Blutiges Verlangen
Author: P.; T. Ferbeth
Date: 2015-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Cruz ist am Boden. Mit Sex, Alkohol und Drogen versucht er, die Sehnsucht nach seiner verlorenen Liebe Destiny zu betäuben. Doch dann liest er ihren Namen auf einem geheimen Dokument und ihm wird schlagartig bewusst, in welch großer Gefahr sie schwebt. Um zu ihr zu gelangen, setzt er sich über Befehle hinweg und riskiert seine Stellung im Bund der Enigmar. * Seit einem schrecklichen Unfall muss Destiny ohne jegliche Erinnerung an ihr früheres Leben zurechtkommen. Einsam und enttäuscht von den Menschen, die sie angeblich lieben, sehnt sie sich nach der Ferne und starken Händen, die sie halten.
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Blutiges

Verlangen

P. & T. Ferbeth

FANTASIEROMAN

Impressum

Blutiges Verlangen - P.& T.Ferbeth

September 2015 Auflage 1

© Petra Bethe & Tamara Ferchichi

© Coverdesign: © BjCreativDesign

Alle Recht vorbehalten. Das Werk darf
auch teilweise - nur mit schriftlicher

Genehmigung der Autorinnen wiedergegeben
werden.

Fragile Stärke

Mohn, oh Mohn,
rot wie des Sommers Lippen,
stehst du in goldenen Körnerwogen,
trotzig,
als könne nichts auf der Welt deiner Schönheit Abriss tun.

Und doch so zart und verletzlich,
jeder Windhauch vielleicht einer zu viel.

Deine Erhabenheit so zerbrechlich,
wie die Stille eines tauüberzogenen Frühlingsmorgens.

Deine Blüten so fragil,
wie die Flügel eines Schmetterlings
zwischen den Fingern eines Kindes.

Ist vielleicht deine kühne Haltung

Ausdruck deiner Angst?

Oder deiner Willensstärke,
dich niemandem zu beugen
und am Ende doch
in den Händen desjenigen, der dich als erster gepflückt,
schneller zu schwinden,
als dein Stolz es dir erlaubt.

Maike Franz

Inhaltsverzeichnis

Prolog

Eins

Zwei

Drei

Vier

Fünf

Sechs

Sieben

Acht

Neun

Zehn

Elf

Zwölf

Epilog

Danksagung

Die Autorinnen

Weitere Bücher

Prolog

Genervt pfefferte Destiny ihre Stickarbeit in die Ecke. Donnerwetter nochmal! Die dämlichen Beschäftigungsmaßnahmen der Ergotherapeutin brachten ihr auch nicht die Erinnerung zurück. Der Geruch von Desinfektionsmittel stieg ihr in die Nase. Auf ihrem Nachttisch schimmerte es feucht, also musste die Reinigungskraft hier gewesen sein. Das war ihr gar nicht aufgefallen. Wie lange hatte sie hier mit ihrer Bastelarbeit in der Hand gesessen und nachgedacht?

Sie schlüpfte in ihre Pantoffeln und schlurfte zur Waschnische hinüber. Die Frau, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, war keine Schönheit. Seit sie sich vor einigen Wochen ihre Haare abrasiert hatte, torpedierte Hope sie mit Vorwürfen. Mit der Hand griff sie in ihr kurzes Haar, das wild von ihrem Kopf abstand. Weder ihre Schwester noch ihre Freunde verstanden, warum sie es getan hatte. Sie wollte verblassen. Ein Nichts in ihrer eigenen Welt werden.

Hope kam täglich in der Klinik vorbei, brachte ihr Zeitschriften und Süßigkeiten und erzählte von ihrer Arbeit im Krankenhaus. Auch wenn sie ihrer Schwester dankbar war, empfand sie ihre Fürsorge als erdrückend. Sie wollte doch einfach nur still vor sich hin leiden. Destiny drehte das Wasser auf, formte ihre Hände zu einer Schale und fing das kühle Nass auf. Sie hielt die Luft an und tauchte ihr Gesicht hinein, bis ihre Lungen protestierten. Prustend fuhr sie sich von der Stirn aus mit gespreizten Fingern durch den Kurzhaarschopf und verteilte die Nässe darin, bis sich ihr Haar stachelig in alle Richtungen streckte. Dunkel umrandete Augen von undefinierbarer Farbe blickten ihr entgegen. Ihre Haut war blass, ihre Lippen rissig; Nebenwirkungen der Medikamente. Wenigstens ließen ihre angeblichen Freunde sie in Ruhe, seit sie hier war. Allesamt Egoisten, die ihr nicht einmal die Chance gegeben hatten, sie neu kennenzulernen. Die alte Destiny war in dem sich überschlagenden Auto gestorben. Warum wollte das niemand akzeptieren? Ohne jegliche Erinnerung war sie im Krankenhaus in diesem Körper aufgewacht, hatte weder sprechen, noch laufen können. Hatte niemanden gekannt. Nicht mal sich selbst.

Ihr Exfreund Paul redete von nichts anderem, als dass sie vor dem Unfall noch vorgehabt hatte, ihn zu heiraten. Er flehte sie ständig an, sich an ihre Liebe zu erinnern. Liebe? Da war nichts. Wenn sie ihn geliebt hätte, müsste dann nicht etwas davon in ihr nachhallen? Im Gegenteil, sie verspürte eine unbeschreibliche Sehnsucht, die sie in die Ferne zog. Fort von ihrem Zuhause und ihren so genannten Freunden.

Nachdem sie dem Therapeuten ihre Sehnsucht in die Ferne anvertraut hatte, war sie in die geschlossene Abteilung der psychiatrischen Klinik eingewiesen worden, weil er sie als suizidgefährdet einstufte. Der Trip auf Haldol hatte ihr jedoch eröffnet, dass sie sich nicht nach dem Tod sehnte, sondern nach starken Händen, die sie zart und zugleich fest packten, ihre Haut liebkosten und Geborgenheit schenkten. Hände, die nicht Paul gehörten ...

Eins

Erfüllt von Unbehagen hielt Cruz trotz der Eiseskälte vor der Haustür Ausschau. Beim Ausatmen bildeten sich kleine Wölkchen. Wo blieben sie nur? Es war schon seit einer Weile dunkel. Könnte nicht wenigstens einer in Schattengestalt zurückkommen und Bericht erstatten? Nachdem er die abgebrannte Kippe zertreten hatte, zündete er sich eine weitere Zigarette an. Im Schnee zu seinen Füßen lagen bereits fünf Stummel ordentlich nebeneinander aufgereiht wie kleine Marionetten, die auf ihren Einsatz warteten.

Dass er nicht mit den Anderen da draußen war, hatte er sich selbst zuzuschreiben. Verärgert stieß er den Rauch aus. Was dachte er sich nur? Er war doch körperlich gar nicht in der Lage, seinen Leuten zu helfen. Eher wäre er eine Bremse, jemand, auf den man aufpassen musste.

Sein Kopf schmerzte von der Sauftour, die er letzte Nacht veranstaltet hatte. Als er am Morgen heimgekommen war, hatte er nur Custodia und David vorgefunden, die ihm kurz und knapp erklärten, dass Ava eine Verbindung zu Tyrîon hatte und sie ihn endlich fassen wollte. Der Aufbruch war überhastet und ohne jede Planung erfolgt, was nicht Ethans Art entsprach. Am frühen Abend war Custodia plötzlich vor seinen Augen verschwunden. Weg. Einfach so. Es gab nur eine Erklärung dafür. Ava musste etwas zugestoßen sein, denn als Mistress ihren Körper unter Kontrolle genommen und ihr einen Dolch ins Herz gerammt hatte, war Custodia auch zu ihr gebeamt worden. Sorge und Selbstgeißelung, in ständigem Wechsel, quälten ihn … zerfraßen ihn regelrecht.

Vertrauensvoll hatte Ethan ihn in die Nachforschungen einbezogen und er hatte nichts Besseres zu tun gehabt, als ihn ausgerechnet im entscheidenden Moment hängenzulassen.

Tyrîon hatte sich erst in den Palast eingeschlichen, und dann als Verräter entpuppt. Irgendwie war er von Abbyshon in diese Welt gelangt und hatte hier Frauen, die Ava ähnlich sahen, abgeschlachtet, um sie zu verhöhnen. Cruz befürchtete, dass Avas Verbindung zu Tyrîon eine Falle war, und hasste es, hier tatenlos warten zu müssen und zu hoffen, dass seine Leute heil zurückkamen.

Wegen ihm hatten die Krieger ohne David aufbrechen müssen. Sollte ihnen diese Tatsache zum Verhängnis geworden sein, wäre er schuld daran. Es fühlte sich an, als würden sich die Scherben seiner Seele schmerzhaft in seinen Leib bohren. Das Leben hatte nichts als Verlust zu bieten. Die einzig dauerhafte Konstante war für ihn der Bund der Enigmar.

Über hundert Jahre lang hatte er mit seinen Brüdern nach der rechtmäßigen Kaiserin gesucht und erst durch die Mithilfe von Custodia war es ihnen kurz vor knapp gelungen, Ava aufzufinden. Den darauffolgenden Angriff von Mistress und ihren Dschinnen hatten sie nur dank Jadens lebensgefährlichem Einsatz überstanden. Jeder von ihnen war davon ausgegangen, dass danach Ruhe einkehren würde. Irrtum. Statt der ersehnten Ruhe schlitterten sie seither von einem Ärgernis ins nächste.

Als Ethan aus heiterem Himmel entschieden hatte, Ava nach Abbyshon zu folgen, hatten sie eine Weile ohne ihren Anführer zurechtkommen müssen. David hatte das Oberhaupt der Enigmar hervorragend vertreten. Unter seiner Leitung hatten sie das Lager der Dschinnen ausfindig gemacht und die übriggebliebenen Kreaturen vernichtet. Bis auf Aida. Sie war anders. Ein friedvolles Geschöpf, das der Norm ihrer Art komplett widersprach. Doch als die Impartial voller Wut erschienen war, hatte selbst der stärkste Krieger unter ihnen blankes Entsetzen verspürt. Wie Aida es geschafft hatte, die Gottheit zu besänftigen, hatte niemand von ihnen mitbekommen. Fakt war nur, dass alles, was die Dschinn ausgemacht hatte, von ihr genommen und sie nun eine reine Abbyshonin war – wenn auch mit maskulinem Körperbau und innerer Stärke, wie die eines Kriegers. Dass ausgerechnet Said in ihr seine Gefährtin gefunden hatte, empfand Cruz als Wunder.

Die nächste Problematik war in Gestalt von Oldone aufgetaucht, der verkündet hatte, dass die Nähe von Ava und Custodia die Welt aus dem Gleichgewicht brachte. Aber immerhin hatte er eine Lösung dafür parat gehabt. Während der Sensibilisierung war Cruz hier auf dem Anwesen geblieben. Erst zur Krönung war er, gemeinsam mit den anderen hier verbliebenen, seinem Anführer nach Abbyshon gefolgt und hatte geglaubt, dass nun alle Hindernisse überwunden waren und endlich Frieden in ihrer aller Leben einkehren würde. Doch nach der Hochzeit war ein Attentat auf Ava ausgeübt worden. Narrhatôr hatte seine Ziehtochter gerettet, indem er den für sie bestimmten Pfeil abfing. Sein Tod war für keinen von ihnen leicht zu verkraften gewesen. Die Trauer war jedoch von Tyrîons blutigen Taten überschattet worden, wodurch der Bund der Enigmar dazu gezwungen wurde, seinen Seelenschmerz beiseite zu schieben und einzuschreiten. All diese Ereignisse hatten zu dem heutigen Tag geführt und da stand er nun, und es zerriss ihn innerlich, seine Leute im Stich gelassen zu haben. Wäre er nicht so verdammt abgewrackt und hätte er an diesem Abend keine Kneipen-Tour gestartet, dann wäre er an Ort und Stelle gewesen, um seine Leute zu unterstützen. Und sei es nur, um bei Custodia zu bleiben, damit David mitgehen konnte.

Er hörte das vertraute Motorengeräusch näherkommen und atmete erleichtert auf. Kurz darauf bog der Wagen um die Ecke. „Gracias“, murmelte er Richtung Himmel und warf seine Zigarette in den Schnee, wo sie sich neben den anderen einreihte. Der Van parkte, Jaden und Said stiegen aus. Von oben bis unten verdreckt und mit angesengter Kleidung.

Custodia kletterte nach ihnen aus dem Van. Jaden half ihr und hielt sie im Arm, als wolle er sie trösten. Von Besorgnis getrieben, lief Cruz ihnen mit großen Schritten entgegen. In seinen Ohren klang das Knirschen des Schnees, das seine Stiefel verursachten, überlaut.

„Was ist passiert und wo sind die Anderen?“

„Lass uns erst mal reinkommen, dann erzählen wir alles.“ Jadens Tonfall verhieß nichts Gutes.

Said bewegte sich wie ferngesteuert. Sein Blick war glasig und führte ins Nichts. Wo war überhaupt Aida? Sein Magen verkrampfte sich. Es musste etwas Schreckliches geschehen sein. David tauchte im Türrahmen auf und führte die angeschlagene Gruppe ins Kaminzimmer. Jeder von ihnen suchte sich einen Platz, um seinem lädierten Körper etwas Ruhe zu gönnen. Begleitet vom Knistern des Feuers begann Jaden zu erzählen, was in Kanada passiert war. Mit gesenktem Kopf lauschte Cruz jedem einzelnen Wort.

„Tyrîon im Visier, umzingelten wir die Berghütte. Doch als er das Gebäude verließ, rannte Ava plötzlich auf ihn zu. Im selben Moment ging eine Bombe hoch. Das entführte Mädchen hatte keine Chance.“

Eine Explosion. Cruz bekreuzigte sich. „So wie ihr ausseht, muss es ein Wunder sein, dass ihr noch lebt.“

Jaden nickte. „Etwas näher dran und wir wären jetzt Dünger in Kanadas wildem Boden. Vermutlich war es so auch vorgesehen, denn kurz darauf tauchte Mistress auf und ließ schwarzmagische Tentakel aus dem Boden wachsen. Wie Greifarme umschlangen sie jeden Einzelnen von uns und brachen uns die Knochen.“

Greifarme? „Moment mal“, warf Cruz ein. „Wie kommt Mistress zu dieser Macht? Wann immer wir es mit ihr zu tun hatten, ließ sie andere für sich kämpfen oder bediente sich magischer Artefakte.“

„Mistress bezog ihre Macht aus einem roten Stein, den sie an einer Halskette trug. Aber den braucht sie jetzt nicht mehr, denn um uns zu retten, gab Ava ihr, was sie wollte.“

Cruz konnte nicht fassen, was er da hörte. „Wie bitte?“

„Mistress ist jetzt Kaiserin von Abbyshon.“ Custodias Stimme brach.

Dios mio! Er musste schlucken. „Custodia, du warst von einem auf den anderen Moment weg. Ist Ava …“ Die Frage auszusprechen, brachte er nicht über sich. Um das Zittern seiner Hände unter Kontrolle zu bringen, faltete er sie in seinem Schoß.

„Ava geht es gut. Zumindest körperlich. Wegen Ethan erschien Custodia bei uns. Mistress …“. Jaden brach ab und biss die Zähne so fest zusammen, dass seine Kieferknochen hervortraten. Kurz darauf hatte er sich wieder im Griff. „Mistress nutzte ihre Macht, um Ethans Herz zu durchbohren. Er starb vor unseren Augen, aber durch die Blutverbindung trug er genügend von Avas Blut in seinem Körper und Custodia gelang es, ihn zurückzuholen.“

„Aber nur, weil Said und Ava sein Herz geheilt haben“, versuchte sie ihre Leistung herabzuwürdigen.

Seine Eingeweide verkrampften sich, denn ihm wurde klar, wie verdammt knapp die Sache verlaufen war. Für ihn war Ethan Vater und Bruder zugleich. Er war der Leim dieser Gemeinschaft, hielt alles zusammen. Eine Frage drängte sich allerdings auf. „Wie kann es sein, dass Custodia Ethan durch Avas Blut retten konnte, wenn doch Mistress jetzt Kaiserin von Abbyshon ist?“

Jaden wiegte den Kopf. „Darüber habe ich auch schon nachgedacht. Die Tiara wählte Ava aus, während Mistress sich die Herrschaft stahl. Es könnte sein, dass Ava vor den höheren Mächten immer noch als Kaiserin gilt, aber vielleicht braucht es auch nur einen Moment, bis die kaiserliche Macht von einer zur anderen wandert und wir hatten Glück in dieser ausweglosen Situation.“

Vermutungen brachten sie nicht weiter. Selbst das Wissen, über das Warum und Wie, änderte nichts an ihrer Lage. Er betrachtete Said, der teilnahmslos einen unsichtbaren Punkt fixierte. Eisige Kälte fuhr ihm durch Mark und Bein.

„Wo ist Aida?“, fragte er, auf das Schlimmste gefasst.

„Mistress hat sie sich geholt“, wisperte Custodia und verbarg ihr Gesicht an Jadens Brust. Jetzt verstand er Saids teilnahmslosen Blick - er stand unter Schock.

Der Bund der Enigmar hatte auf ganzer Linie versagt und zu allem Übel die Frau eines Kriegers an den Feind verloren. Mit all dem Wissen über den Bund war Aida ein Glücksfang für Mistress. Cruz wollte sich nicht ausmalen, welche Folter ihr bevorstand. Er stützte seine Ellenbogen auf den Knien ab und fuhr sich mit den Händen in den Nacken. Wohlmöglich wäre die Sache mit einem Mann mehr anders ausgegangen. David war nur hiergeblieben, weil er selbst das Bedürfnis gehabt hatte, den Verlust seiner Liebe wegzuvögeln. Dazu hatte er sich in Kneipen herumgetrieben und Alkohol getrunken, bis er nicht mehr klar denken konnte. Er fühlte sich so verdammt schuldig.

„Das ist aber noch nicht alles“, sagte Jaden in die Stille hinein. „Tyrîon ist nur ein Opfer, er wurde von Mistress kontrolliert. Wir haben ihn im Kloster untergebracht. Die anderen sind noch bei ihm. Kento checkt, ob er geistig wieder hergestellt werden kann. Sie müssten gleich nachkommen.“

„Ein entscheidender Punkt fehlt noch“, sagte Custodia und fuhr Jaden mit der Hand über den Arm, als wolle sie sich entschuldigen. „Tyrîon ist Avas Zwillingsbruder.“

„Verdammt!“ Bei der Flut von Hiobsbotschaften war es schwer, diesen Brocken herauszufiltern und die wahre Bedeutung zu begreifen. Von allen Katastrophen war das der Gipfel. Cruz hörte, wie die Haustür aufging. Das mussten sie sein. Gefolgt von David stolperte er ins Foyer. Ava wurde von Ethan gestützt. Adam und Kento traten nach ihnen ein.

„Kommt ins Kaminzimmer, dort könnt ihr euch aufwärmen.“

Ethan brachte Ava zum Sofa, wo sie Said in den Arm nahm und ihn wie ein hilfloses Kind wiegte. Sichtlich mitgenommen lehnte Adam am Türrahmen und betrachtete die Szenerie aus dunkel umrandeten Augen. Er sah genauso schlimm aus, wie die anderen. Angesengte Haare, rußverschmiertes Gesicht und den Schrecken des Erlebten im Blick.

Ava zitterte. Ihr Kleid war fleckig und hatte Brandspuren, doch das war nicht der Grund, warum sie mitgenommen aussah. In ihren Augen lag ein Ausdruck tiefster Erschöpfung. Obwohl Cruz ein emotionales Wrack war, konnte er sich in sie hineinfühlen. Sie hatte eine mörderische Tortur hinter sich, den Thron an Mistress verloren, ihren Mann sterben gesehen und darüber hinaus war ihr Bruder ein Vergewaltiger und Mörder.

***

Mistress umkreiste den Thron in einigen Meter Abstand. Sie konnte nicht näher heran – geschweigedenn sich auf ihn setzen. Das bedeutete, sie bestand vor den Mächten nicht als rechtmäßige Kaiserin.

Warum musste sich das Schicksal immer wieder gegen sie stellen? Sie trug verflucht noch mal die Tiara auf dem Haupt.

„Ava hat sie mir freiwillig übergeben!“, schrie sie ihr imaginäres Gegenüber an. Ihre Stimme hallte in dem Saal nach. Außerdem floss in ihren Adern reines kaiserliches Blut, im Gegensatz zu dem Balg ihrer Schwester. Immer wieder schweifte ihr Blick zu dem Gemälde an der Wand. Sie fühlte sich von den Augen ihrer toten Schwester verfolgt. An der Seite ihres Mannes blickte sie von dem Gemälde an der Wand auf sie hinab, als würde sie sie verhöhnen.

„Heuchlerin!“

Wenn Mistress könnte, würde sie das Bild zerstören, doch ihre Magie wurde abgewehrt. Ihre Schwester hatte den Tod verdient, denn sie hatte die Brut eines unwürdigen Mannes ausgetragen und alle Beweise entsorgen lassen. Doch die Hebamme hatte den männlichen Zwilling nicht, wie ihr aufgetragen, getötet, sondern ihn heimlich aufgezogen. Er war zu einem schönen Mann herangewachsen, schön aber schwach und nutzloser als ein Kharmu. Sich im Spott wälzend, lachte Mistress auf. Solche Dinge musste man selbst erledigen, wenn man wollte, dass es richtig gemacht wurde. Bei dem Gedanken zog ein Brennen ihre Kehle hinauf, denn auch bei eigenhändigem Agieren gab es keine Garantie auf Erfolg. Das zeigten die derzeitigen Umstände nur zu deutlich. Hätte sie nicht nur an ihren Spaß gedacht, sondern ihre Nichte getötet, sähe ihre Lage möglicherweise anders aus. Wobei es ihr im Prinzip egal sein konnte. Wer brauchte schon einen Thron? Ihre Vision hatte sich erfüllt. Sie trug die Tiara, hatte die Macht über ganz Abbyshon und das Volk erzitterte aus Angst vor ihr. Dennoch störte sie diese Kleinigkeit.

Woran konnte es nur liegen? Sie nahm die Tiara in die Hände und hielt sie ins Licht der in die Halle hineinscheinenden Sonnen. Eingehend betrachtete sie die opulente Krone. Ob es an der Einkerbung im roten Kristall lag? Wenn sich das abgesplitterte Stück noch in Avas Besitz befand, könnte das durchaus ihre Macht schmälern. Sie musste etwas dagegen unternehmen. Der Professor arbeitete daran, die beiden Blut-Essenzen voneinander zu trennen und für ihre Pläne vorzubereiten. Mistress war unzufrieden, denn sein Vorankommen ging ihr nicht schnell genug. Selbst auf eine neue Schar Dschinnen musste sie noch warten, und Geduld zählte nicht zu ihren zahlreichen Begabungen.

Immerhin besaß sie ein Geschöpf ihrer ehemaligen Zucht, wenn auch völlig verändert. Mit eigenem Willen, immun gegen jeglichen Versuch der Gehirnmanipulation und nicht bereit, ihr Informationen zu geben. Sie musste die Folter verstärken. Irgendwann würde die Dschinn, die nun einen Namen trug, einknicken. Zumindest in dieser Hinsicht besaß Mistress die Kontrolle.

Sie dachte an den Trupp Söldner, der zur Zeit das Land durchkämmte, um kräftige Abbyshonen zu beschaffen, die ihr als Soldaten dienen sollten. Unter Androhung, ihren Familien bei Dienstverweigerung Leid anzutun, würden sie ihren Nutzen erfüllen. Mistress brauchte möglichst viele Abbyshonen, um für Ablenkung zu sorgen, falls Ava einen Weg finden sollte, ihr das Amt streitig zu machen. Wie sie es hasste, in die Defensive gedrängt zu sein. In ihrem Zorn krallte sie die Hände in ihr Haar und stieß einen Schrei aus.

***

Eine Besprechung war nach den Geschehnissen unausweichlich. Müdigkeit, Frustration und unbändige Verzweiflung nagten nicht nur an Cruz. Jeder der Krieger sah aus, als würde er nach einer heißen Dusche und seinem Bett lechzen. Nicht unbedingt in dieser Reihenfolge. Allesamt warteten sie auf Ethan, der Ava in ihr gemeinsames Schlafzimmer hinaufbrachte, damit sie sich hinlegen und von dem Erlebten erholen konnte. Adam wirkte ungeduldig, sicher wollte er nichts mehr, als nach Hause fahren und sich ausruhen. Die Lethargie war von Said gewichen, nun loderte purer Zorn aus seinen Augen. Eine wortlose Botschaft, die jeder verstand. Er wollte seine Frau zurückholen und sich an Mistress rächen.

Ethan trat in den Gemeinschaftsraum und zog die Tür hinter sich ins Schloss. „Da mein Bruder solche Torturen nicht gewohnt ist, möchte ich ihn nicht länger als nötig hier behalten und reiche deshalb ohne Umschweife das Wort an ihn.“ Er nahm neben Cruz Platz und bedachte ihn mit einem abschätzenden Blick.

Adam trat vor. „Wie ihr alle wisst, wurde die Berghütte, die dem Täter als Unterschlupf diente, gesprengt und das Opfer, Choice Harden, kam ums Leben. Die Explosion wurde von gezielt platziertem Sprengstoff verursacht. Der Fernzünder lag in der Nähe des Tatorts. Wie ich von Ethan erfuhr, hat Perdôm schon einmal einen Bombenanschlag verübt. Da er offensichtlich gemeinsame Sache mit Mistress macht und Tyrîon selbst ein Opfer ist, liegt die Vermutung nahe, dass Perdôm auch in dieser Angelegenheit seine Finger im Spiel hatte. Ich habe ausreichend Informationen über sein jetziges Äußeres gesammelt, um eine Phantomzeichnung erstellen zu lassen und zur Fahndung herauszugeben. Aber ohne eure Hilfe wird er wohl kaum geschnappt werden.“

David rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her, sein linkes Auge zuckte. In einem emotionsgeladenen Moment hatte er den Bluteid geleistet, seinen Vater zu töten und mit jeder brutalen Tat Perdôms drängte der Schwur um Einhaltung.

Ethan stand auf und reichte seinem Bruder die Hand. „Danke für deine Hilfe.“

„Ich melde mich.“ Adam warf einen Blick in die Runde und hob zum Abschied die Hand.

Als er fort war, kniff Ethan sich in den Nasenrücken, wie er es immer tat, wenn er eine schwierige Situation zu meistern hatte. „Es kommen schwere Zeiten auf uns zu. Mistress ist mächtiger denn je und hat einen gewissenlosen Komplizen an ihrer Seite, der sich in dieser Welt frei bewegt.“

„Wir müssen Aida zurückholen!“

„Said.“ Ethan sah dem Krieger fest in die Augen. „Wir holen sie da raus. Das verspreche ich dir. Aber wir brauchen einen Plan – einen guten! Denn wenn wir bei einem kopflosen Versuch draufgehen, kann ihr niemand mehr helfen.“

In Saids Gesicht spiegelten sich eine Reihe von Emotionen, bis es zu einer Maske gefror und er nickte.

„Wir müssen Vorsicht walten lassen. Aida wird Mistress keine Informationen liefern, denn sie ist eine von uns. Aber durch Adam und seine Nachforschungen könnte die Regierung auf uns aufmerksam werden und wir haben auch so schon mehr als genug Probleme. Ich werde Gino informieren, dass er vorläufig auf Besuche verzichten soll und wir werden das Anwesen nur nachts und in Schattengestalt verlassen und betreten. Haben das alle verstanden?“

Dass sich Ethans Blick ausgerechnet in seinen bohrte war vorauszusehen, denn er war der Unzuverlässige. Ein Klotz am Bein. Er schluckte den Verdruss herunter und nickte bestätigend, mit der Absicht, sich an die Regeln zu halten.

***

Von Unruhe getrieben, durchwanderte die Impartial den von Licht und Schatten durchzogenen Dun. Konträr wie Schwarz und Weiß hatten sie und ihr Gefährte die Aufgabe, das Schicksal zu beobachten und im Gleichgewicht zu halten. Kleine Eingriffe zur rechten Zeit waren nicht nur gestattet, sondern sogar erwünscht. Damals. Nun war ihnen jegliches Handeln bezüglich des Schicksals verwehrt, zudem durften sie den Dun nicht mehr verlassen – waren regelrecht eingesperrt. Die Strafe für ein Vergehen, das sie niemals bereuen würde und doch fragte sie sich ununterbrochen, ob es grundsätzlich etwas geändert hätte, wenn sie nicht auf diese Weise gehandelt hätte. Sie spürte die Präsenz ihres Pendants, noch bevor seine Gestalt wie Rauch aus dem Boden aufstieg und ihren durchscheinenden Körper umschmeichelte.

„Wir können an der Zukunft nichts mehr ändern, meine Liebste. Es wird Zeit, sich damit abzufinden.“

„Du hast dich nie schwer damit getan, dem Souverän bedingungslosen Gehorsam zu schenken.“

„Von dir kann ich das glücklicherweise nicht behaupten.“

Seine Worte überraschten sie, da er stets der Vernünftige von ihnen beiden war. „Glücklicherweise?“

„Bedenke, dass du die Initiative übernahmst, als die Shagoon unsere Unterstützung benötigte. Allein hätte ich nicht den Mut aufgebracht, um einzugreifen. Im Nachhinein ist nicht zu sagen, was aus Untätigkeit gefolgt wäre. Als du die Dschinn von ihrem Zauber befreitest, gingst du einen Schritt zu weit, aber ich bezweifle, dass es ein Fehler war. Zwar wird den Bund der Enigmar eine Bürde nach der anderen ereilen, bis hin zu dem fatalen Geschehnis. Doch ich sah im Fatum, dass unsere einstige Saat Früchte trägt. Die Erinnerung ist von Nutzen und kann nun ihre Kraft entfalten. Ich empfinde neue Hoffnung.“

Hoffnung? Inmitten von Blut und Tod? Was konnte er gesehen haben? Sie umschritt den Bereich, in dessen Mitte das Fatum auf einem Sockel thronte. Es grauste ihr, einen Blick hineinzuwerfen und die schrecklichen Bilder ein weiteres Mal sehen zu müssen.

Sie warf einen Seitenblick auf ihren Gefährten, den männlichen Part dieser Verbindung. Eine Verbindung, die sie vor langer Zeit eingegangen waren. Damals, als der Souverän sie beide als Hüter des Schicksals von Abbyshon auserkoren hatte, war es ihr als eine Errungenschaft höchsten Grades erschienen. Doch jetzt, gebunden an den Dun, ohne Möglichkeit hier herauszukommen, empfand sie es nicht mehr als Ehre. Was hatte es für einen Sinn, Hüter des Schicksals zu sein und nicht eingreifen zu dürfen? Ohne, dass sie es gemerkt hatte, war sie dem Fatum immer näher gekommen, hatte unbewusst eine Entscheidung getroffen. Sie würde sich ihren Ängsten stellen, um zu sehen, ob tatsächlich Hoffnung bestand.

Die Oberfläche des Fatums lag in steter Bewegung. Kleine Ringe entstanden in der Mitte und schoben sich nach Außen. Die beweglichen Bilder wurden deutlicher. Sie konnte den Blick nicht mehr abwenden. Gebannt betrachtete sie die Personen zweier Welten, für die sie alles zu geben bereit war. Doch sie hatte bereits alles gegeben und nun stand sie hier mit dem Wissen über die düstere Zukunft. Sie löste sich von ihren Gedanken, verflocht ihren Blick mit dem Bild, das sich vor ihr zeigte. Verrat aus den eigenen Reihen, wenn auch ungewollt.

Es fiel ihr schwer hinzusehen. Solch ein Schmerz, solche Qual. Blut … unbeschreiblich viel Blut und Tod. Grabesstille. Doch kaum hatte sich diese Stille über das Fatum gesenkt, blitzte etwas auf. Wie ein verglühender Stern flirrte es über die Krieger hinweg. Nun, da sie aufmerksam war und genau hinsah, erkannte sie inmitten all dem Leid diesen Hoffnungsschimmer. Winzig klein und doch so bedeutsam.

„Du siehst es.“

„Ja“, hauchte sie voller Ergriffenheit.

„Das Schicksal befindet sich im steten Wandel. Nichts von dem, was das Fatum zeigt, muss geschehen. Vermeintlich unbedeutende Entscheidungen können eine völlig neue Zukunft schreiben.“

Mit zitternden Händen umfasste sie den Sockel, der die Schale des Schicksals trug, und folgte dem Flirren mit ihren Augen. Sie wusste, was sie da sah. Eine Seele, so zerbrechlich und doch stark genug, das Übel abwenden zu können.

***

Mit einer Tasse Kaffee in der Hand sah Cruz den tanzenden Flammen zu, wie sie züngelnd an den Holzscheiten leckten. Er verlor sich im Knistern des Feuers und versuchte, die Wärme in sich aufzunehmen. Doch die eisige Kälte in seinem Inneren wollte nicht weichen.

Heute, am Tag danach, waren alle damit beschäftigt, sich auf einen Gegenschlag vorzubereiten, während er sich schon damit überfordert gefühlt hatte, überhaupt aus dem Bett zu steigen und nicht zur Tequilla-Flasche zu greifen.

Seit Kento ihm seine Erinnerung zurückgegeben hatte und er in das bodenlose Loch gefallen war, keimte in unregelmäßigen Intervallen der Wunsch in ihm auf, sich zusammenzureißen und wieder dazuzugehören. Doch seine Gedanken wurden beherrscht von Gefühlen, die er nie mehr spüren wollte. Wenn der Schmerz seines Herzens am größten war, trainierte er, um zu vergessen. Doch sein Leistungsabfall frustrierte ihn derart, dass er loszog und alles dafür tat, eine Zeit lang zu vergessen. Danach fiel er wieder in das Loch und fühlte sich lebendig begraben. Ein sich wiederholender Prozess. Nach dem kleinen Aufschub, hervorgerufen von der Aufregung der vergangenen Nacht, befand er sich nun wieder in der Lochphase.

„Cruz?“ Ethan tauchte im Türrahmen auf. „Wir fahren zu Tyrîon und ich möchte, dass du mitkommst.“

„Warum?“ Er wollte nicht raus, konnte nicht aufstehen. Allein der Gedanke daran, war ihm schon zu viel.

„Weil ich mir dein Elend nicht mehr ansehen will. Du brauchst wohl den sprichwörtlichen Tritt in den Arsch.“

„Was ich brauche, ist Ruhe. Aber wenn du etwas mit meinem Arsch machen willst, dann leck mich doch daran!“

„So wie du stinkst, wäre das kein Vergnügen.“ Ethan zog ihn ohne Kraftanstrengung von der Couch hoch. „Eine Dusche wird dir guttun.“

Gegen diesen Mann hätte er selbst in seinen guten Zeiten keine Chance gehabt. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als sich von ihm die Treppen hoch schubsen zu lassen.

„Muss ich dich ins Bad prügeln oder gehst du freiwillig?“ Ethan drückte seine Zimmertür auf und verschränkte die Arme vor der Brust. Fluchend stampfte Cruz hinein und zog sich im Laufen aus.

„Verdammt!“ Ethan klang erschüttert. „Du bist ja nur noch ein Skelett!“

„Noch nicht ganz“, erwiderte er trocken und warf die Badezimmertür hinter sich zu. Er drehte das Wasser auf und schnupperte an seiner Achsel. Männlich. Sehr, sehr männlich. Nachdem er geduscht und sich angezogen hatte, verließ er sein Zimmer und zuckte zusammen, als er wie aus dem Nichts angesprochen wurde.

„Ist dein Rasierer kaputt? Du kannst gern meinen haben.“ Ethan stand links von ihm an die Wand gelehnt.

Gedanklich beschimpfte er seinen Anführer aufs Übelste, weil er ihn so erschreckt hatte, aber nach außen blieb er cool. „Nein danke. Mir gefällt mein Bart.“ Demonstrativ fuhr er mit seinen Fingern durch das weiche Gesichtshaar.

Ethan ging nicht weiter darauf ein. „Los geht’s.“

Im Foyer trafen sie auf Ava und Kento, die mit einem Korb und einer prall gefüllten Tasche auf sie warteten.

„Ich freue mich, dass du mitkommst, Cruz.“ Das Lächeln, das Ava ihm schenkte, wirkte aufrichtig und doch sah er hinter dieser Sache einen Komplott, bei dem er der Gearschte war. Schweigend folgte er der Gruppe zum Chevrolet, wo er neben Kento auf der Rückbank Platz nahm.

Am Kloster angekommen, hob Ethan die Tasche aus dem Kofferraum und reichte sie ihm. Er hängte sich den Riemen über die Schulter, während Ava, wie er jetzt feststellte, den Korb nicht einmal aus der Hand gegeben hatte.

„Bleibt hinter uns.“ Ethan nickte Kento zu, dann zückten beide ihre SIG.

„Weil das Gebäude keinen Hyde besitzt, befürchtet Ethan, dass Mistress Tyrîon als Verwandte aufspürt und ihre Leute hier postiert“, erklärte Ava ihm. „Ich glaube aber nicht, dass sie ihre Zeit damit vergeuden würde. Sie hat, was sie will. Wir sind keine Bedrohung für sie.“ Ihr letzter Satz klang unendlich traurig.

Eingebettet in den Wald, wirkte das alte Gemäuer beinahe unwirklich. Er zog den Kopf ein und trat als letzter der Gruppe durch das Tor, folgte den losen Steinplatten, die zum Kloster führten. Moos und Efeu überzogen das Gestein, sodass es mehr grün als grau erschien. Er erinnerte sich an den Tag vor knapp einem dreiviertel Jahr. Als sie das Gebäude stürmten, um Ava Narrhatôrs Händen zu entreißen, hatte Ethan der antiken Eichentür mit Buntglaseinfassung einen Fußtritt verpasst und sie damit zerschmettert. Seit dem gab es eine provisorische Tür, die wie ein Fremdkörper in dem alten Gebäude wirkte. Sie traten in die lange Diele, wo er mit Ava wartete, bis Ethan ihnen das Okay zum Reinkommen gab.

„Das Erdgeschoss ist sicher.“

Er trat in den Salon und stellte die Tasche auf den rustikalen Tisch. Staub wirbelte auf. Ava fachte den Kamin neu an, während Ethan und Kento auf leisen Sohlen die Treppen hinaufstürmten, um die oberen Räume zu durchkämmen.

Genau hier hatte er Narrhatôr mit Druckwellen durch den Raum katapultiert, wodurch der schützende Kristall zerstört wurde und Mistress eine Einladung per Express bekommen hatte. Bravo Cruz. Gut gemacht! Was war er nur für ein nutzloses Anhängsel. Derzeit besaß er nicht mal mehr eine Waffe. Ethan hatte wohl Angst, er könne sich den Lauf in den Mund stecken und abdrücken. Das war aber auch eine faszinierende Vorstellung.

„Kommt rauf“, erklang die Stimme des Oberhaupts, woraufhin er die Tasche schulterte und hinter Ava die Stufen erklomm.

„Alles klar.“ Ethan stellte sich mit erhobener SIG an die Wand.

Ava holte einen verschnörkelten Schlüssel hervor und drehte ihn dreimal im versteckten Schloss einer kaum erkennbaren Tür herum. Zehn Zentimeter dicker Stahl schwang auf und legte einen fensterlosen Raum frei. Tyrîon hatte ebenso blondes Haar wie Ava, es reichte ihm ein gutes Stück über die Schultern, dünnte nach unten hin aus. Er saß auf einer Pritsche und sah seine Schwester an, als wolle er sie in Stücke reißen.

„Hallo Bruder.“

Gefolgt von Kento ging Ethan voran, die Schusswaffe auf Tyrîon gerichtet. „Los. An die Wand mit dir!“

Mit purer Verachtung im Gesicht stand der Abbysh träge auf und schlenderte provokativ langsam zu der Stelle, an der massive Stahlfesseln aus der Mauer ragten. Kento trat auf ihn zu, um ihn anzuketten, da riss der Gefangene sich los.

Schnell zog Cruz Ava hinter seinen Rücken, um sie mit seinem Körper zu schützen. Doch so weit kam Tyrîon nicht. Ethan zog dem Mann seine SIG über den Schädel und zerrte ihn an die Wand.

„Gut gemacht“, sagte der Abbysh, vor Benommenheit schwankend. „Ich wollte sie töten.“

Nun war Cruz doch froh, dass er mitgekommen war, denn sein Körper produzierte auf einmal eine Unmenge an Adrenalin und er spürte die Verantwortung und den Stolz, ein Teil vom Bund der Enigmar zu sein. Er stellte die schwere Tasche auf den Boden, setzte sich neben Ava auf einen Stuhl und betrachtete das Geschehen. Diese gespaltene Persönlichkeit war interessant.

„Bereit?“, fragte Kento, wobei diese Frage wohl eher rhetorisch gemeint war.

Tyrîon atmete tief durch und nickte, dann keifte er „Fick dich!“ und spuckte Kento ins Gesicht. Davon unbeeindruckt, legte dieser seine Hände an Tyrîons Schläfen.

„Wie oft hat Kento ihn schon behandelt?“, wandte er sich flüsternd an Ava.

„Zwei Mal.“

Ethan legte die Stirn in Falten. „Ich brauche Antworten, Kento. Kannst du tiefer rein?“

„Nicht ohne Schmerzen zu verursachen.“

„Egal! Tu es.“

Cruz wunderte sich, denn die Worte waren nicht von Ethan gekommen, sondern von Tyrîon. Mit konzentrierter Miene begab Kento sich wieder an die Arbeit. Tyrîons Kieferknochen traten deutlich hervor. Nur wenige Sekunden später erfüllten Schreie den Raum, die in seinem Trommelfell vibrierten. Ava hielt sich die Ohren zu. Es musste schlimm für sie sein, ihren Bruder derart leiden zu sehen.

„Heilige Impartial“, presste Tyrîon hervor. „Mir. Ist. Schlecht.“

Ungerührt stellte Ethan ihm einen Eimer unter. Die Geräusche ließen auch Cruz würgen.

„Was ich getan habe“, schluchzte Tyrîon und sah Ava mit weit aufgerissenen Augen an. „Und was ich tun wollte …“

„Das warst nicht du“, flüsterte sie mit Tränen in den Augen.

Ethan hielt weiterhin seine Waffe auf Tyrîon gerichtet. „Woran erinnerst du dich?“

„Perdôm“, keuchte dieser. „Er brachte mich durch das Portal und zeigte mir, was von mir verlangt wurde. Daraufhin überließ er mir die Hütte und brachte den Sprengstoff an.“

„Wo ist er jetzt?“

„Er wollte nach Groß-Britannien.“

Cruz bildete mit der rechten Hand eine Faust und presste sie gegen sein Brustbein. Es fühlte sich an, als hätte man ihm ein Messer in sein Herz gerammt. Es gab gewisse Worte, die ihn mit Erinnerungen konfrontierten, mit denen er noch immer nicht umgehen konnte.

All seine Ausschweifungen dienten dem Zweck, seine Emotionen zu unterdrücken und an nichts zu denken, das ihn aus der Bahn werfen konnte. Doch wenn er ehrlich zu sich selbst war musste er zugeben, dass der Schmerz stets allgegenwärtig war – egal was er tat und woran er dachte, oder besser gesagt, woran er versuchte nicht zu denken.

„Weißt du, was er dort will?“, fragte Ethan.

Sichtlich erschöpft lehnte Tyrîon seinen Kopf an die Wand. „Ich erinnere mich an Bruchstücke aus einem Gespräch von Perdôm und Mistress. Da war die Rede von Blut. Perdôm wollte eine Sache in Ordnung bringen. Ich glaube eine Frau soll sterben.“

„Das waren sehr nützliche Informationen.“ Ethan schien mit der Aussage etwas anfangen zu können. „Ava hat dir etwas zu essen mitgebracht.“ Er stellte den Korb auf den Tisch und machte eine Kopfbewegung in Richtung Tür. Daraufhin führte Kento ihn und Ava hinaus und gab Ethan mit seiner SIG Rückendeckung, während dieser den Gefangenen von seinen Fesseln befreite.

***

Ein kalter Windzug legte sich wie eine Liebkosung um ihren nackten Körper. Ihre Handgelenke, gehalten von Ketten, bluteten, doch sie spürte den Schmerz nicht mehr. Angepriesen, wie Ware auf einem Markt, lag Aida positioniert. Bereit für Mistress und ihre Tyrannei. Wann würde sie wiederkommen und wie schlimm konnte es noch werden?

Sie schrie, doch hier unten in den tiefsten Kerkern des Palastes konnte sie außer den vor ihrem Verlies postierten Wachen niemand hören. Ja, sie wusste, wo sie sich befand und sie wusste, dass sie niemals lebend hier herauskommen würde.

Said. Sie würde ihn nicht wiedersehen. Bei dem Versuch, ihn sich vor ihr geistiges Auge zu holen, sah sie ihn nicht als Ganzes vor sich. Es war vielmehr, als würde sie ihren Blick auf ganz bestimmte Stellen richten. Seine vollen Lippen, auf denen ein liebevolles Lächeln lag. Die gold und braun gemaserten Iriden, in deren Anblick sie sich schon beim ersten Aufeinandertreffen verloren hatte. Gutmütige Augen, umrahmt von dichten Wimpern, um die ihn jede Frau nur beneiden konnte.

Bevor die Impartial ihr ein Leben geschenkt hatten, das es wert war zu leben, war ihr sein Hass bei jeder Begegnung förmlich entgegen gesprungen und genau deshalb hatte sie sich in ihn verliebt. In den Krieger, der das Ding in ihr gesehen hatte. Nicht in den gutaussehenden Mann mit dem glänzend schwarzen Haar.

Kaum dass ihre Liebe zarte Knospen gebildet hatte, waren sie auseinander gerissen worden. Sie war verschleppt worden, von einer Frau die glaubte Anspruch auf sie zu haben und die eine Macht besaß, wie Aida sie noch nie erlebt hatte. Zweifellos würde der Bund der Enigmar den Palast angreifen und versuchen Mistress zu stürzen, doch das war unmöglich. Sie stand mit dunklen Mächten in Verbindung, die ihre Fähigkeiten stärkten. Dazu kamen Skrupellosigkeit und Kreativität im Bereich Folter und Qual, was sie zu einer nahezu unbesiegbaren Gegnerin machte.

Aida hatte Angst. Aber nicht davor zu sterben. Der Tod war ein guter Freund, von dem sie sich wünschte, er würde sie holen. Sie hatte Angst um ihre Lieben, die sich unweigerlich in Gefahr brachten, wenn sie Mistress angriffen. Vor allem fürchtete sie, dass Said sich darauf fokussierte sie zu befreien und dabei selbst in die Fänge von Mistress geriet. Tränen der Verzweiflung rannen über ihre Schläfen und versickerten in ihrem Haar. Sie stellte sich vor, wie sie Said ein letztes Mal sagte, dass sie ihn liebte und dann in seinen Armen starb. Kein Schmerz, keine Angst, keine Qualen mehr. Einfach nur Ruhe und Frieden.

Jemand lief den Gang entlang. Sie erkannte die Schritte und die schneidende Stimme. Die Tür öffnete sich mit einem Quietschen, das in ihren Ohren wehtat. Das Wissen über die ihr bevorstehende Qual löste ein Zittern aus, das ihren Körper erfasste. Ihr Herz raste in ihrer Brust, als wolle es eine Überlastung erreichen und dadurch zum Stillstand gelangen. Es funktionierte nicht.

Mistress trat in ihr Blickfeld und lächelte auf sie hinab. „Na, hast du es dir überlegt?“

Sie hatte ihr angeboten sie freizulassen, wenn sie ihr verriet, wer den Splitter aus der Tiara besaß und wo sich der Unterschlupf der Hybriden befand. Ja klar.

„Fick dich!“

Die Frau, durch die sie überhaupt erst am Leben war, legte den Kopf schief. „Ficken ist eine gute Idee.“ Sie klatschte in die Hände, woraufhin jemand in den Raum trat. Aida wandte den Kopf zur Seite und sah zwei Männer. Nackt. Erigiert.

„Du stehst auf Männer, habe ich mir sagen lassen. Viel Vergnügen!“

Die Fesseln sprangen auf, doch sie machte sich keine Illusion. In ihrer Verfassung würde sie sich nicht wehren können, allenfalls würde sie durch den kläglichen Versuch ein vergnügliches Spiel daraus machen.

Aida hatte nur eine Chance. Sie schloss die Augen und blendete alles aus, was um sie herum geschah. Ihr Körper erschlaffte und in ihr wurde es ruhig, ihr Herzschlag verlangsamte sich. Sie ließ los, trennte sich von ihrem Leib und sah aus einer gewissen Entfernung zu, was man ihr antat.

***

Von dichtem Nebel durchzogene Dunkelheit umgab ihn wabernd. Je näher Cruz an die Oberfläche seines Bewusstseins trieb, umso stärker wurde der Druck in seinem Kopf. Beim Versuch, seine Augen zu öffnen, stöhnte sein Hirn vor Schmerz auf. Nein. Nicht sein Hirn. Das Geräusch drang aus seinem Mund. Was für Drogen hatte er sich diesmal zugeführt und wo zum Teufel war er? Mit den Sinnen, die ihm zur Verfügung standen, tastete er seine Position ab. Er befand sich in der Horizontalen. Eine weiche Unterlage. Bett. Blinzelnd versuchte er seine Umgebung auszumachen. Zwischen auf dem Boden verstreuten Kleidungsstücken und Flaschen stand ein Tisch mit weißen Pulverrückständen. Ein Lineal und ein Röhrchen bestätigten seinen Verdacht, wieder mal an Kokain gelangt zu sein. Teufelszeug.

Seine Schläfen pochten als hätte sich dort ein Vorschlaghammer eingenistet. Er ließ seinen Kopf zur Seite fallen und erblickte eine Frau mit verschmiertem Make-up. Sie schnarchte ihm mitten ins Gesicht. Dios mio, die roch nach `nem ganzen verdammten Schnapsladen inmitten einer Müllkippe. Ruckartig setzte er sich auf. Herradura. Richtig, er hatte Tequilla getrunken. Mit der da, und mit ... Er richtete sich auf. Neben der Frau lag ein Kerl. Fuck! In dieser Nacht war es mehr als wild zugegangen.

Vorsichtig, um niemanden zu wecken, krabbelte er aus dem Bett und taumelte, nackt wie er war, durch die fremden Räume, bis er das Badezimmer fand. Wie ein lebloses Objekt baumelte sein Schwanz zwischen seinen Beinen umher. Nachdem er sich erleichtert hatte, ging er zum Waschbecken und drehte den Wasserhahn auf. Die Hände zu einer Schale geformt, schöpfte er sich kaltes Wasser ins Gesicht. Wieder und wieder und wieder, so lange bis er sich besser fühlte. Beim Blick in den Spiegel befand er jedoch, dass er schlimm aussah. Noch schlimmer als sonst. Das Haar fiel ihm in die Stirn und die Schatten unter seinen Augen ließen ihn krank aussehen. Zwischen seinen Augenbrauen drückte sich eine tiefe Furche in die Haut, genau dort saß der verfluchte Kopfschmerz.

Er musste hier weg. Leise fluchend suchte er sein Zeug zusammen, zog sich an und verließ die Wohnung, wobei er die Tür mit der Fußmatte offen hielt. Sein Handy steckte in der Jackeninnentasche. Er ignorierte die Anrufe in Abwesenheit und holte Kento aus den Kontakten hervor. Kaum, dass das erste Freizeichen erklang, hörte er auch schon die vertraute Stimme.

„Alter! Du hast vielleicht Nerven. Wo zum Teufel steckst du? Hast du eine Ahnung …“

„Ist ja gut, Kento“, unterbrach er ihn flüsternd. „Ich weiß nicht wo ich bin. Schau bitte nach dem GPS-Signal und hol mich hier raus. Du musst mich auch noch aus zwei Hirnen löschen.“

Er hörte Kento gepresst durchatmen. „Bleib wo du bist.“

Cruz steckte sein Handy zurück in die Jacke und lehnte sich an die Hauswand. Wie tief er gesunken war – schoss sich derart ab, dass er sich abschleppen ließ und alles vögelte, das sich ihm anbot. Emotional betäubt konnte er nicht einmal Ekel vor sich empfinden. Da war nichts mehr in ihm. Kein Gefühl. Absolute Leere.

Er wartete am Haupteingang und es dauerte nicht lange, da fuhr Custodia in ihrer roten A-Klasse vor. Kento stieg aus der Beifahrerseite. Cruz zeigte ihm die Wohnung, die er mit der Fußmatte offengehalten hatte und ließ ihn seine Arbeit verrichten. So sediert wie die Menschen von den Drogen und dem Alkohol waren, wachten sie nicht mal auf als Kento sich zu ihnen herunterbeugte. Eine Berührung an der Stirn wenige Sekunden lang – mehr war nicht zu erkennen, von dem, was er tat. Doch seine Rolle in dieser Ménage-à-trois war nun aus diesen zwei Gehirnen herausgestrichen. Schweigend gingen sie hinaus und stiegen zu Custodia ins Auto. Er saß hinten. Auch während der Fahrt wurde kein Wort gesprochen. Es brauchte ihm ohnehin niemand zu erklären, wie dumm er sich mal wieder verhalten hatte. Er spürte mit jedem Nerv in seinem Körper, was die anderen von ihm hielten … und es war nicht annähernd so abwertend wie das, was er selbst von sich hielt.

Custodia parkte ihren Wagen etwas abseits vom Haus. Den Rest des Weges liefen sie, weiterhin verborgen vom magischen Hyde der Shagoon. Im Foyer trafen sie auf Ethan. „Wo kommt ihr her?“ Wie ein Blitz traf die Erkenntnis auf seine Mimik, bevor sie zu Eis gefror. „Du enttäuschst mich, Cruz.“

Beschämt sah er auf seine abgelatschten Turnschuhe. Er hatte gegen die Regel verstoßen, das Anwesen nur im Schatten in der Dunkelheit zu betreten und zu verlassen. Zudem hatte er auch Kento und Custodia zu diesem Regelverstoß gebracht. Ohne den Hyde der Shagoon hätte er nicht abgeholt werden können. Jaden wusste sicher nichts von dem Ausflug seiner Frau. Er würde ihm den Arsch aufreißen, wenn er davon erfuhr.

„Wir müssen etwas besprechen. Folgt mir bitte in den Gemeinschaftsraum.“

Cruz lief hinter seinem Anführer her, setzte wie mechanisch einen Fuß vor den anderen, bis er bei den bereits versammelten ankam. Auf einem freien Stuhl nahm er Platz. Die abschätzenden Blicke ignorierte er.

Ethan kam sofort zur Sache. „Es gibt einige Menschen, die zu viel über unsere Rasse wissen. Bei unserer Spurensuche anlässlich Tyrîon, ließ ich dieses Dokument aus dem Polizeilabor mitgehen.“

Die Akte wurde herumgereicht und gelangte in seine Hände. Er blätterte die Seiten um, überflog die Texte der Berichte, fand chemische Formeln und medizinische Fachbegriffe.

„Diese Papiere zeigen, dass sich das Labor wegen der hinterlassenen DNA-Spuren von Tyrîon an diverse Experten gewandt hatte. Gestern nach dem Brainstorming sagte Tyrîon, dass Perdôm in Groß Britannien eine Frau töten soll. Mehr als dass es um Blut ging, wusste er nicht. Aber ich glaube, es gibt einen Zusammenhang mit dieser Fallakte.“

Cruz hörte nicht mehr zu. Der Name D. Henderson stach von dem Papier hervor wie eine von Neonlicht bestrahlte Werbefläche. „Ethan!“

„Was?“ Sein Anführer mochte es nicht, wenn er unterbrochen wurde.

„Du hast recht.“

„Womit genau?“

„Destiny.“ Ätzend wie Säure brannte ihr Name auf seiner Zunge. Jeder einzelne Buchstabe ihres Namens entfachte Trauer, Begierde, Besitzanspruch. Doch es ging hier um ihr Leben, da musste er seine Gefühle außer Acht lassen. Als renommierte Laborantin leitete Destiny die medizinisch-technische Abteilung einer Klinik in Blackpool. „Sie ist in Gefahr. Perdôm will sie töten. Wenn er es nicht schon getan hat.“ Wie ein Gürtel legte sich die Angst um sein Herz.

Perdôm hatte vier Tage Vorsprung. Die Chance, dass Destiny noch lebte, war gering.

„Langsam Cruz. Ich kann dir nicht folgen“, sagte Ethan.

Ungeduldig erklärte Cruz die Zusammenhänge. „Hier steht Destinys Name. Sie muss die in dem Schreiben erwähnte Laborantin sein, die seit einigen Jahren eine Blutprobe von ähnlichem DNA-Aufbau besitzt, weswegen die hiesige Behörde den Kontakt zu ihr suchte.“

Mehr musste er nicht sagen. Er erkannte, dass alle verstanden was das bedeutete. Auch Ethan.

„Ich muss sie warnen. Falls es nicht schon zu spät ist. Sie muss das Land verlassen, alle Kontakte abbrechen.“ Als er im Redeschwall Luft holen musste, wurde er von seinem Anführer ausgebremst.

„Nein. Wir müssen Schritt für Schritt vorgehen. Adam weiß sicher etwas darüber und kann uns die Kontaktdaten besorgen. Den Auftrag, Destiny aufzusuchen, werden andere übernehmen. Du bist emotional noch nicht so weit.“

„Was?“ Entrüstet sprang Cruz von seinem Sitz auf. „Das kannst du nicht machen, Jodido Cabrón!“

Ethan packte ihn am Kragen, seine Kraft traf ihn mit voller Wucht. „Nach hundert Jahren engster Bruderschaft lasse ich mich von dir nicht als verficktes Arschloch bezeichnen. Und jetzt raus mit dir!“

Mit gebleckten Fängen schnaubte er Ethan an, verkniff sich jedoch eine Widerrede und beeilte sich, aus diesem Raum heraus zu kommen, der sekündlich kleiner zu werden schien. Niemand außer ihm würde Destiny retten. Daran, dass er zu spät kommen könnte, wollte er nicht denken. Um keine Zeit zu verlieren, setzte er sich sofort an seinen Laptop und buchte einen Last-Minute-Flug nach Blackpool, dann packte er wahllos ein paar Klamotten. Fehlten nur noch Ausweis und Reisepass. Glücklicherweise waren die noch nicht abgelaufen. Mit seiner nützlichen Gabe war Kento für die Papiere verantwortlich. Alle paar Jahre stattete er dem Amt einen Besuch ab und sedierte die Beamten mental, änderte das Geburtsjahr in den Daten und löschte den Verlauf im Computer. Cruz stellte sich die Aufregung vor, wenn er am Flughafen seinen Pass vorlegen und darin sein wahres Geburtsjahr stehen würde. Er schlüpfte in seine Lederjacke und schulterte die Reisetasche.

Punkt eins seiner To-do-Liste war abgehakt, nun folgte Punkt zwei. Wachsam durchstreifte er das Haus und fand Ava beim Zusammenpacken von Lebensmitteln, zweifellos für Tyrîon. Sie war allein. Sehr gut.

„Cruz.“ Sie strahlte ihn an, doch dann musterte sie ihn misstrauisch. „Wo willst du hin?“

Er hatte keine Zeit, um lange drumherum zu reden. „Ich muss Destiny finden. Es ist meine Aufgabe sie zu beschützen. Ich kann nicht zulassen, dass ein anderer diese Aufgabe übernimmt.“

„Das kann ich nachvollziehen, aber Ethan war sehr deutlich. Glaubst du es ist klug, seine Anweisung zu ignorieren?“

Ava zu überzeugen könnte schwieriger werden, als er gedacht hatte. „Er traut es mir nicht zu, weil ich körperlich nachgelassen habe. Aber ich schaffe es, weil sie die Frau ist, die ich …“ Er verdrängte den aufkommenden Schmerz in seiner Brust. „Ich muss es tun!“

Da er dem Bund der Enigmar verpflichtet war, konnte er sich nicht gegen das Verbot auflehnen. Deshalb brauchte er Avas Unterstützung. Sollte sie ihm die Abreise auch verwehren, würde er sich dem fügen und den Flug stornieren. Ava sah ihn mitleidig an, sagte nichts.

Er hielt es nicht mehr aus. „Bitte erteile mir die Erlaubnis.“

„Das steht mir nicht zu. Ethan hat hier das Sagen und ich bin nur seine Frau.“

„Du bist die Kaiserin!“

„Nein Cruz. Nicht mehr.“ Sie klang so traurig, dass er den Drang verspürte, sie in seine Arme zu schließen. Doch er fürchtete Ethans Reaktion darauf. Was er vorhatte, würde ihm ohnehin schon seinen Zorn aufbürden.

„Für mich bist du es nach wie vor, und außerdem stehst du nach abbyshonischem Gesetz als Frau über Ethan.“ Er versuchte Überzeugungskraft in seine Stimme zu legen. „Von dir würde ich ohne Zögern jeden Befehl annehmen. Jeden!“

Verschmitzt lächelnd legte Ava ihm ihre schlanke Hand auf den Arm. „Du hast Glück, dass es mir Spaß macht meinen Mann zu ärgern. Also dann Cruz, hiermit befehle ich dir, Destiny zu finden und in Sicherheit zu bringen!“

Er warf einen schnellen Blick über seine Schulter um sich zu vergewissern, dass niemand ihn sah, dann hauchte er Ava einen Kuss auf die Wange.

