

»Ööö« — plumps!, machte der Bednik, er fiel einfach um.

»Ent — ööö — tschuldigung, Majestääät!« stammelten der Adnik und der Hadnik, stellvertretend für ihren Amtskollegen. Am liebsten hätten sie sich neben ihn gelegt.

Der König tobte. Er wollte eigentlich den ganzen Kronrat einkerkern lassen. Aber dann hätte er keinen mehr gehabt und einen neuen berufen müssen, ein ungewisses Verfahren: wer weiß, ob der neue mehr taugte!

Junker Hohlkopf ließ also Gnade vor Macht ergehen. »Was ist der Grund eures respektlosen Benehmens?« fragte er. Und dann hatte er einen Verdacht: »Hattet ihr vielleicht heute nacht Besuch?«

Der Bednik schlug die Augen auf, rollte sie entsetzt von links nach rechts und machte sie wieder zu.

Der Adnik stammelte: »Was meinen Sie, Majestät?«

»Nun — eine Art von Gespenstern!«

Da ahnte der Adnik, daß er den Verdacht von sich und seinen Freunden ablenken könnte. Er nickte.

»Dachte ichs doch!« rief der König. »Der Krieg beginnt! Mein mächtiger Feind, der König vom Nordpol, Südpol, Westpol und Ostpol, hat seine Vorhut geschickt. Ihr seid also im Kampf verwundet, vergiftet! — In diesem Fall kann ich euch entschuldigen, zu Helden erklären und euch Orden verleihen. Wenn ihr verwundet seid, dürft ihr euch auch auf den Fußboden setzen. Ausnahmsweise.«

»Ööö — ööö — ööö!« machten der Adnik und der Hadnik und ließen sich nieder, während der Bednik sich so weit wiederhergestellt fühlte, daß er den Oberkörper aufrichten konnte.

Der König stolzierte rasselnd im Burgzimmer auf und ab. Und die Mitglieder des Kronrates überlegten sich, wieso er hin und her laufen und mit ihnen reden konnte, wenn er doch — zumindest gestern nacht — vollkommen hohl war? Schließlich war der Hadnik ja höchstpersönlich durch seine Rüstung gesaust und hatte sich in sämtlichen Höhlungen getummelt.

Junker Hohlkopf ahnte nichts von so gefährlichen Gedanken. Er prahlte, daß er die Feinde in die Flucht geschlagen habe. Und daß er sie ganz und gar vernichten werde: »Ich werde mit der ganzen Didnikarmee ausziehen, hinauf an den Nordpol und hinunter zum Südpol und hin und her — und überall wird es Schlachten geben und Siege und Blut und Tränen und Gloria, Victoria... « Na ja, der Kronrat hörte sich alles geduldig an. Ihm war viel zu übel, um widersprechen zu können. Aber auch sonst hätte er es kaum gewagt.

Seefahrer

Für Don Blech wurde es höchste Zeit, die Didnikinsel zu finden, um ihre geknechteten Bewohner zu befreien, bevor sie in Kriege mit Nord-, Süd-, Ost- und Westpol verwickelt wurden. Leider ahnte er nicht, wo sich seine selbständig gewordene Rüstung aufhielt. Er wußte ja nicht einmal, daß Junker Hohlkopf aus dem Meer aufgetaucht war, auf dem er selbst noch immer herumsegelte.

Dieses Herumsegeln wurde ziemlich langweilig, denn der Seefalter, das alte Fischerboot, war klein, man konnte kein Wettrennen darauf veranstalten, kein Blindekuhspiel — oder was immer einem die Zeit so angenehm vertreibt. Nach spätestens fünf Tagen sehnt man sich wieder nach etwas Abwechslung. Der Anblick der unendlichen Wasserfläche, der immer gleichen Wellen, Wolken, der Sonne, des Mondes und der Sterne verliert jeden Reiz.

Eine Weile unterhielten sich Donito und Don Blech damit, ihre Blechbüchsenrüstungen zu putzen. Donito polierte ebenso seine Trompete und Schmusers riesengroße Hörner mit Spezial-Stierhörner-Putzcreme. Dann wollte Donito auch noch Turas Schnabel blankwichsen, aber der Vogel kreischte empört: »Geh weg von meinen Nasenlöchern mit dieser stinkenden Schmiere!«

Sie hatten wirklich nicht viel Abwechslung auf dem Boot. Nur gut, daß Donito wenigstens Trompete üben konnte. Er wurde dadurch zu einem unübertrefflichen Meister. Wie das beim Üben so ist, spielte er sehr oft dieselben Melodien, am meisten »O du lieber Augustin, alles ist hin...«. Er blies es stets hoch oben im Mastkorb. Und er steckte alle damit an. Don Blech trällerte »O du lieber Augustin...«, der Stier schnaufte es leise, Tura plärrte mit der Trompete um die Wette — und schließlich kreischten es sogar die Wasservögel. Ja, ein halbes Jahr später waren Tiefseeforscher sehr erstaunt, Walfischen zu begegnen, die »O du lieber Augustin...« pfiffen.

Eines Morgens jedoch bat Schmuser Tura zu sich. »Ich werde krank«, sagte er. »Ein Stier, auch wenn es ein besonders sanfter Stier ist, braucht seine Weide, seinen Auslauf, seine Bewegung. Es mag ja sehr praktisch sein, ein Fischnetz an meine Hörner zu hängen, aber es ist nicht ihre Bestimmung... «

»Ihre was?« fragte Tura.

»Ihre Bestimmung!« brummte Schmuser. »Sie sind nicht dafür geschaffen, verstehst du? Außerdem ist das Netz so durchlöchert... «

»Es ist eben ein Netz!«

»Es hat mehr Löcher, als es haben dürfte, um ein brauchbares Netz zu sein. Die Fische schwimmen einfach so hindurch. Dieser Delphin hat es endgültig zerrissen. Ich meine damit nur: Was hat das alles für einen Sinn?«

»Weiß nicht!« antwortete der Vogel.

»Gar keinen! Und deshalb sollten wir Don Blech bitten umzukehren. Ich will nach Hause!«

Schmuser und Tura konnten sich mühelos verstehen, obwohl sie leise sprachen, weil Donito ausnahmsweise nicht trompetete. Er war zu seinem Vater ins Heck des Seefalter gekrochen, und Vater und Sohn sprangen zur Übung in ihre frisch polierten Rüstungen, weil sie — wie Don Blech meinte — immer verteidigungsbereit sein müßten. Sie sahen also besonders kriegerisch aus. Wie friedlich sie eigentlich waren, konnte man ja nicht wissen, wenn man sie nicht kannte.

Tura flatterte auf die Wagentonne. Er krächzte: »Schmuser will nicht länger seefahren!«

»Meuterei?« meinte Donito.

»Unsinn!« sagte Tura. »Wo hast du denn dieses Wort her? Schmuser bekommt das Seefahren nicht, es ist nicht seine Bestimmung, wenn du weißt, was das ist.«

»Das weiß ich sehr wohl!« antwortete Donito. Er war ein wenig gekränkt.

‚

Don Blech kratzte sich im Nacken, dort, wo er ganz wenig Haare hatte. »Auch ich überlegte es mir schon«, murmelte er. »Denn wir haben kaum noch Heu, sehr wenige Körner — und fast gar kein Suppenpulver mehr!«

»Was?« Tura schlug mit den Flügeln. »Keine Körner? — Dreh sofort um!«

»Nun — «, entgegnete Don Blech. Er kratzte sich noch heftiger. »Umkehren ist leicht gesagt — die Frage ist nämlich: Wohin ist umzukehren?«

»Entgegengesetzt natürlich!«

»Ich weiß nicht mehr, wo entgegengesetzt ist«, sagte Don Blech. »Schon lange segele ich hinter einem blauroten Schmetterling her — und er flattert so unruhig herum...« Schuldbewußt schlug er die Augen zu Boden.

»Du mit deinen Schmetterlingen!« schimpfte Tura. »Womöglich war es nicht einmal ein lebendiger, sondern nur ein eingebildeter?«

»Er war aber so niedlich!« seufzte Don Blech.

»Ach, hättest du doch Suppenpulver aus ihm gemacht. Sicher kann Knofus Knofonius Schmetterlingssuppe kochen. — Aber hast du denn nicht diesen Zitterzeiger?«

»Du meinst den Kompaß?«

»Jawohl. Er soll uns doch den Weg weisen?«

»Das ist seine Bestimmung!« rief Donito.

»Er zeigt jetzt irgendwelchen Fischen den Weg!« bekannte Don Blech. »Er ist mir aus der Hand gerutscht und ins Wasser gefallen. Als sich der Schmetterling einmal ganz kurz auf den Bootsrand setzte und ich ihn behutsam fangen wollte, habe ich vergessen, daß ich den Kompaß in der Hand hatte... «

»Ich kann es mir ungefähr vorstellen«, sagte der Vogel. Don Blech stand in voller Rüstung am Bootsrand, um ihm vorzumachen, wie es war.

Da schnellte ein Seehund aus dem Wasser. Er bellte: »Das ist er, der hinterlistige Kerl!«

»Oh«, stotterte Don Blech. »Wen meint er nur?«

Seehund-Serenade

Der Seehund war dem Seefalter schon lange unbemerkt unter Wasser gefolgt. Den meisten Seehunden ist Gold, das auf dem Ozean herumschwimmt, gleichgültig, aber diesem hier stach es unangenehm in die Augen. Es erinnerte ihn an ein unerfreuliches Erlebnis. Der Seehund wurde von seiner ganzen Sippe begleitet. Es waren sehr viele Seehunde.

Er schnellte also aus dem Wasser und bellte: »Er ist es, er ist es!« Er war etwas kurzsichtig und verwechselte Don Blech mit Junker Hohlkopf.

Alle Seehunde erhoben ihre Schnauzen. Sie machten einen ohrenbetäubenden Lärm. Sie wollten alle zusammen auf das alte Boot losschwimmen und es umwerfen. Sie waren aber noch ein Stück entfernt. Sie hatten so entsetzliche Geschichten von vielen spitzen Lanzen gehört, die wie Blitze einschlugen. Der Seehund hatte ein wenig übertrieben.

Schmuser drängte Don Blech, ihn von dem Fischnetz zu befreien, damit er seine Hörner zur Verteidigung einsetzen konnte. Er wollte keinesfalls ins Wasser geworfen werden.

Donito kletterte, so schnell es in der Blechbüchsenrüstung möglich war, in den Mastkorb, um die Trompete zu retten. Wenn er schon Schiffbruch erleiden sollte, dann keinesfalls ohne sie.

Es sah nun gefährlich für unsere Freunde aus. Eine Herde von Seehunden kann das Wasser so aufwirbeln, daß es zu kochen scheint. Und dazu machten sie einen ohrenbetäubenden Lärm.

Don Blech rannte am Bootsrand hin und her — soweit dazu noch Platz war — und stammelte: »Das muß ein Irrtum sein! Hier liegt ein Mißverständnis vor!«

Tura, der ihn in seiner goldenen Rüstung erblickte — während Don Blech nichts von sich sah, weil er aufs Wasser hinausstarrte — , Tura krächzte: »Er meint natürlich Junker Hohlkopf!«

»O ja!« Don Blech blieb sofort stehen. »Fliege zu ihnen hinaus, Tura, mein Vogel, fliege und kläre sie auf!«

»Herzlich gerne«, antwortete Tura. »Hoffentlich hören sie auf mich. Ich habe keine Erfahrung mit Seehunden!«

Tura flog also zu ihnen, und zum Zeichen, daß er zum Verhandeln kam, trug er Don Blechs frischestes Taschentuch als weiße Fahne in den Krallen.

»Hört mal!« rief er aus der Höhe.

Haps!, machte ein junger Seehund. Er sprang hoch und versuchte ihn zu schnappen.

»Hast du keine Achtung vor einer weißen Fahne?« schimpfte Tura. »Ich komme als Botschafter!«

»Sinnlos!« grollte der Seehund. »Heimtückische Mörder müssen unschädlich gemacht werden.«

»Ganz deiner Meinung«, antwortete Tura. »Nur ist der rundliche Besitzer des bunten Segelbootes nicht der, den du meinst. Hinter dem sind wir nämlich selber her!«

»Wauwauwauwau«, machten die Seehunde. »Wer soll das glauben?« Und ein besonders grimmiger alter rief: »Nicht zögern, sofort angreifen! Seht mal, da holt jemand eine ganz gefährliche Waffe aus dem Mastkorb.«

»Seid ihr blind?« krähte Tura. »Das ist ein sehr netter Junge mit einer Trompete.«

»Eine Trompete? Eine Trompete habe ich allerdings nicht gehört, und einen kleinen Jungen habe ich auch nicht gesehen...«, sagte der Seehund. »Was ist eine Trompete?«

Da flog Tura eine Schleife zurück, dicht an Donito vorbei. »Blas!«

»Was denn?« fragte Donito.

»Etwas Schönes, Sanftes, Rührendes!«

Donito stellte sich fest auf beide Beine, setzte die Trompete an und blies: »Guter Mond, du gehst so stille...«

Die Seehunde beruhigten sich. Sie hörten zu, bis Donito mit einem letzten Schluchzer endete.

»Sehr schön!« Tura wischte sich mit dem Weiße-Fahne-Taschentuch die Augen. Er war gerührt.

Die Seehunde wischten sich nicht die Augen, sie waren Nässe gewöhnt.

