Brief vom Ende der Welt: Roman
Date: 2015-09-15T17:12:02+00:00
Keywords: Fiction; Historical
Description: 1492 auf Hispaniola, dem heutigen Haiti: Während Christoph Kolumbus wieder nach Spanien segelt, um von seinen Entdeckungen zu berichten, bleiben vierzig Männer auf der Insel zurück - überwältigt von der Schönheit und Fremdartigkeit der Neuen Welt. Sie sollen dort ein Fort errichten. Als Kolumbus zehn Monate später wieder auf Hispaniola ankommt, findet er das Fort verlassen und zerstört vor. Was ist geschehen? Davon erzählt der ›Brief vom Ende der Welt‹, den Kolumbus’ Leute finden. Ein spannender historischer Abenteuerroman über die Begegnung mit der Fremde, eine große Liebe und die fatale Gier
Publisher: S. Fischer Verlag
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José Manuel Fajardo

Brief vom Ende der Welt

Roman

Aus dem Spanischen von Lisa Grüneisen

FISCHER E-Books

Mit einem Nachwort von Luis Sepúlveda

Inhalt

- Für Mitxel Vega, Jaime [...]

- Auf diesem Hispaniola habe [...]

- Abschrift des Amtsschreibers der [...]

- La Navidad, Freitag, den vierten Januar im Jahre des Herrn 1493.

- Sevilla, am zwanzigsten Januar im Jahre des Herrn 1516.

- Die Personen

- Aus der Realität

- Die Biskayer
- Die Segovianer
- Die Cordobesen
- Die Holvaner
- Die Murcianer
- Der Andalusier
- Der Genuese
- Die Indios
- Die Befehlshaber

- Fiktive Personen

- Aus der Realität und der Fiktion

- Anhang
- Glossar
- Danksagung

- Nachwort

- Der Schriftsteller als Feind des Vergessens

Für Mitxel Vega, Jaime Odriozola und Jesús Calderón, die meiner Fantasie Flügel verliehen.

Für Nagala, in Liebe.

Auf diesem Hispaniola habe ich an einem Ort, welcher mir am besten geeignet schien für die Goldgewinnung und jede Form des Handels, sowohl mit dem Kontinent jenseits des Meeres wie auch mit den Ländern des Großkhans, welche regen Handel und große Gewinne versprechen, Besitz von einem großen Dorf ergriffen, dem ich den Namen La Navidad gab.

Ich gab Befehl, dort eine Festung zu errichten, welche unterdessen bereits fertig gestellt sein wird, und ließ Leute in ihr zurück.

Christoph Kolumbus,

Der erste Brief aus der Neuen Welt,

14. März 1493

Ich schreibe dir diesen Brief …

reines Blätterrauschen der Seele.

Miguel Sánchez-Ostiz,

Carta de vagamundos

Ich weiß, mein Weg war vorherbestimmt,

Ich weiß, er führt nicht ins Paradies.

Ana Belén auf der Platte Derroche

Abschrift des Amtsschreibers der Insel Hispaniola, ausgefertigt am zwanzigsten Dezember Anno Domini 1514.

Brief vom Ende der Welt

La Navidad, Freitag, den vierten Januar im Jahre des Herrn 1493.

Gestern liefen die Schiffe aus. Das Boot des Admirals legte bei Tagesanbruch als letztes vom Ufer ab, und nach dreimaligem Wenden des Stundenglases hatten die beiden Karavellen die Segel gesetzt und stachen in See. Mir ist, als ankerten sie immer noch in der Bucht, weniger als einen Klafter von den aufgestapelten Holzplanken entfernt, welche wir von der gestrandeten Santa María gerettet und in tagelanger Arbeit auf der Anhöhe zusammengetragen haben, auf der wir nun die Palisade eines Forts errichten. Ich glaube sie zu sehen, doch ich weiß, dass es ein Trugbild ist, die Verlängerung des Traumes, welcher mich vergangene Nacht inmitten der nächtlichen Geräusche dieser entlegenen Weltgegend Schlaf finden ließ. Ich träumte, dass der Schneider, der dicke Juan de Medina, behände den Hauptmast hinaufkletterte und ein ordentliches Stück Tuch aus dem Segel schnitt. Ich musste lachen, als ich ihn dort oben das Tuch in der freien Hand schwenken sah. In Wahrheit war das Tuch ein weiter, rauer Umhang, und der Schneider trat an mein Lager, wo ich im Fieber zitterte, und breitete ihn über meinen Kopf. Dann hörte ich die Wellen gegen den Rumpf der Niña schlagen und wusste, dass die Schiffe noch vor dem Lagerplatz ankerten. Doch als ich heute Morgen erwachte, war kein Segel mehr am Horizont zu sehen. Wir sind neununddreißig Mann, welche das Schicksal, der Ehrgeiz und Gottes Wille an diesen Strand geworfen haben, an dem wir aus den Überresten eines gestrandeten Schiffes eine unzulängliche Schutzwehr errichten. Wir besitzen Lebensmittel im Überfluss, Zwieback für ein Jahr und mehr Wein, als wir trinken können. Wir verfugen über ausreichend Geschütze und vermochten sogar das Beiboot des gestrandeten Schiffes zu retten, welches uns noch gute Dienste leisten soll. Doch genügt dies alles nicht, geliebter Bruder, die Einsamkeit zu vertreiben, die uns umgibt und einander zu entfremden scheint. Wir sprechen wenig und beobachten viel, eine bedenkliche Sache, denn wenn durch ein Übermaß an Worten Unbesonnenheit und Missverständnisse gedeihen, so ist das Schweigen der Nährboden für Argwohn und finstere Gedanken, welche das schlimmere Übel darstellen. Unseren Augen bietet sich der unglaublichste Anblick, den du dir vorzustellen vermagst. Alles ist fremd für uns und von solcher Schönheit, dass es einem Wunder gleichkommt, die bunten Vögel und Blüten zu sehen, die Wohlgerüche des Waldes zu atmen und noch namenlose Kreaturen zu beobachten, welche von so kurioser Gestalt sind, dass man sie für Ungeheuer halten möchte, wären sie nicht klein und meistenteils scheu. Alles ist faszinierend und macht staunen, doch so viele Dinge sind uns derartig fremd, dass wir sie nicht einmal zu berühren wagen. So viele unerfüllte Verlockungen ermüden schließlich den Geist. Glücklicherweise arbeiten wir viel, und der edle Schweiß erschöpft sowohl die Kräfte wie die Sehnsüchte, sodass der Abend uns müde und zerschlagen antrifft, schweigend und furchtsam, doch unversehrt an Körper und Geist. Es ist dieser Moment am wärmenden Lagerfeuer, den ich nun dazu verwende, dir diese Zeilen als erster Besiedler Indiens zu schreiben. Ein großer Titel für einen einfachen Biskayer, magst du sagen, doch es ist die Wahrheit, teurer Bruder, obzwar es mir selbst immer noch wie ein Märchen scheint.

Während des ganzen heutigen Tages trieben sich die Indianer in der Bucht herum, wobei sie sich für Stunden von uns fern hielten, so als hätten sie nichts Besseres zu tun in Gottes Welt, als untätig im Schatten der schlanken Palmen zu sitzen. Auch lagerten sie unter jenen Bäumen, welche ihre Wurzeln ins Meerwasser tauchen, undurchdringlich wie Brombeerhecken und gänzlich von Schlingpflanzen mit riesigen, farbenprächtigen Blüten bedeckt. Wir arbeiteten hart, angeleitet von den Zimmerleuten, und allmählich beginnt die Palisade Gestalt anzunehmen. Der Statthalter, Don Diego de Arana, ein aufrechter, im Kriegshandwerk erfahrener Cordobese, möchte, dass sie mindestens zwölf Fuß hoch wird, denn obwohl die Indianer, die wir bislang sahen, nicht gut bewaffnet scheinen, wissen wir weder, welche anderen Reiche an dieses angrenzen, noch wie deren Bewohner sind. Am Nachmittag suchte der Chanchu das Gespräch mit mir, jener Juan aus Lequeitio, der, wie du bereits wissen wirst, gemeinsam mit seinem Freund Domingo ebenfalls diese abenteuerliche Reise unternahm und Steuermann des Schiffes war, bis der Matrose Gonzalo Franco am vergangenen 24. Dezember leichtsinnig das Ruder an Martín de Urtubia übergab – einen Schiffsjungen, der ebenfalls von der Biskaya stammt, ein kräftiger, anstelliger Bursche, doch in der Seefahrt unerfahren. Er lenkte das Schiff so unglücklich, dass die Santa María auf eine mit messerscharfen Felsen gespickte Untiefe auflief, und dort liegt sie immer noch, um von uns abgewrackt zu werden. Der Chanchu will, dass ich in meiner Eigenschaft als Böttcher aus den kleineren Planken und jenen, die beim Bau des Forts und der Hütten, in denen wir wohnen werden, nicht gebraucht werden, einige Truhen fertige, um darin die Lebensmittel zu verwahren, welche wir uns beschaffen müssen, wollen wir unsere Mägen nicht mit der bloßen Gabe von Zwieback langweilen. Er bat mich außerdem, einige eisenbeschlagene Schatullen herzustellen, welche er mir gesondert und aus eigener Tasche zahlen werde, um in ihnen das Gold aufzubewahren; denn er ist sich gewiss, dass nicht fern von hier große Mengen davon zu finden sind. Und der Glanz des Goldes ist der machtvolle Grund, welcher uns alle dazu bewog, in dieser unbekannten Gegend zurückzubleiben, indessen der Admiral nach Kastilien zurückkehrt, um Rechenschaft über das abzulegen, was wir gesehen und entdeckt. Und du weißt, dass es uns nicht an Gründen mangelt, uns nach dem kostbaren Metall zu sehnen, denn die letzten Jahre sind schlecht gewesen, voller Mühsal und Not. Es geht mir nicht aus dem Sinn, wie ich den Vater das letzte Mal sah, von Husten und Elend verzehrt, ohne dass eines seiner Kinder, und auch nicht alle gemeinsam, die wenigen Maravedis zusammenzubringen vermochten, die genügt hätten, ihn von einer Arbeit zu erlösen, die ihn umbringt. Ich hoffe, er hat mir verziehen, dass ich mich derart übereilt einschiffte, dass mir kaum Zeit blieb, von ihm und Mutter Abschied zu nehmen. Du kennst mich: Lange währt es, bis ich Entscheidungen treffe, doch wenn ich sie treffe, möchte man glauben, meine Zeit auf Erden neige sich dem Ende zu, so eilig ist es mir, sie in die Tat umzusetzen.

Und du, Bruder, hast auch du mir verziehen? Ich denke unablässig daran, dass ich als der Ältere dich durch meinen Weggang nötigte, die Verantwortung für die Familie zu übernehmen. Einzig die Hoffnung, in einem Jahr nach Hause zurückzukehren, wie es der Admiral versprach, beladen mit Reichtümern, erleichtert mein Gewissen. Wie stehen die Dinge dort in Bermeo? Es macht mich glücklich, den Namen Bermeo niederzuschreiben, er ist fast eine Beschwörungsformel – Gott vergebe mir diesen Vergleich. Ich erinnere mich so gut an das Läuten der Glocken von Santa Eufemia, an die stets belebte Mole, an die Klippe beim Hafen, die bei der Rückkehr der Boote die Fischer willkommen heißt wie wartende Angehörige, und an die grüne Landschaft. Auch diese Gegend ist grün, überreich an Sträuchern, Früchten und Bäumen wie unsere Heimat, doch ist es stets warm, selbst bei Regen. Es ist eine nie gekannte Erfahrung, im tiefsten Winter bei Regen zu schwitzen, wie es hier zuweilen geschieht. Ich frage mich, wie es sein wird, wenn die Hitze des Sommers kommt. Doch nun sind es andere Dinge, die mich zwingen, für heute Abend die Feder zur Seite zu legen. Nach den Anstrengungen des Tages muss ich der Müdigkeit Tribut zollen, will ich morgen die nötigen Kräfte haben, um die Arbeit weiterzuführen.

Zwei Wochen sind bereits vergangen, seit ich diesen Brief zu schreiben begann, und erst heute finde ich erneut Gelegenheit, ihn fortzuführen. Wenn du gesehen hättest, wie wir gearbeitet haben, teurer Bruder! Du wärest stolz. Die Palisade des Forts steht bereits, und während der Wachen kann man von dort aus ein Gutteil dieser Küste einsehen, an welcher sich das Grün der See mit dem Grün der Landschaft vermählt, und dies auf solch vortreffliche Weise, dass man sich an den Pforten des Paradieses wähnt, wie der Admiral bemerkte. Wir haben zudem fünf Hütten außerhalb des Forts errichtet, die uns als Unterkunft dienen sollen, und eine weitere im Inneren der Palisade, um Waffen und Ausrüstung für den Belagerungsfall darin zu verwahren. Doch so, wie sich das Wesen dieser Indianer darstellt, bezweifle ich, dass wir dort Zuflucht suchen müssen. Es sind friedfertige, wenig kriegerische Leute, gleichwohl wir einige sahen, deren Körper Verletzungen aufwiesen, Narben oder gar fehlende Finger und Augen, welches deutlich beweist, dass ihnen die Erfahrung des Krieges nicht fremd ist. Jedoch scheint die Grausamkeit des Kampfes keinerlei Spuren in ihrem Gemüt hinterlassen zu haben. Sie zeigen sich freundlich und wissbegierig und statten uns häufig Besuche ab, zuweilen ohne jeden Grund. Es scheint, dass wir eine seltsame Zutraulichkeit und Bewunderung in ihnen wecken. Darum, teurer Bruder, fällt es mir schwer, sie als Wilde im gemeinen Wortsinne zu behandeln, habe ich doch bislang an ihnen weder Rohheit noch Arglist entdecken können. Wohl laufen sie allzeit nackt umher, ohne dass es sie im Geringsten zu bekümmern scheint, ihre Blöße den Blicken der anderen auszusetzen, doch ist dieser Brauch in Indien weit verbreitet, wie ich in sämtlichen Dörfern festzustellen vermochte, welche wir besuchten, seit wir am vergangenen zwölften Oktober zum ersten Mal dieses Land erblickten. Ihrer Nacktheit und Gutgläubigkeit wegen – denn für ein paar Glasperlen oder Schellen geben sie alles her – neige ich eher dazu, sie für unbedarfte Seelen, denn für Wilde zu halten. Und ihre Bewunderung für uns, so scheint mir, beruht eher auf der Überlegenheit unseres Glaubens und unseres Imperiums als auf Furcht vor unserer Stärke.

Am Tag, nachdem ich diesen Brief begann, trafen im ersten Morgenlicht Indianer ein, und so viele an der Zahl, dass Don Diego de Arana fürchtete, es könne sich um einen Angriff handeln, denn es waren nicht jene, die unweit unseres Forts leben und deren Dienste uns der Admiral noch vor seinem Aufbruch versicherte. Offen gestanden denke ich, dass wir allesamt ähnliche Befürchtungen hegten, nicht zuletzt unserer Schutzlosigkeit wegen, denn die Palisade war erst zur Hälfte errichtet. Doch es währte nicht lange, bis sich unsere Ängste zerstreuten. Diese Indianer ließen es nicht dabei bewenden, uns von ferne zu bestaunen, wie es zumeist jene des Kaziken Guanacagarí taten, sondern machten uns bald ihre Aufwartung. Ihre Häupter waren mit Federn geschmückt und viele hatten ihre Gesichter bemalt, einige weiß, andere rot, wieder andere schwarz. Es mochten über fünfhundert sein, und allen voran schritt mit würdevoller Miene ein Mann, der seinem Auftreten zufolge eine wichtige Persönlichkeit zu sein schien. Er war von vier kräftigen Burschen umringt, ein jeder mit einem langen Stecken in der Hand, mit denen sie im Takt der Schritte auf den Boden stampften. Ihnen folgten einige junge Weiber, die mit Wasser gefüllte Kalebassen, Baumwollkugeln und farbenprächtige Papageien trugen, welche in ihrer Tiersprache krächzten, was allen ein herzliches Gelächter abnötigte.

Die Indianer waren von schöner Gestalt, wohl proportioniert, und unter den Frauen waren solche jeden Alters, viele junge und einige betagte, doch keine von ihnen besaß welke Brüste, wie dies so häufig bei den Frauen unseres Landes zu beobachten ist, deren Fleisch erschlafft und deren Gesichter sich mit Runzeln überziehen, kaum dass sie den Jugendjahren entwachsen, die also so vor der Zeit altern, dass man beinahe vergessen möchte, dass sie einmal jung gewesen. Diese Frauen jedoch, teurer Bruder, besitzen eine unvorstellbar glatte Haut, gleich welchen Alters sie sein mögen, sie haben große, dunkle Augen, ein offenes Lächeln und einen so grazilen Gang, dass sie zu tanzen scheinen. Und wäre es keine Sünde, so würde ich schwören, dass unter ihnen die Schönste aller Frauen zu beiden Seiten des Ozeans war: zierlich von Gestalt, mit goldener Haut und langem, krausem Haar, welches den gesamten Rücken bedeckte und ihre nackten Brüste freiließ. Ihr Körper war reine Harmonie und ihre Zähne waren so weiß, dass sie fast leuchteten, als sie zu mir trat, um mir von dem Wasser zu reichen, das sie in einer hohlen Kalebasse trug. So wahr ich mich hier in diesem Land befinde, das an einen Garten Eden gemahnt, habe ich noch nie zuvor in meinem Leben ein solch schönes und bewundernswertes Geschöpf erblickt.

Du siehst, Bruder, die Arbeit und das Abenteuer haben mein Herz nicht zur Ruhe kommen lassen, und immer noch betört mich die weibliche Schönheit, wiewohl meine Worte vermutlich deine Empörung wecken. Verzeih mir, wenn es so ist, denn dies ist es nicht, was ich beabsichtige. In diesen lieblichen Gefilden finde ich die Freiheit, ohne Umschweife von meinen wahren Empfindungen zu sprechen, und diese Offenheit möchte ich mit dir teilen, wie so viele andere Dinge im Leben: die Erlebnisse zur See, als wir auf der Anunciación anheuerten und die Küsten von Genua bis Sizilien befuhren, oder die Unbilden des letzten Frühjahrs, als wir gemeinsam nach Lequeitio gingen, um Arbeit zu suchen, die uns in Bermeo versagt blieb. Und hier und dort wurdest du zum Zeugen meiner Liebschaften, wie ich zum Zeugen der deinen wurde. Ich erinnere mich noch der holden genuesischen Schankwirtin, in deren Armen du dich während drei Tagen verlorst, und du wirst María de Achio nicht vergessen haben, die mir in Izpazter ihre Liebe schenkte und mir kurz vor meiner Abfahrt auf der Santa María ihre Sorge mitteilte, guter Hoffnung zu sein, da bereits drei Monate seit ihrem letzten Monatsfluss vergangen seien. Nun, da ich dies schreibe, will ich dir die Wahrheit gestehen, Bruder, denn gleichwohl ich ob dieser Neuigkeiten eine ernste, verständnisvolle Miene aufsetzte, war ich in meinem Inneren erleichtert, mich fern von ihr zu wissen, denn so ist die Liebe des Mannes: Verlangen bis zum Wahnsinn, um dann, sind die Gelüste befriedigt, die Freiheit zu gewinnen, andere Frauen zu lieben. Und nichts ist dieser Freiheit abträglicher als die Fesseln der Ehe und der Nachkommenschaft, welche in den meisten Fällen miteinander einhergehen.

Ich weiß nicht, ob die Liebe des Mannes eitel ist oder ob ich nur niemals verliebt gewesen bin und meine Liebschaften vergängliche Blüten waren, doch gewiss ist, dass ich bei meiner Abfahrt gen Indien eine schwere Bürde zurückließ, welche ich nicht zu tragen bereit war, sodass ich zu meinem Leidwesen dem Register meiner Sünden neben der Wollust auch die Feigheit hinzufügen muss. Ob ich dies aus aufrichtiger Reue schreibe oder um mein Gewissen zu erleichtern, vermag ich nicht zu sagen, nun, da die Entfernung es mir unmöglich macht, mein Handeln wieder gutzumachen.

Doch will ich weder dich noch mich selbst betrüben, indem ich an diese Geschichten rühre. Mögen sie als Beweis für die Aufrichtigkeit dienen, welche ich diesem Brief einschreiben will, fernab der dornigen Vergangenheit, so rein wie das Wasser dieser klaren, grünen See, die diesen Strand liebkost, über welchem sich nun stolz das Fort La Navidad erhebt.

Ich erzählte dir von der Ankunft der Indianer, und ich bezweifle aufrichtig, dass es Worte gibt, die Freude und die Aufmerksamkeiten zu beschreiben, welche man uns entgegenbrachte. Unser Statthalter Don Diego de Arana begrüßte sehr liebenswürdig und mit großem Ehrerbieten den indianischen Kaziken, welcher angab, Moguacainambó zu heißen und Vasall eines mächtigen Herrschers namens Caonabó zu sein, dessen Reich sich landeinwärts befinde, an einem großen Fluss, den sie Yaqui nennen. Seinen Worten nach gibt es dort zahlreiche Minen, aus denen sie Gold im Überfluss fördern. Du kannst dir die Freude vorstellen, die ein jeder von uns ob dieser Neuigkeiten empfand. Und am größten war die Freude des Chanchu, der jeden Tag zu den Indianern geht, um in Erfahrung zu bringen, woher die kleinen, goldenen Schmuckstücke stammen, welche sie zuweilen tragen. Moguacainambó erklärte, dass ihm bereits bekannt sei, welch hohen Wert wir dem Golde beimäßen, gewiss deshalb, weil es tureygua sei, was in ihrer Sprache so viel bedeutet wie Sache, die vom Himmel kommt, und nichts sei natürlicher, als dass wir, die wir ebenfalls tureygua seien, die himmlischen Gaben anhäuften. Diese Leute glauben tatsächlich, dass wir Gesandte des Himmels sind, und sehen uns als Götter an. Vermagst du dir deinen Bruder in einen Gott verwandelt vorzustellen? Ich lache ebenfalls darüber, und so viel Leichtgläubigkeit ist der Grund, weshalb mich die Indianer an ängstliche Kinder gemahnen. Oft müssen wir uns das Lachen verbeißen, um nicht einen Irrtum zunichte zu machen, der uns derart von Nutzen ist.

Don Diego de Arana gab Anweisung, alles für das Mittagsmahl zu richten, und es wurden einige fette Hutias gebraten, wie die Indianer die großen Kaninchen nennen, die es hierzulande im Überfluss gibt. Unser Statthalter und der Indianerfürst speisten unter vielerlei Ehrbezeugungen und Artigkeiten im Schatten einiger hoher Palmen, und es war ein ergötzliches Schauspiel, den Sevillaner Gonzalo Franco den Diener geben zu sehen, denn zwar ist er jung und anstellig, doch nicht von erlesenen Manieren. Wir Übrigen setzten uns nahe der Palisade zum Essen nieder. Zahlreiche Indianer umringten uns, und tatsächlich vergaßen wir beinahe unseren Hunger, so sehr waren wir mit dem Versuch befasst, uns den Indianern verständlich zu machen und ihre erheiternden Gebärden zu deuten.

Ich weiß nicht, in welcher Gegend wir hier gestrandet sind, doch muss es die entlegenste Besitzung des Großkhans sein, denn die Sprache dieser Indianer ist gänzlich unbekannt, und trotz der guten Dienste unseres Übersetzers Luis de Torres versteht keiner von ihnen Arabisch, Chaldäisch oder Hebräisch, welches Sprachen des Orients sind. Dergestalt ist es nicht leicht, uns verständlich zu machen, und noch viel weniger zu verstehen, was sie uns mitteilen wollen. Das schmackhafte Fleisch der Hutias und der feurige Wein, welcher nicht wenig Erstaunen unter unseren neugierigen Gästen hervorrief, beflügelten unsere Fantasie, und schließlich, als wir bereits lärmten und lachten wie die Kinder, begriffen wir, dass es für diese Indianer ein großes Rätsel darstellt, woher wir gekommen sind. Wir deuteten immer wieder auf den Horizont über dem Meer, worauf sie lebhaft ihr Staunen zum Ausdruck brachten und uns drängten, ihnen von unserer Heimat zu berichten, obgleich sie nichts von dem verstanden, was wir sagten. Und so, teurer Bruder, wurde ein jeder von uns für einige Stunden zu einem von aufmerksamen Schülern umringten Lehrmeister. Wie wenig an Wissen hatten wir ihnen zu geben, und noch weniger Lehren müssen sie aus unseren Worten gezogen haben! Doch etwas drängte uns zu reden. Ob es Eitelkeit war oder Sehnsucht, vermag ich nicht zu sagen, vielleicht beides zusammen, wie nahezu immer im Leben, wenn die Empfindungen verschmelzen und Liebe sich zu Hass gesellt und Mut zu Angst. Ich begann zu erklären, wie weit meine Heimat entfernt sei, wie groß und wie reich bevölkert. Ich begleitete meine Rede durch so viele Gebärden, wie mir nur in den Sinn kamen, um ihnen eine deutlichere Gestalt zu verleihen, und spürte die Blicke der Indianer auf mir ruhen. Während ich sprach, sah ich ihre großen, dunklen, wissbegierigen Augen, ihre vor Staunen offen stehenden Münder … Es war, als raubte der Klang meiner Stimme ihnen den Willen. Begierig lauschten sie meinen Geschichten, während ich mich der Schilderung meiner Missgeschicke hingab und mich unversehens vom ursprünglichen Ziel meiner Worte entfernte.

Bald hörte ich mich von Bermeo sprechen, die Namen seiner Kirchen nennen, den Wagemut seiner Fischer rühmen, die langen Tage auf See schildern, welche sie beim Thunfischfang oder bei der Waljagd zubringen. Bei Gott, wie vermisse ich die brüderliche Gemeinschaft auf der Chalupaundi, wenn sich die Harpune in den Rücken des Tieres bohrt und nur mit Mühe vereintes Rudern seinem heftigen Kampf Einhalt gebietet! Diese Gemeinschaft, die auf den Wellen reitet, die unter den peitschenden Schlägen des Wals schäumen, wie gefesselt an das lange Tau, welches die Harpune mit dem Boot verbindet und uns vorwärts zieht und durchnässt. Welch ein Kampf! Die Indianer blickten mich immer erstaunter an, auch wenn ich nicht weiß, ob es Staunen war oder vielmehr Verwunderung darüber, einen Verrückten vor sich zu haben, welches sich in ihren Gesichtern spiegelte, denn als nichts anderes konnte ich ihnen erscheinen bei all den Luftsprüngen, Gebärden und Schreien, mit denen ich meine leidenschaftlichen Worte begleitete. Einige blickten zuweilen auf das nahe, friedlich daliegende Meer, als erwarteten sie, in jenen warmen, blauen Gewässern das Schreckensbild zu entdecken, das ich ihnen zeichnete. Doch von allen Gesichtern, die mich umringten, hatte eines derart meine Aufmerksamkeit erweckt, dass meine letzten Worte, in welchen ich die Irrungen der Reise schilderte, die uns in dieses Land führte, in Wahrheit nur noch ihm galten.

Sie saß an eine Planke der Palisade gelehnt, und ihr Rücken schmiegte sich an das raue Holz wie eine Rose ihre Blütenblätter an die Gartenmauer. Es war ebenjenes Mädchen, welches bei der Ankunft des Zuges meine Bewunderung geweckt hatte. Nichts hätte mir größeres Vergnügen bereitet, als unter vier Augen mit ihr sprechen zu können, doch sowohl meine Unkenntnis ihrer Sprache als auch die Anwesenheit der Ihren, allesamt begierig, unseren Worten zu lauschen und jede unserer Grimassen mit hundert anderen zu erwidern, vereitelten dieses Ansinnen. Doch gelang es mir, sie nach ihrem Namen zu fragen, als sich gegen Abend der Zug erneut formierte und ein allgemeines Abschiednehmen anhob. Sie schenkte mir einen eindringlichen, strahlenden Blick, der mich zutiefst gefangen nahm, und nannte ihren Namen: Nagala. Da merkte ich, dass es das erste Mal war, dass ich ihre Stimme hörte, und dass dies die süßeste Stimme der Welt war.

Wie launisch ist doch das Schicksal! Neulich abends schrieb ich diesen Brief trunken vor Glück, voller Stolz ob unserer Mühen, welche mir ein Dienst an unserer Königin und ein christliches Unternehmen schienen. Doch in dieser Nacht rühren mich andere Empfindungen und machen mir das Herz schwer. Dahin ist die Harmonie, die unser Tun bestimmte, seit der Admiral uns auftrug, das Fort La Navidad zu errichten. Und heute frage ich mich, ob ich nicht in der vielen Arbeit einen Vorwand suchte, um nicht zu sehen, was mit uns geschah. Es ist wahrhaftig so viel zu tun … Don Diego de Arana hat den Matrosen Diego Pérez mit der Bestellung des Landes betraut, denn dieser ist aus Murcia, dem Land der Gärten. Lope und ich helfen ihm den Boden zu bereiten und die Saat auszubringen, denn niemand hielte es für möglich, dass wir uns im Winter befinden, so lau weht der Wind und so warm scheint die Sonne. In den langen Stunden der Arbeit sprechen wir über unsere Heimat, denn auch Lope stammt von der Biskaya, aus dem Sprengel Erandio. Er erzählt mir von den Tagen, an denen der Gipfel des Monte Serantes morgens in Nebel gehüllt ist, welches baldigen Regen ankündige. Und ich schildere ihm die Gezeiten in der Ría de Mundaca, zwischen den Klippen am Strand von Laga gelegen, und die alten Fehden derer von Bermeo, als die Herren von Butrón den Don Pedro de Abendaño und den Don Pedro Roys de Arteaga aus der Stadt verjagten und diese mit ihrem Gefolge durch eines der Stadttore nach Guernica fliehen mussten, während jene durch ein anderes Stadttor einzogen, und dass sie dies in solcher Eile taten, dass so mancher im Meer ertrank. Ich erzähle ihm von der Belagerung der Festung San Juan de Gaztelugueche, als die gesamte Flotte König Alfons’ XI. nicht ausreichte, die standhaften Verteidiger zur Aufgabe zu bewegen oder den Widerstand der Menschen in dieser Gemarkung zu brechen, welche ebenso für ihren starken Willen wie auch für ihre Unbeugsamkeit gerühmt werden. Und wie du weißt, Bruder, ist es uns Biskayern eigen, einen steten Wettstreit um Tugenden und Heldentaten auszutragen, sodass man meinen könnte, wir befänden uns stets im Streit, gäbe uns dies alles nicht mehr Anlass zu Gelächter als zu Verdruss. Lope erzählt mir von der Ría del Nervión, und ich preise die Ría de Oca. Er lobt den blühenden Handel in Bilbao, und ich rühme den Edelmut der Bermeaner, Walfänger, Kauffahrer auf dem weiten Ozean wie an den Küsten des Mittelmeeres, wenn nicht gar tapfere Korsaren, falls die Unbilden des Lebens dies erfordern. Und schließlich tut auch Diego Pérez, der ein lebensfroher, dem Scherzen zugeneigter Mann ist, in dem Dispute mit: Er fragt Lope, weshalb er nie von seinem Heimatort erzähle, aber seine Kräfte mit dem Lob umliegender Dörfer und Gegenden verschwende, von den Vorzügen des Kirchspiels Erandio indes habe man noch nichts vernommen. Es müsse ein elender Ort sein, schließt er, wenn nicht einmal einer seiner Söhne Gründe fände, ihn in dieser gottverlassenen Gegend zu besingen. Du müsstest Lopes Proteste hören, welche uns umso mehr zum Lachen reizen, je größer sein Zorn zu werden scheint. Es sind dieses, teurer Bruder, die wenigen vergnüglichen Augenblicke, die der Tag für uns bereithält, die Segnungen des Lachens und der gemeinsamen Arbeit, denn zumeist sehen wir uns Zwistigkeiten ganz anderer Art gegenüber, die keinerlei Anlass für ein nur flüchtiges Lächeln geben.

Wir haben im Fort ein tiefes Loch ausgehoben, um darin das Gold zu verwahren, doch scheinen wir in ihm unsere Redlichkeit begraben zu haben, derart sind die schändlichen Gedanken, die von uns Besitz ergreifen und schlimmes Ungemach verheißen, wenn wir uns nicht besinnen. Denn das Loch ist ebenso leer, wie es tief ist.

Seit wir dieses Land betraten, gab uns die Hoffnung auf reichliche Goldfunde Kraft in Augenblicken der Schwäche, sie linderte die Einsamkeit und nährte die Erinnerung an unsere Liebsten, sie weckte uns am Morgen und wiegte uns in den lauen Nächten in den Schlaf wie ein mütterliches Wiegenlied. Vom Glanz des Goldes geleitet, kämpften wir uns durch die Wildnis, suchten die umliegenden Dörfer auf und befragten die Indianer ein ums andere Mal, woher die Goldkörner stammen, welche sie in Ohren und Nasen tragen, doch vergebens. Alles Gold, welches wir im Reich des Guanacagarí zusammenzutragen vermöchten, brächte nicht mehr ein als eine Hand voll Maravedis. Und die Indianer tun nichts anderes, als landeinwärts zu weisen und zu sagen, dass von dort das Caona komme, mit welchem Wort sie in ihrer Sprache das Gold bezeichnen, gefolgt von weiteren Erklärungen, aus denen nicht ersichtlich wird, ob das Land des Goldes tureygua ist, also geheiligter Boden, oder eine Minengegend, obgleich ich vermute, dass es beides zugleich ist.

Ungeduld hat uns ergriffen und die Tage vergehen nicht mehr in friedlichem Staunen, sondern getrieben von unseren Ängsten, am Ende mit leeren Händen heimzukehren, ohne dass unsere Entbehrungen vergolten worden wären. Du weißt, teurer Bruder, wie schwierig es ist, einen Trupp Männer zu befehligen, umso mehr, wenn sie ohne Frauen und gezwungen sind, ihre Tage und Nächte fernab der Heimat zu verbringen. Viele Vorzüge muss der besitzen, dem diese Aufgabe zufällt. Mut und Würde genügen nicht, wenn sie nicht mit der Anerkennung seiner Autorität einhergehen, dem festen Glauben an die eigenen Überzeugungen und ein wenig Argwohn, der das Schweigen zu lesen und die Gedanken zu deuten versteht, welche sich hinter den Worten verbergen. Es erfordert einen Mann, der die rechten Gesten, Worte und Anweisungen findet, um in jedem das Beste zutage zu fördern und die bösen Absichten in den Herzen zu begraben, bevor sie wachsen und sich von der Zwietracht nähren. Es gibt keinen klügeren Befehlshaber als jenen, welcher das Übel behutsam an der Wurzel packt. Denn ihm mit harten Strafen und großem Wirbel zu begegnen, mag dem Ruhme dienlich sein, von Verstand und Besonnenheit zeugt es nicht, heißt es doch nichts anderes, als dass nicht rechtzeitig jene einfachen Maßnahmen ergriffen wurden, welche derlei Schrecken und Gewalt zu verhindern vermocht hätten.