„Gracias!“

Zwei

In Blackpool ging soeben die Sonne auf. Es war im Vergleich zu Underwood wunderbar mild. Angenehme fünfundvierzig Grad Fahrenheit oder der Bennenung hier in Europa gemäß sieben Grad Celsius. Cruz winkte ein Taxi heran und ließ sich zum Victoria-Hospital bringen. Die Zeitumstellung war nicht leicht zu verdauen. In kleinen Schlucken trank er während der Fahrt aus seiner Wasserflasche, in der Hoffnung, so seinen Magen beruhigen zu können. Am Ziel angekommen gab er dem Fahrer ein ordentliches Trinkgeld und betrat das Gebäude. Er ging zur Information und ließ sich erklären, wie er zum Labor kam. Als er den Trakt endlich gefunden hatte, fragte er dort eine Frau in weißem Kittel nach Destiny.

„Miss Henderson arbeitet seit ihrem ... äh … schon lange nicht mehr hier.“

Zu gern hätte er gewusst, was die Frau statt dem äh hatte sagen wollen. Er gierte nach der kleinsten Information über Destiny, aber das durfte er sich nicht anmerken lassen.

„Haben Sie noch Kontakt zu ihr?“

Die Frau druckste. „Nicht direkt.“ Mit einem flehentlichen Blick lockte sie eine weitere Mitarbeiterin an.

„Wer sind sie und was wollen sie?“ Die Dame reiferen Alters war wesentlich forscher.

Er musste diplomatisch vorgehen. „Mein Name ist Cruz Moreno Garcia. Ich bin auf der Suche nach einer Freundin. Destiny Henderson hat diese Station geleitet, aber ich musste eben erfahren, dass sie nicht mehr hier arbeitet. Wären sie so freundlich, ihr meine Nummer zukommen zu lassen?“ Schnell schnappte er sich eines der pharmazeutischen Werbeprospekte von der Wandhalterung, kritzelte seine Handynummer darauf und reichte es der Älteren.

Sie beäugte ihn skeptisch. „Wir werden sehen.“

Das war kein Nein. Ein Keim der Hoffnung bildete zarte Wurzeln in dem irrtümlich für abgestorben erklärten Teil seines Hirns, der für Optimismus zuständig war. Wäre Destiny tot, wüssten das ihre früheren Mitarbeiter und hätten gewiss keinen Grund, ihm diese Information zu verschweigen.

„Danke.“ Zwinkernd schenkte er beiden Frauen ein Lächeln, das ihre Wangen zum Erröten brachte. Nichts wie weg hier. Der Geruch von Sterilium setzte seinem ohnehin schon gepeinigten Magen zu. Draußen sog er gierig frische Luft ein, bis die Übelkeit langsam abklang. Ein Kaffee würde ihm guttun. Während er nach einem ansprechenden Lokal Ausschau hielt, klingelte sein Handy. Mit zittrigen Händen holte er es aus der Jackentasche und hoffte, dass es nicht Ethan war. Nummer unbekannt. Sein Herz klopfte schneller.

„Ja?“

„Hope Henderson hier. Sie sind Cruz?“

Das war Destinys Schwester. Dios mio! Was hatte das zu bedeuten? Er war ein verdammtes Nervenbündel. Um zu überprüfen, ob seine Stimme noch funktionierte, räusperte er sich vor seiner Antwort. „Ja.“

Ein Seufzen erklang. „Kann ich mich mit ihnen treffen?“

„Gern. Sofort?“

„Wenn es ihnen möglich ist, ja.“

„Ich wollte sowieso gerade einen Kaffee trinken gehen.“ Er nannte ihr den Namen des Cafés, vor dem er stand. Sie wusste, wo das war und versprach in wenigen Minuten da zu sein. „Bis gleich.“

Er legte auf und betrat den gut gefüllten Laden. Rein optisch machte er zwar nicht viel her, aber dass die Leute so zahlreich zum Frühstück herkamen, deutete er als gutes Zeichen. Die Auswahl war überschaubar und regte seinen Appetit an. Er bestellte sich einen Kaffee und eine Zimtschnecke, dann nahm er den soeben freigewordenen Tisch in Beschlag.

Als er aufgegessen hatte, fühlte er sich schon besser, auch wenn ihn jetzt die Müdigkeit wie ein Boxhieb gegen die Schläfe traf. Doch dann betrat eine junge Frau den Laden, deren Aussehen ihn beinahe vom Stuhl kippen ließ. Mit einem Mal war er hellwach. Das musste sie sein. Hope. Er hob die Hand und machte sie auf sich aufmerksam.

„Hallo.“ Sie reichte ihm die Hand und setzte sich. Sie trug weiße Dienstkleidung, über der linken Brust befand sich ein Aufnäher mit ihrem Namen und dem Logo vom Krankenhaus. Sie war also direkt von der Arbeit hergekommen.

Langes goldbraunes Haar und von dichten Wimpern umgebene Augen in einem herzförmigen Gesicht. Er konnte gar nicht aufhören, sie anzustarren. „Du siehst aus wie sie.“

„Ich weiß, wir sahen uns ähnlich.“

Sahen? Vergangenheitsform? Cruz musste schlucken. War er doch zu spät gekommen? „Ist sie …“

„Tot? Um Himmels willen! Nein!“

Die aufgeflammte Verzweiflung fiel von ihm ab und machte tiefer Erleichterung Platz. Seit er in Blackpool war, fuhren seine Emotionen nonstop Loopings.

„Aber sie ist nicht mehr die Alte.“ Hope atmete tief durch und sah ihn mit einem Blick an, in dem er so etwas wie Reue zu erkennen glaubte. „Ich hatte gehofft, dass du eines Tages kommen würdest. Bevor du fragst, ich kenne dich von einem Foto. Dein Name stand auf der Rückseite, mit einem Herz verziert. Ich habe es verbrannt, weil ich Angst hatte, dass Destiny mich allein lässt, wenn sie sich nach dem Unfall an dich erinnert.“ Mit ihren Händen versuchte sie ihr Gesicht und somit ihre Tränen zu verbergen. „Später wünschte ich mir, ich hätte es nicht getan.“

Zwei Worte schrillten in ihm nach. Unfall und erinnern. Er legte seine Hand auf Hopes Unterarm und zwang sie mit dieser Geste, ihn anzusehen. „Was genau ist passiert? Ich muss es wissen!“

„Entschuldigung.“ Sie schniefte. „Es kommt mir vor, als wäre das alles vor einer Ewigkeit geschehen. Nach ihrer Rückkehr aus den USA war meine Schwester wie ausgewechselt. Sie machte mit ihrem Freund Schluss, kündigte ihre Wohnung und ihren Job. Sie wollte ihr altes Leben hinter sich lassen, doch der Unfall hat alles geändert. Wie sie die Kontrolle über ihren Wagen verlor, ist bis heute nicht geklärt. Sie durchfuhr eine Baustellen-Absperrung und ihr Auto überschlug sich mehrfach. Es ist ein Wunder, dass sie überhaupt noch lebt, aber sie lag eine Weile im Koma und leidet, seit sie daraus erwachte, an Amnesie. Sie erinnert sich an rein gar nichts. Zuerst war ich dankbar, denn ich wollte nicht, dass sie weggeht. Ich hab doch nur sie. Verstehst du?“

Tränen liefen über Hopes Wangen. Mit ihrem Blick flehte sie ihn um Vergebung an, doch die konnte er ihr nicht geben. Das Mädchen musste selbst mit seiner Schuld zurechtkommen.

„Du hast auf sie gewartet, ich weiß.“ Ihre Stimme vibrierte vor Schuldgefühl. „Es wäre fair gewesen, dich zu informieren. Deine Nummer war in ihrem Handy gespeichert, aber ich hab sie gelöscht, weil ich egoistisch war.“

Cruz musste sich beherrschen, um keine Attacke von Vorwürfen auf sie loszulassen. Auch wenn Hope jetzt einsichtig war, brachte ihm das die verlorene Zeit nicht zurück. „Wie geht es ihr?“, fragte er, statt seinem Ärger Luft zu machen.

„Destiny musste alles neu lernen. Lesen, schreiben, rechnen und sogar laufen. Sie musste mich und vor allem sich selbst neu kennenlernen. Es war eine schwere Zeit, aber sie hat es geschafft. Allerdings kämpft sie seither gegen Depressionen. Sie sagt, ihr Innerstes sei zerrissen, als würde ein Stück von ihr fehlen. Ich weiß, was sie damit meint.“ Hopes Unterlippe zitterte und ihre Stimme wurde zu einem Flüstern. „Dich!“

In ihm wütete ein Gefühlschaos, mit dem er nicht zurechtkam. Destiny lebte. Das war die Hauptsache, und dass sie vor ihrem Unfall zu ihm hatte zurückkommen wollen, tat seiner wunden Seele gut. Auch wenn es ihn unsagbar schmerzte, dass sie sich nicht an ihn erinnerte. Vielleicht würde sie ihre Erinnerung zurückerlangen, sobald sie ihn sah? „Ich muss zu ihr!“ Jede seiner Körperzellen sehnte sich nach ihr. Er wollte nicht länger warten.

„Cruz“, druckste Hope herum und raubte ihm damit fast den letzten Nerv. „Sie ist derzeit in einer geschlossenen Psychiatrie untergebracht und sie hat sich verändert. Bitte. Ihr Anblick könnte dich schockieren. Du darfst dir aber nichts anmerken lassen. Versprichst du mir das?“

Am liebsten würde er sie fragen, wofür sie ihn hielt, doch er sah es ihr nach, schließlich kannte sie ihn nicht. „Bring mich zu ihr!“

Dieser Ort strahlte eine undefinierbare Ruhe aus. Die Bepflanzung im Außenbereich war akkurat angelegt und auch im Inneren des Gebäudes führte sich die Ordnung fort. Psychisch kranke Menschen brauchten anscheinend Struktur und klare Linien. Mit jedem Schritt, den er neben Hope in Richtung Destiny ging, fühlte er sich zugleich ängstlich und euphorisch. Alles in ihm schrie danach, sie sehen zu wollen, jedoch fürchtete er sich vor dem Augenblick, da er ihr endlich gegenüberstand. Auf der Station nannten sie an der Anmeldung ihre Namen und zu wem sie wollten. In seiner Nase kitzelte der scharfe Geruch von Desinfektionsmittel, der vermutlich den diverser Ausscheidungen überdecken sollte. Sein feiner Geruchssinn nahm sie trotzdem wahr.

Ihre Personalien wurden aufgenommen, dann durften sie die verschlossene Tür passieren. Nur noch wenige Schritte trennten ihn von Destiny. Sein Herz galoppierte in seiner Brust, wie ein wild gewordener Hengst.

Vor der Tür blieb Hope stehen und sah ihn an. „Bereit?“

„Ja.“ Er drückte die Klinke herunter, konnte die letzte Barriere in Form dieser mattgrünen Tür gar nicht schnell genug überwinden und seiner Angst entgegentreten. Er sah in tiefen Höhlen liegende, whiskeyfarbene Augen, die noch größer wirkten als früher. Ihr Haar war kurz, ihre Wangen eingefallen. Von dem Mensch, der sein Herz in der Hand hielt, war kaum noch etwas übrig. Er wartete, hoffte auf eine Regung ihrerseits, doch in ihren Augen lag kein Erkennen. Mit dieser Einsicht breitete sich eine Dunkelheit um ihn herum aus, die derart real wirkte, dass er aus dem Fenster sehen musste, um sich zu vergewissern, dass die Sonne noch schien.

„Hallo.“ Eine emotionslose Stimme. „Wen hast du da mitgebracht, Hope?“

„Das ist Cruz.“

Peinliche Stille. Auf dem anderen Bett in diesem Raum saß eine ältere Frau, die kurz von ihrem Buch aufsah und ihnen freundlich zunickte.

„Kenne ich ihn? Von davor?“, fragte Destiny. Sie sah bei Weitem nicht mehr so aus, wie er sie in Erinnerung hatte. Ihr ausgemergelter Körper ließ in erschaudern.

„Ja“, erwiderte Hope leise, dann wandte sie sich erklärend an ihn. „Sie teilt die Zeit nach ihrem Unfall ein. Davor und danach.“

Seine innerliche Fessel abstreifend trat er auf Destiny zu, um sie angemessen zu begrüßen. Je näher er ihr kam, umso zittriger fühlte er sich.

Sie legte den Kopf schief. „Du siehst traurig aus. Wie standen wir denn zueinander?“

Er setzte sich neben sie aufs Bett und nahm ihre fast durchscheinende Hand in seine. Sie fühlte sich kühl an. Ihre Haut zu spüren war ihm ein Bedürfnis, das er nicht unterdrücken konnte. Zum Glück entzog sie sich ihm nicht. Er wusste nicht, wie er das verkraftet hätte. „Das war davor, also ist es unbedeutend“, sagte er und meinte es auch so. „Nur das Jetzt zählt. Dass du atmest, ist das Wichtigste für mich.“

***

Cruz verhielt sich anders als all die anderen Menschen, die sie angeblich kannten. Was ihn wohl mit ihr verband? Er sah ziemlich fertig aus. Sein Haar war zerzaust, der Bart konnte die eingefallenen Wangen nicht überdecken und seine dunkel umrandeten Augen sprachen von tiefem Schmerz. Trotzdem war er auf eine düstere Weise schön. Seinen vollen Lippen konnte selbst der verkniffene Ausdruck nichts anhaben. Ihr Blick wurde von der kleinen Kuhle in seiner Unterlippe angezogen. Fremd und doch vertraut. Der Ausdruck in seinen Augen, seine Worte und die Art wie er ihre Hand hielt zeigten ihr, dass er einen großen Platz in ihrem Leben eingenommen haben musste. Aber warum kam er dann erst jetzt zu ihr? Sie hatte Angst zu fragen, weil sie nicht mit ihrer im Dunkel liegenden Vergangenheit konfrontiert werden wollte. Stattdessen versuchte sie es mit Smalltalk, um das Schweigen zu brechen.

„So viel Besuch an einem Tag und dabei hat er gerade erst begonnen.“

Hope kniff die Augen zusammen. „Wir sind doch nur zu zweit.“

Etwas stimmte nicht, denn Cruz wirkte plötzlich nervös. So nervös, dass er ihre Hand fest drückte, bis ein leichter Schmerz einsetzte. „Es war schon jemand bei dir? Wer war es und wie lange ist es her?“

„Ihr habt ihn gerade verpasst. Er stellte sich als John vor und muss auch aus der Zeit davor stammen, denn ich kenne ihn nicht. Ich fand ihn nett.“

„Wie sah er aus?“, fragte Cruz und sah sie dabei eindringlich an.

Sie holte sich das Gesicht des Mannes in Erinnerung. „Er war groß und schlank, aber trotzdem sehr kräftig gebaut und hatte eine auffällige Narbe auf der linken Gesichtshälfte.“

„Perdôm!“ Wie ein nervöses Raubtier sprang Cruz auf die Beine, riss ihr die Steppdecke von den Beinen und zog sie aus dem Bett. „Du musst hier weg!“

„Was?“ Donnerwetter, warum war er denn so aufgebracht?

„Wer ist dieser Perdôm, was will er von meiner Schwester und warum taucht er hier zur selben Zeit auf wie du?“ Hope brachte dem verwegenen Mann offensichtliches Misstrauen entgegen.

Sein Atem ging schwer, und seine Augen funkelten wie Smaragde, was ihn gefährlich aussehen ließ … und sexy. „Ich werde es dir erklären, sobald wir Destiny hier raus gebracht haben. Darf eigentlich jeder X-beliebige hier hereinspazieren?“

„Nein.“ Hope sah erschrocken von ihr zu Cruz und wieder zurück zu ihr. „Kommt mit!“

Cruz hob sie auf seine Arme und lief los. Er roch nach Zigaretten, Kaffee und Zimt. Ein weiterer Duft stieg ihr in die Nase, sein körpereigener. Davon wurde ihr ganz schwindlig. Etwas blitze in ihren Gedanken auf, verschwand jedoch sofort wieder, bevor sie es greifen konnte. Sie hielt sich an den Schultern dieses starken Mannes fest und sah in sein angespanntes Gesicht. „Ich kann laufen.“

Er ignorierte ihren Einwand, nur ein leichtes Zucken seiner Lippen zeigte, dass er sie gehört und verstanden hatte. Seufzend resignierte sie. Ihre Augenlider wurden schwer. Diese Aufregung war zu viel für sie. An der Anmeldung fragte Hope, ob sich heute vor ihnen ein Besucher eingetragen hatte, doch das wurde verneint.

„Alles klar.“ Hope raste vor Wut und führte sie zum Büro des Stationsarztes. Weder klopfte sie, noch hielt sie sich mit Höflichkeitsfloskeln auf. „Geben sie mir alle Medikamente. Sofort. Ich lasse meine Schwester keine Minute länger hier.“

„Miss Henderson, warum sind sie denn so ungehalten?“

„Ein Fremder ist heute, ohne von der Anmeldung registriert zu werden, hier reingekommen und hat Destiny aufgesucht. Ich fürchte um ihre Sicherheit, und wenn sie nicht wollen, dass ich sie wegen Verletzung der Aufsichtspflicht anzeige, kommen sie meinen Forderungen unverzüglich nach!“

Ihre Schwester war ein ruhiger und besonnener Mensch, aber wenn es um sie ging, konnte sie richtig hochfahren. Das war, weil sie sie liebte. Mehr als ihnen beiden guttat. Keine zehn Minuten später war ihre Reisetasche gepackt und sie verließen zu dritt das Gelände. Cruz trug ihre Tasche auf dem Rücken und sie in den Armen. Er lief so schnell, dass ihre Zähne klapperten. Ihre Schwester kam kaum hinterher.

„Jetzt.“ Hope fackelte nicht lange. Sie hielt ihn am Arm fest und baute sich vor ihm auf. „Ich will wissen, was los ist.“

„Destiny.“ Er wandte sich direkt an sie. Sein Atem streifte ihre Wange und hinterließ ein Prickeln. „Der Mann, der bei dir war, ist gekommen um dich zu töten.“

In dem Moment, da sie realisierte, was Cruz gesagt hatte, ertönte ein Knall, dessen Druckwelle sie aus seinen Armen heraus und zu Boden schleuderte.

***

Mühsam richtete Cruz sich auf. Sein Rücken schmerzte. Es mussten Splitter aus Glas und Trümmerteilen in seiner Haut stecken. Halb so wild. In wenigen Minuten würde sein Körper sich davon befreit haben und die Wunden heilen. Die Explosion trug eindeutig Perdôms Handschrift. C-4, sein liebstes Spielzeug in letzter Zeit. Erst hatte er Custodias Wohnung in die Luft gesprengt, dann die Hütte in Kanada und jetzt das Zimmer in der Psychiatrie.

„Destiny?“ Er half ihr beim Aufstehen und suchte sie nach Verletzungen ab. Zum Glück war sie von seinem Körper abgeschirmt worden. Aber beim Sturz hatte sie sich Schürfwunden an den Händen zugezogen. Hope war auch wieder auf den Beinen.

„Alles okay?“, fragte er sie.

„Ja.“ Sie rieb sich den Hintern. Das gab sicher einen blauen Fleck – nicht der Rede wert. Sie war nur so glimpflich davon gekommen, weil sie sich vor ihn gestellt hatte.

„Das war knapp. Bring Destiny in deine Wohnung und reinige ihre Wunden. Ich werde Perdôm jagen und später nachkommen.“

Hope schulterte die Tasche und reichte ihm eine Visitenkarte. Er warf einen Blick darauf, merkte sich die Adresse, steckte sie aber nicht ein. In seinem Kopf war die Adresse sicherer aufbewahrt als in seiner Hosentasche. Es bestand schließlich die Möglichkeit, dass Perdôm ihn überwältigte.

„Geht jetzt!“

Die Frauen waren derart eingeschüchtert, dass sie keine Fragen stellten. Seit dem Verlassen der Psychiatrie spürte er ein Prickeln im Nacken. Diesem Gefühl folgte er, bis ein Rascheln im Gebüsch seine Aufmerksamkeit erregte. Er schlüpfte hindurch und erkannte den Abdruck männlicher Stiefel in der feuchten Erde des Pflanzenbeetes. Rasch blickte er von links nach rechts über das Gelände und konnte eben noch einen Jackenzipfel um die Ecke verschwinden sehen. Mit einem Sprint folgte er der Gestalt, die mit ziemlicher Sicherheit Perdôm war. Er sah ihn und nahm die Verfolgung auf, bis er in einer Sackgasse landete, wo zwischen zwei hohen Häusern große, farblich unterschiedliche Container standen. Es stank nach Müll und Urin.

„Perdôm!“ Er schritt langsam durch den schmalen Gang und tastete gewohnheitsgemäß nach seiner SIG, fasste jedoch ins Leere. Verdammt! Wenn er hier auf den erfahrenen Soldat traf, befand er sich unweigerlich im Nachteil. Dessen ungeachtet drohte er ihm. „Du kannst mir nicht entkommen.“

Ein sarkastisches Lachen hallte von den Wänden wider. „Du willst es mit mir aufnehmen?“

Er befand sich körperlich in einem miserablen Zustand und trug nicht mal eine Waffe bei sich. Aber die Frauen hatten in Sicherheit nach Hause flüchten können. Das war jede Konsequenz seines Handelns wert.

„Mit dir werde ich allemal fertig“, pokerte er hoch. „Komm her!“

Perdôm gab ein Zungenschnalzen von sich. „Zeitverschwendung!“

Cruz erreichte den letzten Müllcontainer, sammelte seinen Mut und rief seine Karatekenntnisse ab. In Kampfstellung huschte er um die Ecke und stand der nackten Mauer gegenüber. Hektisch sah er sich nach allen Seiten um. Perdôm war fort. Dort wo er sich hätte befinden müssen, lag etwas auf dem Boden.

Er bückte sich und hob es auf. Es war ein Beuel für Bluttransfusionen. Leer. Mit Bisslöchern. Mist! Perdôm hatte seine Gabe mit menschlichem Blut verstärkt und war, ohne dass Cruz es gemerkt hatte, an ihm vorbeigeschlüpft.

Mit einem mulmigen Gefühl im Bauch verließ er die Gasse. Es dämmerte bereits. Die letzte halbe Stunde schlenderte er durch die Straßen, bis es endlich dunkel wurde und er mit den Schatten verschmelzen konnte. So entging er dem Risiko Perdôm zu Hopes Wohnung zu führen. Er schlüpfte durch den Spalt eines Flurfensters im Erdgeschoss und suchte die Stockwerke aufwärts nach dem Namensschild Henderson ab. Die richtige Tür gefunden, nahm er Gestalt an und klopfte. Als sie hinter ihm ins Schloss fiel, stürmten all die unvermeidlichen Fragen auf ihn ein die zu beantworten so schwierig waren.

„Wie hat der Mann die Bombe unbemerkt anbringen können und warum will er Destiny töten?“

„Was ist mit meiner Bettnachbarin? Ist sie tot?“

„Sind wir hier sicher?“

„Was geschieht jetzt mit uns?“

Wo sollte er nur beginnen? Am besten ganz am Anfang. Tief Luft holen und los. „Ich gehöre einer seltenen Rasse an, zum Teil menschlich, zum Teil … nicht. Mit anderen meiner Art führe ich einen ewigen Kampf gegen das Böse, das derzeit die Oberhand hat.“

„Donnerwetter“, sagte Destiny mit verklärtem Blick. Sie schien unter medikamentösem Einfluss zu stehen.

An ihrer schräg hochgezogenen Oberlippe war Hope deutlich anzusehen, dass sie ihm kein Wort glaubte. Sie verschränkte die Arme vor ihrer Brust. „Was erzählst du uns da für einen Blödsinn?“

Destiny legte ihren Kopf schief. „Teils Mensch, teils nicht? Was bist du? Ein Alien?“

„Diese Bezeichnung finde ich ziemlich abwegig. Wegen einiger unserer Fähigkeiten und Eigenarten würdet ihr Menschen uns wahrscheinlich Vampire nennen. Aber das stimmt auch nicht ganz. Wir sind weder unsterblich, noch ernähren wir uns von Blut.“

„Himmel!“ Hope führte beide Hände an ihre Wangen. „Ein Verrückter!“

Destiny warf ihrer Schwester einen belustigten Blick zu, dann fragte sie ihn: „Ist der Mann, der heute bei mir war, auch so wie du?“

Cruz nutzte ihre Frage, um von sich abzulenken und die Aufmerksamkeit der Frauen auf das wirklich Wichtige zu lenken. „Perdôm – so heißt der Mann mit der Narbe, ist sehr manipulativ und kann sich gut verstellen. Er schien vor noch nicht allzu langer Zeit den Guten anzugehören, doch es hat sich herausgestellt, dass er seit Anbeginn mit unseren Gegnern zusammenarbeitet und im Verborgenen viele schlimme Dinge getan hat. Warum genau er dich töten will, kann ich nur vermuten. Ich weiß nur, dass es um Blut geht. Die in Minnesota ermittelnde Polizeibehörde wollte Kontakt mit dir aufnehmen, weil du vor einiger Zeit mit ungewöhnlicher DNA zu tun hattest und auf einer Plattform im Internet deine Kenntnisse mit anderen Forschern teiltest. Darin muss der Zusammenhang liegen.“

Hope schrak auf. „Blut? Ungewöhnliche DNA? Destiny, das könnte auf jeden Fall stimmen. Als ich deine Wohnung auflöste fand ich ein Blutröhrchen, eingepackt in einem unbeschrifteten Umschlag zwischen deinen Sachen. Ich hab mich gewundert, dass du Arbeit mit nach Hause genommen hast und dachte, es gäbe bestimmt einen Grund dafür. Deshalb hob ich es auf.“

Sie öffnete eine Schublade der Kommode, holte das Röhrchen hervor und reichte es ihm. Nachdenklich wiegte er es in seiner Hand. Als Anhänger von Mistress könnte Perdôm seine Vergehen in dieser Welt hinter sich lassen und auf Abbyshon bleiben. Es sei denn, er verfolgte hier noch irgendwelche Pläne.

„Danke“, sagte er und steckte das Röhrchen ein. Er würde es Ethan übergeben, dem würde schon einfallen, was damit anzufangen war. Leises Tapsen auf dem Fußboden ließ ihn aufhorchen. Um die Ecke erschien eine schlanke Siamkatze, die behaglich den Rücken durchbog und dann zur Begrüßung um seine Beine strich. Er führte seine Hand über ihren Rücken, streichelte ihr samtiges Fell.

„Hört mal ihr Beiden. Ich bin hergekommen, um Destiny vor Perdôm zu warnen und um ihr zu raten, das Land zu verlassen und alle Kontakte abzubrechen. Aber nun sieht die Situation anders aus. Ich fürchte, dass auch du, Hope, in Gefahr bist und er ist schon so nah an euch dran, dass ihr ihm nicht mehr entkommen könnt. Ich allein kann euch nicht beschützen, aber wenn ihr mit mir kommt, seid ihr beim Bund der Enigmar in Sicherheit.“ Auch wenn Ethan ihn verbal massakrierte, wenn er mit zwei Frauen daheim einmarschierte.

Destiny hob fragend die Augenbrauen. „Bund der Enigmar?“

„So nennen wir uns seit jeher. Zu uns sechs Kriegern stießen im Laufe der Zeit drei Frauen und ein Abbysh. Wir sind wie eine Familie und beschützen diejenigen, die zu uns gehören.“ Wenn auch zerrissen, weil Aida sich in Mistress´ Fängen befand und Tyrîon im Kloster ausharren musste.

„Abbysh?“ Hope sah ihn verwirrt an. „Das klingt alles total verrückt!“

„Ist doch egal, wie es klingt.“ Destiny deutete auf ihre noch gepackte Reisetasche und grinste. „Ich bin bereit.“

Oha! Dass sie so schnell einwilligen würde, hätte er nicht gedacht. Im Gegenteil. Er hatte sich mental auf eine lange Diskussion mit den Frauen vorbereitet.

„Was?“ Hope raufte sich die Haare. „Das glaub ich jetzt nicht! Destiny. Spinnst du? Wir können hier nicht einfach so weg.“

„Du hast deinen Job, ich weiß. Aber was hab ich? Nur dich. Wenn du mitkommst, hab ich alles, was ich zum Leben brauche. Ich will leben, deshalb gehe ich mit Cruz und ich will, dass du lebst. Also komm mit uns. Bitte!“

Sicher ahnte Destiny nicht, was dieses kleine Wort uns mit ihm anstellte. Für sie besaß es keine tiefe Bedeutung, denn sie wusste nicht, dass es einmal ein uns für sie beide gegeben hatte. Er jedoch wusste, wie ihre Lippen schmeckten und wie lieblich ihre Seufzer klangen. Nie hätte er geahnt, dass seine Sehnsucht nach ihr in ihrer Nähe noch intensiver werden würde.

„Mannomann, was mach ich nur?“ Hope tigerte durch ihre Wohnung und sprach dabei mit sich selbst.

Cruz versank in Destinys Blick. Er war froh, dass sie bereit war mit ihm zu kommen. Was hätte er getan, wenn sie nein gesagt hätte? Sie gezwungen? Vermutlich. Für sie wünschte er sich, dass auch Hope ihre Zelte abriss. Als er hörte, dass sie telefonierte, achtete er auf ihre Worte und lächelte zufrieden. Sie regelte ihre Angelegenheiten bezüglich ihrer Arbeit. Zwar war das bestimmt schwierig für sie, aber sie war Destiny etwas schuldig. Es würde höchst wahrscheinlich kein Zurück für sie geben. Nicht bevor Perdôm und Mistress besiegt waren. Also vielleicht niemals. Aber das behielt er für sich. Da Hope sich entschieden hatte, nutzte er die Zeit und zückte sein Handy. Schnell war ein Flug für drei Personen und ein Tiertransportplatz gebucht, doch es ging erst am kommenden Morgen los. Er fragte sich, ob es wegen Slobber Probleme mit der Katze geben würde, aber ebenso wie den Konflikt mit Ethan, würde er auch das auf sich zukommen lassen. Was nützte es schon, im Voraus über Eventualitäten nachzugrübeln.

Allesamt zuckten sie zusammen, als von außen jemand gegen die Tür donnerte.

„Hope!“

Die Verängstigung in Hopes Mimik wich Resignation. „Das ist Paul.“

Ein Schatten legte sich auf Destinys Gesicht. Ob das der Mann war, der sie damals heiraten wollte? Hope öffnete die Tür, soweit es die Türkette zuließ. Der Kopf des Mannes drückte sich gegen die Öffnung.

„Die Explosion. In der Klinik wollte man mir nichts sagen. Was ist mit Destiny?“ Er klang verzweifelt.

Bevor Hope etwas erwidern konnte, schob Cruz sich in ihr Blickfeld, ohne dass der Fremde ihn sehen konnte. Wenn Destiny als tot galt, würde auch Hopes Verschwinden kaum Fragen aufwerfen. Er fuhr sich mit der Handkante über den Hals und rieb sich mit traurigem Gesicht die Augen. Hope verstand sofort. Sie schluchzte theatralisch auf. „Geh weg, Paul. Ich komme selbst nicht damit klar.“

„Ist sie … tot?“

Wortlos schob Hope die Tür zu und ließ den Mann glauben, was er wollte.

„Gut gemacht“, lobte Cruz sie flüsternd.

„Er denkt jetzt, ich wäre tot?“, hauchte Destiny mit einem amüsierten Ausdruck im Gesicht. „Großartig.“

Er ahnte es nicht nur, nein, er war sich sicher, dass dieser Paul ihr damaliger Verlobter war und es erfüllte ihn mit Genugtuung, dass sie ihn offensichtlich nicht ausstehen konnte.

***

Dinah hatte sich gemütlich auf ihrem Schoß zusammengerollt, ihr Schnurren rundete die behagliche Stimmung ab. Es war schon weit nach Mitternacht. Hope schlief längst. Doch Destiny war nicht müde. So weit sie sich zurück erinnern konnte, hatte sie sich in Gesellschaft noch nie so wohl gefühlt wie mit Cruz. Seit dem Unfall stellten die meisten Menschen entweder Anforderungen an sie oder wollten sie analysieren. Paul hatte ihr immer wieder vorgehalten, dass sie sich geliebt hatten und sie seine Frau werden wollte. Die Hochzeit sei geplant gewesen und sie hätte sich sogar schon ihr Brautkleid ausgesucht. Innerlich verdrehte sie die Augen. Für Paul war nicht die Gegenwart wichtig. Er versuchte nicht, sie zurückzugewinnen, sondern wollte sie einfach zurückhaben. So wie ein Kleinkind nach seinem verloren gegangenem Teddy verlangte. Er lebte in der Vergangenheit und belastete sie zusätzlich mit seinen Vorwürfen und egoistischen Wünschen.

Schluss damit. Diese Belastung war sie von jetzt an endgültig los. Beschwingt von der Befreiung, die sie empfand, füllte sie die Rotweingläser bis zum Rand und reichte eines an Cruz. Auch wenn er ein Fremder war und sie ihn gar nicht kannte, mochte sie ihn. Vertraute ihm auf eine Weise, die sie selbst ein wenig ängstigte. Er war ruhig, sagte nicht viel … zumindest nicht mit dem Mund, doch dafür sprachen seine Augen von tiefer Zuneigung. Sie waren wie tiefgrüne Seen, in die sie abtauchen wollte, um daraus gestärkt emporzusteigen.

Obwohl sie langsam trank, befand sich in ihrem Glas nur noch eine seichte Pfütze als Cruz das Schweigen brach. „Darf ich dich etwas fragen?“

Jetzt kam das Unausweichliche. Sie zuckte mit den Schultern und war sich dennoch bewusst, dass sie ihm jede seiner Fragen beantworten würde. „Sprich.“

„Warum kommst du so bereitwillig mit?“

Das war nicht die Frage, die sie erwartet hatte. Überrascht trank sie den letzten Tropfen Wein aus und legte sich dabei ihre Antwort zurecht. Also gut, dann mal raus damit. „Was davor war, ist unbedeutend. Nur das Hier und Jetzt zählt.“ So in etwa hatte Cruz es am Mittag ausgedrückt. „Als du das sagtest, habe ich beschlossen, dir zu vertrauen. Du bist der erste, der mich nicht dazu drängt, mich endlich zu erinnern. Das tut mir gut. Sogar jetzt lässt du die Vergangenheit auf sich beruhen, obwohl ich spüre, dass da etwas ist.“

„Destiny.“ Er sprach ihren Namen so gefühlvoll aus, dass es sich wie eine Liebkosung anfühlte. Eine unausgesprochene Sehnsucht lag darin.

„Ja?“, fragte sie zögerlich, als von ihm nichts mehr kam.

Er schüttelte den Kopf. „Was ich dir sagen will, geht zu tief und würde dich nur unter Druck setzen.“

„Dann sag es nicht.“ Sie wollte es nicht hören. Noch nicht.

Der trübe Lichtschein ließ Cruz noch geheimnisvoller wirken, als er ohnehin schon war. Sie streckte die Hand nach ihm aus und berührte seinen Bart. Oh! Sie hatte nicht damit gerechnet, dass er sich so weich anfühlen würde. „Trägst du den schon lange?“

„Nein. Ich hab mich in letzter Zeit ziemlich gehen lassen, wenn ich ehrlich bin. Möchtest du, dass ich ihn abrasiere?“

Er würde sich für sie rasieren? „Ich weiß nicht. Du siehst verwegen aus, das gefällt mir. Aber ich kann mir vorstellen, dass sich hinter dem Bart ein hübsches Gesicht verbirgt. Ob du ihn abrasierst oder nicht, ist mir egal. Ich mag dich, Cruz. So wie du bist.“ Ihr Herz klopfte etwas zu schnell. Die Sympathiebekundung war ihr nicht leicht gefallen. Bisher hatte sie Menschen stets vor den Kopf gestoßen, um sie auf Abstand zu halten. Nicht so bei Cruz. Sie wollte ihn nicht verletzen. Nicht noch mehr, als sie es wahrscheinlich schon getan hatte … davor.

Sie spürte, dass sie eine besondere Bindung zueinander hatten, und wollte nicht wissen, wie sie damals geendet war. Nur das Hier und Jetzt zählte und sie war bereit ihr Herz zu öffnen. Einen neuen Menschen in ihr Leben zu lassen. Als Freund. Fürs Erste.

***

„So Mädels. Da wären wir.“

Cruz drückte dem Taxifahrer einen großen Schein in die Hand und half den Frauen beim Aussteigen, dann lief er um den gelben Wagen herum und holte das Gepäck aus dem Kofferraum. Wie schon während der Fahrt klang auch jetzt durchdringendes Jammern aus dem Transportkorb. Mit ruhiger Stimme versuchte Destiny, ihre Katze zu beruhigen.

Auch Cruz könnte jetzt aufmunternde Worte brauchen. Der Flug hatte nicht annähernd lang genug gedauert, um sich auf die folgende Konfrontation vorzubereiten. Tief sog er den frischen Duft von Tannen ein. Der Nebel legte sich als Tau auf Wiesen und Büsche und die Sonne kämpfte mit den Wolken darum, erscheinen zu dürfen. Kurz sah er in das Gesicht, das ihn in seinen Träumen verfolgte und sie lohnte es ihm mit einem Lächeln.

Es musste einfach klappen. Ethan konnte sich ihm nicht in den Weg stellen. Seine Hände zitterten bei der Vorstellung, was geschehen könnte, wenn er es doch tat.

Räuspernd wandte er sich an die Frauen. „Wenn ihr durch dieses Holztor geht, werdet ihr Übelkeit empfinden und von Angstzuständen geplagt. Auch wenn es euch unmöglich erscheint, ihr müsst diese Empfindungen überwinden und weiterlaufen. Spätestens, wenn ihr ins Haus eingelassen werdet, wird das in euch gärende Gefühl verschwinden.“

Destiny und Hope warfen sich verstohlene Blicke zu, doch dann durchschritten sie die besagte Schwelle und stöhnten auf.

„Tief durchatmen und weiterlaufen. Die Übelkeit vergeht, sobald ihr den magischen Schutz durchdrungen habt. Keine Sorge, wenn ihr die Barriere einmal überschritten habt, werden diese Symptome nie wieder auftreten.“

Die Haustür wurde aufgerissen und das Oberhaupt vom Bund der Enigmar baute sich mit unergründlicher Miene vor ihm auf. Bevor er etwas sagen konnte, trat Cruz ihm voller Wagemut und mit erhobenem Haupt entgegen. Mit knappen Worten erklärte er ihm, was geschehen war, und führte die Frauen ins Haus.

Nebenbei händigte er seinem Anführer das Blutröhrchen aus. „Perdôms Blut, nehme ich an.“

„Gut. Ich werde es Adam übergeben. Er weiß, was damit zu tun ist.“ Ethan steckte das Röhrchen weg und sah ihn ernst an. „Wir müssen miteinander reden!“

Aus dem Augenwinkel sah er Ava und Custodia auf die Menschenfrauen zugehen. Sie würden sich liebevoll um sie kümmern. „Lass es uns hinter uns bringen.“

„Hier rein.“ Ethan schob ihn ins Kaminzimmer, und kaum dass die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, begann er auch schon mit seiner Moralpredigt. „Du widersetzt dich meinen Anweisungen, hintergehst mich und tauchst mit zwei Frauen im Gepäck wieder auf?“

„Ich weiß, mein Verhalten war nicht okay.“

„Richtig. Es war nicht okay, Cruz.“ Die Furchen in Ethans Stirn glätteten sich und ein schelmischer Ausdruck überzog sein Gesicht. „Es war großartig! Du bist zum Leben erwacht, hast gehandelt und etwas riskiert. Ich bin – nein wir alle sind verdammt stolz auf dich.“

„Was?“ Er wurde für sein dreistes Handeln gelobt? Hier lief doch etwas falsch.

„Du hast mich schon richtig verstanden. Sieh mich nicht so entgeistert an. Geh lieber zu deinem Mädchen.“

Sein Lächeln rutschte ihm aus dem Gesicht. „Nenn sie nicht so, vor allem nicht vor ihr. Destiny hatte einen Unfall, bei dem sie ihr Gedächtnis verlor. Sie kann sich an nichts erinnern.“ Das, mit seinen Worten aufkommende, Brennen in seiner Brust raubte ihm jegliche Kraft, sodass er sich nach Halt suchend an die Wand lehnte. „Scheiße Ethan, sie kann sich nicht an mich erinnern. Zwar vertraut sie mir, aber mehr als ein Freund bin ich nicht für sie.“

„Himmel, Arsch und Zwirn.“ Mehr sagte Ethan nicht. Brauchte er auch nicht, denn das traf es auf den Punkt.

Drei

Laut klopfte es gegen die reich verzierte Tür.

„Herein.“

Mit einem süffisanten Lächeln betrat ihr Gatte das Gemach. „Mistress, schön dich zu sehen. Du siehst wie immer bezaubernd aus.“

„Spare dir deine Schmeicheleien. Du warst lange fort, Perdôm. Konntest du die Angelegenheit regeln?“ Mistress rechnete nicht mit Erfolgsnachrichten. Zu oft hatte er schon versagt. Warum sollte sein Plan dieses Mal geglückt sein?

Perdôm deutete eine Verbeugung an. „Zunächst lief alles genau so wie ich es wollte. Verborgen von meiner Gabe blieb ich in der Nähe und freute mich auf die Explosion, danach wollte ich mich der Schwester widmen und zurückfordern was mir gehört. Doch dann kam Rhandoms Sohn und ruinierte alles, indem er beide Frauen beschützte und mit sich nahm. Mein Blut hatte er auch dabei – das konnte ich spüren. Da ich unser weiteres Vorhaben nicht gefährden wollte, entschied ich, sie nicht in der Öffentlichkeit zu stellen.“

Mistress lachte laut auf. Sie hatte mit ihrer Vermutung richtig gelegen. „Lass mich raten“, zog sie ihn auf und umkreiste ihn mit langsamen Schritten. „Du hast die Spur verloren.“

Verärgert kniff Perdôm die Augen zusammen. „Ich versuchte einen Platz im selben Flugzeug zu bekommen – keine Chance. Aber.“ Nun war er es, der sie umkreiste. „Ich habe in Erfahrung gebracht, dass deine Tat keine Lücken in den Bund der Enigmar reißen konnte. Sie leben. Alle. Sogar der Anführer.“ Seine Stimme triefte vor Hohn.

„Was?“ Wie hatte er ihren Angriff überleben können? Wutentbrannt lief sie auf ihn zu, riss an seiner Kleidung und schrie. Sie hatte alles haben wollen. Die Tiara und Ava leiden sehen. Hatte sie nach all den Jahren der Entbehrungen nicht ein Recht darauf?

Perdôm hatte ihr das eigene Versagen vor Augen geführt und sie war darauf angesprungen wie ein Purhuka auf zappelnde Beute.

Um von sich abzulenken, betrachtete Mistress ihre langen Nägel, verschränkte dann ihre Arme vor der Brust und versuchte abzuschätzen, ob er sich vor ihrer Reaktion gefürchtet hatte. Nichts an seiner Haltung ließ darauf schließen. Wie ein Soldat stand er vor ihr. Breitbeinig, die Arme hinter dem Rücken und den Kopf erhoben, hielt er ihrem prüfenden Blick stand. Sie hatten also beide Fehler gemacht. Kein Problem.

„Die Blutprobe ist in den Händen der Hybriden gut aufgehoben, denn sie wollen genauso wenig von den Menschen entlarvt werden wie wir“, sinnierte sie leise vor sich hin. „Vergiss den Vorfall und konzentriere dich auf unser Vorhaben, Abbyshon technisch voranzubringen. Hast du wenigstens im Bezug darauf positive Meldungen für mich?“

„Ich stehe nicht mit leeren Händen vor dir, meine Kaiserin. Hier ist eine Liste von Personen, deren Fähigkeiten unsere Pläne voranbringen könnten.“

Argwöhnisch nahm sie das Papier entgegen, das er soeben aus seiner Manteltasche gezogen hatte.

„Das sind Forscher, Ingenieure, einige Meister auf dem Gebiet der Elektronik und Computergenies.“

„Bring sie her und finde heraus, was sie benötigen, um unsere Welt so fortschrittlich werden zu lassen, wie die ihre.“ Damit entließ sie ihn.

Perdôm nickte, drehte an seinem Ring und verschwand. Einen solchen Ring hatten damals alle Ehrengardisten von ihrer Schwester bekommen. Der darin eingefasste magische Stein war noch seltener aufzufinden als rote Kristalle. Für ihre Zwecke jedoch genügte dieser eine.

Die technische Entwicklung Abbyshons voranzubringen würde lange dauern - da machte sie sich keine Illusionen. Es handelte sich hierbei um Projekt, das in die ferne Zukunft reichen sollte. Ihr derzeitiges Hauptziel bestand darin, als einzige Abbyshonin Magie wirken zu können, deshalb bemächtigte sie sich aller roten Kristalle und versetzte ihr Volk in Furcht und Mutlosigkeit. Sie nahm den Familien Väter und Söhne, um mit ihnen ein Heer zu bilden. Diese Maßnahme war von doppeltem Nutzen. Einerseits stürzte sie die Frauen damit in Verzweiflung und schwächte sie. Andererseits entstand aus der Muskelkraft des wertlosen Geschlechts ein weiterer Vorteil. Den wollte sie sich zunutze machen, um sich gegen bevorstehende Angriffe zu wappnen, denn kommen würden sie zweifellos. Egal ob von abbyshonischen Widerstandskämpfern oder vonseiten der Hybriden.

***

Es war sehr still im Haus. Schliefen etwa alle noch? Es war doch längst später Vormittag. Von Hope kannte sie das. Ihre Schwester konnte bis in den Mittag hinein schlafen. Aber anscheinend waren hier alle so veranlagt.

Neugierig schlich Destiny durch das riesige Haus und erkundete die Räume. Das obere Stockwerk bestand aus der Bibliothek und dem Wohnzimmer. In den restlichen Räumen, deren Türen geschlossen waren, wohnten die Leute, die sie gestern nach ihrer Ankunft kurz zu Gesicht bekommen hatte. Zwar hatte sich einer nach dem andern vorgestellt, dennoch wusste sie nur noch wenige Namen. Der Respekt einflößende Anführer hieß Ethan und war der Ehemann von der blonden Schönheit. Der mit der Glatze und den Piercings machte ihr Angst. Der Mann mit dem braunen, halblangen Haar gehörte zu der Schwarzhaarigen mit dem seltsamen Namen Custodia. Dann war da noch ein Asiat mit außergewöhnlichen, türkisfarbenen Augen. Der schöne Mann mit den dunklen Locken war ihr mit dem Namen Said vorgestellt worden. Er selbst hatte kein einziges Wort gesprochen. Irgendwie war eine unfassbare Trauer von ihm ausgegangen. Aber vielleicht hatte sie sich das auch nur eingebildet.

Sie tappte die Treppen hinab und warf einen Blick in die Küche. Sie erschrak. An dem Tisch saß die Blonde und sah sie überrascht an.

„Hallo Destiny.“

„Äh … Hallo.“ Wie hieß sie nur?

„Kannst du auch nicht schlafen?“

Was für eine seltsame Frage, um diese Uhrzeit. „Es ist doch schon lange hell.“

Die Blonde schmunzelte. „Entschuldige. Ich vergaß, dass ihr Menschen in der Nacht schlaft. Wobei das nächtliche Wachbleiben keine abbyshonische Eigenart ist, als vielmehr eine vom Bund der Enigmar.“

Ihr Menschen, Abbyshonen, Bund der Enigmar … Das klang in ihren Ohren so seltsam. Cruz´ Leute sahen aus wie Menschen, auch wenn sie alle besonders groß und kräftig gebaut waren. Sogar die Frauen wirkten trotz ihrer schlanken Figur irgendwie robust. Alle hatten sie makellose Haut und glanzvolles Haar, strotzten vor Gesundheit. Außer Cruz. Er sah als Einziger etwas kränklich aus.

„Magst du dich zu mir setzen?“

Sie setzte sich auf den Stuhl gegenüber der Frau, mit dem Rücken zur Wand. Es war ihr wichtig, Tür und Fenster im Auge zu behalten. Ein innerer Zwang, dem sie stets ohne Widerstand nachgab.

„Ich heiße Ava, falls das gestern untergegangen ist.“

Ava. Merk´s dir. Sie heißt Ava. Destiny versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass sie ihren Namen nicht gewusst hatte. „Warum kannst du denn nicht schlafen?“

„Einerseits muss auch ich mich erst wieder daran gewöhnen, bei Tageslicht zu Bett zu gehen – aber das allein ist es nicht. Mir lastet zudem vieles auf der Seele.“ Sorgenfalten legten sich auf die Stirn des makellosen Gesichts. Ava schien zu überlegen, wie viel sie ihr erzählen konnte. „Ich war Kaiserin einer Parallelwelt und gerade, als ich in meine Aufgabe hineingewachsen war, musste ich mein Volk einer Frau übergeben, die alles andere als das Gute in sich trägt. Es war die einzige Möglichkeit, meine Lieben zu retten. Aber eine von uns wurde verschleppt, Saids Gefährtin. Er versucht, es sich nicht anmerken zu lassen, aber es ist offensichtlich, dass er leise vor sich hin leidet. Sein Anblick lässt mein Herz bluten. Wir werden sie zurückholen, aber ein kopfloser Angriff auf unsere Feinde käme einem Selbstmordkommando gleich.“

Parallelwelt, Gefährtin, Feindin. Auf der Suche nach einer Sparte des Bekannten, schwirrten diese Worte haltlos durch ihren Kopf. Es fiel ihr schwer, etwas neues aufzufassen, seit sie die Psychopharmaka einnahm. Auch wenn sie sich noch so sehr bemühte, in dem Nebel ihres Denkens gab es kaum Möglichkeit etwas bewusst abzuspeichern.

Ein Ruck ging durch Avas Körper, und ohne dass Destiny eine weitere Bewegung ausmachen konnte, stand diese plötzlich in der Tür. Laute Schritte donnerten von oben die Treppen hinab.

„Ava!“ Ethan kam schlitternd zum Stehen, fasste seine Frau an den Schultern. „Was ist passiert?“

Was zum Donnerwetter ging hier vor? Konnte Ethan spüren, was in Ava vorging?

„Jemand meines Blutes nähert sich. Nicht Mistress, nicht Tyrîon. Moment … Ich kenne ihn.“

„Ihn?“ Ethan kniff die Augen zusammen.

„Oldone!“ Nun wirkte Ava erleichtert. „Natürlich! Er ist doch mein Vater.“

Noch so eine verwirrende Sache … es fiel einem doch nicht plötzlich ein, wer sein Vater war.

Auch Ethan wirkte weniger angespannt. „Nicht der beste Moment für Besuch der Verwandtschaft, aber vielleicht hat er ein paar Ratschläge für uns.“

Ava öffnete die Haustür und wartete dort auf die Ankunft ihres Vaters. Ethan schlang von hinten die Arme um sie. Destiny beobachtete die beiden, indem sie um die Ecke lugte. Dieser Bund der Enigmar machte auf den ersten Blick einen relativ normalen Eindruck, doch schon das leichte Kratzen an der Oberfläche legte Abnormes frei und sie wagte erst gar nicht sich vorzustellen, was sich in absehbarer Zeit noch alles offenbaren würde.

„Er ist da.“ Ava machte eine Bewegung mit der Hand, als würde sie einen Vorhang öffnen, woraufhin ein großer Mann mit an den Schläfen ergrautem Haar eintrat. Die beiden umarmten sich. Avas Schultern zuckten. Sie weinte. Der ältere Mann streichelte ihren Rücken und suchte fragend Ethans Blick. Dieser schüttelte den Kopf. Die Tür schloss sich wie durch Geisterhand.

„Lasst uns ins Kaminzimmer gehen, dann erzählen wir dir alles.“

Ava atmete hörbar durch und lächelte wieder. Sie sah so aus wie zuvor. Nichts deutete darauf hin, dass sie soeben für einen kurzen Moment die Fassung verloren hatte. Sie kam auf sie zu und legte einen Arm um ihre Schultern.

„Oldone … Vater, das ist Destiny, unser jüngstes Mitglied der Familie.“

Familie? War das ihr Ernst oder nur eine Phrase? Allerdings fühlte es sich wirklich an, als wäre sie in dem Moment ihres Erscheinens in diese Gemeinschaft aufgenommen worden. Ein schöner Gedanke, der sie lächeln ließ.

„Hallo.“ Sie streckte dem Mann ihre rechte Hand entgegen.

„Ich freue mich.“ Er nahm ihre Hand mit angenehm festem Druck in seine. Wärme, Geborgenheit, Liebe begegneten ihr. Die Sehnsucht nach exakt diesen Gefühlen verwirrten sie und schalteten ihren Fluchtreflex ein.

Okay. Das war jetzt der Moment, an dem sie die drei zum Reden alleinlassen wollte. „Ja also, ich werd dann mal.“ Sie deutete nach oben und wandte sich ab. „Bis dann!“

So schnell ihre Kondition es zuließ, flitzte sie die Treppen hinauf. Puh! Mit laut klopfendem Herzen lehnte sie sich an die Wand neben ihrer Zimmertür. Was sie in den letzten Stunden über diese Leute erfahren hatte, würde sie noch eine Weile beschäftigen.

***

Jetzt, da Cruz wieder zu Hause und somit in seinem Alltag angekommen war, konnte er erst realisieren, dass sich die Frau seines Herzens in seiner Nähe befand. Sie war genau dort, wo er sie haben wollte. Destiny lebte, war gesund und sie hatte ihn nie bewusst verlassen. Dass sie sich nicht an ihn erinnerte, konnte er nur als Ironie des Schicksals betrachten. Er selbst hatte sich mit Kentos Hilfe freiwillig die Erinnerung an Destiny nehmen lassen, um den Schmerz des Verlustes nicht ertragen zu müssen. Letztendlich hatte er dem nicht entkommen können, weil die Impartial Kento gezwungen hatten, ihm sein Gedächtnis zurückzugeben. Wie sehr er ihn in den ersten Tagen danach dafür gehasst hatte … Dabei war Destiny nur deswegen überhaupt noch am Leben. Ohne die Erinnerung an sie, seine Liebe zu ihr und ihre gemeinsame Zeit, hätte er nie die nötigen Zusammenhänge erkannt. Alles Leid, das sie verspürt hatten und immer noch fühlten, ergab einen Sinn. Deshalb war es nun an der Zeit, die Splitter seiner Seele wieder zusammenzufügen. Auch wenn an den Bruchstellen Narben zurückblieben und es ihn auf ewig schmerzen würde, Destiny zu sehen und nicht küssen und liebkosen zu dürfen, konnte er sich aufraffen und alle Kraft darauf verwenden, wieder fit zu werden. Wenn er regelmäßig aß und auf Drogen und Alkohol verzichtete, konnte das Regenerationsvermögen seiner Rasse ungehindert seinen Dienst tun.

Er ging ins Bad und wusch sich, um nicht am Beginn seines neuen Lebensabschnitts zu stinken, denn er würde gleich trainieren und seinen Körper in Form bringen. Ein schwerer Kampf stand dem Bund bevor. Aida musste so schnell wie möglich gerettet und Mistress ein Ende bereitet werden. Wenn er alles daransetzte, sein volles Kampfpotenzial zurück zu erlangen, konnte er es schaffen.

Nachdenklich fuhr er sich über seinen Bart. Sollte er ihn abrasieren? Aber Destiny fand ihn damit verwegen, auch wenn sie darunter ein hübsches Gesicht vermutete. Also beschloss er, den Bart lediglich zu stutzen. Mit jeder Faser seines Körpers wollte er Destiny gefallen. Wie blöd war das eigentlich? Sie liebte ihn nicht mehr, erkannte ihn nicht mal. Cruz hingegen liebte sie, mit seinem Herzen, seinem Körper, seiner Seele.

In Jogginghose und T-Shirt eilte er hinunter zum Trainingsraum. Mit der Schulter drückte er die Stahltür auf und spürte sofort, dass er nicht alleine war. Wegen des Blutschwurs, den jeder Krieger damals bei der Gründung des Bundes geleistet hatte, waren sie alle miteinander verwachsen. Aus den hinteren Duschräumen kam Kento und rubbelte sich mit einem Frotteetuch das Haar trocken.

„Hi Cruz.“

Er glaubte in Kentos Augen einen Ausdruck von Schuldbewusstsein zu erkennen. Machte er sich etwa immer noch Vorwürfe, dem Druck der Impartial nicht standgehalten zu haben?

„Wir müssen reden.“ Hatte nicht er selbst erst vor einigen Stunden diesen Satz gehört?

„Okay.“ Kento setzte sich auf die Hantelbank und sah ihn fragend an.

Im Schneidersitz ließ er sich vor ihm auf dem Boden nieder. „Ich hab es dir nicht leicht gemacht, seit der Sache mit den Impartial. Das war nicht fair. Destiny ist nur deshalb noch am Leben, weil ich von dir meine Erinnerung an sie zurückbekommen habe.“

Es war verdammt knapp gewesen. Eine halbe Stunde später und sie wäre von Perdôms Bombe in Stücke gerissen worden. Ein Schauder rann ihm über den Rücken. Eiskalt.

„Du warst geduldig mit mir, hast mich aus jeder Situation heraus geholt, in die ich durch mein Verhalten geriet. Warum? Dachtest du, das wärst du mir schuldig?“

„Irgendwie schon …“

„Bullshit! Du hast nur getan, worum ich dich bat. Dass es ein Fehler war, konnten wir beide nicht wissen. Die Impartial mussten dich zwingen, mir die Erinnerung zurückzugeben, indem sie dir unerträgliche Schmerzen aufhalsten. Wie lange hast du dem standgehalten?“

„Etwa eine Woche“, gab Kento kleinlaut von sich.

„Eine Woche Höllenqualen. Für mich. Wer zum Teufel bist du? Ein verdammter Samariter? Und dann hast du auch noch ein schlechtes Gewissen, es nicht geschafft zu haben, dagegen anzukommen? Verdammt!“ Wie sollte er ihm begreiflich machen, dass er ihm dankbar war? Für alles!

Kento verdrehte die Augen. „Es war falsch. Alles, was ich getan habe, war falsch. Du hättest den Verlust damals schon verarbeiten müssen. Vielleicht wäre vieles dann anders gelaufen. Spätestens als die Impartial mich aufsuchten, hätte ich es verstehen müssen. Stattdessen fühlte ich mich bevormundet und wehrte mich dagegen. Stell mich nicht als einen Heiligen hin. Das bin ich nicht.“

„Mir ist egal, wie du es siehst. Du bist mein Freund und ich stehe in deiner Schuld.“

„Sagen wir lieber wir sind quitt und können froh sein, dass Destiny, trotz unseres versuchten Spielchens mit dem Schicksal, noch lebt.“

Damit war Cruz einverstanden. „Hast du eine Idee, warum Destiny für unsere Gottheit wichtig ist? Was hat sie als Mensch mit Abbyshons Zukunft zu tun?“

„Nur die Impartial wissen, was noch geschehen wird und wir sollten darauf vertrauen, dass alles seinen Weg nimmt.“

„Damit hast du sehr wahrscheinlich recht.“

Die Vergangenheit spielte keine Rolle mehr und was in der Zukunft lag, stand größtenteils festgeschrieben. Es ging nur darum, die Gegenwart bestmöglich zu gestalten und das würde er zu Wege bringen, indem er wieder zum Krieger wurde. Er stand auf und streckte sich. „An die Arbeit.“

Kento erhob sich ebenfalls, klopfte ihm motivierend auf die Schulter und verschwand. Nun konnte Cruz sich in Ruhe seinem Training widmen.

***

Es war später Nachmittag, die Sonne stand tief. Da Destiny nichts mit sich anzufangen wusste, streunte sie ziellos durch das Haus. Der Duft nach frisch aufgebrühtem Kaffee lockte sie in die Küche, wo Custodia mit Avas Vater am Tisch saß.

„Destiny! Setz dich doch zu uns. Möchtest du auch einen Kaffee?“

„Gern. Danke.“ Sie ging um den Tisch herum und nahm auf dem Stuhl platz, den sie als den ihren ausgewählt hatte. Mit der Wand im Rücken fühlte sie sich wohl.

Der Kaffeevollautomat machte einen Höllenlärm und kurz darauf stand eine Tasse vor ihr, aus der es dampfte und herrlich duftete. Sie hatte Custodias Bewegungen gar nicht bemerkt, da saß sie auch schon wieder.

„Ich weiß nicht, woran das liegt, aber ich fühle mich sehr wohl in deiner Nähe“, sagte Custodia und schob Milch und Zucker näher an sie heran, damit sie sich bedienen konnte. Destiny runzelte sie die Stirn und dachte über ihre Worte nach, doch ihr fiel nichts ein, was sie darauf erwidern könnte. Allerdings schien das auch gar nicht erwartet zu werden.

