Das Kräuterweib vom Wachsenden Felsen
Date: 2010-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Historische Romane
Description: Die unehelich geborene Anna verdient sich nach dem frühen Tod ihrer Mutter und Lehrmeisterin ihr täglich Brot als Kräuterweib und Hebamme. Bald darauf verliebt sie sich in den Herumtreiber Theo und wird schwanger. Er verschwindet und auf der Suche nach ihm gelangt Anna in die Herzogstadt Landshut. Als sie ihn findet, erlebt sie eine bittere Enttäuschung. Eine Landshuter Schmiede- familie gibt Anna eine neue Heimat und sie macht unfreiwillig Bekanntschaft mit der Geliebten des Herzogs, die sie in einen Strudel unglücklicher Ereignisse und Intrigen zieht. Anna wird von ihrer einstigen großen Lie
Publisher: Ohetaler Verlag

Birgitta Eichhorn

Das Kräuterweib vom
Wachsenden Felsen

Inhaltsangabe

Die unehelich geborene Anna verdient sich nach dem frühen Tod ihrer Mutter und Lehrmeisterin ihr täglich Brot als Kräuterweib und Hebamme. Bald darauf verliebt sie sich in den Herumtreiber Theo und wird schwanger. Er verschwindet und auf der Suche nach ihm gelangt Anna in die Herzogstadt Landshut. Als sie ihn findet, erlebt sie eine bittere Enttäuschung.

Impressum

Das Kräuterweib vom Wachsenden Felsen

2010

Autorin

Birgitta Eichhorn

Herausgeber

Ohetaler Verlag

Kühbergweg 28, 94566 Riedlhütte

Tel. 08553 97 888 70
www.ohetaler-verlag.de, email: ohetaler-verlag@gmx.de

ISBN: 978-3-941457-52-2

Dieses eBook ist umwelt- und leserfreundlich, da es weder
chlorhaltiges Papier noch einen Abgabepreis beinhaltet! ☹

Meiner Mutter gewidmet

Das Kräuterweib vom Wachsenden Felsen

Tiefstes Schwarz und zähe, taube Stille. Keine Hoffnung auf Licht und Töne. Aber ein aufkeimendes Gefühl der Angst, ein Ahnen von Gefahr. Eine kleine Unendlichkeit, wie in einem dunklen Höhlenlabyrinth. Keine Wände, auch kein Boden tastbar.

Was, wenn ich falle?

Vielleicht stürze ich auch schon und merke es nur nicht?

Die Luft fließt wie Öl in meine Lungen, aber ich ersticke nicht. Was ist das für ein Ort?

Ich fühle mich leicht wie eine Feder. Ich taumle schwerelos dahin.

Ich sehe nach unten und da ist etwas, eine Ahnung von Licht! Falle ich darauf zu oder kommt es mir entgegen? Der Wind saust plötzlich in meinen Ohren, ich falle jetzt immer schneller!

Wie eine verlorene Kerzenflamme aus weiter Entfernung, nun eine Fackel. Jetzt purpurrot, es kommt näher.

Es sieht fast aus wie ein … Kopf eines Tieres, eines … Wolfes!

Er wird immer größer, kommt schnell auf mich zu! Jetzt kann ich den feuerroten Schlund und die weißen, starken Zähne unterscheiden! Der Wolfsrachen ist viel größer als ich, er wird mich verschlingen! Es gibt kein Entrinnen!

Ich falle in eine purpurne Hölle!

***

Am Wachsenden Felsen 1454

Schweißgebadet und schwer atmend schreckte Anna aus ihrem Alptraum. Sie lauschte in die undurchdringliche Dunkelheit und Stille. Es war in dieser Nacht ungewöhnlich still.

„Bloß nicht wieder einschlafen“, dachte sie, „sonst träume ich sofort weiter.“ Sie drehte sich vorsorglich auf den Rücken.

Dieser Traum, der sie immer dann heimsuchte, wenn etwas passiert war, wenn Veränderungen ins Haus standen, manchmal auch, bevor ein Unglück geschah; er fühlte sich so lebensecht an, dass Anna Todesängste auszustehen hatte, wenn der endlose Sturz im Traum begann. Dann glaubte sie den Wind im Gesicht zu spüren, sein Rauschen in ihren Ohren und die Rebellion in ihren Eingeweiden. Manchmal erwachte sie von ihrem eigenen Schluchzen und Stöhnen. Anna atmete bewusst tief ein und aus und wartete ungeduldig auf das Morgengrauen. Sie richtete ihren Blick durch die Dunkelheit auf die Stelle neben der Haustüre, wo sie das kleine Fenster wusste.

Das Mädchen war wohl doch wieder eingeschlafen, denn als es das nächste Mal die Augen öffnete, schien die aufgehende Sonne durch das Fenster und die Vögel gaben ihr Morgenkonzert.

Anna schlug ihre Decken zurück und rüttelte sanft ihre immer noch schlafende Mutter, die mit ihr das Lager teilte.

„Aufstehen, Mama, heute wird ein schöner Tag, die Sonne scheint und wenn der Morgentau getrocknet ist, können wir Kräuter sammeln gehen. Ich füttere schon mal die Ziegen.“

Anna warf sich schnell ihren Umhang über die Schultern und war schon aus dem Haus.

Als sie kurze Zeit später zurück kam, lag ihre Mutter immer noch im Bett, das Gesicht abgewandt, wie vorher. „Mama, geht es dir nicht gut oder willst du heute einfach nicht aufstehen?“ Sie trat ans Bett. Ihre Mutter rührte sich nicht und gab auch keine Antwort. Das Mädchen legte besorgt seine Hand auf die knochige Schulter der Schlafenden und drehte deren Körper vorsichtig auf den Rücken. Die Mutter hatte die Augen geschlossen, den Mund leicht geöffnet. Ihre eingefallenen Wangen waren von einer ungewöhnlichen Blässe und als Anna sie streichelte, fühlten sie sich ganz kalt an. Anna hatte schon einige Verstorbene gesehen und sie wusste sofort, dass ihre Mutter tot war. Aber sie konnte und wollte es einfach nicht glauben und rüttelte sie immer wieder sanft an der Schulter, während ihr stumm die Tränen über die Wangen liefen. Irgendwann erhob sie sich, wischte sich übers Gesicht, zog sich ihr dunkelbraunes Werktagsgewand an und verließ das Haus. Sie verschloss sorgfältig die Tür und machte sich auf den Weg zum Leitnerhof, der keine zweihundert Schritte entfernt am Rande des Dorfes lag. Die Leitnerbäuerin war eine gute Freundin ihrer Mutter und würde wissen, was jetzt zu tun war.

***

„Und es bleibt dabei: Deine Mutter wird nicht im Grab ihrer Eltern beigesetzt. Sie war eine unkeusche Person, dazu noch uneinsichtig, eingebildet und aufrührerisch. Was bei solch einer Mischung herauskommt, sehe ich vor mir stehen: Ein Sündenkind, ein Bastard, der seiner Mutter nachgerät. Sie wird in der westlichen Ecke des Friedhofs verscharrt, damit sie bald dem Vergessen der Bevölkerung anheim fällt.“ Der Pfarrer betrachtete Anna mit angeekeltem Gesichtsausdruck aus seinen grauen, kalten Fischaugen.

„Das könnt Ihr uns nicht antun, Hochwürden!“, flehte Anna unter Tränen. „Meine Mutter hat als Kräuterweib und Hebamme so viel für das Dorf getan. Sogar Ihr selbst habt letzten Winter ihre Dienste in Anspruch genommen und ihre Behandlung hat Euch gesund gemacht …“

„Ich war im Fieber nicht fähig, mich gegen die Behandlung zu verwahren. Meine Magd hat deine Mutter geholt, nicht ich! Außerdem liegen Leben und Sterben allein in Gottes Hand!“, entgegnete höhnisch der Pfarrer.

„Aber sie hat doch jedem geholfen, sie verdient ein anständiges Begräbnis!“, schluchzte Anna hilflos. „Bitte!“ Sie sank auf die Knie und sah flehend zu Pfarrer Sebald hoch. Der jedoch drehte ihr den Rücken zu und fuhr fort, den Altar der kleinen Holzkirche mit den ersten Wildblumen des Frühlings zu schmücken.

Anna sah ein, dass sie hier nichts mehr auszurichten vermochte. Der Pfarrer war ein hartherziger Mensch. Er hatte ihre Mutter Pia und sie selbst, seit sie denken konnte, schlecht behandelt. Die Mutter hatte Anna unehelich zur Welt gebracht und auch später nicht geheiratet; dabei hatte es an Freiern nicht gemangelt. Trotz des ‚Bastards' hätten einige Junggesellen Pia vom Fleck weg geehelicht. Aber sie wollte nicht. Sie war schön, stolz und unbeugsam gewesen. Selbst auf beharrliches Befragen von allen Seiten über die Jahre hatte Pia den Namen des Kindsvaters nie preisgegeben. Nicht einmal ihr eigen Fleisch und Blut wusste, wer der Vater war.

Anna stand auf und verließ wortlos, mit gesenktem Kopf die Kirche. Draußen blieb sie unschlüssig stehen und sah sich um. Der kleine Dorfplatz mit dem Brunnen war wie ausgestorben; die Leute befanden sich auf den Feldern und nutzten das schöne, trockene Wetter um den Boden für die Aussaat vorzubereiten. Anna beschloss, zum Wachsenden Felsen zu gehen. Der Klausner dort, Bruder Ambrosius, der Hüter der Heilquelle, wusste bestimmt noch nichts von Pias Tod. Und er war ein wirklicher Freund von Anna und ihrer Mutter. Außerdem konnte er vielleicht Pfarrer Sebald umstimmen. Sie überquerte den Dorfplatz und schlug einen Pfad ein, der sich durch jungen Wald und Unterholz schlängelte. Links vom Pfad war es sumpfig und am Hang blühten an sonnigen Flecken bereits vereinzelte Leberblümchen. Der gelbe Huflattich war teilweise schon verblüht, und seine wolligen Samen warteten nur auf einen kleinen Windstoß, um ihre Reise ins Ungewisse anzutreten. Anna nahm diese Dinge ganz unbewusst wahr, denn sie war damit aufgewachsen, bestimmte Heilkräuter zu bestimmten Jahreszeiten zu sammeln. Seit Generationen waren die Frauen ihrer Familie mit der Heilkunde beschäftigt.

Heute hatte sie keinen Blick für die Schönheit des Wachsenden Felsens und die Idylle des Ortes. Sie näherte sich schnellen Schrittes der winzigen Klause und klopfte heftig an die Türe. Sie wurde sofort geöffnet und heraus kam ein Mann in einer braunen Mönchskutte, die von einem dicken Strick um die Leibesmitte gehalten wurde. Bruder Ambrosius hatte weißes, kurzes Haar mit einer Tonsur am Hinterhaupt und einen grauen Vollbart. Er streckte Anna zur Begrüßung beide Hände entgegen. „Anna, wie schön, dass du da bist. Gott grüße dich. Aber eine ungewöhnliche Zeit hast du dir ausgesucht.“ Er legte den Kopf auf die Seite und sah das Mädchen prüfend an. „Du bist so blass und hast geweint, ist etwas geschehen?“, fragte der Mönch besorgt.

„Gott grüße dich, Bruder Ambrosius. Ich bringe schlechte Nachricht.“ Anna schluckte krampfhaft. „Mutter ist heute nicht mehr aufgewacht. In der Früh lag sie tot neben mir. Und ich habe es nicht einmal gemerkt!“, schluchzte Anna. Der Mönch zog sie in seine Arme. Er klopfte ihr leise den Rücken mit einer Hand, während die andere über ihr Haar streichelte. Nach einer Weile löste sich Anna von dem Mönch. Sein Gesicht verriet, dass auch er geweint hatte. Sie setzten sich auf die Bank vor der Klause.

„Sie hat sich von der Erkältung im Winter nicht mehr erholt. Wie oft ist sie nachts ausgerückt zu einer Entbindung oder zu einem dringenden Krankenbesuch, bei jedem Wetter, während ich im warmen Bett liegen blieb. Sie hat immer gesagt, ‚du brauchst deinen Schlaf, du bist noch im Wachsen‘, dabei war ich schon größer als sie“, sagte Anna leise und lächelte unter Tränen.

„Mach dir keine Vorwürfe, Kind!“, brummte der Mönch und schnäuzte sich in ein Stück Leintuch, das er aus den Falten seiner Kutte hervorgezogen hatte.

„Und jetzt will der Herr Pfarrer Sebald sie nicht im Grab der Großmutter beisetzen, sondern in der letzten Ecke des Friedhofs; einfach verscharren will er sie!“, schluchzte Anna wieder.

„Warst du schon bei ihm? Hat er das wirklich gesagt?“, wollte Bruder Ambrosius wissen. Anna nickte. Die Bestürzung war dem Mönch anzusehen. „Ich gehe sofort zu ihm und werde mit ihm sprechen. Ich werde ihm das Gebot der Nächstenliebe in Erinnerung rufen.“ Der Mönch schaute plötzlich grimmig drein. „Du gehst nach Hause!“, bestimmte er. „Du richtest deine Mutter zum Begräbnis her. Ich komme dann nach, um mich von ihr zu verabschieden.“ Damit erhob er sich und mit entschlossenen Schritten verschwand er zwischen den Bäumen Richtung Dorf.

Anna schloss die Türe der Klause und eilte heimwärts. Dort wartete schon die Leitnerbäuerin auf sie und gemeinsam bereiteten sie die Tote auf das Begräbnis vor.

Trotz der Fürsprache von Bruder Ambrosius und einiger Frauen des Dorfes ließ sich Pfarrer Sebald nicht erweichen, Pia Hofmeisterin anständig zu bestatten. Er konnte es allerdings nicht verhindern, dass das halbe Dorf zum Begräbnis erschien, um der Toten die letzte Ehre zu erweisen, hatten doch nicht wenige der Kräuterfrau Gesundheit oder gar ihr Leben zu verdanken. Bruder Ambrosius hatte den Dörflern den Zeitpunkt der Beisetzung verraten. Und als wenige Tage später ein massives Kreuz aus Lärchenholz auf dem Grabhügel im hintersten Winkel des Friedhofes steckte, hatte der Kirchenmann nicht den Mut es wieder zu entfernen. Immer wieder lagen frische Blumen auf dem Grab. Anscheinend wurde die Kräuterfrau und Hebamme doch nicht vergessen.

***

Anna wanderte langsam, aber zielstrebig durch den lichten Buchenwald, den sie von klein auf kannte. Ihr Ziel war eine alte, eine uralte Eiche, die einzige in weitem Umkreis von solcher Größe und Majestät. Diesen Baum suchte das Mädchen immer auf, wenn es das Gefühl hatte Kraft zu brauchen, die es sonst nicht aufbringen konnte. Dann lehnte es sich an den mächtigen Stamm, den vier erwachsene Männer kaum umfassen konnten, und fühlte sofort die Stärke und das Leben dieses Giganten der Natur in sich hineinfließen. Manchmal drückte es auch seine Wange an die raue, zerklüftete Rinde und fand Ruhe und Geborgenheit an dem Baum.

Anna kannte den Riesen in jeder Jahreszeit. Im Sommer, wenn das weit ausladende, dichte, dunkelgrüne Blätterdach kaum einen Sonnenstrahl durchscheinen ließ und es am Stamm kühl und dämmrig war. Im Herbst, wenn die ersten braunen Blätter herunterschwebten und die Eicheln bei Wind herabprasselten. Im Winter, wenn das abgeworfene Laub, in dem Anna knietief versunken war, von Schnee bedeckt wurde. Im Frühling, wenn das junge Grün der Blätter hervorkroch, erst dann, wenn die meisten anderen Bäume schon längst die neuen Kleider angelegt hatten. Anna ging auf einem Wildwechsel, den sie immer benutzte, um zu ‚ihrem' Baum zu gelangen. Sonnenstrahlen blitzten durch das Geäst der Buchen, die jetzt im Mai schon ihr volles Blattwerk ausgebildet hatten.

Sie dachte über ihren immer wiederkehrenden Traum von dem purpurnen Wolfsrachen nach. Seit Jahren suchte er sie heim und trat immer dann auf, wenn eine größere Veränderung in ihrem Leben bevorstand.

Anna erinnerte sich an das Begräbnis und wieder stieg Zorn in ihr hoch. Pfarrer Sebald hatte ihre Mutter schon vor Annas Geburt drangsaliert. Pia hatte, als man ihr die Schwangerschaft ansehen konnte, die Kirche nicht mehr betreten dürfen. Erst als Anna schon laufen konnte, ließ sich der hartherzige Pfarrer erweichen, die ledige Mutter mit ihrem Sündenkind wieder an der Heiligen Messe teilnehmen zu lassen. Die Heilige Kommunion jedoch blieb ihr verboten. Auch hatte Pia einen Platz ganz hinten in der Nähe der Tür. Der Schandplatz.

Pia hatte es still ertragen, damit Anna im christlichen Glauben erzogen werden konnte. Es hatte sie vermutlich viel Kraft gekostet, diese Demütigungen durch den Priester zu erdulden.

„Vielleicht“, dachte sich Anna nun, „hatte es die Mutter zu viel Kraft gekostet.“ Nun war sie tot.

Sie war an der kleinen Lichtung angekommen, auf der die alte Eiche stand. Sie blieb abrupt stehen, denn das Bild, das sich ihr bot, war unglaublich, unwirklich, wie ein Traum: Auf einem sonnenbeschienenen Fleck im dichten Waldgras befanden sich ein Reh und sein Kitz. Das gefleckte Junge lag eingebettet im frischen Grün mit geschlossenen Augen. Es mochte ein paar Tage alt sein. Die Mutter stand mit erhobenem Kopf dicht daneben, still wie ein Standbild.

So etwas hatte Anna schon oft gesehen; doch was die Szene so außergewöhnlich machte, war der große, graubraune Wolf, der hechelnd am Stamm der Eiche saß.

Das Mädchen verhielt sich reglos wie die Tiere, minutenlang, so dass es sich das Bild einprägen konnte.

Plötzlich ging ein Ruck durch den kleinen Körper des Kitzes; blitzschnell war es auf den Beinen und streckte sich ausgiebig. Die Mutter stupste und leckte ihr Junges, bis es die Zitzen suchte und gierig zu trinken begann.

Die ganze Zeit über hockte der Wolf hechelnd da und schaute, wie Anna jetzt erst bemerkte, nicht etwa auf die Rehe, sondern auf sie, die halb hinter einem der knapp mannsdicken Bäume stand. Es wurde ihr etwas mulmig zumute. Das Verhalten des Tieres war nicht normal; wenn es nun die Tollwut hatte?

Anna konnte zwar gut mit Tieren umgehen: Jeder Hund im Dorf lief ihr freudig schmeichelnd entgegen, jede Katze sprang ihr auf den Schoß, um gestreichelt zu werden. Die Eichhörnchen in der Nähe des Hauses fraßen ihr oft im Winter Nüsse aus der Hand und einen am Fuß verletzten Spatzen hatte sie aufgezogen, der seit zwei Jahren schon, sobald Anna sich vor ihrem Häuschen zeigte, auf ihre Schulter flatterte, im Vertrauen, einen Leckerbissen zu erhalten. Aber ein Wolf?

Anna beschloss, vorsichtig den Rückzug anzutreten. Langsam tastete sie sich rückwärts, den Wolf im Auge behaltend, bemüht, keinen Lärm zu machen, aber es knackte und knirschte natürlich unter ihren Schuhen von trockenem Laub und Zweigen. Da erhob sich das Raubtier und trottete in entgegengesetzter Richtung davon, offensichtlich ohne Eile, ohne Angst. Fast als wollte es Anna sagen, dass der Platz an der Eiche nun für sie frei sei.

Als Anna langsam auf die Eiche zuging, verschwand auch die Ricke mit ihrem Kitz ohne Hast im Unterholz.

„Sie wissen, dass ich ihnen nichts zuleide tue“, dachte Anna und setzte sich an den Stamm des Baumriesen, nun plötzlich erschöpft und schwach. Aber dann spürte sie die Kraft des Baumes in ihrem Rücken und schloss die Augen.

***

Als Anna wieder erwachte, war es fast Abend, die Sonne hinter den Bäumen verschwunden; nur die Andeutung eines Abendrotes schimmerte durch das Geäst. Vögel zwitscherten in den Zweigen, ein Buntspecht hämmerte ganz in der Nähe.

Keine fünf Schritte neben ihr befand sich der Wolf und beobachtete sie still aus seinen bernsteinfarbenen Augen. Sein Kopf lag auf seinen gekreuzten Vorderbeinen, und ab und zu leckte er sich mit einer langen, roten Zunge über sein Maul. Dann gähnte er und zeigte Anna sein Raubtiergebiss.

„Ich glaube, du willst mich gar nicht fressen“, sagte Anna leise und schluckte krampfhaft, „denn sonst hättest du mich, während ich schlief, schon angefallen.“ Ganz überzeugt war sie zwar noch nicht von den friedlichen Absichten des Tieres, aber zumindest wagte sie aufzustehen. Langsam entfernte sie sich von der Eiche und dem Wolf, ließ ihn aber nicht aus den Augen. Er folgte ihr nicht. Als Anna durch den nun finsteren Buchenwald nach Hause ging, fand sie es fast schade, dass der Wolf nicht an ihrer Seite war.

Sie betrat ihr kleines Haus, das sie nun alleine bewohnen musste. Schlagartig wurde ihr der Verlust ihrer Mutter schmerzlich bewusst. Sie fühlte sich so schrecklich einsam. Was sollte jetzt nur aus ihr werden? Zwar hatte sie von Kindesbeinen an von Großmutter und Mutter viel gelernt über Kräuter, Salben, Tinkturen und Tees, über Entbindungen, Knochenbrüche und Wundverbände, aber die beiden waren immer da gewesen, wenn sich Anna nicht sicher war oder vielleicht Fehler gemacht hätte. Wovon sollte sie leben, wenn nicht von der Tätigkeit, in die sie hineingewachsen war? Aber sie wusste so vieles nicht, weil sie sich immer auf die Mutter verlassen hatte, das wurde ihr nun plötzlich klar. Sie zündete ein paar Kerzen an, um die lastende Dunkelheit zu verscheuchen.

Ihr Blick schweifte über die rohen Regalbretter an den Wänden der Küche, des Hauptraumes ihres kleinen Hauses. Jeder Zentimeter war genutzt. Da standen irdene Krüge mit Tinkturen von Weißdorn, Knoblauch, Ringelblumen, Fichtennadeln, Wermut, neben Tiegeln mit Salben gegen Hautleiden, Geschwüre und Rheuma. Dazwischen Leinenbeutel mit allen möglichen getrockneten Kräutern und Pilzen, die dem großen Wohnraum seinen ganz eigenen würzigen Geruch gaben.

Fast jeden Tag war irgendwer aus dem Dorf oder aus der näheren Umgebung gekommen, um sich einen Rat, eine Salbe oder einen Trank aus dem Vorrat ihrer Mutter zu holen, gegen ein kleines Entgelt oder gegen Naturalien, wie Eier oder auch ein Huhn, ein Stück Fleisch oder einen Topf Schmalz. Dann pilgerten die Kranken oft weiter zur Johannisquelle am Wachsenden Felsen, um dort zu beten und ihre kranken Glieder, Verletzungen und vor allem kranke Augen mit dem heilkräftigen Wasser zu benetzen.

Ein dickes Buch stand in der Ecke des Herrgottswinkels. Es beinhaltete die Heilkunde der Hildegard von Bingen, der berühmten Äbtissin des 12. Jahrhunderts. Wenigstens konnte Anna darin etwas nachlesen, wenn sie bei einem Kranken einmal nicht weiterwissen sollte. Der Anblick des Buches gab ihr seltsamerweise im Augenblick etwas Zuversicht und Hoffnung. Sie nahm es vorsichtig aus dem Regal und drückte es an ihre Brust. Es stammte noch aus dem Besitz von Annas Urgroßmutter. Ja, die Heilkunde lag ihr im Blut, das konnte man ohne Zweifel behaupten, denn seit Generationen beschäftigten sich die Frauen ihrer Familie mit der Behandlung von kranken Menschen und Tieren nach den Lehren Hildegards.

Anna erinnerte sich gut an die Erzählung ihrer Großmutter, wie ihre Urgroßmutter Antonia in den Besitz dieses wertvollen Buches gekommen war: Eines Tages war ein fliegender Händler ins Dorf gefahren und hatte seine verschiedenen Waren lauthals auf dem Dorfplatz angepriesen. Die Leute scharten sich um den Wagen, aber mehr aus Neugierde. Die Zeiten waren schlecht. Der Händler machte fast kein Geschäft. Antonia befand sich unter den Neugierigen, als plötzlich aus einem nahegelegenen Haus eine Frau gelaufen kam und laut um Hilfe rief. Ihrem Mann war anscheinend eine Brachsengräte im Hals stecken geblieben und er drohte zu ersticken.

„Toni, komm schnell, du hast geschickte Finger!“, rief die Frau und zog das Mädchen mit sich. Tatsächlich schaffte es Antonia, die winzige Gräte aus dem Schlund des Mannes zu entfernen und rettete ihm damit wahrscheinlich das Leben. Als sie wieder auf den Dorfplatz zurückkehrte, nahm der Händler sie beiseite, zeigte ihr das Buch und drängte sie, es zu kaufen. Sie, als Kräuterweib, könne es gut gebrauchen, meinte er. Antonia gestand, des Lesens nicht mächtig zu sein und das Buch deshalb auch nicht kaufen zu wollen. Aber der Händler ließ nicht locker und zeigte ihr die Abbildungen der verschiedensten Heilpflanzen. Fasziniert von den liebevoll und sehr naturgetreu gemalten, farbenfrohen Bildern der ihr bekannten Kräuter, beschloss Antonia spontan, lesen zu lernen, um das Buch auch nutzen zu können. Der Händler überließ der jungen Frau das wertvolle, handgeschriebene Buch schließlich nach langem Feilschen für einen Spottpreis, da er froh war, es endlich loszuwerden, hatte er es doch umsonst aus einem Nachlass erhalten und es lange Zeit herumkutschiert, wovon es auch nicht besser geworden war.

Antonia ging mit ihrer Neuerwerbung zum damaligen Klausner Bruder Franz und bat diesen, ihr das Lesen beizubringen, damit sie das Buch zum Wohle der Dorfbevölkerung einsetzen könne. Bruder Franz sah sich das Buch genau an, bevor er eine Entscheidung traf. Er war ein vernünftiger Mann und lehrte sie dann tatsächlich bereitwillig und geduldig das Lesen, wobei wahrscheinlich ausschlaggebend war, dass das Buch sich auf Hildegard von Bingen berief. Lesen zu lernen schickte sich normalerweise zwar nicht für ein weibliches Wesen, aber auch Hildegard hatte eine hohe Bildung besessen und ihr Wissen zum Wohlergehen der Menschen genutzt und zum Gottgefallen.

So wurde das Wissen der Kräuterfrauen in Annas Familie von Mutter zu Tochter weitergegeben, genauso wie das Lesen.

Inzwischen war es spät geworden und Anna löschte die Kerzen, verschloss die Haustüre und legte sich auf ihr einsames Lager. Vieles ging ihr durch den Kopf. Dankbar erinnerte sie sich an die Bäuerin des Leitnerhofes, die ihr beim Herrichten der Toten geholfen und auch ein Fuhrwerk geschickt hatte, um Pia zum Friedhof zu transportieren. Annas Mutter hatte die Leitnerbäuerin im Laufe der Jahre von acht Kindern entbunden. Sicher auch deshalb war zwischen den beiden Frauen eine herzliche Freundschaft entstanden. Bei der Beerdigung hatte die Leitnerin viele Tränen vergossen, auch wegen des unwürdigen Grabplatzes. Als Anna an das Begräbnis dachte, musste sie wieder weinen und schluchzend schlief sie irgendwann ein.

***

Annas Häuschen war etwa zweihundert Schritte vom letzten Haus des Dorfes entfernt, abseits des Fahrweges hinter einer hohen Schlehenhecke verborgen, vom Dorfe aus und von der Straße her nicht zu sehen, außer vielleicht im Winter, wenn sich kein Laub mehr am Schlehdorn befand. Gleich hinter dem Haus fiel ein steiler, unwegsamer Hang zur Isar hinunter ab, der durch dichten Holunder und viele verschiedene Laubbäume, wie Eichen, Ahorn, Eschen und Erlen, befestigt wurde. Der Hang war zerklüftet, so als wenn der Boden von urzeitlichen Bachläufen ausgewaschen worden wäre. Es gab Stellen mit weichem Sandstein, wo sich steile, senkrechte Abbrüche gebildet hatten, die bei genauerem Hinsehen unzählige kleine Löcher aufwiesen: die Bruthöhlen von Uferschwalben oder Mauerseglern. Andere Teile des Hanges waren mit Brennnesseln und dichtem Gebüsch dermaßen zugewuchert, dass es für den Menschen kein Durchkommen gab: ein sicheres Versteck für die verschiedensten Tiere.

Anna war nach dem Erwachen sofort an die Quelle in ihrem Hof geeilt, die sich über eine hölzerne Rinne in einen großen steinernen Trog in nie ermüdender Ergiebigkeit ergoss. Dort wusch sie sich erst einmal ausgiebig wie jeden Morgen mit dem eiskalten Wasser und kaum war sie fertig, stand auch schon eine alte Bäuerin auf dem Hof, die sich seit Jahren alle paar Wochen einen Topf voll Salbe für ihre offenen Beine holte. Zum Glück war noch genügend Ringelblumensalbe vorhanden. Aus Mitleid mit dem trauernden Mädchen gab die Alte zu der regulären Bezahlung noch ein schönes Stück Geräuchertes drauf, was Anna natürlich sehr freute.

Und so ging es fast den ganzen Tag dahin. Einer nach dem anderen der Dorfbewohner, die mehr oder weniger regelmäßig Tees oder sonstige Hilfe von Pia geholt hatten, kamen sie auf den Hof und zeigten ihr Mitgefühl für Anna und auch die Wertschätzung, die sie Pia entgegengebracht hatten. Das Mädchen kam gar nicht mehr dazu, sich über seine wirren Träume der letzten Nacht Gedanken zu machen, in denen die verstorbene Mutter und auch die Großmutter die Hauptrollen gespielt hatten.

Anna war gerührt über die Zuwendung, die ihr so unerwartet entgegengebracht wurde. Bisher hatte man sie nicht sonderlich beachtet. Einige der Besucher hatten besorgt gefragt, ob Anna in Zukunft die Arbeit der Mutter fortsetzen wolle, worauf sie versicherte, genau das vorzuhaben. Viele hatten offensichtlich Zweifel, dass Anna die Arbeit fortführen könnte. Sie war letzten Herbst erst sechzehn Jahre alt geworden. Aber die Leute gaben Anna soviel Bestätigung und Zuversicht, dass sie am selben Abend zu der Erkenntnis kam, der Anforderung gewachsen zu sein und die Dorfbevölkerung weiter versorgen zu können.

Die Herstellung der verschiedenen Tinkturen und Tränke, der Salben und Verbände war ihr geläufig, die diversen Trocknungsverfahren für die Kräuter beherrschte sie im Schlaf und sie war bei vielen einfachen und auch schwierigen Geburten dabei gewesen. Auch bei der Wundversorgung und beim Einrichten von Knochenbrüchen hatte sie geholfen.

Im Großen und Ganzen hatte Anna jetzt ein gutes Gefühl in Bezug auf ihre zukünftige Tätigkeit. Und mit einem Blick auf das dicke Buch der Hildegard von Bingen sagte Anna laut: „Und wenn ich einmal nicht weiter weiß, wirst du mir bestimmt helfen.“

Als sie in der Abenddämmerung über den Hof zur Quelle ging, stolperte sie fast über den Wolf, der mitten im Weg lag. Er blinzelte sie schläfrig an und gähnte, wobei er ein seltsames Geräusch machte, fast wie ein Mensch. Leicht schaudernd machte Anna einen kleinen Bogen um das Tier. Sie holte sich Wasser und ging in weitem Bogen wieder ins Haus. Am nächsten Morgen war der Wolf verschwunden und wieder wusste Anna nicht, ob sie sich darüber freuen sollte.

***

In den folgenden Wochen normalisierte sich Annas Tagesablauf. Vormittags kamen meist die hilfesuchenden Menschen, nachmittags sammelte das Mädchen Heilpflanzen oder stellte die verschiedenen Salben und Tinkturen her, so wie es ihre Mutter und ihre Großmutter getan hatten. Wenn es so weiterging, würde sie von ihrem Verdienst gut leben können. Sie erlangte auch rasch immer mehr Sicherheit in ihrer Arbeit.

In der dunklen, kleinen Kirche saß Anna während der Messe nach wie vor auf dem Schandplatz, obwohl ihr Pfarrer Sebald gnädigerweise erlaubt hatte, weiter vorne bei den anderen Frauen Platz zu nehmen. „Jetzt erst recht nicht!“, dachte Anna wütend, sich des Begräbnisses erinnernd. Sie konnte dem Pfarrer einfach nicht verzeihen, wie schlecht er Pia zu ihren Lebzeiten und sogar nach ihrem Tode behandelt hatte. Erst nach der Beerdigung war Anna richtig bewusst geworden, wie ungerecht der Kirchenmann über viele Jahre gehandelt hatte. Dem gerechten Gott sei Dank waren viele der Dörfler Annas Meinung, auch wenn sie es nicht laut zu sagen wagten.

Das Buch der Hildegard von Bingen war nun häufig im Gebrauch. Jeden freien Augenblick und vor allem die Abende verbrachte das Mädchen über dem dicken Wälzer und so mehrte sich nicht nur Annas Wissen um die Heilkunde, sondern auch ihre Fähigkeit zu lesen.

Die meiste Unterstützung bekam Anna von Bruder Ambrosius. Der Klausner war immer für sie da, als Tröster in ihrer Trauer um die Mutter, als Ratgeber in allen Lebenslagen. Fast täglich wanderte Anna nun zu ihrem väterlichen Freund an der Johannisquelle.

Diese angeblich heilkräftige Quelle entsprang einem dicht bewaldeten Hügel und floss dann hinab in eine der uralten, kleinen Schluchten, die zur Isar hinführten. Am Fuße des Hügels, wo das Wasser in einen mächtigen, bemoosten Holztrog plätscherte, lag die winzige Klause, umgeben von dichtem Wald. Oben am Berg, wo die Quelle aus der Erde sprudelte, hatten vor vielen Generationen die Bauern eine kleine Kapelle aus ganzen Baumstämmen gezimmert, die dem Heiligen Johannes geweiht war und den Pilgern als Stätte der Ruhe und frommen Einkehr diente.

Generationen von Klausnern hatten über Jahrhunderte die Rinne gepflegt, in der das Wasser den Hügel hinunterrieselte. Im Laufe der Zeit hatte sich ein viele Meter langer und mehrere Meter hoher, leicht geschlängelter Tuffsteinfelsen aufgebaut, der nun wie der Rücken eines urzeitlichen Tieres aus dem Hang herauswuchs. Dieses Naturwunder war langsam zu einer Pilgerstätte für die Leute aus der näheren Umgebung geworden, vor allem seit ein fast erblindeter junger Mann nach mehreren Waschungen mit dem Wasser der Johannisquelle wieder recht gut sehen konnte. Das war schon einige hundert Jahre her, genau wusste es keiner, aber die Legende war nie in Vergessenheit geraten, im Gegenteil. Auch andere wundersame Heilungen wurden dem Wasser nachgesagt. Schlecht heilende Wunden, Haarausfall, Geschwüre aller Art, innere Erkrankungen und vieles mehr hatte das Quellwasser angeblich schon gelindert oder geheilt.

Anna und Bruder Ambrosius hatten jedoch noch niemanden persönlich kennen gelernt, der so wundersam gesundet wäre. Nichtsdestotrotz wurde der Klausner nicht müde, die Heilkraft der Quelle vor den Pilgern zu preisen, denn die Gaben an den Orden der Franziskaner, dem Bruder Ambrosius angehörte, waren nicht zu verachten. Die Naturalien ernährten den Mönch, das Geld wurde alle paar Wochen von einigen Ordensbrüdern abgeholt.

Die Ruhe und heitere Gelassenheit, die Bruder Ambrosius ausstrahlte, taten Anna immer gut.

Als sie eines Tages von einem Besuch bei dem Mönch nach Hause ging, pfiff sie leise vor sich hin, obwohl ein fernes Donnergrollen, dunkle Wolken und ein böiger Wind ein heranziehendes Gewitter ankündigten. Wie so oft in letzter Zeit lief ihr der Wolf voraus, sah sich ab und zu nach ihr um, wie um sich zu vergewissern, dass sie ihm auch brav folgte. Das Tier kam und ging wie es ihm beliebte, aber mehr als zwei Tage blieb es nie weg. Anna hatte angefangen, dem Wolf zu fressen zu geben, ihn aber noch nie berührt. Er lag ihr oft zu Füßen, wenn sie vor dem Haus saß und arbeitete oder las, verschwand jedoch wie ein Geist, wenn sich ein Fremder dem Hof näherte. Auch vor Bruder Ambrosius' Klause ließ er sich nicht sehen, so als ob er außer Anna niemandem trauen wollte.

Anna vernahm plötzlich, dass auf dem Fahrweg, der von der nahen Stadt Landau in ihr Dorf führte, ein einzelnes, beschlagenes Pferd herangaloppierte, in ungewöhnlich schnellem Tempo. Der Wolf sprang auf den Weg hinaus, Anna hörte schrilles Wiehern, daraufhin den Schmerzensschrei eines Mannes. Erschrocken hastete sie über den Weg auf die angrenzende Wiese und erblickte nun das flüchtende Pferd, jedoch ohne Reiter. Wo war er? Die Spur im hohen Gras gab ihr die Antwort: Der Mann war offenbar mit dem Fuß im Steigbügel hängen geblieben und das Pferd schleifte ihn neben sich her!

Anna lief die Wiese hinunter, der Wolf ihr immer voraus. Das Pferd war anscheinend vollkommen verängstigt beim Anblick des Raubtieres losgerast. Anna versuchte den Wolf zurückzurufen, um das Pferd nicht noch mehr zu erschrecken, doch da bemerkte sie mit Staunen, dass der Wolf in großem Bogen versuchte, das Tier von dem steilen Abbruch abzuwenden, der die Wiese begrenzte. Und es gelang ihm! Nun hielt das Pferd auf Annas kleinen Hof zu, verlangsamte seine Gangart und kam direkt beim Haus zum Stehen. Der Wolf war in einiger Entfernung hechelnd stehen geblieben.

Anna rannte bis zu ihrem Hof. Dann näherte sie sich vorsichtig dem nervösen Grauschimmel, der mit geblähten rosa Nüstern heftig atmend auf der Stelle tänzelte, den bewusstlosen Mann immer wieder rundherum schleifend. Beruhigend sprach Anna auf das Tier ein und bekam endlich die zerrissenen Zügel zu fassen. Das Pferd stieg und wollte erneut ausbrechen, aber Anna ließ nicht los und langsam fügte sich das Tier. Ein paar Schritte weiter stand ein starker Holunderbusch, an dem Anna das Pferd anbinden konnte. Der Wolf saß nun halb verborgen an der Ecke des Schuppens.

Nachdem sie das Pferd fest angebunden hatte, stand es ganz still. Sie drehte den Fuß des Mannes aus dem Steigbügel und versuchte, den Fremden zum Haus zu schleppen; vergeblich, er war viel zu schwer. Nach ein paar Versuchen, die den Kerl nur einen halben Meter weiter gebracht hatten, gab sie es erschöpft auf. Sie holte eine Decke und saubere Tücher aus dem Haus und einen Krug Wasser von der Quelle, bettete seinen Kopf und begann, mit einem feuchten Tuch das Blut von seinem Gesicht abzuwaschen. Das rechte Auge des jungen Mannes sah schlimm aus, geschwollen und blutunterlaufen. Außerdem befand sich viel Schmutz darin. Vorsichtig hob Anna das Lid und säuberte das Auge mit viel klarem Wasser aus dem Brunnen. Dieser kalte Guss weckte augenblicklich die Lebensgeister des Verletzten und er stöhnte laut und wehrte die Hand des Mädchens ab.

Er öffnete das unversehrte Auge und sah verwundert auf Anna.

„Wo bin ich? Wer seid Ihr und was ist passiert?“, flüsterte er stockend.

„Ihr seid vom Pferd gestürzt, aber im Bügel hängen geblieben. Euer Pferd hat Euch eine ganze Strecke nebenhergeschleift. Es kam hier in meinem Hof zum Stehen. Ich helfe Euch gerne, aber Ihr solltet nun aufzustehen versuchen, da ein Gewitter im Anzug ist.“

Er nickte und prompt fing es mit großen Tropfen an zu regnen. Mit Annas Hilfe richtete er sich auf und legte einen Arm um die Schultern des Mädchens. Er konnte nur ein Bein belasten, das andere war entweder gebrochen oder verstaucht, denn es tat ihm offensichtlich höllisch weh. Den ganzen Weg in die Schlafkammer stöhnte und jammerte er laut.

Anna half ihm, sich auf ihr Lager zu legen und versuchte ihm dann den Stiefel auszuziehen, was er mit lautem Schmerzgeschrei dankte.

„Beißt die Zähne zusammen! Der Stiefel muss herunter, sonst könnt Ihr ihn nur noch aufschneiden, wenn die Schwellung zunimmt.“ Er nickte stumm und mit zusammengebissenen Zähnen ertrug er es, dass Anna ihm den Stiefel auszog.

Anna legte einen kalten Umschlag auf den rasch anschwellenden Knöchel, nachdem sie ihn abgetastet und den Fuß bewegt hatte.

„Gott sei Dank ist nichts gebrochen, nur verstaucht“, stellte sie erleichtert fest. „Aber Euer Auge macht mir Sorgen. Es ist komplett zugeschwollen. Schmerzt es sehr?“

„Weniger als der Fuß. Seid Ihr ein Kräuterweib, weil Ihr so sachkundig sprecht und so viele Tiegel und Töpfe herumstehen habt?“

„Ja, so könnte man sagen. Ich habe vor kurzem das Erbe meiner Mutter und Großmutter angetreten. Ich versorge das Dorf und die nähere Umgebung. Mein Name ist übrigens Anna Hofmeisterin. Wie darf ich Euch nennen?“

Der Mann zögerte einen Augenblick, als müsste er sich erst auf seinen Namen besinnen.

„Man nennt mich Theodorus von Hohenheim. Ich bin ein Bote des Herzogs und auf dem Wege nach Landshut. Mein Pferd ist noch jung und ungestüm. Es hat gescheut, soweit ich mich erinnere, vor einem Wolf, der aus dem Gebüsch brach, und mich kurzerhand abgeworfen.“

Anna nickte nur, hütete sich aber zuzugeben, dass es ‚ihr' Wolf gewesen war, der das Pferd erschreckt hatte. Stattdessen stand sie auf und holte den Krug mit dem Heilwasser, von dem sie immer etwas im Haus hatte. Damit tränkte sie einen sauberen Leinenlappen und legte diesen auf das blauschwarze, verschwollene Auge des Mannes. Dann bereitete sie Augentrosttee für weitere Umschläge und mischte Baldriantinktur in Weidenrindentee, gegen die Schmerzen und für einen guten Schlaf. Trotz des heftigen Gewitters schlief der Verletzte schnell ein und Anna trat vor das Haus und sah den Blitzen und dem prasselnden Regen zu. Der Wolf lag unter dem Vordach dicht an der Hauswand und blickte sie an. Dann knurrte er.

„Du brauchst gar nicht zu knurren“, schimpfte sie ihn leise, „denn da hast du ganz schön was angerichtet. Fast hättest du den Mann umgebracht.“

Der Wolf gähnte und legte seinen Kopf wie so oft auf die gekreuzten Vorderbeine, als wollte er sagen, dass ihm das ziemlich egal sei. Anna lief über den Hof in die Scheune, um nach dem Pferd zu sehen, das sie zu ihren zwei Ziegen gestellt und fest angebunden hatte. Das Tier war ruhig und fraß Heu aus der Raufe. Anna verschloss die Scheunentür und eilte wieder zum Haus.

Als sie nach dem Verletzten sah, wälzte der sich unruhig herum und jammerte im Schlaf. Sie erneuerte die Umschläge. Der Mann erwachte und erbrach sich in die bereitgestellte Schüssel. Er klagte über starke Kopfschmerzen und Schwindel. Der Sturz hatte anscheinend doch größeren Schaden angerichtet als Anna zunächst vermutet hatte.

***

Nach einer für Anna unruhigen Nacht, die sie in der Küche auf der harten Bank verbracht hatte, schien am nächsten Morgen die Sonne an einem klaren, blauen Himmel. Der Wolf war wieder einmal verschwunden und dem Kranken schien es etwas besser zu gehen. Er hatte Appetit und weniger Kopfschmerzen, nur das Auge sah schlimm aus und Anna wusch und spülte es mit Augentrosttee aus dem Wasser der Heilquelle. Danach schlief er bis zur Mittagszeit.

Anna war am Vormittag zur Wieserbäuerin gerufen worden, da die Wehen eingesetzt hatten, allerdings viel zu früh. Die Frau war erst im siebten Monat und der Verzweiflung nahe, da sie schon mehrere Fehlgeburten hinter sich hatte. Anna verordnete ihr strenge Bettruhe und eine Teemischung. Der Wieserbauer war gar nicht begeistert von der Tatsache, dass seine Frau nicht mehr mitarbeiten konnte, jetzt wo die Heuernte bevorstand. Aber Anna hatte ihm unmissverständlich klargemacht, dass er seine Frau schonen musste, wenn er sich einen Stammhalter wünschte. Anna musste der Frau versprechen, am nächsten Tag wieder zu kommen.

Danach holte sie sich an der Heilquelle einen großen Krug Wasser und plauderte ein Weilchen mit Bruder Ambrosius. Seltsamerweise verspürte sie nicht die geringste Lust, von dem verletzten Fremden zu erzählen, der in ihrem Haus lag. So hielt sie sich nicht lange auf und eilte gegen Mittag wieder nach Hause.

Sie trat an das Lager und betrachtete den schlafenden Mann. Er war jung und recht hübsch, fand Anna, wenn man von dem Zustand seines Auges absah. Sein blondes Haar war schulterlang und glatt, seine Augen blau, seine Gestalt mittelgroß und kräftig. Er hatte schöne, ebenmäßige, weiße Zähne; das war Anna gleich aufgefallen, denn so gesunde Zähne waren selten. Seine Züge waren weich, fast weiblich und er hatte ein starkes Kinn und eine eher kleine Nase. Weiche blonde Bartstoppeln waren über Nacht auf Wangen und Kinn gewachsen. Auffallend erschienen seine dunklen, beinahe schwarzen Augenbrauen, die über der Nasenwurzel zusammengewachsen waren. Während Anna ihn so ansah, erwachte er und blinzelte sie mit seinem gesunden Auge an. Als ob er sie bei etwas Verbotenem ertappt hätte, machte sich Anna verlegen an seinem verletzten Knöchel zu schaffen, nahm den Umschlag ab und massierte sanft eine Salbe in die Haut.

„Ihr macht das wirklich gut“, lobte er sie. „Es schmerzt schon nicht mehr so stark und auch mein Auge kann ich schon einen Spalt öffnen. Meine Kopfschmerzen sind fast verschwunden und ich habe richtig Hunger.“

„Dann werde ich uns eine Gemüsesuppe machen“, schlug Anna vor und ging aus der kleinen Schlafkammer in die Küche um den Herd anzuheizen. Plötzlich kam ihr ein Gedanke: Ihre Mutter besaß einen kleinen Spiegel, der auf einem Sims in der Küche lag. Sie holte ihn herunter und betrachtete sich prüfend. Ihr schmales Gesicht mit den hohen Wangenknochen und den grün-braunen Mandelaugen, die kühn geschwungenen Brauen, die dunkelbraunen langen Locken, die sie nur locker am Hinterkopf zusammengefasst hatte. „Eigentlich bin ich doch recht hübsch“, dachte sie. Nur das Kleid war schon alt und ziemlich abgetragen, aber lag nicht ein helles Leinenkleid in der großen Truhe? Es hatte ihrer Mutter gehört, konnte Anna jedoch passen, waren sie sich doch in der Statur und im Aussehen recht ähnlich gewesen. Sie wollte es gleich nach dem Essen anprobieren.

Am späten Nachmittag bestand Herr von Hohenheim darauf aufzustehen. Mit Annas Hilfe humpelte er bis zur Bank vor dem Haus und ließ sich dort nieder. Anna brachte ihm verdünnten Wein und als sie mit dem Krug aus dem Haus kam, stand der Wolf mit gesträubtem Rückenfell drohend vor dem Mann und knurrte mit gefletschten Zähnen. Theodoras starrte wie gelähmt auf das Raubtier, das, wie es schien, jeden Moment auf ihn losgehen wollte. Anna zischte: „Hörst du auf! Du hast schon genug angerichtet!“

„Gehört dieses Vieh etwa Euch?“, flüsterte Theodoras heiser.

„Ja … nein … eigentlich nicht. Er ist mir sozusagen zugelaufen. Mal ist er da, dann wieder nicht. Aber er tut mir nichts und Euch, denke ich, wird er auch nichts zuleide tun.“

Der Wolf hatte zu knurren aufgehört und sich in einiger Entfernung hingelegt, ließ jedoch den Mann nicht aus den Augen.

„Kann es sein, dass dieser Wolf mein Pferd so erschreckt hat?“

Nach kurzem Zögern gewann Annas Aufrichtigkeit die Oberhand. „Ja, er war der Grund für Euren Unfall. Es tut mir so schrecklich leid, dass das passiert ist.“

„Nun, geschehen ist geschehen. Auf der anderen Seite hätte ich Euch nicht kennen gelernt, wenn Euer Wolf nicht gewesen wäre. Und das täte mir jetzt sehr leid. Dieses helle Kleid steht Euch übrigens vortrefflich, wesentlich besser als das dunkle von heute morgen.“ Er sah ihr lächelnd direkt in die Augen, als er sprach. Anna spürte förmlich, wie ihr die Röte ins Gesicht schoss, stellte hastig Krug und Becher auf den kleinen Tisch und verschwand im Haus. Solche Schmeicheleien war sie nicht gewöhnt und so hantierte sie in der Küche mit dem Geschirr, ohne recht zu wissen, was sie gerade tat. Theodoras hatte sie arg durcheinander gebracht.

Erst als die Abenddämmerung hereinbrach, wagte sich Anna wieder hinaus zu ihrem Gast. Sie half ihm zurück ins Haus, wo schon Brot und Käse auf ihn warteten, über die er sich hungrig hermachte. Anna vermied es, Theodoras anzusehen und mit ihm zu sprechen und so gab sie ihm auf seine Fragen nur einsilbige Antworten. Wenn sie ihn direkt anschaute, spürte sie sofort wieder, wie es ihr heiß ins Gesicht stieg.

Nachdem er gegessen hatte, half sie ihm auf sein Lager und befahl ihm in strengem Ton zu schlafen. Lächelnd schloss er sofort brav die Augen.

