Der endlose Wanderer - Liebesroman
Date: 2015-08-30T00:00:00+00:00
Keywords: Dramatik; Belletristik
Description: Ein Unwetter, und das ausgerechnet an dem Tag, an dem Liv mit ihrem bejahrten Volvo durch die einsamen Wälder Kanadas fährt, um einen neuen Lebensabschnitt zu wagen. Als sie einen Abhang hinunterrutscht, wird sie in letzter Sekunde von einem Bergwanderer gerettet, dem sie sich dankerfüllt anschließt. Bald muss Liv jedoch begreifen, dass ihr charmanter Begleiter nicht irgendein Pilger ist, sondern DER Wanderer, ein Mann, der in ganz Kanada bekannt ist, weil er aus einem ganz bestimmten Grund wandert … Ein Liebesroman mit Witz, Gefühl und einer gesunden Portion Herzschmerz. **
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform
Rights: &copy 2015 - Miranda J. Fox - All rights reserved

Miranda J. Fox

Roman

Deutsche Erstausgabe August 2015
Copyright © Miranda J. Fox, Berlin
Cover: Alexander Kopainski
Lektorat: Claudia Perc
Korrektorat: Buck Schreibbüro

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen oder
teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form sind vorbehalten.

Facebook: Miranda J. Fox
www.mirandajfox.com

Das Buch

Ein Unwetter, und das ausgerechnet an dem Tag, an dem Liv mit ihrem bejahrten Volvo durch die einsamen Wälder Kanadas fährt, um einen neuen Lebensabschnitt zu wagen. Als sie einen Abhang hinunterrutscht, wird sie in letzter Sekunde von einem Bergwanderer gerettet, dem sie sich dankerfüllt anschließt. Bald muss Liv jedoch begreifen, dass ihr charmanter Begleiter nicht irgendein Pilger ist, sondern DER Wanderer, ein Mann, der in ganz Kanada bekannt ist, weil er aus einem ganz bestimmten Grund wandert …

Ein Liebesroman mit Witz, Gefühl und einer gesunden Portion Herzschmerz.

Die Autorin

Mein Herz gehört den Büchern und der Liebe. Deshalb schreibe ich vorzugsweise Liebesromane und erotische Geschichten mit Happy End. Ich liebe Musik, wohne in Berlin und mag schlagfertige und selbstbewusste Protagonisten.

Schon in meinen Jugendjahren schrieb ich Kurzgeschichten und Romane, im Jahr 2013 verwirklichte ich meinen Traum und veröffentlichte meinen ersten erotischen Liebesroman „Love and Fire“ unter dem Pseudonym Miranda J. Fox.

Seitdem erfreuen sich meine Bücher einer großen Leserschaft und ich bin immer wieder dankbar, meinen Traum leben und euch mit meinen Flausen unterhalten zu können.

Facebook: Miranda J. Fox

Website: www.mirandajfox.com

Wanderer kann man nicht werden,
man wird als Wanderer geboren.

Henry David Thoreau

Zäher Kaugummi

JACK

Der Wind umschmeichelte sein Gesicht wie das Schlaflied einer Mutter, deren sanfte Stimme ihrem Kind alle Ängste vor der kommenden Nacht nimmt. Er schloss die Augen und erlaubte sich einen Moment vorzustellen, das Kitzeln wäre ihre Hand, die tröstend über seine Wange fährt – so wie früher immer – dann öffnete er sie wieder und der Zauber war vorbei. Warum er gerade jetzt an sie denken musste? Vielleicht, weil ähnlich kühles Wetter geherrscht hatte, als sie ihm die zerkratzte Taschenuhr schenkte und mit vier simplen Worten sein ganzes Leben veränderte. Der Himmel war wolkenverhangen, ließ die Sonne nur an wenigen Stellen durch und sorgte für eine verschlafene Atmosphäre.

Seine Schuhsohlen knirschten unter dem kiesigen Untergrund und vermittelten ihm das Gefühl, auf einem Meer aufgewühlter Ameisen zu laufen. Sein Blick wanderte zu seinen Schuhen, wo das drückende Gefühl seiner Fußballen ihn daran erinnerte, sich dringend ein neues Paar zulegen zu müssen.

Dann hob er den Blick und ließ ihn über die umstehenden Bäume schweifen, deren massiven Stämme die Sicht auf das darin tobende Leben verbargen. Leben, das man vielleicht nicht auf den ersten Blick sehen konnte, das aber deutlich wahrzunehmen war. Er hörte Vögel zwitschern und stellte sich vor, wie sie sich um einen erbeuteten Wurm zankten, hörte Äste knacken, die von Wild betreten wurden, und lauschte dem Summen der Bienen.

Bevor er sich in Träumereien vertiefen konnte, schüttelte er die Gedanken ab und konzentrierte sich auf sein Ziel, denn wie immer war er nicht grundlos in den Wäldern unterwegs. Er suchte jemanden, oder besser gesagt, er wurde von dieser Person angezogen. Wie eine Motte zum Licht konnte er sich der inneren Stimme nicht entziehen, die ihn ausfüllte, von seinen Gliedern Besitz nahm und ihn in eine ganz bestimmte Richtung lenkte. Dort, irgendwo in den Wäldern, brauchte jemand seine Hilfe, und je näher er der Person kam, desto schneller schlug sein Herz. Ähnlich wie bei einer Panikattacke brach ihm der Schweiß aus, sein Hals wurde trocken, seine Zunge verwandelte sich in eine pelzige Landschaft und seine Hände, begannen unkontrolliert zu zittern. Wie von selbst bewegten sich seine Füße von der Straße weg und in den Wald hinein.

Zweige brachen, Blätter schlugen ihm ins Gesicht und Vögel stoben auf, während er sich zügig einen Weg durch das Unterholz bahnte. Im nächsten Moment wurde es totenstill, lediglich sein Atem und das Knacken des Dickichts waren zu hören, als lausche der Wald gespannt auf seine nächsten Schritte.

Doch die Stille kam ihm gelegen, denn sie eröffnete ihm Geräusche, die eindeutig nicht hierher gehörten. Er vernahm den schrillen Aufschrei einer Frau und kaum hatte er ihre Richtung ausgemacht, ahnte er auch schon, was geschehen war.

Jack kannte das Land, kannte jeden Stock und jeden Stein, deshalb wusste er auch, welche Tücken dieser Teil des Waldes für Unwissende bereithielt. Der Boden war feucht und rutschig, an vielen Stellen sogar schlammig und hier und da ging der ebene Boden in steile Abhänge über, die zwanzig, teilweise dreißig Meter in die Tiefe führten. Weil die Bäume auf den grasbewachsenen Schrägen aber gerade nach oben wuchsen, konnte man meinen, der Wald setze sich geradlinig fort … bis man plötzlich ins Leere trat und seinen Irrtum erkannte. Sein Puls – den er sogar auf der Zunge spüren konnte – raste zügellos, als befände er sich selbst in Gefahr, dann zeichnete sich der Abhang auch schon vor seinen Augen ab und er war in wenigen Schritten bei der Person.

LIV

Wer hatte nur jemals behaupten können, Kanadas Wälder wären ausdruckslos und gefährlich? Richtig, ihre Mutter, kurz bevor sie abgefahren war. Dabei konnte sie deren Worte beim besten Willen nicht unterstreichen. Wie sollte eine märchenhafte Kulisse, die jeden Maler zum Weinen bringen würde, gefährlich, das Vogelgezwitscher nicht einladend und die Bergregionen nicht überwältigend sein?

Liv träumte schon lange davon, Kanada zu bereisen, genau genommen seit ihrer Scheidung vor zwei Jahren, und mal ehrlich, das Einzige, das hier gefährlich sein konnte, war doch der Drang, nie wieder zurückkehren zu wollen.

Wenn alles so reibungslos klappte, wie sie es sich vorstellte, dann würde sie diesem Drang nachgeben, aber das musste ihre Mutter nicht wissen – zumindest noch nicht. Sie war eine strenge und zugeknöpfte Frau, die fest in dem Glauben war, Liv wollte sich lediglich austoben und nach sechs Monaten wiederkehren. Warum sie gelogen hatte?

Weil sie ihre Mutter trotz allem liebte und wusste, dass sie es nicht ertragen hätte, ihre Tochter an ein anderes Land zu verlieren. Besser, sie ließ sie sich erst einmal an die Distanz gewöhnen. Ich habe mich in das Land verliebt und entschieden, hierzubleiben, klang doch auch viel besser als Ich halte es hier nicht mehr aus und brauche Abstand, oder? Und so hatte Liv entschieden, die Beichte um ein halbes Jahr zu verschieben. Warum auch unangenehme Dinge gleich klären, wenn man sie wunderbar aufschieben konnte? Sie sollte sich eine Höhle suchen, mit Bergziegen anfreunden und in der Wildnis leben, abgeschottet von der Außenwelt und allen schlechten Erinnerungen.

Aber sie war guter Dinge, dass sie ihre Vergangenheit auch ohne eine Höhle abschütteln würde – man brauchte sich nur einmal umzusehen. Zwischen den türkisfarbenen Flüssen, der frischen Luft und den felsigen Schluchten fiel es ihr nicht wirklich schwer, sich zu entspannen. Und obwohl sie es anders erwartet hatte, dachte sie immer weniger über die Menschen zuhause nach. Seit zwei Tagen war sie nun unterwegs, von New York bis über die Grenze nach Ottawa und von dort aus an einen Ort, der nahe den Smoky Falls lag.

Geschlafen hatte sie in ihrem Auto – einer der ersten Punkte, den sie auf ihrer Wunschliste abhaken konnte – und bärenhaften Besuch hatte sie auch gehabt. Nachts war sie von einem tiefen Grunzen und kratzenden Geräusch wach geworden, bis ihr ein Blick aus der Fensterscheibe einen rostbraunen Grizzlybären offenbart hatte. Mit Sicherheit hatte er ihren Proviant gerochen – oder sie selbst – und grunzend am Auto gekratzt, was am nächsten Morgen hässliche und unwiderrufliche Schrammen offenbart hatte. Aber wenigstens konnte man ihrem alten Kasten nicht vorwerfen, dass er Bären hereinließ – das war doch schon mal was.

Kaum zu glauben, dass dieses kleine Abenteuer ihren Höhepunkt der letzten drei Jahre darstellte. Sie konnte sich deshalb schon gar nicht mehr vorstellen, in die versmogte Großstadt zurückzukehren, denn dort gab es nichts mehr, was sie hielt oder begeisterte – was nicht immer so gewesen war.

Vor fünf Jahren hatte sie noch eine Menge dort gehalten: Ein Mann, der Wunsch nach Kindern und eine Heiratsurkunde zum Beispiel, aber bevor die Erinnerungen wieder vollständig hochkommen konnten, schüttelte sie diese ab. Sie ließ die Gedanken an Adam los, glaubte, sie in ihrem Kopf förmlich verpuffen zu spüren und einer beruhigenden Leere Platz machen. Eine Leere, die sie nun mit wunderbaren Eindrücken und neuen, schöneren, Erinnerungen füllen konnte.

Beflügelt von diesem Vorhaben, merkte Liv anfangs gar nicht, wie ihr Wagen stotterte. Erst, als er mit einem gedämpften Knall stehen blieb, erwachte sie aus ihrem Tagtraum.

„Oh nein, was ist denn jetzt?!“

Sie drehte den Zündschlüssel mehrmals um, in der Hoffnung, dass es wieder eine Macke sei und er jeden Moment anspringen würde. Wie die Menschen entwickelten ja bekanntlich auch Autos mit dem Alter ihre Marotten, doch so oft sie auch drehte, das Ergebnis blieb dasselbe – ihre Rostlaube würde nirgendwo mehr hinfahren. Dabei hatte sie Moritz – so hieß ihr alter Freund – erst letzte Woche aufrüsten lassen. Neue Reifen, Motorwäsche, Kunststoff-Pflege und Innenreinigung, das hatte eine ordentliche Stange Geld gekostet!

Und was hat es dir gebracht?, meldete sich die skeptische Stimme in ihrem Kopf, die sie schon in der Vergangenheit erfolglos auszublenden versucht hatte. Das ist, als würdest du einen siebzigjährigen Polizisten in die hochwertigste Uniform aus kugelsicherer Weste, neuem Helm und Schutzschild stecken und hoffen, dass er damit agil wie sein junger Kollege wäre. Sieht von außen sicher beeindruckend aus, aber ein fester Stoß und er würde in sich zusammenfallen wie ein Kartenhaus!

Wehmütig streichelte sie über Moritz` Armaturenbrett und gab ihrer inneren Stimme recht. Sie hatte das Unausweichliche nur hinausgezögert, aber am Ende war es wie bei den Menschen: Das Alter holte einen immer ein.

Und nun? War es das mit ihrer neu erlangten Freiheit etwa schon gewesen? Zu Fuß würde sie ihr Ziel erst in Monaten erreichen, zumal sie gar keine Ausrüstung hatte, um hier draußen zu überleben. Ein Gefährt war also unerlässlich, aber das würde sie teuer zu stehen kommen – ebenso ein Abschleppdienst.

Seufzend stieg sie aus, richtete den Kragen ihrer Strickjacke, damit die kühle Luft nicht ihren Hals erreichte, und nahm das Handy hervor. Im Westen des Landes, ihrem Zielort, war das Wetter durch die Einflüsse des Pazifiks recht milde, der restliche Teil Kanadas konnte dagegen ziemlich kalt und rau sein.

Sie hatte sich vielleicht nicht die beste Jahreszeit zum Reisen ausgesucht, aber sie um ein halbes Jahr zu verschieben, war undenkbar gewesen. Es hatte sie in den Gliedern gejuckt, wie Hummeln im Hintern, und hätte sie noch einen Tag länger in der Stadt verbracht, wäre sie wahrscheinlich verrückt geworden. Sie warf einen Blick zum Himmel.

Am Vormittag war sie noch mit heruntergekurbeltem Fenster gefahren und hatte die warmen Sonnenstrahlen auf dem Gesicht genossen. Nun, wo der Nachmittag allmählich abrückte und dem Abend Platz machte, fielen die Temperaturen allerdings rapide ab.

Wie eine Zeitbombe sank die Gradzahl immer weiter gegen Null, doch was die kommenden Tage betraf, war sie – oder besser, ihre Wetter-App – optimistisch.

Nun zeigte ihr der Bildschirm jedoch keinen Empfang an, was Liv ein genervtes Stöhnen entlockte.

„Ernsthaft jetzt?!“

Sie hielt das Mobiltelefon in die Höhe, so wie man es bei schlechtem Empfang eben tat, doch heute wollte es sich ihr nicht erbarmen.

„Toll, einfach nur toll!“, rief sie und drehte sich um die eigene Achse. Weit hinten am Horizont ragten die Berggruppen wie natürliche Mauern auf, die sie in der Form eines Halbmondes einkreisten. Wolken hatten sich darüber versammelt, die vor wenigen Minuten – da war sie sich sicher – noch nicht da gewesen waren. Ob die gesamte Region in einem Funkloch lag? Nein, vorhin hatte sie noch vollen Empfang gehabt, sie musste also nur einen Fleck finden, an dem das Signal stärker war und prompt wurde sie fündig.

Das Handy wie eine Antenne vor sich haltend, marschierte sie in den lichten Wald hinein – das Ziel, ein alleinstehender Fels, der ihr vielversprechend zuwinkte.

Er sah hoch genug aus, um Empfang zu gewährleisten, und flach genug, um ihn gefahrlos zu besteigen.

Das knackende Geäst unter ihren Sohlen war reinste Entspannung für Liv – sie liebte dieses Geräusch – dennoch wünschte sie sich im Augenblick nichts sehnlicher als bequeme Cowboystiefel herbei. Mit Absatzschuhen, auch wenn diese vergleichsweise niedrig waren, lief es sich nämlich äußerst ungünstig, wie sie nun feststellen musste. Warum, in Gottes Namen, trug sie überhaupt welche? Nun, die Antwort darauf war so einfach wie kurz: Sie besaß schlichtweg keine anderen. In der Großstadt und in ihrem Beruf waren bequeme Schuhe einfach überflüssig, denn weder hatte der Bürojob ihre Fußmuskulatur gefordert noch waren die wenigen Meter von ihrer Wohnung bis zur U-Bahn mühselig gewesen.

Flache Schuhe waren also nur selten notwendig, was nicht bedeutete, dass sie eine verrückte Schuhsammlerin war, die einen begehbaren Kleiderschrank voller High Heels beherbergte. Wie der Durchschnittsbürger besaß auch sie lediglich Arbeitsschuhe, Freizeitschuhe und welche zum Ausgehen – nur eben mit Absatz. Und so ungesund, wie einem immer glauben gemacht wird, waren Absätze gar nicht. Wie eine britische Ärztin herausfand, benötigte jeder Fuß einen bestimmten Absatz, um seine Form und Funktion zu erhalten.

Damit waren sicher keine Zehn-Zentimenter-Absätze gemeint, aber ausschließlich flache Schuhe zu tragen, war genauso ungesund.

Doch, wie von ihren übrigen Habseligkeiten, hatte sich Liv auch von ihren hohen Schuhen getrennt. Hier draußen in der Wildnis hatten sie einfach nichts verloren, deshalb wurde es auch Zeit, ihren Schuhvorrat in der nächsten Kleinstadt neu aufzustocken – und mit Cowboystiefeln würde sie anfangen.

So mühelos der Weg anfangs auch gewirkt hatte, so beschwerlich stellte er sich beim Begehen heraus. Je näher sie dem Felsen kam, desto weicher wurde nämlich der Untergrund und sie musste mehr als einmal an einem Baumstamm Halt suchen. Der Boden war zwar nicht schlammig, durch die feuchten Blätter aber enorm rutschig, was ihrer Ansicht nach weitaus gefährlicher war.

Lieber wäre sie durch Schlamm gewatet, als bei jedem Schritt auszurutschen und einen Genickbruch fürchten zu müssen. Kurz überlegte sie, die Schuhe einfach auszuziehen, um schneller voranzukommen, verwarf den Gedanken aber. Eine Unterkühlung war das Letzte, was sie sich holen wollte, und an scharfen Ästen und Steinen wollte sie sich noch viel weniger schneiden.

Endlich erreichte sie den Felsen, nur um festzustellen, dass er doch um einiges höher ragte, als es von Weitem den Anschein gemacht hatte. Egal, sie musste von hier verschwinden, und wenn der Steinbrocken die Lösung war, dann musste sie ihn wohl oder übel besteigen. Vorsichtig lief sie auf der Suche nach einer weniger rutschigen Stelle um den Fels herum und wurde auf der Rückseite fündig. Ihre Schuhe musste sie nun aber doch ausziehen, wollte sie damit nicht an der glatten Gesteinswand abrutschen und eines äußerst unschönen Todes sterben.

Jetzt macht sich der Leichtathletikkurs deiner Grundschule endlich mal nützlich, dachte sie scherzhaft und setzte einen Fuß nach dem anderen auf. Sie kam schnell voran, richtete sich am höchsten Punkt auf und blickte stolz um sich. Die Baumkronen überragte sie natürlich nicht, denn dafür waren die Bäume hier viel zu gigantisch. Dafür hätte sie wahrscheinlich noch 30 Meter höher klettern müssen. Wenn sie an die kümmerlichen Bäume in New York dachte, die höchstens 12 Meter maßen, konnten die kanadischen Riesen wohl nur über sie lachen.

Sie schickte ein Stoßgebet zum Himmel, ihr Plan möge aufgehen, angelte das Handy aus der Strickjacke und hielt es mehrere Minuten in die Höhe … doch vergeblich. Sie brachte es wieder auf Augenhöhe, wo das fehlende Aufblinken des Netzes sie fluchen ließ. Und lustig, jetzt hatte der Akku auch noch einen weiteren Balken verloren!

Doch aufgeben stand nicht zur Debatte, wie auch, wo das Handy ihre einzige Möglichkeit auf Rettung war?

Also versuchte sie es weiter und wiederholte die Prozedur mehrere Male. Liv wusste nicht, wie lange sie in der Position verharrte, aber irgendwann schmerzte ihr Arm und sie senkte ihn enttäuscht. Und nun? Würde sie in den einsamen Wäldern Kanadas verhungern? Die nächste Stadt lag etliche Autostunden entfernt, zu Fuß brauchte sie wahrscheinlich zwei oder drei Tage, ihre Verpflegung würde dafür aber nicht mehr reichen!

Bei dem Gedanken verging ihr der Appetit und sie spuckte den Kaugummi aus, der ihr in den letzten Stunden als Nahrung und Beschäftigung gedient hatte. Er war längst durchgekaut, zäh wie Gummi und genauso schmeckte er auch!

Verzweiflung wollte sich in ihr ausbreiten, stieg in Form von bitterer Galle und einem eiskalten Kribbeln in ihr hoch, doch sie drückte das Ohnmachtsgefühl nieder, erlaubte nicht, dass es sie ausfüllte – noch nicht. Sie würde den Teufel tun und einfach aufgeben! Damit würde sie sich nicht nur ihre Schwäche eingestehen, sondern auch ihrer Mutter in die Hand spielen, deren Meinung nach sie ohne fremde Hilfe keinen Tag überleben würde.

Oh nein, den Triumph wollte Liv ihr nicht gönnen – sie konnte sehr wohl für sich alleine sorgen! Entschlossen sah sie sich nach einer weiteren Anhöhe um und entdeckte einen flachen, von giftgrünem Gras bewachsenen Hügel. Er ragte zwar nicht annähernd so hoch über der Erde auf wie der Fels, aber vielleicht gab es dort trotzdem Empfang – einen Versuch war es wert.

Also kletterte sie den Felsen hinunter, zog sich die Schuhe wieder an, und marschierte los.

Sie streckte die Hand mit dem Handy immer wieder zum Himmel, in der verzweifelten Hoffnung, doch noch Empfang zu bekommen, während sie gleichzeitig versuchte, die Balance zwischen ihren Schuhen und dem unebenen Boden zu halten. Doch beim Hügel angekommen, musste sie die nächste Enttäuschung verkraften.

Die vermeintliche Erhebung stellte sich nämlich als überdimensionaler Mooshügel heraus, der, sobald man ihn betrat, ihren gesamten Fuß verschluckte. Erschrocken stolperte sie zurück und wandte sich einer anderen Anhöhe zu. Hier gab es genügend davon, da würde doch wohl eine ihr den erhofften Empfang geben!

Sie war schon eine Weile gelaufen, als sie ein Rascheln vernahm, und einen Blick über die Schulter warf. Sie rechnete mit einem Eichhörnchen, das sie neugierig beobachtete, vielleicht mit einem Hirsch oder Wildschwein, doch womit sie nicht rechnete, war, den nächsten Fuß aufzusetzen … und ins Leere zu treten.

Mit einem Aufschrei rutschte Liv die steile Schräge hinunter, die – so hätte sie schwören können – eben noch nicht da gewesen war und die Welt neigte sich zur Seite. Sie hatte den Abhang nicht gesehen, weil die Bäume darauf gerade in den Himmel ragten und ihr das Gefühl gegeben hatten, Teil des ebenen Bodens zu sein – was ihr nun zum Verhängnis wurde. Das Telefon entglitt ihren Händen, als sie Halt suchend mit den Armen ruderte. Wie durch ein Wunder bekam sie etwas zu fassen, woran sie sich mit aller Kraft festklammerte, dann sah sie, dass es sich um eine aus dem Boden ragende Wurzel handelte.

Sie war dick genug, um Liv zu tragen und gab keinen Zentimeter unter ihrem Gewicht nach, doch schnell wurde ihr klar, dass dieser Umstand sie nicht retten würde. Sie war den Abhang einen guten Meter heruntergerutscht und konnte, wenn sie den Arm ausstreckte, den ebenen Boden über sich ertasten, doch gab es dort nichts, woran sie sich hochziehen, geschweige denn festhalten konnte. Lediglich feuchtes Laub und Erde bekam sie zwischen die Finger.

Der Abhang war steil. So steil, dass sie mit den Schuhen keinen Halt fand und ihr gesamtes Gewicht auf den Armen lastete.

Fluchend sah sie an sich herab, auf der Suche nach ihrem Handy, doch das war natürlich jedem Gebüsch und Baum ausgewichen, an dem es hätte hängen bleiben können und auf Nimmerwiedersehen in den Tiefen des Abhangs verschwunden.

Entschlossen, sich ihrem Schicksal nicht zu ergeben, schlug sie die Hacken in die Erde, doch der Boden war so weich, dass sie sofort wieder wegrutschte. Wie konnten die Bäume hier nur wachsen?, fragte sie sich frustriert. Sie wiederholte die Prozedur, mehrmals sogar, doch immer mit demselben Ergebnis und der Erkenntnis, dass sie das nicht mehr lange durchhalten würde.

Ihre Armmuskeln brannten, wurden durch das eigene Gewicht gedehnt und Feuchtigkeit sammelte sich auf ihren Handflächen. Eine aufkommende Windböe strich ihr wie Finger durchs Haar und Liv glaubte, alles ganz klar wahrzunehmen. Die einzelnen Schweißtropfen, die ihr vor Anstrengung den Nacken herunterliefen, das Weiß ihrer Handknöchel, das vor Anstrengung hervortrat, und die Vögel über sich, deren Singsang wie Gelächter klang. Sie verspotteten Liv, weil sie nicht fliegen konnte und wie ein nasser Sack an dieser Wurzel hing und weil sie so dämlich gewesen war, in diese Situation zu geraten.

Du wirst nicht einen Tag in der Wildnis überleben, aber bitte, wenn du dir das erst beweisen musst, hallten die Worte ihrer Mutter in ihrem Kopf wider. Erneut vernahm Liv ein Knacken, diesmal in unmittelbarer Nähe. Sie hatte schon das Bild eines hungrigen Wolfes vor Augen, der sich dankbar für den schnellen Imbiss über den Rand beugte, doch stattdessen schob sich das Profil eines Mannes in ihr Blickfeld.

Knurrender Magen

Liv hätte vor lauter Schreck beinahe die Wurzel losgelassen, doch er ließ sich mit ausgestreckter Hand auf die Knie fallen.

„Nimm meine Hand“, forderte seine tiefe Stimme sie auf. Liv konnte sehen, wie er sich ihr nach allen Kräften entgegenreckte, doch er konnte die Lücke zwischen ihren Fingern nicht überwinden. Sie musste ihm entgegenkommen, andernfalls würde sie in die Tiefen des Abhangs rutschen.

Ihr war vollkommen schleierhaft, warum sie gerade jetzt darauf achtete, aber er hatte ungewöhnlich grüne Augen, beinahe giftgrün, wie die Baumkronen über ihren Köpfen. Etwas Vergleichbares hatte sie noch nie gesehen. Außerdem war sein Blick irritierend ruhig und gefasst, dabei schwebte sie doch in Lebensgefahr. Sollte er nicht ängstlich oder wenigstens angespannt gucken, so wie sie? Stattdessen war er so gelassen, als rette er Menschen ständig aus dieser Situation. Oder er will damit verhindern, dass du noch hysterischer wirst. Jetzt greif endlich zu!, meldete sich ihre Vernunft.

„Meine Hand!“ Er unterstrich seine Worte, in dem er damit vor ihrem Gesicht wedelte. Vielleicht dachte er, sie spricht seine Sprache nicht, überlegte sie und warf einen unbeabsichtigten Blick nach unten.

„Sieh nicht runter!“

Doch da war es schon geschehen und Schwindel breitete sich in ihrem Kopf aus. Wie oft sie sich wohl überschlagen würde, ehe sie als matschige Tomate aufkommen würde?

„Ich … ich kann nicht. Meine Arme“, stammelte sie, wohl wissend, dass sie ihm gehorchen musste. Doch die Angst lähmte sie und ließ ihre Hände fest mit der Wurzel verschmelzen. Eigenartig, als sie noch alleine gewesen war, hätte sie ohne Probleme nach etwas gegriffen, an dem sie sich hochziehen konnte – etwa einen Ast oder eine weitere Wurzel – seine Hand erschien ihr dagegen weniger sicher. Vielleicht lag es daran, dass er ein Mann war – ein vollkommen unsinniger Gedanke, das wusste sie – aber seine Anwesenheit schüchterte sie ein. Als erinnere ihr Körper sie daran, nun, wo Hilfe da war, wie schwach und verletzlich er im Grunde war. Liv war von sich selbst erschüttert. War das etwa ihre Reaktion auf einen Mann? Sich gebrechlich und hilflos zu fühlen?!

„Komm schon, worauf wartest du?“, versuchte der Fremde es weiter. Er beugte sich tiefer, um ihr die Entscheidung zu erleichtern, doch damit kamen seine Knie dem Hang gefährlich nahe. Wenn er noch dichter kam, würde er den seifigen Abhang hinunter rutschen, und wie ihr Handy auf Nimmerwiedersehen verschwinden. Das konnte sie nicht zulassen, genauso wenig, wie das lähmende Gefühl in ihren Gliedern! Sie war gefälligst stark und mutig und kein ängstliches Küken!

„Ich zähle jetzt bis drei, dann gibst du mir deine Hand. Eins, zwei, drei …“

Mit einem Aufschrei ließ sie die Wurzel los, dann ging alles ganz schnell. Starke Hände packten sie, sie fühlte sich in die Luft gehoben und fand sich dann festgedrückt an seinem Männerkörper wieder. Oder drückte sie ihn?

„Es ist vorbei, du bist in Sicherheit“, ließ er sie wissen. Liv öffnete die Augen und begriff, dass sie sich wie eine Klette an seinen Körper klammerte. Mit einer gemurmelten Entschuldigung trat sie von ihm zurück und konnte nun seine gesamte Erscheinung betrachten. Mit seinem ungepflegten Bart, der schmuddeligen Hose und dem scharfen Blick eines Adlers, sah er wild und einschüchternd aus. Doch er hatte sie gerettet, sie hatte also nichts vor ihm zu befürchten, oder? Sie begriff, dass sie ihn viel zu misstrauisch anstarrte, und klärte ihren Blick. Wie er aussah, war doch vollkommen belanglos. Er hatte ihr das Leben gerettet, da hatte er ein weitaus freundlicheres Gesicht verdient.

„Danke, wenn du nicht gekommen wärst, dann …“

„Nichts zu danken, das war selbstverständlich“, unterbrach er sie nicht ganz freundlich. Vielleicht, überlegte sie, war ihm ihr Blick, der aber absolut nicht böse gemeint war, nicht entgangen. In einer erklärenden Geste fasste er sich an die Brust.

„Ich bin Jack, der Wanderer.“

Dass er ein Wanderer war, war nur unschwer an seiner Ausrüstung und dem Trekkingrucksack zu erkennen, der zu seinen Füßen lag. Jack war groß, überragte sie um mehr als einen Kopf und er war breit, was aber möglicherweise an den Kleidungsschichten lag. Unter seiner halb geöffneten Neoprenjacke konnte sie einen dicken Pullover erkennen, der mit Sicherheit noch von einem Shirt untertragen wurde. Er wusste, wie man sich in der Wildnis kleidete, und ließ Liv in ihrer Strickjacke ziemlich blauäugig aussehen. Andererseits hatte sie ja nicht ahnen können, dass ihr Auto den Geist aufgeben würde. Stirnrunzelnd ließ er seinen Blick über ihr Outfit wandern – sie hatten offenbar denselben Gedanken – als sie ihm die Hand reichte.

„Ich bin Olivia … ich meine Liv.“

Ihre Hände zitterten und das Adrenalin machte sie atemlos. Genug Luft, um ihren Namen zu korrigieren, hatte sie aber dennoch. Nur die wenigsten nannten sie Olivia, sie mochte den Namen nicht mehr, denn er erinnerte sie an eine unschöne Vergangenheit. Außerdem klang Olivia so mädchenhaft und verspielt und das war sie nicht mehr. Sie war jetzt eine Frau, eine selbstständige Frau, zu der ein frecher und knackiger Name wie Liv weitaus besser passte.

„Wie hast du mich gefunden?“ Sie rieb sich die Handgelenke, an denen er sie fest gepackt und hochgezogenen hatte. Außerdem brannten ihre Handflächen unangenehm, nun, wo der Adrenalinspiegel abflachte. Sie betrachtete seinen Bart, der zu dicht war, um noch als Dreitagebart durchzugehen und der genauso dunkelbraun war wie sein Haar.

Es lag unter einer schmuddeligen Mütze begraben, lugte aber an den Seiten und an der Stirn heraus.

„Ich war auf der Parallelstraße unterwegs und habe dich schreien hören. Was machst du hier im Wald?“

Unbehaglich sondierte sie ihre Umgebung, als frage sie sich das gerade selbst.

„Mein Auto hat den Geist aufgegeben, deshalb bin ich mit dem Handy los, auf der Suche nach Empfang.“

„Hast du welchen gefunden?“

„Nein und das Handy ist den Abhang heruntergefallen.“

„Hmpf.“ Er schulterte seinen Rucksack und spähte in Richtung Norden.

„Wohin wolltest du?“

„Nach British Columbia, Vancouver.“

Überrascht wanderte sein Blick zu ihr zurück.

„Da hast du aber einen weiten Weg vor dir. Arbeitest du dort?“

„Noch nicht, ich hoffe aber bald.“

Auf seinen fragenden Blick hin erklärte sie: „Bevor ich mich in Vancouver niederlasse, will ich das Land bereisen, aber das kann ich ja jetzt vergessen … zumindest mit meinem Volvo.“

Seufzend klopfte sie die Blätter von ihrer Hose, die grünen und braunen Flecken, die bereits in den Stoff gezogen waren, ignorierte sie. Moritz hatte sie schon durch so viele Lebenssituationen begleitet, dass er praktisch zur Familie gehörte. Er hatte ihre ersten Fahrversuche erdulden müssen und war mit ihr in eine Böschung gekracht, hatte sie in ihrem Hochzeitskleid zur Trauung kutschiert und am Tage ihrer Scheidung wieder nach Hause gefahren. Er war wie ein Bruder für sie, ein treuer Begleiter, der sie nie im Stich gelassen hatte – bis heute. Der Knall vorhin war erschreckend endgültig gewesen, wie ihre Unterschrift auf dem Scheidungsdokument und der Entschluss, ihr Leben fortan alleine zu bestimmen. Dabei hatte ihr die Scheidung nicht annähernd so zugesetzt, wie Moritz‘ letzter Klagelaut.

„Wenn du mich hinführst, kann ich es mir mal ansehen. Ich bin zwar kein Automechaniker, aber ein bisschen kenne ich mich aus.“

Sein Angebot nur allzu gerne annehmend, setzte sie sich in Bewegung und er folgte ihr lautlos.

„Warum der Trip durch die Wildnis? Bist du Forscherin?“

Hätte er nicht gesprochen, hätte sie seine Anwesenheit glatt vergessen können, so leise bewegte er sich durch das Unterholz. Wie war das möglich? Ihr schienen die Äste förmlich vor die Füße zu springen, außerdem war sie viel leichter als er! Dem Waldboden schien das allerdings kein aussagekräftiger Grund zu sein, denn neben ihm fühlte sie sich wie ein Trampel. Sie warf einen Seitenblick auf seine Stiefel, vielleicht lag das Geheimnis ja in seinen Sohlen. Sie schmunzelte über seine Frage.

„Keins von beidem, ich bin ein Stadtkind“, antwortete sie und rutschte, wie zur Bestätigung, aus.

Blätter und feuchte Erde landeten in ihrem Gesicht, doch bevor sie diese fortwischen konnte, wurde sie schwungvoll aufgehoben und auf die Beine gestellt.

„Vielleicht sollten wir es langsam angehen lassen. Ist dir schwindelig?“

Sie wollte den Kopf schütteln, doch da hob er auch schon ungefragt ihr Kinn an und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.

Seine Hand glühte förmlich – ein wunderbarer Kontrast zum kühlen Wetter – so dass sie versucht war, sie gegen ihre Wange zu pressen. So nahe bei ihm konnte sie gelbe Sprenkel in seiner Iris tanzen sehen, die seinen Anblick geradezu abenteuerlich und ein Wegsehen unmöglich machten.

„Du siehst blass aus“, stellte er fest und ließ sie los. Das lag womöglich daran, dass sie schon eine Ewigkeit nichts Anständiges mehr gegessen hatte. Mit vollem Magen hätte sie diesen Schock bestimmt besser verkraftet. Der Verlust seiner Berührung bescherte ihr eine Gänsehaut, die sie innerlich schaudern ließ.

„Ich bin immer blass, mir geht’s gut“, stellte sie klar und setzte ihren Weg fort.

„Da wären wir.“

Liv öffnete die Motorhaube, trat zurück und ließ Jack hineinsehen. Ein unangenehmer Geruch von verschmorten Kabeln stieg ihnen in die Nase, so dass es Jacks mitfühlenden Blickes nicht bedurfte, um ihr den Zustand des Wagens zu veranschaulichen.

„Offenbar ist Kühlwasser in den Verbrennungsraum gelangt. Tut mir leid, aber der fährt nirgendwo mehr hin ...“, ließ er nach einer kurzen Inspektion verlauten.

Das hatte sie befürchtet. Sie löste ihren Blick vom Auto und heftete ihn auf Jack.

„Leihst du mir mal dein Handy?“

„Ich habe keins, tut mir leid. Nachdem ich Dutzende in ganz Kanada verloren habe, habe ich es irgendwann aufgegeben. Der nächste Ort ist Fort Hope. Er liegt zwei Tagesmärsche in Richtung Westen, dort kannst du einen Abschleppservice her beordern.

Liv fielen beinahe die Augen raus.

„Du willst … ich soll mein Auto einfach hier lassen?“

Er ließ die Motorhaube zufallen, nicht ahnend, welchen Schmerz das Aufschlagen des Blechs in ihr auslöste.

„Du kannst es natürlich auch hinter dir herziehen“, bot er an, doch sie ignorierte seinen stichelnden Ton.

„A … aber das geht nicht, ich kann Moritz doch nicht hierlassen!“

Ungläubig hob er die Brauen.

„Moritz? Du gibst deinem Auto ernsthaft einen Namen?“

„Warum nicht?“, fragte sie provozierend. „Bei euch Männern ist das gang und gäbe.“

„Schon, aber …“

Als hätte er es sich in letzter Minute anders überlegt, klappte er den Mund zu, doch da hatte Liv schon angebissen.

„Ah verstehe, dieses Privileg obliegt wohl allein euch Männern, oder wie sehe ich das? Wenn ihr euren Autos weibliche Namen gebt, was im Übrigen total sexistisch ist, dann ist das in Ordnung, aber wenn wir Frauen das genauso machen …“

„Das habe ich nicht gesagt“, behauptete er mit einem wachsamen Blick. So würde sie vielleicht einen Bären beäugen, kurz bevor er sich auf sie stürzt, aber vielleicht sahen Männer da keinen Unterschied zu wütenden Frauen. Zumindest machte er den Eindruck, als würde er ihr jetzt einen Grizzly vorziehen.

„Aber ich sehe es in deinen Augen!“

Er warf einen Blick zum Himmel, vielleicht, weil er sich fragte, womit er das verdient hatte und sah dann wieder zu ihr.

„Hör zu, wenn ich dich in irgendeiner Weise beleidigt habe, dann entschuldige, aber wir müssen jetzt wirklich los!“

„Warum? Weil du noch ein wichtiges Meeting hast?“

Sie wusste selbst nicht, warum sie sich so derart hineinsteigerte. Er hatte sich entschuldigt und sie glaubte ihm. Punkt. Warum konnte sie es dann nicht einfach dabei belassen? Vielleicht, weil ihr Exmann ähnliche Sprüche geklopft und sie damit zur Weißglut gebracht hatte. Mach dieses und mach jenes nicht. Das gehört sich nicht für eine Frau. Bleib doch lieber am Herd, das kannst du eh besser als ich.

Und das war nur die Spitze des Eisbergs. Über die Jahre hatte sie einen ganzen Katalog an Machosprüchen sammeln können, so dass sie sich erneut fragen musste, warum er sie überhaupt geheiratet hatte, wenn er doch alles an ihr ändern wollte?

„Weißt du, die meisten Menschen sind mir einfach nur dankbar, wenn ich sie rette. Du hingegen …“

Er ließ den Satz offen, doch sein beleidigter Blick bedurfte auch keiner weiteren Worte. Liv stieß einen Seufzer aus und ließ die Schultern hängen. Er hatte natürlich recht, aber es ärgerte sie, dass sie in diese Situation geraten war und dass sie – welch Überraschung! – wieder mal von einem Mann gerettet werden musste. Als sie Adam vor fünf Jahren kennenlernte, war sie in einer ähnlich heiklen Situation gewesen. Die U-Bahn war ausgefallen, also hatte sie aufs Taxi ausweichen müssen und war auf dem Weg dorthin beinahe von einem Auto angefahren worden. In letzter Sekunde hatte der ihr unbekannte Adam sie zurückgezogen und sie, wie in einem kitschigen Liebesstreifen, in seine Arme geschlossen.

Ein Blick in seine schokoladenbraunen Augen und es war um sie geschehen. Dass ihre Strumpfhose eine Laufmasche davongetragen hatte, weil sie am Metallriemen seines Aktenkoffers hängen geblieben war, darauf hatte er ihr entzücktes Ich erst hinweisen müssen, und nachdem sie die Nummern getauscht hatten – denn er bestand auf einen Ersatz ihrer Strumpfhose – hatten sie sich zwei Tage später im Café getroffen. Charmanter Mann – zumindest war er das einmal gewesen.

Aber war sie nicht nach Kanada gekommen, um unabhängig zu sein? Um es allen Verwandten und Freunden zu zeigen, die der Meinung waren, sie würde nicht ohne eine starke Hand zurechtkommen? Und nicht einmal zwei Tage nach ihrem Aufbruch landete sie erneut in den Armen eines Mannes! Das war so frustrierend, dass sie am liebsten geheult hätte. Nur ihr Stolz, oder das, was noch davon übrig war, hielt sie zurück. Seinen hochgezogenen Brauen nach wartete er auf eine Entschuldigung und die hatte er sich auch redlich verdient.

„Tut mir leid. Mir liegt wirklich viel an meinem Auto …“

Sein Blick verlor an Härte.

„Kann ich verstehen, aber da kommen wir leider nicht umhin, es stehen zu lassen. Sobald wir Fort Hope erreichen, lassen wir es abholen, versprochen.“

Sie nickte und ging zur Beifahrertür, um ihre Tasche vom Sitz zu nehmen. Warum eigentlich zu Fuß?, dachte sie sich geknickt. Hätte er nicht mit dem Pferd unterwegs sein können? Das hätte das Bild eines einsamen Vagabunden noch abgerundet.

„Hast du Verpflegung dabei? Wir werden uns eine Weile über Wasser halten müssen.“ Jack war ihr gefolgt und beobachtete sie in respektvollem Abstand beim Packen, so als wollte er ihr und Moritz die letzte Zweisamkeit gönnen. Wie bei einer Totenfeier!, dachte sie grimmig und schwermütig zugleich.

„Nicht viel. Drei Wasserflaschen, ein Energieriegel und zwei Äpfel. Es war geplant gewesen, heute Nacht in Pickle Crow anzukommen“, erklärte sie.

„Dann wird das reichen müssen. Notfalls kannst du was von mir …“

Als er stockte, schaute sie zu ihm auf und sah, dass sein Blick ungläubig auf ihrer Reisetasche ruhte, die sie sich soeben umlegen wollte.

„Was hast du damit vor? Willst du die etwa mitnehmen?“

Zugegeben, die Tasche war gewaltig und wog wahrscheinlich um die dreißig Kilo, aber hierlassen würde sie sie sicher nicht. Er hatte ja keine Ahnung, dass sich ihr letztes Hab und Gut darin befand. Es zurückzulassen, würde ja praktisch bedeuten, ihre Existenz zurückzulassen!

„Na hierlassen werde ich sie nicht“, gab sie zurück.

Er biss sich auf die Unterlippe, schien seine nächsten Worte mit Bedacht zu wählen und sagte dann: „Siehst du die Schräge dort hinten? Wir werden zweieinhalb Tage unterwegs sein und die Hälfte der Strecke bergauf gehen. Glaub mir, die wirst du keine fünf Stunden tragen können.“

Liv folgte seinem Blick und betrachtete die Straße, die vor ihnen lag. Dass es bergauf ging, war ihr nicht entgangen, schließlich hatte Moritz da schon lautstark gegen die Anstrengung protestiert. Ob er deswegen den Geist aufgegeben hatte? Sie war sich so sicher gewesen, dass er es nach British Columbia schaffen würde.

Als sie wieder zu Jack sah, schüttelte dieser kaum merklich den Kopf.

„Ich kann nicht auch noch dein Gepäck tragen und du … nun ja.“

Er betrachtete ihre Figur, als bedurfte es keiner weiteren Erklärung und sie verdrehte die Augen. Gut, in letzter Zeit hatte sie einiges an Gewicht verloren, das störte sie ja selbst, aber hey, in einer Modemetropole wie Manhattan konnte man nicht schlank genug sein, oder? Aber er hatte recht, mit ihrer schmächtigen Figur würde sie unter der Last ihrer Tasche zusammenbrechen. Aber gab es denn keinen anderen Weg? Sie konnten doch wenigstens das Nötigste bei ihm verstauen.

Möglichst unauffällig linste sie auf seinen Rucksack, um dessen Volumen zu schätzen, doch das entging ihm nicht.

„Glaub mir, der Rucksack platzt jetzt schon aus allen Nähten. Noch ein Gramm mehr und er explodiert – deine Reisetasche muss hierbleiben.“

Er klang weder auffordernd noch drohend, dafür aber endgültig und zu keiner weiteren Diskussion bereit. Also fügte sie sich ihm entweder oder sie testete aus, ob sie seine geschätzten fünf Stunden überbieten konnte.

„Ich kann nicht glauben, dass ich das mache“, seufzte sie und stopfte ihre Tasche resigniert in den Wagen zurück. Irgendwie fühlte sie sich ausgelaugt, als zehrte der Verlust des Autos und der Wertsachen an ihren Kräften.

„Die Straße wird nicht oft befahren, ich bin sicher, dass noch alles da ist, wenn du es später holst“, redete er gut auf sie ein. Gerade wollte sie ihm für die aufmunternden Worte danken, doch dann fügte er hinzu: „Und spätestens, wenn wir von Wölfen angegriffen werden, wirst du mir für das leichte Gepäck dankbar sein.“

Liv erstarrte und drehte sich zu ihm um.

