Darf ich Dich küssen?
Author: Ava Fox
Date: 2015-08-27T17:16:20+00:00
Keywords: Fiction; Historical
Description: Kurzbeschreibung Für die Frauen sieht er wie ein Engel aus. Für viele jedoch ist er der dämonische Abgesandte des Teufels. Vor allem für ausgenommene Unternehmen die in Umweltfragen viel auf die Fragen geben, aber nicht auf die Umwelt. Oliver Kent, Anwalt aus L.A. ist reich und arbeitet viel für sein Geld. Sorgen um andere kennt er genauso wenig, wie die große Liebe. Eugénie Swift ist blutjung, reich und muss nicht für ihr Geld arbeiten. Hat jedoch die große Liebe schon gefunden - in ihrem Labrador Hektor. Die Leidenschaft zum Intrigieren und Spielen liegt sowohl Eugénie als auch Oliver im Blu
Publisher: Books on Demand
Rights: © 2015 Ava Fox

Das Buch

Für die Frauen sieht er wie ein Engel aus. Für viele jedoch ist er der dämonische Abgesandte des Teufels. Vor allem für ausgenommene Unternehmen die in Umweltfragen viel auf die Fragen geben, aber nicht auf die Umwelt. Oliver Kent, Anwalt aus L.A. ist reich und arbeitet viel für sein Geld. Sorgen um andere kennt er genauso wenig, wie die große Liebe. Eugénie Swift ist blutjung, reich und muss nicht für ihr Geld arbeiten. Hat jedoch die große Liebe schon gefunden - in ihrem Labrador Hektor.

Die Leidenschaft zum Intrigieren und Spielen liegt sowohl Eugénie, als auch Oliver im Blut und beiden wird genau das zum Verhängnis, als Oliver zusammen mit seinem Kanzleikollegen Stephen beginnt ein Fangnetz um Eugénies Verlobten Lionel Hunter zu spinnen. Doch warum? Eugénie wird lange brauchen, um diese Frage beantwortet zu bekommen und sie wird dafür durch Himmel und Hölle gehen müssen. Die Tiefen der Hölle so heiß, wie die Weiten des Himmels göttlich. Doch setzen die Handelnden letztendlich auch alle auf die richtige Person, in diesem Schachspiel? Der König soll gestürzt werden, doch kann dies nicht geschehen, ohne die Dame schachmatt zu setzten. Oder sind alle doch nur Bauern, in einem perfiden Plan, dessen Entkommen nur eine Person garantieren könnte?

Oliver wird lernen müssen, was es heißt, geliebt zu werden, wie Eugénie einzusehen hat, was Freundschaft wirklich bedeutet, wenn die Begierde einen Menschen überrennt.

Zu was kann eine Obsession wirklich führen? Kann sie sich nicht im Lauf der Zeit wandeln, zu einem größeren Ganzen, das wir Liebe nennen? Oder ist sie wirklich so schlecht, wie ihr Ruf es behauptet und nur in der Zerstörung von Leben findet sie ihre wahre Bestimmung?

Zu viel Alkohol, zu viel Mut für eine Wette, zu viel Neugierde und Lust auf ein Spiel mit dem Feuer bringen mehr Personen, als nur Eugénie in eine verzwickte Lage. Die Zeit trägt noch mehr zu ungeahnten Gefühlen und Machenschaften bei. In einem Sog aus Leidenschaft, Freundschaft, Intrigen, Lüge, Verrat und Wahrheit geraten alle Protagonisten an den Rand ihrer emotionalen und körperlichen Fähigkeiten. Wer wird siegen? Oder geht es irgendwann gar nicht mehr ums Siegen, da der Preis des Verlustes einfach zu hoch wäre?

Und wieso ist Ethan eigentlich immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort?

Verführe meinen Geist, und Du kannst meinen Körper haben.

Finde meine Seele, und ich bin für immer Dein.

(Anonym)

Inhaltsverzeichnis

- Eröffnungsfalle
- Gambit
- Positionsspiel
- Kriegsspiel
- Offenes Spiel
- Anziehender
- J´adoube
- Mittelspiel
- Rochade
- Schäfermatt
- Nullmove
- Zugzwang
- Freibauer
- Hängepartie
- Isolani
- Fesselung
- Janus
- Fluchtfeld
- Königsstellung
- Gardez
- Spieß
- Überlastung
- Bauernendspiel
- Erstricktes Matt
- Damenopfer
- Umwandlung

≈§≈ Eröffnungsfalle ≈§≈

Verdutzt sah Oliver von den Akten, die er gerade in seine Ledertasche stopfen wollte, zu der zufallenden Tür. Ein Knacksen, das im Büro unangenehm widerhallte, erfüllte die Stille und galt als sicheres Zeichen, dass die Tür nur noch mit einem Schlüssel zu öffnen war. Vorsichtig sah er sich zu Eugénie um. Die Schwarzhaarige hielt unverwandt den Blickkontakt, senkte mit einem Lächeln im Mundwinkel ihre Hand und legte neben Oliver den Schlüssel, auf die Glasplatte des Schreibtisches. Darauf achtend genügend Abstand zu wahren, um nicht zu viel in seinen persönlichen Bereich vorzudringen.

»So verdattert? Der Gesichtsausdruck steht dir nicht besonders, Oliver.«

»Was soll der Scheiß?«

Genau so reagiert, wie sie es erwartet hatte: abweisend, distanziert, kalt, misstrauisch. Warum sollte er es ihr auch einfach machen? Das war noch nie seine Art gewesen.

Olivers Augen huschten ihrer Erscheinung entlang. Versuchte abzuschätzen was hier gerade gespielt wurde. Seine Nackenhaare stellten sich auf, wie immer wenn Gefahr in Verzug war. Die stets Beherrschte führte etwas im Schilde. Die Verlobte seines ärgsten Widersachers. Ihr Verlobter war Lionel Hunter und sein schlimmster Makel: er war einer der besten Anwälte Los Angeles, stand auf der anderen Seite der Moralvorstellungen und war gerade zum Oberstaatsanwalt aufgestiegen, mit noch weiteren Ambitionen nach oben. Wenn sie aufeinandertrafen gab es immer Stress. Vor allem vor Gericht, wenn Oliver versuchte die Unternehmen von Lionels Mandanten zur Rechenschaft zu ziehen. Unterschwellige Beleidigungen prallten jedoch in letzter Zeit nur so an Lionel ab. Für einen Verhöhnenden stellte sich das als größte Strafe heraus, denn gerade das Sich-Weiden an der Demütigung seines Opfers, war der größte Lohn für den Spott. Und Oliver sah seine Opfer gerne gedemütigt vor sich. Eugénie dagegen wirkte nie gedemütigt, in seiner Gegenwart. Hielt sich immer brav aus Wortgeplänkeln heraus und spielte die kleine naive Maus. Das hatte ihr Oliver noch nie abgenommen. Sie war noch verdammt jung, gerade das College geschmissen und hatte sich einen der reichsten Männer Los Angeles geangelt. Das schaffte man nicht nur mit dem Körper, denn Oliver musste zugeben, dass Lionel Hunter wirklich nicht der dümmste Mensch war, der auf diesem Erdboden herumlief. Und wie er Lionel einschätzte, suchte dieser nicht nur ein Prestige-Objekt neben sich.

Ihre Stimme hatte einen verführerisch, rauchigen Klang und sowohl ihre Augen, als auch die Art wie sie jetzt an ihm vorbeiging und keck über ihre Schulter lächelte, die Art wie sie seinen Vornamen mehr hauchte als sagte, als auch ihr Mund, drückten eine unmissverständliche Sprache aus. Oder interpretierte er zu viel in ihre Gesten hinein? Komisch auf was für abstruse Gedanken man so kommen konnte, wenn einem der Raum zum Fantasieren und Spekulieren gelassen wurde. Sein Herzschlag beschleunigte sich trotzdem unangenehm.

»Ich frage dich noch einmal. Was soll das werden?«, seine Stimme war beherrscht schneidend kalt, doch seinem eigenen Verstand und Willen entgegen, regte sich die Neugierde in ihm.

»Mal sehen«, lässig locker gesprochen, mit Schalk in den Augen.

Seine verschränkten Arme konnten als deutliches Zeichen seiner Distanziertheit ausgelegt werden. Nach dem Motto: »Komm mir ja nicht zu nah.« Aber genau da lag der Hase im Pfeffer begraben. Atmen, gehen, lächeln und das Wichtigste: Blickkontakt halten. Er würde sie nicht an sich heranlassen, aber sie hatte keine andere Möglichkeit.

Die Augen des Blonden verengten sich zu Schlitzen. »Mal sehen«, sagte jemand der nicht wusste, wie das Wetter morgen werden würde und dem es auch scheißegal war. Er musste bei ihr mit allem rechnen. Auf der Hut sein. Oliver Kent war gerade live dabei, hinter die Kulissen der Eugénie Swift blicken zu können. Denn dass diese Frau ihm nicht einfach so, mir nichts dir nichts, um den Hals fallen würde war selbst ihm klar. Es gab einen Grund, warum sie diese Show abzog.

»Schickt Lionel jetzt schon Frauen vor und traut sich nicht mehr selbst? Wenn du mich überzeugen willst, dass eine außergerichtliche Einigung günstiger wäre, im aktuellen Fall gegen Hunters Kanzlei, hast du schlechte Karten. Mit dieser Nummer kommst du nicht durch.«

Verwirrt runzelte sie die Stirn. »Was für ein Fall?«

Das verwirrte jetzt Oliver. »Der Fall über …«

Doch Eugénie ließ ihn gar nicht ausreden, wedelte mit der Hand ab: »Eure ständigen Zwistigkeiten sind mir herzlich egal.«

»Herzlich?«, Oliver schmunzelte, was sie verlegen zur Seite sehen ließ. Sie war hübsch. Von der Nähe noch mehr, als von der Weite. Doch sagte ihm eine kleine, sehr leise Stimme in der hintersten Ecke seines Gehirns, dass es eben von der Weite für ihn weitaus besser wäre, diesen Gedanken weiterzuspinnen. Von der Nähe jedoch, so musste er sich eingestehen, machte es einfach viel mehr Spaß. Ihre Haut war eben und von einem gesunden Farbton. Sie war kaum geschminkt - wie immer. Ihre Schönheit stach dem Betrachter nicht gleich ins Auge. Man musste sich mehr Zeit dafür nehmen. Ihr Mund war schön geschwungen, die Unterlippe voll und wie zum Reinbeißen geschaffen. Wie schade, dass er davon nicht kosten würde. Die Augen groß und im Augenblick von einem dunklen blauen Ton, den er nicht definieren konnte. Sie hatte eine schlanke Taille, die Hüften weiblich geschwungen. Ihre schwarzen Haare streng nach hinten, an ihren Kopf gelegt, zu einem Dutt. Der Bleistiftrock betonte gut ihre Beine und ließ sie größer wirken. Ihre Brüste waren zwar klein, aber sie könnten genau in seine Hände passen. Unwillkürlich verspannte er sich noch mehr und krallte die Finger um seine Aktentasche. Das würde sie doch nicht wirklich im Schilde führen? Das mit der Verführerin musste er augenscheinlich doch noch einmal überdenken. Sie wusste durchaus, wie eine Frau einen Mann anzusehen hatte, von dem sie in den nächsten Minuten mehr erwartete als eine gepflegte Konversation über das Wetter. Vielleicht sollte er das mit ihrem Körper und Lionel Hunter doch noch einmal überdenken. Sein Blick huschte für Sekunden von ihren Augen zum Schlüssel und wieder zurück. Ein kleines Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, erreichte jedoch nicht ihre Augen. Ein fast unmerkliches Kopfschütteln folgte.

»Ts, ts. Meinst du ernsthaft, ich würde absperren und mich so in die Falle setzten, wenn ich etwas wirklich Schlimmes vorhätte?«, schnarrte sie mit tiefer Stimme und strich sich über ihre Hüften. Sie hoffte, sowohl ihr Tonfall als auch ihre Geste würden auf den blonden Mann sexy wirken.

Die Gewissheit traf ihn wie einen Stein an der Schläfe: Sie hatte wohl ernsthaft vor ihn zu verführen. Bescheuert war er trotzdem nicht. So ohne weiteres würde er sich keiner Frau zum Fraße vorwerfen.

Eugénie schluckte hart, sah die aufkeimende Neugierde in den zusammengekniffenen Augen des Blonden. Sollte es wirklich so einfach sein? Hatte sie so einfach sein Interesse geweckt? Keine Beleidigung, keine ungehobelten Worte. Eigentlich so gut wie gar keine Worte. Ein wenig verdutzt war sie schon, dass Oliver Kent so auf sie, die Freundin von Lionel Hunter, reagierte. Zwar nicht einladend, aber auch nicht allzu abwehrend. Er wartete ab. Die junge Frau rief sich noch einmal die Worte ihrer Freundin Ruby in Erinnerung, die meinte, sie würde Erfolg bei ihm haben können. Denn sie würde den Reiz des Unnahbaren und Unerlaubten umgeben. Und Oliver war dafür bekannt, gerne mit dem Feuer zu spielen. Sie schwor sich, wieder einmal, nie wieder unkontrolliert so viel zu trinken. Am besten ging sie nie wieder auf irgendwelche dämlichen Partys, die eh nur den Zweck erfüllten am nächsten Tag mit einem Kater oder peinlich berührt aufzuwachen. Meistens passierte jedoch beides gleichzeitig. Das Beste in diesem Fall: der Kater musste so schlimm sein, dass die belustigten Blicke, die einem am nächsten Morgen zugeworfen wurden, oder der jeweilige Partner der Nacht, der neben einem in der Früh lag, einen nicht emotional groß berührten. Ihr Kater war leider nicht so groß, wie sie es gerne gehabt hätte. In einem lockeren Umfeld ließ sich viel leichter Kontakte knüpfen, oder man ließ sich so allerhand blödsinnige Dinge einfallen. Tja, das beste Beispiel für so eine blödsinnige Idee: Sie stand nun hier und hatte eine Wette zu gewinnen. Doch so allmählich bekam sie vor ihrer eigenen Courage, die sie gestern Nacht noch lautstark, mit weitaus mehr Promilleanteil im Blut, in einer Nobelbar in Downtown L.A. vor Ruby und Victoria herausposaunt hatte, ein wenig Angst. »Sei stark. Wenn er nur eine Schwäche an dir ausmacht, wird er dir seine giftigen Fangzähne ins Fleisch hauen«, sprach sie sich selbst Mut zu. Um Kontrolle bemüht, setzte sich Eugénie lasziv lässig neben die Aktentasche, auf das kalte Glas des Schreibtisches und stellte ihre Beine etwas breiter auseinander, den Anstandsrahmen der Schicklichkeit gekonnt missachtend. Anscheinend machte sie es richtig. Zumindest versuchte sie das aus dem Blick Olivers herauszulesen. Mit den Händen sich an der Platte abstützend legte sie ihren Kopf leicht schief und musterte ihn aufmerksamer und intensiver als sie es je getan hatte. Die Mädchen hatten zwar recht, er war gut aussehend, aber nicht der Übergott für den ihn viele hielten. Jedoch kam auch sie nicht umhin sich einzugestehen wie seine Wirkung wohl den größten Teil seines, na ja wie sollte sie sagen, vielleicht Charmes, ausmachte. Seine kühle, arrogante Art, die Feinheit seiner Bewegungen, sein verschmitztes Lächeln und diese außergewöhnlich dunklen, schon fast schwarzen Augen in Verbindung mit seinem hellen Teint und dem weißblondem Haar, ließen ihn einen gewissen Reiz ausstrahlen. Jedoch fanden andere die dunkle Aura, den Kick dem Bösen gegenüberzustehen, wohl noch viel reizvoller. Auch Eugénie konnte sich diesem Gedankengang nicht entziehen. Er war das Pendant zu Lionel. Der dunkelblaue Anzug stand Oliver gut. Er war zwar groß, jedoch wusste er mit Leichtigkeit damit umzugehen. Die Schlaksigkeit der meisten großen Männer war ihm nicht zu Eigen. Niemals hingen seine Schultern oder der Kopf. Alles an ihm drückte Herrschaft und Führung aus: Er war ein Kind seiner Erziehung. Die Mutter eine gefeierte Schauspielerin. Die dominierende weibliche Persönlichkeit der 1970er Jahre in Hollywood. Nicht zu übertreffen an Eleganz und Arroganz. Das viel Schlimmere daran war jedoch: Oliver wusste um seinen Wert. Er wusste wie er wirkte und wie er diese Wirkung für seine Zwecke einzusetzen hatte. Manchmal beneidete sie ihn für sein Auftreten, das ihm so eigen war, wie der Sonne die Wärme. Sie selbst hatte es sich mühevoll erarbeiten müssen und lernte noch immer mit jedem Tag dazu.

Ihre Lippen waren trocken. Leicht nervös fuhr sie mit der Zunge darüber. Ihr Blick blieb auf seiner Krawattennadel hängen. Sie war einer Schlange nachempfunden und die beiden Saphir-Augen schienen Eugénie direkt anzusehen. Sie verliehen dem Ganzen eine gewisse Art von Lebendigkeit und erinnerten die junge Frau auch gleichzeitig daran, in welcher Situation sie sich befand und vor allem vor wem sie sich befand. Langsam wanderten ihre Augen weiter.

»Hast du dir alles ausgiebig genug angesehen?«, Olivers Stimme war eine Nuance nach unten gerutscht. So viel unverwandte Offenheit hatte sie noch nie aus seinen Augen lesen können. Meistens waren sie entweder kalt oder nichtssagend. Eigentlich immer nichtssagend, zumindest wenn sie auf ihr ruhten. Wie sagte man so schön: Angriff war bekanntlich die beste Verteidigung. Eigentlich ging es nicht um ihre Verteidigung, sondern um die Eroberung eines Kleidungsstücks. Aber den Zweck würde es erfüllen. Den Mund zu einem kleinen Lächeln verzogen, öffnete Eugénie noch weiter ihre Beine. Wenn es ihm bis jetzt noch nicht klar war um was es hier ging, dann war diese Geste die beste nonverbale Antwort, die sie ihm liefern konnte. Sie konnte Olivers Adamsapfel hüpfen sehen. Und zum ersten Mal, seitdem sie dieses Schauspiel begonnen hatte, kam wirkliche körperliche Regung in selbigen. Langsam, aber den Blickkontakt nicht unterbrechend, legte er seine, mit Sicherheit sündhaft teure lederne Tasche zur Seite. So lässig wie er sich gab, war er jedoch keineswegs. Er suchte Halt, denn der Versuch die Kante des Tisches vor ihm zu umfassen endete mit deutlich weiß hervortretenden Knöcheln. Noch immer hatte er sie nicht zurückgewiesen. Gut, es gab ja noch nichts zum Zurückweisen, aber seinen sonst für sie reservierten gleichgültigen Blick hatte er auch abgelegt. Eindeutig lag in seinen Augen jetzt viel Neugierde und eine Nuance, die sie lieber nicht genauer versuchte zu analysieren. Sie würde alles auf eine Karte setzten müssen. Ihr gefiel der Gedanke, diese Macht von der sie gerade begann zu kosten, in vollen Zügen die nächsten Minuten auszunutzen. Sie musste ihm nahe kommen. Näher als ihr selbst lieb war. Die Gerüchte hatten anscheinend jedoch dieses Mal recht: Er spielte eindeutig gerne mit dem Feuer. Anders konnte Eugénie sich nicht erklären, warum er zuließ, was sie gerade im Begriff war zu tun. Oder hatte er schon wieder einen weiterführenden Plan in petto? Schließlich war er Anwalt. Deren Attribut bekanntlich eben nicht Güte, sondern Hinterlist war. Würde er sie womöglich auflaufen lassen? Sie somit demütigen?

Nur andeutungsweise konnte Oliver den schwarzen samtenen Stoff ihres Unterrocks ausmachen und er war sich sicher, sie trug ein schwarzes Höschen. Doch mehr brauchte es nicht, um sich zu wünschen genau dort jetzt zu sein. Mit der Eleganz eines Raubtieres, schob sich Oliver zwischen Eugénies Beine. Sein Mund verzog sich zu einem dreckigen Grinsen und die schwarzen Augen begannen gefährlich aufzublitzen, als er ihre immer schneller werdende Atmung registrierte.

Der Blonde lächelte sie schief an: »Du weißt nicht, auf was für ein Spiel du dich da einlässt.« Mit äußerster Mühe brachte Oliver noch seine paar Gehirnzellen zum Denken zusammen.

»Ich spiele gern.« Eugénie dachte anscheinend nicht mehr nach. Doch leichte Panik erfasste sie. Ihr war nicht entgangen, wie Oliver versuchte das Zepter des Spiels in die Hand zu nehmen. Damit hätte sie eigentlich rechnen müssen. Er war ein Mann, versuchte nie die Kontrolle über irgendetwas, oder irgendjemand aufzugeben. Und schon gar nicht über sich selber. Also noch mehr Angriff. Sie musste ihn noch mehr aus dem Konzept bringen. Anscheinend war er heute bestens zum Spielen aufgelegt. Aber ehrlich gesagt wollte sie das Ganze eigentlich nicht so ausarten lassen. Es dauerte für ihren Geschmack schon viel zu lange. Natürlich war ihr vorher schon klar gewesen, dass sie nur durch Körperkontakt die Wette gewinnen konnte. Aber dass er es wirklich zulassen würde, da war sie sich bis vor ein paar Sekunden immer noch nicht sicher gewesen. Noch nie war sie ihm so nahe gewesen. Noch nie hatten sie sich wirklich berührt. Außer die leichte Armberührung, auf der Weihnachtsfeier einer gemeinsamen bekannten Schauspielerin, letztes Jahr. Was also nicht wirklich zählte. Ihr Blut wurde mit schnellen, kräftigen Herzschlägen durch ihre Bahnen transportiert. Sein Blick und seine Atmung offenbarten ihr noch den Rest, den sein Verstand verzweifelt versuchte zu überspielen. Er war ein Spieler und ein Machtmensch. Es lag in seiner Natur und vor allem in der Natur eines Mannes, zu jagen und zu beherrschen. Es lag jedoch gar nicht in seiner Natur nach der Pfeife irgendeines anderen zu tanzen. Ein Mädchen war dagegen leicht zu kontrollieren. Ein nettes Lächeln hier, ein Augenzwinkern dort. Gut gestreute Gerüchte über ihn im Bett, über die Mädchen mit denen er in selbigen, oder wo auch immer, Vergnügen hatte. Was ja nicht der Wahrheit entsprechen musste, es waren ja schließlich nur Gerüchte. Musste ja nicht jeder wissen, dass er nicht alles vögeln würde, was nicht bei drei auf den Bäumen war. Eugénie sah jedenfalls im Moment nicht so aus, als würde sie auf irgendeinem Baum Zuflucht suchen wollen. Über das »Warum« entschied er jetzt endgültig für sich, würde er sich später auch noch genug Gedanken machen können. Oliver umfasste ihre Hände und bedeutete Eugénie mit einem kleinen Ruck aufzustehen. Sie war überrascht, wie warm seine Hände waren und wie weich.

Sie verstand. Er würde nicht zu ihr kommen. Sie musste zu ihm. Sie musste ihm gehorchen. Olivers Hände fest an ihrem Becken und ein verschmitzter Blick im Gesicht. Leicht kam sie ins Schwanken, als der Blonde sich vor sie kniete, näher zu sich zog und durch den Stoff ihres Rockes einen Kuss platzierte. Genau dort wo ihre Scham lag. Aufgewühlt, der neuen Gefühle geschuldet, die Eugénie durchfuhren, fuhr sie leicht über seinen Hinterkopf. Seine Haare waren weich. Warum erstaunte sie das so? Oliver fuhr mit seinen großen Händen sachte unter ihren Rock und blieb auf den Flanken ihrer Oberschenkel liegen. Spielerisch griff er härter zu und konnte sich ein triumphierendes Lächeln nicht verkneifen, als er das leichte Zittern ihrer Beine registrierte. Er konnte sie riechen. Ihre Säfte, ihre Haut: erdig, blumig, nach Lust duftend.

Sie biss sich auf die Lippe. Sie sollte sich nur noch darauf konzentrieren ihre Trophäe zu ergattern und dann verschwinden. Sie war Realistin genug, sich selbst gut genug einschätzen zu können. Wobei der Gedanke, der sich allmählich zu verfestigen begann, ihr ein wenig Magengrummeln verursachte. Jedoch war sie auch Realistin genug, es nicht auf den Restalkohol von letzter Nacht zu schieben. Dafür war schon der Mann vor ihr verantwortlich. Warum musste er auch mitspielen? Warum wollte er mitspielen? So bestimmend und doch gleichzeitig so zärtlich. Warum überraschte es sie, dass Oliver Kent zärtlich sein konnte? »Hör auf darüber nachzudenken und versuch einfach nur deine Wette zu gewinnen«, schallt sie sich selbst.

Provozierend langsam streiften Finger die weiche Innenseite ihres Oberschenkels und stießen spielerisch an den Stoff ihres Höschens. Eugénie konnte ein Zucken nicht unterdrücken. Seine Augen blitzten sie unverwandt an und es kostete der jungen Frau viel Kraft diesem Blick, dieser Situation, standzuhalten. Oliver umfasste wieder ihre Pobacken und mit einem weiteren Ruck saß sie rittlings auf ihm. Verblüfft ob der starken körperlichen Präsenz und ein wenig peinlich berührt, rutschte Eugénie, im Versuch sich aufzurappeln, auf seinem Schoß hin und her. Das Stöhnen, dass sie von ihm dafür erntete, ließ spätestens jetzt keinen Zweifel mehr übrig, wohin seine Gedanken drifteten. Ihre Trophäe war so nah und doch so weit weg, in ihren Gedanken. Die Mädels hatten nicht gesagt, wie sie an die Trophäe kommen sollte. Also blieb ihr freie Wahl. Das Ergebnis zählte schließlich. Es war schon schwer genug gewesen ihn endlich abzupassen. Nur Meister Zufall, in Form einer Überstunde und das daraus resultierende Trödeln Olivers, hatten ihr geholfen. Und natürlich das frühe Verschwinden der anderen, vor allem das ihres Verlobten, der nur in der Kanzlei ein Stockwerk tiefer täglich seinen Verpflichtungen nachging.

Das Adrenalin schoss durch ihre Adern, ihr Herz raste und das Blut in ihren Ohren rauschte verdächtig laut. Noch ein wenig unsicher, fasste die Schwarzhaarige in den Nacken des Blonden. Oliver sah es als nichts Geringeres an, was es auch war: eine Erlaubnis auf mehr, denn sein Griff um ihren Hintern wurde fester, der Druck seiner Lippen auf ihrem Hals härter. Jedoch waren jedwede Gedanken, wenn sie denn überhaupt existiert hatten, schnell über Bord geworfen. Ihre Hände wanderten wieder vor zu seiner Brust und mit leichtem Druck versuchte Eugénie sich etwas von ihm zu lösen. »Denk an die Trophäe! Und verdammt nochmal geh danach!«, ermahnte sie sich selbst. Ihre Hände waren schon an der Krawattennadel, schoben das Sakko etwas nach hinten, lösten danach geschickt die schwarz-blaue Krawatte und mit einer schnellen Bewegung zog sie Oliver die Schlaufe über den Kopf. Endlich! Und jetzt sollte sie abhauen. Doch Eugénie machte einen, wenn nicht den entscheidenden Fehler des Abends: Sie blickte nach oben in seine schwarzen Augen. Ihr Bauch, ihre Schenkel spannte sich an. Ihr ganzer Körper schien gefangen durch seinen Blick. Nur durch diesen einen luftraubenden Blick. Vergessend warf sie die Krawatte auf den Boden neben sich. Langsam, aber durchaus fordernd begann sie ihr Becken an seinem zu reiben. Ihr Mund wanderte mit federleichten Küssen von seinem Kinn, zu seiner zarten Haut unterhalb des Ohres und weiter entlang seinen Hals hinab, bis zum Kragen seines Hemdes. Verspielt und provokativ biss sie ihm in den Hals, ließ einen besänftigenden Kuss darauf folgen. Wanderte wieder mit der Zunge nach oben und blies sachte auf die empfindliche Haut. Eugénie konnte sich ein Triumphgefühl nicht verkneifen, als sie die Gänsehaut unter ihren Lippen wahrnahm. Sie würde diese Wette verlieren und noch nie schmeckte eine Niederlage so süß. Sie wusste selbst nicht woher diese Worte kamen, oder woher sie überhaupt die Luft nahm, um diese Worte zu bilden: »Ich will mehr.«

Oliver schluckte hart. »Du solltest lieber gehen.« Doch das schnelle Schlagen seines Herzens unter Eugénies Hand und sein unverleugbar erregter Zustand unter ihrem Schoß, straften seiner Worte Lügen. Ja, das sollte sie wirklich. Sie sollte gehen, hoch erhobenen Hauptes mit der Trophäe in der Hand zu ihrem nächsten Mädelsabend wandern und sich bejubeln lassen. Aber sie wollte unkontrolliert handeln. Und dieser Mann brachte sie dazu, er ließ es einfach zu. Diese Chance würde sie sich nicht nehmen lassen. Sie würde sich die Chance auf ihn nicht nehmen lassen.

Seinen Hals weiter liebkosend begann sie wieder lasziv langsam ihr Becken kreisen zu lassen. Strich ihr die Bluse über die Schultern, ließ ihre BH-Träger folgen. Sein fieses Grinsen konnte Eugénie nicht sehen. Jedoch würde sie später im Spiegel sein Geschenk sehen können. Er kennzeichnete eben gern seine Territorien. Mit einem energischen Druck schob er sie ein paar Zentimeter von sich. »Steh auf«, Worte die geflüstert und belegt von der Erregung waren. Gehorchend erhob sie sich. Wie zuvor legte er, ohne den Blick von ihren Augen zu nehmen, wieder seine Hände unter ihren Rock, fest um ihr Becken.

»Wer hätte das jemals geglaubt. Jetzt bekomm ich doch tatsächlich dein Höschen zu sehen.« Seine Daumen hackten sich unter die dünnen Bänder und zogen langsam den Slip nach unten. Zentimeter für Zentimeter fuhr der Blonde mit seinen Fingern über ihre Oberschenkel, über ihre Knie, bis er ihr half aus dem Höschen zu steigen. Woher er die momentane Ruhe nahm, mit der er versuchte jeden Augenblick den sie beide gerade im Begriff waren zu kreieren, zu genießen, wusste Oliver nicht. Dem Slip folgte so schnell der Rock. Wie ein unerfahrenes kleines Ding stand sie vor ihm. War sich ziemlich sicher, ihm so vorzukommen. »Zieh dich ganz aus«, forderte er hart. Jetzt stand sie mit nichts mehr, was sie irgendwie vor seinen Blicken hätte schützen können vor ihm - nackt, entblößt und ausgeliefert. In der erwachenden Blüte ihres Frauseins war ihr Körper noch straff und schlank.

Trotzdem machte sich Befangenheit in ihr breit. So stolz und mutig sie noch vor ein paar Augenblicken war, so unsicher und schüchtern fühlte sie sich jetzt. Sie begann zu frösteln. Ihr leicht verschämter Blick, mit den geröteten Wangen und den großen Augen, stand so im Widerspruch zu ihrer wunderschönen Nacktheit, dass Oliver unwillkürlich schmunzeln musste. War es gerade das, was den Reiz an ihr ausmachte? Sein Interesse, das er von Anfang an, als sie die Tür verschloss, ihn nicht stoppen ließ? Ihre ungekünstelte Natürlichkeit. Ihre Augen sprachen offen. Bei den Frauen, die er kannte war das selten. Sie waren berechnend und hinterlistig. Eugénie auf gewisse Weise auch. Sie bezweckte ganz eindeutig etwas anderes, als nur Sex, mit diesem Spiel. Er kam nur noch nicht darauf was dieses »Etwas« war. Doch sie war verunsichert. Er konnte es ganz kurz in ihren Augen aufflackern sehen und seine Eingeweide zogen sich zusammen. Gaben seine Blicke und seine Handlungen ihr denn nicht genug Selbstvertrauen? Er würde hier schließlich nicht sitzen, wenn sie ihn kalt lassen würde. Sein Blick glitt weiter über sie, seine Hände fuhren sachte von ihren Beckenknochen über ihren Bauch, spannten sich wie Fächer über die weiche Haut unterhalb ihres Bauchnabels und wanderten wieder höher zu ihren Brüsten. Wie er vermutet hatte: klein, aber genau die richtige Größe für seine Hände. Kokett stachen ihre Knospen gegen seine Handinnenflächen. Wie schon zuvor, zog er ihr Becken näher an sein Gesicht. Er wusste nicht warum, aber er musste es einfach fragen. Er musste gerade sie fragen. Bei jeder anderen hätte er sich vermutlich genommen was er wollte.

»Darf ich dich küssen?«, sprach er rau. Seine Hände wanderten nach hinten zu ihrem Po und blieben schwer darauf liegen. Unwillkürlich zuckte die junge Frau zurück. Seine Worte waren wie ein Blitz in ihre Eingeweide gefahren. Er bat sie um Erlaubnis, sie an ihrer intimsten Stelle küssen zu dürfen. Ohne Rock dazwischen, ohne Barriere. Einfach Haut an Haut. Sie hatte heute schon so viele Grenzen überschritten. Mutig nahm sie ihre Hände von seinen Schultern und legte sie um sein leicht gerötetes Gesicht. Den Sturm in ihren Augen konnte sie nicht mehr kontrollieren, wollte es nicht mehr. Überrascht über das leichte Kratzen in ihrem Hals, leckte sie sich noch einmal über die Lippen und sah dabei auf seine: »Wohin du willst.« Wenn Oliver die Hölle darstellte, würde sein Mund und seine Zunge das Tor symbolisierten, dann möge sie verdammt sein, aber sie würde ohne zu zögern darunter durchschreiten. Die Situation verlangte so viel von ihr ab. Ihr Griff in seine Haare wurde fester. Sie suchte Halt in einem Moment, der sie mehr an den emotionalen Abgrund trieb, als alle anderen Abenteuer, derer sie sich in den vergangenen Jahren ausgesetzt hatte.

»Komm zu mir.« Oliver drückte leicht gegen ihre Kniekehlen, deutete ihr an sich auf ihn zu setzen. Sanfter und weniger fordernd, als beim ersten Mal. Stützend hielt er sie an ihrer Hüfte, vernahm nur wie nebenbei den Druck ihrer Hände auf seinen Schultern. Als sie über ihm kniete, zog Oliver mit einem harten Griff in ihren Nacken, ihr Gesicht zu sich herunter. Berauscht stellte sie fest, wie sie selbst schmeckte. Kostete sich durch ihn selbst, als wäre es Honig. Seine Stirn lehnte an ihrer, sah ihr tief in die Augen. Fasziniert nahm sie kleine helle braune Sprenkel rund um seine Pupillen wahr. Er hielt still und gab ihr somit Zeit, sich an ihn zu gewöhnen.

Überließ ihr den Anfang, das Tempo vorzugeben. Eugénie schluckte hart. Das war wohl einer der intimsten Momente, die sie je mit einem Mann geteilt hatte. Sie saß nackt auf dem fast vollständig angezogenen Oliver Kent. Er füllte sie vollkommen aus, war warm, seine Arme umschlossen ihren Körper und sie genoss es. Ohne ihren Blickkontakt zu unterbrechen, begann sie sich langsam zu bewegen. Sie spürte wie seine Hände wieder zu ihren Pobacken fuhren, wie sie hart umfasst wurden und so Eugénie bei ihren Bewegungen unterstützten. Automatisch glitten ihre Lippen zu seinen. Doch er entzog sich ihr geschickt, sie traf nur sein Ohr. Ihre Irritation hielt jedoch nicht lange an. Kurzes, tiefes, abgehacktes Stöhnen erfüllte die Luft im Raum zum Leben. Eugénie krallte sich an Olivers Hemd fest, wanderten über seine Brust, hinauf zu seinem Gesicht. Sanft strich sie mit den Fingern über seinen Hals und ließ nur Augenblicke später ihren Mund den gleichen Weg gehen. Nur am Rande nahm sie den wiederholten festen Handgriff in ihrem Nacken wahr und das Lösen ihrer Haarspange. Oliver drehte Haarsträhnen um seine Hand und zog ihren Kopf leicht nach hinten. Seine Lippen fanden sofort die empfindliche Stelle, an der die Pulsader wild pochte und biss leicht hinein. Wenn Eugénie gewusst hätte, wie schön sie für Oliver in diesem Augenblick aussah, hätte sie mit höchster Wahrscheinlichkeit die Flucht vor Scham ergriffen. Die Haare wild um ihren Kopf wippend, im Gleichklang mit ihren Brüsten, die Augen verschleiert vor Lust, die Wangen gerötet und der Mund leicht geöffnet. Sie vergrub ihr Gesicht in seiner Halsbeuge. Die Erlösung kam so schnell und brach über die junge Frau herein, wie ein Platzregen an warmen Sommertagen. Ihre Hände festkrallend in seinem Sakko, fuhr sie jedoch fort in ihrem Tun. Wollte die Nachwirkungen noch so lange wie möglich spüren. Ihn noch so lange wie möglich spüren. Nach kurzer Zeit bemerkte sie, wie Oliver sich versteifte, sein Griff um ihre Taille noch einmal fester wurde, sein Höhepunkt gedämpft durch ihre Haare und dann Stille. Beide bewegten sich nicht mehr. Beide versuchten ihre Atmung unter Kontrolle zu bekommen. Beide sahen sich nicht an. Doch noch bevor Eugénie Zeit hatte zu überlegen, wie sie jetzt richtig reagieren konnte, übernahm Oliver wieder die Führung. Sanft strich er mit den Fingerspitzen über ihre Hüften und Oberschenkel. Lies das Kribbeln noch einmal aufkommen. Malte kleine Kreise auf ihrer warmen Haut. Sie versuchte nonverbal mit ihm zu kommunizieren. Doch sie konnte nicht in seinem Gesicht lesen. Sah nur kurze Regungen, die so schnell wieder weg waren, dass sie nicht vermochte daraus etwas zu interpretieren. Keiner der erlebten Gefühle spiegelten sich in seinem Gesicht wider. Wich sogar nach einigen Sekunden ihrem Blick aus. Sie war sich sicher in ihren eigenen waren ihre Emotionen nur zu gut sichtbar. Und wieder einmal musste sie seine Selbstdisziplin anerkennen, ihn in diesem Moment irgendwie sogar dafür beneiden.

Mit einem Ruck rollte er sich mit ihr herum. Eugénie spürte die rauen Fasern des Bodens unter ihrem Hintern, vernahm sein tiefes, dunkles Seufzen und einen Kuss auf ihre Schläfe, als er sich zurückzog. Leicht orientierungslos sah sie sich nach ihrer Kleidung um und begann sich hektisch anzuziehen. Die Bluse noch nicht einmal halb geschlossen, den Rock an der Seite noch offen, taumelte sie zum Schlüssel und öffnete die Tür. Die Stille zwischen den beiden lastete schwer auf Eugénie und ihr wurde schlecht. Sie wandte ihm den Rücken zu. Wusste selbst nicht so recht warum, doch irgendwie würde sie seinen Anblick, gerade jetzt, nicht ertragen. Wie paradox, noch vor wenigen Minuten gab es für sie nichts Wichtigeres. Erst als sie etwas Weiches um ihren Kopf spürte und kurz darauf die schwarz-blaue Krawatte auf ihrer Bluse lag, spürte sie Oliver dicht in ihrem Rücken. Sanft legte er eine Hand auf ihre Hüfte, streifte ihr die Haare aus dem Nacken und küsste sie genau dort, wo er sie vor wenigen Minuten noch spielerisch gebissen hatte. Tief lachend fuhr er mit den Lippen über ihr Ohr: »Die hast du dir wirklich verdient.«

Mit vor Schreck aufgerissenen Augen drehte sie sich zu Oliver um, wollte ihn fragen woher er wusste, doch dieser war schon auf halbem Weg über den Flur. Lässig die Ledertasche über seine Schulter geworfen. Mit einem spitzbübischen Grinsen im Mundwinkel und einem Zwinkern ging er ein paar Schritte rückwärts, um mit einem fahrigen Griff durch seine verwuschelten Haare sich umzudrehen und von der Dunkelheit im Flur verschluckt zu werden. Eugénie strich über den kalten Satin der Krawatte und spürte seine Initialen. Lachte leise auf, als sie endlich begann zu realisieren. Nicht dieser Fetzen Stoff war ihre Trophäe, sondern die vergangene Stunde. Allein zusammen mit ihm. Und: Er sollte viel öfters lachen!

»Wenn ich es dir doch sage. Er hat sie vergewaltigt. Er demütigt sie.« Eugénie sah genervt zu Victoria hinweg über den Tisch, in der Bar. Draußen herrschte eine Hitze, wie selten im Dezember in Kalifornien und ein Kellner war gerade dabei, einen riesigen Baum für die Weihnachtsdekoration aufzustellen. Die bereits geschmückten Tannen verströmten einen angenehmen Duft, den Eugénie im Moment jedoch eher als luftraubend empfand. Ihre Freundin schien immer aufgebrachter zu werden. Ihre Kiefernknochen mahlten und ihre Augen, hinter den runden Brillengläsern, fingen immer mehr Feuer.

»Du hast keine Beweise dafür«, Eugénie versuchte an ihre Vernunft zu appellieren. Doch wenn es um Emilia und Michael ging, kannte ihre Freundin die Worte »Verstand« und »Vernunft« schon seit Längerem nicht mehr. Sie sollte ihre eigenen Werte dahingehend wohl auch noch einmal überprüfen. »Hast du die Geschichte direkt von ihr?«, eindringlich wanderte ihr Blick über Victorias Gesicht.

»Nein. Aber ich weiß, dass es so ist. Da bin ich zu hundert Prozent sicher. So ist das jedes Mal. Sie kommt mit blauen Flecken zur Arbeit«, Victoria schluckte schwer an ihrem Bratenstück, versuchte mit etwas Wasser dem Ganzen auf den richtigen Weg die Speiseröhre herunterzuhelfen. Eugénie wusste warum es für Victoria immer so sein musste. Sie selbst war mal an so einen Mann geraten. Diese Thematik zermürbte Eugénie jedes Mal. Vorsichtig fuhr sich Eugénie zu der Stelle, an der Oliver sein Mal hinterlassen hatte. Dieser Mistkerl. Ohne es zu merken, hatte er ihr einen Knutschfleck verpasst, genau an einer Stelle, die sie nur schwer mit dem Kragen ihrer Bluse verdecken konnte. Als sie es, vor wenigen Augenblicken, im Spiegel der Bar-Toilette entdeckt hatte, verfluchte sie Oliver mit allen möglichen Sprüchen die sie kannte. Es half nur ein feiner Schal und bei ihrem Verlobten wohl die nächste Zeit nur die Ausrede, sie hätte ihre Menses um nicht intim mit ihm werden zu müssen. Was nicht allzu schwer werden würde. Lionel zeigte in letzter Zeit eh nicht mehr viel Interesse an ihrem Körper.

»Huhu«, Ruby setzte sich leicht aufgekratzt neben Eugénie. Lachte sie offen, aus ihren tiefgründigen, braunen Augen an und Eugénie bewunderte die Inderin wieder einmal für ihre exotische Schönheit.

»Was?«, Eugénie grinste zurück. Sie mochte Ruby. Konnte viel mit ihr lachen und sie war eine der Wenigen die sie so nahm wie sie eben war und sie auch deswegen schätzte. Trotz ihres jungen Alters. Und sie kam gerne hierher um mit Victoria, die ältere Schwester ihres besten Freundes Gary und gleichzeitig Chefsekretärin ihres Verlobten und Ruby, einer Anwältin in Lionels Team, Zeit zu verbringen.

»Ich dachte nur gerade daran, wie es wäre, wenn wir mal wieder eine Pyjama-Party veranstalten würden«, fies grinste sie Eugénie an. Oh nein, ganz bestimmt nicht. Sie kannte Rubys Partys. Das letzte Mal endete es in einem Chaos.

»Bist du schon wieder zurück?«, lächelte Ruby und musterte Eugénie.

»Er wollte nicht mit mir sprechen«, gab Eugénie zurück und fasste sich noch einmal an den Seidenschal. Schob ihn höher.

»Es ist ja nicht schlimm, dass du die Wette verloren hast. Aber um deinen Wetteinsatz kommst du nicht rum.«

Eugénies Finger krallten sich immer mehr in das unschuldige Stück Stoff. Sie hätte sich immer noch selbst verfluchen können. Sie hatte tatsächlich mit dem Mann Sex gehabt, der sie nie richtig wahrnahm. Eigentlich sollte sie sich selbst anekeln, was sie erstaunlicherweise jedoch nicht tat. Trotz allem wollte sie es, wollte ihn. Sie hatte die Krawatte schon in der Hand gehabt, hatte den weichen Stoff gespürt, die Wette eigentlich schon gewonnen. Hätte im Prinzip nur von seinem Schoß springen müssen und abhauen. Aber sie war geblieben. Sie würde Victoria und Ruby nicht erzählen, dass sie die Wette eigentlich gewonnen hatte. Bei ihren Freundinnen versuchte sie geknickt zu wirken, sie hatte die Wette unter Einsatz aller möglichen Tricks nicht gewinnen können. Kent war einfach abweisend an ihr vorbeigeschritten. Dass sie extra auch noch den Schlüssel zwei Tage vorher gestohlen hatte, war auch ihr Geheimnis. Die Frauen waren zwar enttäuscht, freuten sich jedoch in der nächsten Sekunde sogleich auf Eugénies Wettschuld. Warum sie ihnen nichts sagte? Na ja, die zwei waren die größten Tratschtanten von Los Angeles, vielleicht sogar von den gesamten Vereinigten Staaten. Auch wenn sie sie beide wirklich mochte, konnte sie nicht umhin zugeben zu müssen, dass sich wohl in Sekundenschnelle ein Gerücht über sie und Oliver Kent verbreitet hätte. Diese Gerüchteküche war zwar oftmals ganz hilfreich, schließlich zog Eugénie daraus so allerhand nützliches Material um einige Menschen an der kurzen Leine zu halten. Aber in Bezug auf sie selber sollte das Blatt möglichst unbeschrieben bleiben. Auch wenn die drei eine Verschwiegenheitsklausel vereinbart hatten. Ob sich die beiden Frauen auch daran gehalten hätten? Daran hatte Eugénie, musste sie wohl oder übel zugeben, beim Wettabschluss gar nicht gedacht. Mit gefühlten zwei Promille im Blut auch kein Wunder. Eins schwor sie sich jedoch: Von ihr würde nie etwas nach außen dringen. Die Krawatte samt Smaragdschlange, lag in ihrer Tasche und würde heute Abend, gut versteckt in einem Holzkästchen, in ihrem Schrank verschwinden. Jetzt hatte sie jedoch ein neues Problem: ihren Wetteinsatz einlösen. Da gab es doch auch so ein schönes Sprichwort: Wettschulden sind Ehrenschulden. Lionel würde sie hierfür verfluchen, wenn er es wüsste. Und sie betete zu allen möglichen Heiligen und Göttern, es möge nicht die Runde machen.

»Gut, ich mach’s.« Sonst würde sie doch nie in Ruhe gelassen werden. Mit einem Zug leerte sie ihr Martiniglas, stopfte sich die Olive in den Mund. »Wo ist er?«, fragend blickte sie sich in der Bar um. Wie aufs Stichwort kam Tom, der Barmann, um die Ecke. Einem seltenen Gockel gleich, der sein prachtvolles Gefieder präsentierte. In diesem speziellen Fall seine sportliche Figur und seine feuerroten Haare. Eugénie gab ihm ein Zeichen, sie wolle noch etwas bestellen. Nur langsam näherte er sich dem Tisch der Frauen, weil er in ein Gespräch am Nachbarstisch verstrickt wurde. Lächelnd kam er auf die Frauen zu. Blieb verdutzt stehen als Eugénie sich vor ihm an den Tisch lehnte. Der arme Tropf hatte nicht einmal mehr etwas sagen können, als er auch schon ihre weichen Lippen auf seinen spürte. Ihre Hände an seinem Hinterkopf, ihren Körper an seinen gepresst. Nach einer kurzen Realisierungsphase wurde Tom schon wieder überrumpelt. Spürte ihre auffordernde Zunge. Seine Hände wanderten automatisch an ihre Hüften. Die Menge johlte und grölte.

»Wenn ich denn so unhöflich sein darf. Aber die zwei Verliebten sollten sich doch einen anderen Platz suchen um ihre, ähm, Vorlieben auszuleben«, die schneidende Stimme des Barchefs drang an Toms und Eugénies Ohr und ließ die beiden erschrocken voneinander zurückweichen.

»Sie Spielverderber«, hörte man noch jemanden aus der Menge rufen, bevor wieder mehr Ruhe einkehrte. Ruby zwinkerte ihr anerkennend zu. Victoria sah auf ihr Martiniglas und leerte es in einem Zug. Tom räusperte sich und fuhr sich verlegen durchs Haar, bevor er wieder hinter der Bar verschwand. Der nächste Drink folgte mit einer Telefonnummer, auf der Serviette. Lächelnd zerknüllte Eugénie sie.

≈§≈ Gambit ≈§≈

Ein roter Sportwagen unterm Hintern, die Weite der Wüste vor ihr und die beste Freundin neben einem, auf dem Beifahrersitz. Eugénie lächelte vor sich hin. Sie liebte es, den Fahrtwind in ihren Haaren zu spüren. Lionel war selbst schuld, wenn er meinte China wäre wichtiger als das hier. Sollte er doch das neue Jahr am anderen Ende der Welt feiern - ohne sie. Schlimmer war jedoch, dass sie im Streit auseinandergegangen waren. Denn Lionel hatte von der kleinen Bar-Tom-Aktion durchaus Wind bekommen. Von wem auch immer. Ausweichend hatte sie ihm Lügen aufgetischt, die sie heute gar nicht mehr wiedergeben könnte. Trotzdem war Lionel am nächsten Morgen schon zum Flughafen unterwegs, bevor sie noch hätte »Auf Wiedersehen« sagen oder eine gute Reise hätte wünschen können.

Ruby sah sie von der Seite an. »Schade, dass Vicky nicht mitkonnte. Sie liebt Las Vegas.« Eugénie zuckte mit den Schultern. »Selbst schuld, wenn sie eine langweilige Woche bei ihren Eltern, im kalten Alaska vorzieht, als mit uns auf die Piste zu gehen.«

Die Piste startete in einem Szeneclub und zwar schon am gleichen Abend. Eugénie wusste wie sie sich zu kleiden hatte, um in den teuersten Clubs die meisten Getränke abzustauben und sie amüsierte sich köstlich mit Ruby. Geld zu haben war toll, da konnten die Leute sagen was sie wollten, dachte sich Eugénie als sie über die glitzernde Metropole sah. Und es war gut gewesen, dass sie das Studium abgebrochen hatte - für Lionel. Was sollte sie auch den ganzen Tag in den Vorlesungssälen und Bibliotheken verbringen, nur um mit einem mittelmäßigen Abschluss eh nie einem geregelten Arbeitsleben nachzugehen. Sie war jung und sie würde das süße Nichtstun genießen. Bevorzugt heute Nacht mit dem jungen Kerl hinter ihr, der sich gerade fest gegen ihren Rücken drückte und ihren Hals liebkoste.

Der nächste Morgen dagegen war weniger dem süßen Nichtstun gewidmet. Im Gegenteil. Die Sauerei in Rubys und ihrer Suite würde wohl ein paar Extradollar für die Putzfrau kosten. Eugénie wollte nicht wissen, was Ruby hier alles veranstaltet hatte, als sie gestern Nacht noch unterwegs war mit … Ach, wie hieß er jetzt gleich nochmal?

Sie stieg über eine leere Champagnerflasche und öffnete vorsichtig Rubys Schlafzimmertür. Doch das Bett war leer. Das Bad auch. Keine Nachricht auf ihrem Smartphone und kein Zettel auf dem Tisch. Sie würde schon nicht verloren gegangen sein, überlegte Eugénie und stellte sich unter die Dusche. Als am frühen Nachmittag noch immer keine Nachricht von Ruby eingetroffen war, rief Eugénie ihre Nummer an. Doch nichts. Alleine machte sie sich auf zu einer Shopping-Tour. Schlenderte umher, ohne wirklich etwas zu suchen, noch um etwas zu finden. Genoss den prickelnden Champagner in einer Bar. Riss dann jedoch ihre Sonnenbrille von der Nase. Langsam, den blonden Mann nicht aus den Augen lassend, schob sie sich von dem hohen Hocker, griff nach ihrer Tasche und schlenderte in Richtung Aufzüge. So sicher wie sich Eugénie gab, war sie jedoch keineswegs. Was zum Teufel machte Oliver Kent hier? Der Erdballen war so groß. Warum musste er hier Silvester feiern? Und warum verdammt nochmal ging Ruby nicht an ihr Smartphone?

Wie lange stand sie nun schon hier und wartete? Ja, auf was eigentlich? Auf bessere Zeiten? Ihr wurde kalt und die Erkenntnis, dass sie bald jemand entdecken konnte, ließ sie sich in Bewegung setzen. Gerade hatte sie draußen bei den anderen noch das wunderschöne pompöse Neujahrsfeuerwerk genossen. Jetzt stand sie vor der Suite-Tür von Oliver Kent. Es war ein leichtes gewesen herauszufinden wo er abgestiegen war - nämlich im gleichen Hotel. Und mit wem, wusste Eugénie jetzt auch. Stephen Monnahan war also auch in der Stadt. Der arrogante, aber durchaus attraktive Kanzlei-Partner von Oliver.

Vielleicht hatte sie ja Glück und Oliver war alleine. Das war zwar irgendwie ein kleiner Hoffnungsschimmer, aber er glimmte wenigstens. Schließlich mussten sie noch einiges klären, bezüglich ihres Stelldichein im Büro vor zwei Wochen. Sie hatten eigentlich seit dem gar nicht mehr miteinander gesprochen, geschweige denn sich gegenseitig in den Gängen, die die Mitarbeiter beider Kanzleien von Oliver und Lionel miteinander teilten registriert. Eugénie konnte auch nicht sagen, dass sie jetzt sehr viel mehr, als früher, auf Oliver aufmerksam wurde.

Ruby und die anderen hatten sich für die heutige Silvester-Party viel vorgenommen. Was im Klartext hieß: noch mehr Alkohol als sonst. Simon, ihr One-Night-Stand von gestern Nacht, war wieder aufgetaucht und hatte sie liebevoll geküsst, zum Neujahrsanfang. Ein anderer hatte sie auch liebevoll geküsst, nur halt auf die Backe. Ruby und die restlichen Mädchen hatten sie auch liebevoll … wie auch immer. Getrunken hatte sie eben auch viel. Wenigstens war Ruby wieder aufgetaucht und vorhin schon wieder verschwunden. Irgendwie hatte Eugénie sich diesen Mädlsausflug in die Wüste anders vorgestellt.

Noch einmal tief ausatmend, klopfte sie entschlossen gegen die Holztür. Ihre Hände zitterten leicht und ein unangenehmes Kribbeln machte sich in ihrem Magen breit. Wie kindisch von ihr. Sie wollte mit dem Mann reden, mit dem sie schon Sex gehabt hatte. Warum war sie also so scheu? Das war sie von sich selbst nicht gewohnt und das verunsicherte die junge Frau nur noch mehr. Das jetzt schon der Neujahrstag angebrochen war, war doch ein gutes Omen. Ein neues Jahr positiv zu beginnen, indem alles geklärt wurde.

»Erwartest du noch jemanden?«, kam es von einer gedämpften Frauenstimme, hinter der Tür. Mist, nein. Hoffentlich war es nicht das, was sie vermutete was es war. Als jedoch ein verdutzt dreinblickender Oliver ihr aufmachte und Eugénie eine Frau, mit leicht verwuschelten Haaren hinter seiner Schulter auf der Couch wahrnahm und das gedämpfte Licht, war sie bestätigt in ihrer Vermutung. Er hatte Frauenbesuch. Klasse, das hätte sie mit einkalkulieren müssen.

»Kann ich dir irgendwie helfen?«, Oliver lehnte sich lässig gegen den Rahmen vor ihr und versperrte ihr so die Sicht auf die Frau. Woher kannte sie nur das Gesicht? Irgendwie war es ihr vertraut und doch wieder nicht.

Weniger entschlossen wie sie vorgab zu sein, schob Eugénie Oliver ein wenig zur Seite und trat in den Raum. Ihr Blick huschte schnell über die antiken dunkeln Möbel. Nett, wirklich. Gut, ein wenig düster kam es ihr doch vor. Aber wohl nur, weil das Licht aus war. Ein großer Kamin erfüllte den Raum mit Wärme. Die Polstermöbel sahen bequem aus. Ihre Gedanken wollte sie mit Absicht auf die positiven Details lenken, bis ihr Augenmerk wieder auf die Frau vor ihr fiel. Schwarze, lange, gewellte Haare. Hohe, sehr schlanke Figur. Große Augen. Eugénie wettete mit sich selbst, dass sie tief grün waren. Das wenige Licht des Kaminfeuers konnte ihre Vermutung jedoch dieses Mal nicht bestätigen. Aber sie hatte sie erkannt. Sie war eine Sekretärin eines Anwalts. Wohlgemerkt eines Anwalts von Lionel. Sie war ihr schon öfters auf den Konferenzen begegnet. Wie peinlich. Aber ihr Name war gleich nochmal? Oliver schien augenscheinlich keine Anstalten machen zu wollen, die beiden Frauen gegenseitig vorzustellen.

»Madeleine, hallo.« Eugénie registrierte, dass sie die Frau zu offensichtlich angestarrt hatte. Etwas peinlich berührt senkte sie den Blick und erwiderte die Begrüßung, bevor sie ein sehr leises männliches Lachen vernahm. Oliver sah sie immer noch von der Tür aus an und musterte sie genau. Madeleine ebenfalls. Anscheinend warteten die beiden auf eine Erklärung, warum sie zu so später Stunde in ihrer Zweisamkeit gestört wurden. Und die Schwarzhaarige hatte augenscheinlich auch immer weniger Lust ihre kostbare Zeit mit ihr zu verschwenden.

Fest straffte Eugénie ihre Schultern. Bemerkte die zwei, noch leeren Weinkelche auf dem Tisch und eine Flasche. Bestimmt kein billiger, da ließ sich ein Kent nicht lumpen.

»Wie auch immer«, mehr zu sich selbst, als zu den anderen, gesprochen, »Ich muss mit dir reden«, wandte sich an Oliver. Der Blonde sah sie offen amüsiert an. Anscheinend überhaupt nicht erbost, dass sie ihn vor einer anderen aufgesucht hatte und auch noch gestört hatte bei … na was sie auch immer machen wollten.

»Wenn es dir genehm wäre, dann könnten wir das auf morgen verschieben. Nein besser übermorgen, wenn die Anwaltskanzlei wieder geöffnet ist«, überheblich amüsiert, aber kalt gesprochen. Damit drehte er sich wieder zur Tür und wollte sie gerade für Eugénie öffnen. Nein, er war nicht erfreut.

»Nein, es muss jetzt sein«, trotzig hob Eugénie ihr Kinn.

»Muss es, ja?«, Madeleine sah sie herausfordernd an. Hatte den gleichen kalten Ton wie ihr Geliebter parat. »Oliver, gibt es da etwas, das du mir sagen möchtest? So bezüglich der Verlobten Lionel Hunters und dir?«, süßlich sah sie Oliver an. Ihre Augen jedoch eiskalt und abwartend.

»Swift, was soll das? Nein, es gibt nichts dazu zu sagen, Mad. Ich weiß nicht, was sie will«, wieder wandte er sich Eugénie zu, »Also was willst du?« Am Anfang fand er Swift ja noch ganz amüsant, wie sie sich trotzig an ihm vorbei, in den Raum, geschoben hatte. Schön langsam wurde es ihm jedoch zu bunt. Sein Tonfall schärfer. Er sah eindeutig seine Felle für heute Nacht davonschwimmen. Und das wurmte ihn zutiefst. Nicht heute Nacht, nicht gerade Madeleine. Am Projekt »Mad« bastelte er schon zu lange, um es einfach so aufzugeben. Er sah zu Eugénie. Sie stand genau neben Mad. Passte überhaupt nicht in die Szenerie, die er sich für heute Nacht ausgemalt hatte. Sie war ein Eindringling.

Eugénie begriff, dass sie so nicht weiter kam. Vor Madeleine konnte sie nicht mit Oliver reden, auch nicht die Thematik anschneiden die sie hierher geführt hatte. Oliver wurde zusehends unruhiger. Madeleine konnte ja eigentlich nur auf eins kommen: Sie war wegen Oliver hier. Was ja stimmte, aber doch nicht so ganz. Zumindest nicht mit dem Hintergedanken, mit dem Mad anscheinend hierhergekommen war. Eugénie kam plötzlich ein Gedanke. Vielleicht sollte sie die Karte ausspielen, die ihr Madeleine zugedacht hatte. Sie würde ihre Taktik ändern müssen, um Madeleine aus dem Zimmer befördern und mit Oliver allein sprechen zu können. Sie wollte jetzt mit ihm sprechen und sich nicht wie ein kleines Kind von ihm abfertigen lassen. Auch wenn ihm das, seinem Gesichtsausdruck nach, im Moment am liebsten wäre.

»Oliver, du weißt, warum ich hier bin. Warum ist sie hier?« Probierte es erst einmal mit der unschuldigen Mädchennummer. Mit großen Augen, die Finger ineinander verwrungen, ungeduldig auf den Fußballen wippend und mit leicht schrägem Kopf, blickte Eugénie von unten fragend zu dem Blonden auf. Dieser machte genauso große Augen, die sofort zu Mad huschten. Er hatte Panik, dass sie sein »Date« für heute Nacht vergraulen würde. Sie war auf dem richtigen Weg. Jetzt noch einen Gang höher schalten.

»Oh«, ihr Blick streifte leicht über die Gestalt Madeleines und blieb dann an Olivers hängen. Ging auf ihn zu und fuhr ihm leicht über das Kinn. Dafür erntete sie zwei Aufkeuchen. Das eine weiblich entrüstet und das andere eher männlich grummelnd. Er zuckte jedoch nicht zurück.

»Ist das der Wunsch von dem du gesprochen hast?«, sinnlich gehaucht. Legte ihre Hände auf seine Brust, lies sie bis auf seine Hüften rutschen. Sie spürte wie er den Bauch anspannte. Ihr Ton wurde wieder mädchenhaft kleinlaut: »Du weißt, ich steh nicht auf Frauen. Aber ich meine, wenn du wirklich willst, dann … ist sie denn damit einverstanden? Hübsch ist sie ja.«

Oliver war so baff, dass er schier in eine Starre gefallen war. Er war komplett überrumpelt worden. Sein Gesichtsausdruck war Gold wert. Allein dafür hatte es sich gelohnt hierherzukommen. Sie hatte es geschafft, ihn in die Enge zu treiben.

»Von was spricht sie, Oliver? Ich hoffe für dich, nicht von dem was ich denke das sie tut. Du wolltest hier nicht wirklich einen Dreier veranstalten, oder?«, Mad wartete geduldig eisig auf Olivers Reaktion. »Nimm die Finger von ihm«, knurrte Madeleine weiter. Doch Eugénie dachte gar nicht daran und Olivers nächster Kommentar überraschte sie zu sehr. »Hör auf so besitzergreifend zu sein. Ich bin schließlich nicht dein Eigentum.« Eugénie hatte zunächst angenommen, dass die Worte ihr gegolten hatten, jedoch ein Blick in sein Gesicht verriet ihr, dass er Madeleine wütend anfunkelte. Zum ersten Mal sah Eugénie eine wirkliche Regung in dem schönen Gesicht ihrer Gegnerin: Augen wurden zu Schlitzen, ihre Fäuste geballt. Ein bisschen leid tat ihr Madeleine schon. Aber wirklich nur ein ganz kleines bisschen. Mad dagegen schien ehrlich bestürzt, ob dieser Zurechtweisung. Noch dazu klammerte sich ein anderes Mädchen an ihren Mann und sie bekam die Rüffel ab, während Eugénie von Oliver anscheinend für ihr Tun keinerlei Repressalien zu fürchten hatte. Weil es ihm gefiel? Wie sie ihn anfasste? Immerhin hatte er sie noch nicht von sich gestoßen, oder gefiel ihm die Tatsache, dass sich vermeintlich zwei Frauen um ihn stritten? Die Situation, musste sie zugeben, überforderte sie gerade etwas. Halt suchend, klammerte sie sich unbewusst noch etwas stärker an den großen Blonden.

»Oh, wenn das so ist. Du hättest doch nur mit offenen Karten spielen müssen, Oliver. Dann hätte ich dir von vornherein gesagt, dass ich mich auf so ein Spiel nicht einlasse«, immer noch sehr kühl und gelassen ging Madeleine in Richtung der Tür. Riss sie auf und knallte sie laut hinter sich zu. Als die Tür zufiel, atmete Eugénie schnell stoßweise Luft aus und ein und trat von Oliver weg.

»Ich hoffe für dich, es ist sehr wichtig.« Beinahe vergessend, wo sie sich befand, holte Olivers sonore Stimme sie wieder in die Wirklichkeit zurück. »Guter Schachzug, Chapeau!« Er sah wirklich nicht böse aus. Warum grollte er ihr nicht?

Er hatte ihr Possenspiel also als das erkannt, was es war: eine List. Und er hatte ihr dafür sogar noch Respekt gezollt. Schmunzelnd drückte er Eugénie ein Glas Wein in die Hand. Obwohl etwas ob dieser Geste irritiert, nahm sie trotzdem das Glas. Ihre Skepsis konnte sie jedoch nicht verbergen. Oliver lachte auf. »Was? Glaubst du ich vergifte dich?« Sie nippte an ihrem Glas. Kein billiger Fusel, hätte sie jetzt auch gewundert. Eingehender musterte sie sein Profil, als er für sich selbst einschenkte.

»Du bist mir nicht böse?« Eigentlich konnte sich die junge Frau nicht vorstellen, dass Oliver es gut hieß, so seine Eroberung aus dem Zimmer fliegen zu sehen. Noch dazu von ihr initiiert.

»Ich habe dich einfach unterschätzt«, lockeres Schulterzucken, »Aber glaub mir, das wird mir nicht mehr passieren.«

»Sie ist sehr hübsch.«

Oliver nahm einen Schluck. »Ja, das ist sie allerdings. Und du hast mir eine bestimmt grandiose Nummer versaut.« Er war wirklich nicht begeistert von ihrem Schachzug.

»Die Gerüchte stimmen also.« Jetzt sah er sie verdutzt an. »Na ja, es heißt, du hast einen bestimmten Typ. Sie entsprach dem haargenau.«

Oliver lachte ehrlich amüsiert auf. »Ich bin mir in letzter Zeit nicht mehr so sicher, was mein Typ ist. Hast du denn einen?« Eugénie verschluckte sich halb an ihrem Wein. »Doch, ich glaube, ich sehe in deinen Eroberungen eine gewisse Systematik.« Warum suchte er in ihren Eroberungen - wirklich tolles Wort - überhaupt eine Systematik? Nur um sich abzulenken suchte sie den Raum mit ihren Augen ab.

»Ja, ich denke schon.« Sie hatte die letzten Jahre herausgefunden, dass die Attribute groß, breitschultrig, schöne Augen und feine Hände vorkommen mussten, damit sie einen Mann für sich als attraktiv befand. Was also so ungefähr auf die Hälfte der Männer in der Kanzlei zutraf und noch auf tausende andere draußen in der weiten Welt. Vielleicht hatte sie doch noch nicht so eine genaue Vorstellung davon, wie ihr Typ Mann auszusehen hatte.

Viktor, auf der Highschool, war für sein jugendliches Alter schon recht breitschultrig, groß und braunhaarig gewesen. Lee, in ihrem Freshman-Year auf dem College, fand sie auch ganz süß. Der war auch groß und braunhaarig. Daniel, aus der Controller-Abteilung, war letztes Jahr ziemlich »in« gewesen - auch in ihrem Bett. Er zeichnete sich ebenfalls durch dunkles braunes Haar und breite Schultern aus. Und auch Justin, der Scheidungsanwalt, unterschied sich nicht sonderlich von Daniels Aussehen. Der junge Typ von gestern war Lionel sehr ähnlich. Lionel war noch etwas größer. Das war aber auch schon alles. Vielleicht sollte sie brünett zu ihrer Typ-Bezeichnung hinzufügen. Ihr Blick huschte schnell zu Oliver. Er konnte wirklich nicht einmal annähernd als braun bezeichnet werden. Nicht einmal hellbraun. Er war weißblond. Das gefiel ihr. Stopp, das waren jetzt ganz schlechte Gedanken. Geschockt, über sich selbst, biss sie sich auf die Unterlippe.

Oliver musterte sie eingehend. Sie wirkte gerade sehr abwesend und unheimlich jung, wie sie so auf ihrer Unterlippe kaute. Ob sie verstanden hatte, was er gemeint hatte? Dass sie seine Vorstellungen etwas durcheinander gebracht hatte, in letzter Zeit. Besser war es jedoch, wenn sie es nicht gerafft hatte.

»Dir haben es wohl Anwälte angetan, nicht?«

Darüber hatte sie noch nie nachgedacht. Gut, Viktor war ein Zahlenfanatiker und Moralapostel gewesen. Lee studierte Jura, war sehr anständig. Daniel war ein As in seinem Bereich. Justin ein perfekter Anwalt für Scheidungen und Lionel für Unternehmen, die es mit den Umweltauflagen nicht so genau nahmen. Und Oliver? Ja, Oliver war ein super Anwalt, der es mit den Umweltauflagen genau nahm und somit auch gute Quoten für sich verbuchen konnte - oftmals gegen Lionel.

»Vielleicht«, kam es ehrlich von ihr. Schon komisch. Sie selbst hatte von Recht so gut wie keine Ahnung und noch weniger Interesse daran, aber sie mochte augenscheinlich gerne Männer, die wussten damit umzugehen. Noch komischer jedoch war der Umstand, dass ihr dieser Faktum erst durch Oliver aufgezeigt wurde. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als sie realisierte, dass Oliver wohl so einiges mehr wusste, als er sollte. Oder hatte er nur auf Lionel und sich angespielt? Es erinnerte Eugénie nur wieder daran aufzupassen. Seine Ohren waren wohl überall, genauso wie ihre eigenen. Aber über seine Liebeleien hatte Eugénie sich noch nie Gedanken gemacht. Sie hörte mal hier, mal dort ein Gerücht. Die meisten lobten ihn in den Himmel, einige ließen ihn richtig als miesen Kerl im Bett dastehen. Das gesunde Mittelmaß fand sich jedoch nie. Sie ließ sich in einen großen Sessel fallen. Erstens, weil ihr die Füße brannten von diesen hohen Pumps und zum Zweiten war es wirklich gerade anstrengend für sie sich zu konzentrieren. Eben nicht auf Oliver, sondern auf die Thematik die sie hergeführt hatte. Und jetzt redete sie im Plauderton mit ihm über andere Typen. Wohlgemerkt andere Typen von denen ihr Verlobter keine Ahnung hatte und Oliver schon.

»Warum ich hier bin ist die Tatsache, dass wir miteinander geschlafen haben«, bemüht mit sachlicher Stimme, um ein geschäftliches Auftreten.

»Und du willst, dass es unter uns bleibt.«

Nickend sah sie sich weiter im Raum um. »Genau und das über alle anderen auch.«

Oliver konnte es nur recht sein, so nüchtern wie sie reagierte. Obwohl ihn das schon ein wenig irritierte. Also nicht die Nüchternheit, die passte schon hervorragend zu Swift. Nein, es war eher der Umstand, dass sie miteinander Sex hatten, wirklich guten Sex und die Gerüchte, dass sie kein Problem damit hatte, dass sie ihren Verlobten hin und wieder für ein Abenteuer betrog. Eine Eugénie Swift die zwar One-Night-Stands hatte, aber davon nichts nach außen dringen ließ. Sehr interessant. Wie viele sie von diesen Kurzliebeleien wohl noch gehabt hatte, ohne das davon je ein Mensch erfahren hatte?

Ihre plötzliche Befangenheit ließ Oliver etwas stutzen. Vor wenigen Minuten war sie noch die Listige gewesen, deren einziges Ziel darin bestand Madeleine zu vertreiben. Und jetzt wirkte sie doch sehr unsicher. Ihr Blick huschte unruhig im Zimmer umher, blieb nie länger als ein paar Sekunden auf einem Gegenstand haften. Auf ihm selbst, so stellte er fest, schon gleich gar nicht. Er schmunzelte, sie musste sich anscheinend wirklich sehr konzentrieren, den Faden nicht zu verlieren.

»Wie du dir vorstellen kannst, wäre es auch für mich nicht von Vorteil wenn jemand etwas über uns erfahren würde.« Mit diesem Kommentar hatte Eugénie gerechnet.

»Warum gerade sie?« Mist, warum hörte sie in letzter Zeit eigentlich nicht mehr auf ihren Verstand?

»Weil sie, wie du so schön meintest, meinem Typ entspricht. Angeblich super im Bett ist. Ich mich schon seit Längerem für sie interessiere und sie date. Also habe ich sie zu diesem Trip eingeladen«, ehrlich kurz gesprochen. Warum sollte er ihr auch etwas vormachen?

»Du gehst mit jemand ins Bett, weil dich das Äußere anspricht und hörst einfach so auf Gerüchte?«

Abwehrend hob Oliver die Hände. Die tiefrote Flüssigkeit in seinem Glas schwankte hin und her. »Hey, ich habe nie behauptet tiefgründige Gespräche zu suchen. Außerdem, wenn ich nicht auf bestimmte Gerüchte gehört hätte, wäre ich in deinen Genuss doch nie gekommen.« Sein Lächeln war für ihren Geschmack zu obszön.

»Woher? … Aber …«, Eugénie fühlte sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Wer hatte Gerüchte über sie gestreut? Dumme Frage. Das konnte jeder gewesen sein. Genauso wie bei ihm. »Du hast wegen einem Gerücht über mich mit mir geschlafen?« Oliver nahm wieder einen Schluck. Die Kleine war zu leicht zu locken. Vor diesem Bürosex hatte er sich schon seit Monaten nicht einmal mehr annähernd Gedanken über sie gemacht. Was hätte er da mit Gerüchten gewollt. Aber ihm gefiel wie sie reagierte. »Geschlafen, ja sicher doch.« Eugénie war sein sarkastischer Unterton nicht entgangen. Was sie rosa anlaufen ließ.

»Ich weiß, du würdest nie was auf Gerüchte geben. Aber so bist eben du und so bin ich.«

»Was sagen denn die Gerüchte so über mich?« Jetzt war sie neugierig geworden. Lässig schlug sie ein Bein über das andere. Wenn sie schon einmal die Gelegenheit dazu hatte, dann wollte sie es auch ganz genau wissen. Außerdem kam ihr ein anderer Gedanke: Sie wollte ja noch herausfinden, ob Oliver etwas von der Wette gewusst hatte. Wenn nicht, folgte daraus, dass er vielleicht auch nicht wusste, dass seine Krawatte ihre Trophäe darstellte. Sonst hätte er jetzt bestimmt eine Anspielung folgen lassen, als sie von den Gerüchten angefangen hatten. Ihr Kopf begann wieder zu schmerzen. Ihre Gedanken kreisten seit mehreren Tagen um diese Frage und sie fühlte sich als würde sie sich, bis zum Sankt Nimmerleinstag weiter im Kreis drehen, wenn kein Impuls von außen sie anstupsen würde. Doch nur Oliver konnte dieser Impuls sein, denn nur er wusste um die Antwort. Jedoch manifestierte sich der Gedanke in Eugénie, dass er tatsächlich nur mit ihr Sex gehabt hatte, weil er neugierig auf sie war. Hatte er zumindest gerade behauptet. Dann musste die Geste mit der Krawatte, die er ihr geschenkt hatte, seinem egozentrisches Gehabe geschuldet werden. Sozusagen als eine Trophäe, nur eben ganz anders wie Eugénie es gedacht hatte. Ob ihr dieser Gedanke wirklich besser gefiel, als dass er ihr Schauspiel durchschaut hatte, wusste sie noch nicht. Gerade als sie die Fragen laut formulieren wollte, rissen seine nächsten Worte sie aus ihren Überlegungen.

»Genug Gutes, damit ich neugierig geworden bin«, sein Lächeln war immer noch zu anzüglich.

»Was Gutes?« Sie ratterte in ihrem Kopf noch einmal die Namen und Gesichter herunter, mit denen sie je etwas gehabt hatte. Doch keinem, außer Oliver, würde sie es zutrauen, Gerüchte über sie und somit auch sich selbst in die Welt zu setzten. Denn nur ihn schätzte sie als hinterlistig ein. Die anderen viel zu brav.

»Du wirst es mir nicht sagen, oder?«, süßlich lachte sie den Blonden vor sich an. »Wirst auch du Gerüchte über mich in die Welt setzen?«

Oliver verdrehte die Augen. »Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich nichts nach außen dringen lasse. Außerdem schweigt ein Gentleman und genießt.«

»Du wirktest doch sehr abgeklärt«, sie musste noch einmal auf Nummer Sicher gehen, »Warst du über die Aktion gar nicht überrascht?«

»Doch, du hast mich ehrlich gesagt schon etwas überrumpelt, aber …«

»Ja, ja das hast du schon gesagt. Gerüchte und so weiter«, Eugénie wedelte mit der Hand, als wollte sie eine lästige Fliege vertreiben. Sie gab sich damit zufrieden, dass Oliver augenscheinlich wirklich nichts von der Wette wusste. Aber das mit dem guten Schauspieler sollte sie doch noch im Hinterkopf behalten.

»Du hast mich noch nie groß beachtet. Eigentlich gar nicht. Warum hast du mich also angefasst?« Das war allerdings eine Frage, die berechtigt war gestellt zu werden, befand Oliver. Schließlich hatte er sich darüber in den letzten Wochen auch schon mehrmals den Kopf zerbrochen. Die Tatsache, dass er dabei immer wieder auf andere Gedanken kam, war weniger hilfreich. Jedes Mal kam er zu dem Punkt, an dem er sich Eugénies weichen Körper vorstellte, wie sie sich auf ihm bewegte, sich angefühlt und gerochen hatte. Was jedoch leider keine brauchbare Antwort auf das »Warum« gab. Also konnte er ihr auch nur ausweichend antworten.

»Deswegen ekle ich mich aber nicht vor dir.«

»Weswegen?«

»Weil ich dich nie richtig angesehen habe«, gab er lapidar Antwort.

»Mich hat es ehrlich gesagt schon gewundert, dass du darauf angesprungen bist.«

Ja, darüber hatte er auch schon nachgedacht. Wahrscheinlich lag es am Sex selbst. Musste daran liegen. Die andere Möglichkeit war einfach zu abstrus. Es war nicht so, als dass er einen Narren an ihr gefressen hätte. Das hätte damals, vor knapp einem Jahr vielleicht so ausgehen können, als er sie zum ersten Mal gesehen hatte, in einer Diskothek. Aber als sie eines Tages neben Lionel auf der Bildfläche erschienen war, war dieses Thema auch wieder schnell erledigt gewesen.

Die Sekunden verstrichen, nur die Holzscheite im Kamin krachten ab und an. Da wohl keine Antwort mehr von ihm zu erwarten war, machte es nur noch wenig Sinn weiter zu bleiben. Die anderen fragten sich bestimmt schon wo sie blieb. Selbst Mädchen verweilten nicht so lange auf einer Toilette. Nicht, dass Simon noch einen Suchtrupp für sie losschickte, mit ihm an vorderster Front. Bei dem Bild, das sich in ihrem Hirn aufbaute, Simon als Ritter mit Standarte und auf hohem Ross, gefolgt von anderen Rittern, bereit nach der holden Maid zu suchen, musste sie in ihr Weinglas prusten. Oliver sah sie verwirrt an. »`tschuldige« kam es nur kleinlaut von ihr. Himmel nochmal, sie hatte wirklich schon zu viel getrunken.

»Na gut, da wir alles geklärt haben, werde ich jetzt wieder gehen. Da wartet noch eine Party auf mich.« Eugénie war gerade im Begriff aufzustehen, als sie wieder nach unten gedrückt wurde.

»Warum? Ist doch gerade so gemütlich.« Sie wusste auf was für eine Gemütlichkeit Oliver Kent aus war.

»Du meinst, weil ich dir die Nummer für heute versaut habe, muss jetzt ich dafür einspringen? Weil du dich ja nicht ekelst und so weiter. Haben sich eigentlich die Gerüchte über mich bestätigt? Ich meine, so schlecht konnten sie ja nicht sein, wenn sie dich neugierig gemacht haben.«

»Dieses ›fishing for compliments‹ hätte ich dir jetzt nicht zugetraut, Swift«, lässig zog der Blonde seine Schultern hoch und legte den Kopf leicht schief. Eugénie stöhnte genervt auf. Er wusste genau, wie er sich selbst und seinen Körper einzusetzen hatte. Sie machte es lieber mit Köpfchen. Okay, außer als sie die Wette gewinnen wollte. »Aber so bist eben du und so bin ich.« Oliver verstand nicht so recht, auf was sie sich jetzt bezog. Als sie seinen verwirrten Gesichtsausdruck wahrnahm, hatte sie das Gefühl ihm eine Erklärung zu schulden.

»Wir können beide sehr listig sein. Jeder setzt dafür andere Mittel ein.« Ihr Kopf begann etwas zu brummen. So viel starken Wein vertrug sie einfach nicht. Außerdem hatte sie ja auf der Party auch schon zwei Gläser getrunken. Wie war das mit dem guten Vorsatz und Wein für das nächste Jahr gewesen? »Doch benutzen wir beide unseren Verstand. Das ist irgendwie lustig, nicht?«

Lustig? Sie fand Intrigen und Machtspielchen lustig? Er glaubte sich verhört zu haben. Außerdem setzte er nicht nur seinen Verstand ein. Rohe Gewalt tat es im Zweifelsfall auch. Irgendwie wurmte ihn der Gedanke, dass Eugénie Swift davon ausging, dass er noch nie etwas Schlimmeres in seinem Leben begangen hatte, als einige kindische Intrigen zu spinnen. Er verspürte den unheimlichen Drang ihre kleine heile Welt etwas einstürzen zu lassen.

»Und die blutige Nase? Wie glaubst du ist dein heiß geliebter Lionel an dieses Schmuckstück geraten? Durch eine lustige Intrige?«, Olivers Stimme war schneidend kalt, mit einer Nuance von Hochnäsigkeit und Herablassung, »Denk nach, Eugénie. Benutz dein hübsches Köpfchen«, die Nuance verstärkte sich.

Zunächst überrascht über Olivers plötzlicher Stimmungsschwankung und der Benutzung ihres Vornamens, dachte sie sofort an jenen Abend letzten Sommer zurück. Vielleicht hatte sie dieses Faktum nur nicht sehen wollen oder es war ihr einfach zu unscheinbar vorgekommen. An jenem Abend, nachdem sie mal wieder Überstunden in der Bibliothek geschoben hatte und nach Hause kam, saß Lionel vor ihrer Haustür - mit blutiger Nase. Er wollte ihr nicht erklären, woher er die Verletzung hatte. Ließ sich nur verarzten.

Erschrocken fuhr ihr Blick zu Oliver auf. »Du warst es. Du hast Lionel verprügelt. Warum?«, Verständnislosigkeit lag in ihrer Stimme. Lapidares Schulterzucken seinerseits.

»Weil es in dem Moment nötig war.«

Eugénie begann immer schneller zu atmen, ihr Kopf brauchte mehr Sauerstoff. Oliver setzte sich in den Sessel genau gegenüber von ihr. Die langen Beine von sich gestreckt, die Hände gefaltet, der Blick ins Kaminfeuer. Flammen, die rot und gelb züngelten. Die Holzscheite umschmeichelten, mit dem einzigen Ziel sie zu vernichten.

Wie konnte das Äußere von einem Menschen so trügerisch sein, obwohl sein Innerstes so schwarz war? Aber das konnte nicht sein. Diese Schwärze konnte nicht alles sein. »Es gibt nicht nur Schwarz und Weiß«, sprach sie mehr zu sich selbst, doch Oliver hatte sie gehört.

»Nein, es gibt viel zu viele graue Verwaschungen dazwischen.« »Nein, du irrst. Sowohl im Schwarzen als auch im Weißen sind alle Farben miteinander kombiniert. Sie beinhalten alle Farben. Und dazwischen steht jede Farbe, jede Nuance für sich allein.«

Leicht irritiert sah er vom Feuer zu ihr. Schnaufte laut aus und stand wieder auf. »Du solltest aufhören zu versuchen in den Dingen mehr finden zu wollen, als es gibt.«

Er würde gleich explodieren. Selbst nach so kurzer Zeit, hatte sie bereits einige Wesenseigenarten an ihm ausgemacht. Seine Halsschlagader trat deutlich hervor und sein Kiefer begann sich zu verspannen.

»Ich suche nicht explizit danach. Aber nicht jeder Mensch ist nur gut oder böse.«

»Hör auf, Swift. Warum tust du das?«, seine Finger fuhren durch die hellen Haare, »Meinst du wirklich ich wäre da, wo ich jetzt bin, in meinem Alter, wenn ich immer nur ›Ja und Amen‹ gesagt hätte, zu allem. Ich habe dir gerade gesagt, was ich mit Hunter angestellt habe, weil es mir Spaß gemacht hat. Weil er es in dem Moment einfach nötig gehabt hat. Ich es so wollte. Und du willst immer noch verstehen? Selbst der Fakt, dass ich mit dir Sex hatte, obwohl du weißt, dass Hunter und ich uns nicht mehr oder weniger als hassen, lässt dich anscheinend nicht zurückschrecken«, entnervt griff er nach seinem noch sehr vollen Weinglas, »Du redest von Gut und Böse in einem Menschen. Derweil mir die Person gegenübersitzt, für die Kontrolle und Akkuratheit wohl die wichtigsten Attribute in ihrem Leben darstellen. In dir gibt es doch gar keinen Platz für das wirklich Böse.«

»Glaubst du das wirklich?«

Verwirrt sah er über seine Schulter zu ihr. Ehrlichkeit hatte er nicht erwähnt und das war auch gut so. »Glaubst du wirklich, ich wäre so wie du mich beschreibst? Du solltest dich fragen, ob du dir nicht vielleicht auch einfach ein zu oberflächliches Bild von mir gemacht hast«, spielte mit ihrem Weinglas in der Hand, fuhr langsam mit einem Finger über den Rand und betrachtete die rote Flüssigkeit im Schein des Feuers. Ihr Verlobungsring glitzerte. »Ich dachte immer ihr Anwälte würdet euren Feind besser studieren, um in der passenden Gelegenheit zuschlagen zu können. Ihn mit seinen eigenen Waffen zu schlagen«, Eugénies Herz sprang ihr bis ans Kinn, »Ja, ich versuche zu verstehen. Nenn es Empathie, Nächstenliebe, die Suche des Guten im Menschen. Wie auch immer du willst. Aber du solltest nicht annehmen, dass ich wirklich nur gut bin.«

Oliver wusste sie hatte recht. Natürlich gab es nicht nur gute und böse Menschen. Eher böse und abgrundtiefböse Menschen. Eugénie kam ihm jedoch anders vor. Sie schätzte er ein, dass sie für ihre Freunde immer alles tun würde. Diese Gefühlsduselei kannte er so nur von seiner Mutter. Und jetzt wollte Swift ihr eigenes Bild so vor ihm zerstören. War ihren Freunden gegenüber nicht ehrlich, würde ihnen nie erzählen, was zwischen ihm und ihr vorgefallen war. Hatte heute Nacht, mit ihrem Possenspiel vor Madeleine weitergemacht. Herausfordernd sah sie ihn, aus ihren blauen Augen, an. Formte sie leicht zu Schlitzen. Nahm einen Schluck ohne den Blickkontakt zu unterbrechen.

»Wir machen uns zu vorschnell zu feste Vorstellungen über einen Menschen. Die sich dann irgendwann manifestieren und unumstößlich werden. Ob sie nun wahr sind oder nicht.« Oliver kam diese junge Frau vor ihm nicht mehr so vor, als würde sie kein Wässerchen trüben können. Sie war dominant im Raum präsent, obwohl sie nur mit übereinander geschlagenen Beinen vor ihm saß. Nichts tat, als ihre Stimme und ihren Blick wirken zu lassen. So komplett anders als er sie bis jetzt wahrgenommen hatte. Stille Wasser gründen tief. Aber wie schon gesagt, er würde sie nicht mehr unterschätzen.

»Was willst du, Swift?« Eugénie zog ihre Stirn leicht kraus. »Na ja, warum suchst du in den Hotels nach mir, kommst spät nachts hier vorbei, verscheuchst mein Date«, jetzt lachte sie amüsiert auf, doch er beachtete sie nicht weiter, »und willst mit mir dann über das Menschengeschlecht im Allgemeinen und über mich im Besonderen philosophieren? Das nehme ich dir nicht ab. Also was willst du?«

»Das haben wir doch bereits geklärt. Unser Stelldichein wird nicht nach außen dringen«, immer noch verwirrt blickte sie auf Olivers Weinglas. Er hatte kaum getrunken.

»Sicher und warum bist du dann noch hier?«

»Ähm.« Oliver hatte sie absichtlich in die Falle laufen lassen. Natürlich hatte er gewusst, dass sie schon alles geklärt hatten und trotzdem war sie noch geblieben - freiwillig, obwohl sie bei ihren Freunden sein sollte. Stattdessen führte sie mit Oliver ein Gespräch. Jetzt war es an Oliver herausfordernd auf seine Gegenüber zu blicken. Er lehnte sich an den Esstisch und verschränkte die Arme vor der Brust. »Wolltest du mir zeigen, was für ein böses Mädchen du bist?«, süffisant grinste Oliver sie an. Sein Blick schweifte zu ihrem Samtschal, der sein Mal geschickt verdeckt hielt.

»Willst du denn, dass ich für dich das böse Mädchen spiele? Ich hatte eher den Eindruck, die Rolle des etwas schüchternen Mädchens hat dir ganz gut gefallen.«

Oliver konnte sich nicht erinnern, je mit einer Frau gesprochen zu haben, die ihn wirklich herausforderte. Die meisten wollten von ihm wissen wie gut sie aussahen, herausfinden wie viel Reichtum hinter dem Namen Kent stand oder einfach nur beschenkt werden. Er musste zugeben, er hatte schon lange nicht mehr einen so amüsanten Abend verbracht. Obwohl sie Madeleine vergrault hatte.

Eugénie musterte ihn von oben bis unten, blieb ausgiebig an seinem Schritt hängen und lies dann ihren Blick provokant offen auf seinen schwarzen Augen liegen. Noch bevor er sie fragen konnte, was in ihr vorging, nahm er auch schon die veränderte Stimmung im Raum wahr. Spürte die Hitze des Kaminfeuers wärmer, hörte die knacksenden Holzscheite lauter, versank stärker in ihren Augen. Auch Eugénie musste diese Veränderung in ihm wahrgenommen haben, denn sie winkte ihn mit einem Finger herbei. Sie glaubte doch nicht ernsthaft, dass er zu ihr gehen würde? Wenn sie was von ihm wollte und Oliver war sich ziemlich sicher, dass sie was wollte, sonst wäre sie endgültig gegangen, als er sie eben so vorgeführt hatte, dann musste sie schon zu ihm kommen. Stur blieb er am Tisch angelehnt. Die Schmerzen ignorierend, die die harte Kante an seinem Oberschenkel allmählich auslöste. Schief grinsend und den Kopf leicht schüttelnd, stellte Eugénie ihr Glas auf dem Boden neben sich ab. Warum ging sie nicht einfach? Warum machte sie das hier? Weil sie sehen wollte, was hinter diesem Gesicht steckte. Sehen, warum er sie gerade so ansah. Sich selbst austesten wollte, ob sie es noch einmal schaffen könnte ihn zu verführen. Möglichst gelassen fuhr sich Eugénie durchs Haar. Sah ihn unschuldig an. Olivers Herz begann immer wilder zu klopfen. Doch wenn er jetzt nachgab, dann würde er sich ihr ausliefern - wieder einmal. Würde ihr offen zeigen, dass sie ihn nicht kalt ließ. Noch bevor er es selbst realisierte, hatte er sich auch schon auf den Lehnen rechts und links von ihr abgestützt.

»Hast du gerade noch eine andere Affäre?« Er wusste nicht woher dieser Drang kam, aber er musste diese Frage einfach stellen. Musste es wissen. Eugénie setzte sich aufrecht in den Sessel und fuhr mit ihren Fingern seine Wangenknochen nach. »Nein«, hauchte sie, bevor sie weiter über seine Schultern, seinen Armen entlangstrich und auf seinen Unterarmen zur Ruhe kamen. Spürte aber seinen Widerstand, als sie versuchte ihn auf den Mund zu küssen. »Du küsst nicht gerne, mhm?«, suchte in seinen Augen nach Anhaltspunkten für sein Verhalten. Sie gab genervt auf, als keine weitere Reaktion von ihm kam. Fuhr stattdessen mit den Fingern über seinen Nacken, spielte mit seinem weichen Haarflaum. Spürte ein undefinierbares Kribbeln in ihren Fingerspitzen, jedoch keine Schmetterlinge die wild Purzelbäume schlugen. Keine aufkeimende Eifersuchtsgefühle, als sie ihn mit Madeleine sah. Sie war nicht so doof und hatte gleich Gefühle ihm gegenüber entwickelt. Dazu gehörte schon eindeutig mehr und dieses »Mehr« ging mit dem Blonden nicht überein. Ihre Hände fanden den Weg auf seine Brust und begannen die einzelnen Knöpfe zu befreien. Ihr stieg sein Duft immer mehr in die Nase. Frisches Gras und eine undefinierbare Note. Vielleicht Kiefer? Darauf hatte sie im Büro gar nicht großartig geachtet. Oliver ging in die Hocke und legte seine Hände schwer auf ihre Oberschenkel.

»Du spielst mit dem Feuer«, seine Stimme war zu rau für seinen Geschmack. Er sollte sich mehr unter Kontrolle haben.

»Aber ich werde mir nicht die Finger verbrennen.«

Zum ersten Mal berührte sie Olivers nackte Brust. Sah zum ersten Mal seine helle Haut, seinen straffen Bauch. Streichelte über seine Brustwarzen, über seine Rippenbögen. Sie rutschte weiter in ihrem Sessel nach vorne, bis sie nur noch Millimeter auf der Kante saß und ihn mit ihren Beinen regelrecht einschloss. Ihre Fingerkuppen fuhren seine Seiten entlang und wieder spürte Eugénie wie er seinen Bauch anspannte. Sie realisierte, welch erogene Zone sie bei ihm ausgemacht hatte. Er ließ das alles zu. Machte keine Anstalten ihr auszuweichen. Sie schob sein Hemd weiter nach hinten. Kleine Schmetterlingsküsse folgten. Ihr seidener Schal strich unangenehm provokant über seine nackte Brust. Er wollte es eigentlich nicht fühlen. Wollte die Gänsehaut, die sie bei ihm auslöste, nicht zulassen. Wollte nicht wieder von ihrer Haut schmecken und dieses Kribbeln in seinen Fingern unterdrücken. Doch automatisch glitten seine Hände unter ihr enges Top, strichen über ihr Rückgrat und den Ansatz ihres Hinterns und Oliver flog auf seinen, als sie schwungvoll aufstand. In Eugénies Mundwinkel lag ein schiefes Grinsen.

Mit weichem Hüftschwung schritt sie zur Tür. »Wie war das mit der Kontrolle, Kent?«, zog lachend die Tür hinter sich ins Schloss.

»Wollte die Schönheit nicht mehr bei dir bleiben?«

Stephen Monnahans markante tiefe Stimme hallte im Wohnraum wider, als er sich das Hemd zuknöpfend und sich zu Oliver begab. Mürrisch schnaufte der Angesprochene auf. Nur ein bisschen länger Ruhe wäre Oliver ganz recht gewesen. Er hatte jetzt ganz bestimmt keine Lust mit seinem Kanzleikollegen über Eugénie zu reden. Auch wenn er wusste, dass sein Kumpel bei diesem Thema keinesfalls locker lassen würde. Dass Swift Stephen überhaupt aufgefallen war, wurmte den Blonden zutiefst. Es war zwar nichts zwischen ihnen beiden passiert, doch Monnahan wäre nicht Monnahan, wenn er nicht hinter jeder neuen Story her wäre. Verfolgte sein Kanzleimitinhaber doch das Geschehen so gut wie kein Zweiter.

»Schon fertig?«, konterte Oliver zu bissig.

»Na ja, sie hat getrunken. Außerdem kennst du Ruby ja selbst gut genug. Sie ist nicht gerade …«, Monnahan nahm einen Schluck aus der noch halbvollen Weinflasche, »Ich will nicht unhöflich sein.«

»Seit wann das? Hast du jetzt die gnädige Seite an dir entdeckt?«

Stephen ließ sich in einen Sessel fallen. Olivers Blick huschte zu ihm. Der Sitz, indem Eugénie vor einer knappen halben Stunde erst ihre weichen Lippen auf seine Schulter gepresst hatte, um dann abzuhauen. Nur ihr Weinglas stand noch auf dem Boden, neben dem Sessel und sprach von ihrer Anwesenheit. Gedankenverloren stocherte Oliver ein bisschen im Feuer.

»Wo ist eigentlich Ethan?«

Der Blonde zuckte teilnahmslos mit den Schultern. »Vermutlich zwischen den Beinen einer drallen Blondine.«

Stephen blickte vom Feuer zu Oliver und dann wieder gelangweilt zurück. »Du hast sie also tatsächlich gevögelt.«

Ein Holzscheit kam ins Rutschen und fiel raus auf den Marmorboden. Oliver zuckte zusammen und hatte ihn versehentlich mit dem Schürhaken zu fest angestupst. Er traute sich nicht Stephen anzusehen, welchem ein teuflisch verschmitztes Lächeln im Mundwinkel hing.

»Ich muss schon sagen, so dreist wäre wahrscheinlich nicht mal ich gewesen. Oliver, das hat schon was.«

Wenn er es so darstellte, hatte es für Oliver irgendetwas Schmutziges an sich. Er hatte sie zu nichts gezwungen, sie nicht vergewaltigt. Und ja, er hätte auch heute wieder mit ihr Sex gehabt. Das Miststück hatte ihn eiskalt auflaufen lassen und ihm seine eigene Unzulänglichkeit vor Augen geführt. Dass sie jedoch gegangen war, war die beste Wahl gewesen. Ganz sicher sogar, wenn man bedachte, dass Ruby und Stephen im Schlafzimmer nebenan waren. Leicht genervt ließ sich Oliver in den Sessel gegenüber von Stephen fallen und trank weiter seinen Wein.

»Ich hätte sie wohl auch nicht von der Bettkante gestoßen«, Stephen legte, Langeweile vortäuschend, seine Finger einen nach dem anderen langsam auf einem Kissen ab, »Hast du dich eigentlich nie gefragt, warum Swift das gemacht hat?« »Was meinst du?«

»Wirklich noch dumstellen? Oliver bitte, wir sind doch unter uns. Ich spreche vom Büro-Stelldichein, mit der, für dich viel zu jungen, Verlobten des eventuell zukünftigen Gouverneurs von Kalifornien.«

Angefressen schnaufte Oliver noch einmal aus. Doch, natürlich hatte Oliver darüber nachgedacht, war dann aber zu der einfachsten Lösung gekommen: Sie wollte ihn einfach. Diese Überlegung war seinem großen Ego geschuldet und der Erziehung seiner exzentrischen Mutter, auch das wusste er. Die Leute boten sich ihm an, egal auf welche Weise, er nahm dankend an, wenn ihm das Geschenk gefiel.

Stephen lachte laut auf. Als hätte er seine Gedanken lesen können, fuhr er fort: »Du hast wirklich gedacht sie wollte dich unbedingt. So von wegen Bad Boy, böse Ausstrahlung und so weiter.« Oliver gefiel sein Unterton nicht im Mindestens. »Vermutlich brauchte sie nen guten Fick, oder? Das waren doch deine Überlegungen? Gib`s zu«, freundschaftlich klopfte Stephen Oliver auf das Knie, »Schade, dass ich dich in deinem großen selbst aufgeblasenen Ego so auf den Boden der Tatsachen zurückholen muss. Aber es war nicht unbedingt du, den sie wollte. Es war einfach eine Wette.« Entsetzt blickte Oliver von seinem Weinglas auf. »Ja, du hast schon richtig gehört. Victoria Oldman, Ruby und Swift haben eine Wette abgeschlossen. Wie blau die drei waren will ich gar nicht wissen, um sich so etwas einfallen lassen zu können. Nichts für ungut«, fügte Stephen noch hinzu, als er Olivers wütendes Gesicht sah, »Ich meine nur, sie hätten jeden Mann aussuchen können, für dieses Spielchen. Aber Swifts Wahl fiel auf dich. Das finde ich äußerst interessant«, die grünen Augen funkelten amüsiert auf, »Sie wollte eigentlich nur deine Krawatte. Deswegen weiß ich jetzt auch, warum du am Abend im Striplokal ohne sie aufgekreuzt bist. Ich nehme an, so wie ich dich kenne, hast du sie ihr gegeben. So als Andenken?« Tja, in logischen Schlussfolgerungen ziehen war Stephen schon immer ein As. »Eigentlich sollte Swift die Krawatte als Trophäe zu den beiden Mädels bringen. Es waren alle Tricks erlaubt, dir das kostbare Ding abzuluchsen.«

Olivers Gesicht war einfach nur ein Bild für die Götter. Stephen lachte ehrlich amüsiert auf. Der große Oliver Kent bekam gerade so einige Schrammen ab. Sie hatte ihn benutzt. Eugénie Swift hatte ihn, Oliver Kent, einfach reingelegt. Das gefiel ihm nicht im Mindesten. Langsam gewann die zornige Seite in ihm Oberhand. Vergessen war schon fast die schüchtern wirkende Frau, die er vorhin noch so anziehend gefunden hatte.

»Oh, du kannst dir aber deine Wunden ein bisschen lecken, so schamlos ausgenutzt worden zu sein. Denn von Sex, als Mittel zum Zweck, war, soweit ich weiß, nie die Rede gewesen. Also muss sie wirklich auf dich Bock gehabt haben. Falls dich das überhaupt noch interessiert«, fügte Stephen unnötigerweise hinzu, als er merkte, wie Oliver in seinen eigenen Gedanken versunken war. Dieses Miststück. Er hatte sie wohl nicht nur hinsichtlich ihrer kleinen List gegen Madeleine unterschätzt.

»Woher willst du wissen, ob wir Sex hatten?« Swift hatte es Ruby nicht gesagt, also konnte sie es Stephen auch schlecht weitergegeben haben.

»Beleidige nicht meine Intelligenz, Oliver. Ich habe ins Blaue geschossen. Aber deine Reaktion eben war ja eindeutig genug«, Stephen prostete Oliver zu, »Swift muss den beiden Mädels weiß gemacht haben, dass sie die Wette generell verloren hat. Warum auch immer. Vermutlich wäre das jedoch der Verlobung mit Lionel Hunter abträglich und den weiteren paar Millionen, die eine Hochzeit so mit sich bringen würde. Obwohl sie doch eh nie arbeiten müsste. Ihre Eltern schieben schon, seit sie aus dem Mutterbauch gekrochen ist, die Dollarscheine nur so in ihren wunderbar geformten Arsch und die können es sich wirklich leisten. Ich habe übrigens gehört, dass sie schon auf Villasuche, in den Bergen von Beverly Hills, gegangen ist. Okay, ich habe doch verstanden, warum sie nichts gesagt hat«, Stephen nahm noch einen Schluck aus der Flasche. Er konnte sich ein feixendes Lächeln noch immer nicht verkneifen, »Ehrlich gesagt, dachte ich mir schon, als Ruby mit der Geschichte aufwartete, draußen unter dem wunderbar vom Feuerwerk erhellten Sternenhimmel«, bei diesen Worten machte er eine ausladende Handbewegung und verdrehte angewidert die Augen gen Himmel, »dass du die Kleine nicht hast einfach so gehen lassen. Du machtest schon zu lange eine Durststrecke durch.«

Oliver erinnerte sich, dass sie die Krawatte doch schon in der Hand gehabt hatte. Ihm als erstes und einziges Kleidungsstück ausgezogen hatte. Danach jedoch das Ding neben sich auf den Boden geworfen. Sie hätte auch einfach gehen können. Aber sie war geblieben. Er wettete mit sich selbst, dass Sex nicht das Mittel gewesen war, dass sie ursprünglich einsetzten wollte, um an seine Krawatte zu kommen. Das würde ihr nicht stehen. Sie musste demnach genauso von seiner Reaktion überrumpelt worden sein. Warum er ihr dann die Krawatte nach allem umgehängt hatte, wusste Oliver selbst nicht so ganz. Es war eigentlich nicht seine Art, solcherlei Andenken an Frauen zu verteilen. Da gehörte schon mehr als nur einmal guter Sex dazu. Und das konnte bis jetzt nur eine Frau von sich behaupten. Er konnte das Goldstück, immer wenn er sie sah, um ihren schönen schlanken Hals baumeln sehen. Eingerahmt von schwarzen Locken und eingebettet zwischen ihren, wie er sich nur zu gern erinnerte, wunderschönen festen Brüsten. Cecilia Newton war fast Madeleines Ebenbild. Vielleicht wollte er Mad deswegen so sehr. Denn Cecilia war im Moment sehr weit weg, in Indien, bei ihren Eltern.

»War sie wenigstens gut?«, Stephen zog frech eine Augenbraue in die Höhe. Oliver musste erst realisieren von wem er sprach. Seine Gedanken waren zu weit abgeglitten.

»Den Gerüchten nach, zumindest unserem ehemaligen Controller Daniel Sutter nach, ist sie ja eine Eins mit Sternchen. Macht es gerne und viel. Na gut, so was ist sehr subjektiv und viel aufgeblasenes Gerede ist wohl auch immer dabei.« Olivers Magen verdrehte sich leicht. Das waren Informationen, die er nicht unbedingt brauchte. Obwohl er schon vorher wusste, dass dieser Daniel ihr Bett letztes Jahr gewärmt hatte.

»Und?«, abwartend lag Stephens Blick auf Oliver. Dieser sah jedoch etwas gedankenverloren in die Kaminflammen. Er war gerade zu sehr von seinem inneren Kampf gefangen, zwischen Wut und Rache auf der einen Seite, für Eugénies Hinterlist und Verschwiegenheit, die er ihr versprochen hatte, auf der anderen.

»Wir wollen doch jetzt nicht wieder den Gentleman-Kodex raushängen lassen, oder? Sag einfach ob sie gut zu ficken ist oder nicht, so schwer kann das doch nicht sein. Schließlich ist sie nicht deine feste Freundin.«

Stephen hatte recht, er schuldete Eugénie nichts. Zwar hatte er ihr versprochen nichts nach außen dringen zu lassen, aber er log eben öfter, wenn es ihm denn in den Kram passte. Die kleine Stimme, die von Unmoral sprach, ignorierte er gefliessentlich. Wäre auch nicht das erste Mal.

»Ich kann den Gerüchten nur zustimmen. Sie ist wirklich nicht schlecht. Reitet einen ganz gut.« Das Bild wie sie ihn gerade eben noch zu sich gewunken und berührt hatte, brach über Oliver herein. Er schüttelte den Kopf um seine Traumbilder zu verscheuchen.

»Deiner Mutter würde dieses junge Ding kaum gefallen.« Damit hatte Stephen verdammt recht. Die grünen Augen Stephens sprachen stumm von Verständnis. Und wenn sich Oliver auf eins verlassen konnte bei seinem Kumpanen, dann auf Verschwiegenheit was seine Bettgesellschaften anging. Denn Stephens eigene Mutter würde ihn lynchen, wenn sie jemals von seinen bisexuellen Spielchen erfahren sollte. Sie saßen somit im selben Boot.

»Stephen, willst du nicht wieder kommen und mich ein bisschen wärmen?«

Rubys helle Stimme drang an Olivers Ohr. Der Angesprochene verzog das Gesicht und forderte Ruby mit dem Finger auf, zu ihm zu kommen. Etwas beschämt und leicht errötend schritt die Inderin zu den beiden. Ihr Blick huschte verlegen zu Oliver, denn sie trug nur ein schwarzes Laken um ihren Körper. Dieser musste dagegen schmunzeln, ob ihrer Verlegenheit. Offen musterte er sie. Im Schein des Feuers glänzte ihre dunkle Haut und die durcheinander gebrachten Haare legten sich frech auf ihre nackten Schultern. Ihm fiel wieder ein, warum er diese Frau einst als sehr attraktiv befunden hatte und sie unbedingt in seinem Bett haben wollte. Er kannte Rubys Körper nur zu gut. Aber sie wusste, zu seinem Bedauern, leider nicht gut damit umzugehen. Oliver wusste, dass Ruby und Eugénie auch über Silvester hier in Las Vegas waren. Er hätte jedoch nicht damit gerechnet, in dieser großen Stadt Eugénie auch zu begegnen, geschweige denn, dass Eugénie ihn aufsuchen würde. Nachdem er sie in dieser Hotelbar gestern gesehen hatte, war er sich sicher gewesen, dass sie ihn nicht registriert hatte.

Stephen zog Ruby auf seinen Schoß und küsste sie hart. Zwinkerte Oliver über ihre Schulter hinweg zu. »Süße, du wolltest Oliver doch noch etwas sagen.« Noch immer beschämt, wandte sich Ruby unter Stephens Blick und rutschte erst von jenem ab, als er sie, für Olivers Geschmack, etwas zu grob von seinem Schoß schob. Sie ließ sich auf die Sessellehne neben ihm nieder und wickelte das schwarze Laken noch enger um sich.

»Den Teil mit der Wette kannst du überspringen. Das habe ich ihm bereits beigebracht«, Stephen fuhr ihren Rücken rauf und runter, blieb auf dem Ansatz ihres Hinterns liegen.

»Ähm, also ich«, druckste die Inderin rum.

»Mach schon, Kleines. Einfach raus mit der Sprache.« Erwartungsvoll sahen sie beide Männer an.

»Ich will …«

Ungehalten schnaufte Stephen auf. »Sie ist in Lionel Hunter verschossen.«

Oliver spuckte seinen Schluck Wein, den er gerade herunterschlucken wollte, breit gestreut wieder aus.

»Mann, spinnst du? Das ist Seide«, angewidert strich sich Stephen ein paar Tropfen von seinem Hemd. Entsetzt sah der Blonde auf, als er sich den restlichen Wein vom Kinn geputzt hatte.

»Sag das nochmal, Ruby. Du stehst nicht wirklich auf diesen Vollidioten, der mit deiner angeblich besten Freundin verlobt ist?«, ein verschmitztes Lächeln folgte, »Oder liegt gerade in diesem Umstand das Reizvolle für dich?«

Stephen nahm Rubys Kinn in die Hand, verzog seine Lippen zu einem Schmollmund und sprach in quengelndem Ton: »Nein, unser Mäuschen hat sich wirklich verguckt.«

Sie entzog sich ihm. »Lass das, Stephen. Ich bin nicht dein Mäuschen.« Oliver war erleichtert, dass sie sich etwas wehrte. Wut zeichnete sich auf dem hübschen Gesicht der Inderin ab. »Sie hat ihn nicht verdient«, ihre Hände krallten sich in das Laken.

»Aber du?«, Oliver sah sie verwundert, mit heraufgezogenen Augenbrauen an. Wild funkelten ihre Augen zurück.

»Sie weiß Lionel gar nicht zu schätzen. Seit einem Jahr läuft er ihr hinterher. Sie genießt es richtig, dass er so um sie herumscharwenzelt, als wäre sie die große Muttergöttin höchst persönlich.« Ihre Ausdrucksweise gefiel dem Blonden. »Lionel vergöttert sie, aber ihn nimmt sie natürlich nicht wahr. Warum auch, er ist ja immer da«, ihre Stimme wurde leiser, »Ruhig, wie ein Fels in der Brandung. An ihn kann sie sich immer lehnen. Sie nutzt ihn doch nur aus.« Mit Entsetzten stellte Oliver glänzende Augen bei Ruby fest. Oh komm schon, bitte jetzt nicht heulen. Aber sie hatte sich wieder schnell im Griff. »Ich will sie dafür bluten sehen.«

Stephen klatschte, nach ihrer kleinen Vorstellung, in die Hände, blickte zu Oliver und grinste ihn breit an. »Das haben wir doch schon lange nicht mehr gemacht, oder?«, Stephens Stimme wurde immer härter. Oliver ahnte, auf was Stephen hinauswollte.

»So aus Neugier. Was habt ihr jetzt vor?« Oliver war gespannt, aber auch angespannt. Die zwei verfolgten eindeutig einen fiesen Plan und wollten ihn augenscheinlich da mit reinziehen.

»Du Volltrottel hast ihr ja deine Krawatte gegeben.« Mürrisch musterte der Blonde, ob dieser Zurechtweisung, sein Weinglas. Lies es zwischen den Fingern hin- und herrollen. »Aber das kann sich jetzt durchaus als nützlich erweisen.«

»Könnte es, ja?«, fragend blickte Oliver Stephen an. Dieser nickte eifrig.

»Sie hat deine Krawatte? Aber, sie hat doch gesagt, dass sie die Wette verloren hat«, Ruby sah ehrlich bestürzt aus, was Stephen auflachen ließ. Es klang jedoch sehr unfreundlich.

»Tja, da war wohl jemand nicht ehrlich zu dir, Kleines. Nimm`s nicht so schwer. Du kannst sie doch eh nicht ausstehen«, Stephens grüne Augen funkelten im Licht des Kamins unheimlich, »Wir bringen mit einem Streich gleichzeitig zwei Bauern und eine Königin zu Fall.« Oliver wartete noch immer auf den konkreten Plan, wie sie das anstellen wollten. Ihm brummte langsam der Schädel.

»Aha, und wie passt da jetzt die Krawatte rein?«, er machte eine kurze Pause, »Du willst sie der Untreue überführen.«

Stephen deutete auf Oliver und hob anerkennend einen Daumen. »Schlauer Junge. Wir würden Swift erstens demütigen, zweitens würde sie ihren Freund verlieren«, fügte Stephen noch schnell hinzu, als Ruby angewidert aufschnaufte, »Jetzt kommt deine Krawatte ins Spiel. Ruby besorgt uns die Krawatte. Irgendwie werden wir es dann schon schaffen, sie Swift wieder unterzuschmuggeln und im richtigen Moment kommt Lionel Hunter dazu. Er wird vor Eifersucht ausrasten. In ihm wird sich immer mehr Frust anstauen, selbst wenn Swift ihm gegenüber beteuert nicht untreu gewesen zu sein. Der Gedanke allein, wird immer an ihm nagen, ob sie die Wahrheit nun spricht oder nicht«, Stephen nahm noch einen Schluck von dem Wein, bevor er die Flasche Ruby anbot, die jedoch ablehnte.

Oliver war mittlerweile neugieriger geworden. »Dafür braucht es mehr.«

Stephen runzelte die Stirn. »Für was?«

»Um Hunter von ihr loszueisen«, gab der Blonde zu bedenken.

»Na ja, wir werden sie irgendwie als Verräterin dastehen lassen müssen.«

»Wie?«

Stephen zuckte mit den Schultern. »Da fällt uns schon noch was ein. Wir müssen natürlich noch alle Feinheiten klären und alles aufeinander abstimmen. Aber im Großen und Ganzen hast du unseren Plan gerade kennengelernt.« Das hatten sie alles besprochen und dann auch noch Sex gehabt? Die waren wirklich schnell, dachte sich Oliver höhnisch. Selbst er und Ruby hatten für das Letztere mehr als nur eine halbe Stunde gebraucht.

»Außerdem brauchen wir noch die Informationen von Phyllis, bezüglich Lionel Hunters Bestechungsvorwürfen. Schließlich will der Gute Gouverneur von Kalifornien werden und was wollen wir?«, grinsend sah er zu Ruby. Doch bevor sie etwas sagen konnte, sprach er schon weiter: »Richtig, Kleines. Dass er es nicht wird. So einfach ist die Welt. Übrigens, Oliver. Was mir schon vorhin gekommen ist. Was ist eigentlich mit Mad passiert? Statt ihr finde ich Swift vor. Erklär mir das doch mal, bitte.«

»Swift war listig. Hat es irgendwie geschafft Mad zu vergraulen, um mich dann anzubetteln, nichts über unser kurzes Intermezzo zu verbreiten.« Warum sollte er Stephen und dem Lästermäulchen Ruby auch die ganze Wahrheit aufs Auge drücken?

»Ihr habt miteinander geschlafen?«, Ruby sah perplex zu dem Blonden.

»Ja, aber du wirst deinen hübschen Mund halten, verstanden? Selbst Swift gegenüber wirst du nicht verraten, was du weißt.«

»Weil du es ihr versprochen hast und jetzt einen auf Moralapostel in Sachen Verschwiegenheit machst, seit wann das?«, Stephen sah ihn wirklich amüsiert an, während er Ruby wieder den Rücken hoch- und runterfuhr.

Oliver zog eine Augenbraue hoch und grinste fies. »Nein, weil ich keinen weiteren Stress mit ihr will. Ganz einfach. Außerdem wäre es für euren Plan wohl kaum hilfreich, wenn Swift wüsste, dass Ruby Bescheid weiß. Schließlich müsste Ruby sie ja mit irgendetwas erpressen können, wegen der Sache mit Lionel, oder?«

Stephen sah verblüfft zu Ruby. »Da hat er recht, daran haben wir noch gar nicht gedacht.«

Na, vielleicht hätten sie doch noch mehr reden und weniger poppen sollen, dachte sich Oliver angesäuert. Mit einer schnellen Bewegung kippte der Blonde den restlichen Wein runter und erhob sich.

»Das habt ihr euch ja fast alles wunderbar ausgedacht. Warum seid ihr euch jedoch so sicher, dass ich fester Bestandteil eurer Intrigenspielchen bin?«, er stellte sein Glas auf den Tisch und ging zur Treppe. Es war spät, oder sollte man sagen früh am Neujahrsmorgen. Er war müde und wollte eigentlich schlafen. Zog sein Smartphone aus der Hosentasche und suchte nach Madeleines Nummer.

»Weil du von ihr benutzt wurdest. Sie wollte nicht dich, Oliver. Lediglich eine Wette gewinnen. Swift kann hinterlistig und gemein sein. Nicht immer die herzliche Freundin. Sie ist nicht nur die liebe kleine Prinzessin«, Rubys Stimme war eiskalt. Selbst Oliver schauderte etwas.

»Außerdem liebst du dieses Spiel. Bei der letzten Sekretärin von Hunter hat es dir doch auch Spaß gemacht«, lächelte Stephen überheblich. Ruby hatte recht. Oliver fühlte sich wirklich mies, weil er so von dem kleinen Biest ausgetrickst worden war. Zumindest hatte sie das bezweckt. Swift war eine Wette auf seine Kosten eingegangen und er Idiot hatte auch noch mitgespielt. Eine List gegen ihn ausgespielt, davon hielt Oliver nicht viel. Schließlich stand er selbst lieber hinter der Tat, als dass er der Vorgeführte war.

»Was tischt du Swift eigentlich auf, wenn du ständig hier bist?«, lächelte Oliver hochnäsig Ruby an.

»Keine Angst, sie leidet nicht an Einsamkeit«, gab Ruby schmunzelnd zurück. Oliver bekam immer mehr ein anderes, vielleicht ein vollständigeres Bild von Eugénie. Er erinnerte sich unweigerlich an ihre Worte, vor einer Stunde: »Du solltest dich fragen, ob du dir nicht vielleicht auch einfach ein zu oberflächliches Bild von mir gemacht hast.« Hatte er anscheinend wirklich. Sie würde nicht da stehen, wo sie stand, wenn sie nicht die ein oder andere Ränke schon geschmiedet hätte. Da war sich der Blonde jetzt ziemlich sicher. Seine Überlegungen schweiften weiter ab, als er zu seinem Schlafzimmer ging. Bekanntschaften und Freundschaften konnten bei Eugénie nicht sehr tief gehen. Die Frauen wollten, beziehungsweise mussten jedoch mit ihr befreundet sein. Eugénies Gunst und Sympathie zu haben schadete nicht wirklich, in der Kanzlei. Siehe Ruby. Sie spielte die gute Freundin, wollte jedoch Swift zu Fall bringen. Typisch Mädchen. Die arbeiteten in der Regel nicht zusammen, außer es ging darum einen gemeinsamen Verflossenen am Boden sehen zu wollen. Jungs waren da etwas pragmatischer veranlagt. Die zogen schon eher an einem gemeinsamen Strang. Sie war nicht der typische Machtmensch, jedoch wusste sie gekonnt damit umzugehen. Was Oliver durchaus interessant fand, denn sie versuchte augenscheinlich nicht übertrieben ihre Machtposition auszubauen. Sie agierte geschickt hinter den Kulissen. Sein Ding war das zwar weniger, aber jeder wie er mochte. Ruby wollte anscheinend ihre Macht. Eins war jedoch selbst ihm klar: Wollte man Hunter ausschalten, war Eugénie das schwerste Hindernis. Darum ging es doch im Endeffekt: Lionel Hunter auszuschalten. Die Freundin des mächtigsten Anwalts von L.A. bloßzustellen, war ein gewaltiger Schritt in die richtige Richtung dafür. Es würde Hunter übel mitspielen mit anzusehen zu was seine geliebte Eugénie alles fähig wäre und ihn unweigerlich schwächen. Olivers Überlegungen hatten wenig mit Respekt oder Anerkennung gegenüber Eugénie zu tun. Mit Berechnung und Kalkül schon eher. Denn nichts sollte man besser kennen als seinen stärksten Gegner. Das hatte Swift selbst gesagt und vollkommen recht damit gehabt. Wut begann ihn ihm zu brodeln. Der Hitzkopf und Egoist in Oliver Kent kam wieder zum Tragen. Seine Hand ballte sich um das Smartphone. Sich austricksen lassen, darauf stand er nicht. Benutzt zu werden schon gleich zweimal nicht. Dass es auch noch die Freundin Lionel Hunters war, die so ein Spielchen mit ihm getrieben hatte, schmeckte ihm noch weniger. Dann hatte sie heute Madeleine vergrault. Jetzt konnte er wieder von vorne bei Mad anfangen. Zu allem Überfluss kam noch hinzu, dass sie ihn vorhin eiskalt hatte stehen lassen. Dass er mit ihr geschlafen hatte, schuldete er dem Umstand von Not zu. Schließlich wollte er mal wieder und Swift hatte nicht unbedingt den Anschein erweckt, als würde sie gerade vergewaltigt werden. Aber wohl immer mit dem Hintergedanken im Kopf eine Wette gewinnen zu wollen. Es ging ihr nicht um ihn, sondern um ein Abkommen zwischen drei Freundinnen. Oliver steigerte sich regelrecht in seine, doch etwas irrationale, Wut hinein.

»Denk an deinen Vater«, sprach Stephen bewusst leise. Seine letzte Trumpfkarte, Oliver zu überzeugen mitzumachen. »Du hast mit Hunter noch eine gewaltige Rechnung offen.«

Doch Oliver hatte schon einen Entschluss gefasst. Drehte sich noch einmal um und ging zurück. »Gut. Ich bin dabei.«

Schnell verdrängte Oliver die Gedanken an Eugénies Lächeln, die sie ihm bis jetzt geschenkt hatte. Zur Hölle mit ihr, sie war auf der falschen Seite. Hunters Seite und den galt es mit allen Mitteln zu schwächen. Vielleicht jedoch, wenn sich Oliver die Zeit genommen, einfach den Gedanken zugelassen und darüber nachgedacht hätte, was er gerade im Begriff war wegzuschmeißen, hätte er sich anders entschieden. Wenn er realistisch gesehen hätte, wie Eugénie mit ihm umgegangen war. Doch dazu war er, im Moment, einfach nicht fähig.