„Um nochmal auf deine Frage zurückzukommen“, wandte Custodia sich an Oldone. „Ava hat sicher nur deshalb etwas dagegen, dass du sie zum Kloster begleitest, weil Tyrîon noch nicht voll und ganz von Mistress´ Zauber befreit ist. Seine Behandlung ist kein schöner Anblick. Für sie als seine Schwester ist es schon schlimm genug, das mit anzusehen und du bist sein Vater und empfindest sicher noch intensiver. Auch wenn ihr als Familie erst noch zusammenwachsen müsst, ist die emotionale Verbindung schon allein durch das Blut, das sich gegenseitig erkennt, gegeben.“

Blut, das sich gegenseitig erkannte? Destiny dachte an den Moment, als Ava gespürt hatte, dass sich jemand ihres Blutes näherte. Sie legte ihre Hände um die heiße Tasse und hielt sich daran fest, bis die Hitze so sehr brannte, dass sie wieder loslassen musste. Auch wenn es sich nicht so anfühlte, sie befand sich in der Realität. Ob es jemals normal für sie sein könnte, dass diese Leute solche Besonderheiten aufwiesen?

„Eine Familie sind wir erst, wenn ich meine jüngste Tochter dazu hole“, sagte Oldone mit einer tiefen Stimme, die Destiny wärmend einhüllte.

„Dass du sie bei dir haben willst, ist verständlich, aber du weißt, in welcher Lage wir stecken und wie ungewiss unsere Zukunft ist. Jeder von uns brennt darauf, sie kennenzulernen. Aber das muss leider warten. Vom Stamm behütet, befindet sie sich in Sicherheit, nur das zählt jetzt.“

„Hier trifft man sich zur gemütlichen Plauderrunde und ich bin nicht eingeladen?“ Cruz stand im Türrahmen, mit feuchtem Haar und einem Handtuch um den Nacken. Destinys Herz bremste erst quietschend ab, nur um gleich darauf einen Sprint hinzulegen. Cruz sah unglaublich gut aus. Etwas an ihm war anders. Was war es? Das schimmernde, nach hinten gekämmte Haar? Nein. Seine wie zwei Smaragde funkelnden Augen? Auch nicht. Oder doch? Sie kamen viel deutlicher zur Geltung, genauso wie seine Kieferknochen und seine vollen Lippen. Es war der Bart. Er hatte ihn gestutzt. Zu einem 5-Tage-Bart. Donnerwetter! Wie konnte ein Mann nur so sexy aussehen?

Lärm schreckte sie aus ihren Gedanken. Custodia stellte eine Tasse Kaffee vor Cruz auf den Tisch. Ohne auch nur einen Moment lang den Blick von ihr zu nehmen, setzte Cruz sich Destiny gegenüber. Seine Lippen verzogen sich zu einem schiefen Lächeln, das sie mitten in die Magengrube traf. Cruz war gefährlich. Sie spürte es mit jedem Nerv in ihrem Körper. Ein Teil von ihr wollte vor ihm flüchten, und der andere wollte sich auf ihn stürzen und ihn vernaschen.

Das war ihm gegenüber weder richtig noch fair. Doch dieser Mann war der erste Mensch – oder was auch immer, dem sie vertraute. Er hatte die richtigen Worte gewählt und sich damit in ihr Herz gemogelt, das nun völlig irrational auf ihn reagierte. Dass er zudem auch noch solch eine körperliche Anziehungskraft auf sie ausstrahlte, machte es ihr nicht leicht, sich dagegen zu wehren. Ihr Kopf schrie nein, während ihr Körper begann, für ihn in Flammen zu stehen.

Vier

Berauscht von ihrer Macht, tastete Mistress nach der Tiara auf ihrem Kopf. Sie saß stets fest, gleichgültig, welche Bewegung sie vollführte. Galt das nicht als Beweis, dass sie die wahrhaftige Kaiserin war?

Sie stieß ein Fauchen in Richtung des Thrones aus und beschloss, ihrer Gefangenen einen Besuch abzustatten, um sich die Langeweile zu vertreiben. Nützliche Informationen gab Aida zwar nicht preis, aber ihr stummes Leid war einigermaßen amüsant. Zu ihrem Unmut hatte sie aufgehört zu schreien. Deshalb musste sie sich etwas Neues, Quälendes einfallen lassen. Mistress betrat den oberen Kerker, wo zwei von Avas Anhängern untergebracht waren, und wunderte sich über die Stille. Etwas stimmte hier nicht. Als sie um die Ecke bog, entdeckte sie die Wachleute auf dem Boden liegend. Sie waren nicht tot, wären es aber besser gewesen, denn das hätte Mistress als gute Entschuldigung gewertet. Eine zerbrochene Phiole mit einem blauen Siegel erregte ihre Aufmerksamkeit. Impolicus hatte also seine Finger im Spiel. Mit einem Verrat von ihm hätte sie niemals gerechnet. Er war ihr schließlich verfallen, der liebestolle Narr … und war sie nicht immer gut zu ihm gewesen? Abschätzend blickte sie den Gang entlang. Die Tür des Kerkers, in dem die Gefangenen untergebracht waren, stand weit offen, was ihre Vermutung über deren Befreiung bestätigte. Deren Verschwinden interessierte sie nicht weiter. Aber sie musste etwas über die Beweggründe von Impolicus erfahren, um ihn angemessen zu bestrafen. Sie hob ihr Kleid an und stieg die steinernen Stufen wieder hinauf. Zunächst musste sie den Kerkertrakt verlassen, um in die tiefsten Katakomben und somit zum Labor zu gelangen. Mit großen Schritten lief sie über den Hof und kehrte durch das Tor in den Palast zurück. Was hatte der Professor mit den Gefangenen vor? Seit wann und warum lehnte er sich plötzlich gegen sie auf? Sie konnte nicht umhin, ihm dafür ein klein wenig Respekt entgegenzubringen. Nach unzähligen Stufen erreichte sie ihr Ziel und trat in Impolicus´ Blickfeld.

Er erschrak. „Mistress!“

„Wo hast du die Gefangenen hingebracht?“

„Ich habe sie befreit.“ Impolicus verschränkte seine Arme vor der Brust. Eine Geste, die er sich in seiner Zeit im Palast von dem Anführer der Enigmar abgeguckt haben musste.

„Warum hast du sie befreit?“ Sie sprach mit ruhiger Stimme, damit sich der Professor in Sicherheit wiegte. Die Bestrafung würde ihr mehr Befriedigung schenken, wenn er nicht darauf gefasst war.

„Ich gehorche dir nicht länger, Mistress.“

War dem Mann über Nacht ein Rückgrat gewachsen? „Interessant. Was führte zu diesem Sinneswandel?“ Langsam, mit kleinen Schritten ging sie auf ihn zu, ließ dabei ihre Hand über das Holz der Möbel streifen. Staub und Reste diverser Essenzen blieben an ihrer Haut kleben.

„Ava war eine gute Regentin, die das Volk in die richtige Richtung leitete. All ihre Erfolge hast du innerhalb kürzester Zeit zunichtegemacht. Dir ist das Schicksal der Abbyshonen egal. Du bist nur auf dein eigenes Wohl bedacht und unterdrückst das Volk. Das muss ein Ende haben.“

Während er seine zurechtgelegten Worte an sie richtete, fiel ihr auf, dass in den flaschenförmigen Behältnissen, in denen ihre Dschinnen herangezüchtet wurden, nur noch Aschehaufen lagen.

„Was hast du getan?“, schrie sie voller Entsetzen. Ihre Lieblinge! Wie sehr sie sich darauf gefreut hatte, in die Arme ihrer Geschöpfe flüchten zu können. In ihrer Fassungslosigkeit schenkte sie Impolicus keine weitere Beachtung, hatte nur noch Augen für ihre toten Lieblinge. Der Professor streckte plötzlich einen Arm aus und fegte all seine Utensilien vom Arbeitstisch. Verschiedene Flüssigkeiten und Glassplitter benetzten ihr samtenes Kleid. Die Luft war geschwängert von chemischen Gerüchen, die ihre Atemwege reizten. Ungläubig ließ sie ihren Blick über das Chaos wandern. Sämtliche Glasphiolen waren zerbrochen. Laugen vermischten sich zwischen Scherben und Splittern, changierten in den verschiedensten Farbtönen. Seine ganze Arbeit war von einem Augenblick auf den anderen zerstört. Alles ruiniert! Wutentbrannt schlug Mistress ihm mit dem Handrücken ins Gesicht. Durch die Wucht des Schlages verlor Impolicus den Halt und fiel zu Boden. Mitten in die Scherben hinein. Stöhnend blickte er zu ihr auf. Blut quoll aus etlichen Schnittverletzungen.

„Als du mir den Auftrag gabst, die Gen-Essenzen zu extrahieren und mit deinen Eizellen zu vereinen, fasste ich den Entschluss, lieber zu sterben, als diesen kranken Auftrag zu erfüllen.“

Sie hatte ein Kind, gezeugt aus dem Blut des Kaiserpaares, aufziehen und nach ihrem Willen formen wollen. Als lebendes Schutzschild hätte es später nützlich sein können, und noch lohnenswerter wäre die Wirkung auf Ava und Ethan gewesen. Doch daraus würde vorerst nichts werden. Sie musste nun andere Wege finden, um Impolicus´ Arbeit fortzusetzen.

Voller Hass spie Mistress auf den Boden. „Du stirbst lieber, als meinen Auftrag auszuführen? Dein Wunsch wird dir erfüllt.“

Mit aller Kraft trat sie auf ihn ein, wieder und wieder, bis sie erschöpft um Atem rang. Der Professor rührte sich nicht mehr, aber er lebte noch. Sie gönnte sich eine Pause und durchsuchte dabei das Labor nach Notizen und Material, um etwas in der Hand zu haben und von vorn beginnen zu können. Doch dann fiel ihr Blick auf die Feuerstelle und weckte ihr Interesse. Aus den verkohlten Geweberesten und den nicht gänzlich verbrannten Pergamentseiten erschloss sich ihr das ganze Ausmaß der Katastrophe.

„Impolicus!“, entfuhr es ihr aus tiefster Kehle. Schwungvoll drehte sie sich um, doch der Professor war verschwunden. Dort wo sein Körper eben noch gelegen hatte, befand sich eine von Flüssigkeiten verdünnte Blutlache, aus der eine Schleifspur führte. Zornerfüllt folgte sie dem Blutpfad. Er endete in einer Ecke, wo sich ein Kreis aus verschiedenfarbigen Kristallen befunden hatte. Als Impolicus hindurchgekrochen war, hatte er die Kristalle durcheinandergebracht und das Portal damit verschwinden lassen.

„Verflucht!“ Wahrscheinlich waren auch ihre Gefangenen über diesen Weg entkommen.

Doch wohin? Letztendlich war es nicht von Belang. Sie hatte größere Probleme als ein paar entlaufene Nichtsnutze.

***

Cruz. Cruz. Cruz. Viel mehr gab es in ihrem Leben nicht. Achtundvierzig Stunden hatten diesem Mann genügt, um ihr gesamtes Denken einzunehmen. Destiny suchte immerzu seine Nähe, als wäre er ihre wärmende Sonne und sie ein Planet, mit dem Zwang, ihn beständig zu umkreisen. Bewusst schloss sie die Augen, um ihn mit ihrer inneren Sichtweise zu betrachten. Diesen Blick konnte ihr niemand verwehren. Dunkles Haar, so seidig schimmernd, dass sie ihre Hände darin vergraben wollte. Smaragdgrüne Augen, mit kleinen Einschlüssen, wie zierliches Gewächs in einem Garten. Sinnlich volle Lippen, umrahmt vom gestutzten Bart. So männlich. So wild. So sexy.

Sie kraulte Dinah hinter den Ohren, was die Katze ihr dankte, indem sie genussvoll die Krallen in ihre narbenverzierten Oberschenkel bohrte. Cruz war dabei, sich zu verändern. Seine eingefallenen Wangen begannen sich zu füllen, er sah schon viel kräftiger aus als an dem Tag, an dem er mit Hope bei ihr in der Psychiatrie aufgetaucht war.

Tief in Gedanken versunken, hatte sie gar nicht gemerkt, dass Hope hereingekommen war. „Hallo Träumerle.“ Ihre Schwester trat an sie heran und hielt ihr ein Medikamentendöschen und ein Glas Wasser entgegen.

„Muss das sein?“ Destiny kannte die Antwort, denn Hope war es, die ihr von Anfang an eingebläut hatte, dass die Medikamente nicht abrupt abgesetzt werden durften. Die Dosis musste ganz langsam verringert werden. Brav warf sie sich die weißen und rosafarbenen Tabletten in den Mund und spülte alle auf einmal mit einem Schluck Wasser herunter. Ihre Schwester sah sie mit einem seltsamen Ausdruck im Gesicht an.

„Was ist?“

„Ich bin froh, dass wir mit Cruz hier hergekommen sind. Du fängst endlich an zu leben.“

Als Antwort schnitt Destiny ihr eine Grimasse, aber insgeheim gab sie ihr recht. Bis vor Kurzem hatte sie nur existiert, der Riss in ihrem Leben zwischen dem Davor und Danach, hatte ihre Lebenskraft aufgezehrt. Unauffällig strich sie über ihr Brustbein, tastete innerlich nach diesem Riss, nahm ihn aber kaum noch wahr.

„Und?“ Hope stupste sie mit dem Ellbogen an. „Wirst du den ersten Schritt wagen?“

„Was genau meinst du?“

„Cruz. Ich glaube, er wartet darauf, dass du auf ihn zukommst.“

Das war doch Quatsch. Sie gab nur ein Schnauben von sich.

„Das ist mein Ernst. Ihr wollt es beide. Trau dich!“ Hope zwinkerte ihr zu und ließ sie ohne ein weiteres Wort einfach allein.

Donnerwetter! Allein bei dem Gedanken an ihn heranzutreten und ihm ihre Zuneigung zu offenbaren, bekam sie feuchte Hände. Nein. So ging das nicht. Wer wusste, was zwischen ihnen vorgefallen war … Damals. Davor. Erst musste sie erfahren, wie sie auseinandergegangen waren, dann würde sie weitersehen.

***

Cruz trank eine halbe Flasche Wasser auf einmal und wischte mit dem Handtuch über seine feuchte Brust. In nur zwei Tagen, mit eiweißreicher Nahrung und mehreren Stunden Training, war er so gut vorangekommen, dass es nicht lange dauern würde, bis er sich wieder in alten Leistungsgefilden bewegte.

Es klopfte. „Cruz?“ Die Tür öffnete sich und dann sah er nur noch Augen, die ihn in ihren Bann zogen. Warm und golden, wie purer Whiskey. Destinys Gegenwart wirkte wie Balsam auf seine Seele.

„Bist du allein?“

„Ja.“ Was sie wohl von ihm wollte? Doch er verbat sich jede aufkeimende Hoffnung.

Sie kam hinein, steuerte auf die Trainingsbank zu und setzte sich rittlings darauf. Er nahm ihr gegenüber in derselben Position Platz und wartete, dass sie etwas sagte.

„Ich bin soweit“, stieß sie hervor. „Erzähl mir, was damals zwischen uns lief.“

War es gut oder schlecht, dass sie endlich wissen wollte, in was für einer Beziehung sie zueinanderstanden? Sein Gefühl sagte: gut. Aber sein Kopf sagte: schlecht.

Nervös fuhr er sich mit der Hand durchs Haar, strich es nach hinten. „Du hast eine USA-Reise unternommen. Bei einem Zwischenstopp in Seattle sind wir uns begegnet. Es hat gleich gefunkt zwischen uns.“ Bei dem Gedanken an die Leichtigkeit, die sie damals versprüht hatte, biss er sich auf die Unterlippe. „Wir bekamen nicht genug voneinander. Die Zeit verging viel zu schnell, aber wir empfanden so stark füreinander, dass wir eine gemeinsame Zukunft planten. Du wolltest zurückkommen und mit mir leben.“ Die Sache mit dem Beinahe-Verlobten ließ er lieber aus, ihn wollte er nicht in dieses Gespräch und somit in ihre Gedanken bringen. „Doch als der Zeitpunkt deiner Rückkehr kam, warst du nicht im Flugzeug. Auch telefonisch konnte ich dich nicht mehr erreichen. Ich dachte, du hättest meine Gefühle doch nicht auf dieselbe Weise erwidert und es dir anders überlegt. Dass du einen Unfall hattest und dein Gedächtnis verloren hast, habe ich erst erfahren, als ich nach Blackpool kam, um dich vor Perdôm zu warnen.“

„Puh“, war alles, was Destiny dazu sagte. Sie wirkte irgendwie … erleichtert?

„Warum wolltest du das wissen?“

Eine zarte Röte überzog Destinys Wangen. „Ich wollte wissen, ob etwas Übles zwischen uns steht.“

Das verstand er nicht. „Warum?“

„Weil …“, Destiny senkte den Blick, die Röte auf ihren Wangen wurde intensiver.

Die Atmosphäre knisterte vor Energie. Dios mio! Konnte es sein? War es möglich, dass Destinys Gefühle für ihn wieder aufblühten? Konnte sie an dem abgewrackten Mann, der er mittlerweile war, Gefallen finden? Sein Herz schien sich entschlossen zu haben unter die Rope-Skipper zu gehen, es fühlte sich an als würde es in seiner Brust auf und ab hüpfen.

„Cruz?“

„Ja?“

„Würdest du mich küssen?“

Ihre leise geflüsterten Worte nahmen ihm die Luft zum Atmen. Wie oft hatte er es sich gewünscht, sich bildlich vorgestellt, sie zu küssen und nun da sein Wunsch wahr wurde, warf ihn seine Nervosität aus der Bahn. Er spürte seinen Herzschlag in den Schläfen, in seiner Kehle, in den Fußzehen. Seine Hände zitterten, als er Destinys Gesicht umfasste und sich ihr langsam näherte. In ihrem Blick ertrinkend und berauscht vom Aroma ihres Atems, legte er seinen Mund auf ihre Lippen. Weich. Warm. Sinnlich.

***

Ihr gesamtes Denken einnehmend strich Cruz mit seiner vollen Unterlippe über ihren Mund, raubte ihr den Atem und setzte ihre Haut in Brand. Ihr Körper sehnte sich nach ihm. Destiny wollte ihn spüren. Überall. Sie schlang ihre Hände um seinen Nacken und presste sich an seine nackte Brust, als ein schriller Ton sie beide zusammenzucken ließ. Nach einem immer näher kommenden Poltern wurde die Tür zum Trainingsraum aufgestoßen. „Cruz! Bring deinen Arsch in Bewegung. Jemand ist in der Höhle.“

Cruz sprang sofort auf. „Ich komme, Ethan.“ Er zog sich ein Shirt über und gab ihr noch einen schnellen Kuss. „Es tut mir leid, aber ich muss gehen.“

„Was ist denn los, zum Donnerwetter?“ Sie verstand die plötzliche Aufregung nicht. „Bleib hier. Ich will nicht, dass du gehst.“

„Destiny. Ich kann es dir jetzt nicht erklären. Bitte vertrau mir einfach und warte auf mich. Ich komme bald wieder“, rief er ihr über seine Schulter hinweg zu und dann war sie allein im Trainingsraum. Das konnte doch nicht wahr sein! Sie fühlte sich, als wäre sie gewaltsam aus einem schönen Traum herausgerissen worden. Tatsächlich kam ihr die Erinnerung an den Kuss unwirklich vor. So intensiv, aber viel zu kurz … Hatte es ihn wirklich gegeben?

Sie rappelte sich auf und rannte Cruz hinterher, doch er und die anderen Männer waren fort. Wie konnten sie nur derart schnell verschwunden sein? Da erspähte sie Ava und Custodia im Foyer. Die beiden sprachen so schnell, dass sie kein Wort verstand. Sie wirkten beunruhigt. Hope saß auf der Treppe und kraulte Slobber hinter den Ohren, blickte dabei neugierig von einer zur anderen.

„Was ist eigentlich mit euch los?“, fragte Destiny, als die Wut in ihrem Bauch überhandnahm. „Wartet ihr hier etwa wie die Glucken, dass eure Männer zurückkommen? Ist das etwa das Schicksal der Frauen, die hier leben?“

Die Beiden wechselten einen Blick miteinander.

„Wir hätten den Van“, sagte Custodia mit einem verschlagenen Grinsen.

Ava nickte und grinste zurück. „Wer weiß, in welche Situation die Krieger kommen. Sie könnten Hilfe brauchen. Du kennst den Weg?“

„Ja. Ich war dabei, als wir Aida fanden“, antwortete Custodia und senkte die Augenlider. Immer wenn der Name Aida fiel, wurden alle traurig. Das war die Frau, die in die Hände der Feinde gelangt war. Saids Gefährtin. Das alles klang für sie immer noch fremdartig und irgendwie auch wieder nicht.

„Wir werden sie zurückholen, aber jetzt fahren wir unseren Männern hinterher.“

Vor Spannung wurde Destiny ganz zappelig. „Hope?“

„Vergiss es. Ich bleibe hier!“

„Oldone ist oben. Als ehemaliger Gardist kann er für deinen Schutz sorgen“, sagte Custodia zu Hope. „Gib ihm Bescheid und bleib bei ihm!“

Was die hier alle für einen übertriebenen Beschützerinstinkt hatten … Der Mann, der ihnen gefährlich werden konnte, hielt sich in Blackpool auf. Oder etwa nicht? War er möglicherweise der Grund für die Aufregung? Gedankenverloren nahm sie ihre Jacke von der Garderobe und folgte den Frauen zum Auto. Obwohl sie auch Angst hatte, sah sie es als Abenteuer, den Männern hinterherzufahren und zu sehen, was sie da trieben. Als sie alle angeschnallt waren, startete Custodia den Motor. Der Van setzte sich in Bewegung. Sie hörte Kieselsteine an den Unterboden schießen, bis Custodia das Lenkrad herumriss und mit quietschenden Reifen auf der Fahrbahn landete. Destiny klammerte sich an den Haltegriff. Es war stockfinster. Das Scheinwerferlicht reichte auf dieser dunklen Landstraße nicht weit, doch Custodia drückte das Gaspedal durch und lenkte den Wagen rasant durch die Kurven.

„Fahr langsam! Du kannst doch gar nicht sehen, wo du hinfährst.“ Vor Panik klang ihre Stimme leicht schrill.

Custodia kicherte, als hätte sie einen Witz gemacht.

„Hat Cruz dir nichts über unsere Rasse erzählt?“, fragte Ava mit deutlicher Vorsicht in der Stimme.

„Naja, er hat etwas über Andersartigkeit gesagt. Halb Mensch, halb nicht. Krieger. Kampf gegen das Böse. Solche Sachen.“ Wie anders diese Leute wirklich waren, hatte sie schon zum Teil nach kürzester Zeit selbst gemerkt.

„Wir sehen in tiefster Finsternis genauso gut wie bei Sonnenschein und können uns im Dunkel der Nacht als Schatten rasant fortbewegen. All unsere Sinne sind, im Vergleich zu denen der Menschen, stärker ausgeprägt und dann hat noch jeder für sich eine eigene Gabe“, erklärte Custodia.

Eine eigene Gabe? „Auch Cruz?“

Ava berührte ihre Hand, mit der sie die Lehne umklammerte. „Ja. Auch Cruz.“

Wollte sie wissen, was das für eine Gabe war? Sicher. Aber von ihm. „Ist es noch weit?“

„Bei diesem Tempo etwa eine Stunde. Lehn dich zurück und genieße die Fahrt.“ Custodia drehte das Radio lauter und trommelte im Takt von Beyonces Diva auf das Lenkrad.

***

„Seid auf alles vorbereitet“, warnte Ethan. „Es könnte eine Falle sein.“

Wie in alten Zeiten pirschten sie sich in gewohnter Formation voran. Die ihm anvertraute SIG im Anschlag und heiß auf Gegner, genoss Cruz die Anspannung. Er war voll in seinem Element. Dschinnen aufzuspüren und umzubringen hatte lange in seinen Alltag gehört und insgeheim freute er sich darauf, wieder etwas zu tun zu bekommen.

Es wäre zwar möglich, dass Mistress sich neue Kreaturen züchtete, aber sie würde sie wohl kaum zurück in diese Höhle schicken. Nein. Hier hatten sie es ganz bestimmt nicht mit Dschinnen zu tun. Der Alarm könnte auch von größeren Tieren oder Menschen ausgelöst worden sein, doch er hoffte, dass etwas Böses auf sie lauerte, das es niederzustrecken galt. Nach einem kurzen Blick ins Innere, schlüpfte Ethan in die Höhle. Cruz folgte ihm an zweiter Stelle und spürte die Anwesenheit der anderen Krieger in seinem Rücken. Aus dem Inneren der Höhle erklangen Geräusche. Stimmen.

Die Krieger der Enigmar erlaubten sich keinen Ton. Sie würden die Eindringlinge überraschen. Doch als sie nah genug waren, dass Cruz sehen konnte, wer da in der Höhle saß, war er der Überraschte. Wie waren die Abbyshonen hier hergekommen?

Ethan steckte seine SIG weg und trat näher. Cruz und seine Brüder taten es ihm gleich und folgten ihm.

„Doramis?“

Der Heiler saß, über einen Verletzten gebeugt, auf dem Boden und sah erst mit Sorge und dann mit Erleichterung zu ihnen auf. „Den Impartial sei Dank! Ihr seid es.“

„Der Bund der Enigmar. Euch schicken die Götter“, sagte Ysirus. Er zitterte, seine Lippen waren blau. Kein Wunder. Auf Abbyshon herrschte ein gleichbleibend warmes Klima – dementsprechend dünn waren diese Männer gekleidet. Cruz zog seine Jacke aus und gab sie Ysirus. Ethan reichte Doramis seine und sah mit Verwirrung auf das blutige Bündel hinab. „Was zum Teufel ist mit ihm?“

„Als Impolicus uns befreite, war er noch unversehrt. Er hatte nicht vorgehabt, mit uns zu kommen, und doch kam er wenig später nach uns in diesem Zustand durch das Portal gestolpert. Irgendetwas muss in der kurzen Zeit mit ihm geschehen sein. Er hat sich … verändert.“

„Ich spüre ihn in meinem Blut“, sagte Ethan in scharfem Ton.

Was? Cruz tauschte verwirrte Blicke mit den Anderen. Auch Doramis sah ratlos aus, dann erklärte er, dass Impolicus für Mistress arbeiten musste, so wie er es schon vor Avas Amtszeit getan hatte.

Ethan knurrte. „Er ist ein Verräter.“

„Das glaube ich nicht. Er schien ihr nur aus Angst hörig zu sein und trotzdem riskierte er sein Leben, um uns zu retten. Den hier gab er mir für Ava mit“, sagte der Heiler und überreichte Ethan einen Gegenstand. Es war ein eiförmiger, roter Kristall.

„Himmel, Arsch und Zwirn.“

Cruz wusste, dass Mistress ihren Sieg der Kraft eines solchen Kristalls zu verdanken hatte. Er verspürte einen unbändigen Tatendrang.

„Damit haben wir endlich eine reelle Chance, Mistress vom Thron zu stoßen.“

***

An einem Waldstück hatten sie den Wagen stehenlassen und nun liefen sie seit einer Viertelstunde durch die Finsternis. Destiny fror fürchterlich. Eine solche Kälte kannte sie aus Blackpool nicht. Ängstlich hielt sie sich an Custodias Arm fest und ließ sich von ihr führen. Ihre Abenteuerlust war längst verflogen. Jetzt fand sie, dass diese Aktion eine dumme Idee gewesen war. Sie wünschte sich zurück in die schützenden Wände des Hauses.

„Da vorn ist es“, hörte sie Ava sagen.

Nach einer weiteren Weile, die ihr ewig vorkam, lichteten sich die Bäume und das Mondlicht tauchte den Weg vor ihnen in gespenstisches Licht. In einiger Entfernung schälten sich die Umrisse eines Felsens aus der Dunkelheit.

„Da ist Jaden.“

Custodia beschleunigte ihren Schritt und Destiny musste rennen, um mit ihr mitzuhalten, sie wollte den Anschluss nicht verlieren. Nach einigen Metern sah auch sie die Gruppe Männer. Ein strohblonder Mann, den sie nicht kannte, stand dabei. Jaden, der Krieger mit dem haselnussbraunen Haar, fing Custodia auf, die sich in seine Arme stürzte.

„Was macht ihr denn hier“, fragte er irritiert.

„Schicksal.“ Der glatzköpfige Kerl mit den Tattoos und Piercings grinste. „Die Menschenfrau ist dabei, also sind sie mit dem Van hergekommen. Gutes Timing!“

Aus Richtung des Felsens drangen männliche Stimmen. Destiny ging näher heran, dann erkannte sie, wer da auf sie zukam. Es waren Ethan und ein anderer Mann, den sie nicht kannte. Ja war der denn des Wahnsinns? Bei dieser Kälte trug er eine Art Kaftan und seine Füße steckten in Schnürsandalen. Die Lederjacke, in der er quasi versank, war ganz sicher nicht seine eigene. In der Mitte der beiden so unterschiedlichen Männer hing ein Schwerverletzter – auch in dünnem Gewand und Sandalen. Sein bewusstloser Körper war übersät von Schnittwunden.

Cruz stand einige Schritte entfernt breitbeinig und in leicht gebeugter Haltung mit dem Rücken zu ihr.

„Du kannst!“, rief Ethan ihm zu und bedachte Destiny mit einem strengen Blick „Warum auch immer du hier bist, lauf keinen Schritt weiter!“

Ethans Autorität duldete keinen Ungehorsam, und die unterschwellige Drohung in seinen Worten jagte ihr eine Gänsehaut über den Körper. Kraftvoll streckte Cruz beide Hände übereinandergelegt von sich. Im nächsten Augenblick erklang ein Poltern und Dröhnen, so laut, dass ihr vor Schreck die Beine einknickten. Sie fing sich mit den Händen im feuchten Laub ab. Staub und Dreck hüllten sie ein und nahmen ihr die Sicht. Ein feucht-modriger Geschmack legte sich auf ihre Zunge.

„Was machst du hier?“ Durch den staubigen Dunst trat Cruz auf sie zu und half ihr auf.

„Ich … äh.“ Ihm das zu erklären, würde zu weit führen und tat auch nichts zur Sache. „Was hast du da gemacht?“ Sie riss sich von ihm los und stemmte provokativ ihre Hände in die Hüften.

„Ich habe die Höhle zerstört.“

„Mit deinen Händen?“

Seine Stimme wurde sanft. „Du weißt doch, dass ich anders bin.“

Anders! Destiny konnte es nicht mehr hören. „Ein Computerfreak ist anders oder ein Philosoph. Du bist unmenschlich und das, was du und deine Freunde veranstaltet, macht mir Angst. Was habt ihr diesem Mann angetan?“ Sie zeigte in die Richtung, in der sie Ethan und die Anderen vermutete.

„Wir haben ihm nichts angetan.“

„Erzähl das, wem du willst, Cruz. Ob es stimmt oder nicht – ich kann nicht mit einem Mann zusammen sein, von dem ich nicht einmal weiß, wer er ist. Ein Krieger, der ständig in den Kampf zieht – gegen wen oder was auch immer, ist nichts für mich.“ Mehr hatte sie nicht zu sagen.

Sie ließ Cruz stehen, indem sie auf den Klang der Stimmen zuging und gelangte zu der Gruppe. Said, der Mann mit den langen schwarzen Locken, hielt seine Hände über den Verletzten, der jetzt auch in einer viel zu großen Jacke steckte.

Ethan wirkte ungeduldig. „Was ist los?“

„Ich weiß nicht“, entgegnete der Angesprochene verwirrt. „Meine Gabe. Sie ist weg.“

„Wann hast du sie zuletzt gespürt?“

Nachdenklich kniff Said die Augen zusammen. „Gemeinsam mit Ava, nachdem Mistress dich …“ Seine Mimik nahm, einen qualvollen Ausdruck an.

Ava holte geräuschvoll Luft und presste eine Hand auf ihren Mund. „Ich habe dir deine Gabe genommen“, sagte sie entsetzt. Ihre Worte von der Hand gedämpft, waren dennoch deutlich zu verstehen.

Destiny kapierte nicht, was hier vor sich ging, aber die in der Atmosphäre liegende Dramatik verursachte ihr einen Knoten im Bauch.

„Said lebt noch. Du kannst seine Gabe nicht absorbiert haben, Ava“, sagte Ethan. „Bis wir dahinter gekommen sind, was zum Verlust seiner Heilkraft geführt hat, müssen wir ohne sie auskommen. Glücklicherweise haben wir den Van, auch wenn wir in dieser Sache noch etwas zu klären haben.“

Ihr wurde unter Ethans eisigem Blick unwohl. Verschämt besah sie sich ihre Schuhe und tat so, als würde sie die daran klebenden Rückstände des Waldbodens begutachten.

„Mal sehen, wer alles im Van mitfährt.“ Ethan stellte sich in die Mitte und verschaffte sich einen Überblick. „Impolicus wird auf die Rückbank gelegt. Doramis, du kannst ihn mental sedieren, falls er zu Bewusstsein kommen sollte?“

Der unglaublich jung aussehende Mann mit dem Pferdeschwanz nickte zustimmend. „Kurzzeitig ja.“

„Destiny begleitet euch natürlich und Ava und Cruz. Custodia fährt.“

Cruz? Auf engstem Raum mit ihm im Van? Nachdem sie ihn verbal so zusammengefahren hatte …

„Ysirus ist mit unserer Welt noch nicht vertraut. Lass ihn mitfahren, damit er sich sicherer fühlt.“ So leise, dass sie es kaum noch hören konnte, fügte Cruz hinzu: „und Destiny auch.“

***

Mistress streifte ihren Schmuck ab. Als sie ihn jedoch in die hölzerne Schatulle legen wollte, hielt sie mitten in der Bewegung inne. Wo war ihr roter Kristall? Der Kristall, den sie in der Höhle gefunden und der ihr zum Sieg über Ava verholfen hatte. Sie hatte ihn an einer Kette befestigt getragen, und nun da sie ihn nicht mehr benötigte, bewahrte sie ihn in dieser Schmuckschatulle auf. Fassungslos starrte sie auf den leeren Fleck.

„Impolicus!“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein tonloses Grollen. Ihr Hass auf ihn, dafür, dass er ihre Dschinnen getötet und all seine Notizen, Extrakte und Tinkturen zerstört hatte, stieg ins Endlose.

Wie viel Energie hatte sie in das Vorhaben gesteckt, die vorhandenen roten Kristalle im gesamten Land in ihren Besitz zu bringen … Niemand sollte auch nur annähernd eine Macht erlangen, die Mistress gefährlich werden könnte. Noch hatte sie nicht genügend Anhänger um sich herum geschart, noch war sie verletzbar. Hätte sie nicht aus falscher Eitelkeit an diesem Exemplar festgehalten und ihn zu den anderen roten Kristallen in der Schatzkammer gebracht, stünde sie jetzt nicht vor dieser Schmach.

Der Professor kannte sie zu gut, er hatte gewusst, dass sie den Stein in ihrer Nähe behalten hatte. Nun ahnte sie, wohin sein Portal geführt hatte. Sie erinnerte sich, wie er bei ihrer Konfrontation von Ava geschwärmt hatte. Ganz klar wollte er ihr den Stein zukommen lassen. Ausgerechnet ihrer größten Widersacherin!

In das Portalzimmer stürmend, konzentrierte sie sich auf die Höhle. Das war der einzige Punkt auf der Erde, zu dem Impolicus einen Bezug hatte. Sie musste ihn aufhalten. Diese Um Thevâ durfte nicht in den Besitz des Steines kommen!

Kaum hatte sie das Portal durchtreten, fand sie sich inmitten von Geröll wieder. Umherfliegender Staub brannte in ihren Atemwegen. Hustend stellte sie fest, dass die Höhle kürzlich eingestürzt war und da sie kein Lebenszeichen ausmachen konnte, malte sie sich das hiesige Geschehen aus. Irgendwo, unter all dem Gestein begraben, mussten der verräterische Professor und seine Schützlinge liegen. Zerquetscht wie widerliche Insekten. Es schien, als wäre ihr das Schicksal endlich wohlgesonnen. Erfüllt von Genugtuung kehrte sie in ihren Palast zurück.

Fünf

In Schattengestalt war der Weg zum Anwesen der Enigmar schnell zurückgelegt. Nervös lief Cruz im Foyer hin und her, während Ethan Oldone Bericht erstattete. Der Van würde noch eine Weile unterwegs sein und Destiny saß darin. Er hatte sich gegen die Mitfahrt entschieden, weil er ihr und auch sich Abstand zugestehen wollte, nachdem sie ihn so zurechtgestutzt hatte. Doch nun, einige Momente später, in denen er nachdenken konnte, vermisste er sie.

Für sie war das Leben, das er führte, fremd und nicht nachvollziehbar. Warum nur hatte sie ihm folgen müssen? In der Theorie war sie mit seiner Andersartigkeit zurecht gekommen, aber es real mitzuerleben war eine ganz andere Sache. Er konnte nur daran denken, wie schockiert sie ihn angesehen hatte, nachdem die Höhle dank seiner Fähigkeit in sich zusammengefallen war. Jetzt sah sie in ihm nicht mehr den Mann, der er war, sondern eine Kreatur mit verheerenden Kräften. Eine filigrane Gabe wie die Heilkraft von Said oder Jaden, der sich die Natur zu Nutze machen konnte, hätten Destiny vielleicht sogar imponiert. Kentos Gehirnmanipulation und Davids Schutzschild wirkten unterschwellig und waren trotzdem überaus nützlich. Ethan besaß zwar eine ähnlich vernichtende Fähigkeit, dennoch wirkte sie nicht derart grobschlächtig wie seine Druckwellen. Er brachte nichts als Zerstörung.

Eine schwere Hand legte sich auf seine Schulter. „Wir müssen einen Angriff auf den Palast planen.“ Ethan wog den eigroßen Kristall in seiner Hand. „Mit diesem Stein konnte Mistress genügend Macht aufbauen, um an ihr Ziel zu gelangen. Dasselbe muss uns auch möglich sein.“

„Die Magie, die diese Hexe anwendet, ist düster und böse. Ava kam schon mit der kaiserlichen Macht nicht dagegen an. Wie soll uns dieser Kristall da weiterhelfen?“ Sein Optimismus war in der Höhle geblieben, unauffindbar von Geröll verschüttet.

Jaden kam mit feuchten Haaren die Stufen hinunter. „Wir brauchen einen perfekten Plan mit Überraschungseffekt. Es muss so rasant ablaufen, dass Mistress keine Zeit bleibt, auf uns zu reagieren.“

„Lasst uns alle darüber nachdenken. Zu gegebener Zeit tragen wir unsere Vorschläge zusammen und stellen gemeinsam einen Schlachtplan auf.“

Es war nicht nötig, die Dringlichkeit für ein baldiges und vor allem effektives Agieren zu erwähnen. Je später sie angriffen, umso besser konnte Mistress sich darauf vorbereiten.

„Ich spüre Custodia immer deutlicher. Der Van kommt gleich an. Was machen wir mit dem Professor?“

Ethan kniff sich in den Nasenrücken. „Wir brauchen einen sicheren Platz für ihn. Ich will Impolicus nicht in einem der Gästezimmer haben. Es ist nicht vorauszusehen, was geschieht, wenn er das Bewusstsein wiedererlangt. Doramis´ Vertrauen in allen Ehren, aber ich glaube, wir holen uns einen Maulwurf ins Haus.“

„Vielleicht sollten wir ihn im Kloster unterbringen“, sagte Cruz und fand seine Idee genial.

Doch Ethan schüttelte den Kopf. „Damit wäre Ava niemals einverstanden. Es ist schlimm genug für sie, ihren Bruder ausgrenzen zu müssen. Ihn einer Gefahr in Form eines unberechenbaren und gen-mutierten Professors auszusetzen, ist undenkbar.“

Cruz überlegte laut. „Im Souterrain befinden sich ungenutzte Räume, einige haben vergitterte Fenster und Stahltüren.“

„Würden dich solch einfache Mittel aufhalten? Vorausgesetzt du wärst in guter Verfassung.“

Das saß. Ethan hatte ihm zwar eine Schusswaffe zugestanden, aber er sah in ihm noch keinen ebenbürtigen Krieger – oder nicht mehr. Sein Körper war von seiner selbstzerstörerischen Lebensart ausgezehrt. Kraftlos. Daran musste er weiterhin arbeiten, denn er wollte wieder in seinen Rang zurückkehren … und zwar so schnell wie möglich. Im Kampf gegen Mistress wurde jeder Mann gebraucht.

„Ich spüre Impolicus wie einen Verwandten und auch von Ava scheint er etwas in sich zu tragen. Er ist stark. Möglicherweise sogar stärker als jeder von uns. Ich weiß nicht, was dazu geführt hat, dass er mutiert ist. Aber Fakt ist, dass er eine Gefahr für uns sein kann, wenn er es will. Es ist auch denkbar, dass Mistress dahinter steckt und uns durch ihn aufspüren kann.“

Spätestens, wenn der Van hier eintraf, musste eine Lösung für das Problem auf dem Tisch liegen. Cruz hatte eine neue Idee. „Auch wenn Ava offiziell keine Kaiserin mehr ist, hat sie immer noch viel Macht. Könnte sie Impolicus nicht magisch abschirmen?“

Ethan sah ihn einige Sekunden lang wortlos an, dann nickte er. „Das wird sie Kraft kosten, stellt aber zumindest eine vorübergehende Lösung dar. Wir werden den Raum, den du erwähnt hast, als Krankenzimmer herrichten und Doramis nebenan einquartieren. Sobald Impolicus das Bewusstsein zurückerlangt hat, werden wir ihn auf die Probe stellen und dann entscheiden, wie wir weiter mit ihm verfahren. Du kümmerst dich bitte um die Einrichtung von Doramis´ Quartier und die Materialbeschaffung für das Krankenzimmer?“

„Alles klar.“

Er hörte Autoreifen über den Kies in der Einfahrt rollen. Da waren sie. Cruz nickte Ethan und Jaden zu und verschwand nach unten, um alles vorzubereiten. Außerdem wollte er Destiny jetzt nicht gegenübertreten. Wenn er fertig war, würde er eine Liste von Materialien erstellen. Verbandszeug, Operationsbesteck, Medikamente und solche Sachen. Allerdings könnte es für Doramis schwierig werden, mit den Utensilien umzugehen, da er Heiler sich mit den hiesigen Methoden nicht auskannte. Aber da war ja Hope. Als gelernte Krankenschwester war sie bestimmt bereit ihm helfend zur Seite zu stehen.

***

Nach der Ankunft flüchtete Destiny sofort in ihr Zimmer. Sie wollte Cruz nicht sehen. Hope lag im Bett und schlief. Sie hörte ihren regelmäßigen Atem.

Sie setzte sich auf das Sofa und streichelte über Dinahs weiches Fell. Das wohlige Schnurren vibrierte angenehm unter ihrer Hand. Eigentlich sollte sie müde sein, aber sie war so furchtbar aufgewühlt, dass sie mit Sicherheit kein Auge zumachen würde. Damit wenigstens Hope in Ruhe schlafen konnte, ging sie nach einer Weile auf die Terrasse, um sich den Sonnenaufgang anzusehen. Noch wollte sich der wärmende Himmelskörper nicht sehen lassen, doch das zarte Orange am Firmament kündigte seine Ankunft an.

Fröstelnd zog sie die Schultern hoch und schlang ihre Arme um sich. Der Wind rüttelte an den Baumkronen und zerzauste ihr Haar. Ähnlich wie hier draußen, tobte auch in ihrem Inneren ein Sturm von zwiespältigen Empfindungen. Sie sehnte sich nach Cruz und doch war ihr Vertrauen in ihn ins Wanken geraten. Was war er nur für ein Mann? Zudem führte er ein eigenartiges Leben. Wie könnte sie Teil davon sein? Als langweiliger Homo sapiens ohne irgendwelche Fähigkeiten wäre er sie schnell leid und umgekehrt konnte sie nicht damit umgehen, dass er als Krieger Tod und Zerstörung brachte. Auch wenn er für das Gute kämpfte, deutete seine Bereitschaft für Gewalt auf eine dunkle Seele hin. Cruz beherrschte ihr gesamtes Denken, aber sie wollte – nein sie konnte nicht mit ihm zusammen sein.

„Hallo Destiny.“ Ava stellte sich rechts neben sie. Die Blonde war in ein einfaches Hauskleid geschlüpft, doch an ihr wirkte es wie ein wertvolles Gewand. Eine Wollstola lag wärmend auf ihren Schultern. Avas Anmut kam von innen heraus und strahlte so hell, dass sie selbst sich noch hässlicher und unscheinbarer vorkam als ohnehin schon. Zu allem Überfluss erschien auch noch Custodia zu ihrer Linken.

Unbehaglich fuhr sie sich mit der Hand durch ihr kurzes Haar. „Ich will nicht unhöflich sein, aber ich wäre lieber allein.“

„Das ist verständlich“, sagte Ava, machte aber keine Anstalten, zu gehen. „Ich glaube, dass Alleinsein jetzt nicht das Richtige für dich ist.“

Normalerweise nahm sie keine Rücksicht auf die Gefühlswelt ihrer Mitmenschen und hätte jedem anderen gesagt, er solle sich zum Teufel scheren. Aber bei diesen Frauen konnte sie das nicht. Sie waren so mitfühlend und rücksichtsvoll. Deshalb gab Destiny als Antwort nur ein Schnauben von sich und beschloss, so zu tun, als wären sie gar nicht da. Während dem wohltuenden Schweigen, verdrängten zarte Sonnenstrahlen die Nacht und färbten die Wolken rot und violett.

Mit hin und her schwingendem Schwanz tänzelte Dinah an ihnen vorbei in den Garten, als wäre es eine Selbstverständlichkeit. Sie musste die Tür ihres Zimmer offenstehen gelassen haben. Aber vielleicht war es gut so, denn sie konnte die Katze nicht ewig in nur einem Raum halten. Hinter sich vernahm sie grobe Tatzen auf dem Terrassenboden und erschrak. Die Dogge galoppierte hechelnd auf Dinah zu. Ihrem ersten Impuls nach wollte sie lossprinten und den Hund aufhalten, aber damit würde sie Spannung erzeugen, die erst recht zu einer gefährlichen Situation führen konnte. Vor Nervosität kaute sie an ihrem Daumennagel und hoffte, diese erste Begegnung der Tiere möge gut enden.

Slobber bremste frühzeitig ab und näherte sich der Katze schnuppernd. Die Schnauzen der beiden berührten sich ganz kurz, dann legte der Hund seine Pranke auf Dinah als wolle er ihr zeigen, wer hier das Sagen hatte. Aber die Katze entwand sich ihm, richtete ihre Ohren nach hinten und machte einen Buckel. Slobber warf sich winselnd vor ihr nieder und damit war die Sache erledigt. Destinys Siamkatze drehte sich um und stolzierte davon. Slobber folgte ihr mit wedelndem Schwanz.

„Das war ja seltsam.“ Hund und Katze. So unterschiedlich, gar gegensätzlich. Wie sie und Cruz. Ob sie ihre Zweifel ablegen und ihm ohne Vorbehalte entgegentreten sollte?

Custodias leise Stimme erhob sich, als würde sie zu sich selbst sprechen. „Ich weiß noch wie ich damals hierherkam, um ein Foto für meine Vernissage zu schießen. Dieses Haus hatte es mir angetan. Es wirkte magisch und düster, zog mich an wie Honig einen hungrigen Bären … doch als David mich erwischte, musste ich feststellen, dass die Bewohner des Hauses noch düsterer waren.“

„David ist der Kahlkopf mit den Piercings, oder?“

Custodia nickte grinsend. „Ich muss sicher nicht betonen, wie ich mich damals fühlte. Vor allem als ich erfuhr, dass diese Männer teils außerirdische Krieger mit einer besonderen Aufgabe sind, teils aber auch Mensch. Es stellte sich heraus, dass mein Schicksal mit dem ihren eng verknüpft war, und dann verliebte ich mich auch noch in Jaden. Von da an war mein Leben ein Auf und Ab, das letztendlich zum Stehen kam, als ich mich entschied, dem Ruf meines Herzens zu folgen. Nun fühle ich mich dem Bund zugehörig und werde von allen anerkannt. Das Vertrauen, das mir hier entgegengebracht wird, fühlt sich gut an.“

Sie ahnte, wohin das Gespräch führen sollte. „Du willst damit sagen, dass du weißt, wie ich mich fühle. Aber ich bin ein Mensch. Das ist was ganz anderes.“

„Naja.“ Custodia wiegte bedächtig den Kopf. „Zum damaligen Zeitpunkt war ich auch noch ein Mensch. Zumindest größtenteils. Als Hüterin des Amuletts stamme auch ich ursprünglich aus Abbyshon, aber meine Vorfahren lebten von Anbeginn in dieser Welt und pflanzten sich mit Menschen fort. Außerdem wusste ich nichts über meine Herkunft und führte ein ganz normales Leben. Es gibt also keinen Unterschied. Wir beide stolperten in eine fremde Welt und verliebten uns in einen Krieger.“

„Ist mir egal.“ Destiny wollte eigentlich nicht trotzig klingen, konnte es aber nicht verhindern. Ihre Fassade begann zu bröckeln. Sie wusste nicht, wie sie mit diesem Krieger- und Fremde-Welt-Zeug klarkommen sollte. „Ich kann nicht damit leben, dass Cruz ständig da raus geht und weiß Gott was macht.“

Mitfühlend sah Ava sie aus diesen außergewöhnlichen Augen an, in denen Blau und Rosa ineinanderflossen. „Ob Mensch oder Abbysh tut nichts zur Sache. Custodia und ich sind beide Frauen, die einen Mann lieben, der ständig sein Leben aufs Spiel setzt. Aber das taten die Krieger vom Bund der Enigmar schon immer und sie wissen, was sie tun.“ Ava berührte sanft ihre Hand. „Die Sorge bleibt. Da will dir keine von uns etwas vormachen. Aber die Liebe kann alle Schwierigkeiten überwinden … und du liebst ihn doch, nicht wahr?“

Tat sie das? War das, was sie für Cruz empfand, Liebe? Bei dem Gedanken vollführte ihr Herz einen Looping. „Ja“, gestand sie sich ein, und ihre Stimme war kaum mehr als ein Hauchen.

„Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um allein zu sein“, sagte Ava mit einem wissenden Lächeln und ging mit Custodia zurück ins Haus.

***

Cruz saß am Schreibtisch, die Liste der benötigten Materialien war beinahe fertiggestellt. Am Mittag würde er versuchen, alles zu besorgen. Kurz streckte er seine Glieder und atmete tief durch. In seinem Zimmer roch es muffig. Er öffnete das Fenster und hörte leise Stimmen. Destiny unterhielt sich mit Ava und Custodia auf der Terrasse.

Um unbemerkt zu bleiben, wagte er es kaum zu atmen und lauschte dem Gespräch. Das war zwar nicht richtig, aber er konnte es nicht lassen. Sein Name fiel. Er musste wissen, was Destiny über ihn zu sagen hatte, aber es war hauptsächlich Custodia, die sprach. Doch dann stellte Ava die alles bedeutende Frage. Sein ganzer Körper spannte sich an. Er ballte seine Hände zu Fäusten und biss sich auf die Lippe. Destinys Antwort war leise, aber er hatte ganz deutlich ein Ja gehört. Sie liebte ihn.

Mehr als diese Gewissheit brauchte er nicht. Wie von selbst setzte er sich in Bewegung und nahm alles um sich herum nur noch schemenhaft wahr. Er reagierte weder auf David, der nach ihm rief, noch auf Ava und Custodia, die an ihm vorbeiliefen. Nicht einmal der Duft von gebratenem Speck, der durchs Haus zog, konnte sein Interesse wecken. Seine letzten Schritte verlangsamte er. Destiny stand mit dem Rücken zu ihm, an die Veranda gelehnt. In das goldene Licht der aufgegangenen Sonne getaucht, sah sie beinahe feenhaft aus. Es fehlten nur noch die Flügel.

Er kündigte sich nicht an, wartete nicht erst, bis sie ihn erblickte und ein peinliches Gespräch begann. Denn es gab nichts zu reden. Er fügte sich dem von ihr ausgehenden Sog und schlang seine Arme um ihre schlanke Hüfte. Sie ließ es zu, verschränkte sogar ihre Hände mit seinen. Davon ermutigt drückte er sein Gesicht in ihre Halsbeuge. Sie roch wunderbar.

„Destiny.“ Ein raues Flüstern, voller Verlangen.

„Es tut mir leid.“

„Scht. Nicht sprechen!“ Worte konnten so viel zerstören.

Sein Herz klopfte schnell, als er sich von ihr löste, damit sie sich ihm zuwenden konnte. Sofort presste er sie wieder an seinen Körper. Diesmal zögerte er nicht, sondern nahm sich einfach, was er wollte. Ihre Lippen waren weich und schmeckten salzig. Trotz ihrer Tränen erwiderte sie seine Küsse und schmiegte sich in seine Arme.

Diese Frau zu lieben war eine Bürde, denn ihr Gedächtnisverlust und sein Kriegerdasein würden stets zwischen ihnen stehen. Doch er konnte nicht anders und wollte es auch nicht. Er wusste, dass er viel Geduld und Einfühlsamkeit würde aufbringen müssen, um sie nicht zu verlieren. Beides gehörte nicht zu seinen Stärken, doch er war bereit, es zu versuchen.

Sein Puls hämmerte in seinen Schläfen. Ihre zarte Zunge machte ihn verrückt. Er presste seinen Unterleib an ihre Mitte, zeigte ihr, welche Wirkung sie auf ihn ausübte. Alles in ihm verlangte nach ihr, nach mehr, nach Verbundenheit. Er schob eine Hand zwischen ihre Körper, berührte die Wölbung ihrer Brust. Dios mio! Ihre Erregung drängte sich ihm förmlich entgegen. Er konnte nicht genug von ihrer Weiblichkeit bekommen, wollte sie einsaugen, sie sich zu eigen machen. Er leckte über Destinys Mund, knabberte an ihrer Unterlippe und drang mit seiner Zunge ein. Er wollte sie besitzen. Sich in ihr verewigen. Sein Glied in ihrem Schoß und seine Zähne in ihrem Hals. Ein qualvoller Klang entwich seiner Kehle. Er durfte niemals die Kontrolle über sich verlieren, denn ein Biss von ihm könnte Destinys Tod sein.

„Cruz“, stieß Destiny zwischen den Küssen aus. „Bring mich nach oben.“

Wäre er ein feiner Kerl, würde er sie fragen, ob sie sich sicher war. Doch er wollte nicht riskieren, dass sie es sich anders überlegte und nahm ihr Angebot bereitwillig an. Er fasste ihre Hand und zog sie mit sich. Kaum war die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen, küssten sie sich in seinem Zimmer weiter und ließen sich schwer atmend auf sein Bett fallen. Cruz stützte sich auf seinen Ellenbogen und nestelte nervös am Verschluss von Destinys Jeans herum. Endlich war der Weg frei. Er schob seine Hand in ihren Slip und vergrub sie in ihren Locken. Ihr glühender Blick feuerte ihn an, ihr Lustzentrum zu erforschen. Von ihren rot schimmernden Lippen angezogen, senkte er sich auf sie hinab und umschloss ihren Mund mit seinem. Destiny legte ihre Handfläche auf die Wölbung seiner Hose und trieb ihn mit sanfter Reibung an den Rand der Selbstbeherrschung. Zitternd zog er ihr die Jeans samt Slip herunter und warf sie, begleitet von ihrem Kichern, in eine Zimmerecke. An ihren Beinen entdeckte er verblasste Narben, was ihre Anziehungskraft auf ihn nicht minderte. Im Gegenteil. Diese Frau würde irgendwann sein Untergang sein. Sie besaß eine Macht über ihn, die ihn zerstören konnte. Erneut nahm er ihren Mund in Besitz und ließ dabei seine Finger zwischen ihre Schamlippen gleiten. Mit zarten Berührungen entlockte er Destiny rhythmische Seufzer. Seine Erregung pochte, wollte sich Platz verschaffen. Sein ganzes Denken drehte sich nur noch darum, mit Destiny Eins zu werden, sich von ihr umschlossen, in ihr zu verlieren.

Er zog die Nachttischschublade auf, um ein Kondom herauszuholen und wurde just in diesem Moment von seinem Gewissen überrannt. All das, was passiert war, seitdem er Destiny verloren hatte, überrollte sein Handeln. Er hielt inne, schloss die Augen. Versuchte die Flut von Bildern wegzuwischen. Anspannung breitete sich in seinem Körper aus.

„Was hast du?“, fragte Destiny.

Sie musste die Wahrheit über ihn wissen, auch wenn dieser Moment damit ein fixes Ende nahm. Mit dem Fällen dieser Entscheidung sackten seine Schultern ab. Er entwand sich ihr nun vollends, setzte sich an den Rand seines Bettes.

„Bevor du dich auf mich einlässt, muss ich dir etwas sagen. Wahrscheinlich willst du mich danach gar nicht mehr.“ Er war froh, dass sie nichts erwiderte und ihn weitersprechen ließ. „Nachdem ich dich, wie ich glaubte, verloren hatte, war ich emotional am Ende, aber das ist keine Entschuldigung für meine Ausschweifungen. Um die Leere in mir zu füllen, betrank ich mich regelmäßig, nahm Drogen und legte im Rausch Frauen und Männer flach. Es war, als wäre ich nicht wirklich dabei gewesen und wenn mir danach klar wurde, was ich getan hatte, fiel ich in ein Loch und verkroch mich. Das wiederholte sich, bis ich dich wiederfand.“

„Warum hast du es getan?“ Kein Vorwurf. Nur eine Frage.

„Das habe ich doch gesagt. Ich fühlte mich leer.“

„Nein.“ Destiny schüttelte den Kopf. „Das ist keine Erklärung.“

Was wollte sie von ihm hören?

Sie legte den Kopf schief. „Ich habe einige Therapiesitzungen hinter mir, denn wie du weißt, bin ich ziemlich kaputt. Oder war es zumindest. Seit ich bei dir bin, fühle ich mich besser. Dir geht es doch genauso, oder?“

Das stimmte. Er nickte.

„Du wolltest fühlen, Cruz. Die Leere in deinem Inneren füllen. Aber Drogen und Sex konnten dir nicht helfen.“ Einfache Worte, doch sie trafen es auf den Punkt.

Cruz musste lächeln. „Du hilfst mir. Bei dir fühle ich.“

Destiny erwiderte sein Lächeln. „Was davor war, zählt nicht. Das Hier und Jetzt ist wichtig. Mit diesen Worten stahlst du dich in mein Herz und jetzt bin ich diejenige, die sie zu dir spricht. Wir sollten unsere Köpfe ausschalten und auf unsere Herzen hören.“

***

Um ihre Worte zu unterstreichen, knöpfte Destiny sein Hemd auf und streichelte die wohlgeformte Männerbrust, zupfte an den dunklen Haaren. Sie fuhr mit ihrer Hand über die Wölbungen seiner Rippen und wanderte über den flachen Bauch. Cruz hatte einen schönen Körper, aber er war viel zu dünn. Am Bauchnabel zog sich Haarflaum hinab und verschwand im Bund seiner Hose. Sie wollte der Linie weiter folgen und löste die Knöpfe. Cruz half ihr, ihm die Hose auszuziehen.

Sie betrachtete seinen nackten Körper und verspürte ein Begehren, das sie irritierte. Vom Anblick eines Mannes in Erregung versetzt zu werden war ihr neu. Auch wenn seine gebräunte Haut wie Bronze schimmerte und sich darunter drahtige Muskeln abzeichneten. Staunend betrachtete Destiny seine Männlichkeit. Sie war zwar körperlich keine Jungfrau mehr, aber mangels Erinnerung war sie es geistig durchaus. Auch wenn sie sich Aufklärung in Büchern und Filmen gesucht hatte, wirkte der Anblick im Reellen ein wenig beängstigend.

Cruz fuhr ihr mit seinem Daumen über die Unterlippe und umfasste ihren Nacken. Er zog sie an sich und küsste sie. Feucht. Lüstern. Was er mit seiner Zunge tat, ließ sie das Atmen vergessen. Unter seinen Küssen merkte sie kaum, wie er sie aus ihrer Bluse schälte und ihren BH öffnete. Erst als seine warmen Hände ihre Brüste umfingen, wurde sie sich ihrer Nacktheit bewusst. Ein wenig schämte sie sich für ihre Narben und ihre zu schwach ausgeprägten Rundungen, doch Cruz ließ ihre Unsicherheit innerhalb weniger Sekunden verschwinden. Die ehrfurchtsvolle Art, mit der er über ihre Hüften strich und ihre Beine auseinander schob, machte ihr deutlich, dass er sie begehrte. Seine Erregung lag an ihrer Mitte, doch er drang nicht ein. Mit den Lippen strich er über ihren Bauch, küsste sich hinauf bis zu ihren Brüsten, dabei berührte sein Glied ihren empfindlichsten Punkt. Ihr Körper vibrierte vor Lust. Sie ließ sich in die Kissen sinken, um sich seinen Liebkosungen hinzugeben. Er war zärtlich und doch war jede seiner Berührungen wie ein zarter Schmerz. Ungewohnt und beängstigend. Doch sie wollte mehr davon. Er saugte an ihrer Brustwarze, unter dieser intensiven Empfindung keuchte sie unwillkürlich auf.

„Tu ich dir weh?“ Seine Stimme klang rau in ihren Ohren.