Jack

Ihr Gesicht, als er die Wölfe erwähnte, war göttlich. Wie leichtgläubig war diese Frau eigentlich? Jedes Kind wusste doch, dass die Wölfe nicht am Straßenrand lebten und gepflasterte Wege mieden. Sie galten in Kanada als Freiwild, wurden von vielen wie Ungeziefer behandelt und dementsprechend häufig wurde auch Jagd auf sie gemacht, weshalb sie sich von Menschen und Straßen fernhielten. Sie lebten tief im Schutz der Wälder und waren im Grunde nur noch in den Nationalparks sicher. Doch er hütete sich, dieses kleine Detail preiszugeben.

Es war zwar gegen seine Natur, zu lügen, und normalerweise war er auch nicht so schnippisch, aber wenn es ihm half, seine Wanderung endlich fortzusetzen, dann sah er ausnahmsweise darüber hinweg. Er hatte gefunden, wonach er suchte, es war an der Zeit, seine Fracht wieder loszuwerden.

Außerdem konnte er es kaum erwarten, in ein weiches Bett zu fallen.

Er liebte das Wandern, brauchte die Bewegung wie Luft zum Atmen, aber tagelang auf hartem Untergrund zu liegen, tat weder seinem Rücken noch seiner Laune gut. Hin und wieder mussten es auch ein Bett und ein heißes Bad sein. Apropos. Wie lange war er jetzt schon wieder unterwegs? Zehn Tage?

Seinem Körpergeruch nach mussten es Wochen sein! Aus den Augenwinkeln beobachtete er Olivia, die schwer damit beschäftigt war, ihre Habseligkeiten von der Reisetasche in die Handtasche zu füllen. Shampoo? Ernsthaft? Damit würde er sie in keinen See springen lassen!

Und warum sie Absatzschuhe trug, wollte ihm so gar nicht einleuchten. Aber er konnte sie schlecht zurücklassen, auch wenn sie es mit ihrem frechen Mundwerk verdient hätte. Ihm war ihr abwertender Blick nicht entgangen, als sie ihn das erste Mal betrachtet hatte. Als wäre er ein wildes Tier, das hier draußen lebte! Aber was konnte man auch anderes von einem Stadtmenschen erwarten? Menschen wie er waren in ihren Augen doch nichts weiter als Hinterwäldler. Außenseiter, die nicht der Norm entsprachen. Oder hatte er etwa unrecht?

Trug man einen teuren Anzug und eine Unikatuhr, konnte man, den modernen Menschen nach, für seine Familie sorgen. Hatte man an jedem Finger eine Frau, war man ein Frauenkenner und hing man den Großteil des Tages im Fitnessstudio ab, galt man als gesund und besonders zäh. Aber wenn das wirklich stimmte, was war dann mit dem bebrillten und schmächtigen Holzfäller, der mit vier Schwestern aufgewachsen war und in einem einsamen Haus im Wald lebte?

Er besaß ein familienfreundliches Haus, hatte die Pubertät seiner Schwestern miterlebt, womit er ein besserer Frauenkenner war als jeder Womanizer der Welt und er besaß Körperkraft, die sich vielleicht nicht in Form eines Sixpacks äußerte, aber dennoch vorhanden war.

Oder welcher Pumper konnte schon den ganzen Tag Holz hacken? Doch er würde von den starrsichtigen Menschen nicht wahrgenommen werden, weil er ja nicht ins Ideal des perfekten Mannes passte. Nein, für Stadtmenschen zählte nur das Äußere, wie seine naive Begleiterin so wunderbar bewies.

Oder sollte es etwa gesund sein, genauso wenig wie ein Kind zu wiegen? Sie war klapperdürr, wo er nur hinsah, war straffe Haut und kein Gramm Fett am Körper. War dies das Schönheitsideal der New Yorker Frauen?

Ehrlich, sie brauchte sich eigentlich keine Sorgen um die Wölfe zu machen, denn die würden sie nur für einen wandernden Stock halten.

„Woher kommst du?“, fragte er aus purer Langeweile. Am liebsten hätte er sie zur Eile gedrängt, aber ihrer Mimik nach rang sie ohnehin schon um Fassung und sie hatte sich gerade erst beruhigt – er wollte ihre Laune nicht wieder umkrempeln. Frauen und ihr Gepäck waren ja bekanntlich ein heikles Thema und einen Krieg anzuzetteln, indem er sich zwischen sie und ihre kostbaren Kleider stellte, wäre leichtsinnig.

Am liebsten würde er jetzt sein Nachtlager aufbauen – nach annähernd 10 Stunden Wanderschaft hatte er sich das redlich verdient – doch das war ihm wohl fürs Erste nicht vergönnt. Natürlich könnte er sein Zelt auch einfach in der Nähe aufschlagen, aber seine Gefährtin verfügte weder über festes Schuhwerk noch über geeignete Wetterkleidung. Sie würde sich den Tod holen, wenn er keine windgeschützte und trockene Stelle für sie fand. Er hatte auch schon eine in Aussicht – die Höhle oben am Felsen – doch da mussten sie erst einmal hin und je länger sie sich Zeit ließen, desto ungemütlicher wurde das Wetter … und seine Laune!

„Aus Manhattan“, antwortete sie hochkonzentriert und ohne den Blick von der Reisetasche zu lösen. Manhattan, welch Überraschung! Amüsiert beobachtete er, wie sie noch einmal ihre Handtasche kontrollierte, um sicherzugehen, das Notwendigste dabei zu haben, dabei brauchte sie im Grunde nichts weiter als Wasser und ihre Füße, um es nach Fort Hope zu schaffen.

„Nun, das erklärt deinen Aufzug.“

Eigentlich hatte er nur vor sich hingemurmelt, doch ihre Ohren schienen spitz wie die einer Fledermaus zu sein. Ihr Blick wanderte sofort zu ihren Schuhen, so als wäre ihr der Gedanke ebenfalls schon gekommen, dann funkelte sie ihn böse an.

„Ich bin mir durchaus bewusst, dass mein Aufzug nicht ins Bild eines ach so bewanderten Bergsteigers passt, aber ich war mit dem Auto unterwegs, falls es dir entgangen ist und um aufs Pedal zu drücken, braucht es für gewöhnlich keinen flachen Absatz! Und wenn du es genau wissen willst, ich wollte meine Schuhe sowieso in der nächsten Stadt gegen Stiefel tauschen.“

Kümmerte man sich da nicht vorher drum? Jack presste fest die Lippen zusammen, überließ ihr das letzte Wort. Dann, als sie endlich fertig war – er hatte vor Ungeduld bereits Löcher in ihren Rücken gestarrt – schulterte sie ihre Tasche und drehte sich zu ihm um.

„Kann es losgehen?“, fragte sie in provozierendem Ton.

„Kann losgehen.“

Liv

Konnte er seine Augenbrauen vielleicht noch höher ziehen? Er sollte lieber achtgeben, dass sie nicht mit seinen Haaren verwuchsen. Idiot! Dass sie ihm wie eine versnobte Großstadttussi erscheinen musste, daran konnte sie wohl nichts mehr ändern, aber musste er sie deswegen verspotten?

Sie sagte doch auch nichts gegen seinen Hygienezustand, dessen Geruch nach er wohl schon länger keine Dusche mehr genossen hatte. Warum musste er seine Abneigung ihr gegenüber also öffentlich zeigen? Wenn er nicht so unhöflich gewesen wäre, hätte sie ihm ja gesagt, dass sie des ganzen Glamours längst überdrüssig war und sich nach dem Einfachen sehnte, aber nicht, wenn er ihr so ruppig kam. Sie ließ sich doch nicht von jemandem beleidigen, der wie ein Neandertaler aussah … auch nicht, wenn er recht hatte.

Eingeschnappt reckte sie die Nase in die Luft und folgte ihm, wobei sie Mühe hatte, mit seinen großen Schritten mitzuhalten. Seine Beine waren vielleicht für eine Wanderung gemacht, ihre leider nicht. Und ihre Schuhe noch viel weniger.

Kurz bevor das Auto aus ihrem Blickfeld verschwand, warf sie einen Blick über die Schulter auf Moritz.

Sie hatte ihre Reisetasche unter den Sitzen versteckt und die Türen abgeschlossen, wusste aber, dass das niemanden aufhalten würde, der wirklich hineinwollte. Sie konnte also nur hoffen, dass ihr gehässiger Begleiter recht behielt und Moritz in zwei Tagen noch hier sein würde. Andererseits: Wo sollte man mit einer defekten Klapperkiste auch hin?

Sie richtete den Blick wieder nach vorn und auf ihre Umgebung. Unglaublich, was ein fehlendes Auto an Zeit kosten konnte. Mit einem fahrbaren Untersatz wäre sie bis Mitternacht längst am Ziel gewesen und nun musste sie sich auf jemanden verlassen, der sie offenkundig nicht leiden konnte. Was hatte sie sich da bloß wieder eingebrockt?

Ein Müsliriegel

Die Anstrengungen, die eine Wanderschaft für untrainierte Beine darstellte, einmal außer Acht gelassen, war es einfach fantastisch, das Land zu durchstreifen. Sie waren sicher schon drei Stunden unterwegs – die Sonne versank allmählich – aber noch gab es genügend Licht, um ihre Umgebung erstrahlen zu lassen.

Dadurch, dass sie stetig bergauf liefen, war das Tal unter sie gerückt und Liv ließ es sich nicht nehmen, ein paar Fotos zu schießen. Jack warf ihr zwar immer wieder genervte Blicke zu, wenn sie anhielt, aber sie ließ sich davon nicht abhalten. Ob sie zehn Minuten früher oder später ankamen, was machte das schon für einen Unterschied? Flüsse, so türkis wie ein Turmalin, gruben sich durch die rauen Bergketten, so als hätten sie dem Wasser im Laufe der Jahrtausende ehrfürchtig Platz gemacht.

Dort, wo die Sonne auf die Oberfläche traf, brach sich das Licht in Abermillionen Diamanten, die das gesamte Tal funkeln ließen. Irgendwann verließen sie die Straße und schlugen quer ins Unterholz ein. Es war eine Abkürzung, die sie durch ein dichtes Fichtenmeer führte, Jacks fachkundiger Meinung nach aber an Zeit sparen würde. Liv hätte ja weiterhin die Straße bevorzugt, einfach, weil der ebene Boden schonender für ihre Füße war, doch sie spürte auch ihre Kräfte schwinden und nahm für ein baldiges Ankommen die Schmerzen an Knöchel und Fußsohlen in Kauf.

Auf ihre Frage hin, wo sie denn übernachteten, erzählte ihr Jack von einer Höhle, in der er schon einige Nächte verbracht hatte.

Liv hatte sich schon oft vorgestellt, im Freien zu schlafen, allerdings hatte ihr viel mehr ein gemütliches Camping mit Freunden vorgeschwebt, als Nächte mit einem mürrischen Fremden. Er konnte sie wirklich nicht ausstehen, das ließ zumindest seine Körperhaltung und sein gelegentlicher Schulterblick vermuten. Als vergewissere er sich ihrer Anwesenheit, während er gleichzeitig hoffte, sie würde nur endlich in einem Loch im Waldboden verschwinden. Und tückische Löcher gab es hier reichlich, sie waren kaum vom Waldboden zu unterscheiden.

Nur, wo lag eigentlich sein Problem? Nahm er es ihr wirklich übel, wie sie ihn angestarrt hatte, oder hatte er nur einfach keine Lust, ihren Aufpasser zu spielen? Er versuchte es zwar zu verbergen, wenn er mit ihr sprach, aber sie konnte die Antipathie in seiner Stimme dennoch heraushören. Er mochte sie nicht und seinem Kommentar ihrer Heimatstadt betreffend nach, wohl deshalb, weil sie aus der Großstadt kam. Vielleicht hatte er ja in der Vergangenheit schlechte Erfahrungen mit Stadtmenschen gemacht, oder er …

Ein zweites Mal an diesem Tag hatte Liv das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren, diesmal in Form eines großen Lochs, das sich plötzlich unter ihr auftat. Es war mit Blättern bedeckt gewesen, deshalb hatte sie es für harmlosen Waldboden gehalten. Als sie nun mit dem Fuß auftrat, gab er jedoch unter ihren Sohlen nach.

„Vorsicht!“

Nur Jacks Hand verhinderte, dass sie bis zu den Knien darin verschwand. Mit einer Hand zog er sie achtsam heraus und schenkte ihr dann einen halb mahnenden und halb belustigten Blick.

„Offenbar wirst du von Vertiefungen jeglicher Art magisch angezogen.“

Doch der Schock saß Liv noch in den Gliedern. Eine Sekunde hatte sie geglaubt, wieder einen Abhang hinunterzurutschen, weshalb ihr Herz wie verrückt pochte.

„Entschuldige, da habe ich wohl geträumt!“, murmelte sie und machte sich von ihm los. „Dann werde mal schnell wieder wach, wir sind hier nämlich in der Wildnis, da musst du deine Umgebung im Auge behalten. Träumer sind hier schon ganz andere Tode gestorben, glaub mir.“

Vielleicht stand ihr der Schrecken noch ins Gesicht geschrieben, denn er seufzte plötzlich und sagte dann in weitaus sanfterem Ton: „Na komm, gehen wir weiter.“

Eine halbe Stunde später hatten sie die berühmte Höhle erreicht, wobei es eigentlich keine richtige war – zumindest war sie nicht so tief, dass man einen schlafenden Bären darin vermuten würde. Vielmehr war ein kleiner Teil der Felswand eingedrückt, als hätte man die Stelle mit einem Löffel ausgeschabt und somit eine Kuhle gebildet. Der darüber ragende Fels diente als natürliches Dach und würde sie vor dem Regen – der sich bereits in Form von Nieseln ankündigte – schützen.

„Soll ich dir helfen?“

Ohne Zeit zu verlieren, hatte sich Jack auf den Boden gekniet und machte sich daran, die Einzelteile des Zeltes auf dem Boden zu sortieren. Liv hatte zwar noch nie eins aufgebaut, aber sooft wie er sie heute schon gerettet hatte, wollte sie sich erkenntlich zeigen. Skeptisch sah er von den Materialien auf.

„Hast du denn schon mal ein Zelt aufgebaut?“

„Nein, aber wie schwer kann das schon sein?“, antwortete sie schulterzuckend.

Lachend kramte er weiter, wobei sie nicht sagen konnte, ob er sich über sie oder ihren Kommentar amüsierte – oder ob das überhaupt einen Unterschied machte?

„Krieg das jetzt bitte nicht in den falschen Hals, aber … ich denke, es geht schneller, wenn ich das alleine mache.“

Er maß sie mit einem wachsamen Blick, offenbar fürchtete er einen Wutausbruch, doch Liv schmunzelte nur. Dass er so darauf bedacht war, sie nicht zu reizen, war irgendwie niedlich. Sie machte es sich auf einem nahegelegenen Steinbrocken gemütlich, spielte mit dem Gras herum, das wie struppiges Haar aus der Felswand spross und beobachtete, wie er das Zelt in Rekordzeit aufbaute.

Sie wünschte, sie hätte sich nützlich machen können, denn tatenlos herumzusitzen, gab ihr nur noch mehr das Gefühl, ein Klotz an seinem Bein zu sein. Seine Wangenknochen waren konzentriert angespannt, sicher, weil er in Gedanken bereits einen Freudentanz übte, den er aufführen würde, wenn er sie endlich los war.

Was er wohl beruflich machte? In den ganzen Stunden, die sie heute schon unterwegs gewesen waren, war sie nicht einmal auf die Idee gekommen, ihn nach seiner Herkunft zu fragen. Gut, die meiste Zeit hatte sie auch über seine Bemerkung geschmollt, aber nun interessierte es sie.

„Wo wohnst du eigentlich?“

Flüchtig sah er auf und konzentrierte sich dann wieder auf sein Bauprojekt.

„In Burnaby, östlich von Vancouver.“

Hey, dann würden sie praktisch Städtenachbarn! Vor Überraschung riss sie ein Büschel Gras heraus, das sie erst entschuldigend ansah und dann eilig wieder zurück stopfte. Zum Glück war Jack, der Naturfreund, zu beschäftigt, um es zu merken.

„Und von wo kommst du gerade?“

„Aus der Provinz Quebec. Ich habe sie eine Zeit lang bereist, jetzt mache ich mich wieder auf den Rückweg.“

„Dann haben wir ja denselben Weg“, stellte sie fest.

Wieder schmunzelte er.

„Nicht ganz, denn ich werde zu Fuß gehen und das willst du dir bestimmt nicht antun.“

„Warum nicht? Schließlich bin ich hergekommen, um Kanada zu bereisen“, erwiderte sie. Er musste ihr angehört haben, dass sie vielmehr aus lauter Langeweile, denn aus ernsthaftem Interesse widersprach, denn er schenkte ihr einen überlegenen Blick.

„Und wie willst du das anstellen? Ein geübter Wanderer schafft 35 Kilometer aufwärts am Tag, ein unerfahrener vielleicht 20. Das Gewicht mit einberechnet, das dich langsamer macht und die Ruhezeiten, die du brauchst, wärst du locker ein halbes Jahr unterwegs, wenn nicht sogar länger.“

Sie schluckte schwer, denn sie hatte zwar mit Monaten gerechnet, aber sechs erschienen ihr dann doch zu lang.

„Du hast recht, da fahre ich lieber per Anhalter.“

Zufrieden richtete er sich auf und präsentierte ihr das fertige Zelt … dessen Anblick sie erneut schlucken ließ. Darin würden sie beide doch nie und nimmer Platz finden, es sei denn, sie schliefen übereinander! Jack sah ihr die Skepsis an.

„Glaub mir, ich bin davon genauso wenig begeistert wie du, aber wenn wir nicht erfrieren wollen …“

Das war nur vernünftig und was hatte sie auch anderes erwartet? Als Einzelgänger schleppte er wohl kaum ein Familienzelt mit sich herum und es war ja nur für zwei Nächte, tröstete sie sich. Mit einem bemüht gelassenen Gesicht, von dem sie jedoch nicht glaubte, dass er es ihr auch nur eine Sekunde abkaufte, trug sie das Zelt mit ihm hinein und als hätten sie sich mit dem Wetter abgesprochen, begann es in der nächsten Sekunde aus allen Wolken zu schütten. Auch der Donner ließ nicht lange auf sich warten und bescherte ihnen ein ohrenbetäubendes Orchester aus tiefem Grollen und lauten Blitzschlägen.

„Trink was, soweit oben musst du deinen Wasserhaushalt stabil halten“, forderte Jack sie auf und angelte eine Flasche aus seinem Rucksack, die er an seine Lippen setzte. Sie waren noch nicht im Zelt – dieses Vergnügen hoben sie sich für die Nacht auf – und hatten sich stattdessen auf dem Boden niedergelassen. An die nackte Felswand gelehnt, saßen sie sich gegenüber und Liv beobachtete, wie er die 1-Literflasche mit wenigen Schlucken halb leer trank.

Sie versuchte, es ihm nachzumachen, doch schon nach wenigen Augenblicken rebellierte ihr Magen und das Wasser drohte hochzukommen. Nun gut, man sollte ja ohnehin nicht zu viel auf einmal trinken.

Sie bildete sich ein Zucken seiner Mundwinkel ein, war sich aber wegen des schwachen Lichteinfalles nicht sicher, als ein greller Lichtblitz sie zusammenzucken und mit schreckensweiten Augen zum Himmel starren ließ. Die Sekunden gaben doch bekanntlich an, wie weit der nächste Blitzschlag entfernt war, oder? Dann würden das eins, zwei … heilige Maria, ein weiterer Blitz! Unwohl wickelte sie sich in ihr dünnes Mäntelchen – eines der wenigen Kleidungsstücke, das in ihre Tasche gepasst hatte – und begegnete Jacks Blick.

„Angst vor Blitzen?“

„In einer offenen Höhle, weit oben auf den Bergen? Wie kommst du nur darauf?!“, antwortete sie spöttisch, was ihm ein Schmunzeln entlockte. Ihr Exmann hatte sich stets an ihrer vorlauten Art gestört, meinte, sie könnte ruhig etwas milder sein, an Jack schienen ihre Worte dagegen abzuprallen wie an einem nackten Stein. Schlimmer noch, sie erheiterten ihn!

„Ich könnte dich mit Statistiken beruhigen“, schlug er vor.

Offenbar war ihm genauso langweilig wie ihr, denn in den letzten Stunden hatte er eigentlich nicht den Eindruck gemacht, als würde er gerne Small Talk mit ihr halten. Zusammengepfercht in einer Höhle blieb ihnen aber wohl nichts anderes übrig, wenn sie nicht schlafen wollten. Und an Schlaf war für Liv gar nicht zu denken – nicht bei diesem Krach.

„Danke, aber ich mache mir nichts daraus. Egal, wie gering die Chancen für eine Katastrophe auch sind, es bleibt immer ein Restrisiko und genau davor habe ich Angst.“

„Hm, ist vielleicht auch besser so … bei deinem Pech.“

Damit fischte er zwei Müsliriegel aus der Tasche und reichte ihr einen.

„Dein Abendessen, guten Appetit.“

Während sie das klägliche Mahl zu sich nahmen, weihte Jack sie in ihre morgige Route ein. „Die Tour wird anstrengend, wir werden fast den ganzen Tag bergauf gehen und uns hauptsächlich auf Schotterstraßen bewegen. Das wird zwar nicht angenehm für deine Füße, aber es wird schneller gehen, als wenn wir uns durchs Unterholz schlagen.“

Liv nickte tapfer, schluckte den letzten Bissen herunter und versuchte, das unangenehme Pochen ihrer Füße zu ignorieren. Wenn sie schon nach einem vierstündigen Marsch brannten, dann würden sie ihr morgen garantiert bluten! Aber die Alternative wäre, barfuß zu gehen und das wäre noch viel schmerzvoller.

So schnell das Unwetter gekommen war, so plötzlich zog es auch ab. Zwar schloss sich der Himmel nicht wie ein Wasserhahn, aber der Regen wurde schwächer und verwandelte sich in angenehmes Rieseln.

„Komm, ich zeig dir, wie man sich hier draußen die Zähne putzt“, sagte Jack und erhob sich. Mit Zahnpaste und Bürste bewaffnet, folgte sie ihm aus der Höhle, wo er sich vor die Felswand stellte und an ihr hinauf sah. An unzähligen Stellen liefen dünne Rinnsale hinab, wie Miniaturwasserfälle, die in der felsigen Erde verschwanden.

Unter einen dieser Wasserläufe hielt Jack seine Zahnbürste und weichte die Borsten auf. Liv tat es ihm nach, machte sich Zahnpaste drauf und setzte die Bürste an. Es hatte etwas Befreiendes, sich mitten in der Wildnis die Zähne zu putzen und erfüllte sie mit unendlicher Zufriedenheit.

Mit nichts auf der Welt war dieses Erlebnis zu vergleichen: Das Lager in einer Höhle aufgeschlagen, der sanfte Regen auf ihren Schultern und hinter sich ein offenes Tal. Jack war ein beneidenswerter Mann, wenn er das tagtäglich erleben durfte – sie würde diesen Moment sicher nie vergessen.

Unabsichtlich warf sie ihm einen Seitenblick zu und beobachtete, wie er den Moment mit geschlossenen Augen und in scheinbarer Zufriedenheit genoss. Dann, als hätte er ihren Blick gespürt, öffnete er die Augen und sah sie direkt an. Anders als erwartet, wandte er sich aber nicht ab, sondern grinste und Liv konnte sich ihm nur anschließen.

„Wenn du noch etwas anderes brauchst, sag Bescheid. Vorne in der Tasche findest du Outdoorseife, sie schadet der Natur nicht, du kannst sie also bedenkenlos benutzen.“

Liv nickte dankbar. Der Himmel hatte sich mittlerweile dunkel gefärbt und lediglich Jacks Taschenlampe spendete ihnen Licht.

„Also, willst du auf einer bestimmten Seite liegen?“

Während er sprach, zog er den Reißverschluss des Zeltes auf und gewährte ihr den Vortritt.

„Sicher, dass wir nicht übereinander schlafen müssen?“, entgegnete sie halb belustigt und halb besorgt.

„Du bist nicht die Erste, mit der ich das Zelt teile, also keine Sorge.“

Seine Worte ließen Liv in der Bewegung erstarren und entgeistert zu ihm umdrehen. Da hob er beschwichtigend die Hände.

„Okay, das war unglücklich formuliert. Was ich meine ist, dass du nicht die erste Person bist“, korrigierte er sich.

„Und glaub mir, überall wäre es romantischer, als in einem Zelt.“

Na, das wollte sie aber auch hoffen! In seinem privaten Liebesnest würde sie nämlich ganz sicher nicht schlafen. Sich einer Antwort enthaltend, schlüpfte sie durch den Eingang und legte sich in Fötushaltung auf die schmale aber bequeme Luftmatratze. Das war ihre Lieblingspose. Egal, wie sie am Abend zuvor einschlief, am nächsten Morgen wachte sie in genau dieser Stellung auf. Ob das wirklich ein Zeichen von Einsamkeit und Unausgeglichenheit war? Dieser Meinung war zumindest ihre Mutter, die sich auch gerne mal als ihre persönliche Psychiaterin sah. Aber wenn die Fötushaltung wirklich so schlecht war, warum nahmen wir sie dann schon im Bauch unserer Mütter ein?

Nein, für Liv bedeutete es Entspannung, egal, was ihre Mom da hineininterpretierte.

Mit angehaltenem Atem wartete sie, dass Jack sich zu ihr legte und auch wenn die Nähe notwendig war, hinterließ sie doch einen mulmigen Beigeschmack.

„Wenn ich dich wärmen soll, muss ich an dich ran rücken. Ist das in Ordnung?“

Seine Stimme war nahe an ihrem Ohr und bescherte ihr eine Gänsehaut.

„Ja, nur zu“, log sie und spürte, wie er hinter ihr dieselbe Pose einnahm. Als wären ihre Körper aufeinander abgestimmt, passte sie genau in seine Bauchkuhle, dann breitete er eine Decke über sie beide aus und Liv schloss die Augen. Sie war warm, roch nach schwachem Männerparfüm, und legte sich wie eine zweite Haut um ihren ausgelaugten Körper.

Nun, wo die Last des Tages von ihr abfiel und ihre Muskeln entspannten, wurde das Pochen ihrer Füße und das Brennen ihrer Schultern stärker.

Als würde sie Faser für Faser miterleben, wie sich ihr Körper regenerierte. Es war kein angenehmer Prozess, doch war sie viel zu müde und erschöpft, um sich lange darauf zu konzentrieren. Jacks Atem, der in regelmäßigen Abständen gegen ihren Nacken blies, entspannte sie und eh sie sich versah, hatte sie sich seinem Rhythmus angepasst und war eingeschlafen.

Lächelnd erwachte Liv, etwas kitzelte sie am Bauch. War das Einbildung? Der Nachklang eines Traumes? Langsam öffnete sie die Augen, ließ sie sich an die Helligkeit gewöhnen und bemerkte dann ein fremdes Gewicht auf sich. Stirnrunzelnd schlug sie die Decke zurück und sah, dass Jack einen Arm um ihre Mitte geschlungen hatte und sie an sich drückte. Was zum …? Ihr fielen fast die Augen aus dem Kopf, als sie seine Hand zwischen ihrem aufklaffenden Mantel verschwinden sah.

„Äh … Jack?“, machte sie sich bemerkbar, doch er reagierte nicht. Mit gespitzten Ohren lauschte sie auf seinen Atem, der noch genauso tief und monoton war, wie am Vorabend. Na toll, dabei musste sie dringende Bedürfnisse erledigen!

Sie riskierte einen Blick über die Schulter und auf sein entspanntes Gesicht.

Trotz der Schatten unter seinen Augen, denn hier draußen fand er bestimmt nicht viel Schlaf, sah er erstaunlich gut aus. Seine, für einen Mann, erstaunlich glatte Haut wurde weder von Pickeln noch von Unreinheiten heimgesucht – sicher ein angenehmer Nebeneffekt, wenn man jahrelang an der frischen Luft lebte – und seine kleine Nase passte wunderbar zu seinen geschwungenen Lippen.

Vorsichtig schob sie Jacks Arm auf seinen Körper und robbte unter der Decke hervor. Er rührte sich keinen Millimeter, auch nicht, als sie das Zelt öffnete und hinaustrat, was verwunderlich war. War denn ein tiefer Schlaf nicht gefährlich, wenn man in der Natur lebte? Vielleicht erlaubte er es sich aber auch nur, weil sie zu zweit waren, überlegte sie und wandte sich dem paradiesischen Ausblick zu.

Die Sonnenstrahlen drangen bis zu ihren Füßen vor und erhellten lediglich das Zelt, während der Rest der Höhle im Schatten lag. Die noch feuchten Eingangswände funkelten vom einfallenden Licht und irgendwo plätscherte es leise. Den Mantel fest um sich geschlungen, trat Liv an den Eingang und sah das Tal unter sich in einem geheimnisvollen Nebelbett liegen.

Die Bergspitzen hoben sich daraus empor wie Schlosstürme, ihr gesamter Umfang war nur zu erahnen und auch einige Bäume schafften es, aus der nebligen Oberfläche zu ragen – wie Ertrinkende, die versuchten, sich gerade so über Wasser zu halten. Die Luft war von Vogelgezwitscher, tiefen Brunftgeräuschen und dem Geruch nach feuchten Blättern erfüllt.

Mehrmals atmete Liv tief ein, ließ ihre Augen über das Gelände wandern und das Bild auf sich wirken. Zu ihrer rechten Seite, am Fuße des Berges, entdeckte sie eine Wasserstelle, die sie sofort auf dumme Gedanken brachte. Es wäre nicht klug, sich ohne Jack auf unbekanntem Gelände zu bewegen. Andererseits wollte sie ihm auch nicht den erholsamen Schlaf rauben und die Aussicht, sich unbeobachtet frisch machen zu können, war auch ziemlich verlockend.

Sie warf einen Blick über die Schulter, fast, als erwarte sie einen aufgebrachten Jack, der ihre Gedanken gelesen hatte und herausgestürmt kam, dann sah sie wieder zum Fluss. Ach, was sollte ihr denn schon auf der kurzen Strecke passieren?

Sie schnappte sich ihren Kulturbeutel, das Minihandtuch aus ihrer Tasche, Jacks Outdoorseife und stieg den Berg hinab. Sie hätte ihm ja einen Zettel geschrieben, wenn sie Stift und Papier dabeigehabt hätte, doch sie war zuversichtlich, dass sie zurück sein würde, bevor er erwachte.

Fünf Minuten später hatte sie den Tümpel erreicht, der von flauschigen Gräsern umwachsen war und ein Bruchstück des über ihr aufragenden Berges widerspiegelte. Der Nebel hatte sich bereits verzogen, hing hier und da nur noch in dünnen Streifen in der Luft, so konnte die Sonne ungehindert auf ihren Körper und ihre Umgebung scheinen.

Von hier unten hatte sie einen guten Blick auf die Höhle, die wie ein Aussichtsposten in der Felswand steckte. Ein zweischneidiges Schwert, denn so konnte Jack sie zwar sofort sehen, wenn er wach wurde, aber … nun ja, er konnte sie sehen!

Der Drang nach Körperhygiene war jedoch stärker als ihre Scham und außerdem war sie viel zu weit entfernt, als dass er Einzelheiten erkennen konnte. Es sei denn, er hat ein Fernglas dabei!, dachte sie sich.

Ihre Kopfstimme ignorierend, schlüpfte sie erst aus ihren Schuhen und dann nach und nach aus den Klamotten. Ihr gesamter Körper wurde von einer Gänsehaut überzogen und erinnerte an ein gerupftes Huhn. Da konnte auch die Sonne nicht gegensteuern und erst recht dann nicht, wenn sie sich nass gemacht hatte. Trotz der Frische war es aber unbeschreiblich befreiend, an einem Tümpel zu hocken und sich vorsichtig mit Wasser zu benetzen. Als sich ihr Körper schließlich an das eiskalte Wasser gewöhnt hatte, ging sie, leise summend, darin über, es sich ins Gesicht und auf den Körper zu scheffeln.

Süß- als auch Salzwasser geeignet. Biologisch abbaubar, trotzdem nie direkt in Flüssen, Bächen oder Seen verwenden!, las sie auf der Packung. Also suchte sie nach einer Pfütze im Waldboden, seifte sich dort ein und wusch sich mit dem Pfützenwasser. Herrlich, dieses Frischegefühl! Liv wollte zum Tümpel zurück, um ihr Handtuch zu holen, erstarrte aber, als sie etwas Pelziges und Großes davor stehen sah.

Es war ein Wildschwein, und zwar ein verdammt großes! Mit grunzenden Geräuschen wühlte es erst in ihrer Tasche, dann an ihrem Handtuch, bevor es Liv aus bernsteinfarbenen Augen ansah.

Siehst du, nichts Interessantes dabei, zieh weiter!, dachte sie mit jagendem Puls, doch das Tier fixierte sie weiter. Sie hatte keine Ahnung, was sie jetzt tun sollte. Nach Jack zu rufen oder laut schreiend wegzurennen, erschien ihr aber keine gute Idee.

Wildschweine waren schnell und mit ihrer Masse konnten sie es locker mit ausgewachsenen Menschen aufnehmen. Außerdem besaßen sie messerscharfe Eckzähne, die sie nur ungern in ihren Beinen stecken haben wollte.

„Dreh jetzt nicht durch, aber ich bin ‚s.“

Die Stimme fuhr Liv durch Mark und Bein und ließ ihren Körper, wenn überhaupt möglich, noch mehr erstarren. Jack war hier, direkt hinter ihrem Rücken und sie präsentierte ihm soeben ihre nackte Kehrseite!

Nur die Angst vor dem Wildschwein hinderte sie daran, laut schreiend ihre Blöße zu bedecken.

„Jetzt dreh dich langsam um und komm zu mir.“

„Willst du mich auf den Arm nehmen? Ich bin nackt!“, zischte sie empört.

Fast glaubte sie zu spüren, wie er die Augen verdrehte.

„Das sehe ich, ich sehe aber auch, dass der Eber verletzt ist und verletzte Wildschweine sind naturgemäß sehr angriffslustig. Siehst du seine Ohren zucken? Er weiß noch nicht, was er von dir halten soll, wenn er sich aber entschließt, anzugreifen … solltest du besser hinter mir stehen. Also bitte … komm her.“

Seine Worte klangen vernünftig, trotzdem konnte Liv nicht darüber hinwegsehen, dass sie nackt war. Sie würde vor Scham vergehen, wenn er ihren Körper sah – es reichte schon, dass er ihre Rückseite besichtigen konnte – doch als Schweinefutter wollte sie auch nicht enden.

„Okay, ich komme, aber rückwärts“, stellte sie klar und setzte sich in Bewegung.

Sofort reagierte das Tier, indem es mit den Vorderbeinen scharrte und angriffslustig den Kopf schwenkte.

„Nicht gut“, hörte sie Jack hinter sich murmeln, dann sprang er laut schreiend hinter ihr hervor, die Hände in die Luft gerissen. Erschrocken zuckte Liv zusammen, genau wie das Wildschwein … dann war es auch schon im nächsten Strauch verschwunden und Liv atmete auf.

„Hätte ich gewusst, dass du neben deiner Tollpatschigkeit auch leichtsinnig bist, hätte ich dich ans Zelt gefesselt.“ Mit dem Rücken zu ihr stehend, schälte er sich aus seiner Jacke und reichte sie ihr nach hinten. Liv schlüpfte eilig hinein und zog den Reißverschluss bis zum Hals. Ein Glück, das Jack so ein Riese war, so reichte ihr der Stoff bis zu den Knien.

„Tut mir leid, ich wollte mich nur waschen“, sagte sie in versöhnlichem Ton. Sie wusste, dass sie Mist gebaut und Jack sich gerade für sie in Lebensgefahr gebracht hatte. Allmählich wurde es zum Dauerzustand, von ihm gerettet zu werden. Mit einem vorwurfsvollen Blick drehte er sich zu ihr um.

„Und dabei musstest du so einen Krach machen? Ich habe das Schwein schon von Weitem gesehen. So laut, wie du warst, ist es ein Wunder, dass du keine größeren Tiere angelockt hast. Stell dir vor, es wäre ein Bär gewesen.“

Wenn er ihr Angst machen wollte, dann erfolgreich, denn sie schauderte bei der Vorstellung. Aber Moment mal …

„Sag mal, hast du mich etwa beobachtet?“

Ein wachsamer Ausdruck trat in seine Augen.

„Nicht direkt …“

„Was soll das heißen, nicht direkt? Ich war nackt, Jack!“

„Das ist mir durchaus aufgefallen, irgendwie musste ich dich aber im Auge behalten, oder?“

Sie stemmte die Hände in die Hüften.

„Ach komm schon, von da oben habe ich doch kaum was gesehen.“

„Kaum! Das bedeutet aber nicht nichts!“

Genervt verschränkte er die Arme vor der Brust.

„Okay, sag mir, was ich tun kann, damit du dich wieder beruhigst. Die Unterhaltung führt nämlich zu nichts. Man könnte zwar meinen, das Leben sollte dir wichtiger sein, aber bitte …“

So brauchte er das gar nicht drehen! Wenn er Anstand besessen hätte, hätte er sich schon von der Höhle aus bemerkbar gemacht. Vielleicht wäre das Wildschwein ja niemals in ihre Nähe gekommen und er hätte sie nicht nackt sehen müssen!

Aber stattdessen hatte er Rambo spielen und sich anschleichen müssen, wie ein Jäger. Schämte er sich denn nicht? Oder war es ihm schlichtweg egal? Sie erinnerte sich an seine Worte, ihre Figur betreffend und plötzlich fühlte sie sich unwohl. War seine lässige Reaktion vielleicht darauf zurückzuführen, dass er sie einfach nicht attraktiv fand?

Vielleicht ekelte er sich ja sogar vor ihr!

Der Gedanke war wohl für jede Frau erschreckend, noch mehr, wenn man ohnehin in seinem Selbstbewusstsein erschüttert war. In den zwei Jahren nach ihrer Scheidung war kein einziges Date zustande gekommen, was nicht an Livs fehlender Bereitschaft gelegen hatte. Oft hatte sie sich gefragt, ob ihr ein Stempel mit der Aufschrift verbraucht auf der Stirn klebte oder ob sie einen so verzweifelten Eindruck machte, dass man es ihr ansah?

An ihrer schlanken Figur konnte es jedenfalls nicht liegen, denn da liefen ganz andere Gestalten auf Manhattans Straßen herum! Trotzdem, oder vielleicht sogar wegen Jacks Bemerkung, fühlte sie sich aber entblößt. War ihr Anblick denn so schrecklich, dass er sie sofort bedecken musste? In ihren 27 Jahren hatte sie noch nie ein Problem mit ihrer Figur gehabt, doch nun wünschte sie sich ein paar Kurven herbei, mit denen sie ihn aus der Fassung bringen konnte.

„Warum hast du mich nicht mitgenommen? Wir hätten aufeinander aufpassen können, während sich der andere wäscht.“

Sie sammelte die verstreuten Utensilien vom Boden auf und stopfte sie in ihren Beutel zurück. „Du sahst aus, als könntest du den Schlaf gebrauchen, ich wollte dich eben nicht wecken.“

Ein undefinierbarer Ausdruck trat in seine Augen, während er sie scheinbar nachdenklich musterte, dann sah er zur Höhle.

„Normalerweise schlafe ich nicht lange. Mach mich das nächste Mal einfach wach oder warte auf mich, in Ordnung?“

Sie nickte, dann stiegen sie den Berg wieder hinauf.

Ein halber Apfel

Den ganzen Tag marschierten sie über Hügel und Bergketten, sich stets auf den schmalen und verlassenen Schotterstraßen haltend. Liv hoffte ja ständig, von einem vorbeifahrenden Auto erlöst zu werden, doch Jack machte ihr die Hoffnung zunichte, indem er ihr erzählte, dass er in all den Jahren, die er das Land schon bereiste, nur sehr wenige Menschen hier gesehen hatte. Die Schotterstraßen waren für die meisten Autos zu schmal, deshalb fuhren sie auf der kilometerweit entfernten Hauptstraße. Der schnellste Weg ging aber über die Berge, wobei schnell in diesem Fall leider nicht auch einfach bedeutete!

Ihre brummigen Gedanken wurden unterbrochen, als sie auf der felsigen Landschaft zu ihrer rechten eine kleine Gruppe pelziger und weißer Tiere entdeckte.

„Sieh mal, Jack.“

Höflich, wie er war, lief er die meiste Zeit neben ihr, dabei konnte sie seine Ungeduld deutlich spüren, die er zu verbergen versuchte. Sie drosselte sein Tempo erheblich, dessen war sie sich bewusst, aber so sehr sie sich auch bemühte, sie konnte beim besten Willen nicht mit ihm Schritt halten. Anfangs hatte er noch versucht, sie zu schnellem Tempo zu animieren, doch irgendwann hatte er sich seinem Schicksal wohl einfach ergeben und auf sie gewartet.

Das tat ihr leid, zumal er den Eindruck machte, als hätte er es eilig, doch sie wusste auch nicht, wie sie ihm entgegenkommen sollte. Sich von der nächsten Klippe zu stürzen, würde ihn sicher entlasten und zu alter Höchstleistung zurückverhelfen, aber zu seinem Bedauern hing sie an ihrem Leben – den Gefallen würde sie ihm also leider nicht tun. Er folgte ihrem Blick und lächelte dann.

„Das sind Schneeziegen. Sehr kräftige Tiere, die nur in Nordamerika zu finden sind.“ Ziegen? Für Liv sahen sie eher wie bärtige Pudel aus. Außer der Gesichtsform hatten sie nicht viel mit ihren Artgenossen gemein, fand sie. Sie waren extrem muskulös, hatten stämmige Beine und glichen von der Masse her eher Zwergponys. Gelangweilt saßen sie in einer Gruppe aus vier Tieren auf den Felsvorsprüngen und rupften das Gras aus den Rillen. Liv schoss ein paar Bilder, winkte den Tieren zu und lief weiter.

Zum Nachmittag hin verließen sie die Schotterwege und Gebirgsketten, was Liv nur begrüßen konnte.

Jetzt, wo sie sich auf ebenem und weit gestrecktem Land bewegten, konnte sie ihre Schuhe ausziehen und musste lediglich darauf achten, in dem weichen Gras nicht auf einen Stock oder Stein zu treten. Dabei ließ sie ihre Umgebung aber nie aus den Augen, denn es gab viel zu sehen und zu fotografieren.

Ein Meer aus grünen Fichten und sonnengelben Aspen-Bäumen erstreckte sich zu ihrer Linken. Sie liebte diese Baumart, allein schon wegen ihrer herbstlich gelben Farbe, die sie schon auf so manches Gemälde gebracht hatte. Dicht aneinandergedrängt sahen sie wie ein Feld Senfblüten aus, aus dem hin und wieder eine dunkelgrüne Fichte ragte. Dann ging es wieder bergauf, wobei der Aufstieg dank der mäßigen Steigung nur wenig anstrengend war. Sie liefen nun, anders als im Gebirge, nicht mehr über angelegte Schotterwege, sondern folgten natürlichen Feldwegen.

Jack erzählte ihr, dass Mountainbiker durch jahrelanges Fahren Pfade durch die Hügel gezogen und somit neue Wanderwege geschaffen hatten – Wege, die ihnen den Aufstieg nun erleichterten. Sie begegneten braunen Schneehühnern, die mit ihrem gefleckten Gefieder kaum von der Umgebung zu unterscheiden waren. Misstrauisch beäugten sie die beiden aus ihren Verstecken heraus und warteten, bis sie vorbeigezogen waren, ehe sie wieder gackernd herauskamen.

Auf dem Hügel angekommen, erlaubten sie sich eine dreistündige Pause, die Livs durchgelaufene Füße nur allzu sehr befürworteten.

„Schlaf, wenn du willst, ich werde wach bleiben“, sagte Jack und lehnte sich an seinen Rucksack. Er war so schwer, dass er ihm als natürliche Lehne diente. Ihr selbst gab er eine Decke, auf die sie ihren Kopf betten konnte. Wie angekündigt, war das Wetter heute viel milder, so dass ihr dünner Mantel vollkommen ausreichend war, um nicht zu frieren.

„Hast du nicht manchmal Angst, hier draußen zu sterben?“, fragte Liv und knabberte genüsslich an einem halben Apfel, dessen andere Hälfte sie Jack gab. Der Fruchtzucker entfachte förmlich eine Geschmacksexplosion in ihrem Mund und der Saft rann ihr wie flüssiger Honig die Kehle runter. Sie musste zugeben, dass sie nicht den gesündesten Lebensstil hatte und statt nach Äpfeln und Birnen lieber zu Schokolade und Säften griff, aber gerade könnte sie einen ganzen Sack von der roten Frucht verdrücken.

Frei zu sein wie Jack und tun und lassen zu können, was man wollte, war sicher erstrebenswert, aber allmählich sah sie auch ein, welche Konsequenzen das mit sich trug. Hier draußen hatte man niemanden, der einem zu Hilfe kam. Natur und Tiere waren gleichermaßen Freund und Feind des Menschen und man musste ein verdammt guter Überlebenskünstler sein, um hier nicht zugrunde zu gehen. Aber selbst denen passierten hin und wieder Unfälle – sie wusste also nicht, ob sie so leben wollen würde.

„Sterben kann man überall. In Manhattan kannst du jeden Tag von einem Auto überfahren, erschossen, oder sonst wie tödlich verletzt werden“, antwortete er mit geschlossenen Augen. Die Hände hinter dem Kopf verschränkt und die Beine übereinandergeschlagen, hatte er es sich ihr gegenüber bequem gemacht.

„Der einzige Unterschied“, fuhr er fort. „ist, dass du hier draußen auf dich alleine gestellt bist. Wenn, dann stirbst du aus Eigenverschulden, nicht durch Fremdeinflüsse – was das Leben hier im Grunde genommen sicherer macht. Denn seien wir mal ehrlich: Das Einzige, das dir hier draußen gefährlich werden kann, sind Dehydrierung, extreme Wetterumstände, Abhänge …“ Bei dem Wort verzog er spöttisch das Gesicht.