Anna setzte sich vor das Haus zu dem Wolf und sprach leise mit ihm, was ihr inzwischen schon zur lieben Gewohnheit geworden war.

„Was ist nur los mit mir? Ich fühle mich fast krank. Ich bin so verwirrt, seit Theodoras von Hohenheim im Haus ist, dass ich nicht weiß, was ich zuerst umarmen soll, wo mir der Kopfsteht.“ Sein Name allein war Balsam für ihre Zunge, wenn sie ihn aussprach. „Es stimmt schon: Dir habe ich die Bekanntschaft mit Theodoras zu verdanken.“ Der Wolf leckte Annas nackten Fuß.

Anna sah noch einmal nach dem Pferd Karo, das, seit es sich nach dem Unfall beruhigt hatte, ganz brav und umgänglich war. Am Tage graste es mit Fußfesseln auf der angrenzenden Wiese, von der es sich auch nicht zu entfernen versuchte, nachts stand es mit den Ziegen im Stall, so selbstverständlich, als sei es schon immer so gewesen. Wenn Anna sich dem Tier näherte, fing es an zu kollern und kam freudig auf sie zu. Dann suchte es mit seiner beweglichen Oberlippe an Annas Kleid herum oder rieb seinen großen Kopf an dem Mädchen. Sie waren schnell gute Freunde geworden. Eigenartigerweise zeigte das Pferd nun auch keine Angst mehr vor dem Wolf, selbst wenn er dem Pferd nahe kam. Es schien sogar eine gewisse, geheime Übereinstimmung zu herrschen zwischen den beiden Tieren.

***

Am nächsten Morgen sah Anna wieder nach der Wieserbäuerin, der es nun wesentlich besser ging und die es daher vor lauter Tatendrang kaum mehr auf ihrem Lager aushalten konnte. Es bedurfte Annas ganzer Überredungskunst, die Frau davon zu überzeugen die Bettruhe einzuhalten, um das Kind nicht zu gefährden. Der Bauer stand mit finsterem Gesicht daneben und sprach kein Wort.

Anna machte noch einen kurzen Besuch bei Bruder Ambrosius, jedoch war er mit einigen Pilgern beschäftigt und so wanderte das Mädchen wieder nach Hause. Zu ihrem Erstaunen saß ihr Gast vor dem Haus in der Sonne und döste vor sich hin. Der Wolf lag im Schatten einige Meter entfernt und beobachtete misstrauisch jede Regung des Mannes. Der schlug die Augen auf, als sich Anna näherte und lächelte sie strahlend an.

„Ich habe Euch schon sehr vermisst, wo wart Ihr?“, fragte er mit einem verschmitzten Gesichtsausdruck. „Ich glaube, ich kann schon gar nicht mehr ohne Euch sein.“

Errötend erzählte Anna von dem Krankenbesuch und von ihrem Freund, dem Klausner, der aber heute keine Zeit für sie gehabt hatte. Die Worte sprudelten nur so heraus vor lauter Nervosität, bis Theodorus ihre Hand ergriff und sie neben sich auf die Bank zog.

„Habt Ihr noch etwas von dem Wein, den Ihr mir gestern kredenzt habt?“, unterbrach er die Stille, die sofort eingetreten war.

„Ja, ja … und auch noch etwas zu essen, wenn Ihr wollt.“

Anna sprang auf und eilte ins Haus. Im Nu war sie wieder zurück mit einem Brett, auf dem sich ein Messer, Brot und Käse befanden, ein Krug Wein und ein Becher für ihren Gast.

„Kommt, esst und trinkt mit mir!“, forderte er das Mädchen auf. „Alleine schmeckt es lange nicht so gut wie in Eurer Gesellschaft.“ Er hielt Anna den gefüllten Becher Wein hin, den sie dankend nahm. Sie nippte nur an dem sauren Getränk. „Trinkt nur ordentlich, es ist so heiß heute!“, ermunterte Theodorus sie und sie nahm daraufhin einen kräftigeren Schluck.

Sie unterhielten sich über Gott und die Welt während des Essens und immer wieder forderte Theo, wie Anna ihn jetzt nennen musste, das Mädchen auf zu trinken. Der Nachmittag verging wie im Flug und Anna wurde wegen des ungewohnten Weingenusses immer leichter zumute; sie kicherte über seine lustigen Erzählungen und staunte über das, was er ihr von seiner Heimatstadt Landshut zu berichten wusste, von den Märkten, dem Schloss des Herzogs, von der Pracht der Gebäude und den prunkvollen Gewändern der edlen Damen. Anna wurde plötzlich bewusst, wie ärmlich das Leben auf dem Lande doch war, wie groß die weite Welt und wie beschränkt ihre eigene.

Dann kam irgendwann im Dämmerlicht der Abendstunde der Augenblick, in dem Theo das Mädchen plötzlich in seine Arme zog und einfach auf den Mund küsste. Anna ließ es sich widerstandslos gefallen, ja genoss dieses Gefühl, das ihre Einsamkeit abrupt beendete. Als es dunkel wurde, gingen sie ins Haus und fanden sich kurz darauf auf dem Lager wieder, wo sie sich bis zum Morgengrauen liebten. Dann schliefen beide bis in die späten Vormittagsstunden.

***

Anna erwachte von lautem Geschrei, das vom Hof zu kommen schien. Hastig warf sie sich eine Decke über und eilte zur Haustüre. Draußen stand der Wieserbauer ganz außer Atem.

„Schnell, meine Frau liegt in ihrem Blut. Sie will, dass du kommst! Hilf ihr, Anna!“

„Ich muss mir nur etwas überziehen, dann komme ich, geh schon vor!“

Als Anna ein paar Augenblicke später aus dem Haus eilte, stand der Wieserbauer immer noch auf dem Hof. Anna schwante plötzlich Übles. „Wo liegt deine Frau?“, fragte sie misstrauisch.

„Auf der Heuwiese, oben am Wald“, gestand der Bauer kleinlaut.

„Du hast sie in diesem Zustand arbeiten lassen?“ Anna schüttelte nur noch den Kopf und lief eilig den Weg hinauf. Der Wieserbauer hatte Mühe mit Anna Schritt zu halten.

Als sie zehn Minuten später die unglückliche Frau erreichten, bekam Anna einen gehörigen Schrecken. Mit blassgrauem Gesicht lag die Wieserbäuerin im Gras, ihr Blut hatte das frische Grün dunkel verfärbt. Die Frau krümmte sich vor Schmerzen und schaute Anna hilfesuchend an, als sie sich über sie beugte.

„Er hat mich zu Boden geworfen, weil ich nicht so schnell arbeiten konnte, wie er sich das vorstellt. Dann kam ein Schmerz, der mich fast zerrissen hat. Dann das Blut …“ Die Frau stöhnte leise und verlor das Bewusstsein. Anna war der Verzweiflung nahe.

„Hol Hilfe, wir müssen sie nach Haus bringen!“, fuhr sie den Bauern an. Der setzte sich sofort in Trab, fast schien es, als sei er froh, von den beiden Frauen wegzukommen.

Anna sah eine Sense ganz in der Nähe liegen, in einiger Entfernung die zweite. Der Mann hatte seine Frau tatsächlich mähen lassen. Sie wandte sich wieder der Kranken zu. Die Gesichtsfarbe der Bäuerin wurde immer grauer. Anna bekam nun richtig Angst um das Leben dieser armen Frau. Eine Ewigkeit schien vergangen zu sein, bis sich endlich ein Fuhrwerk näherte. Der Wieserbauer hatte zum Glück den alten Moosrainer getroffen, der mit dem Ochsengespann zu seiner Heuwiese unterwegs gewesen war und sich sofort bereit erklärt hatte, die Frau nach Hause zu transportieren. Sie war immer noch ohne Bewusstsein. „Oje, das schaut aber bös' aus“, murmelte der alte Moosrainer angesichts des vielen Blutes und kratzte sich den fast kahlen Kopf. Gemeinsam mit dem Wieserbauern legten sie die Frau auf die nackten Bretter des Gefährts. Dann rumpelte der Wagen gemächlich den Weg hinunter in Richtung des Dorfes. Anna und der Bauer gingen gesenkten Kopfes hinterher.

„Wie konntest du nur deine Frau so hart arbeiten lassen? Ich hatte es ihr doch strengstens verboten“, brachte Anna vorwurfsvoll hervor.

Doch der Wieserbauer zischte böse zurück: „Wenn meine Frau stirbt, dann ist kein anderer schuld als du, du Pfuscherin, du Hurenkind, du elendes! Komm mir bloß nicht mehr ins Haus!“ Er funkelte Anna mit seinen hellen Augen so bösartig an, dass das Mädchen stehen blieb. „Das meinst du doch nicht im Ernst?“, fragte Anna mit unsicherer Stimme und Tränen in den Augen. Doch der Mann war schon weitergegangen und ließ sie einfach stehen. Er hob nur noch drohend die Faust ohne sich umzudrehen. Anna konnte es einfach nicht glauben, dass der Bauer nun ihr die Schuld zuschieben wollte.

Mit weichen Knien ging Anna langsam nach Hause. Theo saß vor dem Haus auf der Bank in der Sonne und strahlte sie an, als sie den Hofraum betrat. Als sie näher kam, bemerkte er die Tränen, die ihr über das Gesicht liefen und sprang auf. Er nahm sie in seine Arme und unter Schluchzen erzählte sie ihm, was sich zugetragen hatte.

„So ein Sauhund, dieser Bauerntölpel“, knurrte er wütend, als Anna geendet hatte. „Man sollte ihn auspeitschen lassen, wenn er seine Frau so behandelt. Wenn sie stirbt, dann werde ich für seine gerechte Bestrafung sorgen. So einem gehört die Haut bei lebendigem Leib abgezogen.“

Bewundernd sah Anna zu ihm auf. „Steht das denn in deiner Macht, so etwas zu bestrafen?“, fragte sie erstaunt.

„Nun, ich habe Verbindungen bis in die höchsten Kreise. Man muss nur die richtigen Leute kennen, dann kann man alles erreichen“, antwortete Theo gewichtig.

Etwas getröstet, trocknete Anna ihre Tränen und untersuchte Theos Auge, das zwar rundherum dunkelblau wie ein Veilchen war, der Augapfel blutunterlaufen. Aber er konnte richtig sehen und es fast normal öffnen. Diese Gelegenheit nutzte Theo, Annas Gesicht mit Küssen zu bedecken und er brauchte sie nicht groß zu überreden, mit ins Haus zu kommen. In seinen Armen vergaß sie schnell, zumindest für eine gewisse Zeitspanne, die Ungerechtigkeiten des Lebens.

***

Am nächsten Morgen kam der alte Moosrainer auf den Hof, um Anna mitzuteilen, dass die Wieserbäuerin nicht mehr zu sich gekommen war.

„Der Wieserbauer erzählt überall herum, dass du schuld bist am Tod seiner Frau. Aber ich kenne ihn gut und weiß, dass er ein eiskalter Hund ist. Er hat noch nie Rücksicht auf Schwächere genommen und seine Frau arbeiten lassen bis zum Umfallen. Deshalb hat sie auch nie ein Kind austragen können. Nimm's dir nicht so zu Herzen, Anna. Das ganze Dorf weiß, dass du nur für jeden das Beste willst.“ Der alte Mann tätschelte sanft Annas Wange mit seiner rauen, harten Hand. Das war jedoch kaum ein Trost für Anna, denn zum einen tat ihr die Verstorbene von Herzen leid und zum anderen schnürte ihr eine unbestimmte Angst die Kehle zu. Mutter und Großmutter hatten oft erzählt, wie schwer Hebammen und Kräuterweiber bestraft worden waren, wenn ihnen Fehler oder Versäumnisse nachgewiesen werden konnten. Oft entsprach, was ihnen zur Last gelegt wurde, gar nicht der Wahrheit. Entweder brauchte man einfach nur einen Sündenbock oder die unglückliche Kräuterfrau war jemandem ein Dorn im Auge und musste auf die eine oder andere Art aus dem Weg geräumt werden. Kerkerhaft und das Kahlscheren des Schädels, öffentliche Auspeitschungen und Pranger, schlimmstenfalls Folter und Scheiterhaufen, aber auch Gottesurteile wie Wasser- und Feuerprobe waren die üblichen Strafen.

Annas Herz wurde noch schwerer, als ihr Theodoras kurz darauf mitteilte, dass er seine Reise fortsetzen müsse. Sein Auge war zwar blau wie eine Pflaume, immer noch geschwollen und er humpelte, aber der Stiefel passte wieder an den verletzten Fuß.

„Ich habe schon vier Tage verloren“, sagte er ernst, „aber der Brief, den ich überbringen soll, ist wichtig für den Herzog. Außerdem wissen meine Eltern nicht, was aus mir geworden ist. Sie machen sich bestimmt große Sorgen, weil ich mich so verspäte. Ich muss mich auf den Weg machen, jetzt, wo ich wieder einigermaßen gesund bin, dank deiner Hilfe und Kunstfertigkeit.“ Anna nickte stumm. Sie musste sich die aufsteigenden Tränen verbeißen und schluckte schwer an dem Kloß, der ihr die Kehle verschloss.

„Du glaubst doch nicht, dass ich dich allein lasse?“, fragte Theodoras und zog sie in seine Arme. „Ich komme, sobald ich alles erledigt habe, was mir aufgetragen war, zu dir zurück und hole dich hier weg. Wir werden sehr glücklich in Landshut leben, das verspreche ich dir.“ Theo strahlte Anna an und küsste sie zärtlich.

Als er Karo sattelte und zäumte, tänzelte das Pferd wieder nervös herum, trat Theo auf den gesunden Fuß, so dass er vor Schmerz laut fluchte. Anna konnte sich kaum das Lachen verbeißen und meinte verschmitzt: „Ich glaube fast, Karo mag dich nicht besonders. Bei mir ist er ganz ruhig.“ Und Anna stellte sich vor das Tier, das sich bei ihrer sanften Berührung sofort beruhigte und still stand. Theo warf Anna einen bitterbösen Blick zu, der das Mädchen erschrocken zurückweichen ließ.

„Das Pferd ist schwierig“, fuhr er Anna an, „nicht jeder kann es reiten. Du würdest keine zwei Minuten auf seinem Rücken bleiben, so unbändig ist es.“

„Ja, ja, das glaube ich dir“, beeilte sich Anna zu versichern, damit Theo sich wieder beruhigte. Anna tätschelte Karo zum Abschied den Hals, während Theo aufstieg. Er warf Anna noch eine Kusshand zu, sagte Lebwohl und fort war er, dem Pferd die Sporen gebend.

Der Abschied war kurz und etwas schroff von Theos Seite; richtig aufbrausend war er gewesen, ein Wermutstropfen zum Schluss.

***

Sehnsucht

Jeden Tag wartete Anna auf die Rückkehr ihres Geliebten, der ihr eine gemeinsame Zukunft versprochen hatte. Auf dem Begräbnis der Wieserbäuerin erntete Anna einige böse Blicke vom Witwer und seinen Freunden, aber die Dorfbewohner kamen nach wie vor mit ihren Gebrechen zu Anna und versicherten ihr, dass sie nichts falsch gemacht hatte. Alle kannten den Wieserbauern und wussten, wie schlecht er Mensch und Vieh behandelte.

Der Pfarrer jedoch konnte sich nicht verkneifen in seiner Predigt, mit Blick auf Anna, darauf hinzuweisen, dass keiner dem Herrgott ins Handwerk pfuschen könne und dass bestimmte Personen, die es sich trotzdem anmaßten, den Zorn Gottes, wenn nicht im Diesseits, so bestimmt im Jenseits kennen lernen würden. Anna saß mit gesenktem, rotem Kopf wie eine arme Sünderin auf ihrem Platz und glaubte im Boden versinken zu müssen. Insgeheim schwor sie sich, nie mehr zu Pfarrer Sebald zur Beichte zu gehen, denn das war die nächste Bürde, die ihr auferlegt war. Sie war unzüchtig gewesen und musste beichten. Aber das wollte sie bei Bruder Ambrosius tun, der sie sicher nicht verdammen würde ob ihrer Sünden.

Der Juli war vergangen, heiß und trocken, voller Sehnsucht nach dem Mann, den Anna mit jeder Faser ihres Herzens liebte. Das Mädchen war zwar jede Minute des Tages beschäftigt, Kräuter zu sammeln und zu verarbeiten, Haus und Hof in Ordnung zu halten, aber weil es die meiste Zeit alleine verbrachte, hatte es viel Zeit zum Nachdenken. So schwankte Anna laufend zwischen Hoffen und Bangen, ob sie den Geliebten wieder sehen würde oder ob ihre Zukunft einsam und düster vor ihr liegen mochte.

Während der Erntezeit half Anna auf dem Leitnerhof, wie es schon ihre Mutter getan hatte, und bekam dafür Getreide als Bezahlung. Es ging meist recht lustig zu, da viele Menschen zusammen helfen mussten und trotz der harten Arbeit wurde gescherzt und gelacht. Es war eine willkommene Ablenkung für Anna, die sonst aus dem Grübeln gar nicht mehr herausgekommen wäre. Erst Ende August fand sie den Mut und die Zeit, Bruder Ambrosius wegen der Beichte aufzusuchen.

Es war ein kühler Abend, als sich Anna auf den Weg zum Quellfelsen machte. Sie erreichte die Klause, als es dämmerte. Der Wolf hatte sie begleitet, verschwand aber kurz vor der Klause wie gewöhnlich im Unterholz. Bruder Ambrosius freute sich ehrlich über Annas Besuch, waren die freundschaftlichen Plaudereien zwischen den beiden doch in letzter Zeit selten geworden im Gegensatz zu früher. Anna fiel gleich mit der Tür ins Haus und bat den Mönch, ihr die Beichte abzunehmen. Sie hatte bis dahin noch nie bei ihm gebeichtet und so zog der Klausner ziemlich erstaunt seine buschigen, weißen Augenbrauen hoch, zögerte etwas, verschwand jedoch dann eilig in der Hütte. Kurz darauf öffnete sich eine winzige Luke an der fensterlosen Seitenwand der ärmlichen Behausung und der Mönch forderte das Mädchen auf, sich auf die kleine, rohe Holzbank unter der Luke zu setzen. Nach den üblichen lateinischen Einführungsworten des Mönches begann Anna, Bruder Ambrosius die ganze Geschichte ihrer inzwischen unglücklichen Liebe zu erzählen, die so vielversprechend begonnen hatte. Aufmerksam hörte der Mönch zu, seufzte dann und wann oder stellte Fragen, wenn er nicht ganz nachvollziehen konnte, was Anna meinte. Dem Mädchen wurde mit jedem Satz leichter ums Herz, denn es hatte mit keinem Menschen über die Angelegenheit gesprochen, nur mit dem Wolf und der hüllte sich natürlich immer in Schweigen.

Als Anna ihre Geschichte beendet hatte, herrschte drückende Stille. Nur das leise Geplätscher der Quelle war zu vernehmen. Dann fragte der Mönch: „Trägst du vielleicht ein Kind?“

Anna erstarrte. Daran hatte sie tatsächlich noch gar nicht gedacht. Fieberhaft überlegte sie, wann sie das letzte Mal geblutet hatte. Es war zu lange her. Bevor Theodoras in ihr Leben trat. Seitdem war ihre Blutung ausgeblieben, es war ihr nur nicht aufgefallen, weil sie so in ihre Liebe und Erwartung verstrickt war, der Wirklichkeit fast entrückt. Trotz der Kühle des Abends wurde Anna siedend heiß. Sollte sie dasselbe durchmachen wie ihre unglückliche Mutter? Niemals!

Der Mönch unterbrach ihre rasenden Gedanken. „Mein Kind, ich fürchte, du bist einem Betrüger aufgesessen. Warum wohl, glaubst du, hat er sich seither nicht mehr blicken lassen?“

„Das ist nicht wahr!“, rief Anna gequält. „Er ist ein lieber Mensch, wahrscheinlich ist ihm wieder etwas passiert oder er hat einen wichtigen Auftrag vom Herzog erhalten, der ihn abhält zu mir zu kommen.“ Ein Schluchzen erstickte ihre Stimme.

„Als Buße für deine Sünden sprich sieben Ave Maria und zehn Vaterunser. Ego te absolvo. Amen.“

Einen Moment später war Bruder Ambrosius an Annas Seite und legte tröstend den Arm um die Schultern des Mädchens.

„Ich glaube, ich bin schwanger. Ich will nicht mit dieser Schande leben, so wie meine Mutter.“ Anna schluckte schwer. „Ich werde ihn suchen. Ich weiß seinen Namen, seinen Beruf, er lebt in Landshut. Da muss ich ihn doch finden.“

„Ich hoffe nur, dass er dir nicht lauter Lügen erzählt hat, liebes Kind“, meinte der Mönch und wiegte den Kopf hin und her.

„Nein, er ist kein Lügner!“, brauste das Mädchen auf und erhob sich heftig. „Und ich werde ihn suchen und finden. Dann wird alles gut, so wie er es mir versprochen hat.“

„Ich hoffe für dich, dass ich mich irre und du Erfolg hast, mein Kind. Übermorgen kommen meine Klosterbrüder, um die Spenden abzuholen. Sie fahren nach Landshut in unser Mutterhaus. Mit ihnen kannst du reisen, ohne Angst haben zu müssen. Vielleicht können sie dir auch in der Stadt bei der Suche behilflich sein.“

„Ich danke dir, du bist der einzig wahre Freund, den ich auf der Welt habe“, sagte Anna leise.

„Wenn ich aber Recht haben sollte“, fuhr der Mönch fort, „dann komm wieder hierher zurück. Ich werde dir helfen, wo ich nur kann.“

„So werd' ich tun“, sprach Anna, verabschiedete sich und machte sich auf den Heimweg. Nach ein paar Schritten war der schwarze Schatten des Wolfes wieder neben ihr. Durch die Lücken im Geäst der Erlen und Ahornbäume leuchtete der Vollmond und ein ängstlicheres Wesen hätte vor den undefinierbaren Schatten und den Geräuschen des Waldes und seiner Bewohner Furcht gezeigt. Anna jedoch fühlte sich mit dem Wolf an ihrer Seite sicher, denn sie wusste, dass er sie gegen jeden Angriff verteidigen würde. So schritt sie nachdenklich den Pfad zu ihrem Hof hinab. Kaum hatte sie den Hofraum betreten, begann das Raubtier bösartig zu knurren. Anna konnte im Mondlicht eine Gestalt ausmachen, die auf der Bank vor dem Haus saß. Ihr Herz hüpfte vor Freude: Es konnte nur einer sein, ihr Theo! Sie machte einige schnelle Schritte, da stand die Gestalt auf. Es war ein Mann, aber zu ihrem Schrecken erkannte sie den Wieserbauern, der nun auf sie zuwankte! Er war anscheinend stockbetrunken!

„Du hast mir meine Frau genommen, jetzt ersetz' sie mir gefälligst!“, lallte er und streckte fordernd eine Hand nach Anna aus.

Der Wolf hatte sein Nackenfell gesträubt, knurrte und bellte einmal laut. Der Mann blieb erschrocken stehen. „Was ist das für ein Vieh? Du Hexe bist mit dem Teufel im Bund, wie deine verdammte Mutter!“ Aber er wich zurück.

„Geh heim, Wieserbauer, und schlaf deinen Rausch aus!“, entgegnete Anna mit fester Stimme, die sie viel Kraft kostete, denn sie war vor Angst wie gelähmt.

„Diesen Teufel werd' ich erschlagen, warte nur, und dann komme ich wieder mit meinen Freunden, du wirst mir alles büßen, wir werdend dir schon zeigen!“ Er drohte mit der geballten Faust und wandte sich zum Gehen. Unsicheren Schrittes ging er den Pfad hinauf, über den Anna vorher gekommen war.

Sie stand eine Weile zitternd auf dem Hof im hellen Vollmondschein und streichelte automatisch das drahtige Fell ihres Gefährten, der sie diesmal gerettet hatte. Ringsherum zirpten Grillen und eine große Eule glitt auf lautlosen Schwingen durch den Hof. Fledermäuse flatterten kreuz und quer blitzschnell durch die Nacht. Es war so friedlich wie immer, aber Anna saß der Schrecken in allen Gliedern. In dieser Nacht bat sie den Wolf ins Haus und er überschritt etwas zögernd die Schwelle und legte sich dann vor die fest verriegelte Tür.

Es musste weit nach Mitternacht sein, als Anna aus tiefem Schlaf erwachte und hochfuhr. Sie war angezogen auf ihrem Lager eingeschlafen und sah sich nun verwirrt um. Der Wolf stand knurrend an der Haustüre, es war so eigenartig hell in der Stube. Aber es war kein Tageslicht, es flackerte so unruhig. Dazu kamen Stimmen auf dem Hof, Gejohle und Rufe. Anna hörte ihre beiden Ziegen ganz unnatürlich schreien. Endlich begriff sie: Der Stall musste brennen! Jetzt hörte sie auch das Prasseln des Feuers! Der Wieserbauer hatte seine Drohungen wahrgemacht! Sie sprang auf und lugte vorsichtig aus dem kleinen Küchenfenster in den Hof. Anna konnte vor der Kulisse des brennenden Stalls eine Gruppe von vier Gestalten ausmachen. Nun löste sich eine davon und wankte gemächlich mit einer brennenden Fackel auf das Haus zu. Anna wich zurück. Sie wussten, dass sie im Haus sein musste! Wollten diese Männer sie denn umbringen? Anna zögerte nicht lange. Sie rannte zum Fenster auf der Rückseite des Hauses, schnappte sich im Vorbeilaufen ihren Beutel, in dem sie ihre Ersparnisse aufbewahrte und öffnete die kleine Luke. Der Wolf glitt mit einem eleganten Sprung durch das Fensterchen, Anna zwängte sich mit einiger Mühe hindurch. Dann verschwanden die beiden im schützenden Dickicht des Isarhanges.

***

Anna erwachte mit steifen Gliedern aus einem kurzen Schlaf. Sie hatte im Dunkel der letzten Nacht in einer kleinen Höhle Zuflucht gefunden, die wohl einst einem Dachs als Wohnung gedient haben mochte. Das Wurzelgeflecht der Bäume bildete das Dach und die Seitenwände der Höhle. Generationen von Kindern hatten hier schon vor Anna gespielt und den Hohlraum, der etwa auf halber Höhe des Isarhanges lag, freigeschaufelt und vergrößert. So hatten Anna und der Wolf ein gutes Versteck, nachdem sich Anna sicher gewesen war, nicht von den Brandstiftern verfolgt zu werden. Der Wolf hatte sie in der Nacht gewärmt.

Nachdem sie sich ausgiebig gestreckt hatte, begutachtete sie die Kratzer an Armen und Beinen, die sie sich bei ihrer nächtlichen Flucht zugezogen hatte. Sie waren nur oberflächlich und würden bald wieder verheilt sein. Dann kletterte sie den steilen Hang hinauf, nutzte dabei die Äste kleiner Bäume und Sträucher um sich hochzuziehen. Oben angekommen, stellte das Mädchen erleichtert fest, dass ihr Haus unversehrt war. Jedoch Stall und Stadel waren vollkommen zerstört.

Der intensive Brandgeruch und die kleinen Rauchsäulen, die immer noch aus der Ruine aufstiegen, verursachten Anna Übelkeit und sie erbrach sich beim Anblick der verkohlten Ziegenkadaver. Sie ging zum Brunnen, um sich zu erfrischen und zu trinken, erkannte aber mit Grausen, dass eine tote schwarze Katze im Trog lag. Angeekelt packte sie das Tier am Schwanz und schleuderte es ins Gebüsch. Warum nur waren die Männer so grausam und hasserfüllt gewesen? Wie hatte der Wieserbauer die Leute so sehr gegen Anna aufhetzen können? Oder hatte sie, Anna, jemand anderem etwas angetan, wovon sie gar nichts wusste? Warum hatten die Ziegen so grausam sterben müssen? Anna fand keine Erklärung und wurde fast von dem plötzlichen Drang übermannt, einfach weglaufen zu wollen. Sie trank in großen Zügen das kalte Wasser direkt von der hölzernen Rinne des Brunnens und fühlte sich danach etwas besser.

Am vernünftigsten erschien es ihr, gleich zu Bruder Ambrosius zu gehen. Sie brauchte jemanden, dem sie von diesem Überfall erzählen konnte, damit ihr Herz wieder etwas leichter wurde. Sie eilte den Pfad hinauf, ängstlich um sich blickend und jeden Moment gefasst, dem Wieserbauern gegenüber zu stehen. Aber es begegnete ihr keine Menschenseele so früh am Sonntagmorgen. Der Wolf verschwand wieder einmal, von Anna unbemerkt.

Der Pfad zur Heilquelle war schattig und kühl, Anna fröstelte in ihrem leichten Kleid. Als sie sich der Klause näherte, saß der graubärtige Mönch in eine wollene Decke gehüllt vor der Hütte in stillem Gebet. Das Wasser der Heilquelle plätscherte leise in den Trog, die Vögel sangen im Geäst der Bäume und die kleine Kirchenglocke im Dorf begann gerade hektisch zur Frühmesse zu rufen. Das Sonnenlicht blitzte durch das Blätterdach, das sich in einer leichten Brise bewegte. Anna wollte diese Idylle nicht stören, aber Bruder Ambrosius hatte sie schon bemerkt.

„Gott sei gedankt, du lebst! Bist du unversehrt?“, rief der Mönch besorgt und sprang auf.

„Du weißt …?“, fragte Anna.

„Ich bin in der Nacht einmal vor die Klause gegangen, da sah ich den Feuerschein. Sonst steht in der Gegend nichts, außer deinem Hof, da bin ich, so schnell mich meine Beine trugen, hingerannt. Als ich auf den Hof kam, machten sich gerade eilig ein paar Gestalten aus dem Staub, wahrscheinlich weil sie mich erkannten. Ich konnte jedoch nicht feststellen, wer es war. Dein Haus war versperrt und unversehrt, so dachte ich mir, dass du dich irgendwo versteckt hältst. Ich wartete, bis das Feuer niedergebrannt war, denn es war nichts mehr zu retten, und ging dann wieder hierher. Wer kann das bloß gewesen sein?“

„Das kann ich dir schon sagen: Der Wieserbauer war es, den habe ich durchs Fenster genau gesehen, als er mit der brennenden Fackel auf das Haus zukam. Die anderen erkannte ich auch nicht, leider“, musste Anna zugeben. „Aber du hast es anscheinend mit deinem Auftritt verhindert, dass sie mir auch noch das Haus angezündet haben. Ich habe mich dann in der kleinen Höhle am Isarhang versteckt und dort die Nacht verbracht.“

„Ich kann mir schon denken, wer die anderen waren. Die Wirtshausbrüder, mit denen der Wieserbauer immer beim Dorfwirt zusammensitzt. Am Samstagabend haben die regelmäßig zu viel Bier intus und dann kommt nichts Gescheites dabei heraus.“ Bruder Ambrosius schüttelte missbilligend den Kopf. „Na, Hauptsache, dir ist nichts passiert, mein Kind.“

„Ich glaube, es ist ganz gut, dass ich morgen das Dorf verlasse. Ich fühle mich seit der letzten Nacht nicht mehr sicher. Ich habe Angst, der Wieserbauer könnte mich alleine erwischen und dann …“ Anna beendete den Satz nicht und sah bedrückt zu Boden.

„Der Saukerl sucht nur einen Sündenbock für seine eigenen Missetaten, da kommst du ihm gerade recht, weil du dich nicht gegen ihn wehren kannst. Aber du hast vollkommen Recht, es ist gut, wenn Gras über die Sache wächst. Beweisen können wir nichts, deine Aussage steht gegen seine und die Saufkumpane werden sagen, was der Wieserbauer ihnen eingibt. Und du hast Recht, wenn du glaubst, in Gefahr zu sein. Dem Kerl traue ich fast alles zu, vor allem, wenn er zuviel Bier hat. Aber nun komm, du hast bestimmt noch nichts gegessen.“ Der Mönch legte seinen Arm um Annas Schultern und die beiden verschwanden in der Klause.

***

Anna hatte sich ein paar Habseligkeiten aus ihrem Haus geholt und die Nacht sicherheitshalber wieder in der Höhle verbracht, dieses Mal jedoch mit Decken und einem Kopfkissen. Es herrschte trockenes Wetter, so dass es gar nicht so ungemütlich war. Die Einzige aus dem Dorf, von der sich Anna verabschiedete, war die Leitnerbäuerin, die keinerlei Erklärung verlangte, sondern dem Mädchen viel Glück wünschte und es bat, bald wieder zu kommen. Sie konnte sich gut vorstellen, dass es einem alleinstehenden Mädchen fast unmöglich war, sich vor Übergriffen bestimmter Männer zu schützen. Der Brand war Beweis genug. Mit einer herzlichen Umarmung nahmen die beiden Frauen Abschied. Bruder Ambrosius erwartete seine Klosterbrüder gegen Mittag und Anna verbrachte den Vormittag mit ihrem väterlichen Freund, der glaubte, ihr noch viele Ratschläge und Weisheiten mit auf den Weg geben zu müssen. Offensichtlich fiel es ihm schwer, sich von Anna zu trennen und auch Anna wusste, sie würde ihn vermissen.

„Verbirg deine Begabung als Hebamme und Kräuterfrau lieber, wenn du in der Stadt bist. Es ist schon vorgekommen, dass Ärzte und Bader aus reinem Neid und Konkurrenzdenken heilkundige Frauen wegen Hexerei angezeigt haben. Du weißt, es kann Folter und Tod bedeuten! Auch gibt es übereifrige Kirchenmänner, die geradezu nach Hexen suchen. Wie leicht wird man beschuldigt, wenn eine Geburt nicht glücklich verläuft, wenn ein Verletzter stirbt. Die Leute suchen sich doch zu gerne einen Sündenbock. Gott schütze dich vor solchem Ungemach! Ich habe hier noch etwas für dich.“ Bruder Ambrosius holte aus seiner Kuttentasche ein kleines goldenes Kreuz an einer goldenen Kette hervor. „Es ist noch von meiner Mutter. Sie sagte, dass ich es meiner zukünftigen Braut geben solle. Das Leben hat mich jedoch auf den Weg Gottes geführt und ich glaube, es wäre meiner Mutter recht, wenn du es trägst. Es wird dich beschützen und dir in schweren Stunden Trost schenken.“ Er hängte die Kette Anna um den Hals und küsste sie auf die Stirn.

Das Kreuz war massiv, aber fein gearbeitet und trug in der Mitte einen kleinen Rubin.

„Ich danke dir sehr, aber du tust ja grade so, als ob ich nie mehr heimkommen würde.“

„Wer weiß, was in der Zwischenzeit alles passieren mag“, entgegnete Ambrosius leise und Anna hatte den Eindruck, als ob der Mönch noch etwas auf dem Herzen hatte und nur nicht genau wusste, wie er es ausdrücken sollte.

In diesem Moment unterbrach das Rattern eines Fuhrwerks ihr Gespräch. Das mussten die Klosterbrüder sein, die zur Klause wollten. Tatsächlich hielt in einiger Entfernung ein Fuhrwerk. Es wurde von zwei dunkelbraunen Pferden gezogen und von drei bewaffneten Reitern begleitet. Bis hin zur Klause konnte der Wagen nicht fahren, da der unbefestigte Pfad zu schmal war. Die beiden großen, kräftigen Mönche auf dem Bock grüßten schon von weitem, sprangen von ihrem Gefährt und schritten den Pfad hinunter zu Bruder Ambrosius, der sie mit offenen Armen empfing. Die Reiter blieben als Wache beim Wagen, wo sie auch ihr mitgebrachtes Essen verzehrten.

Ambrosius stellte Anna den beiden vor und bat sie, das Mädchen heil in Landshut abzuliefern, wo es sich eine Arbeit als Dienstmädchen in einem guten Hause suchen wolle.

Die beiden Mönche, Odo und Benno, entpuppten sich als recht lustige Gesellen, die sich mit Bruder Ambrosius und Anna unbefangen unterhielten. Auch hatten sie einen gesunden Appetit und großen Durst, den sie mit Wein stillten, der mit dem heilenden Quellwasser verdünnt war. „Du wirst uralt werden“, scherzte Odo mit einem schelmischen Seitenblick auf Ambrosius, „wenn du jeden Tag die gute Johannisquelle trinkst und darin badest.“

Dann kam der Moment des Abschieds, denn Odo und Benno drängten plötzlich zum Aufbruch.

Bruder Ambrosius hatte Tränen in den Augen, als er Anna in seine Arme schloss und ihr viel Glück wünschte. Anna nahm ihr Bündel, das etwas Kleidung, ihr Erspartes und einige Salben und Kräutermischungen enthielt, warf es auf den Wagen und setzte sich dann auf die Ladefläche zwischen mehrere große und kleinere Holzkisten. Die Pferde waren nun ausgeruht, getränkt und gefüttert, und als sie den Fahrweg erreichten, trieb Bruder Benno die Tiere in einen flotten Trab, so dass sie gut voran kamen. Einer der Reiter ritt ein Stück vor dem Gefährt, die anderen beiden bildeten die Nachhut. Es musste sich einiges von Wert auf dem Wagen befinden, wenn drei schwer bewaffnete Männer als Begleitschutz erforderlich waren. Auch hatte Anna bemerkt, dass die beiden Mönche je einen großen Dolch am Gürtel trugen, und unter dem Bock waren zwei Schwerter befestigt.

„Wir werden heute bei unseren Brüdern in der Außenstelle unseres Ordens ein gutes Stück hinter Dingolfing nächtigen. Dort könnt Ihr in einem Gästehaus schlafen und auch für Euer Essen ist gesorgt. Es ist nur ein ganz kleines Kloster, aber berühmt für seine hervorragenden Käse aus Schaf- und Ziegenmilch. Außerdem wird dort Landwirtschaft betrieben zur Versorgung des Mutterhauses. Morgen werden wir dann, wenn alles gut geht, am späten Nachmittag Landshut erreichen. Wisst Ihr schon, wo Ihr unterkommen werdet?“, fragte Bruder Benno neugierig.

„Nein, eigentlich nicht“, meinte Anna zögernd, wurde aber sogleich von Bruder Odo unterbrochen. „Ich weiß eine anständige Unterkunft für Euch. Es ist ein kleines Gasthaus und wird von meiner Schwester und ihrem Mann betrieben. Es ist sauber und kostet nicht allzu viel. Dort fahren wir Euch hin, es liegt sozusagen auf dem Weg“, versicherte er eifrig.

Anna nickte erleichtert, denn es hatte ihr nicht geringe Sorge bereitet, was sie in der Stadt alles erwarten mochte. Wenigstens eine vertrauenswürdige Unterkunft hatte sie schon in der Fremde. Von dort aus konnte sie ihre Suche nach Theodorus beginnen. Was mochte ihm wohl passiert sein, dass er nicht zu ihr kommen konnte? Es war nicht ungewöhnlich, dass Reisende oder Boten von Wegelagerern und Räubern auf einsamen Wegen überfallen wurden. Oft fand man nur noch ihre traurigen Überreste, ausgeraubt bis auf die Haut und von Krähen und Raubzeug verstümmelt. Es passierte auch, so erzählte man sich, dass jemand mit dem Leben davonkam und dann splitternackt in die nächste Ansiedlung laufen musste. Anna versuchte die schrecklichen Gedanken zu verscheuchen.

Der Wagen rumpelte dahin, mal schneller, mal langsamer, je nach dem Zustand der Straße. Sie fuhren hügelauf, hügelab, an der Stadt Dingolfing vorbei, bis die Dämmerung hereinbrach. Endlich hatten sie das kleine Kloster erreicht, das als solches gar nicht zu erkennen war. Es bestand aus einem großen Bauernhaus und vielen kleineren Nebengebäuden und Hüttchen und lag etwas oberhalb der Isar an einem Hang mit geringem Gefälle. So war das Kloster geschützt vor dem häufigen Hochwasser und hatte doch einen günstigen Zugang zum Fluss. Die Klosterbrüder betrieben außer der Landwirtschaft auch eine Fähre, die eine wichtige und viel genutzte Verbindung zwischen den beiden Ufern darstellte.

Odo und Benno wurden bereits erwartet und freudig begrüßt. Einige Mönche kümmerten sich um die Pferde und die wertvolle Ladung. Es herrschten Lachen und Rufen auf dem Hof und Anna wurde gar nicht beachtet. So stand sie verloren und unauffällig, bis zum Scheitel in eine Pferdedecke gehüllt, am Rande des Getümmels, als plötzlich Stille einkehrte. Ein hochgewachsener, schlanker Mönch war aus dem Haus getreten und kam gemessenen Schrittes auf die Menge der Mönche zu. Es war vermutlich der Abt des Klosters, eine asketische Erscheinung, die wohl großen Respekt zu genießen schien. Auch die drei Begleiter des Wagens nahmen ehrerbietig die Hüte ab. Der Abt warf einen strengen Blick in die Runde und schritt dann direkt auf Anna zu.

„Was ist Euer Begehr?“, fragte er schroff und maß jeden Zentimeter von Anna in Sekundenschnelle mit seinen kleinen, wasserhellen Augen, in denen Anna Verachtung zu lesen glaubte. Sie schauderte in der Abendkühle und unter dem eisigen Blick des Mönchs.

Aber bevor Anna antworten konnte, kam ihr Odo schon zuvor. „Das Mädchen wurde uns anvertraut. Wir sollen sie sicher nach Landshut bringen, wo sie sich als Dienstmädchen verdingen will. Im Weiberhaus wird doch noch ein Plätzchen für sie frei sein?“

„Selbstverständlich“, sprach der Abt. „Bruder Josef, bringt das Mädchen in das Gästehaus und gebt ihm dort auch zu essen und zu trinken. Es sind nur zwei alte Weiber untergebracht, so ist auch noch eine Pritsche frei.“ Er warf Anna einen verächtlichen Blick zu, wobei sich tiefe Falten auf seiner Stirn bildeten, und verschwand mit schnellen Schritten wieder im Haus.

Ein alter, buckliger Mönch löste sich humpelnd aus der Menge und wies Anna den Weg zum Gästehaus der Frauen. Ein anderer lief in die Küche um eine Brotzeit zu besorgen. Vor der Hütte standen eine Bank und ein Tisch aus rohem Holz, worauf Bruder Josef deutete. „Hier könnt Ihr essen und dann geht schlafen. Weckt die alten Weiber nicht, wenn Ihr hineingeht.“ Der Alte sah Anna nicht einmal an.

„Habt Dank für Eure Gastfreundschaft“, brachte Anna trotz des unfreundlichen Tones des Mönchs hervor. Der drehte sich schroff um und humpelte eilig davon. Gleich darauf kam der jüngere Mönch mit dem Essen; Käse und Brot, dazu ein kleiner Krug Bier. Als Anna im Licht eines flackernden Kienspans gegessen hatte, betrat sie leise das Gästehaus und suchte im Dunkel eine freie Pritsche zum Schlafen. Die beiden Frauen schnarchten um die Wette und wachten auch nicht auf, als Anna über einen Schemel stolperte, der mitten im Raum auf dem fest gestampften Lehmboden stand.

„Und ich soll die beiden ja nicht aufwecken“, dachte Anna mürrisch, während sie sich schlaflos auf ihrer harten Pritsche von einer Seite auf die andere drehte. „Die beiden sägen miteinander im Schlaf den ganzen Auwald ab. Hört die eine zu schnarchen auf, fängt die andere wieder an.“

Alle möglichen Gedanken gingen ihr durch den Kopf. Besonders traurig war sie, als ihr einfiel, dass sie sich von ihrem Wolf gar nicht mehr verabschiedet hatte. Sie kam sich wie eine Verräterin vor, hatte sie dem Tier doch einiges zu verdanken. Irgendwann schlief sie dann trotz des schnarchenden Duos ein.

***

Viel zu früh, fand Anna, im Zwielicht der Morgendämmerung schon, wurde sie von den geschäftig hantierenden alten Frauen geweckt. Nur mürrisch reagierten die beiden auf Annas freundlichen Morgengruß. Sie sah zu, dass sie zum Wagen und ihren Reisegefährten kam, die schon gestiefelt und gespornt im Klosterhof den Wagen beluden.

„Wir brechen sofort auf!“, rief Bruder Benno gut gelaunt. „Frühstücken könnt Ihr auf dem Wagen, ich habe einiges für Euch dabei“, setzte er leise mit verschwörerischer Miene hinzu, als Anna auf die Ladefläche kletterte.

Es war erst kurz nach Sonnenaufgang, als sich der kleine Trupp in Bewegung setzte. Einer der Reiter ritt ein Stück voraus, die beiden anderen bildeten die Nachhut. Bruder Benno gab Anna ein Bündel, in dem eingewickelt sich ein kleiner Laib Ziegenkäse und ein halber Laib Brot befanden. Hungrig machte sich das Mädchen darüber her.

Die Sonne stand schon hoch, als Karl, der ein gutes Stück vorausgeritten war, das Zeichen zum Halten gab. Lenz und Friedl galoppierten nach vorne um zu sehen, was los war. Auf dem Weg, der nun durch dichten Wald führte, befand sich ein Hindernis aus mehreren dicken Ästen, die ein Weiterkommen unmöglich machten. Die Männer stiegen vorsichtig um sich blickend von ihren Pferden, um die Äste beiseite zu räumen und die beiden Mönche tasteten nach ihren Schwertern unter dem Bock. Im selben Moment brachen von beiden Seiten aus dem Gebüsch sechs verwahrloste Gestalten hervor, jedoch schwer bewaffnet mit Schwertern und Dolchen, die sie wild schwangen und dabei ein schreckliches Gebrüll ausstießen.

Anna erstarrte beim Anblick der Räuber. Die beiden Mönche sprangen behände vom Bock und postierten sich mit ihren Schwertern auf je einer Seite des Wagens. Jetzt verstand Anna plötzlich, warum die mächtigen Schwerter unter dem Bock verstaut gelegen hatten. Die beiden Mönche kämpften, als ob sie ihr Leben lang nichts anderes getan hätten, ihre drei Begleiter Lenz, Friedl und Karl waren in arger Bedrängnis, soviel konnte Anna von ihrem Platz aus erkennen und sie beschloss, sich ein sicheres Versteck zu suchen. Sie sprang vom Wagen und lief auf ein Haseldickicht zu. Aber als sie gerade im Gebüsch verschwinden wollte, fühlte sie sich am Arm gepackt und hart herumgerissen. Auge in Auge stand sie einem der Wegelagerer gegenüber, der ihr seinen übelriechenden Atem ins Gesicht blies. Ein breites Grinsen legte sich auf sein bärtiges Gesicht, das von unzähligen Pockennarben gezeichnet war. „Was haben wir denn da Schönes, zusätzlich zum Kirchenschatz?“, stieß er heiser hervor und riss Anna mit seinem freien Arm an sich. Sie wehrte sich heftig und es gelang ihr, sich ihm wie ein Aal zu entwinden, als plötzlich ein grauer Schatten durch die Luft flog und auf den Räuber prallte, der mit dem Raubtier zu Boden ging. Das folgende Geräusch ging Anna durch Mark und Bein. Schnell breitete sich neben dem Mann eine dunkle Blutlache aus. Der Wolf hatte ihm mit einem Ruck die Kehle aufgerissen und stand nun knurrend über dem Sterbenden, der mit schreckgeweiteten Augen laut röchelte und dessen Gliedmaßen krampfhaft zuckten.

Anna hatte sich mit wackeligen Knien gegen einen Baum gelehnt und konnte ihren Blick nicht von dem schrecklichen Anblick lösen. Als der Mann seinen letzten Atemzug getan hatte, zwang sie sich, Richtung Wagen zu schauen. Dort tobte der Kampf, doch nach und nach fielen drei der Verbrecher den Schwertern von Odo, Benno und Lenz zum Opfer, die anderen beiden Räuber versuchten zu fliehen, wurden jedoch von Karl und Friedl verfolgt und getötet. Als Anna wieder auf ihren toten Angreifer blickte, war der Wolf verschwunden.

Erschöpft sammelten sich alle beim Wagen. Die Pferde hatten unberührt von dem Gemetzel am Wegesrand gegrast und den Wolf hatte offenbar keiner bemerkt. Die Männer hatten glücklicherweise nur ein paar Schnitte davongetragen, die beiden Mönche waren unversehrt. Anna half, die Verletzungen zu verbinden, nachdem sie mit Wein gesäubert worden waren. Es war noch einmal gut gegangen.

Die Mönche sprachen für die Räuber ein kurzes Gebet. Dann schleppten die Männer die Toten unter einen Baum am Wegesrand, wo sie sie nebeneinander hinlegten. Im nächsten Dorf wollten sie Bescheid geben, damit die Räuber identifiziert und begraben werden konnten. Die tödliche Wunde an der Kehle des Mannes, der Anna angegriffen hatte, erregte einiges Aufsehen. Anna hütete sich, die Wahrheit zu sagen. Sie erzählte, dass den Mann ein großer Hund angefallen habe, vielleicht sein eigener oder ein tollwütiger. Sie selbst habe es nur von ihrem Versteck aus gesehen. Der Hund sei dann verschwunden. Daraufhin erntete sie misstrauische Blicke von den Männern, aber damit hatte sie schon gerechnet. Mit der Wahrheit hätte sie sich verdächtig gemacht. Sie musste sehr vorsichtig sein. Vor allem durfte niemand sie mit dem Wolf sehen, denn man glaubte allgemein, dass Hexen Tiere wie Katzen, Raben und Krähen, Kröten und auch Hunde als Diener besaßen. Damit wäre Annas Schicksal besiegelt gewesen.

Nachdem die Männer die Barrikade beiseite geräumt hatten, wurde die Reise fortgesetzt.

„Wo habt Ihr so gut kämpfen gelernt?“, fragte Anna die beiden Mönche.

„Wir waren nicht immer Klosterbrüder“, antwortete Bruder Odo bereitwillig. „Viele Jahre dienten wir dem König als Soldaten, Benno, ich und Friedl. Aber das viele Blutvergießen hat Benno und mich mürbe gemacht. Wir wollen nun im Dienste der Heiligen Mutter Kirche unsere Sünden bereuen und tilgen. Friedl hat als einziger geheiratet; kurz bevor er ins Kloster eintreten wollte, hatte er sich in eine Witwe mit einer kleinen Landwirtschaft verliebt und schnell umdisponiert. Nun begleitet er Transporte wie unseren gegen Bezahlung, damit er seine drei kleinen Kinder ernähren kann.“

„Aber nun habt Ihr wieder töten müssen“, unterbrach Anna seinen Redeschwall, „und das wolltet Ihr doch vermeiden, seit Ihr Diener Gottes geworden seid.“

„Das ist auch etwas ganz anderes!“, verteidigte sich Bruder Benno heftig. „Wir haben das Gut der Kirche geschützt und auch Euer Leben gegen diese Verbrecher. Glaubt Ihr denn, das hat uns Spaß gemacht?“

„Beruhige dich, Benno!“, schaltete sich Bruder Odo ein, als er sah, dass Bruder Benno einen hochroten Kopf bekommen hatte. Odo legte ihm eine Hand auf den Arm. „Benno ist bei diesem Thema überempfindlich. Aber Euch muss ich auch rügen, Mädchen. Solche Fragen stellt ein weibliches Wesen nicht ungestraft. Hütet Eure Zunge in Zukunft, vor allem, wenn Ihr in der Stadt seid. Das könnte böse enden. Vorlaute Frauen werden manchmal öffentlich bestraft.“

Anna senkte den Blick und verbiss sich eine scharfe Antwort. Sie war es einfach gewohnt, Anweisungen zu geben, Fragen zu stellen. Aber Bruder Ambrosius hatte sie diesbezüglich auch schon gewarnt. Mit ihm hatte sie oft über Themen gesprochen, bei denen sich andere Leute, die sie kannte, erschrocken bekreuzigt hätten. Nur mit Bruder Ambrosius konnte sie so reden, das wurde ihr jetzt klar. Er akzeptierte sie als Mensch, als denkendes Wesen, und er zeigte oft seine Freude an Annas kritischem Denken. Dass sie eine Frau war, interessierte ihn bei ihren Disputen nicht im Geringsten.

