Date: 2013-03-08T00:00:00+00:00
Keywords: Wolf S. Dietrich; Kriminalroman; Krimis & Thriller; Göttingen; Johannisfeuer; Krimi; Kriminalliteratur; Prolibris Verlag
Description: Kurzbeschreibung Eine Serie von Bränden versetzt Göttinger Bürger seit Monaten in Unruhe. Nach dem verheerenden Feuer, das im Januar 2005 den Nordturm der Johanniskirche zerstörte, brennen im Lauf des Jahres mehrere Häuser im Stadtgebiet. Dann steht der naturwissenschaftliche Trakt des Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasiums in Flammen. Im Zentrum der Brandstelle wird eine Leiche gefunden. Kriminalkommissar Sven Petersson glaubt an einen Mord und ermittelt gegen einen Kollegen des Verstorbenen. Seine Freundin, die Journalistin Anna Lehnhoff, ist jedoch von der Unschuld des Verdächtigen überzeugt und fo

Wolf S. Dietrich

Johannisfeuer

Göttingen Krimi

Prolibris Verlag

Handlung und Figuren dieses Romans sind frei erfunden. Ebenso die Verquickung mit tatsächlichen Ereignissen. Darum sind eventuelle Übereinstimmungen mit lebenden oder verstorbenen Personen zufällig und nicht beabsichtigt. Nicht erfunden sind Institutionen, Straßen und Schauplätze in Göttingen. Mit einer Ausnahme: Das Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium gibt es in der Realität nicht.

Prolog

1990

Er würde ihn umbringen. So viel stand fest. Und vorher würde er ihm die Seiten des Mathematikbuches einzeln ins Maul stopfen. Er hasste keinen Menschen so sehr wie Oberstudienrat Sass. Genüsslich malte er sich aus, wie der Lehrer um Gnade wimmern würde, wenn er, Oliver Matusch, auf der Brust des Mannes kniend, mit der Spitze der Messerklinge den Hals des Folterers ritzte und ihm befahl, die Scheiße zu fressen, mit der er jahrelang seine Schüler gequält hatte.

Zu Beginn der ersten Stunde hatten sie noch gelacht, als sich der neue Mathematiklehrer vorgestellt hatte. „Mein Name ist Sass. Oberstudienrat. Merkt euch den Namen und merkt euch Folgendes: Es gibt geniale Menschen – der Namensgeber unserer Schule war so einer – es gibt begabte Menschen und es gibt weniger begabte Menschen. Und andere, die kapieren Mathematik ihr ganzes Leben nicht, die haben den Kopf nur zum Haare Schneiden.“

An dieser Stelle hatte er sich vor der Klasse aufgebaut und die Schülerinnen und Schüler mit kaltem Blick gemustert. Sass war nicht sehr groß, darum hielt er sich gerade und trug Schuhe mit hohen Absätzen. Sein Anzug saß perfekt und wirkte edel. Die Krawatte ebenso. Oliver kannte keinen anderen Lehrer, der so viel Wert auf sein Äußeres legte.

Das Lachen war rasch verstummt. Und als es ganz still geworden war, hatte Sass hinzugefügt: „In den meisten Klassen sitzen hauptsächlich Vertreter der letzten Kategorie. Heutzutage darf ja jeder aufs Gymnasium gehen. Aber, Herrschaften, nicht jeder darf davon ausgehen, dass er die Oberstufe erreicht.“ Erneut hatte er seinen Blick über die Jugendlichen schweifen lassen. „Mindestens ein Drittel von euch wird in den nächsten drei Jahren aussortiert. Dafür werde ich sorgen.“

Noch besser wäre Verbrennen. Bei lebendigem Leibe. Oder mit dem Brennglas Löcher in die Haut. Ja, erst in die Haut, dann in ... Oliver schrak aus seinen Träumen, als das Klassenbuch aufs Pult klatschte. Sass hatte eingetragen, aber die Stunde war noch nicht zu Ende. Und das bedeutete, dass noch eine von seinen speziellen Aufgaben kommen würde. Dazu würde er einen aus der Klasse herauspicken, der die Lösung an der Tafel vorführen musste.

Unwillkürlich rutschte Oliver auf seinem Stuhl tiefer und suchte Deckung hinter dem Vordermann.

„Göttingen hat derzeit 131.629 Einwohner. Davon sind 30.722 Studenten.“ Sass schrieb die Zahlen an die Tafel. „Drei Siebtel davon sind zu dämlich zum Studieren, brechen das Studium ab und verlassen die Stadt. Um wie viel Prozent schrumpft dadurch Göttingens Einwohnerzahl?“

Prozentrechnung und Bruchrechnung in einer Aufgabe. Eine der typischen Gemeinheiten von Oberstudienrat Sass. Oliver starrte auf die Zahlen. Zuerst musste man wohl die Studenten von der Einwohnerzahl abziehen. Und dann? Wahrscheinlich die drei Siebtel berechnen. Von den 30.722. Vielleicht würde er die Aufgabe doch lösen können. Wenigstens den richtigen Ansatz schaffen. Wer die ersten Schritte überzeugend vortragen konnte, würde sofort abgelöst werden. Und Sass würde sich ein anderes Opfer suchen, um anhand der schwierigen Rechnerei vorzuführen, wie unfähig der Schüler war. Oder die Schülerin. Er ließ keine Gelegenheit aus, den Mädchen zu beweisen, wie hoffnungslos der Versuch war, ihnen die Geheimnisse der Mathematik näher zu bringen.

Oliver Matusch duckte sich noch etwas tiefer. Hoffentlich nimmt er ein Mädchen dran. Am besten die dicke Jennifer. Das wäre wenigstens noch witzig. Jenni würde mit ihrem fetten Hintern wackeln, mit den bemalten Augenlidern klimpern und am Ende heulen, weil Sass sie wieder fragen würde, ob sie inzwischen in der Lage sei, ihren Body-Mass-Index zu berechnen. Oder Sandra. Sandra würde das Blaue vom Himmel reden und wild und ziellos drauflosrechnen. Manchmal reizte sie Sass bis zur Weißglut. Sie war die Einzige in der Klasse, die sich von den giftigen Spitzen des Lehrers nicht beeindrucken ließ. Selbst wenn sie sich eine Sechs eingefangen hatte, tänzelte sie ungerührt zu ihrem Platz zurück und ließ sich wie eine Siegerin auf ihrem Stuhl nieder. Sie konnte sich das leisten, denn sie stand in allen anderen Fächern sehr gut.

„Oliver Matusch!“

Er brauchte einige Sekunden, um die Situation zu erfassen. War er wirklich gemeint? Oliver sah sich vorsichtig um. Zahlreiche Augenpaare richteten sich auf ihn. Erwartungsvoll. Erleichtert. Einige mitleidig, andere hämisch. Die Situation war eindeutig: Er war dran.

Langsam schob er sich höher, beugte sich vor, um aufzustehen, verharrte sekundenlang in der wahnwitzigen Hoffnung, dass ein Wunder geschehen und irgendetwas oder irgendjemand ihn retten würde, erhob sich schließlich und setzte einen Fuß vor den anderen. Richtung Aufgabe.

„Nicht einschlafen, Matusch!“ Der Lehrer pochte mit den Fingerknöcheln gegen die Wandtafel. „Die Pause beginnt erst, wenn diese Aufgabe gelöst ist.“

Oliver versuchte, sich an seine Gedanken zu erinnern. Eben hatte er doch noch gewusst, wie der Lösungsweg begonnen werden musste. Er fixierte die Zahlen an der Tafel und suchte nach der Erinnerung. Zumindest der Ansatz war doch ganz einfach. Er nahm ein Stück Kreide. „Zuerst muss ... müssen ... die Einwohner, ich meine die Studenten ...“ Plötzlich war sein Gehirn leer. Ein schwarzes Loch. Unendlich.

Um irgendetwas zu tun, schrieb er die Zahlen ab. Sein Gefühl sagte ihm, dass sie untereinander stehen mussten. Während die Kreide über die Wandtafel schrappte, registrierte Oliver, wie das Gemurmel der Erleichterung in der Klasse erstarb. War er auf dem Holzweg? Seine Finger schwitzten und hatten Mühe, das Kreidestück zu halten. Unter seinen Achseln bildeten sich Rinnsale.

„Und nun?“ Sass tippte mit dem Zeigestock auf die Zahlen. „Was gedenkt der Herr damit zu tun?“

Oliver besserte mit dem angefeuchteten Zeigefinger einige Ziffern aus. „Abziehen ...?“ Die Antwort klang eher wie eine Frage.

„Nur zu, junger Mann.“ Der Lehrer verzog das Gesicht. „Ich nehme an, du meinst subtrahieren. Immerhin eine mathematische Operation. Aber so kommst du in den negativen Bereich. Grob geschätzt hätten wir dann hunderttausend unter Null. Negative Einwohner. Mal was anderes.“

Jemand kicherte verhalten.

Oliver starrte auf die Zahlen. Suchte in seinem Gehirn nach einer Lösung. Also doch nicht abziehen? Aber addieren ergab auch keinen Sinn. Er spürte Schweiß auf Stirn und Nacken und schielte unauffällig zur Uhr. Es musste doch gleich läuten. Sass konnte ihn doch nicht die ganze Pause mit dieser bescheuerten Aufgabe quälen!

„Auf dem Zifferblatt findest du die Lösung nicht“, bellte der Oberstudienrat. Dann seufzte er genervt und wandte sich an die Klasse. „Wer löst dieses Spatzenhirn ab?“

1

Zuerst leuchtete nur ein rötlicher Punkt, den niemand bemerkte.

Die meisten Menschen in der Göttinger Innenstadt schliefen bereits oder bereiteten sich auf die Nachtruhe vor: Sie putzten Zähne, schminkten Augen ab, betätigten Toilettenspülungen.

Auf den Straßen bewegten sich in dieser kalten Januarnacht nur noch ein paar Jugendliche, die den unvermeidlichen Heimweg aus der Disco antraten, und die wenigen Menschen, die aus beruflichen Gründen unterwegs sein mussten. Am Taxistand neben dem Alten Rathaus brummten die Dieselmotoren zweier Fahrzeuge, um die Innenräume warm zu halten, in denen die Fahrer dösten und auf das Ende ihrer Schicht warteten. Hin und wieder stieg einer von ihnen aus, umrundete sein Auto, streckte sich, gähnte und verkroch sich wieder ins Innere des warmen Fahrzeugs.

Kenan Muluzi mochte den Winter nicht. Es war lange her, seit er in Deutschland den Schnee bewundert hatte, den es in seiner Heimat nicht gab. Gewiss, die Landschaft war hübsch anzuschauen, wenn sie ein weißes Kleid trug, besonders in Verbindung mit strahlendem Sonnenschein und einem blauen Himmelszelt. Doch solche Tage waren selten, und für seinen Job als Taxifahrer war der Schneematsch auf winterlichen Straßen eher hinderlich. Außerdem weichten beim Laufen die Schuhe durch, und man bekam nasse Füße. Und Kenan Muluzi ging immer zu Fuß, wenn er kein Taxi fuhr, denn er konnte sich kein eigenes Auto leisten.

In Nächten wie diesen träumte er von der Sonne seiner Heimat und von jenem Tag, an dem er nach Hause zurückkehren würde. Er konnte sich die Sonnenstrahlen so gut vorstellen, dass er glaubte, ihre Wärme auf der Haut zu spüren.

Kenan blinzelte unwillkürlich gegen das tanzende Licht vor seinen Augen. Auf seinem Gesicht breitete sich ein Lächeln aus. War es ihm gelungen, den Traum in die Wirklichkeit mitzunehmen?

Er riss die Augen auf. Vor ihm flackerte ein realer Lichtschein, breitete sich aus, leuchtete heller, warf feurige Arme nach allen Seiten, stieß Stichflammen in den nachtschwarzen Himmel.

Plötzlich war Kenan hellwach. Brannte dort ein Feuer? Über der Stadt? Unmöglich! Hastig kletterte er aus dem Wagen, sprang zum Taxi seines Kollegen, riss die Fahrertür auf.

„Sieh mal, da brennt was!“, rief er und zeigte nach oben.

Quälend langsam verließ der Kollege sein warmes Taxi. „Was soll ‘n da brennen, Alter? Spinnst du?“

Kenan stürzte schon wieder zu seinem Wagen und drückte die Ruftaste am Funkgerät. „Ruf die Feuerwehr“, rief er ins Mikrofon, „hier brennt es! Der Kirchturm! Ja, ein Turm von der Johanniskirche!“

Der Kollege in der Zentrale schwieg einen Moment, dann fragte er vorsichtig: „Kenan, bist du das? Bist du sicher? Der Turm der Johanniskirche?“

„Oh, Mann, wenn ich es doch sage!“ Der Taxifahrer stöhnte. Jemand tippte ihm auf die Schulter. „Lass gut sein. Ich rufe die Feuerwehr an.“ Sein Kollege hatte bereits das Handy am Ohr und gab die Meldung durch.

„Na so was. Die hatten schon einen Anruf“, sagte er und steckte das Telefon in die Tasche. „Sind schon unterwegs.“

Die beiden Männer wandten ihre Köpfe wieder nach oben. Das Feuer über der Kirche breitete sich rasch aus.

Wenige Augenblicke später hörten sie die Signalhörner der Feuerwehr, die schnell näher kam.

Als die Löschfahrzeuge eintrafen, hatte sich schon eine Gruppe von Menschen versammelt, die mit Entsetzen, aber auch mit Faszination, nach oben in die lodernden Flammen starrten. Eilig strömten die Männer der Feuerwehren aus ihren Fahrzeugen und begannen, ihre Ausrüstung in Stellung zu bringen.

Etwas abseits sprang einige Zeit später ein Mann von einem Fahrrad, mit dem er durch die leeren Straßen der Innenstadt gerast war. Atemlos verharrte er in Sichtweite des Feuers und heftete den Blick auf das Schauspiel. Sein Mienenspiel war in der Dunkelheit kaum zu erkennen. Wer ihn aus der Nähe hätte beobachten können, hätte in seinem Gesichtsausdruck vielleicht eine Mischung aus Wut und Erstaunen entdeckt.

Er umklammerte die Griffe seines Fahrradlenkers so fest, dass die Knöchel weiß hervortraten. Sein Herz hämmerte. Jemand war ihm zuvorgekommen. Hatte das Johannisfeuer auf eigene Faust entzündet. Er hatte keinen Zweifel daran, dass jemand aus seinem Freundeskreis geplaudert hatte. Einer der Jungen musste die Idee verraten haben.

Wer weiß, durch wie viele Köpfe der Gedanke gewandert ist. Irgendein Dummkopf hat ihn aufgeschnappt und sich daran erinnert, als er das Baugerüst am Turm der Kirche gesehen hat. Ich muss die Jungen wegschicken. Mir neue heranziehen.

Die Feuerwehrmänner hatten keine Chance, die Flammen mit ihren Spritzen zu erreichen. Ihre Drehleitern reichten nicht einmal bis zur Hälfte der Turmhöhe. Seine Züge entspannten sich ein wenig. Dieser Brand hatte es in sich. Inzwischen hatte das Feuer die gesamte Turmspitze erfasst. Leuchtend loderten die Flammen gegen den Nachthimmel, rot, gelb, orange. Tauchten den Südturm in blutrotes Licht. Er sah die Flammen züngeln, aufschießen, gegen das Gebälk peitschen. Er konnte sogar hören, wie sie sich in die Balken fraßen, vernahm das Knacken und Knistern des Holzes. Blutrot leuchtende Schneeflocken tanzten durch die Nacht.

Ein berauschendes Erlebnis.

Begierig sog er den leichten Brandgeruch ein und entspannte sich. Er lehnte sein Fahrrad gegen eine Hauswand und verschränkte die Arme. Wenn es schon nicht sein Feuer war, wollte er doch wenigstens das Ereignis genießen.

Jetzt trieb der Wind die Funken aus dem Brandherd über die benachbarten Gebäude. Vielleicht gibt es noch einen richtigen Innenstadtbrand. Er lächelte leise bei diesem Gedanken. Der Turm ist jedenfalls nicht zu retten.

Inzwischen versuchte die Feuerwehr, die Spritzen vom Nachbarturm aus auf die Flammen zu richten. Besorgt beobachtete er, wie die Wasserstrahlen das Feuer störten. Aber löschen konnten sie es nicht.

Mit Macht zog es ihn näher zur Brandstelle. Als vor seinen Füßen ein Regen glühender Funken niederging, die auf dem nassen Pflaster verdampften, durchlief ihn ein wohliger Schauer. Inzwischen waren Polizisten eingetroffen, die begannen, den Bereich um die Johanniskirche abzusperren. Es war besser, den Beamten nicht in die Arme zu laufen. Unwillig zog er sich aus der Gefahrenzone zurück. Er würde einen Platz finden, von dem aus er das Feuer in Ruhe beobachten konnte.

20. Juni 2005. 11.15 Uhr

Stadtradio Göttingen

Urteil im Prozess um Brandstiftung an der Johanniskirche.

Der neunzehnjährige Hauptangeklagte ist im Prozess um die Brandstiftung an der Göttinger Johanniskirche zu einer Haftstrafe von zweieinhalb Jahren verurteilt worden. Das Gericht sah es als erwiesen an, dass der Neunzehnjährige im Januar dieses Jahres gemeinsam mit einem damals fünfzehnjährigen mutmaßlichen Mittäter in den Nordturm der Johanniskirche eingestiegen war und dort Feuer gelegt hatte. Das Verfahren gegen den mittlerweile sechzehnjährigen zweiten Angeklagten wurde eingestellt, weil das Gericht ihn aufgrund einer Reifeverzögerung als nicht strafmündig einstufte.

7. Juli 2005

Göttinger Tageblatt

St. Johanniskirche feiert Richtfest

Nach dem verheerenden Brand des Nordturms der St. Johanniskirche in Göttingen am 23. Januar 2005 konnte gestern endlich Richtfest gefeiert werden. Um 15.15 Uhr wurde der Richtkranz aufgesetzt. Mit einem Spezialkran, dessen Einsatz die Absperrung der gesamten Umgebung erforderlich gemacht hatte, war zuvor der etwa zwanzig Meter hohe Dachstuhl in zwei Teilen auf die Fachwerkkonstruktion der Türmerwohnung gesetzt worden.

24. August 2005

Göttinger Tageblatt

Bekrönung des Johanniskirchturms

Heute wird die beim Brand unversehrt gebliebene Bekrönung des Nordturmes wieder aufgesetzt. In der kupfernen Kugel befinden sich nunmehr sieben Dokumentenkapseln, in denen Unterlagen der beteiligten Baufirmen, der Versicherung, der Landeskirche und der Kirchengemeinde enthalten sind.

In der Redaktion herrschte geschäftiges Treiben. Kurz vor der Sitzung suchten die Redakteure ihre Unterlagen zusammen, stürzten noch einen Schluck Kaffee hinunter, warfen einen Blick auf die Monitore, um eventuell in den letzten Minuten eingegangene E-Mails zu kontrollieren, und hasteten dann zum Konferenztisch, an dem bereits der Chefredakteur seinen Platz einnahm.

Markus Wille hatte ein wenig Mühe, seinen fülligen Körper in die richtige Position zu bringen. Anna beobachtete ihn und erinnerte sich plötzlich an ihr Vorstellungsgespräch. Wie lange war das her? Vier Jahre? Schon so lange! Ihr war, als wäre es erst vor vier Monaten gewesen. Schon damals hatte er die breiten Wangen mit einem Vollbart getarnt. Seine behäbigen Bewegungen hatten Anna aber nur kurz getäuscht. Hinter den runden Brillengläsern saßen aufmerksame Augen, gelenkt von einem wachen und scharfen Verstand.

Obwohl Anna Lehnhoff weder viel Erfahrung noch herausragende Qualifikationen vorweisen konnte, hatte er sich für sie entschieden. Und wenn sie mit ihren journalistischen Eskapaden die Redaktion in Bedrängnis gebracht hatte, hatte er getobt, war am Ende aber doch auf ihrer Seite gewesen. Inzwischen hatte Anna sich einen akzeptablen Ruf und die Anerkennung ihrer Kolleginnen und Kollegen erarbeitet, so dass sie seiner Fürsprache nicht mehr bedurfte, wenn sie mal wieder über das Ziel hinausgeschossen war. Seit sie die Dreißig überschritten hatte, fühlte sie sich gereift und erfahren und rechnete sich Chancen aus, die Leitung der Lokalredaktion übernehmen zu können.

Mit ihrem Notizblock in der Hand ließ sie sich am Konferenztisch nieder. Willes aufmerksamer Blick streifte sie kurz. Es schien Anna, dass er etwas ahnte. Und damit läge er nicht falsch.

„Also“, eröffnete der Chefredakteur die Sitzung, „womit machen wir morgen auf?“

„Rückabwicklung der Schenkkreis-Zahlungen“, schlug Tom Heinzelmann vor. „Das Landgericht Göttingen hat das Urteil des Northeimer Amtsgerichts bestätigt, wonach es sich bei den Schenkkreisen um ein sittenwidriges Schneeballsystem handelt.“

Anna stöhnte innerlich. Viel hätte nicht gefehlt, und sie wäre selbst auf diese betrügerische Geldbeschaffungsidee hereingefallen.

Ihre Freundin Tina hatte sie überreden wollen, sich mit tausend Euro an dem Spiel zu beteiligen. Mindestens die fünffache Summe hätte an Anna zurückfließen sollen. Die Vorstellung war verlockend gewesen, denn sie hätte das Geld gut gebrauchen können. Ihr alter Renault Twingo brauchte dringend eine Generalüberholung. Er klapperte vorn und hinten, die Zentralverriegelung funktionierte nicht mehr, und wenn sie den Fahrersitz verschob, flackerte die Kontrollleuchte für den Airbag. Aber die außergewöhnliche Gewinnchance hatte sie misstrauisch gemacht. Sie hatte ihrer Freundin vorgeworfen, aus Geldgier an einem betrügerischen Vorhaben mitzuwirken und jede Beteiligung abgelehnt. Gott sei Dank! Auch wenn Tina erst mal sauer war. Zum Glück hat sie sich wieder besonnen.

Markus Wille neigte den Kopf. „Wichtige Sache. Gut für die erste Seite. Aber dann brauchen wir unbedingt noch etwas aus der Stadt. Ich meine, mit mehr Bezug für die Mehrheit der Leser. Diese Schenkkreise sind doch mehr was für Lehrerinnen oder Professorengattinnen. Was ist mit dem Gerücht um die Häuser an der Groner Straße zwischen Nikolaistraße und Düsterer Straße?“

Die Frage richtete sich an Joachim Hausmann, einen Kollegen, der schon sein halbes Leben beim Tageblatt verbracht hatte und sich in Göttingen auskannte wie sonst niemand in der Redaktion. Hausmann hatte noch zwei Jahre bis zur Pensionierung und war zugleich der dienstälteste Redakteur. Anna teilte mit ihm ein Büro und verstand sich mit keinem Kollegen so gut wie mit ihm. Sie wartete gespannt auf seine Antwort, denn sie rechnete damit, dass Jo eine Überraschung parat hatte. Er verfügte über beste Kontakte ins Göttinger Rathaus und genoss das Vertrauen wichtiger Politiker aller Parteien.

Hausmann schüttelte den Kopf. „Von Gerücht kann keine Rede mehr sein. Der Geheimplan zur Umgestaltung des Viertels am Nikolaikirchhof ist so geheim, dass ihn inzwischen alle kennen. Zumindest im Rathaus.“

„Na, dann schieß mal los.“ Wille lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. „So wie wir dich kennen, Jo, hast du genug Details für einen Neunzig-Zeilen-Vierspalter ausgegraben.“

Hausmann lächelte verhalten. „Kann schon sein.“ Ohne einen Blick in seine Notizen zu werfen, trug er den Sachverhalt vor. „Eine Düsseldorfer Firma hat alle Häuser in dem genannten Bereich gekauft. Sie plant dort den kompletten Abriss, um einen Neubau für einen großflächigen Textil-Handel zu errichten. Der Coup ist von langer Hand vorbereitet. Die Häuser wurden in den vergangenen Jahren nach und nach aufgekauft. Nach dem Abriss – übrigens auch der Gründerzeit-Fassaden zwischen Nikolaistraße und Nikolaikirchhof – entsteht dort ein völlig neues Viertel mit über tausend Quadratmetern Verkaufsfläche. Die Eröffnung soll bereits im Herbst nächsten Jahres stattfinden. Wie die Fassade einmal aussehen wird, kann man auf der Internetseite der Firma schon heute sehen. Beschrieben wird das Projekt als erster Schritt zu einer neuen prosperierenden Eins-A-Lage.“

„Und die Stadt lässt das zu?“, entfuhr es Anna. „Das ist doch der reine Wahnsinn. Die City wird endgültig verschandelt, Kunden gibt es doch schon für die vorhandenen Geschäfte nicht mehr genug. Wie soll das ...?“

„Möchtest du den Kommentar formulieren?“, unterbrach sie Markus Wille. Ein spöttischer Blick traf Anna.

„Um Gottes Willen – nein.“ Sie hob die Hände. „Ich meine ja nur.“

„Geschenkt. Im übrigen kann man das auch ganz anders sehen. Aber darüber möchte ich jetzt nicht diskutieren.“ Der Chefredakteur beugte sich vor. „Jo macht die Geschichte für die erste Lokalseite. Und den Kommentar schreibe ich selbst. – Weiter. Was haben wir sonst noch?“

Susanne Freitag hauchte den Garderobenspiegel an und polierte die Stelle mit einem Lappen gründlich nach. „Das ist nicht gerade ihre Stärke“, murmelte sie. Bei den Spiegeln musste sie immer nacharbeiten, wenn die Perle den Hausputz beendet hatte. Aber weil sie wusste, wie schwierig es war, eine gute Haushaltshilfe zu finden, und weil die Spätaussiedlerin aus Kasachstan zuverlässig war und alle anderen Arbeiten zu ihrer Zufriedenheit erledigte, verzichtete sie darauf, ihr Vorhaltungen zu machen. Während sie zufrieden den blanken Spiegel betrachtete und bei der Gelegenheit ihre Frisur korrigierte, indem sie ein paar widerspenstige Strähnen zurechtzupfte, klappte oben eine Tür.

Alexander kam die Treppe heruntergepoltert.

Susanne Freitag seufzte. Ihr Sohn verließ fast jeden Nachmittag das Haus in einem Aufzug, der mehr als peinlich war. Die schmuddeligen Jeans hingen fast in den Kniekehlen, am Gürtel baumelten Ketten. Das karierte Hemd hing über der Hose, darüber trug er eine Jeansweste, die ebenfalls mit Metallteilen verziert war.

Trotz der spätsommerlichen Wärme steckte sein Kopf unter dem überdimensionalen Schirm einer Kappe, die seinem Gesicht einen leicht idiotischen Ausdruck verlieh. Jedenfalls empfand Susanne das so. Aber der Fünfzehnjährige ließ darüber nicht mit sich reden. Nachdem ihre Versuche, ihn zu einem zivilisierten Äußeren zu bewegen, regelmäßig zu einem lautstarken Streit geführt hatten, hatte sie aufgegeben.

Ihren Mann um Hilfe zu bitten, hatte sie gar nicht erst versucht, er interessierte sich nicht für familiäre Angelegenheiten. Die Erziehung des Jungen hatte er ihr überlassen. Gelegentlich brachte er eine gewisse Missbilligung des Ergebnisses zum Ausdruck, indem er ihn mit abschätzigen Vokabeln belegte.

Alexander ließ sich ungern dazu herab, Auskunft über seine Freizeitaktivitäten zu geben. Auf entsprechende Fragen reagierte er gewöhnlich gereizt. Dennoch gelang es ihr nicht, den Impuls zu unterdrücken.

„Wohin gehst du, Alex?“

Statt einer Antwort ließ der Junge nur ein undeutliches Gemurmel hören.

„Gehst du wieder zu diesem verrückten Schrebergärtner?“

„Olli ist kein Schrebergärtner. Schrebergärtner sind total spießig. Olli lebt in der Natur. Das ist voll cool. Und verrückt ist er auch nicht.“

„Aber es ist doch nicht normal“, wandte Susanne Freitag ein, „dass sich ein erwachsener Mann mit Jungen wie euch ...“

„Ein Mädchen ist auch dabei“, knurrte Alexander.

„Aus deiner Klasse?“

„Nee, vom Hainberg. Kennst du nicht.“

„Aber in deinem Alter?“

Alexander senkte den Kopf und drückte sich an ihr vorbei. „Glaub’ schon.“

Die Haustür fiel ins Schloss.

Susanne Freitag starrte gegen die Milchglasscheibe, hinter der sich die Gestalt ihres Sohnes rasch entfernte.

Was haben wir bloß falsch gemacht? Der Junge hat doch alles!

Seit dem Frühjahr verbrachte ihr Sohn zwei oder drei Nachmittage der Woche bei einem Mann, von dem sie nicht mehr wusste, als dass er Olli genannt wurde und in einem Gartenhaus lebte. Irgendwo am Stadtrand von Göttingen. Mehr war aus Alex nicht herauszukriegen. Einmal hatte sie versucht, ihrem Sohn zu folgen. Doch der war mit seinem Mountainbike blitzschnell über Fußwege und für Autos gesperrte Durchfahrten verschwunden. Und am nächsten Tag hatte er sich wütend verbeten, dass man ihm nachspionierte.

Immerhin war es beruhigend, dass er dort nicht allein hinging. Er verabredete sich stets mit zwei oder drei Schulkameraden. Und nun war auch noch ein Mädchen dabei. Etwas in Alexanders Reaktion sagte ihr, dass es für ihn vielleicht mehr als nur „ein Mädchen“ sein könnte. Susanne Freitag wusste nicht, ob sie angesichts dieser Vorstellung erleichtert sein oder neue Befürchtungen hegen sollte. Sie beschloss, die Anwesenheit der Schülerin bei den nachmittäglichen Zusammenkünften als gutes Zeichen zu werten. Immerhin geht sie aufs Hainberg-Gymnasium. Außerdem haben Frauen einen positiven Einfluss auf Männer. Das sollte doch wohl auch für Jugendliche gelten. Wenigstens sitzt er an diesen Tagen nicht stundenlang vor dem Computer.

Obwohl die Kraft der Spätsommersonne nicht mehr so stark war, ließ sie sich immer noch mit dem Brennglas einfangen. Die gebündelten Strahlen verursachten nach wenigen Sekunden einen stechenden Schmerz auf der Haut oder ließen winzige Rauchfäden aus dem Balken der Holzhütte aufsteigen und erzeugten schwarze Punkte in seiner Maserung. Und sie fraßen Löcher ins Papier der Zeitung, die er aus einem der Briefkästen in der Nachbarschaft gezogen hatte. Zuerst brannte er Angela Merkel die Augen aus, dann Gerhard Schröder. Schließlich ließ er den zerstörerischen Lichtpunkt um das Foto wandern, auf dem die Kontrahenten um das Bundeskanzleramt jenes falsche Lächeln zeigten, das sie für die Öffentlichkeit reserviert hatten. Als das Foto aus der Zeitung fiel, hob er es auf und spießte es auf den Ast eines Holunderstrauches neben der Hütte.

Sein Blick wanderte zum fast wolkenlosen Himmel. Ein Schwarm dunkler Vögel zog über ihn hinweg in Richtung Leinetal. Er verfolgte die Tiere mit den Augen, bis sie jenseits der Stadt mit der Landschaft verschwammen. Von hier aus hatte er freie Sicht auf die Dörfer jenseits der Autobahn: Rosdorf, Groß Ellershausen, Hetjershausen und Elliehausen. Und bei klarem Wetter – wie heute – konnte er den Gaußturm bei Dransfeld sehen. Doch die Landschaft interessierte ihn nicht. Im Gegenteil, von ihr gingen Ruhe und Frieden aus. Nirgends gab es Unruhe. Kein Rauch, kein Feuer, keine Alarmsirene, nichts erschütterte den beschaulichen Charakter.

Ein bedrohliches Bild.

Oliver Matusch spürte einen frostigen Schauer auf seiner Haut und wandte sich wieder der Zeitung zu.

Das Foto hätte er fast übersehen. Hastig strich er die Seite glatt. Tatsächlich. Sass. Sein ehemaliger Mathelehrer.

Gymnasialdirektor fordert mehr Leistungsbereitschaft. Robert Sass, seit Beginn des Schuljahres Direktor des Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasiums, verlangt von Schülern mehr Einsatz. In einem Vortrag vor dem Stadtelternrat ...

Matusch ließ die Zeitung sinken. Sass ist jetzt Direktor. Ausgerechnet so einer.

Erinnerungen drängten in Olivers Bewusstsein.

Sass hatte dafür gesorgt, dass er die achte Klasse zum zweiten Mal nicht schaffte und das CFG verlassen musste. Matuschs Gedanken wanderten in das Jahr 1990. Er sah die Szene wieder vor sich. Stand neben der Tafel. Mit leerem Kopf. Prozent- und Bruchrechnung in einer Aufgabe. Irgendwas mit Einwohnern. Mit untrüglichem Gespür hatte Sass ihn immer dann erwischt, wenn er unsicher war. Seine Meldungen dagegen hatte er übersehen. Ein Kumpel hatte ihm geraten, sich als Helfer für die naturwissenschaftliche Sammlung zu melden. Wer dort einen Nachmittag der Woche verbrachte, um Geräte abzustauben und Material zu ordnen, bekam eine bessere Note in Physik und Chemie und wurde in den Mathematikstunden geschont. Doch Oliver hatte gleich beim ersten Mal ein wertvolles Messgerät beschädigt, und Sass hatte ihn nach Hause geschickt.

Der Anfang vom Ende. Er hatte zur Personn-Realschule wechseln müssen, war dort weiter abgesackt und schließlich in der Käthe-Kollwitz-Schule gelandet. Sein Zorn auf Sass hatte sich bald gegen alle Lehrer gerichtet. Aber eines Tages hatte er ein Ventil gefunden.

Wenn er die Wut, die sich in ihm zusammenballte, nicht mehr aushielt, lieh er sich die Macht des Feuers. Mit ihr konnte er Zeichen setzen. Konnte Menschen und Maschinen in Bewegung setzen, Furcht und Faszination verbreiten, über Leben und Tod entscheiden.

Er knüllte die Zeitung zusammen und warf das Knäuel zur Seite. In Gedanken ermordete er den Lehrer. Zum hundertsten oder tausendsten Mal. So einer wird Direktor. Verdient hat der was anderes. Statt ihn in Gedanken zu massakrieren, sollte ich ihm den Job versauen. Aber nicht nur in Gedanken. Fragt sich allerdings, wie.

Matusch wurde abgelenkt, als er eine Bewegung neben seinen Füßen wahrnahm. Er hockte sich auf die hölzerne Stufe vor der Tür und beobachtete die Gehwegplatten, die von der Hütte zum Gartentor führten.

Eine Ameisenstraße. Quer über seinen Weg.

Langsam ließ er den Lichtpunkt der Lupe über die emsigen Tiere wandern. Sobald er eines von ihnen erfasste und mit dem gebündelten Strahl verfolgte, begann es hektisch aus der Bahn zu rennen. Eine Weile begnügte er sich damit, den geordneten Weg der Ameisen durcheinander zu bringen. Dann nahm er einzelne Tiere solange in den Brennpunkt, bis sie sich krümmten und schließlich mit einem leisen Zischen verbrannten.

Eine freudige Erregung erfasste ihn, und nach einer Weile waren die Steinplatten mit Ameisenleichen übersät. Matusch sah sich um. Es musste doch noch mehr Ungeziefer in seinem Garten geben, dem er auf diese Weise den Garaus machen konnte.

Er war gerade im hinteren Teil des Grundstücks damit beschäftigt, einem Käfer Löcher in die Flügel zu brennen, als das Quietschen der Gartenpforte seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Rasch ließ er die Lupe in der Tasche verschwinden, zertrat den Käfer und warf einen Blick auf die Uhr. Die Zeit war ihm davongelaufen. Und jetzt kamen schon die Teenies.

Auf die konnte er sich verlassen, auch auf das Mädchen. Zuerst war er dagegen gewesen, als Patrick angekündigt hatte, eine Mitschülerin mitzubringen. Frauen schienen ihm für seine Pläne nicht geeignet. Aber nachdem er Sarah kennen gelernt hatte, war er davon überzeugt, in ihr ein nützliches Werkzeug gewonnen zu haben. Sie war intelligenter als die Jungen, und ihre Worte waren für sie geradezu Gesetz. Schließlich hatte Matusch erkannt, dass das Mädchen eine Seelenverwandte war. Er hatte sie lange beobachtet. Wenn irgendwo Flammen loderten, glänzten ihre Augen vor Begeisterung, gelegentlich schien sie sogar in eine Art Trance zu geraten.

Oliver Matusch strebte eilig zur Hütte zurück und winkte den Jugendlichen zu. „Hallo Jungs!“, rief er. „Kommt rein. Ist Sarah heute nicht dabei?“

„Hi, Olli“, antworteten die Jungen, und einer fügte hinzu: „Sarah kommt gleich. Musste noch was erledigen.“

Alexander Freitag zeigte auf das aufgespießte Zeitungsfoto. „Cooles Bild, Alter. Das sollte man mit einigen Leuten in echt machen.“

Matusch nickte zerstreut, seine Gedanken waren bereits woanders. Heute würde er sie in seine Pläne einweihen. Bestimmt wird es ihnen gefallen. Aber erst mal gibt’s ‘ne Runde Bier.

2

Nachdem das Blatt für den nächsten Tag weitgehend stand und Anna Lehnhoff ihren Beitrag über das in diesem Jahr verregnete Bihun-Fest in Barterode vorgestellt hatte, sah Wille sie fragend an.

„Ich hätte noch einen Vorschlag“, sagte Anna. „Für eine Serie. So ähnlich wie beim Friedland-Spezial. Thema: Unsere Schulwirklichkeit. Nicht so umfangreich wie über das Flüchtlingslager, nicht jeden Tag eine Seite, aber vielleicht einmal pro Woche.“

Ein verhaltenes Aufstöhnen ging durch die Runde. Tom Heinzelmann hob die Hände. „Geh mir weg mit Schule. Das will doch keiner mehr lesen. Seit PISA rauscht die deutsche Penne unaufhörlich im Blätterwald.“

„Ja“, nickte Anna. „Aber es geht immer nur um Bildungspolitik. Allenfalls um die Finanzierung von Ganztagsschulen. Ich meine etwas anderes. Kein Politikergequatsche, sondern Schule von innen. Authentische Reportagen aus dem Schulalltag.“

„Wie stellst du dir das vor?“, fragte Joachim Hausmann. „Willst du Schüler und Lehrer interviewen?“

Anna schüttelte den Kopf. „Nein. Ich würde ein paar Wochen am Unterricht teilnehmen. Wie der Kollege von der Frankfurter Rundschau. Aber nicht in der Grundschule, sondern bei der künftigen Elite unseres Landes, im Gymnasium. Oder in einer Gesamtschule. Vielleicht auch in mehreren Schulen. Und dann aus der Perspektive der Schüler berichten. Und natürlich der Lehrer. Zufällig haben wir heute den Weltlehrertag. Und zufällig haben die deutschen Kultusminister gerade entschieden, sich an der neuen OECD-Studie über Leistungen und Belastungen der Lehrer nicht zu beteiligen. Ich finde, unsere Leserinnen und Leser sollten mehr darüber erfahren, wie es heute in der Schulwirklichkeit zugeht. Unsere Umfrage nach dem tatsächlichen Unterrichtsausfall in Göttingen hat doch ein großes Echo gebracht. Aber das ist nur ein Aspekt von Schule.“

Markus Wille sah sie prüfend an. „Und du willst wirklich noch mal in die Schule gehen? Hältst du das für realistisch? Ich fürchte, da käme ein enormer Zeitaufwand auf dich zu. Außerdem scheint mir fraglich, ob man dich überhaupt reinlässt.“

„Das könnte in der Tat schwierig werden.“ Anna hob die Schultern. „Aber einen Versuch ist es doch wert, oder?“

Der Chefredakteur neigte nachdenklich den Kopf. „Ich weiß nicht, Anna, ob das mögliche Ergebnis den Aufwand rechtfertigt.“

„Das können wir doch dann immer noch entscheiden. Aber ich bin sicher, dass wir interessantes Material bekommen. Schule von innen – das interessiert die, die drin sind ebenso wie alle, die Kinder, Enkelkinder oder Nichten und Neffen in der Schule haben. Würde also einen großen Leserkreis ansprechen.“

Wille sah Anna nachdenklich an. Dann sah er auffordernd in die Runde. „Hat jemand Einwände?“

Niemand rührte sich.

„Gut. Wir versuchen es.“ Er wandte sich an Anna. „Du hast grünes Licht.“

Nach der Redaktionssitzung zog Joachim Hausmann sie beiseite. „Alle Achtung, Anna. Tolle Idee. Das könnte ein Knüller werden. Wenn du Hilfe brauchst, melde dich. Ich kenne alle Schulen und fast alle Schulleiter. Vielleicht kann ich dir einen Kontakt vermitteln.“

„Das ist super, Jo.“ Anna lächelte dankbar. „Ich komme vielleicht darauf zurück. Aber ich habe eine Freundin, die Lehrerin ist. Über sie kann ich vielleicht Kontakte knüpfen und sie ein wenig bei ihrer Arbeit begleiten..“

Hausmann lächelte verhalten. „Hoffentlich hält das eure Freundschaft aus.“

Wenn er sich vollkommen konzentrierte, klang die kleine Explosion der Zündholzköpfe wie ein Gewittersturm. Es faszinierte ihn immer wieder, wie aus der Reibungshitze winzige Funken entstanden, die den Schwefel in Brand setzten, und wie das Feuer blitzartig den Kopf des Streichholzes ergriff und zischend in alle Richtungen fuhr, sich aber viel zu rasch verzehrte und nicht mehr als eine stille Flamme hinterließ. Sie begann, sich am Holz entlangzuhangeln und kroch bis zu seinen Fingerkuppen. Oliver Matusch hielt das Streichholz fest, bis die Flamme flackernd erstarb. Dabei hielt er den Blick auf seine Besucher gerichtet.

„Cool, ey“, kommentierte Alexanders Freund Patrick und hob die Bierflasche. „Auf unseren Feuerexperten.“

„Auf Olli“, schlossen sich die beiden anderen Jugendlichen an. Dumpf klackten die Flaschen gegeneinander.

Alexander beobachtete Sarah. Noch nie hatte er ein so cooles Mädchen kennen gelernt. Sie nahm einen kräftigen Zug und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. Die Weiber in seiner Klasse waren albern und arrogant. Sie kicherten blöde, wenn ältere Schüler vorbeikamen, aber die Jungen aus der eigenen Klasse würdigten sie keines Blickes. Sarah dagegen behandelte ihn als ganz normalen Kumpel. Zu normal, fand Alex. Denn er träumte davon, mehr für sie zu sein. Hätte seine Mutter oder sonst jemand ihn gefragt, ob er verliebt wäre, hätte er das empört von sich gewiesen. Und was hieß schon verliebt? Sarah war in jeder Beziehung voll krass. Sie war nur wenig größer als er, hatte eine supergeile Figur und ein Gesicht wie eines jener Models, von denen sein Vater immer sagte, sie sähen krank aus. Aber Alex mochte die blasse Haut, die dunklen Ringe unter den Augen und die roten Lippen, die auch ohne Lippenstift leuchteten. In seinen Träumen küsste er diese Lippen, ließ seine Hände unter Sarahs Pullover gleiten.

Die langen schwarzen Haare fielen ihr vor das Gesicht, als sie ihre Flasche abstellte. Mit einer unnachahmlichen Bewegung warf sie ihren Kopf nach hinten, strich mit der rechten Hand flüchtig eine Strähne hinter das Ohr und sah ihn aus großen dunklen Augen an. „Bringst du das auch, Alex?“

Alexander erschrak. Er fühlte sich ertappt. Seine Gedanken hatten sich so weit vorgewagt, dass sein Körper eindeutig reagiert hatte. Konnte sie das bemerkt haben?

Unwillkürlich beugte er sich vor. „Was .. äh ... hast du gesagt?“

„Träumst du, Alter?“, warf Patrick ein. „Sie will wissen, ob du das Streichholz auch in der Hand behältst, bis es abgebrannt ist.“

Sarah nickte und lächelte ihn aufmunternd an.

Sie lächelte!

Alex fühlte die Wärme in seinem Gesicht. „Na klar, kein Thema.“

Er fing die Streichholzschachtel auf, die Olli ihm zuwarf, entnahm ihr ein Zündholz, riss es an und hielt das brennende Streichholz in Augenhöhe. Während die Flamme sich seinen Fingerkuppen näherte, sah er Sarah an. Sie erwiderte seinen Blick mit einer Mischung aus Neugier und gespannter Erwartung. Alexander spürte die Hitze an den Fingern, widerstand dem Impuls, sie zu öffnen, biss die Zähne aufeinander, ertrug den Schmerz und versuchte möglichst gleichmütig auszusehen. Nachdem die Flamme erloschen war, schnippte er das verkohlte Hölzchen lässig ins Gras. Obwohl die Fingerspitzen höllisch brannten und nach Abkühlung schrien, vermied er sie anzusehen. Stattdessen beobachtete er Sarahs Mienenspiel. Ihm war, als hätten sich ihre Augen für einen Sekundenbruchteil geweitet, als die Flamme seine Finger erreicht hatte. Nun las er Anerkennung in ihrem Blick.

„Cool“, sagte sie nur.

Zufrieden ergriff Alex seine Bierflasche und nahm einen tiefen Zug. Die Aktion hatte sich gelohnt.

„Eigentlich könnten wir mal wieder was abfackeln“, sagte Patrick und rülpste. „Ich habe da neulich ‘ne alte Scheune geseh’n. Steht allein auf ‘nem Acker. Nich’ weit von hier. Gibt ‘n feines Feuerchen.“

Oliver Matusch legte die Stirn in Falten. Ihm gefiel nicht, wie der Junge redete. „So würde ich das nicht nennen“, sagte er. „Es geht nicht darum, irgendwas abzufackeln. Nur weil es so schön in der Gegend rumsteht. Es geht um ... Wie soll ich sagen? Um eine Art Kunstwerk. Um die Inszenierung eines Events. Um Vorfreude und Spannung. Dann das Erlebnis knisternder Flammen, stürzender Balken und tanzender Funken. Die Aufregung, das Katastrophengefühl, Geschrei, die Sirenen. Eine alte Scheune eignet sich zum Üben, zum Ausprobieren der Technik. Was wir bisher gemacht haben, waren immer nur harmlose Experimente. Es ist jetzt an der Zeit, etwas Richtiges, etwas Großes zu machen.“

„Willst du etwa die Johanniskirche noch mal anzünden?“ Patrick griente. „Das war jedenfalls ‘ne ziemlich große Nummer.“

Matusch nickte. „Ja, das war ein schönes Feuer. Und vielleicht machen wir ein neues, ein besseres Johannisfeuer.“

„Wir?“, fragte Sarah und zog die Augenbrauen zusammen, so dass eine kleine steile Falte über ihrer Nasenwurzel erschien. „Bis jetzt hast du immer alles alleine gemacht. Man könnte sogar auf die Idee kommen, dass die großen Brände zufällig entstanden sind und du uns erst informiert hast, als die Feuerwehr losgefahren ist.“

Alexander Freitag hielt den Atem an. Der Gedanke war ihm auch schon gekommen. Aber er hätte nie gewagt, ihn zu äußern. Sarah ist wirklich voll cool.

Oliver Matusch lächelte nachsichtig. „Du hast Recht, Sarah. Aber das ist eine Frage des Vertrauens. Inzwischen bin ich ziemlich sicher, dass ich mich auf euch verlassen kann. Es geht jetzt nur noch darum, ein geeignetes Objekt zu finden. Und dann muss die Aktion gut vorbereitet werden. Was die gemacht haben, die den Turm der Johanniskirche in Brand gesetzt haben, war einfach nur blöde. Spontan, ohne Vorbereitung und mit besoffenem Kopp. Die haben nichts verstanden. Deswegen hatten sie nichts von dem Feuer, und es ist kein Wunder, dass sie geschnappt wurden. Solche Dilettanten möchte ich in unserem Kreis auch gar nicht sehen. Und ich möchte sicher sein, dass die Sache auch wirklich klappt.“

Während Olli sprach, hatte Alexander unauffällig seine Brandwunden an der Bierflasche gekühlt. Nun stellte er sie ab. „Hast du schon was Bestimmtes im Auge?“

Matusch nickte. „Ein ganz großes Ding. Und dafür brauche ich eure Hilfe. Aber vorher schauen wir uns etwas anderes an. Heute Abend. Wir treffen uns um sechs am Gänseliesel. Dann machen wir einen kleinen Stadtbummel und sehen uns in aller Ruhe an, was passiert.“

Als Anna am Abend die Redaktion verließ, diskutierte sie in Gedanken mit Lea Sänger. Ihre Freundin war seit fünf oder sechs Jahren Lehrerin und übte ihren Beruf mit großer Leidenschaft aus. Sie unterrichtete Deutsch und Geschichte. Und Darstellendes Spiel. Oft probte sie mit ihrer Theatergruppe den ganzen Nachmittag über in der Schule. Anna sah auf die Uhr und fragte sich, ob sie Lea jetzt noch dort antreffen würde. Am liebsten wäre sie sofort hingefahren. Aber um diese Zeit waren sie sicher längst fertig. Außerdem meldete sich ihr Magen. Und dann fiel ihr ein, dass sie ja mit Sven zum Essen verabredet war.

Bevor sie in ihren Twingo stieg, kramte sie das Handy aus der Handtasche und wählte Leas Nummer. Ihre Freundin schien nicht zu Hause zu sein, also hinterließ sie eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter. Ob sie sich am nächsten Tag treffen oder wenigstens miteinander telefonieren könnten. Worum es ging, sprach Anna nicht auf das Band. Sie wollte Lea überraschen. Ihr Gesicht sehen. Und natürlich ernsthaft mit ihr erörtern, wie man die Sache am besten angehen sollte.

Zum Schluss schmatzte sie noch einen Kuss in das Telefon und klappte es zu.

Der Anlasser des kleinen Renault kreischte beim ersten Versuch unwillig auf, doch beim zweiten Mal startete er den Motor auf Anhieb.

Im Radio erklang die Stimme von Marius Müller-Westernhagen. Anna stellte die Musik lauter und sang mit, während sie vom Parkplatz rollte und sich in den Verkehr auf der Dransfelder Straße einfädelte:

Mach dir keine Sorgen, es wird schon weitergeh’n.

Wir werden uns was borgen und wieder jung ausseh’n.

Für ein paar neue Kinder ist es jetzt eh zu spät,
und hör auf zu fragen, wie dieser Film ausgeht.

Sven Petersson bewohnte ein kleines Appartement an der Groner Landstraße. Obwohl sie nun schon fünf Jahre zusammen waren, hatte jeder seine eigene Wohnung behalten. Einmal war Anna drauf und dran gewesen, Sven zu überreden, mit ihr zusammenzuziehen. Er übernachtete fast öfter bei ihr in Nikolausberg als in seinem eigenen Bett. Und sie hätte eine größere Wohnung im selben Haus bekommen können. Aber dann hatte er eine Nacht mit einer jungen Kollegin verbracht, und Anna war unsicher geworden. Und so hatten die pragmatischen Argumente wieder die Oberhand gewonnen. Sven hatte nur wenige Schritte zur Polizeidienststelle zu gehen, und das war nun einmal sehr praktisch, besonders wenn er an einem schwierigen Fall arbeitete und bis spät in die Nacht zu tun hatte.

Ohnehin hatten sie viel zu wenig Zeit füreinander. Ihre unterschiedlichen Arbeitszeiten trugen auch nicht gerade dazu bei, die Beziehung zu pflegen. Und Anna fragte sich wieder einmal, ob sie mit Sven auf Dauer zusammenbleiben würde. Seit sie die Dreißig überschritten hatte, kroch zudem hin und wieder ein weiterer Gedanke aus dem Unterbewusstsein hervor, den sie früher stets verdrängt hatte. Die Frage, ob sie ein Kind haben würde. Irgendwann ließ sich die Antwort nicht mehr verschieben.

Solange ihre Mutter ihr damit in den Ohren gelegen hatte, war es für Anna selbstverständlich gewesen, den Gedanken an Kinder und bürgerliches Familienleben weit von sich zu weisen. Zumal sie ihre eigenen Eltern in dieser Hinsicht eher als abschreckend empfand. Seit der Pubertät hatte Anna ihre Familie als einengend und spießig erlebt. Inzwischen litt ihre Mutter zunehmend unter der Bevormundung durch den Vater. Es machte Anna wütend, zu erleben, wie sie sich von ihrem Mann drangsalieren ließ. Mehr und mehr war ihre Mutter zur Dienerin geworden, die ihren Mann mit Bier und belegten Broten, mit sauberen Hemden und frischer Wäsche versorgte und ihm Zeitungen und Illustrierte brachte.

Seltsamerweise richtete sich ihr Zorn weniger gegen den Vater als gegen die Leidensbereitschaft ihrer Mutter. Aber wenn sie versuchte, sie dazu zu bewegen, sich zur Wehr zu setzen, winkte sie nur ab. „Lass gut sein, Anna. Ich komme schon zurecht. Und so schlimm ist es ja auch nicht.“

Seit einiger Zeit hatte ihre Mutter es aufgegeben, sie daran zu erinnern, wie sehr sie sich ein Enkelkind wünschte. Ob sie resigniert hat? Oder hat sie gemerkt, wie sie mich damit nervt? Wie auch immer – ich muss sie mal wieder anrufen. Oder besuchen. Am besten noch im Oktober. Bevor die ersten Schneefälle die Straßen unsicher machten. Oder ich fahre mit dem Zug. Dann geht’s auch im November. Ich darf es nur nicht zu lange hinausschieben. Sonst ist schon wieder Weihnachten.

Anna seufzte unbewusst. In diesem Jahr waren wieder ihre Eltern dran. In den letzten Jahren hatten Sven und sie die Weihnachtsfeiertage abwechselnd bei seinen und bei ihren Eltern verbracht. Bei den Peterssons fühlte sie sich wohl. Svens Eltern waren einfache, herzensgute Menschen, die rührend um ihren Sohn und Anna besorgt waren. Auf dem Bauernhof an der Nordseeküste wurden sie bei jedem Besuch von Svens Mutter verwöhnt und von seinem Vater mit Geschichten aus dem Wurster Land unterhalten. Oft erzählte er seine Döntjes auf platt. Dann verstand Anna zwar nicht jedes Wort, fand die Erzählungen aber noch lustiger.

Sie besaß einen Schlüssel für Svens Appartement, drückte dennoch auf den Klingelknopf an der Haustür. In dem Augenblick meldete sich ihr Handy. An der Melodie erkannte sie den Anrufer. Ihre Stimmung sank. Wenn Sven jetzt anrief, würde er später kommen. Vielleicht sogar viel später. Das Kommissariat war unterbesetzt, und die Zahl seiner Überstunden würde bald astronomische Werte erreichen.

Anna klappte das Handy auf. „Sag bloß, du kannst wieder nicht pünktlich Schluss machen“, sagte sie ohne Begrüßung. „Wir wollten doch heute ...“

„Es tut mir Leid, Anna!“ Sven klang bekümmert. „Wir haben gerade einen Einsatz bekommen. Feuer in der Innenstadt. Möglicherweise Brandstiftung. Sagt jedenfalls die Feuerwehr. Wir müssen da hin. Und ich bin ...“

In Anna erwachte der journalistische Instinkt. „Feuer? In der Innenstadt? Wo?“

„Anna! Vergiss es! Wenn du jetzt auch noch als rasende Reporterin ...“

„Dann haben wir wenigstens eine Chance, uns heute noch zu sehen. Also, Oberkommissar Petersson, sag mir, wo es brennt.“

Sven seufzte. „In der Roten Straße. Aber ...“

„Danke, Schatz. Die Presse hilft der Polizei auch mal wieder. Bis dann!“ Sie drückte die Taste zum Beenden, ohne Svens Antwort abzuwarten. Während sie zu ihrem Wagen eilte, wählte sie die Nummer der Redaktion. „Ich brauche einen Fotografen in der Roten Straße. So schnell wie möglich!“, sagte sie zum diensthabenden Schlussredakteur. „Und schaufel mir mindestens drei Spalten frei. Brandstiftung in der Innenstadt. Den Rest gebe ich telefonisch durch, wenn ich vor Ort bin.“

Ohrenbetäubender Lärm aus zahlreichen Signalhörnern empfing Anna, als sie ihren Wagen in der Angerstraße auf einem Anliegerparkplatz abstellte. Durch die Groner Straße preschte ein Löschzug. Seine schrille Fanfare wurde zwischen den Mauern der Kommende und den Wänden der alten Stadthäuser vielfach reflektiert und verstärkt. Als das Fahrzeug in Richtung Kornmarkt verschwand, begann Anna zu laufen.

Gemessen am Aufgebot an Feuerwehren erschien der Brand eher klein. Aus dem Dachstuhl eines der Wohn- und Geschäftshäuser und den Fenstern des obersten Stockwerks drangen dichte schwarze Rauchwolken, Flammen züngelten nur vereinzelt hervor. Die enge Straße war hoffnungslos mit Feuerwehrfahrzeugen verstopft. Hatte man mehr Wehren alarmiert, als hier benötigt wurden? Anna drängte sich durch die Menge der Zuschauer, um näher an den Brandherd zu gelangen, und hielt Ausschau nach einem Mann, der wie ein Einsatzleiter aussah, um ihn nach Ausmaß und Ursache des Brandes zu fragen. Und ob Personen zu Schaden gekommen oder in Gefahr waren. Sie kam nur mühsam voran, niemand mochte freiwillig auf seinen Platz an der Katastrophe verzichten.

Während sie sich an den Menschen vorbeidrängte, musterte sie ihre Gesichter. Sie sah, wie die Faszination des Feuers, die Erwartung sensationeller Ereignisse, aber auch die Furcht vor schrecklichen Bildern, sich in ihnen spiegelte. Ein unscheinbar wirkender Mann, der ungefähr in ihrem Alter sein mochte, trug ein zufriedenes Grinsen zur Schau. Fast schien es Anna, als empfände er Genugtuung über das, was sich hier abspielte. Er unterhielt sich mit drei Jugendlichen, die den Anblick des brennenden Hauses offenbar ebenfalls als willkommenes Event erlebten, ohne den Blick von den Flammen zu wenden.

Bevor Anna Gelegenheit hatte, die Gruppe genauer zu betrachten, wurde sie abgelenkt. Jemand zog an ihrem Ärmel. „Hallo, Anna. Wie kommst du denn so schnell her?“

Überrascht drehte sie sich um. Tageblatt-Fotograf Ralf Becker hielt ihr grinsend seine Kamera entgegen. „Das könnte ich dich auch fragen“, sagte sie. „Haben sie dich angerufen?“

„Ja“, antwortete Becker. „Gerade eben. Aber ich war zufällig schon in der Nähe, als der Krach hier losging. Habe schon alles im Kasten.“

Anna dachte an die erwartungsvollen Mienen, die sie gesehen hatte. „Auch ein paar Zuschauer?“, fragte sie. „Ich hätte gern ein paar Gesichter.“

Der Fotograf nickte. „Kein Problem. Kannst du haben.“

Alexander Freitag stand so dicht hinter Sarah, dass er sie berührte. Ihre Schultern lehnten an seiner Brust, und wenn sie den Kopf drehte, streiften ihre Haarspitzen sein Kinn. Feine Nackenhaare bildeten ein zartes Muster auf der weißen Haut. Ein erregender Duft ging von dem Mädchen aus, und er war versucht, seine Lippen auf die leicht hervorstehenden Nackenwirbel zu drücken. Als sich jemand durch die Menge drängte, rückten die Menschen noch enger zusammen. Alexander nutzte die Gelegenheit, den Druck gegen Sarah zu verstärken. Sie ließ es geschehen. Oder hatte sie es gar nicht bemerkt? Wie aus Versehen legte er seine Hand auf ihre Schulter. Sie drehte den Kopf und wies mit leuchtenden Augen zum Feuer auf der anderen Straßenseite. „Voll cool, oder?“

Alexander nickte. Sein Herz schlug bis zum Hals. Er hatte keinen Blick mehr für den Brand und die rennenden Feuerwehrleute. Vorsichtig ließ er die Hand über Sarahs Oberarm abwärts gleiten. Als er die Armbeuge erreichte und überlegte, wie er einen unverdächtigen Übergang zu ihrer Hüfte finden konnte, nahm sie seine Hand und legte sie auf ihren Bauch.

Dort spürte Alex einen schmalen Streifen nackter Haut. Die Berührung löste ein Gefühl aus, das er noch nie erlebt hatte. Eine Mischung aus Wärme, Spannung und Erregung. Wie von allein wanderte seine Hand weiter, während er darauf wartete, dass Sarah ihm Einhalt gebieten würde. Nichts dergleichen geschah.

Als seine tastenden Finger schließlich ihre Brust erreichten, verstärkte sie den Druck gegen seinen Körper. Alexander Freitag wurde von einem erregenden Glücksgefühl durchströmt, das durch seine Adern rauschte und ihn schwindlig machte.

Inzwischen hatte Anna im Getümmel der Feuerwehrleute Sven entdeckt. Er sprach mit einem der uniformierten Männer, der ihm etwas zu erklären schien. Sie winkte, aber ihr Freund sah nicht zu ihr herüber.

Plötzlich stand der Fotograf neben ihr. „Ich denke, wir haben genug Material. Ich geh’ jetzt nach Hause und beame die Fotos in die Redaktion. Okay?“

In diesem Augenblick knallte es in der Brandstelle, und aus dem Dach schossen lodernde Flammen. Ein Raunen ging durch die Menge der Zuschauer.

Becker riss die Kamera ans Auge und drückte ab. „Das nehmen wir natürlich auch noch mit. Macht mehr her, wenn ein bisschen Farbe ins Bild kommt.“ Er ließ den Apparat sinken und wandte sich wieder an Anna. „Da wären wir beinah zu schnell gewesen. Aber nun reicht es wirklich, oder?“

Anna nickte, ohne den Blick von dem Schauspiel zu wenden. „Super. Vielen Dank, Ralf. Und einen schönen Abend noch.“

Während sich der Fotograf durch die Menge der Gaffer drängte, hielt Anna erneut Ausschau nach Sven. Doch diesmal entdeckte sie ihn nicht.

Der Ausbruch der Flammen hatte die hektische Betriebsamkeit der Feuerwehrleute noch erhöht. Kommandos gellten durch die Straße. Die Männer öffneten einen weiteren Hydranten, rannten zu ihren Fahrzeugen, legten zusätzliche Schläuche aus. Eine Drehleiter streckte sich in die Höhe, neue Wasserstrahlen schossen in das brennende Dach.

Nach wenigen Minuten hatten die Männer mit den Spritzen die Schlacht gewonnen. Nur ein paar dünne Rauchsäulen stiegen noch über dem Haus auf und verloren sich in der Dunkelheit.

Auf der Straße erschienen drei Männer in silbrig glänzenden Schutzanzügen. Sie trugen geschlossene Helme, und auf ihren Rücken waren Stahlflaschen befestigt. Sie sahen aus wie Astronauten. Schwerfällig bewegten sie sich auf das Haus zu und verschwanden im Eingang.

Anna sah auf die Uhr. Es wurde Zeit, dass sie ihren Bericht durchgab, damit er noch ins Blatt für morgen kam. Sie kramte ihren Presseausweis aus der Tasche und schlüpfte unter dem Trassierband hindurch, mit dem uniformierte Polizisten inzwischen die Zuschauer vom Geschehen bei den Löscharbeiten getrennt hatten.