„Oder wilde Tiere, wobei ich zuversichtlich bin, mich gegen Letztere ganz gut verteidigen zu können.“ Damit förderte er ein Survivalmesser aus seinem Hosenbein, zog es aus der Lederscheide und hielt es vor ihr Gesicht. Liv schluckte, denn die Klinge war so gewaltig, dass er einen Elch damit hätte aufschlitzen können.

„Sehr beruhigend, neben einem Fremden zu schlafen, der mich nachts damit erstechen könnte!“

Belustigt über ihren wachsamen Ausdruck drückte er ihr das Messer mit dem Knauf voran, in die Hand.

„Keine Sorge, das hebe ich mir für die großen Tiere auf.“

Erstaunt über das Gewicht, wog sie das Messer in der Hand, dessen Vorderseite geschliffen und der Klingenrücken sägeähnlich gezackt war.

„Im Griff befindet sich ein Hohlraum, in dem ein Angelhaken mit Schnur und Streichhölzer versteckt sind. Ein echtes Überlebensmesser eben“, bemerkte Jack.

Beeindruckt gab sie ihm die Waffe zurück und beobachtete, wie er es geübt in die Scheide schob und wieder einsteckte.

„Gibt es sonst noch irgendetwas Großes und Gefährliches an dir zu entdecken?“, fragte sie mit hochgezogenen Brauen, doch mehr um ihn aufzuziehen, als aus Angst. Wenn sie ehrlich war, verspürte sie nämlich alles andere als Furcht in seiner Nähe – wie auch, wo er sich als ihr persönlicher Schutzengel entpuppt hatte? Er hatte ihr häufiger das Leben gerettet, als irgendjemand sonst in ihrem Leben – wenn, dann vertraute sie ihm.

„Soll ich jetzt ernsthaft darauf antworten oder willst du nur testen, ob ich ein Macho bin?“

Spöttisch hob er die Brauen, bis sie begriff, dass ihre Frage nur anstößig verstanden werden konnte – zumindest von einem Mann. Sie legte sich auf den Rücken, schloss lächelnd die Augen und blieb ihm die Antwort schuldig.

Sie wurde wach, als etwas ihr Gesicht kitzelte. Zuerst dachte sie, es sei der Wind oder ein Blatt, das darauf gelandet war, doch etwas stimmte damit nicht. Oder bewegten sich Blätter neuerdings fort, als hätten sie mehrere Beine? Es war ja fast, als würde eine Spinne über ihr Gesicht krabbeln, aber das war unmöglich, oder? Schließlich waren sie hier nicht in der … Wildnis! Mit einem Schlag kamen die Erinnerungen zurück. Sie war in Kanada und schlief unter freiem Himmel, natürlich gab es hier Spinnen!

Kreischend wischte sie das Tier aus ihrem Gesicht, sprang auf und sah sich dann blindlings danach um.

„Wow, immer mit der Ruhe!“, hörte sie Jack sagen und drehte sich zu ihm.

Seelenruhig lehnte er an seinem Rucksack, in den Händen ein Buch übers Bergsteigen.

„Ruhe? Da ist gerade eine fette Spinne über mein Gesicht gelaufen!“, rief sie zitternd und sah sich hektisch um. Sie konnte das Ding nirgendwo entdecken und war auch irgendwie froh darüber. Sie wollte gar nicht sehen, welch monströse Kreatur ihr da übers Gesicht gelaufen war. Wahrscheinlich war es längst im Gras verschwunden.

„Und genau deswegen habe ich nichts gesagt“, murmelte er zu sich selbst.

Liv konnte es nicht glauben.

„Du … du wusstest es und hast die Spinne einfach weiterlaufen lassen?!“

Ihre Stimme überschlug sich vor Entsetzen, doch er hob nur die Schultern, als verstehe er das Drama nicht.

„Was hätte ich sonst machen sollen? Du warst ihr im Weg und sie ist über dich drüber gestiegen. Sie tut doch keinem was.“

„Ob sie mir was tut oder nicht, spielt doch gar keine Rolle! Sie ist einfach nur … eklig!“ Tränen stiegen ihr in die Augen und sie konnte nichts dagegen tun. Sie würde nicht so weit gehen, zu behaupten, dass sie eine Spinnenphobie hatte, aber hey, sie war eine Frau – brauchte es da wirklich eine Erklärung?

Mehr vor Schreck als aus Angst kullerten sie über ihre Wange und egal, wie oft sie sie auch wegwischte, sie kamen unaufhörlich nach.

Wieder suchte sie den Boden ab – könnte ja sein, dass das Ding zurückkam, um ihr nochmal die Zunge rauszustrecken – doch sie blieb verschwunden. Während Liv sich dabei erwischte, wie sie immer wieder mit den Händen über Körper und Gesicht fuhr, stieß Jack ein Grunzen aus.

„Findest du das etwa lustig? Ich bin fast gestorben vor Angst!“

„Gestorben ist wohl eher die Spinne, so laut, wie du geschrien hast“, lachte er, doch als er einsah, dass sie nicht darauf eingehen würde, hob er resigniert die Hände.

„Okay, hör zu. Wenn du das nächste Mal bekrabbelt wirst, mache ich das Insekt weg – versprochen.“

Lange sah sie ihn an, abschätzend, ob er sie nur beruhigen wollte oder die Wahrheit sagte, dann setzte sie sich wieder.

„Aber mach es unauffällig, damit ich auch ja nichts davon mitbekomme, hörst du?“

Mit einem letzten Rundblick strich sie sich die losen Strähnen aus dem Gesicht und machte es sich wieder auf der eingerollten Decke bequem.

„Natürlich“, sagte Jack und vertiefte sich wieder in sein Buch.

Wenn er doch nur einen Funken aufrichtig geklungen hätte!

„Wirst du wohl endlich damit aufhören? Die Spinne ist doch längst weg“, bemerkte Jack genervt. Seite an Seite liefen sie über ein weites Feld, das in der Ferne von Fichtenbäumen eingezäunt wurde und zur Abwechslung mal nicht bergauf, sondern flach verlief. Nach Tagen des Marschierens brachte dieser Umstand aber schon längst keine Erleichterung mehr, denn Schmerzen waren Schmerzen, ob sie in den Hacken, dem Knöchel oder in den Waden saßen.

Nach der Spinnenattacke waren sie gestern bis in den Abend hinein gelaufen, hatten ihr Nachtlager aufgeschlagen, und waren heute Morgen direkt weitermarschiert.

Weil sich der Zufall aber offenbar zu Tode langweilte und aus unbekannten Gründen Liv als Opfer auserkoren hatte, musste sie heute Morgen natürlich die nächste Panne erleben. Geschunden vom tagelangen Laufen war sie mit dem verdammten Hacken umgeknickt und hatte sich den Knöchel verstaucht – zumindest fühlte es sich so an.

Hilfsbereit, wie Jack war, hatte er ihr seinen Arm als Stütze angeboten, doch sie hatte dankend abgelehnt. Es reichte schon, dass er sie ständig mit der Spinne aufzog – etwa indem er sie vor jedem herannahenden Insekt warnte – da musste er sie nicht für noch verweichlichter halten, als er es ohnehin schon tat. Mehr noch ärgerte sie allerdings, dass er sie ständig mit vollem Namen ansprach, dabei hatte sie ihn doch vorsorglich gebeten, es zu unterlassen.

„Olivia gefällt mir aber besser“, hatte er ohne Einlenken erwidert. Vielleicht litt er an einer gespaltenen Persönlichkeit, überlegte sie, denn es war eigentlich unmöglich, derart hilfsbereit und gleichzeitig so unverschämt zu sein.

„Es fühlt sich trotzdem so an, als wäre sie noch da!“, erwiderte Liv und wischte ständig über ihr Gesicht, weil sie das Gefühl hatte, kleine Spinnenbeinchen darauf zu spüren. Dabei war es logisch betrachtet beinahe unmöglich, es sei denn, die Spinne würde vom Himmel fallen oder sich per Anhalter an ihr Bein klammern und daran hochklettern.

Es war dasselbe nervige Gefühl, als wenn man in Spinnweben hineinlief: Man wischte sie zwar aus dem Gesicht, doch das Kitzeln blieb noch eine ganze Weile bestehen und trieb einen in den Wahnsinn! Irgendwann, sie waren den gesamten Vormittag durchgelaufen, erschienen Gebäudeumrisse am Horizont – sie hatten ihr Ziel erreicht!

Speckummantelte Rippchen

Jack

Als sie in Fort Hope ankamen, war Olivia mehr als erschöpft. Er sah es an der Art, wie sie sich fortbewegte und wie sie die Schultern hängen ließ. Jeder Mensch hatte seine eigene Gangart, einige elegant und selbstsicher, andere weniger. Einen fließenden Übergang hatten die Bewegungen in der Regel aber alle und eben dieser fehlte Liv. Sie lief wie eine hölzerne Puppe, die an den Fäden gezogen wurde, abgehackt und unkontrolliert. Stolz, wie sie war, versuchte sie das aber zu verbergen, doch sie konnte ihm nichts vormachen – sie war am Ende ihrer Kräfte. Einzelne Haare hatten sich von ihrer einst schicken Frisur gelöst und hingen ihr in dünnen Strähnen ins Gesicht, Schweiß perlte auf ihrer Stirn und sie ließ den linken Fuß nicht richtig aufkommen, wodurch sie kaum merklich humpelte.

Auch diesen Umstand hatte sie versucht zu verbergen, etwa, indem sie sich immer einen Schritt hinter ihm hielt, doch sie kannte seinen Scharfblick nicht. Das Leben in der Natur hatte ihn wachsam gemacht. Er achtete auf jede kleine Bewegung, jedes noch so leise Geräusch und jeden Windzug, so dass ihm ihr Defizit nicht lange verborgen geblieben war. Helfen lassen hatte sie sich allerdings nicht, was er insgeheim bewunderte. Sie war mutig, das musste man ihr lassen und alles andere als quengelig. Er hatte schon Frauen in weit besserem Zustand erlebt, die ihm ununterbrochen die Ohren voll gejammert hatten und die sich sogar von ihm tragen lassen wollten.

Sah er aus wie ein verdammter Packesel? Aber Olivia war viel zu stolz, um sich helfen zu lassen, was ihn heimliche Spekulationen machen ließ. Hinter ihren genervten Blicken, etwa wenn er ihr zum wiederholten Male seine Hilfe anbot, vermutete er eine gescheiterte Beziehung. Im Allgemeinen – Ausnahmen bestätigen die Regel – reagierten Frauen nämlich auf drei Arten darauf: Entweder verfielen sie in Selbstmitleid und fraßen sich die Pfunde, die sie zuvor hart abtrainiert hatten, wieder an, sie wurden wütend und schmiedeten Rachepläne, oder – und da kam Liv ins Spiel – sie entdeckten plötzlich ihre unabhängige Seite und taten alles Erdenkliche, um es sich und vor allem den anderen zu beweisen. Liv war nicht der erste Mensch, der hier draußen einen Neuanfang suchte und die meisten waren auch erfolgreich dabei, aber sie …?

Es fing ja schon damit an, dass sie das zweitgrößte Land der Erde in High Heels durchqueren wollte, während sie sich gleichzeitig vor der kleinsten Spinne fürchtete. Wie sollte sie da ihren Frieden finden geschweige denn überleben?

Eigentlich dürfte er sie gar nicht alleine weiterziehen lassen, das käme einer Tötung gleich! Ganz gewiss musste also ein Mann dahinterstecken – oder eine Frau, das war natürlich auch möglich. Anders konnte er sich ihre vehemente Ablehnung nicht erklären.

Schließlich war er größer, kräftiger und kannte sich in der Wildnis aus. Da war es nur vernünftig, seine Hilfe anzunehmen. Doch klein und zierlich, wie sie war, hatte sie diese scharf abgelehnt, was auf reine Sturheit hindeutete.

Irgendjemand hatte sie wohl verletzt und erheblich in ihrem Selbstbewusstsein erschüttert und das wollte sie sich hier draußen offenbar zurückholen.

Verdammt schlechter Ort dafür!, dachte er sich schmunzelnd.

Er selbst fühlte sich eigentlich ganz gut. Seine Schultern brannten zwar wie verrückt, aber das war kein Wunder, so viele Tage, wie er den Rucksack schon trug. Sein Hals kratzte und seine Zunge glich einem pelzigen Klumpen, was dem Umstand zu verdanken war, dass er sein letztes Wasser mit ihr geteilt hatte. An Bächen waren sie nämlich schon eine ganze Weile nicht mehr vorbeigekommen und so waren ihre Reserven zugrunde gegangen.

„Du hast bestimmt Hunger. Wollen wir was essen gehen? Das Redhorse macht die besten Rippchen der Welt, behaupte ich.“ Er deutete auf einen roten Schuppen am Ende der Straße, doch Olivia hatte andere Pläne.

„Vorher muss ich unbedingt duschen und mir was Frisches anziehen. Kannst du mich zum Hotel bringen?“

Typisch Frau! Anstatt sich zuerst um das grundlegendste Bedürfnis zu kümmern, sorgte sie sich um ihre Hygiene!

„Klar, komm mit.“

Er bemühte sich um ein verständnisvolles Gesicht und schluckte das Hungergefühl herunter. Er hatte solch einen Kohldampf, dass er ein ganzes Schwein verdrücken könnte, doch er hütete sich, das offen zuzugeben. Wenn diese halbe Portion ohne Essen auskam, dann konnte er das als erfahrener Wanderer schon längst!

Und nun ja … eine Dusche würde ihm tatsächlich auch nicht schaden. Er führte Liv über die Straße, zu einem Gebäude, das von außen vielleicht unscheinbar wirkte, im Innern aber einem Tempel des Wohlfühlens glich.

„Jack, mein Junge, hat es dich endlich mal wieder nach Fort Hope verschlagen!“, wurde er von Ella, der Hotelinhaberin, begrüßt, kaum dass sie durch die Tür waren. Ihrer Familie gehörte fast der ganze Ort, wobei sie das kleine, aber gemütliche Hotel managte, ihr Mann die Metzgerei und ihre Eltern das Restaurant.

Ella war eine große Frau, die ihm beinahe bis zum Kinn reichte und weil das nur sehr wenige Frauen vermochten, machte dieser Umstand sie zu einer imposanten Erscheinung.

Jeder Mann hier hatte Respekt vor ihr, er eingeschlossen, aber das lag weniger an ihrer Erscheinung, als an ihrer herrischen Art. Sie war auf liebevolle Weise bestimmend, eine typische Mutti eben, nach deren Pfeife man automatisch tanzte. Doch die Männer schienen sich wohl unter ihren Pantoffeln zu fühlen oder sie hatten einfach zu große Angst, ihre Stimme zu erheben. Jedenfalls wurde Jack in eine herzliche Umarmung gezogen, eh sie sich an seine Begleiterin wandte.

„Und du bist?“, fragte sie die eingeschüchterte Liv. Sie maß Ella genauso wie alle anderen, die ihr das erste Mal gegenübertraten und Jack musste sich wieder ein Grinsen verkneifen. Neben Ella wirkte Liv wie ein verwirrtes Küken.

„Liv Ellington, ich bin …“ Sie warf einen Blick zu Jack. „Er hat mich gerettet.“

„Ja, so ist er unser Jack, nicht wahr?“ Ella drückte ihm einen Kuss auf die Wange und er sah, wie Olivia die Stirn runzelte. Sie hatte wirklich keine Ahnung, wer er war und ehrlich gesagt fand er diesen Umstand ziemlich erfrischend. Wenn er an die unzähligen Frauen dachte, die damals aus der Stadt gekommen waren, um ihn zu begaffen, dann graute es ihm. Er hatte sich wie ein wildes Tier gefühlt – war er nicht sogar von einer Zeitschrift als Der heißeste Hinterwäldler Kanadas betitelt worden?

Seine Gedanken wurden unterbrochen, als Ella ihn zum Tresen zog.

„Du weißt, du bekommst das Zimmer umsonst, Jack, aber deine Begleiterin muss ich leider zur Kasse bitten.“

Das Leuchten in ihren Augen strafte ihre Worten Lügen, das Wort Geschäftsfrau war ihr förmlich auf die Stirn geschrieben.

„Das macht nichts, ich zahle gern. Gib mir einfach eine warme Dusche und ein Bett, dann bin ich zufrieden.“ Damit trat Liv an den Tresen und zückte ihre Brieftasche.

„Wo wollt ihr eure Zimmer haben? Dicht beieinander oder weit weg?“

Fragend wechselte Ellas Blick zwischen den beiden umher, doch Jack überließ die Entscheidung Olivia.

„Also … ich …“

Sie versuchte seinen Blick einzufangen, doch er ließ ihn beharrlich auf Ella ruhen.

Komm schon, Mädchen, ist das nicht vollkommen egal?, dachte er sich.

Er wollte nur endlich etwas zwischen die Kiemen bekommen.

„Getrennt“, entschied Olivia schließlich, und warf ihm einen entschuldigenden Blick zu. Er unterdrückte ein Schmunzeln und sah dann auf die Uhr. Je eher sie sich trennten, desto schneller konnte er in seinen gewohnten Rhythmus verfallen. Bevor er nicht sichergegangen war, dass sie etwas zu sich genommen hatte, konnte er sie aber nicht ziehen lassen – sein Gewissen ließ es einfach nicht zu.

„Bleibt es bei dem Essen?“, erkundigte er sich, als sie auf dem Weg zu ihren Zimmern waren. Scheinbar verwundert über seine Beharrlichkeit, sah Liv zu ihm auf. Sicher fragte sie sich, welche Laus ihm über die Leber gelaufen war, auf ein gemeinsames Essen zu bestehen. Aber er musste einfach sicherstellen, dass sie nicht in nächster Zeit tot umkippte.

Er konnte das nicht, einer Person helfen und sie dann einfach an jemand anderen weitergeben. In der Stadt war das vielleicht üblich, aber hier draußen konnte er sich der Verantwortung nicht so einfach entziehen. Ein Krankenhaus war hunderte Kilometer entfernt und Ärzte meist rar, deshalb war es hier üblich, dass man sich auch darüber hinaus um die Menschen kümmerte. Und er hatte gerade sowieso nichts zu tun. Weiterziehen würde er morgen erst, und wenn sie schon beide am selben Ort festhingen, dann konnten sie die Zeit auch gemeinsam verbringen – so wie die letzten Tage.

„Klar, warum nicht? Am besten, wir treffen uns im Restaurant, vorher muss ich noch den Abschleppdienst beauftragen.“

Ihre Antwort überraschte ihn, er hätte eher mit einer freundlichen Absage gerechnet.

„Gut, dann … in einer Stunde?“ Länger würde es sein Magen nämlich nicht aushalten! „Und sag dem Mechaniker, dass du von mir kommst, er wird dir einen guten Preis machen.“

Olivia nickte, drehte sich um und verschwand auf ihrer Seite des Ganges.

Liv

Ihr Zimmer war ein Traum. Dunkelbraunes Parkett lugte unter einem gewaltigen Teppich hervor, die Wände, die Bettdecke und Vorhänge waren in wunderschönem Blau getunkt und die Wandbilder zeigten prachtvolle Landschaften.

Noch im Gehen schlüpfte sie aus ihren Schuhen, legte die Strickjacke ab und verschwand im Badezimmer. Sie hätte nie gedacht, dass sie ein Bad einmal so sehr herbeisehnen würde, denn eigentlich war sie eher der Duscher. Nun wollte sie aber nichts sehnlicher, als ihre steifen Glieder in heißes Wasser zu tauchen und in der Wärme zu versinken.

Es irritierte sie, dass Jack auf ein Essen bestand, denn die letzten Tage hatte sie eher den Eindruck gehabt, er wollte sie nur schnell wieder loswerden. Im Kontrast dazu hatte allerdings sein ausgeprägter Beschützerinstinkt gestanden, demnach er es vielleicht nicht bereute, sie gerettet zu haben, aber ein Problem hatte er scheinbar dennoch mit ihr. Nur, welches?

Seine vorlauten Bemerkungen einmal außer Acht gelassen, hatte sie sich in seiner Nähe aber stets geborgen gefühlt. Das war vielleicht leichtsinnig – ihre Mutter hätte ihr jetzt naive Gutgläubigkeit vorgehalten – aber sie hatte im ersten Moment gespürt, dass Jack gut und vor allem vertrauenswürdig war. Er strahlte es geradezu aus, war umhüllt von einer wärmenden Aura, die es einem unmöglich machte, an seinen Absichten zu zweifeln – zumindest erging es ihr so. Wer weiß, vielleicht war sie ja wirklich zu gutgläubig, aber das änderte nichts daran, dass er ihr zum wiederholten Male das Leben gerettet hatte. Und wer ging denn nicht viel lieber mit jemandem auf Wanderschaft, der sich in der Natur auskannte?

Vielleicht konnte sie ihn ja überreden, ihn mit dem Auto mitzunehmen, dann hätte sie einen Gesprächspartner und könnte sich endlich erkenntlich zeigen.

Nach dem Bad ließ sie sich von Ella ein Gel und eine Kompresse geben, mit dem sie ihren Knöchel behandelte. Sofort konnte sie besser auftreten und verspürte nur noch ein schwaches Ziepen, das sie zuversichtlich machte, schon morgen wieder normal laufen zu können.

Anschließend machte sie sich zur Werkstatt auf, wo sie einen ganz charmanten Herrn kennenlernte.

„Jack ist ein guter Junge, wenn du schlau bist, hältst du ihn dir“, sagte er, nachdem sie von ihrer Panne erzählt hatte.

„Oh, nein nein, wir … sind nicht zusammen“, stellte sie klar und reichte ihm die Autoschlüssel. Aus unbekannten Gründen lief sie rot an.

„Hm, dann solltest du dich beeilen. Kanadas beliebtester Junggeselle bleibt bestimmt nicht ewig alleine. Ich bin übrigens Henry.“

Kanadas beliebtester Junggeselle? Henry reichte ihr die Hand und schüttelte sie so fest, dass Liv glaubte, ihre Knochen brechen zu spüren. Jack war also Single, interessant. Andererseits machte sein Lebensstil eine Beziehung sicher schwierig. Sie selbst war ja eher ein sesshafter Mensch – diese Reise einmal ausgenommen – der sich einfach an einen schönen Fleck niederlassen und eine Familie gründen wollte. Wochen- oder sogar monatelang durch das Land zu streifen, so wie Jack, würde sie nicht glücklich machen.

Sie beobachtete Henry dabei, wie er eine gewaltige Eisenkette auf seinen Pick-Up lud – der ihr massig genug erschien, um eine ganze Elefantenherde ziehen zu können – und ließ sich die eiskalte Limo schmecken, die Henry ihr gereicht hatte, kaum dass sie Jacks Namen erwähnte. Der klapprige Stuhl, auf dem sie saß, machte zwar nicht den Eindruck, als würde er auch nur ein weiteres Kilo Gewicht vertragen, aber sie war dankbar, sitzen und ihren Fuß entlasten zu können.

Henrys Werkstatt sah genauso aus, wie man sich eine kleine, private Arbeitsstätte vorstellte. Unzählige Ölflecke bedeckten den Boden, die Regale waren mit Autoteilen und Werkzeugen gefüllt, und im hinteren Teil türmten sich Motoren und Gerätschaften sämtlicher Größe und Form – wobei das Auto, welches verkehrt herum an der Decke baumelte, wohl offenbar als Kronleuchter dienen sollte. In der Luft hing ein charakteristisches Holz- und Benzinaroma, das Liv gierig einatmen ließ.

Sie liebte den Geruch von Sprit, könnte stundenlang an Tankstellen verweilen und gäbe es davon ein Parfüm, würde sie es in ihrer Wohnung versprühen. Henry selbst war ein hochgewachsener und dürrer Mensch.

Die schmuddelige Latzhose sowie das Shirt darunter hingen schlaff von seinem Körper und ließen seine Statur nur erahnen. Trotzdem schien er genügend Power zu haben, die schweren Gerätschaften von A nach B zu bewegen, zumindest sah sie niemand anderen, der ihm dabei half.

Sein graues Haar war licht und ihm fehlte der linke Schneidezahn, außerdem sah sein Bart eher nach Drei-Wochen als nach Drei-Tage-Bart aus, doch das alles rückte in den Hintergrund, wenn man in sein freundliches Gesicht blickte und aufgeschlossenen Augen begegnete – Liv mochte ihn jetzt schon.

„Jack ist sehr beliebt in Fort Hope, oder? Woher kennen ihn alle?“, fragte sie neugierig. Sie erinnerte sich an eine Menge grüßender Leute auf dem Weg zum Hotel und fragte sich, ob er hier eine Art Stammgast war?

Henry versteckte sein Haar unter einem blauen Basecap und schlüpfte in eine Lederjacke, die aus mehreren Farbteilen zusammengenäht schien.

Sein Blick nahm einen gläsernen Ausdruck an, als er sagte: „Er hat mir vor vielen Jahren das Leben gerettet. Es war an einem Montagabend, ich weiß es noch, als wäre es gestern gewesen. Das Auto eines Kunden musste bis zum Morgen repariert werden, also legte ich Nachtschichten ein, während alle anderen schon schliefen.

Ich rutschte unter das Auto, um mir die Achse anzusehen, als der Autoheber plötzlich nachgab und ein Teil des Wagens auf mich fiel. Ich konnte mich weder bewegen noch Hilfe rufen, weil es mir die Luft abdrückte. Als mir dann nach wenigen Sekunden schwarz vor Augen wurde, wusste ich, dass mein letztes Stündlein geschlagen hatte.“

Er starrte auf den Boden zu seiner Rechten, als hätte er genau dort gelegen und Liv konnte eine große Schramme an der Stelle entdecken.

„Ich weiß nicht, wie lange ich ohnmächtig war oder ob ich es überhaupt war, aber plötzlich verschwand der Druck von meiner Brust und ich wurde unter dem Auto hervorgezogen. Tja, das war Jack. Ich weiß nicht einmal, wie er durch das Tor gekommen ist geschweige denn, warum er ausgerechnet um Mitternacht in die Werkstatt wollte – zumal ich gar nicht geöffnet hatte – aber wenn er nicht gekommen wäre, wäre ich heute nicht hier.

Erstaunt schüttelte Liv den Kopf und spürte eine Gänsehaut über ihre Arme kriechen.

„Da hattest du wohl unglaubliches Glück gehabt.“

Henry lächelte wissend.

„Es ist mehr als Glück im Spiel, wenn es um Jack geht.“

Er machte keine Anstalten, seine kryptischen Worte zu erklären, zog das Basecap tief in die Stirn und sprang in seinen Pick-Up.

„Wenn du fertig bist, schließ einfach das Tor, ich werde am Abend zurück sein.“

Damit startete er den Motor und rollte aus der Garage. Liv sprang auf, fluchte, als ein stechender Schmerz durch ihren Knöchel fuhr, und humpelte ihm hinterher.

„Wann soll ich wiederkommen?“

„Ich werde ihn mir über Nacht ansehen, dann kann ich dir morgen früh eine Diagnose geben.“

Dankend ließ sie ihn fahren und nahm wieder auf dem Stuhl Platz, um den Schmerz abklingen zu lassen. Da die Limo noch nicht ausgetrunken war und sie ohnehin noch etwas Zeit hatte, begnügte sie sich damit, die Menschen und ihre Umgebung zu studieren. Was ihr sofort auffiel: Die Leute waren hier wunderbar relaxt und freundlich. Wenn sie nur an Manhattan dachte, dann taten ihr die Bewohner gerade schrecklich leid.

Während sie bei mildem Wetter und einer Berglandschaft im Blick, ein Erfrischungsgetränk genießen konnte, war dort gerade Rushhour. Unglaublich, dass sie vor wenigen Tagen noch zu der Menschenmasse gehört hatte, die sich auf Manhattans beengten Straßen drängelten, um die nächste U-Bahn zu erwischen, nur um sich dann im Bürogebäude in den Fahrstuhl zu quetschen und schließlich an einem Schreibtisch zu sitzen, der gerade mal Platz für den Bildschirm, die Tastatur und einen Kaffeebecher bot.

Hier draußen war alles so weitläufig und frei, dass sie sicher war, klaustrophobisch zu werden, wenn sie jetzt zurückkehren würde. Natürlich war Vancouver auch eine Stadt, aber überhaupt nicht mit Manhattan zu vergleichen und es machte auch einen Unterschied, ob man in der Stadt wohnte oder nur dort arbeitete und am Ende des Tages an sein grünes Fleckchen zurückkehrte, umgeben von Bergen und Wasser.

Fünf Minuten später machte sie sich zum Redhorse auf, wo sie, dort angekommen, von angenehmer Countrymusik begrüßt wurde, die aus hölzernen Boxen drang.

Jack wartete am hintersten Tisch, und als sie sich näherte, kamen ihr Zweifel, ob er es wirklich war.

Sein ungepflegter Bart war auf niedrigste Stufe getrimmt, der Schmutz aus Haar und Gesicht war verschwunden und sein Oberkörper wurde von einem figurbetonten Shirt bedeckt – er sah aus, als wollte er heute noch ausgehen.

Erstaunt blieb sie vor ihm stehen und er erhob sich.

„Wow, du … siehst gut aus, Jack.“

„Danke, setz dich doch.“ Lächelnd deutete er auf den Platz vor sich und Liv kam seinem Angebot nach. Dass er ihr Kompliment nicht erwiderte, obwohl sie sich ebenfalls schick gemacht hatte, kränkte sie und brachte sie auf den Gedanken, dass er vielleicht vom anderen Ufer sein könnte. Das würde zumindest erklären, warum er sich nicht zu den kleinsten Komplimenten hinreißen ließ – nicht einmal des Anstands halber. Doch was regte sie das überhaupt auf?

Sie würde Jack sowieso nie wiedersehen.

Milde Luft wehte durch das angekippte Fenster hinter ihm und trug sein wohlriechendes Shampoo zu ihr herüber – eine angenehme Abwechslung, wo er sich doch tagelang mit duftloser Outdoorseife gewaschen hatte.

„Du läufst schon viel besser, konntest du dich erholen?“, fragte er und lehnte sich zurück. Dem entging aber auch wirklich gar nichts.

„Etwas. Ella hat mir einen Verband gegeben, seitdem tut es kaum noch weh. Ich denke, morgen kann ich wieder richtig laufen.“

Sie warf einen Blick über die Schulter. „Wollen wir bestellen?“

„Schon erledigt. Ich habe mir die Freiheit genommen, für dich mit zu bestellen. Du isst doch Rippchen, oder? Die muss man hier nämlich probiert haben.“

„Ich glaube nicht, dass ich schon mal welche gegessen habe, aber ich lass mich gern überzeugen.“

Sie lächelten sich zu und ihr fiel auf, dass ihre Unterhaltung weit freundlicher verlief, als es in den letzten Tagen der Fall gewesen war. Lag es daran, dass sie wieder in der Zivilisation waren oder weil sie bald getrennte Wege gehen würden? Es kam ihr vor, als hätte er eine Mauer zwischen ihnen hochgezogen, um sie auf neutralem Wege zu verabschieden. War das so? Sie starrte auf ihren Schoß, wo sie die Hände zusammengefaltet hatte und suchte verzweifelt nach einem Gesprächsthema.

Wenn sie so zurückdachte, hatten sie in der Vergangenheit nicht viele Informationen ausgetauscht – und wenn, dann nur einseitig. Sie wusste so gut wie nichts von Jack. Weder seinen Nachnamen noch was er eigentlich arbeitete. Am letzten Abend ihrer Verabschiedung danach zu fragen, erschien ihr aber nicht sinnvoll, also tat sie das Einzige, das sie konnte.

„Ich muss mich nochmal bei dir bedanken, Jack. Du hast mir jetzt wie oft das Leben gerettet? Zweimal?“

„Drei, vergiss den zweiten Abhang nicht“, korrigierte er sie grinsend und entlockte ihr ein Lächeln.

„Und ich weiß wirklich nicht, was ich noch tun kann, um mich erkenntlich zu zeigen. Henry erzählte, dass du ihm auch das Leben gerettet hast, ich weiß gar nicht was ich dazu sagen soll.“

„Du brauchst nichts zu sagen, nur zu essen.“ Er deutete hinter sie und im nächsten Moment stand das Essen vor ihr. Sie hätte gern noch mehr gesagt, doch seine Augen waren bereits leuchtend auf den Teller gerichtet. Hatte er etwa extra mit dem Essen auf sie gewartet, obwohl er solchen Hunger hatte?

„Was kann ich euch zu trinken bringen?“, fragte die Kellnerin und zückte ihren Notizblock.

Jack bestellte ein Bier, während Liv ein Wasser in Auftrag gab.

„Ich glaube nicht, dass ich das schaffen werde“, warnte Liv, die noch nie in ihrem Leben so eine große Portion Rippchen gesehen hatte. Von welchem Tier sollte das sein? Einem Dinosaurier?

„Auch gut, bleibt mehr für mich übrig.“

Damit machte er sich ans Essen und Liv konnte nur staunen, wie schnell er das Mahl in sich hinein scheffelte. Und er würde wirklich von ihrem Teller essen? Andererseits hatten sie auch das Wasser geteilt, über solche Reserviertheit waren sie also offenbar hinaus. Sie betrachtete ihren Teller, der nicht nur gut gefüllt war, sondern auch köstlich roch.

Das von knusprigem Speck ummantelte Rippchen lag auf einem Gemüseuntergrund, bestehend aus gekochten Möhren und grünen Bohnen.

Dazu gab es goldbraune Pommes, ein fluffiges Stück Weißbrot und drei verschiedene Soßen zum Eintunken. Für jemanden wie Liv, der gerne zu herzhaftem Essen griff, war es das reinste Schlaraffenland und sie ließ sich jeden Bissen auf der Zunge zergehen.

„Hmm, wirklich fantastisch“, lobte sie den Koch, woraufhin Jack ein zufriedenes Gesicht machte, als wäre er es höchstpersönlich. So gut es aber auch mundete, nach der Hälfte musste Liv aufgeben, denn ihr Magen drohte zu platzen.

„Fertig?“, fragte er, den Teller so blank, als wäre er gerade aus der Spülmaschine gekommen.

Sie nickte, schob ihn auf seine Seite und er begann sofort weiter zu essen – ohne Scham und ohne sich davor zu ekeln. Gut, er war ein Mann, dachte sie sich. Die kannten so etwas wie Verlegenheit beim Essen gar nicht.

„Bist du endlich satt?“, fragte sie, als er sich fünf Minuten später zufrieden zurücklehnte. Grinsend nahm er einen Schluck Bier. „Fürs Erste.“

Die Kellnerin kam wieder, um ihre Teller abzuräumen und fragte sie doch tatsächlich nach einer Nachspeise. Wenn dieses Angebot dem Essverhalten ihrer Gäste angepasst war, dann mussten hier eine Menge Jacks‘ Essen kommen, denn dieser brachte es doch tatsächlich fertig, ihre Frage zu bejahen. Liv erwartete, dass er sie ebenfalls fragen würde, um sie ein letztes Mal aufzuziehen und war enttäuscht, als er es nicht tat.

Ganz sicher hatte er sie bereits abgehakt und war mit den Gedanken schon bei seiner nächsten Tour.

„Wann ziehst du weiter?“, erkundigte sie sich und unterdrückte ein Gähnen. Es war zwar erst Nachmittag, aber sie würde sich trotzdem bald aufs Ohr legen und dann die ganze Nacht durchschlafen.

„Wenn ich eine Mitfahrgelegenheit finde, gleich morgen früh.“

„Ein Wanderer, der Auto fährt?“ Ein weiteres Gähnen stieg ihre Kehle hoch, diesmal musste sie es hinter vorgehaltener Hand verbergen. Nun, wo sie satt war, kam die Müdigkeit mit einem Schlag.

„Manchmal muss ich meinen Beinen auch eine Auszeit gönnen, außerdem habe ich es eilig.“

„Oh, ich hoffe, ich habe dich nicht aufgehalten.“

„Nein, ich hatte sowieso vor, in Fort Hope zu rasten.“

Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass er nicht ganz die Wahrheit sprach, immerhin hatte sie seine gestrigen Blicke, ihr Tempo betreffend, nicht vergessen. Er hatte es schon vorher eilig gehabt, nur war ihm dummerweise Liv dazwischen gekommen. Dass er zu höflich war, um das zuzugeben, schürte ihr schlechtes Gewissen noch.

„Nun, dann wünsche ich dir alles Gute. Ich würde ja gerne noch bleiben, aber ich kann die Augen kaum noch offenhalten“, sagte sie, schob den Stuhl zurück und zückte ihr Portemonnaie.

„Nein, bitte, ich mach das schon.“ Mit einer winkenden Bewegung bat er Liv, die Geldbörse wegzustecken und als sie sich erhob, stand er mit ihr auf.

„Viel Glück mit deinem … mit Moritz und alles Gute“, sagte er und schüttelte ihre Hand. Ein letztes Mal kam sie in den Genuss seines wärmenden Körpers, doch soviel wie er wanderte, war seine erhöhte Körpertemperatur wohl kein Wunder – er war eben ein wandelnder Heizofen.

„Danke und dir viel Spaß auf deiner Reise.“

Sie hatte ihm schon den Rücken zugekehrt, als er sie zurückrief.

„Warte, ich muss dich noch etwas fragen, das lässt mir einfach keine Ruhe. Warum in Gottes Namen Moritz? Der Name ist schrecklich!“

Grinsend drehte sie sich um.

„Wegen meiner Lieblingsgeschichte Max und Moritz. Früher habe ich mir immer einen Bruder gewünscht, mit dem ich dieselben Streiche machen kann. Ich wollte immer Max sein und mein Bruder sollte Moritz sein. Bedauerlicherweise blieb ich aber ein Einzelkind und so habe ich später einfach mein Auto nach ihm benannt.“

Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Du bist verrückt.“

„Wäre auch langweilig, wenn nicht.“ Damit ging sie davon, doch eigenartigerweise verspürte sie ein drückendes Gefühl in der Brust, so als hätte sie gerade einen guten Freund verabschiedet.

Jack

Sie war noch keine zwei Schritte gegangen, da tauchte wie aus dem Nichts Simon vor ihm auf und setzte sich. Er musste darauf gewartet haben, dass Liv verschwand, denn zuvor hatte Jack ihn an der Bar sitzen sehen.

„Na Jacky, was läuft?“

Während Simon auf ihn einredete, war sein Blick nachdenklich auf Olivia gerichtet. Die Sympathie, die sie ihm entgegenbrachte, verwunderte ihn, denn wenn er die letzten Tage zurückdachte, hatten sie sich mehr gezankt, als verstanden. Das lag zum einen daran, dass sie rein gar nichts vom Überleben wusste und er einfach nicht verstand, wie sich Menschen durch unbesonnene Aktionen in Gefahr bringen konnten. Es würde hier draußen weit weniger Unfälle geben, wenn so mancher die Kraft der Natur endlich respektieren und aufmerksamer sein würde.

Den gefährlichen Tieren war es nämlich reichlich egal, ob die Menschen an der Nahrungsspitze standen – zumal hier draußen sowieso andere Regeln galten – nur schienen die Menschen, und explizit Stadtmenschen, sich dieses Umstandes nicht immer bewusst zu sein.

Zum anderen war es ihre angriffslustige Art, jedes seiner Worte zu hinterfragen und sich ihm gegenüber beweisen zu wollen. Und trotzdem erleichterte es ihn nicht, sie gehen zu sehen, denn neben ihrer Naivität und anfänglicher Launenhaftigkeit war sie auch herzlich und vor allem ehrlich – eine Tugend, die heutzutage selten war. Vor allem hatte ihm aber ihre bissige Art gefallen.

Wäre er an einer Beziehung interessiert gewesen, hätte genau diese ihn gereizt, denn Frauen, die Widerstand leisteten und nicht auf den Mund gefallen waren, waren doch die interessantesten.

Doch diese Gedanken konnte er sich im Grunde sparen, denn dort, wo er hinging, gab es keinen Platz für eine Freundin. Alleine war er besser dran und er sollte damit beginnen, sich wieder auf seine Aufgabe zu konzentrieren.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, wurde er unterbrochen. Er löste seinen Blick von der Eingangstür, die schon längst zugefallen war, und wandte sich seinem Bekannten zu. Er hatte Simon vor Jahren in Fort Hope kennengelernt, und immer, wenn er einen Abstecher hierher machte, tranken sie ein Bier zusammen und tauschten Geschichten aus. „Ja, natürlich, wie geht’s dir, alter Freund …?“

Ein Mund voll Heidelbeeren

Liv

Noch bevor Liv die Augen öffnete, wusste sie, dass es eine gute Entscheidung gewesen war, früh schlafen zu gehen. Der Schmerz war gänzlich aus ihrem Knöchel gewichen, sie fühlte sich energiegeladen und der Muskelkater war ebenfalls abgeflacht. Zudem gesellte sich gute Laune dazu, denn heute würde sie endlich wieder Moritz fahren und ihre geliebten Sachen zurückbekommen. Drei Tage in denselben Klamotten herumzulaufen, war nämlich eine Erfahrung, die sie nicht zwingend wiederholen musste.

Nach dem Waschen schlüpfte sie ein letztes Mal in ihre getragenen Sachen und verließ gutgelaunt das Hotel. Es war zwar schade, dass sie Jack nie wiedersehen würde, aber die Aussicht auf eine Spritztour mit ihrem alten Freund brachte sie darüber hinweg. Und vielleicht würde sie ihn ja irgendwann einmal in Vancouver oder Burnaby treffen.

Die Wolken hingen heute tief am Himmel und wurden wie ein von Motten zerfressener Teppich an unzähligen Stellen von Sonnenstrahlen durchstoßen, so dass durchaus Hoffnung auf sonniges Wetter bestand. In der Luft hing der schwache Geruch von frisch gebrühtem Kaffee, der, als sollte er sie locken, vom Restaurant genau in ihre Richtung wehte. Irgendwo zwitscherte ein Vogel dynamisch vor sich hin und in der Ferne sah sie zwei Kinder einen Hund jagen. Belustigt überquerte Liv die Straße und sah mit Freude, dass Henrys Garage bereits offen stand. Er war ziemlich früh auf den Beinen, für jemanden, der bis in die Nacht gearbeitet hatte, dachte sie sich und klopfte ans Tor.

„Ah, guten Morgen Liv. Leider habe ich keine guten Neuigkeiten für dich“, hielt er sich nicht lange auf – das Lächeln erstarb auf ihren Lippen.

„Was ist denn los?“ Langsam kam sie näher und wollte es eigentlich gar nicht wissen.

„Tja, wo soll ich anfangen?“

Er zählte eine Reihe von Begriffen auf, mit denen sie rein gar nichts anfangen konnte, nur um am Ende die Diagnose zu stellen: „Tut mir leid, aber dein Auto wird nie wieder fahren.“

Er reichte ihr die Reisetasche, die er aus dem Wagen nahm und Liv griff fassungslos zu. Dabei hörte sie die Worte zwar in ihrem Kopf widerhallen, begriff sie aber nicht wirklich. Vielleicht machte das fehlende Frühstück sie noch etwas dusselig – sie war direkt nach dem Duschen hierher geeilt – denn andernfalls hätte er gerade gesagt, dass Moritz nie wieder fahren würde.

„Tut mir wirklich leid, das war ein schönes Modell. Wo sollte es denn damit hingehen?“

Sie löste den Blick von Moritz und begegnete Henrys mitfühlendem Lächeln.

„Nach Vancouver. Ich wollte quer durch Kanada reisen und verschiedene Stationen mitnehmen. Jetzt werde ich wohl den direkten Weg nehmen müssen.“

Grübelnd betrachtete er erst sie und dann ihr Auto. „Das ist zwar nur ein schwacher Trost, aber ich kann dir anbieten, den Wagen verschrotten zu lassen. Das würde dir bestimmt zweihundert Mäuse einbringen ...“

Sie sollte Moritz auseinandernehmen lassen wie eine Weihnachtsgans und seine Innereien wie … nun ja … Autoteile verscherbeln lassen?!

Nein, das hatte er nicht verdient.

„Danke, aber dafür ist er mir zu schade. Gibt es vielleicht eine Möglichkeit, ihn hier ein paar Wochen zu lagern? Ich komme natürlich dafür auf, und sobald ich in Vancouver bin, lasse ich ihn holen.“

Beinahe enttäuscht warf er einen Blick auf Moritz und nickte dann.

„Lass dein Geld mal stecken, das wirst du noch für den Abschleppdienst brauchen und die Lagerung kostet mich ja nichts.“

„Nein bitte, ich bestehe darauf“, sagte Liv und zückte ihr Portemonnaie. Henry war so ein netter Kerl, ihn für seine Hilfe nicht zu entlohnen, kam gar nicht in Frage.

Also schrieb er ihr eine Rechnung, die aber so gering ausfiel, dass sie freiwillig noch 100 Dollar drauf packte, als Trinkgeld, wie sie ihm verkaufte. Er riet ihr, sich im Hotel nach Abreisenden zu erkundigen, die sie um Mitfahrt bitten konnte, dann verabschiedete sich Liv – nicht jedoch, ohne ein Foto von ihm zu schießen.

Mit der schweren Reisetasche im Schlepptau ging sie seufzend ins Hotel zurück, denn fürs Erste würde sie ihren Traum wohl aufgeben müssen. Liv war schließlich nicht lebensmüde. Ohne ein Auto würde sie in der Wildnis nicht lange überleben und sechs Monate Zeit zum Reisen konnte sie sich auch nicht leisten. Ihre Ersparnisse waren nur für ein halbes Jahr ausgelegt und in der Zeit musste sie sich zwischen Vancouver und Manhattan entschieden haben.

Das Hierbleiben setzte allerdings einen Wohnsitz und einen Job voraus und beides musste sie in Vancouver erst einmal finden. Ihre Autopanne schnitt damit tief in ihre Pläne ein, denn für ein Neues reichten ihre Geldmittel nicht und so fand ihr Abenteuer hier sein trauriges Ende – zumindest vorläufig.

Schade, aber der erste Punkt ging damit wohl an ihre Mutter!