Es ist traurig, dir nun von diesen weithin bekannten Wahrheiten sprechen zu müssen, welche dir wohl vertraut sind, doch an ebensolchen Fähigkeiten mangelt es uns, seit der Admiral vor nunmehr zwei Monaten schon in See stach. Ich hege keinerlei Zweifel, dass Don Diego de Arana ein mutiger Mann ist, doch fehlt es ihm an der Wesensart, die jener braucht, der seine Männer nicht nur in die Schlacht führt, sondern auch durch die trügerische Ruhe alltäglicher Mühsal. Es ist nicht zu leugnen, dass das gewöhnliche Leben ein Feld ist, welches sich ebenso in einen blühenden Garten zu verwandeln vermag, wie es unter Unkraut ersticken kann, wenn wir es vernachlässigen. In jedem Falle hat Don Diego de Arana – ob aus Trägheit, Wankelmut oder Unbesonnenheit, weiß ich nicht – in diesen Monaten die Goldgier der Männer derart ins Kraut schießen lassen, dass das geordnete Leben in La Navidad den Launen eines jeden ausgeliefert ist und allenthalben Zank und Nachlässigkeit herrschen. Ein jeder widmet sich zuvörderst der Aufgabe, dem ersehnten Gold auf die Spur zu kommen, und so wurden die Wachen vernachlässigt, der Tagesablauf in unserer kleinen Republik gerät aus den Fugen und es vergeht kaum ein Tag, an dem nicht eine Aufgabe unerfüllt bliebe, seien es der Fischfang oder die Jagd, welche unseren Speisezettel bereichern, sei es die Bestellung unserer Felder, denn – schmerzlich, dies zuzugeben – auch Lope, Diego Pérez und ich haben unsere Arbeit vernachlässigt.

Gleichwohl wir alle den Ruf des Goldes vernehmen, der uns von unseren Pflichten fern hält und uns die alltäglichen Aufgaben nichtig erscheinen lässt, so scheinen der Chanchu und unser Schreiber, der Segovianer Don Rodrigo de Escobedo, am stärksten unter diesem Übel zu leiden. Die Unzufriedenheit ist wie ein Gift in die Seele Rodrigo de Escobedos gedrungen. Nicht genug damit, dass er sein Schicksal in diesem Land verflucht, das ihm statt des versprochenen Goldes nur Stunden der Verzweiflung und die Entbehrungen eines Lebens in Armut beschert. Auch sein ursprüngliches Einvernehmen mit den Indianern hat sich zunehmend in Hass gewandelt, genährt von dem Verdacht, dass sie uns die Wahrheit über das Gold vorenthalten. Die schlimmsten Worte sind aus seinem Munde zu vernehmen, wenn ein mit Goldschmuck angetaner Indianer seinen Weg kreuzt. Man möchte meinen, der Leibhaftige habe von ihm Besitz ergriffen, so sehr rötet sich sein Gesicht, er gerät außer sich und ergeht sich in einem Gebrüll, welches der Indianer nicht zu verstehen vermag. Einmal herrscht er ihn an, die Herkunft des Goldes zu verraten, dann wiederum, wo er die kostbaren Pretiosen verberge, die er zweifelsohne besitze. Einmal fordert er ihm den Treueid auf unsere Königin ab, dann wieder bedroht er ihn mit dem schlimmsten Tod und grausamer Folter, wenn er nicht auf seine Fragen antworte. Und zumeist ergreift der Indianer, der nichts begreift, als dass dieser Mann tobt vor Zorn, ohne dass er die Ursache für solchen Verdruss zu verstehen vermöchte, mit angsterfülltem Gesicht die Flucht. Und ich fürchte sehr, dass diese Ausbrüche am Ende zu einem Unglück führen, denn mit jedem neuen Tag scheint der Zorn Don Rodrigo de Escobedos größer zu werden, und schon scheint er uns alle anzusehen, als ob auch wir für sein Unglück verantwortlich seien.

Wenn die Schatten der Nacht herabsinken, teilt sich La Navidad in einzelne Gruppen von Männern, so als ob mit der Dunkelheit ein unsichtbares Schwert das Lager teilte. Die unterhaltsamen Gespräche am wärmenden Feuer gehören der Vergangenheit an und die Flammen flackern und ducken sich, als ob sie vor Kälte zitterten. Nur wenige sitzen dort beisammen und noch spärlicher sind die Worte, die aus unseren Mündern kommen, gibt es doch keinen Grund, die Ängste, die in unseren Herzen nisten, fremden Ohren anzuvertrauen. Denn unter den Schatten ist einer, der immer schwerer auf ganz La Navidad lastet: der Schatten der Zwietracht.

Meine finstersten Ängste haben sich bewahrheitet, Bruder, und wurden gar noch übertroffen. Zwei Tage ist es bereits her, dass der Schiffsjunge Jácome Rico durch das Schwert eines Christen den Tod fand. Zwei Tage, die mir wie lange Jahre scheinen, so viel Neues haben sie uns gebracht und so viel Böses ging aus ihnen hervor. Am Sonntag, dem zehnten März, erteilte unser Statthalter Don Diego de Arana dem Don Rodrigo de Escobedo einen scharfen Verweis, weil sich dieser während vier Tagen aus La Navidad entfernt hatte. Seiner Rückkehr waren die Beschwerden der Indianer vorangegangen, die, soweit wir den wenigen Worten zu entnehmen vermochten, die wir von ihrer Sprache verstehen, die Gewalt beklagten, welche Don Rodrigo dem Sohn eines Beraters des Kaziken Guanacagarí angetan habe, einer der Edlen, die sie Mitainos nennen und die unter den Indianern große Würde und großes Ansehen besitzen.

Don Rodrigo hatte sich in Begleitung weiterer fünf Männer davongemacht, voller Ungeduld, mehr über das Gold in Erfahrung zu bringen. Doch schien nicht nur das kostbare Metall ihre Herzen geleitet zu haben, denn bei ihrer Rückkehr brachten Don Rodrigo und seine Männer neben einigen Goldklumpen, die sie den Indianern, die sie unterwegs antrafen, mit Gewalt entrissen, auch einige indianische Mädchen mit. Sie hatten sie mitgenommen, ohne sich darum zu scheren, ob sie verheiratet waren, und ohne den Klagen der Mädchen und ihrer Anverwandten Gehör zu schenken. So wurde die Ankunft der Christen und ihrer geräuberten Frauen von dem Geschrei eines indianischen Haufens begleitet, welcher ihnen in sicherer Entfernung folgte und sie schmähte.

Du kannst dir die Entrüstung vorstellen, teurer Bruder, welche Don Diego de Arana erfasste. Er stellte einen Trupp von Männern unter dem Befehl von Pero Gutiérrez zusammen, einem angesehenen Mann, hatte er doch im Dienst des königlichen Haushofmeisters gestanden, bevor er sich zu diesem Abenteuer einschiffte, und befahl ihnen, die Indianer zu beruhigen und zu verhindern, dass sie sich unseren Hütten näherten – da die Vorsicht riet, sie von jenen fern zu halten, welche sie derart gedemütigt hatten. Don Diego rief Don Rodrigo zu sich, doch dieser weigerte sich, ihn zu der Hütte zu begleiten, welche unserem Statthalter als Empfangssaal dient, und so wurden wir alle Zeugen des erbitterten Wortwechsels jener, die den höchsten Auftrag hatten, die Geschicke von La Navidad zu lenken.

»Vergesst nicht, Don Rodrigo, dass ich nach dem Willen des Admirals Don Christoph Kolumbus Statthalter dieses Forts bin und Ihr mir den Gehorsam schuldet, welcher jeder gute Christ seinem rechtmäßigen Herren zu leisten hat«, sagte Don Diego de Arana. Darauf entgegnete Don Rodrigo, er wisse wohl, dass der Admiral Don Diego das Wohl der Feste anvertraut habe, doch sehe er hierin nicht den Willen der spanischen Könige, sondern unlautere Interessen vertreten. Schließlich sei allgemein bekannt, dass Don Diego ein Vetter der Doña Beatriz sei, der Herzensdame des Christoph Kolumbus. Und von einem Mann, der die Frau, die ihm bereits einen Bastard geboren, nicht zur Gemahlin habe nehmen wollen, seien auch keine ehrenhaften Gründe zu erwarten, wenn es darum gehe, einem ihrer Verwandten das Wohl des Forts anzuvertrauen.

»Fernerhin«, fuhr Don Rodrigo fort, »bin ich gewiss, dass dies aus keinem anderen Grund geschah, als zu verhindern, dass einer von uns erfahre, wo sich das Gold befindet. Dem Admiral ist dieser Ort zweifelsohne bekannt, und so hält man uns im Fort zurück und beschäftigt uns mit Nichtigkeiten, damit wir nichts entdecken.«

Don Diego wollte das Schwert ziehen, und ich weiß nicht, was geschehen wäre, hätte nicht unser Wundarzt Meister Juan, ein Schwager des Don Diego und Cordobese wie dieser, in den Disput eingegriffen und geraten, Frieden miteinander zu halten. Zahlreich seien die Schwierigkeiten, und es sei nicht nötig, sie durch Duelle und Blutvergießen zu mehren. Don Diego forderte den Schreiber auf, das Gesagte zurückzunehmen, doch der schwieg und zog sich mit den Männern, die ihn bei seinem verhängnisvollen Ausflug begleitet hatten, und den entführten Indianerinnen in seine Hütte zurück. Die Ungewissheit über die Folgen dieses außergewöhnlichen Vorfalls säte Unruhe in unsere Herzen, denn es stand zu befürchten, dass Männer von der Wesensart unseres Statthalters und des Schreibers den Streit nicht für beigelegt erachteten. Die Nacht trug die Antwort auf unsere Besorgnis in ihrem Schoß.

Don Diego, vielleicht überzeugt, dass der Schreiber seinen Verweis nicht achten würde, ließ Meister Juan eine Verordnung verfassen, welche besagte, dass kein Mann, ungeachtet seines Standes, seines Ranges und seiner Vorrechte, La Navidad länger als für einen Tag verlassen dürfe – und auch dies stets nur mit Kenntnis und persönlicher Erlaubnis Don Diegos. Wer seinen Befehl missachte, werde mit der Peitsche bestraft. Einmal geschrieben, ließ Don Diego die Verfügung vor seiner Hütte verlesen, auf dass niemand später zu seiner Entschuldigung vorbringen könne, keine Kenntnis von ihr gehabt zu haben.

Groß war die Erbitterung, die diese Mitteilung in Don Rodrigo de Escobedo weckte. Er schäumte vor Wut und lief wie ein hungriges Tier vor der Tür seiner Hütte auf und ab, welche nicht mehr als fünfzig Meter von jener unseres Statthalters entfernt liegt. Doch der Schreiber war nicht alleine in seinem Zorn. Viele von uns sahen den Befehl Don Diego de Aranas als Zeichen seines begrenzten Verstandes, denn wie sollten wir nach Gold suchen – und dies war unser aller Begehr und auch jenes unserer Könige –, ohne uns von der Siedlung wegzubewegen. Bei den Indianern, die in unserer Nähe lebten, hatten wir nicht mehr Gold gefunden als einige Körnchen sowie das eine oder andere kleine Schmuckstück, das sie an Festtagen um den Hals trugen. Zudem hatten uns ebendiese Indianer ein ums andere Mal den Weg landeinwärts zu den Minen des Caonabó gewiesen, wo wir so viel Gold fänden, wie wir nur wollten.

Bei Sonnenuntergang ließ Don Rodrigo unweit des Meeres ein Feuer anzünden, um sich von dem fern zu halten, welches vor Don Diegos Hütte brannte, und damit seine Worte im Rauschen der Wellen verhallten. Dort traf er sich mit den Segovianern Antonio de Cuéllar und Pero Gutiérrez, der bereits zum Fort zurückgekehrt war, nachdem sich die aufgebrachten Indianer in ihr Dorf zurückgezogen hatten, ohne ihre Frauen zurückerhalten zu haben. Auch einige Biskayer fanden sich ein, denn der Chanchu hatte uns die Nachteile vor Augen geführt, welche der Befehl Don Diego de Aranas uns bringen werde, wenn man nichts dagegen unternehme. Ich muss gestehen, teurer Bruder, dass ich, wären mir die Folgen dieser Zusammenkunft bekannt gewesen, um nichts in der Welt daran teilgenommen hätte, doch da es dem Menschen nicht gegeben ist, in die Zukunft zu blicken, welche in Gottes Hand liegt und eine Gnade ist, die der Herr nur bei einem gottgefälligen Lebenswandel gewährt, machte ich mich mit wutentbranntem Herzen auf den Weg.

Don Rodrigos Zorn loderte heißer als die brennenden Holzscheite des Lagerfeuers, und seine Worte überschlugen sich, drängend und schneidend wie Schwerter kamen sie aus seinem Munde.

»Es ist offensichtlich, dass Don Diego uns die Wahrheit über das Gold vorenthält«, sagte er. »Was ist anderes zu erwarten von einem Mann, der bedenkenlos familiäre Bande mit einem Fremden knüpft, welcher in so kurzer Zeit so hoch gestiegen ist?«

Und er fuhr fort, dass der Admiral viele Dinge verschweige, denn er selbst habe noch vor der Abfahrt aus Palos gehört, dass Don Christoph Kolumbus die Route geheim halte, die uns nach Indien führen sollte. Ein anderer Seemann habe ihm vor seinem Tod das Geheimnis anvertraut.

»Und ich schwöre bei Gott, dass der wichtigste Teil dieses Geheimnisses die genaue Lage der Goldmine ist!«, rief Don Rodrigo immer wieder, und je öfter er es sagte, desto wahrhaftiger erschienen uns seine Worte. Der Chanchu sprang ihm bei und rief dazu auf, Don Diego sein Geheimnis zu entreißen, wenn nötig mit Gewalt, doch der Cordobese war gut bewacht, denn Meister Juan hatte vier Männer und eine Feldschlange[1] vor der Tür seiner Hütte aufgestellt, als er uns um das Feuer sitzen sah. Die Nacht war bereits hereingebrochen, und im Schutz der rauschenden Brandung tat ein jeder lauthals seine Ansichten kund. Don Rodrigo ließ seinem Zorn freien Lauf, der Chanchu sann nach einem Weg, die nötigen Leute zusammenzubringen, um das Schicksal zu wenden, Lope schwor, im Leben keine Hacke mehr anzurühren, erschien ihm doch nun die Mühsal der Feldarbeit ein unerträglicher Betrug, und auch ich, teurer Bruder, erging mich in Ränken, die uns von der Herrschaft Don Diego de Aranas befreien sollten. Doch es war Pero Gutiérrez, der des Rätsels Lösung fand.

»Hergehört!«, rief er plötzlich aus. »Es gibt noch eine Person im Fort, die zweifelsohne in das Geheimnis eingeweiht ist. Wir haben einen weiteren Fremden unter uns: Jácome Rico.«

Es war, als erhelle ein Sonnenstrahl die dunkle Nacht. Jácome war Genuese, genau wie der Admiral. Bei wem wäre das Geheimnis besser aufgehoben als bei jenem, der im selben Lande geboren und wie der Admiral ein Fremder unter uns war?

»Und das Schicksal hat es so gefügt, dass Jácome heute Nacht die Wache hält«, sagte Pero Gutiérrez, »sodass wir ihn alleine antreffen und zwingen können, sein Wissen preiszugeben.«

Es wurde abgemacht, dass Don Rodrigo de Escobedo, der in seiner Ungeduld nicht fähig war, weitere Vorschläge abzuwarten, und Pero Gutiérrez Jácome abpassen sollten, denn da dieser ein Schiffsjunge und noch jung an Jahren war (welches ihn jedoch nicht daran gehindert hatte, sich mit einer Frau aus Moguer zu vermählen, die ihm bereits ein Kind geschenkt hatte und bei unserer Abfahrt aus Palos das zweite erwartete), würde er eher bereit sein, zwei angesehene Männer anzuhören als irgendeinen, den er als ebenbürtig erachtete. So geschah es, und die beiden machten sich im Schutz der Dunkelheit auf, während wir rund um das Feuer Ränke schmiedeten. Bald darauf drangen Stimmen von der Palisade zu uns herüber, die sich bald in Schreie und Flüche wandelten, und dies so laut, dass alle aus den Hütten stürzten, unter ihnen auch Don Diego de Arana, der befahl, Fackeln zu entzünden, um besser sehen zu können, was dies für ein Aufruhr war.

Jácomes Gestalt löste sich aus der Dunkelheit, übel zugerichtet, das Wams rot befleckt und die Augen weit aufgerissen, so als ob er überrascht sei. Er taumelte und hielt sich mit den Händen den Leib, ohne jedoch verhindern zu können, dass Blut zwischen seinen Fingern hervorquoll.

»Man hat mich umgebracht«, sagte er mit eigentümlicher Stimme und fiel zuckend zu Boden.

Ich vermag dir nicht den Aufruhr der Gefühle zu beschreiben, teurer Bruder, der angesichts dieser Szene in meinem Herzen tobte. Hinter dem Verwundeten waren Pero Gutiérrez und Don Rodrigo erschienen, die Schwerter in den Händen und wilde Entschlossenheit auf den Gesichtern. Der Zimmermann Alonso de Morales, aus Moguer gebürtig und ein guter Freund des Genuesen, zog sein Schwert und warf sich den beiden entgegen, sie lauthals Mörder zeihend. Es kam zu einem Gefecht, in welches bald auch die vier Männer eingriffen, welche Meister Juan vor der Hütte Don Diegos postiert hatte. Doch auch Don Rodrigo und Pero fanden Verteidiger, denn Antonio de Cuéllar und der Sevillaner Gonzalo Franco, der Don Rodrigo bei seiner langen Abwesenheit von der Festung begleitet hatte, zückten ihre Waffen und eilten ihnen zu Hilfe. Domingo aus Lequeitio machte Anstalten, sich ihnen anzuschließen, doch der Chanchu packte ihn beim Arm und hielt ihn zurück.

»Dies ist nicht der Augenblick für sinnlose Taten. Sie sind wenige und werden schwerlich den Sieg davontragen. Sie haben sich ihr Unglück selbst zuzuschreiben, denn ihre Aufgabe war es, Jácome die Wahrheit zu entreißen, nicht das Leben«, sagte er.

Bald zeigte sich die Wahrheit seiner Worte, denn es waren acht Mann gegen vier, und Don Rodrigo und den Seinen blieb nichts anderes, als Zuflucht in seiner Hütte zu suchen, deren Tür sie verrammelten. Sie weigerten sich herauszukommen, sosehr Don Diego darauf drang, und es folgte eine lange Unterredung zwischen dem Statthalter und seinen Gefolgsleuten darüber, was mit den Eingeschlossenen zu tun sei. Alonso de Morales brachte die traurige Botschaft vom Tode Jácome Ricos, der aufgehört hatte zu zucken und seine Seele dem Herrn übergeben hatte. In Alonsos Augen standen Tränen, und so groß war seine Verzweiflung, dass er alle aufforderte, mit den Fackeln, welche wir trugen, die Hütte in Brand zu setzen, in der sich Don Rodrigo und seine Männer versteckt hielten. Man musste ihn unter tausend Vorwänden wegführen, um zu verhindern, dass er seinen wahnsinnigen Rachegedanken in die Tat umsetzte. Don Diego ließ eine Wache vor der Hütte aufstellen und befahl, bis Sonnenaufgang niemanden hinein- oder hinauszulassen. Vielleicht würde das Tageslicht wieder Besonnenheit in die Festung bringen, doch in dieser Nacht schienen die Belagerten ihr Verbrechen durch weitere Untaten vergessen zu wollen, den Schreien der Frauen nach zu urteilen, die bis zum Morgengrauen aus Don Rodrigos Hütte zu vernehmen waren.

Die Sonne war kaum aufgegangen, als sich Don Diego vor der Hütte einfand und Don Rodrigo zu ihm nach draußen trat. In beider Antlitz war die Erschöpfung der Nacht abzulesen. Don Rodrigo erklärte, dass der unglückliche Tod des Genuesen den schweren Beleidigungen zu verdanken sei, mit welchen dieser sie bedacht habe, als sie ihn aufgefordert hatten, das Geheimnis der Goldmine preiszugeben. Don Diego erwiderte, dass kein Anlass bestanden habe, den Schiffsjungen zu beschuldigen, da es kein Geheimnis gebe. Und selbst wenn es ein solches gäbe – was nicht der Fall sei –, so sei es wohl kaum bei einem armen Schiffsjungen zu suchen, der kein anderes Privileg besitze, als sich auf diese Reise eingeschifft zu haben, welche solch schreckliche Gedanken und Taten verursachte. Sie fuhren fort in ihrem Streit, ohne zu einer Einigung zu gelangen, denn Don Rodrigo wies jede Schuld von sich, da er nur seine Ehre verteidigt habe, während Don Diego seine Vergehen der Habgier zuschrieb. Auch war Don Rodrigo nicht bereit, sich in Arrest nehmen zu lassen, um auf sein Urteil zu warten, bis der Admiral, wie er es versprochen, aus Kastilien zurückkehrte. Mit solchen Händeln verging der gesamte Tag, ohne dass Don Diego die Wache abzog oder Don Rodrigos Männer zur Vernunft gekommen wären. Es folgte eine Nacht, so finster wie das Innere einer Grotte, denn es sind schwere Wolken am Himmel aufgezogen, die von Regen künden, obgleich uns die Hitze verzehrt.

Im ersten Licht des heutigen Tages ließ Don Rodrigo Don Diego zu sich rufen und teilte ihm mit, dass er keinen besseren Ausweg sehe, als La Navidad mit dem Versprechen zu verlassen, sich bei der Rückkehr des Admirals einem Urteilsspruch zu unterwerfen, und so durch seine Abwesenheit die aufgebrachten Gemüter zu besänftigen. Gleichzeitig gebe ihm dies Gelegenheit, die Goldmine zu finden, welches nur zum Vorteil sein könne, falls kein Geheimnis auf dieser liege, wie Don Diego beteuere. Don Diego antwortete, dass ihm dies ein guter Handel scheine, da er kein weiteres Blutvergießen unter Christen wolle, und gab Anweisung, jenen, die sich Don Rodrigo anschließen wollten, Zwieback und Wein für einen Monat auszuhändigen. Er fragte, ob es noch jemanden gebe, der sich Don Rodrigo, Pero Gutiérrez, Antonio de Cuéllar und Gonzalo Franco zugesellen wolle. Diego Lorenzo und sechs weitere Seeleute, allesamt aus Huelva, erklärten sich dazu bereit, und der gesamte Vormittag verging mit den Vorbereitungen zum Aufbruch. Nachdem sie ihre Bündel geschnürt hatten, machten sie sich auf den Weg, doch noch im letzten Moment kam es zu Streit. Don Diego tobte vor Zorn, als er sah, dass sie die Indianerinnen aus ihrer Hütte mit sich führten und nicht von diesem wollüstigen Unternehmen abzubringen waren. Auch Don Rodrigo ist nicht zufrieden aufgebrochen, denn Don Diego weigerte sich, ihm Geschütze mitzugeben, aus Furcht, er könne diese sodann gegen das Fort richten. Vergebens war Pero Gutiérrez’ Protest, der anführte, dass sie so der Gnade der Indianer ausgeliefert seien, denn obgleich diese wenig kriegerisch und schlecht bewaffnet seien, sei doch ihre Zahl zu bedenken, wenn sie nicht durch das Donnern der Geschütze in Angst versetzt würden.

Kaum fünf Stunden sind vergangen, seit Don Rodrigos Truppe landeinwärts aufbrach, auf der Suche nach dem Weg zu den Besitzungen des Kaziken Caonabó, wo sie den verheißenen Schatz zu finden und Neuigkeiten über den Großkhan zu erhalten hoffen. Denn wenn dieser Caonabó ein so großer Herrscher ist, wie man sagt, wird er ihnen den Ort nennen können, an welchem sich der kaiserliche Hof befindet. Doch Don Rodrigos Fortgang hat La Navidad nicht den Frieden zurückgebracht, denn unser Treffen am wärmenden Feuer in der Nacht des Verbrechens ist der Aufmerksamkeit Don Diegos nicht entgangen, und wir, die geblieben sind, sehen uns unablässig beobachtet und fürchten gar, dass es jederzeit zu Schlimmerem kommen könnte. So viel Besorgnis verscheucht den Schlaf, wie du dir wohl vorzustellen vermagst, teurer Bruder, und einzig durch diese Zeilen finde ich Ruhe in dieser feuchten, wolkenreichen Nacht, welche von kommenden Stürmen kündet.

Ich habe dir nicht geschrieben in diesen Tagen, Bruder, da ich fürchtete, das Unglück könne unsere Pläne zerschlagen und diese Zeilen könnten in unerwünschte Hände geraten. Doch nun kann ich dir schreiben, in der nächtlichen Stille und im Schutz der Palmen, die diese weite Bucht umschließen, an deren Ufer wir unser Lager aufgeschlagen haben und in welche sich zahlreiche Flüsse ergießen. Man muss diese herrliche Landschaft gesehen haben, die so überreich ist an Bäumen und Blüten, indes ringsum die Vögel singen und das Wasser rauscht. Doch will ich am Anfang beginnen, damit du erfährst, wie ich an diesen Ort gelangte, welche Nöte wir durchleiden mussten und welch sonderbaren Pfaden mein Leben folgt, denn es ist eine merkwürdige Bestimmung, sein Glück im Verrat zu finden, und noch befremdlicher ist es, keine Schuld deswegen zu empfinden. Ich will dir den Bericht meiner Abenteuer nicht weiter vorenthalten, teurer Bruder, drum lies, welche Ereignisse mich nach der Nacht des zwölften März hierher führten.

Die Nacht nach dem Aufbruch Don Rodrigo de Escobedos war, wie ich dir bereits schrieb, schlaflos und von Ängsten beladen, doch es war auch eine schweigsame Nacht, denn keiner wagte es, ein Wort über das Vorgefallene zu verlieren, so groß war die Vorsicht, welche geboten schien. Am darauf folgenden Tag suchte der Chanchu Gelegenheit, heimlich und scheinbar zufällig mit jedem Biskayer unter vier Augen zu sprechen, und so kam er unter dem Vorwand, eine Spitzhacke zu bringen, zu den Feldern, auf denen Lope und ich unserem Tagwerk nachgingen. Als er Diego Pérez mit einem Korb jener sonderbaren Früchte davongehen sah, welche hier zeitig heranreifen, rot von innen wie von außen und mit erfrischendem, wohlschmeckendem Fleisch, sagte er uns, dass wir über unser weiteres Schicksal sprechen müssten, wenn wir nicht wollten, dass Don Diego über unser Leben bestimme, auf eine Weise, welche ohne Frage nicht zu unserem Wohlgefallen sei. Wir sagten ihm, dass dies in der Tat so sei, und er bestellte uns zur Zeit der Siesta zu der Hütte, in der wir schliefen. Unter dem Vorwand, uns auszuruhen, würden wir Gelegenheit finden, unser Komplott zu schmieden, ohne Aufsehen zu erregen.

Dies taten wir am Nachmittag, als die drückende Hitze die grauen Wolken am Himmel aufzublähen schien wie den Leib eines Esels. Wir lagen in den Hängematten, welche baumwollene Netze sind, die zwischen zwei Bäumen aufgespannt werden oder an zwei Haken, wenn man sich in einer Hütte befindet. Es ist das Ruhelager der Indianer, welches nun auch wir Christen nutzen, so bequem ist es. Der Chanchu flüsterte so leise, dass wir kaum zu atmen wagten, um ihn verstehen zu können. Er sagte, dass es noch nicht an der Zeit sei, etwas zu unternehmen, da Don Diego uns misstraue und jeder Versuch vergebens sei, doch dürfe man auch nicht zu viele Tage verstreichen lassen. Uns stehe ein schlimmes Ende bevor, wenn wir in der Festung blieben, und noch schlechter sei es um unser Vermögen bestellt, wenn Don Rodrigo die Goldmine als Erster erreiche.

»Das können wir kaum verhindern, denn mit jedem Tag, der vergeht, wird ihr Vorsprung größer«, warf Domingo ein, doch der Chanchu lächelte, als ob er ein Geheimnis wüsste.

»Das stimmt, Domingo«, sagte er, »jedoch nur scheinbar, denn Don Rodrigo und seine Männer sind zu Fuß unterwegs, und der tückische Urwald wird sie erschöpfen und ihr Ungestüm dämpfen. Doch es gibt noch einen anderen Weg zu der Goldmine, und dies ist der Seeweg bis zum Rio Yaqui und von dort flussaufwärts. Der Kazike, der uns seine Aufwartung machte, erklärte, dass sich die Mine am Ufer jenes Flusses befinde, und auf dem Wasser sind wir zu Hause.«

Groß war die Freude, die sich unserer Herzen bemächtigte, und bald berieten wir darüber, wie dieses Unternehmen zu bewerkstelligen sei. Wir beschlossen abzuwarten, bis einem von uns die Wache zufiel, denn da wir nur wenige in der Festung waren, würde früher oder später die Reihe an uns sein. Während dieser Wartezeit sei es ratsam, äußerste Vorsicht walten zu lassen und nicht über diese Abmachungen zu sprechen, doch wurde ausgemacht, dass wir uns in der ersten Nacht, in der einem von uns die Wache zufiel, am Strande einfinden sollten, um das Boot ins Wasser zu bringen. Dort würde ein Indianer namens Yabogüé zu uns stoßen, der den so genannten Naboria angehörte, welches die Diener des Kaziken Guanacagarí sind. Dieser hatte sich in den letzten Monaten einige Wörter unserer Sprache angeeignet, weshalb er bei vielen Anlässen als Übersetzer diente. Ich weiß nicht, was ihm der Chanchu versprochen hatte, doch Yabogüé hatte eingewilligt, uns bei unserem Aufbruch als Führer zu dienen. Obgleich die Indianer freigebig mit ihrem Besitze verfahren und der Anhäufung von Schätzen abgeneigt sind, wird es auch unter ihnen den einen oder anderen Habgierigen geben, und anscheinend war es dem Chanchu gelungen, einen von ihnen ausfindig zu machen. Des Weiteren wurde beschlossen, dass der Chanchu und Domingo die Männer zum Schweigen bringen sollten, welche die Hütte Don Diegos bewachten, und Lope und ich sollten Früchte, Zwieback und Wein zum Boot schaffen. Zu dieser Übereinkunft gelangt, bemühte sich ein jeder, tatsächlich Siesta zu halten, obgleich ich überzeugt bin, dass es den Übrigen ergangen ist wie mir, denn meine Ungeduld war so groß, dass ich keinen Schlaf fand.

Die Tage vergingen verzweifelnd langsam und unter ständigem Regen, ohne dass einer von uns zur Wache eingeteilt worden wäre. Mir indes ging ein Problem durch den Kopf, für das ich keine Lösung fand, umso mehr, als ich der Abmachung zufolge mit niemandem darüber sprechen konnte. Die Gruppe der Verschwörer bestand aus fünf Christen und dem Indianer Yabogüé, doch das Boot benötigte einen Steuermann, sodass paarweises Rudern unmöglich war, was eine große Erschwernis darstellte. Wie viel besser wäre es, wenn sich uns ein weiterer Ruderer anschlösse! Ich dachte viel darüber nach in jenen Tagen und beschloss schließlich, mein Glück bei Diego Pérez zu versuchen, denn in den langen Stunden gemeinsamer Arbeit war aus gegenseitiger Hilfe Freundschaft entstanden. Diego Pérez zeigte sich sehr erstaunt, als ich ihm unsere Absichten erhellte, und noch mehr, als ich ihm vorschlug, sich uns anzuschließen. Er betrachtete die Hacken, die auf der feuchten Erde lagen, während wir uns ausruhten, und sagte, dass die Vernunft ihm gebiete, sich ihrer zu bedienen, um mich zu überwältigen und hernach an Don Diego de Arana zu übergeben, wie dies jeder gute Gefolgsmann täte. Doch wiege die Freundschaft in seinem Herzen schwerer, sodass er nichts dergleichen unternehme. Was jedoch nicht heiße, dass er mit uns komme, denn wenn er nicht die Stärke besitze, den Verrat aufzudecken, so besitze er noch viel weniger die Stärke, sich ihm anzuschließen. Ich zeigte mich betrübt über seine Worte und dankbar für sein Schweigen und legte weiterhin meine Gründe dar, um ihn zu überzeugen.

»Der Mensch stürzt seine Herren, wenn diese ihm unerträglich scheinen oder unfähig, seine Geschicke zum Guten zu lenken«, sagte ich, »oder sie wenden sich von ihm ab, wenn sie Zuflucht in der Einsamkeit suchen können. Eine Regierung ist ein notwendiges Übel, doch hat sie stets ihr Schlechtes und beschneidet die Freiheit, selbst im besten Falle.«

Er antwortete, dass ihn meine Worte das Geschwätz eines Narren dünkten und ihn diese Dinge nichts angingen, da er weder weise noch mächtig sei, sondern ein einfacher Bauer und Fischer aus Murcia, der nichts weiter wolle, als seinem Herrn in Demut zu dienen, ohne sich selbst und anderen Schaden zuzufügen. Ich wollte nicht länger disputieren und gab die Gelegenheit verloren, doch bevor wir an die Arbeit zurückkehrten, ließ ich ihn bei seiner Ehre schwören, nichts von dem Gesprochenen zu erzählen, da mein Leben davon abhänge. Dies tat er.

Doch die Wege des Herrn sind unergründlich, teurer Bruder, denn uns schloss sich ein Ruderer an, mit dem am wenigsten zu rechnen war. Ja, ich sehe bereits dein Gesicht vor mir, wenn ich mich bei einem solchen Treubruch, wie wir ihn planten, auf den Herrn berufe, doch sollte nicht sein Wille hinter unserem Handeln stehen, da wir nur nach dem besten Weg suchen, den Ruhm unserer Könige zu mehren und unser Los zu verbessern? Gewiss ist Don Diego de Arana der rechtmäßige Befehlshaber des Forts, doch nicht weniger gewiss ist, dass es ihm an Größe mangelt, unser Abenteuer zu einem guten Ende zu führen und die Aufgaben zu erfüllen, die man von uns erwartet. Und fernab von allem, wie wir in diesem Land am Ende der Welt sind, können wir nirgends Änderungen verlangen, es sei denn, wir führen sie selbst herbei. Zuweilen geht der Herr verschlungene Pfade, und ich glaube, es gibt keinen verschlungeneren Pfad als jenen, der uns den sechsten Ruderer bescherte.