Don Blech hatte inzwischen seine Rüstung abgelegt. Mit den Pumphosen, dem weißen Hemd und der roten Bauchbinde konnte man ihn nicht mehr mit Junker Hohlkopf verwechseln.

Schnelle Fahrt

Nachdem der Seehund seinen Irrtum eingesehen hatte, schwammen seine Gefährten zum Seefalter und drängten sich um das Boot. Donito kletterte rasch die Strickleiter am Mastkorb herab. Er schlüpfte ebenfalls aus seiner Blechrüstung. Und als er neben seinem Vater stand, klatschten die Seehunde mit den Flossen auf die Wasserfläche, und Donito dankte mit einer höflichen Verbeugung für diesen Beifall.

»Noch einmal!« baten die Seehunde.

»Gern«, antwortete der Künstler, »aber was wollt ihr hören?«

»Später bitte!« bat Don Blech. »Ich muß erst wissen, wo du den goldenen Junker getroffen hast und was er dir antat. Wir verfolgen ihn seit Wochen. Unser Suppenpulver ist schon aufgebraucht. Bis heute vermuteten wir ihn auf dem Grunde des Meeres!«

»Als er mich zu töten versuchte, fuhr er auf einem Eisberg herum!« sagte der Seehund.

»Auf einem Eisberg!« krähte Tura. »Diesem Hohlkopf ist aber auch jedes Mittel recht. Ein normales Lebewesen würde sich den Popo erkälten!«

»Ich jedenfalls!« brummte Don Blech.

»Ja wirklich«, meinte Schmuser. »Greulich kalt!«

»Und sehr unangenehm für uns, denn der Eisberg ist womöglich inzwischen geschmolzen, und der Flüchtling liegt wieder im Wasser!«

»Das glaube ich nicht«, überlegte der Seehund. »Er war nicht mehr weit von der Didnikinsel — dorthin wollte er.«

»Wohin?«

»Zur Didnikinsel. Kennst du sie nicht?«

»Es kommt mir so vor, als ob ich schon einmal etwas von den Didniks gehört hätte.« Donito überlegte.

»Sind die Didniks Schmetterlinge?« fragte Don Blech.

»Schmetterlinge?« Der Seehund wunderte sich. »Schmetterlinge beachte ich kaum. Man kann sie nicht essen, oder?«

»O nein!« rief Don Blech empört.

»Nun ja — warum auch!« meinte der Seehund. »Man muß ja nicht alles essen können. Jedenfalls vermute ich, daß unser Feind die Didnikinsel erreicht hat, bevor der Eisberg geschmolzen ist.«

»Wir müssen sie auch erreichen, ehe wir verhungern!« sagte Don Blech. »Ist es weit?«

»Ja, es ist weit«, erklärte der Seehund. »Jedenfalls, wenn du auf die gewöhnliche Weise segelst, indem du auf guten Wind wartest, der dann meist aus der entgegengesetzten Richtung kommt. Wenn wir euch allerdings ziehen würden, könntet ihr vielleicht schon morgen dort sein!«

»Da wären wir euch sehr dankbar!«

»Habt ihr zufällig etwas zu essen an Bord? Wir haben gehört, daß es jetzt so köstliches Seehundefutter in Dosen gibt!«

»Daran habe ich leider nicht gedacht!« sagte Don Blech betrübt. »Du ahnst nicht, wie schwierig es ist, nichts zu vergessen!«

»Ich denke nie an etwas, ich reise einfach!« antwortete der Seehund. »Und es macht nichts, daß du nicht an das Dosenfutter gedacht hast.« Er sah aber doch unglücklich aus. Es sei denn, daß dies nur der gewöhnliche Seehunde-Gesichtsausdruck war.

Don Blech blickte ihn ebenso traurig an. »Ich tue kaum etwas lieber, als Seehunde füttern«, meinte er. »Nun, vielleicht ein andermal. Jetzt aber sagt: Wie wollt ihr uns ziehen, falls ihr keinen Scherz gemacht habt?«

»Es war kein Scherz, aber ich weiß auch nicht, wie!« antwortete der Seehund.

»Ich aber!« rief Donito. »Wir zertrennen das Netz, und jeder Seehund nimmt eines der Taue ins Maul!«

»Fabelhaft!« Schmuser riß erfreut die Augen auf. »Jetzt kommt endlich die nutzlose Schleppe von meinem Gehörn!«

Don Blech und Donito machten sich sofort daran, das Netz zu bergen. Sie warfen all den nutzlosen Plunder, der sich in ihm gesammelt hatte, zurück ins Meer: Holzstücke, Papier, Flaschen, Seetang und so weiter. Dann schnitten sie die Verbindungsschnüre auseinander. So erhielten sie viele lange Taue. Jeder Seehund nahm eines ins Maul — und zusammen schwärmten sie vor dem Seefalter fächerförmig aus, um ihn zur Didnikinsel zu ziehen. Und Donito trompetete während der Fahrt, weil sie dann noch fröhlicher und schneller schwammen.

So zog nun das alte Segelboot wie ein prächtiges Gespann durch die Wellen. Am Bug schäumte das Wasser auf. Donito blies alle Lieder, die ihm einfielen: von »Hänschen klein« bis »Maikäfer, flieg« und »O du lieber Augustin«. Und dann fing er wieder von vorne an.

Nur in der Nacht ruhte er sich aus und schlief. Da rauschte das Wasser ruhig im gleichmäßigen Zug der Seehunde. Schmuser murmelte verträumt: »Seefahren fängt an, mir Spaß zu machen!«

Am frühen Morgen sichteten sie die Didnikinsel im Dunst. Donito durfte nun nicht mehr trompeten, sie wollten ja unbemerkt anlegen. Don Blech bedankte sich bei den Seehunden, sie nahmen Abschied voneinander, und Don Blech steuerte das Ufer an. Da tiefhängende Wolken wie Vorhänge über die See zogen, erreichten sie den Strand zunächst unbemerkt. In einer von kleinen Hügeln umgebenen Bucht wollte Don Blech an Land gehen: gerade das richtige Versteck.

Sie wußten ja nicht, daß der Tednik unter seinem braunen Mantel auf der Höhe schlief. Neben einem Stein. Er sah selbst aus wie ein Stein. Dabei sollte er Wache halten. Nun, noch schlummerte er. Und die Sonne war noch nicht aufgegangen.

Rauchtelegraphie

Viel hatte sich inzwischen auf der Didnikinsel zugetragen. Fast zu viel für eine so kleine Insel. Damals nämlich hatte der ehrwürdige Kronrat, dem es so scheußlich übel war, nach der denkwürdigen Kronratssitzung die Burg mehr tot als lebendig verlassen: Der Kronrat, das waren der weißbärtige Adnik, der Bednik und der Hadnik. Wenn ihre Eingeweide durch den Spuktrank schon vorher in einem schlechten Zustand gewesen waren, so waren sie es womöglich noch mehr, nachdem sie von König Hohlkopf erfahren hatten, daß er Krieg führen wollte. Sie schwankten mehr oder weniger würdig den Burgberg hinab. Fliepfen durften sie ja nicht — abgesehen davon, daß sie vielleicht gar nicht mehr die Kraft gehabt hätten, die Luft anzuhalten.

In der Gaststube des Didnikkruges plumpsten sie erst einmal auf den Fußboden und rülpsten und schnauften gründlich. Als sie sich ein wenig erholt hatten, schlug der Hadnik vor, die weitere Verhandlung lieber in der Küche zu führen. Sie hatte die dicksten Mauern, dort waren sie vor Störungen sicher. Sie krochen auf allen vieren hinüber und machten die Tür fest hinter sich zu. Zuerst kochte der Hadnik einen kräftigen Kaffee, und als sie diesen geschlürft hatten, packten sie sich nasse Umschläge um die Stirn und legten sich der Länge lang auf den Fußboden, denn ihnen war schwindlig. Endlich flüsterte der Hadnik: »Freunde, schreckliches Unheil sucht unser Volk heim. O hätten wir diesen Menschen nie gesehen!«

»Menschen?« fragte der Adnik zweifelnd.

»Was können wir nur tun?« jammerte der Bednik.

Der Hadnik dachte lange nach. »Wir Didniks sind zum Aufstand entschlossen! Alle sind gegen den Blechkönig. Aber, wie können wir ihn besiegen, wo man doch sogar vollkommen durch ihn hindurchkriechen kann? Und Angst vor Geistern hat er auch nicht!«

»Solange wir keinen guten Plan haben, darf er keinen Argwohn schöpfen!« sagte der Adnik weise. »Deshalb müssen wir leider zum Schein — ööö — entschuldigt! — seine Befehle ausführen.«

»Sehr richtig! Zum Schein!«

»Es müssen also am Ufer der Insel Wachen aufgestellt werden!«

»Ja, wie es der Blechkönig befahl.«

»Aber ein Plan zu seinem Sturz ist das nicht!« meinte der Bednik.

»Allein können wir ihn nicht überwältigen!« grunzte der Adnik.

»Wir brauchen Hilfe!«

»Klug! Sehr klug!« rief der Hadnik. »O ihr lieben Didniks! Ich habe eine fa-bel-hafte Idee!«

Die Verschwörer richteten ihre Oberkörper auf, wie verdurstete Blumen, die plötzlich Wasser bekommen. In das erwartungsvolle Schweigen hinein sagte der Hadnik nur ein einziges Wort: »Nassi.«

O verdidnixt! Daß die anderen nicht selbst darauf gekommen waren!

»Gerade das wollte ich auch vorschlagen!« riefen der Adnik und der Bednik gleichzeitig.

»Nassi muß den Blechkönig zerquetschen!«

Die drei Kronräte waren so begeistert, daß sie aufsprangen und in der Küche um den Herd herumtanzten.

»Auf zu Nassi!« rief der Hadnik. »Aber geheim, geheim! Je weniger davon wissen, desto weniger Gefahr besteht, daß der Blechkönig es erfährt! Und noch etwas: Wir brauchen ein geheimes Zeichen, mit dem ich euch zusammenrufen kann. Jede Verschwörung muß einen Nachrichtendienst haben. Ich werde — wenn nötig — ein kräftiges Feuer aus Schwarzkrautgestrüpp im Herd anzünden. Den dicken, schwarzen Rauch könnt ihr leicht erkennen, wenn er aus dem Schornstein steigt. Und wenn es besonders dringend ist, sprühe ich dreimal Wasser darüber. Beim Verdampfen wird der Rauch weiß!«

»Soeben hast du die Rauchtelegraphie erfunden!« bemerkte der gelehrte Adnik.

So regelten die Oberverschwörer alles Wichtige und schlichen sich danach heimlich aus der Gastwirtschaft.

Drei Tüten Honigbonbons

Nassi räumte an diesem Morgen gerade ihre Wohnstube gründlich auf. Diese lag gut zweihundert Meter tief im Loch-Nass, es war dort unten ziemlich dunkel, aber Nassi störte das nicht, denn sie war seit ihrer Kindheit daran gewöhnt.

Sie liebte ihre Wohnung und hatte sie mit allem eingerichtet, was ein Seeungeheuer zum gemütlichen Wohnen braucht. Da war zunächst einmal ein Gang, wo Nassi sich vom Seetang und dem anderen Dreckzeug reinigte, ehe sie ihre Wohnstube betrat. In dieser hatte sie viel von dem Kram angesammelt, der früher auf der Burg verwendet worden war. Da stand ein rotes Sofa, da waren große Mehltruhen, Schränke, Tische, Eßgeschirr und so weiter. Mit Wasserpflanzen, die sie sorgfältig pflegte, hatte Nassi sich ein Blumenfenster eingerichtet. Jeden Morgen beseitigte sie die verwelkten Triebe und lockerte eigenhändig die Erde um die Wurzeln.

Sie fuhrwerkte eifrig in ihrer Wohnstube herum, wischte den Schlamm, der sich immer wieder auf den Truhen niederließ, sorgfältig weg, rückte die Stühle hin und her, auf denen sie zwar nicht gut sitzen konnte, weil sie ja viel zu groß und zu fett war — die ihr aber so gut gefielen. Übrigens krachten weder die Stühle noch das Sofa, wenn sie sich draufsetzte, denn unter Wasser wog sie viel, viel weniger als in der Luft. Nun, sie räumte also auf, putzte und trällerte das Liedchen »O wie wohl ist mir am Morgen«, das ganz ähnlich klingt wie »O wie wohl ist mir am Abend«, nur eben morgendlicher. Und als sie dann den Flur ausfegte, spitzte sie die kleinen Ohren und murmelte: »Ich könnte wetten... o wie wohl ist mir... daß mich jemand gerufen hat... am Morgen... jawohl... ich möchte nur wissen... o wie wohl ist mir... wo der Dreck immer herkommt... am Morgen... und ich möchte... o wie wohl... auch wissen... was man jetzt... am Morgen... von mir will... Oh, das hat ja ganz gut in mein Lied hineingepaßt! Sicher soll ich... o wie wohl ist mir... wieder einen klugen Rat geben... am Morgen!«

Sie lehnte den Besen in die Ecke, rieb sich die Hände sauber, fuhr sich über die langen, wirren Haare und schwamm aus dem Hausflur hinauf an die Oberfläche des Loch-Nass. Hier wartete sie vorsichtshalber ein wenig und beäugte das Ufer, soweit man das eben unter Wasser tun kann. Da sie aber nur drei Didniks erspähte, die leise nach ihr riefen, steckte sie den Kopf hinaus.

»Na, gut gespukt?« fragte sie statt einer Begrüßung.