Im Hotel angekommen, zog sie sich endlich frische Sachen an und setzte dann Henrys Tipp um. Von Ella wurde sie prompt ins Redhorse geschickt, wo die Reisenden ihr letztes Frühstück einnahmen.

Sie folgte ihrer Beschreibung, suchte die Gaststätte nach einem blonden Geschwisterpaar ab und machte es ausfindig.

Es handelte sich um einen Mann und eine Frau älteren Jahrgangs, die vielleicht keine Zwillinge waren, aber eindeutig aus demselben Holz geschnitzt.

Freundlich setzte sie sich dazu, erklärte ihnen ihre Situation und wurde prompt zum Frühstück eingeladen. Es erstaunte Liv immer wieder, wie freundlich die Menschen hier waren. Auf Kanada musste ein Zauber der Ruhe und Hilfsbereitschaft liegen, der auf alle Menschen, die das Land betraten, abfärbte.

Noch erstaunter war sie jedoch, als das Paar ihr erzählte zum Hudson Bay zu fahren, eine Station, die sie schon mit Moritz hatte ansteuern wollen. Das war perfekt. Am Hudson Bay konnte sie ein paar Tage bleiben – wenigstens ein kleiner Trost – und sich dann eine neue Mitfahrgelegenheit suchen. Diese Aussicht brachte Licht in ihre dunkle Stimmung und plötzlich verspürte sie auch wieder Hunger. Frieda und Bert waren aus Deutschland und hatten einen ganz knuffigen Akzent.

Während sie gemeinsam frühstückten, berichteten sie von kleinen Abenteuern, schwärmten von Kanada und seinen freundlichen Einwohnern und befragten Liv über ihren Aufenthalt. Während des Gesprächs informierten sie sie über einen weiteren Fahrgast, und dass es mitunter eng werden könnte, versprachen aber genügend Pausen einzulegen, damit sie sich die Beine vertreten konnte.

Bevor es losging, musste Liv jedoch noch einige Dinge erledigen und eilte vorzeitig aus dem Restaurant.

Zuerst besorgte sie einen richtigen Reiserucksack, den sie gegen ihre Tasche ersetzte. Was entbehrlich und zu schwer war, blieb zurück, schließlich wusste sie nicht, wie lange sie noch unterwegs sein würde. Dann kaufte sie ein gebrauchtes Handy, Verpflegung, eine Wetterjacke, Outdoorseife und, ganz wichtig, bequeme Schuhe. Cowboystiefel fand sie leider nicht, dafür aber so bequeme Turnschuhe, dass ihr beim Hineinsteigen ein Stöhnen entfuhr.

Schließlich begab sie sich zum ausgemachten Treffpunkt und winkte dem Geschwisterpärchen schon freudig zu, als sie den hochgewachsenen Mann auf der Ladefläche sah und beinahe gestolpert wäre.

„Was machst du denn hier?“, kam ihr Jack zuvor, als sie den Pick-Up erreichte.

Sie brauchte einen Moment, um ihre Überraschung und vor allem die Erkenntnis zu überwinden, dass sie Jack doch noch nicht Lebewohl sagen musste.

Wie er sie mit hochgezogenen Brauen anstarrte, sah er einfach nur fantastisch aus.

„Liv?“

Richtig, seine Frage – Antwort!

„Moritz hat den Geist aufgegeben und jetzt muss ich per Anhalter nach Vancouver“, brachte sie schließlich heraus. Sein mitfühlender Blick war aufrichtig, doch bevor er etwas sagen konnte, gesellte sich Frieda dazu.

„Ihr kennt euch bereits?“, fragte sie. Als die beiden nickten, gab sie ihnen eine Landkarte und verschwand auf dem Beifahrersitz. Liv schwang ihren Rucksack auf die Ladefläche, ließ sich von Jack hoch helfen und setzte sich ihm gegenüber.

„Tja, so sieht man sich wieder“, sagte sie.

„So sieht man sich wieder.“

Auf der Ladefläche eines Pick-Ups durch die Landschaft zu fahren, war eine ganz neue Erfahrung für sie. Der Wind wehte ihr angenehm ins Gesicht, und da sie nicht auf jeden ihrer Schritte achten musste, konnte sie ihre Umwelt vollauf genießen. Jack war ungewohnt ruhig oder eigentlich war er ja noch nie wirklich gesprächig gewesen, aber etwas sagte ihr, dass er sich nicht annähernd so sehr über ihr Wiedersehen freute, wie sie es tat.

Hin und wieder schwenkte sein Blick nachdenklich zu ihr, doch sie ließ sich nichts anmerken und schoss in scheinbarer Unbekümmertheit ihre Fotos. Sicher hatte er sich schon darauf gefreut, wieder alleine zu sein und nun belästigte sie ihn erneut.

Ob er deswegen so missmutig dreinschaute, weil er sie für einen Quälgeist hielt? Vielleicht irrte sie sich ja und er war einfach nur nicht zum Reden aufgelegt, aber zwei Tage des Kennenlernens reichten nicht aus, um das einschätzen zu können – also konnte sie nur vermuten.

„Was passiert jetzt mit deinem Auto?“, fragte er eine knappe Stunde später.

Sie hatte nicht erwartet, dass er sie noch einmal ansprechen würde, aber vielleicht war ihm die Stille ja genauso unangenehm wie ihr.

„Ich werde ihn nach Vancouver holen, sobald ich mir eine Wohnung gesucht habe.“

„Hast du schon eine in Aussicht?“

„Nein, optimal wäre natürlich ein Häuschen am Stadtrand, aber das werde ich mir erst mal wohl nicht leisten können ...“

Sein nachdenklicher Blick weckte den Wunsch in ihr, seine Gedanken lesen zu können, doch sie blieben so undurchdringlich wie eine Felswand.

„Was hält deine Familie davon? Werden dich deine Freunde nicht vermissen?“

Er meinte Mia, die heimlich ihren Mann angehimmelt und auf der Weihnachtsfeier versucht hatte, ihn abzufüllen? Oder Pam, die jahrelang vorgegeben hatte, ihre Freundin zu sein, während sie hinter ihrem Rücken lästerte? Sie könnte noch etliche Personen aufzählen – die Liste ihrer vermeintlichen Freunde war lang – was sie die Frage ziemlich eindeutig beantworten ließ.

Einzig und allein Charlotte war ihre Freundin gewesen und die hatte versprochen, sie besuchen zu kommen.

Was ihre Familie betraf: Ihre Mutter würde nie verstehen, was Liv nach British Columbia zog – sie mochte Nordamerika nicht, weiß der Teufel warum, Geschwister hatte sie nicht, und ihr Vater interessierte sich nur für seine Geschäfte. Einmal im Jahr ließ er sich dazu herab, zu ihrem Geburtstag zu erscheinen, doch die Geschenke, die angeblich von ihm sein sollten, beschaffte ihre Mutter – das war offensichtlich. Ihre Mom, die war noch eine der wenigen Personen, die wirklich um Livs Wohlergehen besorgt war, aber mit ihrer überfürsorglichen und herrischen Art konnte sie das nicht immer so zeigen.

Aber musste man sich wirklich vor seinen Verwandten dafür rechtfertigen? Konnte man nicht leben, wo es einen gerade hinzog? Und sie zog es eben nach Vancouver. Sie hatte die Stadt noch nie betreten, kannte Menschen und Landschaft nur aus Reiseberichten und doch wollte sie unbedingt dort leben. Warum? Beinahe das ganze Jahr über mildes Wetter, der Nord-Pazifik direkt vor der Tür, entspannte Gemüter, viel Natur und ein Landschaftsbild, an dem man sich nie sattsehen würde.

Brauchte es weitere Gründe?

Für ihre Mutter würde wohl kein Grund ausreichend sein, sie hatte bis zur letzten Minute mit Liv diskutiert und sie würde es auch tun, wenn sie sie anrief – ein weiterer Grund, das Telefonat aufzuschieben.

„Begeistert sind sie nicht“, gab sie zu und spielte verlegen an ihrer Kamera herum.

„Aber das ist unwichtig, denn du willst auf eigenen Beinen stehen“, vermutete er.

Schwang da etwa ein Funken Spott in seiner Stimme mit?

Ich stehe bereits auf eigenen Beinen, hätte sie am liebsten geantwortet, doch dann hätte er wahrscheinlich einen Lachanfall bekommen. Immerhin hatte sie sich in den letzten Tagen nicht gerade von ihrer agilsten Seite gezeigt – sie konnte ihm also nichts vormachen.

„Was ist mit dir? Vermisst dich denn niemand, so lange, wie du unterwegs bist?“, lenkte sie das Thema auf ihn. Sie hatte schon so viel über sich preisgegeben, da konnte er ruhig auch mal aus dem Nähkästchen plaudern.

„Doch, ich denke schon, aber sie verstehen, dass das Wandern meine Aufgabe ist und ich achte darauf, sie regelmäßig zu besuchen.“
Aufgabe?

„Du meinst sicher Leidenschaft“, korrigierte sie ihn, denn er musste sich versprochen haben.

„Natürlich.“ Der Blick, mit dem er sie maß, war unergründlich, so dass sie sich zum wiederholten Male wünschte, seine Gedanken lesen zu können. Was verbarg dieser Mann nur hinter seinen grünen Augen?

„Bist du auch schon außerhalb gewandert oder bloß in Kanada?“

„Nur in Nordamerika, woanders hat es mich bisher nicht hingezogen.“

Seinem abschweifenden Blick nach wollte er das Gespräch wohl nicht weiter vertiefen, also bettete sie ihren Kopf auf den Rucksack und schloss die Augen.

Sie musste vom gleichmäßigen Schaukeln eingeschlafen sein, denn als jemand sie sanft an den Schultern rüttelte, stand der Wagen still.

Sie öffnete die Augen und sah Jack über sich gebeugt.

„Wir rasten jetzt, ich dachte, du willst dir vielleicht die Beine vertreten.“

Damit sprang er von der Ladefläche und Liv richtete sich verschlafen auf. Sie bemerkte ihre verrutschte Frisur, zog den Zopfgummi heraus und schüttelte ihr Haar durch, bevor sie es erneut band.

„So ihr Lieben, Bert und ich werden auf den Hügel dort gehen, um Fotos zu machen.“

Frieda deutete auf eine rötlich schimmernde Anhöhe, etwa 200 Meter entfernt.

„In einer Stunde fahren wir weiter, dann sind es nur noch fünf Stunden.“

Liv nickte, angelte eine Wasserflasche aus dem Rucksack und sah, wie sich Jack auf einen Steinbrocken setzte, der so gar nicht ins Bild passen wollte. Wie eine Boje, die einsam und deplatziert auf dem Wasser trieb, lag der Stein auf der saftigen Wiese.

Das Land, fiel ihr auf, war wieder hügeliger geworden und wirkte neben der ebenen Straße wie von Gras überwucherte Wellen.

Die Sonne hatte es mittlerweile geschafft, durch den Wolkenteppich zu brechen und tauchte die Umgebung in orangefarbenes Licht. Sie kletterte vom Wagen, sah Frieda und Bert zum Hügel schlendern und schaute zu Jack. Ob sie ihn stören sollte? Möglicherweise hielt er ja eine spirituelle Entspannungsübung ab, so starr, wie er saß. Er schien förmlich mit dem Steinbrocken verwachsen zu sein, andererseits wollte sie die Pause nicht alleine verbringen.

„Du kannst mich nicht besonders leiden, oder?“

Wenn sie das untereinander klärten, mussten sie die Fahrt ja vielleicht nicht mehr schweigend verbringen – das machte nämlich nicht wirklich Spaß.

Keineswegs überrascht von ihrer Anwesenheit, wandte er ihr das Gesicht zu.

„Aber so wie ich mich benommen habe, wohl kein Wunder.“

„Wer sagt, dass ich dich nicht leiden kann?“

„Niemand, aber ich sehe es dir an. Alleine dein Blick, als ich in den Pick-Up gestiegen bin …“

„Da war ich überrascht, sonst nichts. Und du irrst dich, ich kann dich leiden.“

Ungläubig sah sie ihn an.

„Doch wirklich, das wurde mir in dem Moment klar, als wir uns verabschiedet haben.“ Ihr Gesicht wechselte von Unglaube in Verblüffung, denn mit solch einem Zugeständnis hatte sie überhaupt nicht gerechnet. Eher hatte sie eine Diskussion über Verantwortungslosigkeit und Blauäugigkeit erwartet, aber hier saß er und nahm ihr vollständig den Wind aus den Segeln. Als sie nicht antwortete, formten sich seine Lippen zu einem überlegenen Lächeln. Aha, er wollte sie also nur aufziehen! Sie stemmte die Hände in die Hüften.

„Ich glaub dir kein Wort. Du hast dich ständig über mich geärgert.“

„Nein, ich habe mich amüsiert, das ist ein Unterschied.“

„Es macht auch einen Unterschied, ob man mit oder über jemanden lacht, und wenn ich mich recht erinnere, hast du mich überwiegend verspottet!“

„Wird das hier ein Verhör?“, fragte er amüsiert. Zum ersten Mal fiel ihr auf, wie hinreißend Jack eigentlich war. Wobei … sein gutes Aussehen hatte sie natürlich schon vorher registriert, aber da war sie die meiste Zeit sauer auf ihn gewesen und hatte nicht darauf geachtet. Das Lächeln, das er ihr nun schenkte, war aber so bezaubernd, dass es ihr schwerfiel, die böse Miene aufrecht zu halten.

Unmöglich, dass dieser Mann nicht vergeben war!

„Eher eine Anklage, deine Schuld ist ja bereits bewiesen.“

Sein Lachen entblößte eine Reihe weißer Zähne, dann sah er zum roten Hügel.

„Wollen wir Frieda und Bert Gesellschaft leisten? Langsam bekomme ich nämlich Hunger.“

Hunger? Irritiert folgte sie ihm durch die Wiese, wobei sie Streifen hinter sich her zogen wie Bahnen im Wasser, dann stiegen sie den Hügel hinauf und Liv schaute sich erstaunt um.

„Sind das … Heidelbeeren?“

„Die wachsen hier überall“, bestätigte Jack und bückte sich, um welche zu pflücken. Liv hatte so etwas noch nie gesehen, aber der gesamte Hügel war von roten Pflanzen übersät, zwischen denen blaue Heidelbeeren sprossen. Wenn man sich tief genug herunterbeugte, wuchsen sie einem förmlich in den Mund.

Frieda winkte ihnen vergnügt zu, in den Händen eine ganze Tüte geernteter Beeren, und auch Jack langte ordentlich zu. Liv ließ sich eine Tüte geben, füllte sie bis zum Rand mit Heidelbeeren und steckte sich dabei immer wieder eine Handvoll in den Mund. Irgendwann, die Heidelbeeren guckten ihr schon aus dem Halse raus, stiegen sie wieder hinab und die Fahrt ging weiter.

Die wilden Wasser, an denen sie vorbeizogen, bahnten sich einen Weg durch die weit eingeschnittenen Seitentäler und begleiteten sie mit einem stetigen Rauschen. Sie begegneten einer Elchkuh mit ihrem Kalb, die das Weidendickicht abgrasten und ihnen kaum Beachtung schenkten.

Liv schenkte dagegen reichlich Beachtung, nämlich der Person ihr gegenüber. Wenn sie schlau wäre, würde sie sich Jack aus dem Kopf schlagen – das wusste sie – doch je mehr Zeit sie mit ihm verbrachte, desto interessanter fand sie ihn. Vielleicht wäre es wirklich besser gewesen, wenn sie sich in Fort Hope getrennt hätten, denn das Bedürfnis, mit ihm durchs Land zu streifen, wuchs mehr und mehr.

Warum sollte sie auch schon nach Vancouver? Sie hatte sich einen einmonatigen Puffer für die Reise gelegt – länger hätte sie mit dem Auto auch nicht gebraucht, um Kanada zu durchforsten – was hielt sie also davon ab, sich Jack einfach anzuschließen? Er hatte doch offenbar sowieso kein festes Ziel und er könnte sie an Orte führen, von denen sie noch nie etwas gehört hatte. Warum ihr gespartes Geld und die geplante Zeit also nicht zum Wandern zu nutzen?

Natürlich müsste Jack erst einmal in ihre Schnapsidee eingeweiht werden, doch sie war sich ziemlich sicher, wie die Antwort ausfallen würde! Jetzt ärgerte es sie, sich wie der letzte Mensch angestellt zu haben.

Hätte er eine ebenbürtige Wanderpartnerin in ihr gesehen, hätte er vielleicht gar keine Einwände gehabt. Da sie in seinen Augen aber einem blinden Huhn gleichen musste, dem man die Flügel auf dem Rücken gebunden und die Füße zusammengeklebt hatte, standen ihre Chancen eher schlecht. Kein Wunder also, dass sie sich nicht traute zu fragen, er würde sowieso nur höflich ablehnen.

„Verrätst du mir, warum du mich anstarrst?“

Seine Stimme holte sie aus ihren Gedanken zurück und ließ sein Gesicht sich vor ihren Augen wieder materialisieren. Er hatte recht, sie starrte ihn wirklich an.

„Ich habe nur nachgedacht.“

„Worüber?“

Er sah ehrlich interessiert aus, aber sollte sie wirklich darauf antworten? Sie konnte diesen Mann einfach nicht einschätzen, wusste nicht einmal, wie er zu ihr stand und damit waren sie genau beim Thema.

„Über dich, du verwirrst mich“, gab sie zu und wickelte sich in eine Decke. Von den Bergen wehte ein kühler Wind zu ihnen, blies ihr Haar durch und kroch in ihre Sachen. Nur eine Wetterjacke, wie Jack sie hatte, konnte sie davor schützen oder eine Decke und weil Letztere griffbereit vor ihr lag, entschied sie sich für diese.

„Wie das?“

„Indem du in einem Moment nett bist und im nächsten wieder abweisend, das verstehe ich nicht.“

Wie um ihre Worte zu bestätigen, wurde sein Blick verschlossen und sie konnte sich gerade noch zurückhalten, siehst du! zu sagen.

„Mich musst du auch nicht verstehen. Ehrlich, Olivia, an mir ist nichts Interessantes.“

„Das glaube ich nicht. An jedem ist etwas interessant und jeder hat Geheimnisse, nur können sie einige besser verstecken als andere.“

Und zu denen gehörte sie definitiv nicht, denn Jack wusste längst, was sie hierher verschlagen hatte – das hatte sein Blick ihr schon vor zwei Tagen verraten.

Er wusste vielleicht nicht, dass sie verheiratet gewesen war und freiwillig die Scheidung eingereicht hatte – und er wusste mit Sicherheit auch nicht, dass ihr Exmann sie vermutlich betrogen hatte – aber sein flüchtiger Blick auf ihren Ringfinger, als sie sagte, sie wolle sich ein neues Leben aufbauen, hatte durchblicken lassen, wie scharfsichtig er war. Statt einer Antwort hob er nur die Schultern, also ließ sie das Thema fallen.

Whisky und Schokolade

Der Hudson Bay war ein Touristenmagnet, das machten einem nicht nur die unzähligen Fahrzeuge deutlich, die sich auf den Parkplätzen tummelten. Schon auf der Straße wurde alle zweihundert Meter auf das berühmte Randmeer hingewiesen, ebenso auf die Aktivitäten, die man dort ausüben konnte. Von Fahrrad- und Pferdetouren, über Bootsfahrten und Wanderungen, waren jegliche Tätigkeiten abgedeckt, darüber hinaus kreuzten mehr Hotels ihren Weg, als Liv bisher in ganz Kanada gesehen hatte.

Sie hatte jedoch nicht vor, sich den Menschenmassen anzuschließen und hielt stattdessen nach einem ruhigeren Ort Ausschau. Ihr Blick schwenkte zu Jack, der schon seit einer ganzen Weile nichts mehr gesagt hatte und zunehmende Nervosität ausstrahlte. Die frischen Temperaturen und der Fahrwind machten es einem eigentlich unmöglich zu schwitzen und doch stand ihm der Schweiß deutlich auf der Stirn. Sie hatte bisher darüber hinweggesehen – sie mochte es selbst nicht, wenn sie sich unwohl fühlte und darauf angesprochen wurde – doch allmählich machte sie sich ernsthafte Sorgen.

„Ist alles in Ordnung?“

Als hätte er vergessen, dass er nicht alleine war, sah er überrascht von der Ladefläche auf.

„Ja, warum?“

„Du schwitzt, dabei ist es eiskalt!“

Er wischte sich über die Stirn, betrachtete seine nasse Handfläche mit finsterer Miene und warf ihr dann einen wachsamen Blick zu. „Das ist nichts.“

„So sieht es aber nicht aus. Wirst du krank? Fühlst du dich nicht gut?“

Eigenartigerweise schien ihn die Frage zu amüsieren, denn er lachte bitter.

„Nein Olivia, ich bin nicht krank.“

Kopfschüttelnd kramte sie ein Taschentuch aus ihrem Rucksack und reichte es ihm. Männer und ihr Stolz! Warum fiel es ihnen nur immer so schwer, Schwäche zu zeigen? Krank sein war doch nichts Schlimmes.

Er wollte die Packung gerade greifen, als sein Kopf ruckartig über die Schulter fuhr und sich sein Blick verfinsterte. Als hätte er etwas gehört, dabei war lediglich der Straßenlärm zu vernehmen. Bevor Liv auch nur fragen konnte, was los war, sprang er auf und klopfte gegen die Glasscheibe des Fahrerbereiches. Da Bert am Steuer saß, war es Frieda, die sich zu ihnen umdrehte und der er das Zeichen zum Anhalten gab. Sekunden später fuhr das Auto an den Straßenrand und kam zum Stehen.

„Olivia? Es war schön, dich kennenzulernen, aber hier trennen sich leider unsere Wege“, sagte Jack und sprang von der Ladefläche.

„Wie bitte?“

Frieda und Bert stiegen aus, kamen zur Hinterseite und sahen genauso verblüfft aus wie Liv.

„Verlässt du uns schon?“ Frieda sah zerknirscht dabei zu, wie er seine Sachen vom Auto klaubte, wobei er seltsam aufgeregt wirkte.

„Ja, tut mir leid, dass das so plötzlich kommt, aber mir ist etwas Dringendes dazwischen gekommen. Danke, dass ihr mich mitgenommen habt.“

Er schnallte den Rucksack auf seinen Rücken und ließ die Schnallen an seinem Bauch zuschnappen, was beängstigend endgültig klang.

„Aber Jack ...!“

Liv war mittlerweile aufgestanden, doch er würdigte sie nur eines kurzen Blickes.

„Viel Erfolg bei deiner Jobsuche und alles Gute.“

Damit marschierte er schnellen Schrittes davon und die Drei konnten ihm nur verwundert hinterherschauen.

„Was war los, habt ihr euch gestritten?“, meldete sich erstmals Bert zu Wort.

Liv schüttelte den Kopf.

„Nein, er ist plötzlich aufgesprungen und wollte los.“

Gemeinsam beobachteten sie, wie sich Jack einen Weg durch die dichtbefahrene Straße bahnte und dabei den gesamten Verkehr durcheinanderbrachte. Autos hupten, Menschen brüllten herum, doch er schien kaum darauf zu achten. Was zum Teufel sollte das?

„Nun, wenn er das so möchte, fahren wir weiter …“, meinte Frieda und lenkte Livs Aufmerksamkeit auf sich.

Als sie wieder auf die Straße blickte, sah sie mit Schrecken, wie Jack in letzter Sekunde vor einem Transporter zurück stolperte, der nur Zentimeter entfernt und laut hupend zum Stehen kam. Seine ausgestreckte Hand berührte schon die Motorhaube, dann eilte Jack, ohne noch einmal zurückzuschauen, weiter.

„Du liebe Güte“, murmelte Frieda erschüttert und sprach Liv damit aus der Seele. Da predigte ihr Jack andauernd von Vorsicht und überquerte die befahrene Straße, als wollte er Selbstmord begehen! Was war so dringend, dass er sein Leben dafür riskierte? Da stimmte doch etwas nicht.

„Äh … ich denke, ich werde hier auch aussteigen.“

Frieda hatte sich schon abgewandt und drehte sich nun mit hochgezogenen Brauen zu ihr um. „Bist du sicher?“

„Ja, ich … er hat etwas bei mir vergessen“, improvisierte sie und kletterte von der Ladefläche.

„Also, ich kann mich Jacks Worten nur anschließen. Vielen Dank, dass ihr mich mitgenommen habt, und entschuldigt das Durcheinander.“

Damit schüttelte sie dem irritierten Geschwisterpaar die Hand und eilte Jack hinterher. Sie wusste, dass sie dazu kein Recht hatte, schließlich konnte er tun und lassen, was er wollte, doch er benahm sich zutiefst eigenartig – das fing schon bei der Verabschiedung an.

In Fort Hope hatte er sich ein ganzes Abendessen lang Zeit gelassen, was sie schon sehr beeindruckt hatte. Andere hätten sie in dem kleinen Ort wahrscheinlich einfach weitergereicht, doch er hatte sich darüber hinaus um sie gekümmert, was auf eine fürsorgliche Ader schließen ließ.

Und plötzlich hatte er nichts als einen flüchtigen Blick für sie übrig?

Nein, das passte einfach nicht zu ihm.

Über die Straße zu kommen, war wirklich eine Tortur – die Menschen fuhren wie die Irren – und plötzlich fand sich Liv selbst vor einem Auto wieder, das scharf abbremste und sie wütend anhupte. Vielleicht hatte sie Jack falsch eingeschätzt und er war doch nicht lebensmüde, sondern die Fahrer! Sie war es jedenfalls nicht und trotzdem schaffte sie es nur mit Glück über die Straße.

Den sicheren Bürgersteig erreichend, sah sie Jack viele Meter entfernt im Unterholz verschwinden und tat es ihm gleich. Die Vegetation war hier zum Glück nicht dicht, deshalb konnte sie ihn in der Ferne im Auge behalten und parallel folgen. Leider bewegte er sich so wendig durch das Buschwerk, dass er den Abstand zu ihr schnell vergrößerte, weshalb ihr nur eine Möglichkeit blieb.

„Was soll das werden, Jack?“

Er blieb so abrupt stehen, als wäre er gegen einen Baum gelaufen und drehte sich langsam und ungläubig zu ihr um.

„Das fragst du mich? Warum zum Teufel folgst du mir?“

Sie hatte zu ihm aufgeschlossen und bemerkte seine zu Fäusten geballten Hände. Zitterte er etwa?

„Weil ich überhaupt nicht weiß, was los ist. Was war denn das für eine Verabschiedung? Du springst einfach so aus dem Wagen?“

Sein Blick war ungläubig auf ihr Gesicht gerichtet und sie begriff, dass sie ihn für etwas zur Rede stellte, das sie überhaupt nichts anging. Sie seufzte resigniert.

„Okay, hör zu …“, doch weiter kam sie nicht, denn ein gellender Schrei schnitt ihr das Wort ab und ließ sie erschrocken zusammenfahren.

„Von wo kam das?“

Doch anstatt zu antworten, rannte Jack auch schon in die vermeintliche Richtung und Liv schloss sich ihm, ohne zu überzulegen, an.

„Bist du sicher, dass es von hier kam?“, rief sie hinter ihm, denn je weiter sie auch in den Wald hineinliefen, die Quelle des Schreis blieb ihnen verborgen.

„Hundertprozentig.“

Und dann sahen sie ihn, einen umgestürzten Baum, unter dem ein Mann begraben lag.

Sein Oberkörper zeigte in ihre Richtung, die Beine waren unter dem Stamm jedoch nicht zu sehen.

„Mein Gott!“ Eilig ließen sie sich neben ihm auf die Knie fallen und Jack redete auf ihn ein. „Sir, geht es Ihnen gut? Wenn Sie mich hören können, dann blinzeln Sie.“

Doch er reagierte nicht.

„Sir! Scheiße, er ist weiß wie eine Wand!“, murmelte Jack.

Liv war sich sicher, dass sie ihn noch nie fluchen gehört hatte, es musste also wirklich übel sein.

„Lebt er überhaupt noch?“, fragte sie, die Hände betroffen vor dem Hals verschränkt.

Er presste sein Ohr auf den reglosen Körper und nickte.

„Sein Herz schlägt, aber nur sehr schwach.“

Erleichtert richtete sie sich auf, um das Handy aus ihrem Rucksack zu holen, doch dann fiel ihr Blick auf die Rückseite des Baumes.

„Sieh nicht hin!“, warnte Jack, der wohl ahnte, welches Bild sich ihm bieten würde, doch zu spät, der Anblick des zertrümmerten Beines und der Blutlache darunter hatte sich für immer in ihr Gedächtnis gebrannt.

„Oh Gott …“ Ihre Beine drohten nachzugeben und der Wald begann, sich vor ihren Augen zu drehen.

„Werd‘ jetzt nicht ohnmächtig, ich kann mich nicht um euch beide kümmern.“

Liv nickte, zwang sich, tief durchzuatmen und versuchte den Schwindel weg zu blinzeln – was bei dem blutüberströmten Bild nicht einfach war. Doch Jack hatte recht – sie musste sich zusammenreißen. Der Mann schwebte in Lebensgefahr, da war ihm eine bewusstlose Frau keine Hilfe.

„Was soll ich machen?“

„Ruf zuerst einen Krankenwagen, danach werden wir versuchen, ihn raus zu ziehen. Der Rettungswagen wird hier nicht durchkommen, deshalb müssen wir ihn zum Waldrand tragen.“

Damit entledigte er sich seines Rucksacks und der Jacke, um bessere Bewegungsfreiheit zu haben. Liv wählte währenddessen den Notruf.

„Notrufzentrale Ontario?“, meldete sich prompt eine Stimme am Apparat.

„Ja, äh … wir haben einen schwer verletzten Mann. Er wurde unter einem Baum begraben, ich glaube, sein linkes Bein ist zertrümmert …“

Es auszusprechen, ließ den Schrecken nur noch wahrhaftiger werden und plötzlich musste Liv gegen die Übelkeit ankämpfen.

„Wo genau sind Sie?“ Die Frau blieb professionell, ließ sich nicht an ihrem hysterischen Ton stören und Liv versuchte, diese Ruhe zu übernehmen. Sie wollte schon eine vage Antwort geben, als Jack ihr die Koordinaten nannte. Nur der dringende Notfall hielt Liv davon ab, ihn dämlich anzugucken, denn wer hatte in so einer Stresssituation denn bitte Koordinaten im Kopf?! Monoton gab sie sie weiter und wartete angespannt auf die nächste Anweisung.

„Gut, wir sind in 10 Minuten da … bleiben Sie ruhig.“

Klar, was sonst!, dachte sie spöttisch. Es war ja nicht so, dass dem Mann gerade das Leben herausfloss!

„Komm her, ich brauche deine Hilfe.“ Jack winkte sie ungeduldig zu sich und platzierte ihre Hände unter den Achseln des Mannes.

„Ich werde versuchen, den Baum hochzustemmen, er sieht nicht allzu schwer aus. Wenn die Lücke groß genug ist, zieh ihn so schnell du kannst raus.“

Liv nickte und atmete tief durch, um ihre Kräfte zu bündeln.

„Bist du bereit? Eins, zwei, drei!“

Er schaffte es tatsächlich, den Baum zu heben, doch es reichte nicht, um den Mann bewegen zu können.

„Weiter Jack, das reicht nicht“, rief sie, wohl wissend, dass es dem Mann das Bein abtrennen könnte, wenn er den Stamm jetzt losließ.

Vor Anstrengung brüllend, kam Jack ihrer Aufforderung nach und war mit seiner schieren Größe und dem Körperbau kaum noch von einem Bären zu unterscheiden. An den Armen sowie am Hals traten deutlich Adern hervor und sein Shirt klebte nass an seinem Körper. Dann, nach endlosen Sekunden, war die Lücke groß genug und Liv zog den Mann hervor. Sie wagte nicht, auf sein Bein zu sehen – das Rot in ihren Augenwinkeln reichte schon aus – und legte ihn in sicherer Entfernung ab.

Jack ließ den Baumstamm los, kam keuchend zu ihnen und ließ sich auf die Knie fallen.

„Alles in Ordnung?“, fragte Liv. Er sah aus, als würde er jeden Moment umfallen.

Er nickte, die Augen auf den Mann gerichtet und beugte sich nochmals über seinen Brustkorb, um das Herz abzuhören. Dann, als wäre er zu lange unter Wasser gewesen, kam der Mann zu sich und schnappte hysterisch nach Luft.

„Der Baum, er … fiel einfach auf mich. Ich konnte nichts tun …“

„Schhht, ganz ruhig. Wie heißen Sie, Sir?“, unterbrach Jack sein Gestammel.

Er brauchte einen Moment, um sich an seinen Namen zu erinnern.

„Mason, Mason Reynolds.“

„Gut, Mason. Wir werden Sie jetzt hochheben und aus dem Wald tragen, das könnte wehtun …“

Mason nickte tapfer, dann griffen Liv und Jack jeweils unter einen Arm und hoben ihn hoch. Sie hatte sich fest vorgenommen, nicht runter zu schauen, doch dann tat Mason es an ihrer Stelle und verdrehte im nächsten Atemzug die Augen. Er hatte mit den Füßen aufgesetzt, als wären sie unversehrt, dabei war das rechte Bein blau angelaufen, während das andere …

Sie schwankten unter seinem Gewicht oder besser gesagt, Liv tat es, denn Mason war wieder ohnmächtig geworden. Er hatte ja keine Ahnung, dass sie ebenfalls kurz davor war.

„Liv! Ich schaffe das nicht ohne dich!“, sagte Jack eindringlich, der ihr wohl etwas angesehen haben musste.

„Ja, okay, alles gut, ich krieg das hin“, murmelte sie.

Wem wollte sie hier eigentlich etwas vormachen? Sie war wahrlich kein zartbesaitetes Wesen und Blut sehen konnte sie auch, doch das, was einmal sein Bein gewesen war … sie schüttelte den Gedanken ab und konzentrierte sich auf ihre Aufgabe.

„Okay, gehen wir.“

Jack

Zehn Minuten später wurde Mason in den Krankenwagen geladen und abtransportiert. Im Wald war er nochmal kurz wach geworden, aber dann hatte er sich wohl an sein Bein erinnert oder es war der Blutverlust, der ihn wieder in die Ohnmacht befördert hatte. Trotz der Belastung seines gesamten Gewichtes hatten sie es aber geschafft, ihn hierher zu tragen und nun war er hoffentlich außer Lebensgefahr. Jack sah zu Liv, deren Brustkorb sich hektisch auf und ab senkte.

Er hätte nicht gedacht, dass sie das schaffen würde, und zollte ihr stillen Respekt.

So weiß, wie sie beim Anblick seines Beines geworden war, hatte er jeden Moment mit einem Zusammenbruch gerechnet, doch sie hatte sich tapfer aufrecht gehalten und den Verwundeten durch den Wald getragen. Ohne ihre Hilfe hätte er es niemals geschafft, ihn unter dem Baum hervorzubekommen, in dem Fall musste er ihr also danken, dass sie ihm nachgelaufen war – auch wenn das unausweichliche Konsequenzen nach sich zog.

Sie stand wahrscheinlich noch zu sehr unter Schock, um zu begreifen, was hier gerade geschehen war, aber er war sich sicher, dass es nicht lange dauern würde, bis ihr logisches Denkvermögen zurückkehrte.

Er wünschte, sie hätte es nicht auf diese Weise erfahren, eigentlich hätte sie es niemals erfahren sollen, aber dafür hätte er wohl schon in Fort Hope sorgen müssen. Schon als sie zu ihm ins Auto gestiegen war, hatte er gewusst, dass er sie nicht so einfach loswerden würde. Doch vielleicht waren ihre Schicksale ja enger verflochten als gedacht, denn so klein und unscheinbar Liv auch war, sie hatte ihn gerade vor dem Scheitern bewahrt. Er hätte an dieser Aufgabe versagt, wie ein Ertrinkender an einer Klippe – und sie wusste es nicht einmal.

„Was …“ Sie setzte erneut an, doch Jack ahnte ihre Frage bereits und wappnete sich darauf.

„Was wolltest du im Wald, Jack?“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern und als er zu ihr schaute, sah er sie vernehmlich schlucken und ihn mit weit aufgerissenen Augen anstarren. Genau der Blick, den er nie hatte, an ihr sehen wollen.

„Antworte mir Jack, was wolltest du dort!“

Ihre Lippen waren weiß, ob vor Kälte oder Schock wusste er nicht, aber ihr Blick sprach eigentlich schon Bände. Immer noch antwortete er nicht, doch eigentlich brauchte er das auch gar nicht, denn sie war im Begriff, die Wahrheit selbst herauszufinden.

„Gott, du wusstest, dass das passieren würde, oder? Du wusstest, dass der Mann Hilfe braucht“, flüsterte sie fassungslos.

Er betrachtete die Menschenmenge, die sich um sie herum versammelt hatte und nun nach und nach abzog. Mit dem blutenden Mason in ihren Armen hatten sie für große Aufregung gesorgt und für Publikum, das er jetzt nicht gebrauchen konnte.

„Lass uns irgendwo hingehen, wo es ruhiger ist, dann erzähl ich dir alles.

In Ordnung?“ Als Antwort ließ sie sich auf die Knie fallen und übergab sich vor seinen Füßen.

Liv

„Du siehst aus, als könntest du etwas Hartes vertragen.“ Sie hatten es sich an einer Feuerstelle bequem gemacht, hinter ihnen der dunkel schimmernde Hudson Bay und über ihren Köpfen ein Lichtermeer.

Die Sterne glänzten, als hätte man ein Netz aus Diamanten am Himmel gespannt, und das gelegentliche Funkeln ließ einen glauben, sie kommunizierten miteinander. Nachdem sie sich in einer Herberge frisch gemacht hatten, hatte Jack vorgeschlagen gleich dort zu bleiben, doch Liv hatte darauf bestanden an den Hudson Bay zu gehen.

Sie mussten einiges bereden, da konnten sie keine heimlichen Lauscher gebrauchen.

„Auf jeden Fall, ich kann nämlich immer noch nicht glauben, dass das passiert ist.“

Kommentarlos verschwand er im Zelt und kam Augenblicke später mit einem Flachmann wieder. Es war vielleicht nicht das Klügste, auf leerem Magen zu trinken, aber nach den Ereignissen dürstete es sie nach etwas Brennendem, das ihre Kehle hinunterrann.

„Dann dürfte schottischer Whisky das Richtige für dich sein. Nach besonders anstrengenden Wanderungen gönne ich mir hin und wieder einen Schluck. Keine Sorge, ich bin kein Dauertrinker“, erklärte er augenzwinkernd und reichte ihr den Flachmann. Sie setzte an, hustete sich die Lunge aus dem Leib, und gab ihn mit schmerzverzerrtem Gesicht zurück. Jack rührte den Flachmann jedoch nicht an, sondern stellte ihn zu Boden und verschränkte die Arme auf den Knien.

„Du hast sicher Fragen.“

„Nur eine, Jack! Wie? Ich meine … wie kann das sein?“

„Ich weiß es nicht, zumindest könnte ich es dir nicht logisch erklären.“

„Aber du weißt, wann Menschen in Gefahr sind, ja?“

Er nickte, und obwohl sie den Drang verspürte zu lachen, denn das konnte er unmöglich ernst meinen, tat sie es nicht. Stattdessen wurden ihre Knie weich und sie war froh, auf einem Baumstamm zu sitzen. Ohne zu fragen, griff sie nach dem Whisky und genehmigte sich einen weiteren Schluck. Jack ließ sie gewähren.

„Aber das ist unmöglich, ich meine … so etwas kann es nicht geben.“

„So wie es auch keine Hellseher und Menschen gibt, die behaupten, mit Toten sprechen zu können? Ich glaube genauso wenig an Zauberei wie du, Olivia, aber was auch immer mich antreibt, es kommt dem ziemlich nahe. Vielleicht ist es ein siebter Sinn oder eine angeborene Vererbung, aber es ist definitiv real.“

„Und wie funktioniert das? Spürst du die Menschen, die in Gefahr sind?“

Er knabberte an seiner Unterlippe und nickte.

„Aber als du mich am Abhang gefunden hast, sagtest du doch, dass du mich schreien gehört hast und Mason hat ebenfalls nach Hilfe gerufen. Vielleicht hast du nur ein gutes Gehör.“

Er schnaubte bitter. „Schön wäre es, aber nein, als ich dich im Wald fand, tat ich es nicht, weil ich dich gehört habe. Das war nur eine Notlüge, ich konnte dir ja schlecht sagen, dass ich dich schon seit Tagen spürte ...“

„Seit Tagen?!“, wiederholte sie ungläubig.

„Ja, so funktioniert es. Die Person, die ich rette, spüre ich nicht erst Stunden oder Minuten vorher – das würde auch gar nicht funktionieren – oder hättest du dich stundenlang an der Wurzel festhalten können?“

Hm, da war was dran.

„Ich fühle ihre Anwesenheit schon Tage vorher, nehme sie wie ein Signal wahr, das mich praktisch anzieht. Dich habe ich schon bemerkt, seit du Kanada betreten hast.“

Eingehend betrachtete sie sein Gesicht, das keinerlei Zweifel an der Aufrichtigkeit seiner Worte ließ und dennoch …

„Und Mason hast du auch gespürt?“

„Seit wir in Fort Hope waren.“

„Also reist du praktisch ununterbrochen von einer Person zur nächsten.“

Der Gedanke war schrecklich, denn wo blieb dann Zeit für das eigene Leben?

„Die Abstände variieren stark. Manchmal rette ich jeden Tag Leben, manchmal nur einmal im Monat.“

„Und dieser … Drang, den du verspürst. Machst du das also gar nicht freiwillig?“

Sie nahm einen weiteren Schluck Whisky und spürte eine angenehme Hitze in ihrem Magen. Erstaunlich, wie schnell sich der Körper daran gewöhnte, denn er brannte nicht mehr annähernd so stark, wie beim ersten Schluck.

„Ja und nein. Natürlich macht es mich glücklich, den Menschen zu helfen, aber wenn ich mich erst mal auf einen fixiert habe – was nicht steuerbar ist – dann habe ich keine andere Wahl. Den Trieb zu ignorieren … würde mich innerlich zerreißen. Du hast mich auf dem Pick-Up gesehen, die Schweißausbrüche, das Zittern. Das lässt erst nach, wenn die Person gerettet ist.

„Und wenn du es nicht schaffst? Bist du schon mal zu spät gekommen?“

„Nein, noch nie, aber wenn du heute nicht bei mir gewesen wärst, hätte ich Mason vermutlich nicht retten können. Das macht mir verdammt Angst.“

Liv schwieg betreten und ließ sich die unbestreitbaren Fakten durch den Kopf gehen.

Jack war genau in dem Moment zur Stelle gewesen, als sie den Abhang hinuntergerutscht war und er hatte Mason gehört, als es kein anderer getan hatte.

Der Straßenlärm war so laut gewesen, dass Mason unbemerkt im Wald verblutet wäre. Wer wusste schon, wie viele Stunden er sich die Seele aus dem Leib gerufen hatte, ehe er ohnmächtig wurde? Wie sie es also auch drehte und wendete, sie glaubte Jack, ob es nun logisch war oder nicht.

Er holte eine goldene Taschenuhr aus seiner Jacke, die schon an unzähligen Stellen zerkratzt war, und wog sie gedankenverloren in der Hand.

„Die hat mein Vater mir gegeben, oder besser gesagt, meine Mutter in seinem Namen, kurz, nachdem er gestorben ist. Sie gehörte meinem Großvater und der hatte sie von seinem Vater und so weiter. Weißt du, was sie alle gemeinsam hatten?“

Liv schüttelte den Kopf.

„Sie hatten ein besonderes Gespür dafür, anderen Menschen zu helfen und sie taten es auf außergewöhnliche Weise. Mein Urgroßvater war ein begnadeter Arzt, den sie Den Wunderheiler nannten, Grandpa war ein Rettungshelfer, der spektakuläre Einsätze fuhr und mein Vater war Nationalpark-Ranger. Sie hatten sich leidenschaftlich der Rettung anderer verpflichtet und diese Uhr wurde dabei von Generation zu Generation weitergegeben.“

Liv nahm sie entgegen und fuhr sachte über die Einkerbungen.

„Dann denkst du, dass deine … Fähigkeit von der Taschenuhr kommt?“

„Nicht mehr. Dad sagte immer, solange ich die Uhr trage, lebe ich für meine Aufgabe, und sollte ich irgendwann aufhören wollen, brauche ich sie nur abzulegen.

Aber das habe ich getan, mehr als einmal und doch ist der Drang zu helfen geblieben.“

„Vielleicht weil du einfach von Natur aus hilfsbereit bist.“

Das orangefarbene Licht des Lagerfeuers schien auf sein Gesicht und ließ es marmorhaft wirken. Jetzt fehlten nur noch Flügel, und sie hätte Jack glatt für einen Engel halten können.

„Nein, das kann nicht der einzige Grund sein. Hilfsbereite Menschen gibt es überall, aber von wie vielen hast du schon gehört, die so sind wie ich?“

„Von keinem, das stimmt. Andererseits habe ich von dir auch noch nie gehört. Warum wolltest du nicht, dass ich es erfahre?“

Verlegen kratzte er sich am Hinterkopf. „Weil – und ich weiß wirklich nicht, wie ich dir das erklären soll, ohne überheblich zu klingen – ich nicht wollte, dass du dich an meinen Hals wirfst.“

Empört sah sie ihn an. „Wie bitte? Ich wäre beinahe ums Leben gekommen, da habe ich wohl Besseres zu tun, als meinen Retter zu belästigen!“

„Das weiß ich jetzt, aber andere sind extra aus der Stadt gekommen, um mich zu sehen. Ein Mann, der so vielen Leuten das Leben rettet, spricht sich schnell rum, musst du wissen, die ersten Jahre war es wirklich schlimm. Ich wurde interviewt, bekam Werbeverträge angeboten und wurde plötzlich für etwas, das eigentlich selbstverständlich sein sollte, von Frauen angehimmelt. Zudem wurden meine Taten teilweise so sehr ausgeschmückt, dass sie überhaupt nichts mehr mit der Realität zu tun hatten. Die Welt war verrückt geworden und ich musste mich eine Weile zurückziehen.“

„Wow, das ist wirklich verrückt, jetzt leuchtet mir auch ein, warum dich in Fort Hope jeder kennt.“

Er schenkte ihr ein trauriges Lächeln.