Am achtundzwanzigsten März kurz nach Sonnenaufgang hörten wir Stimmen von der Hütte Don Diego de Aranas, und als wir hinausgingen, erblickten wir die erstaunlichste Szene, die du dir vorstellen kannst. Unser Übersetzer, Luis de Torres, lag vor Don Diego auf den Knien, und neben ihm stand der Kazike Guanacagarí, welcher lebhaft und wutentbrannt in seiner Sprache redete, sodass schwer zu ergründen war, was er uns mitteilen wollte. Yabogüé wurde herbeigerufen, damit er erkläre, was seinen Herrn so erzürnte, und schließlich kam ans Licht, dass Luis de Torres ihm gesagt hatte, dass er den religiösen Unterweisungen misstrauen solle, die Don Diego den Indianern angedeihen lasse. Den schönen Worten unseres Herrn Jesus Christus würden bald furchtbare Männer folgen, Inquisitoren genannt, welche die Hütten der Indianer und auch ihre Körper den Flammen überantworten würden, ohne dass sie erführen, womit sie diese Strafe verdient hätten. Diesen unbarmherzigen Männern bedeute das Leid der anderen nichts, vielmehr folgten sie ebenso strengen wie schwer zu verstehenden Gesetzen, und dank dieser Gesetze besäßen sie solche Macht, dass nicht einmal Don Diego de Arana ihren Strafen entginge, kämen sie zu der Überzeugung, dass er von dem Glauben abweiche, welchen sie so erbittert verteidigten.

Luis de Torres blickte so demütig drein, dass man kaum glauben mochte, dass er den Indianern solch abwegige Dinge erzählt haben sollte. Doch wir alle wussten, dass unser Übersetzer dem Volke Israels angehörte und sich zum Glauben an Unseren Herrn Jesus Christus bekehrt hatte, kurz bevor sein Volk durch unsere Katholischen Könige aus Spanien vertrieben worden war. Dies war in jenen Tagen geschehen, als wir von Palos nach Indien aufbrachen, und ich glaube mich sogar zu erinnern, teurer Bruder, bei unserer Abfahrt einige der Schiffe gesehen zu haben, in welchen die Juden von der Bucht von Cádiz in die Länder der Berberei gebracht wurden. Nach allgemeiner Überzeugung hatten jene, die sich zur wahren Religion bekehrten, dies weniger aus aufrichtigem Glauben getan denn aus Angst, alles zu verlieren, und die Worte Luis de Torres’ bestätigten uns dies. Nicht einmal der gute Einfluss des Statthalters von Murcia, Don Pedro Fajardos, in dessen Diensten der Konvertit in seiner Jugend gestanden, hatte ihm den Hass zu nehmen vermocht, welchen sein Volk seit Jahrhunderten gegen unsere Heilige Kirche hegt.

Don Diego erklärte dem Guanacagarí, dass Luis de Torres kein guter Christ sei, sondern von der Angst um seine eigenen Sünden getrieben – und dass die Inquisitoren, von denen er gesprochen, keine Wüteriche seien, wie dieser behaupte, sondern gerechte, gottesfürchtige Männer, von denen aufrechte Christen nichts zu befürchten hätten. Vielmehr würden diese Inquisitoren die Indianer vor dem unseligen Einfluss solcher Männer wie Luis de Torres bewahren, die alles vergifteten, was sie anfassten. Und zur Strafe und Abschreckung ließ er Luis de Torres ein Kreuz um den Hals hängen und befahl ihm, den ganzen Tag durch das Indianerdorf zu laufen, barfuß, betend und mit gesenktem Haupt, als Zeichen, dass er den Willen des Herrn und die Weisungen seiner Heiligen Kirche achte. So geschah es, und groß war das Erstaunen der Indianer, als sie diesen wunderlichen Pilger sahen, der gesenkten Hauptes, als laste unermessliches Leid auf ihm, umherwandelte und dabei lateinische Gebete murmelte, sich jedoch von jeder Kleinigkeit am Wegesrand ablenken ließ. Ich konnte mit eigenen Augen sehen, wie er, während sein Mund den Herrn lobpries, vor einem großen Strauch stehen blieb, um ein hässliches, in vielerlei Farben schillerndes Getier zu betrachten, welches durch das Wurzelwerk kroch und wie ein Wurm aussah, seiner Größe wegen jedoch als Schlange zu benennen wäre.

Nach Sonnenuntergang hielt Luis de Torres in seinen Wanderungen inne und ging zu seiner Hütte zurück, doch es währte nicht lange, bis wir ihn auf die unsrige zukommen sahen. Sein Bart war noch staubig von seinen Wanderungen, und nach einigen höflichen Worten erklärte er dem Chanchu, dass er die Vermutung hege, dass wir etwas im Schilde führten, halte er uns doch für verständige, scharfsinnige Männer. Und nichts täte er lieber, als sich uns anzuschließen, wohin wir auch gingen, denn dies sei zweifellos besser, als im Fort darauf zu warten, dass sich Don Diegos Drohungen bewahrheiteten. Der Chanchu leugnete zunächst, dass wir etwas vorhätten, doch angesichts der Skepsis des Konvertiten ließ er diesen schließlich wissen, dass wir, sollte dem so sein, nicht die Gesellschaft von Ketzern suchten. Ich glaubte den Moment gekommen, die Sorge zu äußern, welche mich seit Tagen bedrückte, und sagte, dass es besser wäre, wenn wir das Boot zu sechsen ruderten, und dass uns darin ein Ketzer ebenso gute Dienste leiste wie ein Indianer. Und da wir einen solchen schon dabeihätten, weshalb nicht auch den ersteren? Gott werde Luis de Torres für seine Sünden richten, uns jedoch gehe es darum, die Goldmine vor Don Rodrigo zu erreichen, und bei diesem Unternehmen könnten wir jede Hilfe brauchen. Gegenteilige Ansichten wurden laut, doch am Ende wurde beschlossen, den Konvertiten in unseren Kreis aufzunehmen. Hernach schickten wir ihn wieder zu seiner Hütte, mit dem Schwur, sich ohne Widerrede unseren Befehlen zu beugen, welchen er bereitwillig leistete.

Zwei Tage darauf war die Gelegenheit gekommen, auf die wir warteten. Don Diego teilte dem jungen Martín de Urtubia mit, dass ihm in dieser Nacht die Wache zufalle. Sobald wir Nachricht davon erhielten, machte sich ein jeder daran, die Vorbereitungen zu treffen, die ihm zugewiesen worden waren. Lope und ich schafften zwei Körbe mit Früchten und vier versiegelte Krüge mit Wein zur Hütte sowie einige Beutel Zwieback. Dies alles verbargen wir hinter einem großen Holzstapel, auf welchem wir unser Arbeitsgerät verwahrten. Nach der Siesta sah ich den Chanchu mit dem Indianer Yabogüé sprechen, und mich ergriff die Angst, schien mir doch dadurch unser Verrat offenkundig zu werden. Doch ich war alleine mit meiner Befürchtung, denn niemand zeigte irgendein Interesse an dem, was der Indianer und der Christ miteinander sprachen. Nichts in der Festung deutete darauf hin, was in jener Nacht geschehen sollte. Als es dunkel wurde, nahm Martín de Urtubia seine Waffen und begab sich zu der Palisade, wie es ihm aufgetragen war, und wir Übrigen zogen uns in die Hütte zurück, denn dies war keine Nacht für Gespräche am Feuer, sollte unsere Unruhe nicht unsere heimlichen Absichten verraten.

Es mag gegen Mitternacht gewesen sein, als der Chanchu leise nach uns rief und wir uns schweigend aus den Hängematten erhoben. Lope und ich gingen zu dem Holzstapel und nahmen, was wir dahinter verborgen hatten. Unterdessen machten sich der Chanchu und Domingo auf die Suche nach Martín. Wir schlichen in weitem Bogen um die Hütten, mit größtmöglichem Abstand zu dem Feuer, welches die ganze Nacht vor der Hütte Don Diegos brannte und um dessen wärmende Glut die Männer saßen, welche sie bewachten. Deren Zahl war nach dem Fortgang Don Rodrigo de Escobedos auf zwei reduziert worden. Wir trugen jeder einen Korb, mehrere Beutel und zwei Weinkrüge, welche uns beim Gehen behinderten; und bei jedem Schritt fürchteten wir, etwas könne zu Boden fallen und die Aufmerksamkeit der Wächter erregen. Schließlich erreichten wir den Strand und erblickten neben dem Boot Luis de Torres und Yabogüé, die uns halfen, die Sachen einzuladen. Hinter dem Boot verborgen, sahen wir, wie sich der Chanchu und Domingo von hinten an die Wachen des Statthalters heranschlichen und sie mit etwas niederschlugen, was von ferne aussah wie Holzscheite. Der junge Martín tauchte aus der Dunkelheit auf, und die drei kamen eilig zu uns herübergelaufen. Der Chanchu befahl, das Boot ins Wasser zu bringen, und wir machten uns laut keuchend ans Werk, denn obgleich es nahe am Ufer lag, war es sehr schwer. Wir hatten es bereits ins Wasser gezogen und wollten eben einsteigen, als der Chanchu einen Fluch ausstieß und zu den Hütten zurücklief, ohne dass jemand wusste, was mit ihm war. Kurz darauf sahen wir ihn mit einem Bündel unter dem Arm zurückkehren. Auf die Gefahr hin, alles zu verderben, war er in die Hütte zurückgegangen, um die Schatulle zu holen, die ich kurz nach unserer Ankunft auf sein Geheiß gefertigt hatte. Auf seinem Gesicht lag ein breites Grinsen.

»Glaubt ihr, zwei Männer können sie tragen, wenn wir sie mit Gold gefüllt haben?«, fragte er uns und begann zu lachen.

So stachen wir in der Nacht zum Samstag, dem dreißigsten März, auf östlichem Kurs in See. Es war Neumond, welcher die Nacht verfinsterte, und es wehte lediglich eine schwache Brise von West, sodass uns das kleine Segel des Bootes nur wenig nutzte und wir die Ruder betätigen mussten, um Abstand zu La Navidad zu gewinnen. Wir ruderten bis zum Morgengrauen, um das Überraschungsmoment zu nutzen, und nachdem wir einige Stunden auf einer der vielen, von seichtem Wasser umgebenen Sandinseln ausgeruht hatten, welche es hierzulande gibt, verbrachten wir den ganzen heutigen Tag erneut an den Rudern. Doch kam glücklicherweise ein leichter Wind auf, der unser Segel blähte und unseren ermatteten Armen Ruhe gewährte, und so segelten wir weiter an der Küste entlang, bis wir am Abend diese Bucht erreichten, die schönste, die du je gesehen, teurer Bruder. Am gegenüberliegenden Ufer befindet sich ein Indianerdorf, welches wir morgen aufsuchen wollen, bevor wir unsere Reise zum Río Yaqui fortsetzen, der Yabogüé zufolge jenseits dieser Bucht zu Füßen eines hohen Berges mündet, welcher so einsam und gewaltig in den Himmel aufragt, dass man ihn von hier aus für eine Insel halten könnte.

Gestern endlich verließen wir das Dorf des Kaziken Mayamorex, und ich vermag kaum zu glauben, dass uns dies gelungen ist. Indes kann ich dir versichern, Bruder, dass wir weder mit Gewalt noch gegen unseren Willen zwei Tage dort aufgehalten wurden, während es doch unsere Absicht gewesen war, die Siedlung noch am gleichen Tag wieder zu verlassen. Ganz im Gegenteil mussten wir darum kämpfen, nicht auf die Stimme unseres Herzens zu hören, welche uns sagte, dass es keinen anderen Ort auf dieser weiten Welt gebe, an welchem man uns besser behandelte oder freundlichere Menschen anzutreffen wären.

Wie ich dir angekündigt hatte, hatten wir am nächsten Morgen in unserem Boot die Bucht überquert und das Indianerdorf erreicht, welches nicht sehr groß war. Am Ufer versammelte sich eine große Menschenmenge, und die meisten Knaben sprangen ins Wasser, um schwimmend unser Boot zu erreichen und uns ans Ufer zu begleiten. Wie allerorten seit unserer Ankunft in Indien zeigten Männer wie Frauen ohne jede Scham ihre unedelsten Körperteile, denn sie laufen den ganzen Tag nackt umher, und wenn sie einmal Kleidung tragen, wie wir dies beobachten konnten, ist diese derart knapp, dass sie sich dennoch gänzlich unbekümmert zur Schau stellen. Als wir das Ufer erreicht hatten, empfing uns der Häuptling des Ortes, ein Vasall des Kaziken Guanacagarí, welcher sich Mayamorex nennt. Das Dorf, in ihrer Sprache Yucayeke genannt, besteht aus zwanzig großen Hütten, wie sie hierzulande üblich sind, und in jeder von ihnen leben etwa dreißig Indianer. Es mochten also an die sechshundert Einwohner sein, eine geringe Zahl, gemessen an dem, was wir in anderen Dörfern und in La Navidad selbst sahen. Deshalb ist der Kazike Mayamorex kein mächtiger Herrscher, sondern ein Guaoexeri, wie in der Indianersprache die weniger bedeutenden Kaziken genannt werden. Doch mag sein Volk auch gering an Zahl und sein Dorf nicht groß sein, es bleibt doch unbestritten, dass Mayamorex es versteht, seine Gäste so ehrenvoll zu empfangen, als handelte es sich um den Kaziken Guanacagarí in Person.

Nachdem wir an Land gegangen waren, lud er uns in seine Hütte ein, welche die größte des Ortes war und mitten im Kreis der übrigen stand. Vor der Hütte des Kaziken befand sich ein großer Platz, auf welchem sich die Menschen drängten, die uns vom Strand begleitet hatten. Mayamorex nahm auf einem kunstvoll geschnitzten Holzschemel Platz, welcher ihm als Thron diente, und lud uns ein, uns auf Matten zu setzen, welche er zu beiden Seiten seines Schemels ausbreiten ließ. Wir taten wie geheißen. Yabogüé kniete hinter dem Kaziken und dem Chanchu – welcher gleich zur Rechten des Indianerfürsten saß –, um besser übersetzen zu können, was gesprochen wurde. Man brachte uns Kalebassen mit kühlem Wasser und große, irdene Schalen mit wohlschmeckenden Früchten in allen Größen und Farben. Wir aßen und tranken wenig, mehr aus Höflichkeit denn mit wirklichem Appetit, hatten wir doch vor kurzem erst gefrühstückt. Mayamorex zeigte sich sehr erfreut und befahl, einige Hutias zu braten, welche bei großen Ereignissen gereicht werden. Unterdessen suchten wir in Erfahrung zu bringen, ob der Admiral hier gewesen war, nachdem er uns in La Navidad zurückgelassen, und man sagte uns, dass dem so gewesen sei. Die beiden Karavellen hätten in der Bucht geankert, und der Admiral, der Guamiquina der Christen, wie ihn die Indianer nannten, habe einiges Gold gegen Glasperlen und Schellen eingetauscht, die sie uns hochzufrieden zeigten. Wir erfuhren, dass die Schiffe sodann nach Osten gesegelt waren, an dem hohen Berg entlang, welcher, wie man uns sagte, von den Christen Monte Christi genannt worden sei und bei den Indianern Yocahudujo heiße, was in ihrer Sprache so viel bedeutet wie Sitz der Götter, weil er dem Himmel so nah ist, wo ihnen zufolge der höchste ihrer Götter wohnt, Yocahu Vagua Maorocoti genannt.

Mayamorex äußerte große Bewunderung für die christlichen Schiffe, die ihm schwimmende Häuser schienen, und verlangte zu wissen, ob wir ebenfalls eine Karavelle besäßen. Der Chanchu antwortete, dass wir nur ein Boot besäßen, jedoch den Admiral mit noch mehr großen Schiffen zurückerwarteten, welche die Indianer erneut in Staunen versetzen würden. Und dies wird sich wohl bewahrheiten, denn Mayamorex zeigte sich ungeduldig, diese Wunderwerke zu sehen. Der Chanchu erkundigte sich, wie die Indianer auf Fischfang gingen, und der Kazike wollte uns eine Vorführung dieser Kunst geben, denn der Fischfang ist der Stolz seines Volkes. Wir erhoben uns und folgten Mayamorex zum Strande, während hinter uns die Feuer rauchten, auf welchen die Hutias gebraten wurden, nach meinem Dafürhalten ein köstlicher Schmaus, dessen Wertschätzung mit den Monaten steigt, in denen wir kein anderes Fleisch zu kosten bekamen. Selbst an diesem mangelt es uns oft, da die Hutias nicht einfach zu jagen sind. Unsere Nahrung, so scheint es, hat sich der der Indianer angepasst. Und obgleich unser Hauptnahrungsmittel nicht aus jenem Brot besteht, welches sich Kassawa nennt und aus einer Knolle namens Yucca bereitet wird, sondern aus dem Zwieback, den wir mit uns fuhren, haben auch wir keine andere Abwechslung als die Fische, die wir dem Meer entreißen können. Viele von ihnen sind ungenießbar, ergeben jedoch schmackhafte Suppen. Hinzu kommen einige große Krebse, die bei Nacht ihre Verstecke verlassen und am Meeressaum entlanglaufen, sodass sie um diese Zeit leicht zu fangen sind, wenn man am Strand entlangspaziert, sowie die Feldfrüchte, die Lope, Diego Pérez und ich seit unserer Ankunft anbauten. Du kannst dir vorstellen, teurer Bruder, wie dankbar wir den Duft der gebratenen Hutias einsogen.

Wir erreichten den Strand, und Mayamorex lud uns ein, seine Boote zu besteigen, welche lang und sehr leicht sind und Kanus genannt werden. Es gibt sie in allen Größen, solche für zwei Ruderer und andere, so lang wie unser Boot, doch ist allen gemeinsam, dass sie sehr schmal sind, denn sie werden aus einem einzigen Baumstamm gefertigt, den die Indianer aushöhlen und nach Bedarf zuschneiden. Wir bestiegen drei der großen Kanus, und bald hielten wir auf die Mitte der Bucht zu. Von ferne konnten wir unser Boot auf dem Strand liegen sehen, umringt von Indianern, die es bestaunten und neugierig betasteten. Der Chanchu, der in demselben Kanu fuhr wie Martín de Urtubia und ich, machte ein äußerst besorgtes Gesicht, so als reue es ihn, den Kaziken gebeten zu haben, uns die Kunst des Fischfangs zu zeigen. Er blickte unablässig zurück, so als wollte er etwas in dem immer ferneren Dorf erkennen. Da er nicht damit aufhörte, fasste ich mir ein Herz und fragte ihn nach dem Grund für dieses Tun, und er antwortete mir, dass er fürchte, man könne uns das Boot rauben. Da Mayamorex ein Gefolgsmann des Kaziken Guanacagarí sei, nehme es nicht wunder, wenn Don Diego de Arana diesen um Hilfe gebeten habe, nachdem er den Verlust des Bootes bemerkt. Ein Bote des Guanacagarí könne Mayamorex über den Wunsch seines Herrn in Kenntnis gesetzt haben, das Boot zurückzugewinnen. Diese Überlegungen versetzten auch mich in Unruhe. Von Abenteuergeist beseelt, hatte ich nicht bedacht, dass wir letzten Endes nichts anderes waren als Flüchtige und als solche zur Vorsicht gezwungen, die wir bislang fröhlich hatten vermissen lassen. Ich blickte ebenfalls zurück, und die neugierigen Indianer, die das Boot umringten, schienen mir heimtückische Verschwörer, bereit, uns unserer Hoffnung zu berauben, die Goldmine vor Don Rodrigo und den Seinen zu erreichen. Eine Überlegung jedoch zerstreute meine Ängste, und diese teilte ich dem Chanchu mit: Wenn die Indianer das Boot in ihre Gewalt bringen wollten, so würden sie dies nicht tun, während wir mit ihrem Kaziken fern des Dorfes weilten, da wir unverzüglich verdiente Rache an ihm nehmen könnten, wenn wir uns verraten sähen. Zudem hätten die Indianer keinerlei Feindseligkeit gezeigt. Der Chanchu fand meine Worte begründet und schien seine Ruhe wieder zu finden.

Unterdessen hatten sich die drei Kanus einer großen Sandbank genähert, die von Hügeln bedeckt und ringsum mit jenem dichten Buschwerk bewachsen war, welches im Meereswasser wurzelt und an diesen Küsten häufig zu finden ist. Seine Wurzeln sind so dicht und undurchdringlich wie Brombeergestrüpp und werden von Kanälen durchzogen, als handelte es sich um ein Labyrinth aus Pflanzen und Wasser. Wir umfuhren die Insel, und auf der anderen Seite erblickten wir ein einzigartiges Schauspiel auf dem Wasser. In weniger als einer Meile Entfernung wurde die stille See der Bucht tosend und wild, so als teilte eine unsichtbare Linie das Meer in zwei unterschiedliche Hälften. Ich fragte den Chanchu, was dies sei, und Yabogüé sagte, dass es sich um eine Mauer unter den Wellen handele. Doch als wir ihn fragten, wer eine solche Mauer mitten im Meer hätte errichten sollen, begann er zu lachen und antwortete, niemand anders als die Götter, denn sie sei immer schon dort gewesen und nicht von Menschenhand erbaut. Ich bin gewiss, dass den Chanchu das Lachen des Indianers ebenso verdross wie mich, doch wenn es so war, wusste er seinen Ärger gut zu verbergen. Bald erreichten wir die unsichtbare Mauer, und der Kazike ließ die Kanus anhalten. Mehrere Indianer sprangen ins Wasser, ein jeder mit einer Harpune in der Hand, die nicht länger sein mochte als vier Fuß. Sie tauchten in die Fluten, und binnen kurzem erschienen sie laut rufend wieder an der Oberfläche. Zwei von ihnen hatten große Langusten aufgespießt, wie wir sie so oft zu Hause aßen, teurer Bruder, wenn das Meer nichts Besseres hergab. Ihren Freudenbekundungen entnahm ich, dass die Languste eine bevorzugte Speise der Indianer sein muss. Jene, die nichts gefangen hatten, tauchten erneut unter, und als sie wieder an die Oberfläche kamen, hatte jeder von ihnen einen Fisch auf der Harpune. Es schien, als müsse man nur die Hand ins Wasser tauchen, um sie voller Beute wieder hervorzuziehen, so als liege unter dem Wasser keine Mauer, sondern das sagenhafte Füllhorn verborgen.

Meine Neugier war stärker als die Vorsicht, und so erklärte ich dem Chanchu, dass es gut wäre, wenn ich ins Meer spränge, um die Reichtümer darin besser sehen zu können, sei ich doch der Einzige von uns, der sich im und unter Wasser fortzubewegen wisse, denn wie du weißt, Bruder, können Seeleute gemeinhin nicht schwimmen. Gesagt, getan. Ich ließ Wams, Hemd und Hosen im Kanu zurück und sprang, ohne mich lange zu bedenken. Das Wasser war angenehm warm und so klar, dass es zuweilen grün schimmerte und dann wieder golden, wenn sich der Untergrund änderte. Nicht weit von mir sah ich einen der Indianer, der, nachdem er den erlegten Fisch zum Kanu gebracht, erneut untertauchte. Ich tat es ihm nach, und du vermagst dir nicht vorzustellen, was meine Augen erblickten. Unter den Wellen herrschte ein sanftes Licht, durch das Fische in allen Formen und Farben glitten. Kleine und flache, rote und silbrige, gelb gestreifte, schwarz-weiß getupfte, solche mit lang gezogenen Mäulern wie Trompeten, kugelrunde und mit Stacheln bewehrte. Andere waren lang wie Schwerter, klein wie Sardinen oder groß wie Dorsche, doch alle miteinander waren sie von wunderlicher Gestalt und sonderbarem Betragen. Manche bewegten sich in großen Schwärmen, sodass es schien, als würden sie alle zugleich von einem unsichtbaren Mechanismus gezogen oder als seien sie in Wirklichkeit ein einziges Wesen aus hunderten kleiner Kreaturen, von einem einzigen Willen beseelt. Ihre Schuppen leuchteten in allen Farben und spiegelten jene der Pflanzen wider, welche auf diesem Meeresgrunde so zahlreich und üppig gedeihen wie an der Küste. Doch obwohl dies alles ausreichte, um selbst den größten Gelehrten staunen zu machen, bleibt mir noch das zu beschreiben, was die Indianer die Mauer nennen und was in Wirklichkeit das ungewöhnlichste Bauwerk ist, welches man je gesehen. Es reicht bis fast an die Wasseroberfläche und gemahnt so tatsächlich an eine Mauer mitten im Meer. Doch besteht sie nicht aus gewöhnlichen Steinen wie die Mauern an Land. Als ich näher kam, konnte ich sehen, dass sie in Wirklichkeit aus etwas bestand, das eher den verschlungenen Zweigen unzähliger Pflanzen als einem Fels glich. Und zwischen diesen Ästen, die durchscheinend waren und Höhlen und Nischen formten, tummelten sich Lebewesen aller Art. Fische, aber auch andere Tiere, die ob ihrer langen, gepanzerten Beine an Krebse gemahnten und deren Körper so absonderlich geformt waren, als seien sie einem entstellten Leib entsprungen. Gar groß war meine Überraschung, teurer Bruder, als ich nach einer dieser Kreaturen greifen wollte und einen brennenden Schmerz spürte, kaum dass ich einen der Äste der Mauer berührte.

Als ich an die Wasseroberfläche kam, konnte ich sehen, dass ich aus einem feinen Schnitt an der Hand blutete, dort, wo ich den Zweig gestreift hatte. Ich bat den Chanchu, mir sein Messer zu geben, und tauchte erneut hinunter, um einen dieser gefährlichen Äste abzutrennen. Dies tat ich mit allergrößter Vorsicht, und als ich ihn schließlich auf den Boden des Kanus legte, konnten wir alle dieses Gebilde sehen. Es schien, als ob eine zarte Pflanze, in Dutzende kleiner Ästchen verzweigt, jedes davon wie von einem granadinischen Goldschmied ziseliert, zu Stein geworden sei, denn wie ein solcher fühlte es sich an. Es war sehr zerbrechlich, denn eine stärkere Berührung genügte, um es entzweizubrechen, doch war es scharfkantig wie ein Messer. Ich vermag dir nicht zu sagen, um welches Material es sich handelt, doch es ist wundervoll, diese Farben zu bestaunen, rot, schwarz oder marmorweiß, und zu sehen, wie sie im Wasser leuchten. Es ist so schön, dass die Indianer, wie ich später sehen konnte, Ohrgehänge und viele andere Gegenstände daraus fertigen, mit welchen sie ihre Körper und ihre Behausungen schmücken.

Als meine Neugier befriedigt war, kehrte ich zum Kanu zurück und berichtete allen, was ich gesehen hatte, denn auch die übrigen beiden Kanus hatten sich unserem genähert, um zu sehen, was meine Nachforschungen erbracht hatten. Yabogüé erklärte den Indianern einige der Dinge, die ich erzählte, jedoch nicht alles, denn weder reichten seine Kenntnisse unserer Sprache dafür aus, noch bemühte ich mich, meine Worte zu bezähmen, so begeistert war ich von dem, was ich gesehen hatte.

Dann zeigte uns Mayamorex die Netze, welche die Indianer benutzen, wenn sie zum Fischen aufs Meer jenseits der verborgenen Mauer hinausfahren. Das wollte er bei dieser Gelegenheit jedoch nicht tun, denn es war bereits eine geraume Weile vergangen, seit wir aus dem Dorf aufgebrochen waren, und es war an der Zeit umzukehren, um die Speisen zu kosten, die wir dem Feuer überlassen hatten. So geschah es, und die drei Kanus wandten sich dem Dorfe zu. Zu diesem Zwecke umrundeten wir erneut die Sandbank, diesmal in umgekehrter Richtung als bei der Hinfahrt. Wir konnten sehen, dass auf dieser Seite das Dickicht von einem langen Strand unterbrochen war. Der junge Martín, der Habichtsaugen besitzt, machte uns darauf aufmerksam, dass sich dort jemand aufhalte. Bald darauf ließ Mayamorex die Kanus anhalten und befahl allen zu schweigen. Im Ufersand lagen zwei Sirenen, so nah, wie ich noch nie eine gesehen, und bei meiner Treu, Bruder, sie haben nichts von jener Schönheit, welche die Dichter besingen. Zwar besitzen sie Brüste wie ein Weib und fleischige Arme, doch ihre Leiber sind feist und rund und ihre Köpfe so hässlich wie bei einem Hunde, mit großen Schnurrbärten aus wenigen, langen Haaren, wie man sie eher bei einem Kater vermutete. Nichts an ihnen verrät Verstand oder menschliches Betragen. Von ferne mag man der Täuschung erliegen, doch von nahem besehen sind es Tiere, nichts anderes. Dem Flüstern der Indianer konnte ich entnehmen, dass sie ihr Fleisch für ein kostbares Gut halten, des besten Festschmauses würdig.

Der Kazike gab den beiden anderen Kanus Zeichen, weiter zu rudern, dabei jedoch Abstand zum Strande zu wahren. Das eine begab sich zum entgegengesetzten Ende des Strandes, das andere hielt sich in der Mitte, während wir uns vorsichtig dem Dickicht näherten, das den Strand begrenzte, und uns im Geäst verbargen. Den ganzen Morgen über hatte die Sonne vom Himmel gebrannt, und es war so still, dass es schien, als dösten Pflanzen, Sirenen und Kanus träge vor sich hin. Plötzlich paddelten die Indianer in den anderen Kanus dem Strande zu und begannen zu brüllen wie von Sinnen. Durch die dichten Zweige hindurch konnte ich sehen, wie die Sirenen, die uns bislang nicht bemerkt zu haben schienen, ihre großen Köpfe hoben und sich unweit der Stelle, an der wir lauerten, schwerfällig zum Wasser schoben. Die Indianer in unserem Kanu begannen zu rudern, um die Sirenen zu stellen, und wir Christen taten es ihnen nach. Bald hatten wir die Sirenen vor uns, denn im Wasser bewegen sie sich viel graziler, als sie sich am Strande gezeigt hatten. Die beiden Indianer, die im Bug des Kanus saßen, erhoben ihre Harpunen und schleuderten sie mit Macht auf eine der Sirenen, die ein furchtbares Heulen ausstieß und sich zu Tode verwundet in den Wellen aufbäumte. Man musste ihr noch mehrere Stöße mit der Harpune versetzen, bevor sie jeden Widerstand aufgab, doch am Ende hatten die Indianer das Tier erlegt und befestigten seinen blutüberströmten Körper mit einem der Netze, welche sie mit sich führten, an der Bootswand. Wir ruderten erneut dem Dorfe zu, während der glänzende, fette Körper der zweiten Sirene zuweilen aus den Wellen auftauchte und sich immer weiter von uns entfernte wie eine arme Seele, die vom Teufel geholt wird.

Beim Anblick des toten Tieres brach großer Jubel im Dorf aus, und die Indianer wurden nicht müde, unter dem Gelächter und den Beifallsbekundungen der Zuhörer die Geschichte seiner Erbeutung zu erzählen. Dem Anschein nach musste es sich um sämtliche Bewohner des Ortes handeln, so oft erzählten sie die Geschichte und so viele strömten während des gesamten Mahls zu der Hütte des Kaziken. Das Essen war reichlich und wohlschmeckend, gerade richtig nach den Anstrengungen auf dem Meer.

Nun wünschte Mayamorex zu wissen, wie wir auf Fischfang gingen. Seine Frage galt mir, denn mein Wunsch, mit eigenen Augen die Wunder seiner Gewässer sehen zu wollen, hatte ihm große Bewunderung abgerungen, wie er Yabogüé sagte, und ihn zu dem Glauben veranlasst, dass ich ein guter Fischer sein müsse. Du siehst, teurer Bruder, wie sich die Neugier in fremden Landen in eine Tugend verwandeln kann. Ich erzählte ihm, wie viele Boote es in Bermeo gebe, und rühmte das Können unserer Fischer. Ich erzählte ihm auch von dir, Bruder, und dein Name verband sich hier am Ende der Welt mit kühnen Heldentaten. Und ich übertreibe nicht, gleichwohl du gewiss so denkst, doch höre mich an und du wirst sehen, dass dem nicht so ist. Ich berichtete Mayamorex von der spektakulärsten Fischereikunst unserer Heimat, dem Walfang, welcher für uns eine harte, jedoch gewohnte Arbeit ist, die vom Vater auf den Sohn übergeht, doch den Indianern muss sie eine Titanenaufgabe scheinen. Als wir in diese Weltgegend kamen, noch bevor uns Gottes Wille nach La Navidad verschlug, konnten wir von den Karavellen aus einige Wale vorüberziehen sehen, doch haben wir von den Indianern erfahren, dass diese Tiere ihnen große Achtung und Furcht einflößen, denn ihre Boote sind zu leicht für die Waljagd. Jene, die sich nicht mit den Walen zufrieden gaben, die zuweilen an den Stränden verenden, sondern es wagten, ihnen auf offene See hinaus zu folgen, bezahlten ihre Tollkühnheit nicht selten mit dem Leben. Diese Hindernisse machen in ihren Augen nur noch größer, was für uns nichts anderes als ein wenig ruhmreicher Broterwerb ist.

Ich schilderte ihnen die Arbeit des Atalayero, wenn dieser allmorgendlich auf den Wachtturm hinaufsteigt, der sich über die stürmische See der Biskaya erhebt, und von dort aus den Horizont nach vorüberziehenden Walen absucht. Ich erzählte ihnen vom Läuten der Glocke, welche die Seeleute zum Hafen ruft, von der raschen Abfahrt, von der Verfolgung der Wale, die nie alleine ziehen, sodass man sich vor dem Zorn ihrer Begleiter in Acht nehmen muss, und davon, wie der Harpunier, aufrecht im Bug des Bootes stehend, die schwere Harpune in den Rücken des Tieres bohrt. Ich sagte ihnen, dass sich der Wal nie geschlagen gibt und derart kämpft, dass man meinen könnte, das Meer habe zu sieden begonnen, so heftig schlägt das Tier mit dem Schwanz und stößt Wasserfontänen aus, die wie ein blutiger Regen auf uns herniedergehen, wenn sich das Wasser, welches das Tier einatmet, im Todeskampf rot färbt. Ich erzählte ihnen, wie der Wal das Boot hinter sich herzieht und dass ein Mann fortwährend das Seil befeuchten muss, welches über eine Rolle läuft und die Harpune mit dem Boot verbindet, denn wäre es nicht mit Wasser getränkt, würde es sich schließlich entzünden, mit solcher Macht zieht das Tier. Und schließlich schilderte ich ihnen die Einfahrt in den Hafen von Bermeo, die Früchte unserer Arbeit im Schlepptau, und die gerechte Verteilung des Walfleisches und des Fettes unter jenen, die am Fang beteiligt waren.