»Mehr gut gespuckt als gespukt!« antwortete der Bednik. »Uns ist jetzt noch speiübel!« Er erzählte, was ihnen in der Nacht zugestoßen war.

»Das tut mir leid!« meinte Nassi, zeigte aber keine große Anteilnahme (was ging sie schließlich der Blechkönig an?), sondern fragte: »Habt ihr mir keine Zuckerplätzchen mitgebracht?«

»Nein«, sagte der Adnik verlegen.

»Natürlich nicht!« maulte Nassi. »Nun, dann möchte ich mal wissen, warum ihr mich überhaupt gerufen habt!«

»Sag du es ihr!« Der Bednik stupste den Adnik.

»Nein, du!« Der Adnik stupste den Hadnik.

»Ja — «, der Hadnik räusperte sich. Als Gastwirt hatte er eine gewisse Übung darin, mit anderen zu reden. »Ja — also! — Aber bitte verrate es niemandem!«

»Ach — ist es ein Geheimnis?« fragte Nassi.

»Ein Staatsgeheimnis.«

»Aha! Ich hoffe, ihr kennt das schöne Sprichwort: >Reden ist Tranfisch, Schweigen ist Honig!< Womit ich nichts gegen Tranfisch gesagt haben will, an gewöhnlichen Tagen.«

»Du meinst, daß du Honig haben möchtest?«

»Honigbonbons!«

»Hm — «, brummte der Hadnik (er wußte nicht, wo er so rasch Honigbonbons herbekommen sollte), »hm — meinetwegen.« Und dann berichtete er Nassi, was sie von ihr wünschten.

Nassi lauschte aufmerksam. Nach langer Zeit, in der man beinahe hören konnte, wie es in ihrem Kopf nachdenklich knirschte, fragte sie: »Ich soll also für euch mein gemütliches Bett verlassen und mich den langen, mühsamen Weg zur Burg hinaufschleppen? Zu Fuß? Und ich soll den gefährlichen Blechkönig für euch besiegen oder gefangennehmen oder irgendwie beseitigen...?«

»Wir überlassen das ganz dir!« sagte der Adnik zuvorkommend.

Nassi blickte ihn strafend an. Er hatte sie in einer langen, wichtigen Rede gestört. Endlich vermochte sie sich wieder an das zu erinnern, was sie sagen wollte, und sagte es: »Das kostet aber wenigstens drei große Tüten voll Honigbonbons! «

»Dürfen vielleicht auch ein paar Zuckerplätzchen dabei sein?« fragte der Hadnik, dem himmelangst vor dieser Forderung wurde. Honigbonbons waren so ziemlich das Seltenste, was es auf der Didnikinsel gab.

»Keine Zuckerplätzchen! Nur Honigbonbons!«

»Also gut!« seufzte der Hadnik. »Abgemacht!«

»Abgemacht«, antwortete Nassi, leckte sich das Maul und begab sich wieder in ihre Wohnung, wo sie sich auf das Sofa legte und sehr viele Miesmuscheln verzehrte, um sich für das große Abenteuer zu stärken.

Die Didniks warteten sehnsüchtig auf die nächste Nacht, in der sie von ihrem lästigen König befreit werden sollten. Zunächst freilich — als Nassi wieder verschwunden war — kriegten sich die drei noch am Ufer des Loch-Nass heftig in die Wolle, denn der Adnik und der Bednik meinten, daß der Hadnik Nassi nicht drei Tüten Honigbonbons hätte versprechen dürfen, wo er doch wußte, daß es so viele Honigbonbons gar nicht gäbe.

»Auf der ganzen Welt nicht!« riefen sie erbost. »Wer weiß, was Nassi dann mit uns macht, wenn wir unser Versprechen nicht halten können!«

»Wieso nicht halten?« verteidigte sich der Hadnik. »Kommt Zeit, kommt Rat. Ich habe ja nicht versprochen, ihr die drei Tüten gleich und auf einmal zu geben. Hauptsache, der Blechkönig ist erst einmal weg!«

O weh — ihm war selber gar nicht wohl. Aber sie hatten ja noch genug andere Sorgen. Sie mußten so tun, als ob sie die Anordnungen des Königs getreu ausführten. Deswegen eilten sie ins Dorf und sorgten dafür, daß rings um die Insel Wachen aufgestellt wurden. Und der König ritt auf Scheppertonne von einer zur anderen und fragte: »Didnik auf Wacht?«

»Zu Befehl! Auf Wacht!« war die Antwort, und der Posten nahm stramme Haltung an.

Dann salutierte der König und trabte weiter, das Visier forschend aufs Meer gerichtet.

Unter den Posten befand sich auch der Tednik, den Tura nicht bemerkt hatte, weil er an jenem Morgen unter seinem braunen Mantel fest schlief und aussah wie der Stein, neben dem er lag. Der Arme hatte den ganzen Tag Ausschau gehalten und Ausschau gehalten. Und da der Horizont völlig unbelebt blieb — sehr eintönig! — , war er immer schläfriger geworden. Und als die Nacht kam, konnte er nicht mehr gegen seine Müdigkeit ankämpfen.

Die Königin der Honigbonbons

Die Nacht, in der Don Blech von den Seehunden zur Insel gezogen wurde, war auch die Nacht, in der Nassi ihre Wohnung verließ, um König Hohlkopf zu vertreiben, zu zerquetschen oder zu zermalmen. Da sie sehr viele Miesmuscheln gegessen hatte, fühlte sie sich nicht besonders wohl auf ihrem Sofa, und sie wartete, ob ihr nicht vielleicht bald wieder besser würde.

»Vielleicht habe ich noch Hunger«, sagte sie und aß noch ein paar Miesmuscheln. Es waren die letzten, die sie in der Speisekammer hatte. Spätestens morgen oder übermorgen mußte sie wieder welche sammeln.

Aber wohler wurde ihr natürlich nicht davon.

»Am besten bleibe ich zu Hause und verschiebe den Königsmord auf morgen!« brummte sie. Ein richtiger, gefährlicher Attentäter war sie wohl nicht, denn diese lassen sich durch ein kleines Unwohlsein nicht abhalten.

Dann aber überlegte sich Nassi, daß sie morgen ihre Speisekammer irgendwie wieder auffüllen müßte und daß sie diese mühevolle Arbeit vielleicht nicht zu tun brauchte, wenn sie jetzt den König zerquetschte und dann drei Tüten Honigbonbons bekäme.

»Eigentlich hätte ich ruhig fünf Tüten verlangen können — oder sechs — oder sieben — oder dreißig. Immer bin ich zu gutmütig. Na, vielleicht hat der König welche!«

Nachdem sie diese Überlegung angestellt hatte, erhob sie sich. Die Mitternacht war schon überschritten, und die drei Verschwörer, die im Gebüsch auf der Lauer lagen, um mitanzusehen, wie sich das Seeungeheuer auf den Weg machte, waren bereits recht verzweifelt.

Endlich sahen sie den gewaltigen Kloß, den watschelnden, rollenden Brocken über die Wiese und den Hang hinaufkeuchen. Von Zeit zu Zeit blieb die schwarze Masse stehen, schnaufte und stöhnte, ehe sie sich wieder in Bewegung setzte.

»Sie wird ihn aufwecken!« wimmerte der Adnik.

»O ja, sie ist so ungeschickt!« seufzte der Bednik.

Der Hadnik rang nur schweigend die Hände.

Inzwischen hatte sich Nassi den Burgberg hinauf gequält. In der freien Luft, auf der Erde, spürte sie ihr Gewicht vervielfacht. Sie war also ziemlich außer Puste, als sie sich endlich durch das Tor in den Burghof zwängte.

Junker Hohlkopf, der König in seinem Himmelbett, hatte zwar einige Geräusche gehört. Aber er meinte, es sei der Wind oder das Gebälk! In der halbverfallenen Burg knarrte und ächzte es ja immer.

Als Nassi in den Burghof kam — wobei leider ein paar Steine von der Mauer prasselten — , wendete Scheppertonne den Kopf. Nassi schnaufte zum Brunnen. Sie blickte hinein und murmelte: »Da unten rieche ich Wasser. Wie dumm von mir, daß ich nicht hier durchgekrochen bin, im Wasser wäre es leichter gewesen.«

Scheppertonne schnaubte: »Wer redet da?«

»Ich — wenn du gestattest!« antwortete Nassi. »Sehr nett von dir, daß du mich auf dich aufmerksam machst. Das erspart mir das Suchen, weißt du?« Und sie patschte hin und nahm das Blechpferd in die Arme — wie ein Spielzeug.

Scheppertonne wollte ausreißen, aber es ging nicht. Nun wieherte sie, so laut sie konnte.

»Schön brav sein!« sagte Nassi, trug Scheppertonne zum Brunnen und warf sie hinein. Als sie den Aufklatsch hörte, rieb sie sich zufrieden die Patschen und sagte: »Es ist ziemlich einfach, sich Honigbonbons zu verdienen!«

Nun aber war Junker Hohlkopf munter geworden.

Er eilte ans Fenster zum Hof und rief hinaus: »Ha! Der Nord-Süd-West-Ostpolkönig ist persönlich gekommen? Ich fordere dich zum Zweikampf, du Feigling, du Memme, du Hanswurst, du Angeber!«

Und er ratterte die Treppe hinunter.

»Es scheint doch nicht ganz so leicht zu sein, sich Honigbonbons zu verdienen!« seufzte Nassi. Sie hatte große Sehnsucht nach ihrem gutgepolsterten Sofa.

Junker Hohlkopf stürzte aus der Tür in den Hof. Er nahm gleich drei Stufen auf einmal und schwang seinen Speer. Merkwürdig sieht er ja aus, dieser Polkönig, dachte er, aber sterben muß er doch. Er machte noch einen Schritt — da fegte ihm Nassi ganz schnell und sehr geschickt ihren langen Schwanz in den Weg, und Junker Hohlkopf stolperte darüber. Er schlug der Länge lang hin.

»Ach du liebes Seepferdchen!« sagte Nassi und kicherte. »Da ist wohl ein Geschirrschrank voller Töpfe umgefallen?«

Und ehe Junker Hohlkopf wieder aufstehen konnte, packte sie ihn schon im Nacken und schmiß ihn ebenfalls in die Brunnenröhre.

Pitsch! — und klirr! Dann gurgelte es — und dann war alles ruhig.

»So — «, seufzte Nassi, »jetzt bin ich Königin! Königin der hunderttausend Honigbonbons! Wunderbar! — Aber ich habe mich überanstrengt. Und nirgends gibt es hier Miesmuscheln zur Stärkung. Uaah! Bin ich müde.«

Genau dort, wo sie stand, zwischen Brunnen und Burg, sank sie in ihre eigene Masse zusammen wie in ein dickes Federbett und schlief ein.

»Ach, die gute Nassi! Ist sie nun besiegt, oder hat sie gesiegt?« jammerten die Verschwörer, als sie so lange nichts hörten und auch niemanden aus der Burg herauskommen sahen. Endlich flüsterte der Hadnik: »Ich halte diese Ungewißheit nicht mehr aus. Und wenn es mich auch das Leben kosten soll — ich fliepfe hinauf!«

So vorsichtig wie möglich näherte er sich der Burg. Und als er Nassi im Hof schlafen sah, glaubte er, sie wäre tot. Aber dann hörte er sie ruhig atmen und im Traum selig flüstern: »Honig — püh — bonbons — tausend Honig — püh — bonbons! « Da dachte er sich schon, daß sie gesiegt hatte. Und als er weder Scheppertonne noch den König fand, war er ganz sicher. Er konnte sich nur nicht erklären, wo die beiden geblieben waren. Und deshalb sagte er zu sei-nen Freunden: »Ich glaube, Nassi hat den Blechkönig und sein Pferd gefressen — genau weiß ich es aber nicht.«

Da gingen sie erst einmal in ihre Betten und warteten auf den nächsten Morgen. Dann erst wollten sie alle Didniks zusammenrufen und ihre Befreiung feiern. Sie waren die einzigen, denen die große Neuigkeit bekannt war.

Zweifel

Und nun können wir endlich Don Blech beim Landen beobachten. Er fuhr mit dem Seefalter dicht an das Ufer heran. Ein kleines Stück nur mußten sie zu Fuß noch durchs Wasser waten. Und da sie nicht ganz sicher waren, ob nicht plötzlich Junker Hohlkopf angesprengt käme und Don Blech in einen Zweikampf verwickelte, zwängte er sich in seine Blechbüchsenrüstung und bewaffnete sich — wenn auch ungern. Nun machte er natürlich Geräusche, als er über die Bootswand kletterte. Alles, was er trug, war ihm so hinderlich.

Der Tednik erwachte. Schnell lugte er unter seinem Mantel hervor — und erschrak! Denn da kam ein zweiter König an, oder der erste König hatte ein Boot mit Verstärkung erhalten... Wie dem auch sei, dies alles war aufregend. Mit angehaltenem Atem starrte der Tednik, er hielt die Luft ganz unabsichtlich an! Plötzlich begann er zu schweben, zu fliepfen und dachte nur noch angstvoll, hoffentlich sieht mich der König nicht. Er fliepfte so schnell es ging in den Didnikkrug. Dort fand er den Hadnik ganz allein in der Küche, ein Buch mit dem Titel: »Eintausend Rezepte für Honigbonbons« studierend.

»Alarm! Alarm!« rief der Tednik.

»O wie schrecklich!« stöhnte der Hadnik. Als er aufsprang, fiel ihm das Buch ins Herdfeuer. Auf Nimmerwiedersehen, ihr Honigbonbons!