Einer der Beamten nickte ihr zu. „Oberkommissar Petersson ist auch hier. Wollen Sie ihn sprechen?“

Anna zögerte kurz, dann schüttelte sie den Kopf. „Lieber wäre mir der Einsatzleiter der Feuerwehr.“

3

Vor schwarzem Hintergrund wurde ein Streichholz entzündet. Über Mikrofon und Lautsprecher verstärkt, wirkte das Anreißen des Schwefelkopfes wie eine Explosion, die in einen Donnerschlag mündete. Anna Lehnhoff war auf das Geräusch nicht vorbereitet und zuckte zusammen. Im Licht der Zündholzflamme erschien eine Zigarre, dahinter schemenhaft ein Gesicht. Langsam erhellte sich die Szene, und nun waren die jugendlichen Züge eines Schauspielers zu erkennen. Ein Gesicht, das nicht so recht zu der dicken Zigarre passen wollte, die der junge Mann nun in Brand steckte.

Bevor sich Anna weitere Gedanken über diesen Eindruck machen konnte, wanderte ein Lichtkegel über die Bühne und erfasste im Hintergrund ein Spalier von Feuerwehrmännern in dunkelblauen Uniformen, die, in übertriebenen Gesten Ausschau haltend, nach allen Seiten spähten. Als wären sie auf der Suche nach Brandherden. Wie in einer griechischen Tragödie begannen sie im Chor zu sprechen: „Aber nicht alles, was feuert, ist Schicksal, Unabwendbares ...“

Schließlich kehrte das Licht in den Vordergrund zurück und beleuchtete ein bürgerliches Wohnzimmer, wo der Zigarrenraucher Qualmwolken in die Luft stieß. Er saß breitbeinig in einem abgewetzten Sessel und war in eine Zeitung vertieft, die Anna unschwer als eine Ausgabe des Göttinger Tageblatts erkannte.

Lautstark begann der Zeitungsleser, über Brandstifter zu lamentieren, die in der Stadt ihr Unwesen trieben. Offenbar war dem Blatt zu entnehmen, dass es sich dabei um Hausierer handelte, die sich auf Dachböden einnisteten. „Aufhängen sollte man sie!“, rief er schließlich und schlug die Zeitung zu.

In diesem Augenblick erschien ein Dienstmädchen und meldete einen Hausierer, der sich nicht abweisen ließe und an die Menschlichkeit des Hausherrn appellierte. Während dieser betonte, dass er kein Unmensch sei, drang der ungebetene Gast auch schon in die Stube ein. Er war groß und kräftig, sein Kostüm erinnerte halb an Strafanstalt und halb an Zirkus.

Im weiteren Verlauf nistete sich der wenig Vertrauen erweckende Besucher bei Biedermann ein. Und das Verhängnis nahm seinen Lauf.

Anna kannte das Stück von Max Frisch aus ihrer eigenen Schulzeit. Damals hatten sie es – ohne große Begeisterung – im Deutschunterricht mit verteilten Rollen gelesen. Dass Leas Schüler ihre Rollen mit so viel Engagement auf die Bühne brachten, erstaunte sie.

„Die sind ja richtig gut“, flüsterte sie ihrer Freundin zu. „Wie hast du das geschafft, dass die so viel schwierigen Text lernen?“

Lea Sänger lächelte. „Spielen, etwas darstellen, in eine Rolle schlüpfen – das motiviert enorm. Es gab auch schwierige Phasen, in denen ich Angst hatte, sie würden aufgeben. Aber dann haben sie sich gegenseitig gestützt, wollten das Ziel erreichen. Jetzt sind wir so weit. Und alle sind stolz und glücklich, dass sie es geschafft haben.“

Anna nickte und fragte sich, ob sie als Schülerin bereit gewesen wäre, jede Woche einen oder zwei Nachmittage zusätzlich in der Schule zu verbringen.

Sie saßen inmitten sonst leerer Stuhlreihen in der Aula, an deren Kopfende sich die Bühne befand, und verfolgten gespannt die Auftritte der Jugendlichen. Die Lehrerin achtete auf Sprechweise und Gestik der junge Schauspieler und machte sich Notizen. Anna versuchte sich an den weiteren Verlauf der Handlung zu erinnern. Sie wusste noch, dass auf den ersten Gast ein zweiter folgen und die beiden Brandstifter auf dem Dachboden Benzinfässer und Zündmaterial deponieren würden. Und dass der ängstliche Haarwasser-Fabrikant Biedermann, während er dieses alles geschehen ließ und weiter lautstark Zeitungsmeldungen über erneute Feuersbrünste durch Brandstiftung kommentierte, die gefährlichen Männer auch noch mit Zündhölzern versorgte.

Und sie dachte daran, wie oft das Tageblatt in den letzten Jahren über Brandstiftungen in und außerhalb der Stadt berichtet hatte. Beim letzten Brand in der Roten Straße war – ebenfalls auf dem Dachboden – ein Benzinkanister explodiert und hatte das schon eingedämmte Feuer noch einmal richtig entfacht.

Nach dem letzten Vorhang tauchte aus dem Raum hinter der Bühne ein großer schlaksiger Mann auf. „Glückwunsch, Lea. Deine Leute werden immer besser.“ Dann bemerkte er Anna. „Guten Abend.“ Er sah sie aus freundlichen Augen interessiert an. „Sind Sie Leas neue Anwärterin? Herzlich willkommen.“ Er streckte ihr die Hand entgegen. „Ich bin Ingo. Lea und ich arbeiten manchmal zusammen. Wir behandeln den Biedermann-Stoff in unseren Fächern. Und hier helfe ich ein bisschen bei der Technik. Ist das in Ordnung, wenn wir uns duzen?“

Während sie die Hand des Ankömmlings ergriff, hob Anna irritiert die Schultern. Bevor sie etwas sagen konnte, klärte Lea ihren Kollegen auf. „Anna ist eine Freundin von mir. Sie ist Redakteurin beim Tageblatt und besucht mich bei der Arbeit. Sie möchte nach den Ferien eine Reportage über den Schulalltag machen.“

Leas Kollege hob die Hände. „Entschuldigung, ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten. Aber im allgemeinen duzen wir uns hier. Natürlich nur unter Kollegen.“

Anna lächelte. Sie hatte eine leichte Röte in seinem Gesicht bemerkt, und sie fand den Mann sympathisch. „Kein Problem. Ich heiße Anna.“

„Schön“, sagte Ingo. „Ein interessantes Vorhaben. Ich muss jetzt leider ...“ Er zeigte zur Bühne. „Aber vielleicht haben wir noch Gelegenheit, uns zu unterhalten.“

Während der Lehrer mit einigen Schülern die Bühnentechnik abbaute, musterte Anna ihn verstohlen. Ein markantes, fast strenges Gesicht mit ausgeprägtem Kinn und einer hervorspringenden Nase unter einem widerspenstigen blonden Haarschopf. Wenn er lächelte, verflog die Strenge aus seinen Zügen und gab einer herzlichen Ausstrahlung Raum. Figur und Bewegungen wirkten jungenhaft, aber zahlreiche Fältchen um die Augen verrieten, dass er die Vierzig schon erreicht haben musste. Trotzdem – ein attraktiver Mann.

Nach der Probe, mit Lea auf dem Weg durch das leere Schulgebäude, kam Anna auf das „Lehrstück ohne Lehre“ – wie Frisch nach ihrer Erinnerung seine Parabel bezeichnet hatte – zurück. „Wie seid ihr eigentlich auf Biedermann und die Brandstifter gekommen?“

„Das hat sich aus einer Diskussion ergeben“, antwortete Lea. „Ich hatte verschiedene Stücke vorgeschlagen. Dann brannte die Johanniskirche, und die Schüler haben sich für Max Frisch entschieden. Ich glaube, das hing damit zusammen, dass der Kirchturm von Schülern angezündet wurde. Jedenfalls sind sie damals voll auf das Thema abgefahren. Und mir war es Recht. Schließlich kann man damit wunderbar Mitläufertum und fehlende Zivilcourage deutlich machen.“

„Das Feuer war im Januar. So lange arbeitet ihr schon an dem Stück?“

Lea lachte. „Tatsächlich? Mir kommt es noch gar nicht so lange vor.“

Sie erreichten das Hauptportal. „Musst du nicht abschließen?“, fragte Anna, als sie durch die Flügeltür gingen.

„Der Chef ist noch im Haus.“ Lea wies auf ein erleuchtetes Fenster. „Er kommt manchmal gegen Abend in die Schule, um noch was vorzubereiten.“

„Was hältst du davon“, fragte Anna, „wenn wir jetzt zusammen essen gehen? Zum Beispiel ins Pfannkuchenhaus. Oder du kommst mit nach Nikolausberg, wir essen beim Griechen und machen uns dann einen gemütlichen Abend bei mir.“

Lea zögerte nur kurz. „Gyros wäre jetzt wirklich nicht schlecht. Und ein großes Bier. Meine Kehle ist völlig ausgedörrt. Eine gute Idee! – Was ist?“

Anna war unvermittelt stehen geblieben und starrte auf ihr Auto. „Das ist ja nicht zu glauben“, murmelte sie und wies auf den Parkplatz.

Unmittelbar hinter ihrem Twingo parkte quer ein flacher Sportwagen. So dicht, dass sie aus der Parkbucht nicht herauskommen würde.

„Wer macht denn so was? Rechts und links ist doch alles frei.“

„Das ist der Porsche vom Chef“, seufzte Lea. „Der tickt manchmal nicht ganz richtig.“

„Aber ...“ Anna war sprachlos.

Lea wandte sich wieder zur Tür. „Warte, ich sage ihm Bescheid.“

„Ich komme mit“, entschied Anna. „Den Typen möchte ich sehen. Schon wegen des Porsche. Der Mann muss Probleme haben. Wie kommst du mit so einem Chef zurecht?“

Lea zuckte die Schultern. „Er ist tüchtig, aber ein Egomane. Einige Kollegen haben Schwierigkeiten mit ihm, zumal er sie wie Untertanen behandelt. Besonders übrigens Ingo, den du gerade kennen gelernt hast. Mich hofiert er geradezu. Weil ich mit meiner Theatergruppe positiv für das Bild der Schule in der Öffentlichkeit wirke. Das ist ihm wichtiger als das Betriebsklima. Du wirst sehen, wenn er mitkriegt, dass du beim Tageblatt arbeitest, dreht er sich um hundertachtzig Grad.“

Kopfschüttelnd folgte Anna ihrer Freundin.

Direktor Sass entsprach nicht den Vorstellungen, die Anna sich von einem Schulleiter gemacht hatte. In ihrer Fantasie war ein Schuldirektor ein grauhaariger, älterer Herr in einem altmodischen Anzug und mit freundlichen Gesichtszügen. Ein väterlicher Typ, dessen Augen Liebenswürdigkeit, Neugier und Güte – vielleicht auch Strenge – ausstrahlten. Sass dagegen wirkte wie einer jener Manager, die in den Chefetagen deutscher Großunternehmen Massenentlassungen, die dem eigenen und der Anteilseigner Vorteil dienten, als Umstrukturierung bezeichneten. Er trug einen teuren Anzug mit einer farblich nicht ganz harmonierenden Krawatte und musterte die Besucherinnen kühl durch eine randlose Brille.

„Sie stehen auf meinem Parkplatz“, sagte er, ohne Anna anzusehen, nachdem Lea die Situation erklärt hatte.

„Ja“, musste sie zugeben, „ich habe einfach nicht damit gerechnet, dass Sie ihn heute noch benötigen. Und unmittelbar daneben waren doch alle Plätze frei.“

Sass drehte einen Siegelring am kleinen Finger seiner rechten Hand und sah aus dem Fenster. „Es gibt auch Schulleiter, die nachmittags und abends arbeiten.“

Anna lag eine spöttische Bemerkung auf der Zunge. Doch Lea kam ihr zuvor. „Könnten Sie vielleicht trotzdem jetzt Ihren Wagen ...?“

Mit einem unwilligen Seufzer erhob sich der Direktor und schritt aufrecht und wortlos an den Frauen vorbei.

Die Freundinnen sahen sich an. Lea hob die Schultern, Anna blies die Backen auf und ließ ein leises Zischen hören. „Was für ein Mann!“, sagte sie vernehmlich, als sie das Büro verließen.

Im Thalassa fanden die beiden Frauen einen ruhigen Platz. Anna kam auf die Begegnung mit Leas Chef zurück. „Reizt dich dieser Typ nicht, ihm gehörig die Meinung zu sagen? Ich glaube, ich würde dem ständig widersprechen, nur um ihn ...“

Lea winkte ab. „Ich habe weder Zeit noch Nerven dafür. Solange er mich in Ruhe lässt und ich meine Arbeit machen kann, soll er mir gestohlen bleiben. Die märchenhaften pädagogischen Fassaden, die er um unsere Schule aufbaut, interessieren mich nicht. Ich habe genug um die Ohren, wenn ich mich um meine Schüler kümmere. Die werden nämlich immer mehr und immer schwieriger. Wenn du tatsächlich längere Zeit in unserer Schule zubringen willst, wirst du erleben ...“

„Nach dem Auftritt heute weiß ich nicht, ob ich mir nicht eine andere Schule suchen sollte. Oder muss. Weil dein Chef mich vielleicht gar nicht in seinem Institut haben will.“

Lea schüttelte den Kopf. „Wenn du dich bei ihm als Journalistin vom Tageblatt vorstellst, wird er dich nur zu gern aufnehmen. Er wird höflich und zuvorkommend sein und dich nicht wiedererkennen. Denn dann kommst du als wichtige Persönlichkeit in die Schule. Heute warst du nur ein Störfaktor. Als Mensch oder als Frau hat er dich gar nicht wahrgenommen.“

„Im Gegensatz zu Ingo“, fügte sie nach einer kleinen Pause hinzu.

„Wie – im Gegensatz zu Ingo?“ Anna sah Leas sympathischen Kollegen deutlich vor sich.

Lea lächelte hintergründig. „Ich glaube, er fand dich nett. Du ihn doch auch – oder?“

Anna schüttelte energisch den Kopf, entgegnete jedoch nichts. Sie mochte ihre spontane Sympathie für Leas Kollegen nicht zugeben, wollte aber ihre Freundin nicht beschwindeln.

„Ingo ist ein prima Kollege“, sagte Lea wie zu sich selbst. „Wir hätten ihn gern als Schulleiter gehabt. Und als Mann ... Jedenfalls würde ich ihn nicht von der Bettkante schubsen.“

Wenn die Nazis durch die Stadt marschierten, würden auch die Autonomen auftauchen. Das bedeutete Krawall. Oliver Matusch grinste vor sich hin und ließ die Zeitung sinken. Er sah zur Uhr. Vor zehn oder elf lohnte es sich nicht, in die Stadt zu fahren. Ihm blieb also noch ein wenig Zeit, an der Zündvorrichtung zu arbeiten. Natürlich konnte man einen Molotow-Cocktail in das Objekt werfen. Oder einen batteriebetriebenen Zeitzünder verwenden. Aber das eine war ihm zu grob, das andere zu technisch. Und beide Methoden würden die Brandermittler mit der Nase darauf stoßen, wie das Feuer entstanden war. Sein Ehrgeiz zielte darauf, keine Spuren zu hinterlassen, aus denen auf Brandstiftung geschlossen werden konnte. Darum arbeitete er an einer Konstruktion aus Holz, die vollständig mitverbrennen würde.

Das Herzstück seiner Zündvorrichtung bestand aus einer Mausefalle, deren Federkraft ein Dutzend Streichhölzer blitzartig an einer Reibefläche entlangführte und sie so entflammen ließ. Zwar würde man vielleicht Bügel und Feder und die übrigen Metallteile der Falle in der Asche finden, aber keine anderen Rückschlüsse ziehen als den, dass irgendjemand irgendwann mal Jagd auf Mäuse gemacht hatte.

Der Mechanismus funktionierte bereits perfekt, er musste nur noch den Auslöser verbessern. Denn der sollte schließlich mit einer kalkulierbaren Verzögerung arbeiten. Und rückstandslos verbrennen.

Matusch war so in seinen Gedanken versunken, dass er aufschreckte, als die Uhr vom Turm der Stephanuskirche elfmal schlug. Rasch packte er sein Werkzeug zusammen und verstaute die Konstruktion. Dann verschloss er die Hütte sorgfältig und schwang sich auf sein Fahrrad. Voller Vorfreude trat er in die Pedale, während er die Polizeitrupps und Wasserwerfer schon gegen Demonstranten vorgehen sah, hörte er Schreie und Sprechchöre, roch das Feuer brennender Barrikaden.

Oliver wurde nicht enttäuscht. Noch bevor die NPD ihren Demonstrationszug richtig beginnen konnte, warfen schwarz vermummte Gestalten Baumaterial und Sperrmüll auf die Kreuzung zwischen Nikolausberger Weg und Goßlerstraße. Aus der Nachbarschaft rollten sie Müllcontainer heran und kippten den Inhalt dazu. Sekunden später stand der Abfallhaufen in Flammen.

Es dauerte lange, bis die Feuerwehr eintraf. Als sich ein Löschfahrzeug der Brandstelle näherte, ging ein Hagel aus Pflastersteinen darauf nieder. Gespannt wartete Matusch auf die Reaktion der Brandbekämpfer. Das Fahrzeug verharrte kurz und trat dann unter jubelndem Geheul der Vermummten den Rückzug an. Wenig später erschienen behelmte Polizisten in Kampfanzügen. Auch sie wurden mit Steinen empfangen.

Das Feuer auf der Straße loderte weiter, und Oliver genoss den Anblick, sog die erregende Atmosphäre aus Rauch und Lärm, Unruhe und Gewalt in sich auf.

Am Weender Tor versuchte Anna Lehnhoff, sich per Handy mit Joachim Hausmann zu verständigen. Die halbe Redaktion war im Einsatz, an allen wichtigen Knotenpunkten der Stadt hatten sich die Kolleginnen und Kollegen postiert, um das Geschehen beobachten zu können. Jo wartete am Bahnhof auf den Abmarsch der NPD-Demonstranten. „Sie sind gerade losgegangen“, hörte sie. Der Rest ging in ohrenbetäubendem Lärm unter. Schon drangen Parolen aus den Lautsprecherwagen der Nazis an ihre Ohren.

Plötzlich ertönte über ihr, aus dem Opel-Hochhaus, lautstarke Musik, unter der die Hetzparolen der Rechten untergingen.

Während Anna versuchte, sich durch die Menge der Gegendemonstranten näher ans Geschehen am Weender Tor zu drängen, verspürte sie grimmige Schadenfreude. Gegen diesen Krach können die rechten Agitatoren nichts ausrichten. Und sie werden auch mit ihrer Demo nicht zum Zuge kommen. Selbst wenn sie von der Polizei geschützt werden – es sind einfach zu viele Göttinger auf den Straßen, die was gegen die braune Brut haben. Nur blöd, dass die Autonomen wahrscheinlich wieder viel kaputtmachen werden.

Anna hatte nicht verstanden, warum es keinen Weg gegeben hatte, den Missbrauch des Grundrechts auf Demonstrationsfreiheit zu verhindern. Jeder wusste doch, dass aus dem ganzen Land gewalttätige Autonome anreisen und die Gelegenheit nutzen würden, sich mit den Nazis Straßenschlachten zu liefern. Beruhigend war die große Zahl der Göttinger Gegendemonstranten. Tausende protestierten friedlich im Bündnis gegen Rechts.

Hoffentlich gelingt es uns, diesen Teil der Veranstaltung in unseren Berichten deutlich zu machen. Auf den Fotos springen immer die spektakulären Ereignisse ins Auge.

Auf dem Bahnhofsvorplatz rollten Patrick und Alexander ihre Transparente ein. Sarah rieb die kalten Hände aneinander. „War ‘ne coole Demo, oder?“ Die Jungen nickten. „Voll krass“, bestätigte Alex. „Hast du gesehen, wie die Nazis gerannt sind? Die hatten echt die Hosen voll.“

Patrick lachte. „Wie die Autonomen denen Feuer unterm Arsch gemacht haben, das war voll die Härte.“ Er wickelte die Transparente zu einem handlichen Paket zusammen.

„Und was machen wir jetzt?“

Alexander und Sarah sahen sich an. Für einige Sekunden herrschte Schweigen. „Verstehe.“ Patrick hob die verschnürten Transparente hoch. „Ich muss die Teile sowieso nach Hause bringen. Wir sehen uns morgen, okay?“

„Ciao.“ Sarah hob kurz die Hand.

Alexander legte seinem Freund die Hand auf die Schulter. „Bis morgen, Alter.“

Nachdem Patrick winkend in der Menge verschwunden war, spürte Alexander, wie ihn Verlegenheit erfasste. Bestimmt erwartet sie jetzt von mir, dass ich einen Vorschlag mache. Sollte er sie zu einem Döner einladen? Am liebsten hätte er seinen Arm um sie gelegt und ihr ins Ohr geflüstert, dass er jetzt unheimlich gern mit ihr allein sein würde. Ganz allein. Und dann ... Aber wie hätte er ihr das sagen sollen? Es gab keine Worte dafür. Die Art und Weise, wie er mit seinen Freunden über Sex redete, war völlig ungeeignet.

Sarah unterbrach seine Gedanken und nahm ihm die Entscheidung ab. „Hast du Lust auf ‘n Video? Meine Mutter ist nicht zu Hause. Ich hab’ auch Cola. Und Chips. Okay?“

Alexander konnte sein Glück kaum fassen. „Hat deine Mutter denn nichts dagegen, wenn du ...“

Sarah winkte ab. „Die interessiert nicht, was ich mache. Solange es keine Probleme mit der Schule gibt.“

Sie wandte sich zum Gehen. „Komm, ich friere mir den Arsch ab, wenn wir hier noch lange rumstehen.“

Während Alexander Freitag sich beeilte, mit Sarah Schritt zu halten, kreisten verwegene Bilder in seinem Kopf, gleichzeitig erfassten ihn widerstreitende Gefühle. Er sah seine Hände auf Sarahs Körper, fühlte ihre Haut unter seinen Fingern und spürte die Erregung. Doch gleichzeitig wuchs die Angst vor dem Unbekannten, vor dem, was noch passieren konnte.

4

Obwohl Marco Schweiß im Nacken spürte und wusste, dass auf seiner Stirn kleine Perlen zu sehen sein mussten, versuchte er, möglichst cool zu wirken.

Der Mann im Rollstuhl, dem er in einem kleinen, fensterlosen Raum gegenübersaß, zog die buschigen Augenbrauen zusammen und musterte ihn kalt. „Ich bin lange genug im Geschäft“, sagte er leise, „um zu wissen, wann es Zeit ist, die Zügel anzuziehen. Ich habe viel Geduld mit dir gehabt, mein Junge. Aber jetzt ist endgültig Schluss. Wenn du in den nächsten vierundzwanzig Stunden nicht mit der Kohle rüberkommst, überlasse ich dich meinem Freund Viktor.“ Mit einer kurzen Kopfbewegung deutete er zu dem Mann im Hintergrund.

Viktor Gruschenkow verzog seine Boxervisage zu einem breiten Grinsen. Marco wusste, wie Viktor seine Opfer zurichtete, seit er einmal erlebt hatte, wie er einen Kunden des Geldverleihers an seine Schulden erinnert hatte. Der Mann war hinterher kaum noch zu erkennen gewesen. Niemals hätte er es für möglich gehalten, einmal in diese Situation geraten zu können. Er hatte doch immer gewonnen. Na ja, nicht immer, aber doch oft genug, um über die nächsten Runden zu kommen. In der letzten Zeit hatte ihn zwar das Glück verlassen. Aber er war ganz sicher, bald wieder in die Gewinnzone zu kommen. Das fühlte er. Der Alte musste ihm nur eine Chance geben.

„Sagen wir achtundvierzig?“ Marco verschränkte die Arme und lehnte sich zurück. „In achtundvierzig Stunden kann ich das Geld lockermachen.“

Sein Gegenüber verzog keine Miene, sah ihn nur prüfend an. Marco versuchte, seinem Blick standzuhalten.

„Gut“, sagte der Mann im Rollstuhl schließlich, „zwanzigtausend morgen oder dreißigtausend übermorgen. Du hast die Wahl. Aber du hältst dich von meinen Spieltischen fern. Wenn du glaubst, du kannst dir die Kohle zusammenzocken, musst du dir selbst Leute suchen, die sich darauf einlassen.“

Marco spürte Übelkeit aufsteigen, zwang sich aber zu einem Lächeln. „Danke für Ihr Entgegenkommen. Also, dann sehen wir uns ...“

„Du kannst gehen“, unterbrach ihn der alte Mann und wies mit einer knappen Geste zur Tür. Viktor bewegte sich und Marco erhob sich rasch, um nicht von dem Muskelpaket hinausgesetzt zu werden.

Nachdem sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, gab der alte Mann seinem Gehilfen ein Zeichen. Viktor fasste die Handgriffe des Rollstuhls und schob seinen Chef durch eine andere Tür über den Flur in dessen Arbeitszimmer.

„Behalte ihn ein wenig im Auge, Viktor. Sicher ist sicher.“

„Selbstverständlich, Herr Grobeck.“

Während Marco im Ostviertel über den Kiesweg vor der Jugendstil-Villa zum Tor des parkähnlichen Grundstücks eilte, kreisten die Summen in seinem Kopf, die Grobeck genannt hatte. Wie sollte er das Geld beschaffen? Er kannte nur wenige Spieler, die Einsätze riskierten, mit denen man an einem Abend auf zwanzig oder dreißig Riesen kommen konnte. Ob sich einer von ihnen zu einer privaten Partie überreden lassen würde? Wahrscheinlich war es nicht. Aber er musste es versuchen. Grobeck gehörte nicht zu den Leuten, die leere Drohungen ausstießen. Das Gesicht des alten Mannes erschien vor seinem inneren Auge.

Im Grunde braucht der alte Sack das Geld doch gar nicht. Was will der mit seinem Reichtum noch machen? Und überhaupt – er ist ein Krimineller, müsste eigentlich im Knast sitzen. Haftverschonung aus gesundheitlichen Gründen. Dass ich nicht lache. Wahrscheinlich braucht er die Kohle, um sich Ärzte und Anwälte zu kaufen, die ihn davor bewahren, wieder einzufahren.

Marco hatte seinen Wagen erreicht. Mit einer fast zärtlichen Geste strich er über den Lack. Der BMW Z3 war sein ganzer Stolz. Trotz der Abendkühle öffnete er das Faltdach. Während er den Motor startete, tippte er mit der freien Hand eine Nummer in sein Handy. Je früher er sich an die Arbeit machte, desto größer war seine Chance, Partner für ein Seven Card Stud aufzutreiben.

Überrascht stellte Alexander fest, dass Sarahs Zimmer ähnlich eingerichtet war wie sein eigenes. Es hatte ungefähr die gleiche Größe und auch ein großes Fenster, unter dem ein Schreibtisch aus hellem Holz stand. Statt eines PC besaß Sarah ein Notebook und statt eines Bürostuhls einen drehbaren Hocker.

Das Bett an der Längsseite war mit einer schwarzen Decke mit Flammenmuster bezogen, und wie bei ihm gab es darüber ein Bücherregal.

An den Wänden hingen Poster. Keine Pferdebilder – wie Alex erwartet hätte, sondern Filmplakate.

Creep, Das Omen, Poltergeist, Halloween – Die Nacht des Grauens. Sarah steht auf Horror.

Alexander sah sich weiter um.

Eine Wand wurde von einem Regalsystem beherrscht. Zwischen Büchern, CDs und allerlei Mädchenkram stachen Fernsehapparat und DVD-Player hervor.

„Cool“, stellte Alex anerkennend fest. „Du hast einen eigenen Fernseher. Mein Alter erlaubt das nicht.“

Sarah hob die Schultern. „Meiner Mutter ist es egal.“ Sie wies auf das Bett. „Kannst dich schon mal hinsetzen. Oder such dir einen Film aus. Die DVDs liegen neben dem Fernseher. Ich hole uns Cola und Chips.“

Alexander griff nach dem Stapel Filme. Pitch Black – Planet der Finsternis, American Werewolf, Critters und Gothika. Außer Critters kannte er keinen davon. Welchen sollte er nehmen? Er stand mehr auf Action und hatte das Gefühl, dass keiner der Filme so recht zu der intimen Zweisamkeit passte, die er sich vorstellte. Aber vielleicht würde sich Sarah näher an ihn kuscheln, wenn der Film schön gruselig war.

Er legte Planet der Finsternis auf den Player. Die Beschreibung klang ein wenig nach Science-Fiction, und das sagte ihm zu.

„Und? Hast du was gefunden?“ Sarah stand mit Gläsern, Cola-Flasche und Chipstüten in der Tür.

Alex nickte. „Aber nur, wenn du auch willst.“

Sarah warf ein kurzen Blick auf die DVD. „Okay. Komm, nimm mir mal die Sachen ab. Und setz dich.“

Während sie den Fernseher einschaltete und den Film einlegte, ließ Alexander sich auf das Bett sinken. Als der Vorspann über den Bildschirm flimmerte, riss Sarah die Chipstüten auf. „Gieß uns mal ein“, sagte sie und nahm ihm ein Glas aus der Hand.

Später – ohne dass die Handlung besonders horrormäßig war – rückte Sarah eng an Alexander heran und ließ sich gefallen, dass er einen Arm um sie legte. Wieder sog er ihren berauschenden Duft ein und spürte ihren Körper durch die Kleidung. Gelegentlich betrachtete er ihr Profil und fragte sich, was passieren würde, wenn er versuchte, sie zu küssen.

Plötzlich wandte sie sich ihm zu. „Warum tust du’s nicht? Sie sah ihm in die Augen und bevor er seine verwirrten Gedanken ordnen konnte, spürte er ihre Lippen auf seinen. Und diesmal waren es ihre Hände, die unter seinen Pullover glitten.

Mit leicht zusammengekniffenen Augen musterte Marco seine Partner, inhalierte tief den Rauch seiner Zigarette und blies den Qualm über den Spieltisch. Die Luft war zum Schneiden, nicht nur wegen des Zigarettendunstes.

Sie saßen im Hinterzimmer einer düsteren Innenstadtkneipe, deren Wirt er mit einem Hundert-Euro-Schein von der Dringlichkeit der Pokerpartie überzeugt hatte.

Sein Blick wanderte über den Pot, in dem sich weit mehr als die Summe befand, die ihn retten würde. Wenn er gewann.

Seine Chancen standen nicht schlecht. Marco hatte das Gefühl, das Glück wieder auf seiner Seite zu wissen. Buchstäblich in letzter Minute hatte er drei Spieler gefunden, die bereit waren, sich auf ein Pot-Limit von tausend Euro einzulassen.

Nur einen von ihnen, den sie den Flüsterer nannten, weil er stets mit kaum vernehmbarer und heiserer Stimme sprach, kannte er aus früheren Runden. Er hatte für die beiden anderen gebürgt. Mit diesem Trio war Marco mehr als zufrieden, denn der Flüsterer war nicht nur ein angesehener Göttinger Geschäftsmann, der über ein beachtliches Vermögen verfügte, sondern auch jemand, der Wert darauf legte, mit Leuten seines gesellschaftlichen Standes zu spielen. Auf professionelle Zocker würde er sich nicht einlassen.

Leider hatte Marco nicht verhindern können, dass Viktor Gruschenkow als Dealer fungierte, aber vielleicht hatte das ja auch Vorteile. Schließlich musste ihm im Interesse seines Herrn und Meisters an Marcos Erfolg gelegen sein.

Schon beim Ante hatte er die höchste der offenen Karten bekommen und die erste Runde eröffnen können. Zweimal hatte er beim Showdown den Pot kassiert. Nun – in der fünften Runde des letzten Spiels – setzte er alles auf eine Karte. Auf die, die ihm noch fehlte. Pik-neun oder Pik-As. Straight Flush oder sogar Royal Flush. Bube, Dame, König und die Zehn hatte er auf der Hand. Vier Karten von einer Farbe. Wenn das kein Wink des Schicksals war!

Marco studierte aufmerksam die Mienen seiner Mitspieler, während Viktor die Karten ausgab. Das Geschehen am Spieltisch verlangsamte sich wie in einer Zeitlupenszene. Zögernd griffen die Spieler zu den Karten, die ihnen der Dealer über das Tableau schob, hoben sie vorsichtig an, nahmen sie geradezu behutsam auf und reihten sie sorgfältig in ihr Blatt ein.

Keiner ließ die geringste Regung erkennen.

Marco spürte, wie ihm der Schweiß in den Nacken lief, als Viktor ihm die fünfte Karte zuschob. Er starrte sie an, als könnte er mit der Macht seines Willens ihren Wert und ihre Farbe durch die Rückseite erkennen. Sekundenlang schwebte seine Hand über der Karte, dann zog er sie fast bis zur Tischkante heran und bog langsam eine Ecke nach oben. Die Farbe stimmte. Pik oder Kreuz. Sein Herz raste, als er die Karte weiter aufbog.

Beinahe hätte er die Luft angehalten. Es war Pik! Es war die Neun. Straight Flush. Die Chance, dass ein anderer ihn mit einem Royal Flush übertrumpfen konnte, war eins zu hunderttausend.

Am liebsten hätte er sofort aufgedeckt. Aber der Flüsterer bekam noch eine Karte. Auch er ließ sich Zeit.

Dann war es so weit. „Showdown“, verkündete Viktor, und einer nach dem anderen legte seine Karten auf den Tisch.

Wortlos musterten die Spieler die aufgedeckten Blätter.

Gemächlich schob Viktor den Inhalt des Pots in Marcos Richtung. „Das war’s dann wohl.“

Marco stopfte die Scheine in seine Taschen. „Ich danke Ihnen, meine Herren. Wir sehen uns bestimmt bald wieder. Bin jederzeit für ein Spielchen zu haben.“

Er erhob sich und deutete so etwas wie eine Verbeugung an. Viktor Gruschenkow packte die Spielkarten zusammen und steckte sie in das Kartendeck.

„Wenn das so ist“, ließ sich der Flüsterer erstaunlich deutlich vernehmen, „warum dann nicht gleich?“ Er pochte mit dem Fingerknöchel auf die Tischplatte. „Ich setze fünfzigtausend. Fünfzig Riesen und deinen Gewinn in den Pot. Wie wär’s?“

Marco zögerte, sah unwillkürlich zu Viktor. Dessen Blick schien ihn beschwören zu wollen, sich nicht darauf einzulassen.

Der Flüsterer warf ein Bündel Scheine auf den Tisch. „Fünfzig Riesen“, wiederholte er und sah Marco herausfordernd an.

Marco starrte auf das Geld.

Als er am Tag nach der Katastrophe erwachte, hämmerte es in seinem Kopf, und seine Augen waren verklebt. Am liebsten hätte er in dem Dämmerschlaf verharrt, in den er sich gegen Morgen mit Hilfe einer Flasche Whisky getrunken hatte. Doch die unbarmherzige Helligkeit der Mittagssonne und die Rückkehr der Erinnerung zwangen ihn in die Wirklichkeit zurück. Vorsichtig öffnete er ein Auge und drehte den schmerzenden Kopf zur Seite. Der Wecker zeigte kurz vor eins.

Noch elf Stunden.

Bis Mitternacht würde er dreißigtausend Euro auftreiben müssen. Anderenfalls würde Grobeck Viktor schicken. Warum nur hatte er sich auf die Herausforderung durch den Flüsterer eingelassen? Er hatte mehr als genug gewonnen. Und in einer einzigen Runde alles wieder verloren.

Was bin ich für ein Idiot. Jetzt muss ich den Alten um Geld angehen. Verdammte Scheiße.

Die Vorstellung, seinen Vater um dreißig Riesen bitten zu müssen, verursachte ihm Übelkeit. Aber vielleicht war ja auch der Whisky Schuld. Stöhnend quälte sich Marco aus dem Bett und wankte zum Waschbecken. Aus dem Spiegel sah ihm die übernächtigte Version seines Gesichts entgegen, stumpf, grau und faltig.

Es kostete ihn einige Mühe, sein Äußeres so weit wiederherzustellen, dass er unter Leute gehen konnte. Obwohl sein Magen knurrte, verzichtete er auf ein Frühstück. Stattdessen zündete er sich eine Zigarette an und inhalierte tief. Er würde nichts essen können, bevor er nicht mit dem Alten gesprochen hatte. Außerdem drängte die Zeit. Wenn er seinen Vater überhaupt davon überzeugen konnte, ihm Geld zu geben, würde es eine Weile dauern, bis dieser über die benötigte Summe verfügen würde. Die Bank konnte zwar einer respektablen Persönlichkeit wie ihm einen Kredit in dieser Höhe nicht verweigern, würde aber für die bürokratische Abwicklung bestimmt einige Zeit benötigen. Außerdem konnte er nicht sicher sein, dass sein Vater ihn überhaupt empfing.

Als Marco aus der Haustür trat, kniff er unwillkürlich die Augen zusammen. Zum einen trug daran die Helligkeit Schuld, zum anderen musste er sich vergewissern, ob er richtig gesehen hatte. Saß da jemand auf der Motorhaube seines Z3?

Während er zur Straße eilte, nahm die Gestalt Konturen an.

Viktor Gruschenkow.

Grobecks Handlanger empfing ihn mit einem breiten Grinsen. „Schöne Auto. Sehr schöne Auto. Bist du Idiot, Junggä. Schmeißt ganzes Geld wieder weg. Kann ich nicht mehr helfen.“

Marco erstarrte. „Heißt das, du hast gestern bei der Partie ...“

Viktor legte einen Zeigefinger auf die Lippen, rutschte von der Motorhaube des BMW und streckte einen Arm aus. „Gib mir Schlüssel.“

Unwillkürlich wich Marco zurück. „Nein! Nicht den Wagen! Ich besorge das Geld. Dreißigtausend. Bis heute Abend. Wie abgemacht.“

Gruschenkow nickte gutmütig. „Vertrauen gut, Kontrolle besser. Wann du bringst Geld, Auto zurück.“

„Kommt nicht in Frage“, protestierte Marco. „Wir haben eine klare Abmachung. Und ich werde mich daran halten. Also lass mich in Ruhe.“ Er ließ seine Zigarette fallen und versuchte, den Wagen zu umrunden, doch Viktor stellte sich ihm in den Weg. Marco drängte sich vorbei, um die Tür zu öffnen. Als er die Hand nach dem Griff ausstreckte, umfasste Gruschenkow seinen Oberkörper. Wie ein Schraubstock drückte er seine Brust zusammen.

Marco wollte schreien, doch er bekam keine Luft. Hilflos ruderte er mit den Armen und trat wütend um sich. Viktor hob ihn einfach hoch und erhöhte den Druck.

Plötzlich knackte es, ein stechender Schmerz fuhr durch Marcos Brustkorb, der Wagenschlüssel fiel aus seiner Hand und landete auf der Straße.

Viktor trug Marco um den Wagen herum und einige Schritte weiter zu einer niedrigen Mauer. Dort setzte er ihn ab, kehrte zum BMW zurück und hob den Schlüssel auf. Sekunden später brummte der Motor auf, und der Wagen schoss davon. Zurück blieb die brennende Zigarette auf dem Asphalt.

Marco traten die Tränen in die Augen. Teils wegen seines Autos, teils wegen der Schmerzen in der Brust. Wenn er ganz flach atmete, konnte er die Stiche im Rippenfell ertragen, gegen den Schmerz über den Verlust seines Z3 gab es kein Mittel. Langsam richtete er sich auf und bewegte sich vorsichtig Schritt für Schritt in Richtung Haustür.

Er würde den Alten anrufen. Vielleicht erwischte er ihn ja auch in seiner Schule. Aber erst mal musste er sich hinlegen. Grobecks Zwangsmaßnahme hatte auch ihr Gutes. Er hatte Zeit gewonnen. Den Wagen konnte er auch morgen oder übermorgen oder notfalls in einigen Tagen auslösen.

Lodernde Flammen erhellten die nächtlichen Straßen. Autos, Abfallcontainer und Barrikaden aus Sperrmüll standen in Flammen. Kaum hatten Polizei und Feuerwehr ein Feuer gelöscht, explodierten an anderen Stellen mit Benzin gefüllte Flaschen und setzten weitere Autos in Brand. Schwarz vermummte Polizisten hinter transparenten Schilden rückten mit erhobenen Knüppeln gegen die Randalierer vor, die ihrerseits mit einem Hagel aus Steinen antworteten.

Entsetzt verfolgte Anna Lehnhoff die Bilder aus Frankreichs Großstädten. Die Szenen erinnerten sie an die Auseinandersetzungen zwischen Polizei und Autonomen in Göttingen. Aber während hier die Straßenschlachten in wenigen Stunden beendet worden waren, breitete sich in Frankreich die Gewalt seit Tagen weiter aus. Zuerst waren es nur die Pariser Vorstädte, inzwischen brannten Straßenzüge in allen großen Städten des Landes. Die Kamera schwenkte über eine Kreuzung hinweg zu einer tumultartigen Szene. Ein Jugendlicher wurde von Polizisten zu Boden gerissen, dann schlugen und traten die Beamten auf den wehrlosen Jungen ein.

Unwillkürlich schrie Anna auf.

„Was ist los?“, rief Sven Petersson, der in Annas Küche hantierte, um das Abendessen vorzubereiten.

„Du müsstest mal sehen, wie deine französischen Kollegen zuschlagen. Das ist kaum zu ertragen. Die provozieren doch wieder neue Gewalt. Wenn jetzt noch ein Jugendlicher ums Leben kommt, wird aus den Brandherden ein Flächenfeuer.“

Sven erschien mit der Salatschleuder in den Händen an der Tür.

„Die Kollegen dort sind frustriert, Anna. Die haben Wut im Bauch, weil sie die Dreckarbeit machen müssen. Und wenn ihr oberster Chef die Menschen als Abschaum und Pack bezeichnet, haben sie natürlich weniger Hemmungen draufzuschlagen.“

„So etwas kann ich einfach nicht begreifen.“ Anna schaltete den Fernsehapparat aus und erhob sich. „Menschen bleiben Menschen, auch wenn Politiker sie Abschaum nennen.“

„Du hast ja Recht, Anna. Aber nun lass uns was essen, ich habe Hunger. Und ob wir uns nun den Kopf zerbrechen oder nicht – die werden weiter Autos anzünden.“

„Ich weiß.“ Anna verzog das Gesicht. „Aber mir macht das Angst. Wenn die Entwicklung so weitergeht, werden auch bei uns eines Tages perspektivlose Jugendliche mit Steinen werfen und alles Mögliche in Brand stecken.“

Sven wies zum Tisch am Küchenfenster. „Setz dich. Möchtest du ein Glas Wein?“

Anna nickte und ließ sich in einen der Korbstühle fallen. „Auf dem Balkon steht noch eine Flasche Chianti.“ Sie betrachtete den gedeckten Tisch und schnupperte. „Das sieht aber gut aus. Antipasti mit Parmaschinken. Und der Salat riecht lecker nach Knoblauch. Da werden die Kollegen in der Redaktion wieder die Nase rümpfen.“

Während Sven die Flasche entkorkte, riss Anna ein Streichholz an und entzündete eine Kerze. „Sag mal, mein Oberkommissar, wie weit seid ihr eigentlich mit euren Ermittlungen bei den Brandstiftungen?“

Sven hob die Schultern. „Noch nicht sehr weit. Bei dem Fall in der Roten Straße haben unsere Experten nichts gefunden, was eindeutig auf Brandstiftung hindeutet. Andererseits gibt es keine Erkenntnisse über einen technischen Defekt oder eine andere Ursache. Seltsam ist auch die Explosion auf dem Dachboden. Da hatte jemand einen Kanister mit Benzin deponiert. Allerdings kann der auch schon vor Jahren dort abgestellt und vergessen worden sein.“

„Benzinkanister auf dem Dachboden?“ Anna schüttelte den Kopf. „Das ist ja ...“

„... ein Brandbeschleuniger.“ Sven füllte die Gläser. „Mit durchschlagender Wirkung. Besonders, wenn ...“

Anna unterbrach ihn. „Ich meine etwas ganz anderes. Hast du in der Schule mal Biedermann und die Brandstifter gelesen?“

Sven hob die Schultern. „Kann sein. Aber im Augenblick erinnere ich mich nicht. – Zum Wohl, Anna. Lass uns auf den freien Abend anstoßen. Ist es nicht schön, dass wir mal beide keinen Dienst haben?“

Anna nippte nur kurz an ihrem Wein. „Das ist dieses Stück von Max Frisch, in dem zwei schräge Typen bei einem Herrn Biedermann Benzinfässer und Zündmaterial auf dem Dachboden stapeln und er zu feige ist, sich gegen die drohende Brandstiftung zur Wehr zu setzen, obwohl ...“

„Ach, ja.“ Sven schob einen Teller mit gefüllten Peperoni über den Tisch. „Das kommt mir bekannt vor. Fliegt nicht zum Schluss alles in die Luft?“

Anna nickte heftig. „Genau. Aber was mich verblüfft, ist die Tatsache, dass ihr auf dem Dachboden in der Roten Straße einen Benzinkanister gefunden habt und meine Freundin Lea gerade dieses Stück mit ihren Schülern probt.“

Sven grinste. „Sieht Frau Kommissarin da einen Zusammenhang? Meinst du, die Kids haben das mal ausprobieren wollen? Ich muss zugeben – in diese Richtung haben wir noch gar nicht ermittelt.“

„Ich weiß, dass das weit hergeholt ist. War auch nur so ein Gedanke. Vergiss es.“ Anna schob ein Stück Mozzarella mit Tomate in den Mund. „Sag mir lieber, wer in diesen Fällen mit dir ermittelt. Deine Chefin?“

„Lass uns von etwas anderem reden, Anna. Ich habe keine große Lust, mir jetzt noch Gedanken über die Arbeit zu machen.“

„Ich will doch nur wissen, mit wem du zur Zeit zusammenarbeitest.“

Sven hob abwehrend die Hände. „Anna, bitte ...“

Anna wusste genau, dass sie an dieser Stelle das Thema hätte beenden sollen. Aber etwas trieb sie, der Frage auf den Grund zu gehen. Im Fachkommissariat eins gab es noch immer diese Kommissarin, mit der Sven vor einiger Zeit nicht nur ermittelt hatte.

„Ist es Sabrina Lorenz?“, fragte sie spitz.

5

Zufrieden betrachtete Robert Sass die neuen Möbel in seinem Büro. Am Anfang musste man Zeichen setzen. Seinen Stil deutlich machen. Auch und gerade in Äußerlichkeiten. Viel zu lange hatten sich seine Vorgänger mit schlichten Schreibtischen und schlechten Stühlen zufrieden gegeben. Die Schrankwand stammte noch aus den 70er Jahren, als die Stadt das Mobiliar im Verwaltungstrakt des Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasiums erneuert hatte.

Sass hatte sich an Ausstattungskatalogen für das gehobene Management orientiert und darauf bestanden, dass sein Dienstzimmer völlig neu eingerichtet wurde. Zwar gab es im Kollegium deswegen Getuschel, und einige Lehrkräfte hätten es lieber gesehen, wenn ein Teil des Geldes in die Ausstattung der heruntergekommenen Lehrerzimmer geflossen wäre. Aber das Gemaule seiner Kollegen interessierte ihn nicht. Ihm kam es darauf an zu zeigen, wer jetzt der Herr im Hause war.

Darum hatte er auch am Tag seines Dienstantritts als neuer Direktor den Hausmeister angewiesen, ihm einen Parkplatz direkt neben dem Eingang zu reservieren. Auch das hatte missgünstiges Geraune zur Folge. Was ihn aber ebenso wenig berührte.

Die entscheidenden Veränderungen standen noch bevor. Er würde das verschlafene Traditionsgymnasium mit seiner gutmütigen Achtundsechziger-Pädagogik in ein modernes Unternehmen für leistungsorientierte Schüler verwandeln. Die Lehrkräfte würden sich noch wundern.

Sass wusste, dass sich die Mehrheit der Lehrer-, Schüler und Elternvertreter in der Gesamtkonferenz für seinen Konkurrenten entschieden hatte. Und beinahe wäre nicht er, sondern Ingo Steinberg Direktor geworden. Aber der Politik-Lehrer war noch ein bisschen zu jung für eine solche Position. Und er war in der falschen Partei.

Einfach war es trotzdem nicht gewesen, denn seine politischen Freunde hatten sich schwer getan, ihn zu unterstützen. Für eine derart herausgehobene Position bedürfe es einer präsentablen Familie, hatten einige hinter vorgehaltener Hand verbreitet. Und die hatte er nicht, denn er war Witwer. Seine wechselnden Affären waren nicht vorzeigbar. Und sein Sohn passte auch nicht in das Muster einer klassischen Familie. Offiziell studierte er Betriebswirtschaft. In Wahrheit trieb er sich in zweifelhafter Gesellschaft herum, lebte von einem kleinen Vermögen, das seine Mutter ihm hinterlassen hatte und von dubiosen Geschäften. Gesehen hatte er ihn seit Jahren nicht mehr.

Nachdem er sich auf die Schulleiterstelle beworben hatte, waren Gerüchte um den Tod seiner Frau und angebliche Eskapaden seines Sohnes aufgetaucht. Zwar nur intern, aber das war unangenehm genug gewesen. Sass war sicher, dass Steinberg dahinter steckte. Und darum würde der Kollege nicht mehr lange an der Schule bleiben. Als Koordinator für die Jahrgänge fünf und sechs war er untragbar. Viel zu schülerfreundlich. Achtete zu wenig auf Leistung und kümmerte sich zu viel um Schwächlinge. Schüler, die nur die Schule belasteten. Notwendige Grausamkeiten musste man sofort begehen. Darum hatte er ihm wichtige Kompetenzen bereits genommen. Und in Zukunft würde sich Steinberg für jede Entscheidung und jede Maßnahme sein Einverständnis abholen müssen.

Sass warf einen Blick auf die Uhr. Eigentlich konnte er jetzt gehen. Da es ihn nicht nach Hause in die leere Wohnung in Geismar zog, blieb er gewöhnlich bis zum Abend in der Schule, auch wenn er nicht wirklich etwas Dringendes zu tun hatte. Das beeindruckte Eltern und Vertreter der Stadt und machte den anderen Kollegen der Schulleitung ein schlechtes Gewissen.

Aber heute war er ohnehin allein im Schulgebäude, selbst die Putzfrauen hatten ihre Arbeit beendet. Außerdem war es draußen bereits dunkel.

Das Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium bestand aus drei Gebäuden. Neben dem Haupthaus aus den fünfziger Jahren des 19. Jahrhunderts hatte man in den sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts seitlich einen naturwissenschaftlichen Trakt und eine Sporthalle errichtet, und gute zwanzig Jahre später wegen ansteigender Schülerzahlen ein weiteres Nebengebäude auf der gegenüberliegenden Seite angeschlossen. Die Architekten der Neubauten hatten sich nicht die Mühe gemacht, auf die Bauweise des alten Gymnasiums im Stil hannöverscher Präsentationsbauten Rücksicht zu nehmen, sondern hatten dem jeweiligen Zeitgeschmack Tribut gezollt. So bildeten die Gebäude des CFG ein unschönes architektonisches Konglomerat, dessen unerfreulicher Anblick nur durch den alten Baumbestand gemildert wurde.

Robert Sass hatte sich vorgenommenen, den Schulträger zu einer Sanierung des Naturwissenschaftstraktes zu bewegen. Deswegen hatte er seine Fühler schon ausgestreckt und begonnen, in der Partei Stimmung zu machen. Obwohl die Stadt Göttingen so gut wie pleite war, würde er sein Ziel erreichen. Denn in der Vergangenheit hatten die Verantwortlichen die Gesamtschulen bevorzugt. Aber nun wehte ein anderer Wind, und die Chancen für eine Wende zu Gunsten eines leistungsbewussten Gymnasiums – und damit für eine bessere Ausstattung – standen gut.

Sass verließ die Schule durch den Haupteingang. Von den schweren Eichentüren führte eine steinerne Treppe hinab zum Vorplatz, an den sich ein schuleigener Parkstreifen anschloss. Als er auf seinen 911 zusteuerte, löste sich eine Gestalt aus der Dunkelheit zwischen den Bäumen. Ohne den Mann zu beachten, zog er seinen Wagenschlüssel aus der Tasche und drückte auf die Fernbedienung für die Zentralverriegelung. Als er die Tür öffnete und seine Aktentasche auf dem Beifahrersitz abstellte, stand plötzlich jemand hinter ihm.

Unwirsch richtete Sass sich auf. „Was soll das?“, blaffte er und drehte sich um.

Wütend starrte er in das Gesicht des jungen Mannes. „Du?“

Alexander Freitag trat so kräftig in die Pedale, wie er nur konnte. Die Aussicht, mit Sarah zusammen sein zu können, beflügelte ihn. Sie würden sich bei Oliver treffen, und vielleicht hatte sie später noch Zeit. Er hatte jedenfalls zu Hause behauptet, mit Patrick für eine Mathearbeit lernen zu wollen. Später würde er anrufen und sagen, dass er bei seinem Freund zu Abend essen wollte, damit sie anschließend noch weiter üben konnten.

Wenn Alexander an Sarah dachte, dachte er an den Abend nach der Demo. Und wenn er an diesen Abend dachte, schlug sein Herz schneller und ließ das Blut in seinen Adern pulsieren. Und da er fast immer an Sarah dachte, befand er sich seit jenem Tag im Ausnahmezustand. Sein Interesse an den Unternehmungen von Klassenkameraden oder an familiären Gesprächen oder Vorhaben war auf ein Minimum geschrumpft. Selbst Computerspiele fesselten ihn nicht mehr.

Stattdessen malte und zeichnete er Porträts, versuchte Sarahs Profil zu treffen und auf diese Weise ihre Anwesenheit heraufzubeschwören. Und er schrieb Gedichte. Liebesgedichte. Aber die Vorstellung, seine Mutter oder sonst jemand könnte etwas von seinen künstlerischen und dichterischen Werken mitbekommen, trieb ihm das Blut ins Gesicht. Darum vernichtete er alle seine Werke anschließend sofort wieder.

Als er außer Atem Olivers Hütte betrat, waren die anderen schon da.

Es war angenehm warm, denn in einer Ecke des Raumes bullerte ein Feuer im Ofen. Sarah, Patrick und ein Junge, den Alexander noch nicht kannte, hatten es sich auf Matratzen und Kissen auf dem Boden bequem gemacht. Oliver hockte vor der Feuerstelle und legte Holzscheite nach.

„Hi, Alex“, rief er über die Schulter. „Möchtest du ein Bier?“

Alexander nickte und zog seine Jacke aus. Er begrüßte Patrick und Sarah.

„Das ist Dennis“, sagte sie mit einem Nicken in Richtung des Neuen. „Aus meiner Klasse.“

Irritiert wanderte Alex’ Blick zwischen den beiden hin und her. Ein Gefühl der Bedrohung beschlich ihn, während er eine Flasche aus Ollis Bierkiste zog. Neben Sarah war nicht genug Platz, also ließ er sich ihr gegenüber nieder und öffnete die Bierflasche mit seinem Taschenmesser. Er nahm einen tiefen Zug und sah Sarah unsicher an. Sie erwiderte kühl seinen Blick, wich ihm aber auch nicht aus.

In seinem Inneren schrie etwas nach einer Erklärung. Fragen tobten in seinem Kopf, wollten heraus, wollten Antworten. Was ist mit dir, Sarah? Was ist mit uns? Wir sind doch zusammen! Alex nahm rasch noch einen Schluck aus der Flasche, dann presste er seine Lippen zusammen.

Was hast du erwartet?, flüsterte eine andere Stimme. Dass sie dir um den Hals fällt? Dich vor den anderen abknutscht? Warte, bis ihr allein seid.

Oliver ließ sich in der Runde nieder und hob eine Flasche. „Jetzt sind wir ja vollständig. Also dann – lasst uns anstoßen!“

Die Bierflaschen klackten dumpf aneinander.

Oliver Matusch fixierte einen nach dem anderen. „So“, sagte er mit bedeutungsvoller Stimme. „Heute ist es so weit. Ich habe einen Plan. Und dazu brauche ich eure Hilfe. Kann ich auf euch rechnen?“

„Klar, Olli!“, riefen die Jugendlichen wie aus einem Munde. „Das weißt du doch.“

„Was ist mit ihm?“, entfuhr es Alexander. Der Hals seiner Bierflasche zeigte auf den Neuen.

„Dennis ist in Ordnung“, warf Sarah ein. „Hundert Pro.“ Es klang nach einer Selbstverständlichkeit, die keiner Erläuterung bedurfte.

„Gut“, nickte Matusch. „Wenn du es sagst. Wir werden sehen.“ Er ließ einige Sekunden verstreichen und sah mit einem geheimnisvollen Lächeln in die Runde. „Was würdet ihr davon halten, wenn demnächst eine Göttinger Schule in Flammen stünde?“

Anna Lehnhoff ärgerte sich über sich selbst. Während sie ihren Twingo – wieder einmal viel zu schnell – den Faßberg hinunterjagte, dachte sie an den Abend mit Sven. Sie hatte ihm und sich mit ihrer spitzzüngigen Nachfragerei den Abend verdorben. Unnötigerweise. Sven hatte seinen Seitensprung längst bereut, außerdem lag die Eskapade mit der Kollegin gut zwei Jahre zurück. Warum konnte sie seinen kleinen Fehltritt nicht auf sich beruhen lassen?

Sven war ein Goldstück, keine Frage. Andere Männer waren weniger liebevoll, weniger verlässlich und gingen wahrscheinlich öfter fremd. Also sollte sie zufrieden sein und ihre Beziehung nicht durch nachtragende Bemerkungen belasten. Was bin ich doch für eine dumme Kuh.

Am Eichendorffplatz zeigte die Ampel rot, und Anna musste kräftig auf die Bremse steigen. Fast hätte sie ihren Vordermann gerammt. Aus dem Rückspiegel sahen sie zwei aufmerksame Augen an, dann drehte sich der Mann um. Irgendwoher kannte sie das Gesicht. Als der Fahrer die Hand hob und ihr zuwinkte, spürte Anna, wie ihr das Blut in die Wangen schoss.

Das hätte gerade noch gefehlt. Dass ich auf dem Weg zum Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium Leas Kollegen ins Auto gebrettert wäre. Total peinlich. Was muss der von mir denken!

Anna winkte andeutungsweise zurück.

Während sie dem Wagen des Lehrers folgte, fragte sie sich, wo Ingo Steinberg wohnte. Wahrscheinlich irgendwo auf dem Klausberg.

Als sie nacheinander vom Düstere-Eichen-Weg abbogen, war ihr klar, dass sie gleichzeitig am CFG ankommen würden. Und dort würde sie sich eine Bemerkung über ihren Fahrstil anhören müssen. Eine Sekunde lang erwog sie, irgendwo abzubiegen und etwas später zur Schule zu fahren. Aber sie hatte einen Termin bei Direktor Sass und war ohnehin spät dran.

Anna parkte in gehörigem Abstand vom Porsche des Schulleiters und stieg aus. „Guten Morgen, Anna.“ Steinberg hatte seinen Wagen offenbar schon irgendwo abgestellt und stand plötzlich neben ihr. „Bist du mit unserem Chef verabredet?“

Anna nickte. „Ich möchte ein bisschen den Schulalltag kennen lernen. Wenn er mich lässt.“ Sie wies in Richtung des Porsche.

„Keine Sorge.“ Steinberg lächelte grimmig. „Die Chance, mit seiner Schule in die Zeitung zu kommen, lässt er sich sicher nicht entgehen.“

„Na dann, schau’n wir mal.“ Anna schnappte ihre Handtasche und schloss ihr Auto ab.

Ingo Steinberg beobachtete sie. „Findest du den Weg? Oder soll ich dich hinbringen?“

„Danke“, sagte Anna und setzte sich in Bewegung. „Ich war schon mal im Büro des Direktors.“

„Na dann wünsche ich dir viel Glück. Wir sehen uns bestimmt noch. Wenn du möchtest, kannst du jederzeit zu mir in den Unterricht kommen. Politik und Sport.“

Steinberg verschwand in Richtung Sporthalle, und Anna stieg die Stufen zum Haupteingang des Gymnasiums hinauf.

Er hat kein Wort über meine Fahrkünste verloren. Lea hat Recht, wirklich ein netter Mensch. Und sympathisch. Sehr sympathisch. Bestimmt auch ein prima Kollege.

Im Gebäude empfing sie ein Geruch, der sie sofort an ihre eigene Schulzeit denken ließ. Als sie neulich Lea in der Aula besucht hatte, war ihr das gar nicht aufgefallen. Aber jetzt fühlte sie sich plötzlich in die Rolle der Schülerin zurückversetzt. Wie damals roch es nach einer Mischung aus Angst und Hoffnung, feuchter Kleidung und Reinigungsmitteln.

Anna wanderte über leere Flure mit steinernen Fußböden und tristen ockerfarbenen Wänden, die nur hier und da durch verstaubte Bilder aus dem Kunstunterricht längst vergangener Tage aufgelockert wurden.

Sie fand das Sekretariat und wurde von einer freundlichen Dame angemeldet und zum Dienstzimmer des Direktors geleitet.

Es war, wie Lea vorausgesagt hatte.

Sass erhob sich, strahlte über das ganze Gesicht, woran seine Augen nicht beteiligt zu sein schienen, und breitete die Arme aus. „Herzlich willkommen im Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium, Frau Lehnhoff. Ich freue mich sehr über Ihr Interesse.“ Er umrundete seinen Schreibtisch und ergriff ihre Hand. „Für die Entwicklung meiner Schule ist eine adäquate Darstellung unserer Arbeit in der Presse von außerordentlicher Bedeutung.“

Er gab ihre Hand frei und wies auf eine Besucherecke mit komfortablen Sesseln. „Bitte nehmen Sie Platz. Möchten Sie einen Kaffee?“

Anna bejahte und ließ sich auf einem der Sitzmöbel nieder. Während Sass Anweisung gab, Kaffee zu bringen, beobachtete sie den Schulleiter und fragte sich, ob er sie wirklich nicht wiedererkannte.

Als hätte sie schon hinter der Tür gewartet, erschien die Sekretärin mit einem Tablett. Nachdem sie den Kaffee serviert und den Raum verlassen hatte, ergriff Direktor Sass wieder das Wort. „Wenn ich Sie richtig verstanden habe, wollen Sie für eine gewisse Zeit den Schulalltag miterleben. Das ist eine hervorragende Idee. Sie werden feststellen, dass wir eine Schule mit hohem Anspruch sind. Das bezieht sich sowohl auf die Qualität des Unterrichts als auch auf die Leistungsanforderungen. Seit PISA wissen wir, wie sehr diese Bereiche in der Vergangenheit vernachlässigt wurden. Ich werde Ihnen einige Lehrkräfte benennen, deren Unterricht Sie sich ansehen können. Und für die Durchsicht Ihrer Manuskripte stehe ich Ihnen jederzeit zur Verfügung. Wir müssen natürlich darauf achten, dass Ihre Reportagen die Realität angemessen widerspiegeln.“

Anna glaubte nicht richtig zu hören. Wollte Sass ihre Manuskripte gegenlesen?