Im nächsten Dorf trafen sie auf eine kleine Versammlung, der ein Wanderprediger gerade die Heilige Messe gelesen hatte. Bruder Odo verlangte den Dorfältesten zu sprechen, um ihm den Vorfall mit den Räubern mitzuteilen. Er wurde in eines der größeren Häuser gebeten, in dem er für längere Zeit mit dem Ältesten verschwand. In der Zwischenzeit machte sich Bruder Benno mit dem Wanderprediger Bruder Paulus bekannt, und als der erfuhr, dass die Reise nach Landshut führte, fragte er, ob er sich der Gesellschaft anschließen dürfe, was ihm selbstverständlich gewährt wurde.

Bruder Paulus war ein kleiner, kräftiger Mann in einer braunen Kutte und mit einem schneeweißen langen Bart, der ihm bis zur Brust reichte. Auch sein dichtes Haupthaar war weiß und mit seiner einnehmenden Art erinnerte er Anna schmerzlich irgendwie an Bruder Ambrosius. Es stellte sich im weiteren Gespräch heraus, dass Bruder Paulus den Einsiedler am Wachsenden Felsen sogar von früheren Zeiten kannte, als Bruder Ambrosius noch nicht im Dienste Gottes stand, worüber er sich jedoch nicht weiter ausließ.

Bruder Paulus wollte seinen leiblichen Bruder und dessen Familie in Landshut besuchen. Er hatte seine Verwandten schon seit einigen Jahren nicht mehr gesehen.

Als Bruder Odo aus dem Hause des Dorfältesten kam, ging er leicht schwankend auf den Wagen zu und Anna hätte schwören können, dass er betrunken war. Er roch bedenklich nach Branntwein, wie Anna mit ihrer feinen Nase sofort bemerkte, aber keiner verlor ein Wort darüber. Als der Mönch schwerfällig auf den Wagen geklettert war, setzten sie ihre Reise fort, nun mit einem Passagier mehr.

Anna stieg wie am Vortag oft vom Wagen, wenn der Weg zu holprig wurde, denn dann mussten die Pferde das Gefährt im Schritt dahinziehen. Der Bock des Wagens war gefedert, aber auf der Ladefläche wurde man erbarmungslos durchgeschüttelt. Auch Bruder Paulus tat es ihr nach und die zwei unterhielten sich prächtig, während sie kräftig ausschritten. Es war fast wie mit Bruder Ambrosius, nur die Vertrautheit fehlte natürlich. Aber der Wandermönch war anscheinend ebenso aufgeschlossen und tolerant wie der Einsiedler und Anna mochte ihn auf Anhieb.

Endlich, am späten Nachmittag, erblickten sie die mächtige Burg der Stadt Landshut.

Hoch über der Stadt, die sich an den Hang schmiegte und sich auch am Fuße des Berges in Flussnähe ausgebreitet hatte, thronte die Festung mit ihren Türmen und der massiven Mauer, die zum Schutz vor feindlichen Angriffen diente. Anna war sehr beeindruckt von der Größe und Mächtigkeit der Burg, hatte sie doch noch nie etwas Ähnliches erblickt.

Und hier ging Theodorus ein und aus! Anna konnte es kaum erwarten, ihn wieder zu sehen. Hoffentlich befand er sich zur Zeit auch wirklich in der Stadt und nicht auf einem Botenritt!

Schnell näherten sie sich der Stadt, denn nun war die Straße gut und breit genug für den zunehmenden Verkehr. Große Wagen mit Fässern und prallen Säcken für den Markt und die Geschäfte fuhren hier; kleine Handkarren, von zerlumpten Kindern gezogen, Reiter auf edlen Pferden drängten durch das Gewühl, das sich mit zunehmender Stadtnähe immer dichter gestaltete. Anna blieb nun sicherheitshalber auf dem Wagen, um nicht unter die Räder zu kommen.

Sie passierten ein im Bau befindliches Stadttor und Odo erklärte Anna und dem ebenfalls staunenden Bruder Paulus, dass die Stadt aus allen Nähten platzte und die Befestigungen seit Jahren schon erweitert werden mussten, um wirkungsvollen Schutz zu bieten. Paulus erkannte die Stadt kaum wieder. Seit er das letzte Mal hier gewesen war, hatte sich zu viel verändert; die vielen neuen Häuser aus Stein! Er nannte Benno den Namen seines Bruders, Meister Willibald, der Schmied, und Benno meinte, es sei nur ein kleiner Umweg, wenn man den Mönch dort abliefere.

Paulus nahm Anna beiseite und raunte: „Liebes Kind, ich möchte dir noch einen guten Rat geben. Ich weiß zwar nicht, was du hier in Landshut genau suchst, aber sieh dich vor. Du trägst keine Kopfbedeckung und bist, dazu von niedrigem Stand, Freiwild für lüsternes Gesindel. Binde dir wenigstens ein Tuch um den Kopf, um dein schönes Haar zu bedecken. Das bietet dir vielleicht etwas Schutz. Versuche nicht aufzufallen, sei möglichst unsichtbar. Es gibt so viele Gefahren für ein junges Mädchen, das fremd ist in der Stadt und dazu unerfahren. Gott schütze dich, Anna.“ Anna nickte stumm und kramte in ihrem Bündel nach ihrem dunkelbraunen Wolltuch. Trotz der Hitze band sie es sich um den Kopf, ließ es sogar noch tief in die Stirn stehen, so dass ihr Gesicht, wenn sie den Kopf geneigt hielt, kaum zu sehen war. Das Tuch war so groß, dass es sogar noch die Schultern und den halben Rücken bedeckte. Zufrieden lächelnd nickte der Mönch.

Durch ein Labyrinth von breiten und engen Gassen lenkte Bruder Benno den Wagen. Sie würde nie wieder hinausfinden aus diesem Gewirr, dachte Anna beeindruckt. Endlich hielt das Gefährt auf einem kleinen Platz vor einem alten, steinernen Gebäude, dessen breites Tor von Ruß geschwärzt war und aus dessen Inneren wuchtige Hammerschläge auf Metall zu vernehmen waren. Vor der Werkstatt, die bestimmt schon Generationen von Schmieden beherbergt hatte, befand sich ein massiver Querbalken zum Anbinden der Pferde und über dem schwarzen Eingang zur Schmiede hing ein kunstvoll getriebenes Zunftschild.

Im Eingang tauchte nun ein Mann auf, dessen Ähnlichkeit mit Bruder Paulus geradezu frappierend erschien, nur war er um einen Kopf größer und kräftiger als der Mönch. Die Züge, Haar und Bart ließen jedoch keinen Zweifel an der Familienzugehörigkeit. Beide Brüder stürzten aufeinander zu und umarmten sich herzlich, was die Ähnlichkeit der beiden noch mehrte, denn als sie voneinander abließen, war auch Bruder Paulus etwas schwarz im Gesicht.

Nun erschien im Eingang ein junger Schmied, wie Anna unschwer an der dicken Lederschürze erkennen konnte. Es musste der Sohn Meister Willibalds sein, denn die Ähnlichkeit war wiederum unverkennbar. Er war nur eben jünger und das lange, glatte Haar auf seinem Kopf kohlschwarz und im Nacken zusammengebunden. Sein Gesicht war bestimmt nicht als schön zu bezeichnen, aber seine Züge hatten etwas, was einen neugierig auf sein Wesen machen konnte, fand Anna. Auch er begrüßte Bruder Paulus herzlich, war dieser doch sein Patenonkel.

Der Wagen setzte sich wieder in Bewegung und der Sohn des Schmiedes warf Anna einen langen Blick zu, den sie unfreiwillig wie gebannt erwiderte, jedoch dann errötend den Kopf senkte. Das gehörte sich nun wirklich nicht, was glaubte dieser unverschämte Kerl eigentlich! Demonstrativ drehte sie ihm den Rücken zu, bis der Wagen um die nächste Ecke gefahren war.

***

Landshut

Am nächsten Morgen erwachte Anna in der Pension von Bruder Odos Schwester Frieda, die das Mädchen herzlich aufgenommen und nach einer Brotzeit und einem halben Liter Dünnbier ins Bett geschickt hatte, nachdem Anna am Tisch schon vor Erschöpfung die Augen zugefallen waren. Sie lag auf einem Strohsack in einem weiß gekalkten, sauberen Kämmerchen mit einem winzigen Fenster, durch das man gerade mal den Kopf stecken konnte. Aber es war groß genug um zu erkennen, dass der Himmel blau war und die Sonne schien. Die Geräusche, die zum Guckloch hereindrangen, unterschieden sich gravierend von denen, die Anna gewohnt war. Sie wurde für gewöhnlich um diese Jahreszeit vom Vogelgezwitscher geweckt, doch von der Gasse herauf ertönten wütende Stimmen, die um irgendetwas zankten, Hundegekläff, zur Untermalung. Rasch stand sie auf und sah hinunter. Dort hatte sich eine kleine Menschenmenge versammelt, die einen schweren Wagen umstand, der einen Achs- oder Radbruch erlitten hatte. Ein paar Schritte dahinter befand sich eine blaue, kleine Kutsche mit silberfarbenen Ornamenten, deren Kutscher wie ein Rohrspatz schimpfte. Offenbar entlud sich sein Zorn auf den Fuhrknecht des schweren Lastkarrens, der hier an einer Engstelle den Weg versperrte. Der beteuerte gerade lautstark, dass er die Straße bestimmt nicht freiwillig blockiere. Ein Wort gab das andere. Die Schaulustigen lachten und stänkerten und spornten die beiden Kutscher damit noch an, die wahrscheinlich schwer aneinander geraten wären, hätte sich nicht aus dem Fenster der Kutsche plötzlich eine schöne Dame gelehnt, mit einem Stock energisch an die Außenseite der Kutsche geklopft und in befehlsgewohntem Ton verlangt, den Weg frei zu geben. Die Menge verstummte abrupt beim Anblick der Dame und ein paar kräftige Männer beeilten sich, den Wagen mit dem gebrochenen Rad zu unterstützen, damit er einige Meter zur Seite gezogen werden konnte.

Daraufhin war zumindest soviel Platz, dass die Kutsche knapp passieren konnte. Die Leute beugten demütig ihre Köpfe, als die Kutsche an ihnen vorbeifuhr und fingen dann an zu tuscheln.

Anna zog sich fertig an und stieg die enge Treppe hinunter in die Wirtsstube. Frieda stand, die Hände an der Schürze trocknend, in der Haustür und hatte das Spektakel anscheinend mit angesehen, denn als sie die Treppe knarren hörte, drehte sie sich um und meinte abfällig: „Die Geliebte des Herzogs; und vor so einer Hure muss man noch das Knie beugen, statt sie aus der Stadt zu jagen, mit Schimpf und Schande!“

An Annas fragendem Gesichtsausdruck erkannte die Wirtin, dass das Mädchen nicht recht wusste, wovon die Rede war. „Komm, Kind, ich werde dir etwas zu essen geben und dann erzähle ich dir, was du über Landshut wissen solltest.“ Sie nahm Anna bei der Hand und führte sie in die angrenzende Küche. Während Anna frühstückte, erzählte Frieda mit Feuereifer:

„Unser Herzog Ludwig ist seit 1452 verheiratet, ach, war das eine große Hochzeit, mit einer viel jüngeren, aber hässlichen Frau, die ihm bis jetzt leider nur eine Tochter im selben Jahr geboren hat, die kleine Elisabeth, ein schwächliches Kind. Das dankt er ihr nun, indem er sich eine schöne Geliebte in die Burg setzt, sie mit allen Ehren und Rechten ausstattet und tagtäglich so die Herzogin beleidigt und demütigt. Er hat seine junge Frau Amalie nach der Geburt der Tochter nach Burghausen geschickt, sozusagen in die Verbannung. Die arme Frau, wie hält sie das nur aus? Und die Hure, Hiltrud, die gerade vorbeigefahren ist, benimmt sich, als sei sie die Herrin in Landshut, was ja eigentlich auch stimmt, denn der Herzog rächt grausam jedes Fehlverhalten, das an ihr begangen wird. Einer der Kaufleute in der Freyung hat sich vor einiger Zeit erdreistet, laut zu sagen, was er von der Dame Hiltrud hält. Nun hat er keine Zunge mehr, hätte das auch fast nicht überlebt, wäre nicht der Wundarzt Hermlinger gewesen, der ihn gerade noch dem Tode entrissen hat. Mit Gottes Hilfe natürlich“, setzte sie hastig hinzu und bekreuzigte sich. „Wenn man weiß, wo diese Hiltrud herstammt, nein, man möchte es nicht glauben.“ Frieda schüttelte mit angewidertem Gesicht den Kopf.

„Aber nun zu dir, Anna. Was hast du denn vor hier in Landshut?“

Anna zögerte mit der Antwort. Sollte sie Frieda, die offensichtlich ein richtiges Klatschweib war, reinen Wein einschenken? Oder würde Frieda sie daraufhin verdammen und alles Mögliche über Anna in die Welt setzen? Aber andererseits, wo sollte sie ihre Suche beginnen? Sie kannte sich in der Stadt nicht aus und hatte keinerlei Anhaltspunkte über Theos Aufenthaltsort. Und Frieda machte den Eindruck, als ob sie Gott und die Welt kannte.

Kurz entschlossen begann Anna mit einer Frage: „Kannst du ein Geheimnis bewahren? Und beschwörst du mir das auch?“ Frieda nickte ernst und hob die Hand zum Schwur. „Ich suche Theodorus von Hohenheim. Er ist der Vater meines ungeborenen Kindes.“ Anna erzählte kurz ihre Liebesgeschichte, während Frieda neugierig und aufmerksam zuhörte.

„Von Hohenheim, den Namen kenn' ich. Aber nicht Theodorus, nein, der heißt Ägidius, und ich glaube, den meinst du lieber nicht. Der ist einer der Ratgeber des Herzogs und für seine Hinterlist und Grausamkeit bekannt. Außerdem ist er schon weit über das beste Alter hinaus.“

„Vielleicht ist es sein Sohn“, meinte Anna hoffnungsvoll.

„Der hat keinen Sohn, soweit ich weiß, überhaupt keine Kinder. Das ist auch gut so, denn er ist wirklich ein ausgesprochener Widerling.“ Frieda schüttelte sich in gespieltem Ekel.

„Theo sagte, er sei ein Bote des Herzogs und er gehe in der Burg ein und aus.“

„Na, viel weißt du ja anscheinend nicht von deinem Theo. Wie willst du ihn denn dann finden?“

„Wenn ich das nur wüsste“, seufzte Anna.

„Nun, ich kann mir jedenfalls nicht vorstellen, dass noch ein von Hohenheim hier in der Stadt herumgeistert. Glaubst du, er hat dir den richtigen Namen gesagt?“

Anna warf Frieda einen wütenden Blick zu. „Das hat Bruder Ambrosius zuhause auch schon vermutet, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass mir Theo so ins Gesicht gelogen hat. Egal wie es ausgeht, ich darf jedenfalls nichts unversucht lassen ihn zu finden. Mein Kind soll einen Vater haben.“

„Hat er wenigstens ein auffälliges Pferd geritten? Dann könntest du bei den Hufschmieden nachfragen. Wenn er überhaupt ein Landshuter ist …“, setzte Frieda zweifelnd hinzu.

„Du denkst wirklich, dass er ein Betrüger ist? Du kennst ihn ja gar nicht. Und ja, er hat einen auffallend schönen und edlen Grauschimmel mit rosa Nüstern geritten.“

„Was du mir jetzt alles erzählt hast, eben dass er sich nicht mehr blicken hat lassen, nachdem er dich entjungfert hat, klingt für mich sehr nach Lug und Trug. Aber du hast in einem Punkt recht: Du musst ihn finden, um Gewissheit zu haben.“ Frieda griff nach Annas Hand und drückte sie ermunternd. „Frag bei den Schmieden, einer wird das Pferd schon kennen. Und keine Angst, ich kann meinen Mund halten, wenn ich will.“

***

Anna hatte das Gefühl, die ganze Stadt mehrmals durchquert zu haben. Bei fünf Hufschmieden hatte sie vorgesprochen und nach dem Grauschimmel Karo gefragt, ohne Erfolg. Auch den Herrn Theodoras von Hohenheim kannte niemand. Die Hitze und die schwindende Hoffnung setzten Anna sehr zu. Außerdem plagte sie der Durst und sie hatte seit dem Frühstück nichts mehr gegessen. An einem der öffentlichen Brunnen konnte sie wenigstens ihren Durst stillen, bevor sie sich zur nächsten Hufschmiede auf den Weg machte. Sie ließ sich von jedem Schmied, die ihr alle sehr freundlich begegneten, den Weg zur nächsten Schmiede erklären, da sie sich in der Stadt noch nicht zurechtfand. Aber die Wegbeschreibungen waren hilfreich und so fand sie ihren Weg durch die fremden Gassen fast auf Anhieb. Einige Male musste sie zudringliche Burschen abwehren, die sie anzüglich musterten und versuchten, sie zum Mitkommen zu überreden. Aber die Straßen waren noch recht bevölkert und die Kerle gaben schnell auf, um kein Aufsehen zu erregen.

Plötzlich fand sie sich vor der Schmiede von Meister Willibald wieder. „Hoffentlich ist Bruder Paulus nicht auch da“, dachte Anna beklommen, denn sie wollte dem sympathischen Mönch nicht unbedingt erklären müssen, was sie hier suchte.

Aber als sie die Schmiede betrat, befand sich außer dem Sohn Meister Willibalds und einem älteren Herrn, der auf einem Stuhl saß, niemand. Erst als ein herzzerreißender Schmerzensschrei die Stille des frühen Abends zerschnitt, begriff Anna, dass der junge Schmied dem Herrn gerade einen Zahn zog. Offensichtlich noch erfolglos, denn der Patient wollte aufspringen, wurde jedoch vom Schmied wieder auf den Stuhl gedrückt.

„Kommt her, Mädchen, helft mir! Haltet den Herrn fest, sonst wird das nichts. Aber Ihr müsst kräftig zupacken, er zappelt sonst herum wie ein Fisch auf dem Trockenen!“, befahl der Zahnbrecher der sich zögernd nähernden Anna. Sie hatte früher schon des Öfteren beim Zahnziehen geholfen und wusste nur zu gut, dass die Patienten, die sich zuerst hilfesuchend an den Zahnbrecher gewandt hatten, meistens flüchten wollten, wenn es ernst wurde. So packte sie den Mann mit beiden Armen fest um die Schultern, so dass das blutige Werk beginnen konnte. Von dieser plötzlichen Übermacht verwirrt, hielt der Patient ganz still und binnen Sekunden war der Backenzahn entfernt.

„Wollt Ihr ihn mitnehmen, Herr Gmeinhuber?“, fragte der Schmied höflich und hielt den schwarzen Zahn mit der Zange hoch, aber der Mann winkte mit schmerzverzerrtem Gesicht ab. „Vergesst die Tinktur nicht und spült alle paar Stunden kurz Euren Mund damit. Es heilt dann schneller.“ Der Geplagte nahm ein kleines Tongefäß von der Werkbank und verließ eiligst mit einem Knurren, das wohl einen Abschiedsgruß bedeuten sollte, die Werkstatt.

Anna sah sich auf einmal allein mit dem jungen Schmied, der sich nun zu ihr umwandte. „Es ist schon berechtigt, dass ich vor der Behandlung meine Bezahlung kassiere, danach würden sich die meisten einfach so davonmachen. Ihr könnt übrigens gut zupacken, Fräulein, alle Achtung. Womit kann ich Euch nun dienen? Mein Name ist übrigens Pius.“ Er lächelte sie freundlich an. Anna wusste nicht, wo sie beginnen sollte. Pius verwirrte sie mit seinem durchdringenden Blick und seinem unbefangenen Lächeln.

„Kennt Ihr zufällig einen Grauschimmel namens Karo?“, fiel sie mit der Tür ins Haus.

Pius stutzte und Erstaunen legte sich auf sein Gesicht, von dem das Lächeln langsam verschwand. „Ja, den kenne ich zufällig“, meinte er mit misstrauischem Unterton. „Warum interessiert Euch das?“, wollte er wissen. Anna ging nicht auf seine Frage ein.

„Dann kennt Ihr auch seinen Herrn“, sprudelte Anna heraus, „Theodoras von Hohenheim?“

„Ich glaube, wir reden aneinander vorbei. Den von Hohenheim kenne ich nicht, aber das Pferd Karo steht bei mir hier im Stall, weil es einen kranken Huf hat.“

„Bitte, lasst es mich sehen, dann weiß ich, ob es dasselbe ist“, bat Anna aufgeregt. Der Schmied nickte und bedeutete Anna ihm zu folgen. Er ging voran durch einen finsteren, engen Gang, der direkt in den Stall führte. Die untergehende Sonne schickte die letzten Strahlen durch die offenen Fenster und die breite Stalltüre und Anna erkannte sofort Karo zwischen den anderen Pferden, die frisch geschnittenes Gras in den Trögen hatten und schnaubend fraßen. Anna näherte sich dem Pferd langsam und es hielt mit dem Fressen inne und wieherte leise zur Begrüßung. Dann suchte es am Kleid des Mädchens nach eventuellen Leckerbissen.

„Du kennst mich noch“, flüsterte Anna mit Tränen in den Augen. „Was fehlt ihm denn?“, fragte sie, während sie Karo den Hals tätschelte.

„Ach, er hatte ein Hufgeschwür. Ich habe es aufgeschnitten und versorgt. Aber er soll noch eine Nacht hier bleiben, damit ich ihn unter Beobachtung habe. Sein Besitzer schaut zu wenig auf die Hufe. Er ging schon einige Tage lahm, bis er ihn endlich zu mir brachte.“ Missmutig betrachtete er das Pferd. „Es ist immer dasselbe mit dem Kerl. Kauft sich Pferde, die für ihn viel zu gut sind. Dann wird er ihnen nicht Herr und verdirbt sie oder macht sie sonstwie kaputt. Er meint, dass er ein hervorragender Reiter ist, dabei macht er ein gutes Pferd nur verrückt. Na ja, irgendwann wird sich der Angeber schon das Genick brechen.“

„Wer ist denn Karos Herr?“, wollte Anna nun wissen.

„Theo Bruckner heißt er.“

„Und wo finde ich ihn?“, fragte Anna ungeduldig.

„Immer da, wo er nicht sein sollte, der Lump.“

„Was wollt Ihr damit sagen?“

„Er ist nie daheim bei seiner Ehefrau, er ist nie im Geschäft, wo man ihn brauchen würde. Er ist ein Taugenichts, der sich überall herumdrückt und vom Geld seiner Frau und seines Schwiegervaters lebt. Die Tochter des Goldschmiedes Salomon Weißbart hat er nur wegen ihres Geldes geheiratet. Dabei liebt sie diesen Mistkerl von Herzen. Das will ich damit sagen.“

„Er ist verheiratet?“, flüsterte Anna, die blass geworden war und nun auf einen Strohhaufen niedersank, wie ein Häufchen Elend. Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und holte tief Luft.

„Ist Euch nicht gut, Mädchen?“, fragte Pius besorgt. „Wollt Ihr einen Becher Wasser?“

Anna nickte nur. Pius verschwand und kam kurz darauf wieder mit einem großen Holzbecher voll frischem Brunnenwasser. Anna nahm ihn dankbar entgegen und erholte sich sichtlich mit dem kühlen Trunk. Pius hatte sich in einigem Abstand auf einen der Futtertröge gesetzt und betrachtete Anna ganz ungeniert. Unter seinem Blick wurde sie wieder nervös.

„Könnt Ihr mich zu ihm bringen? Ich muss wissen, ob er der ist, den ich suche. Oder sagt mir einfach, wo ich ihn finden kann“, verlangte Anna.

„Ich kann mir schon denken, wo er sich gerade aufhält, aber Ihr könnt da nicht reingehen. Das würde Euren Ruf ruinieren. Es ist ein Wirtshaus, … mit äh, … leichtfertigen Frauenzimmern, sozusagen.“ Es war ihm offensichtlich unangenehm, Anna die Wahrheit mitzuteilen.

„Mein Ruf wird über kurz oder lang sowieso beim Teufel sein“, dachte Anna traurig, „nämlich wenn ich ein uneheliches Kind zur Welt bringe. Aber ich muss es ja nicht austragen“, spann sie den Gedanken unwillkürlich weiter. Sie erinnerte sich an die Worte ihrer Großmutter, die Anna einmal die Kräuterrezepte aufgezählt hatte, welche die Leibesfrucht abtreiben konnten. Sie hatte ihrer Großmutter auf das Buch der Hildegard von Bingen schwören müssen, diese Kräuter niemals an hilfesuchenden Frauen zu diesem Zwecke anzuwenden. Die Rede war aber nicht von Anna selbst gewesen.

„Ich breche das Versprechen nicht, wenn ich mir den Kräutersud selbst verabreiche“, frohlockte Anna mit neu aufkeimender Hoffnung. Pius unterbrach ihren Gedankenfluss: „Ist es denn so wichtig für Euch, diesen Halunken wieder zu sehen?“

Anna nickte. „Ich muss dringend etwas klären mit diesem Mann, wenn er es denn überhaupt ist, den ich suche.“ Immer noch zweifelte sie daran, dass Theo ein Betrüger und Tunichtgut sein sollte. Aber sie wollte Gewissheit, so oder so. Anna erhob sich und strich ihr Kleid glatt, klopfte die Strohhalme weg. Dann band sie ihr Kopftuch neu, zog es tief in die Stirn und fragte mit fester Stimme. „Gehen wir?“

***

Anna erwachte aus ihrem üblichen Albtraum mit dem Wolfsrachen. Ihr Kopf und ihr Bauch schmerzten, als ob sie Prügel bezogen hätte. Ihr war speiübel. Sie sah sich im Zimmer um. Es war ein freundlicher, kleiner Raum mit einem ungewöhnlich großen Fenster. Also war sie nicht zuhause und nicht in Friedas Pension. Da hörte sie die typischen Hammerschläge eines Schmiedes. Was tat sie hier im Haus des Schmiedes? Plötzlich war Anna hellwach und mit Grausen kam ihr der gestrige Abend ins Gedächtnis.

Sie war mit Pius ein paar Gassen weiter auf das besagte Wirtshaus zugegangen. Pius hatte befohlen, dass Anna auf der Gasse warten solle, bis er Theo in der Wirtschaft ausfindig gemacht habe. Anna war einverstanden gewesen und wartete in einem dunklen Torbogen, aus dem sie den Eingang des Gasthauses beobachten konnte. Es ging da drin anscheinend hoch her, denn sie hörte, wie Frauen kreischten und lachten, Männerstimmen Liedfragmente grölten. Undefinierbares Gepolter und raues Gelächter waren zu vernehmen. Pius ließ sich viel Zeit oder vielleicht war Theo auch gar nicht hier. Oder hatte Pius sie hier draußen einfach vergessen? Nach einer Weile ungeduldigen Wartens verließ Anna ihren Beobachtungsposten und näherte sich dem Wirtshaus. Die Gasse war dunkel und menschenleer und still bis auf den Lärm, der aus dem Gasthaus drang. Vorsichtig um sich blickend, stieg sie die steile Treppe zum Eingang hinauf, neben dem sich ein Fenster befand. Vielleicht konnte sie einen Blick in den Schankraum werfen. Neugierig lugte sie in den Raum. Aber auf das, was sie nun zu sehen bekam, war Anna nicht vorbereitet. Der große Schankraum war dicht besetzt. Auf den rohen Tischen befanden sich unzählige tönerne Bierkrüge. Zwischen den Bänken trugen einige ältere Frauen volle Bierkrüge heran. Bei den Männern an den Tischen standen oder saßen junge Frauen, die ihre entblößten Brüste aufreizend zur Schau stellten. Die teils offensichtlich betrunkenen Kerle ließen ihre lüsternen Hände über die Körper der Frauen gleiten und ab und an verschwanden Pärchen hinter einem Vorhang, der den Schankraum von einem oder mehreren Hinterzimmern trennte.

Anna konnte weder Pius noch Theo ausmachen. Angeekelt wandte sie sich ab. Wie konnten sich diese Frauen nur so erniedrigen? Und außerdem war es unvorstellbar, dass sich Theo in so einem Dreckloch aufhielt. Das war bestimmt eine bösartige Unterstellung von diesem Pius. Wahrscheinlich hatte Theo Karo verkauft, weil er zu wild war und nun besaß ihn irgendein Hallodri, der tatsächlich in solchen Häusern verkehrte. So musste es sein!

Anna warf einen letzten Blick in das Gastzimmer und erstarrte. Gerade zog Pius einen offensichtlich betrunkenen Mann hinter besagtem Vorhang hervor und dann quer durch das Gewühl. Sie kamen auf den Ausgang zu und Anna stand wie angewurzelt, konnte nicht flüchten, denn sie hatte ‚ihren' Theo sofort erkannt. Die Türe öffnete sich und Pius gab Theo einen kräftigen Stoß, so dass er gegen das Geländer prallte.

„Was willst du eigentlich von mir? Du kannst mich doch nicht einfach aus den Armen der roten Kathrin reißen. Willst sie wahrscheinlich selber haben, was?“, lallte Theo kichernd zu Annas Entsetzen. Pius wurde plötzlich hinterrücks von Frauenarmen umschlungen und eine sanfte Stimme wollte ihn zum Dableiben überreden. Er versuchte vergeblich sich von dem aufdringlichen Frauenzimmer zu befreien.

In diesem Moment fiel Theos glasiger Blick auf Anna, die ihr Tuch abnahm um sich zu erkennen zu geben, und nun war es an ihm zu erstarren. Anna machte entschlossen einen Schritt auf ihn zu. Sein Gesicht zeigte Überraschung und Unmut.

„Theo, kennst du mich denn nicht mehr?“, fragte sie mit leiser Stimme.

Theo machte plötzlich einen stocknüchternen Eindruck. „Woher soll ich dich kennen? Geh mir aus dem Weg!“, fuhr er Anna zornig an und stieß sie auf der engen Eingangsplattform von sich. Anna strauchelte, ruderte hilflos mit den Armen in der Luft und stürzte dann mit Gepolter die Treppe hinunter. Am Fuße blieb sie liegen. Dann wurde alles um sie herum schwarz.

***

Anna griff nach dem Becher, der neben ihrem Lager auf einer kleinen Kiste stand. Sie roch an der stark duftenden Flüssigkeit, bevor sie durstig trank. Ihrer Nase und dem Geschmack nach zu urteilen war es ein Sud aus Baldrian, Schafgarbe, Kamille, Melisse und Johanniskraut. Diese oder ähnliche Mischungen pflegte auch Anna zu verabreichen.

Die Türe öffnete sich einen Spalt und herein lugte eine ältere Frau, die freundlich lächelte, als sie sah, dass Anna aufgewacht war und den Becher in Händen hielt. Sie kam herein und wünschte einen guten Tag, stellte sich als ‚die Schmiedin' vor. Sie war klein und dick, weißhaarig und ihre Augen erinnerten Anna an Pius. „Du kannst mich Hanna nennen. Im ganzen Viertel bin ich nur die Hanna.“

„Bitte, Hanna, was ist passiert?“

„Du bist eine Treppe heruntergefallen und durch den Sturz hast du dein Kind verloren. Du hast einen ganzen Tag und eine ganze Nacht geschlafen und jetzt bist du Gott sei Dank aufgewacht. Noch dazu ohne Fieber, sonst hätte ich den Arzt noch einmal holen lassen.“ Hanna hatte Anna die Hand auf die Stirn gelegt.

„Wer hat mich hierher gebracht?“, fragte Anna leise.

„Mein Sohn Pius hat dich gefunden und hergetragen.“ Offenbar hatte Pius seiner Mutter einiges verschwiegen. „Ach, er ist immer so. Findet er ein verletztes Wesen, ob Mensch oder Tier, so bringt er es nach Hause. Als er noch ein kleiner Bub war, hat er das schon gemacht. Wir sind schon ganz geübt im Gesundpflegen. Aber nun musst du etwas essen, damit du wieder zu Kräften kommst. Du bleibst natürlich hier, bis du wieder gesund bist. Ich werde Pius sagen, dass sein Findelkind wach ist.“ Und schon war Hanna draußen, so dass Anna ihren Protest nicht kundtun konnte. Sie wollte Pius jetzt nicht sehen, ihm nicht in seine durchdringenden Augen schauen. Sie schämte sich schrecklich.

Es dauerte nicht lange, da hörte sie schwere Schritte auf der Treppe und es klopfte zaghaft an der Türe. Anna zog sich die Decke bis ans Kinn und bat Pius herein. Mit ernstem Gesicht zog er einen Stuhl an ihr Lager und berichtete Anna, was nach ihrem Sturz vorgefallen war. Seiner Mutter hatte er tatsächlich nicht erzählt, was es mit dem fremden Mädchen und dem Bruckner Theo auf sich hatte. Pius hatte sich einiges zusammenreimen können. Mit dem Theo war Pius aufgewachsen, fast wie mit einem Bruder. Nur ein paar Häuser weiter hatte er gewohnt. Aber dann starben seine Eltern an einem Fieber und er wurde von einer alten Tante versorgt, die er um den Finger wickeln konnte und die ihm alles glaubte. Mit den Jahren hatten sich die beiden Jungen auseinander entwickelt. Theo sei angeberisch und verlogen geworden, wobei er auch als Kind schon mit Vorsicht zu genießen gewesen sei, erzählte Pius der still zuhörenden Anna. Irgendwann hätten die Buben Theo den Beinamen ‚von und zu Hochhinaus' gegeben. Er sei nicht gerade beliebt im Viertel.

Als Anna nun am Fuße der Treppe gelegen hatte und kein Lebenszeichen von sich gab, hatte Pius Theo mit einem Faustschlag ins Gesicht niedergestreckt, war die steile Treppe fast in einem Satz hinunter gesprungen, hatte Anna auf die Arme genommen und war mit ihr nach Hause gelaufen. Auf dem Weg hatte er noch den Medikus Aigner aus dem Bett geklopft und ihn aufgefordert mitzukommen.

***

Pius' Mutter kam die Treppe herauf und brachte Anna eine Schüssel heiße Hühnerbrühe mit Fleisch und weißem, feinem Brot. Pius verabschiedete sich nun mit der Begründung, wieder etwas arbeiten zu müssen, aber er wolle abends noch einmal hereinschauen. Seine Mutter wachte mit Adleraugen, damit Anna auch brav alles aufaß. Danach schlief Anna erschöpft ein.

Als es dunkel wurde, klopfte Pius wieder an Annas Türe. Sie war schon eine Weile wach gelegen und hatte nachgedacht. Der junge Schmied war anscheinend vollkommen im Bilde, was Anna betraf. Nun wollte sie mehr wissen über ‚ihren' Theo. Als sich Pius wieder an ihr Lager setzte, fragte sie ihn rundheraus: „Bitte, erzählt mir mehr über den Betrüger, dem ich so kindisch dumm aufgesessen bin.“

„Nun, einiges wisst Ihr ja schon“, meinte Pius zögernd. „Vielleicht solltet Ihr das Kapitel einfach abschließen und nicht mehr darüber nachdenken“, schlug er vor.

„Nein, ich brauche über alles Gewissheit, sonst lässt mir das keine Ruhe.“ Pius nickte verständnisvoll.

„Gut, der Theo war mein Spielkamerad als Kind, lange Jahre. Aber er brachte mich und sich selbst regelmäßig mit seinen Lügen in Schwierigkeiten, so dass unsere Freundschaft im Laufe unseres Erwachsenwerdens immer mehr abkühlte. Irgendwann haben wir dann demselben Mädchen den Hof gemacht und sie, die Tochter des Goldschmiedes Weißbart, die schöne Sarah, entschied sich für Theo, den Schwätzer. Er wickelte sie nach allen Regeln der Kunst ein, sogar ihren Vater, man möchte es nicht glauben. Dazu muss man wissen, dass der alte Weißbart eigentlich Jude ist, jedoch gezwungen war, mit seiner ganzen Familie zum katholischen Glauben zu konvertieren. Denn sonst hätten die Weißbarts das Land verlassen müssen. Nachdem der alte Herzog Heinrich an der Pest gestorben war, übernahm Ludwig die Regierungsgeschäfte. Der Herzog Ludwig hat prompt im Herbst 1450 sämtliche Juden aus dem Land vertrieben, die nicht katholisch werden wollten. Zudem mussten sie eine Menge Geld für ihre Freiheit bezahlen. Einige der Juden sollen heute noch in den Kerkern sein. Die Weißbarts blieben also hier, wurden katholisch, zahlten brav und bald darauf folgte die Hochzeit von Theo und Sarah. Es ist mir bis heute ein Rätsel, wieso der alte Weißbart der Heirat zugestimmt hat. Recht schnell stellte sich jedoch heraus, dass Theo seine liebende Frau mit allem betrog, was nicht bis drei auf dem Baum war, wenn du verstehst, was ich meine. Er hat sie nur des Geldes wegen geheiratet. Oft ist er tagelang verschwunden, keiner weiß dann, wo er zu finden ist. Selbst als seine Frau letztes Jahr niederkam, war er nicht auffindbar. Und sie hatte eine wirklich schwere Geburt, wäre fast gestorben. Der kleine Sohn, dem sie das Leben schenkte, heißt natürlich auch Theo. Das war das einzige Mal, dass sich dieser Mistkerl für seinen Sohn interessiert hat. Damit der Kleine auch bestimmt seinen Namen trägt. Von früher her weiß ich, dass Theo die Juden verabscheut, woraus er auch nie einen Hehl gemacht hatte. Aber plötzlich war er Feuer und Flamme für Sarah. Fast kam es mir vor, als ob er nur mir damit eins auswischen wollte.“ Pius fuhr sich kräftig mit beiden Händen durch sein Haar und rieb sich das Gesicht. „Ihr seht, auch ich habe eine unglückliche Liebe hinter mir, wenn es auch anders war als bei Euch. Aber Schmerz ist Schmerz und der braucht Zeit zum Verschwinden. Von heute auf morgen geht das nicht, doch mit der Zeit wird er schwächer. Die gebrochene Nase, die ich Theo verpasst habe, wird ihm hoffentlich auch einige Zeit Schmerzen bereiten. Aber sicher nicht lange genug, um sein Wesen zu ändern“, setzte er grimmig hinzu. Er lächelte Anna aufmunternd an. „Aber jetzt werdet wieder gesund, Ihr seid blass und dünn. Wir päppeln Euch schon wieder hoch. Gute Nacht.“

***

Am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang stieg Anna zum Frühstück schon die Treppe hinunter. Sie fühlte sich soweit kräftig genug und wollte Hanna die Arbeit, die sie ihr bereitet hatte, vergelten. Sie wurde von allen freundlich begrüßt: Meister Willibald, Pius, Hanna, der Wanderprediger Paulus und zwei halbwüchsige Buben, die Anna als Schmiedelehrlinge Rupert und Emmerich vorgestellt wurden, saßen schon beim Morgenmahl. Anna hatte unangenehme Fragen befürchtet, jedoch blieben sie aus und sie wurde behandelt, als ob sie schon immer hier gewohnt hätte.

Anna hatte viel Blut verloren durch ihre Fehlgeburt, deshalb fühlte sie sich nach dem Essen sehr matt, bestand aber gegenüber Hanna darauf, wenigstens beim Abwasch zu helfen. Danach jedoch legte sie sich freiwillig auf ihr Lager und nahm folgsam die Medizin, die ihr Hanna verabreichte. Dann bat sie Hanna, doch jemanden zu Friedas Pension zu schicken, der ihr das Wenige, was sie an Habe besaß, holen und Frieda bezahlen solle. Hanna versprach, sich darum zu kümmern.

So vergingen einige Tage, in denen sich Anna sichtlich erholte und kräftiger wurde. Sie hatte viel Zeit nachzudenken. Anna war erstaunt über sich selbst, denn so schnell sie für Theo Feuer und Flamme gewesen war, so abrupt hatten sich ihre Gefühle nach ihrem Sturz in kalte Verachtung verwandelt. Sie schwor sich, nie wieder ihren Gefühlen einem Mann gegenüber nachzugeben, am besten gar keine mehr aufkommen zu lassen. Sie wusste nicht recht, ob sie über die Fehlgeburt froh oder traurig sein sollte, aber jedenfalls war ihre Zukunft ohne ein uneheliches Kind wesentlich einfacher.

Karo war am Tage nach dem Treppensturz von einem Bediensteten Theos abgeholt worden. Pius hatte einen stolzen Preis für die Behandlung des Pferdes verlangt, der widerspruchslos gezahlt worden war. Auf die Frage von Pius, warum Theo denn nicht selbst sein Pferd abhole, antwortete der Bedienstete schadenfreudig grinsend, dass sein Herr anscheinend einen kleinen Unfall gehabt habe. Die genaueren Umstände lägen jedoch im Dunkel. Sein Gesicht sei ziemlich lädiert und er scheue sich, aus dem Haus zu gehen. Nun sei er gezwungen zuhause zu bleiben. Die Frage sei nur, ob dies für Gattin, Kind, Schwiegervater und nicht zuletzt die Bediensteten sehr angenehm werden würde. Theo gehe herum wie ein Raubtier im Käfig, berichtete der Junge weiter, und schikaniere jeden, der ihm über den Weg laufe. Pius lächelte grimmig, als der Bursche mit dem Pferd die Schmiede verließ.

Anna machte sich viele Gedanken über ihre Zukunft, denn nach Hause wollte sie jetzt lieber noch nicht. Die Bedrohung, die vom Wieserbauern ausging, saß ihr noch wie eine kalte Hand im Nacken. Sie wäre ganz allein auf ihrem Hof, keiner würde ihr zu Hilfe eilen, wenn es dem Wieserbauern einfallen sollte, sie in der Nacht zu überfallen. Sie wäre den Übergriffen des Bauern und seiner Kumpane schutzlos ausgeliefert. Nein, sie konnte nicht nach Hause. Sie musste versuchen, hier in Landshut eine Stellung zu finden, vielleicht als Magd. Als Kräuterfrau und Hebamme zu arbeiten wagte sie nicht, denn sie erinnerte sich an die Warnung von Bruder Ambrosius. Eine Anzeige wegen Hexerei war schnell vorgebracht von einem missgünstigen Neider und bedeutete oft Folter und Tod für die Angeklagten.

Doch schon ein paar Tage nach ihrem Treppensturz nahm die Schmiedin Anna beiseite und fragte sie, ob sie nicht in ihrem Haus als Magd bleiben wolle. Sie benötige dringend eine Hilfe für Haus, Garten und Stall und außerdem könne Anna ihre Heilkünste an den Pferden, die Pius in Pflege hatte, anwenden. Die Kammer, die Anna ohnehin schon bewohne, könne sie dann als die ihre betrachten. Anna nahm das Angebot erfreut an, ersparte es ihr doch so kurz vor dem Winter die Suche nach einer guten Anstellung. Sie hatte in der Zwischenzeit auch einigen Pferden in Pius' Stall helfen können, indem sie dem jungen Schmied ein paar Kräuter und Salben aus ihrem kleinen, mitgebrachten Vorrat zur Behandlung gegeben hatte. Dadurch war in der Schmiede bekannt geworden, dass Anna heilkundig war. Es dauerte keine drei Tage, hatte es sich im Viertel herumgesprochen.

Anna hatte kein gutes Gefühl dabei, als sie eines Abends zu ihrer ersten Entbindung nur ein paar Häuser weiter gerufen wurde. Es war ein windiger, kalter Herbstabend und einzelne Regentropfen benetzten Annas Kleid, als sie das Haus eines Tischlermeisters betrat, dessen Frau nach Anna geschickt hatte. Der Arzt war nicht auffindbar und so hatte man Anna gerufen. Sie kannte die Frau inzwischen vom Sehen, eine hübsche, ziemlich dicke, schwarzhaarige Frau, die ihr erstes Kind erwartete. Anna hörte das laute Stöhnen der Gebärenden, als sie ihren Umhang ablegte. Sie wurde in die Schlafkammer geführt, wo sich die Frau auf sauberen Laken hin und her wälzte vor Schmerzen. Anna streichelte ihr zur Begrüßung über die Wange und wollte wissen, wann die Wehen begonnen hatten und in welchen Abständen sie nun erfolgten. Als sie die Decke zurückschlug um die Frau zu untersuchen, nahm sie mit Schrecken die prall aufgedunsenen Beine der Schwangeren wahr. Aber die Untersuchung ergab zum Glück die richtige Lage des Kindes. Es war also nur eine Frage der Zeit, bis der neue Erdenbürger das Licht der Welt erblicken würde.

Anna legte sich in der Zwischenzeit saubere Tücher zurecht und wies die Magd an, heißes und kaltes Wasser in Eimern und einen Bottich bereit zu halten. In den Pausen zwischen den Wehen massierte Anna der Frau den Rücken, jedoch dauerte es noch mehrere Stunden nach dem Abgang des Fruchtwassers, bis der Stammhalter geboren war. Es war ein großer, schwerer Junge und die Geburt war hart gewesen. Anna fiel ein Stein vom Herzen, als sie sich sicher war, dass Mutter und Kind wohlauf sein würden.

Es war schon fast Morgen, als sie das Haus verließ und prompt dem Medikus Aigner in die Arme lief, der nun erst Zeit gefunden hatte, die Gebärende aufzusuchen. Er zog Anna wieder mit in die Stube und ließ sich von ihr erzählen, wie die Geburt verlaufen war. Er roch an der Kräutermischung aus Goldrute, Zinnkraut und Brennnessel, die Anna zur Entwässerung verordnet hatte, sah sich die Nachgeburt genau an und lobte Annas Umsicht und auch die Sauberkeit und Ordnung, die sie hinterlassen hatte. Der Junge und seine Mutter waren sauber gewaschen und in frische Kleider, Laken und Decken gehüllt und schliefen beide selig unter der Obhut des stolzen Tischlers.

Durch das Lob des Arztes ermutigt, freute sich Anna nun über jeden neuen Patienten, der sie in der Schmiede aufsuchte und sie vergaß die Warnungen von Bruder Ambrosius. Bald hatte sie mehr Stunden am Tag als je zuvor mit Kranken zu tun und das tat ihr gut, nach allem, was sie erlebt hatte. Auch der Schmied und seine Familie hatten nichts dagegen, dass sie in einem kleinen Raum im Erdgeschoss die Kranken empfing. Medikus Aigner war froh, wenigstens bei harmlosen Erkrankungen entlastet zu sein und schickte sogar hin und wieder Patienten zu Anna, wenn er zu viel Arbeit hatte. So verging die Zeit und Anna lebte sich in Landshut ein. Sie litt nie unter Heimweh, dafür vermisste sie Bruder Ambrosius um so mehr. Aber die Familie des Schmiedes hatte Anna freundlich aufgenommen und sie hatte inzwischen so viel Arbeit mit den Kranken und auch in Haus und Hof, dass sie nicht viel zum Nachdenken kam. Vor Weihnachten wurden zudem viele Kinder und Alte von einem schlimmen Fieber befallen, so dass Anna vor lauter Arbeit nicht mehr wusste, wo ihr der Kopf stand. Ihre Vorräte an Kräutern, Salben und Tinkturen waren längst aufgebraucht.

Deshalb hatte sie nun einen Lieferanten für ihre Kräuter, den Apotheker Ignaz Grinzbichler. Der Garten der Schmiedin lieferte zwar einige gängige Heilpflanzen wie Minze, Kamille, Melisse, Thymian, Baldrian, Johanniskraut und Brennnesseln in kleinen Mengen für die Familie, aber diese deckten nun bei weitem nicht Annas Bedarf. Außerdem benötigte sie zu viel Zeit für die Zubereitung der verschiedenen Tinkturen und Salben.

So hatte der alte Medikus Aigner, mit dem sich Anna inzwischen blendend verstand, sie zum Apotheker Grinzbichler geschickt, mit dem er seit vielen Jahren zusammenarbeitete. Eigentlich hatte der Arzt ja den Apotheker kontrollieren müssen, laut gesetzlicher Vorschrift, aber Grinzbichler war ein Meister seines Faches, was nicht gerade eine Selbstverständlichkeit bedeutete. Viele Apotheker standen in dem Ruf, dem Alkohol zu gerne zuzusprechen, verdorbene Kräuter oder unwirksame Medikamentenzubereitungen zu verkaufen und das zu hohen Preisen. Die Ärzte hatten die Aufgabe, die Apotheker im Auge zu behalten, um wenigstens eine gewisse Qualität der Arzneien zu sichern. Ignaz Grinzbichler trank zwar auch hin und wieder gerne einen über den Durst, seine Ware jedoch war weit und breit als bestens bekannt.

Arzt und Apotheker waren sehr angetan von dem wertvollen Buch in Annas Besitz. Die Medizin der Hildegard von Bingen war die Grundlage der Pflanzenheilkunde und beide Männer waren einhellig der Meinung, dass dieses Exemplar von wahren Künstlern der Schrift, der Zeichnung und der Medizin in einem bedeutenden Kloster hergestellt worden war. Anna hätte sich nie von diesem Buch getrennt, überließ es aber von Zeit zu Zeit gerne den beiden zum Nachschlagen. Auch durfte Anna die kleine Bibliothek des Apothekers und die etwas größere des Medikus benutzen. Dann saßen die drei vertraulich beieinander und besprachen diesen oder jenen besonderen Fall und Anna lernte viel von beiden bei diesen gelegentlichen Treffen. Die beiden gesetzten Herren mochten das wissensdurstige junge Mädchen sehr.

Obwohl Anna inzwischen sicher wusste, dass Pius keinem von ihrer traurigen Geschichte erzählt hatte und sie ihm deshalb eigentlich vertrauen konnte, vermied sie es tunlichst, mit Pius alleine zu sein. Sein durchdringender Blick war ihr nach wie vor unangenehm und machte sie aus unerfindlichen Gründen nervös.