Der Hadnik warf gleich einen Armvoll Schwarzkräutergestrüpp hinterher, und als sie schwarz qualmten, sprühte er dreimal hintereinander Wasser darauf. Da färbte sich der Rauch im Schornstein weiß, und der Adnik und der Bednik sahen es und eilten herbei wie die Feuerwehr. »Was ist los?«

Der Tednik sprudelte heraus: »Ein neuer König ist angekommen — oder es ist der alte mit einem Segelboot. Jedenfalls ist er genau so eine dicke, goldene Tonne. Und da ist noch jemand Zweites, Kleineres dabei, auch eine goldene Tonne oder ein Eimer.«

»Ein Honigeimer?« fragte der Hadnik.

»Na ja, aber bestimmt ohne Honig! Und ein Tier...«

»Ein goldenes Pferd?« Der Adnik dachte angestrengt nach. Wenn der König jetzt ein Boot hatte, wie war er aufs Meer gekommen? — Was war mit Nassi? — Rätsel über Rätsel.

»Nein, kein Pferd. Oder ein dickes Pferd mit sehr großen, glänzenden Hörnern. Aber ein goldenes Rohr liegt noch auf dem Boot...«

»Eine Kanone?« fragte der Hadnik. Es wurde ihm himmelangst. »Vielleicht eine ganz große Kanone für sehr große Kanonenkugeln!«

»O weh, o weh!« stöhnte der Adnik.

»Feigling!« sagte der Hadnik unsicher.

»Wenn wir nur wüßten, ob es unser Blechkönig ist oder ob er zu seiner Familie gehört oder zu seinem Stamm — oder ob es vielmehr ein mächtiger Feind von ihm ist...«

»Der Nord-Süd-West-Ostpolkönig?« fragte der Adnik. Er sah einen Hoffnungsschimmer.

»Ich glaube, er gehört zum Blechkönig, weil er die gleiche Rüstung trägt.«

»Jaja — gleiche Uniformen gehören immer zusammen«, seufzte der Adnik.

»Aber der Blechkönig scheint nichts von ihm zu wissen, denn er hat uns den Besuch nicht angekündigt«, meinte der Hadnik. »Und das ist ein ganz kleines bißchen günstig für uns!«

»Wie günstig?« fragte der Bednik.

»So — «, erklärte der Hadnik. »Wir müssen versuchen, den Ankömmling mit unserer ganzen Armee gefangenzunehmen und festzuhalten, bis wir von Nassi wissen, daß sie den Blechkönig vernichtet hat. Danach gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder er gehört zum Blechkönig, dann muß ihn Nassi auch noch auffressen...«

»Für noch mehr Honigbonbons?« fragte der Adnik besorgt.

»Ich weiß nicht, für was«, stöhnte der Hadnik. »Ist er aber ein Feind des Königs, nun, dann um so besser.«

»Dann muß ihn Nassi auch ratzekahl verschlingen, denn wir wollen überhaupt keinen König mehr!«

»Ja, ja!« jammerte der Adnik. »Immer mehr Honigbonbons! Was ist aber, wenn Nassi den Blechkönig gar nicht vernichtet hat?«

»Dann können wir immer behaupten, daß wir den Ankömmling für einen Feind gehalten und nur unsere Pflicht getan hätten!«

»Ich will keine Pflicht mehr tun!« sagte der Tednik. Doch die anderen überhörten seinen Einwand.

»Wir dürfen nur kein Wort mit ihm sprechen, bevor wir ihn gefangengenommen haben«, meinte der Bednik. »Weil wir ihn nicht mehr gefangennehmen können, wenn wir erst wissen, daß er der Freund des Blechkönigs ist — oder etwa gar der Blechkönig selber.«

»Sehr richtig!«

Es gab also sehr viel zu bedenken. Und der Adnik meinte schließlich: »Es kommt einfach alles darauf an, was diejenigen, die angekommen sind, wirklich sind!«

Ja, und es kam natürlich auch darauf an, sie zu überwältigen. Aber in dieser Hinsicht waren die Didniks von unerwartetem Glück gesegnet.

Don Blech, Donito und Schmuser hatten nämlich inzwischen mit Mühe den Tonnenwagen aus dem Seefalter ans Ufer geschafft. Obwohl sie ihn über die Planken herabrollen ließen, mußten sie ihn danach noch durch den Sand ziehen und fest in die Speichen greifen. Dabei gerieten sie mächtig ins Schwitzen.

Tura überflog zur gleichen Zeit die Insel, zum Auskundschaften. Er sah die verfallene Ruine, er sah Nassi im Schloßhof schlafen und hielt sie für einen Geröllhaufen. Er sah auch die Lehmhütten von oben, aus deren einer sehr viel Rauch aufstieg, und er sah hier und dort ein paar Didniks auf der Straße oder in ihren Gärten. Niemand schien ihre Ankunft bemerkt zu haben. Und er zweifelte, ob sie überhaupt hier am rechten Ort seien, denn von Junker Hohlkopf habe er keine Spur gesehen, berichtete er, als er zum Boot zurückkehrte.

»Nicht?« Don Blech war enttäuscht.

»Nun, wenn er doch da sein sollte, so braucht er von der Burg gut eine halbe Stunde hierher«, meinte Tura.

»Also gut«, sagte Don Blech, »dann wollen wir erst einmal ein erfrischendes Bad nehmen!«

Er und Donito schlüpften aus den Rüstungen, stellten sie neben den Wagen am Ufer und lehnten die Waffen daran. Dann wateten sie ins Wasser, auch Schmuser, der gerne bis zum Hals hineinging.

Sie badeten also und schauten sich nicht um. Tura hockte auf Don Blechs Schulter und lachte über seine Zimperlichkeit.

Da fliepfte ein Trupp, angeführt vom Hadnik, herbei. Das ging ja viel schneller und geräuschloser als laufen. Die Didniks waren abenteuerlich bewaffnet, mit ihren Kochtopf-, Eimer- und Korbrüstungen. Sie versteckten sich zuerst hinter dem Hügel. Aber als der Hadnik einen Blick in die Bucht warf, sah er, daß die Gelegenheit günstig war. Wie ein kleiner Heuschreckenschwarm fliepften sie hinab und eroberten mühelos Rüstungen und Waffen und brachten sie auf der Anhöhe in Sicherheit. Und dann besetzten sie auch den Seefalter und den Wagen. Sie hockten auf dem Mast und entlang der Bordwand, auf Kutschbock und Rädern.

Und dann rief der Hadnik Don Blech ein wenig zaghaft zu: »Ergebt euch! — Bitte!«

»Ach, wie dumm!« brummte Don Blech, als er sich umschaute und die grimmig Bewaffneten erblickte.

Sieg! — Sieg! — Großer Sieg!

»Was ist das? Sind sie aus der Erde herausgekrochen?« kreischte Tura. Weshalb hatte er all diese Gestalten nicht bemerkt?

»Es kann nicht der Blechkönig sein!« flüsterte der Hadnik dem Adnik zu. »Er kann die Rüstung ablegen und ist darunter richtig fett! Und er hat ein Gesicht mit Nase, Augen und Ohren!«

Der Adnik war durch Erfahrung vorsichtig geworden. »Wer weiß, ob er nicht trotzdem hohl ist?« zweifelte er. »Ich meine, unter der Haut?«

Schmuser gefiel es wenig, daß Don Blech und Donito gefangengenommen werden sollten. Er senkte die Hörner und trabte durch das seichte Wasser zum Ufer. Vergeblich pfiff ihn Don Blech zurück, so vergeblich wie einen unfolgsamen Hund: »Zurück! Schmuser, komm! Komm! — Willst du wohl kommen! « Don Blech wünschte Frieden mit den Bewohnern der Insel. Aber Schmuser schien nicht zu hören. Sowie er festen Boden spürte, packte ihn eine wilde Lust. Er jagte die kleinen Wesen. Er nahm den Hadnik aufs Korn und stürmte los. Der Boden bebte. »Halt die Luft an!« kreischte der Adnik dem Hadnik zu. Zwar hatte Schmuser den Hadnik nur ein wenig erschrecken wollen — er hoffte, daß jener Don Blechs Rüstung fallen ließ, wenn er flüchtete — , aber daß sein Feind plötzlich über seinen Hörnern schwebte, ärgerte ihn sehr.

Er war nun nicht mehr zu halten, preschte gleich weiter zum Adnik, doch auch der hielt die Luft an — und so jeder! Schmuser keuchte hin und her, er schlug Haken, galoppierte im Kreis, änderte immer wieder ganz plötzlich die Richtung — umsonst, wo immer er hinkam, gingen die Didniks einfach in die Höhe.

»So etwas Drolliges habe ich noch nie gesehen!« Don Blech konnte sich das Lachen nicht mehr verkneifen. »Bitte, Tura, hol Schmuser«, bat er schließlich. Und der Vogel flog zum Land, strich neben den gesenkten Hörnern her und rief: »Zurück, Dummkopf! Komm zurück!«

Schmuser schnaufte, blieb stehen, peitschte die Luft mit dem Schweif und ließ endlich von der sinnlosen Jagd ab.

Nun wateten Donito und Don Blech ebenfalls an den Strand.

Die Didniks richteten ihre Holzspeere und Schwerter drohend gegen sie.

»Entschuldigt, wenn wir euch erschreckt haben!« bat Don Blech. »Es war nicht unsere Absicht. Wir suchen nämlich nur einen goldenen Ritter aus Blech.«

»Aha!« rief der Hadnik. »Jetzt hast du dich verraten!«

»Würdest du mir bitte erklären, wieso?« fragte Don Blech zuvorkommend. »Ich entnehme deinen Worten, daß der Blechritter hier ist — aber seid ihr seine Freunde oder seine Feinde?«

»Das werden wir dir keinesfalls verraten!« wich der Hadnik vorsichtig aus. »Was seid ihr denn?«

»Ja — «, meinte Don Blech verlegen. »Das ist nicht so ganz einfach zu erklären... «

»Papperlapapp!« sagte der Hadnik. »Du kannst entweder mit ja oder mit nein antworten. Alles andere sind Ausflüchte!«

»Redet nicht! Sperrt alle ein!« murrten die Didniks. Ihr Erfolg hatte sie übermütig gemacht.

»Soll ich nicht noch einmal versuchen, sie auf die Hörner zu nehmen? Wenn ich nur einen erwische, kriegen alle anderen bestimmt Angst«, raunte Schmuser Don Blech zu. Aber der winkte ab. Er antwortete ebenso leise: »Junker Hohlkopf ist hier, das wissen wir nun. Und deshalb müssen wir auf der Insel bleiben, notfalls auch als Gefangene. Die Einwohner sehen ja nicht gerade bösartig aus. Ich glaube, wir werden noch gute Freunde!«

»Ergebt ihr euch nun bitte freiwillig, oder nicht?« fragte der Hadnik. Er hoffte wirklich sehr, daß es zu keinem Kampf käme. Er war mit seiner Nervenkraft am Ende.

»Wir wären gern eure Gäste!« antwortete Don Blech.

»Abführen, abführen!« forderten die Didniks im Chor.

»Also kommt«, bat Don Blech seine Gefährten.

Donito nahm seine Trompete, sie gingen alle an Land und ließen sich ohne Gegenwehr umringen.

»Und nun?« fragte der Bednik.

Der Hadnik kratzte sich im Nacken. »Zunächst in den Didnikkrug!« schlug er vor.

Sie setzten sich in Bewegung. Sie liefen lange — so wie Tura es geschätzt hatte — , bis sie in der Gastwirtschaft ankamen, wo die Gefangenen in die Stube gesperrt wurden.

Draußen berieten die Didniks. Sie befanden sich in einer schwierigen Lage. Noch immer wußten sie ja nicht, ob der Blechkönig nun wirklich unschädlich war. Sie entschieden also, daß der Hadnik noch einmal auf die Burg fliepfen sollte, um Nassi zu suchen und mit ihr zu sprechen.

Der Hadnik traf sie genau so im Hof an wie am frühen Morgen, nämlich schlafend. »Hoffentlich ist sie nicht mausetot!« brummte er. Da hörte er sie ganz leise »Honigbonbons« murmeln und dachte: Vielleicht wäre es doch besser, sie wäre mausetot. Er weckte sie, indem er kleine Steinchen in den Hof warf.

»Hagelt es Honigbonbons?« maulte sie verträumt. Dann öffnete sie die Augen. »Ach, du bist das — « Sie gähnte herzhaft.

»Du kannst gleich weiterschlafen!« flüsterte der Hadnik. »Sag mir nur schnell, ob du den Blechkönig besiegt hast!«

»Was denn sonst?« murrte Nassi. »Deshalb weckst du mich? Würde ich andernfalls hier so ruhig schlummern?«

»Wo ist er?«

»Hier!« Nassi deutete auf die Brunnenöffnung. »Ich hab ihn hineingeschmissen! Klack! — Und das Pferd auch! Klack!«

»Herrlich, herrlich, du bist ein Schatz!« jubelte der Hadnik. Er fliepfte mit erleichtertem Herzen zu seinen Kameraden zurück.

»Das sieht ihm ähnlich! Kein Wort von den Honigbonbons!« maulte Nassi. »Aber ich vergesse sie bestimmt nicht, falls er das hoffen sollte!«

Der Hadnik schrie, noch während er fliepfte: »Sieg! Sieg! — Großer Sieg!« Er landete glücklich inmitten seiner Freunde.

Die ließen ihn brausend hochleben.