Sie musste ihre Zweifel irgendwie durch Mimik zum Ausdruck gebracht haben, denn der Direktor lächelte breit und hob die Hände. „Nicht, dass Sie glauben, ich wollte Ihre Berichte zensieren. Nur – als Hausherr und als Vorgesetzter der Lehrkräfte muss ich natürlich darauf achten, dass eventuelle Interna nicht an die Öffentlichkeit geraten und dass unsere Arbeit korrekt dargestellt wird. Nicht zuletzt auch deshalb, weil ich als Schulleiter für die Außenvertretung meiner Schule verantwortlich bin. Das werden Sie sicher verstehen, Frau Lehnhoff.“

In Anna arbeitete es. Sollte sie aufstehen und gehen? Eine andere Schule suchen? Oder mit Sass über ihr journalistisches Selbstverständnis diskutieren?

Sie entschied sich für den dritten Weg. „Selbstverständlich werde ich mich mit Ihnen absprechen, Herr Sass. Allerdings sollten Sie davon ausgehen, dass ich mir meiner Verantwortung als Redakteurin des Göttinger Tageblatts bewusst bin. Unser Chefredakteur legt großen Wert auf Authentizität und Wahrhaftigkeit. Er würde niemals ein Manuskript akzeptieren, in dem mit einem für die Stadt und ihre Bürger bedeutenden Thema leichtfertig umgegangen wird.“

Sass nickte. „Das beruhigt mich außerordentlich. Ich glaube, wir haben uns verstanden, Frau Lehnhoff. Was halten Sie davon, wenn ich Sie jetzt ein wenig durch meine Schule führe?“

„Das wäre sehr freundlich“, antwortete Anna und nahm einen Schluck Kaffee. „Wenn Sie die Zeit dafür erübrigen können?“

Während der Direktor sie durch die naturwissenschaftlichen Räume und Sammlungen führte und darauf hinwies, dass er mehr als fünfzehn Jahre lang für diesen Bereich zuständig gewesen und die hervorragende Ausstattung seiner unermüdlichen Arbeit zu verdanken sei, sagte sich Anna, dass sie sich wohl von Lea und Ingo beraten lassen musste, um jene Realitäten des Schulalltags einfangen zu können, die Sass ihr sicher gern vorenthalten hätte. Und die Ergebnisse dieses Teils ihrer Recherchen würde sie ganz gewiss nicht mit ihm abstimmen.

Nachdem der Rundgang beendet war, schüttelte der Direktor erneut Annas Hand. „Viel Erfolg, Frau Lehnhoff. Und wie gesagt, denken Sie bitte daran, dass das Bild meiner Schule in der Öffentlichkeit von außerordentlicher Bedeutung ist.“

„Selbstverständlich.“ Anna nickte. „Und vielen Dank, dass ich mich in Ihrem Gymnasium umsehen darf.“

Auf dem Weg zum Ausgang schrillte plötzlich die Pausenklingel, gleichzeitig brach ein Höllenspektakel los. Türen wurden aufgestoßen, lärmende Kinder und Jugendliche stürzten aus den Klassenzimmern, drängten durch Flure und Treppenhäuser in Richtung Schulhof.

Anna fragte sich zum Lehrerzimmer durch.

Sie hatte eine Oase der Ruhe erwartet, doch auch hier herrschte ein beachtlicher Geräuschpegel. An zahlreichen, mit Büchern, Arbeitsmaterial und Heften beladenen Tischen standen oder saßen an die dreißig Lehrerinnen und Lehrer. Einige diskutierten in kleinen Gruppen, andere waren in ihre Unterlagen vertieft, wieder andere tranken Kaffee aus bunten Bechern. Durch zwei Türen strömten weitere Lehrkräfte in den Raum, so dass zwischen den Möbeln schon bald Gedränge herrschte. Anna entdeckte Lea an der Fensterfront und schob sich durch die Menge der redenden und gestikulierenden Pädagogen.

„Wie war es beim Chef?“, fragte ihre Freundin. „Hat er in dir die ungehörige Person wiedererkannt, die seinen Parkplatz besetzt hat?“

Anna schüttelte den Kopf. „Nein. Es war genau, wie du gesagt hast. Er war sehr verbindlich. Aber ich habe den Eindruck, dass er von mir einen reinen Jubelartikel über seine Schule erwartet.“

Lea lachte. „Da dürfte er sich wohl geschnitten haben. So wie ich dich kenne, wirst du deine Erfahrungen ziemlich unverblümt schildern. Ich bin jedenfalls gespannt. Falls du Mittwochnachmittag Zeit hast, kannst du schon mal das Gegenstück zu Sass’ Scheinwelt erleben. Informationsveranstaltung unseres Personalrats.“

Marco Sass erstickte fast an seiner Wut. Sein Alter hatte ihn abgefertigt wie einen Schüler. Statt auf seine Frage einzugehen, hatte er ihn angefahren.

„Was soll das? Es gehört sich nicht, jemandem derart aufzulauern. Und du solltest mir ohnehin nicht unter die Augen treten.“ Missbilligend war sein Blick über Marco gewandert. „Schon gar nicht unangemeldet und mit Alkoholfahne und qualmender Zigarette in der Hand.“

„Reg dich ab“, hatte Marco geantwortet. „Bin gleich wieder weg. Hab’ nur ‘ne Frage. Kannst du mir kurzfristig dreißig Riesen leihen?“

Robert Sass hatte aufgelacht. „Du machst mir Spaß. Ausgerechnet dir soll ich Geld geben? Hast du dir deinen Verstand endgültig weggekifft? Verschwinde und lass mich in Ruhe.“

Dann war er in seinen Porsche gestiegen und mit aufheulendem Motor davongefahren. Ohne seinen Sohn auch nur eines Blickes zu würdigen.

Später hatte er ihn zu Hause angerufen. Aber Sass hatte wortlos aufgelegt.

Eigentlich hätte er es wissen müssen. Der Mann, der seine Mutter auf dem Gewissen hatte, würde kaum bereit sein, dem Sohn, der ihn des Mordes bezichtigt hatte, auch nur einen Euro zu geben. Jedenfalls nicht freiwillig.

Er würde ihn also zwingen müssen.

Die Chancen dafür standen nicht schlecht. Als Gymnasialdirektor konnte er sich eine öffentliche Erörterung des mysteriösen Todes von Andrea Sass noch weniger leisten als vorher. Und genau damit würde er ihm drohen. Dazu musste er nur einen Zeitungsreporter finden, der bereit war, die alte Geschichte auszugraben.

Marco sah die Szenen wieder vor sich.

Robert Sass hatte Frau und Sohn schon am frühen Morgen zum Aufbruch getrieben. Wie jedes Jahr verbrachten sie die Osterferien in den Bergen. Unwillig trottete Marco hinter den Eltern her. Die Gipfelstürmerei seines Vaters ödete ihn an, und eigentlich war er nur seiner Mutter zuliebe noch einmal mit in den Urlaub gefahren. „Keine Müdigkeit vorschützen!“, rief der Vater ein ums andere Mal und marschierte zügig vorneweg. Der Gipfel des Berges, den er sich diesmal ausgesucht hatte, lag noch in den Wolken, und an manchen Stellen behinderten Reste von Schnee und Eis den Aufstieg.

Dennoch erreichten sie zur Mittagszeit die Aussichtsplattform unterhalb des Gipfels. Von hier aus führte nur noch ein fußbreiter Pfad zum Ziel. Die Wolken hatten sich verzogen, und unter ihnen breitete sich ein beeindruckendes Panorama aus.

„Ist das nicht gigantisch?“, rief Marcos Vater und öffnete die Arme. „In einer Stunde haben wir ihn endgültig bezwungen.“

Andrea Sass betrachtete den schmalen Weg, der steil nach oben führte. „Das ist bestimmt gefährlich. Weiter oben liegt sicher noch mehr Schnee. Lasst uns jetzt eine Pause machen. Und von hier aus zurückwandern. Die Aussicht ist ganz oben auch nicht besser. Dann wird es nicht so spät, und wir können noch ...“

„Kommt gar nicht in Frage“, unterbrach Sass seine Frau. „Wir haben es fast geschafft. Jetzt nehmen wir auch den Gipfel mit. Los geht’s! Und keine Widerrede!“

Ohne weitere Einwände abzuwarten, marschierte er los.

Marco sah seine Mutter an. Sie seufzte und hob die Schultern. „Da ist wohl nichts zu machen. Wenn Papa darauf besteht ...“

„Ich bleibe hier!“ Trotzig ließ Marco sich auf der Bank der Aussichtsplattform nieder. Andrea Sass blickte unschlüssig zwischen ihrem Sohn und ihrem Mann hin und her. „Na gut, sagte sie schließlich. „Bleib du hier. Ich gehe mit ihm nach oben. In zwei Stunden sind wir zurück. Aber du rührst dich nicht von der Stelle. Verstanden?“

Marco nickte erleichtert und begann in seinem Rucksack nach etwas Essbarem zu kramen. Während er in einen Schokoriegel biss, sah er seiner Mutter nach. Bevor sie um die nächste Biegung verschwand, winkte sie ihm zu. Marco winkte zurück.

Später, als die wärmende Sonne die Bank erreicht hatte, streckte er sich darauf aus und benutzte seinen Rucksack als Kopfkissen.

Irgendwann musste er eingedöst sein. Ein unheimliches Geräusch ließ ihn aufschrecken. Ein lang gezogener Schrei. Von einem Lebewesen in Todesangst. Oder stießen Bergadler solche Laute aus? Diesen Schrei würde er niemals vergessen.

Auch nicht das Bild von der Rückkehr seines Vaters. Hastig, mit hochrotem Kopf, kam er den Gipfelpfad herabgeeilt. Und seine Worte hatten sich wie ein Feuermal in Marcos Hirn eingebrannt. „Deine Mutter ... Sie ... ist ... abgestürzt.“

6

Alexander Freitag hätte die ganze Welt umarmen können. Sarah hatte sich mit ihm verabredet und – ihn zum Abschied geküsst. Während Dennis daneben gestanden hatte! Seine Befürchtungen waren unnötig gewesen. Zwar würde er einige Tage auf die Begegnung warten müssen. Aber dann ...

„Meine Mutter ist am Wochenende nicht zu Hause“, hatte sie ihm ins Ohr geflüstert. Dieser Satz tanzte in seinem Kopf und verursachte eine Kaskade von Glücksempfindungen. Und die Vorstellung, dass er in Ollis Plan eine bedeutende Rolle spielen würde und Sarah ihm diese Rolle zutraute, gab ihm ein nie gekanntes Selbstwertgefühl.

Natürlich waren alle von Ollis Vorschlag begeistert gewesen. Und jeder hatte sich gewünscht, seine eigene Schule brennen zu sehen. Aber nur eine kam in Frage: das Gymnasium, das Oliver Matusch früher selbst besucht hatte. Und mit dieser Entscheidung war er, Alexander Freitag, für eine wichtige Aufgabe auserkoren, denn er war der einzige in der Runde, der das CFG besuchte. Sarah und Dennis gingen aufs Hainberg-Gymnasium, Patrick aufs OHG.

„Wir brauchen einen Generalschlüssel“, hatte Olli festgestellt. „Den musst du besorgen, Alex. Schaffst du das?“

Er hatte keine Vorstellung gehabt, wie er an einen solchen Schlüssel kommen sollte. Aber dann hatte Sarah ihn aufmunternd angelächelt und gesagt: „Für Alexander ist das kein Problem. Der bringt das locker. Stimmt’s Alex?“

Das hatte den Ausschlag gegeben. „Logo“, hatte er geantwortet und sich bemüht, möglichst cool zu klingen. „Ich besorge den Schlüssel.“

„Da hat jemand angerufen“, sagte Joachim Hausmann, als Anna in die Redaktion kam. Er hielt einen Notizzettel hoch. „Es geht um einen angeblichen dunklen Punkt in der Vergangenheit des Direktors vom CFG. Normalerweise würden wir so was ja nicht ernst nehmen. Aber du bist doch zur Zeit öfter in dieser Schule, Anna. Willst du die Nummer haben? Vielleicht ist es für dich interessant. Ich habe gesagt, wir besprechen das in der Redaktion, und dann ruft eventuell jemand zurück.“

Anna Lehnhoff streckte die Hand aus. „Gib her. Man kann nie wissen. Und diesem Sass traue ich einiges zu.“

Hausmann drückte ihr den Zettel in die Hand. „Aber sei vorsichtig. Wenn Lehrer oder Schulleiter angeschwärzt werden, handelt es sich meistens um Racheakte von Schülern.“

„Keine Sorge, Jo“. Anna betrachtete das Blatt. „Nur eine Telefonnummer? Hat der Anrufer keinen Namen hinterlassen?“

Hausmann schüttelte den Kopf. „Schon deshalb würde ich mich nicht unbedingt auf die Geschichte einlassen.“

Anna nickte und klebte den Zettel an ihren Monitor. „Mal sehen. Vielleicht rufe ich an, um zu hören, was er will. – War es überhaupt ein Mann?“

Joachim Hausmann nickte. „Der Stimme nach ein jüngerer Mann.“

„Weitere Verschlechterung der Arbeitsbedingungen - Information und Diskussion von Gegenmaßnahmen“ prangte auf der Einladung. Und: „Der Personalrat fordert alle Mitglieder des Kollegiums auf, zur Informationsveranstaltung zu erscheinen.“

Anna war ebenfalls hingegangen. Lea hatte sie dem Vorsitzenden des Personalrats vorgestellt. „Sie kann teilnehmen“, hatte Friedhelm Lauer erklärt, „wenn keiner was dagegen hat.“

Keiner der etwa 20 anwesenden Lehrer erhob Einwände, und der Vorsitzende begann, die aktuelle Bildungskatastrophe zu erklären. Sie bestand zu Annas Überraschung offenbar hauptsächlich aus der Kürzung der Freistunden als Ausgleich für das Engagement der Personalräte. „Es ist ja nicht so“, verkündete Lauer mit bedeutungsvoller Stimme, „dass der Personalrat diese Stunden zum Kaffeetrinken benutzt, wie gelegentlich im Kollegium behauptet wird. Im Gegenteil.“

Anna fragte sich, was das Gegenteil von Kaffeetrinken sein konnte.

„Es kommen ja auch Anfragen von oben, und die müssen wir beantworten. Zum Beispiel bei Versetzungen oder Abordnungen. In Zukunft sieht es so aus, dass es so laufen wird, dass ...“ Anna fragte sich, welches Fach dieser Lehrer wohl unterrichtete.

„Ich nehme mal einen anderen Fall. Also, nehmen wir an, die Beurlaubung einer Kollegin nach Paragraph ..., dann muss der Personalrat ... die Anfrage ..., dabei sind Fristen ...“

Anna hatte Mühe zu folgen, ihre Gedanken wanderten zu ihrem Schreibtisch. Sie hätte doch lieber weiter an ihrer Reportage arbeiten sollen. Oder den Bericht über die Wahl der neuen Bundeskanzlerin verfolgen.

Pflichtschuldiges Klopfen rief sie in die Versammlung zurück. Der Vorsitzende hatte seine Ausführungen beendet und die Diskussion eröffnet. Eine Lehrerin mit Pagenfrisur machte sich durch heftiges Winken bemerkbar. Hektische rote Flecken auf Hals und Wangen ließen befürchten, dass sie an einer wichtigen Mitteilung ersticken würde, wenn der Vorsitzende ihr nicht sofort das Wort erteilte.

„Das können wir uns nicht bieten lassen!“, rief sie. „Es muss endlich mal was geschehen. Und ich verstehe auch nicht, dass unsere lieben Kolleginnen und Kollegen sich nicht für dieses wichtige Thema interessieren. Wieso sind so wenig gekommen? Ich selbst habe heute noch einmal zur Teilnahme aufgerufen.“

Lea beugte sich zu Anna. „Wahrscheinlich hat die Kollegin Spitzweg die letzten Interessenten abgeschreckt.“

„Die Regierung“, rief die Lehrerin, „macht mit uns, was sie will, wenn wir uns nicht wehren. Ich bin dafür, dass wir eine Resolution verfassen. In der Wirtschaft würden sich die Arbeitnehmer die Rechte der Betriebsräte auch nicht beschneiden lassen. Da gäbe es Streik. Wir dürfen ja nicht streiken.“

Das Stichwort „Wirtschaft“ brachte einen hoch gewachsenen, kräftigen Studienrat auf den Plan. Böse funkelte er die Spitzweg an.

„Sie hat sich auf ein Terrain begeben, das er für sich beansprucht“, flüsterte Lea. „Hoffmann war in seinem früheren Leben Ingenieur. Natürlich kann nur er beurteilen, wie es dort zugeht.“

„In der Wirtschaft“, dozierte Hoffmann nun mit erhobenem Zeigefinger, „herrschen andere Verhältnisse. Die Arbeitgeber können nicht einfach die Arbeitsbedingungen verschlechtern. Es gibt ein Betriebsverfassungsgesetz, an das sie sich halten müssen. Und...“

„Klagen“, rief Kapp, „man sollte dagegen klagen!“

„Bravo“, sekundierte Frau Spitzweg und richtete sich auf. „Aber wir müssen auch an die Öffentlichkeit gehen. Die Leute müssen endlich kapieren, dass es nicht nur um die Lehrer geht. Ich schlage vor, dass wir eine Resolution verfassen.“

„An wen sollte die sich denn richten?“, fragte Ingo Steinberg. „Sollen wir den Leuten vorjammern, wie schlecht es uns geht? Die haben ganz andere Sorgen. Und die meisten freuen sich sowieso, wenn wir eins auf den Deckel kriegen.“

Wie von der Tarantel gestochen fuhr Frau Spitzweg auf. „Es muss den Leuten mal ganz klar gesagt werden, was Sache ist. Ich bestehe darauf, dass wir eine Resolution verabschieden.“

Niemand ging auf den Vorschlag ein und die Diskussion drohte zu versacken. Friedhelm Lauer sah in die Runde. „Gibt es noch weitere Fragen oder Wortmeldungen?“

Auf dem Weg nach draußen holte Anna tief Luft. „Was war das denn? Ist das bei euch immer so?“

Lea lachte. „Du wolltest die Schulwirklichkeit kennen lernen. Das gehört auch dazu. Aber ganz so schlimm ist es sonst nicht. Es kommt immer darauf an, wie sich die Versammlung zusammensetzt. Wollen wir noch ein Bier trinken gehen?“

Im Kleinen Ratskeller herrschte das übliche Gedränge. Anna und Lea gelang es, einen Platz in der Nähe der Tür zu ergattern, wo die Luft nicht ganz so rauchgeschwängert war.

Als sie endlich ihre gefüllten Gläser vor sich hatten und anstießen, erschien Ingo Steinberg in der Tür und sah sich suchend um. Lea winkte.

Steinbergs etwas strenger Gesichtsausdruck hellte sich auf. „Darf ich mich zu euch setzen?“

Die Frauen nickten. „Hol dir ein Bier“, schlug Lea vor, „und komm her. Dich kriegen wir hier auch noch unter.“

„Unsere Veranstaltung hat Anna schwer beeindruckt“, sagte Lea, als Steinberg sich mit seinem Bier neben sie gequetscht und einen kräftigen Zug genommen hatte.

„Das kann ich verstehen“, antwortete er schmunzelnd und wischte sich den Schaum von den Lippen.

„Heute war es aber auch mal wieder sehr speziell. Wenn Kapp und Hoffmann und die Spitzweg da sind und Kollege Lauer die Veranstaltung leitet, besteht immer die Gefahr, dass die Diskussion in einer Sackgasse landet. Dabei hätten wir wirklich wichtige Dinge zu besprechen.“

„Und das wäre?“, fragte Anna neugierig.

Steinberg sah sie an. „Zum Beispiel die Frage nach der Zukunft demokratischer Strukturen in der Schule. Die Regierung will den Schulleitern noch mehr Macht geben und die Mitwirkungsrechte der Lehrerinnen und Lehrer weiter einschränken. Das wird zu einer flächendeckenden Demotivierung führen. Angesichts der PISA-Ergebnisse eine beängstigende Entwicklung.“

„Aber“, wandte Anna ein, „wenn ich Lea richtig verstanden habe, wolltest du selbst Schulleiter werden.“

Steinberg nickte. „Auf Wunsch vieler Kolleginnen und Kollegen. Mir schwebte ein kooperatives Modell vor. Mit mehr Verantwortung für die einzelne Lehrkraft.“

„Und mit Direktor Sass läuft es genau andersherum“, vermutete Anna.

Steinberg nickte. „Das kann man wohl sagen.“

Anna schoss ein Gedanke durch den Kopf. „Kann es sein“, fragte sie, „dass es im Leben eures Direktors einen dunklen Punkt gibt?“

„Wie kommst du darauf?“, fragte ihre Freundin. „Und was sollte das sein?“

Ingo Steinberg sah Anna prüfend an. „Es gab mal Gerüchte. Aber niemand weiß, was davon zu halten ist. Mich würde auch interessieren, wie du auf diese Frage kommst.“

Anna hob die Schultern. „War nur so eine Idee. – Und was für Gerüchte waren das?“

Steinberg musterte Anna erneut, und sie hatte das Gefühl, dass er ihr nicht glaubte. Seine Miene wirkte plötzlich verschlossen. „Ich weiß nicht ...“, begann er und nahm einen tiefen Zug aus seinem Glas, „ob man das wieder aufwärmen sollte. Es ist lange her und war ziemlich haarsträubend.“

„Jetzt machst du mich aber neugierig“, sagte Lea. „Ich weiß davon überhaupt nichts. Erzähl doch mal, Ingo. Nein, warte. Ich hole uns erst mal Nachschub.“

Während Lea sich mit drei leeren Gläsern in Richtung Theke drängte, sprach Anna ein anderes Thema an. „Diese Aufführung – Biedermann und die Brandstifter –, die ihr vorbereitet, muss doch viel Zeit und Arbeit kosten. Wie schafft ihr das neben dem Unterricht?“

Steinbergs Züge entspannten sich, er schien für den Themenwechsel dankbar zu sein. „Das ist Unterricht, Anna. Wir – Lea und ich und einige andere Kollegen – arbeiten gern in Projekten. Davon haben die Schüler mehr, und uns macht’s mehr Spaß. Auch wenn’s mehr Zeit kostet. Stell dir vor, Lea würde im Deutschunterricht diesen Text, der für die Bühne geschrieben ist, einfach nur lesen lassen. Das würde die Kids doch eher abschrecken. Und wenn ich in Politik über Zivilcourage dozieren würde, ginge das in ein Ohr rein und zum anderen wieder raus. Bei Frischs Biedermann ...“

„Seid ihr schon wieder bei den Brandstiftern?“ Lea stellte die gefüllten Biergläser auf der Tischplatte ab und ließ sich auf dem Hocker nieder, der zu den knapp bemessenen Sitzgelegenheiten in dieser Kneipe gehörte.

„Ja“, nickte Anna. „Ich finde das ungeheuer spannend. Ich glaube, ich werde euer Stück als Auftakt für meine Serie nehmen. Dazu müssten wir nur noch ein paar Fotos machen.“

Lea hob ihr Glas. „Darauf stoßen wir an. Für meine Schüler wäre ein Artikel im Tageblatt eine wunderbare Belohnung. – Aber was war das jetzt für eine Geschichte mit Sass?“

Während Ingo Steinberg – nach Annas Gefühl eher widerwillig – in dürren Worten davon berichtete, wie Mitte der 90er Jahre hinter vorgehaltenen Händen verbreitet wurde, Sass habe beim Absturz seiner Frau während einer Kletterpartie in den Alpen nachgeholfen, rangen in Anna unterschiedlichste Empfindungen um die Vorherrschaft. Offenbar war das die Geschichte, die der unbekannte Anrufer dem Tageblatt andienen wollte. Wenn es nur ein Gerücht war, würde sie damit nichts anfangen können. Wenn mehr daran war, ahnte sie, würde sie der Sache auf den Grund gehen wollen. Doch Ingo Steinberg sprach nicht nur ihren journalistischen Instinkt an. Der Mann strahlte etwas aus, das in ihr eine unerklärliche Unruhe auslöste. War es der offene Blick aus den tiefblauen Augen? Die angenehm ruhige und wohlklingende Stimme? Das jungenhafte Aussehen? Seine verhaltenen Bewegungen? Anna ertappte sich bei der Vorstellung, dass seine schlanken Hände sie berührten. Unwillkürlich versteckte sie ihre Hand mit den verkrümmten Fingern.

„Na ja“, durchbrach Lea den Bann. „Gerüchte entstehen schnell.“ Sie sah zur Uhr. „Ich muss jetzt gehen. Wann kommst du wieder in die Schule, Anna?“

Irritiert hob Anna die Schultern. „Ich ... weiß noch nicht. Mal sehen. Ich rufe dich an.“

„Gut.“ Lea erhob sich und schlüpfte in ihre Jacke. „Macht’s gut, ihr beiden. Wir sehen uns morgen, Ingo.“

Nachdem Lea gegangen war, herrschte einen Moment Schweigen zwischen Anna und Steinberg. Dann sahen sie sich an.

„Und nun?“ Die Frage kam aus beiden Mündern gleichzeitig. Anna lächelte verlegen. Sie hätte sich gern noch mit Ingo Steinberg unterhalten. Am liebsten in anderer Umgebung. Wo sie mit ihm allein wäre. Aber konnte sie ihm das vorschlagen?

Einem Lehrer oder einer Lehrerin den Schlüsselbund aus der Schultasche zu klauen, wäre kein Problem gewesen. Die meisten ließen ihre Taschen offen herumstehen. Wahrscheinlich hätte er noch nicht mal in eine der Aktentaschen oder Rucksäcke greifen müssen. Denn an fast jedem Tag vergaß einer der Lehrer seine Schlüssel auf dem Pult. Man musste sie nur einstecken. Aber von den einfachen Lehrern besaß keiner einen Generalschlüssel. Mit dem normalen Schlüssel hätte er noch nicht einmal die Fachräume aufschließen können. Alexander Freitag brach der Schweiß aus, wenn er daran dachte, dass er beinah einen unbrauchbaren Schlüssel abgeliefert hätte. Die anderen hätten ihn ausgelacht. Und Sarah ... Nicht auszudenken!

Durch die lautstarke Auseinandersetzung einer Lehrerin mit dem Hausmeister um das morgendliche Öffnen eines Nebeneinganges hatte er mitbekommen, dass nur der Direktor, die Koordinatoren und natürlich der Hausmeister Generalschlüssel besaßen. Und dass diese nicht ausgeliehen wurden. Auch nicht an eine Lehrerin, die regelmäßig erst mit dem Klingelzeichen eintraf und durch die Hintertür schneller zu ihrem Klassenraum gelangen wollte.

Der Zufall kam ihm zu Hilfe. Es gab noch jemanden, der einen Generalschlüssel benutzte. Diesen Schlüssel würde er an sich bringen und Sarah präsentieren, wenn er sie besuchte.

Es nahm einige Tage in Anspruch herauszufinden, wie er vorgehen musste. Zum Glück war es nichts Besonderes, wenn sich Schüler am Nachmittag in der Schule aufhielten. Es gab Arbeitsgemeinschaften und Projekte, und die Oberstufe hatte sowieso nachmittags Unterricht. Die Frauen der Putzkolonne warteten dann schon vor den Räumen, um ihre mit Eimern und Besen, Lappen und Müllsäcken beladenen Wagen hineinzurollen, sobald die ersten Schüler herausströmten. Immer weniger Frauen, so hatte er den Hausmeister stöhnen hören, mussten die Räume reinigen. Im Gegensatz zu Alexanders Mutter, die sich ausgiebig und gründlich den unterschiedlichen Reinigungsprozeduren im Haus widmete, eilten die Frauen nur so durch Klassen und Fachräume. Im naturwissenschaftlichen Trakt mussten sie dabei ständig Türen öffnen und verschließen. Er hatte beobachtet, dass sie dabei gelegentlich auch die Außentüren öffneten, um die Glasflächen zu reinigen. Eine der Frauen hatte dafür offenbar vom Hausmeister einen Generalschlüssel bekommen. Den legte sie immer in der Nähe der Tür auf dem Tresen des Fachunterrichtraumes ab, solange sie dort zu tun hatte. Und hier würde er sich ihn schnappen. Er musste nur einen günstigen Augenblick abpassen.

Auf leisen Sohlen schlich er durch den Flur und spähte durch die offen stehenden Türen. Im Chemieraum entdeckte er den Schlüssel auf dem Versuchstisch. Alexander sah sich um. Am Ende des Ganges entleerten zwei Frauen die Abfallkörbe in einen großen blauen Sack. Sie beachteten ihn nicht. Auch sonst schien niemand von ihm Notiz zu nehmen. Vorsichtig schob er sich durch die Tür. An der gegenüberliegenden Fensterfront war eine Frau damit beschäftigt, über die Fensterbänke zu wischen.

Er streckte die Hand aus.

„Na, Junge, was haste vergessen?“ Vor Schreck zuckte Alexander zusammen. Hinter ihm stand der Hausmeister. „Mein ... äh ... meine ... Federtasche“, stammelte er. „Muss noch irgendwo ... unter einem Tisch ...“

„Dann sieh mal zu, dass du sie findest“, brummte der Mann und winkte der Putzfrau zu. „Vergesst nachher nicht, das Licht in der Sammlung auszuschalten.“

Alexander wanderte durch die Reihen und steckte den Kopf unter einen der Tische. Sein Blick wanderte suchend über den Boden, bis der Hausmeister wieder verschwunden war.

„Ja, ja“, seufzte die Frau an der Fensterbank, „dass ihr nicht auf eure Sachen aufpassen könnt. Meiner vergisst auch immer irgendwas in der Schule.“ Dann wandte sie sich wieder ihrer Arbeit zu.

Alexander murmelte undeutlich, dass er seine Federmappe wohl doch in der Klasse liegen gelassen hatte, und schlenderte in Richtung Tür. Im Hinausgehen griff er den Schlüssel und ließ ihn in der Hosentasche verschwinden. Auf dem Flur sah er sich noch einmal um, dann eilte er zum Ausgang.

Draußen befühlte er den Schlüssel in seiner Tasche. Am liebsten wäre er hochgehüpft und hätte laut gejubelt. Aber er beschränkte sich darauf, fröhlich zu pfeifen. Er sprang auf sein Fahrrad und trat kräftig in die Pedale. Sarah wartete vielleicht schon auf ihn. Den Schlüssel würde er nicht erwähnen. Erst wenn sie ihn danach fragte, würde er antworten. „Klar habe ich ihn.“ Absolut cool natürlich.

7

Die Lüge tötet die Liebe, aber die Aufrichtigkeit erst recht. Immer wieder drängte sich der Satz von Ernest Hemingway in ihr Bewusstsein. Jemand hatte ihn für den täglichen „Fund-Satz“ im GT-Magazin vorgeschlagen und in der Redaktion an die Pinwand geheftet. Sie hatte ihn als klug empfunden, aber nicht weiter darüber nachgedacht. Schon gar nicht auf sich bezogen. Aber seit dem Abend mit Ingo Steinberg ging er ihr nicht mehr aus den Kopf.

Anna Lehnhoff betrachtete sich im Spiegel und schnitt eine Grimasse. „Es ist ja nichts passiert“, sagte sie zu ihrem Spiegelbild.

Aber sie wusste, dass sie nicht aufrichtig war.

Sie hatte nicht mit ihm geschlafen. Sie hatten sich nicht einmal geküsst. Aber sie waren sich sehr nahe gewesen. Nach den schnellen Bieren im Kleinen Ratskeller waren sie noch lange durch die nächtlichen Straßen gewandert, hatten weder über die Schule noch über die Zeitung gesprochen, sondern sich in die Frage vertieft, was das Wesen zwischenmenschlicher Beziehungen ausmacht. Anlass war die Begegnung mit einem lautstark vor der Kneipe streitenden Paar gewesen. Und schon wenige Minuten später hatte das Gespräch eine Tiefe und Vertrautheit erreicht, die Anna schon lange nicht mehr erlebt hatte. Sie hatte erfahren, dass er geschieden und allein erziehender Vater eines fünfzehnjährigen Sohnes war.

So sehr hatte sie sich zu Ingo hingezogen gefühlt, dass sie die ganze Nacht mit ihm hätte verbringen können. Aber irgendwann waren sie an ihrem Auto angekommen. Ohne es wirklich zu wollen, war sie eingestiegen, hatte den Motor gestartet und war schließlich losgefahren. Er hatte sie nicht aufgehalten. Obwohl sie, wenn sie ehrlich war, darauf gewartet hatte.

Und nun?

Normalerweise sind Frauen in meinem Alter verheiratet, kümmern sich um Babybrei und Kinderkacke und kommen nicht auf dumme Gedanken. Und ich? Ich kriege noch nicht einmalmein Gefühlsleben auf die Reihe. Ich kann mich doch nicht einfach mal so mit diesem Mann einlassen. Schließlich bin ich mit Sven zusammen. Überhaupt – was soll ich Sven sagen?

Anna streckte ihrem Spiegelbild die Zunge heraus. „Blöde Kuh“, sagte sie laut und ließ Wasser in ihr Zahnputzglas laufen.

Missmutig betrachtete sie dabei Ringfinger und kleinen Finger der linken Hand, die nutzlos neben dem Glas hingen. Seit ein nächtlicher Angreifer die Beugesehnen in der Handfläche zerschnitten hatte, waren sie verkrümmt und unbeweglich. Der Handlanger eines kriminellen Geschäftsmannes war in ihre Wohnung eingedrungen. Ein Racheakt, weil Anna seine Machenschaften aufgedeckt hatte.

Ich müsste das eigentlich mal operieren lassen. Aber deswegen ins Krankenhaus? Wer weiß, was ich mir da einfange.

Plötzlich hielt sie inne. Diese Falte neben dem Mundwinkel – war die neu? Sie stellte das Glas ab und beugte sich vor. Verzog den Mund erst zur einen, dann zur anderen Seite. Die Falte blieb. Und sie war neu! Eine feine Linie auf der gegenüberliegenden Seite kündigte die Zwillingsschwester an. Beunruhigt begann Anna nach weiteren Anzeichen unerwarteter Alterungsprozesse zu suchen. Die anderen Falten waren alte Bekannte. Entgegen den Versprechungen der teuren Tages- und Nachtcremes, die sie sich gegönnt hatte, waren sie nicht weniger, nicht einmal weniger tief geworden.

Vielleicht sollte ich doch mal wieder zur Kosmetikerin gehen. Oder mehr schlafen. Und nicht so oft in verräucherten Kneipen sitzen. Aber bei meinem Gesicht ist sowieso nicht viel zu machen. Augen zu rund, Nase zu breit, Lippen zu dick. Irgendwie alles zu grob. Zum Glück sind die Zähne okay.

Sie begutachtete ihr Gebiss und drückte Zahnpasta aus der Tube. Wenigstens etwas. Nachdem sie ihre Morgentoilette beendet und die Kaffeemaschine in Gang gesetzt hatte, eilte sie die Treppe hinunter zum Briefkasten. Frühstück ohne Zeitung kam nicht in Frage, auch wenn die Zeit knapp war. Und heute war sie knapp, weil sie einen Termin hatte.

Meldungen des Tages waren das Erscheinen von Schnee in weiten Teilen des Landes und das Nichterscheinen der neuen Bundeskanzlerin beim Bundespresseball. Anna blätterte weiter.

Berichte über die Auswirkungen des Schneefalls hatte sie schon am Abend zuvor in der Tagesschau gesehen. Die Meldung über das Fernbleiben der Kanzlerin bei einem großen gesellschaftlichen Ereignis und die Spekulationen über die Gründe empfand sie nicht gerade als umwerfende Neuigkeit.

Auch der Lokalteil enthielt keine Überraschungen. Eine der großen Parteien hatte einen Kandidaten für das Amt des Oberbürgermeisters benannt, und die unendliche Geschichte der Junkernschänke hatte ein neues Kapitel bekommen. Wieder waren unerwartete Sanierungsmaßnahmen erforderlich. Und wieder gab es Streit zwischen dem Käufer und der Stadt. Wie lange ging das nun schon? Zwei Jahre? Drei Jahre?

Anna überflog die Seiten, kaute ihr Frühstücksbrötchen und genoss den Kaffee. Ein Blick zur Uhr trieb sie aus der Küche. Vielleicht war es glatt auf den Straßen, sie sollte sich besser beeilen. Und schminken musste sie sich auch noch.

Während Anna Lehnhoff Schnee- und Eisreste von den Scheiben ihres Autos kratzte, dachte sie an die Menschen, denen der Wintereinbruch echte Probleme bereitet hatte. In Göttingen hatte es nur wenig geschneit, die Dächer von Nikolausberg waren weiß, aber auf den Straßen gab es keine Behinderungen. Dagegen saßen im Münsterland Hunderttausende ohne Strom und ohne Heizung in ihren Häusern. Strommasten waren wie Streichholzkonstruktionen zerbrochen, Leitungen unter der Last von Eis und Schnee gerissen. Sie fragte sich, wie das geschehen konnte.

Inzwischen waren Straßen gesperrt, Ortschaften von der Außenwelt abgeschnitten. Anna hatte erschreckende Bilder gesehen und sich gefragt, was sie machen würde, wenn in Nikolausberg der Strom ausfallen würde. Ihr war plötzlich bewusst geworden, wie abhängig von funktionierender Technik sie war. Ohne Elektrizität würde sie keine Berichte schreiben und keine E-Mails verschicken können. Sie hätte kein warmes Wasser, und die Heizung würde ausfallen. Wäre die ganze Stadt ohne Strom, könnte das Tageblatt nicht erscheinen. Dass es in Deutschland zu solchen Zuständen kommen könnte, hatte sie nicht für möglich gehalten. Offenbar auch sonst niemand. Behörden und Politiker, Energieversorger und Räumdienste – alle waren vom Wetter überrascht worden.

Hoffentlich springt mein Auto an. Anna drehte den Schlüssel und erschrak, als wieder ein schrilles Kreischen ertönte. Aber beim zweiten Versuch startete der Anlasser den Motor.

Sie fröstelte in ihrem ausgekühlten Auto, das sie in Richtung Innenstadt lenkte. Erst auf dem Nikolausberger Weg machte sich die Heizung bemerkbar. Im Radio erklangen die ersten Takte eines Grönemeyer-Liedes. Anna drehte den Ton lauter und sang mit.

Als sie an der Groner-Tor-Straße ihren Twingo auf dem kleinen Parkplatz abstellte, gingen ihr noch immer Zeilen aus dem Lied durch den Kopf: Und der Mensch heißt Mensch, weil er irrt und weil er kämpft und weil er hofft und liebt, weil er mitfühlt und vergibt.

Irrte sie, wenn sie sich von Ingo Steinberg angezogen fühlte? Kämpfte sie, wenn sie ihre Gefühle zu erforschen suchte? Hoffte sie auf ein Wunder? Liebte sie ... Sven?

Anna keuchte ein wenig, als sie die Turmspitze erreichte. Obwohl sie bis Anfang November regelmäßig gejoggt war, hatten sie die vielen Stufen etwas aus der Puste gebracht.

Der obere Raum der früheren Türmer- und späteren Studentenwohnung war größer und heller, als Anna sich vorgestellt hatte, und erfüllt von Stimmengewirr. Vor ihr hatten schon etliche andere Besucher den Turm erklommen. Sie begrüßte den Oberbürgermeister, den sie von einigen Interviews kannte, und nickte dem Tageblatt-Fotografen zu, der bereits damit beschäftigt war, die Kirchenprominenz vor der neuen Balkenkonstruktion der Turmspitze abzulichten. Anna trat an eines der vom Sonnenlicht erhellten Fenster und riskierte einen Blick in die Tiefe. Ihr Magen rebellierte ohne Verzögerung. Rasch bewegte sie sich einen Schritt zurück und stieß mit einem Mann zusammen, dessen Erscheinungsbild nicht so recht zu den übrigen Gästen passte. Er trug abgewetzte Jeans und einen alten Parka mit Kapuze, die einen ungepflegten Haarschopf nur halbwegs verbarg.

Annas Aufmerksamkeit wurde vom graubärtigen Pastor der Sankt-Johannis-Gemeinde beansprucht, der die offiziellen Vertreter von Stadt und Landeskirche und die versammelten Gäste zum Tag der Türme begrüßte. Er erinnerte an die Geschichte der Sanierung der Kirchtürme und den erneuten Aufbau des Nordturmes nach dem Brand im Januar.

Anna Lehnhoff zog ihren Block aus der Tasche und notierte Daten und wichtige Stichworte für ihren Bericht.

Oliver Matusch hatte sich in eine fensterlose Ecke zurückgezogen. Das Gerede interessierte ihn nicht. Außerdem wollte er sich nicht noch einmal anrempeln lassen. Die Tussi war ja ganz schnuckelig gewesen, aber es war besser, wenn ihn niemand wahrnahm.

Mit wollüstigem Interesse musterte er die Stütz- und Deckenbalken und legte den Kopf in den Nacken, um die Konstruktion in der Turmspitze zu betrachten. Alles aus gut abgelagertem Holz. Er befühlte die Umrandung der neuen Treppe. Bestes Material. Den Raum in Brand zu setzen, war nicht das Problem. Er musste nur einen Weg finden, seine Konstruktion hier zu deponieren. Auf Benzin würde er verzichten können, Holzwolle reichte aus. Und dann konnte er abwarten. In sicherer Entfernung. Mit zunehmender Spannung und Erregung.

Bis die Flammen aus dem Kirchturm schlagen.

Niemand würde mit einem neuen Johannisfeuer rechnen. Aber zuvor musste seine Zündvorrichtung ihre Bewährungsprobe bestehen. Im Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium.

Die Sehnsucht nach Sarah hatte ihn so heftig in die Pedale treten lassen, dass er völlig außer Atem geraten war. Seine Gedanken waren ihm vorausgeeilt, hatten sich in ihr Zimmer begeben und verwirrende Erinnerungen entstehen lassen.

Wie bei seinem ersten Besuch saßen sie auf ihrem Bett. Über den Bildschirm flimmerten Horrorgestalten. Sarahs Hände wanderten unter seine Kleidung, glitten über seine Haut, berührten ihn, wie noch nie ein Mädchen ihn berührt hatte. Und sie lenkten seine Hand in unbekannte Gefilde. Von ihrem Körper ging ein berauschender Duft aus, und jede Berührung ihrer Haut, jedes Tal und jede Erhebung, die er erkundete, brachte sein Blut weiter in Aufruhr.

Sarah schlüpfte aus Jeans und Pulli und befreite ihn geschickt aus seiner Kleidung. Ihre Hände schienen zu wissen, welche Stellen sie aufsuchen, welche Bewegungen sie ausführen mussten, um ihn der Ohnmacht nahe zu bringen. Als die Spannung kaum noch zu ertragen war, streifte sie ihr Höschen ab. „Möchtest du es auch?“, flüsterten ihre Lippen an seinem Ohr.

Bevor er antworten konnte, war es bereits passiert.

Noch nie hatte er sich so geschämt. Und er hatte erwartet, dass sie ihn auslachte. Aber Sarah hatte nur gelächelt, ihn gestreichelt und auf die Wange geküsst. „Beim nächsten Mal geht’s besser.“

Heute war das nächste Mal. Und plötzlich wirbelte dieser Satz durch seinen Kopf, verwandelte sich in eine schillernde Seifenblase, in der die Szene grotesk verzerrt wurde. Sarahs Lippen waren riesig, formten Worte und erzeugten zugleich ihr eigenes Echo. Besser, besser, besser.

Alexander Freitag zog beide Bremsen. Fast hätte er einen Fußgänger überfahren. Abwesend starrte er auf den schimpfenden Mann.

Wollte sie es mit ihm tun? Richtig? Mit allem? Und was erwartete sie von ihm? Erinnerungsfetzen aus dem Biologieunterricht drängten sich in sein Bewusstsein. Schnittzeichnungen mit lateinischen Benennungen. Und schließlich die Frage, die allen Schwung aus seinen Beinen genommen hatte: Hätte er Kondome besorgen sollen?

Als Treffpunkt hatte der Mann das Bistro im Deutschen Theater vorgeschlagen. Er sei zur Zeit ohne Auto und wegen einer angebrochenen Rippe nicht sehr beweglich. Deshalb müsse man sich in nicht allzu großer Entfernung von seiner Wohnung treffen.

Während Anna mit ihrem Twingo das Rondell am Theaterplatz umkreiste und nach einem Parkplatz Ausschau hielt, ging ihr das Telefongespräch durch den Kopf.

„Ja?“

„Guten Tag. Mein Name ist Anna Lehnhoff, Göttinger Tageblatt. Sie hatten angerufen? Wegen einer Information zu Direktor Sass vom CFG?“

„Ja. Richtig. Können wir uns treffen? Es handelt sich um eine ziemlich ... brisante Information. Ich möchte das nicht am Telefon ...“

„Vielleicht sagen Sie mir erst einmal, wer Sie sind.“ Anna war drauf und dran gewesen, das Gespräch zu beenden. Ein Informant, der sich nicht zu erkennen gab, konnte kaum seriös sein.

Einige Sekunden herrschte Schweigen. „Ich lege jetzt auf“, hatte sie gesagt. „Wenn Sie nicht bereit sind, Ihren Namen zu nennen, werde ich mich nicht ...“

„Mein Name ist Sass. Marco Sass. Ich bin der Sohn.“

Das war eine Überraschung. Und hatte den Ausschlag gegeben. Obwohl sie sich sagte, dass man sie möglicherweise für Auseinandersetzungen in einem Vater-Sohn-Konflikt instrumentalisierte, hatte ihre Neugier gesiegt. Nachdem sie Gymnasialdirektor Sass kennen gelernt hatte, rief die Vorstellung, ihn womöglich mit einer fragwürdigen Begebenheit aus seiner Vergangenheit konfrontieren zu können, dieses Kribbeln zwischen den Schulterblättern hervor, das sie immer dann spürte, wenn sie einer spannenden Geschichte auf der Spur war. Oder wenn ihr eine Situation nicht ganz geheuer war.

Sie suchte einen Parkplatz und eilte mit hoch geschlagenem Mantelkragen in Richtung Theater. Kurz vor der Tür war das Kribbeln wieder da. Voller gespannter Erwartung betrat sie den Gastraum und sah sich um. Marco Sass würde sie ansprechen, hatte er gesagt. Er kenne ihr Gesicht aus der Zeitung. Und er habe ein Gedächtnis für schöne Frauen.

Naja, wenn er sich da mal nicht irrt. In doppelter Hinsicht.

„Guten Abend, Frau Lehnhoff. Wir sind verabredet. Bitte nehmen Sie Platz.“

Anna musterte den jungen Mann, der plötzlich vor ihr stand und auf einen freien Tisch deutete.

Sass junior war deutlich größer als sein Vater, sehr schlank, fast hager und hatte das blasse, etwas graue Gesicht eines Rauchers und Kneipengängers. Er trug eine teure Lederjacke, wirkte aber trotzdem wenig gepflegt. Nicht zuletzt wegen seiner einstmals eleganten, aber offenbar schon länger nicht mehr geputzten Schuhe.

„Wenn Sie Marco Sass heißen“, antwortete Anna.

„So ist es.“ Er grinste schief und ging voraus.

„Zigarette?“ Als sie sich gesetzt hatten, hielt er ihr eine Packung Marlboro entgegen. Sie schüttelte den Kopf.

„Wollen Sie was trinken?“ Er steckte sich eine Zigarette zwischen die Lippen und winkte der Bedienung.

„Danke, nein“, antwortete Anna. „Mir wäre es lieb, wenn wir gleich zur Sache kommen könnten.“

Sass nickte verständnisvoll, ging aber nicht darauf ein. Er bestellte einen Glenfiddich und sah Anna abschätzend an.

„Was ist nun?“, fragte sie und sah demonstrativ auf ihre Uhr.

„Reporter sind immer in Eile, was?“ Sass zündete die Zigarette an und blies den Rauch über Annas Kopf hinweg in den Raum. Dann beugte er sich vor. „Also gut. Es begann während der Osterferien 1994. Ich war damals fünfzehn Jahre alt. Und mit meinen Eltern zum Bergwandern in Österreich. Mein Alter fuhr total auf das Erklimmen irgendwelcher Gipfel ab. Bei einer dieser Kletterpartien ist meine Mutter abgestürzt. Ich war nicht dabei, aber in der Nähe. Habe ihren Schrei gehört.“

Anna fröstelte. Was für ein schreckliches Erlebnis für einen halbwüchsigen Jungen. Aus der Mimik ihres Gegenübers waren für Sekunden Abscheu und Verachtung verschwunden. Und hinter der Fassade des coolen Mannes schienen sich die Verlustängste eines Kindes abzuzeichnen.

Wahrscheinlich macht er seinen Vater für den Tod der Mutter verantwortlich, weil der sie in die Berge geschleppt hat. Aber das ist ja ein bekanntes psychologisches Muster, mit dem sich Kinder den Tod eines Elternteils erklären, da muss kein Verbrechen vorliegen.

„Und dabei ... ist Ihre Mutter ... ums Leben gekommen?“, fragte sie vorsichtig.

Marco Sass schüttelte den Kopf. „Nicht sofort.“

„Nicht sofort? Was wollen Sie damit sagen?“

Die Verachtung kehrte in seinen Gesichtsausdruck zurück. „Erst am nächsten Tag hat man sie gefunden. Ein ganzes Stück von der Stelle entfernt, die mein Vater angegeben hatte. Schwer verletzt und stark unterkühlt. Sie kam ins Krankenhaus.“ Er lehnte sich zurück und wartete darauf, dass die Bedienung, die an den Tisch getreten war, seinen Whisky abstellte und sich entfernte.

„Und? Ist Ihre Mutter dort nicht gesund geworden?“

Marco Sass nahm einen kräftigen Zug aus dem Glas und inhalierte den Rauch seiner Zigarette. Sekundenlang verfolgte er mit den Augen die ausgestoßene Rauchwolke, dann beugte er sich wieder vor. „Nein. Erst hat man uns Hoffnungen gemacht. Aber dann gab es Komplikationen.“

„Das heißt, sie hat den Unfall nicht überlebt?“

Sass schüttelte den Kopf. „Es war kein Unfall. Er muss sie in eine gefährliche Situation gebracht und dann gestoßen haben. Ich bin sicher, dass er sie auf dem Gewissen hat.“

Anna schüttelte skeptisch den Kopf. „Man kann doch nicht so ohne weiteres einen Menschen umbringen, ohne dass man dafür zur Verantwortung gezogen wird. Es gibt Fragen, Nachforschungen, Ermittlungen. Die Polizei ...“

„Mag sein.“ Sass schnippte die Asche seiner Zigarette auf den Boden. „Aber er hat es geschafft, alle zu überzeugen. Mit der schlichten Behauptung, sie sei abgerutscht.“

„Dafür müssten doch Hinweise oder Spuren gefunden worden sein“, sagte Anna. „So leicht stürzt doch niemand ... Es sei denn, er oder sie ist extrem leichtsinnig.“

„Da treffen Sie den Nagel auf den Kopf.“ Sass’ Stimme war jetzt voller Bitterkeit. „Genau so hat er es dargestellt. Hat behauptet, sie sei unaufmerksam gewesen und gegen seinen Rat an einem Abgrund balanciert.“

„Und Sie meinen, das traf nicht zu? Konnten Sie das beurteilen? Mit fünfzehn?“

„Ich hatte ein sehr enges Verhältnis zu meiner Mutter. Sie mochte die Kletterei nicht. Ist nur mitgegangen, weil er darauf bestand. Und sie war immer sehr vorsichtig. Aber sie wollte sich von meinem Vater trennen.“

Anna blieb skeptisch. „Dann hätte Ihr Vater sie nicht umbringen müssen.“

Sass stieß einen bitteren Lacher aus. „Meine Mutter hatte das Geld. Aus ihrem Erbe wurde das Haus bezahlt, die Autos gekauft, die Reisen finanziert. Geld spielt für meinen Vater eine wichtige Rolle. Immer noch.“

Zumindest die letzte Aussage passte zu Annas eigenem Eindruck. Sie dachte an den Porsche und spürte, wie ihre Skepsis ins Wanken geriet.

Marco Sass sog heftig an seiner Zigarette und drückte dann die Kippe im Aschenbecher aus. „Außerdem gab es noch etwas. Aber das habe ich erst später erfahren. Er hatte ein Verhältnis mit einer Referendarin. Schon lange vor dem so genannten Unfall.“

Trotzdem. Es blieben erst mal Spekulationen. Anna sah keinen Anhaltspunkt für eine Veröffentlichung. Selbst wenn Marco Sass eine eidesstattliche Versicherung abgab, wenn sich seine Angaben über die finanziellen Verhältnisse seiner Eltern und die Beziehung seines Vaters zu einer jungen Lehrerin bestätigen lassen würden, konnte sie das Familiendrama nicht in die Zeitung bringen. Jedenfalls nicht ins Göttinger Tageblatt.

„Herr Sass“, sagte sie, „es gibt nur einen Weg, Ihre Geschichte an die Öffentlichkeit zu bringen. Sie müssen Anzeige erstatten. Gehen Sie zur Kriminalpolizei. Oder zur Staatsanwaltschaft. Wenn dann Ermittlungen aufgenommen werden, vielleicht sogar ein Verfahren eröffnet wird, dann können wir darüber berichten. Sonst bleibt es immer Ihre ganz persönliche Sicht auf das Ereignis und eine solche Geschichte können wir nicht in die Zeitung setzen.“

„Ich habe es geahnt.“ Sass klopfte eine neue Zigarette aus der Packung und suchte nach dem Feuerzeug. „Aber die Sache mit der Anzeige – das ist ein guter Tipp.“ Er setzte die Zigarette in Brand und stieß eine Qualmwolke aus. „Sie haben mir sehr geholfen, Frau Lehnhoff. Möchten Sie nicht doch etwas trinken? Ich lade Sie ein.“

Anna schüttelte den Kopf. „Danke, nein. Ich muss jetzt gehen.“ Sie erhob sich. „Falls Ihre Geschichte stimmt, Herr Sass, wünsche ich Ihnen Erfolg. Auf Wiedersehen.“

„Ciao.“ Sass hob die Hand mit der brennenden Zigarette, blieb aber sitzen. „Vielleicht ein anderes Mal?“, rief er hinter ihr her. „Die Einladung bleibt jedenfalls bestehen.“

8

„Hast du den Schlüssel?“

Alexander nickte. Irgendwie war er enttäuscht. Die Begrüßung hatte er sich anders vorgestellt. Eher wie in einem Film. Wo die Liebenden aufeinander zuflogen und sich leidenschaftlich in die Arme fielen.

„Cool.“

Sarah schnappte ihre Jacke von der Garderobe. „Dann komm. Wir müssen zu Olli.“

„Aber ... Ich ... dachte ...“ Alexander sah irritiert zwischen ihr und der Tür ihres Zimmers hin und her.

„... ans Poppen?“ Sarah lachte und schob ihn zur Haustür. „Vielleicht später. Oder morgen. Wenn du brav bist. Aber es gibt Wichtigeres. Auch für dich. Schließlich geht es um deine Schule. Hast du den Schlüssel dabei?“

Alexander nickte stumm.

„Gut. Dann lass uns gehen. Olli möchte sich mit uns treffen.“

Ernüchtert lief Alexander hinter Sarah her. „Immer geht es nach Olli“, murmelte er. „Kann es vielleicht auch mal nach mir gehen?“

„Was hast du gesagt?“ Sie drehte sich unwillig zu ihm um.

„Nichts“, brummte er.

„Dann ist es ja gut“, stellte Sarah fest. „Du könntest dich ruhig ein bisschen schneller bewegen. Die anderen warten schon auf uns.“

„Alex hat den Schlüssel besorgt“, verkündete Sarah, als sie die Hütte betraten. „Habe ich es euch nicht gesagt? Der bringt das.“

Olli und die beiden Jungen klatschten demonstrativ Beifall.

Matusch stand auf und legte seinen Arm um Alexanders Schulter. „Gratuliere, Alex. Du bist der Größte.“

Alexanders Stimmung besserte sich schlagartig. „Ja“, sagte er stolz, „war gar nicht so einfach.“ Dann zog er den Schlüssel aus der Tasche und ließ ihn zwischen Daumen und Zeigefinger baumeln. Erneut klatschten die anderen.

„Dann setzt euch mal hin.“ Matusch deutete auf die freien Klappstühle. „Ich hole uns was zu trinken. Und dann machen wir einen Plan.“

Mit der Bierflasche in der Hand begann Oliver Matusch, den Jugendlichen zu erklären, wie die Aktion ablaufen sollte. Alexander würde dabei eine wichtige Rolle spielen, denn er kannte sich in der Schule aus.

„Wir müssen einen Abend nehmen“, schloss er, „an dem in der Schule noch was los ist. Elternabend oder Lehrerkonferenz oder so was. Wenn kein Mensch mehr da ist, schaltet der Hausmeister die Alarmanlage ein. Und dann nützt uns auch der Schlüssel nichts.“

Die Vorstellung löste bei Alexander Unbehagen aus. „Ist das nicht zu gefährlich? Wenn noch Leute in der Schule sind – und es gibt ein Feuer?“

Matusch schüttelte den Kopf. „Wir gehen ja nicht rein und zünden sofort irgendwas an. Wir deponieren erst mal nur diesen Kasten. Und zwar im naturwissenschaftlichen Trakt. Da wo die Chemikalien sind. Das gibt schöne Effekte. Ich habe den Mechanismus so konstruiert, dass er erst nach einer Stunde losgeht. Wir wählen den Zeitpunkt so, dass dann alle Leute raus sind. Und selbst wenn noch irgendwo jemand sein sollte, hat er genug Zeit zu verschwinden, sobald der Tanz richtig losgeht.“

Während Oliver Matusch den Zündmechanismus erklärte, der sich in dem Karton verbarg, beobachtete Alexander unauffällig Sarah. Sie saß direkt neben ihm, nuckelte an der Bierflasche und lauschte konzentriert Ollis Erläuterungen.

Es fiel ihm schwer, seine Hand nicht nach ihr auszustrecken. Der Wunsch, sie zu berühren, war übermächtig, aber er traute sich nicht und umklammerte stattdessen seine Flasche.

Sie war heute so komisch gewesen. Wie ein Kumpel. Nicht wie die Freundin, mit der er zusammen war. Sie waren doch zusammen! Schließlich hatten sie miteinander auf ihrem Bett ...

„Alex, du bist gemeint.“ Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn auffordernd an.

„Ja, äh ...“ Was hatte Olli nur gesagt?

Sarah half ihm. „Du musst einen geeigneten Tag herausfinden. Du bist der einzige, der aufs CFG geht.“

„Ach so, ja ...“ Alexander überlegte. Dann hatte er eine Idee. „Am besten gleich nächsten Freitag. Da ist abends in der Aula eine Theateraufführung. Dann sind viele Leute in der Schule, die keiner so richtig kennt. Eltern und so. Fällt überhaupt nicht auf, wenn wir mit Olli ...“

„Na, bravo!“ Matusch hob seine Bierflasche. „Darauf lasst uns anstoßen.“

Alexander musste plötzlich kichern. „Dass ist voll krass. Die spielen ein Stück, das handelt von Brandstiftern.“

„Ich habe was rausbekommen. War nicht so einfach, weil das Todesermittlungsverfahren in Österreich geführt worden ist. Auf Ersuchen der österreichischen Kollegen wurden damals in Göttingen Hintergrundinformationen eingeholt. Frag mich nicht, wie, aber ich habe die Unterlagen besorgt. Hat mich ‘ne Kiste Einbecker gekostet.“

„Sven, du bist ein Schatz.“ Anna schmatzte einen Kuss ins Telefon. „Das Bier geht natürlich auf meine Rechnung. Aber nun sag schon, was steht drin?“

Kriminaloberkommissar Petersson stöhnte kaum hörbar. „Nicht viel. Im Grunde alles das, was du mir schon erzählt hast. Eigentlich bringt dir das überhaupt nichts Neues.“

„Trotzdem. Ich muss es wissen. Spann’ mich nicht auf die Folter.“ Anna verdrehte die Augen. Männer waren manchmal so schwer von Begriff. „Selbst dann ist es für mich wichtig. Wenn die Angaben meines Informanten durch die Akte bestätigt werden, weiß ich, woran ich mit ihm bin.“

„Na gut.“ Peterssons Widerstand erlahmte.

In gestelztem Beamtendeutsch hörte Anna die Geschichte vom Absturz in Österreich noch einmal und fragte am Ende. „Hat man ein Verschulden des Ehemanns in Betracht gezogen?“

„Zumindest hat man es wohl nicht ausgeschlossen. Der Ehemann hat aber zu Protokoll gegeben, dass die Ehe sehr glücklich gewesen sei.“

„Und? Hat man das überprüft? In der Familie, bei Freunden, Nachbarn?“

„Moment ... Der fünfzehnjährige Sohn ... hat nichts zur Aufklärung beitragen können. Mehr geht aus der Akte nicht hervor, Anna. Es kann natürlich sein, dass die Kollegen damals entsprechende Nachforschungen angestellt haben, ihre Befragungen aber nichts gebracht haben. Dann landet davon natürlich auch nicht unbedingt etwas in der Akte.“

„Und sonst? Gibt es noch irgendwelche Hinweise?“

„Tut mir Leid, Anna. Aber ich habe dir doch gleich gesagt, dass ...“

„Schon gut, Sven. Du hast mir sehr geholfen. Gibt es eigentlich etwas Neues im Fall der Brandstiftung in der Roten Straße?“

„Leider nein. Wir können nicht einmal sicher sein, dass es Brandstiftung war. Das Feuer ist in unmittelbarer Nähe eines Sicherungskastens entstanden. Die Teile sind aber durch das Feuer so verschmolzen, dass die Experten auch einen technischen Defekt nicht völlig ausschließen können.“

Annas Blick wanderte aus dem Fenster. Aber sie nahm weder die über den Himmel jagenden Wolken noch die feinen Regenspritzer wahr, die der Wind gegen die Scheibe trieb. Stattdessen wanderten ihre Gedanken zum Bistro des Deutschen Theaters. Zu dem Gespräch mit Marco Sass. Sie sah ihn vor sich. Der Mann hatte widersprüchliche Gefühle in ihr ausgelöst. Auf der einen Seite hatte sie Mitleid mit dem Jungen empfunden, der seine Mutter auf so tragische Weise verloren hatte. Andererseits war ihr Sass als verschlagen erschienen. Und sie war sich sicher, für ihn nur das Mittel zu einem Rachefeldzug zu sein. War nun, da sich seine Angaben bestätigt hatten, alles anders? Immerhin konnte es bedeuten, dass Oberstudiendirektor Robert Sass vom Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium tatsächlich einen dunklen Punkt in seiner Biografie hatte. Einen sehr dunklen Punkt. Aber wieso kommt der Sohn nach zehn Jahren damit an? Warum gerade jetzt? Das hätte ich ihn fragen müssen. Kann es einen Grund geben, seinen Vater ausgerechnet in diesem Jahr öffentlich demontieren zu wollen? Verdammt. Ich habe mich von dem schicksalhaften Verlust der Mutter blenden lassen. Ich hätte ihn ganz anders angehen sollen. Mit mehr Biss.