***

Hiltrud

Das Jahr war gerade erst sechs Wochen alt und die Familie des Schmiedes saß abends in der warmen Stube, als es an der Haustüre laut und fordernd klopfte. Emmerich sprang auf und lief um zu öffnen. Vom Hausgang her war nur die leise Stimme des Besuchers zu vernehmen, doch da war Emmerich mit vor Aufregung rotem Kopf schon wieder zurück und rief: „Anna soll kommen, ein hoher Herr fragt nach ihr!“

Anna sah sich etwas ratlos in der Runde um und erhob sich zögernd. Pius stand ebenfalls auf und meinte mit einer Miene, die keinen Widerspruch zuließ: „Ich komme mit, wenn du nichts dagegen hast.“ Anna nickte erleichtert.

Draußen stand ein kleiner, älterer Mann, offensichtlich Diener einer hohen Herrschaft, wie man an seiner gepflegten Kleidung erkennen konnte. Er musterte Anna und Pius mit unverhohlener Neugier.

„Seid Ihr die Kräuterfrau Anna Hofmeisterin?“, fragte er ohne zu grüßen und ziemlich von oben herab.

„Wer wünscht das zu wissen und warum?“, kam prompt die Antwort von Pius, der den Diener durchdringend ansah, wie es so seine Art war. Der Mann konnte dem Blick nicht lange standhalten und er räusperte sich nervös und sagte zu Anna gewandt: „Die Dame Hiltrud will Euch sprechen und zwar unverzüglich!“

Hatte sich die Heilkundigkeit Annas schon bis in die höchsten Kreise herumgesprochen? War es möglich, dass man sie auf die Burg rief um jemanden zu kurieren? Es befanden sich doch genug Leibärzte des Herzogs auf der Burg und auch Hebammen, wenn eine Geburt bevorstand. Annas Gedanken rasten und sie trat unbehaglich von einem Fuß auf den anderen. Sie durfte sich dem Begehr der Dame Hiltrud nicht widersetzen, das war ihr wohl bewusst. „Nun kommt schon, die Herrin wartet nicht gerne. Ihr braucht auch nichts mitzunehmen“, drängte der Diener und wandte sich zur Haustüre.

„Ich begleite dich“, sagte Pius entschlossen.

„Ich passe schon auf Eure Magd auf“, knurrte der Diener mürrisch.

„Euresgleichen Aufpassen kenne ich schon. Ich lasse unsere Magd nicht alleine gehen, da könnt Ihr Gift drauf nehmen, denn wie Ihr schon sagt, es ist unsere Magd und wir wollen sie nicht verlieren.“

„Ihr tut ja grade so, als ob wir sie entführen wollten“, brauste der Diener auf.

Pius ignorierte ihn einfach und warf Anna einen besorgten Blick zu: „Gehen wir?“ Sie nickte und sie hüllten sich in ihre Umhänge und tauschten die Wärme und Sicherheit ihres Zuhauses gegen die klirrend kalte Winternacht.

Etwas von der Schmiede entfernt stand die Kutsche, die Anna zu der Dame Hiltrud bringen sollte. Anna erkannte das Gefährt mit den zwei vorgespannten kleinen Rappen sofort wieder als das, was vor Monaten vor Friedas Pension Durchfahrt verlangt hatte. Zu dieser edlen Dame, die von Frieda als Geliebte des Herzogs und als Hure betitelt worden war, führte nun Annas Weg. Beklommen stieg das Mädchen in die Kutsche, dicht gefolgt von Pius. Dann schlug der Diener die Türe zu und der Wagen setzte sich schwankend und rumpelnd in Bewegung.

Anna und Pius wechselten kein Wort während der kurzen Fahrt zur Burg, aber Pius' besorgte Miene hätte Anna zu denken gegeben, wenn sie ihn denn anschauen hätte können. Es war jedoch stockdunkel in dem Gefährt und Anna bewunderte mit ihren Fingerspitzen die Ausstattung der Kutsche. Die gut gepolsterten Sitze waren mit einem wunderbar weichen Stoff bespannt und ein blumiger, herber Duft schien von ihm auszugehen. Annas Hände glitten über den Stoff und sie stellte sich vor, ein Kleid aus so einem feinen Gewebe zu tragen, in dunklem Rot.

Die Pferde liefen nun in langsamem Trab auf Pflaster, wo das Geholper der Kutsche nicht mehr so schlimm war. Sie mussten sich schon in der Nähe der Burg befinden.

Kurz darauf hielt die Kutsche mit einem Ruck und die Türe wurde aufgerissen. Der schwache Lichtschein einer Fackel erhellte die zwei Stufen, über welche die Passagiere die Kutsche verließen.

Wortlos bedeutete der Diener den beiden ihm zu folgen. Er öffnete eine kleine, aber massive Pforte, die so niedrig war, dass Pius sich bücken musste. Mit der Fackel schritt der Diener voran durch einen engen Gang, dessen Boden, den Geräuschen nach zu urteilen, aus gestampfter Erde bestand. Es roch modrig und feucht und Anna fröstelte trotz ihres warmen Wollumhangs. Es war beruhigend zu wissen, dass dicht hinter ihr Pius über sie wachte.

An einer weiteren Türe mit schweren Beschlägen hielt der Diener an und klopfte dreimal kurz und dreimal lang. Daraufhin fragte eine Männerstimme hinter der Türe: „Wer da?“

Der Diener antwortete zu Annas Erstaunen: „Finster ist die Nacht!“, worauf die Pforte geöffnet wurde. In einem kleinen Raum, der durch zwei Fackeln in Wandhaltern erhellt wurde, befand sich ein Tisch mit einem Würfelspiel, an dem eine der beiden Wachen gerade aus einem Holzbecher etwas Heißes trank und sich daran prompt den Mund verbrannte. Fluchend warf der Soldat den Becher in eine Ecke, dass es nur so spritzte und hechelte durch seinen verbrühten Mund. Die andere Wache lachte und schüttelte den Kopf.

„Der lernt's nimmer. Sei doch nicht immer so gierig mit dem Gewürzwein, Erich, es nimmt ihn dir doch keiner.“ Der Angesprochene grunzte nur wütend und schöpfte sich aus einem kleinen Wasserfass mit einer hölzernen Schöpfkelle kaltes Wasser. Währenddessen schloss der andere, immer noch kopfschüttelnd grinsend, die zweite Türe auf und ließ die Besucher durch.

Nun schritten die drei durch eine von mehreren Fackeln erleuchtete, kleine Halle mit Steinfußboden, in der wertvolle Wandteppiche und große Gemälde die Wände zierten. Ansonsten war sie leer, bis auf einige Stühle an einer Seite. Ihre Schritte hallten. Der Diener hielt auf eine der vier großen Flügeltüren zu, von denen sich auf jeder Seite der rechteckigen Halle eine befand. Zu Pius gewandt, befahl der Diener: „Ihr setzt Euch hierher in diese dunkle Ecke, haltet Euch ruhig und wartet. In das Schlafgemach der Dame kann ich Euch nun wirklich nicht lassen.“

Pius setzte zu einer Erwiderung an, aber Anna legte ihm die Hand auf den Arm und nickte.

„Bitte, warte auf mich“, sagte sie leise. Pius nickte ergeben und setzte sich.

Der Diener klopfte an die Türe, die sofort geöffnet wurde. Eine junge Zofe spähte durch den Türspalt und schlüpfte dann heraus, worauf der Diener Anna in den Raum schob. Es war ein riesiger Raum für Annas Begriffe, mit einer übergroßen Bettstatt und mehreren Kerzenleuchtern, die ihr warmes Licht an die teppichbedeckten Wände warfen. Anna erkannte staunend nackte und halbnackte Frauen und Männer auf den Teppichen, Tiere und Kinder, aber auch Jagdszenen und religiöse Motive. Interessiert sah sie sich um, bis ein Geräusch hinter ihr sie erschrocken zusammenfahren ließ.

Durch eine hinter einem der Wandteppiche verborgene Tür war eine Frau ins Zimmer getreten, die Anna schon einmal gesehen hatte. Hiltrud war wirklich eine bildschöne Frau, einige Jahre älter als Anna, etwa Mitte zwanzig, und ihrer Ausstrahlung konnte sich angeblich so leicht keiner entziehen. Dazu war sie klug und berechnend, so erzählte man sich. Ebenso, dass ihr der Herzog aus der Hand fressen würde.

„Gefallen Euch die Teppiche? Ich kann sie nicht mehr sehen. Sie erdrücken mich mit ihren plumpen Bildern, ihrer Dunkelheit und Schwere, ihrer Muffigkeit. Ich will Leichtigkeit und Helle um mich herum, luftig und frisch sollte alles sein. Aber der Herzog kann sich nicht von diesem Zeug trennen und ihm zuliebe ertrage ich es halt.“ Sie hatte schnell gesprochen und war dabei in ihrem Schlafmantel leichtfüßig an Anna herangetreten, welche sie nun abschätzend musterte.

„Ihr seid also Anna Hofmeisterin, die Kräuterfrau.“ Es war mehr eine Feststellung, keine Frage. „Ihr seid noch jung und schon eine wahre Schönheit, wisst Ihr das?“

Anna war so verwirrt von der Dame Hiltrud, die sie sogar mit dem ehrerbietigen ‚Ihr' ansprach und ihr Komplimente machte, so dass es ihr nicht gelang zu reagieren. Sie starrte die lächelnde Hiltrud nur an, so lange, bis ihr bewusst wurde, dass sie sich ungebührlich benahm. Schnell senkte sie den Kopf und machte einen tiefen Knicks. Hiltrud nahm Annas Hand und führte sie zu einem Sofa, wo sie sich beide setzten. Anna wagte nicht mehr die Dame anzusehen.

„Ihr seid noch so jung, aber Euer Ruf ist hervorragend. Woher habt Ihr Euer Wissen um die Heilkraft der Kräuter?“

Anna räusperte sich, bevor sie zögernd zu sprechen begann. „Meine Mutter, Groß- und Urgroßmutter waren schon heilkundig. Sie haben mir alles, was sie wussten, beigebracht.“ Anna sah Hiltrud nun in die Augen. Darin las sie Neugier und zu ihrem Erstaunen auch eine gewisse Unsicherheit.

„Ich habe Euch kommen lassen, weil ich hier auf der Burg keinem vertrauen kann, außer dem alten Diener, der Euch geholt hat. Wenn ich einen der Leibärzte bemühe oder eine der Hebammen, dann wird die ganze Burg über meine Gesundheit oder Krankheit informiert und das will ich in diesem speziellen Fall absolut vermeiden.“ Hiltrud sah sich im Zimmer um, als ob sie Angst vor Lauschern hätte, und als sie ihr Gesicht wieder Anna zuwandte, lag ein gequälter Zug um ihren Mund. „Aber Ihr müsst mir schwören, dass Ihr wirklich keinem von meinem Problem erzählt. Wenn Ihr nicht schweigen könnt, kann das Euren Tod bedeuten. Also, seid Ihr bereit, mir zu helfen und zu schwören?“

Anna war immer mulmiger zumute geworden. Was blieb ihr denn anderes übrig, als dieses Spiel mitzumachen?

„Ich helfe Euch gerne, wenn es in meiner Macht steht. Und ich schwöre bei Gott, dass ich schweigen werde wie ein Grab.“

„Ihr dürft auch keinem sagen, dass Ihr überhaupt hier gewesen seid.“

Auch das beschwor Anna. Dann herrschte lastende Stille. Hiltrud stand auf und legte sich ein Schultertuch um.

„Ich bin schwanger“, sagte sie leise, mit weinerlicher Stimme. „Ihr müsst mir dieses Kind wegmachen und zwar schnell.“

Anna sprang entsetzt auf. „Aber ich bitte Euch, ein neues Leben ist doch etwas Wunderbares, ein Gottesgeschenk. Das ist doch nicht Euer Ernst? Außerdem kann ich das gar nicht. Ich bin Heilerin, ich versuche Leben zu retten!“ Anna suchte hilflos und erfolglos nach den passenden Worten. Hiltrud hatte sich auf einem Stuhl niedergelassen und verbarg ihr Gesicht in ihren feinen, wachsbleichen Händen. Die Dame schien die Fassung verloren zu haben und Anna hatte den Eindruck, dass sie weinte. Um so erschrockener war sie, als Hiltrud nun den Kopf hob und sie wutentbrannt anzischte: „Ihr habt keine Wahl. Ihr habt Euch schon zu weit darauf eingelassen.“ Sie erhob sich. „Versteht doch, ich kann diesen Bankert nicht brauchen. Nicht jetzt!“ Ihr Ton wurde flehend. „Wenn ich in nächster Zeit nicht ganz für Ludwig da sein kann, lässt er mich fallen. Meine Stellung hier auf der Burg ist schon wackelig genug. Bei den vielen Intrigen, die gegen mich geschmiedet werden, heißt es gleich, dass das Kind nicht von ihm sein kann. Angeblich hat er seine Gattin, die in Burghausen sitzt und nur auf ihn wartet, jetzt auch geschwängert und wenn sie ihm einen Sohn schenkt, bin ich ohnehin erledigt. Mein Kind wäre nur wieder ein unerwünschter Bastard, von einer verstoßenen Geliebten eines Herzogs.“ Sie holte tief Luft.

„Ich kann, ich darf das nicht tun“, stieß Anna nun hervor. „Ich habe meiner Großmutter schwören müssen, so etwas nie zu machen. Ich darf meinen Eid nicht brechen, das versteht Ihr doch sicher. Ihr habt mich doch gerade auch schwören lassen, damit ich nichts verrate.“ Verzweiflung und Hoffnung lieferten sich in Annas Brust einen heftigen Kampf. Doch die Verzweiflung gewann die Oberhand bei den folgenden Worten der Dame Hiltrud, die nun offensichtlich ihre ganze Macht demonstrierte. „Du wirst tun, was ich von dir verlange, wenn dir dein Leben lieb ist. Es kann auch passieren, dass jemand von der Schmiedefamilie, bei der du untergekrochen bist, plötzlich verunglückt oder auf Nimmerwiedersehen verschwindet. Kannst du das verantworten?“ Kalt lächelnd stand Hiltrud nun vor Anna, die entsetzt und ungläubig in dieses schöne, grausame Gesicht starrte.

„Ich habe vor Jahren schon einmal einen solchen Trank bekommen, der mich von einem Kind befreit hat und seine schmerzhafte Wirkung und sein widerlicher Geschmack sind mir in bleibender Erinnerung. Versuche also nicht, dich mit einem Betrug aus der Geschichte davonzuschleichen. Deine Freunde büßen sonst dafür, ist das klar?“ Anna nickte stumm. „Außerdem bleibst du bei mir, wenn ich den Trank einnehme, bis alles vorüber ist.“

„Ich muss erst die Zutaten besorgen, das wird zwei, drei Tage dauern“, sagte Anna mit tonloser Stimme. Wenn sie alles vom Apotheker Grinzbichler holen würde, wäre der sofort im Bilde über den Trank, den sie zu brauen gedachte. Sie musste zu verschiedenen Apotheken gehen. Sie musste sich an die Rezeptur erinnern. Sie musste den Sud so dosieren, dass er seine Wirkung tat, aber die Dame nicht tötete! Annas Gedanken rasten.

„Gut, ich sehe du hast verstanden. In drei Tagen, abends, lasse ich dich wieder abholen, so wie heute.“

„Ich werde da sein“, flüsterte Anna.

„Und vergiss dein Schweigegelöbnis nicht.“

„Wie könnte ich das je vergessen?“, erwiderte Anna bitter.

***

Anna und Pius verließen die Burg auf demselben Wege, wie sie hineingekommen waren.

Schweigend bestiegen sie die bereitstehende Kutsche und wurden kurz darauf ein gutes Stück Weges von der Schmiede entfernt abgesetzt. Gemeinsam schritten sie durch die Dunkelheit der leeren Gassen, die nur manchmal vom flackernden Lichtschein aus Schänken oder einsamen Laternen, die an Häusern begüterter Bürger hingen, erhellt wurde.

Nach einer Weile fragte Pius leise: „Was wollte diese Frau von dir, oder willst du nicht darüber reden?“ Anna war dankbar für das Dunkel der Nacht, weil sie dadurch nicht den durchdringenden Blicken von Pius ausgesetzt war. Sie war verzweifelt und kämpfte mit den Tränen. Aber sie riss sich zusammen und antwortete mit fester Stimme: „Ich musste schwören, nicht darüber zu sprechen, mit niemandem.“

Pius stöhnte leise. „Dann sitzt du mächtig tief in der Scheiße, Anna. Mit diesen hohen Herrschaften zieht man meistens den Kürzeren, das kannst du mir glauben. Aber du weißt, dass du immer auf mich zählen kannst, wenn du mich brauchst.“

„Danke dir, Pius. In drei Tagen muss ich wieder zu der Dame Hiltrud und dann kann es lange dauern, vielleicht die ganze Nacht und den folgenden Tag. So lange kannst du nicht auf mich warten. Aber wenigstens weißt du dann, wo ich bin.“

„Kannst du mir wirklich keinen kleinen Hinweis geben, worum es sich handelt?“

„Auf keinen Fall, Pius. Damit würde ich euch in große Gefahr bringen, dich und deine Familie und das ist das Letzte, was ich möchte.“

Sie waren vor der Schmiede angekommen. Pius löschte die Laterne, die über dem Eingang hing, und sie betraten das Haus.

***

Nach einer unruhigen, kurzen Nacht erfuhr Anna am Frühstückstisch, dass Bruder Paulus am selben Tag erwartet wurde. Alle freuten sich und waren aufgeregt, denn der Bruder des Schmiedemeisters wusste immer viele Neuigkeiten und war ein gebildeter, humorvoller und angenehmer Mensch. Er hatte Landshut kurz nach Weihnachten verlassen um nach München zu gehen. Kreuz und quer durch die bayerischen Herzogtümer führte ihn seine christliche Mission. So fragte nur Hanna kurz, was der Diener von Anna gewollt habe und Anna antwortete im Vorbeigehen, dass eine der Gesellschafterinnen der Dame Hiltrud einen kleinen Unfall in der Nähe gehabt habe und kein Arzt verfügbar gewesen sei. Damit gab sich Hanna zufrieden und widmete sich den Vorbereitungen zu Paulus' Ankunft, denn es war immer ein kleines Fest, wenn der Mönch zu Besuch kam.

Gegen Abend vernahm Anna vom Platz vor der Schmiede laute Stimmen und vermutete, dass Bruder Paulus nun eingetroffen war. Sie befand sich gerade im Garten hinter dem Haus bei der Wäsche, die im warmen Wind, der ganz plötzlich eingesetzt hatte, schnell getrocknet war. Hastig nahm sie die restlichen Kleidungsstücke von der Leine und eilte durch den langen Hausflur der Schmiede. Sie hatte richtig vermutet. Bruder Paulus war mit einigen anderen Mönchen angekommen und wurde wie üblich herzlich von seiner Familie begrüßt. Anna gesellte sich dazu und wurde von Paulus zur Begrüßung kräftig umarmt. In diesem Moment traf sich Annas Blick mit dem eines hochgewachsenen Mönches mit scharf geschnittenen Zügen. Er sah sie stechend und missbilligend mit zusammengekniffenen, wasserhellen Augen an. Anna erinnerte sich nicht sofort daran, woher sie ihn kannte, aber gesehen hatte sie ihn schon irgendwo. Verwirrt schlug sie die Augen nieder. Bruder Paulus entließ sie aus seiner Umarmung und dann wusste Anna plötzlich, wer der Mönch war. Auf ihrer Reise nach Landshut, in dem Kloster, wo sie die Nacht mit den beiden schnarchenden Weibern verbracht hatte. Es war der Respekt gebietende Abt. Oder zumindest hatte Anna damals angenommen, dass es der Abt des Klosters gewesen sei. Warum sah er sie nur so böse an? Vielleicht weil Bruder Paulus sie so herzlich gedrückt hatte, was sich nicht unbedingt für einen Mönch geziemte! Das musste es wohl sein.

Die anderen Mönche verabschiedeten sich schnell und machten sich auf den Weg zu ihrem Nachtquartier, während Anna sich um die Fütterung der Pferde kümmerte, die letzte Arbeit des Tages vor dem Nachtmahl.

Schon frühmorgens hatte sie in der weit entfernten Stadtapotheke zwei Zutaten des Trankes für die Dame Hiltrud besorgt. Zuerst hatte ihr der Apotheker schlechte, schon durch Feuchtigkeit verdorbene Ware verkaufen wollen, die er in offenen Körben feilhielt, denn er hatte Anna einfach nur für eine unwissende Magd gehalten. Anna jedoch erkannte schon am Geruch der Kräuter, die er in ihre Handfläche geschüttet hatte, wie schlecht die Qualität war und forderte den verdutzten Mann auf, ihr gefälligst anständige Ware anzubieten, da sie sonst einen fähigeren Apotheker bemühen müsse. Daraufhin hatte er sich mit rotem Kopf beeilt, aus seinem Lager das Gewünschte zu holen. Hinter dieser klugen Magd konnte ja vielleicht eine hohe Herrschaft stehen. Mit dieser wollte er es sich nicht verderben. Anna lächelte in sich hinein, weil sich der Apotheker plötzlich so dienstbeflissen gezeigt hatte.

Nachdem Anna die Pferde versorgt hatte, gesellte sie sich zu der Familie in die Stube zum Abendessen. Paulus wusste wieder viel zu erzählen und Anna kam einfach nicht dazu, ihm eine Frage nach dem hochgewachsenen Mönch zu stellen. Glücklicherweise brachte Paulus selbst die Rede auf ihn.

„Habt ihr den großen Mönch gesehen, der alle anderen überragte?“, fragte Paulus in die Runde. Als alle nickten, fuhr er in ehrfürchtigem Ton fort: „Ein großer Kirchenmann, in jeder Beziehung, der Egbert von München. Er wird vom Mutterhaus im ganzen Land herumgeschickt, um überall, wo es nötig ist, den Karren aus dem Dreck zu ziehen. Wenn ein Kloster wirtschaftliche Schwierigkeiten hat, er bringt es wieder auf Vordermann. Wenn eine Bruderschaft moralisch darniederliegt, er richtet sie mit Gottes Hilfe wieder auf. Teufelswerk und Hexerei vermag er untrüglich zu erkennen und es wird erbarmungslos ausgemerzt. Viele haben Angst vor ihm, aber er ist ein wahrlich gottesfürchtiger Diener Jesu, der den Schwachen und Faulen Beine macht, zum Wohlgefallen des Herrn. Auch nimmt er sich selbst den hohen Herrschaften gegenüber kein Blatt vor den Mund, wenn er es für nötig befindet, sie in Glaubensfragen oder moralisch zurechtzuweisen. Angeblich, so habe ich gehört, soll er sogar dem Herzog Ludwig letztes Jahr eine Moralpredigt gehalten haben. Daraufhin ist der gleich nach Burghausen zu seiner Frau gereist und nun soll sie wieder guter Hoffnung sein. Allerdings hat Bruder Egbert es nicht vermocht, dass der Herzog seine Geliebte Hiltrud verbannt. Immer noch lebt er in Sünde und seine Frau in Burghausen. Wenn sie ihm, so Gott will, einen Sohn schenkt, wird er vielleicht doch einsichtig werden.“

Anna nahm das weitere Gespräch kaum wahr. Also stimmte es, was Hiltrud gesagt hatte. Ihre Stellung an der Seite Ludwigs war gefährdet. Intrigen wurden gegen sie geschmiedet. Sie tat Anna fast leid. Gleichzeitig war Anna davon überzeugt, dass Hiltrud ihre Drohungen gegen sie und ihre neue Familie wahr machen würde. Soviel Macht besaß die Dame allemal. Und Helfer, die skrupellos sogar unschuldige Menschen ermorden würden.

Eines war Anna nun sonnenklar: Sie musste sich auch vor diesem Egbert von München in Acht nehmen. Er war offenbar einer dieser Eiferer, die nur nach Hexen und Häretikern suchten. Dazu war er anscheinend klug und gerissen und genoss allgemeine Anerkennung. Ein Kräuterweib war so einem von Haus aus verdächtig. Anna durfte ihm nicht mehr auffällig werden, zu böse Blicke hatte er auf sie geworfen.

***

Am nächsten Morgen besorgte Anna drei weitere Zutaten für den Trank. Die Apotheke befand sich ganz in der Nähe der mächtigen, noch nicht ganz fertiggestellten Martinskirche. Eine Weile bestaunte das Mädchen das riesige Bauwerk aus Backstein, doch dann beeilte es sich, seine Besorgungen zu erledigen. Beim Apotheker Grinzbichler konnte Anna getrost die restlichen Kräuter besorgen. So schöpfte keiner Verdacht, wofür die Kräuter verwendet werden könnten. Am späten Abend bereitete Anna dann den Sud und füllte ihn in einen verschließbaren Tonkrug.

Kaum war sie damit fertig, betrat Pius die Stube. Anna hatte geglaubt, er wäre schon schlafen gegangen, wie die anderen Familienmitglieder und die Lehrbuben. Es war ihr unangenehm, mit ihm alleine zu sein und sie nahm hastig den Krug und wollte mit einem „Gute Nacht“ aus der Stube schlüpfen. Aber er hielt sie am Arm fest und meinte: „Anna, bleib, ich muss mit dir sprechen.“

Widerstrebend ließ sie sich zur Bank führen, die an der Wand neben der Feuerstelle stand. Dort setzten sie sich und Pius warf zwei Scheite auf die Glut, bevor er zu sprechen begann.

„Anna, ich muss wissen, was diese Hiltrud im Schilde führt und was du für eine Rolle in diesem Spiel hast. Es lässt mir keine Ruhe. Wenn meine Familie in Gefahr ist, dann bist du es uns schuldig, zumindest mich darüber aufzuklären. Es ist doch inzwischen auch deine Familie, oder?“

Anna kämpfte mit den Tränen. Dauernd versuchte man sie zu zwingen Schwüre zu brechen. Was war so ein Schwur denn überhaupt wert? Ach, hätte sie doch auf Bruder Ambrosius gehört und sich nicht als Heilkundige betätigt! Dann wäre sie nicht in diese Situation geraten.

Nun liefen die Tränen über Annas Gesicht und sie schluchzte krampfhaft. Im nächsten Moment fühlte sie die starken Arme von Pius um sich. Sie versuchte sich gegen ihn zu wehren, aber er ließ sie nicht los, bis sie aufgab und allen Schmerz an seiner Schulter ausweinte. Er wiegte sie sanft und strich ihr beruhigend über das Haar.

Nach einer Weile versiegten ihre Tränen und Pius gab sie frei und wischte ihr so zart, wie es mit seinen rauen Fingern möglich war, über die Wangen. Er lächelte sie aufmunternd an. In diesem Moment wünschte Anna, er hätte seine Arme nicht von ihr genommen. Im selben Augenblick verfluchte sie sich dafür, so etwas zu wünschen. Nie, nie wollte sie sich wieder einem Mann hingeben!

Aber er hatte recht: Sie war verpflichtet, ihm reinen Wein einzuschenken. Vielleicht konnte er, wenn etwas schief ging und er Bescheid wusste, wenigstens seine Familie retten.

„Die Dame Hiltrud zwingt mich, ihr einen Trank zu verabreichen, der die Leibesfrucht abtreibt“, begann sie leise und steif zu berichten. „Sie sagt, sie könne jetzt kein Kind gebrauchen, weil auf der Burg ohnehin schon gegen sie intrigiert werde. Wenn ich mich weigere, seid ihr alle in Gefahr und ich bin des Todes. Sie hat mir eindeutig gedroht. Und sie sagt, dass sie am Hofe niemandem trauen könne und deshalb mich beauftrage. Natürlich, unsereinen kann sie leicht aus dem Weg räumen lassen.“ Anna schüttelte traurig den Kopf. „Den Schwur, den ich meiner Großmutter geleistet habe, hat Hiltrud mich nun gezwungen zu brechen. Meine Oma und meine Mutter hätten nie so einen Trank gebraut. Obwohl ich die Zubereitung von meiner Großmutter erfahren habe.“ Nachdenklich richtete sie den Blick auf Pius, der ihr prompt antwortete: „Nun, warum wusste deine Oma von dem Trank und warum hat sie seine Rezeptur dir mitgeteilt?“

„Sie ließ mich schwören, den Trank nie einer anderen Frau zu verabreichen. Aber im Nachhinein ist es doch seltsam: Sie hat nicht verlangt, dass ich ihn nicht an mir selbst anwenden dürfte. Ich bin unehelich geboren, musst du wissen, vielleicht deshalb. Aber sei es, wie es will, ich habe keine Wahl. Morgen Abend muss ich auf die Burg zu Hiltrud. Und ich muss bei ihr bleiben, bis alles vorüber ist.“

„Anna, zu allen Zeiten haben Frauen unerwünschte Kinder abgetrieben. Mach dir keine Vorwürfe deswegen. Du wirst schließlich dazu gezwungen.“

„Ja, damit habe ich mich nun schon abgefunden. Ich hoffe nur, dass die Rezeptur, die ich im Kopf hatte und nach der ich den Trank braute, auch richtig wirkt; nicht, dass die Dame nur Durchfall bekommt oder ich sie gar vergifte.“ Sie lächelte schief und erhob sich um zu Bett zu gehen.

„Es wird schon alles gut werden. Du schaffst das, Anna“, meinte Pius ermutigend und blieb nachdenklich alleine an der Feuerstelle sitzen.

***

In dieser Nacht schlief Anna wider Erwarten tief und fest. Der nächste Tag, der schon einen Hauch von Frühling ahnen ließ, verging wie im Fluge. Die Witterung war seit dem Vortag für diese Jahreszeit ausgesprochen mild, die Sonne und ein warmer Wind schmolzen die gewaltigen Schneehaufen, die in der Stadt den Winter über aufgetürmt worden waren, auf einige Reste zusammen. Überall rieselten kleine Bäche durch die Gassen und schwemmten Unrat und Schmutz mit sich, um diesen wiederum an bestimmten Stellen zu kleinen Haufen aufzutürmen. So wurden wenigstens die Straßen vom Dreck des ganzen Winters gereinigt. An den Abfallhaufen fanden sich nach kurzer Zeit eine Menge Ratten ein, die nach Fressbarem suchten. Katzen und streunende Hunde machten fette Beute.

Anna hatte ihr Tagewerk verrichtet und wartete nach dem Abendessen nervös auf die Kutsche der Dame Hiltrud. Mit Pius hatte sie vereinbart, eigentlich hatte er darauf bestanden, dass er sie zur Burg begleiten würde und der Familie hatten sie erklärt, dass Anna am anderen Ende der Stadt zu einer Geburt gerufen worden sei, wohin Pius sie begleiten wolle, zu ihrem Schutz. Das war auch eine ausreichende Erklärung, falls Anna am folgenden Tag noch nicht auftauchen sollte. Eine Geburt konnte eben lange dauern.

Zur vereinbarten Zeit, eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit, standen Anna und Pius ein paar Gassen von der Schmiede entfernt am vereinbarten Ort. Sie mussten nicht lange warten, bis sie die Kutsche abholte. Auf demselben Wege wie vor wenigen Tagen, geleitet von dem treuen Diener, gelangte Anna in die Gemächer der Dame Hiltrud. Pius machte sich dann bedrückt auf den Heimweg. Er ging einen steilen Pfad hinunter in die Stadt, ein wesentlich kürzerer Weg als die befestigte Straße.

Nach einiger Zeit hatte Pius das Gefühl, nicht alleine zu sein. Er schlenderte langsam weiter, seine Sinne ganz auf die Geräusche hinter sich gerichtet. Ja, jetzt war deutlich ein Rutschen zu hören, so als ob es einer auf dem abschüssigen Pfad ziemlich eilig hatte. Pius sah sich nach einem Versteck um. Falls es der Verfolger auf ihn abgesehen hatte, sollte er eine Überraschung erleben. Aber vielleicht war der auch nur zufällig auf dem Pfad und harmlos.

Pius tastete nach seinem Dolch, den er immer in einer ledernen Scheide an seinem Gürtel bei sich trug. Mitten auf dem Pfad befand sich ein mächtiger Felsbrocken, an dem zu beiden Seiten der Weg vorbeiführte. Pius kannte ihn und wusste, dass sich auf der ihm abgewandten Seite eine große Einbuchtung befand, in der sich ein Mann aufrecht stehend leicht verstecken konnte. Im Dunkel der Nacht würden Pius' Konturen mit denen des Felsens verschmelzen und er wäre so gut wie unsichtbar. Leise glitt er um den Felsen und versteckte sich in der flachen Höhlung.

Schon näherten sich schnelle Schritte und Pius vernahm leises Fluchen und eine Männerstimme murmelte vernehmlich: „Wo ist dieser verdammte Schmied nur? Bei allen Heiligen, er darf die Stadt nicht mehr erreichen, sonst bekomme ich arge Schwierigkeiten.“

Sollte Pius vorsorglich aus dem Wege geräumt werden, um Anna unter Druck setzen zu können und das Schweigen zu sichern? Dieser Gedanke schoss Pius durch den Kopf und die kalte Wut kroch in ihm hoch. Er musste sofort Klarheit schaffen, bevor seine Familie in Gefahr geriet.

„Die Schwierigkeiten hast du bereits, denn hier ist der verdammte Schmied! Was willst du denn von ihm?“, fragte Pius laut und drohend und trat im selben Moment aus seinem Versteck.

Der Mann, für Pius nur als formlose, schwarze Silhouette erkennbar, wirbelte erschrocken herum. Es war so dunkel, dass Pius das Gesicht nicht sehen konnte, aber aus der Bewegung des Mannes war das Ziehen einer Waffe klar ersichtlich. Der Angreifer duckte sich und sprang auf Pius zu. Ein Kampf im Dunkeln auf Leben und Tod – worauf hatte sich Pius da bloß eingelassen!

***

Anna wurde aus dieser Frau nicht schlau. Hiltrud hatte Anna begrüßt wie eine alte Freundin, ihr den Arm um die Schultern gelegt und sie zu dem Sofa gezogen. Sie plauderte drauflos, als hätte sie vergessen, dass ihr eine schmerzhafte, lange Nacht bevorstand. Eigenhändig schenkte sie Anna süßen Wein in einen silbernen Becher und nötigte sie zu trinken. Brot, kaltes Fleisch und Käse standen bereit.

„Ihr solltet nun den Trank einnehmen, sonst vergeht zuviel Zeit“, unterbrach Anna nach einiger Zeit den Monolog Hiltruds. „Ich muss mich morgen wieder an meiner Arbeitsstelle einfinden, sonst vermisst man mich und sucht nach mir“, log Anna, um die Geschichte zu beschleunigen.

„So weit kommt's noch“, lächelte Hiltrud hintergründig, ließ sich aber nicht weiter aus.

„Wie meint Ihr das?“, fragte Anna misstrauisch, Hiltrud jedoch winkte ab. „Ihr bleibt, bis ich Euch entlasse.“

Anna reichte Hiltrud den kleinen tönernen Krug und sie nahm einen kleinen Schluck. „Ja, der widerliche Geschmack ist derselbe, den ich schon einmal gekostet habe. Ihr versteht Euer Handwerk anscheinend wirklich.“ Damit leerte Hiltrud den Inhalt in einem Zug. „Wie lange dauert es, bis er wirkt?“, fragte sie mit verzogenem Gesicht.

„Ich weiß nicht, vielleicht ein oder zwei Stunden. Ich sagte Euch doch, dass ich so etwas noch nicht gemacht habe.“ Hiltrud wanderte nun wortlos, nervös auf und ab, während Anna schweigsam an ihrem Wein nippte.

Für Annas Empfinden dauerte es eine kleine Ewigkeit, bis Hiltrud leise zu stöhnen begann und die Hände auf den Bauch legte. Dann taumelte sie auf das Bett zu. Anna sprang auf und half ihr sich hinzulegen. Schweiß stand auf Hiltruds Stirn und sie war totenbleich geworden.

Anna wusste nicht recht, ob sie Mitleid haben sollte oder nicht. Insgeheim vergönnte sie der Frau die Schmerzen, aber dann tat sie ihr doch wieder leid, weil sie nun wirklich krank war und echte Qualen litt. Immer wieder schüttelten Krämpfe den zierlichen Körper.

Anna hatte Angst, denn wenn dieser Versuch misslang, oder Hiltrud sogar sterben sollte, war auch Annas Leben verwirkt. Die Kirche verbot Abtreibungen strikt und Frauen, die solche Arzneien verabreichten, landeten mit Sicherheit in den Folterkammern oder gar auf dem Scheiterhaufen, wenn sie erwischt wurden, soviel war Anna klar.

Sie tupfte Hiltrud immer wieder den Schweiß vom Gesicht. Die Arme glühte jetzt buchstäblich und die Blässe war einer ungesunden Röte gewichen. Aber endlich setzte die Blutung ein und Anna beeilte sich, das bereit gestellte Wasser und die Leinenlappen neben das Bett zu schaffen, um Blut und Kot rasch beseitigen zu können. Sie untersuchte einen blutigen Klumpen und erkannte mit Grausen winzige Arme und Beine. Anna wandte sich schaudernd wieder Hiltrud zu, die sich gerade heftig in einen Holzeimer erbrach.

„Es ist geglückt, Ihr habt das Kind los“, flüsterte Anna.

„Packt den ganzen Abfall zusammen und klopft viermal an die Türe. Dann wird mein Diener alles verschwinden lassen“, stöhnte Hiltrud leise.

Anna wusch die Dame gründlich, nachdem nun keine Ausscheidungen mehr zu erwarten waren. Die Blutung würde vielleicht noch einige Tage andauern, aber um sie möglichst schnell zu stillen, hatte Anna eine weitere Tinktur parat.

Sie klopfte nach dem Diener, der sofort wortlos die Türe öffnete, als ob er nur darauf gewartet hätte, einen sorgenvollen Blick auf Hiltrud warf, den Abfall zusammenraffte und leise wieder verschwand.

Anna trat an eines der schmalen, hohen Fenster und stellte erstaunt fest, dass der Morgen graute. Sie wusch sich in einem der Eimer Gesicht, Arme und Hände mit kaltem Wasser und fühlte sich sofort frischer, trotz ihrer Erschöpfung nach der durchwachten Nacht. Dann träufelte sie einige Tropfen der blutstillenden Tinktur in einen Becher mit Wasser, stützte Hiltrud den Kopf und reichte ihr den Trank. Sie stürzte ihn durstig hinunter und schlief daraufhin sofort ein.

***

Pius erwachte mit schmerzendem, dröhnendem Kopf. Auf ihm lag der leblose Körper eines Mannes und angewidert rollte er ihn von sich. Sein Hemd klebte auf seinem Bauch, aber das musste das Blut des Angreifers sein. Pius tastete seine schmerzende linke Schulter ab. Auch sie war voll klebrigen Blutes. Sein eigenes, wie er feststellte. Anscheinend hatte ihm der Angreifer mit seinem Dolch einen kräftigen Schnitt verpasst, als er in Pius' Messer gerannt war. Dann waren beide nach hinten gestürzt, wobei Pius' Hinterkopf harte Bekanntschaft mit dem Felsen gemacht hatte. Eine große Beule zeugte davon. Pius wusste nicht, wie lange er ohne Bewusstsein hier gelegen hatte. Jedenfalls war ihm eiskalt und er erhob sich fröstelnd. Er hatte unwahrscheinliches Glück gehabt, das war ihm klar. Genauso gut hätte er nun tot und kalt hier liegen können.

Er durchsuchte rasch die Taschen des Toten, fand aber nur einige Silbermünzen, die er wieder zurücksteckte. Dann zog er schaudernd seinen Dolch aus der tödlichen Bauchwunde und wischte ihn an der Jacke des Toten ab. Nach kurzem Überlegen rollte er die Leiche an den Rand des Pfades, gab ihr dann einen kräftigen Stoß, der sie raschelnd im Dickicht des Abhanges verschwinden ließ. Irgendwo im dichten Buschwerk des steilen Burgberges würde sie hängen bleiben und vielleicht lange Zeit im unwegsamen Gelände nicht oder niemals entdeckt werden. Den Dolch des sicherlich gedungenen Mörders steckte er in seine Jackentasche. Vielleicht konnte man bei genauem Hinsehen durch Initialen oder andere besondere Merkmale auf den einstigen Besitzer schließen. Pius machte sich frierend, erschöpft und von Schmerzen in der Schulter geplagt auf den Heimweg und nur langsam wurde ihm wieder wärmer. Während er sich den Berg hinuntertastete, hatte er genügend Zeit, über diesen Mordanschlag nachzudenken. Hiltrud hatte ihn wahrscheinlich verschwinden lassen wollen, um einen eventuellen Mitwisser auszuschalten. Nur Anna hätte dann den Verdacht gehegt, dass Hiltrud hinter dem plötzlichen Verschwinden von Pius steckte. Anna hätte jedoch nie einen Beweis erbringen können und wäre somit auf ewig zum Schweigen verpflichtet. Wer würde auch einem unehelich geborenen Kräuterweib Glauben schenken? Ihr Wort gegen das der Dame Hiltrud? Anna würde allein wegen Verleumdung einer edlen Dame an den Pranger gestellt werden oder noch Schlimmeres. Aber war es Hiltrud wirklich einen kaltblütigen Meuchelmord wert?

Als Pius gedankenverloren um die Ecke zur nächsten Gasse bog, lief er geradewegs in Theo. Sie prallten hart zusammen, so dass Pius wegen seiner Verletzung laut aufstöhnte. Theo jedoch stürzte zu Boden, weil der Wein seinen Gang ohnehin schon etwas unsicher gemacht hatte. Seit dem Vorfall mit Anna vor dem Bordell hatten sich die beiden Männer nicht mehr oder nur von weitem gesehen. Im Licht der Laterne, die an der Hausecke hing, starrte Theo erschrocken und ängstlich auf den blutverschmierten Schmied, war ihm doch seine zertrümmerte Nase, die ihm Pius beigebracht hatte, noch schmerzlich in Erinnerung. Außerdem war seine Nase nun in einer Form, die Theos Aussehen nicht zu seinem Vorteil verändert hatte. Pius lehnte an der Hauswand und atmete einige Male tief durch, bis er sich wieder so weit in der Gewalt hatte, um weitergehen zu können.

„Pius, ist das Blut? Bist du verletzt? Soll ich dir helfen?“, fragte Theo mit schwerer Zunge.

„Ich bin nur gestürzt und deine Hilfe brauche ich bestimmt nicht!“, erwiderte Pius und ging mit festen Schritten weiter. „Nur nichts anmerken lassen“, dachte er bei sich. „Wenn Theo merkt, dass ich verletzt bin, nutzt er die Lage und rächt sich an mir für die Prügel, die er damals bezogen hat.“ Aber da brauchte er sich keine Sorgen zu machen, denn Theo war so betrunken, dass er Mühe hatte, wieder auf die Beine zu kommen, wie Pius aus dem Augenwinkel beobachtete, während er im Dunkel der Gasse verschwand. Außerdem war Theo einfach zu feige und wehleidig für einen Kampf Mann gegen Mann. Und vor Pius hatte er nun doch einen Heidenrespekt.

Als Pius zuhause ankam, graute schon der Morgen, aber seine Familie schien noch zu schlafen. So holte er sich einen Eimer Wasser und wusch sich im Stall das Blut vom Körper und verband die Verletzung. Die Wunde hatte zwar heftig geblutet, war jedoch nicht so tief, wie Pius befürchtet hatte. Es waren weder Sehne noch Muskel verletzt, nur ein oberflächlicher, langer Schnitt über dem Brustmuskel klaffte bis hin zum Schultergelenk.

Pius wünschte, Anna wäre hier und würde ihn verbinden. Nicht nur ihre Fachkenntnis vermisste er, nein, ihre Gesellschaft war ihm inzwischen sehr wichtig geworden. Er war sich zwar bewusst, dass sie vor ihm flüchtete, wenn sie in die Verlegenheit kam mit ihm alleine zu sein, aber er glaubte ihre Gründe dafür zu kennen. Sicher war die Geschichte mit Theo daran schuld. Andererseits hatte er das Gefühl, dass sie ihn gern hatte und ihm auch vertraute, bis zu einem gewissen Grad. Er musste ihr die Zeit geben, ihn besser kennen zu lernen, zumal er selbst sich über seine Gefühle Anna gegenüber noch nicht ganz im Klaren war. Liebte er sie oder fühlte er sich nur zu ihr hingezogen? Sie war wirklich eine Schönheit und sich dessen noch nicht einmal bewusst! Für eine kleine Liebelei war sie jedenfalls zu schade. Sie hatte Besseres verdient.

***

Anna war irgendwann auf dem Sofa eingeschlafen und erwachte nun schaudernd aus ihrem Albtraum, der sie von Zeit zu Zeit heimsuchte. Kurz bevor sie in den purpurnen Wolfsrachen gefallen wäre, hatte die Dame Hiltrud sie mit einem lauten Ruf geweckt. Annas Herz raste, als sie sich von ihrem Lager erhob. Sie konnte nicht lange geschlafen haben, denn sie fühlte sich zerschlagen und unendlich müde.

Hiltrud klagte über schrecklichen Durst, war jedoch glücklicherweise fieberfrei. Anna reichte ihr einen Becher Wasser mit Wein vermischt und mit der Arznei versehen, was die Dame durstig hinunterstürzte. Sie fühlte sich ansonsten recht wohl und bat Anna, ihr beim Aufstehen zu helfen. Als sie jedoch am Rande des Bettes saß, gab sie zu ziemlich schwach zu sein und nach einigen Schritten an Annas Arm begab sie sich gerne wieder ins Bett.

Die Blutung war nur minimal und so bat Anna, nach Hause gehen zu dürfen. Sie würde die Medizin für Hiltrud hier lassen und bei Bedarf solle man nach ihr schicken. Nach kurzem Zögern antwortete Hiltrud: „Ihr wart mir eine große Hilfe, so sollt Ihr auch entsprechend belohnt werden. Ihr werdet schweigen, was Euch auch widerfahren wird, Ihr schweigt, wenn Euch Euer Leben lieb ist.“ Sie hatte einige Goldmünzen aus einem geschnitzten Holzkästchen genommen und hielt sie Anna hin. „Eure Belohnung! Wenn ich in Zukunft Eurer Hilfe bedarf, werde ich meinen Diener zu Euch schicken.“

Anna zögerte das Geld zu nehmen. Sie wollte sich für ihr frevelhaftes Tun nicht noch entlohnen lassen. Andrerseits war es ein kleines Vermögen und sie konnte damit viel Gutes tun für die Armen in ihrem Viertel. Entschlossen griff sie nach dem Gold und steckte es in ihren kleinen Geldbeutel.

„Lebt wohl, Dame Hiltrud. Ich wünsche Euch alles Gute, aber ich hoffe, ich begegne Euch nie wieder und dass Ihr nie mehr einer solchen Hilfe bedürft“, sagte Anna leise.

„Wer weiß schon, was das Leben für einen bereithält?“, entgegnete Hiltrud hintergründig lächelnd und drehte Anna den Rücken zu.

***

Als Anna über denselben steilen Pfad in die Stadt hinunter ging, auf dem Stunden zuvor auch Pius gewandert war, und an dem Felsen in der Mitte des Weges vorbeikam, erschrak sie zutiefst. Kaum an dem riesigen Steinbrocken vorbei, stand ein Wolf, der an einem dunklen Fleck auf dem Boden leckte. Anna erstarrte. Im selben Augenblick erkannte sie ‚ihren' Wolf, der nun schwanzwedelnd und mit angelegten Ohren auf sie zu kam. Anna weinte fast vor Freude, als sie seinen großen Kopf in beide Hände nahm und ihn liebkoste. Wie kam er bloß hierher? Wie hatte er sie nur gefunden? Wo sie sich nicht einmal von ihm verabschiedet hatte!

„Du bist hier in Gefahr“, sprach sie leise zu ihm. „Wenn dich jemand sieht, wirst du gejagt und getötet. Du musst raus aus der Stadt.“ Der Wolf hob den Kopf, als hätte er verstanden, dann verschwand er lautlos wie ein Schatten im Dickicht. Kurz darauf vernahm Anna Stimmen, die sich von der Burg her näherten. Sie hastete weiter den Pfad hinunter, da sie niemandem begegnen wollte, und beeilte sich zur Schmiede zu gelangen.

Es war schon früher Nachmittag, als sie die Schmiede betrat. Pius befand sich alleine darin und bearbeitete mit seinem gewaltigen Hammer auf dem Ambos ein rotglühendes, längliches Werkstück. Als er sie bemerkte, ließ er alles liegen und stehen und eilte auf sie zu. Anna wich diesmal nicht zurück und er nahm ihre Hände in die seinen und meinte: „Gott sei gedankt, du bist wieder da!“ Die Erleichterung stand ihm ins Gesicht geschrieben und er drückte ihre Hände, bis sie schmerzlich das Gesicht verzog. Erschrocken ließ er sie los.

„Man hat versucht mich umzubringen!“, platzte er dann heraus. Anna wurde bleich und suchte nach einem Sitzplatz. Jetzt bekamen die hintergründigen Bemerkungen Hiltruds womöglich einen Sinn.

„Bist du verletzt?“, fragte Anna mit zitternder Stimme.

„Nur ein Schnitt, hab's schon verbunden.“ Dann erzählte er Anna, was ihm auf dem Weg nach Hause passiert war. „Wir müssen in Zukunft vorsichtig sein, immer ein Auge und ein Ohr nach hinten richten, denn ich glaube, diese Frau schreckt vor nichts zurück.“

„Du bist in Gefahr, nicht ich“, meinte Anna niedergeschlagen. „Mich braucht sie womöglich noch für spätere Dienste. Aber in dir sieht sie einen Mitwisser, der etwas ausplaudern könnte.“

„Ja, aber wenn ihr Meuchelmörder nicht mehr auftaucht oder seine Leiche gefunden wird, geht sie davon aus, dass ich die Warnung verstanden habe und meinen Mund halte. Dann wird sie mir auch nicht mehr nachstellen lassen“, versuchte Pius Anna zu beruhigen.

„Hoffen wir, dass du Recht behältst“, antwortete Anna mit schiefem Lächeln.

Für dieses Lächeln hätte Pius sie am liebsten geküsst, aber er hörte Lärm vor der Schmiede und ging nachsehen. Sein Vater und die Lehrlinge waren mit einem schweren Wagen, voll beladen mit Material für die Schmiede, zurückgekommen. Anna verschwand durch den Verbindungsgang in den Pferdestall.

***

Es war Frühsommer geworden und zu Annas Erleichterung hatte sie nichts mehr von der Dame Hiltrud oder ihren skrupellosen Handlangern gehört oder gesehen. Auch war nichts bekannt geworden über das Auffinden der Leiche des Meuchelmörders. Der Damaszenerdolch, den Pius dem Angreifer abgenommen hatte, war ohne ein Zeichen des Besitzers oder des Schmiedes, der ihn gefertigt hatte, gewesen; aber er war meisterhaft gearbeitet. Ein teueres Stück, nur mit einer einzigen, seltsamen Verzierung, die aussah wie eine Rune, am flachen Ende des Griffs.