„Nein. Mach weiter!“ Sie zog seinen Kopf wieder an ihre Brust und wölbte sich ihm entgegen.

Mit Zähnen und Zunge gab er ihr, wonach sie verlangte. Unter der Flut von Empfindungen konnte sie kaum atmen. Lust und Angst, Schamgefühl und Hemmungslosigkeit gingen in ihrem gepeinigten Körper Hand in Hand. Widersprüchlich und verwirrend. Sein Glied rieb an ihrem Zentrum, sie sehnte sich so sehr danach, dass er sie ausfüllte – als wüsste sie genau, wie es sich anfühlte. Nein. Sie wusste es tatsächlich. Ihr Gehirn sendete ihr zwar keine Informationen, aber auf ihrer Haut und in ihrem Lustzentrum klang die vergangene Liebe nach. Mit jedem Kuss, mit jeder Berührung erinnerte sich ihr Körper an ausgetauschte Zärtlichkeit in der Vergangenheit. Sie hatten sich geliebt. Damals. Leidenschaftlich und intensiv.

„Cruz.“ Destiny schnappte nach Luft. „Ich kann nicht länger warten.“

Sein schelmisches Lächeln trieb ihr die Röte auf ihre Wangen. Cruz legte sich auf den Rücken und reichte ihr ein kleines Päckchen. Sie riss es vorsichtig auf und holte das Kondom heraus. Er führte ihre Hände, zeigte ihr, was sie tun musste. An der Spitze hielt sie es vorsichtig zwischen den Fingern und rollte es mit der anderen Hand über sein Glied, dabei übte sie festen Druck aus. Cruz blieb liegen und sah sie erwartungsvoll an. Es war also an ihr, die Initiative zu ergreifen. Das war gut.

Sie schlang ein Bein über ihn und stützte sich auf seiner Brust ab, während sie seine Männlichkeit ergriff und an der richtigen Stelle platzierte. Cruz umfasste ihre Hüften und half ihr, sich behutsam auf ihm niederzulassen. Zunächst glaubte sie nicht, sein Glied aufnehmen zu können. Doch trotz, oder gerade wegen der enormen Dehnung empfand sie die Reibung so intensiv, dass sie ihren Kopf lustvoll in den Nacken fallen ließ und ungehemmt aufstöhnte. Sie begann sich auf ihm zu bewegen. Seine Hände an ihren Brüsten fachten ihre Lust weiter an.

„Langsam. Destiny.“ Cruz atmete schwer. „Ich habe diesen Moment herbeigesehnt und will nicht, dass er zu schnell endet.“

Auch sie war aufgeheizt und ihr Höhepunkt nah. Sie atmete tief durch und passte sich seinen Bewegungen an. Ganz gemächlich. Ihre Hände mit seinen verschränkt, sah sie ihm tief in die smaragdgrünen Augen und nahm nichts weiter wahr, als ihre beiden miteinander verschmolzenen Körper. In Blackpool war sie emotional derart abgestumpft gewesen, dass sie sich jetzt vor Zuneigung und Wohlgefühl regelrecht high fühlte.

Cruz küsste sie zärtlich, als wäre sie das wertvollste Geschenk für ihn. Sein Körper schmiegte sich an ihren. Haut auf Haut, so warm und geschmeidig. Ihre Lust stieg mit jedem noch so sanften Stoß unaufhörlich an. Ihr Verstand klinkte sich aus, ihre Triebe übernahmen das Sagen und schienen auf Cruz überzuschwappen. Er umgriff ihre Schenkel und drapierte sie um seinen Rücken. Auf diese Weise spürte sie ihn noch tiefer und gewaltiger. Es fühlte sich wunderbar an. Schaukelnd erklomm sie die Leiter der Begierde, bis sie nicht mehr anders konnte, als die Beine von seinem Rücken zu lösen, ihn aufs Bett zu drücken und sich auf die Knie zu begeben. Sie hielt sich an seinen Schultern fest und verschlang seinen Mund mit Zunge und Zähnen, nahm ihn einfach, wie sie ihn nehmen wollte.

„Destiny.“ Seine Stimme war heiser und betörend. Seine Arme hielten sie fest. So fest, dass sie wusste, dass er es war, nach dem sie sich seit langem gesehnt hatte. Mit Wucht stieß er in sie und gab ihr mehr. Mehr von Allem. Mehr von der Reibung, die sie dem Höhepunkt entgegentrieb. Mehr von der Liebe, die sie beide wie eine Ranke umschloss. Mehr von der Vertrautheit, die sie schon vor langer Zeit miteinander geteilt hatten.

„Cruz.“

Er war in ihr, auf ihrer Haut, in ihrem Mund, um sie herum und sie fiel. Fiel ohne Hemmungen, ohne Angst und er fing sie auf. Hielt sie in seinen starken Armen und bedeckte ihren Körper mit Küssen. Sein Atem fühlte sich kühl an auf ihrer erhitzten Haut. Sein Streicheln drang tief in ihre Seele. Wärmte sie von innen.

Nach einer Weile, die sie sich gönnte, um in ihrer Seligkeit zu schwelgen, schlug sie die Augen auf und wurde von Cruz mit einem schiefen Grinsen empfangen.

„Willkommen zurück.“

Sie musste lachen und schmiegte sich so fest an ihn, wie es ihr möglich war.

***

Verdammt. Er hatte verschlafen. Schnell schlüpfte Cruz in Jeans und Shirt, schnappte sich seine Lederjacke und einen Rucksack, dann stürmte er hinaus in den Flur. Er klopfte an Kentos Tür und wippte ungeduldig mit dem Fuß.

Mit Handtuch um die Lenden und Zahnbürste im Mund empfing ihn der Jüngste im Bund, indem er fragend die Augenbrauen hob.

„Kann ich mir deine Maschine ausborgen?“

Brummend kniff Kento die Augen zusammen, dann überreichte er ihm den Zündschlüssel mitsamt Helm, dabei hob er drohend den Zeigefinger. Cruz verstand den wortlosen Hinweis. Kento hatte ihn wiederholt aus unangenehmen Situationen geholt und kannte ihn besser als jeder andere vom Bund der Enigmar.

„Du bekommst dein Baby in einwandfreiem Zustand zurück. Ehrenwort!“

Kentos Zahnpastalächeln sollte hoffentlich Vertrauen ausdrücken, wirkte aber eher wie ein schäumendes Zähnefletschen.

Er beeilte sich aus dem Haus zu kommen und schwang sich auf das Motorrad. Im Zentrum von Underwood brachte er mit seinem Einkauf die Augen der Apothekerin zum Leuchten und düste zurück zum Anwesen. Mit dem prall gefüllten Rucksack hechtete er hinab ins Souterrain, wo das Oberhaupt der Enigmar schon auf ihn wartete.

„Du bist spät dran.“ Ethan musterte ihn mit strengem Blick und grinste dann. „Viel Schlaf scheinst du nicht abbekommen zu haben. War´s schön?“

Schmunzelnd zeigte Cruz ihm den Mittelfinger.

Ethan gab ihm ein Zeichen, ihm zu folgen und steuerte den hintersten Bereich an. Die Räume dort waren noch nie benutzt worden. Er drehte den Schlüssel im Schloss und schob die Stahltür auf. Der Professor lag auf einem Feldbett. Er war gewaschen und versorgt worden. Neben ihm auf dem Betonboden standen eine Schale mit Glassplittern und eine Waschschüssel. Er stellte den Rucksack neben der Tür ab. „Wo ist Doramis?“

„Zusammen mit Hope hat er Impolicus so gut es ging versorgt. Wo er sich jetzt befindet, weiß ich nicht, aber in Zukunft wird er direkt nebenan wohnen.“ Ethan öffnete die Tür vom Nebenraum und ließ ihn hineinsehen. Die Wände waren kahl und das im Souterrain typische Halbfenster war ebenso vergittert, wie im Raum nebenan. Kein Problem, die Gitterstäbe konnten leicht entfernt werden.

„Den Luxus der obigen Wohnräume können wir hier nicht einhalten. Zur Körperhygiene müssen unsere Neuzugänge die Duschräume neben dem Trainingsraum nutzen“, warf Cruz ein.

Ethan winkte ab. „Es  gibt Schlimmeres. Für den Moment sollte es genügen.“

„Die beiden Zimmer müssen schnell renoviert werden. Ich mache mir einen Plan und leite alles in die Wege. Aber jetzt gehe ich erst mal eine Runde trainieren.“ Er durfte nicht aufhören seinen Körper zu stählen, damit er bereit war, wenn sie ausschwärmten, um Mistress zu stürzen.

***

Um etwas gegen ihre geschwollenen Augenlider zu unternehmen, spritzte Destiny sich wiederholt Wasser ins Gesicht, doch es wurde nicht besser. Sie rubbelte sich mit einem Handtuch trocken, dann verließ sie Cruz´ Zimmer und warf einen vorsichtigen Blick in den Flur. Niemand zu sehen. Gut. Schnell schlüpfte sie in das Gästezimmer, das sie mit Hope bewohnte. Ihre Schwester saß mit überkreuzten Beinen auf dem Bett und grinste sie an.

„Na Schwesterherz, hast du Cruz endlich klargemacht?“

Auf ihren empörten Ausruf hin, zeigte Hope grinsend auf das Sofa mit dem unberührten Bettzeug. „Hier hast du jedenfalls nicht geschlafen und du trägst noch dasselbe wie gestern.“

Seit wann war ihre Schwester eine Meisterdetektivin? Destiny hatte nicht damit gerechnet, sofort Bericht erstatten zu müssen. „Wir sind uns etwas näher gekommen“, deutete sie ihre Liaison grob an und überließ es Hopes Fantasie, wie viel sie in diese Aussage hinein interpretierte.

„Keine Details?“ Unzufrieden schob ihre Schwester die Unterlippe vor. „Na gut. Ich frage nicht weiter nach.“

„Danke.“

„Du musst deine Medis nehmen.“ Hope warf ihr die Medikamentendose zu. „Ich habe die Dosis leicht herabgesetzt, aber die solltest du erst mal eine Weile halten, bevor wir uns an das Minimum herantasten. Vielleicht kannst du irgendwann sogar ganz darauf verzichten.“

Wärme breitete sich in ihrer Brust aus. Sie hatte Hope noch nie gedankt, dass sie sich so gut um sie kümmerte. Lächelnd setzte sie sich zu ihr auf das Bett und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Danke für deine Fürsorge, Schwesterherz.“

Überrascht zog Hope ihre Brauen hoch. „Äh … das mach ich doch gern. Geht´s dir gut?“

Donnerwetter! Sie musste ein echtes Aas gewesen sein, wenn ein einfaches Dankeschön ihre Schwester zum Grübeln brachte.

„Du hast mich nach der Reha bei dir aufgenommen und dein Leben nach mir ausgerichtet, ohne dich auch nur ein einziges Mal zu beschweren und ich habe es als selbstverständlich genommen. Dann in der Psychiatrie hast du mich jeden Tag, je nach Schicht, vor oder nach der Arbeit besucht. Für mich hast du auf ein Privatleben verzichtet. Es tut mir leid, dass ich dich regelrecht gezwungen habe, mit hierher zu kommen. Das war nicht fair.“

„Ach was. Ich finde es toll hier!“

Sie wurde hellhörig. „Ach. So viel Begeisterung? Wem gehört dein Interesse?“

Hope lief rot an. „Ich könnte jetzt auch auf geheimnisvoll machen, so wie du. Aber ich glaube ich platze, wenn ich es nicht erzähle. Ich habe einen Mann kennengelernt. Doramis.“ Ihre Schwester ließ sich nach hinten fallen und streckte Arme und Beine von sich. Ihr honigblondes Haar ergoss sich über die Kissen. „Er ist unglaublich. Gebildet, interessant und gutaussehend. Er ist abbyshonischer Mediziner und als er hörte, dass ich Krankenschwester bin, hat er mich mit Händen und Füßen gefragt, ob ich ihm bei seiner Arbeit assistieren will.“

Destiny vermutete, dass es sich bei Hopes Schilderung um den Mann mit dem Pferdeschwanz handelte. „Hast du zugesagt?“

„Natürlich!“ Hope setzte sich auf und sah sie an, als wäre diese Frage ungeheuerlich. „Wie sonst könnte ich ihn besser kennenlernen?“

„Er spricht nicht mal unsere Sprache. Wie stellst du dir die Zusammenarbeit mit ihm vor?“

„Ach das ist einfach. Wir haben gemeinsam die Wunden des Professors versorgt und dann den ganzen Vormittag zusammen verbracht. Wir werden uns im Laufe der Zeit unsere Sprachen gegenseitig beibringen.“

Es wunderte sie, dass Hope ohne weiteres damit zurecht kam, dass es eine Parallelwelt gab und die Leute von dort besondere Fähigkeiten hatten. Als Cruz in Blackpool von sich und seinen Leuten erzählt hatte, war Hope viel befangener als sie gewesen und jetzt schienen sie die Rollen vertauscht zu haben.

„Er hat so schöne Hände und sein Lächeln geht mir durch und durch.“

Destiny musste kichern. „So hab ich dich noch nie erlebt. Dieser …“ Beinahe hätte sie 'Außerirdische' gesagt, doch sie konnte es sich geradeso verkneifen. „Dieser Mann scheint dir aber mächtig den Kopf verdreht zu haben.“

Das Seufzen ihrer Schwester war Antwort genug und sie entschied sich, ihr doch ein paar intime Details über ihre Liebesnacht, oder besser gesagt ihren Liebesmorgen, anzuvertrauen.

***

Um ihre Gedanken zu sortieren, wanderte Mistress in ihrem Schlafgemach auf und ab. Krankhaft dachte sie darüber nach, was Ava dazu bewegt haben könnte, den Splitter aus der Tiara zu entfernen. An ein Missgeschick glaubte sie nicht, denn der Kristall war äußerst robust. Natürlich hatte sie sich bereits das eine oder andere Szenario ausgedacht. Aber die einzig logische Erklärung war, dass Ava den Splitter absichtlich herausbrechen lassen hatte. Wenn sich das Stück immer noch in ihrem Besitz befand, konnte dies der Grund sein, warum der Thron Mistress nicht als Kaiserin akzeptierte. Ein erschreckender Gedanke setzte sich fest. Die Zeit verstrich in den Welten unterschiedlich. Es wäre also möglich, dass Impolicus die Höhle heil verlassen hatte, bevor sie eingestürzt war.

Andererseits … wäre sie dann nicht längst angegriffen worden? Wobei sich die Magie aus dem Kristall in der anderen Welt rasant entlud. Allerdings durfte sie nicht erneut den Fehler begehen, den Bund zu unterschätzen. Instinktiv ahnte Mistress, dass eine Begegnung mit Ava und Ethan unausweichlich war. Sie musste auf einen Angriff vorbereitet sein, um sich zu holen was ihr gehörte und endlich voll und ganz vom Thron akzeptiert zu werden.

Mistress hatte ihre Reihen vervielfacht und gestärkt. Aber reichte das gegen einen Angriff der Hybriden? Sie reckte ihr Kinn. „Die Krieger werden kommen, um mich zu töten, aber am Ende werden sie es sein, die sterben.“ Sollten sie doch angreifen. Sie hatte sich an ein paar nützlichen Zaubern versucht. Noch ein wenig Übung und ihr würde nichts, aber auch gar nichts gefährlich werden können. Für wen auch immer die Impartial sympathisierten, am Ende nahm das Schicksal doch seinen vorgesehenen Weg, so wie das Wasser keine Chance hatte dem Flussbett zu entkommen. Es schmiegte sich in den geebneten Lauf, und auch sie entschied sich, darauf zu vertrauen, dass sie sich auf dem richtigen Kurs befand.

Jetzt hatte sie allerdings etwas Wichtiges zu tun. Es war an der Zeit, die Hofschmiede aufzusuchen. Sie würde die Verantwortlichen zum Reden bringen. Nachdem sie ihr Spiegelbild überprüft und für perfekt befunden hatte, verließ sie ihre Gemächer und trat zielstrebig aus dem Palast. Ihre Wachen, die vor ihrer Tür patrouilliert hatten, liefen nun in einer Armeslänge Abstand hinter ihr her. Sie waren einzig und allein zu ihrem Schutz da. Die Gruppe bestand aus zehn Mann, unter ihnen Söldner. Die Männer hatten sich ihr von selbst angeboten und ihre Fähigkeiten unter Beweis gestellt. Aber Münzen konnten dauerhaft keinen ausreichenden Ansporn bieten. Eine kleine Gehirnwäsche hatte für die nötige Loyalität gesorgt.

Die zwei Sonnen strahlten hoch über ihr im Zenit und ließen den Palasthof golden schimmern. Selbst der Sand unter ihren Füßen, der bei jedem ihrer Schritte knirschte, reflektierte jeden Strahl und blendete ihre Augen, bis sie in den Schatten trat, den die Schmiede warf. Klirren, Poltern und Zischen dröhnte in ihren Ohren. Hitze schlug ihr entgegen. Mistress beobachtete, wie Schwerter und Dolche gefertigt wurden, mit individuellen Gravuren und Griffen aus verziertem Holz. Sie fragte einen der Umherlaufenden, wo sich der Hauptschmied befand. Der Angesprochene verbeugte sich zitternd und deutete ihr mit einem Fingerzeig, wo sie den Gesuchten fand.

„Du“, sprach sie den rundlichen Mann an. „Komm zu mir.“

Der Mann tat wie ihm geheißen und verbeugte sich, was mit seinem dicken Bauch beschwerlich aussah. Angewidert trat Mistress ein Stück zurück. Elendes Pack.

„Hör mir gut zu, denn ich wiederhole mich nur ungern.“ Sie wartete, bis er nickte und ihr somit sein Verstehen bekundete.

„Du oder einer deiner Schmiede haben an der Tiara gearbeitet. Ist das richtig?“

Er lächelte sie rotbackig an, wobei seine Augen beinahe komplett verschwanden. „Ja Herrin. Ich persönlich habe den Auftrag bekommen und ausgeführt.“

Obwohl Mistress nicht daran zweifelte, dass der Mann ihr alle gewünschten Informationen preisgeben würde, empfand sie den Wunsch, ihm Schmerzen zu bereiten. Er persönlich war für ihren Ärger verantwortlich. Mit schnellem Griff, packte sie den Schmiedemeister am fleischigen Genick und führte ihn zum Schmiedefeuer. Das Feuer züngelte in all seinen schimmernden Farben, lechzte nach Nahrung - etwas, das es verbrennen konnte. Langsam aber stetig drückte sie sein Gesicht Stück für Stück näher an die Glut.

„Du hast einen Splitter entfernt. Was hast du damit gemacht? Rede!“

„Herrin, bitte.“

„Hat Ava dich so gut bezahlt, dass du bis in den Tod für sie schweigen willst?“
Fasziniert betrachtete Mistress, wie die Haut des dicken Mannes Blasen warf. Seine Schreie gingen ihr unter die Haut, erregten sie. Doch sie durfte sich nicht ablenken lassen, musste an die nötigen Informationen gelangen. Erst wenn sie wusste, wo genau der Splitter abgeblieben war, hatte sie die Möglichkeit neue Schritte einzuleiten.

Sie wandte sich wieder an den Fleischbrocken, der in ihrem magisch verstärkten Griff zappelte. „Sprich!“

Der Mann wimmerte und versuchte vergeblich der Hitze zu entgehen. „Ich habe den Splitter in einen Ring eingebettet. In den Ring des Kaisers.“

Der Ring der Ewigkeit. Natürlich. Sie ließ den Mann los, wischte in einem Anflug von Ekel den Schweiß an ihren Händen am Kilt eines Wachmannes ab und lief eiligst zurück zum Palast. Den Ring im Besitz ihrer Gegner zu wissen, bereitete ihr Unbehagen. Doch wer wäre sie, wenn sie diesen Fauxpas nicht ohne Weiteres bereinigen könnte. Mit hocherhobenem Haupt und einem wissenden Lächeln auf den Lippen, lief sie Treppen hinauf. Sie musste sich vorbereiten.

***

Es war eng im Gemeinschaftsraum, denn beinahe alle Bewohner des Hauses hatten sich versammelt. Obwohl noch zusätzlich Stühle in den Raum gebracht worden waren, gab es keinen freien Platz mehr. Sogar das Sofa war besetzt. Deshalb stand Cruz mit Destiny an die Wand gelehnt und hielt ihre Hand. Ihre warme Haut fühlte sich gut an. Vertraut. Sie gehörten zusammen, so wie Jaden und Custodia oder Ethan und Ava. Er konnte nichts dagegen tun, dass sich seine Mundwinkel hoben. Cruz und Destiny. Das klang perfekt. Dios mio! Er benahm sich wie ein verknallter Teenager. Reiß dich zusammen, Cruz!

„Ich habe euch alle zusammengerufen, weil ich Aufgaben auf uns alle verteilen möchte. Wen ich namentlich aufrufe und seinen Tätigkeitsbereich nenne, darf gehen. Es sei denn, er oder sie hat noch Fragen. Doramis und Hope, ihr leistet gute Arbeit. Impolicus sieht von Tag zu Tag besser aus. Macht weiter so und lehrt euch dabei gegenseitig eure Sprache.“

Vielsagende Blicke austauschend standen die Beiden auf und verließen den Raum. Lief zwischen denen etwas? Fragend sah er Destiny an, die seinen Blick mit Wehmut erwiderte. Aha!

„Nun zu dir, Oldone. Du warst in deiner Vergangenheit Ehrengardist und als Avas leiblicher Vater steht es dir frei, in die Reihen der Krieger zu treten. Solltest du dies in Erwägung ziehen, musst du zunächst unsere Kampfkünste erlernen und dich im Umgang mit Waffen üben, dann sehen wir weiter.“

Oldone nickte.

„Ysirus, du wirst von Destiny in unserer Sprache unterrichtet und bringst ihr abbyshonisch bei, damit sich in diesem Haus jeder mit jedem verständigen kann.“ Ethan trank einen Schluck Wasser, sah dabei jedem Einzelnen ins Gesicht. „Euch allen ist klar, dass wir Mistress angreifen und ihr die Machtposition entreißen müssen. Doch zuvor gilt es, noch einige Hindernisse zu überwinden. Erst nächste Woche ist Kento mit Tyrîons Wiederherstellung fertig und der Verlust von Saids Gabe bremst uns zusätzlich aus. Das ist kein Vorwurf an dich.“ Ethan legte dem Krieger eine Hand auf die Schulter. „Ich weiß, du leidest. Aber wir dürfen jetzt nichts überstürzen. Hab Geduld. Wir holen deine Frau. So bald wie möglich.“

Es entstand eine Regung in Saids vereister Miene, der Ausdruck von Schmerz. Kaum wahrnehmbar und nur ganz kurz, dann erstarrte er wieder zu dem beherrschten Krieger, der er war.

„Ich will keinen von euch verlieren, deshalb zögere ich. Ava beschäftigt sich mit dem roten Kristall, aber seine Macht schwindet zusehends. Wir dachten, der Stein würde unsere Chancen erhöhen, aber diese Hoffnung müssen wir aufgeben.“

Verdammt! Diese Tatenlosigkeit war zermürbend und verschaffte Mistress Zeit, ihre Reihen zu füllen und sich vorzubereiten.

Jaden übernahm das Wort. Er war wieder zu Ethans zweiter Hand geworden und David hatte sich bereitwillig in seine vorherige Position zurückbegeben. „Wir müssen auf das Schicksal vertrauen. Die Impartial werden uns den Weg weisen, wenn es soweit ist. Solange rüsten wir uns und gehen verschiedene Strategien durch. Ich bin dabei, ein größeres Arsenal von Stich- und Wurfwaffen zu organisieren, weil unsere Schusswaffen auf Abbyshon nicht funktionieren.“

Cruz hob die Hand. „Gibt es schon Vermutungen, warum das so ist?“

„Es könnte an den unterschiedlichen Druckverhältnissen liegen. Aber das ist nur eine simple Vermutung und im Prinzip ist es egal“, winkte Ethan ab. „Wir passen uns einfach den Gegebenheiten an.“

„Wir befinden uns in einer miserablen Position“, sagte Jaden. „Der Wunsch, endlich zu handeln, wird von Tag zu Tag drängender, in jedem von uns. Aber unsere Ressourcen sind begrenzt. Wir müssen uns gedulden, denn unsere Reihen füllen sich, wenn Oldone in Form kommt und auch Ysirus für uns an der Front kämpft. Erst dann werden wir stark genug sein, sogar stärker als je zuvor. Doch wegen dem Verlust von Saids Heilkraft, müssen wir uns etwas einfallen lassen, das uns einen Vorteil verschafft, und zwar möglichst schnell, denn auch Mistress nutzt die Zeit für sich.“

„Richtig Jaden.“ Ethan nickte zustimmend. „Also, Männer. Bereitet euch vor und denkt darüber nach, was uns in eine bessere Ausgangsposition bringen könnte.“

Damit war das Schlusswort gesprochen.

Sechs

Während seiner Renovierungsarbeiten vor Ort hörte Cruz ein Ächzen und Stöhnen. Impolicus kam zu sich. Der Infusionsständer klapperte. Seufzend wälzte sich der Abbysh auf der Liege hin und her und wäre heruntergefallen, wenn Cruz ihn nicht gehalten hätte.

„Doramis!“, rief er laut und hoffte, dass dieser in der Nähe war. Zeitgleich fischte er sein Handy aus der hinteren Hosentasche und drückte die Kurzwahlfunktion.

„Ich komme sofort,“ sagte Ethan am anderen Ende der Leitung.

Er hatte nichts erklären müssen, denn kein anderer Grund als das Erwachen des Professors hätte einen Anruf benötigt. Von nebenan kam der Heiler hereingeeilt und untersuchte Impolicus mit geübten Handgriffen, tastete den Puls, überprüfte Pupillenreaktion und Reflexe.

„Wie fühlst du dich? Verspürst du Schwindel? Hast du Schmerzen?“

Auf jede der Fragen folgte ein alles und nichts sagendes Stöhnen. Hope, die ebenfalls in den Raum getreten war, flößte dem Patienten mit einem Becher etwas Wasser ein, das dieser dankbar schluckte. Feste Schritte im Flur kündigten Ethans Erscheinen an, noch bevor er zur Tür hineinkam. Auf diesen Moment hatte das Oberhaupt der Enigmar gewartet und an der deutlichen Anspannung seines Körpers war zu erkennen, dass er seine Fragen nur mühsam zurückhielt. Nachdem Doramis die Vitalwerte überprüft und die Tropfgeschwindigkeit der Infusion angepasst hatte, nickte er zufrieden. Einem klärenden Gespräch stand nichts im Wege. Impolicus wurde in eine sitzende Position gebracht, dann verließen der Arzt und seine Krankenschwester den Raum. Für den Fall, dass medizinische Hilfe nötig würde, versprachen sie in der Nähe zu bleiben.

Ethan zog sich einen Tritthocker heran und begab sich somit in Augenhöhe mit dem Professor, während Cruz sich demonstrativ mit über der Brust gekreuzten Armen neben ihm aufbaute. Er traute dem Abbysh nicht einmal für den kleinen Raum zwischen Tapete und Wand.

„Du hast dich verändert“, begann Ethan und musterte den Professor. „Was zum Teufel ist passiert, Impolicus?“

„Nachdem ich Ava dienen durfte, wollte ich nie wieder für Mistress arbeiten, aber als Tyrîon mich durch das Portal zerrte, gelangte ich wieder in ihre Hände und sie zwang mich, neue Dschinnen zu erschaffen und mit deinem und Avas Blut zu arbeiten.“ Das Sprechen fiel dem Mann sichtlich schwer.

„Unser Blut? Woher hatte sie es und was genau solltest du damit tun? Vergiss keines der Details.“

„Sie prahlte damit, nach einem Angriff auf Ava in den Besitz des Blutes gelangt zu sein.“

Cruz erinnerte sich nur zu gut an den Moment, als Ava sich ausgerechnet seinen Dolch geschnappt und sich selbst in ihr Herz gerammt hatte.

„Die blutige Kleidung“, murmelte Ethan, senkte den Kopf und griff sich mit beiden Händen ins Haar. „Verdammt!“

Impolicus sprach weiter. „Mistress verlangte, dass ich die Genetik extrahiere und einen Embryo erzeuge. So wie ich die Dschinnen erschuf, sollte ich ein Kind wachstumsbeschleunigt entstehen lassen, damit es möglichst schnell als lebendes Schutzschild fungieren kann. Sie vertraute darauf, dass ihr euer Fleisch und Blut nicht verletzen würdet.“

„Mistress fürchtet uns“, entwich es Cruz, nicht ohne eine gewisse Genugtuung.

Ethan sah zu ihm auf und nickte, dann wandte er sich wieder dem Professor zu. Vor Strenge klang seine Stimme schneidend. „Hast du diese Arbeit für sie vollendet?“

Mit deutlichem Entsetzen riss Impolicus die Augen auf. „Bei den Impartial! Diese Aufgabe erweckte mich aus meiner Passivität und ich beschloss, meine schlechten Taten zumindest ansatzweise zu sühnen, indem ich die Dschinnen zerstörte, eure Freunde befreite und Ava den roten Kristall zukommen ließ.“

Mit knappen Worten schilderte er, wie Mistress ihn stellte und er alle Phiolen mit den Essenzen zu Boden warf. Nach dem ersten Schlag von Mistress war er in den Scherben und der Mixtur gelandet. Die Flüssigkeiten gelangten durch zahlreiche Wunden in seinen Kreislauf und veränderten seine Genetik. Ursprünglich hatte er vorgehabt, sich von Mistress töten zu lassen, doch die starken Schmerzen hatten seinen Überlebenstrieb geweckt, deshalb war er davon gekrochen und hatte sich in das Portal geflüchtet. Direkt danach hatte er sein Bewusstsein verloren.

„Cruz liegt richtig damit, dass Mistress den Bund der Enigmar fürchtet und genau das macht sie so gefährlich. Mittlerweile kennen wir ihre Methoden und können uns sicher sein, dass sie vor nichts zurückscheut. Wir müssen uns auf Krieg einstellen“, sagte Ethan und kniff sich in den Nasenrücken. „Einen Krieg, der Tote fordern wird.“

„Ich glaube nicht, dass Mistress so schnell handeln kann. Sie hat Probleme. Der Thron nimmt sie nicht an, zudem muss sie sich erst ein Heer aufbauen, wobei sie sich die Loyalität der Abbyshonen entweder erzwingt oder erkauft. Bisher ist ihr niemand wirklich treu ergeben. Außer Perdôm. Von Glendrah erfuhr ich, dass sie gemeinsame Pläne bezüglich Abbyshons Zukunft verfolgen. Genaueres weiß ich nicht, aber es hat mit dieser Welt zu tun.“

„Perdôm!“ Nur mühsam widerstand Cruz dem Drang, auf den Boden zu spucken.

„Wir werden die Begebenheiten aufmerksam beobachten“, sagte Ethan. „Ich werde Adam darum bitten, uns dabei zu unterstützen.“

Jetzt, da das Wichtigste geklärt war, drängte es Cruz eine bedeutende Frage zu stellen. „Weißt du etwas über Aida?“ Said war ohne sie nicht mehr derselbe.

„Ihr meint die Dschinn?“ Impolicus schüttelte den Kopf. „Sie befindet sich in den Kerkerräumen, im abgelegensten Raum, und wird ununterbrochen bewacht. Ich hätte sie nicht befreien können. Dafür hätte mein Elixier nicht gereicht.“ Er erklärte, dass er eine Phiole mit flüssigem Betäubungsgas hergestellt hatte, das in Kontakt mit Sauerstoff wieder gasförmig wurde. So hatte er die Wachen von Doramis und Ysirus außer Gefecht gesetzt. „Ich hätte auch gar nicht gewusst, wohin mit ihr. Nach dem, was im Palast getuschelt wird, muss sie in schlechter Verfassung sein.“

Ethan tauschte einen besorgten Blick mit ihm. „Zumindest wissen wir jetzt, wo genau Aida sich befindet.“ Es war ihm anzusehen, dass er bezüglich Aidas Rettung bereits Pläne schmiedete.

„Wie geht es Glendrah?“ Die schlaksige Abbyshonin war zu Avas Regierungszeit die gute Seele des Palastes.

„Ihre wahre Loyalität gilt Ava, aber sie musste Mistress die Treue schwören, wenn sie nicht sterben wollte. Sie hatte keine Wahl.“

So wie die meisten Abbyshonen. Cruz empfand es als Elend, dass diese gewissenlose Hexe alles Positive zerstörte, was Ava mit mühevoller Arbeit in dem Land erreicht hatte.

Ethan stützte seine Arme auf seine Knie und blickte den Professor eindringlich an. Nun galt es zu klären, auf wessen Seite Impolicus letztendlich stand. Doch bevor er etwas sagen konnte, erhob der Abbysh die Stimme.

„Ihr misstraut mir noch immer. Ich hoffe, das ändert sich, wenn ihr erfahrt, dass ich mich meiner unsichtbaren Fesseln entledigte, in dem Moment, da ich mein Leben abschrieb und endlich Mut bewies. Diese gewonnene Stärke will ich für das Gute einsetzen und endlich das Richtige tun.“ Mit ihm nie zugemuteter Schnelligkeit entwendete er Ethan den Dolch aus dem Holster und zog die Klinge über seine Handfläche. „Ich schwöre bei meinem Blut, Ava und ihrem Gefolge im Kampf gegen Mistress treu ergeben zur Seite zu stehen.“ Die Kraft, die aus dem Abbysh sprach, entwich ihm mit jedem Tropfen Blut, der auf dem Boden auftraf.

„Du Idiot“, murmelte Ethan, doch die Sanftheit in seiner Stimme, strafte seiner Worte Lügen. „Dein Körper muss hart kämpfen, um mit den erlittenen Strapazen fertig zu werden und du schwächst ihn zusätzlich, indem du deinen Lebenssaft hergibst.“

Cruz entspannte sich. Der Abbysh hatte den Bluteid geschworen und war somit ein Verbündeter mehr. Ein Verbündeter mit hilfreichen Hintergrundinformationen und somit ein ungeahnter Trumpf. Mistress war fällig.

Ethan erhob sich und gab ihm ein Zeichen, voranzugehen. Nebenan klopfte er an die Tür und gab Doramis Bescheid, dass Impolicus wieder allein war.

„Cruz, bitte informiere Jaden und David, dass wir vier uns in zwei Stunden im Gemeinschaftsraum treffen.“

„Was hast du vor?“

„Kommt darauf an, was ich von meinem Bruder erfahre.“ Ethan hob den Blick zur Wanduhr über dem Zugang zum Souterrain. „Er wird bald hier auftauchen.“

Es wunderte ihn, dass er gemeinsam mit Jaden und David, Ethans rechter und linker Hand, an einer Besprechung teilhaben durfte. Bedeutete das, dass ihm wieder Vertrauen entgegengebracht wurde? Grund könnte aber auch der Mangel an Alternativen sein. Kento brauchte all seine Kraft für die Entmistressierung von Tyrîon, und Oldone musste noch seine Kampffertigkeiten auf Vordermann bringen. Mit Said war derzeit nicht viel anzufangen, aber da wäre Ysirus, der als Ehrengardist ausreichend Kampferfahrung besaß und ihn körperlich noch übertrumpfte. Er musste trainieren. So konnte er die ihm verbleibenden Stunden bis zum nächsten Treffen sinnvoll überbrücken, auch wenn er die Zeit lieber mit Destiny verbringen würde.

***

Es klopfte. Destiny schreckte derart zusammen, dass Dinah fauchend von ihrem Schoß herunter sprang. Das war bestimmt Cruz. Sie legte den Roman zur Seite, der sie bis eben gefesselt hatte. Aufgeregt warf sie einen schnellen Blick in den Spiegel und durchfuhr mit gespreizten Fingern ihren kurzen Haarschopf. Bluejeans und T-Shirt. Ihr lässiges Outfit kam ihr nun schäbig vor, aber daran war auf die Schnelle nichts zu ändern.

„Herein.“

Ihr Herz pochte laut, als sich die Tür öffnete. „Hallo Destiny.“

„Oh. Hallo Ava.“ Hoffentlich war ihr die Enttäuschung nicht anzumerken. Mit der Frau, in deren Gegenwart sie sich immer so unscheinbar vorkam, hatte sie nicht gerechnet.

Die große Blonde lächelte gutmütig. „Cruz hat derzeit viel zu tun und ich dachte, du langweilst dich vielleicht. Deshalb möchte ich dir vorschlagen, mich zum Kloster zu begleiten.“

Wie Destiny längst mitbekommen hatte, fuhr Ava jeden Tag zu ihrem Bruder und brachte ihm Kleidung und Essen. „Warum nicht? Ich hab gerade nichts anderes vor.“ Sie schlüpfte in ihre Sneakers und zog sich eine gefütterte Sweatjacke über. „Von mir aus kann es losgehen.“

„Hope und Doramis scheinen sich gut zu verstehen“, sagte Ava beiläufig und ging ihr voran die Treppen hinunter.

Sie seufzte. „Ich weiß nicht, ob ich mich für meine Schwester freuen oder mir Sorgen machen soll. Sie hat die letzten Monate viel entbehren müssen und verdient es, glücklich zu sein. Aber ob sie ihr Glück ausgerechnet bei diesem Mann finden wird?“

„Du brauchst dich nicht zu sorgen. Ich kenne Doramis. Er ist ein guter Abbysh mit gewissen Grundsätzen und niemand, der Frauen ausnutzt.“

Bei dem Wort Abbysh zuckte sie unweigerlich zusammen. Die Selbstverständlichkeit, mit der in diesem Haus über die fremde Welt, ihre Bewohner und all die Eigenheiten gesprochen wurde, war für sie immer noch irritierend. Cruz war ihre Konstante, ihr Halt in all dem Chaos.

Ava schulterte eine Tasche und reichte Destiny einen Rattan-Korb. Er enthielt einen kleinen Topf, Früchte, Gebäck und Wasserflaschen. Sie musste mit beiden Händen zugreifen, um ihn tragen zu können.

„David und Kento werden uns begleiten. Sie warten am Van auf uns.“

Mit einem mulmigen Gefühl folgte sie Ava. Ohne Hope oder Cruz an ihrer Seite, fühlte sie sich in diesem Moment irgendwie verloren. Obwohl es ihr psychisch schon viel besser ging, als noch vor kurzer Zeit, war sie immer noch sehr ängstlich. Während der Fahrt kaute sie an ihren Nägeln, auch wenn sie wusste, dass das Resultat nicht hübsch aussah. Sie konnte es einfach nicht lassen. Von der Landstraße aus bogen sie auf einen Waldweg ab. Durch das Dickicht drang nur wenig Licht. Eine Weile sah sie nichts, bis auf Bäume und Gestrüpp, doch dann erreichten sie eine Lichtung und sie entdeckte das Kloster. Es sah märchenhaft aus. Außen zog sich eine Mauer um das Gebäude, das von Ranken aus Efeu überzogen wurde. Hinter der Pforte verbarg sich ein Hof, den sie gemeinsam durchschritten. Rosen und Hortensien in Blau, Rosa und Weiß zierten den gesamten Vorgarten. Die Luft war erfüllt von ihrem Duft. Wie war das zu dieser Jahreszeit möglich? Dahinter musste Magie stecken. Nachdem, was sie mittlerweile über den Bund der Enigmar wusste, überraschte sie diese Erkenntnis keinesfalls. David und Kento hingegen hatten kein Auge für die Schönheit dieses Ortes. Sie gingen mit gezogenen Waffen voran. Was um alles in der Welt sollte das?

Ava musste ihre Anspannung bemerkt haben. „Sie sind nur vorsichtig.“

„Wo bin ich nur rein geraten?“, sprach sie leise zu sich selbst. In Cruz Armen konnte sie alles Seltsame ausblenden, aber nun steckte sie wieder mittendrin. Ohne ihn an ihrer Seite.

„Am besten denkst du nicht so viel darüber nach, Destiny.“

Das Innere des Klosters war klein und verwinkelt, die Einrichtung karg und eher praktisch als dekorativ. Dennoch empfand sie dieses Kloster als einen Ort, an dem man sich wohlfühlen konnte. Die zwei Männer gingen stets voran und riefen sie und Ava, sobald sie hinterherkommen durften. Es wunderte sie, dass Tyrîon in einen Raum gesperrt war. Das Erste, worauf ihr Blick fiel, waren die an der Wand befestigten Fesseln aus dickem Metall. Bilder von Folter drängten sich ihr auf. Ihr lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinunter.

Ava legte ihre Tasche ab und begrüßte ihren Bruder aus einigen Schritten Entfernung. Mit dem langen, blonden Haar sah er Ava auf maskuline Art ähnlich, auch wenn sie ihn unwissentlich nicht als ihren Bruder erkannt hätte.

„Das ist Destiny, die Frau von Cruz.“

Donnerwetter, das klang ja als wären sie verheiratet. Der Ausdruck ängstigte sie und zugleich breitete sich eine wunderbare Wärme in ihrer Brust aus.

„Destiny.“ Tyrîon lächelte sie offen an. „Dein Name klingt sehr schön, er passt zu dir.“ Er schien es genauso zu meinen, wie er es sagte. Kein Unterton. Kein Flirten.

Trotzdem wurde sie rot. Um ihre Verlegenheit zu verbergen, stellte sie den Korb auf den Tisch und nuschelte ein „Danke“.

„Ethan ist heute nicht dabei?“ Fragend hob Tyrîon die schön geschwungenen Augenbrauen.

„Er hat zu tun, denn wir haben Zuwachs aus Abbyshon bekommen. Impolicus stellte sich gegen Mistress, rettete den von mir ernannten und befehlshabenden Ehrengardist Ysirus und den Heiler Doramis. Er ließ mir diesen Stein zukommen und schwor mir und dem Bund der Enigmar soeben die Treue.“ Ava umfasste den ovalen Anhänger an ihrer Kette.

Tyrîons Blick verfinsterte sich. „Diesen Stein trug Mistress, diese Hexe. Jetzt herrscht sie über Abbyshon und unterdrückt das Volk. Ich kann es noch immer nicht glauben.“

Ein schmerzhafter Ausdruck legte sich auf Avas Gesicht. Das kleine 'V' zwischen ihren Augenbrauen verriet, dass sie sich um ihr Volk sorgte. Destiny hatte stückweise erfahren, was ein paar Tage vor ihrer Ankunft passiert war. Doch die Geschichte kam ihr so unwirklich vor, dass sie nicht viel damit anfangen konnte.

„Los geht´s“, sagte Kento und setzte sich Tyrîon gegenüber. „Auf die Fesseln können wir ab sofort verzichten. Es sind nur noch kleine Reste des Geflechts übrig. Vielleicht schaffe ich es, auch das letzte Überbleibsel zu entfernen, damit das hier endlich ein Ende nimmt.“

Destiny stellte sich neben den breitschultrigen Mann mit der Glatze. David wirkte pragmatisch und bodenständig. Ihn konnte sie fragen. „Was genau macht er da?“

„Mistress hat Tyrîons Gehirn auf schwarzmagische Weise manipuliert. Kento befreit ihn stückweise davon. Das Blöde ist, dass immer wieder ein bisschen davon nachwächst. Deshalb muss Kento dranbleiben und jeden Tag herkommen.“ David sah sie an und die Furchen auf seiner Stirn glätteten sich. Er grinste. „Das alles ist für dich schwer vorstellbar, was?“

Ihre Mimik sprach wohl für sich. Sie mochte Davids raue Art. Er war ein ehrlicher Typ, der keinem vormachte jemand zu sein, der er nicht war. Wenn sie genauer darüber nachdachte, war keiner von Cruz´ Leuten charakterlos. Seit dem Unfall hatte sie mit den Menschen in ihrem Leben nur schlechte Erfahrungen gemacht. Alles Heuchler. Diese Halb-Menschen hingegen akzeptierten sie so, wie sie war, stellten keine Anforderungen. Sie sollte ihnen einen Vertrauensbonus schenken und sich mit ihren Eigenheiten befassen, um sie besser kennenzulernen.

„Was hast du für eine Fähigkeit?“, fragte sie deshalb spontan.

David verschränkte abwehrend die Arme vor der Brust und schnalzte mit der Zunge. „Sie ist mickrig. Nicht der Rede wert.“

„Das ist nicht wahr.“ Ava warf kurz einen Blick auf Tyrîon und trat dann zu ihnen. „David besitzt ein natürliches Schutzschild. Er kann nur verletzt werden, wenn er es vorsätzlich zulässt oder bewusstlos ist. Ethan wurde vor einiger Zeit im Kampf schwer verwundet. David schützte ihn mit seinem Körper, damit Said ihn heilen konnte. Und Custodia überlebte den Einsturz eines Hauses nur, weil David die herabstürzenden Trümmerteile mit Hilfe seiner Fähigkeit abfing.“

„Du übertreibst“, brummte David. Es war ihm sichtlich unangenehm, gelobt zu werden.

Kento erhob sich mit einem hoffnungsvollen Lächeln. „Das war´s für heute.“

„Das bedeutet, du konntest nicht alles entfernen?“

Kento schüttelte den Kopf. „Nicht ganz.“

„Wie viele Sitzungen wirst du noch brauchen?“, fragte Ava und wirkte dabei leicht verzweifelt.

„Schwer zu sagen. Es sind nur noch wenige filigrane Wurzeln übrig, aber sie gehen tief und ich möchte Tyrîon keine unnötigen Schmerzen mehr zumuten. Spätestens nächste Woche ist er vollständig von Mistress befreit.“

„Wenn ich nur sicher sein könnte, dass sie dann nicht mehr auf ihn zugreifen kann. Ihre Macht ist unberechenbar. Sie scheint dunkle Künste anzuwenden, mit denen ich mich nie befasst habe.“

Das Gespräch begab sich in Gefilde, in die Destiny nicht folgen konnte. Sie verhielt sich still und wartete ab, bis sie wieder zum Anwesen zurückfuhren. Es war Ava anzusehen, wie schwer es ihr fiel, ihren Bruder im Kloster zurückzulassen.

Als der Van auf dem Kies sanft ausrollte, atmete sie erleichtert auf. Sie war froh, wieder ins Haus zurückkehren zu können.

***

„Mist!“ Zwei Stunden waren nichts, wenn man seinen Körper stählen wollte. Cruz warf seine verschwitzten Klamotten in die Wäschetonne und duschte sich schnell ab. Zum Abtrocknen blieb nicht viel Zeit. Er holte sich frische Kleidung aus seinem Spind und stieg mit noch klammer Haut hinein. Der übermenschlichen Schnelligkeit seiner Rasse sei Dank, kam er nur eine Minute zu spät in den Gemeinschaftsraum. Alle anderen waren natürlich pünktlich und hatten auf ihn warten müssen. Ethan bedachte ihn mit einem abschätzenden Blick und nickte dann zufrieden. „Setz dich Cruz.“

Kein Anschiss? Okay … Er wollte sein Glück nicht überstrapazieren und ließ sich auf einem Sitz fallen.

„Adam hat Neuigkeiten für uns. Perdôm, nicht eben der unauffällige Typ, wurde an vier Orten auf der Welt gesichtet, und zwar immer im Zusammenhang mit dem Verschwinden von Personen.“

„Impolicus erwähnte, dass Mistress und Perdôm etwas mit Abbyshon vorhaben, und dass es etwas mit dieser Welt zu tun hat“, warf Cruz ein.

„Du siehst also auch sofort einen Zusammenhang.“ Ethan richtete wieder das Wort an alle. „Ich bat meinen Bruder darum, herauszufinden, was die verschwundenen Personen gemeinsam haben.“

„Nun ja“, sagte Adam, auf dem nun alle Augen ruhten. „Es waren Männer und Frauen unterschiedlicher Hautfarbe, Herkunft und Religionszugehörigkeit. Also suchte ich weiter und fand heraus, dass diese Menschen allesamt Genies auf ihren Gebieten sind. Ingenieure, Physiker, Naturwissenschaftler, und so weiter.“

Cruz stellte Überlegungen an. „Mistress verbrachte viel Zeit in dieser Welt. Es wäre vorstellbar, dass sie aus Abbyshon eine ähnlich fortschrittliche Welt machen will.“

„Warum sollte sie das wollen?“, fragte Jaden. „Die Magie macht solche Maßnahmen überflüssig.“

David übernahm das Wort. „Ich glaube, darin liegt der Kernpunkt. Machtgierig wie sie ist, traue ich ihr zu, dass sie nach Art ihrer Vorfahren weiter Gaben sammelt und so gewollt das Aussterben von Magie im Volk herbeiführt. Sie als einzige Magieträgerin besäße somit die gesamte Macht der Nation. Damit das Land weiterbestehen kann, muss jedoch ein Ausgleich her.“

Ethan machte eine wegwerfende Handbewegung. „Es ist mir scheißegal, welche Pläne Mistress verfolgt. Wir können nicht zulassen, dass Menschen nach Abbyshon geholt werden und außerdem haben wir mit Perdôm noch eine Rechnung offen.“

David knurrte zustimmend. Er hatte vor nicht allzu langer Zeit den Blutschwur geleistet, seinen Vater eigenhändig zu töten. Cruz konnte sich nicht vorstellen, wie David nach Erfüllung des Schwurs den Rest seines Lebens mit dieser Tat klarkommen sollte. Es handelte sich schließlich um seinen Vater. Sein Fleisch und Blut.

Sieben

Mit dem Daumen fuhr Destiny sich über ihre vom Küssen geschwollenen Lippen und bedeckte ihren nackten Körper mit einem Laken.

„Rot wie blühender Mohn“, murmelte Cruz und strich sanft lächelnd mit seiner Unterlippe über ihren Mund, zog sie in seine starken Arme und hielt sie fest. Sie schloss die Augen und atmete seinen dunklen Duft ein. Eine Mischung aus Vanille, Zigarettenrauch und Sex. Bei diesem Mann fühlte sie sich so wohl, wie nirgendwo sonst. Dabei wusste sie kaum etwas über ihn.

„Würdest du mir einen Wunsch erfüllen?“

Er gab ein zustimmendes Brummen von sich.

„Erzählst du mir bitte etwas über dich? Am besten von der Kindheit bis heute.“

Cruz holte tief Luft. Sein Körper spannte sich einen Moment lang an, dann atmete er langsam aus und bettete ihren Kopf auf seiner Brust. Seine Stimme vibrierte in ihrem Ohr. „Ich wurde im März 1854 in Herrera, einem kleinen Dorf in Andalusien, geboren. Es war weder leicht, noch schön für mich. Als ich drei Jahre alt war, kam meine Schwester zur Welt und von da an achtete niemand mehr auf mich. Sie war kränklich und brauchte viel Fürsorge. Ich hatte Verständnis, kam gut damit zurecht, nicht mehr an erster Stelle zu stehen. Das Geld wurde jedoch immer knapper und die Medizin für meine Schwester war teuer. Mein Grundschulwissen musste reichen, denn mit neun Jahren galt ich laut den Worten meines Vaters als Mann und musste arbeiten. Oft lümmelte ich an Hotels herum und wenn ein Gast kam, trug ich sein Gepäck hinein. Das wurde nicht gern gesehen, denn dafür gab es bereits Personal. Bevor ich fortgejagt wurde, hatte ich meist ein paar Peseten in der Tasche. Aber egal wie viel Geld ich heimbrachte, meinem Vater war es nie genug. Er prügelte mich täglich, um mir zu zeigen, welch ein Nichtsnutz ich doch war. Zum Glück ließ er seine Fäuste nur an mir aus. Meine Schwester rührte er nie an. Obwohl ich noch ein kleiner Junge war, sah ich keinen Grund, neidisch auf sie zu sein. Im Gegenteil. Ich war froh, dass die Wut unseres Vaters nur mich traf, denn ich liebte meine Schwester mehr als irgendjemand anderen. Mehr als meine Mutter. Wenn auch liebevoll, war sie nicht besonders willensstark. Sie stellte sich meinem Vater nie in den Weg, wenn er mich schlug. Sie sah einfach weg.“ Die Enttäuschung über seine Mutter schwang im monotonen Klang seiner Stimme mit.

Schwer vorstellbar, dass dieser Krieger, optisch kaum älter als Mitte Dreißig, in Wahrheit schon 162 Jahre alt war. Klar, in dem Jahrhundert da Cruz aufwuchs galten andere Maßstäbe als heutzutage, trotzdem löste die ihm widerfahrene Ungerechtigkeit in Destiny einen Sturm von Unglaube, Trauer und Wut aus. Was war das für ein Mann, der seinen Sohn derart misshandelte? Sie sah Cruz als kleinen Jungen vor sich und wollte ihn an sich drücken, ihn schützen. Doch der Mann neben ihr war stark, brauchte keinen Schutz. Trotzdem schlang sie ihren Arm um seine Hüfte und schmiegte sich fester an ihn.

Cruz begann mit den Spitzen ihrer Haare zu spielen und sprach weiter. „Meine Schwester wurde zusehends blasser und schwächer, war ständig krank. Bis sie im Alter von neun Jahren den Kampf gegen eine Lungenentzündung verlor. Mit ihr starb auch ein Teil meiner selbst. Meine Mutter ertrug ihren Tod nicht und folgte ihrer Tochter freiwillig. Mein Vater gab mir für alles die Schuld und jagte mich fort. Von da an musste ich zusehen, wie ich zurecht kam; zwölf Jahre alt und vollkommen auf mich allein gestellt.

Aber ich hatte Glück, kam in Malaga als Schiffsjunge unter und wurde hier und da auch mal als Zahlungsmittel eingesetzt. Das war okay für mich, denn durch das häufige Wechseln auf andere Schiffe bemerkte niemand, dass ich für mein Alter unterentwickelt war. Ich gab mich stets jünger aus, als ich wirklich war. Noch im Alter von zwanzig Jahren sah ich aus wie ein Knabe, aber ich konnte hart anpacken und das war auf der Seefahrt das Wichtigste. Ich kam auf der Welt herum. Es ging mir gut, doch als ich in Chile landete, verließ ich die See und wurde sesshaft. Das Land und die Leute gefielen mir und ich konnte mich in meiner Muttersprache unterhalten, ohne meine Heimat betreten zu müssen. Ich arbeitete wo immer ich gebraucht wurde und gab jeden freien Peso für Bücher aus. In meiner knappen Freizeit tat ich kaum etwas anderes, als zu lesen. Anfangs war ich sehr langsam, aber ich wurde besser und lernte viel aus den Büchern.

Als ich 50 Jahre alt war, fand mich mein leiblicher Vater und ich erfuhr, warum ich langsamer alterte und im Laufe meines Alters stärker wurde als meine Altersgenossen. Das Verhalten meines Stiefvaters machte endlich einen Sinn und ich konnte damit abschließen. Die Zusammenführung mit den anderen Halbabbyshonen war eine glückliche Fügung und erst unter ihnen fand ich meine wahre Familie. Jeder einzelne Krieger vom Bund der Enigmar wurde zu meinem Bruder.“

Destiny schluckte ihre aufkommenden Tränen runter. Nachdem sie nun wusste, wie Cruz´ Leben verlaufen war, schämte sie sich für ihre Schwäche. Im Gegensatz zu ihm, hatte sie laut Hope liebenswerte Eltern und eine schöne Kindheit gehabt. Einzig die aus dem Unfall resultierende Amnesie und deren Folgen hatten sie in die Depression gestürzt.

Cruz hingegen hatte erst den Halt verloren, als er dachte, sie hätte ihn verlassen. Sie war der Grund für seine Qual gewesen. Nicht die Misshandlungen, der Verlust seiner Familie oder die jahrzehntelange Einsamkeit.

***

Cruz genoss es, wie Destiny ihre Hand in seinem Haar vergrub und sich seine Locken um ihre Finger wickelte. Vor niemandem hatte er sich je emotional derart entblößt, wie vor ihr. Es fühlte sich gut an, ihr so nah zu sein. Sie sollte alles über ihn wissen, jeden dunklen Fleck seiner Seele kennen. Vielleicht, wenn sie eines Tages ihr Gedächtnis zurückerlangte, würde sie sich auch ihm gegenüber öffnen. Vorerst genügte ihm ihre Zweisamkeit im Hier und Jetzt, doch über Kurz oder Lang würden Vergangenheit und Zukunft mehr Wichtigkeit erlangen. Sofern sie überhaupt eine gemeinsame Perspektive besaßen. Der Bund der Enigmar saß in der Klemme. Mehr und mehr drängten die Umstände dazu, aktiv zu werden, doch ihre Lage war nach wie vor aussichtslos. Bei einem Kampf gegen Mistress konnten sie nur verlieren, da machte er sich nichts vor.

„Du siehst besorgt aus“, sagte Destiny. „Woran denkst du?“

„Nichts, mit dem du dich befassen solltest.“ Sein Blick fiel auf die LCD-Anzeige vom Radiowecker. „Bist du nicht gleich mit Ysirus verabredet?“

„Oh. Stimmt.“ Sie sprang förmlich aus dem Bett und sammelte ihre Kleidung zusammen.

Erfreut betrachtete er ihren nackten Hintern, der sich ihm jedes Mal entgegenstreckte, wenn sie sich bückte. Diese Frau war jede Sünde wert.

Er verspürte den Drang, in ihrer Nähe zu bleiben. „Hättest du etwas dagegen, wenn ich dich als dein Assistent begleite?“

Mit einem Bein in der Hose hielt sie inne und wandte sich ihm zu, ihre Augenbrauen schoben sich überrascht nach oben. „Das fände ich toll, aber hast du nicht Wichtigeres zu tun?“

Oh ja. Schon bald würde die Pflicht rufen und ihn von Destiny fortziehen, deshalb wollte er jeden verfügbaren Moment nutzen, um mit ihr zusammen zu sein. „Im Moment nicht“, antwortete er und schwang seine Beine über die Matratze.

***

Destiny liebte die Beschäftigung, die Ethan ihr aufgetragen hatte. Sie nutzte Bilderbücher und Ähnliches, um Ysirus einfache Wörter beizubringen. Aber diesmal half Cruz ihr, indem er für den Abbysh übersetzte, wodurch sie nebenbei auch noch viel besser abbyshonisch lernte. Nicht nur aus diesem Grund war sie froh, ihn dabeihaben zu dürfen. Die Blicke, die er ihr immer wieder zuwarf, sprachen von tiefer Zuneigung und sie erwiderte diese Gefühle von ganzem Herzen. Die Vertrautheit zwischen ihnen fühlte sich wunderbar an. Zwar lag das Vergangene immer noch im Dunkeln, aber sie war bereit, sich vollkommen auf Cruz einzulassen. Ein Räuspern holte sie aus ihren Gedanken und Ysirus sah sie aus großen Augen an. Wissbegierig wie er war, konnte er es wie immer kaum abwarten, bis es endlich losging.

„Heute werden wir uns dem Smalltalk widmen.“ Das Diktiergerät lag in ihrer Hand, damit sie jedes Wort aufnehmen konnte und der Abbysh die Möglichkeit hatte, sich die neuen Lektionen immer wieder anzuhören. Nach ihr sprach Cruz die Übersetzung in das Gerät hinein. Jedes Mal wenn sie es ihm entgegenhielt, umfasste er ihre Hand und sah ihr beim Reden tief in die Augen. Ihr Körper reagierte auf diese beiläufige Berührung mit erhöhtem Puls und stockender Atmung.

Ysirus beherrschte schon einige Wörter und Begriffe, aber natürlich noch lange nicht alle und weil es für ihn vorerst keinen Weg zurück nach Abbyshon gab, war es wichtig, dass er sich mit jedem verständigen konnte. Sie hatte gemerkt, dass Ysirus besser lernte, wenn sie Sätze gebrauchte, die im normalen Gespräch genutzt wurden. Deshalb hatte sie sich ein Thema zurechtgelegt, über das sie nun mit einfachen Worten erzählen wollte.

„Ich hatte gestern einen aufregenden Tag“, begann sie und sprach die Worte überdeutlich aus, dann forderte sie Ysirus auf, es ihr nachzusprechen. Sie musste sich ein Kichern verkneifen, denn in ihren Ohren klang das mit abbyshonischem Akzent Nachgesprochene lustig.

„Mit Kento, Ava und David durfte ich das Anwesen verlassen.“ Cruz übersetze ihren Satz mit dem mittlerweile vertrauten Wortklang, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Die abbyshonische Sprache besaß viele H´s und seltsame Betonungen, doch sie klang wunderschön.

„Der Besuch bei Tyrîon war ein außergewöhnliches Erlebnis.“

Mit einem lauten Knall fiel der Stuhl, auf dem Ysirus eben noch gesessen hatte, um und seine Fäuste knallten auf den Tisch. Destiny spürte Hände nach ihr greifen und einen Luftzug, dann befand sie sich hinter Cruz´ Rücken. Die Männer sprachen auf abbyshonisch und außerdem viel zu schnell, aber sie hörte ihren Namen und erkannte die Aufregung in den Stimmen. Sie hasste es, wenn über sie gesprochen wurde und sie kein Wort verstand.

„Was hat er gesagt?“ fragte sie nachdrücklich und versuchte, sich an Cruz vorbei zuschieben.