Mein Bericht wurde von zahlreichen Ausrufen des Erstaunens begleitet, und der Kazike Mayamorex zeigte lebhaftes Interesse an diesen Fischereimethoden. Er wollte wissen, ob wir auf diese Weise mit unserem Boot einen Wal zu jagen vermöchten, was der Chanchu verneinte, da ein Boot zum Walfang größer sein müsse und man zehn Ruderer benötige, dazu noch den Schiffsführer und den Harpunier, und auch dann brauche es mehrere Boote und viele Harpunen, um einen einzigen Wal zu erlegen. Der Kazike war sehr betrübt über diese Auskunft, umso mehr, als der Chanchu ihm mitteilte, dass wir nun aufbrechen müssten. Mayamorex wollte uns nicht ziehen lassen, so sehr der Chanchu auch beteuerte, dass wir in Eile seien. Der Kazike erklärte, dass es nicht weit sei bis zur Goldmine, nur sieben Tagereisen den Río Yaqui hinauf, doch Yabogüé gab uns heimlich zu verstehen, dass die Entfernung größer sei. Jedoch konnten wir nichts tun. Mayamorex befahl, die Sirene zu braten, und sagte, er werde uns nicht ziehen lassen, bevor das Fest vorüber wäre, bei dem man uns zum Zeichen der Hochachtung und Wertschätzung das Fleisch der Sirene kredenzen werde, welches wir nicht zurückweisen könnten, ohne ihn schwer in seiner Würde zu treffen. Schließlich willigten wir ein, dass es so geschehen solle, und zogen uns zur Ruhe in die Hängematten zurück, welche der Kazike für uns in seiner Hütte hatte befestigen lassen.

Doch der Tag hatte so viele Eindrücke bereitgehalten, dass ich keinen Schlaf finden konnte und alsbald die Hängematte verließ, um in Ruhe für mich zu sein. Hierzu setzte ich mich auf die Treppe der Hintertür, denn gemeinhin besitzen die Behausungen der Indianer zwei Türen, und da sie auf hohen Pfählen stehen, führen zu jeder Tür einige hölzerne Tritte hinauf. Der Treppe gegenüber, auf der ich saß, befand sich eine weitere, kleinere Hütte, vor deren Stufen einige Kinder mit einem Ball aus alten Lumpen spielten. Zwei Frauen bereiteten in ihrer Nähe die Kassawabrote, eine harte, undankbare Arbeit, und ich konnte mich nicht satt sehen an der Schönheit ihrer nackten Körper, geformt von der vielen Arbeit und dem günstigen Klima. Ich erinnerte mich der sanften Liebkosungen einer Frau, welche ich so lange nicht mehr gespürt, dass sie mir eher Traum als Wirklichkeit scheinen, als Luis de Torres sich zu mir gesellte und mich aus meinen Gedanken riss. Wir redeten nicht, denn stetes Beisammensein lässt schließlich jedes Gespräch verstummen. Doch nach einer Weile begannen wir über die Indianerkinder zu sprechen, die vor uns spielten, und auch über die Frauen, deren Schönheit wir beide priesen, ohne bei unseren Lobreden auch nur einen Teil ihrer Körper auszulassen, welche sie so ungeniert und unbefangen zur Schau stellten, dass es uns nur natürlich schien, von ihnen zu sprechen. Doch konnte ich nicht umhin, mich zu fragen, ob es nicht notwendig sein würde, dieser Nacktheit einen Riegel vorzuschieben, wenn sich die Indianer erst zu unserem Glauben bekehrt hätten, welches zwangsläufig geschehen werde, da unser Glauben der wahre sei und ihren kindlichen Überzeugungen weit überlegen. Denn mit der Erkenntnis komme das Böse: Wer viel wisse, müsse auch die Schatten hinter dem Licht sehen. Luzifer sei nicht in die Hölle gestoßen worden, weil er unwissend war, sondern um seiner Vermessenheit willen. Und um die Seelen der Indianer zu erretten, so sie eine solche besäßen, werde es erforderlich sein, einigen ihrer Freizügigkeiten Einhalt zu gebieten.

Meine Worte übten eine seltsame Wirkung auf Luis de Torres aus, denn er wandte mir sein von Zorn gerötetes Gesicht zu und sagte:

»Was seid Ihr für ein Tor! Sagt mir, wo sind die Priester? Weshalb ist kein Mann der Kirche mit uns gekommen? Glaubt Ihr immer noch, dass es das Seelenheil dieser Indianer ist, welches unsere Könige im Sinn haben? Seht Ihr denn nicht, dass es kein anderes Ziel gibt als Gold und Reichtümer und dass die Kirche diesem Ziel dienen wird, wenn sie hier eintrifft?«

Ich entgegnete ihm, dass in der Tat das Gold ein mächtiger Beweggrund sei, doch geschehe dies nur zum höheren Ruhme unseres Glaubens, der am Ende den Sieg davontragen werde. Denn nach dem Gold komme die wahre Religion, welche den Indianern die Freiheit gebe, den rechten Weg zu wählen und sich vom Heidentum loszusagen, wenn nicht Ketzer wie er dazwischengingen, die ihre Seelen mit Zweifeln und Unwahrheiten vergifteten.

»Ja, ich bin ein Ketzer«, antwortete er, »wie es auch diese armen Indianer sein werden, wenn man sie erst gezwungen hat, einen Glauben anzunehmen, welcher nicht der ihre ist. Weder Feuer noch Schrecken rühren an die Überzeugungen der Seele, sosehr man sie auch aus Not verbergen mag. Und selbst wenn man es aus freiem Willen tut, ist dieser unmöglich von der Angst zu unterscheiden, welche letztlich den Ausschlag gibt. Wenn sie nachlässt, glätten sich die Wogen, und das, woran wir immer glaubten, wird tief in unserem Herzen weiterleben, auch wenn es uns nie über die Lippen kommt. Doch in der Tiefe liegt die wahre Wahrheit verborgen, und so wird sich früher oder später der alte Glaube in unsere Worte und Taten einschleichen, zur Empörung jener, die uns knechteten und bereits bekehrt wähnten. Und so ist der Weg eines Menschen in die Ketzerei vorgezeichnet, der nie etwas anderes sein wollte, als er ist, und der die Wahl hatte, alles zu verlieren oder sich einem Glauben zu unterwerfen, der ihn schließlich zugrunde richten wird. Denn am Ende wird er alles verlieren, ob man es ihm nun nimmt, weil er ein Heide ist oder ein Ketzer. Eine schöne Freiheit, die Ihr diesen Indianern bietet: die Wahl zwischen dem Elend und der Inquisition.«

Seine Worte empörten mich derart, dass ich es vorzog, unsere Unterhaltung zu beenden, bevor ich mich gezwungen sah, durch Taten die Prinzipien unserer Kirche zu verteidigen, denn dies war nicht der Augenblick, unsere Kräfte mit Disputen zu vertun. Ich kehrte zu meiner Hängematte zurück und ließ Luis de Torres allein mit seinen wahnwitzigen Vorstellungen. Doch wenn ich ehrlich zu dir bin, Bruder – und du weißt, dass dies die Absicht dieses Briefes ist: so viel von mir preiszugeben, wie meine Einsicht und mein Mut erlauben –, muss ich eingestehen, dass ich unablässig an die Worte Luis de Torres’ denken muss, so sehr rührt mich sein unglückliches Schicksal, ist es doch nicht üblich unter den Menschen, die Dinge mit den Augen jener sehen zu wollen, die sich von uns unterscheiden.

Nach Sonnenuntergang begann das Fest, von den Indianern Areito genannt, bei dem sich das ganze Dorf um ein großes Feuer versammelte, welches in der Mitte des Platzes vor der Hütte des Mayamorex entzündet wurde. Der Kazike saß auf seinem Schemel, den sie Dujo nennen, in der Tür seiner Hütte, und wir hatten erneut auf den Matten Platz genommen. Zunächst brachten die Frauen die Kassawabrote, welche von allen sehr gelobt wurden, denn je mehr man ihren Wohlgeschmack priese, umso köstlicher würde hernach das Fleisch der Sirene sein. Wir kosteten die Brote und ergingen uns in zahlreichen Gebärden der Zufriedenheit, wie man dies von uns erwartete. Hernach brachte man uns irdene Schalen mit einem starken Getränk, welches sich in der Indianersprache Chicha nennt und aus einer wunderlichen Pflanze namens Mais gewonnen wird. Du wirst nie einen feurigeren, belebenderen Schnaps kosten als diesen, welchen die Indianer beim Areito ohne jedes Maß trinken. Dann wurden große Platten mit dem gebratenen Sirenenfleisch aufgetragen, begleitet von gesottenen Wurzeln, und trotz der begreiflichen Vorbehalte, die wir alle verspürten, als es daranging, ein solch seltsames Mahl zu verzehren, ist es von einem wahrhaft köstlichen Geschmack, und das Fleisch ist sehr zart und wohlschmeckend. Fleisch ist schließlich in diesem Land Gold für den Magen. Wir aßen reichlich und tranken noch mehr, denn die Schalen mit Chicha wurden ständig von den Dienern aufgefüllt, welche dem Mayamorex aufwarteten. Und ich bin gewiss, dass unser indianischer Führer Yabogüé das Fest am meisten genoss. Er saß hinter dem Kaziken und dem Chanchu und wurde von jenen bedient, welche die Arbeiten ausführten, von denen er sich befreit hatte, indem er mit uns geflohen war.

Mit den schwarzen Schatten des Neumondes wuchs die Ausgelassenheit im Dorfe. Es ging schon gegen Mitternacht, die Mägen waren gefüllt, als die Indianerweiber einen Kreis um das Feuer bildeten und einen endlosen Singsang anstimmten, wobei sie in einem Tanz, der in seiner Gleichförmigkeit an das Schlagen des Herzens gemahnte, mit den Füßen auf den Boden stampften. Obgleich nackt, wie es ihren Gebräuchen entsprach, hatten sie lange Schnüre aus Meeresschnecken um ihre Hälse und Köpfe geschlungen, und mit diesem Schmuck erzeugten sie ein rasselndes Geräusch, das sich in die Klänge plumper Trommeln und kurzer Holzpfähle mischte, welche einen dumpfen, durchdringenden Ton hervorbringen, wenn man sie gegeneinander schlägt.

Ich vermag nicht zu sagen, wie viel Zeit verging, bis auch wir wie der Rest des Dorfes dem Tanze verfielen und um das Feuer sprangen, doch bin ich sicher, dass an dieser Ekstase der Trank nicht unschuldig war, von welchem wir reichlich genossen. Im Kreise der Tänzer steigt dir die Musik zu Kopfe, und die Hitze des Feuers scheint den Blick zu verschleiern. Der Kreis dreht sich um und um, und mit jeder Drehung schwellen die Rufe und Gesänge in der unverständlichen Sprache der Indianer an, welche dennoch direkt zu unseren Herzen zu sprechen scheinen, derart ist der Wahn, der in dir aufsteigt. Während du dich drehst, Bruder, bist du nur noch ein Rad in diesem menschlichen Mühlwerk, welches alle gleich und zu Brüdern macht, sodass du bald die Wärme der Hände spürst, die nach deinen Händen fassen, und den keuchenden Atem dessen, der wie du springt und rennt und sich im Kreisen des Rades verliert, das sich dreht und dreht, während die Gesänge anschwellen und die mondlose Nacht ihre Augen vor unserem Wahnsinn zu verschließen und jede Ausschweifung zu verzeihen scheint, die uns in dieser zeitlosen Zeit ergreifen mag.

In diesem Zustand verging die ganze Nacht und auch der darauf folgende Tag, denn der Rausch, dem wir alle verfielen, war dem Schlafe abträglich und ließ keinen anderen Gedanken zu, als zu tanzen und zu genießen, was uns das entbehrungsreiche Leben als Siedler in einem fremden Land seit Monaten versagt hatte. Ich habe nur wenige Erinnerungen an diesen Karneval, doch weiß ich, dass ich endlich meine fleischliche Lust befriedigen konnte oder es doch wenigstens versuchte, denn mir blieb verborgen, ob zu den Segnungen des Chicha auch jene zählte, solche Kräfte zu schwächen, die nicht dem Tanze dienten. Wie du weißt, facht der Rausch ebenso unsere Begierde an, wie er ihre Erfüllung verhindert, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet. Der junge Martín de Urtubia allerdings prahlt seither, dass es ihm sehr wohl gelungen sei, sich mit den Indianerinnen zu vergnügen, wiewohl die Anzahl der Weiber, von denen er spricht, und die Wundertaten, deren er sich brüstet, uns vermuten lassen, dass es sich bei seinen Erinnerungen eher um die Phantasien eines Trinkers denn um die Triumphe eines Liebhabers handelt.

Glücklicherweise war die Erschöpfung am folgenden Abend so groß, dass sich der Chanchu zum Strand begab, um zu sehen, ob ein spätes Bad ihn wieder zur Besinnung brächte. Das Wasser tat seine belebende Wirkung, und der Chanchu machte sich daran, einen jeden aus dem Bann des Chicha zu befreien, welches ihm zu später Stunde gelang, als das Areito noch im Gange war, die Kräfte der Indianer indes ebenfalls derart nachgelassen hatten, dass viele von ihnen im Sande lagen und tief und fest schliefen.

»Es ist Zeit aufzubrechen«, sagte der Chanchu, »wenn unser Abenteuer nicht hier enden soll, denn schon bald werden Boten des Guanacagarí eintreffen, und dann wird es besser sein, wenn wir bereits einige Meilen zurückgelegt haben.«

Ungeachtet der Proteste Martíns, der beteuerte, sich aus den Armen einer Frau gelöst zu haben, die noch auf ihn warte, stimmten wir alle darin überein, dass es das Beste sei aufzubrechen und dies der geeignete Moment dafür, da auch Mayamorex schlief und niemand da war, uns aufzuhalten.

Wir schlichen zu der Hütte des Kaziken, um unsere Bündel zu holen, und stahlen uns im Morgengrauen davon, ohne uns von jemandem zu verabschieden – sind doch die Bande der Freundschaft und des herzlichen Umgangs wirkungsvoller als die schwersten Ketten der Tyrannei, wenn es darum geht, unseren Willen zu beugen.

Wir stachen in See und nahmen Kurs auf Nordost, um das Kap zu umrunden, welches die Bucht abschließt, und so die benachbarte Bucht zu erreichen, wo Yabogüé zufolge der Río Yaqui mündet, überragt vom majestätischen Anblick des Berges Yocahudujo. Und gestern Morgen sichteten wir wie erhofft die Mündung des Río Yaqui und zu ihrer Linken die grünen Hänge des Berges. Dahinter erstreckt sich ein ausgedehntes, hohes Gebirge, welches an die Berge rund um Cervera de Pisuerga gemahnt, wo uns Don Gutiérrez Pérez de Mier, wie du dich wohl erinnerst, so freundlich Aufnahme gewährte, als wir dort unser Glück im Böttcherhandwerk suchten, welches mir nun auf dieser Reise gute Dienste leistet.

Seit drei Tagen regnet es ohne Unterlass. Wir fahren flussaufwärts, und diese warme Sintflut, die unsere Lungen mit ungesunden Dünsten füllt, zehrt an unseren Kräften und lastet schwer auf unserem Gemüt. Tag und Nacht werden wir von Moskitoschwärmen gepeinigt, sodass wir uns gezwungen sehen, zum Schlafen die Decken bis über den Kopf zu ziehen, wodurch wir kaum Erholung finden, denn wenn uns nicht die Moskitos um den Schlaf bringen, dann tut es die Hitze unter den Decken. Yabogüé hat eine Paste aus Kräutern und Sand bereitet, welche das Brennen der Stiche lindert, und dank ihrer sind wir noch nicht dem Wahnsinn anheim gefallen.

Die ganze Reise hat sich als schwieriger erwiesen als erwartet. Der Río Yaqui besitzt eine breite, tiefe, gut schiffbare Mündung, die eine Art grünen Tunnel bildet, denn an den Ufern wachsen mächtige Bäume mit gewaltigen Kronen, von denen manche durch Pflanzen miteinander verbunden sind, die sich wie dicke Taue von Ast zu Ast schlingen und dergestalt ein dichtes Netz weben, das die Bäume zu beiden Seiten über dem Wasser zu einem riesigen dunklen Blätterdach vereint, durch das kaum Licht dringt. In diese gewaltige Höhle hineinzufahren war, als ließen wir das Bekannte und Gewohnte hinter uns, während vor uns nur die Dunkelheit einer ungewissen Zukunft lag, und alles, was seither geschah, hat dieses Gefühl noch bestätigt. Inzwischen wölbt sich das Dickicht nur noch an einigen Stellen über den Fluss und gibt den Blick auf den Himmel frei, doch nun hat sich über uns ein Dach aus Wolken zusammengebraut, und der beständige Regen lässt den Fluss anschwellen. Schwitzend und durchnässt rudern wir gegen die Strömung an, ohne dass wir merklich vorankämen oder Erquickung von unseren Mühen fänden, denn auch in den Stunden der Rast ist uns keine Ruhe vergönnt. Unsere Glieder schmerzen und unsere Aufmerksamkeit ist aufs Höchste angespannt angesichts der vielen Tiere, die diesen dichten Urwald bevölkern, riesige Schlangen und gewaltige Echsen, welche man in Ägypten Krokodile nennt. Sie sind so groß wie Wölfe und besitzen so viele und so spitze Zähne, dass es einen graust. Diese Echsen überall an den Ufern des Flusses, und sie schwimmen gewandt und lautlos, was sie noch fürchtenswerter macht, gleichwohl sie sich an Land glücklicherweise nur schwerfällig und geräuschvoll fortbewegen.

Wir haben zwei Indianerdörfer an den Ufern des Flusses gesehen, doch fiel der Empfang dort ganz anders aus, als wir dies bislang bei den Bewohnern dieser Gegenden erlebten. Kaum dass sie unserer gewahr wurden, begaben sich viele Indianer in Kanus auf den Fluss. Wir versprachen uns bereits Obdach in einer Hütte und ein ordentliches Feuer, um einige Hutias darauf zu braten, wie uns dies im Dorf des Mayamorex widerfahren war, als wir die Indianer Wörter rufen hörten, die, obgleich wir ihre Sprache nicht verstanden, zweifellos wenig freundlich waren. Sie führten Wurfspieße und einige Bögen mit sich, mit welchen sie uns bedrohten. Wir baten Yabogüé zu ergründen, weshalb man uns einen solchen Empfang bereite. Auf Yabogüés Frage wurden ihre Rufe und Drohgebärden noch erbitterter. Während sich unser Führer laut mit seinen Stammesgenossen unterhielt, brachten wir das Boot ans gegenüberliegende Ufer, um uns von den empörten Indianern fern zu halten und unter den hohen Kronen zweier mächtiger Bäume besser vor dem Regen geschützt zu sein. Diese Bäume erinnerten an die Zedern, welche uns in Cervera de Pisuerga ein gutes, widerstandsfähiges Holz lieferten, doch waren sie viel höher und dichter belaubt, und ihre Stämme waren derart von Schlingpflanzen überwuchert, dass sie unseren Blicken verborgen blieben. Schließlich verstummte Yabogüé und drängte uns, flussaufwärts zu rudern. Als wir uns eine Strecke von dem Dorf entfernt hatten, an dessen Ufer uns die Indianer in ihren Booten weiterhin argwöhnisch beobachteten, fragte der Chanchu, was sie gesagt hätten, und Yabogüé erklärte, dass unsere Gegenwart sie ängstige und erzürne und sie nicht wollten, dass wir uns ihrem Dorfe näherten. Yabogüé hatte nach dem Grund für all dies gefragt und zur Antwort erhalten, dass wir böse Götter seien und er besser daran tue, uns zu verlassen, wenn er nicht den Zorn der Waldgeister auf sich herabbeschwören wolle. Wir verlangten zu wissen, weshalb sie uns als böse Götter ansähen, da wir ihnen nichts zuleide getan hätten, und Yabogüé antwortete, dass der Yucemi dies gesagt habe. Als wir ihn fragten, wer dieser Yucemi sei, der uns so schlecht gesinnt war und die Indianer gegen uns aufbrachte, erklärte er uns, dass in ihrer Sprache Yucemi so viel bedeute wie Weißer Geist und dass die Indianer ihm erklärt hätten, dass es ein sehr mächtiger Geist sei, der in Calichi wohne, was in ihrer Sprache so viel heiße wie Quelle im hohen Gebirge.

Beunruhigt ruderten wir weiter, ohne dass Yabogüé das Geheimnis zu lüften vermochte, denn wir wussten bereits, dass die alten Prophezeiungen der Indianer von der Ankunft weißer Götter über das Meer sprachen, doch hatte man uns bislang nie als Feinde behandelt, sondern uns im Gegenteil Hochachtung und Ehrfurcht entgegengebracht. Der Chanchu beruhigte uns mit den Worten, dass es sich um einen Glauben dieses entlegenen Dorfes handeln müsse, doch als wir am folgenden Tag den zweiten Ort erreichten, wiederholte sich die gleiche Szene, und es herrschte gar noch größere Feindseligkeit, denn einige der Indianer schleuderten uns ihre Speere entgegen. Der junge Martín war versucht, ihnen mit einem Schuss aus der Armbrust zu antworten, was auch geschehen wäre, hätten Luis de Torres und ich selbst ihn nicht davon abgebracht. Im Boot entspann sich ein erbitterter Wortwechsel, denn Martín bestand darauf, den Indianern eine Kostprobe unserer Stärke zu geben. Doch der Chanchu, obgleich ein Mann von heftiger Wesensart und rauen Manieren, wenn ihn der Zorn packt, schlug vor, bei der Rückkehr von der Goldmine Rache zu üben, denn dies sei nicht der rechte Moment für kriegerische Auseinandersetzungen, da wir noch ortsunkundig und nur wenige seien.

»Es wird sich noch Gelegenheit bieten, die Kränkungen zu rächen«, sagte er, »wiewohl ich Gott zum Zeugen anrufe, dass diese Speere, die sie uns entgegenschleuderten, für uns weniger schmerzvoll waren als für sie.«

Seit unserer gestrigen zweiten Begegnung mit den Indianern haben wir kein Dorf mehr gesehen, obgleich ich schwören könnte, dass sie nicht fern sind und uns aus dem Dickicht beobachten, welches uns umgibt. Ich teilte dem Chanchu meine Befürchtungen mit, und er befragte Yabogüé, ob dies möglich sei, doch unser Indianer scheint die Sprache verloren zu haben, seit ihn die Seinen zum zweiten Mal mit furchtbaren Drohungen und Verwünschungen überhäuften. Zudem scheint er den Urwald ebenso zu fürchten wie wir, denn er wendet den Blick nicht von dem Unterholz, so als erwarte er jeden Augenblick, einen jener Waldgeister daraus hervorbrechen zu sehen, von denen er so viel spricht und deren Zorn er auf sich zu ziehen fürchtet, indem er uns hilft. Sein Schweigen beunruhigt alle, und der Chanchu lässt ihn nicht aus den Augen, so als argwöhne er einen Verrat. Ich allerdings glaube nicht, dass dergleichen geschieht, scheint er doch vielmehr unsere Nähe und unseren Schutz zu suchen, denn auch er ist fern seiner Heimat, und es steht nicht zu erwarten, dass die Indianer an diesen Ufern ihn viel besser behandeln als uns. Und wer weiß, ob sie ihn nicht gar schlechter behandeln würden, sehen sie doch in uns – wenn auch böse – Götter, denen Ehrfurcht gebührt, Yabogüé jedoch erwartet fraglos das Schicksal des Verräters, welches stets ein grausames ist. Ich frage mich, Bruder, ob uns nicht bei den Christen das nämliche Schicksal droht, denn schließlich war auch unsere Flucht mit dem Boot Verrat.

Kurz bevor wir am heutigen Abend unser Lager aufschlugen, wurde die Strömung reißend und wild, so als erwarteten uns weiter flussaufwärts Stromschnellen oder Wasserfälle. Sollte dem so sein, müssten wir das Boot zurücklassen, was einen schweren Verlust bedeutete, denn es soll uns noch viele Dienste leisten. Wir werden es brauchen, um nach La Navidad zurückzukehren oder uns an die Küste durchzuschlagen, falls die Empörung ob unserer Flucht eine Rückkehr in die Festung unmöglich macht. Wir haben uns lange unterhalten, um das armselige Feuer sitzend, welches ich in der Höhlung eines Baumes zu entzünden vermochte, der so mächtig, hoch und dicht belaubt ist, dass der Regen nicht hindurchdringt, und so haben wir unter seiner Krone Unterschlupf gesucht, um dort die Nacht zu verbringen. Doch fand ich kaum trockenes Holz, um das Feuer zu unterhalten, und schon weit vor Morgengrauen wird uns die Finsternis umfangen. Wir haben beschlossen, in dieser Nacht zwei Wachen aufzustellen, denn da uns das Feuer fehlt, um die Kreaturen des Waldes fern zu halten, werden vier Augen bessere Dienste tun als zwei. Die Flammen sind nahezu erloschen, und nur unter Mühen vermag ich dir diese Zeilen zu schreiben. Morgen werden wir unsere Reise fortsetzen und Ausschau nach einem Dorf halten, in dessen Obhut wir das Boot zurücklassen können, falls es wie befürchtet unmöglich wird, den Fluss weiter zu befahren. Doch weiß ich nicht, wie wir dies zuwege bringen sollen, wenn uns das Unheil auch in dieses Dorf vorausgeeilt ist.

Die Macht der Ereignisse, teurer Bruder, ist so stark, dass der menschliche Wille zu einer Feder im Wind wird und davongetragen, ohne dass ein Gedanke, eine Hoffnung, eine Anstrengung ihn den Launen des Sturms zu entreißen vermöchten. So setzten wir am nächsten Morgen unsere Reise auf dem Río Yaqui fort, im Kampf mit dem aufgewühlten Wasser, vom Regen durchnässt und in Furcht vor den Absichten der Indianer. Jeder Ruderschlag war ein Schlag an die Pforte unseres Schicksals, und nun bahnen wir uns mit Äxten und Schwertern einen Weg durch den Urwald und führen, an Stricken gefesselt, ein indianisches Mädchen und zwei Knaben mit uns, welche unser Schutzgeleit und unsere Sünde sind. Der Regen hat endlich aufgehört, doch mein Herz ist immer noch von seiner Schwermut durchtränkt. Weder die Schönheit dieses Waldes, der nun von Sonnenstrahlen durchflutet ist, noch die Wohltat seines kühlen Schattens, weder seine Farben und Geräusche, die an unvergleichlich schöne Bilder und Gesänge gemahnen, weder die Vögel, die hoch droben zwitschern, noch die bunten Papageien mit den großen Schnäbeln und den langen Schweiffedern, welche die menschlichen Stimmen nachahmen – nichts von all dem genügt, teurer Bruder, mir die Freude wiederzubringen und meine Ängste zu zerstreuen. Und es ist nicht mehr allein die Furcht vor den drohenden Angriffen der Indianer, welche mich bedrückt, sondern auch jene vor unserer eigenen Hartherzigkeit.

Es mag gegen Mittag gewesen sein, als wir ein weiteres Indianerdorf am Ufer des Yaqui erblickten. Seine Bewohner kamen uns erneut unter Lärmen und Drohen entgegen, wie wir es bereits in den anderen Dörfern erlebt hatten, doch dieses Mal wichen wir ihnen nicht aus, sondern ruderten ihnen beherzt entgegen, ohne angesichts ihres Geschreis ein Anzeichen von Furcht erkennen zu lassen. Der Chanchu hatte Befehl gegeben, die Feldschlange, die wir mit uns führten, im Bug des Bootes aufzustellen und mit Pulver zu laden. Die Indianer warfen einige Speere, ohne uns jedoch verletzen zu wollen, denn die einen flogen über uns hinweg, andere gingen zu beiden Seiten des Bootes nieder. Doch bevor Angst oder Zorn die Treffsicherheit der Indianer steigern mochten, wies der Chanchu Yabogüé an, ihnen mitzuteilen, dass wir ihnen nichts zuleide täten, wenn sie sich zurückzögen. Sollten sie jedoch den Weg nicht freigeben, müssten wir unser Feuerrohr sprechen lassen – so hatten die Indianer von La Navidad das Geschütz genannt –, und unser Zorn werde gewaltig sein.

Als er sah, dass diese Worte nicht fruchteten, feuerte der Chanchu unter großem Rauchen und Getöse die Feldschlange ab, und die Indianer suchten zu Tode erschreckt das Weite, und einige stürzten vor Schreck ins Wasser.

Wir steuerten nahe der ersten Hütte des Dorfes das Ufer an und stürmten mit Schwertern und Armbrüsten bewaffnet an Land. Der Chanchu wies Lope und Martín de Urtubia an, im Boot zurückzubleiben, und ließ das Geschütz mit Pulver laden, diesmal jedoch mit Blei vermischt, denn nun ging es nicht mehr darum, den Indianern einen Schrecken einzujagen, sondern uns zu wehren, falls es Not tat. Wir Übrigen legten die Panzerhemden an, denn obgleich schwer und drückend bei der Hitze, würden sie uns vor Pfeilen und Wurfspießen schützen. Die Indianer hielten sich in den Hütten und zwischen den Bäumen versteckt, und nur hin und wieder wagte einer den Kopf hervorzustrecken, um zu sehen, was wir taten. Yabogüé rief, dass sie nichts zu befürchten hätten, wenn sie uns einen gesitteten Empfang bereiteten, und verlangte nach dem Kaziken, da die weißen Götter ihn sprechen wollten. Yabogüé ließ sich im Ufersand nieder und wir taten es ihm nach, und so blieben wir eine Weile sitzen, aufmerksam bewacht von Martín und Lope. Schließlich begannen sich die Indianer aus ihren Verstecken hervorzuwagen. Einer von ihnen, ein Mann fortgeschrittenen Alters, der einen prächtigen Schmuck aus Papageienfedern, einer Krone gleich, auf dem Kopf trug, näherte sich uns, begleitet von einer Hand voll Kriegern mit Wurfspeeren sowie drei Greisen, bei welchen es sich offenkundig um seine Berater handelte. Wir erhoben uns und der Chanchu sagte, dass wir uns äußerst glücklich schätzten, einen solch edlen Herrn begrüßen zu dürfen. Yabogüé übersetzte seine Worte, und der Kazike antwortete, dass er Cayainoa heiße und zu wissen wünsche, was wir in seinem Dorfe suchten. Er wisse bereits durch den Yucemi, dass wir uns von Caona nährten, wie sie das Gold nennen, jedoch besäßen sie nur sehr wenig davon. Er ließ uns zwei große, irdene Schalen mit einigen Goldkörnchen und anderem, recht wertlosem Zierrat bringen.

»Mehr besitzen wir nicht«, sagte Cayainoa. »Nehmt es, wenn es Euch beliebt, und lasst uns in Frieden leben.«

Der Chanchu nahm die Schalen feierlich entgegen und dankte dem Kaziken für sein Geschenk. Dann sagte er, dass wir vorhätten, das Dorf unverzüglich zu verlassen, doch benötigten wir hierzu die Hilfe der Indianer, da der Fluss nicht länger schiffbar sei und wir unser Boot in ihrer Obhut zurücklassen wollten, welches eine große Ehre und eine große Gefälligkeit sei, die wir ihnen bei unserer Rückkehr wohl zu vergelten wüssten. Der Kazike antwortete nicht, sondern zog sich mit seinen Beratern zurück, um unser Ansinnen besser bedenken zu können. Schließlich kehrte er zu uns zurück und erklärte, dass er tun werde, worum wir ihn bäten, denn es koste ihn nichts, das Boot bei seinen Kanus zu vertäuen. Doch könne er uns keinen weiteren Dienst erweisen, da der Yucemi dies verboten habe und er nicht seinen Zorn wecken wolle. Der Chanchu fragte, welcher der Indianerpriester in Yucemis Auftrag spreche, doch Cayainoa erwiderte, dass kein Priester mit dem Weißen Geist spreche, vielmehr sei der Yucemi selbst ins Dorf gekommen, wie wir in Donner und Wolken gehüllt, um sie vor unserer Ankunft zu warnen.

Seine Worte verwirrten uns sehr, denn bislang war uns noch nicht zu Ohren gekommen, dass ein Geist die Indianer in ihren Dörfern aufsuchte, sprachen sie doch stets durch Götzenbilder mit ihren Göttern. Nun waren es wir Christen, die sich abseits berieten. Der Chanchu sagte, dass es besser sei, des Yucemis habhaft zu werden, welcher uns so hasse, bevor er sämtliche Indianer der Gegend gegen uns aufbringe. Wir äußerten allesamt unsere Zustimmung, gaben jedoch zu bedenken, dass wir keine Zeit hätten, im Wald nach Geistern zu suchen, wollten wir die Goldmine vor Don Rodrigo und seinen Männern erreichen. So redeten wir, als Domingo einwandte, dass das Versprechen des Kaziken, das Boot zu bewachen, nicht ausreiche, denn nach unserer Abreise werde ihn nichts daran hindern, es zu zerstören oder dem Yucemi zu übergeben, falls dieser existierte. Danach würde er Zeit genug haben, sich gegen uns zu wappnen oder sich im Wald zu verbergen, bis wir uns gezwungen sähen, das Dorf zu verlassen. Domingos Ängste waren nicht unbegründet, wie wir alle fanden, doch sahen wir keinen Ausweg, bis der Chanchu sagte, dass uns nichts anderes übrig bleibe, als etwas mitzunehmen, das die Indianer so hoch schätzten, dass sie sich treu an die Abmachungen hielten, damit wir es nicht zerstörten.

»Lasst uns einige Kinder des Kaziken mitnehmen, darunter seinen Nachfolger«, sagte Domingo. »Sie sollen uns als Unterpfand dienen, bis wir zurückkehren, und zudem werden sie uns bei der Beförderung unserer Lasten durch die Wildnis sehr von Nutzen sein, nun, da wir zu Fuß weiterziehen müssen.«

So beschlossen wir es und kehrten zu dem Kaziken zurück, der immer noch unserer Antwort harrte.

»Es sei, wir Ihr sagt«, erklärte der Chanchu. »Doch wollen wir Euch aus Dankbarkeit für Eure Hilfe ein kostbares, mächtiges Geschenk machen, welches Eure ältesten Nachkommen unverwundbar macht und so den zukünftigen Kaziken dieses Ortes ungeahnte Macht verleihen wird.«

Cayainoa zeigte sich hoch zufrieden und verlangte zu wissen, was dies für ein Geschenk sei. Der Chanchu holte eine Schnur mit kupfernen Schellen aus seinem Beutel hervor, wie man sie den Maultieren umhängt, die er des Abends stets am Eingang seiner Hütte befestigt hatte, damit sie im Wind klapperten und die wilden Tiere vertrieben, und zeigte sie dem Kaziken, der so etwas noch nie gesehen hatte. Der Kazike berührte sie und war sehr überrascht, als er sie klirren hörte. Daraufhin erklärte der Chanchu, dass jedes seiner Kinder die magische Kette um den Hals legen müsse, damit der Zauber wirke, doch müsse man diese zunächst in das Wasser des Flusses tauchen, während dasselbe Wasser die Füße der Kinder benetze. In seiner Unwissenheit erschienen dem Kaziken diese Tollereien sehr einleuchtend, und er ließ seine Kinder herbeirufen, zwölf an der Zahl und von jedem Alter. Die ältesten waren zwei Knaben, die bereits an die sechzehn Lenze zählen mochten, und ein Mädchen, welches nicht älter als fünfzehn war.