Da öffnete Don Blech das Fenster des Didnikkruges und fragte: »Darf man gratulieren?«

»Jawohl!« rief der Hadnik stolz. »Wir haben den Blechkönig vernichtet. Unsere mächtige Freundin Nassi hat ihn in den Brunnen geworfen. Und wenn ihr nicht artig seid, lasse ich euch auch in den Brunnen werfen!«

»Oh, das ist bestimmt nicht nötig!« Don Blech lachte. »Ich freue mich! Ich hoffe nur, daß der sogenannte Blechkönig nicht wieder aus dem Brunnen herausklettert!«

Ein Schmetterling und ein Himmelbett

An diese Möglichkeit dachten die Didniks nicht. Wer im Brunnen lag, war tot. Und solange Nassi ihnen beistand, konnte sowieso nichts mehr passieren.

»Bange machen gilt nicht«, rief der Adnik. Er war sehr erregt von den Ereignissen dieser Tage. Und er freute sich darauf, nun wieder auf die Burg ziehen zu können. Er schwitzte. Irgend etwas kitzelte ihn auf der Stirn. Er wollte es wegwischen, doch da rief ihm Don Blech entsetzt zu: »Nicht bewegen, bitte — o wie wunderbar!«

Der Adnik erstarrte. »Wa-wa-was ist denn?« War ihm am Ende eine Krone gewachsen?

»Auf deiner Stirn sitzt der schönste Schmetterling! — Wie bezaubernd! Tagelang bin ich hinter ihm hergesegelt, und nun ist er plötzlich hier!«

»Ein Schmetterling?« stammelte der Hadnik. Und alle Didniks schauten wie gebannt auf das Juwel. Der Hadnik wurde sehr verlegen und wagte kaum zu atmen.

»Er ist es! Der Papillo, der Kometenschwanz! Der seltenste Schmetterling der Erde!«

»Auf meinem Haupt?« hauchte der Adnik.

»Auf deiner Stirn!« flüsterten die Didniks.

Der Adnik faltete die Hände und verdrehte die Augen. Aber er vermochte nichts zu sehen.

»Noch nie hat sich ein Kometenschwanz auf einem Menschen niedergelassen!« sagte Don Blech. »Ich muß es in mein Heft schreiben.« »Ich bin ja kein Mensch!« antwortete der Adnik leise. »Aber ich liebe Schmetterlinge.«

»Ich liebe sie auch!« sagte Don Blech.

»Dann bist du mein Freund!« sagte der Adnik. Da flog der Schmetterling auf, umflatterte den Adnik einige Male, strich auch wie zufällig am Fenster vorbei, dicht vor Don Blechs blauen Augen — und war dann plötzlich verschwunden.

Der Adnik aber reichte Don Blech durchs offene Fenster die Fîand. Danach schüttelte er sie Donito, und dann kraulte er Schmuser.

Die Didniks klatschten Beifall.

Oben im Burghof war Nassi nun ganz munter. Da sie sehr gut geschlafen hatte, war sie auch wieder etwas kräftiger als in der Nacht, obwohl sie immer noch abscheulichen Hunger hatte. Zunächst ärgerte sie sich, daß sie der Hadnik so einfach hier sitzenließ, ohne Dankeschön und so weiter. Sie kratzte sich rechts an der Hüfte und links an der Hüfte, sie kratzte sich auf dem Rücken und noch an vielen Stellen.

»Es wird Zeit, daß ich ins Wasser zurückkomme!« murmelte sie. »Meine Haut wird trocken. Ob ich wohl in diesen Brunnen steigen könnte?«

Nassi beugte sich über den Rand, aber sie war viel zu dick, bestimmt blieb sie stecken und kam nie wieder heraus. Deshalb begnügte sie sich damit, kräftig in den Brunnen hineinzuspucken. Es dauerte lange, bis die Spucke unten aufklatschte.

»Ich nehme lieber den richtigen Weg!« entschied sie. »Aber es ist ein sehr langer Weg. Und wahrscheinlich komme ich so bald nicht wieder hierher. Ich sollte die Gelegenheit nutzen und mich ein wenig umsehen. Vielleicht finde ich in der Burg noch ein sehr wertvolles, schönes Möbelstück.«

Sie schlurfte durch den Hof, schnüffelte in alle Ecken und hob alle möglichen Sachen auf, die Futterkrippe, Scheppertonnes Wassereimer, alte Balken und so weiter. All das klemmte sie sich unter ihren linken Arm.

Schließlich tappte sie die Treppe in die Burgstube hinauf. Nur knapp konnte sie sich durch den Gang und die Tür quetschen.

Aber es lohnte sich. »Ach, was für ein wunderhübsches Himmelbett!« schnaufte sie. »Ein wirklich und wahrhaftiges Himmelbett. Königinnen und Prinzessinnen schlafen in so was! — Ich werde es mitnehmen. Natürlich darf ich es eigentlich nicht, denn niemand hat es mir versprochen, und ein Himmelbett ist ganz gewiß keine Tüte Honigbonbons. Aber vielleicht merkt es keiner!«

Sie nahm das Himmelbett, hob es auf und ließ dabei alles andere fallen. Das kümmerte sie aber überhaupt nicht! Sie strahlte übers ganze breite Seeungeheuergesicht. Vorsichtig trug sie das Himmelbett durch die Tür, die Treppe hinab, über den Hof und aus der Burg.

Sie begann sogar zu trällern:

»Ach, ich hab ein Himmelbett,
ach, wie ist das doch so nett;
war ich nur nicht viel zu fett
für dies schöne Himmelbett.«

Und sie beeilte sich, damit ihr Raub nicht entdeckt würde. Sie wäre auch gewiß unbehelligt ins Loch-Nass gelangt, wenn sich die Didniks nicht doch Sorgen um sie gemacht hätten. Und Don Blech wollte sie unbedingt kennenlernen. Sie schickten deshalb das Dednik aus — immer werden die Kinder weggeschickt, wenn sie es gar nicht wollen — , und das Dednik traf Nassi gerade am Ufer des Loch-Nass, als sie das Bett abgestellt hatte, um zu verschnaufen. Wie alle Kinder war das Dednik sehr ordentlich und gerecht und rief deshalb: »Das gehört doch dem Adnik! Wieso nimmst du es mit? Wer hat dir das erlaubt?«

»Ach wirklich, ist es das Bett des Adniks?« murmelte Nassi so unschuldig wie möglich. »Was du nicht sagst. Ich dachte, es gehört niemandem!«

»Bring sofort das Bett zurück!« befahl das Dednik.

»Ja, ja, natürlich!« murmelte Nassi verwirrt.

Und sie schleppte das Himmelbett wieder in die Burg. Dabei hatte sie feuchte Augen. »Aber die Honigbonbons hat man mir versprochen!« seufzte sie. »Die will ich bestimmt haben!«

Zunächst war sie nun jedoch so erschöpft, daß sie sofort wieder umkehrte, um sich in ihrem Heim auszuruhen. Sie schämte sich auch und wollte niemanden sehen, bis sie sich wieder erholt hatte.

Sie stieg ins Wasser: Wie schön frisch war das! Gleich fühlte sie sich viel wohler. Sie ahnte ja nicht, was sie erwartete!

Siegesfeier

Auch der Hadnik fühlte sich sofort noch einmal so wohl, als er erfuhr, daß sich Nassi in ihre Wohnung zurückgezogen hatte. Er leuchtete, er lächelte und meinte: »Sie hat die Honigbonbons vergessen!«

»Aber wir nicht!« tadelte ihn der Adnik. »Was man versprochen hat, muß man auch halten!«

»Das ist ein dummer Menschenspruch, der gilt bei uns nicht mehr!« Der Hadnik war wütend.

»Ich glaube nicht, daß Nassi die Bonbons für immer vergessen hat«, meinte der Bednik. »Irgendwann wird sie sich an sie erinnern.«

»Hat denn so ein Seeungeheuer ein Gedächtnis?« fragte der Hadnik unsicher.

Nun, jedenfalls war sie jetzt nicht da.

Im Didnikkrug waren die Türen geöffnet worden, man hatte ja mit Don Blech Freundschaft geschlossen. Und das hatten sie einem Schmetterling zu verdanken. Deshalb stieg der Hadnik auf einen Stein, um eine wichtige Rede zu halten.

Zuvor allerdings mußte Donito dreimal kräftig Fanfare blasen, damit alle still waren und zuhörten.

Dann begann der Hadnik: »Liebe Mitbürger und Mitbürgerinnen! Hiermit ist der Aufruhr zu Ende. Ihr könnt die Waffen weglegen!«

»Bravo!« klatschten die Didniks. Sie zogen ihre Rüstungen aus. Sie warfen sie auf einen großen Haufen. Donito trompetete wieder.

Jetzt kletterte der Lehrer Zetdnik auf denselben Stein, neben den Hadnik. Er wollte auch eine Rede halten. In der letzten Zeit war er ja überhaupt nicht mehr zu Wort gekommen. Und nun konnte er beweisen, daß er noch etwas zu sagen hatte. »Liebe Eltern und Schüler!« begann er. »Wir haben einen großen Sieg errungen. Wir sind wieder frei. Ich schlage vor, diesen Tag zum Didnikfeiertag zu erklären!«

»Bravo! Bravo!«

»Wir danken unseren tapferen Anführern und allen Helden! — Zum Zeichen unserer Freude wollen wir nun ein Fest feiern!«

»Ein Fest? Hurra! Aber wo?«

»Auf dem Sportplatz der Schule!«

»Ausgezeichnet! «

Mit Jubel und Trara zog man auf den Sportplatz, wo so unerfreuliche Exerzierstunden abgehalten worden waren. Jetzt wollten sie sich nur noch vergnügen. Sie hängten Bettlaken und bunte Wäschestücke zwischen die Äste der Bäume. Das sah aus wie Fahnen. Sie zündeten ein Freudenfeuer an.

Don Blech, Donito, Schmuser und Tura bewegten sich unter ihnen, als ob sie schon lange dazugehörten. Und die kleinen Didniks bestürmten Donito, er möchte zur Feier des Tages doch bitte Musik machen!

»Herzlich gern!« antwortete er. »Ein Trompetenkonzert!«

Er wurde in eine dicke Kastanie hinaufgehoben und begann sehr laut und nicht immer ganz richtig, aber doch sehr ergreifend zu spielen. Er blies seine Backen dabei so auf, daß er — als Didnik! — bestimmt in die Luft gegangen wäre. Er aber blieb auf dem Zweig sitzen und schmetterte alles, was er schon früher gespielt hatte, vor dem Delphin und den Seehunden — und zum Schluß spielte er noch die Didnikhymne. Der Lehrer Zetdnik reichte ihm die Noten hinauf, Tura hockte auf dem Ast über ihm und hielt das Blatt so in seinem Schnabel, daß er bequem lesen konnte.

Er blies wundervoll, es war eine langsame, getragene Melodie, und die Didniks standen unten und sangen:

»O Didnikland, o Inselreich,
kein andres kommt, ja kommt dir gleich.

In dieser Welt voll Plunder
bist du ein wahres Wunder!«

Sogar Don Blech fiel mit lauter Stimme ein, obgleich er sich ein bißchen über den Text wunderte. Aber das kann man ja bei vielen Nationalhymnen.

Nach dieser feierlichen Handlung war man allerseits sehr gerührt und schüttelte sich gegenseitig die Hände.

Donito sprang vom Baum. Er fragte, ob vielleicht eine Zirkusvorstellung erwünscht wäre. Sie war sehr erwünscht. Da setzte sich Donito auf Schmusers Rücken, die Didniks bildeten einen großen Kreis, das war die Manege, und Donito und Schmuser machten Kunststücke. Zuerst trabte Donito im Sitzen, dann galoppierte er stehend auf dem Stier, dann machte er gar zwischen seinen Hörnern einen Handstand. Danach baute er eine Hürde auf und ließ Schmuser darüber springen. Damit nicht genug: Schmuser erhob sich auf die Hinterbeine, und das war wirklich eine Glanzleistung.

Nun bat Donito Tura, sich auf Schmusers Stirn zu setzen. »Wir wollen rechnen!« rief er. »Meine Damen und Herren, Sie sehen jetzt den einzigen rechnenden Vogel auf dem Kopf eines Stieres!«

»Bravo!«

»Tura«, sagte Donito, »du weißt natürlich, wieviel fünf und fünf ist?«

»O ja!« antwortete Tura.

»Gut, aber weißt du auch, wieviel fünf und fünf, mal zehn, weniger drei, plus sieben, mal dreizehn, plus acht, weniger vier, mal einundzwanzig ist?«

»Natürlich!« krähte Tura.

»Sehr schön!« rief Donito. »Ich weiß es auch, du brauchst es mir nicht zu sagen!« Und damit war die Vorstellung beendet.

Alle waren hingerissen von der Klugheit des Vogels. Und das Fest ging weiter. Es wurde ein Wettrennen veranstaltet. Schmuser hatte es selbst vorgeschlagen. Das ging so: Donito galoppierte auf Schmuser bis zu einer Birkengruppe auf der Wiese. Drei kleine Didniks schlüpften bis zum Bauch in Säcke und packten sie mit den Händen. Auf das Kommando: »Achtung — fertig — los!« stürmte Schmuser davon. Donito klammerte sich an den Hörnern fest. Die drei kleinen Didniks aber hielten die Luft an und fliepften in ihren Säcken nebenher. Sie stiegen hoch auf und überholten den Reiter, sie landeten wieder, dann überholte sie Schmuser, dann hielten sie erneut die Luft an... Es war ein lustiges Spiel.