Ohne die geringste Mühe hielt Cruz sie mit nur einer Hand hinter sich. Er schien Ysirus nicht zu trauen. „Er fragt, was zum Teufel du mit Tyrîon zu schaffen hast. Wie du weißt, stand Avas Bruder vor Kurzem noch unter dem Einfluss von Mistress. In diesem Zustand zettelte er einen Aufstand an, bei dem Ysirus´ bester Freund starb.“

„Oh!“ So langsam fügten sich alle Teile zu einem Ganzen zusammen. Unzufrieden zog sie die Augenbrauen zusammen. „Und bisher ist niemand auf die Idee gekommen, ihn über die Situation aufzuklären?“

Sie konnte förmlich spüren, wie sich in Cruz Anspannung aufbaute. Seine Augenbrauen schoben sich zusammen und ihr wurde bewusst, dass sie einen offenen Vorwurf ausgesprochen hatte.

„Können wir uns kurz vor der Tür unterhalten?“ Seinem Tonfall konnte sie entnehmen, dass sie kein angenehmes Gespräch erwartete.

„Wenn du uns bitte entschuldigen würdest“, wandte sie sich mit gebrochenem abbyshonisch an Ysirus. Sie folgte Cruz in den Flur und schloss die Tür hinter sich.

„Wenn du schon Kritik äußerst, kannst du auch welche einstecken. Mir gefällt es nicht, dass du dich ohne mein Wissen in der Nähe von Tyrîon aufgehalten hast.“

„Soll das heißen, dass ich mich bei dir an- und abmelden muss? Bin ich etwa deine Gefangene?“

„Ich will dir nicht sagen, was du zu tun oder zu lassen hast. Aber ich fände es besser, wenn du solche Dinge mit mir absprechen würdest. Du gehörst zu mir.“

„Ich bin in deinen Augen also kein eigenständiger Mensch? Dieses Gespräch nimmt gerade eine Wendung, die mir eine bisher unbekannte Seite von dir offenbart. Diese Marotte kannst du direkt wieder ablegen. Ich gehöre dir nicht. Noch entscheide ich, mit wem ich wo hingehe. Du hast mir nichts zu sagen.“

„Oh doch. Ich habe dich hergebracht und fühle mich für dich verantwortlich. Du stehst unter meiner Obhut und deshalb wirst du mit mir besprechen, wenn du mal wieder auf den Gedanken kommen solltest, das Haus zu verlassen.“

Er fühlte sich für sie verantwortlich? Sie war doch kein kleines Kind. Wütend stemmte sie die Hände in ihre Hüften. „Darauf kannst du lange warten. Ich bin eine erwachsene Frau, die selbstständig denkt und Entscheidungen trifft und genau das werde ich auch bleiben. Ob dir das gefällt oder nicht, ist alleine dein Problem, nicht meins. Mehr habe ich nicht dazu zu sagen.“

Ungeduldig auf eine Antwort von ihm wartend, wippte Destiny mit dem Fuß. Sie war auf hundertachtzig und lauerte nur darauf, dass Cruz ihr weiteren Zündstoff gab.

Seine Schultern sackten ab und seine Stirn zog hohe Falten. „Es stimmt mich traurig, dass du auf meinen Wunsch, dich zu beschützen, so ablehnend reagierst. Ich mache mir doch nur Sorgen um dich.“

Völlig baff, öffnete sie ihren Mund, um etwas darauf zu entgegnen, doch ihr fehlten die Worte. Mit diesem Wandel hatte sie nicht gerechnet. Statt ihr weiter Ungehorsam vorzuwerfen, hatte Cruz ihr seinen Kummer offenbart. Ihre Wut versickerte im Grün seiner Augen und sie musste sich eingestehen, dass er gar nicht so Unrecht hatte. Sie stand unter seiner Obhut, ebenso ihre Schwester. Dass er sich für sie verantwortlich fühlte und wissen wollte, wo sie war, hatte nichts mit Besitzanspruch oder Bevormundung zu tun. Ihr wurde klar, dass er sie unter Einsatz seines Lebens beschützen würde und ihr wurde warm ums Herz.

„Es tut mir leid. Du warst beschäftigt und Ava hat mich gefragt, ob ich mitkommen möchte. Ich wusste nicht, dass du so empfindest.“

Cruz nahm sie in den Arm und küsste sie auf den Scheitel. Sie atmete seinen ganz eigenen und wunderbaren Geruch ein und fühlte sich geborgen.

„Lass uns wieder reingehen.“

Zufrieden ließ sie sich an der Hand hineinführen und schenkte Ysirus ein Bedauern ausdrückendes Lächeln.

Cruz entschuldigte sich bei Ysirus. „Es hat niemand daran gedacht, dir von den Zusammenhängen mit Tyrîon zu erzählen. Es wird Zeit, dieses Versäumnis nachzuholen“, sagte er mit einem Augenzwinkern, das ihr galt.

Sie spielten wieder im selben Team. Dennoch musste sie zugeben, dass sie dieses Streitgespräch als erfrischend empfunden hatte. Es besaß einen gewissen Reiz, sich in einer Diskussion mit Cruz zu reiben. Sie fühlte sich lebendig.

Ysirus verhielt sich ganz still, als sie ihm gemeinsam mit Cruz erklärte, was mit Tyrîon geschehen war und ihm klarmachte, dass er sich von dem Gedanken an Rache verabschieden musste. Die Antwort verstand sie nicht, aber es klang nach einem üblen Fluch. Cruz´ Reaktion sprach dafür, dass sie mit ihrer Vermutung richtig lag.

„Was willst du tun? Ihn töten? Glaubst du, danach geht es dir besser? Kommt Xenthôr dadurch zurück?“

Zärtlich legte Destiny Cruz ihre Hand auf seinen Rücken, streichelte sanft rauf und runter. Es half. Er entspannte sich.

„Tyrîon ist ein Opfer, genauso wie du. Er geißelt sich für seine Taten selbst zur Genüge und braucht unsere Hilfe, um das, was mit ihm geschehen ist, zu verarbeiten. Wenn du wütend sein willst, dann sei es auf Mistress. Sie ist die Drahtzieherin. Sie gilt es zu finden und zu vernichten.“

Leise sprach Ysirus jetzt mit gesenktem Kopf. Cruz dolmetschte: „Ich erlebe Xenthôrs Tod Tag für Tag in meinen Träumen. Jedes Mal, bevor ich die Augen schließe, hoffe ich, diesem Alptraum zu entfliehen.“

Das klang so traurig, dass es Destiny vor Mitgefühl die Kehle zuschnürte.

Cruz erhob sich, lief um dem Tisch und ging auf den strohblonden Abbysh zu. „Es ist hart, seinen besten Freund zu verlieren. Auch ich musste den Tot zweier Kriegsbrüder mit ansehen. Aber dein Leben geht trotzdem weiter. Du kannst lernen, damit umzugehen und bekommst vom gesamten Bund jede Hilfe, die du brauchst. Du bist in deiner Trauer nicht allein.“

„Stimmt, das bist du nicht“, brachte sie sich jetzt wieder in das Gespräch ein. „Ich bin zwar noch nicht lange hier, aber diese Leute hier sind allesamt herzensgut.“

„Das weiß ich“, sagte Ysirus, ohne die Übersetzung abzuwarten. Er hatte ihre Worte verstanden und fehlerfrei darauf geantwortet.

„Dann nimm diese Hilfe an. Bitte!“

„Ich will trainieren. Kämpfen.“

„Das sollte wohl unser kleinstes Problem sein“, winkte Cruz ab. „Da wir hier fertig sind, lass uns direkt damit anfangen. Zieh dir etwas Passendes an und komm in den Trainingsraum.“

Zum vorläufigen Abschied fasste Cruz ihre Hand und hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn. Ein wortloses Versprechen, in Gedanken bei ihr zu bleiben. Zwischen ihnen war alles wieder gut.

Ysirus sah sie nur an und formte mit seinen Lippen ein Danke.

***

Nach der Trainingsrunde hatte Cruz ein paar interessante Strategien mit Ysirus durchgehen können. Der Mann besaß Kriegserfahrung und war im Kampf gegen Mistress ein wertvoller Verbündeter. Gerade noch pünktlich betrat er den Gemeinschaftsraum und nahm zwischen seinen Brüdern Platz. Ethan hatte sie zusammengetrommelt. Es schien wichtig zu sein. Mit verschränkten Armen und grimmigem Gesichtsausdruck stand er vor ihnen und schwieg, bis absolute Stille einkehrte.

„Bevor wir anfangen, eine kleine Info. Ich bat unseren Freund Gino, die nächsten Wochen das Land zu verlassen. Ich will ihn aus der Schusslinie haben, bis wir das alles durchgestanden haben. Aus Sicherheitsgründen hat er auch mir seinen Aufenthaltsort nicht mitgeteilt.“

Das war eine gute Idee. So mussten sie sich um ihn und seine Familie keine Sorgen machen, denn Mistress war ihnen vor einiger Zeit bereits sehr nah gekommen. Underwood war längst kein sicherer Ort mehr.

„Zwar planen wir unseren Angriff in verschiedenen Ausführungen und versuchen Vorkehrungen zu treffen, falls Mistress uns zuvor kommt, aber das dauert mir alles zu lange. Wir brauchen Verbündete. Ich habe mit Ava über unsere Möglichkeiten gesprochen und gemeinsam kamen wir zu dem Schluss, dass wir uns mit den Rebellen zusammentun müssen. Es ist riskant, das gebe ich zu. Aber das Risiko ist es wert, denn gemeinsam könnten wir Mistress erfolgreich bekämpfen. Wie ihr wisst, wurde ich während meiner Zeit auf Abbyshon von ihnen geschnappt. Dort war ich in einer Art Außenlager untergebracht. Den Weg dorthin könnte ich niemals wieder finden, aber ich hatte ein Reittier dabei.“ Ethan erzählte, dass die kaiserlichen Assentâ mit ihrem Reiter telepathisch kommunizierten.

„Ich muss zum Palast und in die Stallungen gelangen. Aerian wird mir dann helfen.“

„Du willst das alleine durchziehen?“ Verständnislos schüttelte Jaden den Kopf.

„Wenn ich mit der gesamten Truppe dort aufwarten würde, käme ich kaum dazu, auch nur ein Wort an die Rebellen zu richten. Etwas Unterstützung könnte ich aber dennoch gebrauchen, deshalb werde ich Cruz mitnehmen.“

„Mich?“ Brennend zog der Schreck durch seine Nervenbahnen. Ethan musste doch wissen, dass er ihm keine Hilfe sein konnte.

Said knirschte mit den Zähnen. Klar, dass er Ethan begleiten wollte … und er wäre auch die bessere Wahl. Was zum Teufel dachte sich das Oberhaupt der Enigmar nur dabei?

„Ich weiß, du bist körperlich noch nicht wieder voll und ganz hergestellt, aber das ist nicht relevant. Du besitzt eine mächtige Gabe.“

Mächtig würde er sie nicht nennen, aber im Kampf war sie recht nützlich. Das stimmte.

„Da ich mich relativ problemlos aus der Gefangenschaft befreien konnte, schätze ich das Treffen mit den Rebellen als unproblematisch ein. Das Eindringen in den Palasthof bereitet mir mehr Sorgen.“

„Wir brauchen einen Hyde.“

„Vergiss es, Cruz. Den könnten wir nur von Ava oder Custodia bekommen. Aber ich will keine der beiden dabeihaben.“

Er hatte eine Idee. „Nehmen wir an, Ava erstellt ein Portal direkt zu den Stallungen und Custodia legt einen Hyde über uns. Einen Moment lang würde der Schutz bestimmt nachwirken. Das könnte reichen, um unbemerkt einzudringen und Aerian zu holen.“

„Einen Versuch ist es wert.“ Ethan nickte. „Dann lass uns nicht zögern. Mach dich bereit. Wir treffen uns in zehn Minuten draußen vor der Terrasse.“

So schnell er konnte sprintete er hinauf und überfiel Destiny mit einem langen Kuss.

„Was ist los?“

„Ich habe einen Auftrag und muss weg. Wann ich wieder da bin, kann ich nicht einschätzen.“

„Wo gehst du hin?“

„Willst du das wirklich wissen?“

Destiny legte den Kopf schief und verzog den Mund. „Vielleicht ist es besser, wenn ich es nicht weiß.“

Er küsste sie noch einmal, drückte sie an sich und vergrub sein Gesicht an ihrem Hals. Ihre Nähe tat ihm gut. Wenn er zurückdachte, wie wund seine Seele ohne sie gewesen war … und jetzt fühlte er sich besser denn je. Ein letztes Einatmen ihres körpereigenen Duftes, dann löste er sich von ihr und ging rüber in sein Zimmer, wo er sich schnell in die übliche Kampfmontur kleidete. Die Cargohose zog er mit einem Gürtel fest. Das schwarze Shirt saß schon wieder etwas enger auf seinen Muskeln. Nachdem er die mit Stahl verstärkten Stiefel festgeschnürt hatte, begab er sich in die Waffenkammer, um sich Holster mit Waffen umzuschnallen. Ethan erschien hinter ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Keine Waffen.“

„Das kann nicht dein Ernst sein.“

„Unsere Fähigkeiten müssen reichen. Wenn wir bewaffnet auftauchen, vernichten wir jede Chance im Ansatz. Außerdem – hast du etwa vergessen, dass unsere Schusswaffen auf Abbyshon nichts ausrichten können?“

Dieses Problem hatte er tatsächlich verdrängt. Mit einem unguten Gefühl im Bauch legte Cruz Holster und Knarre in den Waffenschrank zurück. Seinen Dolch jedoch schob er in den Gurt seiner Hose, als Ethan den Raum verließ.

Im Garten warteten Jaden, Custodia und Ava. Mit einem tiefen Blick in ihre Augen verabschiedete Ethan sich von seiner Frau. Niemand redete. Nur das Rascheln der Blätter im Frühjahrswind und der, heute so melancholisch klingende, Gesang einer Wanderdrossel durchdrangen die Stille. Custodia bewegte ihre Hände und im selben Moment merkte Cruz, wie sich ein vertrauter Schleier über ihn legte. Er und Ethan waren nun von einem Hyde versteckt. Ava errichtete das Portal. Immer noch fand er es faszinierend, wie dieses in sich drehende Oval scheinbar aus dem Nichts entstand. So viel Magie, mit den Händen geschaffen.

„Moment! Wie kommen wir zurück?“

„Ava wird uns ein verstecktes Portal an einer vereinbarten Stelle bereitstellen.“ Ethan machte eine fahrige Handbewegung. „Los jetzt. Schnell in den Stall und schnell wieder raus, solange der magische Schutz wirkt.“

Cruz vertraute seinem Anführer. Er trat durch das Tor nach Abbyshon. Die Luft war angereichert mit diversen Gerüchen. Aber einer, den er nur zu gut kannte, stach deutlich hervor und manifestierte sich. Blut. Ein schneller Blick in Richtung Palast zeigte ihm, woher der Geruch stammte. Vermutlich als Abschreckung, hingen zwei Personen an Vorrichtungen. Aufgeschlitzt und ausgeblutet. Sein Magen verkrampfte sich. Er wandte sich ab. Zwei Schritte und schon schlüpfte er in den Stall. Die Tiere wurden unruhig. Ein junger Kerl sah ihn aus schreckgeweiteten Augen an, den Mund zum Schrei geöffnet. Der Hyde wirkte also schon nicht mehr. Er zog den Stalljungen an sich und erstickte den Laut mit seiner Hand. Ethan kam dazu und der Junge schnaufte freudig auf.

„Scht!“ Ethan legte einen Finger an seine Lippen und bedeutete ihm, still zu sein.

Der Stalljunge nickte. Vorsichtig gab Cruz ihn frei. Aerian ließ sich ohne weiteres herausführen und beugte die Vorderläufe, um Ethan und ihm das Aufsteigen zu erleichtern. Das Tier war verdammt groß. Es besaß nur im Körperbau Ähnlichkeit mit einem Pferd. Die Hörner waren leicht nach hinten gebogen und ähnelten denen einer Antilope. Die Fellfarbe war einfach nur abnorm.

Geduckt, um sich möglichst klein zu machen und unerkannt zu bleiben, galoppierten sie auf diesem Monstrum von einem Reittier los und zogen eine Staubwolke hinter sich her. Niemand schien etwas gemerkt zu haben. Entweder war Mistress noch dabei, sich ein funktionierendes Wachsystem aufzubauen oder ihre Leute standen nicht ergeben hinter ihr. So oder so. Sie hatten den ersten Teil ihres Plans geschafft. Das war ein Aufatmen wert.

Je weiter sie ritten, umso rauer wurde die Vegetation. Sie kamen an immer weniger Oasen und Klansiedlungen vorbei, bis außer Sanddünen gar nichts mehr zu sehen war. Hitze stieg vom Boden auf, wodurch es aussah, als befände sich in der Ferne eine Wasseroberfläche, aber das war nur eine optische Täuschung. Aerian verlangsamte sein Tempo.

„Hier muss es irgendwo sein“, sagte Ethan und sah sich um.

Cruz entdeckte einen Brunnen und ein Holzgestell. „Dort!“ Sie stiegen ab und näherten sich langsam.

„Wir werden beobachtet.“

„Woher weißt du das?“, flüsterte Cruz und versuchte, sich unauffällig umzusehen.

„Unsere Sinne sind zwar geschärfter als die von Menschen und Abbyshonen, aber an die von diesen Tieren kommen sie nicht heran. Aerian hört und riecht unsere Feinde. Es müssten mehr als zwei, aber weniger als fünf sein, schätzt er.“

Cruz ließ seinen Blick umherschweifen, während er sich über die Fähigkeit des Assentâ wunderte. Mit einer Hand strich er über das raue Fell des Tieres und tätschelte dessen Flanke, bekundete auf diese Art seinen Respekt.

„Wir sind unbewaffnet.“ Ethan hob die Arme und drehte sich langsam. „Lasst uns reden!“

Jetzt kam es darauf an, wie die Rebellen auf ihren Besuch reagierten.

„Bleib auf der Hut“, flüsterte Ethan ihm zu.

Eine weibliche, vor Strenge klirrende, Stimme erklang. „Das ist eine Lüge!“

„Ist es nicht. Wir bitten nur um ein Gespräch mit dem Anführer der Rebellen.“

„Die verborgenen Stichwaffen zeugen doch eher von dem Plan, mich in einen Hinterhalt zu locken und niederzustrecken.“ Ein freudloses Lachen erklang. „Ihr fragt euch, woher ich das weiß? Nun, einige meiner Gefolgsleute verfügen über beeindruckende Gaben.“

Sie hatten es also mit der Anführerin höchstpersönlich zu tun.

Zähneknirschend griff Ethan in das Brustholster unter seiner Jacke, zog seinen Dolch hervor und warf ihn weit von sich. Cruz tat es ihm gleich.

„Ich hatte doch gesagt, keine Waffen!“, raunte Ethan ihm zu.

„Ach ja?“, erwiderte er zynisch und unterdrückte ein Grinsen.

Eine kräftige, rothaarige Abbyshonin trat hervor. Sie wurde von einer zierlichen Frau mit kurzem, weißblonden Haar und einem breitschultrigen Abbysh flankiert. Mit grimmiger Miene taxierte Ethan die Blonde und sie ihn. Anscheinend kannten die beiden sich.

„Was wollt ihr?“, fragte die Rothaarige mit unverkennbarem Misstrauen.

„Gegenfrage. Gefällt euch eure Regierung? Bereits bei meinem letzten Besuch bei euch hatte ich den Eindruck, dass dem nicht so ist und das waren vergleichsweise gute Zeiten.“ Ethan gab sich betont lässig.

Auf dem Boden erschien ein bläuliches Flackern. Es kreiste Ethan und ihn in einem Radius von geschätzten zwei Metern ein. Plötzliche Hitze prickelte auf seiner Haut, stärker als die sommerliche Mittagssonne auf der Erde. Sein Körper reagierte sofort, Schweißperlen traten auf seine Stirn. Aerian tänzelte nervös und scharrte mit den Hufen.

„Ich rate euch, mich nicht zum Narren zu halten. Dieses alles verzehrende Feuer unterliegt meiner Kontrolle. Wenn ihr vorhattet, meine Leute und mich in eine Falle zu locken, bin ich so gnädig euch eine Gelegenheit zur Flucht zu gewähren.“

Das Feuer öffnete sich an der hinteren Seite des sie umrundenden Hitzeringes. Wenn die Rebellen sie grillen wollten, konnte sie niemand daran hindern. So hilfreich seine Gabe auch war, in diesem Fall würde sie ihnen nicht den Arsch retten können. Dem ungeachtet bewegten Ethan und er sich nicht. Sie würden die Sache wie geplant durchziehen. Der Ring schloss sich wieder und nahm an Kraft ab.

„Also gut, Ethan der Gerechte und seine Begleitung. Reden wir!“

***

Da Destiny sich vorgenommen hatte, mehr über den Bund der Enigmar erfahren zu wollen, entschied sie sich, Custodia aufzusuchen und fand sie in der Bibliothek. Die zierliche Frau mit dem glänzend, schwarzen Haar saß im Ledersessel und beugte sich über ein Buch, das auf dem Beistelltisch lag. Schrieb sie etwas hinein? Neugierig trat sie näher.

Custodia sah auf, ihr Lächeln war herzlich. „Destiny.“

„Ich wollte dich nicht stören. Was machst du da?“

Custodia stülpte den Deckel auf den Füller und legte ihn beiseite. Liebevoll schloss sie das Buch und nahm es in die Hände. „Diese Aufzeichnung beinhaltet die Geschichte vom Bund der Enigmar. Begonnen hat dieses Buch als Album, zur Erinnerung an das Leben der Männer, bevor sie zu Kriegern wurden. Doch dann kam ich dazu und es entwickelte sich weiter. Als Ava gefunden wurde und ihr Amt als Kaiserin antrat, schlug ich ein neues Kapitel auf und dokumentiere seither alle wichtigen Begebenheiten.“

Sie würde es gern lesen, doch sie traute sich nicht zu fragen, denn für sie als Außenstehende waren die Geschichten darin sicher nicht gedacht.

„Du beißt dir noch die Lippe blutig, Destiny. Komm und setz dich zu mir.“ Custodia wies auf einen lederbezogenen Hocker, der vom Stil her aus dem vorherigen Jahrhundert stammen musste. „Hast du mich aus einem bestimmten Grund aufgesucht?“

„Ich habe nachgedacht und dabei drängten sich mir einige Fragen auf“, platzte es aus ihr heraus. Sie setzte sich auf den Hocker und flocht ihre Finger ineinander. „Du warst früher ein Mensch, hast du letztens gesagt. Aber wie bist du so geworden, wie du jetzt bist?“

„Um deine Frage zu beantworten, muss ich etwas weiter ausholen. Abbyshonen tragen eine Art Gift in ihren Eckzähnen und wenn sie eine Partnerschaft eingehen, beißen sie sich beim Sex gegenseitig und trinken das Blut ihres Partners. Dadurch gehen sie eine tiefe Bindung ein und können, solange sich das Blut des anderen im eigenen Organismus befindet, für eine Weile die Gefühle des Partners spüren. Der Biss wirkt aphrodisierend, doch bei einem Menschen zerpflückt das Gift die DNA, eine absolut tödliche Nebenwirkung. Wenn der Mensch jedoch sofort nach dem Biss abbyshonisches Blut zu sich nimmt, wandelt er sich und erhält alle abbyshonischen Eigenschaften. Dazu muss ich betonen, dass die Prozedur nicht ungefährlich ist. Bei einem reinen Menschen ist die Wahrscheinlich daran zu sterben höher, als die Wandlung zu überstehen.“ Ein trauriger Ausdruck legte sich auf Custodias Gesicht und in einer Geste des Trostes berührte sie ihre Hand.

Destiny schwirrte der Kopf. Diese Abnormität übertraf sogar die für den Bund der Enigmar typischen Kräfte, ihre besonderen Gaben und die Magie. Sie erinnerte sich an Cruz´ Erklärung in Blackpool. Es hatte tatsächlich etwas von Vampirismus, auch wenn es hier nicht um Untote ging. Ob es die wohlmöglich auch gab? Nachdem ihre Realität derart auf den Kopf gestellt wurde, erschien ihr nun alles möglich.

Würde sie sich von Cruz beißen lassen, um übermenschliche Fähigkeiten und eine höhere Lebenserwartung zu erlangen? Vielleicht, wenn die Gefahr dabei zu sterben nicht derart hoch wäre. Custodia war eine mutige Frau.

„Du hast dich beißen lassen, obwohl es so gefährlich ist?“

„Für mich, die abbyshonische Wurzeln hat, hielt sich das Risiko in Grenzen. Ich musste es tun, um meine Magie beherrschen zu können und ich kann dir sagen, dass mir die Entscheidung nicht leicht fiel. Auch wenn ich mir meiner Liebe zu Jaden sicher war, wusste ich nicht, ob ich diese Art von Bindung wirklich eingehen wollte. Das alles machte mir Angst, außerdem hatte der Gedanke von Beißen und Blut trinken etwas enorm Befremdliches.“

Destiny lachte auf. „Befremdlich ist weit untertrieben.“

Trotzdem war ihr die Vorstellung, von Cruz gebissen zu werden und etwas von seinem Blut eingeflößt zu bekommen, nicht zuwider.

„Du würdest es nicht tun wollen?“, fragte Custodia prüfend.

„Nein“, antwortete Destiny wehmütig. „Aber nur, weil ich an meinem Leben hänge. Wenn ich im Sterben läge und die Wandlung meine einzige Rettung wäre, würde ich es sicherlich in Erwägung ziehen.“ Der Gedanke, an Cruz gebunden zu sein, machte ihr keine Angst. Mit ihm fühlte sie sich lebendig.

„Das ist die richtige Einstellung, denn mit seinem Leben spielt man nicht.“ Custodia schob ihr das Buch der Enigmar zu. „Wenn du möchtest, kannst du es lesen. Alles, was noch hinzukommt, wirst du miterleben und musst es nicht aus der Schrift erfahren.“

Miterleben? Alles? Das klang, als würde sie nie wieder von hier fortgehen. In ihrem Gesicht schienen sich ihre Gedanken zu spiegeln, denn Custodia ergriff behutsam ihre Hände.

„Du glaubst doch nicht wirklich, jemals wieder in dein altes Leben zurückkehren zu können?“

Zwar hatte sie darüber nicht nachgedacht, aber tief in ihrem Inneren, auf unbewusster Ebene, war sie nur von einer begrenzten Zeit ausgegangen. Doch Custodia hatte recht. Schutzsuchend war sie in die Welt der Krieger eingedrungen und hatte Kenntnisse über sie erlangt, die ihnen schaden könnten, wenn sie in die Außenwelt gelangten.

Sie nahm das Buch, drückte es an sich und verließ die Bibliothek mit staksigen Schritten. Erst in ihrem Zimmer angekommen, wurde ihr bewusst, dass sie Custodia weder gedankt, noch sich von ihr verabschiedet hatte. In Sachen Unhöflichkeit machte ihr so schnell keiner etwas vor.

***

Die Rebellenanführerin warf ihr langes Haar zurück und trat zu ihnen in den Feuerring. Sie konnte einfach hindurchgehen, ohne dass es sie verletzte. Ihre Leute ließ sie außen stehen. Sie schien keine Angst vor ihm und Ethan zu haben.

„Deine Frau will ihren Platz zurück. Warum kommt sie nicht selbst? Hat sie Angst?“

„Warum Cruz und ich an ihrer Stelle hier erscheinen, hat den einfachen Grund, dass ich bereits Kontakt zu euch hatte, wenn auch nicht freiwillig. Deshalb bin ich auch nicht allein hier.“ Ethan funkelte den blonden Kurzhaarschopf an. Ganz offensichtlich hatte sie bei seiner Entführung mitgewirkt. „Du denkst, Ava geht es um den Thron? Damit liegst du falsch. Ihr geht es einzig und allein um das Volk. Sie fürchtet, dass es unter Mistress leiden muss.“

„Pah! Mistress ist nicht schlimmer als die Herrscherinnen ihrer Blutlinie. Wer derzeit auf unserer Liste ganz oben steht, ist Perdôm. Ich erfuhr, dass er meine Reihen infiltrierte und zu unverantwortlichen Handlungen anstiftete. Jetzt blickt er als angeheirateter Kaiser auf das Volk hinab und lacht sicher über die Dummheit meiner Leute.“

Perdôm! Er tauschte mit Ethan einen wissenden Blick aus.

„Sein Name ist euch ein Begriff?“

„Mehr als das.“

Es war klar, warum er mit Mistress gemeinsame Sache gemacht hatte. Für einen abbyshonischen Mann gab es keinen höheren Rang, als an der Seite der Kaiserin zu stehen.

„Hey Rotschopf“, sprach Cruz die Anführerin der Rebellen an. „Tun wir uns doch zusammen. Wir stehen auf derselben Seite.“

„Ist das so?“ Sie funkelte ihn aus steingrauen Augen an. „Ich scheine etwas erklären zu müssen. Wir wollen gar keine Kaiserin, die unser Land regiert. Auch wenn Ava unserem Volk gut getan hat, möchten wir sie nicht zurückhaben.“

„Wenn das so ist, möchte auch ich unseren Standpunkt vertreten. Ava hatte stets im Sinn, das Volk auf die Selbständigkeit vorzubereiten. Sie wollte eine funktionierende Regierung aufbauen, mit Regeln und Gesetzen und Abbyshonen, die sie durchsetzen. Ihr Wunsch war es, sich danach zurückzuziehen.“

„Ihr ehrenvoller Plan hätte nicht funktioniert. Die Götter sorgten dafür, dass nie eine Regierungslücke entstehen konnte.“

Cruz lachte. „Das stimmt ja wohl nicht ganz. Nach dem Tod von Avas Mutter stand das Land ziemlich lange allein da, oder irre ich mich?“ Wobei die hundert Erden-Jahre auf Abbyshon eher als zehn Jahre gewertet werden konnten, weil die Uhren hier anders tickten. Aber auch das war eine lange Zeit.

„Du testest die Grenzen meiner Geduld aus.“

Er ließ sich nicht beirren. „Ihr Plan hätte funktioniert. Zu unseren Reihen gehört die Shagoon und wir stehen mit den Göttern in Kontakt.“ Dass sie die Impartial seit dem Vorfall mit Aida nicht mehr gesehen hatten, tat hier nichts zur Sache. Die Rothaarige bekam große Augen und Ethan warf ihm einen bösen Blick zu. Oh oh! Erst denken, dann reden Cruz!

„Erzähl doch nicht solche Geschichten. Denkst du nicht, dass sie Beweise fordern würde?“, wisperte Ethan ihm zu, um den Anschein zu wahren, ihn tatsächlich zu maßregeln, aber laut genug, dass die Rebellenanführerin seine Worte hören konnte. Gut, dass sein Anführer stets einen klaren Kopf behielt.

„Ihr wollt also keine Regierung mehr für euer Land? Dann nehmt meinen Vorschlag an und lasst uns zusammenarbeiten und Mistress bekämpfen. Meine Frau wird euren Wünschen ein offenes Ohr schenken. Für mehr kann ich im Moment nicht garantieren.“

Die Rothaarige überlegte kurz und nickte. „Deine Ehrlichkeit gefällt mir. Hättest du mir versprochen, dass Ava freiwillig auf ihr Amt verzichtet, wäre ich selbst für eine kurzzeitige Zusammenarbeit nicht bereit gewesen.“

Damit hätte Cruz nicht gerechnet. „Das ist ein Ja?“

„Ja. Das ist es.“

Ethan grinste. „Perdôm treibt sich unseres Wissens nach häufig auf der Erde herum. Ein Krieger in meinen Reihen schwor den Bluteid, ihn zu jagen und zu töten. Er wartet nur auf meinen Befehl. Das Schicksal des sogenannten Kaisers ist somit besiegelt.“

„Du bist deinem Vater so ähnlich.“

„Was?“ Ethans Gesichtszüge entglitten. „Du kennst Merakles?“

„Ich kannte ihn. Er lebt nicht mehr. Leider.“

„Was ist mit ihm geschehen?“

„Damals erschlich Perdôm sich unser Vertrauen, indem er uns wertvolle Informationen über Stärken und Schwächen im Schutzsystem des Palastes zukommen ließ. Er nannte uns den perfekten Zeitpunkt für einen Angriff und übernahm freiwillig die Aufgabe, nach dem Tod der Kaiserin auch Mistress und Ava, die zu dem Zeitpunkt noch ein kleines Kind war, zu töten, damit die Monarchie ein Ende hatte. Dein Vater kam dahinter und warnte uns. Er ahnte, welche Pläne Perdôm wirklich verfolgte. Aber wir sahen nur die Chance, die sich uns bot und was danach geschah, weißt du ja. Wir waren nur Mittel zum Zweck, eine Ablenkung. Mistress tötete ihre Schwester mit einem Dolch der dunklen Magie. Diesen nahm Perdôm danach an sich und tötete damit nicht etwa Mistress, sondern machte Jagd auf seine Kameraden der kaiserlichen Garde. Merakles war der letzte, aber er starb nicht gleich nach dem Attentat. Er wurde mit einer tiefen Stichwunde im Rücken von meinen Leuten aufgesammelt. Ich bereute es, nicht auf ihn gehört zu haben und fühlte mich für ihn verantwortlich. Die Wunde konnte ich mit meinem Feuer reinigen und veröden, doch die Magie fraß sich durch sein Denken und löschte seinen Geist. Es konnte niemand mehr etwas für ihn tun.“ Sie griff unter ihren Kilt und holte eine Kette hervor. Ein Ring baumelte daran. „Ich trage ihn bei mir, weil er mir meine eigene Fehlbarkeit vor Augen hält. Und ausgerechnet du, Merakles´ Sohn, stehst heute vor mir und erbittest einen Pakt. Wie könnte ich da Nein sagen? Hier nimm ihn. Er gehört dir.“

„Danke“, sagte Ethan und nahm die Kette entgegen. „Dafür, dass ihr euch um ihn gekümmert habt und dafür, dass du mir und meinen Kämpfern die Unwissenheit über das Schicksal unserer Väter genommen hast.“

Die Rebellenanführerin machte eine Handbewegung, als würde sie etwas vom Tisch fegen. „Wir sollten nun unser Wissen über die Vorgänge im Palast miteinander teilen. Lasst uns den Blutschwur leisten, damit wir uns stets daran erinnern, uns in unserem Bündnis gegenseitig zur Seite zu stehen, bis das gemeinsame Ziel erreicht ist.“

***

Destiny vermisste Cruz. Er war schon zwei Tage fort. Jeder hier im Haus versuchte, sie von ihrem Kummer abzulenken. Jaden hatte sie zu Gartenarbeiten überredet und Kento hatte sie gebeten, ihm mit einem elektrischen Haarschneider den Irokesenschnitt zu entfernen. Mit dem raspelkurzen Haar sah er aus wie ein Soldat, was ihm gut stand und erwachsener wirken ließ.

Nun saß sie mit Custodia im Wohnzimmer und sah sich 'Selbst ist die Braut' an, doch sie konnte sich kaum auf den Film konzentrieren. Ihre Gedanken stahlen sich immer wieder zu Cruz. Im letzten Drittel gesellte David sich zu ihnen, nahm neben ihr auf der Couch Platz. Entspannt legte er seinen Kopf auf der Lehne ab und atmete tief durch.

„Was ist los?“, fragte sie ihn neugierig.

Überrascht sah er sie an. „Nichts. Es fühlt sich nur wie Urlaub an, in deiner Nähe zu sein. So geht es uns allen hier. Du besitzt eine angenehme Aura.“

Das war es, warum sie einige vom Bund der Enigmar in Handlungen einbezogen?

Sie sah Custodia an. „Ist das so?“

Diese nickte und zuckte zugleich mit den Schultern. Ihr Lächeln wirkte schuldbewusst.

Nun ja, es gab Schlimmeres, als wegen seiner angenehmen Ausstrahlung in Anspruch genommen zu werden. Sie musste schmunzeln und richtete ihren Blick wieder auf den Fernseher. Sandra Bullock alias Margaret wurde von Grandma Annie dazu aufgefordert, bei ihrem Ritualtanz mitzumachen und nun sang und tanzte sie, dass Destiny sich vor Lachen den Bauch halten musste.

***

Zurück auf dem Anwesen trommelte Ethan alle Krieger zusammen. Unter dem Tisch wippte Cruz ungeduldig mit dem Fuß. Er wollte zu Destiny. Aufgrund der Zeitverschiebung waren auf der Erde mehrere Tage vergangen, obwohl er gefühlt nur ein paar Stunden fort gewesen war. Endlich waren sie vollzählig. Ohne Umschweife begann Ethan mit seinem Bericht.

„Die Anführerin der Rebellen heißt Blaze. Sie ist bereit, mit uns zusammenzuarbeiten, bis Perdôm und Mistress nur noch als Einträge in den Akten des kaiserlichen Archivs existieren. Was danach geschieht, werden wir sehen.“

Jaden sog zischend Luft ein. „Das bedeutet, dass die Rebellen uns, in dem Moment, da wir Mistress erledigt haben, ein Messer in den Rücken rammen könnten.“

„Die Möglichkeit besteht. Aber aufgrund unseres Gespräches gehe ich davon aus, dass sie uns auch weiterhin zur Seite stehen werden.“

Gut, dass Ethan entschieden hatte, die Frauen bei diesem Treffen außen vor zu lassen, denn nun erzählte er über den Verbleib ihrer Väter. Räuspern und verhaltenes Murmeln breitete sich im Raum aus, dann legte sich Ruhe über die Männer. Cruz gönnte sich ein paar Gedanken an seinen Erzeuger und wartete aus Respekt vor den anderen noch einen Moment, doch er wollte keine weitere Zeit verschenken. „Darf ich?“, fragte er und stand von seinem Platz auf.

„Nur zu.“

„Von Blaze wissen wir, dass Mistress ein Heer aus Familienvätern und jungen Männern aufstellt. Als Kanonenfutter sozusagen. Ganz eindeutig bereitet sie sich auf einen Angriff auf den Palast vor. Wer uns im Kampf unbequem werden könnte, sind die Söldner, die ihr loyal zur Seite stehen, solange sie gut bezahlt werden. Ethan bat Blaze, die Vorgänge im Palast weiterhin zu beobachten und noch nichts zu unternehmen. Wenn wir den Angriff starten und Aida da rausholen, wird das den Rebellen nicht entgehen. Sie sind in unsere Pläne eingeweiht und greifen nur ein, wenn wir ihnen ein Zeichen geben. Allerdings werden wir das nur tun, wenn die Aktion als Ganzes scheitert. Wir wollen die Rebellen als Geheimwaffe im Verborgenen halten, denn dass wir uns mit ihnen verbünden ist, das Letzte, womit Mistress rechnen würde.“

„Das hast du gut zusammengefasst.“ Ethan legte ihm eine Hand auf den Rücken. „Unseren Kontinent hat Perdôm bisher gemieden und da unser Land einige Koryphäen zu bieten hat, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er auch hier zuschlägt. Vielleicht hat Adam mittlerweile ein paar Anhaltspunkte. Er wollte sich erkundigen. David, sobald wir Gewissheit haben, dass der Verräter sich in unserer Nähe befindet, wirst du mit Jaden und Cruz losziehen und nach ihm suchen.“

„Mein Vater hat die Wirkung menschlichen Blutes für sich entdeckt und ist in der Lage, sein Signal zu unterdrücken. Ich spüre ihn nur in unmittelbarer Nähe.“ David klang mutlos.

„Wir konnten ihn damals in Custodias Wohnung noch nicht mal sehen“, sagte Jaden.

Dios Mio! Das Attentat mit dem C-4 damals, der damit verbundene Sturz aus dem vierten Stock und das Aufwachen im Krankenhaus – daran hatte er gar nicht mehr gedacht.

„Verdammt!“ Ethan kniff sich in den Nasenrücken.

„Wir haben zwei Menschen hier. Vielleicht hebt sich Perdôms signalunterdrückende Wirkung auf, wenn ich auch mit Blut gedopt bin“, überlegte David laut.

„Nicht das von Destiny. Kommt gar nicht in Frage“, wehrte Cruz vehement ab.

Ethan seufzte. „Ich werde Hope fragen, und wenn sie einwilligt, testen wir Davids Theorie. Cruz, du kannst jetzt gehen. Bei Sonnenuntergang treffen wir uns wieder hier.“

„Okay.“ Während er die Tür hinter sich schloss, hörte er Ethans Stimme. „Noch Fragen? Dann schnell, ich möchte Ava nicht zu lange warten lassen und habe zudem noch einiges zu erledigen.“

Cruz fand Destiny in der Bibliothek. Sie saß im Schneidersitz auf dem Ledersessel und las im Buch der Enigmar. Mit zwei großen Schritten war er bei ihr. Er zog sie direkt in seine Arme. Da gehörte sie hin.

„Cruz.“ Seufzend schmiegte sie ihre Nase an seine Halsgrube. „Du warst zwei Tage lang fort.“

„Auf Abbyshon fühlte es sich nur nach wenigen Stunden an.“

„Das verstehe ich nicht.“

„Musst du auch gar nicht.“ Er hob ihr Kinn an und küsste sie so zärtlich er konnte auf den Mund. Dabei drängte es ihn, seine Zunge zwischen ihre Lippen zu schieben, ihr die Kleider vom Leib zu reißen und auf jede erdenkliche Weise in sie einzudringen. Aber von ihr ging eine seltsame Distanz aus. Widerwillig löste er sich von ihr. „Stimmt etwas nicht?“

Destiny atmete geräuschvoll aus. Zwischen ihren Augenbrauen bildete sich eine Falte. „Ich habe nachgedacht.“

Das klang nicht gut. Sie brachte noch mehr Distanz zwischen sich und ihn. „Ich glaube, du liebst gar nicht mich, sondern deine Erinnerung an mein altes Ich.“

Er nahm sich die Zeit, gründlich über ihre Worte nachzudenken und befand, dass sie damit nicht falsch lag. „Das stimmt zum Teil. Die Frau, die ich liebte, war unbefangen und fröhlich. Ihr Haar war lang und seidig, ihre Kurven weich und feminin. Sie hatte keinen verkniffenen Zug um den Mund. In ihren Augen lag kein Schatten von Misstrauen. Diese Frau war unbekümmert, hatte nie etwas Schlimmes erleben müssen. Doch sie war nicht frei, wollte es anderen stets recht machen. Sie lächelte nicht nur, wenn ihr danach war, sondern tat es, um ihrem Gegenüber zu gefallen.“ Er suchte ihren Blick. „Die Frau, die ich jetzt liebe, ging durch die Hölle. Sie wurde aus ihrem Leben herausgerissen und von Menschen, die sie angeblich liebten, unter Druck gesetzt, musste alles neu lernen. Sie überlebte, trug seelische Narben davon und kümmert sich nun nicht mehr um die Gefühle anderer. Sie lächelt nur, wenn ihr danach ist. Sie ist ehrlich, und genau das liebe ich an ihr.“

„So siehst du mich?“

„Nein. Das bist du.“

Destiny verbarg ihr Gesicht hinter ihren Händen, damit er ihre Tränen nicht sah. Doch er hatte sie schon riechen können, noch bevor sie zu fließen begannen. Vor ihm brauchte sie sich nicht zu schämen. Er nahm ihre Hände in seine und betrachtete die salzigen Spuren auf ihren Wangen.

„Meine Kriegerin.“

Destiny gab ein niedliches Schnauben von sich. „Wäre ich eine Kriegerin, dann wäre ich stark. Stark genug, um mich meinen Ängsten entgegenzustellen und meine Erinnerung zurückzuerlangen. Nein Cruz. Ich bin schwach.“

Sie sah sich im völlig falschen Licht und verlangte zu viel von sich selbst. Er hob ihr Kinn an und sah ihr in die Augen.

„Ich weiß, dass du es irgendwann schaffen wirst. Gib dir Zeit.“

Acht

Auch wenn Cruz seinen Konsum benebelnder Substanzen eingeschränkt hatte, packte ihn ab und an die Nikotinsucht. Er beschloss ihr nachzugeben, ging hinaus in den Garten und setzte sich auf die Stufen der Terrasse. Die Sonne erreichte schon einen höheren Stand und warf wärmende Strahlen auf die Erde. Umgeben von Ästen der Weide trainierte Oldone Tai Chi und wirkte dabei als wäre er ein Teil der Natur. Destinys Siamkatze Dinah lag mitten auf der Wiese und strahlte völliges Desinteresse an dem Abbysh und der ganzen Welt  aus. Er zündete sich eine Zigarette an, inhalierte genüsslich und beobachtete Oldones fließende Bewegungen. Der Abbysh mit dem ergrauten Haar im Bereich der Schläfen strahlte eine Würde aus, die er bisher an niemand anderem wahrgenommen hatte. Jemand setzte sich neben ihn. Custodia. Er rückte ein wenig zur Seite, um ihr Platz zu machen.

„Alles okay mit dir?“

„Warum?“, fragte er verwirrt.

„Die Frau, die du liebst, hat keine Erinnerung an ihr altes Leben … an dich. Ich meine, wir freuen uns alle mit dir, dass sie sich neu in dich verliebt hat, aber die ganze Situation muss seltsam sein.“

Irritiert strich er mit einer Hand über seinen weichen Bart, von den Wangen bis zum Kinn. „Ehrlich gesagt habe ich mir nicht viele Gedanken darüber gemacht. Ich genieße einfach jeden Moment mit ihr.“

„Willst du nicht, dass sie sich erinnert?“

„Was soll die Frage?“ Langsam wurde er wütend.

„Du könntest Kento bitten.“

„Niemals!“ Was da alles passieren konnte, war nicht absehbar. „Zu gefährlich.“

„Stimmt. Aber es gibt auch andere Möglichkeiten.“

„Was meinst du?“

„Du könntest etwas mit ihr unternehmen, das ihr Gedächtnis unterschwellig fordert, sich zu erinnern. Beispielsweise einen Ort besuchen, an dem ihr gemeinsam wart. Bilder, Gerüche, vielleicht etwas, das ihr gemeinsam gegessen habt – all das könnte helfen, ihre Erinnerung zu wecken.“

Das klang gar nicht dumm. „Da fällt mir spontan etwas ein.“ Er sprang auf, beugte sich zu Custodia hinab und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. „Wenn es funktioniert, hast du was gut bei mir.“

***

„Wohin bringst du mich?“ Vor Aufregung kaute Destiny an ihren Fingernägeln.

Grinsend setzte Cruz den Blinker und fuhr von der Schnellstraße ab. „Halte den Horizont zu deiner Rechten im Auge. Sobald wir das Waldstück hinter uns haben, kannst du unser Ziel sehen.“

„Das kann ja noch ewig dauern. Komm schon, sag es mir!“

„Nö.“

Wie war nochmal das spanische Wort für Bitte? „Por favor!“

Cruz strahlte sie an. Die Sonne stahl sich durch die Baumkronen und ließ seine Augen wie Smaragde funkeln. „Sieh hin!“

Das Waldstück lichtete sich und aus der Ferne schälte sich ein Riesenrad. „Wir gehen auf einen Jahrmarkt.“ Vor Freude klatschte sie in die Hände.

„Gebrannte Mandeln, klebrig süße Zuckerwatte, bunte Lichter und Musik. Vielleicht traust du dich mit mir auf das Kettenkarussell. Ich weiß, dass es dir vor den Menschenmassen graut, aber es ist erst Nachmittag. Bestimmt ist noch nicht viel los.“

Als hätte Cruz ihr aufkommendes Unbehagen gespürt, legte er eine Hand auf ihr Knie. „Ich dachte, es könnte dir guttun, mal aus dem Haus herauszukommen und etwas anderes zu sehen.“

„Danke Cruz.“ Sie legte ihre Hand auf seine, streichelte sie. Ein Parkplatz war schnell gefunden und als sie ausstieg, hörte sie auch schon die ineinanderfließende unterschiedliche Musik. Nach wenigen Schritten befanden sie sich auf dem Gelände. Es war laut, und es schlenderten relativ viele Gäste durch die Gänge zwischen den Buden. Abends war hier sicher die Hölle los. An der Schießbude gewann Cruz den Hauptgewinn für sie. Sie suchte sich ein kuscheliges Streifenhörnchen aus, dann teilten sie sich Zuckerwatte am Stiel und spülten den Geschmack mit einem Slush-Puppy runter.

„Willst du Riesenrad fahren?“

Ihr Mut war verflogen. Sie schüttelte den Kopf. Cruz verschränkte seine Finger mit ihren und küsste ihren Handrücken. An einem Stand mit gebrannten Nüssen hielt er an und sah sie fragend an.

„Was ist?“

„Ich hatte gehofft, du würdest dich an unseren früheren Jahrmarktsbesuch erinnern.“

„Das ist es also.“ Ernüchtert entzog sie ihm ihre Hand. „Es musste ja so kommen.“

„Was hast du?“

„Von wegen nur das Hier und Jetzt ist wichtig.“ Sie war enttäuscht, weil er letztendlich genauso darauf pochte, ihre Erinnerung hervorzulocken wie jeder andere. „Bring mich nach Hause, Cruz.“

Seinem traurigen Blick hielt sie trotzig stand, bis er sich seufzend in Bewegung setzte und sie zum Auto brachte. Warum verletzte es sie derart, dass Cruz sie hergebracht hatte, um ihr Gedächtnis mit Altbekanntem hervorzulocken? Eigentlich war das doch eine liebe Geste. Wollte sie sich womöglich gar nicht erinnern? Klar, sie hatte im Geheimen oft darüber nachgedacht, dass sie den Unfall aus Unachtsamkeit verursacht haben könnte. Damit würde sie nicht leben können, denn es waren Menschen dabei umgekommen, die zur falschen Zeit am falschen Ort waren.

Tränen sammelten sich in ihren Augen. Sie blinzelte sie weg. „Tut mir leid, Cruz“, brachte sie nach einer Weile mühsam hervor. „Ich hab einfach nur Angst. Was ist, wenn ich mich erinnere und dabei Dinge erfahre, die ich eigentlich lieber nicht wissen würde.“

Nun war es raus. Sie fühlte sich ein bisschen leichter. Cruz legte ihr wieder eine Hand aufs Knie, sagte aber nichts. Den Rest des Weges brachten sie schweigend hinter sich.

***

Er stieg aus und als sie sich auf dem Kiesweg trafen nahm er Destinys Hand in seine. In dem Moment, da er ihren emotionalen Abstand bemerkt hatte, war ihm bewusst geworden, dass stets eine gewisse Distanz von Destiny ausging, die selbst in den intimsten Momenten nicht verschwand. Sie war noch nicht bereit, sich ihm gänzlich zu öffnen und mit seiner unüberlegten Aussage, hatte er sie noch weiter in die Defensive gedrängt.

Hätte er nicht einfach sein Maul halten können? Nein, das wäre auch nicht fair gewesen. Sie hatte die Wahrheit verdient. Immer.

„Für mich spielt es keine Rolle, ob du dich erinnerst oder nicht.“ So empfand er. Ihm war nur wichtig, sie in seiner Nähe zu haben. „Aber für dich ist es unverzichtbar, damit du endlich über ein vollständiges Leben verfügen kannst. Mit der Erinnerung an deine Eltern, deine Kindheit, samt Streichen und Peinlichkeiten. Es gehört einfach dazu.“

Destiny antwortete nicht, aber sie wirkte nachdenklich. Im Haus war es still. Er führte sie in die Küche und machte ihnen beiden einen Kaffee.

„Wovor genau hast du Angst?“

Destiny schluckte schwer und verschränkte ihre Arme vor der Brust. Sie schien sich sammeln zu müssen, bevor sie antwortete. „Vor der Schuld.“

„Ich verstehe.“ Der Unfall. „Ist es dir recht, wenn ich weitere Versuche starte, oder soll ich es aufgeben?“

Sie setzte sich an ihren Lieblingsplatz nahe der Wand, verknotete ihre Finger miteinander, löste sie wieder. „Nein. Ja. Ich weiß nicht recht. Es geht mir gut, wenn ich mit dir zusammen bin. Ich muss nicht wissen, was früher gewesen ist.“

Er schob ihr die Tasse zu und schüttelte demonstrativ den Kopf. „Du belügst dich selbst.“ Es war schwer einzuschätzen, was in Destinys Gedanken vor sich ging. Er wartete auf eine Reaktion, doch es kam keine. „Soll ich dein Schweigen als Zustimmung deuten?“

Er hatte das Bedürfnis, sie wachzurütteln und wählte deutliche Worte. „Bist du so feige, dass du dir lieber selbst etwas vormachst, als dich der Wahrheit zu stellen? Was passiert, wenn du Schuld am Unfall hattest? Nichts! Es ändert nichts. Geschehen ist es so oder so.“

„Nein.“

„Was nein?“

Destiny stand auf. Ihr Stuhl schabte geräuschvoll über den Boden „Es ändert alles, wenn ich es weiß.“

„Verdammt noch mal, Weib.“ Ohne es bewusst geplant zu haben, packte er sie an den Schultern. „Stell dich deiner Vergangenheit!“ Er wollte sie schütteln, hielt sich aber zurück. Trotzdem schlug sie mit dem Hinterkopf gegen die Wand. Er sah den Schmerz in ihrem Gesicht und fühlte ihn in dem Moment selbst.

„Cruz!“, schrie sie erschrocken auf.

„Dios mio. Perdóna me, mi amor!“

„Schon gut.“ Ihre Stimme klang eisig. „Bitte, lass mich jetzt gehen. Ich muss nachdenken.“

Über ihre Schultern streichend, trat er zurück und gab sie frei. Er hatte sich gehen lassen, sämtliches Feingefühl verloren und Destiny das Arschloch in ihm vorgestellt. Große Klasse! Voll Ironie applaudierte er sich selbst innerlich.

***

Bist du so feige, dass du dir lieber selbst etwas vormachst, als dich der Wahrheit zu stellen?

Destiny würde sich lieber die Zunge abbeißen, als zuzugeben, dass Cruz mit diesem Satz ins Schwarze getroffen hatte. Zwar hatte sie gewohnheitsgemäß ablehnend reagiert, doch er hatte sie innerlich zum Wanken gebracht. Als sie mit dem Hinterkopf gegen die Wand geprallt war, hatte sie in seinem Gesicht sein Entsetzen über sich selbst gesehen. Sie hatte Cruz dazu gebracht, aus der Haut zu fahren. Ein Schmunzeln stahl sich auf ihre Lippen. In diesem Mann steckte so viel Temperament, das er ständig – für sie – im Zaum hielt. Er war es wert, es zu versuchen. Ja, sie würde sich darauf einlassen zu erfahren, was in der Vergangenheit ihr Leben ausgemacht hatte.

Mit diesem Vorhaben machte sie sich auf den Weg, um Cruz zu suchen. Sie fand ihn wie vermutet im Trainingsraum. Er kämpfte gegen Ysirus. Einen mit Schaumstoff überzogenen Schlagstock schwingend, attackierte er den Abbysh, der sich gut zu verteidigen wusste. Fasziniert verfolgte Destiny das Geschehen. Sie verhielt sich still, traute sich kaum zu atmen, weil sie die Konzentration der Männer nicht stören wollte. Cruz trug nur eine Jogginghose, die ihm locker auf den Hüften saß. Seine Muskeln bewegten sich unter der gebräunten Haut, wenn er den Stock wirbeln ließ. Es sah so elegant aus, so leicht. Über den Kopf, hinter dem Rücken entlang, unter der Achsel hindurch und zack – gegen Ysirus´ Oberschenkel. Diesmal hatte Cruz getroffen, doch oft schaffte der andere es, die Schläge abzuwehren.

Am Ende des Trainings kam der strohblonde Krieger zu ihr und begrüßte sie.

„Ich freue mich über deinen Besuch, so hatte ich endlich eine Chance gegen Cruz.“

Das verstand sie nicht, was ihr anscheinend anzusehen war.

„Wenn du in der Nähe bist, glänzt der Latino plötzlich durch Unkonzentriertheit.“

„Pass bloß auf, mein Freund“, drohte Cruz ihm scherzhaft und schob ihn durch die Tür hinaus. „Ich glaube es ist gesünder für dich, wenn du dich jetzt verziehst.“

Ysirus lachte. „Du hast große Macht über ihn, Destiny. Nutze sie weise.“

Die Tür fiel ins Schloss und Cruz sah sie mit hängenden Schultern und hochgezogenen Brauen an. „Verzeihst du mir?“

„Ja.“ Sie trat an ihn heran und legte die Arme um seine Taille. „Kannst du mir auch verzeihen?“

„Was denn?“

„Meine Feigheit“, antwortete sie. „Du darfst nicht aufhören mit den Versuchen, mein Gedächtnis zu wecken.“

Glücklich lächelnd umfasste Cruz mit einer Hand ihren Nacken und beugte sich zu ihr hinab. Seine vollen Lippen verschlossen ihren Mund, nahmen ihn ein, zärtlich und fordernd zugleich. Sie versank in dem Kuss, ließ sich fallen, in der Gewissheit, dass Cruz sie hielt. Als er sich von ihr löste, zitterten ihre Knie und sie musste sich daran erinnern zu atmen.

Seine Wange an ihre legend, flüsterte Cruz ihr ins Ohr. „Geh in mein Zimmer und warte dort auf mich.“

Sein Atem streifte ihre Haut und verursachte ein wohliges Prickeln, das ihr über den Rücken fuhr. Er löste sich von ihr und sah ihr auf verheißungsvolle Art und Weise in die Augen, sodass ihr sofort klar wurde, was ihr bevorstand.

***

Beim Kuss im Trainingsraum war Cruz die Idee gekommen, ein Abenteuer von damals zu wiederholen. Es war zumindest einen Versuch wert und das Spielchen würde nicht nur Destiny Spaß machen. Übermütig warf er die Papaya hoch und fing sie wieder auf, während er sein Zimmer ansteuerte. Mit dieser Frucht hatte er sie auch damals gefüttert und das Darauffolgende war noch köstlicher gewesen. Schmunzelnd trat er in den Raum, drückte mit seinem Rücken die Tür zu und lehnte sich dagegen. So verharrend betrachtete er Destiny, die mit dem Rücken zu ihm auf seinem Bett lag. Das zerzauste Haar ließ sie wild und ungezügelt aussehen. In der Gewissheit, gleich ihre Seele zu streicheln und von ihrem Körper zu kosten, leckte er sich über seine Lippen.

„Da bist du ja endlich.“ Destiny drehte sich in einer lasziven Pose ihm zu und stützte ihren Kopf auf ihre Handfläche. Einzelne Strähnen fielen ihr in die Augen, die wie Whiskey im Sonnenlicht schimmerten und noch immer eine magische Anziehungskraft auf ihn hatten. Seit einigen Wochen trank er keinen Alkohol mehr. Er brauchte überhaupt keine Drogen mehr, denn er hatte eine neue. Destiny. Ihre nackten Beine rieben sexy aneinander, doch ihre Hand an ihrem Dekolletee lockte seinen Blick nach oben. Der Ansatz ihrer Brüste lugte hervor. Sie war nicht mehr so knochig wie zu Anfang, hatte in letzter Zeit etwas zugelegt, was ihm sehr gefiel.

Mit einem Schmunzeln hielt er ihr die Papaya entgegen. Destiny machte ihm Platz und nahm die ihr angebotene Frucht entgegen. Während sie die Frucht von allen Seiten betrachtete und daran schnupperte, setzten sie sich einander gegenüber.

„Was erwartet mich, wenn ich hineinbeiße?“ Destiny biss sich auf die Unterlippe und ihre Wangen glühten vor Verlegenheit.

Mit ihrer unschuldigen Art reizte sie ihn derart, dass sich sein Glied gegen die Knopfreihe seiner Jeans drückte. Ohne den Blick von ihr abzuwenden, fischte er sein Taschenmesser aus seiner hinteren Hosentasche und begann damit die Frucht zu schälen. Stück für Stück entblätterte er das saftige Fleisch. Er hielt ihr ein Stück hin, sie öffnete ihren Mund und aß aus seiner Hand. Saft tropfte von ihrem Mund hinab zu ihrem Kinn und landetet in ihrer offenen Bluse. Eines stand für ihn fest. Wenn der Zeitpunkt gekommen war, würde er mit seiner Zunge diesem Rinnsal folgen und den Saft auflecken. Ein Grollen entstand in seiner Kehle, mühsam hielt er es zurück, um sie nicht mit seinen unmenschlichen Trieben zu erschrecken. Er führte ein weiteres Stück Fruchtfleisch an ihren Mund. Genussvoll schloss sie die Augen und leckte sich über ihre feuchten Lippen. Lange würde er dieses Spiel nicht aufrecht erhalten können. All seine Sinne richteten sich auf Destiny, er nahm sonst nichts mehr wahr. Kaum hatte er den Rest der Frucht beiseite gelegt, fasste sie nach seinen Händen und leckte sie ab. Finger für Finger. Ihre Zunge kam immer wieder zum Vorschein und im selben Takt zuckte sein Schwanz.

„Destiny.“ Er hielt diese zarte Berührung nicht mehr aus. Mit zitternden Händen knöpfte er ihre Bluse auf und erfreute sich an der weißen Spitze, unter der ihre Brüste durchschimmerten.

„So schön.“ Ihr ein schiefes Lächeln schenkend, befreite er sie von dem BH und umfing ihre Brüste mit seinen kühlen Händen. Seine Daumen ließ er über ihre rosa Brustwarzen kreisen, die sich sofort aufstellten und ihn einluden, an ihnen zu saugen und zu lecken.