Wählte eine Nummer. »Mad. Ich bin`s, Oliver. Wo bist du? Ich suche seit einer Stunde, in diesem riesengroßen Hotel, nach dir. Ich glaube, ich muss dir einiges erklären.«

≈§≈ Positionsspiel ≈§≈

Die ersten wärmeren Frühlingsstrahlen des Jahres erfüllten die Luft in dem kleinen Innenhof der Villa. Eugénie reckte ihre Nase ein wenig mehr in die Höhe und genoss die prickelnde Wärme, lehnte sich gegen die Steinwand und kuschelte sich noch etwas tiefer in ihren Parker. Das alte Gebäude des Tennisclubs war die Art von Haus, wie sich Eugénie das für sich selbst und Lionel gut vorstellen konnte. Lärm unterbrach ihre friedvolle Stimmung und als sie ein Auge öffnete, um zu sehen wer sie da störte, entkam ihr ein Stöhnen. Die zwei Streitenden schienen sie jedoch noch nicht wahrgenommen zu haben. Eugénie beobachtete Oliver Kent wie er wild gestikulierend eine traurig dreinblickende Madeleine Marcson von sich schob.

»Oliver bitte, das kannst du nicht machen«, sie schien wirklich verzweifelt zu sein. Ihre Stimme glitt immer mehr ins hysterische ab.

»Ach, kann ich nicht? Warum nicht, Madeleine? Weil du es etwa so willst? Na dann klär ich dich mal auf. Es läuft hier nicht nach deinem Willen, sondern nur nach meinem. Verstanden?« Diesen Ton kannte Eugénie. So einen hatte Lionel für seine Mitarbeiter auch immer parat, wenn sie mal wieder nicht schnell genug nach seinen Wünschen kuschten.

»Ich habe einen aristokratisch einwandfreien Stammbaum, Cecilia Newton hat nicht einmal ansatzweise einen. Das musst du doch wissen.«

Eugénie runzelte die Stirn. Nach Silvester musste noch so einiges passiert sein, zwischen den beiden. Olivers Reaktion jedoch legte den Schluss nahe, dass die beiden gerade im Begriff waren sich zu trennen. Also Oliver von Madeleine und augenscheinlich hatte diese damit so ihre Schwierigkeiten. Wer war jedoch Cecilia Newton?

Madeleine versuchte immer wieder Olivers Hand zu erwischen, dieser entzog sich ihr jedoch gekonnt jedes Mal aufs Neue. »Verdammt nochmal, Madeleine. Hör auf so zu klammern. Wir sind nicht mehr zusammen. Es ist aus, schon seit Wochen.« Irgendwie klang Oliver gerade sehr verzweifelt und mit seinem Latein am Ende. Eugénie amüsierte es, ihn gerade so zu sehen.

»Ich will aber nicht …«, doch weiter sprach Madeleine nicht, als Eugénies leises Gekicher sie umdrehen ließ. Wütend blickte Madeleine zu ihr, als wäre sie der Störenfried, der sich gerade erdreistet hatte hier aufzutauchen und den schönen Sonnentag zu zerstören. Auch Olivers Blick huschte zu ihr. Sie konnte jedoch den Blick nicht genau deuten. Versuchte er etwa Hilfe von ihr zu bekommen?

Madeleine ging mit erhobenem Zeigefinger auf Eugénie zu. Diese war zuerst so verblüfft, dass sie einfach auf ihrem Steinbassin sitzen blieb. »Du kleines dreckiges …«

»Millionärstöchterchen, ich weiß. Die gleiche selbe Leier. Immer und immer wieder. Fällt euch Lästermäulern hinter meinem Rücken eigentlich nichts besseres mehr ein, wenn ihr euren Kaffeeklatsch abhaltet?«, beendete Eugénie für sie den Satz. Damit hatte sie der anderen allen Wind aus den Segeln genommen.

»Sei nicht so frech, Swift«, Oliver schaute sich das Schauspiel lieber von der Weite an, konnte sich jedoch beißende Kommentare, wie immer, schlecht verkneifen. »Du solltest darauf achten, mit wem du wie sprichst.« Irritiert blickte Eugénie wieder zu dem Blonden. Er hatte doch wirklich den Schneid zu versuchen sie vor jemand anderen zu disziplinieren. Madeleine war über seine Zurechtweisung natürlich hoch erfreut. »Genau, achte darauf wie du mit mir sprichst.«

»Du meinst, bei manchen kann ich mir mehr erlauben als bei anderen?« Herausforderung lag in den Augen Eugénies, als sie ihre Haare hinter die Ohren strich. Oliver verzog keine Miene, sein Blick ruhte ruhig auf ihr. »Nein, nur manche lassen dir einfach mehr durchgehen.«

»Warum lassen mir denn manche mehr durchgehen als andere?« Ihr gefiel diese Plänkelei allmählich, nur Madeleine stand mit offenem Mund da und ihr Blick huschte abwechselnd zwischen Oliver und Eugénie hin und her.

»Vielleicht weil sie zu beschränkt sind, um deinen Gedankengängen folgen zu können.« Eine wirklich gelungene Antwort, das musste Eugénie ihm lassen. Nur er war natürlich nicht so, er hatte ja verstanden.

»Du machst ihr ein Kompliment?«, Madeleine schrie jetzt fast. Oliver sah sich um, ob sie niemand beobachtete. Doch die meisten waren im Haus.

»Wann habe ich ihr ein Kompliment gemacht? Weil ich sagte, die anderen seien beschränkt, oder weil ich meinte, ihre Gedankengänge seien so konstruiert, dass ihr niemand folgen kann?«, genervt machte Oliver eine Geste in Richtung Tür, »Ich weiß nicht, was ihr jetzt macht, aber ich werde reingehen.«

Selbst Eugénie musste seinen Satz noch einmal in Gedanken durchgehen. Madeleine schien dagegen erheblich mehr Probleme zu haben. Sie runzelte angestrengt die Stirn. Entschied sich dann aber anscheinend dafür, dass es wirklich kein Kompliment war und folgte dem Blonden. Zwar noch etwas angefressen, aber nicht mehr lautstark brüllend. Eugénie jedoch hatte verstanden. Schmunzelnd folgte sie den beiden. Doch Madeleine blieb noch einmal stehen. Das schöne Gesicht zu einer spöttischen Fratze verzogen, als sie sich zu Eugénie umdrehte: »Ich würde an deiner Stelle aufpassen, wie ich wen anrede. Das Büro deines Verlobten liegt nicht weit von meinem Arbeitsplatz entfernt.«

Eugénie zuckte mit den Schultern und sprach gleichgültig: »Droh mir nicht. Du weißt doch was mit Michael passiert ist, oder?« Ein Siegerlächeln konnte sich Eugénie nicht verkneifen, als sie an ihr vorbeischritt.

»Oh, nö. Das können Sie mir nicht antun.«

»Was kann General Wilder dir nicht antun, Lionel?«, Eugénie gesellte sich zu ihrem Verlobten und dem General. Nippte an ihrem Champagner-Glas. Erschrocken fuhr der Angesprochene zu ihr um und lief rosa an. Eugénie musste schmunzeln.

»Was? Habe ich euch gerade dabei gestört, wie ihr einen Plan aushecken wolltet?«

Lionels Gesichtsfarbe verdunkelte sich zusehends. Eugénie sah erstaunt von einem zum anderen. Eigentlich wollte sie nur einen Scherz machen. In ihrem Bauch fing es an zu rumoren. Sah über die Schulter von Lionel direkt in Stephen Monnahans Gesicht. Ihre Augen verkeilten sich regelrecht ineinander, bis er spöttisch eine Augenbraue in die Höhe zog, als er sah wie ein Kellner, kurz hinter Eugénie und ihrem Verlobten, ins Straucheln geriet. Sein Kopf nickte in ihre Richtung und noch ehe Eugénie es realisiert hatte, schwappte ein Schwall von Champagner und Gläser vom Tablett. Bedeckte Lionels Rücken. Der General wich erschrocken zur Seite und stieß dabei Lionel so ungeschickt an, dass dieser das Gleichgewicht verlor und hinfiel. Die Füße des Generals verankerten sich mit seinen, doch er konnte sich nicht mehr an der Kante des Beistelltisches festhalten und fiel auf ihn. Ihre Position war mehr als zweideutig auszulegen. Wie zu erwarten, waren Gekicher und Gelächter die Folge.

»Oho, wollen die beiden Neuverliebten uns da etwas mitteilen?«, hörte Eugénie Olivers spöttischen Kommentar, an Stephen gewandt. Sehr leise, aber sie hatte es gehört. »Das wollen wir jedoch wirklich nicht sehen. Sie sollten für solcherlei Aktivitäten ein weniger öffentliches Plätzchen suchen. Manche Leute stellen das geschickter an, die könnte ihnen bestimmt ein paar Tipps geben.« Sofort eilte Personal herbei. Selbst durch die Säuberung des Tisches und Bodens abgelenkt und die Reinigung ihres Kleides, nahm Eugénie das Personalpronomen im zweiten Satzteil deutlich zur Kenntnis. Würde das jetzt immer so laufen? Blöde, kleine Anspielungen auf sie beide? Ihr Blick huschte zu Oliver. Es überraschte sie nicht, dass er ein überhebliches Grinsen im Gesicht trug. Am liebsten hätte sie es ihm … Ruhig Blut.

Lionel würde sich umziehen müssen, doch Eugénie blieb. Sie war froh, kurz durchschnaufen zu können, als sie durch den alten Wintergarten schlenderte. Hier würde sie niemand stören, niemand auf die Palme bringen. Als sie ihren Lieblingsplatz ansteuerte entwich ihr die Luft. Mit ihm hatte sie hier am allerwenigsten gerechnet. Breitbeinig, die Arme hinter dem Kopf verkreuzt, saß Stephen Monnahan im Rattansessel.

»Ich gebe wieder meinen jährlichen Sommerball und es ist doch gerade so in Mode den Bällen ein Motto zuzuschreiben. Was hältst du von der Idee?« Eugénie zuckte mit den Schultern und setzte sich zu ihm.

»Mottos setzen die Teilnehmer immer so unter Druck«, sie sprach sehr leise, aber um ihren besten Plauderton bemüht, nur um überhaupt etwas zu sagen. Er sah sie jedoch kaum an. Gut so, das wollte sie auch gar nicht. Er machte ihr Angst, seine Ausstrahlung war nicht mysteriös dunkel wie bei Oliver, sondern eisig und tief. Immer wenn sie in seine grünen Augen sah, fühlte sie sich wie in einem Schneesturm gefangen, aus dem sie nicht ausbrechen konnte.

»Wenn es sich vermeiden lassen könnte diesen Ball zu veranstalten, wäre ich schon sehr glücklich.«

»Ach, du stehst nicht auf Tanz und gute Laune?«, feixte sie ihn an und ihr entwischte ein kleines Lächeln, das jedoch sehr schnell erstarb, als er sich zu ihr drehte und sie offen ansah. In ihrem Magen bildete sich ein Knoten, als sein Blick auf ihrem Mund hängen blieb.

»Ich stehe eher nicht auf das Drumherum. Frauen den Hof machen zu müssen und so weiter.«

Sie konnte nicht ihren Blick von ihm nehmen. Er machte ihr Angst, aber er faszinierte sie auch auf eine Art und Weise, die sie nicht näher definieren konnte. Das war schon bei ihrem ersten Treffen, vor gut einem Jahr, in einer Diskothek so gewesen, als er sie angesprochen hatte. Sie hatte jedoch instinktiv schnell das Weite gesucht. Sie war gerade auf das College gewechselt und war am nächsten Tag zufällig in den Straßen von L.A. Lionel begegnet. Auf einem Sommerfest hatten sie sich dann wiedergesehen und er hatte ihr schöne Augen gemacht. Sie fand ihn nett und stieg darauf ein.

»Aber du bist ganz offensichtlich eines der Mädchen, das darauf steht sich schick zu machen und sich in solche Konventionen zu zwängen.« Für ein paar Sekunden dachte sie über seine Worte nach. War das jetzt ein Kompliment oder eine verbale Watsche?

»Oh, jedes Mädchen liebt es sich schick zu machen. Nur kommt es eben darauf an für wen.«

Stephen lachte leicht auf und besah sich die Rosen. Damit hatte der Herr wohl seine Konversations-Ambitionen ihr gegenüber ausgeschöpft. Lange herrschte wieder Schweigen und sie folgte seinem Blick. Erschrocken fuhr sie zusammen, als ihr eine Haarsträhne hinters Ohr geschoben wurde und Stephens leise, tiefe Stimme an ihrem Ohr vibrierte: »Würdest du dich für mich schick machen?«

Ihr Stuhl kippte um. Wütend rappelte sie sich auf und strich ihr Kleid glatt. Stampfte regelrecht davon. Das war, bis jetzt, wirklich ein Scheißtag gewesen. Zuerst hatte sie Oliver dabei beobachten müssen, wie er Madeleine klein machte. Dann hatte sie auch noch eine verbale Klatsche von Oliver hinnehmen und sich von Stephen antatschen lassen müssen und dabei hatte der Tag doch so nett angefangen. Heute, in der Früh, in ihrem Bett und neben ihr ein liebevoller Lionel, mit dem sie eine schöne Nacht verbracht hatte. Mit verzogenem Gesicht rieb sie sich ihren schmerzenden Rücken. Sie war zu ungeschickt vom Stuhl gefallen. Aber vor lauter Schreck, über Stephens Worte und Geste und anschließender Panik konnte sie beim besten Willen nicht auch noch kontrollieren, wie sie auf dem Boden aufschlug. Und Stephen war einfach nur ruhig dagesessen und hatte sie belustigt gemustert.

»Das ging aber schnell«, stellte Eugénie überrascht fest, als sie Lionel im Salon wiedersah. Sich unterhaltend mit Victoria.

»Ich hatte noch ein Hemd im Auto, von … von Gary«, nuschelte Victoria. Eugénie nickte nur und rieb sich wieder die Rippen.

»Hast du Schmerzen?« Lionel blickte sie mitleidig an. Nein, verdammt. Sie tat nur so.

»Ja, ein wenig. Ich bin gerade von einem Stuhl gefallen«, als Eugénie sein verdattertes Gesicht wahrnahm, lenkte sie ein: »Nicht der Rede wert. Ein Missgeschick, hab mich nur auf die Kante gesetzt.«

»Meine Mutter brachte uns von klein auf bei, sich ganz auf den Stuhl zu setzten, um solchen Unfällen vorzubeugen.« Ach, tat sie, ja? Wie schön. Eugénie stopfte sich ein Stück Brot, vom Buffet, in den Mund, um sich einen bissigen Kommentar zu verkneifen. Irritiert sah Eugénie auf, als sich Lionel weiter zu ihr beugte und leise sprach: »Soll ich dich nachher massieren? Ich meine, ähm, vielleicht die Schmerzen weg.« Doch weiter kam Lionel nicht, denn das schon angekaute Stück Brot landete direkt auf seinem Teller.

»Du hättest auch einfach ›Nein‹ sagen können, das wäre auf jeden Fall stilvoller gewesen und nicht ganz so demütigend«, wütend ging er. Verwirrt blickte Eugénie ihrem Freund hinterher.

»Lionel wollte dich eigentlich fragen ob du mit ihm nach Frankreich fliegst.«

Ihr Blick schoss zu Victoria. »Das könnte er ja dann auch ein wenig besser formulieren und mich nicht als ungeschickt deformieren«, entnervt stach sie, mit der Gabel, in ihr Gurkenstück, als wären es die grünen Augen eines Mannes, dessen Präsenz sie noch immer verfolgte, um so stärker, wenn sie zu ihm sah. Hatte Stephen Monnahan sie vorhin wirklich angemacht?

Sie wollte Lionel wirklich nicht so bloßstellen, nur war sie eben sehr überrascht gewesen. Lionel war nicht unbedingt der Typ Mann, der in aller Öffentlichkeit das Thema »Zweisamkeit« ansprach. Sie hatte sich verschluckt, das war keine Absicht gewesen. Die Ader an Eugénies Schläfe pochte mittlerweile unangenehm. War froh, dass Victoria zu beschäftigt war, mit Ruby über die neuesten Mode-Highlights zu diskutieren, die sie in Paris entdeckt hatten. Abwesend glitt ihr Blick durch den Raum und wieder auf ihren Teller. Hatte Stephen Monnahan sie wirklich angemacht?

»Sie scheint über etwas zu grübeln?« Oliver sah von Eugénie zu Stephen. Nahm einen Schluck von seinem Tee. Er beobachtete, genauso wie Stephen, die Szenerie schon seit Längerem. Lionels Sprint nach draußen und Eugénies wechselndes Gesicht von angefressen, erstaunt, verwirrt zu grüblerisch waren einfach ein zu schönes Schauspiel, welches ihnen da geboten wurde.

»Tja, ich habe ihr vorhin vielleicht ein bisschen zu stark zugesetzt. Die Arme hat hoffentlich nicht allzu viele blaue Flecken davongetragen.« Als Oliver Stephen verwirrt und leicht entsetzt ansah, erklärte Stephen in allen Einzelheiten was passiert war und erntete dafür ein anerkennendes Schulterklopfen von dem Blonden.

»Wenn ich es jedoch richtig angestellt habe und glaube mir, das habe ich, dann ist Lionel Hunter gerade eher zweitrangig in ihren Gedanken angesiedelt.«

»Das Spiel hat also begonnen«, Oliver sah verschmitzt zu seinem Kumpanen, der jedoch stur auf Eugénie blickte.

»Jep, Oliver. Das Spiel hat begonnen.«

Der restliche Tag gestaltete sich für Eugénie auch nicht recht viel besser. Die Konversationen wurden immer anstrengender und die Menschenmenge war die reinste Tortur. Dass ihr das so auf den Zeiger ging, kannte Eugénie von sich selbst gar nicht. Lionel sprach nur davon, wie schwierig es sei, bei Sitzungen mit allen auf einen gemeinsamen Nenner zu kommen, aber dann auch noch von einem einzelnen regelrecht gefoltert zu werden, zermürbte die ganze Belegschaft, so dass die Konferenz meistens auf die nächste Woche vertagt wurde und mit ihr auch alle wichtigen Themen. Das konnte heute nicht passieren. Denn Lionel hatte diesen Brunch gleich dazu genutzt Geschäfte anzubahnen und neue Aufträge für seine Anwaltskanzlei an Land zu ziehen und wohl auch die ein oder andere gewichtige Stimme, für die Novemberwahl des neuen Gouverneurs. Lionel hatte vor Gouverneur von Kalifornien zu werden, was so gut wie jeder in diesem Raum wusste, aber mit Eugénie hatte er noch nicht wirklich darüber gesprochen. Sie war gespannt, wann er das Thema anschneiden würde.

Müde gähnend setzte sich Eugénie in einen Sessel und ihre Stimmung wurde kein bisschen gehoben, als ihr Blick auf zwei Menschen fiel. Victoria saß neben Lionel und hatte ihre Hand zu nah am Hintern von Lionel platziert. Eugénie hob eine Augenbraue. Was dagegen schien der Gute ja nicht zu haben. Mit Entsetzen registrierte Eugénie wie wenig ihr dieser Anblick gefiel. Vielleicht hätte sie sich vorher doch einfach ein bisschen mehr zusammennehmen sollen. Lionel hatte das nicht verdient. Sie sollte ihre schlechte Laune nicht gerade an ihm auslassen. Eugénie trat hinter die beiden und griff zwischen ihre Köpfe hindurch, fischte sich einen Apfel von der Obstschale. Überrascht sah Lionel zu ihr auf und rutschte ein wenig von Victoria ab. Eugénie biss kräftig in ihren Apfel und setzte sich wieder etwas besser gelaunt neben Ruby.

»Seit wann markierst du dein Revier so?«, Ruby lächelte sie vergnügt an und Eugénie hätte es bestimmt erwidert, wenn ihr nicht fast ein Stück Apfel im Hals stecken geblieben wäre. Ihr Blick huschte zu Lionel. Der lächelte sie verlegen an. Ruby verzog sich zum Gouverneur. Grüppchen standen still oder laut schwatzend beieinander. Der General lächelte hie und da ein wenig, als wollte er Ruby nicht beleidigen, die ihm anscheinend etwas sehr aufregendes mitteilte, ihn aber nicht die Bohne interessierte. Lionels Blick dagegen wanderte unstetig im Raum umher, blieb mal hier, mal da hängen und dann auch auf ihr. Für ein paar Sekunden schien die Welt für Eugénie still zu stehen. Es war genau dieser Blitz, der einen traf, wenn man sich verliebt hatte. Dieses Gefühl, dass so viele besangen und über das so viel geschrieben wurde. Das Kribbeln im Bauch und in den Fingern, hatte sie sich also nie eingebildet. Die schwitzigen Handflächen putzte sie sich schnell verstohlen an einer Stoffserviette ab und blickte verlegen zur Seite, als sie sich zu der kleinen Gruppe von Freunden gesellte. Sich unbeobachtet fühlend glitt ihr Blick wieder zu Lionel, der sie wieder anlächelte. Ruby verabschiedete sich. Küsschen rechts und links. Sie wollte Eugénie noch irgendetwas mitteilen, als jedoch der General etwas verkündete. Seine kurzen Beine trugen ihn nur langsam voran. Angestrengt ausschnaufend hielt er mitten im Raum an. Eugénie wunderte sich jedes Mal wieder, wie viel Autorität so ein kleines Persönchen ausstrahlen konnte. Es kam halt doch nicht immer auf die körperliche Größe an.

»Was der alte Kauz nur wieder will?«, Olivers tiefe Stimme hallte in Eugénies Bauch nach und sie drehte sich zu ihm um.

»Ich bitte mir doch ein bisschen mehr Respekt für unsere Heeresleitung aus, Mr. Kent«, kam es bestimmend von Stephen zurück, doch Schalk lag in seinen Augen, »Aber es stimmt schon. Die Langeweile ist nicht zu überbieten. Du bist doch so begabt, Oliver. Lass doch einfach Taten sprechen.«

Ein diabolisches Lächeln löste das höhnische bei Oliver ab. Eugénie wusste mittlerweile aus eigener Erfahrung, das konnte nichts Gutes bedeuten. »Soll ich mich noch mehr bewundern lassen?«, fragte Oliver. Überheblicher konnte seine Stimme gar nicht klingen. Damit schritt er zum Klavier. Er ging so dicht an Eugénie vorbei, dass sie sein Aftershave riechen konnte. Eingeschüchtert wichen einige vor dem großen Blonden zurück, sie jedoch blieb wo sie war - dicht neben ihm, dicht neben dem Klavier. Stille legte sich über den Raum, als Oliver sich auf den kleinen Schemel setzte und begann zu spielen. Seine Finger glitten zielsicher und doch sehr sachte über die Tasten. Erzeugten eine Melodie, die Eugénie vertraut vorkam, obwohl sie sicher war, sie noch nie gehört zu haben. Schnelle Parts wechselten sich mit ruhigeren Sekunden ab. Zeigten, wie geschickt der Spieler es verstand, das Instrument zu beherrschen. Unwillkürlich musste Eugénie schmunzeln. Er war doch immer wieder für eine Überraschung gut. Um ihn nicht die ganze Zeit anstarren zu müssen, glitt ihr Blick über die restlichen Gäste. Einige standen einfach mit offenem Mund da. Andere sahen ehrfurchtsvoll und irgendwie bewundernd auf Oliver. Wieder andere fühlten sich wohl von dem Blonden bloßgestellt. Meistens brauchte es dazu aber eh nur Olivers bloße Anwesenheit. Eugénie blieb an Madeleine hängen. Sie sah ihren Ex-Freund stumm und mit Tränen in den Augen an. Das erschütterte Eugénie und ihr kam eine gewaltige Erkenntnis. Trotz Madeleines hochnäsigen Verhaltens, trotz ihrer Drohung von vorhin konnte Eugénie die Liebe nicht leugnen, die aus dem Blick der jungen Frau sprach. Es schien als würde Madeleine etwas anderes sehen. Als würde sie Oliver bis auf die Grundfesten seines Seins verstehen können. Vielleicht tat sie das sogar. Und dann hatte Oliver mit ihr Schluss gemacht. Eugénie war selbst dabei gewesen, hatte selbst die Verzweiflung in Madeleines Blick, in ihrer Stimme sehen und hören können. Sie jetzt dabei zu beobachten, wie ihr Herz überlief und mehr in Oliver sah, als vielleicht irgendwer in diesem Raum, kam Eugénie wie ein Eindringen vor. Beschämt sah sie weg und legte selbst ihren Blick auf Oliver. Seine Haltung war gerade, kühl blickte er auf die Tasten. Die Nachwehen der letzten Klänge verhallten im Raum und noch immer traute sich niemand etwas zu tun, geschweige denn etwas zu sagen. Vereinzelt kam aus den Reihen Applaus. Gemurmel setzte erst langsam nach und nach ein. Eugénie sah, wie Oliver kurz die Augen schloss und noch einmal über die Tasten strich, als würde er ehrfurchtsvoll eine Geliebte berühren, bevor er abrupt aufstand und sich durch die Haare fuhr.

»Es könnte mal wieder gestimmt werden«, sprach Oliver grinsend.

»Angeber«, nuschelte Victoria leise vor sich hin. Wie um ihre Gedanken verscheuchen zu wollen, schüttelte Eugénie den Kopf und wandte sich wieder Ruby zu, die ja eigentlich schon gehen wollte, jedoch gerade zu Stephen Monnahan sah. Sehr intensiv, wie Eugénie fand. Irgendwie würde es Eugénie ja schon reizen die Inderin darauf anzusprechen. Deren Blick glitt jedoch dann ins Teilnahmslose über, um es noch als verliebt zu deuten. Eugénies Blick huschte weiter zu Oliver, doch der schien mit seinem Tee beschäftigt zu sein. Er hatte ihn sich nämlich gerade auf die Stoffhose geschüttet.

»Verdammt Stephen. Du kannst doch so was nicht sagen, wenn ich gerade beim Trinken bin«, angefressen zog er ein Tuch hervor und versuchte den kleinen dunklen Fleck, auf seinem Oberschenkel, wegzubekommen. Wut stand in seinen schwarzen Augen, als er Stephen ansah. »Ich will davon nichts mehr hören, verstanden. Mir ist egal, wie du die Fernsehreporterin Phyllis, in welcher Position vögelst.«

»Meine Güte, seit wann bist du denn so prüde.« Mit Prüderie hatte das nichts zu tun. Aber er musste sich ja nicht vorstellen … na ja, eben das nicht vorstellen, was Stephen ihm gerade erzählt hatte. Außerdem verstand er nicht, wie Stephen auf Phyllis abfahren konnte. Wegen ihrer Schönheit konnte es wohl nicht sein, denn die war nicht vorhanden. Die Frau bestand bestimmt zu fünfzig Prozent aus Silikon und anderen Tinkturen. Stephen jedoch wandte sich mit Absicht einem anderen Gesprächspartner zu. Er war doch tatsächlich wütend, weil Oliver nicht mit ihm über seine Eroberungen reden wollte. Na bitte, wenn er es so wollte. Morgen würde eh wieder alles vergessen sein. Wegen einer Frau hatten sie sich noch nie verkracht. Wäre ja noch schöner. Während seiner Überlegungen wanderte sein Blick über die Anwesenden und blieb an zwei blauen Augen hängen. Eugénie beobachtete ihn, gedankenverloren hielt sie ein Glas in der Hand und stützte die andere in der Hüfte ab. Als Eugénie registrierte was sie tat, nahm sie schnell ihren Blick wieder von Oliver und beschäftigte sich intensiv mit den Einkerbungen auf dem Holztisch neben ihr.

»Ich würde gerne gehen«, hauchte sie gegen Lionels Ohr, als sie ihre Hand in seine schob.

»Liebes, das geht jetzt nicht. Fahr doch schon, ich komme nach, sobald …«, doch weiter kam er nicht. Eugénie drehte sich angefressen um. Den Mantel anziehend, drehte sie sich noch einmal zu Lionel, doch der schien noch immer sehr beschäftigt zu sein, sich um andere, anstatt um seine Verlobte zu kümmern. Rückwärtsgehend beobachtete sie ihn. Umpf. Sie war gegen etwas Hartes gestoßen. Leicht ins Straucheln kommend, hielt sie sich an dem Erstbesten fest, was sie erfassen konnte: eine Hand. Und als Eugénie aufblickte, blieb ihr das Herz stehen, als sie in zwei schwarze Augen sah. Die, wie sie schnell registrierte, zornig auf sie gerichtet waren.

»Kannst du nicht aufpassen?«, knurrte Oliver sie an. Verwirrt, immer noch nicht fähig etwas zu sagen, blickte sie ihn einfach weiter an. Bis ihr einfiel, wo sie hier stand, wem die Hand gehörte, die sie hielt und wie sie zusammen dastanden. Verlegen löste sie ihre Hand aus seiner. Eugénie sah ihm nach, als er aus der Halle eilte. Seine Hand, die sie gerade eben berührt hatte, ging schnell auf und zu. Als würde er pumpen. Einen Krampf oder Schmerz wegpumpen wollen. Hatte sie ihm unabsichtlich wehgetan?

»Er ist manchmal einfach zu rüpelhaft«, sprach Stephen leise, als er an Eugénie vorbeiging. Ihr stockte der Atem, als er dabei leicht über ihren Hintern strich. Hart schluckend straffte sie ihre Schultern und sah sich noch einmal um. Victoria hatte eine Augenbraue gehoben, sagte jedoch nichts. Schnell, so schnell es eben die Etikette erlaubte, eilte sie zum Auto.

≈§≈ Kriegsspiel ≈§≈

»Was ist da eigentlich genau mit deiner Nase passiert?«

Eugénie betrachtete Lionel, über ihr Buch hinweg. Sie waren in der Bibliothek. Endlich waren sie in ihre Villa, in den Bergen von Beverly Hills, gezogen. Nur sie zwei. Keine Mutter von Lionel konnte ihm dazwischenreden. Keine Schwiegermutter in spe rügte Eugénie, wie sie sich am Abendtisch benahm. Gäste beglückwünschten sie immer wieder zu ihrem Haus, wie viel Charme doch in dem Gemäuer steckte und Eugénie war stolz darauf, eine Zuflucht für sich und Lionel gefunden zu haben.

Sie setzte sich neben Lionel auf den kleinen Tisch, in einer Ecke, den er mit einigen aufgeschlagenen Büchern besetzt hielt. Er sah etwas verwirrt zu ihr auf. »Warum, sieht sie anders aus als sonst?«

»Gut, selbst wenn du weißt, von was ich spreche, ich spiele mit. Ich drücke mich genauer aus. Wie ist das mit deiner gebrochenen Nase passiert? Damals, kurz nachdem wir uns kennenlernten.«

»Warum interessiert dich das auf einmal?«

»Du hast es doch bestimmt jemanden erzählt, warum aber mir nicht?«

»Weil derjenige den Hass auf den Übeltäter mit mir teilt.«

»Ach, und ich nicht?«

»Nein, du nicht! Hasst du überhaupt jemanden, Eugénie?«

»Ich hasse … also ähm …«

»Siehst du«, kam es spöttisch von ihm zurück. Sie sprang aufgebracht vom Tisch und sah angefressen zu ihm herunter. »Also gut, dann halt nicht. Ich weiß es ja eh schon«, über sich selbst erschrocken schlug sie sich eine Hand vor den Mund. Misstrauisch beäugte Lionel sie. »Von wem?«

»Von Victoria.« Ihr war leider nichts Besseres eingefallen.

»Warum belügst du mich?«

»Weil ich dich, mit der Wahrheit, womöglich verlieren würde«, schoss es ihr in den Kopf.

»Es wissen nur vier Personen was wirklich passiert ist«, Lionel lehnte sich in seinen Stuhl zurück und begann mit den Fingern zu zählen, »Lass uns logisch vorgehen. Das kannst du doch eigentlich so gut.« Eugénie schnaufte beleidigt auf. »Ich habe es dir nie gesagt, also falle ich schon mal aus den Kreis der Verdächtigten«, sein erster Finger knickte ein, »Gary hat es dir mit Sicherheit auch nicht gesagt, dafür kenne ich ihn zu gut. Er befürchtete nämlich, wie übrigens ich auch, dass du gleich zu einem Anwalt rennst oder schlimmer noch, persönlich beim Bundesrichter vorbeischaust um alles zu beichten, Gerechtigkeit zu fordern, um den Übeltäter zur Strecke zu bringen.« Was war so schlimm daran gerecht zu sein? Oliver hatte ihr das auch schon vorgehalten.

Sein zweiter Finger knickte ein. »Dann können nur noch zwei Personen übrig bleiben. Die Täter selbst«, herausfordernd sah er über seine Brille, die er immer zum Lesen aufsetzte, zu ihr auf, »Also Eugénie, wer ist denn der Täter gewesen?«

»Woher soll ich das wissen?« Entrüstet sprach sie etwas zu laut und erntete prompt ein zurechtweisendes Zischeln.

»Warum belügst du mich schon wieder? Wenn es etwas gibt das ich nicht ausstehen kann, dann sind das Lügen von meiner Verlobten.« Eugénie konnte die Enttäuschung in seinem Gesicht lesen. Er konnte ihre Beweggründe nicht erahnen, wie auch. Ihr Herz verkrampfte immer mehr.

»Wann hast du mit Stephen Monnahan darüber gesprochen?« Die blauen Augen ihres Verlobten lagen fest auf ihren. Seine Kiefernmuskeln spannten sich immer mehr an. Ihr wurde speiübel.

»Das ist schon länger her. Er hatte vor mir damit geprahlt.« Scheiße nochmal, warum arbeitete ihr Gehirn heute so langsam?

»Du meinst im Clubhaus?«

»Ja, genau da. Du kennst ihn ja, er brüstet sich gerne mit seinen Taten.« Wenn er ihr schon so eine Steilvorlage bot, dann nahm sie dankend an.

»Ganz bestimmt nicht, Eugénie. Verarsch mich nicht, bitte.« Die Schwarzhaarige schluckte hart. Ihre Atmung wurde schneller und langsam wurde es ihr unangenehm heiß.

»Oliv … Kent hat es mir eben erzählt. Da ist doch egal, wann oder warum«, schnell nahm sie ein Buch in die Hand und begann hektisch darin zu blättern, »Wusstest du das Papua-Neuguinea mal deutsches, niederländisches und japanisches Kolonialgebiet war?«, großes Interesse vortäuschend versuchte Eugénie sich in den Absatz zu vertiefen. Doch Lionel zog ihr das Buch vor der Nase weg und schmiss es lautstark auf den Tisch. »Hey, ich war noch nicht fertig mit dem Artikel.«

»Das ›Wann‹ ist mir egal. Ich will eher wissen warum«, verbissen knurrte Lionel sie an.

»Er wollte mir zeigen, wie schlimm er wirklich ist. Keine Ahnung wieso. Vielleicht habe ich sein Ego zu sehr angekratzt.« Hatte sie womöglich wirklich. Oliver Kent fühlte sich in seiner Rolle des Ansagers und Rudelführers sichtlich wohl. Nahm daraus seine Stärke. Eugénie jedoch hatte ihn als facettenreicher deklassiert. Als würde er auch eine andere, vielleicht gute Seite besitzen. Eine gnädige. Das hatte ihm überhaupt nicht geschmeckt, also wollte er sie etwas mit seiner Beichte schockieren. War ihm durchaus gelungen und trotzdem war sie weiterhin geblieben.

Mit ihren Fingern spielend, sah sie nach Absolution heischend ihren Verlobten an. »Warum hat Kent das gemacht?«

»Ihr scheint euch ja in letzter Zeit immer besser zu verstehen.« Ablehnung war deutlich in seinem Gesicht abzulesen. Und genau das wollte sie nicht sehen. Genau deswegen hielt sie schon seit Wochen ihren Mund. Genau deswegen verfluchte sie sich jeden Tag selbst, weil sie mit Oliver Kent geschlafen hatte. Genervt stieß Lionel Luft aus. »Ich war mit Gary in einer Bar, was trinken. Zu viel. Wir zogen weiter um die Häuser und irgendwann lief uns Oliver Kent, samt Anhang, über den Weg. Sie waren genauso dicht wie wir. Er redete Unsinn und ich stellte Kent zur Rede. Irgendwie, keine Ahnung wie, gab eines das andere. Wir prügelten uns und er trat mir mit dem Fuß auf das Gesicht, als ich am Boden lag.«

»Er hat dich getreten, als du bereits auf dem Boden lagst?«, angewidert verzog Eugénie ihr Gesicht. Das war bestialisch. Man trat niemanden, der schon auf dem Boden vor einem lag.

»Warum hasst ihr euch nur so sehr?«, fragte Eugénie fassungslos.

Lionel schüttelte den Kopf. »Mehr gibt es nicht zu erzählen. Das ist eine Sache zwischen ihm und mir, verstanden?«, sprach er leise, packte seine Unterlagen ein. Die große Frage die zwischen den beiden stand: Warum sollte sie mit Kent geredet haben? Darauf hatte sie ihrem Freund immer noch keine Antwort gegeben. Sie kam sich wie eine Verräterin vor.

»Halt dich von ihm fern, Eugénie, bitte. Er ist nicht gut und schon gar nicht für dich. Wir müssen auch noch über etwas anderes miteinander sprechen.« Wenn Lionel diese Fältchen um die Augen bekam, wie gerade eben und diese Weichheit in der Stimme, hatte das immer negative Folgen. So hatte er ihr auch berichtet, dass sein Vater, vor vier Jahren, bei einem Verkehrsunfall gestorben war. Schade, dass sie diesen großartigen Staatsanwalt nie kennengelernt hatte.

»Ich habe mit dem General gesprochen und auch mit dem jetzigen Gouverneur. Du weißt, beide würden mich gerne dieses Jahr als Nachfolger im Gouverneursamt sehen. Und wenn ich ehrlich bin, kann ich mich mit der Vorstellung gut anfreunden.«

»Die Gerüchte gibt es ja schon lange«, murmelte sie vor sich hin. Es überraschte sie nicht, dass Lionel diesen Vorschlag machte, aber es enttäuschte sie etwas, dass er wohl schon sehr lange mit dieser Idee schwanger ging und erst jetzt ihr gegenüber mit der Sprache rausrückte.

»Willst du das wirklich durchziehen?«, fragte sie leise und Lionel setzte sich zu ihr, auf die Couch. Nahm ihre kleine Hand in seine und streichelte ihren Handrücken. »Es wird sich viel verändern, ich weiß.«

»Kann man so etwas denn wirklich wissen? Du liebst den Anwaltsberuf doch«, gab sie zu bedenken. Sie wusste nicht recht, ob sie das wollte. Die Frau an seiner Seite sein, die sich in den Wahlkampf begab. Es machte ihr Angst, sie würde unweigerlich mit im Mittelpunkt der Geschehnisse und vor allem der Medien stehen und sie wurde nicht gerne in eine Richtung geschoben.

»Gary ist gut. Er wird die Kanzlei auch ohne mich weiterführen können. Wenn du mitmachst, ziehen wir das gemeinsam durch, Eugénie. Es würde mich so viel stärker machen.«

»Wenn es dein Traum ist«, gab sie traurig zurück. Sie wusste, er hatte mächtige Freunde im Rücken, wie den General und den jetzigen Gouverneur. Aber es würde mehr als diese zwei Mächtigen brauchen. Die Wähler hatten das letzte Wort und Eugénie kannte zu viele Politiker, um nicht zu wissen, was sich da alles hinter den Kulissen abspielte. Sanft küsste er sie auf die Wange und ging. Traurig konnte sie nur daran denken, dass es nicht ihr Traum war. Eigentlich war Eugénie die letzten Tage gerne und freudig erregt aufgestanden. Schlenderte erfreut durch die schönen Landschaften, rund um ihr Haus. Joggte in der Früh eine Runde, mit ihrem Labrador Hektor. Liebte ihr momentanes Leben. Doch heute hatte diese Freude einen gewaltigen Dämpfer abbekommen.

Lionel hatte Eugénie darum gebeten, heute mit zu einem Treffen zwischen einer Firma und seiner Kanzlei zu gehen. Bei der Firma handelte es sich um ein großes Unternehmen, das irgendwelche Kleinstteile für Computer herstellte. Nur wie sie das taten erzürnte so einige Umweltaktivisten und die hatten sie nun verklagt.

Ihr Verlobter hatte noch nie gewollt, dass sie zu so etwas mitkam und als sie danach fragte warum sie mitkommen sollte, meinte Lionel nur lapidar, dass ihr sonst zu Hause irgendwann die Decke auf den Kopf fallen würde und er keinen Streit mit ihr wollte, nur weil sie nicht ausgelastet sei. Da hatte er irgendwo sogar recht. Früher hatte es sie jedoch auch nicht gestört, den ganzen Tag shoppen zu gehen oder in den Kurzurlaub zu jetten. Das hatte sich die letzte Zeit geändert und Eugénie schob es zähneknirschend auf Lionel.

Hinter den Umweltaktivisten stand Stephen Monnahan. Eugénie traute sich nicht einmal ihn anzusehen. Obwohl sie zugeben musste, dass er professionell beherrscht klar und mit guten Argumenten den Standpunkt seiner Mandanten darlegte. Die Diskussionen waren ihr jedoch zu anstrengend und sie entschuldigte sich irgendwann leise bei Lionel und verließ das dunkle Konferenzzimmer. Fuhr nach unten, an die frische Luft und eilte zum nächstbesten Café. Verträumt musterte sie eine Zeit lang die Vorbeieilenden. Wurde jedoch jäh in ihren Gedanken unterbrochen, als sie nur zwei Plätze weiter einen Blondschopf sitzen sah.

Das laute Aufklatschen einer Tasche neben sich ließ Oliver auffahren. Er war gerade intensiv in einer Fallakte vertieft gewesen. Etwas orientierungslos sah er sich um und entdeckte neben sich einen schwarzen Haarberg sitzen. »Ist dir das nicht ein bisschen zu warm?«, Eugénie deutete auf seinen dicken Pullover.

»Wow, so direkt heute?«, lässiger als er sich fühlte, lehnte er sich in seinen Stuhl zurück. Eugénie überging seinen frechen Kommentar, beugte sich über seine Akte und las etwas über Aale, die im Mittelmeer beheimatet waren und für die Gewinnung einer Essenz zu irgendetwas da waren.

Seine erste Reaktion, als er sie wahrgenommen hatte, war eigentlich gewesen zu gehen. »Sind deine Halsschmerzen wieder abgeklungen?«, besorgt musterte er ihren nun wieder schalfreien Hals. Besorgt, ja sicher doch.

»Das hätte nicht sein müssen und dann auch noch an so einer unpassenden Stelle.«

Jetzt sah Oliver eher überrascht drein. »Unpassend? Hättest du eine andere Stelle vielleicht lieber gehabt? Ich bin leider nicht an alle so gut hingekommen, wie ich es normalerweise gern habe.« Entsetzt sah Eugénie den Blonden an. Dieser hob abwehrend eine Hand. »Nicht, dass ich mich beschwere. Wirklich nicht«, er legte den Kopf schief, »War der Brunch noch schön?«

»Willst du jetzt ernsthaft eine Konversation über den Tennisclub anfangen?«

»Ich glaube, ich habe dich noch gar nicht beglückwünscht, zu dem schönen Häuschen. Ich versuch nur Smalltalk zu betreiben. Das hat doch vor ein paar Wochen auch ganz gut geklappt. Außerdem schuldest du mir noch was.«

Fragend sah sie auf. »Du willst mir doch nicht weiß machen, dass du bis jetzt niemanden gefunden hast, die genauso gut war für … wie hieß sie noch gleich? … Maddy … Myril …«

»Madeleine«, amüsiert fuhr sich der Blonde durchs Haar, »Ich wollte nur einen bestimmten Ersatz.«

»Tja, tut mir leid dich darüber aufklären zu müssen, aber als Ersatz wird kein Mädchen gerne bezeichnet.«

»Interessant«, sprach er mysteriös. Eugénie stutzte. Oliver sprach einfach im Plauderton weiter, als würden sie über das Wetter reden: »Na ja, du hast zwar gesagt, du würdest nicht gerne als Ersatz dienen, aber mit der Grundthematik bist du ja anscheinend einverstanden.« Seine Grundthematik hatte sie schon verstanden und eigentlich wollte sie nicht näher darauf eingehen.

»Solltest du nicht lieber oben im Büro bei Monnahan sitzen und ihn gegen Lionel unterstützen? Was bearbeitest du da?« Erschrocken nahm sie sein Bein an ihrem wahr. Er war einfach einen Stuhl weiter gerückt und hatte nun seinen Arm um ihre Stuhllehne gelegt.

»Das schafft der gute Stephen schon alleine. Oh, vielleicht kannst du mir ja helfen. Es geht um Hautcremes und eine Mandantin, die von ihrem Ehemann, der auch noch Schönheitschirurg ist, sich scheiden lassen will, weil er sie falsch behandelt haben soll. Angeblich mit Botox, wie sich jedoch herausgestellt hat eine billige Essenz von glitschigen Aalen …«, Oliver lachte sie provokant an.

»Sicher, aber so glitschig ist der nicht. Erst als …«, sie nutzte diese Steilvorlage nur zu gerne. Er unterbrach sie jedoch, als eine Bedienung nachfragte, ob sie noch etwas wünschten. Beide lehnten ab. Die Situation war komisch. Sie saßen hier zusammen. Das mochte auf Außenstehende, die sie wirklich kannten, durchaus komisch wirken. Aber die beteiligten Personen machten es doch erst zu dem was es war, oder? Mit ihren Gesten, Blicken, Berührungen. Moment mal, war Oliver gerade mit seinem Daumen ihr Rückgrat runtergefahren? Wenn sie ihrer Gänsehaut trauen durfte, dann ja.

»Lass das«, zischelte sie ihm leise gepresst zu und wandte sich ein wenig in seine Richtung. Oliver saß breitbeinig auf seinem Stuhl, sein Arm noch immer locker über ihre Stuhllehne gelegt. Ihr Blick blieb auf seiner Brust hängen und wanderte weiter nach unten. Gut, dahin sollte der Blick jetzt wirklich nicht wandern. Hoffentlich hatte er das nicht wieder mitbekommen.

Oliver dachte noch einmal über das Gespräch zwischen Stephen, Ruby und ihm nach. Er hatte zugestimmt, mit den beiden gemeinsame Sache zu machen. Er wollte ihr eindeutig schaden. Jedoch waren die spielerischen Wortgefechte zwischen ihnen wirklich amüsant. Ihre Konter waren gut und zeugten von Intelligenz. Ein wacher Geist. Bisher hatte er dies nur in Lionel und Ethan gefunden. Die Sonne tauchte ihr Profil in einen schönen Glanz. Sein Blick blieb auf ihren langen Wimpern hängen. Er wollte Swift, ganz eindeutig. Irgendetwas hatte diese Kleine, dem er kaum widerstehen konnte. Schnell zog er seine Hand wieder weg und fuhr sich durchs Haar. Es würde schwieriger werden, als er geglaubt hatte. Die letzten Tage, oder sollte er besser sagen Nächte, waren angefüllt von Gedanken über sie. Über ihr Gespräch, über ihren Körper, über Stellungen die er gerne mit ihr ausprobieren würde. Cecilia sollte schnellstmöglich wieder aus Indien zurückkommen.

»Was tust du da?«, verwirrt musterte Eugénie das Gesicht ihres Sitznachbarn, »Du siehst dir meine Haare an?«

»Mhm?«, Olivers Blick huschte schnell zu ihrem Gesicht zurück.

»Du hast dir meine Haare angesehen«, sie kniff ihre Augen zu Schlitzen zusammen und wollte gerade aufstehen, als sie seine Hand auf ihrem Oberschenkel spürte. Er drückte sie wieder in ihren Stuhl. Sie war Oliver seit dem Vorfall in der Silvesternacht nicht mehr so nah gewesen. Mal abgesehen von dem Vorfall im Clubhaus. Schockiert realisierte sie, wie sie wieder auf ihn und seine Ausstrahlung ansprang. Sie biss ihre Kiefer zusammen, bis es schmerzte. Oliver rutschte noch näher an sie heran und flüsterte ihr ins Ohr: »Wir könnten ein neues Spiel anfangen«, sah sie herausfordernd an. Ihr Blick blieb auf seinen Lippen hängen. Ihre Hände verkrampften in ihrer weißen Seidenhose.

Der Gedanke war ihm schon öfters durch den Kopf gespukt. Warum sollte er das Nützliche nicht mit Spaß verbinden? Sie würde ihm im Bett Spaß bereiten und Stephen konnte doch für all das andere Intrigenzeug verantwortlich sein. Wie ekelhaft das klang und auf welche Stufe er Eugénie damit stellte, verdrängte Oliver schnell aus seinen Gedanken. Sie wollten Lionel Hunter am Boden sehen. Seine Verlobte wollte er am liebsten auch da sehen - kniend. Wenn er alles richtig einfädelte würde Stephen nie etwas erfahren. Er war seinem Freund nichts schuldig. Stephen brauchte nicht zu wissen, dass er nicht von diesem Mädchen freikam. Sein Freund würde ihn nur aufziehen. Sie spukte ständig in seinen Gedanken herum. Und dafür grollte er ihr zutiefst. Ein weitere Grund sie am Ende demütig vor sich zu sehen. Er brauchte unbedingt Ablenkung, von all dem Stress rund um die Kanzlei. Er wollte einfach herausfinden, warum gerade sie so anziehend auf ihn wirkte. Vielleicht war es einfach der Umstand des Verbotenen, oder ihr junger, schöner straffer Körper. Sex und Moral mussten nicht immer Hand in Hand gehen. Oliver sah es selbst nicht als gegensätzlich an, auf der einen Seite die Kleine äußerst heiß zu finden und Sex mit ihr zu haben und auf der anderen Seite zu versuchen sie zu brechen. Eugénie selbst würde immer daran zu knabbern haben, dass sie mit ihm schlief und nur zu gut wissend, wohin ihr Freund sie verfluchen würde, wenn dieser jemals etwas herausfand. Es würde sie jeden Tag mehr fertig machen und Stephen seine Arbeit um ein Vielfaches erleichtern. Aus seiner Sichtweise schlug Oliver also zwei Fliegen mit einer Klappe.

Oliver rutschte noch ein wenig näher zu ihr, nachdem er sich vergewissert hatte, dass ihnen niemand zusah. »Du verletzt mit Absicht meine Privatsphäre.« Für ihren Geschmack war er ihr einfach zu nahe. Ihr Blick huschte über sein ebenmäßiges Gesicht, blieb an seinen dunklen Augen hängen. Doch plötzlich sah sie vor ihrem inneren Auge Lionel auf dem Boden liegend, sich windend vor Schmerzen, während Oliver, über ihm gebeugt und mit hasserfülltem Blick noch einen draufsetzte und ihn stiefelte. Er sah sie herausfordernd an, während seine Hand weiter in Richtung ihres Innenschenkels wanderte. Oliver war böse. Sie musste Abstand von ihm halten. Abrupt stand Eugénie auf. Ihr Stuhl kippte lautstark um, hinterließ unangenehme Geräusche und nicht nur eine Person sah zu ihnen. Ein leiser Schmerzensschrei folgte. Mit einem triumphierenden Lächeln packte Eugénie ihre Tasche, warf ein paar Dollarscheine auf den Tisch und verließ erhobenen Hauptes, mit einem letzten freundlichen Abschiedsgruß an die Bedienung das Café. Schmerzverzehrt hielt Oliver seine Hand. Dieses Biest. Sie hatte doch tatsächlich seine Hand zwischen ihrem Schenkel und der Tischkante eingeklemmt. Ohne einen freundlichen Abschiedsgruß an die Kellnerin zu richten und einen Geldschein auf den Tisch geworfen, verließ auch er das Café.

Gerade die ersten Schritte hinter sich, wurde Eugénie kraftvoll um ihre eigene Achse gedreht und spürte sogleich im nächsten Moment eine kalte Wand, in ihrem Rücken. Ihr weißer Blazer fiel zu Boden, ihre Umhängetasche rutschte ihr von der Schulter. Hörte das Knacksen eines Schlosses, als sie Schwärze umhüllte und ein unangenehmer zitroniger Duft, wie von Lufterfrischern, stieg in ihre empfindliche Nase. »Wir spielen dieses Spiel in Zukunft mit ein paar mehr Regeln, in Ordnung?«

Noch bevor Eugénie realisieren konnte, dass sie gerade in einer öffentlichen Toilette waren, ließ Olivers tiefe Stimme umgehend ihren Verteidigungsmodus einsetzen. Unbeholfen versuchte sie an ihm vorbeizukommen. Stolperte jedoch über ihren Blazer. Oliver packte sie an den Schultern und drückte sie wieder gegen die Mauer. Das konnte doch unmöglich sein Ernst sein. Waren sie bei den Neandertalern, die ihre Frauen in die Höhle schleppten, um dann … ja was, Sex hatten? Diese Vorstellung ließ sie nur noch angefressener werden.

»Ich will nicht mehr spielen, Kent. Wir hatten einmal unseren Spaß, das ist genug für mein restliches Leben.« Als sein Druck auf ihre Oberarme nicht geringer wurde, gab sie niedergeschlagen auf sich zu wehren. Es machte ja doch keinen Sinn, außer sie wollte morgen mit ein paar blauen Flecken mehr aufwachen. Und die könnte sie ihrem Freund noch weniger erklären, als einen Knutschfleck. Ihre Augen gewöhnten sich nur langsam an die neue Umgebung, konnte nur vage sein Gesicht und das weiße Hemd vor sich ausmachen. Viel zu nah vor sich. Und er kam noch näher. Stützte sich mit beiden Händen rechts und links von ihr ab, als er ihr Aufgeben mit Wohlwollen registrierte. Achtete jedoch mit Absicht darauf, sie dieses Mal nicht zu berühren.

»Sicher und ich bin der König von Großbritannien. Ich kann gut die Blicke, Gesten und Berührungen von jemanden unterscheiden der Sex will und jemanden der keinen will. Und du wolltest an Silvester eindeutig Sex. Du hättest nur bleiben müssen. Wir hätten die ganze Nacht für uns gehabt.« Ihre kurzen Härchen im Nacken stellten sich auf, als sein Mund nur Millimeter über ihrem Ohr verweilte. »Dein Blick gerade eben auf meinen Schritt war eindeutig. Deine Augen verraten dich zu schnell.« Sie bekam des Öfteren gesagt, dass sich ihre Emotionen zu schnell ablesen ließen, in ihrem Gesicht.

»Du hast Lionel brutal niedergestiefelt. Mit so einer Person will ich nichts zu tun haben.«

Ein unfreundliches Grunzen kam von ihrem Gegenüber. Sie begann sich wieder an ihm vorbeizudrücken, doch die Tür ging nicht auf. Als sie einen Schritt nach hinten machen wollte, stieß sie gegen Olivers Brust. Er hielt die Tür, über ihrem Kopf, mit den Händen zu. »Du solltest ihn lieber nach der ganzen Wahrheit fragen«, knurrte er und in der nächsten Sekunde war sie auch schon wieder in ihrer vorherigen Position gefangen. »Ich will dich«, es waren drei Worte, die Eugénie wie Espenlaub erzittern ließen. Noch nie hatte ein Mann ihr das so deutlich, in so einer prekären Situation zugeflüstert. »Die Mächtigen im Himmel allein wissen wieso, aber es ist so. Und ich bekomme in der Regel nun mal auch das was ich will.«

»Madeleine damals nicht.«

»Die hatte ich danach zur Genüge bekommen, keine Sorge. Und bevor du einwenden könntest, ich würde dich als Ersatz benutzen, lass dir gesagt sein, dass ich meine Mädchen keineswegs als Ersatz für eine andere ansehe. Jede steht für sich allein. Ist kostbar so wie sie ist.«

Wenn Eugénie nicht so starr vor Wut gewesen wäre, hätte sie laut losgeprustet. Noch schnulziger ging es kaum. Wahrscheinlich würden die meisten Frauen jedoch auf so ein Getue hereinfallen. Es klang ja auch ganz nett. Der Mann wusste eben was er sagen musste, um Frauen weich zu klopfen. Ihr fiel wieder ein, dass der gute Schauspieler wohl doch des Öfteren zum Tragen kam.

»Falls du es vergessen haben solltest: Ich bin verlobt.« Die Worte mussten gesagt werden, allein schon um sich selbst wieder in die wahre Realität zurückzuholen. Sich selbst vor Augen zu führen, warum sie dem Mann vor ihr nicht nachgeben durfte. Wenn sie sich auf Oliver einließe, bedeutete dies auch unweigerlich Lionel zu betrügen. Ihn zu verletzten. Es ging dann nicht mehr nur um einen simplen One-Night-Stand.

Oliver schnaufte angewidert aus. »Ich dachte damals wirklich du wärst schlauer.«

»Das hat nichts mit Klugheit zu tun, sondern mit dem Herzen. Das kannst du jedoch nicht verstehen, denn du besitzt ja keines. Lässt die Frauen eine nach der anderen in dein Bett kommen, wechselst sie womöglich schneller als deine Unterhosen.«

Das amüsierte ihn. Sie hatte die komplett falsche Vorstellung von ihm. Die Gerüchte hatten also doch ihren Soll erfüllt. »Ich kann die Frauen an einer Hand abzählen, die ich, wie du so schön formuliert hast, in mein Bett kommen lasse.« Wenn es denn so einfach wäre. Nur weil er Kent hieß wollte nicht jede mit ihm ins Bett springen.

»Ach, wohin denn sonst?«

Sein Geständnis fiel ihr in dem Wortgefecht gar nicht auf und er würde einen Teufel tun es zu wiederholen. »Oh, es gibt so viele schöne andere Orte und Wege zusammen mehr Spaß zu erleben.« Das glaubte sie ihm aufs Wort. »Willst du nicht ein paar davon ausprobieren?«

»Ich sagte dir gerade, ich habe einen festen Freund. Außerdem erlebe ich mit ihm genug Schönes, danke.«

Ein verächtliches männliches Lachen. Seine Hand fuhr ihre Seite nach unten und strich den Bund ihrer Hose entlang. Finger huschten unter ihre Seidenbluse, auf ihre nackte Haut. »Er muss es nicht wissen.«

Eugénies Herz machte einen Sprung. Es ließ unweigerlich ihren Puls schneller gehen und beide registrierten wie die Atmung der jungen Frau immer hektischer wurde, bevor Oliver seine Hand wieder wegzog und sich wie zuvor abstützte. Ließ sich dann aber hart gegen ihre Brust fallen. Er würde Eugénie ihre eigene Unzulänglichkeit vor Augen führen müssen. Noch ein bisschen mehr fordern und sie gab nach. »Sag nur ein Wort und du bist mich los«, raunte er gegen ihr Ohr. Aber dieses Wort kam nicht über ihre Lippen. Sie war nicht einmal fähig darüber nachzudenken, was sie denn sagen könnte, um ihn aufzuhalten. Eugénie konnte sein Grinsen nicht sehen. »Sag ›Nein‹ und ich verschwinde. Lass dich in Zukunft in Ruhe.« Er gab ihr sogar Hilfestellung und sie blöde Kuh ergriff diese Chance nicht. Sein Grinsen wurde breiter. Er ließ ihr den reinsten freien Willen. Sie konnte gehen, wenn sie denn wollte. »Wie fest ist dieser Freund jetzt wirklich?«, dieser höhnische Kommentar holte sie schlagartig wieder in die Realität zurück.

»Du spielst.«

»Sicher doch, genauso wie du. Wir spielen beide mit unserer, sagen wir mal, Leidenschaft.«

Eigentlich sollte die Sache doch ganz einfach sein. Oliver durfte in ihren Überlegungen gar keine Rolle spielen, vor allem nicht in ihren nächtlichen. Eugénie begriff zum ersten Mal in ihrem Leben, wie weit die Vorstellungen von einem selbst und die Realität des eigenen Körpers auseinander driften konnten. Sie nahm nur wieder allzu deutlich seinen Geruch wahr. Erinnerte sich schlagartig an Silvester, an ihr eigenes Zögern doch noch zu bleiben, an das Büro, an ihn unter sich, an sein Stöhnen. Ein leicht gehauchter Kuss auf ihren Hals ließ diese Erkenntnis bestätigend, wie ein Mahnmal auf ihrer Haut brennen. Sie traute sich noch immer nicht Hand an ihn zu legen. Ihre Nervenbahnen schrien danach. Wenn sie es jedoch tun würde, so war ihr klar, hatte sie verloren. Würde das seichte Wasser des miteinander Planschens verlassen und in tiefere Gewässer vordringen. Dafür kannte sich Eugénie selbst zu gut. Sie würde nicht mehr so leicht herauskommen, denn sie war keine gute Schwimmerin. Wollte aber auch nicht unbedingt ertrinken. Wer bitteschön sollte ihr einen Rettungsring zuwerfen, wenn die Wellen über ihr zusammenschlugen? Oliver wohl kaum.

»Fass mich an«, raunte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen. Seine Atmung ging schneller. Eugénie war etwas erstaunt, dass er allein durch diese Situation mit ihr so aufgewühlt sein konnte.

»Ich werde dann aber untergehen.« Warum nur war sie so verdammt ehrlich zu ihm?

»Und ich gehe gleich unter, wenn du es nicht tust.« Oliver war klar, dass sie jetzt diesen Sprung, ins kalte Wasser, alleine machen musste. Sie musste auf ihn zukommen, ansonsten war Eugénie nicht selbst zu hundert Prozent davon überzeugt was sie tat. Und dann fasste sie ihn an. Oliver entwich alle Luft, aus seinen Lungen, auf einmal. Das hatte er eigentlich nicht damit gemeint, als er ihr zuhauchte, sie solle ihn anfassen. Er hatte damit gerechnet, dass sie sein Gesicht in ihre Hände nehmen würde, vielleicht ihre Finger unter sein Hemd fahren lassen könnte, oder ihren weichen Mund auf seinen Hals presste. Dass sie sich jedoch gleich an seinem Hosenstall zu schaffen machte, ließ ihn hart schlucken.

»Fuck, Eugénie. So war das nicht gedacht gewesen.«

Irritiert sah sie zu ihm auf. »Soll ich wieder aufhören?«

»Nein«, wollte er laut rausbrüllen. Natürlich sollte sie nicht aufhören. Das Geräusch des Reisverschlusses erfüllte die angespannte Atmosphäre.

»Was wären das für Regeln?«

Er war gerade zu sehr abgelenkt, als sie ihre kalte Hand in die Hose wandern ließ. »Was für Regeln?«, kam es nur gepresst fragend zurück.

»Unsere Regeln. Bezüglich dem hier.«

»Du kannst gerade jede Regel von mir haben die du willst, wenn du nur nicht aufhörst.«

»Ich will dich küssen«, sie setzte eine Kunstpause ein und verharrte mit ihrer Handbewegung, »auf den Mund.« Spürte wie Olivers gesamter Körper sich versteifte. Was, wie sie ahnte, nicht an ihrer Hand lag.

»In Ordnung. Aber nur einmal.«

Sie wusste, dass sie ihr Schicksal, mit der nächsten Forderung hart herausforderte. »Nein, immer wenn wir intim zusammen sind.«

Oliver stutzte. Himmel und Hölle, sie dachte schon an andere Male? Sie hatte doch einen Verlobten, hatte sie eben noch behauptet, oder? »Intim, klasse. Noch altmodischer geht’s nicht?« Ironiealarm. Wie sie es hasste. Oliver bog sein Becken weiter nach vorne, forderte Eugénie nonverbal auf weiterzumachen. Doch sie dachte gar nicht daran.

»Wie würdest du es denn nennen? Ficken? Vögeln? Bumsen?«

Stand die Kleine wirklich so auf ›Dirty Talk‹? Das hätte er ihr jetzt wirklich nicht zugetraut. »Solch ordinäre Worte aus deinem süßen Mund stehen dir richtig gut zu Gesicht.« Sein Grinsen konnte sie jetzt selbst in dem diffusen Licht ausmachen. »Ich würde es als ficken bezeichnen. Denn was anderes haben wir nicht getan und tun wir hier gerade auch nicht. Selbst wenn du mir nur mit deiner Hand einen wichst.« Ihr Griff wurde wieder fester und Oliver entkam ein uriges Stöhnen.

»Du willst also nur, dass ich dir einen runterhole?« Das Wort ›wichsen‹ wollte sie nicht in den Mund nehmen, es war ihr einfach zu ordinär.

»Ich würde dich hier auch gleich …«

»Ist die Tür kaputt?«, eine Mädchenstimme war verdächtig nah an ihrem Versteck und jemand rüttelte an der Tür. Eugénie meinte ihr Herz wäre stehengeblieben.

»Diese kleine hirnverbrannte Nudel«, nuschelte er in seinen nicht vorhandenen Bart und zog sich schnell korrekt an, um eine Minute später aus ihrem Versteck zu treten. Eugénie folgte ihm schnell. Sah die verwunderten drei Menschen vor der Toilette nicht an und schritt so elegant wie möglich, mit feuerroten Wangen und dreckigem weißen Blazer, einfach schnurstracks die Straße hinunter, zur Anwaltskanzlei ihres Verlobten. Oliver sah ihr nach. Richtete jedoch nicht mehr das Wort an sie. Als sie den Lift verließ und zum Konferenzzimmer zurückging, musste sie feststellen, dass noch alle anwesend waren.

Gemütlich lümmelte sich Eugénie am Abend in Lionels Arme. Sie lagen auf der Couch. Er las Zeitung, sie ein Buch. Hektor zu ihren Füßen. Lionels Arm lag nur leicht um ihre Taille und er lächelte sie etwas schüchtern an. Warum schüchtern? Er sollte sie abknutschen und sofort mit ihr ins Schlafzimmer wollen, oder nicht? Tat man das nicht so als Mann, wenn man eine Frau wollte? Zog man sie da nicht in irgendwelche dunklen Räume und forderte von ihr unmissverständlich Sex? Frustriert schloss sie die Augen. Konnte dieser blonde Mistkerl mal zwei Minuten nicht in ihrem Kopfkino auftauchen?

Die verschiedenen Gesprächsthemen rieselten nur so an Eugénie vorbei. Ab und an gab sie einen kurzen Kommentar dazu ab, oder nickte nur bejahend. Nach und nach rutschte sie auf Lionels Schoß. Außer ein paar Lächeln und einen Kuss hatte es von Lionel heute Abend noch keinen weiteren Annäherungsversuch gegeben. Erregte sie ihn denn kein bisschen, so wie sie dasaßen? Wie sie ihn anblickte, ihn küsste? Provozierend langsam rutschte Eugénie etwas auf seinem Schoß hin und her. Keine Reaktion seinerseits. Sachte strich sie mit einem Finger über sein Kinn und forderte ihn auf sie anzusehen. Irritiert folgte er ihr. Wenigstens sah er sie jetzt mal länger als nur ein paar Sekunden an. Sie richtete sich auf und hauchte ihm ins Ohr: »Ich will dich.« Lionels Haltung versteifte sich sofort und sie konnte hören wie er hart schluckte. Nervös fuhr er sich durchs Haar. Flüsterte genauso leise: »Nicht jetzt«. Diese zwei Worte waren für die junge Frau wie eine kalte Dusche. Lionel hatte jedoch an Eugénies Haltung und Gesichtsausdruck schnell begriffen, was er falsch gemacht hatte. »Also ich meine … Wir sind doch jetzt hier«, doch weiter kam er nicht. Schnell sprang sie von seinem Schoß. Stürmte aus dem Zimmer, um dann lautstark die Tür ihres Schlafzimmers zuknallen zu lassen. Lionel öffnete nur wenig später vorsichtig die Tür. Sie sah nicht zu ihm, doch er konnte die verschmierten Tränen auf ihren Wangen sehen.

»Es gab mal eine Zeit und die ist noch gar nicht so lange her, da hatten wir täglich Sex«, sprach sie leise niedergeschlagen. Sah zu ihm auf. »Warum willst du mich nicht mehr?« Lionel schritt zu ihr und setzte sich neben sie, auf die Bettkante.

»Es ist nicht, dass ich nicht will, Liebes. Ich … irgendwie geht es zurzeit nicht.«

Sie rückte näher an ihn ran. Fuhr sachte unter sein Hemd. Sah wie er die Augen schloss, als Eugénies weiche Lippen seinen Hals berührten. »Sag mir, was du brauchst«, bat sie und drückte ihn auf die Matratze. Setzte sich auf ihn und zog sich ihr enges Shirt über den Kopf. Langsam knöpfte sie sein Hemd auf. Öffnete flink seinen Gürtel und war sich sicher, dass sie diese Nacht nicht wieder zurückgewiesen wurde.

≈§≈ Offenes Spiel ≈§≈

Abendessen waren die Hölle. Zumindest wenn das hieß dem Gouverneur von Kalifornien und dem obersten General, der gerade in Kalifornien stationiert war, gegenüberzusitzen und das auch noch in Gesellschaft von Oliver Kent, Stephen Monnahan und diversen anderen Langweilern, die zur Topriege der Anwaltschaft und so manch anderem Beruf gehörten. Doch dieses Treffen war wichtig für Lionel. Es ging schließlich um seine Zukunft und der Gouverneur hatte wichtige Parteifreunde zum Essen geladen. Also waren alle brav, in schöner Abendrobe, erschienen. Gelangweilt zupfte Eugénie an ihrem roten Satinkleid und richtete ihre Diamanthalskette.

Der verstaubte Geist der Vergangenheit schwebte im Speisesaal der Villa. Alte Portraits von ehemaligen Präsidenten. Alte chinesische Vasen. Schwere goldene antike Bilderrahmen, die ein fröhliches Familienleben widerspiegeln sollten, das gar nicht vorhanden war. Monoton fuhr der Gouverneur in seinem Vortrag fort. Alte Kamellen und eine noch langweiligere Leier über Menschen, die nie jemand persönlich getroffen hatte.

»Was ist Ihrer Meinung nach der Grund, warum immer wieder Kriege ausbrechen?«

Die Anwesenden sahen überrascht von ihren Tellern auf. Hatte der Gouverneur ihnen gerade wirklich eine Frage gestellt?

»Weil jeder immer denkt, er hätte die Monopolstellung auf Macht in der Welt inne«, schoss es aus Eugénie heraus. Bevor jedoch der Gouverneur etwas erwidern konnte, kam vom Ende des Tisches laut zurück: »Manche haben sie ja auch inne.«

Viele drehten sich in die Richtung der Stimme, auch Eugénie. Oliver lehnte locker, auf den Unterarmen aufgestützt auf dem Tisch, spielte mit seiner Serviette in der Hand und sah herausfordernd zu Eugénie. Ein kurzer Blick nach rechts neben ihm, gab ihr die Gewissheit, dass Stephen nickend der Aussage seines Freundes zustimmte. Auch ein paar andere sahen sehr zufrieden aus. Eugénie war angewidert von diesem Anblick und wandte sich wieder ab.

»Ich entnehme ihrer Aussage, Mr. Kail, dass demnach die USA die Vormachtstellung in der Welt inne haben sollen?«, fragte der Gouverneur nach und jeder schmunzelte darüber, dass der Gouverneur von Kalifornien sich einfach nicht die richtigen Namen zu den richtigen Personen behalten konnte. Egal wie oft er jemanden schon getroffen hatte.

»Krieg wird schon immer geführt. Es geht dabei um verschiedene Ansichten, die durchgesetzt werden sollen«, sprach Lionel schnell und wollte sich wieder seinem Steak zuwenden, als Eugénie jedoch etwas einwarf: »Aber diese Ansicht ist falsch.«

Irritiert blickte der Gouverneur zu Eugénie. »Welche, meine Liebe?«

Sie begann mit ihren Armen zu fuchteln. »Na, diese eben«, und zeigte mit ihrem Daumen zum Ende des Tisches.

»Oh, ich bin mir sicher, es gibt auch unter den hier Anwesenden Menschen, die die Meinung von Mr. Kerb nicht teilen, Miss Swift«, freundlich blickte er zu Stephen und Oliver, erntete jedoch keinen netten Blick. Vor allem nicht von Oliver, der nicht verstand, warum ein Mann wie der Gouverneur, sich nicht die wichtigsten Namen behalten konnte, aber den von Eugénie Swift und Lionel Hunter natürlich schon.

»Warum ist es eigentlich so schlimm seine Meinung frei zu äußern? Alle dürfen es, nur wir müssen immer den Mund halten. Das ist doch genauso Diskriminierung«, Oliver sah fragend seinen Gouverneur an und warf wütend die Serviette auf den Tisch.

»Darauf erwartest du jetzt nicht wirklich eine Antwort, oder?«, schoss Eugénie zurück, zog eine Augenbraue in die Höhe. Seine dunklen Augen legten sich auf ihre und ein unschuldiges Zucken mit den Schultern folgte. »Doch.«

Genervt schnaufte sie aus und zog ihre Haare zusammen, als wollte sie sie zu einem Zopf zusammenbinden. Wie üblich fehlte ihr jedoch der Haargummi, also ließ sie ihre Haare wieder aus ihrer Handumklammerung entweichen. Oliver musste schmunzeln. Ließ seinen Blick weiter über sie wandern und hätte beinahe den Anschluss an die Diskussion verpasst.

»Weil ihr mit Gewalt durchsetzen wollt, was, vor allem in einem friedlichen Weltzustand betrachtet, nicht richtig ist. Warum sollten einige Menschen besser sein und über andere herrschen dürfen?«, sie wollte gerade weiterfahren in ihrer Rede, als Oliver ihr ins Wort fiel: »Weil wir dazu in der Lage sind andere zu führen.«

Ihr wurde allmählich übel. Sie spürte Lionels Hand auf ihrem Oberschenkel, der sie auffordern wollte einfach das Thema ruhen zu lassen. Aber gerade jetzt würde sie nicht aufhören. Ohne ihm Beachtung zu schenken, verankerte sie ihren Blick mit Olivers. Er kam ihr vor wie ein gänzlich anderer Mensch, als den den sie vor einer Woche noch vor sich hatte. Nein, nicht gänzlich anders, ermahnte sich Eugénie selbst, so wie er eben war. Das hatte sie nur verdrängt.

»Ach? Und wenn wir nicht wären, würde die Welt untergehen?«, Sarkasmus troff aus jedem ihrer Worte, »Ihr könnt doch nicht wirklich annehmen, dass unter der Knute von einer, bezeichnen wir es mal als Kultur, die anderen besser leben. Es wäre doch nur Unterdrückung. Genau so, wie wir es doch jetzt schon haben, wie zum Beispiel in Afghanistan«, sie sah Oliver fest in die Augen, »Nur weil sie anders sind. Inwiefern anders? Und warum sollte das so schlecht sein?«

Die Köpfe der Anwesenden huschten von Eugénie zu Oliver und wieder zurück. So spannend war ein Abend beim Gouverneur schon lange nicht mehr gewesen. Lionels Druck um Eugénies Schenkel wurde fester und er sprach hart: »Ich denke, wir beenden hiermit die Diskussion. Jeder hat seinen Standpunkt klarge…«, doch es fiel ihm wieder jemand ins Wort. Dieses Mal war es Oliver: »Es geht nicht darum, ob sie anders sind. Es geht schlichtweg um den Anspruch, um das Durchsetzungsvermögen. Die anderen sind einfach zu schwach, wir nehmen nur eine Rolle ein, die uns eben von Natur aus gegeben ist«, verschränkte die Arme vor der Brust und zuckte beflissen mit den Schultern. Eugénies Atmung beschleunigte sich immer mehr. Sie konnte nicht fassen, dass ihm niemand im Raum widersprach. Der Gouverneur nickte nur und aß weiter seinen Kartoffelbrei.

»Das ist vollkommener Quatsch. Es geht hier nur um Ignoranz, Intoleranz, Egoismus. Alle sind von Natur aus gleich. Keiner steht über dem anderen, alle stehen nebeneinander. Verschiedenheit kann durchaus interessant sein und das soziale Leben des jeweils Einzelnen positiv beeinflussen.« Wegen was nochmal hatte sie ihn gestern scharf gefunden? Sein rassistisches Gerede war es wohl kaum gewesen.

Jetzt schaltete sich auch Stephen ein: »Wer sagt das? Da hast du dir aber ein sehr illusorisches und naives Weltbild aufgebaut, welches keineswegs verwirklichbar ist. In der Natur gibt es immer Stärkere und Schwächere und in der Regel ist der Stärkere auch immer der Gewinner.«

»Sie steht auf Nächstenliebe, Empathie, glaubt an das Gute im Menschen«, kam es kühl von Oliver, doch sie sah auch die Belustigung in seinen Augen tanzen. Eugénie dagegen blickte entgeistert zurück. Das waren haargenau die gleichen Worte die sie an Silvester ihm gegenüber benutzt hatte. Er hatte es jedoch gerade wie eine Beleidigung in den Raum geworfen. Elender Mistkerl. Sein Grinsen wurde breiter, ließ Eugénie ahnen, dass er wusste was sie dachte. Er zog sie gerade vor allen mit ihren eigenen Worten auf und sie konnte nichts dagegen tun. Ihr würde gleich der Kragen platzten. Ein Blick in die Runde ließ sie erahnen, dass von ihnen keine Schützenhilfe zu erwarten war. Warum blieben sie alle so ruhig? Warum half ihr Verlobter ihr nicht? Fürchtete wohl Repressalien, wenn er seinen Mund zu weit aufriss. Das ließ sie auch zu ihrem nächsten Argument kommen: »Es wäre nur eine Herrschaft aufgebaut auf Angst.« So leicht wollte sie nicht aufgeben.

»Ich denke, wir beenden hier die Diskussion«, doch keiner ging auf Lionel ein. Alle waren viel zu gefesselt von dem Wortgefecht zwischen Eugénie und Oliver. Stephen zog eine Augenbraue hoch und streckte gelangweilt sein Kreuz durch. Wirkte so entspannt als würde er über das Wetter reden. Jemand wollte etwas auf Eugénies abgeschossenen Pfeil antworten, wurde jedoch von Stephens Hand daran gehindert: »Na ja, die Leute haben nur vor dem Angst und fürchten etwas, was sie nicht kennen und meinen nicht zu verstehen. Also muss man ihnen den Braten eben so schmackhaft wie möglich präsentieren und sie schlucken es auch schön brav herunter.«

»Zur rechten Zeit das Rechte sagen und ihnen immer wieder kleine Brocken hinwerfen, die sie erfreuen«, ergänzte Oliver Stephens Kommentar. Genauso zufrieden wirkend mit sich wie sein Kumpane.

»Ihr meint Vortäuschung falscher Tatsachen«, knurrte Eugénie beide an. Wütend über ihre Aussagen und noch viel zorniger über ihre Coolness, alles als naturgegeben darzustellen.

Stephen lachte roh auf. »Nein, denn für falsch werden sie es irgendwann nicht mehr halten. Das sind die einfachsten Grundlagen der Politik«, sprach Oliver gelassen. Damit lehnte sich der Blonde noch ein bisschen mehr vor und grinste Eugénie überheblich an. Eugénie senkte den Blick, es fiel ihr schwer ihn weiter anzusehen, als sie etwas begriffen hatte: Das Gleiche hatte er auch mit ihr gemacht. »Manipulation wohl eher«, kam es leiser von ihr zurück. Sie konnte Olivers Stirnrunzeln nicht sehen.

»Dafür muss es eben Menschen geben die sich manipulieren lassen. Wo wir wieder bei dem Thema Schwache und Starke wären«, sprach Stephen ungeduldig, als müsste er einem Kleinkind, die gleiche Thematik schon zum zwanzigsten Mal erklären und es hätte immer noch nicht die Zusammenhänge verstanden. Doch, sie hatte den Zusammenhang bereits erkannt und es tat irgendwie weh es zu erkennen. Die Schwache in dem Spiel zwischen Oliver und ihr war eindeutig sie. »Schluss«, zischelte Lionel Eugénie entgegen und sie blickte in zwei sehr wütende Augen.

Angefressen wandte sich Eugénie ihren kalten Erbsen zu, fegte die Hand Lionels von ihrem Bein und murmelte ihm zornig zu: »Danke für deine Unterstützung.«

Mit einem flauen Magengefühl streifte sie wenig später alleine durch die Villa. Die Herren der Schöpfung waren zusammen im Kaminzimmer. Besprachen bei einer Zigarre und altem Whiskey Dinge, die für Frauen wohl noch immer nicht interessant sein durften. Das war so altmodisch, dass es schon fast wieder modern wurde, dachte sich Eugénie, als sie um die nächste Ecke bog und sich gegen die Wand lehnte. Ihre Brust drückte ungemein und sie versuchte regelmäßig einund auszuatmen. Als sie die Augen wieder öffnete erschrak sie so sehr, dass ihr ein leiser Aufschrei entkam.

»Du bist viel zu schreckhaft.« Oliver sah sie amüsiert grinsend an. Während er breitbeinig und die Hände tief vergraben in seinen Hosentaschen, vor ihr stand. So, mit diesen hochgezogenen Schultern und den verwuschelten Haaren, die ihm mindestens eine halbe Stunde im Bad gekostet hatten, um auszusehen als wäre er gerade aufgestanden, wirkte er viel jünger, als er in Wirklichkeit war. Er müsste in Lionels Alter sein, überlegte Eugenie. Also so um die vierzig.

Eugénies Musterung ließ ihn nicht kalt. Es war jedoch nicht Erregung, die ihn traf, sondern es war ihm schlichtweg unangenehm. Als wollte sie tief in seinem Inneren etwas finden. Als könnte sie dort etwas finden. Der selbe Blick wie an Silvester. Aber er selbst wusste, dass da nur Schwärze war.

Langsam löste sie sich aus der Starre und streifte ihn, als sie an ihm vorbeiging. Sah jedoch im Augenwinkel, wie Oliver seine Hand auf- und zugehen ließ.

»Tut es so weh mich zu berühren?« Die Frage war schneller aus ihrem Mund, als ihr lieb war. Stirnrunzelnd blickte Oliver sie an. Sie deutete nur mit ihrem Kopf auf seine Hand, die er gerade wieder pumpend geschlossen hatte. Verlegen sah er zur Seite und öffnete wieder die Faust. »Du scheinst ja auch ein Problem damit zu haben mich anzufassen«, gab er den Spielball an sie zurück.

»Stimmt wohl nicht so ganz«, dachte sie zähneknirschend. Eigentlich sollte Eugénie sich anschicken zurückzugehen, doch sie lehnte sich nur wieder gegen die kühle Wand und ließ ihren Kopf hängen, schloss die Augen. Die anderen Männer würden immer noch irgendwas besprechen. Sie würde eh nur stören. Nur zu deutlich nahm sie Wärme vor sich wahr und als sie die Augen wieder öffnete, sahen zwei schwarze Augen direkt in ihre blauen. Oliver strich ihr eine Haarsträhne hinters Ohr. Den Kopf zur Seite drehend, versuchte sie seiner Hand auszuweichen.

»Das solltest du aber nicht«, sehr leise gesprochen, so dass sie es kaum verstand. Sie sollte seinen Berührungen nicht ausweichen? Sie hatte ihm schon einmal gesagt, dass sie dann untergehen würde. Sie durfte sich nicht einfach fallen lassen. Sie sollte an etwas anderes denken, an braune Haare und blaue Augen. Sie sollte Lionels Geruch in der Nase haben und roch doch frisches Gras und Kiefer. Sie sah in schwarze Augen und sollte an blaue denken. Sie wusste wie weich diese weißblonden Haare waren und sollte doch lieber braune berühren wollen.

Geschickt entzog sie sich seiner körperlichen Präsenz und ging weiter auf den Gang hinaus. »Komm mir nie wieder körperlich so nah«, ein abweisender Blick über die Schulter folgte.

»Warum? Was würde dann passieren?«

Das wusste sie nicht, das war ja das Schlimme. Besser gesagt sie wusste es und das war noch schlimmer.

Olivers Blick glitt über den Gang. Packte dann schnell ihr Handgelenk. Zunächst war ihr Reaktionsvermögen, durch die Überraschung eingeschränkt, dann jedoch versuchte Eugénie verzweifelt sich gegen seinen festen Griff zu wehren, sich gegen seinen Körper zu stellen, ihn aufzuhalten sie weiter mit sich zu ziehen.

»Lass mich los.« Doch er hörte nicht auf sie und schob sie durch eine Tür. Zunächst brauchte sie einen Moment um zu begreifen, wo sie sich befanden. Ihr Blick huschte umher. Es war die Toilette. Klasse, mal wieder ein Klo.

»Fass mich nicht an«, entschlossen entriss sie ihr Handgelenk seinem Zugriff und funkelte ihn böse an, »Fass mich nie wieder an, Kent«, ihre Stimme war leise und doch extrem unnachgiebig. Er schaffte mehr Platz zwischen ihnen, indem er einen weiteren Schritt nach hinten tat. Sich aus ihrem persönlichen Bereich entfernte. Ihr damit signalisierte sie zu respektieren. Darauf hoffte er zumindest. Es lag noch immer sehr viel Empörung und Ingrimm in ihren Augen, aber Oliver versuchte ihrem Blick standzuhalten. Fassungslos zog sie sich in eine Ecke zurück. Bis sie kalte Keramik an ihrem Gesäß spürte. Rieb sich das Handgelenk, weniger weil es schmerzte, als sich irgendwie abzulenken.

»Wie kannst du nur das eine und das andere so trennen? Hast du denn gar keine Ehre?«, fragte sie wütend.

»Ehre?«

Sie breitete ihre Arme aus. »Ehre bedeutet auch Respekt. Es bedeutet einen guten Ruf haben. Du respektierst niemanden. Nur dich selbst. Aber Ehre ist nicht nur die reine äußerliche Anerkennung der Macht durch andere. Es fängt in einem selbst an. In den Handlungen.«

Oliver sah sie fragend an. »Was? Meinst du noch die Diskussion gerade eben und jetzt?« Ihr Gesicht, war Antwort genug. »Das eine hat doch nichts mit dem anderen zu tun. Das auf der Toilette und heute … Ich bin nicht abge…«, gab er irritiert wider. Sie wedelte mit der Hand ab.

»Sicher, sicher. Du bist nicht abgehauen, wir sind nur gestört worden, auf dem Klo, schon klar. Und nun stehen wir wieder in einem Klo. Sehr schön«, drückte sich dann gestresst ihre Nase.

Er wollte zwar sagen: »Ich nicht abgeneigt bin.« Aber gut, wenn sie es so interpretierte, auch recht. Seine Augen wanderten über ihren Körper. Sein Gesichtsausdruck wurde sehr weich und seine dunklen Augen lagen gelassen auf ihr: »Du bist schön heute.«

Doch sie lachte hämisch auf: »Ist das jetzt einer deiner … wie hattest du es gleich noch einmal vorhin genannt? Ach ja. Einer deiner kleinen Brocken, den du mir hinwirfst und ich soll dafür willig die Beine breitmachen?«, sah ihm unverwandt fest in die Augen, »Ich habe weder Angst, noch fürchte ich mich vor dir. Du brauchst nicht versuchen mich zu manipulieren.«

»Weil du es freiwillig tust?«, kam es spottend von dem Blonden zurück. Wahrscheinlich schon. Höchstwahrscheinlich sogar, dachte die Schwarzhaarige missmutig. Aber das würde sie ihm nicht offen ins Gesicht sagen. Wohlwollend registrierte er ihre schnellere Atmung. Zugegeben da konnte er jetzt gerade nicht einschätzen ob die von ihm hervorgerufen wurde, oder vom Zorn. Genauso wie mit der leicht geröteten Haut am Hals. Ein Schritt von ihm in ihre Richtung. Misstrauisch zog sie die Augenbrauen zusammen. Das Kleid stand ihr wirklich gut und das rot unterstrich ihre jugendliche Eleganz. Als sich ihre Blicke trafen wurmte es ihn zutiefst, nur von ihrem Anblick so gefangen zu sein. Nur von ihrer bloßen Existenz. Er war ihr auch schon früher auf Partys und Bällen begegnet. So war das nie gewesen. Sie war ihm immer egal gewesen, vor allem weil sie mit Lionel zusammen war und jeder Gedanke an Lionel war ein verschwendeter.

Mit einem spitzbübischen Grinsen sah er wieder zu ihr auf. Sie kam sich ein wenig wie eine Ware vor, die vor dem Kauf und Gebrauch noch einmal inspiziert wurde.

»Das Geplänkel hat dir doch genauso gefallen. Hast du über Regeln nachgedacht?«

Eugénie war fassungslos. Sie hätte nicht damit gerechnet, dass es wieder zwischen ihnen zur Sprache kommen würde. Damit hätte sie aber rechnen müssen. Vor ihr stand immerhin Oliver Kent.

»Du gehst doch nicht ernsthaft davon aus, dass ich trotz allem noch einmal über dieses Angebot«, bei dem letzten Wort, malte sie Gänsefüßchen in die Luft, «nachdenken würde? Du bist ganz schön dreist, überheblich, rassistisch, arrogant, eingebildet«, sie hörte auf, als sie ein Grinsen auf seinem Gesicht ausmachte.

»Waren das schon alle Adjektive, die dir zu mir einfallen?«, plötzlich wurde er wieder ernst, »Ich denke eine der größten Anziehungspunkte zwischen uns ist der Fakt, dass wir uns ebenbürtig sind«, er sprach leise und doch verstand sie jedes Wort. Es ließ sie leicht erschauern, denn genau der gleiche Gedankengang war ihr auch schon einmal gekommen. Die Diskussion heute hatte das nur zu deutlich gezeigt. Jeder vertrat aufs hartnäckigste seine Meinung und das gefiel ihr, ob sie wollte oder nicht. Sie konnte sich mit ihm messen, versuchen ihn verbal niederzukämpfen. Er ließ es zu. Das war bei Lionel nicht der Fall. Bei ihm war sie immer das kleine dumme Mädchen. Das klang für sie nicht nur abartig, es fühlte sich auch so an. Und doch konnte sie gegen dieses unweigerlich aufkommende Kribbeln während ihrer Wortgefechte nichts unternehmen. Sie war wohl doch sehr krankhaft und selbstzerstörerisch veranlagt. Sie war die Schwache, er der Starke. Dabei brauchte es nicht einmal groß Manipulation von seiner Seite, um ihre eigene Schwäche aufzudecken.

Da war es. Nur kurz aufgeflackert in ihrem Blick, aber es war dagewesen. Er hatte sie schon fast wieder an dem Punkt, den sie brauchte um aufzugeben. Nur hoffte er dieses Mal, dass es auch genug war, um sie aufgeben zu lassen. Etwas in ihren blauen Augen veränderte sich - wurde weicher. Ihr Blick war nicht mehr feindselig, sie ergab sich langsam. Das hatte Oliver gebraucht. Es war wie eine stumme Zustimmung. Mit zwei Schritten war er bei ihr, achtete jedoch darauf sie nicht anzufassen. Sie schluckte hart. Ja, sie wollte ihn. Sie wollte aber auch jeden Tag Schokolade und wusste wie ungesund das für sie war. Zutiefst über sich selbst beschämt, konnte sie seinem Blick nicht mehr standhalten.

Er glitt mit der Nase über ihre weichen Haare und fing ihren Duft auf. Und dann legte sie ihre Hände auf seine Brust, krallte sich regelrecht in seinem Sakko fest und vergrub ihr Gesicht in dem Stoff. Als sie zu ihm aufsah, war er überwältigt von der Offenheit ihrer Gefühle, die sie ihm gerade darlegte. Ihre Augen schimmerten, als würde sie jede Minute anfangen zu weinen. Ihr Griff wurde stärker. Mit einem Mal stieß sie ihn hart von sich und schrie ihn an: »Lass mich endlich in Frieden. Verschwinde.« Ihre Absätze klapperten auf dem Marmorboden. Sich nicht, von ihrem Tun irritieren lassend, pfefferte er sein Sakko in die Ecke, zog sie zu sich ran, verkrallte eine Hand in ihrem Haar und begann ihren Hals zu küssen.

»Nicht da, bitte«, flehentlich entwich ihr alle Luft. Wollte ihn von sich drücken, krallte sich stattdessen noch mehr an ihm fest. Es war ein leises Flehen, das ihm signalisierte, dass sie genau das Gegenteil von dem wollte, was sie sagte. Im Verlauf ihrer letzten Begegnungen hatte er begriffen, wie erregend sie es fand, genau dort, an ihrer Hauptschlagader, geküsst zu werden. Als er leicht hinein biss und mit der Zunge darüber fuhr, entkam ihr ein Seufzen, das ihm bis ins Mark traf. Ihr Körper entspannte sich langsam unter seinen Fingern - wurde weicher. Sie gab ihre Barriere stetig auf. Ohne groß zu überlegen, hob Oliver Eugénie einfach hoch auf die Ablagefläche neben einem Waschbecken. Mit Genugtuung registrierte er, dass sie sich nicht wehrte. Im Gegenteil. Eugénies Finger begannen auf Wanderschaft zu gehen. Legten sich auf seine Hüften und begannen dann sein Hemd aus der Hose zu ziehen. Kühle Finger trafen auf nackte, warme Haut. Umnebelt von der Welle an Empfindungen die ihn mit einem Schlag trafen, angefangen bei Erregung und Ungeduld, bis hin zu Hitze die ihn ihm aufstieg, drückte er sich intuitiv enger an sie. Öffnete ihre Beine weiter und sie ließ es weiterhin zu.

Eugénie bemerkte, wie er die Bauchmuskeln anspannte. »Warum reagierst du so stark auf mich?« Darauf konnte er ihr, beim besten Willen, keine plausible Antwort geben, selbst wenn er gewollt hätte. Stattdessen küsste er sie sanft auf die weiche Stelle, genau unterhalb des Ohres.

»Ich gebe die Frage zurück«, fuhr bei diesem Satz auf ihren Busen, was sie scharf die Luft einziehen ließ. Mit einem festen Griff um ihren Hintern zog er sie näher zu sich ran. Presste provokant seinen Schritt gegen ihren. Ließ sie spüren, was sie mit ihm anstellte. Ihre Schuhe polterten lautstark zu Boden, als der weiche Stoff ihres Slips regelrecht von ihren Füßen gerissen wurde. Die Keramik war unangenehm kühl und doch war die Kühle ihr willkommen, denn die Hitze staute sich mittlerweile in ihren Adern. Am liebsten hätte sie sich alle Kleidung vom Leib gerissen, nur um das Gefühl zu haben freier atmen zu können. Oliver musterte sie eingehend, was Eugénie irgendwie als beschämend empfand. Um ihn abzulenken, verkeilte sie ihre Hände in seinem Nacken und zog ihn wieder zu sich heran. Fahrig glitt ihr Mund seine Wange entlang und ihre Hände unter seinem Hemd begannen Kreise zu zeichnen, bevor sie begann seinen Gürtel zu öffnen. Warum fasste er sie nicht an? »Willst du nur mein Haar riechen?«, fragte sie, während sie seine Hose, samt Boxershorts über seinen Hintern strich. Langsam über seine Pobacken fuhr. Sein Griff um den Rand der emaillierten Ablagefläche wurde stärker. »Ich rieche alles an dir, keine Angst.«

Eugénie legte ihre Hände auf seine, dabei sah sie über seine Schulter und starrte in ihre eigenen Augen. Sah sie beide in den zahlreichen Spiegeln, über den Waschbecken, um sie herum. Sie registrierte ihren eigenen verschleierten Blick. Ihren Griff in seinen Nacken, wie sie breitbeinig vor einem blonden Mann saß, der mit heruntergelassener Hose äußerst ansehnlich wirkte. Sich selbst dabei zuzusehen, diese Erfahrung kannte sie noch nicht. Wohl oder übel musste Eugénie sich eingestehen, dass es äußerst antörnend auf sie wirkte.

»Gefällt dir, was du siehst?« Oliver lächelte sie schelmisch an. Ihm war durchaus nicht entgangen, was gerade ihre Aufmerksamkeit so gefesselt hatte. Etwas verlegen vergrub sie ihr Gesicht in seiner Halsbeuge und küsste ihn auf sein Schlüsselbein. Da war es wieder: diese Schüchternheit, die er so äußerst interessant fand. Das spannende Wechselspiel zwischen ungehemmt und befangen sein, war sehr einnehmend. Obwohl sie nichts davon wusste. Vielleicht aber gerade deswegen.

»Was für Regeln muss ich beachten, im Umgang mit dir?«, fragte er leise.

»Alles, wirklich alles bleibt unter uns.« Ließ ihren Blick über ihn schweifen und blieb an seinen Augen hängen. Es ging ihm durch und durch. Verdammt, er wollte dieses Mädchen zu sehr. Das Objekt, gegen das in diesem Augenblick Stephen einen mehr als erniedrigenden Schlag ausheckte. Ein Mädchen, das nicht für ihn bestimmt war und einem anderen gehörte.

Instinktiv stellte sie ein Bein auf das Becken und drückte ihren Mund gegen seine Schulter, als ihr ein Stöhnen entkam. Bog ihr Rückgrat durch, passte sich seinem Rhythmus an. Genoss den harten Druck seiner Hand auf ihrem Hintern. Die über die weiche Haut zwischen Scham und Bauchnabel wanderte, die Stoffbarriere überwand und weiter nach oben, über ihre verdeckten Brüste. Er wollte sie eigentlich ganz sehen. Nackt vor sich. Er nahm sich fest vor, das nächste Mal mehr Zeit auf die Details zu verwenden. Überrascht über ihre Heftigkeit, ließ er sich einfach mitreißen. Vergrub seinen Kopf an ihrer Halsbeuge. Doch die gemeine und kalte Realität holte Eugénie schneller wieder ein, als ihr lieb sein konnte. Sie hatte verloren, wieder einmal verloren. Gegen ihren Körper, gegen ihn. Einfach so. Enttäuschung über sich selbst, allein ihrem Verlangen nachgegeben zu haben und Wut auf ihn, übermannten sie mit einem Mal. Noch dazu hatten sie es in einem Klo getrieben. Noch recht viel erbärmlicher ging es kaum. Leicht drückte sie Oliver von sich und glitt vom Rand der Ablage. Ihre Beine zitterten etwas. Versuchte es jedoch, so gut es ging zu ignorieren. Suchend blickte sie sich nach ihrem Slip um. Drehte sich nicht zu Oliver, hörte nur Rascheln. Oliver brach als Erster die Stille: »Willst du mich jetzt jedes Mal ignorieren, wenn wir Sex hatten?« Beobachtete sie, wie sie sich, mit einem Tuch zwischen die Beine fuhr und wieder ihren Slip anzog. Wollte ihr helfen als sie, beim Anziehen der Schuhe beinahe das Gleichgewicht verlor. Doch sie entriss sich ihm mal wieder. Der Blonde fuhr sich frustriert durchs Haar und stöhnte genervt auf. Ohne ihn eines Blickes zu würdigen, ging Eugénie zu den Spiegeln und versuchte ihre Haare unter Kontrolle zu bekommen. Nicht weil sie vom Sex so durcheinander gekommen waren, sie wollte einfach irgendetwas tun. Fahrig strich sie ihre Haare hinters Ohr. Genervt öffnete sie den Wasserhahn und versuchte mit ein paar Tropfen einige Strähnen zu bändigen. Sie konnte Oliver aus dem Augenwinkel sehen. »Geh endlich, bitte geh endlich«, flehte sie innerlich. Lange würde sie die Tränen nicht mehr zurückhalten können. Sie hoffte nur, er wäre bis dahin endlich verschwunden.

»Sie werden sich fragen, wo wir sind«, sprach Oliver. Eigentlich nur, damit er auch etwas sprach. Die Situation war ihm höchst unangenehm.

»Da draußen ist mein Verlobter und wenn er uns zusammen um die nächste Ecke biegen sieht, wird er sich bestimmt noch so einiges andere fragen«, kam es kalt zurück. Ihr wurde schlecht, wenn sie daran dachte, ihnen allen gleich gegenüberstehen zu müssen, mit dem Gedanken im Hinterkopf gerade mit Oliver einen Quickie geschoben zu haben.

»Warum?« Ein Wort das schwer im Raum hing. Auf das Oliver keine Antwort hatte, zumindest nichts was er ihr erzählen würde. »Ich kann dir sagen warum«, stieß sich vom Beckenrand ab, »Hier geht es nicht um mich, nicht wahr?«, blieb nur Zentimeter vor ihm stehen, »Es geht einzig und allein um den Kick mich zu besitzen, die Verlobte deines ärgsten Konkurrenten zu vögeln und er weiß nichts davon«, sie strich ihm provokant langsam übers Kinn, »Habe ich recht?«, in ihren Augen lag weder der Schalk von eben, noch Trauer. Einfach zwei kalte blaue Scheiben.

Die Lippen verbissen, entzog er sich ihr. Eilte aus dem Raum, schmiss die Tür hinter sich zu und atmete die frische Luft ein. Natürlich hatte sie recht. Zutiefst in seinem Innersten zerrüttet, schlug er mit der Faust gegen die Wand. Den stechenden Schmerz, der sich sofort bis in seine Schulter hochzog hieß er herzlich willkommen, denn es überlagerte ein Gefühl in ihm drinnen, das er nicht erfassen konnte.

≈§≈ Anziehender ≈§≈

Das nächste Samstag-Mittagessen lief genauso frostig zwischen Lionel und Eugénie ab, wie die restlichen Stunden beim Gouverneur. Was in erster Linie an Eugénie lag, die sich einfach mehr Unterstützung von ihrem Verlobten erhofft hatte. Vor allem, nachdem Stephen auch noch mit in die Diskussion eingestiegen war. Sie kam sich wie ein Vieh vor dem Schlachter vor. Und natürlich lag es auch daran, dass sie Sex mit Oliver Kent, auf der Marmorplatte der Gouverneurs-Toilette gehabt hatte. Lionel hatte seitdem mehrmals versucht gut auf sie einzureden. Sah ein, was er falsch gemacht hatte, beziehungsweise dass es falsch war gar nichts zu unternehmen. Entschuldigte sich. Natürlich nahm sie die Entschuldigung an und natürlich wusste sie damit auch, dass sie Lionel wieder in die Karten spielte. Las es in seinem freudig erregten Gesicht, doch ihr Blick glitt nur wütend durch das Esszimmer. Sie bekam keinen Bissen runter und war froh, als Lionel endlich ging und ihr damit eine Entschuldigung bot, so schnell wie möglich mit Hektor, in die Berge von Kalifornien zu verschwinden.

Doch schon bald hatte sie wieder ihre Aufgabe als Vorzeigefrau nachzukommen: Beim routinemäßigen Sonntagsbrunch im Tennis-Clubhaus.

Eugénie musste es zugeben, die Schwarzhaarige war hübsch. Nein schön, überirdisch schön. Die glänzenden schwarzen Locken reichten ihr bis kurz übers Gesäß, ihre Gestalt war groß und schlank. Die Augen strahlten in einem faszinierenden Farbton von tiefem smaragdgrün. Eugénie durfte diese ungewöhnlich intensiven Augen schon bewundern, als ihr die Frau als Cecilia Newton, vor nicht einmal zwei Stunden, vorgestellt wurde. Aber noch nie hatte Eugénie jemanden gesehen, der im Stande war mit so viel Eleganz und Anmut ein purpurfarbenes Cocktailkleid zu tragen. Cecilia war neu in der Gesellschaft Los Angeles und zog so ziemlich alle Blicke auf sich. Die Männer drehten sich regelmäßig nach ihr um und oft sah Eugénie sie mit einer Meute von Frauen, die gaggernd und kichernd um sie herumstanden. Es schien als hätte es Cecilia in kürzester Zeit geschafft Anschluss zu finden. Mit schönen Menschen war man ja immer gern bekannt, oder mit besonders machtvollen. Da spielte dann Schönheit nur noch eine untergeordnete Rolle. Im Hause Kent fielen komischerweise Macht und Schönheit, beziehungsweise Geld und Schönheit oft zusammen. Und Geld bedeutet in der Welt immer Macht. Denn Cecilia Newton war mit niemand Geringerem hier als mit Oliver Kent. Die beiden schienen sehr verliebt. Turtelten offen.

Unwillkürlich presste sich Eugénie tiefer in ihren Sessel und beobachtete durch ein Bücherregal weiter die Szenerie. Die vier standen in der Tür des Foyers und schienen sich über etwas zu unterhalten. Eugénie war um ihren Platz froh. Einerseits konnte sie beobachten, andererseits konnte sie schlecht auf ihrem Platz ausgemacht werden. Stephen Monnahan schien jedoch über irgendetwas sauer zu sein, zumindest entnahm sie das seinem Gesichtsausdruck. Madeleine starrte Oliver offen und verliebt an, wobei der Angebetete nicht einen Moment seiner kostbaren Zeit verschwendete sie anzusehen. Eugénie erinnerte sich an Madeleines verzweifeltes Gesicht im kleinen Innenhof. An ihren liebevollen Blick, während des Klavierspiels. Und jetzt stand sie auch noch neben der neuen Freundin von ihrem Ex. Irgendwie tat diese Frau Eugénie leid. Oliver hatte eine Hand provokant, nur kurz über dem Hintern Cecilias, abgelegt. Was sie erstaunte. So offen hatte sich Oliver noch nie zu einer Frau bekannt. Eugénie horchte automatisch in sich hinein. Doch nichts. Sie verspürte keinen Stich in ihren Eingeweiden. Nichts zog sich zusammen, bei diesem Anblick. Sie war nicht in Oliver verliebt, begann sich auch nicht in ihn zu verlieben. Dafür kannte Eugénie die Anzeichen nur zu gut. In den letzten Jahren hatte sie selbst wohl schon so gut wie alle Merkmale des Verliebtseins durchstehen müssen. Das berühmte Luft wegbleiben hatte sie schon einmal getroffen. Keinen Hunger. Extremes Flattergefühl im Bauch hatte sie bei Daniel getroffen. Das dann genauso schnell wieder verflogen war, als sie von seiner Freundin erfuhr. Bei Lionel war es eher ein ruhiges, sicheres Gefühl, das sich heute Vormittag auch wieder irgendwie bestätigte. Vorhin hatte Lionel sie sogar hinter eine Steinstatue gezogen und sie geküsst, dass ihr alle Lichter ausgingen. Oliver dagegen löste nicht mehr und nicht weniger als Lust und Erregung in ihr aus. Aber weder Schmetterlinge, noch brennende Sehnsucht erweckten seinen Anblick in ihr. Eugénie konnte sein Profil mustern, als er sich ein wenig drehte, um Cecilia etwas ins Ohr zu flüstern, das jene anscheinend äußerst amüsant fand. Nein, eigentlich konnte Eugénie nicht genau definieren was es war, dass Oliver in ihr auslöste. Es war einerseits beängstigend und andererseits wollte sie paradoxerweise genau dieser Angst auf den Grund gehen. Doch sein ignorantes Verhalten, seit sie sich vorhin begrüßt hatten, ließen ihre Überlegungen verfliegen. Es war aus ihrer Hand gerieselt, egal was auch immer es war und jetzt konnte sie es nicht mehr von den vielen Sandkörnern auf dem Boden unterscheiden. Genervt rieb sie sich über die Augen. Vom Tisch nahm sie ein Buch. Nur langsam glitt sie in die Konzentrationsphase über. Doch so einfach wollte es ihr jemand nicht machen. Als sie ein leises quietschendes Geräusch vernahm, blickte Eugénie auf. Vor ihr saß ein gut aussehender Mann, in seinen besten Jahren. Breitbeinig, auf dem verkehrt herumstehenden Stuhl. Lässig die Arme auf der Stuhllehne abgelegt und sie abwartend ansehend. Einfach, ohne zu fragen, nahm er ihr das Buch aus der Hand und legte es hinter sich auf einen Tisch. Eugénie war zu überrumpelt, um sich aufregen zu können. Kurz huschte ihr Blick zum Eingang der Bibliothek.

»Die sind schon gegangen«, kam es nur schnarrend von ihrem Gegenüber. Das Licht der tiefstehenden Mittagssonne fiel durch die Fenster auf Stephen Monnahan und verlieh seiner gebräunten Haut einen Hauch von goldenem Glanz. Die grünen Augen jedoch kalt auf sie gerichtet und die Stimme eisig. Ganz anders, wie noch vor ein paar Wochen, als er sie so durcheinander gebracht hatte. Längst hatte sie begriffen, dass nicht Anmache hinter Stephens Verhalten gestanden hatte, sondern das Ziel sie zu verwirren. Das Schlimme an der ganzen Sache war nur: sie war tatsächlich darauf reingefallen.

»Meintest du wirklich, jenes würde so ohne weiteres geheim bleiben?«, ein verächtliches Schnaufen folgte. Eugénie legte die Stirn in Falten, da sie zunächst nicht begriff, auf was ihr Gegenüber hinauswollte.

»Komm schon, wir sind eine kleine eingeschworene Gemeinschaft. Ich weiß über jede seiner Eroberungen Bescheid. Und mit dir, das muss ich zähneknirschend zugeben, hat er sich selbst die Krone aufgesetzt«, seine Finger formten eine Krone auf seinem Kopf. Eugénie begann zu ahnen, von was er sprach. »Die Verlobte des zukünftigen Gouverneurs. Wer hätte gedacht, dass in dir so eine Schlampe steckt. Ts, ts, darüber wird sich Lionel aber gar nicht freuen. Ich kann mir schon lebhaft vorstellen, wie er ausflippen wird, wenn er durch einen Zufall davon erfährt. Wo er doch eigentlich eine so besonnene Person ist«, der Spott in seiner Stimme war nicht zu überhören. Jetzt war vollkommen klar, von was er sprach. Das schockierte sie etwas. Denn Oliver musste doch geplaudert haben und damit hatte sie, ehrlich gesagt, nicht gerechnet. Dass er seine eigene Vereinbarung brechen würde, ließ Eugénie stutzig werden. Es war im Prinzip Verrat und unweigerlich stellte sie sich die Frage, wie viel Oliver noch ausplaudern würde. Vermutlich wusste Stephen jedoch schon alles. Eugénie bemühte sich um eine kontrollierte Atmung, setzte sich aufrechter in ihren Stuhl und beugte sich leicht vor. Kleines kuschendes Mäuschen spielen war Hier und Jetzt fehl am Platz. Sie gab sich keiner Illusion mehr hin. Sie saß einem intriganten Arschloch gegenüber. Das konnte sie auch sein. Stur blickte sie ihm in die mandelförmigen Augen.

»Du willst drohen?«, ihre Stimme machte ihm durchaus Konkurrenz und für einen Moment schien Stephen etwas überrascht.

»Nein, ich gebe dir ein Versprechen. Halt dich in Zukunft von Oliver fern, kleine Lady.« Genervt stieß Eugénie Luft aus und lehnte sich wieder etwas lässiger zurück, verschränkte ihre Arme vor der Brust und legte mit einem süßlichen Lächeln elegant ein Bein über das andere. Hier ging es nicht um Oliver. Stephen war ein Anwalt wie er im Buche stand und die kümmerten sich, selbst wenn es hart auf hart kam, nur äußerst selten um ihre Mitstreiter. Außer sie zogen an dem gleichen Strang, der Erfolg garantierte. Ansonsten war ihnen ihr eigenes Wohl am wichtigsten.

»Was willst du wirklich, Monnahan?«, fragte Eugénie gelassen. Auf seinem Gesicht breitete sich genau das gleiche süßliche und so falsche Lächeln aus wie auf ihrem.

»Ich will Informationen über einen Klienten.«

Eugénie musste hart schlucken, aber sie durfte sich jetzt keine falsche Regung erlauben. Blieb, wie sie war.

»Besser gesagt, eines ganz bestimmten Klienten. Besorg mir die Kluster-Akte.« In ihrem Kopf ratterte es, verzweifelt bemühte sich Eugénie darum eine Lösung zu finden. Ihr fiel jedoch nichts auf die Schnelle ein. Das hatte auch ihr Gegenüber bemerkt. Sein Grinsen wurde breiter.

»Und wenn nicht, was dann?« Sie musste sich selbst Zeit verschaffen. Ihre Hände krallten sich, für Stephen unbemerkt unter ihren Achseln, in ihre Taille. Ein kalter Schweißausbruch folgte. Löste sich unangenehm prickelnd mit Gänsehaut ab.

»Kleines, du hast das Spiel begonnen. Ich mache gerade den nächsten Zug. Was passiert denn so beim Schach, wenn eine Figur auf dem Feld steht auf das man ziehen möchte?«

Sie wird geschlagen. Monnahan sah ihr an, dass sie begriffen hatte. Aber welches Spiel sollte sie denn angefangen haben? Sie hatte mit Stephen, bis dato, doch kaum Kontakt gehabt. Außer damals in der Diskothek. Ihre Blicke hatten sich ab und an auf Festivitäten gekreuzt. Das war es aber auch schon im Großen und Ganzen. Sie gab zu, seine Ausstrahlung war sehr einnehmend und schließlich war auch sie selbst darauf hereingefallen, wie wohl viele andere Frauen auch gerne. Aber dass er nicht dieses Geplänkel hier zwischen ihnen meinte war auch klar.

»Die Klienten sind bei Lionel, weil sie ihn für seine gute Arbeit und seinem einnehmenden Charme schätzen. Auf dich würden sie nicht hereinfallen und eher wegrennen, so schnell sie könnten«, Eugénie versuchte in ihrem besten Plauderton mit ihm zu verhandeln, wo es eigentlich nichts zu verhandeln gab. Was bildete sich dieser Fatzke eigentlich ein?

»Nur weil ich nicht den Charmebolzen spiele, setzte ich mir keine Krone auf.« Eugénie fiel es wie Schuppen von den Augen. Er hatte Oliver nicht anerkennend gelobt, als er meinte, mit ihr hätte er sich die Krone aufgesetzt. Eine Narrenkrone. In ihrem Hals bildete sich ein Klos, den sie nur schwer herunterschlucken konnte. Nicht von ungeweinten Tränen hervorgerufen, sondern von der aufkeimenden Angst und Wut, in ihrem Bauch. Vor ihr saß ein Musterexemplar eines intriganten Arschlochs. Kalt, unberechenbar und was das Schlimmste war: er war ihr anscheinend immer ein, zwei Schritte voraus. Konnte ihre Reaktionen erahnen und gekonnt darauf reagieren. Seine Pläne darauf abstimmen. Eugénie wollte nicht wissen, wie viel Zeit und Übung es gekostet hatte, seine perfide Ader derart zu perfektionieren. Ihre Hände taten ihr schon weh.

»Willst du wirklich, dass Lionel noch mehr öffentlich vorgeführt wird? Meine Kontakte zur Presse würde ich durchaus als gut bezeichnen.«

Jetzt kam sie ins Stutzen. Die Stirn in tiefe Falten gelegt, sah sie ihn an. Er schenkte ihr nur ein höhnisches Grinsen.

»Du hast dir die Falsche zum Spielen ausgesucht«, knurrte sie ihm ungehalten entgegen und stand auf. Versuchte ihre Nervosität so gut es ging zu überspielen. Sein Grinsen wurde breiter, als auch er aufstand, einen Schritt zur Seite machte und ihr mit einer Dienergeste andeutete, sie könne gerne vorbeigehen. Doch er hielt sie noch einmal auf, als sie auf gleicher Höhe mit ihm war. Ergriff kurz ihre Hand, drückte zu und raunte in ihr Ohr: »Nein, ich habe mir genau die Richtige ausgesucht.«

Rasch entriss sie ihm die Hand, sah Stephen finster an. »Was? Du bist der Starke und ich die Schwache, die zertreten werden muss, wie ein Käfer?«

Er kam ganz nah an ihr Gesicht, sah auf ihre Lippen. »Du hast gut aufgepasst«, mit einem seichten Lächeln entfernte er sich wieder und gab ihr endlich den Weg frei und Luft zum Atmen, »Ich habe immer gehört, du wärst so smart. Und da fällt es dir so schwer eins und eins zusammenzuzählen?«, gelangweilt sah er sich auf seine Nägel.

»Sieht wohl so aus. Du musst mir wohl oder übel auf die Sprünge helfen. Welchen perfiden Plan hast du dir denn in deinem Kopf ausgedacht?«, die Ruhe selbst, sah Eugénie, an ihm vorbei, aus dem Fenster. Gelangweilt tun konnte sie auch. Elegant umrundete er sie und beugte sich lässig zu ihr vor. Sein Atem lastete warm und schwer in ihrem Nacken.

»Dir wird schon etwas, in deinem schönen Köpfchen, einfallen.«

»Und wenn nicht?«, fragte sie hochnäsig.

»Soweit würde ich zwar nicht gehen wollen, aber eine blutige Nase reicht doch eigentlich, oder? Außerdem wird Lionel am Boden zerstört sein, wenn er wüsste wen sein angeblich so kleines braves Täubchen fickt. Das mit Oliver war auch mein Ernst. Du hast im Büro doch bekommen was du wolltest. Halt dich also in Zukunft von ihm fern. Keine schmachtenden Blicke, versteckte Botschaften oder sonst irgendetwas. Lauf ihm nicht wie ein Hündchen hinterher. Das ist erbärmlich.«

Verdutzt drehte sich Eugénie ein wenig zu seinem Gesicht. Sie waren sich so nah, dass ihre Nasen beinahe kollidierten. Er wusste nichts vom Gouverneurs-Abend. Stephen hatte ausdrücklich nur den Abend im Büro erwähnt. Vielleicht hatte Oliver ja doch nicht alles ausgeplaudert. Darauf hoffte und baute sie jedenfalls. Kaum noch kontrolliert zischelte sie Stephen wütend an: »Mir ist scheißegal, mit wem, in welcher Position und wann er es treibt.« Nur ein ungläubiges, verächtliches Aufschnaufen war seine Antwort, bevor er sie kurz auf den Hals küsste und die Bibliothek verließ. Eine Frau zurückließ, dessen Gedanken mit so vielen Fragen gefüllt waren, wie eigentlich nur früher in der Schule, vor Prüfungen. Warum war ihr Leben so kompliziert? Ab wann war ihr Leben so kompliziert geworden? Stephen führte etwas im Schilde. Er führte immer irgendetwas im Schilde und dieses Mal offensichtlich gegen sie. Hoffentlich wurde sie nicht zu seiner permanenten Zielscheibe. Genervt rieb sie sich über die geschlossenen Augen.

Es fröstelte sie und tiefer kuschelte sie sich, in der Nacht, unter die Bettdecke. Zum gefühlten zweihundertsten Mal ging sie das Gespräch mit Stephen Stück für Stück, Wort für Wort durch. Sie hatte mit ihrer Vermutung schon recht gehabt. Stephen war nicht am Wohl anderer gelegen, nur am Vorteil für sich selber. Das hatte seine abwertende Aussage über Oliver zu deutlich gezeigt. Eugénie war es, als würde er den Blonden sogar dafür verachten, dass er mit ihr geschlafen hatte. Warum nur hatte Oliver es ausgeplaudert? Es schadete ihm doch eigentlich nur, wenn er in Verbindung mit ihr gebracht wurde. Und er musste doch auch damit rechnen, dass jemand unangenehme Aussagen oder Gerüchte in die Welt setzte. Vielleicht hatte er es jedoch nur Stephen gesagt? Seinem Freund. Na ja, als Freund von ihm würde sie Stephen nicht bezeichnen können, so wie er über Oliver gesprochen hatte. Würde Stephen weiterhin die Klappe halten? Vermutlich nicht, wenn sie nicht seiner Forderung nachkam. Sie musste noch einmal mit Oliver reden. Sie musste sicher gehen, dass nur Stephen etwas davon wusste, ansonsten hatte sie ganz sicher die nächsten Tage ein wirkliches Problem. Stephen hatte die Strickseile, über die sie stolpern sollte, gekonnt zu recht gelegt. Sie musste einen geliebten Menschen opfern, oder sich selbst. Tränen begannen sich in ihren Augen zu sammeln, als sie sich zu Lionel umdrehte. Mit ihm offen über die Thematik reden? Auf keinen Fall. Dann müsste sie noch so viel anderes preisgeben. Doch was war die Kluster-Akte? Warum wollte Stephen sie und warum ging er davon aus, dass sie ihm diese Akte besorgen konnte? Hatte Lionel damit etwas zu tun?

Sie fuhr Lionels Konturen nach. An ihm konnte sie sich ohne Wenn und Aber festhalten. Ohne befürchten zu müssen verraten zu werden. Mit der Konkurrenz zu schlafen konnte man da durchaus als Verrat ansehen. Wo sie auch wieder beim Thema Oliver wäre. Ruckartig fuhr sie hoch. Lionel drehte sich verschlafen um und strich ihr über den Rücken. »Was ist los?«

Eugénie beteuerte ihm, dass alles in Ordnung sei, doch ihr ging nur ein Gedanke im Kopf umher: Woher wusste Stephen das sie bekommen hatte, was sie wollte? Die Krawatte, samt Nadel. Was ihr auch nicht mehr aus dem Kopf ging, war die Sache mit dem Spiel gewesen. Mit Stephen? Nein, sicher nicht. Sie war sich nicht sicher gewesen, doch nachdem sie so einige Varianten in ihrem Kopf durchgegangen war, konnte es nur so sein: Er meinte die Wette. Davon konnte er doch gar nichts wissen. Es war nur ein Geheimnis zwischen Ruby, Victoria und ihr gewesen. Doch plötzlich fielen ihr auch Olivers damalige Worte ein: »Du weißt nicht, auf was für ein Spiel du dich da einlässt.«

Nein, bitte nicht. Daran wollte sie nicht denken, konnte jedoch nicht anders. Zwar hatte Oliver an Silvester davon gesprochen, sie hätte ihn überrascht mit ihrer Handlung, aber mittlerweile konnte sie ihm eigentlich nichts mehr glauben. Was, wenn er schon von vornherein von der Wette gewusst hatte? Was, wenn es alles zu ihrem perfiden Plan gehörte, dass Oliver auf die Sache mit dem Sex eingestiegen war, damit sie sie jetzt erpressen konnten? Sie wollte glauben, dass die zwei nicht unter einer Decke steckten. Warum jedoch sollte Oliver nicht genauso intrigant sein wie Stephen? Hatte Oliver sie ausgetrickst? Dann jedoch stellte sich unweigerlich die Frage nach dem dritten Wissenden. Denn Oliver beziehungsweise Stephen mussten von der Wette, von irgendjemand gewusst haben. Der Kreis der Verdächtigen war sehr schnell durchgegangen, denn es gab nur zwei Personen die in Frage kamen: Victoria und Ruby. Ihr wurde übel, wenn sie nur daran dachte, eine ihrer Freundinnen könnte hinter diesem ganzen Eklat stecken. Oder war es besser, jetzt schon von vermeintlichen Freundinnen zu sprechen? Vielleicht hatten sie geplaudert und jemand ganz anderes hatte die ganze Thematik an Stephen weitergegeben? Eugénie versuchte den Würgereiz zu unterdrücken. Mit verschränkten Armen hinterm Kopf, verbrachte sie die Nacht damit ihre Decke vom Himmelbett anzustarren und weiter zu grübeln. Alle Fakten, Theorien und Argumente Stück für Stück zu sezieren. Eugénie war so weit gegangen den Mädchen zu erzählen, sie hätte bei der Wette versagt. Besser wäre es wohl für alle Beteiligten gewesen. Sie war jetzt noch genauso davon überzeugt das Richtige getan zu haben, wie damals. Ihnen nichts gesagt zu haben, war besser als nur einen Teil, den sie größtenteils sogar hätte erfinden müssen. Klar, bis sie die Krawatte hatte, war noch nicht wirklich was zwischen Oliver und ihr passiert. Eigentlich war es ihre Schuld, sie war noch weitergegangen. Nur fragte sie sich ernsthaft, ob den Mädchen nicht gelungen wäre noch mehr aus ihr herauszupressen. Also besser gar nichts sagen, als zu viel zu verraten. In Lügen konnte man sich nur allzu leicht und zu schnell verstricken. Das Bett knirschte ein wenig, als sie sich wieder samt Holzbox niederlies und auf ihren Knien öffnete. Der Stoff der Krawatte war kalt und nur mit den Fingerspitzen konnte sie die Initialen ertasten. Ja, es wäre für alle besser gewesen, sie hätte wirklich verloren. Oliver hatte sie hinters Licht geführt. Wissentlich mit ihr Sex gehabt, sie bewusst angelogen. Viele neue Erkenntnisse an diesem Abend und in der Nacht hatte sie nicht erlangt, nur noch mehr Fragen aufgeworfen. Denn List und Täuschung waren nichts Neues. Frustriert schmiss sie die Krawatte wieder in die Schachtel und schob sie unter ihr Bett.