Um Hiltrud war es in der Öffentlichkeit still geworden. Man munkelte, sie stünde in der Gunst des Herzogs nicht mehr allzu hoch, seit bekannt geworden war, dass Herzogin Amalie im August niederkommen sollte. Er besuchte seine Gattin sogar öfter in Burghausen, weil er sich sicher war, bald einen Erben zu bekommen. Nun, er hätte auch bei der letzten Schwangerschaft seiner Frau geschworen, dass sie einem Jungen das Leben schenken würde. Leider war es nur ein schwächliches Mädchen geworden, was den Zorn des ohnehin für seine Unberechenbarkeit bekannten Herzogs hervorgerufen hatte. Doch zur Zeit befand er sich in einem Zustand der Euphorie und angeblich trug er bei seinen Besuchen seine Ehefrau auf Händen und ließ es an nichts fehlen, um ihr die Zeit bis zur Geburt angenehm zu machen. Er hielt sich viel außerhalb Landshuts auf, sei es um Verbündete und Verwandte zu besuchen und sich ihrer Loyalität zu versichern, oder um seine Güter und Ländereien zu inspizieren und zu jagen.

In Meister Willibalds Schmiede wurde fleißig gearbeitet, denn um diese Jahreszeit gab es viele Reparaturen an den landwirtschaftlichen Geräten und Wagen, die Arbeitspferde und zum Teil auch die Ochsen mussten beschlagen werden.

Pius hatte oft verletzte Pferde in Pflege, um die sich vor allem Anna nun gewissenhaft kümmerte. Eines Abends war ein alter Mann aus dem Viertel in die Schmiede gekommen und hatte gefragt, ob Pius ihm wohl das Pferd abkaufen wolle, das draußen angebunden stand. Es war eine ältere, kleine, rotbraune Stute mit einem Aalstrich auf dem Rücken, die eine schwärende Wunde an der rechten Flanke trug. Pius kannte das Tier und wusste, dass es brav und leicht zu handhaben war und so beschloss er spontan, Anna damit ein Geschenk zu machen. Der Alte erzählte, dass vor einigen Wochen sein Sohn, der Besitzer des Pferdes, bei einem Holztransport tödlich verunglückt war. Die Wunde des Pferdes stammte ebenfalls von diesem Unglück. Anna würde sie schon erfolgreich behandeln, da war sich Pius sicher. Wahrscheinlich hatten die Leute, wie oft üblich, Kuhdung oder andere unangebrachte ‚Heilmittel' auf die Wunde geschmiert und sie damit noch schlimmer gemacht. Er zahlte dem Mann die bescheidene Summe, die er verlangte, und brachte das Tier in den Stall.

Als Anna kurz darauf den Stall betrat, bemerkte sie sogleich den Neuzugang und sah, dass es für sie Arbeit gab. Als sie die Wunde auswusch, trat Pius heran und meinte: „Und wie gefällt dir das Pferd?“

Anna fuhr erschrocken herum, denn sie war so in ihre Arbeit vertieft gewesen, dass sie Pius nicht wahrgenommen hatte, als der aus dem dunklen Verbindungsgang gekommen war.

„Es ist anscheinend brav und geduldig, denn die Wunde ist tief und es hält trotzdem still und lässt sich behandeln“, meinte sie, nachdem sie einmal tief Luft geholt und Pius einen vorwurfsvollen Blick zugeworfen hatte. „Ich glaube, ich habe es auch schon mal gesehen, als es hier bei dir zum Beschlagen war.“

„Stimmt“, lächelte Pius. „Sie ist wirklich brav und verlässlich und du könntest auf ihr das Reiten lernen.“

Anna sah ihn entgeistert an. „Was du für Ideen hast“, sagte sie kopfschüttelnd.

„Ich meine es ernst. Wenn die Wunde verheilt ist, zeige ich dir, wie es geht. Du magst doch das Tier? Es heißt übrigens Tilli.“

„Aber es gehört dir doch gar nicht. Wenn die Verletzung verheilt ist, wird der Besitzer es wieder haben wollen, oder nicht?“ Anna hatte irgendwie den Eindruck, dass Pius etwas verwirrt war. Was ja auch stimmte, denn er versuchte eigentlich, Anna eines klar zu machen: Sie war die neue Besitzerin des Pferdes und er hatte es für sie alleine gekauft. Und nun wusste er gar nicht mehr, wie er es ihr sagen sollte, denn am liebsten hätte er Anna in den Arm genommen und sie geküsst. Die Angst, sie könnte ihn zurückweisen, hielt ihn jedoch davon ab und er sagte etwas steif: „Ich schenke dir das Pferd und hoffe, du freust dich darüber.“

Zu seiner Überraschung lächelte Anna ihn strahlend an und meinte: „Ist das wirklich dein Ernst? Sie gehört jetzt mir?“ Er nickte. „Und du bringst mir das Reiten bei? Aber das gehört sich doch nicht für ein Mädchen meines Standes.“ Sie sah ihn fragend an.

„Das ist richtig, aber es muss ja niemand wissen.“ Er lächelte verschmitzt. „Wir machen das außerhalb der Stadt, wo uns niemand sieht. Wieder ein Geheimnis nur zwischen uns beiden.“ Er zwinkerte ihr zu. Nach einem kurzen, fast misstrauischen Zögern nickte Anna lächelnd.

Innerhalb von zwei Wochen war die Wunde des Pferdes bis auf einen winzigen Rest abgeheilt. Am folgenden Sonntag führten Pius und Anna schon kurz nach Sonnenaufgang ihre beiden Pferde Tilli und Pipo durch die Gassen auf das Stadttor zu. Anna hatte Männerkleidung an, ihre Haare unter einem Hut versteckt. Jeder sollte sie für, zugegeben, einen etwas schmächtigen Schmiedelehrling halten, der mit dem jungen Meister unterwegs war. Schon bald führte der Weg durch dichten Wald und Pius zeigte Anna, wie sie ohne Hilfe das Pferd besteigen konnte. Er ließ es sie einige Male wiederholen, bis sie den Bewegungsablauf verinnerlicht hatte. Tilli stand ruhig wie ein Fels. Dann ritten sie im Schritt eine ganze Strecke. Anna fühlte sich wohl auf Tilli und schon bald galoppierten sie einen Hügel hinauf, Pius voraus auf seinem schwarzen Wallach. Oben genossen sie die Aussicht über das Isartal, denn es herrschte inzwischen strahlender Sonnenschein. Dann packte Pius das mitgebrachte Essen aus: Brot, Käse und Wein. Sie saßen im Gras und plauderten über dies und das, lachten viel, aßen und tranken. Anna musste sich eingestehen, dass dies der schönste Tag seit langer Zeit war. Einen Augenblick später sah Pius Anna direkt in die Augen und meinte leise: „Heute ist der schönste Tag seit langer Zeit für mich.“ Er tastete nach Annas Hand und drückte sie leicht. „Anna, ich möchte, dass du meine Frau wirst, aber du musst mir noch nicht gleich antworten, es sei denn, du sagst grundsätzlich nein. In diesem Falle will ich es sofort wissen.“ Er streichelte ihre Hand, die sie ihm wider Erwarten nicht entzogen hatte.

Anna ließ ihren Blick über das Isartal schweifen. Zwei Bussarde kreisten in der warmen Luft und ganz in der Nähe rüttelte ein Turmfalke auf der Suche nach Beute. Ringsherum summten Insekten und die Pferde grasten friedlich unter der frei stehenden alten Buche, wo sie angebunden waren.

Anna schloss die Augen um nachzudenken. Sie ließ die letzten Monate in Gedanken vorüberziehen. Einige der Burschen im Viertel hatten bei verschiedenen Gelegenheiten unverhohlen ihr Interesse an Anna gezeigt, aber sie hatte jeden Annäherungsversuch im Keim erstickt und die Männer unmissverständlich abgewiesen. Keiner von ihnen interessierte Anna auch nur im Geringsten.

Pius hatte sich als wahrer Freund erwiesen. Er überschritt nie die Grenzen des Anstandes und beschützte Anna wo er konnte. Er war ehrlich, humorvoll und intelligent. Und er sah gut aus.

„Aber liebe ich ihn denn?“, fragte sich Anna. „Er hat eine liebende Frau verdient. Meine Gefühle für ihn unterscheiden sich sehr von denen, die ich Theo entgegengebracht habe. Aber habe ich denn Theo geliebt oder war es nur das Verzehren nach seiner körperlichen Berührung?“

Es waren lange Minuten für Pius, bis Anna endlich zu sprechen begann.

„Pius, ich bin mir über meine Gefühle noch nicht im Klaren. Aber ich mag dich sehr und ich schätze deine Freundschaft. Lass mir Zeit. Du verdienst eine ehrliche Antwort und mehr kann ich eigentlich jetzt nicht sagen.“

„Dann überlege es dir. Ich jedenfalls liebe dich und ich kann und will mir auch keine andere vorstellen, die ich heiraten möchte. Noch dazu bist du ein Naturtalent beim Reiten und wo findet man sowas schon?“, fügte er verschmitzt hinzu und küsste Annas Hand, bevor er sie losließ.

Vom Westen her zogen nun, am frühen Nachmittag, dunkle Wolken auf und die beiden packten ihre Sachen zusammen, bestiegen ihre Pferde und machten sich auf den Heimweg. Anna hatte Angst gehabt, dass Pius nach diesem Gespräch vielleicht etwas gekränkt und in sich gekehrt sein könnte, aber sie plauderten und lachten wie vorher und das machte ihn für Anna noch sympathischer.

„Komm, wir wollen noch vor dem Gewitter zuhause sein!“, rief Pius übermütig und trieb Pipo in den Galopp. Annas Tilli wollte in nichts nachstehen und sauste hinterher. Anna konzentrierte sich auf das, was ihr Pius vormittags beigebracht hatte und ohne Schwierigkeiten genoss sie den Ritt. Doch plötzlich löste sich ihr Hut vom Kopf und gab ihr langes Haar frei. Der Hut landete in einem Gebüsch. Sie zügelten ihre Pferde und ritten zurück zu der Stelle, wo sie den Hut vermuteten. Pius stieg ab und verschwand im Unterholz.

Im selben Augenblick näherte sich auf der engen Straße in schnellem Tempo aus Richtung Landshut eine Kutsche, die dann etwas verlangsamt an Anna, die auf Tilli sitzen geblieben war, vorbeifuhr. Zu Annas Schrecken streckte Egbert von München seinen Raubvogelkopf, neugierig ob der Verlangsamung, aus dem Fenster der Kutsche und starrte verblüfft auf Anna. „Nicht der schon wieder!“, stöhnte sie innerlich und schlug die Augen nieder. Gerade er sah sie nun in Männerkleidung und nicht im Damensitz, mit offenem Haar auf einem Pferd sitzen. Und er hatte sie bestimmt erkannt! Pius trat nun mit dem Hut in der Hand aus dem Gebüsch und wurde ebenso verächtlich angestarrt. Dann war die Kutsche vorbei und nahm wieder Geschwindigkeit auf.

„Das war doch dieser Egbert von München, der mit Onkel Paulus gereist ist, oder?“, fragte Pius, nachdem er Anna den Hut gereicht hatte.

Anna nickte. „Ja, und er sieht mich immer mit so viel Hass an, dass mir ganz kalt wird.“ Sie schüttelte sich. Dann erzählte sie Pius, dass sie Egbert früher schon einmal getroffen und er sie damals auch mit verachtenden Blicken bedacht hatte.

„Mir kommt der auch so vor, als ob er ein hasserfüllter, böser Mensch wäre. Seine Augen sind kalt wie von einem Fisch. Ich verstehe gar nicht, dass der Onkel so ehrfurchtsvoll von ihm spricht. Das ist eigentlich nicht seine Art.“ Nachdenklich stieg Pius auf Pipo.

Anna verstaute ihre Haarpracht wieder unter dem unförmigen Hut. „Meinst du, er kann mir etwas anhaben, weil ich in Männerkleidung in der Gegend herumreite?“

„Na ja, im Allgemeinen wird das Verbot nicht so ernst genommen“, meinte Pius in beruhigendem Ton. „Und wenn es wirklich dazu kommen sollte, dass du befragt wirst, sagst du, du seiest ins Wasser gefallen und musstest was Trockenes anziehen. Es wird nie so heiß gekocht, wie es gegessen wird.“ Pius nickte gewichtig und dann lachten sie ausgelassen über seinen Versprecher und Anna fühlte sich auf einmal wie befreit. Pius hatte bestimmt Recht.

Sie ritten bis vor das Stadttor und führten die Pferde dann durch das Gewirr der Gassen nach Hause, wobei sie vom einsetzenden Gewitterregen noch ziemlich nass wurden.

***

Im August wurde bekannt gemacht, dass der Herzog endlich einen Erben bekommen hatte. Er wurde Georg genannt. Seine Mutter blieb jedoch weiterhin mit den beiden Kindern in Burghausen. In Landshut wurde die Geburt des Stammhalters in den Straßen und auf den Plätzen gefeiert und am Abend dieses Tages gab Anna Pius das Versprechen ihn zu heiraten. Sie war sich jetzt sicher, ihr Leben mit Pius verbringen zu wollen. Onkel Paulus sollte die Trauung vornehmen. Als Pius seinen Eltern die Braut vorstellte, war der Kommentar Meister Willibalds nur ein erleichtertes „Na endlich!“, bevor er Anna herzlich umarmte. Auch Hanna freute sich von ganzem Herzen, denn sie hatte Anna vom ersten Moment an gemocht.

Sie feierten die Verlobung bis tief in die Nacht und am nächsten Tag, einem Sonntag, unternahmen Pius und Anna wieder einen ihrer häufigen Ritte in die nähere Umgebung von Landshut.

Sie ritten zu dem Ort, wo Pius Anna gefragt hatte, ob sie seine Frau werden wollte. Dort, unter der alten Buche im hohen Gras, verführte Anna ihren Pius, wobei sie sich gar nicht anstrengen musste. Sie liebten sich leidenschaftlich und waren einfach glücklich.

Als sie am Abend wieder nach Hause kamen, erwartete Anna ein Besucher, mit dem sie im Traum nicht gerechnet hatte. Es war der alte Diener der Dame Hiltrud. Er machte einen nervösen, fahrigen Eindruck und bat Anna, sofort mit ihm zu kommen, Hiltrud bedürfe ihrer Hilfe. „Ich glaube, sie ist gestern früh vergiftet worden. Ich habe sie in unser Stadthaus gebracht, denn auf der Burg ist sie nicht mehr sicher. Dort kann ich sie selbst versorgen und pflegen. Es geht ihr sehr schlecht.“ Von seiner früheren Überheblichkeit war nichts mehr zu spüren. Er machte sich anscheinend sehr große Sorgen um Hiltrud. Offenbar ging seine Zuneigung für seine Herrin weit über das übliche Maß hinaus. Er liebte sie, da war sich Anna sicher.

Sie packte schnell alle in Frage kommenden Mittel zusammen und dann machten sie und Pius sich mit dem Diener auf den Weg. Das Haus befand sich direkt am Stadtplatz und so mussten sie ein gutes Stück zu Fuß zurücklegen. Die Kutsche wäre zu auffällig gewesen, erklärte der Diener. Er wollte es möglichst geheim halten, dass sich Hiltrud nicht mehr in der Burg befand. Zu viele Neider und Feinde warteten nur auf die Gelegenheit Hiltrud zu schaden.

„Das hat sich diese Frau wirklich selbst eingebrockt“, dachte Anna düster. „Soll sie es auch auslöffeln.“

Durch kleine Hinterhöfe, die von Abfall und Unrat stanken, führte sie der Diener in der Dämmerung. Sie betraten das Haus durch einen Hintereingang. Im ersten Stock lag die Dame Hiltrud in einem bescheidenen Bett und sie war nur noch ein Schatten ihrer selbst. Hohlwangig, mit graugelblicher Gesichtsfarbe und tief in den Höhlen liegenden Augen starrte sie an die dunkle Holzdecke und schien die Besucher nicht wahr zu nehmen. Ihr einst wundervolles Haar war stumpf und glanzlos.

Der Diener setzte sich an den Bettrand und streichelte Hiltruds Hände. Daraufhin wandte sie ihren Kopf. „Die Anna ist hier, sie wird dir helfen.“ Nur ein schwaches Stöhnen kam über die Lippen der Kranken.

Anna hatte auf dem Weg schon alles Wichtige über die Kranke in Erfahrung gebracht und sie wusste, Hiltrud konnte Flüssigkeit bei sich behalten. Das war schon einmal ein gutes Zeichen. Sie hatte im Vorbeigehen beim Apotheker Grinzbichler auch noch ein Pulver gegen alle Arten von Vergiftungen besorgt, ein wirkungsvolles Geheimrezept, wie ihr der Apotheker stolz versicherte. Sie schickte den Diener mit Pius in die Küche, um heißes Wasser zu holen und daraus einen Aufguss aus Mariendistel, Goldrute, Löwenzahn und Zinnkraut zu machen. Während der Abwesenheit der beiden Männer untersuchte Anna die Kranke gründlich und kam zu dem Schluss, dass tatsächlich eine Vergiftung vorliegen musste. Sie konnte den schon sehr geschwächten Körper nur unterstützen, das Gift loszuwerden. Ob Hiltrud diese Rosskur überleben würde war fraglich, aber möglich. Mehr jedoch stand nicht in Annas Macht.

Sie schickte Pius nach Hause. Er konnte hier nichts tun, aber er wusste nun zumindest, wo sich Anna aufhielt.

So hielt Anna die ganze Nacht Wache am Bett der Kranken, nachdem diese große Mengen verschiedener Kräuteraufgüsse, versetzt mit Grinzbichlers geheimnisvollem Pulver, getrunken und daraufhin den Darm restlos entleert hatte. Anna hatte den Eindruck, dass Hiltrud immer schwächer wurde. Sie dämmerte nur dahin, schlief aber gegen Morgen ein. Sie sah aus wie ein Leichnam.

Auf die Frage des Dieners, ob denn noch Hoffnung bestünde, zuckte Anna nur hilflos mit den Schultern. Daraufhin begann der Mann hemmungslos zu weinen und Anna fühlte sich versucht ihn zu trösten. Aber plötzlich fing er an zu reden.

„Wisst Ihr, Hiltrud ist nicht meine Herrin. Sie ist meine Tochter. Meine einzige, der einzige Mensch, den ich auf der Welt habe. Sie ist mein Augapfel, auch wenn sie in den Augen der meisten Menschen schlecht und herzlos ist.“ Er schluchzte wieder erbarmungswürdig. „Ich bin schon seit ich denken kann Diener dort oben. Ich verliebte mich in eine Küchenmagd und sie gebar unsere Tochter Hiltrud. Bei der Geburt starb sie jedoch und die Kleine musste ohne Mutter aufwachsen. Ich gab Hiltrud zu meiner Schwester. Sie erzog sie aufopfernd, weil sie selbst kinderlos war. Als sie starb, nahm ich die Kleine wieder zu mir. Da war sie sechzehn. Kaum hatte Herzog Ludwig sein Erbe angetreten, verführte er Hiltrud und machte sie zu seiner Geliebten. Sie war einfach zu schön. Natürlich hätte er sie nie geheiratet, aber selbst als er Prinzessin Amalie von Sachsen aus politischen Gründen ehelichte, ließ er nicht ab von meiner Hiltrud. Jetzt nach fast sechs Jahren ist er ihrer etwas überdrüssig geworden, aber hinter dem Giftanschlag steckt bestimmt Herzogin Amalie. Sie hasst Hiltrud natürlich, weil sie glaubt, dass Ludwig mehr bei ihr wäre, gäbe es Hiltrud nicht.“ Wie ein Wasserfall redete der alte, gebrochene Mann sich alles von der Seele. Zu lange hatte er diese Last mit sich herumgetragen, ohne zu klagen, ohne je mit einer Menschenseele darüber zu sprechen. Immer hatte er nur versucht, Unheil von seiner geliebten Tochter abzuwenden und doch hatte er nicht verhindern können, dass sie ins Unglück stürzte.

„Wer außer mir wird sie vermissen, wenn sie nun stirbt? Der Herzog tröstet sich mit einer anderen. Er wird sie schnell vergessen haben.“

Anna wusste nicht, was sie darauf sagen sollte. Er hatte ja Recht. Niemand mochte Hiltrud, alle sprachen abschätzig von ihr. ‚Hure‘ war noch einer der gemäßigteren Ausdrücke für sie. Dabei war nach Darstellung des Vaters eher der Herzog derjenige, der Hiltrud zu dem gemacht hatte, was sie nun war.

„Auch wenn sie jetzt stirbt, Ihr seid ein guter Mensch und auch Euer Freund. Ich werde Euch keine Schuld geben.“ Er lächelte sie unter Tränen an. Dann verließ er mit einem langen Blick auf Hiltrud das Zimmer.

Es war schon Mittag und Anna war unsagbar müde und schloss für einen Moment die Augen.

Sie erwachte erst wieder in der Abenddämmerung, als es an der Türe klopfte und Pius hereinlugte. „Wie geht es ihr?“, fragte er leise.

„Ich weiß es nicht, weil ich eingeschlafen bin“, murmelte Anna und rieb sich die Augen. Dann trat sie ans Bett. Die Kranke schlief tief und fest, ihr Atem war gleichmäßig und ihre Gesichtsfarbe hatte sich in eine fast normale Blässe gewandelt.

„Ein gutes Zeichen, sie schläft und sieht nicht mehr so krank aus.“

„Komm heraus, Anna, damit wir sie nicht stören.“ Pius nahm sie zuerst einmal fest in den Arm und küsste sie zärtlich. „Unten in der Küche sitzt der Diener und schläft wie ein Toter. Ich habe dir was zu essen gebracht, falls du noch nichts bekommen hast.“

„Von wegen Diener, das ist ihr Vater, hat er mir erzählt. Hat sich ausgeweint bei mir über die Tochter und den Herzog. Sie tun mir irgendwie leid, die beiden“, seufzte Anna, während sie über die Treppe nach unten gingen.

„Nun übertreib nicht!“, murrte Pius. „Schließlich hat sie dich eiskalt erpresst und mich wollte sie ermorden lassen.“

„Trotzdem hoffe ich, dass sie es überlebt. Schon für ihren armen Vater. Der ist kein schlechter Mensch. Und vielleicht erkennt sie dann, dass sie ihr Leben ändern muss.“

Sie hatten den Hinterhof erreicht und setzten sich auf eine kleine Bank. Pius packte kaltes Fleisch und Brot aus einem Korb, dazu einen Krug Bier. Kaum hatten sie ihre Mahlzeit beendet, rief auch schon Hiltruds Vater nach Anna.

Die Kranke war aufgewacht und durstig. Ihr Blick war klar und ihr Herzschlag regelmäßig, aber sie war schwach wie eine junge Katze. Sie trank brav alles, was ihr Anna reichte. Offensichtlich wirkten die verschiedenen Kräuteraufgüsse und das Pulver des Apothekers. Anna schöpfte neue Hoffnung und auch der Alte schien wieder guten Mutes zu sein. Pius war nach Hause gegangen und Anna schlief gut in dieser Nacht, genauso wie Hiltrud.

Im Morgengrauen wurden sie jedoch abrupt aus dem Schlummer gerissen, als schwere Schritte die Treppe heraufpolterten. Die Eindringlinge schienen es nicht für nötig zu halten, die Stille des Morgens zu bewahren. Zornig stand Anna auf und als sie die Türe zum Flur öffnete, prallte sie fast mit einer hünenhaften Gestalt zusammen. Hinter ihr befanden sich zwei weitere Männer. Der Eindringling hatte eine Kapuze tief in die Stirn gezogen, so dass von seinem Gesicht nichts zu sehen war. Er schob Anna einfach mit einer Hand beiseite und betrat das Schlafgemach. Die beiden Begleiter stellten sich beiderseits neben die Türe, die krachend ins Schloss fiel. Anna war zu verblüfft um etwas zu sagen. Der Mann stürzte ans Krankenbett und fiel dort auf die Knie. Hiltrud war ebenfalls von dem Lärm erwacht und schaute ängstlich in das Gesicht des Mannes, der seine Kapuze nun mit einer ungeduldigen Bewegung vom Kopf wischte. Anna konnte nur das helle Haar und einen kurzen Vollbart erkennen, aber die Kleidung und das Schwert, das an seiner Seite hing, verrieten den hohen Stand des Herrn. War es vielleicht Herzog Ludwig?

Aber diese ungestellte Frage Annas beantwortete Hiltrud: „Hermann, wie kommst du hierher, woher weißt du …?“

„Ich habe es von deiner Zofe gehört, aber keine Angst, sie sagt es sonst keinem. Wie geht es dir, mein Herz? Ach, ich bin so froh, dass du lebst!“ Die Erleichterung war aus der Stimme des Mannes zu hören.

„Man hat mich vergiftet. Ich glaube, die Herzogin steckt dahinter.“

„Diese hinterlistige Kröte. Sie ist so schlecht wie sie hässlich ist.“ Der Mann hatte die Hand Hiltruds an seine Wange gelegt und küsste sie nun zärtlich.

„Du kannst nicht hier bleiben, Hermann. Meine Zofe erzählt auch Ludwig wo ich bin, wenn er sie danach fragt und dann ist unser Leben verwirkt“, flüsterte Hiltrud schwach. „Ludwig ist gerade in Ingolstadt und kommt sicher vor dem kommenden Sonntag nicht. Er schaut nämlich schon nach einer passenden Braut für seinen kaum geborenen Sohn“, erwiderte Hermann.

Hiltrud lächelte, aber Anna sah ihr die Anstrengung an. Sie trat ans Bett und räusperte sich: „Bitte, hoher Herr, die Dame ist schwer krank. Sie braucht absolute Ruhe, um wieder auf die Beine zu kommen.“

„Wer ist diese freche Göre, dass sie unaufgefordert wagt zu sprechen?“, fuhr Hermann auf.

„Sie hat mich dem Tode entrissen und sie hat Recht. Ich bin unsagbar müde, Hermann. Bitte, verlass mich jetzt, damit ich schlafen kann.“ Besänftigt nickte der Mann und erhob sich, nachdem er Hiltruds Hand noch einmal lange geküsst hatte. „Ich komme morgen wieder, meine Liebe.“

„Riskiere bitte nichts, Hermann.“

„Für dich riskiere ich alles, das weißt du.“

Mit diesen Worten verließ Hermann den Raum und zog die erschrockene Anna mit sich. Er schloss die Türe und bedeutete den beiden Wachen mit einer Handbewegung, nach unten zu gehen. Dann drängte er Anna in eine dunkle Ecke und sagte leise und drohend: „Du hast nichts gesehen und nichts gehört, ist das klar?“ Anna nickte stumm und erstarrte. Sie fühlte eine Hand des Hünen zwischen ihren Beinen. „Du weißt, was dir sonst passiert? Meine Leute würden sich über so einen hübschen Käfer freuen.“ Er gab ihr mit der anderen Hand einen derben Klaps auf die Wange, ließ sie plötzlich los und sprang die Treppe hinunter.

Anna war übel vor Angst und Ekel. Ihr Atem ging schwer, als ob sie gelaufen wäre und ihr Herz klopfte bis zum Hals. Sie blieb einige Zeit in der Ecke stehen, bis sie sich wieder beruhigt hatte. Aber ihre Gedanken rasten.

Konnte es sein, dass das abgetriebene Kind Hiltruds von diesem Hermann gezeugt worden war? Und dass nicht Hiltrud den Auftrag zu Pius' Ermordung gegeben hatte, sondern ihr heimlicher Liebhaber? Anna traute Hiltrud fast alles zu, aber Mord? Nein, die Frau war zwar verrucht, aber dieser Hermann ging über Leichen, das war sicher.

Anna betrat leise wieder das Schlafgemach. Hiltrud war wach und trank von ihrem Kräutersud, der am Bett bereit stand.

„Anna, nun weißt du wirklich alles über mich, oder?“, fragte Hiltrud leise und lächelte kläglich.

Anna winkte ab und zischte: „Ich will gar nichts mehr wissen von Euren Geschichten, denn ich will am Leben bleiben.“ Sie war nach dem Schrecken richtig wütend.

„Ich werde dir trotzdem alles erzählen, denn ich stehe in deiner Schuld und du hast das Recht, die Zusammenhänge zu erfahren. Außerdem muss ich es jemandem beichten, es erdrückt mich sonst.“

„Wenn Ihr beichten wollt, hole ich Euch einen Pfarrer. Ich bin nur hier, um Euch beim Gesundwerden zu helfen“, entgegnete Anna schroff.

„Ach, die Pfaffen, geh mir bloß mit denen. Sie erteilen Absolution für Mord und Totschlag, wenn es zu ihrem Vorteil ist, aber eine Frau, die unkeusch oder ehebrecherisch war, hat von diesen geilen Heuchlern doch keine Gnade zu erwarten. Sie wird erbarmungslos verurteilt.“

Anna kam diese Rede in abgeschwächter Form irgendwie bekannt vor, erinnerte sie sie doch schmerzlich an ihre Mutter Pia und den strengen Pfarrer in ihrem Heimatdorf Usterling. Pia hatte nie Verzeihung für ihr uneheliches Kind erfahren. Der Gedanke daran stimmte Anna etwas weicher. Sie seufzte.

„Nun gut, dann beichtet, auch wenn ich Euch keine Absolution erteilen kann.“ Sie setzte sich neben das Bett.

Hiltrud schloss die Augen und begann leise zu erzählen.

„Ich war noch fast ein Kind, als ich wegen meiner Schönheit dem Herzog auffiel und er mich zu seiner Geliebten machte. Er überhäufte mich mit schönen Kleidern und Edelsteinen. Natürlich fühlte ich mich geschmeichelt von seiner Aufmerksamkeit und verfiel in eine kindliche Träumerei von meiner Zukunft als Herzogin. Selbstverständlich dachte Ludwig nicht im Traum daran, mich zu heiraten, was ich jedoch erst nach einigen Jahren begriff. Aber da war mein Leben schon in eine bestimmte Bahn gelenkt. Irgendwann würde mich Ludwig mit einem seiner niedrigeren Lehensmänner verheiraten, wenn er mich satt hatte. So dachte ich. Auf die Warnungen und Moralpredigten meines armen Vaters gab ich nicht einen Pfifferling. Im Laufe des letzten Jahres zeigte Ludwig deutlich weniger Interesse an mir und eines Tages tauchte Hermann von Rattenberg auf. Er ist einer der reichen Gefolgsleute Ludwigs, die wie Ludwig ihren Reichtum dem Bergbau verdanken.“ Hiltrud stützte sich auf um zu trinken. Dann fuhr sie fort zu erzählen, mit geschlossenen Augen und sichtbarer Anstrengung.

„Ende November letzten Jahres hatten Ludwig und ich einen heftigen Streit wegen seiner Gattin. Er zog in Erwägung, sie nach Landshut zu holen. Ich wusste, sie würde mich nicht mehr auf der Burg dulden. Nach dem Streit begab sich Ludwig zu ihr nach Burghausen und Hermann von Rattenberg bemerkte meine Angst und Trauer und so passierte es, dass ich mich von ihm in den Arm nehmen ließ. Ich wusste wirklich nichts von seiner Heirat acht Jahre vorher, nichts von seinen Kindern. Er liebt mich zwar, glaube ich, und ich ihn, wie ich Ludwig nie geliebt habe, eine gemeinsame Zukunft jedoch haben wir beide nicht. Das Kind war mit Sicherheit von Hermann und als er mir nach der Abtreibung erzählte, dass er den Mitwisser, deinen Freund, aus dem Weg wollte räumen lassen, was jedoch Gott sei Dank missglückte, war ich so entsetzt, dass ich ihn nie mehr sehen wollte. Ich sagte es ihm auch unmissverständlich. Aber du siehst, er lässt nicht locker. Ich weiß, er ist ein tapferer Kämpfer und eigentlich ein Ehrenmann. Deswegen habe ich es nicht glauben wollen, dass er jemanden zu einem Mord anstiften könnte. Der damit Betraute ist mit seiner Belohnung unverrichteter Dinge unauffindbar verschwunden. Ich ließ Hermann schwören, die Sache auf sich beruhen zu lassen, weil ihr beide sicher schweigen werdet.“

Anna verschwieg lieber, dass der Meuchelmörder durch Pius getötet worden war, aber sie konnte sich nicht verkneifen, Hiltruds Irrtum über den ‚Ehrenmann' richtig zu stellen.

„Haltet Ihr einen Mann, der einer Frau zwischen die Beine greift und sie damit bedroht, von seinen Leuten vergewaltigt zu werden, wenn sie nicht schweigt, tatsächlich für einen Ehrenmann? Für mich ist er einfach nur ein Schwein!“ Hiltrud sah Anna entsetzt an, zog hörbar die Luft ein, sagte aber nichts und schloss dann erschöpft die Augen.

Anna ging in die Küche um einen neuen Aufguss zu bereiten. Bei der Gelegenheit zeigte sie dem Vater, wie er die verschiedenen Sude zuzubereiten hatte und in welcher Reihenfolge er sie verabreichen sollte. Dreimal am Tage musste er eine kleine Menge von Grinzbichlers Pulver untermischen. Anna wollte so schnell wie möglich nach Hause.

„Wenn Ihr mich braucht, müsst Ihr mich eben wieder holen. Sie wird jetzt schlafen. Ich komme auch sofort, wenn es ihr schlechter gehen sollte“, versicherte sie dem ängstlich dreinblickenden Mann und tätschelte ihm beruhigend den Arm. „Ich glaube, sie hat das Schlimmste hinter sich. Sie wird am Leben bleiben.“ Dann verließ sie das Haus und verschwand durch den Hinterhof.

***

Hiltrud war anscheinend wieder auf den Beinen, denn sie ließ Anna durch ihren Vater zehn Goldstücke und einen kleinen, goldenen Siegelring, der mit einer zusammengeringelten Schlange verziert war, zukommen; ein Vermögen! Anna und Pius vergruben alles in einer Ecke des Stalles, zusammen mit den restlichen Goldstücken, die Anna von Hiltrud für ihre Dienste bekommen hatte. Anna wusste noch nicht, wofür sie ihren Reichtum am besten verwenden sollte und deshalb wollte sie einfach abwarten, was sich mit der Zeit ergab. Sie verdiente genug für ihren Lebensunterhalt und war auf das Gold im Augenblick nicht angewiesen.

In den folgenden Wochen wurde es still um Hiltrud. Sie verschwand einfach spurlos. Man munkelte, sie sei mit einem Liebhaber durchgebrannt. Andere meinten, sie sei in ein Kloster eingetreten und lebe dort, um für ihre Sünden zu büßen. Das jedenfalls hielt Anna für absolut abwegig, denn sie kannte ja nun die Einstellung Hiltruds zur Kirche. Eher glaubte sie die Version mit dem Liebhaber. Das würde zu Hiltrud passen. Anna hoffte, dass sie das letzte Mal etwas von ihr gehört hatte und die Dame endgültig aus ihrem Leben verschwunden war.

Bald aber dachte Anna nicht mehr an die unglückseligen Begebenheiten und widmete sich lieber ihren Hochzeitsvorbereitungen. Anfang Oktober wollten die beiden heiraten, denn zu diesem Zeitpunkt hatte Onkel Paulus sein Kommen angekündigt. Er war immer sehr zuverlässig. Tatsächlich tauchte er in der ersten Oktoberwoche auf und freute sich wie ein Kind, dass er seinen Patensohn mit Anna verheiraten durfte. Der folgende Samstag wurde für die Trauung festgesetzt.

Paulus wusste wie immer viel zu erzählen. Unter anderem kam beim Nachtmahl auch die Rede auf den Herzog und die Dame Hiltrud.

„Ich glaube, der Herzog hat diese Hiltrud endlich verstoßen, denn sie sitzt im Zisterzienserinnenkloster zur Heiligen Maria hier in Landshut. Nicht als Novizin, nein, sie sucht Gottes Nähe, Ruhe und Frieden, so sagte man mir. Zufällig habe ich der Äbtissin einen Brief überbringen müssen und bei der Gelegenheit erzählte sie mir von ihrem Gast. Sonst weiß es eigentlich keiner, die Nonnen sind ja bekannt für ihre Verschwiegenheit, also haltet ihr auch euren Mund“, sprudelte er mit Blick auf Emmerich und Rupert, die eifrig nickten.

„Der Herzog hat sie auch noch kein einziges Mal besucht, ihr jedoch zwei Briefe geschickt.“

Das hörte sich ja eher wie eine Flucht Hiltruds an, dachte Anna bei sich. Vielleicht wollte sie weder Ludwig noch Hermann sehen, um endlich eine Entscheidung über ihr weiteres Leben treffen zu können.

„Herzogin Amalie befindet sich jedoch weiterhin in Burghausen mit den beiden Kindern und will solange dort bleiben, bis diese Hiltrud aus Landshut verschwunden ist“, plauderte Paulus munter weiter. „Das hat mir Bruder Egbert erzählt, den ich in Ebersberg getroffen habe. Dort hat er einen Bauern der Hexerei überführt. Der Mann hatte angeblich seinem reichen Nachbarn alle Kühe verhext, so dass sie nur tote Kälber zur Welt brachten.“

„Was passierte mit dem Mann?“, fragte Anna.

„Nun, er wurde auf Geheiß Egberts so lange gefoltert, bis er zugab, die Kühe mit einem Fluch belegt zu haben. Dann landete er ruckzuck, allerdings schon tot, auf dem Scheiterhaufen.“ Bruder Paulus hatte zögerlich gesprochen und ihm war anzusehen, dass er Egberts Vorgehen missbilligte.

„Ich glaube, jeder gibt alle möglichen Schandtaten zu, wenn er lange genug der Folter ausgesetzt wird“, meinte Pius nun mit finsterem Gesicht. „Ich kann so etwas nicht gutheißen. Es kommt immer wieder vor, dass ein ganzer Viehbestand tote Kälber hervorbringt oder dass in einer Pferdezucht alle Fohlen sterben. Das ist irgendeine Krankheit, aber mit Hexerei hat das meines Erachtens nichts zu tun.“ Meister Willibald, der nie viel redete, brummte zustimmend.

„Ich habe immer viel von Egbert gehalten“, begann Paulus wieder und kratzte sich nachdenklich den Kopf. „Jedoch schießt er in punkto Hexerei über das Ziel hinaus. Den armen Bauern habe ich während der Folter schreien gehört. Es kann nicht Gottes Wille sein, dass ein Mensch den anderen quält in seinem heiligen Namen. Egbert hatte einen irren Blick, als er aus der Folterkammer trat. Er schien nichts um sich herum wahrzunehmen. Richtig unheimlich war er mir. Außerdem scheint er seit einiger Zeit nach Teufelswerk und Hexerei wie besessen zu suchen. Er hastet von Ort zu Ort und macht den Eindruck, als ob der Satan selbst hinter ihm her sei. Die beiden Soldaten, die bei der Folter anwesend waren, kamen totenbleich mit Egbert heraus, einer übergab sich vor Grauen. Ich weiß alles deshalb so genau, weil ich vor der Folterkammer für die Seele des armen Bauern gebetet habe. Vielleicht sollte ich auch für Egberts Seele beten.“

Anna hatte anscheinend Egbert richtig eingeschätzt und Angst keimte in ihr auf. Hoffentlich lief er ihr nicht mehr über den Weg! Allein dass Anna das Lesen und Schreiben beherrschte, machte sie doch in seinen Augen schon verdächtig. Dazu noch die Kräuterkunde und Annas Schönheit. Sie tastete unter dem Tisch nach Pius' Hand und als er ihre in die seine nahm und sanft drückte, beruhigte sich Annas aufgewühltes Gemüt schnell wieder.

***

Am Hochzeitstag fiel der Regen in Strömen. Anna, Pius, seine Familie und die anderen Hochzeitsgäste wurden schon auf dem Weg in die kleine Kirche des Viertels patschnass. Das tat jedoch der guten Stimmung keinen Abbruch und Paulus zelebrierte die Trauung und den Gottesdienst voller Vergnügen, weil er wusste, dass sein Patenkind eine gute Wahl getroffen hatte und die beiden miteinander glücklich werden würden. Viele mussten draußen auf das Brautpaar warten, weil die kleine Kapelle ohnehin schon aus allen Nähten platzte.

Nach der Messe nahmen Anna und Pius die hastigen Glückwünsche der Angehörigen und Freunde vor der Kirche entgegen. Der Regen ließ nicht nach und so beeilten sich alle, in die nahegelegene Gastwirtschaft zu flüchten und sich bei heißem Gewürzwein und Schweinebraten wieder aufzuwärmen.

Anna und Pius betraten den Gasthof als letzte und achteten nicht weiter auf die beiden Gestalten, die in dem breiten, dämmrigen Torbogen auf und ab gingen. Beide hatten sich die schwarzen Kapuzen tief in die Stirn gezogen und traten auf Anna zu, als diese ihr nasses Wolltuch ausschüttelte. Anna erschrak. Es waren Hiltrud und ihr Vater. Hiltruds Gesicht war mager und blass.

„Wir wollen Euch beiden alles Gute zu Eurer Vermählung wünschen“, sagte Hiltrud leise und lächelte in ihrer betörenden Art. Sie drückte Anna fest die Hand. „Ich bete zu Gott, dass Euch ein schweres Schicksal und Unglück erspart bleiben mögen.“ Damit legte sie Anna etwas in die Hand, schloss ihr die Finger darüber und schon waren die beiden verschwunden.

Verblüfft sahen sich Anna und Pius an. Anna öffnete die Hand. Darin lag ein Paar goldene Ohrringe, die einen ungeheueren Wert haben mussten. Kleine, dunkelgrüne Edelsteine schmückten die langen Gehänge. Anna fehlten die Worte.

„Die müssen wir dem alten Weißbart zeigen, denn der wird ihren Wert bestimmen können. Eine wunderbare Arbeit.“ Bewundernd besah sich Pius den Schmuck. Er hatte bei dem alten Goldschmied, dem Vater von Theos Ehefrau Sarah, früher oft solch feine Arbeiten bewundert, unterschied sich doch sein erlerntes Schmiedehandwerk in faszinierender Weise von dem des Goldschmiedes.

„Ja, Pius, du hast eine reiche Frau geheiratet, nicht wahr?“, fragte Anna neckend und lachte. Dann gesellten sie sich zu ihrer Hochzeitsgesellschaft und feierten und tanzten bis in den späten Abend, bevor sie sich zu Pius' Elternhaus in ihr eheliches Schlafgemach begaben, das Anna in den letzten Wochen mit Hannas Hilfe liebevoll ausgestattet hatte.

***

Schon zwei Tage später machte sich Bruder Paulus wieder auf die Wanderschaft. Er wollte noch vor Wintereinbruch das Waldgebirge auf der anderen Seite der Donau erreichen, dort predigen, solange es das Wetter zuließ und dann den Rest des Winters im Benediktinerkloster Niederaltaich verbringen. Sie würden ihn erst wieder im Frühling des nächsten Jahres zu Gesicht bekommen. Um möglichst schnell voranzukommen, hatte Paulus vor, wie schon so oft, mit den Flößern die Isar hinunterzufahren. Vor langer Zeit schon hatte er sich mit vielen der wilden Gesellen, welche die Flöße steuerten, angefreundet. Die Flöße transportierten alle möglichen Güter: Angefangen von Holz über Tuch bis zu Eisenwaren, vor allem jedoch das wertvolle Salz. Die Flößer waren bekannt für ihre rauen Sitten und nicht wenige Menschen mieden den Kontakt. So bildeten die Flussfahrer eine eingeschworene Gemeinschaft, die zusammenhielt wie Pech und Schwefel. Das mussten sie auch, denn wenn sie ihre Ladung abgeliefert hatten, wanderten sie mit vollem Geldsack wieder zurück in ihre Heimatorte. Leicht hätten sie die Beute ruchloser Räuber werden können. Ihre oft sehr gefährliche Arbeit forderte immer wieder die Gesundheit oder das Leben des einen oder anderen Mannes. Die Isar war vor allem im Frühjahr ein reißender, unberechenbarer Fluss auf Grund der Schmelzwasser, die vom Gebirge zu Tal stürzten. Viele der Flößer hatten keine Ehefrauen und Kinder, weil sie dauernd unterwegs sein mussten.

Pius und Anna begleiteten Paulus zu den Anlandestellen, wo sie hofften, bekannte Gesichter zu sehen. Es war kurz nach Sonnenaufgang, aber es herrschte schon Hochbetrieb am Flussufer, weil man für den Rest des Jahres nur noch wenige Flöße erwartete. Suchend drängten sich die drei durch das Gewühl von Karren und Lastenträgern, Eseln und Pferden, Kindern, Männern und Frauen. Alles wuselte durcheinander. Hunde kämpften um Essensabfälle, Kinder rauften, alle schoben, zogen und knufften, jeder wollte seine Geschäfte sofort und schnell erledigen.

Flöße wurden emsig be- und entladen mit Waren aller Art, das Geschrei und Getümmel war unbeschreiblich. Endlich rief Pius, der fast alle anderen überragte: „Ich glaube, da hinten am letzten Floß sehe ich Matthias, den alten Floßmeister, der dich letztes Mal mitgenommen hat, Onkel Paulus.“

Paulus reckte und streckte sich, konnte aber beim besten Willen nicht über die Köpfe der vielen Menschen hinwegsehen. So zogen sie nun im Gänsemarsch durch die Menge, voran Pius, dann Anna und zuletzt Paulus.

Als sie endlich den Mann erreichten, den Pius als den alten Matthias ganz richtig erkannt hatte, wurden Paulus und Pius herzlich begrüßt und auch Anna, nachdem sie von dem Mönch als Ehefrau des jungen Schmiedes vorgestellt worden war, bekam einen kräftigen Händedruck zu spüren.

Matthias war ein sehr großer, kräftiger Mann von mindestens fünfzig Jahren, dessen wettergegerbtes Gesicht größtenteils von einem grauen Vollbart verdeckt wurde. Seine kleinen, dunklen Äuglein funkelten vor Freude, als er erfuhr, dass Paulus mit ihm die Isar hinunterfahren wollte. Auch einige seiner Leute kannten den Mönch und schätzten ihn wegen seines Humors und seines Wissens um die Nöte und Ängste ihrer Zunft. Paulus nahm die derben Scherze der Flößer gelassen hin und war als Beichtvater beliebt, da er dafür bekannt war, die Bußen für die meist kleineren Vergehen der Männer nicht zu streng ausfallen zu lassen.

Mit dröhnendem Bass meinte Matthias: „Eigentlich wäre es mir lieber, die junge Dame würde mitfahren, statt eines alten Kuttenbrunzers. Im Gegensatz zu dir, Paulus, ist sie eine Augenweide.“

Seine Leute beantworteten den Scherz mit schallendem Gelächter und auch Paulus schmunzelte, wobei er scherzhaft mit dem Zeigefinger drohte.

„Warte nur, Matthias, wenn du wieder zur Beichte kommst, dann werde ich mich an diesen Moment erinnern.“ Matthias duckte sich in gespieltem Entsetzen.

Paulus hatte vom Beginn seiner Bekanntschaft mit den Flößern erkannt, dass er bei diesem Menschenschlag mit Strenge und Unnachgiebigkeit nichts erreichen konnte. Ihnen war nur mit viel Humor und Nachsicht beizukommen, denn im Grunde ihres Herzens waren sie genau so viel oder so wenig gottesfürchtig wie die braven Kirchgänger in Stadt und Land. Wenn man sie zu etwas zu zwingen versuchte, egal in welcher Hinsicht, verlor man schnell ihre Zuneigung. Das hing ganz einfach mit ihrem Beruf zusammen, den sie frei und unabhängig ausübten. Paulus hatte es einmal erlebt, wie sie mit einem unnachgiebigen Kirchenmann verfahren waren, der die Flößer beschimpft und ihnen mit dem Höllenfeuer gedroht hatte. Nass und hustend war der damals davongeeilt, nachdem ihn zwei Männer unter dem Beifall der anderen mit Schwung in die Isar geworfen hatten.

Anna betrachtete die Männer. Es waren acht oder neun Leute, die sich nun um sie geschart hatten, alle zwischen zwanzig und dreißig Jahre alt, schätzte sie. Nicht alle gehörten zu Matthias' Leuten, aber als sie den Mönch erkannt hatten, waren sie von den anderen Flößen herbeigeeilt. Sie sahen wirklich wild aus mit ihren langen, verfilzten Haaren und Bärten, den Narben in den Gesichtern und den lückenhaften Zähnen. Aber sie lachten wie Kinder, fand Anna, über die Scherze von Paulus, der sie nun alle einzeln begrüßte. Er war anscheinend wirklich beliebt bei den Flößern und kannte viele von ihnen mit Namen.

Da war der einäugige Gernot, der ein rotes Tuch über das fehlende Auge gebunden hatte, was ihm ein verwegenes Aussehen gab. Dem jungen Alfred fehlten bereits drei Finger an der linken Hand. Der starke Georg, bei dem man nicht wusste, ob er einen ansah oder nicht, weil seine Augen in verschiedene Richtungen starrten. Den alten August entstellte eine schreckliche Narbe, die quer über sein Gesicht lief. Fast jeder der Männer hatte irgendeinen bleibenden Schaden von seiner gefährlichen Tätigkeit erlitten und Anna hätte gerne gewusst, wie diese verschiedenen Verletzungen zustande gekommen waren.

Aber die Zeit drängte, das Floß von Matthias war fertig zur Abfahrt und Paulus verabschiedete sich von Pius und Anna.

„Ich werde im Frühling, so Gott will, wieder kommen. Mein Weg wird mich dabei auch zu Bruder Ambrosius führen. Soll ich ihm Grüße von dir ausrichten, Anna?“

„Ja, bitte tu das, denn ich weiß nicht, ob ich jemals wieder in mein Heimatdorf zurückkehren werde“, meinte Anna etwas traurig. „Richte ihm aus, dass ich ihn vermisse und dass ich ihm für alles, was er für mich getan hat, großen Dank schulde.“ Sie tastete nach dem Kreuz, das sie von Ambrosius bekommen hatte und zeigte es Paulus. „Sag ihm, ich trage es immer auf meinem Herzen.“

Dann bestiegen die Männer das Floß und die beiden winkten ihm so lange nach, bis es hinter der nächsten Flussbiegung verschwunden war.

***

Nachdem Bruder Paulus abgereist war, begann wieder der ganz normale Alltag.

Der Winter setzte viel zu früh schon Anfang November mit großer Kälte ein und Mitte November lag eine geschlossene Schneedecke. Bald bettelten die Ärmsten der Armen, Aussätzige und Krüppel, rund um die Kirchen und auf den Plätzen. Es wurde nun stillschweigend geduldet. Die Not war groß. Die zwei Siechen- und Leprosenhäuser der Stadt waren überfüllt.

Aber nicht nur diese Leute hungerten, auch den Bessergestellten wurden schließlich Ende Januar die Nahrungsmittel knapp. Nur das Allernötigste an Getreide und Rüben wurde verzehrt, um für die lange Zeit bis zum Frühjahr noch Vorräte zu haben. Manche schlachteten nach und nach ihr ganzes Vieh um zu überleben. Überfälle und Diebstähle häuften sich. Die meisten davon waren Verzweiflungstaten von Menschen, die früher nie gedacht hätten, dass sie zu so etwas fähig wären. Diese Taten wurden schwer bestraft, jedoch war die Bedrohung durch den Hunger mächtiger als die Angst vor der Strafe. Vielleicht wurde man ja nicht erwischt!