„Mit den Jahren rettet man einer Menge Menschen das Leben. An einige Orte komme ich lieber als andere. Fort Hope ist einer davon, da behandelt man mich nicht wie einen Superhelden. Von Großstädten halte ich mich fern – zu viele Medien und zu viel Publikum. Burnaby ist natürlich eine Ausnahme, weil meine Familie dort wohnt ...“

Seufzend fuhr er sich mit der Hand durchs Haar und fing ihren Blick auf.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen, ich war am Anfang ziemlich abweisend, aber ich habe wirklich gedacht, du wärst die nächste Verrückte, die mir ans Leder will. Du hast ja keine Ahnung, was ich schon alles erlebt habe ...“

„Erzähl es mir“, bat sie und nahm noch einen Schluck. Sein Blick fiel auf den Flachmann.

„Wenn du so weiter machst, brauche ich dir gar nichts mehr zu erzählen, dann bist du nämlich ohnmächtig. Hast du eine Ahnung, wie stark das Zeug ist?“

Damit nahm er ihr die Flasche weg und brachte sie ins Zelt.

„Hier, das dürfte deinem Magen besser bekommen.“

„Schokolade!“, rief sie begeistert und grinste wie ein Kind.

Er reichte sie ihr belustigt und beobachtete, wie sie die Tafel Stück für Stück verschlang.

„Ich verstehe nicht, warum ich noch nie von dir gehört habe. Müsstest du nicht schon um die halbe Welt gekommen sein?“, fragte sie schmatzend.

Er hob die Schultern.

„Möglicherweise soll ich ja Kanadas Staatsgeheimnis bleiben. Nein, im Ernst, ich habe keine Ahnung warum, aber ich bin froh, dass es nicht so ist. Ich könnte nicht noch mehr Verehrerinnen ertragen.“ Aus jedem anderen Mund hätte das überheblich geklungen, doch Jack hörte sich einfach nur entkräftet an.

„Was hast du vorher gemacht? Du bist doch sicher nicht schon immer gewandert.“

Er nahm sich ein Stück abgebrochene Schokolade, steckte sie aber nicht in den Mund, sondern drehte sie nur in den Fingern.

„Mit meinem Vater im Reservat gearbeitet.“

„Und davor?“

„Du meinst, ob ich einen Abschluss habe? Ja, ich habe meine Schule beendet und Tierpfleger gelernt. Danach habe ich mich zum Nationalpark-Ranger umschulen lassen, aber irgendwann war mir das nicht mehr genug. Ich wollte mehr machen als das, mehr sehen, also bin ich immer häufiger wandern gegangen. Ich war nie länger als eine Woche weg, schließlich hatte ich noch einen Job, aber nachdem mein Vater starb, gab es nichts mehr, was mich dort hielt. Ich beschloss, länger zu reisen, das Land zu erkunden, und dabei entwickelte ich irgendwann die Fähigkeit, Menschen aufzuspüren.“

„Aber wovon finanzierst du dich? Wer besorgt dir die Ausrüstung?“

Da grinste er plötzlich. „Das habe ich mich nach den ersten Wochen auch gefragt, irgendwann waren meine Ersparnisse nämlich aufgebraucht. Glücklicherweise war meine fünfte Hilfebedürftige eine reiche Frau, Mrs. Peters, eine reizende alte Dame. Sie bestand darauf, mich für ihre Rettung zu belohnen und vermachte mir so viel Geld, dass ich mir ein Grundstück mit Haus kaufen konnte und nie wieder Gedanken über Geld machen musste.“

Liv lächelte. Wenigstens ein kleiner Trost, wobei er ja nicht wirklich etwas von seinem Haus hatte, wenn er ständig unterwegs war, oder? Apropos.

„Wie lange wanderst du schon?“

Er überlegte kurz. „Sieben Jahre.“

Liv verschluckte sich und er musste ihr auf den Rücken klopfen, damit sie wieder Luft bekam. Dann begriff sie, dass ihn ihre Reaktion womöglich verletzen könnte und sie setzte ein neutrales Gesicht auf, doch zu spät, er hatte längst mit einem traurigen Lächeln geantwortet. Sieben Jahre! Konnte man sich vorstellen, sich so lange einer Sache zu verschreiben, die man nicht einmal freiwillig tat? Oder zumindest nicht nur?

Zum ersten Mal fragte sie sich, wie alt er wohl war. Wenn er seit sieben Jahren wanderte, wann hatte er dann damit angefangen? Nach der Schule, Ausbildung und Umschulung musste er doch mindestens 23 Jahre alt gewesen sein. Plus sieben Jahre Wanderschaft machte das ein Alter von mindestens dreißig. Aber verdammt, er sah überhaupt nicht aus wie ein Dreißigjähriger!

„Worüber denkst du so angestrengt nach?“, wollte er wissen.

„Ich frage mich nur, wie alt du bist?“

„31, warum?“

Was? Niemals! „Du siehst nicht aus wie 31, eher wie 26.“

Sein Lächeln entblößte strahlend weiße Zähne, die in einer geraden Linie aneinander standen.

„Danke, wahrscheinlich hält mich die frische Bergluft jung.“

Das musste es sein, oder er war auf seiner Wanderung versehentlich in einen Jungbrunnen gefallen. Wenn sie sich die Männer in Manhattan vor Augen hielt, dann waren die Dreißigjährigen so von Stress gezeichnet, dass sie automatisch fünf Jahre älter wirkten. Und da brachte es auch nichts, das hübsch verdiente Geld in Faceliftings zu investieren – im Gegenteil, das Endergebnis sah meist noch viel schlimmer aus.

Mit Schrecken wurde Liv bewusst, dass sie bis vor wenigen Tagen noch zur selben Gattung Workaholic gehört hatte, und sie fragte sich, wie alt sie wohl wirkte? Sah sie überhaupt noch wie 27 aus, oder würde Jack sie auf Mitte dreißig schätzen, wenn sie ihn raten ließ? Nur mit viel Willenskraft konnte sie sich davon abhalten, panisch ihr Gesicht zu betasten und fragte stattdessen: „Wie lange willst du noch wandern?“

„Es geht nicht darum, ob ich es will oder nicht – ich kann gar nichts anders, als anderen zu helfen.“

Richtig, der Drang.

„Aber was ist mit dir, mit deinem Leben? Hast du es nicht verdient, irgendwann dein Eigenes zu führen? Bitte versteh mich nicht falsch, ich finde es wunderbar, was du machst. Du hast schon so vielen Menschen das Leben gerettet, mein Leben gerettet, dass man dir im Himmel wahrscheinlich einen Ehrenplatz freihält, aber willst du nicht irgendwann … ich weiß nicht ... eine Familie gründen?“

Mit zusammengepressten Kiefer blickte er an ihr vorbei, als hätte sie einen wunden Punkt getroffen, dann brachte er sein Gesicht wieder unter Kontrolle und sah ihr in die Augen.

„Und was ist mir dir? Willst du Familie haben?“

„Ich weiß, das klingt kitschig, aber ich träume von einem kleinen Grundstück und vielen Kindern, die darauf herumspielen. Ich bin ein Großfamilienmensch. Wahrscheinlich, weil ich selbst nur ein Einzelkind bin und mir immer Geschwister gewünscht habe, also ja, ich möchte unbedingt eine Familie.“

„Nun, ich bin sicher, dass du jemanden finden wirst, der dir das geben kann.“

Warum klangen seine Worte nur so nach Abschied?

„Vielleicht habe ich das ja längst“, erwiderte sie. Und vielleicht, nein ganz gewiss, sprach da gerade der Alkohol aus ihr! Kurz wollte sie erschüttert über ihre Offensive sein, doch der Nebel in ihrem Kopf spülte die Scham fort und machte sie mutig.

Doch ihre Antwort schien ihn eher traurig zu machen, als zu verblüffen.

„Dafür bin ich nicht der Richtige, Olivia.“

„Woher willst du das wissen, wenn du es nicht probiert hast?“

„Ich weiß es eben … genauso, wie ich weiß, dass die Wildnis nichts für dich ist. Versteh mich nicht falsch. Du bist eine schöne Frau und du hast Eigenschaften, die ich sehr an dir schätze, aber … ich kann dir nicht geben, was du dir wünschst.“

Er wollte einen entschlossenen Blick aufsetzen, doch diesmal gelang es ihm nicht, den aufflackernden Schmerz darin zu verbergen. Vielleicht hatte der Tag ihn schon zu sehr ausgelaugt, denn für gewöhnlich war er überzeugender.

„Alleine bin ich besser dran, glaub mir.“

Nein, das tat sie nicht, doch sie sah ein, dass sie hier nicht weiter kommen würde – zumindest nicht im Moment.

„Und was machen wir jetzt?“

„Wir?“, fragte er belustigt.

„Warum nicht? Während du den Menschen das Leben rettest, kann ich dich durch Kanada begleiten. Kling doch gut, oder?“

„Vor allem klingt es, als wärst du betrunken. Ehrlich Olivia, wo ich hingehe, ist kein Platz für dich.“

„Warum, weil ich eine Frau bin?“

„Das habe ich nicht gesagt“, behauptete er vorsichtig und sie glaubte, ein Déjà-vu zu erleben.

„Es klingt aber so. Was ist denn so schlimm daran, mich mitzunehmen? Ich habe zwei Jahre lang für diese Reise gespart und jetzt soll sie vorbei sein, bevor sie überhaupt angefangen hat? Ich bezahle dich sogar, wenn du willst.“

Kopfschüttelnd raffte er seinen Pullover hoch und entblößte eine Narbe an der linken Bauchseite.

„Siehst du das hier? Dort hat mich ein verdammter Grizzly erwischt, als ich mich zwischen ihn und einen Wanderer gestellt habe. Das hier …“ Er zog den Kragen seiner Jacke zurück und deutete auf einen dunklen Fleck an seiner Schulter. „Ist der Streifschuss eines Jägers. Er hat einen Camper mit einem Hirsch verwechselt und ich konnte ihn gerade noch aus der Schussbahn ziehen, bevor ich selbst getroffen wurde.

Wie du siehst, riskiere ich bei allen Rettungsaktionen mein Leben, und wenn ich mich recht erinnere, war deine Rettung auch nicht gerade ungefährlich. Ein Zentimeter weiter und ich hätte mir den Abhang von unten ansehen können ...“

Betrübt schluckte sie den Kloß im Hals herunter. Natürlich verstand sie, wie kam sie auch darauf, ihn begleiten zu wollen, als wäre das alles ein riesiger Spaß?

Offenbar hatte der Alkohol ihre Sinne schon zu sehr berauscht.

„Das sollte kein Vorwurf sein, Olivia“, fügte Jack hinzu, der ihre Miene wohl falsch gedeutet hatte. „Ich will dir damit nur sagen, dass ein Leben an meiner Seite dich nicht glücklich machen würde – ich würde dich nicht glücklich machen.“

Bestürzt sah sie auf. War es ihr denn so deutlich anzusehen, dass sie mehr als Sympathie für ihn empfand? Glücklicherweise waren ihre Wangen bereits vom Alkohol gefärbt, denn sie glühten bei dieser Erkenntnis. Andererseits war die Katze jetzt ohnehin aus dem Sack, also ...

„Für gewöhnlich entscheiden die Menschen selbst, was sie glücklich macht, findest du nicht?“ Er lehnte sich zurück, sichtlich frustriert über ihre Uneinsichtigkeit.

„Mit einem Wanderer kann man nicht glücklich werden, meine Vorgänger haben das wunderbar gezeigt!“

Seine Miene verfinsterte sich und starrte auf seine verschränkten Hände.

„Mein Großvater hat sich wegen eines Ehestreites das Leben genommen, mein Vater ist bei einem Einsatz gestorben und was meinem Urgroßvater passiert ist, willst du gar nicht wissen. Aber genug davon, du solltest besser deinen Rausch ausschlafen ...“

Er erhob sich, um seine Worte zu unterstreichen.

„Im Ernst? Du erzählst mir das Unglaublichste, dass ich jemals gehört habe, und lässt mich dann einfach stehen?“

„Eigentlich wollte ich dich eher hinlegen …, und zwar in das Zelt dort.“

Allmählich erkannte sie ein Muster in seinen spöttischen Antworten, die er scheinbar immer dann gab, wenn sie ihm zu nahe trat oder ein unerfreuliches Thema ansprach.

„Außerdem müssen wir überlegen, wie du nach Vancouver kommst. Ich werde dir morgen eine Mitfahrgelegenheit suchen.“

Er richtete sich auf und zog sie so schnell auf die Beine, dass sie widerstandslos gehorchte. Vielleicht lag es am Alkohol, dass sie sich einfach von ihm fortziehen ließ, doch am Zelt angekommen, überwand sie ihre Überraschung und befreite sich energisch aus seinem Griff.

„Ich bin vielleicht betrunken, aber deswegen lasse ich mich noch lange nicht wie ein Kind behandeln! Du willst mich loswerden? Schön, aber ich werde nicht nach Vancouver gehen!“

„Und was hast du dann vor?“, fragte er überlegen.

„Du bist nicht der einzige Wanderer in Kanada. Ich werde mich einfach einem anderen anschließen.“

Ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Du bist niedlich, wenn du dich aufregst, weißt du das?“

„Ich rege mich nicht auf, ich stelle klar!“

Damit machte sie auf dem Absatz kehrt und marschierte davon, zumindest war das ihr Plan, bis er sie nach zwei Schritten eingeholt hatte.

„Und was soll das jetzt werden?“

„Ich gehe mir die Beine vertreten. Brauche ich dafür eine Genehmigung?!“

Er seufzte.

„Okay, vielleicht habe ich dich etwas zu sehr bevormundet, aber ich denke dabei nur an deine Sicherheit.“ Er lachte. „Und, ehrlich gesagt, bist du nicht gerade eine Überlebenskünstlerin. Ich will nur sichergehen, dass du heil in Vancouver ankommst, mehr nicht.“

„Dann lass mich dich begleiten“, forderte sie. „Ich verspreche dir, dass ich mich an alles halten werde, was du sagst. Ich werde weder Einzelunternehmungen machen, noch widersprechen, oder dich bei deiner Arbeit stören. Nimm mich einfach nur mit.“

„Was soll das bringen?“, fragte er.

„Freiheit, Jack. Ohne Auto habe ich keine Möglichkeit, dort hinzufahren, wo ich gerne hin möchte – es sei denn, ich leiste mir einen Chauffeur – aber mit dir kann ich die entlegensten Orte bereisen, bevor ich mich wieder in die Arbeit stürze. Bitte, wieder ins Büro zu gehen, bevor ich überhaupt was erlebt habe, würde mich wahnsinnig machen!“

Kurz flackerte es in seinen Augen auf, als würde er sich gestatten, den Gedanken zuzulassen, doch gerade, als sie sicher war, er würde zustimmen, verschwand das Leuchten und er zog seine altbekannte Mauer hoch.

„Tut mir leid, aber ich kann nicht.“

Jack

Ihr enttäuschter Blick tat ihm in der Seele weh, doch er würde seine Entscheidung nicht zurückziehen – um ihretwillen. Er war ja nicht blind. Dass sie Gefühle für ihn entwickelt hatte, war offensichtlich, und das stellte er ohne jegliche Überheblichkeit fest, denn ihm ging es ja genauso. Irgendwo zwischen ihrer ersten Begegnung und dem Jetzt hatte er sie mehr ins Herz geschlossen, als gut für ihn war.

Nur, wie hatte er das zulassen können? Schon, als sie sich dem Pick-Up in Fort Hope genähert und dieses Leuchten in den Augen gehabt hatte, hatte er gewusst, dass es kein gutes Ende nehmen würde.

Er hätte aus dem Wagen springen und nach einer anderen Fahrgelegenheit suchen sollen, doch er war geblieben, weil ein kleiner, egoistischer, Teil in ihm sich darüber gefreut hatte, sie noch etwas länger zu sehen. Natürlich waren ihm ihre gelegentlichen Blicke auf der Ladefläche nicht entgangen. Sie hatte vielleicht nicht gewusst, dass sein Innerstes einen Kampf zwischen richtig und falsch ausgefochten hatte, aber sie hatte gespürt, dass ihn etwas beschäftigte – und nun waren sie hier und die Enttäuschung groß.

Er ging nicht so weit zu behaupten, dass er sich in Liv verliebt hatte, und anders herum war es sicher auch nicht so, aber wenn sie ihn traurig anschaute, so wie jetzt, dann verspürte er das starke Bedürfnis, sie in die Arme zu schließen und fest an sich zu drücken. Dasselbe war es, wenn sie sich anzickten, dann würde er sie am liebsten so lange sticheln, bis sie explodierte. Und wenn sie lachte, musste er es ebenfalls, ob er wollte oder nicht.

Hatte er jemals etwas Vergleichbares für eine Frau empfunden? Nein! Und er konnte sich auch nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal so oft gelacht hatte. Sicher, die meiste Zeit über war er alleine unterwegs – und noch war es nicht soweit, dass er über seine eigenen Witze lachte – aber selbst seine Schwester, die er immer für die lustigste Person der Welt gehalten hatte, verblasste neben Livs Humor. Der war eben genau nach seinem Geschmack – wie alles andere an ihr.

Jack erinnerte sich noch gut daran, wie er gedanklich über ihre schlanke Figur hergezogen war. Jetzt fragte er sich allerdings, was ihn da geritten hatte, denn alles an ihr erschien ihm einladend und begehrenswert. Ihr seidenes Haar, der zierliche Körper, ihre geschmeidige Haut und der blumige Duft, den sie verströmte. Genau wie der Klang ihrer Stimme, der sein Herz beschleunigen ließ, oder ihre großen, unschuldigen Augen. Das alles hatte er vorher nicht wahrgenommen, vielleicht weil er sich zu sehr auf seine Aufgabe konzentriert hatte und nun stachen ihre Vorzüge hervor, wie ein bunter Fleck, auf einem Schwarz-Weiß-Gemälde.

Doch trotz seines stummen Eingeständnisses, dass er etwas für Liv empfand, musste er sie abweisen. Er konnte ihr einfach keine Zukunft bieten, nicht einmal, wenn er mit dem Wandern aufhören würde – dafür hatte ein Unfall vor vier Jahren gesorgt.

Ingwertee mit Zitrone

Liv

Liv öffnete die Augen und spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Ihre Sicht war trüb, die Glieder steif, und als sie ihre Stirn betastete, schreckte sie vor der Hitze zurück … das war definitiv kein Kater!

„Jack?“

„Ich bin hier.“ Seine Stimme klang leise und gedämpft. Als sie ihren Kopf in die vermeintliche Richtung drehte, erkannte sie auch warum. Mit dem Rücken zu ihr hockte er vor dem Zelt und werkelte an irgendetwas herum.

„Was … machst du da?“

Sie wollte sich aufrichten, erstarrte aber auf halber Höhe, als ein Stechen durch ihren Kopf fuhr. Nur ganz langsam schaffte sie es, sich in eine sitzende Position aufzurichten.

„Einen Erkältungstee, Ingwer mit Zitrone.“ Damit drehte er sich zu ihr, und Liv konnte einen Blick auf die Kochstelle werfen.

Ihre Glieder schmerzten, als hätte sie diese tagelang nicht mehr bewegt, und über ihren Kopf musste in der Nacht ein Dampfwalzer gefahren sein, dennoch hatte sie genügend Kraft für eine sarkastische Bemerkung.

„Und beides wächst hier zufällig im Wald oder wie?“

Er lachte und als sie vorsichtig aufstand, zog er die Zeltwand beiseite, damit sie hinaustreten konnte. Kühler Wind empfing sie, wobei sie ihn vielleicht nur wegen ihres angeschlagenen Immunsystems als frisch empfand, denn Jack trug lediglich ein ärmelfreies Shirt und eine Hose.

„Nein, ich war im Supermarkt.“

„Wann denn das?“

„Vor zwei Stunden.“

„Und du lässt mich hier einfach im Wald liegen? Was, wenn ein Verrückter gekommen wäre?“, fragte sie nicht ganz ernsthaft.

„Die einzige Verrückte hier bist du, und außerdem dachte ich, du kannst auf dich alleine aufpassen?“ Er sah sie mit hochgezogenen Brauen an und sie musste kapitulieren. Stimmt, das hatte sie in den letzten Tagen häufiger behauptet. Kommentarlos ließ sie sich auf den Baumstumpf fallen – für elegante Bewegungen fehlte ihr die Kraft – und betrachtete den Hobokocher.

Bevor sie nach Kanada aufgebrochen war, hatte sie überlegt, sich ebenfalls einen zuzulegen. Man brauchte weder Gas noch Benzin, um ihn zu entzünden, lediglich gesammeltes Holz und einen Feuerstarter, und man konnte so ziemlich alles damit kochen. Da sie dann aber doch nicht vorgehabt hatte, im Freien zu schlafen, hatte sie von der Beschaffung eines solchen Freizeitkochers abgesehen.

Geschnittene Ingwerstückchen schwammen im dampfenden Wasser, die Zitrone lag bereits halbiert auf einem Teller. Es war wirklich rührend, dass er sich so um sie kümmerte. Gleichzeitig machte es sie traurig, denn er hielt ihr vor Augen, was für ein wundervoller Mann und wie unerreichbar er doch war.

„Woher weißt du überhaupt, dass ich krank bin? Ich weiß es ja selbst erst seit ein paar Minuten.“

Seine Mundwinkel zuckten. „Du hast gestern geschnarcht wie ein Walross. Zuerst dachte ich, es liegt am Alkohol, aber irgendwann hast du gezittert und geschwitzt. Da war mir klar, dass du krank wirst.“

Sie ließ das Schamgefühl erst gar nicht zu, das sich bei seinem unschönen Vergleich in ihr ausbreiten wollte, sondern zog sich seufzend den Kragen bis zum Hals.

„Ich verstehe nicht, wo das so plötzlich herkommt. Gestern habe ich mich doch noch so gut gefühlt.“

Schulterzuckend rührte er mit einem Metalllöffel den Tee. „So ist das eben manchmal. Die Hauptsache ist, dass du schnell wieder gesund wirst …“

„Damit du mich nach Vancouver schicken kannst, schon klar.“

Er warf ihr einen kurzen Seitenblick zu und rührte dann weiter.

„Weißt du … vielleicht mache ich das doch nicht.“

Überrascht schaute sie von der Kochstelle auf.

„Ich dachte, du willst mich bei der nächsten Mitfahrgelegenheit abliefern?“

„Damit du mir mit deiner Erkältung auf der Ladefläche wegstirbst? Lieber nicht! Außerdem traue ich dir glatt zu, dass du dir wirklich einen anderen Wanderer suchst, und das kann ich nicht zulassen.“

„Warum nicht?“, fragte sie ehrlich verwundert.

Er wandte den Kopf und sah ihr direkt in die Augen.

„Weil ich mir bei deiner großen Klappe die ganze Zeit Sorgen machen müsste, dass er dich von der nächsten Klippe schubst.“

Sein warmer Blick strafte seine Worte Lügen. „Und außerdem …“ Er fischte eine Kelle aus seinem Rucksack, mit der er den Ingwertee in eine Tasse füllte.

„Kann niemand besser auf dich aufpassen, als ich. Deshalb bringe ich dich auch höchstpersönlich nach Vancouver.“

Ein warmes Kribbeln breitete sich in ihr aus, und sie wollte ihm am liebsten um den Hals fallen, doch da meldete sich das Stechen wieder und sie fasste sich stöhnend an die Stirn. Er schenkte ihr einen mitfühlenden Blick, presste die Zitronenhälfte über der Tasse aus und hielt sie ihr hin.

„Danke.“ Liv nahm sie entgegen, dabei zusehend, wie er sich selbst eine Kelle abschöpfte und mit Zitronensaft veredelte.

„Sobald du wieder fit bist, zeige ich dir einige meiner Lieblingsplätze – sie liegen direkt auf dem Weg – danach geht es aber nach Vancouver, einverstanden?“

Nickend schlürfte sie ihren Tee. Er hatte ja keine Ahnung, wie ihr Herz gerade hüpfte. Plötzlich war sie gar nicht mehr so unglücklich, krank geworden zu sein.

Sie verbrachten den gesamten Vormittag am Lagerplatz, tranken Ingwertee, aßen die belegten Brötchen, die Jack bei seinem morgendlichen Einkauf mitgebracht hatte und genossen die Aussicht. Steile Wände erhoben sich hinter dem Hudson Bay, als bildeten sie den Anfang einer Stadtmauer, und Möwen kreisten laut schreiend über dem Wasser.

Einige Bergspitzen waren weiß gefärbt, als hätte man sie mit einer Handvoll Puderzucker bestreut, und der Himmel sah aus, als könne er sich nicht zwischen Sonne und Wolken entscheiden. Immer wieder schoben sich kleine Wölkchen vor die Lichtquelle, nur um dann eilig vorbeizuziehen und der Sonne wieder Platz zu machen – was zu ständig wechselnden Lichtverhältnissen führte. Doch immer, wenn die Sonnenstrahlen hervorkamen, schloss Liv entspannt die Augen und reckte ihr Gesicht zum Himmel, um die Wärme aufzunehmen.

Zwei Mal forderte ihr angeschlagener Körper seinen Tribut und zog sie in den Schlaf, doch immer, wenn sie erwachte, saß Jack neben ihr und lächelte ihr zu. Es war ein schönes Gefühl, ihn in ihrer Nähe zu haben und zu wissen, dass er sie vor allem beschützen würde. Sie wünschte nur, sein Lächeln würde mehr bedeuten, als reines Mitgefühl.

Am Nachmittag zogen sie sich, auf Jacks Geheiß, ins Hotel zurück. Liv sah ein, dass ein heißes Bad, eine ordentliche Mahlzeit, und ein weiches Bett weitaus gesundheitsfördernder waren, als die Nächte unter freiem Himmel, und so ließ sie sich gerne dorthin führen. Anders aber als in Fort Hope, buchten sie ihre Zimmer nun direkt nebeneinander, was nicht ihre Idee, sondern Jacks gewesen war.

Um genau zu sein, hatte er sogar darauf bestanden und er hatte sie angehalten, sich nicht zu scheuen, ihn auch in der Nacht zu rufen, sollte sie ihn brauchen. Es war schon beinahe etwas eigenartig, in getrennten Zimmern zu schlafen, während sie sich gestern noch das Zelt geteilt hatten, doch schließlich waren sie kein Liebespaar, wie sie sich in Erinnerung rief – nicht einmal Freunde, wenn man es genau nahm.

Umso erstaunlicher war Jacks Beschützerinstinkt, der bei dem kleinsten Anzeichen von Schwäche oder Not erwachte. War es ein Nebeneffekt seiner Begabung oder einfach nur unerschöpfliche Hilfsbereitschaft? Fast war Liv gewillt, noch über ihre Genesung hinaus die Kranke zu spielen, nur damit er sich noch etwas länger um sie kümmerte, aber das wäre natürlich nicht fair – verlockend war es dennoch.

Das Hotel war bescheiden und lag direkt im Zentrum einer Touristenmeile, was den Lärmpegel auf den Straßen enorm hochtrieb. Jack entschuldigte sich mehrmals bei ihr, denn neben der spärlichen Herberge war es das einzige Hotel im Umkreis. Doch Liv versicherte ihm mehrmals, dass sie einfach nur froh war, in einem Bett zu liegen. Außerdem hatte er darauf bestanden, die Zimmerkosten zu übernehmen – da würde sie sich wohl kaum beschweren.

Am nächsten Tag klopfte Jack schon zeitig an ihre Tür und informierte sie darüber, einige Erledigungen machen zu wollen. Er brauche zum Beispiel neue Wanderstiefel und seine Vorräte mussten ebenfalls aufgefrischt werden. Liv hätte ihn ja gern begleitet, doch alles, was sie zustande brachte, war ein schwaches Nicken. Hatte sie sich gestern noch schlecht gefühlt, ging es ihr heute einfach nur elend, doch weil sie Jack nicht an ihr Bett binden wollte, spielte sie ihren Zustand herunter.

Sollte er nur seine Einkäufe machen, er würde es bestimmt genießen, sich zur Abwechslung mal wieder ohne sie zu bewegen.

Bevor er ging, besorgte er ihr ein üppiges Frühstück und – wie sollte es anders sein – einen Erkältungstee. Sie musste ja zugeben, dass der Ingwertee erstaunliche Wirkung zeigte, denn das trockene Kratzen im Hals wurde mit jeder Tasse weniger. Ihre glühende Stirn konnte er allerdings nicht wegzaubern, und so blieb ihr nichts weiter übrig, als die Krankheit auszuschlafen.

Zum Nachmittag hin schaltete Liv den Fernseher ein und ließ sich von anspruchslosen Talkshows berieseln, was zu Abwechslung einmal sehr entspannend war. Irgendwann musste sie wieder eingeschlafen sein, denn als sie erwachte, dämmerte es bereits und von Jack war immer noch keine Spur zu sehen.

Es deutete auch nichts darauf hin, dass er hier gewesen war, denn die versprochenen Süßigkeiten, die er ihr hatte mitbringen wollen, fehlten, und ihre Teekanne war auch nicht wieder aufgefüllt. Nicht, dass sie darauf bestanden hätte, aber gestern hatte er alle drei Stunden nach ihr gesehen und dafür gesorgt, dass frischer Ingwertee an ihrem Bett stand.

Sie warf einen Blick auf den Nachttisch, wo eigentlich ihre Zimmerkarte liegen sollte. Doch die war nicht da. Eigenartig. Jack hatte sie definitiv mitgenommen, nur, wenn sie und er nicht hier waren, wo war er dann? Hatte er sie vergessen und war in seinem Zimmer eingeschlafen? Gegönnt wäre es ihm jedenfalls, so aufopferungsvoll, wie er sich die letzten Tage um sie gekümmert hatte. Liv ermahnte sich zur Ruhe und zappte weiter durch die Kanäle. Er hatte sie sicher nur nicht wecken wollen, und döste in seinem Zimmer vor sich hin.

Zwei Stunden später war Liv sich dessen allerdings nicht mehr so sicher.

Es war 21 Uhr und der Himmel hatte sich mittlerweile schwarz gefärbt. Er ließ keine einzige Wolke erkennen, dafür schimmerten hinter den geschlossenen Fenstern Lichter und gedämpfte Stimmen und Musik drangen zu ihr herauf. Sicher Touristen und Einheimische, die den Abend mit einem kühlen Bier ausklingen ließen.

In leichter Nervosität setzte sich Liv aufrecht hin, denn sie beschlich das mulmige Gefühl, dass etwas nicht stimmte.

Hätte Jack sich nicht schon längst bei ihr gemeldet, wenn er im Hotel wäre? Schwindel erfasste ihren Kopf und ließ sie auf der Bettkante verharren, bis sie neue Kraft gesammelt hatte. Ein Zeichen von Überanstrengung?

Vorsichtig stellte sie die Füße auf den Boden, verharrte dort probehalber und schritt dann langsam durchs Zimmer. Sie fühlte sich sonderbar leicht, spürte ihre Beine kaum und ihr Herz flatterte schneller als die Flügel eines Kolibris. Keine guten Anzeichen, trotzdem musste sie herausfinden, wo Jack war – es ließ ihr keine Ruhe.

An der Tür angekommen schlüpfte sie in ihre Schuhe, ignorierte das Stechen im Kopf, als sie sich bückte, und legte ein zusammengerolltes Handtuch in den Türspalt, damit sie nicht zufiel. Dann trat sie auf den beleuchteten Gang und näherte sich seiner Tür.

„Jack?“ Sie klopfte zweimal an, trat zurück und wartete.

„Ich bin’s, Liv. Ich wollte nur sichergehen, dass alles in Ordnung ist. Jack?“

Sie legte das Ohr an die Tür, musste nach wenigen Sekunden aber einsehen, dass er entweder wie ein Toter schlief, oder wirklich nicht da war. Und nun? Sollte sie sich Sorgen machen oder darauf vertrauen, dass er schon irgendwann auftauchen würde? Allerdings war er seit dem Morgen fort! Was sollte ihm denn so Wichtiges dazwischen gekommen sein, das ihn einen ganzen Tag lang beschäftigte? Nein, sie konnte gar nicht anders, als sich Sorgen zu machen, deshalb begab sie sich kurzerhand zur Rezeption.

Dorthin zu kommen war allerdings mit Hindernissen verbunden, welche sich in Form von steilen Treppen äußerten. Sie hinabzusteigen war mit wackeligen Beinen nicht ganz unkompliziert und sie musste sich wie eine Rentnerin am Treppengeländer festklammern. Was ihr allerdings weit mehr Sorgen bereitete, war ihr späterer Rückweg, denn einen Fahrstuhl gab es hier nicht.

Mit schweißnasser Stirn gelangte sie schließlich ins Erdgeschoss, nur um festzustellen, dass die Rezeption unbesetzt war. Lediglich eine goldene Glocke, die Liv ungeduldig betätigte, stand auf dem Tresen. Einmal, zweimal … beim dritten Klingeln kam endlich jemand hervor, allerdings sah die Frau alles andere als begeistert über die Störung aus. Sie setzte ein künstliches Lächeln auf, dass Liv ihr nicht einmal dann abgekauft hätte, wenn sie es ernst meinen würde, und erkundigte sich nach ihrem Anliegen.

„Ich habe gestern mit einem Freund eingecheckt, wir haben verschiedene Zimmer genommen. Leider habe ich ihn heute den ganzen Tag nicht gesehen. Gibt es eine Möglichkeit zu prüfen, ob er gerade im Zimmer ist?“

„Natürlich, welche Nummer?“

„12.“

Scheinbar immer noch verärgert, weil Liv sie gestört hatte, rammte sie die Zahl förmlich in die Tastatur und brachte ihr Gesicht näher an den Bildschirm.

„Es steckt keine Karte, er ist also nicht da“, sagte sie schließlich.

„Danke.“ Liv drehte sich weg und wischte mit dem Handrücken über ihre Stirn. Nervosität breitete sich in ihr aus, denn sie wusste nicht, was sie jetzt tun sollte. Ohne Handy war Jack nicht zu erreichen, sie hatte also praktisch keine Möglichkeit, herauszufinden, wo er steckte. Und nun?

Hitze breitete sich in ihr aus, ob wegen ihrer Erkältung, oder der aufkommenden Panik, konnte sie nicht sagen, doch es brachte sie dazu, sich aus dem Hotel zu schleppen und gierig nach frischer Luft zu schnappen. Im Freien angekommen war es allerdings, als lief sie gegen eine Wand. Unzählige Menschen tummelten sich vor ihr auf dem Platz, ihre Köpfe von orangefarbenem Scheinwerferlicht erhellt, laute Musik erklang aus den Straßenboxen und überall wurden Bier-und Weinflaschen herumgereicht. Offenbar ein Straßenfest, überlegte sie und drückte sich an die Hauswand des Hotels.

Sie hatte gehofft, Jack in einem der Kneipen oder Restaurants zu finden, doch ihn in dieser Menschenmasse aufzuspüren würde unmöglich sein.

Ein knutschendes Pärchen drückte sich neben sie an die Mauer, laut schmatzend und immer näher rückend. Davon gestört stieß sich Liv von der Wand ab und wich auf den belebten Platz aus. Das war jedoch ein Fehler, denn damit kam sie einer singenden Männergruppe in die Quere, die ebenfalls in ihre Richtung lief. Sie schienen in der Menge jemanden erkannt zu haben, denn ihre Stimmen erhoben sich und hallten quer über den Platz.

Was sie sagten, konnte Liv wegen ihres fremden Dialektes allerdings nicht verstehen und sie schienen sie auch nicht wahrzunehmen, denn sie marschierten schnurstracks weiter auf sie zu. Liv versuchte, ihnen ausweichen – mit ihren Wodkaflaschen und den wankenden Bewegungen sahen sie nicht ganz nüchtern aus – doch klein und zierlich, wie sie war, wurde sie einfach aus dem Weg geschubst.

„Hey!“, rief sie über die laute Musik und ihr Grölen hinweg, doch wieder wurde sie angerempelt und ging in der schieren Menschenmenge unter.

Schwindel bereitete sich in ihrem Kopf aus, denn diese kleine Anstrengung war offenbar schon zu viel für ihren Körper.

Sie fasste sich an die Schläfe, wurde im selben Moment erneut gerammt und landete in den Armen eines der Betrunkenen. Was er ihr zuraunte, verstand sie nicht und im Grunde war es ihr auch egal, denn sie wollte einfach nur raus aus der Menge.

Entschieden machte sie sich von ihm los, doch einen Ausgang konnte sie nirgends entdecken. Die vielen Gesichter verschwammen zu einem Einheitsbrei, die Stimmen zu einem Summen und das orangefarbene Licht war mehr irritierend als wegweisend. Sie musste hier raus, sie bekam keine Luft mehr!

Schwer atmend bahnte sie sich blindlings einen Weg durch die Masse, wobei sie immer wieder über fremde Füße stolperte und gegen harte Körper stieß. Kaltes Bier schwappte ihr ins Gesicht, rann ihren Hals hinab und in ihr Dekolleté, doch das nahm sie kaum wahr, denn die Luft erschien ihr plötzlich viel zu dick, um sie atmen zu können. Gott, wo war bloß der verdammte Ausgang?

Dann, sie hatte die Hoffnung schon aufgegeben, erreichte sie endlich das Ende der Menge und stolperte auf die Straße. Kurz musste sie sich orientieren, bevor sie das Hotel entdeckte, doch richtige Freude wollte dabei nicht aufkommen, denn sie fühlte sich elend. Der Puls schlug ihr bis zum Hals, der Magen machte Purzelbäume und ihrem stetig schrumpfenden Sichtfeld nach glaubte sie nicht, es bis zur Herberge zu schaffen.

Ihre Befürchtung bewahrheitete sich, als sie erschöpft an der Seitenwand zum Stehen kam und sich nur noch mit dem Rücken an die Mauer pressen konnte.

Das knutschende Pärchen war verschwunden, kurz überlegte sie, ob es jemals da gewesen war, dann sackte sie an der Wand herab und landete unsanft auf dem Hintern. Feuchte, nach Bier riechende Haarsträhnen fielen ihr ins Gesicht und wie sie so mit nach vorne gebeugtem Kopf auf dem Boden kauerte, musste sie aussehen wie ein benebelter Partygast.

Doch das war ihr egal, denn Liv brauchte ihre gesamte Konzentration, um wach zu bleiben. Wenn sie jetzt das Bewusstsein verlor, wer wusste, wo sie dann morgen aufwachen würde? Die feiernden Menschen sahen nicht so aus, als würden sie sich um jemand anderen als sich selbst scheren, zumal Liv nicht die Einzige war, die auf dem Boden herumlungerte. Vermutlich würde man sie lediglich für beschwipst halten.

Hier einzuschlafen mochte für einen gesunden Menschen vielleicht ungefährlich sein, doch in ihrem Zustand unter freiem Himmel zu schlafen, erschien ihr nicht sehr ratsam – wenn nicht sogar lebensmüde. Darüber hinaus waren eine Menge betrunkener Männer unterwegs, denen sie nur ungern zum Opfer fallen wollte.

Ihr blieb also nichts anderes übrig, als den Schwindel zu bekämpfen und sich, sobald sie genügend Kraft gesammelt hatte, ins Hotelzimmer zu schleppen.

„Olivia? Herrgott, was machst du hier draußen?!“, ließ sie Minuten später eine Stimme hochschrecken. Jack? Benommen schaute sie auf und sah ihn vor ihr in die Hocke gehen.

War das Einbildung, oder war er es wirklich? Ohne dass sie sagen konnte warum, kamen Liv die Tränen und sie fiel gegen seine Brust.

„Verdammt Olivia, warum bist du nicht in deinem Zimmer … und … woher ist das Bier in deinem Haar?“ Doch sie konnte nicht antworten und war einfach nur erleichtert, ihn zu sehen. Vielleicht war es Fieber, das ihr so zusetzte, überlegte sie oder sie stand wirklich unter Schock.

„Na komm“, murmelte er und richtete sich wieder auf. Sie spürte seine Hand unter ihren Kniekehlen, dann neigte sich die Welt zur Seite und sein Gesicht schwebte plötzlich über ihr.

„Was machst du?“, fragte sie kraftlos, als sie begriff, dass sie in seinen Armen lag.

„Na was wohl, ich bringe dich rein.“

Damit trug er sie zur Eingangstür und das so problemlos, als wäre sie ein Sack Kartoffeln.

„Glaub mir, selbst die sind schwerer als du“, hörte sie ihn sagen.

Verdammt, hatte sie etwa laut gedacht? Sie sah, dass die Rezeption wieder unbesetzt war, und hörte Jack über mangelndes Personal fluchen.

„Wenn sich hier irgendjemand um seine Gäste kümmern würde, dann hätten sie dich gar nicht erst raus gelassen. Du bist weiß wie eine Wand!“

Er schaute zu ihr herunter und sie spürte seinen warmen Atem auf ihrem Gesicht, dann öffnete er auch schon ihr Zimmer und steuerte das Bett an.

„Bitte lass mich runter, ich möchte ins Badezimmer.“

Er kam ihrer Bitte nach und ließ sie langsam zu Boden gleiten – wobei eine Hand auf ihrer Schulter blieb.

„Du solltest dich hinlegen, Olivia. Selbst eine Leiche hat mehr Farbe als du.“

„Ich weiß, aber nicht mit diesem Gestank im Haar. Lass mich das nur kurz raus waschen, ja?“

Damit wankte sie ins Badezimmer und drehte den Wasserhahn auf.

Jack

Jack ließ sich gegenüber des Bettes in den Sessel sinken und lauschte dem fließenden Wasser. Dampfschwaden stiegen nach einigen Sekunden auf und quollen durch den geöffneten Türspalt. Dass Olivia die Tür freiwillig offen ließ, ohne, dass er sie dazu überreden musste, sagte einiges über ihren Zustand aus … und schürte sein schlechtes Gewissen nur noch. Als er sie da auf dem Boden hocken gesehen hatte, da war ihm kurzzeitig das Herz stehen geblieben, und ein schreckliches Szenario nach dem anderen hatte sich vor seinen Augen abgespielt, während er zu ihr geeilt war.

Er ahnte, was Olivia in der Menschenmenge gesucht hatte, ihn, und es machte ihn fertig, dass sie sich wegen ihm in Gefahr gebracht hatte!

Vor allem, weil er solche Szenen mit seiner gestrigen Verabschiedung hatte verhindern wollen, doch schwach, wie er war, hatte er sich von ihren unschuldigen Augen bezirzen lassen und nachgegeben. Natürlich tat sie das nicht mit Absicht – sie war sich ihrer Wirkung auf ihn nicht einmal bewusst – aber er wurde schwach in ihrer Nähe, und das war für beide gefährlich.

Die Stille, als das Wasser abgestellt wurde, ließ ihn aufschrecken, denn ihm wurde mit Schrecken bewusst, dass er noch das blutbesprenkelte Shirt trug. Sie hatte es in ihrer halben Ohnmacht nicht gemerkt, aber nun würde sie die Blutflecken sicher nicht übersehen! Sein Blick huschte zu der Einkaufstüte, die er an der Tür abgestellt hatte und er atmete erleichtert auf.

Gottseidank hatte er heute Morgen neue T-Shirts gekauft, denn diese ermöglichten es ihm nun, die unschönen Spuren seines Einsatzes zu verwischen. Er schlich an der geöffneten Badezimmertür vorbei – ohne hinzusehen natürlich – schnappte sich die Tüte und zog sich das befleckte Shirt über den Kopf.

Er wollte es gerade zusammengeknüllt in die Tüte stopfen, als Liv aus dem Bad kam, die Haare in ein Handtuch gewickelt. Ihr Gesicht war vom Dampf gerötet, dennoch glaubte er, sich einzubilden, wie sie bei seinem halbnackten Anblick noch etwas dunkler wurden.

Auf ihren fragenden Blick hin erklärte er, dass sein Shirt schmutzig sei und dass er sich schnell ein Neues überziehen wollte.

Nickend kam sie näher, während er ein frisches Exemplar aus der Tüte angelte. Als er es sich allerdings über den Kopf ziehen wollte, lag plötzlich eine Hand auf seiner Brust und er erstarrte in der Bewegung. Es war schon lange her, dass ihn eine Frau berührt hatte, und dass es nun ausgerechnet Olivia war, ließ seinen Körper schnell reagieren. Eine Gänsehaut überzog seine Brust, er musste einen Schauder unterdrücken.

Fragend schaute er auf sie hinab und erkannte, dass sie nicht nur seine Brust, sondern auch die Narbe berührte, die quer darüber verlief. Er spürte es noch, als wäre es gestern gewesen, als das Messer eines Betrunkenen darübergefahren war.

Ihr Blick wanderte tiefer, zur Bärennarbe an seiner Seite, dann zu einer anderen, wo er unglücklich gestürzt war und sich die Haut aufgerissen hatte. Wieder berührten ihre zarten Finger seine Haut, allerdings befand sich die Stelle an seinen Lenden – vielleicht nicht der optimalste Ort, um ihn zu berühren. Doch sie schien viel zu konzentriert, um sich der Reaktion seines Körpers bewusst zu sein.

„Die sieben Jahre haben dich gezeichnet“, murmelte sie wie zu sich selbst, und schaute dann zu ihm auf. Er wusste nicht, was sie in seinem Blick suchte, oder sah, doch er traute sich auch nicht, zu antworten. Überhaupt mochte er sich kaum bewegen, aus Angst, was er dann tun würde. Sie aufs Bett zu drücken erschien ihm nämlich gerade sehr verlockend, in ihrem Zustand allerdings …

Gott Junge, was ist los mit dir!, schalt er sich im nächsten Moment. War er plötzlich ein Teenager, der seine Hormone nicht mehr unter Kontrolle hatte?

„Wie gesagt, man rettet einer Menge Menschen das Leben“, wiederholte er seine gestrigen Worte und war froh, so beherrscht zu klingen.

Langsam bewegte sie sich Richtung Bett, die Schritte so vorsichtig, als wäre sie aus Porzellan, und ließ sich mit einem tiefen Seufzer darauf nieder.

Der Verlust ihrer Berührung bereitete ihm fast körperliche Schmerzen, doch er ließ sich nichts anmerken.