Lionel schlief ruhig und sanft legte sie ihre Hand auf seine Wange. »Eugénie?«, verschlafen strich er sich übers Gesicht. Eine Träne rollte ihre Wange herunter, als sie daran denken musste Lionel zu verlieren. Das wollte sie einfach nicht. Wie konnte sie nur ernsthaft jemals darüber nachgedacht haben mit Oliver eine heimliche Affäre zu beginnen?

»Ist was passiert?«, fragte er und kniff die Augen leicht zusammen.

»Halt mich einfach«, hauchte sie gegen seine Lippen. Nie würde sie zulassen, dass Lionel etwas passieren würde, egal was sie dafür anstellen musste. Das schwor sie sich. Aber die Erkenntnis, jemanden neben sich im Leben zu haben, dem sie zu hundert Prozent vertrauen konnte, ließ ihre Gedanken leerer werden, ihre Gefühle und Nervenbahnen ruhiger. Anspannung fiel von ihr ab. Genau das hatte sie gesucht. Genau das fand sie immer bei Lionel. Eine relativ ruhige und entspannte Atmosphäre, wenn sie einträchtig nebeneinander in der Bibliothek saßen, oder mit ihrem Hund spazieren gingen. Zugegeben, es war alles extrem kompliziert geworden. Und es war alles ihre Schuld, da gab sie sich keiner Illusion hin. Sie hatte doch die Intimität, Lionels liebkosende Worte und warmen Hände, wenn sie denn einmal allein waren, immer genossen. Sie musste sich ihm wieder nähern. Den ersten Schritt auf ihn zugehen und hoffen bei ihm Erbarmen zu finden. An seinen lieben Blick denken. Ihr Herz verkrampfte.

Bei Lionel würde sie keine Achterbahnfahrt nach der anderen durchleben müssen. Mit Lionel konnte sie sich öffentlich zeigen. Durch Lionel verlor sie nicht ihre Freunde. Für Lionel war sie nicht nur eine von vielen.

Mit dieser Gewissheit kuschelte sie sich tiefer in seine Arme und schlief, irgendwann gegen Sonnenaufgang, ein. Sie versuchte einfach den besten Weg für sich selber zu suchen. Vielleicht war es aber auch nur der Einfachere, der Bequemere.

≈§≈ J´adoube ≈§≈

Um sich daheim nicht zu Tode zu langweilen nahm Eugénie Lionels Angebot an und arbeitete sich, als eine Art Zweitsekretärin neben Victoria in das Geschäft ihres Verlobten mit ein. Sortierte Akten, kopierte Akten, heftete Akten ab. Nicht gerade das worunter sich Eugénie Aufregung vorstellte. Doch so konnte sie Victoria auch im Auge behalten.

Gerade hatte Eugénie noch Tee aufgesetzt, als Victoria neben ihr erschien. Wie aus dem Nichts und hatte ihre Hand gepackt. »Eugénie, du musst kommen. Schnell.«

»Aber, was … Vicky, was ist los?«

Ein gehetzter Blick ihrer Freundin genügte und Eugénies Herz zog sich zusammen. Lionel! War was mit Lionel? Schnell eilte sie ihrer Freundin hinterher, die sie regelrecht mit sich zog. Musste aufpassen nicht zu stolpern. Ihr Puls schoss unangenehm schnell in die Höhe, als sie nicht den Aufzug nahmen, sondern die Nottreppen nach oben hetzten. Das Gerenne ließ ihr den Schweiß das Rückgrat hinablaufen. Nach Luft schnappend blieb sie stehen und wäre beinahe von den Füßen gezogen worden, weil Victoria nicht mit ihr angehalten hatte. Wieder rannte sie los. Beide schlitterten um die Ecke und ihr Getrampel hallte laut von den hölzernen Flurwänden wider. Zunächst nahm Eugénie nur vier männliche Gestalten wahr. In Zweierpaaren gegenübergestellt. Victoria und sie kamen anscheinend zu dem Streit, als er schon im vollen Gang war. Mit Entsetzen sah Eugénie Lionel, wie er seinen Zeigefinger hob und ihn auf Oliver gerichtet hielt. Sie hielt hinter Lionel an und konnte erkennen wie kalt und eisig ein schwarzes Augenpaar auf ihn gerichtet war. Der Schweißfilm auf ihrer Haut wurde ruckartig kalt.

»Das wage nie wieder zu sagen«, Lionel knurrte ungehalten. Sein Körper war angespannt, wie eine Sehne und jeden Moment dazu bereit imaginäre Pfeile abzufeuern.

»Was sonst?«, in Olivers Stimme lag Herausforderung, »Du solltest den Tatsachen ins Auge blicken und die Wahrheit akzeptieren.«

Eugénie wusste nicht um was es ging. Schnell überflog ihr Blick die ganze Szenerie. Stephen stand neben Oliver, ein fieses Grinsen im Gesicht. Gary stand neben Lionel. Sie sah nur seinen Rücken, doch seine Anspannung war deutlich zu erkennen. Fast wirkte es, als wären die beiden die Adjutanten von Lionel und Oliver. Victoria verkroch sich ein wenig hinter Eugénies Rücken.

»Oho, die Retterin in der Not eilt herbei, mit wehendem Haar und geröteten Wangen«, Stephens Blick legte sich auf Eugénie. Sie versuchte seinen höhnischen Kommentar einfach zu ignorieren. Immer noch mit Seitenstechen näherte sie sich langsam Lionel.

»Was ist hier los?«, um eine ausdrucksstarke Stimme bemüht. Was ihr nicht so recht gelingen wollte. Ihr fehlte schlichtweg die Luft, durch das hektische Atmen. Lionel schenkte ihr nur einen kurzen Blick und sah dann wieder zu Oliver. Sein Blickduell wieder aufnehmend. »Was ist passiert? Was soll das hier alles?«, ihr Blick huschte zu Oliver, der jedoch unverwandt verbissen auf Lionel sah.

»Du solltest selbst einmal den Tatsachen ins Augen blicken, Kent«, Lionel spuckte regelrecht seinen Namen aus, »Dein Vater sitzt doch schon im Gefängnis. Deine Tante ist nicht ohne Grund oberste Bundesrichterin, ohne wirklichen Abschluss einer Universität. Warum sollte deine Mutter nicht auch dem großen Geld erliegen? Es liegt in eurer Familie.« Eugénie stockte der Atem. Sie sah es an Olivers verbissenem Mund, ihr Freund war eindeutig zu weit gegangen. Doch er hörte nicht auf. »Du bist doch selbst nichts weiter als ein Schmarotzer, kommst aus der Gosse. Oder warum schämst du dich so und hast den Namen deines Vaters abgelegt? Nur nicht in Verbindung gebracht werde wollen, oder?«

Die Handbewegung war so schnell, dass niemand reagieren konnte. Eine Aktentasche schlug gegen das Holz hinter Eugénies und Lionels Kopf, automatisch duckte sie sich und schaute erschrocken zu Oliver. »Das nächste Mal ist das dein Kopf, Hunter.« So viel Hass hatte sie noch nie in seinem Gesicht lesen können. Der Knall hallte laut wider und Eugénie war sich sicher, dass es nur noch wenige Minuten dauern konnte, bis eine ganze Menschenschar herbeigeeilt kam. Sie wollte ihr Gehirn zum Rattern bringen. Ihr war klar, sie musste einen kühlen Kopf bewahren und die Situation irgendwie unter Kontrolle bekommen. Aber es wollte ihr nicht gelingen. Ihr Gehirn schien wie leergefegt. Sie hatte nur wenig geschlafen, kaum etwas gegessen. Am liebsten wäre sie einfach gegangen, hätte am liebsten resigniert. Den Männern das Feld selbst überlassen. Aber hier stand auch Lionel. Und Stephen war einfach zu nah. Alle waren extrem angespannt. Jetzt kam noch mehr Leben in die Szenerie. Victoria schoss nach vorne, doch Eugénie hielt sie geistesgegenwärtig am Ärmel fest. Platzierte sich schützend vor sie, ignorierte ihre Proteste einfach.

»Was, Swift? Angst, dass ich ihr etwas tue?« Stephens fieses Grinsen ging Eugénie durch Mark und Bein. Ihr wurde schlecht. Wieder schlugen all die negativen Gedanken über sie herein, die sie irgendwie den heutigen Vormittag über verdrängen hatte können. Dank Lionels Hilfe, auch wenn der um seinen Part, in Sachen Seelenrettung, nichts ahnte.

»Dein Vater hätte gar nicht existieren dürfen, um dann auch noch so ein Pack wie dich in die Welt zu setzen«, die Stimme Lionels war schneidend. Eugénie sah Lionels Faust gefährlich zucken, legte ihre Hand entschlossen darüber.

»Stopp«, stellte sich direkt vor Lionel. In sein eventuelles Handlungsfeld. Nicht um Oliver oder Stephen zu schützen, sondern um ihren Verlobten zur Räson zu bringen. Ihre Blicke trafen sich für Sekunden, bevor Lionel zerknirscht schuldbewusst zur Seite sah.

»Willst du dich ernsthaft von einem Mädchen verteidigen lassen?«, Stephens ruhige sonore Stimme wog schwer in der Luft. Lionel schob Eugénie zur Seite. Oliver sah es mit Wohlwollen: »Gut so Hunter, lös dich endlich von ihrem Rockzipfel.«

Jetzt war es genug für Eugénie. »Verdammt nochmal, Kent. Jeder weiß um deine schmutzigen Affären, da würde ich den Mund nicht so aufreißen.« Sie hörte hinter sich Victoria auflachen. Atemtechnisch wirkte Eugénie gerade wie jemand nach einem Marathonlauf und auch der Schweiß trat ihr mittlerweile aus jeder Pore. Was, durch die Kälte bedingt, sie extrem frösteln ließ. Der Blonde lachte nur amüsiert auf und schenkte ihr einen gleichgültigen Blick.

»Swift, geh zur Seite. Das ist heute nicht dein Spielplatz, verstanden?« Er war sauer, dass sie sich einmischte, mahlte mit den Backenknochen. Es ging jetzt gerade nicht um sie. Okay, vielleicht am Rande schon. Irgendwie.

»Ganz L.A. ist mein Spielplatz.« Um Gelassenheit bemüht, verschränkte sie die Arme vor der Brust, sah ihm fest in die dunklen Augen. Diesem intriganten Arschloch gegenüber würde sie nicht klein beigeben und es ihm zu einfach machen.

Oliver schenkte ihr ein höhnisches Lächeln. »Ja, sicher doch und du nutzt den Platz auch gerne zum Spielen, ich weiß.« Ihr Gesicht wurde aschfahl. Wie konnte er jetzt schon wieder damit anfangen? Hatten sie nicht ausgemacht alles, aber wirklich alles, was zwischen ihnen passierte, würde unter ihnen bleiben? Aber Moment mal. Oliver hatte Stephen wohl auch alles erzählt und dieser Gedanke ließ Eugénie wieder auf den Boden der Tatsachen aufprallen.

»Lass gefälligst Eugénie in Ruhe.«

»Nein, bitte Lionel, nicht«, flehte sie im Stillen und schloss kurz ihre Augen.

»Was sonst?« Olivers Augen waren jetzt auf Eugénie gerichtet. Sie sah ihn bestürzt an. Was führte er im Schilde? Zögernd und tief verwirrt, schritt sie einen Schritt nach vorne. Wie viel hätte sie jetzt darum gegeben Gedanken lesen zu können. Sie musste seinen nächsten Schritt erahnen, ansonsten …

»Die Königin zieht noch nicht, Swift«, Stephen sah sie durchdringend an, gebot ihr, mit nur ein paar Worten Einhalt und sie folgte auch. Blieb stehen.

»Reden wir jetzt über Schach auf einmal?« Garys verwirrtes Gesicht schaute von einem zum anderen. Stephens Augen lagen durchbohrend auf Eugénie. Oliver musterte sie von oben bis unten. Sah kurz zu Lionel, der sich direkt groß hinter Eugénie gestellt hatte. Eine beschützende und unterstützende Geste. Das gefiel Oliver gar nicht.

»Sicher, sicher. Darum geht es doch im Leben, oder nicht? Ein Zug abgestimmt auf des Gegners Zug und am besten noch vorausschauend für seinen nächsten.« Ein Trio konnte mit Stephens Worten durchaus etwas anfangen, drei jedoch nicht.

Eugénie schäumte vor Wut. Lionels Wärme in ihrem Rücken, gab ihr jedoch das nötige Selbstvertrauen. Kurz flackerte in ihrem Geist sein Gesicht auf, als er sie heute Morgen neben sich im Bett vorgefunden hatte. An seinen Kuss. Mehr brauchte es nicht, um sich einig darüber zu sein, dass zwischen ihnen wieder vieles geklärt war. Vielleicht nicht alles, aber eben vieles. Eugénie hatte den Schritt gewagt und sie hatte gewonnen. Das hatte ihr Antrieb gegeben, doch sie spürte auch, wie gerade eben wieder, wie aller froher Lebensgeist aus ihr entwich. Verächtlich musterte sie die beiden Männer vor sich. »Nein, sie zieht noch nicht. Aber der Bauer wohl heute auch nicht, sonst hätte er es schon längst getan.« Olivers wütendes Gesicht war einfach zu köstlich. Ihn als Bauer zu bezeichnen wagten wohl nicht so viele, vor allem nicht eine Frau. Auf ihrem Gesicht breitete sich ein überhebliches Grinsen aus.

»Nein, hier geht es nicht mehr nur um das einfache Schach. Mach mal die Augen auf und sei nicht ganz so eingefahren in deiner Welt.« Victoria stöhnte geschockt auf, als Oliver diese harten Worte an Gary richtete. Auch Eugénie konnte es nicht fassen. Was führte Oliver im Schilde, oder führte er überhaupt etwas im Schilde? Brannten bei ihm gerade einfach nur die Sicherungen durch? Lionels Worte fielen ihr wieder ein: »Halte dich von ihm fern, er ist nicht gut für dich.« Ein Klos voll Entsetzen und Pein bildete sich in ihrem Hals, den sie nur schwer herunterschlucken konnte. Sie traute sich jedoch nicht Lionel anzusehen.

»Eugénie, verschwinde. Ich sagte dir schon einmal, das ist eine Sache zwischen ihm und mir«, Lionel zog sie aus der Mitte und schubste sie zur Seite.

»Wenigstens weißt du, wie man mit so einem vorlauten Gör umzugehen hat«, lächelte Oliver. Eugénie wollte nach vorne hechten, wurde jedoch von Victoria am Arm festgehalten. Oliver scherte sich nicht darum und fuhr in seiner Rede einfach fort: »Wir hätten zusammen so viel erreichen können, Lionel. Du hättest meine Hand nur nicht ausschlagen sollen. Dein Pech, du hast damals die falsche Seite gewählt«, bedauernd zuckte Oliver mit den Schultern.

Zu aller Erstaunen sprach Lionel die nächsten Worte sehr gelassen: »Vielleicht ja. Vielleicht hätte ich dich so besser überwachen können. Da mir aber die List nicht zu Eigen ist und ich damals noch nichts ahnte, fiel mir mein Fehler erst später auf.« Wohl nicht nur bei Eugénie setzte für ein, zwei Augenblicke der Herzschlag aus. Sie sah auch in Olivers Augen Erstaunen, das jedoch so schnell wieder hinter seiner kalten Fassade verschwand, wie es aufgetaucht war.

»Jetzt stell dein Licht doch nicht so arg unter den Schemel, Lionel. Die List ist dir nicht zu Eigen?«, Stephen lächelte überheblich.

»Sag mal, hast du sie noch alle?«, Gary wedelte mit seiner Hand vor seinem Gesicht und sah Lionel fassungslos an. Stephen lachte auf. Zynismus triefte nur so aus seinen nächsten Worten: »Augenscheinlich bereut er, sich mit einem so wenig talentierten Anwalt wie dich angefreundet zu haben.« Die Sekunden verstrichen und Eugénie hoffte Lionel würde bald etwas darauf erwidern - alles abstreiten. Sie konnte Garys rot anlaufendes Gesicht kaum noch ertragen. Doch Lionel blieb stumm.

»Wir sollten uns jetzt alle beruhigen und wie zivilisierte Menschen auseinandergehen.« Eugénie war wirklich um die Schlichtung dieser Situation bemüht. Lionels Worte lagen schwer auf allen, besonders auf Gary, da sein Freund ihn noch immer nicht verteidigt hatte. Ein Blick zu ihm genügte und Eugénie erkannte, wie schwer es Gary wirklich traf. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, sein Mund extrem verkniffen, die Schultern gestrafft, der ganze Körper sehr angespannt. In Eugénie bildete sich ein Klumpen, schwer wie Blei, als sie begann zu verstehen, was Oliver und Stephen hier vorhatten. Sie wollten die beiden Männer entzweien. Darauf legten sie es ganz offensichtlich an und wie es im Moment aussah, würde ihnen das auch gelingen, wenn nicht schleunigst etwas geändert wurde. Victoria wollte etwas sagen, doch Eugénie gebot ihr, mit erhobener Hand, mal wieder Einhalt. Mit voller Absicht ablenkend schmiss Eugénie ein neues Thema ein: »Das Gerede um List und Heimtücke, wird euch das nicht irgendwann mal zu langweilig?«

Olivers kalter Blick huschte zu ihr. »Das können wir ganz schnell ändern. Es gibt natürlich auch noch andere nette Themen, die wir mal ansprechen könnten«, Oliver drehte sich, mit einem fiesen Grinsen im Gesicht zu Lionel.

»Nein«, Eugénie hechtete vor. Alle Beteiligten sahen sie mit großen Augen an. Schnell und verlegen schritt sie wieder zurück. Richtete sich noch straffer auf, um etwas größer zu wirken. Lionel versuchte sie wegzuziehen. »Eugénie. Komm, mach dir keinen Kopf.« Leiser sprach er weiter: »Das geht nur ihn und mich etwas an.« Trauer lag in ihren Augen, aber sie war noch immer nicht im Stande in die Augen ihres Verlobten zu blicken. »Es geht schon lange nicht mehr nur um dich«, sprach sie sehr leise.

Stephen bewegte sich einen Schritt auf sie zu. »Da hat sie allerdings recht«, sah ihr dabei unaufhörlich fest in die Augen.

»Was soll das heißen?«, Garys Tomatengesicht wandte sich von Stephen zu Oliver und hin zu Eugénie. Stephen wandte jetzt seine Aufmerksamkeit Lionel zu und ließ eine Augenbraue in die Höhe schnellen: »Du hast damals wirklich falsch gewählt. Er scheint nicht einmal eins und eins zusammenzählen zu können.«

Lionel sah nur in Eugénies blaue bittende Augen, nicht näher darauf einzugehen. Es einfach endlich ruhen zu lassen und keuchte niedergeschlagen auf, als die ersten Schaulustigen auf sie aufmerksam wurden. Ein kurzer Blick zu Gary, der betreten zu Boden sah. Ein weiterer Blick zu Stephen, der sich ein schiefes Lächeln nicht verkneifen konnte und locker an der Holzwand lehnte. Wie schaffte der Mistkerl es eigentlich immer wieder sie in so eine verzwickte Situation zu bringen? Wieder ließ er sie öffentlich vorführen. Es fehlte wirklich nicht mehr viel und sie hätte sich auf Stephen gestürzt. Denn er sah sie spöttisch an, klatschte ein paar Mal in die Hände, als wollte er ihr für ihre Darbietung Anerkennung zollen. Eugénie wusste, dass es gehässig gemeint war und fühlte sich gedemütigt. Ihre Nerven waren zum Zerreisen angespannt und ihre Reserven, in Sachen Selbstkontrolle, schon sehr aufgebraucht.

»Du solltest in eine Schauspielgruppe gehen, die suchen immer ein intrigantes Arschloch, für ihre nächste Vorstellung«, presste Eugénie zwischen den Lippen hervor. So leise, dass es fast keiner mitbekam. Stephen lachte leise auf: »Oh, ich spiele lieber auf ner größeren Bühne.« Der Weltbühne, oder wie?

Lionel, Victoria und Gary bekamen davon nichts mit, schienen genug von alledem zu haben. Scheuchten die aufgebrachte Menge vor sich her. Das schwere Fußgetrampel verhallte nach und nach. Lionel ging ohne ein weiteres Wort einfach davon. Verblüfft sahen ihm alle nach. Gary folgte schnellen Schrittes. Eugénie konnte zwar nicht mehr hören, was er seinem Freund für Vorhaltungen machte, aber wirklich nett hörte sich die Konversation, selbst aus der Ferne, nicht an. Victoria blickte mit großen Augen zu Eugénie und folgte dann aber schnell den Männern.

Oliver musterte Eugénies Profil, die den dreien niedergeschlagen hinterhersah, ihnen jedoch nicht folgte. Erschöpfung und Trauer spiegelten sich in ihrem Gesicht wider. Die kurze Nacht und die belastenden Gedanken hatten Ringe unter den Augen hinterlassen. Oliver wusste von Stephen, was zwischen den beiden, in der Bibliothek, vorgefallen war. Wie sie auf die Erpressung von Stephen reagiert hatte. Sie brauchten die Hemsworth-Akte von Lionel und Eugénie musste sie ihnen besorgen. Den Fall durften sie nicht wieder verlieren. Stephen hatte ihm alles haarklein erzählt. Seine Rede, ihre Reaktionen, ihr Agieren, ihre Blicke, ihr Tonfall. Mehr und intensiver als ihm lieb war, erfuhr Oliver durch eine dritte Person von ihr und er konnte sich alles lebhaft vorstellen. Die Hemsworth-Akte war voll von Anschuldigungen gegenüber Lionel, von einem Milliardenschweren Ölkonzern und diesen Deal wollte Oliver unbedingt an Land ziehen. Und die damit verbundenen, eben von jenem Ölkonzern versprochenen Millionen, als Schmiermittel für das Fallenlassen der Anklage seitens Olivers und Stephens Kanzlei, wollten Stephen und er nicht wieder Lionel schenken.

Stephen zog ihn am Ärmel und deutete, mit einem Nicken, in Richtung Büro. Sie gingen an Eugénie vorbei, als sie die beiden jedoch noch einmal ansprach: »Monnahan, Kent.« Erst als sie sich der vollen Aufmerksamkeit beider Männer sicher sein konnte, sprach sie weiter: »Lasst das. Versucht nicht unser Leben zu zerstören«, zischelte sie leise wütend.

»Sonst was?« Stephen musterte sie neugierig. Ihr Blick lag jedoch auf Oliver.

»Sonst kann es ungemütlich werden, die nächsten Monate. Das schwör ich euch. Ihr unterschätzt mich gewaltig.« Stephens Körpersprache drückte Ablehnung und Abscheu aus. Seine Augen sprühten jetzt nur so vor Wut. Das kannte Eugénie so an ihm noch nicht. Und es bereitete ihr unwillkürlich noch mehr Angst.

»Du hast uns nichts entgegenzusetzen, Eugénie. Wenn wir wollen, bist du schneller am Boden als dir lieb ist«, damit drehte er sich um und ging. Es fröstelte sie, denn die Kälte seiner Stimme kroch immer mehr in ihre Kleidung. Sie wusste, er hatte recht. Oliver folgte seinem Kumpel.

≈§≈ Mittelspiel ≈§≈

Oliver war froh, dass der Tag vorüber war. Seinen Rücken durchstreckend, stieg er aus dem Fahrstuhl und trat an die frische Luft. Wenn man in L.A. von frischer Luft überhaupt sprechen konnte. Noch immer war sie flirrend warm und hatte eine Schwere an sich, die erdrückend schien. Langsam schlenderte er durch das Parkhaus, doch als er an seinem Auto angekommen war, wurde er hart gegen eine Betonstrebe gestoßen. Empört blickte Oliver auf Eugénie herab und machte sich sofort wieder daran zu gehen, als Finger provokant über seinen Poansatz und seine Hüfte strichen. Eugénie spürte, wie er sich verkrampfte. Ihr entkam unweigerlich ein höhnisches Lachen.

»Ich weiß genau, dass du mich willst«, sie kam näher auf ihn zu und drückte ihm ihren Finger in den Bauch, »aber das wird nie mehr passieren.«

Ihm war unwohl. So eine Eugénie kannte er noch nicht. Erinnerte jedoch stark an das ausdrucksstarke Mädchen, welches ihn an Silvester so in seinen Bann gezogen hatte. Sie kämpfte gerade wie eine echte Löwin. Und zwar um ihre Jungen, um ihr eigenes Überleben. Ob er wollte oder nicht, aber es rang ihm Respekt ab.

»Sag niemals nie«, Oliver bemühte sich um eine gelassene Stimme und Haltung, obwohl es in ihm brodelte, wie in einem Vulkan kurz vor dem Ausbruch.

Eugénie zog eine Augenbraue in die Höhe und lächelte überheblich. »Schon in einer Stunde könnte die Polizei alles erfahren und ich denke auch nicht, dass es recht viel länger dauert, bis gewisse Kreise etwas davon mitbekommen, was du mit mir angestellt hast. Böser Bube.« Ein klein wenig Panik stieg in ihm auf, dass las sie ihm im Gesicht ab. Ermutigt, ob dieser Tatsache, fühlte sie sich plötzlich mutiger und bekam einen neuerlichen Gefühlsaufschwung.

»Soweit würdest du nicht gehen«, greifbare Skepsis in Olivers Worten, »Du würdest nicht eine Vergewaltigung vortäuschen. Das würde dir keiner abnehmen.«

Sie pokerte hoch, das war ihr klar. Aber sie war sich auch sicher, genau so musste sie spielen, sonst würde ihr ganzes restliches Leben eine einzige Hölle werden. Stephen und Oliver hatten sie sich zum Spielen ausgesucht, sie musste mithalten, oder sie würde untergehen. Das Wasser stand ihr schon jetzt locker bis zum Kinn.

»Inwiefern nicht?«, stirnrunzelnd, Verdutzen vortäuschend, sah sie in seine schwarzen Augen, »Ich werde es anders hindrehen können und meine Freunde würden dich als Sündenbock deklarieren. Na ja, was dann wohl passieren könnte …«, eine Kunstpause folgte, tippte nachdenklich gegen ihre Backe, »Mit einem Bein im Knast, kannst du deinem Daddy guten Tag sagen«, sie strich sich die Haare hinter die Ohren, »Mädchen kennen immer Mittel und Wege, um Jungs wie dich in Misskredit zu bringen, Kent.« Krempelte ihren Blusenarm hoch, und zog mit ihrem Fingernagel eine Linie ihren Unterarm hinauf. Es wirkte wie eine echte Kratzspur, als hätte sie mit jemanden gerangelt. Danach zog sie ihre Bluse aus der Hose und riss die Knopfleiste ein wenig auf. Verwuschelte ihre Haare zu einer Art Vogelnest und öffnete ein wenig ihre Hose.

»Muss ich noch weitermachen?«, sah überheblich zu ihm auf und lachte als sie sein entsetztes Gesicht sah. »Denk nur an Emilia und Michael. Meinst du im Ernst, sie hätte alleine alles so hinbekommen?«

Es war das Gesprächsthema der vergangenen Wochen gewesen. Emilia hatte es geschafft, dass ihr Freund Michael vor zwei Monaten im Knast gelandet war. Ein Pärchen waren sie gewesen, die letzten zwei Jahre. Glücklich wie es hieß. Die Gerüchte jedoch sprachen von Fremdgehen seitens Michaels. Irgendwann stand dann das Wort Vergewaltigung im Raum und verschwand auch nicht mehr. So genau wusste niemand was stimmte. Oliver wusste jedoch, dass Emilia zu Eugénies Clique gehörte. Eng befreundet waren und so selbstsicher wie Eugénie jetzt gerade sprach, hatte sie anscheinend ihre Finger mit im Spiel gehabt.

Mit ein paar Handgriffen war sie wieder in einem normalen Zustand. Wie nebenbei sprach sie weiter, als sie den letzten Knopf ihrer Bluse geschlossen hatte: »Außerdem ist Madeleine nicht ohne Grund nicht mehr hier.«

»Weil du Konkurrenz fürchtest«, versuchte Oliver locker zu kontern, doch sie lächelte nur milde.

»Sicher, Oliver. Die Konkurrenz war es, die mich dazu bewegt hat sie feuern zu lassen. Nicht die Gerüchte, mit denen sie mich anschwärzen wollte.«

Er erinnerte sich an Rubys Worte. Eugénie schien wirklich nicht das liebe nette Mädchen von nebenan zu sein. Nur lag da auch das Problem verborgen. Der Blonde stand nun mal auf böse Mädchen. Und sich vorzustellen, wie unartig Eugénie sein könnte, ließ seinen Puls unweigerlich in die Höhe schnellen. Entsetzen mischte sich mit Erregung zu einem Cocktail, der seine Blut- und Nervenbahnen vibrieren ließen.

Zufrieden holte Eugénie Luft, als sie auf Olivers Gesicht leichtes Entsetzen ausmachte. Sie konnte nichts von seinen anderen Gedanken erahnen. Siegesgewiss fuhr sie fort: »Also sieh zu, dass dein Freund mir von der Pelle bleibt und du auch«, ging zu ihrem Auto. Es war anstrengend gewesen, so eine Show vor ihm abzuziehen. Aber ihr blieb auch nichts anderes übrig, wenn sie Oberwasser behalten wollte. Doch seine nächste Frage brachte sie ins Stocken. »Warum hattest du Sex mit mir?«

Eugénie drehte sich irritiert um. Jetzt war es an Oliver überheblich zu lachen. Lässig lehnte er sich gegen den Pfosten. Seine Haare waren ein wenig durcheinander und erinnerten Eugénie an den Anblick im Büro. Damals war sie für dieses Durcheinander verantwortlich gewesen. Die Konfrontation hatte einen leichten rosa Schimmer auf seinen Wangen gezaubert, damals war die Tatsache, dass sie Sex gehabt hatten der Grund gewesen. Sein verschmitztes Lächeln, als er sich etwas verlegen durch die Haare gefahren war und dann verschwand. Damals hatte sie gemeint, einen Bruchteil dessen gesehen zu haben, was sie jetzt noch immer in seinen Bann zog. Um ihre Gedanken zu vertreiben, schüttelte sie etwas den Kopf, rieb sich an den Schläfen. Ein verschmitztes Lächeln lag in seinem Gesicht. »Ich weiß es.«

»Was weißt du?«, misstrauisch beäugte sie ihn. Dass sie sich gerade an ihren Quickie erinnert hatte?

»Von der Wette. Du solltest doch nur die Krawatte von mir holen. Aber warum bist du geblieben?«, herausfordernd zog er eine Augenbraue in die Höhe und legte den Kopf leicht schief. Das fand Eugénie erstaunlich. Er gab doch tatsächlich von selbst zu, von der Wette zu wissen. Ihr Herz begann schneller zu schlagen. Eben gerade hatte doch noch sie Oberhand gehabt und jetzt drängte er sie wieder in die Ecke. Dieses Katz- und Mausspiel gefiel ihr nicht. Es zermürbte sie. »Oh, du meinst, ich bin mit dem Vorsatz Sex mit dir zu haben, auf diese Wette eingestiegen?« Warum sollte sie noch auf dumm spielen und die Wette abstreiten? Er wusste davon, nur von wem war jetzt die wichtige Frage. Unschuldig zog er die Schultern nach oben. »Was weiß ich.«

»Nein, deswegen nicht.«

»Wegen was dann?«

»Zu viel Alkohol, Selbstüberschätzung«, sie ging wieder näher auf ihn zu, »Der Reiz des Verbotenen«, hauchte sie zart und sah dabei auf seine Lippen und ihr Unterleib verkrampfte schlagartig, als sie sich daran erinnerte, was diese Lippen mit ihr angestellt hatten. Genau dieser Blick war es, den Oliver noch gebraucht hatte. Provokativ öffnete er seine Beine. Ein halber Schritt mehr und sie würde direkt dazwischen stehen. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich kaum. Es wäre für sie ein leichtes gewesen, einfach ihre Hände auf ihn zu platzieren. Seine Augen begannen sie wieder in einen Abgrund zu ziehen, den sie sich lieber nicht vorstellen wollte, da sie daraus kaum unbeschadet heraufkommen könnte.

Oliver fühlte sich mit einem Mal wieder sicherer, als noch vor ein paar Minuten. Auch Eugénie registrierte es an seinem selbstzufriedenen Grinsen. Diese Überlegung gewann immer mehr an Brisanz, als seine Arme sie umklammerten und seine Hände auf ihren Po sie abrupt an sich heranzogen. Ihr wurde mit einem Schlag wieder wärmer und für ein paar Sekunden blieb ihr die Luft weg. Mit aller Kraft versuchte sie seinem intensiven Blick nicht auszuweichen, ihn jedoch nicht mehr als nötig zu berühren und lies ihre Arme einfach an sich herunterbaumeln. Nur der Unterwürfige senkt den Blick zuerst. Wenn sie das machen würde, verlor sie. Ihr eindringlicher Blick, löste in Oliver ein Kribbeln aus und automatisch verstärkte sich der Griff um ihren Hintern. Nicht vor Erregung, sondern vor Vorsicht. Irgendetwas lag in ihren Augen, das er nicht definieren konnte, aber auf jeden Fall war sie sehr misstrauisch.

»Steckst du mit Stephen unter einer Decke?«

Recht behalten: Misstrauen.

»Ich weiß nicht, von was du sprichst. Wegen Lionel und dem Streit eben? Ja, tun wir. Es ging nicht um dich, aber du musstest dich ja unbedingt einmischen.« Er wusste genau was sie meinte, versuchte jedoch so gelassen und unbekümmert wie nur möglich zu wirken. Dafür war er einfach schon zu abgeklärt, dass ihn so etwas groß aus den Tritt bringen konnte. Er hatte schnell bei seinem Vater gelernt. Oft auf die harte Art und Weise. Eugénie hegte wohl einen Verdacht gegen ihn, wegen Stephens Erpressung. Hätte ihn auch ehrlich gesagt gewundert wenn nicht.

Ihre Zweifel waren nicht wie weggefegt. Das war nicht einfach möglich, nur aufgrund der Tatsache, dass Oliver ruhig und überzeugend etwas abstritt. Sie würde ihm nicht einfach so Glauben schenken, konnte es deswegen auch nicht einfach so auf sich beruhen lassen. Antworten bekam sie eigentlich immer, hatte sie bis jetzt immer bekommen. Egal auf welche Weise.

»Hattest du schon vor meinen Avancen geplant Sex mit mir zu haben?« Sie musste es einfach wissen. Wollte wissen, ob Oliver mit hinter diesem ganzen Dilemma stand. Mit Absicht mit ihr geschlafen hatte, um sie danach erpressen zu können. Er selbst mitverantwortlich dafür war, dass sie sich gerade in einem Netz befand, aus dem sie sich nicht mehr allzu leicht befreien konnte. Unbeschadet auf jeden Fall nicht mehr, dafür war es jetzt schon zu spät. Dafür hatte der Eigentümer dieser schönen Augen schon gesorgt. Er ließ sie los und Eugénie trat sofort von ihm weg.

»Nein, weil ich zum damaligen Zeitpunkt, nichts von der Wette wusste. Das Thema hatten wir aber schon einmal.« In seinen Augen lag nicht diese Kälte, wie zuvor noch Lionel gegenüber. Sie waren klar und sanft. Oliver wirkte ungekünstelt und Eugénie haderte mit sich und tiefem Unwohlsein, als sie versuchte ihm Glauben zu schenken. Vielleicht wusste er zwar jetzt von der Wette, aber er stand wirklich nicht hinter Stephens Erpressungsversuch. Vielleicht wusste er auch überhaupt nichts von der Erpressung. Eher unwahrscheinlich, aber durchaus möglich. Eugénie registrierte, wie sie selbst schon wieder versuchte ihn zu verteidigen. Versuchte Gründe zu finden, ihm Glauben zu schenken. Ihr Blick glitt über die anderen Autos. »Wir hätten nie Sex gehabt, wenn ich nicht …«

»Vermutlich nicht, nein.« Davon war Oliver wirklich überzeugt. Wenn Eugénie nicht mit allem angefangen hätte, hätte er sich ihr nie körperlich so genähert. Jetzt jedoch wusste er, wie sie schmeckte, wie sie roch, wie sie während des Liebesspiels aussah. Jetzt wollte er eben auch immer wieder das haben.

»Woher weißt du überhaupt von der Wette?«, mehr als ein Flüstern kam nicht über ihre Lippen. Ein verzogenes, freches Grinsen folgte von ihm. »Meinst du eigentlich, nur du hast deine Finger überall drin? Auch ich habe meine Lauscher aufgestellt.«

»Wo du deine Finger drin hast, will ich mir wirklich nicht vorstellen.«

Sein Grinsen wurde anzüglicher. »Nur in Honigtöpfen.«

»Die so schwarz sind, wie deine Seele.«

Sein Grinsen wurde breiter - diabolischer. »Ich habe dich anders in Erinnerung. Aber wir können mein Gedächtnis gerne auffrischen«, kam ihren Lippen verdammt nah. Sie entzog sich ihm schnell. Das alles driftete gerade schon wieder gewaltig in die frivole Ecke ab. Wie immer, wenn sie sich gegenüberstanden.

»Von wem weißt du das mit der Wette?« Es war einfach ein zu wichtiger Punkt, um die Gelegenheit, ihn danach zu fragen, verstreichen zu lassen. Es gab keinen besseren Zeitpunkt als jetzt.

»Du bist einfach zu vertrauensselig.« Seine Augen wurden wieder verschlossen, verrieten nichts mehr. Ehrlich gesagt wunderte er sich gerade, dass sie selbst noch nicht darauf gekommen war. Vielleicht überwog aber die Freundschaft noch zu sehr, als dass sie wirklich Verdacht schöpfte. Wollte es nicht sehen. Vielleicht ahnte sie aber auch schon etwas und wollte ihn einfach aushorchen. Eine Bestätigung erhaschen.

»Wenn wir kein Vertrauen mehr bestimmten Mitmenschen gegenüber fassen würden, würde die Welt noch mieser aussehen, als sie eh schon ist.« Sie konnte es einfach nicht lassen. Von ihm kam ein abschätziges Ausschnaufen.

»Vertrauen sollte man aber nicht in die falschen Personen setzen.« Hatte sie auf die falschen Personen gesetzt, die letzten Jahre? Spielte er auf Victoria oder Ruby an?

»Vertrauen ist ein schönes Spiel. Solltest du auch ausprobieren.«

»Es macht aber nur Spaß, wenn beide Parteien mitspielen«, korrigierte er sie sogleich. Da hatte er allerdings recht.

»Wer?«, hauchte sie nur noch, da ihr einfach die Luft fehlte, mehr Kraft in dieses Wort zu legen. Sie musste wissen, wer sie verraten hatte und die womögliche Gewissheit auf baldige Erkenntnis ließ ihren Herzschlag noch einmal nach oben schnellen. Sie stand doch so kurz davor alle Puzzleteile ineinanderlegen zu können.

»Das werde ich dir kaum sagen. Würdest du diese Person auch so abservieren wie Michael?«

»Für jedes Problem gibt es eine andere Lösung.« Diese Antwort war genau nach seinem Geschmack. Das Mädchen gefiel ihm immer besser. Oliver verdrehte gespielt die Augen, täuschte vor, ernsthaft nachzudenken und rieb sich am Kinn. »Nein, ich werde es dir wirklich nicht sagen.«

»Warum? Weil sie dir sonst dein Bett nicht mehr wärmen würde?« Ha, da war es gewesen. Zwar flackerte es nur kurz in seinem Gesicht auf, aber sie war sich sicher. Es war also eine Frau. Könnte sie sich wirklich so in einer ihrer besten Freundinnen getäuscht haben? Das Herz wurde ihr immer schwerer.

Als er seinen Fauxpas bemerkte, lachte er sie geschlagen an: »Du bist gut. Wirklich«, fuhr sich durch die weißblonden Haare. Wie oft hatte er sich jetzt eigentlich schon selbst ermahnt, besser bei ihr aufzupassen?

»Schläfst du immer noch mit kleinen Buchhaltern?«

»Eifersüchtig?«, überheblich schmunzelnd sah sie ihn an.

»Nein, ich möchte nur wissen, wer noch so an dir dran ist«, Oliver stieß sich locker mit der Hüfte vom Beton ab und schloss zu ihr auf, fuhr sich wieder durchs Haar. Schalk lag in seinen Augen. »Oder sollte ich besser sagen in dir?« So wie sie vor ihm stand, mit geröteten Wangen, verwuscheltem Haar, die Hände zu Fäusten geballt, von Gefühlen erregt - sein Vorsatz, sie wieder haben zu wollen, wurde immer stärker. Er würde sie ein bisschen herausfordern müssen, das half bis jetzt immer, einen Schritt weiterzukommen.

»Du bist eine starke Persönlichkeit. Lionel kann dich doch gar nicht händeln. Eigentlich ist es unfair von dir, dich ihm aufzubürden.« Eugénie wollte gerade zu einem Protest ansetzten, als er ihr die Handfläche entgegenstreckte, als wollte er ihr Einhalt gebieten und einfach weitersprach. Zutiefst davon überzeugt, bei dem was er tat und sagte, stellte er sich direkt vor sie. Ließ sie mit Absicht seine Nähe spüren, mit Absicht nach oben sehen. »Ich weiß, dass du jemanden brauchst, der dich dominiert.«

Seine Augen brannten regelrecht und fesselten sie unweigerlich. Nur wenn dieses überhebliche Grinsen nicht wäre.

»Du würdest nur zu gern öfters die Kontrolle abgeben, habe ich recht?«, strich ihr dabei eine Haarsträhne hinters Ohr. Aber als er sich zu ihr herunterbeugte, war es Eugénie als wäre sie wieder in diesem öffentlichen Klo eingeschlossen.

»Ich gebe dir die Möglichkeit. Du musst nur zugreifen«, flüsterte er ihr ins Ohr. Oh, diese hinterhältige Schlange. Fing also wieder zum Spielen an. Gut, das konnte sie auch. Überrascht keuchte Oliver auf, als sich Eugénies Hände auf seine Brust legten und sie langsam über seine Seiten wanderten, um dann schwer auf seinen Hüften liegen zu bleiben. Sie wirkte sehr gesammelt in ihrem Tun, aber ihre Augen sprachen von etwas anderem. Da war es wieder!

»Du willst derjenige sein, der mich kontrolliert? Das wirst du nicht schaffen«, fasste seine Hände und platzierte sie auf ihrem Hintern. Ihre eigenen darauf liegenlassend. »Du könntest mich im Bett dominieren, wie du willst. Aber kontrollieren wirst du mich nie«, stellte sich auf die Zehenspitzen und biss ihm leicht in die Unterlippe. Adrenalin schoss durch seinen gesamten Körper. Er hatte wohl wirklich zu wenig Sex, wenn sie ihn so einfach aus der Ruhe bringen konnte. Er konnte sie dominieren, wie er wollte? Das klang verlockend.

»War das jetzt ein Freifahrtschein?«, fragte er mit teuflisch funkelnden Augen und einem Lächeln in der Stimme nach. Ihr raues Lachen stieß tief und guttural an seine empfindlichen Ohrnerven. Lasziv langsam bewegte sie ihr Becken gegen seines und Bilder einer nackten Eugénie schossen ihm unweigerlich ins Gedächtnis.

Oliver dachte er hätte sie fast wieder so weit. Aber ihr nächstes Wort belehrte ihn eines Besseren. »Nein«, hauchte sie sachte, aber abgeklärt. Schenkte ihm noch ein Lächeln, wollte ihn austesten und hatte es doch tatsächlich geschafft, dass er weiter darauf einstieg. Das verwirrte sie doch ein wenig. Die schwarzen Augen verankerten sich mit ihren blauen und irgendetwas in seinem Blick bewegte die junge Frau dazu, nicht seine Hände abzuschütteln. Er griff fest zu, als suchte er bei ihr Halt, suchte in ihrem Blick, als würde er einen Anker brauchen, für das was er gerade durchlebte. Eugénie war mit dieser Situation komplett überfordert. Versuchte ihren Blick umherwandern zu lassen, blieb jedoch immer wieder an ihm hängen. Zutiefst verwirrt, betrachtete sie ihn einige Sekunden, als sie wahrnahm, dass was immer auch mit ihm gerade vorging wohl wieder aufhörte. Oliver wirkte, mit einem Schlag, wieder entspannter. Seine Atmung beruhigte sich. Sein Griff nur noch locker. Irgendwann, für Eugénie fühlten es sich wie Stunden an, konnte sie seinem Blick nicht mehr standhalten, riss sich regelrecht von ihm los und eilte davon. Die Schritte laut widerhallend, im Parkhaus.

≈§≈ Rochade ≈§≈

Heute war die Kanzlei schon weitaus voller, als für gewöhnlich. Der Grund für all den Trubel: Eine außerplanmäßige Anklage gegen eine Firma, die im Silicon Valley angesiedelt war. So viel wusste Eugénie von Victoria. Mehr aber auch schon nicht. Irgendwie war es ihr aber auch egal. Es hörte sich wie ein Bienenstock an. Victoria, Gary und ein paar andere sausten von einer Ecke zur anderen und strahlten Nervosität aus. Eugénie versuchte sich nicht davon anstecken zu lassen. Möglichst gelassen blätterte sie in ihrem Modemagazin. Wenn Eugénie nicht hier arbeiten würde, würde sie Lionel gar nicht mehr sehen. In letzter Zeit kam er immer sehr spät nach Hause, da lag sie meistens schon im Bett und Eugénie war eine sehr frühe Aufsteherin, die es genoss, den Sonnenaufgang über den Hügeln von Los Angeles, mit ihrem Hund joggend, zu betrachten. Da war Lionel, in der Regel, noch nicht wach. Er arbeitete viel und Eugénie hatte Respekt vor seinem Tun und vor seiner Leistung. Sie selbst war immer zu faul gewesen, was aus ihrem Leben zu machen. Sie hatte den bequemen Weg eines reichen Mädchens genommen, deren Familie es egal war was sie wirklich tat. Also hatte sie das College nicht abgeschlossen. Ihr Medizinstudium einfach sausen lassen und war stattdessen um die Welt gejettet.

Es war ihr erster Jahrestag und Eugénie freute sich schon auf heute Abend, nett mit ihm Essen zu gehen. Das hatte sie schon seit Tagen geplant. Sie wollte mit Lionel darüber sprechen, als er in das Büro kam, in dem sich Eugénie zurückgezogen hatte. Er gab ihr jedoch nur einen Kuss, holte einen Stapel Akten und meinte lapidar, sie solle doch shoppen gehen. Irgendwie störte sie der Umstand, dass Lionel, Victoria und Gary so hart arbeiteten und Lionel tat sie ab, als wäre sie nur das schöne Shopping-Mäuschen. Was vielleicht sogar stimmte und das ärgerte sie noch mehr. Ihre Freunde hatten alle irgendwie eine Aufgabe, etwas was sie morgens aufstehen ließ. Sie hatte ihren Sonnenaufgang und die Frage, ob die nächsten drei Kilometer ihre Dellen an ihrem Hintern verschwinden lassen konnten.

Nichts ahnend schritt Eugénie durch die Küchentür und war mit einem Lionel konfrontiert, der hinter Victoria stand. Klemmte sie regelrecht zwischen dem altem Holzschrank und sich ein. Aufgeschreckt blickten beide zu Eugénie um, als diese lautstark die Tür in den Rahmen fallen ließ. Mit forschenden Augen versuchte Eugénie die Situation zu überfliegen und richtig einzuordnen.

»Schatz«, flötete Lionel und kam zu ihr, »Ich dachte du wärst schon auf dem Rodeo Drive, oder wo auch immer.«

»Was war das?«, fragte sie leise und sah Lionel forschend an. Der zuckte die Schultern.

»Ich wollte Victoria gerade helfen ein Glas aus dem oberen Regal zu fischen«, dabei deutete er, mit dem Daumen, über die Schulter. Nahm Eugénies Gesicht in seine großen Hände und küsste sie. »Ich verstehe nicht, warum die Gläser immer so weit oben stehen, wo doch die Frauen hier wirklich nicht die größten sind.« Eugénie trat einen Schritt zurück.

»Na, da sind wir aber froh, dass du gerade zum passenden Zeitpunkt da warst, sonst hätte Vicky noch aus der Flasche trinken müssen«, erwiderte sie giftig. In ihr war sofort ein Verdacht aufgestiegen. Doch vielleicht interpretierte sie auch einfach zu viel in die ganze Szene hinein. Ein Blick zum Buffet bestätigte Lionels Aussage. Da stand wirklich ein Glas. »Aber Vertrauen sollte man nicht in die falschen Personen setzen«, fiel ihr sofort Olivers Spruch ein. Und mit einem Mal überkam sie auch wieder Schuldbewusstsein. Lionel durfte sich doch mit anderen Frauen unterhalten, sie unterhielt sich ja auch mit Oliver. Eugénies Blick glitt zu Victoria. Diese schien ihr jedoch nicht in die Augen sehen zu können. Lehnte sich gegen das Buffet, verschränkte die Arme vor der Brust und sah zu Boden. Eugénies Verdacht verhärtete sich unwillkürlich und drückte hart auf ihr Herz. Konnte sie Eugénie nicht ansehen, weil sie ein schlechtes Gewissen hatte, gerade irgendetwas gegen sie auszuhecken? Gar vielleicht, weil sie mit Lionel schlief? In Eugénie bildete sich langsam, aber stetig, ein komisches Gefühl. In ihr flackerten unzusammenhängende Bilder auf. Von einer Victoria beim Essen, die zu nah an Lionel gerutscht war.

Daran musste sie auch denken, als sie sich am Abend etwas Creme auf ihre Hände strich und sich ins Bett legte. Lionel folgte ihr erst viel später. Doch irgendwie ging das Eugénie mächtig gegen den Strich, dass er wieder nichts zu ihr sagte. Hektor legte sich auf sein Bettchen und Lionel beäugte ihn misstrauisch, hatte sich noch immer nicht so ganz an ihn gewöhnen können.

»Du warst noch länger in der Kanzlei, nachdem ich gegangen war«, stellte Eugénie fest und drehte sich zu ihm um.

»Gary und ich mussten noch etwas besprechen, wegen eines Falls. Eine gute Vorbereitung ist das A und O«, tat er lapidar mit der Hand ab. Dass er sie warten ließ, ging Eugénie noch mehr gegen den Strich. Dass er es auch noch so einfach abtat, brachte sie jedoch wirklich auf die Palme.

»Oh, du Hornochse«, schrie sie auf einmal. Hektor sprang sofort auf die Beine. Lionel setzte sich alarmiert aufrecht hin. Wusste nicht wirklich, was er falsch gemacht hatte. Er war doch einfach nur so dagelegen. »Verschwinde und schlaf im Gästezimmer«, nicht recht viel leiser im Ton.

»Sag mal, spinnst du?«, fuhr er sie an. Sie griff sich an ihre Nase, stieß hart Luft aus: »Dass du mit Gary etwas besprechen hast müssen, das wusstest du schon. Aber das wir heute unser Einjähriges feiern wollten und ich geschlagene eineinhalb Stunden im ›Luigis‹ auf dich gewartet habe, das hast du vergessen.« Entsetzt sah er sie an. Sie hatte Tränen in den Augen. »Lionel, bitte. Geh jetzt«, kam es jetzt sehr viel leiser, aber auch sehr viel gepresster von ihr.

»Du schmeißt mich raus?«, fragte er noch einmal ungläubig nach. Tat sie, ja. Sie konnte es selbst kaum fassen. Aber gerade, in diesem Moment, ertrug sie ihn einfach nicht mehr. Seine schlichte Präsenz war zu viel für sie. Engte sie unsagbar ein. Ließ ihr kaum Luft und Platz zum Atmen.

»Verdammt, Eugénie. Es tut mir leid. Du hast doch selbst gesehen, was heute los war«, knurrte Lionel jetzt, »Ich versteh dich nicht.«

»Und ich dich nicht. Ich habe dich damals anders kennengelernt. Da warst du noch nicht der viel beschäftigte und nachgefragte Gouverneursanwärter und ich weiß jetzt, dass ich mit diesem Mann lieber zusammen wäre.« Eigentlich wollte sie sagen: »Ich versteh mich ja selbst nicht.« Aber sie schob ihren ganzen Frust und ihre Wut auf ihn ab. Aus einem einzigen Grund: weil er hier war. Vielleicht hätte es ja jemand anderes abbekommen, wenn ihr jemand anderes, in diesem Moment, gegenübergestanden hätte.

»Wie du willst«, knurrte er und schmiss lautstark die Zimmertür hinter sich zu. Sie wollte ihm nachrennen, wollte sich entschuldigen, wollten ihn bitten bei ihr zu bleiben. Aber sie blieb wo sie war. Die Hände zu Fäusten geballt und mit heißen Tränen auf den Wangen. Auf Eugénie brachen so viele Gedanken und Gefühle auf einmal ein. Alles, was sie heute beschäftigt hatte und auch schon die letzten Wochen schossen wieder in ihren Kopf. Verrat stand da ganz oben auf der Liste und auch Herzschmerz, Trauer, Wut und Zorn. Verzweiflung, Niedergeschlagenheit. Sie fühlte sich in die Enge getrieben. Wusste kaum noch ein, noch aus. Betrog Lionel sie, mit Victoria? Wem konnte sie wirklich vertrauen, wem nicht? Wer hatte sie verraten? Wie konnte sie das nur herausfinden? Es würde sie sonst allmählich auffressen. Einzige Antwort: Oliver.

Vielleicht wenn Lionel sich mehr um sie gekümmert hätte, vielleicht wenn Victoria nicht so arg auf Abstand gegangen wäre, vielleicht wenn Eugénie mehr Rückhalt bei Freunden gehabt hätte, wenn sich Eugénie nicht auf einmal so extrem verloren und isoliert vorgekommen wäre, wäre sie auch nicht auf diese Schlussfolgerung gekommen. Eugénie verstand, dass Oliver wie eine Droge auf sie wirkte. Und in ihrem Verständnis konnte sie diese Wirkung, nur durch eine stärkere Droge ausgleichen, wenn nicht sogar übertreffen. Lionel spielte diesen Part, nichts ahnend, mal wieder versuchend ihren Verstand so vor jemanden zu retten, der für sie eigentlich gar nicht interessant sein sollte. Dass es sich bei diesem Mischungsverhältnis jedoch genau andersherum verhielt, davon ahnte Eugénie noch nichts.

Lionel und sie hatten nichts zu besprechen, als sie am nächsten Tag auf der Terrasse des Golfclubs saßen. Also betrachtete Eugénie ihre frisch manikürten Fingernägel, die perfekt zu ihren neuen Golfschuhen passten. Sie hätte weder das eine, noch das andere gebraucht. Mit Gary war Lionel schnell auf dem Golfmobil verschwunden und Eugénie schob die Sonnenbrille auf die Nase, als sie in den smogverseuchten Himmel sah. Wie gerne wäre sie mal wieder in Europa. Da war die Luft reiner und die Menschen ehrlicher. Aber Lionel hatte keine Zeit für Urlaub, erst recht nicht als er begann, sich für das Gouverneursamt zu interessieren. Das Interesse konnte Eugénie beim besten Willen nicht verstehen. Golfspielen war auch nicht so ihr Ding. Sie war ehrlich gesagt grottenschlecht darin, also saß sie lieber hier, bei einem Gläschen Champagner und genoss die Aussicht, auf das wunderbare Grün und entspannte sich. Doch mittlerweile war sie sich nicht mehr so sicher, ob der Club heute wirklich einen Hort für Ruhe und Entspannung darstellte. Erst recht nicht, als ein blonder Mann direkt auf ihren Tisch zusteuerte und sich gegenüber von ihr auf einen freien Platz setzte.

»Es ist ja nicht so, als wären nicht auch noch andere Plätze frei«, brach es sarkastisch aus ihr heraus und sie blätterte lautstark eine weitere Seite ihres Magazins um. Es waren viel zu viele Menschen auf der Terrasse unterwegs und ihr kam sie jetzt auch merkwürdig klein vor. Geplänkel mit Oliver würden hier viel zu leicht auffallen und dass sie beide so nah beieinander saßen würde nicht nur einen wundern müssen. Vor allem nicht nach dem Vorfall in der Kanzlei. Natürlich hatte sich das Ereignis sehr schnell herumgesprochen und natürlich wurden hie und da, wohl aus dramaturgischen Gründen, Dinge angefügt oder weggelassen.

»Vor was hast du Angst? Gerüchten?«, Oliver sah sie süffisant grinsend an. Das mit dem Thema Gerüchte hatten sie ja schon vor längerem gehabt. Nein, Gerüchte gaben ihr nichts, zumindest wenn es nicht sie selbst betraf. Bestanden zum größten Teil nur aus heißer Luft, wenn nicht sogar ganz. Sie störte vielmehr seine Präsenz so nah bei ihr und dass sie das störte, machte ihr Angst. Doch zu Eugénies eigener Verblüffung herrschte einige Zeit einträchtige Stille zwischen ihnen beiden.

»Ich weiß nicht, vor was du so viel Angst hast. Dass sie meinen könnten du treibst es mit mir? Ich glaube, das würde weniger Leute interessieren, als du denkst.«

Eugénie sah ihn geschockt an. Meinte er das jetzt ernst? Dachte er gar nicht an seine Freunde, was die davon hielten? Sie musste schon an ihre Freunde denken, denn die würden das ganz bestimmt nicht für gut heißen.

»Es würde weniger Leute interessieren, als ich denke?«, zischelte Eugénie ihn an. Genervt verdrehte Oliver die Augen. Natürlich würde es so manche Menschen interessieren. Und das wohl kaum im positiven Sinne. Natürlich dachte er an seine Familie und natürlich dachte er an die Konsequenzen. Nicht alles drehte sich ausschließlich um ihn, auch wenn Oliver es anders manchmal lieber wäre. Aber er bezweifelte auch, dass den meisten Menschen hier überhaupt sein Name geläufig war.

Amüsiert blickte sich Eugénie um, als der Kellnerin zuerst das Mineralwasser und dann der Kaffee, von ihrem Tablett rutschte und das alles neben Oliver, der nicht nur einen Spritzer des braunen Getränks auf seine Hose abbekam. »Warum eigentlich immer ich?«, knurrte er die Kellnerin an, die sich mindestens tausend Mal entschuldigte. Eugénie streckte ihre Arme aus, ihren Rücken durch und ließ ihren schmunzelnden Blick wieder umherwandern, blieb nach einiger Zeit auf Oliver liegen, der immer noch putzte. Es half natürlich nichts. Oliver zog seine Visitenkarte und gab sie der Kellnerin, die die Reinigungskosten zu tragen hatte. Eugénie verdrehte die Augen, hinter der Sonnenbrille. Die Reinigung von Olivers Hose würde mehr kosten, als ihr Stundenlohn hier.

Oliver nahm Eugénies Magazin und blätterte um. Schob es wieder zu ihr. »So nen Schund liest du? Solltest du nicht lieber Hochzeitszeitschriften lesen?« Sie zuckte nur mit den Schultern und legte ein Bein über das andere. »Heute nicht so gesprächig?«, fragte er weiter und sie sah nur auf das Rasengrün. Sah dann wieder zu ihm. Seit dem Vorfall im Parkhaus hatten sie sich nicht mehr gesehen. Die Situation war so komplett verschieden. Vor ihr saß ein entspannter Oliver Kent, nicht aufgewühlt. Er tippte etwas in sein Smartphone und überrascht stellte sie fest, dass er Linkshänder war. Dieser Fakt war ihr noch nie aufgefallen. In letzter Zeit jedoch viel ihr so ziemlich alles an Oliver auf. Und dieser Umstand fiel ihr unangenehm auf. Die Augen verdrehend, fragte Eugénie sich selbst, auf was für unwichtige und abstruse Gedanken sie immer wieder kam, wenn sie ihn nur ansah. Warum? Diese Frage stellte sie sich schon zum gefühlten tausendsten Mal. Warum, war sie damals bei ihm geblieben, hatte sich auf ihn eingelassen? Was hatte er nur an sich, was sie vergessen ließ, wer er war. Wer sie war. War es immer noch die dunkle Aura, die sie sich selbst gegenüber zu Anfangs als Ausrede benutzt hatte? Womöglich nicht, denn sie hatte mittlerweile eine andere Seite an ihm ausgemacht: seinen wachen Geist. Und es machte ihr viel zu viel Spaß sich zu messen. Er war nie um eine Antwort verlegen, auch wenn diese zu achtzig Prozent aus Schweinereien bestand. Doch, es war auch seine Aura. Er verbarg irgendetwas. Es war irgendetwas, was sie anzog. Und Eugénie war einfach ein zu neugieriger Mensch. Gedankenverloren begann sie mit ihrer Stoffserviette zu spielen und ihr Blick blieb auf seinen Lippen hängen. Ein weiteres Thema worüber sie sich Gedanken gemacht hatte. Er hatte sie nur einmal wirklich geküsst.

»Wenn du so weitermachst, bekommst du zu schnell Falten auf der Stirn.«

Irritiert und ertappt fühlend, sah sie zu seinen schwarzen Augen auf. Verlegen strich sie sich die Haare nach hinten. »Warum sollte es dich interessieren, ob ich Falten bekomme?« »Falten sind bei einem Mädchen nie ein schöner Anblick.«

Hatte er denn auf jede Frage eine Antwort und Kommentar parat? Aber gerade fand sie das doch noch sehr anziehend.

Olivers Blick fiel auf ihre Serviette, die für seinen Geschmack zu lasziv durch ihre feinen Finger glitt und den Verlobungsring: Platin, ein Smaragd umrahmt von vielen kleinen Diamanten. Wurde jedoch jäh in seinen Gedanken unterbrochen, als er eine unangenehme hohe männliche Stimme hörte. Es war der Manager des Cafés, der sich noch einmal, in aller Höflichkeit und viel zu ausgiebig, wie Eugénie fand, bei Oliver entschuldigte.

»Sicher doch. Alles in Ordnung, nur sollte ihre Kellnerin gefeu… huff«, Oliver fasste blitzschnell unter den Tisch und fing Eugénies Bein noch auf, bevor sie es von ihrem Schienbeinschlag wieder zurückziehen konnte. Sich nichts anmerken lassend, lächelte sie den Manager weiter an, wobei sie krampfhaft versuchte ihr Fußgelenk aus Olivers fester Handumklammerung zu befreien. Doch plötzlich spürte sie Olivers Hand unter ihr Hosenbein fahren und … hatte er ihr gerade tatsächlich den Schuh ausgezogen?

»Ich werde in Zukunft das Personal wohl besser prüfen, vor der Einstellung«, lächelte der Manager und Eugénie wusste, dass das arme Mädchen wohl nicht länger Kellnerin in diesem schönen Golfclub sein würde.

»Das arme Ding. Das musste nicht sein«, zischelte Eugénie ungehalten Oliver entgegen und zog sich die Brille von der Nase. Dieser zog nur die Schultern nach oben, als wüsste er nicht, von was seine Gegenüber sprechen könnte. Bemüht um einen gleichgültigen Gesichtsausdruck zischelte sie ihn an: »Lass mein Bein los.« Doch nicht auf sie hörend, fuhr der Blonde in seinem Tun fort. Strich mit dem Daumen über ihre Fessel, über ihren Fußrücken. Eugénie drehte sich leicht, konnte jedoch nicht, ohne zu viel Aufhebens zu erregen, auf der immer voller werdenden Terrasse einfach ihren Fuß ruckartig wegziehen.

»Sexuelle Belästigung scheint ja eines deiner Lieblingsbeschäftigungen zu sein. Hat dir deine Hand nicht lange genug wehgetan?«, fragte sie süßlich nach. Oliver antwortete ihr nicht, sah sie nur weiter an. Eugénies Blick dagegen huschte umher. Unruhig fuhr sie sich durchs Haar. Rechts und links saß zwar niemand mehr neben ihnen, aber ansonsten war es für diese Uhrzeit doch sehr voll. Er ließ sie nicht los, dann musste sie ihn, wohl oder übel, mit seinen eigenen Waffen schlagen – einmal mehr. Die lange Tischdecke würde eh alles verborgen halten. Sachte drehte sie ihr Bein und ihr Fußrücken strich sein Knie entlang. Sein Griff wurde lockerer. Oha, sehr interessant. Darauf hoffend, endlich den Fuß freizubekommen, ging sie noch weiter in ihrem Tun. Sah ihm dabei unverwandt in die Augen. Hob das Bein noch mehr und fuhr mit ihrem Fuß seinen Innenschenkel entlang. Fasziniert stellte sie fest, wie sein Griff noch mehr an Härte verlor. Seine Finger nur noch leicht auf ihrem Knöchel lagen, seine Augen mehr Tiefgang bekamen. Weiterhin den Blickkontakt aufrechterhielt, seine Hände auf den Tisch legte, als sie sachte, mit ihren Zehen seinen Schritt berührte. Fuhr leicht darüber und erntete ein kleines unterdrücktes Aufkeuchen.

»Hast du irgendetwas mit Stephens Machenschaften zu tun?«

Seine Augen bohrten sich immer noch in ihre, rutschte tiefer in den Stuhl und kam ihrem Fuß entgegen. »Ich weiß nicht, von was du sprichst«, sprach er zwar unbefangen, aber er wirkte nicht unbedingt gefasst. Sie glaubte ihm nicht. Er wusste es. Zumindest irgendetwas musste er wissen, dafür waren die zwei einfach zu eng befreundet. Es war verwegen, was sie hier trieben und es war auch irgendwie pervers. Ihr Blick glitt über sein Gesicht, seinen Hals, seine Hände, die mittlerweile zu Fäusten geballt waren. Ihr gefiel durchaus wie er reagierte, aber ihr gefiel nicht, wie sie selbst darauf reagierte. Schnell zog sie ihr Bein weg und fischte mit den Zehen nach ihrem Schuh. Ohne ihn weiter zu beachten, packte Eugénie ihre Sachen und eilte die Treppe hinab, auf den Rasen. Ihr Schnürsenkel war offen und sie beugte sich, um jenen zu binden. Ihr Shirt rutschte automatisch nach oben und plötzlich spürte sie eine warme Hand auf ihrem freien Rücken. Erschrocken fuhr sie hoch und sah wieder in diese schwarzen Augen. Sah sich nach rechts und links um.

»Verdammt, Oliver. Was soll das?«, zischelte sie ihm ungehalten zu. »Lass mich in Ruhe«, versuchte sie es noch einmal und wollte sich an ihm vorbeidrücken. Doch dieser schien sich keiner Schuld bewusst zu sein, hielt sie geschickt mit der Hand, auf ihrem Bauch, auf. Ein älteres Ehepaar schlenderte den Kiesweg entlang und Eugénie vergrub schnell ihren Kopf an Olivers Schulter, so dass sie nicht erkannt werden konnte. Schwer atmend, zog sie seinen Duft ein, was jetzt nicht wirklich dazu beitrug sie ruhiger werden zu lassen.

»Du bist ein seltsames Mädchen«, raunte Oliver an ihr Ohr. Sie sah fragend zu ihm auf. Oh, wie sie es hasste, immer zu ihm aufsehen zu müssen.

»Warum? Weil ich nicht erkannt werden will, bei …«

»Bei?«, fragte er grinsend.

»Bei … ach, was auch immer du da tust.«

»Ich tue doch gar nichts«, lächelte er sie amüsiert an.

»Du machst mich an.«

»Ach, tue ich das?«

»Du weißt, wie ich das meine. Verdreh mir nicht immer alle Worte im Mund.« Was er eigentlich nicht tat. Er fragte ja nur nach. »Bitte. Lass mich hier endlich entkommen«, bettelte sie im Stillen.

»Was willst du? Lässt du mich dann gehen, wenn du es bekommen hast?« Darauf antwortet er nichts. Sie sah ihn nicht an, sah auf das Grün in die Ferne. Dort irgendwo war Lionel. »Wer ist die Frau, die euch etwas über die Wette verraten hat?«, dann sah sie zu ihm auf, »Aktuell oder schon verflossen?«

»Warum gehst du eigentlich davon aus, dass ich der Hengst schlechthin bin? Ich fühl mich geehrt, wirklich.«

»Warum nicht? Die Gerüchte …«, doch weiter kam sie nicht.

»Die Gerüchte nennt man Gerüchte, weil sie meistens nur aus heißer Luft und Unwahrheiten bestehen«, unterbrach er sie rabiat, »Ich dachte du hältst nichts davon.«

Nein, eigentlich nicht, aber in diesem Punkt war sie sich da noch nie so sicher gewesen. Jetzt aber, so wie Oliver gerade reagiert hatte, sollte sie vielleicht ihre Überlegungen überdenken. Da gab es Madeleine, von der sie wusste. Da gab es Cecilia Newton, von der Eugénie felsenfest überzeugt war, dass da was lief. So wie die beiden aneinander hingen. Da gab es ... ihr fiel wirklich keine Frau mehr ein.

»Oh, du brauchst mir nicht zu erzählen, dass du nichts mit anderen Frau hast«, spöttisch zog sie eine Augenbraue hoch. Oliver lehnte sich etwas mehr zu ihr vor.

»Warum interessiert dich das?«, sprach er leise und sah dabei auf ihre Lippen.

»Warum interessiert es dich denn, dass es mich interessieren könnte?«, konterte sie gelassen. Sein Mund verzog sich zu einem Grinsen. Doch darauf würde sie keine Antwort bekommen. Erwartete sie jetzt auch nicht.

»Wenn es nicht so wäre, warum dann ich? Warum suchst du dir nicht wen anders?«

Oliver zog nur die Schultern nach oben und Eugénie musste seine schauspielerische Leistung durchaus anerkennen. Er wirkte wirklich ehrlich. »Das weiß ich selbst nicht. Warum tust du es denn nicht auch und siehst dich nach nem anderen um, schließlich scheint Hunter …«, doch er brach ab. In Eugénie schrillten sofort wieder die Alarmglocken los.

»Was scheint Lionel zu sein?«, formte die Augen zu Schlitzen, »Wenn er es mit Victoria treiben würde und du weißt es, würdest du es mir doch sagen, oder? Die mitfühlende Art würde dich doch nicht gerade bei mir überkommen?« Doch tat sie leider schon, gestand sich Oliver mürrisch ein. Er wollte nicht, dass sie … ja was? Dass sie traurig war?

Er lenkte ab, um ihr keine Antwort geben zu müssen. »Ich mach dir nen Vorschlag.« Eugénie zog bei seinen Worten misstrauisch die Augenbrauen hoch. »Du kommst heute bei mir vorbei und wir überprüfen zusammen, warum wir uns nicht anderweitig umsehen«, natürlich folgte das obligatorische verschmitzte Lächeln.

»Ich bin anderweitig vergeben«, erinnerte sie den Blonden und erntete nur ein gelangweiltes Ausschnaufen. Als sie sich jedoch nah zu ihm vorbeugte, wurden seine Augen größer und Eugénie musste innerlich jetzt schon loslachen. »Ich kann nicht«, sprach sie traurig und machte ihre Augen groß und berührte leicht sein Bein mit ihrem. Jetzt war es an Oliver verdutzt zu gucken. »Ich brauch ein wenig Schlaf. Ehrlich. Ich fühl mich nur noch wie gerädert. Wenn mich nicht die Kanzlei auf Trab hält, dann mein Hund und meine Freunde und wenn die alle abgearbeitete sind, dann …«

»Dann?«, fragte er grinsend nach.

»Dann habe ich mich um meinen Verlobten zu kümmern«, sprach sie süßlich und sah, als sie sich wieder zurücklehnte mit Zufriedenheit, wie Oliver leicht die Gesichtszüge entgleisten. Doch er hatte sich schnell wieder gefangen.

»Oh, du kannst mich auch gerne bearbeiten.«

»Oliver«, entkam es ihr lauter als geplant. Der Typ war doch ungeheuerlich. Immer wenn sie meinte, ihn ein bisschen in den Netzen zu haben, zog er sie mit sich und sie hing genauso drin.

Ein schönes, ihr unbekanntes Mädchen, wurde auf die beiden aufmerksam. Lange blonde Haare, tiefgründige blaue Augen, sehr schlanker Typ. Sie musterte Oliver eingehend. Schien für Eugénie, oder für die Situation an sich, gar kein Interesse aufzubringen. Oliver dagegen schien ihr Interesse reichlich geweckt zu haben.

»Noch nie zwei Menschen miteinander sprechen sehen?«, blaffte Oliver in ihre Richtung. Das arme Ding lief rosa an und trollte sich weg.

»Jetzt hast du dir eine sichere Nummer versaut«, lächelte Eugénie frech.

Das ließ ihn auflachen: »Unsere Regeln versuchst du ja geschickt zu umgehen.«

Das ließ jetzt sie auflachen, höhnischer als er zuvor. »Wir haben keine Regeln.«

Sein eindringlicher Blick ließ ihre Knie weicher werden. »Oh doch, allerdings«, sprach er genauso eindringlich und ernst, wie er aussah, »Mir ist es egal, dass du mit Lionel schläfst. Daher sollte es dir egal sein, mit wem ich meinen Spaß noch so habe.«

Das war zu viel. Er nahm sich einfach zu viel raus. »Du und ich schlafen nicht miteinander. Wir haben keine Affäre. Ich habe einen Verlobten«, stellte sie vehement klar. Doch Oliver konterte schnell: »Der dich nicht einmal in der Öffentlichkeit küssen kann, weil er so ein schlechtes Gewissen hat.«

»Warum sollte er ein schlechtes Gewissen haben?«, fragte sie irritiert nach. Seine Antwort war nur eine hochgezogene Augenbraue. Er ging nicht näher darauf ein. Oliver versuchte sie schnell abzulenken, als er ihren konfusen Gesichtsausdruck sah. »Wir haben nie miteinander geschlafen. Wir haben …«

Unwirsch unterbrach sie ihn: »Ich weiß, was wir getan haben«, knurrte sie schon fast und sah wieder weg. Dann jedoch veränderte sich ihr Gesicht. Wurde weicher. Ihre Augen entrückter. Als sie dieses Mal zu ihm aufsah, war ihr Blick wieder so offen, wie damals auf der Toilette, beim Gouverneur. Als sie ihn zuerst von sich gestoßen hatte, um dann doch Sex mit ihm zu haben. Sie sprach sehr leise und sah dabei auf seine Lippen: »Denkst du manchmal daran?«, ihr Blick huschte über sein Gesicht. Ihre Frage überraschte ihn. Er kam ihrem Gesicht sehr nah. Ihre Lippen berührten sich fast. Sanft streifte seine Nase über ihre Wange.

»Tust du es denn?«, stellte er die Gegenfrage, um einer Antwort zu entgehen. Aber seinen Gedanken konnte er nicht entgehen. Eugénie spielte zu oft eine Rolle in seinen Träumen. Er in ihren auch?

Ein Knall erfüllte die Luft und Vögel flogen in Scharren auf. Oliver fuhr erschrocken zusammen, machte einen Schritt nach hinten. Eugénie ergriff sofort ihre Chance und verschwand schnell.

Eugénie hatte sich schon umgezogen und wartete am Wagen. Lionel nickte Eugénie nur kurz zu, als er wenig später von seinem Golfmobil stieg. Sehr unterkühlt, sehr abwesend. Sie wollte einfach nicht denken abweisend. Gerade jetzt, hatte sie wirklich andere Probleme, über die sie sich den Kopf zu zermartern hatte. Gary drehte sich nicht einmal zu ihr um, schenkte ihr kein Lächeln, bevor auch er zu den Umkleidekabinen eilte und das war mehr als ungewöhnlich. Stirnrunzelnd sah sie den beiden nach, nur um im Augenwinkel ein anderes Pärchen zu beobachten.

Oliver war immer noch hier und er war nicht mehr alleine. Vor ihm, an seiner schwarzen Nobelkarosserie, lehnte eine Frau. Eugénie war sie durchaus bekannt. Eugénie hatte Victoria nach ihr gefragt, aber nicht allzu viele Details herausfinden können. Cecilia Newton kam ursprünglich aus England, ihre Mutter war indischer Abstammung. Ihre Eltern führten eine Privatbank in Neu Delhi und sie hatte in Harvard studiert. Das war`s dann aber auch schon, mit aufschlussreichen Informationen. Nein, noch etwas: Sie war millionenschwer und wunderschön. Was sie auch nicht zum ersten Mal feststellte. Bei solch geballter Weiblichkeit wurden den anderen Frauen ihre kleinen und großen Unzulänglichkeiten deutlich bewusst und auch Eugénie war nicht davor gefeilt, sich mit ihr zu vergleichen. Schlagartig vielen ihr zehn Dinge ein, die ihr an sich, im Gegensatz zu Cecilia, nicht gefielen. Wenn einem so eine Frau vor die Nase gesetzt wurde, blieben auch Neid und Missgunst nicht aus. Darüber war zwar Eugénie erhaben, aber anderen viel es bestimmt schwieriger, nicht zu lästern. Doch selbst in ihrem näheren weiblichen Bekanntenumfeld hörte sie von solchen Lästereien kaum etwas. Cecilia fiel zwar auf, aber anscheinend nicht so weit, dass die anderen großen Anstoß an ihr nehmen konnten.

Cecilia lächelte Oliver kokett von unten herauf an. Zog ihn am Hemd näher zu sich. Was ihn spitzbübisch grinsen ließ. Eugénie brauchte nicht weiter dem Geschehen zu folgen um zu wissen, dass Oliver voll in den Kuss mit einstieg. Doch, aller Vernunft entgegen, huschte ihr Blick wieder zu den beiden. Wollte sehen, wie Oliver küsste. Vielleicht hätten Oliver und sie sich vorhin auch geküsst, wenn sie nicht unterbrochen worden wären? Vielleicht sollte sie einfach lockerer sein. Das hieß ja nicht gleich Sex. Deswegen würde sie weiterhin versuchen für Lionel eine gute Freundin zu sein. Das eine schloss das andere nicht zwangsläufig aus. Das würde vielleicht ihr inneres Gleichgewicht wieder ein bisschen in Lot bringen. Sie wieder entspannter im Alltagsgeschehen werden lassen. So hoffte sie zumindest. Und außerdem konnte sie so vielleicht herausfinden, ob Stephen und der Blonde gemeinsame Sache gegen sie ausheckten, beziehungsweise gegen Lionel und Gary. Denn dass Oliver etwas wissen musste, davon war Eugénie fest überzeugt. Vielleicht hatte sie bis jetzt immer nur zu einseitig gedacht. Die Medaille hatte immer zwei Seiten und um ein Spiel gewinnen zu können, denn um etwas anderes ging es im Grunde genommen nicht, musste sie eben das Goldstück zinken. Oliver schien an ihr interessiert zu sein. Warum auch immer. Aber manchmal sollte man Dinge einfach nicht hinterfragen, sich vielleicht einfach nur erwählen lassen. Und dieses Erwählen könnte sich ja auch zu ihrem eigenen Vorteil herauskristallisieren, gegen ihn verwenden. Warum sollte sie ihn nicht mit ihren eigenen Waffen schlagen? Oliver versuchte ja auch andauernd sie durch Berührungen und Blicke aus der Bahn zu werfen und zu verunsichern. Was ihm auch immer wieder gut gelang. Stephen schmiedete eine Intrige gegen Lionel. Zu einer Intrige gehörte aber immer mindesten ein Mitwissen. Dieser war genauso Akteur in dem Schauspiel, neben Opfer und dem Täter selbst. Stephen der Täter. Lionel das Opfer. Dann blieb die Rolle des Mitwissers noch offen. Tief in ihrem Inneren hoffte sie, dass es nicht Oliver wäre. Dass seine Annäherungsversuche nicht allein auf der Tatsache beruhten, Stephen zu helfen, sie in die Knie zu zwingen. Doch auszuschließen war nichts. Solange die Beweise für Gegenteiliges fehlten, konnte Eugénie nur diese Schlussfolgerung ziehen. Und würde es auch. Dann blieb jedoch noch eine Rolle offen. Denn Oliver hatte ja, eher unfreiwillig, zugegeben, dass er von der Wette von einer Frau erfahren hatte. Und da kam Eugénie an den heikelsten und für sie auch schmerzhaftesten Punkt ihrer Überlegungen an: es konnte nur Victoria oder Ruby sein. Ihr Herz wurde unweigerlich schwerer und automatisch blieb ihr die Luft zum Atmen weg. Eine ihrer Freundinnen hatte sie eiskalt verraten. Und je länger sie über diese Möglichkeit nachdachte, desto mehr verfestigte sich der Gedanke in ihr, Victoria wäre der Übeltäter. Eugénie hätte nicht sagen können wieso das so war. Es war eben einfach ein Gefühl, dass nicht wegging. Victoria könnte zum Beispiel mit Oliver gesprochen haben. Oder auch mehr, wer wusste das schon. Sie war eine hübsche Frau und Oliver Kent stand nun mal auf schöne Dinge. Andererseits schätzte sie Oliver eher so ein, dass er nicht sehr innig mit seinen Betthäschen verkehrte. Also schon im Bett, aber nicht außerhalb. Offen mit beiden Freundinnen sprechen? Ein Ding der Unmöglichkeit. Wenn Eugénie mit einer von beiden reden würde, was sollte sie dann zu ihnen sagen? »Hey du, steckst du mit Stephen Monnahan unter einer Decke und hast mit ihm und Oliver einen Plan entworfen, wie ihr Lionel und mich fertigmachen könnt?« Nein, so konnte sie wohl kaum zu jemanden gehen. Mal davon abgesehen, dass die Angesprochene gar nichts wusste und in diesem Fall würde Eugénie noch mehr im Schlamassel stecken, als jetzt schon. Denn dann müsste sie die ganze Geschichte, angefangen bei Oliver und ihr, offen legen. Dann fiel ihr aber auch ein, wie Victoria manchmal mit Lionel umging. Sehr innig, sehr lieb. Für ihren Geschmack zu innig und zu lieb. Sie arbeiteten täglich in der Kanzlei zusammen und Eugénie fragte sich nicht zum ersten Mal, wie nahe man sich da wirklich kam. Zunächst würde sie zu beiden Frauen, die nächste Zeit, auf Abstand gehen. Sie beobachten, um eventuell etwas herauszufinden, was eine von beiden verraten könnte.

Ihre Überlegungen brachten nicht viel und Eugénie ermahnte sich selbst, endlich diese Gedanken in die hinterste Ecke ihres Gehirns zu verbannen, als Lionel und Gary zu ihr kamen. Lionel küsste sie nur auf die Wange und Eugénie zog eine Augenbraue in die Luft.

Oliver lächelte vor sich hin. Es hatte unheimlichen Spaß gemacht, im Augenwinkel zu beobachten, wie Eugénie auf ihren Verlobten wartete und trotzdem verzweifelt versucht hatte, nicht zu ihm und Cecilia zu blicken. Dass sie jedoch immer wieder hinsah, hatte auch irgendwie Nervenkitzel bei ihm ausgelöst. Und dass sie das mit Sicherheit durcheinander gebracht hatte, fand er doch schon sehr amüsant. Er konnte sie, mit nur einer kleinen Geste, aus der Fassung bringen. Und diese Macht spielte er einfach zu gerne aus.

≈§≈ Schäfermatt ≈§≈

»Die wichtigste Erkenntnis daraus würde ich behaupten ist, dass …«

Gary hörte Eugénie schon eine ganze Weile nicht mehr zu. Studierte ihr Gesicht, ihre Gestik, ihre Haltung, ihre Stimme. Sie saßen zusammen am Pool, bei ihr zu Hause. Gary und Eugénie kannten sich schon lange. Da war sie fast noch ein Kind gewesen und Gary hatte ihr aufgeholfen, als sie mit dem Fahrrad gestürzt war. Trotz ihrer zehn Jahre Altersunterschied war sie ihm so schnell so nah gekommen, wie kein zweiter Mensch. Mit ihr konnte er über alles sprechen, ihr alles anvertrauen. Und sie tat es ihm gleich. Als sie die erste große Liebe durchlebte, freute er sich mit ihr. War an ihrer Seite, als sich ihre Eltern hatten scheiden lassen. Hatte sie getröstet, bei ihrem ersten Herzschmerz. Als er sich outete und seine Bisexualität das erste Mal offen, vor seinen Eltern ansprach, war sie dabei und gab ihm auch Halt, als seine Schwester Victoria einfach, ohne ein Wort, das Zimmer verließ. Das Alter ließ beide jedoch ein wenig mehr auf Abstand gehen, erst recht als sie ihr Studium abgebrochen hatte und ihm erklärte, dass sie nicht arbeiten müsste. Gary schon. Er kam aus einer anderen Schicht und diese Kluft stand irgendwann zwischen ihnen. Gary bedauerte das zutiefst. Erst durch Eugénie lernte Gary Lionel kennen und sie begannen die Kanzlei zusammen aufzubauen. Mittlerweile zählte ein zehnköpfiges Anwaltsteam zu ihren Angestellten und diverse Handlanger nebenher.

Er folgte ihren Ausführungen kaum noch. Konnte sich weder auf das Thema einlassen, noch auf ihre Gedankengänge. Denn eine Frage lastete schon seit Tagen so schwer auf ihm, dass es ihn schier zu erdrücken drohte. »Seit wann schläfst du mit ihm?«

Eugénie wäre mit Sicherheit ihr Buch aus der Hand gefallen, wenn sie es nicht schon auf ihren Schoß abgelegt hätte, so zuckte sie zusammen. Um Gelassenheit bemüht blätterte sie, ohne etwas Konkretes zu suchen, in dem Buch herum. Wich seinem Blick aus. Seine Musterung war ihr schon eine ganze Weile aufgefallen.

»Vor ungefähr einem Jahr das erste Mal, die letzte Zeit jedoch nicht mehr sehr regelmäßig. Das weißt du doch eigentlich.«

»Verhütet ihr?«

Erschrocken fuhr Eugénie hoch. »Gary! Was soll diese Frage? Natürlich verhüten wir, also ich eben.« Ihr Herz raste. Es gab doch gewisse Dinge, über die sie selbst mit ihrem besten Freund nicht sprach. Nicht sprechen wollte.

»Wie lange meinst du geht das noch gut?«

Entgeistert sah sie zu Gary runter. Er saß relativ entspannt im Schneidersitz auf seinem Badetuch. Er sprach nicht mehr von Lionel, oder? Zunächst würde sie sich jedoch blöd stellen. Wenn er doch nichts ahnte und sie das mit Oliver sofort zugab, dann würde sie sich ja nur selbst in die Scheiße reiten.

»Ich hoffe doch noch sehr lange. Warum, gefällt es dir nicht?« Er musste von Lionel sprechen, sonst würde ihm ihr zweiter Satz ….

»Gefallen?«, schrie er sie an und warf vor Wut ein anderes Buch in den Pool. Sonst würde ihm ihr zweiter Satz nicht gefallen. Genau, wie sie vermutet hatte: Er sprach nicht von Lionel. Scheiße!

»Woher?«, fing sie mit zittriger Stimme an, doch er unterbrach sie roh und sprang jetzt auch auf.

»Woher ich es weiß?«, knurrte er sie an. Seine Augen sprühten Feuer. Sie ertrug es kaum ihn anzusehen. »Ich wusste es nicht, nur vermutet. Zumindest gehofft, ich hätte mir alles nur eingebildet. Aber du hast mir gerade den besten Beweis dafür geliefert«, lachte er höhnisch auf. Eugénies Herz setzte ein paar Schläge lang aus und ein Klos begann sich in ihrer Kehle zu bilden, den sie verzweifelt versuchte herunterzuschlucken. Ihre Körpersprache hatte sie wieder einmal verraten.

»Meinst du eigentlich deine Mitmenschen haben keine Augen im Kopf? Und dann diese ständigen Anspielungen von Kent. Ich habe einfach eins und eins zusammengezählt.«

Verzweiflung lag in ihrer Stimme, als sie versuchte sich zu rechtfertigen: »Es ist nicht so wie du denkst. Bitte, Gary. Lass es mich dir erklären.« Doch Gary wollte nicht abwarten.

»Du brauchst mir nichts zu erklären. Du bist für mich, ab heute, gestorben. Ich verachte dich«, ging eiligen Schrittes in die Villa. Sie lief ihm hinterher, stolperte und fiel hin. Mit tränenerstickter Stimme schrie sie ihm hinterher, als sie sich wieder aufrappelte: »Ich bin keine Schlampe. Gary, bitte. Sag ihm nichts.« Ihr Herz fühlte sich an, als würde es jemand zerquetschen wollen. Sie war gerade im Begriff ihren besten Freund zu verlieren. Hatte sie das nicht schon, als sie das erste Mal mit Oliver geschlafen hatte? Ihre Atmung wurde immer hektischer. Sie bekam kaum Sauerstoff in ihre Lungen. Die Verzweiflung in ihrer Stimme bewegte Gary dazu, sich noch einmal umzudrehen. Sie konnte seine abweisende Haltung, seine Kälte kaum ertragen. So kannte sie ihn nicht. So hatte sie ihn noch nie gesehen. Lionels unterkühlte Art, die letzten Tage, war ein Dreck dagegen gewesen, durch was sie heute gehen musste.

»Keine Angst. Ich werde es ihm nicht sagen, aber nicht weil ich dir damit einen Gefallen tun will. Lionel würde es in seiner jetzigen Situation nur sehr schwer verkraften.«

Das traf sie. Er machte sich nur um Lionel Gedanken? Aber es machte sie nicht nur traurig, in ihr baute sich auch Wut auf.

»Ach, meinst du?«, fing sie knurrend an, »Es wird ihm scheißegal sein. Du bekommst es tagtäglich selbst mit, wie wenig Beachtung er mir schenkt. Ich vermute er hat jetzt bekommen von mir was er wollte, warum sollte er dann noch weiterbuhlen, nicht?« Ihr sarkastischer Unterton gefiel ihr selbst nicht. Aber sie konnte auch nichts dagegen unternehmen. Eugénie erschrak über sich selbst. Sie hatte das laut ausgesprochen, was ihr die letzten Tage durch den Geist gespukt war. Lionel hatte sie zur Verlobten. Das erreicht, woran er gearbeitet hatte, seitdem er sie das erste Mal getroffen hatte. Sie hatte recht, das wusste Gary irgendwo. Lionel verhielt sich, besonders die letzten Tage, sehr abweisend Eugénie gegenüber.

»Nein, Eugénie. Da sieht man mal, wie wenig du ihn verstehst. Er hat sich dir nicht mehr genähert, weil er ahnt, dass etwas nicht stimmt.« Das hatte Lionel ihm gestern beim Golf erzählt, als er auch davon berichtete hatte, was zwischen Eugénie und ihm vorgefallen war. Dass sie ihn rausgeschmissen hatte. Sich nicht einmal erklärt hatte. »Und sei nicht so eine Heuchlerin. Dir hat es doch von Anfang an gefallen, was es heißen würde die Frau an seiner Seite zu sein.« »Gebe ich zu, ja. Aber es wäre, in diesem Fall, nur sein verletzter männlicher Stolz, der ihn wütend machen würde. Dass jemand anderes mit seinem Mädchen seinen Spaß hatte. Denn das hat es durchaus.« Sie reagierte trotzig, das wusste sie selbst und trotzdem konnte sie es nicht abstellen.

»Nur einmal?«, mit einer hochgezogenen Augenbraue musterte er Eugénie.

»Ja, nur einmal.« Wissentlich log sie schon wieder. Er sah ihr forschend in die Augen und wenn er sie nicht schon so verdammt gut gekannt hätte, hätte er ihr wohl Glauben geschenkt. Doch sie war einfach eine zu schlechte Schauspielerin.

»Warum lügst du mich schon wieder an?«, schrie er ungehalten und ballte die Hände zu Fäusten, »Du treibst es immer noch mit ihm.« Eugénie zuckte unwillkürlich zusammen.

»Nein«, erwiderte sie, nicht ganz so laut wie er.

»Schämst du dich eigentlich nicht?«

Mit dieser Frage hatte sie eigentlich gerechnet. Und doch wusste sie jetzt nicht so genau, auf was er hinauswollte. Sich Gary gegenüber schämen, weil sie gerade versucht hatte ihn anzulügen? Ja, dafür schämte sie sich durchaus. Oder schämen, weil sie mit Oliver geschlafen hatte? Da war sie sich nicht mehr so sicher. Schämen war da vielleicht das falsche Wort. Bevor sie aber nach dem richtigen Wort suchen konnte, sprach Gary schon weiter: »Kent ist ein Schwein. Bei jeder sich bietenden Gelegenheit sind wir sein Hauptangriffsziel. Du kennst ihn nicht. Du kennst Stephen Monnahan nicht. Verdammt Eugénie, warum hast du das getan?« Es lag so viel Unverständnis und Verzweiflung in seiner Stimme. Sie konnte ihn nicht ansehen. Wrang ihre Finger und sah auf ihre Zehenspitzen. Fühlte den Druck auf ihren Schläfen, der nur von ungeweinten Tränen hervorgerufen wird. Um diesen Blick nicht ertragen zu müssen, hatte sie Gary in nichts eingeweiht. Aus diesem einzigen Grund. Weil sie ahnte, dass die Kälte und Zurückweisung ihres besten Freundes, ihr den letzten Stoß in den Abgrund geben würde. Sie hatte leider recht damit behalten. Er hatte ihr gerade den letzten Tritt über die Klippe verpasst.

»Es war eine beschissene Wette«, presste sie keuchend hervor. Versuchte noch einmal bei ihm Gehör zu finden. Verständnislos sah Gary sie an. »Es … Ich hatte getrunken und war nicht mehr klar bei Verstand, als …«

»Alkohol ist eine zu billige Ausrede, wirklich«, fuhr er ihr ungehalten über den Mund. Da hatte er natürlich recht, das war auch Eugénie klar. Als sie Sex mit Oliver hatte, war sie auch nicht mehr wirklich alkoholisiert, aber als sie die Wette abgeschlossen hatte. Danach war sie selbst es gewesen, ihr eigener Verstand der sie weiter angetrieben hatte. Beim zweiten Mal jedoch konnte selbst Alkohol nicht mehr als Ausrede herhalten. Wobei ja Alkohol auch nicht den Charakter verändert, sondern nur den Mutgrad, korrigierte sie sich selbst in Gedanken.

In Garys Augen lag genauso viel Verzweiflung, wie sie in sich verspürte. »Warum?«, er wollte doch eigentlich verstehen. Es zumindest versuchen, doch es wollte ihm nicht gelingen. Als Eugénie vorhin nicht abgestritten hatte, mit Oliver zu schlafen, meinte er von meterhohen Wellen überrollt zu werden, die dann hart über ihm zusammenbrachen. Das war für ihn Verrat. Sie ging mit dem Feind ins Bett. Seitdem er diesen Verdacht hegte, sprach er kaum noch mit ihr. Konnte sie nicht ansehen, weil er unweigerlich nur an das eine denken konnte: sie und Kent. Er wusste nicht, wie weit die Verbindung zu dem Blonden ging und er wusste auch nicht, ob Eugénie Kent nicht Informationen weitergab. Überhaupt an so etwas zu denken, so über seine beste Freundin zu denken, ließ ihn hohl zurück. Der mögliche Verrat fraß ihn von innen heraus auf. Dass er überhaupt so über seine beste Freundin dachte, damit selbst Verrat an ihrer beider Freundschaft beging, kam ihm nicht in den Sinn.

»Ich habe dir gerade gesagt, dass es eine Wette war. Willst du nicht wissen zwischen wem?«, versuchte es Eugénie noch einmal. Sie wollte so verzweifelt, dass er danach fragte. Dass ihr bester Freund ihr aus dieser beschissenen Lage helfen könnte, dass er gewillt war ihr zu helfen. Sie wollte es ihm erzählen. Alles erzählen. Selbst das mit ihrem Verdacht seiner Schwester und Ruby gegenüber. Das mit Lionel und ihren Gefühlen. Das mit Oliver. Einfach Gary als Vertrauten mit ins Boot holen. Gemeinsam mit ihm eine Lösung finden. So verzweifelt alles erzählen. Rang mit sich selbst, bis endlich die Vernunft gesiegt hatte und setzte schon an, doch er kam ihr zuvor: »Nein, ich kann mir vorstellen, wer dran beteiligt war. Sind immer wieder die gleichen Personen. Ich meinte eigentlich, warum du Sex mit Kent hattest?« Sie sah ihn aus großen Augen an. Es war ihm augenscheinlich wirklich ernst damit, es wissen zu wollen. Doch es gab doch so viel mehr zu sagen. So viel Wichtigeres, dass ihm vielleicht vieles erklärt hätte. Konnte sie Gary sagen: »Hey, ich hatte auf einmal totalen Bock auf Oliver. Er hat mich scharf gemacht, da bin ich regelrecht über ihn hergefallen und er hat auch noch gerne mitgemacht.«? Nein, konnte sie wohl nicht. Also suchte sie in der einfachsten Antwort Zuflucht: »Es ist einfach passiert. Ich erwarte nicht von dir, dass du Verständnis aufbringst«, ihre Stimme wurde immer leiser. Sie war am Ende ihrer Kräfte. Fühlte sich ausgelaugt.

»Kannst du wohl auch kaum, nachdem was alles passiert ist, zwischen ihm und uns. Aber dass du dich so herablässt. Ich hätte dich für klüger gehalten.« Dasselbe hatte Oliver ihr auch gesagt. Ironischerweise ging es da auch um einen Mann, um Lionel nämlich.

»Er ist böse«, knurrte Gary.

»Nein.« Sie wusste nicht warum sie Oliver verteidigte. Wann hatte eigentlich begonnen, ihr Leben so derart aus dem Ruder zu laufen?

»Scheiße, Eugénie. Du willst ihn doch nicht verteidigen, dass die Umstände ihn zu dem haben werden lassen, der er heute ist, oder doch?« Doch genau das war es eigentlich, was sie dachte. Und auch Gary sah, wie recht er mit dieser Vermutung lag.

»Er ist böse«, Garys Stimme war jetzt hart und unnachgiebig.

»Nein.« Wieder nur ein Wort. Wieder die volle Verteidigung.

»Ich finde es ja immer wieder nett, wie du versuchst Menschen zu verteidigen. In ihnen mehr sehen zu wollen, das Beste aus ihnen herauszuholen. Dafür habe ich dich immer beneidet, ehrlich, denn das kann ich nicht. Ich kann nicht in jedem Menschen etwas Gutes sehen. Und vor allem nicht in Stephen Monnahan. Es ekelt mich an, mir vorzustellen, dass Kent mit ihm befreundet ist und du …«, angewidert zog er die Schultern nach oben, »Das ist Verrat. Hast du nur einmal an die berufliche Zukunft von Lionel gedacht?« Eugénie konnte sehen, wie seine Finger zitterten. Ihre Situation nahm ihn genauso mit, wie sie. Es war für beide anstrengend. Sie kämpften gerade beide innerlich mit sich selbst und äußerlich um ihre Freundschaft.

»Verdammt, Gary«, rief sie aus und warf die Arme in die Höhe, »Musst du eigentlich immer nur von seinen Problemen reden?« Sie wollte eigentlich noch weitersprechen, aber Gary unterbrach sie wieder rabiat:

»Seine Probleme? Dir ist aber schon bewusst, dass ich zu fünfzig Prozent Eigner der gleichen Anwaltskanzlei bin, wie Lionel? Was willst du, Eugénie? Das wir zusammen, mit Monnahan und Kent Kaffee trinken, lachend durch die Gassen von L.A. schlendern und uns austauschen über Fälle?« Er war selbst überarbeitet. Wenn sie keine Aufträge reinbekamen, dann hätten sie nichts zu tun. Was hieß: kein Geld verdienen und in seiner Familie war es eben nicht so, wie bei Eugénie, die nicht auf einen Job angewiesen war. Von diesen Überlegungen ahnte jedoch Eugénie nichts. Hätte sie es gewusst, hätte sie ihm mit Sicherheit eine Kopfnuss verpasst, für die Tatsache, dass Gary nicht einmal probierte, ob seine Freunde ihn verstehen könnten oder nicht. Eugénie deutete sein langes Schweigen natürlich anders. Konnte es nicht anders deuten, da er sich ihr nicht offenbarte. Gehässig sah er sie an und Eugénie rümpfte sofort eingeschnappt die Nase. Das war nicht fair von ihm. Sie hatte nie behauptet, dass alle gute Freunde werden sollten. Wollte nur die Streitereien nie ausarten lassen, das war alles. Gary sah ihr fest in die Augen. Wie konnte braun nur so eisig wirken? Doch diese eine Frage musste sie noch stellen: »Schläft Lionel mit Victoria?« Forschend sah sie ihm in die Augen und fand leider auch was sie gesucht hatte. Sie war maßlos enttäuscht. Ihre Knie fingen zu zittern an. Am liebsten hätte sie sich hingesetzt und einfach losgeheult. Ihren Kopf in den Armen vergraben, um nichts mehr um sich herum wahrnehmen zu müssen.

»Und du nennst mich eine Verräterin?«, ihre Stimme kaum mehr als ein Zittern. Wenigstens hatte Gary den Anstand etwas betreten dreinzublicken. Es lag ihr so schwer auf der Seele und als Lionels Freund und Victorias Bruder musste er doch Bescheid wissen.

»Ich kann es nicht behaupten. Ich weiß es nicht«, druckste Gary rum. Für eine kurze Zeit trat Stille zwischen ihnen. Kurz, aber zu lang. Der Zeitpunkt des sich Versöhnens war irgendwann einfach überschritten.

Die erste Träne bahnte sich ihren Weg nach unten. »Ich vermute mal ja. Dann wäre doch alles geklärt. Ihr Jungs haltet natürlich zusammen«, bebend vor Zorn und Trauer drehte sie sich um und ging zurück zum Pool. Hörte nicht wie Gary seine Sachen packte und verschwand.

Im Nachhinein wusste Eugénie nicht, wie sie den restlichen Tag durchgestanden hatte, ohne wirklich zusammenzubrechen. Die Tränen wollten nicht weiter kommen und dafür war sie auch dankbar. Konnte so eine Fassade aufrechterhalten, die es ihr ermöglichte sich nicht vor anderen rechtfertigen zu müssen. Erst Stunden später, als sie realisierte, dass sie höchst wahrscheinlich gerade ihren besten Freund verloren hatte, brach sie vor ihrem Spiegel zusammen und zerschmetterte ihn in tausend kleine Stücke. Wollte und konnte ihr eigenes falsches Gesicht darin nicht mehr sehen.

Oliver fuhr erschrocken aus seinem Sessel im Büro, als ein lauter Knall ihn aus seiner Konzentration riss und die Akten fielen zu Boden. Instinktiv folgte der Griff zu seinem Briefbeschwerer.

»Was? Willst du deinen Kumpel erschlagen?«, fuhr Stephen ihn unhöflich an. Schnell stellte Oliver den Beschwerer wieder weg, als er realisierte, dass Stephen wohl die Tür hatte zufallen lassen. Wobei, bei der Lautstärke wohl eher von Zuwerfen die Rede sein musste.

»Hey, was ist los?« Ethan Smith lugte herein. Der Lärm hatte ihn aufgeschreckt.

»Nichts Ethan«, Oliver ließ sich wieder in den Sessel fallen und griff seine Akte auf, »Stephen ist wohl etwas über die Leber gelaufen. Ich vermute mal eine kleine Laus«, belustigt, über seinen eigenen Witz, grinste er Stephen an. Der so finster zurückstarrte, als wollte er ihn in Grund und Boden treten und dies nur mit seinen Blicken. Vielleicht war der Witz doch nicht so toll gewesen. Ethan setzte sich gegenüber von Oliver und beide wechselten einen vielsagenden Blick, während Stephen auf und ab schritt. Wenn Stephen so drauf war, dann sollte man lieber in Deckung gehen oder versuchen herauszufinden was ihm so die Stimmung vermiest hatte. Zweitere Möglichkeit war zwar, im Normalfall, nicht so einfach, lohnte sich jedoch um einen ausgeglichenen Freund für die nächsten Stunden zu haben, bevor wieder alles von vorne anfing.

»Willst du uns nicht sagen wo der Schuh drückt?«, dieses Mal erbarmte sich Ethan dafür. Doch Stephen ging immer noch, wild die Haare raufend, auf und ab. »Wenn er so weitermacht brauchen wir einen neuen grünen Läufer«, dachte sich Oliver belustigt.

»Er weiß es«, entkam es Stephen, sich weiterhin ungehalten über seine kurzen Haare fahrend. Beide Sitzenden sahen sich verdutzt an. Ethan fragte nach, erntete jedoch nur düsteres Gemurmel.

»Okay Stephen, wir gehen da jetzt mal systematischer an die Sache ran und stellen die berühmten W-Fragen, die du uns eine nach der anderen beantwortest.« Ethans schulmeisterische Ader kam mal wieder zum Tragen. Oliver konnte sich ein Grinsen nicht verbeißen, brach es jedoch gleich wieder ab, als Stephen ihn finster musterte. »Ich hoffe mal nicht, dass es darum geht, was ich vermute«, dachte sich Oliver zähneknirschend.

»Himmel und Hölle, jetzt beruhig dich doch. So schlimm kann es doch gar nicht sein«, Ethan lehnte sich zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Oliver gab lieber vor in seiner Akte zu lesen, kam jedoch nicht über zwei Zeilen hinaus und selbst diese begriff er nicht.

»Erstens Stephen. Wer weiß es?«, mit einer hochgezogenen Augenbraue musterte Ethan seinen Freund.

»Oldman«, ein Wort als würde das alles erklären. Oliver hielt die Luft an. Scheiße, es ging wahrscheinlich doch darum.

»Gut. Und was weiß Gary Oldman, was er ganz offensichtlich nicht wissen sollte?«, Ethans Blick huschte zu Oliver, der sich noch weiter hinter seiner Akte verkrümelte, »Okay, augenscheinlich gibt es hier etwas, von dem ich nichts weiß. Was habt ihr beiden schon wieder ausgefressen?«, Ethans Ton wurde ernst. Der Blonde wusste, dass Ethan nicht viel davon hielt, andere Mitmenschen niederzumachen, also hatten er und Stephen beschlossen ihrem Kumpel nichts zu sagen. Hätten sich aber denken können, dass Ethan es irgendwann erfahren würde. Er erfuhr immer alles irgendwie.

»Wer ist noch darin verwickelt?«, Ungeduld lag jetzt in Ethans Stimme.

»Hunter, Ruby«, sprach Stephen als er sich auf eine Stuhllehne setzte.

»Swift«, entkam es Oliver.

»Verdammt Mann«, Stephens Stimme überschlug sich fast und seine grünen Augen brannten sich regelrecht in Olivers schwarze. Ethans Blick wanderte zwischen den beiden hin und her.

»Wow, da habt ihr euch aber einem großen Betätigungsfeld dieses Mal zugewandt. Alle auf einmal? Ging es nicht eine Nummer kleiner? Hat das vielleicht auch mit dem Streit neulich auf dem Flur zu tun?«

Stephen und Oliver wechselten finstere Blicke. Wenn sie es durchziehen wollten dann ohne Ethan. Er würde ihnen die Hölle heiß machen, wenn er alles erfahren würde. Mal davon abgesehen, dass er es ganz bestimmt nicht für angebracht hielt. Er hielt zwar auch nicht viel von seiner Konkurrenz, jedoch würde er sich nie dazu herablassen einen von ihnen irgendwie durch Intrigen Schaden zuzufügen.

»Ethan wir werden dir nichts weiter dazu sagen. Versteh uns nicht falsch, aber das ist nur zu deinem eigenen Besten.«

»Und zu unserem«, fügte Oliver noch in Gedanken hinzu.

»Ich hoffe für euch beide nur, dass es nicht über das normale ärgern hinausgeht.« Ethan wirkte weder verletzt noch angefressen, stand einfach wieder auf und ging in sein Büro. Oliver sah ihm schuldbewusst hinterher. »Meinst du, er ist sauer?« Seine Sorgen, bezüglich Ethans Gemütszustandes, wurden jedoch jäh unterbrochen, als Stephen ihm seine Akte aus der Hand riss und sie auf den Boden pfefferte.

»Wenn du deinem Schwanz nicht das Denken überlassen würdest, wären wir jetzt gar nicht in dieser Lage.« In Oliver verstärkte sich sein anfänglicher Verdacht. Es ging um Eugénie Swift, zumindest peripher.

»Ich weiß nicht von was Konkretem du jetzt sprichst«, Oliver versuchte sich zunächst noch in Ausflüchten.

»Du hast Swift schon wieder gevögelt, obwohl das unserem Plan total abträglich ist.«

»Woher weißt du, dass Gary Oldman was weiß?«, fragte Oliver vorsichtig, »Wo waren sie, dass du sie hast belauschen können?«

»Am Pool von Hunter.«

Oliver runzelte die Stirn. »Wie kommst du zum Pool von Hunter? Hat er ne Fete geschmissen, von der ich nichts weiß? So zum Abschluss seines gewonnenen Falls, gegen dich«, lächelte Oliver fies und verschränkte die Hände hinterm Kopf. Stephen grinste diabolisch und besah sich seine frisch manikürten Fingernägel. »Ich habe Kameras installieren lassen, schon vor längerem. Die mir jetzt gute Dienste erweisen.«

Oliver ruckte auf. »Du hast was? Stephen, meinst du nicht, das geht jetzt etwas zu weit?«

Stephen schüttelte nur den Kopf, als wüsste er nicht, warum sich sein Freund so aufregt. »Oldman sprach mit Swift darüber und das habe ich zufälligerweise mitbekommen«, Stephen sah Olivers offenen Mund und sein kreidebleiches entsetztes Gesicht, fügte daher noch schnell hinzu: »Sie waren alleine, also hat sonst niemand etwas mitbekommen.« Das beruhigte Oliver jetzt nicht wirklich.

»Swift hat mit Oldman über mich und sie gesprochen?« Und was war mit ihrer Vereinbarung? Er wurde allmählich sauer.

»Er trieb sie regelrecht in die Enge, mit seinen Fragen. Haben sich ganz schön gezofft, die beiden. Und unsere liebe Eugénie scheint damit völlig überfordert zu sein«, auf Stephens Gesicht zeichnete sich ein hämisches Grinsen ab, »Genau so, wie wir es geplant haben.«

»Warum kümmert es dich dann, dass Oldman von Swift und mir weiß, wenn doch alles so nach Plan läuft?« Beide wussten im Grunde, dass im Moment nichts nach Plan lief.

»Hat sie ihm auch von deiner Erpressung erzählt?«

»Nein«, kam es schlicht von Stephen zurück, der überlegend in der Gegend umhersah, um dann wieder fest seine Augen auf den Blonden zu heften, »Damit wir uns richtig verstehen, Oliver. Du wirst dich ihr nicht mehr nähern. Es würde sie zwar noch mehr fertigmachen, wenn sie einerseits mit dem Feind schläft und andererseits damit ihren Freund betrügt«, Stephen sah ihn so eindringlich an, dass Oliver leichte Gänsehaut überkam, »Aber ich habe keine Lust, das ganze Spiel zu verlieren, nur weil du deinen Kopf verlierst.«

Jetzt sprang Oliver auf und bellte ihn regelrecht an: »Was soll das heißen, meinen Kopf verlieren?«

»Na, was wird es wohl heißen?«, auch Stephens Stimme schwang sich allmählich wieder in die Höhe und stellte sich ihm gegenüber, »Wenn du dich in sie verknallst, dann kann ich meinen schön durchdachten Plan vergessen.«

»Warum sollte ich mich in sie verknallen?«

»Meinst du eigentlich ich bin blind? Ich sehe doch, wie du versucht es zu vermeiden sie anzugaffen.« Baff blickte Oliver Stephen mit großen Augen an.

»Ich habe sie zweimal gevögelt, aber deswegen verknall ich mich doch nicht gleich«, Oliver fuchtelte mit den Armen. Zum Verlieben brauchte es schon eindeutig mehr und das nicht nur an Sex. »Sag mal, bist du von allen guten Geistern verlassen?«

»Ich hoffe dass du Recht behältst, mein Guter.« Das hörte sich für Olivers Geschmack zu sehr nach einer Drohung an und er würde es Stephen sogar zutrauen, etwas gegen ihn zu unternehmen, wenn er seine eigenen Felle davonschwimmen sah. Dafür kannte er ihn zu gut. Sie beide waren sich in diesem Punkt zu ähnlich. Auch Oliver würde nicht zögern, wenn Stephen ihm in die Quere kommen würde.

»Ich kenne dich gut. Du hast Sex und Gefühle noch nie gut voneinander trennen können. Das ist deine große Schwäche. One-Night-Stands gibt’s bei dir doch gar nicht.« Oliver wusste, dass sein Kumpel damit gar nicht so falsch lag.

Mit einem Mal ging die Tür auf. Ruby blieb geschockt stehen, als sie sich den zwei großen Männern gegenübersah, die feindselig aufeinander schielten. »Ähm, ich kann auch später wiederkommen«, quetschte sie hervor.

»Du bleibst schön da«, knurrte Stephen, immer noch den Blick auf Oliver gerichtet.

»Ruby?«, Olivers kalter Blick glitt zu der Inderin. Es fing sie zu frösteln an. Seine dunklen Augen verstärkten den Eindruck ungemein und sie ahnte auch, dass sich Oliver dessen sehr bewusst war. Liebend gern wäre sie jetzt wieder gegangen. Anscheinend war sie zum strategisch ungünstigsten Zeitpunkt erschienen. »Ja, Oliver?«, fragte sie deswegen nur zögernd.

Er grinste sie überheblich an. »Bist du es eigentlich nicht leid, nur eine blöde Schachfigur in seinem Spiel zu sein?« Oliver hatte selbst eine Zeit lang gebraucht um es zu realisieren. Auch er war nur eine Spielfigur in diesem perfiden Plan, den sich Stephen da ausgedacht hatte. Überrascht blickte Ruby von Oliver zu Stephen, der wieder die Hände zu Fäusten ballte. »Denn mehr sind wir nicht. Es ist nicht dein Plan, nicht mein Plan. Es ist sein Plan«, zeigte auf seinen Kumpel, der ihn finster musterte.

»Das stimmt nicht. Du bist sofort darauf angesprungen, als wir dich eingeweiht hatten«, Ruby versuchte seine wahren Worte nicht bei sich einsickern zu lassen.

»Sicher, aber nicht nur aus dem Grund, den du vermutest. Es ist mir mittlerweile herzlich egal, dass es um eine blöde Wette ging. Ich will Hunter, verdammt nochmal«, schrie er schon fast.

»Dann musst du weiter mitmachen. Du bekommst ihn, Oliver. Aber nicht ohne Eugénie vorher zu Fall zu bringen. Wir haben Lionel schon fast soweit. Er hat bereits eins und eins zusammengezählt. Ich habe es an seinem Blick gesehen«, Rubys Blick glitt schnell zu Stephen, der nickte und gab ihr stumm zu verstehen, dass sie weitermachen sollte. Dass sie richtig in ihrer Vermutung lag und auf dem richtigen Weg, Oliver zu überzeugen.

»Nur so können wir Hunter stürzen. Wir müssen Eugénie vorher beseitigen. Sie von allen isolieren. Von Gary isolieren. Dann ist sie blank. Glaub mir, mit Lionel läuft es schon sehr schlecht. Sie haben sich heute schon wieder mordsmäßig gestritten. Da braucht es nicht mehr viel und das einstige Traumteam ist zerschlagen«, zischelte Stephen.

Oliver sah ihn finster an. »Das hast du wieder durch deine Kamera gesehen?« Stephen sah zur Seite und Oliver wunderte sich darüber, warum sein Kumpel gerade jetzt die Moral überkam. Er wollte nicht wissen, was Stephen noch so gesehen und angestellt hatte.

»Und du meinst, du bekommst dann Hunter?«, höhnisch lächelte Oliver Ruby von oben herab an, »Er treibt es mit Victoria Oldman. Oder meinst du, er nimmt einfach mal alle Frauen aus Swifts Bekanntenkreis durch?« Seine Worte waren hart. Aber es war nun einmal Olivers Art, andere in den Abgrund zu schicken, mit seinen Worten. Dass er sie getroffen hatte, sah er der Inderin an. Sie schluckte hart und sah kurz zu Boden. Oliver ließ sich schwer in den Sessel fallen und kreiste seinen Kopf, um die Schmerzen im Genick zu verscheuchen. Was nicht wirklich gelang.

»Oliver«, kam es eindringlich von Stephen, »wir brauchen dich dafür. Swift will dich und du sie doch auch. Also buhl ein wenig weiter um sie.«

Ungläubig sah Oliver auf. »Du hast doch gerade selbst gesagt, dass es dem Plan abträglich wäre.« Es waren, vor nicht allzu langer Zeit, seine eigenen Gedanken gewesen, die Ruby und Stephen jetzt aussprachen. Und dieser Gedanke gefiel Oliver nicht mehr so sehr, wie noch vor ein paar Wochen.

Stephen musste jetzt einlenken, war ihm klar. Sonst würde alles den Bach runtergehen. Dann würde er den Plan eben ändern. Neue Situationen erforderten eben neue Reaktionen. Da war er ja flexibel.

»Da bin ich mir mittlerweile nicht mehr so sicher. Sie scheint auf dich zu stehen.«

»Tat sie?«, fragte sich Oliver unweigerlich.

»Hast du endlich die Krawatte?« Stephen riss ihn aus seinen Träumereien.

»Nein. Ich …«, Ruby druckste herum.

»Was brauchst du dafür so lange?«, bellte Stephen. Oliver wäre Ruby am liebsten zur Hilfe gekommen, aber er hielt sich zurück.

»Ich muss das ganze Haus danach absuchen, wenn ich bei ihr bin. Meinst du wirklich das geht so schnell? Ich kann ja schlecht zu ihr gehen und danach fragen«, versuchte sich die Inderin zu rechtfertigen.

»Für was brauchen wir denn noch die beschissene Krawatte? Oldman weiß es bereits«, versuchte Oliver es noch einmal, sich aus der Situation herauszuschlängeln. Stephen zog die Schultern in die Höhe und lächelte böse. Doch Ruby antwortete für ihn: »Tja, aber nicht Lionel und wie ich Gary kenne, auch nicht seine Schwester. Diesen Tumult würde er nicht riskieren wollen. Es geht hier auch um seine Firma.« Ruby so eiskalt zu sehen, ließ den Blonden schaudern. In was hatte sich die Kleine da nur verrannt? Sie konnte weder mit Stephen mithalten, noch konnte sie in diesem Spiel irgendetwas gewinnen. War ihr das nicht klar?

»Ich mach da nicht mehr mit«, Oliver stand auf und wollte gehen, doch Stephen hielt ihn auf: »Oh doch, das wirst du«, knurrte er ihn an.

»Ich sehe aber keinen Sinn dahinter. Erzähl Swift doch lieber, dass ihr geliebter Freund Victoria Oldman vögelt. Das ergibt doch viel mehr Sinn, damit kannst du sie wirklich treffen.«

Stephen zog fragend eine Augenbraue in die Höhe: »Ach, glaubst du wirklich? Da bin ich anderer Meinung.« Das ließ jetzt Oliver stutzen. Doch er konnte nicht weiter darüber nachdenken, noch Stephen danach fragen, was er damit meinte.

»Sie schöpft Verdacht gegen mich. Benimmt sich mir gegenüber sehr distanziert, die letzten Tage«, erklärte sich Ruby leise und spielte mit ihren Fingern. Ließ sich elegant auf die Couch fallen.

»Das ist doch klar. Du bist immer eine ihrer engsten Vertrauten gewesen«, sagte Stephen zwar gespielt mitfühlend, machte in Richtung Oliver jedoch ein Gesicht, als würde er nicht verstehen auf was sie hinauswollte. Aber Oliver ahnte zu verstehen. Auch sie verlor wohl gerade eine Freundin. Das hätte sie sich eben früher überlegen müssen.

Stephen ließ sich neben Ruby nieder und legte einen Arm um sie. Küsste sie auf die Wange. »Kleines, wir sind so gut dabei. Jetzt darf uns kein Fehler mehr unterlaufen. Hunter wird schon bald dein sein«, sprach er leise und zuckersüß auf Ruby ein. Oliver hätte Kotzen können, wenn er denn etwas im Magen gehabt hätte. Irgendwie lief alles aus dem Ruder. Um seinen Kumpel nicht verdreschen zu müssen, ging Oliver einfach aus dem Zimmer. Ließ die Tür genauso laut knallen, wie Stephen zuvor.

Nur eine Stunde und einen starken Kaffee später klopfte es an Olivers Bürotür und kurz darauf sah Ethans brauner Lockenschopf durch einen Spalt. »Willst du nicht mit zum Essen gehen?«

»Nein, ich hab keinen Hunger«, gedankenverloren lag Oliver auf der Ledercouch und spielte mit dem Briefbeschwerer.

»Oliver?«, Ethan blieb am Sofaende stehen.

»Mhm?«

»Verlier dich nicht.«

Oliver sah seinen Freund verdutzt an und hielt in seinem Tun inne. Fing jedoch wieder mit dem Beschwerer zum Spielen an, nur um Ethan nicht ansehen zu müssen. »Was meinst du damit?«, fragte er dann doch.

»Stephen ist, so gern wie ich ihn sonst mag, eigentlich ein ungemütlicher Charakter. Er lebt vom Bösen in sich, das durch sein Handeln noch mehr gestärkt wird. Ich bin mir jedoch nicht so sicher, ob du auch so bist.«

Der Blonde stöhnte genervt auf. Also noch jemand, der ihn für etwas Besseres hielt. Swift hatte ihm das auch schon einmal vor Augen führen wollen.

»Kommst du jetzt wirklich nicht mit?« Mehr würde wohl von Ethan, zu diesem Thema, nicht zu erwarten sein und Oliver war ihm dankbar dafür, nicht noch weiter darüber sprechen zu müssen. Ergeben stand er auf.

≈§≈ Nullmove ≈§≈

Es war relativ mild. Was wohl eher daran lag, dass sie direkt am Pazifik war. In San Francisco herrschten immer angenehme Temperaturen und Eugénie kam immer wieder gerne hierher. Der Anlass jedoch, der sie dieses Mal hierher führte, war kein so angenehmer. Oder besser gesagt, den Mann den sie begleitete - die Stimmung zwischen ihnen beiden. Lionel hatte sie gebeten, in hierher zum jährlichen Kongress der kalifornischen Anwaltschaft zu begleiten. Zum einen, um auf Stimmen- und Symphatiepunkte-Fang zu gehen, für seine Kandidatur als Gouverneur. Zum anderen hatte er Eugénie gebeten, dieses Wochenende auch dafür zu nutzen, dass sie beide wieder mehr Zeit miteinander verbringen könnten. Und wie er noch hinzugefügt hatte, sie es auch mussten.

Ihre Augen brannten von den heißen Tränen, als sie über das Pier sah, von der Flüssigkeit, die langsam an der frischen Luft zu trocknen begann und das Salz die Haut verspannen ließ. Garys Gesicht, als er ihren vermeintlichen Verrat aufgedeckt hatte, ging ihr nicht mehr aus dem Kopf. Hätte sie doch mit offenen Karten spielen sollen? Hätte Gary dann wirklich mehr Verständnis aufgebracht? Wohl kaum. Sie fühlte sich wie eine dieser Bälle, die mit Sand gefüllt waren und die man so gut in der Hand kneten konnte. Mal hier eine Delle bekamen, mal dort Ausbuchtungen. Jemand drückte unentwegt fest mit der Faust alles zusammen. Sie befand sich ganz und gar nicht in einem runden Zustand. Dabei wollte sie nur sich selbst im Gleichgewicht wiederfinden. Doch dazu brauchte es eindeutig mehr, als ein paar gute Überlegungen und Optimismus. Schließlich tobte das Gefühlschaos schon seit Wochen in ihr. Der mögliche Verrat einer ihrer Freundinnen fraß sie von innen heraus auf. Die Möglichkeit Lionel durch einen blöden Fehltritt zu verlieren, ließ sie erschaudern. Morgens, nach dem Aufstehen, fühlte sie sich nur noch wie gerädert. Den Tag über versuchte sie so gut wie möglich alles zu verdrängen. Sich abzulenken, mit Freunden und Unternehmungen. Um abends zwar regelrecht ins Bett zu fallen, aber dann nicht schlafen zu können.