Der Chanchu forderte die drei auf, zum Flussufer unweit des Bootes zu gehen. Er selbst, Domingo und Luis de Torres gaben ihnen feierliches Geleit, als seien sie ihre Diener. Die drei Kinder stellten sich ins Wasser und mit ihnen die drei Christen, indes Yabogüé und ich bei dem Kaziken und den übrigen Indianern zurückblieben, die all dies staunend und verwundert verfolgten. Der Chanchu nahm die Glöckchen und tauchte sie unter vielerlei Gebärden ins Wasser. Dann trat er zu dem ältesten Knaben, legte sie ihm um den Hals und hieß ihn sich dreimal um die eigene Achse drehen, dass es nur so klirrte. Er nahm die Schellen wieder ab, tauchte sie erneut ins Wasser und wiederholte die Zeremonie bei den beiden anderen Indianerkindern. Als er damit fertig war, rief er dem Kaziken zu, dass man die Zauberkette nun nur noch in der Mitte des Flusses versenken müsse, doch obliege es den Kindern, sie ins Wasser zu werfen. Ohne die Antwort des Kaziken abzuwarten, befahl er den drei Indianern, in das Boot zu steigen, und Yabogüé und ich begaben uns ans Ufer, gefolgt von den übrigen Indianern, welche die Täuschung noch nicht bemerkt hatten.

Wir schoben das Boot in die Strömung und sprangen eilig hinein, während Martín die Feldschlange auf das Ufer richtete. Die drei jungen Indianer blieben aufrecht in der Mitte des Bootes stehen, wie es ihnen der Chanchu befohlen hatte. Einige Ruderschläge genügten, uns in die Mitte des Flusses zu bringen, indes hielten wir nicht an, sondern ruderten kräftig weiter, dem gegenüberliegenden Ufer zu. Domingo und der Chanchu ließen ihre Ruder fahren, zogen ihre Schwerter, richteten diese auf die beiden Knaben und zwangen sie, sich hinzusetzen. Am anderen Ufer begannen Schreie laut zu werden, denn offensichtlich hatten die Indianer nun unsere Absichten durchschaut. Der Chanchu trug Yabogüé auf, dem Mädchen zu sagen, dass es sich still verhalten solle, wenn es nicht wolle, dass wir seine Brüder töteten, und die Indianerin setzte sich zu den beiden Knaben, das Gesicht von Angst gezeichnet. Unterdessen waren die Indianer zu den Kanus geeilt und machten bereits Anstalten, den Fluss zu überqueren, als der Chanchu Martín befahl, einen Schuss aus der Feldschlange auf sie abzufeuern. Es tat einen lauten Knall, und drei Indianer fielen heulend ins Wasser, während ihr Kanu von dem Blei zerrissen wurde. Die Indianer ergriff eine solche Angst, dass noch weitere von ihnen ins Wasser sprangen, ohne dass ein Schuss gefallen wäre, so als fürchteten sie, die Kanus könnten unter ihren Füßen bersten.

In diesem Durcheinander gewannen wir das gegenüberliegende Ufer, ohne dass die Indianer noch etwas gegen unsere Flucht auszurichten vermochten. Martín, der das Geschütz nachgeladen hatte, feuerte einen weiteren Schuss ab, der gewiss den einen oder anderen Indianer verwundete, denn ich konnte sehen, wie zwei von ihnen, die sich mit Bögen bewaffnet dem Ufer genähert hatten, unter vielerlei Verrenkungen in den Sand stürzten. Wir vertäuten das Boot an einem mächtigen Baum, befahlen den drei Indianerkindern auszusteigen und flüchteten uns hinter den Stamm, um Schutz vor den ersten Pfeilen zu suchen, die rings um uns herniederzugehen begannen. Der Chanchu trug Yabogüé auf, den Indianern zu sagen, dass wir den dreien nichts zuleide täten. Sie selbst jedoch brächten sie durch ihre Pfeile in Gefahr, wenn sie ihr Tun nicht einstellten. Yabogüé tat wie geheißen, und sogleich ließ der Pfeilregen nach. Daraufhin sagte der Chanchu, dass Cayainoa gut daran tue, nicht den Fluss zu überqueren und uns ziehen zu lassen, ohne uns nachzustellen, denn andernfalls nähmen die Kinder ein böses Ende. Der Kazike fragte vom anderen Ufer herüber, weshalb wir so grausam mit ihm verführen, da er doch unseren Wünschen entsprochen habe, und der Chanchu erklärte, dass seine Versprechungen nicht genügten, da wir bereits um die Macht des Yucemi wüssten und sehr zu befürchten stehe, dass der Kazike sich nicht an seine Versprechungen halte, um den Weißen Geist nicht zu erzürnen, wenn wir keine weiteren Maßnahmen ergriffen.

»So mögen Eure Kinder das Unterpfand Eurer Treue sein, und ihnen wird nichts geschehen, wenn wir bei unserer Rückkehr das Boot an derselben Stelle vorfinden, an welcher wir es nun zurücklassen. Solange Eure Kinder bei uns sind, wird ihnen kein Leid geschehen«, sagte der Chanchu.

Während sich diese Unterhaltung über den rauschenden Fluss hinweg entspann, blieben wir Übrigen nicht untätig. Wir entluden das Boot, vergewisserten uns, dass es sicher vertäut war, hoben die Feldschlange auf eine Trage und legten jedem der Indianerkinder einen Strick um den Hals. Lope schlang sich das andere Ende des Seils, mit welchem der älteste Sohn Cayainoas gefesselt war, um den Leib, und ebenso verfuhr Martín mit dem zweiten Knaben und Domingo mit dem Mädchen. Da der älteste Sohn des Kaziken sich dagegen sträubte, derart gebunden zu werden, musste man ihn mit Gewalt und Drohungen zwingen, bis er sich darein fügte, gemeinsam mit seinem Bruder das Geschütz zu schultern, und alles bereit war zum Abmarsch. Der Chanchu gab Befehl zum Aufbruch, ohne eine weitere Antwort des Kaziken abzuwarten, und so machten wir uns auf diesen schrecklichen Marsch, im Kampf gegen die Wildnis, welche uns einschließt wie ein waffenstarrendes Heer aus Zweigen und Buschwerk. Verborgene Sumpflöcher lauern unter den mächtigen Wurzeln, die sich über den Boden ziehen wie Spinnennetze und uns das Fortkommen erschweren. Ein Marsch, der uns zu dieser Flussbiegung geführt hat, an der wir nun unser Lager aufgeschlagen haben, mit schmerzenden Füßen und ermatteten Armen, weil wir uns unablässig einen Weg durch das dichte Unterholz bahnen mussten.

Welch trügerischer Frieden liegt über den Dingen! Seit wir Cayainoas Dorf verlassen haben, scheint der Wald zu schlafen. Die Bäume ringsum sind nun hoch wie Türme, sodass man sich unter ihrem Blätterdach eher in einer Kathedrale als in einem Wald wähnt, so gewaltig hoch ist es und eine solche Stille herrscht darunter, dass selbst der Rauch des Feuers in diesem Kreuzgang emporsteigt wie eine körperlose Säule, ohne von einem Lüftchen zerstreut zu werden. Unablässig ist das Summen der Moskitos zu hören, das uns indes nicht mehr anficht, und in den Sonnenstrahlen, die durch die hohen Kronen dringen, tanzen so viele Schmetterlinge in leuchtenden Farben, dass man meinen möchte, die Luft selbst sei zum Leben erwacht.

Wir bekommen nur noch wenige Tiere zu Gesicht, mit Ausnahme der Vögel, die in den Baumkronen zwitschern, und einiger Schlangen. Der Wald dämmert in der Hitze vor sich hin, und zuweilen öffnet der Himmel hoch über der grünen Kuppel seine Schleusen und es geht ein ebenso kurzer wie heftiger Regenschauer hernieder, der bald schon weiterzieht. Dann bahnt sich erneut die Sonne einen Weg in diesen grünen Tempel und wirft ihr Licht auf die üppigen Blätter, von denen manche so groß sind wie Waffenschilde. Die Hitze und die Feuchtigkeit machen die Luft schwer, und jeder Schritt wird von Stöhnen und Schweiß begleitet, so als habe ein jeder von uns an einem schweren Kreuz zu tragen. Einzig die jungen Indianer zeigen sich gleichgültig gegen die Beschwernisse der Wildnis, ohne dass die Last der Feldschlange ihren Lippen eine Klage oder ein Stöhnen entlockte. Es scheint, als hätten sie sich in ihre Gefangenschaft gefunden, und nicht einmal untereinander wechseln sie ein Wort. Doch dieser Friede ist weit davon entfernt, unsere Gemüter zu beruhigen, denn der Weg ist weit und voller Hindernisse, und wir alle leben in Furcht vor den Indianern, obwohl es keine Spuren weiterer Dörfer gibt, noch einen Hinweis darauf, dass sie uns folgen. Es ist sonderbar, Bruder, wie unser Verstand die Dinge wahrnimmt. Wäre es unruhig im Dickicht, so könntest du gewiss sein, dass wir darin ein Zeichen für die Gegenwart von Cayainoas Kriegern sähen, doch auch in der Stille, die uns umfängt, vermögen wir nur das Schweigen unserer Verfolger zu erkennen. Denn so lautet das Gesetz der Angst: in den gegensätzlichsten Dingen dieselben Feinde zu sehen, sodass alles die Angst schürt, Lärm und Schweigen, Licht und Dunkelheit, das Sichtbare und das Verborgene.

Und die Angst, die uns quält, nimmt stetig zu. Ich weiß es, denn obgleich wir nicht darüber sprechen, kann ich sie in den Augen meiner Gefährten sehen, wie ich sie auch in meinem Innern spüre, einer unsichtbaren Klaue gleich, die mein Herz umklammert hält und ihre Krallen in mein Gemüt schlägt, sodass mich der geringste Laut zusammenfahren lässt. Ich bekämpfe meine Angst, indem ich mit allen rede, denn der Klang unserer Stimmen ist das einzig Vertraute in diesem feuchten, trägen Wald. Doch die Herzen der Menschen werden von ebenso unterschiedlichen wie unergründlichen Gesetzen beherrscht. Es ist töricht zu behaupten, dass alle Menschen gleich seien, so wie es töricht ist zu glauben, dass jeder Mensch an jedem Tag derselbe sei, hat doch jeder Tag seine Erfordernisse und jeder Mensch sein Geheimnis. So lässt die Angst, die mir die Zunge löst, einen anderen verstummen, wenn nicht gar unbeherrscht werden, finden doch viele Erleichterung darin, der Angst mit Rohheit zu begegnen, sodass man sie für kaltblütige Haudegen hält, die keine Furcht kennen und vielmehr andere in Angst und Schrecken versetzen. Und so schlottert hinter der Maske des Helden und seinen waghalsigen, verwegenen Taten ein erbärmlicher Feigling, der sich sogar vor seiner eigenen Angst fürchtet. So ergeht es, glaube ich, dem Chanchu, welcher durch seine Unerschrockenheit und Entscheidungskraft zum Anführer unserer Truppe wurde, doch auch in seinen Augen schimmert die Angst.

Ich weiß nicht, Bruder, ob ich dir dies schreibe, um meine Ängste und meine Scham zu bezähmen oder um eine Erklärung zu suchen für das, was vorgefallen ist, seit ich dir vor fünf Tagen von der Gefangennahme der Kinder Cayainoas berichtete. Doch fest steht, dass wir immer mehr Schuld auf uns laden, welche in einer sonderbaren Alchemie neues Unglück anzuziehen scheint. Während ich am Lagerfeuer diese Zeilen schreibe – mehr des Lichtes als der Wärme wegen, denn warm haben wir es wahrlich genug –, kauert das Indianermädchen wie ein Hund neben dem Chanchu, mit geducktem Körper und dem furchtsamen Blick eines Menschen, der um die Kümmernisse des Lebens weiß. Sie besitzt wahrhaftig viele Reize, welche zu unserem Unglück durch ihre Nacktheit noch deutlicher hervortreten. Es fällt schwer, den Blick von ihr zu wenden, wenn sie sich auf dem Marsch so anmutig und geschmeidig bewegt, als sei sie von einem Bildhauer aus Holz geschnitten, so glatt und glänzend ist ihr Körper.

Die Schönheit des Mädchens hat uns ebenso treulich begleitet wie die Angst, und beide sind mit den Tagen in unserer Fantasie gewachsen. Über unsere Ängste sprechen wir nicht, die Vorzüge des Mädchens hingegen preisen wir immer wieder mit anzüglichen, derben Worten, wie man sie von Soldaten und aus Hafenschänken kennt.

Während des ganzen gestrigen Tages gingen heftige Schauer hernieder, und der Urwaldpfad wurde derart ungangbar, dass wir bei Einbruch der Nacht nicht mehr als drei Meilen zurückgelegt haben mochten. Wir schlugen unser Lager neben einigen hohen Büschen mit großen, fleischigen Blättern auf, von denen wir viele abrissen, um uns daraus ein Lager zu bereiten, welches uns vor der durchweichten Erde schützten sollte. Lope und ich machten uns wie jeden Abend daran, das Feuer zu entfachen, und die Übrigen zogen sich unter die Bäume zurück, in deren Schatten die Nacht noch finsterer war. Schon loderten die ersten Flammen auf, als das Schreien einer Frau zu vernehmen war und ich den Chanchu bei den Büschen mit dem Mädchen ringen sah, das sich seinen Armen zu entwinden suchte. Ich fragte den Chanchu, was er von der Indianerin wolle, worauf er entgegnete, dass dies doch wohl offensichtlich sei. Mehr habe er nicht zu sagen, und wir sollten Acht geben, dass sich die beiden anderen Indianer nicht gegen uns wandten. Das Mädchen schlug und trat unaufhörlich um sich, und alle Schönheit in ihrem Gesicht war der Angst gewichen. Ich sagte dem Chanchu, dass es keinen Grund gebe, sich mit Gewalt zu nehmen, was viele andere Indianerinnen bereitwillig gewährten, doch der Chanchu hielt dagegen, wo diese willigen Indianerweiber seien, er sehe keine.

»Wir sind alleine in dieser höllischen Wildnis, ohne auf eine Menschenseele zu treffen, und träfen wir eine, so suchte sie wahrscheinlich nichts anderes als unseren Tod. Und Ihr sprecht mir von Zurückhaltung und anderen Weibern. Seid kein Narr! Ich sehe keine andere Frau als diese hier, und wenn sie sich nicht schämt, uns ihre Blöße zu zeigen, so wird sie sich auch nicht zieren, einem Mann zu Willen zu sein.«

»Nun, sie zeigt keinerlei Verlangen danach, ihren Schreien und Schlägen nach zu urteilen«, sagte ich, doch der Chanchu begann zu lachen und erwiderte:

»Ihr wisst doch, wie das Sprichwort sagt: Die Ehre selbst der sittsamsten Frau verglüht im Feuer der Leidenschaft.«

Und damit packte er das Mädchen grob um die Taille und zerrte es hinter die Büsche, ohne dass es mir gelungen wäre, ein Argument zu finden, um ihn von seinem Vorhaben abzubringen. Offen gestanden geriet auch meine Willenskraft ins Wanken, denn der Hunger nach einer Frau vermag ebenso peinigend und drängend zu sein wie jener nach Nahrung, und der Anblick des Mädchens hatte auch meinen Appetit geweckt.

Doch ich hatte keine Gelegenheit, einen Entschluss zu fassen, denn als die beiden Indianerknaben sahen, dass unsere ganze Aufmerksamkeit dem galt, was hinter den Büschen geschah, aus denen verzweifelte Schreie hervordrangen, die in der Kuppel des Waldes widerhallten, stürzten sie sich auf Martín, der sich bei ihnen befand. Auf die Hilfeschreie des Jungen eilte Domingo hinzu und verhinderte so, dass die Indianer Martíns Waffen an sich brachten. Doch war es keine leichte Aufgabe, sie zu überwältigen, denn zu der Kraft ihrer Jugend gesellte sich die Empörung über die Behandlung, welche wir ihrer Schwester angedeihen ließen. Als wir sie ruhig stellen konnten, hatte der Chanchu bereits seine Lust an der Indianerin gestillt.

Wir fesselten die beiden Knaben an einen mächtigen Baum und das Mädchen in einiger Entfernung an einen anderen. Der Chanchu sah sehr erschöpft aus und war bald darauf eingeschlafen, wir Übrigen hingegen konnten keinen Schlaf finden. Yabogüé und Luis de Torres hielten sich abseits des Feuers, wie bereits die ganze Zeit, seit wir unser Lager aufgeschlagen hatten. Und ich wüsste nicht zu sagen, Bruder, ob Luis de Torres während unseres Handgemenges mit den beiden Knaben bei unserem indianischen Führer geblieben war, um darauf Acht zu geben, dass dieser nichts unternahm, oder um nicht in den Kampf eingreifen zu müssen. Gewiss ist jedoch, dass sich Yabogüé und Luis de Torres in diesen Tagen oft unterhalten, denn der Konvertit will die Indianersprache erlernen, und bekanntlich ist die gegenseitige Unterweisung ein guter Nährboden für die Freundschaft.

Wir Übrigen saßen schweigend um das Feuer, während sich in unseren Augen die Flammen und die Begierde spiegelten. Wir zweifelten an unseren Vorsätzen und sahen ängstlich und zugleich erwartungsvoll unseren eigenen Taten entgegen. Es war Domingo, der dem Warten ein Ende machte, indem er sagte:

»Sei’s drum, sie ist nichts weiter als eine Heidin, deren Seele fraglos zur Hölle verdammt ist. Soll wenigstens ihr Körper den Christen dienen!«

Er stand auf und ging zu dem Mädchen hinüber, das hellwach war und keinen Blick von unserer schweigsamen Versammlung gewandt hatte, gewiss aus Angst vor dem, was diese ergeben würde. Als sie Domingo aufstehen sah, begann sie zu weinen und unablässig einige Worte in ihrer Sprache hervorzubringen, bei denen es sich zweifellos um eine Bitte handelte. Doch ihre unverständlichen Worte zeitigten keinen Erfolg bei Domingo, denn dieser stürzte sich auf sie und band sie los, um sie leichter schänden zu können, ohne dass ihr Weinen und Schreien seiner Begierde Einhalt geboten hätten.

Da das Mädchen Widerstand leistete, eilten Lope und Martín Domingo zu Hilfe, um sie zu überwältigen, und ich vermag dir nicht zu sagen, teurer Bruder, ob ich es ihnen nachgetan hätte, denn ich focht einen erbitterten inneren Kampf aus. Doch erneut wollte es das Schicksal, dass ich nicht zur Tat schreiten konnte, denn als sich das Mädchen derart bedrängt sah und entdeckte, dass der Chanchu von seinen Schreien erwachte, befreite es sich aus Domingos Armen und lief zu dem Chanchu, um bei ihm Schutz zu suchen. Und ebenso wie die Angst die Urteilskraft nimmt und zu törichten Entscheidungen verleitet, vermag sie auch eine befremdliche, traurige Weisheit zu entfachen, welche das Indianermädchen bewies, als es jenen um Schutz bat, der es so gedemütigt hatte.

Immerhin war der Chanchu unser Anführer, und besser, den Launen eines einzigen, mächtigen Mannes ausgesetzt zu sein als der Willkür aller.

Der Chanchu hieß die Christen, sie in Ruhe zu lassen, doch Domingo, dessen unwillige Miene seinen Unmut zeigte, gab ihm Widerrede:

»Ich sehe keine Gerechtigkeit darin, dass Ihr das Mädchen für Euch alleine haben wollt.«

»Wollt Ihr mir dieses Vorrecht mit dem Schwert streitig machen, Domingo?«, entgegnete ihm der Chanchu.

Als zu befürchten stand, dass wir untereinander Christenblut in dieser feindseligen Wildnis vergießen würden, erhob Luis de Torres seine Stimme und riet zu Mäßigung und Frieden, würden wir uns doch nur ins Unheil stürzen, wenn wir uns gegeneinander wandten.

»Glaubt Ihr ernstlich, dass sich keine weiteren Dörfer in dieser Gegend befinden? Ist dieses Mädchen etwa die letzte Eva auf Erden? Habt Geduld, Kameraden! Wir haben nur ein Ziel: die Reichtümer zu erlangen, die uns bewegten, all diese Mühen auf uns zu nehmen, und wir werden unsere Wünsche befriedigen und noch mehr, wenn der Kopf, nicht die Rute unser Handeln bestimmt«, sagte Luis de Torres, und dann:

»Unser Anführer hat Gefallen an dem Mädchen gefunden, und wie man sieht, gibt dieses ihm den Vorzug, allem Wehklagen zum Trotz. Nun denn, dies ist ein geringes Vorrecht für einen, der einen so weiten Weg vor sich hat., denn in den meisten Nächten wird unser trefflicher Kapitän zweifellos nicht zum Zuge kommen, will er nicht, dass er der Erschöpfung zum Opfer fällt statt den Kriegern Cayainoas.«

Wir lachten alle über den Scherz, auch der Chanchu, der lobende Worte für den Konvertiten fand, welchen er für seine Besonnenheit rühmte. Es sei besser, auf die Dunkelheit um uns herum zu achten und Kräfte für den Marsch zu sammeln, sagte er, und alle suchten ihr Lager auf, mit Ausnahme von Martín, der als Wache am Feuer zurückblieb.

Das Mädchen kauerte sich neben den Chanchu und war bald darauf eingeschlafen. Der Körper fordert sein Recht, wenn er durch große Erregung und Anstrengung auf die Probe gestellt wurde. Ein unwiderrufliches Gesetz der Natur, welchem auch ich nicht zu entkommen vermochte, sah ich mich doch, von Müdigkeit überwältigt, gezwungen, die Niederschrift dieses Briefes, die mein größter Trost ist, auf einen anderen Tag zu verschieben.

Doch nicht immer bringt der Schlaf den Seelenfrieden zurück, sosehr er auch den Körper erquicken mag, und die Verfehlungen der vergangenen Nacht wurden heute grausam bestraft. Kurz nach Sonnenaufgang machten wir uns auf den Weg, doch diesmal schlang sich der Chanchu den Strick um den Leib, mit welchem das Mädchen am Halse gefesselt war. Die Leidenschaft hatte ihn nicht unvorsichtig werden lassen, und so wollte er sie zwar an seiner Seite, aber auch gut gefesselt wissen.

Wir folgten erneut dem Lauf des Flusses, nun jedoch nahe am Ufer, denn der Wald war zwar immer noch dicht, doch hatte sich das Unterholz ein wenig gelichtet und erleichterte uns das Vorankommen. Gegen Mittag ließ der Chanchu anhalten, damit wir uns mit ein paar Stücken Zwieback und einigen Wurzeln stärken konnten. Lope wollte Wasser trinken und ging zum Ufer, gefolgt von Cayainoas ältestem Sohn, der mit einem Strick an ihn gefesselt war. Da ihn das Seil daran hinderte, sich über das Wasser zu beugen, fiel ihm nichts Besseres ein, als den Knoten zu lösen, im Vertrauen darauf, dass unsere Nähe den Indianer davon abhalten werde, einen Fluchtversuch zu unternehmen. Doch kaum sah sich dieser von seinem Wächter befreit, lief er so hurtig davon, dass man glauben mochte, er habe Flügel, ohne dass ihn der Strick um seinen Hals im Geringsten zu bekümmern schien.

Da Martín und der Chanchu die Fesseln der beiden anderen Indianer um ihren Leib gebunden hatten, war es an Luis de Torres, Lope, Domingo und mir, die Verfolgung des Flüchtigen aufzunehmen. Lope, vielleicht beschämt über seinen Leichtsinn, der unserer Geisel die Flucht ermöglicht hatte, rannte am schnellsten, während er rief:

»Na warte, wenn ich dich kriege!«

Seine Rufe schienen dem Indianer neue Kräfte zu verleihen, denn bald sahen wir, dass wir ihn nicht einzuholen vermochten. Nicht mehr lange, und er würde im Dickicht verschwunden sein. Doch gar groß muss die Angst gewesen sein, die seine Beine vorantrieb, denn statt in den Wald zu entspringen, lief er weiter am Fluss entlang, dessen Ufer immer steiler wurden, denn nun ragten einige Felsen aus dem Wasser empor. Diese erklomm der Indianer behände, während Lope außer sich vor Wut den Tag verfluchte, an dem er geboren wurde. Auf dem höchsten Felsen angelangt, änderte der Knabe die Richtung und sprang durch das Geäst der Bäume hindurch mit einem gewaltigen Satz in den Fluss. Doch auf seinen Sprung folgte kein Aufprall auf das Wasser, sondern ein trockener Knall wie ein Peitschenhieb, und dann ein Stöhnen, das dem Schnauben eines Stieres glich.

»Er ist nicht ins Wasser gefallen!«, schrie Lope, während wir die Felsen erklommen. Als wir die Stelle erreichten, von der wir den Indianer hatten springen sehen, bot sich uns ein Anblick, den ich nie vergessen werde, teurer Bruder, und würde ich hundert Jahre alt. Etwa zehn Fuß tiefer baumelte mit schrecklich verrenktem Halse der Leichnam von Cayainoas ältestem Sohn über dem Fluss. Sein unseliges Schicksal hatte es gewollt, dass sich beim Sprung das Ende des Seils in einer dicken Astgabel verfangen hatte, sodass er sich selbst erhängt hatte, als er die Freiheit bereits ganz nah wähnte. Ein launisches Schicksal ist dies, Bruder, das uns so viel verheißt und uns doch alles entreißen kann, wenn wir es bereits mit Händen zu greifen glauben.

Dort standen wir nun auf dem hohen Fels und wussten nicht, was tun, denn der Ast, der sich zum Galgen gewandelt hatte, war schwer zu erreichen. Bald stieß der Rest der Truppe zu uns, und ich vermag dir nicht das Weinen und Wehklagen zu beschreiben, in welches die Geschwister des unglücklichen Indianerknaben ausbrachen, als sie seinen Leichnam an dem Strick baumeln sahen. Doch ich weiß, dass auch du beim Lesen dieser Zeilen den traurigen Tag vor Augen hast, als es dem Herrn gefiel, unsere Schwester zu sich zu nehmen, denn obgleich du damals noch ein Kind warst, erinnere ich mich gut deiner Tränen und deines Schmerzes. Ich vermag nicht zu sagen, ob diese Erinnerungen die Ursache waren, doch das Wehklagen der Indianerkinder erfüllte mein Herz mit Traurigkeit, und nicht einmal dieser Brief kann mich von ihr befreien.

Der Chanchu befahl, den Leichnam des Indianers abzunehmen, weil dies gute Christenpflicht sei und man ihn dann begraben könne. Schließlich sei es nicht nötig, dass Cayainoa die traurige Nachricht zu Ohren komme. Doch dies war kein einfaches Unterfangen, denn es fand sich keine Stelle, von der aus man ihn nach oben befördern konnte, und jedes Mal, wenn sich einer von uns auf den Ast wagte, knackte dieser bedrohlich.

»Vergeuden wir unsere Kräfte nicht länger mit unnützen Bemühungen«, sagte der Chanchu. »Wir werden noch schlimmeres Unheil zu beklagen haben, wenn wir diesem Ast weiter zusetzen.«

Daraufhin schlug Lope vor, das Seil zu kappen, auf dass der Fluss dem Indianer als letzte Ruhestätte diene, doch der Chanchu war dagegen: Wenn der Leichnam ins Wasser falle, werde die Strömung ihn bis an das Ufer von Cayainoas Dorf tragen, und nichts Gutes sei von einem Vater zu gewärtigen, dessen Sohn man ein solches Leid angetan habe.

»Möge dieser Fels sein grausames Geheimnis bewahren«, sagte der Chanchu, »und lasst uns zusehen, dass wir hier wegkommen, denn dies ist das Beste, was wir tun können.«

Dies taten wir und schritten bis Sonnenuntergang zügig aus, wobei wir oft die Äxte einsetzen mussten, um die Netze zu zerteilen, welche der Urwald webt. Hinter uns blieb der leblose Körper des Indianers zurück, der über dem Fluss baumelte wie eine Frucht des Todes. Im letzten Tageslicht erreichten wir diese Waldlichtung. Als ich das Feuer entzündet hatte und wir mit unserem kargen Mahl um die Flammen saßen, trug ich Yabogüé auf, das Mädchen nach dem Namen seines toten Bruders zu fragen. Sie antwortete, dass sein Name Careinamá gewesen sei, ihr anderer Bruder heiße Guacayoa und sie selbst Noamá. Und nun teilen wir erneut die Feuerstelle und unsere Angst, während das Mädchen schließlich von Müdigkeit übermannt wurde und ich eifrig das Schreibwerkzeug benutze, welches unser Schreiber bei seinem Weggang aus La Navidad zurückließ und das meinen größten Schatz darstellt.

Es ist nun an der Zeit, dass auch ich Erholung im Schlaf suche, so es Gott in seiner Güte gefällt, die Albträume von mir zu nehmen, die mich verfolgen. Denn sosehr Domingo behaupten mag, dass Careinamás Tod die Frucht seines Handelns und Ausdruck seines Unglücks gewesen sei, vermag ich nicht unsere Missetaten zu vergessen und die schwere Schmach, die wir seiner Schwester antaten, und dies alles lastet auf meinem Gewissen, als hätte ich mit eigener Hand das Seil um den Ast geschlungen, an welchem er zu Tode kam.

Viele Tage sind vergangen seit dem unseligen Vorfall, bei dem sich der älteste Sohn Cayainoas erdrosselte, und erst heute finde ich wieder die Kraft, dir zu schreiben, Bruder, denn auch mein Herz war wie tot in diesen Tagen, obgleich mein Körper bis zur Erschöpfung marschierte. Doch seitdem hat sich unser Schicksal gewendet und viele Dinge haben sich ereignet, von denen ich dir nun berichten will, da wir den Urwald verlassen haben und uns die Indianer wieder mit Achtung empfangen. Es sind friedliche Augenblicke, und nach der schrecklichen Zeit im Urwald will ich sie nutzen, denn ich weiß, dass sie kurz sein werden.

Welch eine Freude, teurer Bruder, wieder durch diese armseligen Zeilen mit dir sprechen zu können! Welche Wohltat liegt in dieser stummen Zwiesprache, die mich dir nahe sein lässt und mir hilft, meine Gefühle zu ordnen, denn indem ich dir schreibe, sehe ich deutlicher, was mir widerfahren ist, und diese Erkenntnis genügt mir, um den neuen Prüfungen zu begegnen, welche uns dieses harte Leben tagtäglich stellt. Und eine noch größere Freude ist es, dir im Sonnenlicht zu schreiben und nicht länger aus dem finsteren Kerker der Urwaldnächte. Doch lass mich dir berichten, wie uns der Zufall, vereint mit Beharrlichkeit, in dieses Dorf führte, wo erneut die köstlichen Hutias auf dem Feuer braten und uns die Hütten Obdach vor den Unbilden des Wetters gewähren.

Dunkle Tage folgten auf Careinamás Tod. Der Himmel war Tag und Nacht von Wolken verhangen, und immer wieder gingen solch heftige Regenfälle auf uns hernieder, dass sie wie eine Strafe des Himmels schienen, und vielleicht waren sie es auch. Yabogüé musste dem jungen Guacayoa beim Tragen der Feldschlange helfen, eine Aufgabe, welche unserem Führer überhaupt nicht schmeckte, denn das Geschütz mit seinen drei Quintales Gewicht beugt den stärksten Rücken und macht das Vorankommen mühsam und beschwerlich. Es ist mir immer noch ein Rätsel, wie sie eine solche Last zu tragen vermochten, denn mir war alles zu viel, der Schnappsack und die Waffen dünkten mich schwer wie Mühlsteine, derart drückend war die Hitze, die unsere verschwitzten Leiber unter der Kleidung zum Sieden brachte.

In dieser ganzen Zeit wich die junge Noamá dem Chanchu keinen Augenblick von der Seite, denn obzwar sie unsere Sprache nicht verstand, sagten Domingos Augen mehr als deutlich, dass die Launen unseres Anführers seine Begierde nicht mehr lange zu zügeln vermochten.

Drei Tage nach Careinamás Tod ereignete sich ein so unglaublicher Zwischenfall, dass ich zunächst zweifelte, ob es sich nicht vielleicht um ein Wunder oder einen Traum handelte. Ich ging als Erster in der Reihe voran, um den Übrigen mit dem Messer einen Weg zu bahnen, als ich plötzlich einem Mädchen gegenüberstand, so weiß wie Schnee und mit hellen Augen, wie man sie häufig unter den Rothaarigen unserer Heimat findet. Sie erinnerte so sehr an die Mädchen von der Biskaya, dass ich geschworen hätte, sie sei eines von ihnen, wäre sie nicht nackt gewesen, wie dies bei den Indianerinnen Sitte ist. Sie erschrak nicht minder als ich, doch ich suchte sie durch sanfte Gebärden zu beruhigen, derweil die Übrigen eintrafen. Gar groß war meine Neugierde angesichts dieses wunderlichen Geschöpfs, und den anderen erging es ebenso. Wir blieben stehen, um zu beraten, wie am besten mit dieser Begegnung zu verfahren sei, denn die Indianerin wich langsam zurück, so als hinderte sie eine unsichtbare Kraft daran davonzulaufen, und wir gemahnten eher an einen Haufen Dummköpfe denn an furchtlose Seeleute, so verblüfft sahen wir drein, ohne einen Ton hervorzubringen. Da auf einmal waren Indianerstimmen aus dem Wald zu vernehmen, fraglos Verwandte oder Stammesgenossen der weißen Indianerin, und der Chanchu trug Domingo auf, das Mädchen festzuhalten, da es besser sei, dieses große Rätsel zu lösen. Doch kaum schickte sich dieser an, ihr näher zu kommen, als Noamá und Guacayoa so durchdringend zu schreien begannen, dass man es im gesamten Wald vernommen hätte, wäre das Vogelgeschrei, das ihre Rufe auslösten, nicht noch ohrenbetäubender gewesen. Unsere Indianer schrien das Wort tureygua, welches, wie ich dir bereits schrieb, in ihrer Sprache geheiligte Sache bedeutet. Es war, als brächte dieses Wort wieder Leben in die Beine der weißen Indianerin, denn sie begann zu dem Ort zu eilen, von dem die Stimmen der Indianer gekommen waren. Domingo wollte ihr nachsetzen, doch der Chanchu befahl, sie laufen zu lassen, denn dies sei nicht der Augenblick, uns noch mehr Feinde zu machen, als wir ohne Zweifel bereits besaßen. Jedoch trug er Yabogüé auf, unsere Indianer zu befragen, weshalb sie so schrien und welches die Geschichte der weißen Indianerin sei, so sie diese kannten.