Hiltrud befand sich wieder auf der Burg bei Herzog Ludwig. Anscheinend hatte er sich doch für seine Geliebte entschieden und seine Ehefrau blieb in Burghausen. Anna fragte sich, ob Hiltrud ihr doppeltes Liebesleben weiter führte wie bisher, mit Ludwig, wenn er sich in Landshut befand und mit Hermann, wenn Ludwig abwesend war. So sehr Anna auch gehofft hatte, dass ihre unglückselige Beziehung zu Hiltrud zu Ende war, so erschrocken reagierte sie, als eines Abends Ende Februar Hiltruds Vater vor der Türe der Schmiede stand.

„Hiltrud hat hohes Fieber. Seit der Vergiftung ist sie sehr geschwächt und dauernd krank, aber jetzt weiß ich mir nicht mehr zu helfen und den Ärzten Ludwigs traue ich nicht über den Weg. Bitte, bitte, kommt mit mir auf die Burg, Anna.“ So viel Verzweiflung lag in der Bitte des Mannes, dass Anna nicht nein sagen konnte. Sie gab Pius Bescheid, der darauf bestand sie zu begleiten.

Sie mussten den Weg zu Fuß zurücklegen, denn es lag viel Schnee und die schneefreien Flächen waren zum Teil mit einer dicken Eisschicht bedeckt, so dass sich Pferde leicht die Beine brechen konnten. Mühsam stiegen sie den Burgberg hinauf und betraten den dunklen Gang durch die kleine Pforte. Wieder sprach der alte Diener ein Losungswort, um von den Wachen eingelassen zu werden. Während Pius in einer dunklen Ecke der Halle Platz nahm, begab Anna sich zu ihrer Patientin.

Bleich und fiebernd lag Hiltrud in den Kissen. Ein trockener Husten schüttelte ihren mageren Körper und sie bot wirklich einen erbarmungswürdigen Anblick. Als sie jedoch Anna erkannte, lächelte sie schwach und streckte ihre Hand nach ihr aus. Anna legte ihren Umhang ab und nahm Hiltruds Hand in die ihre. Sie war heiß und trocken. „Ihr braucht ein neues Kleid, Anna“, versuchte Hiltrud zu scherzen, mit Blick auf das abgetragene, dunkelbraune Wollkleid, das Anna auf dem Leib trug.

„Nicht bevor Ihr wieder gesund seid“, meinte Anna und drückte Hiltruds Hand, die den Druck schwach erwiderte. Nachdem Anna die Kranke untersucht hatte, entnahm sie ihrem Beutel verschiedene Kräuter: Huflattich, Spitzwegerich, Odermennig, Käsepappel, Königskerze und eine Tinktur aus Schlüsselblumenwurzel und Thymian. Sie erklärte dem Vater, wie er den Sud zubereiten und die Tinktur verabreichen musste. Dazu sollte Hiltrud noch mehrmals am Tage Kamillendämpfe einatmen. Hiltrud war inzwischen eingeschlafen und Anna packte ihren Beutel wieder zusammen. Sie fürchtete, dass die Vergiftung Hiltruds bleibende Schäden hinterlassen hatte und sie nie mehr richtig gesund werden würde. Man musste nun abwarten, wie sie diese Erkältung überstand und dann weiter behandeln, um sie zu kräftigen.

„Holt mich, wenn es schlimmer werden sollte“, schärfte Anna dem Vater ein. „Und sie muss später auch noch andere Arzneien einnehmen, um wieder kräftiger zu werden.“ Damit verabschiedete sie sich von dem besorgten Vater.

Anna verließ den Raum und schloss leise die Türe. Im selben Augenblick fühlte sie sich von kräftigen Männerhänden gepackt und herumgerissen. Ihr Hinterkopf krachte gegen die Wand und benommen starrte sie im flackernden Fackelschein in das grinsende Gesicht Hermanns von Rattenberg.

„Hiltrud hat mich deinetwegen verstoßen. Das wirst du mir büßen!“, stieß er heiser hervor.

Doch plötzlich war Anna von dem Angreifer befreit. Pius hatte sich unbemerkt herangeschlichen und Hermann von hinten gepackt. Der wehrte sich heftig und es gelang ihm, sich aus der Umklammerung zu lösen. Nun entbrannte ein schrecklicher Ringkampf zwischen den beiden Hünen.

„Gott sei Dank hat der Kerl weder Schwert noch Dolch“, dachte Anna erleichtert, als sie sah, dass Pius der bessere Kämpfer war und langsam die Oberhand gewann. Bald saß er rittlings auf dem Angreifer und hieb ihm abwechselnd die rechte und die linke Faust ins Gesicht, so lange, bis Hermann sich nicht mehr bewegte.

„Lass ab, Pius! Bring ihn nicht um!“ Anna legte ihm die Hand auf die Schulter und schüttelte ihn.

„Es ist nicht so einfach, Ungeziefer umzubringen“, entgegnete Pius keuchend und erhob sich. Der Rattenberger stöhnte. „Schauen wir, dass wir weiterkommen.“ Sie eilten durch die Halle, öffneten die geheime Tür zur Wachstube und wurden von der Wache durch den dunklen, engen Gang hinausgeleitet. Sie hatte von dem Kampf anscheinend nichts bemerkt.

Die beiden gingen nach Hause, so schnell es der gefrorene Untergrund zuließ. Es hatte wieder leicht zu schneien begonnen.

„Anscheinend hat Hiltrud den Rattenberger dafür zur Rede gestellt, dass er mich damals so gemein bedroht hat“, überlegte Anna laut. „Und dann hat sie ihn endgültig verstoßen. Sie hat ihm schon einmal die Tür gewiesen, nämlich als er dich umbringen lassen wollte. Er hat jedoch damals nicht glauben wollen, dass sie nichts mehr von ihm wissen wollte und sie besucht, als sie vergiftet darniederlag.“

„Wir sind in Gefahr, Anna. Ich glaube nicht, dass er auf sich sitzen lässt, was ich gerade mit ihm angestellt habe. Ein Schmied schlägt einen reichen Ritter zu Brei. Das ist ehrenrührig. Das schluckt der nicht so einfach. Er wird Rache nehmen wollen. Zudem lastet er es dir an, dass Hiltrud ihn verstoßen hat. Du hast sie ja über sein wahres Wesen aufgeklärt.“

Schweigend schritten sie eine Zeit lang nebeneinander her. „Am besten wäre es, wir würden die Stadt für einige Zeit verlassen, bis sich der Kerl wieder beruhigt hat“, meinte Pius. Anna schüttelte den Kopf. „Der Mann ist böse und gemein. Der vergibt und vergisst nicht, darauf traue ich mich zu wetten. Und wo sollten wir denn jetzt hin, bei diesem Wetter? Die Straßen sind unpassierbar und der Schnee liegt so hoch.“

„Du hast Recht, Anna. Wir können gar nicht weg aus Landshut.“ Er legte den Arm um ihre Schultern. „Du wirst jedenfalls das Haus nicht mehr alleine verlassen, wenn du auf den Markt oder zu deinen Kranken gehst. Entweder gehen ich oder Vater mit, oder Rupert und Emmerich.“

„Andrerseits, wenn ich überlege …“, meinte Anna nachdenklich, „Hermann kann offiziell gar nichts gegen uns unternehmen, denn dann liefe er Gefahr, dass sein Verhältnis zu Hiltrud bekannt werden würde und das wäre sehr unangenehm für ihn. Er ist bestimmt nicht so dumm und unüberlegt, dass er aus Rachegelüsten heraus alles aufs Spiel setzen würde.“

„Ich rechne nicht damit, offen angegriffen zu werden“, antwortete Pius düster. „Der ist hinterlistig und schließlich hat er schon einmal einen gedungenen Mörder losgeschickt.“

***

Doppelmord

Die Tage vergingen und nichts geschah. Aus den Tagen wurden Wochen und endlich, erst Mitte April, kam über Nacht der Frühling. Der Schnee schmolz so schnell, dass man fast zuschauen konnte, nur im Schatten der Häuser und auf der Nordseite des Burgberges hielten sich die Schneemassen länger. Der lange, kalte Winter hatte vielen Menschen aufs Gemüt gedrückt und der Hunger tat weh. Nicht wenige waren verhungert oder erfroren. Doch nun herrschte reger Betrieb auf den Straßen und Plätzen der Stadt. Der Schmutz des Winters wurde auf herzoglichen Befehl beseitigt, Felder und Gärten wurden emsig bearbeitet. Das Leben erwachte wieder.

Hiltrud hatte sich in der Zwischenzeit durch ihren Vater Arzneien von Anna besorgen lassen, die ihr wieder zu neuer Kraft verhelfen sollten. Dann hörte Anna nichts mehr von Hiltrud. Hermann von Rattenberg war nicht mehr in Landshut, so viel stand fest. Er war, als die Straßen wieder passierbar wurden, mit seinem Gefolge aus der Stadt geritten und bislang nicht zurückgekehrt. Anna und Pius waren erleichtert. Vielleicht war Hermann doch nicht so rachelüstern oder hatte Hiltrud zuliebe die Sache mit Pius und Anna vergessen.

***

An einem der langen, dunklen Winterabende im Februar waren Pius und Anna zum alten Weißbart gegangen, um ihm die Ohrringe, das Hochzeitsgeschenk von Hiltrud, vorzulegen. Anna wollte zuerst gar nicht mitkommen, da sie Angst hatte Theo zu begegnen. Es wäre ihr überaus peinlich gewesen, Pius jedoch überzeugte sie mit vernünftigen Argumenten.

„Wir beide sind verheiratet, Theo ist nicht der Hausherr der Goldschmiede und wir besuchen den Goldschmied, nicht ihn. Außerdem ist Theo um diese Zeit gewiss im Wirtshaus, du wirst ihm nicht begegnen müssen. Darüber hinaus kannst du ihm in die Augen schauen, ohne dich schämen zu müssen und ich versichere dir: Er kann deinem Blick nicht standhalten, denn er ist ein verlogener Feigling.“

Nach kurzem Überlegen nickte Anna entschlossen. „Du hast Recht. Wenn sich jemand schämen muss, dann er. Ich will nicht davonlaufen, falls ich ihm zufällig einmal auf der Straße begegne, sondern mit erhobenem Haupt an ihm vorübergehen, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen.“

„So ist es richtig, Frau Schmiedin!“, lachte Pius und drückte sie zärtlich an sich.

Sie machten sich in der Dunkelheit auf den Weg zum Goldschmied Weißbart. Es war ein mühsamer Spaziergang, denn die Wege waren verschneit und teilweise eisglatt. Als sie an seinem Haus, einem schmalen, zweistöckigen Gebäude, eingekeilt zwischen ähnlichen Häusern, angelangten, verließ offenbar gerade reiche Kundschaft die Goldschmiede. Über der Ladentüre hing ein filigranes Zunftschild und eine große, hell leuchtende Laterne. Anna konnte einen ungestörten Blick auf den alten Goldschmied werfen, der den Herrschaften die Türe aufhielt und sie wortreich verabschiedete.

Salomon Weißbart war ein winziger Mann, bestimmt einen Kopf kleiner als Anna, mit einem ausgeprägten Rundrücken, der wahrscheinlich von seiner jahrzehntelangen Tätigkeit als Goldschmied herrührte. Er hatte das Handwerk schon früh von seinem Vater gelernt. Sein Kopf war mit schneeweißem, dichtem Haar bedeckt und ein ebenso weißer Vollbart ließ von seinen feinen Zügen nicht viel sehen. Auffallend für Anna waren die Hände: Sie schienen fast durchsichtig zu sein und die zierlichen weißen Finger waren seltsam verformt und ließen ihre Kunstfertigkeit ahnen.

Als Salomon Weißbart die beiden Gestalten aus dem Dunkel treten sah, nachdem die anderen Herrschaften mit vielen Verbeugungen verabschiedet worden waren, fuhr er erschrocken zusammen, doch im selben Moment erkannte er Pius im Laternenschein und ein breites, erleichtertes Lächeln erhellte sein Gesicht. Er zeigte echte Freude.

„Pius, welche Überraschung! So lange habe ich dich nicht mehr gesehen. Ich darf doch noch ‚du' zu dir sagen? Kommt herein in die Wärme und ins Licht, damit ich dich und deine Frau – denn das ist sie doch? – näher anschauen kann!“ Die drei betraten den Ladenraum, der durch mehrere Kienspäne hell erleuchtet war. Weißbart schloss die massive Türe hinter sich und schob zwei Riegel vor. „Ab jetzt ist für heute geschlossen.“ Er sprach mit einem seltsamen Akzent, der für Annas Ohren irgendwie lustig klang.

Pius stellte Anna vor und Salomon drückte ihr herzlich die Hand und beglückwünschte sie nachträglich zu ihrer Hochzeit. Dann rief er zu Annas Schrecken nach Sarah, seiner Tochter, Theos Frau. Einige Augenblicke später schlüpfte eine blasse junge Frau in den Raum, ganz in Schwarz gekleidet und offensichtlich schwanger. Sie war schlank und zierlich, etwa wie Anna in der Statur und hatte schwarzes Haar, das in einem langen Zopf über ihre Schulter fiel. Jedoch hatten sich schon graue Strähnen in das glänzende Schwarz gemischt, trotz ihrer Jugend. Sie war einige Monate jünger als Pius, so hatte er Anna erzählt, also etwa fünfundzwanzig. Ein verhärmter Zug lag um ihre vollen Lippen und ihre dunklen Augen blickten traurig. Sie begrüßte Anna und Pius jedoch warm und mit echter Freundlichkeit und als sie lächelte, strahlte ihr Gesicht so schön, dass Anna verstand, wie Pius sich vor Jahren in dieses Mädchen verlieben konnte.

Während Sarah in der Küche verschwand um heißen Gewürzwein zu bereiten, bat Pius den Goldschmied sich Annas Ohrringe anzusehen. Im Kerzenschein eines siebenarmigen Leuchters betrachtete Salomon den Schmuck, um dann bedächtig zu fragen: „Woher habt ihr diese Ohrringe?“

„Es war ein Hochzeitsgeschenk von einer dankbaren Kundin“, erwiderte Pius ausweichend.

„Diese Ohrringe haben eine seltsame Geschichte, müsst ihr wissen“, fing Salomon nachdenklich an. „Ich selbst habe sie im Winter 1451 angefertigt. Ich weiß es deshalb so genau, weil der Herzog persönlich sie in Auftrag gegeben hatte, entweder für seine zukünftige Frau, die er bis zur Hochzeit 1452 noch nicht einmal gesehen hatte, oder für seine schöne Geliebte Hiltrud. Prinzessin Amalie von Sachsen ist ja leider so hässlich, dass ihr auch der feinste Schmuck nicht weiterhelfen kann, das nur nebenbei. Jedenfalls wurde mir der Schmuck von einem alten Diener wieder gebracht, kurz nach der herzoglichen Hochzeit. Da er noch nicht bezahlt war, nahm ich ihn ohne weiter zu fragen wieder zurück.“ Anna und Pius sahen einander verwirrt an.

„Kurz darauf wurde ein reicher Kaufmann auf den Schmuck aufmerksam, als er bei mir etwas anfertigen ließ. Er nahm die Ohrringe sofort für seine Tochter. Dann jedoch kam er in Geldschwierigkeiten und da er bei mir, wie bei vielen anderen, noch nicht bezahlt hatte, landeten sie wieder in meiner Werkstatt.“ Salomon schüttelte den Kopf. „Letztes Jahr kaufte ein Edelmann, ein gewisser Herr von Rattenberg, die Ohrgehänge. Er bezahlte sofort und ich dachte, nun würde ich mich endgültig von dem Schmuck trennen. Und nun kommt ihr und bringt mir die Stücke schon wieder.“ Er lachte und ließ die Edelsteine im Kerzenlicht funkeln.

„Aber Ihr braucht keine Angst zu haben, Salomon, wir nehmen sie wieder mit“, sagte Pius. „Anna wird sie mit Stolz tragen, denn sie wurden von einem Meister seines Faches gemacht.“

„Dank, Dank, lieber Pius; ja, sie gehören zu den feinsten Stücken, die ich je gefertigt habe“, meinte schmunzelnd der Goldschmied. Er gab sie Anna wieder zurück. „Dafür würdet ihr mindestens zwanzig gute Pferde bekommen, wenn ihr sie verkaufen wolltet. Aber das habt ihr ja gar nicht nötig. Ein schöner Schmuck für eine bildschöne junge Frau, so ist es recht.“ Der alte Goldschmied bedachte Anna mit einem zwinkernden Lächeln.

Sarah kam herein mit einem großen Tonkrug voll dampfendem Gewürzwein und vier feinen Silberbechern. Anmutig schenkte sie jedem ein und setzte sich dann neben ihren Vater an den offenen Kamin, in dem nun ein hoch loderndes Feuer brannte, das eine angenehme Wärme verstrahlte.

„Wie lange hast du noch bis zur Geburt, Sarah?“, fragte Pius.

„Ende Mai ist es soweit, wenn alles gut geht“, antwortete Sarah mit gequältem Gesichtsausdruck.

„Die ganze Schwangerschaft war die arme Sarah krank, momentan geht es ihr etwas besser“, ergänzte Salomon die Antwort und tätschelte seiner Tochter liebevoll den Arm. Sarah wandte sich an Anna: „Ich weiß, Ihr seid eine Hebamme und Ihr habt einen ausgezeichneten Ruf. Außerdem seid Ihr die Frau von unserem Freund Pius und ich möchte Euch bitten, mir bei der Geburt beizustehen. Die alte Hebamme, die bei der Geburt meines Sohnes anwesend war, ist grob und ungezogen gewesen. Die kommt mir nicht mehr ins Haus. Wollt Ihr so gut sein?“

Anna zögerte. Wenn sie Sarah beistehen musste, kam sie nicht umhin Theo zu begegnen. Was würde er tun, wenn Anna in seinem Schlafzimmer seinem Nachwuchs zum Licht der Welt verhalf? Aber Sarah sah sie so bittend an und auch Pius nickte aufmunternd, so dass Anna kaum nein sagen konnte.

Der Abend verging in angenehmer Plauderei und es war offensichtlich, dass der Goldschmied und seine Tochter sich über die Anwesenheit von Pius und seiner Frau ehrlich freuten. Theo wurde mit keiner Silbe erwähnt, worüber Anna wiederum recht glücklich war. Allerdings gab es ihr zu denken. Sarah machte ganz und gar nicht den Eindruck einer zufriedenen Ehefrau und Mutter.

***

Mitte Mai, es war ein warmer, sonniger Sonntag, entschlossen Anna und Pius sich spontan zu einem ihrer Ausritte. Noch vor der Mittagszeit machten sie sich auf und ritten eine nur kurze Strecke, da die Pferde den ganzen Winter im Stall gestanden hatten und sie die Tiere nicht überlasten wollten. Im dichten Wald auf einer Lichtung banden sie die Pferde an, nahmen ihr Mittagessen ein und machten sich einen faulen Tag.

Zur Mittagsstunde, als Pius und Anna sich auf der Lichtung glücklich in den Armen lagen, vernahm Hanna, die gerade das Essen zubereitete, aus der Schmiede seltsame Geräusche. Meister Willibald stand vom gedeckten Tisch auf und wollte schnell nachsehen. Vielleicht ein Kunde mit einem Notfall. Dass ein Pferd gerade am Sonntag ein Hufeisen verlor, kam ab und zu vor und jeder wusste, dass Meister Willibald niemanden fortschickte, der Hilfe brauchte.

Das Essen war fertig und Hanna ging in die Werkstatt um zu fragen, wie lange Willibald noch brauchen würde. Es war still in der Schmiede und weder Willibald noch sonst jemand waren zu sehen. „Wahrscheinlich sind sie bei den Pferden“, dachte Hanna und ging durch den dunklen Gang, der die Werkstatt und den Stall verband. Als sie den Stall betrat, fiel ihr sofort das nervöse Schnauben und Stampfen der Pferde auf. Ihr Blick fiel auf die bewegungslose Gestalt ihres Mannes, der bäuchlings auf dem Boden in einer dunklen Pfütze lag. Mit einem erstickten Schrei stürzte Hanna zu ihm und genau in diesem Moment streckte ein Schwerthieb sie nieder, so dass sie stöhnend auf ihrem Mann zusammenbrach. Ihrer beider Blut vereinte sich in der Abflussrinne des Stalles.

Pius und Anna kamen am frühen Abend nach Hause und Pius brachte die Pferde in den Stall. Dort fand er seine ermordeten Eltern.

Wie ein Lauffeuer verbreitete sich die Kunde von dem grausamen Doppelmord in der Stadt. Abscheu und Entsetzen erfassten die Bevölkerung, weil die Schmiedfamilie angesehen und beliebt, und vor allem, weil kein Motiv für die Bluttat ersichtlich war und es keine Spur von den Mördern gab. Es schien ein vollkommen sinnloser Mord zu sein.

Anna und Pius hielten sich aneinander fest und trauerten gleichermaßen. Anna hatte wieder eine Mutter und auch einen Vater verloren.

Es dauerte einige Tage, bis nach der Beerdigung, bevor Anna den Mut fand, das Gespräch auf die Morde zu bringen. Sie saßen in der Küche beim Essen.

„Wir müssen versuchen Onkel Paulus zu benachrichtigen“, fing Anna vorsichtig an.

„Der ist wahrscheinlich schon auf dem Weg nach Landshut. Er wollte ja zeitig im Frühling aufbrechen und wieder an der Isar aufwärts wandern“, erwiderte Pius. Anna legte ihr Messer weg und nahm nun alle Kraft zusammen:

„Pius, ich habe Angst. Ich glaube, Hermann von Rattenberg steckt hinter der Ermordung deiner Eltern. Wer sollte sonst so einen Hass auf Hanna und Willibald gehabt haben? Vielleicht hat man uns umbringen wollen und sie mit uns beiden verwechselt.“ Verzweiflung lag in ihrer Stimme. „Schon einmal hat Hermann einen Mörder auf dich angesetzt.“

Auch Pius schien nun das Abendessen nicht mehr zu schmecken. Er bedeckte sein Gesicht mit beiden Händen und murmelte dann: „Meinst du, ich zerbreche mir nicht dauernd den Kopf darüber, wer es war und warum? Ich glaube auch, dass dieser Teufel dahinter steckt, aber wir werden es nie beweisen können. Er wird ungestraft davonkommen. Das ist nun das Schlimmste. Er lebt wie die Made im Speck und meine Eltern liegen auf dem Kirchhof. Jedes Mal, wenn ich in den Stall gehe, sehe ich meine Eltern tot vor mir liegen.“ Er schüttelte traurig den Kopf.

„Nichts bleibt ungestraft, Pius. Er wird seine gerechte Strafe bekommen, früher oder später, auf die eine oder andere Weise. Da bin ich mir ganz sicher.“ Sie drückte liebevoll seinen Arm.

Rupert und Emmerich kamen in die Küche. Die beiden Lehrbuben waren seit dem Tod des alten Meisters und seiner Frau ziemlich verstört und kleinlaut. Von ihrer kecken, lärmenden Art war momentan nicht viel zu spüren und sie setzten sich wortlos an den Tisch zum Abendessen.

Eigentlich hatte Anna Pius nun den Vorschlag machen wollen, Landshut zu verlassen und vielleicht in ihrem Heimatdorf Usterling neu anzufangen. Dort befand sich schließlich immer noch ihr kleines Gehöft und Platz genug eine Schmiedewerkstatt aufzubauen. Aber die Anwesenheit der beiden Jungen zwang sie dazu, dieses Gespräch zu verschieben.

Einige Tage darauf schallte kurz nach Sonnenaufgang laut und hektisch das Geräusch des schweren Türklopfers durch das Haus des Schmiedes. Draußen stand die junge Magd des Goldschmiedes, die stotternd vor Aufregung und ganz außer Atem nach der Hebamme verlangte. Die Tochter des alten Weißbart liege schon seit Stunden in den Wehen, berichtete sie.

Anna packte rasch ihre Tasche zusammen und machte sich mit dem Mädchen auf den Weg zur Goldschmiede. Pius wollte später einmal nach ihr sehen.

Als Anna das dämmrige Schlafzimmer Sarahs betrat, erschrak sie zutiefst. Der Geruch des Todes lag in dem Raum und blitzartig schoss eine Vision durch Annas Bewusstsein: Ihr immer wiederkehrender Albtraum von Dunkelheit und Wolfsrachen, in dem sie selbst den Tod fand.

Schaudernd schüttelte Anna dieses Gefühl des Grauens von sich und wandte sich der Gebärenden zu. Sarah lag stumm und reglos mit geschlossenen Augen auf ihrem Lager. Die Gesichtsfarbe der jungen Frau ließ Anna erneut zusammenfahren. Grau und dürr, wie eine verwelkte Blume, lag Sarah auf den weißen Laken. Lebte sie denn überhaupt noch?

Um sich zu vergewissern, streichelte Anna sanft über die eingefallenen Wangen, worauf Sarah langsam die Augen öffnete. Übergroß und stumpf erschienen sie in diesem einst so schönen Gesicht. Die Augäpfel waren stark gelb gefärbt und der Glanz, der Sarah einst geziert hatte, war vollständig verschwunden.

Sarah schluckte krampfhaft und flüsterte dann: „Ich glaube, mein Kind ist tot. Seit Tagen hat es sich nicht mehr bewegt und ich fühle mich so schlecht.“

Anna schlug die Decke zurück und sah, dass das Fruchtwasser schon abgegangen war. Es roch nach Verwesung und Anna kämpfte gegen eine plötzlich aufkommende Übelkeit an. Das Kind war mit Sicherheit tot und die Mutter wahrscheinlich auch nicht mehr zu retten. Panik überkam Anna. Man musste nach dem Medikus Aigner schicken! Sie hastete zur Tür und rief nach der Magd. Stattdessen schlurfte der alte Goldschmied eilig herbei.

„Bitte, schickt nach dem Medikus Aigner in der Grabengasse, schnell!“ Der alte Mann wurde blass, fragte jedoch nicht weiter und lief, laut nach dem Knecht rufend, den Hausgang hinunter.

Anna wandte sich wieder Sarah zu, die stöhnend und hilfesuchend die Hände hob. Eine starke Wehe krampfte ihren ausgemergelten Körper zusammen. Anna eilte zu der Kranken und sprach ermutigend auf sie ein, streichelte ihre Hände. Nach kurzer Zeit entspannte sich Sarah wieder und schloss erschöpft die Augen. Dann begann sie leise zu sprechen: „Ich weiß, dass dir mein Mann übel mitgespielt hat. Ich gebe dir keine Schuld. Er ist ein schlechter Mensch. Er hat mir alles erzählt, um mich zusätzlich zu quälen.“ Sarah verstummte und Anna saß wie versteinert. Es dauerte nicht lange, dann kam die nächste Wehe. Anna wurde dadurch wieder aus ihrer Starre gerissen und erkannte, dass die letzte Phase der Geburt bevorstand. Vielleicht war doch noch Hoffnung, dass Sarah überlebte. „Wenn nur der Medikus endlich da wäre“, dachte Anna verzweifelt. Es kam jedoch niemand und die Wehen folgten nun in immer kürzeren Abständen.

Anna wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als Sarah plötzlich mit übermenschlicher Anstrengung das Kind ausstieß. Anna fuhr entsetzt zurück: Das Neugeborene erschien fast schwarz im Dämmerlicht des Raumes und stank grauenhaft. Zudem war es missgebildet: Sein Kopf war ungewöhnlich klein und es besaß nur Bein- und Armstummel. Als Anna sich von dem ersten Schrecken erholt hatte, tat Sarah ihre letzten, krampfhaften Atemzüge. Dann war sie tot. Ihr Gesicht war vom Schmerz immer noch verzerrt und ihre starren Augen weit aufgerissen. Anna schloss der Toten die Augen. Dann begann sie heftig zu weinen. Der heutige Tag würde unabsehbare, schlimme Folgen für sie und Pius haben, dessen war sich Anna sicher.

Das Unglück ließ tatsächlich nicht lange auf sich warten.

Die Tür zu Sarahs Schlafgemach wurde aufgerissen und herein stürzte, nicht etwa der erwartete Medikus, sondern zu Annas Schrecken Theo. Wahrscheinlich war er von einem der Dienstboten über die Geburt informiert worden und nach Hause geeilt, woher auch immer.

Er sah heruntergekommen aus mit aufgedunsenem Gesicht und den ungepflegten langen Haaren, die ihm wirr über die Augen fielen. Seine Anziehungskraft von früher war dahin.

Sein Blick fiel auf Anna, dann auf seine Frau und die dunkle, missgebildete Kreatur, die neben ihr lag. Der schreckliche Geruch im Raum mochte seinen Teil dazu beigetragen haben, jedenfalls erbrach sich Theo auf der Stelle.

Dann wischte er sich mit dem Ärmel über den Mund und fragte unsicher, den Blick starr auf seine Frau gerichtet: „Ist Sarah tot?“

Anna nickte stumm. Einige Augenblicke herrschte tiefes Schweigen. Anna hörte überlaut die Geräusche der rumpelnden Karren von der Gasse, gemischt mit dem Klang von beschlagenen Pferdehufen auf dem Pflaster, Vogelgezwitscher und weit entferntem Hundegebell.

Theos Stimme brach das Schweigen. „Raus aus meinem Haus, du Hexe!“, zischte er hasserfüllt. „Du bist schuld an dem Tod meiner Frau! Du hast das Ungeborene verhext! Ich wusste es schon, als du mich verführt hast und ich dich mit dem Wolf sprechen sah!“ Seine Stimme überschlug sich nun. „Hinaus! Und verflucht sollst du sein in alle Ewigkeit!“

Drohend näherte er sich der erstarrten Anna. Da betrat Salomon Weißbart das Zimmer und blickte entsetzt auf die Szene. „Lass Anna in Ruhe! Hast du denn keinen Funken Ehre mehr im Leib, angesichts deiner toten Frau und meiner Tochter solche Reden zu führen?“ Seine leise Stimme zitterte.

Theo fuhr erschrocken herum und nach einem Moment des Zögerns hastete er zur Tür, wo er den alten Mann grob zur Seite drängte und fluchtartig den Raum verließ. Salomon stürzte und blieb ächzend liegen.

Bevor Anna den alten Goldschmied erreichte, betrat Pius mit der jungen Magd, die Anna von zuhause abgeholt hatte, das Zimmer der Verstorbenen. Zusammen halfen sie Salomon auf die Beine, es war ihm offenbar nichts weiter passiert. Aber die Tränen liefen dem alten Mann über die Wangen. Die Magd flüchtete nach einem Blick auf die Tote.

„Bitte, lasst mich mit Sarah allein“, flüsterte Salomon. „Geht nach Hause und seht euch vor. Theo ist nicht zu trauen. Nun geht!“

Leise verließen Anna und Pius das Haus des Goldschmiedes und machten sich eilig auf den Heimweg.

Inzwischen war es später Nachmittag geworden und fernes Donnergrollen, dunkle Wolken und zunehmender Wind kündigten ein Gewitter an, welches über das Isartal hinabzog. Die Menschen brachten eilig alles unter Dach, was nicht wind- und wetterfest war. Sogar die vielen Hunde, welche die Stadt bevölkerten, liefen mit eingezogenem Schwanz in den Schutz der Häuser und Schuppen, wo die Unterschlupf suchenden Katzen gezwungen waren, auf die höchsten Balken zu fliehen. Die Pferde auf den Straßen und in den Gassen wieherten ängstlich und nervös.

Der Himmel wurde gelblich, was Hagelschlag ankündigte. Anna und Pius kamen gerade noch vor dem Beginn des Unwetters zuhause an. Zu ihrer Überraschung saß Onkel Paulus in der Küche vor einem Krug Bier und einem Kanten Brot. Er war eben erst angekommen, hatte das Haus leer gefunden und sich in der Speisekammer selbst bedient. „Wo sind meine Leute?“, fragte er mit breitem Lächeln und ausgebreiteten Armen. „Das Haus und die Werkstatt leer an einem Werktag, nicht mal Hanna steht in der Küche wie üblich. Was ist los?“

Pius und Anna sahen sich ernst an, dann setzten sie sich und begannen, Paulus die ganze schreckliche Geschichte von der Ermordung Meister Willibalds und seiner Frau Hanna zu erzählen. Auch den Verdacht gegen Hermann von Rattenberg als Verantwortlichem oder Auftraggeber für die Morde verheimlichten sie Paulus nicht.

Still liefen die Tränen über das Gesicht des Mönches, während draußen das Unwetter tobte.

***

Hexenjäger

Am nächsten Tag wurde das ganze Ausmaß des Gewittersturms offenbar. Viele Dächer waren beschädigt. Wasser und Schlamm waren in den höher gelegenen Teilen der Stadt durch steile, enge Gassen wie Sturzbäche gerast und hatten mitgerissen, was nicht fest verankert war. Etliche Kälber und Schweine waren in ihren Stallungen ertrunken. In manchen Häusern stand der zurückgebliebene Schlamm mit Unrat und Dung vermischt kniehoch. Zwei Fähren hatten sich flussaufwärts losgerissen und trieben führerlos die Isar hinunter. Ein Fährmann war bei dem Versuch, seine Fähre zu befestigen, in dem Hochwasser führenden, reißenden Fluss ertrunken.

Jedoch der schrecklichste Schaden betraf die Felder. Die bevorstehende Ernte war durch den schweren Hagel zu einem großen Teil vernichtet worden. Das war umso fataler, als die letzten Jahre wegen des oft kalten, feuchten Wetters auch nur schlechte bis mäßige Ernten gebracht hatten. Der Weizen war mancherorts auf den Feldern verfault, an den Roggenähren befanden sich viele schwarze Körner, die im Verdacht standen, die Leute krank und verrückt zu machen, ja sogar zu töten. Und nun regnete und regnete es, so dass die Aufräumarbeiten in der Stadt nur schleppend vorangingen.

In der Schmiede war nicht viel geschehen, einzig der Boden der Werkstatt war mit einer dünnen Schicht Schlamm bedeckt, die von Rupert und Emmerich schnell beseitigt werden konnte. Dann schickte Pius die beiden zu den nächsten Nachbarn, um dort bei der Säuberung zu helfen. Pius selbst machte sich auf den Weg zu einer entfernten Verwandten seiner Mutter, die schon alt war und allein lebte. Dort wollte er nach dem Rechten sehen.

So waren Paulus und Anna alleine im Haus, als das Geräusch des Türklopfers laut durch das Haus schallte. Da Anna mit der Zubereitung des Essens beschäftigt war, ging der Mönch um zu öffnen.

Anna vernahm den erstaunten Ausruf: „Bruder Egbert, welche Überraschung, was …!“, dann Gepolter von schweren Stiefeln. Die Tür zur Küche wurde aufgerissen und drei mit Schwertern bewaffnete Männer stürmten in die Stube. Ihnen folgte gemessenen Schrittes die schwarz gekleidete, hochgewachsene Gestalt Egberts von München.

Anna brachte kein Wort heraus, sie war vor Schreck wie gelähmt.

Egbert musterte Anna von oben herab mit kalter Verachtung. In seinen Augen glaubte Anna fanatische Freude zu sehen. Dann begann er laut zu sprechen: „Seid Ihr Anna Schmiedin, Hebamme und Kräuterweib, die am gestrigen Tage bei Sarah Brucknerin Geburtshilfe geleistet hat?“ Anna nickte stumm.

„Ihr werdet vom Ehemann Theodorus Bruckner der Hexerei beschuldigt, durch die seine Ehefrau und das Neugeborene zu Tode kamen. Ich bin beauftragt, Euch mitzunehmen und Euch einer Befragung zu unterziehen.“

Bruder Paulus drängte sich blass, aber energisch an Egbert vorbei und fasste Anna am Arm. „Das ist doch Unsinn, was ihr da vorgeworfen wird. Anna hat immer nur versucht, Gutes zu tun. Sie hat schon so vielen Menschen helfen können …!“

„Schweigt!“, befahl Egbert. „Unwissender Narr! Man sah sie mit einem Wolf sprechen, ja, sie liebkoste ihn sogar!“ Die hellen Augen Egberts sprühten vor Zorn und heiligem Eifer.

Fragend und hilflos sah Paulus Anna an.

Egbert gab den Männern einen Wink und zwei von ihnen ergriffen Anna und zogen sie aus dem Haus.

Draußen wartete bereits ein von einer rechten Schindmähre gezogener offener Karren, auf den Anna gehoben wurde. Egbert selbst fesselte ihre Hände und band sie am Karren fest. Anna kauerte leise schluchzend auf dem Boden und war innerhalb kurzer Zeit vom Regen durchnässt. Egbert schritt erhobenen Hauptes vor dem Karren, einer der Männer saß auf dem Bock und die anderen beiden marschierten hinterher. Paulus blieb händeringend im Regen zurück.

Zu dieser Zeit war es üblich, Menschen, die der Hexerei beschuldigt wurden, im sogenannten Hexenturm einzusperren. Es war ein kleiner Turm, wesentlich kleiner als die mächtigen Haupttürme der Burg, der sich an der Nordseite der Wehranlage befand. Er wurde normalerweise auch für andere Häftlinge benutzt, die jedoch ausquartiert und anderweitig untergebracht wurden, sobald ein der Zauberei Beschuldigter dort eingesperrt werden sollte. Man wollte vermeiden, dass die anderen Gefangenen in den Einflussbereich der Hexe kamen.

Grau und Furcht einflößend erhob sich der Turm, vor dem der Karren nun anhielt. Einer der Männer sprang auf den Wagen und band Anna los. Dann wurde sie heruntergezerrt. Egbert gab laute Anweisung, Anna gleich in der Zelle neben der Folterkammer unterzubringen.

Als Anna einen letzten Blick in den wolkenverhangenen Himmel warf, so als ob von dort Hilfe zu erwarten sei, las sie über dem Eingang zum Turm, grob eingemeißelt in den grauen Granit: Memento mori – Denke daran, dass du sterben musst. In diesem Augenblick, in dem Anna der Regen von einer Sturmböe ins Gesicht gepeitscht wurde, schien die Zeit still zu stehen und Anna hatte die Vision von einem lichterloh brennenden Scheiterhaufen, in dessen Zentrum sie selbst gefesselt stand, schreiend und mit dem Tode ringend.

Kurz darauf fand sich Anna in einer kalten, dunklen Zelle wieder, die nur durch ein winziges, vergittertes Fensterchen notdürftig erhellt wurde. Es befand sich knapp unterhalb der Decke des Raumes, außerhalb der Reichweite eines Menschen. Sie lag auf dem Rücken auf stinkendem, fauligem Stroh, die Hände nach wie vor gefesselt. Um sie herum raschelte und fiepte es und mit Grausen erkannte sie im Halbdunkel mehrere große Ratten. Rasch setzte sie sich auf und die Tiere verschwanden in einer dunklen Ecke des Verlieses. Hören konnte Anna sie immer noch. Verzweiflung kroch mit Eiseskälte in ihre Brust. Musste sie hier an diesem elenden Ort einsam und verlassen von jeder menschlichen Wärme sterben?

***

Bruder Paulus stand immer noch unschlüssig im Regen, als Pius die Gasse heruntergelaufen kam. Pius ahnte Übles, als er seinen Onkel triefnass vor der Schmiede stehen sah.

„Egbert von München hat Anna unter dem Verdacht der Hexerei mitgenommen. Ein gewisser Theodoras Bruckner hat sie angezeigt.“ Verzweiflung klang aus Paulus' Stimme.

Pius erbleichte und zog seinen Onkel ins Haus. „Erzähle, was du weißt!“, befahl er dem Mönch, der daraufhin kurz berichtete, was geschehen war.

„Was sollen wir nur tun? Egbert ist wie ein Hund, der sich in seine Beute verbeißt. Er wird nicht locker lassen, bis Anna ein Geständnis ablegt, auch wenn es nicht der Wahrheit entspricht.“

„Wir müssen schnell handeln“, meinte Pius nachdenklich, „bevor dieser Wahnsinnige Anna ein Leid zufügen kann. Zuerst gehe ich zum alten Weißbart, vielleicht kann er uns helfen.“

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zur Goldschmiede. Sie trafen Salomon Weißbart in der Werkstatt an.

„Wenn ihr nicht zu mir gekommen wärt, hätte ich mich zu euch begeben“, begrüßte der alte Mann die beiden. Er sah blass und übermüdet aus. „Ich habe nicht mehr viel Zeit. Theo, mein feiner Schwiegersohn, hat Anna und auch mich selbst angezeigt. Mich wegen Häresie und weil ich Anna geholfen haben soll, meine eigene Tochter umzubringen.“ Er schüttelte traurig den Kopf. „Theo hat mich auch beschuldigt, weiterhin die jüdischen Rituale und Feste zu feiern, trotzdem ich mich doch vor Jahren christlich taufen ließ. Er gab an, ich sei ein Ketzer, der sich mit dunklen Mächten eingelassen habe. Ich glaube, dass sie mich heute noch holen werden. Theo macht das, damit er endlich an mein Geld kommt. Doch so leicht soll er es nicht haben. Ich werde es dir anvertrauen, Pius.“ Damit zog er eine große, reich verzierte Holzschatulle unter der Sitzbank hervor. Er wickelte sie in ein Leintuch und übergab sie Pius.

„Nimm dir von dem Geld, was du brauchst, um deine Anna frei zu bekommen. Falls ich überleben sollte, kann ich vom Rest meinen Lebensabend bestreiten, falls ich sterben muss, gehört das ganze Geld dir. Für meinen Enkel ist schon gesorgt. Aber Theo geht ziemlich leer aus.“ Er nickte befriedigt und fuhr dann fort: „Ich habe das Neugeborene sofort, nachdem ihr weg wart, in ein Leintuch gewickelt und auf den Kirchhof gebracht. Ich dachte, es wäre besser, wenn es niemand zu Gesicht bekommen würde; es sah zu schrecklich aus. Der Pfarrer hat nicht weiter nachgefragt, es noch nicht einmal angesehen, seinen Segen gegeben und ich habe es selbst begraben. Zu viele Kinder sterben in diesen Zeiten, als dass er an dem einen interessiert gewesen wäre. Es waren da mehrere frische Säuglingsgräber nebeneinander.“

„Ihr könntet noch fliehen“, schlug Paulus zaghaft vor.

„Zu einer Flucht bin ich zu alt. Sie würden mich schnell erwischen. Nein, ich werde bleiben. Wenn es der Wille des Allmächtigen ist, dass ich unter Qualen sterbe und ein Unwürdiger mein Erbe antritt, so soll es sein. Ich werde jedoch mit all meiner verbliebenen Kraft versuchen, Theo einen Strich durch die Rechnung zu machen.“

„Ich habe wiederholt gehört, dass Leute, die andere zu Unrecht der Hexerei beschuldigt hatten, schwer bestraft worden sind. Allerdings mussten schon eindeutige Beweise vorgebracht werden. Unser Herzog Ludwig ist ein unberechenbarer, aber vernünftiger Mann, den man vielleicht in unserem Falle um Gehör bitten könnte“, schlug Paulus vor.

„Außerdem könnten wir einige Zeugen mit hervorragendem Ruf beibringen, die für Anna und damit auch für Euch, Salomon, aussagen könnten. Ich denke da an den Apotheker Grinzbichler und den Medikus Aigner“, überlegte Pius laut. „Wenn es sein muss, gehe ich auch zu der Dame Hiltrud, die Anna einiges zu verdanken hat“, fügte er grimmig hinzu.

„Wenn wir Anna frei bekommen, dann wirkt sich das auch positiv auf Euer Verfahren aus, denn wer könnte Euch, außer Theo, noch der Häresie beschuldigen? Oder der Schwarzen Magie?“, meinte Paulus, nun schon mit etwas Zuversicht in der Stimme.

Salomon wiegte zweifelnd seinen Kopf hin und her, stand mühsam auf und sprach: „Ihr solltet nun gehen. Es wäre nicht gut, wenn sie mich holen und ihr seid dabei. Womöglich belangen sie euch auch noch, weil sie meinen, wir stecken alle unter einer Decke.“

„Das tun wir jetzt auch. Wir müssen zusammenhalten, damit sich alles zum Guten wendet“, sagte Pius mit fester Stimme und Paulus nickte bekräftigend. Dann verabschiedeten sie sich vom alten Goldschmied und eilten durch den strömenden Regen nach Hause.

***

Inzwischen war es vollkommen dunkel geworden in Annas Zelle und ihr graute vor der langen Nacht in dem feuchten, stinkenden Gemäuer. Ihr war erbärmlich kalt in ihrem nassen Kleid und sie zitterte vor Kälte und Angst; Hunger und Durst plagten sie. Immer wieder hatte sie den Eindruck, dass die Ratten sich ihr im Dunkel leise näherten und so machte sie von Zeit zu Zeit einige heftige Bewegungen mit Armen und Beinen, um die Tiere zu vertreiben. Aber was, wenn sie irgendwann einschlief? Sie hatte schon gehört, dass Ratten kleine Kinder im Schlaf angefressen hatten und ihr schauderte bei der Vorstellung. Ob wohl Pius schon alles erfahren hatte über ihre Festnahme? Hoffentlich beging er keine Dummheit, wenn Theo ihm über den Weg lief! Gott sei Dank war Onkel Paulus da, der Pius zur Seite stehen konnte.

Gott sei Dank? Welcher Gott konnte solch eine Ungerechtigkeit zulassen? Welcher Gott suchte sich so irrsinnige Diener wie diesen Egbert? Was war das für ein allmächtiger, grausamer, rachelüsterner Herr im Himmel, der so etwas zuließ, wie es Anna eben passierte? Die Kirche lehrte doch, er sei ein liebevoller, gnädiger, barmherziger Vater, der sich um seine Schäfchen kümmerte! Wie konnte dieser Gottvater jemanden, der nur Gutes im Sinn hatte und tagtäglich versuchte kranken Menschen zu helfen, in diesem Elend versinken lassen?

Aber vielleicht war das nun die Strafe für ihre eigene Unkeuschheit und für die Abtreibung, die sie an Hiltrud vorgenommen hatte? Vielleicht war der Herrgott aber auch gänzlich unbeteiligt an dem, was ihr jetzt wiederfuhr. Waren es am Ende nur böse Menschen, die sich für das Elend auf der Welt verantwortlich zeigten? Aber warum ließ Gott das zu?

„Was habe ich denn verbrochen, dass ich diese Strafe verdient hätte? Warum hilft mir niemand?“, weinte Anna vor sich hin.

Stunde um Stunde verging. Hoffen und Bangen, Zorn und Verzweiflung, der Glaube an Gerechtigkeit und das Wissen um die Ungerechtigkeit der Menschen, Zweifel an der Existenz Gottes und immer wieder Stoßgebete jagten durch Annas Kopf, begleitet von einer unsäglichen Angst. Anna haderte verzweifelt mit sich, Gott und der Welt, als sie schwere Schritte hörte, die sich ihrer Zelle näherten. Sie sprang auf, worauf die Ratten, die sich wieder unbemerkt herangeschlichen hatten, erschrocken flüchteten. Vielleicht hatte sich nun alles geklärt und sie konnte nach Hause gehen? Kam Pius, um sie abzuholen?

Die Türe wurde quietschend geöffnet und das Licht der Fackel, die in der Türöffnung erschien, blendete Anna so sehr, dass sie die Augen schließen musste.

„Komm raus, der Priester will dich befragen!“, befahl eine tiefe Männerstimme, die zu einem großen, dicken Soldaten gehörte.

Anna tastete sich blinzelnd zur Türe. Der Mann packte sie grob am Arm, steckte die Fackel in eine der dafür im Gang vorgesehenen Halterungen und schob Anna vor sich her. Er betastete ihr Gesäß und lachte hämisch, als Anna erschrocken zusammenfuhr und loslaufen wollte. Er stieß sie in einen von mehreren Kienspänen gut erhellten Raum, der nach der durchdringenden Kälte des Verlieses durch ein kleines Kohlenfeuer angenehm warm wirkte. Als Anna jedoch begriff, wo sie sich nun befand, griff Eiseskälte an ihr Herz. Es war die Folterkammer, wie Anna unschwer an der Streckbank erkennen konnte. In der Feuerstelle lagen mehrere rotglühende Eisen und von der Decke hingen an Ketten Haken in verschiedenen Größen.

Der Soldat stieß Anna vorwärts und machte ihre gefesselten Hände an einem dieser Haken fest. Dann wurde sie hochgezogen, so dass nur noch ihre nackten Zehenspitzen den schmutzigen Steinboden berührten. Der Folterknecht band Annas Füße zusammen und hakte die Fesseln an einen schweren Steinblock. Wieder wurde Anna etwas hochgezogen, so dass sie das Gewicht des Steins zu spüren begann. Sie hing eine ganze Weile hilflos an dem Haken und in ihrer Angst glaubte sie die Schreie der qualvoll gestorbenen Folteropfer zu hören. Bedrohlich erscheinende Schatten tanzten, durch das flackernde Fackellicht hervorgerufen, an den Wänden, die aus mächtigen Bruchsteinquadern bestanden. Durch eine kleine, vergitterte Luke rieselte ein breites Rinnsal von Regenwasser, das im Lichtschein glitzerte, in die schreckliche Kammer. Bei seinem Anblick plagte Anna der Durst noch heftiger. Aus dem Dunkel einer entfernten Ecke löste sich eine hochgewachsene Gestalt, die sich Anna langsam näherte.

„Du kannst gehen, ich brauche dich nicht mehr!“, herrschte Egbert von München den Soldaten an, der sich unwillig brummend trollte. „Und schließ die Tür!“, rief er ihm noch nach. Die Türe fiel krachend ins Schloss. Dann herrschte Totenstille.

„Du weißt, wessen du beschuldigt wirst?“, fragte Egbert leise. Die Antwort gab er sich jedoch gleich darauf mit erhobener Stimme selbst. „Der Hexerei, durch die eine unschuldige junge Frau und ihr Neugeborenes ums Leben gebracht wurden!“ Egbert stand nun dicht vor Anna und schrie: „Wann hast du angefangen mit Satan zu buhlen, Unselige? Wo hast du die Hexerei gelernt? Wo ist dein Diener, der Wolf?“

Anna brachte vor lauter Angst kein Wort heraus und Egbert bombardierte sie mit Fragen, auf die er jedoch anscheinend gar keine Antworten haben wollte.

„Warum hast du die arme Frau und ihr Kind getötet, wolltest du den Ehemann etwa für dich haben? Den hast du schon früher zu betören versucht!“ Offensichtlich hatte Theo wirklich alles erzählt, natürlich zu seinen Gunsten. Er hatte sich als Opfer ihrer Hexerei dargestellt, sie hatte ihm Frau und Kind geraubt, ihn vor Jahren schon zu verführen versucht, war ihm sogar nach Landshut gefolgt.