Die Sonne ging allmählich unter. Niedergeschlagen schloss sie ihre Augen und lehnte sich gegen die Rehling. Wieder einmal war sie weggerannt. Vor einer Situation, einem Gespräch mit Lionel, welches ihr Innerstes nach außen gekehrt hätte. Doch sie befand sich gerade so in einer emotionalen Schieflage, dass ein Gespräch mit Lionel nur in gegenseitigen Verwünschungen geendet hätte. Unliebsame Wahrheiten wären möglicherweise ans Licht gekommen, die vielleicht doch lieber unausgesprochen blieben. Obwohl dies im Stillen eigentlich einen Menschen nur noch mehr belastet. Sie hatte ihn einfach stehengelassen, obwohl er dieses Mal die Nähe, das Gespräch, gesucht hatte. Es ließ sie schäbig fühlen. Das mit Lionel war komisch. Realistisch betrachtet führten sie eine so verquere Beziehung, wie wohl nur wenige Pärchen auf der Welt. Sie stritten zu oft, sie liebten sich kaum noch, sie küssten sich in der Öffentlichkeit nicht. Doch woran lag das? Sie waren doch verliebt, oder? Sie war doch in Lionel verliebt? Die Gefühle konnte sie sich nicht nur eingebildet haben. Sie fühlte sich geborgen bei ihm. »Aber ist Geborgenheit wirklich alles, was es braucht um verliebt zu sein?«, fragte eine kleine, aber gemeine Stimme in ihrem Hinterkopf. Sie wollte kämpfen um ihn, sie würde weiter um sie beide kämpfen. Sie wollte endlich einmal etwas richtig durchziehen. Aber es war so verdammt schwierig. Der Muskel, der sich Herz schimpfte, krampfte sich für ein paar Sekunden schmerzhaft zusammen. Langsam schlenderte sie weiter und setzte sich unter einen Baum, als sie sicher war, dass hier nur wenige Menschen verkehrten. Nur leise Musik traf ihr Ohr, die von dem kleinen Restaurant kommen musste, welches nicht unweit von ihr lag. Die Stille der Nacht tat ihr gut und begann sich nach und nach in ihr auszubreiten. Nur hie und da hörte sie einen Pelikan rufen, das Wasser am Holz aufprallen oder den Wind durch die Blätter der Bäume sausen. Ungeliebte Bilder, Gedanken und Wünsche der letzten paar Stunden schienen gleichzeitig mit ihrem immer langsamer werdenden Atem aus ihr herauszuströmen. Der Wind strich ihr sanft über das Gesicht und die, nur dürftig von einem Rock bedeckten, nackten Beine. Die Sterne spiegelten sich funkelnd im Wasser des Hafens wider und wäre sie nicht in dieser tiefen traurigen Stimmung gefangen gewesen, hätte sie die Atmosphäre sogar ein wenig romantisch finden können. Wobei die Wolken, die gerade begannen am Himmel aufzuziehen, eher einen stürmischen und regnerischen Morgen ankündigten.

»Verdammt nochmal, das war jetzt gerade nicht wirklich dein Ernst, oder?«

Mit einem Ruck war Eugénie wieder in der harten Realität angekommen und versuchte auszumachen woher die Stimme von eben kam. Leichte Panik ergriff sie, als sie bemerkte wie drei Gestalten in ihre Richtung zu gehen schienen. Verwirrt sah sie sich um, doch wenn sie jetzt aufstand, würde sie sofort gesehen werden. Lauschen wollte sie jedoch auch nicht. Ihr blieb wohl oder übel aber nichts anderes übrig. Konnte nur darauf hoffen, dass die wenigen Büsche und die Schatten der umliegenden Bäume sie verborgen halten würden. Die Lichter des Restaurants trafen die drei Gestalten von der Seite, so dass ihre Gesichter nur schemenhaft zu erkennen waren. Die Angst in ihr schmälerte sich nicht wirklich, als sie den Ersten der Drei erkannte. Es war Ethan Smith, einer der undurchschaubarsten und daher meist gefürchtetsten Anwälte von Los Angeles und wie sie mit dem nächsten Satz feststellen konnte, auch der Grund warum sie aus ihrer Traumwelt aufgeschreckt war.

»Du verstehst das nicht, Oliver. Wenn du Mr. Weaver vertrittst, dann auch die Umweltagentur und das ist kein leichtes Unterfangen. Gegen Hunter. Und außerdem …«, aber weiter kam der Brünette nicht. Er wurde rüde von einem seiner Begleiter unterbrochen und Eugénie blieb das Herz für zwei Schläge stehen. In Olivers Stimme schwang sehr viel Zorn mit: »Es kann dir doch scheißegal sein, wen ich vertrete. Es ist meine Kanzlei und schlechter als Stephen kann ich es auch nicht machen.«

Natürlich waren sie hier. Es war eine Konferenz für alle Anwälte und Eugénie war nicht wirklich verwundert auch sie hier in San Francisco anzutreffen. Nur musste das denn ausgerechnet jetzt sein?

Nur etwa fünf Meter blieben die drei dunklen Gestalten vor Eugénie stehen. Instinktiv versuchte sie ihre Atmung so ruhig wie möglich zu halten, zog ihre Füße leise zu sich heran und drückte sich gleichzeitig noch etwas fester gegen die Rinde, so als wollte sie mit ihr verschmelzen. Sie durfte auf keinen Fall auffallen. Als der Dritte im Bunde zu sprechen begann, war sie nicht überrascht. Diese sonore und gleichzeitig kalte Stimme würde sie wohl überall wiedererkennen.

»Es geht hier nicht darum, dass es deine Kanzlei ist. By the way, ist es auch meine. Sondern darum, dass du nicht nur deinen, sondern in diesem Fall auch unseren Ruf beschädigst. Trotz aller Verbundenheit und so weiter. Noch einen weiteren Misserfolg, und damit Erfolg für Hunter, können wir uns nicht erlauben.« Das kleine überhebliche Aufschnaufen Olivers, ob dieser rüden Attacke von Stephen, war nicht zu überhören. Die drei Männer standen im Halbkreis zusammen und sahen jeder für sich über die umliegende Umgebung. Womöglich um sich abzulenken, denn viel sehen konnten sie nicht. Die schwachen Lichter der Sterne und des Mondes ermöglichten es ihr deutlicher die Gesichter ihrer Gegenüber, gegen das Licht des Restaurants, wahrzunehmen. Auch leichte Farbunterschiede waren nun auszumachen, allen voran natürlich die weißblonden Haare Olivers. Ethan zündete sich eine Zigarette an und der Rauch stieg in den Himmel. Oliver stand als Einziger von den drei mit dem Rücken zu Eugénie, so dass sie nicht einmal ansatzweise sein Gesicht erkennen konnte. Doch seine geballten Fäuste sprachen die gleiche Sprache, wie der verkniffene finstere Ausdruck auf Ethans Gesicht. Stephen dagegen sah seinen blonden Freund eher gestresst an, so als würde er zu einem unreifen Jugendlichen sprechen, der partout nicht auf ihn hören wollte.

»Ehrlich Mann, gerade von dir hätte ich echt mehr erwartet«, Ethans Stimme wurde keinen Deut weicher. Stephens Gesicht entspannte sich wieder ein wenig. Freundschaftlich klopfte er Oliver auf die Schulter, doch seine Stimme war weiterhin hart und unnachgiebig: »Hunter hat den Gouverneur im Rücken und dieser die Kabinettssitze für Umweltfragen. Wir können nicht gewinnen. Und dass wir verlieren, mein Kumpel, werde ich bestimmt nicht zulassen.«

Olivers Fäuste lockerten sich wieder ein wenig, doch sein Blick ruhte jetzt nicht mehr auf dem Gesicht seines Gegenübers, sondern auf dem Hafenwasser. Eugénie konnte deutlich die Anspannung unter seinem Hemd ausmachen. Oliver Kent. Irgendwann durch des Schicksals Fügung in ihr Leben getreten. Nicht nur mehr als Randfigur, wie früher. Jetzt als aktiver Teil. Für sie manchmal wirklich zu aktiv. Ohne groß auf das Gespräch zu achten, legte sie den Kopf gegen die harte Rinde und ließ ihren Blick umherwandern. Fiel jedoch immer wieder auf die Rückenansicht des Blonden. Gedankenverloren betrachtete sie ihn von oben bis unten. Genervt stöhnte die junge Frau auf. Um im gleichen Moment ihren Fauxpas zu erkennen. Schlug sich mit der Hand auf den Mund und riss ihre Augen weit auf. Doch die drei schienen noch immer zu sehr in der hitzigen Diskussion zu stecken und sie nicht bemerkt zu haben. Musste sie denn ständig von ihm umgeben sein? Dass war doch früher auch nicht so gewesen. Oder es war ihr früher einfach nicht aufgefallen.

Ihre Gedanken sollten normalerweise angehäuft sein von schönen Momenten mit ihren Freunden, von Lionel, ihrem Hund Hektor. Gefangen in ihrer eigenen momentanen emotionalen Schieflage, bekam sie zunächst gar nicht mit, wie die hitzige Diskussion von eben sich dem Ende zugeneigt hatte und sich wieder zwei Menschen in Richtung Restaurant begaben. Nur der Blondschopf blieb zurück. Das Glück war ihr heute nicht wirklich hold. Warum konnte er nicht mit seinen zwei Kumpeln einfach wieder verschwinden? Die Beine taten ihr von dieser ungewohnten Sitzposition langsam weh, genauso wie der Rücken. Oh nein, was machte er denn jetzt? Sie wollte jetzt nicht mit ihm konfrontiert werden. Hatte mit ihrer Flucht gehofft, endlich ein paar Minuten Ruhe zu finden. Nicht nur vor Lionel und Gary, eben vor allem. Diesen blonden Schnösel durchaus eingeschlossen.

Oliver hatte sich vor sie gesetzt, in den Rasen. Nur etwa einen Meter mit dem Rücken zu ihr. Sah auf den Hafen und riss hin und wieder ein paar Grashalme neben sich aus dem Boden. Der nächste Windstoß brachte ihre Haare durcheinander. Mit Mühe und Not kämpfte sie ihre Haare nieder und strich sie sich aus dem Gesicht. Aber die Luft trug noch etwas anderes zu ihr, etwas das ihr schier den Atem nahm und mehr zum Frösteln brachte, als die immer kälter werdende Nachtluft: seinen Geruch. Sie wusste nicht wie lange sie schon so dasaßen, als ihr Körper über ihren Verstand siegte. Und wieder einmal war gerade er der Grund. Immer war er der Grund, warum sie wissentlich ihre eigenen gezogenen Grenzen überschritt. Bis sie kurz vor der Klippe stand und dann zu allem Überfluss auch noch in den schwarzen Abgrund sprang. Er war der Grund, warum sie Gary verloren hatte. Sie grollte ihm dafür und sie war wütend auf sich selbst. Eigentlich hätte sie nur warten müssen, bis Oliver wieder ging. Eigentlich.

»Probleme mit der Kanzlei, Kent?«

Erschrocken fuhr Oliver herum. Formte seine Augen zu Schlitzen, versuchte zu erkennen, wer da im Schatten, in seinem Rücken saß. Oliver spürte die Wärme und diesen Duft. Vertraut zwar, jedoch wollte ihm nicht gleich einfallen woher er diesen Geruch kannte - fein und zart. Aber überwältigend genug. Viel Haar umgab das Gesicht der Frau, ihr Mund war leicht geöffnet. Abwartend und mit offenem Blick sah sie ihn an. Der Geruch, diese Augen – das Puzzle formte sich zu einem Ganzen. Eugénie Swift sah ihn neugierig abwartend an.

Er saß so nah. »Es wäre ein leichtes zu ihm zu gehen«, dachte sie. Eigentlich musste sie nicht einmal aufstehen, nur ein wenig nach vorne rutschen. Das Schicksal hatte ihr die Möglichkeit gegeben allein mit Oliver zu sein. Warum also nicht aus der Not eine Tugend machen. Bevor sie selbst realisierte was sie im Begriff war zu tun, befand sie sich keine zehn Zentimeter mehr von seinem Rücken entfernt. Sie hielt kurz inne, sah wie er die Augenbrauen etwas zusammenzog. Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen rutschte die junge Frau noch etwas näher an ihn heran. Durch seine Sitzposition war sein Hemd nach oben gerutscht. Ihre angewinkelten, nackten Beine berührten leicht seine warme Haut. Wie um sich selbst zu schützen, brach er den Blickkontakt. Er wollte jetzt nicht mit ihr konfrontiert werden. Nicht nachdem Stephen ihn so hart auf die Realität aufmerksam gemacht hatte. Frustriert zog Oliver die Füße zu sich heran, stützte die Arme gekreuzt darauf ab und vergrub seinen Kopf darin. Sein gedämpftes Stöhnen war kaum auszumachen. Es waren Gesten als wollte er sich verstecken, als würde die Tatsache nicht existieren, dass Eugénie hinter ihm saß und der Wind ihren Duft zu ihm trug. Ihn regelrecht versuchte einzulullen und sein Gehirn begann sich an ein paar sehr intensive Minuten zu erinnern, die es so nie hätte geben dürfen. Nicht so? Verdammt, es hätte sie gar nicht geben dürfen!

Ihr warmer Atem strich über sein Ohr, als sie sich weiter zu ihm vorbeugte. »Wer Oliver? Sag mir wer mich verraten hat.«

»Meinst du ernsthaft, ich würde irgendjemanden verraten, wenn es denn jemanden oder etwas zu verraten gäbe?«, nuschelte er vor sich hin. Dann müsste er sich selbst ja auch verraten. Er spürte noch immer den leichten Druck ihres Beins in seinem Rücken. Es schien als würde sich seine ganze Konzentration auf diesen einzigen Punkt, an dem sich seine und ihre Haut berührten, sammeln. Demnach war er immer noch in der Realität und … heilige Scheiße nochmal, warum ging sie nicht einfach? Sonst wehrte sie sich doch auch immer, wenn er ihr zu nahe kam. Eigentlich wollte er nur ein wenig über das nachdenken, was ihm Ethan und Stephen gerade alles an den Kopf geworfen hatten. Von wegen er würde seinen und somit ihren Ruf aufs Spiel setzten.

Er wollte diesen Umweltfall, um Hunter eins auszuwischen und es ging um viel Geld. Sie hatten schließlich immer noch nicht die Hemsworth-Akte. Mit ihr würden sich alle Geldprobleme für sein ganzes Leben erledigen. Eugénie schien jedoch nicht im Entferntesten daran zu denken, ihnen die Akte zu besorgen. Und jetzt saß er hier mit Eugénie im Rücken. Die vergangenen langen, einsamen Nächte machten das Erinnern einfach. Cecilia war wieder in Indien, bei ihren Eltern. Er hätte mitreisen sollen, so wie Cecilia ihn darum gebeten hatte. Mit Tränen in den Augen und als er sie danach fragte, warum sie weinen würde, hatte sie ihm nicht geantwortet, sondern ihn unter Küssen ins Schlafzimmer gezogen. Er wusste, in diesem Moment, aber auch: Er hatte Eugénie jetzt noch nicht von sich gestoßen, sein Körper reagierte bedenklich schnell und intensiv auf diese junge Frau. Seit wann stand er eigentlich auf so junge Dinger?

Sie ging nicht. Nur weiter in ihrem Handeln auch nicht. Im Prinzip hatte sie angefangen, also würde auch sie es beenden müssen. Er würde ihr die Entscheidung überlassen. Wie nobel von ihm, nicht? Nein, eigentlich nur Egoismus. Dann konnte er ihr die Schuld in die Schuhe schieben. Er hatte ja nur die dargebotene Frucht nicht ausgeschlagen. Außerdem wollte er sehen wie weit sie wirklich gehen würde. Es wäre das erste Mal, dass er sie nicht in die Enge trieb und sie trotzdem agierte. Die Initiative ergriff. Und wenn die Kleine wirklich einmal ihren Gefühlen vor ihrem Verstand Vorzug gab. Hey, wer war er, sie an etwas Gegenteiliges zu erinnern? Irgendwie erfasste ihn eine Welle von Neugierde, wie weit sie ihre eigene Courage tragen könnte und ein undefinierbares Kribbeln breitete sich von ihrem gemeinsamen Berührungspunkt auf seinem gesamten Körper aus. Auf jeden Fall wollte sie damit etwas bezwecken. Er befürchtete jedoch, dass sie ihn nur wieder aushorchen wollte.

Dass sie gerade versuchte ihren Verstand über ihre körperlichen Gefühle zu stellen, damit lag Oliver gar nicht so falsch. Eugénie wusste, wie stark Oliver schon oftmals auf sie reagiert hatte und das konnte sie vielleicht zu ihrem eigenen Vorteil nutzen. Vielleicht konnte sie ihn so weit bringen, dass er ihr alles verriet.

Wie als ob sie ein Zeichen bekommen hätte, spürte er sie auch schon im nächsten Moment näher an sich. Eugénie hatte sich vorgebeugt, angefangen unter seinem Hemd, sanft über den leicht nach vorne gebeugten Rücken zu streichen. Seine Haut war erstaunlicherweise recht warm. Über ihre eigene Kühnheit überrascht, hielt sie kurz in ihrem Tun inne, schloss die Augen, legte ihre Stirn an seinen Rücken, sog die Gerüche des mit Sicherheit sündhaft teuren Aftershaves und des Hemdes ein. Hielt dann den Atem für ein paar Sekunden an und versuchte sich nur auf ihren Grund zu konzentrieren, warum sie dieses Spielchen angefangen hatte und nicht auf die Berührung an sich. »Wer?«, fragte sie leise, gegen sein Hemd.

Oliver verspannte sich mit einem Mal. Auch er hatte, für wenige Momente die Luft angehalten. Doch weder hob er den Kopf, noch entzog er sich ihr. Überrascht über sich selbst, wie erleichtert sie darüber war, öffnete Eugénie wieder die Augen. Ihre Position ermöglichte es ihr nicht seine Gesichtszüge zu erkennen. Da er anscheinend auch nicht seine Position ändern wollte, würde nur sein angespannter Körper, unter ihrer Hand, ihr in den nächsten Augenblicken verraten wie sie weiter vorzugehen hatte. »Steckst du mit Monnahan hinter diesen ganzen Spielchen?«

»Ich weiß nicht, von was du immer sprichst. Warum fragst du ständig danach?« Oliver wusste er ging hier auf dünnem Eis. Sie konnte ihm, im Prinzip, nicht glauben und schon gar nicht vertrauen. So wie er sie einschätzte, tat sie es auch nicht. Ihre Fragen waren ja wohl Beweis genug.

Ermutigt durch sein zwar passives, aber auch nicht ablehnendes Verhalten, wanderte ihre Hand weiter entlang, kurz über seinen Hosenbund, an seine Hüfte. Mit den Fingernägeln fuhr sie zart einmal hoch und runter. Bei ihren vorherigen Begegnungen hatte sie bereits gelernt, dass dies zu einer seiner erogensten Zonen zählte. Und sie brauchte auch nicht lange auf seine Reaktion warten. Sie konnte sich ein schelmisches Lächeln nicht verkneifen, als sich unter ihren Fingern eine Gänsehaut ausbreitete. Oliver entkam ein leises Stöhnen und wie als würde das ihr letztes erhofftes Zeichen sein, spürte er im nächsten Moment ihre kleine, weiche Hand, wie ein Fächer aufgespannt, auf seinem Bauch. Unwillkürlich spannte er die Bauchmuskeln an und zog scharf die Luft ein. »Victoria oder Ruby? Vor wem muss ich mich in Acht nehmen?«

»Man sollte sich immer vor allen in Acht nehmen«, war seine ausweichende Antwort. Er biss sich hart auf die Unterlippe. Dieses Szenario war zu intensiv. Es war ihm unheimlich und doch würde er gerade jetzt nicht aufhören. Die Intensität des Augenblicks riss ihn einfach mit. Es wurde immer schwerer für ihn, sich auf ihre Worte zu konzentrieren und er hoffte inständig, sie würde nicht weitermachen, mit dieser Fragerei. Konnte nicht garantieren, nicht unvorsichtig zu sein und womöglich etwas Falsches zu sagen. Denn seine Konzentration galt allein ihrer kalten Hand auf seinem nackten Bauch. Ihre angelehnte Stirn an seinem Rücken. Die schnellen kleinen Atemzüge, die er warm durch sein Hemd auf seiner Haut fühlen konnte, wenn sie ausatmete und eine Gänsehaut verursachten, wenn sie die Luft schwer wieder einzog.

Langsam hob Eugénie ihren Kopf und blickte sich um. Es war niemand zu sehen und doch spielte sie hier arg mit dem Feuer - mal wieder. Nein, die Menschen würden nicht verstehen. Nicht die Anziehung, nicht das Verlangen, nicht die Taten an sich.

So klappte das nicht. Er wich ihr immer wieder aus. Vielleicht sollte sie es direkter versuchen. »Warum hat sich Stephen gerade mich ausgesucht?«

Ungläubig in dem was gerade passierte, wagte Oliver einen Blick zu Eugénie. »Für was soll er dich ausgesucht haben?«, stellte er die Gegenfrage.

»Mich fertigzumachen«, antwortete sie ruhig. Er verdrehte genervt die Augen. Sie würde mit ihrer Fragerei nicht aufhören.

»Meinst du immer es geht nur um dich?« Ihm wurde immer wärmer. Das Eis wurde immer dünner. Sie hatte im Prinzip fast alle Puzzleteile zusammen und brauchte nur noch einen letzten Gedankengang um sie auch richtig ineinander zu legen.

Augenblicke verstrichen, in denen sie sich nur ansahen. Sich gegenseitig musterten, sich abschätzten. »Ach, und für dich bist du nicht der eigene Mittelpunkt?«, kam dann ihre leise Frage.

»Nein«, seine schlichte Antwort. Er unterbrach den Blickkontakt, wohl wissend, damit eine Niederlage einzugestehen. Als er wieder zu ihr blickte war er zunächst ein wenig irritiert. Nicht das abschätzende Gesicht von vor wenigen Augenblicken sah ihn über seine Schulter direkt an, sondern eine Eugénie die nicht verbergen konnte, wie sie diese ganze Situation mitnahm. In ihrem Blick lag Neugierde auf das »Mehr«, was noch kommen mochte. Unglaube, wohl über sich selbst, was sie hier tat mit ihm. Aber auch Abwarten auf seine Reaktion. Aber, so fragte sich Oliver, sollte seine recht unterwürfige Rolle in diesem Spiel nicht Antwort genug sein, auf ihre stillen Fragen: »Wie weit kann ich noch gehen? Wie weit lässt du mich noch gehen?«, auf die Frage nach »Mehr«? Ohne seinem Blick auszuweichen, spürte Oliver wie ihre Hand sachte über seinen Brustkorb strich, seinen Bauchnabel umkreiste und hochwanderte zu seiner, vor Kälte und Erregung, steif gewordenen Brustwarze, bis sie ruhig auf seinem angespannten Bauch liegen blieb.

»Gib mir nur die Bestätigung, dass Victoria es ist. Ich weiß es doch eh schon.«

Victoria? Oliver runzelte die Stirn. »Wenn du es eh schon weißt, wozu dann noch meine Bestätigung?«

»Weil ich mir eben nicht zu hundert Prozent sicher bin und du der Einzige bist, den ich danach fragen kann.« Sie wollte es aus seiner Reaktion herauslesen, doch seine Reaktion war eigentlich keine Reaktion. Denn er rührte sich nicht, sah ihr nur weiter unverwandt in die Augen. Vielleicht war es doch Ruby gewesen? Verdammt, dieses Hin und Her machte sie fertig. »Ich will es aus deinem Mund hören. Sonst will ich nichts.«

»Sonst nichts?«, fragte er belustigt grinsend nach. Sein Blick wurde mit einem Schlag weicher und ohne wirklich richtig nachzudenken lehnte sich der Blondschopf weiter nach hinten, an ihre Schulter. Forderte sie noch mehr heraus. Eugénie entzog sich ihm und wollte schon von ihm abrücken, doch er griff schnell nach ihrer Hand und drückte sie wieder gegen seine warme Haut, lehnte sich wieder stärker gegen sie.

»Du kannst nicht einfach anfangen zu spielen und dann aufhören«, sprach er fest und unnachgiebig.

»Warum nicht?«, fragte sie schnippisch nach.

»Weil du es genauso willst«, stellte er schlicht fest.

Eugénie spürte ihre Brüste hart gegen seinen Rücken drücken und musste aufgrund des so nahen und schweren Körpers vor ihr hart schlucken. Es war jedoch eine Schwere, die mehr als willkommen war und die sie mehr als gewillt war zu tragen. Sie realisierte, dass dies die wirklich erste Situation war, in der sie seine Haut richtig spüren konnte. Seine nackte Haut zum ersten Mal mehr als nur für ein paar Sekunden berührte. Und es fühlte sich gut an. Nur zu deutlich wurde ihr wieder ihre eigene Unzulänglichkeit bewusst, wenn Oliver ihr körperlich so nahe kam. Dieses Mal war sie aber selber schuld. Wie ihr Gehirn so extrem auszusetzen drohte, wenn sie ihn berührte, war doch nicht normal. Das kannte sie so noch nicht. Aber das Gefühl war trotzdem alles andere als schlecht.

Ihre Hand wanderte sachte auf seinem Arm rauf und runter, bis sie auf seiner Hand zum Liegen kam und ihre Finger instinktiv zwischen seine schob. Sogleich begegnete Oliver ihrem Druck mit einem noch festeren. Durch seinen Stellungswechsel, hatte Eugénie jetzt ein wenig mehr Spielraum mit ihrer Hand und instinktiv wanderte jene auch ein Stück weiter nach unten. Ihren Kopf vergrub sie in seiner Halsbeuge. Atmete intensiv seinen Duft ein und fuhr mit der Nase seinen Hals entlang. Seine kurzen, schnellen Atemzüge wiesen Eugénie den richtigen Weg, wie sie weiter vorzugehen hatte. Ihre Hand wanderte weiter von seinem Bauchnabel nach unten, rieb über den leichten Haarflaum, der in seinem Hosenbund verschwand und stockte kurz. Sie wollte doch eigentlich nur ein paar Fragen beantwortet bekommen. Konnte sie jetzt wirklich so weit gehen? War diese Frage überhaupt angebracht, nachdem sie eh schon so weit gegangen waren?

»Ich verbrenn mir hier nicht nur die Finger«, sprach sie leise gegen sein Ohr.

Das ließ ihn schmunzeln. »Das betrifft uns doch beide.«

Vor nicht einmal achtundvierzig Stunden hatte sie sich mit ihrem besten Freund zerstritten - wegen ihm. Und jetzt befand sie sich schon wieder in so einer verfänglichen Situation und ging wieder sehr weit. »War dir das eigentlich nicht Lehre genug, Gary verloren zu haben?« Doch auf diese Stimme, in ihrem ansonsten sehr rational arbeitenden Hirn, hörte sie nicht. Die Stimme war einfach zu leise. Es war wie ein Drahtseilakt den sie vollführte. Wissend, jeden Moment in den tödlichen Abgrund stürzen zu können. Denn Auffangnetze gab es keine. Und die Sicherung durch Freunde fehlte komplett.

»Stephen weiß nur vom Büro, oder?«

»Nein«, kam es schnell von ihm zurück. Das schockierte sie jetzt.

»Ich dachte wir hätten unsere Abmachungen? Warum weiß er es?«, zischelte sie wütend und wollte ihre Hand wieder wegziehen, doch er hielt sie fest, mit seiner umklammert. Drehte sich dann ruckartig zu ihr um. Fuhr sich hastig durchs Haar und schnaufte laut aus.

»Du hast es ihm nicht erzählt?«, fragte sie ungläubig nach.

»Nein«, sehr leise, sehr niedergeschlagen gesprochen.

»Woher weiß er es dann?«, fragte sie genauso leise.

»Nicht von Gary, glaub mir«, gab Oliver zurück und es war ihm ein inneres Bedürfnis, ihr die Angst zu nehmen, dass vielleicht auch Gary in dem ganzen Schlamassel mit drinsteckte. Sie rutschte wieder näher zu ihm. Oliver sah sie nur fragend an.

»Warum gerade heute?«

Sie verstand seine Frage nicht und legte den Kopf leicht schief. »Was?«

»Warum du gerade heute die Initiative ergreifst? Das ist eigentlich nicht deine Art.«

Ihr war innerlich so unsagbar kalt. Sie brauchte Nähe. Diese Nähe und Wärme bekam sie bei ihren Freunden nicht. Bei manchen nicht, weil sie sie ihr nicht geben wollten, bei anderen war sie selbst schuld. Denn sie ließ sie nicht mehr an sich heran. Emotional hatte sie sich von Victoria und Ruby fast vollkommen abgeschirmt. Versuchte sie zwar in dem Glauben zu wiegen, immer noch gut miteinander befreundet zu sein, aber eigentlich nur, damit ihr irgendwelche Anomalien in ihrer Freundschaft auffallen könnten und sie so die Übeltäterin überführen konnte. Was der jungen Frau jedoch noch nicht so klar war: Eugénie suchte eben die Person, die bis jetzt immer bereit war ihr Nähe zu geben, sie sogar gesucht hatte bei ihr. Und wenn es nur in Form von Sex war. Aber auch das war eine Möglichkeit Halt bei jemanden zu suchen und zu finden.

Olivers Gedanken gingen jedoch in eine andere Richtung. Er ahnte zu wissen, warum sie das hier tat. »Ich kann dir keine Informationen geben.«

»Weil du nichts weißt oder weil du nichts preisgeben willst?« Sein Blick reichte ihr nicht, er war zu verschlossen. Sie vermutete instinktiv mal zweitere Möglichkeit. »Sag mir nur eins: Du hattest nicht Sex mit mir, damit du mich hinterher erpressen kannst?«

Das überraschte ihn zutiefst. Erstens, dass sie das Thema so offen anschnitt, es ihr anscheinend wirklich wichtig war und zweitens, dass sie so von ihm dachte. Wobei das doch eigentlich keine Überraschung war. Kurz sah sie ein Feuer in seinen Augen aufflackern. Das stimmte sie traurig.

»Du würdest nicht viele Informationen erhalten, ich bin nicht involviert in die Kanzlei. Lionel spricht kaum über Fälle mit mir«, sprach sie kühl und stand auf. Strich sich den Rock glatt. Sah auf ihn herab. Die Haare vom Wind zerzaust, die Wangen von der Kälte leicht gerötet. Irgendwie nachdenklich wirkend. Sie konnte sich denken über was er gerade nachdachte. Ihr wurde kühler, schlang ihre Arme um sich selbst, um ein bisschen Wärme zu erhalten. Aber die Kühle in ihrem Inneren konnte es auch nicht tilgen. »Außerdem glaubst du nicht wirklich, dass ich dir irgendetwas verraten würde?«

Sein Blick wurde wieder verschlossener. »Das hast du doch gerade eben bei mir auch versucht.« Ja, sie hatte versucht ihn kirre zu machen, ihn unachtsam werden zu lassen, damit er die Wahrheit sprach. Es war ihr nicht geglückt. Sie war wohl nicht listig genug.

»Nicht nur«, entkam es ihr zu schnell und zu laut. Ihr eigener Verstand kam ihrem Mundwerk nicht schnell genug nach. Oliver packte ihr Handgelenk und zog sie ruckartig zu sich runter. Beide keuchten schwer auf, als Eugénie breitbeinig auf seinem Schoß landete.

»Was noch?«, fragte er leise nach und drückte ihr Handgelenk. Eugénie lehnte sich etwas nach hinten. Wollte ihm nicht so extrem nah sein. Wollte sich nicht eingestehen, wie sie körperlich reagierte. Sie sah errötend zur Seite. Wollte von ihm abrutschen, doch sein unterdrücktes Stöhnen ließ sie wieder zu ihm sehen.

»Ich verstehe das nicht«, hauchte sie und Oliver sah, dass in ihren Augen Tränen hingen. Sie war traurig, sie war verunsichert, sie war wütend. Er konnte ihr nichts davon abnehmen, nichts mildern. Vor allem nicht das, was ihn selbst so quälte: die Verunsicherung. Denn er verstand es selbst nicht. Die Nähe, die er immer wieder bei ihr suchte. Sie selbst hatte ihn gerade erst darauf gebracht, er könnte sie aushorchen. Und irgendwie gefiel ihm der Gedanke gerade nicht mehr so, wie noch vor ein paar Augenblicken.

»Vielleicht sollten wir es einfach nicht weiter hinterfragen«, sprach er sehr leise und sah ihr unverwandt in die Augen. Ließ seine Hände unter ihren Blazer schlüpfen, ihren Rücken hochwandern. Sie zuckte kurz zurück, entspannte sich dann jedoch wieder relativ schnell. Das wertete er als gutes Zeichen. Ließ seine Hände weiter auf ihren Po rutschen. Als dann auch noch ihre Hand zwischen sie beide glitt und sich schwer auf seinen Schritt legte, presste er sie näher zu sich heran, vergrub seine Nase in ihrem Haar. Kurz warf sie einen Blick nach rechts und links, um sich ein letztes Mal zu vergewissern. Doch alles lag ruhig dar. Die Stille wurde nur von ihrer immer schneller werdenden Atmung unterbrochen. Sein Duft umfing sie wie ein sanfter Schleier und ohne weiter darüber nachzudenken, was für Konsequenzen sie danach zu tragen hatte, öffnete sie den Gürtel und den ersten Knopf seiner Jeans. Der Druck auf ihren Hintern wurde stärker.

Mehr Zustimmung brauchte Eugénie nicht und mit einer weiteren Bewegung zog sie den Reisverschluss auf, schob ihre Hand unter seine Boxershorts. Für Sekunden hielt sie inne, spürte wie Oliver die Luft kurz anhielt, seinen Bauch anspannte. Eugénie war erregt. Sie konnte es durch den leichten Windhauch, der unter ihren Rock fuhr, nur allzu deutlich spüren. Ohne vorher von im geküsst worden zu sein, ohne eine einzige großartige Berührung von ihm erhalten zu haben. Allein aus der Tatsache heraus zu geben. Ihn auf so intime Art zu berühren - sachte und zart. Nicht ruppig und fahrig, wie in den anderen Augenblicken zuvor. Ihm dabei zuzusehen, wie sie ihn erregte. Er legte die Stirn an ihre und schluckte mehrmals hart. Die Lektion welche Eugénie heute lernen würde, würde sie ihr Leben nicht mehr vergessen. In manchen Situationen war es manchmal einfach besser nur zu geben. Sie wollte, in diesem Augenblick wirklich nichts von ihm zurück. Sein Anblick und seine völlige Hingabe waren genug Belohnung für sie. Eugénie beobachte sein Gesicht ganz genau, während sie zunächst sachte und dann mit immer mehr Selbstvertrauen über seine samtene Haut strich.

Seine Backenknochen fingen zu mahlen an. Anspannung lag auf seinem sonst so ebenen Antlitz und seine Nasenflügel begannen leicht zu vibrieren. Wieder einmal wunderte sich Eugénie, wie gerade sie solche Empfindungen bei ihm auszulösen im Stande war. Warum er ihr überhaupt gewährte, was sie gerade tat. Sich ihr so auslieferte. Die Situation fesselte sie und gleichzeitig wusste sie, dass sie schon wieder im Begriff war etwas zu tun, dass sie näher an ihren eigenen Abgrund brachte.

Oliver hätte in dem Moment nicht beschreiben können was er fühlte. Zog scharf die Luft ein. Er fühlte selbst, wie er immer mehr an den Rand seines Orgasmus geschoben wurde. Ihre Liebkosungen an seinem Hals und ihre Brüste, die sich an seine Brust drückten, ließen ihn innerlich nach mehr schreien. Er konnte ihre Erregung spüren und hören: ihre abgehackte Atmung, der Druck ihrer Hände, ihr Beißen - ließen ihn nur allzu deutlich daran Anteil haben wie sie empfand.

Oliver stand kurz vorm Zerbersten. Er wollte mehr. Mehr von ihr, von sich, von ihnen. Aber er wollte nicht so kommen. Er wollte in ihr kommen. Er wollte fühlen, dass sie es wirklich war. Wollte ihr dabei in die Augen sehen. Aufgewühlt lehnte er sich ein wenig zurück, um sie ansehen zu können. Doch sie folgte ihm einfach, küsste weiter seinen Hals. Nicht wissend, ob er überhaupt fähig war zu sprechen, öffnete er den Mund, nur um einem weiteren tiefen männlichen Stöhnen an die Luft zu verhelfen. Schnell umfasste er Eugénies pumpende Hand und hielt sie davon ab weiterzumachen und mit dem letzten Rest seines Verstandes formte er seine Worte: »Nicht … nicht so … ich will nicht so kommen.« Verwirrt über Olivers Handlung und seinen anschließenden Worten hielt Eugénie inne. Sie sah zu ihm auf und traf auf Augen, die nicht anders als stürmisch zu bezeichnen waren. In seinem Inneren musste der gleiche undefinierbare und unfassbare Sturm wüten, wie in ihr. Warum forderte er sie dann auf aufzuhören?

Er ließ ihre Hand nicht los, behielt den Blickkontakt bei und begann erst wieder eine Regung zu zeigen, als Eugénie wieder sachte begann ihn zu streicheln. »Lass das«, zischelte Oliver ihr mehr krächzend als warnend entgegen. Doch Eugénie war schon zu weit gegangen. Sie würde das jetzt zu Ende bringen. Sie wollte es so. Ihr intensiver Augenkontakt erinnerte die junge Frau daran, wie er das erste Mal in sie gedrungen war. Als sie danach einfach still dagesessen waren. Kaum fassend, was sie da gerade taten. Wie sie da hineingeraten konnten.

Und jetzt war es nicht anders. Es gab für sie nichts anderes mehr um sie herum, als ihn, als diesen Blick, als seinen angespannten Körper. Diese Situation. Ihm dabei zuzusehen, wie er gerade dabei war sich ihr völlig hinzugeben. Es würde sich für immer in ihrem Kopf einbrennen. Erregt strich sie mit ihrer Zunge über ihre spröde Unterlippe. Ihre Augen mussten ihm mehr gesagt haben, als sie verbal auszudrücken im Stande gewesen wäre, denn seine Hand lockerte sich ein wenig und mit neuem Selbstvertrauen begann Eugénie wieder ihre Bewegungen aufzunehmen. Eine Windböe brachte ihre Haare durcheinander. Instinktiv griff Oliver nach einer Strähne, strich sie ihr aus dem Gesicht. Ließ die Weichheit durch seine Finger gleiten. Sachte schob sie ihren Kopf näher zu seinem, hauchte gegen sein Ohr: »Flieg für mich. Nur für mich.« Oliver schloss überwältigt die Augen und ließ innerlich einfach los.

Stephen wusste, er musste die Wogen wieder etwas glätten, sonst würde sein ganzer Plan den Bach runtergehen und dafür war er einfach zu gut durchdacht. Olivers plötzliches Interesse für Eugénie war so nicht eingeplant gewesen und erschwerte alles nur noch. Obwohl, vielleicht konnte er es ja doch noch zu seinem Vorteil wandeln. Das würde wohl die Zeit zeigen.

»Das mit der Schachfigur fand ich ein bisschen krass, Mann. Als du das letzte Woche gesagt hast. So würde ich dich nie sehen«, begann Stephen sofort, als er sich neben Oliver an den Frühstückstisch setzte. Der Raum war noch nicht voll, da es noch sehr früh am Morgen war. Oliver sah von seiner Zeitung auf und zog ungläubig eine Augenbraue nach oben. Das war eigentlich, zumindest für Stephens Verhältnisse, eine Entschuldigung. Wenn Stephen so etwas schon über die Lippen kam und er wirkte ehrlich zerknirscht, dann wollte Oliver nicht so sein.

»Ich will in Zukunft mehr in dem ganzen Geschehen involviert sein und nicht rumkommandiert werden. Ich bin schließlich nicht Ruby, verstanden?« Stephen nickte nur. Oliver nickte. Somit war das für beide, auf Männerart, geklärt.

Der Kaffee schmeckte heute sehr schal, der Toast war äußerst gummihaft und Stephen kaute ihm gerade einmal mehr ein Ohr ab. Da sollte noch einmal jemand sagen, nur Frauen würden viel reden. Der Blonde schaltete einfach auf Durchzug. Half im Normalfall immer. Gab hie und da ein Wort dazu und schlug eine neue Zeitungsseite auf. »Ach, sag bloß«, gelangweilt rührte Oliver in seinem Brei aus Milch und durchgeweichten Cornflakes, während er weiter versuchte den äußerst einschläfernden Artikel über die neuesten Zahlen im Börsengeschehen zu lesen. Die Zahlen verschwammen mittlerweile alle ineinander. Müde rieb er sich über die Augen und warf angefressen den Löffel auf den Tisch. Er hatte wieder kaum geschlafen. Und der diesmalige Grund dafür saß nicht einmal zehn Meter von ihm entfernt. Die Bilder von ihr hielten ihn die ganze Nacht wach. Sie machte ihn kirre. Die ganze Situation. Ihre ständige Fragerei. Irgendwann würde er sich verplappern, das wusste er genau. Zumindest wenn sie dabei versuchte ihn zu verführen. Das hatte sie nämlich gestern durchaus getan. Und der Grund der dahinter stand war nicht er, sondern sie selbst. Dann fiel ihm jedoch ihr verzweifelter Blick ein und ihre Worte. Sie verstand nicht. Nein, tat er auch nicht. Hatte im Prinzip ihre Verunsicherung mit einfachen Worten, mit leeren Worten, abgetan. Weil er auch selber nicht darüber nachdenken wollte. Es waren vergeudete Gedanken. Gedanken, die im Prinzip zu nichts führten.

Oliver zwang sich selbst wieder in das Hier und Jetzt. Hatte den Anschluss an Stephens Gequatsche verpasst. Wusste nicht, über was sein Freund sprach oder über wen er herzog. Die Themen wechselten auch zu schnell und außerdem war das Meiste etwas aus der Gerüchteküche, die ihn nicht interessierten. Es ging, so glaubte er zumindest, um eine Frau.

Ja, was denn sonst. Wie zur Bestätigung fing Stephen auch gleich wieder damit an, als Oliver ihm nur einen kurzen Seitenblick zuwarf. »Rocco, du kennst ihn, der große Schwarzhaarige aus New York, den wir gestern Abend im Restaurant getroffen haben. Er hatte doch die zwei Mädchen dabei. Also der meinte die Blondine …«, jetzt war für Oliver der Zeitpunkt gekommen, sich wieder aus dem »Gespräch« auszuklinken. Er blätterte lautstark eine Seite um und versuchte sich in einen Artikel über … ach, was auch immer, einzulesen. Er konnte sich heute einfach nicht konzentrieren. Versuchte jedoch verzweifelt in den Artikel reinzukommen, bis er eine Kopfnuss von Stephen bekam.

»Hey«, zuckte Oliver zurück und rieb sich die Stelle. Sah seinen Kumpel wütend an. Doch dieser achtete gar nicht auf seinen Gemütszustand.

»Du hörst mir gar nicht zu«, quengelte Stephen, wie ein Kleinkind. Genervt ausschnaufend wandte sich Oliver wieder seiner Zeitung zu.

»Weil du eh nur Stuss laberst«, entkam es dem Blonden ungehalten. Stephen zog eine Augenbraue in die Höhe.

»Da gibt’s ne kleine Blonde«, fing Stephen wieder an. Oliver holte noch einmal tief Luft.

»Hör auf damit. Es interessiert mich nicht. Und außerdem muss Ethan sich noch gewaltig ranhalten, wenn er alle drallen Blondinen der Kanzleien von Los Angeles dieses Jahre noch durchhaben will.« Den Wink mit dem Zaunpfahl verstand Stephen sofort.

»Tja, die Konkurrenz sieht Ethan nicht so gern, da hast du recht.« Das ließ beide Freunde dreckig schmunzeln. Damit dachte Oliver eigentlich, das Thema wäre durch und las sich gerade wieder ein, als Stephen wieder anfing.

»Also, was ich über Rocco eigentlich sagen wollte. Sie meinte zu ihm, dass sich ihre Freundin vorstellen könnte, mit ihm und dir zusammen …«, Stephen machte eine anzügliche Geste und ließ seine Augenbraue hüpfen. Das war zu viel. Genervt drückte sich der Blonde die Nase.

»Ich werde ganz bestimmt nicht mit Rocco und irgendeinem Ding, die ich gar nicht kenne, einen Dreier schieben.«

Grüne Augen verdrehten sich gen Himmel. »Du musst lernen zu vögeln ohne zu denken. Das wäre ne super Gelegenheit. Na ja, ihre Freundin …«, fing Stephen an, wurde jedoch rabiat von Oliver unterbrochen: »Ich will auch keinen Dreier mit zwei Mädchen.«

»Dann gibt’s aber kaum noch Alternativen«, schoss es vorlaut aus Stephen heraus. Oh, er liebte es, Oliver zu ärgern. Denn er ließ sich einfach so schön ärgern. Also warum nicht wegen diesem Umstand weiter seinen Finger in die Wunde bohren.

»Kaum noch Alternativen war gut gesagt«, dachte sich Oliver zynisch und besah sich mittlerweile nur noch die Bilder in der Zeitung. Konnte Stephen eigentlich nicht einmal Ruhe geben? Sein Kopf surrte jetzt schon, als wäre er in einem Bienenstock gefangen. Morgen würde er mit Absicht früher aufstehen, um alleine hier zu sitzen.

»Müssen wir eigentlich jedes Mal beim Essen über Sex reden?«, fragte Oliver genervt und besah eingehender ein Bild von einer recht netten Dame, die sich für eine Anzeige eines namhaften Unterwäscheherstellers räkelte.

»Nein, aber mir fällt nichts anderes ein«, hörte er Stephen neben sich leise. Leise, weil Olivers Gedanken gerade abgedriftet waren. Dieses Unterwäsche-Set würde einer anderen jungen Frau, mit langen, glatten, schwarzen Haaren bestimmt auch gut stehen. Das war jetzt ein Gedanke zu viel in die falsche Richtung. Räuspernd schlug Oliver die Zeitung zu und warf einen Seitenblick zu Stephen. Zog für ihn ein gespielt mitleidiges Gesicht. »Armer Kerl. Vielleicht fällt dir aber auch nichts anderes ein, weil du nur rumvögelst.«

Das ließ Stephen diabolisch grinsen. »Könnte durchaus sein. Hey ich bin noch jung und …«, Oliver fiel ihm lachend ins Wort: »Schon klar, du schuldest es dir selbst.«

Darauf konnte Stephen nichts erwidern, er hatte ja vollkommen recht. Zog deswegen nur grinsend die Schultern nach oben. Sein Blick fiel auf den Nachbartisch. »Hunter scheint heute aber nicht allzu guter Laune zu sein.« Olivers Blick folgte Stephens. Lionel schien über irgendetwas verärgert zu sein. Und als Eugénie zu ihm über den Tisch fasste und ihm über den Handrücken streichelte, lichtete sich sein Gesicht auch nicht wirklich. Im Gegenteil, es schien sich noch einmal eine Nuance zu verdüstern.

»Der treibt es doch mit Victoria Oldman«, raunte Stephen.

»Ja«, erwiderte Oliver schlicht und rührte in seinem Kaffee.

»Warum hat er seine Geliebte dann nicht, unter irgendeinem fadenscheinigen Grund, mitgenommen? Dann würde er vielleicht nicht so griesgrämig dreinschauen, weil er zum Schuss gekommen wäre«, sprach Stephen weiter, »Was verhagelt ihm nur so die Laune? Es heißt doch immer stille Wasser gründen tief. Die ist bestimmt ne ganz Wilde im Bett«, Stephen sah fragend seinen Freund an. Der wich seinem Blick aus und versuchte sich wieder schnell in einen Artikel zu vertiefen. Stephens Grinsen wurde breiter. »Ist sie doch, oder?«, reizte er Oliver weiter.

»Das habe ich dir doch schon einmal gesagt«, presste der Blonde genervt hervor.

»Nö. Du hast nur gemeint, sie reitet gut. Aber du wirst sie doch nicht noch einmal auf diese Art gev…«

»Verdammt, Stephen. Es geht dich einen Scheißdreck an, in welcher Position ich sie gevögelt habe«, viel lauter gesprochen als er es eigentlich vorhatte. Einige Anwesende drehten sich zu ihnen um. Die, die am nächsten saßen, lächelten amüsiert vor sich hin und versteckten sich hinter ihrer Tasse oder ihrer Zeitung, als Olivers durchbohrender Blick auf sie fiel. Oliver war klar, dass sie nicht wussten von wem die Rede war, aber er wollte trotzdem keine Gerüchte über sich aufkommen lassen. Und vor allen Dingen wollte er nicht, dass Stephen etwas von gestern Abend erfuhr. Seine Augen huschten zu Eugénie, die sprach mit Lionel und das anscheinend recht gesittet. Na ja, eben nur recht gesittet, denn Lionels unwirsche Art ließ Eugénie angefressen lautstark ihre Zeitung aufschlagen.

»Du wirst doch wohl nicht wirklich auf die Kleine stehen?«, raunte Stephen Oliver ins Ohr. Dieser zuckte zusammen, weil er sich wirklich ertappt fühlte, sie angestarrt zu haben.

»Wann denkst du dir eigentlich solche hirnrissigen Dinge aus? Ist dir wirklich so langweilig im Bett?«, fauchte er deswegen. Unbeeindruckt von Olivers Art, sah Stephen über ein paar Köpfe hinweg. »Ruby.«

»Deine Antwort auf meine Frage?«, frotzelte Oliver. Aber im nächsten Augenblick sah auch Oliver die Inderin. Schön wie immer. Eigentlich hatten sie beide ja gar nicht so schlecht zusammengepasst. Wenn sie nur nicht so zum Klammern angefangen hätte und im Bett ihre Klammerungen etwas fallen gelassen hätte.

»Deine Schachfigur spielt ihre Rolle sehr gekonnt. Das muss man ihr lassen.« Oliver sah, wie sie Eugénie freundlich anlächelte und sich zu ihr setzte. Irgendetwas mit ihr besprach.

»Wenn sie nur im Bett ein wenig mehr Eifer zeigen würde«, stöhnte Stephen gelangweilt aus. Das ließ Oliver schmunzeln. Warum verkehrte Stephen noch mit ihr, wenn er nicht zufrieden mit ihr war? Antwort: Weil er sie noch für seine Intrige brauchte.

Ruby ging wieder, aber nicht ohne Stephen noch verstohlen einen Blick zuzuwerfen. Der stöhnte genervt auf und nahm einen Schluck von seinem Kaffee.

Oliver sah kurz auf die große Uhr, er hatte immer noch reichlich Zeit. Also versuchte er noch einmal ein bisschen zu lesen. Und oh Wunder, es trat sogar Stille ein. Zumindest neben ihm und das war doch schon etwas. Der Friede hielt jedoch nicht lange an. Stephen beugte sich zu seinem Freund und sprach so leise auf Oliver ein, dass niemand anderes es am Tisch mitbekommen konnte: »Sie sieht dich die ganze Zeit schon an, willst du ihr nicht ein bisschen entgegenkommen?« Olivers Blick huschte sofort zu Eugénies Platz, doch die saß ganz entspannt über eine Zeitung gebeugt und richtete nicht einmal annähernd ihren Blick in seine Richtung. Im Gegenteil. Sie schien von einem Artikel richtiggehend gefesselt zu sein, zog ihre Augenbrauen zusammen und zupfte mit den Fingern an ihrer Unterlippe. Und bei der Betrachtung ihrer Finger fiel Oliver gleich wieder ein, was gestern noch so alles vorgefallen war. Wie sie ihre Hand in seine Hose …

»So und jetzt sag mir noch einmal, dass du sie nicht anstarrst«, Stephens belustigtes, aber doch sehr hochnäsiges Grinsen hätte Oliver ihm jetzt am liebsten aus seinem Gesicht … Ruhig Blut, Junge. Er musste sich selbst an seiner eigenen Nase packen. Stephen hatte ihn zwar schön vorgeführt, aber es waren immerhin noch seine eigenen Gedanken. Doch Stephen schien noch nicht genug zu haben.

»Swift«, rief er über die Tische, um sofort die Aufmerksamkeit aller Anwesenden zu erhalten. Geschockt blickte Oliver Stephen an. Was hatte er jetzt schon wieder vor? Lionel und Gary blickten über ihre Schultern und beäugten sie misstrauisch. Gestresst wandte der Blonde seine Aufmerksamkeit wieder der Zeitung zu, kam jedoch kaum über die nächsten zwei Zeilen.

Erst als Stephen Eugénies Aufmerksamkeit sicher sein konnte sprach er weiter, ihre zwei Bodyguards gar nicht beachtend: »Ich wollte nur fragen, ob du nicht gerade eine Stelle suchst. Immer daheim zu sein muss doch auf Dauer schrecklich langweilig werden«, Stephen sprach es sehr gelassen aus, kein Spott in der Stimme, dafür umso mehr Schalk in den Augen. Wer ihn aber nicht gut kannte, konnte auch dieses Detail nicht ausmachen. Eugénie jedoch sah es. Nicht weil sie ihn so gut kannte, sondern weil sie zu sehr auf der Hut vor ihm war. Und weil die Worte und vor allem dieser aufgesetzte nette Tonfall, nicht zu ihm passten. Er war von einem ganz anderen Schlag. Spielte gerade nur eine weitere schauspielerische Karte aus. Doch sie kam nicht zu ihrer Erwiderung.

»Bei euch vielleicht?«, fauchte Lionel und drehte sich nun vollends zu den beiden um. Oliver versuchte sich noch ein bisschen mehr in seine Zeitung zu vertiefen. Ohne Erfolg. Scheiße, er wollte jetzt keinen Stress. Nicht auf leeren Magen und nicht mit denen. Auch ihm war es irgendwann zu viel.

Eugénie glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. Seit wann sprach Lionel für sie? Da ging er ein wenig zu weit. »Lionel«, kam es daher entsetzt klingend von ihr. Das ließ jetzt jedoch sogar Oliver wieder aufsehen. Eugénie hatte über den Tisch gefasst und Lionels Arm gepackt. Ihr Gesicht wirkte verbissen. »Ich kann noch ganz gut für mich sprechen«, tadelte sie ihn und sah gleichzeitig in Lionels blauen Augen, wie er sauer wurde, dass sie ihn öffentlich so vorführte. Er war heute so unausstehlich. Schon die ganze Zeit taten sie im Grunde nichts anders als streiten. Sie ahnte auch warum. Gestern hatte sie nicht mit ihm sprechen wollen, nachdem sie von der Uferpromenade zurückgekommen war. Heute Morgen war sie ihm auch ausgewichen, als er auf sie beide zu sprechen kommen wollte.

Eine Augenbraue in Olivers Gesicht zog sich sofort nach oben. Vielleicht würde Stephens Schauspiel doch noch ganz interessant werden. Die richtige Entwicklung schien es ja zu nehmen. Ein Blick zu Stephen gab ihm die volle Bestätigung. Dieser sah ihn nur an, als hätte er eh nie verstanden, warum sein Freund je gezweifelt hatte. Das ließ Oliver unwillkürlich lachen. Und wie der Blonde auch an Stephens verschmitztem Grinsen sah, hatte der noch lange nicht genug. »Hast du Angst, dass ich sie in die Schlangengrube mitschleppe?«

Lionels Gesicht wurde immer dunkler. Ein sehr netter Anblick, befand Oliver für sich. »Oder hast du Angst, dass sie irgendwann freiwillig kommen könnte?« Das ließ Olivers Lächeln einfrieren. Eugénies und sein Blick trafen sich kurz. Sie sah so geschockt aus, wie er sich fühlte. Ihr Blick glitt sofort zu Gary, der sich die Augen rieb, aufstand und ging. Sowohl ihre blauen, als auch schwarze Augen folgten Gary, bis er aus dem Raum verschwunden war und beide schnauften fast zeitgleich wieder aus.

Unter dem Tisch trat der Blonde fest zu. Was Stephen ihn böse anfunkeln ließ. »Sag mal spinnst du?«, zischelte Oliver leise gepresst.

»Hör auf, so einen Aufstand zu machen, Oliver. Das ist viel auffälliger, als wenn du nichts machst.« Damit hatte Stephen natürlich recht. Aber ihm war das Ganze gerade einfach zu heiß geworden. Stephen spielte arg mit dem Feuer. Aber wenn er selbst nicht dabei war, dann würde er sich auch nicht verraten können. Also tat Oliver, was er eben gerne tat, wenn ihm Situationen zu stressig wurden: Sich ihnen nicht stellen, sondern abhauen. Hörte Eugénies Erwiderung nicht mehr.

»Willst du wirklich eine Konfrontation mit Lionel eingehen? Hier?«, fragte Eugénie gelassen wirkend, als sie zu Stephen trat. Es war kurz vor einem Vortrag und der Saal war noch nicht gut gefüllt. Innerlich hüpfte ihr das Herz bis zum Kinn und zwar in sehr unkontrollierter Art und Weise. Stephen lachte leise auf und grüßte jemanden, bevor er sich dicht zu ihr beugte.

»Ich weiß jetzt, warum ich nicht aufhören kann mit dir zu spielen«, wisperte er, in ihren empfindlichen Gehörgang. Ihr Blick glitt zu Oliver, der nicht unweit von ihnen auf einem Stuhl saß. Sein Blick huschte zwischen ihr und Stephen hin und her. »Weil Konkurrenz das Geschäft belebt«, sprach Stephen weiter und Eugénies Kopf schoss zur Seite. Stephens Lächeln war eindeutig zu eindringlich gefärbt und die Botschaft dahinter wollte Eugénie gar nicht erst versuchen zu lesen. Es war einfach zu absurd. Ihr Blick glitt wieder zu Oliver, der leicht die Stirn kräuselte und sich dann wieder seiner Sitznachbarin widmete. Eine schöne Frau, wie Eugénie feststellte. Tja, Oliver stand eben auf schöne Dinge und was er da gerade im Schilde führte war auch klar. Er legte seinen Arm um ihre Stuhllehne und wirke sehr aufmerksam, als sie ihm etwas ins Ohr flüsterte.

»Die treibt`s mit jedem«, riss Stephen sie aus ihren Beobachtungen. Ertappt lief sie rosa an.

»Was willst du, Stephen?«, zischelte sie leise und sah ihn an. Schnell wieder weg, denn seine Augen waren für sie gefährlich. Es ließ sich zu leicht darin verlieren. Stephen registrierte es und trat noch etwas näher zu ihr ran.

»Mach ich dich nervös?«, fragte er belustigt und wollte ihr eine Haarsträhne hinters Ohr schieben, was sie jedoch zu verhindern wusste, indem sie etwas zu rabiat seine Hand wegschob. »Ich erinner dich gerne daran, dass wir eine Abmachung haben«, sprach er leise.

»Abmachung?«, lachte sie höhnisch auf, »Wohl eher Erpressung.«

Seine grünen Augen wurden härter. »Ich will etwas, was du mir bieten kannst«, fing er an, doch Eugénie unterbrach ihn schnell: »Ich kann dir gar nicht bieten. Außerdem sollte doch bei einer Abmachung«, bei dem Wort malte sie Gänsefüßchen in die Luft, »doch auch immer etwas für die Gegenseite herausspringen.«

»Tut es doch auch«, Stephen legte seinen Blick auf ihre Lippen, »Ich werde deinen geliebten Lionel und Gary in Ruhe lassen.«

»Was würdest du eigentlich machen, wenn ich dieser Aufforderung nicht nachkomme?« Die Frage hatte sie sich selbst immer und immer wieder gestellt. Würde Stephen wirklich so weit gehen und einen ihrer Freunde verletzen?

»Das willst du lieber nicht wissen, Schönheit«, lächelte er süßlich falsch und ging zu Oliver.

Die Vorträge waren langweilig. Allesamt, so dass Oliver am liebsten gar nicht erst erschienen wäre. Was die Redner von sich gaben, dass hätte Oliver auch gemütlich im Sessel vorm Kamin, in einem Buch nachlesen können. So wie das wohl Stephen tat. Der war nämlich schon wieder abgehauen. Mochten die Götter wissen, in welcher Ecke er sich wieder rumtrieb und mit wem. Stephen betrachtete diese Konferenz nämlich genau als das was viele in ihr sahen. Eine Chance neue Kontakte zu knüpfen und aus was die meisten Kontakte bestanden, konnte man daran ablesen, dass auf den Zimmern immer schön Kondome verteilt wurden, vom Housekeeping. Nach gestern Abend war es schon komisch gewesen Eugénie heute Morgen zu sehen. Aber er musste ihr ja nicht groß Aufmerksamkeit schenken. Hatte sie ja auch nicht, gestern Abend. Sie war schnell wieder gegangen. Ihn kaum angesehen, als sie regelrecht die Flucht ergriffen hatte. Dass aber Eugénie so weit gegangen war, dass verwirrte ihn immer noch. Dieses Gefühl, gemischt mit Zufriedenheit war schon ein komisches. Nur wäre Oliver nicht Oliver, wenn ihm dieser Kontrollverlust, über sich selbst, nicht sein Ego ein wenig angeknackst hätte. Wie war ihr schöner Spruch gewesen? »Im Bett kannst du mich dominieren wie du willst, aber kontrollieren wirst du mich niemals.« Sie hatte die Kontrolle übernommen. Aber auch er könnte sie soweit bringen, emotional einfach loszulassen. Mit Sicherheit. Dass es sich hierbei aber um ein Dominanzspielchen handelte und nicht um den totalen Kontrollverlust, darauf kam der Blonde gar nicht erst. Es ging Eugénie nicht um seine Selbstaufgabe. Aber vielleicht um ihm emotional näher zu sein.

Die Toilette war eine gute Rückzugsmöglichkeit und da hier so viel Betrieb herrschte, wie sonst nur auf einer Bahnhofstoilette, nahm Oliver auch schmunzelnd an, taten die Menschen hier das Gleiche wie er: abhauen. Gelangweilt lehnte er vor dem Eingang und ging, auf seinem Smartphone, die restlichen Emails von heute Vormittag durch, als er schwarze Haare im Augenwinkel wahrnahm. Schnell packte er ihr Handgelenk und zog sie um die nächste Ecke.

»Was … Oliver?«, erstaunt sah Eugénie in zwei vertraute Augen.

»Hey«, sagte er nur leise und strich mit seinen Lippen über ihren Mundwinkel.

»Hi«, entkam es ihr flüsternd. Eigentlich sollte sie sauer auf ihn sein, dass er einmal mehr wie bei den Urzeitmenschen üblich, sie in die Enge drängte, um dann sein Weibchen begatten zu können. »Ich dachte ich hätte mich klar ausgedrückt. Du sollst mir Stephen vom Leib halten«, entkam es ihr finster. Oliver trat einen Schritt zurück und legte ein schiefes Grinsen auf.

»Oh, er meinte wirklich eine normale Anstellung bei uns, als Sekretärin.«

Genervt rollte sie mit den Augen. »Wir wissen beide, wie er was gemeint hat. Ich meinte generell«, sprach sie ganz ernst. Er stemmte sich mit den Händen rechts und links von ihrem Kopf ab, sah sie genauso ernst an.

»Erstens bin ich nicht einer von deinen Bodyguards. Da wirst du schon selbst mit klarkommen müssen. Und zweitens werde ich ihm nicht verbieten mit dir zu sprechen.« Konnte er auch gar nicht.

»Was bezweckst du damit?«, fragte sie ihn offen heraus.

»Bezwecke ich denn etwas?«, konterte er mit einer Gegenfrage. Nie eine brauchbare Antwort, wie typisch. Dann beantwortete sie sich halt selber die Frage: Ja, er hatte allerdings etwas bezweckt oder besser gesagt etwas in ihr hervorgerufen. Ob sie wollte oder nicht.

»Ich wusste gar nicht, dass in dir so eine kleine Schlampe steckt.« Er wollte sie ärgern. Mehr nicht. Da sie immer wieder gern auf Wortgefechte einstieg, hoffte er, sie so etwas aus der Reserve locken zu können. Doch es blieb dieses Mal aus. Weil sie an Lionel denken musste. Sie schlief mit zwei Männern und einer von ihnen wusste nicht einmal von einem Nebenbuhler, in ihrem Bett. Bett? Sie war wirklich eine Schlampe, in doppelter Hinsicht. Kurz schloss Eugénie bedrückt die Augen und schob ihn leicht von sich. Darauf ließ sich Oliver jedoch nicht ein. Presste seine Lippen auf ihr Ohr.

»Wenn du geblieben wärst, hätte ich mich revanchieren können.« Die Kombination seines Tonfalls, das Versprechen und die Verheißung die in seinen Worten lag, die Wärme seines Atems, hinterließ ein Kribbeln in ihrem Nacken. Doch er hörte nicht auf: »Ich weiß, dass es dich nicht kalt gelassen hat. Hast du selbst Hand anlegen müssen und dabei an mich gedacht oder hast du es dir von ihm besorgen lassen?«

»Hör endlich auf von Lionel zu sprechen«, bettelte sie ihn in Gedanken an. Sie war schnurstracks in ihr Bett und hatte abgeblockt, als Lionel irgendwann ins Zimmer kam und mit ihr reden wollte. Hatte kurz darüber nachgedacht etwas gegen dieses unsägliche Pochen in ihrem Unterleib zu unternehmen. Es dann aber gelassen. Nur um jetzt, die doppelte Ladung von ihrem Körper abzubekommen.

»Wenn du schön leise bist, wird uns keiner bemerken und wir werden schneller wieder bei den anderen sein, bevor sie überhaupt bemerken konnten, dass wir fehlen«, damit fuhr er unter ihren Rock. Glitt den Bund ihres Strumpfes entlang. »Nicht Oliver, bitte«, wisperte sie verzweifelt gegen seine Brust. Sie war gerade irgendwo, aber nicht hier bei ihm. Nicht in dieser Situation. Und diese Erkenntnis ließ ihn stocken. Er stöhnte genervt aus. Ahnte an was, beziehungsweise an wen, sie schon wieder denken musste.

»Leg doch endlich deine Schuldgefühle ab«, knurrte er ihr ans Ohr. Härter als er es eigentlich beabsichtigt hatte. Ihre verstockte Haltung gab ihm Gewissheit. Sie dachte nur an Hunter. Stand hier mit ihm und musste an diesen Affen denken. Machte sich ständig Selbstvorwürfe, über das was sie hier mit ihm trieb. Obwohl er genau wusste, dass Lionel diese Schnepfe Victoria Oldman vögelte. Er hatte sie doch selbst gesehen. Wohlgemerkt nicht beobachtet. Aber es ging ja gar nicht anders, als er vor ein paar Wochen, bei irgendeinem Stehempfang, fast in beide hineingelaufen wäre, als sie hinter einer Steinsäule wild bei der Sache waren.

Oliver nahm ihr Gesicht in seine Hände und strich langsam mit dem Daumen über ihre Unterlippe. Wieder gab er ihr die Möglichkeit, sich selbst zu schmecken, zu riechen. Das war zu viel für sie. Er führte ihr, mit Absicht, wieder ihre eigene Unzulänglichkeit, ihre eigene Schwäche, vor Augen. Nämlich er. Immer er. Fest legte sie ihre Hände um seine Handgelenke, schob ihn von sich und ergriff dann schnell die Flucht. Wieder einmal.

Der nächste Vortrag verlief genau so, wie es Oliver vorhergesehen hatte: monoton, langweilig, einschläfernd. Als er verspätet erschienen war, hatte er nur noch in der hintersten Reihe Platz gefunden. So erleichtert wie er über die Tatsache war, so von den anderen abgeschirmt und sich somit unbemerkt halten zu können, so angefressen war er über seine Sitzposition genau schräg zu Eugénie. Nicht wegen Eugénie, sondern wegen ihrem Lover, der dicht neben ihr saß. Ein Mann wollte, dass das Mädchen an ihn dachte, wenn es bei ihm war und dass Eugénie gerade eben an Hunter hatte denken müssen, zermürbte Oliver. Was fand sie nur an ihm? Diese Frage stellte sich der Blonde nicht zum ersten Mal und auch nicht zum ersten Mal fand er keine Antwort darauf.

Oliver war es langweilig. Eugénie anscheinend nicht, die trotz der Monotonie in der Stimme des Redners aufmerksam lauschte. Zumindest sah sie so aus. Was hatte Stephen übers Angaffen gesagt? Genervt von sich selbst, bettete er seinen Kopf in die Hände und schloss die Augen. Bis ihm ihr Geruch wieder in die Nase stieg. Scheiße, er hatte sich doch noch einmal gründlich die Hände gewaschen. Laut ausschnaufend schoss er wieder hoch, was den Stuhl auf dem Steinfußboden laut kratzen ließ und verschränkte angespannt die Hände hinter dem Kopf. Möglichst weit weg von seiner Nase. Zwei ältere Herren baten ihn darum, er möge doch etwas ruhiger sein. Oliver verdrehte nur genervt die Augen. Als würde er hier irgendjemanden in seinem Schlaf stören. Sein Blick wanderte umher, weder Stephen noch Gary waren da. Das überraschte ihn. Na ja, dass der immer korrekte Gary fehlte überraschte ihn.

Doch dann trafen seine Augen auf ihre blauen. Ihr Kopf leicht zu ihm geneigt. Musterte ihn mit gerunzelter Stirn. Leicht drückte sie ihren Rücken durch, wollte eigentlich nur schnell eine Dusche nehmen. Am besten eiskalt. Lionel neben ihr musste doch riechen was sie ausstrahlte. Sie roch es jedenfalls aus jeder ihrer Poren und dies ließ wieder das Pochen in ihr aufsteigen. Olivers Blick war ruhig auf sie gerichtet, stellte Eugénie fest und biss sich in den Daumen. Wissende, aber ruhige Augen. Begriff er eigentlich was für ein gefährliches Spiel sie da trieben? Es war verboten. Doch dann regte sich eine andere Stimme in Eugénie. Wer sagte eigentlich, dass es verboten war? Es war unmoralisch, ja das durchaus. Weil sie einen Freund hatte. Dem sie zu allem Überfluss auch noch der Untreue bezichtigte. Wohl aber auch nur, damit sie selbst einen Vorwand hatte, ihr Tun vor sich selbst zu rechtfertigen. Gary hatte sie eine Verräterin genannt. War sie das wirklich? Wen verriet sie denn, mit ihrem Tun? Niemanden. Am meisten wohl doch noch sich selbst. Verdammt, es war doch ihr Leben. Nicht das von Gary. Sie betrog. Das durchaus. Ihre eigenen Wert- und Moralvorstellungen. Garys Moralvorstellungen. Lionel an sich. Aber sie verriet niemanden. Sie wollte ja auch nie jemand damit schaden. Weder in den Gefühlen noch körperlich. Und das wäre für sie ein wirklicher Grund für Verrat.

Sie hielt den Blickkontakt lange, bis Lionel irgendetwas zu ihr sagte. Das ließ sie lautstark aufschrecken und eine Hand auf ihr rasendes Herz pressen. Was auch ein paar andere Gäste aufschrecken ließ, die sich jedoch nur verschlafen umsahen, um dann wieder ihrer vorherigen Tätigkeit nachzukommen - zu schlummern. Beschämt ließ Eugénie ihren roten Kopf hängen und biss sich wieder auf den Daumen. Sie war Lionel eigentlich dankbar, dass er eine Zwischenfrage an sie gestellt hatte, sonst würde sie jetzt noch daran denken, was Oliver vor nicht einmal zwanzig Minuten … na ja, das eben mit ihr gemacht hatte. Andererseits wollte sie nicht einmal ein Wort mit Lionel wechseln. Hatte Angst sich durch irgendetwas zu verraten. Lionels bloße körperliche Präsenz war schon fast zu viel. Klagte sie stumm an. Weil sie sich selbst anklagte. Doch sie konnte sich selbst nicht zusammennehmen. Verstohlen sah sie wieder zu Oliver, der sie noch immer ansah. Ausdruckslos zunächst über ihren Körper mit seinem Blick fuhr, bis sich ein kleines verschmitztes Lächeln in seinem Mundwinkel bildete, als er bemerkte, wie sie unruhig auf ihrem Stuhl hin- und herrutschte, ihren Rücken leicht durchbog und die Oberschenkel zusammendrückte.

Oh, dieser Mistkerl. Genervt von ihm und von sich selbst, brach sie den Blickkontakt und versuchte sich die restliche Stunde wirklich zu konzentrieren. Und es klappte keineswegs. Eugénie fielen seine verhangenen Augen wieder ein, als er seine Hand von ihrer gezogen hatte und sie einfach weiter gewähren ließ, gestern Abend. Seine samtene Haut. Schnell ballte sie ihre Hand und presste sie dann flach auf ihren Oberschenkel. War er denn gar nicht aufgewühlt, warum das alles mit ihnen passierte? Doch sie wurde von ihren Grübeleien befreit, als der Vortrag zu Ende war. Zumindest zwei Sekunden lang befreit, bis sie sich im Gehen umdrehte und drohte gegen eine Brust zu knallen, automatisch ihre Hände zum Schutz vor sich schob, um den Aufprall abzumildern. Wem diese Brust gehörte, konnte sie durch den Geruch schnell zuordnen. Da brauchte sie nicht einmal hoch ins dazugehörige Gesicht sehen. Auch nicht, weil sie die schon mittlerweile vertrauten Konturen spürte, unter ihren Fingern. Schnell, als hätte sie sich verbrannt, zog sie ihre Hände weg und sah zur Seite.

»Vorsicht, Eugénie. Sonst könnte noch jemand auf falsche Gedanken kommen«, hörte sie Olivers frotzelnde Stimme, der sogleich an ihr vorbeitrat. Sich eher eng an ihr vorbeischob. Die zwei Zuhörer hätte er auch noch abwarten können, bis sie den Gang freimachten. Grinste breit, als er sah, wie sie beschämt zur Seite sah. Sie so in der Öffentlichkeit vorzuführen oder besser gesagt, so mit ihr zu spielen, war durchaus nach Olivers Geschmack. Ihm gefiel es zuzusehen wie sie innerlich mit sich zu kämpfen hatte. Das ließ seinen eigenen inneren Kampf in den Hintergrund treten.

»Kent, ich habe dich schon einmal gewarnt.« Jetzt musste sich auch noch Lionel einmischen. Eugénie beobachtete Oliver aus dem Augenwinkel, doch der zog nur kurz unschuldig die Schultern nach oben und trat hinter eine Frau, die in der Schlange stand um den Redner noch etwas zu fragen. Schenkte ihm keinerlei Beachtung mehr. Er tat das, was aufgebrachte Leute nur noch mehr zum Rasen bringen konnte. Nicht-Beachtung war eben oftmals besser, als offene Konfrontation.

»Komm, Lionel«, versuchte Eugénie die Situation zu entschärfen und zog ihren Freund an der Hand. Doch er entzog sich hier. Genervt rollte sie mit den Augen und packte ihre Tasche fester. Ging einfach aus dem Saal. Sollte er doch sehen, wo er blieb. Dann musste sie eben auf Oliver vertrauten, dass nicht wieder alles ausartete. Ha, ihm vertrauen. Vielleicht sollte sie doch bleiben. »Nein, du gehst jetzt einfach weiter«, murmelte sie vor sich hin.

Oliver folgte ihr mit den Augen, besser gesagt ihrem Hintern und ihrem netten engen Rock, der sich bei jedem Schritt nett ihren Oberschenkeln anschmiegte, die wie er heute schon erleben durfte, nett in halterlosen Strümpfen verpackt waren. Nein, sie hatte gerade eben nicht mehr an Hunter gedacht, dass war ihrer körperlichen Reaktion gerade eben nur zu deutlich zu entnehmen gewesen. Und dies ließ Oliver mit sich selbst zufriedener werden. Sein Blick huschte zu Hunter. Der war seinem Blick gefolgt und sah ihn jetzt so wutverzerrt an, dass es schon fast lustig aussah. Lächelnd sah der Blonde zur Seite und war froh als er endlich an der Reihe war, dem Professor noch eine Frage über ein bestimmtes Buch stellen zu können.

Oliver ging als Letzter aus dem Saal und stolperte über das gestellte Bein von Lionel. Angefressen drehte er sich um die eigene Achse. »Lass so was in Zukunft, oder …«, knurrte er, doch weiter kam er nicht.

»Oder was, Kent?«, Gary trat neben Lionel, sah Oliver kühl an. Gary schritt auf ihn zu und sprach so eindringlich leise, dass Lionel es nicht verstehen konnte: »Du hältst dich in Zukunft von ihr fern, verstanden?« Oliver musste nicht nachfragen, von wem er sprach. Der Blonde setzte ein überhebliches Grinsen auf und baute sich größer auf. Warum sollte er seine körperliche Präsenz nicht ausspielen, wenn sie schon vorhanden war? Und dass sie durchaus wirkte, sah er gerade daran, dass Gary einen Schritt nach hinten tat. Was wollte Eugénie eigentlich mit solchen Waschlappen?

»Sollten wir das Eugénie nicht selbst entscheiden lassen? Was wenn sie sich nicht von mir fernhalten kann?«, sein Grinsen wurde fieser, als Garys Gesichtszüge entgleisen. Das bereitete Oliver eine ungemeine Genugtuung, die er schon die letzten Tage nicht mehr gefühlt hatte. Wie niedlich. Beide versuchten ihre Freundin zu beschützen. Der eine wusste vor wem und was, der andere wusste es nicht und probierte es trotzdem.

Oliver ging rückwärts, wissend den Sieg für dieses Mal davongetragen zu haben und winkte Lionel über die Schulter herablassend zum Abschied. »Ist Vicky zu empfehlen?«, frotzelte er noch schnell und duckte sich, als Lionel einen Prospekt nach ihm warf. Lachte laut auf. »Mach das nie wieder, Hunter«, rief er noch selbstzufrieden und eilte den Gang entlang. Gary ballte die Hände zu Fäusten. Oliver Kent wusste also auch schon Bescheid. »Meine Schwester und du also, mhm?«, drehte sich, um eine kontrollierte Atmung bemüht, zu Lionel um. Der kratzte sich verlegen am Kopf und sah zur Seite.

»Hör zu, Gary«, fing Lionel stotternd an. Doch sein Freund fiel ihm ins Wort: »Lass mich raten. Es ist einfach so passiert?« Benutzte die gleichen Worte wie Eugénie ihm gegenüber, in Sachen Kent. Wohin diese Konfrontation geführt hätte, beziehungsweise worin sie geendet hätte, konnte niemand sagen, weil Eugénie wieder auf der Bildfläche erschien. Verdutzt von Gary zu ihrem Freund sah.

»Gehen wir jetzt Mittagessen? Ich hab nämlich Hunger«, gab ihrem Freund einen Kuss und ignorierte Garys mürrisches Aufschnaufen einfach. Lächelte ihn süß an und nahm, zu allem Überfluss, auch noch Lionels Hand in ihre. Gary sah dabei die ganze Zeit unverwandt auf Lionel. Wütend und verletzt, nichts erfahren zu haben. Lionel sah betreten, erwischt worden zu sein, zurück.

»Sag ihr nichts«, bat Lionel flüsternd. Dies ließ Gary höhnisch auflachen. Nein, natürlich nicht. Er würde nichts sagen. Er würde nie irgendjemanden irgendetwas sagen. Warum auch? Schließlich sagte ihm ja auch nie jemand irgendetwas.

≈§≈ Zugzwang ≈§≈

Vermutlich wäre dieser Tanz auf der Rasierklinge immer so weitergegangen und vermutlich hätten Oliver und Eugénie irgendwann gar nicht mehr den Riegel davorschieben können. Aber im Verlauf der nächsten zwei Monate sollten sich die Ereignisse so grundlegend ändern, dass ihnen gar nichts anderes übrig blieb, als auf Abstand zueinander zu gehen. Was nicht nur der Freundschaft zwischen Gary, Eugénie und Lionel eine gewisse Entspannung brachte, sondern auch Oliver sich neu orientieren ließ. Lionel kandidierte jetzt ganz offiziell für das Gouverneursamt. Er konnte der Jüngste in der Geschichte des Staates Kalifornien werden. Die besten Voraussetzungen hatte er und langsam drängte er auch Eugénie damit, endlich mit den Hochzeitsvorbereitungen zu beginnen. Ein glücklich verheirateter Kandidat sah noch besser aus vor der Kamera und ein Babybauch würde sich wohl auch nicht schlecht verkaufen. Es strengte doch sehr an, so viel in Kalifornien und anderswo unterwegs zu sein und so viele Parteifreunde, Unterstützer und Schmarotzer in ihrem Zuhause aushalten zu müssen. Mal ganz abgesehen von den Interviewterminen und den Stylistinnen, die sie immer wieder für ihre Jugendlichkeit lautstark bewunderten, aber aus ihr eine optische zweite Jackie Kennedy machen wollten. Eugénie war um jeden Besuch dankbar, der sie ein wenig von ihren Gedanken ablenken konnte. Es gelang jedoch nur sehr mäßig. Ruby wirkte so ehrlich besorgt, dass Eugénie insgeheim begann sich für ihren Verdacht, sie würde mit Stephen gemeinsame Sache machen, zu schämen. Victoria dagegen wirkte zwar auch besorgt, ging jedoch mehr auf Distanz zu ihr. Erst recht, wenn auch Lionel anwesend war. Eugénie verbiss sich böse Gedanken, schob es auf den Stress. Mal wieder. Weil sie nicht sehen wollte. Weil sie es nur schlecht ertragen hätte. Aber dass Victoria in letzter Zeit sehr schlecht aussah, entging ihr auch nicht. Ahnte warum und wollte es doch nicht in die Realität übernehmen.

»Was ist los?«, fragte Eugénie irgendwann unvermittelt, als sie mit Victoria alleine war. Wollte ihre Hand auf Victorias legen, aber diese zog sie schnell weg. Ein stechender Schmerz durchfuhr Eugénie, hervorgerufen durch die offene Ablehnung ihrer Freundin.

»Ich schlafe zur Zeit sehr schlecht«, sprach Victoria leise und sah sie traurig lächelnd an. Eugénie nickte nur. Das war wahrscheinlich nicht einmal gelogen. Eugénie war irgendwo sogar erleichtert, als Victoria endlich ging.

In der Villa herrschte Tag für Tag viel Betrieb, seit der offiziellen Bekanntgabe der Kandidatur. Eugénie wimmelte die Hochzeitsplanerin am Telefon ab. Sie hatte jetzt nicht den Nerv, über ihre Hochzeitsfarben nachzudenken. Es war alles viel zu laut und zu hektisch. Sie nahm ihren Hund und drehte eine Runde in den Hügeln. Lionel beobachtete sie aus dem hohen Fenster, in seinem Arbeitszimmer. Wie Hektor freudig erregt zu ihr aufsprang und Eugénie frei herauslachte. Wann hatte er das letzte Mal so ein Lachen ausgelöst, bei ihr?

»Hey, Mann«, begrüßte Gary ihn, als er durch die Tür kam. Lionel nickte ihm zu und bat ihn Platz zu nehmen. Nach dem Vorfall, auf der Konferenz, gab es keinen großen Knall zwischen ihnen, keinen großartigen Streit. Irgendwie gaben sie sich, trotz allem, weiterhin eine gewisse gegenseitige Stütze. Auch wenn die nicht mehr so eng und vertraut wie früher schien. Weil sie einfach durch zu viel überlagert wurde. Gary sah, dass Lionel sehr schlecht aussah. Dunkle Augenringe, müde übernächtigte Augen. Aber ihm ging es nicht recht viel besser.

Gary deutete mit dem Daumen, über seine Schulter, in Richtung Tür. »Wie geht es Eugénie?« Lionel schüttelte nur den Kopf. Sie wurde immer dünner und bleicher. Als würde etwas ihr das Leben heraussaugen und das weckte in Lionel so viele fassbare und unfassbare Gefühle, dass es jedes Mal schon eine Tortur war, nur mit ihr zu sprechen. Wohl für beide, wenn er ihren traurigen Blick auffing, dem sie ihm schenkte. Wenn sie ihn denn überhaupt einmal ansah. Es war schon so viel kaputt gegangen. Auch weil ihn die Schuldgefühle schier auffraßen. Wenn er jedoch nur etwas mehr Vertrauen in seine Freundschaft zu Eugénie gehabt hätte. Sich dieser Situation gestellt hätte, sich einfach einen Ruck gegeben hätte, dann hätte er vielleicht auch noch einiges retten können. Seine Gedanken waren jedoch zu sehr egoistischer Natur.

»Soll ich wieder gehen, oder verrätst du mir, warum ich kommen sollte?«, lächelte Gary und nahm einen Schluck von seinem Wasser.

»Ich möchte, dass du die Kanzlei komplett übernimmst.« Gary sah ihn verdutzt an. »Du bist jung und gut. Ich habe keine Zeit mehr, Gary. Ich kann nicht so zweigleisig fahren. Hat das überhaupt alles einen Sinn? Sag mir, als Freund, ganz ehrlich, ob ich für diesen Posten geeignet bin?«

Gary schluckte hart und nickte. »Ja, du hast die Kraft und Entschlussfreudigkeit, die unserem jetzigen Gouverneur fehlt.«

»Das ist alles?«, fragte Lionel verwirrt nach, »Das reicht schon, für den Posten?«

Gary lachte auf. »Ja, das reicht schon. Wobei ein bisschen Charisma auch nicht schadet.«

»Das macht Eugénie wirklich gut, stimmt«, Lionel schmunzelte und sah auf, als Victoria das Büro betrat. Ihrem Bruder kurz zunickte und Lionel eine Akte überreichte. Wieder stumm verschwand. Lionel sah in die Akte.

»Du spielst mit beiden. Das ist nicht fair«, entkam es Gary. Das ließ Lionel wieder aufsehen. Nein, das war nicht fair. Da hatte Gary vollkommen recht. Aber Lionel hatte auch eine Entscheidung gefällt. Kurz kam ihm Victorias verheultes Gesicht in den Sinn, als sie ihn flehentlich bat, sie nicht von sich zu stoßen. Aber Lionel war klar, was er zu tun hatte.

Er baute sich groß vor Gary auf und sprach ernst: »Ich werde Eugénie nicht aufgeben. Nicht einfach so. Werde sie nicht einfach so entgleiten lassen.« Garys Augen weiteten sich, vor Unglauben über den Inhalt des Gesagten, wie auch über diese offenen und zutiefst ehrlich gemeinten Worte. Die Hände Lionels ballten sich zu Fäusten. Er sah genau, wie skeptisch Gary war.

»Du kannst mir nicht mehr Vorwürfe machen, als ich mir selbst. Deswegen lass es am besten gleich von Anfang an«, sprach er schon finsterer weiter. Gary reagierte genau so, wie Lionel es erwartet hatte. Auch er ballte die Hände zu Fäusten und kniff den Mund zu einem Strich zusammen.

»Du kannst nicht erwarten, dass ich das gut heiße. Sie ist meine Schwester«, sprach Gary lauter als er wollte. Lionel schüttelte nur verzweifelt den Kopf. Natürlich nicht.

»Warum lässt du Eugénie nicht einfach gehen? Eure Beziehung ist doch nicht wirklich eine Beziehung«, entkam es Gary ungehalten. Das war doch alles nur eine Farce. Er würde es jetzt beenden, auch wenn er Eugénie damit verraten würde. »Sie betrü…«, doch weiter kam er nicht, denn Lionel fiel ihm ins Wort. Hatte gar nicht bemerkt, dass Gary angesetzt hatte zu sprechen. »Weil ich nicht einfach loslassen will«, rief Lionel aus. Der verzweifelte Unterton war nicht zu überhören. »Verstehst du das nicht?« Lionel sprach es dann jedoch sogar noch einmal deutlicher aus: »Ich habe sie sehr gern.« Es war überzeugend und Gary kannte Lionel schon zu gut, um nicht die Ehrlichkeit hinter diesen Worten zu sehen. Jedoch fragte er sich unweigerlich, wie Eugénie zu Lionel stand. Aber auch sie hatte ihn gebeten Lionel nichts zu sagen. Nichts über sich und Oliver Kent. Auch sie hielt die ganze Zeit eine Illusion aufrecht. Weil auch sie liebt, wurde Gary klar und sah auf den Boden. Eigentlich sollte dieser Umstand ihn erfreuen, ihn beflügeln. Aber genau das hinderte ihn, sich zu freuen. Er konnte nicht einfach vergessen. Sollte er wirklich einfach vergessen? Und seine Schwester?

»Es ist nicht so einfach, wie du vielleicht denken magst«, entkam es Lionel niedergeschlagen.

»Ach so. Klar, ich hab davon keine Ahnung«, fing Gary höhnisch an, »Es gibt immer zwei Seiten einer Medaille, nicht? Welche einem gerade passt, die wird aufgedeckt. Aber du spielst mit einer gezinkten Münze, Lionel.« Verwirrt sah Lionel Gary an, der traurig den Kopf schüttelte. »Bei diesem Spiel kannst du nur verlieren.«

Auch Lionel schüttelte den Kopf. »Nein, ich werde gewinnen. Einmal im Leben werde auch ich gewinnen. Auf die richtige Seite setzen«, knurrte er ungehalten.

»Einmal im Leben? Was für ein Schwachsinn. Du kannst nicht auf der einen Seite behaupten sie zu lieben und sie auf der anderen zu betrügen. Das passt nicht zusammen«, knurrte Gary. Lionel ging einen Schritt auf Gary zu und baute sich groß vor ihm auf.

»Behaupte nie wieder meine Liebe zu Eugénie sei Schwachsinn«, presste er zwischen den Lippen hervor. Und Gary sah die versteckte Botschaft hinter seinen Worten nur zu deutlich, in den blauen Augen geschrieben. Gary schüttelte nur fassungslos den Kopf und sah dann wieder zu Boden.

»Wir werden das schaffen«, hörte Gary Lionel leise. Das ließ ihn aufsehen. In Lionels Gesicht lag so viel Wehmut und Zerknirschtheit, wie er sie noch nie an ihm gesehen hatte. War sich nicht sicher, ob er diese Worte nicht doppelt auslegen konnte. Für Eugénie, wie auch für sich und Lionels Freundschaft. Ging das überhaupt noch: es schaffen? Gary nickte nur niedergeschlagen. Was als alles Mögliche ausgelegt werden konnte oder auch als nichts. Lionel nickte auch.

Eugénie fühlte sich beschwingt wie schon lange nicht mehr. Draußen herrschte herrliches Wetter. Lionel war auf halber Strecke zu ihr gekommen. Eher gesprintet, in legerer Kleidung und Eugénie war ihm um den Hals gefallen. Lachte auf, als er sich mit ihr drehte. Hand in Hand gingen sie nun über die Hügel zur Villa. Es war still und die Gänge leer.

»Ich geh duschen«, sprach Eugénie irgendwann in die angenehme Stille, die sich zwischen ihnen beiden ausgebreitet hatte, blieb dann noch einmal stehen. Gab ihm einen Kuss. Irgendetwas war anders. Die Stimmung war anders. Und als sie aus dem Bad kam, war ihr auch klar, was anders war. Lächelnd, das Badetuch um ihren Körper, legte sie sich zu Lionel aufs Bett. Eugénie hob sein Kinn an. Doch er wich ihrem Blick aus. »Was ist los?«, fragte sie sanft nach. Rutschte näher zu ihm. Als er sie wieder ansah, erkannte sie was ihn bedrückte. Er brauchte es nicht laut auszusprechen.

Diesen Blick hatte Eugénie die letzten Tage zu oft ausgemacht, an ihm. Wieder einmal standen ihm die Schuldgefühle in seinen schönen großen blauen Augen geschrieben und auch die Traurigkeit darüber, dass sie durch ihn so verletzt wurde. Wie oft hatte sie schon versucht ihm klarzumachen, dass ihn keinerlei Schuld traf. Er wollte einfach nicht glauben. Es war das Amt, das so viel zerstörte, aber Lionel auch so viel gab. Er wollte das und Eugénie würde ihn dabei unterstützen. Ihr Blick glitt lange über sein Gesicht. Sie suchte keinen bestimmten Punkt, erfreute sich einfach seines Anblicks. Als er sich langsam zu ihr beugte, begannen sofort die Schmetterlinge in ihrem Bauch ihre Runden zu drehen. Und als sie seine weichen Lippen auf ihren spürte, klammerte sie sich wie selbstverständlich an seinem Shirt fest.

»Ich will dich nicht verlieren«, kam es leise von Lionel und er strich ihr die feuchten Haare über die Schulter.

»Du bereitest dich auf ein wichtiges Amt vor, da ist es normal, dass du sehr wenig freie Zeit hast«, begann sie und stupste milde lächelnd seine Nase mit ihrer an. Wollte ihm zeigen, dass sie nicht grollte. Verschränkte ihre Finger mit seinen. Sah ihn eindringlich an. »Du wirst mich nicht verlieren. Warum solltest du? Ich bin immer da.« Eugénie vermisste seine Hände auf ihrer Haut. Vermisste seine ruhige Gegenwart in ihrem Bett. Sie lächelte ihn schüchtern an. Welch Ironie. Denn auch er war es, der es immer wieder schaffte, aus dem Nichts mit ihr einen Streit anzufangen. Er wusste jedoch wie er sie zu händeln hatte. Da hatte Oliver Unrecht, als er behauptet hatte, sie würde Lionel zu viel aufbürden.

Um sich selbst abzulenken nahm sie Lionels Hand und legte sie auf ihren Oberschenkel, was er mit Druck erwiderte und sie erfreut durchatmen ließ, denn es zeigte, dass er das Interesse an ihr noch nicht zur Gänze verloren hatte. »Die Nacht gehört nur uns.« Und der Gedanke, was passieren würde, ließ in Eugénie durch Vorfreude und Neugierde ein unbeschreibliches Kribbeln zurück. »Jetzt gehörst du nur mir«, murmelte sie und grinste schelmisch. Zog ihn wieder in einen Kuss und Lionels Gedanken lösten sich wie Schaum auf. Langsam und laut platzend, aber irgendwann waren sie einfach verschwunden. Es waren nicht nur Schuldgefühle, die Lionel dazu antrieben. Es war der Blick von Eugénie. Es war dieses umwerfende Lächeln, das sie ihm gerade schenkte.

Und doch war es noch so viel mehr. Er würde alles daran setzten, sie nicht zu verlieren. Nicht nur als Freundin, auch als Geliebte nicht. Nicht nur als Vertraute, auch als Frau nicht. Als er ihr jetzt so durch die noch feuchten langen Haare fuhr und sie sich lächelnd auf seine nackte Brust legte, wurde die Gewissheit nur noch stärker. Es war der anderen Frau in seinem Leben gegenüber natürlich nicht fair. Aber er war gerade nur angefüllt von Eugénie. Es war ein stärkeres Gefühl, dass ihn bei ihrem Anblick überkam. Vielleicht lag es aber auch nur daran, weil sie schon mehr zusammen überstanden hatten. Vielleicht hinterließ das einfach mehr Spuren in seinem Innersten, als die zarte beginnende Liebe zu einer anderen Frau. Das eine Band war eben noch dicker als das andere, das erst langsam gewoben wurde. Er begriff eigentlich nicht, wie er so zwischen zwei Frauen stehen konnte. Wusste nur, er konnte die eine nicht einfach so gehen lassen und die andere einfach so weiter treffen. Es war ein bedrückendes Gefühl, dass ihm schon die letzten Monate die Luft zum Atmen nahm. Von der einen zu gehen und zu wissen sie zu betrügen und im anderen Fall genauso falsch zu handeln und auch genauso weiterzumachen. Victoria trat in seinen Gedanken vollkommen nach hinten und war zur Gänze vergessen, als Eugénie seinen Hals hinauffuhr mit ihrem Mund, als sie sich weiter über ihn beugte. Er die Wärme und die abgehackte Atmung von ihr fühlen konnte, als sie sich stärker gegen ihn presste. Schwungvoll drehte er sich mit ihr, was sie auflachen ließ. Nur um dann dieses Lächeln in einen liebevollen Blick gleiten zu lassen, doch Lionel entging die Tiefe darin keineswegs. Wenn das hier klappen sollte, dann mussten sie beide hart an sich arbeiten.

»Wir werden in Zukunft weniger streiten«, sprach sie leise und zog ihn, warnend dreinschauend, an einer Haarsträhne.

»Wir geben uns beide mehr Mühe«, gab er genauso ernst zurück und sprach damit ihre Gedanken aus. Sein Becken schob sich mehr über sie und Eugénie kam ihm mit ihrem automatisch entgegen. Folgte seinem langsamen Rhythmus. Verkrampfte ihre Finger im Kissen und sah ihn einfach nur an. Sah, wie er fühlte, da er gerade alles in seinem Blick preisgab. Eugénie überkam ein alles umfassendes Glücksgefühl, als er sie küsste. Genauso von der Erkenntnis ruhig erfüllt, wie schon einmal Wochen zuvor. Und gleichzeitig stieg der Zweifel auf, denn diese Ruhe hatte nicht lange angehalten. Daran war sie aber auch selbst schuld gewesen. Nein, das hier war es. Genau diese Situation, auf die sie so lange hatte warten müssen. Beide waren irgendwo gefangen in einer Situation, die komplett unehrlich war, aber in der sie trotzdem versuchten ihr Glück zu finden. Beide mit Angst behaftet, den anderen nicht unnötig verletzen zu wollen, jetzt nachdem sie endlich wieder den Weg zueinander gefunden hatten. Hielten den Schein aufrecht. Vor ihrem Umfeld und auch vor sich selbst. Jeder aus seinem eigenen Grund. Jeder aus Selbstschutz vor weiteren unangenehmen Gefühlen. Jeder um nicht noch mehr Staub aufzuwirbeln. Lionel hielt sich immer in ihrer Nähe auf, beziehungsweise Eugénie sich in seiner und sie verstand nicht, wie ihr das überhaupt einmal auf die Nerven hatte gehen können. Lachte am Frühstückstisch mit ihr, lästerte mit ihr über andere und zog Grimassen mit ihr, in der Bibliothek. Es fühlte sich wie früher an: frei und ausgelassen.

Lionel fühlte sich freier. Gary führte die Kanzlei alleine weiter fort. Eine schwere Last hatte er sich endlich selbst von den Schultern genommen. Ab und an konnte er jedoch natürlich nicht vermeiden an Victoria zu denken. Doch dass sie jetzt nur noch für ihren Bruder arbeitete, half ein wenig. Vor ein paar Wochen noch undenkbar. Da sie früher fast jeden Tag in seinem Haus präsent war. Musste den Blicken Victorias ausweichen. Ging Situationen, in der sie alleine hätten sein können, aus dem Weg. Wie auch Gesprächen, die sie immer wieder versuchte zu beginnen. Bemühte sich voll und ganz für Eugénie da zu sein. Es stimmte, was er Gary gesagt hatte und er war sich auch sicher, dass er gewinnen würde. Und mit jeder neuen Bemühung, sah er den Erfolg, der ihn auch immer wieder aufs Neue beflügelte. Die Zeit und die wiedergewonnene Vertrautheit gaben Eugénie genauso Kraft wie Lionel. Dieses Gefühl wollte sie sich unter allen Umständen bewahren. Es nicht wieder entgleiten lassen und die verstreuten Sandkörner auf dem Boden aufsammeln müssen. In der Gewissheit nie wieder alle zu erwischen, weil schon der nächste kleinste Windhauch sie davontragen könnte. Diesen Windstoß wollte sie nicht wieder verursachen. Sie lachten sogar im Bett zusammen. Rissen dumpfe Witze und fanden es trotzdem herrlich darüber kindisch und albern zu kichern.

Schoben sich kleine Zettelchen zu. Manche von Lionel mit so prekärem Inhalt, dass sie froh war, wenn er das Blättchen schnell wieder verschwinden ließ. Die beiden versanken in ihrer eigenen kleinen Welt. Probleme schoben sie beide vor die Tür. Die Freundschaft zu Ruby blühte neu auf. Sie lachten wieder miteinander, sprachen über Gott und die Welt.

Meistens eher über die Welt und lästerten lautstark über Menschen, die sie auf diversen Empfängen und Bällen kennengelernt hatten. Saßen dann still, am nächsten Morgen am Pool nebeneinander. Sie war eine Stütze und Eugénie war froh darum. Denn sie war nicht mehr nur ihre Stütze, sondern jetzt auch Lionels, als dessen neue persönliche Assistentin. Dazu kam, dass sie schon so lange nichts mehr von Stephen gehört hatte. Und in ihrer rosaroten Welt tauchte das Wort und der Umstand »Wette« irgendwann gar nicht mehr auf. Alles einfach zu ignorieren war doch so viel praktischer und angenehmer. Ignorieren hieß aber eben auch nur etwas aufschieben und diesen Umstand sollte sie noch früh genug erfahren müssen. Die Freundschaft zu Victoria dagegen verschwand immer mehr, wie aufreißende Wolken an einem Frühlingstag - sachte und leise. Jeder orientierte sich neu. Victoria war kaum noch auf Partys anzutreffen und jedem war klar, warum sie das tat. Als Ausrede diente die harte Arbeit bei ihrem Bruder. Aber Eugénie würde weder Victoria noch Lionel darauf ansprechen. Zu feige, die Wahrheit laut auszusprechen und zu hören. Sie somit nicht unter den Mantel der Verschwiegenheit zu behalten. Dann nicht mehr so tun zu können, als würde alles nur eine böse Vermutung sein. Eugénie versuchte sich nur vor dem unvermeidlichen Schmerz zu schützen. Ihr Kopf schützte sie vor dem unausweichlichen großen Knall, der zwar nicht aufzuhalten war, den sie aber möglichst weit hinauszögern wollte.

In Lionels Verhalten deutete nichts darauf hin, was Victoria und ihn einst verbunden hatte. Eugénie hoffte nur inständig, es würde sie jetzt nicht auch noch verbinden. Sie erinnerte sich oft an Victorias Blicke, beim Essen oder auf Treffen, die sie früher ganz anders gedeutete hatte. Eugénie verkrampfte trotz des Betruges das Herz. Musste komischerweise kurz an Madeleine denken, an ihren Blick Oliver gegenüber, während seines Klavierspiels. Doch es war alles Vergangenheit. Manchmal sollte man alten Staub einfach nicht aufwirbeln. Nicht, wenn gerade alles sehr harmonisch erschien. Das Stichwort war hier »erschien«, aber das wollte Eugénie nicht sehen. Hielt unverwandt an einer träumerischen Realität fest.

Der Herbst war angekommen in den USA. Sie weinte nicht mehr wegen Lionel, wegen ihnen. Nein, über dieses Stadium war sie hinaus. Zumindest hoffte sie auf diese Kraft, auch wenn sie noch ein wenig länger brauchen würde, um wirklich davon sprechen zu können, innerlich wieder ihr Gleichgewicht gefunden zu haben. Nicht, dass sie Oliver Kent ganz verdrängen konnte. Der Blonde war nun einmal ein Teil ihres Lebens geworden, ob sie wollte oder nicht. Dazu hatte sie selbst zu viel beigetragen. Dann musste sie eben jetzt selbst zusehen, wie sie ihn wieder aus ihrem Leben verbannen konnte. Schließlich näherte sich der Blonde ihr auch nicht mehr. Schien das Interesse zur Gänze verloren zu haben.

Das hinterließ in Eugénie keine Wehmut, oder ein traurig klopfendes Herz. Keine Sehnsucht. Es half nur. Jedoch in manchen Momenten, wenn sie still in der Bibliothek saß oder nachts ruhig neben Lionel im Bett lag, dann dachte sie manchmal an die Momente mit Oliver. Beschämt vergrub sie dann ihren Kopf im Kissen. Alle Gedanken an Oliver waren eigentlich auch nur angehäuft mit prekärem Inhalt. Und genau diese Erkenntnis war es auch, die sie gleichzeitig wieder auf den Boden der Tatsachen holte. Bei Oliver und ihr ging es doch nur um Sex. Bei Lionel und ihr ging es um mehr. Vielleicht redete sie sich das auch nur ein, weil sie es so wollte. Aber ein Teil von ihr, war nun einmal felsenfest davon überzeugt. Von ihrer Handlung, sich für Lionel entschieden zu haben. Voll und ganz. Eigentlich musste sie sich nicht entscheiden. Es gab doch gar nichts zu entscheiden.

Eugénie schob ihre Gedankenanfälle und Aufgewühltheit darauf, so etwas wie mit Oliver, noch nie erlebt zu haben. Es war eigentlich wie eine Achterbahnfahrt gewesen. Immer wieder. Langsam hoch und die Aufgeregtheit steigt. Schnell runter und die Endorphine und das Adrenalin wurden ausgeschüttet, überschwemmten den Körper so arg, dass das Gehirn kaum dazu in der Lage war, noch richtig zu denken. Von vernünftigem Handeln ganz abgesehen. Und niemand wusste, was einen nach der nächsten Kurve erwartete. Die Fahrt mit Lionel dagegen war ruhig, aber genauso aufregend.

Hinterließ auch Adrenalin und ein Kribbeln im Bauch. Aber es ließ sie nicht den Kopf verlieren. Sie war immer Herr ihrer eigenen Sinne. Lionel konnte ihr einfach nicht gefährlich werden. Nicht emotional, nicht körperlich und schon gar nicht kontrolltechnisch. Dies alles war Eugénie so nicht bewusst. Aber genau diese Umstände ließen sie eben so handeln, wie sie es tat. Es war nie Selbstaufgabe mit ihm Spiel.

Nie ein richtiges Fallenlassen. Diesen Schutz suchte sie Unterbewusst einfach immer wieder und ahnte nicht, dass das genaue Gegenteil eigentlich das war, was sie wollte. Sie ja genau das immer bei Oliver gesucht hatte. Sie deswegen seine Nähe gesucht hatte, weil er und vielleicht nur er dazu in der Lage war, ihr genau das zu geben. Wenn sie es jemals schaffen würde, sich selbst darüber nicht mehr den Kopf zu zerbrechen, dann gab es jedoch immer noch keine Garantie auf die ultimative Glückseligkeit mit Lionel. Da war sie wohl auch Realistin und Träumerin genug, den anhaltenden ultimativen Glücksaugenblick bewahren zu wollen. Lionel war bei ihr. So oft und so lange er konnte. So innig wie nie zuvor.

So vertraut wie nie. So harmonisch wie nie. Sie fand wieder diese Stärke in der Geborgenheit und dieses Mal zweifelte Eugénie nicht an, dass es noch recht viel mehr zu einer Liebe brauchte. Es war durchaus ein wichtiger Teil davon. Genauso wie das Prickeln auf ihrer Haut, wenn Lionel sie berührte. Das Kribbeln im Bauch, wenn er ihr verschmitzt zuzwinkerte. Es war eine relativ gute, entspannende und erholsame Zeit für eine Frau, welche zwar immer noch vor einem Haufen Probleme stand, aber die allein durch den Faktum »Verliebtsein« überschattet wurden und somit einfach in den Hintergrund traten. Ein belastender Fakt jedoch blieb die ganze Zeit: Mit Gary war natürlich nichts geklärt. Eugénie hatte zweimal versucht, ihn zum Reden zu bewegen. Er sprach auch das Nötigste mit ihr. Aber eben nur das Nötigste.

Die Sonne war noch nicht zur Gänze aufgegangen. Hektor und Eugénie empfingen den anbrechenden neuen Tag mit Dehnübungen. Also Eugénie, Hektor wühlte nach Mäusen. Langsam setzte sie sich in Bewegung und der Labrador sprang freudig umher. Schnell rannten sie über die Hügel und Eugénie wurde mutiger, je mehr die Sonne aufging und je mehr sie die Steine und Felsen vor sich erkennen konnte. Trat jedoch auf einen großen Stein und stolperte. Wurde, in der nächsten Sekunde, von zwei Händen aufgefangen. »Langsam, Swift. Heute so stürmisch?«

Als sie die Stimme erkannte, riss sie sich sofort los und trat mehrere Schritte von Oliver weg. Er lächelte sie noch immer belustigt an. Es war das erste Mal seit zwei Monaten, dass sie sich wiedersahen. Ihr Blick glitt automatisch über sein Gesicht. Schnell sah sie zur Seite. Er sah gesund aus. Natürlich sah er gesund aus. Warum sollte er auch nicht gesund sein?

Eugénie registrierte jetzt erst, dass er in Sportkleidung steckte. »Warum gehst du hier joggen?«, entkam es ihr schneller, als sie wollte.

»Weil ich dort hinten ein Haus gekauft habe. Die Stadt ist nichts mehr für mich«, entgegnete er lächelnd. Er wollte, mit dem Joggen, so einige Gedanken aus seinem Kopf vertreiben, damit er heute besser in den Tag starten konnte. Hatte jedoch schon nach einigen Metern festgestellt, dass das ganz bestimmt nicht sein Sport war und war dann einfach durch die Hügel geschlendert. Hektor bellte ihn an und Eugénie wollte ihn ablenken, indem sie ihm den Ball warf. Hektor brachte den Ball auch wieder zurück, aber nicht zu ihr. Lachend setzte sich Oliver in die Hocke, nahm den glitschigen Ball und warf ihn. Eugénie fiel auf, dass Oliver sich nicht angewidert die Hand abwischte, wie das Lionel immer tat.

»Wie heißt er?«, fragte Oliver lächelnd.

»Hektor. Trainierst du oft?«, fragte Eugénie vorsichtig. Wollte ausloten, wann er wohl immer zum Joggen ging, um ihm aus dem Weg gehen zu können. Wobei das echt blöd wäre, sie joggte seit Monaten um diese Uhrzeit. Und das wollte sie auch nicht unbedingt aufgeben.

»Willst du mir aus dem Weg gehen?« Oliver lachte, als er mit Hektor um das Stück Schnur rang, das am Ball befestigt war und den Ball dann wieder warf. Er sah zur ihr und die Morgensonne ging gerade auf. Das hieß in L.A.: ein Schimmer. Denn der Smog stand dicht über der Stadt.

Er durchdrang sie regelrecht mit seinem Blick. »Wirst du gleich zu Hunter laufen und es ihm mitteilen?«, raunte er spöttisch. Eugénie musste schlucken, trat noch einmal einen Schritt nach hinten. Ihre Reaktion entging ihm nicht und auch nicht ihr kurzer Blick auf seine Lippen.

»Habe ich das je getan?«, entgegnete sie leicht entrüstet. Nein, sie betrog nicht. Weder körperlich, noch emotional.

Sein Grinsen war unverwandt gleich. »Na dann«, Oliver deutete eine Verbeugung an und zwinkerte ihr zu, bevor er an ihr vorbeiging. Schnell rannte sie los. Oliver drehte sich noch einmal um. Sein Schmunzeln in einen nachdenklichen Blick gewandelt. Als er das Haus gekauft hatte, war er noch fest davon überzeugt gewesen, was er mit Stephen besprochen hatte: Er könnte Lionel so besser im Auge behalten. Doch er hätte auch besser überlegen sollen wem er hier, in der vermeintlichen Einsamkeit, begegnen könnte.

Sein Smartphone piepste. »Ich habe neue Beweise«, schrieb Stephen und Oliver schnaufte laut aus.

Es war wieder dieser Tanz auf der Rasierklinge, der gerade einsetzte und den kann man nun einmal, in aller Regel, nicht gewinnen. Vor allem nicht, wenn der Teufel mitspielte und die nächste unvorsichtige gefährliche Drehung dich tödlich an der Klinge aufschneiden lässt. Und Stephen, na ja, der wollte eben diese diabolische Aufgabe nicht schleifen lassen.

≈§≈ Freibauer ≈§≈

Es war schön hier, befand Oliver für sich. Seine Klienten würden dieses Restaurant mögen. Etwas außerhalb von Los Angeles. Blumen rahmten die weiße Terrasse ein und schotteten die zumeist prominenten Gäste von den Papparazzi ab. Das hatte Stephen doch gut ausgesucht.

Der neue Klient wollte sich die Hände waschen und Stephen drehte sich sofort zu Oliver. Das konnte nichts Gutes bedeuten. »Datest du Cecilia nun regelmäßig?«

Oliver schnaufte genervt aus. Fing Stephen jetzt schon wieder, beim Essen damit an? »Ja«, antwortete er ehrlich und bemerkte im nächsten Augenblick den großen Fehler den er begangen hatte. Stephen war natürlich sofort aufmerksamer und auch Ethan ließ sein Weinglas langsamer auf den Tisch gleiten.

»Echt? Also Ethan und ich dachten ehrlich gesagt nicht, weil du so oft alleine in deinem neuen Haus rumhängst, in letzter Zeit.«

Oliver drehte sich vollends zu Stephen. »Woher willst du das wissen? Oder sollte ich mein Haus auch nach Wanzen und Kameras durchsuchen?«, fragte er ruhig. Das ließ Stephen die Stirn runzeln.

»Das verstehe ich nicht. Warum sollte ich Kameras in deinem Haus anbringen?« Hatte er auch nicht, das hatte Oliver vorsichtshalber schon überprüft.

»Wir kennen uns schon sehr lange«, fing Oliver an. »Unsere Familien sind gut miteinander bekannt. Sie wohnten früher neben uns, bevor ihre Eltern wieder nach Indien gingen, um dort eine Privatbank zu leiten«, ergänzte Oliver noch. Dass Cecilia seine erste Freundin war und er mit ihr die ersten Schritte an Erfahrungen in sexueller Hinsicht gemacht hatte, brauchte Stephen ja nicht zu wissen. Auch nicht, dass ihre Eltern in diese Verbindung wohl gewisse Erwartungen setzten. Das zumindest machte ihm ihr Vater jedes Mal sehr bewusst, wenn sie bei ihnen zu Hause waren. Cecilia war eine Wucht. Damals schon und auch heute noch. Und Oliver war auch klar, dass ihn nicht nur ein Mann beneiden würde. Zurück hielt er sich ja nicht wirklich, seit Cecilia wieder in sein Leben getreten war. Die Glut, wie früher, brannte jedoch nicht mehr lichterloh, wenn er sie nur ansah. Trotzdem oder gerade deswegen versuchte er sich mit Cecilia abzulenken. Vor ihr. Wegen ihr. Und es gelang immer besser, von Mal zu Mal. Er suchte nicht mehr bei Empfängen oder in Cafés nach Eugénies Gestalt. Hatte nicht mehr ständig ihren Duft in der Nase. Regte sich nicht mehr über Dinge auf, die in Verbindung zu Hunter standen. Oliver befand im Stillen, dass er gute Fortschritte machte. Sein Blick glitt über die anderen Anwesenden.

»Ich komme später wieder«, sprach Ethan und ging zu ihrem Klienten, um jenen wieder in die Stadt zu bringen. Oliver nickte nur und blickte automatisch zum Tisch von Hunter. Er hatte sie schon registriert, als Eugénie den ersten Fuß auf die Steinstufen gesetzt hatte. Es wunderte ihn jedoch, dass an einem Wochentag, noch dazu unter der Arbeitszeit, sich Hunter Zeit nahm für Eugénie. Stirnrunzelnd sah Oliver wie Hunter einen Arm um Eugénie legte.

»Hör auf, Lionel«, lachte Eugénie laut auf und schenkte sich noch Wasser nach. Eugénies glockenhelles Lachen war trotz der lauten Stimmung intensiv zu vernehmen. Auch jemanden anderen entging es nicht. Stephen richtete sich sofort mehr auf, als er sah was Hunter gerade tat. Oliver dagegen verspannte sich unangenehm, als er bemerkte, dass sein Kumpel aufstand. Doch es war zu spät, um ihn noch zurückzupfeifen.

»Ich will dir ein Baby machen«, sprach Lionel leise gegen ihr Ohr und Eugénie kuschelte sich lächelnd in seine Arme. Eugénie wollte sich zusammennehmen genauso ernst zu sein, aber sie kniff lächelnd ihren Mund fest zusammen. Ihre Augen sprühten vor Belustigung. Lionel hatte sich den heutigen Tag doch tatsächlich freigenommen um mit ihr hierher zu fahren. An den Ort, als sie das erste Mal dieses Kribbeln verspürt hatte, als sie Lionel gegenübersaß. Jetzt standen sie vor dem nächsten großen Schritt – die anstehende Hochzeit. Eugénie erinnerte sich mit einem Schmunzeln an den entscheidenden Moment. Sein Lächeln hatte diese komischen Schmetterlinge ausgelöst. Es war der Abend gewesen, als er mit der blutigen Nase zu ihr gekommen war. Er ging behutsam vor, als er sich, in ihrem alten Appartement, hinter sie in den Sessel gelümmelt hatte und zärtlich ihren Rücken aufund abgefahren war. Ein leichter Kuss in den Nacken, kaum mehr als ein Hauchen. Leicht, aber doch auffordernd seine Hand auf ihren Bauch gelegt und sie an sich gedrückt hatte. Es war eine leise Frage und Eugénie hatte »Ja« gesagt.

»Eugénie Amalia Swift«, doch weiter kam Lionel nicht.

»Oh, wie schön«, hörte Eugénie Stephens dunkle belustigte Stimme, noch bevor sie zu ihm aufsah und gleich wieder auf hundertachtzig war. Genervt schüttelte sie den Kopf. »Moment, da muss ich dabei sein«, sprach Stephen amüsiert weiter und setzte sich zu allem Überfluss auch noch frech auf die Kante des Tisches. Zog die Aufmerksamkeit ringsherum sofort auf sich. »Mach nur weiter, Hunter«, forderte er Lionel mit der wedelnden Hand auf und sah ihn verschmitzt lächelnd an. »Was soll das werden? Ich dachte ihr seid schon verlobt?« Der Spott sprang nur so aus seinen grünen Augen. Eugénie presste kurz die Augen zusammen. Hatte schon einen Konter auf der Zunge, als sie Lionel knurren hörte: »Lass dass, Monnahan.« Zu Eugénies großem Schreck stand jener auch noch auf und ballte seine Fäuste. Eugénie zog ihn jedoch wieder auf den Stuhl und sprach leise auf ihn ein. Doch die Situation ließ sich dieses Mal nicht mit einem Handstreicheln regeln. Lionel packte Stephen am Kragen.

»Nicht«, bat Eugénie schnell, doch der Stoff seines Hemdärmels entglitt ihr. Ihr Puls schlug einen unangenehmen schnellen Takt an. Er hatte es ihr doch versprochen, sich nicht mehr in unnützes Säbelrasseln verstricken zu lassen.

Auf Stephens Gesicht bildete sich ein hochnäsiges Grinsen. »Hör nur auf sie, Hunter«, flüsterte er leise und stand auf. Ging mit Lionel einen Schritt weiter weg vom Tisch. »Ich weiß, du wirst mir nie ein Haar krümmen, weil sonst deine kleine Lady so einiges erfahren könnte, was ihr Bild über dich grausam verzerren würde und damit meine ich nicht Klein-Vicky«, sprach er leise weiter, so dass die restlichen Umstehenden es nicht hören konnten. Lionel ließ sofort von Stephen ab, als hätte er sich verbrannt. Dieser sah ihn nur hämisch lächelnd an und zog wissend eine Augenbraue in die Höhe.

»Gibt es hier irgendetwas?«, fragte der Oberkellner laut und trat neben Stephen, der ihn anlächelte und seinen Kragen wieder ordentlich richtete. Sah Lionel an, sprach jedoch zum Kellner: »Nein, ich habe meinem Freund nur gerade erklärt, wie die weiteren Spielregeln lauten«, ging damit zu Oliver, der dem Schauspiel argwöhnisch gefolgt war.

»Übernehmen wir uns da nicht ein bisschen?«, fragte Oliver leise und sah zu Eugénie, die Oliver zu sich zog und leise auf ihn einredete. Sie schienen nicht zu streiten, aber es war ganz offensichtlich eine hitzige Diskussion, an deren Ende Lionel aufstand und ging. Eugénie wirkte bedrückt, ließ ihre Aufmerksamkeit und ihren Blick umherwandern und blieb auch auf jemanden bestimmten hängen: nämlich auf Stephen. Und wenn Blicke töten könnten, so befand Oliver, würde Stephen jetzt garantiert erdolcht, aus zahlreichen Wunden blutend, neben ihm sitzen. Eugénie sah weg, nur um dann wieder ihren Kopf in die gleiche Richtung schnellen zu lassen. Oliver beobachtete sie. Abschätzend legte sie ihren Blick auf sein Gesicht. Er hatte sich doch tatsächlich nicht eingemischt.

»Nein, wir können sie alle gleichzeitig auf den Boden bekommen. Wir müssen nur gut organisiert an die Sache rangehen«, raunte Stephen neben Oliver. Doch die schwarzen Augen lagen unverwandt auf Eugénie, selbst als sie sich umdrehte. Selbst, als sie aufstand und die Terrasse verließ. Ab jetzt ging es auf einmal um so viel mehr, als die Balance zwischen Stephens albernen Spielereien und dem Begehren Eugénie gegenüber zu finden. Es ging um Krieg und es ging letztendlich nur um eins: den Sieg. Er hatte gerade wieder gewaltige Rückschritte unternommen. Es war nicht vorbei. So sehr er es gehofft hatte. So sehr er alles daran gesetzt hatte, die letzten Wochen, in Form von Ablenkung durch Cecilia. Aber es war nicht vorbei. Er schallt sich selbst einen Narren. Für seine Leichtgläubigkeit, er könnte aus der Sache mit Eugénie einfach aussteigen. Grollte ihr, dass sie ihn nicht einfach so entließ, obwohl sie ja eigentlich nichts gemacht hatte, die letzten Wochen. Vor Monaten hatte er Lionel noch verhöhnt, Eugénie könne nicht von ihm loskommen. Jetzt hatte sie es anscheinend geschafft und irgendwo wusste Oliver auch, dass es besser so wäre. Besser, wieder ihre Hitze um sich zu spüren. »Stopp!«, ermahnte er sich selbst. Aber es war schon zu spät. Der Gedanke kam und ging nicht mehr. Oliver nahm mit Entsetzten den Unterschied war, wie es sich anfühlte, jemanden einfach anzusehen, wie Cecilia und jemanden in die Augen zu sehen, für den man Begierde entwickelt hatte. Das Wort Begierde kam Oliver natürlich nicht in den Sinn. Aber das Kribbeln und das Vibrieren der Nervenbahnen schon. Der Kick sie anzusehen und sich dabei zu erinnern, wie sich ihre warme weiche Haut angefühlt hatte. All das ließ Oliver etwas ratlos und auch niedergeschlagen zurück. Nein, es war wohl nicht vorbei. Schwer ausschnaufend ließ Oliver kurz den Kopf hängen. Leerte sein Weinglas, in einem Zug, ohne etwas zu schmecken und bemerkte gar nicht, dass Stephen von der Restaurantterrasse verschwand und einem schwarzen Haarberg folgte.

»Swift«, rief Stephen laut und sofort drehte sich nicht nur Eugénie nach ihm um. Lächelnd ging er zu ihr und musste ihre schauspielerischen Qualitäten innerlich loben. Sie wirkte entspannt, lächelte tapfer vor sich hin.

»Was willst du, Monnahan?«, fragte sie jedoch unwirscher als beabsichtigt. Als er neben ihr zum Stehen kam, machte sie sich sogleich auf zu gehen. Er folgte ihr einfach.

»Ich wollte nur nachfragen, ob das mit der Botschaft nicht bei dir angekommen ist? Na ja, vielleicht hätte ich doch einen Brief schreiben sollen, zur Verdeutlichung?«, in Stephens Stimme schwang nicht nur Hohn mit, sondern auch Belustigung, »Ich warte auf deinen Zug. Ich hab noch nicht alles zusammen, für meinen nächsten.«

»Warum hast du jetzt so lange gewartet, bis du wieder in mein Leben trittst?«, fragte sie, ging einfach weiter. Sah ihn forschend von der Seite an. Ihre Frage ließ Stephen kurz die Stirn runzeln. Doch er hatte sich genauso schnell wieder gefangen. »Hast du mich vermisst?«, fragte er zuckersüß nach.

»Sicher«, entgegnete sie lachend. Stephen las gut zwischen den Zeilen und dazu brauchte er dieses Mal nur in ihr Gesicht zu blicken, um den Sarkasmus daraus hervortriefen zu sehen. Er zuckte kurz mit den Schultern.