»Warum wurde ich nur nicht als Rennpferd geboren!« schnaufte Schmuser begeistert.

Und jedesmal — es war wie verhext — kamen alle zugleich am Ziel an.

Kaugummi

Ganz unerwartet aber tauchte Nassi auf! Man hörte sie nicht gleich kommen, weil das Getöse auf dem Festplatz so groß war.

Als der Hadnik plötzlich den fetten Kloß sah, wie er heranstampfte, fliepfte er blitzschnell hinter das Schulgebäude. Dort machte er sich klitzeklein.

Nassi blieb am Zaun stehen. Sie schluchzte herzzerbrechend. Tränen, groß wie Murmeln, kullerten aus ihren Augen. Und sie schniefte und schnaufte.

Nun sind ihr die Honigbonbons doch eingefallen! Was mache ich nur? dachte der Hadnik angstvoll.

Sofort wurde das Wettrennen abgebrochen. Alle liefen zu Nassi. Don Blech und Donito betrachteten sie mit besonderer Aufmerksamkeit, ja mit Erstaunen. Noch nie hatten sie ein ähnliches Geschöpf gesehen.

»Wenn dieses Schwabbelwesen nicht zu heulen aufhört, kommen auch mir die Tränen!« seufzte Schmuser. Ihm wurde so weh ums Herz.

Tura bat Donito um sein Taschentuch. Er flog zu Nassi und sagte energisch: »Putz dir die Nase!«

»Mag nicht!« schluchzte Nassi.

»Du rotzt aber!« rief Tura tadelnd.

»Ganz klar!« antwortete Nassi. »Und was schadet das? Wen interessiert das? Wen betrübt überhaupt mein Kummer? Ohohohuha...«

»Na, na«, meinte Tura. »Nimm dich doch zusammen!«

»Frag lieber, warum ich heule!« jammerte Nassi.

»Ja, warum weinst du?« fragte Donito.

»Endlich eine teilnahmsvolle Seele!« schnaubte sie, jammerte aber deshalb nicht weniger. Doch dann schrie sie wütend: »Wer war es? Sagt sofort, wer es war!«

»Ja, was denn, um Didnikswillen?« flüsterte der Adnik besorgt.

»Huhuhu!« klagte Nassi.

»Huhuhu!« jammerten alle Didniks im Chor.

»Macht mich nicht nach!« Nassi stampfte erbost mit dem Fuß auf.

»Wir versuchen, dich zu enträtseln!« meinte der Adnik. »Vielleicht könnten wir dir helfen, wenn du uns endlich berichten würdest, was so Schreckliches geschehen ist!«

»Alles ist futsch!« schluchzte Nassi. »Ich bin in meine schöne, gemütliche Wohnung hinabgeschwommen... huhu... und da hab ich gleich gesehen... huhu... daß jemand da war... huhuhu... er hat alle meine Sachen umgeschmissen und durcheinandergeworfen und zertrümmert und kaputtgemacht... uhuhuhu! Der Garderobenständer liegt unter dem Sofa, und das Sofa liegt auf der Lehne, die Beine nach oben, und es liegt quer im Zimmer, und die Standuhr liegt darüber, natürlich ist das Glas kaputt, und alle Truhen sind aufgemacht, und alles ist herausgezogen und durcheinandergewirbelt, und die Wasserpflanzen sind aus den Töpfen gerissen... uhuhuhu...«

»Kein Wort von Honigbonbons«, murmelte der Hadnik. Vorsichtig lugte er um das Schulhaus.

»Ha!« brüllte Nassi. »Wo sind die zehn Tüten mit Honigbonbons?«

»Sie hat doch ein Gedächtnis«, meinte der Bednik.

»Und was für eines! Ich vergesse nie etwas!« schnaubte Nassi.

»Jedenfalls haben wir es mit einer sehr verwickelten Lage zu tun«, meinte Don Blech.

»Mit einer verwüsteten Wohnung!« sagte Nassi. »Und ich verlange Schadenersatz! Zehn Tüten!«

»Aber wer könnte es getan haben?« überlegte Don Blech.

»Kein Didnik kann so tief tauchen, das ist ja sonnenklar!« sagte der Adnik.

»Sonst ist aber niemand hier!« begehrte Nassi auf.

Don Blech grübelte. »Sag mal«, fragte er dann. »Wo hast du den Blechkönig hingetan?«

»Ich habe ihn in den Brunnen geschmissen. Klatsch, weg war er! Und sein Blechpferd auch!«

»Hm —! Und hat der Brunnen vielleicht eine Verbindung zu dem See, in dem du wohnst? Ich meine, irgendwo muß das Wasser ja herkommen!«

»Aus meinem See? Na ja, da ist so eine lange Röhre, aber in die bin ich nie hineingekrochen, die ist nämlich sehr dünn!«

»Aha! Nun ist mir alles klar. Genauso, wie Junker Hohlkopf durch das Meer geritten ist, genauso hat er den Sturz in den Brunnen überstanden. Kein Wunder, meine Rüstung war ja aus bestem Material, und ich habe solide gearbeitet.«

»Du mei-meinst, er ko-kommt wi-wieder heraus?« stotterte der Hadnik. Er war käsebleich, wie übrigens alle Didniks.

»Wahrscheinlich«, seufzte Don Blech.

»Zu den Waffen!« brüllte der Hadnik.

»Und was wird aus meiner Wohnung? Wann bekomme ich meine Honigbonbons?« kreischte Nassi.

»Honigbonbons!« schrie der Hadnik. »Wer kann jetzt an Honigbonbons denken! Ich habe keine Honigbonbons. Nicht einen einzigen. Und du hast keine verdient. Du bist ein schlampiger Attentäter, ein ganz mieser Königsmörder bist du!«

»Was?!« Jetzt war Nassi so wütend, daß es gar nicht wütender ging. »Was?! Du willst dich drücken? Her mit den Honigbonbons, oder ich zeige dir, was für ein guter Hadnikmörder ich bin, du!«

»Halt, halt!« rief Don Blech. Der Hadnik aber fliepfte davon, so schnell er nur konnte. Zum Glück hatte er rechtzeitig die Luft angehalten.

Donito wühlte in seiner Hosentasche herum. »Vielleicht magst du einen Kaugummi?« fragte er.

»Kann man den essen?« fragte sie.

»Nur kauen.«

Sie steckte sich den Gummi ins breite Maul und kaute. Bei jedem Biß hellte sich ihr Gesicht mehr auf.

Endlich rief sie: »Ich will keine Honigbonbons mehr, ich will nur noch Kaugummis!«

Der Bednik flüsterte dem Adnik ins Ohr: »Meinst du, daß Don Blech und Donito wirklich Menschen sind? Sie sind so nett!« Der Adnik zuckte die Achseln. Er kannte sich mit den Menschen nicht mehr so recht aus.

Auf, auf zum Kampf!

Längst hatte Tura dem Lehrer Zetdnik die Noten der Nationalhymne zurückgegeben. Sie wurden wohl so bald nicht noch einmal gebraucht. Er hatte auch voller Bewunderung den riesigen Kloß betrachtet, der so gerne Honigbonbons aß und jetzt Kaugummi kaute und den er am Morgen im Burghof noch für einen Geröllhaufen gehalten hatte. Er konnte sich nur schwer vorstellen, daß sie ein und dieselbe Person war und daß sie außerdem tief unten in einem See wohnte. Er beschloß deshalb, schnell noch einmal nachzusehen, ob der Burghof nun leer war und wie der See aussah.

Das war der Grund, weshalb Tura einen kurzen Ausflug machte. Aber weshalb er sehr schnell wieder zurückkehrte, war ein ganz anderer. Die Didniks und Don Blech und Donito und Schmuser standen alle noch im Schulhof um Nassi herum und schienen für nichts anderes Augen zu haben. Sie hörten nicht einmal, als Tura kreischte: »Seid doch mal still!« Tura flog auf Donitos Schulter und schrie ihm ins Ohr: »Trompete! Sofort! Und laut!«

Da trompetete Donito sofort und laut.

Alle fuhren zusammen und waren still. Nassis großen, fetten Leib aber überlief ein Zittern, sie sah Donito mit verklärten Augen an und pustete begeistert. Dabei blies sie den Kaugummi zu einem Luftballon auf — schön!

»Junker Hohlkopf reitet zur Burg!« krähte Tura.

»Der Blechkönig?« jammerte der Hadnik. Dann wandte er sich Nassi zu: »Du kriegst bestimmt keine Honigbonbons!«

»Mir egal!« antwortete sie.

Die Didniks warfen sich nieder und rauften sich die Haare. Gegen diesen Blechkönig war ja offenbar kein Spukkraut gewachsen — und auch ein Seeungeheuer war ihm nicht gewachsen — und nun würde er ein schreckliches Strafgericht abhalten...

Don Blech behielt einen klaren Kopf. »Berichte genauer«, bat er Tura. »Wie sieht er aus?«

»Nun — er hat einige Beulen, und auch das Pferd hat einige Beulen, aber sonst ist er wohl ganz in Ordnung. Scheppertonne schleppt sich etwas mühsam voran, scheint mir, wahrscheinlich sind beide noch voll Wasser und daher sehr schwer, aber es rinnt überall aus ihnen heraus, und ehe sie die Burg erreicht haben, sind sie wohl wieder trocken. Sonst hat ihnen der Sturz in den Brunnen anscheinend nichts ausgemacht. Junker Hohlkopf trägt sogar Schild und Speer...«

»Keine Honigbonbons!« zischte der Hadnik. Er blickte Nassi unmißverständlich an.

»Er singt sogar ein Lied!« fuhr Tura fort.

»Was für ein Lied?« fragte Don Blech.

»Das konnte ich schlecht verstehen. Es war ein Lied von Kampf und Sieg und Heldentum...«

»Etwa: >Auf, auf zum Kampf! Es winkt der Sieg und großes Heldentum...<?« summte Don Blech.

»So ähnlich!« »Ein dummer Text«, sagte Don Blech. »Es war einmal mein Lieblingslied.«

»Und was machen wir jetzt?« fragte der Hadnik weinerlich.

»Auf, auf zum Kampf! Es winkt der Sieg und großes Heldentum!« versuchte Nassi zu trällern, so gut sie das mit einem Kaugummi im Mund konnte.

»Tatsächlich, wir haben kaum eine andere Wahl!« sagte Don Blech. »Am besten sofort! Wir werden alle kämpfen: Donito, Schmuser und Tura und ich.«

»Gut, daß du mich nicht erwähnt hast!« rief Nassi. Sie blies einen zweiten Luftballon. Er zerplatzte dicht vor der Nase des Hadniks.

»Ich habe dich in Gedanken dazugezählt!« sagte Don Blech. »Ohne dich geht es nicht. Denk doch an deine verwüstete Wohnung!«

»Kriege ich dann das Himmelbett?« fragte Nassi.

»Meinetwegen!« sagte der Adnik. »Ich weiß sowieso nicht, ob ich wieder auf der Burg wohnen will. Vielleicht machen wir lieber ein Museum aus ihr.«

»In ein Museum paßt kein Himmelbett!« entschied Nassi.

Don Blech erklärte, daß sie nun keine Sekunde mehr verlieren sollten. »Je eher Junker Hohlkopf gefangen ist, um so besser. Und niemand darf ihn noch einmal irgendwohin wegwerfen, weder in den Brunnen noch in ein tiefes Loch noch ins Meer. Er kommt überall wieder raus. Ich muß ihn ganz haben!«

»Was machst du denn dann mit ihm?« fragte Donito. »Ich meine, damit er nicht doch irgendwann wieder davonläuft.«

»Ich rüste ihn ab«, antwortete Don Blech. »Aber zunächst müssen wir uns leider selbst wieder die Rüstungen anziehen.«

»Ätsch, ich habe keine! Ich kann doch nicht mitgehen!« meinte Nassi. Aber als ihr der Hadnik sagte, daß sie dann das Himmelbett nicht bekäme, erklärte sie sich schließlich doch bereit.

Nun holten die Didniks rasch ihre Eimer-, Topf- und Korbrüstungen und bewaffneten sich mit Knüppeln und langen Latten, mit Kochlöffeln und allem, was sie Brauchbares fanden. Um Don Blechs und Donitos Rüstungen und Waffen zu holen, fliepfte schnell ein Trupp zum Strand. »Vergeßt vor allem die Zange nicht!« bat Don Blech. »Sie liegt im Werkzeugkasten!«

Und später staunten die Didniks erneut, wie sehr Don Blech in seiner Rüstung dem Blechkönig ähnelte. Aber nun gab es ihnen ein Gefühl der Sicherheit. Er trug einen Helm, den Schild und in der rechten Hand die Kneifzange — anstelle eines Schwertes, was viele verwunderlich fanden. Wie wollte er damit gegen den Blechkönig bestehen?

Don Blech übernahm das Kommando. Donito ritt als Trompeter auf Schmuser. Der Burgberg wurde von der Didnikarmee umzingelt. Sie erklommen ihn gleichzeitig von allen Seiten. Es sah aus, als hätte eine ganze Kücheneinrichtung Beine bekommen.

Junker Hohlkopf beobachtete den Aufmarsch. Niemand bemühte sich, leise zu sein. Im Gegenteil, Donito schmetterte laut, die Didniks trommelten mit allem, was sie als Waffen benutzten, auf das, was sie als Rüstung verwendeten, Tura krähte, Schmuser brüllte, und Nassi zerknallte einen Kaugummiluftballon nach dem anderen. Diese grauenvolle Musik sollte Junker Hohlkopf einschüchtern.