Guacayoa wollte nicht reden, doch Noamá erklärte sich bereit, uns Klarheit zu verschaffen.

»Die weiße Indianerin ist eine heilige Frau«, sagte sie, »denn sie ist eine Tochter des Yucemi, weshalb ihr Haar und ihre Augen von solch sonderbarer Farbe sind. Da sie heilig ist, darf niemand sie berühren, und Domingo hat uns in große Gefahr gebracht, als er dies versuchte, hat doch der Yucemi jedem Rache geschworen, der seinen Kindern ein Leid antut.«

Der Chanchu fragte, ob es noch mehr weiße Indianer gebe, was Noamá bejahte, doch habe sie bisher nur das Mädchen gesehen, welches soeben vor uns geflohen sei.

Der Chanchu stellte keine weiteren Fragen, da es ratsamer schien, unseren Marsch fortzusetzen, bevor die Indianerin mit den Ihren zurückkehrte. Er kündigte jedoch an, noch am Abend mehr über den Yucemi und seine Kinder in Erfahrung bringen zu wollen, da er nicht an einen Geist glaube, der Frauen schwängere, einmal abgesehen vom Heiligen Geist, durch welchen die Jungfrau Maria den Sohn Gottes empfangen.

»Der Teufel fährt in die Körper der Hexen, doch er segnet sie nicht mit Leibesfrucht, da er in seiner Bosheit unfruchtbar ist. Und wenn diese Indianerin eine Tochter des Yucemi ist, so muss dieser aus Fleisch und Blut sein wie jeder Sterbliche, so mächtig er auch sein mag«, schloss der Chanchu.

Noamá beteuerte erneut, dass großes Leid über uns alle gekommen wäre, wenn wir der Tochter des Yucemi etwas zuleide getan hätten, und sie sagte außerdem, dass der Yucemi sich von Caona nähre wie wir, da er ebenfalls tureygua sei.

Wie einfältig ist doch der Mensch in seiner Unwissenheit, teurer Bruder! Das Indianermädchen glaubte immer noch, dass wir uns tatsächlich von Gold nährten, wo sie doch in den Tagen, welche sie in unserer Gewalt verbracht, gar wohl bemerken konnte, dass unsere Speise aus nichts anderem als kargen Wurzeln und Zwieback bestand. Der Chanchu fragte, woher die Indianer das Gold nähmen, um den Yucemi zu speisen, und Noamá erklärte, dass es aus dem Lande jenseits der Berge stamme und der Yucemi selbst die jungen Männer auswähle, die sich auf die Suche nach dem kostbaren Caona machen sollten, eine große Ehre, die den besten und mutigsten Jünglingen ihres Volkes vorbehalten sei. Der Chanchu wollte wissen, ob auch Knaben aus Cayainoas Dorf bei der Suche nach Yucemis Gold dabei gewesen seien, was Noamá bejahte: Ihr Bruder Careinamá sei in das Land hinter den Bergen gegangen und mit dem Gold zurückgekehrt, auf dass der Yucemi ihr Dorf schütze.

Der Chanchu erging sich in wilden Flüchen, als er hörte, dass der tote Knabe der Einzige gewesen war, der den Weg zum Gold kannte. Er wurde nicht müde, Lope einen Dummkopf zu zeihen, weil er die unglückselige Flucht ermöglicht hatte. Als sich sein Zorn legte, fragte er, wo sich das Gebirge befinde, welches dem Yucemi als Aufenthalt diene. Er musste mehrmals fragen, denn das Mädchen schien halb tot vor Angst und wiederholte unter Tränen ein ums andere Mal, dass es nichts wisse und die Geister des Waldes es strafen würden, wenn es uns helfe, den Yucemi zu finden. Schließlich gab sie dem Drängen des Chanchu nach, der ihr gut zuredete, ihr jedoch gleichzeitig drohte, sie uns auszuliefern, damit wir mit ihr täten, wonach uns der Sinn stehe. Der Yucemi, so sagte sie, lebe in der Nähe des Dorfes eines mächtigen Indianerherrschers mit Namen Moguacainambó.

Gar groß war unsere Freude, als wir hörten, dass es sich um das Dorf jenes Kaziken handelte, der drei Monate zuvor La Navidad besucht und ebenso große Neugier wie ein freundliches Gebaren an den Tag gelegt hatte. Es konnte keinen anderen Ort in diesen Gegenden geben, an welchem wir uns bessere Aufnahme erhoffen durften, und diese glückliche Fügung zerstreute die düsteren Ahnungen, welche unsere Begleiter gewesen, seit wir unsere Reise auf dem Río Yaqui begonnen hatten. Wir beschlossen also, uns zu Moguacainambós Dorf aufzumachen. Noamá sagte uns, dass wir dem Lauf des Yaqui folgen müssten bis zu der Stelle, an der ein weiterer Fluss namens Bao sein Wasser in diesen ergieße. Sodann müsse man dem Lauf des Bao folgen, der auf einer Hochebene entspringe. An diesem Fluss liege Moguacainambós Dorf.

Kaum dass der Tag anbrach, machten wir uns auf den Weg, und die ersten Sonnenstrahlen sahen uns guter Laune und voller Ungeduld, ans Ziel zu gelangen, wussten wir doch endlich, wohin die Reise ging und was uns dort erwartete, und dieses Wissen schien der Wildnis etwas von ihrer Feindseligkeit zu nehmen und unseren Armen und Beinen neue Kräfte zu verleihen. Während wir marschierten, fanden wir die Sprache wieder, und ein jeder schilderte unter Scherzen und Gelächter seine Träume vom Reichtum, und dies so laut, dass wohl keinem Lebewesen im dichten Wald unsere Gegenwart verborgen blieb. Doch auch die Angst war verflogen, denn der Glanz des Goldes erhellt selbst die finsterste Nacht, und der Schatz des Yucemi musste sehr groß sein, da sein Appetit auf Caona, wie Noamá sagte, gewaltig war. Einzig die beiden jungen Indianer machten kummervolle Mienen, denn sie waren nun noch tiefer in ihrer Furcht vor den Geistern des Waldes gefangen. Selbst Yabogüé schien von dem Übermut angesteckt, der uns erfasst hatte. Er lachte über unsere Scherze, ohne sie zu begreifen, und ahmte unsere Gebärden nach, so als habe er vergessen, welchem Volke und welchem Glauben er angehörte. Am liebsten indes war unserem Führer die Gesellschaft Luis de Torres’, welcher bereits viel von der Indianersprache gelernt hatte, sodass sie sich zumeist in dieser Sprache unterhielten, ohne dass einer von uns verstehen konnte, was sie miteinander redeten.

So vergingen die Tage, ohne dass etwas unseren Frieden gestört hätte, denn auch der Regen hatte aufgehört und der Wald war ein einziger Blütenduft. Abends fielen wir zeitig in einen erquickenden, ungestörten Schlaf, und ich hätte leicht die ganze Nacht in einem Zug durchzuschlafen vermocht, hätte mich nicht die Pflicht der Wache gerufen. Doch auch diese ermüdende Aufgabe ging nicht ohne Scherzen vonstatten, und es war äußerst vergnüglich, den jungen Martín de Urtubia beim Wenden des Stundenglases, welches unsere Nachtwachen bemaß, jene frommen Verse singen zu hören, die an Bord der Schiffe angestimmt werden:

»Gelobt sei die Stunde, in der Gott geboren, gelobt die Jungfrau, die ihn gebar, und Sankt Johannes, der sein Täufer war. Wir halten Wache, das Stundenglas rinnt. Gebe Gott, dass wir auf einer glücklichen Reise sind.«

Und Lope, der sich in den Redensarten der Schiffsjungen auskannte, antwortete ihm:

«Gut war die Stunde, die vergangen, besser ist jene, die angefangen.«

Und diese Gespräche waren begleitet von Gelächter, denn in der Dunkelheit der Nacht schien es, als befänden wir uns auf hoher See, geborgen auf unserem Kapitänsschiff. Da siehst du es, Bruder, der Mensch ist undankbar, denn in diesen friedlichen Nächten stand mir der Sinn danach, mich auszuruhen und das milde Licht des Mondes zu genießen, das wie ein Milchstrahl durch das Blattwerk auf Pflanzen und Menschen fiel und selbst die unscheinbarsten Dinge in einen silbrigen Glanz tauchte. Und so fand ich keine Gelegenheit, dir zu schreiben, obgleich ich hoffe, dass die vielen Strapazen, welche diesen ruhigen Tagen vorausgingen, als Entschuldigung für mein Versäumnis gelten mögen.

Am Samstag, dem zwanzigsten April, vernahmen wir das Rauschen, mit dem sich der Río Bao in den Yaqui ergoss. Bald darauf erblickten wir die Stelle, an der sich die beiden Flüsse vereinten, und sahen, dass es ein schönes Fleckchen Erde war. Das Ufer war frei von Dickicht, und aus der Strömung ragten Felsen empor, zwischen denen laut plätschernd das Wasser floss. Wir wollten nicht lange dort verweilen, denn die Stelle war weithin einsehbar, und wir waren ungeduldig, in das Gebiet des Moguacainambó zu gelangen.

Wir begannen dem Lauf des Bao zu folgen, dessen Wasser noch an seinen Ursprung im Gebirge gemahnte und rasch und unruhig dahinfloss. Zwei Tage später begann sich das Unterholz zu lichten, bis der Urwald schließlich hinter uns lag und wir uns in einem großen Wald aus den verschiedenartigsten Bäumen wiederfanden. Auch einige Pinien waren darunter. Durch die Kronen hindurch konnten wir die fernen Umrisse einiger hoher Berge ausmachen, in welchen der Río Bao zu entspringen schien.

Wir marschierten vier weitere Tage, und allmählich wurde die Landschaft gebirgig. Die Hänge wurden steiler, die Pfade steinig, und im Wald mehrten sich die Pinien und Buchen, sodass man sich in den Bergen rund um Cervera de Pisuerga wähnte und nicht in den fremden Gefilden Indiens. Unter den Bäumen wuchsen Pflanzen, die an Farn erinnerten, jedoch waren diese von solcher Größe, dass sie für Riesen gemacht schienen, denn sie sind über mannshoch, und es wäre uns eine große Hilfe gewesen, über Reittiere zu verfügen, um sie leichter durchqueren zu können. Ein eitler Traum, denn in dieser Weltgegend gibt es weder Pferde noch Maultiere, noch sonst ein Lasttier, sodass wir selbst den Buckel hinhalten müssen. Dies hätten wir beim Schnüren unserer Bündel besser bedenken sollen, denn nach so vielen Tagen unterwegs wird selbst das Atmen zu einer schweren Last.

Am gestrigen Freitag schließlich, dem sechsundzwanzigsten April, erreichten wir Moguacainambós Dorf. Es ist ein großer Ort mit mehr als zwanzig Hütten, umgeben von einem Pinienhain, dessen Lichtungen von den Ackerbaukünsten der Bewohner zeugen. Auf dem Fluss liegen einige Kanus vertäut, doch ist die Strömung so reißend, dass es mir wahnsinnig erscheint, sich ihr in solch zerbrechlichen Gefährten auszusetzen.

Unsere Ankunft im Dorf wurde von dem Geschrei der vielen Kinder angekündigt, die uns bald ohne jede Furcht umringten. Moguacainambó empfing uns vor der Tür seiner Hütte, die sehr geräumig war. Die Wände waren mit den Panzern riesiger Schildkröten geschmückt, Careis genannt, welche ein hoch angesehenes Geschenk unter Kaziken darstellen. Moguacainambó zeigte sich sehr erfreut, uns zu sehen, und erkundigte sich nach dem Schicksal der Männer, die in La Navidad zurückgeblieben waren. Der Chanchu antwortete, dass wir seit unserem Aufbruch nichts von ihnen gehört hätten, jedoch zu unserem Gott beteten, dass ihnen nichts Böses widerfahren möge. Moguacainambó hatte keine weiteren Fragen, denn in unseren Gesichtern stand die Erschöpfung, und er wünschte, dass wir uns ausruhten, bevor wir ihm die Gründe für unsere weite Reise darlegten.

Dies taten wir. Der Kazike trug einem Edlen mit Namen Banachió auf, uns in seiner Hütte zu beherbergen, und dorthin begaben wir uns, glücklich, endlich ein Dach über dem Kopf zu haben, jedoch beunruhigt über den befremdlichen Empfang Moguacainambós, denn dieser hatte uns nicht sein eigenes Haus angeboten, wie dies in solchen Fällen üblich war.

»Dieser Kazike führt etwas im Schilde«, sagte der Chanchu. »Gewiss hat er Kunde von unseren Taten in Cayainoas Dorf erhalten, und auch die Gegenwart der beiden Indianer, die wir an Stricken mit uns führen, wird seiner Aufmerksamkeit nicht entgangen sein.«

Doch hätten die Indianer etwas im Schilde geführt, musste man sagen, dass sie dies wahrlich gut zu verbergen wussten. Der edle Banachió empfing uns mit vielen Ehren, er ließ Hängematten für uns befestigen sowie zwei fette Hutias braten und wies seine Kinder an, gut für uns zu sorgen, welches diese auch taten, denn sie brachten uns Kalebassen mit Wasser, Früchte und feuchte Baumwolltücher, damit wir unsere Körper vom Schweiß befreien konnten.

Und während wir alle, so umsorgt, unseren Argwohn fürs Erste vergaßen, schwand mein Misstrauen gänzlich dahin, als ich eine der Töchter des Banachió an meine Hängematte treten sah. Es war niemand anders als das Mädchen aus La Navidad, dessen Schönheit sich so tief in mein Herz gegraben hat, dass man von Hexenwerk sprechen möchte. Als sie neben mir stand, rief ich sie beim Namen, Nagala, und sie schenkte mir ein so strahlendes, zärtliches Lächeln, dass ich von Liebe ergriffen und in die süßeste Gefangenschaft geführt wurde, die man sich vorzustellen vermag. Sie legte das Tuch auf mein Gesicht und wusch sanft und zärtlich die Spuren meiner Erschöpfung fort. Ich schloss die Augen, und mir war, als schlösse ich sie zum ersten Mal seit unserem Fortgang aus La Navidad, denn hinter ihnen lag keine Bedrängnis: Mein ganzes Sein ergab sich mit der Unschuld eines Kindes der Dunkelheit. Und so schlief ich unversehens ein.

Während des ganzen heutigen Tages habe ich Nagala unablässig beobachtet. Ich sah sie am Fluss, wo sie Geschirr aus Ton formte. Ich sah, wie sie Kassawabrote bereitete und mit den Kindern spielte, und später dann sah ich sie bei der Feldarbeit, denn die indianischen Frauen sind fleißiger als ihre Männer. Doch gelang es mir nicht, mit ihr zu sprechen, noch in ihrer Nähe zu verweilen, und sei es stumm, denn erneut lastet düster der Fluch auf uns, welcher uns verfolgt und den ich nach der Begegnung mit der weißen Indianerin von uns genommen glaubte.

Heute Morgen bestellte uns der Kazike in seine Hütte, wo er uns im Kreis seiner Berater erwartete, und verlangte den Grund unserer Reise zu wissen, und weshalb wir zwei indianische Gefangene mit uns führten. Und groß war mein Erstaunen, als ich den Chanchu die Wahrheit antworten hörte: dass wir auf der Suche nach der Goldmine und dem Yucemi seien und die gefangenen Indianer uns vor dem Treubruch ihres Vaters bewahren sollten, in welchen wir keinerlei Vertrauen setzten. Domingo protestierte angesichts dieser Worte, doch der Chanchu beschied ihm, dass man den Kaziken nicht hintergehen könne, da er dies alles ohne Zweifel bereits wisse. Er halte seine Fragen vielmehr für eine Falle, und es gebe keinen Grund, durch Lügen seinen Zorn heraufzubeschwören.

Moguacainambó sagte, dass er nichts von unserer Auseinandersetzung mit Cayainoa gewusst habe, doch da dieser ein Vasall des großen Kaziken Guarionex sei, er selbst hingegen ein Gefolgsmann des Caonabó, sehe er keinen Anlass, dessen Schmach zu rächen, weshalb er nichts gegen die Gefangenschaft seiner Kinder einzuwenden habe. Jedoch habe der Yucemi jedem untersagt, ihn an seinem Aufenthalt zu stören oder dessen Lage preiszugeben, und so sehe er sich außerstande, uns diesen zu nennen oder uns dorthin zu führen. Wir könnten also weiterziehen zu der Mine des Caonabó, sofern wir in friedlicher Absicht unterwegs seien und nichts anderes vorhätten, als das Gold gegen andere Dinge einzutauschen; den Yucemi aufzusuchen sei indes unmöglich. Der Chanchu erwiderte, dass es nicht in unserer Absicht liege, ihn, der uns so ehrenvoll behandle, in Bedrängnis zu bringen, und dass wir morgen unseren Weg fortsetzen würden, da wir darauf brannten, mit dem großen Caonabó Handel zu treiben.

Es folgten viele freundliche Worte über die Schönheit dieses Landes und die Güte seiner Menschen, und nach dem Mittagsmahl zogen wir uns in die Hütte des edlen Banachió zurück, um ein wenig zu ruhen. Doch kaum waren wir dort versammelt, als der Chanchu Yabogüé befahl, gegenüber den Seinen Stillschweigen über alles zu wahren, was wir hier sprachen, so ihm sein Leben lieb sei.

»Die Sache ist klar, Kameraden«, sagte der Chanchu. »Der Schatz des Yucemi ist zum Greifen nahe, doch werden wir ihn nicht im Guten in unseren Besitz bringen.«

»Das ist kein großes Hindernis«, antwortete Domingo, und so beschlossen wir, morgen in aller Frühe, während das Dorf schläft, den Kaziken Moguacainambó in unsere Gewalt zu bringen und ihn zu zwingen, uns zu dem Yucemi zu führen, ob es ihm nun gefällt oder nicht. Mir ist wohl bewusst, teurer Bruder, dass unser Handeln nicht ehrenhaft ist und sogar an die Machenschaften von Diebsgesindel gemahnen mag, doch diese Indianer sind schlichte Menschen, die den wahren Wert des Goldes nicht kennen und es, was noch schlimmer ist, einzig für ihre heidnischen Gebräuche verwenden. Gott wird uns dies gewaltsame Vorgehen gewiss verzeihen, wenn wir dadurch solche Reichtümer in den Dienst der Christenheit stellen. Darum bitte ich unseren Herrn in dieser Nacht, die uns nun umgibt, und mein Herz ist zerrissen zwischen der Treue zu den Meinen und dem wahren Glauben einesteils und dem Locken der Liebe andernteils, welche mich nicht schlafen lässt, denn ich kann nicht vergessen, dass auch Nagala unter dem Dach dieser Hütte ruht.

Ich nehme nun die letzten Kräfte zusammen, die mir noch bleiben, um dir zu schreiben, Bruder, denn ich weiß, dass der Tod mich umfängt. Vielleicht sind dies meine letzten Worte, die letzten, die ich an dich richte, ohne zu wissen, ob sie eines Tages in deine Hände gelangen oder mit mir in diesem entlegenen Land am Ende der Welt verfaulen werden. Denn diese Blätter, die mich in so schweren Zeiten begleiteten, scheinen am Ende eher ein Bordbuch als ein Brief, und manchmal frage ich mich, ob sich diese Zeilen tatsächlich an dich richten oder ob ich nicht selbst der eigentliche Empfänger bin. Und falls es so wäre, wo läge der Sinn? Was bewegt mich dazu, für Stunden dem Schlaf zu entsagen, um unsere Missgeschicke und meine Gedanken in Worte zu fassen? Doch wenn mich solche Zweifel quälen, schließe ich die Augen und kehre in Gedanken in die Gassen von Bermeo zurück, in seinen geschützten Hafen. Ich rieche den Weihrauchduft in den Kirchen und den Fischgeruch auf den Molen, ich höre die Musik unserer Feste, ich spüre die Wärme des Kamins im Hause der Eltern und sehe die Gesichter all meiner Lieben vor mir, Gesichter von Lebenden und Toten, und darunter deines, teurer Bruder, besonnen wie immer, viel besonnener als ich, obgleich du der Jüngere bist. Denn dies war die traurige Ehre, welche ich meinem Wesen zu verdanken habe: der rastloseste und leichtfertigste Erstgeborene in unserem Dorf zu sein.

Dann weiß ich, dass diese Seiten trotz allem an dich gerichtet sind, auch wenn sie nie in deine Hände gelangen sollten, denn ich weiß, dass du irgendwie dort drüben, in Bermeo, spüren wirst, dass du in meinen Gedanken warst bis zum letzten Atemzug. Und bis es so weit ist, will ich dir berichten, was in diesen Tagen geschehen ist, obgleich ich nicht weiß, ob ich die Kraft haben werde, diesen Bericht zu Ende zu führen. Es sind so viele und so furchtbare Dinge geschehen, dass ich nicht weiß, wo ich beginnen soll. Zudem bewirkt das Fieber, dass mein Kopf so heiß ist, als loderte ein Feuer darinnen, und es fällt mir immer schwerer, meine Gedanken zu ordnen.

Wie wir es beschlossen hatten, verließen wir die Hütte des edlen Banachió, noch bevor die Sonne am Himmel erschien, und schlichen uns zu der des Moguacainambó. Die nächtliche Stille wurde einzig von dem Bellen einiger kleiner Hunde gestört, von den Indianern Aones genannt, welche es in dem Dorf gibt. Nun sehe ich, wie verwerflich unsere Taten waren, und begreife kaum, dass wir es damals nicht erkannten. Doch das Verlangen nach Gold ist stärker als der schärfste Schnaps, und sein Glanz vernebelt die verwirrten Sinne.

Wir drangen lärmend und polternd in die Hütte des Kaziken, bewaffnet und bereits wie von Sinnen über das, was noch geschehen sollte. Es entstand große Unruhe in der Hütte, Gerenne und Geschrei, doch für den Kaziken gab es kein Entkommen, denn der Chanchu und Lope ergriffen ihn und banden ihn mit einem Strick. Doch indes wir einen so wertvollen Gefangenen machten, konnten wir nicht verhindern, unsere beiden jugendlichen Geiseln zu verlieren. Sie nutzten das Gemenge, um sich von den Stricken zu befreien, mit welchen Martín sie an eine der hölzernen Säulen am Eingang der Hütte gebunden hatte, und sich unter die Angehörigen des Kaziken zu mischen. Mit ihnen verloren wir das Unterpfand für unsere Rückkehr nach La Navidad. Binnen kurzem hatten wir die Hütte gestürmt und mehrere Indianer verwundet, einen von ihnen tödlich, denn er lag in der Nähe der Hintertür inmitten einer großen Blutlache. Der Kazike befand sich in unserer Gewalt und mit ihm seine beiden Frauen sowie ein Knabe, welchem Domingo eine Wunde am Bein beigebracht hatte und der sich elendiglich stöhnend vor Schmerzen wand.

Yabogüé kauerte an einer Wand, wie gelähmt vor Schreck. Luis de Torres stand neben ihm. Martín bewachte, mit einer Armbrust bewaffnet, den Hintereingang, und Lope tat ein Gleiches bei der zweiten Tür, wo er die Feldschlange aufgestellt hatte, die unsere entflohenen Gefangenen zu der Hütte geschleppt hatten. Domingo und der Chanchu befanden sich bei dem Kaziken und seinen Angehörigen. Und ich, Bruder, wusste nicht, wie mir geschah. Ich stand neben Lope und konnte nicht glauben, was ich sah. Domingo hatte wie von Sinnen um sich gehauen und Frauen und Kinder verwundet, ob sie nun stumm blieben oder schrien, ob sie flüchteten oder um Gnade flehten. Ich höre immer noch die Stimme des von Domingo verwundeten Knaben, der wieder und wieder das Wort Mayanimacaná sagte, was in ihrer Sprache so viel heißt wie: »Töte mich nicht.« Martín, Lope und der Chanchu schienen von dem gleichen Hass ergriffen zu sein wie Domingo, und als ich sie so rasend auf die wehrlosen Indianer eindringen sah, musste ich an die Grausamkeit der Korsaren aus Bayonne denken, welche vergangenen Sommer Blut und Feuer über Lequeitio gebracht haben.

Bald waren viele Stimmen vor der Hütte zu hören, und man sah brennende Fackeln und eine große Menschenmenge, die sich mit Bogen und Speeren bewaffnet der Hütte näherte.

»Wir sind umzingelt!«, rief Martín, doch der Chanchu entgegnete ihm:

»Es wird ihnen wenig nutzen, denn wir haben ihren König in unserer Gewalt! Und der wird uns nicht entkommen, bevor er uns einige Dinge verraten hat, und ich schwöre bei Gott, dass er reden wird.«

Der Chanchu wies Lope an, einen Schuss abzufeuern, um die Indianer zu erschrecken, was dieser mit großem Getöse tat. Dann befahl er, eine Fackel zu bringen, und fragte Moguacainambó, wo sich der Yucemi aufhalte und welchem Weg man folgen müsse, um dorthin zu gelangen. Doch der Kazike sagte nur, dass wir unseren Verrat büßen müssten und der Yucemi Recht gehabt habe, ihn vor uns zu warnen, er jedoch habe in seinem Hochmut und seiner Verblendung nicht auf ihn gehört, und nun müsse er dafür zahlen. Der Chanchu erwiderte, dass er noch grausamer werde bezahlen müssen, wenn er ihm keine Auskunft auf seine Frage gebe, doch der Kazike antwortete nicht. Daraufhin befahl der Chanchu, eine Schwertspitze ins Feuer zu halten. Dann forderte er Domingo auf, den Kaziken an den Beinen festzuhalten, und versengte diesem mit dem glühenden Eisen die Fußsohle. Der Indianer schrie so entsetzlich, dass es mir durch Mark und Bein fuhr.

Du weißt, Bruder, dass ich kein Mann der rohen Gewalt bin, gleichwohl ich den Kampf nicht scheue, wenn er nötig ist. Das Leben auf See hat mich gelehrt, dass Gewalt oftmals ebenso unerlässlich ist wie Besonnenheit, doch hatte ich nie meine Freude an Hinrichtungen oder Ketzerverbrennungen, denn sie mögen Sünder sein, aber sie bleiben doch wehrlose Gefangene, und es erscheint mir keinesfalls ehrenhaft, einen Menschen zu martern, der sich nicht verteidigen kann. Im Gegenteil finde ich es eine Schändlichkeit, anständiger Menschen unwürdig und ein großes Vergehen gegen die Güte Gottes und die christliche Lehre, weshalb ich mir nicht zu erklären vermag, wie unsere Heilige Kirche sich ihrer bedienen kann, es sei denn, man ließe gelten, dass auch unsere Bischöfe nur Menschen und darum Sünder sind.

Doch als ich Moguacainambó schreien hörte, wusste ich, dass alles eine Grenze hat und dass wir sie in unserer Habsucht überschritten hatten. Ich verließ meinen Posten an der Tür und stürzte zu dem Chanchu, während ich rief:

«Haltet ein in diesem schändlichen Tun!«

Der Chanchu hielt mir das glühende Schwert vor die Augen und entgegnete:

»Haltet Ihr ein, Böttcher, wenn Ihr nicht wollt, dass ich Euch an Ort und Stelle die Gurgel durchschneide! Viel haben wir erduldet, um zu dem Golde zu gelangen, und ein törichter Kazike und ein feiger Böttcher werden mich nicht davon abhalten, dieses Unternehmen zu einem erfolgreichen Ende zu bringen! Und bedenkt gut, wen Ihr vor Euch habt und welcher Sache Ihr dient, denn bei der nächsten Verfehlung werde ich keine Nachsicht mehr mit Euch üben.«

Domingo griff nach seinem Schwert, ich jedoch hielt das meinige still, denn gegen jene, die es viel besser zu gebrauchen wussten als ich, vermochte ich nichts auszurichten. Mit gebrochenem Stolz kehrte ich zu der Tür zurück, und das Herz war mir schwer von den neuerlichen Schreien des Kaziken und ob meiner Feigheit.

Moguacainambó war nur ein Mensch, aus demselben schwachen Fleische gemacht wie alle, und es währte nicht lange, bis er sagte, was man von ihm verlangte. So erfuhren wir, dass der Yucemi an der Quelle lebte, aus welcher ein kleiner Fluss namens Jalique entsprang, der weiter unten in den Río Bao mündete.

Der Chanchu packte den Kaziken beim Arm und zwang ihn, sich zu erheben, was seinem Munde neuerliche Schreie entlockte, denn seine Fußsohlen waren eine einzige Wunde. Er schleifte ihn zur Tür und befahl ihm, seinem Volk zu sagen, dass sie stillhalten sollten, wenn sie nicht wollten, dass wir ihn an Ort und Stelle zu Tode brächten. Unter den edlen Beratern, welche vor der Hütte Drohungen ausstießen, entspann sich ein Wortwechsel, doch am Ende leisteten sie den Anordnungen des Kaziken Folge und traten beiseite, um uns ziehen zu lassen. Wir nahmen Moguacainambó und seine beiden Frauen mit uns, die nur mit Mühe das Gewicht der schweren Feldschlange zu tragen vermochten. Doch als wir uns ein gutes Stück vom Dorf entfernt hatten und sahen, dass uns kein Indianer folgte, wie es der Chanchu verlangt hatte, machten wir Halt, und Martín und Lope schulterten das Geschütz. Wie beschlossen, den Kaziken an einen Baum gefesselt zurückzulassen, da er nicht laufen konnte und uns nur am Vorankommen hinderte.

»Seine Frauen sollten wir lieber mitnehmen«, sagte Domingo, der auf dem ganzen Weg kein Auge von den beiden Indianerinnen gewendet hatte.

Der Chanchu sagte, dass es ihm ratsam scheine, Gefangene zu behalten, und so geschah es. Als Moguacainambó an einen dicken Baum gefesselt war und wir bereits aufbrechen wollten, erklärte uns dieser, dass es nicht notwendig sei, seine Frauen mitzunehmen, da er seine Krieger nicht hinter uns herschicken werde.

»Der Yucemi wird über Euer Schicksal entscheiden«, sagte er, doch der Chanchu befahl, die Frauen mitzunehmen.

Während wir dem Lauf des Río Bao folgten, tat mir das Herz weh, weil ich die Frau zurückließ, nach deren Liebe ich mich sehnte, und binnen weniger Stunden hatten sich so viele Missetaten wie eine unüberwindliche Mauer zwischen uns gestellt, dass ich nicht einmal in meinen kühnsten Träumen hoffen durfte, dass diese ohne Worte entstandene Liebe irgendwann Erfüllung fände. Ich hatte mein Liebstes verloren, bevor ich es besessen – kann es ein größeres Unglück geben? Nicht einmal der Trost des Erlebten blieb mir. Und jedes Mal, wenn mein Blick auf die Indianerinnen fiel, die weinend neben mir herliefen, fragte ich mich, weshalb ich nicht Nagala gefangen genommen hatte, um sie bei mir zu haben, und diese Gedanken beschämten mich, denn nicht durch Gewalt oder Betrug wollte ich ihre Liebe gewinnen. Doch die Verzweiflung lässt den Menschen niederträchtig werden.

Wir erreichten den Río Jalique und folgten seinem Lauf. Der Weg führte an einem Berg entlang in ein weites Hochtal mit saftigen, von Bäumen umstandenen Wiesen. Der Fluss wurde immer schmaler, je näher wir seinem Ursprung kamen, und das Wasser rauschte kristallklar zwischen Binsen und Büschen dahin. Als wir das Ende des Tals erreichten, sahen wir, dass dort eine Felswand aufragte, und davor lag ein See mit glasklarem Wasser: die Quelle des Río Jalique. Das Wasser, das sprudelnd vom Grund des Sees emporstieg, schmeckte bitter, doch es herrschte große Hitze und wir waren dankbar um die Erfrischung. Martín ging zum Fuß der Felswand und rief uns zu:

»Kommt her und seht Euch die eigentliche Quelle an!«

Er war auf ein kleines Felsplateau geklettert, das sich dort befand. Der Stein war ganz glatt geschliffen und schlüpfrig. Oben angekommen, sah ich, dass auf dem Plateau eine große Öffnung im Fels klaffte. Sie war kreisrund, ringsum mit Moos bewachsen und bildete einen an die acht Fuß tiefen Schacht, dessen Wände sich nach unten hin weiteten wie ein umgestülpter Trichter. Es bestand kein Zweifel, dass, wer dort hineinfiel, ohne Hilfe nicht wieder hinausgelangte. Der Schacht war mit Wasser gefüllt, in welchem sich der strahlend blaue Himmel und unsere erstaunten Gesichter spiegelten.

»Seht nur, Fische!«, sagte Martín, und wir sahen, wie ein dunkler Fisch von der Größe einer Forelle durch das Wasser schwamm und in seinen Tiefen verschwand, die aussahen, als führten sie geradewegs ins Herz der Erde.

Doch dies war nicht die einzige Entdeckung, die uns staunen machte. Zur einen Seite des Schachtes standen zwei prächtige Bäume, die sich offenbar aus dieser Quelle nährten, sowie einige dichte Büsche. Es war Luis de Torres, der uns darauf aufmerksam machte, dass sich dahinter jemand befinde. Wir hörten Schritte, denen wir nachgingen, und stellten fest, dass sich hinter dem Gesträuch und den Bäumen der Zugang zu einer großen Höhle befand, in deren Innerem einige Fackeln flackerten. Den Eingang der Höhle bildeten zwei gewaltige Säulen, die jedoch dem Augenschein nach nicht von Menschenhand aus dem Fels geschlagen waren. Aus dem Inneren der Höhle drangen Stimmen.

Der Chanchu befahl Lope und Martín, mit Moguacainambós Frauen am Eingang zurückzubleiben, um diesen zu bewachen, und wir Übrigen begaben uns in die finstere Höhle, während hinter uns auch das Tageslicht erstarb. Das Innere der Höhle bildete einen hohen, breiten Gang, in welchem fünf Mann bequem nebeneinander hergehen konnten. An den Wänden standen einige Gefäße, die anzeigten, dass dieser Ort von Menschen bewohnt war. Der Gang wandte sich nach rechts und führte uns in eine große Halle, an deren Wänden zwei Fackeln brannten. Man hörte fünf Indianer in ihrer Sprache murmeln, und dies so leise und wehklagend, dass man nicht wusste, ob sie sprachen oder schluchzten. Bald erkannte ich, dass es allesamt Frauen waren, obgleich diese – ein bei den Indianern seltener Anblick – kurze weiße Röcke trugen, die indes nichts verbargen. Es waren junge unter ihnen, doch eine war bereits betagt und schien die Anführerin der Übrigen zu sein, denn während diese um einige Bretter und Truhen knieten, die weiter hinten in der Halle aufgeschichtet waren, stand sie aufrecht vor uns, so als fürchte sie sich nicht vor unserer Gegenwart.