»Weil es einfach keinen Spaß macht, wenn der ansonsten recht ebenbürtige Gegner, nicht zu hundert Prozent fit ist«, antwortete er auf ihre vorherige Frage und das hinterließ jetzt bei Eugénie ein tiefes Stirnrunzeln. Er hatte es so ernst gesprochen, dass es einfach sehr ehrlich wirkte. Doch das kaufte sie ihm nicht ab. Nicht fit? Hatte sie einen Unfall gehabt, von dem sie nichts wusste?

»Warum Stephen?«, blieb stehen und sah ihn ernst an, »Was hast du davon, wenn du alle immer fertig machst?«

Stephen zog wieder gespielt überrascht die Schultern in die Höhe. »Was soll ich schon groß davon haben. Spaß euch brechen zu sehen, vielleicht?« Seine Worte enthielten die volle Wahrheit und Eugénie schockte es nicht wirklich, dass er seine Ziele auch laut aussprach. Das war typisch Stephen. Von sich und vor allem von seinem Tun zutiefst überzeugt und davon besessen sein Ziel zu erreichen. Er würde nicht zum Spielen aufhören, das war ihr durchaus klar. Sie hatte wirklich in einer kurzen Traumphase gelebt. Einfach zu kurz. Die Realität war schneller und härter auf sie eingebrochen, als ihr lieb sein konnte. Wie hatte sie annehmen können, alles würde sich zum Guten wenden, alles würde irgendwann einfach aufhören? Und jetzt hatte das aufgehört, wofür sie eigentlich leben wollte. In seinen Augen lag so viel Überheblichkeit und Kälte, dass es Eugénie unwillkürlich übel wurde. Sie schluckte hart.

»Machst du das alles, weil du Lionel nicht als Gouverneur sehen willst? Du hättest dich doch auch als Kandidat für das Gouverneursamt aufstellen lassen können?«, probierte sie eine neue Richtung. Doch Stephen runzelte wieder die Stirn. »Warum hätte ich das machen sollen?«

Traurig atmete sie aus. Sie würde sich ihm jedoch stellen, wie sie es schon immer getan hatte. Ihr Blick glitt ausdruckslos über sein Gesicht und auch er musterte sie einfach. Nicht hochnäsig, sie einfach nur ansehend.

»Du siehst wieder besser aus«, er sah ihr neugierig in die Augen. Eugénies Puls beschleunigte sich. So kannte sie Stephen nicht. Nicht so ruhig ernst und ehrlich wirkend. Fast schon besorgt. Der andere Stephen, ja mit dem konnte sie umgehen. Den hätte sie jetzt auch viel lieber vor sich.

»Mitleid? Pass auf, Stephen. Ich könnte noch zu der Schlussfolgerung kommen, du könntest dich ändern«, entgegnete sie kühl. Seine Augen überschattete etwas, aber es war so schnell wieder weg, dass Eugénie nicht fähig war es einzuordnen. Ihre Verwirrung entging auch Stephen nicht. Er riss sich schnell wieder zusammen. »Ich meinte nur, du hast extrem abgenommen, die letzte Zeit und dass dich Hunter überhaupt noch …«, doch weiter kam Stephen nicht. »Was?«, knurrte Eugénie ungehalten.

»Komm schon, du weißt doch selbst, dass ihr in einer Seifenblase lebt. Ein Mann spielt immer mal wieder auswärts. Das liegt in seiner Natur, hat nichts mit dir an sich zu tun. Dass er dich nicht lieben würde oder so«, sprach Stephen gelassen weiter. So kannte sie ihn. Höhnisch und spöttisch. Sehr gut. Damit konnte sie besser umgehen, jedoch nicht mit seiner versteckten Botschaft, hinter seinen Worten. Eugénies Augen sahen ihn ungläubig an.

»Was soll das konkret heißen?«, fragte sie nach. Eigentlich eine unnütze Frage, denn sie wusste im Grunde auf was, oder besser gesagt auf wen Monnahan anspielte. Stephen zuckte nur wieder nichtssagend die Schulter. Dafür könnte sie ihm eine knallen. Sie trat einen Schritt näher zu ihm. Zeit das Spiel richtig beginnen zu lassen. »Hör zu Stephen. Wenn du meinst, du könntest mich schocken mit der Nachricht über Victoria und Lionel, muss ich dich leider enttäuschen.« Eugénie sah mit Wohlwollen sofort Stephens, in Unglaube und Überraschung zerfallendes Gesicht. Es ließ sie lächeln. Der Punkt ging an sie.

»Und es macht dir gar nichts aus?«, hackte Stephen skeptisch nach. Diese Frage ließ jetzt Eugénie wieder innerlich taumeln. Tat es. Natürlich. Aber mit ihm würde sie ihr Seelenleben ganz bestimmt nicht besprechen.

Die Information hatte Stephen wirklich kalt erwischt und ihn dazu gezwungen in Sekunden Konsequenzen zu ziehen. Gut, Swift wusste zwar von Hunter und Victoria, aber Lionel wusste augenscheinlich nicht, dass seine Verlobte es wusste und auch nicht, dass Swift unartige Dinge mit seinem Kumpel Oliver angestellt hatte. Nein, befand Stephen im Stillen, die Situation war noch nicht außer Kontrolle. Erpressungsmöglichkeiten, wenn denn nötig, waren immer noch vorhanden.

Oliver sah die beiden schon von weitem. Ein kurzer Rundblick verriet ihm auch, dass es durchaus auch anderen Menschen aufgefallen war. Monnahan - Swift. Böser Junge - Gutes Mädchen. Gutes Mädchen, ja sicher doch. Genervt beschleunigte Oliver seinen Schritt. Erhob seine Stimme. »Stephen.« Eugénie fuhr herum. »Wir müssen los«, sprach Oliver gelassen und blieb neben Stephen stehen. Wich Eugénies Blick aus. Wollte so schnell wie möglich von hier verschwinden. Schweiß bildete sich auf seiner Stirn und Hitzewellen überzogen seinen Körper.

Stephen nickte. »Jep. Ich wollte unserer lieben Eugénie nur sagen, wie bezaubernd sie letztens im Fernsehen ausgesehen hat. Dein Verlobter kann sich glücklich schätzen so eine Schönheit an seiner Seite zu haben, die so viel von seinem fehlenden Charisma aufwiegt. Die alten Ladies Amerikas sehen dich schon als zweite Jackie, das muss doch ungemein schmeicheln.«

Wie gut er doch lügen konnte, ohne einen verdächtigen Muskelzuckerer im Gesicht, dachte sich Eugénie angewidert. Und ihr fiel auch der Umstand auf, dass er Oliver offensichtlich anlog. Warum wollte Stephen verschleiern, was er hier wirklich trieb? Vielleicht war Oliver nicht in alles eingeweiht und wusste von der Erpressung wirklich nichts? Sie sah selbst ein, dass sie schon wieder versuchte Oliver zu verteidigen. Allerdings würde sie bei Stephens Maskerade mitspielen. Eugénie nickte nur zum Dank und wollte gerade gehen, als Stephen sie am Handgelenk packte und zu sich ranzog. Sie sah über dessen Schulter zu Oliver. Der zunächst eingehend den Boden musterte und dann doch seinen Blick zu ihr erhob. Jedoch schnell wieder wegsah und sich anschließend auf einen großen Stein niederließ und hektisch wirkend sein Bein hin- und herbewegte, die Hände ineinander verkrampfte. »Stephen«, zischelte er mahnend.

»Ich würde mir, an deiner Stelle, gut überlegen wie lange du die Geschichte noch rauszögerst«, flüsterte Stephen tief gegen ihr Ohr. Es bereitete ihr eine Gänsehaut. Nicht vor Erregung, sondern vor Wut und Abscheu. Sie riss sich von Stephen los und sah noch einmal zu Oliver, der immer noch den Boden musterte.

»Und das kannst du auch vergessen«, sprach Stephen etwas lauter. Eugénie zuckte zusammen, als sie registrierte, dass sie erstens Oliver gemustert hatte und zweitens Stephen es mitbekommen hatte. Er wollte ihr also etwas verbieten?

»Was sonst?«, zischelte sie mutiger, als sie eigentlich war.

Stephen verzog sein Gesicht zu einem hämischen Grinsen. »Sonst bricht dein Herz und das wollen wir doch nicht, oder?« Eugénies Herz blieb für einen Atemzug stehen und kurz entgleisten ihre Gesichtszüge. Ihr brach wenn dann nur das Herz, weil sie Lionel betrügen würde. Ein Teil schon gebrochen war, von diesem Betrug Lionel gegenüber. Aber Oliver würde ihr nicht das Herz brechen. Trocken lachte sie kurz auf. Es gab von Olivers Seite aus nichts zu brechen, denn ihr Herz gehörte einem anderen, der just in dem Moment um die nächste Ecke schlenderte und mit einem älteren Mann lachte. Ihre Stimmung sank noch mehr und die Erwartung auf den bevorstehenden großen Knall, in Form von einem erneuten Streit, ließ sie erzittern. Das konnte doch nicht wahr sein. Wie konnte an einem einzigen Tag, in nur einer Stunde, alles wieder zusammenbrechen, was die letzten Wochen so schön war?

Als Lionel die Szene vor sich erfasste und Eugénies gerötete Wangen, wurde sein Gang sofort aufrechter und schneller. Verabschiedete sich eilig von dem Mann und ging zu den dreien. »Könnt ihr sie nicht einmal für eine Sekunde in Ruhe lassen?«, kam es sofort unwirsch von ihm. Oliver stellte sich gegenüber von Lionel, hinter Eugénie. Sie konnte ihn nicht sehen, nur hören.

»Wir halten nur ein Pläuschchen, nicht gleich wieder ein Grund auszuflippen«, ein kurzer Blick zu Stephen und jener wusste, dass es jetzt endlich Zeit war zu gehen. Eugénie hörte Oliver nicht nur, sie roch ihn jetzt auch. Und zu allem Überfluss fiel ihr seine überlagerte Stimme auf. Unweigerlich fragte sie sich, von was das hervorgerufen wurde.

»Habt ihr keine eigenen Frauen, die ihr bequatschen könnt?« Eugénie sah Lionel stirnrunzelnd an. Bat ihn stumm Ruhe zu geben.

Oliver hinter ihr lachte auf: »Nein, tut mir leid. Wir haben nicht so viele am Start.« Lionel blickte Oliver endgeistert an, dieser grinste nur überlegen zurück. Als Oliver einen Schritt dichter hinter Eugénie trat, kam in Lionel die Übelkeit hoch. Wenn er es nicht besser wüsste, würde er Kents Geste als Reviermarkieren auslegen. Fehlte nur noch der Arm, der sich besitzergreifend um ihre Taille legte. Kopfschüttelnd zog Lionel Eugénie zu sich.

»Es ist alles in Ordnung«, flüsterte sie leise. Als Lionel aufsah folgte er Olivers Blick, der über Eugénies Rücken hinabfuhr. Aber der Gedanke war einfach zu absurd, fiel deswegen auch wieder schnell in sich zusammen. Stephen antwortete: »Oh, sie kann jederzeit gehen.« Gehen, das war jetzt eigentlich ihr Stichwort. Eigentlich.

»Du kannst doch schon vorgehen und das Auto holen?«, Eugénie sah ihren Freund bittend an. Wollte ihm zeigen, dass sie durchaus mit der Situation klar kam und sie vollkommen harmlos war. Forderte sein Vertrauen ein. Zu ihrem eigenen Erstaunen kam Lionel ihrer stummen Bitte sogar nach. Aber nur widerwillig und nicht ohne einen weiteren zornigen Blick auf die beiden Männer zu werfen. Zu Eugénies großer Überraschung ging jedoch auch Stephen, an ihr vorbei.

»Es war ein anstrengender Tag. Ich will jetzt auch nach Hause«, drehte sich noch einmal zu Eugénie um und zwinkerte ihr vertraut zu, »Was macht dich eigentlich so sicher, dass es vorbei ist?«, fragte er noch, unterm Rückwärtsgehen. Eugénies runzelte die Stirn. »Vertrauen«, gab er das Stichwort und Eugénie wurde es, von einer Sekunde auf die andere eiskalt und warm zugleich. Ob Lionel doch wieder oder besser gesagt immer noch fremdgeht? Das hämische Grinsen in Stephens Gesicht, bevor er sich umdrehte und davoneilte, ließ sie bestätigt zurück. Stephens Abgang passte zu ihm und ihrem gemeinsamen Spiel. Sie sollte nach seinen Regeln spielen. Stephen würde nicht nach ihrer Pfeife tanzen und schon gar nicht im vorgegebenen Rhythmus.

Eugénie drehte sich um. Oliver stand so dicht vor ihr, dass sie ihren Kopf in den Nacken legen musste. »Lasst das in Zukunft«, entkam es ihr gepresst.

»Wir haben nichts gemacht«, entgegnete Oliver gelassen. Zumindest wirkte er so nach außen hin, denn in seinem Inneren spürte er schon wieder, wie die Übelkeit in ihm aufstieg. Der Schweiß trat ihm mittlerweile aus allen Poren und er kniff kurz die Augen zusammen, weil er verschwommener sah. Davon bekam Eugénie jedoch nichts mit. Sie war zu sehr in Rage. »Du weißt, was ich meine. Das Geplänkel von gerade eben«, fing sie knurrend an, doch Oliver fuhr ihr über den Mund: »Damit habe ich nichts zu schaffen. Ich war nicht einmal dabei.«

»Nein, dabei vielleicht nicht. Aber ihr seid vom gleichen Schlag. Du und Monnahan«, knirschte sie mit den Zähnen und ballte ihre Hände zu Fäusten.

»Sind wir nicht«, knurrte Oliver schwer zurück. Presste im nächsten Moment schon die Hand auf den Mund und verzog sich schnell hinter den nächsten Busch. Eugénie drehte sich einmal um ihre eigene Achse und verwirrter hätte ein Mensch gar nicht aussehen können. Zuckte jedoch leicht zusammen, als sie aus der Richtung, in der Oliver verschwunden war, Würgegeräusche vernahm. Hin- und hergerissen was sie tun sollte, bleiben und nach ihm sehen oder gehen, entschied sie sich fürs Gehen. Wenn Oliver wohl nicht noch einmal gewürgt hätte, hätte sie ihren Vorsatz auch umgesetzt und die Zukunft hätte wohl einen anderen Verlauf genommen. Aber Oliver würgte wieder unangenehm laut und Eugénie blieb stehen. Drückte ihren Nasenrücken und stöhnte genervt aus. Drehte sich um und ging hinter den Busch. In der Hocke, die Hände in die Hüften gestemmt, sein ihr zugewandter Rücken zuckte und … na gut, da musste sie jetzt nicht hinsehen. Sie stellte sich breitbeinig hinter ihn. Nicht auf den Geruch achtend, der sich langsam ausbreitete.

»Das machst du doch mit voller Absicht«, sprach sie erbost. Wütend über sich selbst, weil sie das Gefühl hatte, sie müsse nach Oliver sehen, ob alles in Ordnung sei und sauer auf ihn, weil er eben er war und nicht irgendwer, über dessen Wohlbefinden sie wahrscheinlich nicht ein zweites Mal nachgedacht hätte.

Darauf hätte er jetzt wirklich verzichten können. Er fühlte sich, als würde sein Gehirn herausgepresst werden. Dieses Gefühl zwang ihn unweigerlich wieder in die Hocke und er bemühte sich um eine regelmäßigere Atmung. »Sicher, ich kotz mir gern die Seele aus dem Leib«, entgegnete er trocken.

»Wenn du schon wieder so sarkastisch antworten kannst, dann kann es dir nicht allzu schlecht gehen«, kam es hochnäsig plissiert von ihr zurück. Oliver stöhnte auf und wischte sich die nasse Stirn am Hemdsärmel ab. »Verschwinde«, mehr ein zittriges Flehen, als eine bissige Drohung. Er wollte nicht, dass sie ihn so sah. Er wollte nicht, dass sie ihn so schwach sah. Und vor allem hatte er jetzt keine Lust auf Wortklaubereien. Nicht jetzt. Nicht hier. Nicht mit ihr. Doch sie blieb wo sie war. Seine Magenwände zogen sich wieder schmerzhaft zusammen.

»Was Falsches gegessen?«, fragte Eugénie nach einiger Zeit nach.

»Ja«, antwortet er schlicht. Wollte so verzweifelt, dass sie endlich ging. »Tja, mir haben es eben Shrimps angetan und die scheinen die in der Küche nicht gut hinbekommen zu haben.« Eugénie zog ungläubig eine Augenbraue in die Höhe. Beide wussten, dass es hier keine Shrimps zu essen gab.

»Mit nassen Haaren an die frische Luft gegangen? Ich würde mir an deiner Stelle schon einmal vorbeugend für eine Erkältung …« Er hielt ihr unnützes Gerede einfach nicht mehr aus: »Verdammt, Swift«, bellte er über seine Schulter. Um eine kontrollierte Atmung bemüht, richtete sich Oliver ganz auf.

»Hier«, murmelte Eugénie und hielt ihm ein Taschentuch entgegen. Er nahm es an, vermied jedoch den Blick in ihre Augen und wischte sich über den Mund. »Du solltest dich vielleicht hinlegen.« Oliver beachtete sie nicht und setzte sich in Bewegung.

»Hey, zu den Autos geht es hier entlang«, rief sie ihm hinterher und deutete in die Richtung, aus der sie gerade kamen. Doch er beachtete sie nicht, ging einfach in die andere Richtung weiter. »Hey«, rief sie noch einmal und lief die paar Schritte zu ihm. Mit wild klopfendem Herzen schloss sie zu ihm auf, doch sie musste für einen Schritt von ihm immer zwei gehen. Das ließ sie schon nach kurzer Zeit schneller atmen, denn sein Schritttempo war sehr flott und sie hatte zu hohe Pumps an. Kurz trafen sich ihre Hände. Eugénie sah aus dem Augenwinkel, wie Oliver wieder seine Faust pumpend auf- und zugehen ließ.

»Wo gehst du jetzt hin?«, fragte sie alarmiert nach und ging einfach weiter mit ihm mit, nicht wissend wohin. Er wusste selbst nicht wohin er ging. Einfach weg von ihr. Plötzlich blieb er stehen. Sah sie ernst an. Ihre blauen Augen erwiderten den Blick genauso ernst. Doch dann veränderte sich ihr Blick - wurde weicher, für Oliver zu mitleidig. Das gefiel ihm nicht. »Ich bin nicht egoistisch«, entkam es ihr flüsternd. Selbst nicht wissend, warum sie sich vor ihm verteidigte. Sie hatte sich um ihn gekümmert, um seine Belange, die sie eigentlich gar nichts angingen. Er zog nur fragend die Stirn kraus. Verstand nicht, was sie meinte. Verstand jedoch, dass er gerade allen Ernstes daran gedacht hatte, dass sie hübsch war.

»Hör bitte auf damit, Eugénie«, sprach er noch leiser, aber eindringlicher und drehte sie an den Schultern um, »Da geht’s lang zu den Autos. Zu deinem Verlobten, der auf dich wartet«, sprach er lauter und ging in seine Richtung weiter. Angefressen stampfte Eugénie mit dem Fuß auf. Sie sah ihm über die Schulter nach, sah wie er um die nächste Ecke bog. Die Realität hatte sie wieder unwirsch auf den Boden der Tatsachen befördert. Sie war zu sehr Träumerin gewesen. Nein, es war noch nicht vorbei.

»Das ist nicht fair«, schimpfte Eugénie permanent, als sie langsam zum Parkplatz stöckelte. Er war so schön verdrängt gewesen und dann hatte er sie doch wieder mit sich selbst konfrontiert. Mit der Tatsache der Sorge um ihn, mit Lionel und verdammt nochmal er selbst eben. Das war nicht fair! Und es war auch nicht fair von ihrem Gehirn, dass sie sich Gedanken darüber machte. Sie hatte die nächste Zeit so viel Wichtigeres zu tun. Zum Beispiel sich auf das nächste große Wahlkampf-Rededuell zwischen Lionel und seinem Widersacher vorzubereiten. Dem alles entscheidenden, vor den Wahlen.

Lionel – Oliver – Stephen – Victoria - Gary. Die Gedanken kreisten um alles und jeden. Es war zum Haareausraufen. Plötzlich packte sie eine Hand.

»Na na, Swift. Nicht so schnell. Wir waren noch nicht fertig«, Stephen zog Eugénie hinter eine hohe Steinsäule und platzierte seine Hände rechts und links von ihrem Kopf. »Wenn man an den Teufel denkt«, stöhnte Eugénie genervt, in Gedanken.

»Meinst du nicht, es ist jetzt an der Zeit, dass du einen Schritt auf mich zumachst? Ist dir Hunter wirklich so wenig wert?«

Sie schluckte hart. Solch eine Konfrontation wollte sie jetzt nicht führen. Fühlte sich dazu kaum im Stande. Sie legte ihren Kopf auf die Seite. Erinnerte sich dann jedoch schnell, dass sie dem Feind immer ins Auge blicken musste, sonst würde sie seinen nächsten Schritt nicht annähernd erahnen können. Und Stephen war sowieso so schwer einzuschätzen. Also versuchte sie seinen mysteriösen Augen standzuhalten.

Er registrierte sowohl ihren Mut, als auch ihren Respekt, roch ihre Angst schon fast. Das brachte ihn in Hochstimmung. Fuhr langsam provokant über Eugénies Hals.

»Ich versteh dich nicht, Stephen«, begann sie und versuchte das Zittern in ihrer Stimme so gut es ging zu überspielen. Sein fragender Blick gab ihr mehr Selbstvertrauen. Mit voller Absicht heftete sie ihren Blick auf seine Lippen.

»Was willst du wirklich?«, fragte sie leise und jubelte innerlich auf, als sie Stephens hüpfenden Adamsapfel sah und lehnte sich, mehr Selbstbewusstsein getankt, wieder lockerer gegen die Säule. »Geld?«

Der Vorschlag wrang Stephen jedoch nur ein müdes Lächeln ab. »Davon habe ich selbst mehr als genug.«

»Du bist doch viel zu feige, als dass du etwas wirklich Schlimmes unternehmen würdest«, sprach sie fest weiter. Nicht wirklich davon überzeugt, was sie von sich gab und im gleichen Moment realisierend, dass sie ihn vielleicht nicht so arg provozieren sollte. Langsam wanderte ihr Blick über sein männlich kantiges Gesicht. Stephen kam ihr mehr entgegen und legte eine Hand auf ihre Hüfte. Viel zu weit unten, viel zu erdrückend, viel zu intensiv auf ihrer Haut, selbst durch den Stoff hindurch.

»Das werden wir ja noch sehen, Eugénie«, hauchte er rau gegen ihr Ohr, »Es kann nur ein Ziel geben.« Und wieder überkam sie dieses Prickeln, hervorgerufen durch das Gemisch von Angst und Beklommenheit.

»Das Schachmatt«, sprach sie seinen Gedanken laut aus. Ihre Stimme überzog ein Zittern und Stephens Mund verzog sich zu einem schiefen diabolischen Grinsen. Nickte leicht und kam ihrem Gesicht noch näher. Panik überkam sie. Eugénie war sich sicher, er würde versuchen sie zu küssen und gerade wollte sie sich wegducken, als ihr jedoch eine tiefe Stimme zuvorkam.

»Stephen«, kam es hart und auffordernd von der dunklen Ecke rechts neben ihnen. Erschrocken fuhren beide auseinander. Erst als der große Mann hinter dem Baum hervortrat, erkannte Eugénie ihn. Super, jetzt stand sie zwei von dieser Sorte gegenüber. Der eine unberechenbarer als der andere. Ethan Smith schenkte Eugénie jedoch keinen Blick, seine Augen waren auf Stephen gerichtet.

»Ethan«, kam es kühl von Monnahan. Eugénie wurde immer unwohler in ihrer Haut und sie begann zu frösteln.

»Habe ich da vorhin etwas falsch verstanden? Du sagtest doch, du hättest noch ein Date, heute Abend?«, fragte Smith gelassen. Eugénies Blick glitt aufgeregt von einem zum anderen. Wenn zwei von der Sorte Stress miteinander hatten, wollte sie nicht unbedingt zwischen die Fronten geraten. Stephen sah angefressen auf die Seite.

»Das ist nicht dein Spielplatz, Ethan«, knurrte er seinen Kumpanen an.

»Aber auch nicht deiner«, erwiderte der Brünette wieder sehr gelassen. Das ließ Stephen höhnisch auflachen. »Oliver fickt sie doch nur, damit er …«, doch er hielt schnell in seiner Wutrede inne. Verbissen kniff er den Mund zusammen. »Wir sprechen uns noch«, fauchte Stephen Eugénie zu, bevor er sich umdrehte und um die Ecke bog. Ethan wollte auch gehen, wurde jedoch von Eugénie am Arm festgehalten.

»Danke«, hauchte sie nur. Er sah, mit heraufgezogener Augenbraue auf ihre Finger, die immer noch auf seinem Arm lagen. Beschämt und rosa anlaufend, zog sie schnell ihre Hand weg. Sie war wohl zu weit gegangen. Gerade eben hatte sie ihn noch als unheimlich und unberechenbar bezeichnet und im nächsten Augenblick hatte er ihr irgendwie geholfen. Deswegen war er jetzt aber ja nicht weniger unheimlich und noch viel weniger berechenbarer. Ethan drehte sich jetzt vollends zu ihr um und Eugénie sah ihm zum ersten Mal wirklich ins Gesicht. Nicht flüchtig, wie so viele Male zuvor. Sah seine schönen grünen Augen, seine gerade Nase, die kleinen braunen Löckchen, die wohl so manches Frauenherz höherschlagen ließen.

»In was hast du dich da nur verstrickt?« Er schüttelte, mitleidig lächelnd den Kopf. Lehnte sich vor sie an die Säule und stupste ihren Ohrring an. Den Schalk in seinen leuchtenden Augen konnte er jedoch nicht unterdrücken. Sie räusperte sich kurz, sein Lächeln wurde breiter.

»Was wollte Stephen gerade sagen, wegen Oliver und mir?« Sie wusste nicht, warum sie mit ihm sprach, und noch weniger warum sie ihn nach etwas fragte. Offen zugab, vor einem dritten Unbeteiligten, was sie mit Oliver Kent verband. Er lächelte sie nur spitzbübisch an und Eugénie war es, als würde Ethan Smith gerade in ihren Gedanken lesen können.

»Was glaubst du denn?«, fragte er dunkel.

»Oliver heckt auch etwas gegen mich aus?«, fragte sie vorsichtig. Sie kam sich gerade mächtig klein und sehr dumm vor.

»Kann ich nicht mit Sicherheit verneinen«, Ethan schüttelte wieder den Kopf.

»Will er mich aushorchen, wegen Lionels Kanzlei?«

»Nein, denke ich nicht. Wobei da wäre ich mir nicht so sicher, schließlich könnte er einige Vorteile für sich herausschlagen«, er lächelte sie noch immer schief an. Ihr riss jetzt gleich der Geduldsfaden. »Unser Freund ist nicht so dunkel wie er selbst annimmt zu sein«, damit machte er eine Verbeugung und deutete an einen imaginären Hut zu ziehen, zum Abschiedsgruß. Zwinkerte ihr zu und verschwand im nächsten Augenblick auch schon um die Ecke.

»Du arbeitest eindeutig zu viel«, lächelte Eugénie, als sie zu ihrem Verlobten trat. Seine Stirn in tiefe Falten gelegt und über einem Stapel von Papierblättern gebeugt.

»Hast du einen schönen Lauf gehabt?«, fragte er weich nach und lehnte sich lächelnd in seinen Stuhl zurück. »Du siehst selbst verschwitzt und in Jogginghosen sexy aus«, hauchte er tief und winkte sie zu sich ran. Doch sie schüttelte den Kopf.

»Warum ist hübsch zu sein wichtiger für eine Frau, als klug zu sein?«, fragte sie schelmisch grinsend und huschte aus dem Raum, als Lionel aufstand und sie einfangen wollte. Doch er erwischte sie nicht. »Weil Männer besser sehen als denken können.«

Lionel lachte schallend und Eugénie hörte es noch, als sie die Dusche aufdrehte.

»Es ist ein Brief für Sie angekommen, Mister Hunter«, die Haushälterin lächelte freundlich und reichte Lionel den weißen dicken Umschlag. Immer noch über Eugénies Witz grinsend, öffnete er wie nebenbei den Brief und schritt in sein Arbeitszimmer.

Ein lauter Knall erfüllte die Stille und Eugénie ließ sofort alles fallen, was sie in den Händen gehalten hatte. Nur mit der Unterwäsche bekleidet, polterte sie hektisch die Treppen nach unten und lief in Lionels Arbeitszimmer. Der saß auf der Couch und hielt sich die Hand. Eugénie eilte zu ihm und schrie die, in Starre verfallene, Haushälterin an: »Einen Arzt und die Polizei, sofort«, wandte sich an Lionel, der kreidebleich auf seine verletzte Hand sah. Eugénie küsste ihn auf die Wange und verarztete ihn behelfsmäßig, bis die Sanitäter eintrafen. Lionel hatte kein Wort gesprochen und der Arzt erklärte Eugénie, dass ihr Verlobter unter Schock stand und zum gründlichen Verarzten ins Krankenhaus mitgenommen werde müsse. Gary erklärte sich bereit mitzufahren. Die Polizei erklärte ihr, dass sie ein Verfahren gegen Unbekannt einleiten würden und den Brief für Untersuchungen mit ins Labor nehmen würden. Die Haushälterin erklärte ihr, dass sie sich etwas hinlegen sollte. Zitternd rollte sich Eugénie wie ein Embryo ein und lies den Kopf über die Bettkante hängen. Rollte sofort wieder herum. »Hektor«, wisperte sie und zog den Labrador unter dem Bett hervor, an seinem Halsband. Rutschte zu ihm auf den Boden. »Ist ja gut, mein Schatz«, säuselte Eugénie beruhigend in Hektors Ohr und drückte ihn fest an sich. Zitternd legte sich der Labrador zu ihren Füßen.

»Es sind noch alle Finger dran«, war alles was Lionel Eugénie sagte, als sie nach seiner bandagierten Hand fragte, nachdem er wieder aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Doch Lionel verschärfte die Auflagen, wer sich im Haus aufzuhalten hatte und wer nicht erwünscht war, trotz keinerlei neuen Erkenntnissen durch die Polizei, wer der Briefbomben-Attentäter sein könnte. Sicherheitspersonal wurde an die Haupteingangstür positioniert und ständig strichen Wildfremde durch ihren Garten. Eugénie fühlte sich durch die großen, in schwarz gekleideten Männer, mit Ohrfunkern mehr verunsichert, als durch die Tatsache, dass jemand einen Anschlag auf Lionel verübt hatte. Verrückte gab es überall und Eugénie bezweifelte ganz stark, dass diese Männer ihr genügend Schutz geben konnten, wenn es wirklich hart auf hart kam. Wahrscheinlich waren sie dann gar nicht zur richtigen Zeit am richtigen Ort.

»Ich halte das nicht mehr aus«, brüllte Eugénie eines Morgens und Lionel kam zu ihr, vors Haus. Verwirrt sah er vom Wachmann zu seiner Verlobten, die mit geballten Händen und verschwitzt wütend dreinblickte. »Ich will in Ruhe leben, Lionel«, fing sie knurrend an.

»Dafür sorgen diese Menschen.«

Eugénie lachte auf. »Sie sorgen dafür, dass ich in Angst lebe. Sie sorgen dafür, dass ich nicht in Ruhe meinem morgendlichen Sport nachgehen kann. Sie sorgen mit ihrer Ausstrahlung dafür, dass Hektor total verunsichert ist«, zischelte Eugénie und Lionel zog sie zu sich ins Haus. Hektor verkrümelte sich in sein Körbchen, im Eingangsbereich.

»Warum machst du so einen Aufstand? Es sind endlich alle Menschen aus dem Haus, wie du es immer wolltest.«

»Ich will in Ruhe leben«, bekräftigte Eugénie noch einmal und stampfte die Treppen hoch, zu ihrem Zimmer.

≈§≈ Hängepartie ≈§≈

Diesen Weg zu gehen war nicht einfach. Nicht weil der Weg steinig und uneben war. Aber der Grund dahinter war nicht einfach. Als sie vor dem Eingangstor stand, wunderte sich Eugénie, warum Oliver so wenig Wert auf Sicherheitsvorkehrungen legte. Die Zahlen der Einbrüche in Los Angeles und Umgebung kletterten seit Jahren stetig nach oben.

»Ach, sieh mal einer an. Wen haben wir denn da?«, sprach Oliver zu sich selbst, als er gerade zufällig an seinem Überwachungsmonitor am Eingang vorbeiging und Eugénies Gestalt präsentiert bekam, wie sie durch das Eingangstor schritt. Ihr langes, buntes Sommerkleid um ihre Beine wehend. Die langen Haare offen über ihren Rücken. Lächelnd nahm er einen Schluck von seinem Orangensaft und schaltete den Monitor aus. Langsam schlenderte er in den Garten, ging um den Pool herum und sah um die Ecke. Sie kam wirklich geradewegs auf sein Haus zu. Das hätte er nicht von ihr erwartet. Vorsichtig schlich er sich an sie heran und als sie gerade die Klingel betätigen wollte, stellte er sich ihr in den Rücken. »Puh«, sprach er leise gegen ihr Ohr und sie ruckte so schnell herum, dass sie sein Glas traf, das klirrend in tausend Stücke zerbrach.

»Super, Eugénie. Ein Glas kostet 200 Dollar«, angewidert schüttelte er seine Hand, von der pappigen Flüssigkeit, frei.

»Du hast mich erschreckt«, murrte sie zurück.

»Du bist einfach zu schreckhaft. Was willst du hier?« Oliver ging ins Haus. Eugénie folgte ihm, wie selbstverständlich. Blieb dann jedoch stehen. Das hier war sein Haus, sein Zufluchtsort, sein Reich. »Was werde ich schon wollen.«

Oliver zuckte mit den Schultern, als er in die offene Küche schritt. »Keine Ahnung. Du bist doch hergekommen. Ins Schlangennest«, grinste frech, wusch sich die Hände und schenkte sich einen neuen Orangensaft in ein genauso sündhaft teures Glas ein.

»Störe ich?«, fragte Eugénie möglichst süß wirkend, was bei Oliver sofort die Alarmglocken losschrillen ließ. Sie war nicht süß, das passte nicht zu ihr und wenn sie es war, dann aus einem bestimmten Grund. Eine Eugénie Swift tat eigentlich nur immer etwas überlegt aus einem bestimmten Grund. Die Hände im Rücken verschränkt, wippte sie leicht auf ihren Fußballen und sah ihn möglichst schüchtern an. Sie war noch nie eine wirklich gute Schauspielerin gewesen und genau so empfand es auch Oliver. Eher als Verunsicherung.

»Geht es dir wieder besser?«, fragte Eugénie dann das, was sie eigentlich nicht interessierte. Aber er sah nicht mehr so blass aus, wie noch vor zwei Tagen, als er vor ihr gekotzt hatte. »Das …«, fing Eugénie unsicher an.

»Solltest du lieber ganz schnell vergessen«, fuhr Oliver ihr hart über den Mund.

»Aber das ist …«, fing sie noch einmal an, doch Oliver unterbrach sie wieder: »Nichts aber.« Es ging sie nichts an. Er konnte das eh nicht kontrollieren und manchmal überkam es ihn einfach. Niemand wusste darüber Bescheid und dass er selbst so unvorsichtig gewesen war, ärgerte ihn noch immer.

»Was willst du?«, fragte er noch einmal und nahm einen weiteren Schluck.

»Ach, nichts Besonderes.«

»Dieses nichts Besondere, kannst du das nicht auch woanders erledigen?«

Eugénie sah angefressen zur Seite, sah an die Decke, wollte nur ihn nicht ansehen. Verschränkte ihre Arme vor der Brust. »Du weißt, was ich hier will. Mach, dass das mit Stephen aufhört«, forderte sie kühl und Oliver zog eine Augenbraue in die Höhe. »Was soll aufhören?«

Genervt verdrehte sie die Augen. »Du willst nicht, dass ich meine Freunde einschalte. Wenn ich ihnen alles erzähle, bist auch du dran und das weißt du auch«, sprach sie mit fester Stimme.

»Willst du mir drohen?«, mehr ein Knurren, als alles andere und Eugénie wusste sofort wieder, warum sie sich eigentlich von ihm fernhalten sollte.

»Wenn ihr mit dem Scheiß nicht aufhört, könnte es durchaus eine Drohung werden«, versicherte sie ihm und fühlte sich sehr viel weniger sicher, als sie mit ihren Worten übermitteln wollte.

Oliver saß auf der Küchenanrichte - breitbeinig und lächelte überheblich zu ihr herüber. »Was weißt du über die Kluster-Akte?«, fragte sie jetzt direkt. Oliver nahm einen weiteren Schluck.

»Nichts«, log er und wurde innerlich immer unruhiger. Kluster war der Nachname seines Vaters. Was wollte Eugénie mit der Akte seines Vaters? Sah ihr skeptisch dabei zu, wie sie zu ihm schritt und sich, mit ihrem Becken, an der Küchenzeile anlehnte. Mit ihren Fingern kleine Kreise auf der Oberfläche malte. Mit Hilfe des spiegelnden Küchenschranks zupfte er sich einzelne Haare zurecht und fuhr sich mit dem Daumen über die Augenbrauen.

»Du bist nichts weiter als ein narzisstisch veranlagter Bastard«, knurrte sie ihm ungehalten entgegen.

»Und warum, wenn ich doch so schlimm bin, kommst du dann wieder zu mir? Warum sprichst du nicht mit Stephen?« Das war eine durchaus sinnvolle und berechtigte Frage. Doch ihr entgingen weder seine angespannten Schultern, noch sein unruhiger Fuß oder die um das Glas gekrallten Finger. »Weil du eben dieser Bastard bist und ich dir ansehe, dass ich mit der Erwähnung der Akte irgendetwas in dir ausgelöst habe«, lächelte sie hochnäsig, drehte sich auf dem Absatz um. Oliver sah ihr zähneknirschend dabei zu. Himmel und Hölle, sie sollte wirklich aus seinem Leben verschwinden.

Ihr Blick wanderte umher und blieb auf seinem Klavier hängen. Automatisch blieb sie stehen. »Du kannst gut Klavier spielen.«

»Hat es dir gefallen?«

Sie biss sich auf die Unterlippe und nickte nur. Versteifte sich sofort, als er von der Anrichte sprang und zu ihr kam.

»Dann werde ich irgendwann wieder für dich spielen.« Seine Finger ergriffen eine schwarze Haarsträhne. Spielerisch glitten sie durch seine Fingerspitzen. Verkeilte dann seine Finger an ihrem Hinterkopf und zog sie ruckartig zu sich heran. Eugénie war so überrumpelt, dass sie automatisch ihre Hände auf seine Brust legte.

»Bringe ich dich so durcheinander?« Seine Stimme vibrierte in ihrem Kopf. Ja, tat er. Das wusste der Mistkerl aber auch ganz genau. Schnell zog sie sich von ihm zurück. Er lächelte sie verschmitzt an. »Du solltest gehen, wenn du nicht willst was passieren könnte.« Eugénie wusste er hatte recht und blieb doch dort stehen, wo sie war. Ihr Blick glitt über die Couchlandschaft, die übersät war mit kleinen und großen Kissen. Sah richtig gemütlich aus. Die dunklen Möbel waren kunstvoll geschnitzt, sahen alt und sehr wertvoll aus. In der einen Ecke ein Schreibtisch mit Stuhl, an der Wand ein Schrank und ein Regal. Er hatte Geld. Das sah man in jedem kleinsten Detail an ihm. Was sich in seinem Haus verstärkt noch fortsetzte. Irgendwie schüchterte sie das jetzt jedoch ein. Sie musste sich kurz räuspern. »Nett hast du es hier«, damit drehte sie sich zu ihm um. Die Hände hinter seinem Rücken verschränkt, machte er einen Schritt nach vorn. Unwillkürlich ließ sie das einen Schritt nach hinten machen. Ohne groß darauf zu achten, wo sie hinging, dirigierte er sie mit seinem Körper, bis sie mit ihren Beinen am Sofarand anstieß und darauf plumpste.

»Okay, von mir aus. Ich mach mit, bei diesem blöden Smalltalk. Wie geht es deinem Verlobten? Hat er sich schon wieder erholt? Gibt es neue Erkenntnisse? Euer Haus ist ja die reinste Sicherheitsanstalt geworden. Da ist Fort Knox ein Dreck dagegen«, feixend sah Oliver zu ihr herab. Schob mit einem Fuß ihre Beine auseinander. Hörbar Luft ausstoßend stieß er sich ab, aber nicht, wie sie erwartet hatte, setzte er sich neben sie, sondern zog sein Hemd aus. Eine große Narbe quer unter seiner rechten Achsel, zog sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich. Schlecht vernarbt und rosa zeichnete sie sich deutlich von seiner hellen Haut ab. Sie war ihr am Silvesterabend gar nicht aufgefallen. Oliver fing ihren Blick auf und drehte sich etwas aus dem Licht, so dass ihr Blick die Stelle verlor, die sie so angezogen hatte. Ihr Blick huschte zu seinem Gesicht und etwas verlegen schaute sie zur Seite. Woher hatte er nur diese Narbe? Gerade als sie fragen wollte, setzte er sich neben sie. Ihr Griff in ein Kissen wurde stärker. »Was machst du da nur, Eugénie.« Nur schwer konnte sie den Blickkontakt unterbrechen. Hörte ihren Namen weich aus seinem Mund und es ließ alles so viel persönlicher werden. »Du solltest doch schon wissen, mit wem du dich einlässt.«

»Ist es dafür nicht schon ein bisschen zu spät?«, antwortete sie schnell. Doch sie verstand, was er meinte. Sie ließ sich Zeit beim Betrachten des Zimmers und Oliver gab ihr auch diese Zeit. »Ist das ein echter Monet?«, fragte sie ungläubig und starrte auf das Gemälde. Gespannt musterte er Eugénies Gesicht. Studierte jede Regung darin. Von anfangs geschockt, bis jetzt hin zur Faszination. Wann hatte er das letzte Mal Faszination für etwas empfunden? Ihr Gehirn regelrecht rattern zu sehen, das war faszinierend.

Als sie seine Finger auf ihrem Rücken spürte, versteifte sie sich. Es entging ihm nicht. Näher an sie ranrückend, fuhr seine Hand zu ihrem BH-Verschluss hoch und ließ ihn leicht schnalzen. Dafür erntete er eine noch verstocktere Haltung. Seine Nase an ihrem Hals vergrabend, fuhr seine andere Hand ihren Innenschenkel entlang.

»Willst du heute nicht aktiv werden?«, nuschelte er feixend gegen ihr Ohr.

»Nein.« Ihr Unterbewusstsein hatte zu schnell die Oberhand gewonnen. Vielleicht würde sie auch einen anderen Weg finden, um an Oliver emotional ranzukommen, ohne dass sie schon wieder Sex hatten. Vertrauen aufbauen. Ruckartig stand Oliver auf und ging ein paar Schritte. Sie saß noch immer, in der gleichen Position, wie schon die ganze Zeit. Steif, als hätte sie einen Stock im Rücken, die Schultern straff, den Blick stur auf ihre Finger gerichtet, die Beine gerade nebeneinander.

»Verschwinde«, knurrte er ihr ungehalten entgegen.

»Du wirfst mich raus?«, sie sah ihn herausfordernd an. Die Stirn in tiefe Falten gelegt. Gerade lief alles langsam aus dem Ruder und ihr war klar, dass sie das Steuer rumreißen musste, um das Schiff nicht sinken zu lassen. Nicht jetzt, nachdem sie sich endlich selbst dazu überredet hatte. Ihr Blick glitt über seine nackte Brust und fiel wieder kurz auf seine Narbe, bevor ihre Augen weiterhuschten nach oben zu seinem Gesicht. Sah genau, wie Oliver kurz misstrauisch die Augenbrauen zusammenzog.

»Selbst wenn wir miteinander schlafen würden«, fing er gelassen an, »Informationen wirst du nicht bekommen.«

»Welche Informationen?«, fragte sie naiv und verwirrt nach. Hoffte zumindest, dass es so wirkte. Für diese Showeinlage hatte der Blonde jedoch nur ein müdes Lächeln übrig.

»Zum Beispiel was Stephen und ich gegen Hunter in der Hand haben.«

»Was habt ihr denn in der Hand?«, fragte sie sofort nach. Ihre Stimme war flach, aber zitterfrei und Oliver lachte auf. Konnte nicht anders. Das Mädchen war einfach zu amüsant.

»So einiges«, antwortete er relativ wahrheitsgemäß. Eugénie zog die Augen zu Schlitzen zusammen. Oliver verschränkte die Arme vor der Brust. Sie stand auf, blieb auf gleicher Höhe stehen. »Du weißt aber schon, dass man auch miteinander kommunizieren kann?«, versuchte sie es noch einmal.

»Über was? Mein Elternhaus?« Höhnisch zog er eine Augenbraue hoch. Sie berührte sachte mit ihren Fingerspitzen seine und blickte ihm tief in die Augen. »Auch, warum nicht.«

Das nahm ihm allen Wind aus den Segeln. Entgeistert sah er sie an. Seine große Narbe zog wieder ihre Aufmerksamkeit auf sich. Ohne nachzudenken hob sie die Hand, jedoch entwich er ihr mit einem Schritt nach hinten.

»Warum suchst du schon wieder?«, Olivers Stimme war leise, aber schneidend kalt.

»Was meinst du immer mit diesem ›suchen‹?«, fragte sie genauso leise nach und ließ ihre Hände an sich herunterfallen. »Hast du so Angst davor, dass ich etwas finden könnte?«

Olivers Backenknochen mahlten. »Wenn dich deine Nächstenliebe so überrennt, dann könntest du sie mir auch anders bezeugen, als mit deinem psychologischen Geschwafel.«

»Nächstenliebe?«, fragte sie ehrlich verwirrt. Als sie jedoch begriff, sah Oliver die Betroffenheit in ihren Augen. Das gefiel ihm nicht.

»Ich bin kein verlorener Junge und ich brauche keinen Seelenklempner.«

Sie fiel ihm ins Wort, die Fäuste geballt: »Nein, sicher nicht. Du brauchst nur Sex«, ihre Augen sprühten jetzt vor Zorn. Warum sie ursprünglich hergekommen war, war mittlerweile in den Hintergrund getreten. »Schon einmal daran gedacht, dass dein Rumgehure auch eine Art von Ablenkung ist?«

Das ließ ihn unwirsch aufatmen. Er hurte nicht rum. Im Gegenteil. Monogamer konnte ein Mann gar nicht leben. Wieder einmal ärgerte es ihn, dass Eugénie so von ihm dachte. Keine Erwiderung, kein Abstreiten. Für die junge Frau genug Beweis, dass sie mit ihrer Aussage nicht falsch lag. Aber vielleicht wurde sie so von Oliver angezogen, wie die Motte vom Licht, weil er eben nicht nur eine Schicht trug. Weil er so viel mehr verbarg, unter seinen Masken und Eugénie wollte dahinter blicken. Er war nicht nur böse. Kein Mensch war nur böse. Jedoch gehörten Jähzorn, Ungeduld, Narzissmus und ein angeborener Führungswille auch zu seinen Eigenschaften, die sie nicht unbedingt als positiv auslegen würde. Mit denen sie immer wieder konfrontiert wurde und die sie aufbrechen musste, um an Informationen zu kommen, wie sie sich selbst erinnerte.

»Ich bin ganz ehrlich zu dir. Wenn du keinen Sex willst, dann kannst du gehen. Denn auf psychologisches Gelaber habe ich wirklich keinen Bock«, setzte sich wieder auf die Couch.

»Redest du mit deinen anderen Betthäschen nie?«

»Doch sicher, wie sie es gerne hätten. Aber so weit kommen wir ja heute, wie es aussieht, nicht einmal.« Oliver hatte verstanden, was sie gemeint hatte. Aber der Blonde sah durchaus die Gefahr bei Eugénie Swift. Sie schien nicht gehen zu wollen. Er ließ sich nach hinten fallen, verschränkte die Hände hinterm Kopf und schloss die Augen. Wartend, auf ihren nächsten Schritt. Der dann auch kam. Sie setzte sich breitbeinig auf ihn. Durch den plötzlich Druck auf seinen Lenden aufschreckend, öffnete er die Augen. Nur Millimeter trennten ihre Nasen. Sie hatte sich rechts und links von seinem Kopf abgestützt und kniete über ihm. Die beiden sahen sich einfach nur an. Ohne eine große Regung im Gesicht. Musterten sich gegenseitig still und ruhig. Ihre Haarspitzen kitzelten seine nackte Brust und er spürte nur zu deutlich ihre Schenkel an seinen. Ihr Blick wurde forschender, die Augen kniff sie leicht zusammen, als würde sie etwas suchen. Wenn er gewusst hätte, was sie in seinen Augen suchte, hätte er mit Sicherheit laut losgelacht. Aber sie hatte es gefunden, diese kleinen hellbraunen Sprenkel rund um die Pupille.

»Ich hoffe du weißt, dass du extrem anstrengend bist«, frotzelte er mit einem schiefen Grinsen im Mundwinkel.

»Mhm. Und ich sollte dir jetzt dafür dankbar sein, dass du dich trotzdem mit mir abgibst?« Er hätte ja nicht mit ihr reden müssen. Sie kam ein Stück näher und legte ihre Lippen auf seinen Hals, was Oliver überrascht zusammenzucken ließ. Mit so viel Einsatz hätte er nicht mehr gerechnet. Abrupt rollte Oliver sie herum, seine und ihre Hände fest ineinander verkeilt.

»Willst du mich damit gefügig machen? Mich zum Reden bekommen?« Seine Augen waren klar und kalt und Eugénie benetzte ihre trockenen Lippen, mit der Zunge.

»Gefügig habe ich dich immer bekommen«, lächelte sie überheblich und wehrte sich, doch sein Griff war zu fest.

»Ich spüre wie erregt bist«, kam es rau von ihm.

»Das ist eine rein biologische Reaktion.«

Sehr sachte fuhr er ihren Oberschenkel entlang, was sie scharf die Luft einziehen ließ. »Rein biologisch, also?«, lächelte er höhnisch.

Ihr Gesicht wurde ernster. »Es ist immer nur alles rein biologisch, Oliver.«

»Und das Weibchen zieht immer den Stärksten vor«, Selbstzufrieden musterte er ihr Gesicht. Blieb auf ihren Lippen hängen.

»Demnach müsste jetzt aber Stephen hier sein«, hauchte sie und fuhr in ihrer kleinen Rede fort: »Kennst du den Unterschied zwischen Psychopath und Soziopath? Den Unterschied, was es ausmacht ein Mann zu sein oder ein Handlanger? Den Unterschied zwischen Stephen und dir?« Ihre provokante Frage ließ bei Oliver die Backenknochen mahlen, auch weil er wusste, was gleich kommen mochte. »Der eine schafft an. Der andere führt aus«, kurz hielt sie inne, bevor sie sich wieder befreien wollte, »Ich suche nicht nach deinem Innersten, Oliver. Behalte da drinnen, was immer es auch ist. Aber ich kämpfe für etwas, was du nicht kennst und ich will gewinnen.«

Noch fester drückte er sie in die Kissen.

»Geht das wirklich jedes Mal so, bei dir?«, neugierig blickte sie ihn an. Er war etwas überrascht und antwortete nicht sofort. »Spielst du deine Dominanz immer aus?« Zu ihrem Erstaunen, ließ er sie los. Mit einem trotzigen Gesichtsausdruck, streifte sie ihr Kleid glatt. Sie wollte von der Couch klettern, als sein starker Arm sie einfach wieder an sich zog.

»Genau das willst du doch. Das suchst du doch vergebens bei ihm. Was beschwerst du dich jetzt?« Sie leistete keinen körperlichen Widerstand. Hatte er schon einmal erwähnt, dass sie anstrengend war? »Und ich habe keinen Bock darauf, ständig diesen vorgegaukelten Widerstand brechen zu müssen. Oder soll das jetzt immer zu unserem Vorspiel gehören? Macht dich das scharf? Willst du ein bisschen mehr, wie soll ich sagen, weiche Gewalt im Spiel?«

»Da steht wohl Cecilia drauf«, giftete sie verbissen und schaffte es sich loszumachen. Doch schnell zog er sie wieder herunter, so dass sie unkontrolliert auf die Polsterung plumpste. »Meinst du eigentlich wirklich ich bin so bescheuert?«, knurrte er gegen ihr Ohr. Eugénie versuchte sich zu befreien, doch Oliver hatte fest einen Arm um ihre Taille geschlungen. Doch sie wollte nicht. Wollte ihn nicht spüren. Nicht bei sich haben. Nicht mehr. Nicht jetzt.

Olivers Augen verschlossen sich von Sekunde zu Sekunde mehr und in ihm kam wieder diese kühle Ader zum Tragen. »Guter Schachzug, aber leider zu durchschaubar, Kleines.« Kleines, pah. Für ihn war sie kein Kleines. »Mal ehrlich, was kannst du schon groß von einem Typen herausfinden, der gerade Sex hat?« Mit immer größerem Wohlwollen stellte er das immer wachsendere Unwohlsein in Eugénie fest. Sie sah auf den Boden und er spürte an seiner Brust ihre rasche Atmung.

»Lass mich gehen«, nicht bittend, sondern fordernd gesprochen. Doch darauf ließ sich Oliver jetzt nicht ein. Tief vergrub er sein Gesicht in ihren duftenden Haaren. »Warum?«

Nicht fähig, seiner Nähe auszuweichen, schloss sie gequält die Augen, als er ihren Hals mit den Lippen nachfuhr. »Weil ich nichts von dir will«, giftete sie zurück.

»Du weißt was ich meine. Warum also?«, nuschelte Oliver gegen ihre Haare.

»Muss ich das wirklich erklären?«, entkam es ihr verzweifelt und sie stemmte sich, mit letzter Kraft, mit den Händen gegen seinen Unterarm. Zu ihrer größten Verwunderung gab er einfach nach.

»Hast du endlich zugelassen zu realisieren, dass Lionel Victoria Oldman vögelt?« Sein fieses Grinsen hätte sie ihm am liebsten aus dem Gesicht gewischt. Hätte sie wohl auch, wenn nicht der Schmerz, der brennend ihre Brust entlangfuhr, sie so gelähmt hätte. Er hatte nicht verstanden, wie sie es gemeint hatte. Warum sie sich ihm nicht erklären konnte.

»Tja, wir haben ja auch gevögelt. Gleichstand also«, sprach sie gelassen und fühlte die Kälte in ihre Glieder kriechen. Oliver war über ihre Wortwahl überrascht. Sein harter Gesichtsausdruck ließ Eugénie erahnen, das sie jetzt nicht mehr weitergehen sollte und doch tat sie es.

»Erzähl mir etwas über die Kluster-Akte. Erzähl mir, wie Stephen da mit drinnen hängt und ich bohr nicht weiter nach«, sprach sie fest und unnachgiebig. Oliver runzelte die Stirn. Was hatte Stephen mit der Nacht zu tun als sein Vater jemanden zu Tode fuhr?

»Verschwinde.«

»Gut. Ich habe es nett versucht. Ihr setzt mich wirklich unter Zugzwang. Aber ihr bekommt mich nicht schachmatt«, zischelte sie ungehalten zurück.

»Hör auf mir zu drohen«, knurrte Oliver und sah sie kalt an. Lässig stemmte sie eine Hand in ihre Hüfte und lächelte ihn zuckersüß an. »Was sonst?«

»Du setzt dich gerade in ein Schlangennest und selbst die schöne Kleopatra kam daraus nicht heil hervor«, lächelte er zurück und legte ein Bein über das andere.

»Sie beging ja auch Selbstmord. Das habe ich nun wirklich nicht vor«, gab sie schnell zurück. Wurde unsicher. Wenn Oliver etwas vorhatte, dann würde er das auch durchziehen. Ohne Wenn und Aber und Stephen schätzte sie noch eiskälter ein.

Oliver schnaufte zweimal kräftig aus und ein, als sie endlich gegangen war und legte sich erschöpft auf die Couch.

≈§≈ Isolani ≈§≈

Leise Geräusche drangen aus ihrem Schlafzimmer und Eugénie war sofort in Alarmbereitschaft, als sie gerade vom morgendlichen Joggen zurückkam. Lugte vorsichtig um die Ecke und sah einen Frauenhintern in die Luft gestreckt und den Kopf unter ihrem Bett. Gequält schloss sie die Augen. Auf Fußspitzen schlich Eugénie zu ihrem Schrank und holte die Krawatte daraus hervor. »Suchst du das hier?«

»Argh«, Ruby stieß sich den Kopf vor Schreck am Lattenrost des Bettes an, als sie aufschreckte. Blieb dann kurz in ihrer Haltung auf allen vieren um sich zu wappnen, auf das was kommen möge, denn nett klang die Stimme nicht wirklich. Ruby schloss kurz gequält die Augen. Sie hatte gedacht, Eugénie würde länger joggen gehen. Das war zumindest bis jetzt immer so gewesen und Ruby wusste, sie musste bei Stephen Boden gut machen. Es lief keineswegs so, wie sie sich das vorgestellt und schon gar nicht wie sie das besprochen hatten. Langsam rutschte sie rückwärts wieder unter dem Bett hervor und rappelte sich auf. Strich ihren Rock glatt und ein paar Staubkörnchen von ihren Haaren, bevor sie sich zu einer sehr missmutig aussehenden Eugénie umdrehte und sogleich Hektor an ihrer Seite war, der sie neugierig beschnupperte. Eugénie rief den Labrador zu sich und dieser legte sich brav zu ihren Füßen.

Über den Umstand, dass an Eugénies Zeigefinger die Krawatte, samt Krawattennadel von Oliver hing, war Ruby nicht erstaunt. Es hätte sie eher erstaunt, wenn die Krawatte frei im Zimmer gelegen hätte. Lässig lehnte Eugénie an der Wand und sah sie abwartend an. Rührte sich nicht von der Stelle, sprach aber auch nicht. Ruby entschied sich für den einzigen richtigen Weg, den ihr Innerstes ihr gerade zeigte: Sie ging sogleich auf Konfrontation.

»Ich hab dich gesehen«, sprach die Inderin fest und verschränkte die Arme vor der Brust. Sah kurz auf die Krawatte, die Eugénie durch die Finger gleiten ließ, als wäre es ein einfaches Band. Und von diesem Stück Stoff hing so viel ab.

»Ich bin ja auch ständig unterwegs. Sicher wirst du mich irgendwo gesehen haben«, versuchte Eugénie zu kontern. Musste abwarten, auf was Ruby eigentlich genau hinauswollte. Diese lieferte ihr jedoch gleich die gewünschte Auskunft. »Dich und Oliver.«

Eugénie zog eine Augenbraue in die Höhe. Ihr Herz rutschte eine Etage tiefer. Wann hatte sie sie mit Oliver gesehen? Es gab zu viele Möglichkeiten und keine dieser Möglichkeiten gefiel ihr. Denn sie waren alle nicht unverfänglich gewesen. Stephen wusste nicht von jeder und wenn Ruby seine Tratschtante war, dann könnte es vielleicht noch ärger enden, als ihr lieb war.

»Wie gesagt, ich bin viel unterwegs«, lapidarer konnte es Eugénie nicht formulieren. Doch ihre Gegnerin schluckte den Braten natürlich nicht.

»Du weißt ganz genau von wann ich spreche«, knurrte Ruby sogleich und ließ sich auf das Bett plumpsen. Eugénie war jetzt wirklich irritiert. Doch Ruby nahm ihr die Verwirrung sogleich. »Ich werde nie vergessen, wie die blauen Glitzer sich mit den roten vermischten. Das nennt man doch einen magischen Moment, oder?«, elegant schlug Ruby ein Bein über das andere und Eugénie war klar von was die Inderin sprach: Silvester.

»Du meinst die Nacht, in der du mit Monnahan gevögelt hast? War der Moment auch so magisch gewesen? Da warst du doch, als ich dich den ganzen Tag gesucht hatte, oder?« Ruby sah sie an, als wollte sie Eugénie erwürgen. Anscheinend war der Moment nicht so magisch gewesen.

»Deiner musste mit Oliver ja sehr magisch gewesen sein, sonst wärst du ihm nicht bis in sein Bett nachgerannt«, konterte Ruby herablassend. In Eugénie fing langsam an das Adrenalin unangenehmes Blutrauschen in ihren Ohren zu verursachen. Sie war ihm nicht nachgerannt.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du darauf einsteigst«, lächelte Ruby süffisant, »Wirklich, so Lionel zu hintergehen. Mit seinem ärgsten Widersacher.« Unangenehme Stille machte sich zwischen den zwei Frauen breit. Musterten sich nur gegenseitig und dachten sich beide ihren Teil, wie alles so zwischen ihnen enden konnte. Wie es überhaupt so zu allem kommen konnte. Eugénies Griff um den Seidenstoff der Krawatte wurde fester.

»Was interessiert dich die Krawatte?«

Um Rubys schön geschwungenen Mund spielte ein kleines Lächeln. Musterte gelangweilt ihre Fingernägel, bevor sie Eugénie mit einem eiskalten Blick anstarrte. Eugénie musste stutzen. So hatte sie Ruby noch nie gesehen. Ihr vertrautes sympathisches Gesicht hatte sich binnen zwei Sekunden in eine unterkühlte Fratze verwandelt. Gerade fiel es Eugénie nicht schwer, sich die Inderin und Stephen zusammen vorzustellen. Sie hatte wohl viel von ihm gelernt. Und das was sie die letzten Wochen zusammen unternommen und über was sie alles gesprochen hatten? War das alles nur pure Show gewesen? Konnte sie sich wirklich so in Ruby getäuscht haben?

Da nichts von Ruby kam, stellte Eugénie selbst ihre Vermutung in den Raum: »Ihr wollt mich erpressen.« Sie würde jetzt mit offenen Karten spielen, sonst kamen sie hier nie weiter. »Was willst du also? Komm auf den Punkt, Ruby.« So mit ihrer ehemaligen besten Freundin zu sprechen, fiel Eugénie unheimlich schwer. Sie sah auf den Boden und musste die aufkommenden Tränen arg unterdrücken. Doch die heiße Flüssigkeit würde hier nichts helfen.

»Lionel.«

Verblüfft sah Eugénie wieder hoch. Rubys Augen schienen noch einmal eine Nuance dunkler zu werden - undurchdringlich und tief. »Ich will, was du hast«, fuhr die Inderin fort und stand auf, »Deinen Ruhm und deinen Freund.« Sie schien wie ausgewechselt zu sein. Nichts erinnerte mehr an die herzliche Frau, die Eugénie als Freundin bezeichnet und oft Nächte mit ihr durchgemacht hatte. Viel zu perplex um irgendetwas zu antworten, geschweige denn irgendetwas denken zu können, starrte Eugénie Ruby nur an. Sie konnte nicht verarbeiten, was sie da gerade gehört hatte. Energisch ballte Ruby die Hände zu Fäusten.

»Mach mit ihm Schluss. Ansonsten werde ich ihm nicht nur von der Wette erzählen, sondern auch, dass du Olivers Bett danach noch weiter gewärmt hast. Warum eigentlich? Du hast doch gewonnen.« Ruby sah Eugénie forschend an und sah auch, dass Oliver und Stephen wirklich die Wahrheit gesprochen hatten. Ihre Freundin hatte doch tatsächlich mit dem Blonden geschlafen und danach alles so hingestellt als wäre nichts passiert. Sie sogar noch weiter belogen.

»Woher?«, fing Eugénie verdutzt an. Doch sie gab sich sogleich selbst die Antwort: »Oliver«. Wie viel wusste sie noch? Schallendes Gelächter erfüllte den Raum. Für Eugénies eigenen Geschmack zu hysterisch. »Ich habe Olivers Bett danach nicht weiter gewärmt.« Ruby spie zwar nur Vermutungen aus, aber sie entsprachen zu sehr der Realität, als dass Eugénie nicht sicher sein konnte, das sie doch noch mehr wusste.

»Doch, du bist zweigleisig gefahren«, fauchte Ruby, wurde jedoch jäh von Eugénie unterbrochen, die sich von der Wand abstieß und sich vor der Schwarzhaarigen aufbaute: »Stopp, bin ich damals nicht.« Jetzt war sie wirklich wütend. Mit geballten Fäusten stellte sie sich Ruby gegenüber.

»Wirklich? Deine Augen verraten dich«, lächelte Ruby überheblich. Wie zwei Katzen, die sich gleich um einen Fisch raufen würden, standen sich die Frauen angespannt gegenüber.

»Lionel?«, fragte Eugénie noch einmal nach. Hoffend so die Schwarzhaarige ablenken zu können. Und noch immer nicht fassend was Ruby wollte. »Warum?«

Jetzt war es an der Inderin laut zu lachen. »Diese Frage stellst du mir als seine Freundin? Ernsthaft?« Natürlich hätte Eugénie gleich zehn Gründe aus dem Stand aufsagen können, warum eine Frau Lionel haben wollte. Aber sie brachte nichts heraus. Rubys Forderung jedoch wollte ihr immer noch nicht so recht einleuchten.

»Du bemühst dich doch gar nicht um ihn«, so viel Unglaube in der Stimme, wie zuvor Wut, »Warum probierst du es denn nicht auf dem normalen Weg, wie andere Frauen auch?« Dabei musste sie unweigerlich an Victoria denken. Doch Ruby schüttelte nur den Kopf.

»Ha, ich komm doch gar nicht an ihn ran. Er hat doch nur Augen für dich. Wenn er nicht an deinen Lippen hängt, dann an deinem Körper.« Und wenn er nicht bei ihr im Bett ist, dann in Victorias, höhnte Ruby innerlich weiter. Lionel war ihr doch scheißegal. Wen er flachlegte und wem er was vorenthielt. Ihr war aber eigentlich nicht egal, dass sie Eugénie so arg hinterging, aber hier ging es um Stephen und sie liebte ihn. Sie brauchte diese Krawatte, die Eugénie immer noch in der Hand hielt. Sie musste sie Stephen bringen, dann würde er wieder gnädiger mit ihr sein.

»Wie stellst du dir das vor? Ich soll einfach, mir nichts dir nichts Schluss machen. Meinst du nicht, das würde Aufsehen erregen? Außerdem wer garantiert dir, dass du Lionel deswegen bekommst?«

Von Rubys Seite folgte nur ein Schulterzucken. Ihr feiner Mund verzog sich zu einem hämischen Grinsen. Das Wanken Eugénies sah auch die Inderin. Überheblich, den Sieg schon greifbar nahe, sprach Ruby ihre nächsten Worte: »Ich habe meinen Standpunkt klargemacht. Entweder ich bekomme Lionel oder der ganze Bundesstaat wird demnächst erfahren, was für ein Flittchen du bist. Sich mit einem anderen im Bett zu tollen, wo doch der Verlobte so schwer an seiner Karriere schuftet.«

Dieser Vorwurf traf Eugénie, trotz aller Abgeklärtheit. Gary hatte ihr das Gleiche vorgehalten. Nicht ganz so rabiat ausgedrückt, aber der Inhalt auf den es ankam war der gleiche.

»Was willst du wirklich?«, fragte Eugénie noch einmal nach.

»Himmel und Hölle, das wird langweilig. Ich rede mir hier doch nicht den Mund fusselig. Wegen was bin ich wohl hier?« »Wegen der Krawatte«, stellte Eugénie in den Raum und Ruby nickte selbstgefällig, zur Bestätigung. Eugénie ließ die Krawatte zwischen ihnen beiden baumeln. Neugierig hob Hektor den Kopf, wollte aufstehen, doch Eugénie befahl ihm liegen zu bleiben.

»Ich sehe durchaus ein, warum die Krawatte wieder aus meinen Besitz entwendet werden musste. Irgendwann hätte ich Oliver bestimmt wegen irgendetwas erpressen können. Nicht? So war doch euer Gedankengang.« Der Gedanke war ihr jedoch gerade erst gekommen. Wie hypnotisiert starrte Ruby auf die Krawatte. »Und die beiden Männer beschmutzen sich natürlich nicht selbst die Finger. Das lassen sie lieber ihrer Handlangerin erledigen.« Der beleidigende Unterton in Eugénies Worten traf Ruby. Weil sie die pure Wahrheit aussprach. Sie war eine Schachfigur, so wie Oliver es ihr einst einmal an den Kopf geworfen hatte. Nicht mehr und nicht weniger. Aber wenn sie die Krawatte haben würde, dann würde Stephen vielleicht wieder sehr gnädig mit ihr sein und von dieser blöden Fernsehreporterin Phyllis die Finger lassen. Schnell griff sie nach dem Stück Stoff, doch Eugénie zog ihre Hand genauso schnell zurück und trat wieder einen Schritt von ihr weg. Mit verkniffenem Mund wanderte Rubys Blick zwischen Eugénies überheblichem Lächeln und der Seide hin und her.

»Warum hast du sie aufgehoben?« Rubys offene Frage kam unvermittelt für Eugénie. Ehrlich gesagt hatte sie lange nicht mehr daran gedacht. Sie in die Holzbox gelegt. Mit ihr wollte sie eigentlich auch alle anderen unnötigen Dinge wegschließen. Es hatte nicht geklappt.

Und dann sah Eugénie in Rubys Augen etwas, was sie nicht mehr vermutet hätte: Wärme. Aber was sah Ruby in ihren Augen? Schnell sah sie zu Boden. »Schlaft ihr immer noch miteinander?« Die Frage war ruhig gestellt, fast schon sanft und vertraut, wie früher in ihrer Freundschaft. Als man noch von einer Freundschaft sprechen konnte. Aber sie war nicht besser, oder? Sie hinterging nicht nur einen Menschen. Nicht nur Lionel, auch Oliver. Der sie verachtete und nur zu seinem eigenen Vorteil etwas herausschlagen wollte. Daran hatte selbst Ethan Smith nicht gezweifelt.

Dieses Mal ließ sich Hektor nicht mehr zurechtweisen. Ruby streichelte ihm sanft über den Kopf, was Eugénie die Augenbrauen zusammenziehen ließ.

Ruby streckte die Hand aus. »Gib mir jetzt die Krawatte, Eugénie. Und ich schwöre dir, alles wird aufhören. Wirklich alles.«

Eugénie lachte auf. »Sicher doch. Auf Schwüre gebe ich schon lange nichts mehr«, entgegnete sie daher nur, »und auf Versprechungen schon gleich zweimal nichts. Außerdem könntest du Stephen gar nicht so steuern.« Adrenalin überschwemmte auf einmal Eugénies jungen Körper. Wärme überrannte sie.

Die Inderin zog ihre Hand wieder zurück, als hätte sie sich verbrannt. »Na gut. Du willst es so«, damit drängte sie sich an Eugénie vorbei. Just jedoch in dem Moment, als Eugénie glaubte, die Inderin würde den Raum verlassen, drehte Ruby auf dem Absatz um und stürzte sich auf Eugénie. Diese war zunächst so überrascht, dass sie polternd auf ihren Hintern fiel und Ruby auf ihr landete. Schweiß stand auf der Stirn Rubys und lautes Gerangel war die Folge. Bis Eugénie Ruby aufheulen hörte und jene sich den Arm hielt.

»Du Scheißköter«, schrie Ruby Hektor an und wollte nach ihm drehten, doch Eugénie zog ihr den Fuß weg, so dass sie dieses Mal auf dem Hintern landete. Schwer atmend rappelten sich beide auf und Hektor knurrte Ruby unverwandt an. Bellte in die Luft und Eugénie hatte Mühe, ihn bei sich zu behalten. Fest klammerte sich ihre Faust um die Krawatte. Den ersten Teilsieg hatte sie errungen.

»Pass auf, Ruby«, entkam es Eugénie. Der weiche Tonfall ließ Ruby in ihrer Bewegung innehalten. Sie verstand was Eugénie meinte. Nicht vor ihrer ehemaligen Freundin hatte sie aufzupassen, sondern vor den Strickseilen, die sie sich selbst gelegt hatte. Nicht erkennend gebend ob sie verstanden hatte, ließ die Inderin die Tür hinter sich ins Schloss fallen.

≈§≈ Fesselung ≈§≈

Eugénie sah gedankenversunken aus dem Fenster, als neben ihr eine Tasche auf die Tischplatte geknallt wurde. Erschrocken fuhr sie zusammen. Lionel setzte sich laut ausschnaufend neben sie und gab ihr einen flüchtigen Kuss, streckte seine langen Beine aus und sah sie lächelnd an.

»Wo warst du?«

Lionel zuckte mit den Achseln. »Beim Gouverneur.«

»Ich hab da so etwas gehört, von wegen du würdest eine neue Stadtbahn nach L.A. bauen lassen, wenn der Stadtrat die Vorlagen für die neue Umweltkartei zulassen wird. Und dafür das entsprechende Viertel säubern lässt.«

Lionel setzte sich aufrechter hin. »Woher hast du das?«

»Das ist doch egal. Es hört sich für mich jedoch stark nach Bestechung an.«

Eugénies mahnenden Ton überging Lionel einfach, mit einem Handabwinken: »Das Wort ›säubern‹ sollte wohl nicht zu laut ausgesprochen werden«, zischelte er.

»Das Wort stammt aus dem Mund deines Freundes, dem Gouverneur.«

Wieder winkte Lionel ab. »Darum musst du dich nicht kümmern. Es läuft alles nach Plan. Ich muss noch ins Training und ich dachte, ich würde dich vor heute Abend nicht mehr sehen. Aber wenn du jetzt mitkommst, dann könnten wir noch Zeit miteinander verbringen.«

Training? Daran hatte sie nicht gedacht. Eigentlich dachte sie, sie würde mit Lionel gemütlich ein oder zwei Stunden alleine sein. Sie hatte heute Nachmittag wie ein Murmeltier endlich einmal wieder durchgeschlafen, nachdem sie sich in den Schlaf geheult hatte. Ein friedlicher Hektor neben ihr, der genauso erschöpft schien, wie sie selbst.

Ein paar Stunden nur zu zweit. So hatte Lionel ihr das heute Morgen versprochen. Aber nein, sie würde deswegen keinen Streit vom Zaun brechen. Sie hatten sich schließlich gebessert und würden sich nicht wegen jeder Kleinigkeit angiften.

»Und deine Hand?«, fragte sie besorgt und nahm seine Hand in ihre. Noch immer war sie übersät von Brand- und Schürfwunden. »Muss das sein, Lionel? Training ist … na ja, nicht so spannend. Da könnte ich auch einfach hier sitzen und ein Buch lesen«, verärgert sah Eugénie aus dem Fenster. Sie wollte nicht mit. Es war zwar schönes Wetter, aber ein Tennis-Training zu beobachten war immer todlangweilig. Lionel umarmte sie, so dass sie kaum noch zu sehen war. Gab ihr einen leichten Kuss. »Bitte Schatz. Du bist meine Verlobte. Kannst du nicht verstehen, dass ich dich gerne dabei haben möchte? Außerdem sind immer einige wichtige Leute im Tennis-Club.«

»Ich bin doch nicht dein Maskottchen«, frotzelte sie und kniff ihm in die Seite. Gespielt tadelnd blickte sie zu ihrem Freund auf.

»Nein, natürlich nicht. Aber ich weiß dich halt gern in meiner Nähe.«

»Du meinst, du willst dich gerne mit mir präsentieren.«

»Deinem messerscharfen Verstand kann man halt nichts vormachen. Bei so einer schönen Freundin darfst du mir nicht böse sein.« Dafür hatte er jetzt durchaus einen Kuss verdient, bevor sie sich aus seiner Umklammerung befreite.

»Also, die Sache ist die«, fing Eugénie an. Doch Lionel hörte ihr gar nicht wirklich zu. Sah ihre kleinen Sommersprossen, ihre langen Wimpern, das Blau ihrer Augen. Eugénie lächelte und spürte sogleich Lionels Lippen auf ihren. So intensiv küssten sie sich eigentlich nur während ihres Liebespiels und Eugénie erinnerte sich schnell, wie es ihr gefiel. Wie die Schmetterlinge wieder anfingen mit den Flügeln zu schlagen. Wie das Kribbeln in ihrem Schoß langsam immer stärker wurde. Doch Eugénie schob ihn etwas von sich.

»Ich möchte mit dir über Ruby reden«, fing sie leise an. Lionel lehnte sich in die hohen Kissen und fuhr sich übers Gesicht. »Du musst sie feuern.«

Überrascht sah Lionel auf. »Ruby? Wieso das denn?« Verzweifelt strich sich Eugénie die Haare nach hinten. »Sie ist Garys beste Anwältin für Straftaten Jugendlicher und mir eine gute Assistentin«, sprach Lionel weiter und drehte ihr Gesicht zu sich. »Nach Madeleine jetzt Ruby? Nur weil du Stress mit jemanden hast, kann ich diejenige nicht immer gleich …«

»Sie schläft mit Oliver Kent«, warf Eugénie ein. Lionel blieb der Mund offen stehen. Kalt zog Eugénie eine Augenbraue hoch. »Willst du wirklich, dass sie Informationen weitergeben kann, an Monnahan und Kent?«

»Weißt du das ganz sicher?«, fragte Lionel noch einmal forschender nach. Eugénie nickte nur. Seine Backenknochen mahlten aufeinander und Eugénie jubelte innerlich. Wusste sie hatte gewonnen. Einen weiteren Teilsieg nur, aber immerhin.

Kräftig schnaufte Lionel aus und beugte sich wieder zu ihr vor. »Heute Nacht machen wir es uns schön«, sprach er säuselnd. Sein warmer Atem kitzelte sie, direkt unter dem Ohr. Sie lächelte ihn an und rutschte etwas näher zu ihm. Legte ihre Hände auf seine Oberschenkel und küsste ihn auf den Hals.

»Ich bin heute Abend mit ein paar Freundinnen verabredet. Es wird bestimmt spät werden. Du brauchst nicht auf mich zu warten.«

»Du wirst nicht alleine das Haus verlassen«, knurrte Lionel finster und stand auf. Fassungslos sah Eugénie zu ihm auf und rappelte sich auf die Knie.

»Was, Lionel? Willst du mich wie eine Rose ständig hinter Glas halten, damit mir nichts geschehen kann? Willst du wirklich, dass ich ständig hier bin? Oder willst du lieber, dass ich nur hier bin für dich?« In Eugénies Augen traten Tränen und Lionel sah weg. Sie wusste was jetzt kommen würde. Was immer kommen musste. Lionel packte seine Sachen zusammen. Ging einfach, ohne ein Wort. Ging der Konfrontation aus dem Weg.

Sie wurde nervöser. Da stimmte etwas nicht. Eugénie sah auf die Uhr. Es war ein Uhr nachts durch. Wenn Lionel wirklich einmal so spät dran war, dann rief er bei ihr an oder hinterließ eine Nachricht. Oder er war ihr immer noch beleidigt, weil sie ihren Dickkopf durchgesetzt hatte und sich mit ein paar Mädls getroffen hatte. Wo war er nur? Bei Victoria? Bei dem Gedanken bekam sie eine Gänsehaut. Hatte sie Lionel wieder in die Arme von Victoria getrieben?

Das Telefon schellte, als Eugénie Hektor hinter dem Ohr graulte. Sie hob mit klopfendem Herzen ab. Es war Gary. »Eugénie? Wir hatten einen Unfall, mit dem Auto. Lionel ist im Cedars-Sinai Medical Center.« Mehr brauchte sie nicht. Schmiss den Hörer in die Ecke der Couch. Klopfte Hektor noch einmal auf das Köpfchen, zog sich hektisch an und brauste über die Straßen von Los Angeles. Sie hasste Krankenhäuser. Sie waren erfüllt von Tod und darin sah sie wirklich keine Erfüllung. Eilig lief sie durch die Gänge und kam durch nachfragen endlich dort an, wo sie sein wollte. Sie stieß unwirsch Menschen die ihr im Weg standen zur Seite. Nahm die verärgerten Blicke und abstoßenden Kommentare nicht wahr. Gary saß auf einem Stuhl, vor der Tür. Sprang sofort auf, als er Eugénie sah. Verzweiflung stand ihr ins Gesicht geschrieben, doch Gary hielt sie auf, einfach so die Tür aufzureißen.

»Lass mich zu ihm, Gary. Die Ärzte haben gesagt, es ist in Ordnung. Er ist nicht so schwer verletzt.« Doch Gary hielt sie noch einmal auf. Sein Blick traf nur kurz auf Eugénies und sie hielt inne. Seit ihrem Streit sprachen sie nur miteinander, wenn jemand anderes mit im Raum war und selbst dann nur das Nötigste. Es ging einzig und allein darum den Schein aufrechtzuerhalten. Trafen sie einmal allein aufeinander verließ Gary den Raum oder Eugénie, da sie seine anklagenden Gedanken spüren konnte, selbst wenn er sie nicht laut aussprach. Doch jetzt sprach er auch nichts laut aus und Eugénie wusste trotzdem, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmte. Sie sah es an seinem kreidebleichen verkniffenen Gesicht. Sie löste sich von ihm und öffnete entschlossen, aber mit klopfendem Herzen die Tür. Mit weichen Knien trat sie ihren Weg an. Es fühlte sich eher wie ein Gang nach Canossa an, an dessen Ende aber kein Schuldeingeständnis folgen konnte.

Lionels Kopf war mit weißen Bandagen eingehüllt und über ihm beugte Victoria. Lächelte ihn lieb an und strich ihm sehr vertraut über die Wange. Eugénie meinte, ihr würde das Herz stehenbleiben, um dann nur noch schneller weiterzuschlagen. Sie sprachen leise miteinander und als Lionel Eugénie erblickte, schob er Victoria sofort von sich. Offensichtlicher konnte er gar nicht zeigen, dass Eugénie hier in etwas geplatzt war, das kaum für ihre Augen bestimmt war. Victoria sah betreten zur Seite und ging dann an Eugénie vorbei, ohne sie anzusehen. Dass hätte sie auch nicht sollen, denn Eugénie war mittlerweile rot angelaufen, ihre Hand hatte sich fest um ihre Autoschlüssel geklammert. Lionel biss sich auf die Unterlippe, wich kurz ihrem Blick aus. Das Entsetzen in seinen Augen hatte sich verwandelt in Trauer und er hatte noch nicht die Kraft um die Übelkeit verdrängen zu können, die sich langsam, aber stetig, in ihm aufbaute.

Mit gestrafften Schultern drehte sie sich um. »Eugénie, bitte«, hörte sie Lionel noch niedergeschlagen. Aber sie ging einfach weiter. Wie sie nach Hause gekommen war, wusste sie nicht. Was Gary auf sie eingeredet hatte, als sie hastig die Krankenhausgänge entlangeilte, wusste sie nicht. Aber sie wusste, wie Victoria über die Wange ihres Verlobten gestrichen hatte und sie wusste, wie Lionel eine Frau ansah die er liebte. An diesem Punkt war sie noch nie gewesen, in ihrem Leben. In einer Beziehung.

Die Bürotür wurde regelrecht aufgerissen und Gary blieb im Türrahmen wie versteinert stehen. Eugénie saß alleine in dem großen, roten Bürosessel und hatte ein Whiskeyglas in der Hand. In ihren Augen die gleiche Überraschung geschrieben wie in seinen.

»Dir ist nichts passiert?«, fragte sie leise und Gary meinte ihre alte Ader durchscheinen zu sehen. Ihr Blick glitt besorgt über seine Erscheinung. Ihre weichen Augen ließen ihn wegsehen. Er hatte gewusst, dass Victoria bei Lionel war und wollte Eugénie aufhalten, weil er genau das nicht wollte, was er jetzt vor sich sitzen sah: eine gebrochene junge Frau.

»Ich habe ihn nach Hause gebracht. Er ist oben, im Bett.« Eugénie nickte nur, beobachtete wie er Papierstapel vom Schreibtisch mit sich nahm und ohne ein Wort wieder fuhr. Ihr Smartphone klingelte, die Nummer kannte sie nicht und noch bevor sie ihren Namen nennen konnte, sprach schon der Anrufer: »Nenn mich nie wieder einen Feigling«, Stephens Stimme fuhr ihr durch jede Nervenbahn, »Ich warte auf deinen nächsten Zug, Eugénie. Haben dir die anderen kleinen Warnschüsse noch nicht gereicht? Das war nur der Anfang, wenn du es darauf ankommen lassen willst. Willst du das wirklich, Schönheit?«, damit legte er auf.

Sie zwickte ihre Augen zusammen und ließ sich tiefer in den Stuhl rutschen. Eine Warnung für sie, nicht zu vergessen, in was für ein Spiel sie verwickelt war. Was für eine Aufgabe sie noch zu erledigen hatte. Tränen schossen ihr in die Augen. Soweit hätte sie es nicht kommen lassen sollen. Nicht müssen. Immer und immer wieder hatte sie den Gedanken an Monnahan und seine Drohung bei Seite geschoben. Gerade saß er eindeutig am längeren Hebel und Eugénie konnte im Prinzip nur auf sein Handeln reagieren. Das war aber nicht der Sinn von Schach. Ein, zwei Züge vorausdenken. Das wäre nötig. Doch im Moment konnte Eugénie kaum einen klaren Gedanken fassen. Lionel würde sie zwar nicht ewig aus dem Weg gehen können, aber wenigstens in den Nächten. Wenn die eigene Angst und die Erkenntnis um ihr eigenes Versagen am stärksten waren.

Olivers Geruchssinn hatte sie noch eher wahrgenommen, als er ihre vagen Konturen, in der Dunkelheit, mit seinen Augen fokussieren konnte. Kalt schmiegten sich ihre Glieder an ihn, unter dem dünnen Laken und vorsichtig bewegte sich eine Hand über seine Brust.

»Wie? … Was willst …«, doch weiter kam er nicht, spürte ihre Finger auf seinem Mund. »Pst«, sachte strichen sie weiter über seinen Hals. Konnte sie nicht sehen, doch er wusste, es war Eugénie. Mit nichts weiter bekleidet als einem Top und einem kleinen Slip. Zu verdutzt, ob dieses nächtlichen Besuches, rührte er sich für ein paar Minuten nicht. Erst ihre Frage riss ihn wieder in die Gegenwart.

»Bist du wieder eingeschlafen?«, begleitet von Küssen, die sie über seinen Hals verteilte. Oliver spürte ihre weichen Haare an seinem Gesicht und Schulter. Ihre Hand auf seiner nackten Brust, die sich jetzt vorwitzig ihren Weg in Richtung seiner Boxershorts bahnte. Doch kurz bevor sie hineinschlüpfen konnte, hielt Oliver sie auf: »Wie bist du hereingekommen?«

»Passt wohl nicht gerne auf dein Haupttor auf«, höhnte sie, »Deine Sicherheitsanlage solltest du auch einmal überprüfen lassen.« Ein Schmunzeln umspielte seine Lippen. Eugénie beugte sich mehr über ihn und wieder nahm er ihren Atem an seinem Ohr wahr. Und der Atem war eindeutig von Alkohol überlagert.

»Soll ich wieder gehen?«, fuhr dabei mit Nase und Mund über seine Wange. Legte auffordernd ein Bein über seine. Noch immer verharrte ihre Hand oberhalb des Bundes seiner Boxershorts. Nur seine anderen Sinnesorgane konnte er einsetzen und Oliver musste zugeben, es bereitete ihm Kribbeln in seinen Fingerspitzen. Eigentlich wunderte sich Eugénie nicht wirklich darüber, dass Oliver das hier alles einfach so zuließ. Sie forderte Sex und er gewährte es ihr einfach. Es zeigte einfach nur einmal mehr, wie wenig Wert Oliver auf Moral legte. Seine Hände fuhren ihre Oberschenkel und Pobacken hinauf. Glitten unter ihr Top, zogen es nach oben und nur Sekunden später spürte sie Olivers Mund auf ihren Brüsten - saugend, knappernd, reibend. Er schien überall gleichzeitig zu sein und Eugénie warf lustvoll den Kopf in den Nacken, als er wieder leicht in eine Knospe biss und ihr den Slip auszog. Es begann alles als Akt der Rache und enden tat irgendwie alles immer bei einem: Begehren. Sie begehrte Oliver. Er dirigierte sie geschickt mit den Händen, forderte sie auf, den letzten Schritt zu gehen. Ihr Becken sank langsam nach unten. Als sie von dem Gefühl überwältigt wurde, ihn nach so langer Zeit wieder in sich zu spüren, biss sie sich hart in die Unterlippe. Begann einen langsamen Rhythmus. Hinterließ in seinen Ohren tiefe feste Klänge, die durch seinen ganzen Körper zu vibrieren schienen. Oliver wollte sie mit seinen Händen auffordern schneller zu machen, woraufhin Eugénie seine Arme über ihm verkreuzte. Er fühlte ihren Atem, der sich mit seinem vermischte. Ihn selbst aufnahm und wieder abgehackt ausstieß. »Dieses Mal gebe ich den Ton an.« Der Blonde hatte sie kaum gehört, spürte nur ihre leckende Zunge auf seinem Hals und ihre Brustwarzen hart gegen seine Haut reibend. Schnell und noch ehe Eugénie reagieren konnte, lag sie auch schon auf dem Rücken. Eingedrückt in warmes Laken. Sein Duft in den Kissen vermischte sich immer mehr mit einer herben Note, umnebelte sie regelrecht.

Er konnte sie genauso quälen und unerfüllt zurücklassen, wie sie ihn. Sie sollte ihn anbetteln. Er wollte das »Bitte« und seinen Namen in ein und demselben Satz hören. Auffordernd klammerten sich ihr Beine um seine Hüften. Hände, die sich in sein Becken krallten. Sie wollte mehr, doch er würde ihr eine kleine Lektion erteilen. Fuhr provokant langsam mit den Fingern über ihre Brüste, umkreiste ihre Brustwarzen. Saugte sich an ihrer Halsbeuge fest. Ihm gefiel dieses Spiel durchaus, auch wenn es ihm jegliche Selbstbeherrschung abverlangte, blieb er ruhig. Nahm ein vermeintliches Stöhnen von ihr auf, das sich verdächtig nach »Bastard« anhörte und fuhr lächelnd unbeirrt in seinem Tun fort. Eugénie versuchte seine Lippen einzufangen. Und als sie zum ersten Mal Erfolg hatte, vergaß sie fast zu atmen. Es war einfach berauschend.

Spielerisch glitt seine Zunge über ihre Lippen und Vorderzähne. Berührte hie und da ihre Zungenspitze und Eugénie stöhnte in den Kuss. Er versuchte sachte ihrem aufbäumenden Becken entgegenzukommen. »Oliver, bitte.« Na endlich! Aufreizend fest biss er ihr in den Hals und erntete dafür ein kehliges Stöhnen. Spürte, wie sie ihr Rückgrat durchpresste.

Ihre Schenkel fingen an zu verkrampfen. Um Halt suchend verkrallte sie die Hände in dem Laken. Schwer atmend und den Schweiß des anderen auf ihren Körpern fühlend, herrschte nicht diese unangenehme Stimmung, die noch in der Gouverneurs-Toilette präsent war. Die Sekunden verstrichen, doch Oliver rührte sich nicht. Er lag nicht schwer auf ihr, aber er zog sich auch nicht zurück, oder sagte etwas zu ihr. Nur seine Hand strich ihre Seite hoch und runter. So wie er es schon im Büro getan hatte. Es war wohl seine Art, überlegte Eugénie und fühlte, wie sie wieder zu Wachs unter seinen Fingern wurde. Gedankenverloren tat sie es ihm gleich, fuhr seine Hüfte rauf und runter und als wäre das sein Stichwort gewesen, gab er sie plötzlich frei und Eugénie war klar, was sie jetzt zu tun hatte. Ohne den warmen Körper Olivers und dem Laken, fing es sie an zu frösteln. Der Schweiß auf ihrer Haut begann kalt zu werden. Sie entschied sich, ihren Slip Slip sein zu lassen und streifte sich nur das Top herunter und die restlichen Klamotten über, die sie vorhin schnell ausgezogen hatte, bevor sie zu Oliver ins Bett gestiegen war. Wurde jäh zurückgezogen und spürte Olivers weiche Lippen und seine Zungenspitze auf ihrem Handinnengelenk. Genau dort, wo ihr Puls noch immer raste.

»Meinst du nicht, Lionel wird sich schon fragen, wo du bist?«

»Wow. Du schmeißt mich also schon wieder raus?« Eugénie konnte sein Gesicht nicht wirklich erkennen. Mit der Erwähnung von Lionel realisierte sie, dass sie niemanden mehr hatte. Mit Entsetzen stellte sie fest, dass sie nur noch Oliver hatte. Auch wenn sie noch so unterschiedlich waren. Vielleicht konnte sie ja bei ihm Zuflucht finden? Es war ein zu absurder Gedanke.

»Was erwartest du jetzt von mir? Eine Kuschelstunde?« Zynismus, wie schön. Das hatten sie doch schon lange nicht mehr.

»Tut mir leid. Ich habe vergessen, dass du ein Arschloch bist«, entkam es ihr bissig. Am liebsten hätte sie ihm eine gepfeffert. So wie er mit ihr sprach, tat man das mit einer gewöhnlichen Hure. Hart und bestimmend. Angeekelt von sich selbst und berauscht von dem Gefühl auf ihren Lippen, eilte sie hinaus. Sie hasste ihn. Sie hasste ihn wirklich dafür, dass sie nicht von ihm loskam. Dafür, dass er mitverantwortlich war, dass sie ihre Freunde verlor. Sie hasste sich selbst.

≈§≈ Janus ≈§≈

Eugénie schlief auf der Couch, in der Bibliothek und lautes Fußgetrampel und Gespräche ließen sie sehr früh wieder aufschrecken. Der Rücken tat ihr weh, von der ungewöhnlichen Schlafposition und sie fühlte sich klebrig in ihrem Gewand. Ruckartig stand sie auf, als ihr einfiel, dass heute die größte und somit auch wichtigste Wahlveranstaltung anstand. Etwas orientierungslos und weil sie nicht so recht wusste, was sie als erstes tun sollte, drehte sie sich einmal um sich selbst. Ging mit Hektor nur kurz ans Freie, was diesem gar nicht gefiel. Entschuldigend sah sie ihn an und übergab ihn der Haushälterin. Blieb kurz vor dem Büro Lionels stehen. Durch den Türspalt sah sie, dass er keinen Kopfverband mehr trug. Aber nach seinem Wohlbefinden fragen konnte sie auch nicht. Erst recht nicht, als sie auch Victorias Stimme vernahm. Mit leergefegtem Gehirn stand Eugénie wenig später, mit einem Whiskey in der Hand, am hohen Fenster und sah auf die Smogglocke über Los Angeles. Bemerkte zwar wie jemand leise die Tür öffnete, drehte sich jedoch nicht zu ihm um. Lange betrachtete er sie nur und sagte auch nichts. Sie nahm einen weiteren Schluck.

»Warum hast du es mir nie gesagt?«, fragte sie in Garys Rücken, als er sich wieder anschickte zu gehen. Langsam drehte er sich zu ihr um und schloss die Tür. Trat tiefer in den Raum. »Warum nicht, Gary?«, fragte sie eindringlich noch einmal nach und sah ihm fest in die Augen. Den Blickkontakt konnte er nicht länger standhalten. »Das wäre doch das Mindeste gewesen, nach allem was ich für euch getan habe.«

Sein Kopf schoss zu ihr auf. »Was hast du denn schon groß getan, in letzter Zeit? Mit Kent gevögelt.«

Eugénie stockte der Atem. »Nicht schon wieder Gary, bitte«, gab sie ruhig zurück. Was nützte es jetzt wieder auszurasten? Was würde die Wahrheit schon nützen? Es ging hier nur um siegen oder besiegt werden und da stand Wahrheit oftmals hintan. Egal bei wem und egal wem gegenüber. Ehrgefühl jedoch nicht und Eugénies Innerstes wurde, durch seinen Vorwurf, zu einem Ameisenstall. Prickeln überflutete ihren gesamten Körper und mit zittrigen Fingern stellte sie ihr Whiskeyglas ab. Schüttelte vehement den Kopf. Das würde nicht wieder den Bach runtergehen. Nicht dieses Mal.

»Ich weiß nicht, von was du sprichst«, entgegnete sie kühl und verschränkte ihre Arme vor der Brust. Setzte sich auf die breite Lehne des roten Ledersessels.

»Nein?«, kam es spöttisch von Gary zurück. Sie schüttelte noch einmal den Kopf und sah zur Decke.

»Im Grunde«, sie sah ihn fest an, »geht es dich doch einen Scheiß an.« Geht es allen einen Scheiß an, was ich fühle. Wie ich handle. Warum ich so handle, wie ich es tue.

Gary schnaufte angewidert aus. Tat es ganz bestimmt nicht, wenn er sah, wie sich seine beste Freundin und seine Schwester ins Unglück stürzten.

Ihre Augen veränderten sich und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. »Sag mir, was ich tun soll. Ich will diese Freundschaft nicht den Bach runtergehen sehen«, sprach sie leise und die Verzweiflung war deutlich herauszuhören. Gary sah sie höhnisch, mit einer hochgezogenen Augenbraue, an. »Das fällt dir aber früh ein.«

So leicht aufgeben wollte sie nicht. »Gary, bitte. Was?« Was könnte er schon verlangen?

Seine braunen Augen lagen eiskalt auf ihr. »Besorg mir eine bestimmte Akte von Monnahan.«

»Was?«, entkam es ihr. Sie presste es mehr hervor, als dass sie es aussprach. »Sag das noch einmal«, entsetzt sah sie ihn aus großen Augen an. Gary zuckte nur kühl mit den Schultern. »So kannst du uns helfen.« Diesen Vorschlag aus seinem Mund zu hören tat weh. Die Luft wollte nicht nachgepumpt werden, in ihre Lungen. Ihr wurde allmählich schwarz vor Augen. »Euch?«, hauchte sie und stützte sich an der hohen Sessellehne ab.

»Du musst alles mit mehr Abstand betrachten, Eugénie. Du lässt die Dinge viel zu nah an dich ran.«

Sie bekam den Mund nicht mehr zu. »Mit mehr Abstand? Was, dass Lionel deine Schwester vögelt? Es ist mein Leben, unser Leben, um das es hier geht. Da kann ich nichts mit Abstand betrachten.« Gary sah sie so eindringlich an, dass es ihr kalt den Rücken runterlief. Aber die Wut ließ ihr das Blut in den Adern brodeln. Sie ballte die Hände zu Fäusten. »In der Not ist sich jeder selbst der nächste, Gary«, rutschte es ihr heraus.

»Das ist aber nicht meine Notlage«, entgegnete Gary wild.

»Genau, ist es nicht. Richtig erkannt. Es geht um Lionel. Immer geht es nur um Lionel«, höhnte sie. Ging ein paar Mal hin und her. Blieb breitbeinig vor ihm stehen. »Woher willst du wissen, dass ich dir die richtigen Informationen gebe? Meinst du nicht, ich will Lionel bluten sehen?«, fragte Eugénie skeptisch nach.

»Ich vertraue dir.«

»Seit wann wird mir denn wieder diese Ehre zuteil?«, höhnte sie und sah, wie Gary etwas zusammenzuckte.

»Sarkasmus steht dir nicht«, sprach er leiser und sah sie nicht an.

»Das ist kein Sarkasmus, Gary. Das ist Zynismus - dunkel und schwarz.«

Bevor sie es selbst realisieren konnte, hob sie die Hand. Doch er war schneller. Hatte ihre Wut in ihren traurigen Augen gelesen. Sah es bereits kommen und hielt ihre Hand, in einer festen Umklammerung auf, ihm eine zu klatschen. Seine schnelle Reaktion brachte sie ins Wanken. Verzweifelt klammerte sie sich mit der anderen Hand an sein Hemd und sah ihn aus großen runden verzweifelten Augen an. Angefüllt mit Tränen. Sie brach zusammen. Zog Gary mit sich auf den Boden. Sie befand sich mitten in einem Albtraum und aus dem würde sie wohl so schnell nicht mehr erwachen.

»Nein«, hauchte sie nur immer wieder. Sah Gary aus glasigen Augen an. Eigentlich dachte sie, sie hätte keine Tränen mehr. Eigentlich dachte sie, sie würden wieder irgendwie zusammenfinden können. Es machte sie so unendlich wütend und traurig. »Du weißt, was ich für dich spielen soll?« Zornig sprang sie wieder auf und krallte sich in sein Hemd ein, als auch er aufstand. »Ich soll eine dreckige Hure spielen«, sie stieß ihn fest von sich, so dass er nach hinten taumelte und in den Sessel fiel.

»Du sollst doch nicht meine Hure spielen«, spie er ihr entgegen und sprang wieder auf.

»Ich bin aber auch nicht Olivers Hure.« Das was sie mit Oliver getan hatte, hatte sie immer aus freien Stücken heraus getan. Nicht für wen anderes und schon gar nicht für den Blonden.

Gary nahm wieder eine überhebliche Haltung an. »Ach nein? Warum glaubst du vögelt er dich?«

»Weil … weil …«, ihr wollte auf die Schnelle nichts einfallen. Die Frage stellte sie sich doch selbst auch schon so oft. Aber ihr fiel nie etwas dazu ein.

Gary sprang für sie ein. »Weil du so nett bist und so zuvorkommend allen gegenüber? Weil du Mitgefühl für jeden und alles aufbringst und Verständnis? Ganz bestimmt nicht. Er will dich nur für seine Machenschaften benutzen. Mach es doch auch einfach.« Das konnte sie nicht glauben, wollte es einfach nicht glauben. Sie legte die Hände über die Ohren, schüttelte vehement den Kopf.

»Verständnis bringe ich für dich schon lange nicht mehr auf«, schrie sie wieder, »Wir waren mal Freunde.«

»Ja, und du kannst es auch wieder zu dem werden lassen, was es war.« Das dachte er doch nicht wirklich? So blind konnte er gar nicht sein. Nein, nach hiernach würden sie die Linie überschritten haben. Dafür hatte er gerade zu viel kaputtgemacht.

»Vielleicht sollte ich lieber gleich versuchen, mich an Stephen Monnahan ranzumachen«, warf die Arme in die Luft. Gary zuckte etwas zusammen. Wenigstens hatte er den Anstand betreten dreinzusehen.

»Du sollst Kent doch nur etwas den Kopf verdrehen. Versuchen etwas aus ihm herauszubekommen. Meine Güte, du musst doch nicht zwangsläufig mit ihm schlafen.«

Eugénie sah ihn entgeistert an. »Meinst du, wir sind schon so gute Freunde, dass er mich morgen in sein Elternhaus einlädt?«, fragte sie sarkastisch, »Er wird mir nie etwas anvertrauen.« Es endlich laut ausgesprochen zu haben, erschwerte die ganze Sache für Eugénie noch mehr. Denn es machte ihr Herz schwerer, auch wenn sie nicht recht einordnen konnte wieso überhaupt. Doch eigentlich konnte sie schon, aber sie wollte nicht. Weil es nur noch mehr Angst in ihr schürte. Ließ sich geschockt in den großen Sessel fallen. Wieder kamen all die unsagbar schweren Überlegungen und Gedanken auf und wieder war es so unmöglich sie einfach nur wegzuschieben. Gary hatte nur das ausgesprochen, was auch sie schon vor Wochen, auf dem Golfplatz, im Sinn hatte. Aber es von ihm laut zu hören, war einfach nur noch ekelhaft.

»Du willst das, nur weil ich mit Oliver geschlafen habe? Das kann doch nicht alles sein?«

»Was meinst du denn, was es noch sein könnte?« Sein sarkastischer Tonfall passte ihr gerade wirklich nicht. Sie kam sich schon die ganze Zeit wie ein kleines Kind vor. Und in ihr dieses Gefühl aufkommen zu lassen, schaffte eigentlich niemand. Selbst Oliver nicht. Lionel vielleicht ab und zu, das war nicht zu leugnen.

»Du hast den Hass in seinen Augen noch nie gesehen, wie ich.« Seine Worte erstaunten Eugénie zutiefst. Wann hatte Gary den Hass in Olivers Augen gesehen? Er war zwar auf diversen Empfängen und Partys feindselig gewesen und auch in diversen anderen Momenten, aber … Moment, das Zusammentreffen, als Oliver Lionel die Nase gebrochen hatte. Was ihr Oliver auch unverhohlen gestanden hatte. Weil er stolz darauf war? Wahrscheinlich! Doch ihre Gedanken wurden jäh unterbrochen.

»Was ist hier los?« Lionel riss die Tür auf und fiel regelrecht in den Raum, »Man kann euch im ganzen Haus hören«, verdutzt sah er zwischen Eugénie und Gary hin und her. Sie mit zerwühltem Haar und rotem tränenüberströmtem Gesicht, im Trainingsanzug. Gary mit geballten Fäusten und verkniffenem Mund. Nicht minder rot im Gesicht. Eugénie sah auch Victoria hereinlaufen.

»Alle beieinander, wie nett«, entkam es Eugénie trocken.

»Eugénie bitte«, bat Lionel. Er konnte nur noch reagieren. Auf Eugénies Worte, auf ihr Tun. Doch er würde alles versuchen, dass es nicht eskalieren würde. Dafür war der heutige Tag zu wichtig. Eugénies Blick glitt zwischen Victoria, die betreten zu Boden sah und Lionel anklagend hin und her. Darum bemüht, wieder mehr Luft zu bekommen, aber ihr Hals war wie zugeschnürt.

»Eugénie?«, Lionel kniete sich besorgt vor sie und legte seine Hände auf ihre Oberschenkel. »Was hast du mit ihr gemacht?«, fauchte er Gary an.

»Was ich mit ihr gemacht habe?«, knurrte Gary fassungslos zurück und sah zu Victoria, welche noch immer, wie verloren im Raum stand und auch aussah, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen. Lionel schüttelte den Kopf, als sich ihre Blicke trafen, dass sahen auch Eugénie und Gary.

»Willst du nicht mit offenen Karten spielen, Lionel?«, Garys Stimme war ruhig. Viel zu ruhig, denn es hieß bei ihm immer, dass ein Sturm nachwüten würde. Der Angesprochene schluckte einmal hart. »Was soll das, Gary?«, sah seinen ehemaligen Kanzleikollegen nicht an. Konnte ihn nicht ansehen, sah aber auch nicht zu Eugénie.

»Ihr seid alle so ein verlogener Haufen«, spie Eugénie förmlich aus. Darauf erwiderte niemand etwas. Jeder einzelne, wie er in diesem Raum stand, hatte entweder jemand anderem etwas vorgemacht, war immer noch dabei oder quälte sich mit Selbstvorwürfen. Und jeder einzelne von ihnen wurde gerade davon erdrückt.

»Wie lange schon, Lionel?«, kam es dann leise von Eugénie. Ihre Stimme war zittrig, aber sie weinte nicht mehr. Lionel zuckte zusammen, wich jedoch ihrem Blick aus, wollte nicht die Trauer darin sehen, für die er verantwortlich war. Nur war das einfach der ungünstigste Zeitpunkt. Eugénie nahm Lionels Gesicht in ihre Hände und zwang ihn förmlich sie anzusehen. »Wie lange geht das schon mit dir und Victoria?«, fragte sie noch einmal. Dieses Mal intensiver, mit mehr Nachdruck, eindringlicher. Sie las die Schuldgefühle und die Trauer in seinen blauen Augen, noch bevor er ihr antworten konnte.

»Seit Anfang des Jahres«, antwortete er leise. Sie ließ ihn abrupt los und merkte, wie die Tränen langsam wieder in ihr aufstiegen. Ihr verschleierter Blick glitt zu Victoria, die weinend versuchte ihrem Blick standzuhalten. Ein Blick, der ihr die ganze Wahrheit sagte. Ein Blick, der sie stumm um Verzeihung bat. Doch Eugénie fühlte gerade nichts mehr. So hatte sie es nicht erfahren wollen. Nicht auf diese erniedrigende Art und Weise. Vor ihren Freunden. Durch ihre Freunde. »Du warst nicht bei deinen Eltern in Alaska, an Silvester«, stellte Eugénie fest. Sah zu Lionel. »Und du nicht in China.« Es zu erfahren war keine Erleichterung, aber es zog sie auch nicht in diesen dunklen Strudel, wie sie vermutet hatte. Weil sie sich schon vor langer Zeit damit auseinandergesetzt und wahrscheinlich auch damit abgefunden hatte. Im Grunde hatte sie es doch schon immer gewusst. Lionel war ein guter Schauspieler gewesen, die letzte Zeit. Freunde jedoch sollten nicht schauspielern. »Was bin ich dann?«, fragte sich Eugénie unwillkürlich. Eugénie sank noch mehr in sich zusammen. Nahm Lionels Hand in ihre, die noch immer von den Brandverletzungen der Briefbombe gezeichnet war und begann sie zu küssen.

»Nein, nein«, Eugénie weinte wieder hemmungslos. Ihre Stimme war belegt und sie fing zum Zittern an. »Ich …«, jetzt war endlich der Zeitpunkt für die Wahrheit gekommen. Zumindest für einen Bruchteil der Wahrheit. Sie hatten sich gegenseitig belogen. Sie hatten sich selbst belogen. »Auch ich habe Fehler gemacht«, sie hielt noch einmal kurz inne und holte tief Luft. Küsste noch einmal seine Hand. »Ich habe auch betrogen«, endlich war es raus und Eugénie fühlte sich mit einem Schlag befreiter. Die schwerste Bürde, der letzten Wochen, war endlich von ihr genommen worden. Lionel entzog ihr seine Hand. Nicht rabiat, aber doch so schnell, dass es Eugénie innerlich taumeln ließ. Sie fühlte, als hätte sie nicht nur eine Hand losgelassen. Sie hatte den Menschen losgelassen. Er fragte nicht weiter nach. Wieder sprach keiner ein Wort. Eugénie stand schwankend auf. Ihre Knie zitterten. Kurz sah sie in die Runde.

»Hast du nicht etwas vergessen, Eugénie?«, fragte Gary. Mit leeren Augen und die Arme um sich selbst gelegt, um wenigstens etwas Wärme zu fühlen, auch wenn es nur ihre eigene war, sah sie zu Gary. Ihr war klar was er wollte. Aber das würde er nicht bekommen.

»Hast du das Kartenhaus nicht schon zu Fall gebracht?«, fragte sie stumpf nach. Denn etwas anderes lebten sie, die letzten Wochen, nicht mehr. Jeder hatte nichts sagen wollen, damit der kleine Windhauch der Wahrheit nicht das mühsam aufgebaute Häuschen aus Spielkarten zusammenkrachen lassen konnte. Damit sie sich selbst etwas vormachen konnten. Doch niemand hatte mehr das As in der Hand. Die lag beim Gegner und Eugénie hatte nur noch einen Trumpf. Also hatte sie mit den restlichen Karten so gut es ging zu jonglieren, auch wenn es kaum eine Aussicht auf den Gewinn gab. Eine Karte hieß Oliver Kent und sie hoffte inständig die Karte möge ihr Trumpf, in dem Spiel mit Stephen Monnahan, sein.

»Aber es gibt immer einen Unterbau.«

Eugénie lachte trocken auf und ihr Blick blieb auf Victoria liegen, die noch immer rot im Gesicht, sich neuerliche Tränen von den Wangen wischte. Lionel hatte sich in ihren Sessel gesetzt und seinen Kopf in den Händen vergraben.

»Ja Gary, den gibt es.« In ihren Augen sammelten sich wieder Tränen. Der Unterbau war ihre Freundschaft gewesen. Doch auf diesem Fundament würden sie kaum noch etwas aufbauen können. Im Moment wollte sie das auch gar nicht, gestand sie sich selbst ein.

»Wenn du schon so viel von Wahrheit hältst. Dann sag deinen tollen Freunden doch, was du von mir verlangt hast«, entkam es ihr mit Zorn. Sie sah Gary schwer schlucken. Konnte sich jedoch nicht vorstellen, dass es aus Trauer geschah, etwas zerstört zu haben. Er sah nur seine Felle davonschwimmen.

Was ihm eigentlich zu schaffen machte, war die Tatsache dass sie von »seinen« Freunden gesprochen hatte und nicht von »ihren« - ihren gemeinsamen Freunden. Sie hatte sich gerade selbst ausgeschlossen. Sie sahen sich einfach nur in die Augen. Beide bewusst, dass es nach diesem Tag kaum noch ein Zurück geben konnte. Wohin auch? Gary hatte Unmögliches von Eugénie verlangt. Etwas, dass kein Freund auch nur ansatzweise denken würde und Eugénie hatte … Ja, was hat sie eigentlich schon Schlimmes getan?, fragte sich Gary plötzlich verbittert.

In Eugénie gewann immer mehr Zorn die Oberhand, wenn sie jetzt an Dinge dachte, die vorhin noch so schön in ihrem Gehirn verpackt waren. Gary wusste Bescheid über seine Schwester und Lionel, davon war sie fest überzeugt. Er wirkte bei Lionels Geständnis nicht überrascht. Aber er hatte ihr nichts gesagt. Nie. Genauso, wie er aber auch Lionel wohl nichts über sie und Oliver erzählt hatte. Was spielte Gary hier für ein Spiel? Eugénies Blick glitt von einem zum anderen. Von einem geliebten Menschen zum anderen. Zu Victoria, mit der sie jeden Gedanken hatte teilen können. Zu Lionel, den sie doch so abgöttisch glaubte zu lieben. Zu Gary, der sie immer verstanden hatte, egal um was es sich gehandelt hatte. Doch Gary blieb stumm. Sie wusste nicht warum. Wie sollte sie auch erahnen, dass es wohl der letzte Freundschaftsdienst war, den Gary ihr erweisen konnte. Sie nicht auffliegen zu lassen. Nicht von Oliver Kent anzufangen. Eugénie sah kurz an die Decke und fuhr sich übers Gesicht. Zurück blieb ein Scherbenhaufen an Freundschaft und Liebe. Jeder hatte sich geschnitten, jeder blutete aus zahlreichen Wunden.

Erschrocken fuhren alle herum, als jemand an der Tür klopfte und eine Frau den Raum betrat. Es war Miss Reuter, die immer alle Auftritte für Lionel bis ins kleinste Detail und auf die Sekunde genau koordinierte. »Sie müssen in zehn Minuten losfahren«, raunte die Koordinatorin, durch den Türspalt und verschwand wieder.

Eugénie sah Lionel fest an. »Das mache ich noch und dann ist Schluss.« Band sich die Haare zusammen, als sie die Treppen hoch zum Bad eilte.

Unbewusst verglich sich Oliver in letzter Zeit immer mehr mit Lionel. Lionel war noch um ein Stück größer, breitschultriger, aber auch grobschlächtiger. Schlicht gesagt: Lionel kam in seinen Gedanken natürlich schlechter weg, als er vermutlich war. Und als Hunter nun so hinter dem Rednerpult stand und lautstark und gestenreich sich artikulierte, gähnte Oliver verstohlen in seine Hand. Dieses Schauspiel, des letzten großen Auftritts, vor der Gouverneurs-Wahl wollte er sich einfach nicht entgehen lassen. Dass es jedoch so langweilig werden würde, damit hatte selbst er nicht gerechnet. Beide Redner waren einfach zu vorsichtig, mit unüberlegten Bemerkungen doch noch eine Wählerstimme verlieren zu können.

Sein Blick wanderte umher, als er seine Beine mehr ausstreckte und die Arme vor der Brust verschränkte. Eugénie sah wunderschön aus, in ihrem nachtblauen Cocktailkleid, den Silberpumps und ihren langen glatten schwarzen Haaren. Perfekt, bis ins letzte Detail durchgestylt. Für seinen Geschmack ein bisschen zu viel. Ihre Natürlichkeit ging verloren und sie sah viel zu alt aus. Als sie, vor ein paar Wochen, zu ihm gekommen war, in diesem bunten Sommerkleid und den einfachen Sandalen, das hatte ihm besser gefallen. Doch etwas lag um ihren Mund, das Oliver zuerst nicht definieren konnte. Bis er in ihre Augen sah. Leer blickten sie in die Menge. Kein einziges Mal ruhten sie auf ihrem Verlobten, oder wanderten umher. Eine schöne Hülle stand neben Lionel Hunter und Oliver fragte sich unwillkürlich was passiert sein mochte. Sie stand nicht mehr so dicht bei ihrem Freund, wie früher und nicht mehr so vertraut wirkend. Und dann begriff Oliver auf einmal. Sein Herz begann etwas schneller zu schlagen und er registrierte selbst, wie er die beiden die restliche Zeit mehr im Auge behielt, als für gewöhnlich. Auch auf dem anschließenden Umtrunk.

»Sie sind nicht mehr zusammen«, sprach Oliver, als er zu Ruby und Stephen trat, die im Garten, in einer Ecke beieinander standen. Von hohen Mauern abgeschirmt, vor Blicken anderer. Doch am liebsten wäre er gleich wieder gegangen, als Ruby ihre unordentlichen Haare, in einem eher kläglichen Unterfangen, versuchte etwas ordentlicher zu gestalten. Stephen sah ihn verwirrt an, während Ruby verlegen zu Oliver sah.

»Wer?«, fragte Stephen, während er sich auf einen Gartenstuhl setzte und die Arme vor der Brust verschränkte. Oliver fuchtelte mit der Hand. »Na, wer schon?«, fauchte er.

Stephen hob fragend die Augenbrauen und sah ihn nichtswissend lächelnd an. »Keine Ahnung. Vielleicht unser Präsidentenehepaar?«, höhnte er und Oliver durchbohrte ihn mit giftigen Augenpfeilen.

»Eugénie und Lionel«, kam Ruby jedoch Oliver zuvor. Stephen ruckte auf und sah sie entgeistert an. »Wann hättest du mir das mal erzählt?«

Ruby zuckte etwas, bei seinem tadelnden Tonfall, zusammen. »Wieso?«, fragte er dann an Oliver gewandt, welcher dieses Mal mit den Schultern zuckte und Ruby neugierig ansah.

»Weil irgendwie alles aus dem Ruder gelaufen ist. Auch das mit mir und …« Doch Stephen ließ sie gar nicht aussprechen. »Was heißt hier, aus dem Ruder gelaufen? Die zwei waren ein Herz und eine Seele«, spie er aus und Oliver fragte sich nicht zum ersten Mal, wie man sich nur so in alles reinsteigern konnte.

»Du beobachtest sie doch und bekommst so was nicht mit?«, fragte Oliver verwirrt.

Hilfe suchend sah die Inderin zu Oliver. »Gary Oldman weiß doch alles und Eugénie hat irgendwie auch alles geahnt und dann …« Stephen unterbrach sie wieder: »Wie lange schon?«, fragte er fieberhaft nach. Und Oliver fand, dass Ruby immer kleiner wurde. Ihre Atmung hektischer und ihr Gesicht nahm einen verzweifelteren Ausdruck an, als Stephen ihre Hände von sich schob, die sie beruhigend auf seinen Arm gelegt hatte.

»Seit ein paar Tagen rumorte schon etwas«, druckste die Schwarzhaarige rum.

»Was?«, entkam es Oliver laut. »Seit wann genau?«, fragte er gepresst nach. Irritiert sah Ruby zu ihm und zuckte die Schultern. »Seit«, sie sah zum Himmel auf, »seit gestern«.

»Du hast mir nichts gesagt?«, zischelte Stephen. Die Information hätte Oliver allerdings auch gerne früher gehabt.

»Victoria war in der Klinik und …«, doch weiter kam Ruby nicht.

Oliver fuchtelte mit den Händen. »Welche Klinik?«, fragte er verwirrt nach.

»Lionel wurde nach einem Autounfall ins Cedars-Sinai Medical Center eingeliefert«, erklärte Ruby ihm.

Oliver zog eine Augenbraue in die Luft. »Für ein Verkehrsopfer sieht er aber gut aus.«

»Ja, leider«, murmelte Stephen. Olivers Kopf schoss in seine Richtung.

»Sag mir, dass das nicht wahr ist«, knurrte Oliver seinen Freund an, »Das hast du nicht gemacht?« Stephen sah zu Ruby, die wich beiden Blicken aus. »Scheiße, ihr seid irre. Wisst ihr das? Und die Briefbombe, kam die auch von euch?«, Oliver vergrub seine Hände in den Haaren und bekam kaum noch Luft, »Das waren Mordanschläge«, geschockt trat Oliver einen Schritt von ihnen weg. Das war eindeutig zu viel für ihn. Das ging über schikanieren eindeutig hinaus. Damit hatte Stephen eindeutig eine rote Linie überschritten. Doch weiter kam er in seinen Überlegungen nicht.

Stephen sprang auf. »Meine Güte, krieg dich wieder ein. Er scheint ja bei bester Gesundheit zu sein«, damit wandte er sich an Ruby. »Vor zwei Tagen also?« Ruby schüttelte den Kopf und wrang ihre Finger.

»Heute Morgen. Das ganze Haus spricht von nichts anderem. Es muss ziemlich laut zugegangen sein.«

Oliver starrte vor sich hin. Vergangene Nacht war Eugénie zu ihm gekommen. Davor hatte Lionel den Verkehrsunfall gehabt. Vergangene Nacht …

»Verdammt«, schrie Stephen aus und Oliver hätte ihm nicht besser zustimmen können. Doch anders wie Stephen sah er nicht den weiteren Plan in Gefahr, sondern stellte Eugénies Handlungsweise unter ein ganz anderes Licht: Eugénie war freiwillig zu ihm gekommen. Zwar nicht nüchtern, aber sie war gekommen.

»Was lief mit dir und Swift schief?«, fragte Stephen verbissen nach und Ruby musste zuerst überlegen, um was es ihm jetzt eigentlich ging.

»Sie hat mich zur Rede gestellt. Eugénie weiß, dass wir unter einer Decke stecken. Ich habe kündigen müssen.«

Stephen keuchte hart auf: »Wie konnte das passieren?« Darauf hätte Oliver ihm jetzt schon eine Antwort geben können. Denn Swift war alles andere als dumm. Sie hatte es immer geahnt. Ihn immer wieder danach gefragt. Die Bestätigung gesucht und jetzt war sie einfach auf volle Konfrontation gegangen.

»Hast du wenigstens die Krawatte?«, knurrte Stephen und Oliver rieb sich über die Augen, als er Ruby den Kopf schütteln sah. »Sie hat dich zur Rede gestellt. Sie hat aber ihren Freunden noch nicht alles erzählt«, überlegte Oliver laut und rutschte tiefer in den Gartenstuhl. Da war er sich sicher, sonst würde er wohl nicht mehr leben.

»Weil es nicht mehr ihre Freunde sind«, bestätigte Ruby das, was Oliver sich gerade gedacht hatte. Swift wollte es gar niemanden erzählen, weil sie niemandem mehr vertraute. Warum kam sie jedoch noch zu ihm, in der Nacht?, überlegte Oliver weiter und kaute auf seinem Daumen herum.

»Wenn die Kleine meint, ich bin so anständig und tue nichts mehr, dann hat sie sich geschnitten«, knurrte Stephen und unterbrach Olivers Gedankengang.

»Hör auf damit, Stephen«, zischelte Oliver, »Was willst du denn überhaupt?«

»Ich will Hunter eins auswischen. Du weißt selbst, dass die Kleine nicht so brav ist, wie er immer annimmt«, gab Stephen hochnäsig zurück und sowohl Ruby, als auch Oliver war klar, dass er damit nicht falsch lag. Kopfschüttelnd erhob sich der Blonde.

»Was willst du wirklich, Stephen? Lass sie doch in Ruhe. Sie ist bereits am Boden«, flüsterte Ruby und Oliver drehe sich in Erstaunen zu ihr um. Doch ihr gehauchter Widerstand löste bei Stephen nur ein mitleidig gespieltes Schulterzucken aus.

»Na dann. Wir werden wohl sehen müssen, wohin dann das alles führt«, sah ihr tief in die Augen, »mit uns.« Und plötzlich begriff Oliver, was Stephen schon die ganze Zeit gewusst hatte. Ruby ging es nicht um Lionel Hunter. Es ging ihr um Stephen und jener wusste diesen Umstand gekonnt für sich selbst zu nutzen. Sie alles tun zu lassen, in dem Glauben, sie würde bei ihm dadurch in der Gunst steigen. Was sie definitiv nicht tat. Ganz im Gegenteil. Jetzt war dem Blonden auch klar, warum Ruby so wenig darauf reagierte, als er ihr höhnisch an den Kopf geworfen hatte, dass Lionel kaum gleich zu ihr rennen würde, wenn dieser von Eugénie getrennt wäre. Es war der Inderin schlichtweg egal.