Das Telefon riss sie aus ihren Gedanken. „Hallo, Lea. Schön, dass du anrufst. Hast du noch ein schönes Schulerlebnis anzubieten?“

„Auf jeden Fall.“ Ihre Freundin lachte leise. „Vielleicht solltest du mal eine Gesamtkonferenz bei uns miterleben. Aber ich wollte dich eigentlich nur an unsere Aufführung erinnern. Am kommenden Freitag. Kannst du kommen?“

Anna warf einen Blick auf ihren Terminkalender. „Ist schon eingetragen. Ich komme auf jeden Fall. Vielleicht bringe ich einen Fotografen mit. Zur Not mache ich selbst ein paar Aufnahmen. Aber euer Theaterstück kommt auf jeden Fall ins Blatt.“

„Das ist schön“, freute sich Lea. „Meine Schüler werden stolz sein. Aber erst mal müssen sie die Vorstellung überstehen. Die sind schon total aufgeregt.“

„Das kann ich mir vorstellen. Aber sag mal – was ist eine Gesamtkonferenz? Eine Schulkonferenz mit allen Lehrerinnen und Lehrern?“

„Genau. Und mit Schüler- und Elternvertretern. Großer Bahnhof. Und großer Auftritt von Sass.“

„Und wann findet das statt?“

„Übermorgen. Um 17 Uhr in der Aula. Hast du Lust?“

„Meinst du denn, dass ich daran teilnehmen kann?“

„Das müsste die Konferenz entscheiden. Aber wir haben öfter Gäste. War nie ein Problem. Die Peinlichkeit, dich wieder wegzuschicken, will sich doch keiner erlauben.“

Die Vorstellung, eine Lehrerkonferenz mitzuerleben, reizte Anna. Aus ihrer eigenen Schulzeit hatte sie die Erinnerung an ein geheimnisumwittertes Gremium, das hinter verschlossenen Türen tagte und bedeutende Urteile fällte, zum Beispiel, wenn es darum ging, eine Schülerin oder einen Schüler von der Schule zu verweisen.

„Gut, Lea. Ich komme. Reicht es, wenn wir uns zehn Minuten vor Beginn treffen? Am Haupteingang?“

„Ja sicher. Wir sehen uns dann. Tschüss, Anna.“

„Tschüss, Lea. Und danke für deinen Anruf.“

Die Tagesordnung erstreckte sich über mehrere Seiten. Sie wurde auf eine große Leinwand vor der Bühne der Aula projiziert. Davor war eine Art Präsidiumstisch aufgebaut, an dem Direktor Sass residierte. Neben ihm saß sein Stellvertreter und bediente den Overheadprojektor. Für die übrigen Konferenzteilnehmer waren die Stühle wie für eine Theatervorstellung halbkreisförmig zum Zentrum des Geschehens hin ausgerichtet. Anna fragte sich, wie bei dieser Sitzanordnung ein direkter Meinungsaustausch zwischen den Konferenzteilnehmern stattfinden konnte.

Nachdem Sass die Anwesenden begrüßt hatte, stellte er Anna vor. „Frau Lehnhoff wird in einer Tageblatt-Serie über die Arbeit unserer Schule berichten. Hat jemand etwas dagegen, wenn sie an dieser Konferenz teilnimmt?“

Niemand erhob Einwände.

Darauf begann er mit dem „Bericht des Schulleiters“. Dreißig Minuten lang referierte er verschiedenste Mitteilungen.

„Hätte das nicht auch jeder nachlesen können?“, flüsterte Anna ihrer Freundin Lea zu, die neben ihr saß.

„Natürlich“, grinste sie und tippte auf den Stapel Papiere, den jeder auf seinem Platz vorgefunden hatte. „Aber wen interessiert das schon? Neufassung des Erlasses zur Suchtprävention oder Vorschriften über Inhalt und Aufbewahrung von Klassenbüchern und anderen Unterlagen mit personenbezogenen Daten oder Neue Bestimmungen über Sport als Prüfungsfach? Diejenigen, die es betrifft, wissen sowieso Bescheid. Aber er geht davon aus, dass niemand seine Mitteilungen liest. Und darum liest sie auch keiner.“

Zum Tagesordnungspunkt „Schulinterne Lehrerfortbildung“ meldete sich Personalrat Lauer zu Wort.

Umständlich und unter Hinweis auf zahlreiche Paragraphen erklärte er seine Bedenken gegenüber einer für alle verpflichtenden Fortbildungsveranstaltung. Insbesondere dürften keine finanziellen Belastungen damit verbunden sein.

„Nein, hier geht es nicht um einen eher lächerlichen Betrag“, schob eine andere Personalrätin nach, „es geht ums Prinzip. Demnächst bezahlen wir auch noch das Lernmaterial für die Schüler!“

Das zustimmende Gemurmel aus der Lehrerschaft erzeugte aber auch Widerspruch. „Jetzt kommen unserer Oberpädagogen“, flüsterte Lea. „Anführerin ist Frau Oberstudienrätin Leinemann.“

Anna drehte sich um.

„Ich bin doch sehr betroffen“, hörte sie, „dass hier ein dringendes Fortbildungsbedürfnis mit sachfremden Argumenten in Frage gestellt wird. Wir alle wissen, wie notwendig es ist, Fortbildungsmaßnahmen zu verstärken. Ich erinnere nur an die ungelöste Problematik der Leistungsmessung und -beurteilung. Ich möchte doch darum bitten, dass dieses Thema berücksichtigt wird. Außerdem ...“

Ein Aufstöhnen ging durch die Reihen.

„Die Kollegen wissen“, erklärte Lea, „dass sie mit Fortbildungsbedürfnis alle meint, nur nicht sich selbst.“ Sie sah sich um. „Jetzt fehlt noch der Beitrag der Öko-Fraktion“, flüsterte sie. „Aha, da ist sie schon. Kollegin Müller-Wollenweber.“

„Ich möchte darauf hinweisen“, begann die Lehrerin, „dass der Umweltgedanke unseren Schülerinnen und Schülern noch unzureichend vertraut ist. Wenn zu diesem Thema eine Fortbildung angeboten würde, fühlten sich bestimmt mehr Kolleginnen und Kollegen angesprochen. Ich bitte einmal zu fragen, wer sich für dieses Thema interessiert.“

Der Schulleiter ignorierte ihren Wunsch. Geschickt beendete er die peinliche Diskussion, indem er ein offenbar probates Mittel anwandte.

„Ich schlage vor“, sagte er, „wir bilden einen Ausschuss, der für die nächste Konferenz eine Beschlussvorlage erarbeitet. Wer darin mitarbeiten möchte, meldet sich bitte nach der Konferenz bei mir. Gibt es jetzt noch Fragen?“

Keine Fragen. Das Thema war vom Tisch, alle schienen zufrieden.

Zum nächsten Tagesordnungspunkt – Einrichtung eines Evaluationsausschusses – referierte Direktor Sass über die Notwendigkeit, pädagogische Leitsätze für die Schule festzulegen, nach denen alle arbeiten müssten. In einem zweiten Schritt sollte der Ausschuss daher eine Untersuchung durchführen und überprüfen, wie weit die Lehrkräfte sich an die Leitsätze gehalten haben.

Mit Mühe fand er ein halbes Dutzend Mitarbeiter für dieses Unternehmen.

Anna unterdrückte ein Gähnen. Sie zählte die weiteren Punkte auf der Tagesordnung. „Mangelhafte Wahrnehmung der Aufsicht durch Lehrkräfte“, „Rauchen auf dem Schulgelände“ und „Verunreinigung der Pausenhalle“ würden sicher auch noch einige Zeit beanspruchen.

Nachdem man drei weitere Ausschüsse ins Leben gerufen hatte und endlich das Ende der Konferenz verkündet war, hatte der Stundenzeiger drei Runden vollendet. Anna reckte sich und dehnte den schmerzenden Rücken.

„Es tut mir Leid“, sagte sie im Hinausgehen zu ihrer Freundin. „Aber für mich war das keine Konferenz. Das war doch eher eine Informationsausgabe des Schulleiters für euch Lehrerinnen und Lehrer.“

Lea hob die Schultern. „Früher war das anders. Aber seit Sass hier regiert, gibt es keine demokratische Willensbildung mehr. Diese Ausschüsse machen nur die Arbeit, am Ende trifft er die Entscheidungen allein.“

„Und das lasst ihr euch gefallen?“ Anna war fassungslos.

„Natürlich nicht alle. Aber er sitzt am längeren Hebel. Und wer sich gegen ihn stellt, bekommt das zu spüren. In seiner kurzen Amtszeit hat er schon ein paar Kollegen weggemobbt.“

Nachdem Anna sich von ihrer Freundin verabschiedet hatte, hätte sie eigentlich in ihr Auto steigen und nach Hause fahren können. Stattdessen schlenderte sie ein Stück die Straße hinab und redete sich ein, ein bisschen Bewegung an der frischen Luft zu benötigen, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Sven hatte Dienst, und zu Hause erwartete sie ein leerer Kühlschrank und bestenfalls ein brauchbares Fernsehprogramm.

Neben ihr strömten Lehrerinnen und Lehrer, Eltern und Schüler zu den Parkplätzen oder in Richtung Innenstadt. Motoren wurden angelassen und stießen weiße Nebelschwaden aus. Ein paar Schüler knatterten lautstark auf ihren Mopeds davon. Von frischer Luft konnte nicht mehr die Rede sein.

Plötzlich stand jemand hinter ihr.

„Na, hast du auch keine Lust auf eine leere Wohnung?“

Anna fühlte sich ertappt. Sie fuhr herum. Obwohl ein wenig Ironie in Ingos Stimme mitzuschwingen schien, traf seine Frage genau ihre Gefühlslage. Und wenn sie ehrlich war, hoffte sie auf eine Chance, mit ihm reden und vielleicht noch ein Bier trinken zu gehen. Die Vorstellung war allemal attraktiver als die von einem Abend vor der Glotze. Sie nickte vage. „Nach dieser – Veranstaltung – könnte ich erst noch ein bisschen Bewegung gebrauchen.“

„Machen wir einen Spaziergang“, schlug er vor. „Vielleicht durch den Cheltenham-Park in Richtung Innenstadt. Und wenn du Lust hast, lade ich dich anschließend zu einem Glas Wein oder zu einem Bier ein.“

Zwei gute Ideen, dachte Anna. Laut sagte sie: „Einverstanden. Aber ich zahle selbst.“

Ingo lächelte hintergründig. „Selbstverständlich. Es liegt mir fern, dich bestechen zu wollen.“

Während sie durch den Park wanderten, erkundigte sich Ingo nach Annas Alltag in der Redaktion, fragte nach Möglichkeiten und Grenzen journalistischer Arbeit und erwies sich dabei als gründlicher Tageblatt-Leser. Er kannte die Namen der meisten Redakteure und wusste, für welche Bereiche sie zuständig waren.

Als Anna bewusst wurde, dass sie ohne Pause über ihren Beruf geredet hatte, bogen sie gerade aus der Langen Geismarstraße zum Kornmarkt ein. Plötzlich fanden sie sich auf dem Weihnachtsmarkt vor dem alten Rathaus wieder.

Die farbenfrohen Stände und Buden hatte Anna schon lange nicht mehr erlebt. In ihrem ersten Jahr in Göttingen war sie einmal auf dem Weihnachtsmarkt gewesen. Beruflich. Wegen einer Reportage. Damals hatten Lärm, Lichter und Gerüche sie genervt.

Heute hatte sie ganz andere Eindrücke.

In der abendlichen Dunkelheit verbreiteten unzählige Lampen und Lichterketten eine anheimelnde und anziehende Stimmung. Es roch nach süßem Gebäck und Bratwurst, nach Glühwein und Apfelpunsch. Eine Mischung, die Anna normalerweise abgeschreckt hätte. Doch heute zog sie die Atmosphäre an. Zwischen den Marktständen drängten sich Menschen aller Altersgruppen. Kinderlachen und Rufen, Gesprächsfetzen und bienenkorbgleiches Geraune erfüllten die Luft. Dazu Glockengeläut und Weihnachtsmusik. Anna fühlte sich in ihre Kindheit versetzt. Sekundenlang sah sie sich zwischen ihren Eltern auf dem Hildesheimer Weihnachtsmarkt, spürte klebrige Zuckerwatte auf den Lippen und hörte ihren Vater grummeln: „So, jetzt reicht’s. Wir fahren nach Hause.“

Ingo Steinberg brachte sie in die Gegenwart zurück. „Wonach steht dir der Sinn? Möchtest du Punsch oder Glühwein, kaltes Bier oder heiße Caipirinha? Oder möchtest du vielleicht ein Lebkuchenherz?“

Anna spürte plötzlich ihren Magen. „Nein danke. Nichts Süßes. Aber ich hätte Lust auf eine Bratwurst. Habe ich seit Jahren nicht mehr gegessen. Heute könnte ich auf der Stelle eines dieser Riesenexemplare verschlingen. – Und du?“

„Ich schließe mich an. Bin zwar eigentlich auch kein Freund dieser kulinarischen Spezialität, aber wenn mir der Duft dermaßen in die Nase steigt, läuft mir doch das Wasser im Munde zusammen. Also komm. Probieren wir einen halben Meter Bratwurst.“

Er ergriff ihre Hand und zog sie durch die Menge in Richtung Bratwurststand.

Auf dem Rand des Gänselieselbrunnens hockten Jugendliche mit Bierflaschen in den Händen. Sie waren offensichtlich guter Stimmung und ließen die Flaschen gegeneinander klirren. Zwischen ihnen saß ein Mann in Annas Alter, der ihr bekannt vorkam. Das Gesicht unter ungepflegten strähnigen Haaren musste sie erst kürzlich gesehen haben. Aber ihr fiel kein Ort ein, an dem das gewesen sein könnte.

Alexander Freitag wandte sich rasch ab, als er seinen Lehrer erkannte. „Ein Pauker von meiner Schule“, raunte er, nachdem Oberstudienrat Steinberg mit einer blonden Frau im Schlepptau an ihnen vorbeigezogen war. „Wusste gar nicht, dass der ‘ne Frau hat.“

Oliver Matusch sah dem Paar nach. „Und mir kam die Frau bekannt vor. Weiß aber nicht, wieso. – Egal.“ Er hob seine Flasche. „Prost, Leute. Auf dass am Freitag alles klappt. Und danach nehmen wir uns das nächste Projekt vor.“ Er deutete mit der Bierflasche in Richtung Johanniskirche. „Johannisfeuer Nummer zwei.“ Die Vorstellung erheiterte ihn so, dass er sich fast an seinem Bier verschluckte.

9

Als Anna erwachte, hatte sie Mühe, sich zurechtzufinden. Das Bett stand irgendwie falsch. Oder lag sie falsch herum? Gewöhnlich kroch nur wenig Licht durch die Jalousie zu ihr hinüber. Und zwar von links. Heute strömte Helligkeit von der rechten Seite auf sie ein und zwang sie, die Augen geschlossen zu halten.

Aus den Tiefen ihres Unterbewusstseins stieg ein unbestimmtes Gefühl herauf. Es sagte ihr, dass etwas Bedeutendes geschehen sein musste.

Sie drehte sich auf die andere Seite und zog die Bettdecke über den Kopf. Der Bezug fühlte sich glatter an als sonst. Anna öffnete die Augen und starrte erst auf die Bettwäsche, dann zur Quelle des Lichts.

Sie war nicht in ihrem Schlafzimmer, lag nicht in ihrem Bett. Ihr Herzschlag drohte auszusetzen, doch dann kam die Erinnerung.

Hastig sah sie sich um. Das große Doppelbett war zerwühlt, aber neben ihr lag niemand.

Ingo. Sie hatte mit Ingo Steinberg geschlafen.

Bilder vom vergangenen Abend tauchten auf. Die Konferenz im CFG. Der Weihnachtsmarkt. Bratwurst und Bier. Und Chili-Mandeln. Anschließend Aquavit. Gegen das Gefühl der Schwere im Magen.

Sie und Ingo. Erst Hand in Hand. Dann eng umschlungen. Schließlich vor der Haustür.

Seine Hände, seine Lippen, seine Stimme.

Seine Wohnung. Sein Schlafzimmer. Seine Haut.

Und wieder seine Hände. Wie im Rausch hatte sie sich der aufwallenden Leidenschaft hingegeben. Anna spürte, wie sich die Härchen ihrer Unterarme aufstellten und Gänsehaut sich über ihren Körper ausbreitete. Sie zog die Decke fester um sich. Ihr schwante, dass sie sich ein Problem eingehandelt hatte.

Durch die offene Tür drangen entfernte Geräusche. Anna richtete sich auf und lauschte.

Plötzlich stand Ingo in der Tür. Er wirkte frisch und schien gut gelaunt. „Guten Morgen, schöne Frau. Möchtest du Kaffee oder Tee? Frische Brötchen oder Müsli? Im Bett oder in der Küche?“

„Wo ist eigentlich dein Sohn?“, fragte Anna und empfand ihre Frage sofort als idiotisch. Erst jetzt bemerkte sie, dass Ingo nackt war.

Und sie offenbar auch. Auf der Haut spürte sie noch die Wärme seines Körpers. Mit einer Mischung aus unbestimmtem Sehnen und vager Beunruhigung sah sie ihn an.

Er lächelte und hangelte sich einen Morgenmantel vom Haken hinter der Tür. „In der Schule. Hoffe ich jedenfalls. Er übernachtet zur Zeit bei seiner Mutter, wenn du das meinst. Aber du hast meine Fragen nicht beantwortet.“

Anna war noch nicht im Alltag angekommen. „Wie spät ist es?“, fragte sie.

„Halb neun.“

„Musst du nicht in die Schule?“

„Ich habe erst in zwei Stunden Unterricht. Und du? Hast du Termine?“

Sie schüttelte den Kopf. „Keine Termine. Kann ich duschen?“

„Selbstverständlich. Das Bad ist gleich nebenan. Und was ist mit Frühstück?“

„Gern. Kaffee und frische Brötchen. In der Küche. Ich bin in zehn Minuten fertig.“

Anna Lehnhoff schob ihre ungeordneten Gedanken und Gefühle beiseite und kletterte aus dem Bett. Erst mal das Nächstliegende. Duschen und frühstücken. Und dann sehen wir weiter.

Ingo Steinbergs Küche entsprach nicht Annas Erwartungen. Ohne zu wissen, warum, hatte sie mit einer chrom- und stahlglänzenden Einbauküche gerechnet, wie sie in den letzten Jahren modern geworden waren. Stattdessen fand sie honigfarbene Möbel aus massivem Holz mit geschickt integrierten Einbaugeräten vor. Um einen runden Tisch in der Nähe des Fensters standen bequeme Korbsessel. In einem saß Ingo Steinberg. Als er Anna sah, legte er die Zeitung zur Seite. Auf der blanken Holzplatte war ein üppiges Frühstück vorbereitet. Es roch nach frischem Kaffee.

„Das sieht aber einladend aus.“ Anna staunte hörbar. „Du hast es ja richtig gemütlich hier.“

„Setz dich doch.“ Steinberg lächelte und deutete auf einen freien Platz. „Möchtest du Milch oder Zucker?“

„Weder – noch.“ Anna ließ sich in den angebotenen Sessel fallen und sah zu, wie Ingo ihre Tasse füllte. In ihrem Kopf kreisten Sätze.

Ich habe eine feste Beziehung. Ich hätte gestern nicht mit dir herkommen sollen. Wir hätten nicht miteinander ...

Aber keiner davon schien zu passen. Und wenn sie in Ingos Augen sah, verschwammen ihre Gedanken zu Bildern voller Zärtlichkeit und Leidenschaft. Sie konzentrierte sich darauf, ein Brötchen aufzuschneiden, und verschob die Frage nach geeigneten Formulierungen auf später.

Ingo Steinberg tippte auf die Zeitungsseiten. „Ihr habt schon wieder einen Artikel über den geplanten Abriss in der Altstadt im Blatt. Diesmal kommt der Denkmalpfleger zu Wort. Und ich finde, er hat Recht. Vor einiger Zeit las sich das bei euch noch anders. Wie siehst du das denn?“

Anna löffelte Marmelade auf ihr Brötchen. „Ich finde die Pläne irrsinnig. Aber in der Redaktion gehen die Meinungen auseinander. Ich habe mir schon das Maul verbrannt. Unser Chefredakteur hat das Vorhaben ziemlich wohlwollend kommentiert. Und irgendwie hat er ja auch Recht. Die Innenstadt braucht dringend Investitionen. Aber ich finde die alten Häuser schön. Und ich mag das Nikolaiviertel. Außerdem frage ich mich, wer in dem Textilcenter einkaufen soll. Die Einzelhändler klagen doch schon jetzt über zu wenig Käufer.“

Steinberg nickte. „Die Häuser in der Groner Straße stammen aus drei verschiedenen Jahrhunderten, das älteste ist von 1350. So was muss man doch erhalten. Ich erinnere mich noch an den Abriss der Häuser des Reitstallviertels an der Weender Straße. Ich war zwar erst siebzehn, aber die Zerstörungen haben mich damals schon wütend gemacht. In den Jahren zuvor waren schon etliche alte Häuser plattgemacht worden. Was andere Städte durch Kriegseinwirkung verloren haben, hat Göttingen im Laufe der Jahre selbst geschafft, indem es seine eigene Altstadt um ein Viertel dezimiert hat. Zuletzt vor einem Jahr beim Abriss der Häuser in der Kurzen Geismarstraße. Du weißt schon, das Lünemann-Areal, auf dem ein Kaufland-Supermarkt entstehen soll. Ich habe den Verdacht, dass bei den Abrissarbeiten auch eines der ältesten Häuser Deutschlands zerstört wurde.“

„Du kennst dich ja gut aus.“

Steinberg schenkte Kaffee nach. „Ich beschäftige mich schon länger damit. Mit meinem Leistungskurs. Wir arbeiten an einer virtuellen Topografie Göttinger Baudenkmale.“

„Virtuelle Topografie? Heißt das, ihr wollt ein Verzeichnis denkmalwürdiger Bauwerke ins Internet stellen?“

„Genau. Jeweils mit ausführlicher Dokumentation. Fotos von früher und heute, Entstehung des Bauwerks, Geschichte seiner Nutzung, frühere Besitzer und so weiter. Im Gegensatz zu anderen Städten besitzt Göttingen keine aktuelle Denkmaltopografie. Schon gar nicht im Netz.“

„Und das machst du mit deinen Schülern im Unterricht?“, staunte Anna. „Das muss doch mit wahnsinnig viel Aufwand verbunden sein.“

Steinberg hob die Schultern. „Die Arbeit machen hauptsächlich die Schülerinnen und Schüler. Die fotografieren und recherchieren und dokumentieren. Ich koordiniere nur.“

„Trotzdem. Ich finde das super. Hätte mich als Schülerin auch interessiert. Darüber musst du mir mehr erzählen. Und ich brauche Fotos. Das Projekt muss unbedingt in meine Serie. Als Beispiel für ...“Anna unterbrach sich und lauschte. Ihr war, als hätte sie ihr Mobiltelefon gehört. „Ich glaube, mein Handy klingelt.“ Sie erhob sich und sah sich suchend um. „Wo habe ich es gestern Abend ...“

Steinberg wies zur Tür. „Im Flur. Auf der Ablage. Neben meinem Telefon.“

Als Anna in die Küche zurückkehrte, hielt sie ihre Jacke in der Hand. „Es tut mir Leid, Ingo. Ich muss los. Das war die Redaktion. Ein Feuer in einem Wohnkomplex in der Groner Landstraße. Alle Kollegen sind unterwegs. Ich muss da hin. Außerdem ...“ Sie strich nervös eine widerspenstige Haarsträhne aus dem Gesicht und biss sich auf die Unterlippe.

„Außerdem?“

„In dem Haus ... wohnt ... mein Freund.“

„Du hast einen Freund?“

„Ja. Es tut mir Leid, Ingo. Wir sprechen später darüber, okay?“

Steinbergs Miene ließ keine Regung erkennen. Er erhob sich. „Ich bringe dich zur Tür.“

Anna schüttelte den Kopf. „Danke. Ist nicht nötig.“

Sie verabschiedete sich mit einem flüchtigen Kuss und hastete die Treppe hinunter. Es kam ihr vor wie eine Flucht.

Jenseits der Bahnunterführung sah Anna bereits dunkle Qualmwolken über den Häusern. Sie parkte ihr Auto in der Nähe der Otto-Frey-Brücke auf dem Gehweg und rannte über die Straße. Vor dem Gebäude wimmelte es von Feuerwehrleuten in Atemschutzanzügen. Notärzte und Sanitäter waren damit beschäftigt, Menschen zu versorgen. Schwarzer Rauch quoll aus Fensterhöhlen mehrerer Stockwerke. Zum Glück nicht dort, wo Sven wohnte. Über eine Leiter, die zu einem Fenster im zweiten Obergeschoss ragte, dirigierten zwei Männer der Feuerwehr einen Mann im Jogginganzug abwärts.

Anna hielt Ausschau nach einem Einsatzleiter. Die Frage, die ihr auf den Lippen brannte, war vielleicht noch gar nicht zu beantworten. Aber wenn es wieder Brandstiftung war, würde man von einer Serie sprechen müssen. Mehrere Wehren waren im Einsatz, und es dauerte eine Weile, bis Anna den zuständigen Beamten der Berufsfeuerwehr gefunden hatte. Schließlich konnte sie ihre Frage loswerden: „Können Sie schon etwas zur Brandursache sagen?“

„Das werden wir herausfinden“, sagte hinter ihr eine vertraute Stimme. Anna fuhr herum. Sven Petersson griente sie freundlich an. „Guten Morgen, schöne Frau. Die Presse ist mal wieder schneller, als die Polizei erlaubt.“

Anna spürte, wie sie errötete. Guten Morgen, schöne Frau! Das hatte sie heute schon einmal gehört. Von dem Mann, mit dem sie ...

„Sven ... hallo.“ Sie küsste ihn flüchtig auf die Wange. „Ich ..., äh ... Die Redaktion hat ... mich angerufen. Ich wäre sonst ...“

„Alle Achtung.“ Der Oberkommissar sah auf die Uhr. „Wahrscheinlich bist du wieder jenseits aller Verkehrsregeln gefahren. In so kurzer Zeit von Nikolausberg bis hier – eine beachtliche Leistung. Stimmt’s, Harry?“

Annas Gesichtsfarbe wechselte von rot zu blass.

Der Feuerwehrmann grinste. „Verpasst du ihr jetzt ein Strafmandat?“

„Gute Idee“, gab Sven Petersson zurück. „Zahlbar in Form persönlicher Zuwendung.“

Die Männer lachten. Anna hatte sich wieder gefangen. „Wie schön“, sagte sie spitz, „dass sich die Herren einig sind. Aber meine Frage nach der Brandursache ist noch nicht beantwortet.“

Der Kriminalbeamte und der Mann von der Feuerwehr sahen sich an. Beide hoben die Schultern. „So schnell geht das nicht“, erklärte Sven. Er wies auf die qualmenden Fensteröffnungen. „Um das herauszufinden, müssen wir da rein. Das kann noch etwas dauern.“

„Gut“, sagte Anna. „Dann rufe ich wegen der Ursache später noch mal an. Was steht denn schon fest?“

Nachdem sie die gewünschten Informationen über das Ausmaß des Brandes, die Zahl der Verletzten und die Herkunftsorte der beteiligten Feuerwehren erhalten hatte, stand sie noch eine Weile unschlüssig herum. Sollte sie jetzt mit Sven sprechen?

Er nahm ihr die Entscheidung ab. „Ich muss wieder rüber ins Kommissariat“, sagte er. „Ich komme später noch mal her, um mit den Kollegen nach der Brandursache zu suchen. Wir sehen uns heute Abend, okay?“

Anna nickte erleichtert, erwiderte stumm seinen Kuss und sah ihm nach, als er winkend in Richtung des nahen Polizeigebäudes verschwand. Dann wandte sie sich ab, um zu ihrem Wagen zurückzukehren.

Heute Abend ist eine gute Gelegenheit, in Ruhe über alles zu reden. Oder sollte ich besser erst mit Ingo sprechen? Mit ihm klären, dass aus dieser Nacht keine Beziehung entstehen kann. Aber in diesen Tagen ist Ingo vollauf beschäftigt. Übermorgen findet in seiner Schule die große Vorstellung statt. Vielleicht ist es günstiger, zu warten, bis Lea und er die Aufführung hinter sich haben. Dann spreche ich mit Ingo. Und danach mit Sven.

Als sie am Fahrbahnrand auf eine Lücke im Verkehr wartete, kam ein Radfahrer mit hohem Tempo aus Richtung Innenstadt, bremste kurz vor ihr ab, sprang aus dem Sattel und näherte sich der Absperrung vor der Brandstelle. Sie hatte diesen Mann schon einmal gesehen, konnte sich aber nicht erinnern, wo.

In seinem Fach fand Ingo Steinberg einen Zettel des Schulleiters. Bitte um Rücksprache heute 13.30 Uhr.

Er unterdrückte den aufwallenden Ärger. Was Stilfragen und den Umgang mit Kolleginnen und Kollegen betraf, war von Sass nichts zu erwarten. Sie waren sich während des Vormittags mehr als einmal über den Weg gelaufen. Also hätte er ihn auch ansprechen können. Außerdem wäre es hilfreich gewesen, vor dem Gespräch zu wissen, worum es ging.

Für den Bruchteil einer Sekunde erwog er, den Zettel zurückzugeben. Mit einer Bemerkung: Bin leider verhindert. Doch dann verwarf er den Gedanken. Auf dieses Niveau würde er sich nicht begeben.

Sass sah nicht einmal auf, als Ingo sein Büro betrat. „Nehmen Sie Platz!“ Er wies auf die Besucherstühle, die vor dem Schreibtisch standen. „Es dauert nicht lange.“

Steinberg ließ sich nieder und wartete.

Endlich richtete Sass sich auf und musterte seinen Besucher mit abschätzendem Blick. „Ich habe eine gute Nachricht für Sie, Herr Kollege. Am Johannes-Althusius-Gymnasium wird eine Schulleiterstelle frei.“

„Johannes-Althusius?“ Irritiert wiederholte Steinberg den Namen.

„Genau. Traditionsreiches Gymnasium in Emden.“

„In Emden?“ Steinberg starrte seinen Direktor fassungslos an. Sass lächelte verhalten, wobei um seine Augen ein leicht spöttischer Ausdruck spielte.

Ingo Steinberg verstand plötzlich. Sass wollte ihn loswerden. Er schwankte zwischen einer wütenden Entgegnung und dem Impuls, das Büro zu verlassen und die Tür hinter sich zuzuschlagen.

Er entschied sich, keinerlei Regung zu zeigen. „Vielen Dank für den Hinweis“, sagte er, erhob sich und wandte sich zur Tür. Als er die Klinke erreicht hatte, ergriff Sass hinter ihm erneut das Wort: „Ab sofort legen Sie mir bitte alles vor, was Sie in Ihrer Eigenschaft als Koordinator unternehmen wollen. Sämtliche Aktivitäten, insbesondere schriftliche Äußerungen – sei es gegenüber Kollegen, Schülern oder Eltern – sind künftig mit mir abzusprechen. Guten Tag, Herr Kollege.“

Erst auf dem Weg zur provisorischen Mensa wurde Steinberg die Tragweite der Äußerungen seines Direktors klar. Sass hatte sich vorgenommen, ihn loszuwerden – oder ihn kaltzustellen. Wenn er das Feld nicht räumte, würde er am CFG nicht länger selbständig arbeiten können.

Kurz vor der Essensausgabe kehrte er um. Der Appetit war ihm vergangen. Um an dieser Schule bestehen zu können, würde er Verbündete brauchen. Und eine gute Strategie. Sass wird sich noch wundern.Wenn ich ihm die Rechnung präsentiere. Über Einzelheiten würde er nachdenken, wenn sie die Theateraufführung hinter sich gebracht hätten. Bis dahin gab es noch viel zu erledigen. Und mit Lea waren noch einige Details zu besprechen.

Mit dem Gedanken an seine Kollegin verband sich zwangsläufig die Erinnerung an die Frau, die er durch sie kennen gelernt hatte. Anna Lehnhoff. Jung, unkompliziert, anziehend. Und leidenschaftlich. Leider nicht frei. Trotzdem hatte sie mit ihm die Nacht verbracht. Ob er vielleicht doch eine Chance hatte?

Die Aula des Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasiums war bis auf den letzten Platz besetzt. Noch bewegte sich der Vorhang nicht, die Lampen erhellten den Zuschauerraum, und der Saal war erfüllt vom Geraune des Publikums.

Anna hatte ihrer Freundin nur kurz zuwinken können, dann war Lea hinter der Bühne verschwunden. Ingo Steinberg hatte sie nicht entdeckt. Wahrscheinlich saßen er und seine Helfer schon länger auf ihren Posten. Sie sah ihn vor sich. Wie er ruhig und überzeugend mit seinen Schülern umging. Wie er versuchte, ihnen die Angst zu nehmen. Sah seinen ermunternden Blick, die freundlichen Augen, die jungenhafte Gestalt. Spürte wieder seine Hände.

Anna versuchte die Bilder jener Nacht aus ihrem Kopf zu verbannen, indem sie sich auf das Programmheft zum Stück konzentrierte. Die Schüler hatten es selbst entworfen, Texte geschrieben und mit Porträts und Szenenfotos ein ansprechendes Informationsblatt gestaltet. Ihre Augen blieben an einem Zitat von Max Frisch hängen.

Die Befriedigung, die wir im Widerlegen fremder Antworten finden, besteht darin, dass wir darüber wenigstens die Frage vergessen, die uns belästigt – das würde heißen: Wir wollen gar keine Antwort, sondern wir wollen die Frage vergessen. Um nicht verantwortlich zu werden.

War sie deswegen in den letzten Tagen Gesprächen aus dem Weg gegangen? Sie wusste, dass sie Ingo eine Antwort schuldig war. Und nicht nur ihm. Sven hatte keine Frage gestellt, er war ja ahnungslos. Trotzdem hatte er Anspruch auf eine Antwort. Natürlich gab es Antworten. Die üblichen. Es ist nicht so wie du denkst, Sven. Es war ein Ausrutscher. Es bedeutet mir nichts. Es ist besser, wenn wir uns nicht mehr sehen, Ingo. Wollte sie derartige Antworten geben? Wollte sie sich herausreden? Wusste sie überhaupt, was sie wollte? Wollte sie zum Beispiel überhaupt eine Antwort? Oder wollte sie die entscheidende Frage vergessen, um nicht die Verantwortung für ihr Handeln übernehmen zu müssen?

Ob Ingo sich auch Gedanken macht? Wahrscheinlich ist er viel zu angespannt. Und wahrscheinlich wartet er auf eine Erklärung.

Anna seufzte unbewusst. Sie ahnte, dass die Nacht mit Ingo Steinberg mehr war als nur ein Ausrutscher. Aber sie verdrängte diese Ahnung. Ihre Aufmerksamkeit wurde abgelenkt, als Direktor Sass durch eine Seitentür eintrat und betont dynamisch die Bühne erklomm. Er wartete, bis die Unruhe abgeklungen war und begrüßte die Zuschauer.

In wohlgesetzten Worten wies er auf die Bedeutung grundlegender Bildung und Erziehung hin, schlug einen Bogen von der klassischen Kultur zur heutigen Aufführung der Theatergruppe seiner Schule, erwähnte den guten Ruf des Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasiums als leistungsorientierte Schule für Kinder aus bildungsbewussten Elternhäusern.

Lea Sänger und Ingo Steinberg erwähnte er nicht.

Es gab einen kurzen, aber heftigen Applaus, von dem Anna vermutete, dass er weniger dem Inhalt als dem Ende der Rede und der Erwartung der Vorstellung galt.

Endlich erloschen die Lichter. Der Vorhang glitt zur Seite, und inmitten der dunklen Bühne entflammte, begleitet von bedrohlichem Donnergrollen, ein Streichholz.

10

Alexander Freitag verließ die Aula, kurz nachdem das Stück begonnen hatte. Die Flure waren jetzt menschenleer, und man musste wohl nicht mehr damit rechnen, jemandem zu begegnen. Selbst der Hausmeister hatte sich auf seinem Stuhl niedergelassen, den er am Eingang zur Aula aufgestellt hatte.

Für den Fall, dass er während der Vorführung seinen Platz verlassen würde, saß Dennis in der letzten Reihe. Per Handy würde er Alarm schlagen, sobald sich der Hausmeister oder sonst jemand in Richtung des naturwissenschaftlichen Traktes bewegen sollte.

Es sah so aus, als würde niemand sie behelligen, wenn sie sich jetzt an die Arbeit machten.

Olli und die anderen warteten draußen auf grünes Licht. Alexander schlenderte gemächlich durch die Gänge zum Haupteingang. Er hatte die Tür fast erreicht, als sie von einem Mann aufgerissen wurde, der eine brennende Zigarette zwischen den Lippen hielt.

„Was ist denn hier los?“, fragte der Fremde. Alexander sah sich unwillkürlich um. „Dich meine ich, Junge. Hier ist doch sonst keiner. Also, was läuft hier?“

„Theateraufführung“, murmelte Alex und versuchte, sich an dem Mann vorbeizudrängen. Doch der packte ihn grob am Ärmel. „Ein bisschen genauer, wenn ich bitten darf.“

Alexander versuchte sich zu lösen. „In der Aula läuft eine Vorstellung. Biedermann und die Brandstifter. Von der Theater-AG.“

Der Mann schien nachzudenken. „Und wo ist der Direktor? Ist der auch dabei?“

„Natürlich. Sass – äh, Herr Sass – sitzt in der ersten Reihe. Die Vorstellung hat aber schon angefangen.“

Die Hand gab seinen Ärmel frei, und Alexander beeilte sich, der Reichweite des Fremden zu entkommen. Der schien sein Interesse an ihm verloren zu haben. Er ließ seine Zigarette fallen und trat sie achtlos aus. Dann eilte er den Gang hinunter in Richtung Aula.

Erleichtert nahm Alexander die letzten Stufen des Portals und hielt nach Olli und den anderen Ausschau. Sie waren in der Dunkelheit nicht gleich auszumachen, doch dann erkannte er Sarahs helle Miss-Sixty-Jacke und fiel in einen leichten Laufschritt.

Drei Augenpaare sahen ihm erwartungsvoll entgegen.

„Und?“, fragte Patrick. „Alles klar?“

Alexander nickte. „Die Vorstellung läuft. Alle Leute sind in der Aula. Auch der Hausmeister. Und Dennis ist an seinem Platz.“

„Gut.“ Oliver Matusch klang zufrieden. „Dann gehen wir jetzt rein.“

„Wir nehmen am besten den Seiteneingang“, schlug Alexander vor und tastete in seiner Hosentasche nach dem Schlüssel. „Zwischen dem Verwaltungstrakt und den Naturwissenschaftsräumen. Kommt, ich zeige euch den Weg.“

Marco Sass war nur kurzzeitig irritiert gewesen. Er hatte sich ausgerechnet, den Alten um diese Zeit allein anzutreffen. Der dämliche Pennäler hatte ihm diese Illusion genommen. Aber die Vorstellung, den Herrn Direktor vor einem großen Publikum anzusprechen, hatte durchaus auch ihren Reiz. Vielleicht hatte er sogar bessere Karten, wenn der Alte mit der Möglichkeit rechnen musste, dass andere Leute etwas mitbekamen. Zumindest würde er ihn nicht rauswerfen können. Je länger er darüber nachdachte, desto sicherer wurde er, heute einen Schritt weiterzukommen.

Marco Sass öffnete vorsichtig die Tür zur Aula. Auf der Bühne diskutierten zwei Typen über Brandstiftungen. Doch der Dialog interessierte ihn nicht. Sein Blick wanderte über die Zuschauer. Der Saal war voll, alle Plätze schienen belegt.

Langsam schob er sich an der Seitenwand entlang nach vorne. Dann entdeckte er ihn. In der Mitte der ersten Reihe. Und hier gab es noch freie Plätze. Zwar waren die Stühle mit Namensschildern gekennzeichnet, doch offenbar waren einige der dazu gehörenden Ehrengäste nicht erschienen. Sogar neben dem Direktor gab es einen leeren Stuhl.

Gebückt eilte Marco Sass in der Gasse zwischen Bühne und Zuschauerraum entlang. Die Haltung verursachte Schmerzen in seiner Brust und nahm ihm kurzzeitig den Atem. Doch dann ließ er sich erleichtert auf den Platz neben seinem Vater gleiten und grinste ihn spöttisch von der Seite an.

Auf der Bühne lamentierte ein Zigarre paffender, als Spießbürger verkleideter Jungschauspieler über Brandstiftungen. Sein Kostüm erinnerte Marco Sass an Strafanstalt. Und an Zirkus. Jedenfalls wirkte er wenig Vertrauen erweckend. Wahrscheinlich so wie ich auf meinen Alten, wenn ich bei ihm auftauche. Er grinste vergnügt. Hier bekam er kostenlos eine Anleitung, wie er mit seinem Vater umzugehen hatte. Am besten fing er sofort damit an.

„Ich habe mich mit einer Redakteurin vom Tageblatt getroffen“, flüsterte er hinter vorgehaltener Hand seinem Nachbarn zu. „Die sind sehr an meiner Geschichte interessiert.“

Die Reaktion seines Vaters zu beobachten, verkniff er sich. Stattdessen verfolgte er mit gleichmütigem Gesichtsausdruck den Fortgang der Handlung auf der Bühne.

Der Schlüssel glitt leicht kratzend ins Schloss, ließ sich dann aber ohne Kraftaufwand drehen. Als die Tür aufschwang, schlug Alexanders Herz bis zum Hals. „Geradeaus und dann links“, flüsterte er und deutete auf eine weitere, verglaste Tür, hinter der ein schwacher Lichtschein leuchtete.

„Patrick bleibt hier“, entschied Oliver Matusch. „Zur Sicherheit. Wenn irgendetwas sein sollte, meldest du dich. Funktioniert dein Handy?“

„Alles klar,“ nickte Patrick. „Deine Nummer habe ich im Speicher.“

Alexander war schon an der nächsten Tür. Diesmal gab es Schwierigkeiten. Der Schlüssel ließ sich nicht drehen. Alexander brach der Schweiß aus.

„Was ist los?“ Matusch klang verärgert.

„Das Schloss klemmt“, stöhnte Alexander. „Ich habe Angst, den Schlüssel abzubrechen.“

„Keine Panik, Alex.“ Sarah legte ihre Hand auf seinen Arm. „Lass mich doch mal versuchen. Wahrscheinlich bist du nur nervös.“

Halb widerwillig, halb erleichtert trat Alexander zur Seite.

Sarah bewegte den Schlüssel vorsichtig erst zur einen, dann zur anderen Seite. Irgendwann gab das Schloss nach, und die Tür sprang auf.

„Frauen haben eben doch mehr Gefühl“, kommentierte Matusch grinsend und trug einen stabilen Pappkarton und eine prall gefüllte Sporttasche hinein. „Nach links, hast du gesagt, Alex? – Ach ja, ich erkenne es wieder. Also machen wir uns auf den Weg. Ich hoffe, es sind nicht mehr viele Schlösser zu überwinden.“

Er ging voraus, Alexander und Sarah folgten ihm. Ein breiter Gang, der vom Licht des Hauptgebäudes matt beleuchtet wurde, führte sie zu einer großen gläsernen Schwingtür.

„Dahinter sind die naturwissenschaftlichen Räume“, erklärte Alexander. „Erst kommen die Physikräume, dann Chemie und Biologie. Jeweils zwei liegen gegenüber.“

„Und was ist hier?“, fragte Matusch und deutete auf einen mit Teppichboden ausgelegten Gang. „Hier waren früher Klassenräume.“

„Da hinten ist jetzt der Verwaltungstrakt untergebracht. Sekretariat und Direktionsbüro.“

Während der letzten Worte hatte Sarah die große Tür aufgeschlossen und geöffnet.

„Wo werden die Chemikalien aufbewahrt?“, fragte Oliver Matusch.

Benzin prangte unübersehbar auf den Fässern, die auf dem Dachboden gestapelt waren, der jetzt auf der Bühne dargestellt wurde. Biedermann hatte offensichtlich seine Wohnstube verlassen und erschien nun an der Außenseite der Tür. „Aufmachen!“, schrie er und hämmerte dagegen.

Nachdem eine der finsteren Gestalten geöffnet hatte, beschwerte sich Biedermann lautstark über den Lärm, der in der Nacht vom Dachboden ausgegangen war.

Und dann entdeckte er die Fässer. Offensichtlich konnte er nicht glauben, was er sah, fuhr sogar mit dem Finger über ein Fass, hielt ihn den beiden Männern hin und sagte: „Na, riechen Sie doch einmal, das ist doch kein Benzin.“

Marco Sass kicherte verhalten. Die Menschen sehen nicht, was sie nicht sehen wollen. Wie mein Alter. Er will nicht wahrhaben, dass ich ihn in der Hand habe.

Er neigte sich zur Seite. „Die sind interessiert“, wiederholte er flüsternd. „Und ich werde der Journalistin alles erzählen. Alles über dich und über meine Mutter. Über den Absturz in Österreich. Und deine Affären mit jungen Lehrerinnen.“

Diesmal gönnte er sich das Vergnügen, die Reaktion seines Vaters zu beobachten. Er sah die Adern an Hals und Schläfe anschwellen, bemerkte die zunehmende Rötung seiner Haut, erschrak fast über den Blick, den sein Vater ihm zuwarf. Wenn er könnte, würde er mich jetzt umbringen.

„Du hast keinen Beweis“, zischte Robert Sass. „Niemand wird dir glauben.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher“, gab Marco zurück. „Im Übrigen kommt es darauf nicht unbedingt an. Allein die Berichte über meine Aussagen machen dich fertig. Selbst wenn sie vorsichtig formuliert werden. Ich riskiere nichts, du riskierst alles.“

Er setzte eine gleichmütige Miene auf und wandte sich wieder dem Geschehen auf der Bühne zu.

Biedermann kletterte erneut auf den Dachboden. Einer der Männer war verschwunden. Er erfuhr, dass dieser unterwegs war, um Holzwolle zu besorgen, weil diese die Funken am weitesten tragen würde.

Oliver Matusch stellte den Karton ab und öffnete die Reisetasche, aus der zusammengepresste Holzwolle hervorquoll und sich zu einem kleinen Gebirge auftürmte. „Holzwolle ist heutzutage gar nicht mehr so leicht zu kriegen. Im Bastelgeschäft ist sie unbezahlbar, und bei den Herstellern kriegst du sie nur kubikmeterweise.“ Er grinste vieldeutig. „Aber man hat ja so seine Quellen.“

Sein Blick wanderte suchend durch den Raum. Schließlich deutete er auf eine Gruppe von massiven Holzschränken, deren Zustand auf ein hohes Alter schließen ließ. „Das ist ein guter Platz. Die Dinger sind wahrscheinlich so alt wie die Schule. Hervorragendes Material.“

Er nahm den Karton auf und durchquerte den Raum. Vor den Schränken stellte er ihn ab. „Bringt schon mal die Holzwolle her“, sagte er und beugte sich hinunter. „Dann müssen wir die Anlage noch scharf machen.“ Er bog eine kleine Lasche auf, und zog ein Stück Bindfaden daraus hervor. „Bevor wir gehen“, erklärte er, „ziehe ich an diesem Band ein Rundholz in die Startposition. Wenn ich es dann loslasse, beginnt der Stab langsam durch eine runde Öffnung zu gleiten. Ihr müsst euch das Vorstellen wie ... na ja, dafür seid ihr vielleicht noch zu jung. Jedenfalls geht das hier viel langsamer. Das Holz wird durch eine Wachsschicht gebremst. Wenn es vollständig durchgerutscht ist, fällt es auf den Auslöser. Und dann schnappt die Falle zu.“

„Falle? Was für eine Falle?“, fragte Alexander etwas unwirsch, denn er fühlte sich durch Ollis Bemerkung zurückgesetzt. So jung war er keineswegs. Außerdem hatte er mit Sarah ... Jedenfalls fast. Und morgen oder übermorgen ...

Matusch riss ihn aus seinen Gedanken. „Alex, wir brauchen viel Sauerstoff.“ Er wies auf die Fensterfront. „Kannst du eins der Fenster öffnen? Die Tür muss auch offen bleiben.“ Er zog einen Holzkeil aus der Tasche. „Damit keile ich sie fest. Ihr könnt inzwischen die Holzwolle verteilen. Packt sie vor die Schränke neben den Karton. – Ach ja, Alex. Das mit der Falle erkläre ich dir später einmal. Jetzt möchte ich mich hier noch ein wenig umsehen. Lass uns mal in die Schränke gucken. Vielleicht finden wir noch was Interessantes.“

Inzwischen fand Marco Sass Gefallen an dem Theaterstück. Er hatte es während der Schulzeit einmal lesen müssen, es aber nicht so recht verstanden. Jetzt begann ihn die Dreistigkeit der Brandstifter zu begeistern. Und die Ignoranz des Spießbürgers faszinierte ihn zunehmend.

Biedermann hatte die Männer zum Abendessen eingeladen. Und nun schwadronierte er über Benzinfässer, Zündschnüre und Zündkapseln und schien sich dabei köstlich zu amüsieren. Schließlich verstieg er sich zu der Bemerkung, jetzt würde nur noch fehlen, dass die beiden Gäste ihn um Streichhölzer bäten.

Irgendwann waren Feuerwehrsirenen zu hören, und einer der Brandstifter erwähnte beiläufig, dass sie die Feuerwehr immer ans andere Ende der Stadt fahren ließen, um Zeit zu gewinnen. Auf dem Weg zum Dachboden händigte Biedermann den Männern wunschgemäß Streichhölzer aus.

Mit dem Fall des Vorhangs ertönten Brandgeräusche. Man hörte knisternde und zischende Flammen, einstürzendes Gebälk, schließlich donnernde Explosionen.

Begeistert klatschte Marco Sass Beifall. Und in den aufbrausenden Applaus hinein rief er seinem Vater zu: „Dreißig Riesen oder deine Existenz.“

„Und es ist sicher, dass es eine Stunde dauert, bis das Ding losgeht?“ Skeptisch betrachtete Alexander den Pappkarton.

„Nicht auf die Minute, Alex. Das ist bei einer Konstruktion, die nur aus brennbarem Material besteht, nicht so exakt steuerbar. Es kann auch zehn Minuten früher oder später sein. Aber bei meinen Tests hatte ich eine maximale Abweichung von sechs Minuten pro Stunde. Das ist schon ziemlich gut.“ Oliver Matusch klang stolz. Aber gleichzeitig hörte Alexander Ärger über seine Zweifel mitschwingen.

Sarah schien die drohende Missstimmung zu spüren. Sie legte ihren Arm um Alexander und wandte sich an Matusch. „Alex will nur sicher sein, dass hier kein Mensch in Gefahr kommt. Das ist doch in Ordnung, Olli, oder?“

Oliver Matusch sah das Mädchen an. Kluges Kind. Wir beide hätten sicher nichts dagegen, wenn hier irgendjemand mitgeröstet würde. Aber der Junge ist dafür wohl zu sensibel. Laut sagte er: „Selbstverständlich ist das okay.“ Dann sah er sich suchend um. „Ich glaube, wir können den Rückzug antreten. Hast du ein Fenster geöffnet, Alex?“

Alexander schüttelte den Kopf. „Die sind irgendwie verriegelt. Lassen sich nicht öffnen. Habe alle probiert.“

„Dann müssen wir eben eine Scheibe einschlagen. Frischluft muss sein. Ohne Sauerstoff geht das Feuer ein. Nimm einen von den Stühlen und hau ihn ins Fenster.“

„Macht das nicht zu viel Krach?“ Alexander hob einen Stuhl an und zögerte. Sarah strich ihm über die Wange und drückte ihren Körper sanft gegen seinen. „Hier hört das doch keiner“, flüsterte sie an seinem Ohr. Dabei streiften ihre Lippen sein Ohrläppchen. „Meinst du, du kriegst das hin?“

Ein Schauer durchlief Alexanders Körper. Er suchte Sarahs Augen. Sie lächelte verheißungsvoll. „Logo“, sagte er und hob den Stuhl über seinen Kopf und durchquerte den Raum. Mit aller Kraft schleuderte er das Sitzmöbel gegen eines der Fenster. Die Scheibe ging splitternd zu Bruch.

„Bravo!“, rief Oliver Matusch, und Sarah klatschte in die Hände.

Gleichzeitig schlug draußen ein Hund an.

Alexander Freitag starrte entsetzt durch die zerborstene Scheibe.

„Kommt“, rief Matusch. „Lasst uns verschwinden.“

Eilig strebte er zum Flur zurück. Sarah ergriff Alexanders Hand und zog ihn mit sich. Die große Glastür ließen sie unverschlossen.

Die Zuschauer hatten sich erhoben. Ihr Beifall schien kein Ende zu nehmen. Wieder und wieder mussten sich die jungen Schauspieler verbeugen. Schließlich wurden Lea und Ingo von zwei Jugendlichen aus dem Hintergrund auf die Bühne gezogen. Die meisten Eltern schienen zu wissen, wem sie die schauspielerischen Leistungen ihrer Sprösslinge verdankten, sie verstärkten den Applaus.

Robert Sass wandte kurz den Kopf zur Seite. „Wir sprechen uns in meinem Büro. In zehn Minuten.“

„Herr Direktor Sass!“ Eine kleiner, kräftiger Mann stand plötzlich neben ihnen. „Entschuldigen Sie.“

Unwillig wandte sich der Schulleiter um. „Was ist denn, Makowski?“

„Meine Kira hat sich gemeldet.“

„Wer hat sich gemeldet?“ Sass’ Miene wechselte von unwillig zu verständnislos.

„Kira. Meine Hündin. Sie hat angeschlagen. Ich würde gerne mal nachsehen. Vielleicht ist irgendwas.“

„Na gut. Gehen Sie. Aber ich brauche Sie hier noch.“ Mit einer Handbewegung umfasste er den gesamten Raum. „Die Aula muss wieder in Ordnung gebracht werden.“

Der Mann nickte eifrig. „Selbstverständlich, Herr Direktor Sass. Ich komme gleich wieder zurück.“ Dann eilte er, so rasch es die in Bewegung geratene Menschenmenge zuließ, zum Ausgang.

Unbehelligt erreichten sie die Außentür. Langsam streckte er den Kopf hinaus. Nachdem sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, spähte er in alle Richtungen. Draußen schien alles in Ordnung. Durch die blattlosen Sträucher hätte er verdächtige Bewegungen sehen können. Trotzdem verharrte er einen Moment und lauschte in die Nacht. Nur das Rauschen des Verkehrs in den umliegenden Straßen drang an seine Ohren. Aber wo war Patrick geblieben?

„Draußen ist alles ruhig“, flüsterte er. „Aber Patrick ist nicht da. Was sollen wir tun?“

„Wir gehen einfach“, entschied Oliver Matusch. „Wenn niemand zu sehen ist, ist doch alles in Ordnung. Und Patrick wird schon wieder auftauchen. Wenn er allerdings die Fliege gemacht hat, weil er die Hosen voll hatte, kann er sich auf was gefasst machen.“

Nacheinander schoben sich die drei durch die Öffnung. Alexander drückte die Tür ins Schloss und drehte den Schlüssel. Diesmal gab es keinen Widerstand.

Plötzlich löste sich eine Gestalt aus einer Nische in der Hauswand.

„Hier bin ich“, sagte Patrick. „Ist bei euch alles okay? Das hat aber lange gedauert. Ihr wart ja fast eine Stunde da drin.“

„Wir haben noch ein paar Sachen aus dem Chemie-Baukasten zusammengesucht.“ Matusch kicherte. „Als Unterstützung für unseren kleinen Budenzauber. – Was ist los, Sarah?“

Mit angstvoll aufgerissenen Augen streckte das Mädchen den Arm aus und wies in die Dämmerung unter den Bäumen, die den Zaun des Schulgrundstücks säumten.

Drei Köpfe fuhren herum.

Ein großer schwarzer Hund rannte in großen Sätzen auf sie zu.

„Nicht schlecht, Herr Direktor“, bemerkte Marco Sass ironisch, nachdem er sich umgesehen hatte. „Alles vom Feinsten. Kostet ja auch nicht dein Geld. Womit wir schon beim Thema wären.“ Er ließ sich in einen der Besuchersessel fallen und streckte die Füße von sich.

Robert Sass hatte sich hinter seinen Schreibtisch verkrochen und sich auf dem Bürostuhl niedergelassen. Mit verschränkten Armen musterte er seinen Sohn. Leicht angewidert verzog er das Gesicht. „Du willst mich also erpressen.“

Marco hob abwehrend die Hände. „Davon kann keine Rede sein. Ich gebe dir die Möglichkeit, etwas für deinen Sohn zu tun. Indem du mich aus einer – sagen wir: kleinen Misere befreist, rettest du gleichzeitig deine Karriere. Das ist doch ein gutes Geschäft.“

„Und hinterher kommst du und schlägst mir das nächste Geschäft vor? Nein, Freundchen, darauf gehe ich nicht ein. Ich lasse mich von niemandem erpressen. Und von dir schon gar nicht. Damit das ein für alle Mal klar ist. So, und jetzt darfst du gehen.“

Verständnislos schüttelte Marco Sass den Kopf. „Ich glaube, du hast den Ernst der Lage noch nicht begriffen. Wenn ich mit meiner Geschichte zum Staatsanwalt gehe, erscheint sie nicht nur in der Zeitung, sie führt auch zu neuen Ermittlungen. Und du darfst davon ausgehen, dass ich mich heute sehr gut erinnern werde. An alle Details. Für einen Prozess reicht das allemal. Selbst wenn sie dich nicht verurteilen, bist du in Göttingen erledigt. Und zwar für immer.“

Er zog eine Packung Marlboro aus der Tasche und schüttelte eine Zigarette heraus.

„Hier wird nicht geraucht“, blaffte Robert Sass. Mit Genugtuung registrierte Marco die Erregung in der Stimme seines Vaters. In aller Ruhe zündete er die Zigarette an und stieß eine Rauchwolke in Richtung Schreibtisch. „Ich glaube, ich sagte es schon“, schickte er hinterher. „Das Risiko, zum Stadtgespräch zu werden und vielleicht sogar in den Knast zu wandern, liegt ganz bei dir. Und die Entscheidung, dieses alles gegen ein geringes Entgelt abzuwenden, auch.“

„30.000 Euro sind kein geringes Entgelt.“

Marco Sass triumphierte innerlich. Jetzt verhandeln wir schon über den Preis. „Das ist relativ“, sagte er laut und grinste. „Und für dich nicht wirklich ein Problem. Einem Gymnasialdirektor schmeißen die Banken doch die Kohle hinterher.“

„Es geht nicht nur ums Geld“, murmelte Robert Sass und erhob sich. Sein Hals war gerötet, und die Adern an seinen Schläfen traten hervor, als er langsam den Schreibtisch umrundete, bis er unmittelbar vor seinem Sohn stand.

„Es geht nur ums Geld“, entgegnete Marco Sass kühl und schnippte die Asche seiner Zigarette auf den Teppichboden.

Dann ging alles sehr schnell.

Robert Sass schlug seinem Sohn die Faust ins Gesicht, so dass dieser mit dem Sessel nach hinten kippte. In der nächsten Sekunde war der Vater über ihm. Seine Hände legten sich um Marcos Hals und drückten zu. „Das werden wir ja sehen, worum es hier geht“, zischte er und erhöhte den Druck. „Jedenfalls geht es nicht nach dir.“

Panisch drückte Marco die glühende Zigarette gegen eine der würgenden Hände. Der Griff lockerte sich ein wenig. Gerade so viel, dass er den kleinen Finger der Hand umfassen konnte. Mit aller Kraft knickte er ihn nach außen. Es knackte, und sein Vater stieß einen dumpfen Schmerzlaut aus. Der Druck ließ weiter nach, und Marco stieß mit den Fingern nach den Augen seines Peinigers. Er musste getroffen haben, denn plötzlich bekam er wieder Luft. Sofort warf er sich zur Seite, stieß den Sessel gegen die Knie seines Vaters und kam auf die Beine. Die unverletzte Hand griff erneut nach seinem Hals, verfehlte aber ihr Ziel. Marco erkannte den Grund: Ein Auge war blutverschmiert. Dennoch stürzte sich Robert Sass wutentbrannt erneut auf seinen Sohn. Der wich aus und schlug dem Angreifer die verschränkten Hände in den Nacken. Sein Vater stürzte zu Boden. Ohne zu zögern, hob Marco den umgekippten Sessel in die Höhe und ließ ihn auf den Mann niederkrachen.

Robert Sass gab einen Seufzer von sich und rührte sich nicht mehr.

Schwer atmend warf Marco die Reste der verknickten Zigarette in den Abfluss eines Handwaschbeckens. Dann kramte er eine neue hervor und zündete sie an. Während er tief inhalierte, betrachtete er voller Genugtuung den am Boden liegenden Mann. Rasch durchsuchte er dessen Taschen, steckte Schlüssel, Portemonnaie und Brieftasche ein und wandte sich zur Tür. Er öffnete sie nur einen Spalt breit und sah vorsichtig hinaus.

Vom Ende des Ganges näherte sich eine Gestalt.

Scheiße. Ich muss den Alten irgendwo verstecken. Rasch drückte er die Zigarette in einem Blumentopf aus und zerrte den Ohnmächtigen hinter den Schreibtisch. Dann beseitigte er notdürftig die Spuren des Kampfes, löschte das Licht und stellte sich hinter die Tür. Schon klopfte es.

Marco Sass hielt den Atem an.

Es klopfte erneut, dann wurde die Tür einen Spalt geöffnet, Sekunden später wieder geschlossen.

Er wartete noch eine lange Minute, dann trat er vorsichtig auf den Flur hinaus und spähte in alle Richtungen. Niemand zu sehen. Aber der unbekannte Besucher konnte jederzeit zurückkehren. Scheiße, wenn er dann den Alten entdeckt. Ich muss ihn woanders lassen.

Er schleppte den reglosen Körper einen langen Gang entlang, bis zu einer gläsernen Schwingtür. Sie trug die Aufschrift Naturwissenschaften und war nicht verschlossen. Sass zerrte seine Last hindurch. Auf der anderen Seite des Flurs entdeckte er eine offene Tür. Schwer atmend schleifte er den Bewusstlosen in den Raum, entfernte den Keil aus der Tür und ließ sie zufallen.

11

Zwischen Erstarrung und Fluchtinstinkt hin- und hergerissen, blickten vier Augenpaare dem Tier entgegen, das hechelnd und knurrend auf sie zugeschossen kam. Schon sah Alexander Freitag den mächtigen Rottweiler Sarah an die Kehle springen. Sie stand direkt auf seiner Ziellinie. Blitzartig lief ein Film vor seinem inneren Auge ab: Mit einem riesigen Satz warf er sich dem Hund entgegen, schleuderte ihn aus der Bahn, riss ihn am Halsband zurück und rettete Sarah das Leben.

Doch sein Körper gehorchte ihm nicht.

Stattdessen musste er mit ansehen, wie das Tier unaufhörlich näher kam. Nur wenige Meter trennten es von seinem ersten Opfer.

In diesem Augenblick ertönte ein gellender Pfiff.

Der Rottweiler bremste ab, trabte noch einige Schritte und senkte knurrend den Kopf. Seine glühenden Augen waren auf Sarah gerichtet, die noch bleicher als sonst geworden war.

„Ganz ruhig, Kira. Ich bin gleich da.“ Zu der Stimme gehörte ein gedrungener kräftiger Mann, der plötzlich aus der Dunkelheit auftauchte und einen Lichtkegel aufblinken ließ. Er kam näher und ließ den Strahl seiner Taschenlampe über Matusch und die Jugendlichen wandern.

„Was macht ihr hier?“

Hausmeister Makowski. Erleichtert erwachte Alexander aus seiner Erstarrung. Instinktiv fand er die richtigen Worte. „Guten Abend, Herr Makowski“, sagte er höflich. „Entschuldigen Sie bitte, dass wir um diese Zeit noch auf dem Schulgelände sind. Mein Freund hat hier heute Nachmittag sein Handy verloren. Und gerade haben wir es gefunden.“

Patrick reagierte und hielt wie zum Beweis sein Telefon in die Höhe.