Gebannt folgte er den Bewegungen ihrer Hüften. Leider verbarg ihm das weiße Spitzenhöschen den Blick auf ihr krauses Dreieck.

Er umfasste ihren Nacken und senkte seine Lippen auf ihre. Vorsichtig presste er sie in die Matratze, bedeckte ihren Körper mit seinem. Fest drückte er seine Mitte gegen ihre und ließ sein Becken sanft kreisen. Mit der Zunge drang er ungestüm in ihren Mund und stahl sich diesen Kuss, nach dem er so gierte, bis Destiny lautstark Luft holte.

„Cruz.“ Ihre Augen weit aufgerissen, krallte sie ihre Hände in sein Shirt. „Dieser Kuss.“

„Du erinnerst dich!“

***

Sie setzte sich auf. Leichter Schwindel erfasste sie, während Bilder wie in Zeitlupe aus der Schwärze emportauchten. Im Sekundentakt verschwanden sie aber auch wieder. „Die Frucht, das Füttern – das haben wir schon einmal getan.“

„Woran kannst du dich noch erinnern?“

„Meine Augen waren verbunden. Dafür haben all meine anderen Sinne auf Hochtouren gearbeitet.“

„Das stimmt.“ Cruz zog eine schwarze Krawatte aus der Nachttischschublade. „Du weißt, dass du mir vertrauen kannst?“

Destiny nickte, ihr Puls ging schneller, ihre Handflächen wurden feucht.

Vorsichtig band er sie ihr um, sodass sie nichts mehr sehen konnte. „Was habe ich als Nächstes getan?“

„Du hast mir ein Stück der Frucht von deinem Mund in meinen geschoben.“

Ihr Herz schien in ihrer Brust Pirouetten zu vollführen. Sie konnte beinahe sein Lächeln hören und nach einem leisen Schlürfen spürte sie auch schon seinen Atem an ihren Lippen. Seine Zunge verlangte nach Einlass. Sie öffnete ihren Mund und empfing Süße. Sie kaute, schluckte und leckte sich über die klebrigen Lippen. Genauso wie sie es auch damals getan hatte. Sie spürte seine Lippen an ihrem Mund, erwiderte die Zärtlichkeit. Sein Kuss brachte ihr Blut zum Rauschen und ließ ihren Körper erbeben, doch dann zog er sich zurück. Destiny wollte nicht, dass er aufhörte. „Cruz!“

„Was tat ich danach?“

„Du hast mich geküsst.“

„Wo?“

„Hier.“ Sie führte ihren Zeigefinger an ihren Hals und fuhr daran hinab. Cruz folgte der Spur mit seinen Lippen. Seine Zunge hinterließ eine feuchte Spur und erschuf wohlige Schauer in ihr. An ihrer Brust hielt er inne. Gespannt wartete sie auf die Berührung, doch in ihrer Erinnerung sowie auch jetzt ließ er sie zappeln.

„Willst du, dass ich an deinen Brustwarzen sauge und lecke?“

„Ja.“

„Warum?“

„Weil es sich gut anfühlt.“

„Ich weiß etwas Besseres.“

Sie spürte seine Zunge, nur ganz kurz und dann wurde es kalt. Oh ja! Ihr Körper erbebte. Bilder der Vergangenheit überrannten ihren Geist. „Mach das nochmal!“

„Das gefällt dir.“ Keine Frage. Eine Feststellung.

Ihre andere Brustwarze wurde kurz berührt, und als Cruz dagegen blies, wandelte sich diese Kühle in Hitze, die in ihrer Lust aufloderte.

„Weißt du noch, was danach kam?“

Begehren vernebelte all ihre Sinne. Alles, was sie wollte, war ihn zu spüren. Tief. Hart. Befreiend. „Du hast … mich … befriedigt.“

„Wie?“

„Cruz, bitte.“ Die Konfrontation mit ihrer bruchstückhaften Erinnerung war zu viel für sie. Sie spürte seine Hände an ihren Hüften, er zog ihr das Höschen aus.

„Auf die Knie!“

Destiny gehorchte. Er half ihr in die richtige Position, dann spürte sie, wie er sich mit dem Gesicht zwischen ihren Beinen platzierte. O Gott. Er würde es wieder tun. Seine Hände legten sich auf ihre Hüften, während sein Mund ihre Mitte fand. Sein heißer Atem an ihrem Fleisch.

„Halt dich fest!“

Gehorsam umklammerte sie mit beiden Händen die Gitterstäbe seines Bettes. Sie spürte seine Zunge und schnappte nach Luft. „Cruz!“

„Du schmeckst wie die Frucht, die du eben gegessen hast.“

Zögerlich gab sie sich der Lust hin und bewegte ihre Hüften im Takt seines Zungenschlags. Obwohl sie sich erinnerte, empfand sie genauso wie damals ein wenig Hemmung. Doch ihre Scham schwand, je weiter die Erregung von ihr Besitz ergriff. Cruz hatte sie schon einmal auf diese Weise kommen lassen und es würde wieder passieren. Mit jeder Bewegung seines Mundes kam sie dem Höhepunkt näher. Ihren Körper intensiv wahrnehmend, verlor sie zugleich jegliche Kontrolle über ihn. Ihrem Mund entwichen Worte, die sie bei vollem Bewusstsein niemals sagen würde. Lustvoll bewegte sie ihren Unterleib vor und zurück, riss sich die Krawatte von den Augen und sah hinab. Cruz blickte aus leuchtenden Augen zu ihr hinauf. Dies war der Augenblick, in dem sie kam.

***

Mit dem Spielchen hatte er Erinnerungssequenzen freigeschaltet, aber damit wollte Cruz sich in diesem Moment nicht befassen. Auf seiner Zunge lag Destinys Geschmack, vermischt mit dem der Papaya. In seinen Lenden brannte die Erregung wie Feuer, doch er wollte ihr Zeit geben, sich von ihrem Orgasmus zu erholen. Er legte sich neben sie und streichelte ihre, nach dem Sex besonders empfindsame, Haut. Ihr Bein hinauf, bis zum Bauch, dann die Rundung ihrer Brüste entlang. Als sie wohlig aufseufzte, musste er grinsen. Gleich würde er sie erneut kommen lassen. Ein Knurren entwich ihm und der Drang, Destiny in die Halsvene zu beißen wurde unerträglich.

Um sich von der Gier auf ihr Blut abzulenken, zog er sich aus und konzentrierte sich auf seine Lust. Er beugte sich über ihren Oberkörper und saugte eine ihrer aufgerichteten Brustwarze in seinen Mund. Ganz sacht leckte er, nahm dieses empfindsame Fleisch zwischen seine Zähne. Die andere Brust musste mit seiner Hand Vorlieb nehmen. Er zupfte an der Knospe, drückte leicht, drehte sie. Destiny kratzte mit ihren Fingernägeln über seinen Rücken, bog sich ihm entgegen. Ihr Atem ging schnell. Ihre Hände wanderten über seinen Hintern, fuhren zwischen ihre Körper, berührten seinen Penis. Stöhnend zuckte er zusammen.

„Destiny.“ Er vergrub seinen Kopf in ihrer Halsbeuge, atmete ihren Duft ein und leckte mit seiner Zungenspitze über ihre pochende Hauptschlagader, bevor er sich von ihren Lippen heiße Küsse stahl. Während er mit seiner Zunge die ihre neckte, tastete er sich mit seiner Hand hinunter zu ihrem krausen Dreieck. Genüsslich fuhr mit seinen Fingern durch ihre Locken, glitt sacht durch ihre Schamlippen. Sie war herrlich feucht.

Sich seiner Lüsternheit hingebend, ging Cruz mit seinen Fingern auf Entdeckungsreise und entlockte Destiny tiefe Seufzer. Leidenschaftlich leckte er über ihren Mund und drang mit seiner Zunge ein, während er zwei seiner Finger in ihrer Weiblichkeit vergrub.

Destiny löste ihren Mund von seinem, sah ihm in die Augen und hob ihr Becken an. „Bitte Cruz.“

Er könnte jetzt mit ihr spielen, sie necken. Hinhalten. Doch dazu war er in seiner Erregung nicht mehr fähig. Ihre Bitte, entsprach seinem Wunsch in Destiny zu sein, sich mit ihr zu vereinen. Eins mit ihr zu werden. In ihrem Blick versunken, ließ er sich von ihr führen und wurde von feuchter Wärme umfangen, als er in sie eindrang. Ihre von Lust verschleierten Augen verschlangen ihn, machten ihn trunken. Es fiel ihm zunehmend schwerer, sich unter Kontrolle zu halten. Langsam bewegte er seine Hüften vor und zurück, ließ dabei sein Becken kreisen, wohl wissend, dass er Destinys Erregung damit genauso anheizte wie seine eigene. Seine verlängerten Eckzähne bahnten sich ihren Weg und lugten hinaus. Er schaffte es kaum, seinen Mund geschlossen zu halten.

Destiny strich mit dem Zeigefinger über die Spitzen seiner Fänge. „Zeig sie mir!“

Cruz öffnete den Mund. Sicher sah er aus, wie ein Raubtier. Aber im Grunde war er genau das. Ein wildes, unersättliches, nach Blut dürstendes Raubtier. Er verschlang ihre Lippen, bis sie um Atem rang. Zärtlich, ohne sie zu verletzen, kratzte er mit seinen Eckzähnen über die dünne Haut ihrer Unterlippe. Er liebte die Laute, die sie vor Lust von sich gab. Allmählich steigerte er das Tempo, drückte sich fest und tief in sie. Ihr Körper wurde weicher, ihre Bewegungen runder.

„Ja.“

Er nahm sich nicht mehr zurück, umfasste ihre Taille mit einem Arm und nahm sie. Hart. Tief. Aus weit geöffneten Augen sah sie zu ihm auf und er sah, wie sich seine eigene Lust in ihren vergrößerten Pupillen spiegelte. Ihrer beider Atem wurde schneller. Das Brennen in seinen Lenden nahm zu, wollte sich entladen. Er hielt es zurück, genoss den qualvollen Schmerz, bis Destinys Lider flatterten und ihr entzückende Laute entwichen. Seine Lust quoll über, bahnte sich ihren Weg und floss in herrlicher Befreiung. Die Befriedigung hüllte ihn ein, wie eine mollig warme Decke. Dies war seine Frau. Sie gehörte ihm. Nur ihm.

***

Verschwitzt lag Destiny in Cruz´ Armen, völlig perplex über die auf sie eingestürmten Erinnerungen. Doch mehr gab ihr Gehirn nicht her. Es war nicht so, dass sie nun wusste, wie ihre Kindheit verlaufen war. Nur der heiße Sex mit Cruz und die innige Verbindung mit ihm erfüllte ihr Gedächtnis.

„Das war unglaublich“, entfuhr es ihr.

Sie hörte Cruz leise lachen und sein muskulöser Brustkorb, auf dem ihr Kopf gebettet lag, hob und senkte sich.

„Hatten wir noch mehr solch aufregende Spielchen?“

„Unsere Zeit miteinander war begrenzt, aber wir können uns neue einfallen lassen. Was würdest du gern mal tun? Soll ich dich ans Bett fesseln?“

Unwillkürlich spannte sich ihr Körper an. „Ich verliere nicht gern die Kontrolle“, gab sie zu.

„Dann fesselst du eben mich.“

„Einverstanden.“

Cruz hob ihr Kinn an und gab ihr einen Kuss auf den Mund, doch dann wurde er ernst. „Wir können das Gespräch noch eine Weile vor uns herschieben, oder es gleich hinter uns bringen.“

Sie seufzte wehmütig auf und kapitulierte. „Die Erinnerung an das, was wir miteinander hatten, waren aufblitzende Bilder. Kleine Ausschnitte aus dem Ganzen. Mehr nicht. Alles andere bleibt im Finsteren.“

„Es ist immerhin ein Anfang. Belassen wir es dabei. Es wäre sicher zu viel für dich, wenn alles auf einmal auf dich einstürmen würde.“

„Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht.“

Cruz drehte den Kopf in Richtung Nachtschrank zum Radiowecker. „Verdammt! Ethan hat Waffen besorgt, mit denen wir uns vertraut machen müssen. Das Treffen ist in einer Viertelstunde.“

„Ihr werdet bald einen Angriff starten, habe ich recht?“

„Ja. Es steht zwar noch kein Termin fest, aber unsere Ausgangslage hat sich verbessert. Es wird nicht mehr lange dauern.“ Cruz setzte sich auf und strich ihr über die Wange. „Hast du Angst?“

Sie nickte.

„Das brauchst du nicht. Hier bist du in Sicherheit. Es kann dir nichts geschehen.“

Wie bitte? „Ich habe doch keine Angst um mich.“

Einen Atemzug lang sah er sie verdutzt an, dann huschte Erkenntnis über sein Gesicht. „Du sorgst dich um mich? Warum?“

„Weil ich dich … Weil du mir …“ Donnerwetter, warum fiel es ihr so schwer, ihre Gefühle in Worte zu fassen? „Du bist mir wichtig.“

Sanft legte Cruz seine Hände um ihr Gesicht und zog sie an sich heran. Sacht berührten seine Lippen ihre in einem zärtlichen Kuss. „Mir kann nichts geschehen. Wir Krieger passen im Kampf einander auf. Immer.“

Für den Moment wollte sie es dabei belassen, damit er sich nicht genötigt fühlte, etwas zu versprechen, das er nicht halten konnte. Auch wenn Cruz kein zerbrechlicher Mensch war, sich schneller bewegen konnte, als das menschliche Auge sah und eine unglaubliche Selbstheilung besaß, war er dennoch nicht unsterblich.

Neun

Überpünktlich und in voller Montur betrat Cruz den Gemeinschaftsraum und fand Ethan am Tisch sitzend, die Hände ins dunkelblonde Haar gekrallt.

„Hey.“ Er trat an ihn heran. „Stimmt etwas nicht?“ Ethan schüttelte den Kopf. „Ava fühlt sich seit einiger Zeit unwohl. Ich befürchte, dass es an dem magischen Schutz liegt, den sie auf Tyrîon ausübt, seit Impolicus den Bluteid geschworen hat. Es zerrt an ihrer Kraft.“

Er hatte gar nicht gewusst, dass Ava nach Impolicus nun den Hyde auf ihren Bruder legte. Allerdings war es logisch, er würde an ihrer Stelle genauso handeln. Andererseits musste es für Ethan eine Qual sein, Ava leiden zu sehen.

„Wie schlimm ist es?“

„Schwindel, Übelkeit. Im Grunde nichts Bedrohliches, aber ich mache mir Sorgen.“

Das konnte er nachvollziehen. „Wir müssen uns eine Alternative überlegen, für den Fall, dass Tyrîon noch eine Weile im Kloster bleiben muss.“

Ethan nickte mit in Falten gelegter Stirn. In schweren Stiefeln, Lederjacken und mit prall gefüllten Holstern traten David und Jaden in den Raum, gefolgt von Hope und Doramis.

„Es kann losgehen“, sagte Hope fröhlich und wippte auf den Fußballen auf und ab. „Ich bin ganz aufgeregt. Wenn mein Blut dabei hilft, den Bösewicht zu schnappen, bin ich eine Heldin.“

„Den Bösewicht?“ Cruz grunzte amüsiert.

Doramis schien das nicht lustig zu finden, so düster, wie er dreinblickte. Kein Wunder. Er hatte Gefallen an dieser Frau gefunden und konnte es offensichtlich nicht ertragen, einen anderen Mann ihr Blut trinken zu lassen. Aber er schien sich nicht zu trauen, Anspruch auf Hope zu erheben. Als Mensch würde sie die abbyshonische Art zu lieben nicht verstehen und mit Eifersucht verwechseln. Cruz schenkte dem Mann einen mitfühlenden Blick. David war vorbereitet. Mit einem Knall ließ er ein Schnapsglas auf den Tisch niedersausen. „Her mit deinem köstlichen Lebenssaft, meine kleine Heldin. Sorgen wir dafür, dass Perdôm der Arsch aufgerissen wird.“ Typisch David. So feinfühlig wie ein Mähdrescher.

„Ich habe mit Adam gesprochen. Die Fahndung nach Perdôm läuft. Er wurde immer wieder kurzzeitig von Kameras erfasst. Aber wie ein Chamäleon taucht er auf und verschwindet wieder. Sein Weg führt eindeutig von Westen nach Osten. Derzeit bewegt er sich an der östlichen Küste in Richtung Süden“, sprach Ethan. Währenddessen legte Doramis Hope mit verkniffener Miene einen Zugang in der Armbeuge. Über einen dünnen Schlauch wurde das Blut in das Schnapsglas geleitet.

„Trink, bevor es gerinnt“, sagte Hope, als es gut gefüllt war.

Doramis zog die Nadel heraus, drückte einen Tupfer auf die Einstichstelle und klebte ein Pflaster über die minimale Wunde. Die liebevolle Art, mit der er Hope umsorgte, offenbarte seine tiefen Gefühle für sie. Sie schien es jedoch nicht zu merken, oder aber sie wollte nicht offenkundig darlegen, dass sie eine romantische Beziehung mit dem Arzt führte.

David kippte das Blut hinunter, als würde er einen Schnaps trinken. Nach diesem kurzen Intermezzo mit Hopes Lebenssaft wurde kein weiteres Wort gesprochen. Jaden, David und er bildeten eine Einheit, die wusste, was zu tun war. Sie traten hinaus in die Kälte. Ihr Atem gefror in der Luft zu kleinen Wolken und der Schnee knirschte unter ihren Stiefeln. Ihre Spuren endeten an der Stelle, wo sie mit dem Schatten verschmolzen.

Geographisch gesehen bewegte Perdôm sich zwar in einem gigantischen Gebiet, aber aufgrund ihrer Schnelligkeit in Schattengestalt war die Fläche für die Krieger überschaubar. Sollte das Menschenblut die gewünschte Wirkung entfalten und David den Impuls seines Vaters ausmachen, stellte das Aufspüren ein Kinderspiel dar. Allerdings konnte niemand vorhersagen, was darauf folgen würde.

Minnesota lag hinter ihnen. Sie durchquerten Wisconsin. Die Landschaft schoss nur so an ihnen vorbei. Weite Flächen, viele Seen. Nur hier und da lag noch etwas Schnee. David hielt sich nicht an die geplante Route entlang der Küste. Er machte einen scharfen Bogen Richtung Süd-Süd-Ost. Sie streiften Milwaukee und Chikago.

Was hast du vor?, wandte er sich mental an David.

Keine Antwort.

Sonst störte er sich nicht daran, dass sein Freund so wortkarg war, aber in diesem Fall machte ihn das Schweigen nervös.

Jetzt sag schon endlich! Spürst du Perdôm?

Sein Knurren war Antwort genug. Cruz verstand. Wie ein Bluthund hatte David die Witterung aufgenommen und war durch nichts von seinem Ziel abzulenken. Eine Zeit lang sah Cruz nur noch weite Felder. Ortschaften mieden sie wenn möglich. Die Vegetation veränderte sich zusehends, da das Klima milder wurde, je weiter sie in Richtung Süden vordrangen. Von Cincinnati aus hielten sie sich bis Knoxville an die Interstate, dann ging es wieder querfeldein. In einem Waldgebiet drosselte David das Tempo.

Wir sind bald da.

Ob Perdôm sich hier aufhielt? Ob er sie erwartete? Sicher spürte er seinen Sohn herannahen und war vorbereitet.

In Cruz breitete sich ein ungutes Gefühl aus. Ich glaube, wir laufen geradewegs in eine Falle.

Die Bäume lichteten sich und die Bevölkerungsdichte nahm mehr und mehr zu.

Sieht nicht so aus. Bisher hatte Jaden geschwiegen. In seinen telepathisch übermittelten Worten lag freudige Erregung. Es wurde unmöglich, Wohngebieten auszuweichen. Sie näherten sich der Großstadt.

Atlanta! Ernsthaft?

Er bewegt sich nicht mehr.

Die Stadt ist kein Ort für einen Kampf. Weiß er nicht, dass wir kommen?

Er muss es wissen.

Die imposante Skyline schälte sich aus der Ferne, hell erleuchtet stellte sie ihr eindeutiges Ziel dar. Je näher sie dem Stadtzentrum kamen, umso schwieriger wurde es, sich in den Schatten aufzuhalten. David führte sie in eine kleine Gasse.

Nehmt Gestalt an!

Cruz löste sich aus der Dunkelheit und musste prompt seine Lederjacke ausziehen. Dios Mio! Was für ein Unterschied zu Minnesota. Auch Jaden entledigte sich seiner Jacke. David schien die Plusgrade nicht zu bemerken, er selbst strahlte Eiseskälte aus.

„Perdôm ist ganz in der Nähe.“

Er tauschte einen besorgten Blick mit Jaden. Würde David sich von der Öffentlichkeit abschrecken lassen? Wohl kaum. Die laue Nachtluft fuhr ihm durchs Haar. Er nahm den typischen Stadt-Geruch von Asphalt, Smog und faulig-süßen Abfällen wahr. Auf dem Vordach der Bar, die David ansteuerte, präsentierten rote Leuchtbuchstaben den Namen: The Vortex. Im Außenbereich standen rechteckige Tische mit Sitzbänken. Die Sonnenschirme waren geschlossen. Hier setzte sich um diese Uhrzeit niemand mehr hin.

Innen leuchtete alles in bunten Neonfarben, allerlei Zeug hing an den Wänden und von der Decke – sogar ein Motorrad mit einem Skelett darauf. Es gab keine Stelle, an der kein kitschiges Zeug zu sehen war. Als einziger Gast saß Perdôm auf einem Hocker mit Rückenlehne an der Bartheke und winkte sie zu sich heran, ohne den Blick zu heben. Auf dem Teller vor ihm lag ein angebissener Hamburger, aus dem jede Menge Baconstreifen hervorlugten. Die schon etwas ältere Bardame war mit Aufräumen und Putzen beschäftigt. Statt einer Begrüßung schenkte sie ihnen nur einen verächtlichen Blick. Sie wollte sicher rechtzeitig in den Feierabend.

„Na Jungs“, sagte Perdôm mit vollem Mund. „Da seid ihr ja endlich. Habt ihr Hunger? Hier gibt’s die besten Burger weit und breit. In `ner halben Stunde schließt die Bar, dann gibt’s nichts mehr.“

Bewegungslos starrte David seinen Vater an. „Willst du nicht wissen, warum ich hier bin?“

„Dass du mich jagst, habe ich längst bemerkt und beschlossen, hier auf dich zu warten. Du wirst mir schon von selbst verraten, was dein Besuch zu bedeuten hat.“ Kameradschaftlich klopfte Perdôm auf den Barhocker neben sich. David setzte sich und machte eine abwehrende Handbewegung, die Jaden und ihm galt. Sie sollten also bleiben, wo sie waren. Alles klar. Cruz tastete nach seiner SIG, auch wenn er nicht vorhatte, sie zu benutzen.

„Weißt du eigentlich, dass du der Sohn einer dreckigen Hure bist?“, fragte Perdôm mit freundlicher Stimme, machte eine unschuldige Miene und biss genüsslich in den Burger. Pure Provokation.

David sprang darauf an. Seine Nasenflügel bebten. „Ich werde dich töten.“

„Achso. Hm … ja so etwas in der Art ahnte ich schon.“ Perdôm wischte sich mit der Serviette über den Mund und reinigte in Seelenruhe jeden einzelnen seiner Finger. Den Teller schob er mit einem Seufzen beiseite. „Jetzt und hier?“

Ohne darauf zu warten, dass sein Vater den ersten Schritt tat, versetzte David dem Stuhl, auf dem sein alter Herr saß, einen Tritt. Es begann also. Die beiden Männer umkreisten sich langsam. Cruz hatte nicht vor sich einzumischen, denn es gebührte David seinen Eid zu erfüllen. Kein anderer aus ihren Reihen könnte die Exekution übernehmen. Selbst wenn es David die eigene Seele kostete, so war es doch sein Recht und seine Pflicht, seinem Vaters das Leben zu nehmen. Bei aller Familienbande, Perdôm musste aus dem Weg geräumt werden. Cruz wurde flau im Magen. Sie würden ihren Kriegsbruder emotional auffangen müssen, wenn dies hier vorbei war, denn er verspürte keinen Zweifel, dass Perdôm in diesem Duell den Kürzeren ziehen würde.

Aufmerksam verfolgte er die Handbewegungen der beiden Männer. Etwas glänzendes stahl sich in seinen Blick. Perdôm schlug blitzschnell zu. Der Dolch drang David bis zum Griff in den Unterbauch, doch sein Kriegsbruder reagierte zeitgleich. Seine Hand schnellte hervor, direkt an Perdôms Hals. Er musste den Shuriken griffbereit in der Jackentasche verstaut haben. Ein glatter Schnitt durchtrennte die Kehle. Er taumelte, sank auf die Knie. Seitlich quoll das Blut aus der Wunde hervor und tränkte Perdôms dunkelblaues Jackett. David trat näher an sein Opfer heran. Ohne ein Zeichen von Schmerz im Gesicht zog er den Dolch aus seinen Eingeweiden und klopfte seinem Vater auf die Schulter. „Es war nett mit dir zu plaudern, alter Herr.“

Perdôm wirkte erstarrt, sein Brustkorb zuckte bei jedem Versuch zu atmen. Der Ausdruck von Unglauben wich aus seinem Blick, bis nur noch Leere übrigblieb und sein Körper vornüber kippte.

„Verschwinden wir!“ Völlig emotionslos stampfte David an ihm und Jaden vorbei.

Noch war niemandem aufgefallen, was hier soeben geschehen war, aber das würde sich in wenigen Sekunden ändern. Möglichst unauffällig traten sie nacheinander durch den Ausgang. Hinter sich hörte Cruz eine Frauenstimme. „Hallo Mister? Was ist mit ihnen?“ Ein schriller Aufschrei folgte. „Halt! Stopp! Mörder! Polizei!“

„Du hast Nerven, David“, knurrte Jaden.

„Scheißegal! Tot ist tot.“

„Wie schwer bist du verletzt?“

„Ist nur ein Kratzer.“

Das stimmte zwar nicht, aber Grund zur Sorge bestand nicht, da ihre Rasse eine rasche Selbstheilung besaß. Mit übermenschlicher Geschwindigkeit zogen sie sich in eine dunkle Gasse zurück, wo sie wieder mit den Schatten verflossen. Ohne Zögern machten sie sich auf den Weg nach Hause. Cruz befürchtete, dass dieser in der Öffentlichkeit vollzogene Mord eine Katastrophe nach sich ziehen würde. Wobei – Adam sorgte sicherlich für die Aufräumarbeiten und konnte Beweise verschwinden lassen.

***

Destiny wollte Cruz überraschen, indem sie in seinem Bett auf ihn wartete. Um nicht versehentlich einzuschlafen, blätterte sie im Buch der Enigmar und überflog den Text bis sie den Bereich fand, in dem es um das für sie besonders interessierte Thema ging. Paare, die sich in einer innigen Bindung befanden, bissen sich beim Sex und tranken gegenseitig ihr Blut. Dadurch banden sie sich aneinander und konnten die Gefühle des Partners zeitweise wahrnehmen. Sie erschauderte bei dem Gedanken, Cruz könne sie in den Hals beißen und fand es schade, dass das für sie nicht infrage kam.

Hier wurde es interessant. Die Kaiserin konnte sich die Fähigkeit eines jeden Abbyshonen ausleihen, indem sie dessen Blut trank. Saugte sie denjenigen leer, konnte sie die Gabe komplett übernehmen. Die abbyshonische Bevölkerung hingegen konnte das nicht.

Aus Gesprächen wusste sie, dass Ava sich die Gabe von Said geliehen hatte und doch schien sie ihm komplett genommen worden zu sein. Was wohl dahinter steckte? Vielleicht war es das Trauma, seine Gefährtin verloren zu haben. Sie würde gern mehr darüber wissen, inwieweit die Gaben  einander abgegeben wurden oder auch nicht.

Im Halbschlaf nahm Destiny ein Rascheln wahr, dann bewegte sich die Matratze. Sie musste beim Lesen eingeschlafen sein.

„Cruz.“ Er roch nach Leder und Schnee. Sie lächelte.

„Hallo schöne Frau.“ Er grub seine Nase in die Kuhle zwischen ihrem Hals und ihrer Schulter und atmete tief ein. „Wie nett, dass du mein Bett vorgewärmt hast.“

„Überraschung“, murmelte sie und gähnte. „Wie spät ist es?“

„Früher Morgen.“

„Du warst die ganze Nacht weg?“ Jetzt war sie wach. Sie drehte sich zu ihm um. „Was hast du gemacht?“

Zwischen seinen Augenbrauen bildete sich eine Falte. Mit dem Daumen streichelte sie über seine Stirn. Sein Blick wurde sanft und wanderte über ihr Gesicht, blieb an ihren Lippen hängen. „Das willst du nicht wissen.“

Diese Antwort ärgerte sie zunehmend, je öfter sie sie zu hören bekam. „Sag es mir!“

Cruz schob seine Hand unter ihr Nachthemd, streichelte ihren Bauch. Seine warme Hand fühlte sich auf ihrer nackten Haut wunderbar an. „Heute Nacht musste jemand sterben. Es ging nicht anders.“

„Hast du es getan?“

„Nein.“

„Gut. Mehr will ich nicht wissen.“ Sie ließ sich von Cruz in die Arme ziehen, legte ihr Ohr an seine Brust und lauschte seinem Herzschlag. Seine Worte hallten in ihr nach. Es ließ ihn nicht kalt, was heute Nacht geschehen war, auch wenn es seiner Meinung nach hatte sein müssen. Sie verstand nichts von diesem Krieg, der da im Gange war, aber sie wollte sich jeglichen Vorwurf verkneifen und sich bemühen, für Cruz der Mensch zu sein, an dem er sich in schweren Zeiten festhalten konnte. So wie jetzt.

***

Egal welche Folter Mistress sich einfallen ließ, die Dschinn, die einen Namen trug, knickte nicht ein. Dahinter konnte nur ein Blutschwur stecken. Niemand war derart willensstark. Eine neue Taktik musste her. Sie frisierte ihr schwarzes Haar zu einem festen Knoten und betrachtete ihre kantigen Gesichtszüge. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Hybriden nach Abbyshon kamen, um sie anzugreifen. Allerdings müsste sie sich das doch zunutze machen können. Es galt, einen Weg zu finden, zum besagten Zeitpunkt körperlich abwesend zu sein, ohne dass es auffiel. Ihr Leben war nicht sicher, denn die Shagoon trug nicht ihres, sondern Avas Blut im Amulett. Es erschien ihr unfassbar, dass sie trotz Tiara, nur aufgrund eines fehlenden Splitters, nicht als Kaiserin vor dem Thron bestand. Nein. Dahinter musste mehr stecken. Die Tatsache, dass das eigentliche Kaiserpaar noch lebte, spielte wohl eher die tragende Rolle. Aber dem konnte Abhilfe geschaffen werden, diesmal endgültig. In ihren Hirnwindungen reifte ein genialer Plan heran, der richtig ausgeführt, ihren Sieg garantierte. Es bedurfte nur einiger Übung, um die neu erlangte Fähigkeit zu verinnerlichen.

Mistress verfügte über magische Mittel, von denen die Hybriden nichts ahnten. Ohne ihr eigenes Leben in Gefahr zu bringen, könnte sie die Gruppe in eine unscheinbare Falle locken. Mit der dunklen Magie, die ihr innewohnte, gab es keine Grenzen, nichts konnte sie von ihrem Ziel abhalten. Ihr Trumpf könnte die hinreißende Aida sein. Die ehemalige Dschinn würde den perfekten Köder darstellen. Wenn die Krieger sie bestenfalls mit einigen Verlusten aus dem Kerker befreiten, unterschrieben sie nichts ahnend ihren Untergang. Es musste nur noch ein perfekter Plan ausgearbeitet werden. Freudig erregt lächelte sie ihr Spiegelbild an. So wunderschön und klug obendrein.

***

Im Wintergarten war es angenehm warm, während draußen dicke Schneeflocken umherwirbelten. Cruz machte es sich mit Destiny auf dem französischen Sofa gemütlich, das noch aus Zeiten stammte, als das Haus Kentos Mutter Kim gehört hatte. Diese bis jetzt seltenen Momente der Zweisamkeit kosteten sie umso genüsslicher aus. Arm in Arm sahen sie hinaus in den weiß gepuderten Garten, jeder seinen eigenen Gedanken nachhängend.

Perdôm war tot. Ein Problem weniger und ein großer Schritt in die richtige Richtung. Dennoch schien das Ziel, Mistress ein Ende zu bereiten, endlos weit entfernt zu sein. Er hörte den Motor des Vans, Reifen die auf dem Kiesboden ausrollten und knallende Wagentüren. Drei Personen näherten sich dem Haus. Die Haustür ging auf und wieder zu. Sich entfernendes Gemurmel. Tyrîon war also für heute versorgt. Ein seltsamer Alltag hatte beim Bund der Enigmar seinen Rhythmus gefunden.

Wie Said sich wohl fühlte? Seine Frau war zweifellos den übelsten Grausamkeiten ausgeliefert, die sich keiner von ihnen ausmalen wollte. Der einzige Trost lag darin, dass die Wochen, die hier vergingen, auf Abbyshon mit wenigen Tagen zu vergleichen war. Zugegebenermaßen ein schwacher Trost. Schlurfende Schritte näherten sich. Kento kam herein. Er wirkte erschöpft. Sein Gesicht war blass. Dunkle Schatten lagen unter seinen Augen. Nach dem Anwenden seiner Gabe litt er stets unter Erschöpfung.

„Hallo ihr beiden.“ Er ließ sich seufzend auf dem Ohrensessel nieder. „Ahhh. Welch eine angenehme Atmosphäre hier herrscht. Es fühlt sich an, als würde man an eine Energiequelle andocken und aufladen. Ich fühle mich gleich viel besser.“

„Tyrîon macht dich fertig, was?“

Kento winkte ab. „Es war heute die letzte Sitzung. Er ist endgültig von Mistress´ Einfluss befreit. Aber wir konnten ihn nicht mitnehmen, denn Ava und Ethan sind skeptisch, ob sich dieses Miststück nicht doch noch eine Hintertür offengehalten hat, die ich nicht sehen oder aufspüren kann.“

„Wer weiß, wann wir Mistress zu fassen bekommen. Er kann nicht dauerhaft in der Einsamkeit des Klosters versauern.“ Er dachte an Ava, die unter dem magischen Schutz, unter dem sie ihren Bruder behielt, immer schwächer wurde.

Kento zuckte die Schultern. „Bisher gibt es keine andere Möglichkeit.“

Destiny beugte sich interessiert vor. „Ich habe im Buch der Enigmar gelesen, dass die Kaiserin sich die Fähigkeit eines Abbyshonen für eine gewisse Zeit aneignen kann, indem sie dessen Blut trinkt. Ich meine nicht die komplette Aneignung mit dem völligen Aussaugen. Das ist echt krank.“

„Worauf willst du hinaus?“, fragte er neugierig.

„Tyrîon ist Avas Bruder, also kaiserlichen Blutes. Vielleicht kann er das auch?“ Destinys Augen leuchteten. „Ich hatte letztens eine Unterhaltung mit David und Ava. Davids Fähigkeit besteht aus einer Art Selbstschutz. Er könnte von Mistress erst gar nicht manipuliert werden.“

„Wenn Tyrîon in regelmäßigen Abständen eine kleine Menge von Davids Blut aufnehmen würde, wäre er vollkommen geschützt“, spann Cruz den Faden weiter. „Allerdings könnte es schwierig werden, David davon zu überzeugen.“

„Einen Versuch ist es wert.“ Kento lächelte Destiny an. „Das ist die Laborantin in dir, was?“

Cruz spürte, wie Destiny sich neben ihm verkrampfte. Er strafte Kento mit einem bösen Blick. „Du besitzt wohl gar kein Einfühlungsvermögen.“

„Was denn?“

„Schon gut, Cruz.“ Destiny stand auf und schenkte ihm einen liebevollen Blick, anschließend entschuldigte sie sich und ließ ihn mit Kento allein.

„Sie möchte nicht mit ihrer Vergangenheit konfrontiert werden“, erklärte er in einem Tonfall, der deutlich zeigte, wie wichtig ihm Destinys Seelenheil war.

„Das wusste ich nicht.“

Ihm wurde bewusst, dass er nie mit einem seiner Brüder darüber gesprochen hatte, weder über Destiny noch darüber, wie es ihm in dieser Situation erging.

Er schlug sich mit beiden Händen auf die Knie und stand auf. „Lass uns Destinys Idee mit Ethan und David besprechen.“

***

Für Destiny fühlte es sich wie ein Fausthieb in den Magen an, wenn sie mit ihrer Amnesie konfrontiert wurde. Das ist die Laborantin in dir, was? hörte sie Kentos Worte nachklingen; sie gingen ihr nicht mehr aus dem Kopf. Lag er damit vielleicht richtig? Zeigten sich, wie aus dem Nichts, ihre einstigen Fähigkeiten? Kam die Erinnerung an ihre Arbeit zurück? Wenn sie sich vorstellte, wie sie in einen weißen Kittel gekleidet vor dem Mikroskop stand, erweckte das kein vertrautes Gefühl in ihr. Auch das Studieren von labortechnischen Begriffen aus dem Internet half ihr nicht. Vielleicht war es nur ihr Blick auf das Vorhandene, das einen Punkt und einen anderen zusammengefügt hatte.

Wer zum Donnerwetter war sie? Destiny Henderson, die Frau ohne Vergangenheit. Sie schnaubte verächtlich. Es war egal, wer sie gewesen war. Nur das Jetzt zählte. Cruz war der Mann, den sie liebte. An ihn und ihre gemeinsame Zeit erinnerte sie sich. Das war wunderbar und mehr, als sie sich je zu wünschen gewagt hatte.

Sie nahm das Buch mit dem abgegriffenen Ledereinband in die Hand und schlug die Seite auf, an der sie zuletzt abbrechen musste. In sauberer Handschrift hatte Custodia niedergeschrieben, wie Ava ihre Tiara verloren hatte. Dunkel umnebelte Greifarme hatten sich aus dem Boden erhoben und die Krieger der Enigmar so fest umschlungen, dass unter dieser Kraft Knochen gebrochen waren. Sie konnte beinahe fühlen, wie schrecklich es für Ava gewesen sein musste, als sie erfüllt von Kummer und Schmerz ihr Volk opferte, um diejenigen zu retten, die sie liebte. Obwohl Ava längst besiegt war, hatte Mistress mithilfe von Magie Ethans Herz durchbohrt. Aus reiner Boshaftigkeit. Dieses Aas! Der Anführer des Bundes war einen Moment lang tot gewesen. Kaum zu fassen, welche Kraft Ava nach all dem Erlebten noch aufgebracht hatte, mit Saids und Custodias Hilfe ihren Mann zu retten.

Destiny kannte Mistress nicht, aber sie fürchtete diese Frau mit jeder ihrer Körperzellen. Sie wollte nicht, dass Cruz ihr entgegentrat und doch war sein Kampf gegen das Böse auch zu ihrem geworden. Alles was zählte war, dass die herrschenden Probleme gelöst wurden und wenn Destiny einen Beitrag dazu leisten konnte, dann würde sie es tun. Sie spürte eine Wärme, die ihren ganzen Körper erfüllte. Als würde in ihrem Inneren etwas zurechtgerückt. Doch bevor sie realisieren konnte, was mit ihr geschah, war das Gefühl auch schon wieder verschwunden.

***

Destinys Idee wurde angenommen, und es war beschlossen worden, sie sofort umzusetzen. Während Cruz dem Experiment im Kloster beiwohnte, wunderte er sich, dass er unbemerkt fester Bestandteil der Aktionen des Bundes geworden war. Nicht erst seit gestern; es war schleichend passiert, ohne dass es ihm aufgefallen war.

Mit unergründlicher Miene sah David dabei zu, wie Tyrîon dessen Blut trank. Was er wohl bei diesem Anblick fühlte? Welche Empfindungen würde Cruz an seiner Stelle hegen? Unbehagen. Skepsis. Ja, er konnte sich in den glatzköpfigen Haudegen hineinversetzen. Ab sofort würde er Tyrîon in seinem Blut spüren … zwar nicht so intensiv, wie bei einer beidseitigen Blutverbindung, aber seltsam stellte Cruz es sich trotzdem vor. Tyrîon sah genauso unglücklich aus wie David, doch dieser Versuch stellte eine Chance dar, die er nicht verstreichen lassen durfte. Er setzte das Glas ab. An seinen Mundwinkeln klebte Blut, das seinem Gesicht ein bizarres Lächeln verlieh.

„Wie lange wird es dauern, bis die Wirkung einsetzt?“, fragte Ava und knetete ihre Hände.

„Allzu lange werden wir nicht warten müssen.“

David griff sich einen Apfel aus der Obstschale und warf ihn mit voller Wucht auf Tyrîon. Aus Reflex versuchte dieser, sich klein zu machen und seinen Kopf mit den Armen zu schützen. Doch das war nicht nötig. Der Apfel prallte an dem unsichtbaren Schutzschild ab, fiel mit einem Platschen zu Boden. Alle starrten dem Obst hinterher, das in eierndem Kullern unter dem Tisch verschwand.

„Fantastisch!“ Ava strahlte. „Aber ich muss mich versichern, dass du auch magischen Angriffen standhältst.“ Mit zusammengekniffenen Lippen bewegte sie ihre Hände kaum merklich, dann entspannten sich ihre Gesichtszüge. „Zwar benutzt Mistress dunkle Magie und hat sich einige Künste angeeignet, von denen sie besser die Finger gelassen hätte, aber ich bin mir sicher, dass sie dir nichts wird anhaben können. Diesen Schutzschild könnte selbst sie nicht durchdringen.“

Ethan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, da wurde Ava blass und setzte sich auf den Stuhl. Sie griff sich an die Schläfen. „Entschuldigt, mir war etwas schwindelig. Es geht schon wieder.“

Cruz füllte ein Glas mit Wasser und reichte es ihr, sie nahm es dankend an. Er dachte daran, was Ethan ihm kürzlich gesagt hatte. Ava wurde immer schwächer, jetzt sah er es mit eigenen Augen. Im Gesicht seines Oberhauptes spiegelte sich der Kampf, der in seinem Inneren tobte. Sicher wollte Ethan, genauso wie Said, den Palast stürmen und Mistress niedermetzeln. Sich besonnen auf den Moment des Angriffs vorzubereiten und persönliche Motive beiseitezuschieben, erforderte enorme mentale Kräfte. Apropos, Ava brauchte ihre Kräfte nicht mehr zu nutzen, um Tyrîon zu beschützen. Das übernahm jetzt Davids Blut. Wieso ging es ihr dann nicht gut? War das vielleicht eine Nachwirkung, bis sie sich von der Anstrengung erholt hatte?

„Tyrîon, sobald du merkst, dass die Wirkung nachlässt, meldest du dich“, sagte Ethan.

Ava nickte. „Dann bekommen wir mit der Zeit einen zeitlichen Intervall, an dem wir die Auffrischung ausrichten können.“

Nachdem sie mit Tyrîon alle Sachen zusammengepackt hatten, verließen sie das Kloster und fuhren zurück zum Anwesen. Obwohl nur ein paar Stunden vergangen waren, sehnte Cruz sich nach Destiny. Nachdenklich sah er aus dem Seitenfenster des Wagens. Sie beherrschte jeden seiner Gedanken. Er musste mehr Zeit mit ihr verbringen. Wenn er über ihre derzeitige Situation und die Aussicht auf Erfolg nachdachte, wurde er beinahe panisch. Noch ließ sich das Ende des Weges nicht mal erahnen. Deshalb wollte er jede Möglichkeit nutzen, mit Destiny zusammen zu sein, in der Gegenwart leben und sie auskosten. Nur das Jetzt zählte. Denn vielleicht hatten sie viel weniger Zeit, als sie glaubten.

Knirschend rollte der Wagen auf den Kieselsteinen aus. Cruz stieg aus und bildete das Schlusslicht in der Reihe auf das Haus zuschreitender Personen. Einer nach dem anderen verschwand durch die offen stehende Tür, doch Tyrîon blieb unschlüssig vor dem Gebäude stehen.

„Werdet ihr mich auch hier wie einen Gefangenen halten?“

„Nein“, sagte Cruz. „Du wirst dich frei bewegen können. Aber ich will ehrlich mit dir sein, wir alle haben ein seltsames Gefühl dabei, dich in unsere Gemeinschaft aufzunehmen. Schließlich warst du eine Zeit lang der Feind, den wir gejagt haben.

„Ja“, bestätigte dieser in sich versunken nickend. „Ich werde das Geschehene nie wieder gut machen. Ich meine, die Menschen, die ich getötet habe. Nichts kann sie zurückbringen. Ava sagte, sie verzeiht mir. Aber wie soll ich mir selbst verzeihen? Wie soll ich das alles jemals vergessen?“

Cruz kramte zwei Zigaretten aus der verknautschten Packung in seiner Jackeninnentasche hervor, zündete beide an und reichte eine davon an Tyrîon weiter. „Ava ist stärker als du denkst. Sie hat einiges durchgestanden, was andere längst in die Knie gezwungen hätte.“ Er inhalierte tief und genoss die beruhigende Wirkung der Zigarette. „Aber ich glaube, du zögerst aus einem anderen Grund, das Haus zu betreten.“

Mit besorgtem Blick in Richtung des Hauses nickte Tyrîon. „Ich werde meinem Vater begegnen.“

„Vielleicht ist das der Anfang, den du brauchst, um mit deiner Vergangenheit abzuschließen.“

„Meine und Avas Vergangenheit wird erst ruhen, wenn Mistress tot ist.“

„Tyrîon?“, erklang eine dunkle Stimme.

Cruz hatte nicht gemerkt, dass Oldone in der Eingangstür erschienen war. Tyrîon ließ seine Zigarette fallen und trat sie so schnell aus, als wäre er bei etwas Verbotenem erwischt worden.

„Mein Sohn.“

Beide Männer gingen aufeinander zu. Cruz räusperte sich verlegen. Er hatte das Gefühl, bei einem intimen Moment zu stören. Vater und Sohn sahen sich zum ersten Mal. Es war nur ein kurzer Augenblick, in dem sie sich gegenseitig betrachteten, dann lagen sich in den Armen. Ava trat aus dem Schatten, stürzte auf beide zu und legte ihre Arme um ihren Bruder und ihren Vater. Eine Familie vereint. Cruz wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Hineingehen und die drei alleine lassen? Oder war das unhöflich?

„Ich kann gar nicht sagen, wie leid es mir tut“, beteuerte Tyrîon. „Ich wollte dich töten, Ava.“

In Begleitung eines gutmütigen Blickes, schüttelte sie den Kopf. Oldone küsste seinen Sohn auf die Stirn, dann rechts und links auf die Wange. Die emotionale Ergriffenheit war unglaublich präsent. Ava legte einen Arm um Cruz und schenkte ihm ein seliges Lächeln. Nach Oldone und Tyrîon traten sie ins Haus. Ysirus stellte sich dem Neuankömmling in den Weg, zögerte kurz und streckte ihm dann die Hand entgegen. Der einstige Gardist hatte also mit der Vergangenheit Frieden geschlossen. Cruz atmete erleichtert auf.  Als stille Beobachterin der Szene saß Destiny auf den unteren Treppenstufen. Cruz wurde warm in der Brust. Mehr noch als der Bund, war sie zu seiner Familie geworden. Er schritt auf sie zu, fasste sie an den Händen und half ihr aufzustehen, dann küsste er sie. „Du bist alles für mich. Egal was war. Egal was kommt …“

„… wir gehören zusammen“, beendete sie seinen Satz.

Zehn

Wie so häufig in letzter Zeit, verspürte Cruz den Wunsch nach einer Zigarette. Er holte sich einen Kaffee und nahm den Weg durch Kaminzimmer und Wintergarten, um auf die Terrasse zu gelangen. Als er die Tür öffnen wollte, bemerkte er aus dem Augenwinkel eine Bewegung. Blitzartig fuhr er herum und schüttete sich dabei den heißen Kaffee über die Hand.

„Verdammt!“ Er stellte die Tasse auf dem Marmortisch ab und schüttelte seine verbrühte Hand aus. „Hast du mich erschreckt, Ava. Was machst du hier so alleine?“

Seufzend drehte sie den roten Kristall, den sie in der Hand hielt, hin und her. Das durch die große Glasfront flutende Licht brach sich darin und warf ein Farbenspiel an die Wände des Raumes. „Ich dachte, wir hätten mit diesem Kristall eine gute Chance gegen Mistress anzutreten, aber er ist nutzlos. Meine Magie wird kaum nennenswert verstärkt.“

„Auch ich hatte anfangs viel Hoffnung in den Stein gesetzt. Aber wir brauchen ihn nicht, um Mistress anzugreifen. Sie spielt unfair, nutzt dunkle Magie. Dagegen kommt niemand von uns an. Unsere einzige Möglichkeit ist ein perfekter Plan und rohe Gewalt.“

Auf seinem Handrücken breitete sich eine flache Brandblase aus. Die Stelle schmerzte unangenehm, aber zum Glück besaß er gute Heilkräfte. Wenn er an die armen Menschen dachte, die sich furchtbar lange mit Verletzungen quälen mussten …

„Diesen Krieg können wir nicht gewinnen.“ Ava erhob sich, trat ein Stück zur Seite und warf einen abschätzenden Blick auf den Stein, dann ließ sie ihn achtlos in seine Kaffeetasse gleiten und wand sich von ihm ab. Mit hängenden Schultern verließ sie den Wintergarten.

Verdutzt sah er von ihr zur Tasse und wieder zurück. „Hey, den wollte ich noch trinken!“

Ach, egal. Erst testete er, wie heiß der Kaffee noch war, dann angelte er den Stein mit Zeige- und Mittelfinger heraus, ließ ihn auf den Tisch plumpsen und schüttelte die Tropfen von seiner Hand. Kurz betrachtete er die Tasse und überlegte, ob er sich einen neuen Kaffee holen sollte. Er entschied sich dagegen, nahm einen großen Schluck und ging hinaus. Das Bedürfnis nach einer Zigarette wurde drängend. Hastig zog er eine aus der Schachtel heraus und zündete sie an. Tief atmete er den Rauch ein und entspannte sich. Da bemerkte er, dass der Verbrennungsschmerz komplett verflogen war. Er betrachtete seine Hand von allen Seiten, ballte sie zur Faust, streckte sie wieder. Klar, er heilte recht schnell und es war auch keine schwere Verletzung, aber der Nachschmerz verschwand normalerweise nicht so abrupt und die Blase müsste immerhin noch sichtbar sein. Kurzerhand entschied er sich für einen kleinen Test und drückte die Zigarettenglut zwischen Daumen und Mittelfinger aus. Zwischen zusammengebissenen Zähnen sog er zischend Luft ein. Auf so eine dumme Idee konnte auch nur er kommen. Schnell steckte er die Finger in den Kaffee und verharrte einen Moment. Als er sie wieder herauszog, war von der Verbrennung nichts zu sehen. Es schmerzte auch nicht mehr. Das war es, was Ethan vor wenigen Tagen angesprochen hatte. Das Zeichen des Schicksals! Cruz nahm den roten Kristall vom Tisch, hielt ihn gegen das Sonnenlicht und verfolgte das faszinierende Farbenspiel mit seinem Blick. Das war es, was sie brauchten, ein Wunder. Dieser Edelstein erweckte seine Hoffnung, gab ihr Nahrung, ließ sie gedeihen. Mit dem wertvollen Schatz in seiner Hand ging er auf die Suche nach Ethan. Da er ihn im Souterrain vermutete, lief er die Treppen hinab und wurde im Trainingsraum fündig. Ethan half Oldone, seine Reflexe zu trainieren.

Nachdem Cruz einen Becher mit Wasser gefüllt hatte, lehnte er sich abwartend an die Wand und beobachtete die beiden Kämpfenden. Auf leisen Sohlen umkreiste Ethan den älteren Abbysh, der eine Augenbinde tragend die Hände von sich streckte. Wie lange hatte er seinen Anführer schon nicht mehr im Training gesehen? Es hatte seinen Grund, dass ausgerechnet Ethan ihr Oberhaupt war. Seine Autorität, seine Bewegungen, seine Aussprache, alles an ihm ließ seine Gegenüber ehrfurchtsvoll aufblicken. Cruz konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen, denn Oldone sah zwar hochkonzentriert aus, doch immer wenn er angegriffen wurde, reagierte er einen kleinen Moment zu spät und fing sich ein ums andere Mal einen heftigen Hieb ein.

Oldone zog sich die Augenbinde herunter. „Du machst es mir nicht leicht, dich zu mögen, Schwiegersohn.“

Mit einem schiefen Grinsen klopfte Ethan ihm auf den Rücken. „Genug für heute. Du siehst selbst, wo du noch Defizite hast. Trainiere deine Sinne. Morgen treffen wir uns um dieselbe Zeit hier.“

Als sie nur noch zu zweit waren, wies sein Anführer mit dem Kopf zur Sitzbank. Cruz folgte dem stummen Befehl und nahm neben ihm Platz. In knappen Worten schilderte er ihm, was er über den Kristall herausgefunden hatte. Er überreichte Ethan den Becher, ließ den roten Stein ins Wasser gleiten und stach sich mit seinem Dolch tief in den Daumen. Die heilende Wirkung demonstrierte er, indem er den blutigen Finger kurz ins Wasser hielt und vollkommen heil wieder herauszog.

Ethans Gesichtszüge entglitten im Zeitlupentempo. Es war deutlich erkennbar, welche Gedanken ihm durch den Kopf schossen. Bei ihrer Rasse war die Regeneration zwar von Grund auf beschleunigt, aber im Kampf gegen Mistress und ihre Anhänger, hatte ihnen das nur unwesentlich geholfen. Ohne Saids Gabe hätten sie in einigen Situationen den Kürzeren gezogen. Die Möglichkeit, die sich ihnen hiermit bot, war vielleicht der Schlüssel zu einem erfolgreichen Angriff auf den Palast.

„Wir müssen den Einfluss des Steins überprüfen und die Wirkungsdauer bestimmen. Sollte sich die Heilkraft als dauerhaft erweisen, könnten wir mit behandeltem Wasser gefüllte Feldflaschen unserer Kampfausrüstung hinzufügen und bei Verletzungen darauf zurückgreifen.“ Ethan erhob sich und sah ihm fest in die Augen. „Gut gemacht, Cruz!“ Er holte den Kristall aus dem Pappbecher und schloss ihn in seine Faust. Ein Ruck ging durch seinen Körper, gefolgt von einem „Himmel, Arsch und Zwirn!“

Cruz sprang auf. „Was?“

„Ich spüre eine unbeschreibliche Macht durch meine Adern rasen.“

Verständnislos schüttelte Cruz den Kopf. „Das kann nicht sein. Ava sagte, der Stein habe keine besondere Kraft mehr.“

Einen Moment lang sah Ethan ihn mit eiserner Miene an, dann zog er ihn am Arm mit sich. „Komm mit! Impolicus forschte damals im Auftrag von Ava nach den Eigenschaften der verschiedenen Kristalle. Vielleicht weiß er etwas.“

Nachdem sie den Professor über ihre Erfahrungen mit dem roten Kristall informiert hatten und betonten, dass Ava nichts mit dem Stein hatte anfangen können, traten tiefe Denkfalten auf Impolicus´ Stirn.

Eine Weile blieb es still, während der Blick des Professors vom Stein zu Ethans Ring wanderte. Endlich öffnete er den Mund und sinnierte laut. „Mistress trug den roten Kristall an einer Kette um ihren Hals, weil er ihre Macht verstärkte. Ich war davon ausgegangen, dass Ava denselben Nutzen daraus ziehen könnte. Dass ausgerechnet du, Ethan, die Kraft des Steines spürst, wundert mich zugegebenermaßen. Doch ich habe eine Theorie, die ich euch noch vorenthalten muss, denn um mir sicher sein zu können, brauche ich ein paar Zusatzinformationen. Dürfte ich erfahren, woher der Splitter in deinem Ring stammt?“

Ethans Gesicht glich einer undurchdringlichen Maske, bis er sich in Erinnerung zu rufen schien, dass der Professor den Bluteid geschworen hatte. Seine Miene entspannte sich.

„Ava ließ den Ring für mich anfertigen. Der Splitter stammt vom Stein der kaiserlichen Tiara.“

„Damit sehe ich mich in meiner Vermutung bestätigt. Auch wenn ich es nicht mit absoluter Gewissheit sagen kann, ist es dennoch möglich, dass der Kristall seine Kraft fern von Abbyshon verliert, sich aber in direkter Nähe zum Splitter in deinem Ring aufladen kann.“

Cruz spürte, wie sein Anführer kurz mit sich haderte. Doch dann zog Ethan seinen Ring vom Finger und legte ihn dem Professor zusammen mit dem roten Stein in die Hand. „Ich möchte, dass du das überprüfst und bitte untersuche, wie lange die heilende Wirkung von Flüssigkeit, die mit dem Stein in Kontakt kam, anhält.“

„Ich weiß dein Vertrauen zu schätzen und gebe mein Möglichstes.“

„Brauchst du etwas?“, fragte Cruz. „Ein Mikroskop, Pipetten, Glasphiolen?“

„Was ist ein Mikroskop?“

„Es hat eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Hadûb“, erklärte Ethan anhand eines abbyshonischen Beispiels.

„Verstehe.“ Impolicus nickte. „Ja, bitte besorge mir diese Hilfsmittel, Cruz.“

Doramis war im Besitz all dieser Dinge und konnte sie derzeit sicher entbehren.

„Du kannst in wenigen Minuten loslegen.“ Eiligst verließ Cruz das Patientenzimmer. Die Dringlichkeit trieb ihn voran. Endlich gab es einen Hoffnungsschimmer. Mit heilender Tinktur und einem getunten Ethan würden sie den Palast stürmen und Mistress vom Thron stürzen.

***

Jetzt, da Cruz herausgefunden hatte, dass der rote Kristall heilende Kräfte besaß, war die allgemeine Aufregung ins Unermessliche gestiegen. Alle sahen darin die Chance für einen Angriff auf Mistress, denn ohne Saids Heilkraft wäre es zu gefährlich gewesen, einen Versuch zu starten. Nach allem, was Destiny, zum Teil aus Gesprächen und zum Teil aus dem Buch der Enigmar über Mistress erfahren hatte, fand sie, dass es auch mit dem so genannten Heilwasser immer noch zu riskant war. Sie musste mit jemandem über ihre Sorgen sprechen. Hope!

Kurzentschlossen begab sie sich auf die Suche und fand ihre Schwester im Garten mit Slobber herum tobend. Kaum da sie einen Fuß auf die erste Stufe der von der Veranda in den Garten hinabführenden Treppe tat, wurde sie von Bildern der Vergangenheit überrannt. Wankend hielt sie sich am Geländer fest.

„Destiny!“ Sie sah Hope auf sich zu rennen. Ihr Sichtfeld war verschwommen und eingeschränkt. „Was ist passiert?“

„Wir …“ Ihre Stimme brach. Sie holte tief Luft und startete einen neuen Versuch. „Wir hatten auch einen Hund. Aber keine Dogge. Es war ein Labrador mit braunem Fell. Du hast ihm in jeder freien Minute Kunststücke beigebracht und du trugst immer Seitenzöpfe, wie Laura Ingalls von 'Unsere kleine Farm'.“

„Du erinnerst dich.“ Ganz langsam, als würde die Erkenntnis tröpfchenweise zu ihr durchdringen, klärte sich Hopes Miene und ein Lächeln erhellte ihr Gesicht. „Wie ist das möglich?“

Destiny wurde rot. „Es ist nicht die erste Erinnerung.“

„Dann ist es also Cruz zu verdanken, dass sich die Amnesie zu lösen beginnt“, sagte Hope mit einem schelmischen Grinsen, als wüsste sie ganz genau über die Einzelheiten Bescheid.

Der Grund, warum sie mit Hope hatte sprechen wollen, rückte in den Hintergrund.

„Erzählst du mir von unseren Eltern?“, fragte sie und setzte sich auf die unterste Treppenstufe.

Hope starrte sie entgeistert an. „Darf ich wirklich?“ Dass ihre Augen schimmerten, versetzte Destiny einen Stich. Wie sehr es Hope verletzt haben musste, dass sie bisher nichts über ihre gemeinsame Vergangenheit hatte wissen wollen …

„Ja, bitte“, flüsterte sie, zog ihre Knie an und legte ihren Kopf auf ihnen ab.