Der hatte die Zugbrücke aufgezogen und stand selbst hoch zu Roß — das heißt: hoch zu Scheppertonne — auf der Burgmauer. Da und dort rann den beiden noch ein wenig Wasser aus der Rüstung, da und dort blinkten Tropfen wie Perlen in der Sonne — ein prachtvoller Anblick. Und für einen Augenblick empfand Don Blech so etwas wie Stolz auf sein Werk.

Nun blies Donito: »Das Ganze — halt!«

Der Lärm verstummte.

Don Blech trat vor.

Er rief: »Junker Hohlkopf! Ergib dich! Du hast genug Unheil angerichtet!«

»Oh, Don Blech!« höhnte der Junker zurück. »Bist du selbst gekommen? Welche Ehre! Aber wie kannst du behaupten, ich hätte Unheil angerichtet? Warst du es nicht, der mich erschaffen hat, und hast nicht also du auch das mit mir erschaffen, was du Unheil nennst?«

»Nun... das... vielleicht...«, stotterte Don Blech. Er war ein wenig verlegen. So unrecht hatte der goldene Junker nicht.

Ein Jammerlaut

»Ihr seht also«, wandte sich Junker Hohlkopf an die Didniks, »dort steht der eigentlich Schuldige. Entwaffnet ihn und laßt mich ziehen. Ich verspreche, die Insel dann kampflos zu räumen.«

»Wir glauben dir nicht!« rief der Hadnik.

»Ist das Himmelbett noch da?« fragte Nassi.

»Ach«, rief Junker Hohlkopf, »bist du nicht das unverschämte dicke Biest, das mich und mein edles Pferd heute nacht in den Brunnen geworfen hat?«

»Und du hast meine Wohnung verwüstet!« antwortete Nassi.

»Hahahaha!« lachte Junker Hohlkopf. »Es war mir ein Vergnügen. Leider wußte ich nicht, daß es deine Wohnung war, sonst hätte es mir noch mehr Spaß gemacht. Eine schöne Plunderbude hast du da!«

»Plunderbude? Uaaaah!« Nassi heulte auf. »Ich werde dir gleich zeigen, was eine Plunderbude ist, du — du — du Marmeladeneimer! «

Sie rückte auf die Burgmauer los, ohne auf Don Blechs Warnung zu achten. Und Junker Hohlkopf holte aus, schwang seinen Speer und schleuderte ihn nach ihr. Er traf sie in die weiche, fette Haut der Hüfte, dorthin, wo sie so kitzlig war und sich heute morgen so eifrig gekratzt hatte.

Der Speer hing zwar nur wie eine Stricknadel an ihr, aber Nassi stieß einen durchdringenden Jammerlaut aus — einen Jammerlaut, der gar nicht mehr aufhörte. Sie spuckte den Kaugummi aus, drehte auf der Stelle um und watschelte schreiend den Berg hinab zum Loch-Nass, wo sie sich ins Wasser stürzte.

Unwillkürlich wichen die Didniks zurück. Nassis wilde Flucht machte auch sie ängstlich.

»Don Blech«, meinte der Hadnik, »der Blechkönig ist stark, kühn und unverwundbar. Er hat sogar Nassi bezwungen. Vielleicht sollten wir ihn doch lieber abzie-hen lassen. Wir könnten dich ja zum Schein entwaffnen... «

»Nein!« sagte Don Blech. »Ich muß ihn unschädlich machen, damit er nicht woanders sein Unwesen treibt.«

»Nun ja«, flüsterte der Bednik »aber könntest du ihn nicht woanders unschädlich machen — wenn er hier erst einmal verschwunden ist?«

»Nein!« sagte Don Blech. »Seit Wochen reise ich hinter ihm her — nun ist es genug! Seine Uhr ist abgelaufen. Ich würde euch zwar gerne den Kampf ersparen. Jeden anderen könnte man aushungern...«

»Ein guter Gedanke!« rief der Hadnik. »Hunger tut entsetzlich weh, vom Hungern stirbt man entkräftet, ohne daß man einen Schwertstreich führen kann. Wir belagern die Burg so lange, bis der Blechkönig verhungert ist. Wie lange dauert das?«

»Ewig!« sagte Don Blech.

»Wieso ewig, wenn er kein Essen bekommt, kein Brot und natürlich auch keine Honigbonbons — und sein Pferd keinen Hafer... « »Ewig«, sagte Don Blech. »Dieser Kerl, den ich selbst geschaffen habe, braucht nicht zu essen.«

»Er hat aber doch bei seiner Ankunft mit uns das Festmahl eingenommen«, wagte der Adnik zu widersprechen.

»Ja«, der Hadnik erinnerte sich jetzt daran, »aber es ist alles unten wieder herausgefallen, das Hühnerbein und auch der Rotwein.«

»Ich habe euch nicht belogen!« brummte Don Blech. Die lange Auseinandersetzung machte ihn ungeduldig. Die Sonne brannte vom Himmel, und in der Rüstung war es heiß.

»Zu dumm, daß Nassi nicht mehr bei unserer Truppe ist!« sagte der Bednik.

»Dafür hat aber Junker Hohlkopf auch keinen Speer mehr!« antwortete Don Blech. »Das gleicht sich wieder aus!«

Jetzt verhöhnte der goldene Ritter seine Belagerer: »Wie lange schwatzt ihr noch, Feiglinge?«

»Das geht dich gar nichts an!« rief Donito.

»Komm her, du Zwerg, ich werde aus dir Gehacktes machen!« prahlte Junker Hohlkopf.

»Das geht zu weit, Don Blech! Unternimm endlich etwas!« krähte Tura.

»Angriff!« befahl Don Blech. Donito blies wieder die Fanfare, und die Didnikarmee rückte von allen Seiten gegen die Burg vor, allerdings sehr behutsam.

Ehrenwort

»Halt!« donnerte Junker Hohlkopf.

»Halt!« befahl Don Blech. Er fragte: »Willst du dich ergeben?«

»Ergeben? Dieses Wort kenne ich nicht!« rief der Junker. »Aber was ist das für ein feiges Vorgehen: eine ganze Armee gegen einen einzelnen! Don Blech, ich schäme mich, aus deiner Rüstung zu stammen. Du machst dich vor aller Welt lächerlich! Willst du so ins große Buch der Heldensagen eingehen?«

»Ich will überhaupt nicht ins große Buch der Heldensagen eingehen!« antwortete Don Blech.

»Du wirst es aber, wenn auch als jämmerlicher Feigling. Ich dagegen werde als Held gepriesen werden, selbst wenn ihr mich besiegen solltet. Denn es ist keine Schande, einer Übermacht zu unterliegen. Mein Ruhm wird sich über den ganzen Erdball verbreiten, die Dichter werden meinen Mut besingen und dich mit Spott übergießen.«

»Hör auf!« rief Don Blech. Seine Wangen röteten sich, heiße Wut stieg in ihm hoch.

»So komm herauf! Kämpfe mit mir! Ich fordere dich heraus, Don Blech, ich, Junker Hohlkopf. Wir werden sehen, wer der Stärkere ist!«

»Was kann aus soviel Blech wohl anderes herauskommen als wieder Blech?« fragte Tura. »Ich meine natürlich Unsinn!«

»Sehr richtig!« brummte Schmuser.

»Leider ist es genau der Unsinn, den alle Menschen glauben!« sagte Don Blech.

»Sagte er wirklich, alle Menschen glauben Unsinn?« fragte der Adnik den Bednik ungläubig.

»Es klang so«, nickte der Bednik. »Und warum auch nicht. Übrigens möchte ich zu gern wissen, wer von den beiden wirklich der Mensch ist, der volle oder der leere?«

Das konnte der Adnik auch nicht beantworten.

Don Blech trat nun drei Schritte vor und rief zu Junker Hohlkopf hinauf: »Ich nehme deine Herausforderung an!«

»Aber er sitzt auf einem Pferd!« schnaubte Schmuser warnend.

»Nur auf einem Blechpferd!« sagte Don Blech. »Trotzdem — er ist tatsächlich im Vorteil.«

»Willst du auf mir reiten?« fragte Schmuser.

Da wandte Scheppertonne ihren Kopf Junker Hohlkopf zu und wieherte leise: »Dieser Stier wiegt mindestens drei Tonnen oder so ungefähr. Und wenn er mit seinem Gewicht und diesen großen Hörnern auf mich losrennt, dann schmeißt er mich um! Du verstehst, was ich meine... «

»Natürlich verstehe ich!« brummte Junker Hohlkopf. »Also steige ich ab. Wir kämpfen Mann gegen Mann!« rief er Don Blech zu und kletterte von Scheppertonnes Rücken.

»Wo?« fragte Don Blech.

»Im Burghof!« antwortete Junker Hohlkopf.

»Laß mich eintreten!«

»Warte noch! Ich habe meinen Speer verschossen! Mit was für Waffen kämpfen wir?«

»Schild gegen Schild! Du hast deine Blechfaust, und ich nehme dieses winzige Ding in die rechte Hand!« Don Blech hob die Kneifzange hoch.

»Ich würde dich mit einem Hieb zu Boden schlagen«, prahlte Junker Hohlkopf, »selbst wenn du mit Siegfrieds Schwert Balmung kämest.«

»Um so besser für dich!«

Junker Hohlkopf ließ die Zugbrücke herab und erwartete Don Blech im Burghof. Die Didniks fliepften auf die Burgmauern und Dächer, um dem seltenen Schauspiel zuzusehen — und um ganz schnell ausreißen zu können, falls Don Blech unterliegen sollte.

Donito ritt auf Schmuser in den Hof. Auf seiner linken Schulter hockte Tura. Sein prächtiger Schopf war hoch aufgerichtet. Scheppertonne scheute, als Schmuser in ihre Nähe kam. Sie war nicht halb so mutig wie ihr Herr, verständlicherweise, da sie nicht aus der Rüstung eines wirklichen Generals gemacht war.

Die vielen Didniks mit den sonderbaren Rüstungen und Waffen ringsum auf der Burgmauer, den Dächern und Turmzinnen sahen aus wie eine Mischung aus Vögeln, Luftballons und Haushaltsgeräten.

Don Blech und Junker Hohlkopf traten sich nun gegenüber. Sie glichen sich zum Verwechseln, denn auch Don Blech hatte sich zum Kampf den Helm aufgesetzt.

Die Kämpfer neigten die Schilde voreinander.

»Ehe wir beginnen...«, fragte Junker Hohlkopf, »habe ich dein Ehrenwort, daß ich als Sieger unangefochten aus der Burg reiten und die Insel verlassen kann?«

Don Blech zögerte. Dann sagte er: »Du hast mein Ehrenwort!«

Da stürzte sich Junker Hohlkopf mit voller Wucht auf Don Blech.

Sieg oder Niederlage?

In jedem Buch von Rittern und Helden werden die Zweikämpfe der Recken ausführlich beschrieben. Da ist sehr viel die Rede von Mut und Tapferkeit, von Todesverachtung und ähnlichen Dingen mehr, die wir heute nicht mehr ganz so hoch einschätzen wie früher.

Also kann jeder, der den Kampf Don Blechs mit Junker Hohlkopf in allen Einzelheiten nachlesen möchte, so ein Buch aufschlagen, denn all diese mörderischen Kämpfe gleichen einander wie ein Schwertschlag dem anderen. Schließlich ist es immer nur wichtig, wer siegt.

Auch Don Blech und Junker Hohlkopf waren bald in einen heftigen Zweikampf verwickelt. Da sie sich so ähnelten, war es für die Zuschauer schwer zu erkennen, wer nun gerade im Vorteil war. Jedenfalls krachten ihre Schilde aufeinander, daß es eine wahre Pracht war. Da sie ohne andere Waffen kämpften, kam es alleine darauf an, den Gegner entweder umzuwerfen, zu betäuben oder ihn so zu erschöpfen, daß er aufgab. Was das letztere betraf, so war Junker Hohlkopf entschieden im Vorteil. Da er keinen Körper besaß, konnten ihn auch die körperlichen Kräfte nie verlassen, während es der gute Don Blech nicht mehr gewöhnt war, die Rüstung zu tragen, in der er sich eingepreßt fühlte wie in ein geheiztes Futteral. Er schwitzte erbärmlich.

Und Junker Hohlkopf drang pausenlos auf ihn ein. Zwar donnerte auch Don Blechs Schild mächtig gegen den seinen, zwar schmetterte er ihn gegen den hohlen Brustpanzer, gegen die Schulter oder gegen den Bauch. Aber oft mußte er zurückweichen. Ja, es sah aus, als sollte er unterliegen.

Schon schnaufte er schwer, und der Schweiß rann ihm in die Augen. Junker Hohlkopf preßte Schild gegen Schild, packte Don Blechs Schulter mit seiner Blechhand: ein erbittertes Ringen wogte auf der Stelle. Und Junker Hohlkopf sprach mit klapperndem Kinnreff auf Don Blech ein: »Gib dich geschlagen, Dickwanst, du kannst mich nicht besiegen, ich bin der stärkere Teil deiner selbst. Vergeblich hast du mich verraten und dich von mir zu trennen versucht. Das ist dein Untergang.«

»Unsinn!« stöhnte Don Blech. »Indem ich dich besiege, wird mein besseres Ich endgültig die Oberhand gewinnen. Du hast dich zwar selbständig gemacht, wie sich jeder kriegerische Gedanke und jede Waffe selbständig zu machen versuchen — aber...«

Krach!, da stürzte Don Blech auf den Rücken. Rückwärtsgehend war er scheinbar über einen Stein gestolpert. In Wirklichkeit hatte er sich eine List ausgedacht. Nun lag Junker Hohlkopf über ihm und triumphierte.