Ihr Zittern unterdrückend, sah sie Stephen weiterhin unverwandt an. Sie hätte nicht gedacht, dass er es wissen würde. Warum eigentlich? Er wusste doch sonst auch immer alles. »Wir hätten nicht so weit gehen müssen und Lionel verletzen«, versuchte es Ruby noch einmal. Doch Stephen schnaufte nur ungehalten aus.

»Ihr habt noch einmal Sex gehabt«, sprach Ruby an Oliver gewandt und sah dann hoffnungsvoll wieder zu Stephen. Hoffte so, wieder die Kurve zu kriegen und Stephen Informationen zukommen zu lassen, die er noch nicht kannte. Stephen wirkte jedoch nicht überrascht, wie Ruby feststellte, sondern gefasst. Ihr Plan war nicht aufgegangen. Stephen wusste schon Bescheid. Der Blonde zuckte nur mit den Schultern. In Ruby brach gerade eine Welt zusammen. Was mochte Stephen ihr noch alles verheimlichen?

»Ich dachte wir spielen zusammen?«, brachte die Inderin gepresst heraus.

»Was bringt es dir zu wissen, dass wir noch einmal miteinander geschlafen haben?«, fragte Oliver locker. Ruby sah ihn eindringlich an. »Nichts«, gab Oliver selbst die Antwort. Ihr Blick wurde intensiver und Oliver sah kurz zur Seite. Was sie stutzen ließ. Oliver gab eigentlich nie die Kontrolle ab und gerade eben tat er das durchaus.

»Immer noch?«, fragte sie schnell nach. Olivers Blick glitt auf den Boden. Sah wieder zu Ruby. »Nein«, entgegnete er kühl. Sah jedoch durchaus das Misstrauen in ihren fast schwarzen Augen. Elegant setzte sie sich auf Stephens Schoß und strich ihm über den Arm. Als müsste sie sich bei ihm einschleimen. Doch Stephen reagierte genau so, wie es Oliver erwartet hatte: Er schob sie von sich. Als sein Smartphone ertönte, sah Stephen zunächst Stirnrunzelnd auf die Nummer. Hob ab, ging jedoch so weit außer Hörweite, dass Oliver und Ruby einen verwirrten Blick tauschten. Als Stephen zurückkam, trug er ein teuflisches Lächeln im Mundwinkel und sah Oliver fest in die Augen. »Wir brauchen die Krawatte wohl nicht mehr.«

»Ich werde im Gästezimmer schlafen, bis ich eine eigene Wohnung gefunden habe. Das dürfte nicht allzu lange dauern. Du wirst mich gar nicht bemerken«, Eugénie konfrontierte Lionel sofort mit sich und ihrer verfahrenen Situation, als er vom Händeschütteln ins Hinterzimmer kam. Es interessierte sie auch nicht, dass die Koordinatorin noch mit im Raum war. Früher hatte Eugénie ihn gelobt und strahlend erzählt, wie die Menschen im Publikum auf ihn reagiert hatten. Jetzt stand sie nur kalt und abweisend vor ihm. Verbitterung und Zorn, in ihrem ansonsten so makellos schönen jungen Gesicht.

»Es gibt kein Zurück mehr, oder?«, fragte Lionel niedergeschlagen und strich ihr eine Strähne über die Schulter. Sie ging sofort einen Schritt zurück und Lionel respektierte es, auch wenn es wehtat. »Wir sollten uns beide nicht länger quälen«, antwortete sie nur.

»Es war für dich also Qual, mit mir zusammen zu sein?«, kam es niedergeschlagen von ihm und Eugénie schloss die Augen. Ja, war es. Der größte Teil ihrer Beziehung war schön gewesen. Aber seit einem gewissen Punkt nicht mehr und seit dem war es nur noch Qual.

»Können wir wenigstens bis die Wahl überstanden ist so tun, als wären wir noch ein Paar?«, fragte er vorsichtig nach. Eugénie lächelte traurig. Nur er. Immer nur er.

»Was bekomme ich dafür?«, stellte sie die Gegenfrage. Er erwiderte ihren Blick, jedoch sprühten seine blauen Augen mit einem Schlag vor Kälte. »Ich werde nie ein Wort darüber verlieren, dass du Oliver Kent gevögelt hast.«

Sie sah ihm niedergeschlagen in die Augen. Genau, niedergeschlagen war der richtige Ausdruck. Nicht mehr und nicht weniger. Eine Frau sollte einen Mann anders ansehen, als niedergeschlagen. Er sollte in ihren Augen Hingabe und Verliebtheit lesen können. Aber Lionel brauchte nicht weiter in ihren großen blauen Augen zu suchen. Er würde diese Attribute bei ihr nicht finden. Aus einem einfachen Grund: sie waren schlichtweg nicht da. Und doch war er wieder einmal gefangen von der Farbe, der Form, der Wärme in ihnen. Vorsichtig hob er eine Hand und strich mit einer sachten Bewegung eine verirrte Haarsträhne hinter ihr Ohr. Sie ließ es dieses Mal zu. Seine Augen sagten so viel mehr. Eugénie konnte es jedoch nicht lesen. Aus einem einzigen Grund: Sie war nicht mehr an ihm interessiert. Sie kämpfte nicht mehr.

»Woher?«

»Woher ich es weiß? Monnahan weiß immer über alles und jeden Bescheid und der Vogel zwitschert laut, wenn die Summe stimmt. Die anderen Männer waren mir egal, Eugénie. Aber nicht Kent, damit bist du eindeutig zu weit gegangen.« Fassungslos sah sie ihrem Noch-Verlobten hinterher, welcher sich im Saal laut feiern ließ.

Die Minuten, nachdem Lionel gegangen war, schienen sich unendlich in die Länge zu ziehen. Alles nervte Eugénie. Das fröhliche Vogelgezwitscher in den Gärten, die überströmende Freude der Wahlkampfbeteiligten, die monotone Stimme des amtierenden Gouverneurs, die sie durch die Tür hören konnte. Er hatte noch nie einen Hehl daraus gemacht, dass er Lionel als seinen Nachfolger sehen wollte und erschien immer bei Lionels Reden. Und alle Reden waren vollgestopft von Versprechen, dessen Erwartungshaltung der Wähler eh nie erfüllt bekommen würde.

»Miss Swift?«, erschrocken fuhr Eugénie zusammen und registrierte erst jetzt, dass sie noch immer auf der Couch, in dem kleinen Zimmer, saß. Verdutzt sah sie zu Miss Reuter hoch. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte jene freundlich nach. Eugénie nickte nur, immer noch sehr geistesabwesend und ging in den Garten. Und sah in die schwarzen Augen von Oliver, der versuchte schnell wegzugehen. »Warte«, rief sie ihm hinterher, »Wir müssen reden«, schnaufte Eugénie laut, als sie endlich zu dem großen Blonden aufgeschlossen hatte.

»Ich wüsste nicht über was«, sprach Oliver gelassen.

»Stephen zum Beispiel«, gab sie ihm die Antwort und übersah einfach die verwirrten Blicke anderer Menschen, die ihnen begegneten.

»Was ist mit ihm?«, fragte er dann doch nach.

»Er erpresst mich und du weißt Bescheid.« Abrupt blieb Oliver stehen. Eugénie stolperte kurz, weil es für sie ein zu schneller Wechsel war. Zuerst nachrennen, dann mitrennen, jetzt stehen. Er hatte eindeutig zu lange Beine.

»Ich weiß über nichts Bescheid«, knurrte er sie an und Eugénie sah zur Seite, weil sie die Intensität seiner Augen kaum ertrug. »Sieh mich an«, kam es mit bester Befehlsstimme von ihm und Eugénie gehorchte sofort. Oliver sah sich kurz rechts und links um. Allmählich wurde sie immer wütender. Er konnte doch nicht mit ihr sprechen, wie mit einem Kleinkind. Das war ungeheuerlich. »Ich hasse dich«, sprach sie die gleichen Worte, die sie letzte Nacht nur gedacht hatte.

»Nein«, entgegnete Oliver fest und stellte sich knapp vor sie. Was ihr wieder abverlangte, den Kopf in den Nacken zu legen. Doch noch bevor sie einen Schritt nach hinten treten konnte, legte Oliver eine Hand an ihre Hüfte. Wie versteinert nahm sie wahr, dass er sich zu ihr herunterbeugte. Am helllichten Tag. Vor einer Menge Menschen. Einfach so. »Nein, tust du nicht. Dazu hast du mich nie genug gemocht«, sprach er tief gegen ihre Ohrmuschel und Eugénie schluckte hart. Aus dem Augenwinkel sah Oliver jemanden von der Weite auf sie beide starren. Mit einem schiefen Grinsen sah er Lionel an und rieb mit Absicht kurz seine Nase gegen Eugénies Haar, bevor er sich wieder aufrichtete. Wissend, dass für Hunter die Szenerie sehr vertraut aussehen musste. Was sie auch irgendwo war, denn Eugénie unternahm nichts dagegen.

»Du weißt es«, sprach sie leiser.

»Ich weiß nichts«, entgegnete Oliver genauso leise, »Was ihr für einen Kampf miteinander austragt ist nicht mein Bier. Warum kommst du immer zu mir? Besprich das selbst mit ihm.«

Die Verzweiflung in ihren Augen löste in Oliver ein komisches Gefühl aus. So als müsste er sie beschützen. Als hätte sie Rettung bei ihm erhofft. Schnell sah er weg und suchte nach Lionel. Aber der war augenscheinlich schon verschwunden. Wollte Eugénie nicht vor dem bösen Jungen beschützen. Wie interessant.

»Doch du weißt, dass Stephen Lionel wehgetan hat«, jetzt war es endlich raus und Eugénie versuchte jede einzelne Regung in Olivers Gesicht und Körper in sich aufzunehmen. Sie durfte nichts übersehen. Alles konnte irgendwo hilfreich sein. Doch seine Haltung blieb wie sie war und auch sein Gesicht veränderte sich nicht. Er ließ sie jedoch los und schloss zu Stephen auf, der gerade um die Ecke bog. Sie über die Schulter hämisch angrinste und ihr zuzwinkerte.

Das anschließende Essen war eine Farce. Eugénie rührte nichts an, stocherte nur in ihrem Essen und war froh, als es an der Zeit war für Männergespräche, bei einer Zigarre und Cognac. Eugénie schritt alleine umher. Mal wieder. Erschrak, als Gary neben sie trat und ihr ihre Stola reichte. Sein Bick sprach davon, dass alles wie es gerade lief, so nicht hätte passieren dürfen. »Nicht so hätte passieren müssen«, korrigierte sich Eugénie in Gedanken.

»Lass uns ein Stück gehen«, bat Gary. Eugénie zog die Stola enger um sich, als sie an die frische Luft traten. Ihr Blick war leer und ihre Augen blind um der Schönheit, die sich vor ihr auftat. Ein kleiner See, bedeckt mit Seerosen und Schilfgras lag vor ihnen. Zirpen waren genauso zu hören, wie Frösche. Gary ließ ihr den Vortritt und als könnte er sie erschrecken, setzte er sich vorsichtig neben sie auf eine Bank. Nahm ihre Hand in seine. Sie ließ es ohne ein Wort geschehen.

»Warum sprichst du jetzt auf einmal wieder mit mir?«

»Ich rede mit dir, weil ich …«, es war ihm etwas peinlich, »Ich rede mit dir, weil ich dich brauche.« Ihre Haltung veränderte sich nicht, aber in ihrem Mundwinkel zeichnete sich ein kleines Lächeln ab.

»Du kannst mich nicht mehr verachten, als ich mich selbst, Gary.«

»Ich verachte dich nicht.«

»Doch, hast du selbst gesagt.«

»Ach verdammt«, ungehalten stand er auf, »Ich habe überreagiert, ohne Kopf eben.«

»Nein«, jetzt sah sie ihn zum ersten Mal an, »nein, du hast genau so reagiert, wie ich es erwartet, wie ich selbst wohl reagiert hätte, wäre die Lage umgekehrt gewesen«, ihr Blick glitt über den See und legte sich auf einen fernen Punkt am Horizont. Weit über den Gipfeln der Bäume.

»Hättest du nicht und das wissen wir beide«, sprach Gary leise. Tränen rollten ihr über die Wangen und sie biss sich in die Unterlippe. Schluckte hart. »Gary?«, hauchte sie mehr, als dass sie seinen Namen aussprach, »Vergibst du mir, auch wenn ich dir jetzt sage, dass ich nicht aufgehört habe mit Oliver zu schlafen?« Den Vornamen Kents aus ihrem Mund zu hören war komisch. Ungewohnt, fühlte sich einfach nicht gut an.

»Bist du in ihn verliebt?« Sie antwortete ihm nicht sofort. Stritt es aber auch nicht ab und die Sekunden verstrichen einfach, ohne dass jemand etwas sagte.

»Es ist nicht Liebe. Es ist …«, sie versuchte die richtigen Worte zu finden. Gary setzte sich wieder zu ihr und als sie sich dann an seine Schulter lehnte, wusste er, dass sie wieder da war. Wieder in seinem Leben war. Manchmal kam ihm ihre Verbindung schon etwas unheimlich vor. Weder mit einem anderen Menschen, noch mit einer anderen Frau hatte er solch eine Verbindung. Selbst mit seiner leiblichen Schwester nicht. Er vermisste seine beste Freundin. Die letzten Wochen waren irgendwie leerer, trister. Nie wäre ihm eingefallen, dass selbst Klugscheißerei einem irgendwann abgehen könnte.

»Weißt du, es hat verdammt weh getan, als ich realisiert habe, dass du nicht mehr mit mir umgehen kannst, weil du dachtest ich würde mit dem Feind paktieren«, sprach sie wieder und die Tränen standen ihr neuerlich in den Augen, »Warum hast du das jemals von mir gedacht?«

Er schämte sich mittlerweile dafür und stellte sich diese Frage selbst immer und immer wieder. »Vergib. Ich war …«, er brach ab. Eugénie legte ihre Hand auf seine, hielt ihn an ruhig zu sein. »Ich bin psychisch wohl nicht mehr ganz auf der Höhe«, lächelte sie traurig an. Sie hob seine Hand zu ihrem Mund und küsste sie, strich sich damit über ihre Wange.

»Du bist ein Volltrottel«, küsste ihn auf die Wange.

Gary schnaufte laut aus und ließ sich nach hinten fallen. »Ich kann es immer noch nicht verstehen.« Sie sah ihn fragend an, wusste nicht auf was er hinauswollte. Als er ihre Verwirrung ausmachte sprach er schnell weiter: »Na, das mit dir und Kent.«

Unwillkürlich dachte sie an Olivers zahlreiche verschmitzte Lächeln, die er ihr geschenkt hatte. An seine völlige Hingabe in San Francisco. Aber gleichzeitig dachte sie auch an seine Küsse mit Cecilia.

»Ich weiß es selbst nicht. Versteh es selbst nicht. Wir leben in zwei so komplett verschiedenen Welten«, ihre Stimme wurde leiser, brüchiger. Das fiel Gary durchaus auf. Sie war ehrlich. Und für ihre Ehrlichkeit nahm Gary sie wieder in den Arm. Sie kuschelte sich zu ihm an die Brust und schloss die Augen. Das hatten sie schon so lange nicht mehr getan. Einfach so beieinander sitzen. Den jeweils anderen im Arm halten.

»Lionel hat Stephen Monnahan über mich ausgefragt«, jetzt konnte sie ihre Tränen nicht mehr zurückhalten, »Ich muss aus diesem Haus, es erdrückt mich Lionel in der Nähe zu haben. Als ich erfahren habe, dass Lionel und Victoria eine Affäre haben, war ich sogar irgendwie erleichtert. Nicht weil ich damit vielleicht weniger Schuld an unserem Beziehungschaos trug, sondern weil ich endlich wusste, warum das alles nichts werden konnte«, sie hielt kurz inne, »Warum wir zwei zwar kämpfen wollten, aber es nicht ging.«

»Weil ihr schon anderweitig interessiert wart?«, fragte er vorsichtig nach. Sie schüttelte jedoch den Kopf.

»Weil ich Lionel wohl ehrlich gesagt, nie die Chance gegeben habe, mehr daraus werden zu lassen«, sie sah über den See und sprach dann traurig weiter: »Wir haben es einfach nicht gepackt«, sie vergrub ihren Kopf in seinem Arm und fing an zu weinen. Gary strich ihr liebevoll über den Hinterkopf. Lies ihr die Zeit, sich wieder zu fangen. Ihre zuckenden Schultern hörten irgendwann auf und sie wischte sich die Tränen von den Wangen.

»Du hättest es mir nie gesagt, oder?«

»Womöglich nicht, nein. Weil ich genau diese Verachtung, in deinen Augen, nicht sehen wollte. Weil ich einfach wusste, dass ich dadurch in einen Abgrund stürzen würde.«

Ihre Worte ließen Gary hart schlucken. So hatte er das noch nicht betrachtet. »Ich habe überreagiert, hätte mit dir in Ruhe reden müssen.«

»Hättest du durchaus machen können, ja.« Er kniff ihr für ihre Worte in die Seite. Sie lachte auf und erhob sich. Streckte ihm die Hand entgegen. Doch er blieb sitzen.

»Jetzt muss ich dir etwas sagen und da ich weiß, wie du bist, sag ich es dir im Vertrauen, dass es unter uns bleibt.« Ihr Herz begann schneller zu schlagen. »Ich hatte mit Stephen Monnahan eine Affäre«, murmelte Gary. Eugénies Gesicht wurde mit einem Schlag kreidebleich und Gary befürchtete schon, dass sie in der nächsten Sekunde umkippen könnte. Verwirrt sah sich um. »Sind da irgendwo versteckte Kameras? Verarschst du mich gerade?«

Traurig lächelte Gary und schüttelte den Kopf. »Schön wär`s.« »Wann? Ich meine wie? Also ich …«, sie brachte keinen vernünftigen Satz heraus.

Seine Finger verknoteten sich ineinander. »Als du Lionel kennengelernt hast. Du weißt es gar nicht, oder?«, fragend sah er sie an.

»Nein, das wusste ich nicht. Woher auch? Ich habe nichts mitbekommen. Du hast mir nichts erzählt.«

»Nein, ich meinte, du hast nicht gewusst, dass Lionel und Oliver sehr gut befreundet waren, bevor Lionel dich kennengelernt hat. Eigentlich waren sie seit Kindestagen die besten Freunde.« Diese Offenbarungen waren heute zu viel für Eugénie. Vom Schwindel gepackt, ließ sie sich wieder neben Gary auf die Bank plumpsen. »Ich war damals dabei, als die Schlägerei zwischen Lionel und Oliver stattgefunden hat. Genauso wie Stephen. Lionel hat uns beide gesehen, also Stephen und mich, wie wir beieinander standen und na ja ... Lionel hat mich verarscht und irgendwie ergab dann ein Wort das andere. Wir waren alle dicht. Aber ich weiß noch, dass Oliver meinte, welch diskriminierendes Arschloch Lionel doch wäre. Daraufhin hat Lionel ihm eine gewischt und als Oliver am Boden lag und Lionel noch weiter auf ihn eingetreten hatte, hat Oliver ihm irgendwann, vielleicht auch nur versehentlich in der Hitze der Rangelei, die Nase gebrochen.«

»Oliver hat dich verteidigt?«, fragte sie sofort nach und Gary lächelte milde. Das war ihr also von allem im Gedächtnis geblieben? Nicht das was Lionel getan hatte?

»Oliver und Lionel wollten eigentlich zusammen eine Kanzlei gründen, der Vorfall hat das geändert. Ich bin Lionels Partner geworden, obwohl …«, doch er brach ab. Eugénie wurde es schlecht. Ihr Ex-Verlobter hatte Oliver niedergebrügelt, nicht andersherum.

»Lionel hat Oliver am Boden getreten?«, fragte sie noch einmal nachdrücklich. Stirnrunzelnd nickte Gary.

»Warum bist du trotzdem Lionels Partner geworden?«

Das konnte Gary nicht so einfach beantworten. Nachdem Eugénies und Lionels Bindung immer enger wurde, hatte sich auch das Verhältnis zu Lionel geändert. »Zweckverbindung«, sagte er deswegen nur und stand auf. Gary nahm jedoch stark an, dass Lionel Eugénie gefallen wollte und sie so noch enger an sich binden konnte, wenn er ihren besten Freund unterstützte.

»Bist du verliebt?« Mit dieser Frage hätte er jetzt nicht gerechnet und fühlte sich auch überrumpelt. Er zuckte nichtssagend mit den Schultern. Verliebt in Stephen Monnahan? Gary zuckte zwar nur mit den Schultern, aber sie sah auch den Glanz in den Augen, der nicht von ungeweinten Tränen herrührte. Ja, er war verliebt. Ihr Herz sank. »Scheiße«, entkam es ihr atemlos und sie überwand die kurze Distanz zu ihrem Freund. Drückte ihn an ihre Brust.

»Was ist mit dieser Akte?«, fragte sie leise und strich ihm über den Nacken.

»Vergiss es einfach«, sprach Gary gegen ihre Haare, bevor er sich von ihr löste. Doch sie hielt ihn am Mantelkragen fest. »Nein, sag es mir.«

Betreten sah er zu Boden. »Es ist die Fallakte von Oliver Kents Vater. Die Kluster-Akte.« Fassungslos sah sie zu ihm auf. Die Kluster-Akte hatte auch Stephen von ihr verlangt.

»Kluster?«, überlegte Eugénie laut und biss sich auf die Unterlippe. »Oliver heißt Kent mit Nachnamen.«

»Kluster ist der eigentliche Nachname von Oliver Kent. Erst als das mit dem Unfall passierte, legte Oliver seinen Namen ab und nahm den Mädchennamen seiner Mutter an.«

»Was für ein Unfall?«

»Ich weiß nicht viel darüber. Nur dass es einmal einen Unfall gab, aufgrund dessen Kents Vater verurteilt wurde. Es kam zwischen uns, also Stephen und mir, durchaus zur Sprache und ich will die Akte überprüfen, um vielleicht zu klären wie Stephen da mit drinnen hängt.«

»Warum willst du das? Warum denkst du überhaupt, dass er da mitdrinnen hängen könnte?«, fragte Eugénie atemlos nach, doch sein Blick sprach mehr als tausend Worte, mit der er ihr den Sachverhalt hätte erklären können.

»Ich weiß nicht warum, aber er hat einmal eine komische Andeutung gemacht. Und ich will ihn büsen sehen, für das was er mir nachts zugewispert hat, um es mir dann am Morgen zu verweigern.« Stephen hatte mit Gary gespielt. Das überraschte Eugénie nicht wirklich. Sie würde auch nichts lieber sehen, als Monnahan auf dem Boden, aber Gary und sie würden damit ein neue Runde, in diesem Spiel eröffnen, bei der sich die junge Frau nicht sicher war, ob die Runde wirklich zu gewinnen war. Dann viel ihr jedoch ein, an was Gary noch nicht denken konnte, weil sie ihm nie etwas von Stephens Geständnis, er sei der Verursacher des Autounfalls mit Lionel und Gary, erzählt hatte. Es würde so vieles zusammenpassen.

Sehr langsamen Schrittes und bei Gary untergehakt, gingen sie wieder in die Villa und Gary stockte. Eugénie folgte seinem Blick. Oliver und Ruby standen sehr nah beieinander, was sie miteinander sprachen konnte Eugénie nicht hören. Aber ihr Blick heftete sich eh mehr auf die Geste.

»Ich häng an deinem Manschettenknopf«, knurrte Ruby und versuchte ihre Stola von Olivers Arm abzubekommen. Aber ein Faden hatte sich verhangen. Der Blonde drehte sich halb zu ihr um. Ihre Nasen stießen fast aneinander. Erschrocken fuhr Oliver zusammen, als das Geklapper von Absätzen auf dem Marmorboden zu hören war. Verdutzt sah er sich um. Eugénie stand in der Halle, neben Gary Oldman und beäugte sie beide eindringlich. Die Augenbrauen zusammengezogen.

»Eugénie, komm«, sprach Gary eindringlich, auf sie ein. Eugénie ging einen Schritt nach hinten. Oliver bemerkte sofort, dass sie extrem misstrauisch war.

»Schön da draußen?«, sprach Ruby gelassen, in ihrem besten Plauderton, als wäre nichts passiert und holte sich ein Glas Champagner, vom vorbeihuschenden Kellner. Um nur kurz daran zu nippen und es dann wieder wegzustellen. Oliver konnte sich vorstellen, dass sie es nur tat, damit sie irgendetwas tat. Sie musste genauso nervös sein, wie er selbst. Ein kurzer abschätziger Blick von Eugénie, ließ ihn leicht erzittern. Wie konnte sie ihn damit nur so außer Tritt bringen? Wo war nur immer seine Selbstbeherrschung, wenn sie in seiner Nähe war?

»Sehr. Kröten und Larven sind auch zur Genüge zu beobachten.«

Oliver räusperte sich, fuhr sich verlegen, mit einer Hand durchs Haar, wusste noch immer nicht so recht, wo er den Blick hinwenden sollte. Doch Eugénie machte es ihm relativ einfach. Denn sie schenkte ihm keine Beachtung.

»Tut uns leid. Wir wollten nicht stören«, sprach sie ruhig, aber Gary konnte sehen wie angespannt sie war. Spürte ihre verkrampften Finger, in seinem Ärmel. »Gehen wir?«, fragte sie Gary, sah ihn aber nicht an. Tief aus- und einatmend schloss sie kurz die Augen und versuchte ihre langen Haare zusammenzubinden. Was ihr kläglich misslang. Oliver schluckte hart. Er hatte mittlerweile herausgefunden, dass sie es immer tat, wenn sie extrem aufgewühlt war.

»Wie zu erwarten«, nuschelte Eugénie vor sich hin. Sah niemanden dabei an. Konnte nicht. Wollte nicht. Was die beiden hier treiben wollten, war ja eindeutig zu sehen gewesen, als sie mit Gary hereingeplatzt war. Wenn sie nicht so laut gewesen wären, hätten sie womöglich noch mehr zu sehen bekommen.

Tief vergrub Oliver die Hände in den Hosentaschen. Es konnte ihm egal sein, was Eugénie Swift über ihn dachte.

»Schade, dass du gekündigt hast, Ruby«, lächelte Gary freundlich und Eugénie drehte es den Magen um. Lionel hatte Ruby vor die Wahl gestellt. Entweder sie würde selbst gehen oder gefeuert werden. Eugénie würde Gary vorerst nichts von Rubys Machenschaften erzählen. Stephen war immer in ihrer Nähe und Eugénie hatte zu viel Angst, dass er Gary verletzten könnte. Denn dass er es könnte und auch wollte, hatte Stephen ja schon zur Genüge bewiesen.

Ihre blauen Augen waren schönen Eiskristallen gleich, dachte sich Oliver, als Eugénie sprach: »Feige Menschen wählen immer den leichtesten Ausweg. Nicht wahr, Ruby?«

Eugénie schlang einen Arm um Garys Taille und zog ihn mit sich. Ließ sich von der Wärme des Salons umfangen und von den Worten der Gattin des Gouverneurs. Doch sie drehte noch einmal ihren Kopf zu Oliver und Ruby. Runzelte kurz die Stirn und sah zur Seite, als Oliver ihren Blick auffing. In ihren Augen lag viel Trauer, aber er schob es auf den Umstand mit Lionel. Er konnte nicht wissen, was sie gerade begann zu realisieren. Sie hielt noch einmal kurz inne, so als wäre sie unschlüssig, was sie tun sollte. Strich sich die Haare hinters Ohr und sah noch einmal zu Oliver, bevor sie verschwand.

Erst als Eugénie alleine in der Limousine saß, die sie nach Hause bringen würde, ließ sie ihren Tränen endlich freien Lauf. Zog schützend die Beine an ihren Körper. »Du elender Bastard«, flüsterte sie und schlug den Hinterkopf hart gegen das weiche Leder der Rückenlehne. Übersah sie etwas oder sah sie zu viel? Interpretierte sie einfach zu viel in die Szene hinein? »Nein, Mädchen. Sieh den Tatsachen endlich ins Auge«, flüsterte sie atemlos. Er steckte mit Stephen unter einer Decke. Er war genauso darin verwickelt, wie Ruby auch. Es konnte doch gar nicht anders sein. Warum hatte sie ihm nur jemals eines seiner Worte Glauben geschenkt? Wie konnte sie nur so verblendet sein? Gary hatte von Anfang an recht gehabt. Er hatte es ihr immer und immer wieder gesagt. Sie wollte es jedoch nie hören. Nie wahrnehmen. Nie Wirklichkeit werden lassen. Der Stich der Eifersucht hatte sie hart und unvorbereitet getroffen. Die Leere, die sich allmählich in dem jungen Körper ausbreitete, die Kälte, die langsam immer mehr von ihrem Herzen Besitz ergriff, ließ sie nur noch schwerer atmen. Ohne großes Zutun, einfach so verloren. Sie hatte alles verloren und die Fäden liefen alle an einem Punkt zusammen: Oliver Kent.

Sie raufte sich die Haare und versuchte sie wieder zu einem Pferdeschwanz zusammenzubinden, doch der blöde Gummi riss. Wild rieb sie sich über die brennenden Augen und hielt abrupt inne. Ein verbissenes Lächeln machte sich um ihren Mund breit. »Dir werde ich’s zeigen, Monnahan. Zieh dich warm an.« Eine neue Partie Schach war eröffnet. Und die Dame hatte nur ein einziges Ziel: den König stürzen.

Schnell tippte sie in ihr Smartphone: »Ich besorg die Akte.« Schickte sie an Garys Nummer und war innerlich leer, als sie sich wenig später, in ihrer Abendrobe, in das Gästebett schleppte.

≈§≈ Fluchtfeld ≈§≈

»Eugénie, was machst du denn hier?«, fragte Victoria überrascht, als Eugénie an ihr vorbeieilte und ohne Victoria zu beachten, in Lionels früheres Büro, in der Kanzlei, stürmte. Gary hatte sie vorbeihuschen sehen und trat hinter Victoria ins Zimmer.

»Hast du was getrunken? Bist du dann noch Auto gefahren?«, fragte Victoria stirnrunzelnd. Angefressen sah Eugénie sie von oben bis unten an. »Du solltest nicht hier sein«, sprach Victoria kühl weiter, doch Eugénie lächelte nur überheblich zurück.

»Verschwinde, Vicky«, gab sie kalt zurück. Doch Victoria blieb wo sie war und zog ihr Smartphone. »Steck es wieder weg«, zischelte Eugénie, »und verschwinde.« Victoria sah zu ihrem Bruder auf, der sie genauso kühl musterte. Sie hatten nie über den Umstand gesprochen, dass seine große Schwester ein Verhältnis mit Lionel angefangen hatte. Eigentlich hatten sie nie viel miteinander über persönliche Dinge gesprochen. Sie kam nicht damit klar, dass Gary bisexuell war und Gary kam nicht damit klar, dass sie nicht damit klar kam. Seit seinem Outing stand es wie ein Graben zwischen ihnen und Gary hatte sich immer mehr zu Eugénie geflüchtet. Sie wurde seine Ersatzschwester und Victoria grollte Eugénie dafür zutiefst. Immer hielten nur sie zusammen. Für seine Schwester war er nie dagewesen.

»Ist es deine Rache gewesen, weil ich mich auf die Wette eingelassen habe?«, fragte Eugénie kalt über ihre Schulter, »Hast du deswegen was mit Lionel angefangen?« Victoria sah betreten zu Boden. »Nein«, war alles was sie sagte. Eugénies Augenbraue schoss in die Höhe.

Victoria sah sie mit Tränen in den Augen an und schüttelte niedergeschlagen den Kopf. »Du hast ihn doch gar nicht verdient«, damit ging sie und Gary schloss gequält die Augen. Wann würde sein Verhältnis zu seiner Schwester je wieder normal werden?

»Warum suchst du hier nach der Akte?«, fragte er leise und schloss die Tür hinter sich. »Sie muss …« Doch Eugénie unterbrach ihn: »Von Oliver bekomme ich keine Informationen«, sie lallte und hielt sich an der hohen Lehne des Bürostuhls fest.

»Du hast wirklich getrunken«, stellte Gary fest.

»Wo?«, fragte sie verzweifelt nach, doch Gary konnte nur die Schultern zucken. Sie hätte schreien mögen. Fuhr sich fahrig durch die Haare. »Monnahan wollte sie auch«, sprach sie mehr zu sich selbst und stemmte die Hände in die Hüften.

»Was?«, fragte Gary zweifelnd nach. Eugénie nickte nur. Eilte dann hinaus.

»Eugénie«, rief Gary ihr laut nach. So sollte sie nicht Auto fahren. Beachtete Victoria nicht, die ihm nachsah, als er Eugénie nachlief. Doch sie fragte nicht nach.

Mit leerem Magen, dicken Augenringen und verwuschelten Haaren sauste Eugénie über die Hügel. Die Erlebnisse von gestern saßen ihr noch tief in den Knochen. Außerdem tat ihr nicht nur der Rücken weh. Auch ihre Oberschenkel spürte sie unangenehm bei jedem Schritt, dessen Stiche bis zu ihrem Mittelpunkt gingen. Gary hatte sie gestern nach Hause gefahren. Erst in den Morgenstunden fand sie ein bisschen Schlaf. Das Brummen in ihrem Kopf trug nicht wirklich zu einer besseren Laune bei. Als sie dann noch Lionel im Büro sitzen sah, war es mit der bisschen guten Laune, die sich noch irgendwo in ihrem Inneren verborgen hatte, dahin. Die Akte hatte für beide Seiten eine unheimliche Brisanz. Sie hetzte in die Bibliothek. Die Akte konnte hier irgendwo sein.

Irgendwo in diesem Haus. Kurz hielt sie inne, als sie die ersten Bücher aus dem dunklen Regal räumte. Und wenn Lionel die Akte, aufgrund ihrer Brisanz und Wichtigkeit, in einem Bankschließfach verborgen hielt, so wie sie das mit ihren wichtigsten Schmuckstücken und ihrer Handfeuerwaffe handhabte? Ihr Herz raste. Nach und nach schob sie Bücher zur Seite. Vergewisserte sich, ob nicht doppelte Rückwände vorhanden waren. Sie dachte nicht darüber nach, was sie hier tat. Den Mann auszuspionieren, den sie noch vor Tagen geglaubt hatte zu lieben. Sie wollte nicht darüber nachdenken, was für einen Verrat sie gerade beging. Sie hätte Lionel auch offen nach der Akte fragen können. Aber das hatte Gary schon nicht getan und es musste dafür einen triftigen Grund geben. Mit den Nerven am Ende, setzte sie sich in den alten Ledersessel und schloss die Augen. Den Tränen nahe, vergrub sie ihr Gesicht in den Händen. Selbstmitleid half nicht.

Es gab ihr neuen Antrieb und Eugénie warf die restlichen Bücher auf den Boden. Doch nichts. Einfach gar nichts. Sie rüttelte am Mahagoni-Schreibtisch, doch die Schubladen waren verschlossen. Tastete die Beine ab, kniete sich hin und strich über den Boden des Schreibtisches, bis ihre Finger plötzlich eine Unebenheit ausmachten. Kurz hielt sie inne, lehnte ihre schweißnasse Stirn an den Schreibtisch. Wenn sie jetzt weiterging, gäbe es kein Zurück mehr und Eugénie wollte nun endlich Klarheit, also kroch sie ganz unter den Schreibtisch und riss die Unebenheit auf. Ihr fielen Blätter entgegen und Fotos. Eine Aktenmappe folgte und als sie den Namen »Kluster« darauf sah wurde ihr übel. Sie hatte gefunden wonach sie gesucht hatte. Es war also Realität.

Hektor sah sich mit großen Augen in dem kleinen Stadtappartement um. Die Ohren leicht angelegt, schnüffelt er die große braune Ledercouch an. Gary lachte. »Es gefällt ihm hier nicht sonderlich, oder?«

Eugénie lockte Hektor zu sich ran und fuhr ihm liebevoll über das Köpfchen. »Er wird sich daran gewöhnen«, antwortete sie schlicht. »Genauso wie ich mich«, fügte sie in Gedanken hinzu und sagte zu Hektor: »Das schaffen wir schon. Wie immer«, sie gab ihm High Five und stand auf. Viel würde sie aus Lionels Haus nicht mitnehmen können. Nur ihre Kleidung, Schuhe und ein paar Bücher. Ihren Laptop und Schmuck. Ihr Sportwagen stand unten, an der Straße. Die Kluster-Akte in ihrer Tasche. Sie reichte die dicke Mappe Gary. »Ich habe noch nicht reingesehen«, sprach sie leise und Gary nickte nur.

Einmal drehte sie sich um sich selbst, als sie im leeren Raum stand, den ihr Gary freigeräumt hatte. Hier würde sie also die nächste Zeit wohnen. Bei einem Freund, was witzig werden würde. Fern von Lionel, was sie traurig werden ließ. Sie hatte es nicht geschafft. Mal wieder war eine Beziehung in die Brüche gegangen. Ihre erste richtige Erwachsenenbeziehung. Langsam ließ sich Eugénie die Wand hinabgleiten. Hektor legte sich neben sie und sanft kraulte sie ihm hinterm Ohr.

Schloss die Augen. Als sie begriff, was Lionel und Victoria verband, war es für Eugénie als würde ihr etwas weggenommen werden, was sie besessen hatte. Lionel war immer in ihrer Nähe gewesen und auch wenn er glaubte, sie würde es nicht bemerken, registrierte sie durchaus seine kurzen Blicke und Annäherungsversuche. Es gab eine Zeit, da wollte sie auch das alles, da hatte sie selbst es sogar forciert. Sie hatte zu Anfang nur mit ihm gespielt, sich ihn unter den Nagel gerissen. Irgendwo hatte Gary, mit seinen Vorwürfen, sogar recht gehabt. Den Glanz eines Staranwalts war Lionel damals schon zu eigen und Eugénie sah das Potenzial und sie sah auch, ihrem Umfeld geschuldet, in welche Kreise Lionel aufsteigen konnte und wollte. Sie brauchte das Geld nicht, aber sie beeindruckte der Charme des Mannes, der schon viel mehr Lebenserfahrung als sie hatte. Mit jedem neuen Atemzug fühlte sie sich zerrissener. Ihre Gedanken kannten nur ein Thema. Ihr Verstand hatte Lionel gewählt. Der zwar leicht aufbrausend war, den sie aber gut unter Kontrolle hatte.

Vielleicht war es auch das, was sie langweilte und dadurch Oliver so interessant für sie machte. Der Blonde kuschte nicht nach ihrer Pfeife. Bei ihm hatte sie nicht immer Oberwasser und die Kontrolle über sich selbst, geschweige denn über Oliver. Aber hatte sie je bei Lionel die Kontrolle gehabt? So voll und ganz? Er hatte über ihre Affären Bescheid gewusst und zwar durch Stephen Monnahan. Mit Lionel hatte sie immer viel gestritten, über so einiges Wichtiges, aber auch vieles Belangloses. Doch im Grunde versöhnten sie sich schnell wieder. Dieses Anecken, so wusste Eugénie, war früher immer sehr interessant für sie gewesen. Es machte die Beziehung zu Lionel etwas reizvoller, als nur alltäglich. Lionel forderte so viel vom Leben, war anscheinend nie glücklich mit dem was er hatte. Oliver war nicht anders. Mitmenschen waren für Oliver immer Mittel zum Zweck. Selbstlose Aufopferung gab es in seinem Sprachgebrauch nicht. Er selbst zählte für sich am meisten. Sein Überleben, seine Überzeugungen, seine Moralvorstellungen. Damit lief er nicht konträr zu Eugénie und das war vielleicht noch viel schlimmer, dachte sich Eugénie zähneknirschend. Doch war sie vielleicht gerade deswegen so von ihm angezogen. Er forderte sie heraus und zwar mit jedem Blick, jeder Geste, jedem Wort. Und sie wusste auch, sie brauchte die Herausforderung. Egal ob bei Diskussionen, bei ihren Mitmenschen, ihrem Partner oder im Bett. Der Blonde ließ sie seelisch und moralisch weitergehen, als es bis jetzt ein Mensch bei ihr geschafft hatte. Dieses Kribbeln, welches sie dabei verspürte, ließ sie danach noch einen Schritt weitergehen, bis sie in den dunklen Abgrund fiel.

»Gehen wir was essen?« Gary lehnte lächelnd am Türrahmen und streichelte Hektor. Sie nickte und ließ sich von ihm aufhelfen.

Irgendwo stieg immer jedes Wochenende eine Party und mit dem Kommen des Endes des Jahres wurden die Partys immer mehr. Auch in Eugénies Bekanntenkreis und sie war wieder gerne bereit dazu, sich auf Abenteuer einzulassen. Viele wogen sich im Takt der Musik oder standen in Gruppen, mit Getränken in den Händen, zusammen. Wippten mit ihrem Fuß, sangen Textzeilen mit. Fasziniert schwebte Eugénies Blick über die Grüppchen, über die farbigen Lichtspiele an den Wänden und der Decke. Das alles hatte sie zulange ignoriert. Mit einem Mal blieb ihr Blick an einem Paar Augen hängen, die sie sofort fesselten. Sie bekam nicht einmal mit, wie sie leicht zur Seite geschoben wurde, als weitere Personen in den Raum traten. Hätte nicht sagen können welche Augenfarbe dem Besitzer eigen war. Streifte mit ihrem Blick über seine Gestalt. Im diffusen Licht schimmerten die Haare sehr dunkel. Vermutlich waren sie schwarz, denn die bunten Lichter spiegelten sich kaum darin wider. Er schenkte ihr ein interessiertes Lächeln und prostete ihr zu. Bekannt kam er ihr nicht vor. Freundlich erwiderte sie sein Lächeln.

»Eugénie, schön dass du doch noch gekommen bist.« Eine blonde Frau gesellte sich zu ihr und gab ihr Küsschen rechts und links, auf die Wangen. Ihr Blickkontakt mit dem schönen Unbekannten riss ab. Sie wollte eigentlich nicht hierherkommen. Hier hatte sie Monnahan zum ersten Mal getroffen und nur einen Tag später war sie Lionel auf offener Straße in die Arme gelaufen. Zwei verhängnisvolle Tage in ihrem Leben.

Die hohen Schuhe mussten heute auch irgendwie sein. Obwohl ihre Zehen schon schmerzten, als sie nur in die Nähe der Schuhe gekommen waren. Sie wollte auf andere Gedanken kommen. Der Plan wurde auch sogleich in die Tat umgesetzt, als ihr der schöne Unbekannte von gerade eben, über ihre Schulter ein Getränk reichte. Eugénie fragte nicht groß nach, was es war. Alkohol konnte jetzt gar nicht verkehrt sein. Das Glas leerte sich. Die Gesprächsthemen mit Rocco, so hatte Eugénie in Erfahrung gebracht hieß der nette junge Mann, der Architekt in New York war - oder war es doch Anwalt gewesen? - wurden weniger; die Blicke, die sich beide schenkten dagegen intensiver. Die Nacht wurde älter, die Leute lockerer, die Pärchen aufgekratzter, die Singles mutiger. Sie war doch auch Single. Warum also nicht auch mutiger werden? Am Gürtel zog sie Rocco auf die Tanzfläche.

Schob sich eng an ihn, ließ dann und wann ihr Becken kreisen, wenn es der Takt der Musik zuließ. Umrundete ihn und spielte genauso mit ihren Haaren, wie mit ihrem Blick. Ihre Finger glitten über seinen Hintern, der ihr äußerst zusagte.

Ihr Blick glitt über seine Lippen, die sie sehr ansprechend fand. Die tanzende Masse gab ihnen beiden Schutz, sich an Stellen zu berühren, die von anderen nicht wahrgenommen wurden. Das nächste Glas leerte sich und auch das übernächste war bald zur Neige gegangen. Niemand schien sich für sie zu interessieren, also schenkte sie ihre ganze Aufmerksamkeit dem Mann vor ihr. Die Hände in seinen Nacken verkeilt, wog sie sich mit ihm im Takt der Musik, während der Schwarzhaarige sie sachte auf die Halsbeuge küsste. Die Gedanken, wohin sie mit ihm verschwinden könnte, kreisten zwischen ihrem Auto und irgendeiner der unzähligen kleinen Nischen, als sie plötzlich Finger sachte über ihren Hintern streichen fühlte. Schmunzelnd sah sie auf Roccos, die waren jedoch um ihre Hüften gelegt. Ein suchender Blick über die Schulter, ließ ihre Eingeweide zusammenziehen. Ein weißblonder Haarschopf entfernte sich gerade wieder von ihr. Sie konnte nur seinen Rücken sehen. Sein Muskelspiel durch das Hemd. Oh, dieser Bastard. Gerade hatte sie es geschafft, einmal zwei Stunden nicht an ihn zu denken und schon schlich er sich wieder durch die Hintertür herein. Ohne groß zu überlegen, ließ sie ihren Verehrer stehen, der ihr verwundert und wütend irgendetwas nachrief. Es interessierte sie nicht wirklich. Sie sah Olivers Gestalt um eine Ecke biegen. Als er die ersten Schritte die Treppe nach unten machte, hielt ihre Stimme ihn auf: »Hey du.«

Ein verschmitztes Lächeln machte sich sofort auf seinem Gesicht breit. Hatte er es doch geschafft. Sie war ihm tatsächlich gefolgt, obwohl sie schon den ganzen Abend an einem anderen Typen rumbaggerte. Von seiner Nische aus, konnte er die beiden den ganzen Abend über beobachten. Er wollte einfach herausbekommen wie sie sich verhielt, wenn sie offen mit einem Mann Liebkosungen austauschen konnte. Was er sah gefiel ihm. Wie sie aussah noch mehr. Rocco jedoch mochte er nicht besonders. Ein Anwaltskollege aus New York und zur Strafe, dass er Eugénie heute angegraben hatte, durfte der Gute im Hotel schlafen. Das teilte er ihm auch sogleich per SMS mit. Als Oliver sich zur ihr umdrehte, nahm er eine Eugénie wahr, die durchaus als angeheitert gelten konnte. Ihre Augen waren schon leicht verschleiert. Ein dünner, glänzender Schweißfilm lag auf ihren Armen und ihrem Dekolleté. Lässig lehnte sie sich gegen die Mauer und verschränkte sowohl Arme als auch Beine. Ihr halber Körper lag nun im Schatten, was ihr eine ungemein anziehende Aura verlieh.

»Was gibt’s, Swift?«, fragte er gelassen.

Sie lächelte ihn wissend an. »Dass es dich auf die gleiche Party verschlägt. Was für ein Zufall. Jetzt keinen Bock mehr, Kent?« Seinen Nachnamen besonders betonend. Äußerlich behielt er die Fassade des lässigen Mannes bei. In Wirklichkeit stockte ihm der Atem. Sie versuchte doch tatsächlich ihn offen zu provozieren. Vor allen? Wollte sie hier wirklich so viel Aufmerksamkeit erregen? Ihr Lächeln wurde breiter, als keine Antwort von ihm kam. Ihr Blick richtete sich auf eine Dreiergruppe von Mädchen, die an Oliver vorbeihuschten.

»Nein, die Anwesenden waren anderweitig zu sehr beschäftigt«, kam es von dem Blonden zurück, während er provokant seinen Blick auf den Hintern eines der Mädchen legte und ihr zuzwinkerte, als sie über ihre Schulter sah. Das arme Ding wäre beinahe gestolpert. Eugénie konnte nur über sein Possenspiel lachen. Sie wusste genau, was er vorhatte. Er wollte nicht das Mädchen durcheinander bringen, obwohl ihm das sein Ego ungemein aufplusterte. Nein, er wollte Eugénie provozieren. Was ihm auch durchaus gelang.

»Oh, hat sich keiner ausreichend um dich gekümmert?«, sie stieß sich von der Wand ab und ging zu ihm. Blieb zwei Stufen über ihm stehen und strich ihm übers Kinn. »Fühlst du dich vernachlässigt?« Ihr Blick glitt lasziv über sein Gesicht und ihre Hand rutschte auf seine Hüfte. Sein Lächeln wurde derber. Cool fuhr er mit den Händen in seine Hosentaschen.

»Allerdings.« Wie konnte ein einzelnes Wort nur so dreckig klingen? Wie konnte ein einzelnes Wort nur so viel versprechen?

»Wie könnten wir dieses Problem nur lösen?«, fragte sie mit Blick auf seine Lippen. Zwei junge Männer gingen an ihnen die Treppe hinunter. Keiner der beiden schenkte ihnen einen Blick. Und wieder einmal fragte sich Eugénie, ob es überhaupt jemanden ernsthaft interessieren würde, wenn sie öffentlich mit Oliver Kent knutschen würde. Der Kopf begann ihr zu schwirren. Olivers körperliche Nähe, der Alkohol, sein Duft. Es richtete in ihr einen gefährlichen Mix aus Extremen und Wagnis an. Ließ sie gleichzeitig mutiger und unvorsichtiger handeln. Sie drückte sich ganz eng an ihn, ließ ihre Hand auf seinen Rücken gleiten. Ihre Lippen legten sich leicht auf sein Ohr.

»Sag, dass du mich heute willst«, ihr Schnurren hinterließ bei Oliver kleine aufgestellte Härchen im Nacken, die von einer Gänsehaut gefolgt wurde. Ihre Zunge glitt über seine Ohrmuschel, ein Biss in das Ohrläppchen folgte. »Sag es.«

Ihre zweite Hand drückte ihn leicht von sich und sie sah ihm tief in die Augen. »Schüchtern oder nicht interessiert?«

»Weder noch«, kam es rau zurück. Er ballte seine Hände, in den Hosentaschen, zu Fäusten. Vorsorglich hatte er die richtige Wahl getroffen, denn nur zu gerne würde er sie jetzt berühren. Dann jedoch wäre die Gefahr zu groß, nicht mehr aufhören zu können.

»Ich glaube, ich bin zu betrunken um den Weg zu meiner Wohnung zu finden«, kicherte sie und schenkte ihm ein offenes, hinreißendes Lächeln.

»Was sollen wir da nur machen?«, ging er spielerisch auf ihre stille Aufforderung ein.

»Du könntest mir doch für eine Nacht Asyl gewähren«, schlug sie, mit schüchternem Augenaufschlag, vor. Doch ihre Augen funkelten so stark, dass Oliver kurz davor stand sie zu küssen. Nur Millimeter davon entfernt, seine letzte Barriere ihr gegenüber selbst einzureißen.

»Könnte ich, durchaus«, damit drehte er sich lachend um und ging weiter die Treppen nach unten. Baff blickte Eugénie ihm nach.

»Hey«, entkam es ihr lauter als gewollt. »Arroganter Bastard«, nuschelte sie, als sie wankend versuchte, auf ihren High Heels die Treppen zu ihm nach unten zu kommen. Oje, nicht so schnelle Bewegungen, das löste nur Schwindel und Brechreiz aus. Nach Halt suchend klammerte sie sich an seiner Hand fest und wurde die letzten Stufen von ihm mitgezogen. In den dunklen Gassen fühlte sie sich sicher genug, sich bei ihm unterzuhaken, ohne dass es jemand mitbekam. Er ließ es zu. Sie kamen an einem knutschenden Pärchen vorbei. Die Hände des Jungen glitten unter den Rock seiner Freundin, während er einen intensiven Kuss mit ihr teilte. Sie hatten nur Augen und Hände füreinander. Das Mädchen stöhnte in den Kuss hinein und presste sich fester an seine Brust. Eugénie stockte kurz im Vorbeigehen. Bei diesem Bild schoss ihr unwillkürlich Wärme in den Unterleib und schnell zog sie Oliver in eine dunkle Nische.

»Ich will dich«, hauchte sie atemlos. Stellte sich auf die Zehenspitzen. »Jetzt. Sofort.«

»Willst du mich, oder willst du einfach nur eine schnelle Nummer?«, fragte er höhnisch, während sich seine Hände um ihre Taille legten. Sie wusste, trotz des Alkoholspiegels, dass er auf Rocco anspielte.

»Ich will dich«, entfuhr es ihr rau. Sie schluckte hart. »Ich will immer nur dich, das ist ja das Schlimme.« Verdammt, der Alkohol ließ einen zu viele Wahrheiten aussprechen. Sie drückte sich wieder gegen ihn und verkeilte ihre Hände in seinen Haaren, zog seinen Kopf zu sich herunter. »Lässt du mich heute üben?«

Oliver sah sie verdutzt an. Er verstand nicht, auf was sie hinauswollte, als sie begann an seinem Gürtel zu nesteln.

»Es erregt dich doch, dass ich erst einundzwanzig bin und Lionel …«, doch sie brach ab.

»Nicht hier.« Oliver schluckte hart. Ein kleines Engelchen, in der hintersten Ecke seines Gehirns pfiff ihm zu, dass Eugénie betrunken war. Also nicht wirklich wusste, was sie tat. Oder es wusste und es gerade wegen des Alkohols sich auch traute es zu tun, war die Antwort des kleinen Teufels.

Süß und unschuldig jung war sie damals gewesen, als er sie zum ersten Mal sah, in diesem Club. Sie hatte Stephen damals eiskalt abblitzen lassen. Ihre Jugend hatte ihn durchaus erregt, mit seinen siebenunddreißig Jahren. Die schwarzen Haare bis zum kleinen Hintern und Oliver war klar, trotz ihres exzentrischen Gehabes, dass sie kaum Erfahrungen mit Männern hatte, zu diesem Zeitpunkt. Sie war zu übertrieben. Alles zu aufgesetzt an ihr. Wie gerne hätte er ihr damals alles beigebracht und wie oft hatte er sich, in letzter Zeit vorgestellt, dass sie an ihm üben würde und nicht an Lionel. Lionel hatte sie geprägt.

Ihre Arme legten sich um seine Taille. Nur schwer entschied er sich dafür, sie nicht auf die Knie sinken zu lassen. Seine Hand legte sich auf ihre Wange. Sein Daumen glitt über ihre Lippen und spalteten sie ein wenig. Ihn nicht aus den Augen lassend, stieß sie mit ihrer Zunge an seine Fingerkuppe und nahm ihn zwischen die Lippen. Zog kurz daran. Fasziniert sah er ihr dabei zu und umschlang sie dann vollends mit seinen Armen. Küsste sie kurz auf die Stirn und legte dann seine eigene an ihre.

»Ich weiß immer noch nicht, wo meine Wohnung ist«, lächelte sie ihn schüchtern an.

»Gut, dass ich weiß, wo mein Haus ist«, kam es mit belegter Stimme zurück.

Der Weg zu seinem Haus dauerte länger als gedacht, denn immer wieder hielt er das Auto am Straßenrand, um entweder ihre Finger im Zaum zu halten, oder ihren Lippen auszuweichen. Spielerisch und kichernd entwand sie sich ihm, als sie angekommen waren. Lief ein bisschen voraus, nur um dann mit einem Lächeln auf ihn zu warten.

»Warum enden wir eigentlich immer in der gleichen Position?«, schmunzelnd ließ sie sich gegen ihn fallen, die Arme in seinem Nacken verschränkt. Endlich hatten sie es ins Schlafzimmer geschafft und Eugénie saß breitbeinig auf ihm, in einem großen grünen Samtsessel. Das hier war es was sie beide verband. Genau diese Szene hier. Auf ihre Finger blickend, wirkte Eugénie plötzlich verunsichert und das gefiel Oliver ganz und gar nicht. Er hatte sie hierher gebracht. Einfach so. Freiwillig. Sie verstand nicht und doch irgendwie schon. Als sie jedoch wieder zu ihm aufblickte, vermochte er nichts mehr von der Verunsicherung in ihren Augen zu sehen. Ihr enger Rock war bis auf ihre Taille gerutscht und Oliver fuhr provokant über ihre Pobacken, drückte kurz zu und fuhr mit einer Hand weiter nach vorne. Sie drückte ihren schlanken Körper enger an ihn und wisperte irgendetwas leise an seinen Hals. Ihr Bauch ging schnell, unter der immer abgehakteren Atmung. Er zog sie eng an sich und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar und nahm ihre Seufzer tief in sich auf.

»Du bist schön«, murmelte er gegen ihre Haare. Sie kaufte es ihm ab. Es war ehrlich gesprochen, das fühlte sie. Nicht so, wie auf der Toilette, als er sie nur rumkriegen wollte. Und wenn nicht ehrlich gesprochen, dann sollte er trotzdem so weitermachen. Sie weiter so schön belügen, damit sie einen Vorwand hatte, sich selbst weiter etwas vorzumachen. Sie hielt inne, in ihrem Tun, mit seinen seidenweichen Haaren im Nacken zu spielen. »Was? Willst du es lieber im Bett von mir besorgt bekommen?«, fragte er mit einem spitzbübischen Grinsen. Ihr Blick huschte tatsächlich zum Bett, legte sich dann aber wieder auf ihn. »Mag sie es lieber hier oder im Bett?«

Olivers Gesichtsausdruck versteinerte und er zog eine Augenbraue hoch. »Fang nicht schon wieder damit an«, zischelte er ungehalten. Sie wollte etwas erwidern, doch als sie seine Fingerspitzen spürte, die so leicht über ihre Oberschenkel strichen, zog sie scharf die Luft ein und biss sich hart auf die Unterlippe. Langsam, aber doch sehr bestimmend, strich er über ihre Intimzone.

»Ich weiß jetzt, warum ich dich immer wieder will«, entkam es ihr schwer keuchend, als er sich wieder zurückzog und sie sich bequemer in den Sessel setzte und Oliver dabei beobachtete, wie er auf sein Bett zuging. Ein diabolisches Lächeln war seine Antwort, bevor er sich auf sein Bett warf und sie mit einem Finger zu sich heranwinkte. Wacklig schritt sie zu ihm, kickte ihre Schuhe weg und setzte sich zu ihm auf die Bettkante. »Wie wär`s mit einer Runde Schach?«, fragte sie gelassen, weil gerade ihr Blick auf dem Schachbrett hängengeblieben war. Er begann an ihrem Hals zu knabbern. »Wie wär`s mit einer Runde Sex?« Mit geschlossenen Augen ließ sie sich nach hinten fallen und ergab sich seinen Liebkosungen.

»Lass uns ein Spiel spielen.«

»Schon wieder?«, schmunzelnd blickte der Blonde sie an. Diesen Kommentar würde sie einfach übergehen.

»Ich stell dir ein paar Fragen. Wenn du sie beantwortest, entblättere ich mich ein wenig für dich.« Ein böses Funkeln trat in seine schwarzen Augen. »Nein, ich bestimme was für ein Kleidungsstück es ist«, fügte sie noch hastig hinzu, als sie seine Gedankengänge erahnte. Wenn sie nicht so betrunken wäre, würde sie das nie machen, war Oliver klar. Bequem legte er sich auf die Seite und stützte seinen Kopf mit der Hand ab. Er war gespannt, wie sie das Spiel gestalten würde. Und angespannt, weil er meinte zu erahnen, dass sie wieder nur auf das eine hinauswollte.

»Dann frag«, forderte er sie lächelnd auf. Eugénie legte den Kopf leicht schief und kaute auf ihrer Unterlippe herum.

»Wie viele Frauen gab es schon vor mir?«

Diese Frage kam sehr überraschend und Oliver wusste zunächst nicht, wie er reagieren sollte. »Das habe ich dir schon einmal gesagt.« Oliver sah, wie ihr Gehirn anfing zu rattern. Sie hatte es damals tatsächlich nicht wahrgenommen. »Als das alles begonnen hat … zwischen uns«, sprach er leise weiter.

»Wir hatten kaum miteinander geredet.« Ihr wollte immer noch nicht einfallen, wann er ihr erzählt haben könnte, wie viele Frauen er schon hatte. Ihr fiel auch nicht ein, diese Frage schon einmal gestellt zu haben.

»Danach«, kam es jetzt etwas genervter von ihm.

»In der Silvesternacht habe ich dich auch nicht danach gefragt.«

»Nein, hast du nicht. Es ist doch auch unwichtig, oder? Ich frag dich ja schließlich auch nicht danach«, ungeduldig fuhr er sich durchs Haar und rutschte die Matratze etwas weiter nach unten.

»Hast du noch eine Frau, die du … mit der du Sex hast?«

»Was?«, entrüstet blickte der Blonde auf. War das jetzt ihr Ernst? Er dachte, sie würde nach seiner Lieblingsfarbe oder sonst irgendwelchen Scheiß fragen. Eugénies Gesicht wurde ernster. »Ich will wissen, in wie viele du deinen Schwanz reinsteckst, während du es mit mir treibst.«

»In Keine, sonst könnte ich es ja schlecht mit dir treiben.« Irgendwie gefiel ihm ihre Ausdrucksweise nicht. Er suchte wieder Zuflucht im Spott.

»Wenn du mir die ganze Zeit so ausweichend antwortest, werde ich wohl noch bekleidet hier rausgehen. Ich gehe davon aus, dass du nicht willst, dass ich Kleidung verliere.«

»Ich weiß nicht, was du frägst. Du kennst die Antwort: eine«, kam es von ihm. Dass er nur sehr unregelmäßig in letzter Zeit mit Cecilia schlief, musste er ihr ja nicht auf die Nase binden. Sollten doch alle glauben was sie wollten.

Eugénie legte ihren Kopf leicht schief. Konnte sie ihm das glauben? Aber warum sollte er sie anlügen? »Ruby? Cecilia?«

»Wir haben unsere Regeln. Eine Frage, ein Kleidungsstück. Willst du dir nicht was entledigen?«, konterte Oliver ungehalten. Ihm gefiel dieses Spiel nicht mehr besonders. Es war zu persönlich.

»Bei den richtigen Fragen«, lächelte sie süß und legte sich auf den Bauch. Stupste seine Nase mit ihrer an. Na klasse. Wenn dies die einfachen Fragen waren, was waren dann die, wie hatte sie sie genannt: richtigen Fragen?

Sie sah auf seine Lippen. Sie waren so unendlich nah. »Warum hast du mir die Krawatte gegeben?«

Schon wieder so eine Frage, die nicht wirklich einfach zu beantworten war. »Als Andenken«, kam es daher nur knapp von ihm zurück. Eugénie rollte sich vom Bett. Stellte ein Bein auf die Bettkante, direkt neben seiner Hand. Zog den Rock etwas höher, so dass Oliver ihr Höschen sehen konnte. Schob lasziv langsam einen halterlosen, fleischfarbenen Strumpf von ihrem Bein, sah ihm dabei tief in die Augen und warf ihn danach zusammengerollt über ihre Schulter. Oliver setzte sich gleich aufrechter hin. Das Spiel schien doch noch richtig interessant zu werden. Wie berechnend Jungs doch waren. Gab man ihnen nur ein bisschen was zum Sehen, waren sie schon wieder ganz bei der Sache. Eugénie ging ein paar Schritte zurück. Sein Blick fiel auf ihre Finger. Ihre Hand frei von dem großen Verlobungsring zu sehen war komisch.

»Wie hättest du mich gerne?«

»Als Persönlichkeit, oder in meinem Bett?«, feixte er mit einem schiefen Grinsen.

»Sieht das hier so aus, als würde ich gerade eine Charakterstudie durchführen?«, konterte Eugénie flink. Da war wieder ihr schnelles Mundwerk. Er liebte es, aber er würde es noch mehr lieben, wenn sie es auch einmal richtig einsetzen würde - an ihm. Langsam begann sie ihr Top über den Kopf zu ziehen und schüttelte ihre Haare, bevor sie das Stück Stoff achtlos zur Seite warf. Seine Augen folgten ihren Fingern, wie sie sich provokant zwischen die Körbchen fuhr, ihm zeigte, welchen Weg seine Finger gehen könnten.

»Also, wie willst du mich heute?«, fragte sie weich nach.

Oliver schluckte hart. »Hier im Bett, unter mir.« Etwas irritiert blickte sie von ihrem Tun auf. Damit hatte sie jetzt nicht gerechnet. Eher mit einer Aussage, von wegen »von hinten«. Weißer BH auf leicht gebräunter Haut. Eine ideale Kombination, befand er. Sein anerkennender Blick gab Eugénie mehr Selbstvertrauen. Sie liebte es, wenn sie so von ihm betrachtet wurde. Es gab ihr ein Gefühl von Macht.

»Nur unter dir?«, fragte sie lächelnd. Oliver legte den Kopf auf die Matratze und sah sie schelmisch grinsend an. »Du kannst dir frei etwas aussuchen, Süße. In welchen Stellungen du auch immer willst. Die ganze Nacht.«

Eine schwarze Augenbraue schoss nach oben. »Nenn mich nicht so«, bat sie leise.

»Wie soll ich dich denn dann nennen? Irgendwelche Vorlieben?«, seine Augen waren tief und Eugénie sah zur Seite.

»Nenn mich nicht Süße, Kleines oder Schätzchen.«

»Aus welchem Grund? Hat dich Lionel immer so genannt?«

Eugénie sah ihn entrüstet an. Mit diesen Kosenamen hatte Oliver bestimmt jede gerufen, die schon einmal in seinem Bett war. Er spürte ihre aufkeimende Wut und lenkte ein: »Wie wär`s mit Genie. Vor Monaten wie aus der Flasche aufgetaucht und seitdem so allerhand durcheinander gebracht.« Auf diesen Schwachsinn würde sie nicht näher eingehen. Sie hatte damals Stephen einfach so in der Diskothek stehengelassen und war nur eine Woche später, in der Kanzlei, an Lionels Seite aufgetaucht. Wenn sie damals jedoch zuerst Oliver gesehen hätte, was wäre dann passiert? Wäre überhaupt etwas passiert?, überlegte er. Wenn er jedoch damals schon gewusst hätte was für ein hinterhältiges Biest die Kleine war, hätte er alles daran gesetzt, dass Lionel sich nie an sie rangemacht hätte. Wenn, wenn, wenn.

Wieder sehr langsam ging sie auf ihn zu und stellte das andere Bein neben ihm ab. Vollführte die gleiche Prozedur, wie schon zuvor, mit ihrem zweiten Strumpf und beugte sich dann etwas weiter nach vorne. Fing seinen Kopf mit dem Strumpf ein und zog ihn zu sich heran. Er konnte sie riechen. Erkannte den erdigen Geruch von Erregung nur zu gut an ihr. Provokant strich er ihr über das Bein, doch noch bevor er ihren Innenschenkel berühren konnte, entzog sie sich ihm. Augenzwinkernd blickte sie über ihre Schulter. Ihr nächster Schritt jedoch verblüffte ihn noch mehr. Sie stellte sich vor den großen Spiegel. Blickte ihm grinsend, mit einer Augenbraue hochgezogen entgegen. Die Finger schon am Seitenverschluss des Rockes gelegt, sah sie zu seinem Spiegelbild auf.

»Würde es dich anmachen, mich zu beobachten, wie ich mit einem anderen Sex habe?« Abwartend, den Atem anhaltend, sah sie ihm unverwandt in die Augen. Es war eine extreme Frage und Eugénie konnte sehen, wie Oliver versuchte klar zu denken. Mit dieser Frage, hatte sie seine Phantasie zum Rattern gebracht. Er hatte es sich ehrlich gesagt noch nicht vorgestellt. »Oder lieber mit einer anderen?« Möglichst unschuldig sah sie ihn weiter an. Eugénies intensiver Blick raubte ihm fast alle Luft. Kurz schloss er die Augen, um dann nur wieder ihren blauen zu begegnen. Er konnte sich selbst im Spiegel beobachten, wie er ungeduldig auf dem Bett hin- und herrutschte. »Vielleicht«, er bekam nur die Wahrheit heraus. Oliver konnte wirklich nicht einschätzen, wie es sich anfühlen würde, zuzusehen wie Eugénie Sex mit einem anderen hatte. Ob ihm das wirklich gefallen würde bezweifelte er doch stark.

Eugénie sah seine Unsicherheit. Doch ihr Instinkt verriet ihr, dass sie gerade jetzt nicht aufhören durfte. Ihr Rock fiel zu Boden und gab Oliver, durch den Spiegel bedingt, eine wunderbare Möglichkeit, gleichzeitig ihre Vorder- wie auch Kehrseite bewundern zu können. Die Panty saß tief auf ihrer Hüfte und die weiße Spitze umschmeichelte ihren kleinen Hintern gekonnt. Sie fuhr sich in den Nacken und hob ihre Haare an. Sah Oliver dabei immer in die Augen und ließ wie einen Wasserfall ihre Haare wieder auf ihren Rücken gleiten, bevor sie zu Oliver schritt. Griff nach seinen Händen, zog ihn auf die Bettkante. Stellte sich mit dem Rücken zugewandt vor ihn und keilte seine Daumen in den Bund ihres Höschens. Beließ ihre Hände auf seinen. Der Blonde genoss die warme, zarte Haut vor sich. Leckte leicht über die Vertiefung ihres Rückgrats, kurz oberhalb des Pos.

»Wie soll ich jemals dem Glauben schenken, was du mir präsentierst zu sein?«

Oliver stockte der Atem. Das hier war nicht mehr das einfache Geplänkel, für was er es am Anfang noch gehalten hatte. Sie verfolgte wieder das gleiche Ziel.

»Kannst du nicht. Genauso wenig wie ich bei dir je sicher sein kann.« Seine Antwort stimmte in Eugénie eine Saite von Bedauern und Niedergeschlagenheit an.

»Nein, kannst du wohl nicht«, sprach sie leise. Doch noch bevor er etwas erwidern konnte, schob sie mit seinen Händen ihr Höschen nach unten. Oliver zog noch weiter und endete erst in ihren Kniekehlen. Fuhr wieder mit den Fingern nach oben und biss in ihr festes Fleisch an ihrer Hüfte. Eugénie entkam ein Seufzen, was sich zu einem Stöhnen verwandelte, als er sie mit den Händen aufforderte sich breiter vor ihn zu stellen und leicht mit den Fingerspitzen ihren Innenschenkeln entlangfuhr. Er wusste, sie konnte sich selbst und seine Hände in dem Spiegel sehen und er wusste auch, dass dies für sie eine unheimliche Luststeigerung bedeutete.

Ihr Spiel war jedoch noch nicht zu Ende. Eine einzige Frage gab es noch: »Was willst du wirklich von mir?« Ihr BH fiel neben ihm zu Boden. Sie erwartete nicht wirklich eine Antwort. Noch nicht. Vielleicht war die Zeit noch nicht reif dafür oder vielleicht würde er ihr nie eine Antwort darauf geben. Er half ihr, aus dem Höschen zu steigen und forderte sie auf sich umzudrehen. Ein schiefes Grinsen lag in seinem Mundwinkel. »Die Situation kommt mir irgendwie bekannt vor.« Auch Eugénie musste schmunzeln. Ja, so hatte alles angefangen. Zwar ein anderer Ort und ein anderer Umstand, aber das gleiche Verlangen in ihr, nach ihm. Damals war sie nicht allzu freiwillig bei ihm gewesen. Heute war sie extra dafür gekommen.

»Willst du dich nicht ausziehen?«, provokant fuhr ihr Finger über sein Shirt, »oder willst du, dass ich es mache?«

Grob zog er sie zu sich auf den Schoß, bog ihren Kopf nach hinten und küsste hart ihren Hals. Seine Hände fuhren ihren Po entlang und sachte ihre Oberschenkel rauf und runter. Er wusste, sie mochte das und er mochte es, wie sie mit einer Gänsehaut auf seine Berührungen reagierte. Eugénie gab Ruhe. Versuchte regelmäßig zu atmen und ihren Körper zu entspannen. Überflog seinen Zustand. Wild standen ihm die Haare vom Kopf und sein ansonsten so porzellanhafter Teint überzog jetzt ein feiner Hauch von Röte. Verlegen sah sie zur Seite. Gerade hatte sie diese Show abgezogen und jetzt war sie wieder schüchtern. Verdammt, darauf stand er wirklich.

»Sieh mich an«, forderte Oliver, mit fester Stimme. Erstaunlicherweise folgte sie seiner Anweisung. Seine Finger glitten ihrer Kieferpartie entlang. Mit einem süßen Lächeln beugte sie sich zu ihm herab. Oliver kam ihr entgegen und es brachte ihn auch sogleich aus dem Konzept. Hatte er nicht vor zehn Sekunden noch die Kontrolle gehabt?

Und es war nicht das erste Mal bei Eugénie, dass der Blick auf seine Lippen in ihr den Wunsch auslöste, endlich seine Lippen richtig auf ihren zu spüren. Wollte seine Lippen einfangen, doch er entwich ihr.

»Dieser Regelung habe ich nicht zugestimmt«, flüsterte er leise und sah belustigte, wie sie genervt ausschnaufte, ihm aber weiter über die Brust strich.

»Gab es noch Abschiedssex mit Hunter?«

Abrupt hielt sie in ihrem Tun inne. Ihre Finger verkrampften in seinem Shirt. »Warum machst du das, Oliver?«

»Weil ich fast daran zugrunde gehe, mir vorzustellen, dass auch Lionel dich so hatte«, dachte er sich zähneknirschend. Ihre Finger krallten sich in seinen Hüften, ihr warmer Atem war wie eine qualvolle Begleitung zu ihren Worten. »Weil du es doch genauso tust«, antwortete er jedoch. Schluckte hart, als er die Anklage in ihren Augen lesen konnte. Aber er brauchte nicht länger zu überlegen. Eugénie übernahm wieder die Führung. Ohne ihn aus den Augen zu lassen, öffnete sie seinen Gürtel und die Hose.

»Tue ich das?« Eugénie sprach es mit einem gewissen ironischen Unterton, den sie jedoch nicht fühlte. Olivers Inneres fühlte sich an, als hätten sich alle Eingeweide gleichzeitig herumgedreht. Dachte sie oft an Hunter, wenn sie mit ihm zusammen war? Diese Frage ließ ihn nicht mehr los. Nahm kaum ihre kleinen Bisse und Küsse auf seinen Hals wahr. Hart umfasste er ihr Handgelenk, ließ sie in ihrem Tun innehalten. Sie vermied mit Absicht seinen Blick. Legte ihre Stirn auf sein Schlüsselbein. »Soll ich gehen?«, nuschelte sie an seine warme Haut. Schon halb aufgerichtet umfasste er sie nur noch stärker. »Okay, ich soll augenscheinlich nicht gehen. Also, was soll ich tun?« Es kam keine Antwort von ihm. Ihr wurde allmählich kalt. »Wie wäre es wenn wir …«, eigentlich wollte sie ihm gerade den Vorschlag machen, unter die warme Decke zu kriechen, als er ihr ins Wort fiel - und zwar knurrend: »Fünf. Mit dir sind es fünf Frauen gewesen. Das habe ich dir aber auch schon gesagt«, zornig sah er sie an.

Sie wurde nervös. »Ähm, okay«, mehr brachte sie nicht zustande. Sie war zu überrascht von seiner Aussage. »Fünf«, Unglaube lag in ihrer Stimme.

»Cecilia, Megan, Ruby, Madeleine, Du«, er sprach so schnell die Namen, dass Eugénie kaum folgen konnte. »Du siehst, ich brauche nur eine Hand dafür.« Sein Blick lag abwartend auf ihr.

»Ruby«, entkam es ihr nur traurig. Schnell entzog sie sich ihm und wollte aufstehen, aber er umfasste ihre Hüfte und drückte sie wieder unter sich. Der Stoff seiner Jeans rieb unangenehm an ihrer weichen Haut. Was wollte er jetzt von ihr? Wirklich die Namen ihrer Liebhaber hören? »Viktor, Lee, Lionel, Daniel, Justin, Du, Simon«, weniger schnell wie er gesprochen. Sie wich seinem Blick aus und schloss die Augen, wartete auf irgendwelche blöden Kommentare. Doch die blieben aus. Vorsichtig öffnete sie wieder ihre Augen und begegnete einem völlig offenen Blick. Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und strich mit den Daumen über ihre Lippen. Sie schluckte hart. »Küss mich einfach. Jetzt«, sie bettelte stumm und umsonst. Das wusste sie. Er würde sie nicht küssen, nicht auf den Mund. Es war eine seiner Spielregeln. Warum gerade diese? Sie musste noch einmal hart schlucken, als er sie näher zu sich heranzog und begann Küsse auf ihrem Gesicht zu verteilen. Als würde er ihre Ehrlichkeit belohnen wollen und seine eigene darunter verbergen. Doch Eugénie konnte nur an eines denken: Es tat gut und sie wollte, dass er weitermachen sollte. Genau auf diese Weise, damit sie weiter in ihre Traumwelt flüchten konnte. Aber es war wohl anders. Vielleicht waren sie in diesem einem Moment das erste Mal wirklich und abgrundtief ehrlich zueinander gewesen. Kein Spielchen gespielt, keine Hintertürchen genommen.

»Sag, warum du mich immer wieder willst«, drang es leise an ihr Ohr. Hierfür gab es so viele Antworten, die Eugénie sich alle nicht traute laut auszusprechen, also nahm sie die einfachste Lösung: »Weil du mich unglaublich gut befriedigst.«

Sein raues Lachen schien ihr Bestätigung genug, die richtige Wahl getroffen zu haben. Rosa anlaufend, drehte sie ihren Kopf zur Seite. Er sah es als Aufforderung und küsste ihre Halsbeuge, die offen für ihn darlag. Zwei weitere Küsse, die er genau in die Mulde zwischen ihren Brüsten setzte. Ein Brandzeichen für die Zukunft. Leicht legte er sich auf sie. Augenblicke huschten wie Millisekunden an ihnen vorbei. Keiner sprach ein Wort. Oliver nahm ihr Gesicht in seine Hände und intuitiv öffnete Eugénie ihre Beine mehr.

»Gib mir noch ein bisschen«, war seine einzige Reaktion. Was geben? Zeit, bis er mit ihr schlafen konnte? Zeit, bis er endlich einsehen konnte, dass sie schon lange viel mehr teilten als nur gegenseitige Lustbefriedigung? Eugénie musste sich zusammennehmen, um nicht zu viel in seine Worte hineinzuinterpretieren. Ihre Fingerspitzen fuhren unter sein Shirt, seinen Rücken hoch, während er sich stärker an sie drückte. »Hast du dich verguckt?«

Geschockt über seine Frage richtete sie sich auf den Unterarmen auf. Ihr Herz begann zu rasen. Aufregung durchfuhr sie. Er begann gerade den sehr schmalen Grad zwischen ihren Abmachungen zu überschreiten. »Ich dachte, verlieben wäre bei einer Affäre tabu«, hauchte sie leise und stupste seine Nase mit ihrer eigenen an. Wohl wissend, seiner Frage aus dem Weg gegangen zu sein.

»Ich dachte, du stehst auf braune Haare? Jetzt auf einmal der südländische Typ?«, kam es mit einem schelmischen Grinsen zurück. Es war für sie wie ein Eimer kaltes Wasser. Oliver hatte nicht sich selbst gemeint. Er sprach augenscheinlich von Rocco. Das prekäre an der Situation war jedoch, dass der Blonde genau wusste, dass Eugénie ihn gemeint hatte. Sich wieder zurückfallend und die heikle Lage so gut es eben ging überspielend, fuhr sie durch seine Haare und zog spielerisch an einer Haarsträhne. »Ich habe viele Vorlieben. Warum sollte ich mich mit nur einer begnügen?« Darauf erwiderte er nichts, zog nur die Decke unter ihnen hervor und legte sie schützend um sie beide.

»Erzähl mir von deinen anderen Vorlieben«, begann er das Thema wieder aufzugreifen, während er sich eng an sie drückte. Instinktiv kuschelte sie sich an ihn. Legte ein Bein über seine Hüfte, welches er stetig mit den Fingern rauf- und runterfuhr.

»Törnt dich die Vorstellung eines Dreiers mit einer Frau oder einem Mann mehr an?«

»Ich wette mit mir selbst, dass du es geil finden würdest, wenn eine andere Frau mit im Spiel wäre«, sprach Eugénie mit einem Lächeln, in den Worten. Richtete sich etwas auf und beobachtete, wie Oliver mit einer ihrer Haarsträhnen spielte. Seine Augen folgten seinem Tun.

»Hättest du heute wirklich diesen schwarzhaarigen Lackaffen gevögelt?«, sein Ton war ernst fragend und sein Griff wurde stärker. Warum wechselte er jetzt so schnell das Thema?, überlegte Eugénie verdutzt.

»Vermutlich«, kam es ehrlich von ihr zurück.

»Würde dich das reizen, ihn mit im Bett zu haben?«

Verblüfft sah sie ihn an. Er hatte das Thema doch nicht gewechselt, nur eben weitergesponnen. Ihr Herz verkrampfte kurz. Sah und spürte er nicht, dass sie nicht noch jemand anderen brauchte, der sie erregte, der sie zu Handlungsweisen treiben könnte, die sie mit einem anderen Mann noch nie ausgelebt hatte?

Doch der Gedanke an zwei Männer gleichzeitig, begann auch eine gewisse Neugier in ihr auszulösen. Rocco war dunkel gebräunt, schwarzhaarig. Der Latino-Typ. Oliver dagegen sehr hell, weißblond. Beide groß, aber doch in ihrer Statur sehr unterschiedlich. Beide durchtrainiert, aber doch strahlte Oliver in seiner Haltung mehr aus, als der Schwarzhaarige. Sie sah durchaus die Versuchung und auch den Reiz, zwei so unterschiedlichen Typen gleichzeitig näherzukommen. Das konnte sie Oliver jedoch kaum sagen. Oder gerade nur ihm?

»Ja«, kam es, für sie selbst sehr überraschend aus ihrem Mund. Seine Kiefernmuskeln spannten sich an. Damit hatte er nicht gerechnet. Nicht mit dieser Offenheit, die in ihm alles zusammenziehen ließ. Schob sich auf sie und drang ohne Vorwarnung in sie. Geschockt und überwältigt von dem Gefühl plötzlich so ausgefüllt zu sein, entkam ihre alle Luft auf einmal. Automatisch winkelte sie ihre Beine an und stemmte sich ein wenig gegen die Matratze. Ihre Seufzer zeigten ihm nur zu deutlich, dass das alles hier durchaus ihre Zustimmung fand. Gedankenlesen war in diesem Fall gar nicht nötig, um Gewissheit darüber zu haben, dass sie im Moment ganz bestimmt nicht an jemand anderen dachte. Die Augen geschlossen und sich nur den Gefühlen hingebend, genoss sie einfach, was gerade in ihrem Unterleib passierte. Die Wärme staute sich immer mehr an und ungeduldig kam sie ihm bockend entgegen. Bog ihr Kreuz weiter durch, um noch näher bei ihm sein zu können.

»Sieh mich an«, forderte er rau von ihr. Genau in dem Moment, als sie die erste Welle überschwemmte, öffnete sie die Augen und sein Druck um ihre Finger wurde automatisch fester. Sehr viel fester. Nein, an wen anderen dachte sie jetzt nicht mehr. Es war die größte Genugtuung sie so zu sehen. Ein bisschen hilflos, ein bisschen unterwürfig. Aber nie genug, dass er sicher sein konnte, sie zu kontrollieren. Das würde er wohl nie schaffen. Ihr intensiver Blick zeugte von einer Sprache, die nur zwischen zwei Menschen existierte, die sich so vollkommen aufeinander einlassen konnten, wie diese beiden. Im Sex gingen sie ineinander auf. So wie sie es ansonsten nicht taten, nicht zeigen konnten. Er hielt weiterhin den Druck auf ihre Hände, bis ihre beiden Körper sich einigermaßen beruhigt hatten. Ihr Herzschlag etwas nach unten gefahren war und sie wieder die Kraft fanden, richtig einund auszuatmen. Im Aufstehen knöpfte er seine Hose zu, aber sie zog ihn zurück. Verwirrt sah er sie an. Vorsichtig stahl sich ihre kleine Hand unter sein Shirt. Zog es ihm aus. Schreckte jedoch sofort wieder zurück. Zwei dunkle Hämatome, nicht allzu groß, aber doch augenfällig, zeichneten sich auf seiner hellen Haut ab. Genau auf dem rechten Rippenbogen.

»Woher hast du die?«, fragte sie sofort nach und rappelte sich auf.

»Bei einer Schlägerei abbekommen.«

»Und bei welcher? Ging es dabei um ein Mädchen?«

»Ja, bei Schlägereien zwischen Jungs geht es immer um ein Mädchen, weißt du das nicht?«, konterte er gelassen. In Wahrheit war er im Gefängnis bei seinem Vater gewesen. Vielleicht etwas über Stephen herausfinden, was er in jener Nacht mit dem Unfall zu tun gehabt haben könnte, wie es Eugénie angedeutet hatte. Doch sein Vater war durch den Alkoholentzug extrem aggressiv und als die Sprache auf seine Exfrau kam und Oliver ihm mitteilte, dass sie froh sei seine Spielsucht und Trunkenheit nicht mehr ertragen zu müssen, flippte sein Vater total aus. Bis die Wachposten eingreifen konnten, hatte er schon blaue Flecke davongetragen.

Oliver vergrub den Kopf in seinen Händen und stöhnte kurz gequält auf. Die bekannten Schmerzen im Kopf begannen sich darin zu manifestieren. Als würde jemand seinen Schädel in einen Schraubstock eingeklemmt haben und mit jeder Umdrehung noch mehr Druck ausüben.

»Was hast du?«

Er konnte ihr doch schlecht sagen, dass er ein Weichei war und vor simplen Kopfschmerzen halb zugrunde ging. Und über die anderen Schmerzen, die er als Hass in den Augen seines Vaters gesehen hatte, davon wollte er ihr nichts erzählen.

»Hast du ein Mittel, für die Schmerzen? Du musst nicht immer so hart tun. Jeder Mensch hat Schwächen.« Ihre sanfte Stimme würde ihn noch irgendwann ins Grab bringen. Wie er auf ihre liebenswerte Art reagierte schockierte den Blonden.

»Jeder Mensch trägt eine Maske, hinter der er Schwächen verbergen sollte«, nuschelte er zwischen den Fingern hervor. Die Schmerzen breiteten sich jetzt bis in seine Brust aus. Bekam kaum noch Luft, weil sich alles so anfühlte, als würde er von außen zerquetscht werden. Musste er denn gerade jetzt so einen Anfall haben? Vor ihr? Schon wieder?

»Und du nicht nur eine«, kam es leise traurig von ihr zurück. Er wollte in ihrem Tonfall jedoch nicht mehr hineininterpretieren als nötig. »Das ist egoistisch.«

»Willst du mich wieder einmal psychologisch analysieren?«, lächelte er durch seine Hände - trocken und höhnisch. Es ging nicht darum jemanden zu analysieren. Hatte er das immer noch nicht verstanden?, fragte sich Eugénie bitter. Strich ihm sanft über den Oberarm. Umarmte seinen Hals, von hinten. »Woher hast du diese Wunden wirklich?«, flüsterte sie gegen sein Ohr. Gab ihm einen sanften Kuss auf den Hals. Er ließ das alles zu. Das verbuchte sie als Punkt für sie beide. Als sie sich jedoch näher an ihn drückte, zog er scharf die Luft ein. »´tschuldige«, sie lehnte sich sofort wieder nach hinten. Hatte ihm wohl unabsichtlich wehgetan. »Oliver, hör zu …«, küsste ihn aufs Schulterblatt. Strich liebevoll mit der Hand über seinen Rücken. »Ich werde dir nicht wehtun«, nuschelte sie gegen seine warme Haut.

»Linke obere Schublade«, murmelte er genauso leise. Schwer schluckend stand sie auf und suchte. Fand eine Pillendose. Oliver nahm sie und schluckte zwei Pillen. Sie fand auch einen Tiegel Salbe und drehte sie zwischen den Fingern.

»Die kannst du auch mitbringen«, nuschelte Oliver, mit belegter Stimme. Als sie wieder zu ihm sah, wurde ihr Herz schwerer. Er saß immer noch auf der Bettkante. Den Kopf in den Händen vergraben. Bemüht kontrolliert zu atmen, Schweißperlen auf der Stirn. Es fiel ihm schwer sie anzusehen. Deswegen ließ er es ganz. Seine eigene Schwäche ihr darzulegen, es zuzulassen und sich ihr auszuliefern, war zu viel. Und doch ließ er es zu. Was hätte er auch groß anderes machen sollen? Er konnte sich kaum rühren. Nahm nur wahr, wie die Matratze unter ihm nachgab, als sie sich wieder hinter ihn setzte.

»Es sind Migräneanfälle«, erklärte er sich ihr. Die erste Berührung ihrer Finger, die kalte Salbe auf seiner warmen Haut, die Eugénie leicht verteilte, ließ ihn zucken.

»Brennt es?«, fragte sie sofort nach. Er schüttelte nur den Kopf. »Tut es anders weh? Ziehen? Du zitterst. Es …« Sie schreckte zurück, als er sich ruckartig zu ihr umdrehte.

»Es sind deine Finger«, knurrte er sie an, »Es sind immer deine Finger«, sprach er atemloser weiter und drückte gegen seine Schläfe. Musste sich wieder auf seine Atmung konzentrieren. Darauf wusste sie nichts zu erwidern. Brauchte es wohl auch nicht, denn er drehte sich jetzt vollends zu ihr um, kletterte über sie und nahm ihr den Salbentiegel aus der Hand. Legte ihn auf das Beistelltischchen, ohne sie aus den Augen zu lassen. Er strahlte Wärme aus - angenehm und einladend. Sie wusste nicht so recht wie weiter, denn Oliver sah sie nur an. Sein Blick war nicht unangenehm für sie, sie fühlte sich nicht unwohl. Aber sie fühlte sich auch nicht komplett wohl, weil sie im Moment merkte, wie wenig sie ihn eigentlich kannte. Sie spürte Trauer in sich aufsteigen und gleichzeitig Niedergeschlagenheit, denn sie wusste auch nicht, ob sie ihn jemals ganz erfassen würde können. Ob er ihr jemals ganz alles zeigen würde. Mit ihr irgendwann offen über alles sprechen würde können. In seinen Augen konnte sie die Veränderung sehen. Sie wurden weicher, wirkten nicht mehr gehetzt. Seine Schultern fielen etwas nach vorne. Der Krampf hatte wohl nachgelassen. Liebevoll strich sie ihm über die Wange, das Kinn. Strich über seine Lippen.

»Du bist ein merkwürdiges Mädchen«, sprach er dann, nach gefühlten stummen Stunden.

»Das hast du schon einmal zu mir gesagt. Warum denkst du das?«

»Du solltest mich wirklich hassen.«

Das schockierte sie. Hatte er nicht gemeint, zum Hassen würde sie ihn nicht genug mögen? Aber wenn sie ihn mochte, wie sie gerade fühlte, dann … Doch sie konnte nicht weiter darüber nachdenken, denn er beugte sich zu ihr herunter und küsste sie auf den Hals. Automatisch kuschelte sie sich in die Geste. Schloss genüsslich die Augen. Er roch nach der Salbe, er roch nach sich selbst, er roch nach ihr. Doch er entzog sich ihr. Aufrappelnd fischte er nach seinem Shirt, als er eine Hand auf seinem Bauch spürte und einen Kuss auf seinem Rücken. Sie stand so dicht hinter ihm, dass er ihre harten Brustwarzen gegen seine Haut stechen spürte. Schwer schluckend nahm er ihre Hand in seine, fuhr mit dem Mund über ihr Handinnengelenk und zog sie noch enger an seinen Rücken. Ihre andere Hand wanderte über seine Hüfte. Als er sich jedoch zu ihr umdrehte, löste sie sich aus seiner Umklammerung. Ging einen Schritt auf Abstand und lehnte sich gegen den dicken Holzpfosten des Himmelbettes. Strich eine Haarsträhne hinters Ohr und sah ihn von unten herauf schüchtern an. Sie hatte die letzten Male durchaus begriffen, auf was er so alles stand. Und das schüchterne Mädchen zu spielen, im Wechselspiel mit der Femme fatale, machte ihn an. Oliver stützte sich schwer über ihrem Kopf an dem Holzpfosten des Himmelbettes ab und begann ihre Halsbeuge zu küssen. Fuhr über ihren Busen. Vergrub sein Gesicht in ihren Haaren. Wieder entkamen ihr diese kleinen Seufzer, während sie unverwandt ihre Hände über seinen Hintern wandern ließ.

»Ich will dich ganz spüren. Zieh dich aus«, raunte sie ihm entgegen. Beobachtete ihn, wie er tat, was sie verlangte. »Leg dich aufs Bett«, forderte sie, während sie kurz über seinen angespannten Bauch fuhr. Ihr gefiel was sie sah. Sah die aufkommende Lust in seinem verschleierten Blick, als er sich so hinlegte, wie sie nur Minuten zuvor. Auf den Unterarmen abgestützt, den Kopf leicht schief. Abwartend. Ein spitzbübisches Grinsen legte sich auf sein Gesicht, doch sein Blick veränderte sich schlagartig, als sie auf ihn kletterte, sich auf seinen Schultern abstützte und ihr Becken langsam, Zentimeter für Zentimeter, sinken ließ. Provozierend langsam strich sie mit ihren Fingern über seine Brust und seine Schultern. Strich mit ihrem Mund über seine Wange, als sie begann sich zu bewegen. Ihr Blick blieb auf seinen leicht geöffneten Lippen hängen. Sie war ihnen wieder so nah.

»Einmal hast du versprochen«, entkam es ihr, selbst für ihre Ohren viel zu quengelnd. »Warum die anderen und ich nicht?«, würgte sie jedoch noch schnell hinunter.

»Den Zeitpunkt bestimme aber ich. Es ist schließlich mein Versprechen«, grinste er. Ihr Rhythmus war extrem langsam, doch er blieb in seiner Position, erlaubte ihr mit ihm zu tun, was sie wollte. Fuhr mit den Fingernägeln seine Seiten nach oben und legte ihre Hände wieder Halt suchend auf seine Schultern. Doch er ließ sie zunächst weiter gewähren. »Willst du mich langsam zu Tode quälen?«, entkam es ihm dann doch.

Sie lachte gegen seinen Hals: »Nein, nur genießen.« Der Druck baute sich immer mehr auf und er war sich ziemlich sicher, dass Eugénie noch nicht so weit war. Ihre Atmung war noch relativ entspannt, ihre Beinmuskulatur nicht angespannt, wie er es kannte, wenn sie kurz vor dem Orgasmus stand.

»Fass mich jetzt nicht an«, sprach sie bestimmend, als hätte sie erahnt, an was er dachte und dann brach auch schon alles auf ihn herein. Die Finger in der Bettdecke verkrampft, bäumte er sich ihr ein letztes Mal entgegen, bevor er sich schwer nach hinten fallen ließ und wild durch die Haare fuhr. Eigentlich hätte er jetzt erwartet, dass sie sich zurückzog, aber sie blieb wo sie war. Wütend funkelte er sie an: »Warum hast du das gemacht?«

Eugénie leckte sich über die Lippen und sah dabei auf seine. Stützte sich mit den Händen auf seinem Brustkorb ab, dirigierte ein wenig ihr Gleichgewicht aus, was ihn schwer aufkeuchen ließ.

»Ich wollte genießen.«

Das war für sie Genuss? Wenn er kam und sie unbefriedigt zurückließ? Sie sah seinen fragenden Blick und lächelte seicht, während sie sich zu ihm, an seine Seite legte und begann mit ihren Fingern Bilder auf seiner Brust zu malen. »Du hast den Unterschied zwischen ficken und miteinander schlafen noch nicht verstanden«, dachte sie traurig, bevor sie ihm einen letzten Kuss auf die Brust aufdrückte und sich anschickte aufzustehen, jedoch an der Schulter zurückgerissen wurde. Ihr Blick verriet ihm so ziemlich alles, was er wissen musste. Angefangen bei dem was er falsch gemacht hatte, das zeigte ihm die Enttäuschung in ihren Augen, bis hin zu ihrer Befriedigung, die sie trotz des fehlenden Orgasmus ausstrahlte.

»Was bist du so überrascht? Du genießt es doch auch, deine Macht über mich auszuspielen«, wisperte sie atemlos. Oliver schien wirklich nicht recht zu begreifen und sie würde einen Teufel tun und es ihm erklären. Wenn er nicht verstand, vielleicht auch nicht verstehen wollte, dann konnte sie ihm nicht helfen. Sie wusste ja selbst nicht, warum sie das gerade angetörnt hatte. Sie wollte ihn einfach beobachten, wie er kam. Ohne ihre eigenen Gefühlen dabei im Weg zu haben. Genau das wieder fühlen, was sie in San Francisco so fasziniert hatte. Den bedeutend größeren Faktor des Gebens, verursachte bei ihr dagegen schon viel größeres Bauchgrimmen. Ihr Herz verkrampfte sich unwillkürlich. Nicht weiter darüber nachdenken. Nein! Dieses selbstlose Geben, hatte ihr gerade mehr bedeutet, als der beste Orgasmus der Welt. Vielleicht war es einfach eine Frauengeschichte. Männer konnten das vielleicht wirklich nicht nachvollziehen.

»Ich muss los«, damit kämpfte sie sich von ihm frei und begann sich hastig anzuziehen. Es war wirklich besser, wenn er nicht begriff. Bevor sie jedoch die Tür hinter sich schloss, drehte sie sich noch einmal zu ihm um. Auf der Bettkante sitzend, die Boxershorts an, fuhr Oliver sich durchs weißblonde Haar und sah sie an.

»Ich habe die Akte.«

Fassungslos klappte Oliver der Mund auf. »Dann verstehe ich nicht, warum du heute Nacht mitgekommen bist. Die Hemsworth-Akte sollte dir endgültig die Augen geöffnet haben. Hast du endlich eingesehen, dass Lionel …«, doch weiter kam Oliver nicht. Schnell wedelte Eugénie mit der Hand ab und schluckte einmal hart. »Was steht darin? Werde ich etwas über dich darin finden?«

Verwirrt sah Oliver zu ihr auf. »Du hast noch nicht reingesehen?«

»Es hat etwas mit deinem Vater zu tun, oder?«

»Mit meinem Vater soll was etwas zu tun haben?« Oliver kam bei dem Gespräch mittlerweile nicht mehr mit. Doch Eugénie bekam das gar nicht mit. »Dein Vater mag böse gewesen sein, du jedoch … ich meine, manchmal wenn ich …« Schnell fuhr er ihr über den Mund und sah sie ernst an: »Hör auf damit, Genie. Ich habe es dir damals schon gesagt, als das mit uns begonnen hat, dass du aufhören musst etwas anderes in mir zu suchen, als ich bin.«

»Warum? Weil es niemand sonst tut? Weil du es selbst nicht tust? Was macht dir wirklich Angst?« Sie war zu weit gegangen. Eugénie sah es an seinen verspannten Backenknochen. »Weil du dich nicht in irgendetwas verrennen sollst«, kam es gepresst von seinen Lippen, »Ich hab dir schon so wehgetan und du kommst trotzdem noch immer in mein Bett.« Seine Worte waren wahr, deswegen auch so verletzend. Doch stur wie sie sein konnte, gab sie dieses Mal nicht nach. Sie hatte ihn an einem Punkt, über den sie jetzt gehen mussten. Die Finger in ihrem Rock verkrampft, ging sie auf ihn zu. Legte ihre Hand auf seinen Arm. Sie zuckten beide zurück. Wütend sah Oliver die junge Frau vor sich an. Sie standen sich gegenüber wie zwei Gladiatoren, die zum nächsten Kampf aufrüsteten. Doch noch bevor Eugénie wieder etwas tun konnte, zog der Blonde sie an sich. Sie kam aus dem Gleichgewicht und wurde gegen seine harte Brust gedrückt. Seine Stirn legte sich auf ihre. Zischelte ihr hart zu: »Versuche nicht diese Kraft spielen zu wollen, Genie. Das wird nicht klappen. Ich steh für alles, was dein geehrter Herr Ex-Verlobter versucht hat zu zerstören. Solange ich lebe, werde ich alles daran setzten, dass er seine Strafe bekommt.« Eugénie fühlte zunächst nichts mehr. Sah ihn leer an. Hart drückte seine Brust gegen ihre. »Wolltest du das jetzt wirklich von mir hören? Suchst du so verzweifelt nach einem Grund, um dir selber klarmachen zu können, dass es besser wäre mir aus dem Weg zu gehen?« Er sprach ihre Gedanken laut aus. Doch manche Sachen sollten einfach ungesagt bleiben.

»Wir können aber auch nicht damit leben, es einfach zu ignorieren«, ihr Blick huschte über sein Gesicht.

»Warum nicht? Lass es einfach dabei, so wie es ist. Das ist oftmals das Beste. Wenn du das nicht kannst …«, doch er brach ab. Höhnisch lachte sie auf. Leicht hysterisch: »Das hat weniger was mit können, als mit wollen zu tun.« Scheiße, das hätte sie nicht sagen sollen. Als sie sein verzweifeltes Stöhnen wahrnahm, fühlte sie sich in ihrer Annahme bestätigt.

»Steckst du mit Stephen und Ruby hinter alldem, was so passiert?«

Er wich ihrem Blick nicht aus. »Ich schlafe nicht mit Ruby. Das ist schon lange vorbei«, sprach er fest, während ihm ein eiskalter Schauer über den Rücken lief. Warum war es nur so verdammt wichtig für sie, was er darauf antwortete? Oliver begriff es nicht. Sie kannte doch die Wahrheit. Während sie nickte, sah sie sich noch einmal kurz im Raum um. Ihre glitzernden Augen waren ihm nicht entgangen. Schwer ausatmend ließ er sich auf das Bett zurückfallen, als sie gegangen war.

≈§≈ Königsstellung ≈§≈

»Komm heute Nacht vorbei.« Die Worte prangten auf ihrem Monitor, als Eugénie den Laptop hochfuhr und ihr Postfach im Social Network öffnete. Sie klickte auf sein Bild und musste schmunzeln. Oliver wie er leibt und lebt, sah ihr, hinter einer Sonnenbrille lächelnd entgegen. Die Arme weit von sich gestreckt, am Grand Canyon. Als könnte er die ganze Welt umarmen. Sich zu erinnern, wie er sie umarmte, ließ Eugénie einen Schauer über den Rücken laufen. Ihr Postfach blinkte wieder: »Bitte.« Das ließ sie stutzen. Ein Oliver der doch tatsächlich bitten konnte. Es geschahen doch noch Zeichen und Wunder. Sie gab ihm keine Antwort und loggte sich wieder aus. Rieb sich ihre schmerzenden Waden und Füße. Gestern war sie alles, von Olivers Haus zu Fuß nach Hause gelaufen, bis nach Downtown L.A. Die Sonne ging schon auf, als sie auf ihrem Bett zusammengebrochen war, umgehend einschlief und erst vor ein paar Minuten wieder aufgewacht war. Gary war mit Hektor unterwegs und Eugénie dankte ihm dafür. Sie würde wieder etwas Nettes kochen. Nur für sie zwei und für Hektor natürlich auch. Sie begann in einem Hochglanzmagazin zu blättern, als sie in der Badewanne lag. Doch Unruhe erfüllte sie. Nur durch gehen schien sie es auch nicht unter Kontrolle zu bekommen. Schwer lehnte sie sich gegen den roten Kühlschrank und ließ den Kopf hängen. Lange dachte sie darüber nach, was passiert war, zwischen Oliver und ihr, letzte Nacht. Lange kam sie nicht auf eine Antwort und die Antwort die sie dann fand, ließ sie nicht gelten.

Olivers Eingangstür schloss Eugénie leise hinter sich, fuhr jedoch erschrocken herum, als sie jemand begrüßte. »Swift«, kam es aus einer dunklen Ecke des Raumes. Ihre Augen mussten sich zunächst an das diffuse Licht gewöhnen, aber sie konnte Ethan Smith schnell ausmachen. Er saß, mit einem Buch in der Hand und einem Bier vor sich auf dem Tisch, in einem Sessel, sah jedoch nicht zu ihr auf. Ihr Herz setzte mehrere Schläge aus. Warum hatte Oliver ihr gesagt, sie solle vorbeikommen, wenn er wusste, dass sein Kumpel da war? Sie war felsenfest davon überzeugt gewesen, dass niemand anwesend sei. Die Schultern gestrafft, ging sie an ihm vorbei. »Smith«, begrüßte sie ihn so gelassen, wie sie nur konnte.

»Er ist im Badezimmer, glaube ich«, sprach Ethan und zeigte nach oben, während er das Buch zur Seite warf und aufstand, »Na dann. Wird wohl nichts mit dem Footballspiel und dem Bier. Hat mich gefreut«, reichte Eugénie die Hand. Die verwirrt seinen Abschiedsgruß erwiderte und ihm nachsah, als hätte sie gerade eine Fata Morgana erblickt.

Die warme Dusche tat gut. Die Kälte hatte sich in seinen Knochen und Eingeweiden regelrecht reingefressen und die Wassertropfen ließen ein prickelndes Gefühl auf seiner Haut zurück, als diese sich wieder langsam begann aufzuwärmen. Nachdem er einen Klienten besucht hatte, war er mit dem Auto nur so dahingefahren. Was seinen Körper nicht wirklich mehr aufgewärmt hatte, ganz im Gegenteil, aber seinen Geist freier werden ließ. Und jetzt waren genau diese Gedanken wieder da. Diese Bilder von ihr, die er eigentlich für ein paar Stunden verdrängen wollte. Eugénie hatte auf seine Nachrichten nicht geantwortet. Also ging er auch davon aus, dass sie heute nicht kommen würde. Dann würde er sich eben einen lustigen Abend mit Ethan machen. Der war immer für ein Bier und ein Footballspiel zu haben. Wurde jedoch eines besseren belehrt, als er aus dem Bad trat.

»Eugénie.«

Die Schwarzhaarige drehte sich abrupt um und schloss vor Schreck die Tür lauter als sie wollte. »Ich habe nicht mehr mit dir gerechnet.«

»Da unten war Ethan Smith«, begann sie sofort, als Oliver vom Bad ins Schlafzimmer ging. Verstohlen musterte sie seine Nacktheit. Doch Oliver sah sie gar nicht an. Ging zu seinem Schreibtisch. Schnell schob er Notizen unter ein Buch. Zu schnell für Eugénies Geschmack und sie sah verstohlen von dem Stapel zu Oliver. Er hatte eindeutig etwas vor ihr versteckt. Mit einer hochgezogenen Augenbraue sah sie ihn an.

»Ähm. Ich bin unten gerade Smith begegnet«, kam es jetzt wieder gefasster aus ihrem Mund.

»Ja. Und?«, fragte er gelassen, »Ich wusste nicht ob du kommst.«

»Smith hat mich kommen sehen«, sie machte Fingerbewegungen, als würde sie mit ihnen gehen, »Er weiß also jetzt Bescheid.«

»Über was? Außerdem ist es Smith scheißegal wer hier aus- und eingeht«, damit klappte er die restlichen Bücher zu und stapelte sie auf einen Haufen. Lehnte sich an die Tischkante. »Also?«

Er irritierte sie heute extrem und das gefiel ihr ganz und gar nicht. Unter seinem Blick begann sie sich regelrecht zu winden. Ging zu einem Bücherregal und fing an die Bücherrücken zu studieren.

»Ich weiß nicht. Du hast mich doch gebeten zu kommen«, lächelte sie. Doch eher verlegen, ob der unangenehmen Stille zwischen ihnen. Sah sich weiter im Raum um. Die Vorhänge waren zugezogen, der Schrank wie immer am selben Platz. Wollte er heute noch mit ihr reden? Schließlich hatte er sie doch hierher beordert. Sie fing an mit ihren Fingern zu spielen und ging zum Bett. Zunächst spürte sie nur Wärme in ihrem Rücken, dann das Hinterstreifen ihrer Haare, ein Kuss auf ihren Nacken folgte. Seine Arme legten sich um sie und Eugénie schloss die Augen. Atmete tief ein und lehnte sich stärker zurück an seine Brust. Ihre Hände auf seine gelegt, sah sie zu ihm auf: »Weißt du, was ich faszinierend finde?«, drehte sich und legte ihre Hände in seinen Nacken, während seine auf ihrem Po ruhten. Sie fing an mit seinen feinen Härchen im Nacken zu spielen und Oliver wurde immer nervöser.

Er hatte sie gebeten zu kommen und sie war gekommen. »Dass dein Freund mit uns anscheinend kein Problem hat, aber Gary sofort zu mir auf Distanz ging«, sie sprach es mit einer gewissen Wehmut in der Stimme. Ihre Arme legten sich um seine Taille und ihr Gesicht vergrub sie an seiner nackten Brust. »Und weißt du, was ich noch faszinierender finde?«, hörte er sie leise nuscheln, als ihre Hände auf seinem nackten Hintern zur Ruhe kamen, »Dass ich es zugelassen habe.« Noch ehrlicher konnte sie kaum zu ihm sein. Aber Oliver war sich nicht sicher, ob er diese Ehrlichkeit wirklich von ihr wollte. Denn er wusste nicht so recht, wie er damit umgehen sollte. Noch weniger mit ihrem Blick, den sie ihm jetzt schenkte. Deswegen löste er sich von ihr und ging wieder zurück zum Schreibtisch. Sie folgte ihm und platzierte sich direkt vor ihm auf der Tischplatte.

»Bedrückt dich etwas?«, sanft nahm sie sein Kinn in die Hand, doch wieder entzog er sich ihr und ging zurück zum Bad. Band sich ein Badetuch um die Hüften. Sie folgte ihm dieses Mal nicht, sondern kletterte auf das große Bett. Spürte die kalte Satinwäsche unter sich. Sein Blick huschte nur kurz zu ihr, während er sich in die Unterlippe biss und seine Arme verschränkte. Irritiert sah sie zu ihm, sagte jedoch nichts. Abwartend beobachtete sie ihn nur. Was für einen innerlichen Kampf focht er da gerade mit sich aus? Sie legte ihr süßestes Lächeln auf, zu dem sie gerade im Stande war. Und dann kam er endlich zu ihr. »Warum bist du gekommen?«

»Weil du mich darum gebeten hast«, griff nach seinen Händen und schmiegte sich an seine Brust. Doch es war nicht die ganze Wahrheit. Wenn sie nicht gewollt hätte, dann wäre sie auch nicht gekommen, ahnte auch Oliver.

»Weil ich dich brauche«, hauchte sie. Oliver war bei ihrer Antwort nicht wohl. Sie brauchte ihn fürs Bett, damit sie vergessen konnte. Wie sie gerade eben selbst gesagt hatte. Eugénie suchte schlichtweg Halt und den fand sie ganz offensichtlich bei ihm. Beim Sex mit ihm. Sollte ihm eigentlich recht sein. War es ja auch, aber irgendwie blieb ein bitterer Nachgeschmack.

»Du benutzt mich«, rutschte es ihm raus.

»Du mich doch auch. Wir sollten es einfach genießen, uns gegenseitig zu benutzen. Du solltest dich von mir nicht immer so bedroht fühlen. Ich will nur deinen Körper, nicht gleich dein ganzes Seelenleben«, die Worte waren hart, aber so wie sie gesprochen wurden, weich und leise, nahm Eugénie dem Satz jegliche Schärfe. Vergrub ihren Kopf in seiner Halsbeuge. So lagen sie einfach eine ganze Zeit lang zusammen. Keiner von beiden rührte sich, bis Eugénie anfing ihre Hände auf seinem Körper wandern zu lassen.

»Du zitterst schon wieder«, stellte sie nach ein paar Minuten fest. Etwas verlegen vergrub er sein Gesicht zwischen ihren Brüsten und begann mit kleinen Küssen auf ihrem Hals. Ihm war ganz bestimmt nicht kalt, aber irgendetwas ließ ihn heute anders fühlen als sonst. Fuhr mit der Hand ihren Innenschenkel nach oben, doch bevor er auch nur ansatzweise an ihrem Schritt ankam, drückte sie ihn auf den Rücken.

»Komm schon, Genie«, bettelte Oliver im kindlichen Tonfall und sah sie aus Hundeaugen, von unten herauf, an. Hätte nur noch die vorgeschobene Unterlippe gefehlt. Sie musste sich ein Schmunzeln verkneifen. »Nein«, sagte sie stattdessen resolut und stand auf. Ließ einen verdutzten Oliver auf dem Bett zurück und steuerte auf sein Bücherregal zu. Stellte sich auf die Zehenspitzen und streckte sich soweit sie konnte, um das Schachbrett zwischen ihre Finger zu bekommen.

»Willst du mir nicht helfen?«, Eugénie sah fragend über ihre Schulter und fing Olivers Blick auf, der schelmisch von ihrem Po zu ihrem Gesicht glitt. »Nö«, war seine schlichte Antwort. Sein Grinsen wuchs, als sie fast aus dem Gleichgewicht kam, nachdem sie das Schachbrett endlich in den Händen hielt. Vorsichtig balancierte sie es zum Bett. Als sie es abstellte und wieder zu ihm auf das Bett kletterte, sah sie ihn ernst an. »Wir können nicht nur Sex haben.«

»Ach, können wir nicht?«, fragte er gespielt entrüstet. Sie ging nicht weiter darauf ein. Rutschte die weißen Figuren wieder in die korrekte Position.

»Du nimmst Weiß?«

Eugénie sah ihn überrascht an. »Ähm, ja. Du kannst aber auch.« Irgendwie war ihr die Situation gerade unangenehm. Sie wollte ihn nicht bloßstellen, indem sie ihm die schwarzen Figuren überließ, von wegen dunkle Seite auf der er stand und so weiter. Er wollte sie eigentlich nur ärgern, aber er sah auch, wie sie sich schon wieder viel zu viele Gedanken machte. Konnte sie ihren Kopf eigentlich nicht einmal für ein paar Minuten abstellen?

Weiß zog als erstes, danach setzte Oliver seinen Springer vor. Unmotiviert lehnte er sich gegen den Bettpfosten und streckte seine langen Beine quer über das Bett aus. Berührte leicht Eugénies nackte Knie. Eigentlich hatte er jetzt nicht wirklich Bock auf Schach, aber er ließ ihr den Willen. Persönlich könnte er auch nur mit ihr im Bett liegen und tun, was sie halt immer taten, wenn sie zusammen waren.

»Willst du wirklich diesen Zug machen?«, fragte Oliver belustigt, nach einer Weile. Eugénie zog ihre Unterlippe zwischen die Zähne und sah sehr angestrengt auf das Schachbrett. Sah dann zu Oliver auf, der immer noch mit verschränkten Armen locker am Bettpfosten lehnte. Sie überlegte fieberhaft, konnte jedoch ihren Fehler nicht entdecken. »Warum nicht?«

»Deswegen nicht«, Oliver grinste breit und zog die Dame quer über das Spielfeld, »Schachmatt.«

Mit einem lauten Aufschnaufen ließ sich die Schwarzhaarige nach hinten fallen. »Ach menno«, murrte sie leise. Zog ihren Rock über ihre Knie. Das ließ ihn wieder schmunzeln. Sie waren schon so oft zusammen gewesen und trotz der langen Zeit war sie immer noch sehr beschämt, wenn sie ihm außerhalb des Sexspiels zu viel von sich zeigte. Das war irgendwie süß.

»Ich will eine Revanche.« Oliver rollte mit den Augen. Wenn sie ihn kriegen wollte, dann musste sie ihm etwas bieten. Ihr fiel auch etwas ein. »Wenn du gewinnst«, fing sie süßlich an, »dann darfst du mit mir machen, was du willst.« Er zog eine Augenbraue in die Höhe.

»Was ich will?«, fragte er diabolisch grinsend nach. Sie nickte nur und war sich im selben Moment nicht mehr sicher, ob sie nicht einen großen Fehler begangen hatte.

»Wenn ich jedoch gewinne«, sie machte eine Kunstpause und zog ihren Rock wieder nach oben. Oliver beschlich eine Vorahnung, was sie dann wollte. »Dann will ich einen Kuss von dir. Auf den Mund. Einen richtigen«, sprach sie sehr bestimmend. Hatte er doch richtig vermutet. Selbstüberzeugt nicht zu verlieren, klatschte er einmal in die Hände und beugte sich über das Schachbrett. Nahm ihr Kinn in die Hand. »Einverstanden.« Sie würde nicht gewinnen. Dafür war sie einfach zu schlecht. Er spielte schon sein halbes Leben Schach. Sie zog wieder als Erste und registrierte schnell, dass sie wirklich einen Fehler begangen hatte, diesen hohen Wetteinsatz vorzuschlagen. Oliver konnte alles Mögliche mit ihr anstellen. Aber irgendwie überlief sie bei diesem Gedanken auch ein Kribbeln. Unkonzentriert, wie sie gerade nun einmal war, zog sie falsch. Bemerkte aber erst zwei Züge später ihren schwerwiegenden Fehler. Oliver hatte es natürlich schon im Ansatz gesehen und freute sich nun diebisch. Wie er vorhergesehen hatte: Sie konnte nicht gewinnen. Ihr weißer König fiel um. Sie sah zu Oliver auf. Der hatte die Hände hinter seinen Kopf verschränkt und musterte sie. Immer nervöser werdend, rutschte sie unruhig, unter seinem intensiven Blick, auf der Decke hin und her.

»Fällt dir nichts ein?«, fragte sie nach einiger Zeit vorsichtig. Ein kleines Grinsen stahl sich in seinen Mundwinkel und er sprang auf einmal so schnell vom Bett auf, dass Eugénie unwillkürlich erschrak. Er kramte in seinem Schrank, in den Schubladen seines Schreibtisches und dann noch in einem Nachtschränkchen. Bis er endlich gefunden hatte, was er suchte. Schelmisch grinsend setzte er sich mit einem breiten schwarzen Satinband zu Eugénie auf die Bettkante. Ihre Augen flitzten zwischen dem Band und ihm hin und her. Spielerisch ließ er es durch die Finger gleiten und straffte es, bevor er es wieder weich auf seinen Schoß fallen ließ.

»Komm her«, forderte er leise und winkte sie mit dem Finger zu sich. Nur langsam und widerwillig rutschte sie zu ihm und sah ihn fragend mit zusammengezogenen Augenbrauen an. Die Unruhe in ihr stieg. Erst recht, als ihr klar wurde, was Oliver im Begriff war einzufordern. Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und zog sie eng an sich, so dass sie halb auf ihm lag. Ihre Münder waren sich so nahe. Sie hätte nur einen Zentimeter ihren Kopf heben müssen. Doch er tat nichts. Und sie wollte ihn nicht in die Enge treiben. Wenn er sie küssen wollte, dann würde er es auch tun. Für ein paar Sekunden glaubte sie es sogar, doch dann zog er sich zurück. Der Zeitpunkt war verstrichen. Wieder einmal.

»Warum hast du eine Gänsehaut?« Er wirkte ehrlich überrascht. »Du hast doch keine Angst, oder?«

Beschämt wich sie seinem Blick aus, doch er ging mit seinem Kopf mit. Drückte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn, was sie die Augen schließen und hart schlucken ließ. So sanft war er selten. Und in seinem Tonfall hätte sie so viel hineininterpretieren können, dass sie lieber gar nicht erst versuchte überhaupt hinzuhören.

Oliver wurde bewusst, dass sie augenscheinlich noch nicht so weit war, ihm ganz zu vertrauen und diese Erkenntnis ließ ihn niedergeschlagener zurück, als er sich selbst eingestehen wollte. Dass sie Angst vor ihm haben könnte, daran hatte er ehrlich gesagt nie gedacht. Respekt vielleicht, Scheu konnte auch gut möglich sein. Aber Angst? Hatte er ihr jemals einen Grund gegeben Angst vor ihm zu haben? Das Problem lag wohl eher am Vertrauen. Die letzten Wochen und Monate wurde ihr früheres Vertrauen von allen Seiten schändlich missbraucht. Und in Oliver wuchs ein Klumpen Blei, wenn er nur daran dachte, dass er im Grunde genommen auch nichts anderes tat. Er steckte mit Stephen unter einer Decke. Das konnte er auch nicht mehr schönreden. Um sich selbst, von ungeliebten Überlegungen abzulenken, fing er an sich von ihrer Schläfe zu ihrem Hals zu küssen. Leichte, sanfte Küsse, die bei Eugénie leise Seufzer hervorriefen. Aber er schien, bei dem was auch immer er vorhatte zu tun, nicht weitermachen zu wollen.

»Willst du mich denn nicht?«, fragte sie leise. Irritiert blickte er auf. Eugénie war genauso irritiert. Warum tat er nichts? Doch dann griff er nach ihrer Hand und legte sie auf seinen harten Schritt. »Ist dir das Antwort genug?«, fragte er rau und drückte sie mit seinem Körper zurück auf die Matratze. Begann sanft, aber doch fordernd sich zu nehmen, was er dachte, das ihm zustand.

»Was ist mit dem Band?«, fragte sie atemlos. Oliver rutschte nach unten und spürte hart die Kante des Schachbrettes in die Hüfte stechen. Ohne zu sehen wohin, schob er das ungebetene Spiel einfach von sich. Es landete laut scheppernd auf dem Boden. »Ein andermal«, nuschelte er gegen ihre weiche Haut am Bauch, »Mach deine Haare auf.«

Oha, der Herr wollte Befehle erteilen. Gelangweilt hob er eine Augenbraue. Den Kopf leicht schief gelegt wiederholte er seinen Befehl - dieses Mal schärfer. Eugénie rührte sich immer noch nicht. Sie würde nicht nach seiner Pfeife tanzen. Amüsiert hob Oliver einen Mundwinkel. Genau das war es, was ihn so an Eugénie Swift reizte. Sie widersetzte sich ihm, egal wann und wo. Nie konnte er über ihren nächsten Schritt sicher sein. Sie hatte ihn wissentlich aufgestachelt, kontrolliert erregt. Ging dann jedoch wieder den einen Schritt zurück, so dass Oliver beinahe ein verzweifeltes Schnaufen entkommen wäre. Noch nie hatte ein Mensch versucht ihn so herauszufordern. Die meisten in der Arbeit kuschten, noch bevor er etwas wiederholen musste. Und verdammt nochmal es langweilte ihn zu Tode. Eugénie dagegen langweilte ihn kein bisschen, mit ihrem herausfordernden Blick im Gesicht. Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

»Soll ich es machen?«, kam es herausfordernd von ihm. Diese Frage ließ Eugénie etwas stutzen. Elegant schob sich Oliver über sie und ließ die Haarspange aufspringen. Wellen von schwarzen Haaren vielen wie Kaskaden über Schulter und Rücken. Amüsiert sah er sie an, er wusste, was sie gedacht hatte. Doch er brauchte sie nicht anzufassen, um seinen Willen zu bekommen.

»Du magst wie ein Engel aussehen, aber du bist der Teufel.«

Jetzt war es an Oliver lauthals zu lachen. Noch nie hatte ihn eine Frau als Engel bezeichnet, auch als Teufel nicht. Aber ihr Vergleich gefiel ihm. Für Eugénie schien Oliver aus sich selbst heraus, seine unterkühlte arrogante Art unterstrich diese Erscheinung nur. Sie musste einen Klos herunterschlucken. Angst kam in ihr auf. Wenn sie so über ihn dachte, in dieser Situation, dann war ihr wirklich nicht mehr zu helfen. Dann war sie eindeutig in Oliver Kent … ja was? Verliebt? Verknallt? Verschossen?

Fest packte er unter ihre Knie und zog sie zu sich.

»Für was folterst du mich so?«, ihre Stimme klang selbst in ihren Ohren rau und belegt von der Erregung, durch die Oliver sie gehen ließ.

»Für die unsäglichen Male, als ich mit Cecilia geschlafen habe und du in meinem Kopf warst«, sprach er in Gedanken. Knurrend biss er in den Hals, rieb hastig über ihre Brüste. Er schien sauer zu sein. Seine dominante Art war Eugénie willkommen. Sie wollte jetzt nicht denken müssen. Energisch legte sie ihre Hand über seine und dirigierte ihn stumm - er verstand.

Irgendetwas ließ Eugénie die Augen öffnen und sie musste sich zunächst orientieren. Sie lag noch immer in Olivers Bett. Sein Arm über ihre Taille gelegt. Der Satin angenehm auf ihrer nackten Haut. Leicht entzog sie sich ihm und suchte nach ihrer Kleidung. Fand ihre Unterwäsche auf dem Boden, neben Oliver und beugte sich über ihn. Hielt inne. Sofort bewegte sich Oliver etwas, aber nur um sich umzudrehen.