Die eintönigen Gesänge der Indianerfrauen verliehen der Höhle etwas von einer Kirche, und der Widerhall ihrer Stimmen nahm uns gefangen und verschlug uns die Sprache. Wir blieben schweigend stehen, bis der Chanchu Yabogüé auftrug, die Indianerinnen zu fragen, ob sie wüssten, wo sich der Yucemi aufhalte. Doch unser Führer hatte keine Gelegenheit, die Frage des Chanchu in seine Sprache zu übersetzen, denn eine Männerstimme ließ uns zusammenfahren. Es war eine müde, raue Stimme, die in portugiesischer Sprache sagte:

»Willkommen im Paradies, Sklaven des Goldes.«

Ich vermag dir nicht zu sagen, Bruder, was meinen Gefährten durch den Kopf ging, doch ich war so entgeistert, dass ich mich beinahe zwicken musste, um zu ergründen, ob dies alles nicht ein Traum war. Auf dem groben Lager aus gestapelten Truhen lag, bedeckt von Laken, ein Weißer, ein alter Mann. Sein Gesicht war von einem langen Bart bedeckt, wie wir ihn alle trugen, und seine Augen glühten wie Kohlen. Sein Atem ging mühsam wie ein schlaffer Blasebalg, und seine Arme und Beine waren dünn wie Schilfrohr. Der Tod lauerte bereits unter seiner milchweißen Haut, und sein Körper roch so durchdringend nach Krankheit, dass man es auf mehrere Schritte Entfernung wahrnahm. Gewiss verzehrte ihn ein uns unbekanntes Leiden, eine neue, furchtbare Pest womöglich, wie sie den Erzählungen nach zu Zeiten König Alfons’ des Gerechten in Bermeo gewütet hatte.

Ich trat an sein armseliges Lager und fragte ihn, wer er sei, und er antwortete mir:

»Yucemi daca, was in der Indianersprache so viel heißt wie: Ich bin der Weiße Geist.«

Ich sagte ihm, dass dies kein Christenname sei, und er entgegnete mir wiederum in portugiesischer Sprache, dass er kein Christ mehr sei. Er sah mich eine Weile an und sagte:

»Wenn es Euch glücklich macht, so wisst, dass ich früher einmal Alvaro Almeyda hieß, doch dies hat keine Bedeutung mehr.«

Dann sank sein Kopf wieder auf das Lager und er schloss die Augen. Ich fürchtete, dass er gestorben sei, doch sein mühsamer Atem zeigte, dass noch Leben in ihm war.

»Das ist der mächtige Yucemi?«, polterte Domingo mit wutverzerrtem Gesicht. »Für dieses Häuflein Elend so viel Mühe und Ungemach? Bei Gott, diesen Lug und Trug wird jemand büßen!«

Er ging mit gezücktem Schwert auf den Alten los und hätte ihn an Ort und Stelle durchbohrt, hätte ich ihn nicht daran gehindert und hätte der Chanchu ihn nicht wutentbrannt aufgefordert, sich von diesem fern zu halten. Domingo packte das Gesicht des Alten und schüttelte ihn, bis er die Augen öffnete.

»Hör zu, du alter Tor, verrate mir, wo du das Gold versteckst, so du welches besitzt, oder ich reiße dir das Herz heraus!«, brüllte er, doch der Yucemi lächelte und sagte:

»Ihr wollt mich von diesem Todeskampf erlösen? Nur zu, wenn es Euch gefällt, ich werde Euch dankbar sein für Euer gutes Werk.«

Domingo trollte sich wie ein geprügelter Hund, und ich setzte mich dem Yucemi zu Füßen. Ich war sehr müde. Die Übrigen folgten meinem Beispiel, und ein jeder suchte sich ein Plätzchen und ließ sich dort nieder, als laste alles Erlebte schwer auf unseren Schultern. Der Chanchu befahl Martín, Lope und den beiden Frauen des Moguacainambó, in die Höhle zu kommen, und Domingo begab sich zum Eingang, um Wache zu halten.

Der Chanchu saß weit entfernt vom Yucemi, und aus seiner Miene sprach nicht Entschlossenheit wie sonst.

»Fragt ihn, wo das Gold ist«, trug er mir auf, doch ich sah die Angst in seinem Blick.

»Was habt Ihr?«, fragte ich ihn und machte Anstalten, mich zu erheben, doch er griff nach seinem Schwert und schrie mich an, ich solle mich nicht von der Stelle rühren.

»Weshalb behandelt Ihr mich so? Was habe ich getan?«, fragte ich, doch er brauchte nicht zu antworten, denn plötzlich wusste ich, was der Grund seiner Angst war.

»Fürchtet Ihr, sein Leiden könne sich auf mich übertragen haben? Aber ich habe ihn kaum berührt …«

»Schon aus geringeren Anlässen habe ich kräftigere Männer als Euch in die Klauen der Pest fallen sehen!«, beschied er mir.

»Aber Domingo hat ihn gleichfalls berührt«, murmelte ich verzweifelt.

»Deshalb steht er als Wache am Eingang«, sagte der Chanchu, »und dort wird er bleiben, bis ich weiß, wie mit ihm zu verfahren ist.«

Da bemerkte ich, dass sich alle weit weg von dem Kranken und mir niedergelassen hatten. Ich jedoch war müde, Bruder, müde und allein, von meinen eigenen Gefährten dem Tod in die Arme gestoßen.

In der Nacht rissen mich furchtbare Albträume aus dem Schlaf, in denen mein Körper über und über von Pestbeulen bedeckt war. In Todesangst und schweißüberströmt schreckte ich hoch. Und jedes Mal, wenn ich die Augen aufschlug, sah ich, dass zwei meiner Gefährten sowohl den Eingang der Höhle bewachten als auch die Frauen, welche den Yucemi pflegten und die sie gleichfalls nicht in ihre Nähe ließen. Mitten in der Nacht hörte ich laute Schreie und Drohungen und wusste, dass Domingo soeben von seinem Unglück erfahren hatte.

So verging auch der nächste Tag. Domingo wurde mit vorgehaltenem Schwert gezwungen, in der Nähe von Yucemis Lager Platz zu nehmen, und seine Klagen fruchteten nicht.

»Wenn Ihr nicht angesteckt seid, habt Ihr nichts zu befürchten«, sagte der Chanchu, »doch falls Ihr es seid, werden wir verhindern, dass wir alle krank werden.«

»Und wie lange soll das so weitergehen?«, fragte Domingo.

»Bis kein Zweifel mehr besteht«, entgegnete der Chanchu. »Und ich werde diese Höhle nicht verlassen, ohne den Schatz mitzunehmen, den dieser todgeweihte Greis ohne Frage versteckt hält, denn wenn ihn die Indianer für einen Geist halten, werden sie ihn auch wie einen solchen behandelt haben, obgleich er nichts weiter ist als ein Portugiese.«

Gegen Mittag schlug der Yucemi die Augen auf und sah mich erstaunt an, so als habe er keine Erinnerung an die Vorfälle des vergangenen Tages, doch dann blitzte in ihnen das Erkennen auf.

»Ihr seid noch hier, Spanier«, sagte er. »Ihr seid wahnsinnig, denn ohne Zweifel werdet Ihr Euch anstecken und sehr teuer für Eure Habgier zahlen.«

Ich sagte ihm, dass ich nicht freiwillig dort sei, und berichtete ihm von den Ängsten meiner Gefährten.

»Ein wankelmütiges Schicksal«, urteilte er, »gleichwohl es mir nicht ansteht, Euch dies zu sagen, hat sich doch mein eigenes Schicksal als das launischste und verräterischste erwiesen, das es geben kann auf dieser Welt.«

Dann erzählte er mir, dass er im Süden Portugals geboren sei, in der Stadt Lagos, und dass er Seemann gewesen sei, wie er dies auch bei mir vermute. Deshalb verstehe er das Spanische ebenso gut wie ich das Portugiesische.

»Und Ihr, woher stammt Ihr?«, fragte er mich. Als ich ihm antwortete, dass ich aus Bermeo sei, sagte er:

»Beherzte Leute, die Biskayer, und sie haben sich wacker geschlagen, als unser König Alfons V. den spanischen Parteigängern der Doña Isabel de Trastámara den Krieg erklärte.«

Er erzählte, dass er in jenem Krieg unter portugiesischer Flagge gekämpft habe. Er sei bei der Einnahme Zamoras dabei gewesen und habe in der furchtbaren Schlacht von Peleagonzalo gekämpft, nahe Toro, in welcher die portugiesischen Truppen geschlagen wurden. Kurz nach dem Ende des Krieges, im Jahre 1477, heuerte er auf der Santa Cristina nach Guinea an, doch ein heftiger Sturm trieb sie zwei Wochen über den Ozean. Hernach waren sie so weit von der Küste Guineas entfernt, dass der Kapitän Don João Silves weiterhin Kurs nach West nehmen ließ, da er wusste, dass andere Seefahrer dort Land gesichtet hatten. So geschah es, doch wollte es das Unglück, dass ein neuerlicher Sturm die Masten des Schiffes brach und dieses gegen die Riffe schleuderte, welche diesen Küsten vorgelagert sind. Einzig Don João Silves, der Seemann Gilberto Souza und er selbst, Alvaro Almeyda, kamen mit dem Leben davon.

»So gelangte ich als Schiffbrüchiger an diese Gestade«, sagte der Yucemi, »doch hielt ich einen Schatz in Händen: ein Fässchen mit Pulver, welches wir aus den Wellen gerettet hatten.«

Zwei Tage lang blieben die drei am Strand, um zu sehen, ob es noch jemandem gelungen wäre, das Land zu erreichen, doch sie sahen nur einige Kanus mit Indianern kommen, die sich nicht so friedfertig zeigten wie jene, die hier leben.

»Diese Indianer nennen sich Kariben«, erzählte er mir, »und sie kommen von anderen Inseln, um die Bewohner dieser Insel zu bekriegen, denn dies hier ist eine große Insel und kein Festland, wie es den Anschein haben mag. Es sind wilde Krieger, welche dem barbarischsten aller Bräuche frönen, denn sie verzehren ihre Gefangenen. Ich weiß es genau, denn zwischen ihren Zähnen endeten meine beiden Leidensgefährten. Nachdem ich den Kariben entkommen war, bediente ich mich des Pulvers, damit die Waldindianer, welche mich für einen der Götter aus ihren Prophezeiungen hielten, in seinem Getöse das Zeichen meiner Macht sähen. So wurde aus mir der Yucemi, und ich bin es so sehr, dass ich mit Fug und Recht behaupten kann, dass Alvaro Almeyda seit Jahren tot ist.«

Dann wollte er wissen, wie viele Jahre vergangen seien, seit ihn der Sturm in diese Weltgegend verschlagen hatte. Als er hörte, dass es sechzehn waren, hieß er mich mit einer Gebärde schweigen und sagte:

»Ich dachte, es seien viel mehr.«

Dann schwieg er.

»Besitzt Ihr tatsächlich einen Schatz?«, fragte ich ihn nach einer Weile, denn wenn man ihn so arm und abgerissen dort liegen sah, mochte man ihn schwerlich im Besitz irgendwelcher Reichtümer glauben.

»Träumt Ihr immer noch vom Gold?«, entgegnete er mir. »Habt Ihr noch nicht begriffen, dass es nichts wert ist? Seht mich an: Dünke ich Euch ein reicher Mann? Nun denn, ich besitze so viel Gold, dass es selbst den Frömmsten in Versuchung führte. Doch was nutzt es mir? Jahrelang habe ich das Gold angehäuft, das die Indianer mir brachten, und heute begreife ich, dass sein Wert nichts ist als Schein. Wisst Ihr, dass die Indianer sagen, ich nährte mich von Gold? Lacht nicht, denn sie haben Recht, doch verwechseln sie Nahrung mit Gift. Was, glaubt Ihr wohl, geschieht in diesen Momenten in Kastilien, in Flandern oder in der Berberei? Nichts anderes, als dass die Menschen durch das Schwert oder Hungers sterben, welches letztlich ein und dieselbe Sache ist. Sie häufen Reichtümer an, die man in einem Leben nicht auszugeben vermag, neue Kriege werden um diese oder jene Ländereien geführt, Korsaren ausgeschickt, die wie Diebe für die Mächtigen rauben, was diese unter dem Deckmantel der Ehrbarkeit anhäufen. Nichts als Elend und Krankheit, Gewalt und viele Worte, die letzten Endes nur eines besagen: Viele müssen leiden, damit einige wenige die Reichtümer dieses Lebens genießen können. Und so dient alles dem Wohlergehen von Bischöfen, Adel und Königen, seien es Abgaben, Armeen oder Glaubenslehren.«

Nach diesen bitteren Worten verstummte er erneut und sagte den ganzen Tag nichts mehr. Die Zeit verrann verzweifelnd langsam, denn der Chanchu ließ das Lager am Eingang der Höhle aufschlagen, in welcher nur der Yucemi, seine Dienerinnen, Domingo und ich zurückblieben. Doch Domingo ist derart verstört, dass er nichts anderes sagt oder tut, als den jungen Dienerinnen nachzustellen, die kreischend vor ihm fliehen, so als könne ihm diese geile Jagd die Todesangst nehmen. Und so sind zwei weitere Tage vergangen, ohne dass der Yucemi erneut ein Wort gesagt hätte oder die anderen uns nach draußen gelassen hätten. Am Abend begann das Fieber. Es ist das Eintreffen eines erwarteten Boten.

Die Nacht ist kalt, und mein Körper fühlt sich schwer an wie Blei. Seit einer Weile höre ich den Atem des Yucemi nicht mehr, doch ich bin zu schwach, um aufzustehen und nachzusehen, ob er gestorben ist. Domingo weint wie ein Kind, und die Indianerinnen murmeln unablässig ihre Gesänge. Vielleicht ist diese Höhle die Pforte zur Hölle, deren Flammen bereits in meinen Eingeweiden brennen.

Der Chanchu ist gekommen und hat gesagt, dass der Yucemi in der Höhle gestorben ist und ich das Gold habe, und ich schwor, dass ich nicht zulassen werde, dass unser Vater im Elend stirbt, und dass ich bis ans Ende der Welt gehe, wenn es sein muss, um zu Wohlstand zu kommen. Und nun bin ich allein und höre ein Kind weinen und weiß nicht …

Ich lebe, Bruder, und das alleine ist bereits ein unglaubliches Wunder. Doch Gottes Güte ist so groß, dass ich dieses geschenkte Leben seit mehr als drei Monaten unter so gütigen Menschen und in einem so überreichen und schönen Land verbringe, dass ich mit Fug und Recht behaupten könnte, in der Höhle des Yucemi gestorben zu sein, um im Paradies wiedergeboren zu werden. Über hundert Tage habe ich dir nicht geschrieben. Vielleicht lässt das Glück den Menschen träge werden, doch selbst das beständigste Glück ist vergänglich, und Fortunas Rad dreht sich, ohne sich darum zu bekümmern, ob es Freude oder Trauer aus dem Fluss der Zeit hervorholt. Und so muss ich nun dieses Paradies verlassen, um meine Missetaten zu sühnen, wie unsere Stammeltern Adam und Eva den Garten Eden verlassen mussten, nachdem sie sich schwer gegen Gott versündigten. Ich weiß nicht, wie viele Tage ins Land gehen werden, bis ich dir erneut zu schreiben vermag, und ob mir dies überhaupt je wieder vergönnt sein wird, denn zahlreich sind die Gefahren, die mich erwarten. Doch will ich nicht aufbrechen, ohne dir zuvor von dem Glück zu schreiben, das mich erfüllt, und von diesen Menschen, die mir Böses mit Gutem vergalten. Und vor allem will ich nicht aufbrechen, ohne dir von Nagala zu erzählen.

Die Fieberdelirien hinderten mich daran, meinen Bericht vom Hinscheiden des Yucemi zu Ende zu führen, doch verhinderten sie nicht, dass ich sah, wie uns jene, die ich meine Gefährten glaubte, in solch bejammernswertem Zustand in der Höhle zurückließen. Ich hörte den Chanchu zu mir sagen, dass sie uns nicht mitnehmen könnten und dass sie unverzüglich aufbrechen müssten, wenn sie die Mine des Caonabó erreichen wollten. Der Yucemi sei gestorben, ohne das Versteck seines Schatzes verraten zu haben, und die Indianer des Kaziken Moguacainambó schlichen bereits um den See.

»Ihr habt Pech gehabt, Kamerad«, sagte er, und bald darauf hörte ich ihre Stimmen nicht mehr und fand mich alleine mit dem Toten, fünf Frauen, die mein Schicksal wenig zu kümmern schien, und Domingo, der keinen Laut mehr von sich gab und dessen Körper zitterte wie Espenlaub. Ich erinnere mich, dass mir die Höhle immer dunkler schien und dass ich dachte, dass mich die Indianer ohne Erbarmen töten würden, wenn sie dort eintrafen. Dann erinnere ich mich an nichts mehr.

Als ich wieder zu mir kam, spürte ich die Kühle eines feuchten Tuches auf meiner Stirn. Ich schlug die Augen auf und blickte in die Augen von Nagala, in ihre großen, dunkel schimmernden Mandelaugen. Mir war, als erwachte ich soeben aus jener ersten Nacht, welche wir in Moguacainambós Dorf verbracht hatten, als ebensolche Tücher den Schweiß von unseren erschöpften Gesichtern wuschen. Es war, als hätten die furchtbaren Ereignisse danach nie stattgefunden, als seien die Folterung des Kaziken, die Höhle und der Tod des Yucemi nichts weiter gewesen als Albträume, Früchte der Erschöpfung. Doch mein schmerzender, immer noch siecher Körper mahnte mich daran, dass dies alles Wirklichkeit war und der Traum vielleicht diese Mandelaugen waren, die mich mit einer Zärtlichkeit anblickten, derer ich nicht würdig war.

Viele Tage verbrachte Nagala an meinem Lager, während ich wieder zu Kräften kam. Sie umsorgte mich hingebungsvoll und vernachlässigte gar ihre Pflichten gegenüber den Ihren. Bald begriff ich, dass ich mich erneut im Hause des edlen Banachió befand und die Indianer mich aus Gründen, welche ich mir nicht einmal vorzustellen vermochte, in ihrem Dorf aufgenommen und gesund gepflegt hatten. Da ich kaum einige Worte in ihrer Sprache zu sagen wusste, konnte ich mit niemandem sprechen, denn Domingo befand sich nicht bei mir. Schließlich gelang es mir, mich durch allerlei Gebärden verständlich zu machen, und ich erfuhr, dass Domingo noch in der Höhle gestorben war oder vielleicht durch die Indianer den Tod gefunden hatte. Fest stand, dass ich allein war unter diesen Menschen, die so viele Gründe hatten, mich zu hassen, und mich dennoch mit Zuwendung bedachten.

Ich nutzte die vielen Stunden, die ich auf dem Krankenlager verbringen musste, und lernte von Nagala die einfachen Regeln ihrer Sprache und viele ihrer Wörter, und sie wiederum verlangte solche aus meiner Sprache zu wissen. Es erheiterte sie sehr, Dinge auszusprechen, die weder dir noch mir zum Lachen scheinen, Wörter wie Haus, Mann, Himmel oder Baum. Eines jedoch liebte sie mehr als alle anderen, und dies war das Wort Bermeo. Ich hatte ihr erzählt, dass das Dorf, in welchem ich geboren war und in dem immer noch meine Eltern lebten, Bermeo heiße. Ich erzählte ihr, wie sehr ich seine bewaldeten Berge liebte, den Mut seiner Männer, die Güte des Himmels, reich an Regen und Wind, und das raue Lied des Meeres auf den Klippen. Und so gewiss, wie sie nichts von meinen Worten verstehen konnte, sah ich in ihren Augen, dass sie mich verstanden hatte durch jene Weisheit des Herzens, die dorthin sieht, wohin die Augen nicht reichen, und die ihre eigene Sprache spricht, die keiner Worte bedarf.

Und in diesen Tagen eifrigen Lernens nutzte ich den Ausguck meiner Hängematte auch, um Nagalas Körper zu erkunden, dessen Blöße mich mehr und mehr verwirrte. Ich machte mich mit den Wörtern ihrer Sprache vertraut und zugleich mit ihrer schmalen Taille, mit ihren runden Hüften, ihren sanften Brüsten, rund wie Früchte, ihrem krausen Haar, ihrem honigsüßen Mund, ihren von der Arbeit geformten Händen und dem Vlies ihrer Venusmuschel, welche mir die verführerischste aller Speisen schien. Und wenn ich sie so betrachtete, während sie Hausarbeiten verrichtete oder über einer Schale die Tücher auswrang, welche sie dann auf meinen müden Körper legte, so war es, als ob ich sie entkleidete, obwohl sie bereits nackt war. Denn so wie sie durch ihre Blicke meine Liebe erobert hatte, so eroberte ich nun mit meinen Blicken jeden Winkel ihres Körpers.

Doch diese Eroberung musste mich zwangsläufig lichterloh entflammen lassen, und eines Nachts, als sie wieder einmal meinen Körper mit einem kühlen Tuch abwusch, wurde meine Erregung so augenscheinlich, dass sie hätte blind sein müssen, um nicht zu sehen, dass ich ein Mann war. Sie jedoch zeigte keine Scham und keine Scheu, sondern barg die Standarte meiner Leidenschaft in ihren Händen und schmiegte sich unter solch zärtlichen Liebkosungen in die Hängematte, dass wir die ganze Nacht in flammender Lust verbrachten.

Welch magisches Elixier ist doch die Liebe, teurer Bruder! Denn seit jener Nacht gewährte mir Nagala so hingebungsvoll ihre Gunst, dass meine Kräfte zurückkehrten, als sei ich nie krank gewesen, ein Wunder, so unfassbar wie mein Leben selbst, denn Nacht für Nacht verschwendete ich meine neu erwachten Kräfte, als könne ihr Quell nie versiegen. Doch auch in der Liebe musste mich Nagala die Vorzüge ihrer Sprache lehren. Yumachichi, flüsterte sie mir ins Ohr, was so viel heißt wie »mein weißer Liebster«, und lenkte meine Lust wie ein erfahrener Reiter, der eine langsamere Gangart einschlägt, um das Pferd nicht zu ermüden und so eine weitere Strecke zurücklegen zu können. Und jeder Ritt war ein solcher Genuss, dass sie in den meisten Fällen zu schreien oder zu weinen begann. Es sind dies Schreie und Tränen, welche, wie ich erst jetzt weiß, die Liebe hervorbringt, wenn diese frei von Befangenheit ist.

Als ich so weit bei Kräften war, dass ich allein gehen konnte, wollte ich Moguacainambó meine Aufwartung machen, um ihm meine Dankbarkeit zu bezeugen und mein Schwert in seine Dienste zu stellen. Nagala begleitete mich gemeinsam mit ihrem Vater, dem edlen Banachió, der keine Einwände gegen die Liebe seiner Tochter hatte, denn unter den Indianern ist es Sitte, dass sich die jungen Leute miteinander vergnügen, bevor sie die Ehe eingehen. Mehr noch: Jene Mädchen, die vor der Ehe keine Erfahrungen sammeln, werden von ihren Familien so schlecht angesehen wie jene Frauen in unserer Heimat, die ihre Gunst außerhalb der Ehe gewähren.

Moguacainambó empfing mich in der Tür seiner Hütte, und ich konnte feststellen, dass die Wunden an seinen Füßen noch nicht verheilt waren, denn er musste von zwei Dienern gestützt werden, bis er auf seinem Dujo Platz nahm. Ich warf mich auf die Knie und bat um Vergebung für alles Leid, welches ich verursacht, doch er hieß mich aufstehen und sagte, dass er wohl wisse, wie ich versucht hätte, ihn vor diesen Qualen zu bewahren, und um dieses Bemühens willen habe er mir das Leben geschenkt; anders als Domingo, den seine Krieger ebenfalls in der Höhle des Yucemi angetroffen, jedoch seinem Schicksal überlassen hätten, damit er dort zugrunde gehe, was auch geschehen sei.

Ich beteuerte meine Dankbarkeit, denn da ich ebenfalls ein Christ und einer jener Männer sei, die so viel weiteres Ungemach verursacht, sei ich dieses Mitgefühls nicht würdig. Moguacainambó jedoch erklärte, dass es nicht gut sei, die Menschen nach ihrem Umgang zu beurteilen. Und als ich diese weisen Worte hörte, lastete die Scham ob all meiner Taten noch schwerer auf mir, denn diese Indianer, die wir Wilde nennen, legen jene Klugheit an den Tag, welche wir, die Christen, so dringend benötigt hätten, um nicht im Strudel der Habgier unterzugehen.

Als er sah, dass seine Worte nicht ausreichten, mein Schuldgefühl zu mindern, forderte Moguacainambó mich auf, als einer der Ihren an den Arbeiten im Dorfe mitzutun, um so den Schaden zu vergelten, der mich derart bedrücke. Ich war höchst dankbar für diese gerechte Entscheidung, und von jenem Tage an war ich einer von ihnen.

In den vielen Wochen, die seither vergangen sind, habe ich viele erstaunliche Dinge an diesen Indianern beobachtet. Vor allem ist dies ihre geringe Neigung zu Reichtümern. Anders als in unserer Heimat, wo der Mensch bis zur Erschöpfung arbeiten muss, um mehr schlecht als recht zu überleben, dient die Arbeit in diesem Lande, obgleich sie hart ist, einzig dem Zwecke, dem ganzen Dorf die nötige Nahrung zu beschaffen, und wenn es davon im Überfluss gibt, werden große Feste gefeiert, zu denen man auch die Bewohner umliegender Dörfer einlädt, um zu verspeisen, was so reichlich vorhanden ist. Nicht weniger erstaunlich ist es, dass kein Besitz im Dorf einem alleine gehört, sondern vielmehr allen Bewohnern gemeinsam, welche die Arbeit und ihre Früchte mit gleicher Freude teilen. Und so ist die Habgier eine Sünde, welche den Indianern unbekannt ist und sie sogar erstaunt, und wehe dem, der sich von ihr leiten lässt.

Die Feldarbeit ist hart, denn die Indianer kennen keinen Pflug und verwenden zum Auflockern der Erde lange Stöcke, die sie coas nennen. Neben anderen Wurzeln pflanzen sie eine an, für welche sie eine große Schwäche haben, yucca genannt. Dazu stecken sie jeweils mehrere Schösslinge dieser Wurzel in die Erde, welche sie mit den coas aufhäufeln. Jeder dieser Schößlinge bringt zwei oder drei Knollen hervor, die man gekocht verzehrt oder zu Kassawabrot verarbeitet. Die Zubereitung des Kassawabrotes ist Aufgabe der Frauen und noch mühseliger als die Feldarbeit. Ich habe Nagala dabei zugesehen: Sie nimmt die Yuccawurzeln und zerreibt sie mit einem Gerät, das sie guayo nennen. Dann füllt sie die Wurzeln in lange, geflochtene Schläuche, die sie an die Äste eines Baumes hängt, riesigen Schoten gleich, und wringt diese aus, bis ein giftiger Saft austritt, welcher in der Pflanze ist. Dann reinigt sie den Yuccabrei und backt ihn auf einer großen, runden Tonscheibe.

Gleichwohl verbringen die Indianer viele Stunden mit Spiel, Müßiggang und Feiern, denn sie lieben den Tanz und die Musik. Jeder Anlass ist ihnen willkommen, um sich zu ihren Festen zu versammeln, welche sie areitos nennen. Die bedeutsamsten areitos sind jene, bei denen der Kazike und seine Priester mit den Geistern sprechen. Dazu nimmt der Kazike ein Pulver durch die Nase ein, welches ihm dabei hilft, mit seinen Göttern zu sprechen, und das ganze Volk versammelt sich vor seiner Hütte und wartet, dass das Pulver seine Wirkung tut. Dann wendet der Kazike den Blick gen Himmel und beginnt zu sprechen, und von Zeit zu Zeit antworten die Indianer im Chor, so wie wir in unseren Kirchen die Gebete des Priesters mit einem Amen bekräftigen. Wenn die Vision vorüber ist, teilt der Kazike seinem Volk mit, was ihm der Cemi, wie sie ihre Geister nennen, über die Zeiten offenbart hat, die bevorstehen.

Nach dem groben Kalender, den ich noch zu führen versuche, muss es der einundzwanzigste Juni gewesen sein, als der Moguacainambó das ganze Dorf auf dem großen Platz vor seiner Hütte versammelte und ein großes areito eröffnete, das, wie ich erfuhr, alljährlich an diesem Tag gefeiert wird. Es wurde getanzt, und man trug eine sonderbare Statue auf den Platz, von der sie sagten, dass es der Cemi des Kaziken sei, denn die Indianer haben viele Götter, welche in den Bäumen des Waldes wohnen, so wie in unserer Heimat die alten Weiber von den irachos und anderen Geistern erzählen, die im Walde hausen, oder wie der Riese Basajaun, von dem unser Großvater erzählte. Indes verehren die Indianer auch cemis in Gestalt von Steinen oder Statuen, welche sie in ihren Hütten aufbewahren. Nachdem Moguacainambó das Pulver zu sich genommen und mit seinem Cemi gesprochen hatte, gab er an die Dorfbewohner weiter., was der Geist ihm mitgeteilt hatte: Zeiten des Unglücks und des Todes stünden bevor, und die Frauen würden Kinder gebären, die nie zu Männern und Frauen heranwüchsen; die Wälder würden sich mit Trauer füllen und die Flüsse mit Blut. Und ich hege keinen Zweifel, teurer Bruder, dass wir die Vorboten dieser düsteren Prophezeiung gewesen sind.

Indes sind die Indianer keine Menschen, die sich von Trauer überwältigen lassen. Um die Götter zu besänftigen, wurden viele Hutias und Iguanas geopfert, welches Eidechsen mit äußerst schmackhaftem Fleisch sind, und bald waren die Prophezeiungen des Kaziken vergessen. Doch vor zwei Tagen hörte ich lautes Geschrei im Dorf und trat vor die Hütte des edlen Banachió, um zu sehen, was dort vor sich ging. Ich sah einen in Lumpen gekleideten Christen, welchen die Indianer mit Schlägen und Stößen vor sich hertrieben. Als er vor der Hütte anlangte, sah er mich und rief meinen Namen, um meine Hilfe zu erheischen. Ich trat zu ihm und trennte ihn von den Indianern, die zur Seite wichen, als sie mich kommen sahen. Jener elend aussehende Mann mit dem bärtigen Gesicht war Luis de Torres.

Ich führte ihn in die Hütte des edlen Banachió und bat diesen, dem Moguacainambó zu sagen, dass man dem Christen nichts zuleide tun möge, da er kein Mann der Waffen sei und ihnen keinen Schaden zufügen könne. Der Mitaino erklärte sich bereit, seinem Herrn meine Bitten vorzutragen, indes Luis de Torres sich in eine Hängematte sinken ließ. Die Angst war aus seinem Gesicht gewichen, und nun musterte er mich mit spöttischen Blicken.

»Ihr seht aus wie ein Indianer, mein Freund!«, sagte er zu mir, und er hatte Recht, denn lange schon hatte ich mich meiner Kleider entledigt und ging nackt umher wie die Indianer. Mir ist wohl bewusst, Bruder, dass dir dies eine große Sünde und eine Tollheit scheinen muss, doch empfand ich keinerlei Scham ob meiner Nacktheit, und ich kann dir versichern, dass es eine unvergleichliche Wonne ist, in der Sonne umherzulaufen und ihre warmen Strahlen auf der nackten Haut zu spüren. Ich lachte über seinen Scherz und bat ihn, mir zu berichten, was geschehen war, seit man mich in der Höhle des Yucemi zurückgelassen hatte. Luis de Torres erging sich in bedauernden Worten und bat mich um Verzeihung, dass er mich dort zurückgelassen, doch ich versicherte ihm, dass ich keinen Groll hege und er mir lieber sagen möge, wo die anderen seien.

»Die anderen?«, sagte er. »Es gibt keine anderen mehr, Kamerad. Die Indianer des Kaziken Caonabó haben alle getötet.«

Seinen Worten entnahm ich, dass sie nach dem Aufbruch aus der Höhle des Yucemi durch die Berge in das Reich des Caonabó gewandert waren. Nach vielen Mühen langten sie dort an, doch groß war ihre Erbitterung, als sie feststellten, dass Don Rodrigo de Escobedo und die Seinen vor ihnen dort eingetroffen waren und dem Kaziken Caonabó bereits derartigen Schaden zugefügt hatten, dass sie ständig auf der Hut sein mussten, da ihnen die Indianer, von Rache beseelt, nachstellten. Don Rodrigo hatte die Goldmine gefunden, einen Bach, der aus dem Gebirge kam und Goldkörner, so groß wie Haselnüsse, mit sich führte. Dahin waren die guten Vorsätze, denn der Anblick des Goldes schien allen den Verstand geraubt zu haben, und bald kam es zu Streitigkeiten, bei welchen der Chanchu Pero Gutiérrez tötete, und es entspann sich ein Kampf, bei dem viele den Tod fanden. Und wer nicht von Christenhand starb, tat es durch die Hand der Indianer, denn diese griffen an, kaum dass die Fehde unter Christen beendet war.

»Einzig Yabogüé und ich kamen mit dem Leben davon«, berichtete Luis de Torres, »doch die Indianer verfolgten uns während Tagen durch den Urwald, in denen wir in unserer Angst keinerlei Schlaf fanden. Schließlich stellten uns Caonabós Krieger an einem Fluss namens Jenique. Ich stürzte mich in seine Fluten, auch auf die Gefahr hin, zu ertrinken, Yabogüé jedoch wurde gefangen genommen, und ich sah mit an, wie sie ihn gleich dort auf solche Art und Weise töteten, dass ich gewiss bin, es war eine Erlösung für ihn, als er seine Seele aushauchte. Seither bin ich durch den Urwald geirrt, bis ich schließlich hierher fand.«

Grausam war die Geschichte, die Luis de Torres erzählte, der Grausamkeit unserer Taten angemessen. Und doch konnte ich nicht umhin, die Toten zu betrauern, obgleich diese Männer mich einem furchtbaren Schicksal überlassen hatten. Mein Kummer wandelte sich in Besorgnis, als Luis de Torres mir erzählte, dass Caonabó geschworen habe, sein Land von weißen Göttern zu befreien, und zum Angriff auf La Navidad rüste.

»Wir müssen sie warnen«, sagte ich.

Luis de Torres sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren, und erwiderte:

»Geht Ihr, wenn Ihr wollt! Ich schulde Don Diego nichts, der mich gewisslich der Inquisition übergibt, sobald der Admiral zurückkehrt. Nein, mein Freund, ich werde nicht nach La Navidad gehen, um meinen Hals in die Schlinge zu legen. Wie ich sehe, haben die Indianer Euch gut behandelt; Ihr seid verrückt, wenn Ihr geht. Ich bleibe, und ich schwöre Euch, dass sie mich nicht ergreifen werden, und sollten sie Himmel und Erde in Bewegung setzen.«

Weder mit guten Worten noch mit Bitten vermochte ich etwas auszurichten, denn der Konvertit war fest entschlossen, dieses Land zu seiner Zuflucht zu machen. Das Schicksal der Männer in La Navidad schien ihm gleichgültig zu sein, und so ließ ich von meinem Flehen ab.