Slobber leckte ihr über das Gesicht, als wolle er sie trösten. Gedankenverloren kraulte sie ihn hinter den Ohren, während Hopes Stimme ihre Erinnerung fütterte und lebendig werden ließ. Ihre Mutter hatte kastanienbraunes Haar gehabt. Ihr Vater war schon vollkommen ergraut gewesen. Weiche Gesichter und liebevoll dreinblickende Augen blitzten in ihrer Erinnerung auf. Da ihre Eltern sich erst spät kennen und lieben gelernt hatten, war ihre Mutter schon über Vierzig gewesen, als Hope zur Welt gekommen war. Destiny war ein Teenager, als bei ihrer Mutter Brustkrebs diagnostiziert wurde. Nach einigen Operatonen und Chemotherapien, sah es ein paar Jahre lang so aus, als wäre der Krebs besiegt. Doch dann kam die Hiobsbotschaft, dass der Krebs zurückgekommen war und gestreut hatte. Die weitere Behandlung hatte nichts gebracht. Mutter war zusehends schwächer geworden und letztendlich gestorben als Destiny volljährig war. Ihr Vater war zu der Zeit zwar erst Siebzig, was heutzutage kein Alter ist, aber er hatte sich aufgegeben und war seiner Frau einige Jahre später ins Grab gefolgt. Damals war sie wütend auf ihn gewesen, doch heute verstand sie ihn. Er hatte seine Liebe verloren und da sie und Hope keine Kinder mehr waren und allein zurecht kamen, hatte er ohne Gewissensbisse gehen können. Sie dachte an Cruz und ihre Liebe zu ihm. Wenn ihm etwas geschähe, würde auch sie nichts mehr hier halten können.

***

Alle, die bei dem Angriff auf Mistress zugegen sein würden, saßen am ovalen Tisch. Auch Oldone und Ysirus, sie würden ihnen im Kampf zur Seite stehen.

Wie mit Ethan abgesprochen, informierte er seine Kriegsbrüder über die neuesten Erkenntnisse. „Impolicus unternahm einige Untersuchungen und gab mir soeben wertvolle Informationen. Durch den in Ethans Ring enthaltenen Splitter aus der Tiara, kann sich der rote Kristall in dessen unmittelbarer Nähe aufladen.“

Deshalb hatte er vorhin auch den Magieschub gespürt. Sie würden sehen, wie sich diese Tatsache zu ihren Gunsten nutzen ließe. Er fuhr fort. „Die Heilkraft von Flüssigkeit, die mit dem Stein in Kontakt gebracht wird, nimmt auch nach Stunden nicht ab. Das sind schon mal gute Neuigkeiten, die auf unser weiteres Vorgehen Einfluss nehmen.“

Mit eiserner Miene stand Said stocksteif in einer Ecke und dennoch wirkte er zappelig. Es waren seine Augen, in denen stetige Unruhe herrschte.

„Wir werden zwei Gruppen bilden“, übernahm Ethan das Wort. „Da die Bewachung, wie wir letztes Mal feststellen durften, hinter den Stallungen des Palastes lückenhaft ist, wird Ava uns ein Portal dorthin erstellen. Direkt im Anschluss schleust sie Said mit David und Kento durch den versteckten Hintereingang. Von dort aus dringen die Drei in die Kerkerräume ein und befreien Aida. Als Ablenkung vom eigentlichen Geschehen greifen wir den Palast frontal an. Die Rebellen werden die Lage beobachten und uns gegebenenfalls Rückendeckung geben.

Jeder von uns wird eine Feldflasche mit Kristallwasser mitnehmen und bei eventuellen Verletzungen daraus die nötige Heilung erlangen. Da Schusswaffen auf Abbyshon nicht einsetzbar sind, habe ich uns eine Auswahl an Alternativen organisiert.“ Er zählte auf: „Verschiedene Formen von Macheten, diverse Kurzschwerter und Wurfwaffen. Nach der Besprechung steht das Arsenal zur Besichtigung frei. Macht euch mit den Waffen vertraut und sucht euch das passende Kriegswerkzeug aus.“

Ethan gab ihm ein Zeichen und zog sich an seinen Platz zurück. Die Strategie hatte Cruz mit Ysirus ausgearbeitet. Er trat vor und rollte die von Kento angelegte Zeichnung an der Wandtafel auf. Mit einem Laserpointer untermalte er seine Worte. „Jeder von euch kennt die örtlichen Begebenheiten. Hier sind wir beim Stall der kaiserlichen Assentâ. Unser Ankunfts- und Rückzugsort. Wichtig ist, dass wir möglichst geräuschlos agieren. Aufgeschreckte Reittiere könnten uns verraten, deshalb wird Ethan als erster durch das Portal treten. Durch seinen telepathischen Kontakt mit Aerian, kann er das Assentâ anweisen, seine Artgenossen ruhig zu halten, während der Rest von uns folgt. Der Plan lautet, so lange wie möglich unentdeckt zu bleiben. Unser Primärziel ist Aidas Rettung, aber wer die Chance bekommt, Mistress zu töten, sollte nicht zögern. Jeder der für Mistress arbeitet ist ein Feind und wer sich uns in den Weg stellt, wird ausgeschaltet. Selbst wenn ihr die Person kennt. Wir dürfen kein Erbarmen zeigen!“ So wie die hier Versammelten ihn ansahen, brauchte er sich in dieser Hinsicht keine Gedanken zu machen. Niemand von ihnen würde Verrätern Gnade walten lassen.

***

Ungeduldig lief sie in dem alten Gemäuer umher. Sie erinnerte sich an die Tage ihrer Kindheit hier zwischen den kalten Wänden, die ihr wie ein Gefängnis vorgekommen waren. Ihr Vater hatte ihr verboten, den Palast zu verlassen. Eine Vorsichtsmaßnahme. Obwohl nicht sie, sondern ihre Schwester rechtmäßige Erbin des Throns war. Wieso war es ihm damals so wichtig, dass ihr nichts geschah, wenn sie nie auf dem roten Samt hätte sitzen sollen? Ob er damals schon geahnt hatte, dass sie irgendwann Abbyshon regieren würde?

Doch nach all den Jahren der sie verfolgenden Bitterkeit, hatte sie selbst dafür gesorgt, dass es ihr Leib war, der den Platz einvernahm und Angst und Schrecken verbreitete. Sie lachte auf und strich über den roten Samt, der ihr wie jedes Mal einen Magieschlag verpasste. Er akzeptierte sie nicht. Aber es war ihr egal, ob sie dort saß oder vor dem Volk stand. Sie war die alleinige Herrscherin und hatte vor, es bis in alle Ewigkeit zu bleiben.

Nervös schlich sie an der Wand des Saals entlang, glitt dabei mit den Fingern über die alte Mauer, feiner Staub rieselte auf den Boden hinab. Wo blieb er nur? Wieso war Perdôm noch nicht hier bei ihr? Wenn ihm etwas zugestoßen war, würde es nicht mehr lange dauern, bis der Bund hier auftauchte, um ihr den Thron streitig zu machen. Allen voran Ava, dieses Miststück. Nein! Niemals! Eher würde sie dafür sorgen, dass ganz Abbyshon niederbrannte, einschließlich seiner Bewohner. Es war Zeit, Maßnahmen zu ergreifen. Ihr war eine Möglichkeit eingefallen, den Bund zu unterwandern, ohne dass Ava oder einer der Krieger etwas davon mitbekäme. Der Plan verlangte, augenblicklich ausgeführt zu werden.

Mistress durchschritt das Eingangstor und trat auf den sandigen Palasthof. Die als Durchgang fungierende schräge Klappe zu ihrer Linken als Ziel, konnte sie es nicht erwarten ins Dunkle zu gelangen. Die Treppen führten sie hinunter ins Verlies und somit zu Aida. Stufe für Stufe, die sie hinabstieg, nutzte sie, um sich auf den bevorstehenden Abschied vorzubereiten. Aida würde in dem geplanten Szenario die Schlüsselfigur spielen. Sie öffnete die Tür und der Duft von Angst überlagerte den modrigen Geruch des Kerkers.

„Guten Tag meine Dschinn“, säuselte Mistress. Doch Aida blieb stumm. „Du bist heute wohl nicht sehr gesprächig? Dabei habe ich eine Neuigkeit für dich.“

„Du lügst, wenn du den Mund aufmachst. Du bist der Abschaum Abbyshons. Wenn Ava und die anderen mich retten, werden sie dich töten.“

„So angriffslustig heute?“ Bedächtig lief sie um die Verletzte umher. Umkreiste den Tisch, auf dem Aida nackt und festgeschnallt lag. Mistress kam nicht umhin, ihre Dschinn zu bewundern. Sie war eine Schönheit.

„Was würde ich geben, wenn du dich mir freiwillig anschließen würdest“, sinnierte sie leise vor sich hin.

„Das wird niemals geschehen. Eher würde ich sterben.“

„Ja, das hast du bereits unter Beweis gestellt. Egal, wie sehr ich dich quälte oder wie hart dich meine Lakaien fickten, du hast nichts verraten. Ich muss gestehen, ich bewundere deine Willenskraft.“ Sachte strich sie mit dem Daumen über die wunden Brustwarzen, woraufhin ihre Gefangene zuckte. „Sie haben dich grob behandelt. Aber die Blessuren heilen und du wirst unversehrt sein, wenn du zu deiner Familie zurückkehrst.“ Mistress machte eine Handbewegung, als würde sie einen imaginären Falter verscheuchen wollen. Auf dieses Zeichen hin betrat einer ihrer Lakaien den Raum.

„Du willst doch wieder zu deiner neuen Familie?“ Sie wartete einige Sekunden und dann geschah genau das, was sie erwartet hatte. Aida weinte. Die ersten Tränen benetzten ihre Wangen und tropften in den Dreck zu ihren Füßen.

„Auch ich besitze eine weiche Seite. Du hast dich als Kämpferin bewiesen und nichts preisgegeben. Deshalb lasse ich dich gehen.“ Dass sie in Wahrheit ihren Lockvogel spielte und für die Krieger und Ava den Untergang darstellen würde, behielt sie für sich. Der Mann, der auf Mistress Zeichen hin den Raum betreten hatte, öffnete die Fesseln und half Aida auf.

Mistress ließ sacht ihre dunkle Magie fließen und versetzte Aida in Trance. Diese würde sich später an nichts erinnern, außer an die qualvolle Demütigung der Gefangenschaft. Zwischen ihren Handflächen entstand eine schwarze Kugel. Klein wie eine Murmel waberte sie in der Luft. Diese Waffe würde unauffällig in Aida heranwachsen und alles Gute in ihr verschlingen, bis ihre Seele nur noch aus schwarzer Materie bestand. Inmitten all ihrer Feinde würde Aida langsam und unbemerkt mutieren und jeden mit schwarzer Magie vergiften. Weder die Shagoon noch Ava könnten etwas dagegen unternehmen. Wieder einmal kam sie nicht umhin, ihre Genialität zu bewundern.

Aida stand mit geschlossenen Augen vor ihr. „Wie sehr ich es bedaure, dass ausgerechnet du, ursprünglich mein Geschöpf, dem Feind loyal dienst.“ Mistress schickte die Sphäre aus schwarzer Magie über Aidas lädierten Körper. Ziellos schwebte sie über die nackte Haut hinweg. „Wo willst du sie haben, meine Schönheit?“ Sie küsste die kühlen Lippen, die unter dieser Berührung starr blieben, knetete die Brüste, berührte die wunden Brustwarzen, bis sie aufrecht standen. „Du warst eine devote Gespielin. Schade, dass du sterben musst.“

Mit einer gewissen Genugtuung ließ sie die Materie in Aidas Organismus einsickern. Dort würde sie wachsen und bald wäre niemand mehr da, der ihr den Thron streitig machen könnte. Allesamt ermordet von einer Dschinn, die sie als Familienmitglied aufgenommen hatten. Sie kicherte. Das Schicksal nahm manchmal einen seltsamen Lauf.

***

Auf dem Weg nach oben rubbelte Cruz sich mit einem Handtuch die Haare trocken. Bis er die Handhabung der neuen Waffen beherrschte, würde er noch zwei Trainingseinheiten brauchen. Schnell hatte sich herausgestellt, dass er gut mit dem Kurzschwert und den Wurfmessern umgehen konnte. Als er sein Zimmer betrat merkte er sofort, dass Destiny im Raum war. Sie lag in seinem Bett. Die Fensterläden waren geschlossen.

„Hey.“ Er setzte sich auf die Matratze und zog ihr die Decke vom Gesicht. Ihre Augen und ihre Nase waren gerötet.

„Was ist denn los?“

„Ich hab das Gefühl, mein Kopf platzt gleich. Alles ist so real. Ich spüre die Schnelligkeit meines Wagens. Den Moment des Aufpralls. Mein ganzer Körper wurde zusammengepresst. Knochen knackten. Mein Kopf wurde hin und her geschleudert. Ich kann nicht mehr. Ich will das nicht sehen.“

„Du erinnerst dich an den Unfall?“

Ein Zittern durchlief ihren Körper. „Mir ist jede Erinnerung recht, aber die an den Unfall halte ich nicht aus.“

Er konnte sich nur im Ansatz vorstellen, was Destiny durchgemacht hatte. Aber sie brauchte ihn jetzt und er musste behutsam mit ihr umgehen. Mit langsamen Bewegungen streifte er seine Schuhe von den Füßen, setzte sich neben sie, streckte seine Beine aus und lehnte sich an die Rückwand des Bettes. Destiny krabbelte von selbst in seine Arme, vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. Mit einem Bein umschlang sie seine Hüfte.

„Stell dich der Erinnerung und erzähl mir, was du siehst“, sagte er leise und fuhr ihr mit gespreizten Fingern durchs Haar, denn er wusste, wie gern sie das mochte.

„Das Auto überschlägt sich. Mehrfach. Alles dreht sich. Es ist laut. Ich habe Schmerzen.“

„Geh zurück an den Anfang.“ Es war hart, aber sie musste den Unfall nochmal komplett durchleben, damit er an Schrecken verlor.

Sie stöhnte gequält auf und krallte sich an seinem Shirt fest. Es dauerte einige Atemzüge, bis sie endlich sprach. „Ich sitze im Auto. Im Radio läuft “Friday I´m in Love“. Ich singe laut mit, freue mich, dass ich bald wieder bei dir bin. Es ist sonnig und mild, die Fenster sind halb geöffnet und der Fahrtwind spielt mit meinem langen Haar. Ich sehne mich so sehr nach dir. Auf dem Beifahrersitz bewegt sich etwas. Ich erschrecke furchtbar, der Wagen kommt ins Schlingern, aber ich bekomme ihn wieder unter Kontrolle. Neben mir sitzt jemand.“ Sie holte laut Luft. „Die Narbe … Cruz! Es war der Mann, der in der Psychiatrie auftauchte, der mich töten wollte.“

„Perdôm.“ Er musste an sich halten, um das aufsteigende Knurren zu unterdrücken. Seine Emotionen spielten hier keine Rolle. „Mach weiter.“

Sie nickte, schloss wieder die Augen und legte ihren Kopf auf seine Brust. „Ich bin verwirrt, frage ihn, wie er in mein Auto gekommen ist. Er geht nicht darauf ein, sagt nur, er will sein Blut zurück. Ich verstehe erst nicht, wovon er spricht, aber dann erkenne ich den Zusammenhang. Er ist der ehemalige Patient mit der seltsamen DNA. Ich weigere mich, ihm zu geben, was er will. Da schlägt er mir hart gegen die Schläfe. Mein Kopf prallt am Seitenfenster ab.“ Destiny griff sich an den Kopf, als würde die Stelle noch immer schmerzen, dann sprach sie weiter. „Vor meinen Augen flimmert es, mir wird übel. Schmerz explodiert in meinem Kopf, ich sacke zusammen, höre noch ein Krachen, Schreie und Poltern. Mein letzter Blick fällt auf den nun wieder leeren Beifahrersitz, dann wird alles schwarz.“

Es gelang ihm nur schwer, den in ihm schwelenden Zorn unter Kontrolle zu halten. Wäre Perdôm nicht schon tot, würde er David das Recht ihn zu töten aberkennen und ihn eigenhändig kaltmachen.

„Dieser Cabrón verkohlt längst in der Höllenglut. Er wird niemandem mehr etwas antun.“

„Er ist derjenige, wegen dem du die eine Nacht lang weg warst? Du sagtest danach nur, dass jemand sterben musste.“

„Ja.“

„Cruz“, murmelte Destiny und sah zu ihm auf.

„Hm?

„Ich bin froh, dass er tot ist.“

Er hob ihr Kinn an und beugte sich zu ihr runter, küsste sie sanft. „Ich auch, Querida mia. Ich auch.“

Elf

Alle Planung und Vorbereitungen waren abgeschlossen. Cruz hielt Destiny in einer festen Umarmung. Sie belehrte ihn nicht, sagte ihm nicht, dass es zu gefährlich sei, flehte ihn nicht an hierzubleiben, sondern hielt sich einfach nur an ihm fest. Obwohl sie es nicht aussprach, teilten ihre Augen ihm diese Worte mit, wann immer sie ihn ansah. Sie war eine starke Frau, stellte ihre eigenen Sorgen und Wünsche hinten an, weil sie wusste, dass es Wichtigeres gab als ihre Liebe.

„Ich will dir etwas mitgeben“, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Dass Destiny seinen Dolch aus dem Holster genommen hatte merkte er erst, als sie ihm ihr linkes Handgelenk entgegenhielt. Ihr Blut quoll hervor.

„Destiny!“Verdammt! Hätte er doch nur von ihrem Vorhaben geahnt, um sie davon abzuhalten.

„Lass mich das für dich tun!“ Sie sah ihn flehend an. „Bitte. Trink!“

Um keinen Tropfen zu verschwenden, legte er seine Lippen um den Schnitt und fing ihren Lebenssaft auf, der ihm mit jedem Pulsschlag von selbst in den Mund floss. Er stöhnte auf. Ihre Würze überwältigte ihn. Sie schmeckte so betörend wie sie roch. Gegen seinen Willen und doch von Gier getrieben, nahm er ihr Geschenk an und bemühte sich, Herr seiner Sinne zu bleiben. Er musste aufhören, durfte nicht zu viel von ihr nehmen. Vorsichtig lief er rückwärts und führte sie ins Bad, wo er einen Waschlappen in die Hand nahm und zu einer Rolle formte. Bevor er sich von Destiny löste, sah er ihr in die Augen und schluckte ein letztes Mal, nahm ihr Aroma in sich auf. Das Gefühl der Verbundenheit vertiefte sich, zugleich spürte er, wie sein Körper an zusätzlicher Kraft gewann. Fest drückte er das Frottee auf Destinys Wunde.

„Was hast du dir nur dabei gedacht, Frau?“

„Meinst du das genügt schon? Du hast nur drei Mal geschluckt.“ Ihr Blick wanderte von seiner Hand auf dem Waschlappen in sein Gesicht und zurück. „Du kannst doch darüber lecken und so die Wunde schließen.“

„Wir Abbyshonen haben eine rasante Wundheilung. Bei einer oberflächlichen Verletzung reicht ein Darüberlecken. Aber du bist ein Mensch.“

„Oh, ich dachte, weil im Buch der Enigmar steht … ich habe nicht bedacht, dass …“ Ihre Schultern sackten, ein Stück ab. „Das war dumm von mir.“

„Nein. Das war nicht dumm, sondern mutig.“ Er hätte nicht für möglich gehalten, dass seine Gefühle für sie steigerungsfähig waren, für diese Tat liebte er sie tatsächlich noch ein bisschen mehr.

Er überprüfte die Wunde, sie blutete nicht mehr. Ein frisches T-Shirt hing an einem Bügel an der Tür. Er riss ein Stück davon ab und verband Destinys Handgelenk mit dem Stofffetzen.

Sie sah zu ihm auf. „Es klingt zwar irgendwie abgedroschen, aber ich meine es ernst. Bitte Cruz. Pass auf dich auf!“ Wie purer Whiskey schimmerten ihre Augen, feucht von ungeweinten Tränen.

Er hatte keine Angst vor dem Bevorstehenden, war sich absolut sicher, dass er zu ihr zurückkehren würde. „Ich verspreche es!“ Um seine Worte zu besiegeln, gab er ihr einen letzten innigen Kuss, dann löste er sich von ihr und ließ sie schweren Herzens in seinem Zimmer zurück.

Der Konzentration wegen hatten sie im Vorfeld ausgemacht, dass Verabschiedungen mit den Liebsten abgeschlossen waren und sich nur diejenigen versammelten, die zum Kampf aufbrechen würden. Der Ruf eines Kauzes begleitete ihn, als er sich zu der bereitstehenden Gruppe gesellte. Sein Atem kondensierte in der Nachtluft. Sein Körper war angespannt. Der Plan stand fest. Cruz und auch jeder andere Anwesende wusste, was er zu tun hatte.

Ava trat vor und streckte die Arme aus. Der rote Kristall schmückte ihren Hals. An der Kette hing ebenfalls Ethans Ring. Sie hatten gemeinsam beschlossen, dass Ava eine Verstärkung ihrer Macht am nötigsten hatte, wenn sie am Geheimgang auf die Gruppe wartete, die sich zu Aidas Rettung aufmachte. Sie musste einen starken Hyde um sich aufbauen, damit Mistress nicht auf sie aufmerksam würde.

Das für seine Gruppe bestimmte Portal entstand. Ethan tauschte einen innigen Blick mit seiner Frau, dann trat er durch den Übergang in die andere Welt. Jaden folgte ihrem Anführer und einen Atemzug später trat auch Cruz durch das Portal. Um sie herum herrschte Stille. Am Stand der Sonnen war zu erkennen, dass der Tag erst angebrochen war, der Zeitplan stimmte. Die Assentâs scharrten nervös mit den Hufen, als nach ihm Ysirus und Kento ankamen, aber Aerian beruhigte seine Artgenossen mit einem Schnauben.

Ethan ging in geduckter Haltung voran. Cruz folgte an zweiter Stelle. So drängten sie sich hintereinander an die Wände der Gebäude und huschten geräuschlos den Weg zum Palast hinauf. An der Biegung warf Ethan einen schnellen Blick um die Ecke. An dem Ruck, der durch seinen Körper ging und an den schreckgeweiteten Augen, als er sich ihm zuwandte, erkannte Cruz, dass etwas nicht stimmte. Eine vertraute Stimme erklang. „Tretet hervor, Krieger vom Bund der Enigmar. Ich habe euch erwartet.“

Dios mio … Mistress war vorbereitet. Das war nicht gut.

Ethan war anzusehen, welch inneren Kampf er ausfocht. Sollten sie den Rückzug antreten? Aber was geschah dann mit Ava und ihrer Gruppe? Die Entscheidung wurde ihm abgenommen, denn hinter ihnen tauchte ein Heer von Männern auf. Untrainierte Männer. Das sah man an ihrer Statur und an der Art, wie sie ihre Waffen hielten. Kanonenfutter schoss es ihm durch den Kopf. Sie sollten Mistress Zeit verschaffen. Sie hatte also irgendetwas vor. Aber was? Ihre Stimme klang vervielfältigt. „Überraschung! Ihr wollt mich niederstrecken? Nur zu. Findet die Richtige!“ Ihr schallendes Lachen zeigte, welchen Spaß ihr dieses Spielchen bereitete. Von vielen Stellen aus sah ihnen Mistress entgegen, umringt von deutlich fähigen Soldaten.

Hinter ihm begannen Jaden und Kento gegen die Amateur-Streitkraft zu kämpfen. Sein Anführer verkleinerte das Heer mit tödlichen Blitzen, soweit es seine mentale Kraft zuließ, dann stürmte er mit ihm und Ysirus nach vorn. Erst mussten sie gegen die Truppen ankommen, bevor sich jeder ein magisches Abbild von Mistress vornehmen konnte. Das Klirren von aufeinander treffenden Schwertern drang über den gesamten Palasthof. Cruz gab einem seiner Gegner einen Fußtritt, sodass dieser gegen die Palastmauer prallte und zu Boden fiel. Er musste jede Menschlichkeit ablegen und an sich und seine Leute denken. Mit Abscheu stieß er dem Abbysh sein Schwert ins Herz und wandte sich dem nächsten zu. Jeder von ihnen war selbst diesen ausgebildeten Soldaten überlegen. Mistress musste das wissen. Was also erhoffte sie sich durch dieses Hinhalten? Warum griff sie nicht aktiv in das Geschehen ein?

Zwei Männer drängten ihn zugleich mit ihren Säbeln in eine Ecke. Es war nicht möglich, sie sich mit Schlägen und Tritten vom Hals zu halten. Er sammelte all seine Kraft und erzeugte eine Druckwelle, wie er sie nie zuvor hervorgebracht hatte. Damit katapultierte er seine Gegner voller Wucht gegen die Palastmauern. Für einen Moment lang blieben sie außer Gefecht gesetzt liegen. Gestein rieselte auf die Männer herab.

Seine Gabe war dank Destinys Blut verstärkt, aber die Wirkung hielt nicht ewig. Er durfte keine Zeit verlieren. Einen der Soldaten erledigte er im Lauf durch einen gezielten Treffer mit einem Wurfmesser in die Halsschlagader. Der Andere, vom Anblick seines röchelnden Kumpanen abgelenkt, bekam einen Tritt an den Kopf, der ihm das Genick brach.

Jetzt kam er an Mistress heran. Sie stand frei. Grinsend winkte sie ihn näher, als wäre sie unverwundbar. Ohne zu zögern schoss er auf sie zu und rammte ihr sein Schwert in die Brust. Die Wucht, die er in den Angriff hineingelegt hatte, ließ ihn straucheln, denn der Körper vor ihm besaß keine Materie und löste sich augenblicklich in einer dunklen Rauchwolke auf. Ethan schien es genauso wie ihm zu dämmern. Die echte Mistress befand sich nicht auf dem Palasthof. Vielleicht hatte sie vor, der zweiten Gruppe aufzulauern, während ein böser Zauber sie mehrfach spiegelte. Möglicherweise liefen ihr die Anderen in diesem Moment in die Arme. Ethan dachte anscheinend dasselbe. Cruz sah den Wahnsinn in seinen Augen. Verbissen stürzte sein Anführer sich in den Kampf und nahm es gleich mit vier Gegnern auf.

Ein Geräusch wie das Ausschütteln einer Decke erklang und wurde immer präsenter. Was zum Teufel war das? Mit einem üblen Gefühl im Bauch hob er den Kopf und sah ein gigantisches Flugtier auf sich hinabstürzen. Es besaß die Körperstatur eines Flugsauriers und war so groß wie ein Kleintransporter – ohne die Flügel dazuzurechnen. Seine wüstenfarbene Haut sah zäh aus. Es öffnete sein Maul und ein schriller Schrei brachte sein Trommelfell zum Vibrieren. Adrenalin schoss ihm bitter auf seine Zunge. Die Gewissheit traf ihn mit voller Wucht – dieses Tier war absolut tödlich!

„Rhymporhan!“, rief Ysirus, der sich im Kampf gegen seine Gegner schwertat.

Cruz konnte ihm nicht helfen. Der Rhymporhan stürzte sich auf ihn und attackierte ihn mit Zähnen und Krallen. Mit im Sekundentakt hervorgebrachten Druckwellen hielt er sich das Tier vom Leib, was ihn jedoch eine Menge Kraft kostete. Lange würde er nicht durchhalten und mit seinen Waffen hatte er dem hungrigen Rhymporhan nichts entgegenzusetzen. Verdammt! Soweit er wusste, waren diese Raubtiere nachtaktiv. Wie konnte es sein, dass sie am Tag angriffen? Das musste ein fieser Trick von Mistress sein.

Aus der Ferne klang erneut ein Schrei und weiteres Flügelschlagen. Cruz sah seinen Tod in Form eines zweite Rhymporhan nahen. Das war´s für ihn. Seine Lage veränderte sich von beschissen zu hoffnungslos. Einer allein verlangte ihm bereits alles ab. Mehr ging nicht. Aber er würde nicht kampflos untergehen. Er stach mit zwei Dolchen auf das Mistvieh ein, während es seine Haut mit den Krallen aufriss. Die Haut des Tieres jedoch schien unfassbar dick zu sein. Mehr als oberflächliche Schnitte verursachte sein magerer Versuch sich zu wehren nicht. Als er sein Schicksal akzeptierte, wurde er ruhig. Er schützte sich mit einer letzten Druckwelle und rappelte sich auf. Er warf die Dolche weg und zog sein Schwert, um das Tier aufzuspießen, wenn es sich auf ihn stürzte. Das würde ihm nicht das Leben retten, denn der zweite Rhymporhan war schon nah. Aber diesen hier würde er mit sich in den Tod reißen und damit die Chancen seiner Mitkämpfer erhöhen.

Sein Plan ging auf. Mit weit ausgebreiteten Schwingen stieß das Tier auf ihn nieder, das Maul aufgerissen, um ihm die Reißzähne ins Fleisch zu bohren. Seine Schwertklinge versank im Rumpf. Warmes Blut floss seinen Arm hinab und tränkte seine Kleidung. Er schien direkt das Herz getroffen zu haben, denn der schwere Körper sackte auf der Stelle zusammen und begrub ihn unter sich. Er schloss mit seinem Leben ab und bat Destiny in Gedanken um Verzeihung. Er würde sein Versprechen, zu ihr zurückzukehren, nicht halten können. Das zweite Raubtier stürzte hinab. Er konnte sich nicht rühren. Der tote Rhymporhan hielt ihn am Boden, sodass er dem Angriff wehrlos ausgeliefert war. Er schloss die Augen und ergab sich, tat einen letzten Atemzug. Der Flügelschlag klang ganz nah. Er vernahm das geifernde Knurren. Wo blieb der Schmerz? Er öffnete die Augen und sah, dass Ysirus den Kampf gegen die Soldaten gewonnen hatte und sich nun dem Raubtier entgegenstellte. Mit einem Speer bekämpfte er das zweite Tier und hielt es von sich fern. Neue Kraft schöpfend entwand Cruz sich dem Gewicht.

„Cruz! Du lebst.“ Ysirus klang erleichtert.

Er wollte seinem Freund zur Hilfe eilen, doch da kam eine Nachhut von zwei Soldaten angerannt und hielt ihn auf. Er wich den Klingen aus, bekam aber einen Tritt in den Magen, der ihm die Luft zum Atmen nahm. In dem Moment biss der Rhymporhan Ysirus´ Speer durch und fiel ihn ungehindert an. Cruz konnte sich seinen Gegnern nicht rechtzeitig entwinden und sah, wie sein Freund unter den Flügeln verschwand.

„Nein!“ Ungeahnte Kräfte stiegen in ihm auf. Im Laufen schickte er Druckwellen, die zwei Soldaten über die Palastmauer in den Abgrund katapultierten. Ihm tat jeder Knochen im Leib weh. Darauf durfte er jetzt nicht achten. Sein Freund brauchte ihn. Mit Anlauf stürzte er sich auf das am Boden sitzende Raubtier und rammte ihm sein Schwert in den Rücken. Es schrie und versuchte ihn mit Flügelschlägen abzuwehren, doch er ließ sich nicht abschütteln und stach ungehemmt auf das Tier ein. Endlich wurden die Bewegungen lethargisch und hörten schließlich ganz auf. Er sprang ab und zog Ysirus unter den Flügeln hervor. Zahlreiche Fleischwunden übersäten seinen Körper, allesamt nicht gefährlich. Bis auf eine. Aus der Bissstelle am Hals quoll mit jedem Herzschlag Blut hervor. Cruz riss sich sein zerfetztes Hemd vom Körper, knüllte es zusammen und presste es auf die Wunde. „Verdammt!“ Das musste höllisch schmerzen. „Halte durch!“ Mit zittrigen Fingern löste er die Feldflasche mit dem Heilwasser von seinem Gurt. Ysirus hatte ihm das Leben gerettet, indem er ihm Zeit verschafft hatte. Er durfte jetzt nicht sterben. Mit den Zähnen öffnete er den Verschluss und goss ihm den gesamten Inhalt der Flasche über den Hals. Er hielt seinen Freund im Arm und drückte wieder sein Hemd auf die Wunde. Sie war zu tief. Die Heilung konnte nicht schnell genug greifen. Er verlor ihn. Ysirus tätschelte ihm mit entrücktem Blick die Wange, dann sank sein Arm hinab. Leere trat in seine Augen.

Unerträglicher Schmerz flutete seine Seele. Die Trauer wollte ihn übermannen. Das durfte er nicht zulassen. Er atmete tief durch und biss die Zähne fest aufeinander. Nach alter Manier schottete er seine Emotionen ab, kapselte sie ein und fokussierte sich auf den Kampf, der längst nicht vorbei war. Er zog Ysirus in eine ruhige Ecke, bettete seinen Kopf auf dem blutgetränkten Hemd und schloss ihm die Augenlider. Auf dem Palasthof war es ruhiger geworden. Tote und schwerverletzte Abbyshonen bezeugten die Übermacht der wenigen Krieger vom Bund der Enigmar.

„Cruz!“, rief Jaden, winkte ihm von einer Seitentür des Palastes zu und verschwand darin. Er folgte ihm, trat in die Kühle und folgte dem Hall vieler Schritte die Stufen hinab. Hier musste es zu den Kerkerräumen gehen. Die Treppen führten immer weiter hinab. Es gab Zwischenebenen, Abzweigungen, aber Ethan wusste offensichtlich, wo es langging und so folgte er seinen Brüdern ohne Bedenken. Die letzte Stufe. Er setzte seine Füße auf den unebenen Steinboden und erreichte seine Leute. Leblose Wachen, zu beiden Richtungen verstreut, bildeten ein Hindernisparcours. Der Rest vom Bund war also schon hier durchgekommen. Er lauschte. Von rechts vernahm er gedämpft klingende Kampfgeräusche. Eine Tür quietschte. Weitere Kampfgeräusche und der Klang von klirrenden Metallketten. Die Leichen wiesen ihnen den weiteren Weg. Obwohl hier unten scheinbar alles nach Plan zu laufen schien, spürte Cruz eine undefinierbare Anspannung. Doch da waren sie auch schon am Ende des Ganges angelangt. David hielt die Kerkertür auf und Said kam mit nacktem Oberkörper und Aida in den Armen hinaus. Sie trug sein Shirt. Ihre nackten Beine, von Blutergüssen übersät, baumelten kraftlos hinab. Kento versuchte, ihr Heilwasser einzuflößen, doch so benommen, wie sie war, verschluckte sie sich immerzu. Sie musste Unbeschreibliches durchgemacht haben. Schaudernd rieb Cruz sich die Oberarme und bemerkte, dass auch er kein Hemd mehr trug. Ysirus …

Dios mio! Er musste sich zusammenreißen. In dieser Situation gab es keinen Raum für Mitleid, Schuldgefühle und Trauer. Sie mussten verdammt nochmal aus diesem Gruselkabinett herauskommen. Er bemühte sich erneut, seine Gefühle auf Eis zu legen.

Kento berührte Aidas Schläfen mit den Fingerspitzen und beäugte sie kritisch.

„Ist sie okay?“ Saids Stimme zitterte.

„Sie ist traumatisiert!“

Said nickte. „Lasst uns hier verschwinden.“

Für den Fall, dass weitere Wachen auftauchten, gingen David und Ethan voran. Said blieb mit Aida in der geschützten Mitte und Cruz bildete mit Kento den Schluss.

„Was ist mit Mistress?“, fragte David leise.

Ethan schilderte mit knappen Worten von den zahlreichen Erscheinungen auf dem Palasthof, von denen keine die echte Mistress gewesen war.

„Hologramme“, sprach Cruz in Gedanken an einen zurückliegenden Kampf, bei dem ein Trugbild für kurze Ablenkung gesorgt und so ihren Gegnern einen Vorteil verschafft hatte. Aber dies hier war nicht dasselbe – es hatte noch echter gewirkt. „Oder doch eher ein dunkler Zauber.“

„Ihr habt sie nicht erwischt?“ Said sah ihn aus zornigen Augen an.

„Die Hauptsache ist, dass wir Aida haben. Mistress muss warten.“ Es war Ethan anzusehen, dass ihn die Tatsache ebenso ärgerte. Cruz sah in jeden Kerkerraum hinein, an dem sie vorbeikamen. Allesamt leer. „Die entführten Menschen sind nicht hier.“

„Hier unten könnten sie kaum ihrem Job nachgehen. Sie müssen im Palast untergebracht sein. Dort befindet sich auch das Labor. Mistress braucht die Menschen nicht einsperren. Wohin sollen sie fliehen?“

„Stimmt auch wieder …“ Cruz seufzte. Es ärgerte ihn, dass die Forscher und Wissenschaftler weiter hier ausharren mussten. Die Priorität lag einzig in Aidas Rettung. Aber sie würden wiederkommen. Bald.

„Du siehst aus, als wärst du in einen Häcksler geraten“, sagte Kento und taxierte ihn besorgt.

Cruz winkte ab. „Ich bin okay.“

„Wo ist Ysirus?“

Das kontinuierlich schmerzende Brennen in seiner Brust verstärkte sich und zog hinauf bis in seine Kiefermuskeln. Er presste seine Backenzähne zusammen und schüttelte den Kopf.

„Heilige Scheiße!“ Kentos Gesichtszüge entglitten. Aber nur für einen kurzen Moment, dann straffte er die Schultern und trug wieder die emotionslose Maske eines Kriegers.

Wie sie bereits befürchtet hatten, näherte sich militärisches Getrampel und die Nachhut stürmte von einem Seitengang auf sie zu. Ethan und David stellten sich den Soldaten entgegen, konnten die Menge jedoch nicht abfangen. Said geriet in Bedrängnis. Er prallte gegen die Wand, drehte den Angreifern seinen Rücken zu, um Aida mit seinem Körper zu schützen. Cruz zog sein Kurzschwert und stellte sich vor den wehrlosen Krieger. Kento tat es ihm gleich. Zu viert gegen ein Heer von zwanzig Männern. Schier unmöglich. Doch er besaß noch seine Gabe. Mit einer Druckwelle brachte er die Gegner zu Fall. Dadurch konnten sie die Gruppe auf ein Drittel verkleinern.

Wie auf einen lautlosen Befehl hin lösten sich fünf Mann und sprinteten in Richtung Ausgang, der sich als schwacher Lichtschein in der Ferne abzeichnete. Oh nein! Dort mussten Ava und Oldone sein.

„Ethan!“ Ein Fingerzeig musste genügen. „Dort!“

Sein Anführer verstand sofort und holte den Trupp mit der übernatürlichen Geschwindigkeit ein, die nur ihrer Rasse angehörte. Cruz kämpfte mit David und Kento weiter. Dabei liefen sie rückwärts, um Ethan nicht alleine zu lassen. Mit ihren Körpern schirmten sie weiterhin Said und Aida ab und dezimierten die Angreifer gekonnt. Ein Speer streifte ihn am Ohr. Blut rann ihm warm den Hals und die Brust hinab. Der Verantwortliche bekam von ihm zum Dank ein Wurfmesser zwischen die Augen platziert. Nur noch drei Gegner. Er wandte sich kurz um und sah, dass sie Ethan gleich erreichten. Oldone half ihm bereits.

„Vorsicht Cruz!“, brüllte David.

Schmerz. Etwas hatte ihn am Hinterkopf getroffen. Taumelnd wandte er sich der Gefahr zu. Die letzten drei Soldaten schienen sich wesentlich besser im Kampf auszukennen als ihre Kameraden. David und Kento kamen mit ihren Körpern kaum gegen die Wucht ihrer Hiebe an. Übelkeit und Schwindel erfassten ihn und mit seinem letzten Augenaufschlag warf er ein Messer, sah aber nicht mehr, ob es sein Ziel traf.

Etwas klatschte ihm ins Gesicht. Was sollte das? Warum ließ man ihn sich nicht erholen? Es war so schön ruhig und friedlich im Dunkel, das ihn so einladend empfangen hatte.

„Verdammt nochmal Cruz. Jetzt ist kein guter Zeitpunkt für ein Schläfchen!“

Er hörte die Worte wie aus weiter Entfernung. Wieder wurde ihm im Gesicht herumgepatscht. Wieder auf dieselbe Wange. Was sollte das? Blinzelnd öffnete er die Augen und sah direkt in Davids grimmige Visage.

„Na also. Hoch mit dir.“

„Alles klar, Ava. Bring uns zurück!“, hörte er Ethan sagen.

Er fasste Davids helfende Hand und wunderte sich, dass ihm das Aufstehen so schwer fiel. Sein Hinterkopf schmerzte. Er erinnerte sich, dass ihn etwas getroffen hatte. Wahrscheinlich ein Stein oder ähnliches. Mit halboffenen Lidern tastete er nach der Stelle. Halb so wild. Das heilte schnell. Aida war wesentlich schlimmer dran. Er sah gerade noch, wie sie durch das Portal stolperte und Said ihr direkt im Anschluss folgte.

Destiny, ich komme zurück zu dir! Danke Ysirus.

***

„Sie kommen!“ Der Ruf verbreitete sich im Haus.

Mit allen Dagebliebenen stürmte Destiny hinaus auf die Wiese, auf der sie sich versammelten.

„Seht!“, sagte Custodia und zeigte in Richtung der Trauerweide.

„Was denn?“ Sie konnte nichts Ungewöhnliches erkennen.

„Das menschliche Auge ist etwas schwächer, aber du wirst es auch gleich erkennen.“

Da! Sie entdeckte es. Ein paar Schritte entfernt veränderte sich die Materie. Wie ein Vorhang aus Wirbeln begann die Luft zu flimmern. Vor Aufregung begann Destiny an ihren Fingernägeln zu kauen. Hope wollte sie daran hindern, indem sie ihre Hand vom Mund fortnahm und festhielt, aber sie besaß ja noch eine Hand.

Die Atmosphäre veränderte sich, die Luft knisterte und vibrierte. Leichter Wind blies ihr ins Gesicht. Vor Anspannung hielt Destiny die Luft an. Ein Oval aus purer Energie entstand und daraus taumelte eine Frau, die nur mit einem übergroßen T-Shirt bekleidet war. Ihre Beine trugen sie nicht mehr, doch Said erschien aus dem Portal und fing sie sofort auf. Mit der verletzten Frau in den Armen schritt er zügig zum Haus. Das war bestimmt Aida – seine Gefährtin. Als nächstes folgten nacheinander Ava und Ethan. Destiny wartete ungeduldig. Endlich! Da war Cruz. Er schwankte. David erschien direkt nach ihm und hielt ihn fest, damit er nicht stürzte. Um Himmels willen! Blut. Ihre Beine knickten ein. Sie spürte feuchtes Gras unter ihren Handflächen. Ihr ganzer Körper zitterte. Cruz war verletzt. Schwer verletzt. Sein nackter Oberkörper übersät von Wunden. Überall an ihm klebte Blut. Teilweise getrocknet, teilweise frisch. Sie hatte es gewusst, irgendwann würde genau dies geschehen. Und doch traf sie der Schock, als hätte sie jemand mit einem Baseballschläger umgehauen.

Aus dem Augenwinkel sah sie Cruz, der sich frei machte und auf sie zu stolperte. Sie fasste sich an ihre Schläfe. Dumpfer Schmerz breitete sich in ihrem Kopf aus, lähmte ihre Gliedmaße. Das alles war zu viel für sie. Ihre Liebe für Cruz zu groß. Sie würde ihn verlieren. So viel Blut. Das konnte er nicht überleben. Nicht ohne eine Transfusion. In ihren Ohren surrte es. Immer lauter, bis es zu einem unaufhaltsamen Piepen anschwoll. Cruz beugte sich über sie, sprach mit ihr, aber sie konnte seine Worte nicht hören. Übelkeit befiel sie. Ihre Umgebung verschwamm zu einem Meer verschiedener Farbtöne. Über Cruz legte sich ein Schleier. Nein. Er durfte nicht verschwinden. Verzweifelt griff sie nach ihm, fand jedoch nur Leere. Alles um sie herum verschwand und sie wurde hinabgezogen in eine Welt aus Finsternis.

***

Cruz fühlte sich verloren. „Was ist mit ihr?“

Wie konnten nur alle so tatenlos dastehen? Warum unternahm keiner etwas?

Er sprang auf und zerrte an Doramis und gab ihm einen Stoß in Destinys Richtung. „Hilf ihr!“, entrang er sich im verzweifelten Ton.

Hope kniete sich neben ihre Schwester, hob ihre Augenlider an und bewegte ihre Hand hin und her. „Sie ist komatös.“ Ihre Stimme brach.

Doramis berührte Destiny am Kopf und sagte: „Eine Blutung im Gehirn.“

Entsetzt presste Hope ihre Hände auf ihren Mund, unterdrückte den aufkommenden Schrei.

Mit wackeligen Knien ließ Cruz sich neben Destiny, der Liebe seines Lebens nieder, starrte auf ihre leblose Gestalt. Augen und Mund waren halb geöffnet, ihr Atem ging wie mechanisch. „Wie konnte das passieren?“ Er fühlte sich bleischwer. Es kam ihm vor, als bewege er sich in einem Albtraum.

„Ein Trauma kann Hirnblutungen verursachen“, erklärte Hope. Tränen liefen ihr über die Wangen. Er konnte sie jetzt nicht trösten. Seine eigene Verzweiflung hatte ihn fest in den Krallen und würde ihn so schnell nicht wieder frei geben.

„Welches Trauma?“

„Du! Sie dich an! Du bist voller Blut, Cruz. Du hast überall Wunden. Von oben bis unten. Warum stehst du überhaupt noch?“ Tränen tropften von ihrem Kinn, landeten im Gras, verirrten sich im Nirgendwo der feuchten Erde. Genau dorthin wünschte er sich zu folgen, um diese unbändige Wut auf sich, auf jeden, sogar auf Gott, zu vergraben. Der Schmerz in seiner Seele überforderte ihn, seine Kräftereserven waren aufgebraucht.

Seine Wunden heilten und das meiste Blut an ihm war nicht seines. Hätte er es ihr nur erklären können. Sein Herz brach, als er Destinys blasses Gesicht betrachtete.

„Warum wacht sie nicht auf?“, fragte er leise.

Hope schluchzte. „Wir sind nur Menschen, Cruz. Das austretende Blut drückt auf ihr Gehirn. Dadurch werden Areale minderdurchblutet und sterben ab. Es kann zum Hirninfarkt kommen, und falls sie den überlebt, werden die Folgen gravierend sein. Ich hatte schon viele Schlaganfall-Patienten und weiß, dass Destiny lieber tot wäre, als auf ständige Pflege angewiesen weiterzuleben.“

„Bringen wir sie rein“, entschied Ethan.

Damit es kein anderer tat, hob Cruz sie in seine Arme und trug sie ins Haus. Destiny war die Seine. Er hatte ihr Blut getrunken. Sie musste wieder aufwachen, durfte ihn nicht allein lassen.

„Muss sie in die Krankenstation?“, seine Stimme klang ungewohnt monoton.

Doramis schüttelte den Kopf. „Nicht unbedingt, ich kann ohnehin nichts für sie tun.“

Wie ein schmerzvolles Pochen hallten diese Worte in ihm nach. Ohne es bewusst geplant zu haben, stieg Cruz die Treppen hoch, brachte sie in sein Zimmer und legte sie dort sacht aufs Bett. Hope und Doramis folgten ihm.

„Gibt es eine Chance für Destiny? Irgendeine?“

„Im Krankenhaus würde man ihre Schädeldecke öffnen, um den Druck zu mindern. Aber dafür haben wir hier weder die nötigen Kenntnisse noch passende Gerätschaften. Nein Cruz. Es gibt keine Chance.“

Er spürte ihre Finger an seinem Unterarm. Immer fester packte sie zu. Ihre Augen verengten sich zu schlitzten. Anhand des sich hin und her bewegenden Raumes merkte er, dass er den Kopf schüttelte, denn er ahnte, was sie von ihm wollte. „Du musst sie verwandeln!“, sprach sie es laut aus.

Verdammt! Hope wusste nicht, was sie da sagte. „Kommt nicht infrage!“

Sie lehnte sich an Doramis, schluchzte leise an seiner Brust. Vorsichtig berührte Cruz Destinys Gesicht. Ihre Stirn, ihre Wange, ihre blassen Lippen. Sie sah so zerbrechlich aus. Seine Seele schmerzte, als würde sie von Säure verätzt.

„Cruz.“ Ethan trat neben ihn und legte eine Hand auf seine Schulter. „Du weißt, was du tun musst.“

„Aber sie könnte sterben.“ Seine Stimme offenbarte die pure Verzweiflung, in deren Gewahrsam er sich befand. „Das kann ich nicht riskieren. Niemals!“

„Du hast gehört, was Hope sagte. Destiny würde nicht mit den Folgen leben wollen.“

„Sie würde aber leben.“ Was ihm als das Wichtigste erschien. War es egoistisch, so zu denken?

Ethan verstärkte den Druck auf seine Schulter und suchte seinen Blick. „Die Aussicht, dass sie einen Hirnschlag überlebt, ist geringer als die Chance, die Wandlung durchzustehen.“

Das war doch Unsinn! Er wollte nichts mehr davon hören, riss sich von Ethan los und stürmte hinaus. An der Balustrade sackte er in sich zusammen. Nie zuvor hatte er solch eine Hilflosigkeit verspürt, selbst dann nicht, als er geglaubt hatte, Destiny hätte ihn verlassen. Jemand näherte sich. So leise, dass er die Schritte kaum hören konnte.

„Ich verlor meine Frau bei der Geburt meiner Tochter. Sie verblutete vor meinen Augen. Hätte ich von der Möglichkeit gewusst, hätte das ihren Tod vermutlich nicht verhindert. Du hingegen hast zumindest eine Option. Die Entscheidung kann dir natürlich keiner nehmen, aber wir stehen alle hinter dir. Du bist nicht allein.“

Oldone war ein weiser Mann und Cruz gab viel auf seine Worte. Doch er wollte nach Destinys Wunsch handeln. „Sie war erschüttert, als ihr meine Andersartigkeit bewusst wurde. Auch wenn sie gelernt hat diesen Teil von mir zu akzeptieren, glaube ich nicht, dass sie selbst jemals so werden möchte.“

„Cruz!“ Custodia kam um die Ecke – sie musste dort gestanden und gelauscht haben. „Ich hatte vor einiger Zeit ein Gespräch mit Destiny. Sie stellte mir Fragen über meine Wandlung. Die Vorstellung, eines langen Lebens an deiner Seite gefiel ihr, nur die Gefahr, bei dem Versuch zu sterben, schreckte sie ab.“

„Ist das wahr?“ Diese wenigen Worte weckten Hoffnung in ihm.

„Ja.“

Entschlossen sah er von seiner Kaiserin zu deren Vater. Also gut. Er würde es tun. Die schweißnassen Hände wischte er an seinen Hosen ab und ging zurück in sein Zimmer. Hope und Doramis schickte er hinaus.

„Danke, Cruz.“ Hope umarmte ihn stürmisch und ließ ihn dann mit Destiny allein.

Wenn es schiefging, würde es ihn zerstören. Doch er hatte den Entschluss gefasst und nun gab es kein Zurück. Er trat an das Bett, setzte sich neben die Frau, die er liebte und drehte ihren Kopf zur linken Seite, damit er ihren Hals gut erreichen konnte. Seine Eckzähne fuhren ohne sein Zutun aus, verlängerten sich, bis es schmerzte.

„Verzeih mir“, flüsterte er ihr ins Ohr und stieß seine Zähne in ihr Fleisch. Sofort schoss ihm ihr Blut in den Mund, als hätte es sich nach diesem Moment gesehnt. Um sich zu beruhigen summte er an ihrem Hals. Wie sehr es ihn bei jedem Sex mit ihr gedrängt hatte, dies zu tun. Aber jetzt gab es nichts Sexuelles, nichts Genussvolles. Einzig die Hoffnung trieb ihn dazu, Destinys Leben zu riskieren, damit ihr ein langes und wertvolles Leben bevorstand. Schnell leckte er über den Biss und sah, wie sich die Wunde schloss. Sein Gift war in ihr und tat seine Wirkung. Mit seinen Eckzähnen riss er sich die Pulsadern im Handgelenk auf, und hielt es sofort über ihren Mund. Tropfen für Tropfen legte sich sein Lebenssaft auf ihre Lippen. Sanften Druck ausübend, öffnete er mit der andern Hand ihren Mund, doch das Blut quoll über. Sie schluckte nicht.

„Doramis!“ Er brauchte Hilfe.

Der Heiler kam herein und packte mit an. Er brachte Destinys schlaffen Körper in eine aufrechtere Position. Das Blut floss aus ihrem Mund und versickerte ungenutzt in der Bettwäsche. Doramis begann ihre Kehle zu massieren, damit sie das Blut schluckte. Ein Funke der Erleichterung stob in seinem Inneren auf, erlosch jedoch sofort wieder unter seiner Sorge, dass sie die Wandlung nicht überlebte.

Ein sanfter Hall breitete sich in ihm aus. Er spürte ihren Herzschlag in seinen Adern, ganz schwach. Aber keine Emotionen oder Schmerz … nur ihren Puls. Eine Weile geschah nichts, bis plötzlich ein Zucken ihren geschwächten Körper erfasste. Das Erzittern wurde stärker, sie bäumte sich auf. Ihre Arme und Beine durchgestreckt, die Hände zu Fäusten geballt, erbebte sie von Kopf bis Fuß.

„Sie krampft.“ Hope stürmte hinein, warf sich rittlings auf Destiny und hielt ihre Arme fest. „Doramis, du muss ihren Mund zuhalten, damit sie sich nicht die Zunge abbeißen kann.“

Von panischer Angst gepackt stellte Cruz sich ans Bettende und hielt Destinys zappelnde Beine fest. „Ist das normal?“

„Ich habe mit Jaden über Custodias Wandlung gesprochen. Davon hat er nichts erwähnt.“

Stimmengewirr drang von außen in den Raum. Der gesamte Bund hatte sich versammelt. Dass alle an seinem und Destinys Schicksal teilnahmen, störte und rührte ihn gleichermaßen.

Das Krampfen brach abrupt ab. Neue Hoffnung keimte in ihm auf, wurde jedoch augenblicklich zerstört. Hopes entsetzter Schrei fuhr ihm durch alle Nerven. Den Grund für ihr Entsetzen spürte er selbst in seinem Blut.

„Sie atmet nicht mehr. Ihr Herz steht still.“ Die Hände überkreuzt, drückte Hope in schnellem Rhythmus auf Destinys Brustbein und nutzte dafür ihr Körpergewicht. Sie zählte dabei bis dreißig und wies Doramis an, Destinys Kopf nach hinten zu biegen und zwei Mal zu beatmen.

Es war vorbei. Cruz prallte mit dem Rücken gegen die Wand und ließ sich daran herunterrutschen. In ihm wütete ein Feuer, das ihn von Innen zerfraß. Nicht einmal in den dunkelsten Momenten seines Lebens hatte er sich so gefühlt wie jetzt. Innerlich zerbrochen. Wie ein zu Boden gefallenes Glas, in tausend Scherben zersplittert. Destiny war tot. Für immer fort.

Als befände er sich in einer anderen Sphäre, sah er zu, wie Hope bei der Herzmassage immer mehr an Kraft verlor. Sie mühte sich umsonst ab. Sein Blut verriet ihm die ungeschönte Wahrheit. Er beschloss, nicht ohne Destiny weiterzuleben. Verabschiedete sich vom Leben. Gab auf. Frieden dämpfte seine Verzweiflung. Vielleicht würde er sie bald wiedersehen, und wenn nicht, dann spielte ohnehin alles keine Rolle mehr. Wortfetzen drangen im Tumult an sein Ohr. Es war Jadens Stimme. „Damals … Impartial … Halbabbysh … zu schwach.“

Cruz verstand den Sinn der Worte nicht. Ava lief zielstrebig auf Destiny zu, sich etwas über den Daumen stülpte und schnitt sich damit die Pulsadern auf. Er konnte sich nicht erklären, welchen Zweck sie damit erfüllen wollte. Destiny war nicht mehr zu retten.

„Sie ist tot, verdammt noch mal!“ Dieser Aufschrei hatte ihm alles abverlangt und doch schien niemand ihm Beachtung zu schenken. Kraftlos sackte Cruz in sich zusammen. Jeder seiner Herzschläge tönte wie Hohngelächter in seinen Ohren. Das Schicksal war sadistisch. Er war gezwungen worden, sich an Destiny zu erinnern, damit er ihr das Leben retten konnte und nun starb sie unter diesen Umständen. Was machte das alles für einen Sinn? Hatte er diese Qual verdient?

Said wie ihren Schatten hinter sich herziehend kam Aida herein, hielt aber größtmöglichen Abstand zum Bett. Sie sah besser aus, ihre Wunden waren ausnahmslos verschwunden. Ohne bewusst darüber nachzudenken, schlussfolgerte Cruz, dass Said seine Gabe zurückhaben musste. Nun drangen auch die andern, die an der Tür gewartet hatten, in den Raum. Jeder berührte Destiny in einer beschützenden Geste. Sie sollte spüren, dass der gesamte Bund bei ihr war und ihr half. Sie alle bildeten die Stütze, die er und Destiny brauchten. Es war ein tolles Bild. Entschlossen hievte er sich hoch und starrte gebannt auf die Szene vor ihm. Ava, die ihr Handgelenk über Destinys geöffneten Mund hielt. Doramis, der Destinys Unterkiefer mit beiden Händen stützte und dabei mit dem Daumen ihren Kehlkopf bewegte. Hope, die ihre Schwester anflehte zu kämpfen und zu leben. Custodia und die Krieger, die ihre Lippen in einem gemeinsamen Gebet bewegten.

Erst als Cruz gierig nach Luft schnappte, merkte er, dass er den Atem angehalten hatte.

„Destiny“, flüsterte er und traute sich nicht, neue Hoffnung zu empfinden. Konnte Avas Blut die Wandlung antreiben, oder war es nur ein verzweifelter Versuch?

***

In ihren Fieberträumen sah Destiny immer nur Cruz und Blut und Blut und Cruz. Ab und zu, wenn sie aus dem schweren Schlaf auftauchte und die Augen öffnete, sah sie Cruz. Er gab ihr dann etwas zu trinken und sie döste wieder weg.

Als sie diesmal aufwachte, fühlte sie sich etwas besser, aber sie hatte furchtbaren Durst. Vorsichtig richtete sie sich auf, dabei rutschte ein Lappen über ihr Gesicht und fiel mit einem leisen Platschen zu Boden. Cruz musste damit ihre Stirn gekühlt haben. Wie fürsorglich er sein konnte. Gierig griff sie sich das gefüllte Wasserglas vom Nachtschrank und trank es leer. Welcher Infekt hatte sie so plötzlich erwischt?

Cruz schlief in einer unbequemen Haltung mit verschränkten Armen im Stuhl neben ihr. Er sah erschöpft aus, hatte dunkle Augenringe, trockene Lippen und zwischen seinen Brauen vergrub sich eine tiefe Falte. Zusätzlich zu seinem männlichen Odeur, stieg ihr der Duft von frischer Wäsche, Desinfektionsmittel und Blumen in die Nase. Tatsächlich, auf dem Sideboard am anderen Ende des Raumes stand eine Vase mit Tulpen. Seit wann konnte sie so gut riechen?

„Destiny?“ Cruz richtete sich auf und rieb sich die Augen. „Du bist wach.“

Sie spürte Erleichterung und ein derart tiefes Gefühl von Zärtlichkeit, dass ihr schwindelig wurde. „Was ist passiert?“

Cruz fasste ihre Hände und führte sie an seine warmen Lippen. „Ich werde dir alles erklären und hoffe, dass du mich dann nicht für immer hasst.“

***

Die Zweifel, ob Destiny überhaupt ein solches Leben führen wollte, hatte Cruz in der gesamten Zeit an ihrem Bett nicht abschütteln können.

„Ich könnte dich niemals hassen, Cruz.“

Er begann bei Aidas Rettungsaktion und ließ nichts aus. Auch Ysirus´ Tod verschwieg er ihr nicht, denn das würde sie ihm übelnehmen. Erfahren würde sie es so oder so. Beim Schildern durchlebte er in Gedanken erneut den Moment ihres Zusammensackens. Er schluckte schwer, um das aufsteigende Panikgefühl loszuwerden.

„Ich musste dich wandeln, um dir die Chance auf ein gesundes Leben zu ermöglichen.“ Verzweiflung erfasste ihn. „Custodia sagte, du würdest es wollen, wenn dein Leben auf dem Spiel stünde. Ich wollte nicht über deinen Kopf hinweg entscheiden, aber ich hatte keine Wahl.“

„Cruz!“ Destiny fasste seine Hand und zog ihn zu sich aufs Bett. Was für eine Kraft sie jetzt hatte. Perplex blinzelte er sie an. Wollte sie ihm jetzt die Hölle heiß machen?

„Du hast alles richtig gemacht. Ich hab das Gefühl, aus einem Dornröschenschlaf erwacht zu sein. Ich sehe klarer, höre besser, kann jeden Geruch klar definieren. Meine Vergangenheit kann ich so eindeutig ausmachen, als hätte ich nie unter Amnesie gelitten. Es plagen mich keine Ängste mehr. Überhaupt kann ich mich nicht entsinnen, mich jemals so gesund gefühlt zu haben.“ Sie küsste ihn auf den Mund, legte den Kopf schief und grinste. „Wie lange hast du hier neben mir gesessen?“

Er fuhr sich mit der Hand über den Bart, um an der Länge die vergangene Zeit zu messen. „Genau weiß ich es nicht, aber ich schätze etwa achtundvierzig Stunden.“

„Was hältst du davon, wenn wir duschen gehen?“

Das Wort Dusche projizierte sofort ein Bild von Destiny in seinen Kopf. Nackt und nass. Aber sie war doch gerade erst zu sich gekommen. Er würde seine Finger bei sich behalten müssen. Destiny wartete nicht auf seine Antwort, schubste ihn aus dem Bett und folgte ihm.