Makowski klinkte die Leine am Halsband seines Hundes ein. „So so“, brummte er und musterte die kleine Gruppe misstrauisch. Schließlich entschied er sich, die Erklärung zu akzeptieren. „Na, dann seht mal zu, dass ihr jetzt vom Schulgelände kommt.“

Eilig wandten sich die Jugendlichen zum Gehen. „Einen tüchtigen Hund haben Sie da“, sagte Oliver Matusch anerkennend, bevor er sich anschloss.

„Kira ist eine Hündin“, knurrte der Hausmeister und dirigierte das Tier in die Richtung, aus der er gekommen war.

„Mann ey, hatte ich einen Schiss“, stöhnte Sarah, als sie außer Hörweite waren. „Mir ist noch ganz schlecht.“ Alexander ging es ähnlich, aber er sah sich in der Rolle des Beschützers. Schließlich hätte er ihr beinah das Leben gerettet. Er legte den Arm um sie und gab sich erfahren: „Das geht vorbei. Es ist ja alles gut gegangen. Und in einer Stunde hast du alles vergessen.“ Sarah schniefte ein wenig, erwiderte aber nichts.

„Geht der jetzt noch mit seinem Köter um die ganze Schule?“, fragte Oliver Matusch. „Wenn er auf die andere Seite kommt, entdeckt er womöglich das kaputte Fenster.“

Alexander schüttelte den Kopf. „Dazu müsste er einmal ganz außen herumgehen. Seine Wohnung liegt auf dieser Seite. Und der Hundezwinger auch. Außerdem muss er bestimmt wieder zurück in die Aula. Aufräumen und so.“

Skeptisch sah Matusch sich um. „Hoffen wir, dass du Recht hast.“ Weitere Bemerkungen verkniff er sich. Die jungen Leute betrachten das Ganze offenbar als Spiel. Ihnen ist der Ernst des Unternehmens nicht bewusst.

„Gratuliere, Lea. Das war einmalig.“ Anna umarmte ihre Freundin. „Was ihr hier auf die Beine gestellt habt, ist so ... so ... Da fehlen mir glatt die Worte. Also, ich finde das ... absolut ... großartig.“

„Danke, Anna“. Lea strahlte. „Ich bin erst mal froh, dass es vorbei ist. War doch ein ziemlicher Stress. Besonders in den letzten Tagen. Aber jetzt muss ich mich um meine Schüler kümmern. Wir müssen die Kostüme einpacken und ein bisschen aufräumen. Es kann ein Weilchen dauern, bis ich hier fertig bin. Du musst nicht auf mich warten.“

„Kein Problem.“ Anna hob die Schultern. „Ich habe Zeit. Vielleicht kann ich dir helfen. – Wo ist übrigens dein Kollege Ingo?“

Lea sah sich um. „Ich weiß nicht. Aber er ist bestimmt noch hier. Ingo verschwindet nicht einfach so. Ich glaube, er wollte nach der Vorstellung noch zu Sass. Ihm irgendwas sagen. Er wirkte jedenfalls ziemlich sauer.“

Anna nickte. „Das kann ich verstehen. Der Typ hat es ja nicht einmal für nötig gehalten, euch für eure Arbeit zu danken.“

Wenig später hatten die letzten jugendlichen Schauspieler die Aula verlassen, die Requisiten waren verstaut und die Ordnung auf der Bühne wieder hergestellt. „Den Rest machen wir morgen“, sagte Lea. „Für heute reicht es. Jetzt schaffe ich es gerade noch bis zur nächsten Kneipe. – Ach, da kommt er ja.“

Anna wandte sich um. Ingo Steinberg war blass und wirkte abwesend, als er sie begrüßte.

„Warst du noch beim Chef?“, fragte Lea. „Was hat er gesagt?“

Steinberg winkte ab. „Vergiss es. Lass uns morgen darüber reden. Nehmen wir noch ein schnelles Bier?“

Die beiden Frauen nickten stumm. Anna hatte das Gefühl, dass die Stimmung umgeschlagen war, und sie fürchtete, dass Ingo Steinberg ihretwegen bedrückt war.

Als sie die Aula verlassen hatten und dem Haupteingang zustrebten, zog Anna Luft durch die Nase ein und schnupperte. „Das ist doch seltsam“, sagte sie. „Wenn die ganze Zeit von Feuer und Brandstiftung die Rede ist, glaubt man, den Geruch schon in der Nase zu haben.“

„Komisch“, sagte Lea, „gerade wollte ich dasselbe sagen. Hatte eben das Gefühl, dass es irgendwie nach Rauch riecht.“

„Ich rieche nichts“, stellte Ingo Steinberg fest.

„Da könnt ihr’s mal wieder sehen“, lachte Anna. „Einbildung ist auch Bildung.“ Und sie war froh, dass Lea und Ingo in ihr Lachen einstimmten.

Als das Telefon klingelte, hatte Oberkommissar Sven Petersson gerade beschlossen, die letzten Stunden seiner Rufbereitschaft mit einem Fernseh-Krimi zu verbringen. Zwar hatten die abenteuerlichen Ermittlungsmethoden des Fernsehkommissars mit der Realität nicht viel zu tun, aber gerade darin lag für ihn der Reiz. Manchmal wünschte er sich, mit Zeugen genauso schnoddrig, mit Kollegen genauso rücksichtslos und mit Gaunern genauso erbarmungslos umgehen zu können wie der TV-Ermittler.

Noch bevor er die Nummer am Display ablesen konnte, wusste er, dass es die Dienststelle war. „Nein“, stöhnte er, nachdem der Anrufer ihm erklärt hatte, worum es ging. „Nicht schon wieder! Können das nicht die Kollegen der Tatortermittlungsgruppe machen?“

„Deine Chefin hat Sehnsucht nach dir. Außerdem seid Ihr doch inzwischen Experten in Sachen Brandstiftung“, erwiderte der Kollege.

Petersson lachte bitter. „Danke für die Blumen. – Wenn eine Schule brennt, waren das doch bestimmt Schüler. Davon habe ich auch manchmal geträumt. Besonders, wenn ...“

„Dieses Mal haben sie eine Leiche gefunden. Warst du auf dem CFG? Vielleicht ist dein alter Mathelehrer ...“

„Ich bin nicht in Göttingen zur Schule gegangen“, murmelte der Oberkommissar. „Aber wer und wie auch immer zu Tode gekommen ist ... Ich bin schon unterwegs.“

Zur Dienststelle waren es nur ein paar Schritte. Während er fröstelnd die nächtliche Groner Landstraße entlangeilte, dachte er an Anna. Soll ich sie anrufen? Wenn die Information morgen über die Pressestelle zum GT läuft, ist sie vielleicht sauer, dass ich mich nicht gemeldet habe. Andererseits – es ist fast Mitternacht, und für einen Artikel in der morgigen Ausgabe sowieso zu spät. Außerdem schläft sie bestimmt schon.

Die Leiterin des Kommissariats für Tötungsdelikte, Hauptkommissarin Alexa Engel, empfing ihn auf dem Flur vor seinem Büro, das er mit den Oberkommissaren Michael Franke und Carsten Oltrogge teilte. „Tut mir Leid, Sven, aber ich möchte in diesem Fall die Arbeit nicht der Tatortermittlungsgruppe überlassen. Die Feuerwehr kann wiederum Brandstiftung nicht ausschließen, und außerdem wurde eine Leiche gefunden. Genauer gesagt, die Überreste einer Leiche. Wäre schön, wenn du ...“

Petersson winkte ab. „Geschenkt. Dienst ist Dienst. Ich hoffe nur, dass wir diesen Feuerteufel bald finden, damit die Brände in der Stadt endlich ein Ende haben. Aber was machst du noch hier? Du hast doch längst Feierabend.“

„Dachte ich auch“, seufzte die Hauptkommissarin. „Aber es war einfach zu viel Schreibtischarbeit liegen geblieben. Ich wollte gerade gehen, als die Meldung reinkam.“

Petersson nickte wortlos und musterte seine Chefin. Engelchen sieht müde aus. Ihre von vielen männlichen Kollegen bewunderte mähnengleiche Haarpracht hatte sie mit einem Gummiband zu einem Pferdeschwanz gebunden, ihre gewöhnlich vor Energie sprühenden Augen wirkten matt, darunter bildeten dunkle Ringe auffällige Schatten. Zum ersten Mal sah er ihr die zweiundvierzig Jahre an, die sie im Sommer vollendet hatte.

„Willst du etwa jetzt mit mir zum Tatort?“, fragte Sven.

„Hättest du was dagegen?“ Alexa Engels Gegenfrage klang nicht unfreundlich, dennoch beeilte sich Sven, einen möglicherweise falschen Eindruck zu korrigieren.

„Natürlich nicht. Ich dachte nur, dass du jetzt vielleicht besser ... nach Hause, ich meine, Feierabend ...“

Die Hauptkommissarin lächelte verhalten. „Danke für deine Fürsorge, Sven. Aber ich kann schon selbst auf mich aufpassen. Und du bekommst eine jüngere Kollegin als Begleitung. Ich habe weder Franke noch Oltrogge erreichen können. Aber Sabrina Lorenz steht zur Verfügung. Sie muss jeden Augenblick hier sein. Und die Experten für die Untersuchung der Brandursache bekommen wir sowieso erst morgen.“

Sven nickte stumm.

Gut, dass ich Anna nicht angerufen habe. Das fehlte mir noch – beide Frauen am Tatort.

Sabrina Lorenz war nicht gerade die Partnerin, die er sich wünschte. Dass die Kollegin mit den kastanienrot leuchtenden Haaren und der sinnlichen Stimme ins Kommissariat zurückgekehrt war, hatte sie dem allgemeinen Personalmangel zu verdanken. In mehreren Bereichen waren Stellen weggefallen, und als im FK 1 eine Planstelle freigeworden war, hatte seine Chefin sofort reagiert und die junge Beamtin angefordert, bevor auch diese Stelle gestrichen werden konnte.

„Ich habe mir das auch nicht ausgesucht.“ Sabrina hatte die Schultern gehoben. „Ich wäre im FK 4 geblieben. Auch wenn Staatsschutzdelikte nicht gerade mein Ding sind. Aber mein Chef hat keine Planstelle bekommen. Und Engelchen hat alle Register gezogen. Sie weiß nicht, dass wir ...“

„Ist schon in Ordnung.“ Sven hatte das Unvermeidliche akzeptiert. „Wir müssen ja nicht unbedingt ein Team bilden.“

Dabei war es geblieben. Bis heute.

Da die Chefin sie zusammengespannt hatte, würden sie gemeinsam ermitteln müssen. Ob sie wollten oder nicht. Zumindest für diesen Fall gab es keine Alternative.

Als Sabrina auftauchte, spürte Sven Petersson, wie sich sein Unmut überraschend verflüchtigte. Trotz der späten Stunde strahlte sie fröhlich, stutzte nur kurz, als sie begriff, dass sie als seine Partnerin eingesetzt werden sollte, und erkundigte sich aufmerksam nach den Einzelheiten des Falles.

Plötzlich empfand er ihre Gegenwart wieder als anregend.

Sie war nicht nur attraktiv, sie war auch eine aufmerksame Ermittlerin. Vielleicht hatte sie die gemeinsame Nacht besser verarbeitet als er. Sie waren wegen einer jungen Frau unterwegs gewesen, von deren Leiche man Teile im Leinekanal gefunden hatte. Den Bericht hatten sie am späten Abend in Sabrinas Wohnung verfasst. Dann Pizza bestellt und Prosecco getrunken. Schließlich war es passiert ...

Mühsam verscheuchte Sven die Bilder, die sich in sein Bewusstsein drängten, und konzentrierte sich auf die Ausführungen seiner Chefin.

Die Fahrt in die Innenstadt verbrachten sie schweigend. Sven Petersson dachte an ihren ersten Einsatz. Sie hatten Erinnerungen an die Zeit auf der Polizeischule ausgetauscht. Dann – am Fundort eines menschlichen Beins – hatte sich die Kommissarsanwärterin als standfest und umsichtig erwiesen. Danach hatte er gern mit ihr ermittelt.

Jetzt waren seine Gefühle zwiespältig. Und er fragte sich, ob er an seiner Kollegin wirklich nur ihre Professionalität schätzte.

Am Tatort das gewohnte Bild: Vor dem weiträumig abgesperrten Gebäude standen Feuerwehrfahrzeuge, zwischen denen dunkelblau uniformierte Männer mit weißen Helmen hin- und herliefen. Von mehreren ausgefahrenen Leitern schossen Wasserstrahlen in Richtung des noch immer qualmenden Dachs. Sven war zwar schon häufig am Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium vorbeigefahren, aber erst jetzt registrierte er die Gebäudeformation. Offenbar war nur ein Teil des Bauwerks von den Flammen erfasst worden.

„Das sieht nicht so aus, als ob wir da schon reingehen könnten“, sagte Sabrina, als sie aus dem Wagen stiegen.

Sven ließ die Verriegelung zuschnappen und wandte sich um. „Schauen wir mal.“

Der Einsatzleiter der Feuerwehr schilderte den Kriminalbeamten die Situation an der Brandstelle. Das Feuer war in einem Chemie-Fachraum ausgebrochen. Dort war auch die Leiche entdeckt worden.

„Wahrscheinlich haben sich Chemikalien entzündet“, vermutete Petersson.

Der Feuerwehrmann nickte. „Es hat einige kleinere Explosionen gegeben. Sie wollen sicher die Leiche sehen. Aber die Flammen haben sich durch die Decke bis in den Dachboden gefressen. Bevor nicht sicher ist, dass die Deckenkonstruktion hält, können Sie da nicht rein. Meine Leute untersuchen gerade die Statik.“

„Und was ist mit giftigen Gasen?“, fragte Sabrina. „Ich meine, wegen der Chemikalien.“

„Sie können von uns Atemschutzgeräte bekommen“, bot der Einsatzleiter an. „Oder Sie müssen warten. Bis das Gebäude ausreichend gelüftet ist.“

„Wir warten ab“, entschied Petersson. „Wenn wir wegen der Statik jetzt sowieso nicht reinkönnen, müssen wir uns auch nicht mit diesen Schutzmasken quälen.“

Trotz der späten Stunde hatten sich auf der gegenüberliegenden Straßenseite zahlreiche Zuschauer eingefunden. Zwischen Kneipenbummlern und Disco-Heimkehrern beobachtete auch Oliver Matusch die Bemühungen der Feuerwehrleute. Mit Genugtuung hatte er die Entwicklung des Feuers verfolgt. Es hatte sich nicht so weit im Gebäude ausgebreitet, wie er erwartet hatte. Ob der Keil in der Tür nicht gehalten hatte? Oder hatte ihn jemand entfernt? Andererseits waren die Flammen durch das Dach geschlagen. Und das war stets der schönste Anblick.

Beglückt stieß er den Jungen neben sich in die Seite. „Voller Erfolg“, flüsterte er. „Ein herrliches Feuer.“

Alexander hatte den Arm um Sarah gelegt. Beide strahlten zufrieden zurück und nickten. „Schade, dass Patrick es nicht sehen kann“, sagte das Mädchen und kuschelte sich noch enger an Alexander. „Ist voll Scheiße, wenn man so früh zu Hause sein muss, weil die Alten Druck machen.“

Matusch nickte gedankenvoll. „Vielleicht schafft er es beim nächsten Mal.“

„Beim nächsten Mal?“, fragte Alexander.

„Bei unserem Johannisfeuer“, murmelte Oliver Matusch. Dann wandte er seinen Blick wieder den Flammen zu. Wenn der Rote Hahn über den Dächern tanzte, durchrieselte ihn das wärmende Gefühl tiefer Befriedigung. In diesem Fall kam die Vorstellung hinzu, sich am alten Sass gerächt zu haben. Wie Zwerg Alberich den Schatz der Nibelungen hatte der Widerling die naturwissenschaftlichen Geräte und Materialien gehütet. Über die Schäden durch den Brand würde er sich schwarz ärgern.

Oberkommissar Sven Petersson trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. „Hoffentlich ist mehr als nur ein schwarzer Torso vom Opfer übrig geblieben. Sonst haben wir schlechte Karten. Hast du schon mal einen verbrannten Körper gesehen?“

Sabrina Lorenz schüttelte den Kopf. „Nur in Lehrbüchern. Und das auch nur flüchtig. Ich muss zugeben, dass ich über Verbrennungsopfer nicht viel weiß.“

Sven nickte verständnisvoll. „Ich habe das auch erst im Zusammenhang mit den vielen Brandstiftungen in Göttingen gelernt. Engelchen hat mich zu einem Lehrgang geschickt. Willst du wissen, was passiert, wenn ...“

„Ja, gern.“ Sabrina sah ihren Kollegen auffordernd an. „Ich bin sozusagen Feuer und Flamme.“

Sven grinste verhalten. „Na gut“, begann er, „du weißt sicher, dass Menschen schon durch kleine Brände ums Leben kommen können. Die meisten unterschätzen die Gefahr durch Rauchvergiftungen. Manches Opfer bleibt äußerlich völlig unverletzt, erstickt aber an den giftigen Gasen. Wenn die Betroffenen nur kurze Zeit im Feuer waren, kann man die Person noch erkennen. Schwierig wird es, wenn das Gesicht den Flammen unmittelbar ausgesetzt ist. Für die Identifizierung bleibt allenfalls das Gebiss.“

Petersson hielt inne und beobachtete seine Kollegin.

„Erzähl weiter“, ermunterte sie ihn. „Ich vertrage einiges. Und noch ist ja alles Theorie.“

Sven nickte. „Das bleibt es hoffentlich auch. Zuerst verbrennen die Extremitäten: Kopf, Finger und Hände, Zehen und Füße. Alles andere braucht etwas länger.“

„Scheußliche Vorstellung.“ Sabrina Lorenz schüttelte sich, „Bleibt denn überhaupt etwas übrig, wenn der Körper den Flammen länger ausgesetzt ist?“

„Natürlich verbrennen irgendwann auch die Knochen. Was bis zuletzt bleibt, sind die Zähne. Die lassen sich selbst dann noch aus der Asche sieben, wenn die Kieferknochen verbrannt sind.“

„Hoffentlich bleibt uns das erspart“, seufzte die Kommissarin. Dann stieß sie ihren Kollegen an. „Ich glaube, der Mann von der Feuerwehr winkt uns. Vielleicht können wir das Gebäude jetzt betreten.“

Über rauchgeschwärzte Gänge führte sie der Einsatzleiter zu einem Raum, in dem das Feuer nichts als seltsame Skulpturen aus Porzellanbecken und Eisenrohren hinterlassen hatte. Berge von Schutt und Asche türmten sich auf dem Boden. Dazwischen glaubte Oberkommissar Petersson Reste von technischen Geräten zu erkennen.

„Mann, stinkt das hier!“ Sabrina Lorenz presste sich ein Taschentuch vor die Nase, während der Feuerwehrmann den beiden Beamten den Vortritt ließ.

An der Wand hinter der Tür lag die verkohlte Leiche. In der schwach beleuchteten, geschwärzten Umgebung waren die Überreste eines Menschen auf den ersten Blick kaum zu erkennen. Ein schmaler grau-schwarzer Körper, dessen geringe Größe nicht zu einem Erwachsenen zu passen schien. Die dünnen Arme und Beine waren angewinkelt, die Finger an beiden Händen gebeugt – als habe sich der Körper in einer Verteidigungsstellung befunden, als ihn das Feuer überraschte.

„Mein Gott“, stieß Sabrina Lorenz hervor. „Ein Kind?“

Petersson schüttelte den Kopf. „Das täuscht. Weil nur noch wenig Masse übrig ist.“ Er deutete auf die Leiche. „Typische Boxerhaltung. Postmortale Hitzeschrumpfung der Muskeln.“

Er ging in die Hocke und betrachtete den Schädel des Opfers. „Der ist jedenfalls noch ganz. Ich kann keine äußeren Verletzungen erkennen. Aber das ist jetzt ohnehin ein Fall für die Experten.“ Er erhob sich und sah sich um. „Im Augenblick können wir hier nichts ausrichten. Wir lassen alles absperren, informieren die Spurensicherung und die Rechtsmediziner. Die sollen sich das erst mal anschauen und selbst entscheiden, ob sie die Leiche schon mitnehmen können. Und wenn die Brandexperten kommen, sollten wir ihnen sagen können, was in diesem Raum gelagert war.“

Sabrina nickte. „Dazu müssen wir den Schulleiter sprechen. Wieso ist der eigentlich noch nicht hier? Jemand müsste ihn doch informiert haben.“

„Der Hausmeister hat ihn angerufen“, meldete sich der Feuerwehreinsatzleiter, der an der Tür stehen geblieben war. Weiß nicht, ob er ihn erreicht hat.“

„Gut.“ Sven Petersson zog sein Handy aus der Tasche. „Dann können wir uns erst mal wieder an die frische Luft begeben.“

12

Ingo Steinberg fand keine Ruhe. Er hatte sich unruhig im Bett gewälzt, kaum geschlafen und war schließlich am frühen Morgen aufgestanden, um sich in der Küche einen starken Kaffee zu brühen. Während die Maschine röchelte, tauchte Anna Lehnhoff wieder vor seinem inneren Auge auf.

Wie sie hier bei ihm in der Küche im Sessel gesessen hatte, wie sie erzählt, gefragt und gelächelt und ebenso unbefangen wie zufrieden Kaffee und frische Brötchen genossen hatte. Er hatte wieder in ihre leuchtenden Augen gesehen, in die er sich zuerst verliebt hatte, und sein Glück kaum fassen können, dass sie mit ihm die Nacht verbracht hatte. Eine himmlische Nacht.

Und dann war ein Anruf gekommen, und plötzlich war alles verändert. Sie hatte ihm eröffnet, dass sie einen Freund hatte. Und war verschwunden. Seitdem wusste er nicht mehr, wie es mit ihnen weitergehen könnte.

Doch die Frage nach der Zukunft dieser Beziehung war verblasst, seit Robert Sass ihm nahe gelegt hatte, sich für ein Gymnasium in Emden zu interessieren.

Je länger er darüber nachdachte, desto deutlicher zeichnete sich ab, was ihn erwartete. Offenbar war Sass entschlossen, ihm jede Entwicklungsmöglichkeit am CFG zu nehmen. Sich jeden Schritt von Sass genehmigen lassen! Er hatte nun die Wahl, das entweder zu akzeptieren oder sich seinen dienstlichen Anweisungen zu widersetzen. Mit allen Konsequenzen. Am Ende siegte in solchen Kontroversen nicht derjenige, der im Recht war, sondern der Schulleiter. Steinberg hatte im Laufe seiner zwanzig Dienstjahre genügend Beispiele erlebt.

Nein, er musste Sass zur Rede stellen. Er brauchte Klarheit. Und damit konnte er nicht bis Montag warten.

Nach dem Theaterabend dürfte er kaum noch ins Wochenende gefahren sein. Also würde er ihn zu Hause aufsuchen. Sofort.

Die Adresse im oberen Geismar führte ihn zu einem jener villenartigen Einfamilienhäuser aus den achtziger Jahren, denen man ansah, dass die Bauherren seinerzeit nicht knausern mussten. Und die erkennen ließen, dass die Besitzer auch heute noch Wert auf einen gepflegten Zustand ihrer Anwesen legten.

Zum Grundstück seines Chefs gehörten eine geschickt kaschierte Doppelgarage, eine aufwändig gepflasterte Zufahrt und eine üppige Bepflanzung. Auch jetzt, in der dunklen Jahreszeit konnte man erahnen, welche Blütenpracht das Haus im Sommer umgab und wie großzügig der Hausherr die gärtnerischen Anlagen in Stand halten ließ.

Der Porsche stand in der Einfahrt.

Also war er zu Hause.

Steinberg eilte die Stufen zur Haustür hinauf und drückte auf den Klingelknopf. Ein melodischer Gong erklang und hallte sekundenlang nach.

Im Haus rührte sich nichts. Nach einer langen Minute drückte er den Knopf erneut und versuchte, durch die Milchglasscheiben ins Innere zu sehen. Gleichzeitig lauschte er auf Geräusche. Doch im Haus blieb alles still.

War er zu früh dran? Wollte Sass sich nicht stören lassen? Oder hatte er ihn gesehen und wollte die Begegnung vermeiden?

Steinberg trat ein paar Schritte zurück und versuchte, mit den Augen die Fensterscheiben im Obergeschoss zu durchdringen. Keinerlei Bewegung.

Er sah sich um. In der Nachbarschaft war niemand zu sehen. Kurz entschlossen umrundete er das Haus und erklomm die Terrasse. Wie erwartet fand er hier eine breite, bodentiefe Fensterfront. Ohne Gardinen. Und die zweifellos vorhandenen Außenjalousien waren nicht geschlossen. An einer der Türen legte er die Hände gegen das Glas, um hineinsehen zu können.

Dunkle Möbel und ein pflanzenfarbener Perserteppich gaben dem Wohnraum jene Atmosphäre von biederer Bürgerlichkeit, die er bei Sass vermutet hatte. Beherrscht wurde der Raum von einem offenen Kamin, auf den hin schwere Ledersessel ausgerichtet waren.

Als seine Augen die offen stehende Tür zum Flur erfassten, bemerkte er dort eine Bewegung. Mit den Knöcheln klopfte er gegen die Scheibe. Doch Sass, der ihn bemerkt haben musste, rührte sich nicht. Wütend hämmerte Steinberg mit der Faust gegen das Glas. Keine Reaktion. Innerlich fluchend verließ er die Terrasse und begab sich wieder zur Haustür. Erneut ließ er den Gong erklingen. Mehrmals. Ohne Ergebnis.

Irgendwann kehrte er zu seinem Wagen zurück und beobachtete von dort das Haus. Als sich nach einer halben Stunde immer noch nichts gerührt hatte, startete er den Motor und fuhr zurück in Richtung Innenstadt.

Wenig später trat ein junger Mann, dessen Gestalt der Steinbergs nicht unähnlich war, aus der Villa und sah sich in alle Richtungen um. Dann holte er eine Reisetasche aus dem Haus, warf sie auf den Beifahrersitz des Porsches und schoss kurz darauf mit aufheulendem Motor davon.

Gut fünfzig Meter entfernt verließ Eleonore Schmidt-Hagemann ihren Beobachtungsposten am Fenster und wandte sich wieder ihren Illustrierten zu. Das Fernglas, das sie sich geholt hatte, um den Unbekannten besser beobachten zu können, der um das Haus ihres Nachbarn schlich, ließ sie vorsorglich auf der Fensterbank stehen. Man konnte ja nie wissen.

„Warst du schon mal hier?“, fragte Sven Petersson, als sie auf den Parkplatz am Windausweg einbogen, und wies auf das Gebäude des Instituts für Rechtsmedizin. Sabrina Lorenz schüttelte den Kopf und musterte die Fassade aus Klinker und Stahl, Beton und Glas, das mit etlichen Graffiti verziert war. „Ich war überhaupt noch nie bei einer Leichenöffnung dabei.“

„Dann hast du Glück, dass es sich beim ersten Mal nur um die verkohlten Überreste handelt, die du schon kennst. Wenn du willst, gehe ich aber auch allein.“

„Danke, Sven. Aber ich komme gerne mit. Mich interessiert, was die Rechtsmediziner herausgefunden haben. Vor allem, ob es möglich ist, den Toten zu identifizieren.“

Über terrassenartig angelegte Stufen gelangten sie in einen weitläufigen Eingangsbereich. Breite Treppenaufgänge im Inneren führten zum Obergeschoss, dahinter zeigten großflächige Fenster zu einem Innenhof. In Göttingen gab es noch immer einige dieser Energie fressenden Bauten aus den siebziger Jahren. Aber dieses Gebäude, wusste Sven durch einen von Annas Artikeln im Tageblatt, sollte im Rahmen des „Stadtumbaus West“ einer Wohnbebauung weichen. Die Rechtsmedizin würde ins Klinikum umziehen.

Innen versetzte Sven der typische Geruch von Bohnerwachs, alten Holzmöbeln, Staub und verbrauchter Luft zurück in die Zeit der Ausbildung.

„Hier riecht es wie in der Polizeischule“, flüsterte Sabrina. „Findest du nicht auch?“

„Genau das habe ich eben gedacht“, bestätigte Sven und deutete auf einen Gang mit vielen Türen. „Dort müssen wir hin.“

Professor Cordalis empfing sie in seinem Büro.

Der Mediziner war ein rundlicher älterer Herr mit freundlichen Augen hinter einer altmodischen Nickelbrille. Er begrüßte sie herzlich und schlüpfte dann erstaunlich behände in einen weißen Kittel. „Lassen Sie uns schon mal rübergehen. Oberstaatsanwalt Wegemann muss jeden Moment eintreffen. Und er kennt den Weg.“

Im Sektionssaal war die Luft keineswegs angenehmer als auf den Fluren des Instituts, obwohl hier ein leises Rauschen darauf hindeutete, dass der Raum belüftet wurde. Den Besuchern kroch ein unangenehm faulig-süßlicher Geruch in die Nasen.

Cordalis, der davon nichts zu spüren schien, wies auf einen der glänzenden Edelstahltische. „Ein recht interessanter Todesfall.“

„Interessant?“ In Sabrinas Frage schwang unüberhörbare Neugier mit.

Der Professor nickte. „Vielleicht warten wir mit den Einzelheiten noch einen Moment. Bis der Staatsanwalt ... Ach, da ist er ja.“

Oberstaatsanwalt Wegemann war ein schlanker Mann Anfang fünfzig, mit dunklen, akkurat geschnittenen, an den Schläfen leicht angegrauten Haaren. Er trug einen schmalen Oberlippenbart und war – wie immer – sehr elegant gekleidet. Wie er nun auf sie zukam, wirkte er auf Sven ein wenig steif, als hätte er einen Stock verschluckt.

Ihm folgten zwei Männer in weißen Kitteln. „Der zweite Mediziner und der Präparator“, flüsterte Sven seiner Kollegin zu.

Wegemann begrüßte zuerst den Professor, dann Sabrina und Sven. „Von mir aus“, sagte er, „können wir anfangen.“

Cordalis streifte – ebenso wie seine Mitarbeiter – Gummihandschuhe über und wandte sich dem Sektionstisch zu. „Ich sagte bereits“, begann er, „dass wir es mit einem interessanten Fall zu tun haben. Bisher lässt sich nur erkennen, dass eine männliche Person ums Leben gekommen ist.“ Er deutete auf den verkohlten Leichnam. „Von der Kleidung ist so gut wie nichts vorhanden. Ebenso wenig können wir auf persönliche Gegenstände wie Schlüssel, Ringe oder eine Geldbörse zurückgreifen. Lediglich eine Armbanduhr ist dank eines Metallarmbandes an der Leiche verblieben. Es wird zunächst zu prüfen sein, ob das Opfer mittelbar oder unmittelbar durch das Feuer oder bereits zuvor ums Leben gekommen ist.“

Während Professor Cordalis erläuterte, welche Erkenntnisse er aus der Untersuchung der Leiche gewinnen wollte, fragte Sven Petersson sich, ob er ihnen helfen könne, eine Theorie zum Tathergang zu finden. Noch war der Fall rätselhaft. Wegemann würde sicher dankbar sein, wenn er als Ergebnis der Obduktion die Akte schließen konnte. War keine Fremdeinwirkung feststellbar, handelte es sich um einen Unfall. Die Möglichkeit, dass sich ein Lehrer der Schule mit Chemikalien selbst in die Gefahr gebracht hatte, in der er dann umgekommen war, konnte nicht von der Hand gewiesen werden. Aber Petersson hatte sie für sich insgeheim schon ausgeschlossen. So unvorsichtig würde ein Fachlehrer nicht handeln.

Sven Petersson schreckte aus seinen Gedanken, als der Professor ein Skalpell ergriff und damit auf die Leiche deutete. „Wir öffnen zunächst Brust- und Bauchhöhle, später folgt der Schädel.“

Während die Ärzte und der Präparator begannen, die Leiche zu öffnen, warf Petersson einen besorgten Blick auf seine Kollegin. Doch Sabrina ließ nicht erkennen, was in ihr vorging.

Als sie eine Stunde später gemeinsam mit dem Oberstaatsanwalt das Institut verließen, atmete die Kommissarin tief durch. „Scheußlich. Aber irgendwie auch interessant. Hatte es mir noch schlimmer vorgestellt. Nur der Geruch ...“

„Ja“, bestätigte Sven Petersson. „Man gewöhnt sich mit der Zeit an die Situation, sogar der Anblick verliert irgendwann seinen Schrecken, aber der Geruch bleibt immer ekelhaft.“

Wegemann ergriff das Wort. „Wenn wir die bisherigen Erkenntnisse in Rechnung stellen, können wir von einem Betriebsunfall ausgehen. Durch unsachgemäßes Hantieren mit brennbaren, vielleicht sogar explosiven Stoffen ist ein Brand entstanden, dessen giftige Gase das Opfer betäubt haben, so dass es den Flammen des sich rasch ausbreitenden Feuers ohnmächtig ausgeliefert war.“

Wie immer formulierte der Oberstaatsanwalt druckreif. Wahrscheinlich hat er schon die Presseerklärung im Kopf. Sven schüttelte unbewusst den Kopf.

„Was gefällt Ihnen daran nicht, Herr Petersson?“

„Sie haben es selbst angesprochen: unsachgemäßes Hantieren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Fachlehrer ...“

Wegemann hob einen Zeigefinger. „Was wir uns vorstellen können oder nicht, ist nicht maßgebend. Was wir brauchen, sind Fakten, und wir haben gerade gehört, dass es keine Anzeichen für Fremdeinwirkung gibt. Wenn wir von Brandstiftung mit Todesfolge oder von einem Tötungsdelikt ausgehen, brauchen wir entsprechende Tatsachen. Oder verfügen Sie über Hinweise, von denen ich noch nichts weiß?“

Sven Petersson schüttelte erneut den Kopf und hob ein wenig hilflos die Schultern. „Wir ermitteln noch. Natürlich in alle Richtungen.“ Er fühlte sich wie ein Schuljunge, der seine Hausaufgaben nicht gemacht hat.

Der Oberstaatsanwalt nickte. „Gut. Halten Sie mich bitte auf dem Laufenden. Aber wenn es bei Spekulationen bleibt und sich weiterhin keine Hinweise auf Brandstiftung oder Fremdverschulden anderer Art ergeben, müssen wir irgendwann die Akte schließen.“

„Herr Wegemann“, meldete sich Sabrina Lorenz zu Wort. „Vielleicht sollten wir abwarten, was wir über die Identität der Leiche herausfinden.“

Wegemann warf ihr einen erstaunten Blick zu und öffnete den Mund zu einer Entgegnung. Doch dann schien er es sich anders überlegt zu haben. „Na gut.“, sagte er schließlich. „Warten wir’s ab.“

Auf dem Weg zur Dienststelle in der Groner Landstraße hingen die beiden Kommissare ihren Gedanken nach.

Was Professor Cordalis referiert hatte, empfand Sven Petersson als enttäuschend. Zwar waren seine Ausführungen medizinisch sicher hochinteressant, aber die Erkenntnis, dass es sich um einen knapp einen Meter und siebzig großen, etwa fünfzigjährigen Mann handelte, würden die Ermittlungen nicht wesentlich weiterbringen. Zumal es im Augenblick noch nichts gab, was zu einer Identifizierung führen konnte. Nicht einmal einen Ehering. Das Gebiss würden sie rekonstruieren können. Damit ließ sich vielleicht ein Zahnarzt ausfindig machen, der den Mann behandelt hatte. Vielleicht.

„Was hältst du davon?“, fragte Sabrina schließlich, als sie in der Lotzestraße an der Ampel warten mussten. „Wenn der Mann durch das Feuer gestorben ist, könnte es tatsächlich ein Unfall gewesen sein.“

Sven wiegte den Kopf. „Ich will das nicht ausschließen. Aber überzeugt bin ich nicht. Es will mir nicht in den Kopf, dass ein Lehrer erstens nachts und zweitens unsachgemäß in seiner Schule mit Chemikalien hantiert. Zumal er wahrscheinlich vom Fach ist, beziehungsweise war. Und aus der Tatsache, dass es keine Spuren von Fremdeinwirkung gibt, muss nicht zwingend auf einen Unfall geschlossen werden.“

„Sondern?“

„Jemand könnte ihn niedergeschlagen oder bis zur Bewusstlosigkeit gewürgt und dann den Raum in Brand gesteckt haben. Jedenfalls konnte Cordalis diese Möglichkeiten nicht ausschließen, weil entsprechende Spuren durch die Verbrennungen vernichtet worden wären.“

„Vielleicht ein Einbrecher, der von einem Lehrer überrascht wurde und diesen dann niedergeschlagen hat?“

„Theoretisch möglich. Aber wir haben keine Einbruchsspuren gefunden. Und die Fensterscheibe ist von innen eingeschlagen worden. Leider haben die Kollegen bisher nicht herausfinden können, ob ein Lehrer vermisst wird. Die meisten scheinen zum Wochenende ausgeflogen zu sein.“

Sabrina spitzte die Lippen zu einem lautlosen Pfiff. „Das bedeutet, wir müssen weiter im Kollegium des CFG ermitteln.“

„Klar“, nickte Sven und ließ den Wagen anrollen. „Vor allem müssen wir den Direktor auftreiben. Merkwürdig, dass der unauffindbar ist. Nach Aussage des Hausmeisters war er am Abend der Brandnacht noch in der Schule. Und am Telefon soll er doch zugesagt haben zu kommen.“

„Vielleicht ist überhaupt der Direktor der Tote“, warf die Kommissarin ein.

„Dann müsste jemand anders den Anruf entgegengenommen haben. Und sein Auto, das laut Hausmeister am Abend noch vor der Schule stand, hätte sich von allein entfernt oder sich in Luft aufgelöst.“ Sven schüttelte den Kopf. „Er muss noch in der Nacht irgendwohin gefahren sein.“

„Dann könnte er der Täter sein. Und hat nach der Tat das Weite gesucht.“

Petersson hob die Schultern. „Nichts ist unmöglich.“

Der alte Mann im Rollstuhl musterte seinen Besucher. Sein Gesichtsausdruck ließ keinerlei Regung erkennen. Hatte er Marcos Angebot bereits verworfen? Oder war er nur skeptisch? Kalkulierte er Gewinn und Risiko? Oder formulierte er schon sein Einverständnis?

Sie saßen sich in jenem fensterlosen Raum gegenüber, den Marco Sass schon kannte und der von einer altmodischen Wandleuchte nur mäßig erhellt wurde. Es war kühl, Grobeck trug eine Strickjacke über seiner Weste. Auf seinen Knien lag eine Kamelhaardecke. Viktor Gruschenkow stand mit ebenfalls ausdrucksloser Miene hinter dem Rollstuhl.

Marco Sass hatte seinen Vorschlag vorgetragen. Während er auf Grobecks Antwort wartete, registrierte er seinen aufmerksamen Blick aus kalten, blassblauen Augen, betrachtete die faltige Haut, die schmalen Lippen und das energische Kinn. Aus einem Mundwinkel lief ein dünner Speichelfaden, den der alte Mann nicht zu bemerken schien.

Schließlich wandte er sich an seinen Begleiter. „Hast du den Wagen gesehen, Viktor?“ Gruschenkow nickte, beugte sich herab und flüsterte seinem Gebieter etwas ins Ohr.

„Also gut“, sagte der Alte und streckte die Hand aus. „Die Papiere!“

Marco Sass zog den Kraftfahrzeugbrief, den er aus dem Schreibtisch seines Vaters hatte mitgehen lassen, aus der Tasche und hielt ihn hoch. „Selbstverständlich, Herr Grobeck.“

Die Hand des alten Mannes machte eine ungeduldige Bewegung. „Gib her. Fahrzeugschein und Schlüssel übernimmt Viktor.“

Marco Sass wedelte mit dem Papier. „Und was ist mit der Kohle und mit meinem BMW?“

Grobeck zog seine Hand zurück und schnaubte verächtlich. „Die Schlüssel für dein Spielzeug bekommst du anschließend. Mehr gibt’s nicht. Und nun mach schon. Ich habe keine Zeit für langes Gerede.“

Empört sprang Marco auf. „Der Porsche ist mindestens achtzig Mille wert. 911 Carrera 4, so gut wie neu. Ich schulde Ihnen höchstens dreißig.“

„Setz dich hin.“ Die Stimme klang unerwartet scharf. „Jetzt sind es vierzig. Und damit sind wir quitt. Der Wagen muss exportiert werden. Das kostet. Mehr ist also nicht drin. Und nun entscheide dich. Sonst überlege ich es mir noch.“

In Marcos Kopf überschlugen sich die Gedanken. Neben der Rückgabe seines Z3 hatte er zwanzigtausend Cash gefordert. Und sich damit für bescheiden gehalten. Er brauchte Bargeld. Im Schreibtisch seines Vaters hatte er nicht mehr als ein paar hundert Euro gefunden. Für die EC-Karte aus dem Portemonnaie kannte er die PIN-Nummer nicht, und um mit den Kreditkarten zu Bargeld zu kommen, würde er zu viel Zeit benötigen.

Wenn er keine Scheine auf den Tisch legen konnte, würde sich niemand auf ein Spielchen mit ihm einlassen. Sollte er nach Polen fahren und den Porsche dort selbst verticken? Es musste schnell gehen. Sein Alter würde nicht davor zurückschrecken, die Bullen zu informieren, wenn er feststellte, dass sein Wagen verschwunden war.

Scheiße. Ich sitze in der Falle. Und Grobeck weiß das.

Der Mann im Rollstuhl gab seinem Gehilfen ein Zeichen. Darauf schob dieser ihn in Richtung Tür.

Marco sprang erneut auf. „Warten Sie!“, rief er. „Wir machen den Deal. Zu Ihren Bedingungen.“

Mit einer Mischung aus Wut und Erleichterung ließ er sich in seinen Wagen fallen. Wut über den misslungenen Deal, Erleichterung darüber, dass er den Porsche losgeworden war und seinen eigenen Wagen wiederbekommen hatte. Trotzdem musste er irgendwie zu Bargeld kommen. Bei seinem Alten würde er nichts mehr lockermachen können.

Marco Sass fluchte leise und sah sich in seinem Wagen um. Alles war so wie an dem Tag, als Viktor ihm den Z3 abgenommen hatte. Der Kilometerstand hatte sich nur wenig geändert. Der Fahrersitz befand sich in der gewohnten Position. Sogar die angebrochene Zigarettenschachtel lag noch auf der Ablage.

Nur der Sender des Autoradios war verstellt. Als er die Hand ausstreckte, um eine andere Station zu wählen, hielt er inne, denn in diesem Augenblick meldete sich ein Sprecher mit einer Meldung, die ihn aufhorchen ließ.

Bei dem Brand im Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium in der Nacht von Freitag zu Samstag ist ein Mensch ums Leben gekommen. Ein Polizeisprecher hat in einem Telefongespräch mit Stadtradio Göttingen den Fund der Leiche bestätigt. Weitere Einzelheiten wollte er aus ermittlungstaktischen Gründen nicht nennen. Eine Ermittlungsgruppe unter der Leitung von Hauptkommissarin Alexa Engel untersucht den Fall. Bisher können weder ein Unfall noch ein Tötungsdelikt ausgeschlossen werden.

Marco Sass starrte auf die blau schimmernde Anzeige seines Autoradios, ohne sie wirklich wahrzunehmen. In seinen Eingeweiden rumorte es. Hastig fingerte er eine Zigarette aus der Packung und entzündete sie.

Während er den Rauch inhalierte, kreisten beunruhigende Gedanken in seinem Kopf. Und ein Gesicht. Er wusste nicht, was passiert war, aber er ahnte, dass er Schwierigkeiten bekommen würde. Und es gab einen Menschen, der ihm gefährlich werden konnte. Die Journalistin vom Tageblatt. Sie würde sich vielleicht sogar etwas zusammenreimen.

Er musste etwas unternehmen.

Trotz neblig-trüben Wetters und feucht-kalter Luft beschloss Anna zu laufen. Gewöhnlich verzichtete sie bei Nebel aufs Joggen, doch hatte sie plötzlich das Gefühl, es in der Wohnung nicht mehr auszuhalten. Bewegung an der frischen Luft würde ihr einen klaren Kopf und mehr Ordnung in Gedanken und Gefühlen verschaffen. Hastig schlüpfte sie in ihre Laufkleidung und eilte aus dem Haus. Sie folgte der Straße bis zum Hölleweg, bog links ab und war nach wenigen Minuten auf freiem Feld. Die Sicht reichte kaum hundert Meter weit, niemand sonst war hier unterwegs, und sie fühlte sich plötzlich allein auf der Welt.

Sven hatte sie angerufen und ihr von dem nächtlichen Feuer im Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium berichtet. Ihrem ersten Zorn darüber, dass er sie nicht noch in der Nacht informiert hatte, war er mit einer Entschuldigung und dem unwiderlegbaren Hinweis auf die späte Stunde begegnet. Und er hatte ihr angeboten, sie über den weiteren Verlauf der Ermittlungen zu unterrichten. Außerdem würde er sie mit den Erkenntnissen der Gerichtsmediziner versorgen, sobald er die Zeit dazu finden würde. Obwohl er müde und überarbeitet gewirkt hatte, war er nicht nur hilfsbereit, sondern auch sehr fürsorglich gewesen. Hatte ihr ans Herz gelegt, das Wochenende zum Ausruhen zu nutzen, etwas für sich zu tun und zu entspannen. Und sie? Sie war wieder nicht in der Lage gewesen, jenen Satz auszusprechen, der ihr seit Tagen im Kopf herumging. Sven, wir müssen reden, über uns.

Aber was dann? Was würde sie ihm sagen? Ich habe einen anderen Mann kennen gelernt. Und bin gleich mit ihm ins Bett gegangen. Unvorstellbar! Mir ist so etwas Ähnliches passiert wie dir damals mit deiner Kollegin. Ja, so vielleicht. Oder war es falsch, ihn in diesem Zusammenhang an seinen eigenen Fehltritt zu erinnern? Sollte sie einfach nur ihren Seitensprung gestehen und um Verzeihung bitten? Dafür musste sie sicher sein, dass es wirklich nicht mehr als ein Seitensprung war. Aber war sie das wirklich?

Unwillkürlich beschleunigte Anna ihre Schritte. Versuchte sich zu verausgaben, die Grenze ihrer Leistungsfähigkeit zu erreichen. Getrieben von der vagen Hoffnung, die Endorphine könnten ihrem Geist zu mehr Klarheit verhelfen.

Schließlich spürte sie den Schweiß. Zuerst im Nacken, dann auf dem Rücken. Er rann ihr von der Stirn in die Augen. Oder waren es Tränen, die ihr die Sicht nahmen?

Der Satz einer Freundin kam ihr in den Sinn. Sie jogge, hatte sie ihr gestanden, um vor ihren Problemen davonzulaufen. Lief sie vor einer Entscheidung davon?

Trotzig erhöhte Anna weiter ihr Tempo. Am Rande des Wäldchens wurde sie jäh gestoppt.

13

Das Brummen des Motors war ihr so unwirklich erschienen, dass es nicht in ihr Bewusstsein gedrungen war. Doch plötzlich erkannte sie, dass sich ein Fahrzeug näherte. Mit hoher Geschwindigkeit. Sie wandte sich um und sah einen flachen Sportwagen heranrasen. Unwillkürlich trat sie zur Seite.

Welcher Idiot fährt hier durch die Feldmark? Noch dazu mit solchem Tempo.

Der Wagen stoppte schlingernd auf dem feuchten Feldweg. Auf der Fahrerseite öffnete sich die Tür, ein Mann sprang heraus. Anna tastete nach ihrer Trillerpfeife und dem Pfefferspray. Seit sie einmal beim Laufen in der Nähe der Rieswarte von einem Unhold überfallen worden war, trug sie beides stets bei sich. Und ihr Handy. Aber sie griff ins Leere. Ausgerechnet heute hatte sie alles vergessen.

Als der Mann auf sie zustürzte, nahm Anna Verteidigungshaltung an. Mit allen Mitteln würde sie den Angreifer abwehren. Sich auch nicht scheuen, ihn dort zu treten, wo es ...

„Guten Tag, Frau Lehnhoff. Habe ich Sie doch noch erwischt.“

Anna starrte ihn an. Angst und Wut wichen dem Gefühl, den Mann zu kennen. Sie hatte erst kürzlich mit ihm gesprochen. Im Bistro des Deutschen Theaters. Die Szene erschien vor ihren Augen. Der Typ, der seinen Vater denunzieren wollte.

„Sie haben mich erschreckt“, fuhr sie ihn an. „Was machen Sie überhaupt mit dem Auto ...“

„Sorry.“ Marco Sass hob entschuldigend die Hände. „Ich wollte gerade zu Ihnen, als Sie im Laufschritt um die Ecke gebogen sind. Zu Fuß hätte ich Sie niemals eingeholt. Also bin ich zurück und habe den Wagen genommen.“

„Und was wollen Sie von mir?“ Anna gab sich keine Mühe, ihren Ärger zu verbergen.

„Mit Ihnen reden! Und hören Sie gut zu: Vergessen Sie alles, was ich Ihnen neulich im Bistro des DT erzählt habe. Wirklich alles. Und für immer. Wir kennen uns nicht und haben uns nie unterhalten. Falls Sie in irgendeiner Weise davon Gebrauch machen, müssen Sie mit Konsequenzen rechnen.“

„Wollen Sie mir drohen?“

„Nennen Sie es, wie Sie wollen. Aber mir ist es Ernst. Wenn Sie sich nicht daran halten, könnte Ihnen etwas zustoßen.“ Marco Sass wandte sich zu seinem Wagen um, dessen laufender Motor grau-weiße Abgaswolken ausstieß.

„Woher der plötzliche Sinneswandel?“, rief Anna.

„Hat es etwas mit dem Mord im Gymnasium Ihres Vaters zu tun?“

Sass kehrte wieder um. „Wieso Mord? Im Radio war nur von einem ...“

Anna wählte bewusst deutliche Worte. „Die Polizei glaubt nicht an einen Unfall. Sie sucht nach einem Mörder. Aber warum interessiert Sie das?“

Sass bekam seinen Gesichtsausdruck wieder unter Kontrolle. „Es interessiert mich nicht wirklich. Das einzige, was mich interessiert, ist, dass Sie die Klappe halten.“ Erneut wandte er sich um und ging zu seinem Wagen.

„Ich glaube Ihnen kein Wort!“, rief Anna ihm nach.

Doch Sass hob nur den ausgestreckten Mittelfinger und verschwand in seinem Cabrio. Mit aufheulendem Motor wendete er und schoss schleudernd davon.

Die Begegnung hatte weniger als eine Minute gedauert, und Anna fragte sich, ob sie eine Erscheinung gehabt hatte. Aber in der Luft hing noch der Geruch der Autoabgase.

Sie spürte die Kälte und setzte sich wieder in Bewegung. Warum wollte er seinen Vater plötzlich nicht mehr ans Messer liefern? Genau in dem Moment, als es im Gauß-Gymnasium einen Brand gegeben hat?

Sie würde recherchieren, Licht in das Dunkel bringen. Und ihr Artikel würde einschlagen wie eine Bombe.

Alexander Freitag hatte Mühe, das Zittern vor seiner Mutter zu verbergen. Seit er die Nachrichten gehört hatte, überfiel ihn in unregelmäßigen Abständen eine seltsame Unruhe. Dann schlug sein Herz bis zum Hals, in den Achselhöhlen spürte er den Schweiß rinnen, und seine Hände zitterten unkontrolliert. So sehr er sich auch bemühte, die beängstigenden Gedanken zu verdrängen, konnte er doch nicht verhindern, dass sie sich immer wieder in sein Bewusstsein schoben. In den Flammen, deren Anblick sie so genossen hatten, war ein Mensch ums Leben gekommen. Und nun wartete er voller Ungeduld darauf, dass der Nachmittag verging. Natürlich hatte er sofort Olli angerufen. „Keine Panik, Alex“, hatte er gesagt. „Damit haben wir doch nichts zu tun. Wir treffen uns heute gegen Abend bei mir. Ich sage den anderen Bescheid. Wegen der genauen Zeit rufe ich dich noch an.“

Wieder und wieder kontrollierte Alexander das Display, prüfte den Empfang, drückte die Verbindungstaste, lauschte auf das Freizeichen, legte wieder auf.

Wie gern hätte er Sarah angerufen. Sich allein mit ihr getroffen, um seine Angst mit ihr zu teilen. Aber etwas hielt ihn zurück. Er sah sie lächeln. Ihre Augen zeigten Verständnis. Aber nicht nur. Da war noch etwas. Mitleid. Mitleid mit dem armen Alex, der die Hosen voll hatte. Der es nicht packte. Vielleicht würde sie ihn nicht auslachen. Vielleicht würde sie ihn nur still verachten. Und davor hatte er Angst. Mehr als vor allem anderen.

Im Besprechungsraum des Fachkommissariats eins war die Luft nicht ganz so stickig wie sonst. Vielleicht, weil er am Wochenende weniger genutzt wurde. Dennoch hatte Sven Petersson das Bedürfnis, die Fenster zu öffnen. Nachdem ausreichend Frischluft in den Raum geströmt war, setzte er sich an einen der Tische, um auf die anderen zu warten. Sabrina war kurz in Richtung Toilette verschwunden, und die Kollegen Franke und Oltrogge ließen auf sich warten.

Alexa Engel war noch in ihrem Büro beschäftigt, hatte ihm aber zugerufen, dass sie gleich käme. Also konnte er sich eine kleine Verschnaufpause gönnen. Er stützte das Kinn auf die Hände, sah hinüber zum Leineufer, ohne es wirklich wahrzunehmen, und ließ seinen Gedanken freien Lauf. Sie gingen seltsame Wege.

Im Geist bewegte er sich noch einmal durch die ausgebrannten Räume des Gauß-Gymnasiums. Mit dem Bild der verkohlten Leiche im Chemieraum vermischte sich die Szene im Sektionsraum bei Professor Cordalis. Der Gedanke an den Rechtsmediziner ließ ihn unbewusst lächeln. Wenn sich eine Gelegenheit ergab, die Möglichkeiten seines Fachgebietes herauszustellen, lief der Professor zur Höchstform auf. Von den Erkenntnissen, die er und seine Mitarbeiter aus ihrer grausigen Tätigkeit gewannen, sprach er wie ein stolzer Vater über die Leistungen seines Kindes. Sven hatte immer auch ein schlechtes Gewissen, wenn er ihm begegnete. Anna hatte einmal heimlich eine von Cordalis’ Akten kopiert. Und er hatte ihr geholfen, in das Büro des Professors einzudringen. Das eine war ebenso illegal wie das andere. Aber Anna war nicht zu bremsen gewesen.

Anna.

Irgendetwas war anders. Wenn er dieses unbestimmte Gefühl nur fassen könnte. Aber es war zu vage, um es in Worten auszudrücken. Wenn sie miteinander sprachen, klang sie wie immer. Und löcherte ihn mit Fragen zu seinem Fall. Auch wie immer. Trotzdem hatte er dieses seltsame Gefühl.

War sie sauer, weil er wieder mit Sabrina zusammenarbeitete? Aber das hätte sie ausgesprochen, hätte ihrem Ärger mit deutlichen Worten Luft gemacht. Sie war nicht der Typ, der mit Gefühlen hinter dem Berg hielt.

„Träumst du, Sven Petersson?“ Sabrinas Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. Er schüttelte den Kopf und fixierte aus Verlegenheit das Zifferblatt seiner Armbanduhr. „So langsam könnten die Kollegen eintrudeln.“

„Sind schon da!“, rief Oberkommissar Carsten Oltrogge von der Tür. „Ein Augenblick der Geduld kann vor großem Unheil bewahren, ein Augenblick der Ungeduld ein ganzes Leben zerstören. – Chinesische Weisheit.“

Sven entschied sich, seinen Ärger nicht zu zeigen. „Du hast auch für jede Gelegenheit den passenden Spruch“, sagte er und versteckte sein Unbehagen hinter einem kumpelhaften Grinsen.

„Lieber einen passenden Spruch als eine unpassende Antwort“, grinste der beleibte Kollege zurück und ließ sich ächzend auf einen Stuhl fallen.

Nach Oltrogge und Franke betrat Alexa Engel den Raum, ihr folgte ein hochgewachsener hagerer Kollege vom Erkennungsdienst, der noch nicht lange in der Göttinger Dienststelle arbeitete.

„Ein schönes Wochenende zusammen“, sagte Engelchen und legte mehrere Aktenordner auf einem der Tische ab. „Setzt euch doch! Wir sollten nicht mehr Zeit als unbedingt nötig für den Austausch von Freundlichkeiten verwenden und uns dem aktuellen Fall widmen. Einverstanden?“

Niemand widersprach.

„Kollege Bertram wird uns die Erkenntnisse der Spurensicherung vortragen, anschließend hören wir von Sabrina und Sven, was die Obduktion der Leiche bisher ergeben hat.“

Hauptkommissar Bertram gehörte zu den Kollegen, die wenig Aufhebens von ihrer Arbeit und insgesamt wenig Worte machten. So war auch heute sein Vortrag kurz, präzise und schlüssig. Obwohl er die Untersuchungsergebnisse sachlich und emotionslos referierte, ahnte Sven, wie unbefriedigend er seine Darstellung empfinden musste. Denn was der Erkennungsdienst hatte herausfinden können, war herzlich wenig. Durch das Feuer waren alle Spuren vernichtet. Nicht einmal zur Brandursache ließ sich eine eindeutige Aussage treffen. Er hatte sogar einen Brandmittelspürhund samt Hundeführer aus Hameln angefordert. Aber Hinweise auf Brandstiftung gab es ebenso wenig wie Anzeichen für einen technischen Defekt.

„Wir können“, schloss Hauptkommissar Bertram, „weder das eine noch das andere belegen, aber wir können es auch nicht ausschließen.“

„Ein weiterer Punkt für die Unfallhypothese“, flüsterte Sabrina. Sven nickte unwillig. Leider hatte sie Recht. Dennoch wollte er es genau wissen: „Gibt es Anhaltspunkte für einen Unfall durch Hantieren mit explosiven oder brennbaren Chemikalien?“

Bertram hob bedauernd die Schultern. „Keine Hinweise. Kann aber auch nicht ausgeschlossen werden. Die Analyse der in der Asche enthaltenen Verbrennungsrückstände lässt zwar auf brennbare, zum Teil selbstentzündliche Chemikalien schließen, zum Beispiel Kaliumchlorat, Natrium, Kalium und weißer Phosphor; sie ergibt aber keinen Aufschluss darüber, wie sie in Brand geraten sind. Allerdings haben wir einen anderen, ausgesprochen merkwürdigen Fund gemacht.“

„Und?“, fragte Alexa Engel, als er nicht gleich fortfuhr.

„Ausgeglühte Reste einer Eisendrahtfeder, wie sie für Mausefallen verwendet werden.“

„Ob uns das voranbringt?“, seufzte Alexa Engel. „Wahrscheinlich hat der Hausmeister für das Wochenende Fallen aufgestellt, weil es dort Mäuse gab. Ist ja im Spätherbst nicht so selten.“

„Vielleicht waren das die Brandstifter“, warf Oberkommissar Franke ein. „Soll schon vorgekommen sein, dass Nagetiere Kurzschlüsse verursacht haben.“

„Ausschließen können wir natürlich auch das nicht“, entgegnete Hauptkommissarin Engel. „Bitte frag den Hausmeister, ob es dort Mäuse gab.“ Sie wandte sich an Sven. „Was kannst du uns denn berichten? Haben die Rechtsmediziner etwas gefunden, das uns weiterhilft?“

„Nicht unmittelbar. Jedenfalls noch nicht. Wir können allerdings damit rechnen, dass die Identität des im Feuer ums Leben gekommenen Mannes in den nächsten Tagen geklärt wird. Es konnten brauchbare Körperzellen für eine DNA-Typisierung entnommen werden. Nur Vergleichsmaterial fehlt noch. Irgendjemand wird ja wohl demnächst als vermisst gemeldet werden. Dann können wir das Material dafür besorgen. Das wird leider einige Zeit dauern.“ Sven machte eine kleine Pause und hob die Stimme leicht an. „Laut Professor Cordalis kann das Zahnschema ziemlich rasch rekonstruiert werden. Wenn wir damit seine Identität feststellen können, dürften wir schneller weiterkommen.“

Oberkommissar Oltrogge räusperte sich. „Was veranlasst dich zu dieser kühnen Hoffnung?“

„Wir klappern einfach die Göttinger Zahnärzte ab. Und dann ...“

Oltrogge schnaufte. „Einfach? Das ist eine Sisyphusarbeit.“

Alexa Engel hob beide Hände. „Wir werden sehen. Lasst uns erst mal hören, was Professor Cordalis noch herausgefunden hat. Ihr habt doch sicher noch ein paar Einzelheiten mitgebracht.“

Sven nahm seine Notizen zu Hilfe, und mit Sabrinas Unterstützung referierte er die rechtsmedizinischen Details zu der aufgefundenen Leiche.

„Oberstaatsanwalt Wegemann ist der Meinung“, ergänzte Sabrina anschließend, „dass wir es mit einem Unfall zu tun haben.“

Hauptkommissarin Engel nickte, als hätte sie nichts anderes erwartet. „So einfach können wir es uns nicht machen. Hat jemand einen Vorschlag für das weitere Vorgehen?“

„Ist doch klar“, antwortete Oltrogge. „Montagmorgen gehen wir ins Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium. Wir ermitteln alle Personen, die sich an dem fraglichen Abend in der Schule aufgehalten haben, und erstellen deren Bewegungsprofil.“

„Das dürfte schwierig werden“, entgegnete Sven Petersson. „Dort waren über zweihundert Leute. Es gab nämlich eine Aufführung der Theater-AG in der Aula. Niemand kann genau sagen, wer von den Eltern und wer sonst sich die Aufführung angesehen hat. Oder nur die Gelegenheit genutzt hat, in die Schule zu gelangen.“

„Dann beschränken wir uns vorerst auf die Lehrkräfte und das übrige Schulpersonal“, entschied Alexa Engel. „Die jungen Schauspieler müssen wir natürlich auch befragen. Was haben die eigentlich gespielt?“

Sven zögerte. Er hatte das Gefühl, seine Antwort könnte als schlechter Witz missverstanden werden. Doch dann schauten ihn alle erwartungsvoll an. Wie zur Entschuldigung hob er die Schultern. „Biedermann und die Brandstifter.“

Als es endlich so weit war und er sich auf den Weg zur Hütte machte, hatte Alexander Freitag eine Entscheidung getroffen. Er würde sich aus dem Kreis von Olli Matusch verabschieden. Wenn die anderen weiter Brände legen wollten, sollten sie es tun. Er würde sie nicht verpfeifen. Aber mitmachen konnte er nicht mehr. Ständig hatte er das Bild eines Mannes vor Augen, der sich verzweifelt gegen das Feuer wehrte, schließlich den Kampf verlor, ohnmächtig zu Boden sank und in den Flammen verbrannte.

Die Angst, für den Tod eines Menschen verantwortlich gemacht zu werden, hatte ihn nicht mehr verlassen, seit er die Nachricht gehört hatte. Und seitdem war ihm schlecht. Ständig peinigte ihn das Gefühl, sich übergeben zu müssen. Besser wurde es erst, als er auf dem Fahrrad saß und in Richtung Hütte in die Pedale trat.

Keuchend legte er das letzte, steile Stück des Weges zurück, sprang vom Rad und ließ es gegen den Zaun fallen. Atemlos stürzte er zur Hütte. Obwohl er einige Minuten vor der verabredeten Zeit eintraf, waren die anderen schon da. Sie empfingen ihn mit Beifall und lautem Jubel.

Olli drückte ihm eine geöffnete Flasche in die Hand und klopfte ihm auf die Schulter. „Da ist er ja, unser Held. Herzlich willkommen, Alex.“ Mit erhobener Hand brachte er die anderen zum Schweigen. „Wir trinken auf das Wohl unseres mutigen Freundes und wünschen ihm weiterhin viel Erfolg.“ Erneut stimmten die Jugendlichen Begeisterungsrufe an. Sie hoben ihre Flaschen, um mit ihm anzustoßen.

„Wartet!“, rief Sarah und drängte sich vor die anderen. Sie trat auf ihn zu und küsste ihn anhaltend auf die Lippen. Dabei presste sie ihren Unterleib gegen seinen und ließ ihre Zunge kreisen. Dennis, Patrick und Olli klatschten in die Hände und johlten. Alexander wurde leicht schwindelig. Aber er konnte nichts anderes tun als den Kuss erwidern. Erregung erfasste ihn, und er wusste, dass sie es spüren würde. „Du fühlst dich geil an“, flüsterte sie ihm ins Ohr, bevor sie sich von ihm löste.

Verwirrt und verlegen heftete Alexander seinen Blick auf das Bier in seiner Hand. „Prost!“, riefen die anderen. Wie in Trance setzte er die Flasche an und trank. Bis ihm die Luft wegblieb.

Seine Freunde klatschten erneut, umringten und umarmten ihn. Sie waren eben doch seine Freunde. Sie mochten ihn. Und Sarah mochte ihn. Und Olli hatte voller Stolz und Anerkennung über ihn gesprochen. Wie ein Vater. Ein richtiger Vater.

Alexander Freitag spürte plötzlich Tränen in den Augen. Rasch nahm er die Bierflasche wieder an die Lippen.

Später hockten sie im Halbkreis um den bullernden Ofen, tranken Bier und besprachen die Lage. Sie war wohl doch nicht ganz so ernst, wie Alexander sich eingebildet hatte. Oliver Matusch hatte ausführlich und eindringlich erklärt, warum sie für das, was im CFG möglicherweise noch passiert war, nicht verantwortlich sein konnten. Sie hatten nur für das Feuer gesorgt. Ein schönes Feuer übrigens. Bei einem Feuer verbrannten nun mal Sachen. Was immer dort noch passiert sein mochte – sie hatten nichts damit zu tun. Darum brauchte sich auch niemand der Anwesenden Gedanken zu machen.

„Wir halten zusammen“, schloss er seine Ausführungen. „Jeder steht für den anderen ein. Wir sind wie eine Familie. Und wenn mal einer Probleme hat, sind wir für ihn da. Jederzeit. Prost.“

Erneut klackten die Flaschen gegeneinander. Und während sie tranken, sah Alexander Anerkennung und Verheißung in Sarahs Augen. Ein warmes Gefühl von Liebe und Geborgenheit durchströmte ihn. Seine Ängste und Sorgen waren wie weggeblasen. Er fragte sich, was in seinem Kopf vorgegangen war, und schämte sich, weil er in seinen Gedanken die Freunde im Stich gelassen hatte, obwohl sie doch alle so viel von ihm hielten. Sarah hätte ihn vielleicht nicht nur für seinen Rückzieher verachtet, sondern sich enttäuscht ganz von ihm abgewandt. Das hatte er überhaupt nicht bedacht. Noch nachträglich fuhr ihm ein leiser Schreck in die Glieder.

Rasch schob er das Gefühl beiseite. Schließlich war jetzt alles wieder gut. Sarah war stolz auf ihn. Und das sollte sie auch bleiben können. „Ey, Leute“, rief er in die Runde, „wir sollten uns Gedanken über das nächste Feuerchen machen.“

Unter der Dusche wurde Anna klar, dass sie den Rest des Tages nicht allein verbringen wollte. Die Begegnung mit dem jungen Sass hatte sie aufgewühlt. Vergeblich hatte sie nach einer schlüssigen Erklärung für sein Verhalten gesucht. Vergeblich auch der Versuch, alle Informationen im Zusammenhang mit dem Brand im Gauß-Gymnasium in einen logischen Zusammenhang zu bringen.

Das Bedürfnis, mit jemandem zu reden, war von Stunde zu Stunde stärker geworden. Aber mit wem konnte sie sich kurzfristig verabreden? Zumal an einem Wochenende? Sven hatte die Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen, dass sie wegen des Toten aus der Schule eine Ermittlungsgruppe gebildet hatten und nun darangingen, eine Strategie für bevorstehende Vernehmungen zu entwerfen und die Aufgaben zu verteilen. Mit ihm würde sie nicht mehr rechnen können. Und morgen hatte sie Dienst in der Redaktion. Da würde die Hektik des Arbeitsalltages keinen Raum für persönliche Gespräche lassen.

Ob Ingo überhaupt schon von dem Feuer und dem Todesopfer weiß?

Ihn das zu fragen und ihm die Neuigkeiten zu berichten, war eigentlich Grund genug, ihn anzurufen.

Während sie sich abtrocknete, betrachtete sie ihr Gesicht im Spiegel. Vielleicht sollte sie sich vorsorglich schminken. Wenn sich aus dem Telefonat eine Verabredung ergab, konnte sie so nicht aus dem Haus gehen. Die Haut war zu blass, die Augenbrauen konturenlos. Ihre Nase glänzte, und am Kinn prangte ein Pickel.

Es gab einiges zu tun. Auch wenn sie nur mit Ingo reden wollte, mochte sie doch nicht als hässliches Entlein bei ihm erscheinen.

„Ja“, sagte er. „Ich weiß. Ein Kollege hat mich angerufen. Ich war auch schon da. Aber sie lassen niemanden in die Nähe oder gar ins Gebäude. Haben alles abgesperrt.“

Seine Stimme klang tonlos. Sie erinnerte Anna an die Ansage auf einem Band. Offenbar hatte ihn die Nachricht von dem Ereignis in seiner Schule sehr mitgenommen. Oder gab es einen anderen Grund? Einen, der mit ihr zu tun hatte? „Ist mit dir alles in Ordnung?“, fragte sie.

Für ein paar Sekunden blieb es still in der Leitung.

„Ingo?“

„Ja. Alles in Ordnung. Ich würde dich gern sehen, Anna. Ist das möglich?“

Jetzt war es Anna, die einen Moment brauchte, um sich zu fangen. „Ja“, antwortete sie schließlich. „Natürlich. Soll ich zu dir ...?“

„Ich würde gern zu dir kommen. Natürlich nur, wenn es dir ...“

„Kein Problem“, unterbrach sie ihn rasch. „Ich freue mich, wenn du kommst.“

„Gut. Ich mache mich gleich auf den Weg. Wie finde ich zu dir?“

Anna sah sich um. Eine unordentliche Wohnung spiegelt die Unordnung der Seele ihres Besitzers wider, hatte sie einmal gelesen. Danach musste es in ihrem Inneren chaotisch aussehen.

In aller Eile hob sie herumliegende Kleidungsstücke auf, warf Zeitungen und Zeitschriften in einen Korb, stapelte ihre Schuhe in dem Regal, das Sven ihr speziell für ihre Sammlung gebaut hatte, räumte zahlreiche fliegende Blätter und Zettel mit Notizen zusammen und ließ das schmutzige Geschirr in der Spülmaschine verschwinden.

In dem Augenblick, als sie die letzten Bücher von den ungeordneten Stapeln auf dem Nachttisch, neben dem Sofa und von ihrem Frühstücksplatz ins Regal zurückstellte, klingelte es an der Haustür. Für den Weg von unten bis hinauf zu ihrer Wohnung benötigten Besucher gewöhnlich eine knappe Minute – Zeit, die gerade reichte, noch einmal die Lippen nachzuziehen. Anna drückte auf den Öffner und rannte ins Bad.

14

Um einen neuen Zündmechanismus zu bauen, würde er einige Tage benötigen. Keine besonders schwierige Angelegenheit. Die Konstruktion war inzwischen ausgereift, und er wusste, worauf zu achten war. Das Hauptproblem war ein anderes. Der Apparat musste an der richtigen Stelle deponiert werden. Und das war in diesem Fall besonders schwierig. Aber er würde eine Lösung finden. Und die Jugendlichen würden ihm auch dieses Mal helfen. Zum Glück war Alexander Freitag wieder in der Spur. Matusch gratulierte sich zu seiner Idee, die anderen auf die erste Begegnung nach dem Feuer vorzubereiten. Sie hatten prima mitgespielt. Besonders Sarah. Was vielleicht nicht nur an ihrem schauspielerischen Talent lag: Sie schien Alex wirklich zu mögen.

Dass mit dem Jungen etwas nicht stimmte, hatte er schon an seiner Stimme bemerkt. Die Nachricht vom Leichenfund hatte auch ihn überrascht und – wenn er ehrlich war – erschreckt. Kein Wunder, dass Alexander durcheinander war. Aber Matusch war rasch klar geworden, dass seine Inszenierung nichts damit zu tun haben konnte. Aber natürlich konnte ein Fünfzehnjähriger, der ohnehin unter Minderwertigkeitsgefühlen litt, das nicht so genau einschätzen. Um so wichtiger war es, ihn psychologisch richtig zu betreuen. Nach allem, was Alexander in der Gruppe erzählt oder ihm anvertraut hatte, wurde er von seiner Mutter verwöhnt und von seinem Vater verachtet. Weder in der Schule noch beim Sport noch auf sonst einem Gebiet zeigte Alex herausragende Leistungen. Und genau das erwartete der erfolgreich Tennis spielende Banker, der sich aus kleinen Verhältnissen zum Niederlassungsleiter hochgearbeitet hatte, von seinem Sohn.

Die Mutter verbrachte, seit sie ihr Kind nicht mehr ständig hätscheln konnte, ihr Leben damit, das Haus auf Hochglanz zu halten und Alexander mit ihrer Fürsorge zu nerven. So eine Familie konnte dem Jungen keinen Halt geben. Matusch wusste das aus eigener Erfahrung. Darum war es richtig gewesen, die Gruppe zur Ersatzfamilie zu erklären und ihm das Gefühl von Zuneigung und Geborgenheit zu vermitteln.

Dieses Mal hatte er bei der Auswahl seiner Schüler keinen Fehler gemacht. Vielleicht würde sogar einer von ihnen eines Tages ebenso stolz auf eine Serie kunstvoller Inszenierungen zurückblicken können.

Oliver Matusch lächelte leise vor sich hin und zog einen Koffer unter seinem Bett hervor. Den Rest des Abends würde er damit verbringen, seine Sammlung zu ordnen.

Der Tag in der Redaktion begann mit der üblichen Hektik. Zum Ende des Gauß-Jubiläumsjahres, das aus Anlass des 150. Todestages des großen Mathematikers in Göttingen begangen worden war, hatten die Veranstalter Bilanz gezogen. Darüber hatte Anna einen fünfspaltigen Artikel zu schreiben. Natürlich gehörte ein Foto dazu, und alle Beteiligten der Stadt, der Universität und der Gauß-Gesellschaft wollten zitiert oder zumindest genannt werden. Der Oberbürgermeister sowieso. Ein Kunststück bei gerade mal hundertzwanzig Millimetern Text. Zumal ihre Gedanken ständig abschweiften.

Vom Gauß-Jahr zum Gauß-Gymnasium. Vom Gauß-Gymnasium zu Ingo.

Er war sehr zurückhaltend gewesen. Unsicher hatte er sich in ihrer Wohnung umgesehen. „Schön. Sehr harmonisch. Sieht gar nicht so aus, als ob ... Was für ein Blick! Beneidenswert.“

Anna durchlebte die Szene in Gedanken noch einmal.

Über den Brand in seiner Schule hatten sie sich ausgetauscht. Aber keiner wusste mehr als der andere. Und für das Entsetzen über die Tat fehlten ihnen die Worte. So war dieser Gesprächsstoff rasch ausgegangen.

Aus reiner Verlegenheit stellte Anna Gläser, Chips und Nüsse auf den Tisch und bot Wein an.

Aber Ingo rührte nichts an.

Die Spannung war zum Greifen, es schien ihr, als könnte ein einziger Funke eine Explosion auslösen. Schließlich hielt sie es nicht mehr aus. „Ingo, ich ...“

„Ja?“

„Ich muss dir was sagen.“ Er senkte kaum merklich den Kopf. Anna suchte nach Worten. „Neulich ... der Abend, die Nacht ... mit dir ...“

„... war sehr schön“, ergänzte er.

Anna nickte. „Ja. Aber ...“

„Du hast einen Freund.“

„Ja, ich habe einen Freund. Er heißt Sven. Wir wohnen nicht zusammen, aber ...“

„... du liebst ihn?“

Genau das war die Frage, vor der sie sich gefürchtet hatte. Wenn sie doch sicher wäre. Ohne Einschränkung ja oder nein sagen konnte. Seit sie Ingo kennen gelernt hatte ... Konnte man zwei Menschen gleichzeitig lieben? Seit ich dich kenne, bin ich nicht mehr sicher. Der Satz kreiste in ihrem Kopf und drängte auf ihre Zunge. Anna biss sich auf die Lippen.

„Du bist dir nicht sicher?“, fragte Ingo leise.

Sie nickte stumm.

„Dann musst du dich jetzt auch nicht festlegen, Anna. Warte, bis du deine Gefühle geklärt hast. Ich will dich nicht durcheinander bringen. Aber ich habe mich in dich verliebt. Und nun warte ich und ... Na ja, ich warte eben.“

Am liebsten hätte Anna sich in seine Arme gestürzt.

Auf dem Monitor verschwammen die Buchstaben. Anna zwinkerte und rieb sich die Augen. Ingo musste ihre Gefühlsverwirrung bemerkt haben, hatte sie aber nicht ausgenutzt, sondern sich verabschiedet. Ohne Umarmung. Aber mit einem Blick ...

Verdammt, der Artikel muss fertig werden. Sie sah auf die Uhr. In einer halben Stunde begann die Pressekonferenz im Freizeit-In, auf der offiziell bekannt gegeben werden sollte, dass die mexikanische Nationalmannschaft während der Fußballweltmeisterschaft in Göttingen Quartier nehmen und trainieren würde. Und ihre Seiten für den Jahresrückblick mussten auch noch überarbeitet werden. Ganz zu schweigen von ihrer Schulserie. Keinesfalls durfte der Theaterabend in der Berichterstattung über das Feuer und den Toten untergehen. Sie hatte überhaupt keine Zeit, sich mit ihrem privaten Gefühlschaos zu befassen.

„Sie wollen die Kollegen verhören? Hier?“ Entsetzt starrte der stellvertretende Schulleiter die Beamten an. „Während der Unterrichtszeit? Ich glaube nicht, dass ich ohne Genehmigung des Chefs einen solchen ... äh ... Eingriff in die ... in den ...“

Sven Petersson musterte den rotgesichtigen Mann, der sich als „Wolter, Eberhard, Studiendirektor“ vorgestellt hatte. Seine spärlichen Haare hatte er quer über die Glatze gelegt, wo er sie irgendwie befestigt haben musste, damit sie nicht verrutschten.

„Es gab einen Todesfall in Ihrer Schule“, stellte Petersson fest. „Und wir müssen davon ausgehen, dass es sich um ein Verbrechen handelt. Vielleicht sogar zwei – wenn man die Brandstiftung mitzählt. Und weil Direktor Sass nicht zur Verfügung steht, müssen wir Sie um Unterstützung bitten. Ermittlungen vor Ort sind in diesem Fall unumgänglich. Sie sollten auch in Ihrem Interesse liegen. Oder wollen Sie keine Aufklärung der Straftaten?“

„Doch, doch. Natürlich, selbstverständlich, Herr ... äh ... Kommissar. Es ist nur, Herr Direktor Sass – ich meine wir – legen großen Wert darauf, dass der Unterricht nicht gestört wird.“

„Die Störungen werden sich in Grenzen halten“, versicherte Oberkommissar Petersson. „Wir sprechen vorerst nur mit den Lehrern, die am Freitagabend in der Schule waren. Und mit den Schülern, die an der Aufführung mitgewirkt haben. Das kann zum Teil auch in den Pausen oder in Freistunden geschehen. Es handelt sich übrigens um Vernehmungen. Verhöre gibt es in Deutschland seit 1945 nicht mehr.“

Das Gesicht des Studiendirektors lief noch etwas dunkler an. „Ja, dann ... wenn Sie meinen ...“

„Können Sie uns einen Raum für die Gespräche zur Verfügung stellen?“, mischte sich Sabrina Lorenz ein. „Besser wären zwei. Dann könnten meine Kollegen und ich parallel arbeiten.“

Mit einer Mischung aus Erstaunen und Skepsis sah Wolter die Beamtin an. Offenbar hatte er Sabrina unbewusst unter der Rubrik Schülerin eingeordnet, und mit seiner Antwort wandte er sich an Petersson, Franke und Oltrogge. „Sie können das Elternsprechzimmer benutzen. Und ... ja, das Büro der Schülervertretung. Wenn Sie sowieso mit Schülern ...“

„Das ist sehr freundlich“, bedankte sich die Kommissarin. „Wenn Sie uns nun noch die Räumlichkeiten zeigen könnten ...“

„Natürlich, selbstverständlich. Bitte folgen Sie mir.“ Studiendirektor Wolter eilte voraus.

Bis zum Mittag hatten sie ein deutliches Bild vom Ablauf der Aufführung und vom sonstigen Geschehen am Theaterabend erarbeitet. Petersson hatte gemeinsam mit Oltrogge die Lehrkräfte befragt, Sabrina Lorenz mit Oberkommissar Franke die Schülerinnen und Schüler.

Die jungen Leute erwiesen sich als ausgezeichnete Beobachter, und es gab keine nennenswerten Widersprüche in den verschiedenen Zeugenaussagen. So ließen sich lückenlose Bewegungsprofile von Oberstudiendirektor Sass und den am Theaterprojekt beteiligten Lehrkräften erstellen. In der Zwischenzeit hatte Studiendirektor Wolter durch eine Sekretärin eine Liste der fünfzehn an diesem Vormittag abwesenden Lehrkräfte aufstellen lassen. Sieben waren krank gemeldet, zwei befanden sich auf einem Fortbildungskurs und sechs hatten montags unterrichtsfrei. Von denen konnten sie fünf telefonisch erreichen, nur eine Lehrerin war unauffindbar.

„Das muss uns nicht beunruhigen“, stellte Sven Petersson fest. „Denn unser Todesopfer war ja männlich. Ich fürchte, wir müssen uns doch mit der Möglichkeit befassen, dass der Tote im Chemieraum Direktor Sass sein könnte.“

Sabrina nickte. „Also brauchen wir Vergleichsmaterial für die DNA-Analyse. Seltsam, dass es hier niemanden gibt, der zum Schulleiter privaten Kontakt hat. Laut Studiendirektor Wolter lebt Sass allein. Er hat einen Sohn, von dem aber nicht einmal der Vorname bekannt ist.“

Oltrogge schüttelte den Kopf. „Scheint ein seltsamer Vogel zu sein, dieser Schuldirektor. Und nicht gerade beliebt. Wenn er der Tote ist, müssen wir uns den hier noch mal zur Brust nehmen.“ Er tippte mit dem Finger auf einen Namen in der Skizze, die Sven Petersson vor sich auf dem Tisch liegen hatte. „Der muss ihn zuletzt gesehen haben. Und wer weiß – vielleicht hat er ein Motiv.“

„Erst mal sehen wir uns die Wohnung von diesem Sass an und suchen nach einer Vergleichsprobe für Professor Cordalis“, schlug Petersson vor. „Und dann sehen wir weiter.“

Als Sven Petersson und Sabrina Lorenz das Haus in Geismar erreichten, wartete der Mann vom Schlüsseldienst bereits vor der Haustür. Nachdem er erst Svens Ausweis, dann den richterlichen Durchsuchungsbeschluss gründlich studiert hatte, machte er sich an die Arbeit.

Kurze Zeit später durchsuchten die Beamten die Wohnung des Schuldirektors. In allen Räumen herrschte Sauberkeit und Ordnung. Sven dachte an sein Apartment in der Groner Landstraße. Warum schaffte er es nicht, die kleine Fläche wenigstens halbwegs so ordentlich zu halten wie Robert Sass sein weitläufiges Domizil?

„Sieht nicht so aus, als ob hier ein Mann allein für den Haushalt verantwortlich ist“, stellte Sabrina fest und grinste, als hätte sie Svens Gedanken erraten.

„Wahrscheinlich hat er eine Haushälterin. Oder eine Putzfrau. Oder beides. Lass uns trotzdem mal nachsehen. Schau mal im Schlafzimmer in die Schränke. Ich nehme mir das Badezimmer vor.“

„Nichts, was auf eine weibliche Mitbewohnerin hindeutet.“ Sabrina hob die Schultern, als sie im Flur wieder mit Sven zusammentraf. „Vielleicht ist der Mann selbst so ordentlich.“

„Im Bad sieht’s auch nicht anders aus.“ Petersson wedelte mit einer kleinen Plastiktüte. „Ich habe aber trotzdem ein paar graue Haare gefunden. Die sind sicher von Sass. Für die DNA-Analyse.“

Sabrina deutete zur Haustür. „Dann können wir ja jetzt gehen.“

Sven nickte und verstaute die Tüte in seiner Anoraktasche. „Hoffentlich dauert der Vergleich bei Cordalis nicht so lange. Ich wüsste schon gern, ob Sass der Tote ist.“ Er öffnete die Tür, um seiner Kollegin den Vortritt zu lassen.

„Sind Sie von der Polizei?“ Die Frau musste vor dem Hauseingang auf sie gewartet haben. Neugierig, aber auch zweifelnd wanderte ihr Blick zwischen Sven und Sabrina hin und her. „Ist etwas passiert? Mit Herrn Sass?“

Petersson zog seinen Ausweis aus der Tasche und stellte sich und seine Kollegen vor. „Und wer sind Sie?“

„Schmidt-Hagemann. Eleonore Schmidt-Hagemann. Ich wohne dort drüben.“ Sie zeigte auf eine etwa fünfzig Meter entfernte Villa, die der von Sass ähnelte. „Ich habe nämlich etwas beobachtet.“

Unwillkürlich versuchte Sven Petersson die Glaubwürdigkeit der selbst ernannten Zeugin abzuwägen. Er schätzte ihr Alter auf Mitte sechzig. Die Haare waren von einem so gleichmäßigen Kastanienrot, dass sie gefärbt sein mussten. Ihr Gesicht war sorgfältig geschminkt, aus den dunkelbraunen Augen leuchtete noch immer Neugier. Die Skepsis war erst angesichts des Dienstausweises gewichen und hatte einer gewissen Verwunderung Platz gemacht. Wahrscheinlich gab es in ihrer Vorstellung Kriminalbeamte außerhalb der Altersgruppe von Inspektor Derrick nicht.

„Was haben Sie denn beobachtet, Frau Schmidt-Hagemann?“

„Einen Mann. Gestern. Erst war er an der Haustür. Dann ist er ums Haus geschlichen. Später war er drin. Ich meine im Haus. Nach einer halben Stunde ist er wieder herausgekommen und weggefahren. Mit dem Porsche von Herrn Sass.“

„Können Sie den Mann beschreiben?“

„Selbstverständlich, Herr Kommissar. Ich habe ihn mir ganz genau angesehen.“ Verhaltener Stolz schwang in Eleonore Schmidt-Hagemanns Stimme mit.

Der Anruf erreichte sie noch in der Redaktion. Gerade als sie ihren Schreibtisch aufgeräumt, den Computer ausgeschaltet und ihre Handtasche gepackt hatte, um sich auf den Weg in die Stadt zu machen. Im Schaufenster ihres Lieblingsschuhgeschäftes hatte sie ein Paar Stiefeletten gesehen, die sie unwiderstehlich anzogen. Anna zögerte. Die Zeit bis zum Ladenschluss war knapp. Wenn sie jetzt noch lange telefonierte ... Doch dann erkannte sie die Nummer auf dem Display. „Hallo Lea. Ich bin gerade auf dem Weg in die Stadt. Wollen wir ...“

„Es ist etwas Schreckliches passiert, Anna“, unterbrach Lea. Ihre Stimme zitterte, und Anna hatte das Gefühl, dass ihre Freundin kurz vor den Tränen war.

„Um Gottes willen, Lea, was ist los?“

„Die Kriminalbeamten haben Ingo mitgenommen.“

Anna fiel auf ihren Bürostuhl. Gedankenfetzen und Bilder kreisten in ihrem Kopf. Irrtum. Fehler. Verwechslung. Ingo in Handschellen? Ein Kriminalbeamter, der ihn abführt. Sven? Eine irrsinnige Vorstellung.

„Anna, bist du noch da?“

„Ja, Lea. Aber ich kann es nicht glauben.“

„Die Kripo war heute den ganzen Vormittag in der Schule. Sven war auch dabei. Sie haben uns befragt. Wegen des Feuers. Und wegen des Toten. Wollten genau wissen, wer wann und wie lange an dem Abend in der Schule war. Und wo sich jeder aufgehalten hat. Dann sind sie verschwunden. Am Nachmittag waren sie plötzlich wieder da und haben Ingo abgeholt.“

„Aber warum, Lea? Mit welcher Begründung?“

„Ich weiß es nicht. Sie haben uns nichts gesagt. Ich habe nur gesehen, wie sie mit ihm aus dem Unterstufenbüro gekommen sind.“

„Und Ingo – hast du mit ihm gesprochen?“

„Dazu war keine Gelegenheit. Meinst du, sie haben ihn festgenommen? Sollten wir einen Anwalt einschalten? Es kann doch nicht sein, dass ...“

„Ich kümmere mich darum“, unterbrach Anna ihre Freundin. Sie hatte den ersten Schock überwunden. Vielleicht hatte es für Lea nur so dramatisch ausgesehen und Ingo war freiwillig mitgegangen. Um den Beamten zu helfen. „Danke, Lea, dass du gleich angerufen hast. Ich fahre sofort hin. Vielleicht kann ich etwas herausbekommen.“

Lea stieß einen Laut der Erleichterung aus. „Mein Gott, bin ich froh, dass du so cool bleibst, Anna. Ich war völlig kopflos. Hätte nicht gewusst ... Hältst du mich auf dem Laufenden?“

„Natürlich. Ich melde mich sofort, wenn ich etwas herausbekommen habe. Möchte echt wissen, was sie von ihm wollen. Was können sie ihm denn wohl zur Last legen? Das ist doch absurd. Also, bis später, Lea. Und mach dich nicht verrückt. Es wird sich alles aufklären.“

„Hoffentlich behältst du Recht.“ In ihrer Stimme schwang noch immer Skepsis mit. Aber sie zitterte nicht mehr und klang schon ein wenig zuversichtlicher.

Sofort nachdem Lea aufgelegt hatte, wählte Anna die Nummer von Svens Dienststelle. Oberkommissar Petersson ist in einer Vernehmung.

Entgegen ihrer Verabredung, sich gegenseitig im Dienst nicht auf dem Handy anzurufen, wählte sie die Nummer seines Mobiltelefons. Es war offensichtlich abgeschaltet, denn die Mailbox meldete sich sofort. Statt eine Nachricht zu hinterlassen, legte Anna wieder auf. Ein beunruhigendes Gefühl stieg in ihr auf. Das konnte doch nur eines heißen: Man hatte Ingo doch festgenommen. Sie musste die Schuhe vergessen und sofort ins Kommissariat fahren.

Aber was sollte sie den Beamten sagen? Wenn sich Ingos Festnahme doch nicht als Irrtum herausstellen sollte. Wenn sie darauf bestanden, ihn festzuhalten. Dafür mussten sie Gründe haben. Oder reichten Vermutungen? Zumindest mussten sie eine Erklärung liefern. Wenn sie als Freundin von Sven keine Information bekam, würde sie sich an seine Vorgesetzte wenden. Und an Oberstaatsanwalt Wegemann. Als Journalistin. Für den Bereich Justiz und Polizei war sie in der Redaktion zwar nicht zuständig, aber in diesem Fall hätte der verantwortliche Kollege bestimmt Verständnis.

Ingo Steinberg war sicher, dass der Raum überheizt war. Ihm war heiß. Besonders im Nacken. Sein Jackett hatte er ausgezogen und über die Stuhllehne gehängt, der oberste Knopf seines Hemdes stand ohnehin offen. Den Kriminalbeamten, die ihn aus der Schule geholt und seitdem nicht aus den Augen gelassen hatten, schien die Wärme nichts auszumachen. Sie wirkten zufrieden und aufgeräumt, boten ihm Tee und Kaffee an und unterhielten sich leise. Man warte auf die Chefin, hatte man ihm gesagt. Eine Erste Hauptkommissarin mit dem verheißungsvollen Namen Engel würde das Gespräch führen.

Steinberg fühlte sich wie in einem Albtraum. Wartete darauf, dass sich alles um ihn herum auflöste. Wusste zugleich um die Realität, in der er sich befand. Sah die Beamten, spürte den Stuhl, auf dem er saß, registrierte die Monitore und Tastaturen auf den ungleichen Schreibtischen, die Grünpflanzen vor den Fenstern. Auf dem kleinen Tisch, an dem er saß, lag eine rote Tischdecke. Über ihm hingen blau gerahmte Bilder. Mit blauen Motiven. Die er sah, ohne sie wirklich wahrzunehmen.

Auf der Fensterbank bewegte sich ein dunkler Punkt. Eine träge Fliege, die durch die Heizungsluft über die Jahreszeit getäuscht worden war, strebte zum Licht und zur vermeintlichen Freiheit. Steinberg heftete seinen Blick auf das Tier und beobachtete seine vergeblichen Bemühungen, durch das Fensterglas zu entkommen.

Nach draußen. In die Freiheit.

Er spürte das Verlangen, einfach aufzustehen und zu gehen. Überlegte zugleich, wie er sein Verhalten am Abend des Brandes erklären würde. Stellte sich eine verständnisvolle Kriminalbeamtin vor, die seine Erklärungen akzeptieren, sich für ihre Untergebenen entschuldigen und ihn nach Hause schicken würde. Malte sich aus, wie eine kaltherzige Kommissarin alle seine Einwände vom Tisch wischen und ihn in eine Zelle abführen lassen würde.

War es wirklich denkbar, dass er die Nacht in einer Zelle verbringen würde? Nein. Warum auch? Schließlich hatte er nichts verbrochen. Außerdem – hatten ihn die Kriminalbeamten wissen lassen – werde er lediglich als Zeuge vernommen, nicht als Beschuldigter. Wie eine Beruhigungsformel hatte das geklungen, aber es war Steinberg nicht entgangen, wie sie sich dabei angesehen hatten.

Zum zwanzigsten oder dreißigsten Mal sah er auf seine Uhr. Seit weniger als fünfzehn Minuten wartete er auf die Kommissarin. Ihm erschien es wie eine Stunde.

Als die Beamtin eintrat, erhob sich Steinberg. Überrascht ergriff er die zur Begrüßung ausgestreckte Hand. Die Frau sah ganz und gar nicht wie eine Polizistin aus.

Sie war groß und schlank, trug modische Kleidung und war perfekt geschminkt. Unter einer blonden Löwenmähne leuchteten graublaue, leicht schräg gestellte Augen über hohen Wangenknochen. Volle Lippen ließen den etwas zu großen Mund sinnlich wirken. Sie bewegte sich geschmeidig und erinnerte ihn an eine Raubkatze, als sie sich ihm gegenüber niederließ.

„Bitte behalten Sie Platz, Herr Steinberg. Ich bin Hauptkommissarin Alexa Engel und würde Sie gern etwas genauer zu den Vorgängen an Ihrer Schule am vergangenen Freitag befragen – als Zeuge. Sie sind zu wahrheitsgemäßen Angaben verpflichtet, müssen aber selbstverständlich nicht auf Fragen antworten, wenn Sie sich damit selbst belasten würden. Haben Sie das verstanden? Wollen Sie einen Anwalt hinzuziehen?“

Steinberg setzte sich ebenfalls und schüttelte den Kopf, obwohl ihm eine innere Stimme sagte, dass er ohne rechtlichen Beistand wohl besser keine Aussage machen sollte. Andererseits wirkte die Hauptkommissarin Vertrauen erweckend. Seriös und professionell. Sie war Beamtin, er war Beamter, ein Status, der ihn normalerweise nicht sonderlich interessierte. Aber jetzt gab er ihm das Gefühl von Sicherheit. Was immer in den Köpfen ihrer Untergebenen vor sich ging – diese Frau würde sich rationalen Argumenten nicht verschließen. Mit Anwalt würde alles viel länger dauern. Und er wollte dieses zweifelhafte Abenteuer so schnell wie möglich hinter sich bringen. „Keinen Anwalt“, murmelte er.

Alexa Engel lächelte ihm aufmunternd an. „Also können wir?“

Steinberg nickte.

„Gut.“ Die Kommissarin beugte sich vor und sah ihm in die Augen. „Wie ist Ihr Verhältnis zu Oberstudiendirektor Sass?“

15

Seinen Wagen hatte er vorsichtshalber in der Teichstraße abgestellt und sich zu Fuß dem Haus genähert. Nachdem die Bullen verschwunden waren, hatte Marco Sass noch eine Weile gewartet. Dann war er vorsichtig zum Kellereingang an der Seite des Hauses geschlichen. Noch musste niemand mitbekommen, dass er sein Erbe schon in Besitz nahm.

Im Haus hatte er sich gründlich umgesehen, in der Hausbar einen unberührten Teacher’s Highland Cream Whisky entdeckt, und sich mit der Flasche vor dem Kamin niedergelassen.

Zufrieden sah er sich um und bediente sich großzügig am Blended Scotch.

Die Lage hatte sich geändert. Wenn er sich auf das, was er gehört und gesehen hatte, einen Reim machen wollte, war der Alte über den Jordan gegangen. Verbrannt. Aber dafür konnte er nichts. Niemand hätte ahnen können, dass in der Schule ein Feuer ausbrechen würde. Ausgerechnet an dem Abend. Ausgerechnet in der Ecke, wo er ihn abgelegt hatte.

Er hat meine Mutter auf dem Gewissen. Also hat er es auch nicht anders verdient. Pech für den Alten, Glück für mich.

Nicht nur der Whisky gehörte ihm jetzt, auch das Haus. Das Grundstück. Alles. Zu blöd, dass er seine Schulden bei Grobeck mit dem Porsche bezahlt hatte. Jetzt hätte er ihn auf dem freien Markt verkaufen können. Ganz legal. Für den doppelten Preis.

Egal. Die Villa war mindestens eine Million Wert. Vielleicht würde er sogar darin wohnen. Und ein paar Spieltische aufstellen. Nicht nur für Poker. Das würde ihm regelmäßige Einnahmen bescheren. Grobeck würde sich wundern.

Fürs erste konnte er die EC- und Kreditkarten benutzen. Dafür würde er in Ruhe nach den PIN suchen. Irgendwo hatte sein ordentlicher Vater die bestimmt notiert.

Alles in allem keine schlechten Aussichten.

Wenn nur die Sache mit der Zeitungs-Tussi nicht gewesen wäre. Die würde er im Auge behalten müssen. Und den Jungen, der ihm an dem Abend in die Quere gekommen war. Der würde sich vielleicht an ihn erinnern.

Sass nahm einen tiefen Schluck. Aber nur, wenn man ihn fragt. Falls die Bullen auf die Idee kommen, mich mit der Sache in Verbindung zu bringen. Aber das ist unwahrscheinlich. Sieht alles doch sehr nach einem Unfall aus. Sollte ich den Alten vielleicht als vermisst melden?

Marco Sass grinste unwillkürlich. Wir haben wenig Kontakt. Also muss mir auch nicht gleich auffallen, dass er verschwunden ist. Aber ein Alibi sollte ich mir besorgen. Sicherheitshalber.

Er griff zum Telefon, um zwei Kumpane anzurufen, die gegen angemessenes Bakschisch beschwören würden, den fraglichen Abend mit ihm am Spieltisch verbracht zu haben.

Sie hatte Pech. Die stellvertretende Pressesprecherin der Polizei ließ sich weder durch Annas Ausweis beeindrucken noch durch Argumente erweichen. Und in diesem Fall würde wohl auch weiblicher Charme, mit dem sie gelegentlich bei Männern Erfolg hatte, nichts nützen. Und die wenigen Beamten, die sie persönlich kannte und die vielleicht bereit gewesen wären, Sven zu informieren, hatten entweder Feierabend oder saßen mit im Vernehmungsraum.

Nichts zu machen. Sie dürfe vor der Glastür warten, hatte ihr die Beamtin von der Pressestelle zugestanden. Unruhig tigerte Anna im Flur auf und ab. Hin und wieder riskierte sie einen Blick in Richtung des Fachkommissariats eins. Inzwischen war es zu spät, um Oberstaatsanwalt Wegemann in seiner Dienststelle am Waageplatz zu erreichen. Irgendwo hatte sie seine Handy-Nummer. Vor Jahren, als es um eine Leiche ging, die bei Umbauarbeiten in einer Bank am Kornmarkt entdeckt worden war, hatte er sie auf die Rückseite seiner Visitenkarte geschrieben. Anna hatte nie davon Gebrauch gemacht. Zumal sie den Eindruck gehabt hatte, dass dieser Weg der Kontaktaufnahme eher für eine Verabredung gedacht war. Natürlich hatte sie die Nummer noch. Nur nicht hier. Irgendwo eben. Oder war sie vielleicht doch im Handy gespeichert?

Um sicherzugehen, zog sie es aus der Handtasche und blätterte das Telefonbuch durch. Kein Wegemann. Sie klappte das Handy zusammen, um es wieder einzustecken. In diesem Augenblick erklang die Melodie, an der sie Sven als Anrufer erkannte. Atemlos meldete sie sich. „Hallo Sven, ich muss dringend mit dir sprechen.“

„Ja, hab’ gerade gesehen, dass du versucht hast, mich anzurufen. War vorübergehend nicht erreichbar. Wir hatten eine Vernehmung. Aber jetzt bin ich fertig. Wo bist du?“

In diesem Augenblick entstand am Ende des Ganges eine Bewegung. Eine Tür wurde geöffnet und gab einer Gruppe den Weg frei. Vier Menschen kamen auf sie zu. Menschen, die sie kannte. Alexa Engel, Ingo Steinberg, Oberkommissar Oltrogge und Sven. Letzterer mit dem Handy am Ohr. Anna ließ ihr Mobiltelefon sinken.

Jetzt hatte Ingo sie entdeckt. Er winkte. Alexa Engel wurde aufmerksam, lächelte erkennend, winkte ebenfalls. Sven schaute nicht zu ihr, sondern starrte mit gerunzelter Stirn auf das Display seines Mobiltelefons.

Die Gruppe kam unaufhaltsam näher.

Anna sah nur noch die beiden Männer. Ingo Steinberg und Sven Petersson. Was, um Himmels willen, sollte sie tun?

Alexander Freitag konnte sich nicht erinnern, wann er in letzter Zeit so glücklich gewesen war. Die Anerkennung in der Gruppe und Ollis Lob hatten ihn mit Stolz erfüllt. Und Sarahs Augen! Es war nicht bei bewundernden Blicken geblieben. Ihre in sein Ohr geflüsterten Verheißungen hatten sich erfüllt. Nach dem Treffen im Gartenhaus waren sie zu ihr gefahren. Hatten Musik gehört und heftig geknutscht. Schließlich hatten sie es getan. Richtig. Wie er es im Film gesehen hatte. Nein, viel schöner, zärtlicher. Es war himmlisch gewesen, wie ein Feuerwerk und ein Rausch zugleich. Auch für sie. Das hatte sie jedenfalls gesagt. Und er war gut gewesen, hatte alles richtig gemacht. Das hatte sie auch gesagt. Und dass sie sich so bald wie möglich wieder treffen würden. Vielleicht schon morgen. Er würde nicht mit leeren Händen kommen. Olli hatte es nicht direkt gesagt, aber Alexander war trotzdem klar gewesen, dass er einiges für ihr neues Projekt tun könne. Es erforderte viel Vorarbeit. Vor allem würden sie einen Weg finden müssen, in den Turm gelassen zu werden.

Morgen nach der Schule sehe ich mir alles genau an. Und frage im Pfarramt, wann man den Turm besichtigen kann. Vielleicht kann ich dann einen Plan machen.

Sarah wäre bestimmt beeindruckt. Olli und die anderen auch.

„Wir müssen uns noch kurz besprechen.“ Alexa Engel deutete auf ihre Bürotür. „Es dauert nur ein paar Minuten.“

Während sie sich von Ingo Steinberg verabschiedete, winkte Sven Petersson Anna zu und bedeutete ihr mit Gesten, dass sie fünf Minuten auf ihn warten sollte.

Anna nickte wortlos und sah zu, wie er mit Oltrogge und seiner Chefin im Büro der Hauptkommissarin verschwand. Im nächsten Augenblick stand Ingo vor ihr.

„Anna! Was machst du denn hier? Wie schön, dich zu sehen.“ Er wirkte erschöpft und müde.

Mit einer Mischung aus Erleichterung und Verwirrung sah sie ihn an. „Bist du ... ich meine, lassen sie dich gehen?“

„Natürlich lassen sie mich gehen“, murmelte Ingo. „Warum auch nicht? Aber es ist schon eine verrückte Geschichte. Komm mit, ich erzähle sie dir.“

Unschlüssig wanderte Annas Blick zwischen Steinberg und der Tür zum Kommissariat hin und her. „Ich muss ... habe ... noch eine Verabredung.“

„Ach so, ja, natürlich. Du bist dienstlich hier. Wegen des Toten in unserer Schule?“

„Ich brauche noch ein paar aktuelle Informationen“, bestätigte Anna rasch. „Vielleicht können wir morgen ... Ich rufe dich an, okay?“

„Das wäre schön.“ Er bemühte sich um einen ganz normalen Gesprächston, aber die Enttäuschung war ihm anzusehen. „Ich würde mich sehr freuen.“

„Gut. Dann bis morgen, Ingo. Ich melde mich ganz bestimmt.“

Anna sah ihm nach, als er dem Ausgang zustrebte. Sein Gang wirkte schleppend. An der Tür drehte er sich noch einmal um und hob eine Hand. Sie winkte zurück. Erleichtert und verwirrt zugleich. Also hatten sie ihn nur als Zeugen gehört. Offenbar hatte Lea die Szene falsch gedeutet. Aber warum dieser Aufwand? Sie hätten ihn doch auch in der Schule befragen können.

„Ich hätte ihn nicht laufen lassen“, murmelte Oltrogge in Alexa Engels Büro, während er sich auf einen der angebotenen Stühle fallen ließ. Sven Petersson neigte den Kopf zur Seite. Sein Eindruck war zwiespältig. Steinberg hatte durchaus glaubwürdig gewirkt, seine Begründung, weshalb er den Schulleiter noch nach dem Theaterstück in seinem Büro aufsuchen wollte, hatte Petersson jedoch nicht nachvollziehen können.

„Es blieb uns nichts anderes übrig“, unterbrach die Hauptkommissarin seine Gedanken. „Steinberg kommt als Täter in Frage. Aber mehr auch nicht. Und auch nur dann, wenn der Tote im Chemieraum wirklich Direktor Sass ist. Das vermuten wir zwar, haben aber noch keine Sicherheit. Erst wenn Cordalis uns übereinstimmende DNA-Typisierungen liefert oder wir ihn anhand des Zahnschemas identifizieren, können wir mit einiger Aussicht auf Erfolg einen Haftbefehl beantragen.“

„Und das kann dauern“, stöhnte Oltrogge. „Wenn wir Pech haben, eine volle Woche.“

„Vielleicht lässt es sich beschleunigen.“

Überrascht sahen die Beamten ihre Chefin an. „Beschleunigen?“ Die Frage kam aus zwei Mündern gleichzeitig.

„Vielleicht“, bestätigte Alexa Engel. „Aber lassen Sie uns zuerst die entscheidenden Punkte der Befragung noch einmal durchgehen.“

Sie zählte die Verdachtsmomente auf. „Steinberg ist als Letzter im Büro des Schulleiters gewesen. Nach dem Bewegungsprofil war er für mindestens zehn, höchstens fünfzehn Minuten dort. Er hätte also Zeit und Gelegenheit gehabt, Sass zu töten, im nahen Chemieraum abzulegen und dort ein Feuer anzuzünden. Steinberg ist außerdem laut Aussage der Zeugin Schmidt-Hagemann am nächsten Morgen im Haus seines Chefs gewesen und hat dessen PKW von dort mitgenommen. Die Schlüssel könnte er Sass abgenommen haben. Beides bestreitet er zwar, gibt aber zu, sich vor dem Haus aufgehalten und über die Terrasse ins Innere gesehen zu haben. Schließlich und endlich hat er ein Motiv. Zumindest für eine heftige Auseinandersetzung. Und daraus kann schon mal ein tödliches Gerangel entstehen. – Was spricht gegen diese Theorie?“

„Der Porsche wurde zwar bei Steinberg nicht gefunden“, antwortete Sven Petersson. „Aber wer weiß, in welcher Garage er ihn unbemerkt abgestellt hat.“

„Oder welche Beziehungen Steinberg hat, um ein Auto verschwinden zu lassen“, warf Oltrogge ein.

„So ist es“, bestätigte sein Kollege. „Er bleibt also verdächtig. Jedenfalls, wenn sich herausstellt, dass sein Direktor das Opfer ist.“ Petersson wandte sich an die Hauptkommissarin. „Was war jetzt mit der schnelleren Identifizierung?“

Alexa Engel lehnte sich zurück. „Ich hatte mal einen Fall, bei dem die Rechtsmediziner trotz erheblicher Verbrennungen vom Finger des Opfers ein Stück Haut herauspräparieren und den Fingerabdruck rekonstruieren konnten. Wenn ihr morgen früh einen Abdruck aus dem Haus des Opfers beschafft, würde ich mit Professor Cordalis sprechen. Vielleicht sieht er eine Möglichkeit. Dann hätten wir schon im Lauf des Tages Gewissheit.“

Sven Petersson winkte ab. „Das ist aussichtslos. Von den Händen sind bestenfalls die Mittelhandknochen erhalten. Ohne Fleisch oder gar Haut. Da ist nichts, aus dem man etwas rekonstruieren könnte.“

„Schade. Wäre ja auch zu schön gewesen.“ Alexa Engel tippte auf ihre Armbanduhr. „Es ist spät geworden. Für heute machen wir Schluss. Vielen Dank, meine Herren.“

„Was wolltet ihr von Steinberg?“ Annas Frage klang schärfer, als sie es beabsichtigt hatte. Sie hatten das Polizeigebäude verlassen und waren auf dem Weg zu Annas Twingo.

Sven Petersson blieb stehen und sah sie erstaunt an. „Er ist ein wichtiger Zeuge in unserem Fall. War am Freitag im CFG, als es dort gebrannt hat. Und wie du weißt, geht es nicht nur um das Feuer.“

„Wenn ihr alle vernehmt, die an dem Abend in der Schule waren, müsst ihr mich auch befragen. Ich war auch da. Genauso wie meine Freundin Lea. Und viele andere. Also – warum werde ich nicht vernommen? Vielleicht habe ich den Brandstifter gesehen.“

„Anna, was soll das? Erstens vernehmen wir nicht alle, sondern nur Lehrkräfte und andere Schulbedienstete. Zweitens haben wir es nicht nur mit Brandstiftung, sondern aller Wahrscheinlichkeit nach mit einem Tötungsdelikt zu tun. Und drittens kann ich dir wirklich nicht unsere Ermittlungstaktik ...“

„Ihr habt doch die Lehrer schon in der Schule befragt. Warum habt ihr Steinberg dann in euer Kommissariat verschleppt?“

„Spinnst du jetzt total, Anna?“ Sven Petersson zog die Augenbrauen zusammen. „Du weißt genau, dass wir Zeugen gelegentlich ein zweites Mal befragen müssen. Und wir verschleppen niemanden. Das weißt du auch. Was interessiert dich überhaupt dieser Lehrer?“

„Dieser Lehrer ... ist ... ein Kollege meiner Freundin. Ein sehr engagierter Kollege. Einer, der sich um seine Schüler kümmert und großartige Arbeit macht. Und ihr behandelt ihn wie einen Verdächtigen. Das verstehe ich nicht.“

Statt zu antworten, wandte Sven Petersson sich kopfschüttelnd zum Gehen.

Anna wusste, dass sie den Bogen überspannte, aber sie konnte nicht anders. „Ich will eine Antwort, Sven Petersson“, rief sie und zerrte an seinem Ärmel. „Warum behandelt ihr Ingo wie einen Verbrecher?“

„Ingo? Sagtest du Ingo?“ Petersson blieb stehen und musterte Anna mit zusammengekniffenen Lidern. „Kennst du den näher?“

Das Gesicht, das Anna Lehnhoff am nächsten Morgen aus dem Spiegel ansah, erschien ihr irgendwie fremd. Die Augen verquollen, auf den Wangen rote Flecken und um den Mund hatten sich über Nacht tiefe Falten eingeprägt.

Eine unruhige Nacht lag hinter ihr. Sie hatte kaum schlafen können, sich von einer Seite auf die andere gewälzt, war zwischendurch aufgestanden, hatte sich an den Küchentisch gesetzt und auf das nächtliche Lichtermeer der Stadt hinabgestarrt. Wieder und wieder waren ihr die Szenen vom Vorabend durch den Kopf gegangen. Ingo, der so abgespannt ausgesehen hatte, als sei er gerade einem Martyrium entkommen. Sven, der plötzlich Misstrauen in der Stimme gehabt und dann gar nichts mehr gesagt hatte. Sie selbst. Wie sie und Sven sich voneinander verabschiedet hatten. Nicht wie ein Liebespaar. Noch nicht einmal wie ein Paar.

Anna erwog, sich krank zu melden und ins Bett zurückzukehren. Unschlüssig starrte sie auf ihr Spiegelbild. Wie sollte sie in diesem Zustand den Arbeitstag überstehen? Aber zu Hause würde sie auch keine Ruhe finden. Und dann war da noch die Sache mit Marco Sass. Sein merkwürdiges Verhalten ging ihr ebenfalls nicht aus dem Kopf. Aus irgendeinem Grund hatte er seinen Vater unter Druck setzen wollen. Das war nun nicht mehr möglich. Jedenfalls, wenn der alte Sass tot war. Für den Sohn schien das bereits festzustehen. Was machte ihn so sicher? Wusste er mehr als die Polizei? Hatte er vielleicht etwas mit dem Tod seines Vaters zu tun? Wollte er deshalb nichts mehr von seinem ursprünglichen Vorhaben wissen?

Wenn er ihn hätte umbringen wollen, wäre die Aktion mit der Zeitung überflüssig gewesen. Das passt irgendwie nicht zusammen. Vielleicht weiß Ingo mehr über den Mann.

Ingo.

Anna spürte einen Stich. Unfair und willkürlich hatten Sven und seine Kollegen sich ihm gegenüber verhalten. Plötzlich empfand sie Schuldgefühle. Hatte das Bedürfnis, ihm beizustehen, die rüde Behandlung durch die Polizei irgendwie auszugleichen.

Ich werde heute Nachmittag nach ihm sehen. Bestimmt braucht er jemanden zum Reden.

„Genau.“ Annas Spiegelbild nickte ihr zu. Schließlich hatte sie versprochen, ihn anzurufen. Genau das würde sie tun und ihn fragen, ob ... Nein. Sie würde einfach zu ihm fahren.

Entschlossen griff Anna zur Zahnbürste, um die Morgentoilette zu beginnen. Ihre Gedanken wanderten zu dem Mann, dessen Nähe sie eigentlich meiden sollte, weil sie genau wusste, dass ihre Gefühle sie in Gefahr bringen würden.

Die letzte Stunde zu schwänzen, war relativ ungefährlich, weil Frau Spitzweg sich meistens nicht die Mühe machte, die Anwesenheit aller Schüler zu kontrollieren. Sie war froh, wenn nicht alle anwesend waren, denn der Kurs war ohnehin viel zu groß, wie sie regelmäßig betonte. Und je weniger Schüler ihre Vorträge störten, desto mehr gesellschaftspolitische Einsichten konnte sie den Anwesenden vermitteln.

Derzeit problematisierte sie anhand der Auseinandersetzungen um das Dosenpfand den anhaltenden Konflikt von Ökologie und Ökonomie und die damit verbundenen Interessen einzelner gesellschaftlicher Gruppen und des Staates. Das Thema interessierte Alexander Freitag herzlich wenig, so fiel es ihm nicht schwer, auf ihre Ausführungen zu verzichten.

Kaum langsamer als die Autos schoss er die Keplerstraße hinunter, bog am Hiroshimaplatz zum Geismartor ein und radelte über Kurze und Lange Geismarstraße in die Fußgängerzone. Geschickt umkurvte er Einkäufer und Passanten, von denen der eine oder andere hinter ihm herschimpfte. Aber ihn, der in einer wichtigen Mission unterwegs war, brauchte das nicht zu kümmern. Auf dem Johanniskirchhof, gegenüber von Karstadt, stellte er sein Fahrrad ab und umrundete die Kirche zu Fuß.

Die Türme trugen noch immer Baugerüste. Er konnte nicht erkennen, welchem Zweck sie jetzt noch dienten. Aber da sie ohnehin nicht bis zu den Spitzen reichten, boten sie keine Möglichkeit, über diesen Weg ans Ziel zu gelangen. Sie würden die alte Türmerwohnung, die nach Ollis Bericht jetzt nur noch aus einem Andachtsraum bestand, von innen, über die Treppe erreichen müssen. Man müsste herausfinden, wie es möglich war, dort hinaufzukommen, ohne Verdacht zu erregen. Ganz legal also. Ob er im Büro der Johannisgemeinde einfach mal fragen sollte? Ein Jugendlicher, der sich für das Innere des Kirchturms interessierte, würde keinen Argwohn erregen. Vor allem nicht, wenn er vorgab, Informationen für ein schulisches Projekt zu sammeln. Ja, das war eine gute Idee. Sie machten in letzter Zeit dauernd Projekte. Bekamen Aufträge, Göttinger Institutionen zu erkunden und deren Mitarbeiter zu befragen. Vieles davon ließ sich rasch über das Internet erledigen, so dass genügend Zeit blieb, sich in der einen oder anderen Kneipe oder in einer Spielothek zu vergnügen.

Aber wenn sie wirklich mal Leute direkt befragen mussten, waren die immer ganz gerührt, dass so junge Menschen sich für ihre Arbeit interessieren. Bestimmt war das bei der Kirchengemeinde nicht anders.

Entschlossen öffnete Alexander Freitag die Tür zum Pfarrhaus. Sarah und die anderen würden staunen, wenn er ihnen die Lösung präsentierte.

Der Tag in der Redaktion verging mit zahlreichen Telefonaten. Die Proteste gegen den Abbau der sozialwissenschaftlichen Fakultät nahmen kein Ende, eine Unterschriftenliste mit prominenten Unterzeichnern kursierte in der Stadt. Anna hatte versucht, Verleger und Publizisten, Schriftsteller und Wissenschaftler zu erreichen, um persönliche Stellungnahmen einzuholen. Zwischendurch war sie zum Landgericht gefahren, um in Vertretung eines erkrankten Kollegen die Verhandlung gegen einen stadtbekannten Immobilienmakler mitzuerleben. Der Mann hatte in einem Insolvenzverfahren eine falsche Versicherung an Eides statt abgegeben und war deswegen verurteilt worden.

Mit ihren Texten war sie schnell fertig, und so verabschiedete sie sich unmittelbar nach der Überschriftenkonferenz und nachdem ihr Chef ihr versichert hatte, dass sie nicht mehr benötigt wurde.

„Schade, dass das mit den Fingerabdrücken nicht geklappt hat.“ In Peterssons Äußerung klang echtes Bedauern mit. „Das war eine so gute Idee, Alexa.“

Die Hauptkommissarin lächelte süßsauer. „Wir bekommen ja auf jeden Fall eine Beschreibung des Gebisses. Und vielleicht haben Cordalis und seine Leute ja auch noch eine Überraschung für uns. Warten wir’s ab.“

Sven Petersson fühlte sich verpflichtet, die Enttäuschung seiner Chefin abzumildern. „Sobald die Unterlagen da sind, machen wir uns an die Arbeit. Auch wenn es mühsam ist, wie Carsten meint. Aber vielleicht haben wir ja Glück. Und dann kassieren wir Steinberg wieder ein.“

„Du kannst es wohl gar nicht erwarten.“ Diesmal lächelte Alexa Engel nicht. „Aber gut“, nickte sie schließlich. „Einverstanden. Für eine vorläufige Festnahme sollten unsere Indizien dann reichen.“

„Guten Tag, mein Name ist Petersson, Kriminalpolizei Göttingen. Wir hatten Ihnen die Abbildung eines Gebisses übermittelt und darum gebeten, das Zahnschema mit Ihren Unterlagen zu vergleichen. Können Sie uns schon sagen, ob die entsprechende Person zu Ihren Patienten gehört?“

Im Fachkommissariat für Tötungsdelikte in der Polizeiinspektion an der Groner Landstraße waren Sven Petersson und Sabrina Lorenz damit beschäftigt, alle Göttinger Zahnärzte anzurufen.

Die Rekonstruktion des Gebisses hatte ihnen das Institut für Gerichtsmedizin noch am Abend zur Verfügung gestellt, und sie hatten Fotos der Abdrücke und die Beschreibung per E-Mail oder Fax an die Zahnarztpraxen versandt. Eine Arbeit, die fast zwei Stunden in Anspruch genommen hatte, denn zu Sven Peterssons Überraschung gab es mehr als siebzig Zahnärzte allein im Stadtgebiet. Dazu die Zahnklinik. Er hoffte, dass sie nicht auch noch Praxen im Landkreis einbeziehen mussten.

An die zwanzig Mal hatte er sein Sprüchlein aufgesagt und darauf gewartet, dass die Sprechstundenhilfe ihren Chef oder ihre Chefin nach der gesuchten Übereinstimmung gefragt hatte. Die meisten waren gerade nicht abkömmlich gewesen, weil sie einen Patienten behandelten oder sie hatten sich mit dem Zahnschema noch gar nicht befasst und ließen ausrichten, wegen der angespannten Personalsituation dazu nicht in der Lage zu sein. Nur in wenigen Fällen hatte er eine klare Auskunft oder die Zusage bekommen, dass die Unterlagen noch im Laufe des Tages geprüft würden. Einige Praxen waren, laut Ansagen von Anrufbeantwortern, wegen Urlaubs geschlossen. „Um diese Jahreszeit?“, hatte er missmutig in den Hörer gefragt, aber keine Antwort bekommen. „Wieso?“, hatte Sabrina eingeworfen. „Mit dem entsprechenden Kleingeld kannst du zu jeder Jahreszeit in die Sonne fliegen. Zahnärzte verbringen ihren Urlaub bestimmt nicht im Harz oder an der Nordsee.“

Petersson seufzte. „Wenn das so weitergeht, müssen wir zwei Drittel der Praxen noch mal anrufen. Das kann ja heiter werden. Ein pünktlicher Feierabend wird das wieder nicht.“ Er dachte an die vielen Überstunden, die er schon jetzt vor sich herschob, und fragte sich, wann er sie jemals würde ausgleichen können.

„Wir hätten heute mit den Kollegen tauschen und uns auf die Suche nach dem Sohn des toten Schuldirektors machen sollen. Die können wenigstens in der Stadt rumlaufen. Diese Telefoniererei ist total öde.“

Sabrina Lorenz sah ihn an und lächelte still.

„Wäre es nicht sinnvoll, morgen weiterzumachen?“, fragte sie nach einer Weile. Heute erreichen wir doch mit einem zweiten Anruf sowieso nichts. Morgen ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass die in ihren Unterlagen nachgesehen haben.“

„Vielleicht hast du Recht“, murmelte Petersson. „Also gut. Jeder noch einen Anruf, dann machen wir Schluss.“

„Wir haben sie!“ Sabrina Lorenz strahlte, als sie den Telefonhörer auflegte. Petersson sah auf. „Echt?“

„In einer Praxis in Geismar. Fahren wir hin?“

Sven sprang auf. „Klar fahren wir. Und zwar sofort.“

„Endlich kommt Bewegung in die Sache“, frohlockte er, als er den Dienstwagen auf die Groner Landstraße lenkte.

Sabrina schwieg. Erst auf der Bürgerstraße brachte sie ihren Einwand vor. „Auch wenn wir Gewissheit haben, dass es sich bei dem Toten um Sass handelt, haben wir noch keinen Beweis für Steinbergs Täterschaft.“

„Abwarten“, knurrte Sven Petersson düster. „Ich will diesen Typen drankriegen. Und ich werde so lange suchen, bis ich den Zusammenhang gefunden habe. Verlass dich drauf.“

Sabrina musterte ihn von der Seite und zuckte unmerklich mit den Schultern. Aber sie blieb stumm. Ihr Gefühl sagte ihr, dass sie das Thema mit ihrem Kollegen nicht vernünftig diskutieren konnte.

Sie mussten nicht lange warten. Die Zahnärztin erschien ohne weißen Kittel, hielt eine Mappe in der Hand und musterte sie skeptisch durch eine große Brille. „Sie sind von der Kriminalpolizei? Können Sie sich ausweisen?“

Kommissar Petersson und seine Kollegin zückten ihre Ausweise. „Selbstverständlich.“

Sie nickte zufrieden. „Ich habe hier die Unterlagen. Wenn Sie mir bitte folgen wollen.“

Die Zahnärztin führte sie in ein kleines Büro und breitete mehrere Blätter auf einem Schreibtisch aus. Sven legte die Gebissrekonstruktion aus der Rechtsmedizin daneben.

„Sehen Sie selbst“, erläuterte sie. „Die Nachbildung stimmt mit diesem Röntgenbild überein. Hier wie dort fehlen sämtliche Achter. Im dritten Quadranten, also unten links, sind die Molaren überkront. Entschuldigung – die Backenzähne.“ Sie tippte mit einem Kugelschreiber auf zwei helle Punkte. „Und sehen Sie das hier? Füllungen in beiden Vierern oben rechts. Auf unseren Aufnahmen ebenso gut zu erkennen wie an dem Modell. Außerdem haben wir oben rechts eine Brücke, da fehlt der Sechser. Im übrigen stimmt das Gesamtbild mit Ihrem Modell überein. Ich bin sicher, dass es sich um das Gebiss meines Patienten handelt.“

Sabrina und Sven sahen sich an. „Und wie ist sein Name?“, fragten sie wie aus einem Munde.

Die Zahnärztin zögerte. „Die ärztliche Schweigepflicht ...“

„Wahrscheinlich ist Ihr Patient durch Fremdeinwirkung ums Leben gekommen“, warf Sabrina Lorenz ein. „Meinen Sie nicht auch, dass es in seinem Sinn wäre, wenn wir ihn identifizieren und so dem eventuellen Täter schneller auf die Spur kommen können? Natürlich könnten wir auch einen richterlichen Beschluss erwirken. Aber Sie würden uns sehr helfen, wenn wir darauf nicht warten müssten.“

„Ihre Angaben werden selbstverständlich vertraulich behandelt“, fügte ihr Kollege hinzu.

Die Ärztin sah ihre Besucher nachdenklich an. Dann wanderte ihr Blick auf die Unterlagen. „Robert Sass“, sagte sie schließlich.

Sven nickte zufrieden.