„Hast du das heute auch gemacht? Jemandem das Leben gerettet?“

Er nickte und ließ sich wieder in den Sessel fallen.

So saßen sie sich einen endlosen Moment gegenüber und sahen sich an.

„Willst du darüber reden?“ Obwohl sie weiß wie eine Wand war, sah sie erstaunlich gefasst aus. Die Tränen, und die Tatsache, dass sie vorhin noch auf dem Boden gekauert hatte, schienen vergessen. Er warf einen unbeabsichtigten Blick auf sein zusammengeknülltes Shirt und schüttelte den Kopf.

„Ungern, allerdings würde ich gerne wissen, warum zum Teufel du das Zimmer verlassen hast? Wenn ich mich richtig erinnere, hast du mir gestern noch hoch und heilig versprochen, keine Einzelunternehmung mehr zu machen.“

Er sah, wie ihre Wangen an Farbe gewannen, und spürte seine Mundwinkel zucken, obwohl ihm alles andere als zum Lachen zumute war.

„Das wollte ich auch nicht, aber nachdem du den ganzen Tag weg warst, habe ich mir Sorgen gemacht. Ich hatte mich an der Rezeption nach dir erkundigt und wollte kurz frische Luft schnappen …“

„Und dann hat dir jemand einfach so sein Bier auf den Kopf gegossen, nehme ich an.“ Der Tadel in seiner Stimme war keine Absicht, doch der Gedanke, sie hier zurückgelassen zu haben – in diesem Zustand – machte ihn wütend, wütend auf sich selbst. Und diese Wut hielt ihm ungeschminkt vor Augen, wie wenig das mit ihnen funktionieren würde.

„Natürlich nicht einfach so. Ich wurde angerempelt … aber jetzt bin ich ja hier.“

Vielleicht lag es an seinem finsteren Blick, dass ihre Stimme am Ende leise geworden war, deshalb hellte er seine Miene künstlich auf. Er wollte ihr kein schlechtes Gewissen machen, schließlich war das alles seine Schuld, und nicht ihre.

„Wie hast du mich überhaupt gefunden? Hast du mich wieder gespürt?“, fragte sie.

„Nein, so funktioniert das nicht. Ich nehme nicht jeden Menschen wahr, der in Gefahr ist, sondern präge mich immer nur auf einen – was auch gut so ist. Andernfalls würde ich Hunderte gleichzeitig fühlen, und das würde mich vermutlich wahnsinnig machen. Außerdem habe ich keinerlei Einfluss darauf, wann und wen ich wahrnehme. Dass ich dich gefunden habe, ist also nur dem Zufall zu verdanken, dass du vor dem Hotel warst.“

Nickend betrachtete sie die Hände in ihrem Schoß, und obwohl es ihm auf der Zunge brannte, fragte er nicht, warum sie weinend gegen seine Brust gefallen war – auch wenn ihn der Gedanke gleichzeitig beflügelte und bedrückte. Beflügelte deshalb, weil es seine Vermutung ihrer Gefühle ihm gegenüber bestätigte, und bedrückte, weil es bedeutete, dass er ihr das Herz brechen würde.

„Olivia, was heute passiert ist, hat dir hoffentlich vor Augen gehalten, wie gefährlich ein Leben mit mir ist. Du musst wissen, wenn ich mich auf jemanden konzentriere, lasse ich alles stehen und liegen, um der Person zu helfen. Dass ich gestern im Wald auf dich gewartet habe, hat mich schon unheimliche Willenskraft gekostet. Ich weiß, das ist für einen Außenstehenden nur schwer nachvollziehbar, aber … nichts ist in diesem Moment wichtiger für mich, als die Suche.

Nachdem ich heute Vormittag mit meinen Einkäufen fertig war, wollte ich schon zu dir zurück, doch dann hat es mich plötzlich in eine andere Richtung gezogen. Diesmal war das Opfer nicht weit entfernt, sonst wäre ich wahrscheinlich tagelang unterwegs gewesen, du hast also wirklich Glück gehabt, dass ich rechtzeitig zurück war. Deshalb ist es vielleicht doch das Beste, wenn …“

„Oh nein, denk nicht mal dran!“, warnte sie ihn und richtete sich auf.

„Du hast versprochen mich mitzunehmen.“

„Ich weiß, aber sieh dir an, was heute passiert ist. Du lagst halb bewusstlos auf der Straße. Was, wenn dich ein Auto angefahren hätte, was wenn wir in der Wildnis gewesen wären? So geschwächt, wie du bist, hätte dich sonst was für ein Tier anfallen können und das wäre dann allein meine Schuld gewesen, weil ich dich zurückgelassen habe.“

Doch wenn er geglaubt hatte, seine Worte würden sie endlich wachrütteln, dann irrte er sich, denn sie sah wütend aus.

„Ach, so ein Blödsinn. Wir wären doch niemals wandern gegangen, wenn ich noch krank gewesen wäre. Das kannst du gar nicht vergleichen. Und jetzt will ich nichts mehr davon hören!“

Ihr endgültiger Ton verschlug ihm die Sprache. Wann hatte er eigentlich angefangen, unter ihrem Pantoffel zu stehen? Doch dann wurde ihm lächelnd bewusst, dass er sich eigentlich schon immer so jemanden gewünscht hatte – eine Frau mit einer Stimme, die wusste, was sie wollte.

„Also gut“, lenkte er ein, und entlockte ihr damit ein verblüfftes Gesicht. Offenbar hatte sie nicht mit einer derart schnellen Kapitulation gerechnet … und er ebenso wenig. Mit schmerzenden Gliedern, denn der Tag war mehr als anstrengend gewesen, erhob er sich aus dem Sessel, dann fiel ihm etwas ein.

„Ach, bevor ich es vergesse, deine Süßigkeiten.“

Er reichte ihr einen Süßigkeitenvorrat, der locker mehrere Monate abdecken konnte, ihren leuchtenden Augen nach aber keine zwei Tage überstehen würde.

Sie bedankte sich und er wünschte ihr eine gute Nacht, dann verließ er das Zimmer, im Gesicht ein breites Grinsen.

Jelly Bellys

Liv

Am nächsten Morgen ging es Liv schon viel besser. Zwar war sie noch nicht kerngesund, aber sie spürte die Erkältung allmählich ihre Koffer packen und schätzte, dass sie in zwei bis drei Tagen wieder vollkommen genesen sein würde. Sonnenstrahlen schienen durch das gekippte Fenster auf ihr Gesicht und zauberten eine angenehme Wärme auf ihrer Haut.

Liv seufzte glücklich und bei dem Gedanken an Jacks fester und nackter Brust unter ihrer Hand, wurde ihr Seufzen noch etwas tiefer.

Was für ein Mann! Sie konnte ihn gar nicht gehen lassen, so liebevoll und selbstlos, wie er war – das würde sie sich niemals verzeihen. Sie wusste allerdings auch nicht, wie sie ihn für sich gewinnen konnte. Er war ihr nicht ganz abgeneigt, das merkte sie, aber etwas hielt ihn davon ab, sich ihr zu nähern und das machte sie wahnsinnig. Sie brauchte diesen Mann, unbedingt und das nicht etwa wie ein Paar neue Schuhe. Vielmehr brauchte sie ihn, weil er gut für sie war, egal, wie sehr er sich auch das Gegenteil einredete.

Er war das Beste, was ihr seit Langem passiert war, doch obwohl er in ihrer unmittelbaren Nähe war, könnte er nicht weiter entfernt sein. Sie konnte sich noch gut an die Frage ihrer Mutter erinnern, was für eine Art Mann sie denn in Kanada erwartete, zu finden. Sie solle doch lieber bei einem New Yorker bleiben, der war wenigstens bewandert und könne für sie sorgen. Offenbar glaubte sie wirklich, dass die kanadischen Männer in Holzhütten lebten und Schafe hüten würden, dabei war Geld das Einzige, wofür ihr geliebter Ex-Schwiegersohn gesorgt hatte. Er hatte sich weder um Livs Wohlbefinden bemüht noch hatte er sie bei der Jobsuche unterstützt – zur Erinnerung: Am Herd war sie besser aufgehoben.

Eigentlich hatte er sie nur geheiratet und mit teuren Dingen überhäuft, Jack hatte sie dagegen zum Lachen gebracht und etwas in ihr erwärmt. Gut, oftmals hatte er sie auch zur Weißglut getrieben, aber er hatte Gefühle in ihr geweckt, von denen ihr Exmann nicht einmal geahnt hatte, dass sie überhaupt in ihr schlummern und er hatte ihr Geborgenheit geschenkt. Außerdem gab es keinen Mann auf der Welt, der besser für sie sorgen könnte, als Jack – das hatte er selbst gesagt – auch wenn er es nicht im Sinne einer Beziehung gemeint hatte.

Er war der geborene Überlebenskünstler, ein Beschützer und Menschenfreund. Was sie darüber hinaus aber am meisten faszinierte und ihn ihrer Meinung nach auch ausmachte, war sein gutes Herz und es tat ihr in der Seele weh, dass sie ihm nicht helfen konnte. Er war fest davon überzeugt, diese Bürde sein Leben lang tragen zu müssen, dabei brauchte er vielleicht nur jemanden, der ihm einen anderen Weg zeigte.

Sie wäre gerne diese Person, doch Jack war undurchdringlicher als eine Felswand – sie wusste einfach nicht, wie sie zu ihm durchdringen und es ihm klarmachen sollte.

Zwei Tage später war Liv dann endlich auskuriert und sie konnte ihm seine Freude darüber deutlich ansehen.

Er war kein Mensch, der lange verharren konnte und drei Tage an diesem Ort festzustecken, hatte ihn enorme Selbstbeherrschung gekostet. Natürlich hatte er versucht, es sich nicht anmerken zu lassen, aber mit wippenden Knien neben ihr zu sitzen, während sie Talkshows guckte und sie jede Stunde zu fragen, ob er ihr etwas besorgen sollte, nur damit er sich die Beine vertreten konnte, waren schon ziemlich eindeutig.

„Ich fasse es nicht, hast du etwa die ganzen Jelly Bellys aufgegessen?“, fragte er am Abend vor ihrem Aufbruch. Die Sonne war einem schillernden Mond gewichen, der ihre Umgebung in geheimnisvolles Silber tauchte und an ihrem Fenster warfen die Bäume unheimliche Schatten. Fast sah es aus, als würden ihre verdorrten Finger nach dem Fenster greifen, um sie zu öffnen.

Amüsiert sah sie Jack die leeren Packungen in die Höhe halten und sie ungläubig anstarren.

„Ich sagte doch, ich bin süchtig nach denen. Kennst du Harry Potter? Da nennt man sie Bertie Botts Bohnen und es gibt ganz scheußliche Geschmacksrichtungen. Diese hier sind dagegen harmlos.“

Er starrte sie an, als sei sie verrückt geworden.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest, aber wenn ich mich recht erinnere, hast du von mögen geredet, nicht davon, dass du sie inhalierst! Gut, dass wir morgen weiterziehen, du hättest den armen Touristen noch die Süßigkeiten weggefuttert.“

Seine schamlose Übertreibung brachte sie zum Lachen, während sie ihm die Packungen aus der Hand nahm und in den Mülleimer warf. Es war ein tolles Gefühl, sich wieder sicher auf den Beinen zu bewegen und sie konnte es kaum erwarten, ihre Wanderung fortzusetzen. Ich werde dich an meine Lieblingsorte führen, hatte er gesagt. Klang das nur in ihren Ohren romantisch? Womöglich war sie gerade etwas euphorisch, das könnte zumindest ihre nächsten Worte erklären.

„Weißt du was? Der heutige Abend gehört mir“, verkündete sie und drehte sich zu ihm.

„Und was soll das bedeuten?“, fragte er vom Sessel her, wo er die Beine ausgestreckt auf der Bettkante abgelegt hatte. Seine Hände waren hinter dem Kopf verschränkt und seine Brauen misstrauisch gehoben. Liv fand es erstaunlich, wie schnell sich Menschen aneinander gewöhnten, denn vor einer Woche wäre es undenkbar für sie gewesen, in einem Raum mit ihm zu lungern, als wären sie jahrelange Kumpel! Doch genau das hatten sie die letzten zwei Tage getan.

„Dass es nur gerecht ist, wenn ich auch mal was bestimme. Es reicht doch, dass du in der Wildnis das Sagen hast, dann lass mich wenigstens den heutigen Abend einrichten. Was sagst du?“

„Klingt, als müsste ich mir die Nägel lackieren und die Haare machen lassen.“

„Ha Ha!“

Als sie in ihren Mantel schlüpfte, nahm er die Beine herunter und richtete sich auf. „Wo willst du hin?“

„Ich gehe was trinken … und du kommst mit.“

Weit mussten sie nicht gehen, denn das Lokal lag direkt gegenüber und war eigentlich nichts anderes, als ein umgebauter Schuppen, in dem Bier und Hochprozentiges ausgeschenkt wurden. Hier und da ein paar zusammengewürfelte Stühle und Tische, auffallend unechte Tierköpfe an den Wänden, weiß-rot-karierte Tischdecken und fertig war ein bescheiden eingerichtetes Trinkhaus.

Der Kundschaft war das allerdings egal, die interessierte sich nur für die Liquidität des großen Bierhahns, der hier eine Touristenattraktion zu sein schien. Vielleicht hielt man das Etablissement aber auch so einfach, weil es gelegentlicher Schauplatz von Schlägereien wurde, überlegte Liv. Die auffallenden Mängel an Theke, Holzsäule und Eingangstür deuteten zumindest darauf hin. Sie wettete, dass sich die grölende Männergruppe von gestern ebenfalls hier aufgehalten hatte.

„Ein nettes Lokal hast du da ausgesucht. Verkehrst du in der Stadt in ähnlichen Kreisen?“, zog ihr Begleiter sie mit einem demonstrativen Rundblick auf.

„Im Gegenteil, aber ich dachte, als Hinterwäldler müsstest du dich hier wohlfühlen.“

Ihr Kontra entlockte ihm ein breites Grinsen, das auch nicht verschwand, als er an seinem Bier nippte. Liv hatte sich ebenfalls eines bestellt – die Alternative wäre etwas Hochprozentiges gewesen – denn nach den ereignisreichen Tagen und ihrer überstandenen Krankheit dürstete es sie nach etwas Alkoholischem.

„Also, Jack …“ Sie drehte ihren Hocker in seine Richtung und stellte das Bier auf den Tresen.

„Erzähl mir was über dich. Ich kenne nicht mal deinen Nachnamen.“

„Cooper, alles andere ist ziemlich langweilig.“

„Oh nein, so einfach kommst du mir diesmal nicht davon! Du hast schon so viel über mich erfahren, da ist es nur fair, wenn du mir auch ein paar Fakten gibst.“

Er dachte nach. „Ich habe eine Schwester, Sharon, sie wohnt nur zwanzig Minuten von meinem Haus entfernt und sie ist lustig.“

„Hast du noch mehr Geschwister?“

Er schüttelte den Kopf.

„Was sind deine Hobbys?“ Sie nippte erwartungsvoll an ihrer Flasche und musste zugeben, dass das Bier gar nicht mal so schlecht schmeckte.

„Du meinst außer Wandern?“

Als sie die Augen verdrehte, lachte er, was wunderbar in ihren Ohren klang. Wenn sie so zurückdachte, hatte er zu Beginn ihres Kennenlernens höchstens ein Schmunzeln für sie übrig gehabt, ihn jetzt aus vollem Herzen lachen zu sehen, gab ihr das Gefühl, ihm etwas Gutes zu tun. Ihn, und sei es auch nur für kurze Zeit, aus seinem Alltag zu entführen. Und wenn es das Einzige war, was sie ihm für seine Hilfe zurückgeben konnte, dann tat sie es gerne.

„Ich denke, ich höre gerne Musik.“

„Du denkst?“, fragte sie lachend.

„Nun ja, zumindest höre ich welche, wenn ich zuhause bin.“

„Was ist dein Lieblingsessen?“, fragte sie weiter und auch hier musste er erst überlegen.

„Ich weiß nicht, speckummantelte Rippchen?“

Das war kein Scherz und Liv wurde klar, dass er keine ihrer Fragen beantworten konnte, weil er nämlich gar keine Vorlieben hatte. Er lebte einzig und allein für seine Aufgabe. War das gerecht? Konnte Gott wirklich wollen, dass sich ein Mensch so sehr aufopferte, dass er keine eigenen Bedürfnisse mehr hatte?

„Tut mir leid“, fügte er hinzu, weil er wohl etwas in ihrem Blick gesehen haben musste, doch diese drei Worte rissen ihr das Herz auf. Jemand, der sich dafür entschuldigen musste, nichts zu haben, wofür er schwärmen konnte und was ihn glücklich machte, war einfach nicht gerecht. Nur mit äußerster Willenskraft konnte sie die Tränen zurückhalten, denn das hätte ihn nur noch trauriger gemacht.

„Jack, dafür … musst du dich doch nicht entschuldigen.“

Sie konnte ihm kaum in die Augen blicken, aus Angst, er würde das Mitleid darin sehen.

„Aber es macht dich offensichtlich traurig.“

Sie nippte an ihrer Flasche und suchte verzweifelt nach aufheiternden Worten, doch es wollten ihr einfach keine einfallen, was ihm wohl Antwort genug sein dürfte.

„Ich weiß, dass das unnormal ist …“

„Das ist es nicht“, unterbrach sie ihn, denn sie wollte nicht, dass er sich dafür rechtfertigte. „Es ist nur … traurig.“

Daraufhin nippte er schweigend an seinem Bier und Liv fühlte sich schrecklich, überhaupt mit dem Thema angefangen zu haben. Sie hatte ihn von seinem Alltag ablenken wollen, doch nun fragte sie sich, ob das überhaupt möglich war? Sie konnten sich ja nicht einmal unterhalten, ohne am Ende doch wieder auf seinen einsamen Lebensstil zu kommen.

„Soll ich dir verraten, was wirklich unnormal ist?“, fragte Liv, um ihn abzulenken. Sie warf ihm einen Seitenblick zu und wartete auf ein Nicken, ehe sie fortfuhr.

„Drei Jahre mit jemandem verheiratet zu sein, obwohl einem schon nach dem ersten Ehejahr klar ist, dass man nicht glücklich ist.“

„Du warst verheiratet?“ Überrascht hob er den Blick und stellte sein Bier weg.

„Seit meinem 22. Lebensjahr. Ich war naiv, hab mich von meinen Freunden und meiner Familie dazu drängen lassen und ich war blind, so blind vor Liebe, dass mir erst ein Jahr später etwas Entscheidendes auffiel: Ich war zwar glücklich verheiratet, aber nicht glücklich mit ihm. Ergibt das einen Sinn für dich?“

Vollkommen überfordert suchte er nach einer Antwort, doch da fuhr sie schon fort.

„Ich meine, es hat mich glücklicher gemacht, meine Freundinnen über unsere Ehe schwärmen zu hören, als ich eigentlich mit ihm war. Verrückt, oder? Ich denke, am Ende bin ich einfach nur verliebt in die Liebe gewesen.“

Abwartend richtete sie die Augen auf Jack, doch der spielte gedankenverloren mit dem Flaschenhals herum, nicht ahnend, dass sie eine Antwort erwartete.

„Du darfst dich gerne über meine Naivität lustig machen“, bot sie an.

Da schaute er sie mit einem Gesichtsausdruck an, als wäre er aus einem tiefen Traum erwacht.

„Warum sollte ich? Du bist jung und jeder macht mal Fehler.“

Sie lächelte.

„Das ist sehr schmeichelhaft, aber jung bin ich schon lange nicht mehr.“

Leicht neigte er den Kopf zur Seite, als versuchte er, ihre Gefühlslage zu erraten.

„Du bist nicht älter als ich, oder?“, vermutete er mit einem prüfenden Blick.

„Nein.“

„Siehst du, dann bist du in meinen Augen jung.“

Sein Zwinkern ließ Schmetterlinge in ihrem Bauch aufsteigen. Er war so charmant und sie vermutete, er wusste es nicht einmal.

„Du hast mich nie nach meinem Alter gefragt. Warum nicht?“

Für gewöhnlich gehörte das Alter zu den ersten Dingen, die die Menschen in der Kennenlernphase austauschten und Liv hatte sein Alter ebenfalls interessiert. Jack hatte dahingehend aber noch nie Interesse durchblicken lassen.

„Weil es nicht wichtig für mich ist. Das Alter ist nur eine Zahl und sagt rein gar nichts über den Menschen aus. Mich interessieren eher andere Dinge ...“

Es entstand ein magischer Moment, in dem sie sich einfach nur ansahen, jeder in seine eigenen Gedanken vertieft – oder zumindest empfand Liv ihn als magisch, denn Jack – er schien ein Meister darin zu sein – durchbrach den Zauber nur allzu schnell.

„Möchtest du noch ein Bier?“

Sie warf einen Blick auf ihre leere Flasche. Warum nicht, schließlich musste sie ihre Gefühle für Jack ja in irgendetwas ertränken.

Jack

Eine Stunde später waren sie auf dem Rückweg, wobei Olivia in aller Seelenruhe über den Platz schlenderte. Vielleicht wollte sie den Abend noch etwas hinauszögern, überlegte er, denn es war eine wunderschöne Nacht. Oder sie bemerkte ihr Schneckentempo gar nicht, denn sie schien tief in Gedanken versunken zu sein. Der Ort war wie leergefegt und hatte nichts mehr mit der Partymeile gemein, die hier vor zwei Tagen noch getobt hatte.

Für gewöhnlich mied er Touristengegenden ja, einfach weil ihm der Tumult zu viel war und er die Ruhe vorzog, aber Olivia hatte dringend ein Bett und eine saubere Umgebung gebraucht. Es war geradezu ein Schock für ihn gewesen, als er am Samstagabend von seiner Wanderung wiedergekommen war und eine betrunkene Menschenmenge vorgefunden hatte. Noch mehr erschreckt hatte er sich, als er Olivia zwischen ihnen entdeckt hatte.

Doch heute waren die Straßen weitestgehend ruhig, so dass er den kurzen Spaziergang genießen konnte. Er schaute auf Olivia herab, lief mit tief in den Taschen vergrabenen Händen neben ihr her und wünschte sich, er könnte ihre Gedanken lesen. Was beschäftigte sie so brennend, dass sie ihre Stirn krauszog?

Plötzlich dehnte sich ihr Mund zu einem Grinsen aus, und obwohl er keinen Schimmer hatte, worüber sie sich amüsierte, musste er ebenfalls schmunzeln.

„Was ist so lustig?“

Doch sie schüttelte nur schmunzelnd den Kopf und ließ sich von ihm die Eingangstür des Hotels öffnen. Dankend trat sie ein und er kam hinterher. An der Treppe angekommen, verschwand ihr Lächeln allerdings.

„Sag bloß, ich soll dich wieder tragen“, zog er sie auf.

Sie warf ihm einen belustigten Seitenblick zu und begann, die Stufen hinaufzusteigen, doch aus unerfindlichen Gründen schien etwas sie nervös zu machen.

Aufmerksam beobachtete er sie, immer einen Schritt hinter ihr – es könnte ja sein, dass ihr das Bier zu Kopf gestiegen war und sie nach hinten kippte, was bei ihrem Glück nicht ganz ausgeschlossen war – doch schlau wurde er aus ihrer Miene trotzdem nicht.

Erst, als sie vor ihrer Zimmertür standen, ging ihm ein Licht auf.

„Also Jack, vielen Dank für den Abend, er war wirklich schön.“

Sie zog die Zimmerkarte aus ihrer Hosentasche, machte aber keine Anstalten, sie zu benutzen. Stattdessen sah sie abwartend zu ihm hoch. Kam es ihm nur so vor oder lag eine gewisse Aufforderung in ihrem Blick?

„Sieh mich nicht so an, Olivia.“ Selbst in seinen Ohren klang er etwas zu drohend, doch auf diese Offensive war er einfach nicht vorbereitet.

„Warum nicht?“ Provozierend zog sie eine Braue hoch und er spürte seinen Puls in die Höhe schießen. Es war verrückt, wie schnell er auf sie reagierte, aber mittlerweile schaffte sie es, ihn mit einem einzigen Blick aus der Fassung zu bringen. Fest presste er die Kieferknochen zusammen und konnte sich nur mit Mühe davon abhalten, vor ihr zurückzuweichen. Das mochte vielleicht lächerlich sein, schließlich war er fast doppelt so groß wie sie, doch er war das Feuer und sie war im Begriff damit zu spielen – ob bewusst oder nicht.

„Weil es besser wäre …“

„Weißt du, du redest immer nur davon, was wir tun sollten, aber nie, was wir tun wollen. Vielleicht solltest du mehr auf dein Herz hören“, unterbrach sie ihn und kam näher. Auf sein Herz hören. Das hatte seine Mutter auch immer zu ihm gesagt, besonders nach dem Tod seines Vaters.

Willst du dein Leben wirklich auf dieselbe Weise opfern wie er, Jacky?, hatte sie ihn gefragt. Dein Vater war ein Held, genau wie dein Großvater und sein Vater, aber eure Gabe, diese Uhr, waren ihr Verderben und sie wird deines sein. Ich weiß, du denkst, du musst in seine Fußstapfen treten und ihn damit ehren, aber vielleicht tust du es ja gerade dann, wenn du dich für ein anderes Leben entscheidest, ein glückliches.

Weißt du, Jacky, ich habe deinen Vater immer bewundert für das, was er tut, doch mit den Jahren musste ich begreifen, dass nicht nur er die Opfer bringt, sondern auch alle, die ihm nahestehen – besonders die, die ihm nahestehen.

27 Jahre habe ich gebetet, wenn er im Einsatz war und jeden Tag gebangt, ob er unbeschadet nach Hause kommt. Denkst du, so ein Leben wünsche ich dir oder deiner zukünftigen Frau? Also lausche in dich hinein, mein Sohn und sag mir, ob du das wirklich willst. Höre auf dein Herz.

Sieben Jahre später stand er hier. Er hatte auf sein Herz gehört und bis vor einer Woche war er auch der festen Überzeugung gewesen, es war die richtige Entscheidung. Und dann war Olivia in sein Leben getreten, vollkommen unerwartet, wie der Angriff eines wilden Tieres und zum ersten Mal spürte er einen Hauch dessen, was man wohl wahres Glück nannte.

Sie hatten Recht, seine Mutter und Olivia, er sollte endlich das tun, was er wollte, sich das nehmen, was er begehrte.

Olivia schnappte überrascht nach Luft, denn er hatte sie so schnell gegen die Tür gedrückt, dass ihr keine Sekunde zum Reagieren blieb. Sie hatte nicht einmal Zeit, einen Ton von sich zu geben, denn da lagen seine Lippen schon auf ihren und ein Stöhnen entfuhr ihr.

So weich, dachte er schaudernd, als sein Mund auf ihre zarte Haut traf. Er grub eine Hand in ihren Nacken, um sie näher an sich heranzuziehen und sie ließ ihn gewähren, löste ihre Hände von seiner Brust und schlang ihre Arme um seine Mitte. Gott, hatte er jemals etwas Besseres geschmeckt, als diese Lippen?

Er fragte sich, wie er ihr nur eine Sekunde hatte widerstehen können, und wie er sie nur jemals wieder loslassen sollte? Doch dann fiel er ihm wieder ein, der Grund, warum er Liv niemals in sein Herz hätte lassen dürfen und warum der Kuss ein großer Fehler gewesen war. Ein Stoß in sein Herz mit einem Eispflock wäre weniger schmerzhaft gewesen als die Erkenntnis, die ihn nun überrollte. Die Realität wurde ihm wie ein Eimer Wasser ins Gesicht geschüttet, denn für ihn würde es immer nur eine Art von Glück geben: Anderen Menschen zu helfen.

Als hätte er sich an ihr verbrannt, stieß er sich ab und Olivia taumelte irritiert gegen die Tür.

„Jack?“

„Tut mir leid, ich muss ...“ Ohne den Satz zu beenden, machte er auf dem Absatz kehrt – zu schockiert, um richtig denken zu können – fummelte seine Schlüsselkarte aus der Hosentasche und verschwand in seinem Zimmer.

Spaghetti Carbonara

Liv

Als es am nächsten Tag an ihrer Tür klopfte, war Liv gewillt, es zu ignorieren und ihm gar nicht erst zu öffnen, doch das hätte nicht gerade von Reife gezeugt und außerdem war ja gestern überhaupt nichts passiert – zumindest würde sie sich so benehmen.

Ihr Rucksack war gepackt, ihre Sachen frisch gewaschen und Liv bereit, sich den Gefahren der Wildnis zu stellen. Was konnte außerdem schlimmer sein, als von einem Mann geküsst und dann weggestoßen zu werden?, dachte sie sich finster. Im nächsten Moment tadelte sie sich allerdings dafür, denn sie hatte sich geschworen, das nicht an sich ranzulassen.

Ein letztes Mal fuhr sie sich mit der Hand übers Gesicht, damit auch wirklich alle Gefühlsregungen darauf verschwanden, dann öffnete sie die Tür und blickte in die umwerfendsten Augen, die ihr jemals untergekommen waren.

„Hey“, sagte er, wobei so viele Emotionen in seiner Stimme mitschwangen, dass nicht einmal eine A4-Seite mit Wörtern genügen würde, um sie zu beschreiben. Blicke sagten so viel mehr als Worte, genau wie der Ton seiner Stimme.

„Hey“, sagte sie wesentlich kühler und ohne ihn lange eines Blickes zu würdigen. Sie ließ die Tür hinter sich zufallen, richtete das Basecap, das sie sich heute Morgen gekauft hatte, und ließ demonstrativ den Kaugummi in ihrem Mund platzen. Warum sich noch schick machen, wenn er sich sowieso nicht für sie interessierte? Und ein Basecap hatte sie das letzte Mal mit sechzehn getragen.

Es wieder zu tun, befreite sie irgendwie und es ließ sie sich gleich drei Jahre jünger fühlen. Gott, sie benahm sich sowas von weiblich!, wurde ihr im nächsten Moment bewusst, denn Jack tat nichts dergleichen. Er war weder sauer – das wäre ja noch schöner! – noch hatte er sich anders gekleidet oder wich ihren Blicken aus. Liv führte dagegen gleich die ganze Ich-lasse-nichts-an-mich-heran- Nummer auf. Doch sie konnte nichts dagegen tun. Er hatte sie gestern tief gekränkt und dieses Gefühl musste sie irgendwie überspielen.

„Können wir dann los?“ Mist, sie war immer noch weit davon entfernt, neutral zu klingen.

Jack seufzte und sie hasste es, wie schwer ihr dabei ums Herz wurde, denn obwohl er sie gekränkt hatte, konnte sie ihn nicht so einfach verletzen. Im Gegenteil, es tat ihr in der Seele weh, ihn so zu behandeln, denn nach allem, was er durchgemacht hatte, hatte er das eigentlich nicht verdient.

„Bevor wir aufbrechen, müssen wir reden, Olivia. Ich finde, wir sollten das klären.“

„Da gibt es nichts zu klären. Wir haben beide getrunken, es war eine einmalige Sache.“

Er neigte den Kopf, keine Sekunde von ihren Worten überzeugt, und sah sie auffordernd an. „Komm schon, du weißt, dass es nicht so war …“

„Aber ich rede es mir gerne ein und es wäre schön, wenn wir es dabei belassen.“

Damit schwang sie sich den vollgepackten Rucksack mit ihrem neu gekauften Zelt auf den Rücken und verließ das Treppenhaus.

Vermissen würde sie den Ort nicht – höchstens die Jelly Bellys, von denen sie noch eine Packung gekauft hatte – denn dafür hafteten schon zwei schlechte Erinnerungen zu viel an ihm. Stattdessen war sie froh, ihn mehr und mehr hinter sich schrumpfen zu sehen. Sie folgten der Straße etwa drei Kilometer, dann bogen sie in üppiges Unterholz ein, wo sie nur schleppend vorankamen. Zugewachsene Wasserstellen, weicher Untergrund, dicke Äste und umgefallene Baumstämme machten das Laufen mühsam, doch irgendwann durchbrachen sie den Wald und betraten eine flache Ebene.

Hier konnte die Sonne ungefiltert auf die Landschaft scheinen, die von einer derart unvorstellbaren Weite war, dass man meinen könnte, auf einem eigenen Planeten zu sein. Doch so ganz konnte Liv sich nicht darüber freuen.

Sie sollte jetzt eigentlich Hand in Hand mit Jack über die Wiese spazieren und so lange lachen, bis ihr der Bauch schmerzte, sie sollten auf den Hügeln picknicken, nahe beieinandersitzen und schmusen oder etwas anderes tun, was sie beide glücklich machte – doch Jack hatte sie ja abweisen müssen.

So langsam glaubte sie, dass er das mit Absicht tat. Oder er litt an einer Persönlichkeitsstörung, das war auch möglich.

Jedenfalls hatte sie es versucht, hatte wirklich versucht, zu ihm durchzudringen, doch was ihn auch belastete, es war so tief in ihm verwurzelt, dass nur er selbst den Knoten lösen konnte. Und sie machte sich nichts vor. Um ihm wirklich helfen zu können, kannten sie sich schlichtweg nicht gut genug. Wenn sie eine jahrelange Freundin gewesen wäre, hätte sie vielleicht zu ihm durchdringen können, doch was er auch in ihr sah, es war offenbar nicht genug, um sich ihr anzuvertrauen. Und das machte sie machtlos.

Sie konnte nur eines tun, nämlich sich darauf zu konzentrieren, weswegen sie hier war. Sie wollte doch das Land sehen, wollte genügend Eindrücke sammeln, um sich wieder mit vollem Elan in die Arbeit zu stürzen, also würde sie ihren Fokus alleine darauf legen!

Am späten Nachmittag, Liv war bis zur Erschöpfung gelaufen und konnte keinen einzigen Schritt mehr tun, schlugen sie ihr Zelt an einer windgeschützten Stelle zwischen zwei Hügeln auf. Wobei Jack sein Zelt schon aufgestellt hatte, bevor Liv überhaupt die Anleitung durchgelesen hatte. Er bot ihr nicht seine Hilfe an – er war ein kluger Mann und ahnte wohl, dass sie ihn nur anfahren würde – stattdessen holte er den Hobokocher hervor und ging Holz sammeln.

„Verdammt, so schwer kann das doch gar nicht sein!“, rief sie mit gedämpfter Stimme, nachdem Jack losgezogen war. Es ärgerte sie, dass sie noch nie ein Zelt aufgebaut hatte, denn das hätte ihr vielleicht erspart, sich die Blöße vor ihm zu geben.

Erst beim Auspacken war ihr nämlich aufgefallen, dass sie kein einfaches Zelt gekauft hatte, sondern eines, das so viele Extravorrichtungen besaß, dass es mit der Anmerkung Schwierigkeitsstufe schwer versehen war. Der Hinweis klebte sogar vorne auf dem Cover, rot markiert, doch verständlicherweise war sie heute Morgen nicht ganz bei der Sache gewesen, was nicht am Schlafmangel gelegen hatte. Vielmehr waren ihre Gedanken unentwegt um den Vorabend und den wunderbaren Kuss gekreist, so dass sie den Hinweis schlichtweg übersehen hatte. Ein verhängnisvoller Fehler, denn jetzt würde sie Jack um Hilfe bitten müssen.

Wahrscheinlich lachte er sich gerade ins Fäustchen und wartete nur darauf, sie aufziehen zu können, doch seine Häme würde sie wohl schlucken müssen. Die Alternative wäre nämlich, die Nacht in seinem Zelt zu verbringen und das kam gar nicht in Frage. Sie könnte es nicht ertragen, so dicht bei ihm zu liegen, als wäre nichts geschehen, als hätte er sie nicht von sich gestoßen wie ein ekelhaftes Insekt. Also wappnete sie sich für seinen Spott und wartete, dass er zurückkam.

Jack

Er ließ sich Zeit beim Holzsammeln. Erstens wollte er Olivia genügend Raum geben, sich ihre Unkenntnis über das Zelte-Aufbauen einzugestehen – wahrscheinlich fluchte sie sich gerade die Seele aus dem Leib – und zweitens haderte er mit sich selber. Er war so kurz davor, ihr sein zweites, weitaus erschütternderes, Geheimnis zu verraten, und doch hielt ihn etwas davon ab. Eigentlich war das unsinnig, schließlich würden sie sich bald nie wiedersehen. Doch ein kleiner Teil in ihm hoffte wohl immer noch, dass es eine Lösung geben würde – die es natürlich nicht gab, egal welchen Weg er einschlug.

Nur, warum zerbrach er sich dann den Kopf darüber? Wenn er die Wahrheit totschwieg, würde die kalte Stimmung zwischen ihnen bestehen bleiben und sie würden unschön auseinandergehen. Wenn er diese Wahrheit allerdings beichtete, würde Olivia ihm zwar verzeihen, sich gleichzeitig aber auch von ihm abwenden, und zwar freiwillig.

Wofür er sich also auch entschied, es würde kein Licht am Ende des Tunnels auf sie beide warten. Warum dann noch zögern? Schämen tat er sich schon lange nicht mehr dafür, mit den Jahren lernte man damit umzugehen, es zu akzeptieren. Es konnte also nur einen Grund dafür geben und das waren Gefühle.

Gefühle, die sie im Laufe der Reise füreinander entwickelt hatten, doch wenn Olivia ihm wirklich am Herzen lag, dann musste er jetzt mit der Wahrheit herausrücken. Alles andere wäre einfach nicht fair. Er musste ihr die Möglichkeit geben, sich freiwillig von ihm loszusagen und er musste es jetzt tun, solange der Schaden gering blieb.

Als er vom Holzsammeln zurückkam, saß Olivia im Schneidersitz auf dem Boden und hatte beleidigt die Arme verschränkt. Wer sie beleidigt hatte, wusste er allerdings nicht, vielleicht die Gestänge des Zeltes, die sie hoffnungslos falsch ineinandergeschoben hatte. Nur mit äußerster Willenskraft konnte er sich davon abhalten, loszuprusten und legte die gesammelten Äste stattdessen neben den Hobokocher.

„Du darfst ruhig lachen!“, bot Olivia an, sich zu ihm drehend, damit sie ihn beobachten konnte.

„Nein, kann ich nicht. Das ist nämlich eine Falle, die mich heute Nacht das Leben kosten könnte. Danke, aber ich hänge daran ...“

Ein Schmunzeln umspielte ihre Lippen, ganz kurz nur, dann wurde sie wieder ernst.

„Olivia … ich muss dir etwas erzählen. Den Grund, warum ich mich gestern und die anderen Tage so benommen habe.“

Er hockte sich mit dem Rücken zum Hügel und atmete tief durch.

„Gut, ich höre!“

Er konnte ihr nicht verübeln, dass sie sauer war, doch er wünschte, er hätte sie irgendwie auf das Kommende vorbereiten können.

„Ich kann keine Kinder zeugen.“

Es laut auszusprechen, war das Schlimmste, denn es machte seinen Zustand so endgültig und unwiderruflich. Wie eine tränenüberströmte Mutter, die ihrem Sohn eine goldene Taschenuhr in die Hand drückt und die Nachricht überbringt, dass der Vater gestorben ist. Es hatte ihm damals den Boden unter den Füßen weggerissen und nun, wo sich das Entsetzen in Olivias Augen widerspiegelte, fühlte er sich genauso.

Sein Vater hatte immer gesagt, dass Gott nichts ohne Grund tat, dass alle Ereignisse und Schicksale eng miteinander verknüpft waren. Und wenn das stimmte, dann war sein Unfall vor vier Jahren ebenfalls Gottes Wille gewesen. Er glaubte nicht an den Herrn, aber wenn es ihn doch gab, dann hatte Jacks damalige Wankelmütigkeit ihm womöglich missfallen und er hatte ihn deshalb den Unfall erleiden lassen. Denn seitdem hatte er keine einzige Sekunde mehr an seinem Schicksal gezweifelt.

Warum sollte sich ein unfruchtbarer Mann auch sesshaft machen und eine Frau suchen? Er konnte keine Nachfahren in die Welt setzen, war praktisch verstümmelt und zur Einsamkeit verdammt – also opferte er seine gesamte Existenz, um für andere da zu sein und deren Zukunft zu sichern.

Jahrelang hatte er es hingenommen, einen Weg gefunden, damit zu leben, doch jetzt, wo er Liv kennengelernt hatte …

Er schluckte den Kloß herunter, wütend, weil alte Gefühle drohten, hochzukochen. Das war einfach nicht fair und am liebsten hätte er es in die ganze Welt hinausgebrüllt. All die Jahre hatte er sich damit abgefunden, nur um jetzt daran erinnert zu werden, was er nie würde haben können.

Doch er hütete sich, seine Gefühle durchsickern zu lassen. Außerdem sah Liv aus, als könnte sie aufheiternde Worte vertragen. Kurz lachte er innerlich über die Ironie der Situation, doch dann rief er sich in Erinnerung, dass es besser so war. Jetzt wusste sie wenigstens, wo sie stand, dass sie beide keine Zukunft hatten und zumindest würden sie jetzt nicht mehr im Streit auseinandergehen – wenigstens ein kleiner Trost.

„Alles in Ordnung?“, fragte er Olivia, deren Blick glasig geworden war. Sie schaute zu ihm auf, als wäre sie aus einem tiefen Traum erwacht und räusperte sich.

„Ja, ich … tut mir leid, Jack. Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.“

„Du brauchst nichts zu sagen, ich hoffe nur, du verstehst jetzt, warum ich so gehandelt habe.“

Nickend versuchte sie, seinem Blick standzuhalten – von dem er wusste, dass er keine Empfindung verriet – doch sie selbst war nicht in der Lage, ihre Emotionen zu verstecken, weshalb sie ihren Blick schnell wieder senkte. Wahrscheinlich wollte sie nicht, dass er den Schmerz in ihren Augen sah, doch ihre hängenden Schultern, der bebende Brustkorb und ihre Hände im Schoß, die sie scheinbar unbewusst knetete, sprachen genauso deutlich.

Er hatte Mist gebaut, das war offensichtlich, doch er hatte keinen Schimmer, wie er das wieder geradebiegen sollte – geschweige denn, ob das überhaupt möglich war.

Zehn Minuten später bereitete er das Essen zu und Olivia stocherte gedankenverloren mit einem Stock im Boden herum. Sein Geständnis schien sie wirklich mitzunehmen, mehr als ihn selbst, kam es ihm vor. Und mehr als sonst wünschte er sich, ihre Gedanken lesen zu können. War sie angewidert, einfach nur tieftraurig oder vielleicht sogar wütend, weil er es ihr nicht schon eher gesagt hatte? Im Grunde brauchte ihn das gar nicht zu interessieren, denn es änderte ja nichts an der Sache, aber insgeheim war ihre Meinung sogar essentiell für ihn.

„Ist das sicher?“

Er hatte soeben die Nudeln im Wasser bewegt und hielt nun inne.

„Was meinst du?“

„Ob es zu einhundert Prozent bewiesen ist, dass du keine Kinder zeugen kannst?“

Ihre Augen schimmerten sonderbar, fast, als würde sie weinen, doch er entdeckte keine Tränen in ihrem Gesicht.

„Ja, ich habe mich zigmal testen lassen.“

Er war erstaunt, wie fest seine Stimme klang, aber vielleicht war er einfach schon zu geübt mit dem Thema. Seine Schwester Sharon hatte ihm die Frage auch gestellt, unzählige Male und er hatte ihr immer wieder die gleiche Antwort gegeben.

Schweigend widmete sich Olivia wieder den Ornamenten, die sie in den Boden geritzt hatte und schien wieder tief in Gedanken versunken zu sein.

Zwanzig Minuten später aßen sie Spaghetti Carbonara, wobei es offensichtlich war, dass weder Olivia noch er sonderlich hungrig waren. Sie hatte das Essen anfangs sogar abgelehnt, doch Jack hatte drauf bestanden, dass sie Nährstoffe zu sich nahm. In der freien Natur aß man ohnehin schon unregelmäßig und vitaminarm, da mussten sie sich wenigstens an diese Mahlzeit halten.

Nachdem sie gegessen hatten, baute er Olivias Zelt auf, wobei er sie weder darum fragte noch von ihr gebeten wurde. Sie waren schlichtweg zu einer stummen Übereinkunft gekommen, genau wie darüber, dieses Thema nicht mehr anzuschneiden.

Hin und wieder warf er Olivia einen Blick zu, und wenn sie glaubte, dass er beschäftigt war, dann schielte auch sie zu ihm herüber. Doch niemand durchbrach die Stille und so neigte sich der Tag allmählich dem Ende.

Irgendwann zog er sich in sein Zelt zurück und war verwundert über die Erleichterung, die er verspürte. Denn trotz des Schmerzes stand nun nichts mehr zwischen ihnen. Es gab nichts, was er noch vor ihr verheimlichen müsste. Das war irgendwie tröstend.

Liv

Am nächsten Tag verließen sie die Provinz Ontario und gelangten nach Manitoba, wo es mehr Seen als Land zu geben schien. Der Boden war von Flüssen und Wasserstellen geradezu durchsiebt, so dass ihre Schuhe nicht lange trocken blieben. Doch um die Wasserstellen herum zu laufen, wäre zu aufwändig gewesen, also wateten sie durch Tümpel und flache Flussstränge.

Sie zogen am Red Sucker Lake vorbei, einem gewaltigen See, der sich kilometerweit in die Länge streckte und in viele Wasserarme verlor. Wie Zweige flossen sie in sämtliche Richtungen, mal gezackt und mal im Kreis, so dass ein wahres Labyrinth aus Flusssträngen entstand.

In der Mitte des Red Sucker Lakes erhoben sich ungleiche Felsinseln, auf denen sich so viele Fichten quetschten, als wären sie das letzte Land auf der Erde. Aus der Luft mussten die Inseln wie Grasbüschel aussehen, die man mitsamt Erde herausgerissen und ins Wasser gelegt hatte. Nur, dass die Felsinseln sich nicht bewegten, sondern fest verankert waren.

Sie ließen den See hinter sich, sahen zu ihrer Linken die Berge näher kommen und vor ihnen breitete sich eine weite Landschaft aus, die von Flüssen, Tälern und Hügelzügen geprägt war. Liv war auffallend ruhig, das merkte sie selbst, doch sie kam einfach nicht über den Schock hinweg, dass Jack unfruchtbar war.