Kurz fiel ihr Blick auf seinen Schreibtisch. Auf den Stapel Bücher und eine Ecke einer braunen Akte, die darunter hervorlugte. Ihr Blick wanderte zu Oliver, der tief schlief. Als sie vor dem Schreibtisch stand, war ihr nicht wohl. Ihr Bauch begann zu rumoren, doch sie schob es nur auf die Nachwehen, von dem, was sie mit Oliver erlebt hatte. Etwas länger warf sie einen Blick auf ein Notizbuch. Etwas Wichtiges, das sie interessieren müsste? Oliver drehte sich im Schlaf und Eugénie zuckte zusammen. Das hier war nicht richtig, was sie tat. Aber sie hatte schon so lange darauf gewartet. Auf diesen Augenblick. Auf diese Chance. Vorsichtig zog sie die Akte aus dem Stapel. Schlug sie auf. Schwer ausatmend klammerte sie sich an den Holzrand des Tisches und musste die Worte wieder und wieder lesen, um überhaupt zu begreifen, was darauf stand: »Fallakte Lionel Hunter: Strafverstoß wegen Falschparken. Falschaussage unter Eid, vor Gericht.

Körperverletzung in zwei Anklagepunkten. Bestechung von Wählern und Großindustriellen. Hemsworth-Akte noch offen.« Sie durchsah den Bücherstapel, aber nichts von Interesse für sie. Eugénies Bauchgefühl bestätigte sich gerade, als sie die Zeilen nach Hinweisen absuchte. Es stimmte etwas ganz gewaltig nicht. Im Notizbuch fanden sich meist nur Zeichnungen. Hin und wieder Texte, die Oliver wohl irgendwo gelesen haben mochte und für nett genug befunden hatte, um sie hier für immer festzuhalten. Das überraschte Eugénie. Mit so etwas hatte sie nicht gerechnet.

»Was machst du da?«

Das Büchlein fallenlassend, drehte sich Eugénie zu Oliver um, der sich gerade verschlafen aufrichtete. Ihr Gehirn fing zu rattern an.

»Ich habe nur ein bisschen gelesen«, schob verstohlen das zugeklappte Notizbuch auf seinen ursprünglichen Platz, wie auch die Akte mit Lionels Namen.

Oliver rieb sich über das Gesicht. »Es ist spät«, rieb sich über die Schläfen.

»Tut dir wieder irgendwas weh?«, fragte sie wie nebenbei, als sie sich weiter anzog.

»Nein, und ehrlich gesagt geht es dich auch nichts an, wenn es so wäre.« Damit zeigte er ihr deutlich ihre Grenzen auf.

»Stimmt wohl. Damit kannst du ja zu Cecilia gehen«, setzte sie schnippisch nach und schloss die Tür lauter, als es eigentlich ihre Art war.

≈§≈ Gardez ≈§≈

Gedankenverloren drehte sich Eugénie vor dem hohen Spiegel und verschränkte die Hände im Rücken. Ließ ihren Rock wie eine Glocke hin- und herschwingen. Das Gold des Stoffes schimmerte fein im Licht der Kerzen. Die Haare ließ sie frei über die nackten Schultern fallen und das Make-up hatte sie nur auf das Nötigste beschränkt. So wie sie eben war. Sie verstellte sich nicht mehr. Das hatte sie sich geschworen.

Es war der erste öffentliche Auftritt, den Lionel und sie getrennt besuchen würden. Sie hatte sich nicht von Lionel unter Druck setzten lassen. Würde nicht das schöne, junge Ding neben ihm spielen, nur damit er besser bei anderen ankam. Sollte er doch Dinge erzählen die er wollte. Das Galadinner einer befreundeten Schauspielerin, besuchte Eugénie mit Gary und sie hatten bis jetzt schon viel Spaß gehabt. Viel gekichert. Getanzt. Und jetzt stand Eugénie im kleinen Salon des großen Anwesens, vor einem schweren großen Goldspiegel.

»Du siehst sehr hübsch aus.«

Eugénie fuhr zur Stimme herum. Victoria stand mit schüchternem Lächeln im Türrahmen. »Danke«, sprach Eugénie leise.

»Hör zu, Eugénie. Wegen Lionel und …«

»Schon gut, Vicky. Können wir das bitte sein lassen?«, lächelte Eugénie ihr durch den Spiegel zu. Victoria nickte nur und ging. Eugénie war froh dieser Konfrontation aus dem Weg gegangen zu sein. Dass Lionel mit Victoria hier erschienen war, überraschte Eugénie nicht wirklich. Dass sie dabei jedoch keine Eifersucht empfand, als sie die beiden Händchen haltend im Foyer getroffen hatte, überraschte sie schon. Sie nahm ihr Seidenjäckchen vom Stuhl und begab sich auf den Weg, in Richtung Tanzsaal, zu Gary. Lionel - der Mann, den alle Anwesenden schon als neuen Gouverneur feierten. Inoffiziell war das hier ein Date, mit Victoria. Diese Erkenntnis tat an sich nicht weh, dass er in Victorias Gegenwart glücklich aussah. Sie tat ihm gut. Und das tat verdammt weh. Darüber grübelte sie auch noch nach, als sie die vielen Steinstufen nach unten schritt. Dann jedoch wie angewurzelt stehen blieb, als ihr weißblondes Haar ins Auge stach. Der Kontrast hätte nicht härter sein können. Schwarze Haare waren das Nächste was Eugénie sah und sie musste auch nicht näher hinsehen um zu erkennen, wer wohl Olivers Date für heute Abend war. Als Eugénie die letzten Schritte nach unten, auf ihrem Weg in die Große Halle machte, betrachtete sie die Frau vor sich aufmerksamer. Ihr herzförmiges Gesicht wurde von schwarzen Locken eingerahmt. Die Augen waren groß und leuchteten ihr intensiv grün entgegen. Das grüne Samtkleid umspielte gekonnt ihre Figur. Der helle Teint unterstrich ihre Elfenhaftigkeit noch mehr. Cecilia Newton war wieder einmal umwerfend perfekt. Plötzlich kam sich Eugénie extrem plump vor. Schnellen Schrittes ging sie an der Gruppe vorbei.

»Eugénie, bekomme ich heute einen Tanz?«, rief ihr Ethan Smith hinterher und hörte die anderen lauthals lachen. Als sie sich umdrehte, setzte sie ihr bezauberndstes Lächeln auf. »Nur nen Tanz, Smith?«, fragte sie und zwinkerte ihm zu, was den anderen noch mehr Lacher entlockte. Nur einer lachte nicht und Eugénie wandte sich schnell von Olivers missbilligendem Gesichtsausdruck ab. Pah, er hatte ihr gar nichts zu sagen.

Oliver beobachtete Lionel und Eugénie von einem sicheren Platz, in einer Ecke. Wie er das schon fast den ganzen Abend betrieb. Nur zweimal tanzte, um Cecilia zufriedenzustellen. Die beiden schienen sich angeregt über etwas zu unterhalten. Dann schien es so, als würde die Situation kippen. Wütend blickte Lionel auf Eugénie, die ihm trotzig ihr Kinn entgegenstreckte. Und dann entfernte er sich von ihr, Eugénie ging in die andere Richtung, verließ den Saal. Schnell, ohne groß nachzudenken, folgte der Blonde ihr. Sah sie um eine Ecke biegen, Richtung Gärten. Seine langen Beine trugen ihn schneller als ihre und bald hatte er sie auch schon eingeholt. »Warum folgst du mir?« Mit einem eleganten Schwung drehte sie sich um, so dass ihr bodenlanges Kleid wie eine kleine Wolke um sie schwebte. Abwarten, aber nicht Ablehnung lag in ihrem Gesicht, das sanft vom Vollmondlicht beschienen wurde.

»Über was hast du mit ihm gesprochen?«

»Gelegenheitssex«, kam es ernst von Eugénie. Oliver blieb für eine Sekunde das Herz stehen, bis er ihr kleines Lächeln ausmachte. Sie verarschte ihn gerade. Sie würde ihm nicht sagen, dass sie Lionel gerade mitgeteilt hatte, was Oliver und Stephen gegen ihn in der Hand hatten. Lionel schien das jedoch nicht groß zu interessieren und tat es als Bagatelle ab. Das ärgerte Eugénie noch mehr, als dass Lionel ihr vorwarf woher sie das alles wohl wusste.

»Sie steht dir nicht.«

Fragend blickte Oliver sie an. »Was?«

»Ich sagte ›sie‹ steht dir nicht.«

Er konnte die gerötete Haut, von der Kälte, auf ihrem nackten Dekolleté und Schultern sehen, während sie sich ihr Jäckchen anzog. Gerade und zu ihm aufblickend stand sie nur noch ein paar Zentimeter von ihm entfernt. Er hätte die Distanz locker mit einem halben Schritt überwinden können. Eine gefühlte halbe Ewigkeit sahen sich beide in die Augen, als jemand um die Ecke schoss und vor ihnen keuchend stehenblieb.

»Eugénie, endlich habe ich dich gefunden. Du musst ganz schnell kommen, bitte«, Stephen stand schwer atmend und leicht nach vorne gebeugt vor den beiden. Zog eine Augenbraue in die Höhe, als er registrierte, wer Eugénies Gesprächspartner war.

»Was ist passiert?« Eugénie versuchte nicht auf diese komische Situation einzugehen. Stephens Augen jedoch huschten schnell zwischen den beiden hin und her.

»Da streiten sich zwei Frauen. Gary ist mittendrin und ich allein kann das nicht regeln. Aber ich will auch kein Aufsehen erregen.«

»Gut, geh vor. Ich komme nach.«

Zögernd und mit einem letzten zweifelnden Blick auf Oliver, eilte Stephen von dannen.

»Wartest du hier?«, fragte sie Oliver, der genauso verwirrt aussah, wie Stephen zuvor.

»Nein, werde ich nicht.« Oliver Kent, würde doch nicht auf ein Mädchen warten, welche ihn wegen eines anderen stehen ließ. Vielleicht nicht wegen eines anderen, aber immerhin wegen etwas anderem.

»Doch, tust du.«

»Ach, und warum?«, lächelnd blickte Oliver auf sie herab. Sie überwand den letzten Schritt zwischen ihnen und fuhr mit ihren kalten Händen unter sein Sakko. Strich sanft seine Seiten entlang und blieb auf seinen Hüften liegen. Mit einem Augenzwinkern ging sie Richtung Eingang zurück. Drinnen herrschte ein heilloses Durcheinander. Eugénie übersah, vor lauter bunten Kleidern, in allen möglichen Farb- und Formvarianten, Gary fast. Er kämpfte sich zu ihr durch.

»Du bist meine Rettung, Eugénie. Gut, dass du da bist. Eine Frau hat einen Streit mit Megan Houston angefangen. Ich bekam jedoch noch nicht heraus wieso. Auf jeden Fall sitzt Megan jetzt auf der Toilette und heult sich die Augen aus dem Kopf. Du siehst ja selbst, was hier los ist«, mit einem verzweifelten Lächeln, fuhr sich Gary durch die Haare. Den Hals verrenkend, als würde sie jemanden suchen, sprach sie mit Gary: »Wo ist Stephen Monnahan?«

Verwirrt zog Gary die Schultern nach oben. »Keine Ahnung. Ist das wichtig?«

In Eugénies Bauch rumorte es sofort. »Und wo ist die Frau?«

»Hier.«

Erschrocken fuhr Eugénie herum. Stephen, mit einer schwarzhaarigen Frau. Ihre Haare waren durcheinander, aber sie erkannte sie als Olivers Begleitung.

»Gary, bitte geh zu Megan und hol sie her. Nein, noch besser, du bringst sie in dieses kleine Zimmer. Da sind wir ungestört. Wir gehen schon einmal voraus, ja?«, fragend blickte sie zu Stephen, der ihr, zu ihrer größten Verwunderung, nicht widersprach und ihr auch noch den Vortritt ließ. Wie ihm aufgetragen, führte Gary ihre Anweisungen aus. Er fühlte sich jedoch sichtlich unwohl, gleich auf eine verheulte Frau zu treffen und jene dann auch noch überreden zu müssen, mit ihm zu kommen, um ihrer Widersacherin gegenüberzutreten.

Eugénie trat zuerst ins Zimmer und machte nach allen die Tür zu. Gary hatte es tatsächlich geschafft Megan mitzubringen, sah jedoch sehr geschafft und blass aus. Megan hatte, wie auch Cecilia, eher ein Vogelnest auf dem Kopf, als eine schöne Ballfrisur. Eugénie dirigierte die beiden Frauen auf zwei Stühle und stellte sich selbst davor.

»Also, was ist passiert?«

Beide begannen sofort lautstark loszureden. Gebieterisch hob Eugénie die Hände. »Moment, eine nach der anderen. Also, ähm …«, sie deutete auf die Schwarzhaarige. »Cecilia«, half ihr diese mit einem freundlich kühlen Lächeln.

»Schön Cecilia. Was ist geschehen?«

»Ich war bei einem Freund von mir gestanden und da kam diese …«, leicht angewidert wedelte sie mit der Hand in Megans Richtung, »Furie auf mich zu und drohte mir Prügel an, wenn ich mich nicht von ihrem Freund fernhalten würde. Ich hab doch nichts Schlimmes getan. Er und ich sind seit Jahren befreundet. Da ist doch nichts Schlimmes dabei, miteinander zu reden, oder?«, um Zustimmung haschend sah sie zu Eugénie.

»Nein, natürlich nicht. Es kommt nur immer darauf an, wie man sich unterhält.« Eugénie sah, bis jetzt, keinen Anhaltspunkt für einen Streit. Ihr kam jedoch gerade ein anderer Gedanke. Megan? War das Olivers Megan? Hübsch war sie ja, aber so komplett nicht sein Typus Frau.

»Willst du damit sagen, ohne dabei gewesen zu sein, dass Cecilia lügt und sie sich an den Freund einer anderen rangemacht hat?«, Stephen sah Eugénie herausfordernd an. Diese schnaufte genervt aus. So etwas hatte sie befürchtet. Stephen würde jede Situation ausnutzen wollen und ihr jedes Wort im Mund umdrehen. Sie musste vorsichtiger vorgehen, sich geschickter ausdrücken. Ohne ihn weiter zu beachten, wandte sie sich Megan zu. »Megan, hattest du das Gefühl Cecilia würde sich an deinen Freund irgendwie, na ja, ranmachen?«

»Sicher. Hat sie ja«, Megan begann lautstark zu weinen, so dass ihre nächsten Worte fast verschluckt wurden, »und dieser Mistkerl hat auch noch mitgemacht.«

»Habe ich nicht«, wütend ballte Cecilia ihre Hände.

»Doch, hast du. Du hast dich an ihn gedrückt, so vertraut und er hat auch noch einen Arm um dich gelegt.« Beide Frauen funkelten sich böse an. Bereit gleich wieder in eine handfeste Rangelei einzusteigen.

»Mehr war nicht passiert?«, rutschte es Eugénie raus. Schließlich konnte diese Geste alles Mögliche bedeuten, nicht zwangsläufig etwas Intimes. Aufgebracht sprang Cecilia von ihrem Stuhl und baute sich vor Megan auf. »Du blöde Schlampe hast mich an den Haaren weggezogen. Was meinst du wie ich jetzt dastehe? Außerdem hast du mir meine Kette abgerissen. Mein Hals ist total verschrammt«, vorwurfsvoll streckte sie ihre zerrissene, goldene Kette der anderen Frau entgegen.

»Und du hast mir nicht wehgetan, oder wie?«, wie zum Beweis hielt Megan Eugénie ihre Hand entgegen, in der deutlich Bissspuren zu erkennen waren. Das Gerangel musste also doch etwas heftiger gewesen sein und der Mann, um den es ging, da war sich Eugénie sicher, hatte sich diebisch gefreut, dass zwei Frauen sich wegen ihm in die Haare bekommen hatten.

Eugénie dirigierte Cecilia wieder auf ihren Platz und nahm ihr die Kette aus der Hand. »Das lässt sich leicht wieder reparieren«, drehte das schöne Medaillon in ihrer Hand, bog mit etwas Mühe den Hacken wieder gerade und hängte den Verschluss ein. Im Nu war die Kette wieder ganz, als plötzlich etwas ihre Aufmerksamkeit erregte. Eugénie ging näher zu einer Lampe und hielt das Schmuckstück nach oben. Da war es wieder. Ganz eindeutig. Angestrengt suchte sie mit ihren Augen die Oberfläche ab und ihr stockte der Atem. Die Gravur war so winzig, dass sie kaum auffiel und doch gab es keinen Zweifel. Ein schön geschwungenes »O« und »K« war in filigranem Schriftzug in das Metall eingeritzt worden. Eugénie sah nicht Stephens überheblich grinsendes Gesicht, in ihrem Rücken, als er die Erkenntnis in ihrem Gesicht las.

»Kann ich es jetzt wiederhaben? Es ist …«, quengelte Cecilia hinter ihr und streckte Eugénie die Hand hin. Eugénie überreichte, mit leicht zitternden Fingern, das Schmuckstück wieder ihrer rechtmäßigen Besitzerin.

»Ein Andenken«, schloss Eugénie für Cecilia, in der Hoffnung richtig zu liegen. Diese sah sie jedoch erstaunt an. »Nein, ein Versprechen für die Zukunft.« Eugénie war es, als hätte sie jemand in die Magengrube geboxt. Übelkeit stieg in ihr auf.

»Und was machen wir jetzt?«, Stephens überhebliche Stimme drang wieder an Eugénies Ohr. Verwirrt sah sie sich in dem Kreis der Anwesenden um, die sie ansahen. Alle warteten augenscheinlich auf eine Antwort von ihr. Fest straffte sie ihre Schultern. Sie würde sich vor ihnen keine Blöse geben. »Ich weiß nicht, was du jetzt machst Monnahan, aber ich werde jetzt noch ein bisschen tanzen gehen.« Eugénies Kopf schien platzen zu wollen und als sie sah, wie Cecilia vorsichtig und stolz das Medaillon um ihren Hals legte, überkam sie wieder die Übelkeit.

Alle trollten sich wieder auf den Ball, doch Eugénie blieb noch ein paar Augenblicke. Sah sich die einzelnen Bilder an, genoss die Stille. Nur sehr leise drangen Melodien aus der Großen Halle zu ihr durch. Eine große Vase vor ihr schimmerte im Licht der Kerzen, doch Eugénie sah die Pracht all des Goldes nicht. Ihre Gedanken waren wie leergefegt. Aus dem Augenwinkel heraus sah sie Stephen, wie er auf sie zuging. Stellte sich dicht hinter sie und Eugénie spürte seine Brust an ihrem Rücken. Sie konnte sich nicht rühren. Die Erkenntnis lähmte noch immer ihre Glieder. Stephen zog sie eng an sich, lies einen Finger über ihren Rücken gleiten und säuselte ihr ins Ohr: »Es tut weh es zu realisieren, nicht?«

Verbissen, nicht zu weinen, sah sie zu ihm auf: »Touché! Punkt für dich!«

Er lachte sie an, hob ihr Kinn und gab ihr einen leichten Kuss auf den Mund. »Danke. Ich warte auf deinen nächsten Schachzug«, lies sie damit los. Eugénie umfing wieder Kälte. Mit Entsetzen realisierte sie, dass selbst eine Umarmung des ärgsten Feindes Wärme ausstrahlen konnte.

Er wartete doch tatsächlich, seit gefühlten Stunden auf sie. Auf Swift, auf ein Mädchen. Und dann kam sie. In ihr Jäckchen gehüllt, schritt sie die paar Stufen in den Garten zu ihm. Nahm seine Hand, ohne ihn groß anzusehen und dirigierte ihn weiter in den Garten. Hinter hohen Kakteen blieb sie kurz stehen. Blickte in den rabenschwarzen Himmel und sah zu Oliver auf. Er konnte ihren Blick nicht deuten. Sie ging weiter mit ihm, auf einen kleinen Pavillon zu. Vor einem hohen Pfosten, der mit schweren, roten Stoffbahnen umspannt war, blieb sie stehen. Führte ihn hinein und musste lachen, als sie sein verdutztes Gesicht sah. »Warst du hier noch nie?«

Sie hatte den kleinen Pavillon das erste Mal vor einem Jahr entdeckt, mit Lionel. Als sie hier zu einer Weihnachstfeier eingeladen waren. Oliver hatte sie, in der großen Eingangshalle, fast überrannt und es nur mit Mühe geschafft, die zwei Champagnergläser nicht über sie zu vergießen. Da hatte sie ihn zum ersten Mal berührt und sich nichts dabei gedacht. Wenn sie damals jedoch gewusst hätte was sie heute wusste, hätte sie sich von Lionel ferngehalten.

Der Raum war angefüllt von so allerlei Sammelsurium. In der einen Ecke standen mehrere Besen. An den Wänden klebten Poster alter Rockstars. Eine Matratze lag auf dem Boden. Auf einer Kommode lagen Zeitschriften. Oliver drehte sich einmal um sich selbst und ihm stockte der Atem. Das Ballkleid war bereits zu Boden gefallen und der Tüll umspielte ihre Beine wie kleine Wellen. Eine Nixe, die gerade aus dem Wasser stieg. Denn Eugénie trug nichts mehr an sich, als schwarze Unterwäsche und hohe Pumps. Gepaart mit einem verführerischen Lächeln auf den Lippen und herausfordernden Augen blickte sie ihn an. Strich sich über Hals und Dekolleté, als er etwas zu hektisch sich seiner Schuhe und Sakko entledigte. Überwand dieses Mal die Distanz zwischen ihnen beiden selber und nahm sie stürmisch in die Arme. Hastig entfernte sie die Fliege und knöpfte sein Hemd auf, strich es hektisch von seinen Schultern. Wollte seine nackte Haut auf ihrer spüren. Wollte dieses Gefühl von versenkendem Magma wiederhaben. Endlich wieder fühlen. Verdrängen was sie gerade erfahren hatte.

»Sag, dass du mich willst«, wisperte sie ihm ins Ohr, als sie seinen Kopf zu sich herunterzog und ihn mit kleinen Bissen ins Ohrläppchen und in den Hals malträtierte. Er hatte schon allein von ihrem Anblick einen Ständer bekommen, über den sie gerade strich, sie wusste also dass er sie wollte. »Sag es«, wieder fuhr sie mit der Hand über seinen Schritt und begann an seinem Gürtel zu nesteln.

»Was war da vorhin los, Genie? Warum hat dich Stephen geholt?«

Doch Eugénie wollte nicht hören. Ihm keine Antwort geben. Ihre Kehle schnürte sich immer mehr zu. Sie versuchte, durch Küsse auf seinen Brustkorb, ihre Gedanken freier zu bekommen. Seine Bauchmuskulatur spannte sich immer mehr an, als sie weiter nach unten wanderte. Kniend vor ihm, die Hände schon am Bund der Boxershorts, sah sie ihn noch einmal an. »Sag es«, bettelte sie regelrecht. Doch ihre Augen sprachen eine andere Sprache. Oliver konnte nicht genau definieren was es war. Vielleicht Trauer? Er zog sie zu sich hoch und sprach drohender, als er es eigentlich vorgehabt hatte: »Was ist da drinnen passiert? Sag es mir.«

»Ist doch egal. Ich will dich, du mich aber anscheinend nicht«, mit einem Ruck hatte sie sich aus seinem Griff befreit. Sah in jetzt zornesfunkelnd an. In Oliver keimte auch immer mehr die Wut auf.

»Ich will dich genauso. Nur lasse ich mich nicht benutzen, wie etwas, an dem du deinen Frust abbaust.«

Überrascht zog Eugénie eine Augenbraue in die Höhe. »Ach, bisher haben wir gevögelt, weil wir so innig ineinander verliebt sind, oder wie? Es ging doch immer nur darum Frust, Stress abzubauen. Die Realität zu vergessen«, sie verschränkte die Arme vor der Brust. Oliver schluckte hart. Diskutierte jetzt über so unsinniges Zeug. Wie war das mit dem Frust gewesen?

»Ich brauch dich jetzt, Oliver«, hauchte sie ihm verzweifelt entgegen. Doch sie merkte, dass er immer noch zögerte. »Was ist dein Problem?«, fragte sie offen heraus, »Nimm mich einfach. So wie sonst auch«, leichte Küsse auf seinem Brustkorb verteilend, ließ sie dann ihren Mund wieder weiter nach unten wandern. Ihre Wortwahl gefiel ihm wieder überhaupt nicht, doch er vergrub seine Hände in ihrem Haar. Versuchte sie leicht zu dirigieren. Sah ihre funkelnden Augen, als sie zu ihm aufblickte. Hier stimmte etwas ganz und gar nicht. Sie hatte Stress gehabt, nachdem Stephen sie geholt hatte. Verdammt. Er sollte noch nicht einmal ihre Beweggründe hinterfragen, warum sie ihn gerade so wollte. Doch er entzog sich ihr. Entsetzt richtete sie sich auf.

»Das ist jetzt nicht dein Ernst?« Sie war eindeutig wütend. Wütend auf ihn, dass er ihr nicht erlaubte ihm einen zu blasen. Wenn die Situation nicht ganz so grotesk gewesen wäre, hätte er gelacht. Ihn keines weiteren Blickes würdigend, mit einem Mund wie ein Strich, rappelte sie sich auf. Versuchte verzweifelt den richtigen Weg durch den Tüllberg ihres Kleides zu finden, als Oliver sie jedoch aufhielt und ihr förmlich das Kleid aus den Händen riss.

»Lass mich los«, knurrte sie ihm entgegen. »Ich lass mich nicht von dir demütigen«, versuchte weiterhin sich zu befreien, doch Oliver zog sie fest gegen seine Brust. Sie spürte seine Erregung hart gegen ihren Bauch drücken. »Wenn du mich nicht willst, warum bist du dann mitgekommen? Lässt dich Cecilia nicht mehr ran?«

»Sprich nicht so von ihr, verstanden?«, jetzt war es an Oliver zu knurren. Sie konnte vieles sagen und tun, aber nicht seine Begleitung beleidigen. Da ging sie eindeutig zu weit. Das hatte auch Eugénie begriffen und seine Zurechtweisung ließ sie erzittern. Würde er sie je vor einer anderen Frau verteidigen?

»Ist das Medaillon von dir?« Die Worte waren schneller aus ihrem Mund gekommen, als das sie darüber nachdachte, »Ist das Medaillon, das Cecilia Newton um den Hals trägt, von dir?«, ihr Blick wanderte über sein Gesicht. Überraschung und Entsetzen spiegelten sich darin. Sie erkannte sofort die Wahrheit. Ein Klos bildete sich in ihrem Hals. Sie konnte sich kaum noch auf den Beinen halten, knickte leicht ein und wäre wohl zu Boden gegangen, wenn Oliver sie nicht gehalten hätte.

»Mach mir jetzt keine Eifersuchtsszene, Genie«, er sprach diese Worte, damit er überhaupt etwas sagte. Doch sie waren so hart gesprochen. Seine unnahbare Fassade gewann wieder Oberhand. Begriff er nicht, dass es hier um mehr als pure Eifersucht ging? Geschlagen senkte sie den Kopf. Sie würde nicht vor ihm weinen, sich nicht noch mehr demütigen lassen. Er zog sie eng in eine Umarmung, vergrub sein Gesicht in ihrem Haar. Eugénie ließ es einfach geschehen, spürte seine Finger über ihren Hintern fahren und seine Lippen auf ihrem Hals. Zwischen einzelnen Küssen auf ihrem Hals, fragte er leise: »Ich bin jetzt gerade hier bei dir. Reicht das nicht?« »Reichte es?«, fragte sie sich selbst, als er sie hochhob und zur Matratze trug. Stumm bat sie um die Erlösung, die sie schon die ganze Zeit gesucht hatte. Klammerte sich fest an seinen Nacken. Biss in seine Schulter, verteilte stumm ihre Tränen auf seinem Hals. Er war hier bei ihr. Es reichte nicht. Und doch musste es reichen.

»Ich bin besessen von dir«, Eugénies Stimmung war ernst, als sie sich wenig später wieder aufrappelte. Sie fasste mittlerweile alles, was irgendwie mit Oliver in Verbindung stand, ins Auge. Musste an alles denken, was ihr nützlich sein konnte. Nützlich um es irgendwann gegen ihr eigenes Herz zu verwenden. Ihr Verstand musste gegen ihr Herz arbeiten, sonst würde das alles in einer großen stinkenden Katastrophe enden.

Oliver hatte bei ihren Worten keine Miene verzogen. Fuhr mit dem Zeigefinger ihr Rückgrat hinab. »Fühlst du wirklich so?« Seine leise gestellte Frage überraschte die junge Frau. Mit fahrenden Bewegungen rieb sie sich über die Augen. Sprach durch ihre Hände, so dass Oliver sie kaum verstehen konnte. »Wie denn sonst, mhm? Wir beleidigen uns, wir streiten uns. Als wäre es ein Vorspiel, das wir brauchen, um uns noch mehr in Fahrt zu bringen. Dann fallen wir beide übereinander her, als gäbe es kein Morgen, um dann danach jedes Mal einfach schnell auseinanderzugehen, um nicht realisieren zu müssen, was wir …«, sie konnte den letzten Teil nicht mehr laut aussprechen: »Was wir haben, was wir teilen, was wir eigentlich wirklich spüren, wenn wir zusammen sind. Zumindest was ich fühle, wenn ich dich bei mir habe«, sprach sie in Gedanken niedergeschlagen weiter.

»Du hast mich nie beachtet, bis ich aktiv wurde«, hielt jetzt seinen Blick fest mit ihrem gefangen, »Aber du machst es mit mir, als gäbe es nichts Wichtigeres auf der Welt für dich. Verdammt, Oliver. Das ist doch nicht normal. Sag mir bitte, wenn es nicht gegenseitige Besessenheit ist, was ist es dann?« Langsam zog sie sich wieder an und Oliver konnte nur ihrer nackten Schönheit Bewunderung zollen. Sie tupfte etwas Lipgloss auf ihre Lippen. Lippen, die nur zweimal seine berührt hatten. Wieder so ein Fakt, der Eugénie zur Weißglut brachte. Er beobachtete jeder ihrer Bewegungen, sah ihren Fingern zu, wie sie ihren Weg über ihre Lippen fanden. Nichts davon entging ihr. Und wieder erinnerte sie sich daran, wie er Cecilia geküsst hatte.

»Küsst du eigentlich keines deiner Flittchen auf den Mund oder kannst du dich nur bei mir nicht dazu überwinden?«, niedergeschlagen sah sie ihn über die Schulter an. Zornig blickte er zurück.

»Bezeichne dich selbst nie wieder als Flittchen«, damit stand er auf. Sie fühlte ihre geröteten Wangen, ihre Brüste die unter immer schneller werdenden Atemzügen hart gegen den Seidenstoff ihres Kleides drückten. Ihre Tränen, die nur stumm rollten, die nicht salzig, sondern bitter in ihrem Mund schmeckten. Er küsste sie nicht weg, versuchte die salzige Flüssigkeit zu ignorieren. Konnte ihr damit eh nicht den Schmerz nehmen. Oliver wusste nicht, wie er sie besänftigen könnte. Versuchte es auf die einzige Art und Weise die er kannte. Doch tief in seinem Hinterkopf fand er Worte, die ihr vielleicht etwas Abhilfe verschafft hätten. Er war jedoch einfach zu feige sie laut auszusprechen. Sanft nahm er sie in die Arme. Bitter war ihre Stimme und belegt von den Tränen, ihre Arme schlaff neben ihrem Körper. »Dafür bin ich gut genug, nicht wahr?« Seine Hände lagen schwer auf ihrem Bauch, drückten Eugénie enger an ihn.

»Du bist für so vieles weitaus besser, als für mich.«

Wütend entzog sie sich seiner Umklammerung. »Hör auf damit. Du bist ein Heuchler. Du sprichst nur Dinge aus, die dich weiterbringen könnten. Und du schreckst noch nicht einmal vor solch falschen Worten zurück, die dich geradewegs in die Hölle bringen werden.«

Jetzt war es auch an Oliver wütend zu sein. Er hatte seine Worte mit sehr viel Bedacht gewählt. »Dass es anders sein könnte, das ziehst du bei mir schon gar nicht mehr in Betracht«, groß wie er war, baute er sich vor ihr auf und hob grob ihr Kinn an, »Willst du wirklich wissen, warum ich dich nicht auf den Mund küsse, aber andere Frauen schon?« Die Tränen wollten nicht mehr aufhören zu fließen. Oliver sah jede einzelne und sah sie doch nicht. Er war zu sehr in Rage. »Ich küsse dich nicht, weil mich genau das geradewegs in die Hölle bringen würde, nicht meine wahren Worte.«

Sie wollte ihm glauben, wollte den Sinn hinter seinen Worten richtig verstehen. Doch was ihr wirklich das Herz zerriss, war der Fakt, dass er glaubte, sie wäre zu gut für ihn. Ihn zu verstehen, hatte sie schon seit langem aufgegeben.

»Warum siehst du mich so an, berührst mich auf diese Art, sagst mir solche Dinge und stöhnst unter meinen Berührungen, wenn ich doch nicht die Richtige für dich bin? Warum gibst du dich dem allem immer wieder hin?«, wollte sie fragen und hielt doch den Mund. Trotzig sah sie in seine wunderschönen dunklen Augen.

»Versuch nicht die Spielregeln zu brechen, Genie.«

Sie hätte ihm entgegenbrüllen können, dass er falsch lag. Es schon lange keine Regeln mehr gab, da sie schon jede gebrochen hatten. Doch Eugénie blieb stumm. Ergriff nicht die Chance. Lies ihn im falschen Glauben in der Dunkelheit verschwinden und eine Eugénie zurück, deren Herz noch schwerer wurde.

»Es muss einfach reichen.« Das redete sie sich auch ein, als sie Stunden später in ihrem Bett lag. Versuchte es zumindest. Aber es wollte nicht gelingen. Sie war schon über einen Punkt gekommen und den konnte Eugénie nicht wieder rückgängig machen.

Gary war verschwunden gewesen und sie war alleine nach Hause gefahren. Vielleicht hatte er ja wen interessantes getroffen, überlegte Eugénie lächelnd, als es schellte. »Hat Gary wieder einmal den Schlüssel vergessen?«, sprach sie zu Hektor und streichelte sein Köpfchen, sah auf die Überwachungskamera der Eingangstür und erschrak. Es schellte wieder und sie nahm den Hörer der Gegensprechanlage ab.

»Komm nach unten«, sprach Oliver. Sie hängte den Hörer auf und ging wieder ins Bett. Musste er sie eigentlich immer herumkommandieren? Eine nette Einladung hätte es doch auch getan. Sie würde nicht zu ihm gehen. Sollte er doch warten bis zum Sankt Nimmerleinstag. Wer war sie eigentlich, sein Eigentum? So sah er das wahrscheinlich. Kommandieren konnte er ja gut. Aber sie würde er nicht rumscheuchen, wie einen seiner Handlanger im Büro. Trotzig setzte sich Eugénie auf ihr Bett und erntete einen quiekenden Aufschrei. Hektor flüchtete schnell unter den Schreibtisch. Die Minuten verstrichen und Eugénie konnte sich weder auf ihr Buch, noch auf sonst irgendetwas konzentrieren. Also ergab sie sich ihrem Schicksal und fügte sich in die Gegebenheiten. Zog Schuhe und einen leichten Parker an. Sich tiefer in ihren Parker einmummelnd, ging Eugénie mit großen Schritten aus dem Hochhaus. Doch sie erschrak, als eine hohe Gestalt auf sie zugeschritten kam.

»Haben wir jetzt unseren Standpunkt klargestellt, ja?«, frotzelte Oliver sie an.

»Ich lass mich nicht rumkommandieren. Ich dachte, das hätten wir schon geklärt.« Eugénie wie sie leibt und lebt. Ihre Sturheit und ihr Stolz standen ihr ins Gesicht geschrieben. Ihr ganzer aufrechter Körper sprach davon. Sie hatte ihn doch tatsächlich warten lassen, dieses Biest. Nein, sie war wirklich kein Mädchen zum Rumkommandieren. Er würde es sich in Zukunft merken oder er musste womöglich das nächste Mal noch länger als geschlagene zwei Stunden auf sie warten. Und darauf hatte er wirklich keine Lust, vor allem wenn es sich um eine kalte Nacht wie diese handelte. Elegant, mit einer tiefen Verbeugung, hielt er Eugénie die Beifahrertür seines Cabrios auf. Diese lachte gequält auf. Sie wusste zwar was er wollte, würde sich jedoch zunächst auf dumm stellen.

»Was? Soll ich dir spät nachts beim Rundendrehen Gesellschaft leisten? Brauchst du eigentlich immer Zuschauer, die dich bewundern?« Sie wusste wie wenig er es mochte, wenn er von ihr aufgezogen wurde und prompt bekam sein Gesicht eine leicht säuerliche Note.

»Darf ich bitten?«, kam es mehr geknurrt, als lieb auffordernd, von ihm zurück.

»Nein, darfst du nicht. Ich habe einen Pijama an, falls dir das entgangen ist, da fahr ich nirgendwo hin«, stur, wie sie nun einmal sein konnte, verschränkte sie ihre Arme vor der Brust und sah ihn herausfordernd an. Eigentlich fehlte nur noch die wippende Fußspitze, um das Bild vollständig zu machen. Oliver sah sie überrascht an. Musste sie ihm eigentlich immer alles so schwer machen? Musste sie immer Kontra geben? Immer noch abwartend, blickten unverwandt schwarze in blaue Augen. Sie würde sich nicht dazu herablassen, in sein Auto zu steigen. Eigentlich hätte Oliver damit rechnen können. Langsam schritt er auf sie zu. Verschmitzt lächelnd zwinkerte er ihr zu. Das war nicht gut. Sie kannte dieses Lachen. Er führte eindeutig etwas im Schilde. So schnell konnte Eugénie jedoch gar nicht schauen, da hatte Oliver sie auch schon um ihre eigene Achse gedreht und sie gegen die offene Tür gedrückt. Mit dem Fuß zog er ihr Standbein weg und mit einem kurzen spitzen Aufschrei landete Eugénie, mit ihrem kleinen Hintern, auf seinem Beifahrersitz. Schloss die Tür hinter ihr und eilte hinters Steuer.

»Das nennt man auch Entführung«, knurrte sie ungehalten.

»Schnall dich lieber an«, entgegnete er grinsend und Eugénie tat es sogar. »Würde es dir etwas ausmachen, etwas langsamer zu fahren?« Durch den Wind wurden ihre Worte nur leise zu ihm getragen. Oh, dieser Mistkerl. Mit Absicht fuhr er noch schneller. Sie konnte sein dreckiges Grinsen ganz genau sehen. Die Lichter der Straßenlaternen tauchten sein Gesicht immer wieder in hell und dunkel. Bis sie auf dem Highway angekommen waren und selbst um diese Uhrzeit herrschte in L.A. großer Betrieb. »Wo fahren wir eigentlich hin?«, fragte sie nach, doch er gab ihr wieder keine Antwort. Die Art des Fahrens veränderte sich, als sie in die Hügel abbogen. Die Häuser und Straßen unter ihnen sahen aus wie kleine Spielzeugvariationen. Plötzlich hielt er an. Eugénie sah sich verwirrt um. Sie waren bei den großen Buchstaben des Hollywood-Schildes angekommen. Er stieg aus und Eugénie folgte ihm. Sah ihm dabei zu, wie er über den Zaun kletterte.

»Was soll das werden? Das ist verboten«, kam es vorsichtig von ihr, als sie ihm sehr viel langsamer folgte. Dabei immer wieder über ihre Schulter sah und ihn mit großen Augen beobachtete, wie er auf das »L« kletterte. Verschmitzt sah er zu ihr runter und putzte sich die schmutzigen Hände an seiner Jeans ab. Hielt ihr die Hand entgegen. Fragend sah sie ihn an.

»Komm«, forderte er sie auf. Zögernd reichte sie ihm die Hand. Sie war warm und seine Arme umfingen sie sofort, als er sie nach oben zog. Eugénie krallte sich sofort an ihm fest. Sie waren zu weit oben. Eindeutig nicht ihr Fall. »Würde es dir etwas ausmachen, weniger deine Fingernägel in meine Haut zu krallen. Ich spüre meine Schulter nicht mehr«, flüsterte er gegen ihr Ohr. Mit Absicht fuhr sie noch weiter in seine Haut. Schnell kniff sie die Augen zu.

»Himmel nochmal, Genie. Du bist doch wohl nicht so ein Angsthase. Es ist wunderschön. Komm schon. Entspann dich.« Entspannen? Okay, sie würde es versuchen. Ausatmen, einatmen, Auge auf. Oho. Vielleicht doch nicht nach unten sehen. Sie mochte das nicht, wirklich nicht. Den Wind um ihr Gesicht, in ihren Haaren zu fühlen, war für sie keine Freiheit. Es war einfach nur beängstigend.

Oliver sprach weiter ruhig auf sie ein: »Lockere bitte deinen Griff.« Als sie jedoch immer noch nicht reagierte, löste der Blonde langsam einen Finger nach dem anderen. Kaum waren die Finger frei, suchten sie schon wieder nach einem neuen Punkt zum Festhalten. Sie fanden sie in seiner Taille. Weniger fest, weniger schmerzhaft. Langsam setzte er sich auf den Rand des Buchstabens. Sie folgte ihm. Wenigstens hatte sie sich aufrecht hingesessen, registrierte Oliver mit Wohlwollen. Ein weiterer Blick verriet ihm jedoch, dass ihre Augen zusammengepresst waren und ihre Unterlippe verkniffen zwischen ihren Zähnen gefangen war. Er lachte auf. Das war wirklich ein netter Anblick. Eugénie Swift versuchte gerade ihre Kontrolle über sich selbst zu gewinnen.

»Du kannst mich loslassen.« Stur hielt sie sich an seiner Hüfte fest. »Vertrau mir, Genie. Bitte.« Kurzes Zögern, doch dann tat sie wie von ihr verlangt. Eugénie nahm die Schwankungen des Buchstabens durchaus wahr. »Öffne deine Augen«, hauchte er weich in ihr Ohr. Noch einmal tief durchatmend folgte sie seiner Anweisung. Und das Erste was sie wahrnahm waren zwei schwarze Augen, die sie verschmitzt anlächelten. »Ich bin stolz auf dich, wirklich«, Oliver hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. Eugénies Herz machte einen Sprung, um dann langsamer und rhythmischer als noch zu Anfang ihres Ausflugs zu schlagen. Es war Vollmond und die Luft wurde durch keinen Windhauch getrübt. Nur das Glitzern der Stadt unter ihnen und das weiße Licht des Erdtrabanten. Das Morgenrot breitete sich schon leicht über der Stadt aus. Er hatte wohl doch recht gehabt. Sie wolle Oliver nur nicht glauben. Es war wunderbar.

Oliver musterte sie genau. Ihre Wangen waren leicht gerötet. Ihre Augen noch immer weit geöffnet. Er nahm jede Regung ihres Körpers und Gesichts, jeden Augenhuscherer von ihr, in sich auf. Wollte sofort reagieren, wenn sie Panik bekam. Doch sie schien sich allmählich wieder in ihrem Gleichgewicht einzupendeln. Seine Hände schienen ihr Selbstbewusstsein zu geben. Seine Nähe die nötige Selbstbeherrschung. Ihr Blick verweilte mal hier, mal dort, bevor er wieder zu ihm zurückkehrte. Vielleicht hätte er diese Idee doch nicht in die Tat umsetzten sollen. Es führte ihn nur wieder vor Augen, was er nicht bekommen konnte. Um sich selbst abzulenken, rutschte er ein wenig hin und her. »Oliver«, spitz halte ihr Aufschrei in der Nacht und ihre Augen wurden zu großen Tellern, als das Metall leicht schwankte. Instinktiv klammerte sie sich an seinem Oberschenkel fest und sah erschrocken nach unten. Als würde sie ausloten wollen worauf sie stürzen würde im Notfall. Als würde er sie solch einer Gefahr aussetzen, wenn er wüsste, dass sie nicht sicher war. Doch Oliver wäre nicht Oliver, wenn er sie nicht noch weiter reizen würde. Von ihrer Reaktion angetrieben, rutschte er noch einmal hin und her.

»Lass das«, lachte sie aus vollem Hals und blickte zu ihm nach oben. Ihr Griff um seinen Schenkel wurde fester und ihr offenes Lachen erstarb. Oliver sah sie nicht mehr verschmitzt an. Sein Blick war eindringlich, schien Eugénie, als würde er in ihr tiefstes Inneres blicken können. Es ließ sie eindeutig nervös werden. Seine Kiefernmuskeln spannten sich an und Eugénie hielt den Atem an, als Oliver sich ein wenig zu ihr vorbeugte. Strich ihr liebevoll eine verirrte Haarsträhne von den Lippen und verweilte dann mit seinem Finger auf ihrem Mund. Sie spürte die raue Haut seiner Fingerkuppen. Jede Unebenheit. Seine Augen wirkten unheimlich in dem Mondlicht und seine weißblonden Haare schimmerten silbern. Seine Hand wanderte in ihren Nacken. Ihr war klar, dass er jetzt sein Versprechen einlösen würde. Und auf einmal war sie sich nicht mehr so sicher, ob sie das auch wollte.

In ihr breitete sich unheimliche Angst aus. Doch dann war der Augenblick einfach vorbei. Sie wusste nicht warum. Vielleicht lag es an ihrer Zurückhaltung, vielleicht an seinem inneren Unwillen sie auf den Mund zu küssen. Gentleman, wie er manchmal sein konnte, legte er seinen großen schwarzen Mantel auch über Eugénie. Wärme umgab sie mit einem Schlag. Seine Wärme. Eugénie klammerte sich automatisch an ihm fest. Ihr Herzschlag beruhigte sich. Halt gebend, wobei Eugénie nicht einmal wusste warum. Doch er schien es zu brauchen. Es war das erste Mal, dass Oliver sie so in den Arm nahm. Außer sie hatten Sex. Aber das hier war einfach anders. Viel näher und wärmer. Sie hatte nicht wirklich das bekommen was sie wollte. Denn was sie wirklich wollte, würde sie nie bekommen. Sie hatte seinen Körper, sie hatte seine Finger, seinen wachen Verstand, aber sie hatte nicht ihn. Nicht ihn als Person, die er ständig versuchte hinter tausenden von, zu schnell wechselnden, Masken zu verstecken. Sie arbeitete mit ihrem Körper besseren Wissens gegen ihren Verstand.

In jeder Minute die sie mit Oliver verbrachte, sagte ihr Verstand »Nein«.

In jedem Augenblick, den sie nur an ihn dachte, sagte ihr Verstand »Nein«.

In jeder Sekunde, die sie unter seinen Berührungen erbebte, schrie ihre Seele »Ja«.

Verzweifelt sah sie wieder auf die Bäume und die Stadt unter sich. Traurig lächelte sie, als sie sich erinnerte, wer hier wirklich den Ton angab. Sie war es bestimmt nicht.

Das Metall gab nach, als Oliver sprang und sie mit sich zog. Eugénie stieß wieder einen spitzen Schrei aus. Klammerte sich ohne Rücksicht an seinem Hals fest. Das Kribbeln in ihrem Bauch, hervorgerufen durch den kleinen Sturzflug, löste unweigerlich wieder ein Lachen aus. Und dann wurde ihr der Atem genommen - von Oliver. Von seinen Lippen, die sich weich und vorsichtig auf ihre legten. Sie schloss instinktiv die Augen, ihr Griff wurde härter. Es war ein sehr schüchterner Kuss und Oliver löste sich schnell wieder als er merkte, dass Eugénie nicht wirklich mitmachte. Er hatte es versucht, hatte sie geküsst, doch sie hatte es nicht erwidert. Das sollte ihm Antwort genug sein, auf seine stumme Frage nach »Mehr«, die er sich in letzter Zeit allzu häufig selbst stellte. Er war enttäuscht, das sah sie. Bitte, nicht gerade jetzt, wo er endlich die Initiative ergriffen hatte. Das wollte sie ganz bestimmt nicht. Und sie wollte auch nicht, dass er ihr das hier gab. Nicht, nachdem sie diese Notizen bei ihm entdeckt hatte.

Nicht, nachdem sie von der Kluster-Akte wusste. Sie öffnete den Mund um mit ihm über alles zu reden. Sie war fest dazu entschlossen. Doch noch bevor sie etwas sagen konnte, hatte Oliver sich schon wieder umgedreht und steuerte auf das Auto zu. Eugénie schluckte hart und atmete sehr schwer, als sie ihm folgte. Die Stadt vor ihnen wurde immer größer und ihr eigenes Wohnhaus näherte sich unheimlich schnell. Als würde es sie wie ein großes schwarzes Loch zu sich heranziehen. Oliver parkte nicht ein, hielt einfach am Bordstein und ließ den Motor laufen. Er hatte kein Wort mehr gesprochen und ansehen wollte er sie augenscheinlich auch nicht. Doch noch bevor sie es selbst realisierte, legte sie ihre Hand auf seinen Arm. Irritiert, mit einer hochgezogenen Augenbraue sah er sie an. Sie wollte ihn nicht so gehen lassen.

Mutiger als sie sich fühlte, lehnte sie sich weiter vor und zog ihn am Kragen zu sich ran. Hielt über seinen Lippen noch einmal kurz inne und schloss dann die Augen, ließ sich regelrecht in den Kuss fallen. Doch Eugénie spürte sein Zögern. Zunächst sah es so aus, als würde das Gleiche geschehen wie zuvor. Im nächsten Moment jedoch veränderte sich etwas und nur wenige Sekunden später bat er mit seiner Zungenspitze um Einlass. Er küsste sie tatsächlich. Nicht hart, sondern leicht. Bestimmend, aber sanft. Das hatte sie so nicht erwartet. Die erste Berührung ihrer beider Zungen war vorsichtig. So als würden sie sich verbrennen, wenn sie zu schnell, zu weit vorgingen. Nach all der langen Zeit, die sie jetzt schon miteinander schliefen, war es wohl das Intimste was sie miteinander teilten. Ihr leises Wimmern in seinen Mund und ihr fester Griff um seinen Arm, ließen in Olivers Eingeweiden ein bekanntes Kribbeln zurück. Seine Finger verkrallten sich unangenehm um das Lenkrad. Es war der direkte Weg in die Hölle, wie er es vorausgesehen hatte.

»Bleib heute Nacht bei mir«, hauchte sie gegen seine Lippen. Stieg aus. Er sollte nicht zu Cecilia zurück. Wollte so verzweifelt, dass er bei ihr blieb. Dass sie noch eine Chance bekommen würden, um alles zu klären. Fröstelnd und mit den Augen um Verständnis bettelnd, verneinte er kopfschüttelnd. Löste die Handbremse und fuhr davon. Weg von ihr, einfach nur weg. Er war nicht geblieben, als sie ihn gebeten hatte. War einfach davongefahren, nachdem er ihr mit dem Kuss so viel gegeben hatte.

≈§≈ Spieß ≈§≈

»November, der Monat der Entscheidungen«, dachte sich Eugénie als sie gedankenversunken aus dem Fenster sah. Es regnete jetzt seit drei Tagen am Stück und langsam ging ihr dieser graue Himmel gewaltig auf die Nerven.

»Der, wegen Korruption unter Verdacht stehende Lionel Hunter unterlag Chester Seyfield deutlich, in der Wahl zum Gouverneursposten«, kam es aus dem Fernseher. Eugénie sah über ihre Schulter und erblickte einen fahl aussehenden Lionel auf dem Bildschirm. Die Aktentasche vor dem Gesicht, wie er die Kanzlei verließ. Die Wähler hatten ihm nicht geglaubt, er wäre nicht in einem Bestechungsskandal verstrick. Eugénie kannte die Wahrheit auch nicht. Es war ihr auch egal. Aber sie sah die Niedergeschlagenheit in seiner Haltung und seinen Augen. Vielleicht, wenn sie ihn nicht so gut gekannt hätte, hätte sie es eher als distanziert ausgelegt. Victoria, in feinem Seidenkleidchen stöckelte neben Lionel zum Auto. Die blonde Reporterin sprach weiter in ihr Mikro, während Bilder gezeigt wurden, die Eugénie nach oben schrecken und sie vor den Fernseher knien ließen.

»Nach der Trennung von seiner Lebensgefährtin Eugénie Swift zeigt sich Lionel Hunter immer öfter mit einer neuen Frau an seiner Seite«, die Blondine grinste frech, »seine ehemalige Sekretärin, was für ein schönes Klischee«, doch sie schien noch nicht am Ende zu sein: »Die schöne Eugénie Swift, die viele schon für die zweite Jackie Kennedy feierten, scheint jedoch auch schon über den Trennungsschmerz hinweg zu sein.«

»Du Miststück«, schrie Eugénie auf und Hektor verkroch sich gleich wieder unter der Couch. Es wurde ein Bild eingeblendet, das wohl nach dem letzten Wahlkampftermin aufgenommen worden war. Sie trug ein nachtblaues Cocktailkleid. Oliver beugte sich zu ihr nach vorne, seine Hand platziert auf ihrer Hüfte. Von dieser Kameraeinstellung sah es so aus, als würde er sie auf die Wange küssen.

»Oh, Stephen. Ich bring dich irgendwann mit meinen eigenen Händen um.«

Die Silvesterparty war im vollen Gange. Eugénies Freundin Helen gab sie, in ihrem Appartement, nur ein Stockwerk unter Eugénie und Gary. Helen war normal, was hieß, sie musste arbeiten für ihr Geld. Helen kannte Oliver nicht, aber sie kannte die Geschichten. Andere Namen, aber die Ereignisse und stumm hörte sie sich immer alles an, was Eugénie ihr erzählte. Abends saßen Eugénie und sie immer öfter und länger zusammen. Ein Treffen im Aufzug, eine Einladung zum Kaffee und schon waren sie so dicke miteinander befreundet, wie das Eugénie eigentlich nur von früher mit Victoria und Ruby kannte. Und genau darin lag das Problem. Sie konnte nicht vertrauen. Nicht aus ihrem tiefsten Inneren erzählen.

Eugénie hatte eine Einladung über das Social Media von Oliver erhalten. Er würde eine Party schmeißen, sie solle kommen. Hin- und hergerissen klopfte Eugénie auf ihre nackten Schenkel, erhob sich ruckartig und schob ihren kurzen Rock hinunter. Gary trat zu ihr. »Ich geh noch woanders hin«, sprach sie, obwohl ihr nicht wohl zumute war.

»Das solltest du lassen.«

»Du weißt doch gar nicht wohin ich gehe«, lächelte sie verschmitzt und holte sich ihre Clutch.

»Genau, du sagst es mir nicht, also kann ich es mir auch denken.«

»Er hat damit nichts zu tun. Stephen Monnahan ist der Böse. Hast du …«, sie hielt kurz inne, »hast du schon in die Akte gesehen?« Gary schüttelte nur den Kopf und ging zu den anderen.

Voll war es bei Oliver nicht. Ging sie von den Autos aus, die vor seinem Hauseingang standen. Geschickt parkte sie ihren Sportwagen ein und musste nicht klingeln. Die Tür stand offen. Neugierig sah sie sich um und erblickte Ruby. Jene jedoch nicht Eugénie, denn sie stand bei Stephen. Ihre Hand auf seinem Rücken. Seine Hand an ihrer Wange, bevor sie ins Auto stiegen. Eugénie traute ihren Augen nicht. Versuchte mit ihren Absätzen nicht allzu laut auf dem Kies zu sein. Erleichtert atmete sie aus, als sie im Haus angekommen war. Doch Ruby hatte sie entdeckt. Drehte Stephen ein wenig, so dass er komplett mit dem Rücken zu Eugénie stand. Im Haus waren nicht viele und Eugénie war immer noch vom gerade Gesehenen so überwältigt, dass sie sich erst einmal auf das Sofa setzte und kräftig ein- und ausatmete. Ihr Blick traf auf Ethan Smith, der lässig neben einer blonden Frau lehnte, und eine Bierflasche in der Hand hielt. Kräftig gestikulierte, was die Frau zum Lachen brachte. Er schmunzelte nur, legte ihr eine Haarsträhne über die Schulter und blickte mit einem Mal zu Eugénie. Sah sofort wieder weg und Eugénie bekam immer schwerer Luft. Warum war sie nur so erschrocken? Das hier war Olivers Haus, er gab hier eine Party. Also musste sie auch damit rechnen, dass seine Freunde hier waren. Dazu zählten Ethan, Stephen und Ruby ganz eindeutig. Was hatte sie sich nur dabei gedacht? Verstohlen sah sie sich um. Hoffend nicht Cecilia Newton zu erblicken. Sie war schon wieder am Aufstehen, als sie jemand daran hinderte.

»Auch eins?«, ein Mittvierziger reichte Eugénie ein Weingleis und sie nahm lächelnd dankend an. Das Lächeln war wohl zu einladend, denn der Mann setzte sich unaufgefordert zu ihr. Er war ganz eindeutig nicht ihr Typ, mal davon abgesehen, dass seine Hände viel zu feist waren und zu dick. Sie mochte andere Hände, feine und gepflegte. Solche, die ihr gerade eine silberne Schale voll Cashew-Nüssen hinhielten. Eugénie sah auf und blickte in die lächelnden Augen von Ethan Smith. Nein, er lächelte nicht wirklich. Es war eher ein verschmitztes Grinsen und in den Augen saß der Schalk. Wie, als wäre es ein Zeichen, ging der Herr und Eugénie sah ihm überrascht nach, bevor sie registrierte wie nah Ethan bei ihr saß. »Du solltest entweder noch geschlossene Getränke annehmen oder dabei zusehen, wie das Getränk geöffnet wird.« Verwirrt runzelte sie die Stirn. »Du hättest nicht kommen sollen.« Ihr Runzeln verstärkte sich und Ethan lachte tief. Lehnte sich an ein großes Kissen und legte ein Bein über das andere. Spielte mit seiner Bierflasche. Zupfte am Etikett.

»Mir ist nicht so gut«, ihr war mit einem Mal schwindlig und vorsichtig setzte sie ihr Weinglas am Glastisch ab. Ethan fing das Glas auf, bevor es auf dem sündhaft teuren Marmorboden aufgeschlagen wäre. »Vorsichtig«, sprach Ethan belustigt. »Ich weiß, die kosten 200 Dollar das Stück«, damit wurde ihr auch schon schwarz vor Augen und sie kippte zur Seite.

Das Bett unter ihr war weich und roch gut. Tiefer kuschelte sie sich hinein.

»Pass das nächste Mal besser auf, wenn du nen Drink bekommst.« Ethan saß an der Bettkante und blickte sie von der Seite an. Überrascht rappelte sie sich auf, nur um im nächsten Moment leicht zu würgen und hielt sich an Ethans Hemdärmel fest. Weil ihr noch immer schwindlig war, legte sie die Stirn an seinen Oberarm und registrierte nicht gleich was Ethan tat. Nur sehr langsam drehte er sich zu ihr, als könnte er sie verschrecken, wenn er zu schnell vorging. Erst als sie seine Lippen auf ihrer Schläfe spürte, zuckte sie zurück. Doch nicht viel und ihre Nasen berührten sich. »Du hast noch gar nicht nach Oliver gefragt«, sprach er dunkel und stupste ihre Nase mit seiner an. Eugénies Finger verkrampften sich mehr in seinem Hemd. »Du hättest wirklich nicht kommen sollen«, raunte er gegen ihr Ohr und endlich lockerte sich ihr Griff. Rutschte auf seine Hand, die sich mit ihren Fingern verkeilte. Eugénie schluckte hart, als Ethans Hand ihren Schenkel nach oben fuhr. Seine Finger verweilten am Saum ihres kurzen Rockes, doch Eugénie tat nichts, was Ethan davon abgehalten hätte weiter vorzugehen. Nur das Knacksen der Zimmertür hielt ihn auf.

Ihre Stimme kam eher in das Zimmer hereingeschwebt, als die Person, zu der sie gehörte: »So charmant heute?«, tief gegurrt und genau für den Zweck abgestimmt. Oliver führte eine große Blondine mit sich. Küsste ihr elegant auf den Handrücken. Ging rückwärts in den Raum, so dass die Frau halb von ihm verdeckt wurde. Lies sie einmal um sich selbst drehen. Wohlwollend musterte Oliver sie und das schelmische Grinsen, welches er ihr schenkte, durchfuhr Eugénie wie ein Blitz. Elegant an ihn geschmiegt, küsste sie ihn auf den Hals. Blickte zu Eugénie und sah kein bisschen überrascht aus. Sie selbst dagegen musste aussehen wie ein Fisch auf dem Trockenen, als sie realisierte. Es war die blonde Reporterin, aus dem Fernseher, die über Oliver und sie berichtet hatte.

»Das ist also deine Überraschung? Die ist dir wirklich gelungen, Oliver«, sprach die Blondine gerade noch laut genug in Olivers Ohr, so dass Eugénie es hören konnte. Zwinkerte Eugénie zu und in ihrem Mundwinkel hing ein teuflisches Grinsen. »Oh, sie haben wohl schon ohne uns angefangen«, ihr Blick blieb auf der Hand von Ethan liegen.

Olivers Kopf schoss zu ihnen. »Untersteh dich, Ethan. Nicht mehr wie besprochen.« Eugénie nahm Ethans rauchiges Lachen an ihrem Ohr wahr, was ihr durch Mark und Bein ging. Ihr Blick war jedoch unverwandt auf die andere Frau gerichtet.

»Er teilt nicht so gern sein Spielzeug, weißt du«, raunte ihr Ethan zu, »Das ist übrigens Phyllis.«

Phyllis trug ein kurzes Kleid, betonte damit gekonnt ihre langen schlanken Beine, die in hohen Pumps endeten. Sie war genauso groß wie Oliver, dem sie gerade lachend, mit einem Finger, über den Hals fuhr. Eugénie konnte deutlich die Hand von Ethan spüren und auch ihre zusammenziehenden Eingeweide, als Oliver anfing Phyllis in die Unterlippe zu beißen. Diese lachte und fing seine Lippen auf, Eugénie sah beide Zungen leicht aneinanderstoßen. Er drückte sie gegen die Wand, was Phyllis ein leises Keuchen entfahren ließ. Provozierend hob sie ein Bein an, drückte Oliver damit noch enger an sich. Phyllis schien keinerlei Hemmungen zu haben, das alles vor zwei Unbeteiligten mit Oliver zu tun. Eugénie dagegen bekam kaum noch Luft. Sie war gefangen in der harmonisierenden Stimmung, die die zwei Blonden vor ihr ausstrahlten. Die Blicke, die Oliver Phyllis schenkte waren intensiv und seine Küsse noch sehr langsam und tief. Eugénies Augenmerk lag auf den beiden Mündern. Wie sehr hatte sie ihn darum gebeten, sogar angefleht, sie so zu küssen. Druck auf ihre Lippen auszuüben, ihr zu erlauben ihn zu schmecken. Gefühle, die sie gerade nicht haben wollte, wallten in ihr auf. Leichter Zorn war da noch die geringste Regung. Das hatte wohl auch Ethan gespürt und begann wieder leicht über ihren Schenkel zu streicheln. Es war genug, ihr entkam ein Wimmern und automatisch lehnte sie sich gegen seine Brust. Ihr Hals wurde bedeckt von leichten Küssen und als er mit einem Finger in sie eindrang, biss er sie etwas stärker als nötig, was Eugénie ein lautes Zischeln entlockte.

»Ethan«, knurrte Oliver warnend, ohne großartig mit seiner Kussorgie aufzuhören. Eugénie legte ihre Wange an Ethans. Hatte begriffen um was es hier ging: Oliver führte sie vor. Aber was fühlte er gerade? Löste die Blondine die gleichen Gefühle bei ihm aus, wie Eugénie? Und wenn ja, was waren das für Gefühle? Noch dazu hatte Oliver sie bis jetzt kein einziges Mal angesehen. Die Bewegungen der zwei vor ihr wurden fahriger. Phyllis fuhr immer wieder unter Olivers Hemd, seine Hüften und Po entlang. Die Küsse wurden beißender, auffordernder. Als sie zu Ethan blicken wollte, nahm er sanft ihr Kinn in die Hand und richtete ihren Blick auf das Geschehen vor ihnen: »Sieh hin.«

Und sie sah hin. Oliver schob Phyllis` Rock nach oben und fuhr ihr zwischen die Beine. Das Stöhnen der Frau ging Eugénie durch und durch. Stöhnte sie selbst auch so unter ihm? Ethan machte die gleichen Bewegungen wie Oliver und Eugénie konnte sich lebhaft vorstellen, wie es sich unter Olivers Hand anfühlen würde. Phyllis` Hand war mittlerweile eine Etage weiter nach unten gewandert, in Olivers Hose verschwunden. Ließ den Stoff locker zu Boden fallen. Olivers Reaktion war eindeutig. Stöhnend rieb er sich an dem wunderschönen Frauenkörper. Denn als etwas anderes konnte Eugénie die Frau nicht bezeichnen. Sie war perfekt, sie war eine sehr weibliche Frau, auch wenn das meiste wohl vom Schönheitschirurgen perfektioniert wurde. Aber wieder wurde sich Eugénie ihrer eigenen Unzulänglichkeiten nur zu deutlich bewusst. Eugénie wurde unruhiger. Legte sich nach hinten und rieb ihren Po an Ethan. Konnte ihn deutlich stöhnen hören und seine Bewegungen wurden intensiver, schob die andere Hand unter ihr enges Top und kniff ihr spielerisch in die Brustwarze. Olivers Hände wanderten jetzt sehr schnell über Phyllis` Körper, bis er sie ruckartig nach oben schob. Und Eugénie musste nicht lange eins und eins zusammenzählen. Flink setzte sie sich andersherum auf Ethan. Begann wieder mit ihrem Becken Kreise auf seinen Unterleib zu zeichnen. Sie wollte ihn und wie konnte sie ihm das besser klarmachen indem sie ihm die Hose aufknöpfte. Schwer atmend sah Ethan ihr dabei zu. Strich ihr die Haare nach hinten. Sprach in ihren warmen Atem: »Ich bin doch gar nicht der den du willst.« Eugénie schluckte den Klos herunter, als sie begriff wie richtig er damit lag. Ethans Hände krallten sich in ihre Hüften, fuhren weiter zu ihrem Hintern und blieben darauf liegen. Seine Lider waren schwer. Sein Mund leicht geöffnet. Einladend voll. Doch noch bevor Eugénie ihre Lippen auf seine pressen konnte, wurde sie von ihm weggerissen.

»Ich dachte meine Anweisungen wären klar und unmissverständlich gewesen«, Olivers schneidende Stimme erfüllte das Zimmer. Hart hielt er Eugénie am Arm fest. Diese versuchte sich zu befreien, funkelte ihn wütend an: »Was soll das, Oliver?«

Doch er beachtete sie nicht, sah unverwandt auf Ethan, dieser stierte etwas gleichgültiger zurück. Nach einer gefühlten Ewigkeit bellte der Blonde mit einem »Raus hier« seinen Kumpanen an. Zu Eugénies Verblüffung kuschte dieser auch sofort, jedoch nicht ohne ihr noch lächelnd zuzuzwinkern: »Hab ich doch gesagt: Er teilt nicht gern.«

Erst als die schwere Holztür ins Schloss fiel, fing sie an zu wettern: »Oh, du Mistkerl. Lass mich los. Lass mich sofort los.« Oliver gehorchte ihr. Jetzt erst registrierte sie, dass von Phyllis jede Spur fehlte und Oliver wieder komplett angezogen war. Was ihr ihren eigenen Aufzug, mit raufgeschobenem Rock und Top nur zu deutlich vor Augen führte. Die Erregung war schon längst verklungen, zurück blieb nur pure Wut, als sie versuchte sich wieder in Ordnung zu bringen.

»Soll das jetzt jedes Mal so ablaufen? Willst du mich jedes Mal von einem Typen wegzerren, wenn ich Bock darauf habe ihn zu küssen? Ich bin nicht dein Spielzeug und schon gar nicht dein Eigentum.«

»Auf was du Bock hattest habe ich nur zu deutlich gesehen.«

Ach, und das mit dem Spielzeug und Eigentum? Das ignorierte der Herr wieder gekonnt.

»Oh, hast du jetzt schon Augen im Hinterkopf, oder wie? So wie du beschäftigt warst, kannst du doch gar nichts mitbekommen haben.«

»Ich habe genug mitbekommen, um sehen zu können, was für ein Flittchen du bist. Du wirfst dich doch wirklich jedem an den Hals, nur um Sex zu bekommen.«

Klatsch. Sie hatte ihm eine gepfeffert. Scheiße, dafür würde sie büßen müssen. Mit geweiteten Augen sah sie zu Oliver auf. Der war rosa angelaufen und hatte die Augen geschlossen. Sein Körper verströmte pure Anspannung. Seine Backenknochen mahlten und wenn er ein Stier gewesen wäre, hätten seine Nüstern bestimmt kleine Wölkchen hervorgebracht. Blitzschnell zog er sie hart an sich.

»Du schlägst mich? Du traust dich wirklich mich zu schlagen?«

Eugénie bekam es jetzt wirklich mit der Angst zu tun. Er sprach so ruhig und gefasst, sah sie aus seinen dunklen Augen beherrscht an. Wenn er sie nur anbrüllen würde, würde ihr das weitaus besser gefallen. Damit könnte sie umgehen, aber dieser kalte ruhige Oliver schüchterte sie extrem ein.

Eigentlich wollte er ihr nur zeigen, wie es sich anfühlte, anderen beim Sex zuzusehen. Eugénie dagegen hatte sich tatsächlich an einen anderen rangemacht. Hätte ihm nicht deutlicher zeigen können, wie wenig sie Interesse daran hatte, nur mit ihm Sex zu haben. Ihr war es anscheinend egal von wem sie ihren Höhepunkt bekam. Und dieser Vollidiot von Freund hatte auch noch mitgemacht. Enttäuschung wäre wohl das falsche Wort. Eher Zorn. Auf sich selbst, dass er wirklich gedacht hatte sie würde ihn anbetteln, von Phyllis abzulassen und sie anstatt zu nehmen. Er hatte wirklich an dieses Hirngespinst geglaubt, selbst als er Phillys in letzter Sekunde von sich geschoben und sie rausgeworfen hatte, nur um im nächsten Augenblick mit ansehen zu müssen, wie Eugénie kurz davor stand einen anderen zu küssen. Langsam ging er einen Schritt nach vorne und Eugénie folgte mit einem nach hinten. Ihr blieb praktisch nichts anderes übrig. Sie konnte sich in seiner Umklammerung ja kaum rühren. Sie spürte hart einen Bettpfosten des Himmelbettes in ihrem Kreuz. Es stach unangenehm. Er verschränkte ihre Hände über ihrem Kopf und presste sich hart gegen sie. Lies sein Becken immer und immer wieder gegen ihres kreisen und Eugénie konnte spüren wie er hart wurde.

»Was für ein perverses Spiel treibst du da?«

»Das gleiche Spiel, welches wir seit Anfang letzten Jahres spielen, Genie.« Er hörte nicht auf, in sehr langsamen Rhythmus rieb er sich an ihr und blickte ihr unverwandt in die Augen. Wieder nahm sie diese hellbraunen Sprenkel um seine Pupillen wahr und wieder wollte sie nichts mehr als von ihm geküsst zu werden, so wie er Phyllis geküsst hatte. Vergessen war Ethan Smith. Vergessen war die Tatsache, wie Oliver gerade mit einer anderen Sex gehabt hatte. Seine Lippen waren rot und geschwollen, sein Haar durcheinander. Er hätte nicht anziehender aussehen können. Doch ihr Herz setzte einen Schlag aus, als ihr klar wurde, dass nicht sie der Grund dafür war, sondern eine andere. Vielleicht konnte sie ja doch nicht so gut vergessen, wie sie geglaubt hatte. Vielleicht war es doch wichtig, von wem man die Zuwendung bekam. Fühlte Oliver auch anders, weil er jetzt hier bei ihr war, im Gegensatz zu vorher, als er Phyllis im Arm gehalten hatte? Die Situationen konnten nicht verschiedener sein. Eugénie hatte gesehen, wie er Phyllis behandelt hatte. Wie er sie lüstern aber respektvoll angesehen, geküsst und gestreichelt hatte. Ihr dagegen zwang er sich auf. Spielte seine Dominanz aus. Tränen stiegen in ihr auf und obwohl sie sich fest auf die Unterlippe biss, mit Gewalt versuchte sie zurückzuhalten, konnte sie die heiße Flüssigkeit auf ihren Wangen fühlen. Sie versuchte jedoch standhaft weiter in seine Augen zu blicken.

»Meinst du ernsthaft, ich würde dich jetzt in mir haben wollen, obwohl du gerade eine andere gevögelt hast? Warum versuchst du es auf die dominante Art von mir zu bekommen? Obwohl …«, ihre Stimme brach und sie schloss die Augen. Obwohl er auch alles so haben könnte - einfach alles.

»Du verstehst noch immer nicht.« Sein Griff um ihre Hände war noch genauso fest, sein Körper noch immer hart an ihren gepresst, doch der leise sanfte Tonfall in seiner Stimme ließ sie aufhorchen.

»Was, Oliver? Was soll ich verstehen?« Sie konnte ihm noch immer nicht in die Augen sehen. Er konnte ihre still geweinten Tränen kaum ertragen. »Dass ich dich so sehr brauche, dass ich nicht anders weiß, wie ich mit dir umgehen soll. Dass ich auf diese Art versuche mich selbst anzuekeln, um dir die nächste Zeit fernzubleiben. Was, verdammt nochmal nie gelingt«, sprach er in Gedanken auf sie ein. Doch sie konnte ihn natürlich nicht hören. Stattdessen ließ er sie los und trat einen Schritt von ihr weg. »Du solltest gehen.«

Ihr Hals brannte und das Schlucken wurde immer schwieriger. Oliver hatte sie freigegeben. Er schickte sie tatsächlich weg – und sie gehorchte.

Jemand pfiff und Hektor sah sich sofort aufmerksam um. Ein weiterer Pfiff folgte und Hektor verschwand in die Richtung, aus der der Ton kam. »Hektor, komm her«, rief Eugénie aufgeregt. So verhielt sich der Labrador normalerweise nie, wenn sie zusammen joggen waren. Doch dieses Mal sah sie Hektor in der Ferne verschwinden, über einen Hügel. Hastig folgte Eugénie ihrem Hund und hielt genervt inne, als sie Oliver auf der Hügelkuppe, in der Hocke sitzen sah, wie er Hektor lachend streichelte. Sein Lächeln verschwand nicht, als er zu Eugénie aufblickte, die langsam den Weg nach oben kam.

»Hey«, begrüßte er sie und Eugénie war so etwas nicht von ihm gewöhnt. »Hey«, gab sie daher leise zurück.

»Ich werde mich nicht entschuldigen«, kam es dann von Oliver. Das hatte sie auch nicht erwartet. Sie erwartete irgendwie nie etwas von ihm. Was schon schlimm genug war.

»Ein Freund aus New York kommt vorbei und deswegen will ich ne kleine Party schmeißen. Nichts Großes. Wie wär’s? Lust zu kommen?«, fragte er, wie nebenbei. Als wären sie alte Freunde, die sich gegenseitig zu ihren Partys einluden.

»Wird Monnahan auch auftauchen, oder Ruby? Da hast du mir eine schöne Falle gestellt«, brach es unwirsch aus ihr heraus. Oliver schüttelte den Kopf. Eugénie musste daran denken, wie er sie vorgestern angesehen hatte, als er meinte, sie würde immer noch nicht verstehen. Was verstand sie nicht? Das überlegte sie schon die ganze Nacht über. Wenn sie heute Abend zu ihm gehen würde, könnte sie dem Ganzen vielleicht mehr auf den Grund gehen, was sie beide verband. Denn wenn sie beide etwas verband, dann müsste Oliver … Ja, was müsste er dann?

»Mal sehen«, sagte sie nur und forderte Hektor auf, wieder mit ihr zu kommen. Als sie die Hügel hinabsprintete, zu ihrem Auto, überlegte Eugénie bereits was sie am Abend anziehen könnte.

»Und wo sind die anderen alle? Privatparty?«, fragte Eugénie forschend, als sie in das leere Wohnzimmer schritt. Blieb jedoch abrupt stehen, als sie in einer Drehung eine andere Gestalt ausmachte. Erschrocken griff sie nach Olivers Arm, ließ ihn jedoch genauso abrupt wieder los, als sie den Unbekannten erkannte: Es war Rocco, der Schwarzhaarige aus der Diskothek. Der junge Mann, über den sich Oliver und sie unterhalten hatten. Besser gesagt, über den Oliver sie ausgefragt hatte, ob sie ihn antörnend fand. Ihr verwirrter Blick glitt zu Oliver, der jedoch Rocco anstarrte und ihm dann leicht zunickte. Als wäre es sein Stichwort, kam dieser näher auf sie beide zu und lächelte Eugénie verschmitzt an. Nahm ihr Gesicht in seine Hände und hauchte ein »Hey, schön dich wiederzusehen« gegen ihre Lippen. Durcheinander, nicht im Stande einen klaren Gedanken zu fassen, entriss sie sich ihm und schritt weiter in das Zimmer.

»Was soll das?« Dieses Spiel wollte sie nicht spielen. Mit ein paar Schritten war Oliver bei ihr und fuhr über ihre Seiten, zog sie hart zu sich heran. »Nach was sieht es denn aus?«, raunte er gegen ihr Ohr und zog sie die Treppen hoch, ins Schlafzimmer.

»Da mach ich nicht mit«, kam es aufgewühlt von ihr zurück und sah ihn fassungslos an. »Das kann nicht dein Ernst sein«, noch leiser gesprochen. Angewidert schob sie ihn von sich und drehte sich, stieß dabei an die harte Brust von Rocco, der ihre Haare nach hinten schob und seine Hand auf ihrer Hüfte platzierte. Begann sie auf den Nacken zu küssen. Sie sah Oliver unverwandt in die Augen, die über die Erscheinung vor ihm glitten. Dieser sah durchaus ihre Unsicherheit im Blick und die Bewegungslosigkeit im Körper. Kaum Atemluft bekommend, brach nach und nach Angst und Panik in ihr aus. Doch Oliver machte keine Anstalten sie aus dem festen Griff von Rocco zu befreien. Der drückte sie härter an seine Brust und Eugénie musste aufkeuchen, als sie seine Härte an ihrem Bauch wahrnahm. Das entging Oliver nicht. Kurz flackerte Amüsement in seinen Augen auf. Er hatte es doch gewusst. Sie hatte diesen Bastard schon auf der Party gewollt. Das lag damals deutlich in ihren Augen, das sprach aus jeder einzelnen Bewegung ihres Körpers, als sie mit ihm tanzte. Eugénie wollte sich aus der Umklammerung befreien, zu Oliver laufen. Sich an ihn drücken, ihn sein Anker für sie sein lassen. Doch noch immer zeigte er kaum Regung. Wartete ab, wie sie weiter reagierte. Flehen lag in ihren Augen. Halt suchend klammerte sie sich an das Erstbeste: An Roccos Hände, die noch immer wandernd über ihren Körper strichen. Er sah es als Aufforderung. Legte seine Lippen auf ihre und begann sie zu küssen. Verstört entzog sie sich ihm, als er sachte um Einlass mit seiner Zunge bat. Doch sie kam nicht weit. Nicht mal einen Schritt nach hinten. Denn Oliver hatte sich genau in ihren Rücken gestellt. Sie spürte vier männliche Hände auf ihrem Körper. Die gleichzeitig überall waren. Unter ihrem Top, auf ihrem Rücken, ihrem Bauch, an ihrem Po, an ihren Brüsten. Oliver biss ihr in den Hals und ohne es zu wollen, drückte sie sich enger an Rocco. Legte dabei jedoch ihren Kopf an Olivers Halsbeuge.

»Willst du wirklich, dass ich von einem anderen gefickt werde?«, fragte sie leise und konnte die Verzweiflung, die sie gerade überwältigte, nicht aus ihrer Stimme verbannen. Die Situation war einfach zu surreal. Oliver gab ihr keine Antwort, fuhr nur mit der Zunge über ihre weiche Haut am Hals und pustete anschließend sachte darauf. Die Feuchte, gepaart mit der Kühlung, war zu viel für die junge Frau. Ein Klos begann sich in ihrem Hals zu bilden. Tränen begannen langsam in ihr aufzusteigen. Das konnte nicht sein Wille sein. Er wollte sie tatsächlich mit einem anderen teilen, aber selbst wenn sie ihm damit eine große Freude bereiten würde, wäre das ein Schritt zu viel für sie.

»Ich spiele nicht mit, Oliver«, flüsterte sie noch einmal. Rocco schien fast vergessen zu sein, bis er wieder von ihren Lippen Besitz ergriff. War es wirklich das was Oliver wollte? Auffordernd drückte er sich enger an ihren Rücken. Wohl Antwort genug. Und es ließ in Eugénie eine kleine Welt zusammenbrechen, die eh schon auf wackligen Grundfesten aufgebaut war.

»Du widerwärtiger Bastard«, knurrte sie Oliver ins Ohr, bevor sie ihn von sich stieß und Roccos Kopf zu sich nach unten zog. Sich eng an ihn drückte, mit Wohlwollen registrierte, wie er seine Hände auf ihrem Hintern platzierte und sie auf seine Hüften hochhob. Sie zum Bett trug und sich über sie kniete. Weiter ihre Lippen mit seinen malträtierten. Sie biss und leckte, an ihnen sog und festen Druck ausübte. Sie spürte, wie sie darauf reagierte. Aber sie wusste selbst ganz genau, warum sie das machte. Sie wollte Oliver provozieren. Wollte sehen, wie weit er wirklich ging. Bis jetzt tat er nichts, um sie aus Roccos Händen zu zerren. Wollte sehen, ob er sie wieder als seins deklarieren würde, wie er sie von Ethan gezerrt hatte. Dieses Mal schien es ihm jedoch gleichgültig zu sein. Diese Erkenntnis schnürte ihr die Luft ab. Als sich Rocco an ihrem Hals festsaugte, suchte sie Olivers Blick. Sie fand ihn nicht, sie fand Oliver überhaupt nicht im Zimmer. Schnell schob sie Rocco von sich und richtete sich etwas auf. Sah sich weiter im Raum um. Doch nichts. Oliver war nicht da.

»Du willst mich jetzt nicht schon wieder so stehen lassen, oder?«, fragte Rocco sehr gereizt und versuchte sie wieder auf die Matratze zu drücken. Doch sie entwandte sich ihm schnell und spurtete zur Tür. Riss sie auf und sah die Treppe hinunter, auf vertrautes weißblondes Haar, hinter der Sessellehne.

»Oliver?«, kam es fragend hinter ihr, von Rocco. Der Angesprochene drehte sich um. Sah von einem zum anderen. Überflog schnell Eugénies Gemüts- und Kleiderzustand. Befriedigt sah sie ja nicht aus, außerdem wären die beiden sehr fix gewesen. So schnell hatten selbst er und Eugénie es noch nicht geschafft und sie hatten gut Übung darin, dachte er sich zynisch.

»Was soll das werden? Ich dachte …«, doch weiter kam Rocco nicht.

»Was dachtest du?«, schrie Eugénie aufgebracht dazwischen und warf die Arme in die Höhe, »Dass ihr mich gleichzeitig …«, sie sah Oliver fest in die Augen. Sprach nicht aus, was sie nicht sagen konnte. »Hat er dir das versprochen?« Oliver nahm nur einen Schluck aus seiner Whiskey-Flasche und drehte sich wieder um. Ja, hatte er. Rocco war sofort Feuer und Flamme gewesen, als Oliver ihn darauf angesprochen hatte.

»Da hast du wohl schlechte Karten heute Nacht, Rocco. Die Lady will offensichtlich doch nicht mitspielen«, war sein einziger trockener Kommentar dazu. Der Schwarzhaarige war so schnell nach vorne, die Treppen nach unten gehechtet, dass Eugénie ihn gar nicht mehr hätte aufhalten können, selbst wenn sie nur zwei Sekunden früher reagiert hätte. Rocco packte Oliver am Hemdkragen, doch das ließ der sich nicht gefallen. Schnell waren die Männer in eine Rangelei verwickelt. Eugénie schrie nicht, weinte nicht, brach nicht zusammen. Sie setzte sich nur auf die oberste Treppenstufe und vergrub ihren Kopf zwischen den Händen.

»Du Hurensohn«, hörte sie Rocco rufen. Beschimpfungen flogen hin und her. Den genauen Wortlaut wollte sich Eugénie wirklich nicht merken. Fäuste flogen hin und her. Irgendwann hörte sie dann einen dumpfen Aufschlag, das ließ sie ihren Kopf wieder heben. Oliver saß, mit blutverschmiertem Hemd und offener Lippe über Rocco. So hätte sie ehrlich gesagt nicht gedacht, dass der Kampf ausgehen würde. »Verschwinde und zwar auf der Stelle«, knurrte Oliver ein letztes Mal, bevor er sich von ihm rollte. Rocco kam seiner Aufforderung hinkend und seinen Arm haltend, sofort nach. »Und halt ja die Klappe. Sonst bekommt es dir schlecht«, drohte Oliver noch.

Nachdem Rocco gegangen war, trat Stille ein. Oliver hatte sich auf den Rücken gelegt, die Hände über dem Gesicht. Als er gesehen hatte, wie Eugénie sich Roccos Küssen hingab, waren ihn ihm die Sicherungen durchgebrannt. Dieses Mal reagierte er jedoch so, wie er es selbst von sich gewohnt war: Er ging einfach.

»Fertig?« Ihre kalte schneidende Stimme ließ Oliver aufsehen. Eugénie stand über ihm und ihre Augen sprühten wie dunkles Feuer. Wie schön sie doch war, war das Einzige an was er denken konnte. »Du elender Mistkerl«, zischelte sie und trat ihm dabei in die Seite. Nicht fest, aber fest genug, dass es Oliver unangenehm spürte. »Was wolltest du damit bezwecken? Mir vor Augen führen, dass ich auch andere Kerle scharf finde?«, ballte die Hände zu Fäusten, »Wolltest du wirklich sehen, wie ich es von einem anderen besorgt bekomme? Um dir dann selbst gegenüber einreden zu können, dass ich dir nicht treu bin?« Er war kaum in der Lage etwas zu tun. Bekam schlecht Luft, da ihre Worte sein Innerstes verkrampfen ließen. Aber sie war noch nicht fertig. »Um nicht sehen zu müssen was wirklich zwischen uns passiert?« Ihre Worte erstaunten und schockten ihn zutiefst. Sie wollte gerade noch einmal den Fuß heben, als Oliver sich fix erhob. Ihre Fäuste flogen schneller, als er schauen konnte. Die Brust brannte von ihren Treffern und irgendwie wusste Oliver auch, dass er das verdient hatte. Dass er verdient hatte ihr Aggressionspunkt zu sein, an dem sie all ihren angestauten Frust ablassen konnte. Weil er mitverantwortlich war für diesen Frust.

»Ich kann alles Mögliche für dich sein, Oliver. Aber ich bin ganz bestimmt nicht deine persönliche Nutte, mit der du deine dreckigen Fantasien ausleben kannst«, schrie sie ihm ungehalten entgegen. Ihr Hals begann augenblicklich rauer zu werden. Endlich fing er ihre Handgelenke ein und presste sie rechts und links von ihnen herunter.

»Ach nein? Was glaubst du tun wir die ganze Zeit, wenn wir zusammen sind?«, lachte sie höhnisch an, »Liebe machen?«

Das war zu viel für Eugénie. Vielleicht machten sie nicht gerade Liebe, aber sie würde auch nichts machen, was sie nicht wollte. Und sich von einem anderen vögeln zu lassen, verdammt, dass gehörte ganz bestimmt in diese Kategorie. Tränen traten ihr in die Augen. Aus Pein darüber, wie er mit ihr sprach und aus Schmerz, da er immer noch fest ihre Handgelenke umklammerte.

»Du gemeiner Schuft. Lass mich sofort los«, bellte sie. Doch er reagierte kaum. Hob sie einfach hoch, ignorierte ihre Proteste und ihre Hände so gut es ging.

»Ich versuche immer wieder dein Verhalten zu rechtfertigen. Aber mittlerweile glaube ich wirklich, du bist dieses kaltherzige Arschloch, vor dem mich Gary immer gewarnt hat.«

Er setzte sie hart auf der Tischplatte der Essecke ab. Stellte sich zwischen ihre Beine und presste ihre Hände fest auf die Platte, mit seinen eigenen darauf. Oliver spürte Leben in jeder seiner einzelnen Nervenzellen. Spürte das Rauschen des Adrenalins in seinen Blutbahnen. Und er hieß es willkommen. Weil es ihm signalisierte, dass er am Leben war. Dass er fühlte. Fühlte die warme Luft, die rasch aus ihrem Mund kam. Ihre geöffneten Lippen. Berührte sie leicht, mit seinen. Mit einem Schlag wurde sie ruhiger. Ihre Brust hob und senkte sich noch schwer. Ihre Augen jedoch wurden weicher, als sie auf seinen blutverschmierten Lippen hängenblieben.

»Warum hast du das getan?«, fragte sie noch immer atemlos.

»Weil du es wolltest.«

Sie lachte kurz traurig auf. »Du kennst mich nicht im Mindesten.«

Das traf ihn, denn eigentlich dachte er schon, sie mittlerweile ein wenig zu kennen. Dass sie jedoch davon ausging, das Gegenteil wäre der Fall, brachte seine Stimmung an einen erneuten Tiefpunkt.

Ihre Augen wurden trauriger. Sie senkte den Kopf und presste ihre Stirn hart gegen seine Brust. »Das ist pervers, was wir hier treiben«, nuschelte sie gegen sein Hemd. Dann riss sie ihren Kopf nach oben, wollte sich wieder aus seinen Händen befreien, doch er gab sie nicht frei. Als hätte sie sich nur etwas ausruhen wollen, wie ein Boxer in der Ringpause, um neue Kraft für die nächste Runde zu sammeln.

»Warum musst du so sein? Zeig mir doch einfach deine andere Seite, die ist doch da«, wollte sie ihm noch entgegenschleudern, doch der Klos in ihrer Kehle war zu groß. Er drückte sich enger gegen sie und langsam aber stetig kamen ihr die Tränen.

»Zeig mir, dass ich immer umsonst gesucht habe, so wie du es mir immer wieder predigst.« Kaum beherrscht mahlten seine Backenknochen. Sie sah ihn herausfordernd, mit glühenden Augen, an. »Lass doch deine wirklich böse Seite raushängen«, ihre Verachtung spiegelte sich nicht nur in ihren Worten wider.

»Wenn du es unbedingt willst, lässt sich das durchaus einrichten.« Olivers suchte Zuflucht hinter Wortklaubereien. In Wirklichkeit überforderte ihn die Situation einfach zu sehr. Sie rutschte weiter nach vorne und presste ihren Schritt gegen seinen. »Dann nimm dir doch endlich, was du willst«, doch sie brüllte nicht wie vorhin, bellte ihn nicht an. Sie sprach mit so viel Verzweiflung in der Stimme, mit all den geweinten und ungeweinten Tränen. Sein Blick glitt über ihr Gesicht. Zog, wie im Schmerz, die Augenbrauen zusammen und küsste ihren Mundwinkel. Ließ ihre Hände los und registrierte mit Wohlwollen, dass sie nicht gleich wieder anfing ihn zu schlagen. Sachte glitt er mit dem Mund weiter zu ihrem Hals. Verteilte sein Blut auf ihr. Geschlagen ließ sie ihren Kopf nach hinten fallen. Schloss einfach die Augen, als er die kleine Kuhle zwischen ihren Brüsten küsste. Seinen Mund darauf liegen ließ und ihren schnellen Herzschlag an seinem weichen Fleisch spürte. Vorsichtig fuhr er mit seinen Händen unter ihren Hintern und hob sie hoch. Ohne sie aus den Augen zu lassen, stieg er die Treppen mit ihr nach oben. Sanft legte er sie auf das Bett und beugte sich über sie. Ihre Hände zogen seinen Kopf zu sich und mit ihren Fingern fuhr sie über seine Wunde am Mundwinkel. Oliver sah ihr nur in die Augen. In wunderschöne blaue Augen, die noch so voll von Tränen waren. Versuchte ihre sichtliche Pein auf ihren Wangen wegzuküssen. Spürte die salzige Flüssigkeit unangenehm auf seinen Lippen brennen. Es war ihm willkommen, auch wenn nichts den Schmerz in seinem Inneren übertünchen konnte. Sie legten beide alles, was sie hatten, in den Kuss. Was sie fühlten. Verzweiflung über ihre Lage, Zorn und Wut auf sich selbst, sowie auf den anderen.

»Warum hast du es nicht durchgezogen?«, sah ihn so eindringlich an, dass ihn eine Gänsehaut überfuhr, »Warum nicht? Sag es mir. Warum hast du mich von Ethan gezogen, aber von Rocco nicht?« Sie konnte sich doch nicht schon wieder getäuscht haben. Sie hatte es doch gespürt.

Er konnte ihr nicht sagen, dass er sich in sie verliebt hatte. Er konnte diese Schwäche nicht zugeben. Denn als etwas anderes sah es Oliver nicht an. Konnte es noch nicht anders sehen. Wie viel Stärke es ihm vermutlich gebracht hätte, die nächsten Wochen durchzustehen, wie er davon hätte zerren können, davon ahnte er nichts. Er ahnte auch nicht, dass Eugénie ihn in diesem Augenblick alles gegeben hätte, was sie besaß - und zwar mit offenen Armen.

»Warst du in dem anderen Unfallwagen gesessen?« Ihr Herz pochte so wild wie noch nie. Sie hoffte, in den Tiefen ihres Herzens, dass er »Nein« sagen würde. Dass sie ihm wieder Glauben schenken konnte. Oliver war von ihrer Frage mehr als überrascht worden.

»Nein, aber …«, eine etwas zu lange Pause entstand.

»Aber?« Sie spürte, dass er ihr etwas verschwieg. Wollte etwas Wichtiges nicht aussprechen. Nein, er würde es ihr nicht erzählen. Sie nicht dieser Pein aussetzen.

Eugénie war kalt. Wieder einmal wurde ihr bewusst, auf was für einem dünnen Eis sie sich bewegte.

»Ich hatte nichts mit der Briefbombe zu tun.«

»Streckst du mit ihm unter einer Decke?«, diese Frage hatte sie ihm schon öfters gestellt. Damals hatte er ihr immer ausweichend geantwortet. »Nein«, heute log er sie offen an. Was ihm nicht besonders schwer fiel, dafür hatte er, in diesem Metier, schon zu viel Übung.

Eugénie weinte still. Umklammerte ihn, als würde sie jeden Augenblick von ihm weggerissen werden können. Küsste sein Kinn, seine Wangenknochen, seinen Hals. Biss fest in seine Schulter. Stumm vergruben sich ihre Finger in seinem Rücken. Sie würde nicht noch einmal fragen, was sie ihm bedeutete. Hatte es gerade eben schon getan. Fragte durch die Zeilen, ob es daran lag, dass er sie zu sehr mochte. Er hatte sie von Ethan weggezehrt. Hatte da auch deutlich gezeigt, dass er es nicht wollte. Das lief so konträr ihrer stillen Abmachungen, dass sie nur auf eine einzige Schlussfolgerung kam. Wie ein Embryo rollte sie sich ein. Oliver legte sich eng an ihren Rücken. Es wurde dunkler im Raum. Unnachgiebig hielt sie sich an dem restlichen Abendrot, das über den Himmel strich, obwohl ihre Augen unheimlich brannten und das Schließen der Lider eine Wohltat bedeutet hätte. Endlich Schlaf finden, endlich ausruhen. Eugénie drückte sich enger an Olivers Brust und kuschelte sich mehr in die warme Decke. Spürte seinen regelmäßigen Atem an ihrer Schläfe, seine Hand schwer auf ihrem Bauch. Eine weitere Träne bahnte sich den Weg auf ihr Kissen. Es war schon unangenehm nass. Instinktiv drückte sie seine Hand fester an sich. Oliver war darin involviert. Das war ihr klar. Doch sie hoffte auch, dass er sich ihr bald öffnen würde. Die Last mit ihr zu teilen. Ihr diesen einen letzten Vertrauensbeweis erbringen würde. Doch der Zweifel daran übertraf die Hoffnung bei Weitem. Die Zeit verstrich und die Dunkelheit umfing sie irgendwann ganz. Sanft löste sie sich von ihm. Blieb im Türrahmen stehen und sah ihn eine ganze Weile einfach nur beim Schlafen zu. Blieb an seinen geschwollen Lippen hängen. »Sag mir einfach, dass ich nicht nur ein Spielzeug für dich bin, das du nicht teilen willst.«

≈§≈ Überlastung ≈§≈

Eugénie sah seine braunen Haare, die sich gegen das Grau des Himmels deutlich absetzten, noch bevor sie die kleine Sanddüne überschritten hatte. Mit einem kurzen Anruf hatte sie Lionel um dieses Treffen gebeten.

»Darf ich mich zu dir setzten?«, ihre Stimme leise, verunsichert und bangend. Lionel erschrak nicht. Sah aber auch nicht zu ihr auf, ließ Sand durch seine Finger rieseln, die vom Wind sofort weggetragen wurden. Sein Schweigen sah sie als Einverständnis und setzte sich neben ihn, auf die Holzbank. Nicht zu nah, um aufdringlich zu wirken. Nicht zu weit weg, um ihm das Gefühl zu geben, es würde sie selbst stören, hier bei ihm zu sein. Sah über den Strand und saugte die salzige Luft tief in ihre Lungen. Wappnete sich für das Kommende.

»Ich wollte dir das hier zurückgeben. Du solltest ihn jemanden geben, den du …«, doch sie brach ab und reichte Lionel die kleine schwarze Schatulle, in dem ihr Verlobungsring ruhte. Leicht streifte er ihre Finger und zum ersten Mal sah er sie an. Nicht unbedingt traurig, nicht niedergeschlagen und Eugénie war darüber doch sehr froh.

»Es war ein Geschenk, du solltest ihn behalten«, schob leicht die Schatulle in ihre Hände zurück.

»Es wäre nicht richtig«, sprach sie gefasst.

»Die Affäre mit Victoria. Warum hast du begonnen …«, wieder brach ihre Stimme. Himmel, das war schlimmer und schwieriger, als sie gedacht hatte. Lionel schob die Schatulle in seinen Mantel.

»Weil ich mich verliebt habe. Genauso gut könnte ich dich aber fragen, warum du mitgemacht hast.« Zum ersten Mal seit Wochen sah er sie offen an. Doch Eugénie zog ihre Beine eng an sich und sah auf das raue Meer. Lionel rechnete damit, dass sie anfangen würde zu schreien und zu toben. Doch sie tat etwas, mit dem er nie gerechnet hätte. Sie betete sanft ihren Kopf auf seine Schulter und ließ einfach ihren Tränen freien Lauf. Überwältigt von ihrem Tun, legte er eine Hand auf ihren Hinterkopf und strich sanft darüber. Jetzt kannte sie die ganze Wahrheit. Sie hatte ihm nie etwas gesagt, was sie selbst betraf. Mit ihrer Schuld, ihren Zweifeln und Ängsten allein weitergelebt. Doch irgendwann wurden diese Emotionen zu einem einzigen Brei aus Frust und Hass. Ihr selbst gegenüber, das wusste sie wohl. Diesen ganzen Haufen an widerwärtigen Gefühlen an ihm auszulassen war wie ein Ventil gewesen. Sie projizierte ihre Untreue und damit ihre Schuld auf Lionel. Sie hatte ihn betrogen, mit dem einzigen Menschen, den Lionel wohl mehr hasste, als alle anderen auf dieser Welt. Und, so wusste sie genauso, sie würde es immer wieder tun. Zu wissen, dass auch Lionel betrogen hatte, half nicht wirklich. Es war keine Ausrede für ihr Handeln und es war auch keine Erleichterung. Sie hatten nie mit offenen Karten gespielt. Keiner von beiden. Natürlich erklärte sich damit auch vieles, im Rückblick. Aber eben nicht alles. Nicht ihr jetziges Handeln an sich Oliver gegenüber.

»Warum nicht?«, schluchzte sie verzweifelt an seinem Mantel, »Warum haben wir es nicht geschafft?«

Sie standen vor den Trümmern ihrer Beziehung, die doch irgendwie nie wirklich eine gewesen war. Nur ein Wunschdenken, weil Hormone und Emotionen alles aufputschten. Weil irgendwie jeder damit gerechnet hatte, dass sie beide ein Paar werden würden. Weil es auch jeder gerne sah. Sie selbst ja eingeschlossen. Es war irgendwie einfach die logische Schlussfolgerung gewesen. Doch Logik hat eben manchmal so ihre eigenen Tücken. Eugénie hatte verpasst vom Stadium der Verliebtheit ins Stadium der Liebe zu gelangen. Sie hatten es wohl beide verpasst auf eine nächste Stufe zu kommen. Aber vielleicht gab es eben nicht bei jedem diese nächste Stufe. Bei ihnen war die Leiter einfach aus gewesen. Keine Chance auf mehr.

»Weil wir uns lieben, aber nicht so«, Lionel begann die Gedanken verbal zu formulieren, die Eugénie gerade eben in ihrem Herzen gespürt hatte. Sie nickte nur. Wusste genau, was er sagen wollte. Langsam erhob sie sich wieder, wischte sich die Tränen von den Wangen. Fühlte sich mit einem Mal sehr beschämt. Und fühlte gleichzeitig unsagbaren Trotz in sich aufsteigen.

»Und wenn wir weiter daran gearbeitet hätten? Vielleicht noch härter, dann hätte es klappen können«, fing sie an und sah ihn hoffnungsvoll an. Auch Lionel hatte Tränen in den Augen. Erhob sich schwer und legte sanft eine Hand an ihre Wange. Strich darüber. »Ich glaube nicht«, sprach er leise.

»Das ist nicht fair«, entkam es Eugénie zitternd. Hier stand der Mann, mit dem sie so viel durchgemacht hatte. Bei dem sie sich sicher fühlte. Trotz allem immer noch und trotzdem würde er nie der Mann sein auf den sie in Zukunft bauen konnte.

»Nein, das ist nicht fair«, sprach er leise und sie kuschelte sich tiefer in seine Umarmung. Ihn verfolgten die gleichen Gedanken und auch das gleiche große Bedauern. »Ich habe dir wehgetan. Zugelassen, dass dir wehgetan wird und das ist etwas, dass ich eigentlich hätte verhindern müssen. Was meine einzige Aufgabe gewesen wäre.«

Lionels offene Worte umhüllten Eugénie wie einen warmen Kokon. Doch sie lächelte nur traurig und löste sich langsam von ihm. »Ich war wohl nicht besser. Du hast es geahnt, nicht?«

Lionel stopfte seine Hände in die Manteltaschen, ließ den Kopf hängen. »Ich wollte es aber nicht sehen«, antwortete er leise und Eugénie nickte, als würde sie verstehen. Es erging ihr ja nicht anders. Ein Stückchen gingen beide schweigend nebeneinander her. Lionel stellte seinen Mantelkragen gegen die kalte Brise auf.

»Es tut mir leid, dass du es nicht geschafft hast«, sprach Eugénie und blieb am Pierende stehen. Lionel erwiderte nichts und Eugénie beschlich das Gefühl, dass er vielleicht denken könnte, sie wäre nicht ehrlich zu ihm.

»Ich habe einen Fehler begangen und bin dafür, von den Wählern, bestraft worden«, lächelte er traurig, »Mein Auto steht dort hinten«, sprach er weiter. Sanft strich er noch einmal über ihre kalte gerötete Wange. »Pass gut auf dich auf«, waren seine Abschiedsworte und mit Tränen in den Augen sah sie ihm dabei zu, wie er ins Auto stieg. Noch einmal kurz innehielt. Es war ihr, als wollte er noch einmal aussteigen, doch er zündete stattdessen den Motor und brauste davon. Sie schloss die Augen und atmete die salzige Luft ein. Ging weiter, in ihren Gedanken. Lionel wäre ein guter Ehemann geworden. Er hätte sie auf Händen getragen. Da war sie sich sicher. Doch hätten sie beide den Druck der nächsten Jahre wirklich standgehalten? Wenn Lionel wirklich Gouverneur geworden wäre, hätte sie dann wirklich die Frau an seiner Seite werden wollen? Die Liebe, die er brauchte von einem Partner an seiner Seite, konnte Eugénie ihm nicht geben. Und das gab Eugénie wieder etwas mehr Hoffnung, Victoria möge ihm, durch diese dunkle Zeit helfen, wo sie selbst ihm nicht helfen konnte. Natürlich wünschte sie sich selbst so einen Partner. Doch weder Lionel, noch Oliver konnten diese Rolle erfüllen. Der eine nicht, weil sie sich ihm nicht vollständig öffnen konnte. Eugénie musste sich eingestehen, dass sie Lionel nie das nötige Vertrauen entgegenbrachte, was es brauchte, um sich einem Menschen völlig in seinem Sein, mit seiner Seele, hinzugeben. Dem anderen Mann konnte sie sich nicht richtig öffnen, weil sie immer Angst hatte, er würde sie sonst von sich stoßen. Noch dazu, wie sollte sie Oliver anvertrauen, was sie für Ängste ausstand? Selten gab es Momenten mit Oliver, die sie als intim bezeichnen würde. Vielleicht wirklich nur dieser eine einzige Kuss im Auto. Er öffnete sich ihr kaum und ehrlich gesagt hatte sie zu viel Angst davor, ihre zerbrechliche Welt könnte zerstört werden. Denn wenn Oliver selbst erst einmal realisiert hatte, wem er seine Gedanken und Gefühle anvertraute, würde er alles daran setzten, diese Harmonie wieder zu zerbrechen. Doch Eugénie war gerade auch eins klar: Sie war nicht gewillt, dass dies geschah. Sie wusste es war gegen jedes menschliche Verständnis. Selbst Gary würde es nicht verstehen.

Als sie die Augen wieder öffnete schnellte ihr Kopf in eine Richtung. Die Schlagzeile prangte groß auf der ersten Seite der L.A. Post: »Patricia Kent. Sexbombe der 1970er Jahre gestorben.« Eugénie ging zum Zeitungsstand und kaufte sich das Magazin. Blätterte unterm Gehen die vielen Artikel durch, bis sie zu der richtigen Seite gelangte. Viele bunte und schwarz-weiße Bilder rahmten einen Artikel über Patricia Kent ein - Olivers Mutter. Ihre schillernde Vergangenheit, ihre Liebhaber und ihr Partyleben wurden dargestellt, wie auch die dunkle Seite ihres Lebens. Der alkohol- und spielsüchtige Ehemann, der in einem Autounfall einen anderen Mann getötet haben soll. Nicht verarmt, aber auch nicht mehr groß beachtet, starb sie in ihrem Haus. Plötzlich erinnerte man sich wieder an die einstige Diva, die Glanz verströmte. Für diese Frau jedoch zu spät.

Eugénies Augen blieben auf einem Bild hängen. Es zeigte Oliver und seine Mutter, wie er noch sehr jung, bei einer Filmpremiere neben ihr stand, daneben Lionel. Ihr Herz begann heftig zu schlagen. Sie rann förmlich zu ihrem Auto und fuhr die Kurven der Hollywood Hills schneller als es die Vorsicht gebot. Oliver öffnete nicht, auch nicht nach dem zwanzigsten Mal klingeln. Niedergeschlagen wusste Eugénie nicht was tun. Der Kies knirschte unter ihren Schuhen. Sie war schon wieder bei ihrem Auto, als sie Oliver den Weg hochkommen sah. Er hatte nur einen Pullover, bei dem heutigen rauen Wetter, an. Die Haare waren zerzaust. Seine Nase und Wangen gerötet. Ihr zog es das Herz zusammen. Er sah übernächtigt aus. Die Hände tief in den Hosentaschen, schritt er auf sie zu.

»Was willst du hier?«, kam es sofort kühl von ihm. Eugénie wusste nicht was sie sagen sollte. Folgte ihm ins Haus. Im Kamin zündelte ein kleines Feuer und Oliver schürte es, mit einem Eisenhaken wieder an.

»Ich habe es gelesen. Es tut mir leid«, ihr Ton war sanft und leise. Liebevoll legte sie leicht eine Hand auf seinen Rücken. Doch er entzog sich ihr, ging zum Tisch. Schob in wilder Raserei alles darauf befindliche, mit nur einem Wisch, zu Boden.

»Oliver, bitte«, flehte sie lautstark. So kannte sie ihn noch nicht und es machte ihr unsagbare Angst. Angst um ihn, klammerte sich um ihr Herz. Seine Augen funkelten eisig. Sie musste hart schlucken, wollte einen Schritt auf ihn zumachen, doch er hielt sie mit der Hand auf. Signalisierte ihr: »Stopp, nicht weiter«. Er war für sie tabu. Seine Privatsphäre war für sie tabu. Es brach ihr das Herz. Wieder ließ er sie nicht annähernd an sich heran.

»Ich verstehe diesen Schmerz«, doch weiter kam sie nicht. Fauchend fiel er ihr ins Wort: »Einen Scheißdreck kannst du verstehen. Die kleine Miss, die immer behütet zu Hause aufgewachsen ist. Eine intakte Familie gehabt hat. Die will mich verstehen?«, höhnte er. Oliver sah durchaus, was er mit seinen Worten bei ihr auslöste, aber er konnte nicht aufhören. Eine innere Kraft, genährt durch Bitterkeit, Verlustängsten, Wut und Zorn trieb ihn weiter an. Trieb ihn weiter an, gerade den Menschen von sich zu stoßen, der ihm jetzt wohl als einziges irgendwie helfen könnte.

»Doch, ich kann«, fing sie noch einmal leise an, doch er unterbrach sie wieder: »Nein, kannst du nicht«, schrie er. Das Holz im Kamin krachte. Sie zuckte zusammen und schloss die Augen.

»Oliver, bitte«, es war ein Flehen. Sie ging etwas in die Knie, hielt sich den immer wieder verkrampfenden Bauch. Ihr war so schlecht. Am liebsten hätte sie sich geradewegs hier übergeben. Als ihre Großmutter, die wirklich einzige Bezugsperson in ihrem Leben, vor drei Jahren gestorben war, meinte Eugénie in ein tiefes Loch zu fallen. Damals hatte sie nur Gary gehabt, der ihr da rausgeholfen hatte. Sie wollte doch nur das für Oliver sein was Gary für sie war.

»Du hattest doch das schönste Leben, mit deinen Eltern«, giftete er weiter. Gar nicht darauf bedacht, wie es ihr gerade erging.

»Glaubst du das wirklich?«, fassungslos drehte sie sich um, »Du weißt gar nichts«, ihre Stimme nur noch ein unkontrolliertes Zittern, »also maße dich nicht an, über mich oder meine Familie irgendwelche Urteile zu fällen.« Keiner von beiden wusste wie weiter. Sie waren beide mit der Situation überfordert. Ihre weichen Knie hielten Eugénie nicht mehr, deswegen setzte sie sich lieber in den großen Sessel und vergrub ihren Kopf in den Händen. Oliver wollte sich gerade auf die Tischkante setzten, als er erschrocken wieder auffuhr.

»Verdammt nochmal«, brüllte sie auf einmal los. Er verstand nicht. Wollte sie danach fragen, als sie jedoch zum Sprechen begann: »Das hat keinen Sinn«, sie schüttelte traurig den Kopf und fuhr sich über die Augen. Sie hatte es versucht. Aber es machte keinen Sinn. Geschlagen ließ sie die Hände sinken. »Warum stößt du mich immer wieder weg?«, dachte sie, mit tränenverschleierten Augen. Sie hatte so gehofft, sie würden endlich über einen bestimmten Punkt hinaus sein. Aber irgendwie gingen sie die letzten Tage mehr zurück, als sie letztes Jahr vorausgegangen waren.

Doch er hielt nur niedergeschlagen den Kopf gesenkt. Konnte ihr nicht sagen, dass er so unsagbare Angst davor hatte ihr zu vertrauen und dann einfach allein gelassen zu werden.

Da nichts mehr von ihm kam ging sie.

Eugénie wusste nicht, was sie aus dem Schlaf gerissen hatte. Als es wieder klopfte, sah sie sich verschlafen um. Und als es ein drittes Mal klopfte, rappelte sie sich auf. Zog ihr Pyjama-Top nach unten, während sie zur Wohnungstür stolperte. Hatte Gary seinen Schlüssel vergessen? Aber der war doch eigentlich geschäftlich in Barcelona. Wann kam er gleich nochmal nach Hause?

Die Tür aufmachend erschrak sie. »Oliver«, entkam es ihr atemlos. Er sah noch mitgenommener aus, als zu dem Zeitpunkt, als sie ihn, vor ein paar Stunden, verlassen hatte.

»Pscht«, flüsterte er und legte leicht einen Finger auf ihre Lippen. Beugte sich über sie und küsste sie sachte. Eugénie griff ihm in den Nacken, wollte ihn näher bei sich haben. Ihn überhaupt näher bei sich wissen. Taumelte mit ihm nach innen und ließ die Tür ins Schloss fallen. Küssend dirigierte sie ihn in ihr Zimmer. Zog ihm seinen Mantel aus. Das Laken war noch warm und ihr Geruch umfing ihn sofort, als er sich mit aufs Bett legte. Sie fuhr mit der Hand unter sein Shirt, doch er schob ihre Hand weg. Drückte sie wieder auf die Kissen. Nahm ihr Gesicht in seine Hände und rieb seine Nase an ihrer. »Verzeih«, flüsterte er und rollte sich neben sie. Zog sie eng an seine Brust. Eugénie wusste nicht, wie weiter verfahren. Wie reagieren. Doch er erwartete wohl nichts mehr. Wirkte entspannt. Lag einfach neben ihr. Spürte, Worte wären jetzt wohl sehr fehl am Platz. Horchte in die Stille, die eigentlich so viel aussagte. Vergrub ihr Gesicht in seiner Halsbeuge und verkeilte ihre Finger mit seinen. Schloss die Augen und wurde, durch seine immer regelmäßigere Atmung, mit in den Schlaf gezogen.

Die Morgensonne strahlte auf ihn, verfing sich in seinen weißblonden Haaren und erzeugte ein seltsames Schimmern. Einzelne Strähnen fielen ihm in die Stirn. Unter seinen Lidern bewegten sich die Augen. Er schien zu träumen. Bestärkt wurde sie durch die Tatsache, dass seine Hand sich im Laken verkrampfte. Instinktiv legte sie ihre Hand darauf und spürte die Entspannung die unmittelbar einsetzte. Er war geblieben. Über Nacht. Eugénie konnte es immer noch nicht fassen. Sie war neben ihm aufgewacht und konnte ihn nun beobachten, wie er relativ friedlich schlief - bei ihr. In ihrer Gegenwart. Gestern hatten sie miteinander geschlafen. Einfach nur nebeneinander geschlafen, keinen Sex gehabt. Seine Berührungen waren sanft gewesen, fast liebevoll. Auf jeden Fall äußerst respektvoll. Sie hatte noch nie etwas in ihrem Leben, bis zum Ende, durchgezogen. Sie hatte es nie müssen. Ihren Eltern war es im Prinzip egal, was aus ihr wurde.

Lionel hatte sie nicht halten können. Doch eines war ihr jetzt klar: Sie würde mit Oliver durch Himmel und Hölle gehen. Das taten sie ja eigentlich schon die ganze Zeit. Bei Oliver konnte sie sich vorstellen, bis zum Ende zu gehen. Vieles auf sich zu nehmen. Liebevoll fuhr ihr Blick über sein Gesicht. Eine einzelne Träne ran ihr aus dem Augenwinkel. Situationen und Bilder schossen durch ihren Kopf. Nicht mehr ungeordnet. Sie ging den ganzen Weg in Gedanken durch, den sie mit Oliver gemeinsam gegangen war. Erinnerte sich an jede einzelne Szene, so gut wie an jedes einzelne Wort. Es tat weh, verdammt weh und trotzdem zog sie es durch. War es sich selbst schuldig, zu sehen warum sie sich gerade in ihn verliebt hatte. Nein, sie war nicht verliebt, das war sie nie gewesen. Sie liebte - heiß und innig. Aber ob diese Liebe erwidert wurde, diese Frage schien sie schier von Innen heraus aufzufressen. Schon seit Wochen. »Du Närrin«, schalt sie sich in Gedanken. Schnell wischte Eugénie die Träne weg, als Oliver begann sich zu rühren. Er schlug seine Augen auf und ihr stockte der Atem. Die Sonne ließ seine Iris bernsteinfarben wirken. Die hellbraunen Sprenkel, die sie immer so fasziniert hatten, verschmolzen zu einem Ganzen.

»Wie lange beobachtest du mich schon?«, verschmitzt lächelnd fuhr er sich über das Gesicht. Seine Stimme war rau vom Schlaf. Gedankenverloren nahm er eine schwarze Strähne zwischen die Finger, beugte sich zu ihr und küsste sie. Oliver seufzte gegen ihren Mund und dieses kleine Geräusch reichte, um Eugénies Körper vibrieren zu lassen. Leichte Bartstoppeln zeichneten sich auf seiner ansonsten sehr weichen Haut ab. Fasziniert strich sie darüber und lächelte. Sie dachte doch tatsächlich, sie würde schon alles an ihm kennen und dann überraschte sie so etwas Stinknormales wie Bartwuchs. Als wäre es ein Weltwunder, dass einem Mann ein Bart wuchs. Auffordernd fuhr sie unter sein Shirt und zog daran. Er verstand. Sie vergrub ihre Nase in seiner Halsbeuge und atmete tief seinen Geruch ein. Küsste ihn genau dort, wo sie seinen Pulsschlag unter ihren weichen Lippen fühlen konnte, was ihn wieder aufseufzen ließ. Ihre Augen leuchteten ihm regelrecht entgegen, bevor er begann ihre Pyjama-Hose nach unten zu schieben. Ihre Haut war warm und doch bekam sie eine Gänsehaut. Das gefiel ihr nicht. In Eugénie regte sich die Gier. Und zwar die Gier nach Dominanz. Versuchte sich aufzurichten und ihn auf die Matratze zu drücken. Ihm Liebkosungen schenken zu können und ihn unter sich zu fühlen. Eine kleine, lautlose Rangelei entstand. An deren Ende Oliver, frech grinsend, auf ihrem Bauch saß und ihre Arme über ihr verkreuzte. Sie spürte ihn. Hart und prall auf ihrer empfindlichen Bauchhaut und noch mehr, als er sich nach unten lehnte und ihre Lippenkonturen mit seiner Zunge nachfuhr. Seine Zähne auf ihrem weichen Fleisch kratzten. Wollte seinen Mund einfangen und stöhnte genervt auf, als er immer wieder spitzbübisch grinsend sich zurückzog. Sie ergab sich ihrem Schicksal und blieb ruhig. Wartete jedoch innerlich sehr angespannt auf seinen nächsten Zug. Doch es kam nichts. Nichts Weltbewegendes und doch so viel, dass es Eugénie wieder die Luft raubte, die sie eigentlich gerade in ihren Lungen hineinströmen lassen wollte. Er küsste sie. So tief und intensiv, wie noch nie zuvor. So lange und ruhig, wie nie zuvor und auch so leidenschaftlich, wie noch nie. Oliver gab ihre Hände frei und spürte sie sofort auf seinem Körper. Wie sie langsam von seinem Hals hinab wanderten und je tiefer er den Kuss werden ließ, desto fahriger wurden ihre Berührungen. Ohne den Kuss zu unterbrechen, legte er sich sachte auf sie. Nahm ihr verhaltenes Stöhnen in sich auf, als würde sie gerade mit seinen Nervenbahnen Gitarre spielen. »Oliver«, wisperte sie atemlos und gab sich ihm einfach hin. Stemmte die Füße etwas mehr in die Matratze und versuchte irgendwie die Kontrolle über ihren Körper zu behalten. Ihre Atmung war nur noch eine lausige Kopie der Realität und sie war froh, dass sie Olivers Hände hatte um sich festzuhalten. Jedoch blieb ihr Herz stehen, als sie gleichzeitig seine Wärme in sich aufnahm und ihren eigenen Namen von seinen Lippen hörte. Er hatte noch nie ihren Namen geformt, wenn sie Sex hatten und in Eugénie schwoll das Herz an, als sie anfing zu begreifen was es hieß. Zumindest was es bedeuten könnte.

Schwer rollte sich Oliver von ihr und küsste sie auf die Schläfe. Dicht legte er sich an ihre Seite und streichelte ihren Bauch. Eine weitere extrem innige Geste und in Eugénie stieg langsam Panik auf. Automatisch rollte sie sich etwas zusammen und drückte sich näher an ihn. Wie konnte man nur in einem Augenblick so euphorisch sein und im nächsten so einen bitteren Geschmack auf der Zunge verspüren? Fröstelnd zog sie sich die Decke um ihren Körper, vermied den Blickkontakt mit Oliver. Der runzelte kurz die Stirn, begriff nicht so recht, was sie gerade so aufwühlte. Vermutlich jedoch der gleiche Grund, der auch ihn innerlich schwanken ließ. Er würde es ihnen beiden leichter machen. Mit einem eleganten Schwung stand er vom Bett auf und fischte nach seinem Shirt.

»Warum gehst du jetzt?«, fragte sie verunsichert in seinen Rücken. Krallte ihre Finger in das dünne Laken und hoffte inständig ihr lauter und fester Herzschlag würde nur für sie hörbar sein.

»Mach das nicht, Genie«, bat er sie mit fester Stimme.

»Was soll ich nicht machen?«

»Verrenn dich nicht«, flüsternd, kaum verstehend. Eugénie ertrug seine Augen nicht mehr. Sah gleichzeitig die Weichheit, die so konträr zu seinen harten Worten stand. Sie sah zur Seite. Hörte leise die Tür ins Schloss fallen. Er war gegangen. Dass Oliver es aussprechen würde und vor allem, dass er es erkannt hatte, damit konnte die junge Frau nur schwer umgehen. Stumm ran ihr eine Träne über die Wange. Sie gab ihm dieses Geschenk und er wollte es nicht. Tief kuschelte sie sich unter ihre Decke und überlegte wie komisch das doch war, mit der Liebe. Es gab die Liebe zu einem besten Freund oder die Familie, wie zu Gary. Hier war sie immer sicher und geschützt. Die übermächtige Liebe, die alles von Anfang an in den Schatten stellte, wie eine Bombe einschlug. Die schleichende Liebe, die erst nach und nach preisgab, wie viel ein anderer Mensch einem bedeuten konnte und dann gab es noch die stille Liebe. Die einfach so wuchs, ohne dass es bemerkt wurde. Alle anderen Stadien des Verliebtseins einfach übersprang. Wie eine Rose wuchs, zu einem bestimmten Zeitpunkt irgendwann aufging und ihre Dornen fest in das Fleisch der Menschen vergrub, die sich zu nah davon angezogen fühlten und zu spät die Hand wieder wegzogen. Der Dorn saß mittlerweile tief bei Eugénie und sie fürchtete sich zutiefst davor was passieren könnte, wenn dieser Dorn herausgezogen wurde. Denn es würde nichts weniger als eine klaffende Wunde zurückbleiben. Bei ihrem Glück würde sich diese Wunde nie wieder schließen.

Jeder seinen eigenen Gedanken nachhängend und beide doch den gleichen. Oliver wälzte sich laut ausschnaufend auf die Seite, in seinem Bett. Er hatte es in ihren Augen gesehen. In ihren sanften Berührungen gespürt und in seinem Herzen gefühlt. Sie hatte eine Saite in ihm angeschlagen, die er nicht gewillt war sie anspielen zu lassen. Fahrig fuhr er sich über die Augen und kniff sie mehrmals fest zusammen. Der Blonde begriff durchaus, was er gerade im Begriff war zu tun: Er verliebte sich in Eugénie Swift. Eine junge Frau, die ihm eigentlich so egal sein sollte, wie sonst irgendetwas. Und doch konnte er nicht anders. Gestand sich selber ein, über diesen Punkt schon lange hinweg zu sein. Vermutlich schon, seitdem das zwischen ihnen angefangen hatte. Nein, schon seitdem er sie das erste Mal, in diesem Club gesehen hatten.