Seine Kollegin deutete auf die Papiere. „Haben Sie auch das Geburtsdatum?“

Auf dem Rückweg zur Dienststelle blieb Sven Petersson schweigsam. Und Sabrina Lorenz erschien es nicht angeraten, ihn erneut daran zu erinnern, dass ihre bisherigen Theorien zum Tathergang trotz allem einer Überprüfung bedurften. Sie seufzte unhörbar. „Wir müssen den Sohn des Toten informieren“, sagte sie. „Hoffentlich haben die Kollegen ihn schon aufgestöbert.“

„Der Mann ist unauffindbar“, empfing Michael Franke sie achselzuckend im Kommissariat. „Man kennt ihn zwar in einschlägigen Kreisen, und der eine oder andere will ihn auch gestern noch gesehen haben, aber keiner weiß, wo er sich aufhält. Immerhin haben wir seine Wohnung ausfindig gemacht und einen halben Tag lang observiert. Aber da ist er auch nicht aufgetaucht.“

„Jedenfalls haben wir uns die Füße rund gelaufen und den Arsch abgefroren“, ergänzte sein Kollege Oltrogge missmutig. „Während ihr hier gemütlich telefoniert habt. Ich schlage vor, dass wir mal tauschen.“

„Im Gegensatz zu euch“, brummte Petersson, „waren wir erfolgreich. Der Tote ist identifiziert. Es ist der Schuldirektor. Robert Sass.“

Oberkommissar Franke pfiff durch die Zähne. „Bravo!“

„Damit bekommen die Verdachtsmomente gegen Steinberg neues Gewicht. Er war als letzter mit dem Opfer zusammen, hat ein Motiv und ist nach dem Mord in das Haus seines Opfers eingedrungen.“

Für eine Weile herrschte Schweigen.

Bis Sabrina Lorenz die peinliche Situation beendete. „Habt ihr nach Marco Sass auch im Haus des Vaters gesucht?“

Franke und Oltrogge schüttelten synchron die Köpfe.

„Dann schlage ich vor, dass ihr dort noch einmal nachschaut.“ Ihr fragender Blick wanderte zu Sven.

„Gute Idee.“ Er klang erleichtert und wandte sich an seine Kollegen. „Sabrina und ich schnappen uns inzwischen den Steinberg.“

„Lasst euch nicht aufhalten“, brummte Oltrogge. „Aus schwierigen Situationen entstehen Helden. Chinesisches Sprichwort.“

16

Ein Leuchten ging über sein Gesicht, als er die Tür öffnete und sie erkannte. „Schön, dass du kommst. Ich freue mich, dich zu sehen. Komm rein.“

„Störe ich dich auch nicht?“

Ingo Steinberg schüttelte entschieden den Kopf. „Überhaupt nicht. Im Gegenteil. Möchtest du etwas trinken? Tee? Kaffee? Wasser?“

Sie nickte. „Sehr gern. Ein Wasser wäre gut.“

„Dann geh schon mal voraus und setz dich. Du kennst dich ja aus.“

Zögernd ließ Anna sich auf dem alten Ledersofa in Ingos Wohnzimmer nieder und sah sich um. So genau kenne ich mich gar nicht aus. Eigentlich kenne ich nur die Küche und das Schlafzimmer. Bei diesen Gedanken schoss die Erinnerung an jenen Abend in ihr Bewusstsein, und ein Gefühl von Wärme breitete sich vom Nacken her auf ihrem Rücken aus. Während ihre Augen die großformatigen Fotos an den Wänden betrachteten, ohne sie wirklich wahrzunehmen, wanderten in ihrer Vorstellung Ingos Hände über ihre Haut und verstärkten die erregenden Empfindungen.

„Die Aufnahmen stammen von einer Reise durch Frankreich.“ Steinberg stellte Gläser und eine Wasserflasche auf einem kleinen Tisch ab.

Anna zuckte unmerklich zusammen. Wo hatte sie ihre Gedanken? „Schöne Bilder“, sagte sie rasch. „Hast du die gemacht?“

Steinberg nickte und füllte die Gläser. „Ist schon ein paar Jahre her. Habe früher viel fotografiert. Aber seit ich am CFG ... Egal. Schön, dass du da bist.“

Dass sie ihr Glas in einem Zug geleert hatte, fiel Anna erst auf, als sie es abstellte. Sie sah Ingo an, der sich neben sie gesetzt hatte. „Was haben die die Kriminalbeamten denn von dir gewollt?“

Steinberg hob die Schultern. „Genau weiß ich es auch nicht. Ich kann es mir nur zusammenreimen. Ich glaube, sie hatten mich in Verdacht, Sass getötet und dann Feuer gelegt zu haben. Ich war angeblich der Letzte, der ihn gesehen hat. Dabei habe ich ihn gar nicht gesehen. Ich war zwar in seinem Büro, aber er war nicht da. Die Kommissariatsleiterin war wohl von den Schlussfolgerungen ihrer übereifrigen Ermittler nicht überzeugt. Jedenfalls hat sie mich gehen lassen.“

„Trotzdem ein starkes Stück.“ Anna schüttelte den Kopf. Einer der „übereifrigen Ermittler“ war Sven. Was trieb ihn und seine Kollegen? Wahrscheinlich wollen sie schnelle Ergebnisse vorzeigen. Dabei hätte doch an diesem Abend jeder andere ... Vor ihrem inneren Auge erschien die Szene in der Nikolausberger Feldmark.

„Kennst du den Sohn von Sass?“

„Kaum.“ Steinberg schüttelte den Kopf. „Ich weiß inzwischen, dass er Marco heißt und kaum Kontakt zu seinem Vater hat. Angeblich bewegt er sich in zwielichtigen Kreisen. Warum fragst du?“

„Weil dieser Marco Sass mir erst eine ziemlich abenteuerliche Geschichte über seinen Vater verkaufen wollte, dann aber – nach dem Feuer und dem Leichenfund in eurer Schule – davon nichts mehr wissen wollte.“

„Seltsam. Aber ich kann dazu nichts Erhellendes beitragen.“ Steinberg deutete auf Annas leeres Glas. „Möchtest du noch Wasser? Oder gönnen wir uns jetzt ein Glas Rotwein?“

„Gern. Aber wirklich nur ein Glas. Ich muss noch fahren und habe noch nichts gegessen.“

„Kein Problem.“ Ingo Steinberg erhob sich. „Ich mache uns eine Kleinigkeit.“ Annas – nicht sehr heftigen – Protest ignorierte er.

Während er in der Küche hantierte, betrachtete sie die Fotos an den Wänden genauer. Sie zeigten keine der Sehenswürdigkeiten, die man aus Reiseführern kannte. Stattdessen Menschen und Landschaften. Bäuerliche Typen bei der Feldarbeit, elegante Städter, die sich in luxuriösen Schaufenstern spiegelten, alte Männer mit Baskenkappen beim Boule, Kinder, ins Spiel mit Glasperlen versunken. Dazwischen ein üppiges Lavendelfeld, ein Blütenmeer aus gelben Tulpen, eine türkisfarbene Seenlandschaft. Obwohl die Bilder Ruhe und Beschaulichkeit ausstrahlten, hielt es Anna nicht auf ihrem Platz. Sie folgte Ingo in die Küche.

„Kann ich dir helfen?“

Steinberg drehte sich um, legte ein Messer aus der Hand und sah sie an.

Was dann geschah, erlebte Anna nicht als willentliche Handlung. Sie trat auf ihn zu, schlang ihre Arme um seinen Hals, und ihre Lippen fanden die seinen. Anna spürte, wie das Blut in ihren Ohren rauschte und versank in einem Meer, dessen Wellen unkontrollierbar über ihr zusammenschlugen.

Für Sven Petersson dauerte der Weg durch die Stadt viel zu lange. Am liebsten hätte er das Blaulicht aufs Dach des Dienstwagens gesetzt und das Signalhorn eingeschaltet. Er konnte es kaum erwarten, den verdächtigen Lehrer festzusetzen. Dass er Recht behalten hatte, erfüllte ihn mit Zufriedenheit. Gleichzeitig beschlich ihn ein Gefühl der Unruhe. Und das hing mit Anna zusammen. Sie war schon seit Tagen irgendwie anders gewesen. Und ihre Reaktion auf den Namen Steinberg ließ darauf schließen, dass sie ihn zumindest kannte. Die Frage war, wie gut sie ihn kannte. Sie hatte ihn Ingo genannt. Wenn die sich duzen, kennen sie sich ja wohl nicht nur flüchtig. Aber sie hat ihn nie erwähnt. Von ihrer Freundin Lea spricht sie ständig, seit sie an dieser Serie arbeitet. Irgendwie merkwürdig.

Sabrina riss ihn aus seinen Gedanken. „Jetzt kann es dir wohl gar nicht schnell genug gehen, was?“

Petersson nahm den Fuß vom Gas. „Stimmt. Ich hätte Steinberg gar nicht erst laufen lassen. Aber wir kriegen ihn. So oder so.“

„Vergiss nicht, dass er vorläufig nur ein Verdächtiger ist. Wenn wir ihn nicht zu einem Geständnis bewegen können, haben wir schlechte Karten.“

„Hauptsache, wir bekommen einen Haftbefehl“, antwortete Petersson grimmig. „Und dafür sollten die vorhandenen Indizien ausreichen. Er hat kein Alibi, aber ein Motiv. Wenn wir ihn erst mal festgesetzt haben und in die Mangel nehmen, kriegen wir auch ein Geständnis. Davon bin ich überzeugt.“

„Und wenn nicht?“

„Dann müssen wir eben noch weitere Hinweise finden.“

Sabina Lorenz schwieg und musterte ihren Kollegen von der Seite. Sven ist irgendwie verändert. Er wirkt so gestresst. Vielleicht kann ich ihn ein bisschen aufmuntern, nachdem wir den Lehrer in Gewahrsam genommenen haben.

Sie hätten alle Zeit der Welt gehabt, aber Anna drängte sich ungeduldig gegen Ingos Körper. Zielstrebig dirigierte sie ihn ins Wohnzimmer, und während sie sich gegenseitig aus den Kleidern halfen, erzitterte sie unter Ingos Berührungen. Als seine Lippen an ihrem Ohrläppchen knabberten und seine Hände die Innenseiten ihrer Schenkel berührten, durchlief sie ein Schauer, die Härchen auf den Armen stellten sich auf. Sie schob ihn auf das Sofa, dabei glitten ihre Hände wie von selbst über seine Haut und suchten und erfühlten seinen Körper. Ingo schloss die Augen und atmete heftig.

„Bleib so liegen“, flüsterte Anna und glitt über ihn.

Langsam, sehr langsam begann sie sich zu bewegen. Doch irgendwann ließ sich ihr Körper nicht mehr steuern, trieb sie zügellos dem Ziel entgegen. Als die Wellen sie durchfluteten, drang ein Schrei aus ihrer Kehle und mischte sich in einen erstickten Laut aus Ingos Kehle. Sie hörte weder sich noch ihn, alle Sinne waren wie betäubt, verdrängt vom Lustgefühl in ihrer Mitte. Wohlige Wärme durchströmte sie. Entspannt ließ Anna sich in Ingos Arme sinken.

In diesem Augenblick ertönte die Klingel am Hauseingang.

„Scheint jemand da zu sein“, stellte Sabrina fest, während Sven erneut den Klingelknopf drückte. Sie deutete zu einem der Fenster. „Ich glaube, ich habe gerade was gehört.“

Petersson nickte. „Wenn er nicht öffnet, gehe ich zur Rückseite. Vielleicht gibt’s da eine Terrassentür oder so was.“

Beim dritten Klingeln warf Ingo Steinberg die Kamelhaardecke zur Seite, die sie über sich gezogen hatten, und löste sich behutsam aus Annas Armen. „Ausgerechnet jetzt“, murmelte er unwillig und verschwand im Schlafzimmer. Kurz darauf kehrte er im Bademantel zurück. „Ich sehe mal nach“, sagte er, während er den Gürtel verknotete, „wer da so dringend was von mir will.“

„Komm schnell wieder!“ Anna kuschelte sich in die Decke und ließ ein wohliges Schnurren hören.

Sein zärtlicher Blick streifte sie. „Und ob ich wiederkomme! Will nur dieses störende Geräusch abstellen.“

Es dauerte einen Moment, bis die Stimmen von der Haustür bis in Annas Bewusstsein vordrangen. Doch dann schlug die Erkenntnis wie ein Blitz in ihren Kopf ein und fuhr durch alle Glieder. Von purem Fluchtinstinkt getrieben, sprang sie auf und stürzte zur Tür, um im Bad zu verschwinden. Oder wo auch immer.

Zu spät. Ingos Besucher waren bereits im Flur. Anna zuckte zurück, stieß mit dem Ellenbogen gegen die Tür, die, statt ins Schloss zu fallen, aufschwang und den Blick auf eine unschwer zu deutende Situation freigab: Im Hintergrund ein zerwühltes Sofa, umgeben von verstreuten Kleidungsstücken. Davor sie. Anna Lehnhoff. Nackt.

Für Kommissarin Lorenz wurde die Sicht durch Ingo Steinberg verdeckt, aber Sven Petersson war nahe genug herangetreten, um zu erfassen, was sich hier abgespielt hatte. Er öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich von Überraschung über Lähmung zu Wut und Entsetzen und versteinerte schließlich.

„Ziehen Sie sich an, Steinberg“, stieß er hervor. Seine Stimme bekam einen drohenden Unterton. „Und packen Sie das Nötigste für eine Übernachtung ein.“

Er wandte sich um und bedeutete seiner Kollegin mit einer Kopfbewegung, ihm zu folgen. „Komm. Wir warten am Eingang.“

Sabina Lorenz sah verwirrt von einem zum anderen. Zögernd folgte sie Sven Petersson.

„Was war das jetzt?“, flüsterte sie, als sie die Haustür erreicht hatten. „Sollten wir den Verdächtigen nicht besser im Auge behalten?“

„Das erkläre ich dir später“, gab ihr Kollege zurück. „Wenn wir das Arschloch eingebuchtet haben.“

Der Raum maß etwa zwei mal vier Meter. Wände und Fußboden waren gekachelt. Auf einem Betonsockel lag eine dünne Schaumstoffmatratze, der ein unangenehmer Geruch entströmte. Sie erinnerte ihn an Übernachtungen in Jugendherbergen. Es gab nicht einmal ein Waschbecken mit fließendem Wasser, unter dem er sein Gesicht hätte kühlen können.

Ingo Steinberg lag auf dem Rücken, starrte gegen die weiße Decke und fragte sich, ob die Situation, in die er geraten war, zum Lachen oder zum Weinen war. Lachhaft war in der Tat der Vorwurf, er hätte Robert Sass umgebracht. Dieser übereifrige Kriminalkommissar schien es zu glauben. Und er war offenbar so sehr von der Richtigkeit seiner Ansicht überzeugt, dass er einen Irrtum gar nicht in Erwägung zog. Dennoch war Steinberg nicht zum Lachen zu Mute. Wenn es möglich war, dass so ein Grünschnabel die Macht hatte, ihn in Gewahrsam zu nehmen – was war dann noch alles möglich? Die Kommissariatsleiterin hatte doch einen ganz vernünftigen Eindruck gemacht.

Aber wahrscheinlich ist sie nicht im Dienst. Und der junge Bursche will seiner Kollegin imponieren. Allerdings auf meine Kosten.

„Schade, dass Sie Ihren Anwalt nicht erreicht haben“, hatte er süffisant erklärt. „Bestimmt haben Sie morgen früh mehr Glück. Bis dahin dürfen Sie darüber nachdenken, wie Direktor Sass ums Leben gekommen ist. Vielleicht fällt Ihnen ja eine überzeugende Erklärung ein. Die können Sie dann gleich mit Ihrem Anwalt besprechen.“

Sie können keine Beweise haben. Weil ich nach der Aufführung noch mal in seinem Büro war, hätte ich Sass umbringen können. Hätte! Dabei unterstellen sie mir ein Motiv. Weil ich Differenzen mit ihm hatte. Das kann doch für einen Haftbefehl nicht reichen. Wenn morgen früh der Anwalt kommt, müssen sie mich gehen lassen. In der zweiten großen Pause bin ich wieder in der Schule. Als erstes muss ich Anna anrufen. Die Arme war ja völlig fertig.

Anna. Ihr entsetzter Blick verfolgte ihn noch immer. Und machte ihn wütend. Weil sich ein unerfahrener Kriminalbeamter abenteuerliche Verbindungen zusammenreimte, hatte sie einen Schock erleiden müssen. Für ihn würde die Nacht in der Zelle nicht mehr als ein groteskes Erlebnis bleiben. Aber dass Anna so erschreckt und gedemütigt worden war, würde er diesem Beamten nie verzeihen.

Sven Petersson wusste genau, dass er verpflichtet war, die Staatsanwaltschaft ins Bild zu setzen, mögliche Einlassung hin oder her. Wenn es dumm läuft, beurteilt Wegemann die Beweislage womöglich ganz anders, und stellt keinen Haftbefehlsantrag. Dann kommt es morgen nicht zur Vorführung beim Haftrichter. Steinberg wäre dann sofort zu entlassen. Nicht auszudenken. Der soll schmoren. Nicht nur heute Nacht. Die Vorstellung, dem Lehrer zumindest eine Nacht in der Gewahrsamszelle verschafft zu haben, erfüllte ihn mit tiefer Genugtuung.

„Das ist reine Schikane, Harald!“ Anna schrie fast in den Telefonhörer. „Die sind doch völlig durchgeknallt. Warum machen die das?“ Sie gab sich keine Mühe, ihre Wut und Verzweiflung zu verbergen. Es war ihr nicht leicht gefallen, den Hergang einigermaßen objektiv zu schildern. Vor allem, weil sie ihre eigene Rolle nicht ausklammern konnte. Aber für das Verständnis musste die Information ausreichen, dass Sven sie bei Ingo angetroffen hatte. Den eindeutigen Charakter der Situation erwähnte sie nicht.

Harald Keller hatte sich die Geschichte schweigend angehört, ohne sie zu unterbrechen. „Wenn ich dich richtig verstanden habe“, sagte er nun, „unterstellst du deinem ... Bekannten, dass er deinem ... anderen ... Bekannten aus persönlichen Gründen einen Mord anhängen will. Das kann ich mir nicht recht vorstellen, Anna. Ich kenne die Leiterin des Fachkommissariats für Tötungsdelikte. Sie ist eine kluge und besonnene Frau. Und eine vorläufige Festnahme muss sie verantworten, und sie muss den Staatsanwalt überzeugen, damit er einen Haftbefehl beantragt. Ohne entsprechende Hinweise oder Indizien hat sie aber keine Chance. Also gibt es nur zwei Möglichkeiten. Entweder die Kriminalbeamten haben etwas Konkretes gegen den Festgenommenen in der Hand, oder er kommt morgen wieder frei.“

„Aber dann muss Ingo ja die Nacht in einer Zelle verbringen. Das ist doch ... nicht zumutbar, Harald. Da muss man was unternehmen. Kannst du nicht hinfahren und ihn da rausholen?“

„So einfach geht das nicht. Dein Bekannter müsste mich beauftragen. Und bestimmt hat er bereits einen Anwalt seines Vertrauens angerufen. Und der Kollege ist schon unterwegs. Man kann ihn ohnehin nur bis morgen Abend 24 Uhr festhalten.“

„Was ist das für ein Rechtsstaat“, unterbrach Anna den Anwalt, „in dem ein Unschuldiger einfach so eingesperrt werden kann? Ich weiß genau, dass Ingo Steinberg niemanden umgebracht hat.“ Ungewollt bekam ihre Stimme einen schrillen Klang.

„Dann geschieht ihm ja auch nichts, Anna. Beruhige dich doch. Wir beide können heute nichts mehr tun. Vielleicht erreicht sein Anwalt heute Abend noch etwas. Wenn nicht, klärt sich morgen früh alles auf. Bis dahin musst du dich gegebenenfalls gedulden.“

Anna seufzte. „Anscheinend gibt es keine Alternative.“ Nur widerwillig fand sie sich mit der Situation ab. „Also gut. Ich warte. Zur Not bis morgen.“

Noch lange nachdem sie aufgelegt hatte, ging ihr das Gespräch im Kopf herum. Sie verstand nicht, wie jemand diese offensichtlich falsche und willkürliche Polizeimaßnahme so gelassen hinnehmen konnte. Harald Keller war schließlich ein Mann des Rechts. Also musste er doch ihre Empörung teilen. Warum tat er es nicht? Die Vorstellung, untätig herumsitzen zu müssen, während Ingo in einer Polizeizelle saß, versetzte Anna in Unruhe. Sie spürte förmlich, wie ihr Blutdruck in die Höhe kletterte. Verantwortlich für die Katastrophe war Sven. Nach der Szene in Ingos Wohnung hatte sie natürlich schlechte Karten. Trotzdem: Sie hatte Recht, er war im Unrecht. Schließlich durfte er seine polizeilichen Befugnisse nicht wegen privater Beziehungsprobleme missbrauchen.

Sie griff erneut zum Telefon. Ich rufe ihn an und sage ihm die Meinung. Wenigstens das konnte sie tun. Ihm seinen kleinkarierten Rachefeldzug um die Ohren hauen. Um nicht an ihrer Wut zu ersticken. Obwohl sie es lange klingen ließ, meldete er sich nicht. Und sein Handy war auch ausgeschaltet. Wütend knallte Anna den Hörer auf. Wo treibt sich der Mistkerl um diese Zeit noch herum?

Alles war wie damals. Sie hatten Pizza bestellt. Sabrina hatte eine Flasche Prosecco geöffnet und war im Bad verschwunden. Sven Petersson hatte hastig zwei Gläser getrunken. Während er auf das Geräusch der Dusche lauschte, sah er sich um.

Sabrinas Appartement wirkte unverändert freundlich. Es war liebevoll eingerichtet und mit farbenfrohen Bildern dekoriert. Neben ihm auf dem Sofa des Wohnzimmers saßen noch immer ihre Teddys. Genau wie damals fragte er sich, was passieren würde, wenn seine Kollegin aus der Dusche kam. Doch dieses Mal wusste er die Antwort. Jedenfalls, wenn es nach ihm ging. Rasch stürzte er ein weiteres Glas Prosecco hinunter. Sie hatte keine Fragen gestellt. Hatte ihn nur angesehen und diesen einen Satz gesagt. „Komm heute Abend mit zu mir, Sven. Ich glaube, du brauchst ein wenig Ablenkung. Ich weiß zwar nicht, wovon, aber ich merke, dass du neben der Spur bist.“

Er hatte nur genickt. In seinem Inneren herrschte Aufruhr. Ein wirres Durcheinander widerstreitender Gefühle. Anna und dieser Typ. Wie lange das wohl schon geht? Ausgerechnet mit einem Lehrer. Der ist doch viel zu alt für sie. Und steht unter Mordverdacht. Und mir hält sie vor, dass ich einmal mit meiner Kollegin ...

„Ich muss mir noch die Haare trocknen.“ Sabrina erschien in ihrem türkisfarbenen Bademantel, ein Handtuch gleicher Farbe um den Kopf geschlungen. „Öffnest du, wenn der Pizzadienst klingelt?“

„Natürlich“, nickte Sven und füllte sein Glas ein weiteres Mal. Dann sah er auf. „Warte ...“

Seine Kollegin drehte sich um und sah ihn fragend an.

„Setz dich einen Moment zu mir.“ Er füllte ein zweites Glas. „Und trink erst mal einen Schluck mit mir.“

Sabrina ließ sich neben ihm nieder und griff nach dem Glas. Sven suchte nach einem Signal in Sabrinas Augen. Sie lächelte nur, nahm einen tiefen Zug aus ihrem Glas und stellte es auf den Tisch. Dann nahm sie ihren Turban ab. „Komm“, sagte sie leise, streckte die Hand nach ihm aus und ließ den Bademantel von den Schultern gleiten.

Erneut verbrachte Anna eine unruhige Nacht. Wenn sie – wie ihr schien, für einige Minuten – eingenickt war, jagten verstörende Bilder durch ihre Träume. In einer Szene stand sie als Zeugin vor Gericht, wollte Ingo entlasten, erinnerte sich aber nicht an den Beweis für seine Unschuld. Staatsanwalt Wegemann deutete mit dem Zeigefinger auf sie und grinste höhnisch. Er bewegte den Mund, als würde er sprechen, aber Anna hörte seine Worte nicht.

Sven Petersson und Ingo Steinberg saßen neben ihr, jeder versuchte, sie auf seine Seite zu ziehen. Dabei zerrissenen sie ihre Kleidung, so dass Anna schließlich ihre Blöße mit einer Doppelseite des Tageblatts, das Joachim Hausmann ihr aus dem Zuschauerraum reichte, bedecken musste. Die Zeitungsseiten waren voller Fotos. Sie zeigten brennende Häuser, den in Flammen stehenden Turm der Johanniskirche und die Faszination in den Gesichtern der Zuschauer. Anna wusste plötzlich, dass darin der Beweis für Ingos Unschuld verborgen war, konnte aber die Zusammenhänge nicht erkennen.

17

Als sie lange vor dem Morgengrauen erwachte, versuchte sie, die Rückkehr in den Tag zu verzögern. Ein wichtiger Gedanke musste aus der Traumwelt herübergerettet werden. Sie hatte das Gefühl, der Lösung ganz nahe zu sein. Wenn es ihr nur gelänge, einen Zipfel jener Idee aus dem Unterbewusstsein zu fassen, um sie an den Tag zerren zu können!

Vergeblich. Plötzlich war sie hellwach. Erinnerte sich nur noch vage an eine Spur, der sie folgen musste, um den Beweis für Sven Peterssons Irrtum zu finden. Aber worin bestand diese Spur? Wo war ihr Anfang? Wo sollte sie suchen?

Nach einer flüchtigen Morgentoilette, bei der sie sogar auf das Abdecken von Pickeln verzichtete, setzte sie Kaffee auf und holte die Zeitung aus dem Briefkasten. Ohne Appetit kaute sie eine Weile an einem Marmeladenbrötchen herum, schob es schließlich von sich und beschränkte sich auf Kaffee und Tageblatt.

Landesweit durfte Geflügel wieder die Ställe verlassen, in die es wegen der drohenden Vogelgrippe verbannt worden war. In Duderstadt war vor der weihnachtlich beleuchteten Fachwerkkulisse die Eiskunstläuferin Katharina Witt aufgetreten, und in Göttingen war der traditionsreiche Club Nörgelbuff Opfer der geplanten Umgestaltung des Nikolaiviertels geworden. Im Lokalteil fand Anna keine weiteren Neuigkeiten und blätterte weiter zur Niedersachsenseite. Irgendwo war ein Haus niedergebrannt, das Agentur-Foto zeigte lodernde Flammen, die aus einem reetgedeckten Gebäude schlugen. Feuerwehrleute richteten kräftige Wasserstrahlen auf die Brandstelle, im Hintergrund waren schemenhaft neugierige Zuschauer zu erkennen.

In ihrem Unterbewusstsein schrillte eine Glocke. Anna ließ die Zeitung sinken. Sie schloss die Augen und versuchte, sich zu erinnern. Hoffte auf ein Signal, das ihr das Ende jenes roten Fadens in die Hand geben würde, nach dem sie suchte.

Ohne Erfolg. Missmutig packte sie die Zeitung weg und sah zur Uhr. Für die Redaktion war es noch zu früh. Doch dann fasste sie einen Entschluss. Schließlich hatte sie gelernt, vagen Hinweisen durch systematische Recherche auf den Grund zu gehen. Sie musste alle relevanten Informationen zusammentragen. Texte und Bilder einander zuordnen. Überflüssige Botschaften herausfiltern und bestätigte Angaben methodisch analysieren. Schließlich die verbleibenden Details neu bewerten und zu Theorien verknüpfen. Jede auf Schlüssigkeit abklopfen, die plausiblen überprüfen. Wenn Polizei und Staatsanwaltschaft dazu nicht in der Lage waren, würde sie es eben tun. Und sie würde es schaffen.

Eilig verließ sie die Wohnung und hastete zu ihrem Twingo. Beim ersten Versuch protestierte der Anlasser mit einem schrillen Kreischen. Doch dann sprang der Motor an, und Anna jagte den kleinen Wagen durch die Nikolausberger Tempo-30-Zone und den Fassberg hinab.

Eine gute Stunde später hatte sie alles, was sie selbst oder ihre Kollegen zu den Brandstiftungen der letzten Wochen und Monate geschrieben hatten, auf ihrem Schreibtisch oder auf dem Monitor. Dazu sämtliche Fotos.

Wieder und wieder ging sie die Unterlagen durch, sortierte und gruppierte die Bilder – mal nach Datum, mal nach Perspektiven.

Und plötzlich sprang sie etwas an. Ein Gesicht. Auf mehreren Fotos. Ein Zuschauer beim Brand des Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasiums. Ein Mann im Parka. Derselbe Zuschauer vor dem brennenden Haus in der Groner Landstraße. Und noch einmal: bei dem Feuer in der Roten Straße. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Zwischen ein paar Jugendlichen. Er hatte jene Faszination in seinem Blick, die Menschen angesichts eines offenen Feuers nicht selten zeigten. Ein Blick, der darüber hinaus Lust an der Zerstörung und Befriedigung der Sensationsgier widerspiegelte. Seine Miene erinnerte sie an einen der Darsteller in Leas Theaterstück.

Einen der Feuerleger auf Biedermanns Dachboden.

Über Pyromanie hatte sie sich informiert. Schon wegen der Artikel über die letzten Brandstiftungen. Hatte nachgelesen, dass hauptsächlich jüngere, unsichere und frustrierte Männer, häufig in Verbindung mit Alkohol, aber auch Kinder und Jugendliche, aus Lust am Anblick der Flammen, aus Zerstörungswut oder aus Rache Feuer legten. Weil das Lustgefühl regelmäßig mit der letzten Glut erlosch, wurden Brandstifter oft zu Serientätern. Und bei jedem Brand waren sie dabei. Als Helfer in der ersten Reihe oder als – Zuschauer.

Als Zuschauer!

Wenn der Parka-Mann etwas mit den Bränden zu tun hat ...

Nervös trommelte Anna mit den Fingerspitzen auf die Schreibtischplatte. Diesen Mann hatte sie nicht nur auf Fotos gesehen. Sie musste ihm leibhaftig begegnet sein. Mit ein paar Mausklicks schnitt sie aus der besten Aufnahme das Gesicht heraus und zog es auf, bis die einzelnen Pixel sichtbar wurden. Größe und Schärfe hielten sich in Grenzen, und das Bild war wenig plastisch. Dennoch konnte sie einige charakteristische Züge erkennen. Ein rundes Gesicht mit vollen Wangen. Kleine, tief liegende dunkle Augen mit kurzen, kaum sichtbaren Wimpern. Darüber schwach ausgeprägte Brauen. Ein schmaler Mund unter einer kindlichen Nase. Die Stirn wirkte niedrig, vielleicht weil sie vom Schirm einer Baseballkappe beschattet wurde. An den Ohren hingen Haarsträhnen in undefinierbarer Farbe heraus. Diese Haare ... Anna schloss die Augen. Irgendwo waren sie ihr aufgefallen. Weil sie nicht in die Umgebung passten. Ein ungepflegter Mann in einer gepflegten Umgebung? Im Thalassa? Im Theaterkeller? In der Blauen Orange? Oder im Gauß-Keller?

Anna schüttelte den Kopf. Das Bild wollte sich nicht einstellen. Und bei einem offiziellen Termin konnte sie ja kaum mit ihm zusammengetroffen sein.

Noch einmal ging sie die Fotos durch. Und dabei fiel ihr noch etwas auf. Auf zwei Bildern waren neben dem Parka-Mann Jugendliche zu sehen. In der Roten Straße und vor dem CFG. Sie standen dicht beieinander, und in beiden Fällen ähnelten sich die Gesichter auffallend.

Vielleicht kennen die den! Oder sie gehören sogar zusammen. Wenn ich die jungen Leute finde, komme ich vielleicht auch an den Typen ran.

Bei Lea würde sie anfangen. Ihr die Fotos zeigen. Vielleicht kannte sie einen der Jugendlichen. Da traf es sich gut, dass sie morgen mit ihr in der Schule verabredet war. Wegen der Serie. Mit einer achten Klasse führte Lea zusammen mit einer Religions-Kollegin ein fächerübergreifendes Unterrichtsprojekt zur Suchtprävention durch. Die Schülerinnen und Schüler, hatte Lea ihr erklärt, schrieben Texte, erstellten eine Internet-Präsentation und drehten ein Video gegen das Rauchen als Einstiegsdroge. Morgen sollten die Arbeitsgruppen erste Ergebnisse vorstellen.

Gleich nach der Redaktionskonferenz würde sie aufbrechen, um schon in der Pause in der Schule zu sein. Ihre Fantasie eilte voraus und ließ Lea sie zu den Schülern führen, die den Parka-Mann kannten. Sie wussten sogar, wie er hieß und wo er wohnte. Anna würde ihn an der angegebenen Adresse in einer heruntergekommenen Sozialwohnung antreffen, wo er gerade damit beschäftigt war, Brandsätze herzustellen. Sie würde ihm seine Taten so erbarmungslos vorhalten, dass er sofort alles zugeben und auch gestehen würde, das Feuer im Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium gelegt zu haben, nachdem er den Schulleiter, der ihm in die Quere gekommen war, erschlagen hatte.

Dann würde sie die Polizei rufen. Nein. Sie würde den Täter und sein Geständnis der Öffentlichkeit präsentieren. In einem Artikel im Tageblatt. Fünf Spalten, neunzig Zeilen. Mit Foto. Die Kripo wäre blamiert. Und Ingo rehabilitiert.

Ingo.

Vielleicht hat sein Anwalt ihn schon herausgeholt.

Sie sah auf die Uhr. Kurz nach halb zehn. Wahrscheinlich zu früh. Trotzdem kontrollierte sie ihr Handy auf eingegangene Nachrichten. Kein Anruf, keine SMS. Anna fragte sich, wie sie den Tag durchstehen sollte.

„Guten Morgen, Anna. Kommst du mit zur Blattkritik?“ Joachim Hausmann steckte den Kopf durch die Tür und riss sie aus ihren Gedanken. „Wenn du schon mal so früh da bist ...“

Zufrieden ließ Oliver Matusch seinen Blick über die Jugendlichen wandern. Alex stand schon wieder im Mittelpunkt. Seine Erkundungen und seine Idee für einen Plan begeisterten die anderen. Auch er hatte ihn gebührend gelobt. Und der Junge genoss die Anerkennung der Gruppe sichtlich. Aber was Matusch innerlich noch stärker bewegte als der pädagogische Aspekt, war die Tatsache, dass Alex tatsächlich einen brauchbaren Vorschlag gemacht hatte, wie sie in den Turm der Johanniskirche gelangen und dort den Zündmechanismus deponieren konnten.

Und die Vorstellung, ihn in die Tat umzusetzen, erregte ihn zunehmend.

„Hört mal zu“, wandte er sich an die jungen Leute. „Wenn das mit dem Johannisfeuer funktionieren soll, müssen wir noch einiges vorbereiten. Und wir brauchen noch einen Test.“

„Da wäre noch immer die alte Scheune“, rief Patrick. „Von der ich neulich schon erzählt habe. Die steht ...“

„... ganz allein auf einem Acker. Ich erinnere mich.“ Matusch sah von einem zum anderen. „Wie wär’s, wenn wir uns das Objekt mal anschauen?“

„Gute Idee.“ Begeistert stießen die Jungen mit den Bierflaschen an. „Wir trinken nur noch aus.“

Die Scheune erwies sich für Matuschs Zwecke als hervorragend geeignet. Zwar waren die Planken der hölzernen Wände an einigen Stellen morsch und löchrig, und das ganze Gebäude wirkte etwas windschief, aber das Dach schien unbeschädigt zu sein. Der schwere Eisenriegel am Tor war nicht durch ein Schloss gesichert, ließ sich aber nur mit Mühe aus seiner rostigen Verankerung heben. Offenbar war der Heuschober seit Jahren nicht mehr betreten worden.

Mit vereinten Kräften schoben Matusch und die Jugendlichen das große Tor zur Seite. Es knarrte und kreischte, aber schließlich war der Zugang frei. Von innen erschien die Balkenkonstruktion stabiler, als es von außen den Anschein hatte. Und sie trug ein intaktes Dach.

Zu ihrer Überraschung stießen sie auf einen ansehnlichen Bestand an brennbarem Material. An der einen Wand waren mehrere Lagen Strohballen aufgeschichtet, an der anderen lagerten Berge von Holzbalken und Brettern, gegenüber dem Scheunentor waren ausgediente Zaunpfähle gestapelt. Dank des dichten Daches war alles knochentrocken.

„Hab’ ich’s nicht gesagt?“, frohlockte Patrick. „Das gibt ein voll krasses Feuer.“

Matusch nickte und wies auf ein paar alte Eggen und einen altertümlichen Pflug, die in einer Ecke zusammengeschoben worden waren. „Und am Schluss bleibt nichts als dieser prächtige Schrotthaufen. Bestimmt ein geiles Bild, wenn die alten Teile aus der qualmenden Asche ragen. Wirklich ein cooles Objekt, Patrick.“

Dennis, Alexander und Sarah klatschten begeistert in die Hände. Alex wies auf die offenen Stellen in den Wänden. „Luftlöcher sind auch schon da. Wir brauchen nicht mehr viel zu machen.“

„Ein bisschen umräumen müssen wir schon“, bemerkte Matusch. „Die Strohballen sollten nicht zu dicht geschichtet sein. Einige müssen wir aufmachen und auflockern. Und das Holz muss besser verteilt werden. Aber dann ...“

„... kann die Action starten“, ergänzte Sarah.

Matusch nickte. „Im Prinzip ja. Aber wir warten noch. Bis wir ein paar trockene Tage nacheinander haben. Dann brennen die Wände besser. Und bis es so weit ist, sollten wir unseren Schatz sichern. Wir brauchen ein ordentliches Vorhängeschloss. Kann das jemand besorgen?“

„Mein Opa hat solche Dinger in seinem Schuppen herumliegen“, antwortete Dennis. „Davon kann ich eins mitbringen.“

„Sehr gut“, lobte Matusch. „Dann ist ja alles bestens geregelt.“

„Müssen wir wirklich noch warten?“, fragte Sarah. „Ich meine, das ist doch hier alles furztrocken. Und mit dem Stroh und dem ganzen Holz ...“

Alexander stieß sie an. „Du kannst es wohl gar nicht erwarten“, flüsterte er. „Olli mag es nicht, wenn man sich in seine Pläne einmischt.“

Oliver Matusch musterte das Mädchen mit hochgezogenen Brauen. „Ich hatte euch doch erklärt, dass wir noch eine Probe brauchen. Dabei geht es nicht um die Technik. Ich fände es gut, wenn ihr abwarten könntet, bis ich euch die Einzelheiten erkläre.“

„Ich meine ja nur.“ Sarah zuckte mit den Schultern.

„Ist schon gut.“ Matusch nickte versöhnlich. „Ich kann dich ja verstehen. Aber Vorfreude ist schließlich die schönste Freude. Sieh’s doch mal so.“

Leas Anruf erreichte Anna gegen Abend, kurz nach der Überschriftenkonferenz für die nächste Ausgabe. Das surrende Mobiltelefon in der Hand, verabschiedete sie sich von den Kolleginnen und Kollegen am News-Desk und zog sich in ihr Büro zurück.

„Ist Ingo frei?“, fragte ihre Freundin nur, nachdem Anna sich gemeldet hatte.

„Ich habe nichts von ihm gehört, Lea. Ich bin noch in der Redaktion. Aber ich habe mit Harald gesprochen. Er ist sicher, dass Ingos Anwalt ihn da bald herausholt. Es geht nur nicht so schnell, wie wir uns das vorstellen.“

„Schwer zu begreifen“, seufzte die Lehrerin.

„Gut, dass du anrufst“, wechselte Anna das Thema. „Ich brauche deine Hilfe. Kann ich nachher zu dir kommen? Ich möchte dir etwas zeigen.“ Während sie sich mit Lea verabredete, stopfte sie mit der freien Hand die Fotos in ihre Handtasche, die sie am Morgen ausgedruckt hatte.

Gründlich betrachtete Lea die Bilder, während Anna ungeduldig auf ein Zeichen des Erkennens wartete. Schließlich hob ihre Freundin bedauernd die Schultern. „Von denen kenne ich keinen aus dem Unterricht.“ Aber dann tippte sie auf eins der Fotos. „Dieser Junge kommt mir bekannt vor. Könnte sein, dass er bei uns ist und ich ihn schon mal auf dem Schulhof gesehen habe.“

Anna hatte Mühe, ihre Erregung zu verbergen. „Kannst du das herauskriegen?“

Lea nahm das Foto in die Hand. „Ich könnte es morgen früh mitnehmen und ein paar Kollegen zeigen. Wenn er Schüler unserer Schule ist, erfahre ich das sicher ziemlich schnell.“

„Würdest du das tun?“

„Selbstverständlich, Anna.“ Lea lachte leise. „Ich habe doch gar keine andere Chance, oder?“

Kurz vor der Pause wartete Anna Lehnhoff auf dem leeren Flur vor dem Lehrerzimmer des Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasiums mindestens ebenso sehnsüchtig auf das Klingelzeichen wie die meisten Schülerinnen und Schüler hinter den Klassentüren. Und doch schrak sie zusammen, als die schrille Glocke ertönte und sich das eben noch stille Schulgebäude innerhalb weniger Sekunden in einen brodelnden Hexenkessel verwandelte.

Auch Lea tauchte endlich im Strom der Schülermassen auf und winkte ihr zu. An ihrer Seite entdeckte Anna den Jugendlichen, der auf den Fotos neben dem Parka-Mann gestanden hatte. Er trug jene uniforme Kluft aus tief auf der Hüfte hängender Jeans, schwarzer Kapuzenjacke und Baseballkappe, die bei pubertierenden Jugendlichen angesagt zu sein schien. Um die schlotternde Hüfthose waren metallene Ketten geschlungen. Sein Blick verriet eine Mischung aus Neugier und Skepsis.

„Das ist meine Freundin Anna“, sagte Lea zu dem Jungen. „Sie macht zur Zeit eine Reportage über unserer Schule für die Zeitung. Sie würde dich gerne etwas fragen. Ist das in Ordnung?“

Der Schüler nickte lässig. „Kein Thema.“

Lea Sänger wies auf eine Tür. „Kommt, wir gehen ins Elternsprechzimmer. Da ist es ruhiger.“

„Kennst du diesen Mann?“, fragte Anna ohne Umschweife und hielt ihm die Ausschnittvergrößerung hin, kaum dass die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen war.

Der Junge zuckte zurück, starrte sekundenlang auf das Foto und hob die Schultern. Dann schüttelte er stumm den Kopf.

„Du kennst ihn nicht? Bist du sicher?“

„Hundert Pro“, sagte Alexander Freitag. „Kenn’ den Typen nicht. Wer soll das sein?“

Du musst ihn aber kennen, wollte Anna ihn anfahren. Ihr seid auf verschiedenen Fotos zusammen zu sehen. Aber sie besann sich. In ihr keimte eine Idee.

„Und was ist mit denen hier?“ Sie hielt ihm das Gruppenfoto unter die Nase. „Die dürften in deinem Alter sein. Die kennst du doch bestimmt. Oder?“

Er sah kaum hin, schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung.“

Anna war sicher, dass er log, sah aber keine Chance, jetzt mehr aus ihm herauszubekommen. Aber sie würde ihm schon noch auf die Schliche kommen. „Dann war’s das schon“, sagte sie leichthin. „Vielen Dank.“

Der Junge wies zur Tür. „Kann ich jetzt gehen?“

„Selbstverständlich.“ Lea nickte ihm freundlich zu. „Auf Wiedersehen, Alexander.“

„Das war wohl nichts“, stellte Annas Freundin fest, nachdem der Schüler den Raum verlassen hatte. „Ich kann dir leider auch nicht weiterhelfen. Die anderen sind nicht auf unserer Schule, sonst hätte sie einer von meinen Kollegen erkannt.“

„Kein Problem, Lea. Ich denke schon, dass sich die Begegnung gelohnt hat. Vielen Dank für deine Mühe.“

„Was meinst du mit gelohnt? Wenn Alexander doch keinen von denen kennt ...“

„Ich bin sicher, dass er gelogen hat. Und wenn es so ist, hat er Gründe dafür. Dann wird er sich mit seinen Kumpels in Verbindung setzen. Darum werde ich ihn ein wenig im Auge behalten. – Es tut mir wirklich sehr Leid, Lea, aber ich kann heute nicht mit in dein Unterrichtsprojekt kommen. Ich muss diesen Typen finden. Und ich halte es für möglich, dass dieser Junge mich zu ihm führt.“

Ihre Freundin sah sie mit großen Augen an. „Du willst ...?“

„Genau. Und darum muss ich jetzt gehen. Ich melde mich, sobald ich etwas herausgefunden habe. Okay?“

Anna verabschiedete sich eilig und mit schlechtem Gewissen, weil Leas Schüler enttäuscht sein würden, wenn sie mit ihren Projektideen noch nicht in die Zeitung kamen. Aber die Suche nach dem Brandstifter ging vor.

Sie hatte einige Mühe, im Getümmel der Schülerinnen und Schüler den Jungen wiederzuerkennen, auf den sie wartete. Doch dann löste sich eine schmale Gestalt aus dem Pulk ähnlich gekleideter Jugendlicher, rannte voraus und erreichte als einer der ersten die Fahrradständer neben dem Schulgebäude.

Alexander.

Er löste das Fahrradschloss, drehte den Schirm seiner Kappe nach hinten, schwang sich aufs Fahrrad und trat kräftig in die Pedale.

In halsbrecherischer Fahrt umkurvte er Mitschüler und parkende Autos, schoss durch den fließenden Verkehr und zog in Richtung Friedländer Weg davon. Annas Twingo sprang beim dritten Versuch an, und sie fädelte sich mit klopfendem Herzen in den Strom der Fahrzeuge ein, während sie den Blick auf den Rücken des eiligen Radfahrers geheftet hielt.

Am Steinsgraben bog er links ab und strampelte mit erstaunlichem Tempo die ansteigende Straße hinauf. Als sie ihm in die Görlitzer Straße folgte, beschlich Anna ein mulmiges Gefühl. Sie kannte sich in dieser Gegend nicht besonders gut aus, erinnerte sich aber vage an eine Straße, die plötzlich endete und in einen schmalen Weg überging, der nur für Fußgänger und Radfahrer geeignet war. War das die Görlitzer?

Minuten später hatte sie Gewissheit. Sie stand in einem Wendehammer vor einem großen Garagentor mit einer überdimensionalen Nummer und musste zusehen, wie der Junge auf dem Fahrrad zwischen den Häusern verschwand. Sie sprang aus dem Wagen, rannte ihm nach und sah noch, wie er nach links abbog und sein Rad über eine schmale Rampe auf den Treppenstufen den Hang hinauf balancierte. Aus ihrer Perspektive sah es so aus, als würde er den Glockenturm der Stephanuskirche ansteuern, dessen frei stehendes Stahlbetonskelett hinter Bäumen aufragte.

Anna wusste, dass es aussichtslos war, aufs Geratewohl halb Geismar zu durchsuchen, aber sie mochte sich nicht geschlagen geben. Sie wendete und raste zurück. Über den Kirschberg erreichte sie kurze Zeit später die Kirche. Vor dem Kindergarten verfrachteten gerade einige Mütter ihre Kleinen in die Kindersitze ihrer Autos. Anna hielt an und stieg aus. Vielleicht hatten sie den rasenden Radler bemerkt. Mütter registrierten schnelle Verkehrsteilnehmer gewöhnlich sehr genau.

18

Alexander Freitag hämmerte mit beiden Fäusten gegen die Tür. Als Olli öffnete und ihn befremdet ansah, brachte er kein Wort heraus. Keuchend rang er nach Luft und kämpfte gegen den Hustenreiz.

„Komm erst mal rein und beruhig dich“, sagte Oliver Matusch und zog den Jungen ins Innere der Hütte. „Magst du ein Bier?“

Alexander nickte und stürzte kurz darauf die schäumende Flüssigkeit hinunter.

„Sie sind uns auf der Spur“, stieß er, immer noch atemlos, hervor.

Matuschs Augen verengten sich. „Wer? Die Bullen?“

Der Junge schüttelte den Kopf. „Nicht die Bullen. Eine Frau von der Zeitung. Sie hat Fotos von uns. Hat mich gefragt, ob ich ...“

„Langsam, Alex. Setz dich. Und dann erzählst du mir alles. Aber der Reihe nach.“

Anna folgte der Richtung, die ihr die Frauen angegeben hatten. Sie irrte eine Weile herum, rannte in eine Straße hinein, kehrte zurück und versuchte es in einer anderen. Schließlich entdeckte sie das Fahrrad des Jungen. Es lehnte vor einem verwilderten Gartengrundstück am Zaun.

Sie sah sich um. Alexander war nirgends zu sehen. Warum stand das Fahrrad hier? Sie hatte erwartet, es vor einem der Häuser zu finden. Um so zu erfahren, wo der Parka-Mann wohnte.

Neugierig schlich sie näher. Im Zaun befand sich eine Pforte, von der aus ein Trampelpfad zu einer durch Bäume und Buschwerk halb verborgenen Holzhütte oder einem Schuppen führte.

Noch während Anna überlegte, ob sie das Grundstück betreten sollte, nahm sie eine Bewegung vor der Hütte wahr. Sie erkannte Alexander. Er schien sich von jemandem zu verabschieden. Dann kam er mit gesenktem Kopf den Pfad entlanggetrottet.

Rasch wandte sie sich ab und eilte die Straße hinauf. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, wie der Junge sich auf sein Fahrrad schwang und die Straße hinabrollte. Sie sah auf die Uhr. Ihr blieb noch eine Stunde, dann würde sie sich auf den Rückweg machen oder wenigstens die Redaktion informieren müssen. Dass sie einer Sensation auf der Spur war und noch Zeit brauchte. Für Recherchen.

Sie kehrte zum Wagen zurück, ließ ihn so weit vorrollen, dass sie die Pforte im Auge hatte und lehnte sich zurück. Vielleicht verließ der Typ sein Versteck. Zumindest diese Gewissheit wollte sie mitnehmen.

Vielleicht auch mehr.

Sie hatte Glück. Nach zwanzig Minuten tauchte der Mann im Parka mit einem alten Fahrrad am Tor auf. In diesem Augenblick wusste Anna, wo sie ihn schon einmal gesehen hatte. Bei dem Brand in der Groner Landstraße. Sie sah ihn vor sich, wie er von dem Fahrrad sprang, begierig, in die Nähe des Feuers zu kommen. Es war von einem betrunkenen Hausbewohner verursacht worden, das wusste sie inzwischen. Also kam er dafür nicht als Brandstifter in Frage. Aber offensichtlich interessierte er sich für Brände. Das würde auch passen.

Er rollte dicht an Annas Auto vorüber. Sie sah in sein Gesicht und war sicher, dass sie den Mann gefunden hatte, den sie suchte. Sie wusste auch, dass sie die Aktion jetzt abbrechen und der Polizei einen Hinweis geben sollte. Aber würde man ihr glauben? Sven vielleicht. Aber auf den konnte sie nicht mehr zählen.

Sie wartete eine Weile, stieg aus und sah sich um. Es war niemand zu sehen. Rasch überquerte sie die Straße und schlüpfte durch das Tor im Zaun.

Der schmale Pfad führte sie zu einem stabilen Gartenhaus mit soliden hölzernen Wänden, einer stabilen Tür und richtigen Fenstern. Vor dem Eingang war eine kleine Terrasse angelegt worden, die seitlich von Bänken begrenzt wurde.

Ob der hier wohnt?

Anna schlich näher heran, lauschte, betrat die Erhöhung und drückte vorsichtig auf die Türklinke.

Natürlich abgeschlossen. Pech!

Ihre Augen suchten die Umgebung des Eingangs ab. Dann tasteten ihre Hände über Balken und Vorsprünge, schließlich hob sie einen Blumentopf mit einer vertrockneten Pflanze an und drehte ein paar Steinplatten um.

Nichts.

Enttäuscht wandte sie sich zum Gehen. Dabei fiel ihr Blick in das Geäst eines Baumes, dessen Zweige bis an die Hütte ragten. Ihr Herz machte einen Sprung. Dort hing ein Schlüssel.

Hastig hangelte sie ihn von dem rostigen Nagel und schob ihn ins Schloss. Er ließ sich drehen. Knarrend schwang die Tür auf.

Anna trat ein und zog sie hinter sich zu. Sie stand in einer komplett eingerichteten Ein-Raum-Wohnung. Tisch, Bett, Stühle, Ofen, Herd, Spülbecken – alles da. Es roch nach Holzfeuer, der gusseiserne Ofen strahlte Wärme ab, und in der Spüle lag benutztes Geschirr. Zwei leere Bierflaschen standen auf dem mit Flecken übersäten schweren Holztisch.

Es gab nur einen Schrank, den Anna rasch durchsuchte. Sie fand ein paar Kleidungsstücke, aber nichts, das ihr Interesse hätte wecken können. Unschlüssig sah sie sich um. Hinter einem Vorhang entdeckte sie übereinander gestapelte Bierkästen und ein Regal mit einer beachtlichen Ausrüstung an Werkzeugen.

Woran erkennt man einen Brandstifter? Hortet so einer Feuerzeuge? Oder Streichhölzer? Molotowcocktails lassen sich leicht aus leeren Flaschen herstellen. Er braucht nur ein paar Lappen und etwas Benzin. Aber würde er das hier aufbewahren? Vielleicht gibt es hinter der Hütte einen Schuppen.

Anna wandte sich zur Tür. Im Hinausgehen fiel ihr Blick auf das Bett. Darunter hatte sie noch nicht nachgesehen. Sie ging in die Hocke, entdeckte einen Koffer und zog ihn hervor. Er war nicht schwer. Und unverschlossen. Neugierig öffnete sie den Deckel.

Fotoalben, Zeitungen, Zeitschriften, lose und zusammengeheftete Zeitungsausschnitte. Sie griff hinein und nahm einen Stapel Blätter heraus. Einige waren schon leicht vergilbt, andere schienen noch nicht lange hier zu liegen. Wofür mochte sich dieser seltsame Vogel interessieren?

Als sie den ersten Stapel durchblätterte, wurde ihr klar, was der Fund bedeutete. Fotos, Texte und noch mal Fotos. Alle zu einem einzigen Thema. Feuer. Brennende Häuser, Feuerwehren im Großeinsatz, Flammenmeere. Aus aller Welt. Auch von den Bränden in Einbeck und in Duderstadt. Und aus Göttingen. Sie erkannte die Bilder aus dem GT. Alle Artikel waren sauber ausgeschnitten und aufgeklebt. Johanniskirche, Rote Straße, Groner Landstraße. Johanniskirche? In Annas Unterbewusstsein blitzte kurz ein Gedanke auf und verschwand wieder. Dann entdeckte sie die Fotos vom Brand im Carl-Friedrich-Gauß-Gymnasium. Ihr Pulsschlag beschleunigte sich.

Ich habe den Brandstifter gefunden! Sven wird Augen machen, wenn er die Geschichte im Tageblatt liest.

Mit fliegenden Händen räumte Anna die Bierflaschen vom Tisch und breitete einen Teil ihres Fundes aus. Für eine erste Dokumentation würden Aufnahmen mit dem Handy reichen. Sie begann, ihre Beute zu fotografieren. Erst die Sammlung, dann den Tisch samt Hintergrund, schließlich den Rest der Hütte. Bis der Akku streikte.

Hastig verstaute sie ihr Telefon und warf die Unterlagen in den Koffer zurück, um ihn wieder unter das Bett zu schieben. Als sie sich aufrichtete, spürte sie einen Luftzug. Im nächsten Augenblick krachte die Tür gegen die Wand. Anna schrak zusammen und fuhr herum. Im hellen Rechteck der Türöffnung stand der Parka-Mann. Seine behandschuhten Fäuste umklammerten eine Axt.

„Danke für den Anruf. Hast was gut bei mir.“ Marco Sass beendete das Gespräch und starrte sein Handy an, als könnte ihm das Gerät eine Erklärung liefern. Aber das Display zeigte nur die schwindende Ladung des Akkus an. Scheiße, ich brauche das Ladegerät. Muss überhaupt ein paar Sachen aus der Wohnung holen.

Der Kumpel aus gemeinsamen Zockerrunden hatte ihn warnen wollen. Vor den Bullen. „Zwei plattfüßige Typen schlurfen durch die Szene und fragen nach dir. Haben natürlich nicht gesagt, was sie wollen. Angeblich nichts Besonderes. Nur Routinekram. Na ja, was die Bullen so für’n Scheiß reden. Dachte, ich geb’ dir gleich Bescheid.“

Marco Sass spürte, wie sich sein Puls beschleunigte.

Kein Grund zur Panik. Wahrscheinlich wollen die mich nur vom Ableben meines Vaters unterrichten. Bestimmt. Das müssen Sie schließlich. Gibt ja sonst keine Angehörigen in Göttingen.

Es gelang ihm nicht, die Angst völlig zu verdrängen. Und wenn sie doch andere Gründe haben? Wenn die Zeitungstussi gequatscht hat?

Sein Blick fiel auf die halb volle Whiskyflasche. Das Bedürfnis, weiterzutrinken, wuchs ins Unermessliche. Noch lieber würde er sich einen Joint reinziehen.

Aber die Bullen bekifft empfangen? Würde vielleicht nicht so gut rüberkommen. Dann war er gleich verdächtig. Oder gerade nicht?

Weiß der Geier, was in Bullenschädeln vor sich geht.

Sass nahm einen kräftigen Schluck und kicherte.

Jedenfalls nicht viel. Wenn die mich suchen und es nicht für nötig halten, mal hier vorbeizukommen, haben die sowieso nur Scheiße im Gehirn.

Er setzte die Flasche erneut an die Lippen und ließ die scharfe Flüssigkeit in den Rachen laufen.

Bis ihm die Luft wegblieb.

Ihre Gedanken rasten. Fanden keinen Ausweg. Instinktiv bewegte sie sich rückwärts. Brachte den Tisch zwischen sich und den Mann. Überlegte fieberhaft, womit sie ihn bewegen konnte, das tödliche Werkzeug aus der Hand zu legen.

„Wenn du keine Zicken machst, passiert dir nichts“, sagte er und zog die Tür hinter sich zu. Dann schob er seine Kapuze nach hinten, streifte erst den einen, dann den anderen Handschuh ab und stopfte beide in die Taschen seines Parkas. Anna starrte auf rote Wurstfinger mit abgenagten Fingernägeln, die den Schaft der Axt umklammert hielten.

„Vielleicht können wir sogar ins Geschäft kommen. Du bist doch die von der Zeitung. Oder?“

Sie nickte. „Wie soll das gehen?“, stieß sie hervor.

„Ich will einen Artikel. Über mich. Über meine Events. Mit anderem Namen. Aber sonst muss alles stimmen. Und eine Ankündigung. Es wird ein Feuer über der Stadt geben. Ich möchte, dass es alle erfahren. Ort und Zeitpunkt bestimme ich. Niemand wird mich daran hindern, weil der Plan genial ist. Und weil er mit genialer Technik ausgeführt wird. So dass man nichts nachweisen kann.“ Er bewegte die Axt in ihre Richtung. „Du schreibst den Artikel. Wenn er erschienen ist, lasse ich dich frei.“

„Und wenn ich nicht darauf eingehe? Oder wenn die Redaktion sich weigert, ihn zu drucken?“

Der Mann grinste breit und hob die Axt ein wenig höher. „Dann kann ich dich natürlich nicht laufen lassen.“

Anna versuchte abzuschätzen, ob sie irgendwie die Tür erreichen könnte. Vielleicht, wenn sie den Tisch gegen seine Beine ... Aber der war zu schwer. Sie musste nachdenken, einen Plan entwickeln. Bis ihr etwas einfiel, konnte sie nur eins tun: Zeit gewinnen.

„Wie stellen Sie sich das technisch vor“, fragte sie. „Haben Sie hier einen Computer mit Internetanschluss?“

Er schüttelte den Kopf. „Das lass nur meine Sorge sein. Ich besorge ein Notebook. Jemand wird den Text dann an deine Redaktion übermitteln. – Also, wie entscheidest du dich?“

Anna zögerte, sie hoffte noch immer auf einen rettenden Einfall. Da er ausblieb, zuckte sie schließlich mit den Schultern. „Also gut. Ich mache es. Aber wer garantiert mir, dass ich hier unversehrt herauskomme, wenn der Artikel erschienen ist?“

„Ich. Wer sonst? Vertrauen gegen Vertrauen.“

„Vertrauen? Sie sind gut!“, begehrte Anna auf. „Sie haben schon ein Menschenleben auf dem Gewissen.“

Halb empört, halb nachsichtig schüttelte der Parka-Mann den Kopf. „Das ist ein Irrtum. Wir haben damit nichts zu tun.“

„Wir?“ Anna spürte, wie ihre Neugier die Angst zu verdrängen begann. „Wer ist wir? Ist Alexander Ihr Komplize?“

Er warf ihr einen ärgerlichen Blick zu. „Alex ist nur ein vernachlässigter Junge, der ein bisschen Zuwendung sucht.“

„Und die findet er bei Ihnen?“

Der Mann mit der Axt ging nicht darauf ein. Mit seinem Werkzeug deutete er auf den Tisch. „Setzen Sie sich. Ich erzähle Ihnen, was Sie wissen müssen.“

Anna entging nicht, dass er die Anredeform gewechselt hatte. Vorsichtig ließ sie sich auf einen Stuhl gleiten. „Wie heißen Sie eigentlich?“, fragte sie.

Er zögerte kurz. „Nennen Sie mich einfach Olli. Das genügt.“

„Na gut, Olli. Und Sie sind nicht für den Mord an Direktor Sass verantwortlich?“

„Nicht im geringsten.“ Er ließ sich mit dem Rücken zur Tür auf einem Stuhl nieder und legte die Axt vor sich auf den Tisch. „Jemand muss ihn da hingelegt haben, nachdem wir meine ... Vorrichtung ... dort deponiert haben. Sie war so eingestellt, dass das Feuer frühestens nach einer Stunde ausbrechen konnte.“

Wenn das stimmt, muss eine dritte Person im Spiel sein.

Anna stellte sich vor, wie dieser Olli von der Polizei verhört wurde. Wie er auf seiner Version beharrte. Dieser Alexander würde sie bestätigen. Für Ingo bedeutete das nichts Gutes, denn Sven und seine Kollegen würden annehmen, dass nur er Sass im Chemieraum abgelegt haben konnte. Tot oder bewusstlos. Bestenfalls würde aus der Mordanklage ein Verfahren wegen Körperverletzung mit Todesfolge.

„Aber“, wandte sie ein, „soviel ich weiß, hat man keine Spuren eines Brandsatzes oder Zeitzünders gefunden.“

Olli grinste breit. „Das ist ja das Besondere an meiner Technik. Es bleibt nichts zurück. Keine Spur, kein Beweis. Kein Hinweis auf Brandstiftung.“

Anna spürte den Stolz ihres Gegenübers. Vielleicht war das ein Ansatzpunkt, mit dem sie ihn aus der Reserve locken konnte.

„Das kann ich mir nicht vorstellen“, sagte sie in abschätzigem Ton.

„Der Grundgedanke ist ganz einfach“, ereiferte sich Olli. „Man darf nur brennbares Material verwenden. Ich werde Ihnen zeigen, wie es funktioniert. Aber erst, wenn Sie den Artikel geschrieben haben.“

Anna zuckte mit den Achseln. „Wir werden sehen.“

„Ich besorge jetzt das Notebook“, sagte er und erhob sich. „Damit Sie nicht auf dumme Gedanken kommen, muss ich Sie leider so lange festbinden.“

Überrascht ließ Marco Sass die Haustür aufschwingen. Mit den Bullen hatte er gerechnet, nicht aber mit dem Besuch einer jungen Frau. „Was verschafft mir die Ehre?“, fragte er und vollführte eine übertriebene Verbeugung.