„Bestimmt hast du an deinem sündigen Körper ein Hexenmal. Das wäre ein weiterer Beweis!“

Egbert begann, Anna die Kleider vom Leib zu reißen. „Ich habe dich gesehen, oh ja, schamlos mit wehenden Haaren rittlings auf einem Pferd, du Buhle, du Satansbrut!“ Als sie nackt und bloß vor ihm stand, holte er eine Fackel aus der Halterung und fing an, jeden Zentimeter ihrer Haut nach einem verdächtigen Fleck zu untersuchen. Vor Scham meinte Anna sterben zu müssen. Seine harten, rauen Finger glitten über ihre feine Haut. Sein Atem ging schwer, als er seine Blicke über ihren makellosen Körper schweifen ließ. Und ihre Haut war wirklich ohne Makel. Kein Hexenmal war zu finden. Tränen der Scham, aber auch der Erleichterung über die Beendigung seiner erfolglosen Suche, liefen Anna schließlich über die Wangen.

„Dein Körper ist die Sünde selbst, durch deine Schönheit offenbarst du die Hinterlist des Teufels!“, schrie er plötzlich wie ein Irrsinniger und schlug Anna mit aller Kraft ins Gesicht. „Zeig dein wahres Antlitz!“

Anna fühlte heißes Blut aus ihrer Nase laufen und ihr war in diesem Moment klar: Dieser Mönch war tatsächlich dem Wahnsinn verfallen, sie war ihm schutzlos ausgeliefert und es war keine Hilfe zu erwarten!

Egbert trat ein paar Schritte zurück, ohne sie aus den Augen zu lassen, nahm eines der rotglühenden Eisen aus der Glut und näherte sich ihr langsam wieder. Panik ergriff Anna und da sie zu keiner sonstigen Bewegung fähig war, begann sie hastig zu reden, was ihr gerade einfiel.

„Ich bin Anna Schmiedin, 1437 geboren von Pia Hofmeisterin aus dem Dorf Usterling an der Isar. Fragt Bruder Ambrosius in der Klause am Wachsenden Felsen! Er weiß alles über mich und meine Mutter Pia und meine Großmutter. Er wird Euch sagen, dass wir nur nach den Regeln Hildegards von Bingen die Leute behandelt und dass wir niemals wissentlich jemandem geschadet haben. Und dieser Theo Bruckner, der hat seiner Frau so übel mitgespielt …“ Anna verstummte. Der Mönch hatte das glühende Eisen gesenkt, dann entfiel es seiner Hand und rollte unter das Fensterchen, wo es im Wasser zischend und dampfend liegen blieb. Egberts Mund stand offen, seine weit aufgerissenen Augen wanderten unstet flackernd von Annas Gesicht über ihren nackten Körper und wieder zu ihrem Gesicht. „Dein Ebenbild, dein Ebenbild …“, flüsterte er heiser. Dann presste er seine beiden Hände seitlich an den Kopf, als hätte er unsagbare Schmerzen, sein Gesicht verzerrte sich zu einer Fratze des Wahnsinns und er stieß, zum Himmel gewandt, einen unmenschlichen Schrei aus, bei dem sich Annas Nackenhaare sträubten. Er machte einige seltsame Bewegungen, so als ob ihn unsichtbare Bande hielten und ihn am Weglaufen hinderten. Endlich stürzte er mit unartikulierten Lauten aus der Folterkammer. Die schwere Türe fiel krachend ins Schloss. Dann herrschte Stille, die nur hin und wieder durch Annas leises Schluchzen unterbrochen wurde.

Flucht

Ich gehe zu Hiltrud“, sagte Pius entschlossen. „Wenn sich jemand Zutritt zu den Kerkern verschaffen kann, dann sie. Ich muss wissen, wo sich Anna befindet, ob es ihr gut geht. Hiltrud muss mir einfach helfen.“ Er erhob sich von dem Schemel, den er nahe ans Feuer gerückt hatte, um seine durchnässte Kleidung zu trocknen.

„Du kommst doch nicht einmal in die Burg hinein. Vielleicht sollte ich versuchen, mit Egbert Kontakt aufzunehmen. Vernünftig mit ihm zu reden“, warf Paulus ein.

„Mit dem vernünftig reden? Der ist doch nicht mehr ganz richtig im Kopf, hast du selbst gesagt“, grollte Pius, während er in eine trockene, lange Wolljacke schlüpfte. Es war schon Abend geworden und durch den dauernden Regen empfindlich kalt.

„Ich sehe schon, du gehst, auch wenn ich nicht dafür bin. Dann muss dein alter Patenonkel eben mitkommen um dir beizustehen“, seufzte Paulus und erhob sich ebenfalls. Pius lächelte dankbar und sie verließen gemeinsam die Schmiede. Durch den feinen Nieselregen wanderten sie eilig zur Burg und zu der kleinen, mit wildem Wein nun fast vollständig zugewachsenen Pforte, durch die Anna und Pius einige Male mit mehr oder weniger bangem Herzen zu den Gemächern Hiltruds gelangt waren. Pius rechnete, wenn er ganz ehrlich zu sich selbst war, eigentlich nicht damit eingelassen zu werden. Aber er musste es versuchen, er musste irgendetwas tun um Anna zu helfen. Was sollte er auch sonst unternehmen? Wenn er zu ihrem Gefängnis gegangen wäre, hätte man ihm mit Sicherheit den Zutritt verweigert, da Anna ‚nur' zum Verhör abgeholt worden war. Erst einen bereits verurteilten Verbrecher durften die Verwandten, wenn sie Glück hatten, besuchen. Pius pochte laut und lange an der Türe. Dann dauerte es eine halbe Ewigkeit für ihn und Paulus, bis eine mürrische Männerstimme fragte: „Wer da?“ Pius hatte sich genau zurecht gelegt, was er auf diese Frage antworten würde.

„Hier ist Pius, der Schmied. Ich habe eine dringende Nachricht für die Dame Hiltrud.“

„Da kann ja jeder kommen. Wie ist die Losung?“, fragte die Wache, nun in gereiztem Ton.

„Ich weiß die Losung nicht. Aber die Dame Hiltrud wird Euch Beine machen, wenn sie nicht sofort erfährt, was ich ihr zu berichten habe. Es geht um Leben oder Tod! Geht und sagt ihr Bescheid, sonst verspreche ich Euch, dass Ihr es bitter bereuen werdet, denn die Dame Hiltrud erfährt es irgendwann sowieso und dann geht es Euch an den Kragen!“

Ein leiser Fluch war zu vernehmen, dann antwortete die Wache: „Wartet hier! Wie war Euer Name? Pius?“

„Ja, sagt ihr, es gehe um ihre Freundin Anna!“, setzte Pius noch hinzu, in gewisser Hinsicht übertreibend. Paulus warf seinem Neffen einen anerkennenden Blick zu. Und wieder schien es eine halbe Ewigkeit zu dauern, bis die Wache zurückkehrte. Paulus lief hin und her wie ein Raubtier im Käfig, während Pius ein Ohr an die Tür hielt.

„Seid Ihr noch da?“, fragte der Soldat plötzlich laut durch die Tür.

„Natürlich“, entgegnete Pius ungeduldig.

Die Türe wurde entriegelt und öffnete sich quietschend einen Spalt, durch den der Soldat die Besucher misstrauisch musterte. Dann ließ er die beiden ein.

„Die Dame Hiltrud will Euch sehen. Ihr kennt ja den Weg, hat sie gemeint.“

Pius und Paulus hasteten den Gang entlang, der nur spärlich durch eine einsame Fackel an der Wand erhellt wurde, und durch die verlassene Wachstube. Bevor Pius die kleine Halle betrat, spähte er vorsichtig durch den Türspalt. Es war niemand zu sehen. Sie huschten durch die Halle bis vor Hiltruds Türe. Pius klopfte vorsichtig.

„Kommt herein!“, tönte die leise Stimme Hiltruds.

Totenbleich kam sie den beiden entgegen. Pius erkannte sie fast nicht wieder. Abgemagert bis auf die Knochen, war von ihrer Schönheit nur ein schwacher Abglanz übrig geblieben. Die Gesichtshaut spannte sich wie von einer Totenmaske über den Schädel. Ihr Haar war von einer Haube bedeckt.

„Was ist mit Anna?“, fragte Hiltrud ohne Umschweife.

In diesem Moment nahm Pius im Halbdunkel des Raumes eine Gestalt wahr. Sie saß zusammengesunken an die Wand gelehnt, direkt neben dem glühenden Kohlebecken. Hiltrud war seinem Blick gefolgt. „Vor dem braucht Ihr keine Angst mehr zu haben“, sagte sie abfällig. „Was ist mit Anna?“, drängte sie erneut und rüttelte Pius am Arm. Pius zwang sich, seinen Blick von der Gestalt zu lösen und Hiltrud von Annas Gefangennahme zu erzählen. Währenddessen bewegte sich Paulus Richtung Kohlebecken und als er die Gestalt vorsichtig untersuchte, stöhnte er leise auf. Pius hatte seinen Bericht soeben beendet.

„Er ist tot, erstochen, der Dolch steckt noch in seinem Bauch“, unterbrach Bruder Paulus die Stille und sprach dann den letzten Segen über den Toten.

„Wer ist das?“, wollte Pius wissen.

„Das?“, fragte Hiltrud und schnaubte verächtlich mit einem Blick auf den Toten. „Ihr kennt ihn, den Hermann von Rattenberg, der Euch töten lassen wollte, der Eure Eltern niedermetzeln ließ. Der Euch und Anna irgendwann erwischt hätte um seine Rachegelüste zu befriedigen. Ich habe ihn getötet, um weiteres Blutvergießen zu verhindern. Er war ein schlechter Mensch. Er war der schlimmste Irrtum in meinem von Irrwegen reichen Leben. In nicht allzu langer Zeit werde ich vor meinen Schöpfer treten und mich vor ihm zu verantworten haben. Aber kein irdischer Richter kann mich belangen, denn ich habe mich nur gegen einen Eindringling, der meine Ehre beschmutzen wollte, verteidigt. Mein Vater wird ihn verschwinden lassen. Und nun sehen wir zu, dass wir Anna helfen können. Sie befindet sich bestimmt im Hexenturm.“ Entschlossen warf sie sich einen Umhang um die Schultern. Plötzlich taumelte sie und Pius fing sie gerade noch auf, bevor sie zu Boden sinken konnte. Doch sie erholte sich sofort wieder und schritt mit erhobenem Haupt, von Pius' Arm gestützt, zur Türe.

Sie durchquerten die kleine Halle und gelangten über das Labyrinth der vielen Gänge in den Burghof, ohne jemandem zu begegnen. Dort bewegten sie sich im Schatten des Gemäuers auf den Hexenturm zu. Wenigstens hatte der Regen nun aufgehört, aber der Himmel war immer noch schwarz von dichten Wolken und der Wind fuhr böig durch das Geäst der Linden im Burghof.

Fast hatten sie ihr Ziel erreicht, da stürzte plötzlich eine hochgewachsene, schwarze Gestalt mit wehendem Umhang aus dem Eingang zum Hexenturm und rannte wimmernd in Richtung Burgtor. Wie eine Spukgestalt verschwand sie im Dunkel. Kurz darauf ertönte das klagende Geheul eines Hundes. Oder war es ein Wolf? Bruder Paulus bekreuzigte sich eilig.

Nach kurzem Innehalten betraten sie den Turm und Hiltrud hielt zielstrebig auf die Folterkammer zu. Vor der schweren, eisenbeschlagenen Tür befanden sich ein wackeliger Tisch und ein umgestürzter Stuhl, aber es war keine der üblichen Wachen zu sehen.

„Öffne die Tür!“, befahl Hiltrud und Pius gehorchte.

Drinnen bot sich ihnen ein schreckliches Bild. Anna nackt mitten im Raum, aufgehängt an einem Haken, der von einer Kette an der Decke hing, ein Gewicht an ihren Füßen. Ein großer, dicker Wachsoldat stand vor ihr und betrachtete lüstern grinsend ihren unverhüllten Körper.

„Wage es nicht sie zu berühren!“, schrie Hiltrud außer sich und Pius stürzte sich im selben Augenblick auf den Soldaten, der, solchermaßen überrascht und von dem Angriff aus dem Gleichgewicht gebracht, stürzte und von Pius mit einigen kräftigen Faustschlägen außer Gefecht gesetzt wurde. Bruder Paulus bekreuzigte sich kopfschüttelnd.

Inzwischen hatte Hiltrud Anna in ihren Umhang gehüllt, dann entfernte Pius den Stein an Annas Füßen, hob seine Frau hoch und befreite ihre gefesselten Hände vom Haken. Mit Pius' Dolch zerschnitt Bruder Paulus die Fesseln und Pius trug die stumme Anna, die ihr Gesicht an seiner Schulter barg und ihre Arme um seinen Nacken geschlungen hatte, aus der Folterkammer.

„Am besten, Ihr verschwindet aus Landshut, bis ich mit Herzog Ludwig die Sache aus der Welt geschafft habe. Falls mir das nicht gelingen sollte, könnt Ihr nicht wieder zurückkehren. Wenigstens kann ich dafür sorgen, dass Ihr vorerst nicht verfolgt werdet. Ich erwarte Ludwig morgen oder übermorgen zurück“, sagte Hiltrud, als sie am Eingang des Hexenturms angelangt waren. „Ich werde jetzt eine Kutsche für Euch anspannen lassen, die Euch zur Schmiede bringt. Packt das Nötigste zusammen, dann bringt sie Euch aus der Stadt.“

„Aber was wird aus dem alten Goldschmied Weißbart? Wir müssen versuchen ihm zu helfen. Er wurde von demselben Taugenichts, der übrigens Weißbarts Schwiegersohn ist, angezeigt wie Anna. Wahrscheinlich sitzt er nun auch schon in irgendeiner Zelle“, brachte Pius mühsam hervor. Zu tief saß der schreckliche Anblick seiner Frau in der Folterkammer.

„Ich werde mich darum kümmern“, schaltete sich nun Bruder Paulus ein. „Ihr seht zu, dass ihr aus der Stadt verschwindet. Ihr dürft Egbert nicht mehr über den Weg laufen. Ich glaube, Anna vertrüge keine weitere Demütigung mehr“, setzte er leise hinzu. „Fahrt mit den Flößern die Isar hinunter, sagt einen schönen Gruß von mir, dann nehmen sie euch ohne Fragen mit. Sie kennen mich fast alle. Und Bruder Ambrosius wird sich mächtig freuen, wenn er Anna wieder sieht. Bleibt in Usterling, bis ihr von mir hört.“ Nun begann Anna leise zu weinen, denn sie konnte sich fast nichts Schöneres vorstellen, als mit Pius und Ambrosius vor der friedvollen Klause am Wachsenden Felsen zu sitzen, das Rauschen der alten Bäume zu hören, dem Zwitschern der Vögel und dem Plätschern der Quelle zu lauschen.

„Verlasse dich auf mich, Pius. Sei versichert, dass ich alles für den alten Weißbart tun werde. Es ist wirklich die beste Lösung im Augenblick. Aber vor allem muss Anna geschützt werden“, drängte Paulus.

Hiltrud hatte sich bereits auf den Weg zu den Stallungen gemacht und die anderen folgten ihr nun. Mit befehlsgewohnter Stimme trieb sie die verschlafenen Pferdeknechte von ihren Strohsäcken, doch als sie ihre Anweisungen gegeben hatte, überkam sie erneut ein Schwächeanfall.

„Ich werde Euch wieder in Eure Gemächer bringen. Ich verabschiede mich nur noch von den beiden“, versprach Paulus und tätschelte Hiltrud die Hand. Sie hatte sich auf einer Treppenstufe niedergelassen und rang nach Atem, lächelte Paulus jedoch dankbar an.

„Sei vorsichtig mit diesem Theo. Er ist skrupellos und gerissen und er hat anscheinend Egbert auf seiner Seite, mit all den Lügen, die er ihm über Anna erzählt hat“, versuchte Pius seinen Onkel zu warnen.

„Du brauchst mir nichts mehr zu erzählen, Pius. Ich denke, ich weiß inzwischen genug über diesen Nichtsnutz. Und wenn Hiltrud den Herzog überzeugen kann, und ich weiß, er ist ein sehr vernünftiger Mann, dann haben wir für Anna und Salomon schon so gut wie gewonnen. Theo wird seiner gerechten Strafe nicht entgehen“, beruhigte Paulus seinen Neffen. „Zuallererst versuche ich den alten Weißbart zu finden. Wenn mich nicht alles täuscht, war die Gestalt, die vorhin aus dem Turm gerannt kam, Egbert. Vielleicht ist er zur Vernunft gekommen.“

„Oder er ist vollkommen wahnsinnig geworden“, wandte Pius ein und drückte Anna noch fester an sich. Anna sprach noch immer kein Wort und barg ihr Gesicht an Pius' Brust. Die unauffällige kleine Kutsche, ein überdachter Zweisitzer, der nur von einem einzelnen, kleinen Pferdchen gezogen wurde, fuhr nun vor. Paulus streichelte Anna und Pius zum Abschied zärtlich über die Wangen, dann schritt Pius zu der Dame Hiltrud, um sich für die Hilfe zu bedanken. Doch sie winkte ab. „Ich habe euch beiden mehr zu verdanken als ihr mir. Ihr habt mir durch euer Beispiel etwas wiedergegeben, was ich schon lange verloren glaubte. Meine Ehre, meinen Stolz und dass es mehr auf der Welt gibt als Macht, Schmuck und Geld. Lebt nun wohl, wir werden uns wahrscheinlich nicht wieder sehen. Ich werde für euch tun, was in meiner Macht steht. Gott segne euch.“ Hiltruds Augen glänzten verdächtig nach Tränen und so nickte Pius nur und bestieg mit Anna schnell die Kutsche, die sich sofort in Bewegung setzte.

Der Morgen graute schon, als das kleine Gefährt an den Floßlandestellen hielt. Anna und Pius stiegen mit ihren hastig gepackten Bündeln aus und der Kutscher beeilte sich zu wenden und sein Pferdchen nach Hause zu treiben. Die Flößer waren trotz der frühen Stunde schon auf den Beinen und blickten neugierig auf die beiden Gestalten, die nun eilig auf das erste Floß zuhielten. Sonst war noch niemand unterwegs, aber keine Stunde später würde hier am Ufer das übliche Getümmel herrschen.

Der erste Flößer, den Pius bat sie mitzunehmen, gab eine brummige Antwort. „Ich nehme grundsätzlich keine Weiber mit. Die bringen auf dem Wasser nur Unglück.“ Damit drehte er ihnen einfach den Rücken zu und fuhr fort, seine Ladung von großen Stoffballen weiter zu sichern. Wortlos marschierten Pius und Anna zum nächsten Floß und baten darum mitgenommen zu werden. Dieser Flößer war freundlich, jedoch hatte er schwere Eisenwaren geladen und konnte beim besten Willen nichts mehr mitnehmen. Das Floß läge ohnehin schon sehr tief im Wasser, da könne er für nichts garantieren, meinte er bedauernd. Pius bedankte sich und begab sich mit Anna zum nächsten. Dort sah er ein ihm bekanntes Gesicht unter den Flößern und gab sich als Neffe des Bruder Paulus zu erkennen, der dem Floßmeister Grüße zu bestellen habe. Sofort waren sie von vier, fünf der wilden Gesellen umgeben, die nach Paulus fragten und sogleich derbe Witz rissen. Der Floßmeister ließ auch nicht lange auf sich warten. Er trat mit einem zufriedenen Seufzer aus einem nahegelegenen Gebüsch und betrachtete neugierig das junge Paar. „Dich habe ich schon mal gesehen“, brummte er, an Pius gewandt.

„Würdet Ihr vielleicht so nett sein uns mitzunehmen?“, fragte Pius höflich.

„Dann musst du schon ein Goldstück berappen“, kam die prompte Antwort des Floßmeisters und seine Augen glitzerten listig. Da tippte ihm ein noch recht junger Kerl auf die Schulter, der Ähnlichkeit nach zu urteilen sein Sohn oder anderer naher Verwandter. „Du, Meister“, sagte er leise, „das ist der Patensohn vom Bruder Paulus. Und der hat noch was gut bei dir, erinnerst du dich?“ Die Augen des Floßmeisters wurden klein und schmal, dann nickte er widerwillig und beeilte sich, aufs Floß zu kommen. Die Umstehenden feixten und grinsten.

„Vergesst das mit dem Goldstück“, grinste der Bursche. „Ich heiße übrigens Walter. Wo wollt Ihr hin?“

„Wo legt Ihr an?“, kam die Gegenfrage von Pius.

„Wir fahren bis Landau, dort laden wir einen Teil ab und nehmen wieder etwas auf. Dann weiter nach Plattling. Zwischendrin werden wir kaum anlanden können, das Wasser ist zu hoch“, antwortete Walter bereitwillig.

„Bis nach Landau wäre gut“, meinte Anna, „da haben wir nicht weit zu gehen.“

„Wenn ich fragen darf, was hat denn Onkel Paulus gut beim Floßmeister?“, wollte Pius nun doch wissen. Der Junge lachte in sich hinein und sagte dann glucksend vor Vergnügen: „Der Alte hat dem Mönch sein Leben zu verdanken. Er war stockbesoffen in eine Dreckpfütze gefallen und wäre dort jämmerlich in nur fußhohem Wasser ertrunken, er, ein Floßmeister! Wäre Bruder Paulus nicht gewesen, würde der alte Georg nun die Radieschen von unten ansehen. Paulus hat ihn herausgezogen und ordentlich gewatscht, bis der Alte wieder halbwegs nüchtern war. Das war vor gut einem Jahr, aber dem Alten ist es heute noch höchst peinlich. Nun kommt mit. Ich zeige Euch, wo Ihr sitzen könnt.“ Plötzlich ertönte ein Schrei.

„He, da treibt was Großes, einen Haken her, damit ich es herausziehen kann! Schnell!“ Ein kleiner Tumult entstand, denn jeder der Männer wollte als erster sehen, was da angetrieben kam. Einer hatte mit einem großen Haken, der an einer langen Stange befestigt war, das treibende Etwas herangezogen und bugsierte es um die Ecke des Floßes herum an das flache Ufer. Die Männer bildeten einen Halbkreis, so dass Anna und Pius nichts sehen konnten, aber sie hörten umso besser, was die Flößer sprachen.

„Eine Leiche“, meinte einer.

„Ein Mönch“, sagte ein anderer.

„Mausetot“, ein dritter.

„Kennt ihn einer von euch?“, fragte jemand.

Ein vielstimmiges „Naa“ ertönte.

„Wir müssen es melden. Wer fährt als letzter los?“

„Der Anton mit seinem Eisen.“

„Also meldest du es, wenn alle anderen losgefahren sind. Sonst werden alle aufgehalten.“

„Na, wenn's sein muss“, brummte Anton unwillig. Die Menge löste sich auf und Pius hatte nun Gelegenheit, einen Blick auf die Leiche zu werfen. Die Augen starrten blicklos in den grauen Himmel und der Mund Egberts von München war in einem stummen Schrei erstarrt. Der Peiniger Annas und weiß Gott wie vieler anderer Unschuldiger lag nun tot im Uferschlamm. An einem seiner nackten Unterschenkel war klar eine Bisswunde zu erkennen, wie von einem großen Hund beigebracht.

Anna und Pius sahen nicht zurück, als das Floß vom Ufer abgestoßen wurde und still und ruhig die Isar hinabglitt. Die ersten Sonnenstrahlen seit vielen Tagen glitzerten bald auf dem Wasser. Der graue Schatten, der am Ufer entlang in gemütlichem Trab dem Floß folgte, wurde von keinem bemerkt.

***

Gerechtigkeit

Und ich sage dir, der Herr von Rattenberg holt uns so schnell hier heraus, so schnell kannst du gar nicht schaun.“

„Und warum sollte er das tun? Wir sind kleine Wichte für die großen Herren; sie benutzen uns, wir machen die Drecksarbeit und dann lassen sie uns fallen.“

„Da hast du grundsätzlich schon recht, aber in diesem Fall eben nicht. Wir wissen einfach zu viel über unseren Herrn, was besser nicht in die Öffentlichkeit gelangen soll. Ich sage nur als Beispiel Meister Willibald mit Frau. Und das ist noch nicht alles. Deshalb liegt es sehr wohl in seinem Interesse uns hier rauszuholen.“

„Genauso gut könnte er sich unser elegant entledigen, nämlich wenn wir auf dem Rad landen.“

„Wegen so einer lächerlichen Schlägerei landen wir nicht auf dem Rad, Tölpel.“

„Wer hat denn dem Wirt mit dem Prügel eins übergezogen, dass sein Gehirn herumgespritzt ist? Ich glaube kaum, dass der das überlebt hat. Aber das nimmst du schon auf deine eigene Kappe, damit habe ich nichts zu tun.“

„So, hast du dann mit dem Mord an dem Schmied und seiner Alten auch nichts zu tun? Feiger Hund!“

„Mensch, sprich leiser oder halt besser dein Maul, du redest uns noch um Kopf und Kragen! Der Kerl da in der Ecke belauscht uns bestimmt; der tut nur so, als ob er schläft. Hernach rennt er zum Kerkermeister und verpfeift uns.“

„Wer würde dem schon glauben! Der sitzt schon seit Jahren in dem Loch und verreckt auch hier.“

Eine kleine Pause entstand. Salomon drückte sein Gesicht an die Gitterstäbe, um einen Blick auf die Galgenvögel werfen zu können. Aber er konnte nichts sehen, weil die Männer mit dem Rücken zur Wand saßen, die Salomon von ihnen trennte. Eine dritte, sehr jungenhaft klingende Stimme, die er bisher noch nicht vernommen hatte, begann das Gespräch weiterzuführen.

„Warum habt ihr eigentlich den Schmied und seine Frau umgebracht?“

„Halt's Maul!“

„Warum, warum …? Weil es der Rattenberger so befohlen hat. Hat uns gut bezahlt. Er zahlt eigentlich immer gut. Ich muss mich aber auch loben: Es war eine saubere Arbeit. Ein Schwerthieb – und der Schmied fiel wie ein gefällter Baum. Mein Kamerad hier hat nicht so gut gezielt; er musste bei der Schmiedin noch zweimal nachstechen, bis sie endlich tot war. Ein zähes Luder!“ Der Mann ließ ein meckerndes Lachen ertönen.

„Wenn du jetzt nicht sofort dein blödes Maul hältst, dann hau ich dir aber so eine rein, dass dir Hören und Sehen vergeht.“

„Ja, ja, reg dich ab, Mensch!“

Wieder brach das Gespräch ab. Salomon wischte sich den Schweiß von der Stirn, der ihm trotz der Kälte im Kerker ausgebrochen war.

***

Die Fahrt war ruhig verlaufen, nur das Anlegen bei der Bergstadt Landau war ein waghalsiges Manöver geworden. Die Isar war durch die Regenfälle stark angeschwollen und reißend. Das Wasser gurgelte wütend und es gab Strudel und tückische Strömungen, die nicht leicht zu erkennen waren. So musste auch Pius mit seinen starken Armen zugreifen, damit das Floß sicher anlanden konnte. Einige der Männer waren bis auf die Haut nass geworden, als sie beim Versuch, die vom Ufer her zugeworfenen Stricke zu fangen, in die Fluten stürzten. Aber letztendlich legte das Floß sicher an und sofort begann man, die Waren, die für Landau bestimmt waren, abzutransportieren. Die Flößer kannten die Eigenheiten des Flusses und regten sich nicht sonderlich auf, wenn es schwierige Situationen zu meistern gab. So wurde schon wieder gelacht und gescherzt, als sich Anna und Pius verabschiedeten, besonders herzlich von Walter, der ihnen ja zu der freien Fahrt verholfen hatte.

Die beiden warfen noch einen Blick auf die schmucke Stadt, die eng an den Berg geschmiegt, von einer starken Mauer umgeben, im sanften Licht der Spätnachmittagssonne lag. Hoch oben thronte das Herzogschloss, erbaut von Ludwig dem Kehlheimer, der die Stadt anno 1224 gegründet hatte.

Dann wanderten sie flussaufwärts, Anna schon in Vorfreude auf Bruder Ambrosius. Sie folgten einem ausgetretenen Pfad, der zum Teil am Ufer entlang führte, zum Teil auch durch dichten Auwald. Vermodernde Baumstämme und morastige Tümpel, deren Oberflächen schwarz-durchsichtig schimmerten, säumten ihren Weg, ein dauerndes Froschkonzert begleitete ihre Schritte. Der eigenartige, intensive Geruch des Flusses, ein Gemisch aus Moder, Fisch und abgestandenem Wasser, lag in der kühlen Luft. Anna liebte diesen Duft und sog ihn fast gierig ein. Schlüsselblumen standen in den halbschattigen Lichtungen dicht an dicht und bildeten gelbe Polster, die sich mit dunkelgrünem, undurchdringlichem Dickicht abwechselten. Bärlauch verströmte ab und an seinen scharfen Duft. Schwarz- und Grünspechte, die hier ein Paradies an abgestorbenen Bäumen vorfanden, ließen ihre typischen Schreie ertönen, die fast wie Gelächter klangen. Anna bemerkte erst jetzt, wie sehr sie diese Stimmungen, die den Auwald beherrschten, an und in dem sie ja aufgewachsen war, vermisst hatte. Im Trubel der großen Stadt verschwand die einzelne Vogelstimme in einer Kakophonie, verursacht durch die vielen Menschen und Tiere, die dort dicht gedrängt lebten. Hier im Auwald konnte sie jede einzelne Melodie, jedes Piepsen, Lachen, Keckern, Pfeifen und Tschilpen den einzelnen Vögeln zuordnen. Oh, sie war richtig glücklich, in ihre wahre Heimat zurückzukehren. Gerade als sie Pius zu erklären versuchte, was in ihr vorging, packte der sie am Arm und zog sie hinter sich.

Vor ihnen war ein großer, grauer Schatten aufgetaucht und versperrte ihnen den Weg. Pius hatte blitzschnell sein Messer gezogen und nahm eine geduckte Stellung ein, um sich dem Raubtier zum Kampf zu stellen.

Der Wolf zog die Lefzen hoch und zeigte seine Zähne. Dazu ließ er ein dumpfes Knurren ertönen.

„Lass es, Pius! Der tut uns nichts. Er ist ein alter Bekannter.“ Mit diesen Worten schob sich Anna an Pius vorbei und ging zu dessen Entsetzen auf den Wolf zu. Anna streichelte das Raubtier und erklärte ihrem verdutzten Ehemann, wie sie zu der Freundschaft mit dem Wolf gekommen war. „Ich glaube, du bist doch eine Hexe“, meinte Pius lächelnd, nachdem Anna geendet hatte. Er näherte sich den beiden und der Wolf leckte Pius die Hände, wie um zu zeigen, dass er nun auch ihn als Freund akzeptiert hatte. So setzten sie zu dritt ihren Weg fort.

Kurz vor Einbruch der Dunkelheit erreichten sie Annas Heimatdorf. Ihr kleines Gehöft lag fast genauso da, wie sie es verlassen hatte. Nur war es arg zugewuchert von Unkraut. Von der abgebrannten Scheune war nichts mehr zu sehen. Dort standen nun fett und wohlgenährt Holunder, Löwenzahn und Brennnesseln. Anscheinend war schon lange niemand mehr hier gewesen.

Anna holte sich ihren Schlüssel aus dem Versteck unter einem der Dachbalken. Dann schloss sie die Türe auf. Es schlug ihnen ein furchtbarer Gestank entgegen. Offensichtlich hatten sich über die Jahre ganze Heerscharen von Mäusen des Hauses bemächtigt und der süßliche Geruch ihrer Exkremente war unerträglich. Anna und Pius beschlossen, die Nacht lieber unter freiem Himmel zu verbringen. Es war trocken und warm und nach einer kleinen Mahlzeit liebten sie sich und schliefen wie Kinder in einen sonnigen Morgen, bewacht von Annas Wolf.

***

Bruder Paulus brauchte nicht lange in den Kerkern nach Salomon Weißbart zu suchen. Die Juden oder Konvertiten waren in einer großen Zelle zusammengepfercht, einige mit Halseisen an die Wand gekettet, andere nur mit Fußeisen gefesselt, mancher lag nackt, zitternd in der feuchten Kälte des stinkenden Verlieses. Viele wurden von Husten geplagt, waren abgemagert und alle starrten vor Schmutz. Nur wenige hoben den Kopf, als der Lichtschein von Paulus' Kienspan in die Zelle fiel. Einer davon war der alte Goldschmied.

Als Salomon den Mönch erkannte, erhob er sich mühsam und schritt zum Gitter. Paulus versagte die Stimme ob des Elends und des Grauens, das er hier sehen musste.

„Ich wusste, dass Ihr und Pius mich nicht im Stich lassen würdet!“, begann Salomon und drückte Paulus die Hand. Paulus nickte und bekreuzigte sich.

„Anna ist in Sicherheit und Euch werde ich auch aus diesem Loch befreien, das schwöre ich bei meiner unsterblichen Seele!“, brachte Paulus dann mühsam hervor.

„Ich glaube Euch und verlasse mich auf Euch. Aber ich habe etwas in Erfahrung gebracht, was Ihr unbedingt wissen und weiterverfolgen müsst. Hört gut zu: In der Zelle hier rechts von mir sitzen die Mörder Eures Bruders und seiner Frau! Ich habe zufällig ein Gespräch zwischen drei Männern belauscht, aus dem ersichtlich wurde, dass zwei davon im Auftrag des Rattenbergers die Mörder sind; dem dritten gegenüber, ich glaube, er ist noch ein Bub, prahlte einer der Mörder mit der Tat, während der andere sich eher bedeckt hielt. Sie sitzen nur wegen einer bösen Wirtshausschlägerei hier, nicht wegen dieser Morde. Leider konnte ich durch die Wand nicht sehen, wer sie sind. Das herauszufinden ist Eure Aufgabe, ebenso, diese Bestien zu überführen. Aber Ihr müsst Euch beeilen, denn einer sprach ganz überzeugt davon, dass der Rattenberger sie bald herausholen würde.“

Paulus entschloss sich, nichts vom unrühmlichen Tod des Hermann von Rattenberg zu erzählen. Wenigstens war nun Zeit gewonnen, denn die Mörder konnten lange darauf warten, von ihrem Herrn herausgeholt zu werden.

„Ich werde mich darum kümmern, aber zuerst sorge ich dafür, dass Ihr und Eure Zellengenossen Decken und etwas Warmes zu essen bekommt. Die Dame Hiltrud hilft uns.“

„Das wäre sehr schön von Euch. Der Kerkermeister ist boshaft und verlangt ein Vermögen für anständiges Essen und einigermaßen sauberes Wasser. Er ist der Meinung, dass alle Juden hier vermögende Leute sind und möchte sich an uns bereichern. Er spricht von dieser Zelle nur als seine ‚Goldgrube'. Aber die meisten hier sind arm wie die Kirchenmäuse und obendrein auch noch unschuldig hier. Nur zwei haben wirklich so etwas verbrochen wie Diebstahl oder Raub. Die anderen haben entweder nicht schnell genug das Land verlassen, nachdem Herzog Ludwig sie ausgewiesen hatte, oder sie wollten ihrem Glauben nicht abschwören. Einigen werden auch ketzerische Rituale und fragwürdige Sitten vorgeworfen, so wie mir.“

Zu seinem Verdruss konnte Paulus den alten Goldschmied nicht einfach mitnehmen, denn das hätte Hiltruds Machtbefugnisse weit überschritten. Es musste sich erst herausstellen, ob Herzog Ludwig sich mit der Befreiung Annas durch Hiltrud anfreunden konnte. Immerhin waren Anna und auch Salomon von Egbert offiziell angeklagt worden, wenn auch veranlasst durch einen Taugenichts, der einen denkbar schlechten Ruf besaß. Aber zumindest konnte Paulus dem alten Weißbart versichern, dass er alles versuchen würde die Anklage zu entkräften. Es tat Paulus in der Seele weh, als er den zerbrechlichen alten Mann in diesem stinkenden, dunklen, ratten- und ungezieferverseuchten Loch zurücklassen musste.

Schon am nächsten Tag gegen Mittag, Anna und Pius trieben bereits auf dem Floß den Fluss hinunter, verbreitete sich die Kunde in der Stadt, dass der berühmte Egbert von München in der Isar ertrunken war. Bald darauf kursierte das Gerücht, dass ein Fischer, der nachts nach seinen Reusen gesehen, eine Gestalt beobachtet habe, die betend und singend, eine brennende Kerze in der Hand, langsam in der Isar verschwunden sei. Ein Wolf habe währenddessen heulend am Ufer gestanden. Der Fischer hatte sich einige Male bekreuzigt und ein Vaterunser gesprochen, da er der Meinung war, Zeuge eines bösen Spuks zu sein. Erst als er am nächsten Tag vom Ertrinken des berühmten Mönchs erfuhr, begriff er, dass seine Beobachtung tödliche Wirklichkeit gewesen war. Nach dem ersten Schrecken erzählte er dann die gruselige Geschichte allen, die sie hören wollten, und es waren derer nicht wenige.

Theodorus Bruckner war indes nicht auffindbar, so sehr Paulus auch nach ihm suchte. Eigentlich wollte er Theo ins Gewissen reden, ihn dazu bringen, seine Anschuldigungen zurückzunehmen; doch der war wie vom Erdboden verschluckt. Weder die Dienstboten im Hause Weißbart noch die Nachbarn konnten Auskunft über Theos Verbleib geben.

Es dauerte noch eine ganze Woche, bevor Herzog Ludwig endlich wieder heimkehrte. Er zog mit seinem Gefolge durch die Stadt auf die Burg und ließ sich von der Bevölkerung feiern. Wieder einmal hatte er seinen Machtbereich erfolgreich verteidigen können, nachdem es die Stadt Dinkelsbühl gewagt hatte, an des bayerischen Herzogs Autorität zu zweifeln.

So kam Herzog Ludwig wohlgelaunt nach Hause, glücklich über seinen Triumph. Nachdem er ausgiebig gegessen und getrunken, dabei den neuesten Klatsch vom Hofe erfahren hatte, begab er sich zu Hiltrud, die ihn schon ungeduldig erwartete. Sie hatte sich besonders hübsch gemacht, jedoch verbargen auch gedämpftes Licht, Schminke, Schmuck und wertvolle Kleider nicht mehr, dass sie schwer krank war.

Besorgt nahm Ludwig sie in seine Arme und nach einer innigen Begrüßung saßen sie bei einem Glas Wein zusammen.

„Was ist das für eine Geschichte, die mir beim Essen zugetragen worden ist? Von Egbert, dem alten Schnüffler, Gott hab ihn selig, einer jungen Hexe und dem alten Goldschmied Weißbart? Ein hervorragender Handwerker übrigens, nein, ein Künstler in seinem Fach! Aber das weißt du ja“, meinte Ludwig mit einem Blick auf Hiltruds kunstvollen Halsschmuck, der die hervortretenden Schlüsselbeine der Kranken verdeckte. Ludwig hatte Hiltrud den Schmuck zum fünfjährigen Jubiläum seiner Liebe geschenkt.

Nun begann Hiltrud, Ludwig die Vorkommnisse in der Familie Weißbart, den verleumderischen Verrat des Brückners an seinem Schwiegervater, den schrecklichen Tod von Sarah zu erzählen. Annas Rolle als erfolgreiche, fleißige Kräuterfrau und Hebamme, die überall beliebt und angesehen war, schmückte sie besonders aus, auch dass sie selbst Anna kannte und schätzte, ließ sie durchblicken. Der Bruckner sei ein Taugenichts und verlogener Mensch, nur darauf aus, das Vermögen seines Schwiegervaters zu verprassen. In Egbert habe Bruckner dann einen blinden, willigen Diener seines schmutzigen Plans gefunden.

„Nun, Egbert weilt ja nun nicht mehr unter den Lebenden, von denen nicht wenige Erleichterung darüber verspüren werden. Ich für meinen Teil habe schon lange den Verdacht gehegt, dass sein Oberstübchen etwas in Unordnung geraten war. Aber mir wurde außerdem erzählt, dass du am Verschwinden dieser Hebamme beteiligt warst. Was hat es damit auf sich?“, fragte Ludwig stirnrunzelnd.

„Ach, Ludwig, ich kenne doch deine Einstellung zu Prozessen der Hexerei und Häresie. Sie sind dir ein Dorn im Auge. Bis es zum Prozess gekommen wäre, hätte Anna unter der Folter alles gestanden, was dieser Egbert ihr vorgeworfen hat. Ich selbst verbürge mich für sie. Ich musste sie schützen. Die Vorwürfe waren ungerechtfertigt.“ Mit solcher Inbrunst verteidigte Hiltrud dieses Mädchen, dass Ludwig unwillkürlich lächeln musste.

„Indem du sie verschwinden hast lassen, hast du meine Autorität untergraben“, entgegnete Ludwig mit gespielter Strenge und strich sich seinen Bart.

„Dann bitte ich dich um Verzeihung, Liebster“, flüsterte Hiltrud und schlug sittsam die Augen nieder.

„Sie sei dir gewährt, Hiltrud. Du verstehst es doch immer wieder, mich um den Finger zu wickeln“, schmunzelte der Herzog amüsiert.

„Deine Autorität könntest du doch unter Beweis stellen“, begann Hiltrud wieder lebhaft, „indem du gleich morgen den alten Weißbart und seinen schrecklichen Schwiegersohn anhörst. Der alte Mann tut mir so leid, bitte, Ludwig“, bettelte sie. „Und außerdem muss ich dich mit Bruder Paulus bekannt machen, denn der weiß etwas über die Ermordung des Ehepaares Schmied. Er ist der Bruder des Ermordeten und der Goldschmied hat im Kerker ein Gespräch mitangehört, das …“ Der Herzog unterbrach mit einer Handbewegung und einem lächelnden Kopfschütteln ihren Redeschwall.

„Ja, ja, gib endlich Ruhe! Ich werde mich morgen um alles kümmern“, lachte er nun und zog Hiltrud auf seinen Schoß.

***

Als Anna und Pius die Klause am Johannisfelsen erreichten, fanden sie Bruder Ambrosius auf seinem Lager liegend vor. Er war schwer krank. Aber vor Freude über Annas Erscheinen liefen ihm die Tränen über die eingefallenen Wangen.

Auf einem kleinen Tischchen neben dem Bett befanden sich ein Krug Milch, eine hölzerne Schale und ein Kanten Brot.

„Wie habe ich gebetet, dass ich dich noch einmal sehen darf, Anna, bevor ich vor meinen Schöpfer trete. Seit einigen Wochen bin ich krank, kann kaum mehr essen und trinken. Die Leitnerbäuerin versorgt mich mit allem, was nötig ist. Eine gute Frau. Meine Zeit ist gekommen. Aber ich muss dir noch etwas erzählen, das du wissen musst, bevor ich sterbe. Ich hätte es schon viel früher tun sollen. Setz dich hier an meine Seite. Ich glaube, wir haben nicht mehr viel Zeit.“

Fragend blickte er auf Pius.

„Das ist mein Ehemann Pius“, erklärte Anna und nach einem prüfenden Blick auf den jungen Mann lächelte Ambrosius und nickte.

„Hab ich mir fast gedacht“, flüsterte er, nahm Annas Hand in die seine und schloss zufrieden die Augen. Nach einigen tiefen Atemzügen begann er wieder zu sprechen.

„Ich muss dir eine Geschichte erzählen, Anna. In dieser Geschichte spielt deine Mutter die Hauptrolle. Pia war eine wunderschöne Frau, weit und breit die Schönste, möchte ich behaupten. Du siehst ihr sehr ähnlich. Als sie in deinem Alter war, hatte sie schon viele Heiratsanträge abgewiesen, dabei waren auch sehr gute Partien. Aber keiner war ihr gut genug, zum Leidwesen ihrer Mutter. Sie hatte Pia fast alleine großgezogen, da ihr Mann nach zehn Jahren Ehe schon früh gestorben war. Pia war eigenwillig und dickköpfig. Das gereichte ihr oft zum Nachteil, aber so war sie nun mal und wenn ihre Mutter warnend zu ihr sprach, lachte sie meist und meinte, sie wolle sich nicht von einem Mann unterdrücken lassen, wie die anderen Weiber im Dorf. Sie wolle nur einen Mann heiraten, den sie auch wirklich liebe und der sie als seinesgleichen behandle. So ging die Zeit dahin und Pia war schon über zwanzig, als ein neuer Klausner hierher kam. Er war noch jung und eifrig im Glauben. Er wollte die ganze Welt bekehren und am liebsten hätte er alle, die nicht des rechten Glaubens waren, den Feuertod sterben lassen. Sein Abt hatte ihn hierher geschickt, damit sich der junge Mönch, der übrigens ansonsten ein hervorragender Kopf war, in Demut und Nachsicht üben konnte. Die Ruhe und Abgeschiedenheit hier am Felsen hätten ihn zu tieferer Einsicht über das göttliche und das menschliche Wesen bringen sollen. Zu dieser Zeit war kein Pfarrer in Usterling, weil das kleine Holzkirchlein im Winter zuvor abgebrannt war, und so las der Mönch vom Wachsenden Felsen die Messen unter freiem Himmel. Schon als der junge Mönch zum ersten Mal deine Mutter in der Messe sah, hatte es ihm buchstäblich die Sprache verschlagen. Ab diesem Moment war er besessen von der Vorstellung deine Mutter zu heiraten, aus dem Orden auszutreten. Er stieg Pia nach und bedrängte sie zunehmend, aber sie wies ihn entrüstet zurück. So fanatisch er zuvor dem Glauben gelebt hatte, so verrückt war er nun nach Pia. Er ging sogar so weit, ihr eines Tages Gewalt anzutun. Dann wurde ihm anscheinend jedoch bewusst, was er angestellt hatte und er verschwand von einem Tag auf den anderen spurlos.“ Bruder Ambrosius hielt erschöpft inne und atmete wieder tief durch.

„Wie hieß dieser Mönch?“, fragte Anna tonlos.

„Man nennt ihn heute Egbert von München.“

„Willst du damit sagen, dass dieser Egbert mein Vater ist?“, flüsterte Anna entsetzt.

„Oh, nein, ganz bestimmt nicht“, beruhigte Ambrosius Anna und tätschelte ihre Hand. „Deine Mutter wurde zum Glück durch dieses Verbrechen nicht schwanger. Pia hat mir, als ich hier Klausner wurde, alles gebeichtet, weil sie sich Vorwürfe gemacht hatte. Sie fühlte sich schuldig, die Vergewaltigung selbst herbeigeführt, Egbert ermuntert zu haben. Pia war in ihren Grundfesten erschüttert und brauchte lange Zeit, um mit dieser Schande fertig zu werden. Keiner außer mir wusste zwar davon, aber sie hatte das Gefühl, jeder könne es ihr ansehen.“

„Aber Ihr brecht doch das Beichtgeheimnis, wenn Ihr das alles erzählt“, warf Pius ein.

„Nein, das tue ich nicht. Pia und ich hatten ein Abkommen: Wenn einer von uns beiden stirbt, so die Abmachung, sollte der andere Anna die Geschichte erzählen, sobald sie alt genug ist, alles zu verstehen. Fast wäre mir jetzt die Zeit davongelaufen und du hättest die Wahrheit nie erfahren. Hoffentlich begegnest du diesem Egbert niemals. Du siehst deiner Mutter zu ähnlich.“ Er bedachte Anna mit einem liebevollen Blick.

Da erzählte Anna dem Mönch, dass sie Egbert schon begegnet war, dass er sie gefangengenommen und verhört und dass Egbert sich so seltsam verhalten hatte, als Anna ihre Herkunft erwähnte. Und dass er dann unter mysteriösen Umständen in der Isar ertrunken war.

„Wahrscheinlich hat dein Anblick die lang vergessene Geschichte in Egbert wieder lebendig gemacht. Dann hat ihn der Irrsinn und die Last seines Vergehens in den Selbstmord getrieben. Gott sei seiner armen Seele gnädig.“ Ambrosius bekreuzigte sich langsam. Dann herrschte Stille.

„Du musst dich nun ausruhen und etwas zu dir nehmen, damit du wieder zu Kräften kommst“, unterbrach Anna nach einer Weile das Schweigen.

„Nein, nein, die Geschichte ist noch nicht zu Ende“, beeilte sich der Mönch zu sagen. „Das Wichtigste kommt erst. Nachdem Pia mir gebeichtet und ich oft und ausgiebig mit ihr über die Sache gesprochen hatte, herrschte eine solche Vertrautheit zwischen uns, wie es sie selten zwischen zwei Menschen, oder zwischen Mann und Frau, geben kann. Dazu konnte ich mich auf Dauer nicht gegen die Schönheit und das Wesen deiner Mutter wehren. Ich verliebte mich in sie und ich liebe sie heute noch, bei Gott! Und auch Pia liebte mich ehrlich. Wir trafen uns heimlich, meist an der alten Eiche, die du, Anna, später zu deinem Lieblingsplatz erkoren hast und wir zerbrachen uns den Kopf, wie wir unsere Zukunft gestalten sollten. Was konnten wir tun? Wenn ich den Orden verlassen hätte – diese Schande – wären wir gezwungen gewesen wegzuziehen. Wir hätten keinen Pfarrer im weiten Umkreis gefunden, der uns getraut hätte. Hinzu kam, dass Pia ihre Mutter nicht im Stich lassen wollte, denn die kränkelte zu dieser Zeit. Dann wurde Pia schwanger. Wir kamen zu keiner Entscheidung, die Zeit verging, Anna wurde geboren. Ich war hin und her gerissen zwischen der Freude über mein Kind, der Sehnsucht nach meiner Pia und den Aufgaben, welche die Heilige Mutter Kirche und ich selbst mir auferlegt hatten. Pia traf schließlich die Entscheidung. Sie hatte niemandem von unserer Liebe erzählt, nicht einmal ihrer Mutter. Pia musste mit der Schande der unehelichen Schwangerschaft leben. Sie war stark wie unsere Eiche, in deren Schatten du gezeugt worden bist, Anna. Pia schlug vor, alles so zu lassen wie es war. Ich könnte als Klausner mein Kind aufwachsen sehen, es sogar mit erziehen, sie könnte weiter leben wie bisher. Und ich müsste es mit mir selbst und mit Gott ausmachen, was weiter passieren sollte. Nach langem Hadern kam ich zu dem Schluss, dass Gott eine solch ehrliche, innige Liebe zwischen Mann und Frau nur gutheißen konnte und die Jahre vergingen in Harmonie, aber viel zu schnell. Bis deine Mutter so plötzlich starb.“ Ambrosius verstummte erschöpft.

„Dann bist du also mein Vater“, stellte Anna mit tränenerstickter Stimme fest. Ambrosius nickte stumm.