Es war wie ein großer Witz. Da fand sie am entlegensten Ort der Welt den perfekten Mann, mit allen Charakterzügen und Eigenschaften, die man sich nur wünschen konnte, und dann das. Jetzt hatte sie ein schlechtes Gewissen, weil sie vor seinen Ohren von einer großen Familie und Kindern geschwärmt hatte. Sie wollte sich nicht einmal vorstellen, wie er sich dabei gefühlt haben musste.

Aber zumindest leuchtete ihr sein Benehmen jetzt ein und sie war nicht mehr sauer auf ihn. Helfen würde das ihrer Situation natürlich nicht, denn obwohl sie sich wieder vertragen hatten, hatte sich eine schier unüberwindbare Schlucht zwischen ihnen aufgetan.

Aus dem Riss in ihrem Miteinander war ein Abgrund geworden, ein unlösbares Problem, das sie vor eine gewaltige Entscheidung stellte: Sollte sie sich Jack aus dem Kopf schlagen oder wollte sie ein kinderloses Leben führen und dafür den perfekten Mann an ihrer Seite wissen? Ihre Gefühle für Jack konnte sie nicht mehr zurückziehen, sie war ja kein Rechner, dessen Festplatte man einfach austauschen und neu einlegen konnte, aber sie könnte hier einen klaren Schnitt setzen.

Wenn sie Jack jetzt verließ, sich eine Mitfahrgelegenheit nach Vancouver suchte, dann würde sie ihn irgendwann vergessen. Ihre Erinnerungen und Gefühle würden verblassen wie die Bilder eines Traumes, aus dem man nach und nach erwacht. Bis man vollends bei Sinnen war und feststellte, dass alles nur ein böser Traum gewesen war. Und irgendwann würde sie bereit sein, sich erneut zu verlieben.

Oder … sie tat das, was sie Jack am Vorabend selbst noch geraten hatte. Nämlich nicht nach dem richtig oder falsch zu gehen, sondern einzig und allein nach ihrem Herzen … und das gehörte Jack.

Bis in die Nacht hinein saß sie grübelnd vor ihrem Zelt und schaute zum Himmel auf, als könnten ihr die Sterne eine Antwort geben.

Als es vor drei Stunden gedämmert hatte, war der Himmel in unglaublichen Farben erstrahlt. Direkt hinter den schattenhaften Bergen hatte ein herbstliches Gelb geschimmert, darüber ein tiefes Orange, als würde der Himmel brennen, gemischt mit olivfarbenen Wolken.

Es war ein Farbenspiel gewesen, an dem selbst der begnadetste Maler verzweifelt wäre. Denn die Schönheit der Natur konnte niemals in derselben Perfektion auf ein Gemälde übertragen werden, wie es die Augen in unsere Seele brannten. Deshalb hatte sie auch von einem Foto abgesehen. Das Ergebnis wäre nur enttäuschend gewesen, schließlich war kein Bild vollendeter als eine Erinnerung.

Mit der Zeit war der Himmel dann klar geworden, bis er einem Teppich aus funkelnden Sternen gewichen war.

Sie wusste nicht, wie lange sie dort schon gesessen hatte, aber irgendwann riss sie ihren Blick los und schaute, von einer plötzlichen Eingebung ergriffen, zu Jacks Zelt herüber. Nachdem sie auch heute von Nudeln gelebt hatten, hatten sie ein kleines Feuer gemacht und sich eine Weile unterhalten. Keine tiefgründigen Themen, nur belangloses Zeug, um auch ja nicht auf das eigentliche Thema zu sprechen zu kommen.

Das hatte ihr deutlich gemacht, dass sie im Begriff waren, sich voneinander zu entfernen, doch das wollte sie nicht. Und jetzt hatte sie einen Geistesblitz.

Wie hatte sie auch nur eine Sekunde daran denken können, Jack aufzugeben? Sie brauchte ihn, wollte jede einzelne Sekunde ihres Lebens mit ihm verbringen, und wenn er ihr lediglich seine Liebe bieten konnte, dann war das genug, denn sie wollte nichts anderes.

Kinder und eine große Familie, waren ihre Vorstellung von einem glücklichen Leben gewesen, doch warum musste sich Glück immer in einer Familie äußern? Es gab Familien auf der Welt, denen jegliche Harmonie fehlte, die so zerstritten waren, dass sie sich gegenseitig vor Gericht brachten. Und wer sagte denn, dass nicht auch zwei Menschen allein eine glückliche Vereinigung bilden konnten? Selbst wenn ihr Glück darin bestehen würde, ewig zu zweit zu bleiben, nahm sie es gerne in Kauf, denn ohne Kinder konnte sie leben, aber nicht ohne Jack.

Mit dieser Erkenntnis rappelte Liv sich auf und ging zu seinem Zelt. Er musste wirklich eingeschlafen sein, denn er wurde weder vom Ziehen des Reißverschlusses wach, noch als sie die Zeltlampe einschaltete und sich zu ihm auf die Matratze legte. Wärme stieg auf, als sie seine Decke zurückschlug und hineinkletterte. Er stöhnte kurz auf, mehr geschah jedoch nicht.

„Jack“, sie sprach nicht laut, doch er öffnete sofort die Augen und wich erschrocken einige Zentimeter zurück.

„Olivia, alles in Ordnung? Geht’s dir nicht gut?“

Er schien direkt aus dem Tiefschlaf zu kommen und nicht recht zu wissen, ob er träumte oder nicht. Erst nach und nach wurde sein Blick klar, was allerdings nichts an seinem überraschten Ausdruck änderte.

Auf seine Frage hin musste sie grinsen und noch mehr, als sie seine zerzausten Haare sah. „Nein, mir geht’s gut, sogar sehr gut.“

Als sie mit der Hand durch sein Haar fuhr, um die Strähnen zu richten, maß er sie mit einem prüfenden Blick.

„Hast du getrunken?“

„Nein, Jack, habe ich nicht.“

„Möchtest du mir dann verraten, was du hier machst?“

Sie senkte die Hand und sah ihm direkt in die Augen.

„Ich will mit dir zusammen sein, es ist mir egal, Jack.“

Eigentlich hatte sie einen Jubelruf oder zumindest ein Lächeln erwartet, doch Jack reagierte ganz anders als erwartet. Er richtete sich in eine sitzende Position auf, fuhr mit den Händen über sein Gesicht und sah sie halb wütend und halb unglücklich an.

„Tu das nicht, Olivia. Komm nicht einfach hier reinmarschiert, ohne auch nur eine Minute darüber nachgedacht zu haben.“

„Ich habe nachgedacht …“

„Eine Nacht“, unterbrach er sie, „ist nicht genug.“

„Warum nicht? Denkst du, morgen könnte ich anders darüber denken? Wir werden nie Kinder haben, Jack, daran wird sich auch morgen und übermorgen nichts ändern. Warum glaubst du dann, dass sich meine Meinung ändern wird?“

Sein Blick wurde traurig und driftete zur Zeltwand ab.

„Weil es dich nicht glücklich machen würde.“

Sie robbte zu ihm heran und legte ihm eine Hand auf die nackte Brust.

„Doch Jack, mit dir werde ich glücklich.“

Sein Blick wanderte zu ihr zurück und sie sah nichts als Schmerz in seinen tiefgrünen Augen. Schmerz, der sich über die Jahre angesammelt hatte und den er erfolgreich hinter seiner Mauer versteckt hatte – bis jetzt.

„Aber nicht dauerhaft. Irgendwann, lass es fünf oder zehn Jahre sein, wirst du es bereuen und dann wirst du mich hassen.“

„Jetzt hör mir mal zu, Mr. Cooper!“, sagte sie säuerlich und mit erhobenem Finger.

„So langsam habe ich es satt, mir ständig von dir anhören zu müssen, was ich alles zu tun und zu fühlen habe! Das hat mein Exmann schon getan und den habe ich zum Glück hinter mir gelassen! Ich weiß, dass ich nicht perfekt bin. Ich kann weder ein verdammtes Zelt aufbauen noch weiß ich, wie man in dieser Wildnis überlebt.

Aber ich weiß, was ich für dich empfinde und dass es genug ist, um Opfer zu bringen. Genau, wie du sie in den vergangenen Jahren bringen musstest. Wir hatten auch nicht unbedingt den perfekten Start und es wird sicher nicht immer einfach sein, aber hier bin ich, Jack, am entlegensten Ort der Welt, und wenn du willst … gehöre ich dir.“

Vollkommen verblüfft starrte er sie an, so als hätten erst ihre Worte ihm die Augen geöffnet.

„Du meinst das ernst.“

„Absolut.“

Er schaute auf den Boden, stieß lachend die Luft aus und sah ihr dann wieder in die Augen.

„Und? Was sagst du?“, fragte sie, den Puls so beschleunigt, dass sie ihn auf der Zunge spüren konnte. Als Antwort beugte er sich über sie und legte seine Lippen auf ihre.

Leises Vogelzwitschern drang zu ihr durch und schwache Sonnenstrahlen sickerten durch den Zeltstoff – die Luft war warm und stickig. Als sie sich bewegte, bemerkte Liv den warmen und klebrigen Körper neben sich. Die Decke bis zum Kinn gezogen, richtete sie sich auf und sah zu Jack, dessen Brust sich gleichmäßig hob und senkte. Sein lockiges Haar stand nach allen Seiten ab, und weil Liv einen Großteil der Decke für sich beanspruchte, war lediglich sein Unterkörper bedeckt – der unter der Decke völlig nackt war. Sie musste es wissen, schließlich hatte sie ihm die Hose ausgezogen, wurde sie sich grinsend bewusst.

Friedlich lag er neben ihr, die Mundwinkel leicht angehoben, so dass man sich einbilden konnte, er lächelte. Liv bereute nichts, sie würde alles wieder so machen und entgegen seiner Befürchtung hatte sie auch nicht ihre Meinung geändert. Im Gegenteil, das unwahrscheinlich geborgene Gefühl, das sie in seinen Armen liegend empfand, bestärkte sie nur darin, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.

Und warum sollte sie zehn Jahre vorausdenken, wenn sie morgen schon von einer Klippe stürzen konnte? Sie lebten im Hier und Jetzt und genau jetzt fühlte es sich richtig an.

Mit dieser Erkenntnis beugte sie sich über ihn, brachte ihr Gesicht ganz nahe an seines und studierte seine perfekten Züge. Sacht zeichnete sie mit den Fingern die Konturen seines Gesichts nach und musste dabei unentwegt lächeln. Was für ein schöner Mann!

Langsam erwachte Jack aus seinem Schlaf, wobei er die Luftmatratze unter sich, und damit auch Liv, bewegte. Als er die Augen öffnete und sie aus diesen wunderbaren Augen ansah, schlug ihr Herz schneller.

Dieser Blick, danach sehnte sich wohl jede Frau, wenn sie neben einem Mann aufwachte. Träge lächelnd blinzelte er die Müdigkeit weg und hob seine Hand, um die losen Strähnen aus ihrem Gesicht zu streichen. „Guten Morgen.“

„Morgen“, flüsterte sie zurück, bettete ihren Kopf auf seine warme Brust und lauschte dem gleichmäßigen Schlagen seines Herzens. Schweigend vergrub er seine Hand in ihrem Haar, um damit herumzuspielen. Dieser Moment brauchte keine Worte. Seine zärtlichen Berührungen waren Ausdruck genug. Irgendwann wurde es ihr zu warm und sie robbte zur Zeltwand, um den Reißverschluss aufzuziehen.

Kühle Luft drang ins Innere, ließ sie fröstelnd wieder unter die Decke kriechen und als hätte die Sonne nur darauf gewartet, dass sie ihr die Tür öffnete, kam sie hinter dem fernen Hügel hervor und schien direkt in ihr Zelt.

„Deine Lieblingsorte, die du mir zeigen willst: Sind sie wirklich so schön? Denn wenn nicht, können wir gerne hier bleiben, für immer“, schlug Liv vor, die sich an dem Ausblick gar nicht satt genug sehen konnte.

Er streichelte lächelnd und gedankenverloren ihr Schlüsselbein. Doch sie sah, dass sein Gesichtsausdruck nicht nur Freude widerspiegelte. Ganz schwach glitzerte auch Besorgnis darin.

„Ich werde es nicht bereuen, Jack, keine Sekunde“, versprach sie und küsste ihn auf den Mund. Da schenkte er ihr ein Lächeln, so warm, dass selbst die Sonnenstrahlen es nicht übertreffen konnten und er nahm ihr Gesicht in seine Hände.

„Dann, Mrs. Bucklett, werde ich Ihnen versprechen, Sie jeden Tag zu lieben … bis dass der Tod uns scheidet.“

Er wollte sie zu sich heranziehen, doch Liv befreite sich kichernd.

„Du machst mir jetzt schon Eheversprechen? Sei vorsichtig, ich war schon mal verheiratet und ich weiß, wie schnell man seine Gelöbnisse vergisst.“

Er antwortete mit einem überheblichen Lächeln, eines, das keinen Zweifel ließ, dass er sie bereits in seinen Fängen hatte und nie wieder gehen lassen würde.

„Ich weiß, aber du warst noch nie mit mir verheiratet.“

Damit schwang er sich über sie und küsste sie in die Matratze zurück.

Die nächsten Wochen vergingen wie im Flug und kamen ihr gleichzeitig wie ein ferner Traum vor. Nachdem sie die Flusslandschaft von Manitobas durchquert hatten, wanderten sie zum Sand Lakes Provincial Park, wo sie traumhafte Tage am Strand verbrachten, Bootstouren machten und sich in einem entzückenden Hotel beköstigen ließen. Die Tage kamen ihr wie Flitterwochen vor, jede Stunde mit Jack war ein Geschenk, und wenn man in Liebe ertrinken könnte, wäre Liv bis an den Grund des Ozeans gesunken. Doch damit hatte ihr Abenteuer noch kein Ende.

Sie fuhren in die Provinz Saskatchewan, wanderten dort mehrere Wochen über offene Grasflächen und Weidenhügel, überquerten dicke Moosteppiche in vegetationsstarken Wäldern, und harrten an den wolkenverhangenen Tagen in ihren Zelten aus, während der Regen gegen die Stoffwände prasselte. Per Anhalter fuhren sie weiter nach Alberta, bestiegen dort Schluchten, die so groß waren, dass sie ganze Seen verschluckten, entdeckten pilzbewachsene Hügel und fingen am Fraser River Fische, die sie anschließend über dem Feuer rösteten. Zu behaupten, die Wochen wären die besten ihres Lebens, wäre noch eine Untertreibung gewesen, denn nicht eine Sekunde lang bereute Liv ihren Entschluss.

Sie liebte Jack, konnte es mit jeder Faser ihres Herzens bestätigen, und wenn sie so zurückdachte, hatte sie sich im Grunde schon in Fort Hope in ihn verliebt.

Denn Liebe kannte keine Zeit, ging weder nach einem Kalender noch nach richtig oder falsch. Sie war einfach da, erfasste einen immer dann, wenn man es am wenigsten erwartete. In ihrem Fall hatte sie einen Wanderer getroffen, der sich seinem Schicksal längst ergeben hatte, und eine Frau, die sich ein neues Leben hatte aufbauen wollen.

Zwei Monate später standen sie schließlich vor Jacks Grundstück und Liv hatte das Gefühl, angekommen zu sein. Sie war da, in British Columbia und hatte so viel mehr auf ihrem Weg gefunden, als nur sich selbst.

Trunken vor Glück überquerte sie den weißumzäunten und großzügig angelegten Garten, dessen gepflegter Rasen einen automatisch darauf achten ließ, nicht vom Steinpfad abzukommen. Belustigt warf sie Jack einen Seitenblick zu. Sie hätte nie gedacht, dass er so spießig hausen würde. Auf ihre Frage hin, ob er denn einen Gärtner beauftragte, erzählte er jedoch, dass sich seine Schwester und seine Mutter um die Instandhaltung kümmerten.

Wie ein verwunschenes Bauwerk ragte das weiße Haus in der Mitte des Grundstücks auf, und obwohl sie es noch nicht einmal betreten hatte, war Liv schon verliebt.

Das Gebäude war nicht so gewaltig, als dass sie es als Villa bezeichnet hätte, aber auch nicht wirklich klein, sondern schien genau richtig für sie beide zu sein. Eine weiße Terrasse verlief einmal um das Haus herum und ragte auf der rechten Seite mehrere Meter heraus. Somit war sie an dieser Stelle nicht überdacht und eignete sich wunderbar, um an sonnigen Tagen zu grillen oder Kaffee zu trinken. An der Tür angekommen, überreichte Jack ihr dann feierlich den Schlüssel.

„Willst du nicht aufschließen?“, fragte Liv und nahm ihn in die Hand.

Er schüttelte den Kopf, ein Lächeln, so triumphierend und stolz, dass es ihr Bauchkribbeln verursachte. Er deutete auf das Schlüsselloch.

„Ich möchte, dass du es machst. Immerhin ist es jetzt auch dein Zuhause.“

Also schloss sie auf und landete in einem Traum aus hellen und dunklen Farben.

Weißer Marmorboden ging in cremefarbene Wände über, helles Mobiliar schmückte die Räume und riesige Fensterfronten sorgten für großzügige Helligkeit. Die dunklen Vorhänge und Dekorationen stellten außerdem einen wunderbaren Kontrast dar und gaben dem Innenleben eine warme und lauschige Atmosphäre.

„Es ist umwerfend“, hauchte Liv und ließ sich herumführen.

Sacht strich sie mit den Fingern über den Bezug des Sofas, denn sie musste sich davon überzeugen, auch wirklich nicht zu träumen. Ein außergewöhnlicher Mann an ihrer Seite, ein Haus mit Garten und das in Stadtnähe, während sie gleichzeitig ihr eigenes kleines Paradies besaß! Das musste doch ein Traum sein!

„So fühlt es sich also an“, murmelte Jack und zog sie scheinbar unbewusst in seine Arme.

„Was meinst du?“ Sie schaute ihm ins Gesicht und er ließ seinen Blick ausgiebig umherwandern, ehe er antwortete. „Dass es eigenartig ist, plötzlich alles zu haben, was man sich gewünscht hat.“

„Geht mir genauso. Und Jack …?“ Lächelnd holte sie seinen Blick zu sich herunter. „Ich bin glücklich und werde es auch immer bleiben.“

2 Jahre später

Kirschkuchen mit Sahne

Liv

„Wo zum Teufel hast du bloß das Mehl versteckt?“

Energisch wühlte Sharon in den Küchenregalen herum, doch Liv beachtete sie kaum, ihr Blick war aus dem Fenster gerichtet, wo sie Jack im Garten sah. Es war nicht das erste Mal, dass er draußen auf der Bank saß und in den angrenzenden Wald starrte. Manchmal saß er stundenlang dort, regungslos wie die Bäume und manchmal ging er auch im Wald spazieren und kam erst am späten Abend zurück.

Warum sie das so beunruhigte? Schließlich war Jack Der Wanderer und ein Naturfreund, da musste das so sein, nicht? Doch vor sieben Monaten, nur wenige Tage nach ihrer Hochzeit, war etwas geschehen, das ihn verändert hatte ...

Liv betrachtete den Ring an ihrem Finger und musste schmunzeln. Schon als sie das Haus das erste Mal betreten hatten, hatte festgestanden, dass sie heiraten würden. Und das hatte Liv ihrer Mutter auch direkt am Telefon verkündet. Vielleicht war sie zu diesem Zeitpunkt etwas euphorisch gewesen, denn sich nach Monaten der Funkstille mit einer Heiratsnachricht zu melden, und das mit einem Mann, den ihre Mutter gar nicht kannte, war vielleicht nicht die taktvollste Art gewesen.

Doch am Ende war ihre Mutter seinem Charme genauso verfallen, wie alle anderen weiblichen Wesen. Die Erinnerung konnte Liv nur flüchtig aufheitern, denn sofort dachte sie an den Tag zurück, an dem Jack ihr voller Freude erzählt hatte, nicht mehr Wandern zu gehen.

Sie hatte es erst gar nicht glauben wollen, aber plötzlich war sein Drang weg gewesen. Zwar hatte Jack die Menschen noch wahrgenommen, doch er hatte sich nicht mehr zu ihnen hingezogen gefühlt. Als ob seine Entscheidung, sie zu heiraten und sesshaft zu werden, seine Fähigkeit beeinträchtigt hatte. Warum sich Liv nicht darüber freuen konnte?

Anfangs hatten sie es getan – beide – und Jack, der eigentlich nie wieder hätte arbeiten müssen, hatte sich als Reiseexperte selbstständig gemacht und Touristen durch British Columbias Nationalparks und Berglandschaften geführt. Liv hatte derweil in der Firma seiner Schwester angefangen und ihre Bürotätigkeit wieder aufgenommen.

Sie hatten wunderschöne Monate verbracht, Grillabende mit Sharon und ihrem Freund abgehalten. Sogar ihre New Yorker Freundin Charlotte hatte sie besucht und natürlich ihre Mutter. Doch dann, etwa vier Monate nach ihrer Hochzeit, war die Stimmung plötzlich gekippt.

Jack wurde zunehmend unruhig, teilweise launisch, und begann, wie heute auch, sich in den Garten zu setzen und auf den Wald zu starren.

Liv wusste natürlich, was er in den stillen Momenten auf der Bank suchte: Er wollte wieder wandern, lechzte geradezu danach, wie eine Mücke nach Blut. Doch er konnte nicht, denn er hatte den entscheidendsten Teil seiner Fähigkeit verloren, und obwohl er Liv versicherte, an ihrer Seite glücklich zu sein, war er es in Wirklichkeit nicht. Das belastete sie sehr, denn er konnte offenbar nicht ohne sie leben … aber ohne das Wandern auch nicht.

„Hallohoo? Haben du und das Mehl einen geheimen Pakt geschlossen?“, holte Sharons Stimme sie aus ihren Gedanken.

„Ich soll doch meinen berühmten Kirschkuchen machen. Wenn du das Mehl aber jedes Mal woanders hinpackst, funktioniert das nicht!“

Liv löste den Blick von Jack und sah zu seiner Schwester, die so ganz anders war, als er. Das begann schon beim Äußerlichen. Statt dunkler Locken fielen lange und blonde Haare auf ihre Schultern, Sharon war auch nicht besonders groß, vielleicht wenige Zentimeter größer als Liv, und sie war auf eine liebevolle Art aufbrausend und ein bisschen durchgeknallt, fand sie.

Vor allem war sie aber eine gute Freundin geworden, die sich besonders in der ersten Zeit darum gekümmert hatte, dass sich Liv in Burnaby einlebte und neue Freunde fand.

„Schau mal im Schrank neben der Spüle nach.“

Lustlos sah Liv dabei zu, wie Sharon ihrem Tipp nachkam und sich dann kopfschüttelnd mit der Mehlpackung zu ihr umdrehte.

„Mehl neben den Putzmitteln, sehr appetitlich Liv!“

Zwei Stunden später saßen sie dann auf der Terrasse und ließen sich den warmen Kirschkuchen schmecken, wobei Liv alles andere als Hunger verspürte.

Appetitlos schob sie das Kuchenstück von einer Seite des Tellers zur anderen, zumindest so lange, bis sie ein Räuspern vernahm und aufschaute.

„Schmeckt er dir etwa nicht?“, fragte Sharon und das mit einem Blick, als wäre sie ein geprügelter Hund. Eigentlich hatte Liv keine Energie zum Lügen, sie brauchte ihre gesamte Konzentration, um nicht depressiv zu wirken, doch Sharons Blick war süßer als Zucker, deshalb mobilisierte sie ihr schauspielerisches Talent und zauberte ein Lächeln auf ihre Lippen.

„Entschuldige, ich war nur in Gedanken. Und dein Kuchen schmeckt köstlich, wie immer.“ Zur Untermalung ließ sie ein großes Stück in ihren Mund verschwinden und kaute es tapfer klein. Schon eigenartig, da beförderte der Geschmack der Kirsch-Creme-Füllung sie für gewöhnlich in den siebten Himmel, doch heute hatte sie das Gefühl, auf Mehlwürmern zu kauen.

Aber Sharon gab sich mit ihrer Antwort zufrieden, die dunkle Stimmung nicht wahrnehmend, die fast greifbar über ihren Köpfen schwebte. Sharon hatte wirklich keine Ahnung, welches Unwetter sich zwischen den beiden anbahnte – überhaupt bekam sie nur wenig mit.

Sie lebte in ihrer eigenen Welt, bestehend aus Gartenpartys, Kaffeekränzchen und ihrer perfekten Beziehung mit Greg. Aber Liv freute sich für sie. Sharon war ein herzensguter Mensch, und wenn sie so zufrieden war, dass sie das Unglück anderer nicht mal mehr wahrnahm, dann war das doch beneidenswert.

Nach dem Essen machte Liv den Abwasch, während Jack mit seiner Schwester auf der Terrasse blieb und über ein neues Naturschutzprogramm sprach.

Sharon hatte ihr zwar ihre Hilfe angeboten, aber Liv hatte vehement abgelehnt. Gäste hatten bei ihr nichts in der Küche zu suchen – es sei denn, sie backten köstliche Kuchen – und was Jack und das Abwaschen betraf: Jemand, der es schaffte, dass die Teller nach dem Spülen noch schmutziger aussehen als vorher, sollte wirklich nicht in der Küche stehen! Dafür verrichtete er andere Arbeiten ganz gut, wie etwa saugen, bügeln oder den Müll rausbringen.

Während sie das Geschirr abspülte, überlegte Liv, wie sie Jack heute etwas Gutes tun könnte. Sie könnte ihm am Abend ein heißes Bad einlassen und ihn mit einer Massage verwöhnen. Er liebte das. Andererseits würde es schon mehr als eine Massage brauchen, um ihre Differenzen zu lösen – schließlich ging es hier um ihre Zukunft.

Wenn eine Partei nicht glücklich war, dann konnte die andere es auch nicht sein und waren beide unglücklich … der Gedanke war eigentlich zu schrecklich, um ihn zu Ende zu führen, doch Liv sah auch ein, dass sie sich den Problemen so langsam stellen musste.

Nur, wie sollte sie das anstellen? Sie konnte ihm seine Fähigkeit nicht zurückgeben, aber sie konnte auch nicht warten und hoffen, dass es vorbeiging. Denn das würde es nicht. Jack würde irgendwann depressiv werden, wenn nicht sogar wahnsinnig. Und was hatte sie dann gewonnen?

Nein, dachte sie kopfschüttelnd. Es gab im Grunde nur eine Lösung und die war, ihn wieder ziehen zu lassen. Jack musste wandern, musste seine Gabe wiederfinden, denn ohne sie konnte er offenbar nicht leben. Und Liv, so sehr es ihr auch wehtat, durfte ihn hier nicht festhalten. Nicht, dass sie das tat, aber Jack hatte sich praktisch selbst an sie gebunden. Vom heutigen Tage an verspreche ich dir, jeden Tag an deiner Seite einzuschlafen Mrs. Cooper und nie wieder zu wandern, hatte er ihr versprochen, nachdem seine Fähigkeit verblasst war.

Sollte sie also vernünftig sein und ihn ziehen lassen?

Doch die Vernunft dachte nie mit dem Herzen. Sie war eine nüchterne und logische Stimme, die Vor-und Nachteile einer Sache abwägend.

Ihr Herz sagte dagegen etwas ganz anderes. Das würde Jack am liebsten ans Bett fesseln und ihn nie weder gehen lassen, egal, wie sehr er das Wandern brauchte.

Seufzend räumte Liv die Teller in den Schrank, denn am Ende würde einer von ihnen ein Opfer bringen müssen. Es gab keinen anderen Weg. Entweder verzichtete Jack auf das Wandern oder sie ließ ihn ziehen.

Einen Mittelweg gab es nicht und das war es wohl, was er ihr schon vor zwei Jahren versucht hatte, klar zu machen.

War er nun doch schneller als gedacht gekommen? Der Moment, in dem sie einsehen musste, dass es für sie keine Zukunft gab? Als Jack ihr damals erzählt hatte, er würde keine Kinder zeugen können, hatte Liv sich zugegebenermaßen damit abgefunden. Sie hatte um jeden Preis mit ihm zusammen sein wollen und die Zukunft erfolgreich ausgeblendet.

Sie hatte geglaubt, mit Jack zu leben würde reichen, dass er ihr alles geben könnte, was sie dazu brauchte. Und das hatte er ja auch getan. Seine Liebe war unendlich gewesen, warm und geborgen. Doch seit einigen Monaten ließ seine Zuneigung nach. Und ohne diese Zuneigung spürte sie erstmals das fehlende Element in ihrer Beziehung. Kinder!

Würden sie Kinder haben, könnte sie die Lücke vielleicht füllen, die Jack hinterlassen würde, wenn er wieder auf Wanderschaft ging, doch ohne diesen Rückhalt hatte Liv niemanden. Sie würde in diesem riesigen und stillen Haus leben und jeden Tag darauf warten, dass er unbeschadet zurückkam. Und darin würde ihr Leben bestehen.

Wollte sie das?

Unwillkürlich musste sie an die Frage ihrer Mutter denken, wann sie denn endlich Nachwuchs zeugen würden. »Ihr seid schon zwei Jahre verheiratet und habt noch nicht einmal darüber nachgedacht?«, hallten ihre Worte in Livs Kopf wider. Ihre Zweifel waren nicht ganz unbegründet gewesen, schließlich war Liv mittlerweile 29 Jahre alt, würde in fünf Monaten sogar dreißig werden. Ihre biologische Uhr tickte also, doch Liv musste wohl endgültig begreifen, dass sie umsonst tickte.

Am späten Nachmittag verabschiedete sich Sharon schließlich, Jack und Liv blieben im Wohnzimmer zurück.

„Was ist los, Olivia?“, fragte er halb genervt und halb unglücklich.

„Den ganzen Tag guckst du mich schon so an, als würdest du was loswerden wollen. Also, was ist es?“

Es war zum Weinen, aber sie konnte sich schon gar nicht mehr daran erinnern, wann er das letzte Mal gelächelt hatte.

Unbehaglich knetete Liv die Hände in ihrem Schoß und sammelte all ihren Mut. Er hasste das Thema und es verletzte ihn, doch sie musste es ansprechen. Sie weigerte sich, ihn einfach aufzugeben, so wie er sich aufgegeben hatte!

„Vielleicht … solltest du wirklich nochmal zum Arzt gehen, Jack. Es gibt Medikamente und …

„Du bist unglaublich! Wie oft soll ich mich denn deiner Meinung nach noch untersuchen lassen, bis du es endlich einsiehst?“

Das war nicht ihre erste Diskussion darüber. In den vergangenen Monaten waren sie häufig aneinandergeraten, eigentlich immer dann, wenn ihr Drang, Kinder zu bekommen, übermächtig geworden war und sie Jack gedrängt hatte, zum Arzt zu gehen. Doch noch nie hatte er so heftig darauf reagiert wie heute.

„Ich. Kann. Keine. Kinder. Bekommen!“ Seine Stimme bebte vor unterdrückter Wut, was Liv dazu brachte, wieder auf ihre Hände zu starren. Das wusste sie! Verdammt, sie war ja nicht blöd! Aber wie konnte er von ihr verlangen, einfach so aufzugeben? Was trieb die Menschen denn anderes an, wenn nicht Hoffnung? Hoffnung, eine schwere Krankheit zu überleben, Hoffnung seine große Liebe zu finden, Hoffnung es später einmal besser als seine Eltern zu haben … und sie hoffte eben darauf, doch irgendwann Kinder von ihm zu bekommen. War das so falsch?

„Gott, ich wusste, dass das irgendwann passieren wird“, lachte er im nächsten Moment bitter auf. Liv saß am Esstisch und Jack lief davor auf und ab, wie ein Tiger in seinem Käfig. Und das musste es für ihn wohl auch sein, ein goldener Käfig, aus dem er nicht ausbrechen konnte.

„Ich hatte dich gewarnt Olivia.“

„Ach, dann ist das jetzt etwa meine Schuld?“, fragte sie verblüfft.

„Entschuldige, dass ich mich in dich verliebt habe, Jack, aber für gewöhnlich kann man nichts gegen seine Gefühle tun!“

„Das stimmt nicht und das weißt du. Ich wollte etwas dagegen tun, aber du hast mich nicht gelassen!“, sagte er und kam wütend auf sie zu. Sie starrte ihn mit offenem Mund an, konnte nicht glauben, was er sagte.

„Ich habe dich davon abhalten wollen, dich auf mich einzulassen, habe dich gewarnt, dass wir eine kinderlose Zukunft haben würden, Olivia. Du wusstest es also, und trotzdem bist du bei mir geblieben.“

„Weil ich dich liebe!“, rief sie aufgebracht.

„Aber das reicht nicht mehr!“, rief er zurück und schlug mit der Faust auf den Tisch. Liv erstarrte zu einer Salzsäule, denn das war das erste Mal, dass er ihr gegenüber laut wurde.

„Denkst du, ich sehe deine sehnsüchtigen Blicke nicht, wenn wir an Kinderspielplätzen vorbeigehen? Denkst du, ich sehe nicht, wie du minutenlang vor dem Fenster stehst, in den Garten schaust, und dir vorstellst, dort wären Kinder? Und glaubst du, ich höre es nicht …“ Seine Stimme schwoll immer weiter an.

„Wenn du deine Mutter am Telefon belügst und ihr sagst, dass wir noch keine Kinder haben wollen?“ Den letzten Satz hatte er geschrien und als er sich mit beiden Händen auf den Tresen stützte, konnte Liv sich nur verstört zurücklehnen. Schwer atmend starrte er sie an, Tränen rannen aus seinen Augen, so dass Liv gar nicht anders konnte, als mitzuweinen. Sie war zutiefst schockiert, hatte ihm nichts zu erwidern, denn all ihre Mühe, sich nichts anmerken zu lassen, war doch vergebens gewesen.

„Und was bedeutet das jetzt?“, fragte sie mit dünner Stimme. „Was soll jetzt aus uns werden?“

Er massierte sich die Stirn und fuhr mit der Hand über sein Gesicht, dass deutliche Spuren von Erschöpfung und wochenlangem Kummer trug, dann sah er sie mutlos an.

„Ich weiß es nicht Olivia … ich brauche Zeit für mich.“

Damit lief er zum Eingang, schnappte sich im Vorbeigehen eine Jacke und verließ das Haus. Das Zufallen der Tür ließ Liv zusammenzucken und gab ihr das Gefühl, dass er sich ihr endgültig verschlossen hatte. Dieser Streit symbolisierte das Ende von etwas Wunderbarem und den Anfang von etwas Schrecklichem.

Schmetterlinge im Bauch

Liv

Zwei Wochen später hatte sich ihre Situation nicht verbessert. Zwar gerieten sie nicht mehr aneinander – sie mieden jedes Thema, dass auch nur annährend als Zündstoff dienen konnte – doch die Harmonie in diesem Haus war nun gänzlich verflogen. Als hätte man sie durch ein Ventil nach draußen abgelassen, wo sie in die weite Welt gewichen war. Gott, wie hatte das nur alles geschehen können? Was war aus ihren Versprechen und Träumen geworden?

Es verging kein Tag, an dem sich Liv diese Frage nicht stellte, wenn sie neben ihm aufwachte. Sie richtete sich in eine sitzende Position und beobachtete das gleichmäßige Heben und Senken seiner Brust. Er war so schön und er sah so friedlich und sorglos aus. Jack sollte wirklich wandern gehen, entschied sie. Bevor sich ihre Lage weiter verschlechterte. Ohne Jack konnte sie einfach nicht leben, begriff sie, und wenn es eben bedeutete, wochenlang auf seine Rückkehr zu warten, dann war das immer noch besser, als ihn ganz zu verlieren. Diesen Entschluss würde sie ihm nachher mitteilen, doch zuvor …

Liv stieß ohne Vorwarnung auf, schlug erschrocken die Decke zurück und eilte ins Bad. Sie schaffte es gerade noch, sich über die Kloschüssel zu beugen, dann übergab sie sich.

Verdammt, was war nur mit ihr los! Schon in den vergangenen Nächten war sie mit einem Übelkeitsgefühl aufgewacht, aber bisher hatte sie sich nicht übergeben. Jetzt musste sie sich allerdings fragen, ob sie sich etwas eingefangen hatte?

Sich die Strähnen aus dem Gesicht wischend, lehnte sie ihren Rücken an die Badewanne und versuchte gleichmäßig zu atmen. Sie fühlte sich eigenartig. Als hätte sie Unterleibsschmerzen. Nur dass ihre Tage noch nicht fällig waren. Mit geschlossenen Augen, wartete sie, dass die Übelkeit und das unangenehme Ziehen verschwanden … doch dann öffnete sie sie schlagartig.

Unmöglich! Der Gedanke, der ihr kam, war einfach ausgeschlossen, das konnte nicht sein. Außerdem hatte sie erst kürzlich ihre Tage gehabt. Sie waren zwar erstaunlich schwach gewesen, aber das musste immer noch an ihrer Hormonumstellung liegen. Nachdem klar war, dass Jack keine Kinder würde zeugen können, hatte es keine Notwendigkeit mehr gegeben, die Pille zu nehmen, also hatte sie sie abgesetzt. Ihre Frauenärztin hatte sie gewarnt, dass der Körper seine Zeit brauchen würde, um sich umzustellen und darauf hatte sie es geschoben – worauf auch sonst?

Doch jetzt … Liv konnte sich nicht helfen, aber da war etwas, ein Gefühl, das sie vorher nicht empfunden hatte und das sie nervös machte.

Obwohl sie mit keinem anderen Ergebnis, als einem negativen rechnete, durchsuchte sie die Schränke nach einem Schwangerschaftstest. Irgendwo hatte sie einen, das wusste sie – schließlich hatte sie im Laufe ihrer Ehe schon so einige Tests gemacht – meist aus verzweifelter Hoffnung. Heute mischten sich allerdings weitere Gefühle dazu. Unglaube, Angst und ein klitzekleiner Hoffnungsschimmer.

Dann fand sie ihn endlich … und saß fünf Minuten später wie betäubt auf dem Boden.

Der Test ist positiv! Du bist schwanger!, rief sie sich immer wieder zu. Nur um dann energisch den Kopf zu schütteln. Das war unmöglich, einfach ausgeschlossen.

Gab es nicht diese Fälle, bei denen der Test positiv ausgefallen war, obwohl die Frauen nicht schwanger gewesen waren? Das musste auch bei Liv der Fall sein.

Vielleicht eine Folge ihrer Hormonumstellung oder sie hatte es sich nur eingebildet. Womöglich träumte sie ja noch? Ein letzter verzweifelter Versuch ihres Verstandes, ihre Situation doch noch zu retten.

Liv warf einen Blick auf den Schwangerschaftstest, dessen Ergebnis sich nicht geändert hatte und auch ein Kneifen in den Arm brachte nichts außer Schmerzen. Also blieb ihr nur eine Möglichkeit: Sie musste sich die Gewissheit von einem Experten geben lassen – sie musste zum Frauenarzt.

Drei Stunden später war Liv die Erste im Wartezimmer und die Aufregung war ihr deutlich anzusehen. Sie hatte Jack einen Zettel hinterlassen, dass sie einkaufen wäre, glaubte aber nicht dass er es lesen würde. Seit er nicht mehr wanderte, war Jack nämlich ein Langschläfer geworden – oder vielleicht war er das auch immer gewesen und hatte nun zu alten Gewohnheiten zurückgefunden.

Es war also unwahrscheinlich, dass er den Zettel las, bevor sie zurück war.

Unentwegt spielte sie mit ihren Händen herum, kämpfte mit den Tränen und riss sich dann wieder zusammen. Sie wusste nicht einmal, warum sie weinen wollte. Wenn sie wirklich schwanger war – was ausgeschlossen war – dann würde ihr sehnlichster Wunsch in Erfüllung gehen. Also nicht gerade ein trauriger Gedanke. Vielleicht war es aber auch nur die Angst, vor der Enttäuschung, denn noch nie war sie ihrem Wunsch so nahe gewesen. Noch nie hatte sie so ernsthaft gehofft, wie in diesem Moment, obwohl sie es gleichzeitig nicht glauben wollte.

„Mrs. Cooper“, wurde sie schließlich von der Ärztin hereingerufen.

„Wir hatten bereits telefoniert, bitte machen Sie ihren Bauch frei und legen Sie sich auf das Bett.“

Liv tat wie geheißen, ignorierte den Kloß in ihrem Hals und legte sich hin.

„Wahrscheinlich ist es gar nichts und ich bilde mir das Ziehen nur ein“, erklärte sie mit einem nervösen Lachen, während ihre Ärztin Gel auf das Ultraschallgerät schmierte.

„Der Test war positiv, oder?“, hakte sie nach. Liv nickte.

„Nun, dann werden Sie mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit auch schwanger sein. Der Test stellt die erhöhte Konzentration des Hormons HCG fest und das ist nur erhöht, wenn Sie befruchtet wurden ...“

Sie legte das Ultraschallgerät an und fuhr damit über ihren Bauch.

„Aber wissen Sie … mein Mann ist unfruchtbar und das schon seit vielen Jahren. Wir haben schon unzählige Untersuchungen und Behandlungen gemacht, das … kann einfach nicht sein“, murmelte sie leise.

„Mrs. Cooper?“ Die Stimme der Ärztin ließ Liv von dem Bildschirm aufschauen.

„Sie sind in der fünften Woche schwanger.“

Liv hörte die Worte, konnte sie aber nicht begreifen. Ihre Ohren wurden taub und sie hatte das Gefühl zu fallen.

„Nein, nein. Mrs. Cooper, bleiben Sie bei mir“, hörte sie ihre Ärztin sagen. Ihre Stimme klang gedämpft, so als würde sich Liv unter Wasser befinden und sie an der Oberfläche. Benommen richtete sich Liv auf und schüttelte das Schwindelgefühl ab.

„Hier, trinken Sie etwas.“

Ein Becher Wasser wurde ihr an die Lippen gehalten und sie nippte daran.

„Ich kann nicht schwanger sein“, behauptete sie noch einmal. „Das ist unmöglich!“

Zur Antwort bekam sie ein aufmunterndes Lächeln.

„Wäre es denn schlimm, wenn doch?“

„Nein“, schluchzte Liv und dann brach der Damm. Sie weinte sich die Seele aus dem Leib, weil sie ihr Glück einfach nicht fassen konnte und die ganze Zeit, blieb die Ärztin neben ihr sitzen und streichelte ihr den Rücken.

„Wollen wir es uns noch einmal ansehen?“, bot sie schließlich an, nachdem Liv sich beruhigt hatte. Sie nickte und als sie sich diesmal auf das Bett legte, umspielte ein Lächeln ihre Lippen.

Als Liv über den Garten schritt, konnte sie es immer noch nicht glauben. Sie war schwanger! Das Unmögliche war geschehen und nun wusste sie gar nicht, wie sie es Jack beibringen sollte? Sollte sie ihn einfach überfallen? Ihm die Worte glücklich entgegenschreien, während sie gleichzeitig in seine Arme sprang? Oder sollte sie ihn sich erst einmal hinsetzen lassen und es ihm vorsichtig erklären? Denn mit Sicherheit würde er ähnlich geschockt reagieren.

Mit einem gewaltigen Blumenstrauß in der Hand – er hatte ihr einfach zugelächelt – schloss sie die Haustür auf und fand Jack überraschenderweise schon im Wohnzimmer vor. Sie war froh, dass sie keinen Ticketverkäufern oder Promotern begegnet war, denn heute hätte sie alles unterschrieben und gekauft.

Strahlend legte sie den Strauß auf die Kommode und zog ihre Schuhe aus.

„Wo warst du?“, hörte sie ihn fragen.

Schmunzelnd hängte die ihren Mantel an die Garderobe. „Beim Arzt.“

„Geht‘s dir nicht gut?“

Es weitete sich zu einem Grinsen aus. „Doch, mir geht es sogar fantastisch.“

„Gut, denn ich muss mit dir reden.“ Seine Worte brachten sie dazu, in der Bewegung inne zu halten und sich zu ihm umzudrehen. Sie kannte diesen Ton und er verhieß erfahrungsgemäß nichts Gutes.

„Setz dich bitte“, bat er und in dem Moment nahm Liv ihn erst richtig ins Auge.

Er trug seinen dunklen Lieblingspullover, eine beigefarbene Hose und Schuhe. Daran war zuerst einmal nichts Ungewöhnliches, vielleicht wollte er in den Garten oder spazieren gehen. Doch dann sah sie einen vollgepackten Rucksack zu seinen Füßen liegen und nicht irgendeinen, sondern sein Wanderrucksack.

„Bitte Olivia.“ Er deutete noch einmal auf das Sofa, weil sie nicht reagierte, doch sie war wie erstarrt.

„Ich denke, ich stehe lieber.“

Nickend kam er zu ihr und blieb in etwa einem Meter Abstand zu ihr stehen – was kein gutes Zeichen war.

„Du weißt, wie es im Moment um uns steht und ich glaube nicht, dass es besser werden wird. Deshalb habe ich mich dazu entschieden, wieder wandern zu gehen.“

Liv nickte traurig, denn sie hatte gewusst, dass es früher oder später dazu kommen würde. „Das habe ich mir schon gedacht. Wie lange wirst du wegbleiben?“

Plötzlich wurde sein Blick unergründlich.

„Das ist es eben, Olivia. Ich denke nicht, dass ich zurückkommen werde ...“

Zum zweiten Mal an diesem Tag hatte sie das Gefühl, die Worte zwar zu hören, aber nicht wirklich zu begreifen. Ihr Herz schien dagegen weniger Verständnisprobleme zu haben, denn es krampfte so stark, als hätte man ein Messer hineingerammt.

Sie starrte Jack mit großen Augen an.

„Was soll das bedeuten, du willst nicht zurückkommen?“

Er schluckte schwer, doch der Ausdruck in seinen Augen blieb entschlossen. Wie früher hatte er eine Mauer davor hochgezogen, sodass es ihr unmöglich war, in ihnen zu lesen.

„Olivia … ich liebe dich, das weißt du, aber ich denke nicht, dass das länger zwischen uns funktioniert. Ich sehne mich einfach zu sehr nach dem Wandern und ich will nicht, dass du wie meine Mutter endest und jeden Tag auf mich wartest.“

„U … und was soll ich deiner Meinung nach dann tun?“

„Nicht auf mich warten …“

„Nicht auf dich … Jack, das kann nicht dein Ernst sein! Was ist mit unserem Eheversprechen, in guten wie in schlechten Zeiten?“

Er atmete tief durch. „Genau da liegt das Problem, denn es wird keine guten Zeiten für dich geben, nicht, wenn du mit mir zusammenbleibst. Ich bin Der Wanderer, ich werde mein Leben lang nach Menschen suchen und mich in Gefahr bringen. Außerdem kann ich keine Kinder zeugen. Ich habe nichts, was ich dir geben kann, nichts, was ich zurücklasse Olivia. Im Grunde bin ich nur ein wandelnder Schatten und Schatten kann man nicht lieben.“

Was das Kindermachen betraf, so irrte er sich, doch dazu würde sie später kommen. Zuerst einmal musste sie ihn wieder zur Vernunft bringen.

„Und wie stellst du dir das vor? Ich soll hier einfach warten, bis du dich vielleicht nach Jahren entscheidest, wieder zurückzukommen?“ Sie konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme lauter wurde, aber es machte sie wütend, ihn sprechen zu hören, als wäre es das einfachste der Welt, ihn zu vergessen.

„Nein, natürlich nicht. Deshalb will ich auch nicht, dass du auf mich wartest. Ich möchte, dass du dein Leben lebst ... ohne mich.“

Liv fuhr sich mit den Händen durch ihr Haar, drehte sich kurz weg und sah ihn dann wieder an.

„Jack …!“

„Ich habe dir das Haus und mein ganzes Vermögen vermacht. Damit bist du unabhängig und frei, dein Leben selbst zu gestalten. Und sollte mir irgendetwas passieren, ist mein Besitz wenigstens in guten Händen.“

Er wies auf die Kommode neben sich, auf der Liv eine dicke Mappe mit Unterlagen sah.

Ein bitteres Lachen stieg ihre Kehle auf.

„So hast du dir das also vorgestellt ja? Du vermachst mir dein Geld und glaubst,
dass du dann einfach so gehen kannst?! Nein“, flüsterte sie. „Das lasse ich nicht mit mir machen!“

„Es ist aber nun mal das Beste …“

„Nein, ist es nicht, verdammt!“, rief sie, während ihr gleichzeitig Tränen liefen.

„Es ist vielleicht der einfachere Weg, aber sicher nicht der beste!“

Doch Jack blieb erschreckend ruhig und distanziert. Das hatte er schon immer gekonnt. Wenn sie aneinandergeraten oder auch nur diskutiert hatten, war er immer der ruhigere Part gewesen – mit Ausnahme ihres Streits vor zwei Wochen – doch nun war er einfach nur gefühllos, als hätte er sie mit Hilfe eines Schalters abgestellt.

Als sie begriff, dass sie so nicht weiterkommen würde, versuchte sie es anders, ruhiger.

„Jack, wir sind verheiratet.“

„Auch darum habe ich mich gekümmert. Wenn du willst, kannst du dich von mir scheiden lassen, du musst nur noch deine Unterschrift auf die Dokumente setzen.“

Er deutete erneut auf die Mappe. Liv musste erneut lachen, doch alles andere als freundlich.

„Das hast du nicht zu entscheiden, Olivia“, fügte er hinzu, weil er wohl ahnte, dass sie widersprechen würde.

„Und du kannst es? Du darfst entscheiden, was für mich das Beste ist?“, rief sie aufgebracht. Vergessen war ihr Vorsatz, gefasst und sachlich zu bleiben.

Sie hatte doch nicht damals für ihn gekämpft, nur um ihn jetzt so einfach gehen zu lassen! Wusste er überhaupt, was er da von ihr verlangte? Sie waren verheiratet Herrgott, und er erwartete, dass sie ihn einfach so vergaß!

„Du magst es im Moment noch nicht sehen, aber ja Olivia, ich weiß, was für dich das Beste ist und ich weiß, dass es das hier nicht ist.“

Mit einer Geste schloss er sich und ihre Umgebung ein. „Du kannst mich also anschreien, schlagen oder einfach nur hassen, aber ich werde gehen und du wirst mich nicht aufhalten.“

Liv war machtlos, sie fühlte sich, als hätte er ihr alle Sinne genommen, deshalb schaffte sie es auch nicht mehr, ihm weiter Kontra zu bieten. Stattdessen beugte sie sich nach vorn, als würde sie von schrecklichen Krämpfen geplagt werden, dabei waren sie allein seelischer Natur.

Jack machte einen Schritt auf sie zu und gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn, der ihr Herz endgültig zerbrechen ließ. Dicke Tränen liefen bei der Berührung seiner Lippen über ihr Gesicht, denn sein Kuss hatte nichts Sanftes oder Tröstendes an sich. Es war schlicht und ergreifend der Abschied.

„Ich liebe dich Olivia, habe ich immer getan und das werde ich auch immer. Aber es gibt keinen anderen Weg.“

„Jack, ich …“

Er strich ihr ein letztes Mal die losen Strähnen aus dem Gesicht und betrachtete sie aus mitfühlenden Augen. Für eine Sekunde ließ er sie in seine Seele blicken, ließ sie sehen, dass es ihm genauso viel Schmerz bereitete wie ihr, doch sie sah auch, dass er sich nicht abbringen lassen würde. Für ihn war es die einzig richtige Konsequenz.

„Jack …“, setzte sie noch einmal an, obwohl sie das Gefühl hatte zu ersticken.

Sie müsste nur die drei Worte sagen ich bin schwanger und er würde bei ihr bleiben – das wusste sie. Liv würde das Kind bekommen und sie würden so zusammenleben, wie sie es sich immer gewünscht hatte.

Doch das würde ihn kaputtmachen. Für Jack würde es sein, als wenn sie ihm Beine, Arme und Sehkraft rauben würde. Er wäre eine leblose Hülle, seiner Freiheit und seiner Fähigkeit beraubt. Er würde vielleicht bei ihr bleiben und er würde mit ihr zusammenleben, doch er würde nicht leben. Und deshalb konnte sie es nicht.

Sie liebte ihn so sehr, dass sie ihn gehen lassen würde und diese Erkenntnis war zerschmetternd.

„Leb wohl, Olivia.“

Er schwang sich seinen Rucksack auf die Schulter, nahm seine Jacke von der Garderobe und verließ das Haus.

Jack

Er hatte das Gefühl, dass sein Herz, mit jedem Schritt den er tat, noch ein Stück weiter aufriss. Wie eine zu dünne Glasscheibe, die das Gewicht nicht aushalten konnte und sekündlich neue Risse bekam, bis sie schließlich zerplatzte. Genauso fühlte es sich an und doch so viel schmerzvoller.

Nach all den Jahren, die er sich für andere aufgeopfert hatte, musste er nun ein weiteres viel Größeres bringen … nämlich, seine große Liebe verlassen. Liv verstand es noch nicht, doch eines Tages würde sie begreifen, dass er sie gerettet hatte.

Sie war vielleicht eine starke Frau, aber sie hätte es nie über sich gebracht, ihn zu verlassen. Eher wäre sie an ihrem unerfüllten Kinderwunsch zerbrochen und das konnte er nicht zulassen.

Er liebte Liv so sehr, dass er sie verließ, um ihren Seelenfrieden und ihre Zukunft zu sichern, doch es tat weh, so unglaublich weh!

Es wäre die größte Lüge, wenn er behaupten würde, dass ihn der Gedanke, sie in den Armen eines anderen zu wissen, nicht quälen würde. Es schmerzte sogar so sehr, dass er am liebsten umgedreht wäre und sie in seine Arme gezogen hätte, um sie nie wieder loszulassen.

Doch das durfte er ihr nicht antun. Liv hatte etwas Besseres verdient. Lachende Kinder etwa, die im Garten herumtollen und einen Ehemann, der jeden Tag von der Arbeit zu ihr nach Hause kommt und für sie da ist.

Das konnte Jack ihr nicht geben. Bis auf sie zwei, würde das Haus immer leer bleiben und wie seine Mutter, würde Liv dort einsame Tage fristen, in denen sie bangte, dass er von seinen Wanderungen zurückkam.

Und Liv würde sehr einsam sein. Seine Mutter hatte gesagt, dass sie das Warten nur überstehen konnte, weil sie Sharon und ihn gehabt hatte. Liv wäre dagegen wahrhaftig alleine. Der Gedanke, ihm könnte etwas passieren und sie würde in diesem Haus zurückbleiben, war einfach zu schrecklich. Also sorgte er dafür, dass sie erst gar nicht auf ihn warten würde.

Es würde ihr das Herz brechen, das wusste er, doch irgendwann würde der Schmerz verblassen und sie würde wie ein Phoenix aus der Asche emporsteigen und ein neues Leben beginnen. Und dieser Gedanke gab ihm Kraft, sich von seinem Haus, ihrem Haus zu entfernen.

Er würde es ihr nicht antun, irgendwann zurückzukehren, nur um dann Monate später wieder aufzubrechen, weil es ihn erneut wegzog. Nein. Das hier war seine letzte und härteste Prüfung und sein endgültiger Liebesbeweis an sie.

Mit dem heutigen Tag gab er Liv frei und er selbst würde wieder zum Schatten werden – zum endlosen Wanderer.

7 Monate später

Sharon

Als sie Liv auf der Terrasse sitzen sah, wurde Sharon schwer ums Herz, während gleichzeitig Wut in ihr aufstieg. Wie hatte Jack sie nur verlassen können? Nach all der schönen Zeit, die sie gehabt hatten! Sie waren füreinander geschaffen gewesen, ein Herz und eine Seele … und nach nicht einmal zwei Jahren war alles vorbei.

Doch obwohl Sharon unsagbar wütend auf ihren Bruder war, konnte sie ihn trotzdem nicht hassen – nicht ihn, der er eine solche Bürde zu tragen hatte. Und niemand hatte länger mit seiner Bürde gelebt, als sie und ihre Mutter. Sie waren diejenigen gewesen, die ihn jahrelang auf seinem Weg begleitet hatten. Die dabei gewesen waren, als er am Tod ihres Vaters zerbrochen war, und sich erst Wochen, dann Monate und schließlich Jahre in die Natur zurückgezogen hatte.

Und endlich, als sie längst die Hoffnung aufgegeben hatte, dass er je ein normales Leben führen würde, tauchte er mit einer wunderschönen Frau an seiner Seite auf, die ihn trotz seines Makels liebte. Sie war wunderbar zu ihm gewesen. Soweit Sharon das beurteilen konnte, hatte Liv ihm nie das Gefühl gegeben, ihren Entschluss, kinderlos zu bleiben, zu bereuen, und auch Sharon gegenüber war Liv immer glücklich erschienen. Vielleicht, überlegte Sharon nun, hatte sie nur nie etwas gemerkt, weil sie mit ihrer eigenen Liebe beschäftigt gewesen war. Eine Liebe, die sich am Ende als absoluter Reinfall herausgestellt hatte! Sie seufzte.

Nie hätte sie also erwartet, dass es so mit den beiden enden würde. Dass sein Drang zu wandern stärker sein würde, als seine Liebe zu Liv. Doch vielleicht hatte ihre Mutter Recht, und es lag wirklich ein Fluch auf der Taschenuhr. Sie zu besitzen war Segen und Unglück zugleich – das hatten ihre Vorfahren bitter bewiesen.

Doch das alles hätte Sharon irgendwie hinnehmen können … nur nicht die Tatsache, dass Liv ein Kind von ihm erwartete.

Als Liv es ihr vor zwei Monaten gebeichtet hatte, hatte Sharon es nicht glauben wollen. Zu unmöglich erschien ihr die Chance. Erst ein Besuch bei der Frauenärztin, und ein damit einhergehender Ultraschall, hatten sie überzeugt. Sharon war damals so überrascht gewesen, dass sie minutenlang ins Leere gestarrt und die Ärztin sich schon Sorgen um sie gemacht hatte. Es war einfach zu unglaublich gewesen, dass den beiden ein derartiges Wunder widerfahren sein sollte. Und dann hatte Liv doch tatsächlich von ihr verlangt, es für sich zu behalten.

Fassungslos war Sharon an die Decke gegangen, hatte Liv mit allen Mitteln davon zu überzeugen versucht, ihn zurückzurufen, oder wenigstes zu informieren.

Ohne ein Handy konnte Jack vielleicht nicht erreicht werden, doch Sharon hätte schon einen Weg gefunden, ihn zu kontaktieren. Wenn nötig, hätte sie jede Stadt in Kanada abgeklappert und sich nach ihm erkundigt – einfach weil er ein Recht hatte, es zu erfahren – doch Liv hatte mit einem entwaffnenden Argument dagegengehalten. Sie wollte, dass er aus freien Stücken zu ihr zurückkam und nicht, weil er sich dem Baby und ihr gegenüber verpflichtet fühlte. Dagegen hatte dann selbst Sharon nichts erwidern können, und so hatte sie Livs Entscheidung akzeptiert.

Nun, drei Monate später, fuhr sie beinahe jeden Tag zu Liv und kümmerte sich um sie. Und wenn sie es nicht tat, dann Sharons Mutter, die Liv in ihrem Entschluss voll und ganz unterstützte. Sie wusste am besten, wie es sich anfühlte, auf einen Cooper zu warten, und so verbrachten sie manchmal Stunden auf der Terrasse und hofften, dass Jack seinen Weg zu Liv zurückfinden würde.

Als Sharon nun die Stufen zur Veranda hochstieg, saß Liv, wie beinahe jeden Tag, auf der Hollywoodschaukel und betrachtete ihren Garten. Sharon war natürlich klar, warum sie es tat, doch stur, wie Liv war, gab sie es nie zu. Sie sagte, sie liebte es, im Garten zu sitzen und den Vögeln beim Zwitschern zuzuhören. Vielleicht stimmte das sogar. Aber vor allem saß sie dort, weil sie auf Jack wartete.

Heute war jedoch etwas anders, denn musste man für gewöhnlich nach einer Regung in Livs Gesicht suchen, wurde sie heute von tränenden Augen erwartet.

„Hey, was ist denn los, Schatz?“ Erschrocken eilte Sharon zu ihr, setzte sich neben sie und legte ihr einen Arm um die Schultern.

„Ich dachte, er kommt zurück Sharon. Ich dachte wirklich …“

„Das wird er. Sobald er dazu bereit ist.“

Doch Liv schüttelte mutlos den Kopf.

„Sieben Monate Sharon! Ich bin fast im achten Monat schwanger und Jack ist immer noch fort! Weißt du …“. Schniefend wischte sie ihre Tränen weg.

„Still und heimlich hatte ich immer gehofft, dass er vor der Geburt unserer Tochter zurück sein würde. Dass er sie miterleben würde. Aber er hat es ja nicht mal geschafft, sich auch nur ein einziges Mal in der ganzen Zeit zu melden. Er meint es wirklich ernst Sharon, er wird nicht wiederkommen ... wenn er überhaupt noch lebt.“

Schluchzend sank sie in Sharons Arme, und diese wünschte, sie könnte ihr helfen. Wünschte, sie könnte ihr sagen, dass alles wieder gut werden würde, doch sie kannte ihren Bruder. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte – und er war in dem festen Glauben, dass er Liv damit helfen würde – dann war er unerschütterlich. Er würde nicht zurückkommen, und wahrscheinlich würde er nie erfahren, dass er eine Tochter hatte.

21 Monate später

Jack

Er hatte keine Ahnung, wie spät es war, geschweige denn, wie lange er schon wanderte. Zeit hatte keine Bedeutung mehr für ihn, genauso wenig wie sein verdreckter Zustand. Es war Wochen her, dass er einen Rasierer, geschweige denn ein Schaumbad gesehen hatte, deshalb waren die Blicke der Menschen, als er in der nächstbesten Stadt nach einer Mitfahrgelegenheit suchte, wohl auch nicht ganz ungerechtfertigt.

Als er dann schließlich einen Lastwagen zum Anhalten bewegen konnte, wurde er wahrscheinlich nur deshalb mitgenommen, weil der Fahrer so alt war, dass er ihn nicht mehr richtig sah. Im Grunde war ihm das aber alles egal, denn er wollte nur eins: nach Hause.

Er hatte kein Recht dazu – das wusste er – und er hatte sich geschworen, sie nie wieder zu besuchen, doch wie häufig waren Gefühle stärker als der Verstand. Also hatte er sich dazu hinreißen lassen, seinem Herzen zu folgen. Er musste einfach nach Burnaby und sich davon überzeugen, dass es Olivia gut ging. Dass sie ein erfülltes Leben hatte, so, wie er es sich immer für sie gewünscht hatte.

Danach würde er sie in Frieden lassen – endgültig.

Hin und wieder wurden seine Gedanken unterbrochen, etwa wenn Jerry – so hieß sein Fahrer – ihn in ein Gespräch verwickelte, oder er die Countrymusik so laut drehte, dass Jack schlichtweg in seinem Denken gehemmt wurde. Dann summte er gegen seinen Willen mit und dankte Jerry insgeheim für die Ablenkung.

Nach sieben Stunden kam der Laster an einer Kreuzung zum Stehen und Jack bedankte sich fürs Mitnehmen. Wenn er Geld gehabt hätte, hätte er Jerry alles gegeben, doch er war damals ohne einen müden Dollar losgezogen – vielleicht, weil er insgeheim gehofft hatte, zu verhungern. Aber man verhungerte eben nicht, wenn man Der Wanderer war, denn die Menschen zahlten einem die Hilfe mit warmen Speisen, kostenlosen Unterkünften und Spenden zurück.

Mit einem zahnlosen Lächeln machte Jerry eine salutierende Geste, drehte die Countrymusik auf und fuhr laut pfeifend davon. Jack lächelte ihm nach. Egal, wie trostlos das Leben doch manchmal war, es gab immer wieder Menschen, die einen mit kleinen Gesten aufheiterten. In seinem Fall war es ein in die Jahre gekommener Lastwagenfahrer gewesen, der ihn mitgenommen hatte, als es niemand anderes tun wollte. Und vielleicht hatte er es wirklich nur getan, weil er nicht mehr so gut sah … aber er hatte es getan.

Mit seinem Rucksack, der weitaus leichter war, als er ihn damals mitgenommen hatte, drehte er sich in Richtung Wald. Von hier aus würde es ein einstündiger Marsch werden, doch was bedeutete schon eine Stunde, nachdem er so lange gewandert war? Sechzig Minuten, dann würde er an seinem alten Haus sein und mit etwas Glück sogar Olivia sehen.

Natürlich würde er sich ihr nicht zeigen, er hatte es ihr versprochen, aber er würde sich davon überzeugen, dass es ihr gut ging.

Er brauchte diese Gewissheit, um in Frieden weiterleben zu können, also setzte er einen Fuß vor den anderen – das aufgeregte Pochen in seiner Brust ignorierend – und war eine Stunde später angekommen.

Im Schatten der Bäume blieb er stehen und spähte ins Haus. Er war sich sicher, dass er von dort aus unsichtbar war, durch seine verkommene Erscheinung vielleicht sogar mit dem Wald verschmolz, deshalb traute er sich auch, noch einen Meter näher zu kommen. Durch die Fenster konnte er niemanden erkennen und der Garten schien ebenfalls leer zu sein, doch dann, als wollte Gott ihm ein letztes Geschenk machen, öffnete sich die Tür und Olivia betrat die Terrasse.

Er konnte nicht beschreiben, wie unglaublich schön sie in diesem Moment war, bildete sich sogar ein Schimmern ein, das sie wie einen Engel umgab und ihr Lächeln … genau das hatte er sehen wollen, es kam einem Engel gleich.

Er konnte nicht sehen, zu wem sie schaute, weil es hinter den Fensterscheiben zu dunkel war, doch sie hockte sich auf die Schwelle, streckte die Arme aus und redete jemandem zu.

Jack hatte genug gesehen, und er sollte verschwinden, bevor er noch auf dumme Gedanken kam, wie etwa, seinem Drang nachzugeben, aus dem Wald zu stürzen und sie in seine Arme zu ziehen. Der Wunsch war so übermächtig, dass er fast gewillt war, seine Prinzipien über Bord zu werfen. Nur eine Sekunde glücklich sein, einmal in ihr Haar greifen, ihre Augen sehen und ihre Lippen schmecken. Gott, es war so verlockend! Doch dann machte er sich bewusst, dass es so ganz sicher nicht ablaufen würde. Was glaubte er denn, wie sie reagierte? Er hatte Olivia verlassen, hatte sich zwei Jahre aus ihrem Leben zurückgezogen.

Natürlich würde sie ihn nicht mit offenen Armen empfangen! Aber die Vorstellung war trotzdem berauschend. Schweren Herzens wandte er sich also ab … oder er wollte es zumindest, bis er einen schwarzen Lockenkopf auf die Veranda treten sah. Um genau zu sein, war es ein kleines Mädchen, vielleicht ein Jahr alt, in einem pinkfarbenen Kleid.

„Komm mein Engel, komm. Noch ein Schritt, dann hast du es geschafft“, hörte er Olivia sagen. Mein Engel. Ihre Tochter! Jack sackte gegen den Baum und musste sich festkrallen, um nicht daran herunterzurutschen. Er wusste, dass sie irgendwann einmal Kinder hätte haben sollen – das hatte er sich schließlich für sie gewünscht – aber so schnell …!

Das Mädchen war mindestens ein Jahr alt, also musste Olivia nur wenige Monate nach seinem Verschwinden jemanden kennengelernt haben. Bittere Galle wollte ihm hochkommen, doch Jack zwang sich, sie herunterzuschlucken.

Es ist gut so, genauso sollte es sein!

Das redete er sich besonders zu, als er den schwarzhaarigen Mann auf die Terrasse kommen sah. Mit einem Tablett voller Getränke lief er lächelnd zum Tisch und stellte sie darauf ab.

Er sah Jack ziemlich ähnlich. Groß, schwarze Haare, markantes Kinn, und er schien eindeutig der Vater der Kleinen zu sein.

Wellen der Trauer und des Schmerzes schwappten über ihn, drohten ihn in einen Sog aus Pein zu ziehen, doch irgendwie schaffte er es, sich aus dem Strudel heraus zu kämpfen und wieder an die Oberfläche zu gelangen.

Genau das, rief er sich in Erinnerung, während er sich die Tränen wegwischte, war es doch, was er für sie gewollt hatte. Eine glückliche Familie, und die hatte Olivia jetzt.

Wenn, dann sollte er sich also für sie freuen.

Sein letztes Geschenk an sie würde sein lautloses Verschwinden sein. Er würde eins mit den Wäldern werden, damit sie unbeschwert leben konnte.

Liv

„Hast du gesehen, wie toll sie das macht?“

Lachend fiel Lina in die Arme ihrer Mutter und Liv drückte sie fest an sich.

„Allerdings, sie läuft besser als du“, meinte Ryle mit einem frechen Grinsen.

„Ha ha!“, machte Liv und verdrehte die Augen. Nur weil sie ständig über die Türschwelle stolperte – sie hatte ausgebessert werden müssen und an die neue Höhe hatte sie sich noch nicht gewöhnt – hieß das noch lange nicht, das sie nicht laufen konnte. Lina im rechten Arm haltend, nahm Liv einen Schluck Apfelschorle … als sie eine Bewegung im Wald wahrnahm. Zuerst dachte sie, es sei ein Reh – davon sah sie regelmäßig welche – doch die Proportionen stimmten nicht. Und außerdem … Rehe trugen keine blauen Jacken, oder? Nein, unmöglich!, dachte sie, als ein eigenartiges Bauchkribbeln einsetzte. Liv verschluckte sich und musste ihre Tochter an Ryle abgeben, der ihr anschließend fest auf den Rücken klopfte. „Alles okay?“

Liv nahm den Blick nicht von der Stelle, aus Angst, sie vor lauter Bäumen zu verlieren.

„Ja, ich … passt du bitte kurz auf Lina auf? Ich bin gleich wieder da.“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern und schien Ryle zu verwirren.

„Klar, aber wo willst du denn ...?“

Doch sie hörte nicht mehr zu, denn anstelle seiner Stimme dröhnte ein Rauschen in ihren Ohren. Sie kannte seine Jacke und sie kannte seine Statur, würde sie nie vergessen. War es also wirklich möglich, dass er es wirklich war? Sie musste zugeben, dass sie schon so manche Male geglaubt hatte, ihn im Wald stehen zu sehen. Meist abends, wenn sie am Fenster gestanden hatte. Doch heute … war etwas anders. Sie spürte es mit jeder Faser ihres Körpers. „Jack?“, rief sie und rannte im nächsten Moment los.

Er war es, ganz sicher sogar!

Doch an der Stelle angekommen, fand sie niemanden vor. Der Wald lag ruhig und verlassen vor ihr, als lausche er gebannt ihren nächsten Schritten, und dennoch …

Sie kannte Jack, wusste, wie lautlos er sich bewegen konnte. Und etwas sagte ihr, dass er ganz in der Nähe war. Er war hier gewesen und er hatte sie beobachtet.

„Jack ich weiß, dass du hier bist, bitte, zeig dich“, rief sie und mit einem Mal brachen der ganze Schmerz und die Sehnsucht der letzten Jahre über sie ein. Sie konnte kaum noch sprechen, kaum noch sehen, so sehr weinte sie, und trotzdem riss sie die Augen auf, um überhaupt etwas zu erkennen.

„Bitte …“, flehte sie.

„Wenn du da bist, dann komm raus … bitte …“

Immer noch Stille und keine Bewegung, soweit ihre Augen sahen.

Doch dann knackten plötzlich Äste, und ein Schatten trat hinter einem Baum hervor. Wegen ihrer Tränen konnte Liv erst nur Umrisse erkennen, doch dann materialisierte sich ganz allmählich ein Gesicht vor ihr. Jack!

Mit einem erstickten Schrei stolperte Liv auf ihn zu, ließ sich in seine Arme fallen und drückte ihn so fest an sich, dass es ihr selbst wehtat. Sie konnte nicht sprechen, konnte kaum atmen. Das Einzige, was sie tun konnte, war bitterlich zu weinen, also ließ sie ihren Tränen freien Lauf.

Sie wusste nicht, wie lange sie so gestanden hatten, doch irgendwann bemerkte sie, dass er ihre Umarmung nicht erwiderte. Regungslos hatte er sie von sich gestreckt, als traue er sich nicht, sie zu berühren. Liv lehnte sich schniefend zurück und sah ihm in die Augen.

„Jack, sag doch was!“

„Ich …“ Sie sah ihm an, dass er reden wollte. Er bewegte den Mund, wie ein Fisch auf dem Trocknen, doch es kam kein Ton über seine Lippen. Vielleicht stand er unter Schock, überlegte sie. „Ich bin‘s … Olivia.“

Doch er starrte sie nur mit geweiteten Augen an, als zweifle er an ihrer Echtheit oder an seiner Verfassung. Wer wusste schon, wie lange er hierher gewandert war. Womöglich war er ja dehydriert. Sie wollte ihn gerade hereinbitten, als eine Stimme hinter ihr erklang. „Olivia?“

Sie ließ Jack los und drehte sich zu Ryle um, der langsam näher kam und Lina in den Armen trug.

„Wer ist das?“, fragte er, während er Jacks wilde Erscheinung musterte. Liv hatte es vorher nicht zur Kenntnis genommen, aber nun wurde sie sich Jacks Erscheinung erst bewusst, und dass er wirklich gefährlich aussah – zumindest, wenn man ihn nicht kannte. Seine Wanderstiefel waren hoffnungslos abgelaufen, seine Neoprenjacke an unzähligen Stellen geflickt und seine Hose und sein Gesicht starrten nur so vor Dreck. Sein Bart war wild gewachsen und versteckte den Großteil seiner Gesichtszüge – nur seine tiefgrünen Augen waren unverändert und vertraut.

Anstatt zu antworten, nahm sie Lina auf ihren Arm und drehte sich zu Jack. Genau wie ihre, tränten seine Augen ununterbrochen, doch ansonsten hatte er sich ziemlich gut im Griff. Als könnte sie ihm etwas Böses tun, starrte er Lina aus geweiteten Augen an, als Liv sie näher brachte. „Jack …“ Sie musste neu ansetzen, weil die Gefühle sie zu überwältigen drohten.

„Jack das ist … unsere Tochter.“

Er schluckte hörbar und starrte Lina weiter an, die selbst ganz ruhig geworden war. Vielleicht hatte sie Angst vor Jack, vielleicht spürte sie aber auch, dass hier etwas Bedeutendes vor sich ging.

„Sie … hat deine Augen. Ich freue mich für euch“, brachte er schließlich hervor und mit einem anerkennenden Nicken in Ryles Richtung. Der Schmerz in seinen Augen und die Tränen, die sich in seinem Bart sammelten, straften seine Worte Lügen, doch sie musste ihn für seine Selbstbeherrschung bewundern. Liv gab ein verschnupftes Lachen von sich und sah Jack tief in die Augen.

„Nein Jack, das ist unsere Tochter. Sie hat dein Gesicht und deine Haare.“

Ungläubig wechselte sein Blick zwischen ihr und Ryle hin und her, der genauso verblüfft aussah wie Jack.

„Das ist Linas Vater? Dein Mann?“

Liv nickte und wischte sich mit der freien Hand die Tränen weg.

„Unmöglich, ich kann nicht … das kann nicht sein“, stammelte Jack und trat einen Schritt zurück, als würde er sich fürchten.

„Ich wollte es dir am Tag unseres Abschieds sagen, aber ich konnte nicht, Jack.“

„W… warum nicht?“ Seine Augen waren immer noch ungläubig auf Lina gerichtet. „Weil Wandern dein Leben ist und weil es dich unglücklich gemacht hätte, bei mir zu bleiben.“

Anstatt zu antworten, wankte Jack bedrohlich und Ryle eilte herbei, um ihm unter die Arme zu greifen.

„Unmöglich“, murmelte Jack. „Unmöglich.“

„Bringen wir ihn ins Haus“, schlug Ryle vor und warf sich Jacks Arm über die Schulter.

„Wenn du nicht zu Olivia gehörst, wer bist du dann?“

Jack hatte sich weitestgehend von seinem Schock erholt und nach der Dusche sah er auch wieder einigermaßen menschlich aus. Er hatte abgenommen, deshalb saßen Hose und Shirt etwas locker, doch seine beruhigende Art war geblieben, genau wie sein warmer Blick, in den sie sich damals so verliebt hatte. „Wie unhöflich von mir. Ich bin Sharons Verlobter.“ Ryle gab ihm die Hand und Jack schüttelte sie irritiert.

„Verlobt? Was ist mit Henry?“ Ryle und Liv wechselten einen verlegenen Blick, bevor er antwortete:

„Das sollte dir deine Schwester vielleicht selbst sagen.“

Jack nickte und schaute sich dann suchend um. „Wo ist sie?“

„Sahne kaufen, wie immer hat sie die halben Zutaten für ihren Kuchen vergessen“, meinte Liv lächelnd und setzte sich zu ihm aufs Sofa. Sofort ergriff er ihre Hand und strich mit den Daumen darüber, etwas, dass Liv schon so lange nicht mehr gespürt hatte. Wenn Ryle nicht hier gewesen wäre, hätte sie sich spätestens jetzt auf ihn gestürzt – das Verlangen, ihn an sich zu drücken und nie wieder loszulassen, war einfach übermächtig – doch sie hielt sich zurück. Ryle war jedoch nicht dumm. Er schien die erwartungsvolle Spannung im Zimmer deutlich zu spüren und kratzte sich verlegen am Hinterkopf. Jacks Augen wanderten zu Lina. „Meinst du, ich kann sie mal halten?“

„Natürlich“, sagte Liv und sprang auf, um sie vom Boden hochzuheben. Seine Frage bedrückte sie, denn sie machte ihr deutlich, dass er und seine Tochter sich völlig fremd waren.

„Wahrscheinlich wird sie weinen, sie mag es nicht in den Armen von fremden Männern zu sein, aber … nun ja …“, warnte Liv ihn vor. Nervös setzte sie Lina auf seinen Schoß und wusste selbst nicht genau, was sie fürchtete. Vielleicht, dass sie ihren Vater nicht anerkennen oder Angst vor ihm haben würde.

Zuerst geschah gar nichts und Lina saß einfach nur steif und verunsichert auf seinem Schoß. Ein paar Mal wechselte ihr Blick zwischen den beiden umher, doch indem Jack ihr keine direkte Beachtung schenkte und stattdessen mit Liv sprach, entspannte sich seine Tochter ziemlich schnell. Instinktiv schien Jack zu wissen, was er tun musste. „Kann ich ein Glas Wasser haben?“, bat er dann.

„Ja, natürlich“, flüsterte Liv, machte aber keine Anstalten aufzustehen. Sie konnte nicht, denn das Bild hielt sie gefangen.

„Ich mach das schon.“ Damit sprang Ryle auf und verschwand in der Küche.

„Danke dir“, sagte Liv abwesend und immer noch auf Jack und ihre gemeinsame Tochter fixiert. „Unglaublich, aber so ruhig bleibt sie normalerweise nie.“

Sie rückte zu ihnen heran und legte Lina eine Hand auf den Rücken.

„Na mein Engel? Weißt du etwa, wer das ist?“

Natürlich war sie viel zu klein, um Liv zu verstehen, deshalb nahm sie das Nicken auch nicht ernst. Meist bedeutete es ohnehin nur, dass sie Hunger hatte. „Wie alt ist sie?“, fragte Jack. Noch immer klang er, als könne er sich nicht zwischen Freude und Kummer entscheiden, doch als Liv in sich selbst hinein hörte, verspürte sie alles andere als Kummer. Er war hier und endlich waren sie so vereint, wie sie es sich immer gewünscht hatte – nur das zählte.

„Ein Jahr und zwei Monate. Heute ist sie das erste Mal gelaufen.“

„Wirklich?“ Erstaunt wandte er ihr den Kopf zu und Liv nickte glücklich.

„Dann habe ich vielleicht doch noch nicht alles verpasst.“

Sie legte ihre Hand in seine und schloss wohlig die Augen. Sie hatte vergessen, wie warm er sein konnte. „Das hast du auch sonst nicht“, versicherte sie ihm. „Ein Jahr … Olivia!“

„Aber jetzt bist du hier und hast ihr ganzes Leben vor dir. Ich bin sicher, sie wird dir das Jahr verzeihen, wenn du dafür den Rest ihres Lebens bei ihr bleibst. Denkst du nicht? Ich tue es jedenfalls.“

Da zog er seine Hand mit einem schmerzverzerrten Ausdruck zurück und Liv glaubte, die Temperatur in ihrer Hand fallen zu spüren. „Ich habe dich verlassen Liv, dich mit unserer Tochter alleine gelassen. Wie kannst du mir da verzeihen?“

„Weil du hier bist, Jack, und ich mich so lange danach gesehnt habe, dass alles andere einfach keine Rolle spielt. Und dir nichts von unserer Tochter zu sagen, war allein meine Entscheidung. Ich wollte, dass du aus freien Stücken zu mir zurückkommst. Und das hast du getan.“

„Verdammt, Jack … ich liebe dich! Alles andere spielt keine Rolle.“

Blitzschnell zog er ihren Kopf zu sich heran und legte seine Lippen auf ihre. Sein Kuss hatte nichts Sanftes an sich, war von purem Verlangen geprägt, doch das war ihr egal, denn genau so brauchte sie es jetzt.

Erst ein leises Quengeln brachte die beiden wieder auseinander und erinnerte sie daran, nicht alleine zu sein. „Oh entschuldige mein Schatz“, flüsterte Liv und streichelte Linas Rücken.

Sie begegnete Jacks Blick, der genauso erschrocken war wie sie, dann grinsten sie sich an und es war, als hätte es die zwei Jahre Trennung nie gegeben. Die Kluft zwischen ihnen war wieder zu einer festen Bindung zusammengewachsen, einfach so, mit einem einzigen Kuss. Ryle kam mit einem Glas Wasser wieder und erst jetzt fiel Liv auf, dass er sich ungewöhnlich lange Zeit gelassen hatte. Er verschwand jedoch gleich wieder, mit der Ausrede, telefonieren zu müssen. „Ich verstehe immer noch nicht, wie das möglich sein kann.“ Nachdem er das Glas abgestellt hatte, fuhr sein Blick zu Lina zurück, die mit dem Reißverschluss seiner Hose spielte, als wäre sie es gewohnt, auf seinem Schoß zu sitzen. Seine unglaubliche Ruhe musste auf sie abstrahlen. „Ich auch nicht. Ich weiß nur, dass es so ist.“

„Ja“, murmelte er und strich Linas Haare glatt. „Sie hat meine Haare und meine Nase.“ Jetzt lächelte er.

„Eigentlich hat sie so ziemlich alles von dir, nur deine Augen nicht.“

Sie wollte noch mehr sagen, wurde aber daran gehindert, als sich die Eingangstür energisch öffnete. „Ihr glaubt nicht, was ich gerade in der Burnaby Tageszeitung … entdeckt habe“

Sharon blieb wie angewurzelt in der Tür stehen und die Zeitung entglitt ihren Händen.

„Du … Oh mein Gott … bist du es wirklich?“

Vorsorglich nahm Liv ihre Tochter von seinem Schoß, dann war Sharon auch schon bei ihm und fiel ihrem Bruder weinend in die Arme.

„Ich habe eine Tochter, Sharon … kannst du dir das vorstellen?“, fragte er.

„Ja und sie ist wunderschön“, schluchzte sie. Mehrere Minuten standen sie eng umschlungen beieinander und Liv liefen ebenfalls die Tränen, dann löste sich Sharon irgendwann von ihm. „Wo warst du nur so lange Jacky“, schniefte sie und da erst fiel Liv ein, dass sie das ebenfalls interessierte. Warum war er gerade jetzt zurückgekommen? Was war mit seinem Drang?

Ryle, der sich mittlerweile wieder zu ihnen gesellte hatte, flüsterte ihr etwas ins Ohr und Sharons Neugierde war verflogen. „Okay, wir … lassen euch erst mal alleine. Wir kommen später wieder, in Ordnung?“

Liv nickte und sah, dass auch Jack zu keiner anständigen Antwort in der Lage war. Die Vorfreude darauf, endlich alleine zu sein und ihren Gefühlen freien Lauf lassen zu können, war einfach übermächtig.

Dann fiel die Tür ins Schloss und Jack warf ihr einen raubtierhaften Blick zu.

„Wir haben eine Tochter“, ließ Liv ihn amüsiert wissen und deutete auf das kleine Wesen, das zwischen ihnen auf dem Sofa saß. „Was der einzige Grund ist, warum wir noch hier sitzen.“

Er rückte näher, drückte seine Lippen erneut auf ihre. „Ich liebe dich Olivia, euch beide und am heutigen Tage verspreche ich dir, nie wieder fortzugehen.“ Sie löste sich von ihm, sein Kuss war so süß vor Zurückhaltung, dass es sie wahnsinnig machte. Sie atmete tief durch.

„Wie kannst du dir diesmal so sicher sein?“

„Weil ich es nicht mehr spüre, gar nichts.“

Erstaunt fasste sie sich an den Mund. „Wie? Ich meine, wie hast du deine Fähigkeit verloren?“ „Gar nicht und ich denke, da lag die ganze Zeit der Kern des Problems. Ich habe sie nicht verloren Olivia, ich habe sie losgelassen – freiwillig. Weißt du, ich hatte mich all die Jahre mit meiner Bürde arrangiert, und als du mir dann gezeigt hast, wie viel mehr das Leben zu bieten hat, wusste ich nicht, wie ich sie loslassen soll. Ich wusste es einfach nicht, weil ich mich schon so sehr an meine Bürde gewöhnt hatte. Und als ich mich plötzlich nicht mehr zu den Menschen hingezogen gefühlt habe, hat mir das Angst gemacht. Ich dachte, ich brauche das, diesen Drang und das Gefühl etwas Gutes zu tun, aber das stimmt nicht Olivia. Was ich nämlich noch viel mehr gebraucht habe, warst du.“

Er nahm ihre Hand, führte sie an seine Lippen und drückte sie fest an seinen Mund. Eine Geste, die ihr unendlich warm ums Herz werden ließ und seine Gefühle so viel stärker ausdrückte, als es Worte jemals könnten. „Und dann war mir völlig klar, was zu tun ist und ich fragte mich, warum ich zwei verdammte Jahre gebraucht hatte, um das zu begreifen!“

„Wie hast du es gemacht? Hast du einfach daran gedacht aufzuhören und dann war der Drang weg?“

„Nein, nicht ganz, es war … etwas dramatischer“, sagte er schmunzelnd.

Als sie ihn nur fragend anschaute, erklärte er: „Die Taschenuhr meines Vaters, ich habe sie in einen strömenden Fluss geworfen.“ „Warum?“

„Weil ich mich von der Bürde befreien wollte. Der Bürde, die ich mir seit dem Tod meines Vaters selbst auferlegt habe. Du musst wissen, als er gestorben ist und meine Mutter mir sie gab, hatte ich das Gefühl, sein Erbe weiterführen zu müssen, den Menschen helfen zu müssen, so wie es die Coopers schon seit Generationen machen. Und das Einzige, was mich außer meinen Erinnerungen an ihn gebunden hat, war diese Uhr.

Vielleicht war sie wirklich verflucht, vielleicht war es aber auch einfach nur eine Taschenuhr und ich hatte die Fähigkeit von Anfang an in mir drin. Nur hatte ich mich so sehr daran festgeklammert, dass ich mein wahres Ziel einfach nicht mehr gesehen habe. Denn das warst du Olivia. Mir kommt es vor, als hätten mich all die Wanderungen und Menschen, die ich gerettet habe, genau hierher geführt. Ich weiß, das klingt schrecklich kitschig, …“, sagte er lachend, wurde aber sofort wieder ernst.

„Aber jetzt habe ich endlich das Gefühl, dort angekommen zu sein, wo ich hinwollte. Weißt du, mein Vater hat immer gesagt, ich solle die Zeit im Auge behalten und bis vor kurzem dachte ich noch, er meint damit meine Fähigkeit, Menschen aufzuspüren.

Und die damit verbundene Zeit, die ich habe, um sie zu retten. Jetzt glaube ich, dass er einfach nur nicht wollte, dass ich kostbare Zeit verstreichen lasse, ehe ich mein Glück finde. Und das seid ihr beide. Du und Lina. Ich gebe zu, ich habe lange gebraucht, um das zu begreifen und ich habe dir eine Menge Kummer bereitet. Aber ich werde das jeden einzelnen Tag wieder gut machen. Hier bin ich also, Olivia … und wenn du willst, gehöre ich dir.“

Burnaby Tageszeitung, 30.08.15

Unbekannter rettet vier Leben. Ist ER der neue Wanderer?

Vier Menschenleben sind innerhalb einer Woche gerettet worden. Zuvor hatte ein Mann eine wertvolle Taschenuhr gefunden – Seite 3

ENDE

Weitere Romane

Der letzte Tag – Lucan

Als die 17-Jährige Elena ein halbes Jahr nach ihrem Unfall an die Schule zurückkehrt, hat sich nicht nur ihr Leben verändert, sie hat auch einen neuen Klassenkameraden bekommen. Lucan. Ein Schüler, der nicht nur unheimlich attraktiv ist, sondern auch reifer und düsterer scheint als die anderen. Was Elena jedoch nicht ahnt: Lucan ist kein gewöhnlicher Junge und eh er sich versieht, hat er ihr schon zweimal das Leben gerettet.
Dabei gibt es eine Regel: Misch dich niemals ein …

Schokolade zum Verlieben

Eigentlich will die städtische Reporterin Liz nur ein Interview in der berühmten Kleinstadt Edlyn Hill führen, doch um dorthin zu gelangen, muss sie die Einöde von Kansas durchqueren und stolpert prompt über einen verwahrlosten Mann am Straßenrand. Noch ahnt sie nicht, welch wichtige Persönlichkeit sie da aufgelesen hat, und als sie wegen eines Unwetters in einem mehr als fragwürdigen Motel übernachten müssen, ist der Schlamassel perfekt. Doch auch wenn sich der attraktive Unbekannte an nichts zu erinnern scheint, küssen kann er verdammt gut …

Eine Zugfahrt ins Glück

Um endlich von ihrer störrischen Mutter wegzukommen, zieht die 25-jährige Sophia nach Berlin und möchte dort ein neues Leben beginnen. Leider wird die Fahrt dorthin zur absoluten Katastrophe, denn sie muss sich die Kabine mit einem unverschämt arroganten, aber leider auch gut aussehenden Geschäftsmann teilen, der sie fortwährend provoziert. Während der Fahrt lassen die beiden ordentlich die Fetzen fliegen, und als Sophia Berlin endlich erreicht und den Albtraum hinter sich glaubt, sieht sie den Mann an ihrem ersten Arbeitstag wieder … als ihren neuen Chef.

Eine witzige und freche Liebesgeschichte über zwei Menschen, die mehr gemeinsam haben, als es auf den ersten Blick scheint.

Zuckersüßes Chaos

Studienzeit ist die schönste Zeit des Lebens. Davon ist auch Claire überzeugt, als sie in die Nachbarstadt zu ihrer Cousine zieht. Bis sie zwei Männern begegnet, die unterschiedlicher nicht sein können und ihr Leben ziemlich auf den Kopf stellen. Da ist zum einen der Uni-Liebling Taylor, der sich als absoluter Traummann entpuppt und auf der anderen Seite der unnahbare Frauenheld Jason, der sie mit seinen anzüglichen Sprüchen in den Wahnsinn treibt. Und in dem ganzen Durcheinander muss sich Claire auch noch mit ihrer chaotischen Cousine, dem Studium, einem Job und jeder Menge anderer Probleme herumschlagen.

Inhalt

Zäher Kaugummi

Knurrender Magen

Ein Müsliriegel

Ein halber Apfel

Speckummantelte Rippchen

Ein Mund voll Heidelbeeren

Whisky und Schokolade

Ingwertee mit Zitrone

Jelly Bellys

Spaghetti Carbonara

2 Jahre später

Kirschkuchen mit Sahne

Schmetterlinge im Bauch

7 Monate später

21 Monate später