Ein Aufschrei schallte von den Mauern, wo die Didniks saßen; einige hielten vor Aufregung, andere vor Schreck die Luft an, sie schwebten empor, flüchteten und versteckten sich im Dorf. Auch Donito war wie betäubt, und Schmuser wollte sich auf Junker Hohlkopf stürzen. Aber Don Blech hatte ihm ja sein Ehrenwort gegeben!

Tura jedoch flatterte zu den aufeinanderliegenden Kämpfern. Da sah er mit Erstaunen, daß Don Blech seinen Schild wegwarf. Gab er auf?

Don Blech dachte natürlich nicht daran. Durch den Schlitz seines Visiers sah er schon lange einen Metallstift ein wenig herausstehen, mit dem Helm und Schulterstück des Junkers verbunden waren. Und er hob ganz behutsam seinen rechten Arm mit der Zange, zwickte das herausstehende Ende ein, drehte, rüttelte und zog ihn Millimeter um Millimeter heraus.

Plötzlich kollerte der leere Helm des Junkers herab wie das Haupt eines Geköpften. Und Junker Hohlkopf war still, er sank leicht und kraftlos zur Seite. Jetzt war er nicht lebendiger als ein paar lose aneinanderhängende Honigeimer.

»Hurra!« Donito trompetete.

»Hurra!« jubelten alle Didniks, die nicht geflohen waren.

Glücklich stand Don Blech auf, nahm den Helm ab und wischte sich die Schweißtropfen von der Stirn.

Wettritt

Als Scheppertonne ihren unbequemen Herrn so plötzlich den wichtigsten Körperteil verlieren sah, fürchtete sie für ihr eigenes Dasein. Sie stieg auf die Hinterbeine und wollte durchgehen. Donito packte jedoch geistesgegenwärtig ihren Zügel und sprang von Schmusers Rücken auf den ihren. Es war ein tolles Husarenstück. Hei! — Nun aber war Scheppertonne nicht mehr zu halten. Mit einem Satz, der wie das Becken im Orchester knallte, stürmte sie über die Reste ihres Junkers und zum Burghof hinaus. Dann ging es den Berg hinab, über Felsen und Erdgräben, mit mächtigen Sprüngen, und Donito klammerte sich mit beiden Armen um ihren Röhrenhals, um nur ja nicht herabzufallen. Die Trompete hatte er schon im Burghof verloren.

Scheppertonnes Gangart war nicht weich wie die eines edlen Araberhengstes; es gab nichts Federndes an ihr, mit hartem Aufprall jagte sie dahin, und ihre Gelenke quietschten. Schon waren die beiden weit entfernt, schon jagten sie über die Wiese, schon war das Loch-Nass nicht mehr weit, und es wurde erkennbar, daß Scheppertonne sich in den See stürzen wollte, um hier der Vernichtung zu entgehen. Aber Donito würde die Tauchfahrt hinab zu Nassi nicht überleben.

Da durchlief Schmuser ein Zittern. Er brüllte: »Oh, wäre ich ein Rennpferd!« Er donnerte aus dem Hof. Der Boden dröhnte unter seinen Sprüngen, Steine lösten sich und kollerten hinterher. Schon war der Stier auf der Wiese — Zentimeter um Zentimeter verringerte sich der Abstand, obwohl Scheppertonne ihre Anstrengung verdoppelte. Endlich lagen Stier und Blechpferd Kopf an Kopf — doch da blinkte der dunkle Spiegel des Sees gefährlich.

Schmuser keuchte: »Versuche, meine Hörner zu fassen, Donito, und schwing dich zu mir herüber!«

Mit ruhiger Überlegung war nichts getan; da bedurfte es eines blitzartigen Entschlusses. Donito gelang auch dieses Kunststück, er saß auf Schmusers Nacken, die Hände um die Hörner gekrallt, und der Stier wendete das mächtige Haupt. Mit einem einzigen kräftigen Stoß warf er Scheppertonne zu Boden. Sie überkugelte sich mehrmals, und als sie liegen blieb, hielt die Gabel der großen Hörner sie fest.

Der Rest ist rasch erzählt. Don Blech keuchte, kugelte den Burgberg hinab, Tura flog voraus, und die Didniks folgten fliepfend. Der Hadnik hatte sogar Donitos Trompete aufgehoben. Er brachte sie dem glücklichen Jungen mit den blonden Haaren, die ihm verstruwwelt und zerzaust über die Stirn hingen, die aber sonst immer aussahen wie ein Goldhelm.

Froh schloß Don Blech seinen Buben in die Arme. Dann nahm er seine Zange und zog die Splinte heraus, mit denen er Scheppertonnes Hals am Körper befestigt hatte. Jetzt lag auch sie leblos da, Don Blech zerlegte sie kunstgerecht in ihre Einzelteile — angefangen bei den Hufen, über die Fesseln, den Rumpf, den Schweif — , übrig blieb von ihr nur ein Haufen Blech.

Und genauso gründlich zerlegte Don Blech auch Junker Hohlkopf im Burghof. Gar nicht genug wundern konnten sich die Didniks darüber, daß Harnisch und Helm, die Ober- und Unterarmschienen, die Panzerhandschuhe und die Beinröhren wirklich leer waren. Sie schnupperten daran, hoben die Teile hoch, schlüpften hinein, stülpten sie sich über und fliepften mit ihnen herum. Es überkam sie ein wahrer Freudentaumel.

Don Blech aber bat sie, alle Einzelteile in den Seefalter zu bringen, der noch immer in der Bucht lag.

Bald sah das Boot aus, als habe es die Erzeugnisse einer Eimerfabrik geladen: In seiner Mitte, unter dem Hauptmast, türmte sich der metallische Schutthaufen.

Der Hadnik lud alle in den Didnikkrug ein. Nun konnten sie sich ihres Sieges wohl ohne Einschränkung freuen.

Nassis Rache

Don Blech holte die Ziegenhaut mit dem köstlichen Rotwein, »Wachstum Schloß Firifalo, Spätnekaragier«, vom Tonnenwagen, den wollten sie gemeinsam trinken.

Sie saßen am langen Holztisch und waren vergnügt. Bis Donito sagte: »Ich mache mir Sorgen um Nassi!«

»Unsinn!« brummte der Hadnik. »Um Nassi braucht sich niemand Sorgen zu machen, sie will bloß wieder Honigbonbons!« Er war froh, daß sie nicht da war, denn zu allem Unglück war ihm ja auch noch das Honigbon-bon-Rezeptbuch im Herd verbrannt.

Don Blech bat aber darum, sie zu rufen. Also fliepfte das kleine Dednik zum Loch-Nass, kehrte aber bald mit der Nachricht zurück, daß sich Nassi trotz lauten Rufens nicht gezeigt habe.

»Vielleicht sollte ich zum See gehen und trompeten?« schlug Donito vor.

Im selben Augenblick näherten sich klatschende, schleifende Schritte. Es war unverkennbar das Seeungeheuer. Und alsbald erschien Nassi vor dem Didnikkrug — mit einem gewaltigen Verband um Kopf und Hüfte.

»Ich habe mich verbunden«, erklärte sie stolz. »Erste Seeungeheuerhilfe! «

»Ist deine Wunde schlimm?« fragte Don Blech.

»Ungeheuer!« sagte Nassi. Sie machte aber eher einen übermütigen Eindruck. Sie wandte sich zum Hadnik, der sich schon unter den Tisch verkrochen hatte, und sagte: »So, und jetzt will ich mein Himmelbett und meine Honigbonbons! «

»Ich denke, du willst keine Honigbonbons mehr!« jammerte der Hadnik.

»Ja, das war, bevor ich so schrecklich verwundet wurde. Jetzt will ich wieder welche: zwanzig Tüten!«

»Zwanzig Tüten?« jammerte der Hadnik.

»Du bekommst von mir Kaugummi«, versprach Donito. »Ich schicke ihn dir bestimmt.«

»Sehr schön!« sagte Nassi. »Ich habe mir schon gedacht, daß mich der Hadnik beschwindelt, und bin auch mit dem Kaugummi und dem Himmelbett ganz zufrieden. Aber Lüge bleibt Lüge! Und zur Strafe habe ich den Blechkönig — vielmehr, was davon übriggeblieben ist — mit dem ganzen Segelboot aufs Meer hinausgeschubst! Keine Honigbonbons, keinen Blechkönig!«

»Aber...«, rief Don Blech entsetzt, »wie sollen wir jetzt nach Hause kommen? Und es ist doch auch unser Blechhäufen und nicht der des Hadniks! Du hast die Falschen bestraft!«

»Wirklich?« sagte Nassi bekümmert. »Nun, so was kann passieren! Irgendwie kommt ihr bestimmt nach Hause. Oder ihr bleibt hier!«

»Wir wer den ein Schiff für euch bauen«, versprachen die Didniks.

»Vielen Dank!« sagte Don Blech. »Trotzdem gefällt es mir nicht, daß Junker Hohlkopf und Scheppertonne wieder auf Fahrt sind!«

»Aber nur als Einzelteile!« tröstete ihn der Hadnik.

»Allerdings«, sagte Don Blech, »wenn sie nicht ein ahnungsloser Dummkopf wieder zusammensetzt! Prost Mahlzeit!«

»Ei weh! « riefen die Didniks.

»Es ist niun nicht mehr zu ändern«, seufzte Don Blech. »Kommt Zeit, kommt Rat. Wir wollen trotzdem feiern!«

»Klug gesprochen!« sagte der Adnik. »Prost Mahlzeit!«

»Bei Mahlzeit fällt mir unser guter Knofus Knofonius ein, wie schade, daß er nicht das Festessen kochen kann, er wäre bestimmt glücklich gewesen«, meinte Donito.

»Wir sind auch glücklich«, rief der Adnik, »deshalb lassen wir euch jetzt kräftig hochleben. Didniks! Bildet Kreise, verschränkt die Hände, setzt Don Blech und Donito darauf — und nun hört auf das Kommando: >Haltet die Luft an! Sie leben hoch, hoch, hoch!<«

Da schwebten Don Blech und Donito auf den Händen der Didniks in die Höhe. Tura umflatterte sie.

Schmuser schaute bekümmert nach oben und sagte zu Nassi: »Wir beide sind wohl zu schwer, um hochleben gelassen zu werden?«

»Daß du so einen schwierigen Satz sagen kannst!« staunte Nassi. »Weißt du was, ich zeige dir meine Wohnung! Ich habe wieder aufgeräumt!«

Doch Schmuser war zufrieden damit, daß ihm das Seeungeheuer den dicken Arm um den Hals legte und mit der Patschhand zart über die Kehle strich.

Von Max Kruse
sind bei Thienemann bereits erschienen:

Der Löwe ist los

Kommt ein Löwe geflogen

Die Deutsche Bibliothek — CIP-Einheitsaufnahme

Kruse, Max:

Don Blech und der goldene Junker/Max Kruse.

Bilder von Horst Lemke. —

Stuttgart; Wien: Thienemann 1995

ISBN 3 522 16886 0

NE: Lemke, Horst [Ill.]

Gesamtausstattung: Horst Lemke

Schrift: Garamond

Satz: KCS GmbH in Buchholz

Reproduktionen: Repro Brüllmann in Stuttgart
und KCS GmbH in Buchholz

Druck und Bindung: Friedrich Pustet in Regensburg

© 1995 by K. Thienemanns Verlag in Stuttgart — Wien

Printed in Germany. Alle Rechte vorbehalten.

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Don Blech und Donito

Ein erfolgreiches Werk

Die Herausforderung

Stürmischer Ritt

Unangenehme Verwechslung

Der Seefalter

Fischfang

Tang und Algen

Lustige Gesellen

Ein König und seine Untertanen

Befehle und Unterdrückung

Verschwörung

Kronräte und Arbeitsgruppen

Soldaten

Spuk ohne Wirkung

Kronrat in Nöten

Seefahrer

Seehund-Serenade

Schnelle Fahrt

Rauchtelegraphie

Drei Tüten Honigbonbons

Die Königin der Honigbonbons

Zweifel

Sieg! — Sieg! — Großer Sieg!

Ein Schmetterling und ein Himmelbett

Siegesfeier

Kaugummi

Auf, auf zum Kampf!

Ein Jammerlaut

Ehrenwort

Sieg oder Niederlage?

Wettritt

Nassis Rache

Table of Contents

- Don Blech und Donito
- Ein erfolgreiches Werk
- Die Herausforderung
- Stürmischer Ritt
- Unangenehme Verwechslung
- Der Seefalter
- Fischfang
- Tang und Algen
- Lustige Gesellen
- Ein König und seine Untertanen
- Befehle und Unterdrückung
- Verschwörung
- Kronräte und Arbeitsgruppen
- Soldaten
- Spuk ohne Wirkung
- Kronrat in Nöten
- Seefahrer
- Seehund-Serenade
- Schnelle Fahrt
- Rauchtelegraphie
- Drei Tüten Honigbonbons
- Die Königin der Honigbonbons
- Zweifel
- Sieg! — Sieg! — Großer Sieg!
- Ein Schmetterling und ein Himmelbett
- Siegesfeier
- Kaugummi
- Auf, auf zum Kampf!
- Ein Jammerlaut
- Ehrenwort
- Sieg oder Niederlage?
- Wettritt
- Nassis Rache