***

„Und Ihr denkt wirklich, dass Hermann von Rattenberg hinter dem Doppelmord an Meister Willibald und seiner Frau Hanna steckt? Es will mir gar nicht recht in den Kopf, dass er zu so etwas fähig wäre. Was hätte er für einen Grund gehabt die beiden zu töten?“ Herzog Ludwig schüttelte bedächtig den Kopf und strich sich nachdenklich seinen Spitzbart. Bruder Paulus hatte dem Herzog erzählt, was der alte Weißbart im Kerker erlauscht hatte. „Ich bin in großer Sorge um Hermann. Er ist spurlos verschwunden. Keiner seiner Männer weiß um seinen Verbleib.“

Paulus senkte schuldbewusst den Kopf und sprach in Gedanken ein Stoßgebet. Er konnte und durfte nicht sagen, wo der Rattenberger geblieben war. Damit würde er Hiltrud ausliefern und die war ohnehin todkrank. Außerdem vertraute der Mönch im Zweifelsfall lieber auf Gottes Gerechtigkeit als auf die der Menschen. Und in diesem Fall vertraute er auch auf sein Glück. Nur er, Hiltruds Vater, Pius und Anna wussten davon, dass Hiltrud Hermann getötet hatte. Außer Hiltruds Vater war niemandem das Grab des Rattenbergers bekannt.

Um die Gedanken des Herzogs in eine andere Richtung zu lenken, schlug Paulus vor: „Mit Verlaub, man müsste mit einer List den Mördern die Wahrheit entlocken, denn wenn sie direkt gefragt werden, ob sie das Verbrechen begangen haben, werden sie bestimmt nichts sagen.“

„Nun, wenn sie nicht freiwillig sprechen, dann wird die Folter ihre Zunge schon lösen“, grollte der Herzog.

„Verzeiht, Herr, wenn ich Euch widerspreche, aber ich bin kein Freund der Folter und denke, dass jeder alles zugibt, wenn er lange genug gequält worden ist. Nein, die Wahrheit erfahren wir sicherer mit List und Klugheit.“

Der Herzog warf Paulus einen langen Blick zu, unter dem der Mönch am liebsten in einem Mausloch verschwunden wäre, aber er hielt dem Blick stand und schaffte es sogar, gewinnend zu lächeln.

„Man hat Euren Bruder und die Schwägerin ermordet; da komme ich Euch gerne entgegen. Nun, Bruder Paulus, wie lautet denn Euer Vorschlag?“, wollte Herzog Ludwig schließlich wissen.

„Danke, Euer Gnaden! Am besten wäre es, Ihr selbst würdet das Verhör führen. Zuerst könntet Ihr den beiden weismachen, dass Hermann Euch gebeten habe, sie aus dem Kerker zu entlassen. Dieser Bitte Eures Freundes habt Ihr selbstverständlich gerne entsprochen. Ihr könntet sagen, dass Ihr von Hermann viel Gutes über die beiden gehört habt, und Ihr hättet einen speziellen Auftrag für sie, so ähnlich wie der Mord am Schmied und seiner Frau, den die beiden ja so perfekt im Auftrage Hermanns ausgeführt hätten. Vielleicht fallen ja alle zwei auf diese Finte herein, ich denke da aber vor allem an den prahlerischen der beiden, der sich gerne brüstet mit den Verbrechen.“ Der Herzog erhob sich aus seinem Stuhl und begann nachdenklich auf und ab zu gehen. Bange Minuten vergingen für Paulus. Endlich blieb der Herzog vor dem viel kleineren Mönch stehen und meinte stirnrunzelnd: „Euch möchte ich nicht als Widersacher haben.“ Dann lachte er dröhnend. „Wache!“, rief er gleich darauf und die Tür des kleinen Jagdsaals, in dem das Gespräch stattfand, wurde unverzüglich geöffnet.

„Holt mir die Männer des Hermann von Rattenberg, die wegen der Wirtshausschlägerei im Kerker sitzen.“ Die Wache verschwand eilig.

„Mit Verlaub, ich werde mich hinter den Wandschirm zurückziehen. Die beiden werden sich sicherer fühlen, wenn Ihr mit ihnen allein seid, Euer Gnaden.“ Herzog Ludwig nickte und schritt zu einem der kleinen Fenster. Paulus setzte sich auf einen Schemel hinter dem Wandschirm, der mit Jagdmotiven bemalt war. Über ihm an der Wand hingen kapitale Rehgehörne und einige Hirschgeweihe. Der Herzog war für seine Jagdleidenschaft und seine Trophäensammlung bekannt.

Der Mönch betete leise ein paar Ave Maria, während der Herzog still aus dem Fenster sah, das den Blick auf die Isar und ihre Auen gewährte. Es dauerte nicht lange, da öffnete sich die Türe wieder und hereingestolpert kamen drei Männer, dicht gefolgt von vier Wachen.

„Löst den Männern die Fesseln, dann lasst uns allein!“, befahl der Herzog. Zwei der Wachen zerschnitten die dünnen Stricke, die fest um die Handgelenke der Gefangenen geschlungen waren. Dann verließen die Soldaten den Saal. Da standen die Männer nun, mit ihren vor Schmutz starrenden Kleidern und ihren verdreckten Gesichtern. Sie rieben sich die aufgescheuerten Handgelenke.

„Nennt mir eure Namen und eure Stellung beim Herrn von Rattenberg, meinem geschätzten Freund. Du zuerst!“, befahl er dem jüngsten der drei, einem schmächtigen, fahlgesichtigen Burschen von etwa achtzehn Jahren.

„Euer Gnaden, ich heiße Alfred Guggenbichler und bin ein Schreiberling in Diensten des Herrn von Rattenberg. Ich war nur zufällig am Tisch dieser Herren gesessen und habe mit der Schlägerei nichts zu tun, das schwöre ich beim Leben meiner Mutter“, stotterte der Jüngling und kämpfte sichtlich mit den Tränen.

„Das glaube ich dir aufs Wort. Du bist frei zu deiner Mutter zu gehen, aber vorher wasch dich noch ordentlich, sonst erkennt sie dich vielleicht nicht.“ Der Herzog lachte laut und scheuchte den verängstigten Burschen mit einer Handbewegung aus dem Saal. Paulus konnte die Szene durch die Lücken der einzelnen Elemente des Wandschirms gut beobachten.

„Und nun zu euch“, sprach der Herzog die beiden grinsenden Männer in wohlwollendem Tone an. „Wie heißt ihr?“

„Mein Name ist Egon Walletsrieder, mit Verlaub, ich bin ein unehelicher Nachkomme des Vaters von Hermann von Rattenberg, also Hermanns Halbbruder“, berichtete der größere der beiden Männer mit selbstbewusstem Gesichtsausdruck.

„Und ich bin Kilian Hopfenspirger. Wir beide führen für Hermann die gefährlichsten und geheimsten Aufträge durch.“ Beide nickten gewichtig.

„Das ist mir bekannt und ich kenne eure Gesichter“, meinte der Herzog, „und deshalb habe ich euch auf Bitten Hermanns aus dem Kerker holen lassen. Er hat mir erzählt, dass ihr unbedingt zuverlässig seid und eure Aufträge sicher und sauber erledigt. Deshalb möchte ich, dass ihr nun auch für mich etwas, nun ja … aus der Welt schafft, sozusagen.“ Die beiden Männer grinsten sich an, während der Herzog vor ihnen auf und ab schritt. „Natürlich nur, wenn ihr euch mir genauso verbunden fühlt wie Hermann. Ansonsten lasse ich euch selbstverständlich frei und ihr könnt sofort wieder eurem Herrn dienen. Aber Hermann meinte, ihr würdet mir diesen Gefallen schon tun, es soll ja euer Schaden auch nicht sein.“

„Oh Herr, bitte, er soll nicht übertreiben!“, flehte Paulus hinter dem Schirm inbrünstig.

„Wir sind erfreut, Euch zu Diensten sein zu können, Euer Gnaden. Worum handelt es sich denn?“, tönte der Walletsrieder voller Eifer.

„Nun, es ist eine delikate Angelegenheit, ähnlich der Sache mit dem Ehepaar Schmied, die ihr ja zu Hermanns Zufriedenheit erledigt habt“, sagte der Herzog mit gedämpfter Stimme, nachdem er sich im Saal nach versteckten Lauschern umgeschaut hatte.

„Na ja, so zufrieden war Hermann da zuerst nicht“, erklärte der Walletsrieder kichernd. „Wir hätten ja eigentlich den jungen Schmied mit seiner Frau töten sollen, aber im Dämmerlicht des Stalles mussten halt die beiden Alten dran glauben. Hermann meinte später, es sei gehupft wie gesprungen, der junge Schmied habe seine Lektion dadurch schon gelernt.“

„Mmh“, brummte Herzog Ludwig. „Ich kann mir eigentlich lange Erklärungen sparen, wenn ihr wisst, warum Hermann das Ehepaar Schmied unbedingt tot sehen wollte. Es handelt sich nämlich um einen ganz ähnlichen Fall.“ Paulus stockte der Atem und sein Herz stolperte einige Schläge lang vor Schreck. Wenn die beiden alles wussten, von Hiltrud und Hermann und den Prügeln, die Pius Hermann verabreicht hatte, und warum …!

„Nein, wir wussten nicht, warum die beiden sterben mussten. Das brauchte uns nicht zu interessieren, meinte Hermann, und es ist uns auch egal, aus welchem Grund Ihr jemanden aus dem Weg haben wollt, Euer Gnaden. Wir erledigen das ohne Frage zu Eurer Zufriedenheit“, bekräftigte der Walletsrieder und stieß seinen Kumpanen mit dem Ellbogen in die Rippen.

„So, so, na da bin ich aber beruhigt“, brummte der Herzog und strich sich den Bart, während er wieder auf und ab marschierte.

Paulus atmete erleichtert auf. Hermann hatte wenigstens soviel Verstand in seinem Schädel gehabt, mit verdeckten Karten zu spielen. Vernünftig, denn sein Leben wäre verwirkt gewesen, wäre Ludwig auf das doppelte Spiel Hiltruds gekommen.

„Wache!“, brüllte Herzog Ludwig unvermittelt. Mehrere Soldaten stürmten in den Saal.

„Bringt dieses Geschmeiß zurück in den Kerker und legt sie in Ketten! Ich ertrage nicht mehr, dass sie dieselbe Luft atmen wie ich! Die beiden werden offiziell des mehrfachen Mordes angeklagt.“

„Aber Euer Gnaden, …?“, begann der Walletsrieder mit ungläubigem Gesichtsausdruck. Dann sah er seinen Kameraden an. Der blickte hasserfüllt zurück. „Ich hab' es dir gesagt: Du redest uns um Kopf und Kragen, du blödes Schwein!“ Die beiden Mörder wurden aus dem Saal gezerrt.

„Na, war ich gut, Bruder Paulus?“, rief der Herzog, als die Tür zum Saal geschlossen wurde.

Paulus kam mit blassem Gesicht hinter dem Schirm hervor. „Euer Gnaden, Ihr wart exzellent, und es ist ein großes Verdienst vor dem Herrn, dass die Mörder meines Bruders und meiner Schwägerin nun ihre gerechte Strafe bekommen. Ich danke Euch.“

„Nun, der Gerechtigkeit muss genüge getan werden und übermorgen werde ich mich um die Sache Weißbart kümmern. Ihr könnt schon alles Nötige in die Wege leiten, lieber Bruder Paulus. Bringt Zeugen herbei, sprecht mit meinem Schreiber, der kann Euch Hinweise geben, wie Ihr vorgehen müsst.“

„Aber, Euer Gnaden“, stotterte Paulus nun, „ich weiß doch gar nicht, wie man so etwas macht.“

„Ach, Ihr stellt Euer Licht unter den Scheffel, Bruder! An Euch ist wohl ein Advokat verloren gegangen, das habe ich schon bemerkt.“ Der Herzog schlug Bruder Paulus herzlich auf die Schulter und verließ den Jagdsaal durch eine verborgene Tür. Paulus blieb wie angewurzelt stehen und hob seine Hände in einer hilflosen Geste gen Himmel.

***

Zwei Tage nachdem Anna und Pius in der Klause beim Wachsenden Felsen eingetroffen waren, starb Bruder Ambrosius. Er war zufrieden und mit sich und dem Herrgott im Reinen gegangen und sie begruben ihn auf dem kleinen Friedhof neben der Kirche. Pfarrer Sebald zelebrierte ein würdiges Begräbnis und behandelte auch Anna anständig, wahrscheinlich weil sie nun verheiratet war und ihr Mann eine respektable Größe und Ausstrahlung hatte.

Anna und Pius gingen daran, das Haus wieder bewohnbar zu machen, verbrannten alles, was die Mäuse angefressen und verunreinigt hatten. Anna war im Dorf freudig begrüßt worden, hatte sich doch zwischenzeitlich noch niemand gefunden, der die Bevölkerung mit Arzneien versorgte und den Frauen bei den Geburten beistand. Anna jedoch konnte noch keine Auskunft auf die Frage geben, ob sie bleiben würde oder nicht.

Die Tage vergingen und Anna trauerte sehr um Bruder Ambrosius. Tief in ihrem Inneren sträubte sich etwas dagegen, ihn ‚Vater' zu nennen. Ihr Lebtag war es ‚Bruder Ambrosius' gewesen, der sich um sie gesorgt hatte, der ihr väterlicher Freund gewesen war. Nun sollte es plötzlich ihr leiblicher Vater sein? An diesen Gedanken musste sie sich erst langsam gewöhnen. Ambrosius hatte Anna und Pius noch einiges aus seinem Leben erzählt, unter anderem, wie er zu dem Entschluss gekommen war, ein Mann der Kirche zu werden.

Er war in Dingolfing aufgewachsen, zusammen mit seinen drei jüngeren Brüdern. Die Eltern waren begüterte Kaufleute und stolz auf ihre vier Buben, die alle versprachen tüchtige Menschen zu werden. Eines Tages, es war früher Herbst, hatten die drei älteren Buben ein herrenloses Boot nahe am Flussufer treiben sehen und es sich kurzerhand an Land gezogen.

Der kleinste Sohn war erst zwei Jahre alt und deshalb zuhause, als das Unglück geschah. Die drei Buben ruderten auf den Fluss hinaus und machten übermütig ihre Späße. Da schlug das Boot plötzlich um und die Buben fielen ins eiskalte Wasser. Der kleinste Bruder konnte noch nicht richtig schwimmen und so versuchte Ambrosius, wenigstens ihn über Wasser zu halten. Doch der kalte, reißende Fluss riss die drei Buben auseinander, Ambrosius konnte keinen seiner jüngeren Brüder retten, sich selbst nur in letzter Sekunde. Halbtot vor Kälte und erschöpft vom Kampf mit dem Fluss, schleppte sich der Zwölfjährige nach Hause und berichtete dort von dem Unglück.

Danach war nichts mehr wie früher. Der Vater fing zu trinken an, die Mutter war krank vor Kummer. Ambrosius machte sich die heftigsten Vorwürfe, dass er als Ältester die Katastrophe nicht verhindert hatte. Vier Jahre später trat er ins Kloster ein und wollte seiner Lebtag für sein vermeintliches Versagen Buße tun. Es dauerte nicht lange, da starben seine Eltern und sein kleiner Bruder an der Pest. Nun hatte er keine Familie mehr und stürzte sich voll Kummer in seinen Glauben und in die Aufgaben, die ihm die Heilige Mutter Kirche stellte, wie auch in die Buße, die er sich selbst auferlegt hatte.

Annas Mutter Pia war sich sehr wohl bewusst, wie tief sich das Erlebte in Ambrosius' Seele gefressen hatte und wie wichtig die Kirche für ihn war. So verzichtete sie aus Liebe zu ihm auf ihr Familienglück und nahm die Schande der unehelichen Geburt auf sich.

***

Kurz nach Sonnenaufgang klopfte ein Bote an die Türe der Landshuter Schmiede. Er kam von Hiltrud und erklärte Paulus, dass dieser alle in Frage kommenden Zeugen auftreiben solle, die für Anna und Salomon und gegen Theodorus Bruckner aussagen wollten. Am späten Nachmittag sollten sie sich im Burghof melden. Vorher aber sollte Paulus sich beim Herzog einfinden.

Bruder Paulus schickte die beiden Lehrbuben Rupert und Emmerich zum Medikus Aigner und zum Apotheker Grinzbichler, während er selbst sich zum Hause Weißbart aufmachte, um die treuen Dienstboten Salomons zu informieren.

Als er dort um die Ecke bog, klopften gerade zwei Soldaten des Herzogs an die Tür und fragten nach Theo. „Da habt ihr Glück, der liegt noch in den Federn. Die letzte Zeit wusste keiner, wo er sich aufgehalten hat“, antwortete der Knecht, der die Türe geöffnet hatte.

„Nun, dann wollen wir ihn wecken!“, dröhnte frohgemut einer der Soldaten und schob den Knecht zur Seite. „Wo steckt der feine Herr?“

Paulus hatte sich an der Ecke des Weißbartschen Hauses versteckt und harrte der Dinge, die da kommen sollten. Ein paar Minuten später schleiften die beiden Soldaten zwischen sich den anscheinend noch völlig benebelten und nur notdürftig angezogenen Theo aus dem Haus. Der brabbelte unverständliches Zeug und versuchte vergeblich, seine Beine dem forschen Schritt der beiden Soldaten anzupassen.

Als die drei außer Sicht waren, klopfte Paulus an die Türe der Goldschmiede. „Was ist denn jetzt noch?“, rief mürrisch derselbe Knecht durch die geschlossene Tür. Als er den Mönch jedoch durch das kleine, vergitterte Türfensterchen erkannte, bat er ihn sogleich herein. Die Dienstboten saßen beim Morgenmahl und luden Paulus ein sich zu bedienen. „Ihr müsst heute Nachmittag auf die Burg kommen, um für euren Herrn Zeugnis abzulegen. Wir treffen uns im Gerichtssaal. Sagt es auch anderen, die für Herrn Weißbart sprechen wollen. Je mehr Leute, desto besser.“

„Ja, da fallen mir genügend ein, die nur gut über den alten Herrn sprechen, aber noch mehr, die schlechte Erfahrungen mit dem jungen Herrn gemacht haben“, meinte der Oberknecht Alfons.

„Und der Pfarrer Eiberweiser soll auch kommen“, schlug die Magd Emerenz vor. „Er versteht sich doch gut mit dem alten Weißbart. Mindestens einmal im Monat kommt er zum Nachtmahl zu uns.“ Jeder der fünf Dienstboten versprach, einige Leute zu animieren auf die Burg zu kommen. „So eine gute Stellung wie hier im Hause Weißbart kriegt man nicht so einfach. Da müssen wir schon was dafür tun, um den Goldschmied wieder nach Hause zu holen“, meinte die Magd Berta, die schon seit dreißig Jahren für Salomon arbeitete.

Bruder Paulus verabschiedete sich, nachdem er die Namen der wichtigsten möglichen Zeugen aufgeschrieben hatte, und beeilte sich zum Herzog zu gelangen. Der sprach seit dem frühen Morgen Recht, im Gerichtssaal der Burg Landshut. Der Mönch meldete sich bei einem der Schreiber, der die Zeugenliste entgegennahm. Der Herzog würde gleich in der Mittagspause Zeit für ihn haben. So stellte sich Paulus an die offene Türe des Gerichtssaales und hörte sich die Klagen zweier Bauern an, die sich um ein Stück Ackerland stritten. Es ging hoch her, denn die beiden beschuldigten sich gegenseitig lautstark, Grenzsteine versetzt zu haben. Je heftiger sich die beiden Kampfhähne stritten, desto belustigter reagierte das Publikum. Paulus kam es vor wie in einem Theater und er zog sich nach einiger Zeit zurück und wanderte im weiträumigen Flur hin und her um nachzudenken. Hätte er Theo in den letzten Tagen ausfindig gemacht, dann wäre es möglich gewesen, dass er ihn noch hätte überzeugen können, die Anschuldigungen gegen seinen Schwiegervater und Anna zurückzuziehen. Aber Theo war wie vom Erdboden verschluckt gewesen. Nun befand er sich in Gewahrsam und der Stein war unaufhaltsam ins Rollen gebracht worden. Wie mochte es wohl Anna und Pius ergangen sein? Wenigstens waren sie vorerst in Sicherheit, wie das Verfahren gegen Anna auch ausgehen mochte. Falls sie in Abwesenheit verurteilt werden sollte, konnte er sie warnen und die beiden müssten fliehen und woanders neu anfangen. Er, als Pius' Patenonkel, würde sie begleiten und ihnen tatkräftig zur Seite stehen.

Paulus wurde aus seinen Gedanken gerissen, als ein Schreiber laut seinen Namen rief. Er beeilte sich, dem dürren Schreiber in eine kleine Stube hinter dem Gerichtssaal zu folgen, wo sich schon Herzog Ludwig befand, der dort zusammen mit der Dame Hiltrud eine Mahlzeit zu sich nahm. Der Schreiber zog sich nach einem Wink des Herzogs zurück.

„Mit leerem Bauch urteilt man nicht gerecht“, scherzte der Herzog und wies Paulus einen Platz an seiner Tafel an. „Greift zu, lieber Bruder! Die Dame Hiltrud hier hat mir so viel von Euch erzählt und Euch in den höchsten Tönen gelobt. Außerdem hat sie Euch vorgeschlagen, die Stelle eines Beraters zu bekleiden, der hier am Hof die kirchlichen Belange wahrnimmt und mir mit gutem Rat zur Seite steht.“ Er sah Paulus lächelnd an.

„Herr, das ist zuviel der Ehre! Ich bin nur ein bescheidener Wandermönch, der von Politik und weltlichen Dingen nichts versteht. Das Gerichtsverfahren heute liegt mir schon wie ein Stein im Magen und die Sitten und Gebräuche hier auf der Burg widersprächen meinem Gelübde, bescheiden und in Armut auf den Pfaden des Herrn zu wandeln.“

„Nun“, meinte der Herzog, „wir werden sehen, ob wir Euch nicht doch dazu überreden können, Bruder Paulus. Ihr habt Herz und Verstand und wisst beides zur richtigen Zeit einzusetzen, wie mir diese Dame versicherte.“ Er bedachte Hiltrud mit einem liebevollen Blick. „Aber jetzt zur Sache: Ich habe mich mit diesem Theo Bruckner beschäftigt. Seine Aussage wurde ja schon von Egbert protokolliert. Nach seiner Beschreibung zum Tode seiner Frau und seines Kindes sieht es schlecht für die Anna Schmiedin aus. Genauso übel erscheint mir die Angelegenheit des beschuldigten Juden Weißbart.“

„Euer Gnaden, ich habe Zeugen gefunden, die auch unter Eid gegen Bruckner aussagen werden. Ebenso werden absolut glaubwürdige Zeugen beschwören, dass Goldschmied Weißbart seit seiner Taufe ein guter Christ ist“, beeilte sich Paulus zu sagen.

„Na, wir werden sehen. Jedenfalls müssen alle Zeugen gehört werden. Ich werde zuerst die Anklage gegen Weißbart verlesen lassen, sodann könnt Ihr Eure Zeugen aufrufen“, beschloss Herzog Ludwig und erhob sich.

***

Der Saal war bis auf die letzte Nische besetzt, so groß war das Interesse und die Anteilnahme am Schicksal von Anna und dem alten Goldschmied Weißbart. Einige waren natürlich auch aus Sensationsgier anwesend.

Auf der Anklagebank saß Salomon; abgemagert und durchscheinend, aber würdevoll. Seine Dienstboten hatten ihm saubere Kleidung gebracht und er hatte sich auch den Schmutz des Kerkers abwaschen dürfen.

Links neben dem erhöht stehenden massiven Tisch, an dem der Herzog mit zwei Vögten und einem Schreiber Platz genommen hatte, war Bruder Paulus platziert. Ihm gegenüber ein Vogt, der, da Egbert verstorben war, die Rolle des Anklägers innehatte. Der verlas nun in einem monotonen Singsang die Anklage gegen Salomon Weißbart, so als ob er sich gar nicht der Tragweite dieser Anschuldigungen bewusst wäre. Denn ein Judenchrist, der im Geheimen seine jüdischen Feste und Rituale beging, konnte kaum damit rechnen, der Todesstrafe wegen Ketzerei zu entgehen. Paulus betete insgeheim, dass Pfarrer Eiberweiser dem Zeugenaufruf gefolgt war und nun im Publikum darauf wartete gehört zu werden. Er war sicher der wichtigste Zeuge für Salomons Sache.

Nach Beendigung der Verlesung und einem Wink des Herzogs erhob sich Paulus und rief laut in den Saal: „Der Zeuge Pfarrer Eiberweiser, bitte! Ist er anwesend?“

Ein hochgewachsener, kahler Mann in Priesterrobe drängte sich durch die Menschen nach vorne. Sein mitleidiger Blick fiel auf den Angeklagten. „Ich bin Pfarrer Eiberweiser.“

Die Vögte neben dem Herzog nickten bestätigend.

„Herr Pfarrer, Euch ist der Angeklagte Salomon Weißbart bekannt?“, fragte Paulus und deutete auf Salomon.

„Selbstverständlich“, bestätigte der Priester, „seit seiner Taufe habe ich regelmäßigen Kontakt und kann reinen Gewissens behaupten, dass er ein gläubiger Christ und Kirchgänger ist. Ich weilte oft in seinem Hause und konnte nie auch nur einen Hauch von Ungläubigkeit verspüren. Auch bei seiner armen Tochter nicht, die er über alles geliebt hat. Gott hab sie selig! Er hielt auch seine Dienstboten an, bei Tisch zu beten und die Heilige Messe nicht zu versäumen. Dagegen ist mir sein Herr Schwiegersohn wiederholt unangenehm aufgefallen.“ Er warf einen stirnrunzelnden Blick auf Theo, der etwas abseits gemeinsam mit einem Wachsoldaten auf einer Bank Platz genommen hatte und auf den Boden starrte.

„Würdet Ihr Euere Aussage auf die Heilige Bibel beschwören?“, fragte Paulus.

„Ohne Zögern werde ich das tun“, antwortete der Priester. „Denn ich bin überzeugt, dass die Anschuldigungen des Theo Bruckner gegen seinen Schwiegervater aus der Luft gegriffen und nur der Habgier Theos zuzuschreiben sind.“

Der Vogt, der die Anklage vertrat, bat den Pfarrer zu sich. Auf seinem Tisch lag eine große Bibel, auf die der Zeuge schwor, die Wahrheit gesagt zu haben. Dann herrschte gespannte Stille im Saal, bis der Herzog die Stimme erhob.

„Ich denke, wir können nach dieser überzeugenden Aussage des honorigen Pfarrers Eiberweiser auf weitere Zeugen in dieser Sache verzichten. Da die beiden Fälle des Meisters Weißbart und der Hebamme Anna Schmiedin miteinander verwoben sind, und die Anklage auf die alleinige Beschuldigung durch Theodoras Bruckner begründet ist, fahren wir fort mit der Verlesung der Anklage gegen die leider abwesende Hebamme Schmiedin. Es sei denn, es würde sich noch jemand finden, der gegen die beiden Angeklagten etwas vorzubringen hätte.“ Der Herzog blickte auffordernd ins Publikum, aber niemand meldete sich zu Wort. Er nickte dem Vogt zu, der daraufhin mit der Verlesung begann.

Anna wurde darin beschuldigt, Sarah Brucknerin und ihr Neugeborenes mit einem Zauber getötet zu haben. Auch habe sie versucht, Theo Bruckner zu verhexen und ihn dadurch für sich zu gewinnen. Er habe sich jedoch mit unerschütterlichem Glauben an unseren Herrgott erfolgreich dagegen wehren können. Zudem habe die Schmiedin einen Wolf als Diener, der die verschiedensten Aufgaben für sie zu erledigen habe.

An dieser Stelle schüttelte der Herzog unwillig den Kopf und schaute hilfesuchend gen Himmel. „Euere Zeugen, bitte!“, befahl er zu Paulus gewandt.

Theo sprang auf. „Bestimmt hat sie auch den edlen Egbert von München auf dem Gewissen!“, rief er in die Stille des Saales, worauf sich unwilliges Gemurmel erhob.

„Er redet nur, wenn er gefragt wird!“, herrschte ihn einer der Vögte an. Theo sah betreten zu Boden.

„Ich bitte die Herren Grinzbichler und Aigner, nach vorne zu kommen!“, rief Paulus. Die beiden saßen in der ersten Bankreihe und hatten anscheinend schon darauf gewartet für Anna auszusagen. Sie lobten abwechselnd Annas umsichtige und saubere Arbeitsweise, die sie zum Teil auch bei ihnen beiden gelernt habe, wie sie betonten. Auch habe Anna das große Vorbild der Hildegard von Bingen gehabt. Medikus Aigner hatte sich mit den Umständen des Todes der Brucknerin beschäftigt und dazu die Dienstmägde Weißbarts befragt. Dadurch sei er zu dem Schluss gekommen, dass das Ungeborene durch Schläge oder Sturz zu Tode gekommen sein musste. Durch die dann entstandenen Leichengifte sei die Mutter von innen vergiftet worden und Tage später qualvoll gestorben. Ein böser Zauber sei da nicht im Spiel gewesen. „Dass der Theo Bruckner den Weiberröcken nachsteigt, da braucht's wirklich keinen Zauber; das tut der von ganz alleine“, meinte Grinzbichler mit einem Blick auf Theo und zur Erheiterung des Publikums.

„Und einen Wolf oder großen Hund haben wir in der ganzen Zeit, die wir die Anna kennen, noch nie bei ihr gesehen“, fügte Medikus Aigner noch hinzu.

Die beiden schworen, wie zuvor schon der Pfarrer, auf die Bibel die Wahrheit berichtet zu haben. Dann rief Paulus die Dienstboten des Herrn Weißbart nach vorne. Befragt nach den Vorkommnissen im Hause Weißbart, die dem Tode der Sarah Brucknerin vorausgegangen waren, begann die Magd Emerenz Schmalhoferin stockend zu erzählen: „Die Sarah hat die ganze Schwangerschaft hindurch schon sehr gelitten. Drei Tage vor ihrem Tod hörte ich sie mit ihrem Ehemann streiten. Ich lausche normalerweise nicht, aber es ging sehr laut zu; der junge Herr hat sie so angeschrieen, dass man es gar nicht überhören konnte. Es ging darum, dass er nie zuhause war und sich gar nicht um seine hochschwangere Frau und seinen kleinen Sohn kümmerte. Außerdem fehlte Geld aus der Truhe des alten Herrn. Ich war gerade in der Küche und der Streit fand nebenan in der Stube statt. Plötzlich wurde es still, dann stürmte der Theo aus der Stube und aus dem Haus. Ich dachte mir nicht viel dabei, das war schon öfter passiert. Aber als ich etwas hinaustragen wollte und an der Stubentür vorbeiging, hörte ich ein leises Wimmern und ich dachte, dass die arme Sarah wohl wieder einmal weinen müsste. Ich trug also den Eimer hinaus und als ich wieder in die Küche wollte, hörte ich Stöhnen aus der Stube. Da musste ich dann schon nachschauen und ich fand die Arme am Boden liegend. Sie krümmte sich vor Schmerzen und aus ihrer Nase floss Blut. Ich rief gleich nach der Berta“, sie deutete auf die alte Magd, die neben ihr stand, „und wir hoben Sarah auf und legten sie ins Bett.“

„Ich hab die Sarah dann gefragt, ob der Theo sie geschlagen hat“, berichtete Berta weiter. „Sie hat mir erzählt, dass er sie ins Gesicht geschlagen hat, woraufhin sie gestürzt war. Als sie am Boden lag, hat er sie auch noch in den Bauch getreten und geschrieen, dass er auf so ein verfluchtes Judenbalg verzichten kann. Ich hab die Sarah mit aufgezogen, weil ihre Mutter so früh verstorben war. Sie war wie eine Tochter für mich. So ein gutes Mädchen.“ Sie wischte sich die Nase mit dem Ärmel ihres Kleides.

„Lügen, alles Lügen!“, schrie Theo außer sich vor Zorn und sprang auf. „Ihr habt mich von Anfang an nicht leiden können und jetzt wollt ihr mich auf diese Weise in den Kerker bringen! Grabt das Kind aus, damit man sieht, es sah aus wie der Teufel, schwarz und missgestaltet!“

„Silentium!“, brüllte nun der Herzog und der Soldat neben Theo drückte diesen mit Gewalt wieder auf die Bank.

„Hat er nicht einmal vor den Toten Respekt, Bruckner? Er scheint mir ein übler Bursche zu sein. Zu ihm kommen wir später noch, denn er hat allem Anschein nach seinen Schwiegervater und die Schmiedin verleumdet und seine eigene Frau und Kind auf dem Gewissen! Und jetzt will ich von ihm nichts mehr hören!“, donnerte Herzog Ludwig.

„Aber es war Egbert! Er hat Schuld! Er hat mich gezwungen Salomon zu beschuldigen. Und er hat mich in meinem Schmerz um meine Frau auf den Gedanken gebracht, die Anna zu beschuldigen!“, winselte Theo, der mit Schrecken erkannte, wie es um ihn stand.

„Bringt ihn zum Schweigen!“, befahl der Herzog, und der Wachsoldat gab Theo einen derben Faustschlag ins Gesicht.

„Wenn Egbert von München eine Tugend hatte, dann die der Ehrlichkeit. Ich kannte ihn gut und weiß, er hätte nie einen Menschen dazu angehalten andere zu denunzieren“, sagte der Herzog mit Nachdruck. „Wir ziehen uns zur Beratung zurück.“

Die Vögte, der Schreiber, Paulus und der Herzog begaben sich in den kleinen Raum hinter dem Gerichtssaal. Kaum hatten sie dem Publikum den Rücken gekehrt, erhob sich aufgeregtes Stimmengewirr.

***

Anna und Pius warteten inzwischen gespannt auf eine Nachricht von Onkel Paulus. Sie machten sich große Sorgen um ihn. Was, wenn ihm sein Einsatz für Anna und den alten Weißbart Schwierigkeiten eingebracht hatte? Womöglich saß er schon im Verlies! Sie beschlossen, noch zwei, drei Tage zu warten, dann wollten sie nach Landshut aufbrechen, um in Erfahrung zu bringen, was aus ihm und dem Goldschmied geworden war. Zwei Wochen waren schon vergangen, seit die beiden so fluchtartig Landshut verlassen hatten und es regnete seit Tagen wieder ununterbrochen.

Endlich klopfte es an einem Spätnachmittag an die Türe und draußen stand pitschnass Bruder Paulus und grinste über das ganze Gesicht. Anna und Pius waren dermaßen überrumpelt und sprachlos nach der langen Warterei, dass Paulus nach einigen Augenblicken fragte: „Darf ich nun eintreten oder soll ich meiner Wege ziehen bei diesem Sauwetter?“ Worauf die beiden ihn jeder an einer Hand hereinzogen und ihn herzlich begrüßten.

„Was ist herausgekommen, Onkel Paulus?“, platzte Pius dann ungeduldig heraus.

„Gemach, Gemach, mein Sohn, zuerst einmal brauche ich etwas zu essen und zu trinken. Auch muss ich aus der nassen Kutte und dann, wenn ich nicht vor lauter Erschöpfung vorher einschlafe, werde ich euch Bericht erstatten.“ Entsetzt schaute Anna den Mönch an. „Nein, keine Angst, ich schlafe nicht ein, ihr erfahrt alles heute noch“, lachte er und tätschelte Anna die Wange.

Während Anna rasch eine Mahlzeit bereitete und heißen Gewürzwein einschenkte, zeigte Pius seinem Onkel, wo er sich umziehen konnte und gab ihm trockene Kleidungsstücke. In der Kleidung eines Bauern sah Paulus sehr ungewohnt aus, fand Anna, fast wie ein Fremder. Dann setzten sich die drei zu Tisch und Bruder Paulus stillte zuerst den gröbsten Hunger, bevor er zu erzählen begann. Anna und Pius warteten ungeduldig.

„Nun, was wollt ihr denn jetzt alles wissen?“, fragte Paulus, als er zufrieden seinen Bauch rieb und einen großen Schluck heißen Wein getrunken hatte.

„Was ist mit Salomon Weißbart passiert?“, kam die Gegenfrage von Pius.

„Ich habe Salomon in den Kerkern bei den anderen Juden gefunden. Aber da der Herzog erst eine Woche später zurückgekehrt ist, musste der Arme solange das Verlies aushalten. Wenigstens konnte ich ihm und auch den anderen Juden zu essen und zu trinken bringen und warme Decken. So war es doch erträglicher für ihn. Aber vorweg: Egbert von München ist tot, ertrunken …“

„Das wissen wir schon“, unterbrach Anna. „Die Flößer haben ihn an dem Morgen, als wir abreisten, aus dem Fluss gezogen.“

„Nun“, fuhr Paulus fort, „damit war der Ankläger erst einmal aus der Welt, buchstäblich.“ Er bekreuzigte sich rasch. „Wir mussten, wie gesagt, die Heimkehr Ludwigs abwarten. In der Zwischenzeit versuchte ich, Theo ausfindig zu machen. Aber er war unauffindbar. Er hielt sich versteckt. Vielleicht aus Angst vor dir, Pius. Jedenfalls hat er durch sein Verschwinden die letzte Möglichkeit vertan, die Anschuldigungen gegen Anna und Salomon zurückzuziehen. Ich hätte ihn vielleicht doch überzeugen können, dass es auch für ihn gesünder gewesen wäre. Nachdem also der Herzog heimgekehrt war, erzählte Hiltrud ihm die ganze Geschichte und schon am nächsten Tag frühmorgens wurde Theo von zwei Soldaten abgeholt. Sie zerrten ihn aus dem Bett und auf die Burg vor den Herzog. Der verhörte ihn sogleich.“ Paulus nickte bedächtig und nahm wieder einen Schluck Wein. Offensichtlich genoss er es, Anna und Pius auf die Folter zu spannen. Dann berichtete er ihnen, dass Anna und der alte Weißbart durch die Aussagen und die Fürsprache der Herren Grinzbichler, Aigner und Eiberweiser und nicht zuletzt der Dienstboten Weißbarts, freigesprochen worden waren. Auch erzählte er, wie die Mörder von Pius' Eltern überführt worden waren. Die beiden erwartete der Tod durch den Henker. Auch wie sich Theo rechtfertigen und dem toten Egbert alle Schuld übertragen wollte, erfuhren Anna und Pius.

„Was passierte mit Theo?“, wollte Pius wissen.

„Der hat sich letztendlich sein eigenes Grab geschaufelt. Der Herzog kam zu dem Schluss, dass ein Mann, der seine schwangere Ehefrau dermaßen schlage, dass das ungeborene Kind und die Frau daran zugrunde gingen, selbst nichts als den Tod verdient habe. Für die Denunzierung des eigenen Schwiegervaters aus Geldgier, den leichtfertig in Kauf genommenen Tod seiner Ehefrau und ihres ungeborenen Kindes und die falsche Beschuldigung einer Unschuldigen der Hexerei wurde Theodorus Bruckner zum Tode durch Erhängen verurteilt. Schon zwei Tage später bei Sonnenaufgang wurde das Urteil vollstreckt. Gott sei seiner armen Seele gnädig, Amen“, beendete Paulus seinen Bericht und bekreuzigte sich.

Es herrschte Stille in der kleinen Stube.

***

Als die Ordensbrüder, die aus der Klause am Wachsenden Felsen regelmäßig die Gaben der Pilger abholten, vom Pfarrer erfuhren, dass Bruder Ambrosius verstorben war, reagierten sie mit großer Trauer. Bruder Ambrosius war sehr zuverlässig und beliebt gewesen. Es musste nun erst wieder ein geeigneter Klausner gefunden werden und das würde gar nicht so einfach sein. Es war nicht jedermanns Sache, in der Abgeschiedenheit des Felsens zu leben, vor allem im Winter. In der warmen Jahreszeit kamen immer wieder ganze Gruppen von Pilgern, aber sobald es kalt wurde, kehrte am Johannisfelsen Stille ein. Die meisten Mönche wollten die Geborgenheit und geordnete Sicherheit ihrer Klöster nicht verlassen, auch wenn sie dort zum Teil schwer arbeiten mussten oder bei Kerzenschein Stunde um Stunde über dem Abschreiben der Heiligen Schrift oder theologischer, wissenschaftlicher und philosophischer Werke saßen. Innerhalb der Klostermauern waren sie nie alleine und zumindest verhältnismäßig sicher vor Verführungen, welche die Welt draußen ihnen ganz bestimmt bieten würde.

Bruder Paulus hatte lange darüber nachgedacht, ob er Berater des Herzogs werden oder den Posten des Klausners übernehmen sollte, und sich endlich für letzteres entschieden. Er hatte inzwischen ein Alter erreicht, in dem es ihm immer schwerer fiel, die weiten Strecken zu bewältigen, die ihm sein Amt als Wanderprediger auferlegte. Oft taten ihm alle Knochen weh, wenn er wieder durchnässt durch Wind und Regen gestapft war. Er hatte beschlossen, sein unstetes Wandern aufzugeben und sich sozusagen zur Ruhe zu setzen. Der Johannisfelsen hatte schon immer eine seltsame Anziehungskraft auf ihn ausgeübt und so gab er den Ordensbrüdern je einen Brief sowohl an den Herzog, in dem er diesen bat, ihm den Posten eines Beraters zu ersparen, als auch an den Abt mit, in dem er diesen bat, ihm zu erlauben, die Klause am Wachsenden Felsen zu bewohnen und in althergebrachter Weise den Felsen zu pflegen und sich um die Pilger zu kümmern.

Der Abt war hocherfreut, da er ohnehin keinen geeigneten Mönch parat hatte, und ließ durch einen berittenen Boten ausrichten, dass er sich freue, wenn Paulus in Zukunft als Klausner seine Pflicht erfüllen wolle.

So war es also beschlossene Sache und Bruder Paulus zog, nachdem Pius einige Reparaturen an der Hütte vorgenommen hatte, in die Klause am Johannisfelsen.

„Was habt ihr denn nun vor, du und Anna?“, fragte Paulus, als er und Pius nach getaner Arbeit vor der Klause bei einem kühlen Trunk saßen.

„Ich weiß nicht recht. Anna würde gerne hier bleiben. Vom Wieserbauern hat sie nichts mehr zu befürchten, weil ich ja da bin, und die anderen Dorfbewohner wären sehr zufrieden, wenn sie ihre Arbeit wieder aufnehmen würde. Ich für meinen Teil wäre schon gerne wieder in Landshut, aber jedes Mal, wenn ich daheim in den Stall gegangen bin, sah ich meine toten Eltern wieder vor mir liegen und dieses Bild hat sich mir ins Gedächtnis gebrannt.“ Pius schüttelte traurig den Kopf.

„Wenn du hier eine Schmiede aufbauen würdest, hättest du sichere Kundschaft; die nächste ist in Landau und die Leute wären froh, nicht so weit zum Schmied zu haben. Platz für eine Werkstatt habt ihr ja genug bei Annas Haus und außerdem ist mein Hintergedanke, dass wir dann alle beieinander wären.“

„Zumal Anna ein Kind trägt und wir uns deshalb bald entscheiden müssen, was wir tun“, fügte Pius mit einem Seitenblick auf seinen Onkel hinzu.

„Was, wie? Ein Kind, und das sagst du mir erst jetzt?“, lachte Paulus und umarmte seinen Patensohn vor Freude.

„Ich weiß es ja auch erst seit gestern“, entschuldigte sich Pius achselzuckend.

***

Anna war währenddessen zu ihrer Eiche gewandert. In der Nacht hatte sie wieder ihren Albtraum von dem purpurnen Wolfsrachen gehabt und sie brauchte Zeit zum Nachdenken. Als sie sich dem alten Riesen näherte, kam nach vielen Regentagen endlich wieder die Sonne zum Vorschein. Die Regentropfen funkelten auf dem nassen, hohen Gras und feiner Nebel stieg durch die Wärme der Sonnenstrahlen auf. Als Anna in Sichtweite des Baumes stehen blieb, glaubte sie zu träumen.

Auf der Lichtung stand, wie vor langer Zeit schon einmal, ein Reh mit seinem gefleckten Jungen, das im Gras lag und friedlich schlief. Direkt an der alten Eiche lag der Wolf und hob den Kopf von seinen gekreuzten Vorderbeinen, als er Anna bemerkte.

Anna verharrte an ihrem Platz, bis plötzlich das junge Reh aufsprang, gierig bei seiner Mutter zu trinken begann und dann, gesättigt und offenbar unternehmungslustig im angrenzenden Dickicht verschwand. Gemächlich folgte ihm seine Mutter.

Anna schritt zu dem Baumriesen und setzte sich auf eine der am Boden hervortretenden Wurzeln. Der Wolf schien sie heute anzulächeln und Anna lächelte zurück. Lange sah sie in die bernsteinfarbenen Augen des Tieres, bis es sich schließlich auf die Seite legte und seine Augen schloss. Anna kraulte den Wolf hinter den Ohren, weil sie wusste, dass er das gerne hatte. Gerade als Anna meinte, er sei eingeschlafen, erhob sich der Wolf mühsam, warf Anna einen letzten Blick zu und trottete langsam ins Dickicht des Waldes.

In diesem Moment wurde Anna bewusst, dass sie ‚ihren' Wolf nie wieder sehen würde.

Sie setzte sich in eine geschützte Mulde direkt an den Baumstamm, schmiegte ihre Wange an die grobe Rinde der Eiche und weinte. Dann schlief sie erschöpft ein.

In der Abenddämmerung wurde Anna sanft von Pius geweckt.

„Willst du heute die Nacht hier verbringen oder gehen wir jetzt heim?“, fragte Pius und zog seine Frau liebevoll an sich.

„Es ist mir ganz gleich, wo ich meine Nächte verbringe, Hauptsache, du bist bei mir“, antwortete Anna und bedeckte Pius' Gesicht mit Küssen.

***

Die Dame Hiltrud starb kurz nachdem Paulus Landshut verlassen hatte und wurde auf ihren eigenen Wunsch hin auf dem Gelände des Zisterzienserinnenklosters in Landshut begraben. Von dieser Stunde an war der um Hiltrud trauernde Herzog seinem Eheweib treu.

Pius und Anna Schmied bauten in Usterling ihre Schmiede auf. Kurz nach der Geburt ihres ersten Kindes hörte man schon das typische ‚kling, kling, kling' des Schmiedehammers durch das Dorf hallen.

Die beiden bekamen vier Kinder: Peter, Johanna, Paul und Pia. Paul wurde Schmied wie sein Vater, Johanna wurde Hebamme wie ihre Mutter. Pia trat in das Zisterzienserinnenkloster in Landshut ein und Peter wurde ein bekannter Kirchen- und Kunstmaler, ebenso wie später sein Sohn Hans, der den Altar für die um fünfzehnhundert gebaute Kirche von Usterling schuf, dessen Altarbild den wachsenden Felsen mit der Taufe Christi verband.

Hans gelangte unter den Fittichen seines Meisters Leinberger zu einigem Ruhm.

Eines der Bilder von Peter Schmied zeigte den Wachsenden Felsen. Vor diesem kniend eine schöne Frau mit dunklen Locken, neben ihr ein Wolf mit leuchtend roter Zunge und Furcht erregenden Zähnen. Die Frau hatte ihre linke Hand auf den Kopf des Raubtieres gelegt. Daneben befand sich eine Pilgergruppe, die zu dem heiligen Johannes betete, der neben dem Felsen stand und segnend die Hände erhoben hielt.

Dieses Bild schenkte Peter, anlässlich der Fertigstellung seiner neuen, gemauerten Kirche, dem Nachbardorfe Zulling. Dort hing es, bis ein gottloser Kirchenräuber durch ein Fenster in die Kirche eindrang, ganz nebenbei den Messner erschlug, wahllos silberne Leuchter und den goldenen Kelch in einen mitgebrachten Sack steckte, ebendieses Bild von der Wand nahm und dann die Kirche auf demselben Wege durch das Fenster wieder verlassen wollte. Warum er gerade dieses Bild mitnahm und sonst keines, wird auf ewig ein Rätsel bleiben. Vielleicht hatte es ihm einfach so gut gefallen.

Der Dieb und Mörder warf zuerst den schweren Sack aus dem Fenster und wollte mit dem Bild in der Hand selbst nachspringen, als ihn der Zorn Gottes in Form eines Blitzes traf und ihn tötete, bevor er noch auf dem Boden aufschlagen konnte. Der Mann verbrannte bis auf die Knochen und mit ihm das Bild. Wo aber die Füße dieses Teufels den Boden berührt hatten, wuchs nie mehr auch nur ein Grashalm. So wurden die beiden Fußabdrücke zum ‚Teufelstritt von Zulling'. Doch um ihn ranken sich wieder andere Geschichten.

EPILOG

Das Geotop ‚Johannisfelsen' bei Usterling ist heute ein beliebtes Ausflugsziel, liegt es doch nahe dem vielgenutzten Isarradweg. Die Klause am Johannisfelsen wird zum ersten Mal 1579 schriftlich erwähnt.

Die kleine Kirche des Dorfes gab es noch nicht zu der Zeit, in der die Geschichte spielt. Sie wurde erst um 1500 erbaut und ist dank ihres wunderschönen Altares einen Besuch wert.

Wer die Grabstätte Ludwigs des Reichen im Zisterzienserinnenkloster Seligenthal (im 13. Jahrhundert gegründet) in Landshut besucht, wird vergeblich nach dem Grab seiner geliebten Hiltrud Ausschau halten. Die Figur der Hiltrud habe ich erfunden, genauso wie die des Hermann von Rattenberg und aller anderen Protagonisten.

Man möge mir in diesem Zusammenhang verzeihen, wenn ich Herzog Ludwigs historische Gattin Amalie von Sachsen als hässliches und sogar eines Mordversuchs fähiges Weib dargestellt habe. Im Gegensatz dazu entspricht es den Tatsachen, dass die Ehefrauen der ‚Reichen' Herzöge meist in Burghausen wohnten, aus unterschiedlichsten Gründen, über die man schön spekulieren kann.

Landshut blühte jedenfalls tatsächlich unter den ‚Reichen', wurde ständig erweitert und platzte aus allen Nähten. Dieser Reichtum war unter anderem durch den Silberbergbau in Rattenberg begründet.

Der 1455 geborene Georg, Sohn Ludwigs IX., ist derjenige, dem wir heutzutage immer noch die prächtige ‚Landshuter Hochzeit' (1475) verdanken.

Leider entspricht es auch den geschichtlichen Tatsachen, dass Ludwig IX., als er 1450 die Regentschaft übernahm, sofort mit der Judenverfolgung begann.

Die in der Geschichte beschriebenen Witterungsverhältnisse spiegeln die ‚Kleine Eiszeit' wieder, die damals herrschte und die viele Missernten, Hungersnöte und Leid über die Bevölkerung Mitteleuropas brachte.

Nun hoffe ich, dass es mir gelungen ist, den geneigten Leser mit einer spannenden Handlung, eingebettet in einen kleinen Teil der reichhaltigen niederbayerischen Geschichte, zu erfreuen!

Landau, anno 2010

Birgitta Eichhorn

Table of Contents

- Das Kräuterweib vom Wachsenden Felsen
- Am Wachsenden Felsen 1454
- Sehnsucht
- Landshut
- Hiltrud
- Doppelmord
- Hexenjäger
- Flucht
- Gerechtigkeit
- EPILOG