„Wir möchten uns mit Ihnen unterhalten“, antwortete eine männliche Stimme. „Mein Name ist Petersson“, fuhr der Mann fort und trat aus dem Schatten in den Lichtkegel des Hauseingangs. Er hielt einen Ausweis in der Hand. „Das ist meine Kollegin, Kommissarin Lorenz. Dürfen wir reinkommen?“

Verblüfft starrte Sass die Besucher an. Sein benebeltes Gehirn signalisierte ihm, dass er jetzt keinen Fehler machen durfte. Aber was war in dieser Situation das Richtige? Wahrscheinlich war es am besten, sich möglichst normal zu verhalten.

„Selbstverständlich, meine Herrschaften. Treten Sie näher.“ Er führte sie in den Wohnraum, den Sabrina und Sven bereits kannten.

Dort deutete er auf die Ledersessel und ließ sich selbst in eines der schweren Sitzmöbel fallen. „Worum geht es?“

„Um Ihren Vater“, antwortete Sven Petersson, während er und Sabrina sich ebenfalls setzten.

Marco Sass riss die Augen auf, sein Blick schoss flackernd von einem zum anderen. „Meinen Vater?“

„Ja“, bestätigte Kommissarin Lorenz. „Wir müssen Ihnen leider eine traurige Mitteilung machen. Ihr Vater ist am Brandabend in seiner Schule ums Leben gekommen. Das war bereits am Freitag. Haben Sie ihn gar nicht vermisst?“

Sass schüttelte den Kopf. „Wir haben kaum Kontakt. Ich bin eigentlich nur hier, weil ... ich ... Ich wollte etwas mit meinem Vater besprechen. Er ist tot? Weiß man schon ...?“

„Wir gehen davon aus“, antwortete Sven Petersson, „dass Ihr Vater noch lebte, als das Feuer ausbrach. Es gibt einen Verdacht über die Hintergründe, aber dazu kann ich Ihnen noch keine Einzelheiten nennen. Ein Unfall kann allerdings auch noch nicht völlig ausgeschlossen werden. Wo waren Sie am Freitagabend zwischen 21 Uhr und Mitternacht?“

„Ich? Verdächtigen Sie mich?“

„Das ist eine Routinefrage.“ Der Oberkommissar breitete die Arme aus. „Wir müssen sie allen Personen stellen, die in irgendeiner Beziehung zu ... zum Todesopfer stehen beziehungsweise standen. Also?“

Mit einer hastigen Bewegung griff Marco Sass nach der Whiskyflasche, die neben ihm auf einem Beistelltisch stand. Dann besann er sich und stellte sie zurück.

„Ich hatte eine Verabredung. Ein Spielchen. Unter Freunden.“

„Gibt es dafür Zeugen?“

„Selbstverständlich. Soll ich Ihnen die Namen ...?“

„Wir bitten darum. Mit Adresse.“ Sabrina Lorenz schob ihm ein Notizbuch und einen Stift hinüber. Sass kritzelte zwei Adressen hinein und streckte die Hand erneut nach der Flasche aus.

Doch er zog sie wieder zurück und sprang auf. „Möchten Sie etwas trinken?“

Die Kriminalbeamten schüttelten die Köpfe.

Sass durchquerte den Raum, öffnete eine Schranktür und kehrte mit einem Glas zurück, das er bis zum Rand füllte.

Sven und Sabrina sahen sich an.

„Die Nachricht vom TodIhres Vaters scheint Sie nicht allzu sehr zu treffen“, vermutete Petersson.

Sass nahm einen kräftigen Schluck und atmete hörbar aus. „Ist kein Verlust für mich. Außerdem ...“

„Außerdem?“, wiederholte Sabrina Lorenz.

„Das verstehen Sie sowieso nicht.“ Sass machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Vielleicht doch“, entgegnete die Kommissarin sanft. „Ich deute Ihre Bemerkung so, dass Sie kein gutes Verhältnis zu Ihrem Vater hatten. Das kommt vor. Aber was ist in Ihrem Fall der Grund?“

Marco Sass zögerte. „Meine Mutter“, stieß er schließlich hervor. „Er hat meine Mutter auf dem Gewissen.“

19

Mit Kabelbindern hatte er sie an den Stuhl gefesselt. Ihre Füße waren an die Stuhlbeine gebunden, die Hände hinter der Rückenlehne festgezurrt. Die schmalen Plastikstreifen schnitten ins Fleisch, wenn sie daran zerrte. Mit zunehmender Wut sah sie sich um. Annas Groll richtete sich gegen ihren Peiniger, aber im Grunde wusste sie, dass sie sich über sich selbst ärgerte. Warum musste sie in diese Hütte eindringen, ohne jemanden zu informieren?

Sie hätte Sven anrufen können. Und wenn nicht Sven, dann doch wenigstens seine Kollegen. Oder jemanden in der Redaktion. Verdammte Scheiße.

Wenn sie mit dem Stuhl ruckte, bewegte er sich. Zentimeterweise. Aber das nützte ihr nichts. Selbst wenn es ihr gelänge, mit den Zähnen eine Schublade zu öffnen und ein Messer zu finden, würde sie es nicht benutzen können. Anna fluchte und ruckte trotzdem mit dem Stuhl weiter. Um überhaupt etwas zu tun.

Ihr Blick fiel auf den Ofen. Bevor der Mann gegangen war, hatte er noch Holz nachgelegt und dazu gegrinst. „Damit die Finger beweglich bleiben.“ Dann war er verschwunden, nicht ohne die Tür hörbar zu verriegeln.

Die Dinger sind aus Plastik. Ob das Eisen heiß genug ist?

Sie bezweifelte die Idee in dem Augenblick, in dem sich der Gedanke in ihrem Kopf formte. Aber einen Versuch war es wert. Und sie hatte ein Ziel. Stück für Stück schob sie sich näher an den Ofen heran.

Die letzten Zentimeter waren besonders mühsam, denn sie musste sich rückwärts bewegen. Sie spürte die Wärme des Feuers und begann zu schwitzen. Schließlich stießen ihre Hände gegen den Ofen und zuckten zurück.

Anna zwang sich zur Konzentration. Sie musste versuchen, ihre Fesseln gegen das heiße Metall zu pressen, ohne sich allzu sehr die Finger zu verbrennen. So weit die Theorie. Aber immer, wenn sie das Gefühl hatte, dass die Plastikstreifen weicher wurden und nachgaben, zwang sie der Schmerz, den Druck zu lockern.

Irgendwann fand sie eine Stellung, in der die Plastikstreifen anfingen zu schmelzen. Sie presste Augen und Zähne zusammen, Tränen liefen ihr über die Wangen. Doch plötzlich waren die Hände frei. Anna riss sie nach vorne und blies gegen die schmerzenden Hautstellen. Hastig rutschte sie in Richtung Spüle, fand ein Messer und zerschnitt die Fesseln an ihren Füßen.

Sie hatte sich befreit. Aber sie war noch immer gefangen. Sie wusste, dass es sinnlos war, rüttelte trotzdem zuerst an der Tür. Dann schob sie den Stuhl vor das Fenster, stieg hinauf und versuchte den Knauf zu drehen. Obwohl sie, den Schmerz der verbrannten Finger mit zusammengebissenen Zähnen ignorierend, mit beiden Händen am Fenstergriff zerrte, ließ er sich nicht bewegen.

Schließlich stieg sie vom Stuhl, hob ihn auf und ließ ihn mit aller Kraft gegen das Fenster krachen. Eine Scheibe zersplitterte, der Rahmen gab nach. Rasch kletterte sie wieder hinauf. Diesmal ließ sich der Riegel lösen. Sie öffnete den Fensterflügel und zwängte sich hinaus.

Während sie im Laufschritt das Grundstück durchquerte, angelte sie ihr Handy aus der Tasche und drückte die Kurzwahltaste für die Redaktion. Doch das Telefon piepste nur und signalisierte blinkend „Akku leer“. Die Fotografiererei mit Blitz hat alles verbraucht. Scheiße!

Ohne nach rechts oder links zu sehen, überquerte sie die Straße in Richtung ihres Autos. In diesem Augenblick erschien an der Ecke der Parka-Mann auf einem Fahrrad. Anna rannte noch schneller, stürzte auf den Wagen zu. Sie riss die Tür auf, warf sich auf den Sitz und schob mit fliegenden Fingern den Schlüssel ins Zündschloss.

Der Anlasser kreischte auf, ohne den Motor mitzuziehen.

Weder beim zweiten noch beim dritten Versuch gelang es ihr, den Wagen zu starten. Der Mann, der sich Olli genannt hatte, trat kräftiger in die Pedale und hielt auf sie zu. Sein vor Anstrengung rotes Gesicht kam näher.

Anna schlug auf das Lenkrad ein und heulte vor Wut und Schmerz. Erneut drehte sie den Schlüssel. Diesmal rastete das Ritzel ein, der Motor drehte, hustete, sprang endlich an. Anna trat aufs Gas und ließ die Kupplung kommen. Der kleine Wagen machte einen Satz – und stand wieder still.

Abgewürgt. Verdammte Scheiße.

Im nächsten Augenblick schepperte das Fahrrad gegen die Stoßfänger, eine Notebook-Tasche landete auf der Motorhaube, der Parka-Mann riss die Tür auf, in seiner Hand blitzte ein Messer.

„Aussteigen“, raunte er und funkelte Anna wütend an. „Und nimm den Computer mit.“ Auf dem Weg zur Hütte hielt er sich dicht neben ihr, und sie spürte bei jedem Schritt die Spitze des Messers durch ihre Kleidung.

„Was hältst du von Marco Sass?“, fragte Sven Petersson auf dem Rückweg durch die Stadt.

Sabrina antwortete nicht sofort. „Ein zwiespältiger Mensch“, sagte sie dann. „Ich glaube, er hasst seinen Vater, weil er ihn für den Tod der Mutter verantwortlich macht. Andererseits wirkt er wie jemand, dem familiäre Beziehungen am Arsch vorbeigehen.“

Der Oberkommissar sah sie überrascht an und neigte den Kopf. „Dass Robert Sass seine Frau aus dem Weg geräumt hat, ist keineswegs sicher.“

„Ja, ich weiß, dass man das nicht beweisen konnte“, stimmte Sabrina zu. „Auf der anderen Seite muss man bedenken, dass er fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war, als seine Mutter ums Leben kam. Möglicherweise hat er sehr an ihr gehangen und den Verlust bis heute nicht verkraftet.“

Petersson warf seiner Kollegin einen Blick zu. „Ist das nicht ein bisschen zu viel Psychologie? Der Mann ist ein Spieler und bewegt sich in der Göttinger Halbwelt. Ist auch schon mal erkennungsdienstlich behandelt worden. Wegen Verstoßes gegen das Betäubungsmittelgesetz.“

„Auch ein Mensch, der sich cool gebärdet, hat ein Seelenleben, Sven. Die Kombination aus Liebe zur Mutter und Hass auf den Vater könnte im Übrigen ein Motiv ergeben.“

„Ein Motiv? Für einen Mord? Jetzt – nach über zehn Jahren?“ Petersson schüttelte den Kopf. „Das kann ich mir nicht vorstellen.“

„Ich schon. Manchmal staut sich der Hass über Jahre hinweg auf und sucht sich bei passender Gelegenheit ein Ventil. Gerade bei Tötungsdelikten im familiären Umfeld kommt das vor. Denk an den Sechsundsiebzigjährigen, der seine Frau nach fünfzig Jahren Ehe erstochen hat. Wir sollten den Sohn jedenfalls als möglichen Täter nicht von vornherein ausschließen.“

„Aber er hat ein Alibi. Außerdem macht es sich nicht gut, wenn wir zwei mögliche Täter präsentieren. Schließlich haben wir einen der Tat dringend Verdächtigen.“ Er sah auf die Uhr. „In einer guten Stunde wird er dem Haftrichter vorgeführt. Lass uns abwarten, wie das ausgeht. Wenn der Richter unserer Darstellung nicht folgt, werden die Karten neu gemischt.“

„Unter uns können wir die Variante doch mal durchspielen, Sven. Sein Alibi müssen wir sowieso überprüfen. Wenn seine Zeugen windige Typen aus der Zockerszene sind, ist es nicht viel wert. Und dann müssten wir herausfinden, ob er an dem Abend in der Schule war.“

„Du hast vielleicht Nerven“, stöhnte Sven Petersson. „Das ist aussichtslos. Keiner aus der Schule kennt Marco Sass. Wer sollte bezeugen können, dass er dort war? Und ausgerechnet der als Zuschauer bei einem Schultheaterstück? Das glaubst du doch selbst nicht, Sabrina.“

„Und wenn er seinen Vater in seinem Büro aufgesucht hat? Nach der Aufführung? Der Erkennungsdienst hat zwar keine brauchbaren Fingerabdrücke gefunden, weil inzwischen alles verwischt war. Aber die Zigarettenkippe aus dem Blumentopf konnte bisher nicht zugeordnet werden. Ein DNA-Vergleich würde uns ...“

Petersson schüttelte energisch den Kopf. „Zu weit hergeholt – findest du nicht?“

„Nichts ist unmöglich, Sven. Das sagst du doch immer.“

Während Ingo Steinberg aus dem Streifenwagen stieg und zu einem Seiteneingang des Gerichtsgebäudes gebracht wurde, sah er sich um. Überall bewegten sich Menschen. Gingen ihren Geschäften nach, strebten vom Büro nach Hause oder in Richtung Weender Straße, zum Einkaufen oder zum Bummeln durch die weihnachtlich geschmückte Innenstadt. Niemand achtete auf ihn, alle schienen in Gedanken mit dem bevorstehenden Fest beschäftigt zu sein. Nur ein älterer Mann musterte ihn neugierig und zerrte seinen Hund zurück, der plötzlich zu kläffen begonnen hatte.

Die trockene Wärme und der Geruch nach Staub, Reinigungsmitteln und Zigarettenrauch erinnerte ihn an seine Besuche im Gerichtsgebäude. Mit Schulklassen und Schülergruppen hatte er manche Verhandlung miterlebt. Niemals hätte er sich vorstellen können, in der Rolle des Beschuldigten einem Richter vorgeführt zu werden. Aber etwas Gutes hatte die Sache. Die Kriminalbeamten würden darlegen müssen, weshalb sie ihn verdächtigten. In Gegenwart eines Anwalts.

Das Dienstzimmer war mit schlichten Büromöbeln ausgestattet. Schreibtisch, Stühle, Aktenschrank. Der Richter begrüßte ihn und die Kriminalbeamten knapp, wies auf die Stuhlgruppe vor seinem Schreibtisch und sah zur Uhr. In diesem Augenblick erschien Steinbergs Rechtsanwalt.

„Dann können wir ja anfangen“, sagte der Richter. „Bitte, Kriminaloberkommissar Petersson, Sie haben das Wort.“

Der Beamte begann darzustellen, welche Erkenntnisse er und seine Kollegen über den zeitlichen Zusammenhang zwischen Steinbergs Besuch bei Sass, der Entstehung des Brandes und dem Todeszeitpunkt des Opfers zusammengetragen hatten. Seine Argumentation stützte er auf die Ergebnisse der Spurensicherung und der Gerichtsmedizin, führte viele Details an. Er berichtete von den Aussagen der Eleonore Schmidt-Hagemann und schloss mit einer ausführlichen Darstellung des angeblichen Motivs und einem Zitat. „Eines Tages drehe ich ihm den Hals um.“ Laut Aussage eines Kollegen sollte dieser Satz im Lehrerzimmer gefallen sein. „Vom Beschuldigten. Bezogen auf Direktor Robert Sass.“

Der Richter machte sich Notizen. Ingo Steinberg spürte Übelkeit in sich aufsteigen. Er sah zum Anwalt hinüber und schüttelte andeutungsweise den Kopf.

Der Anwalt ließ kein gutes Haar an den Ausführungen des Kriminalbeamten. Dessen Vortrag sei eine Mischung aus Indizien, Unterstellungen und Vermutungen. Sie hätten keinerlei Beweischarakter. Jeden einzelnen Punkt griff er auf und machte deutlich, dass man die wenigen Fakten anders deuten und die konstruierten Zusammenhänge keineswegs nachvollziehen müsse. Sein Mandant werde zu Unrecht beschuldigt und sei deshalb unverzüglich auf freien Fuß zu setzen.

Der Vortrag schien den Richter ebenso wenig beeindruckt zu haben wie die Ausführungen des Polizeibeamten. Sein Mienenspiel ließ keinerlei Regung erkennen, als er Steinberg fragte, ob er noch etwas hinzuzufügen hätte.

Ingo schüttelte den Kopf.

„Gut“, stellte der Richter fest. „Wenn weiter nichts vorzutragen ist, bitte ich Sie, sich kurz vor die Tür zu begeben.“

Wenig später wurden sie wieder hereingerufen. Der Richter sah kurz auf, dann verlas er seine Entscheidung: „Es ergeht Haftbefehl ...“

Ingo Steinberg spürte den Boden unter seinen Füßen wanken. Die folgenden Worte vernahm er, ohne dass ihr Sinn ihn wirklich erreichte.

Kein Artikel hatte sie jemals so viel Zeit und Nerven gekostet. Für die Brandblasen auf ihren schmerzenden Handrücken hatte er ihr eine Salbe gegeben. Aber sonst behandelte er sie unfreundlich. Er duzte sie wieder und herrschte sie grob an, wenn ihm ihr Text nicht gefiel.

Während sie tippte, reparierte er das Fenster und verschloss die Öffnung mit einem Stück Pappe.

Ihr Fluchtversuch hatte ihn wütend und misstrauisch gemacht. Das Messer steckte in seinem Gürtel, und er ließ sie nie länger als einige Sekunden aus den Augen. Schließlich setzte er sich neben sie.

Anna schalt sich innerlich eine Idiotin. Wenn ich brav hier geblieben wäre und ihn ein bisschen eingeseift hätte, wäre er vielleicht aufgetaut. Und dann hätte ich ihn bewegen können, mit mir in die Redaktion zu kommen oder sonst irgendwo hinzugehen, wo andere Menschen sind. Unwillkürlich stieß sie einen Seufzer aus. Sofort spürte sie die Messerspitze unter dem rechten Rippenbogen.

Irgendwann hatte sie sich – und ihm – eine halbwegs lesbare Version seiner Selbstdarstellung für einen vierzigzeiligen Fünfspalter abgerungen, den Text in das E-Mail-Programm kopiert und die Adresse der Ressortleitung Lokales eingetragen. Anna sah zum wiederholten Male auf die Uhr. Inzwischen war die Überschriftenkonferenz vorüber, und die Kollegen in der Redaktion fragten sich sicher, was wieder einmal in Anna Lehnhoff gefahren sein mochte. Sie hörte regelrecht die spitzen Bemerkungen der einen oder anderen Kollegin und sah Markus Willes vor Ärger gerötetes Gesicht vor sich.

„So.“ Sie deutete auf das Display. „Jetzt muss es nur noch abgeschickt werden.“

Er nickte stumm, klappte das Notebook zu und schob es in die Tragetasche. Dabei beobachtete er Anna mit lauerndem Blick.

Ergeben hob sie die Arme. „Ich bin ganz brav. Versprochen.“

Statt zu antworten erhob er sich, stellte den Computer neben die Tür und griff hinter einen Vorhang. Er brachte ein langes, dünnes Seil zum Vorschein. Nachdem er sie auf ihrem Stuhl gefesselt und diesen dann noch an den schweren Tisch gebunden hatte, schaltete er das Licht aus und verschwand mit dem Notebook in der Dunkelheit.

Annas Empfindungen schwankten zwischen dem Bedürfnis, laut zu schreien, und dem Drang, einer aufgestauten Flut von Tränen nachzugeben. Worauf hatte sie sich eingelassen? Ingo Steinberg hatte sie helfen wollen, die Wahrheit hatte sie ans Licht bringen wollen. Und was hatte sie erreicht? Weniger als nichts. Sie saß hier fest, während Sven Petersson und seine Kollegen weitere Indizien gegen Ingo sammelten.

Dass sie den Brandstifter gefunden hatte, würde ihn wenigstens in diesem Punkt entlasten. Würde! Wenn sie sich darauf beschränkt hätte, der Polizei einen Hinweis zu geben. Wenn! Und sie hätte Sven die Geschichte von Marco Sass erzählen und damit einen möglichen Täter präsentieren können. Hätte! Anna hasste Konjunktive. Und ausgerechnet sie hatte sich als Meisterin der verpassten Gelegenheiten erwiesen. Es war zum Verzweifeln.

Nachdem er die Mail verschickt hatte, schlich Alexander Freitag aus dem Haus. Erst als er außer Sichtweite war, nahm er sein Handy aus der Tasche und begann die Anrufe zu erledigen, die Olli ihm aufgetragen hatte. Schon morgen würden sie sich treffen und mit den Vorbereitungen für das Johannisfeuer beginnen. Außerdem hatte er eine Überraschung angekündigt. Olli hatte sehr geheimnisvoll getan, aber Alexander hatte das sichere Gefühl gehabt, dass es dabei um Patricks Scheune ging. Der Gedanke beflügelte ihn, er stellte sich vor, wie er Hand in Hand mit Sarah vor dem lodernden Feuer stehen und mit ihr in die Flammen schauen würde. Ihre Augen würden leuchten, und er würde ihre Erregung spüren. Sie würden sich an der Glut erwärmen, dem Knistern und Knacken des brennenden Holzes lauschen und beobachten, wie die Funken in die Höhe tanzten. Später würden sie sich zurückziehen, aus sicherer Entfernung die Show genießen, wenn Feuerwehrautos mit Blaulicht und Sirenen eintrafen, die Männer aus ihren Fahrzeugen sprangen und Schläuche und Spritzen zum Einsatz brachten. Irgendwann würde er Sarah nach Hause begleiten. Und sie würde ihn fragen, ob er noch mit auf ihr Zimmer kommen wollte.

Fast war sie erleichtert, als er zurückkehrte. Das Seil schnitt weniger stark ein als die Kabelbinder, aber die starre Haltung mit den hinter dem Rücken zusammengebundenen Armen verursachte Schmerzen in den Schultern. Anna wusste nicht, wie lange er unterwegs gewesen war. Sie hatte nicht auf die Uhr sehen können, und ihr Zeitgefühl war völlig durcheinander.

„Wie spät ist es?“, fragte sie, als er das Licht einschaltete.

Er antwortete nicht.

„Ich will wissen, wie spät es ist“, schrie Anna. Voller Wut auf den Mann, auf sich selbst und auf die irrsinnige Situation.

Er warf ihr einen erstaunten Blick zu. „Das spielt doch keine Rolle“, murmelte er und machte sich hinter ihrem Rücken an einem Regal zu schaffen.

„Wenn es keine Rolle spielt, können Sie mir es ja auch sagen.“ Plötzlich erschien es Anna, als gäbe es nichts Bedeutenderes als die Uhrzeit. Sie verlegte sich aufs Betteln.

„Bitte. Seien Sie doch so freundlich und sagen mir, wie spät es ist.“

Doch er stieß nur ein höhnisches Schnaufen aus und verschwand durch die Tür nach draußen. Kurz darauf hörte sie ihn an der Rückwand der Hütte hantieren.

Verdammt! Alles andere ist wichtiger als die Uhrzeit.

„Was passiert jetzt? Was haben Sie mit mir vor?“, fragte sie, als er wieder erschien. „Binden Sie mich los! Bitte! Ich kann nicht mehr sitzen.“

Der Mann musterte sie einige Sekunden. Dann seufzte er und schüttelte den Kopf. „Kein Vertrauen.“

„Aber Sie können mich doch nicht die ganze Nacht hier sitzen lassen. Außerdem muss ich mal ... dringend ... zur Toilette.“

Jetzt starrte er mit düsterer Miene auf sie herab. „Das erübrigt sich.“

Anna spürte, wie ihr das Blut in den Adern stockte. Eine Hand schien nach ihrem Magen zu greifen und ihn zusammenzupressen.

„Was soll das heißen?“, stieß sie hervor.

Statt einer Antwort umrundete er den Tisch und trat hinter sie. Plötzlich wurde es dunkel vor ihren Augen, sie spürte einen feuchten Lappen auf ihrer Haut, versuchte das Gesicht zur Seite zu drehen. Aber er hielt ihren Kopf mit eisernem Griff und presste mit beiden Händen das stinkende Stück Stoff gegen Mund und Nase. Das Übelkeitsgefühl verstärkte sich, sie wand sich und keuchte, sog den scharfen Geruch der Flüssigkeit in ihre Lungen, fühlte ihre Kräfte schwinden und versank schließlich in der Tiefe eines unendlichen schwarzen Meeres.

Sven Petersson erwachte lange vor der Zeit. Er hatte unruhig geschlafen und fühlte sich wie gerädert. Obwohl er die bleierne Müdigkeit im ganzen Körper empfand, wusste er, dass an Schlaf nicht mehr zu denken war. Er wälzte sich aus dem Bett und starrte auf das Zifferblatt des Weckers. Fünf Uhr. Um diese Zeit konnte er nichts tun. Konnte er überhaupt etwas tun? Und wenn – wollte er es? Würde Anna wollen, dass er sich um sie kümmerte?

Den Anruf ihres Kollegen hatte er zuerst nicht besonders ernst genommen. Anna war am Abend nicht in die Redaktion zurückgekehrt. So etwas kam vor. Wenn jemand einer Sache auf der Spur war oder Recherchen sich länger hinzogen als gedacht. Aber Anna hatte sich nicht abgemeldet. Sie hatte sich überhaupt nicht gemeldet. Auch später nicht. Und telefonisch war sie nicht zu erreichen gewesen. Weder zu Hause noch auf dem Handy.

„Nein“, hatte er geantwortet. „Ich weiß auch nicht, wo sie ist. Aber Sie kennen Anna doch. Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, zieht sie das durch. Ohne Rücksicht auf ihre ... auf ihr nahe stehende ... Menschen. Ich glaube nicht, dass wir uns Sorgen machen müssen. Sie wird sich schon noch melden.“

Erst sehr spät am Abend, nachdem Joachim Hausmann noch einmal angerufen hatte, war Sven Petersson unsicher geworden.

Er hatte begonnen, herumzutelefonieren. Hatte ihre Freundinnen Lea und Lissy angerufen. Lissy, die im selben Haus wie Anna wohnte, hatte sogar nachgesehen, ob bei ihr Licht brannte. Schließlich hatte er bei ihren Eltern nachgefragt. Die waren schon im Bett gewesen, und ihm war bewusst geworden, dass er ab Mitternacht niemanden mehr telefonisch behelligen konnte.

Und nun fragte er sich, ob er bei seinen Kollegen eine Vermisstenanzeige aufgeben sollte. Eine unangenehme Vorstellung, die er gleich wieder beiseite schob. Ab sieben Uhr würde er es wieder versuchen. Zuerst bei Anna zu Hause, dann bei Freunden und Bekannten.

Er schlurfte in die Küche und begann Kaffee aufzusetzen. Während er mechanisch Pulver abfüllte und Wasser eingoss, erschien wieder jenes demütigende Bild vor seinen Augen, das ihn so wütend machte und das er so gern aus seinem Gedächtnis verbannt hätte. Anna in der Wohnung dieses Lehrers. Nackt. Vor einem zerwühlten Sofa.

Wenigstens blieb Steinberg in Haft. So sicher, wie Sven sich gegeben hatte, war er keineswegs gewesen. Aber der Richter hatte die ermittelten Fakten anerkannt und seine Schlussfolgerungen akzeptiert. Fürs Erste ein Erfolg. Sein Erfolg. Franke und Oltrogge hatten ihm gratuliert. Sabrina zweifelte noch.

Sabrina. Er mochte sie. Sie mochte ihn. Er war mit Anna zusammen. Anna hatte mit Steinberg ...

Warum war alles so kompliziert?

Ein fernes Klappern drang unaufhaltsam in ihr Bewusstsein. Sie versuchte, die Rückkehr in die reale Welt zu verzögern, hoffte, noch eine Weile in gnädiger Besinnungslosigkeit verharren zu können, denn sie ahnte, dass sie etwas Schreckliches erwarten würde.

Es gelang ihr nicht, und irgendwann erkannte sie, dass es ihre eigenen Zähne waren, die das Geräusch erzeugten. Sie schloss die Lippen. Sie hatte ein pelziges Gefühl auf der Zunge und einen Ekel erregenden Geschmack im Mund.Ihr Körper befand sich in einer unbequemen Sitzhaltung. Alle Glieder taten ihr weh, von den Schultern zog ein stechender Schmerz bis in den Hinterkopf.

Und ihr war kalt. Sie fror wie vielleicht noch nie zuvor in ihrem Leben.

Anna öffnete die Augen und versuchte, das Dämmerlicht zu durchdringen, das sie umgab. Vor ihr befand sich eine Glasscheibe, und sie erkannte plötzlich, wo sie war. In ihrem eigenen Auto. Auf dem Beifahrersitz.

Sie wollte die schmerzenden Glieder bewegen, aber Arme und Beine gehorchten ihr nicht. Sie sah an sich herunter und erschrak. Hände und Füße waren an den Gelenken fest zusammengebunden.

Dann kam die Erinnerung. Der Junge auf dem Fahrrad, der Parka-Mann, die Hütte, die Zeitungsausschnitte, der Artikel für das Tageblatt. Der Typ hatte sie betäubt und in ihren Wagen verfrachtet. Anna sah sich um. Nach und nach nahmen die Umrisse in der Dämmerung Gestalt an. Strohballen waren vor und neben ihr aufgetürmt, seitlich lagen Balken und Holzlatten, in einer Ecke erkannte sie landwirtschaftliche Gerätschaften. Alles war von Bretterwänden umgeben, durch die hier und da ein Lichtschein schimmerte. Eine Scheune?

Was will der Typ von mir? Warum versteckt er mich? Ich habe ihm doch seinen Artikel geliefert. Will er den Abdruck erpressen? Mit mir als Geisel?

Sie schauderte. Wie lange würde sie in dieser Gefangenschaft zubringen müssen? Und wenn der Artikel erschienen war – würde er sie dann freigelassen?

In dem Augenblick, als Anna sich die Frage stellte, wusste sie die Antwort. Er kann mich nicht laufen lassen. Ich weiß alles über ihn. Wenn ich zur Polizei gehe, ist er geliefert.

Sie starrte auf ihre gefesselten Gelenke. Ich muss hier raus.

20

Sie hatten sich sofort nach der Schule getroffen. In Ollis Hütte war es gemütlich warm. Den Tisch und die Stühle hatte er zur Seite geschoben und Decken, Kissen und eine Luftmatratze ausgebreitet. Alexander und Sarah hockten nebeneinander, lehnten mit dem Rücken am Schrank und hielten geöffnete Bierflaschen in den Händen. Dennis und Patrick lagerten vor ihren Füßen und hoben ihre Flaschen, um mit den anderen anzustoßen. Oliver Matusch saß, ebenfalls mit einem Bier, auf der Bettkante.

„Was ist mit deinem Fenster passiert?“, fragte Alexander und zeigte auf die Pappscheibe. Olli winkte ab. „Wahrscheinlich hat wieder mal so ein dummer Bengel aus der Nachbarschaft mit ‘ner Zwille geschossen. Das machen die manchmal. Ist nicht so schlimm.“

Nacheinander sah Oliver Matusch jedem seiner Gäste in die Augen. Dann lächelte er verheißungsvoll. „Ich habe eine Überraschung für euch.“ Matusch streckte die Hand mit der Flasche aus. Fünf Bierflaschen klackten aneinander.

„Wir haben“, fuhr Matusch fort, „schon einmal darüber gesprochen, dass für unsere Vorhaben absolutes gegenseitiges Vertrauen nötig ist. Darum möchte ich euch, bevor wir unser großes Johannisfeuer veranstalten, ein eigenes Projekt überlassen.“

„Die Scheune“, vermutete Patrick.

Matusch nickte. „Du sagst es. Ich möchte, dass ihr das ganz alleine durchzieht. Und zwar unter erschwerten Bedingungen. Das heißt: von außen. Das Tor bleibt verschlossen, und ihr sorgt dafür, dass das Ding trotzdem vollständig in Flammen aufgeht, ohne dass nachgelegt werden muss. Meint ihr, ihr schafft das?“

„Kein Thema, Olli!“, rief Dennis. Die anderen stimmten ihm zu.

„Wann soll die Sache steigen?“, fragte Sarah.

Oliver Matusch sah sie an. „Noch heute.“

Mit ihren gefesselten Händen konnte sie den Türgriff zwar erreichen, aber es gelang ihr nicht, ihn zu bewegen. Ihre Finger waren klamm und kraftlos und rutschten ab, ohne die Verriegelung gelöst zu haben.

Anna hauchte in die Hände, bewegte die Finger, rieb sie am Stoff ihrer Hose, hoffte, die Gelenkigkeit soweit wiederherzustellen, dass sie zugreifen konnte. Irgendwann klappte es. Der Hebel kam ihr entgegen, entriegelte den Mechanismus, das Schloss sprang auf. Erleichtert drückte sie mit der Schulter gegen die Scheibe. Doch die Wagentür bewegte sich nicht. Unwillig warf sie sich dagegen. Sie hörte das Blech gegen ein Hindernis knirschen. Angestrengt presste sie die Stirn gegen die Seitenscheibe und sah nach unten. Ein rostiges Metallgestell war im Weg. Unverrückbar versperrte eine Egge neben dem Wagen den Ausstieg.

Anna warf sich auf den Fahrersitz. Unter Aufbietung aller Kräfte gelang es ihr, die gefühllosen Beine nachzuziehen. Die Tür auf der Fahrerseite war ebenfalls durch eine Egge blockiert.

Ich muss durch die Hecktür. Vielleicht gibt es dort kein Hindernis.

Sie sah sich um. Würde sie es schaffen, mit gefesselten Hand- und Fußgelenken über die Sitze nach hinten zu kriechen? Und würde sie die Heckklappe von innen überhaupt öffnen können? Anna hatte keine Vorstellung, wie das zu bewerkstelligen war.

Wenn es hinter dem Wagen kein Hindernis gibt – kann ich doch auch rückwärts ... Hastig tastete sie nach dem Schlüssel. Scheiße. Abgezogen. Der Reserveschlüssel. Im Handschuhfach.

Anna streckte sich zur Seite, erreichte das offene Fach und fegte ungeduldig Kassetten, Stifte, Papiertaschentücher und Schokoladenreste beiseite und , befühlte den Boden der Ablage. Erleichtert ertastete sie den Schlüssel und klemmte ihn zwischen ihre steifen Finger, um ihn in Richtung Zündschloss zu balancieren. Doch kurz vor dem Ziel entglitt er ihr und fiel auf die Fußmatte.

Tränen der Wut und Enttäuschung traten ihr in die Augen und verschleierten ihren Blick. Sie lehnte sich zurück, um Kräfte zu sammeln. Ihr ganzer Körper zitterte. Sie wusste nicht, ob vor Anstrengung oder vor Kälte.

Plötzlich drang ein auffälliger Geruch in Annas Nase. Sie schnupperte. Benzin. Erschreckt sah sie sich um. Stimmte etwas mit ihrem Auto nicht? Hastig tauchte sie unter dem Lenkrad nach dem Schlüssel, bekam ihn zu fassen und hob ihn auf. Als sie sich aufrichtete, sah sie die Flammen.

Die Bedingungen waren günstig. Ein kräftiger Westwind blies gegen die Stirnseite der Scheune, dort lag auch das meiste Stroh. Nach kurzer Besprechung hatten sie ihren Plan geändert. Statt das Gebäude an allen vier Ecken anzuzünden, hatten sie die Kartons mit dem zerknüllten Zeitungspapier an der dem Wind zugewandten Holzwand gestapelt und die unteren Bretter mit Benzin getränkt.

Das Los fiel auf Sarah. Sie riss ein Streichholz an, entzündete die volle Schachtel und warf sie gegen die Wand.

Eine Stichflamme schoss in die Höhle, gleichzeitig fraß sich das Feuer in rasender Geschwindigkeit durch die Kartons. Sekunden später stand die gesamte Holzwand in Flammen. Und der Wind trieb sie in die Seitenwände.

„Voll krass!“ Begeistert beobachtete Sarah ihr Werk.

„Kommt“, rief Alexander, „wir müssen verschwinden. Nachher, wenn erst mal ein paar Leute da sind, können wir in Ruhe zuschauen.“

Sie rannten los. In einigen hundert Metern Entfernung, im Schutz einer von Buschwerk umgebenen Baumgruppe, erwartete sie Oliver Matusch.

Verzweifelt versuchte Anna, ihren zitternden Fingern zu befehlen, den Schlüssel ruhig zu halten und ins Zündschloss zu dirigieren. Er kratzte auf dem Schloss herum und verfehlte immer wieder den Schlitz. Schließlich glitt er hinein. Anna atmete tief durch. Jetzt den Rückwärtsgang. Die zusammengebundenen Füße traten die Kupplung durch, und mit ihren gefesselten Händen legte sie den Gang ein.

Beißender Brandgeruch drang in den Wagen, vor ihrem Auto entflammten Strohballen. Funken flogen über sie hinweg.

Wie soll ich die Kupplung kommen lassen und gleichzeitig Gas geben? Sie schob die Frage beiseite und drehte den Schlüssel. Der Anlasser kreischte wirkungslos auf. Sie drehte erneut. Diesmal zog er den Motor mit. Aber als sie die Füße von der Kupplung nahm, macht der Wagen einen kleinen Sprung rückwärts. Der Motor erstarb. Anna stellte ihre Füße aufs Gaspedal, drehte den Schlüssel erneut und hielt ihn fest. Mühsam hoppelte der Wagen in Richtung Scheunentor. Plötzlich sprang der Motor an und heulte auf. Die Räder drehten durch, dann fassten sie, und der kleine Wagen schoss rückwärts in die Wand.

Als es hinter ihnen krachte, blieben die vier Jugendlichen wie auf Kommando stehen und sahen sich um. Welch ein seltsames Schauspiel! Aus der brennenden Scheune raste rückwärts ein kleiner Wagen durch das geschlossene Scheunentor. Die Heckscheibe zersplitterte, berstende Bretter flogen durch die Luft. Das Auto vollführte groteske Schwenkungen, kurvte in Schlangenlinien über das Stoppelfeld, geriet in einen Graben und kippte mit aufheulendem Motor auf die Seite.

Dann erstarb das Motorengeräusch, die in die Höhe ragenden Räder drehten sich lautlos weiter. Jetzt beherrschte das Getöse des Feuers die Luft. Aus der Öffnung im Tor der Scheune schlugen meterhohe Flammen.

Dennis und Patrick wandten sich wieder um und rannten weiter. Alexander blieb stehen.

„Lass uns abhauen!“, rief Sarah. Doch er schüttelte den Kopf. „Da saß jemand drin. Dem müssen wir helfen.“ Er lief los. Sarah zögerte kurz, dann folgte sie ihm.

„Ich finde, die These von Frau Lorenz ist nicht völlig von der Hand zu weisen, Sven. Auch wenn der Ermittlungsrichter unserer Argumentation gefolgt ist. Was wir gegen Steinberg in der Hand haben, ist einigermaßen erdrückend. Aber es sind keine Beweise. Ein anderer Richter könnte das anders bewerten.“

Sie hatten sich im engen Büro der Hauptkommissarin getroffen, um den Stand der Ermittlungen zu besprechen.

Alexa Engel sah fragend in die Runde.

„Also, ich fände das peinlich, wenn wir einen zweiten Verdächtigen präsentieren“, meldete sich Oberkommissar Oltrogge zu Wort. „Selbst wenn der DNA-Vergleich ergeben sollte, dass die Zigarettenkippe von Marco Sass stammt – was beweist das schon? Er war im Büro seines Vaters. Und? Das ist auch nur ein Indiz. Jeder Anwalt würde das vor Gericht zerreißen.“

Petersson nickte. „Genauso sehe ich das auch.“

„Aber das Motiv ist schwerwiegender als bei Steinberg“, wandte Sabrina Lorenz ein. „Und ich könnte mir vorstellen, dass der Mann, wenn er wirklich der Täter ist, eine Vernehmung nicht durchstehen würde. Der macht zwar auf cool, ist aber in Wahrheit ziemlich labil. Bei Steinberg habe ich den Eindruck, dass er es einfach nicht für möglich hält, für eine Tat bestraft zu werden, die er nicht begangen hat.“

„Wir behalten Sass in jedem Fall im Auge“, entschied Alexa Engel. „Sobald das Ergebnis des DNA-Vergleichs vorliegt, werden wir ihn damit konfrontieren. Und dann sehen wir weiter. Seine Akte habe ich mir schon mal kommen lassen. Im übrigen läuft da draußen immer noch ein Brandstifter frei herum. Ich schlage vor, dass wir ...“

„Entschuldigen Sie die Störung, Frau Engel. Ein Beamter steckte seinen Kopf in die Tür. „Die Kollegen von der Streife haben gerade zwei Jugendliche abgeliefert. Die sollen eine Scheune abgefackelt haben, in der sich eine Person befand. Die Geschichte ist etwas merkwürdig, weil ...“

„Hat es einen Toten gegeben?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, die Person wurde nur verletzt. Hat sich in der Scheune in einem Auto befunden. Das Fahrzeug ist zugelassen auf ...“ Er sah auf einen Zettel in seiner Hand. „... eine Frau Lehnhoff.“

Sven Petersson sprang so hastig auf, dass sein Stuhl nach hinten kippte.

Etwas war anders, als Anna zu sich kam. Nein, alles war anders. Sie fror nicht, hatte keine Schmerzen, schwebte auf einer weichen Unterlage. Bin ich jetzt tot?

Licht schimmerte durch ihre geschlossenen Augenlider. Sie riss die Augen auf, blinzelte gegen gleißende Helligkeit, erkannte schließlich einen Raum, ein Bett, ein Fenster, Leuchtstoffröhren. Der Albtraum war vorüber. Über ihr erschien ein unbekanntes Gesicht.

„Wo bin ich?“, fragte sie.

„Im Klinikum“, antwortete die weiß gekleidete Frau. „Sie hatten einen Unfall. Aber Ihnen ist nicht viel passiert. Eine Platzwunde am Kopf und ein paar Schrammen. Und Sie waren stark unterkühlt. Morgen oder übermorgen sind Sie wieder in Ordnung.“

Anna befühlte ihre Schläfe. Sie ertastete ein Pflaster. „Meine Haare. Was ist mit meinen Haaren?“

„Um die Wunde herum mussten wir sie ein bisschen wegschneiden.“ Die Krankenschwester lächelte. „Aber das wächst schnell wieder nach.“

Anna richtete sich auf und sah sich suchend um. „Haben Sie einen Spiegel?“

„Das hat Zeit, Frau Lehnhoff. Jetzt nehmen wir erst mal unsere Medikamente.“ Die Schwester deutete auf ein Schälchen neben Annas Bett. „Und dann bekommen Sie Besuch. Draußen wartet jemand, der Sie sprechen möchte.“

„Besuch?“ Anna sank zurück in ihr Kissen. Plötzlich kehrte die Erinnerung zurück. Der Albtraum war Wirklichkeit gewesen. Die Hütte. Die Scheune. Das Feuer.

Der Parka-Mann hatte die Schule angezündet. Er war für den Tod des Direktors verantwortlich. Oder der Sohn. Oder beide. Jedenfalls nicht Ingo. Ich muss sofort Sven anrufen.

„Ich brauche ein Telefon“, sagte sie. „Dringend.“

„Auch das hat Zeit“, entgegnete die Krankenschwester. „Aber Ihren Besuch sollten Sie nicht länger warten lassen. Ich schaue nachher noch mal nach Ihnen. Und dann bekommen Sie auch Ihr Telefon. Aber vergessen Sie nicht, Ihre Medikamente zu nehmen.“

Sie öffnete die Tür des Krankenzimmers, ließ den Besucher eintreten und entfernte sich.

„Hallo Anna, wie geht es dir?“

„Sven!“

In dem Augenblick, in dem er gesehen hatte, wie Sarah und Alex zu dem umgestürzten Wagen rannten, war ihm klar gewesen, dass er verloren hatte. Er musste verschwinden. Er würde Göttingen verlassen. Aber nicht ohne ein Signal zu setzen, über das man in der Stadt noch lange sprechen würde.

Hastig packte er eine Reisetasche. Die entscheidenden Teile verstaute er im Rucksack. Dann nahm er den Koffer mit seinen Dokumenten und machte sich auf in Richtung Innenstadt. Wegen des Gepäcks nahm er den Bus. Die Linie 1 brachte ihn in zwanzig Minuten zum Landgericht. Er überquerte die Godehardstraße, und wenige Minuten später deponierte er Koffer und Reisetasche in einem Schließfach. Am Automaten in der Bahnhofshalle löste er eine Fahrkarte nach Hamburg. Dort würde er bei einer Großtante unterkommen. Und dann weitersehen. Nur mit dem Rucksack machte er sich auf den Weg ins Zentrum. Über Goethe-Allee und Papendiek erreichte er die Paulinerstraße. Hier beschleunigte er seine Schritte. Auf dem Johanniskirchhof vermied er den Blick nach oben und strebte zügig zur Tür des Gemeindehauses.

„Ich komme wegen der Andacht mit der Jugendgruppe. Wir hatten uns angemeldet. Eigentlich wollten wir erst nächste Woche ... Können wir vielleicht heute schon ...“

Die Dame am Schreibtisch wirkte sehr beschäftigt. „Wie war noch gleich der Name?“, fragte sie.

„Schmidt. Oliver Schmidt. Es geht um die evangelische Jugendgruppe aus Geismar. Wir ...“

„Ja“, bestätigte sie, nachdem sie in einer Liste nachgesehen hatte. „Sie sind für nächsten Freitag eingetragen. Aber auch heute sind die Räume nicht belegt. Sie müssen allerdings warten, bis jemand frei ist, der Sie begleiten kann. Niemand darf allein ...“

„Ja, natürlich.“ Matusch lächelte verständnisvoll. „Ich warte gern.“ Alex hatte ihm genau beschrieben, wo die Schlüssel verwahrt wurden. Und er bekam seine Chance. Die Mitarbeiterin des Pfarrbüros war sichtlich im Stress. Ständig kamen Leute herein, holten Unterlagen, stellten Fragen oder sagten einfach nur guten Tag. Zwischendurch klingelte das Telefon. Als die Sekretärin zum dritten Mal aufsprang, um etwas aus einem anderen Raum zu holen und gerade niemand sonst im Raum war, griff Matusch zu.

„Sie sind ja wirklich sehr beschäftigt“, sagte er, als sie an ihren Schreibtisch zurückkehrte. „Da möchte ich Ihnen keinen zusätzlichen Stress machen. Ich komme in einer halben Stunde noch mal.“

Ohne Eile verließ er das Haus, überquerte den Platz und schloss die schwere Tür der Kirche auf. Im Innern wandte er sich nach links, öffnete mit dem zweiten Schlüssel den Zugang zum Turm, schaltete das Licht ein und begann mit dem Aufstieg.

Anna schenkte sich eine Einleitung. „Gut, dass du kommst. Ich habe den Brandstifter gefunden. Der das Feuer in der Schule gelegt hat. Direktor Sass ist da nur durch Zufall hineingeraten. Nein, natürlich nicht durch Zufall. Wahrscheinlich hat sein Sohn Marco ihn ... Und dann erst ist das Feuer ...“

Sven Peterssons abweisende Miene unterbrach ihren Redefluss.

„Wirklich, Sven. Ich habe mit ihm gesprochen. Ein Mann namens Olli. Er hat mir alles haarklein erzählt. Er wollte mich umbringen. Hat mich betäubt und mit meinem Auto in eine Scheune gefahren. Und die dann angezündet. Und er plant irgendetwas Großes. Will ein Signal setzen. Ihr müsst sofort eine Fahndung einleiten. Ich kann ihn beschreiben. Er ist ...“

„Anna, bitte!“ Mühsam unterdrückte Sven Petersson seinen Ärger. „Wir haben gerade zwei jugendliche Brandstifter eingefangen, die gestanden haben, das Feuer gelegt zu haben. Unklar ist nur noch, wie du ...“

Anna schwang die Beine aus dem Bett. „Wenn du mir nicht glaubst, muss ich selbst mit deiner Chefin reden.“ Sie hob ihre Stimme. „Ihr seid total auf dem Holzweg. Auch was Ingo Steinberg angeht.“

„Hat Marco Sass vielleicht auch ein Geständnis bei dir abgelegt?“ Petersson gab sich keine Mühe, seinen Sarkasmus zu verbergen.

„Nein“, gab Anna zu. „Aber er hat mir seine Geschichte erzählt. Er hasst seinen Vater. Und er brauchte Geld. Das wollte er von ihm erpressen.“ Letzteres hatte sie sich zusammengereimt. Aber auf Kleinigkeiten kam es jetzt nicht an. „Ihr müsst etwas tun, Sven Petersson. Sofort. Sonst geschieht ein Unglück. Bitte glaube mir. Dieser Olli ist ein Wahnsinniger. Und er ist drauf und dran ...“

„Das sagtest du schon.“ Sven schüttelte den Kopf. Aber schließlich zog er doch sein Handy aus der Tasche. „Wir brauchen eine Fahndung“, sagte er, als die Verbindung stand. „Nach einem gewissen Olli. Die Personenbeschreibung kommt ... von ... Anna Lehnhoff.“ Dann reichte er ihr das Mobiltelefon. „Hauptkommissarin Engel.“

„Das war die Frau, die beinah durch eure Zündelei ums Leben gekommen wäre“, sagte Alexa Engel und legte den Hörer auf. „Es war gut, dass ihr euch gleich um sie gekümmert habt. In ein paar Tagen wird sie aus dem Krankenhaus entlassen. Sie hat mir den Mann beschrieben, der sie in der Scheune eingesperrt hat. Er nennt sich Olli. Ich nehme an, ihr kennt ihn.“

Ihr Blick ruhte auf Alexander und Sarah. „Könnt ihr euch vorstellen, wo er sich jetzt aufhält?“

Die beiden Jugendlichen sahen sich an und hoben die Schultern.

„Wisst ihr, was er als Nächstes vorhat? Hat er euch in seine Pläne eingeweiht?“

Erneut sahen sich Sarah und Alexander an. Fragend, wie es Alexa Engel erschien. Wahrscheinlich überlegen sie, ob sie mit ihrem Wissen herausrücken sollen.

Die Hauptkommissarin wartete.

„Ein Johannisfeuer“, stieß der Junge schließlich hervor.

„Ja“, bestätigte das Mädchen. „Er wollte, dass der Turm der Johanniskirche noch einmal brennt.“

Alexa Engel sprang auf, ein Aktenordner segelte von ihrem Schreibtisch auf dem Boden. „Ich bin gleich wieder bei euch.“ Sie eilte zur Tür und rief ein paar Namen. Dann kehrte sie zurück und bückte sich nach der Akte.

„Den kenne ich“, sagte Alexander und wies auf ein Foto, das aus dem Ordner gerutscht war. „Der war an dem Abend in unserer Schule.“

Hauptkommissarin Engel hob die Unterlagen auf. „An dem Abend, als das Feuer ausbrach? Bist du sicher?“

Alexander nickte. „Der hat mich blöd angemacht. Wollte zum Direx.“

Sabrina Lorenz erschien mit Franke und Oltrogge in der Tür. „Wir haben eine neue Situation im Fall Sass“, sagte die Leiterin des Kommissariats. Ingo Steinbach ist vielleicht unschuldig. Aber jetzt geht es erst einmal darum, eine neue Brandkatastrophe zu verhindern. Rasch erläuterte Alexa Engel ihren Kollegen die Situation. „Und beeilt euch. Jede Minute zählt. Wir können da jetzt keinen Streifenwagen hinschicken. Dann dreht der womöglich durch.“

Eilig machten sich die Beamten auf den Weg, und die Hauptkommissarin nahm wieder hinter ihrem Schreibtisch Platz. „So“, sagte sie. „Jetzt werden wir mal eure Eltern anrufen.“

Zügig, aber ohne Hast, breitete Oliver Matusch seine Utensilien aus. Diesmal war alles einfacher, auf Spuren kam es nicht mehr an. Darum hatte er einen kleinen Vorrat an leicht entzündlichem und explosivem Material mitgebracht. Sorgfältig arrangierte er Zündmechanismus und Brandbeschleuniger, stellte die Auslösevorrichtung auf zwanzig Minuten und machte sich an den Abstieg.

Unten schaltete er das Licht aus und verschloss die Türen. Anschließend umrundete er die Kirche und mischte sich in das vorweihnachtliche Gedränge der Menschen vor dem Rathaus. Dann schlenderte er ein Stück in die Weender Straße hinein. Ein Gefühl tiefer Befriedigung erfasste ihn, gleichzeitig machte sich gespannte Erwartung bemerkbar. Matusch kontrollierte die Uhrzeit.

Noch neun Minuten bis zum Johannisfeuer.

Den Dienstwagen hatten sie in der Paulinerstraße abgestellt und waren die letzten Schritte zu Fuß gelaufen. Sabrina Lorenz war schneller als Franke und Oltrogge und erreichte das Gemeindebüro als erste. Atemlos erklärte sie die Lage. Die Sekretärin starrte entsetzt in die Schublade, in der die Schlüssel aufbewahrt wurden: „Weg. Die Schlüssel sind weg. Vorhin war jemand hier, der ...“

Die Kommissarin stürzte schon wieder hinaus. „Kommt!“, rief sie ihren Kollegen zu und zeigte nach oben. „Wir müssen da rauf.“

Vergeblich zerrten die Beamten an der schweren Kirchentür. Sabrina rannte zurück ins Büro. „Wir brauchen einen anderen Schlüssel. Schnell!“

Endlose Minuten verstrichen, bis die Ersatzschlüssel gefunden waren und sie die Treppen hinaufstürmen konnten. Nach dem ersten Drittel machte Oltrogge schlapp. Franke und Sabrina hasteten weiter. Keuchend erreichten sie die Türmerwohnung. „Keiner da“, japste Franke und steckte seine Dienstwaffe zurück ins Holster.

Sabrina Lorenz nickte atemlos, während ihr Blick durch den Raum wanderte. „Da!“ Sie deutete auf die aufgestellten Stühle und begann die vorderen zur Seite zu räumen.

Schließlich standen sie vor einem Berg Holzwolle, die sie vorsichtig zur Seite schoben. Darunter kam eine seltsame Konstruktion zum Vorschein. In einem hölzernen Rahmen steckte senkrecht ein Stab. Er schwebte dicht über einer Mausefalle, deren gespannter Bügel mit einer Doppelreihe verleimter Streichhölzer versehen war, mit den Köpfen an einer handtellergroßen Reibefläche. Neben der Apparatur lag ein Bündel Butangas-Kartuschen, wie man sie zum Löten oder Auffüllen von Feuerzeugen verwendet, auf der anderen Seite stand eine offene Flasche. Es roch nach Spiritus. Michael Franke ergriff die Flasche und schob mit dem Fuß die Kartuschen zur Seite. In diesem Augenblick knallte es, der Stab flog zur Seite. Sabrina zuckte erschreckt zurück. Gleichzeitig zündete zischend die Batterie Streichhölzer.

Verblüfft starrten die Beamten auf die Flamme, die rasch zusammenfiel, weil sie nun keine Nahrung fand.

Sabrina Lorenz atmete hörbar aus. „Mann, war das knapp!“

„Telefonieren mit dem Handy ist hier verboten.“ Die Krankenschwester stand in der Tür und deutete missbilligend auf das Mobiltelefon.

Anna nickte und reichte es an Sven zurück. „Steck’s ein. Wir müssen sowieso weg. Während deine Kollegen nach dem Brandstifter suchen, könntest du dich um Sass Junior kümmern. Und ich werde zu Staatsanwalt Wegemann fahren.“ Ungeniert zog Anna das Krankenhaushemd über den Kopf und begann im Schrank nach ihren Sachen zu kramen.

Sven Petersson starrte sie an. „Du willst zu Wegemann?“

„Kommt nicht in Frage“, meldete sich die Schwester. „Wir legen uns jetzt wieder hin. Sie können doch nicht einfach ...“

„Und ob ich kann“, erwiderte Anna und schlüpfte in ihre Sachen. „Das sehen Sie doch. Oder wollen Sie mich ans Bett fesseln?“

Die Krankenschwester schnappte nach Luft.

„Sei vernünftig, Anna“, bat Sven. „Es wird sich alles finden. Wenn du Recht behältst ...“

„Ich werde nicht darauf warten, bis sich alles gefunden hat. Du kannst ja hier bleiben.“ Sie wandte sich an die Krankenschwester. „Nehmen Sie den als Pfand. Ich muss weg.“

Beunruhigt starrte er auf seine Uhr. Die Zeit war abgelaufen. Zwar hatte er eine Toleranz von fünf Minuten eingeplant, aber davon waren auch schon vier verstrichen. Hatte er einen Fehler gemacht? Oder spielte ihm das Material einen Streich? Wie lange konnte es noch dauern?

Unwiderstehlich zog es ihn näher zur Kirche. An der Ecke vor der Stadtbibliothek verharrte er eine weitere Minute. Sie erschien ihm unendlich lang. Was war zu tun? Sollte er noch einmal hinaufsteigen, um alles zu kontrollieren?

Vorsichtig näherte er sich dem Kirchenportal. Stand die Tür etwa offen? In dem Augenblick, als ihn die Erkenntnis durchzuckte, stürmten drei Menschen heraus. Eine Frau rief etwas, zeigte in seine Richtung.

Oliver Matusch begann zu rennen.

Um ein Haar hätte er die Bullen hereingelassen. Erst im letzten Augenblick hatte er erkannt, dass der Mann, der an der Tür geklingelt hatte, nicht allein gekommen war. Zwei uniformierte Polizisten standen etwas abseits und musterten das Haus. Unwillkürlich wich Marco Sass zurück. Seine Gedanken überschlugen sich. Er schwankte zwischen Fluchtinstinkt und einer Stimme, die ihm sagte, dass er sich verdächtig machen würde, wenn er davonlief. Aber er konnte nicht anders. Hastig stopfte er Geld, Schlüssel und Kreditkarten in die Taschen und eilte die Kellertreppe hinab. Einer der Räume besaß ein Fenster, vor dem ein Schacht zwischen dichtem Buschwerk ins Freie führte. Als Jugendlicher hatte er diesen Weg häufig genommen, wenn er zu später Stunde nach Hause gekommen war. Nur in der anderen Richtung.

Sass zwängte sich durch die Öffnung und sah sich um. Er hatte es geahnt. Auf der Terrasse und vor der Kellertür warteten ebenfalls Polizisten. Vorsichtig robbte er unter den Büschen bis zum Zaun. Zu seiner großen Erleichterung gab es noch immer die Öffnung zum Nachbargrundstück. Er kroch hindurch und schlug einen weiten Bogen, um zu einer Stelle zu gelangen, von der aus er das Haus beobachten konnte.

Die Bullen schienen keine Geduld zu haben. Sie gaben schneller auf, als er erwartet hatte, kletterten in ihren Streifenwagen und verschwanden. Der Kommissar folgte ihnen nur wenig später.

Marco Sass hastete zum Grundstück zurück, warf sich in den Z3, der vor dem Haus abgestellt war, und ließ den Motor aufheulen. Der Wagen schoss aus der Einfahrt. Aber statt dem Willen seines Lenkers zu folgen, vollführte er eine Drehung und krachte gegen die Mauer des gegenüberliegenden Anwesens. Sass’ Kopf schlug gegen die Seitenscheibe. Benommen befühlte er seine Schläfe.

Jemand öffnete die Tür. „Guten Tag, Herr Sass. Vor Antritt der Fahrt sollte der Fahrzeugführer die Verkehrssicherheit seines Fahrzeugs überprüfen“, grinste der Polizeibeamte und hielt ihm eine Ventilkappe unter die Nase.

„So einfach, wie Sie sich das vorstellen, geht das aber nicht, Frau Lehnhoff.“ Oberstaatsanwalt Wegemann hob bedauernd die Hände. „Zunächst muss ich mir den aktuellen Ermittlungsstand von Frau Engel darstellen lassen. Erst dann kann ich beurteilen, ob wir den Haftbefehl aufheben können. Außerdem ist Wochenende.“

Anna nickte. „Das Procedere ist mir bekannt, Herr Wegemann. Aber was spricht dagegen, sofort damit anzufangen?“

„Nun ... Ich ... Eigentlich ... nichts.“

„Wunderbar! Ich sehe, Sie sind ein Mann der Tat, Herr Wegemann. Ich werde Ihr entschiedenes Handeln in meinem Bericht nicht unterschlagen.“ Anna erhob sich. „Ich danke Ihnen, Herr Wegemann. Ich muss jetzt gehen. Auf Wiedersehen.“

Der Oberstaatsanwalt erhob sich ebenfalls. „Soll ich Sie anrufen, wenn ...“

„Ich bitte darum“, rief Anna und ließ die Tür hinter sich zufallen.

Ingo würde frei sein. Die wahren Täter würden hinter Gittern landen.

So weit, so gut. Dieser Fall war gelöst.

Aber der andere nicht. Ihre Beziehung. Zu Sven. Zu Ingo.

ENDE

Der Autor

Wolf S. Dietrich studierte in Göttingen Germanistik und Theologie, arbeitete als Lehrer und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Göttingen. Neben seiner Arbeit als Pädagoge schreibt er Kurzprosa und Romane. Der vorliegende Roman ist sein sechster Krimi im Prolibris Verlag und der dritte, der in Göttingen spielt. Der Autor ist Mitglied im Syndikat, der Autorengruppe deutschsprachiger Kriminalliteratur.

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© Prolibris Verlag Rolf Wagner, Kassel, 2012

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Titelfoto: Hartmut Peuker

E-Book: Prolibris Verlag

ISBN: 978-3-95475-033-7

Dieses Buch ist auch als Printausgabe im Buchhandel erhältlich. 978-3-935263-40-5

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Ich danke

Jutta Donsbach, Christine Parr, Chantal, Nadège und Rüdiger Reyhn sowie Dr. Lili Seide für Unterstützung bei der Überarbeitung des Manuskripts. Kriminalhauptkommissarin Barbara Kunze danke ich für Hinweise zu polizeilichen Fragen, Oberstaatsanwalt Dr. Wilfried Ahrens für die Beratung bei juristischen Fragestellungen, Lars Nargang für zahnmedizinische und Prof. Dr. med. Steffen Berg für rechtsmedizinische Informationen. Mit freundlichen Auskünften zur Organisationsstruktur der Polizeiinspektion Göttingen und den örtlichen Aspekten kriminalistischer Arbeit haben mich Polizeipräsident Hans Wargel, Kriminaldirektor Volker Warnecke und Kriminalhauptkommissar Helmut Latermann unterstützt. Informationen zum Arbeitsalltag einer Journalistin verdanke ich Britta Bielefeld. Dank gilt auch Herrn Pastor Rudolf Grote für Informationen zum Nordturm der Johanniskirche und eine unvergessliche Führung zur ehemaligen Türmerwohnung. Nicht zuletzt danke ich meiner Frau Kristine für liebevolle Ermunterung und kritische Hinweise, besonders aber für den Freiraum zum Schreiben. Wenn trotz fachkundiger Hilfe an der einen oder anderen Stelle Fehler und Unstimmigkeiten geblieben sein sollten, gehen diese allein zu meinen Lasten.

Wolf S. Dietrich

Table of Contents

- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
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