Heute Morgen habe ich Nagala von meinem Vorhaben erzählt, und sie hat mir geantwortet, dass niemand das Leben eines anderen leben könne und ich selbst über mein Schicksal bestimmen solle, doch wenn ich ginge und in zwanzig Monden nicht ins Dorf zurückgekehrt sei, werde sie sich selbst auf die Suche nach mir machen. Und sie sagte auch, dass ich nichts zu befürchten habe, da alle sagten, dass der Yucemi nicht gestorben sei, sondern nun in der Quelle des Rio Jalique wohne. Dessen Wasser, das sich mit dem Bao vereine, werde mich sicher zum Meer bringen. Ihre Worte waren mir ein großer Trost, und ich bedeckte ihr Gesicht mit vielen Küssen.

»Unterhaltet Ihr ein Verhältnis mit dieser Indianerin?«, fragte mich daraufhin Luis de Torres, der unserem Gespräch aufmerksam gefolgt war, und ich entgegnete ihm, dass sie meiner Liebe würdiger sei als alle Frauen, die ich in meinem Leben gekannt, welches nicht wenige gewesen seien. Und einzig die Angst, sie zu verlieren, lasse mich an meinem Entschluss zweifeln fortzugehen, denn eine solche Frau werde zwangsläufig von vielen begehrt.

»Sie liebt mich, das weiß ich, doch sind ihre Reize so zahlreich, dass ich nicht zu begreifen vermag, was ihre Augen in mir sahen, dass sie mich ihrer würdig erachteten. Ich verbringe die Tage zwischen Freude und Bangen, gibt es doch vortrefflichere, angesehenere Männer als mich, so viel ist gewiss. Und da sie eine Indianerin ist, wird sie keine Vorbehalte haben, sich mit ihresgleichen einzulassen.«

Und Luis de Torres antwortete mir:

»Ihr fürchtet, zum Hahnrei zu werden, ohne überhaupt verheiratet zu sein? Ihr müsst sie sehr lieben, oder Ihr seid ein Tor!«

Es ist wahr, Bruder, ich liebe sie, und ihre Liebe ist mein steter Begleiter. Doch ich muss gehen, um die Meinen zu warnen, auch wenn es mir das Herz bricht. Du kennst die alte Volksweise: »Jedes Leid will ich ertragen, doch niemals ohne Liebe sein.« Und ich muss sehr lieben, denn gar groß ist heute mein Leid.

Nun weiß ich, Bruder, dass mein Schicksal vorbestimmt war und dass es nicht ins Paradies führt. Ich habe den Urwald durchquert und in einem schwankenden Kanu reißende Flüsse befahren, bis ich hier in La Navidad anlangte, doch ich fand nichts als Hass und Feindseligkeit. Meine Rückkehr ist von solcher Art, dass ich kaum die Kraft habe, dir davon zu berichten. Welche Bedeutung hätte es auch? Meine Anstrengungen waren vergeblich, und es ist müßig, von ihnen zu sprechen. Nun bin ich unter meinesgleichen, doch mich erwartet nichts als Vergeltung für meine Verfehlungen, denn in La Navidad herrscht nur noch Angst und Rache.

Am heutigen Montag, dem zweiten September, kurz vor Mittag, bin ich hier eingetroffen und stellte fest, dass nur noch zwei der fünf Hütten stehen, welche wir errichtet hatten. Wahrscheinlich hat der huracán, wie die Indianer einen Sturmwind nennen, welcher selbst die stärksten Bäume entwurzelt, in der Siedlung gewütet, denn Mayamorex berichtete mir von einem solchen, als ich durch sein Dorf kam. Alles hier bietet einen trostlosen Anblick. Wo ich eine starke, gut bewaffnete Truppe vorzufinden hoffte, traf ich nur Don Diego de Arana und vier weitere Männer an: Meister Juan und Meister Alonso Rascón, den Schneider Juan de Medina und den tüchtigen Diego Pérez, der sich immer noch bemüht, ein Feld zu bestellen, welches nur mehr wenige Münder stopfen muss.

Don Diego fragte mich, wo die Übrigen seien, und ich erfuhr, dass nach unserer Flucht auch Alonso de Morales und weitere sechzehn Männer das Fort verlassen hatten, ohne dass man wieder von ihnen gehört hatte. Ich erklärte ihm, dass alle tot seien, denn bevor ich Moguacainambós Dorf verließ, hatte ich geschworen, niemandem die Wahrheit über Luis de Torres zu sagen. Ich berichtete ihm auch, dass Caonabó mit seinen Kriegern auf dem Weg nach La Navidad sei. Don Diego zeigte sich höchst ungehalten ob meiner Nachrichten und beschied mir, dass er nichts davon glaube, da man einem Verräter nicht trauen könne.

»Ihr könnt Euch nicht von Euren Verfehlungen reinwaschen, indem Ihr eine Treue vortäuscht, die Ihr so schmählich verraten habt«, sagte er und befahl, mich gefangen zu setzen. Doch weder Meister Juan und Meister Alonso, welche bereits betagt sind, noch der dicke Juan de Medina vermochten seinen Befehl auszuführen, sodass mein Freund Diego Pérez zu meinem Kerkermeister wurde und mich zu einer der Hütten führte, in welcher ich nun diesen Brief schreibe, der meine einzige Gesellschaft ist.

Ich weiß nicht, wie lange ich geschlafen habe, aber es ist bereits Nacht. Ich habe erneut von dem Schneider geträumt, dem dicken Juan de Medina, welcher mir ein neues, gelbes Wams brachte. Ich zog es an, und der Stoff war weich und kühl. Dann war Nagalas Stimme zu vernehmen, die in der Nacht nach mir rief. Ich wollte mich auf die Suche nach ihr machen, doch das Wams hatte sich verändert und war nun schwer und steif, sodass ich mich nicht rühren konnte. Es war ein Wams aus schwarzem Holz.

Mit angsterfülltem Herzen erwachte ich und verließ die Hütte. Davor brennt ein Feuer, und Diego Pérez hält Wache auf der Palisade der Festung. Die Nacht vergeht langsam unter einem Dach aus Sternen, die den Strand in ein silbriges Licht tauchen. Ich spüre die Sehnsucht nach Nagala in meiner Brust, mir fehlen ihre Wärme, ihre weichen Lippen, der Duft ihrer Haut. Immer wieder muss ich mein Verlangen bezähmen, zu ihr zu eilen, das Elend dieses Forts hinter mir zu lassen, das uns nicht vor unseren törichten Träumen schützt, sondern uns zu ihren Gefangenen macht. Mein Herz verlangt ungeduldig nach der rauen Freiheit, die ich nur in der Wildnis des Urwaldes fand, wo namenlose Vögel das Erwachen einer wahrhaft neuen Welt besingen. Einer Freiheit, die mich berauscht, aber auch schreckt. Was soll ich tun? Was hält mich bei diesen Männern, denen die Angst ins Gesicht geschrieben steht? Vielleicht ist es diese Angst, die uns lähmt, vielleicht ist es ihre Schutzlosigkeit, die nach mir verlangt. Vielleicht fühle ich mich bei ihnen nicht so wehrlos, so verloren, so allein. Ach Gott, Bruder, zu was wären wir nicht fähig, um der Einsamkeit zu entkommen! In welche Hölle begäben wir uns nicht, um unserer Angst zu entfliehen!

Ich bat Diego Pérez, mir einen Spaziergang am Meer zu gestatten, und beteuerte, dass mir zur Flucht die Kraft und die Lust fehlten.

»Geht nur, wenn es Euch gefällt, Kamerad, von mir habt Ihr nichts zu befürchten«, sagte er, und dies tat ich.

Ich ging zum Strand hinunter, um durch den feuchten Sand zu laufen und seine kühle Liebkosung an meinen nackten Füßen zu spüren. Dann kehrte ich ans Lagerfeuer zurück, und die süße Erinnerung an Nagala hielt mich von diesem Brief fern. Du kennst meine Schwäche für die Poesie, wiewohl ich nie Begabung zum Dichten zeigte, doch heute Nacht scheint die Musik der Worte meine Hand zu führen. Nach dem Vorbild eines Gedichts von größerem Talent, welches mich begeisterte, habe ich einige schlichte Verse verfasst, gerichtet an eine Frau, die sie wohl niemals lesen wird. Ist es nicht eine Torheit? Indes, vielleicht schrieb ich sie nicht für Nagala, sondern für mich selbst, um meine Sehnsucht nach ihr mit dem Elixier der Worte zu bezähmen. Und doch, um wie viel größer machen sie mein Sehnen! Wie fern ist der nächste Morgen, wenn die Zukunft im Ungewissen liegt! Ich will diese Verse mit dir teilen, bevor die Morgensonne ihr Urteil spricht. Sie lauten folgendermaßen:

Wann immer ich dich vor mir seh,

Liebste, Schönste, meine Zier,
tut all mein Leid mir nicht mehr weh,
weiß ich, zu welchem Ziel ich geh,
seh ew’ges Leben ich vor mir.

Meinem Herz ist’s zu Gefallen
dir zu dienen unter Qualen
und mit Seufzern zu bezahlen,
als trefflichstem Lohn von allen.

Denn wenn ich dich nur vor mir seh,

Liebste, Schönste, meine Zier,
tut all mein Leid mir nicht mehr weh,
weiß ich, zu welchem Ziel ich geh,
seh ew’ges Leben ich vor mir.

Nun, da ich sie noch einmal lese, frage ich mich, ob ich solches Glück wirklich verdiene. Was habe ich zu meinem Vorteil anzuführen? Die Habgier vielleicht, die Verfehlungen von ehedem, die jüngst begangenen Grausamkeiten und meine Untreue, all den Lug und Trug, all das zugefügte Leid …? Vermag die Liebe so viel Schlechtigkeit aufzuwiegen? Ich flehe zu Gott, dass es so sein möge, denn eine andere Tugend habe ich nicht, so denn diese Liebe eine Tugend ist. Denn derart groß ist meine Leidenschaft, dass ich jeden Urteilsvermögens verlustig gegangen scheine und nicht mehr weiß, ob ich sündige oder den Herrn preise, wenn ich mich mit Nagala vereine. Ich weiß, Bruder, ich weiß! Es ist, als könnte ich dich reden hören. Sprichst du jetzt gerade mit mir, dort drüben in der Ferne? Betest du für meine gequälte Seele? Ja, was ich schreibe, klingt wie ein Sakrileg, doch ich kann nichts mehr so sehen, wie ich es vorher sah. Etwas in mir hat sich verändert.

Ich habe Rufe von der Palisade gehört. Es waren Indianerstimmen. Etwas geschieht, und ich befürchte, es wird nichts Gutes sein.

Nun ertönte ein Kanonenschuss. Wir hätten uns in die Festung zurückziehen sollen! Lebe wohl, Bruder, es bleibt keine Zeit mehr. Der Augenblick ist gekommen, in dem wir, die Barbaren, aus dem Paradies vertrieben werden …

So weit, Euer hochwürdigste Exzellenz, die Abschrift des Briefes, welchen mir Don Nicolás de Ovando, nebst vielen weiteren Schriftstücken, vor nunmehr bereits sechs Jahren bei seiner Abreise anvertraute. Dem Vernehmen nach wurde er von einem jener Männer verfasst, die Admiral Don Christoph Kolumbus bei seiner ersten Reise nach Indien auf dem Eiland Hispaniola zurückließ. Ob der Nachrichten, die er enthält, bin ich geneigt anzunehmen, dass sein Verfasser ein Biskayer namens Domingo gewesen, aus Bermeo gebürtig und Böttcher von Beruf. Doch da das Schreiben keine Unterschrift trägt, ist es nicht möglich, dies zu verifizieren, und unter jenen, die in La Navidad zurückblieben, befanden sich noch weitere Biskayer. Der Brief wurde von einem Trupp Soldaten gefunden, welcher kürzlich aufbrach, die Indianer von El Cibao zu befrieden, einstmals das Reich des Kaziken Caonabó, welchen Don Alonso de Hojeda in Ketten legen ließ. Doch werden seine Stammesgenossen seit Jahren nicht müde, sich gegen die Autorität seiner Majestät Don Ferdinands, König von Kastilien, aufzulehnen. Hauptmann Don Rodrigo de Tudela, Anführer der Truppe, berichtet, dass er den Brief in einer der großen Hütten fand, in welchen die Indianer leben, nebst weiteren Gegenständen, die ebenfalls aus dem Besitz von Christen zu stammen scheinen: mehrere Wämser, zwei Sturmhauben, eine eisenbeschlagene Schatulle aus stabilem Holz und zahllose Glasperlen und Schellen. Da beim Eintreffen der Soldaten großer Aufruhr herrschte, war nicht in Erfahrung zu bringen, welcher Indianer diese Dinge in seinem Besitz gehabt, doch muss er sie ohne Zweifel sehr wertgeschätzt haben, fanden sie sich doch an einem prominenten Platz der Hütte.

Wie Euer Gnaden sehen können, ist der Brief der Neugier und dem Spott der Indianer nicht entgangen, denn am Ende des selbigen finden sich einige Kritzeleien, gewisslich von einem Indianer nach dem Tod des unglücklichen Domingo hinzugefügt – so dieser der Verfasser war, welches indes wenig zur Sache tut. Denn wie Euer Gnaden bekannt ist, überlebte keiner der Männer aus La Navidad, um Admiral Christoph Kolumbus Bericht von ihrem Unglück zu geben, als dieser zehn Monate, nachdem er sie dort zurückgelassen, pflichtbewusst auf die Insel Hispaniola zurückkehrte. Der größte Teil dieser Kritzeleien entbehrt jedes Sinnes, bei einigen jedoch handelt es sich um Worte unserer Sprache. Ob sie in reiner Nachahmung oder in Kenntnis ihrer Bedeutung geschrieben wurden, vermag ich nicht zu sagen. Ich hielt es für angebracht, sie hier in Abschrift beizufügen, denn ist schon die Handschrift des Briefeschreibers nur schwer zu entziffern und voller grammatikalischer Fehler, so sind es diese Zeichen umso mehr. Sie lauten: »Mann«, »Bermeo«, »Himmel«.

Die Verwaltung jener Länder hat uns vielerlei Mühsal bereitet, sodass dieser Brief über Jahre in Vergessenheit geriet, doch scheint es mir angeraten, ihm nunmehr größere Beachtung zu widmen, bevor er den christlichen Bemühungen unserer Regierung Schaden zuzufügen vermag. Euer Gnaden werden die wirren Gedanken nicht entgangen sein, welche der Doktrin unserer Kirche widersprechen und immer größere Verbreitung finden. Überdies ist das unglückliche Ende der neununddreißig Mann aus La Navidad unterdessen sattsam bekannt unter jenen, die hierher gekommen sind, um Indien zum höheren Ruhme Kastiliens und unseres Glaubens zu besiedeln. Aufgrund der Briefe, die ich Euch bereits zuvor in dieser Sache schrieb, wird Euer Gnaden nicht unbemerkt geblieben sein, dass es hierzulande nicht an Männern wie Fray Antonio Montesinos, Fray Pedro de Córdoba oder Fray Bartolomé de las Casas mangelt, welche unsere Würdenträger von der Kanzel herab geißeln und nicht müde werden, Gerechtigkeit für die Indianer einzufordern und das Betragen der Christen jenen gegenüber zu verdammen. Nicht einmal der Gouverneur der Insel bleibt von ihren Angriffen verschont, noch scheinen die neuen Gesetze, welche vor wenig mehr als einem Jahr in Burgos beschlossen wurden, ihre Empörung zu vermindern. Würde nun dieser Brief öffentlich (in welchem auch den Indianern zugefügtes Leid benannt wird, von dem nur diese Schrift und die Anschuldigungen der Indianer zeugen, welche jedoch als voreingenommen gelten müssen), so brächte dies der Verwaltung dieser Länder nichts als neues Ungemach und verliehe Montesinos und den anderen Brüdern neuen Auftrieb, welche die Ehre Indiens diesseits und jenseits des Ozeans untergraben. Deshalb bitte ich Euch, diesen Brief zu vernichten oder sorgfältig zu verwahren, auf dass sich Schweigen breite über das, was darinnen steht.

Diego Kolumbus, Vizekönig von Indien,
am siebten Januar im Jahre des Herrn 1515.

Sevilla, am zwanzigsten Januar im Jahre des Herrn 1516.

Ich, Don Juan Rodríguez de Fonseca, Bischof von Burgos, verfüge, nachdem ich Kenntnis vom Gehalt dieses Briefes genommen und den Bericht des Don Diego Kolumbus, Vizekönig von Indien, gehört, dieses Schreiben zum höheren Ruhm Seiner allerkatholischsten Majestät Don Fernando, König von Kastilien, und zur Sicherheit des Reiches in unserem geheimen Archiv zu verwahren, wo es der Vergessenheit anheim fallen möge.

Die Personen

Aus der Realität

Die Biskayer

Domingo: gebürtig aus Lequeitio, Biskaya. Wahrscheinlich zweiter Steuermann der Santa María.

Juan, genannt der Chanchu: gebürtig aus Lequeitio, Biskaya. Steuermann der Santa María.

Lope: gebürtig aus Erandio bei Bilbao, Biskaya. Kalfaterer der Santa María.

Martín de Urtubia: gebürtig aus Anchitua (heute Nachitua), Biskaya. Schiffsjunge auf der Santa María.

Die Segovianer

Antonio: gebürtig aus Cuéllar, Segovia. Zimmermann, verwandt mit Diego de la Cuadra, Kaplan des Herzogs von Albuquerque.

Pero Gutíerrez: seine Herkunft ist nicht bekannt, aber ich habe einen Segovianer aus ihm gemacht. Er fuhr auf der Santa María. Als königlicher Küchenmeister stand er in den Diensten des Haushofmeisters Francisco Sánchez.

Rodrigo de Escobedo: gebürtig aus Segovia. Er fuhr als Flottenschreiber des Kolumbus auf der Santa María und verfasste einen Bericht über die Inbesitznahme jedes Landstriches. Kolumbus hielt ihn für den geeigneten Mann im Umgang mit den Indianern und setzte ihn als Gesandten ein.

Die Cordobesen

Diego de Arana: gebürtig aus Córdoba. Er fuhr als Vormann der Flotte des Kolumbus auf der Santa María und blieb als Statthalter in La Navidad zurück. Er war ein Vetter zweiten Grades von Beatriz, der Geliebten des Kolumbus. Er hatte eine Tochter namens Catalina.

Meister Juan: wahrscheinlich gebürtig aus Córdoba. Er war Wundarzt und ein Schwager Diego de Aranas, mit dessen Schwester Leonor er verheiratet war.

Die Holvaner

Alonso de Morales: aus Moguer, Huelva. Er war Zimmermann und verheiratet mit Leonor Alonso.

Andrés (im Roman nicht erwähnt): Schiffsjunge aus Huelva. Er vermachte seine Hinterlassenschaften dem Kloster La Rábida.

Diego Lorenzo (im Roman nicht erwähnt): aus Huelva. Vormann auf der Niña und verheiratet mit Inés Díaz, genannt Franca.

Francisco (im Roman nicht erwähnt): gebürtig aus Huelva. Seemann. Er war 24 Jahre alt, unverheiratet und hatte vier Geschwister, Antón, Hernando, Catalina und Isabel.

Juan de Medina: gebürtig aus Palos, Huelva. Er war Schneider und fuhr als Diener des Kolumbus auf der Santa María.

Meister Alonso Rascón: aus Moguer, Huelva. Physiker. Er war bereits ein betagter Mann und hatte drei Enkel, Juan, Francisco und Gracia.

Pedro de Lepe (im Roman nicht erwähnt): gebürtig aus Lepe, zu Hause in Redondela, Huelva. Schiffsjunge. Er hatte zwei Schwestern.

Die Murcianer

Diego Pérez: aus Murcia. Seemann und Maler.

Luis de Torres: wahrscheinlich gebürtig aus Murcia (andere behaupten aus Málaga). Er fuhr als Dolmetscher auf der Santa María und sprach Hebräisch, Chaldäisch und ein wenig Arabisch. Er war ein konvertierter Jude, verheiratet mit einer Frau aus Moguer, Catalina Sánchez. In seiner Kindheit oder Jugend lebte er im Hause des Statthalters von Murcia, Pedro Fajardo, oder vielleicht dessen Nachfolger Juan Chacón.

Der Andalusier

Gonzalo Franco: gebürtig aus Sevilla. Er war ein junger, unverheirateter Seemann und fuhr wahrscheinlich auf der Santa María.

Der Genuese

Jácome Rico: gebürtig aus Genua, Italien. Er lebte wahrscheinlich in Moguer, Huelva. Es ist nicht bekannt, auf welchem Schiff er fuhr. Er war Schiffsjunge, verheiratet und hatte Kinder.

Die Indios

Guanacagarí: bedeutender Kazike von La Navidad. Sein Machtgebiet, das sich über einen großen Teil des Nordens von Hispaniola erstreckte, war allgemein unter dem Namen Marién bekannt und umfasste außerdem die Gebiete Bainoa, La Guajaba, Hatiey, Iguamuco und Macorix. Er stand in gutem Einvernehmen mit Christoph Kolumbus und verbündete sich mit den Spaniern gegen andere Indianerreiche, wofür ihn Bartolomé de las Casas in seiner Historia General de las Indias scharf kritisierte. Caonabó: ein mächtiger Kazike, dessen Reich, Maguana genannt, im Zentrum der Insel lag und außerdem Cibao, Bánique, Maniey, Azua und Árbol Gordo umfasste. Seine Krieger zerstörten La Navidad. Er kämpfte erbittert gegen die Spanier, bis er von Alonso de Hojedo gefangen genommen wurde. Dieser lockte ihn in die Falle, indem er ihm weismachte, dass ein paar eiserne Fesseln magische Kräfte besäßen.

Die Befehlshaber

Diego Kolumbus: ein Sohn des Christoph Kolumbus, Gouverneur und Vizekönig von Indien.

Juan Rodriguez de Fonseca: Bischof von Burgos, erster Ratgeber König Ferdinands des Katholischen für die Belange Indiens. Er war ein erbitterter Gegner von Fray Bartolomé de las Casas und all jenen, die für die Rechte der Indianer gegenüber den Spaniern eintraten.

Fiktive Personen

Alvaro Almeyda: portugiesischer Seemann aus Lagos, den es 1477 nach Hispaniola verschlug, nachdem sein Schiff in einem Sturm gescheitert war. Drei Seeleute konnten sich retten – Gilberto Souza, João Silves und Alvaro Almeyda selbst –, doch die anderen beiden kamen kurz nach ihrer Ankunft bei einem Zusammentreffen mit Kariben ums Leben. Alvaro Almeyda zog sich ins Innere der Insel zurück. 1475 hatte er auf portugiesischer Seite gegen Kastilien um die Thronfolge der Beltraneja gekämpft.

Banachió: ein Mitaino, Ratgeber des Kaziken Moguacainambó.

Careinamd: der älteste Sohn des Kaziken Cayainoa, wird von den Biskayern verschleppt.

Cayainoa: Kazike eines Dorfes am Río Yaqui im Gebiet von Maguá. Vasall des großen Kaziken Guarionex.

Der jüngere Bruder des Erzählers: ebenfalls gebürtig aus Bermeo und Seemann. Ledig.

Guacayoa: zweitältester Sohn des Kaziken Cayainoa, wird von den Biskayern verschleppt.

Mayamorex: Kazike eines kleines Dorfes in der heute unter dem Namen Punta del Oeste bekannten Bucht auf Haiti, unmittelbar neben der Bucht von Manzanille gelegen, in die der Río Yaqui mündet.

Moguacainambó: Kazike einer Siedlung am Ufer des Rio Mao, im Gebiet El Cibao. Vasalle des großen Kaziken Caonabó. In der Nähe seines Dorfes befindet sich das Calichi, die Quelle in den Bergen, an der der Yucemi lebt.

Nagala: Indianerin aus dem Dorf des Kaziken Moguacainambó. Tochter des Mitaino Banachió.

Noamá: Tochter des Kaziken Cayainoa, wird von den Biskayern verschleppt.

Rodrigo de Tudela: ein Hauptmann der spanischen Truppen, der 1511 bei einer Strafexpedition gegen die aufständischen Indianer in El Cibao den Brief vom Ende der Welt fand.

Yabogüé: Naboria-Indianer aus La Navidad. Lernte Spanisch und fungierte als Dolmetscher.

Aus der Realität und der Fiktion

Der Erzähler: Es könnte sich um Domingo Pérez handeln, einen Seemann von der Biskaya, Böttcher von Beruf, der auf der Santa María angeheuert hatte. Allerdings stammt der historische Domingo Pérez aus Lequeitio, der Erzähler hingegen wurde in Bermeo geboren. Beide hatten ein Verhältnis mit María de Achio aus der Gemeinde Santa María de Izpazter. Aus diesen Beziehungen ging Marías einziger Sohn hervor. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es sich bei den beiden Domingos um ein und dieselbe Person handelt, aber wer weiß das schon?

Anhang

Glossar

Aon: »Hund« in der Tainosprache.

Areito: Fest der Taino-Indianer, das auch religiösen Charakter haben konnte.

Atalayero: In früheren Zeiten gab es in den baskischen Fischerdörfern einen solchen Posten, der von einem Wachturm an der Küste Ausschau nach vorbeiziehenden Walen und Fischschwärmen hielt.

Basajaun: in den Sagen des Baskenlandes der Herr des Waldes, ein riesenhaftes, mit Fell bedecktes Fabelwesen.

Calichi: »Quelle in den Bergen« in der Tainosprache.

Caona: »Gold« in der Tainosprache.

Cemi: Geist oder Gottheit. Meint auch das Abbild oder Amulett, in dem dieser Geist lebt.

Chalupaundi: im Baskenland ein großes Boot zur Waljagd.

Chicha: Maisschnaps.

Coa: ein langer, angespitzter und gehärteter Stock, mit dem die Indianer den Boden bearbeiteten.

Dujo: ein geschnitzter Holzschemel, auf dem der Kazike Platz nahm.

Fuß: Längenmaß, das von Land zu Land differierte. Der spanische Fuß entspricht 28 Zentimetern, womit die Palisade von La Navidad etwas mehr als drei Meter hoch wäre.

Guamiquina: »Herrscher der Herrscher« oder »oberster Anführer« in der Tainosprache.

Hutia: ein Nagetier, dem Kaninchen ähnlich.

Irachos: Waldgeister in den Sagen des Baskenlandes.

Kassawabrot: Grundnahrungsmittel der Taino-Indianer. Die mühsame Zubereitung war Sache der Frauen.

Kazike: Bezeichnung für die Anführer oder Herrscher der Taino-Indianer.

Quintal: alte Gewichtseinheit, die 46 Kilogramm entspricht.

Sirene: So bezeichneten die Matrosen die Seekühe, die in den Gewässern der Antillen zahlreich anzutreffen sind.

Tureygua: »geheiligt« oder »vom Himmel kommend« in der Tainosprache.

Yocahu Vagua Maorocoti: Höchster Gott der Taino-Mythologie.

Yocahudujo: »Sitz der Götter« in der Tainosprache. Indianische Bezeichnung für den Berg Monte Cristi.

Yu: »weiß« in der Tainosprache.

Yucayeke: »Dorf« oder »Weiler« in der Tainosprache.

Danksagung

Ein Buch ist niemals nur das Werk des Autors, der es schrieb. Viele andere ermöglichen durch ihre Unterstützung und ihr (nicht nur literarisches) Urteil, dass aus der Imagination des Autors ein Buch entsteht. Deshalb vielen Dank an Jean-Claude Izzo, der nach einem erschöpfenden Salsa-Marathon den nächtlichen Spaziergang am Strand von Saint-Malo anregte, bei dem der Brief vom Ende der Welt Gestalt annahm. Dank an Luis Sepúlveda für seine unschätzbare Hilfe. Doktor Endika Gerediaga aus Bermeo für seine Informationen über Bermeo. Gemma Barturen für ihre bedingungslose Unterstützung in all diesen Jahren. Mari Carmen Muga für die liebenswürdige Aufnahme des schreibenden Gastes in Cervera. Julio Llamazares für das Feilen am Titel und für das Komma vor dem »aber«. Antonio Muñoz Molina für seine poetischen Ratschläge. Pere Gimferrer für seine Anregung, das sprachliche Universum des Buches mit Anmerkungen zu versehen. Francisco Torres Oliver für seine Hilfe beim Finden der Wörter. Pacho Fernández Larondo für seine Hintergrundinformationen. Charly, Marga, Raquel, Conchita, Antón, Mar, Elisa, Aranzazu, César, Charo, Joseba und Bernardo Atxaga, weil sie mir geholfen haben, mich im Baskenland heimisch zu fühlen. Pablo, Cholo, Richie, Beatriz, Roberto und Jaime für die nächtliche Runde am Lagerfeuer in Cervera. Begoña und Ana, weil viele dieser Seiten in ihrer gemütlichen Kneipe entstanden sind. Víctor für den Besuch des Gästehauses im Kloster San Zoilo.

Und vor allem Dank an Carmen Fernández de Blas, die Nagala ein Gesicht und eine Seele verliehen hat, und an Juan Luis Guerra, unbekannterweise, dessen Lied Mayanimacaná mir die nötigen Worte geschenkt hat, um ihr Herz zum Schlagen zu bringen.

José Manuel Fajardo

Nachwort

Der Schriftsteller als Feind des Vergessens

Als ich das Manuskript des Briefs vom Ende der Welt gelesen hatte, war ich seltsam aufgewühlt. Ich musste an Jorge Luis Borges denken, den ich nur ein einziges Mal für einige Minuten gesehen hatte, als er in einem kuriosen deutschen Aufzug namens Paternoster festsaß, der niemals anhält, sondern sich unaufhörlich auf und ab bewegt wie das Möbiusband von Escher.

So in meine Gedanken an Borges versunken, hatte ich plötzlich das Gefühl, vor ihm zu stehen, und während ich auf den geheimnisvollen Grund seiner Augen blickte, die sich entschlossen hatten, nicht die Wunder dieser Welt zu sehen, sondern jene, die von den Gesetzen der Fiktion beherrscht werden, fragte ich ihn: »Borges, ist es möglich, dass ein Schriftsteller, knapp über dreißig, ein Manuskript wieder findet, das vor fast fünfhundert Jahren im Labyrinth seiner Imagination verloren ging?«

»Das ist möglich. In der Literatur ist alles möglich. Man muss nur die Mechanismen des Zufalls kennen«, antwortete er mit der rauen Stimme eines Mannes, der sich mit Entdeckungen auskennt.

»Nun weiß ich, Bruder, dass mein Schicksal vorbestimmt war und dass es nicht ins Paradies führt.« Wenn Domingo Pérez, der mögliche Verfasser des Manuskripts, dieses Resümee aus einer Reihe verhängnisvoller Ereignisse zieht, die einer Hand voll Seeleuten der gestrandeten Santa María widerfuhren, als Christoph Kolumbus sie auf Hispaniola zurückließ, dann nimmt dies vielleicht – rein zufällig – das Schicksal der Beteiligten jener Begegnung zwischen zwei Welten vorweg, die mit dem 12. Oktober 1492 ihren Lauf nahm.

Viel ist seither darüber geschrieben worden, zahllose Historiker und Forscher haben in der Vergangenheit gegraben, sei es, um Theorien aufzustellen, die das Vorgehen der Konquistadoren rechtfertigen, sei es, um dieses zu verurteilen und so die »Schwarze Legende« zu nähren. Aber nur wenigen Autoren ist es mit ihren historischen Romanen gelungen, uns dieses Ereignis näher zu bringen, das stets ein Bestandteil unserer Kultur und unserer selbst sein wird, unabhängig davon, wie wir es bewerten.

José Manuel Fajardo hat das Wagnis in Angriff genommen, uns die Odyssee einer Hand voll Europäer zu schildern, die repräsentativ sind für all die Widersprüchlichkeiten Europas im Zeitalter der Entdeckungen, und von den Bewohnern einer unbekannten Welt zu erzählen, die zu jener Zeit als Ende der Welt galt und später den Namen Amerika tragen sollte. Dafür hat er die angemessenste und deshalb interessanteste Perspektive gewählt: die des Abenteuers.

Wir halten ein unvergessliches Buch in Händen. Man wird sich nur schwerlich der Betroffenheit entziehen können, wenn man vom tragischen Ende des ersten Befreiungskampfes liest, ausgefochten von einer Figur, die zum Symbol einer abgründigen, bis heute unbeantworteten Frage wird: Welche Bedeutung hatte die Ankunft der Europäer in der Neuen Welt?

Auch Luis de Torres wird man nicht so schnell vergessen, den konvertierten Juden, der Hebräisch, Chaldäisch und ein wenig Arabisch beherrschte und sich sogleich an das Erlernen der Indiosprache machte. Mit ihm beginnt die Geschichte des Exils.

Und wie sollte man den Portugiesen Alvaro Almeyda vergessen, der in seinem furchtbaren Todeskampf eines Pestkranken über die Sinnlosigkeit der Habgier sinniert und über den Fluch, den der Reichtum mit sich bringt.

Es fällt mir ausnehmend schwer, über diesen Roman zu schreiben, ohne ihn komplett nachzuerzählen. Um zum Abschluss zu kommen, möchte ich betonen, dass es sich um eines jener Bücher handelt, die uns lange Zeit begleiten werden. Vor der Kulisse der karibischen Naturgewalten und in einer wunderbaren Sprache, die nie ihre Frische verliert, rekonstruiert es die ausdrucksvolle Naivität der Epoche und führt uns über Pfade der Schwäche und der Stärke, der Verzweiflung und der Hoffnung, der Aktion und der Reflexion, ganz in der Manier der großen Abenteuerromane, die uns in die Lust des Lesens einweihten.

Fast fünfhundert Jahre hat diese Geschichte geschlummert, bis José Manuel Fajardo sie dem Labyrinth des Vergessens entriss.

Luis Sepúlveda.

Paris, im September 1995.

Fußnoten

1
ein kleinkalibriges Geschütz

Über José Manuel Fajardo

José Manuel Fajardo wurde 1957 in Granada geboren. Der Journalist und Autor von Romanen, Biographien und Essays lebt heute in Paris. ›Brief vom Ende der Welt‹ war sein erster Roman – das Buch wurde weltweit hymnisch aufgenommen und in viele Sprachen übersetzt. Im Fischer Verlag ist auch José Manuel Fajardos historischer Roman ›Der Korsar‹ (Bd. 15167) erschienen.

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Covergestaltung: buxdesign, München

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Erschienen bei Fischer Digital

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

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ISBN dieser E-Book-Ausgabe: 978-3-10-560419-9