Sie hatte sich in seinen ehemaligen besten Freund verliebt. Natürlich war sie nicht der Grund gewesen, warum die Freundschaft zu Lionel in die Brüche ging, aber sie war ein Auslöser dafür gewesen, dass die Risse des Hasses noch offener dargelegt wurden. Er hatte aber auch ihre Augen gesehen, als er gegangen war. Kurz bevor sie niedergeschlagen ihre Lider schloss. Ihn aussperrte, aus ihrem Seelenleben, dass sie meistens so offen in ihren Augen trug. Was er zu ihr gesagt hatte, betete er selbst wie ein Mantra in seinem Kopf. Stundenlang und es half nichts. Es war aussichtslos und vor allem war dieses Hirngespinst auch ausweglos. Aber was machte das schon groß in dem Sammelsurium an Fehltritten und Verleumdungen, an Intrigen und Lügen, die er schon begangen hatte.

Der Strand von Venice Beach war nicht besonders voll, zu dieser Vormittagsstunde. Es war einfach zu kühl. Eugénie zog ihren Pullover stärker um sich. Die Buchstaben in ihrem Buch waren heute zu klein und verschwammen immer wieder vor ihren Augen. Bis die Seiten nur noch schwarz waren. Verdutzt sah Eugénie nach oben und gleich wieder auf ihr Buch. Hektor neben ihr fing zu knurren an, doch Eugénie zeigte ihm an ruhig zu sein.

»Was willst du, Stephen? Du hast alles bekommen, was du wolltest. Ich hab meine Freunde verloren, bin am Boden. Du hast gewonnen.«

»Noch nicht ganz«, Stephen ging in die Hocke und besaß doch wirklich die Dreistigkeit, eine Hand auf ihr Knie zu legen. Sie ließ es einfach zu. »Ich habe noch nicht alles, was ich wollte.« »Lass mich in Frieden und werde glücklich mit deinem Sieg«, eindringlich sah sie ihm in die Augen, »Stimmt ja, hab ich ganz vergessen. Glück kennst du wohl nicht.« Kurz entgleisten Stephen seine Gesichtszüge und die alte Genugtuung ihn etwas aus der Bahn geworfen zu haben, überkam Eugénie wieder.

»Hat dir noch nicht gereicht, was passiert ist?«, fragte Stephen lächelnd nach.

»Lass mich, in Zukunft, in Ruhe.« Eugénie schob ihr Knie zur Seite, so dass Stephens Hand nach unten flog. Doch das brachte ihn nicht wirklich aus dem Konzept.

»Ich sprach nicht von dir, sondern von Oliver.«

»Was hast du noch vor?«, entkam es Eugénie entsetzt, doch Stephen zuckte nur mit den Schultern und strich sanft über ihr Kinn. Sah verträumt auf ihr rabenschwarzes Haar, das leicht in der Brise hin- und herwog. »Warum berührst du mich immer so?«, fragte sie leise und sah wie Stephens Adamsapfel hüpfte, bevor er seine Hand wegzog und sie zur Faust ballte. Eugénie sah sich um. Kaum jemand war da. Näher rutschte sie an Stephen heran. »Ich will einen Deal.«

Damit überraschte sie ihn. »Was hast du mir schon groß zu geben, für einen Deal? Und warum sollte ich darauf einsteigen?«

In Eugénies Mundwinkeln verwandelte sich ein weiches Lächeln in ein dreckiges. »Weil du mich willst.« Damit überraschte sie ihn noch mehr. »Und ich will, dass du Oliver in Ruhe lässt. Ein für alle Mal.«

»Du bist ganz schön forsch. Das mag ich«, Stephen sah belustigt, wie sie mehr verkrampfte, als er ihre Schulter entlangfuhr. »Oliver also.« Es war keine Frage und Eugénie zog alarmiert die Augenbrauen zusammen.

»Warum sollte ich Oliver verschonen?« Dies war eine gute Frage und Eugénie musste eine plausible Antwort finden: »Weil ihr Freunde seid.«

Stephen zeigte auch eine Reaktion. Gespielt erschrocken, aber Eugénie kaufte es ihm ab. Dieses dumme Mädchen. Ging die Kleine wirklich immer noch davon aus, dass sie beste Freund waren? Wie interessant. Stephen wich nicht von ihr zurück, noch gab er sein siegesgewisses Lächeln auf. Ihr stockte der Atem. Sie konnte ihn nur mit einem locken: »Ich habe die Akte und du bekommst sie.«

»Dann soll ich dich für immer in Ruhe lassen?« Sein Versprechen war köstlich und seine Worte wie Honig. Einfach Ruhe haben, von allem und jedem. Einfach so. Nur wegen einer Wette hatte alles angefangen. Nur wegen einer Nacht könnte alles aufhören. Sie beugte sich dicht zu Stephen vor. »Es wird einfach alles vorbei sein?«

Stephen nickte und sah auf ihre Lippen. »Einfach alles«, sprach er eindringlich. Und es war ein ehrliches Versprechen, wusste Eugénie.

»Wir besprechen alles heute Abend. Um halb neun. In meinem Büro«, Stephens Lächeln verwandelte sich, wurde weicher und strich ihr eine Strähne hinters Ohr. »Sehr schön. Ich freu mich.«

Hektor sprang Stephen nach. Der lächelte und beugte sich zum Labrador herunter. Reichte ihm ein kleines Leckerli. Strich ihm über den Kopf. »Tut mir leid, Kumpel.«

»Ruby schon gegangen?«, fragte Oliver wie nebenbei, als er wieder von der Toilette kam. Stephen zuckte nur mit den Schultern und sah mit einem entrückten Lächeln aus dem Fenster.

»Sie braucht von mir aus auch nicht wiederzukommen«, sprach Stephen belustigt und Oliver konnte sich denken, warum er Ruby nicht mehr bei sich haben wollte: Weil er sie nicht mehr brauchte. Stephen saß nur weiter gelangweilt in seinem Sessel. Oliver war nicht wohl dabei, Stephen alleine bei sich im Büro zu wissen. Früher war das kein Problem gewesen, im Gegenteil. Seit kurzem jedoch war das anders und Oliver wusste auch was das bedeutete.

»Wie mag sie es denn gern, Oliver?«

Der Pulsschlag des Blonden schoss in die Höhe. »Keine Ahnung. Das ist schon so lange her. Musst du ja wohl besser wissen«, gab er Antwort und Stephens Grinsen wurde nur noch breiter.

»Ich spreche nicht von Ruby«, lächelte Stephen den Blonden an und musterte ihn von oben bis unten.

»Hat Ethan dir von Phyllis erzählt?«, fragte Oliver nachdrücklicher. Doch Stephen zuckte nur mit den Achseln und stand auf. »Die ist mir egal«, kalt sah er Oliver an, »Ich meinte Eugénie.«

»Warum willst du wissen, was Eugénie gut findet?« Warum musste Stephen da jetzt immer noch darauf herumreiten? Er gab sich selbst sofort die Antwort: Weil er sich gern an Fehltritten anderer und vor allem an deren Elend ergötzt. Diese Leidenschaft teilte Oliver normalerweise ja gern, aber nicht wenn es gerade um ihn selbst ging.

»Seit wann interessiert dich nicht, wer dein Mädchen noch hat?«, sprach Stephen grinsend. »Cecilia hat eine Affäre? Mit wem?«, fragte Oliver verwirrt nach.

»Das werde ich dir ganz bestimmt nicht verraten.«

»Wir hatten eine Abmachung, Stephen«, zischelte Oliver.

»Warum sollte ich irgendwelche Versprechungen halten, wenn du es nicht auch tust?«, konterte Stephen und sah die Verblüffung in den schwarzen Augen seines Gegenübers.

»Swift gehört ab jetzt mir«, zischelte Stephen dunkel.

»Swift?«

Stephen zuckte mit den Schultern. »Die beiden sehen sich aber auch zum Verwechseln ähnlich«, damit ging er. Schwer ließ sich Oliver in die weiche Polsterung fallen. Griff dann jedoch nach seinem Smartphone, nur um festzustellen, dass er Eugénies Nummer gar nicht hatte.

»Cecilia«, lächelte Oliver, als er wenig später aus der Kaffeeküche kam, in der er sich gerade einen Orangensaft geholt hatte. Lächelnd schritt sie auf ihn zu und umarmte seine Taille. »Hi«, sprach sie gegen seine Lippen und küsste ihn leicht. Es war schon spät und Oliver schob einmal mehr Überstunden, um seinen Kopf sich nicht mit anderen Dingen beschäftigen zu lassen. Arbeit war immer eine gute Ablenkung.

»Was für eine nette Überraschung«, lächelte er und seine Hand glitt auf ihren Hintern, »Ich dachte du kommst erst morgen wieder von deinen Eltern zurück?«

Cecilia zuckte mit den Schultern. »Ich hatte Sehnsucht. Kommst du mit?« Ihre Lippen zu einem perfekten Schmollmund verzogen. Die grünen Augen sprühten über vor Erregung. Bevor er nachdenken konnte, nickte Oliver und hörte im nächsten Moment auch schon das Schloss in die Verriegelung knacksen. Kurz stieg in ihm die Erinnerung an Eugénie auf, an fast die gleiche Situation. Wie sie auf ihn zugeschritten kam. Doch es waren grüne Augen, die ihn jetzt belustigt anstrahlten.

»Das ist Stephens Büro«, sprach er rau.

»Das ist doch egal. Ich will dich endlich wieder«, hauchte Cecilia gegen seine Lippen und fing sie zu einem Kuss ein. Drückte ihren weichen Körper enger an ihn und schmiegte ihren Unterleib gegen seinen. Zog sein Hemd aus der Hose. »Lass mich nicht länger warten«, dirigierend zog sie ihn gegen die Wand neben der Tür. Sein Blick wurde von etwas goldenem aufgefangen und seine Finger fuhren die Kette entlang. Zogen das Medaillon, sein Medaillon, aus ihrem Ausschnitt.

»Ich glaube immer noch daran«, säuselte Cecilia und sah ihn sanft an.

»Aber ich nicht«, schoss es Oliver sehr kurz durch den Kopf und spürte im nächsten Augenblick wieder ihre weichen Lippen auf seinen.

Im Auto versuchte Eugénie sich einzureden, dass sie das Richtige tat. Im Lift klopfte ihr das Herz so hart gegen die Brust, dass sie ihre Stirn gegen die kalte Wand presste. Vor Stephens Bürotür blieb sie stehen. Fuhr erschrocken zusammen, als sie unüberhörbar Gestöhne wahrnahm. Zuerst machte sich Bestürzung in ihr breit, öffnete jedoch trotzdem zaghaft die Tür. Sie bemerkte nicht, wie Stephen fast im gleichen Moment hinter sie trat, hielt nur ihren Blick überrascht auf die Erscheinung vor ihr. Erst als Stephen ein paar Strähnen ihres Haares mit seiner Hand verdrehte und ihr den Kopf leicht nach hinten zog, seine Stimme triumphierend lachend an ihrem Ohr wahrnahm, begann sie zu realisieren.

»Wie war das mit der Schachfigur, die auf das gegnerische Feld ziehen will, Swift? Was passiert mit ihrem Gegner?«

Sie wird geschlagen.

Eugénie spürte ihre eigenen heißen Tränen erst, als sie den salzigen Geschmack an ihren Lippen wahrnahm.

»Du hast es mir so extrem einfach gemacht. Es war zwar alles anders gedacht gewesen. Aber das Ziel ist trotzdem erreicht: Schachmatt«, zischelte Stephen ihr zu und ließ plötzlich ihre Haare los, so dass Eugénie leicht ins Taumeln geriet. Die junge Frau sah jedoch nur unverwandt auf die zwei Personen vor ihr, auf dem Schreibtisch. Sah in schwarze Augen. Nahm nur Oliver vor sich wahr, wie er sich hastig sein Hemd in die Hose schob und Cecilia irgendwie versuchte, ihren nackten Hintern zu verdecken. Ihr Medaillon baumelte zwischen ihren Brüsten.

»Herz lass es nicht so nah an dich ran«, bettelte Eugénie innerlich. Bettelte wieder umsonst. Sie konnte es nicht ändern, immer schneller schien ihr Puls sich in die Höhe zu schrauben. Das Sausen in ihren Ohren wurde unerträglich. Oliver sah krank aus, fahle Haut und dunkle Augenringe. Einfach müde. Selbst das viel ihr jetzt noch auf.

Oliver war nicht minder geschockt. Gerade eben hatte er noch das Nachbeben in seinen Lenden gefühlt, dass Cecilia dort hinterlassen hatte und jetzt spürte er nichts mehr. Rein gar nichts mehr. Das konnte doch nicht wahr sein. Er sah Eugénies verzweifelten Gesichtsausdruck, ihre gerötete Haut, ihre zittrigen Fingern, die ihre Tasche fest umklammerten.

»Was wird heute das Andenken sein?«, entkam es Eugénie zynisch. Ihr einziger möglicher Rückzugspunkt. Sie hatten nun die Gelegenheit vieles zu klären. Wenn er mehr wollte, wenn es mehr war zwischen ihnen beiden, dann würde jetzt die Wahrheit ans Licht kommen müssen. »Warum hast du immer nur gespielt, Oliver?«

»Warum?«, seine Stimme nahm einen süßlichen, aber unehrlichen Klang an und damit zog er ihr endgültig den Boden unter den Füßen weg. »Du hast doch damit angefangen. Ich spiele nur mit, nach deinen Regeln.«

»Es waren von Anfang an unsere Regeln«, erwiderte sie würgend, »Ich habe nie mit dir gespielt«, ihre Hand ballte sich automatisch zur Faust.

»Oh doch, allerdings«, lachte er sie hämisch an.

»Du weißt ganz genau was ich meine, du arrogantes Arschloch.«

»Du bist nicht der Mittelpunkt meiner Welt«, knurrte er und wusste, dass er nicht die Wahrheit sprach. Eugénie schüttelte angewidert den Kopf.

»Nein, du bist selbst dein eigener Mittelpunkt und dich kann nichts daraus verdrängen.« Wütend ging sie noch einen Schritt auf ihn zu. Sehr viel leiser zischelte sie ihm die nächsten Worte entgegen: »Keine Angst, ich laufe dir nicht, wie ein kleiner verliebter Welpe nach. Das habe ich noch nie. Aber du weißt so gut wie ich, dass letztes Mal nicht nur purer Sex mit im Spiel war.«

»Nein, die letzten Male hast du gesucht und nichts gefunden«, konterte er verbissen, »ausspioniert und …«, doch er brach ab. Eugénie sah ihn entsetzt an. Dass er das alles mitbekommen hatte, war ihr nicht klar gewesen. Und dass er es einmal so offen ansprechen würde, überraschte sie gerade zutiefst. Sie stritt nichts ab, weil es nichts zum Abstreiten gab. Oliver sah sich wieder bestätigt.

»Er hat dich nie ausgefragt«, rief sich Eugénie selbst in Gedanken. Er hat nie versucht, über Lionel etwas in Erfahrung zu bringen. Dieser Gedanke kam und ging nicht mehr. Ließ ihr Herz schwerer werden. Sie hatte betrogen. Sie hatte versucht ihn immer wieder hinters Licht zu führen. Oliver hatte wirklich nur mitgespielt. Selber einen Schachzug jedoch nie getätigt. Zumindest nie so offensichtlich wie Stephen und nie so aggressiv ehrlich wie Ruby. »Warum nicht, du Mistkerl?«, schrie sie ihn innerlich an. Vieles wäre dann leichter zu ertragen. Sie konnte Cecilia Newton nicht ansehen und dankte der Frau auch noch im Stillen, als sie endlich aus dem Zimmer verschwand. Dann jedoch passierte wieder etwas mit ihr, was Oliver noch mehr zur Verzweiflung treiben konnte: Ihre Augen wurden weicher. »Du siehst müde aus«, sprach sie sanft und ihre Augen huschten über sein Gesicht. Sie wollte ihm noch einmal die Chance geben, auch wenn sie wusste, was sie mit ihren Worten offenbarte: Die pure Sorge und nackte Angst um ihn. Die er jedoch nicht wollte. Weil er sie nicht wollte. Mit jedem Wort von ihr wurde seine Miene verschlossener und seine Haltung abweisender. In manchen vergangenen Momenten hatte sie gehofft, ihn endlich geknackt zu haben. Jetzt war sie wieder am Anfang angelangt und seine nächsten Worte halfen nicht wirklich, das zu ändern: »Spar dir deine Mitleidstour für deine Weicheifreunde auf.«

Sie hatte nichts erreicht. Im Gegenteil, es war mehr verloren gegangen, als sie zaghaft versucht hatten, in den letzten Tagen aufzubauen. Eigentlich wusste sie wie es enden würde, wie es nur enden konnte und doch hatte sie nicht damit gerechnet, dass es gar so arg wehtun würde. Der Friede und das bisschen Wärme was zwischen ihnen beiden gewachsen war, war einfach zu zerbrechlich gewesen, als dass es irgendwie einem kleinen Sturm standhalten hätte können. Sie streckte eine Hand nach ihm aus, doch zog sie schnell wieder zurück. Sie wollte nicht Lebewohl sagen, auch wenn es wohl ein Abschied war. Vielleicht auch für immer. Stephen trat neben Oliver. Wie, als würde er vor einer großen Menge stehen, breitete Stephen seine Arme aus und schwang seine Hand, als würde er dirigieren.

»Eine Schlange war es, die das Kind verführte und dieses dann leidend liebend spürte, wie die Erkenntnis sie trifft was wirklich die Wahrheit ist.« Seine tiefe Stimme klang fest und traf gekonnt jede Höhe und Tiefe in diesem kleinen Schauspiel. Stephen legte eine Hand kameradschaftlich auf Olivers Schulter und grinste höhnisch. »Schön, nicht wahr? Habe ich mir extra für dich ausgedacht. Dafür könntest du schon ein bisschen mehr Anerkennung zeigen«, sein Blick wanderte zu dem Blonden, der unverwandt auf Eugénie starrte, »Hast du es ihr noch nicht gesagt? Das arme Ding. Sieh nur wie verzweifelt sie aus der Wäsche guckt. Erlös sie doch endlich von der Qual, Oliver«, seine kalten Augen huschten wieder zu ihr, »Zähl einfach eins und eins zusammen, Kleines.«

Es traf sie wie ein Schlag in die Magengrube. Oliver sah wie die Erkenntnis in ihren Augen aufblitzte. Sie hatte eins und eins zusammengezählt. Und doch wunderte es ihn, warum Eugénie jetzt so überrascht war. Sie hatte es doch eh schon gewusst. Doch nicht die Erkenntnis über möglichen Verrat hatte Eugénie getroffen, sondern dass der Verrat so verdammt wehtun konnte. Ihre Lungen schmerzten bei jedem tieferen Atemzug. Es war nie um Lionel gegangen, nie um Gary. Auch Ruby war nur Mittel zum Zweck gewesen. Alle waren sie nichts weiter als Nebenfiguren in einem perfiden Plan gewesen. Bei diesem Spiel ging es immer nur um sie.

Einzig und allein um sie. Um die Demütigung ihres Herzens, ihrer Seele. Um die Erniedrigung. Die beiden Männer steckten zusammen unter einer Decke. Sie war zu wenig Realistin gewesen, um es zu sehen. »Nein, du dumme Gans. Du warst zu sehr Träumerin, um es nicht wahrhaben zu wollen. Um es selbst dann zu verdrängen, als alles eh schon klar vor dir lag. Jetzt erntest du die Konsequenz. Schrei nicht so Herz.« Ihre Augen huschten von Oliver zu Stephen und zurück. Blieben an den kalten schwarzen Augen hängen. Sie wollte ihre Annahmen nicht bestätigt wissen. Er sollte ihr zeigen, dass sie falsch lag. Doch seine Körperhaltung sprach eine eindeutige Sprache. Verzweifelt versuchte sie etwas aus seinem Blick zu lesen. Doch wieder einmal vermochte sie nicht hinter seine Maske zu blicken. »Was denn für eine Maske, du dummes Gör? Wach endlich auf. Hier steht der wahre Oliver Kent vor dir.« Es war doch eh schon alles klar gewesen. Warum zermürbte sie die Tatsache nur jetzt so? Wut machte sich in ihr breit und auch Übelkeit. Es gab kein Zurück mehr. Sie konnte sich selbst gegenüber die Tatsache nicht mehr verdrängen, dass er seine Seele an den Teufel verkauft hatte. Verzweifelt versuchte sie ihre Tränen wegzublinzeln. Seine kalte Haltung machte ihr jedes Mal schwer zu schaffen. Waren sie nicht schon längst über diesen Punkt hinaus? Oder waren sie vielleicht gerade wegen ihrer Handlung wieder dort angelangt?

»Du warst immer ein Teil dieses Spiels, von Anfang an«, stellte sie die Worte in den Raum und Oliver entging nicht der zittrige Unterton, in ihrer Stimme. Sie wollte, dass er es abstritt. Dass er sie wieder belog und sie sich so wieder etwas einreden konnte. Einen Grund hatte, ihm Glauben zu schenken, allein aus der Tatsache heraus, weil er es zu ihr sagte. Weil sie es so wollte. Doch es kam nichts von ihm.

Stephen hatte die ganze Zeit nur vor sich hingelächelt. Mit dem Verlauf des Tages mehr als zufrieden. Dass alles so kommen würde, damit hatte Stephen nicht mehr gerechnet. Dass sein Plan so perfekt aufzugehen schien. Anders als Eugénie hatte Stephen nämlich durchaus den Bruch in Olivers Augen gesehen. Sein eigentliches Ziel, welches er fast ein Jahr lang vor Augen hatte, war erreicht: der andere König zerstört. Und die dazugehörige Dame gleich mit. Damit war für Stephen fast alles erledigt und er ging zur Tür. »Die Akte hast du dabei?«

Eugenie drehte sich zu ihm um. »Welche Akte?«, fragte sie überheblich. Doch Stephens Augen verwandelten sich in zwei kalte Scheiben und Eugénie war klar, dass sie gerade einen gewaltigen Fehler begangen hatte. Er drehte sich um und ging. Auch Oliver wollte gehen, doch sie hielt ihn am Ärmel auf. »Das kann noch nicht alles gewesen sein«, versuchte Eugénie den Schmerz in ihrem Inneren zu übertönen. »Bitte nicht«, flehte sie stumm weiter. »Warte«, sagte sie dann laut und nahm seine Hand. »Ich bereue nichts«, wisperte sie heißer.

»Vielleicht wäre es besser gewesen, es wäre nie passiert«, sprach er leise und Eugénie zerfetzte es das Herz.

»Das zwischen uns«, stellte sie klar und die Wut überkam sie mit einem Mal wieder, »Der Gedanke ist einfach nur feige.« Presste ihre Lippen fest gegeneinander. Fasste sich an ihren krampfenden Bauch und atmete regelmäßiger, um diese Übelkeit wegzubekommen. Doch Oliver sah ihr nicht in die von Wut verdunkelten Augen. Wollte nicht darin lesen. Denn genau das konnte man besonders gut. Jede Gefühlsregung spiegelte sich so wunderbar offen in ihren Augen und es war so unglaublich leicht in ihnen einfach zu versinken. Er wusste wie er sich anhörte, aber es war ihm egal. So vieles war ihm egal geworden und so viele Emotionen waren ihm in der letzten Zeit abhanden gekommen. Eine undefinierbare Verzweiflung und Enge legte sich um sein Herz. Um Beherrschung bemüht steckte er die geballten Fäuste in seine Hosentaschen und hob ihr seinen Kopf entgegen. Wie herrlich sich ihre Wangen färbten, wenn sie wütend war. Er musste unweigerlich daran denken, wie sie ausgesehen hatte als er sie zu ihrem Höhepunkt brachte. Doch ihre Augen waren jetzt nicht vor Lust verklärt, sondern vor Wut.

Er wollte sich in Bewegung setzen, doch Eugénie hielt ihn noch einmal am Arm fest. »Hör zu Oliver, es tut mir leid. Wenn ich … sollte ich deine Gefühle irgendwie verletzt haben. Aber ehrlich gesagt, dachte ich … na ja du hast nie wirklich … Ich dachte, das mit uns wäre nur das, was es eben ist«, sie brach ab und er machte sich von ihr frei. Damit war alles gesagt.

≈§≈ Bauernendspiel ≈§≈

Sie hatte es Gary erzählt. Endlich alles erzählt. Von Ruby, von Oliver, von Stephens Drohungen und dem arrangierten Autounfall.

»Ich will ihn am Boden sehen«, wisperte Eugénie gegen die Brust von Gary. Sein Hemd fühlte sich klebrig an, von ihren Tränen, aber er sagte nichts. Strich nur sanft über ihren Rücken.

»Nein, willst du nicht«, gab er leise zurück. Eugénie sah auf. »Es ist nicht so wie bei Stephen und mir«, sprach er weiter und lächelte traurig. Sie verstand nicht, doch Gary erhob sich und holte die Kluster-Akte. Setzte sich wieder neben sie und nahm sie wieder in den Arm.

»Ich habe noch immer nicht reingesehen«, setzte Gary zum Sprechen an, »Irgendwie hatte ich Angst«, mit gerunzelter Stirn schlug er die Mappe auf. Bilder kamen ihnen als erstes entgegen. Von einem Auto. Einem blutüberströmten Mann. Einem toten Mann, in einem Auto.

»Wieder ein Autounfall«, sprach Gary leise und legte die Bilder zur Seite. »Tja, man sollte nicht zu viel wispern in der Nacht. Olivers Vater war betrunken im Unfallauto gesessen.«

»Olivers Dad?«

Gary nickte nur. Eugénie fragte noch einmal nach. »Kents Vater ist nicht unbedingt der Typ Mann, den man als gesitteten Staatsbürger bezeichnen würde.«

Die Erklärung verwirrte Eugénie mehr, als dass sie davon irgendwie aufgeklärt wurde. »Stephen wollte auch die Akte.«

»Wie interessant«, meinte Gary und blätterte in den Seiten.

»Aber was hat das mit Stephen zu tun?«, warf Eugénie ein. Gary überlegte weiter, beachtete Eugénie nicht wirklich. »Und wer saß bei Lionels und meinem Unfall im anderen Auto? Es war alles so dunkel, als uns das Auto traf, ich hatte nichts gesehen. Lionel gab zu Protokoll, dass es eine Frau war«, gab Gary zu bedenken und im gleichen Moment ruckten beide nach oben: »Ruby.«

»Das kann sie nicht getan haben«, hauchte Eugénie schockiert und bat Gary stumm ihr zu sagen, dass sie das unmöglich hatte sein können. Doch er schüttelte nur den Kopf, blätterte in den Papieren.

»Warum nicht? Stephen weiß, was ich weiß und wollte mich um die Ecke bringen. Und wie ich jetzt weiß, ging es auch um Lionel. Es passt alles so gut zusammen. Die Marke und Farbe des Autos. Olivers Vater war zu betrunken, um noch mitzubekommen in welches Auto er stieg. Er gab damals zu Protokoll, dass ihn ein netter Herr, Anfang vierzig, in das Auto half. Später stritt er dann vor Gericht ab, dass es sich um sein Auto handelte. Aber die Zulassungspapiere liefen auf ihn. Die Unterschrift musste gefälscht worden sein.« Eugénie lief es kalt den Rücken hinunter, wenn sie nur daran dachte wie perfide der ganze Plan wirklich war.

»Olivers Vater wurde wegen fahrlässiger Körperverletzung, durch Trunkenheit am Steuer verurteilt«, sprach Eugénie vor sich hin, »Aber warum? Was hat Stephen dazu getrieben, so etwas Oliver und seinem Vater anzutun?«

»Ich weiß es ehrlich gesagt nicht«, antwortete Gary.

»Aber du hast einen Verdacht?«, drängte Eugénie und packte ihn am Ärmel, »Scheiße, wie hieß das Opfer, das bei dem ersten Unfall ums Leben kam?«, fragte Eugénie aufgeregt und blätterte wieder wüst in den Papieren herum. Hielt bei einer Seite inne. »Robert Hunter«, wisperte sie und sah geschockt zu Gary auf. »Lionels Vater«, sie sprang auf und fuhr sich wild durch die Haare. »Lionel erzählte mir, dass sein Vater bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam«, sie ging wie ein Tiger auf und ab. Garys Hände fingen zu zittern an, als er weiterblätterte.

»Der Streit, mit der gebrochenen Nase war nicht der Grund, warum Oliver und Lionel keine Freunde mehr sind. Hier steht, dass Lionel der Nebenkläger war«, sprach er heißer, »Lionel hasst Oliver, weil dessen Vater angeblich seinen Vater umgebracht hat. Deswegen wurde nichts aus der gemeinsamen Kanzlei.«

Eugénie packte ihre Jacke und den Regenschirm. Gary sprang alarmiert auf. »Wo willst du hin?«, schrie er, doch Eugénie war schon aus der Tür.

»Scheiße«, brach es unwirsch aus ihr heraus, als sie Ruby an einem Auto gelehnt sah - in Olivers Garagenauffahrt. »Glückwunsch«, sprach Eugénie bitter, als sie ausstieg und vor der Inderin zum Stehen kam. »Du hast gewonnen.«

»Was habe ich schon gewonnen?«, fragte Ruby, genauso verbittert und Eugénie sah sie verwirrt an. Doch noch bevor Eugénie nachfragen konnte, erblickte sie schon eine große Gestalt. Das automatische Licht für die Auffahrt hüllte alle in einen komischen Schein aus Surrealität - absurd, unwirklich und traumhaft.

»Fahr wieder«, sprach Ruby leise, doch Oliver war schon zu nah.

»Was willst du hier? Verschwinde.«

Eugénies Blick huschte zwischen Ruby und Oliver hin und her. Er strahlte die Kälte und Hochnäsigkeit mit jeder Faser seines Seins aus. Ihren Stolz nicht verlierend, straffte Eugénie ihre Schultern.

»Stephen hatte mich erpresst. Ich hatte keine andere Wahl, das musst du doch verstehen. Er hat sogar Lionel und Gary ermorden wollen. Danach ging es nur Stephen und mich etwas an. Frag ihn doch einfach, mit was er mir heute am Strand gedroht hat.«

Kühle schwarze Augen bohrten sich regelrecht in Eugénies blaue. »Du und dein Samaritertum. Falsch. Es ging nicht nur dich und ihn etwas an. Meintest du wirklich, du begibst dich in ein Schlangennest und kommst unbeschadet wieder raus?«, müde aufschnaufend blickte Oliver auf einen Punkt hinter ihr. Dann fing sie kurz Olivers Blick auf, der nachdenklich wirkte. Er zögerte. Es fröstelte sie, aber nicht von der Kälte des Abends.

»Das konnte nicht funktionieren, das wusstest du doch von Anfang an«, sprach er leise.

Sie lachte gequält auf: »Nein, konnte es nicht. Aber ich hab es wenigstens versucht«, entgegnete sie ihm fauchend. Das ließ jetzt auch ihn einen Gang nach oben schalten: »Ich nicht?«

»Nein«, brüllte sie ihn an, »wenn du es versucht hättest, dann hätte es auch geklappt. Aber es kann nicht nur immer einer geben.«

»Ich habe nicht nur genommen«, entgegnete er zerknirscht. »Nein, aber du hast auch nicht alles gegeben«, flüsterte sie.

»Eugénie, lass es«, bettelte Ruby neben ihr und zog sie kurz bei der Hand. Wollte sie bitten, mit ihr zu gehen. Weg von hier.

»Nein«, Eugénie schüttelte ihre Hand ab, »Sag die Wahrheit, Oliver. Was habt ihr noch ausgeheckt?« Sie wusste nicht woher diese Kühnheit kam, sie diese Worte sprechen zu lassen.

»Die Wahrheit könntest du doch gar nicht ertragen, Genie«, das letzte Wort spie er regelrecht aus. Nicht mehr liebkosend, wie in ihren gemeinsamen Nächten. Er hatte es entweiht.

»Welche Wahrheit denn? Was meinst du?«, Eugénie war jetzt nicht nach ihrem typischen Frage-Antwort-Spielchen zumute.

»Wahrheiten tun immer weh. Vor allem wenn man sich in Dinge verrennt«, seiner Stimme war keine Schwankung anzuhören. Eugénie blickte ihn aus ihren großen Augen an. Oh nein, die Genugtuung würde er nicht bekommen.

»Darin habe ich mich nie verrannt, Oliver. Ich bin Realistin genug, um wahrnehmen zu können, was für ein Bastard du wirklich bist. Das scheinst du gerade wieder bestens unter Beweis zu stellen«, ihre Stimme klang resigniert und ihre Augen verloren immer mehr an Glanz.

»Eugénie«, sprach Ruby warnend und sah kurz zu Oliver. Der hatte eine Augenbraue gehoben.

»Du wirst doch nicht wegen ein bisschen Sex den Kopf verlieren«, lachte er höhnisch.

»Nein. Das lässt einen nicht den Kopf verlieren.«

»Dafür ist schon jeder reiche Schwanz recht, nicht wahr?«, schoss es aus Oliver heraus.

»Versuch nicht mich zu belehren und zu richten«, sprach sie fauchend, »Wir zwei …«, doch sie brach ab, als ihr der zündende Gedanke kam, »Meinst du Stephen? Ich habe nicht mit Stephen geschlafen«, sprach sie, doch der Wind verschluckte halb ihre Worte. Herablassend musterte Oliver Eugénie. Ihre Hände waren, wie seine eigenen, zu Fäusten geballt. Doch er glaubte ihr kein Wort, wollte ihr keines ihrer Worte glauben. Er hatte sie jetzt genau dort wo sie hingehörte: im Schlamm - vor ihm. Und mit Entsetzen stellte er fest, dass dieser Triumph sehr bitter auf seiner Zunge schmeckte.

»Ich bin auch Realistin genug zu sehen, dass das hier noch nicht zu Ende ist. Wir müssen reden, über Stephen. Die Akte deines Vaters …«, doch weiter kam Eugénie nicht.

»Tja, Realistin mag sein, aber deine schönen Äuglein hast du bist jetzt immer noch nicht wirklich geöffnet«, kam es dunkel, aus der Eingangstür. Eugénie sah hinter Oliver einen dunklen Schatten auf sie beide zukommen. Instinktiv wanderte ihr Griff zu ihrem Pfefferspray.

»Lass stecken, Swift.« Die junge Frau riss ihre Augen auf, vor dem Widererkennen der schneidenden Stimme und der Gewissheit. Herablassend grinste er Eugénie an. Auf der Stirn der jungen Frau bildete sich eine tiefe Falte. Dicht stellte sich Stephen hinter Oliver und machte eine Handbewegung, als würde er sich die Kehle aufschlitzen. Eugénie war klar, dass er damit Olivers Kehle meinte, doch der sah nicht was in seinem Rücken vor sich ging.

»Wir hatten eine Abmachung, Monnahan«, sprach sie fest.

»Abmachung? Nö, du hast beide Versprechen nicht eingehalten«, lächelte Stephen schief und Eugénie wusste, dass er ihr geholfen hätte, wenn sie nur den Teil ihrer Vereinbarung durchgezogen hätte. Sie wusste es und hatte es trotzdem nicht getan. Stephen begann spöttisch zu singen: »Häschen in der Grube … Oh, jetzt weiß ich nicht mehr weiter. Hilf mir auf die Sprünge. Wie geht dieses Kinderlied gleich nochmal, Swift?«

»Du sagtest, du wärst damals von mir überrumpelt gewesen? Oder war das doch ein Teil deines … eures Plans? War die Wette von euch initiiert worden? Kent, verdammt, antworte mir«, sie bemühte sich um eine kontrolliert distanzierte Stimme. Konnte die Wut jedoch nicht ganz ausblenden. Sie wollte jetzt Antworten. Ihre Augen huschten zu Ruby, die nur wie versteinert am selben Ort stand und mit wehmütigem Blick auf Stephen sah. Doch an Stelle des Blonden antwortete Stephen: »Nein, da ist unser kluger Staranwalt schon selber draufgekommen.«

»Verdammt Stephen, hör auf für mich zu sprechen«, sauer sah Oliver zu Monnahan. Doch als sein Blick wieder auf Eugénie ruhte, war er kontrolliert kalt. »Du dachtest doch nicht wirklich, ich würde dich vögeln ohne dass dabei ein Vorteil für mich herausspringen könnte. Sagen wir so, ich habe aus der Not eine Tugend kreiert.«

Vehement schüttelte Eugénie ihren Kopf. »Nein, das glaub ich dir so nicht.« Es passten einfach nicht alle Puzzlestücke zusammen. »Du hast doch gar nichts dabei gewonnen. Und ich habe es in deinen Augen gesehen, als wir …«

»Du hast gar nichts in meinen Augen gesehen«, unterbrach er sie mit drohendem Unterton. Die Worte hart betonend, hob er warnend eine Augenbraue. Die junge Frau verstand die Welt nicht mehr. Denk schneller, denk besser nach.

»Wie süß. Sie bemüht sich immer noch dich in ihrem Köpfchen zu verteidigen«, Monnahans Worte unterbrachen jäh ihre schnellen Gedankengänge, so dass sie wieder den Faden verlor.

»Es war für dich immer nur …«, doch sie brach wieder ab.

Olivers höhnisches Lachen war seine Antwort. »Was? Sag es einfach. Dreckiger, unverbindlicher Sex«, sein Starren auf ihre Lippen irritierte Eugénie ein wenig, »Genau das, nicht mehr und nicht weniger.«

»Ach ja? Deswegen hast du mich auch an deinen Lieblingsplatz gebracht«, der Sarkasmus tropfte nur so von ihren Lippen. Jetzt war es an Oliver sie verwirrt zu mustern. Ihre Lippen formten nur ein stummes Wort, in Richtung des Blonden: »Warum?« Sie wollte es verzweifelt rausbrüllen. Wollte zu ihm laufen, ihn rütteln, ihn schlagen. Doch nichts von dem geschah. So schnell sie auf hundertachtzig war, so schnell kippte sie emotional in die andere Richtung. Sie fühlte sich mit einem Mal innerlich leer. Jeglicher Emotionen beraubt. Ausgesaugt.

»Ich lass mich nicht verarschen, Swift. Und ich lass mich ganz bestimmt nicht zu einer Zielscheibe von Wetten degradieren.« Seine offenen harschen Worte irritierten sie zunächst.

»Weil ich eine Wette eingegangen bin, bei der es sich um dich drehte, hast du mich so ins offene Messer laufen lassen?« Unglaube lag in den Augen Eugénies. Sie konnte es nicht fassen.

»Tja, die Wege des Oliver Kent sind oft unergründlich«, Stephen sah belustigt aus. Es machte ihm wirklich Spaß, den bösen Jungen raushängen zu lassen und noch mehr Spaß bereitete es ihm, die Kleine langsam, aber sicher immer mehr brechen zu sehen.

Leise, fast brüchig sprach sie weiter, ohne Stephen auch nur anzusehen. Ihre volle Konzentration lag auf dem blonden Mann vor ihr. »Du hast nur mit mir geschlafen um Lionel eins auszuwischen, nicht?« Tränen traten in ihre blauen Augen und ihre innere Stimme riet ihr, es einfach ruhen zu lassen. Er hatte ihnen nie eine Chance gegeben. »Um dich so zu revanchieren«, wisperte sie und lächelte seicht, »Wie konnte ich nur so blöd sein?«

Stephen amüsierte sich köstlich. »Bingo. Endlich hat sie es begriffen. Was wäre eigentlich dein Wettgewinn gewesen, Swift?«

Eugénies Blick huschte zu Stephen und wieder zurück zu Oliver, der sich kaum traute sie anzusehen und mit seinem Fuß ein paar Grasbüschel platt trat.

»Nichts«, sprach sie fest. Olivers Blick schoss nach oben.

»Das glaube ich dir nicht, Swift«, knurrte Stephen.

Ihr Blick glitt wieder zu Oliver und verankerte sich mit seinem. »Ist das wirklich noch wichtig?«, fragte sie verzweifelt und Oliver sah weg. Wollte nicht in diesen ausdrucksstarken Augen nach mehr suchen. Wissend auch mehr zu finden.

»Ja, verdammt. Warum will mir eigentlich keiner sagen, was es war?«, schrie Stephen und fuhr sich leicht verzweifelt durchs Haar. Ruby trat dichter neben Eugénie. »Sag es nicht«, flüsterte sie ihr zu.

»Es ist egal. Ihr habt gewonnen«, kam es geschlagen von Eugénie und Oliver hätte sie am liebsten angebrüllt, ihm zu sagen, was so egal war. Stephen lachte nur trocken auf. Seine Augen glitten zu Ruby und selbst in dem dämmrigen Licht war es Eugénie, als würden sie die Augen von Stephen aufspießen. Ruby fing zu zittern an und Eugénie schob ihre Hand in ihre. Drückte kurz zu.

»Wahrlich, Ruby. Du hattest recht. Ich wollte dir anfangs ja nicht glauben. Aber das war bis jetzt wirklich unser bester Clou«, noch einmal klopfte Stephen auf Olivers Schulter und lachte laut auf, »Du bist wirklich kein schlechter Fick, Swift. Das müssen wir beide ehrlich anerkennen. Nicht wahr, Kumpel? Eigentlich solltest du uns dankbar sein. Du hast doch unheimlich viel gelernt«, Stephen sah abwechselnd von seinem Freund zu Eugénie.

»Du Arschloch, ich habe nie mit dir geschlafen«, bellte Eugénie los und sah Oliver fest in die Augen, doch er wich ihrem Blick wieder aus. Er schenkte ihr keinen Glauben und das tat unendlich weh. Ruckartig wandte Oliver sich ab und ging ins Haus. Einfach so. Die Stirn gekräuselt folgte Stephen ihm nur Sekunden später. Ohne noch weiter Spott über sie zu gießen. Sie fühlte sich gebrochen. Durch die Kälte fühlte sie ihre Gliedmaßen nicht mehr. Doch bevor sie sich ins Auto setzte, sah sie noch einmal zu Ruby. »Es ging nie um Lionel nicht wahr, Ruby?«, fragte Eugénie ruhig. Die Inderin wrang ihre Finger, sah zu Boden, dann in den Himmel.

»Woher weißt du das?«, kaum mehr als ein Flüstern.

»Weil du dich nie wirklich um ihn bemüht hast. Aber um Stephen schon.« Die schwarzen Augen Rubys weiteten sich abrupt und mit offenem Mund und ungläubigen Gesichtsausdruck, sah sie zum ersten Mal Eugénie wirklich an. Die Trauer, die auf ihr Erstaunen folgte, ließ Eugénie frösteln. Sie hatte recht. Es ging hier um Stephen Monnahan, der sie unter Zugzwang gesetzt hatte und Eugénie realisierte, dass sie wirklich »Schachmatt« gesetzt wurde.

Die Reifen quietschten, als sie wenig später am Straßenrand anhielt und ihren Kopf auf das Lenkrad legte. Einfach nur weinte. Alles raus ließ und der Regen weiter auf das Autodach trommelte. Bis ihr Smartphone klingelte. Noch bevor sie ihren Namen sagen konnte, sprach schon Gary: »Du musst schnell kommen. Ich weiß nicht, aber mit Hektor stimmt etwas nicht. Ich bin beim Tierarzt.« Panisch schmiss Eugénie ihr Smartphone auf den Beifahrersitz und startete mit zittrigen Fingern den Motor.

Gary empfing sie schon, in der Arztpraxis. »Liebes, bitte sei jetzt stark«, bat er weich und hatte Tränen in den Augen.

»Nein«, hauchte sie leise. »Nein«, wiederholte sie und lies sich in Garys Arme ziehen.

»Irgendein Spinner hat wohl vergiftete Leckerlies im Park ausgelegt. Hektor wurde vorhin so unruhig und dann hat er sich ständig übergeben. Ich bin sofort hierher. Das musst du mir glauben«, würgte Gary atemlos hervor.

»Kann ich ihn sehen?«, fragte Eugénie tränenerstickt, die Sprechstundenhilfe. Die nickte nur traurig. Es war nicht mehr ihr Hektor. Ihr Hektor war lebenslustig, war freundlich und liebenswert. Nein, das war nicht mehr ihr Hektor, der da auf dem Tisch lag. Nur eine Hülle. Gary strich ihr beruhigend über den Rücken und das nasse Haar, als Eugenie sich ein letztes Mal zu ihrem geliebten Labrador herunterbeugte und ihn küsste. Straffte dann ihren Rücken. Mit leeren Augen suchte sie nach der Nummer, in den entgegengenommenen Anruflisten, in ihrem Smartphone. Als es knackste in der Leitung sprach sie hart: »Sei dir sicher, Stephen. Dafür schicke ich dich auf den elektrischen Stuhl.«

≈§≈ Erstricktes Matt ≈§≈

Stephens Lebensstil war dekadent. Anders konnte Oliver es nicht bezeichnen, als er sich wieder in Stephens Appartement umdrehte. Hier fühlte er sich nie willkommen. Die Herrlichkeit der goldenen Möbel und die schweren Brokatvorhänge wirkten zu aufgesetzt. Gehörten vielleicht in ein Schloss, oder in ein Museum. Aber Stephens Familie hatte Geld und zeigte das auch gerne.

Als Stephen kurz im Schlafzimmer verschwand, um sich für den Abend umzuziehen, schritt Oliver in das Lesezimmer. Das war wenigstens nicht golden eingerichtet und bei Büchern fühlte sich Oliver immer besser aufgehoben. Sie wollten den Erfolg feiern, gut genug Gerüchte über Lionel Hunter verbreitet zu haben, die teilweise der Wahrheit entsprachen, um die Wähler so zu verunsichern, ihn nicht als den nächsten Gouverneur zu wählen und dass ihm jetzt auch noch die Lizenz des Anwaltsberufes in Kalifornien entzogen wurde. Ethan kam mit, weil er sich wohl erhoffte Phyllis in dem Club wiederzusehen, dachte sich Oliver schmunzelnd. Er selbst wollte sich abschießen und dann Cecilia, die sich gerade mit Ethan in der Küche unterhielt, in sein Bett holen. Cecilia hatte ihn gestern besucht und sie hatten lange gesprochen. Sie verzieh ihm, dass er eine Affäre begonnen hatte, als sie nicht in Amerika war. Doch irgendwie blieb ein fahler Beigeschmack, als er danach bei ihr lag und ihren leisen Atemzügen lauschte.

Ein Flackern auf dem Schreibtisch erregte Olivers Aufmerksamkeit. Ein kleiner Monitor war an und zeigte schwarzweiß-Bilder. In wechselnder Reihenfolge erschien immer wieder eine andere Kameraeinstellung und Oliver hielt den Atem an, als er endlich realisierte, was das für Bilder waren: Eugénies Haus, oder besser gesagt, ihr ehemaliges Haus mit Lionel.

Stephen trat hinter ihn. »Du hast von einer einzigen Kamera gesprochen, am Pool«, quetschte Oliver hervor und sah Stephen wütend an. Der zucke nur leicht mit den Schultern.

»Habe ich nicht. Was sollte ich auch mit einer einzigen Kamera schon groß herausfinden? Das hier sind nur Aufzeichnungen. Seit sie zu Gary gezogen ist passiert nichts mehr interessantes im Haus. Lionel und Victoria zuzusehen ist langweilig«, lächelte er seicht. Oliver wurde gerade eines klar: Stephen hatte sie gesehen – alles gesehen - und plötzlich tauchte auch ein Bild vom Bad auf. Die Uhrzeit auf dem Bildschirm zeigte morgens an. Sie kam wohl gerade vom Joggen. Zog sich aus und schritt ins Bad, für eine Dusche. Wie sie sich abrieb und eincremte. Stephen musste einiges gesehen haben und Eugénie hatte nie etwas davon gewusst. Von Anfang an war Eugénie sein Ziel gewesen. Stephen wollte Eugénie. Wie hatte er nur so lange so blind sein können und nicht alles im rechten Licht gesehen? Stephens Berührungen Eugénie gegenüber. Seine ständige Suche nach ihrer Nähe. Oliver kam es mittlerweile so vor, als wäre Stephen von Eugénie regelrecht besessen.

»Du dreckiger Bastard«, knurrte Oliver und schoss auf Stephen los.

»Hey, hey«, rief Ethan, als er ins Zimmer eilte und versuchte Oliver zu beruhigen. Stellte sich zwischen die beiden Männer. Stephen lachte laut auf. »Du solltest immer auf das Unerwartete vorbereitet sein. Hat dir das dein Vater nicht beigebracht?«, sein Ton war abfällig und Oliver sprang auf ihn zu, doch Ethan konnte ihn noch an den Schultern packen.

»Das war doch von Anfang an dein Ziel, oder? Du wolltest sie von Anfang an. Es ging nie um Hunter«, schrie Oliver und stemmte sich weiter gegen Ethan, der immer mehr Probleme hatte, seinen Kumpel aufzuhalten, sich auf Stephen zur stürzen.

Wieder lachte Stephen auf: »Bingo. Und du hättest ihre Augen sehen sollen, als ich sie darum gebeten habe mir einen zu blasen.« Oliver hielt abrupt in seinem Gerangel mit Ethan inne. »Sie hat einiges drauf. Mag es wohl, wenn man ihr Anweisungen gibt.«

»Stephen nicht«, mischte sich jetzt auch Cecilia ein. Erntete jedoch nur einen kalten Blick von ihm. »Was, Kleines? Du doch auch.«

Cecilia zog mahnend eine Augenbraue in die Höhe. Oliver sah zwischen beiden hin und her und in ihm stieg immer mehr, wie kleine Wellen, die ihn langsam ausfüllten, ein Verdacht auf.

»Sag, dass das nicht wahr ist«, sprach Oliver leise und verzweifelt. Sah fest in die vertrauten grünen Augen seiner Jugendfreundin, die schuldbewusst zur Seite sah. Seinem Blick nicht standhalten konnte, der so voller stummer Anklage und Missverständnis angefüllt war. »Und ich dachte noch du würdest anders sein«, brachte er rau hervor und machte sich rabiat von Ethan frei. Ging einen Schritt auf Cecilia zu.

Verächtlich schnaufte sie aus: »Warum denn? Ich bin selbst viel zu verwickelt in diesen ganzen Scheiß.« Das verstand Oliver nicht. »Ich sollte dich im Auge behalten …«, fing sie leise an.

Niedergeschlagen lächelte er sie an. »Deswegen hast du dich mir wieder genähert. Hast dir mein Vertrauen erschlichen und …«

»Ich hatte nie dein Vertrauen, Oliver«, fuhr sie ihm über den Mund, »Das hat niemand.«

»Verdammt Mädchen, warum hast du das getan?«, sprach Ethan die Frage aus, die Oliver so auf der Zunge brannte. Ihre grünen Augen verankerten sich mit Olivers, als sie Ethan antwortete. »Weil es keine andere Möglichkeit gibt, als ›Ja‹ zu sagen, wenn deine Familie da mit reingezogen wird und du sie nur beschützen willst. Wenn du denkst du tust das Richtige.« Sie sprach ihm aus dem Herzen und trotz allem, was er gerade erfahren hatte, fühlte Oliver Mitleid mit ihr. Schwer ausschnaufend wühlte er in seinen weißblonden Haaren und schluckte hart. »Du hast mich im Auge behalten sollen?«

»Was macht dir das eigentlich alles so zu schaffen? Wir haben doch erreicht, was wir wollten«, Stephen sprach, als würde er Smalltalk betreiben und nicht darüber nachdenken, vielleicht nicht nur ein Menschenleben zerstört zu haben.

»Du hast erreicht was du wolltest«, konterte Ethan und stellte sich neben Oliver, »Du wolltest Oliver von Anfang an am Boden haben. Nicht Swift.« Oliver sah seinen Kumpel verwirrt an. Doch der achtete nicht auf ihn. Lieferte sich mit Stephen ein Blickduell.

»Und er wollte Swift, im Bett und Lionel Hunter am Boden«, Stephen brach ab und sah belustigt zu Oliver, »Wir haben also beide bekommen, was wir wollten.«

»Warum?«, fragte Oliver wütend. »Was habe ich dir getan?«

Stephens Gesicht verzog sich zu einer zornigen Fratze. Er ballte die Hände zu Fäusten und ging einen Schritt auf den Blonden zu. »Du hättest nie mit mir diese Kanzlei aufgemacht, wenn Lionel noch dagewesen wäre«, knurrte er verbissen und schubste Oliver etwas nach hinten. Das ließ dieser sich jedoch nicht gefallen.

»Du bist doch geisteskrank«, spie Oliver aus und stürzte sich auf Stephen. Riss ihn mit zu Boden. Und mit ihnen flog auch der Monitor und ein Gewirr von Blättern verteilte sich auf dem Fußboden.

»Du hattest Eugénie vor mir. Du wusstest doch, dass ich sie will«, schrie Stephen und rammte seine Faust in Olivers Bauch. Der sackte leicht über ihm zusammen.

»Woher denn? Sie ist doch nur …«, doch er brach ab und war zu unaufmerksam. Mit einem Schwung lag er unter Stephen. »Was, Oliver? Eine kleine Nutte. Kannst du es mittlerweile nicht einmal mehr aussprechen?«, höhnte er und legte seine Finger um Olivers Hals, »Nach Hunters Autounfall ist sie abgehauen. Ist sie da in dein Bett gekrochen?«, knurrte Stephen und drückte fester zu. Ethan schoss nach vorne und riss Stephens Hände weg. Schwer aufkeuchend und sich an die Gurgel fassend rappelte sich der Blonde wieder auf. Sein Blick fiel auf eine braune Mappe. Mit zittrigen Fingern hob er sie an. »Seit wann hast du die Hemsworth-Akte?«, knurrte er leise.

»Wie meinst du, habe ich das alles über Hunter herausfinden können? Ich sagte doch schon, Eugénie steht drauf, wenn sie Anweisungen ausführen soll«, lächelte Stephen spöttisch. Mit leeren Augen sah Oliver kurz zu Ethan, der nickte. Verkeilte die Arme von Stephen hinter dessen Rücken. Der Boxhieb war laut im Zimmer zu hören und Cecilia keuchte hart auf. So sollte das alles nicht aus dem Ruder laufen. Als sie sich wieder zu den drei Männern umdrehte, sah sie Stephen aus dem Mundwinkel bluten. Wie ein Kartoffelsack lag er in den Armen von Ethan.

»Nicht Oliver«, versuchte sie verzweifelt ihren ehemaligen Freund aufzuhalten und versuchte seine Fäuste einzufangen. »Sie würde das nicht wollen.« Als wäre es ein Zauberwort gewesen, hielt Oliver schwer keuchend inne. Ethan ließ den fast leblosen Körper von Stephen einfach auf die Seite kippen. In die Hocke gehend nahm Oliver das Kinn von Stephen zwischen die Finger. »Verschwinde Stephen. Ganz weit weg. Denn wenn du es nicht tust, dann möge dir die Gnade der Mächtigen im Himmel zu Teil werden. Du wärst nur noch Freiwild und mein Vater hat mich gut gelehrt, wie Wild richtig zu jagen ist.«

Cecilia fröstelte bei der klirrend kalten Stimme Olivers und auch Ethan konnte sich der Wirkung der Worte nicht entziehen. Schwer rappelte sich Stephen auf. »Wegen Eugénie Swift?«, spucke einen Schwall Blut aus.

»Nein, wegen mir.«

Das ließ Stephen noch einmal auflachen. »Ja, was sonst. Wie könnte Oliver Kent auch nur annähernd etwas für jemand anderen tun?« Die Worte trafen Oliver mehr, als der Verrat an sich. Verrat konnte jemand nämlich nur begehen, wenn er ein Vertrauter war. Oliver musste realisieren, dass Stephen wohl nie zu dieser Kategorie gehört hatte. Und die Erkenntnis tat, selbst nach allem, verdammt weh. Aber zu hören zu bekommen, dass er ein egoistischer Mistkerl war, tat weh. Weil Eugénie es ihm auch vorgeworfen hatte.

Oliver sah zu Cecilia. »An dem Abend, als du früher von deinen Eltern zurückkamst. Kam da die Anweisung von Stephen, du solltest mich irgendwie ablenken?« War wirklich alles nur von ihr gespielt gewesen?, fragte er stumm, mit den Augen. Sie nickte: »Ich war nie bei meinen Eltern.«

Es schellte an der Tür und Ethan öffnete stirnrunzelnd.

»Sind Sie Stephen Monnahan?«, fragte eine tiefe Stimme. Sich das Blut mit dem Hemdsärmel abwischend, eilte Stephen neben Ethan, an die Eingangstür und sah verdutzt von einem Polizisten zum anderen. »Das bin ich. Wie kann ich Ihnen weiterhelfen, Gentlemen?«

»Indem, dass Sie friedlich mit uns mitkommen, Mr. Monnahan.«

»Warum sollte ich überhaupt mitkommen?«, fragte Stephen kühl lächelnd und wischte sich wieder Blut weg, »Wenn Sie wegen dem Lärm hier sind, den wir veranstaltet haben, können Sie wieder fahren. Es ist alles geregelt.«

»Das können wir ja auf dem Revier klären. Jetzt kommen Sie erst einmal mit, weil Sie unter dem zweifachen Verdacht zur Anstiftung zum Mord stehen.« Ethan sah schockiert zu Oliver und Cecilia. Diese sahen genauso geschockt drein. Als die Polizisten Stephen am Arm nehmen wollten, wehrte dieser sich nicht und die Handschellen klickten. Den Kopf erhoben, die Gestalt aufrecht und keinen weiteren Blick auf die anderen, ließ sich Stephen abführen.

Stephen hatte Recht behalten. Sie wollte Oliver und sie hatte ihn bekommen. Mit der schlimmsten Konsequenz: Ihr Herz war gebrochen. Nur wie hatte Stephen das alles so vorhersehen können? Wie hatte er noch früher erahnen können, was mit ihr passieren würde, noch bevor sie es selbst wusste?

Jetzt saß Eugénie hier auf den Seychellen - alleine. War dem kühlen Wetter in L.A. entflohen. Sie hatte die Auszeit einfach gebraucht. Atmete die salzige Meerluft ein und schloss die Augen. Schob ihren Strohhut weiter ins Gesicht und spürte, wie das Meerwasser auf ihrer Haut langsam unter der heißen Sonne verdampfte.

»Freund ist Freund und Geliebter Geliebter. Aus einem Freund einen Geliebten zu machen ist oft schon waghalsig genug, aber aus einem Geliebten einen Freund werden zu lassen, davon sollte man eindeutig die Finger lassen«, hörte Eugénie die Worte ihrer Freundin Helen, in ihrem Kopf widerhallen.

Alles hatte etwas mit Liebe zu tun. Das große ganze Spiel und auch die vielen kleinen nebenher. Ruby hatte sich in Stephen verliebt und nur durch Adaption seines Verhaltens sich erhofft ihm näher zu kommen. Ihn für sich zu gewinnen. Es war kläglich gescheitert. Stephen hatte begonnen zu spielen, um Eugénie näherzukommen. Um seinen Frust darüber auszulassen, dass sein Kumpel Oliver vor ihm einen Stich gelandet hatte und Eugénie immer mehr Nähe zum Blonden einging. Zu ihm jedoch immer mehr auf Abstand. Und seitdem er wusste, dass sie mit Oliver geschlafen hatte, grollte er ihr. Hasste seinen ehemaligen Freund dafür, dass er ihm das Mädchen weggeschnappt hatte und es augenscheinlich gar nicht schätzte, was er an ihr hatte. Genauso wie Gary Stephen grollte, ihm nie mehr gegeben zu haben, was Gary nur zu bereit gewesen wäre zu geben. Und sie beide - Oliver und Eugénie? Warum hatten sie angefangen zu spielen und konnten nicht mehr aufhören? Zu sagen sie hätten sich ineinander verliebt, wäre wohl zu platt und eindimensional ausgedrückt. Sie meinten sie verbinde nichts und doch verband gerade diese zwei Menschen mehr, als so manch anderen in ihrer Umgebung. Nur mussten sie das auch erkennen und Erkenntnisse tuen meistens irgendwo weh. Rührten immer an irgendeiner Saite in der Seele und zu erkennen, dass einem der eigentliche Feind mehr wert war als so mancher Freund schockierte nicht nur, es war abstrus. Es war unheimlich und verwirrend. Und doch konnten beide kaum ohne den Gedanken leben, jetzt ohne den jeweils anderen weiterzumachen. Ohne die Stütze, die beide nicht sein wollten für den jeweils anderen und ohne die Berührung des jeweils anderen.

Wieder kam Eugénie das Bild in den Sinn, als Oliver im Flur mit ihr stand und sie noch einmal so verschmitzt angegrinst hatte, sich durchs Haar gefahren war und dann einfach ging. Die Krawatte hatte sie vorm Abflug verbrannt. Ihr Herz stolperte und Eugénie war schlagartig klar, dass nichts geklärt war. Weder mit ihm, noch mit sich selbst im Reinen war. Gary und sie waren zur Polizei gegangen. Schilderten ihren Verdacht und Eugénie hätte nicht gedacht, dass es so einfach werden würde, aber die Polizei ging dem Verdacht sogar nach. Oliver, Lionel, Stephen, Ruby - sie alle und noch ein paar mehr wurden verhört. Damals hatte die Polizei an Olivers Vater Blutspuren ausmachen können, die nicht zu ihm gehört hatten. Heute wusste man es besser: es war Stephens Blut gewesen. Er hatte sich an einem Messer geschnitten, als er den Mann bedrohte, die Autopapiere zu unterschreiben. Die Beweislage war erdrückend. Stephen gestand. Eugénie war sich sicher, dass er dafür wieder irgendeinen Deal ausgehandelt hatte, aber es war ihr dieses Mal egal. Er war dort wo er hingehörte und würde so schnell nicht mehr auf freien Fuß kommen.

Zwei Wochen war sie jetzt hier, auf den Seychellen, um das Ganze zu Hause nicht live mitzubekommen und war kaum fähig zu essen. Zwei Wochen hatte ihr die Kraft gefehlt sich eine Schmach einzugestehen oder besser gesagt eine Niederlage. Oliver war genau so, wie er es immer gesagt hatte. Und doch wollte sie es selbst nach dieser schändlichen List nicht glauben. Wollte an ihm festhalten. Und genau das machte ihr am meisten zu schaffen. Sie konnte nicht loslassen. Selbst jetzt konnte sie von einem Gedanken an ihn nicht loslassen. Das wahre Leben spielte eben immer noch andere Karten aus, dessen Konter man nicht auswendig in Büchern lernen konnte. Und sie sah auch ein, dass sich verkriechen wohl die schlechteste Wahl war, die man nach außen hin signalisieren konnte. Es hatte nur Mitleid zur Folge und das wollte sie nicht. Von niemanden. Also flog sie wieder zurück. Freundlich grüßte sie den Portier, an der Rezeption. Laut ausschnaufend öffnete sie ihren Briefkasten. Das Leeren war nicht so Garys Lieblingsbeschäftigung, deswegen fand sich auch Post von einer Woche darin. Den Packen nehmend, setzte sie sich auf die oberste Stufe der Marmortreppen und ging die Umschläge durch. Rechnung, Werbung, Rechnung, Werbung. Sie hielt inne. Ein Umschlag an sie adressiert. Kein Absender. Es war teures Papier - dick und edel. Stirnrunzelnd öffnete sie den Umschlag. Es war nur ein einziges Wort, das ihr auf dem gelblichen Papier entgegensprang. Ohne große Schnörkel geschrieben, eher klein gedrungen: »Verzeih«. Sie wusste nicht was denken. Ging alle Bekannten durch. Es könnten alle möglichen Menschen sie gerade um Verzeihung bitten. Und doch hoffte sie, dass dieses eine kleine Wort nur von einem Mann kam. Sie sponn sich eben schon wieder ihre kleine Welt zusammen.

»Du warst also wirklich ihm Gefängnis, bei ihr?«, fragte Gary und lehnte an seinem Golfmobil. Eugénie hievte ihr Bag aus dem Mobil. Sie waren im Golf-Club und wollten etwas üben. Besser gesagt Eugénie. Gary konnte es schon gut, soweit die junge Frau das beurteilen konnte. Und das konnte sie nicht wirklich.

»Sie sagte, sie wäre nicht im Unfallauto gesessen«, lächelte Eugénie gequält. Gary schnaufte wild aus. »Wer denn sonst, wenn nicht Ruby?«, bohrte er weiter.

»Stephen Monnahan.« Gary runzelte die Stirn. »Schau mich nicht so an, Gary. Es ist ihre Aussage und er sagte aus, dass sie dafür Geld genommen hätte. Was ich nicht glaube, aber die Liebe scheint verflüchtigt zu sein, sich gegenseitig zu decken.« Eugénie suchte sich den passenden Schläger und legte sich den Ball zurecht und überlegte, dass es bei Stephen nie etwas mit Liebe zu tun gehabt hatte. Erinnerte sich an Rubys traurigen Blick, als sie ihr gestern gegenüber gesessen hatte, im Frauengefängnis und Ruby meinte, nichts von dem was sie getan hätte, eingeschlossen der Zerstörung ihrer Freundschaft, war es wert gewesen so zu handeln. Die Einsicht kam nur leider zu spät.

»Hätte mich auch gewundert, wenn Stephen anders handeln würde«, höhnte Gary lächelnd. Eugénie würde nie einer Menschenseele erzählen, dass sie auch Stephen im Gefängnis besucht und ihm gedroht hatte, ihn noch mehr in die Scheiße zu reiten, wenn er Ruby aus dem Spiel ließe. Was auf gut deutsch hieß: noch mehr schmutzige Wäsche auszugraben und ihn so lebenslänglich hinter Gittern zu bringen. Dass Stephen seine Aussage dahingehend nicht geändert hatte, überraschte Eugénie nicht wirklich. Sie wollte nicht länger darüber nachdenken, warum Stephen das alles getan hatte. Auch nicht an seinen zutiefst traurigen, aber ehrlichen Blick, als er ihr, durch die Glasscheibe gestand, dass er sie lieben würde.

»Sie hat den Wagen von Lionel nur leicht gestreift. Es war keine Menschenseele auf der Straße unterwegs«, stellte Eugénie fest und schlug ihren Ball. Sah ihm nach. Ein beschießener Schlag, wie immer. Golf war wirklich nicht ihr Sport.

»Ruby hätte den Wagen auch voll rammen können«, überlegte Eugénie laut. Dann wären Lionel und Gary heute womöglich querschnittsgelähmt oder tot. »Hätte sie, ja«, gab Gary zu. Doch Eugénie dachte an eine Szene im Gefängnis, die ihr immer nachhängen würde.

»Eine Wettschuld gab es für dich nicht zum Einlösen. Dachtest du zumindest«, lächelte Eugénie. Ihr Grinsen wurde breiter, als Ruby ihr die Zunge rausstreckte.

»Eigentlich gab es ja nichts zum Einlösen. Aber ich habe es trotzdem getan.« Verdutzung machte sich auf Eugénies Gesicht breit. »Du wolltest damals in der Bar, dass jemand den du liebst einen Denkzettel verpasst bekommt, für die wenige Zeit die er mit dir verbringt«, sie beugte sich mehr über den Tisch, »Das habe ich geschafft, du kleines Biest.«

»Lionel wurde nicht zum Gouverneur gewählt«, sprach Eugénie leise und Ruby zwinkerte ihr nur zu. Ruby sah unschuldig drein und machte einen Schmollmund. »Verzeih, war es nicht die richtige Person? Wenn es dein Gewissen beruhigt, ich habe nur nachgeholfen, dass die Medien Wind davon bekommen. Lionel hat wirklich den großen Vorständen der Unternehmen Reisen für deren Angehörige versprochen und einige Geschäfte so, in seiner Kanzlei hingebogen, dass die Unternehmen schwierige Umweltauflagen umgehen konnten und dafür auch hohe Wahlspenden angenommen.«

»Du hast damals die Wette initiiert und du hast Oliver vorgeschlagen«, doch weiter kam Eugénie nicht. Ruby hob die Hand und gebot ihr Einhalt: »Oliver Kent war deine Idee gewesen. Ich musste dir gar nichts einreden.« Das log sich Ruby aber gut zu Recht. Nein, Ruby würde sich nicht ändern, dachte sich Eugénie zähneknirschend. Vielleicht sollte die Kleine einfach im Gefängnis verrotten, aber dann hätte sie auch niemanden mehr, mit dem sie Intrigen spinnen konnte und das damals mit Michael und Emilia hatte einfach zu viel Spaß gemacht. Alleine hätte Eugénie das nie hinbekommen. Ihr Herz blutete jedoch auch ein wenig, wegen Lionel. Doch war er nicht selbst schuld? Wenn Stephen und Ruby nicht gewesen wären, wäre er dann nicht vielleicht über etwas anderes gestolpert?

»Sie ist einfach ein Miststück«, entkam es Eugénie niedergeschlagen. Gary lachte frei heraus: »Verzeih, Liebes. Aber das bist du auch.«

»Apropos Verzeihen. Du hast mich doch schon um Verzeihung gebeten, also warum noch einmal ein Brief? Das mit Hektor war nicht deine Schuld«, lächelte Eugénie Gary von der Seite an. Irritiert sah Gary von seinem Ball auf, den er gerade schlagen wollte.

»Du hast nichts geschickt? So ein kleines Zettelchen, auf dem ›Verzeih‹ stand?«, fragte Eugénie hoffnungsvoll nach, doch Gary schüttelte nur den Kopf.

»Vielleicht Victoria?«, überlegte Eugénie laut.

»Das glaub ich kaum. Vor allem ist sie zurzeit eh nicht da. Sie ist mit …«, doch Gary brach ab. Eugénie wedelte mit der Hand und nahm einen anderen Schläger. »Ich weiß, dass sie mit Lionel in Paris ist.« Und auch, dass Victoria wohl ein Baby erwartete.

»Wer dann?«, überlegte Eugénie laut. Gary spielte seinen Ball. Sah ihm hinterher, wie er einschlug. Kein schlechter Ball. »Wer was?«, fragte Gary nach.

»Wer dann das Briefchen geschickt hat.« Als Eugénie gerade ihr Bag wieder in das Mobil hievte, hielt sie inne. Sah von weitem ein Golfmobil anbrausen, mit drei Männern darin. Den Mann am Steuer erkannte sie sofort, es war Ethan Smith. Den zweiten, der gerade ausstieg, erkannte sie nicht und den dritten wollte Eugénie nicht erkennen. Noch bevor Eugénies Gehirn alle Zusammenhänge analysiert hatte, steuerte sie auf ihn zu. Gary sah ihr mit offenem Mund hinterher. Die Hände tief in seinen Hosentaschen vergraben, bahnte Oliver sich zielstrebig seinen Weg. Sah weder nach rechts noch nach links und erkannte die junge Frau vor sich zu spät, um noch umzudrehen. Eugénie versuchte verzweifelt ihre Fassade aufrechtzuerhalten. Nur jene, die sie besser kannten, hätten gewusst, wie es wirklich in ihr aussah. Am liebsten hätte sie laut gebrüllt. Hätte den Tränen in ihrem Inneren freien Lauf gelassen. Verwünschte Oliver für all das was er ihr mit diesem einen Wort gesagt hatte. Rasend vor Wut, schob sie sich ihre große Sonnenbrille ins Haar und schmiss ihren Schläger in das Gras. Ethan schmunzelte vor sich hin. Er hätte nicht gedacht, dass sie noch so viel Energie dafür aufwenden würde, um Oliver zur Rede zu stellen. Das gefiel ihm.

»Und du meinst damit wäre alles in Ordnung? Mit einem kleinen Zettelchen, auf dem ›Verzeih‹ steht«, zischelte sie leise. Oliver drehte sich nicht um. Ging einfach weiter. Als würde es etwas nützen, wenn er ihr keine Beachtung schenkte. Nein, damit war nicht alles in Ordnung. Daran glaubte er bestimmt nicht, aber er war auch zu feige um ihr in die Augen zu blicken. Vielleicht hätte er einfach mehr für sich selbst hineininterpretiert, als sie ihm zeigen wollte. Ihm zeigen konnte. »Lass es bleiben, alter Junge«, sagte er zu sich selbst. Es war einfach zu spät.

»Sieh mich gefälligst an, wenn ich mit dir spreche«, brüllte sie, mit heißen Tränen in den Augen. Ihre Lautstärke ließ einige Anwesenden umdrehen. Auch Oliver drehte sich zu ihr um, wich jedoch ihrem Blick aus. »Sieh dir nur an, was du aus mir gemacht hast, Oliver«, die einstige Liebkosung seines Namens, spuckte sie ihm regelrecht vor die Füße. Sie schritt auf ihn zu. Feuer schien aus ihren Augen zu sprühen. Aus jeder Pore ihrer Haut versprühte sie Wut, Zorn, Enttäuschung über seinen Verrat. Gerade die wollte er nicht sehen. Als er dann, nach so langer Zeit, wieder ihre Finger auf sich spürte, überzog ihn sofort eine Gänsehaut.

»Du arroganter … egoistischer … narzisstischer«, mit jedem Wort schubste sie ihn einen Schritt weiter nach hinten. Er ließ es geschehen, hielt sogar die Hände von sich, wie jemand, der signalisierte aufzugeben. Tat er irgendwie ja auch.

»Reicher … intriganter … verlogener«, jetzt spürte er hart die kalte Eisenstange des Golfmobils in seinem Rücken. Doch sie hörte nicht auf. Hämmerte mit ihrer kleinen Faust, mit jedem weiteren Wort auf seine Brust ein. Auch das ließ er zu. Er hatte es verdient. Schuldete ihr, dass sie alles so auslebte. »Menschen verachtender Bastard«, brüllte sie weiter. Doch mit einem Mal riss sie an seinem Poloshirt und zog sie beide eng zusammen, so dass sie selber ins Straucheln geriet. Er legte automatisch einen Arm um sie. Sie sprach ganz leise, an seinen Lippen weiter: »Du schleuderst mir dein ganzes Sein ins Gesicht. Deine Schönheit, deine Abgründe«, sie ließ ihn los und trat mehrere Schritte nach hinten. Einzelne Tränen rannen ihr aus den Augenwinkeln. »Wenn ich dich dann dafür vergötterte verachtest du mich nur«, sprach sie in ihren Gedanken weiter. Ihre Lider schlossen sich und sie schluckte einmal hart. »Du hast mich einfach so fallen lassen«, presste sie hervor. Ihm blieb das Herz stehen. Doch so schnell das Schauspiel begonnen hatte, ließ Eugénie es auch wieder enden. Ohne ein weiteres Wort rannte sie weg. Gary ihr langsamer, mit dem Golf-Mobil hinterher. Schwer atmend setzte Oliver sich in die Hocke.

≈§≈ Damenopfer ≈§≈

Oliver saß auf Eugénies Küchenzeile, als sie eintrat. Sie war nicht überrascht. Es war nicht erschreckend.

»Wie bist du hier reingekommen?«, fragte sie leise und stellte ihre Tasche auf einen Stuhl. Kramte ihren Collegeblock heraus, flog kurz mit ihrem Blick darüber, was sie heute in der Vorlesung gehört hatte und warf ihn auf den Schreibtisch. Kaum wahrgenommen, was sie gerade gelesen hatte. Kramte weiter nach ihren Büchern. Von Oliver kam nichts. Er beobachtete sie nur. Ihre Bewegungen waren mittlerweile alle schon so vertraut. Ein Schmunzeln entkam ihm, als sie ihre Haare nach hinten schob, nur um dann genervt aufzuschnaufen, als sie wieder nach vorne rutschten.

»Gary, oder?«, fragte sie, ohne ihn anzusehen. Oliver biss sich auf die Unterlippe und sah aus dem Fenster. Es hatte ihn viel Überredungskunst abverlangt, dass Gary Oldman überhaupt mit ihm sprach. Dass er ihn dann in sein Appartement ließ und ihn auch noch alleine mit Eugénie ließ, dankte ihm Oliver sehr.

Sie drehe sich zu ihm um, verschränkte die Arme vor der Brust. Erschrecken erfasste sie schon lange nicht mehr bei seinem Anblick. Trauer traf es schon eher, als sie sein Profil musterte. Er hatte wohl schon lange nicht mehr einfach so gestrahlt.

»Ich weiß nicht mehr weiter«, entkam es ihr freudlos.

»Dann halt dich an mir fest.«

Katapultartig schoss ihr Kopf wieder in die Höhe, sah entgeistert zu Oliver auf. Er lächelte sie schüchtern an und sah dann wieder aus dem Fenster. Sein Lächeln hatte sie so lange nicht mehr gesehen, aber ihr gefiel es. Er gefiel ihr. Und das machte die ganze Sache nur noch schwerer. Gedankenverloren legte sie sich auf die Couch. Ihr Blick lag weiter auf Oliver. Als er jedoch seinen Kopf zu ihr drehte und sie gelassen offen ansah, schloss sie die Augen. Es weckte zu viel in ihr, dass sie nicht spüren wollte. Nicht spüren sollte. Und doch alles ausmachte. Weil er alles ausmachte.

Ohne die Augen zu öffnen, spürte sie seine Nähe. Fühlte, wie das Sofa unter seinem Gewicht nachgab. Zog tief seinen vertrauten Duft ein. »Ich will dir etwas zeigen«, nuschelte er in ihr Ohr und zog sie sachte mit sich hoch. Sie folgte zwar mit Stirnrunzeln, aber ohne nachzufragen. Oliver ging rückwärts, sah sie weiterhin unverwandt verschmitzt an. Eugénie legte ihren Kopf fragend leicht schief, aber folgte ihm weiter. Er sah es mit Wohlwollen. Sie vertraute ihm, das wäre selbst vor ein paar Wochen noch unvorstellbar gewesen. Als er die Schlafzimmertür öffnete, verbeugte er sich galant, bat sie stumm vor ihm einzutreten. Sie folgte seiner Aufforderung und blieb staunend stehen. Überall wo sie hinsah standen Spiegel. Jeder Zentimeter des Raumes war bedeckt, nur eine kleine Schneise um durchzugehen, zog sich durch den Raum. Verwirrt drehte sie sich zu Oliver um, der sie nur anschmunzelte. Er nahm wieder ihre Hand und führte sie um die Spiegel. Immer noch fasziniert folgte sie. Intuitiv klammerte sie sich etwas fester an ihn, als er stehen blieb. Legte ihre Arme von hinten um ihn und vergrub ihren Kopf an seinem Rücken. Ein Kuss auf die Mulde seines Kreuzes. Oliver fuhr sich durchs Haar und stieß noch einmal tief Luft aus. Drehte sie, an der Schulter, um neunzig Grad. Ihr blieb der Mund offen stehen. Ging einen Schritt weiter nach vorne. Stand fast vollends von Spiegeln umgeben. Drehte sich um sich selbst und sah sich mindestens zehnmal widergespiegelt. Oliver beobachtete sie und grinste. Musterte ihre Gestalt von allen Seiten, sah ihr Lachen und nahm ihre Freude in sich auf. Die Arme vor der Brust verkreuzt, lehnte er sich locker an einen der Spiegel und beobachtete sie weiter. Er konnte ehrlich gesagt nicht verstehen, was so toll an Spiegeln war. Aber Eugénie schien es zu faszinieren.

In der Bewegung hielt sie inne. Legte ihren verschmitzten, bittenden Blick auf und winkte ihn mit dem Finger zu sich. Es freute sie, dass er ihrer Aufforderung nachkam und bewunderte ihn nicht zum ersten Mal für seinen eleganten Gang. Oliver nahm sie in die Arme und Eugénie legte ihre Hände in seinen Nacken. Bewegte sich etwas mit ihm. »Wir haben noch nie miteinander getanzt.« Er zog sie enger zu sich heran, bewegte sich geschickt und führte sie in eine Drehung, holte sie daraus hervor und zog sie nur noch enger an sich.

»Tanzen kannst du also auch«, lächelte sie, bevor sie sich in seiner Umklammerung drehte und ihren Rücken fest an seine Brust drückte. Die Finger mit seinen verschränkt. Eugénie nahm das Bild, das sich ihr bot, tief in sich auf. Ihre Blicke trafen sich kurz im Spiegel. Sie wiegten sich weiter hin und her, zu einer Musik, die niemand sonst hören konnte - nur ihre zwei Körper.

»Eugénie?«

»Mhm?«

»Ich …«, er hielt in seiner Bewegung inne. Fragezeichen standen ihr regelrecht ins Gesicht geschrieben. Instinktiv war ihr klar, dass es nicht um jetzt ging. Sie wich seinem Blick aus. Es war eindeutig, dass sie gerade die Situation überspielen wollte.

»Ist dir das jetzt peinlich?«, raunte er ihr ins Ohr und biss ins Ohrläppchen, was sie laut nach Luft schnappen ließ. Sicher war ihr das irgendwie peinlich. Auch wenn die Situation an sich sehr erregend war. Erst als sie seinem Blick nicht mehr auswich, fing er an mit seinen Fingern auf Wanderschaft zu gehen. Strich über ihre Hüften, fuhr unter die Bänder des Slips, am Rand des Bundes entlang. Grinste diabolisch als sie seine Hand nahm und mit ihm zusammen unter den Slip fuhr. Ihre Blicke begegneten sich wieder im Spiegel, bevor er begann die wenigen Knöpfe ihres Parkers zu öffnen.

»Vor genau vierzehn Monaten haben wir das erste Mal miteinander geschlafen.«

»Ich weiß«, murmelte Oliver an ihrer Schulter. Quittierte ihr Murren mit einem Lächeln, als er sich etwas von ihr zurückzog. Mit geübten Handgriffen ihren Rock zu Fall brachte. Eugénie schlüpfte aus ihren Schuhen. Stand nur noch mit halterlosen schwarzen Strümpfen und Unterwäsche vor ihm. Sie musste bei der Farbe schwarz sofort an Cecilia denken. Sich die Bestätigung erhoffend, die sie jetzt brauchte, sah sie kurz zu ihm. Bekam die Bestätigung, in Form von Küssen auf ihre Schulter. Er kniete sich vor sie und begann den ersten Strumpf nach unten zu rollen. Küsste ihren Bauch, ließ seine Zunge in ihrem Bauchnabel zucken, was sie kichern ließ. Wanderte mit dem Mund weiter ihre Rippen nach oben zu ihren Brüsten. Auf einmal ließ er sie stehen und ging zum Bett. Lächelnd folgte sie Oliver. Strich über seinen Hintern und setzte sich vor ihn, auf die Bettkante. Zog ihn ruckartig am Hosenbund zu sich.

»Möchtest du dich nicht auch ausziehen?«, fragte sie schief grinsend, als sie begann den Gürtel zu öffnen. Sein Hemd flog zu ihren restlichen Klamotten. Er nahm ihre Finger von seiner Hose und setzte sich vor sie in die Hocke.

»Wir haben doch einmal über weiche Gewalt gesprochen. Weißt du noch?«, fragte Oliver vorsichtig, mit belegter Stimme. Hatten sie? Sie nickte einfach. Auch er nickte und zog aus seiner Hosentasche mehrere Bänder. Manche waren kürzer, einige breiter. Alle schwarz und alle sahen weich aus. Oliver beugte sich über sie. Küsste sie auf die Stirn. »Vertraust du mir?«

Wieder nur ein Nicken von ihr. Sich ihr schnell senkender und hebender Brustkorb ließ Oliver erahnen, wie aufgeregt sie in Wirklichkeit war. Eugénie rutschte in die Mitte des Bettes. Die Beine abgewinkelt, den Kopf auf die Schulter gelegt, sah ihn offen an. Sehr jung wirkend. Sehr aufgeregt. Sehr sexy. Er begann sie auf die Schulter zu küssen. Biss kurz hinein und fuhr mit den Fingern über ihre Arme. Versuchte ihr so klarzumachen, dass er nie etwas tun würde, dass sie verletzten könnte. Sie versuchte ihn näher zu sich zu ziehen, doch er entzog sich ihr und rutschte hinter sie. Strich ihre Haare über die Schulter, öffnete den BH. Streifte mit den Fingern langsam über die freigelegte nackte Haut.

»Warum zitterst du?«, fragte sie lächelnd und strich ihm sanft über Wange und Kinn.

»Es ist etwas kühl«, antwortete er schief lächelnd. Eugénie fischte nach der Fernbedienung für die Klimaanlage und stellte sie auf die Wärmefunktion. »Besser?«, grinste sie gegen seine Lippen und drehte sich in seinen Armen. Er küsste sie zunächst nur verhalten. »Jetzt ist es besser«, sprach er murmelnd und intensivierte den Kuss. Sie schmeckte so unglaublich weiblich. So vertraut und so lieb gewonnen. Ohne den Kuss zu unterbrechen nahm er ihre Handgelenke. Presste sie über ihren Kopf auf die Matratze. Setzte sich auf sie. Nicht ganz, um sie nicht mit seinem Gewicht zu erdrücken, aber genug damit sie ihn spüren konnte. Fragend sah sie über ihren Kopf, wo Oliver gerade ihre Handgelenke, mit einem der längeren und dickeren Bänder zusammenfasste. Ihre Atmung wurde schneller, als er über ihre Handinnenflächen fuhr, ihre Arme entlang. Weiter nach unten zu ihren Achselhöhlen und den Rand ihres Busens entlang und ein weiteres sehr breites Band aus seiner Hosentasche zog. Es kurz schnalzen ließ und sich über ihr Gesicht beugte.

»Lass uns anfangen ein neues Spiel zu spielen«, raunte er und Eugénie verspannte automatisch. Presste ihre Oberschenkel mehr zusammen. Olivers dreckigem Grinsen nach zu urteilen, wusste er genau, was gerade in ihr vorging. Sein Finger glitt über ihre Seite, als er in ihren Hals biss und Eugénie sich etwas aufbäumte. Als er das breite Seidenband zwischen ihren Brüsten streifen ließ, überkam sie eine Gänsehaut und ihre Brustwarzen zogen sich zusammen. Streifte hoch zu ihrem Hals. Über ihren Mund. Seine Augen folgten fasziniert jedem Millimeter, den er mit dem Stoffstück zurücklegte.

»Die Dunkelheit ist doch das was wir am meisten fürchten«, sprach er und merkte wie sein Hals immer rauer wurde. Sanft küsste er ihre geschlossenen Lider, bevor er das Band darüberlegte und ihren Kopf leicht anhob, um es darunter durchzufädeln. An der Schläfe leicht verknotete. Das Spiel hatte begonnen auch ihn zu fesseln und es erregte ihn ungemein zuzusehen. Er gab sich selbst die Zeit sie zu betrachten. Die Details, wie ihre Unterwürfigkeit, ihre schnell hebende und senkende Brust und ihren leicht geöffneten Mund, ihre Unruhe. Vorsichtig kletterte er von ihr und stieg vom Bett. Zog sich komplett aus.

»Oliver?«, fragte Eugénie irritiert, was ihn schmunzeln ließ. Aus einer Tasche zog er eine Pfauenfeder. Kletterte wieder zu ihr auf das Bett und Eugénie war erleichtert, als sie seinen vertrauten Geruch neben sich wahrnahm. Erkannte durchaus an, was es bedeutete nichts mehr sehen zu können. Sich komplett auf die anderen Sinnesorgane verlassen zu müssen. Erst recht, als sie etwas sehr Weiches auf ihrem Fußknöchel spüren konnte. Das Gefühl war vertraut und doch so komplett neu. Nahm nur Wärme neben sich wahr, aber gleichzeitig zu weit weg. Und die Wärme in ihr selbst begann von ihren Gliedmaßen komplett sich in ihrem Unterleib zu sammeln, als die Feder leicht über ihren Innenschenkel nach oben strich.

»Mach die Beine weiter auf«, forderte Oliver hart und sie gehorchte. Empfand das Einsetzen des regelmäßigen Pochens in ihrem Unterleib mittlerweile als quälend. Vor allem, als die Feder ihre sehr empfindliche Haut, neben dem Slipstoff berührte. So leicht und unwirklich und doch genug um ein Feuermahl zu hinterlassen. Die Feder glitt weiter nach oben. Über ihren angespannten Bauch, die weiche Haut an ihren Brüsten entlang. Ihren Hals auf und ab. Streifte ihre empfindliche Achsel. Berührte sie überall dort, wo er am liebsten seinen Mund aufgedrückt hätte. Doch er zog es mit Absicht hinaus. Für sich, für sie. Danach würde alles nur noch intensiver sein.

»Oliver, bitte«, hauchte sie atemlos.

»Was bitte?«, fragte er gelassen nach und strich mit der Feder wieder nach unten, bis er an ihren Innenschenkeln angekommen war.

»Ich will dich spüren«, sprach sie leise und zuckte etwas zusammen, als die Matratze neben ihr nachgab. Verhalten keuchte sie auf, als er federleicht ihre Knie berührte. Nicht zu wissen, wo er genau war. Nicht zu erahnen zu können, was er als Nächstes machen würde. Hob sofort das Becken an, als er begann den Slip vom Po zu ziehen. Drückte dann leicht, aber unnachgiebig ihre Beine weiter auseinander. Eugénie war froh, dass sie die Binde umhatte. So konnte er nicht sehen, wie peinlich ihr das alles gerade war. Sie wusste wo sein Blick gerade ruhte und sie wusste auch, was er gerade sah. Unwillkürlich bäumte sie sich leicht auf, als Oliver leichte Küsse auf ihren Beckenknochen verteilte und ihr schier die Luft zum Atmen nahm, als er fragte: »Darf ich dich küssen?«

Als das alles zwischen ihnen begonnen hatte, stand die gleiche Frage im Raum. Am Beginn dieses Schachspiel, an dem sie so zerbrochen war. Weil sie sich in ihm verloren hatte.

»Wohin du willst«, gab sie ihm atemlos die gleiche Antwort, wie damals und bekam die Quittung, in Form von heißen Strömen und Prickeln von ihren Haarspitzen bis zu ihren Zehen. Provokant langsam schob er sich über ihren Körper. Jeden einzelnen Millimeter seiner Haut an ihrer reibend. Sie spüren lassend. Im gleichen Augenblick, in dem er in sie drang, löste er das Tuch von ihren Handgelenken und verkeilte ihre Finger mit seinen. Beließ es jedoch bei der Augenbinde. Ihre Oberschenkel spannten sich an und ihr Druck auf seine Finger wurde von Stoß zu Stoß fester. Sie in einen Zungenkuss verwickelnd, löste er langsam die Augenbinde, als sie ihren Höhepunkt erreichte. Präsentierte ihm alles.

Jede kleinste Regung durch ihren Körper, jede kleinste Empfindung durch ihre Augen. Nur langsam kam sie wieder zu einer regelmäßigeren Atmung und registrierte erst nach und nach, was Oliver gerade getan hatte. Er lag nicht schwer auf ihr, aber ruhig. Sie verstand nicht so recht, warum er nicht auch seinen Abschluss gesucht hatte. Nach weiteren zwei Atemzügen, während der sie in seinem Gesicht nach einer Antwort gesucht hatte, begriff sie langsam. Es war nicht nur so ein »Frauending«, auf den Orgasmus zu verzichten, für den anderen. Es war so ein »Verliebt-sein-Ding« und kostete ihm mit Sicherheit Unmengen an Selbstbeherrschung. Ihr Herz zog sich zusammen. »Ich …«, fing sie leise an, doch Oliver legte schnell seine Lippen auf ihre. Ihr Kopf rollte auf die Seite, als er begann ihren Hals zu liebkosen. Sich weiter nach unten küsste. Sie sah sich beide in den Spiegeln. Ihre Nacktheit, ihre Position, ihr Tun. Sanft, aber fest genug, schob sie ihn von sich. Zog ihn mit sich, auf die Knie. Sah kurz noch einmal in den Spiegel neben sich, bevor sie sich umdrehte und im nächsten Moment spürte, wie die Finger ihre Seiten entlangfuhren, sachte über ihre Brüste strichen.

Kurz mit ihren Brustwarzen spielte, als er sein Gesicht in ihren Haaren vergrub. Die Augen schloss, als er ihren Hintern gegen seine Härte drückte. Eine nasse Spur hinterließ, als er wieder über ihre Hüften wanderte und ihr mit Druck auf ihrem Rücken signalisierte, dass sie nach vorne gehen sollte, mit ihrem Oberkörper. »Geh auf die Ellbogen«, forderte er mit belegter Stimme. Sie gehorchte wieder. Vergrub den Kopf zwischen ihren Armen und konzentrierte sich auf sein Tun. Seine Hände, wie sie immer fahriger über ihre Schenkel strichen und ihre Nässe immer mehr verteilten. Ihre kleine Rosette umspielte und plötzlich kamen in Eugénie wieder die Zweifel auf, ob das wirklich eine so gute Idee war. Als ob er ihre Gedanken gelesen hätte, drückte er ihren Hintern mehr zu sich nach oben und hauchte einen Kuss auf ihre Pobacke.

Ihre Hände verkrampften sich sofort, als sie ihn Zentimeter für Zentimeter mehr spürte. Es war ein komisches Gefühl, ihn dort zu haben. So viel intensiver und so viel mehr ausgeliefert. »Himmel nochmal«, entkam es ihr atemlos. Ihre Lungen bekamen nur noch sehr abgehackt Frischluft, dafür bekamen ihre Augen mehr als genug zum Verarbeiten. Oliver ging sanft vor, dass konnte sie auch in den Spiegeln beobachten, aber sie sah auch, dass das nicht alles sein konnte. Sie kam ihm mit ihrem Hintern jetzt stetiger entgegen. Wollte ihm so zeigen, dass es okay war und sie sich an ihn gewöhnt hatte. Es war nicht die Erlösung, die sie erwartet hatte. Denn sie hatte sich hierbei, für sich selbst, nichts erwartet. Schwer atmend und verschwitzt, ließ sie sich auf die Seite fallen. Zu behaupten, ihr tat nichts weh, wäre wohl gelogen. Aber sie versuchte es einfach zu ignorieren.

Wie gerne würde sie ihm sagen, dass sie ihn liebte. Aber er wollte es nicht hören. Warum nur nicht? Es nur einmal von ihm zu hören, oder wenigstens, dass er sich in sie verliebt hatte, würde für sie die Welt bedeuten. Oliver ließ sich neben sie auf das Kissen fallen und sah ihr einfach nur in die Augen. Gerade hatte sie ihm den größten Beweis gegeben, dass sie ihm vollkommen vertraute und sich ihm körperlich voll auslieferte. Oliver war klar, was das gerade in seinem Innersten auslöste. Es öffnete sein Herz für sie nur noch mehr. Ihn sachte berührend, legte sie eine Hand auf die Stelle, an der sein Herz lag. Es schlug ungewöhnlich schnell. Langsam strich sie mit den Fingern über seine Brust. Malte kleine Kreise.

»Ist es nicht erstaunlich? Die Menschen benutzen für zwei komplett verschiedene Gefühle ein und dasselbe Wort: Obsession. Es kann sowohl für Liebe, als auch für Besessenheit stehen. Je nachdem, was der Betroffene ausdrücken will. Obwohl in meinen Augen zur Liebe auch immer ein guter Tropfen Besessenheit gehört.«

»Sag mir nicht so, dass du mich liebst«, bat Oliver im Stillen. Aber genau das tat Eugénie. Sie hatte einfach die Worte umschrieben. Ihm jedoch genau das Gleiche gesagt, was sie vorhin schon aussprechen wollte. Oliver war froh, dass sie nicht gerade jetzt eine Hand auf sein Herz legte. Denn es flatterte und er konnte sich wirklich nicht vorstellen, dass dies auf lange Dauer gesund war. Sie unterbrach ihr Tun nicht. Blieb an seiner Narbe, unterhalb der Achsel, mit ihrem Blick hängen. Stockte kurz, bevor sie dann doch darüberfuhr. Sie war sehr uneben und passte nicht zum restlichen gesunden Körper.

»Woher hast du die?«, neugierig fuhr sie noch einmal darüber. Verbissen presste er die Kiefer gegeneinander. »Von meinem Vater. Er meinte, ein siebenjähriger Junge könnte am besten mit einem Schürhaken gezüchtigt werden.«

Geschockt hielt sie in ihrem Tun inne. Verharrte, mit ihren Fingern, kurz über der Narbe. Beugte sich dann vor und legte ihre Lippen darauf. Überwältigt von den Gefühlen, die sie damit in ihm auslöste, versuchte er sie von sich zu schieben. »Ich will dein Mitleid nicht«, schnauzte er sie ungehalten an. Mit ihrem Widerstand hatte er jedoch nicht gerechnet. Hartnäckig legte sie ihre Hände auf seine Schultern, bis sich sein Griff um ihre Taille etwas lockerte und sie sicher sein konnte, dass er sich wieder etwas beruhigt hatte. Es war so anstrengend, für jemanden da sein zu wollen, der diese Hilfe nicht annehmen wollte. Nicht weil er sie nicht schätzte, sondern weil er nicht konnte. Aus Selbstschutz. Und das war noch viel trauriger.

»Warum versuchst du immer alles als Mitleid auszulegen, was ich versuche dir zu geben?«, ihre Stimme war überlagert von den zurückgedrängten Tränen.

»Denk an unsere Regeln.«

Warum fing er jetzt mit Regeln an? Fragend runzelte sie die Stirn.

»Was ist die wichtigste Regel bei einer Affäre?«, er sprach ruhig und gelassen, aber Eugénie spürte auch den Druck seines Griffes, der immer fester wurde.

»Sich nicht zu verlieben«, dachte sich Eugénie. »Keine Angst, mein Herz ist nicht involviert«, sie glaubte ihren eigenen Worten nicht, da sie nur zu gut wusste, dass es nicht stimmte, was sie da von sich gab. Ihm ja gerade sogar das Gegenteil gesagt hatte und Oliver gut zwischen den Zeilen lesen konnte.

Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und strich mit den Daumen über ihre Lippen. Sah ihr dabei fest in die Augen. »Ich spreche auch nicht von deinem Herzen.«

Überwältigt von seinem Geständnis, verkrampfte sich alles in ihr. Unfähig ihn noch weiter anzusehen, schloss sie die Augen und verstrickte sich mit ihm in wilden Beiß- und Saugattacken. Stürmisch schob sie sich auf ihn. Aber es war willkommen. Jeder Druck gegen seine Haut. Jeder Zoll ihres Körpers an seinem.

Das Laken war kalt am nächsten Morgen und Eugénie wusste schon, als sie die Augen gestern Nacht schloss, dass sie nicht wirklich damit gerechnet hatte ihn heute in der Früh neben sich vorzufinden. Selbst nach allem, was er ihr in der Nacht gestanden hatte.

Zur gleichen Zeit stemmte Oliver sich von seinem Bett auf und schlenderte runter ins Wohnzimmer. Ethan war vorhin vorbeigekommen. Hatte sich einen Tee gemacht und war einfach stumm auf der Couch, mit einem Buch, sitzengeblieben. Oliver hatte ihn nicht nach Hause geschickt. Ethan war nicht gegangen und hatte ihn nach nichts gefragt. Saß einfach nur vor dem Kamin.

»Kommt sie heute nicht?«, fragte der Brünette wie nebenbei und blätterte eine Seite um. »Ist sie schon«, hätte Oliver am liebsten erwidert, gab stattdessen aber keinen Ton von sich. Oliver sah einfach in das Feuer und genoss die Anwesenheit seines Freundes. Es gab ihm Halt und er wollte gerade jetzt nicht alleine sein. Setzte sich zu Ethan.

»Weißt du, wie du warst, als das zwischen euch angefangen hat?«

Auch darauf gab Oliver ihm keine Antwort. Lehnte sich zurück und streckte seine langen Beine aus.

»Und wie du jetzt wieder bist?«

Oliver schnaufte genervt auf. »Wie Ethan? Sag schon«, forderte Oliver ihn auf, weil er ahnte, dass sein Kumpel eh nicht aufhören würde. Wie aufs Stichwort klappte Ethan sein Buch zu und drehte sich zu ihm. Sah ihn ernst an. »Niedergeschlagen«, war das einzige Wort. Oliver runzelte die Stirn. Hatte eigentlich mit etwas viel dramatischerem gerechnet.

Ethan streckte seine Beine aus. »Was so paradox zu dem ist, was ich in deinen Augen wahrgenommen habe, als du sie von mir gezogen hast.« Der Vorfall war nie wieder zwischen ihnen beiden zur Sprache gekommen und Oliver war sich nicht sicher, ob er es überhaupt wollte. Jemals. Irgendwann.

»Du weißt selbst, was ich von euren Intrigenspielchen halte«, fing Ethan wieder an, »Aber ich halte auch nichts davon etwas ignorieren zu wollen, das eh nicht aufzuhalten ist und einen nur noch mehr fertig macht, wenn es unterdrückt wird.«

»Das da wäre?«, fragte Oliver ruhig nach. Das ließ Ethan auflachen. So dumm war sein Kumpel nicht. »Liebe«, sprach er schlicht.

»Sie kann mich nicht lieben«, erwiderte Oliver sofort und schüttelte vehement den Kopf, was seinem Kumpel nur ein müdes Lachen entlockte.

»Bist du gerne in ihrer Nähe? Berührst du sie gerne?«, Ethan sah ihn forschend an und stand auf, »Erregt sie dich und macht dich gleichzeitig wütend, aber es überkommt dich ein beruhigendes Gefühl, wenn du bei ihr bist? Fühlst du ein Kribbeln, wenn sie dich anlächelt und beobachtest du sie, wenn du meinst, niemand würde es sehen?«, Ethan sah lächelnd zu Oliver, der nur weiter stur in die Flammen sah.

»Was willst du wirklich von mir?«, hatte Eugénie ihn einst gefragt. Was wollte er wirklich von ihr? Am Anfang eindeutig nur Sex. Dann wendete sich das Blatt und von Mal zu Mal verschwammen die Grenzen zwischen Abhängigkeit den Kick bei ihr zu suchen und der Loyalität seinem Kollegen gegenüber immer mehr. Die letzten Male, als sie sich trafen, hatte sich etwas verändert, das hatte selbst er registriert. Doch was diese Veränderung war, konnte er schlecht definieren. Eigentlich gar nicht. Er konnte ihr damals keine Antwort darauf geben, selbst wenn er sie damals schon gewusst hatte. Sie auch nicht zulassen wollte, weil die Angst in ihm, vor der Erkenntnis, in seinem Inneren eine regelrechte Mauer aufgebaut hatte.

»Das mit uns kann gar nicht funktionieren, nachdem was ich alles getan habe«, entkam es ihm knurrend, »Sie bringt mich zur Weißglut, eigentlich immer wenn wir zusammen sind. Sie kann sogar im Bett ihre Spielchen nicht ablegen und will immer die Oberhand behalten. Sie beruhigt mich keineswegs. Sie hat sich einfach in mein Leben gedrängt.« Aber er erinnerte sich auch an ihre Blicke und Berührungen. Er hatte bei ihr Zuflucht gesucht und gefunden. Sie hatte sie ihm einfach so gewährt - nach allem.

»Würde es nicht mehr Sinn machen, wenn du sie selbst darüber entscheiden lässt, wie sie für dich fühlt. Probier es wenigstens.«

Oliver sprang wütend auf. »Nein«, sprach er fest und ging zum Schlafzimmer zurück.

»Warum hast du sie mit mir getestet? Und warum hast du dann weiter um sie gebuhlt, als das alles ein Ende genommen hat, zwischen Stephen, ihr und dir?«, hörte Oliver Ethan ihm hinterherrufen und noch etwas, dass ihn sehr verwirrte: »Sie hat nie mit Stephen geschlafen, Oliver. Er hat dir einen Scheiß erzählt, um dich zu provozieren. Und wenn sie mit ihm geschlafen hätte, dann aus dem Grund, weil Stephen ihr gedroht hat dich umzulegen.«

≈§≈ Umwandlung ≈§≈

Vor den jeweiligen Prüfungsräumen wurden Wartebänke für die Studenten aufgestellt. Wie aufgebrachte Vöglein auf der Stange saßen sie nebeneinander. Schwatzten sich die Seele aus dem Leib, ließen stumm den Kopf hängen oder spielten nervös mit ihren Fingern. Jeder beschäftigte sich so, wie es seinem Nervositätsabbau am besten diente. Schwer ausatmend setzte sich Eugénie neben ein Mädchen, das extrem nervös wirkte. Schweißfilm bedeckte ihre Stirn und ihr Gesichtsausdruck ließ darauf schließen, dass sie eine von den bemitleidenswerten Kreaturen war, die normalerweise sehr gut lernten und doch immer das Gefühl hatten nie genug getan zu haben. Als das blonde Mädchen aufblickte, versuchte Eugénie ihr einen aufmunternden Blick zu schenken. Studenten gingen ins Zimmer, kamen wieder heraus. Manche freudestrahlend, andere niedergeschlagen. Brian kam aus dem Zimmer und schnaufte erst einmal kräftig durch, als er einem anderen Studenten auf die Schulter klopfte. Ihre Blicke kreuzten sich. Mit einem Daumen nach oben, signalisierte er bestanden zu haben. Sie freute sich für ihn. Er war eigentlich ein ganz netter Kerl. Zumindest auf der letzten Party. Gut, vielleicht doch etwas zu aufdringlich gewesen, aber das legte Eugénie dem Alkohol zur Last. Das blonde Mädchen vor ihr hatte dagegen weniger Glück. Mit Tränen in den Augen rannte sie sofort den Gang entlang. Verwirrt schob sich Eugénie durch die Tür. Versuchte schnell ungebetene Bilder aus ihrem Kopf zu verdrängen. Sie brauchte jetzt jede Konzentration, derer sie habhaft werden konnte. Der Professor, samt Aufsicht, erwartete sie schon. Unnahbar wie es seine Art war, strahlte er eine Kälte aus, die immer wieder gleichzeitig faszinierend und abstoßend auf die junge Frau wirkte. Am Ende konnte aber auch sie, mit erhobenem Finger, Brian gegenüberstehen. Das musste gefeiert werden, aber nicht mit Brian. Sie lud Helen zu einem feinen Essen ein und Eugénie nutzte die Chance, wieder Zeit mir ihr zu verbringen. Lachend erzählte Eugénie ihr etwas über ihr Studium der Medizin. Helen hörte neugierig zu, hinterfragte Dinge, doch Eugénie konnte nicht verdrängen, was ihr Gary heute Nachmittag erzählt hatte: Ruby würde wohl wieder sehr bald auf freien Fuß kommen und Stephen Monnahan nur zu zehn Jahren Haft verurteilt werden. Niemand geringerer als Ethan Smith hatte die Anklage gegen Stephen geführt und Eugénie befand für sich im Stillen, dass er das sehr gut gemacht hatte. Gary würde auch weiterhin die Kanzlei ohne Lionel weiterführen und bis jetzt lief wohl auch alles ganz gut. Wie sehr ihm jedoch die Sache mit Stephen wirklich an die Nieren ging, ließ er nicht erkennen. Soweit ließ er selbst Eugénie nicht in sein Seelenleben blicken. Doch er sprach über die Thematik zu schnell und sah sie dabei nicht an.

»Du solltest kurz auf die Toilette, Süße. Dein Lidstrich ist verlaufen«, zwinkerte ihr Helen zu und schob sie halb vom Stuhl. Verwirrt stand Eugénie auch auf. Glitt langsam elegant durch die Tischreihen, zu den Toiletten und hielt inne. Der Klang des Piano zeigte ihr den Weg. Die Melodie summte zunächst nur in ihren Ohren, dann in ihrem Kopf, ihrem ganzen Körper. Sie war Eugénie so vertraut wie keine zweite. Es war das Lieblingsstück ihres Vaters, hatte es oft für ihre Mutter gespielt. Wie damals Beethoven ein Stück für seine Elise komponierte, widmete ihr Vater fast jeden Abend dieses wunderschöne Stück seiner Frau, seiner Geliebten, seiner Seelengefährtin. Die junge Frau kannte jeden Ton, jede Höhe, jede Tiefe. Sah hinter jeder Note, die tiefe Liebe eines Mannes. Eine doch unglückliche Liebe. Ihre Eltern waren geschieden.

Oliver saß sehr aufrecht, sein weißblondes Haar glänzte wie ein Heiligenschein, die Augen konzentriert geschlossen. Seine schmalen eleganten Finger huschten wie von selbst über die Tasten. Eugénie hatte ihn noch nie so tiefenentspannt gesehen. Sie blieb einfach im Türrahmen stehen, wollte den Moment nicht zerstören. Wollte ihn in seinem Moment nicht stören. Einen Augenblick, den sie sich von ihm stahl, in seine Welt mit eintauchte. Wie mindestens zwanzig andere Menschen, die um ihn herumstanden. Die Augen schließend, lehnte sie sich an die Wand. Wollte ihre Tränen nicht wegwischen, denn sie waren Zeugen von Erinnerungen an eine Vergangenheit, die nie wieder existieren würde. Nie wieder würde sie ihren Vater vor dem Klavier sitzen sehen, ehrfurchtsvoll ob des Stückes und verträumt verliebt blickend auf seine Frau. Oft kam sich das Kind von damals wie ein Eindringling in eine Welt vor, die nur dem Mann und der Frau gehörten, die sie Mutter und Vater nannte. Sie konnte es damals nicht begreifen. Heute wusste sie es besser. Es war die tiefe Liebe und das stumme Verständnis zwischen zwei Menschen, die sich gefunden hatten und doch hatte es nicht gereicht.

Die Melodie war zu Ende, doch Eugénie wollte nicht aus ihren Erinnerungen fliehen. Wollte die Wärme des Augenblicks noch weiter auskosten. Sich ein paar Minuten Ruhe und Frieden gönnen, Kraft tanken für die nächsten kalten Stunden. Er würde eines Tages wieder für sie spielen, hatte Oliver ihr versprochen. Er hatte sein Versprechen gehalten.

Die Menschen klatschten und entfernten sich nach und nach. Als sie die Augen öffnete, blickte sie auf Olivers Rücken. Er hatte sich nach vorne gebeugt, den Kopf auf seinen Arm gelegt. Abgestützt auf dem Rahmen vor ihm. Die andere Hand fuhr sachte über die Tasten, ohne sie wirklich zu berühren. Nur langsam löste er sich aus der Starre und sah sich um. Sein Blick überwältigte sie. Nur einmal hatte sie bis jetzt diesen offenen Blick bei ihm gesehen. Klar sah er sie an, kein Sturm verdunkelte seine Augen, keine Unsicherheit, keine Hetze, keine Last. Und wie an jenem verhängnisvollen Morgen, als sie endgültig ihr Herz verloren hatte, war sie überwältigt. Überwältigt von dem Schatz, den er ihr anvertraute.

»Es war das Lieblingsstück meines Vaters«, als müsste sie sich rechtfertigen, sah sie beschämt zu Boden. War sich darüber im Klaren, dass sie in einen Teil seiner Welt eingedrungen war, in der sie vielleicht gar nichts verloren hatte. Der Blonde lächelte sie traurig an. »Meines Vaters auch.« Ihr Herz verkrampfte noch mehr. Der rechte Platz neben ihm auf der kleinen Bank war frei. Doch zu ihrem großen Erstaunen, tat er den ersten Schritt. Rutschte ein paar Zentimeter weiter und legte eine Hand auf den leeren Platz neben sich. Es war seine stumme Einladung. Sie nahm an.

»Möchtest du im Duett spielen?«, Oliver musterte sie schmunzelnd. Peinlich berührt, verknotete sie ihre Finger im Schoß.

»Ich kann nicht spielen.« Sie gab offen zu, etwas nicht zu können. Und es war gar nicht so schlimm gewesen, es auszusprechen. Oliver sah die Unsicherheit in ihrem Blick. Musste innerlich schmunzeln, über ihre leichte Röte, die sich von ihren Ohren über ihre Wangen ausbreitete. Sie sah so herrlich jung und normal aus. Sanft löste er ihre Hand und legte sie auf die Tasten. Die plötzliche Berührung lies Eugénie leicht zusammenzucken. Oliver überging es einfach.

»Es zu fühlen, ist der Kern der Sache. Erst wenn du die Botschaft entdeckt hast, die hinter der Komposition steht, dann erst wirst du wirklich ein Stück spielen können. Dann ist es auch egal, ob du ein großer Techniker bist, oder nicht.« Seine tiefe Stimme, die versuchte sie in ein Mysterium einzuweihen, vibrierte in ihrem Bauch nach. Eugénie fühlte die kalten Tasten unter ihren Fingerspitzen und Olivers warme Hand über ihrer eigenen. Sachte drückte er jeden ihrer Finger nacheinander mit seinen eigenen nach unten. Lies sie spüren, wie es sich anfühlte Töne zu erzeugen. Ihr schossen Bilder durch den Kopf, als sie acht oder neun war. Erinnerungen an warme und kalte Nachmittage an denen sie noch zu dritt zusammensaßen, in der ihre Welt noch heil war. Sie noch nicht wusste, dass die Ehe ihrer Eltern eigentlich keine Ehe mehr war und nur noch auf einem Blatt Papier existierte. Ihre Mutter eine Säuferin war und ihr Vater zahlreiche Affären hatte. Einfach das kleine Mädchen von ihrem Daddy, auf seinem Schoß, die Tasten erforschend, wie Oliver es gerade mit ihr tat. Eugénie meinte, sie hätte nicht mehr genug Luft zum Atmen. Zog ihre Hand weg, legte sie auf ihren Oberschenkel, als hätte sie sich verbrannt. Verbrannt an einer Erinnerung, die trügerisch schön in ihrem Kopf schlummerte. Ihre Lungen schrien nach Luft, ihr Gehirn nach Sauerstoff. Weiße Punkte machten sich in ihrem Gesichtsfeld breit und erst als sie sich einen kontrollierten tiefen Atemzug gewährte, wurde ihr Verstand wieder klarer.

Sie nahm ihre Berührungspunkte mit Oliver wahr. An den Oberschenkeln, an den Schultern. Konnte seine regelmäßigen Atemzüge hören, seinen Geruch einatmen, wieder in das Hier und Jetzt, in die Gegenwart eintauchen. Oliver als Anker benutzend, an den sie sich verzweifelt klammerte, um nicht weiter in den Sog der Erinnerungen gerissen zu werden. Oliver war ihrer Hand gefolgt. Hatte den Körperkontakt nur für Sekunden abbrechen lassen. Warm, groß und schützend lag seine über ihrer kleinen. Strich über jeden einzelnen Finger, über den Handrücken, ihr Handgelenk und wieder zurück.

Handinnenfläche berührte Handinnenfläche. Oliver verglich ihre Fingerlängen. Drückte sachte auf die Fingerspitzen mit seinen. Fuhr die Lebens- und Herzlinie Eugénies nach. Nahm mit sanften Berührungen jede Unebenheit in sich auf. Verschränkte seine Finger mit ihren. Diese Geste wirkte so kindlich, so unschuldig. Und doch war sie für diese beiden so viel mehr. So ein wichtiger Schritt in eine Richtung, in die sie beide scheuten zu sehen. Die Atmosphäre war zum Zerreisen gespannt. Eine falsche Bewegung, so wusste Eugénie und ihr Moment würde dahin sein. Würde zerplatzen wie eine Seifenblase, die gegen einen unliebsamen Gegenstand geprallt war. Doch er zog seine Hand nicht zurück. Belies es bei ihrer Berührung, verstärkte sie nicht, löste sie aber auch nicht auf.

Eugénie wollte mehr, wollte ihm zeigen, was sie sich mit Worten nicht traute zu formulieren. Doch sie hatte Angst. Ihr Herz verkrampfte. Sie wollte diesen einzigartigen Moment nicht zerstören. Oliver Kent gewährte ihr gerade einen Einblick in sein Innerstes. Suchte stumm Halt bei ihr. Und sie wollte ihm verzweifelt zurufen, dass sie da war. Ihn anbrüllen, dass er sich bei ihr fallen lassen konnte. Sie sah staunend auf ihre verflochtenen Hände, als wäre es ein hoch dotiertes Kunstwerk. Studierte ihre Finger, die Wärme des jeweils anderen aufnehmend und gleichzeitig Wärme verströmend. Die junge Frau wusste nicht wieso, aber sie küsste Oliver auf die Wange. Eine unschuldige Geste, doch so viel tiefgründiger als so manche Berührung, die sie bis jetzt geteilt hatten. Berührte mit ihrer Nase seine Wangenknochen. Schloss die Augen und atmete noch einmal tief ein, bevor sie aufstand und sich ihm entzog.

»Wir sehen uns«, sprach sie leise, mit einem sanften Lächeln und sah nicht, wie Helen Oliver noch lächelnd zuzwinkerte.

Es war noch dunkel und mit der Taschenlampe bahnte sich Eugénie den Weg hinauf, in die Hügel. Stoppeliges Gras stach in ihre nackten Füße, die nur durch eine leichte Sohle vom harten Untergrund getrennt waren. Als sie sich umdrehte, sah sie ihr Auto am Parkplatz unten schon ein wenig. Die Sonne ging auf. Schmunzelnd setzte sie sich auf einen Stein und genoss den Sonnenaufgang.

»Alte Gewohnheiten kann man nur schwer abstellen.«

Eugénie drehte sich herum und lächelte. »Gehst du immer noch regelmäßig joggen?«, fragte sie und besah sich wieder den Sonnenaufgang.

»Nein, das habe ich schnell wieder aufgegeben«, Oliver setzte sich neben sie und folgte ihrem Blick, »Wo ist Hektor?«

Es war noch immer so schwer darüber zu sprechen. Ihr wurde das Liebste in ihrem Leben genommen und selbst nach zwei Monaten konnte sie noch nicht einmal darüber nachdenken. Noch immer stand sein Napf am gleichen Ort, noch immer lag sein Deckchen am gleichen Platz. Und immer wenn sie in die Hügel von L.A. ging, nahm sie einen Ball zum Spielen mit. Es geschah automatisch.

»Du weißt es nicht?«, fragte sie, mit einem Klos im Hals.

Oliver runzelte die Stirn. »Was soll ich wissen?«

»Er ist tot.«

»Das tut mir leid.«

Oliver druckste rum und Eugénie fragte sich, was ihm auf dem Herzen lag. Seine nächste Frage jedoch verwirrte sie. »Die Hemsworth-Akte … wann hast du sie Stephen gegeben?« »Hemsworth? Ich habe Stephen nie eine Akte gegeben. Er wollte die Akte über deinen Vater, aber als ich dich und Cecilia damals …«, schwer schluckte sie und konnte nicht weiterreden. Oliver runzelte die Stirn und setzte schon wieder zum Sprechen an. Aber sie wollte das Thema wechseln. »Du bist nicht mehr Anwalt in L.A.«, stellte sie fest und zog Hektors Ball aus der Hosentasche. Spielte mit ihm in den Händen. Ließ ihn ein paar Mal hüpfen. Oliver wurde der Bestechung, gegenüber dem Hemsworth-Konzern genauso überführt wie Lionel. Beide aus einem anderen Grund, bei beiden mit dem gleichen Ergebnis. Stephen hatte nicht komplett die Klappe gehalten. Hätte Eugenie jetzt auch gewundert, wenn es ganz anders gekommen wäre. Es war bestimmt Teil seines Deals. So verrückt war Stephen dann doch nicht nach ihr, dass er dafür auch noch Oliver verschonen würde. Gerade Oliver nicht.

»Mir wurde die Lizenz entzogen. Aber ich nehme an, du weißt warum. Genauso wie du weißt, was mit Stephen passiert ist. Und ich nehme auch an du weißt …«, doch weiter kam er nicht.

»Ich geh wieder aufs College«, unterbrach sie ihn, »Medizin.« Ein Lächeln lag auf ihren Lippen, das Oliver erfreute. Es war ehrlich und wenn sie an ihre Zeit am College dachte, überkamen sie wohl gute Gefühle. Und er wusste auch, warum sie diesen neuerlichen Themenwechsel vollzog.

»Geh mit mir aus«, bat er leise und wie Eugénie feststellte nervös.

Sie sah ihn immer noch nicht an. »Hast du zu Cecilia noch Kontakt?«

»Nein«, seine schlichte Antwort. Sie spürte seine Wärme, als er näher heranrückte und seine Hand, die leicht ihren Rücken streifte.

»Warum nicht?«

»Warum wohl nicht?«, zog seine Hand zurück. Aufrechter setzte sie sich auf. Sah ihn eindringlich an. Legte ihre Hände auf seinen Oberschenkel. »Sag es mir, Oliver. Sag mir, warum du wohl keinen Kontakt mehr zu Cecilia hast.«

»Aus dem gleichen Grund, warum du nicht mehr mit Lionel zusammen bist.«

»Sag es mir«, sprach sie mit viel Nachdruck und der Druck ihrer Finger wurde stärker.

Er schluckte hart. »Weil ich dich nie vergessen konnte.«

»Sag es«, bat sie inständig.

»Weil ich dich liebe.«

Tränen standen ihr in den Augen, als er sie in die Arme nahm. »Ich werde das Haus hier nicht halten können. Muss es wohl verkaufen und woanders noch einmal komplett von vorne anfangen.«

Tiefer kuschelte sich Eugénie in seine Arme. Ein Neuanfang. Ja, das wäre schön. Er wusste nicht, was er ihr alles bot. Sie hatte mit ihm genau das bekommen, was sie bei all den anderen Männern immer gesucht hatte.

»Wir gehen beide arbeiten. Dann wird es nicht langweilig daheim«, lächelte zu ihm auf und Oliver konnte nicht anders, als es zu erwidern. Arbeiten musste die junge Lady ganz bestimmt nicht, wusste Oliver.

»Dann fällt dir vielleicht nicht mehr so viel Intrigenscheiß ein«, erwiderte er fies grinsend.

»Von dem letztendlich du profitiert hast, oder willst du das abstreiten?«, lächelte sie süßlich zurück und fuhr unter seine Lederjacke, auf seine warme Haut.

»Wir brauchen ein großes Haus, mit vielen Zimmern für die vielen Spiegel, die überall in Garys kleinem Appartement stehen. Er ist schon wieder heute Morgen deswegen ausgeflippt«, kicherte sie und Oliver konnte nicht anders, als auch zu grinsen.

»Ich muss dir danken«, sprach Oliver dann ernst und Eugénie nahm sein Gesicht in ihre Hände.

»Du müsstest Stephen danken. Wenn er mich nie auf die Kluster-Akte aufmerksam gemacht hätte, wer weiß ob dann je alles aufgeflogen wäre. Außerdem hat Gary einen großen Anteil daran.«

Oliver nickte. Selbst durch die neuen Beweise, konnte sein Vater nicht freigesprochen werden. Ob er noch zu Lebzeiten die Gefängnismauern von außen sehen würde, bezweifelte Oliver. Doch es gab ihm endlich die Gewissheit, dass sein Vater nicht allein Schuld am Tod von Lionels Vater trug. Gestern hatte Lionel bei ihm angerufen und sie hatten lange miteinander telefoniert. Lionel hatte ihm das Versprechen abgenommen gut auf Eugénie Acht zu geben. Es würde nie wieder wie früher zwischen ihnen beiden werden, das war Oliver klar. Aber es war ein dunkles Kapitel in seinem und dem Leben von Lionel abgeschlossen. Und zu verdanken hatte Oliver das der jungen Frau neben ihm, die genauso eine intrigante Schlange sein konnte, wie er und Stephen. Sanft küsste er sie und dankte sogar Stephen für alles, was er angestellt hatte, sonst wäre Eugénie nie seins geworden.

Eine zeitlose Liebe — ein Verbrechen — ein Geheimnis

»Alte und neue Geister«

Isabelles und Samuels Kindheits- und Jugendfäden sind stark miteinander verwoben.

Stärker als sie beide zugeben wollen.

Jahre später: beide erfolgreich - stur - egozentrisch.

Wie läuft jedoch das Leben weiter, wenn genau die Person unerwartet in dein Leben tritt, die du eigentlich geglaubt hattest nie wiederzusehen? Was, wenn alte Erinnerungen aufkommen, die du eigentlich so lange hinter Schloss und Riegel verstecken konntest? Und was, wenn gerade diese Person irgendwann alles für dich wird? Eine Welt, um die du dich drehst und dich gleichzeitig auch wieder i n die Vergangenheit zieht. Eine Vergangenheit, die du lieber nicht wieder durchleben möchtest.

Und was heißt es eigentlich wirklich, zu vergeben und zu vergessen?

• 272 Seiten • ISBN: 978-3-7347-9047-8 •

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