Im Badezimmer drehte er die Heizung hoch, regulierte die Wasssertemperatur, zog sich aus und stellte sich unter den Duschstrahl. Hinter ihm raschelte es. Dem unwiderstehlichen Drang folgend, wandte er sich ihr zu. Alles an ihrem nackten Körper war ihm vertraut und doch erschien es ihm, als würde er sie zum ersten Mal betrachten. Er bot ihr seine Hand an und sie ergriff sie. So standen sie voreinander und sahen sich in die Augen, während das Wasser unaufhörlich auf ihre Leiber prasselte. Plötzlich grinste Destiny, löste den Schwamm von seiner Halterung und träufelte Duschgel darauf, dann wusch sie ihn von Hals bis Fuß. Sein Körper reagierte prompt – dem schien es egal zu sein, dass Destiny in den vergangenen zwei Tagen um ihr Leben hatte kämpfen müssen. Nachdem sie mit seinem Rücken fertig war, umarmte sie ihn von hinten. Ihr Kopf ruhte an seinem Kreuz, ihre Brüste drückten sich an seinen Rücken und er fühlte ihren Atem auf seiner Haut. Er nahm ihre Hände in seine, drehte sie und küsste die nassen Innenflächen.

„Oh Cruz.“

Dieser Seufzer machte es ihm noch schwerer, sich zusammenzunehmen. Destiny schlängelte sich um ihn herum, bis sie wieder vor ihm stand. Sein Penis, voll erigiert, berührte ihren Bauchnabel. Das Wasser floss ihr über das Gesicht, perlte an ihren Lippen ab, auf denen ein sinnliches Lächeln lag. Ihre Brüste drängten sich gegen seinen erhitzen Körper. Wärme schoss durch seine Venen. Durch die Blutverbindung war sie zu seiner Frau geworden, sie gehörte ihm. Ein schönes Gefühl. Er legte seine Hände an ihre Wangen, beugte sich zu ihr hinab und umschloss ihre Lippen mit seinen. Sie schlang ihre Arme um seinen Nacken und gab sich dem Kuss hin. Ihr Mund öffnete sich ein kleines Stück und ihre Zunge stupste gegen seine Lippen. Mit einem tiefen Grollen atmete er aus und kam ihrer wortlosen Bitte unverzüglich nach. Ihre Zungen umschlangen sich. Tanzten zu der sinnlichen Melodie, die sich aus schweren Atemzügen und Plätschern verband. Destiny presste sich an ihn, stöhnte leise in seinen Mund. Diese Seufzer brachten ihn noch um den Verstand. Er verspürte einen Drang etwas tun, also fasste er nach der Tube Duschgel und drückte etwas von dem Inhalt in seine Hände. Sacht verteilte er das samtige Gel auf ihrer feuchten Haut. Erst die Arme hinab und wieder hinauf, dann über ihre Schultern. Das machte es nicht besser. Ihre Haut zu berühren schürte die Glut in seinem Inneren genauso, wie wenn sie ihn anfasste. Geräuschvoll atmete er aus, um seine Erregung unter Kontrolle zu bekommen. Doch das war nicht möglich. Ihre wohlgeformten Brüste schimmerten feucht. Ihre rosigen Brustwarzen reckten sich ihm entgegen. Wie unter Zwang strich er mit den Daumen darüber, konnte sich nicht gegen ihre Anziehungskraft wehren. Destiny stöhnte, drückte den Rücken durch. Sie brachte ihn um den Verstand. Fasziniert von ihrer Erregung ließ er seine Hand in ihren Schoß gleiten. Sofort öffnete sie ihre Beine für ihn und erschauderte unter seinen Berührungen. Er drängte sie gegen die Wand, sank hinab auf die Knie und drückte ihre Schenkel weiter auseinander. Was sprach dagegen, ihr etwas Entspannung zu verschaffen?

Wie ein Tropenregen ergoss sich das Wasser über seinen Rücken, als er sich vorbeugte und seinen Mund auf ihre Mitte legte. Erst leckte er langsam und ergötzte sich an ihrem Geschmack, um dann ihr Lustzentrum mit gespitzter Zunge zu umspielen, bis sie keuchte und ihn zu sich hinauf zog.

***

Beinahe wäre Destiny gekommen, aber das wollte sie nicht. Nicht so. Sie wollte Cruz in sich spüren. Tief. Und sie wollte mit ihm gemeinsam kommen. In dem Moment, als sie ihm das sagen wollte, fiel ihr Blick auf die pochende Vene an seinem Hals. Zeitgleich wurde sie sich etwas Fremdem in ihrem Mund bewusst. Sie fuhr mit der Zunge über ihre Zähne und erschrak.

Cruz grinste sie an. Der Anblick seiner Fänge war nicht neu für sie, aber dass sie jetzt auch solche Hauer hatte, kam ihr unwirklich vor. Ob Cruz auch dieses Verlangen spürte? Diesen unbeschreiblichen Drang, zu beißen und zu saugen?

„Destiny“, sagte er mit rauer Stimme. „Trink von mir!“

„Was?“

„Lass dich von deinen Instinkten leiten.“

Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Der Anblick seiner Halsvene hielt sie gefangen. Hypnotisch näherte sie sich Cruz, schlang ihre Arme um ihn und krallte sich an seine Schulterblätter. Sie leckte über seine nasse Haut, fühlte mit ihrer Zunge seinen Pulsschlag. Dieses wilde Pochen erregte sie. Ein Automatismus übernahm ihr Handeln und im nächsten Augenblick floss sein Blut in ihren Mund. Ein schwerer, erdiger Geschmack rührte an ihren Nerven. Sie trank von ihm, als würde ihr Leben davon abhängen, möglichst viel seines Blutes in sich aufzunehmen. Zeitgleich wunderte sie sich, dass es nicht so schmeckte, wie sie erwartet hatte. Es war wunderbar, das Beste, was sie je gekostet hatte. Der teuerste Wein käme ihr im Vergleich wie billiges Gesöff vor.

Cruz hielt sie fest umschlungen, zitterte und atmete schwer. Sie spürte sein Glied an ihrem Bauch und nahm ihre eigene Erregung intensiver wahr, als jemals zuvor. Vorsichtig zog sie ihre Zähne aus seinem Fleisch und leckte über die Bissstelle, die sich daraufhin wie von Zauberhand schloss.

„Destiny.“ Voller Verlangen drängte Cruz sich zwischen ihre Beine, hob sie am Gesäß hoch. Sein hartes Glied fand seinen Weg wie von selbst. Er stieß fest zu. Vor Lust schrie sie auf. Sie suchte seinen Blick und sah die Gier darin, seine scharfen Eckzähne waren gebleckt. Er wollte ihr Blut und sie wollte, dass er es sich nahm.

Während er sich in ihr bewegte, drehte sie ihren Kopf leicht zur Seite, um ihm ihre Halsvene anzubieten. Mit kribbeliger Vorfreude erwartete sie seinen Biss. Wie oft hatte sie es sich vorgestellt und nun war es soweit. Sie wurden eins. Als seine Fänge ihre Haut durchbohrten, fühlte sie sich wie im Drogenrausch. Das musste die aphrodisierende Wirkung sein. Ihre Sinne wurden vernebelt, sie spürte nur noch die Lust, die sie immer weiter auf den Höhepunkt zutrieb.

Ein sanfter Schmerz, ein Lecken und dann suchte Cruz ihren Blick. Sie ertrank in den smaragdgrünen Seen, fühlte seine Liebe, sein Begehren, seine Lust. Das war die Blutverbindung. Auch er musste spüren, was sie für ihn empfand. Ihre Mitte hielt die harte Penetration umfasst. Sie sahen sich in die Augen, bewegten sich kaum und doch verlor sie mehr und mehr an Körperspannung. Sie spürte seinen Samen in sich und folgte Cruz in die Erlösung.

Zwölf

Die Angehörigen vom Bund der Enigmar machten sich nichts aus Geburtstagen. Kein Wunder, wenn man so alt wurde. Irgendwann würde auch Destiny sicher genug davon haben. Aber noch feierte sie gern und ihre Schwester würde morgen Dreißig werden. Da musste doch wenigstens ein Kuchen her. Zwar war sie keine begnadete Bäckerin, aber nach Rezept einen Teig anrühren, den in eine Form gießen und in den Ofen schieben – das bekam sie gerade noch hin.

Die letzten Tage waren schnell vergangen und Destiny genoss jede Sekunde mit Cruz. Die Vorstellung von einem langen Leben an seiner Seite, gefiel ihr zunehmend. Seit ihrer Wandlung brauchte sie weniger Schlaf und konnte ganz und gar auf Psychopharmaka verzichten. Fröhlich pfeifend polterte sie die Treppen herunter, bog um die Ecke und fand sich in der Küche ausgerechnet Aida gegenüber. Aus schreckgeweiteten Augen sah die gepeinigte Frau sie an und wollte prompt flüchten. Nichts da! Mit ihrem Rücken drückte sie die Tür ins Schloss und stellte sich breitbeinig und mit verschränkten Armen davor.

„Du läufst jetzt nicht davon. Sprich endlich mit mir. Was ist dein Problem?“ Eigentlich wollte sie Aida nicht so anfahren, aber sie musste wissen, warum sie sich ihr gegenüber derart abweisend verhielt. Jeder in diesem Haus war freundlich zu ihr und schien gern mit ihr zusammen zu sein. Nur Aida mied sie, als hätte sie eine ansteckende Krankheit.

„Mach den Weg frei!“ Ihr schwarzes Haar hing in die düster dreinblickenden Augen, ihre Zähne waren gefletscht. Mit ihren spitzen Eckzähnen sah sie aus, wie eine in die Ecke getriebene Raubkatze.

Destiny ignorierte diese Drohgebärden und ging Schritt für Schritt auf sie zu. „Warum bist du so garstig zu mir? Ich habe dir nichts getan.“

„Nein. Nicht!“ Aida griff sich an den Bauch, Schweiß trat auf ihre Stirn.

Von Aida plötzlich zur Seite gestoßen, prallte sie mit der Hüfte an die Küchenzeile. Den Sturz fing sie mit ihren Händen ab. Wäre sie noch ein Mensch, hätte sie Aidas Bewegung nicht einmal sehen können, aber auch so war ihr keine Zeit geblieben, um auszuweichen. Ihre Seite schmerzte, aber wegen der schnellen Selbstheilung würde sie nicht einmal einen blauen Fleck davontragen. Aida schob sich an ihr vorbei, schaffte es aber nicht bis zur Tür und brach bewusstlos zusammen.

Noch während sie „Hilfe!“ rief, wurde auch schon die Tür aufgestoßen und Said erschien.

Er stürzte zu der am Boden liegenden Aida und ließ seine Hände über ihrem Körper schweben, dann knurrte er sie an. „Was hast du getan?“ So wie er sie dabei ansah, verstand sie es aber eher als: „Ich bringe dich um!“

Ihr Herz klopfte schnell und laut. Sie verspürte Angst vor Said, der die letzten Tage seit Aidas Rettung eigentlich stets sehr nett zu ihr gewesen war. Im Gegensatz zu seiner Frau.

„Ich hab sie nicht angefasst. Worauf wartest du? Bring sie zu Doramis!“

An seiner Mimik erkannte sie, dass er sich zusammenriss, um nichts darauf zu erwidern. Er bettete Aidas Kopf in seiner Armbeuge, schob den anderen Arm unter ihre Knie und hob sie hoch. Destiny folgte ihm die Treppen runter ins Untergeschoss. Schnell überholte sie ihn und öffnete ihm die Tür zu Doramis´ Arztzimmer, dann klopfte sie nebenan und lauschte an der Tür. Von drinnen erklangen hektische Geräusche. Irgendetwas fiel um.

„Moment“, erklang es dumpf, gefolgt von einem weiblichen Kichern.

Das war doch ... ihre Schwester? Donnerwetter! Sie hatte wohl eben einen Koitus interruptus verursacht. Stünde es nicht so schlimm um Aida, hätte sie jetzt lauthals gelacht.

Doramis erschien in der Tür. Er sah zerzaust aus. Eine Entschuldigung murmelnd schob er sich an ihr vorbei und band sich den für ihn typischen Pferdeschwanz. Mit ernster Miene widmete er sich Aida, die zwischenzeitlich wieder zu sich gekommen war. Sie fauchte Destiny an und krümmte sich dabei. Hatte sie Schmerzen? Aber was konnte sie denn dafür? Sie ging ein paar Schritte rückwärts und blieb im Türrahmen stehen.

Fachmännisch tastete Doramis Aida ab und hielt am Bauch inne. Er legte seine Hand hier und dort hin, fühlte und schien zu lauschen. „In ihrem Unterbauch befindet sich etwas, das dort nicht hingehört“, murmelte er vor sich hin. „Der Fremdkörper enthält keine DNA … er ist magischer Natur. Dunkel. Bösartig. Ein Andenken von Mistress?“

„Verfickte Scheiße!“, stieß Said aus. „War ja klar, dass irgendetwas an der Sache faul war. Sie aus dem Kerker zu befreien hätte nicht so einfach sein dürfen.“ Mit wutverzerrtem Gesicht stürmte er hinaus. Destiny verstand gar nichts mehr.

***

Diesmal war es Said, der alle in den Gemeinschaftsraum beordert hatte. Ratlos tauschte Cruz Blicke mit Jaden und David, die ahnungslos die Schultern hoben. Kento und Ethan traten in den Raum und setzten sich. Said verlor keine Sekunde und baute sich vor ihnen auf.

„Mistress muss einen magischen Virus in meine Frau gepflanzt haben. Doramis hat ihn eben entdeckt und Ava konnte ihn mit Mühe entfernen. Wäre dieses Ding unerkannt geblieben, hätte niemand Aida mehr helfen können und wer weiß, was es noch mit ihr gemacht hätte. Wir hatten Glück im Unglück, müssen aber damit rechnen, dass Mistress nun genau weiß, wo sich unser Domizil befindet.“

„Shit!“, erklang es aus vielen Mündern. Ethan ließ seine Hände auf den Tisch niedersausen und stand auf. „Sie könnte jeden Moment angreifen.“

„Wir brauchen einen Plan“, sagte Cruz. „Priorität muss die Sicherheit unserer Gefährtinnen haben. Sie müssen weggebracht werden, damit sie nicht als Geiseln benutzt oder verletzt werden.“

„Ich werde Adam damit beauftragen.“ Ethan holte sein Handy hervor, hielt kurz inne und wandte sich nochmal an ihn und seine Brüder. „Ihr macht euch für den Kampf bereit. Angriff ist in diesem Fall tatsächlich die beste Verteidigung.“

***

Erfüllt von Schuld und Reue sah die Impartial in das Fatum. „Die Ereignisse führen zu dem überstürzten Handeln, das vorherzusehen war.“

„Niemandem ist es dienlich, dass der Krieger seine Frau zurückholte, wenn sie ihre Aufgabe nicht erfüllt.“ Er sprach so laut, als wolle er, dass die Gruppe, auf die er durch die Schicksalsschale blickte, ihn hörte.

„Nun wird mir das Ausmaß meiner Handlung klar.“ Sie hätte die Dschinn bei der dafür vorgesehenen Begegnung töten müssen.

„Ächte nicht deine Entscheidung der Vergangenheit. Jede Tat, ob sie begangen oder unterlassen wurde, beeinflusst die Zukunft und das Schicksal fügt sich.“

Ihr Pendant wollte sie trösten, doch die Tatsache, dass sie allein die Verantwortung trug, ließ sich nicht verleugnen. „Wenn wir nicht an den Dun gefesselt wären, könnten wir ihnen Anweisungen erteilen.“ Was waren sie nur für Götter, die untätig dabei zusahen, wie ihre Schützlinge ins Verderben liefen? „Es muss einen Weg geben.“

„Was meinst du?“ Mit einer Mischung aus Skepsis und Hoffnung musterte er sie.

„Denk nach! Wir sind die Impartial – die Götter des Schicksals! Irgendetwas müssen wir doch tun können.“

Im Fatum tauchte das Gesicht von Custodia auf. „Die Shagoon, unser Fleisch und Blut.“ Sie tauchte ihre Hände in die Schale und suchte eine Verbindung.

„Was hast du vor?“

„Sei ruhig!“

Sie musste alles ausblenden, ihre Gedanken einzig auf die Shagoon fokussieren. Die Anstrengung wurde belohnt. Es gelang ihr, Kontakt aufzunehmen.

***

Es war soweit. Adam würde die Frauen und diejenigen, die nicht mitkämpfen konnten, abholen und in sein Haus bringen. Zuvor würde Ava ihnen ein Portal nach Abbyshon erstellen und dann ginge es los. Cruz überprüfte seine Waffen, als hinter ihm Unruhe entstand.

„Was ist los? Ich dachte, wir wollen keine Zeit verlieren.“

Custodia starrte ins Leere, ihre Haut wirkte erhellt, wo die magischen Symbole aufflackerten. Sie wirkte weggetreten. Ihre Augen waren weiß, die Iriden ganz und gar verschwunden. Jaden war ein Nervenbündel, hielt sie sacht an den Schultern, versuchte mit leisen Worten zu ihr durchzudringen.

„Dios mio!“ Sie mussten hier verdammt nochmal weg und Aida mitnehmen, damit sie Mistress nicht länger als Peilsender dienen konnte.

Ethan hielt sein Handy am Ohr und sprach mit Adam, der sich bereits auf dem Weg zum Anwesen befand. Auch wenn das Oberhaupt der Enigmar dem Geschehen um sich herum besorgt zusah, änderte er nichts an den Plänen. Wenigstens auf ihn war Verlass.

Cruz verging vor Sorge um seine Frau. Er würde sie hier im Ungewissen zurücklassen und sich in den Kampf stürzen. Ihm war egal, ob er dabei draufging, solange Destiny in Sicherheit war … und hier in diesem Haus war sie das definitiv nicht mehr. Eine Berührung riss ihn aus seinem inneren Kampf. Destiny sah zu ihm auf und schob ihre Hand in seine. Er spürte ihre Angst genauso intensiv, wie seine eigene.

„Warum zerreißt es dich so vor Sorge und was ist mit Custodia?“

„Ich weiß nicht, was mit Custodia ist. Früher verfiel sie manchmal in einen ähnlichen Zustand, nur dass ihre Augen dann schwarz wurden und nicht weiß.“ Er hauchte einen Kuss auf ihre Stirn. „Ich liebe dich. Mir geht das alles zu langsam. Ich will dich nicht länger hier haben. Du musst weggebracht und beschützt werden.“

„Sie ist wieder da“, rief Jaden mit erleichterter Stimme.

Cruz spürte einen Schwall Zärtlichkeit von Destiny auf sich überschwappen. Sie empfand für ihn ebenso stark, wie er für sie. Er legte einen Arm um sie und führte sie zu den Anderen. Custodias Stimme drang währenddessen an sein Ohr. „Die Impartial sprach auf telepathischer Ebene zu mir. Ihr Eingreifen in Aidas Leben kam dem Schicksal von Abbyshon nicht zugute – im Gegenteil. Es führte dazu, dass uns ihre Rettung wichtiger war, als Mistress zu stürzen. Auch unsere jetzige Situation resultiert aus dieser einen Entscheidung. Zur Strafe für ihr Vergehen dürfen die Impartial ihre göttliche Sphäre nicht mehr verlassen. Da ich von ihnen abstamme, konnte eine Verbindung geschaffen werden und ich erhielt eine wichtige Botschaft.“ Sie sah sich suchend um. Ihr Blick blieb an Destiny hängen. „Du sollst die Krieger begleiten. Von dir hängt alles ab.“

Ungläubig versuchte Cruz jemand anderen auszumachen, den sie gemeint haben könnte, aber sie hatte ohne Zweifel mit seiner Frau gesprochen.

„Nein!“ Das war Unsinn. Was für ein Hirngespinst! Custodia musste schlecht geträumt haben. Was sollte Destiny im Kampf gegen Mistress bewirken können? Es hatte sich bei ihr noch nicht mal irgendeine besondere Fähigkeit herausgebildet. „Das erlaube ich nicht“, donnerte er und stellte sich schützend vor Destiny.

Custodia ging auf ihn zu. „Vor nicht allzu langer Zeit traten die Impartial mit Kento in Kontakt und forderten ihn auf, dir deine Erinnerung zurückzugeben. Das taten sie nicht aus reiner Freundlichkeit und Nächstenliebe, nur damit du dein Glück zurückerlangst.“

„Das klingt plausibel“, sagte Ethan. „Ich vertraue den Göttern.“

„Ich kann mir gut vorstellen, wie du dich fühlst Cruz. Aber wenn die Impartial sagen, dass Destiny beim Kampf gegen Mistress dabei sein soll, dann müssen wir uns dem fügen.“ Jaden trat neben Custodia und stand nun so nah, dass er ihm für seine Worte einen Fausthieb mitten in die Visage verpassen könnte.

„Ava und ich müssen auch mitkommen“, sagte Custodia in einem beiläufigen Plauderton, woraufhin sich der Raum zu verkleinern schien. Ethan und Jaden plusterten sich auf wie Vögel in der Balz.

„Was?“

„Kommt gar nicht infrage.“

„Sieh mal einer an! Solange es um meine Frau geht, ist alles halb so wild, aber eure Geliebte wollt ihr nicht in Gefahr bringen.“

„Was ist das für eine verdammte Scheiße? Was sollt ihr Frauen gegen Mistress ausrichten?“

„Jaden.“ Custodia legte ihrem Mann eine Hand an die Wange. „Die Magie, die wir in uns tragen, überschreitet die von euch Männern bei weitem. Während ihr eure Fäuste schwingt, bringen wir Mistress um die Ecke.“

„Das ist doch kein vernünftiger Plan.“ Ethan kniff sich in den Nasenrücken.

Cruz atmete auf. Im Grunde genommen vertraute auch er auf die Götter, und wenn ihre einzige Chance Mistress niederzustrecken darin bestand, dass die Frauen sie in den Kampf begleiteten, dann würde Ethan sich etwas einfallen lassen müssen. Er persönlich hatte vor, für Destiny zu kämpfen und am Leben zu bleiben.

***

„Planänderung“, rief Ethan. „Said, du wirst mit deiner Frau, David und Kento die Rebellen anführen und den Palast frontal angreifen. Aus Erfahrung wissen wir, dass das Heer von Mistress über keine nennenswerte Ausbildung verfügt und sich somit im Nachteil befindet. Die Reihen ihrer fähigen Soldaten konnten wir das letzte Mal ausdünnen. So schnell wird sie keine Nachhut aufgebaut haben.

Ich werde mich mit Ava, Jaden, Custodia, Cruz und Destiny von hinten anschleichen und Mistress aufspüren. Sie wird sich mit Sicherheit verkriechen, denn jetzt ist sie besonders angreifbar und das werden wir ausnutzen.“

Als wisse jeder außer ihr automatisch was er zu tun hatte, stob die Menge in geschäftigem Treiben auseinander. Nervös kaute Destiny auf ihren Fingernägeln herum. Sie sollte an einem Kampf teilhaben. War sie überhaupt gefragt worden? So ein Quatsch. Als könne sie nein sagen. Von ihr hing alles ab. Das waren doch Custodias Worte gewesen, oder?

„Ich bin so gern in deiner Nähe, aber wenn ich deine Fingernägel sehe, packt mich der Schauder“, sagte Custodia und schreckte Destiny aus ihren Gedanken.

Sie betrachtete ihre Finger. „Als ob das in dieser Situation noch eine Rolle spielt.“

Vielleicht überlebte sie die Sache nicht mal. Würde der Bestatter dann mit über dem Kopf zusammenschlagenden Händen sagen: Um Himmels Willen, ihre Nägel! Sie kicherte leicht hysterisch. Okay. Jetzt schnappte sie über.

Ava gesellte sich zu ihnen. „Ich bin schwanger.“ Mit aufgerissenen Augen sah sie sich um. „Hab ich das gerade laut gesagt?“

„Oh nein! Ava!“ Custodia sah sie mit einer Mischung aus Bestürzung und Freude an und zog sie in ihre Arme. „Das ist toll, aber der Zeitpunkt … hast du es Ethan schon gesagt?“

„Ich war vorhin bei Doramis, er hat es mir bestätigt. Ethan weiß es noch nicht, aber ich kann es ihm jetzt nicht sagen, sonst gefährde ich die ganze Aktion.“

„Aber wenn dir etwas zustößt“, sprach Destiny aus, was auch die anderen beiden dachten.

Ava stöhnte und rieb sich die Schläfen. „Daran darf ich jetzt nicht denken.“

„Los geht’s.“ Ethan fasste Ava an der Schulter und führte sie hinaus.

Destiny folgte den beiden mit Custodia an der Hand. In ihrem Bauch machte sich ein ungutes Gefühl breit. Im Garten versammelte sich der gesamte Bund der Enigmar.

Hope stürmte auf sie zu und klammerte sich an sie. „Destiny. Stimmt es? Du gehst mit ihnen nach Abbyshon?“

„Ich muss und ich will. Hope, bitte. Lass dich von Doramis zu Adam bringen. Er weiß, was zu tun ist.“ Mit diesen Worten löste sie sich aus der Umklammerung und blickte nicht zurück, während ihre Schwester von Doramis weggeführt wurde. Er würde sich gut um Hope kümmern. Das wusste sie.

Ava stellte ein Portal her, durch das die erste Gruppe nacheinander trat und verschwand.

Destiny wurde immer hibbeliger. Cruz verschränkte seine Finger mit ihren. Sie hatte nicht gemerkt, wie er neben sie getreten war. Mit ihm an ihrer Seite fühlte sie sich nicht mehr so verloren.

Ein neues Portal entwuchs Avas Händen. Sie trat nach Cruz hindurch und hielt überrascht inne. Die Temperatur war perfekt. Die Luft floss geradezu in ihre Lungen und füllte jeden Winkel darin. Hier gab es keine Fabriken, keine Abgase – das schmeckte sie beim Atmen. Der Boden war sandig, wie in einer Wüste, aber die vielen Wassertümpel, umgeben von Pflanzeninseln, standen in völligem Widerspruch dazu. Die Farbe des Himmels – ein zartes Flieder – versetzte sie in Staunen, ebenso die zwei Sonnen, die parallel zueinander am Firmament standen. Sie wusste nicht, was sie erwartet hatte, das jedenfalls nicht. Es dauerte nicht lange, bis alle da waren. Ava machte sich an einer Stelle der Felswand zu schaffen und ein Durchgang öffnete sich.

„Dass mein Blut immer noch diese Wirkung hat – wo doch Mistress den Thron eingenommen hat.“ Ava schüttelte verständnislos den Kopf.

Ethan hob seine Hand, an der der klobige Ring prangte und zeigte auf den eingelassenen roten Stein. „Du weißt doch, ihr fehlt ein kleines Stückchen zur vollkommenen Macht.“

In Destiny sträubte sich alles dagegen, in die absolute Finsternis hineinzugehen. Cruz legte ihr eine Hand an die Hüfte und zog sie liebevoll an sich. „Deine Augen werden sich schnell an die Dunkelheit gewöhnen. Du wirst dich wundern, wie gut du auch ohne Licht sehen kannst.“

Stimmt ja, sie war jetzt auch so etwas wie eine Halb-Abbyshonin und besaß übermenschliche Fähigkeiten. Leider war ihr keine Zeit geblieben, alle Veränderungen auszutesten und sich daran zu gewöhnen. Sie straffte die Schultern und folgte den zwei Paaren durch die Felsspalte hinein ins Ungewisse. Natürlich fest an Cruz gepresst. Nur zur Sicherheit.

Die Schritte knirschten sandig und wurden vom Echo vervielfältigt. Es war nur eine Frage der Zeit, bis jemand auf sie aufmerksam wurde. Das schienen auch die Männer zu denken, denn sie schoben sich nach vorn, sodass Destiny nun mit Ava und Custodia hinten lief. Ihr Herz klopfte schnell und laut. Sie hatte Angst. Was würde geschehen, wenn sie vor Mistress standen? Warum war sie als einfache Frau so wichtig für das Gelingen dieses Kampfes? Bei Custodia und Ava konnte sie es ja verstehen. Diese beiden hatten unermessliche Kräfte. Aber sie? Nichts, nada, niente.

Es ging Stufen hinauf. So viele, dass Destiny langsam glaubte, niemals an das Ende zu gelangen. Doch es konnte nicht mehr weit sein, denn sie hörte immer deutlicher Kampfgeräusche. Die Gruppe stoppte. Schräg über ihnen war eine Luke, durch die Sonnenlicht drang. Unmittelbar dahinter schien die Hölle los zu sein. Ethan sah kurz über seine Schulter und tauschte einen besorgten Blick mit Cruz und Jaden, dann stemmte er beide Hände gegen das Holz und gab den Durchgang frei. Vom Licht geblendet, schirmte Destiny ihre Augen ab und lugte durch die Zwischenräume ihrer Finger. Es war, als würde sie durch eine Gardine hindurchsehen. Überall wurde gekämpft. Waffen schlugen gegeneinander. Tote und Verletzte lagen am Boden. So viel Blut! Es herrschte Krieg und sie platzten mitten hinein. Sie hielt Custodias Hand und ließ sich von ihr mitziehen. Es ging immer an der Wand entlang, direkt auf das Tor ins Innere des gigantischen Gebäudes mit den Zwiebeltürmen hinein. Das musste der Palast sein. Warum konnten sie einfach hinein spazieren? Warum hielt niemand sie auf? Sie waren doch nicht zu übersehen. Tatsächlich konnten sie ungehindert eintreten und blieben in einer prachtvollen Halle stehen, in der nur ein einziges Möbelstück stand. Ein mit rotem Samt bezogener Thron, hinter dem ein Wandgemälde prangte. Darauf war ein erhabenes Paar zu sehen. Eine blonde Frau, die Ava ungemein ähnlich sah, und ein stattlicher Mann mit dunklen Augen und ebenso dunklem Haar.

Eine Bewegung rechts, nah der aufsteigenden Treppen, erregte ihre Aufmerksamkeit.

„Was geht da draußen vor? Wohin bringen sie uns?“

Eine schlanke Frau und ein junger Mann mit dunklen Locken versuchten der Gruppe von fünf Menschen hinter ihnen verständlich zu machen, dass jegliches Geräusch zu vermeiden sei. Obwohl die Worte leise gewispert waren, konnte Destiny sie deutlich hören. Der Unterricht mit Ysirus machte sich bezahlt. Ysirus … Er war so ein herzensguter Mensch … nein Abbysh gewesen und er hatte Cruz das Leben gerettet. Dafür würde sie ihn ihr ganzes Leben lang in ihrem Herzen tragen.

Eine ungewöhnlich große Frau mit rabenschwarzem Haar und glutroten Augen tauchte wie aus dem Nichts hinter dem Lockenkopf auf und packte ihn am Hals.

„Du hintergehst mich?“

Bevor Destiny den nächsten Atemzug tat, lag der Junge am Boden – jegliches Leben in ihm erloschen. Was hatte die Rotäugige getan? Sie hatte weder eine Waffe benutzt, noch lange genug seinen Hals abgedrückt. Es war, als wäre er von Zauberhand gestorben.

„Mistress“, presste Ethan zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Das war sie also, die berühmte und berüchtigte Feindin des Bundes. Optisch war sie das genaue Gegenteil von Ava und so wie aus Avas Augen die Güte strahlte, strahlte aus den roten Augen von Mistress das absolut Böse.

„Memô!“, stieß Ava fassungslos aus und machte eine Bewegung, als würde sie etwas von sich streifen, dann rief sie: „Lauf, Glendrah!“

Destiny spürte, dass sie und ihre Gruppe nun für alle Augen sichtbar war. Sie tastete nach Cruz´ Hand und verschränkte ihre Finger mit seinen. Die Wärme seiner Haut zu spüren, beruhigte sie und machte ihr Mut.

Perplex wandte Mistress sich ihnen zu und zugleich schien die schlanke Frau mit der Wand zu verschmelzen. Eine tolle Gabe, die ihr mit Sicherheit das Leben rettete.

Ava straffte ihre Schultern und trat einen Schritt vor. „Du warst im Schatten verborgen? Am helllichten Tag? Ich nehme an, auf diese Weise bist du uns auch letztes Mal entkommen.“

„Meine Kräfte überstiegen schon immer die deinen, mein Kind!“ Die letzten zwei Worte klangen wie ein Fluch. „Aber du scheinst dazugelernt zu haben. Ich habe dich und deine Gefolgschaft gar nicht bemerkt.“

Die Menschen, die hier in Gefangenschaft lebten, schoben sich langsam an der Wand entlang. Sie wollten fliehen. Mistress jedoch hob einen Finger und gab einen Zischlaut von sich. „Ihr bleibt schön hier, ihr nichtsnutzigen Menschen. Die einzigen, die euch nach Hause bringen könnten, sofern sie nicht in Kürze hier den Tod finden würden, sind diese schwachen Hybriden.“ Sie lachte höhnisch. „Drei Männer vom Bund der Enigmar tauchen mit ihren Frauen hier auf, um mich zu entthronen, während der Rest von ihnen draußen für Unruhe sorgt. Ein genialer Plan.“ Beim Sarkasmus ihrer Worte rann Destiny ein eiskalter Strom über den gesamten Körper.

„Du wirst dich noch wundern“, knurrte Cruz.

„Ach ja?“ Mistress kam ein paar Schritte näher, ein höhnischer Ausdruck lag auf ihrem Gesicht. „Was habt ihr vor? Wollt ihr mich mit euren mickrigen Fähigkeiten bekämpfen?“

Mit jedem Schritt, den Mistress sich näherte, fühlte Destiny sich unwohler. Sie begann zu zittern.

„Du!“ Mistress krümmte sich, zeigte auf sie und fletschte die Zähne. „Was machst du mit mir?“

„Ich?“ Destiny wand den Kopf hin und her, sah sich hilfesuchend um.

„Ihre Kräfte schwinden. Das machst du“, flüsterte Custodia ihr zu.

„Ich?“ Sie tat doch gar nichts. Es fühlte sich vielmehr an, als würde Mistress ihr die Kräfte nehmen. Was geschah nur mit ihr? Ihre Sinne zogen sich zurück. Es war ein bisschen so, wie vor ihrer Hirnblutung. Sie taumelte.

„Destiny!“ Ava griff ihre Hand. „Deine Augen.“

„Sie sind schwarz.“ Custodia fasste sie an der anderen Hand. „So wie bei mir damals, als mich die schwarze Magie hinabzog.“

Das Zittern ließ nach, sie fühlte sich besser. Die beiden Frauen gaben ihr Kraft, erdeten sie. Über die Blutverbindung spürte sie, wie aufgewühlt Cruz durch ihren kurzen Schwächemoment war, und suchte seinen Blick. Er beruhigte sich und lächelte sie erleichtert an. In dem Raum zwischen ihr und Mistress entstand ein dunkler Wirbel, der sich zu einer Kugel ballte.

„Nein! Das gehört mir. Ich lasse nicht zu, dass du es mir nimmst!“ Mistress holte Schwung. Sie würde sich auf sie stürzen und Destiny hatte dem gar nichts entgegenzusetzen.

***

Den Stolz, dass seine Frau Mistress die Macht entzog, konnte Cruz nicht auskosten. Er musste einschreiten. In einer fließenden Bewegung schob er beide Arme vor und verpasste Mistress eine Druckwelle. Die übermächtige Kraft aus der Blutverbindung katapultierte sie durch das splitternde Treppengeländer bis an die dahinterliegende Wand, von der sie abprallte und zu Boden fiel. Sie rappelte sich auf und torkelte auf sie zu. Doch aus dem Gestein krochen zarte Wurzeln, die zu armdicken Schlingen heranwuchsen, sich um Mistress´ Beine legten und sie am Weiterlaufen hinderten. Jaden grinste verschlagen, seine Gabe war auch hier auf Abbyshon nützlich. Mistress war ihnen ausgeliefert. Es fehlte nur noch der Gnadenstoß.

Die Menschengruppe zog sich zurück, Abstand zwischen sich und Mistress bringend.

„Aida! Nicht!“

Cruz Augen folgten dem Ruf. Vergeblich versuchte Said seine Gefährtin aufzuhalten. Sie stürmte in die Palasthalle, direkt auf Mistress zu.

„Ich muss das tun. Bleib weg von mir!“ Sie stoppte ihren Lauf, indem sie sich auf die Knie fallen ließ und den letzten Meter über den Boden schlitterte. Übergangslos fiel sie über Mistress her und drosch mit bloßen Fäusten auf sie ein. Diese versuchte, mit seltsam anmutenden Handbewegungen, dagegenzuhalten.

„Sie kann sich nicht wehren. Wir halten ihre Magie in Schacht“, schrie Ava gegen die herrschende Aufregung und das stetig lauter werdende Rauschen an. „Die schwarze Materie, die dort schwebt, gehört den dunklen Mächten an, mit denen Mistress in Verbindung steht. Lasst bloß die Finger davon!“

Die dunkle Energiekugel war also das klassifizierte Böse. Cruz gefiel es nicht, wie die Materie zusehends wuchs. Auch Ethan beäugte das Ding mit deutlicher Besorgnis.

Aida zerrte Mistress mit einer Hand an den Haaren auf die Knie hoch. Mit der anderen holte sie ihren Dolch aus dem Holster. „Du wirst sterben. Durch eine einfache Klinge. Hier und jetzt.“

„Aida.“ Es klang seltsam zärtlich, wie Mistress ihren Namen aussprach. „Du? Ausgerechnet du willst mich töten? Aber ich liebe dich doch.“

„Ich weiß“, sagte Aida mit klirrend eisiger Stimme und zog die Klinge über Mistress´ Hals. Blut sprudelte hervor und ergoss sich über ihren Oberkörper. Eine Lache entstand unter ihnen. Gurgelnd zuckte Mistress, mit nach Innen verdrehten Augen.

„Weg von ihr!“, rief Ethan und erzeugte einen Blitzschlag mitten durch die wirbelnde Materie, direkt auf Mistress zu. Dort wo die Energiekugel einschlug, tat sich der Untergrund auf und ein Sog entstand, der sekündlich zunahm. Die Erde bebte. Gesteinsbrocken fielen von der Decke und den Wänden. Die Zwiebeltürme bekamen Risse, der Palast stürzte ein. Ein eisiger Wind legte sich um das Gemäuer. Regen drang durch jede Ritze.

„Lauft!“ Ethan scheuchte die Menschen vor sich her.

Cruz packte Destiny am Arm und folgte der Gruppe, fort von der neuen Gefahr. Langsam. Viel zu langsam. Ohne die Menschen wären sie schneller. Draußen entdeckte er einige bekannte Gesichter der Rebellen und befahl ihnen mit harschem Ton, die Flucht zu ergreifen. Die Grundpfeiler knarzten und stöhnten unter dem Gewicht des Palastes, dann fiel er in sich zusammen. Gesteine flogen durch die Luft, polterten auf sie nieder, prallten aber an einem Schutzzauber ab. Er schickte ein schnelles Dankgebet in den Himmel, dass Ava diese Fähigkeit und auch noch den Verstand besaß, sie einzusetzen.

Der Himmel verdunkelte sich mehr und mehr. Donnergrollen erklang. Blitze zuckten am Himmel über sie hinweg. Zum Glück befanden sich alle vom Bund der Enigmar beieinander, während hinter ihnen der Boden immer weiter aufbrach und alles verschluckte. Dios mio! Die angstvollen Schreie zahlloser Abbyshonen und das laute Getöse, mit dem der Schlund gefüttert wurde, übertönten sich gegenseitig. In einer Entfernung, die es erlaubte, stellte Ava ein Portal her. „Schnell! Erst die Menschen. Einer nach dem Anderen.“

Während auch seine Leute sich in Sicherheit brachten, betrachtete er das Szenario hinter sich. Dort, wo eben noch der Palast mit all seinen umgebenden Gebäuden, eingebettet in den schützenden Felsen, gestanden hatte, befand sich nun ein gigantisches Loch. Das Beben der Erde ließ nach. War es vorbei?

„Cruz“, sagte Destiny und sah ihn flehend an. Vor ihr wirbelte das Portal und wartete darauf, dass sie hindurchging.

„Ich bin gleich wieder bei dir“, ermutigte er sie und gab ihr einen schnellen Kuss auf den Mund, dann legte er eine Hand auf ihren Rücken und schob sie sanft auf das Portal zu. Nach einem Schulterblick in Richtung des hinter ihm liegenden Chaos´ wollte er Destiny nach Hause folgen.

„Dieses Ende wurde uns vorenthalten“, erklang eine erstaunte Stimme von dunklem Klang. Überrascht fuhr Cruz herum. So nah beieinander, dass Hell und Dunkel sich vermischten, schwebten die Impartial mit den Rücken zu ihm in kaum nennenswerter Entfernung.

Der hell schimmernde, weibliche Part wandte sich ihm zu. „Das Ende des Kaisertums bedeutet auch unser Ende. Aber das ist gut. Ein Volk von einer machtvollen Person regieren zu lassen, war im Nachhinein betrachtet zum Scheitern verurteilt. Passiere dieses Portal, tapferer Krieger, und verkünde deinen Kriegsbrüdern das Ende dieser Ära. Sag Ava, ihre Untertanen sind gerettet, doch kein Weg führt zurück nach Abbyshon. Es ist ein Abschied für immer.“

Er wusste nicht, was er sagen sollte, deshalb verbeugte er sich ehrfurchtsvoll vor der Gottheit, die vor seinen Augen empor schwebte und seiner Sicht entschwand. Mit dem Wissen, nie wieder diese Welt betreten zu können, ließ er seinen Blick ein letztes Mal über das Land schweifen. Die Impartial hatte Recht. Es war gut, so wie es war. Die Rebellen hatten ihr Ziel erreicht und das Volk bekam nun die Chance, von vorn zu beginnen. Vielleicht traten sie in Avas Fußstapfen und führten fort, was sie begonnen hatte. Er vertraute darauf. Vor ihm lag eine Zukunft mit Destiny, ohne Krieg und Blutvergießen. Mit einem Lächeln trat er durch das Portal und ließ das alles hinter sich.

***

In stillem Abschied schwebte die Impartial Hand in Hand mit ihrem Pendant über das Land, für das sie wie eine Mutter empfand. Was sich ihr im Fatum als Schatten gezeigt hatte, war die Menschenfrau vor ihrer Wandlung. Ihre Gabe, dunkle Magie aufzunehmen und zu neutralisieren hatte im rechten Moment alles gut werden lassen.

Nun verstand sie die Strafe des Souverän, denn durch ihre Tat, hatte sie ihre Schützlinge in schwierigere Situationen gebracht, als sie ohnehin zu meistern hatten. Die Dschinn hätte bleiben müssen wie sie war, bis Destiny sie zu gegebener Zeit in kleinen Schritten davon befreit hätte. So wäre sie nicht dabei gewesen, als Mistress sich die Tiara angeeignet hatte, wäre noch nicht Saids Gefährtin gewesen und unerreichbar für Mistress. Said hätte nicht vor Kummer seine Gabe verloren und der Bund hätte Mistress frühzeitig angreifen können. Andererseits hatte das Schicksal sich all diesen Verkettungen der Umstände frühzeitig angepasst. Schon damals, als Cruz ohne Erinnerung gewesen war, hatte festgestanden, dass seine Gefährtin die tragende Rolle spielen würde.

Nein, sie brauchte sich nicht geißeln für das, was sie getan hatte. Alles war genauso geschehen, wie es hatte geschehen sollen. So konnte sie erfüllt von innerem Frieden loslassen, sich auf das ihr Bevorstehende einlassen. Mit einem Lächeln wandte sie sich ihrem Pendant zu, streifte ein letztes Mal seinen Mund mit ihren Lippen und ließ sich mit einem guten Gefühl vom Nebel hinfort tragen.

***

Noch tiefe Wehmut in sich tragend, fand Cruz sich in einer surrealen Situation wieder. Eine Gruppe schwer bewaffneter Personen in dunklen Uniformen umringte eine dunkelhäutige Frau. Ihr Haar war zu einem straffen Dutt frisiert. Sie trug einen Hosenanzug, mit schneeweißer Bluse und ein hochmütiges Lächeln auf den Lippen.

„Ah, nun ist auch der Letzte von ihnen angekommen.“

In einer schnellen Bewegung schob Cruz Destiny hinter seinen Rücken. Er hielt ihre Hand fest. Zum einen, um ihr ein Gefühl der Sicherheit zu geben und zum anderen, um ganz eigennützig ihre Wärme zu spüren. Doramis hatte einen Arm um Hope gelegt. Sie sah aus wie ein verängstigtes Reh. In der Mimik von Impolicus, Tyrîon und Oldone konnte Cruz nicht lesen, sie waren ihm nicht vertraut genug.

„Danke, dass ihr die entführten Forscher und Wissenschaftler zurückgebracht habt. Sie befinden sich bei uns in guten Händen. Es ist allerdings fraglich, ob sie in ihr altes Leben zurückkehren können, nach all dem, was sie erlebt haben.“ Die Frau sah Kento an. „Du bist doch derjenige, der Erinnerungen manipulieren kann. Du wärst von großem Nutzen für uns.“

„Woher weißt du so viel über uns?“ Ethan setzte zu einer Bewegung an.

Die Frau bremste ihn mit den Worten: „Bleib, wo du bist, wenn dir das Leben deiner Leute etwas wert ist. Ihr mögt uns Menschen überlegen sein, aber draußen wartet meine Mannschaft nur darauf, dass hier drin etwas schiefläuft.“ Sie wies auf den Knopf in ihrem Ohr und das dazugehörige Mikro.

Aus Adams Gesicht sprach das pure Schuldbewusstsein. Die Dunkelhäutige mit dem strengen Haarknoten tätschelte ihm die Schulter. Eine vertraute Geste, die alles erklärte. Ethans Bruder hatte sein Vertrauen in die falsche Person gesetzt.

Sie verschränkte die Arme hinter ihrem Rücken und wippte mit ihren Fersen auf und ab. „Wir sind nicht hier, um eurer Gruppe zu schaden. Im Gegenteil. Wir erbitten eure Hilfe. Im Gegenzug bieten wir euch gesicherten Schutz vor der Öffentlichkeit.“

Ethan kreuzte seine Arme vor der Brust. Ein deutliches Zeichen für seine Ablehnung. „Wer ist mit Wir gemeint?“

Die Frau schürzte die Lippen, schien zu überlegen, wie viel sie verraten sollte. „Unsere Sondereinheit kümmert sich um übersinnliche Geschehnisse, die vor der Öffentlichkeit verborgen bleiben müssen. Ich will nicht lange drumherum reden. Wir haben Probleme und stoßen an die Grenzen unserer Fähigkeiten. Zur Erklärung – ich war diejenige, die damals Adam untersuchte und seine Besonderheiten erkannte. Sein Vertrauen gewann ich, indem ich ihn angeblich mit großem Einsatz und Mühe aus dem Labor herausholte. Seitdem sind wir Freunde.“

Adam verzog das Gesicht zu einer Grimasse und schnaubte. „Waren. Sprich verdammt nochmal in der Vergangenheitsform, du Heuchlerin.“

„Ich habe dich hintergangen, indem ich dich beschattete. Das ist nicht zu verzeihen. Aber es gibt Wichtigeres als Freundschaft. Ich bin mit Leib und Seele Patriotin.“

„Was haben wir damit zu tun?“, wollte Cruz wissen.

„Dies ist auch euer Land. Wenn eure Gemeinschaft, in der jeder eine besondere Gabe besitzt, sich bereit erklärt, in unsere Dienste zu treten, dann gibt es wieder Hoffnung. Gemeinsam können wir etwas gegen die Bedrohungen unternehmen.“

Ethans Arme sackten zu beiden Seiten hinab, seine Abwehr bröckelte. Cruz war noch nicht überzeugt. „Von welcher Art Bedrohung sprechen wir?“

„Solange keine Verträge unterzeichnet wurden, darf ich keine Details nennen. Aber eins kann ich verraten. Ohne eure Hilfe wird die menschliche Spezies über kurz oder lang ausgerottet.“

Ein wortloser Blickaustausch mit den anderen Kriegern zeigte die gedankliche Übereinstimmung.

„Ich würde mich gern mit meinen Leuten besprechen“, sagte Ethan.

„Das ist dir natürlich gestattet. Aber vorher möchte ich die Entscheidungsfreudigkeit unterstützen. Unsere Videoauswertungen ergaben, dass dieser Mann hier“ Sie zeigte auf David, „kürzlich in aller Öffentlichkeit einen Mord beging, und diese hier,“ ihr Finger wies auf Jaden und ihn, „konnten wir eindeutig als seine Komplizen idetifizieren. Über die Konsequenzen seid ihr euch hoffentlich bewusst, je nachdem, wie die Entscheidung ausfällt.“ Die Frau winkte ihren Männern und verließ mit ihnen den Raum.

„Als ob wir uns von so einer Drohung beeinflussen lassen würden“, schnaubte Ethan.

Adam rieb sich die Stirn, als würde sie schmerzen. „Es tut mir so leid.“

„Schon gut.“ Ethan wandte sich ihm mit ratloser Miene zu. „Was meinst du Cruz? Du bist als letzter durch das Portal getreten. Braucht Abbyshon unsere Hilfe?“

Er schüttelte den Kopf. „Die Impartial erschienen mir und sagten, dass das Ende des Kaisertums auch ihr Ende bedeutet. Eine neue Ära beginnt. Abbyshon existiert weiter, aber wir werden nie wieder dorthin gelangen. Es ist ein Abschied für immer.“

Ava atmete geräuschvoll ein und fasste Ethans Hand. Das Oberhaupt der Enigmar nahm sich die Zeit, seine Stirn an ihre zu legen und ihr tröstend über die Wange zu streicheln. Nach ein paar Atemzügen stand er wieder als Anführer vor ihnen. „Eine Tür schließt sich und die nächste öffnet sich. Die Abbyshonen brauchen uns nicht mehr. Ohne Monarchie verfügen sie über die besten Voraussetzungen, um sich neu zu sortieren und endlich ein Leben in Freiheit zu genießen. Jetzt sind es die Menschen, die uns brauchen. Die meisten von uns sind auch zum Teil menschlich und Hope ist es zu hundert Prozent. Dieser Planet samt seiner Bewohner ist unser zu Hause. Wer ist dafür, dass wir uns dieser neuen Aufgabe zuwenden?“

„Die Informationen waren extrem dürftig“, bemerkte Jaden skeptisch.

Custodia schmiegte sich an ihn. „Aber das ist doch verständlich. Sie agieren im Geheimen.“ Ava nickte zustimmend.

„Ich bin dafür.“ Kentos Augen sprühten vor Enthusiasmus.

David schnalzte mit der Zunge. „Ihre Drohungen lassen mich kalt. Aber als Krieger sind wir nicht besonders gut im Eierschaukeln. Lasst uns als Spezialeinheit gegen das Böse kämpfen.“

„Ich bin auch dafür“, sagte Cruz und drückte Destinys Hand.

„Dann ist es also entschieden.“ Ethan lächelte zufrieden in die Runde.

Der Bund der Enigmar sah nun einer neuen Zukunft entgegen. So ungewiss, wie eh und je. Aber David hatte recht. Sie brauchten etwas zu tun. Warum nicht das?

Destiny löste sich von ihm. Irgendetwas ging in ihr vor. Sie war aufgeregt. Warum? Auch Custodia ließ Jaden stehen. Die beiden Frauen traten an Ava heran und sahen sie eindringlich an.

„Okay. Ja. Jetzt ist wohl der Moment, da ich es sagen sollte.“ Die ehemalige Kaiserin mied Ethans Blick und wurde rot. „Ich weiß es erst seit Kurzem und hätte es nicht geheim halten dürfen, aber es ging alles so schnell und der Angriff auf Mistress war wichtig. Verzeih mir Ethan!“

„Ich verstehe kein Wort.“ Ethans Augenbrauen trafen sich in der Mitte.

Ava atmete einmal tief und sagte dann: „Ich bin schwanger.“

Dios Mio! Cruz sog scharf die Luft ein und hielt den Atem an. In Ethans Haut wollte er jetzt nicht stecken. Ava hatte sich und somit ihr ungeborenes Kind in Lebensgefahr gebracht. Unter diesen Umständen hätte sie hier bleiben müssen. Zu seiner Überraschung erhellte sich Ethans Gesicht, er zog seine Frau an sich heran und flüsterte ihr leise „Wir reden später“ ins Ohr. Cruz hörte es trotzdem.

Positive Stimmung breitete sich im gesamten Bund der Enigmar aus, der nun aus fünfzehn Personen bestand … bald sogar sechzehn, wenn Oldone seine jüngere Tochter dazu holte. In einigen Monaten würden sie wiederum einer mehr sein. Ein Baby. Er konnte sich Ethan gut als Vater vorstellen. Ob das auch etwas für ihn wäre? Er musste schmunzeln und suchte Destinys Blick. Ihnen stand ein gemeinsames Leben bevor, mit allem drum und dran.

Epilog

Viele Wochen und Monate sind vergangen, seit dem Abbyshon auf sich alleine gestellt klarkommen muss. Für keinen von uns war es einfach, alles hinter sich zu lassen, den Kopf zu heben und in eine vollkommen neue Zukunft zu sehen. Aber da Ethan und die Krieger entschieden haben, sich der Regierung anzuschließen, ist unser Leben nicht minder aufregend. Aus diesem Grund bewohnen wir auch ein neues Domizil, in einem anderen Bundesstaat. Versteckt vor der Außenwelt.

In einer mondhellen Nacht, in der reichlich Bourbon die Kehlen hinabrann, führte Ethan mit seinem Bruder eine lange Diskussion. Seit dem gehört Adam als unangefochtenes Mitglied dem Bund der Enigmar an. Die beiden sind ein eingespieltes Team, stehen sich näher als je zuvor.

Obwohl Mistress längst tot ist, kann mein Bruder Tyrîon nicht aufatmen. Er erlebt oftmals dunkle Stunden, in denen er sich verkriecht und alleine sein will. Wir alle stehen ihm bei und hoffen, dass er es irgendwann schafft, nicht mehr mit seinem Schicksal zu hadern. Er muss begreifen, dass er an seinen Taten keine Schuld trägt. Wir werden sehen, was die Zeit bringt.

Unser Vater Oldone brachte unsere Schwester Nessaja zu uns. Sie ist eine solch lebensfrohe Person, ein wahrer Sonnenschein. Dass es ausgerechnet David die Sprache verschlagen hat, als er sie das erste Mal sah, konnte keiner von uns so recht fassen. Er umwirbt sie und liest ihr jeden Wunsch von den Augen ab.

Doramis und Hope eröffneten uns kürzlich, dass sie ein Paar sind und waren ganz überrascht, dass wir es längst wussten. Als hätten wir nicht die Blicke bemerkt, die sie sich zuwarfen, wenn sie sich unbeobachtet fühlten. Im Moment diskutieren sie wild über Hopes Wandlung, die sie auf jeden Fall durchziehen will. Meine Unterstützung hat sie, denn mit Doramis´ abbyshonischem Blut dürfte sich das Risiko, die Prozedur nicht zu überstehen, auf ein Minimum reduzieren.

Custodia, die Shagoon, war meine erste richtige Freundin und wird es immer bleiben. Ich liebe sie wie eine Schwester, daran wird sich niemals etwas ändern. Jaden und sie sind noch genauso verliebt wie eh und je. Gemeinsam haben sie, innerhalb dieser Geheimabteilung der Regierung, ein Ausbildungszentrum für Hunde aufgebaut. Slobber war der erste Absolvent in dieser Gruppe und begleitet die Krieger seit dem regelmäßig auf Missionen.

Oldone verließ uns kurz nachdem er Nessaja zu uns gebracht hat. Er hält es nicht lange an einem Ort aus. Das Wichtigste schien für ihn gewesen zu sein, uns Geschwister zu vereinen. Leider meldet er sich nur unregelmäßig.

Unsere Dschinn Aida hat sich fantastisch erholt. Es ist kaum zu glauben, wie fröhlich sie ist, nach allem, was sie durchmachen musste. In einer Nacht am Kaminfeuer erzählte sie uns in schonungslosen Einzelheiten, was Mistress ihr angetan hat. Alleine dafür würde ich sie gerne noch einmal sterben sehen. Aber es scheint, dass Aida genau das gebraucht hat. Sie musste es sich von der Seele reden, um endlich damit abschließen und innerlich heilen zu können. Said ist wie auf den Kopf gestellt. Ihr würdet ihn kaum wiedererkennen. Er scheint ein vollkommen anderer Mann zu sein. Die Liebe und Zärtlichkeit, die er Aida entgegen bringt, hätte ich nie in ihm vermutet.

Kento ist in vielen verschiedenen Bereichen der Regierung ein gern gesehener Mann. Vor allem in der Abteilung für Neurowissenschaft. Mit seiner Hilfe ist es möglich, noch weiter in diesen Bereich vorzudringen. Er macht jetzt seinen Doktor und wir sind mächtig stolz auf ihn.

Cruz und Destiny haben sich für den Außendienst unserer Geheimbasis gemeldet. Oftmals sind sie tagelang unterwegs, in anderen Ländern, auf entfernten Kontinenten. Sie versuchen auf diese Art, ihre verlorene Zeit nachzuholen. In zwei Tagen sind sie wieder da und dann wird gefeiert. Cruz hat Destiny einen Heiratsantrag gemacht.

Ich erinnere mich gern an die besorgten Gesichter, als ich Ethan und den anderen meine Schwangerschaft eröffnete. Seit dem umsorgen sie mich, als wäre ich krank oder schwach oder beides. Dabei erwarte ich nur unser erstes Kind. Entgegen aller Vermutungen wird es ein Junge. Jaden und Custodia haben uns das Kinderzimmer geschenkt; ein Traum in Blau.

Ihr fragt euch sicher, was aus Impolicus wurde. Wie ihr wisst, hat sich sein Körper sehr verändert, weil er in die Laugenmischung gestürzt war. Nachdem er uns allen die Treue schwor, begann er seinen Körper zu stählen und nun kann es kein anderer Krieger vom Bund mit ihm aufnehmen. Als er von meiner Schwangerschaft erfuhr, floss sein Blut in Mengen und er schwor, unser Baby mit seinem Leben zu schützen. Seitdem weicht er mir nicht mehr von der Seite. Er ist mein persönlicher Bodyguard.

Ethan versucht immer mal wieder, ihn zu überreden, sich der Regierung anzuschließen. Doch das lehnt er kategorisch ab. Die Menschen sind ihm noch sehr fremd. Er ist ein herzensguter Abbysh, der von Mistress hereingelegt worden war und seiner Meinung nach viele Fehler wieder gut zu machen hat. Er steht auf der richtigen Seite. Alles, was ich mir für ihn wünsche ist, dass er eines Tages genau so glücklich sein wird, wie ich es jetzt bin.

Danksagung

Herzlichen Dank unseren Familien, die uns den Rücken freihalten, wenn wir in unserer Muse versinken. Für die großartige Unterstützung danken wir unseren Freunden, zu denen wir nun auch liebe Kolleginnen zählen dürfen. Ihr seid die Besten!

Den Start der Trilogie ermöglichte Martina Campbell und Antje Rettig schwang bei Custodias Blut gekonnt ihr Zauberskalpell. Vielen Dank.

Ein herzliches Dankeschön an Kerstin Thieme für das feinfühlige Zurechtstutzen von Blutige Macht.

Danke an unsere liebe Autorenkollegin Maike fürs Testlesen von Blutiges Verlangen, deine Anregungen waren unverzichtbar. Der talentierten Dörthe danken wir für die Korrektur und ein ganz besonderes Dankeschön geht an Maike Franz für das Entwerfen der wunderschönen Verse für Cruz und Destiny.

Unser größter Dank jedoch geht immer noch an euch, liebe Leser, für die wir die Geschichte vom Bund der Enigmar niedergeschrieben haben.

Ihr dürft gern auf unserer Facebook-Seite vorbei schauen, um unter anderem zu erfahren, was es sonst noch von uns zu lesen gibt.

www.facebook.com/P.T.Ferbeth

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P.&T. Ferbeth

Die Autorinnen

Zwei Frankfurterinnen bilden das Autorenduo P. & T. Ferbeth. Tamara Ferchichi (schreibt auch als Mara Miditello) wurde 1975 in Frankfurt geboren, ist als Familienmanagerin tätig und wird regelmäßig von ihrer Fantasie überrannt. Ihre Träume – besonders die am Tag – sorgen stetig für Nachschub an Material für aktuelle sowie zukünftige Geschichten.

Die 1979 in Mainz geborene Petra Bethe (schreibt auch unter ihrem Namen und als Quin Tanner) verfasst seit ihrer Kindheit Gedichte und Kurzgeschichten. Sie ist mit Herz und Seele Altenpflegerin und doch liebt sie die Schriftstellerei noch ein bisschen mehr.

Weitere Bücher

Custodias Blut  Teil 01 - FantasieRoman

ASIN: B00INUXQ0U - eBook

ISBN-13: 978-3864433245 - Taschenbuch

Erschienen im SiebenVerlag

Blutige Macht Teil 02 - FantasieRoman

ASIN: B00OXUL70U - eBook

ISBN-13: 978-3864432996 - Taschenbuch

Erschienen im SiebenVerlag

Blutiges Verlangen Teil 03 -FantasieRoman

ASIN:

ISBN: