Zeit der Könige: Historischer Roman
Date: 2015-09-04T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: Kurzbeschreibung Mark Meißen 1191: Der zwölfjährige Nicolas muss mit ansehen, wie sein Vater, Isbert von Lichtenwalde , bei einem Gottesurteil grausam zu Tode kommt. Seines Erbes beraubt, schlägt sich der Junge zunächst am Hofe Markgraf Albrechts von Meißen durch, immer den Drangsalierungen des Ministerialensprosses Falk von Schellenberg ausgesetzt. Die Zeit ist geprägt von den ständigen Kämpfen Albrechts und dessen jüngerem Bruder Dietrich, der die Markgrafenkrone für sich beansprucht. Als Dietrich gezwungen ist, aus der Mark Meißen zu fliehen, schließt sich Nicolas ihm an, da sein Vater ein
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: © Copyright by Julia Fromme

Julia Fromme

Zeit der Könige

Historischer Roman

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Liste der handelnden Personen

Prolog

Teil 1

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Teil 2

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Teil 3

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Teil 4

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Teil 5

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Teil 6

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Nachwort

Impressum neobooks

Liste der handelnden Personen

( * historische Personen )

Heiliges Römisches Reich

- Heinrich IV.* – Deutscher Kaiser (1190 – 1198)

- Philipp von Schwaben* (aus dem Geschlecht der Staufer) – Deutscher König (1198 – 1208)

- Otto von Braunschweig* (aus dem Geschlecht der Welfen) – Deutscher König (1198 – 1218) und Kaiser (1209 – 1218)

Meißen

- Albrecht von Wettin, der Stolze* – Markgraf von Meißen (1190 – 1195)

- Sophie von Böhmen* – Markgräfin von Meißen

- Dietrich von Wettin*, der Bedrängte - Markgraf von Meißen (1198 – 1221)

- Jutta von Thüringen* – Markgräfin von Meißen, Tochter des Landgrafen Hermann von Thüringen

- Hedwig von Meißen* – Markgräfinwitwe und Mutter von Dietrich und Albrecht *

- Isbert von Lichtenwalde – Nicolas Vater

- Lioba von Lichtenwalde – Nicolas Mutter

- Hero von Lingenburg – Geliebter von Lioba, Ritter Albrechts

- Tassilo von Hohnberg – Waffenmeister der Markgrafen von Meißen

- Dedo von Wißlingen, Burgvogt

- Berthe – Köchin auf Burg Meißen

Lichtenwalde

- Nicolas von Lichtenwalde

- Modorok – Ritter und Freund von Nicolas

- Sarolf von Landsberg – Ritter von Nicolas und entfernter Cousin des Markgrafen Konrad von

Landsberg

- Thilo von Jessen – Ritter von Nicolas

- Ragin von Riesenburg – Ritter und Freund von Nicolas

- Konrad von Blankenau (später Herr von Ebersdorf) – Knappe, Ritter und Freund von Nicolas

- Kunna – eine Magd auf Lichtenwalde und Großnichte von Borcho, später Ehefrau Ragins

- Iwo – Knappe von Modorok

- Borcho – alter Knecht auf Lichtenwalde

- Tizo – Stallknecht

- Heinrich von Sachsenburg*, Nachbar von Nicolas

- Gerold von Falkenstein, Ritter von Nicolas

Schellenberg

- Falk von Schellenberg

- Tyra von Schellenberg – Schwester von Falk, später Ehefrau von Nicolas

Weitere Personen

- Hermann von Thüringen* – Landgraf von Thüringen (1190 – 1217), Schwiegervater von Dietrich

- Konrad von Landsberg* – Markgraf der Ostmark, ab 1207 Graf von Rochlitz und Groitzsch,

Cousin der Markgrafen Albrecht und Dietrich

- Heinrich I., Herzog von Brabant* (1183 – 1235)

- Alexios Angelos, Kaiser von Byzanz * (1203 – 1204)

- Bonifatius von Montferrat*, Anführer des vierten Kreuzzuges

- Wolfram von Auenstein – entfernter Cousin Dietrichs von Wettin

- Costorkas – griechischer Kaufmann in Aslan Limani (Piräos)

- Aimee von Mirabel – Tochter des Wesirs von Mirabel

Prolog

Burg Meißen

November 1191

Vom hohen Turm der Burg erhob sich ein Rabe. Laut krächzend flog er in einem weiten Kreis um den Bergfried. Am Rande der Wiese ließ er sich endlich nieder. Die Sonne wollte sich gerade über den Horizont erheben, als sich eine schwarze Wolke vor sie schob und die Nacht für eine kurze Zeit zurückholte.

Am Fenster hoch oben in der Kemenate stand eine junge Frau und verfolgte den Flug des Vogels. Lioba von Lichtenwalde zuckte zusammen, als der Himmel sich verfinsterte. Sollte dies ein schlechtes Omen sein? Heute war der Tag der Wahrheit gekommen. Und dennoch, sie würde noch einmal genauso handeln. Ihre Gedanken schweiften ab, zurück zu jenem schicksalhaften Tag, als sie dem jungen Ritter Hero von Lingenburg begegnet war.

Lioba war fünfzehn Jahre alt. Ihr Vater hatte sie für die Ehe mit Isbert von Lichtenwalde bestimmt. Der Ritter stammte aus einem alten schwäbischen Adelsgeschlecht, dessen Linie im Mannesstamm bereits erloschen war. Die Mutter Isberts, Isolde, war die Schwester des letzten Grafen gewesen. Nachdem dieser kinderlos starb, zog Kaiser Friedrich Barbarossa das Lehen als erledigt ein und unterstellte die Ländereien der Krone. Isolde wurde nach dem Willen des Kaisers mit Marquard, einem seiner Gefolgsmänner vermählt. Marquard war ein rauer Geselle, der sich vor allem im Heiligen Land große Verdienste erworben hatte und der deshalb ehrfürchtig Marquard Heidenreich genannte wurde. Immer stand er an der Seite des Herrschers und beschützte diesen mit Leib und Leben. Der Kaiser belehnte ihn dafür mit Ländereien in der Nähe der neugegründeten Stadt Freiberg. Marquard sollte als Vasall des dortigen Markgrafen das Gebiet an der böhmischen Grenze urbar machen. Noch umgab dichter Wald die ersten Siedlungen, die zugezogene Bauernsöhne aus Niedersachsen und Franken hier an der Grenze errichtet hatten. Sie brauchten einen Adligen, der sie mit seinem Schwert vor Angriffen beschützen konnte. Marquard schickte einige seiner Gefolgsmänner dorthin, und nach und nach lichtete sich der Wald und die Befestigung, die sie bauten, hieß fortan Lichtenwalde. Doch irgendwie geriet sein Besitz mit der Zeit in Vergessenheit, da er nie Gelegenheit hatte, sich dort sesshaft zu machen. Auch in Freiberg, wo er ein Stadthaus besaß, hielt sich der Ritter selten auf, da er eigentlich immer an der Seite des Kaisers weilte. Sein einziger überlebender Sohn, Isbert, wurde dem Haushalt Barbarossas eingegliedert und erhielt hier seine Ausbildung zum Knappen. Der mutige und talentierte junge Mann fiel dem Kaiser alsbald auf, und so beschloss er, diesen zu fördern. Im Laufe der Jahre wurde Isbert zu einem vertrauten Kämpfer Barbarossas. Als Knappe seines Vaters zog er mit dem Kaiser nach Italien. Als Barbarossa 1176 in der Schlacht bei Legnano eine Niederlage erlitt, retteten Marquard und Isbert dem Kaiser das Leben. Sie schmuggelten Friedrich an den Wachen der Lombarden vorbei und geleiteten ihn sicher nach Pavia. Für seinen Einsatz belohnte Barbarossa den jungen Isbert mit den Rittersporen.

Heute nun sollte die Vermählung von Isbert und Lioba stattfinden. An der Seite des Bräutigams ritt sein Waffengefährte Hero, eine lichte Gestalt unter all den düsteren Gesellen, die Isbert begleiteten. Während dieser selbst von kräftiger Statur und mit dunklem Haar und Bart war, hatte Hero einen schlanken hohen Wuchs, war ein heller Punkt im Gefolge des Ritters. Liobas Herz begann zu schlagen als sie ihn sah, und nur zu schmerzlich wurde sie sich der Tatsache bewusst, dass sie noch am selben Tage die Braut des dunklen Ritters werden würde.

Fast vierzehn Jahre waren seitdem vergangen. Sie bemühte sich, Isbert eine gute Frau zu sein. Doch das Glück stand nicht auf ihrer Seite. Sie schenke ihrem Gemahl bereits im ersten Jahr ihrer Ehe einen Sohn. Aber der Ritter weilte selten zu Hause. Isbert, nun ein Gefolgsmann Dietrichs, dem Bruder des Markgrafen Albrecht von Meißen, zog es vor, meistens an dessen Seite zu sein. Nur allzu oft war er viele Monate fern vom Hofe. Dietrich, der auch Graf von Weißenfels war, verstand sich mit seinem Bruder schlecht. Beide beanspruchten nach dem Tode ihres Vaters Otto die Markgrafenkrone. König Heinrich, der Sohn Barbarossas, sprach sie dem älteren Bruder Albrecht zu, obwohl es der verstorbene Otto anders verfügt hatte und der jüngere das Erbe erhalten sollte. Immer wieder kam es zu Gefechten zwischen den Brüdern und oft musste sich Dietrich nach Weißenfels zurückziehen, um neue Kräfte zu sammeln.

Seine Ländereien an der böhmischen Grenze vernachlässigte Isbert deshalb genauso wie dereinst sein Vater. Marquard war mit dem Kaiser vor einem Jahr zu einem Kreuzzug aufgebrochen, von dem er, genau wie Friedrich, nicht mehr zurückkehrte und sein Sohn hatte den Besitz in Lichtenwalde sowie das Stadthaus geerbt. Lioba gehörte zum Gefolge der alten Markgräfin Hedwig, der Witwe Ottos. Da Hero im Dienste des Markgrafen stand, begegneten sie sich oft. Und trotz, dass sie sich der Tatsache bewusst waren, eine große Sünde zu begehen, wurden sie ein Liebespaar und Lioba bald darauf schwanger. Doch ihr Mann war schon seit Monaten nicht zu Hause. Jedermann würde sofort erkennen, dass das Kind nicht von ihm sein konnte. In ihrer Not suchte sie eine alte Kräuterfrau auf, die ihr eine entsprechende Mixtur verabreichte. Unter großen Qualen verlor sie das Kind, und sie zahlte einen hohen Preis dafür, der weit über die wenigen Pfennige hinausging, die sie für das Gebräu gegeben hatte. Nie wieder sollte sie ein Kind gebären, konnte sie das Unrecht, dass sie an ihrem Mann begangen hatte, wieder gut machen. Sie wandte sich von Hero ab, ihr Gewissen ließ es nicht mehr zu, dass sie ihren Mann hinterging. Doch Hero liebte Lioba auf seine Weise. Sein Stolz hinderte ihn daran, zu akzeptieren, dass die Frau ihn einfach verließ und auch noch seines Kindes beraubte. Er vergaß, dass es nicht seine Frau war, sondern die seines Gefährten, und er begann, Lioba zu verfolgen und mit seiner Forderung, dass sie in sein Bett zurückkehren sollte, zu quälen. In ihrer Not wandte sich Lioba an Markgräfin Sophie. Sie bat diese, ihren Gemahl zu überreden, Hero mit einer Mission weit fort zu schicken. Doch die Markgräfin war eine fromme Frau und sie hielt es für ihre Pflicht, verirrte Sünder wieder auf den rechten Weg zu bringen und im Namen Gottes zu bestrafen.

So erfuhr Albrecht von der Sache. Er war ein nüchterner Mann, der an seinem Hofe keine Ungereimtheiten duldete. In der Absicht, bei dieser Gelegenheit gleich mehr über die Umtriebe seines Bruders Dietrich zu erfahren, mit dem Isbert oft zusammen war, konfrontierte er den Ritter mit den Tatsachen von Liobas Treuebruch. Doch stand Isbert seine Ehre als Mann im Weg. Wohl war ihm bewusst gewesen, dass zwischen seiner Frau und Hero etwas Verbotenes vor sich ging, doch hatte er stets seine Augen davor verschlossen, aus Angst, dass die Wahrheit zu schmerzlich sein würde. Er mochte Lioba, aber er wusste auch, wie schwer es für sie gewesen war, ihm an den Hof Albrechts zu folgen, von den Ufern des Rheins an den Rand des finsteren Dunkelwaldes. Zu oft ließ er sie allein, und er ahnte, dass dieselben Bedürfnisse, die von Zeit zu Zeit einen Mann befielen, auch einer Frau nicht fremd waren. Die tiefe Zuneigung zwischen Lioba und Hero war ihm nicht entgangen, doch er ignorierte diese Tatsache einfach. Das bereute er jetzt. Der Markgraf sagte ihm auf den Kopf zu, dass seine Frau ihm Hörner aufsetzte. Und so etwas konnte ein edler Ritter nicht auf sich sitzen lassen. Ihm blieben zwei Möglichkeiten. Entweder Hero zum Zweikampf zu fordern, was das Eingeständnis gewesen wäre, dass er von seiner Frau hintergangen worden war. Doch dass wollte er seinem minderjährigen Sohn nicht antun, denn alle Welt hätte dann an dessen legitimer Herkunft gezweifelt. Oder Albrecht der Lüge zu bezichtigen, was dem eigenen Todesurteil gleichkam, da ein Markgraf nicht lügt. Dennoch entschied sich Isbert für letzteres, entschied er sich für seinen Sohn und Erben.

Der Markgraf schäumte vor Wut und beschuldigte Isbert des Verrats und der Verschwörung mit seinem Bruder Dietrich. Nur allzu willig ließen sich Zeugen finden, die für ein paar Groschen bereit waren, alles auszusagen. Da es nicht anging, dass der Markgraf selbst einen Zweikampf auf Leben und Tod mit einem Vasallen ausfocht, bestimmte er einen Kämpen: Hero von Lingenburg.

Der Rabe erhob sich mit einem weiteren Krächzen und flog auf die Bäume zu, die das Ufer des großen Flusses am Fuße der Burg säumten. Hier entschwand er den Blicken Liobas im dunklen Dickicht der Blätter.

Teil 1

Unter der Herrschaft Albrechts des Stolzen

Kapitel 1

Burg Meißen

November 1191

Isbert lag seit dem frühen Morgen wach. Die Fenster der Kammer, in der er nun schon seit Tagen ausharrte, ohne dass ihn jemand über sein weiteres Schicksal informierte, zeigten zur Elbe. Vor drei Tagen ließ der Markgraf ihn vor ein Gericht zerren, das ihm Verrat vorwarf und ihn deshalb zum Tode verurteilte. Da sich jedoch keine Zeugen fanden, Isberts Vergehen näher zu benennen, erwies man ihm die „Gnade“ eines Gottesurteils. Das Wort des Markgrafen, der ihn beschuldigte, wog schwerer als die Gerechtigkeit.

Isbert hörte das Krächzen eines Raben, der über den Fluss flog. War dies ein Zeichen? Die Untreue seiner Gemahlin brannte wie ein Geschwür in seiner Brust. Er würde den Markgrafen niemals hintergehen. Aber dieses Wissen half ihm jetzt wenig. Die weltlichen Gerichte hatten ihre Entscheidung getroffen. Wie würde Gott entscheiden? Würde er ihm verzeihen, dass er die Augen verschloss vor dem, was um ihn vor sich ging? Schon seit langem wusste er, dass ihm das Herz seiner Frau nicht gehörte. Aber zählte nicht, dass sie sich trotzdem letztendlich für ihn entschieden hatte? Dennoch lag es nicht mehr in ihrer Hand, den weiteren Weg zu bestimmen. Gott ließ nicht mit sich handeln. Der Ritter ahnte, wie der Zweikampf enden musste. Er würde sich gegen das Schicksal wehren, aber die noch nicht verheilte Verletzung von einem Kampf mit den Feinden Dietrichs behinderte ihn zu sehr, als dass er gegen einen starken Kämpen eine Chance haben würde. Und Hero von Lingenburg schonte niemanden!

Das leise Klirren eines Schlüsselbundes riss ihn aus seinen Überlegungen. Er ließ noch einen letzten Blick über den Fluss schweifen. Dort unten saß er; seine schwarzen Federn glänzten in den ersten Strahlen der Sonne. Es war ein Omen. Sein Schicksal war besiegelt. Isbert erblickte den Tod.

Unter Knarren schwang die Tür nach innen auf. Hubert, der Schließer, ließ seinen Blick durch die Kammer schweifen. Vor der hellen Fensteröffnung sah er die Silhouette des Ritters, groß und breit. Für einen Moment kam ihm der Gedanke, dass dieser Mann unbesiegbar war. Er schüttelte sich kurz wie ein Hund und trat ein.

„Isbert von Lichtenwalde, ich bin gekommen, um Euch zu holen. Aber wenn Ihr es wünscht, schicke ich Euch noch einen Priester, der…“

Isbert machte eine ungeduldige Handbewegung. „Nein, ich habe meine Beichte bereits gestern abend abgelegt. Ein Priester kann mir jetzt auch nicht mehr helfen. Jetzt ist es die Sache Gottes… oder des Teufels.“

Hubert wich zurück und bekreuzigte sich: „Herr, lasst den Teufel aus dem Spiel, es nimmt ein böses Ende, wenn man Gott herausfordert.“

„Ein böses Ende nimmt es so oder so. Nun lass uns gehen, Hubert. Ich weiß, du tust nur deine Pflicht. Ich werde die meine tun.“

Der Kampf sollte auf einer Wiese nahe dem Elbufer stattfinden. Bereits am vorhergegangenen Tag hatte man eine Tribüne für den Markgrafen und sein Gefolge errichtet. Nun füllten sich die Ränge. Der Markgraf saß in einem Sessel, der mit Teppichen ausgelegt war. Die Markgräfin zog es vor, dem Kampf nicht beizuwohnen. Ihr schlechtes Gewissen, ihre Gottesfurcht diesmal zu weit getrieben zu haben, hielt sie davon ab. Dass der Ritter Isbert sterben sollte, lag gewiss nicht in ihrer Absicht, war er ihr doch stets höflich und ehrerbietend entgegengetreten.

Aber es gab genügend Schaulustige am Hofe Albrecht des Stolzen. Und so füllten sich die Sitzränge bald bis zum letzten. Viele mussten außerhalb des Platzes stehen, da wo das gemeine Volk, die Leibeigenen und die Bediensteten sich versammelt hatten.

„Was glaubst du, Gevatter, wer wird den Kampf gewinnen?“, wandte sich Isberts alter Knecht Einhardt mit banger Miene seinem jüngeren Gesellen zu. Die Frage war rein rhetorisch gestellt. Jedem der Anwesenden war bewusst, dass der edle Isbert keine Chance hatte. Hero war jünger und erfreute sich bester Gesundheit und Isberts Verwundung war allgemein bekannt. „Ich hoffe, Gott hat ein Einsehen und der edle Herr entscheidet den Kampf für sich“, sprach er weiter. „Er ist ein guter Mensch. Und was wird dann aus uns, wenn er stirbt und sein Besitz an den Markgrafen geht?“

„Darüber musst du dir keine Sorgen machen. Ob dieser Herr oder jener. Du musst dich für jeden zu Tode schuften, ohne jemals einen Dank dafür zu erhalten. Was geht es mich an, ob Isbert gewinnt oder verliert. Ich habe nur sein Pferd getränkt und gefüttert oder seine Stiefel geputzt. Das kann ich auch für einen anderen tun“, antwortete der Stallknecht Uwo barsch.

„Du bist ein Narr, wenn du glaubst, ein Herr sei wie der andere“, entgegnete der alte Einhard. Nachdenklich wandte er sich dem Kampfplatz zu, auf den jetzt sein früherer Dienstherr geführt wurde. Uwo indess blickte in freudiger Erwartung eines Spektakels auf die Kämpen. Ihm war es völlig gleich, wer hier gegen wen antrat. Hauptsache, es gab einen Kampf. Das entsprach seinem eigenen streitlustigen Naturell. Zu gern ließ er andere seine Fäuste spüren, auch wenn der Anlass nur gering war.

Von der Burg her näherte sich der Kämpe des Markgrafen, Hero von Lingenburg. Er ritt auf einem Apfelschimmel, den ihm Albrecht eigens zu diesem Anlass geschenkt hatte. Die blaue Satteldecke und das versilberte Zaumzeug leuchteten weithin. Für jedermann war somit offensichtlich, wessen Gunst Hero besaß. Der Ritter vermied es, seinen Blick über die Ränge der Zuschauer schweifen zu lassen. Er hatte Angst, unter den Anwesenden könnte auch Lioba sein. Sein blondes Haar wehte ihm in die Augen, noch hatte er den Helm nicht aufgesetzt. Er wollte sein Antlitz nicht verstecken vor seinem Rivalen, sondern Isbert stolz in die Augen sehen, ihn wissen lassen, dass er derjenige sein würde, der das Kampffeld als Sieger verließ, und der letztendlich auch die Frau in sein Bett bekam.

Isbert saß auf seinem Rappen, der ihn schon seit langen Jahren über manches Schlachtfeld getragen hatte. Er hoffte inständig, dass sein treuer Gefährte beim Kampf keinen Schaden erleiden mochte. Was ihn selbst anging, so hatte Isbert mit seinem Schicksal abgeschlossen. Er würde das Urteil Gottes ohne Widerspruch annehmen.

Eine Fanfare verkündete den nahen Beginn des Kampfes. Über den Platz senkte sich eine gespenstische Stille. Viele empfanden Sympathie für den dunklen Ritter, kannten seine Tapferkeit und schätzen seine Aufrichtigkeit. Keiner konnte sich so recht vorstellen, dass er den Markgrafen verraten haben sollte. Aber das Wort des Markgrafen wog letztendlich schwerer und man nahm die Sache hin, wie sie war.

Der Marschall senkte seinen Stab und die zwei Kontrahenten ritten mit immer schneller werdendem Tempo aufeinander zu. Die Lanzen stießen mit großer Wucht auf die Schilde der Kämpfer, sie schwankten beide im Sattel, aber es fiel keiner zu Boden. Die Ritter begaben sich zurück in ihre Ausgangsposition, noch ein Gang mit den Lanzen war vorgeschrieben. Wieder ritten sie aufeinander zu, mit der ganzen Wucht ihrer Körper trafen sie zusammen. Die Lanze Heros zersplitterte am Schild Isberts. Ein Aufschrei ging durch die Menge, nicht wenige hofften, Hero würde zu Boden gehen. Doch der blieb im Sattel und ritt zurück zu seiner Schranke. Jetzt begann der eigentliche Kampf. Das Los hatte entschieden, dass Isbert mit der Keule und Hero mit dem Morgenstern den Kampf bestreiten sollte. Zwei furchterregende Waffen, tückisch und tödlich wie kaum eine andere. Die Gegner prallten aufeinander. Die ersten Schläge fielen. Hero hieb mit großer Wucht und Wut auf seinen Gegner ein. Doch Isbert war ein erfahrener Kämpfer, er umkreiste Hero, immer darauf bedacht, seine Deckung nicht zu vernachlässigen. Schlag auf Schlag sauste hernieder, noch hatte keiner der beiden den Vorteil auf seiner Seite. Da glitt Isberts Rappe auf dem nassen Gras aus und schlitterte zur Seite. Obwohl Isbert das Tier sofort parierte, genügte diese kleine Bewegung, dass der Morgenstern schwer auf seinen Schwertarm traf. Durch den heftigen Schlag platzte die alte Wunde an der rechten Schulter wieder auf. Ein scharfer Schmerz durchfuhr Isbert, sein Arm war wie gelähmt und er konnte die Keule nur noch mit Mühe umfassen. Hero nutzte die Situation aus und versetzte Isbert sofort einen zweiten Schlag auf dessen ungeschützte rechte Seite, sodass diesem die Keule entglitt. Ein weiterer Hieb traf den Verletzten so unglücklich in der Halsbeuge, dass er vom Pferd stürzte. Hero sprang ebenfalls ab und drosch in blinder Wut mit seiner schrecklichen Waffe auf den am Boden Liegenden ein. Ein Schrei der Entrüstung erhob sich. Der Markgraf sah sich gezwungen, dem unfairen Kampf ein Ende zu bereiten. Zwei Ritter rannten auf das Turnierfeld und rissen Hero von seinem Opfer weg. In seinem Blutrausch wehrte er sich heftig, bis er zu begreifen begann, dass der Kampf vorüber war. Doch es war bereits zu spät. Isbert rührte sich nicht mehr. Der Marschall beugte sich über ihn, löste Helm und Halsberge. Der Anblick ließ ihn erschauern. Der mit Eisendornen bewehrte Morgenstern war durch das Visier in den Helm eingedrungen und hatte dem Unglücklichen den Schädel über der Stirn zertrümmert. War es wirklich Gottes Wille gewesen, dass Isbert auf diese Weise starb? Darüber kamen so manchem der Anwesenden seine Zweifel.

Wütend erhob sich Albrecht. Er beherrschte kaum seine Stimme als er seinen Rittern befahl, Hero zu ihm zu bringen. „Bringt ihn in die Burg. Und lasst ihn nicht aus den Augen. Ich will nicht, dass er sich davonstiehlt. Das würde zu seinem Charakter passen, heimtückisch und verschlagen und vollkommen ehrlos. Worauf habe ich mich da nur eingelassen?“

Der dunkle Umhang umwallte den Markgrafen, als er schweren Schrittes davoneilte, als wolle er dem Ort der Schandtat schnell entfliehen.

Isbert wurde davongetragen und die Menge begann sich langsam zu zerstreuen. Es gab wohl kaum jemanden, der sich nicht mit Abscheu von Hero abwandte. Der Burghauptmann Dedo von Wißlingen trat an den Lingenburger heran. „Ihr solltet jetzt mit uns kommen, Hero. Der Markgraf ist sehr erbost über Euer Verhalten. Was ist nur über Euch gekommen? Ich hatte Euch als Mann von Ehre in Erinnerung. War es die Frau, die Euch im Kopf herumspukt?“

Hero zuckte erschrocken zusammen. „Was wisst Ihr von einer Frau? Wer hat Euch davon erzählt?“

„Das brauchte mir niemand zu erzählen. Das pfeifen die Spatzen von den Dächern. Glaubt Ihr wirklich, am Hof könnte so etwas geheim gehalten werden? So wie Ihr immer um Lioba herumgeschlichen seid, und wie Ihr diese Frau mit liebeskrankem Blick angestarrt habt, wenn ihr Gemahl abwesend war. Seid Ihr in der Tat so naiv und dachtet, den anderen wären die heimlichen Blicke und Zeichen entgangen, mit denen Ihr Euch verständigt habt? Dann seid Ihr wirklich dümmer, als ich annahm.“

Hero brauste auf. „Ich bin der Kämpe des Markgrafen. Ich habe Isbert nicht getötet, weil ich seine Frau begehre. Er war ein Verräter, vom Markgraf selbst angeklagt. Es war Gottes Wille, dass der Kampf mit seinem und nicht mit meinem Tod endete.“

„Wohl eher der Wille des Teufels.“

„Was glaubt Ihr….“

„Es steht Euch nicht zu, hier herum zu diskutieren. Ihr habt Albrechts Befehl vernommen. Ihr sollt unverzüglich bei ihm erscheinen. Und mit Sicherheit wird er Euch nicht mit Gold überhäufen.“ Hämisch grinsend packte Dedo Hero am Arm und zerrte den Widerstrebenden in Richtung Burg. „Mein Pferd!“, schrie Hero. „Glaubt Ihr, dass lasse ich hier, damit Ihr und Euresgleichen es wegführt. Wer weiß, wohin Ihr es bringt.“

„Nehmt Euch in Acht mit dem, was Ihr sagt. Es ist eine Sache, als Kämpe des Markgrafen dessen Schutz zu genießen, während man einen ehrenhaften wehrlosen Mann umbringt, aber es ist eine andere Sache, sich mit einem Ritter anzulegen, dem es ein Vergnügen sein wird, Eurem armseligen Leben ein Ende zu setzen.“

Erbost und unbelehrbar schnappte Hero nach Luft und setzte zu einer Erwiderung an. Doch Dedo ließ ihn nicht mehr zu Wort kommen. Grob versetzte er ihm einen Stoß in den Rücken und trieb ihn in Richtung Palas. Hero konnte vor Wut fast nichts sehen. Rote Kringel tanzten vor seinen Augen als er den Saal betrat. Alles in ihm rebellierte. Der Markgraf hatte ihn zum Kämpen bestimmt, Isbert war ein Verräter. Gott hatte ihm seine gerechte Strafe erteilt, durch seine, Heros, Hand.

Der Markgraf stand in der Mitte des Saales und blickte dem Lingenburger unheilverkündend entgegen.

„Was glaubt Ihr, ist in Euch gefahren!“ brüllte er Hero unvermittelt an. „Denkt Ihr, es sei mein oder Gottes Wille, dass Ihr einen wehrlos am Boden liegenden ermordet? Wo bleibt Euer Ehrgefühl, was seid Ihr für ein Ritter? Am liebsten würde ich Euer Schwert fordern und Euch die Ritterehren nehmen. Aber Ihr habt auch mich da mit hineingezogen. Ich kann Euch nicht vor aller Welt verdammen, ohne meine eigene Ehre in Frage zu stellen. Ihr habt mir einen Bärendienst erwiesen mit Eurem Hochmut und Eurer Verblendung.“ Albrecht wandte sich zum Fenster und ließ seinen Blick zur Elbe schweifen. Doch der Anblick des Turnierfeldes versetzte ihn nur erneut in Rage. „Ich möchte, dass Ihr noch heute den Hof verlasst. Wo Ihr hingeht, ist mir egal. Meißen werdet Ihr allerdings nicht mehr betreten. Und ich rate Euch eins. Wagt es ja nicht, mit Lioba von Lichtenwalde Kontakt aufzunehmen. Ich würde Euch wegen Hochverrats hinrichten lassen, dessen könnt Ihr gewiss sein. Ich werde Lioba wieder verheiraten, aber nicht mit Euch.“ Albrecht wollte sich abwenden, da schien ihm noch etwas einzufallen. Er drehte sich halb zu Hero herum, griff in seinen Mantel und holte einen Beutel heraus. „Hier, der Lohn für Eure Dienste. Ein Beutel Silberlinge.“ Damit verließ er mit großen Schritten den Saal.

Hero starrte auf den Beutel in seiner Hand. Langsam wurde er sich wieder der Blicke bewusst, die ihn von ringsum zu durchbohren schienen. Er straffte seine Schultern und hob das Kinn. Mit einer eckigen Bewegung schüttelte er sich das blonde Haar aus der Stirn. Dann schritt er in Richtung Ausgang, erst langsam, dann immer schneller, so als sei ihm das Böse auf den Fersen. Je intensiver er die Blicke der Anwesenden in seinem Rücken spürte, umso unwohler fühlte er sich und ein kalter Schauer überlief ihn. Was war es, das ihm diesen Schrecken einjagte. Die Höflinge, die sich im Palas aufhielten? Das Bewusstsein über seine Tat, das langsam in ihm heraufdämmerte? Verstohlen drehte er sich an der Tür noch einmal um, fast magnetisch wurden seine Blicke zu einem kleinen Durchgang gezogen, der im Dunkel des Saales lag. Bildete er es sich nur ein, oder stand dort wirklich eine Gestalt. Ein Schatten nur, eine Bewegung, dann war der Spuk vorbei. Hero beeilte sich, aus dem Saal zu kommen. Im Hof fand er sein Pferd, das schon auf jemandes Befehl bereitgestellt worden war. Er schwang sich in den Sattel und ritt zum Tor hinaus. Die Hufe des Pferdes donnerten über die Zugbrücke, dann verlor sich das Getrappel im Schlamm des Weges bis es gänzlich erstarb. Oben an einem kleinen Fenster neben dem Rittersaal hatte ein zwölfjähriger Junge sein Gesicht dem Hof zugewandt. Doch seine Augen blickten in die Ferne, als würden sie etwas sehen, was noch keiner wusste.

Kapitel 2

Langsam schlich sich Nicolas die Treppe hinunter. Sein Ziel war die Kapelle, in der man seinen Vater aufgebahrt hatte. Nur von kleinen Luftschlitzen auf jedem Treppenabsatz erhellt, lagen die ausgetretenen Stufen im Dämmerlicht vor ihm. Ein schepperndes Geräusch in der Ferne ließ ihn zusammenzucken. Sein Herz begann zu klopfen und für einen Moment musste er stehenbleiben, um sich wieder zu beruhigen. Niemand würde ihn bemerken. Diese schmale Treppe, die nur der Mundschenk und die Leibdiener des Markgrafen benutzten, betrat zu dieser Tageszeit niemand. Das ferne Geräusch kam sicher nur von der Köchin, die ihre Vorbereitungen für das Mittagsmahl traf. Alles würde normal verlaufen an diesem Tag, die Ritter würden trainieren, der Schmied die Waffen und Rüstungen reparieren oder die Pferde neu beschlagen, die Zimmerleute das Holz des Wehrganges ausbessern. Nur für ihn, Nicolas, wäre nichts mehr normal.

Heiße Tränen stiegen ihm in die Augen. Wieder sah er die schrecklichen Bilder vor sich, als Hero von Lingenburg erbarmungslos auf seinen Vater einschlug. Nicolas` Beine drohten unter ihm nachzugeben und er musste sich einen Moment auf die kalten Stufen setzen. „Warum nur, Gott, hast du das zugelassen?“ flüsterte er. Doch aus der Dunkelheit erhielt er keine Antwort. Nicolas` Gedanken schweiften zurück.

Dunstschwaden zogen zum Himmel. Nicolas stand am Rande der großen Wiese, die sich vom Fluss zur Burg hin erstreckte. Mit weit ausholenden Schwüngen ließ er kleine Steinchen über das Wasser springen. Da hörte er Hufgetrappel und das Klirren von Metall auf der anderen Seite des Ufers. Sein Herz machte einen freudigen Sprung.

„Vater, Vater!“, rief er laut. „Hier bin ich, auf der anderen Seite!“ Isbert schaute angestrengt in die Richtung, aus der der Ruf erscholl. Die Abendsonne, die sich auf dem Wasser spiegelte, blendete ihn, doch die Stimme seines einzigen Sohnes hätte er immer und überall erkannt.

„Wie ich höre, werdet Ihr bereits sehnsüchtig erwartet. Wollen wir hoffen, dass mein Bruder uns nicht gleich erschlagen lässt, wenn wir die Burg betreten“, sagte Dietrich schmunzelnd zu seinem Ritter. Er strich sich das lange blonde Haar aus dem Gesicht. Sein blauer Mantel flatterte im Wind, der über den Fluss wehte. Dietrich kehrte nach nur einem halben Jahr vom Kreuzzug ins Heilige Land zurück. Und mit ihm Nicolas` Vater. Der deutsche Kaiser Friedrich Barbarossa hatte die Fürsten des Reiches aufgefordert, ihn zu begleiten. Allerdings waren nicht alle seinem Ruf gefolgt. Zwischen Dietrich und seinem Bruder Albrecht gab es deswegen heftige Auseinandersetzungen. Albrecht wollte die Mark Meißen nicht verlassen, doch sein Bruder gierte nach Ruhm und Ehre und schloss sich mit einigen Rittern und Gefolgsleuten dem Kaiser an. Ihr Vater, Markgraf Otto der Reiche, hatte eigentlich seinen jüngeren Sohn Dietrich zum Nachfolger bestimmt. Aber als er im letzten Jahr kurz vor Lichtmeß gestorben war, entschied König Heinrich, der Sohn des Kaisers und Verwalter des Reiches, anders und sprach Albrecht die Markgrafenwürde zu. Auch deshalb verließ Dietrich die Mark. Mit dem plötzlichen Tod Kaiser Barbarossas in den Fluten des Saleph war für die meisten deutschen Fürsten der Kreuzzug beendet. Nur wenige begleiteten seinen jüngsten Sohn Friedrich weiter nach Akkon.

Heinrich folgte seinem Vater auf den Thron und ließ sich auch bald in Rom zum Kaiser krönen. Dietrich wusste, dass sein Bruder dem Kaiserspross nicht gerade in Freundschaft zugetan war, und deshalb eilte er, so schnell er konnte, zurück nach Meißen, um seine eigenen Interessen zu wahren. Vielleicht respektierte der neue Kaiser jetzt seine Anrechte auf die Markgrafenkrone, die ihm sein Vater hinterlassen hatte.

Aber Heinrich entschied anders und bestätigte Albrecht in seinem Lehen. Doch dieser wusste, dass sein Bruder in der Mark Meißen eine große Anhängerschaft hatte. Sein vier Jahre jüngerer Bruder war das Ideal eines deutschen Ritters. Nicht nur seine hochgewachsene Gestalt und seine angenehmen Gesichtszüge machten ihn zum geborenen Führer. Auch seine edle Gesinnung, sein immerwährender Hang zur Gerechtigkeit, sein ständiges Mitleid mit benachteiligten Kreaturen, sein unerschütterlicher Edelmut – das war es, was Albrecht so an ihm hasste. Dietrich war das Abbild ihrer Mutter, der hochedlen Frau Hedwig, welche von ihrer Kemenate aus heute noch die Damen und ihn, Albrecht, überwachte und dirigierte. Die einzige Chance, die dieser hatte, war Krieg.

Die Ritter warteten auf das Floß, das sie zur anderen Seite der Elbe bringen würde. Endlich legte der Fährmann an. Die Männer führten ihre vor dem Wasser leicht scheuenden Pferde auf die Holzplanken.

„Gott zum Gruße, Einhart“, begrüßte Dietrich den alten Mann, den er praktisch schon sein ganzes Leben kannte. „Was gibt es neues in der Mark?“, fragte er augenzwinkernd. Der alte Einhart fuhr seit etlichen Jahrzehnten über den Fluss und viele Ritter und adlige Herren hatten sich seinem Geschick anvertraut, alle heil über das Wasser zu bringen.

„Auch Euch soll der Herr beschützen auf Euren Wegen“, antwortete Einhart ehrerbietig. „Die Zeiten sind hart, Eurer Gnaden. Eurer Bruder zieht mit seinen Waffenknechten übers Land, und wer ihm nicht den genügenden Respekt zollt, den lässt er niedermachen und oft mit ihm gleich das ganze Dorf.“ Der Alte schüttelte traurig den Kopf. „Auch mit Kaiser Heinrich hat er sich überworfen, obwohl dieser ihm trotzdem die Mark zugesprochen hat“, fuhr er fort. „Das hat mir der Herr von Hohnberg erzählt“, ergänzte er auf den fragenden Blick Dietrichs hin.

„Er überfällt also wieder meine Ländereien“, sagte dieser mehr zu sich selbst als zu den anderen. „Sicher rechnet er nicht mit meiner Wiederkehr und will sich alles unter den Nagel reißen. Aber da hat er sich verrechnet, mein sauberer Herr Bruder.“ Er stierte einen Moment wütend vor sich hin. Ein Ruck ging durch seinen Körper und er hob beinahe trotzig den Kopf. „Das wird ihm nicht gelingen. Ich weiß mich zu wehren. Er hat keine Verbündeten mehr, da er alle vor den Kopf stößt. Selbst die Verwandten seiner Frau hat er mehrmals brüskiert, und wie ich hörte, will der Bischof von Prag in Meißen einmarschieren.“

„Der neue Kaiser kann Albrecht ja auch nicht leiden“, warf einer seiner Männer dazwischen.

„Was ihn allerdings nicht davon abgehalten hat, meinem Bruder die Mark als Lehen zu geben. Heinrich ist in verschlagener Kerl, der ausschließlich seine eigenen Interessen durchsetzen will. Die Fürsten des Reiches sind ihm egal. Seine Sympathie für meinen Bruder hält sich bekanntlich schon immer in Grenzen.“

„Was werdet Ihr jetzt tun, Dietrich?“, fragte Isbert besorgt. „Seid Ihr sicher, dass sich Euer Schwiegervater, der Thüringer Landgraf, auf Eure Seite stellt?“

„Was glaubt Ihr, warum ich mich habe überreden lassen, seine Tochter Jutta in Bälde zu ehelichen. Sie ist noch ein Kind. Und dazu soll sie noch hässlich wie die Nacht sein. Ich bin ein erwachsener Mann, kein grüner Junge. Was soll ich mit einem Kind im Bett?“ Dietrich verzog das Gesicht.

„Nun, auch Jutta wird älter“, meine Isbert gelassen.

„Ja, aber ich auch“, konterte der Graf. „Doch ob sie schöner wird, das weiß Gott allein. Außerdem braucht der Landgraf mich“, fuhr er ernsthaft fort. „Als sein Bruder Ludwig vor einiger Zeit starb, wollte der Kaiser bekanntlich auch das Thüringer Lehen einziehen und natürlich der Krone einverleiben, raffgierig, wie er ist. Zu vielversprechend sind die Einkünfte der ausgedehnten Ländereien und Wälder. Doch mein zukünftiger Schwiegervater hat sich sein Erbe nicht streitig machen lassen. Also, eine Hand wäscht die andere, oder wie meine Mutter immer sagt: ‚Hilfst du mir, so helf ich dir’.“

Der Bruder des Thüringer Landgrafen Ludwig, Hermann, konnte sich mit Hilfe mächtiger Verbündeter, zu denen auch Dietrich von Wettin gehörte, seine Nachfolgeansprüche sichern und die Landgrafenkrone behalten. Sehr zum Verdruss Kaiser Heinrichs. Ein willensstarker Mann wie Dietrich war diesem deshalb ein Dorn im Auge und so musste er sich wohl oder übel zu Albrecht bekennen.

Nicolas war bereits zur Anlegestelle geeilt, um seinen Vater zu begrüßen. Die Strahlen der Abendsonne fielen auf sein lockiges dunkelbraunes Haar und ließ es rotgoldenen aufleuchten. Isbert sprang als erster von der Fähre. Nicolas warf sich ihm stürmisch in die Arme.

„So schlimm, mein Sohn?“, fragte Isbert lächelnd. Der Junge nickte stumm.

„Nun, nun. Jetzt bin ich ja wieder zu Hause“, versuchte ihn sein Vater zu beruhigen.

„Bleibt Ihr jetzt in Meißen?“, wagte Nicolas zu fragen.

„Das kommt darauf an, ob es Albrecht gefällt, dass ein Ritter seines Bruders auf der Burg bleibt.“ Er schaute bedeutsam zu Dietrich.

„Ich glaube, ich werde in der Stadt Quartier nehmen, bevor ich Albrecht in die Arme laufe“, sagte der Graf und zog bedauernd die Schultern hoch.

„Das wird der edlen Frau Hedwig aber nicht gefallen“, meinte Isbert schmunzelnd.

„Sie wird sich damit abfinden müssen, dass Albrecht im Moment das Sagen in der Markgrafschaft hat. Mit Sicherheit würde er es nicht begrüßen, wenn ich an seinem Hofe weilte.“ Dietrich verzog schmerzlich das Gesicht. „Doch solltet Ihr zu Eurer Frau gehen, Isbert. Gewiss erwartet sie Euch schon sehnsüchtig.“

„Da bin ich mir nicht so sicher. Sie grollt mir bestimmt noch, dass ich sie vor Monaten wieder verlassen habe, um an der Seite des Kaisers ins Heilige Land zu ziehen.“ Er schaute zu seinem Sohn, der den Blick gesenkt hielt.

„Oder, Nico? Was hat deine Mutter gesagt?“

„Nichts“, meinte der Junge kleinlaut.

„Trefft mich am Abend im „Schwarzen Schwan““, forderte der Graf Isbert auf. „Ich erwarte Euch pünktlich zum Abendläuten. Aber gebt Acht, dass Euch keiner sieht, wenn Ihr auf dem Weg von der Burg in die Stadt seid. Wir wollen doch nicht, dass irgendeiner eine neue Verschwörung wittert.“ Dietrich lachte leise. Dann schwang er sich auf den Rücken seines Pferdes und verschwand mit seinen Männern in Richtung der untergehenden Sonne.

Isbert bedeutete seinem Knappen, ihm zu folgen und nahm die Zügel des Rosses auf. Er legte den Arm um die schmächtigen Schultern seines Sohnes. „Komm, mein Junge, lass uns zur Burg gehen. Deine Mutter vermisst dich bestimmt bereits.“

„Nein, ich glaube nicht, dass sie mich vermisst“, meinte Nicolas etwas verdrießlich. Isbert zog verwundert die Augenbrauen nach oben.

„Ich habe sie seit Tagen nicht gesehen“, fuhr sein Sohn fort. „Immer ist sie bei der alten Markgräfin. Und wenn sie mich sieht, fängt sie an zu schluchzen, sodass Frau Hedwig sie trösten muss. Ich schlafe jetzt schon lange im Saal mit den anderen Jungen, die Herr von Hohnberg betreut.“

„So, so. Nun, wir werden sie zusammen aufsuchen. Bestimmt freut sie sich heute, dich zu sehen“, tröstete Isbert den Jungen.

Die Begegnung der Eheleute verlief unterdessen sehr unterkühlt. Hedwig versuchte zwar, zu vermitteln. Aber Lioba war zu verzweifelt, um Isbert in die Augen sehen zu können. Nicolas schlief weiterhin mit den anderen Pagen und Knappen, und Isbert ging nach der ersten Begrüßung in die Stadt, um sich Dietrich wieder anzuschließen. Auch er konnte seiner Frau nicht entgegentreten, als wäre nichts geschehen, denn natürlich waren ihm die Gerüchte über ihre Untreue zu Ohren gekommen. Ihr seltsames Verhalten sah er als Schuldeingeständnis. Doch wollte er sie jetzt nicht zur Rede stellen, um seines Sohnes willen. Der Junge hatte schwer genug unter der ständigen Abwesenheit seines Vaters zu leiden. Auch hörte dieser mit Sicherheit die Sticheleien der Hofleute, die darüber spekulierten, ob der Sohn des edlen Ritters Heidenreich Verrat beging und sich gegen seinen Markgrafen stellte.

Allerdings war er gezwungen, am nächsten Tag wieder auf die Burg zurückzukehren, denn Albrecht ließ ihn zu sich rufen.

Isbert verlangsamte seinen Schritt. Er verspürte wenig Lust, dem Bruder Dietrichs gegenüberzutreten. Seine Gedanken überschlugen sich. Was würde er von ihm wollen? Ob es um Lioba ging? Doch was interessierte den Markgrafen Klatsch und Tratsch? Isbert erklomm die steinerne Treppe, die vom Saal des Palas` in das obere Stockwerk führte, in dem Albrecht seine Gemächer hatte. Düsternis umfing ihn, nur hier und da rußte eine Fackel in ihrer Halterung an der Wand vor sich hin, mehr Rauch denn Licht spendend. Isbert stolperte über ein Holzscheit, dass jemand im Gang hatte liegenlassen. Um ein Haar wäre er gegen die Tür zu Albrechts Kammer gefallen, konnte sich im letzten Moment noch fangen. Zögernd klopfte er an. Als ein barsches „Herein“ ertönte, drückte er mit schwerem Herzen den Riegel herunter und trat ein.

„Da seid Ihr ja endlich“; empfing ihn Albrecht unfreundlich. „Was hat Euch solange aufgehalten? Habt Ihr wieder mit meinem Bruder zusammengesteckt? Dieser Nichtsnutz heckt doch mit Sicherheit irgendwelche Pläne aus, um doch noch die Markgrafenkrone an sich zu reißen.“

Isbert verbeugte sich halbherzig. „Durchlaucht“, sagte er leise. „Ich bin so schnell herbeigeeilt...“

„Doch es wird ihm nichts nützen, da der Kaiser hinter mir steht“, schnitt Albrecht dem Ritter das Wort ab. „Zum Glück hat Barbarossa seinen Sohn als Verwalter im Reich zurückgelassen, als er auf den Kreuzzug ging. Sein Tod hat natürlich die Fürsten des Reiches schwer bestürzt. Doch Heinrich ist ja unerwartet schnell nach Rom gezogen, um sich zum neuen Kaiser ausrufen zu lassen.“ Albrecht hörte auf zu sprechen.

Isbert hütete sich, das Wort zu ergreifen und verharrte in scheinbarer Demut, dass der Markgraf ihn zu einer Antwort aufforderte.

„Sagt Isbert, habt Ihr Heinrich bei Eurer Rückkehr von Italien angetroffen, ist mein Bruder ihm begegnet?“ Albrecht fixierte Isbert mit einem lauernden Blick.

Endlich ist die Katze aus dem Sack. Er will nur wissen, ob es Dietrich gelungen ist, den Kaiser von seinem Erbanspruch zu überzeugen, dachte er.

„Nein, wir sind direkt aus Antiochia hierher zurückgekommen, ohne dass wir die Route des Kaisers gekreuzt haben“, antwortete Isbert unverbindlich. „Ein kleiner Teil der Fürsten ist mit Barbarossas Sohn Friedrich weiter nach Jerusalem gezogen, doch die meisten hielten es für klüger, zurückzukehren.“

Albrecht nickte. Längst war ihm bekannt, was Isbert ihm erzählte. Doch brauchte er einen Grund, den Ritter nach seinen weiteren Plänen zu fragen.

„Ihr habt lang gebraucht, zurück nach Meißen zu kommen. Ich weiß, dass Ihr mit meinem Bruder durch die Lande gezogen seid.“ Albrecht trommelte mit seinen Fingern ungeduldig auf die Platte seines Schreibpultes, hinter dem er stand und schaute Isbert wissend an.

„Was habt Ihr vor, Isbert? Ich weiß, dass Euch der Sinn wenig danach steht, mit Euren Männern für mich zu kämpfen. Denn das hieße ja, dass Ihr gegen Dietrich zieht.“ Der Markgraf machte eine bedeutungsvolle Pause. Doch Isbert ließ sich nicht provozieren. Nicht im Traum dachte er daran, für Albrecht in die Schlacht zu ziehen, schon gar nicht gegen seinen Freund Dietrich, mit dem ihm mehr verband, als mit jedem Ritter am Hofe Albrechts. Schon überlegte er, wie er sich diplomatisch aus der Affäre ziehen konnte, da bot ihm Albrecht einen Vorwand, im Notfall aus Meißen verschwinden zu können.

„Mir wäre viel daran gelegen, wenn Ihr nach Lichtenwalde gehen würdet und Euch dort endlich um Eure Ländereien kümmert. Die Befestigungsanlagen sind marode, sind sie doch nur aus Holz. Errichtet eine steinerne Burg, Isbert, damit die Slawen nicht über uns herfallen.“

„Durchlaucht, ich werde darüber nachdenken. Allerdings ist mein Weib Hofdame bei der hochedlen Frau Hedwig. Diese wird es nur ungern sehen, wenn sich Lioba vom Hofe entfernt.“ Isbert erstickte fast an seinen Worten. Eigentlich lag es nicht in seiner Absicht, Meißen und damit Dietrich sobald zu verlassen. Aber Lioba hatte damit nichts zu tun. Dennoch fuhr er fort: „Auch liegt mir die Ausbildung meines Sohnes sehr am Herzen. Ich würde diese selbst gern überwachen.“

Mit angehaltenem Atem wartete er auf Albrechts Antwort. Der Markgraf zuckte bedauernd mit den Schultern.

„Überlegt es Euch nicht zu lange. Denn wenn es hier zu Kämpfen kommt, nehme ich Euch in die Pflicht. Noch seid ihr mein Lehnsmann, auch wenn mein Bruder in Euch so eine Art Gefährte sieht. Vergesst nicht, wem Ihr den Lehnseid geschworen habt.“

„Eurem Vater, Euer Gnaden, Markgraf Otto“, sagte Isbert ohne nachzudenken. Er hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen, doch konnte er seine Worte nicht mehr zurücknehmen. Mit Sicherheit würde sich Albrecht für diese Ungeheuerlichkeit bitter rächen.

Der Markgraf zuckte sichtlich zusammen. Doch wollte er den Ritter seines Bruders unbedingt aus dessen Reichweite bringen. Zu gefährlich erschien es ihm, wenn dieser sich Dietrich mit seinen Männern anschloss. Bliebe Isbert so stur wie eben, musste er andere Wege finden, den Mann unschädlich zu machen.

„Es dürfte Euch aufgefallen sein, dass ich jetzt der Markgraf bin und nicht mein Bruder Dietrich. Also überdenkt, was Ihr tun wollt“, drohte er jetzt unverhohlen.

„Durchlaucht“, sagte Isbert deshalb auch ohne jeden weiteren Kommentar.

„Wenn Ihr nicht nach Lichtenwalde geht, dann bleibt Ihr hier am Hofe“, forderte Albrecht den Ritter auf. Das kam einem Arrest gleich. Vielleicht sollte er doch besser in den Dunkelwald gehen. Er würde mit seiner Frau darüber sprechen müssen.

„Und nun lasst mich allein, ich habe Briefe zu schreiben.“ Damit war für den Markgraf die Unterredung beendet. Isbert verbeugte sich vor seinem Lehnsherrn und wandte sich dem Ausgang zu.

„Ach, und schickt mir den Schreiber Kunbert herauf. Er wartet unten im Saal“, rief Albrecht ihm hinterher.

„Durchlaucht“, antwortete Isbert nochmals und eilte, dass er die Stufen hinab und möglichst schnell aus Albrechts Reichweite kam.

Er musste eiligst mit Dietrich sprechen. Er war bereit, sich diesem anzuschließen, wenn es hart auf hart käme. Aber davon sagte er niemanden etwas. Auch nicht seiner Familie. Diese musste er unbedingt vorher in Sicherheit bringen. Der Befehl des Markgrafen, sich um seine Ländereien zu kümmern, bot ihm bei Gelegenheit einen geeigneten Vorwand.

Der Ritter zögerte seine Abreise allerdings immer wieder hinaus. Denn er verspürte wenig Lust, sich in der Einöde zu vergraben. Lieber harrte er in der Burg Meißen aus. Hier war er in der Nähe Dietrichs und konnte sich ihm anschließen, wenn es ein Gefecht geben würde.

Doch die Ereignisse überrannten Isbert. Während er noch darüber nachdachte, wie er am besten die Burg verlassen konnte, musste Dietrich aus der Markgrafschaft fliehen und sich wiedereinmal in Weißenfels verschanzen. Isbert blieb in Meißen. Er befahl Lioba eiligst die Truhen zu packen. Sein Plan bestand darin, sich in der nächsten Nacht mit seinem Weib heimlich nach Freiberg abzusetzen. Hier konnte er aus sicherer Entfernung die Entwicklung der Geschehnisse abwarten. Im Moment bestand keine Aussicht, dass Dietrich die Oberhand gewann. Aber Lioba musste fort von hier. Er konnte die Falschheit der Höflinge nicht mehr ertragen, die hinter vorgehaltener Hand und mit Häme im Gesicht vom Ehebruch seiner Frau tuschelten.

Nicolas sollte aber weiterhin unter der Aufsicht Tassilos von Hohnberg bleiben. Zu wichtig war seine Ausbildung zum Ritter. Außerdem wäre er eine perfekte Geisel, die er Albrecht überlassen konnte, falls dieser drohte, ihm seine Ländereien wegzunehmen. Darüber wollte sich Isbert im Moment nicht den Kopf zerbrechen, zu stark plagte ihn ob seiner Gedanken ein schlechtes Gewissen.

Doch dann überschlugen sich die Ereignisse und das Schicksal brach mit ganzer Gewalt über Isbert von Lichtenwalde herein, denn seine Frau hatte eine große Dummheit begangen und in ihrer Seelennot die junge Markgräfin Sophie um Hilfe gebeten.

Es war bereits Abend. Ein lautes Klopfen riss die kleine Familie, die im Gemach Liobas zusammensaß, aus ihrer Unterhaltung. Der Vater hatte seine Frau und seinen Sohn nun doch von seinem Gespäch mit dem Markgrafen berichtet und Nicolas deshalb erlaubt, nach dem Nachtmahl noch eine Weile bei seinen Eltern zu bleiben, bevor er in den großen Schlafsaal der Knappen zurückkehrte.

Ohne die Aufforderung abzuwarten, einzutreten, wurde die Tür nach innen aufgestoßen. Ein Burghauptmann und zwei Wachen stürmten herein.

„Isbert von Lichtenwalde, wir verhaften Euch im Namen des Markgrafen.“

Sie packten Isbert grob bei den Armen und versuchten, ihn mit sich zu zerren.

„Was soll das?“, fragte der Ritter erschrocken und wehrte die Männer ab. „Was wirft man mir vor?“

Doch statt einer Antwort erhielt er einen Schlag mit der Faust gegen seine Schläfe. Isbert wurde schwarz vor Augen. Obwohl eine Welle der Übelkeit ihn erfasste, riss er sich zusammen, zu entwürdigend war das Schauspiel, was hier den Augen seiner Familie geboten wurde.

„Lasst mich gefälligst los, ihr Barbaren“, rief er und versuchte erneut, sich loszureißen. „Was erlaubt ihr euch, ich bin ein Ritter und habe das Recht auf Anstand!“

„Verräter habe gar keine Rechte“, knurrte der Waffenknecht. „Und jetzt los, bevor ich Euch an Ketten hinausschleifen lasse.“ Ohne weitere Erklärung zerrten sie den sich immer noch wehrenden Isbert mit sich.

Nicolas` Mutter war kreidebleich geworden und griff sich mit der Hand ans Herz. Im ersten Moment befürchtete Nicolas, seine Mutter sei krank und litte Schmerzen. Aber als er ihre großen schreckgeweiteten Augen sah, wusste er, dass es blankes Entsetzen und Angst waren, die sich in ihren Zügen widerspiegelten.

„Was wird mit Vater geschehen? Was will der Markgraf von ihm? Wisst Ihr es, Mutter?“ Seine Fragen verhallten ungehört. Lioba blieb reglos. Große Tränen begannen aus ihren schönen grünen Augen, die denen von Nicolas so ähnlich waren, zu quellen, rannen über ihre Wangen und tropften auf ihr helles Gewand, wo sie dunkle Flecken hinterließen.

Doch Nicolas wusste auch so, was dies alles bedeutete. Zu oft hatte er in den Stallungen die anderen Jungen und die Stallburschen miteinander flüstern hören, wenn sie meinten, er sei nicht in der Nähe. Seiner Mutter wurde eine Buhlschaft mit einem Ritter des Markgrafen nachgesagt. Er hatte sie des Öfteren mit Hero von Lingenburg sprechen sehen und die verstohlenen Blicke, mit denen sie dabei ihre Umgebung beobachteten, als würden sie etwas Verbotenes tun. Doch das konnte nicht der Grund dafür sein, dass der Markgraf seinen Vater abholen ließ. Es musste eher etwas mit dem Streit zwischen den Brüdern zu tun haben. Sein Vater hatte ihm einmal erzählt, dass Ottos Söhne sich nicht wie liebende Brüder benehmen würden, und dass sie Gott dafür eines Tages bestrafe. Er nahm sich fest vor, am nächsten Morgen seinen alten Lehrmeister Tassilo von Hohnberg zu fragen, der die jungen Söhne der Höflinge und der Ritter des Markgrafen im Kriegshandwerk unterrichtete, warum der Markgraf und sein Bruder sich stritten, und was sein Vater damit zu schaffen hatte. Dazu kam es allerdings nicht, denn zwei Wächter brachten ihn und seine Mutter noch in der selben Nacht in die Kemenate der alten Markgräfin Hedwig, wo sie die nächsten Tage verbringen mussten. Die alte Markgräfin wollte ihnen wohl das Leid ersparen, die Verurteilung des edlen Ritters von Lichtenwalde mit anzusehen. Sie kannte ihren Sohn und wusste, dass dieser keine Milde walten lassen würde. Das Getuschel der Hofdamen konnte sie ihnen allerdings nicht ersparen.

Heute am frühen Morgen schlich sich Nicolas unbemerkt aus der Kemenate. Er versteckte sich in einem kleinen Raum neben dem Rittersaal. Von hier aus spähte er aus einem schmalen Fenster direkt auf den Kampfplatz auf der Elbwiese. Was er dort sah, ließ alle seine Glieder erstarren, grub sich unwiderruflich in sein Gedächtnis. Sein Herz verwandelte sich in einen Eisklumpen und mit bleichen Lippen murmelte er einen Schwur vor sich hin: “Albrecht von Wettin. Dafür bist du verantwortlich. Dafür soll Gott dich bestrafen. Und du, Hero von Lingenburg, sollst in der Hölle schmoren. Ich werde meinen Vater rächen, und wenn es das letzte im Leben ist, was ich tue.“

Er hatte sich in den Saal geschlichen, wo er erlebte, wie Albrecht den Lingenburger verbannte. Doch Genugtuung brachte ihm das keine, und er wiederholte im Stillen seinen Schwur, nicht ahnend, dass Gott sowohl den Lingenburger als auch Albrecht eines Tages ihrer gerechten Strafe zuführen würde. Später am Tag, als sich der Rittersaal langsam leerte und der Markgraf in seinen Gemächer verschwunden war, schlich sich Nicolas zu der kleinen Tür hinaus, die ihn letztlich zu dieser Dienstbotentreppe führte. Jetzt endlich würde es ihm gelingen, seinen alten väterlichen Freund Tassilo von Hohnberg zu befragen. Doch wie auch immer dessen Antwort ausfiel, in seinem Herzen würde für ewig das Feuer der Rache brennen.

Kapitel 3

Das Licht mehrerer großer Kerzen beleuchtete flackernd den Sarg, in dem der Leichnam Isberts von Lichtenwalde aufgebahrt lag. Seinen Körper verhüllte ein dunkler, hoch geschlossener Mantel. Auf dem Kopf trug er einen leichten Helm, der ihm bis in die Stirn gezogen war, sodass man seine schwere Verletzung kaum noch sehen konnte. Seine Züge wirkten friedlich, als ob er schliefe. Er hatte schon vor dem Kampf Frieden mit seinem Schöpfer geschlossen und das unausweichliche Ende des fürchterlichen Streites als Gottesurteil angenommen. In seinen Händen hielt er sein Schwert. Der Markgraf hatte bestimmt, dass es ihm mit in das Grab gegeben werden sollte, wohl aus Reue darüber, das Leben dieses edlen Mannes vergeudet zu haben.

Am Fußende des Sarges lag Lioba im stillen Gebet. Nicolas schlich sich leise heran. Keiner sollte sehen, wie schwer es ihm fiel, seine Tränen zurückzuhalten, am allerwenigsten seine Mutter, für die er nur noch Verachtung empfand und die ihm kein Trost sein konnte. Doch sie spürte seine Anwesenheit und hob den Kopf. Ihre Blicke trafen sich. Nicolas hielt die Luft an, als er die tränenfeuchten Augen seiner Mutter sah, die ihn stumm um Vergebung anflehten. Nicolas wandte sich ab und beugte sich über den Sarg seines Vaters. Hier verharrte er einen Moment im stillen Gebet für die Seele des Toten – er schwor sich, dass es sein letztes sein würde, dass er jemals gen Himmel sandte – dann küßte er den Ring an dessen rechter Hand, der das Wappen der Familie Lichtenwalde trug, und rannte aus der Kapelle. Seine Mutter sollte er nie mehr wiedersehen.

Im Stall wartete auf ihn Konrad von Blankenau, ein zehnjähriger Knabe, den Isbert von den Ländereien seines Vaters Markward mitgebracht hatte. Der Knabe war der Nachkomme fränkischer Siedler, die dem Ruf Barbarossas gefolgt waren und zusammen mit vom Kaiser eingesetzten Adligen den dunklen Urwald in dem wilden Gebirge an der Grenze zu Böhmen besiedelten. Konrads Vater war ein Dienstmann Markwards, und verwaltete ein kleines Gut nahe der reichsfreien Stadt Chemnitz. Doch Blankenau war arm und konnte kaum eine Familie ernähren, geschweige denn das Erbe von drei Söhnen sein. So war Konrad zum Dienst bei Isbert bestimmt worden, der ihn als Page mit sich nach Meißen nahm. Hier ließ er ihn zusammen mit seinem Sohn von seinem eigenen alten Waffenmeister Tassilo erziehen, der schon unter dem Vater Markgraf Albrechts diese Aufgabe innehatte. Ein anderer Bruder Konrads war Novize im Kloster Altzella. Sein ältester Bruder Wisbert würde später einmal den Gutshof erben.

Konrad schaute Nicolas ängstlich an. Er wusste nicht so recht, was er dem älteren Jungen sagen sollte, der gerade seinen Vater verloren hatte.

„Hast du schon die Pferde gefüttert, Konrad?“ fragte Nicolas etwas barsch. Froh darüber, das sein Freund von so etwas Banalem, wie dem Füttern von Pferden, anfing, nahm er ihm den Tonfall nicht übel.

„Ja, auch Basilius, das Pferd deines Vaters. Aber Falk hat gesagt, Basilius gehöre jetzt dem Markgrafen.“ Konrad warf dem Älteren einen unsicheren Blick zu. „Ich hatte Zeit, das Pferd zu füttern“, fügte er schnell hinzu, als er sah, dass Nicolas protestieren wollte. „Was meinst du, Nico, ob der alte Hohnsberg uns heute mitnimmt, wenn er mit den Rekruten nach Helmsdorf auf die große Wiese reitet?“ Schon öfters waren die beiden Jungen mit den Rekruten geritten, auch wenn ihre Ausbildung zum Knappen noch nicht begonnen hatte. Sie waren Pagen am Tisch des Markgrafen. Doch Tassilo sah es gern, wenn die beiden Jungen der Ausbildung der jungen Krieger zuschauten. So konnten sie schon einiges über das Waffenhandwerk lernen. Auch wurde es nun langsam Zeit, dass Nicolas seine Ausbildung zum Knappen begann. Tassilo versprach Nicolas bereits vor Wochen, mit dessen Vater zu reden. Nun hatte sich alles geändert. Nicolas fragte sich, wer wohl von nun an über seine Geschicke bestimmen würde. Er hatte in dieser Sache bestimmt kein Mitspracherecht. Er wünschte sich fort von hier, in die fernen Wälder, von denen Konrad manchmal mit so viel Wehmut sprach. Ob er diese jemals sehen würde? Wie herrlich wäre es, mit Basilius unter den hohen Bäumen dahinzupreschen, dem Rauschen des Windes in den lichten Wipfeln zu lauschen. Er kannte nur die kleinen Gehölze, die am Ufer der Elbe standen. Zwar war er in der Stadt Freiberg nahe des großen Dunkelwaldes geboren worden, aber seine Eltern wurden bald an den Hof Ottos des Reichen gerufen, wo sein Vater zunächst in den Diensten des alten Markgrafen stand. Es war eine Ehre gewesen, die der Familie von Lichtenwalde anheim gefallen war. Oft erzählte der Vater ihm davon, dass sein Großvater ein enger Vertrauter des deutschen Kaisers Barbarossa gewesen war und dieser ihm reiche Ländereien unweit von Freiberg bis hin zum dunklen Wald für dessen Verdienste zum Lehen gegeben hatte. Nach dem Tod des alten Marquard erbte sein Vater all das, doch war diesem nie die Zeit geblieben, sich selbst um die Besitzungen zu kümmern. So übernahmen diese Aufgabe wiederum Lehnsmänner. Einer von ihnen war Konrads Vater.

„Nein, ich glaube nicht, dass er das tut“, antwortete Nicolas nach einer Weile.

„Was tut?“ fragte Konrad verwundert, der schon wieder ganz anderen Gedanken nachhing und eigentlich gar keine Antwort mehr auf seine Frage erwartet hatte.

„Ich meine, dass er uns mitnimmt, auf die Wiese. Der Markgraf erwartet heute einen Gesandten vom König, das habe ich in der Küche gehört. Dort backen und braten sie schon seit dem frühen Morgen. Da werden wir bei Tisch bedienen müssen. Eigentlich habe ich auch gar keine Lust auf irgendwelche Kämpfe… nicht heute.“ Nachdenklich starrte Nicolas auf das Stroh, was vor ihm in den Boxen lag.

„Du warst in der Küche? Was wolltest du dort? Warum hast Du der Köchin nicht ein paar Küchlein vom Blech stibitzt? Der Hirsebrei am Morgen war wieder ohne Honig. Ich glaube, die junge Markgräfin wollte uns für unsere Sünden bestrafen.“

„Konrad, was glaubst du…Ich hatte heute morgen bestimmt keine Gedanken für deine Kuchen“ brauste Nicolas auf. „Was sagst du da?, fuhr er etwas milder fort. „Die Markgräfin hat Euch für Eure Sünden bestraft? Warum? Was haben die armen Stallknechte getan?“

Konrad schaute zu Boden und wagte nicht, den Blick zu Nicolas aufzuheben. „Sag es mir, Konni. Warum? Was für Sünden?“

„Ich habe gehört, wie die alte Berthe, die den Morgenbrei bringt, zu einer der Mägde gesagt hat, es sei eine Schande, dass ein so tapferer Ritter wie Isbert umkommen musste, nur weil ein dahergelaufener Galan nicht seinen Hosenlatz zulassen kann. Und die Knechte im Stall hätten auch noch zugeschaut, anstatt die beiden aus dem Stroh zu jagen.“ Nicolas schnappte nach Luft.

„Was ist los Nico? Weißt du, was sie gemeint hat?“

Der Ältere strich dem Knaben mit der Hand über die blonden Locken und nickte langsam. „Du würdest es nicht verstehen.“ Aber er, er verstand es, er wusste, was sie gemeint hatten. Auch wenn er erst zwölf Jahre alt war. Oh, wie er seine Mutter hasste.

Stimmengewirr riss Nicolas aus seinen Gedanken. Die Knappen, welche unter Tassilos Aufsicht standen, kamen, um ihre Pferde zu holen. Ein hochgewachsener Jüngling betrat als erster den Stall. Sein langes schwarzes Haar war zu einem losen Zopf geflochten und fiel ihm weit über den Rücken. Seine dunkelblauen Augen glitzerten im Licht der Stallaterne kalt wie Stahl. Als er Nicolas sah, blieb er unvermittelt stehen und musterte ihn mit einem Anflug eines boshaften Lächelns. Obwohl nur zwei Jahre älter als Nicolas, überragte er diesen bereits um mehr als einen Kopf. In wenigen Jahren würde er zu einem stattlichen Mann herangewachsen sein. Doch ging von ihm bereits jetzt eine Kälte aus, die einen schaudern machte.

„Hallo Falk“ rief der kleine Konrad. „Ich habe dein Pferd bereits mit Zaumzeug versehen, du musst nur noch den Sattel auflegen.“ Konrad schaute voller Erwartung eines Lobes zu Falk auf. Falk dankte ihm mit einem kurzen Nicken und nahm den Sattel vom Haken an der Wand der Box. Dabei ließ er Nicolas nicht aus den Augen.

„Wieso machst du das, Konrad? Du stehst in Diensten meiner Familie, nicht in seiner!“ rief Nicolas heftig. Ein höhnisches Auflachen Falks ließ ihn seinen Ausbruch sofort bereuen.

„Welche Familie, armer Nicolas? Deine Familie hat heute früh aufgehört zu existieren. Schon vergessen?“

Blind vor Wut stürzte sich Nicolas auf den Älteren. Dieser hatte den Angriff vorausgesehen und bevor Nicolas ihn erreichte, versetzte er ihm schon einen Schlag, der ihn in die Box zurücktaumeln ließ.

Doch Nicolas wollte nicht klein beigeben. „Falk von Schellenberg, wer gibt dir das Recht dazu, so zu reden? Was weißt du schon von meiner Familie oder davon, was passiert ist?“

„Genug, um zu wissen, dass du den Dreck unter meinen Stiefeln nicht wert bist“ entgegnete Falk kalt und wandte sich ab, um sein Pferd zu satteln.

Die anderen Zöglinge, die nach Falk in den Stall gekommen waren, lauschten mit betretenem Schweigen dem Wortwechsel zwischen Falk und Nicolas. Doch keiner wagte es, ein Wort für Nicolas einzulegen. Selbst die älteren verspürten keine Lust, sich mit dem Schellenberger anzulegen. Trotz seiner vierzehn Jahre war er bereits sehr kräftig und hatte schon manchem von ihnen eine blutige Nase geschlagen. Auch gehörte seine Familie zu den mächtigen Reichsministerialen, die Kaiser Barbarossa zur Erweiterung seines Reiches im Osten eingesetzt hatte. Sie besaßen gewaltige Ländereien am Fuße des Dunkelwaldes nahe der reichsfreien Stadt Chemnitz. Falk wusste, dass er sich alles erlauben konnte, solange nur sein Lehrer Tassilo von Hohnberg nicht in der Nähe war. Falk zog den Sattelgurt fest und führte das Pferd aus dem Stall, ohne die anderen auch nur eines Blickes zu würdigen.

Die jungen Rekruten machten jetzt ihre Pferde bereit, um auf der nahen Wiese mit ihren Waffen zu trainieren. Einer nach dem anderen verließ den Stall, ohne ein Wort an Nicolas zu richten. Höchstens heimliche verstohlene Blicke warfen sie ihm zu, manche gepaart mit einem boshaften Lächeln, aber auch Blicke des Mitleides und der Entrüstung. Nicolas entging keiner dieser Blicke, und er prägte sie sich sehr genau ein. Schon jetzt wusste er wohl unter Freund und Feind zu unterschieden.

Da spürte er den vagen Druck einer Hand auf seiner Schulter. Er drehte sich langsam um. Hinter ihm stand Thilo von Jessen, ein Knabe, kaum älter als er, erst seit wenigen Wochen unter der Aufsicht Tassilos. Bis vor kurzem hatten sie noch gemeinsam an der Tafel des Markgrafen gedient, dann war Thilo zum Knappen berufen worden. Jetzt stand Thilo hinter ihm und blickte ihn entschuldigend an. „Vergiss, was er gesagt hat, Nico. Du weißt, wie arrogant er ist. Er glaubt, etwas Besseres zu sein, weil sein Vater in der Gunst Albrechts ganz oben steht. Aber, glaube mir, die Jungen sind nicht alle so. Sie haben nur Angst vor ihm.“

„Und du, hast du auch Angst vor ihm? Wirst du mich auch verachten, wie die anderen?“

„Ja, ich habe auch Angst vor ihm. Und, nein, ich verachte dich nicht, Nico. Genauso wenig, wie dich Konrad oder Ragin meiden werden. Aber Angst, ja Angst habe ich schon. Wer hätte das nicht, die ihn so gut kennen, wie wir? Die wissen, wozu er fähig ist? Wenn du einen Blick in die Hölle tun willst, dann schaue in seine Augen. Doch eines Tages wird sich unsere Furcht in Vorsicht wandeln. Und diesen Tag werden wir gemeinsam erleben, Nico. Aber bis dahin brauchen wir noch viel Kraft. Du solltest sie nicht in sinnlosen Versuchen, gegen den Schellenberger aufzutrumpfen, vergeuden. Spare sie auf. Der Tag der Abrechnung wird kommen.“ Thilo wollte sich zum Gehen umwenden. Doch Nicolas hielt ihn zurück. „Wenn du meinst, in die Hölle zu blicken, wenn du in seine Augen schaust, dann, glaube mir, siehst nur den Vorhof zu ihr. Die Hölle wird das sein, was ich denen bereite, die mir das hier angetan haben. Vater- und letztendlich auch mutterlos, ein Ausgestoßener aus dieser Welt, habe ich eh nicht viel zu verlieren.“ Nicolas nahm Konrads kleine Hand und zog ihn hinter sich her in die kalte Herbstluft hinaus. Drinnen im Stall näherte sich ein völlig verstörter Ragin von Riesenburg dem erschrocken dreinblickenden Thilo. Der hob nur abwehrend die Hand und hinderte mit einer Geste den anderen daran, etwas zu sagen. Ragin machte das Zeichen des Kreuzes in Richtung der Tür, durch die Nicolas hinausgegangen war. Er war etwas älter als die anderen Jungen, und es erschütterte ihn, einen Zwölfjährigen solcherlei Reden führen zu hören. Er würde bald seinen Ritterschlag erhalten und dann entgültig in den Kreis der Erwachsenen aufgenommen werden. Aber dieser Knabe hier, hatte nach den traumatischen Ereignissen des Morgens nichts Kindliches mehr an sich. Er war bereits älter, als sie alle zusammen.

Tassilo von Hohnberg war gerade auf dem Weg in den Hof, als er den beiden Knaben begegnete. Nicolas hatte nach wie vor Konrads kleinere Hand in der seinen, so als wolle er diesen nie mehr gehen lassen, als würde er sich mit aller Macht an diesem einen, noch völlig unvoreingenommenen und arglosen Freund festhalten. Die Jungen machten eine etwas schüchterne Verbeugung vor Tassilo, zollten sie ihm doch großen Respekt.

„Ah Nicolas, ich nehme an, ihr geht in die Halle, um am Tisch zu bedienen, wenn der Gesandte des Kaisers kommt. Gut.“ Er zögerte einen Moment. Dann legte er Nicolas eine Hand auf die Schulter. „Du weißt, dass es mir leid tut, Nico“ begann er. „Doch es ist nun mal geschehen. Und dein Leben geht weiter, so ist der Lauf der Welt. In einigen Tagen wirst du anfangen, über deine Trauer hinwegzukommen. Sag mir Bescheid, wenn es so weit ist. Es wird der Tag sein, an dem ich dich unter meine Fittiche nehme.“ Damit wollte er weitergehen, da er nicht so recht wusste, wie er einem Halbwüchsigen Trost zusprechen sollte, wo Worte kaum helfen konnten. Doch dann blieb er verblüfft stehen, als Nicolas antwortete. „So sei es. Und Ihr könnt gewiss sein, der Tag wird bald kommen. Auch wenn meine Trauer jetzt groß ist und sicher nie ganz vergehen wird, das beste Mittel dagegen wird sein, sich darauf vorzubereiten, die Tore der Hölle zu öffnen. Und wehe denen, die sich dann davor aufhalten.“ Nicolas nahm abermals Konrads Hand in die seine und ging in Richtung Saal. Tassilo von Hohnsberg verspürte einen Stich in der Brust. Sicher war es der grenzenlose Schmerz, der den Jungen solche Reden führen ließ, Aber er befürchtete auch, dass der Knabe für Gott verloren war, wenn nicht irgendwann ein großes Wunder geschehen würde. Doch bis dahin wollte er alles tun, um ihn zu beschützen.

An der Tür zum Rittersaal fragte Konrad: „Was wird denn aus mir, wenn du jetzt keine Familie mehr hast? Mein Vater ist doch ein Lehnsmann der Lichtenwalder. Aber dein Vater lebt nicht mehr, und du...“ Tränen erstickten seine Stimme.

„Hör mir gut zu.“ Nicolas packte den armen Konrad an den Oberarmen, dass dieser vor Schmerz zusammenzuckte. Er lockerte daraufhin seinen Griff etwas. „Ich werde dich niemals verlassen, Konni, wenn auch du mir versprichst, mir immer treu zur Seite zu stehen. Doch eines merke dir. Du sollst mir nicht dienen, wie ein Knecht seinem Herrn, oder so wie wir dem Markgrafen. Du sollst mein Freund sein. Und wenn du mir einen Gefallen erweist, dann soll dieser von Herzen kommen und weil du es so willst. Verstehst du das, Konni?“ Konrad zögerte einen Moment, als müßte er das Gehörte erst verarbeiten. Dann breitete er, einem Impuls folgend, seine dünnen Arme aus und warf sie dem Älteren um den Hals. „Ich werde immer dein Freund sein, Nico. Immer!“

Auf der anderen Seite des Hofes stand Falk von Schellenberg bei seinem Pferd. Die Knappen hatten sich bereits versammelt, um hinter Tassilo von Hohnsberg aus der Burg zu reiten. Falk warf einen schnellen Blick zu den beiden Jungen hinüber, bevor er sich auf sein Pferd schwang und den anderen nachdenklich folgte.

Die Monate am fürstlichen Hof vergingen. Ein Tag glich förmlich dem anderen, ausgefüllt mit den Pflichten an der Tafel des Markgrafen und dem Dienst bei dem jeweiligen Ritter, dem die Pagen später als Knappen zugeteilt werden sollten.

Nicolas lebte in der Familie des Herrn von Auenstein, die eines der Häuser in der Burggasse, welche den erzbischöflichen Teil der Burg und den des Markgrafen miteinander verband, bewohnte. Die Gemahlin Wolfram von Auensteins, Trudis, hatte Nicolas mit offenen Armen empfangen. Sie war eine sehr gutherzige Frau. Außer zwei Töchtern, von denen Maria, die ältere, einen Ritter Dietrichs geheiratet hatte und mit diesem auf der Burg Weißenfels lebte, hatte sie noch einen Knaben, der dem Kleinkindalter gerade entwachsen war. Die jüngere ihrer Töchter, Gerlind, war in das Kloster Heilig Kreuz elbabwärts zur Ausbildung gegeben worden.

Man schrieb nun bereits das Jahr des Herrn 1193. Am Tag vor dem Weihnachtsfest sollte für viele der am Hofe und auf den umliegenden Adelshöfen lebenden Pagen im Dom zu Meißen die Erhebung zum Knappen stattfinden. In der Burg, in den angrenzenden Gassen des Domviertels und in den vornehmen Gasthäusern unten in der Stadt wimmelte es förmlich von Besuchern. Die Eltern und Verwandten der Pagen waren schon Tage zuvor angereist, um dem Spektakel ihrer Sprösslinge beizuwohnen.

Auch Nicolas sollte heute endlich zum Knappen des Herrn von Auenstein erhoben werden.

Vor zwei Monaten war er vierzehn Jahre geworden und damit älter als die meisten anderen Knaben. Endlich endete seine Zeit als Page.

Nicolas freute sich darauf, in den Kreis der Kämpfer aufgenommen zu werden. Zusammen mit ihm warteten fünfzehn andere aufgeregte Knaben, am Abend im Dom das traditionelle, vom Erzbischof persönlich gesegnete, Kurzschwert zu erhalten, unter ihnen sein neuer Freund Modorok. Da beide keine Anverwandten besaßen, war es die alte Markgräfin Hedwig gewesen, die sich der Jungen angenommen hatte.

Modorok war nach dem Tode seines Bruders, einem Dienstmann Dietrichs in dessen Burg Weißenfels, vor einem Jahr nach Meißen gekommen. Er besaß, genauso wie Nicolas, niemanden auf der Welt, der sich um ihn scherte, und so hatte Hedwig auch ihn unter ihre Fittiche genommen.

Der Dom war erhellt von einem Meer teurer Kerzen, die der Markgraf eigens für diesen Anlass gestiftet hatte. Die Jungen betraten in einer Reihe hintereinander das Gotteshaus und schritten langsam vor den Altar. Hier knieten sie nieder, während der Erzbischof sie segnete. Die Kurzschwerter lagen auf einem bereitgestellten Tisch, auch hier hielt der Erzbischof seine Hand segnend darüber. Dann traten die Jungen einzeln vor, um das Schwert zusammen mit einem eisernen Helm und einer Streitaxt oder Keule zu empfangen. Im Anschluss daran begaben sie sich zu ihren Familien, die der Zeremonie von den Kirchenbänken aus gespannt zusahen. Nicolas und Modorok gingen stolz zu ihren Sitzen neben der alten Markgräfin. Auch die Auensteiner hatten dort Platz nehmen dürfen, worüber sich Nicolas sehr freute, da es jetzt die einzige Familie war, die er die seine nennen konnte.

Im Anschluss an die Zeremonie las der Bischof eine Messe, die bis weit nach Mitternacht dauerte, denn in dieser Nacht feierte man die Geburt des Herrn.

Kapitel 4

Burg Meißen

März 1194

Die Sonne sandte ihre späten Strahlen durch das wirre Geäst der kahlen Bäume, die das Ufer gegenüber der Burg säumten. Auf den Steinen unweit der Brücke hockte eine zusammengesunkene Gestalt und starrte reglos auf den Fluss. Von seinem Fenster aus konnte Nicolas genau sehen, wie sich der Einsame hin und wieder mit dem Ärmel über das Gesicht wischte. Beim genaueren Hinschauen fielen ihm die roten ausgeblichenen Beinkleider auf, die unter der braunen Tunika hervorlugten. Trotz der Entfernung wusste Nicolas, wer dort am Ufer saß. Einem Impuls folgend, wollte er sich vom Fenster abwenden, um hinunter zu eilen und seinem Freund Gesellschaft zu leisten. Da sah er aus dem Schatten der Bäume heraus die unverkennbare Gestalt Falk von Schellenbergs auf den Sitzenden zugehen. Nicolas runzelte die Stirn. Was wollte der Schellenberger von Modorok? Er schwankte hin und her, im Zweifel, ob er zu dessen Unterstützung eilen oder aber die Situation vom Fenster aus beobachten sollte. Von hier aus konnte er nicht hören, was die beiden sprachen, aber er sah, dass Falk heftig gestikulierte und schließlich sogar mit dem Stiefel gegen Modoroks Bein trat, was diesem allerdings keinerlei Reaktion hervorlockte. Modorok war groß gewachsen für sein Alter. Und schon jetzt zeichnete sich ab, dass er einmal sehr kräftig werden würde. Sein dunkelblondes Haar, dass ihm in Wellen auf die Schultern fiel, wirkte immer etwas zerzaust. Seine schönen Augen, in denen sich oft eine große Traurigkeit widerspiegelte, die aus den Tiefen seiner Seele zu kommen schien, waren grün wie die großen Wälder seiner Heimat.

Jetzt hatte Nicolas genug. Da es bitterkalt draußen war, schnappte er sich seinen Umhang, der auf einem Stuhl lag und rannte die Stufen des Turmes hinunter. Die kleine Tür am Fuße der Treppe ließ sich nur schwer öffnen, da sie vom Alter und der feuchten Witterung verzogen war. Ungeduldig warf sich Nicolas mit Gewalt dagegen, einmal, zweimal. Endlich gab sie nach und Nicolas wurde zusammen mit der Tür schwungvoll nach draußen geworfen. Sich krampfhaft an den Türknauf klammernd, fing er sich aber sogleich wieder, straffte seinen Rücken und rannte über den Hof auf das Tor zu. Doch er kam nicht allzu weit, die Markgräfin hatte beschlossen, noch vor der Abenddämmerung mit ihren Hofdamen dem Dom einen Besuch abzustatten. Nicolas fluchte leise, musste er jetzt vor den hohen Damen halten, ihnen seine Referenz erweisen und warten, bis sie weiter ihres Weges gingen. Doch die Markgräfin hatte andere Pläne. Zu selten kam sie aus ihrer Kemenate in den Hof, und da sie der Meinung war, immer und überall genau Bescheid wissen zu müssen, darüber, was vor sich ging, warf sie ihren durchdringenden Blick auf Nicolas. Dieser schloss für einen kurzen Moment die Augen, um sich von dem Schrecken zu erholen, der ihn durchfuhr, als die Gräfin ihn fixierte. Zu grausam waren die Erinnerungen, die ihm der Anblick dieser Frau bescherte. Der Blick aus ihren stechenden grauen Augen, welche gleichsam über ihrer viel zu langen spitzen Nase zu schweben schienen, kam ihm einem Blick der Medusa gleich. Der verkniffene Mund der Markgräfin verzog sich zu einem nahezu sardonischen Lächeln. Nicolas schüttelte den Kopf, um die schrecklichen Bilder zu verscheuchen. Jetzt schaute sie nur noch verächtlich drein, was ihn aber keineswegs beruhigte. Erst kürzlich war sie der Meinung gewesen, Nicolas habe es ihr gegenüber an der entsprechenden Demut fehlen lassen. Im Ergebnis dieser Anschuldigung war sein alter Lehrmeister Tassilo von Hohnberg gezwungen, ihm im Beisein der anderen Knappen mit der Peitsche zehn kräftige Hiebe zu erteilen. Dann musste er die ganze Nacht am Pranger verbringen, wie ein gemeiner Dieb. Erst am Morgen war Falk von Schellenberg gekommen und hatte ihm die Fesseln gelöst, nicht ohne ein hämisches Grinsen und mit einem eindeutigen Ausdruck von Genugtuung in den Augen.

Nicolas beschloss, seinen Blick zu senken und wartete mit größter Unterwürfigkeit darauf, dass die Gräfin ihn ansprach.

„Was spionierst du hier herum, Bursche? Hast du nichts Besseres zu tun, als hochedle Damen zu erschrecken oder gar niederzurennen? Ich werde ein Wort mit deinem Lehrmeister sprechen, damit er dir Respekt beibringt“, keifte sie ihm entgegen. Nicolas ballte die Fäuste unter seinem Umhang. Noch einmal ließ er sich nicht demütigen, nicht von dieser Frau und auch von keiner anderen. Zu viel hatte er schon gelitten an diesem Hof Markgraf Albrechts. Ein Jahr noch, dann war seine Ausbildung beendet, dann könnte er fortgehen von hier, auch wenn dies Armut und den Verlust seines Lehens bedeuten würde. Aber letzteres hatte der Markgraf ja sowieso schon eingezogen, obwohl er immer behauptete, er würde es nur für Nicolas verwalten.

Doch schien das Glück diesmal auf seiner Seite. Es erschien in Gestalt Dedo von Wißlingens, der auf der Suche nach der Gräfin war.

„Hochedle Frau, der Markgraf schickt mich. Es ist ein Bote eingetroffen mit allerwichtigsten Nachrichten. Der Markgraf sagt, Ihr sollt Eure Andacht verschieben, er müsse sofort mit Euch sprechen, da er den Boten unverzüglich wieder zurückschicken muss.“

Sophie wollte schon zu einer barschen Erwiderung ansetzen, was dem Ritter einfallen würde, sie auf dem Gang zu ihrer Zwiesprache mit Gott aufzuhalten. Dann fiel ihr ein, dass der Markgraf von weitreichenden politischen Ereignissen gesprochen hatte, die auf das Reich zukämen. Ihre Neugier und wohl auch ihre Angst vor dem Unmut des Gatten, wenn sie seiner Aufforderung nicht nachkam, ließ sie innehalten. Sie neigte leicht den Kopf, raffte ihre Röcke und ging wortlos an Hugo vorbei in Richtung Palas, in der Gewissheit, dass ihr ihre Damen folgten. Doch Hugo war kein Mann, der sich so leicht einschüchtern ließ, schon gar nicht von einer Frau, auch wenn es die Markgräfin höchstpersönlich war. Immerhin gehörte er zu den Vertrauten Albrechts, was ihm, wenn schon nicht den Respekt, so doch ein gesundes Maß an Vorsicht seitens der Mitglieder des markgräflichen Hofes einbrachte.

„Verzeiht, hohe Frau, wenn ich Eure Damen zurückhalte. Doch der Markgraf wünscht Euch allein zu sprechen. Die Damen sollen ihre Andacht fortsetzen…man wird ihnen eine Begleitung schicken. Ich habe den Befehl, Euch in die Burg zurückzubringen.“

Sophie verlangsamte ihre Schritte, doch war sie viel zu stolz, stehenzubleiben. Nichts weiter deutete daraufhin, dass sie ihn gehört hatte. Hugo verbeugte sich rasch in Richtung der Hofdamen und wies mit der Hand zum Eingang der Kirche. Dann eilte er hinter der Markgräfin her, die bereits ein gutes Stück auf den Palas zu weitergegangen war. Niemand nahm mehr Notiz von Nicolas, der sich langsam zum Tor hin verzog. Was mochte der Bote wohl für Nachrichten gebracht haben, die so dringend waren? Nicolas hörte so mancherlei Getuschel unter den Höflingen, wenn sie an der abendlichen Tafel saßen. Er war immer noch Wolfram von Auenstein als Knappe zugeteilt. So sah es die Ausbildung vor, jeder Zögling war einem Ritter des Hofes verpflichtet. Er musste ihm beim Training und bei Turnierkämpfen mit der Rüstung helfen, die Waffen sorgfältig pflegen und schärfen und bei der Tafel bedienen. Letzteres allerdings nur, wenn der gesamte Hof gemeinsam im großen Saal der Burg speiste. Und das kam zum Glück nicht allzu oft vor.

Am Tor winkte Nicolas dem Wächter zu. Dieser schaute verdutzt auf, als der Junge an ihm vorbeirannte. So kam ihm auch nicht der Gedanke, diesen aufzuhalten und zu fragen, wohin er so eilig wolle. Grummelnd schüttelte er den Kopf und versank wieder in seine eigenen Gedanken.

Modorok saß zusammengesunken auf einem Stein am Fluss. Es dauerte eine Weile, bis Nicolas den weiten Weg um den Burgberg herum geschafft hatte. Er befürchtete bereits, seinen Freund hier nicht mehr anzutreffen. Doch als er ihn jetzt so am Ufer der Elbe sitzen sah, verzögerte er seinen Schritt. Er wusste, das Modorok ein einsamer Junge war, der sich meistens in sich zurückzog. Er hatte nie viele Worte verloren, auch nicht als sein älterer Bruder Gero bei einem Scharmützel mit marodierendem Raubgesindel tödlich verwundet wurde. Nur wer ihn gut kannte, konnte ahnen, wie tief ihn der Verlust dieses letzten Verwandten getroffen hatte. Modorok war der Sohn einer Hofdame der alten Markgräfin Hedwig, die jedoch bei seiner Geburt gestorben war. Die Familie war, dem Rufe Barbarossas folgend vor vielen Jahren aus dem Harz in die Gegend von Freiberg gekommen, um hier im Dienste des Kaisers bei der Besiedlung neuer Gebiete im Dunkelwald zu helfen. Doch dann war sein Vater auf die Burg Weißenfels gegangen. Er wurde ein Dienstmann des Markgrafensohnes Dietrich. Zusammen mit diesem hatte er sich auf den Kreuzzug begeben, seinen jüngeren Sohn in der Obhut des älteren zurücklassend. Doch er kehrte nicht mehr zurück. Bei einem nächtlichen Überfall war er wenige Tage vor dem Tode Kaiser Barbarossas wie vom Erdboden verschwunden, und kein Mensch konnte sagen, ob er noch am Leben oder von den Sarazenen umgebracht worden war.

Die alte Markgräfin fragte zwar dann und wann nach dem Jungen; darüber hinaus kümmerte sie sich allerdings nicht weiter um ihn, soviel Interesse hatte sie nun auch wieder nicht an dem Sohn eines unbedeutenden Ritters.

„Modorok“, sagte Nicolas leise, so, als wolle er den Freund nicht erschrecken, obwohl er genau wusste, dass dieser ihn längst gesehen hatte. Ein kurzes Zusammenzucken von Modoroks Rücken zeigte ihm, dass der andere ihn gehört hatte aber dennoch in tiefe Gedanken versunken war. „Was wollte Falk von dir? Wollte er dir etwas antun?“, fragte er besorgt.

Modorok drehte sich mit einem heftigen Schnauben herum. „Warum, zum Teufel, glaubst du immer, alle Welt beschützen zu müssen? Wer hat dir die Rolle zugeteilt, für alles und jeden die Verantwortung zu tragen? Glaubst du, ich sei solch ein Schwächling, dass ich mich nicht gegen Falk von Schellenberg und seinesgleichen zur Wehr setzen könnte? Immer so edel und großherzig. Immer über allem stehend. Unverwundbar. Hah! Dabei bist du genau so ein armes Schwein wie ich.“

Nicolas zuckte verstört zusammen. Schätzte der Freund ihn wirklich so ein, dass er sich über andere erheben wollte und den Gönner spielte, nur um von seinen eigenen Unzulänglichkeiten ablenken zu können? Hatte er vielleicht sogar recht damit? Nein, so war es doch nicht.

„Hör zu, Modorok, ich wollte dir nicht zu nahe treten. Ich glaubte nur, dass Falk vielleicht…“ Nicolas verstummte. Was sollte er auch sagen. Natürlich hatte er gedacht, Modorok könne sich nicht selbst verteidigen. Wie oft war es auch so gewesen, dass der andere sich dem stärkeren und rücksichtsloseren Schellenberger untergeordnet hatte. Aber ihm war nie der Gedanke gekommen, dass er es vielleicht aus Gleichgültigkeit getan haben könnte. Modorok war es schlichtweg egal, ob er der Stärkere war oder ein anderer. Während er, Nicolas, immer allen beweisen musste, dass er der Bessere war. Erst vor wenigen Tagen hatte er sich in seinem Ruhm gesonnt, dass er auf dem Übungsplatz den besten Freund von Falk von Schellenberg besiegte, einen üblen Burschen, der sich besonders durch seine Verschlagenheit auszeichnete. Ralf Blutaxt nannten die Knappen ihn, da er andere oft mit seiner Streitaxt verletzte. Ob dies nur aus Versehen geschah, wusste niemand so recht zu sagen, allerdings kamen so manchem darüber Zweifel.

Unschlüssig hockte Nicolas neben seinem Freund, die Arme schlaff herunterhängend. Er getraute sich nicht, weiter in Modorok zu bohren. So vergingen einige Minuten, in denen sie nur schweigend nebeneinander saßen. „Ich habe immer gewusst, dass es eines Tages so kommen würde“, begann Modorok.

Nicolas schaute ihn verständnislos an.

„Er will, dass ich mich seiner Truppe anschließe.“ Modorok blickte weiterhin starr auf das Wasser. Langsam dämmerte es Nicolas, was sein Freund meinte. Tassilo von Hohnberg hatte die Knappen in Gruppen eingeteilt, damit auch während der Übungen der Kampf mit einem Gegner simuliert werden konnte. Falk war der Führer einer dieser Gruppen. Und erst an diesem Morgen hatte Thilo Nicolas die Leitung der anderen übertragen, als Basilo von Wardenburg nach Hause gerufen wurde, um das Erbe seines Vaters anzutreten.

Nicolas wartete. So leicht sollte ihm sein Freund nicht davonkommen. Erst bezichtigte er ihn des Hochmutes und nun labte er sich auch noch an der Tatsache, dass es noch andere gab, die Interesse an diesen armen Schlucker hatten! Er schaute zu Modorok hin. Dieser saß am Rand des Ufers, als wollte er sich gleich in die Fluten stürzen. Plötzlich kam Bewegung in ihn. Mit einer geschmeidigen Drehung richtete er sich auf. Erschrocken sprang auch Nicolas auf die Füße. Obwohl er selbst einige Schritte höher am Ufer war, stand ihm der Freund Auge in Auge gegenüber. Nein, dieser Junge ließ sich von niemandem einschüchtern. Noch einmal sah er im Geiste, wie Falk Modorok mit dem Fuß angestoßen hatte. Durch die absolute Gleichgültigkeit, die dieser an den Tag legte, war Falk wütend davon gestapft.

„Ich habe ihm gesagt, dass ich nicht zu ihm komme, sondern in deiner Truppe bleibe. Ich kämpfe dort, wo es mir Spaß macht und ich gewiss sein kann, nicht plötzlich eine Axt im Rücken zu haben. Das habe ich auch Falk gesagt. Der hatte wenig Verständnis dafür, dass ich mich mit einem Schwächling wie dir abgebe.“ Modorok schaute Nicolas abwartend an, den Blick unter seinen langen Wimpern hervor fast lauernd von unten her auf diesen gerichtet.

Nicolas dachte gar nicht daran, sich provozieren zu lassen. Im Stillen tat er Abbitte, dass er jemals an der Treue seines Freundes gezweifelt hatte.

„Danke.“, sagte er schlicht.

Modorok zog seine rechte Augenbraue etwas empor, und die Andeutung eines Lächelns erschien auf seinem Gesicht. „Was, mehr hast du nicht zu sagen. Nur ‚Danke’? Mehr wert ist dir meine Loyalität nicht?“ Er packte Nicolas so plötzlich am Genick, dass dem anderen keine Zeit blieb, zu reagieren. Dann zog er dessen Kopf an seinen und schloss die Augen. „Du bist mein einziger wirklicher Freund hier an diesem furchtbaren Ort. Dir folge ich überall hin, und wenn es die Hölle ist. Aber glaube mir, ich tue das nur, weil ich es so will, weil ich weiß, welche Stärke in dir steckt. Verzeih mir, was ich vorhin zu dir gesagt habe. Ich weiß es zu schätzen, dass du dir Sorgen um mich machst, gibt es mir doch das Gefühl, nicht ganz wertlos zu sein. Allerdings muss ich zugeben, dass es mir auch geschmeichelt hat, dass Falk von Schellenberg genug von mir hält, um mich als Kämpe zu werben.“, gab er lachend zu. „Komm, laß uns zurückgehen, sonst kommt noch jemand auf den Gedanken, wir hätten hier ein geheimes Stelldichein.“

Markgraf Albrecht stand am Fenster seines Arbeitskabinetts. Schon eine ganze Weile beobachtete er die beiden jungen Männer dort unten am Fluss. Was trieben die dort bloß? Ihm kam der Gedanke der Sodomie, als er den einen den anderen umarmen sah. Doch nein. Erst kürzlich sah er Modorok mit einer der Küchenmägde im Stall verschwinden. Und Nicolas? Zugegeben, der Bursche war fast zu hübsch für einen Jungen. Doch war nichts Weibisches an ihm. Als er kürzlich bei der Ausbildung der Knappen eine Weile zugesehen hatte, um sich über deren Fortschritte zu informieren, sah er den Anflug eines Schattens auf den noch zarten Wangen des Jungen. Also spross ihm doch schon ein Bart. Auch seine Schultern begannen breiter und kräftiger zu werden und sein schön geschwungener Mund wies einen energischen, wenn auch etwas herben, Zug auf. Neben Falk tat sich Nicolas als einer der geschicktesten Kämpfer hervor. Nicht mehr lange, und aus dem Jüngling würde ein kräftiger Mann. Vielleicht wäre es gar nicht so schlecht, ihn etwas näher im Auge zu behalten. Gute Kämpen gab es nicht so viele. Außerdem befand sich das Lehen des Jungen in seinem Besitz. Ja, es war an der Zeit, die Dinge etwas fester in die Hand zu nehmen. Heinrich bereitete einen weiteren Italienzug vor, um sich zum König von Sizilien krönen zu lassen. Albrechts Bruder Dietrich gab auch keine Ruhe. Sicher würde er die Gelegenheit wahrnehmen, sich beim Kaiser einzuschmeicheln. Noch hatte er nicht aufgegeben, die Markgrafenkrone an sich zu bringen. Und Heinrich vertraute ihm, Albrecht, nicht mehr. Er musste verhindern, dass Dietrich die Gunst des Kaiser erhielt. Dazu war ihm jedes Mittel recht. Warum sollte er nicht einen so unbedeutenden Jungen wie Nicolas von Lichtenwalde opfern, wenn es dem Wohl der Markgrafenschaft diente. Isbert war ein enger Freund Dietrichs gewesen, sicher war der Junge der Familie des Markgrafenbruders genauso treu ergeben, wie sein Vater. Er genoss also Dietrichs Vertrauen. Er würde den jungen Lichtenwalder erpressen. Das Lehen gegen Informationen über die Umtriebe seines Bruders. Ha, es wäre doch gelacht, wenn er nicht genügend Beweise zusammenbringen könnte, um den Bruder wegen Hochverrates vor das kaiserliche Gericht zu bringen. Albrecht gratulierte sich in Gedanken zu seiner genialen Idee. Noch heute würde er mit Hohnberg sprechen. Zufrieden wandte sich der Markgraf vom Fenster ab. Ach ja, fast hätte er vergessen, dass seine Frau nebenan auf ihn wartete. Sie würde schnauben vor Wut, weil er sie von ihrer Andacht abgehalten hatte. Die Scheinheiligkeit dieser frömmelnden Ziege ging ihm schon lange auf die Nerven. Aber Sophie war die Nichte des Herzogs Ottokar von Böhmen. Und dieser war ein zu wichtiger Verbündeter, wenn es darum ging, die Machtpositionen gegenüber dem Kaiser auszubauen, auch wenn er sich zur Zeit wieder einmal im Exil befand, da er den Unwillen Heinrichs auf sich gezogen hatte. Entschlossen ging er auf den Eingang zum Nebenraum zu. Er straffte seine Schultern, nahm den Riegel fest in die Hand und öffnete schwungvoll die Tür in das Gemach.

Kapitel 5

Sophie erwartete ihren Gemahl mit sauertöpfischer Miene. Wie konnte er es wagen, sie wie eine Magd zu sich zu befehlen? Wo blieb er überhaupt? Was hielt ihn so lange auf? Als ihr Gemahl hereintrat, wollte sie schon zu einer Tirade ansetzen, aber der seltsame Gesichtsausdruck Albrechts hielt sie davon ab.

„Was ist? Hast du ein Gespenst gesehen, weil du so seltsam schaust?“

„Ich wünschte, es wäre nur das gewesen“, antwortete der Markgraf. „Gerade habe ich einen Brief erhalten, den ein Vertrauter mir schickte. Heinrichs Befehle waren wohl eindeutig. Dieser Hurensohn hat es doch tatsächlich gewagt, mir, einem der mächtigsten Fürsten des Heiligen Römischen Reiches einen Aufpasser hinterher zu schicken.“ Albrecht atmete schwer. Ein kaltes Lächeln, das seine Augen nicht erreichte, stahl sich über sein Gesicht. „Es ist ihm nicht gut bekommen.“

Sophie sah ihren Mann entsetzt an. Sie brauchte nicht zu fragen, wem etwas nicht gut bekommen war. Sie kannte das aufbrausende Naturell ihres Gemahls. Dennoch fragte sie leise: „Was hast du getan?“

„Ich habe ihn blenden lassen.“

Sophie keuchte entsetzt auf. „Das wird dir der Kaiser nie verzeihen, Albrecht. Wie konntest du nur? Willst du uns alle endgültig ins Unglück stürzen? Reicht es dir nicht, dass Heinrich dich bereits in Ungnade hat fallen lassen, willst du, dass er dir das Lehen entzieht, dass er dich davonjagt, wie einen räudigen Hund?“

„Das wird er nicht wagen. Noch stehen mächtige Fürsten an meiner Seite. Der sächsische Herzog Bernhard, mein Vetter, Markgraf Otto von der Ostmark…“ Die Stimme Albrechts wurde immer leiser, gerade so, als würde er selbst nicht recht überzeugt sein, dass die Genannten ihm zur Seite stehen würden. Gerade war er noch so voller Optimismus gewesen, dass er die Angelegenheiten in den Griff bekäme, war ihm der Gedanke mit dem jungen Lichtenwalde als die ideale Lösung erschienen. Aber vielleicht hatte er ja später noch „Verwendung“ für den Burschen.

Sophie konnte nicht glauben, was Albrecht ihr da erzählte. Sie hatte ihn gewarnt, sich am Reichsgut zu vergreifen. Doch Albrecht in seinem Jähzorn hatte sich nicht damit zufriedengegeben, mit seinem Bruder um das Erbe zu streiten, nein, er musste auch den Kaiser bedrohen und sich dessen Güter, die sich auf dem Gebiet der Mark Meißen befanden, bemächtigen. Das musste natürlich den Zorn der Reichsministerialen hervorrufen, deren Aufgabe es war, den kaiserlichen Besitz zu wahren und zu verteidigen. Nun hatte Albrecht einen dieser mächtigen Staatsdiener gefangengenommen und blenden lassen. Das würde ihm Heinrich nicht durchgehen lassen. Zudem wurde er auch noch erneut von seinem Bruder bedrängt, der zusammen mit dem Landgrafen von Thüringen vor den Toren Meißens stand und die Stadt schwer attackierte.

Gerade setzte er dazu an, Sophie auch das zu beichten, als es zaghaft an die Tür klopfte. Ein Diener steckte unaufgefordert den Kopf herein und schaute seinen Herrn herausfordernd an.

„Was willst du? Du besitzt die bodenlose Unverschämtheit hier hereinzukommen, ohne dass ich dich dazu aufgefordert hätte. Das lasse ich nicht ungestraft durchgehen.“ Albrecht war kurz davor, vor Wut zu schreien und seine Wachen herbeizurufen, die den Frechling in den Kerker bringen sollten. Auspeitschen lassen wollte er ihn, endlich hatte er etwas, woran er seine Wut abreagieren konnte. Doch kaum hatte er den Mund zum Rufen geöffnet, unterbrach der Diener ihn. „Draußen steht ein Bote. Er kommt vom Bischof von Prag. Er will unverzüglich mit Euch sprechen. Meißen ist erobert. In der Stadt wütet das Chaos.“ So schnell, wie er gekommen war, verschwand der Lakei wieder, bevor ihn Albrecht weitere Fragen stellen konnte.

Sophie stieß einen entsetzten Schrei aus. Nun war es geschehen. Alle Welt hatte sich gegen sie verbündet. Was sollte nun werden? Ihre Familie konnte ihr nicht helfen. Sie hatten ihre eigenen Sorgen in ihrem Kampf um die böhmische Königskrone. Und dass jetzt auch noch Bischof Heinrich von Prag in Meißen einmarschierte, zeigte ihr, wie tief der Markgraf beim Kaiser in Ungnade gefallen war.

„Ich werde alle meine Streitkräfte zusammenziehen und meinem Bruder und seinen Busenfreunden entgegentreten.“ Die Stimme des Grafen riss Sophie aus ihren Gedanken.

„Und wie willst du das machen, nachdem wir hier eingeschlossen sind? Willst du deine Flügel ausbreiten und hinausfliegen, um deine Vasallen zu mobilisieren? Oder willst du dich durch den Latrinengraben schleichen, vorbei an den Feinden? Sicher ist der Burggraf auch schon auf Seiten des Kaisers. Oh, Albrecht, wie weit hast du es kommen lassen?“

Wütend drehte Albrecht sich zu ihr um. „Nicht ich war es, der damit angefangen hat, sich um die Mark Meißen zu streiten. Es war meine unselige Mutter. Sie hat sich vom Engelsgesicht meines kleinen Bruders blenden lassen, wollte von Anfang an für ihn die Markgrafenkrone. Sag mir, was habe ich getan, dass meine eigene Mutter mich so hasst? Warum nur hat mein Vater zugelassen, dass sein ältester Sohn so gedemütigt wurde und dem Gespött des Reiches zu Opfer fiel!“

„Vielleicht ist es deine Gier, immer alles besitzen zu wollen, dein Hang, über andere zu bestimmen“, sagte Sophie leise.

Albrecht starrte Sophie überrascht an. So hatte sie noch nie gewagt, mit ihm zu sprechen. Doch die Gräfin ließ sich von seinem Blick nicht beirren. Mit kräftigerer Stimme fuhr sie fort, ihrem ganzen Frust auf Albrecht, der sich im Laufe der Jahre angesammelt hatte, freien Lauf zu lassend.

„Du hättest dich mit deinem Vater friedlich einigen sollen, ihm beweisen müssen, dass du der stärkere, der bessere Sohn bist. Aber nein, du musstest ihn ja gefangen nehmen und einkerkern lassen wie einen gemeinen Dieb. Glaubst du, dass hat die Liebe deiner Eltern zu dir zurückgebracht. Nein, nur dein aufbrausendes stolzes Wesen ist Schuld daran, dass wir uns jetzt in dieser Situation befinden und alle Welt sich von uns abwendet. Nur dem alten Kaiser Friedrich hast du es verdanken, dass du damals mit dem Leben davongekommen bist. Aber es hätte ihm schlecht zu Gesicht gestanden, seine Pilgerreise ins heilige Land mit dem Tod eines Grenzfürsten zu beginnen. Auch hatte er keine Zeit mehr für einen Prozeß. In seinem Alter zählte jeder Tag, sich auf eine so beschwerliche weite Reise zu begeben.“

Albrecht wollte seine Frau scharf zurechtweisen, doch sie ließ sich nicht beirren. Wie in Trance sprach sie weiter, ihre geweiteten Augen starr auf die Wand hinter Ihrem Gemahl gerichtet. „Du konntest immer noch nicht genug haben. Du musstest dich auch noch nach seinem Tode an deinem Vater rächen und das Kloster schänden, das seine sterbliche Hülle beherbergte. Und statt dir deinen Bruder wohl zu sinnen, hast du ihn aus allen euren gemeinsamen Besitzungen verdrängt und dann auch noch versucht, dir seine Ländereien anzueignen. Bist nicht zurückgeschreckt vor Mord, Gewalt und Krieg. Wieviel Menschen müssen unter deiner harten und ungerechten Herrschaft leiden, wieviel Unglück hast du ihnen gebracht.“

Endlich verstummte sie. Albrecht brachte kein Wort heraus. Wie konnte es nur sein, dass diese Frau, mit der er seit fast neun Jahren verheiratet war, so verbittert sein konnte. Nie hatte sie sich beklagt, sich immer seinen Entscheidungen gebeugt. Ewig frömmelnd war sie mehr in der Kirche als in der Burg anzutreffen gewesen, hatte sie sich zur Tugendwächterin des gesamten Hofes aufgeschwungen. Wie konnte er nur so blind sein. Statt sich diese Frau zu seiner stärksten Verbündeten zu machen, um sich so der Unterstützung ihrer böhmischen Familie zu versichern, hatte er sie einfach ignoriert und als schwach abgetan. Doch dass sie ihm jetzt so die Meinung sagte, zeugte von wenig Schwäche. Aber nun war es zu spät. Er hatte ihre Sympathie längst verloren, wenn überhaupt je besessen.

Albrecht wandte sich ab und schritt langsam zur Tür. „Ich habe keine Zeit für solchen Unsinn. Wenn das hier vorbei ist, werde ich dir sagen, was ich von deiner ach so hohen Meinung über mich halte. Jetzt muss ich mich darum kümmern, mein Land zu verteidigen.“

Albrecht hatte bereits den Türknauf in der Hand, als ihre Stimme ihn innehalten ließ.

„Wenn du klug bist, dann gehst du zum Kaiser und bittest ihn um Gnade. Nur so kannst du vielleicht deine Herrschaft noch retten!“

Der Markgraf stimmte ihr überraschender Weise zu. „Vielleicht hast du recht, Sophia. Ich werde darüber nachdenken. Doch vorher muss ich diesen böhmischen Abschaum aus meiner Stadt vertreiben.“ Damit ließ er sie stehen und ging hinaus, nicht ohne die Tür heftig hinter sich zuzuschlagen.

Sophia harrte noch einen Moment wie erstarrt. Diese neuerliche Beleidigung ihrer Familie ließ auch die letzten Gefühle, die sie noch für Albrecht hegte, ersterben. Jetzt sah sie keinen Anlass mehr dazu, sich loyal zu zeigen. Sie wollte sich mit ihrer kleinen Tochter Christina auf die Burg Camburg zurückziehen, eines der Güter, das zu ihrer Morgengabe gehörte.

Noch am selben Abend verließ Sophia mit ihrer Tochter in Begleitung eines kleinen Trosses die Stadt Meißen. Man ließ sie unbehelligt ziehen. Zu ihrer Begleitung gehörte auch Nicolas, von dem sie wusste, dass er mehr zu Dietrich als zu Albrecht stand. Sie fragte ihren Gemahl nicht um Erlaubnis, den Jungen mitzunehmen. Durch seine Anwesenheit hoffte sie, unversehrt an den Truppen Dietrichs vorbeizukommen. Nicolas war nicht sehr begeistert gewesen, mit der Markgräfin zu gehen. Auch wenn er am Hofe unter den Sticheleien Falks und seiner Kumpane zu leiden hatten, zöge er es vor, hier im Kreise seiner Freunde zu bleiben. Doch die anderen ermutigten ihn, nicht zu verzagen.

„Es ist eine gute Gelegenheit, zu erfahren, was am Hof der Markgräfin so vor sich geht. Und bestimmt bist du klug genug und lässt dich nicht in irgendwelche Machenschaften, die Sophie gegen ihren Gemahl ausheckt, hineinziehen“, meinte Ragin.

Nach vier Tagen erreichten sie ihr Ziel. Sophie sollte nicht mehr nach Meißen zurückkehren.

Albrecht erlitt vor den Toren von Meißen eine verheerende Niederlage, die Stadt wurde von den bischöflichen Truppen schwer verwüstet. Albrecht floh auf das Gut einer seiner Vasallen. Von hier aus versuchte er mit den kaiserlichen Ratgebern Kontakt aufzunehmen, um mit diesen eine Verständigung zu erzielen. Doch lehnten sie es ab, selbst irgendwelche Entscheidungen zu treffen. Albrecht musste also den Staufer in Italien persönlich aufsuchen. Er bestellte für die Zeit seiner Abwesenheit seinen Onkel, den sächsischen Herzog Bernhard und seinen Vetter, Markgraf Konrad von der Ostmark zu den Sachwaltern der Burgen Meißen und Camburg, in welcher sich Sophie noch immer aufhielt. Auch wenn ihn mit Sophie nichts mehr verband, so lag ihm das Wohl seiner Tochter doch am Herzen, denn sie war das einzige Kind, das ihnen noch am Leben geblieben war.

Albrecht traf den Kaiser nicht auf seinen italienischen Besitzungen an. Um dem Winter so weit wie möglich zu entfliehen, war der kränkelnde Monarch bis nach Sizilien gezogen. Tagelang wartete Albrecht darauf, zu Heinrich vorgelassen zu werden. Doch der weigerte sich, den Markgrafen zu empfangen und dieser musste den Hof unverrichteter Dinge wieder verlassen.

Blind vor Wut überquerte er im zeitigen Frühjahr trotz grimmiger Kälte und nahezu unpassierbarer Wege die Alpen. Von seinen Gefolgsleuten forderte er schier unerträgliche Strapazen. Mehr als ein Pferd samt Reiter oder Packtier war in einen steilen Abgrund zwischen den eisigen Felsen gestürzt oder im tiefen Schnee auf immer versunken.

Nach einem Monat erreichte Albrecht Meißen, wo er sich in seiner Burg verschanzte und finstere Pläne schmiedete. Seine Mitmenschen behandelte er immer grober, und schon wegen geringster Vergehen ließ er sie hart bestrafen. Sein Ziel war es, im östlichen Sachsen die Gefolgsleute des Kaisers militärisch zu verfolgen, das Ackerland und die Siedlungen der umliegenden Diozösen zu vernichten und danach alle seine eigenen Burgen und Städte nach der Devise der verbrannten Erde zu zerstören, damit dem Feind nichts mehr in die Hände fiel. Nur Leipzig sollte verschont bleiben, um hier eine starke Bastion gegen seine Gegner zu haben und die Stadt und Burg des Pleißenlandes zum Mittelpunkt des Kampfes zu machen.

Kapitel 6

Burg Meißen

März 1195

Nicolas schaute sich verstohlen um. Die Mauern warfen bereits lange Schatten, als er sich durch das Burgtor, immer an der Wand entlang, in Richtung Eingang zum Palas schlich. Er war fast einen ganzen Tag und eine ganze Nacht geritten. In großer Eile hatte er Camburg verlassen, noch immer die dramatischen Ereignisse, die sich wenige Zeit zuvor ereignet hatten, vor Augen. Obwohl es Ende März war, wehte ein eisiger Wind, der immer wieder dunkle Wolken brachte, aus denen dann ein gefrorener Regen herabprasselte. Nicolas fror erbärmlich und sehnte sich nach einem wärmenden Feuer. Mit Vorfreude dachte er an die alte Berthe und ihre heiße Suppe.

Schnell schlüpfte er durch die angelehnte Tür. Niemand hatte sich die Mühe gemacht, sie zu schließen, um den kalten Wind von draußen fernzuhalten.

Nicolas atmete auf. In der Halle sah er Tassilo von Hohnberg am Ende der langen Tafel sitzen, einsam über einem Humpen Bier seinen Gedanken nachhängend. Bei dem Geräusch der sich nähernden Schritte hob er den Kopf und ein breites Grinsen zeigte sich auf seinem Gesicht.

„Nicolas, mein Junge“, rief er erfreut. „ Bin ich froh, dich bei guter Gesundheit zu sehen. Niemand konnte sagen, wo du bist, bis mir der kleine Konrad erzählt hat, dass du mit der Markgräfin die Burg verlassen hast.“ Tassilo schüttelte ungläubig den Kopf.

„Wieso bist du bei Nacht und Nebel von hier fort, Nicolas? Der Markgraf hat getobt vor Wut, als er hörte, dass seine Frau Meißen heimlich verlassen und einen seiner Knappen mitgenommen hat.“

Nicolas verbeugte sich ehrerbiertig vor seinem alten Lehrmeister. Die Erleichterung, gerade ihn hier anzutreffen, ließen seine angespannten Schultern nach unten sacken.

„Herr Tassilo, ich habe wichtige Nachrichten für den Markgrafen. Doch hatte ich Angst, ihm unter die Augen zu treten. Aber ich muss unbedingt zu ihm. Es geht um die Markgräfin.“ Nicolas schaute ängstlich um sich.

„Was ist es, was du unserem Herrn so dringend sagen musst, Nico? Der Markgraf ist noch nicht im Meißen. Allerdings hat ein Bote bereits seine baldige Ankunft gemeldet. Er ist auf dem Rückweg von seiner Reise nach Italien, wo er zum Kaiser wollte.“

Nicolas ließ sich direkt vor Tassilo auf den Boden sinken und atmete tief durch.

„Nico, was ist los, bist du krank?“, fragte der alte Mann besorgt.

„Nein, Herr, aber erleichtert.“ Nicolas grinste. „Und erfroren und halb verhungert.“

„Ach, mein Junge. Ich bin froh, dass du wohlbehalten wieder hier bist.“ Tassilo nahm Nicolas bei den Armen und zog ihn zu sich hoch auf die Bank.

„Bald werden die Mägde das Abendmahl auftragen. Dann kannst du dich stärken. Emma“, rief er laut, sodass Nicolas erschrocken zusammenzuckte. Doch schon nach wenigen Augenblicken er schien eine dralle Magd in der Halle.

„Bringe dem jungen Herrn einen Becher heißen Wein, Emma. Aber beeil dich, er ist halb erfroren.“ Die Magd knickste und beeilte sich, dem Wunsch des Waffenmeisters nachzukommen.

„Nun erzähl Nico. Kannst du mir sagen, was dich nach Meißen treibt bei Nacht und Nebel? Wieso kommst du ganz allein und anscheinend heimlich zurück?“ Tassilo hob bedeutsam die Brauen.

„Die Markgräfin ist tot“, begann Nico.

„Ach!“, rief Tassilo. „Gott sei ihrer armen Seele gnädig. Und wie ist das gekommen, Nico?“, fragte er.

„Sie ist vor zwei Tagen an einem seltsamen Fieber gestorben.“

„Und ihre Tochter? Hat sie auch das Fieber?“

Mit „Fieber“ bezeichneten die Leute alle möglichen Krankheiten, die man nicht genau benennen konnte. Und so waren es oft die Schwindsucht, Lungenentzündung oder Darmkrankheiten, die die Menschen dahinrafften, ohne dass man es so genau wusste.

„Eigentlich hat es niemanden so recht verwundert, denn seit ihrer Flucht aus Meißen ist sie immer sehr melancholisch gewesen und sprach kaum mit einer Menschenseele. Das einzige Wesen, das sie ständig um sich hatte, war ihre kleine Tochter Christina.“

„Und was ist mit der Markgrafentochter geschehen?“, fragte Tassilo mit angehaltenem Atem.

„Ein Vertrauter der Markgräfin hat sie sofort in ein Kloster gebracht, um sie vor möglichen Zugriffen der Feinde des Markgrafen zu schützen“, antwortete Nicolas.

„Das sind natürlich schwerwiegende Neuigkeiten, die du da bringst, Nico. Der Markgraf wird für morgen erwartet. Am besten du bleibst in deinem Quartier bis ich bei ihm war, um ihn zu informieren. Er ist schon so nicht gut auf dich zu sprechen. Wenn du ihm jetzt auch noch die Nachricht vom Tod seiner Frau überbringst, fürchte ich, dass er etwas Unüberlegtes tun wird.“

„Ich danke Euch, Herr Tassilo.“ Nicolas war seinem Lehrmeister dankbar, dass dieser ihn bei seinem schweren Auftrag unterstützen wollte. Die Magd brachte nun auch endlich den heißen gewürzten Wein, den sie alle hier in Meißen so schätzten. Eine halbe Stunde später wurde das Nachtmahl aufgetragen und Nicolas machte sich mit Heißhunger über die einfachen Speisen her. Die alte Berthe freute sich, ihn zu sehen und zwinkerte ihm aufmunternd zu. Tassilo ließ sich von seinem Schützling im Anschluss an das Mahl nocheinmal ausführlich von den Vorgängen in Camburg berichten, bevor er Nicolas entließ. Im Quartier der Knappen angekommen, legte er sich in einer Ecke auf einen Strohsack und war auch bald fest eingeschlafen, bevor die anderen Gelegenheit hatten, ihn nach seinen Erlebnissen der letzten Monate auszufragen.

„Na warte, so kommst du uns nicht davon“, sagte Modorok und grinste die anderen Jungen verschwörerisch an. Doch sie mussten noch bis zum übernächsten Morgen warten, bis ihnen Nicolas von den Ereignissen berichten konnte.

Die Holzläden vor den Fenstern klapperten im eisigen Wind. Es war finster in den Räumen, hatte man die schützenden Fensterläden noch nicht abgenommen. Seit dem späten Herbst des letzten Jahres waren sie nun schon dort, und der Winter wollte in diesem Jahr immer noch kein Ende nehmen. Albrecht saß zusammengesunken in einem Sessel, dessen hohe Lehne ihn vor der Zugluft vom Fenster her schützte. Doch selbst das prasselnde Kaminfeuer vor ihm konnte ihn nicht erwärmen und er erschauerte immer wieder. Die Kälte, die ihn gefangenhielt kam von innen heraus, und selbst die Feuer der Hölle würden ihn wohl nicht erwärmen können.

Am gestrigen Abend war er zusammen mit einigen Getreuen wieder in Meißen eingetroffen. Die Stadt war noch schwer gezeichnet von den Kämpfen mit seinem Bruder und dessen Verbündeten, dem Bischof von Prag. Sie hatten die Stadt geplündert und gebrandschatzt und sich so nicht gerade die Sympathie der Einwohner erworben. Die eisige Ablehnung und Feindseligkeit der Meißner hatte Dietrich auch bewogen, sich während der Abwesenheit des Markgrafen nach Weißenfels zurückzuziehen.

Als Albrecht die markgräflichen Gemächer betrat, hoffte er, dass seine Frau Sophia ihn erwarten würde. Er hatte ihr kurz nach seinem Aufbruch nach Italien einen Brief gesandt, in dem er sie bat, ihn in seinem Kampf gegen seinen Bruder und letztlich den Kaiser zu unterstützen. Zu mächtig war ihre Familie in Böhmen, als dass man deren Gewicht und Stimme außer Acht lassen durfte. Außerdem wollte er in Frieden mit ihr leben. Irgendwie beschlich ihn das Gefühl, sie in den neun Jahren ihrer Ehe so gut wie gar nicht kennengelernt zu haben. Immer nur beschäftigte er sich mit dem Streit um sein Erbe, hielt sich nie groß mit Gefühlen auf, bemühte sich nie, Sophia in sein Leben einzubeziehen. Gott hatte es gewollt, dass ihnen nur eine Tochter blieb. Diese war bereits im zarten Alter von vier Jahren mit Hartmann von Lobdeburg verheiratet worden. An ihrem zwölften Geburtstag sollte sie aus der elterlichen Obhut entlassen und zu ihrem Ehemann gebracht werden, der bisher selbst noch im jugendlichen Alter war.

Doch Albrecht sollte Sophia nicht mehr antreffen. Wenige Tage vor seiner Ankunft war sie gestorben. Zunächst traute sich keiner so recht, ihm zu erzählen, was geschehen war. Nur wenige Höflinge waren noch in Meißen. Die meisten kehrten schon vor Weihnachten auf ihre Besitzungen und in ihre Dörfer zurück, wo sie die Wiederkehr des Markgrafen abwarten wollten. In so unruhigen Zeiten war es ja auch gar nicht so gewiss, ob er überhaupt wiederkehren würde oder ihn der Kaiser nicht gleich einkerkern oder sogar hinrichten ließ. Dass Albrecht gar nicht bis zum Kaiser vorgedrungen war, davon wusste man in der Mark Meißen nichts.

Letztendlich war es sein Waffenmeister, der ihm vom Tod Sophias berichtete.

Am Morgen rief Albrecht Nicolas zu sich, um sich die letzten Begebenheiten nochmals schildern zu lassen.

„Die durchlauchtigste Markgräfin zog sich nach dem Abendmahl in ihre Gemächer zurück“, begann Nicolas. Er fühlte sich äußerst unwohl, wie er dem Markgrafen gegenüberstand, der völlig emotionslos durch Nicolas regelrecht hindurchstarrte.

„Bei Tisch erschien sie noch recht gesund“, fuhr er fort, „obgleich sie sehr bleich aussah und eine gewisse Unruhe ausstrahlte. So aß sie auch nicht viel und ging nach kurzer Zeit zusammen mit ihrer Tochter zurück in die Kemenate. Doch wunderte sich keiner darüber, da sie nie lange in der Halle blieb.“ Nicolas verstummte und wartete darauf, wie der Markgraf reagieren würde. Nicolas wusste ganz genau, wie wenig ihn Albrecht mochte, und ihm wurde recht unbehaglich zumute, als der Markgraf weiterhin keine Reaktion zeigte. Er konnte ja nicht wissen, dass Albrecht gehofft hatte, seine Frau und sein Kind hier anzutreffen, und dass ihn diese Nachricht so niederschmetterte, dass er zunächst zu keiner Regung fähig war. Mit einem Winken seiner linken Hand schickte er Nicolas hinaus.

Vor der Tür hörte Nicolas regelrecht, wie der Stein von seinem Herzen zu Boden fiel, und so schnell er konnte, rannte er über den Hof in Richtung der Quartiere der Knappen. Tassilo kam ihm schon am Eingang entgegen und sein Lächeln zeigte Nicolas, dass sein Betreuer froh war, ihn unversehrt zu sehen.

„Nicolas, was hat der Markgraf gesagt? Hast du etwas von seinen Plänen erfahren können?“ fragte er aufgeregt.

„Nein, Herr, natürlich nicht. Er hat eigentlich überhaupt nichts gesagt, hat nur vor sich hingestarrt und mich dann mit einer Geste hinausgeschickt.“ Nicolas atmete noch einmal tief durch. „Ich könnte aber nicht behaupten, dass ich darüber recht betrübt bin“, grinste er Tassilo an.

Tassilo nickte nachdenklich. „Ich glaube nicht, dass du wieder nach Camburg gehen wirst. Geh in dein Quartier, Nicolas. Ab morgen wirst du deinen Dienst als Knappe bei Herrn von Auenstein wieder aufnehmen.“ Über Tassilos runzliges Gesicht huschte ein verschmitztes Lächeln. „Der arme Herr Wolfram läuft mit vollkommen verrosteter Rüstung umher, da sie ihm bei diesem feuchten Wetter niemand einölte“, scherzte er. „ Die anderen Ritter haben ihn bereits ausgelacht. Nun lauf los, Nico, vielleicht ist auch noch etwas zu essen in der Küche. Die alte Berthe hat dich schon vermisst.“

Das ließ sich Nicolas nicht zweimal sagen, seit dem frühen Morgen hatte er nichts mehr zu sich genommen. Die alte Berthe war noch in der Küche. Auf dem gewaltigen Herd köchelte in einem eisernen Kessel eine Hühnerbrühe leise vor sich hin. Immer wieder kam es vor, dass auch außerhalb der festen Mahlzeiten ein hungriger Magen zu füllen war. Vor allem jetzt, bei diesem nasskalten Wetter erwies sich jedermann dankbar, wenn er nach einem langen Ritt oder stundenlangem Wachdienst auf den Zinnen eine heiße Brühe schlürfen durfte. Berthe wusste auch, dass, falls jemand in der Burg erkranken würde, eine heiße Brühe Wunder vollbringen konnte. Und so hatte sie immer einen Vorrat auf dem Feuer kochen.

Berthe begrüßte Nicolas mit einem breiten Lächeln. „Oh. Nicolas, Ihr seid noch da? Wie hab ich Euch in den vergangenen Monaten schon vermisst. Und Euren ewig hungrigen Bauch… ha, ha“, lachte die Köchin.

Verlegen grinste Nicolas zurück. „Berthe, wer sonst soll denn deine Kochkünste loben, wenn ich nicht da bin! Der Schellenberger etwa!“ rief Nicolas.

Berthes Lächeln erstarrte. „Der würde nicht mal einen Braten für den Kaiser loben. Nichts recht machen kann man ihm, immerzu beklagt er sich, dass er nicht seinem Stande gemäß mit Speisen bedacht würde. Dabei ist er auch nur ein Knappe wie Ihr“, grollte sie. „Kommt, setzt Euch, junger Herr“, lud sie ihn an den Tisch.

„Ach Berthe, nimm es nicht so schwer. Jeder andere weiß, wie gut du kochen kannst. Und es ist auch jedem bekannt, was der Schellenberger für ein Mensch ist. Der würde niemanden loben, denn das könnte seinem Stolz schaden“, beschwichtigte Nicolas die alte Frau.

„Ihr habt ja recht, junger Herr. Aber Sorgen mache ich mir schon. Denn was wird denn jetzt werden“, klagte sie, „Eigentlich hängen wir alle vom Wohl und Wehe der Herrn ab.“ Sie stellte Nicolas eine große irdene Schüssel mit fetter Brühe hin.

„Deine Künste sind jedem Herrn recht, Berthe“, tröstete der junge Mann sie und schaufelte die Suppe hungrig in sich hinein. Berthe reichte ihm auch einen Teller mit Brot und Käse, und Nicolas langte kräftig zu. Der Tod der Markgräfin hatte ihn nicht weiter belastet, im Gegenteil, er hielt es für eine gerechte Strafe Gottes, dass sie in die Ewigkeit hinüber gegangen war. Sie hatte ihm das Leben schwer genug gemacht, seine Dienste ständig in Anspruch genommen und immerzu an ihm herumgenörgelt. Ihr Tod war ihm schon seltsam erschienen, und er war nicht abgeneigt, den Gerüchten Glauben zu schenken, die davon sprachen, dass sie vergiftet worden sei.

Als Nicolas etwas später in sein Quartier kam, erwarteten ihn dort schon ungeduldig die anderen Knappen. „Sag schon, Nico, was ist geschehen in Camburg? Ist die alte Hexe vergiftet worden?“ fragte Modorok respektlos. Die anderen schauten sich erschrocken um, in der Hoffnung, dass keiner der Knechte die losen Worte gehört hatte.

„Sei vorsichtig, Modorok“, warnte Nicolas ihn. „Man weiß nie, wer deine Worte dem Herrn zutragen könnte.“

„Wenn du meinst, dass ich vor Falk Angst habe, muss ich dich enttäuschen. Ich habe ihn in letzter Zeit oft genug im Schwertkampf besiegt, als dass er mir zu nahe treten würde“, begehrte Modorok auf.

„Dir vielleicht nicht, aber vielleicht tritt er nahe an das Ohr des Markgrafen. Und dann Gnade dir Gott!“

„Amen“, kam es leise von den Lippen der anderen Jungen.

„Wo ist der Schellenberger überhaupt?“ wunderte sich Nicolas. „Hat er jetzt ein eigenes Quartier?“

„Nein, Tassilo hat ihn Ritter Wolfger mitgegeben. Der ist nach Altzella, um die Ankunft Albrechts zum Begräbnis der Markgräfin vorzubereiten.“

Nicolas war sichtlich erleichtert, nicht nur um seines Freundes Modorok wegen.

„Nun sag schon, Nico, was weißt du über den Tod der Markgräfin“, drängte Modorok in ihn. Auch die anderen Jungen hatten sich um ihn geschart.

„Da gibt es nichts groß zu erzählen. Sie war halt eines Morgens plötzlich tot“, sagte Nicolas, sich in der Aufmerksamkeit seiner Gefährten sonnend.

„Ohne jegliche Vorzeichen, so ganz plötzlich?“, fragte der jüngere Konrad aufgeregt.

„Na ja, so ganz unerwartet kam es ja eigentlich nicht. Sie hat sich merkwürdig verhalten. Schon das ganze Weihnachtsfest über.“ Er machte eine Pause. Sein Blick schweifte über die Jungen hinweg und zum Fenster hinaus, als würde er in der Ferne die Ereignisse nocheinmal an sich vorüberziehen sehen.

„Das Weihnachtsfest war recht traurig einhergegangen“, sagte er unvermittelt. „Nicht so, wie hier, wo an den Feiertagen Spaß und Spiel stattfinden. Die Markgräfin nahm nur mit einigen ihrer Damen das Weihnachtsmahl ein, dann ist sie den ganzen Abend und die halbe Nacht in der Kirche gewesen. Auch den ersten Weihnachtstag hat sie hauptsächlich in der Kirche verbracht. So ging das weiter bis Hochneujahr.“

Nicolas erschauerte. Die Jungen schauten ihn gespannt an. Nach Weihnachten hatte es nocheinmal kräftig geschneit und eine dicke Schneedecke die Landschaft rings umher in ein weißes Tuch gehüllt. Nicolas musste damals unwillkürlich an ein Leichentuch denken, so sehr hatte sich Sophie lebendig vergraben. Auch jetzt überkam ihn noch das Grauen, wenn er daran dachte.

„Am meisten hat mir die kleine Christina leid getan“, fuhr Nicolas mit seinem Bericht fort. „Die ganze Zeit über war sie in der Obhut ihrer Damen und kein Kind in der Nähe, mit dem sie hätte spielen können.“

Als das Frühjahr seine ersten zarten Fühler ausstreckte, hatte man die Markgräfin schon beinahe vergessen, so selten ließ sie sich sehen. Ihre Mahlzeiten nahm sie vorwiegend in ihrer Kemenate ein. Sonst brauchte sie wenig und nur einige ihrer vertrautesten Dienerinnen durften zu ihr. Dann begannen die Tage wieder wärmer zu werden, der Winter musste das Land aus seinem eisigen Griff freigeben. Endlich konnte man wenigstens tagsüber die Läden von den Fenstern nehmen und ein wenig Sonne und Tageslicht in die Räume lassen. Das schien auch der Dame gut zu tun, nach und nach erschien sie immer öfter wieder in der Halle, um mit ihren Hofdamen und einigen Rittern ihrer Begleitung die Mahlzeiten einzunehmen. Hin und wieder hörte man sogar das Lachen des Kindes, wenn seine Mutter mit ihm scherzte.

„Im Februar hat die Markgräfin einen Brief von Albrecht bekommen.“

„Woher weißt du das?“, unterbrach ihn Ragin, der ebenso wie Thilo hinter Modorok und Konrad stand.

„Das hat mir ihre Zofe erzählt.“ Nicoas grinste und die Jungen lächelten ihn wissend an.

„Ich weiß zwar nicht, was in dem Brief stand, aber irgendwie hatte es den Anschein, dass von dem Tag an die Gräfin wieder ins Leben zurückkehrte.“

„Und wieso war sie denn dann plötzlich tot?“, wollte es Konrad nun nocheinmal genau wissen.

„Ja, das war sehr unheimlich“, sagte Nicolas und senkte seine Stimme, als wolle er nicht, dass der Geist Sophias ihn belauschte.

„Eines Abends, es war der 25. März, kam Sophie mit ihrer Tochter in die Halle, um das Abendessen zusammen mit ihren Höflingen einzunehmen. Irgendwie sah sie bleicher als sonst aus. Und das wollte was heißen!“ Nicolas lachte rau auf. „Unruhig und etwas gehetzt, so als hätte sie eine schlechte Nachricht erhalten. Auch aß sie an diesem Abend wenig und zog sich beizeiten in ihre Gemächer zurück. Einige Stunden später hörten wir dann Lärm im oberen Stockwerk. Die Burg ist nicht groß, und so bekam auch bald jeder mit, dass mit der Markgräfin etwa nicht stimmte.“

„Und? Was dann?“, drängte nun auch Thilo, als Nicolas mitten in seiner Erzählung stockte.

„Dann war sie einfach tot“, sagte er tonlos.

„Wie, dann war sie tot? Wie ist sie denn nun gestorben, war sie krank?“ Langsam riss Modorok der Geduldsfaden.

„Machs doch nicht so spannend, Nico. Da läuft einem ja eine Gänsehaut über den Rücken“, meinte nun auch Ragin.

„Kurz nachdem wir im Obergeschoß Gerenne und Rufen gehört haben, kam einer ihrer Ritter runter und informierte die anwesenden Höflinge darüber, dass die Markgräfin gestorben sei. Die Dienerschaft munkelte von Gift, das man Sophie verabreicht hätte, doch bestätigen konnte das niemand. Wer würde auch freiwillig zugeben, dass er von so einer Tat weiß. Na, offiziell hieß es jedenfalls, sie sei an einem plötzlichen Fieber gestorben.“

„Und wieso bist du mit der Nachricht nach Meißen gekommen und nicht einer ihrer Ritter?“, fragte nun Modorok.

„Ich gehörte sowieso nicht zum engeren Kreis Sophies. Ihr Hofmeister hat mich wahrscheinlich als entbehrlich eingeschätzt und mit der Todesnachricht nach Meißen geschickt. Sicher hatte er keine Lust, sich selbst dem Unmut von Sophia Ehemann auszusetzen.“ Nicolas zuckte mit den Schultern, als ließe ihn dieser Umstand vollkommen kalt.

„Dennoch war ich froh, dass der Markgraf noch nicht da war. Irgendwie fand ich es ungerecht, dass ausgerechnet ich das Glück hatte, so eine miese Nachricht zu überbringen. Den Rest der Geschichte kennt ihr ja.“

Obwohl die Jungen Nicolas darum beneideten, bei so einem einschneidenden Ereignis dabeigewesen zu sein, waren sie im Grunde genommen froh, dass diese Vorfälle sich in Camburg und nicht in Meißen abgespielt hatten. Das hätte nur ihr gewohntes Leben durcheinandergebracht und sie wären womöglich mit unliebsamen Fragen behelligt worden. Ansonsten ging ihnen der Tod der Markgräfin nicht sehr nahe, war sie doch immer eine hartherzige Herrin gewesen, die ihnen mit ihrer ewigen Frömmelei auf die Nerven gegangen war. Oft hatte sie sich als Tugendwächterin über die jungen Burschen aufgespielt, und nicht selten erhielt einer von ihnen eine harte Strafe, weil er mit einer Magd im Stroh verschwunden war.

Nicolas sonnte sich noch eine Weile in der Aufmerksamkeit der anderen Jungen. Zu lange war er in den letzten Monaten allein gewesen, und er freute sich über ihre Gesellschaft. Vor allem Modorok und Konrad hatte er schmerzlich vermißt. Noch lange unterhielten sich die drei an diesem Abend über die Ereignisse der letzten Monate. Und sie schworen untereinander, immer zusammenzubleiben und einander zu helfen, möge da kommen, was wolle.

Wenige Tage nach der Ankunft des Markgrafen erschien der Herr von Auenstein eines Abends im Quartier der Knappen. Nicolas staunte nicht schlecht als dieser ihm wortlos zu verstehen gab, dem Ritter nach draußen zu folgen, ohne die anderen auch nur eines Blickes zu würdigen. Modorok schaute seinen Freund mit hochgezogener Braue fragend an. Doch Nicolas zuckte nur hilflos mit den Schultern.

„Keine Ahnung, was er will“, sagte er. „Ich bin mir keiner Schuld bewusst“, setzte er etwas kleinlaut hinzu und versuchte einen tapferen Eindruck auf die anderen zu machen. Die Jungen hatten sich in der Zwischenzeit um ihn geschart, denn es geschah nicht oft, dass es etwas Interessantes zu erfahren gab.

„Jetzt lasst mich durch, der Auensteier wartet. Und er ist kein sehr geduldiger Mensch, dass sag ich euch.“

Nicolas schob Modorok beiseite, der daraufhin ein empörtes Schnauben ausstieß.

„Ich komme mit“, verkündete er.

„Nein, Modorok, ich geh allein. Der Auensteiner hat mich rausgerufen. Und jetzt macht endlich Platz.“ Mit den Armen die Menge teilend, drängte er sich Richtung Ausgang.

Wolfram von Auenstein stand mit ungeduldiger Miene draußen auf dem Gang. Als er Nicolas erblickte, fasste er ihn am Arm und zog ihn ein Stück mit sich in eine dunkle Nische.

„Was hast du solange gebraucht?“, herrschte er Nicolas an, der sich hütete, zu einer Verteidigung anzusetzen. „Es darf uns niemand hören. Ich war sowieso von Anfang an dagegen, dass du von der Sache erfährst. Aber Dietrich hat sich einfach nicht umstimmen lassen. Wahrscheinlich hat er einen Narren an dir gefressen.“

Nicolas hatte nicht den blassesten Schimmer, wovon Wolfram sprach. Er hatte den Bruder des Markgrafen seit dem Tod seines Vaters so gut wie nie zu Gesicht bekommen und noch seltener mit ihm ein Wort gewechselt.

„Was soll`s“, fuhr der Auensteiner fort. „Dietrich will, dass du ihn triffst. Er erwartet dich morgen abend im „Schwarzen Schwan“. Wolfram sah den Jungen prüfend an. Jetzt riss Nicolas der Geduldsfaden.

„Was!“, rief er erstaunt aus. „Was will er von mir?“, fragte er etwas ungehalten, da der Auensteiner in Rätseln sprach. „Ich denke, er hält sich in Weißenfels auf? Wenn Albrecht erfährt, dass er in Meißen ist, wird er seine Häscher ausschicken.“

„Deshalb darf ja auch niemand erfahren, dass du zu ihm gehst“, sagte Wolfram im scharfen Ton. „Ich hoffe, du bist vernünftig genug, und posaunst es nicht überall herum, dass Dietrich wieder hier ist.“

„Ich bin zwar erst fünfzehn Jahre alt, aber kein Trottel“, antwortete Nicolas respektlos.

Der Auensteiner war zu überrascht über die Worte des Knappen, als dass er darauf einging.

„Ich treffe dich morgen Abend mit dem Angelusläuten in der Gasse hinterm Bischofspalast. Wir werden dann nach Einbruch der Dunkelheit in die Stadt hinunter gehen. Aber pass auf, dass dich niemand sieht. Das wäre unser aller Ende.“

„Ich werde da sein“, sagte Nicolas, ohne weitere Fragen zu stellen. „Keiner wird bemerken, dass ich mich davonschleiche. Ich habe gelernt, für manche unsichtbar zu sein“, setzte er bitter hinzu. Vor seinem geistigen Auge erschien das Bild Falks von Schellenberg, der ihm immer noch das Leben hier auf der Burg schwer machte.

„Ich verlasse mich auf dich, Nicolas. Wollen wir hoffen, dass das Vertrauen Dietrichs in dich gerechtfertigt ist. Und nun geh wieder rein, bevor einer der neugierigen Bengel rauskommt und uns belauscht.“

Was dachte der Auensteiener eigentlich? Dass er noch ein unreifes Kind sei, das überall herumplapperte und jedem verriet, worüber die Erwachsenen sich unterhielten? Nicolas war entrüstet. Eine knappe Verbeugung andeutend, kehrte er auf dem Absatz um und ging zurück in den Schlafsaal. Sollte Wolfram ihn doch für ein bockiges Kind halten. Das ist mir egal, dachte er und merkte nicht, dass er sich gerade wie ein solches benommen hatte.

Doch Wolfram schmunzelte nur. Vielleicht lag Dietrich gar nicht so falsch mit der Einschätzung des Knaben. Er war eigenwillig genug und würde sich durchsetzen können. Und dass er das Geheimnis von Dietrichs Anwesenheit in Meißen wahrte, davon war Wolfram jetzt auch überzeugt.

Die Jungen stürmten auf ihren Gefährten ein.

„Was wollte er von dir?“, fragte der jüngere Konrad. Abwartend blickte er seinen Freund an. Die Angst, dass Nicolas fortgehen und ihn allein hier zurücklassen würde, stand ihm ins Gesicht geschrieben. Doch an so etwas wollte Nicolas jetzt nicht denken. Auch wusste er ja gar nicht, was Dietrich von ihm verlangte. Er registrierte, dass Modorok wortlos neben seiner Strohmatte stand, als würde ihn das alles gar nicht interessieren. Aber Nicolas wusste es besser.

„Nun red schon“, forderte ihn jetzt auch Ragin auf. Die anderen murmelten zustimmend.

„Was glaubt ihr denn?“, fragte Nicolas leichthin. „Denkt ihr, der Auensteiner hat mir eines seiner Geheimnisse anvertraut.“ Er zwinkerte und die anderen lachten.

„Nein, er wollte, dass ich wieder zu ihm ziehe, jetzt, wo seine Töchter fast alle aus dem Haus sind. Seine Frau wünscht, dass ich im Haus bin, da er mit dem Markgrafen so oft auf Reisen ist“, flunkerte Nicolas.

„Na, so häufig kann das dann wohl nicht sein, da du immer hier unter uns weilst, obwohl du sein Knappe bist“, sagte Ragin zweifelnd.

„Ich bin ja auch noch in der Ausbildung“, konterte Nicolas und schaute dabei kurz zu Modorok. Der verstand den Blick seines Gefährten wohl und konnte sich denken, dass mehr dahinter steckte, als der Umzug zum Auensteiner.

„Ich habe ihm aber gesagt, dass ich hier bleiben will“, beruhigte dieser die anderen Jungen, welche nun alle durcheinander redeten. Damit war für Nicolas die Sache erledigt und er zog sich auf sein Lager zurück. Nach einigen Minuten gesellte sich Modorok zu ihm.

„Du willst doch nicht behaupten, dass der Auensteiner dich das wirklich gefragt hat, Nico?“ Er guckte den anderen forschend an.

„Modorok, ich darf dir nicht sagen, was Wolfram von mir wollte.“ Als sein Freund zu einer Entgegnung anhub, hob er abwehrend die Hand.

„Warte. Es ist wirklich wichtig, dass ich jetzt Stillschweigen bewahre. Das hat nichts mit dir zu tun. Aber es könnte dich in Gefahr bringen, wenn ich jetzt erzähle, was den Auensteiner herbrachte.“ Modorok legte seinen Kopf schief und sah Nicolas zweifelnd an. Was dieser wieder fantasierte! Doch erwiderte er nichts auf

Nicolas`Geheimniskrämerei.

„Warte noch einen Tag, dann werde ich dir sagen, was los ist. Ich weiß ja auch noch nichts Genaueres. Also hab Geduld, Modorok“, bat dieser nun seinen Freund. Er konnte sehen, dass seine Zurückhaltung den anderen kränkte, doch durfte er sein Wort dem Auensteiner gegenüber nicht brechen. Nun, er würde bald erfahren, was Dietrich von ihm wollte. Und das würde er seinem Freund mit Sicherheit erzählen.

Den ganzen nächsten Tag wurden die Jungen von Tassilo auf dem Übungsplatz gestrietzt, sodass sie am späten Nachmittag vollkommen erschöpft in die Burg zurückkehrten. Munter durcheinander redend und sich ihrer Kampftechniken rühmend, fanden sie sich nach und nach im Saal des Palas ein. Berthe hatte bereits mit den anderen Mägden die Tische vorbereitet. Und bald schlürften die Jungen zusammen mit den Waffenknechten und den einfachen Rittern eine dicke Suppe, die sie aus ausghöhlten Brotschalen löffelten, welche sie hernach noch essen würden, denn der harte Tag hatte sie hungrig gemacht.

Der Markgraf zog es vor, mit seinen Vertrauten in seinen Gemächern zu speisen und mit Sicherheit würden dort Platten mit Braten und anderen Leckereien aufgetragen, dachte Nicolas bei sich, als er schnell seine Suppe reinschaufelte, da es in Kürze zum Abend läuten würde.

Vor der Kammer Dietrichs hieß Wolfram Nicolas stehenzubleiben.

„Du wartest hier, bis ich dich reinhole.“ Der Auensteiner klopfte dreimal lang und dreimal kurz an die Tür, dann trat er ein, ohne eine Aufforderung abzuwarten.

Dietrich saß auf einem wackligen Schemel in der Nähe eines Kohlebeckens, dessen Glut im Zimmer einen schwachen Schimmer verbreitete. Unversehens zuckte eine grelle Flamme in der Dunkelheit auf. Der Graf hatte einen Fidibus in die Glut gehalten, um damit eine Öllampe, die auf dem nahen Tisch stand, entzünden zu können. Dennoch erschrak Wolfram vor dem plötzlichen Licht.

„Was ist los, Auensteiner?“, fragte Dieteich belustigt. „Dachtet Ihr, dass Euch hier die Häscher meines Bruders erwarten?

„Nein, nein“, sagte Wolfram schnell, da er Angst hatte, sich lächerlich zu machen. „Ich habe den Burschen hergebracht, Euer Gnaden. Er wartet draußen.“

„Was soll das? Wenn ihn nun jemand vor der Tür rumlungern sieht? Holt ihn schleunigst rein“, sagte Dietrich ungehalten. Der Auensteiner hatte Nerven. Dem Jungen, dessen Vater von Albrecht regelrecht umgebracht worden war, traute er nicht, obwohl der allen Grund hatte, zu Dietrich zu stehen. Doch einen vorwitzigen Wirt, der um die Ecke kommen könnte, sah er nicht als Gefahr an. Gut, dass der alte Anselm ihm wohlgesonnen war und immer ein Zimmer für ihn bereithielt.

Wolfram ging eiligst zur Tür und winkte den Knappen stumm mit einem Kopfnicken herein. Nicolas kam etwas zaghaft durch die Tür. Seit Jahren schon hatte er Dietrich nicht mehr gesehen. Als er ihm gegenüberstand, stürmten all die Erinnerungen ihrer letzten Begegnung auf ihn ein und ließen heiße Tränen in seine Augen steigen. Er schluckte mühsam und verbeugte sich vor Dietrich.

„Na, na, Jungchen“, sagte der Graf mit freundlicher Stimme. „Oder sollte ich lieber sagen, junger Herr?“, versuchte er Nicolas aufzumuntern. „Du bist wahrhaft groß geworden, seit ich dich zuletzt sah. Aber wir wollen jetzt nicht von alten Zeiten sprechen, denn ich merke wohl, wie dir diese Erinnerungen zusetzen.“

Nicolas warf Dietrich einen erstaunten Blick zu. Gab es da wirklich jemanden, der an seinem Schicksal Anteil nahm? Gespannt wartete er ab, was Dietrich von ihm wollte.

„Nun denn, Nicolas. Ich habe dir ein Angebot zu machen. Interessiert es dich, was ich dir zu sagen habe?“ Dietrich wartete die Reaktion des Jungen ab.

„Ich danke Euch, Euer Gnaden, dass ihr mich nicht vergessen habt“, antwortete Nicolas, nachdem er den Kloß in seinem Hals hinuntergeschluckt hatte. „Und ja, ich bin sehr neugierig darauf, was Ihr mir mitteilen wollt.“

„Gut. Dann höre aufmerksam zu“, fuhr Dietrich fort. „Ich werde in wenigen Tagen das Reich verlassen und nach Palästina gehen. Du weißt sicherlich, dass mein Bruder Albrecht nicht sonderlich gut auf mich zu sprechen ist.“ Der Graf zögerte einen Moment. Er sah Nicolas bedeutungsvoll an. „Und du wirst ebenso gut wissen, dass unser Gespräch hier nie stattgefunden hat, nein, dass ich nie hier in Meißen war.“

„Natürlich, Euer Gnaden. Ich habe nicht vergessen, wie Ihr zu meinem Vater standet. Ich würde Euch niemals verraten.“

„Ich weiß, Nicolas. Und deshalb habe ich dir folgendes Angebot zu machen. Du begleitest mich ins Heilige Land. Was hält dich hier schon? Was sagst du dazu, mein Junge?“

Obwohl Nicolas einen ähnlichen Vorschlag erwartet hatte, war er angesichts der Tatsache, dass ihn Dietrich für wichtig genug hielt, ihn zu begleiten, zunächst sprachlos. Er würde lieber heute als morgen aus Meißen verschwinden, doch er brachte kein Wort heraus, so sehr überwältigten ihn die Gefühle. Der Graf dachte allerdings, dass Nicolas zögern würde, sein Angebot anzunehmen.

„Und Nicolas, hast du denn irgendeinen Grund, hierzubleiben? Ich könnte so einen wackeren Burschen, wie dich, gut gebrauchen.“

„Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll, Euer Gnaden“, hatte Nicolas endlich seine Sprache wiedergefunden. „Natürlich hält mich hier nichts. Ich habe keine Familie, auf die ich Rücksicht nehmen müsste, kein Land und auch sonst nichts und niemanden.“ Er hörte auf zu sprechen, als er sich bewusst wurde, wie einsam doch sein Leben hier in Meißen war. „Aber meine Ausbildung zum Knappen ist noch nicht abgeschlossen, Herr.“ Das war das einzig Wichtige, weshalb er noch in Meißen ausharrte und sein Glück nicht längst woanders gesucht hatte. Doch wo sollte er auch hin. Wie er eben selbst festgestellt hatte, gab es nichts von Wert, was er besaß.

„Du irrst dich, Nicolas“, sagte Dietrich unvermittelt. „das Wichtigste, was du besitzt, ist dein Leben.“ Nicolas wurde etwas unheimlich zumute. Konnte der Graf seine Gedanken lesen?

„Ich weiß, was in dir vorgeht. Auch mir wurde mein Erbe vorenthalten, wenn auch auf andere Art und Weise als dir. Doch im Gegensatz zu dir bin ich in Gefahr, wenn ich die Mark nicht verlasse. Ich hoffe, du weißt, dass es ein großer Vertrauensbeweis ist, dass ich dich habe rufen lassen und du nun mein Versteck hier kennst?“

„Ja, Euer Gnaden, das weiß ich zu schätzen. Doch was wird Herr Tassilo sagen, wenn ich die Burg verlasse?“

„Er wird es erst erfahren, wenn du schon weit weg bist, aus der Reichweite meines Bruders und seiner Häscher. Deshalb darfst du auch zu niemandem ein Wort sagen, dass du weggehen willst. Außerdem werde ich dafür sorgen, dass du deine Ausbildung zum Knappen abschließen kannst. Du willst doch sicher ein ebenso tapferer Ritter werden, wie dein Vater, stimmts?“ Dietrich wartete gespannt auf Nicolas` Antwort.

Bei der Nennung seines Vaters zuckte Nicolas zusammen. Das Bild Isberts, wie er kalt und tot in seinem Sarg gelegen hatte, erschien vor Nicolas` innerem Auge. Das war der letzte Anstoß, den er noch brauchte. Er konnte an Albrecht für sein Vergehen im Moment keine Rache nehmen, aber so musste er ihm wenigstens nicht mehr zu Diensten sein. Ein Ruck ging durch seinen Körper und er straffte die Schultern. Dietrich sah ihn erwartungsvoll an. Es lag ihm sehr am Herzen, wenigstens dem Jungen eine bessere Zukunft zu verschaffen, wenn er schon seinen alten Kampfgefährten hatte nicht retten können. Das war er Isbert einfach schuldig.

„Gut“, sagte Nicolas. „Ich gehe mit Euch. Ich vertraue darauf, dass Ihr mir ein guter Herr sein werdet, genauso, wie ich Euch nicht enttäuschen werde.“ Nicolas schaute Dietrich in die Augen. Der Graf schmunzelte innerlich. Doch gefiel es ihm, dass der Junge nicht an falscher Bescheidenheit litt. Er würde sicher ein guter Ritter werden. Und wer weiß, vielleicht war er selbst ja eines Tages Markgraf. Dann wäre er froh, ihm treu ergebene Kämpen zu haben.

„So sei es“, sagte Dietrich. „Dann komme morgen Abend zwei Stunden nach dem Angelusläuten mit dem Auensteiner wieder her.“ Er schaute kurz zu Wolfram, der die ganze Zeit stumm im Hintergrund gestanden hatte, ohne sich einzumischen. Jetzt verbeugte er sich leicht vor Dietrich um seine Zustimmung auszudrücken. „Du bist ohnehin sein Knappe, also wird sich nicht viel ändern“, ergänzte er lachend. „Und nun lauf, Wolfram und ich haben noch einiges zu besprechen.“

Damit wollte sich Dietrich schon abwenden, als Nicolas nochmals das Wort an ihn richtete.

„Euer Gnaden? Eines brennt mir aber noch auf der Seele...“ Er wagte nicht weiterzusprechen.

„Und was ist es, was dich noch davon abhält, aus Meißen schnellstens fortzukommen?“ Er sah, wie der Junge mit sich kämpfte.

„Mein Freund Modorok“, sagte Nicolas zaghaft. „Er ist genauso ein armer Knappe wie ich hier am Hofe in Meißen. Auch er hat keine Familie mehr, sein Vater, seine Mutter, Geschwister, alle sind sie tot. Aber er ist mein bester Freund, mein Seelenverwandter, und ich kann ihn nicht einfach hier zurücklassen, Euer Gnaden. Das würde er nicht überleben.“

Nicolas hielt den Atem an. Bestimmt hatte er sich jetzt jede Chance, seine schreckliche Vergangenheit hinter sich zu lassen, verwirkt.

„Und, ist er vertrauenswürdig?“, fragte Dietrich aber nur.

„Ja, Herr, er würde für mich in die Hölle gehen. Und für alle, die mir am Herzen liegen“, fügte er hinzu.

„Dann bring ihn mit. Aber gerade jetzt ist besondere Vorsicht geboten. Also, zu niemandem ein Wort. Schärfe das deinem Freund ein.“

„Wir werden schweigen wie ein Grab. Ich danke Euch ergebenst, Euer Gnaden.“

Wolfram von Auenstein wollte Protest erheben. Doch Dietrich winkte ab.

„Ich vertraue dem Burschen. Er wird uns keinen Kuckuck ins Nest holen.“ Damit war für ihn die Sache erledigt. Er nickte Nicolas nocheinmal kurz zu, dann war dieser entlassen.

Wahrscheinlich war der Markgraf nun vollends verrückt geworden. Die Nachricht vom Tode seiner Gemahlin hatte auch einen letzten Rest von Anstand und Gewissen, den er noch besitzen mochte, hinweggefegt. Sollten sie ihm doch trotzen, die Ministerialen des Kaisers, sein Bruder Dietrich und die von ihm beeinflussten Ritter und Adligen und nicht zuletzt die Bürger von Meißen und anderer Städte der Markgrafenschaft. Er würde sie alle vernichten, mit Feuer und Schwert. Er würde die Weißenfeldschen Besitzungen seinem Territorium einverleiben und seinen Bruder in den tiefsten Kerker, den er besaß, einsperren. Vor einem Brudermord schreckte er doch zurück, aber Dietrich sollte ihm nie mehr in die Quere kommen. Nur ein kleines Hindernis galt es noch zu überwinden. Er musste Dietrichs habhaft werden. Denn dieser hatte sich in der Zwischenzeit ins Heilige Land abgesetzt.

Kapitel 7

Burg Meißen

Juli 1195

Der Morgen dämmerte gerade in einem ersten fahlen Grau herauf, da erscholl vom Burghof Hufgetrappel und das Rufen von Stimmen, gerade so, als wolle jemand überstürzt die Burg verlassen. Ragin erhob sich noch leicht benommen nach einer unruhigen Nacht von seinem harten Lager. Die anderen schliefen fest, einer der Jungen murmelte im Traum unverständliche Worte. Die Luft war noch kalt, und Ragin fröstelte, als er, nur mit seiner Bruche bekleidet, an das offene Fenster trat, das notdürftig mit Sackleinen verhangen war. Um auch das ganze Tageslicht der Jahreszeit ausnutzen zu können und damit teures Licht zu sparen, hatte die Markgräfin einst veranlasst, dass die Fenster in den Unterkünften der Knappen nur bei strengem Frost mit hölzernen Läden verschlossen wurden. Noch hingen die Schatten der Nacht unter den Mauern des Burghofes. Einzelne Fackeln brannten in der Nähe des Torhauses und erleuchteten die Szenerie, die sich Ragin bot, mit ihrem flackernden Licht. Mindestens ein Dutzend Packpferde standen, zum Teil schon beladen, in der Mitte des Hofes. Das mächtige braune Schlachtross des Markgrafen hatte man an einen großen Karren gebunden, der von zwei riesigen Kaltblütern gezogen wurde. Der Karren war bis oben hin vollgestopft mit Kisten und Fässern. Nicolas konnte sich beim besten Willen nicht erklären, was da unter ihm vor sich ging. Ein Reitknecht, Nicolas hatte ihn bereits einige Male im Gefolge Albrechts gesehen, führte das Reitpferd des Markgrafen, einen prächtigen Apfelschimmel, auf den Hof. Das edelsteinbesetzte Zaumzeug allein hätte die Familie eines Leibeigenen ein ganzes Leben lang ernähren können. Jetzt funkelte es im Schein der Fackeln und verriet Ragin, dass der Markgraf wahrscheinlich auf eine größere Reise gehen würde. Dass sich ihr Schicksal an diesem Morgen für immer ändern sollte, ahnte der junge Mann allerdings nicht.

„Ragin, Ragin, wach auf!“ Konrad stürmte aufgeregt in den Schlafraum.

Nachdem Nicolas und Modorok verschwunden waren, hatte Konrad zunächst geglaubt, sie seien von Albrecht mit dem Auensteiner auf eine Mission geschickt worden. Doch als sie auch nach Wochen noch wie vom Erdboden verschluckt blieben, und keiner über ihren Verbleib etwas wusste, keimte in dem Jungen der qualvolle Gedanke auf, dass seinen Freunden etwas Schreckliches zugestoßen sein musste. Aber dann belauschte er ein Gespräch Tassilos mit dem Burgvogt. Letzterer erzählte dem Waffenmeister, dass Albrecht getobt und geschrien hätte, als er erfuhr, dass Wolfram von Auenstein bei Nacht und Nebel aus der Burg verschwunden sei und mit ihm die beiden Knappen. Auch die Familie Wolframs hatte Meißen verlassen. Keiner konnte sagen, wohin sie gegangen waren. Konrad wusste nicht, warum Nicolas einfach verschwunden war, ohne ihm etwas davon zu sagen. Doch die Tatsache, dass er sich nicht verabschiedet hatte, ließ in ihm die Gewissheit aufkommen, dass er ihn nie mehr wiedersehen sollte. Er schlich sich in den Stall und weinte bitterlich. Und dennoch stahl sich eine wage Hoffnung in sein kleines Herz, dass er Nicolas doch eines Tages gesund und munter wieder begegnen würde.

Langsam regten sich auch die anderen, und rieben sich verschlafen die Augen. „Was ist los? Welcher Teufel hat dich kleine Kröte geritten, hier so herumzuschreien?“ Wütend funkelte Gernot von Bergstädt, einer der älteren Knappen, den jüngeren an. Doch völlig unbeeindruckt und sich der Tatsache bewusst, dass das, was er gleich zu berichten hatte, ihm die volle Aufmerksamkeit der anderen einbringen würde, baute sich Konrad vor seinen Kameraden auf. „Der Markgraf verlässt Meißen und…“

„Wieso? Woher weiß du das? Wo treibst du dich überhaupt herum, während wir anderen hier schlafen?“ fiel ihm Gernot unbeherrscht ins Wort.

„Das wollte ich gerade erzählen, aber du lässt mich ja nicht zu Wort kommen“, ereiferte sich Konrad.

„Sei still, Gern. Nun, Konrad, erzähl…“

„Also, gerade als ich in einer Ecke des Hofes fertig war, meine Notdurft zu verrichten, hörte ich die Ritter Albrechts sagen, dass der Markgraf Meißen verlässt und nach Altzella geht. Angeblich will er dort Abbitte tun und den Mönchen einen Teil des vormals von ihm gestohlenen Schatzes wiederbringen. Weißt du, was damit gemeint ist, Ragin?“

Dieser nickte und fragte: „Woher weißt du, dass er nach Altzella will? Ich kann mir nicht vorstellen, dass er den Schatz, den sein Vater einst dem Kloster vermacht hatte, und den Albrecht sofort nach dessen Tod wieder herausforderte, zurückbringen will. Er begründete seine Tat damals damit, dass die heiligen Männer das Gold unrechtmäßig erworben hätten, konnte dies aber nie beweisen.“

„Vielleicht drückt ihn sein schlechtes Gewissen, jetzt wo die Markgräfin tot ist“, gab Gernot zu bedenken.

„Nein, das glaube ich nicht. Aber ich denke, er nutzt es als Vorwand, dass die Markgräfin dort zu Grabe getragen wurde, um sich im Kloster zu verkriechen, und Pläne zu schmieden, wie er seine Macht erhalten kann. Hinter den geheiligten Mauern eines Klosters wird sich nicht so schnell einer erdreisten, den Markgrafen anzugreifen. Und seinen Schatz nimmt er mit, damit er dann genügend Söldner anheuern kann, um seinen Bruder zu besiegen.“

„Vielleicht will er sich auch dem Kaiser auf seinem Palästinazug anschließen und holt sich nur den Segen für sein Vorhaben?“ mutmaßte der neunzehnjährige Kaspar.

„Oh nein, Kaspar. Niemals! Du hast nicht miterlebt, wie heftig sein Zorn auf den Kaiser war, nachdem dieser ihn nicht empfangen hat. Denn so war der Markgraf wochenlang von Meißen fern, während sich hier die Ereignisse überschlugen und die Feinde Albrechts ihre Macht festigen konnten. Sein Bruder und der Thüringer, das sind seine ärgsten Feinde. Glaube nicht, dass er so schnell aufgibt, und ihnen das Terrain überlässt. Und dann die Markgräfin; sie ist gestorben, ohne dass Albrecht sich mit ihr aussöhnen konnte. Das lastet schwer auf seiner Seele. Doch auch dafür macht er Dietrich und den Kaiser verantwortlich. Bei sich selbst sucht er die Schuld nicht.“

„Woher weißt du das alles, Ragin?“ fragte Wolfram erstaunt.

„Ich habe meine Quellen, mein Freund“, antwortete Ragin gelassen, „und glaub mir, wenn Albrecht jetzt geht, wird er den Tag verfluchen, an dem er das beschlossen hat.“

„Was heißt das? Was weißt du, was wir nicht wissen? Was spielst du für ein Spiel, Ragin?“ Die anderen stürmten beinahe zornig auf ihn ein. Beschwichtigend hob der die Hände.

„Keine Angst, meine Freunde. Ich weiß auch nicht viel mehr als ihr. Aber ich habe Augen im Kopf und Vertraute in der Burg, die meiner Familie zugetan sind. Kommt, lasst uns zu Meister Tassilo gehen. Der wird uns sagen, was wir jetzt tun sollen, denn offensichtlich hat der Markgraf momentan keine Verwendung für uns.“ Ragin wollte sich schon abwenden, um seine Beinlinge und seine Tunika überzustreifen, da fiel ihm etwas ein. „Ach, übrigens, wisst ihr, wo Falk von Schellenberg ist?“ Fragend sah er in die Runde.

„Er ist beim Tross des Markgrafen“ sagte Konrad schlicht.

„Dachte ich mir`s doch. Noch Fragen?“ Die anderen Jungen schüttelten die Köpfe.

Dann wandten sie sich ihren Kleidern zu, um hineinzuschlüpfen. Ohne sich lange bei der Morgentoilette aufzuhalten, nur etwas kaltes Wasser ins Gesicht spritzend, eilten sie bald darauf in den Speisesaal der Burg, wo sie ihren Lehrmeister anzutreffen hofften. Im Vorübereilen sahen sie, wie Albrecht auf sein Pferd stieg und die Hand zum Aufbruch hob. Noch bevor sie die Tür des Saales erreicht hatten, begann sich der Tross in Bewegung zu setzen und bald darauf zeugte nur noch das sich entfernende Rumpeln des schwer beladenen Karrens von der überstürzten Abreise des Markgrafen. Keiner der Jungen sollte Albrecht wieder sehen.

Kapitel 8

Kloster Altzella

Juli 1195

Ein heftiger Gewitterregen erschwerte das Vorankommen des markgräflichen Trosses. Die schweren Wagen blieben immer wieder im Schlamm des ausgefahrenen Weges stecken. Auf dem vordersten stand eine schwere Kiste, prall gefüllt mit Silber. Der Markgraf war getrieben von seinem schlechten Gewissen. Er musste unbedingt diesen Schatz nach Altzella zurückbringen, die Mönche um Vergebung bitten und selbst dort Unterschlupf finden, bis er wieder neue Kräfte gesammelt hatte.

Was war so schrecklich falsch gelaufen in seinem Leben? Warum liebte seine Mutter seinen Bruder Dietrich mehr als ihn? Er hatte sie fragen wollen, Trost und Schutz gesucht bei seiner Mutter. Er, der Markgraf, ein Mann, lange dem Jugendalter entwachsen. Doch sie weigerte sich, ihn zu empfangen. Zu tief saß ihr Gram über den dauernden Streit der Brüder um die Herrschaft in der Mark. Sie hielt immer noch zu Dietrich, wollte lieber ihn als Albrecht auf dem Markgrafenstuhl sehen. Sie hatte Intrigen gesponnen, seinen Vater überredet, sich von seinem ältesten Sohn abzuwenden. Nur mit Waffengewalt war es Albrecht gelungen, den Vater zur Abkehr von dem Entschluss, Dietrich als seinen Nachfolger zu bestimmen, zu bewegen. Stattdessen erhielt dieser die Grafschaft Weißenfels. Doch diese genügte ihm nicht, und immer wieder versuchte er die anderen Fürsten gegen den Älteren aufzuhetzen. Was blieb ihm, Albrecht, denn anderes übrig, als seinerseits gegen Dietrich zu ziehen?

Doch die schwere Niederlage vor Weißenfels vor noch nicht einmal einem Jahr hatte eigentlich sein Schicksal schon besiegelt. Die Fürsten stellten sich gegen ihn, seine Verbündeten fielen reihenweise von ihm ab und der Kaiser wollte ihn nicht empfangen und ihm nicht verzeihen. Heinrich hatte sogar mit dem Einzug des Lehens und der Entmachtung Albrechts gedroht. Und als wäre das noch nicht des Leides genug, war auch noch seine Frau Sophie gestorben, bevor er aus Italien zurückgekehrte. Er hatte keine Chance gehabt, sich mit ihr auszusöhnen. Und das war das Schlimmste, bescherte ihm jede Nacht aufs neue Albträume, in denen seine Frau blutüberströmt mit einem Dolch in der Brust an seinem Bett erschien, ihr Kind in den Armen haltend.

Christina. Seine Tochter, sein einziges Kind. Ihre Zukunft hatte er geregelt. Die arrangierte Ehe mit Hartmann von Lobdeburg war eigentlich keine standesgemäße Verbindung. Christina hätte die Frau eines Fürsten werden können. Aber Albrecht wollte sich eines Getreuen in der Nähe seines Erzfeindes, dem Landgrafen von Thüringen, versichern. Die Lobdeburger waren eine weitverzweigte Sippe, die auch familiäre Beziehungen in den welfischen Landen hatte. Landgraf Hermann betrachtete sie mit Argwohn, da sie zunehmend an Land und Einfluss gewannen. Doch Christina war noch sehr jung, gerade einmal fünf Jahre alt. Und wer weiß, was die Zeit so alles bringen würde.

Der Tross näherte sich Altzella. Der Schrei eines Raben riss Albrecht aus seinen Gedanken. Ihn durchfuhr ein Schauer und kurz erfasste ihn das Gefühl einer düsteren Vorahnung. Albrecht riss sich zusammen und richtete sich in den Steigbügeln auf, um bessere Sicht zum Kloster zu haben. Obwohl ihn die Mönche schon von weitem hätten sehen müssen, gab es keinerlei Anzeichen dafür, dass man das Tor öffnen wollte.

„Schickt jemanden an die Pforte“, befahl der Markgraf dem Anführer seiner Waffenknechte, Henzo von Malsdorf. Mit einem herrischen Kopfnicken wies jener einen der Ritter an, zum Tor zu gehen. Der Mann schlug mit dem Knauf seines Schwertes gegen die hölzerne Tür. Nach einer halben Ewigkeit öffnete sich schließlich eine kleine Luke im oberen Teil des Tores. Ein alter Mönch mit einer äußerst sauertöpfischen Miene schaute vorsichtig heraus, als wolle er sich vergewissern, ob vielleicht der Zorn des Markgrafen diesen zu unüberlegten Handlungen hinreißen ließ. Es wäre nicht das erste Mal, dass Albrecht sich mit Gewalt gegen das Kloster wandte. Als nichts dergleichen passierte, fragte er nach dem Begehr der Ankömmlinge. Bevor der Ritter antworten konnte, knurrte Albrecht in barschem Ton: „Öffnet endlich das Tor. Ihr wagt es doch nicht etwa, uns den Einlass zu verwehren? Habt ihr vergessen, dass ihr das Kloster nur der markgräflichen Gnade zu verdanken habt?“

Der Bruder Schließer wurde etwas unsicher. Er musste das Kloster vor unliebsamen Eindringlingen schützen. Erst kürzlich hatte er den Abt zu einem Mitbruder in äußerst verwerflicher Rede über Albrecht sprechen hören. Dass dieser ein Dieb sei und nicht würdig, die Geschicke des Landes zu leiten. Doch beruhigte er sich damit, dass es nicht ihm oblag, darüber zu urteilen. Und so öffnete er das Tor und der Tross des Markgrafen ritt und rumpelte mit großem Getöse in den Wirtschaftshof des Klosters.

Albrecht winkte Falk von Schellenberg zu sich. „Geh und finde jemanden, der mich dem Abt meldet“, wies er den Knappen mit barschem Ton an. „Der Feigling scheint sich hier irgendwo verkrochen zu haben. Vielleicht will er sein Geld ja auch gar nicht zurück?“, fügte er boshaft hinzu. Falk beeilte sich, dem Befehl seines Herrn nachzukommen. Für ihn war es ein Wink des Schicksals gewesen, als ihn Albrecht zusammen mit zwei weiteren Knappen auswählte, den Tross zu begleiten. Er hoffte, dass es bald zu einer Schlacht kommen würde zwischen dem Markgrafen und seinem Bruder. Und dann würde er sich seine Rittersporen verdienen. Vielleicht konnte es ihm gelingen, später einmal zu einem Vertrauten des Fürsten aufzusteigen. Immerhin war er der Spross einer bedeutenden Ministerialenfamilie, die weitreichende familiäre Beziehungen ins benachbarte Böhmen unterhielt.

Abt Matthäus hatte die Ankunft der großen Truppe bereits vernommen und eilte nun selbst heraus, um zu sehen, was der Lärm bedeutete. Als er den Markgrafen sah, wurde er sichtlich bleich. Er holte tief Luft, um sich von seinem Schrecken zu erholen. Schon einmal war Albrecht mit Waffengewalt in das Kloster eingedrungen und hatte die Mönche beraubt. Was wollte er nun wieder, und wozu führte er die Wagen mit sich? Es gab nichts mehr zu holen in Altzella.

Als Albrecht Matthäus erspähte, winkte er ihn wortlos zu sich heran. Der Abt näherte sich zögernd.

„Wie Ihr seht, bin ich mit großem Gepäck unterwegs“ begann der Markgraf. „Sagt, dass Ihr mich empfangen werdet, mich, Euren Herrn und Markgrafen. Es soll zu Eurem Schaden nicht sein. Ich bin gekommen, um das Unrecht wieder gut zu machen, dass ich Eurem Kloster vor fünf Jahren zugefügt habe“, gab Albrecht zu. Mit einer ausschweifenden Geste wies er auf die schwer beladenen Wagen, die im Hof standen. „Ich bringe Euch den Schatz zurück, den ich mir als Pfand ausgeliehen habe, damit ich mich Eurer treuen Dienste versichern kann.“ Das war eine glatte Lüge, und dies wussten sowohl der Markgraf als auch der Abt. Doch wagte dieser nicht, Albrecht zu widersprechen. Auch war er viel zu verblüfft darüber, dass der Markgraf ihm das geraubte Geld zurückbringen wollte. Was mochte der Grund sein? Er hatte zwar gehört, dass Albrecht beim Kaiser in Ungnade gefallen war, doch kein Gerücht war an sein Ohr gedrungen, dass dieser Albrecht geächtet hätte. Er sah dem Markgrafen in die Augen. Trotz der Arroganz, mit der Albrecht seine Worte hervorstieß, bemerkte er auch eine gewisse Unsicherheit in dessen Blick, ein leichtes Flackern, dass ihm zeigte, dass Albrecht mit Gegenwehr rechnete.

Matthäus deutete eine Verbeugung an. Es fiel ihm schwer, Albrecht seine Ehrerbietung nahezubringen, nachdem dieser das Kloster vor Jahren überfallen und das Silbergeld, das sein Vater Otto auf den Altar des Klosters gelegt hatte, damit die Mönche für sein Seelenheil beteten, wieder herausforderte. Sollte es wirklich Gottes Wille sein, dass genau dieser Schatz nun wieder ins Kloster zurückkehrte?

„Ihr seid uns willkommen, Eurer Gnaden“, begrüßte er Albrecht. „Tretet ein, meine Mitbrüder werden sich um Eure Leute und das Gepäck kümmern.“ Er wies einen nahe bei ihm stehenden Mönch an, alles Nötige zu veranlassen, dass die Ankömmlinge versorgt würden.

Albrecht war überrascht, dass der Abt ihn und sein Gefolge, ohne weitere Bedingungen zu stellen, aufnahm. Um Matthäus milde zu stimmen, wählte er sorgsam seine nächsten Worte. „Mein lieber Abt, ich ersuche Euch um Herberge und bin als Freund hierher gekommen, um mich von den Mühen der letzten Monate zu erholen. Ich bin müde und enttäuscht. Wie Ihr wohl wisst, ist kürzlich mein Weib von mir gegangen. Nun bin ich gekommen, um ihr Grab aufzusuchen und hier in aller Stille zu beten. Auch muss ich mir im Klaren darüber werden, wen ich zu meinen Unterstützern und wen zu meinen Feinden rechnen kann.“ Er sah Matthäus lauernd an. „Wie steht es mit Euch, werdet Ihr mir und meinen Getreuen die nötige Ruhe gewähren?“

Der Abt schluckte schwer. Wie könnte er es abschlagen, dem Markgrafen Asyl zu gewähren. „Mein Haus steht Euch offen“, sagte er, wenn auch mit schwerem Herzen. „Seid mein Gast, solange es Euch beliebt.“

Was konnte er schon dagegen tun. Auch wäre es unklug, jetzt, wo das verloren geglaubte Geld wieder in seinen Mauern war, Albrecht zu verstimmen. Der Markgraf winkte erneut Falk zu sich, damit dieser ihm bei Absteigen von seinem Ross half, was ihm sichtlich schwerfiel. Zu stark drückten ihn die Lasten der letzen Monate nieder. Langsamen Schrittes folgte er dem Abt, der ihn ins Refektorium führte. Es war beinahe Abend und der Speisesaal der Mönche füllte sich allmählich. „Seid mein Gast und nehmt an unserem bescheidenen Mahl teil, wenn es Euch nicht zu gering erscheint. Aber es würde wohl zu lang dauern, etwas anderes anrichten zu lassen.“

„Nein, ich begnüge mich mit dem, was Eurer Tisch mir bietet“, sagte Albrecht. Es war ihm egal, was er aß. Hauptsache, er konnte endlich zur Ruhe kommen. Der Abt wies ihm seinen eigenen Stuhl, der sich allerdings nicht wesentlich von denen der anderen Mönche unterschied.

Am nächsten Morgen fühlte sich Albrecht unwohl und er rief seinen Leibarzt Ambrosio. Der hatte ihm bereits mehrmals eine Arznei gegen das Unwohlsein verabreicht, welche allerdings seinen Zustand nicht wesentlich besserte. Albrecht hatte Pläne. Er wollte neue Truppen sammeln, sich rüsten und gegen seinen Bruder und seine Feinde, wie den Thüringischen Landgrafen, ziehen. Sollten sie doch versuchen, ihm die Macht im Lande streitig zu machen. Er würde den Kaiser schon noch davon überzeugen, dass er der rechte Mann sei, die Interessen der Krone hier zu wahren. Doch dazu musste er Kraft tanken, wieder auf die Beine kommen. Bereits seit einigen Tagen bereitete ihm sein Magen jetzt schon Probleme.

Der Arzt betrat ohne anzuklopfen den Raum. Unwillig blickte Albrecht über seine Schulter nach hinten. Er beobachtete gerade von seinem Fenster aus, wie der Abt sich mit Henzo von Malsdorf unterhielt, wobei beide heftig gestikulierten. Worüber mochten sie sprechen oder sich streiten? Verärgert darüber, dass er die Szene nicht weiter verfolgen konnte, herrschte er Ambrosio ohne weitere Vorrede an. „Habt Ihr nichts Stärkeres, was mir helfen könnte, ich brauche meine Kraft.“ Mit wenigen Schritten ging er in die Mitte des Raumes, den er mit seiner Anwesenheit vollkommen ausfüllte. „In einigen Tagen muss ich weiter. Ich will noch einmal versuchen, mit den Fürsten zu sprechen. Da kann ich es mir nicht leisten, nicht im Vollbesitz meiner Kräfte zu sein“, spie Albrecht hervor. Der Arzt verbeugte sich leicht aber nicht unterwürfig. Albrecht glaubte in seinem Blick eine gewisse Verschlagenheit wahrzunehmen, schob es aber dann auf seine allgemeine Vorsicht, mit der er zur Zeit jeden in seiner Umgebung betrachtete.

„Ich habe für Euer Durchlaucht ein Pülverchen bereitet, dass wird Eure Beschwerden lindern“, sagte der Arzt beflissen. Er griff in die Falten seines Überwurfes, der reich mit wundersamen Ornamenten bestickt war. Albrecht fiel die gute Qualität des Stoffes ins Auge. Dem Quacksalber schien es nicht schlecht zu gehen in seinen Diensten. Eine diesbezügliche Bemerkung hinunterschluckend, hob er nun auffordernd den Kopf und blickte dem Arzt forschend in die Augen. Dieser zuckte mit keiner Wimper, hielt dem scharfen Blick seines Herrn stand. Fahles, strähniges Haar fiel ihm bis auf die Schultern, halb verdeckt durch eine leinene Kappe, die ihm bis über die Ohren reichte. Ein dünnes Lächeln spielte um seine schmalen, blutleeren Lippen. Der Markgraf schüttelte sich leicht und streckte ihm die Hand entgegen, um das Mittel in Empfang zu nehmen. „Ich werde es Euch selbst anrühren“, sagte Meister Ambrosio schnell. Er trat zu dem kleinen Tischchen, das neben dem Bett des Markgrafen stand. Dort waren ein Krug mit Wasser und ein Becher. Der Arzt schüttete eine reichliche Menge des Pulvers in den Becher und goss etwas Wasser hinzu. Die Mischung schwenkte er solange umeinander, bis sich die weißen Partikelchen des Pulvers vollständig aufgelöst hatten. Dann wandte er sich zu Albrecht herum und gab diesem den Trank. „Trinkt, mein Herr, das wird Euch helfen.“

Albrecht nahm den Becher und leerte ihn auf einen Zug. Seltsam, die Flüssigkeit schmeckte fast nach nichts, lediglich ein leicht säuerlicher Geschmack verblieb auf seiner Zunge. Da sollte ihm einer sagen, dass jede Medizin bitter sei.

Mit einer eher fahrigen als gebieterischen Handbewegung tat er dem Arzt kund, dass er dessen Dienste im Moment nicht mehr brauchte. Sich rückwärts zu Tür bewegend und den Blick leicht gesenkt haltend, zog sich Ambrosio, fast schleichend wie eine Katze, zurück. Albrecht wandte sich wieder dem Fenster zu. Er hatte den Arzt schon vergessen, bevor dieser überhaupt den Raum verließ. Der Abt und Henzo waren leider verschwunden. Langsam trat der Markgraf vom Fenster zurück und setzte sich auf den Rand des Bettes. Im Raum befanden sich außer dem einfachen Holzbett, dass weder einen Betthimmel noch Vorhänge besaß, ein kleiner Tisch und eine Truhe aus vom Alter dunkel gewordenem Fichtenholz sowie ein eher wackliger Stuhl, dem Albrecht nicht recht zutraute, dass er sein Gewicht tragen könne.

Langsam ließ der Markgraf die letzten Tage nochmals an sich vorüberziehen. Hier konnte er sich nicht verstecken. Der Abt schien ihm nicht wohlgesonnen. Doch um dieses Problem konnte er sich später kümmern. Zunächt galt es, seine Macht in Meißen wieder zu festigen. Danach würde er den Bischof darum bitten, in Altzelle einem anderen Mann der Kirche das Amt des Abtes zu übertragen.

Mit zwei großen Schritten eilte Albrecht zur Tür, öffnete sie trotz seiner Schwäche mit einem großen Schwung und rief nach seinem Leibdiener Hugold.

Dieser schien in unmittelbarer Nähe gewartet zu haben. Albrecht erspähte ihn im Halbdunkel. Dass er ein wenig erschrocken war, da der Diener so unvermittelt vor ihm stand, ließ er sich nicht anmerken. „Gehe zum Abt und teile diesem mit, dass ich noch heute Morgen aufbrechen werde. Ich brauche Proviant für mehrere Tage. Richte ihm aus, er soll alles vorbereiten. Und er soll sich sputen, ich habe keine Zeit zu verlieren. Danach komme wieder und packe meine Truhe. Und schicke mir Henzo!“, rief er dem davoneilenden Diener nach.

Albrecht hatte einen Entschluss gefasst. Er wollte unvermittelt nach Freiberg aufbrechen. In der dortigen Burg des Stadtvogtes konnte er in Ruhe überlegen, wie er weiter vorgehen sollte. Er wollte einen Brief an seinen Verbündeten, Ottokar Premysl schicken. Die gerade erst verstorbene Markgräfin Sophie war eine Nichte Ottokars und seine Schwester Adela die Gemahlin des Böhmen. Auch war dieser gar nicht gut auf den Kaiser zu sprechen, da Heinrich ihm die böhmische Herzogswürde im letzten Jahr wieder entzogen hatte. Zu offen bekundete Ottokar seine Sympathie für die Welfen. Lediglich das Markgrafentum Mähren war ihm gelassen worden. Ottokar schuldete ihm also Loyalität. Albrecht wollte sich auf die nahen verwandtschaftlichen Beziehungen berufen, auch wenn er diesen böhmischen Schwager auf den Tod nicht ausstehen konnte.

Kurze Zeit später klopfte es an der Tür und ohne die Antwort des Markgrafen abzuwarten, kam Hugold herein, um die Sachen Albrechts zusammenzupacken. Albrecht hatte immer noch Magenbeschwerden, das Mittel des Arztes schien doch nicht recht gewirkt zu haben. „Hugold, gehe noch einmal zu Meister Ambrosius und bitte ihn um einen Vorrat des Pulvers, dass er mir verabreicht hat. Ich werde es brauchen, wenn wir nach Freiberg reisen.“

Der Diener nickte und fuhr schweigend fort, die Sachen seines Herrn in die Truhe zu legen. Als er fertig war, wies Albrecht ihn an, das Gepäck auf einem Wagen zu verstauen. Es klopfte und auf Albrechts Aufforderung hin betrat der Abt die Kammer.

„Wo werdet Ihr Euch hinbegeben, Euer Durchlaucht? Gibt es irgendetwas, womit ich Euch dienen kann?“, fragte er. Albrecht hielt das für pure Scheinheiligkeit, äußerte sich allerdings nicht dahingehend.

„Ich reise nach Freiberg, um dort einige Geschäfte zu erledigen. Ich hoffe, ich erhalte von Euch bald gute Nachricht über das Grabgelege meiner Frau. Ich möchte, dass die besten Steinmetze der Bauhütten für sie eine Grabplatte herstellen, die ihre Größe und ihre Schönheit wieder auferstehen lassen. Mehr kann ich nicht für sie tun. Und jetzt, wo der Schatz sich wieder in Euren Händen befindet, sollte das nötige Geld wohl vorhanden sein.“

„Ich werde mich darum kümmern, Euer Durchlaucht.“, antwortete Matthäus, sichtlich verstimmt darüber, dass Albrecht die Kosten für das Grab dem Kloster auferlegte. Und so konnte er sich den Spott in seinen nächsten Worten nicht ganz verkneifen. „Die Markgräfin war eine sehr fromme Frau. Sie hat es wahrlich verdient, dass man ihr ein Andenken setzt.“ Der Abt verbeugte sich vor dem Markgrafen, der die Ironie in der Antwort des Abtes gar nicht zu bemerken schien und verließ langsam den Raum.

Albrecht wandte sich zur Tür. Da fiel ihm wieder ein, dass er den Abt eigentlich fragen wollte, was dieser mit seinem Ritter zu besprechen gehabt hatte. Nun gut, musste er eben Henzo selbst fragen.

Der Morgen war schon weit fortgeschritten, die Sonne stand bereits hoch am Himmel und versprach wieder einen heißen Tag. Die Ritter und Waffenknechte stöhnten unter der Last ihrer Kettenhemden und fürchteten den weiten Ritt in der Mittagsglut. Im Verlaufe des Vormittages verschlechterte sich der Zustand Albrechts. Seine Magenbeschwerden wurden schlimmer und es musste immer wieder eine Rast eingelegt werden. Mehrmals ließ er sich von Hugold einen Trank reichen, der mit dem Pulver des Arztes versetzt war. Doch wollte es ihm keine Linderung verschaffen. Im Gegenteil, irgendwie schien sich das Brennen in seinen Eingeweiden zu verschlimmern. Erst spät am Abend erreichte der Trupp die Burg von Freiberg. Der Markgraf begab sich sofort in die für ihn vorbereiteten Gemächer, ohne noch ein Wort mit einem seiner Ritter gesprochen zu haben. Nur Falk von Schellenberg begleitete ihn, um die Dienste eines Knappen zu verrichten. Falk half ihm aus dem Kettenpanzer und der Kotte, wusch ihm Gesicht und Hände mit dafür bereitgelegten Tüchern und hüllte ihn in ein weiches wollenes Gewand. Ächzend sank der Graf auf sein Lager, das reich mit weichen Kissen bedeckt war.

„Ich danke dir, Junge. Ich habe wahrlich nicht sehr viele Menschen hier, denen ich vertrauen kann und die sich um mein Wohl scheren“, sagte Albrecht in vertraulichem Ton. Eine fahle Blässe überzog sein Gesicht, Schweißtropfen hatten sich auf seiner Stirn gebildet und ein eigentümlicher Geruch ging von seinem Körper aus.

Falk war ihm bereits in Meißen aufgefallen. Oft sah er, dass dieser sich bei den Übungen unter Tizo sehr geschickt anstellte. Nicht selten beobachtete Albrecht von seinem Fenster im Söller wehmütig die jungen Kämpen, wenn sie mit den Waffen übten. Das Schicksal verhinderte, dass er Söhne bekam. Die Ehe mit Sophie hatte nicht zum Besten gestanden und nur selten suchte er in den neun Jahren ihrer Ehe ihr Bett auf.

Doch nun war es zu spät. Vielleicht würde er sich, nach dem Sieg gegen seinen Bruder, ein neues Eheweib suchen.

„Es ist gut, du kannst gehen“, sagte er zu Falk. „Aber halte dich in der Nähe, falls ich in der Nacht etwas brauche. Ich traue meinem Diener nicht. Den ganzen Tag schon schlich er um mich herum und hat mich lauernd beobachtet.“

„Wie Ihr befehlt, Herr“, sagte Falk bescheiden und zog sich mit einer Verbeugung zurück. Er konnte sein Glück kaum fassen, dass der Markgraf ihn seinem Leibdiener vorzog. Vielleicht konnte er für immer in der Umgebung Albrechts bleiben und würde von diesem selbst sogar zum Ritter geschlagen.

Gegen zwei Uhr morgens verschlechterte sich der Zustand Albrechts derart, dass man sein Stöhnen auch auf dem Gang vor der Kammer hören konnte. Er befahl Falk, ihm noch mal einen Trunk zu bringen. Gegen morgen wies er ihn an, alles für seinen sofortigen Aufbruch nach Meißen vorzubereiten. Eine böse Vorahnung beschlich Albrecht. Hatte man ihm gar Gift verabreicht? Oder litt er in der Tat unter einer Krankheit? Vielleicht hatte er nur etwas Verdorbenes gegessen oder sich eine Erkältung zugezogen? An diese Möglichkeit klammerte sich Albrecht mit aller Inbrunst. Er wollte doch lieber nach Meißen zurück, um seine Geschicke in die richtigen Bahnen lenken zu können. Jetzt durfte er keine Schwäche zeigen. Von Meißen aus wollte er ein Heer sammeln und gegen seinen Bruder und dessen Schwiegervater ziehen. Er würde Weißenfels diesmal einnehmen und dem Erdboden gleichmachen. Und sollten die Feinde ihn zu arg bedrängen, bestand sein Plan darin, auch in Meißen verbrannte Erde zurücklassen. Was bedeuteten schon ein paar Häuser oder Felder. Hier ging es um mehr, galt es, die Macht zu erhalten.

„Hilf mir auf, ich schaffe es nicht allein.“ Falk versuchte, Albrecht auf das Pferd zu hieven, aber der Markgraf war einfach zu schwach und konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten.

„Vielleicht wäre es für Euer Durchlaucht bequemer, in einer Kutsche zu reisen?“, fragte er vorsichtig. „Bestimmt geht es Euch morgen besser und ihr könnt wieder reiten.“

Albrecht nickte nur, zu benommen, um den Knappen zu rügen, dass dieser es wagte, ihm Ratschläge zu erteilen. Falk trug ihn zu einer bereitgestellten Kutsche und setzte seinen Herrn hinein. Doch das Rütteln und Rumpeln der Räder auf dem unebenen Weg waren unerträglich. Furchtbare Schmerzen durchfuhren Albrechts Leib. Die Diener setzten ihn in einen Lehnstuhl und trugen ihn eine Strecke. In Krumhermersdorf mussten sie die Reise unterbrechen. Die Männer brachten den Markgrafen in die Hütte eines Bauern. Die verschreckten Leute standen hinten an der Wand und waren sprachlos darüber, dass ihr Landesherr hier in seinem Elend lag. Erging es den Reichen und Mächtigen also auch nicht besser als den Armen. Fast frohlockten sie heimlich, denn Albrecht hatte ihnen allen mit seinem Bruderkrieg viel Leid, Hunger und Elend gebracht. Immer wieder waren Truppen durch ihr Land gezogen, verwüsteten die Felder, vergewaltigten die Frauen und nahmen ihnen oft das letzte Stück Vieh aus dem Stall und das kleinste Stück Brot von ihrem Mund.

Gegen Mittag des 24. Juni war Albrecht nicht mehr ansprechbar. Falk und Hugold standen bei seinem Lager und versuchten, mit feuchten Tüchern Linderung zu verschaffen. Noch einmal riss Albrecht seine Augen weit auf als würde er seine eigene Verdammnis sehen. Und vielleicht ist es ja auch so, dachte Falk bei sich.

„Sophie“, hauchte Albrecht fast unhörbar. Dann tat er einen letzten tiefen Atemzug und sank still in sich zusammen. Hugold trat näher, um zu sehen, ob sein Herr eingeschlafen sei. Doch Albrecht war tot, gestorben am Gift eines Unbekannten.

Noch am selben Tag wurde der Markgraf zurück nach Altzella gebracht, wo man ihn an der Seite seiner Gemahlin Sophie von Böhmen in aller Stille beisetzte. Nur der Abt und Falk waren anwesend, als man den steinernen Deckel seines Sarkophages herabließ.

Teil 2

Im Heiligen Land

Kapitel 9

Sizilien

Ostern 1195

„Hör zu, Nicolas. Ich schleuse dich unter die Diener des Kaisers“, eröffnete Dietrich seinem Schützling. Nicolas fuhr der Schrecken durch die Glieder. Er sollte ganz allein an der Tafel dieses Tyrannen, der sich Kaiser nannte, bedienen? Das durfte doch nicht wahr sein.

„Ich würde lieber mit Euch gehen, Euer Gnaden“, wagte er zu widersprechen und sah seinen Herrn flehend an.

Kaiser Heinrich war in Italien damit beschäftigt, seine Herrschaft in Sizilien zu festigen. Nachdem Dietrich im Frühjahr 1195 Meißen unter dem Vorwand einer Palästina-Wallfahrt heimlich verlassen, begab er sich mit seinen Schützlingen zunächst nach Italien, um Heinrich von seinem Erbanspruch zu überzeugen. Doch der Kaiser war nicht bereit, in dieser Sache nachzugeben. Er war sehr verärgert, dass die beiden Kontrahenten zu keiner friedlichen Einigung fanden. Dietrich wollte sich deshalb aus der näheren Umgebung des Kaisers zurückziehen.

„Ich brauche hier einen zuverlässigen Mann, der mir von den Vorgängen um den Kaiser berichtet“, versuchte Dietrich seinen jungen Vertrauten zu überzeugen. „Ich werde am Gründonnerstag nach Akkon weiterreisen. Heinrich hat sich geweigert, mich zu empfangen. Er ließ mir zu verstehen geben, dass er nicht gewillt sei, dem Streit zwischen Albrecht und mir weiter zuzusehen. Es würde ihn nicht interessieren. Außerdem befahl er mir, mich hier zu seiner Verfügung zu halten.“ Dietrich schnaubte abfällig. „Ich denke ja gar nicht daran. Wenn er mich nicht unterstützt, sehe ich selber zu, wie ich zu meinem Recht komme.“

„Geht Ihr danach zurück nach Meißen?“, fragte Nicolas voller Bangen. Sein Herr würde ihn doch nicht etwa ganz hier zurücklassen. Doch zu seiner Erleichterung schüttelte Dietrich den Kopf.

„Nein. Mein Schwiegervater Hermann will nach Akkon kommen und mich dort treffen. Er hat mir eine Nachricht gesandt, dass ich ihn unterstützen soll beim Aufbau eines Ritterordens. Die Brüder vom Deutschen Haus Sankt Mariens werden zu einer ritterlichen Kampftruppe ausgebildet. Als Gegenstück zu den Templern gewissermaßen.“ Dietrich lächelte etwas mitleidig. „Dem Kaiser ist es ein Dorn im Auge, dass die erfolgreichen Templer dem französischen König untertan sind. Und er, der Herrscher des größten Reiches der Christenheit, hat keine eigene Elitetruppe.“

Nicolas Augen wurden groß.

„Waren es nicht Bremer Palästinafahrer, die den Orden gegründet haben, weil die medizinischen Zustände im Kreuzfahrerlager so katastrophal waren?“, fragte er verwundert. „Und jetzt wollen sie selbst kämpfen. Wer kümmert sich dann um die armen Opfer?“

„Die meisten der Ordensbrüder sind aus adligem Hause. Die Pflege der Verwundeten wollen sie lieber Weibern und Mönchen überlassen. Sie begründen ihren Schritt damit, dass sie ja ohnehin mitten im Kampfgeschehen stünden. Da wäre es wohl logisch, wenn sie sich auch selbst verteidigen könnten. Beim Kaiser haben sie damit offene Türen eingerannt. Wie auch immer“, fuhr er fort und sah Nicolas dabei eindringlich an, dass diesem ganz flau im Magen wurde. „Ich brauche dich hier, damit du an der Tafel Heinrichs bedienst und gleichzeitig die Ohren offen hältst, um wichtige Entscheidungen und Befehle des Kaisers sofort an mich weiterzuleiten.“

Nicolas stöhnte.

„Also habt Ihr mir die Rolle des Maulwurfs zugedacht. Und was ist, wenn der Kaiser oder einer seiner Leute mir auf die Schliche kommen?“

„Dann darfst du dich halt nicht erwischen lassen“, meinte Dietrich lapidar. „Du wirst als Page Dienst tun, damit du dich unbeobachtet in der Halle des Kaisers aufhalten kannst.“

Nicolas war am Boden zerstört. All seine Träume von Ruhm und Ehre, die er auf den Schlachtfeldern Palästinas zu erringen gedachte, lösten sich mit einem Wort Dietrichs in Nichts auf.

„Was ist mit Modorok? Bleibt er auch hier?“ Ein kleiner Trost wäre es, nicht ganz allein den Launen des Kaisers ausgesetzt zu sein. Doch Dietrich schüttelte nur den Kopf und sein Blick machte ihm wenig Hoffnung. „Und was sagt der Auensteiner dazu, wenn ich ihm nicht mehr als Knappe zur Seite stehe?“, wagte er einen letzen Versuch, den Grafen umzustimmen.

Aber Dietrich war mit seinem Vetter, Wolfram von Auenstein bereits übereingekommen, dass der Jüngling an der Tafel des Kaisers nützlicher wäre, als im Zelt Wolframs. Seine Antwort zerstörte auch das letzte Fünkchen Hoffnung, dass Nicolas noch gehabt hatte. Er war jetzt fast siebzehn Jahre alt und wollte sich endlich die Rittersporen verdienen, doch das konnte er nun wohl vergessen.

Es wurde bereits Abend, als er in Richtung des großen Saales, in dem der Kaiser zu speisen pflegte, schlenderte. Er hatte es nicht besonders eilig. Die anderen Pagen maßen ihn mit mitleidigen Blicken, war er doch der Älteste unter ihnen. Heute sollte er dem Kaiser selbst als Mundschenk dienen. Wenigstens das hatte Wolfram für ihn arrangiert.

Es war der Vorabend des Ostersonntags. Viele Fürsten hielten sich in Bari auf. Heinrich hatte einen Reichstag einberufen. Bereits im Dezember 1194 hatte sich Heinrich zum König von Sizilien krönen lassen. Einen Tag später, am 26. Dezember wurde sein Sohn Friedrich geboren. Nun wollte er seine Rechte im Süden Italiens festigen und seine Macht ausbauen. Die Kaiserin war dazu persönlich in Bari erschienen. In Anwesenheit der Fürsten sollte auch sie zur Königin von Sizilien erhoben werden.

Der Kaiser richtete sich mit seinem Tross im Castello Svevo ein. Noch deutlich waren die Spuren der Zerstörung aus der Zeit zu sehen, als die Bewohner des apulischen Bari gegen die normannische Herrschaft aufbegehrten. Das Kastell ging durch die Ehe Heinrichs mit Konstanze von Sizilien, der Tochter des letzten normannischen Herrschers, in dessen Besitz über.

Überall hörte er Getreue des Kaisers abfällig darüber reden, dass Albrecht von Meißen zu Beginn des Jahres in Bari gewesen sei. Doch das wussten er und Dietrich bereits. Denn sie waren ja erst kurz nach seiner Rückkehr aus Italien heimlich aus der Mark verschwunden. Mit Genugtuung kam ihnen allerdings zu Ohren, dass dieser im letzten Winter vergeblich auf eine Audienz beim Kaiser gewartet hatte und unverrichteter Dinge nach Meißen zurückkehren musste. Denn auch Dietrich gelang es nicht, Heinrich in Hinsicht auf sein Erbe umzustimmen.

Die Glocken der nahen Basilika San Nicola läuteten zur Auferstehung des Herrn. Der gesamte Hof hatte sich zum Gottesdienst versammelt. Den Pagen und Knappen stand es frei, ob sie zusammen mit ihren jeweiligen Dienstherren oder allein den Gottesdienst besuchten.

Nicolas kehrte am Abend in sein Quartier zu Wolfram von Auenstein zurück. Leider was es ihm nicht gelungen, nahe genug an den Kaiser heranzukommen, um die Gespräche mit den Gesandten und Fürsten belauschen zu können.

Doch hatte es schnell die Runde gemacht, dass der Kreuzzugsgedanke nicht überall auf fruchtbaren Boden stieß.

„Wie ich gehört habe, will der Kaiser bald zurück ins Reich reisen“, sagte Nicolas wichtigtuerisch zu Wolfram und versuchte, sein weniges Wissen über die Pläne des Kaisers etwas aufzubauschen.

Sein Herr sah ihn augenzwinkernd an. „Da hast du wohl nicht allzu viel herausbekommen, was? Ich glaube, er wird erst noch versuchen, den Papst zu bestechen. Ich hörte, wie er der Kurie 1500 Ritter und noch einmal genau so viele Fußsoldaten versprochen hat.“ Nicolas schaute beschämt zu Boden. Das war wohl nicht ganz im Sinne von Dietrich gelaufen. Der hätte sich von ihm selbst bestimmt genauere Informationen über Heinrichs Pläne erhofft. „Wir reisen morgen nach Palästina weiter“, sagte Wolfram. „Ich habe durch einen Boten Nachricht von Dietrich erhalten. Er hält sich immer noch in Akkon auf und erwartet uns dort.“ Wolfram machte Anstalten, sich zu erheben. Doch Nicolas betroffene Miene ließ ihn innehalten. „Was ist, Bursche? Was hält dich hier in Bari. Doch nicht etwa ein Mädchen?“ Schmunzelnd erhob er sich von der Bank, mit einer Geste Nicolas zum Mitkommen auffordernd.

„Nein, kein Mädchen“, antwortete Nicolas zögerlich. „Doch glaubte ich, wir kehren nach Meißen zurück. Ich hoffte, dass Dietrich wieder zu Hause ist, wo doch Albrecht alles daran setzen wird, ihn aus seinen Besitzungen zu vertreiben.“ Nicolas holte tief Luft. „Aber Akkon...“ Irgendwie wurde ihm etwas bange bei dem Gedanken daran, nun wirklich ins Heilige Land zu reisen. Noch immer haderte er mit Gott, der den schmachvollen Tod seines Vaters nicht verhindert hatte. War es nicht ein Gottesurteil gewesen, das ihm alles genommen hatte? Und nun sollte er ausgerechnet das Grab von Gottes Sohn zurückerobern?

Ach, was soll`s, dachte Nicolas, vielleicht würde er ja da einige Antworten darauf erhalten, warum das Schicksal es so hart mit ihm gemeint hatte.

„Und wie kommen wir dahin?“, fragte er.

„Genauso, wie der Bote hierher gekommen ist, mit einer Handelsbarke. Dietrich sandte ihn von Ismir aus zurück. Zu gefährlich schien es ihm, dich hier allein zurückzulassen. Das Schiff bringt uns nach Tirana. Von dort aus segeln wir an der Küste entlang bis Aslan Limani . Was dann kommt, liegt in Gottes Hand.“ Wolframs Stimme wurde nachdenklicher. Er sah wohl auch einen langen mühsamen Weg vor sich und fragte sich im Stillen, was es ihm wohl bringen würde, die Strapazen einer Fahrt ins Heilige Land auf sich zu nehmen. Doch hatte er eine Wahl? Auch er war abhängig von Dietrich, dem er vor Jahren den Treueid geschworen hatte. Seine Mutter war eine jüngere Schwester Hedwigs gewesen. Sie wurde mit einem thüringischen Landadeligen verheiratet, der auf Grund seiner ausgedehnten Besitzungen als ein starker Verbündeter für seinen Großvater, Albrecht den Bären, in dessen Kampf gegen den sächsischen Herzog galt. Auch wollte Albrecht damit einen Vorposten gegen den Thüringer Landgrafen schaffen. Inzwischen allerdings war der Sohn des Thüringers der Schwiegervater seines Vetters Dietrich geworden und somit die Bedeutung der Auensteiner gesunken. Was sollte er also daheim, wo seine Ländereien auch ohne ihn bewirtschaftet wurden? Und wie überaus edel von Dietrich, sich um das Schicksal eines unbedeutenden Jungen zu sorgen!

Wolfram straffte die Schultern. „Lass uns gehen, Nicolas. Wir müssen packen und dann möglichst unauffällig aus der Umgebung des Kaisers verschwinden.“

Kapitel 10

„Wo ist dieser elende Bastard?“ Der Kaiser hatte die Stimme erhoben und sah mit scharfem Blick seinen Kammerdiener durchdringend an. Dem wurde heiß bei dem Gedanken, was der Kaiser wohl mit ihm machen würde, witterte dieser eine neuerliche Verschwörung oder Verrat. Nicolas war dem Kaiser aufgefallen. Er war recht stolz gewesen und hatte es nur sehr schwer über sich gebracht, die nötige Demut beim Bedienen an der Tafel walten zu lassen. Heinrich war argwöhnisch geworden und hatte sich vorgenommen, den Jungen näher unter die Lupe zu nehmen.

„Ich weiß es nicht, Majestät. Der Herr von Auenstein ist auch verschwunden. Wie ich hörte, sind sie zu einer Wallfahrt nach Palästina aufgebrochen.“

„Wallfahrt, ja?“ Der Kaiser schnaubte verächtlich. „Dieser Hurensohn Dietrich hält sich im Heiligen Land auf. Was auch immer er sich davon verspricht. Er ahnte wohl nicht, dass ich überall Augen und Ohren habe und wahrscheinlich im Gegensatz zu ihm weiß, dass sein Bruder Albrecht bei mir auf taube Ohren gestoßen ist und sein Land im Chaos versinkt. Welch gute Gelegenheit für mich, jetzt in die Mark Meißen zu reisen und dort unsere Interessen zu sichern.“ Heinrich grinste wölfisch. „Ich werde das Lehen einziehen. Das Silber der Bergwerke kann ich sehr gut gebrauchen. Vielleicht finden ja die Ungläubigen Gefallen an Dietrich, dann braucht er es ohnehin nicht mehr.“ Ein kaltes Lächeln zeigte sich auf dem Gesicht des Kaisers.

Schon lange hatte Heinrich ein Auge auf die Besitzungen des Meißner Markgrafen geworfen, gab es hier doch unermessliche Vorkommen an Silber und anderen wertvollen Erzen, die den Meißnern unsäglichen Reichtum und damit große Macht beschert hatten. Sie ließen sich nicht vom Kaiser in seine Ränkespiele einspannen und verließen ihr Land nur, um auf den einberufenen Reichstagen zu erscheinen. Aber Albrecht hatte er zuletzt gar nicht vorgelassen und Dietrich war heimlich nach Jerusalem verschwunden.

„Wer war dieser Junge eigentlich, den Dietrich hier zurückgelassen hat? Ich sah ihn bei ihm, als er sich vor einigen Wochen im Audienzsaal befand“, fragte der Kaiser seinen Kammerdiener. Vielleicht sollte er einige Häscher aussenden, die den Kerl zurückbrächten. Er würde dann schon aus ihm herausbringen, was er wissen wollte. Er, der Kaiser, kannte da einige wirksame Methoden. Erst kürzlich ließ er einen ungehorsamen Diener bis zum Hals in die Erde eingraben, nachdem dieser einen Krug mit Wein über den kaiserlichen Rücken gegossen hatte.

„Ein Vasall des Markgrafen, der seinen Knappendienst bei Wolfram von Auenstein ableistet. Wohl ein armer Schlucker ohne Land und Titel“, antwortete der Diener.

Das Abendläuten der Basilika unterbrach des Kaisers Gedanken. Eigentlich war er auf dem Weg zur Andacht gewesen, als ihm auffiel, dass weder der Auensteiner noch dessen Knappe unter seinem Gefolge waren. Und gab es wahrhaftig jetzt wichtigeres, als sich mit der Abwesenheit solch eines unbedeutenden Bengels zu befassen.

Wolfram und Nicolas waren an Bord der „Santa Teresa“ bis nach Tirana gekommen. Ab hier sollte sie ein Schiff die Küste entlang bis nach Aslan Limani, das die Griechen auch Piräus nannten, bringen.

Das Wetter hatte umgeschlagen und die schon fast frühsommerlichen Temperaturen der letzten Tage waren von starkem Regen und heftigem Wind abgelöst worden. Mit einem flauen Gefühl im Magen starrte Nicolas auf das Boot, dass am Kai liegend an seiner Vertäuung zerrte, als wolle es sich auf das Meer hinaus in die Fluten stürzen, um am Getümmel der Wellen teilzuhaben. Die letzten Handelsgüter waren bereits an Bord gebracht worden. Der Kapitän wollte noch bis zum Abend warten, da sich das Wetter bessern sollte. Allerdings hatte er keine allzu große Hoffnung. Doch er musste in drei Tagen in Aslan Limani sein. Hier würde seine Ladung auf ein größeres Schiff verladen werden, das dann nach Khios segelte und von da weiter nach Latakia an der Syrischen Küste.

Unschlüssig stand Nicolas am Steg, der den Kai mit dem Schiff verband. Wolfram wartete bereits seit einer Stunde an Bord auf ihn. Von der Reling aus redete er ihm gut zu: „Komm schon, du hast gar keine andere Wahl. Willst du allein hier zurückbleiben, ohne Geld, ohne Proviant und so ganz ohne jemanden zu kennen?“ Obwohl Nicolas immer einsam und ohne Familie gewesen war, gab es dennoch einen Unterschied, allein in einem fremden wilden Land zu sein oder sich am märkgräflichen Hof zu befinden inmitten von Menschen, die er mehr oder weniger kannte. Zögerlich setzte er einen Fuß auf den hölzernen Steg, als ihn eine Windbö um ein Haar ins Wasser gerissen hätte. Heftig mit dem Armen rudernd, um das Gleichgewicht wieder zu erlangen, nahm er allen Mut zusammen und rannte über den Steg. Mit einem Satz sprang er auf das Deck, seine wenigen Habseligkeiten, die er zu einem Bündel geschnürt auf dem Rücken getragen hatte, flogen in hohem Bogen über seinen Kopf hinweg und schlitterten einige Meter weit über die Schiffsplanken. Durch den Schwung mitgerissen, verlor Nicolas das Gleichgewicht und prallte gegen seinen Dienstherrn, der ihn relativ unsanft auffing. „Was für ein Tölpel“, sagte Wolfram mehr zu sich selbst als zu dem Unglücksraben. „Heb deine drei Sachen auf und folge mir ins Quartier unter Deck, bevor alles vollends durchweicht ist“, blaffte er ihn an. Nicolas war noch zu verdattert, um groß nachdenken zu können, schnappte sein Bündel und folgte Wolfram durch eine Luke, die über eine steile Leiter in den Bauch des Schiffes führte.

Im trüben Licht einer Ölfunzel konnte er undeutlich die Umrisse des Raumes erkennen. Er war nicht sehr groß. An den Seiten stapelten sich sperrige Kisten und Ballen mit Waren, die, obwohl sie mit dicken Seilen an den Sparren festgezurrt waren, bedenklich an ihrer Verankerung rissen. Die Lampe schwankte hin und her, tauchte den Raum in ein unruhiges Licht. Schatten tanzten an den Wänden und die flackernden Silhouetten der Gegenstände erschienen wie bizarre Ungetüme.

Nicolas ließ sein Bündel direkt in der Mitte des Raumes einfach fallen, was ihm einen ungläubigen Blick des Ritters einbrachte. „Was glaubst du wohl, wo du dich hier niederlässt?“, schnauzte er Nicolas an. „Nimm deinen Kram und verstau ihn dort hinten, in der Nische zwischen den Ballen. Oder willst du, dass der Erstbeste, der die Leiter herunterkommt, über dich stolpert. Ich bin weiß Gott nicht scharf darauf, hier unnötig Aufsehen zu erregen.“

Nicolas machte ein trotziges Gesicht. „Niemals lege ich mich zwischen das ganze Gerümpel. Soll ich erschlagen werden? Schaut doch, wie es an der Verankerung zerrt!“ Damit setzte er sich auf den Boden und würdigte Wolfram keines Blickes mehr. Sollte der doch wütend auf ihn sein, was konnte er jetzt hier unten schon ausrichten, wenn Nicolas ihm den nötigen Gehorsam verweigerte. Auch rebellierte sein Magen bereits, und er wünschte sich, er wäre an Deck geblieben. Zum Glück war die letzte Mahlzeit schon vor einer ganzen Weile gewesen und hatte nur aus einem harten Kanten Brot und etwas verdünntem Wein bestanden. Schon der bloße Gedanke an sein karges Frühstück bescherte ihm eine neue Welle von Übelkeit. Wolfram setzte sich umständlich auf den Boden. Sein schweres Kettenhemd behinderte ihn. Doch es auszuziehen, kam nicht in Frage. Die Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass man gerade in einer fremden Umgebung sich immer gut gerüstet und mit großer Vorsicht bewegen sollte. Mit dem Rücken an einer großen Kiste lehnend, streckte er die Beine aus und schloss die Augen. Es dauerte auch nicht lange und die Strapazen der letzten Tage forderten ihren Tribut und Wolfram verfiel in einen tiefen traumlosen Schlaf.

Auf Deck wurde ein Rufen laut. Im harten Befehlston erteilte jemand Kommandos, und Nicolas hörte über sich das Getrappel von etlichen Füßen. Trotzt der unruhigen Bewegungen der Dau, fühlte er, wie das Schiff allmählich Fahrt aufnahm. Doch es dauerte keine halbe Stunde und ihm war so schlecht, dass ihn nur noch der Gedanke, schnellstens nach oben an die Reling zu kommen, beherrschte. Er raffte seinen Umhang und rannte die Leiter hinauf. Inzwischen war es Nacht geworden, und fast völlige Dunkelheit hüllte das Schiff ein. Eine Laterne am Bug schwankte im heftigen Wind hin und her und warf ab und zu einen schwachen Lichtschein über das Deck. Da der Himmel nicht vollkommen bedeckt war, konnte Nicolas wage die Umrisse der Reling erkennen. Das Schiff war nicht sehr groß und mit wenigen Schritten war er an der Schiffswand. Er würgte und würgte, doch nichts wollte aus seinem leeren Magen kommen. Nicolas erinnerte sich, nicht einmal einen Schluck Wasser seit dem frühen Morgen getrunken zu haben. Die Kräfte verließen ihn und er sank unglücklich auf die Schiffsplanken, wo er resigniert liegen blieb. Seine Gedanken wanderten nach Hause, zu dem großen Saal, wo er zusammen mit den anderen Knappen geschlafen hatte, zu Berthe, die ihm eine warme Brühe einschenkte, zu seinem alten Lehrmeister Tassilo von Hohnberg. Ob dieser wohl noch lebte? Zuletzt war der alte Haudegen von einem starken Husten gequält worden. Seine Kraft hatte merklich abgenommen. Selbst der Gedanke an die verblichene Markgräfin erschien Nicolas jetzt irgendwie tröstlich, entführte er ihn im Geiste doch in vertraute Gefilde. Eine heftige Sturmbö ließ das Schiff gleichsam erzittern, sein Kopf prallte an die Reling. Doch war ihm zu elend, als dass er die Kraft aufgebracht hätte, sich darum zu scheren. Leicht benommen von dem heftigen Schlag döste er, den Wetterunbilden zum Trotz, langsam ein.

Ein Rütteln an der Schulter riss Nikolaus unsanft aus einem unruhigen Traum. Die Erschöpfung und die Übelkeit hatten ihn in einen tiefen Schlaf versinken lassen, sodass er weder den einsetzenden Regen noch die Kälte spürte. Über ihm stand der Eigner des Schiffes. Er gestikulierte wild und zeigte immer wieder in die Richtung der Luke, die unter das Deck führte. Nicolas verstand nicht, was der Mann sagte. Aber irgendetwas schien passiert zu sein. Mühsam rappelte er sich auf. Der Wind hatte deutlich nachgelassen und es nieselte nur noch leicht. Etwas unsicher taumelte er zur Leiter und schaute zusammen mit dem zeternden Kerl durch die Luke hinab. Leider war es zu finster da unten, um etwas erkennen zu können. Nicolas musste also wohl oder übel wieder in den Bauch des Schiffes klettern, obwohl er sich geschworen hatte, den Rest der Reise an Deck zu verbringen. Und es waren ja noch seine Sachen da unten. Auch, wenn es sich nur um wenige Habseligleiten handelte, so war es doch alles, was er besaß.

Der Kapitän folge ihm mit einem Kienspan in der Hand. Das Bild, das sich Nicolas bot, war erschreckend. Die Ladung hatte sich in der Nacht losgerissen und im gesamten Raum verteilt. Aber wo war Wolfram? Saß er nicht zuletzt dort drüben an der Wand? Nicolas riss dem Kapitän die Fackel aus der Hand und leuchtete die Ränder ab. Da sah er die Beine des Ritters in einem vollkommen unnatürlichen Winkel unter einer großen Kiste hervorschauen, die sich aus der Verankerung gelöst hatte und quer durch den Raum geschleudert worden war. Der schlafende Wolfram hatte keine Chance gehabt. Er war von der Kiste erschlagen worden, ohne vorher wach geworden zu sein.

Zutiefst erschüttert ließ sich Nicolas zu Boden sinken. Der Kapitän ging zur Luke zurück und rief zwei seiner Leute herunter. Zu dritt gelang es ihnen, die Kiste von dem Leichnam herabzuziehen. Wolframs Brustkorb war wohl von der schweren Last zerquetscht worden. Er musste sofort tot gewesen sein. Langsam kam Nicolas wieder zu sich und schaute mit stummem Entsetzen auf das Bild, das sich ihm bot. Doch obwohl ihn der Tod des Ritters tief berührte, galt sein erster Gedanke der Tatsache, was nun aus ihm selbst werden würde. Verstohlen schaute er auf den Anführer des Schiffes. Auf ein fast unmerkliches Zwinkern ihres Herrn hin, packten die zwei Kerle Nicolas grob an den Armen und rissen ihn in eine Ecke. Dort hielt der eine ihn fest, während der andere dem Schiffseigner half, Wolfram die Rüstung vom Leib zu zerren. Den Leichnam des Ritters wickelten sie in eine Leinwand und hievten ihn die Leiter hinauf an Deck. Nicolas wurde hinterher geschleift, immer noch hielt ihn der Matrose fest im Griff.

„Du dich jetzt verabschieden von Herrn“, sagte der Anführer in schlechtem Französisch. „Wir schnell ihn begraben in Meer, bevor Unheil an Bord“. Nicolas war zu verstört, um Einspruch erheben zu können. Stumm ließ er sich neben dem Ritter auf die Knie sinken. Als er sich nicht rührte, stieß ihn der Kapitän unsanft mit dem Fuß in die Seite. „Los du“, stieß er rau hervor. „Wir hier nicht ewig Zeit.“

Leise begann Nicolas das Vaterunser zu beten, wie ganz von selbst bewegten sich seine Lippen, konnte sein Gehirn das Unfassbare noch gar nicht verarbeiten. Als er verstummte, packten die Gehilfen des Kapitäns den Ritter und wuchteten ihn unsanft wie einen Sack Lumpen über die Schiffswand. Ein lautes Klatschen, dann war Wolfram für immer in seinem nassen Grab versunken.

„Du gehen unter Deck. Ich dich holen, wenn da.“ Die Worte des Kapitäns drangen nur mühsam zu Nicolas vor. Wie in Trance bewegte er sich auf die Luke zu und stieg die Leiter hinunter. Über ihm wurde die Tür zugeworfen und Dunkelheit hüllte ihn ein. Was sollte jetzt bloß werden? Die Reisepläne waren im Kopf von Wolfram gewesen. Er hatte ihm nur wenig erzählt, da er Nicolas immer als eine Belastung empfand, die ihm aufgebürdet worden war. Ob Dietrich noch in Jerusalem weilte? Er musste unbedingt dorthin gelangen, koste es was es wolle.

Im Finstern begann er um sich her den Boden abzutasten. Dann stieß seine Hand an das Bündel, das er hier unten gelassen hatte. Sich daran orientierend kroch er an der Wand entlang bis er auf ein neues Hindernis stieß. Etwas Feuchtes war unter seinen Händen zu spüren, und mit Entsetzen ging ihm auf, dass dies das Blut von Wolfram sein musste. Den Gedanken verdrängend, tastete er weiter. Irgendwo hier mussten noch die Sachen Wolframs liegen. Die Rüstung und das Schwert hatten die Kerle an sich genommen, doch den Sack mit den wenigen Kleidern des Ritters und dem Proviant liegen gelassen. Und da, es fühlte sich wie derbes Leinen an. Er strich mit den Händen darüber. Jetzt fand er die Öffnung und langte hinein. Und in der Tat war es Wolframs Habe, die sich darin befand. Doch noch etwas ertastete er: einen Dolch und, was noch viel schwerer wog, einen kleinen Beutel mit Münzen. Schnell nahm er die Sachen an sich und robbte zurück, bis zu seinem eigenen Bündel. Er schnürte es mit Wolframs zusammen, die Münzen steckte er in sein Wams. Was gäbe er jetzt darum, das Schwert und das Kettenhemd seines Ritters zu besitzen.

Nach schier endloser Zeit wurde die Luke über ihm wieder geöffnet. Einer der Gesellen, die ihn zuvor festgehalten hatten, erschien auf der Leiter und warf ihm ein kleines Päckchen zu. Im schwachen Schein des hereinfallenden Tageslichtes wickelte Nicolas es aus. Darin fand er einen Kanten helles Brot und ein kleines Stück weißen Käses zusammen mit einigen Früchten, die ihm völlig unbekannt waren, aber einen köstlichen Duft verströmten. Der Kerl erschien wieder in der Luke. Diesmal stieg er einige Sprossen herab und hielt Nicolas einen Krug hin. Als der ihn entgegen nahm, stieg ihm der Geruch sauren Weins in die Nase. Doch war das besser als nichts, hatte er doch schon seit fast anderthalb Tagen nichts gegessen und kaum etwas getrunken. Erst jetzt merkte er, wie taumelig ihm schon war vor Hunger und vor allem vor Durst.

Die Luke wurde wieder geschlossen und von neuem hüllte Nicolas Finsternis ein. Er wickelte sich in seinen Umhang und umklammerte sein Gepäck. Nicht noch einmal wollte er unvorbereitet irgendwohin gezerrt werden, ohne seine Sachen bei sich zu haben.

So verging der Tag. Nicolas hörte hin und wieder Gemurmel. Die barsche Stimme des Schiffseigners rief Befehle, dann war wieder vollkommene Stille. Wahrscheinlich war es inzwischen Nacht geworden. Nicolas döste stundenlang vor sich hin, bis ihn der Schlaf übermannte. Ein heller Lichtstrahl weckte ihn. Jemand hatte die Luke erneut geöffnet und die Sonne, die hoch am Himmel stand, schien ihm direkt ins Gesicht. Laute Geräusche drangen in den Schiffsbauch herunter. „Komm“, sagte eine barsche Stimme, das Gesicht des Kapitäns erschien daraufhin in der Luke. „Wir in Aslan Limani .“ Dann verschwand das Gesicht wieder, worüber Nicolas nicht unbedingt betrübt war. Langsam stieg er die Leiter herauf, das grelle Licht der Sonne blendete ihn zunächst. Nach und nach gewöhnten sich seine Augen an die Helligkeit. Sie waren in den Hafen von Aslan Limani eingefahren. Es herrschte bereits reges Treiben auf der Dau, Waren wurden herunter geschafft und neue heraufgeladen. Niemand beachtete Nicolas. Vollkommen unbehelligt verließ er das Schiff. Am Kai schaute er um sich. Es war zwar ein recht weites Hafenbecken. Auch lagen noch andere Schiffe vor Anker, aber nur kleinere Handelsboote und Schiffe, die an der Küste entlang fuhren. Keine größere Brigg oder Galeere waren zu sehen. Kein Schiff, das ihn hätte weiter bringen können an die syrische Küste.

Kapitel 11

Griechenland

Sommer 1195

Wochen waren vergangen, seit Nicolas in Aslan Limani gelandet war. Die erste Nacht hatte er sich in der Hafengegend herum getrieben. Aber wie in allen Häfen auf der Welt, schien auch hier sich alles gemeine Gesindel der Gegend aufzuhalten. So bangte Nicolas um seine Habe und um Leib und Leben. Im tiefsten Schatten in eine kleine Mauernische gedrückt, harrte er stundenlang aus und sehnte sich die Morgendämmerung herbei. Als es hell wurde, ging er in die obere Stadt. Geschäftiges Treiben auf den Straßen und Plätzen empfing Nicolas und die vielen neuen Eindrücke ließen ihn für einen Moment sein Elend vergessen. An einem Stand mit heißen Pasteten blieb er stehen. Sein Magen knurrte und ihm wurde bewusst, wie lange er nichts gegessen hatte. Verstohlen kramte er in dem Beutel in seinem Wams und fischte eine kleine silberne Münze hervor. In der Hoffnung, dass der Pastetenbäcker diese nehmen würde, reichte er sie ihm und zeigt auf ein heißes Küchlein. Der Bäcker schaute einen Moment verdutzt auf die Münze, dann nahm er das großes Blatt eines Nicolas völlig unbekannten Baumes, um zwei heiße Pasteten darauf zu legen. Mit mehreren tiefen Verneigungen reichte er ihm das Gebäck. Nicolas nahm es verwundert, aber mit Dank, entgegen und schlenderte mit seinem Leckerbissen zu einem nahegelegenen Brunnen. Hier ließ er sich im Schatten nieder und verspeiste genüsslich die Pasteten. Sie waren mit Fleisch gefüllt und schmeckten würzig. So etwas hatte er noch nie gegessen.

Durch die Schärfe der Speise durstig geworden, beugte er sich über den Brunnen, um mit der Hand Wasser zu schöpfen und zu trinken. „Halt ein!“ rief eine Stimme in der Sprache der Franken. Erschrocken fuhr Nicolas herum. Ein älterer Mann mit einer flachen Kappe auf dem Kopf starrte ihn entsetzt an. „Das Wasser des Brunnens ist nicht zum Trinken gedacht. Er soll die Menschen nur mit seinem Wasserspiel erfreuen. Hast du kein Geld, um dir in einer Schenke Wein zu kaufen?“ Nicolas schüttelte langsam den Kopf. „Ich bin erst mit dem Schiff hier angekommen. Von Sizilien. Sagt mir, guter Mann, wo ich eine solche Schenke finde.“ Nicolas packte sein Bündel noch etwas fester. Doch der Alte schien ihm wohlgesonnen. Ein weißer Bart bedeckte seine Wangen und sein Kinn, seine dunklen Augen blickten lebhaft und warmherzig. „Du kennst hier niemanden, stimmt`s?“ sagte er. Es war eher eine Feststellung als eine Frage. Nochmals schüttelte Nicolas zaghaft den Kopf.

„Könnt Ihr mir sagen, ob ich hier ein Schiff finde, dass mich nach Jerusalem bringt?“, fragte er in seinem schlechten Französisch. Aber der Alte schien ihn trotzdem zu verstehen. „Es kommen und gehen hier viele Schiffe, aber du musst Geduld haben. Große Schiffe, die Pilger mit sich nehmen, gibt es eher selten.“ Der Funken Hoffnung, der in Nicolas erwacht war, wurde im Keim erstickt. Enttäuschung machte sich auf seinem Gesicht breit. Der Alte schien Mitleid zu haben. Auch erkannte er, dass Nicolas wohl kein diebischer Geselle war, sondern nur ein Junge, dem das Schicksal offenbar übel mitgespielt hatte.

„Wenn du willst, komme mit mir in mein Haus. Dort kannst du mir berichten, was dir widerfahren ist und was dich hierher verschlagen hat. Auch einen Schluck reinen Wassers kann ich dir dort geben.“ Damit drehte er sich um und ging davon, es Nicolas selbst überlassend, zu entscheiden, ob er ihm folgte oder nicht.

In Sekundenschnelle spielten sich die Gedanken in Nicolas` Kopf ab, war er entzwei gerissen von seinem Bedürfnis, endlich Hilfe zu bekommen und der Angst, sich in Gefahr zu begeben. Letztlich siegte seine Verzweiflung, nicht zu wissen, was er tun sollte, ganz allein hier in einem vollkommen fremden Land. Und so folgte er dem alten Mann, hatte ihn nach wenigen Schritten eingeholt und ging schweigend neben ihm her.

Costorkos war ein Kaufmann, der mit vielen Ländern der bekannten Welt Handel trieb. Schon als junger Mann war er mit einer Karawane am Hofe des Kaisers gewesen, den alle Welt ob seines roten Haares wegen Barbarossa nannte. Hier hatte er auch die Sprache der Franken gelernt, die ihm auf seinen vielen Handelsreisen immer dienlich gewesen war. Jetzt im Alter hatte er sich zur Ruhe begeben und sein Geschäft seinem Sohn überlassen. Seine Frau war schon vor Jahren gestorben. Um der Einsamkeit zu entgehen, begab er sich oft stundenlang zum Hafen, dem bunten Treiben hier zuzusehen. Und so hatte das Schicksal es gewollt, dass Nicolas und er sich begegneten.

Costorkos nahm den jungen Mann voller Mitleid bei sich auf. Nicolas erzählte ihm davon, wo er aufgewachsen und was seiner Familie zugestoßen war. Und dass er sich auf dem Weg ins Heilige Land befand, seinen ehemaligen Dienstherrn zu finden. Der Grieche hatte Gefallen an dem Jungen gefunden und gewährte ihn über Wochen hin Gastfreundschaft, ohne etwas dafür haben zu wollen. Nicolas vertrieb ihm die Einsamkeit mit seinen Geschichten vom Lande der Franken. Hier wurde alles so genannt, was jenseits des Mittelmeeres und der Alpen war. Er erzählte von Kaiser Barbarossa und seinem Großvater, der unter diesem gedient hatte. Und er erzählte vom Markgrafen Albrecht. Costorkos versicherte ihm, dass es auf der Welt überall gleich zuginge und dass es allerorten Schurken aber auch viel Gutes gäbe. Und so ging die Zeit dahin, in der Nicolas die unbeschwertesten Tage seines ganzen bisherigen Lebens genoss. Doch letztlich kam die Stunde, in der es hieß, Abschied zu nehmen.

Am Abend zuvor hatte ein großes Handelsschiff im Hafen angelegt, das auf direktem Wege nach Akkon war. Wie es das Glück wollte, kannte sein Gönner den Eigner der Galeere und handelte für Nicolas eine Passage nach Palästina aus. So schwer Nicolas auch der Abschied von dem alten gütigen Mann fiel, den er sehr ins Herz geschlossen hatte, so glücklich war er doch darüber, endlich ans Ziel zu gelangen.

„Ich danke Euch sehr für alles, was Ihr mir hier habt angedeihen lassen“, sagte Nicolas zu Costorkos. „Noch nie in meinem Leben hat mir jemand soviel Liebe gegeben, wie Ihr. Das werde ich niemals vergessen.“

„Geh mit Gott, der auch der meine ist, mein Junge Und diene deinem Herrn im Heiligen Land zum Guten, auf dass wir das Grab unseres Herrn Jesus Christus auf immer beschützen können. Möge Jerusalem eines Tages wieder in die Hände der Christenheit fallen. Mutige junge Männer wie du, geben mir Hoffnung.“

Der Grieche schloss Nicolas kurz in die Arme, dann schob er ihn in Richtung Schiffssteg. Von Bord aus winkte Nicolas dem Alten, in dessen Augen er es verdächtig glitzern zu sehen glaubte. Dann hieß es „Leinen los!“ und das Schiff setzte sich langsam unter Ächzen in Bewegung. Bald war es aus dem Hafen heraus und nahm langsam an Fahrt auf. Ein leichter stetiger Wind trieb es immer weiter aufs Meer hinaus, bis der Hafen von Aslan Limani nur noch ganz wage zu sehen war und Nicolas einer ungewissen Zukunft entgegenfuhr.

Er betete in seiner Angst vor erneuter Seekrankheit leise zu Gott, in der Hoffnung, dass der ihn vielleicht doch erhören und die Überfahrt über das offene Meer diesmal für ihn besser ablaufen würde, ohne das ein Sturm ihm erneut das Leben zur Hölle machte.

Und der liebe Gott schien es gut mit ihm zu meinen; nach vier langen Wochen kam Akkon in Sicht.

Kapitel 12

Akkon

Sommer 1195

Nach dem Verlust Jerusalems an Saladin im Jahre 1187 war Akkon zur Hauptstadt des Königreichs Jerusalem geworden. Hier befand sich auch der Sitz des Hochmeisters des Deutschen Ordens.

Dietrich hielt sich bereits seit Mai in Akkon auf. Obwohl er vor dem Reichstag in Bari den Kaiser verlassen hatte, wollte er dessen Bemühungen, den Orden als militärische Organisation für seine Kreuzzugszwecke einzuspannen, unterstützen. Vielleicht gelang es ihm ja, den Kaiser doch noch umzustimmen, dass er ihm die Markgrafenkrone gab und sein Bruder Albrecht den Kürzeren zog. Er musste nur alles zur Zufriedenheit des Kaisers vorantreiben. Er würde es Heinrich schon beweisen, dass er der bessere Kandidat für die Markgrafenwürde war.

Es war ein heißer Junitag. Dietrich saß an seinem Schreibtisch und sah einige Papiere durch. Als es klopfte, fuhr er erschrocken zusammen. Sehr selten kam es vor, dass er während seiner Arbeit gestört wurde.

„Was gibt`s?“, fragte er deshalb auch ungehalten.

„Herr, der Bruder Pförtner schickt mich. Es ist ein Besucher für Euch unten“, kam es unsicher von der anderen Seite der Tür.

„Soll warten“, antwortete Dietrich, schon wieder in die Lektüre seiner Korrespondenz vertieft.

„Wie Ihr befehlt, Herr“, sagte der Diener und wunderte sich darüber, dass sein Herr nicht einmal den Namen seines Besuchers wissen wollte. Doch der Graf hörte ihn bereits nicht mehr.

Die Sonne stand inzwischen hoch am Himmel und die Hitze fand sogar Eingang in die sonst so kühlen Räume des Ordenshauses. Auf dem Tisch stapelten sich etliche Briefe. Dietrich wischte sich den Schweiß von der Stirn, nahm die hübsche kleine Glocke, die vor ihm aus dem Tisch stand, zur Hand und läutete. Welch nette Erfindung, dachte er bei sich. Fast augenblicklich erschien der Laienbruder, der dem Grafen bei seiner Arbeit behilflich war.

„Bruder Johannes, bringt mir etwas Wein. Die Hitze heute ist unerträglich.“ Dietrich zögerte. Da war doch noch irgendetwas gewesen. Er dachte angestrengt nach.

„Sag, was wollte der Diener vorhin von mir? Hat er nicht etwas von einem Besucher gefaselt?“

„In der Tat, Euer Gnaden“, antwortete der Mann. „Unten im Empfangsraum wartet seit geraumer Zeit ein junger Mann und wünscht Euch zu sprechen. Da er seine Identität nicht nachweisen konnte, haben wir ihn in die Kammer rechts neben der Tür gebracht.“ Johannes grinste.

„Schick ihn herauf, mit der nötigen Bewachung, wenn es sein muss. Nimm am besten Modorok mit“, antwortete Dietrich. „Aber bring mir vorher den Wein!“, rief er Johannes hinterher.

Nachdem Nicolas das Schiff verlassen hatte, begab er sich schnurstracks zur Ordensburg, in der Hoffnung hier Dietrich anzutreffen. Es war nicht sonderlich schwer gewesen, den richtigen Weg zu finden, wie eine einzige mächtige Festung beherrschten Mauern die gesamte Stadt und umschlossen diese vom Hafen aus mit einer teilweisen Dicke von 150 Metern. Templer, Johanniter, Malteser und nun auch die Deutschherren hatten der Stadt ihren Stempel aufgedrückt und sie zu einem mächtigen Bollwerk gegen die Heiden ausgebaut. Dort oben sah er in bestimmten Abständen bewaffnete Wächter patrouillieren. Doch dieser Umstand erschreckte ihn nicht, sondern gab ihm eher das Gefühl, sprichwörtlich in einem sicheren Hafen angekommen zu sein.

Eine lange Gasse, gesäumt von steinernen Häusern, die gleichsam Teil der Festung waren, führte in das Innere der Stadt. Gewölbe bildeten den unteren Teil der meisten Gebäude. In ihnen hatten Händler ihre Stände errichtet und boten hier ihre Waren feil. Neben den Auslagen mit frischen Früchten und Gewürzen, mit Teppichen und bunten Stoffen gab es auch solche, an denen Ampullen mit Weihwasser und kleine Tonfiguren angeboten wurden, welche die Pilger als Andenken an die Kreuzfahrerstadt oder zur Rettung ihres eigenen Seelenheils kauften.

Westlich der gewaltigen Anlage des Templerordens, die ein eigenes Quartier für die Ritter und deren gesamtes Gefolge beherbergte, hatte der Deutsche Orden ein festes Haus errichtet. Noch dominierte die von allen Christen genutzte St. Andreaskirche der Templer das Areal, aber eine große Baustelle verwies darauf, dass auch der deutsche Orden bald eine eigene Kathedrale haben würde. Die sich anschließende östlich gelegene große Anlage der Johanniter beherbergte allein sieben Rittersäle und ein riesiges Refektorium. Das dagegen sich noch recht bescheiden ausnehmende Deutschherrenhaus war von einer eigenen Mauer umgeben. Ein großes Tor aus massiven Holzbohlen verwehrte den Eingang. Ein Glockenzug, wie Nicolas ihn schon zu Hause im Kloster Altzella gesehen hatte, war die einzige Möglichkeit, sich Gehör, wenn schon nicht Zutritt, zu verschaffen.

Nicolas zog mehrmals kräftig an dem Seilzug. Im Innern ertönte der hohle Klang einer Glocke. Mit klopfendem Herzen wartete er, ob sich etwas tun würde. Nach einer schier endlosen Zeit wurde eine kleine Klappe im mittleren Teil des Tores geöffnet und das bärtige Gesicht eines Mönches schaute ihm entgegen. „Was willst du?“, fragte dieser mit ungeduldiger Stimme und einem unverkennbar niederdeutschen Dialekt. Nicolas verstand zumindest soviel, dass er nach seinem Begehr gefragt worden war.

„Ich bin ein Bote aus Meißen und hoffe, Herrn Dietrich von Wettin hier zu finden“, antwortete er, in der Hoffnung, dass der Mönch ihn verstand.

„Kannst du das beweisen? Wir können schließlich nicht jeden dahergelaufenen Strolch hereinlassen.“

Nicolas schluckte. Wie sollte er den Kerl davon überzeugen, dass er in der Tat ein Mann des Grafen war?

„Führ mich zu deinem Herrn, der wird bestätigen, wer ich bin“, versuchte er es erneut. Doch der Mönch war wenig überzeugt von Nicolas` Worten.

„Damit du ihn dann versuchst zu ermorden, was“, höhnte er.

„Wie soll das gehen? Du kannst mich ja vorher nach Waffen untersuchen.“ Nicolas drohte die Stimme zu versagen. Schnell blinzelte er die Tränen weg, die ihm in die Augen traten. Nun war er endlich bis hierher vorgedrungen. Sollte er wirklich an diesem Tor scheitern?

„Frag den Grafen nach Nicolas von Lichtenwalde und sag ihm, dass ich hier unten am Tor stehe. Er wird es dir danken.“ Der junge Mann sah den Mönch mit flehendem Blick an.

Das Gesicht des Bärtigen verschwand und die Klappe schloss sich. Für einen kurzen Moment zweifelte Nicolas, dass sich etwas tun würde. Doch da öffnete sich eine kleine Tür neben dem Tor, die er bisher gar nicht wahrgenommen hatte. Der Mönch bedeutete ihm, einzutreten. Nicolas gelangte in einen hohen gepflasterten Durchgang, der sich hinter der Mauer auftat. Links und rechts sah er Türen, die in die Mauer hineinzuführen schienen. Unweigerlich drängte sich ihm der Gedanke auf, wo diese Türen wohl hinführen würden, als er auch schon unsanft von dem Mönch gepackt und durch den rechten dieser Eingänge in einen niedrigen fensterlosen Raum geschoben wurde, den einzig eine kleine Funzel an der Wand spärlich erhellte.

Dumpfe, feuchte Luft umfing ihn. Eine lange Bank stand an der hinteren Wand des Raumes. Nicolas setzte sich und wartete. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis die Tür wieder geöffnet wurde und eine hohe Gestalt in einem Kettenhemd den Raum betrat. Gespannt harrte Nicolas, was nun folgen würde. Aber mit dem, was dann geschah, hatte er am allerwenigsten gerechnet. Die Gestalt bewegte sich mit nahezu rasender Geschwindigkeit und einem lauten Schrei auf ihn zu. Nicolas sträubten sich die Haare. Er meinte, sein letztes Stündlein habe geschlagen. Wochenlange Entbehrung und banges Hoffen, doch noch zu Dietrich zu gelangen, sollten nun durch sein jähes Ende einen Abschluss finden. Sein ganzer Körper spannte sich an, und er war entschlossen, sich seinem Schicksal nicht kampflos zu ergeben. Der Mönch hatte ihn letztendlich doch nicht nach Waffen untersucht. Aber bevor er seinen Dolch, den er vorsorglich seit seinen Erlebnissen auf dem Schiff griffbereit im Wams versteckt trug, hervorziehen konnte, fand er sich in den Armen des Riesen wieder, was ihm allerdings recht seltsam vorkam. Zu verdutzt, um sich zu wehren, wartete er einfach ab.

„Nicolas, Nicolas!“ Dem Hünen schien die Stimme zu versagen. „Ich fasse es nicht. Oh, Nicolas, dass du es bist, wer hätte das gedacht!“ Langsam drang es in sein Bewusstsein, dass er diese Stimme kannte. Und dann traf es ihn schlagartig. Es war sein Freund Modorok, der ihn da umarmte.

„Modorok?“, fragte er fast zögerlich. „Bist du es wirklich?“ Der Bursche hatte in der Tat einiges an Gewicht zugelegt, seit er ihn das letzte Mal in Sizilien sah. Mit Sicherheit trainierte er viel, und das Kettenhemd tat sein Übriges. Groß und kräftig war er ja schon immer gewesen.

„Nie hätte ich gedacht, dass ich dich hier in Outremer treffen würde. Hat der Kaiser dich geschickt, oder warum bist du hier?“ Einen Arm um Nicolas Schultern legend, führte er ihn aus dem Raum. Ihn nicht loslassend und immer weitere Fragen stellend, wie es ihm gelungen sei, hierher zu kommen, zerrte er Nicolas über einen großen gepflasterten Hof direkt auf ein großes Gebäude zu. „Wenn du mich zu Wort kommen lässt, erkläre ich dir, warum ich hier bin“, sagte er lachend. „Doch ich würde gern als erstes Herrn Dietrich sehen wollen, denn ich habe ihm einiges zu berichten. Und bevor ich alles zweimal erzähle, wirst du also noch etwas warten müssen.“ Nicolas schmunzelte, kannte er doch das ungeduldige Naturell seines Freundes zu gut.

„Gut. Komm mit“, forderte ihn Modorok auf und wies auf die Tür, an der zwei Bewaffnete Wache standen. Er nickte ihnen kurz zu und bedeutete Nicolas, hineinzugehen. Sie gelangten in eine große Halle, an deren Wänden mehrere Bänke und Stühle aufgereiht waren. Auf einigen saßen Männer, die auf irgendetwas zu warten schienen. „Boten, Gesandte aber auch Bittsteller“, sagte sein Freund. „Sie hoffen, zum Großmeister vorgelassen zu werden. Immer wichtiger wird die Stellung des Ordens hier. Doch komm, Dietrich ist in einem der Räume im oberen Stockwerk.“ Sie gingen eine breite, geländerlose steinerne Treppe hinauf, die von Fackeln hell erleuchtet wurde. Oben schloss sich ein langer Flur an, von dem aus mehrere Türen in diverse Räume führten. Vor der dritten Tür blieb Modorok stehen und klopfte leise in einem bestimmten Rhythmus an. „Ja!“, erklang es kurz hinter der Tür.

„Ich bin es, Herr, Modorok. Ich habe einen Gast mitgebracht, den Ihr sicher gerne sehen würdet.“ Er konnte sich ein Grinsen nicht ganz verkneifen.

Mit Schwung wurde die Tür nach innen geöffnet und vor Nicolas stand Dietrich von Wettin, angetan mit einem schlichten, langen Gewand, ein kurzes Schwert lose um die Hüften gegürtet. Dietrichs Augenbrauen schnellten erstaunt nach oben.

„Du hier, Nicolas?“, fragte er erstaunt. „Was ist passiert, wo ist der Auensteiner?“ Nicolas verbeugte sich leicht vor seinem Herrn, denn er hatte nicht vergessen, dass er diesem Respekt zollte, wo auch immer er sich befand. „Tot“, sagte er ohne Umschweife. Dietrich runzelte die Stirn. Bevor Nicolas zu einer weiteren Erklärung ansetzen konnte, forderte er diesen auf: „Sprich, was ist passiert? Warum ist der Auensteiner tot? Ich hatte euch schon vor einigen Wochen hier erwartet. Was hat das alles zu bedeuten?“

Nicolas nahm allen Mut zusammen. „Euer Bote erreichte uns in Bari. Der Kaiser hatte den Entschluss gefasst, nach dem Reichstag in die deutschen Lande zurückzukehren und für seinen Kreuzzug zu werben. Die deutschen Fürsten schienen noch nicht allzu überzeugt und er wollte sie mit neuen Versprechungen die weibliche Erbfolge betreffend überreden. Den Beginn des Kreuzzuges hat er auf Weihnachten im nächsten Jahr festgelegt.“

Dietrich wurde blass. Das könnte unter Umständen bedeuten, dass der Kaiser seinen Bruder Albrecht als Markgraf für immer bestätigte. Das hieß in diesem Falle, dass auch dessen Tochter nach seinem Tod berechtigt war, die Nachfolge als Markgräfin anzutreten. Und er saß hier in dieser Hölle und hatte gehofft, dass Heinrich sich nach dem Reichstag ebenfalls nach Akkon begeben würde. Doch seine Rechnung war nicht aufgegangen. Nun musste er versuchen, schnellstmöglich nach Meißen zurückzugelangen. Doch das würde Monate dauern. Was in dieser Zeit nicht alles passieren konnte.

Kapitel 13

Da Dietrich als einer der bedeutendsten Fürsten des Reiches an der Umstrukturierung der Hospitalgenossenschaft zu einem kriegerischen Ritterorden großen Anteil hatte, wurden ihm im Quartier der Deutschherren weitläufige Räumlichkeiten zur Verfügung gestellt. Dietrich war nur mit wenigen Vertrauten ins Heilige Land gereist. Es würde sicher noch Monate, wenn nicht gar Jahre dauern, bis die Arbeit ihren Abschluss fand. Doch war Dietrich voller Ungeduld, sah er seine verbliebenen Besitzungen in der Mark Meißen nun auch noch in Gefahr. Vergebens hatte er den Kaiser kurz vor Ostern angefleht, sich für seine Sache zu verwenden. Doch was hatte es ihm gebracht? Er war beim Kaiser in Ungnade gefallen.

Nun konnte er nur hoffen, dass wenigstens sein Schwiegervater Hermann zu Hause seine Interessen vertrat, schon seiner Tochter Jutta zuliebe, die er im vorigen Jahr geheiratet hatte. Für einen kurzen Moment waren seine Gedanken zu Hause in der Mark Meißen.

Jutta. Dieses junge Mädchen, von dem alle Welt behauptete, sie sei hässlich. Aber sie taten ihr Unrecht. Vielleicht war sie nicht unbedingt schön von Angesicht und ihre Beine viel zu lang und dünn. Aber sie war noch jung, erst elf Jahre alt. Sicher mauserte sich das hässliche Entlein in ein paar Jahren zu einem Schwan. Was bedeutete schon äußere Schönheit? Jutta war gütig und zu jedermann freundlich, selbst zu den Geringsten unter ihrem Gesinde. Was für eine prächtige Landesfürstin sie abgeben würde.

Inzwischen bildeten sich lange Schatten hinter den hohen Säulen des Gemaches. Der Abend war schon weit fortgeschritten und die Schwüle des Tages hatte etwas nachgelassen.

Dietrich straffte die Schultern. Doch wieder schweiften seine Gedanken ab. Die arme Jutta, nun musste sie allein zu Hause sitzen und war vielleicht der Willkür seines Bruders ausgeliefert. Doch wie konnte er das verhindern, wo er doch hier festsaß? Er musste unbedingt einen Weg finden, nach Meißen zu kommen.

Dietrich erhob sich aus seinem Sessel, den er nahe ans Fenster geschoben hatte. Von hier aus genoss er oft den Blick über die weite Bucht, in die sich der Hafen und die Stadt von Akkon schmiegten. Die Sonne sandte die letzten Strahlen warmen, weichen Lichts über die Häuser, bevor sie am Horizont im Meer versank.

Dietrich winkte den Bewaffneten, der zu seiner Sicherheit immer neben der Tür stand, zu sich, und beauftragte ihn, jemanden nach Nicolas von Lichtenwalde zu schicken.

Nicolas streifte mit Modorok in den Tagen nach seiner Ankunft durch Akkon. Die Stadt war ein Schmelztiegel vieler Religionen: Moslems, Juden, Christen – alle lebten sie hier oder waren auf der Durchreise. Und alle hatten irgendwie miteinander zu tun. Die Händler auf den Basaren, die Reliquienverkäufer in den Arkaden unter den Häusern, die Wanderprediger, welche auf den Plätzen der Stadt standen und die Leute mit ihren Prophezeiungen vom jüngsten Gericht ängstigten, die jüdischen Geldwechsler und die Juweliere. Alle gehörten in diese Stadt und waren mit ihr verwoben, machten Akkon zu einem Ort, wo alles möglich schien.

In einem Hammam erfuhr Nicolas zum ersten Mal, wie wunderbar ein Bad sein konnte. In Meißen hatte er höchstens in dem Bächlein Meisa, das hinter der Burg entlangfloss, mit den anderen Knaben herumgetollt. Aber nach dem Tod seines Vaters war auch dieses Vergnügen recht selten geworden. Die Knappen und Waffenknechte reinigten sich nach ihren Kampfesübungen oft nur am Brunnen, der im inneren Hof der Burg stand, oder an kalten Tagen an einem Trog mit eisigen Wasser, der in den Mannschaftsräumen aufgestellt wurde.

In der Mitte des Baderaumes befand sich eine große runde Platte aus cremefarbenem Marmor. In einem Raum darunter war ein Ofen, der über mit Wasser gefüllte Leitungen die Platte aufheizte, und damit ein wohliges Gefühl der Wärme verbreitete. An den Wänden standen Brunnen, aus denen, oh Wunder, kaltes Wasser floss. Badediener gingen umher und verteilten in großen Kellen das Wasser an die auf der Platte Ruhenden. Heiße Steine, die ebenfalls mit kaltem Wasser begossen wurden, verströmten aromatischen Dampf, in den sich die Gerüche seltener Kräuter mischten. Im Innenhof des Hammams befanden sich große Becken, in denen mit Blüten versetztes Wasser nach dem Dampfbad die nötige Kühlung verschaffte. Bänke mit weichen Polstern und Kissen, umgeben von weißen, leise im Wind flatternden Vorhängen, luden zu einer Ruhestunde nach dem Bade ein.

Nicolas gefiel diese Badeeinrichtung so gut, dass er fast täglich hierherkam.

Im Ordenshaus hatte Nicolas zusammen mit Modorok und zwei anderen Jungen einen Raum zugewiesen bekommen, der nicht weit von den Gemächern Dietrichs entfernt war. Die beiden Freunde waren gerade von einem ihrer Streifzüge eingetroffen, als ein Diener Nicolas zum Markgrafen beorderte.

Dietrich stand mit dem Rücken zur Tür und schaute auf den Hafen. Seit Tagen schon war kein einziges Pilgerschiff gekommen, dass ihn hätte wieder mit zurück nehmen können. Langsam wurde er ungeduldig. Auch gab es immer öfter Übergriffe seitens seldschukischer Reiterhorden. Diese bedeuteten eine große Gefahr für den Kreuzfahrerstaat und seine neue Hauptstadt Akkon. Seit Jerusalem wieder in muslimischer Hand war und ganz besonders seit dem Tode Saladins, kam es häufig zu Bündnissen einzelner arabischer Stämme, die dann mit großen Horden über die christlichen Stützpunkte herfielen und den Kreuzfahrern das Leben schwer machten.

Auch am Tag zuvor hatte es wieder im Hafen solch ein Scharmützel gegeben.

„Komm herein und schließ die Tür“, forderte Dietrich deshalb mit harscherer Stimme als beabsichtigt den zaghaft anklopfenden Nicolas auf. Verstohlen schlich Nicolas herein. Das schlechte Gewissen plagte ihn. Tagelang war er in der Stadt umhergestreift, suchte die Bäder und die Spelunken auf und war nicht selten mit einer Schönen in einem Hinterraum verschwunden. Nie zuvor hatte er bei einem Mädchen gelegen. Hier wurde er in die Kunst der Liebe eingeführt, und es erschien ihm neben dem Hammam als das Himmlischste, was er je erlebt hatte. Modorok leistete ihm dabei oft Gesellschaft. Der Dienst beim Markgrafen war eher locker, denn was sollte hier in Akkon schon groß passieren. Bis jetzt!

„Wie kommt es, dass ihr euch so oft in der Stadt herumtreibt? Seid ihr nicht genügend ausgelastet in meinem Dienst?“ Der Markgraf wusste offenbar genauestens Bescheid über die Umtriebe seiner Schützlinge. „Nun gut, ab heute werde ich euch ein paar mehr Aufgaben erteilen, dass ihr euch hier auch mal nützlich erweisen könnt. Woher habt ihr eigentlich das Geld für eure Ausschweifungen?“ Das hatte sich Dietrich schon lange gefragt, denn sowohl Nicolas als auch Modorok waren beide arme Schlucker, die nie über eigene Mittel verfügten.

„Ich hatte noch etwas von der Reise mit Herrn von Auenstein“, verteidigte sich Nicolas schuldbewusst.

„Wie auch immer, ab jetzt weht ein anderer Wind. Ihr werdet hier im Hause bleiben, denn es schleichen immer wieder finstere Gestalten umher, von denen niemand weiß, woher sie kommen. Auch wurde mir zugetragen, dass seldschukische Banden sich schon nahe an die Stadt herangewagt haben. Überdies habe ich dir einen Vorschlag zu machen, für den du sicher dankbar sein wirst.“ Der Graf von Weißenfels lächelte verschmitzt. „Also hör zu, Nicolas. Ich weiß, dass du und Modorok schon recht kampferprobt seid aus der Zeit, als ich mit meinem Bruder manchen Streit vor Weißenfels ausgefochten habe. Auch hat der alte Tassilo euch mit Sicherheit viel abverlangt, was das Proben der Schwertkunst betrifft. Deshalb möchte ich, dass ihr ab jetzt meine Leibwachen seid, denn ich weiß bei Gott nicht mehr, wem ich hier trauen kann.“

Nicolas glaubte, nicht recht gehört zu haben. Er hielt die Luft an. Meinte der Graf das wirklich ernst? „Und mir vertraut ihr, Herr?“, fragte er. „Ich bin arm, ohne Land, habe nix außer dem Hemd an meinem Leib. Befehlt Ihr mir oder bittet Ihr mich?“ Trotzig streckte Nicolas das Kinn nach vor. In seinem Inneren focht er einen Kampf aus. Auf der einen Seite war er einst der Erbe eines reichen Dienstmannes Kaiser Barbarossas gewesen. Jetzt war er nichts weiter als ein fern der Heimat Gestrandeter. Aber das Hier und Jetzt zählte wohl einzig, das wusste er. Und außerdem hatten er und Modorok ja bisher auch kein schlechtes Leben gehabt in Akkon. Soviel Freiheit würden sie dann sicher nicht mehr haben. Allerdings war es eine große Ehre, der persönliche Leibwächter eines so mächtigen Mannes zu sein, wie es der Graf war. Trotz allem ließ es sein Stolz nicht zu, sich bedingungslos dem Wettiner unterzuordnen.

Dietrich merkte wohl, was in dem Jungen vorging. Auch er war nie frei von Zwängen gewesen, musste sich zuerst dem Willen des Vaters, dann dem des Bruders und immer dem des Kaisers unterordnen. So war der Lauf der Dinge, so war die Ordnung der Welt. Aber auch Nicolas würde das bald begreifen.

Der Lichtenwalder war ihm irgendwie ans Herz gewachsen. Sein Vater diente ihm immer als treuer Kampfgefährte, und sein ungerechtes Ende lag dem Grafen immer noch schwer auf der Seele. Auch dafür hasste er seinen Bruder.

„Also sei es, ich ernenne euch hiermit offiziell zu meinen Leibwachen. Ihr habt euch ständig in meiner Nähe aufzuhalten. Will einer von euch beiden frei haben, dann muss der andere uneingeschränkt zur Verfügung stehen. Was meinst du dazu? Nimmst du meinen Vorschlag an?“ Der Markgraf schmunzelte leicht, was Nicolas natürlich nicht entging. Er wusste wohl, dass er eigentlich keine Wahl hatte, aber er rechnete es Dietrich hoch an, dass er ihm scheinbar die Entscheidung überließ.

„Natürlich wird dein Freund lauthals protestieren, da ja nun eure gemeinsamen Streifzüge und Badehausorgien ausfallen werden.“ Also auch davon wusste der Graf. Er hätte auch nichts anderes erwartet. „Aber da er dein bester Freund und ein wahrscheinlich wirklich aufrechter Mensch ist, wird er dir überall hin folgen.“

„Und wann soll unser Dienst beginnen?“, fragte Nicolas mit großer Zurückhaltung. Er wollte nicht zu übereifrig erscheinen, da er gern noch den letzten freien Tag mit Modorok in der Stadt verbringen wollte. Und außerdem gab es da eine mandeläugige Schönheit, die heute abend auf ihn warten würde.

„Morgen früh. Ich gewähre euch noch einen freien Abend, damit ihr euch noch mal richtig austoben könnt und später nicht auf den Gedanken kommt, euch heimlich abzusetzen. Nun geh, unterrichte deinen Freund von seiner neuen Aufgabe.“

„Mein Herr, ich danke Euch.“ Nicolas verbeugte sich vor seinem Dienstherrn und verließ rasch dessen Gemächer. Unverzüglich eilte er in sein Zimmer, in der Hoffnung, Modorok dort zu finden.

„Du wirst es nicht glauben!“, rief er schon von der Tür aus. „Ab morgen sind wir die Leibwachen des Grafen!“

„Ach was“, sagte Modorok trocken. Ihm war es eigentlich gleich, welchen Dienst er zu versehen hatte, Hauptsache er stand in Lohn und Brot, da er ja bekanntlich nicht gerade gesegnet war mit Land und Vermögen. Aber Leibwache des Grafen von Weißenfels zu sein, bedeutete mit Sicherheit einen großen Schritt auf der Karriereleiter. Wenn auch der Dienst nicht leicht werden würde, denn der Graf war ein sehr anspruchsvoller Herr. Er verlangte von seinen Männern genauso viel, wie er selbst leistete.

Kapitel 14

Nicolas und Modorok hatten allerdings nicht gerade viel zu tun als Leibwachen des Grafen Dietrich, und so kam es, dass sie sich nach einiger Zeit schon langweilten.

„Wenn hier nicht bald etwas passiert, sterbe ich vor Langeweile“, beklagte sich Modorok. „Besser ein richtiger Kampf mit den Ungläubigen als hier ständig untätig rumzustehen“ Im Zimmer des Grafen polterte es gewaltig. Die Jungen waren starr vor Schreck. Sie entsannen sich aber sofort wieder ihrer Aufgabe, und schossen gleichzeitig zur Tür rein, sodass sie sich um ein Haar mit ihren Schwertern verhakt hätten. Dietrich stand in der Mitte des Raumes, ein Schreiben in der Hand, der Stuhl hinter ihm umgeworfen. Vor wenigen Minuten hatte er einen Gesandten aus dem Reich empfangen. Die Jungen stürzten sofort auf diesen zu, in der Annahme, er würde ihren Herren bedrohen. Aber Dietrich hielt sie zurück.

„Haltet ein“, rief er etwas ungehalten. „Seht ihr nicht, dass ich unversehrt bin?“ Dietrich ging zum Stuhl und hob diesen mit einer schnellen kraftvollen Bewegung wieder auf. Den beiden Freunden gelang es endlich, sich einen Überblick über die Lage zu verschaffen. Der Bote stand etwas abseits von Dietrich und blickte diesen erstaunt an. Wahrscheinlich hatte er auch nicht mit dieser heftigen Reaktion des Grafen gerechnet. Sicher wusste er nicht, was in seiner Botschaft stand. Dann schielte er ängstlich zu den beiden Edelknechten, die ihm um ein Haar den Garaus gemacht hätten.

„Ein Bote aus Deutschland“, sagte Dietrich und wies mit der Hand auf den Mann. „Dieser elende Hurensohn hat es doch tatsächlich gewagt, mir mein Erbe vorzuenthalten!“, spie er so aufgebraucht hervor, dass ihm die Stimme zu versagen drohte.

„Euer Erbe? Wer?“, wagte Nicolas zu fragen, als Dietrich nicht weitersprach.

Der atmete tief durch. „Geh“, wandte er sich an den Boten, „ich werde dich rufen lassen, wenn ich eine Antwort habe. Hol meinen Diener Veyt, Modorok“, wies Dietrich an. „Er soll sich um den Boten kümmern.“ Modorok forderte den Mann auf, ihm zu folgen und ging hinaus, nicht ohne hinter sich die Tür zu schließen.

„Da hab ich euch einen ganz schönen Schrecken eingejagt, was?“ Die Frage klang eher grimmig als lustig. „Kaiser Heinrich hat das Reichslehen Meißen eingezogen. Mein Bruder ist bereits im Sommer des vorigen Jahres gestorben. Wahrscheinlich hat einer diesen hinterhältigen Hund vergiftet.“ Dietrich grinste böse. „Ich muss zurück in die Heimat. Ich muss meine Rechte geltend machen, solange der Kaiser noch im Reich verweilt. Er ist bereits im letzen August nach Deutschland zurückgekehrt, die Adligen um Unterstützung für seinen Kreuzzug anzuflehen. Garantiert will er auch sicherstellen, dass die Fürsten des Reiches ihm in Hinblick auf seine Absichten, jeden in der Erbfolge zuzulassen, also auch Weiber, keinen Strich durch die Rechnung machen, falls er irgendwann mal ins Gras beißen sollte.“ Dietrich redete sich regelrecht in Rage und sein Gesicht nahm bereits eine bedenkliche rote Farbe an, dass Nicolas um die Gesundheit seines Dienstherrn bangte.

„Aber nicht genug, dass Albrecht tot ist. Nein, der Kaiser hat sich den fetten Brocken, der Meißen ist, selbst einbehalten und lässt es von seinen Beamten verwalten.“

Nicolas sah Dietrich entsetzt an. „Was wird denn nun aus uns, wenn Ihr nicht zurückkönnt nach Meißen? Geht Ihr nach Weißenfels?“

„Ich denke nicht daran!“, rief der Graf erbost. “Glaubst du, ich gebe so einfach kampflos auf. Sicher liegt dem Kaiser nichts ferner als meine Belehnung mit der Mark. Zu verlockend sind die reichen Silberbergwerke meiner Familie, welche bald die Schatzkammern des Kaisers auffüllen werden, um seine Macht im Reich zu festigen. Auch muss er die Kirche milde stimmen, da der Kölner Erzbischof ihm die Krönung seines Sohnes Friedrich zum deutschen König verwehrt hat. Wie praktisch, gerade jetzt ohne jede Waffengewalt so ein reiches Lehen einzustreichen, wie die Mark es ist.“

Dietrich setzte sich auf den Stuhl und atmete tief durch.

„Ich muss jetzt einen kühlen Kopf bewahren. Es darf Heinrich nicht gelingen, seinen Erbreichsplan durchzusetzen. Die Fürsten zögern, auch wenn er sie mit seinem Aufruf zu einem erneuten Kreuzzug im letzten Dezember umzustimmen versuchte. Sie wollen ihr Recht auf die Königswahl nicht so einfach aus den Händen geben.“

Dietrich schaute eine Weile stumm vor sich hin. Dann straffte er die Schultern und stand auf. Er sah Nicolas bedeutungsvoll an.

„Sage meinem Diener, dass er packen soll, wir werden mit dem nächsten Schiff aufbrechen, was Richtung Italien segelt.“

Nicolas zögerte.

“Nun geh schon, was soll mir hier jetzt passieren. Schlimmer kann es ja gar nicht kommen.“

„Gut Herr, ich werde alles veranlassen. Aber was ist, wenn es kein Schiff gibt?“, fragte er bang, denn auch er wollte endlich wieder nach Hause zurück. Auch wenn ihn dort nicht gerade viel erwartete, so war es doch seine Heimat. Und außerdem, so schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf, wenn jetzt Albrecht tot war, und es Dietrich gelingen würde, sein Lehen wiederzuerhalten, dann hätte er vielleicht die Chance, auch selbst wieder sein Land zurückzubekommen.

„Wir werden sehn. Auf jeden Fall müssen wir vorbereitet sein. Und wenn ich auf dem Landweg nach Deutschland ziehe.“

Nicolas eilte den Gang hinunter, in der Hoffnung, Modorok draußen anzutreffen. Der stand in der Tat in der Halle des Ordenshauses und gab Veyt Anweisungen.

Gerade wollte sich der Diener mit dem Boten auf den Weg machen, da rief ihm Nicolas zu: “Veyt, warte! Du sollst dann zum Grafen kommen. Es gibt Arbeit für dich.“ Er grinste den Diener an. Der nickte nur mit dem Kopf. Irgendwie war er neidisch auf die Jungen, die so hoch in der Gunst Dietrichs standen.

„Komm“, sagte Nicolas. „Lass uns nach draußen gehen, hier sind zu viele Ohren.“ Modorok am Arm hinter sich herziehend, eilte Nicolas auf die Tür zu, die in den Innenhof des Ordenshauses führte. Draußen angekommen, sah er seinen Freund bedeutungsvoll an. „Wenn du hörst, was ich dir jetzt erzähle, wirst du vor Staunen blass werden“, begann er seine Rede.

Modorok zog die Augenbraue kaum merklich höher, sodass nur sein Freund wusste, dass dieser gespannt war, was jetzt käme.

„Markgraf Albrecht ist bereits im letzten Sommer gestorben. Vergiftet worden.“ Nicolas machte eine theatralische Pause.

„Ach was?“ Modorok wartete, dass sein Freund weiter sprach. Als dieser die Spannung weiter steigern wollte, nickte er ihm mit einem finsteren Blick auffordernd zu.

„Ja, schon gut“, verteidigte sich Nicolas. „Aber das Schlimmste ist, dass der Kaiser die Mark Meißen als Lehen eingezogen hat. Wahrscheinlich hat er darauf gehofft, dass Dietrich seine Ansprüche aufgibt oder hier im Heiligen Land verrottet.“

„Und was wird jetzt?“, fragte Modorok mit banger Stimme.

„Dietrich will mit dem nächsten Schiff zurück. Nun hofft er, dass bald eins im Hafen vor Anker geht. Und wenn ich ehrlich bin, würde ich auch gern zurück. Jetzt, wo Albrecht tot ist, hab ich vielleicht auch Aussichten, mein Lehen zurückzuerhalten. Was meinst du, Modorok, würdest du dann bei mir bleiben?“ Er schaute seinen Freund mit einem schiefen Lächeln an.

„Natürlich“, sagte dieser ohne Umschweife. „Wo sollte ich auch hin. Du weißt, dass ich dich nicht im Stich lassen würde. Wo du hingehst, gehe auch ich hin. Ob du das willst oder nicht.“ Er schob trotzig das Kinn nach vorn.

Nicolas legte ihm die Hand auf die Schulter. „Ich weiß, mein Freund, ich weiß“, sagte er schlicht.

Obwohl der Graf praktisch auf gepackten Koffern saß, verliefen die nächsten Wochen recht gleichförmig. Tagsüber taten Nicolas und Modorok gemeinsam Dienst, was ihnen auch die Zeit nicht lang werden ließ, denn sie unterhielten sich viel darüber, was ihnen die Zukunft bringen würde. Außerdem war im Ordenshaus ein ständiges Kommen und Gehen und sie mussten den Grafen überall hin begleiten.

An einem heißen Tag Anfang September erschien im Hafen von Akkon ein Schiff, das die genuesische Flagge trug.

Nicolas und Modorok waren am Morgen zu Dietrich gerufen worden. Im Haus herrschte helle Aufregung. Die Kunde davon, dass der Thüringer Landgraf, Hermann I., nach Akkon kommen sollte, war schon vor einigen Tagen bis in die Quartiere gedrungen. So hatten die jungen Männer gespannt darauf gewartet, wann denn der Landgraf endlich eintreffen würde. Man erzählte sich, dass Hermann ein sehr gebildeter Mann sein sollte, der in seiner Jugend die Universität von Paris besucht hatte. Auch galt er als Förderer der schönen Künste an seinem Hof und seine hübsche junge Frau Sophia war nicht selten Gegenstand höfischer Minnedichtung. Es wurde auch erzählt, dass der Landgraf mit Walter von der Vogelweide befreundet sei, ein Poet, dessen Bekanntheit weit im christlichen Abendland verbreitet war, und der des Öfteren am thüringischen Hofe weilte. Letzteres hatte Nicolas von Jutta erfahren, die vor zwei Jahren die kindliche Braut von Dietrich geworden war. Vor ihrer Vermählung war sie nach Meißen gekommen, da die alte Markgräfin Hedwig darauf bestanden hatte, dass Mädchen kennenzulernen. Obwohl Jutta erst zehn Jahre zählte, war sie schon ausgesprochen klug für ihr Alter. Sie erzählte Nicolas von ihrem bunten Leben auf der Wartburg und wie traurig sie sei, dass sie jetzt auf der Burg Beichlingen ausharren musste, bis sie das Alter erreicht hatte, um Dietrich beiliegen zu können. Doch auch hier ging ihre Ausbildung weiter, denn Hermann hatte darauf bestanden, dass die Lehrer und Hofdamen seine Tochter begleiteten.

Nun standen die Freunde am Kai und beobachteten, wie man sich auf dem Schiff bereit machte, eine Stiege herabzulassen. An der Reling hatten sich bewaffnete Männer aufgereiht. Mitten unter ihnen sahen sie den Landgrafen, wie er ungeduldig in Richtung des Kais blickte. Hermann war eine imposante Erscheinung. Er war jetzt 41 Jahre alt, und damit nur 6 Jahre älter als Dietrich. Das Alter schien ihm noch keinerlei Schwierigkeiten zu bereiten. Erst im Frühjahr hatte er seine zweite Frau, Sophia von Wittelsbach, geheiratet, die Tochter des Bayernherzogs Otto. Ein weiter Umhang verhüllte die Gestalt Hermanns fast bis zum Boden, sodass er noch stattlicher als ohnehin schon erschien. Unwillkürlich kam Nicolas der Gedanke, dass dieser Mann einen mächtigen Verbündeten abgab, wenn es für Dietrich darum ging, die Markgrafenwürde zurückzuerobern. Hatte die Vergangenheit nicht gezeigt, dass sich Dietrich auf Hermann verlassen konnte, zumindest, solange dessen Interessen nicht in Gefahr waren. Denn schon oft hatte der Thüringer die Seiten gewechselt, war einmal der welfischen, ein andermal der staufischen Seite zugetan gewesen. Doch jetzt war er im Auftrage des Kaisers hier, um Vorbereitungen für den nächsten Kreuzzug zu treffen. Dazu gehörte auch, die Umwandlung des Samariterordens in eine kämpfende Truppe voranzutreiben. Der Kaiser wollte mit ihrer Hilfe seine Interessen in Palästina wahren, denn die Templer, die Eliteeinheit unter den Kämpfenden, waren zu sehr vom französischen König beeinflusst.

Endlich kam Bewegung in die Sache. Umgeben von seinen Männern verließ Hermann das Schiff. Dietrich kam ihm fast bis an den Rand der Kaimauer entgegen, links und rechts seine beiden Leibwachen, ohne die er keinen Schritt außerhalb des Ordenshauses tat.

„Ich grüße Euch, verehrter Herr Schwiegervater“, empfing er den Landgrafen. „Ich kann Euch gar nicht sagen, wie froh ich bin, hier in Akkon endlich ein vertrautes Gesicht zu sehen, inmitten der burgundischen und französischen Heerscharen, von denen es hier in der Stadt nur so wimmelt. Ich hoffe, die Reise war nicht allzu beschwerlich und Ihr seid von schweren Stürmen verschont geblieben.“

„Auch Euch Gott zum Gruße, lieber Schwiegersohn. Ich freue mich, Euch hier bei guter Gesundheit anzutreffen.“ Hermann sah seinen Schwiegersohn mit einem langen Blick forschend in die Augen. Also wusste er, dass Dietrichs Lehen eingezogen war und er selbst möglicherweise sogar in Gefahr schwebte, sein Leben zu verlieren. Denn auch der Kaiser wusste, dass der Wettiner nicht so leicht seinen Erbanspruch aufgeben würde, zumal ja nun auch sein Erbreichsplan in Kraft treten sollte.

„Ich habe Euch Gemächer im Ordenshaus der Deutschherren bereiten lassen“, sagte Dietrich. „Gern hätten natürlich die Johanniter die Ehre für sich beanspruchen wollen, dass Ihr bei ihnen unterkommt. Aber ich denke, so wird es auch Euch lieber sein.“

„Ja schon. Ich danke Euch. Doch nun bin ich erst einmal froh, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben. Und vor allem das Essen, das mich hier erwarten wird, nach diesem elenden Fraß an Bord. Einzig der Gedanke daran, hat mich diese schreckliche Reise durchstehen lassen.“ Hermann lachte, und Dietrich lud ihn mit einer weit ausholenden Geste zu sich in das Ordenshaus ein.

„Es wird mir eine Ehre sein, alles was Küche und Keller herzugeben haben, zu kredenzen. Es ist in der Tat bemerkenswert, was diese Ungläubigen an schmackhaften gewürzten Speisen zu sich nehmen. Nur mit dem Wein haben sie es nicht so.“ Der Graf schmunzelte. Er dachte oft wehmütig an die edlen Tropfen aus den Weinbergen der Mark Meißen, die sein Großvater bereits hatte anlegen lassen.

So fand am Abend ein großes Gelage zu Ehren des Thüringer Landgrafen statt. Dietrich hatte dazu eigens Köche aus Akkon kommen lassen, denn er war sich nicht sicher, ob die Köche der Ordensherren sich so genau auskannten, was ein verwöhnter fürstlicher Gaumen bevorzugte.

Auf einem erhöhen Podest stand der Tisch für die edlen Herren, die Sessel mit seidenen Kissen bestückt. Die Tafel bedeckte ein großes weißes Tuch aus Leinen. An jedem Platz stand ein silberner Teller mit einer Vertiefung. So etwas hatte Hermann noch nie gesehen, und er war gespannt, wie diese Teller zum Einsatz kommen sollten. In der Mitte des Tisches standen große Tafelaufsätze mit einer Fülle von exotischen Früchten. Datteln, Feigen, Orangen, Melonen, Trauben, Nüsse und noch viele andere Früchte, die weder Dietrich noch Hermann jemals gesehen hatten, ließen schon allein beim Anblick das Wasser im Munde zusammenlaufen. Die Tafel der anderen edlen Herren schloss sich unterhalb des Podestes an. Auch hier bedeckten leinene Tücher die Tische, waren Schalen mit Früchten und Kannen mit Wasser bereitgestellt. Nicolas und Modorok hatten den Befehl erhalten, hinter den beiden Grafen Aufstellung zu nehmen. Dietrich hatte ihnen versichert, dass genügend der Speisen übrig bleiben würden, damit auch sie ihren Anteil an dem ungewöhnlichen und beileibe nicht alltäglichen Festschmaus erhielten.

Die Speisen wurden einzeln hereingetragen. Zuerst kamen Diener in weiten Pluderhosen, welche große Kessel mit Suppe trugen. Zunächst fragte sich der Landgraf allerdings, wie diese Suppe zu essen sei. Doch ein Blick auf den vor ihm stehenden Teller und den Löffel beantwortete diese Frage. Die Diener schöpften mit einer langen Kelle die herrlich nach Zimt und Kardamom duftende Suppe in die Gefäße. Nach einer leichten Verbeugung begaben sie sich zum nächsten Platz. Zu der Suppe wurde mit Kreuzkümmel gewürztes Fladenbrot gereicht. Mit großem Vergnügen nahm Hermann seinen Löffel zur Hand. Im Anschluss brachten die Diener silberne Platten, auf denen sich Berge von Couscous türmten, verfeinert mit Datteln und Feigen und übergossen von einer hellen köstliche Soße, die stark nach Minze schmeckte. Einige andere Bedienstete folgte mit weiteren Platten, auf denen saftige Stücke vom Lamm angerichtet waren. Schüsseln mit scharf gewürzten Fleischbällchen in Honig und mit Geflügel, das in Vanillesoße lag, folgten. Auf die Tafel wurden außerdem Schalen mit fruchtigem, grünem Olivenöl und mit einer äußerst scharfen roten Paste gestellt, die man hier als Harissa bezeichnete. Es seinem Schwiegersohn nachahmend, tauchte Hermann sein Brot hinein, verzog allerdings angesichts der extremen Schärfe der Tunke das Gesicht schmerzlich. „Esst ein Stückchen Brot, das Ihr in das Öl tunkt, das nimmt die Schärfe. Diese feurige Paste soll auch verhindern, dass man durch das üppige Essen, Verdauungsprobleme bekommt“, scherzte Dietrich.

Gerade als Hermann dachte, er würde kein Krümelchen mehr hinunter bekommen, wurden silberne Schüsseln mit kühlem, erfrischendem Joghurt gereicht, der nach Zitronenmelisse duftete. Den Abschluss des Mahles bildete ein Gebäck, dass wohl seinesgleichen suchte in Europa. Unzählige Fäden von Teig, der von Honig und Rosenwasser nur so troff, ummantelt mit geröstetem Sesam, ergaben ein wunderbares Backwerk, von dem der Landgraf nicht genug bekommen konnte. Sein Schwiegersohn hatte nicht gelogen, das Mahl war überaus köstlich. Aber leider behielt er auch darin Recht, was die Getränke anging. Da zog Hermann dem seltsamen heißen Gebräu, was hier Schay oder Tschai genannt wurde und auffallend frisch nach seltsamen Kräutern schmeckte, eher noch das kühle, leicht mit Rosenessenz versetzte Wasser vor. Doch ein wunderbares kühles Bier, gebraut in den Klöstern seiner Heimat oder der Wein seines Schwiegersohnes wären ihm definitiv lieber gewesen. Aber wollte er sich nicht beklagen, denn selten hatte er so königlich gegessen.

Nach dem Mahl zog sich Dietrich mit seinem Schwiegervater in sein Gemach zurück.

„Vielleicht ist es Euch schon zu Ohren gekommen. Aber es wird gemunkelt, dass Euer Bruder eines gewaltsamen Todes gestorben ist.“ Hermann schaute seinem Schwiegersohn forschend ins Gesicht.

Dietrich stieß ein rauhes Lachen aus. „Wie auch immer. Albrecht ist vor seinen Schöpfer getreten. Was der Kaiser mit Sicherheit mit großer Genugtuung zur Kenntnis genommen hat. Ihm stachen die reichen Vorkommen an Silber und Erzen in der Mark Meißen schon lange ins Auge. Nun hat er ja, wonach es ihm immer gelüstete.“ Verbittert stieß Dietrich mit dem Fuß gegen den vor ihm stehenden Stuhl, dass dieser mit einem lauten Poltern umfiel.

Hermann zuckte erschrocken zusammen, nicht auf den Zornesausbruch des jüngeren vorbereitet.

„Beruhigt Euch, Dietrich“, ermahnte er ihn. „Wut wird Euch jetzt auch nichts nützen. Vielleicht lässt der Kaiser sich ja doch noch umstimmen. Er braucht einen starken Mann in der Mark.“

Dietrich schnaubte abfällig. „Da ich beim Ableben meines Bruders bei Heinrich in Ungnade lag – woran sich bis jetzt nicht wirklich etwas geändert hat – bot sich ihm doch ein hervorragender Vorwand, sich mein Erbe anzueignen. Und ich kann Euch jetzt schon sagen, womit er diesen Akt der Willkür begründet. Nicht dass er eine Rechtfertigung bräuchte...“ Der Zorn ließ seine Stimme erzittern.

Hermann sah ihn ratlos an und zuckte bedauernd mit den Achseln. „Ihr mögt Recht haben. Fuchs, der er ist, hat er sich einen günstigen Zeitpunkt ausgesucht, schnell noch seine Pfründe zu erweitern. Denn ist der umstrittene Erbreichsplan erst einmal in Kraft getreten, würde Eure minderjährige Nichte Christina die nächste Markgräfin von Meißen...“

„...und ich ihr Vormund bis zu ihrer Volljährigkeit“, vollendete Dietrich den Gedanken des Thüringers. „Ganz klar, ein starker Territorialfürst ist ganz und gar nicht in seinem Sinn.“ Dietrich hob den malträtierten Stuhl vom Boden auf und setzte sich umständlich hin.

„Soll ich versuchen, den Kaiser umzustimmen? Vielleicht hört er ja auf mich, er braucht mich, um die Fürsten im Reich bei der Stange zu halten“, bot Hermann seinem Schwiegersohn an.

„Ich glaube nicht, dass Ihr damit großen Erfolg haben werdet. Ich höre schon jetzt, wie er mit einem eiskalten Lächeln sagen wird, dass es unumgänglich sei, die Mark einzubehalten, da ja ich, der potentielle Markgraf, im Heiligen Land weile und es ungewiss ist, ob ich jemals wieder heimkehre.“ Dietrich lachte bitter auf.

„Doch er soll sich verrechnet haben. Ich werde mich nicht kampflos geschlagen geben“, fügte er trotzig hinzu.

„Und was habt Ihr jetzt vor?“, fragte Hermann.

„Ich versuche zum Kaiser zu gelangen. Wie Ihr schon sagtet, er braucht die Unterstützung der Fürsten im Reich. Wenn sie sehen, mit welchen Mitteln ihr Herrscher versucht, sich Reichtum und Macht anzueignen, werden sie vielleicht vorsichtig.“

Hermann grinste. „Und werden den Erbreichsplan zum Scheitern bringen“, ergänzte er und schlug Dietrich verschwörerisch auf die Schulter.

Endlich ergab sich für Dietrich die lang ersehnte und für längere Zeit wahrscheinlich auch einzige Gelegenheit, aus Akkon fortzukommen.

Und so veranlasste Hermann, der seinen Schwiegersohn unterstützte, dass Dietrich einen Platz auf dem Schiff erhielt und nach Italien zurücksegeln konnte. Der Kapitän erhielt einen ordentliche Batzen Münzen. Die Identität Dietrichs sollte allerdings geheim gehalten werden, damit der Kaiser seine Rückkehr nicht vereiteln konnte.

Der Genueser beabsichtigte in Neapel anzulegen, um dort Olivenöl an Bord zu nehmen. Hier wollte Dietrich an Land gehen, um auf dem Landweg zurückzureisen.

Kapitel 15

Mittelitalien

Oktober 1196

Bereits im Juli 1196 war Kaiser Heinrich über Burgund nach Mittelitalien gezogen. Hier verhandelte er mit Papst Coelestin III. über die Krönung seines Sohnes Friedrich zum deutschen König. Allerdings zogen sich die Verhandlungen in die Länge, da der Papst die Interessen des Kirchenstaates in Sizilien in Gefahr sah. Da der Kaiser beim Papst nicht zu seinem gewünschten Ziel kam, machte er den Fürsten zuhause im Reich weitreichende Versprechungen, sodass sie im Dezember 1196 auf dem in Frankfurt anberaumten Reichstag Friedrich zum König wählen würden.

Im Hafen von Neapel herrschte reges Treiben. Handelsschiffe aus und nach Afrika lagen am Kai und warteten darauf, be- oder entladen zu werden.

Die große Hitze des Sommers war angenehmen Temperaturen gewichen, und nachts war es jetzt schon empfindlich kühl.

„Wir werden nie eine angemessene Unterkunft für Herrn Dietrich finden“, jammerte Nicolas. „Schau dir doch diese elenden Hütten an, Armut, so weit das Auge reicht. Siehst du hier irgendwo ein Gasthaus, wo du deine müden Knochen ausstrecken würdest?“, fragte er Modorok. „ Bestimmt nichts weiter als verwanzte Spelunken. Nichts, wo ein Fürst sein Haupt niederlegen kann.“

„Vielleicht sollten wir gleich weiterreisen“, meinte sein Freund. „Es wird besser sein, wenn wir so schnell als möglich in Richtung Norden kommen, bevor der Winter losbricht.“

„Ich glaube, der Gedanke gefällt mir. Komm.“ Nicolas straffte die Schultern und begann schneller zu laufen. „Lass uns einen Pferdehändler finden. Das dürfte ja hier in der Hafengegend nicht so schwer sein.“ Er lenkte seine Schritte in Richtung eines großen Platzes, der sich unmittelbar an die Straße anschloss, die zum Hafen führte. Auf dem Platz herrschte reges Markttreiben. Bauern aus der Region boten hier mit lautem Geschrei ihre Früchte feil. Die Freunde verzögerten ihre Schritte, denn sie wurden von der Fülle der Waren, die hier aufgehäuft waren, schier überwältigt. Auf den Tischen und Karren der Händler und Bauern türmten sich Feldfrüchte, Schinken, riesige Käse und allerlei andere Dinge, welche die beiden weder vom Aussehen noch vom Namen her kannten.

„Schau doch, was hat der denn dort? Hast du jemals schon violette Rüben gesehen?“, lachte Modorok und zeigte auf einen Karren voller Auberginen.

Die Jungen schlenderten noch eine Weile zwischen den Ständen umher.

„Ich glaube, mir knurrt der Magen“, sagte Nicolas. „Was meinst du, wollen wir dort die Pasteten mal probieren?“

Modorok zögerte etwas, denn die vielen fremden Eindrücke verwirrten ihn. Doch nach kurzem Überlegen nickte er. “Ja, klar. Ich habe auch mächtigen Kohldampf. Wir haben seit einer halben Ewigkeit nix gegessen. Und der Fraß an Bord war ja auch nicht gerade üppig.“

Sie gingen zu einem Stand, an dem es heiße Pasteten gab, die in einem kleinen steinernen Ofen frisch gebacken wurden. Ein herrlicher Duft wehte ihnen um die Nase und ließ ihnen das Wasser im Munde zusammen laufen. Nicolas kramte ein paar Münzen aus seiner Geldkatze, die er immer unter seinem Gürtel trug, und reichte sie dem Bäcker. Er nickte in Richtung der Pasteten und sagte. „Zwei.“

Dabei streckte er zwei Finger hoch, da ihn der Händler sicher nicht verstehen würde. Der grinste und mit einer Zange nahm er zwei köstlich riechende Gebäckstücke und reichte sie den Freunden auf die Hand. Die griffen herzhaft zu. Doch schnell verzogen sie das Gesicht und jammerten um die Wette: “Au, au, ist das heiß!“ Modorok nahm schnell einen Zipfel seines Umhangs, um die Pastete damit zu umfassen. Er blies mit ganzer Kraft auf das Gebäck, in der Hoffnung, dass es schnell abkühlen würde. Nicolas sah, dass sich ein großer Fettfleck auf dem Umhang seines Freundes bildete. Die Pastete von einer Hand in die andere nehmend und dabei immer wieder auf seine malträtierten Finger pustend, deutete er mit dem Kopf auf das verschmutze Kleidungsstück. Grinsend sagte er: „Oh man, nun schau dir deinen Umhang an. Wie willst du das je wieder sauber kriegen?“

Modorok zuckte mit den Schultern. „Als ob das jetzt wichtig wäre. Der Umhang war auch vorher nicht gerade mehr frisch gewaschen. Wen interessiert`s?“

Modorok biss gelassen von seiner Pastete ab und sah kopfschüttelnd zu, wie Nicolas immer noch versuchte, die seine zum Abkühlen in der Hand zu halten.

Genüsslich kauend gingen sie weiter, als sie an einer Ecke einen Viehhändler sahen, der einige magere Kühe und zwei Esel an einem Unterstand angebunden hatte.

„Weißt du, wo wir hier Pferde herkriegen?“, fragte er den Mann mit seinen wenigen Brocken italienisch, die er sich im Verlaufe der letzten Monate angeeignet hatte. Der schien ihn zunächst nicht zu verstehen.

„Pferd“, sagte Nicolas wieder und deutete auf die Esel. „Groß. Pferd? Cavallo?“

„Ah, Cavallo“, schmunzelte der Händler. „Großer Stall, da hinten, in Gasse“, radebrechte er in welschem Dialekt.

Die Freunde bedankten sich und gingen in die angegebene Richtung. Und richtig, nur wenige Häuser weiter, fanden sie ein größeres Gebäude, dem sich ein geräumiger Hof anschloss, auf dem in der Tat mehrere Pferde standen. Auf einer Bank saß ein Pferdeknecht, der die Tiere bewachte. Nicolas zog ein paar Münzen aus seiner Börse und deutete damit auf die Pferde. „Kaufen“, sagte er lediglich, in der Hoffnung, dass der Mann verstand, was sein Anliegen war.

Der Knecht erhob sich zögerlich, wohl im Zweispalt darüber, ob er die Tiere allein lassen konnte, oder die beiden jungen Männer eine Gefahr für das Eigentum seines Herrn darstellten.

„Hol deinen Herrn, wir wollen Pferde kaufen“, wiederholte Nicolas und hielt die Geldstücke dem Kerl nochmals unter die Nase.

Sich langsam rückwärts tastend, ging der in Richtung Tür, um sie mit dem Fuß nach hinten aufzustoßen. Doch wurde ihm das zum Verhängnis. Der Händler hatte wahrscheinlich gehört, dass sich Fremde auf dem Anwesen aufhielten. Sich einen Dolch greifend verließ er schnellen Schrittes seine Stube und riss die Tür zum Hof auf. Der Knecht taumelte rückwärts in den Flur und prallte gegen seinen Herrn. Wilde Flüche ausstoßend, versetzte der ihm einen gewaltigen Tritt, dass dieser wieder zur Tür hinausflog. Nicolas und Modorok betrachteten das Schauspiel und schauten sich an. Der Händler beachtete den Unglücksseligen nicht weiter und kam auf sie zu.

In welschem Dialekt fragte er sie nach ihrem Begehr. Der Mann hatte einige schöne Tiere auf seinem Hof. Modorok, welcher sich relativ gut mit Pferden auskannte, untersuchte die Tiere eingehend. Und bald wurden sie handelseinig. Ein großer Beutel mit Silberstücken wechselte den Besitzer. Mit einer Schecke und zwei braunen Wallachen machten sich die Freunde auf den Rückweg zum Hafen.

Dietrich erwartete sie schon ungeduldig.

„Heinrich ist bereits wieder in Italien. Ich bin zu spät. Nun kann ich nur noch hoffen, dass er mich hier empfängt.“ Niedergeschlagen schaute er die beiden Freunde an.

„Ich lasse nicht zu, dass Ihr jetzt aufgebt, Herr“, sagte Nicolas kämpferisch. „Wir finden einen Weg, zum Kaiser zu gelangen. Und wenn er Euch nicht erhört, dann lasst Ihr eben Eure Waffen sprechen!“, rief er wütend.

Nein, das durfte doch nicht wahr sein, jetzt, wo sie sich ihrem Ziel langsam näherten! Er musste versuchen, Dietrich zu überreden, nach Meißen zurückzukehren. Bestimmt gab es genug Fürsten, die ihn unterstützen würden. Doch zu Nicolas` großem Bedauern schüttelte Dietrich den Kopf.

„Es ehrt mich, dass du dich so für meine Sache einsetzt, mein Junge. Aber gegen das Heer des Kaisers hätte ich keine Chance. Meißen ist auch schon so genug gebeutelt von den vielen Jahren des Krieges zwischen meinem Bruder und mir.“

Er zögerte kurz. Dann überzog ein Lächeln sein Gesicht. „Nein, ich werde den Kaiser nochmals aufsuchen. Entscheidet er sich wieder gegen mich, muss ich andere Mittel und Wege finden zu meinem Recht zu kommen.“

Als Nicolas den Mund öffnete, um zu protestieren, kam ihm Dietrich zuvor.

„Nicolas, bleibe ruhig. Nur durch Besonnenheit kommt man zum Ziel. Was nützt es mir jetzt, den Kaiser zu verärgern. Das würde die Sache auch nicht leichter machen. Kommt Zeit, kommt Rat, wie meine edle Frau Mutter immer zu sagen pflegt.“ Damit wandte sich Dietrich zu dem neuen Pferd um, und stieg in den Sattel.

„Auf geht`s“, rief er mit mehr Zuversicht in der Stimme als im Herzen. Nicolas und Modorok schwangen sich ebenfalls auf ihre Rösser und folgten ihrem Herrn schweigend.

Kapitel 16

Heinrich hatte sein Hoflager einige Meilen vor Capua aufgeschlagen, wo ein großes befestigtes Landgut ausreichend Platz für den Kaiser und sein Gefolge bot. Es war schon Anfang Oktober, als Dietrich mit seinen beiden Edelknappen am kaiserlichen Hofe eintraf. Nachdem sie zwei Tage warten mussten, wurde Dietrich endlich vom Reichskanzler des Kaisers empfangen. Konrad von Querfurt sah Dietrich ungeduldig entgegen, als dieser den Audienzraum betrat.

“Der Kaiser will Euch nicht sehen“, begann er unvermittelt. „Er hat Euch nichts Neues mitzuteilen in Bezug auf Euer Lehen. Doch solltet ihr dem Kaiser weiterhin treu zu Diensten sein.“

Dietrich hub zu einer Antwort an, doch Konrad ließ ihn gar nicht zu Wort kommen.

„Heinrich bestätigt Euch in Euren Besitzungen von Weißenfels. Doch solltet Ihr Acht geben. Es würde seiner Majestät nicht gefallen, auch dieses Lehen für die Krone einziehen zu müssen.“

Der Kanzler sah Dietrich scheinheilig lächelnd an. Dieser verstand sehr wohl die Drohung. „Nichts liegt mir ferner, als dem Kaiser zu schaden“, beeilte er sich mit einer angedeuteten Verbeugung zu sagen. Was bildete sich dieser Schnösel ein? Wie sprach er überhaupt mit ihm. Die Tatsache, dass er der Kanzler des Kaisers war, gab ihm noch lange nicht das Recht, so mit einem Fürsten des Reiches zu reden. Dieser Umstand zeigte Dietrich jedoch, dass der Kaiser sehr schlecht auf ihn zu sprechen war.

„Wenn der Kaiser mich nicht empfangen will, wie lautet dann sein Wunsch?“, fragte er mit ausdrucksloser Stimme. Dieser Speichellecker sollte nicht wissen, was in seinem Innersten vor sich ging.

„Ihr sollt Euch nach Akkon zurückbegeben. Das Kreuzzugsheer wird sich im Verlaufe des nächsten Frühjahrs in Bewegung setzen. Ich glaube, es gilt noch einiges vorzubereiten. Solltet Ihr nicht bei der Umstrukturierung des Deutschen Ordens helfen?“

Daher wehte also der Wind. Heinrich wollte ihn loswerden. Wenn er einmal in Palästina war, konnte es leicht passieren, dass er dort auf irgendeine Weise den Tod fand. Wie schnell starb man an einer heimtückischen Krankheit. Doch das konnte sich Dietrich nicht gefallen lassen, wollte er jemals wieder seine Herrschaftsansprüche im Reich geltend machen.

„Richtet dem Kaiser aus, dass ich sehr wohl seine Interessen im Heiligen Land gewahrt habe. Mein Schwiegervater ist in Akkon, um die Militarisierung des Ordens zu überwachen. Ich werde nach Deutschland zurückreisen. Denn ich habe Verpflichtungen meinen Untertanen in Weißenfels gegenüber. Lange genug war ich außer Landes. Nun gilt es, in der Heimat nach dem Rechten zu sehen.“

„Ihr missversteht mich“, sagte Konrad mit sarkastischem Unterton. „Es obliegt nicht Euch, zu entscheiden, wo Eure Reise hingeht. Ihr werdet Euch jetzt in Euer Quartier begeben und auf weitere Befehle des Kaisers warten. Das nächste Schiff wird Euch wieder mit zurück nach Outremer nehmen.“

Konrad winkte einem Bewaffneten, der neben der Tür Wache stand.

„Geleitet den Grafen von Weißenfels zu seinem Quartier“, trug er dem Mann auf.

„Und lasst es Euch ja nicht einfallen, abzureisen“, drohte er Dietrich. „Der Kaiser würde Euch schneller einholen als Euch lieb ist. Ich werde Euch die Befehle des Kaisers zukommen lassen.“

Mit einem Wink seiner Hand betrachtete er die Audienz als beendet.

Was für ein Idiot, dachte Dietrich. Glaubte er wirklich, er, Dietrich, würde sich von so einem Emporkömmling einschüchtern lassen. Wutentbrannt ging er zurück in sein Quartier. Seine beiden Getreuen, Nicolas und Modorok warteten bereits auf ihn. Kurz erläuterte er ihnen die Situation und gemeinsam suchten sie nach einem Weg, wie Dietrich nach Meißen entkommen konnte.

Es war schon dunkel, als auf ein Schiff, das am nächsten Morgen nach Genua segeln sollte, in aller Eile außer drei Pferden auch ein großes Fass geladen wurde. Der Kapitän des Schiffes überwachte persönlich, dass die Fracht wohlbehalten auf Deck abgesetzt wurde. Den wachhabenden Matrosen schärfte er unter Androhnung drastischer Strafmaßnahmen ein, dass sich niemand dem Fass zu nähern hatte, da sich etwas sehr Wertvolles darin befände.

Zeitgleich mit dem Fass kamen noch zwei mit weiten dunklen Umhängen verhüllte Passagiere an Bord, die sich in der Nähe der ungewöhnlichen Fracht an der Bordwand niederließen.

„Wollen wir zu Gott beten, dass alles gut geht“, murmelte Modorok.

„Hoffentlich fängt es nicht an zu regnen, dass wir unter Deck müssen“, raunte Nicolas. „Ich traue dem Kapitän nicht so recht. Er erschien mir recht habgierig. Nicht dass es ihm einfällt, das er woanders vielleicht noch mehr Gold und Silber abfassen könnte.“

Nicolas wickelte sich fest in seinen Umhang, denn es wehte ein kalter Wind vom Meer her. Die beiden Freunde verfielen in tiefes Schweigen. Sie wollten niemanden durch Flüstern Anlass geben, dem Gespräch lauschen zu wollen. Außerdem hing jeder seinen Gedanken nach, was ihnen die Zukunft nun bringen würde.

Als es weit nach Mitternacht war, näherten sie sich leise dem Fass. Die beiden Wachen machten ihre Runde und waren auf dem Vordeck. Jetzt galt es schnell zu handeln. Sie hebelten mit einem Eisenhaken, den sie in der Nähe versteckt hatten, den Deckel auf und halfen Dietrich aus dem Fass zu klettern. Der rieb sich verstohlen den Rücken, denn die lange ungewohnte Haltung in diesem Holzbottich hatte ihn total steif werden lassen. Schnell setzten sie den Deckel wieder drauf und schlichen sich zurück zur Bordwand, Dietrich mit ihren Umhängen verdeckend. Etwa eine Stunde später erschien der Kapitän und geleitete sie unter Deck. In einem Verschlag, der sich hinter den Waren im Laderaum befand, sollten sie warten, bis das Schiff auf See war.

Als der Morgen graute, wurden Rufe an Deck laut. Die Matrosen kletterten in die Wanten und setzten Segel. Dann verließ das Schiff den Hafen. Immer in der Nähe der Küste bleibend, erreichten sie schon nach wenigen Tagen Genua. Der Kapitän hatte sich doch als ehrlicher Mann erwiesen und seine heimlichen Passagiere konnten unbehelligt das Schiff verlassen.

In Genua hatten sie einige Tage Zeit, sich Proviant und Packtiere zu verschaffen. Denn nun galt es, den langen beschwerlichen Weg über die Alpen anzutreten. Der Winter stand kurz vor der Tür und noch wussten sie nicht, ob ihnen die Reise in die Mark gelingen würde.

Kapitel 17

Deutschland / Italien

Winter 1196/97

Wenige Tage vor dem Weihnachtsfest waren Dietrich und seine Begleiter in Weißenfels angekommen. Hier erfuhr er, dass Staatsbeamte des Kaisers Meißen besetzt hielten. Ein Burggraf bestimmte jetzt im Auftrag des Herrschers über die Mark. Seine Mutter hatte sich in die Burg ihres Vaters nach Ballenstedt abgesetzt, wo ihr Neffe die Nachfolge ihres Bruders Otto übernommen hatte. Er nahm seine Tante wohlwollend auf. Dietrich schickte einen Boten nach Ballenstedt, um seine Mutter darüber in Kenntnis zu setzen, dass er vorübergehend im Reich war und dass er sich guter Gesundheit erfreute. Dann zog er mit seinen Schützlingen weiter nach Rochlitz, in der Hoffnung, hier Unterstützung zu finden. Bald schon sollte er zusammen mit anderen Fürsten wieder nach Palästina ziehen. Ein Bote hatte den Hof seines Vetters, Dietrich von Groitzsch, in Rochlitz erreicht. In einem Schreiben Kaiser Heinrichs wurden die Fürsten aufgefordert, das Kreuz zu nehmen und sich unverzüglich auf den Weg ins Heilige Land zu machen. Dietrich von Groitzsch lud seinen gleichnamigen Cousin ein, mit ihm das Weihnachtsfest zu verbringen. Auch sein jüngerer Bruder Konrad sollte mit auf Kreuzfahrt gehen. Bereits am 5. Januar 1197 berief der Groitzscher einen Landtag ein, wo sich die Kreuzfahrer von ihren Familien verabschieden sollten. Auch waren viele der benachbarten Lehnsherren gekommen, um den Kreuzfahrern Lebewohl zu sagen und ihnen zu versichern, dass sie für ihre wohlbehaltene Rückkehr aus dem Heiligen Land beten würden. Dietrich von Wettin war gerührt von der Solidarität der Fürsten mit seiner Sache und versprach, es ihnen entsprechend zu danken, sollte er jemals Markgraf werden.

Es war der Morgen des 8. Januar 1197. Die Landschaft um Rochlitz war tief verschneit. Der Winter hatte diesmal schon recht zeitig begonnen und seit Wochen waren alle Felder und Wiesen unter einem weißen Tuch begraben. Dietrich lehnte an einem der großen Fenster des Rittersaales, das mit dem im Reich noch sehr seltenen Glas versehen war. So konnte gleißendes Sonnenlicht in den Saal strömen. Doch trotz der hellen Sonne empfand er keine Fröhlichkeit. Wieder musste er sein Land verlassen, wieder den Befehlen des Kaisers gehorchen. Wie leid er all des Kämpfens war. Wie satt er es hatte, ständig unterwegs zu sein. Wie gern würde er mit seiner jungen Frau zusammen sein und das Land regieren, so wie es seine Eltern immer getan hatten. Die Mark hatte so gelitten unter den Kämpfen der Brüder. Viele Dörfer und auch Städte waren zerstört. Wäre es nicht um so vieles sinnvoller, alles wieder erblühen zu lassen und den Menschen eine sichere Existenz zu ermöglichen.

Doch dem Befehl des Kaisers konnte er sich nicht widersetzen. Vielleicht war der ja doch noch umzustimmen, was die Mark Meißen betraf. Aber eines ließ sich Dietrich nicht nehmen. Er wollte Heinrich wissen lassen, dass er Meißen als sein Erbe ansah. Und so schickte er gleich nach Weihnachten einen Boten in das Kloster Altzella, um den Mönchen ein Schreiben überbringen zu lassen, dass ihnen die Schenkung weiterer großer Besitzungen zusicherte.

Dietrich verabschiedete sich von seinen Getreuen. Seine junge Braut sah er nicht. Zu kurz war die Zeit gewesen, alle notwendigen Geschäfte zu erledigen. Das Weihnachtsfest verbrachte er in Rochlitz.

Die Tür des Saales wurde schwungvoll aufgestoßen. Sein Vetter Konrad kam mit großen Schritten auf Dietrich zugeeilt. „Bist du bereit. Der Tross hat sich bereits im Hof versammelt. Wir wollen aufbrechen.“

Dem Jüngeren war seine Vorfreude auf das Kommende deutlich anzusehen, hatte er ja noch nicht am eigenen Leib gespürt, was es bedeutete, wochenlange Entbehrung auf sich zu nehmen, um für eine vermeintlich heilige Sache zu kämpfen. Dietrich stieß sich von der kalten Wand ab. Aber er fror nicht äußerlich, sondern ihn fröstelte ganz tief im Innern.

Der Kaiser hatte unterdes das Weihnachtsfest in Capua verbracht. Nun war er auf dem Weg nach Sizilien, wo er Anfang März 1197 in Palermo eintraf.

Die Kreuzfahrer schifften sich auf direktem Wege nach Messina ein und kamen Mitte Mai schon einige Zeit vor dem Kaiser hier an.

Die Stadt quoll förmlich über, überall waren Gruppen von Söldnern, Menschen, die sich auf Pilgerreise nach Jerusalem begeben wollten, Geistlichen, die meinten, die Kreuzfahrer könnten ohne ihren Beistand nicht auskommen. Und in all dem Gewirr von Mensch und Tier versuchten sich die zwei jungen Männer einen Weg zu bahnen.

Ein heiserer Schrei gleich in der Nähe erregte ihre Aufmerksamkeit.

„Hast du das gehört? Ich dachte, ich hörte jemanden um Hilfe rufen“, sagte Nicolas und stellte sich in seinen Steigbügeln auf, um besser über die Menge blicken zu können. „Da, da vorn. Mehrere Söldner, die einen Geistlichen bedrängen!“ Nicolas schoss mit einem Satz davon.

Modorok verdrehte die Augen, genervt, dass sein Freund schon wieder eine arme Seele in den Klauen des Bösen sah. Dennoch folgte er ihm, ohne zu zögern.

Ein armseliger Bettelmönch, festgehalten von Soldaten des Kaisers, schrie immer wieder: „Lasst mich los, ihr Knechte des Bösen! Ihr Leute, so helft mir doch!“ Er wehrte sich heftig, und versuchte die Söldner mit Tritten zu attackieren, was ihm in deren festen Griff aber gründlich misslang. „Nehmt teil am Aufstand gegen den

‚Hammer der Erde`! Nieder mit Heinrich, dem Tyrannen! Nieder mit dem Mörder unseres Volkes! Nieder...“

Seine Stimme ging in ein Gurgeln über, als die Männer ihm mit der Faust brutal ins Gesicht schlugen. Unter den Umstehenden, die zusammengeströmt waren, erhob sich zustimmendes Geraune. Viele Einheimische hatten die Szene mit angesehen. Dieser Mönch sprach eigentlich das laut aus, was die meisten Bewohner hier dachten. Der deutsche Kaiser war eine Geisel Siziliens. Nur mit eiserner Faust gelang es ihm, seine Macht hier zu halten. Er verbreitete Angst und Schrecken, der Adel wurde systematisch eingeschüchtert. Mit drakonischen Strafmaßnahmen, die der Kaiser eigens zu ersinnen schien, wurden kleinste Widerstände im Keim erstickt.

Bis jetzt...

„Komm, Nicolas, lass uns hier verschwinden. Wenn die Meute merkt, dass wir Leute des Kaisers sind, möchte ich nicht in der Nähe sein.“

„Und der arme Tropf? Willst du den in den Armen der Häscher zurücklassen? Sie schlagen ihn bestimmt tot, wenn er nicht aufhört zu schreien.“

„Du kannst ihm sowieso nicht helfen“, antwortete Modorok. „Willst du auch gefangen genommen werden? Was glaubst du wohl, was der Kaiser mit dir macht, wenn er rauskriegt, wer dem Kerl geholfen hat? Nicolas, wach auf! Du kannst hier nichts ausrichten!“, rief er seinem Freund eindringlich zu, als dieser vom Pferd springen wollte.

„In diesem Land ist er unser Feind, nicht unser Freund“, sagte Modorok, jetzt aber mehr zu sich selbst, als zu Nicolas. Schon oft hatten sie armen Bedrängten geholfen,
die sich auf Grund ihrer Schwäche die Hänseleien oder Gewalttätigkeiten anderer gefallen lassen mussten. Doch hier ging es um etwas anderes, hier ging es darum, dass die Macht des Kaisers angezweifelt wurde.

Die Worte Modoroks drangen trotz all des Geschreis um sie herum an Nicolas` Ohren. Er wandte sein Pferd zu Modorok um und zuckte resignierend mit den Schultern.

„Du hast Recht, hier werden wir nichts ausrichten können.“ Seinem Wallach die Sporen gebend, ritt er zurück in Richtung des Hoflagers. Sein Freund folgte ihm erleichtert.

Im Lager des Kaisers erwartete sie helle Aufregung. Überall eilten Bewaffnete umher, wurde heiser Befehle geschrien. Auf dem Hof kam ihnen Sarolf, ein Dienstmann und entfernter Verwandter Konrads von Landsberg, entgegen. Im Verlauf der letzten Wochen war er ein guter Kumpel der beiden Freunde geworden. Dietrich, Nicolas und Modorok waren fast während der ganzen Überfahrt in Begleitung des Markgrafen Konrad von Landsberg und seiner Leute gewesen. Konrad war ein fröhlicher junger Mann, der auch seinen Dienstmannen gegenüber sehr freundschaftlich zugetan war. Sarolf hatte ihm vor einem Jahr bei einer Wildschweinjagd das Leben gerettet, als ein wild gewordener alter Keiler im vollen Lauf auf den Landsberger zurannte. Dieser lag hilflos am Boden, da er sich mit dem Fuß in einer Baumwurzel verfangen hatte und gestürzt war. Der Sauspieß war ihm aus den Händen geglitten. Sarolf rannte mutig auf den Keiler zu und rammte ihm seinen Dolch bis zum Heft in Schulter, direkt ins Herz. Das Wildschwein war auf der Stelle tot.

Doch Modorok mochte Sarolf nicht so recht. Der junge Kerl erschien ihm zu oberflächlich. Alles nahm er auf die leichte Schulter. Auch dass er Konrad vor den Hauern des Keilers bewahrt hatte, war wahrscheinlich eher eine spontane Tat gewesen, die auch leicht ins Auge hätte gehen können. Für ihn war Sarolf ein angeberischer Taugenichts, der sich einen Moment des Glücks zunutze gemacht hatte.

Nicolas` Urteil über Sarolf war nicht ganz so hart; er sah in ihm nur einen Jungen, dem endlich auch einmal das Glück gelacht hatte. Durch die Tat war er zum Retter des Grafen geworden, etwas, was ihm von dem Landsberger hoch angerechnet wurde.

Sarolf war der Knappe eines Ritters am Hofe Dietrichs von Groitzsch gewesen. Sein Stiefvater, ein wettinischer Landadeliger und entfernter Cousin der Groitzscher Grafen, hatte ihn zusammen mit einem Beutel Silber in die Dienste nach Rochlitz gegeben. Er hatte keine Verwendung für den Knaben. Sein eigener Sohn sollte einmal sein Land erben, für einen jüngeren war kein Platz mehr auf seiner Burg. Und so kam Sarolf mit zwölf Jahren an den Rochlitzer Hof. Das war vor sieben Jahren gewesen. Jetzt war er neunzehn und immer noch ein Knappe. Aber wer weiß, dachte Nicolas, vielleicht ist ihm das Glück ja wieder hold, und er kann erneut jemandem das Leben retten.

Wie sehr seine Gedanken der Wahrheit entsprachen, wenn auch in ganz anderer Weise, als er angenommen hatte, sollte sich bald herausstellen.

Das blonde struppige Haar stand Sarolf wild um den Kopf. Auf seinem hübschen Gesicht spiegelte sich die Aufregung wider, die ihn erfasst hatte. Einen Diener, der gerade einen großen Korb auf einen Karren laden wollte, unsanft beiseite stoßend, rief er: “Nicolas, Modorok, ihr werdet es nicht glauben. Die Normannen haben ein großes Heer zusammengezogen und reiten auf Messina zu!“ Leicht außer Atem kam er direkt vor den beiden zum Stehen.

„Was erzählst du da?“, fuhr ihn Modorok unwirsch an. Mit Sicherheit übertrieb der Kerl schon wieder und wollte sich bloß wichtig machen.

Doch Nicolas hob die Hand, um seinem Freund Einhalt zu gebieten. „Woher weißt du das? Wir haben auf dem Marktplatz gerade einen Mönch gesehen, der die Masse aufwiegeln wollte. Ist an seinen Worten also doch etwas Wahres gewesen, dass man sich gegen den Kaiser erhebt?“

Sarolf nickte. „Ja, der Kaiser hat seinen Befehlshabern gerade aufgetragen, dass sie ihre Truppen zusammensuchen. Noch heute sollen sich alle hier versammelten Kreuzfahrer in Richtung Catania in Bewegung setzen, um sich dem Heer der Aufständischen entgegenzustellen. Dietrich von Wettin ließ schon nach euch suchen. Sein Page war ganz außer sich, als er euch nicht in eurem Quartier antraf. Sicher ist er heulend zum Grafen zurückgelaufen“. Sarolf grinste schadenfroh. Die kleine Kröte hatte ihn kürzlich vor den anderen Knappen lächerlich gemacht, als er dem Grafen von Landsberg als Mundschenk dienen sollte, obwohl das Aufgabe der Pagen war.

Als die zwei Freunde bei Dietrich im Quartier eintrafen, sah der ihnen schon ungeduldig entgegen. „Da seid ihr ja endlich!“, rief er ungehalten. „Wo, zum Teufel, wart ihr denn? Hier ist alles im Aufbruch. Ein riesiges normannisches Heer ist auf dem Vormarsch nach Messina. Der Kaiser will sich ihm entgegenstellen und mobilisiert hier alle Kreuzfahrer.“

„Was denn, mit den paar Leuten hier will er sich einer Übermacht zum Kampf stellen? Die meisten Kreuzfahrer sind doch schon unterwegs auf dem Weg ins Heilige Land!“, rief Nicolas entsetzt.

„Das interessiert den Kaiser nicht. Seine Wut ist so groß, dass er unverzüglich aufbrechen will. Außerdem sind genügend deutsche Fürsten hier, um ihn zu unterstützen. Die Franzosen und Burgunder zählen sowieso nicht. Also macht euch bereit, in einer Stunde versammeln wir uns auf dem Hof. Sagt meinen Mannen Bescheid, dass sie sich in voller Rüstung einfinden sollen.“

Nicolas und Modorok zögerten nicht länger und trommelten die gesamte bewaffnete Gefolgschaft des Grafen zusammen. Nach einer Stunde standen sie alle gerüstet und mit entschlossenen Mienen auf dem Hof des kaiserlichen Lagers.

Palermo, wo Konstanze, die Kaiserin, weilte, war bereits von Heinrich abgefallen und hatte sich mit den Aufständischen verbündet. Ein gewaltiges Heer sizilianischer Edelleute näherte sich Messina. Schon seit einigen Wochen war es immer wieder zu Übergriffen der Normannen auf kaiserliche Truppen gekommen, sodass Heinrich sich in Messina verschanzt hatte. Denn nur wenige Deutsche hielten sich zur Zeit in Sizilien auf. Etliche waren schon auf dem Weg nach Palästina oder noch zu Hause im Reich. Auch wusste der Kaiser nicht, ob er sich wirklich auf seine Landsleute verlassen konnte, denn zu sehr hatte er diese in der Vergangenheit mit seiner Sizilienpolitik verärgert.

Doch es galt, den Aufstand zu zerschlagen, bevor er das ganze Land erfassen konnte. Schon hatten die sizilianischen Adligen den Burgherrn von Castro San Giovanni als zukünftigen König auserkoren.

Der Kaiser bestimmte die Edlen Heinrich von Kalden und Markwald von Anweiler, sich dem Feind entgegenzustellen, da sich ihre Truppen unweit von Messina bei der Stadt Catania befanden. Er wollte unverzüglich zu deren Unterstützung eilen. Doch schon bevor sich das gesamte kaiserliche Heer in Bewegung gesetzt hatte, war es zu ersten Kampfhandlungen gekommen.

Heinrich saß in voller Rüstung auf seinem Apfelschimmel und befahl den Vormarsch. Sein roter Helmbusch wehte im Wind und das flimmernde Licht des hellen Tages verlieh ihm so etwas wie eine Aura, welche ihn größer und mächtiger von Statur erscheinen ließ. Langsam setzte sich der Zug in Bewegung. Catania lag nur wenige Meilen von Messina entfernt, und so hörte man schon von weitem den Kampfeslärm.

Zu den Männern, die sich in direkter Nähe des Kaisers befanden, gehörten auch Dietrich von Weißenfels und Konrad von Landsberg. Obwohl er sich von beiden den Unmut zugezogen hatte wegen der leidigen Erbsache mit der Mark Meißen, war er sich sicher, dass zumindest Dietrich ihn beschützen würde, da dieser sich davon das Wohlwollen des Kaisers erhoffte.

An einer engen Wegbiegung geriet der kaiserliche Tross ins Stocken. Die Reiter konnten hier nur in kleineren Gruppen eine enge Wegstelle passieren, sodass sich der Heerzug mit großen Lücken auseinanderzog. Links erhob sich eine mit dichtem Gestrüpp bewachsene Böschung, auf der rechten Seite fiel der Hang in einer felsigen Schlucht steil ab. Dietrichs Leute sammelten sich auf Befehl ihres Herrn um den Monarchen. Plötzlich brechten mehrere maskierte Reiter die Böschung herab, direkt auf Heinrich zu. Der war bereits einige Meter vorausgeritten und sah nicht die Angreifer in seinem Rücken. Nicolas zog blitzschnell sein kurzes Schwert und gab seinem Pferd die Sporen. Auch Modorok erfasste in Windeseile die Situation und ritt den Banditen entgegen. Die ersten beiden schlugen sie mit einem Hieb von ihren Pferden herunter, zu überrascht waren diese von der Schnelligkeit der Deutschen. Inzwischen waren auch Dietrich, Konrad und Sarolf bei den Kämpfenden angekommen und nach einem kurzen heftigen Gefecht hatte sich das Schicksal gegen die Angreifer entschieden. Keiner war den mächtigen Schwerthieben der kaiserlichen Kämpfer entkommen, und nach wenigen Minuten lagen alle getötet in ihrem Blut.

Heinrich hatte fassungslos zugesehen, wie seine Männer mit den Feinden kurzen Prozess machten, und irgendetwas wie Stolz regte sich in seiner Brust. Er zog sein Schwert und erwies den erfolgreichen Kämpfern seine Referenz. Dann reckte er es in die Höhe und rief: “Tod allen Feinden der Krone!“ Sein Ross zu einem schnellen Galopp anspornend, brechte der Herrscher seinen Truppen voran in Richtung Catania, um dem dort bereits kämpfenden Heer hilfreich zur Seite zu stehen. Die Männer folgten ihm, den Schlachtruf laut wiederholend. In den Straßen der Stadt, warfen sich die kaiserlichen Truppen mit aller Macht den Aufständischen entgegen.

Die Auseinandersetzungen zwischen den Gegnern hatten sich inzwischen in die Stadt verlagert. Große Teile der gegnerischen Truppen waren bereits geschlagen. Die Kaiserlichen waren gut gerüstet und voller Tatendrang, da der Aufbruch ins Heilige Land bei ihnen eine große Euphorie hervorrief. Und so waren die Kämpfe nur von kurzer Dauer. Die Rebellen wurden vollkommen aufgerieben, obwohl sie mit einem gewaltigen Heer angerückt waren. Die relativ kleine Schar der deutschen und kaiserlichen Truppen hatte einen vollständigen Sieg errungen.

Es war ein wunderschöner Frühlingstag Ende Mai. Noch hatte die große Hitze des Sommers das Land nicht erfasst. Der Wind wehte mit einer leichten Brise und ließ die kaiserlichen Fahnen vor dem Portal der Kirche Santa Maria Alemanna fröhlich flattern. Noch war die Kirche im Bau. Der jedoch bereits fertig gestellte Chor wurde schon für Gottesdienste genutzt. 1195 war das Gotteshaus von Richard Palmer, dem Erzbischof von Messina geweiht worden. Der Baumeister dieser im gotischen Stil errichteten Kirche war ein aus Lübeck stammendes Mitglied des Deutschen Ordens. Er hatte einige Lehrjahre in Chartre und Canterbury verbracht und es als erster gewagt, Elemente des neuen gotischen Baustiles nach Italien zu bringen.

Der Kaiser hob sein Schwert und berührte damit die Schultern - erst die linke, dann die rechte - von Nicolas, Modorok und Sarolf. Alle drei hatten heute ihre Schwertleite, wurden vom Kaiser zu Rittern des Heiligen Römischen Reiches erhoben.

Nach der siegreichen Schlacht vor Catania, in der die drei Knappen dem Kaiser das Leben gerettet hatten, war Heinrich mit seinem Gefolge zurück nach Messina geritten. Noch im Banne der Ereignisse während des Gefechtes war der Kaiser in sehr gnädiger Stimmung gewesen. Als Lohn für ihr beherztes Eingreifen wollte der Herrscher sie höchstselbst in den Ritterstand erheben. Dass damit auch meist die Belehnung mit einem Stückchen Land einherging, ignorierte er geflissentlich, da sie sich weit vom deutschen Reich entfernt aufhielten. Und dass die drei jungen Männer irgendein Erbe zu erwarten hatten, setzte er einfach voraus, ohne sich näher nach den familiären Umständen der Jungen zu erkundigen.

Doch das störte die Freunde nicht im Mindesten. Zu stolz waren sie, dass sie endlich gleichwertige Mitglieder der Ritterschar ihrer Herren wurden. Heinrich überreichte ihnen zum Abschluss der Zeremonie ein Schwert, die eigens aus der kaiserlichen Rüstungskammer gebracht wurden. Von Dietrich erhielten Nicolas und Modorok noch einen Schild. Diese waren schwarz mit einem breiten gelben Rand. Hier sollten sie später ihr eigenes Wappen aufbringen. Auch Sarolf wurde von Konrad von Landsberg mit einem Schild ausgestattet.

An die Schwertleite schloss sich ein Gottesdienst an, in dem der glorreiche Sieg über die Feinde des Kaisers gefeiert wurde.

Diese indessen erwartete ein anderes Los. Dem Anführer der Aufständischen ließ Heinrich eine glühende Krone auf den Kopf nageln. Und auch sonst kamen wohl alle schrecklichen Strafen, die man sich bis dahin so ausgedacht hatte, zur Anwendung, den Feinden möglichst eindrücklich die Überlegenheit der Staufischen Macht demonstrierend.

Kapitel 18

Palästina

Sommer 1197

„Das übersteh ich nicht“, stöhnte Nicolas. Vollkommen bleich lehnte er über die Reling, sich wohl schon zum gefühlt hundertsten Mal übergebend. Modorok hockte neben ihm und hatte sie beide mit einem Strick am nächstbesten Mast gesichert. Der Kapitän hatte zwar darauf bestanden, dass sich alle unter Deck aufhalten sollten, doch scherte das die beiden nicht im Mindesten. Ein heftiger Gewittersturm war am Mittag aufgekommen und warf das Schiff unbarmherzig in den Wogen hin und her. Zum Glück regnete es kaum noch. Sicher würde das Unwetter bald vorüberziehen.

„Dieses elende Kettenhemd. Es hängt wie ein Sack Eisen an mir und zieht mich förmlich über die Reling.“

„Ja, Dietrich hat schon seinem Unmut darüber Luft gemacht, dass wir bei Regen hier draußen rumhängen. Er meinte, wenn man keinen eigenen Knappen hat, der das Rüstzeug wieder aufpoliert und das Kettenhemd ölt, hätte man dann eben das Nachsehen, wenn man wie ein Strauchdieb daherkäme.“ Modorok grinste.

Auch Nicolas musste lächeln, als er sich vorstellte, wie sich Modorok und ihr Dienstherr gestritten hatten. Dietrich war ihnen eher ein Freund als ein Lehnsherr. Das brachte der Umstand mit sich, dass sie sich mehr oder weniger in der selben miesen Situation befanden, wo Schmutz und Entbehrung alle gleichermaßen traf. Auch hatten sie gemeinsam schon soviel durchlebt, dass schweißte zusammen und ließ aus Herr und Diener Freunde werden.

„Ich habe eine gute Nachricht für dich“, sagte Modorok, nach dem sie eine Weile geschwiegen hatten. „Der Mann im Ausguck hat gerade geschrien, dass die Küste in Sicht sei.“ Nicolas schaute hoffnungsvoll aufs Meer.

„Nun frage ich mich bloß, wie wir uns bei dem Sturm dem Hafen von Akkon nähern sollen“, nahm Modorok seinem Freund wieder jegliche Aussicht auf Besserung der Lage.

Doch Petrus hatte ein Einsehen, und mit jeder Meile, mit der sie sich der Küste näherten, nahm die Intensität des Sturmes ab. Nach und nach ging es Nicolas besser. Eine reichliche Stunde später konnten sie unter Deck gehen, wo sie gemeinsam mit den anderen darauf warteten, dass das Schiff anlegte.

„Kümmert euch um die Pferde“, befahl Dietrich. „Wir treffen uns im Ordenshaus. Dort werden auch Konrad und Hermann an einer Besprechung teilnehmen. Ich hoffe, der Thüringer ist noch bei guter Gesundheit. Aber bestimmt ist es ihm hier wohler ergangen als uns, bei dem dauernden Hin und Her.“

Der Graf schmunzelte. Er sehnte sich schon nach seinem Quartier im Ordenshaus, wo er sich noch einmal gründlich auszuruhen gedachte. Denn bald schon sollte es weiter gehen Richtung Jerusalem. Denn es galt ja letztlich dieses den Klauen der Ungläubigen zu entreißen.

Akkon platzte inzwischen fast aus den Nähten vor Menschenmassen. Aus ganz Europa waren die Kreuzfahrer eingetroffen und das Sprachgewirr in der Stadt glich nahezu dem babylonischen. Zwar verständigten sich die meisten mit dem Welschen, doch auch italienische und spanische Brocken hörte man hier und da. Doch es gab auch Dolmetscher, die vor allem in den Ordenshäusern und Herbergen den Menschen zur Verfügung standen, damit sie sich verständigen konnten. Selbst „Reiseleiter“ gab es, die oft Pilgergruppen schon aus ihren Ursprungsländern nach Palästina brachten. Meistens waren das Geistliche, die sich dazu berufen fühlten, um ihres eigenen Seelenheiles wegen, möglichst viele Menschen hierherzubringen, um an der Befreiung des Heiligen Landes mitzuwirken.

Auch hatte es einige Unruhen gegeben, als das deutsche Kreuzzugsheer in Akkon eintraf, denn es waren Streitereien ausgebrochen über die Führung des Heeres. Die deutschen Fürsten lehnten Heinrich von Kalden als ihren Führer ab und wählten Heinrich I. von Brabant. Obwohl Kalden bei Catania sehr viel Geschick bewiesen hatte, waren die Fürsten wegen seiner großen Nähe zum Kaiser eher skeptisch, was ihre eigenen Interessen bei dem Kreuzzugsunternehmen betraf.

Doch der Herzog von Brabant befand sich von jeher im Konflikt mit dem Herrscher, da er offen die welfische Seite vertrat. Eine Tochter Heinrichs war mit dem Welfen Otto verlobt, einem Sohn Heinrich des Löwen, dem ernsthaftesten Gegner der Staufer.

Der riesige Tross des Kreuzfahrerheeres bewegte sich einem Moloch gleich über das Land, vor und hinter sich Angst und Schrecken verbreitend. Der Chronist Arnold von Lübeck schrieb später, dass ein gewaltiges, 60 000 Mann umfassendes Heer nach Jerusalem zog. Allein unter Kaiser Heinrich hatten sich 6000 Kämpfer auf den Weg ins Heilige Land aufgemacht, darunter 1500 Ritter.

Bei Tyros wurde zunächst ein großes Lager aufgeschlagen. Es galt, das nahegelegene Beirut von muslimischen Piraten zu befreien und die syrische Küste zu überwachen. Am 24. Oktober erreichte das Heer Beirut und eroberte es im schnellen Sturm.

Die Männer im Kreuzfahrerlager waren müde und viele unter ihnen litten an Krankheiten, die Kampf und Entbehrung mit sich gebracht hatten. Die muslimische Bevölkerung machte ihnen das Leben schwer. Immer wieder kam es zu Angriffen auf die Kreuzfahrer, die ihnen nicht wenig Verluste brachten. Auch wurde es immer schwerer, das große Heer mit Lebensmitteln zu versorgen. Ein besonders großes Problem bestand darin, Wasser zu finden, da die Brunnen, die sich in den eroberten Siedlungen und Städten befanden, häufig vergiftet waren. Oft wurden von den Flüchtenden die Toten in die Brunnenschächte geworfen, um sie unbrauchbar zu machen und so die Kreuzfahrer zu schwächen.

Die drei frischgebackenen Ritter hatten sich bei den bisherigen Kämpfen wacker geschlagen und waren mehr oder weniger mit heiler Haut davongekommen. Nun lümmelten sie in ihrem Zelt in der Nähe der Grafen Dietrich und Konrad herum. Auf einer Lagebesprechung hatten sie erfahren, dass es in wenigen Tagen weiter gehen würde ins Hinterland in Richtung Damaskus.

„Was glaubt ihr, werden wir Jerusalem erreichen?“, fragte Nicolas seine Begleiter. Die zuckten nur mit den Schultern.

„Mir ist es vollkommen gleich, ob und wann wir nach Jerusalem kommen“, antwortete Modorok schließlich.

Nicolas sah seinen Freund eindringlich an. So war es immer, ihm war es egal, wo er sich befand, solange er nur mit den Menschen zusammen sein konnte, die ihm etwas bedeuteten. Denn was erwartete ihn auch zu Hause in der Mark Meißen? Für ihn hieß Nicolas Heimat, und wo der sich befand, wollte auch er sein. So einfach war das.

„Ich denke nicht, dass wir in diesem Jahr noch dahin kommen“, meinte Sarolf nach einer Weile. „Mit Sicherheit wird es noch etliche Kämpfe geben auf unserem Weg nach Damaskus. Die Ungläubigen lassen sich nicht so leicht ihr Land wegnehmen.“

„Wen wunderts? Du weißt doch selbst am besten, was es bedeutet, nichts zu besitzen. Wovon sollen sie ihre Familien ernähren, wenn wir ihnen das Vieh stehlen und ihre Felder verwüsten?“

„Pst! Sei ruhig, Nicolas“, ermahnte ihn Sarolf. „Die Zeltwände haben Ohren, das weißt du so gut wie ich. Hat nicht erst gestern so ein elender selbsternannter Prediger einen von Konrads Gefolgsleuten angeschwärzt und vor versammelter Mannschaft herumgeplärrt, wegen Gotteslästerung und so? Ein Glück, dass nur Konrads Leute in der Nähe waren. Die haben ihn davongejagt.“

„Und was, wenn der Kerl herumerzählt, dass Konrads Leute Gotteslästerer seien?“, fragte Modorok.

„Sie haben ihm gedroht, dass sie ihn bei lebendigen Leib rösten würden, wenn er irgendwelche Gerüchte verbreitet....“. Sarolf schlug Nicolas auf die Schulter und unterbrach seine Rede.

„Ach übrigens, Gerüchte...“, unterbrach ihn Sarolf wichtigtuerisch und grinste dabei überlegen. „Das Beste hab ich euch ja noch gar nicht erzählt.“ Er machte eine bedeutungsvolle Pause.

„Na, und was hast du nicht erzählt?“, fragte Modorok gelangweilt. Langsam ging ihm der Kerl auf die Nerven. Immer musste er sich in Szene setzen. Schon nach ihrem Sieg bei Catania hatte er sich benommen, als wäre er der alleinige Retter des Kaisers gewesen.

„Vorhin war ein Bote bei Konrad. Er muss weit geritten sein, denn er war über und über voll Staub. Sein Pferd sah auch nicht viel besser aus, der arme Klepper war vollkommen am Ende seiner Kräfte.“

„Ach was, und was hast du gehört?“, fragte Nicolas ungeduldig. „Wie ich dich kenne, hast du doch bestimmt gerade dringend etwas im Zelt deines Herrn zu tun gehabt.“

Sarolf lachte. „Genau. Ich glaubte, der Wein sei alle. Also, der Bote deutete an, dass der Kaiser in Messina wahrscheinlich zu Tode gekommen ist. Ob durch eine Krankheit oder Gift...“

„Was!“, schrien Nicolas und Modorok fast gleichzeitig und sprangen auf die Füße.

„...das wusste er nicht zu sagen“, beendete Sarolf ungerührt seinen Satz.

„Weiß Dietrich schon davon?“; fragte Nicolas aufgeregt.

„Keine Ahnung, es ist ja gerade eine halbe Stunde her.“

„Ich gehe zu Dietrich. Ihr wartet hier“, befahl er seinen Freunden.

Ohne auf ihren Protest, zu achten, verließ er schnellen Schrittes das Zelt und ging zu Dietrichs Unterkunft. Gerade trat der Markgraf von Landsberg aus dem Zelt. Nicolas duckte sich in den Schatten des Karrens, der davor stand und wartete ab, ob noch jemand herauskam. Es war vollkommen ruhig. Die Wache vor dem Zelt stand völlig ungerührt da als wäre nichts vorgefallen. Nicolas schlich sich langsam näher. Dann wagte er sich aus dem Schatten. Der Mann erschrak und stellte Nicolas blitzschnell seine Hellebarde entgegen.

„Halt! Wer ist da?“, rief er, da er in der Dunkelheit den jungen Ritter nicht sofort erkannte.

„Ich bin`s nur, Merten“, beruhigte Nicolas ihn. „Pass auf, dass du mich nicht aufspießt“, scherzte er.

„Der Graf will nicht gestört werden“, wimmelte ihn Merten ab, ohne auf dessen lockeren Tonfall einzugehen.

„Sag ihm, dass ich es bin. Bestimmt lässt er mich rein“; sagte Nicolas mit Überzeugung.

„Niemand.“ Merten blickte den Ritter entschlossen an. Nicolas drehte sich um.

„Mist“, fluchte er. Nun musste er Sarolf die Genugtuung gönnen, einmal besser informiert zu sein als er.

Doch trotz aller Geheimhaltung machte das Gerücht schnell die Runde. Heinrich war bereits Ende August auf einer Falkenjagd von einem heftigen Schüttelfrost befallen worden, sodass ihn seine Diener zurück ins Quartier bringen mussten. Schon seit der Belagerung von Neapel im Jahre 1191 suchten den Kaiser immer wieder heftige Attacken von Fieber und Schüttelfrost heim. Wahrscheinlich hatte er sich dort in den Sümpfen die Malaria zugezogen. Nun munkelte man aber gar von Gift, das ihm seine Frau verabreicht haben sollte.

Im September dann verschlechterte sich sein Zustand derart, dass man das Schlimmste befürchten musste.

Ob der Kaiser nun wirklich tot war, oder es sich nur um ein böses Gerücht handelte, wusste niemand zu sagen. Deshalb beschlossen die Befehlshaber, den Kreuzzug fortzusetzen. Im November erreichten sie die Burg Toron.

„Ich kann es nicht glauben!“, rief Dietrich erbost. „Diese elenden Verräter haben doch tatsächlich die Muslime gewarnt, sich zu ergeben. Wir waren so kurz davor, dass sie die weiße Flagge hissen.“ Dietrich rannte angespannt im Zelt Heinrichs von Brabant hin und her. Auch die anderen Anführer der deutschen Kreuzfahrer waren sichtlich geschockt. Am Morgen hatten die Belagerten ihnen eine Botschaft zukommen lassen, dass sie sich nicht ergeben würden, obwohl bereits Tage zuvor alle Bedingungen für eine Übergabe der Burg ausgehandelt worden waren.

Die Burg war nach dem Sieg Saladins in Hattin 1187 wieder in muslimische Hand geraten, obwohl rein formell die Erben Josselyns III., dem Grafen von Edessa, darauf Anspruch erhoben.

„Ja, Ihr habt recht, den Franzosen ist nicht zu trauen. Sie versuchen die deutschen Ritter, wo sie nur können, ins schlechte Licht zu rücken.“ Heinrich von Brabant holte tief Luft und sah Dietrich resigniert an.

„Und wie konnte das passieren, dass wir gar nicht erst die Gelegenheit erhielten, die Kapitulation entgegen zu nehmen? Es war doch alles schon geklärt, die Belagerten wollten sich ergeben mit der Garantie für freien Abzug“, fragte dieser.

„Die Franzmänner ließen der Garnison der Burg eine Warnung zukommen, dass sie sich nicht ergeben sollen. Sie behaupteten doch tatsächlich, dass den Deutschen auf keinen Fall zu trauen sei, denn wir würden nach der Kapitulation alle Besiegten abschlachten, trotz gegenteiliger Versprechungen. Dass war zwar eine glatte Lüge, genügte aber, die Besatzung zu motivieren, solange durchzuhalten, bis Hilfe aus Ägypten eintrifft oder wir die Belagerung endlich aufgeben.“

„Wie wir sehen, ist ihr schändlicher Plan aufgegangen“, knurrte Dietrich.

Kurz vor der Kapitulation vor den Deutschen ließen die französischen Herren von Akkon der Garnison der Burg eine Warnung zukommen, dass sie sich nicht ergeben sollten. Die deutschen Kreuzfahrer hatten sicher nicht die Absicht gehabt, alle Burgbewohner zu töten. Aber der Streuung dieses Gerüchtes lagen wohl ureigendste französische Interessen zugrunde, die in den deutschen Kreuzfahrern ernstzunehmende Konkurrenten auf die Herrschaft in Jerusalem sahen. Schon seit einiger Zeit festigte sich der Gedanke eines eigenen Kreuzzuges unter französischer Führung.

„Was glaubt Ihr denn, was die Franzosen dazu bewogen hat, gemeinsame Sache mit den Muselmännern zu machen““, ereiferte sich jetzt auch Marquart von Annweiler und sah Dietrich herausfordernd an. „Sie wussten in Akkon bereits lange vor uns, dass der Kaiser tot ist und damit für die Franzosen kein großes Hindernis mehr darstellt, die Führung im Kreuzzug an sich zu reißen. Während wir uns auf dem Weg nach Damaskus befanden, nutzten sie die Gunst der Stunde, um die Deutschen aus dem Rennen zu nehmen.“

„Und? Glaubt Ihr wirklich, dass der Kaiser gestorben ist?“, fragte Dietrich nocheinmal und ein Hoffnungsschimmer stahl sich in sein Herz. Denn wenn das wirklich stimmte...

„Ein Bote hat mir das Gerücht bestätigt“, riss ihn der Herzog von Brabant aus seinen Gedanken. „Deshalb habe ich Euch auch hergerufen. Wir müssen die neue Lage erörtern und beraten was nun zu tun ist.“

Heinrich war bereits am 22. September in Messina an den Folgen der Ruhr gestorben, zusätzlich noch geschwächt von einem heftigen Malariaanfall. Nun stand im Reich alles auf der Kippe. Die Welfen hielten sich bereit, die Krone an sich zu reißen.

„Es gilt zu handeln. Wir müssen zurück ins Reich. Die Welfen lauern praktisch vor der Tür. Und der junge Friedrich ist noch minderjährig. Das heißt, er steht unter der Vormundschaft seiner Mutter. Die Normannin hat kein Interesse daran, Sizilien zu verlassen und wird uns nicht gerade unterstützen, ihren Sohn auf den Königsthron im Reich zu bringen“, fuhr Heinrich fort. „Ich halte es für das Beste, Ihr kehrt unverzüglich nach Akkon zurück, Dietrich“, wandte er sich an den Wettiner. „Es ist wichtig, dass Ihr die Deutschen Ordensritter unterstützt, falls die Templer versuchen in der Stadt die Macht an sich zu reißen. Ich werde Euch einige Männer zur Unterstützung mitgeben.“

Dietrich holte tief Luft. Eigentlich wollte er so schnell als möglich nach Hause. Aber vielleicht gelang es ihm ja, in Akkon ein Schiff zu erreichen, dass ihn unbeobachtet wieder zurückbrächte. Und so senkte er leicht sein Haupt, damit die anderen seine Gefühle nicht von seinem Gesicht ablesen konnten.

Die Ereignisse überschlugen sich in der Folge. Reichskanzler Konrad von Querfurt verlor sein Amt und damit seine Berechtigung als Anführer aller Kreuzfahrer. Da damit auch die Belagerung von Toron praktisch beendet wurde, stellte es der Herzog von Brabant den Kreuzfahrern frei, sofort in ihre Heimat zurückzukehren. Nur Dietrich war zu seinem Leidwesen nicht unter ihnen.

„Ich will, dass ihr mit mir nach Akkon zurückgeht“, sagte Dietrich. „Dort werden wir uns mit Hermann absprechen, damit er die Interessen des Deutschen Ordens voranbringen kann. Wir werden danach zusammen mit Konrad so schnell als möglich zurück nach Meißen gehen. Egal, wer der Nachfolger Heinrichs werden wird. Er bekommt meine Unterstützung nur, wenn er mir mein Lehen zurückgibt.“ Dietrich war nicht wirklich betrübt über das Ableben des Kaisers.

Nicolas Herz machte einen Sprung. Die Gedanken kreisten in seinem Kopf. Was, wenn Dietrich Markgraf würde? Dann hätte er vielleicht eine Chance, sein Lehen zurückzuerhalten. Nun konnte er es auch kaum erwarten, dass sie die Rückreise antraten. Sein Schicksal war mit dem Dietrichs eng verbunden, dass wusste er. Er würde es in seinem Sinne zu nutzen wissen.

Nachdem sie den Herzog von Brabant und das Feldlager verlassen hatten, ritten Dietrich, Nicolas und Modorok zusammen mit dem Markgrafen von Landsberg und dessen Leuten nach Akkon. Die Sonne brannte sengend heiß. Die Luft flimmerte und gaukelte den Reitenden immer wieder vor, in der Ferne das heißersehnte Ziel zu sehen. Nicolas hing seinen Gedanken nach, und ließ sich vom schaukelnden Gang seines Pferdes langsam einlullen. Er und seine beiden Freunde hatten sich zurückfallen lassen. Der Tross der Kreuzfahrer war nunmehr nur noch am Horizont zu sehen, wo er bald ganz verschwinden würde.

Mit Sicherheit wäre er vom Pferd gestürzt, hätte nicht ein jäher Schrei ihn und seine Kameraden in die Gegenwart zurückgebracht. In einiger Entfernung sahen sie eine Gestalt, die mühsam im heißen Wüstensand versuchte, voranzukommen. Gerade bewegte sie sich eine leichte Anhöhe herab und war somit in das Sichtfeld der Ritter gekommen. Zwei Reiter verfolgten den Fliehenden, der wenig Chancen hatte angesichts des Vorteils der Männer zu Pferd. So dauerte es auch nicht lange, dass die fliehende Gestalt von den Verfolgern umringt wurde.

Nicolas und seine Kameraden tauschten einen kurzen Blick. In stummer Verständigung ritten sie auf die Gruppe zu. Als sie diese schon fast erreicht hatten, bemerkte Nicolas, dass es sich bei dem Verfolgten um eine Frau handelte. Sie war in Männerhosen und einen langen Mantel gehüllt, der ihr wahres Geschlecht nicht sogleich preisgegeben hatte. Ihre Verfolger begannen mit langen Peitschen auf sie einzuschlagen. Die Frau versuchte sich mit den Armen zu schützen, doch die zischenden Ruten drangen durch den Stoff und zerfetzen ihren Ärmel. Eine lange blutige Strieme begann sich auf dem Oberarm der Bedrängten abzuzeichnen. Das reichte Nicolas. Er riss sein Schwert aus der Scheide, gab seinem Pferd die Sporen und schoss mit einem lauten Schlachtruf auf die Angreifer zu. Seine Gefährten ritten ihm mit gezogenen Schwertern hinterher.

Nun ging alles sehr schnell. Den Mann, welcher der Frau am nächsten stand, nahm sich Nicolas zuerst vor. Beide waren vom Angriff der Ritter, die sie hier in dieser Einöde nicht vermutet hatten, vollkommen überrascht, sodass sie ihre Säbel viel zu spät zogen, um sich noch verteidigen zu können. Nicolas streckte den Mann mit einem raschen Hieb nieder, sodass dieser noch nicht einmal das Schwert, was ihn tötete, hatte herabsausen sehen. Nun wandte er sich dem zweiten Angreifer zu, doch seine Kameraden, nicht minder untätig, hatten diesen schon niedergestreckt.

Die Frau hockte vollkommen verstört am Boden und rührte sich nicht. Nicolas stieg vom Pferd und näherte sich ihr langsam. Ein verzweifeltes Wimmern entrang sich ihrer Kehle. Nicolas machte mit den Händen eine beschwichtigende Geste und begann leise in Französisch auf sie einzureden.

„Hab keine Angst. Wir werden dir nichts tun. Wir sind Ritter Kaiser Heinrichs. Sag, wer waren deine Angreifer? Und wer bist du?“

Die Frau schien ihn zu verstehen, denn sie hob ganz langsam den Kopf und schaute ihn unter langen schwarzen Wimpern heraus unsicher an. Als Nicolas sich ihr weiter nähern wollte, rutschte sie panisch auf Händen und Knien von ihm weg.

„Ich tu dir nichts.“ wiederholte Nicolas. Doch die Frau schien ihm nicht zu glauben und rollte sich wimmernd zusammen. Dabei hielt sie ihren verletzten Arm fest umklammert.

„Wer wird das sein?“ fragte Modorok eher rhetorisch in die Runde, wohl wissend, dass er von den anderen keine Antwort erwarten konnte.

„Ich denke, dass es eine Frau aus der Siedlung hinter dem Hügel ist.“ antwortete Nicolas dennoch.

„Woher willst du wissen, dass hinter der Anhöhe eine Siedlung ist. Hier ist doch nichts als Wüste, nur Sand und heiße Luft. Wer sollte hier eine Siedlung errichten?“ Modorok schaute Nicolas herausfordernd an. Die Hitze, der lange Ritt und die Sinnlosigkeit ihres Unterfangens begannen auch bei ihm ihre Spuren zu hinterlassen. Nicolas ignorierte den Unmut seines Freundes.

„Ich denke, dass da eine Siedlung ist, weil ich es mir wünsche. Es ist reines Wunschdenken, Modorok, nichts anderes. Auch ich habe diese elende Hitze hier satt bis obenhin. Und außerdem kann ich mir nicht vorstellen, woher diese Menschen hier auf einmal gekommen sind.“ Nicolas ließ seinen Blick über den Horizont hinter der Anhöhe schweifen. „Ich glaube, es ist besser, wenn wir bald von hier verschwinden, bevor jemand bemerkt, dass ihre Kumpane nicht zurückkommen. Vor allen, wo es doch so leicht sein muss, eine schwache Frau zu überwältigen.“ Nicolas schnaubte angewidert.

„Und was machen wir mir ihr?“ fragte nun Sarolf. „Nehmen wir sie mit?“

„Ich werde versuchen, sie zu beruhigen. Verscharrt ihr inzwischen diese beiden Schurken hier im Sand, wenigstens so, dass sie erst entdeckt werden, wenn wir weit genug weg sind.“

Damit wandte sich Nicolas von seinen Kameraden ab und der verängstigten Frau zu, die sich bis jetzt nicht gerührt hatte.

„Hör zu“ sagte er wieder auf Französisch, „ich werde dich jetzt auf mein Pferd setzen und hinter dir aufsteigen. Wie ich schon sagte, hast du nichts zu befürchten. Es wäre aber hilfreich, wenn du mir sagen könntest, wer du bist und warum man dich verfolgt hat. Was ist dort hinter dem Hügel?“ Nicolas wurde langsam ungeduldig, denn er hatte keine Lust, hier noch ewig in der heißen Wüstensonne umherzustehen. Er ging zu seinem Pferd und holte eine Flasche mit Wasser. Es war zwar warm und abgestanden, aber immerhin Flüssigkeit, die sie hier so dringend brauchten. Er reichte der Frau die Flasche. Sie griff zögernd danach, um einen kleinen Schluck zu trinken. Dann gab sie die Flasche Nicolas zurück. Der nahm auch einen langen Zug. Er reichte der Frau seine Hand, damit er ihr beim Aufstehen behilflich sein konnte. Zögernd ergriff sie diese. Nicolas Hand war warm und fest und sie fasste intuitiv Vertrauen zu ihm.

Die Unbekannte stand nun unmittelbar vor dem Ritter, und ein leiser Duft von Verbenen wehte zu ihm herüber. Sie hielt den Kopf gesenkt und schien unsicher, was Nicolas mit ihr vorhatte.

Leise fragte er noch einmal. „Sagst du mir jetzt, wer du bist?“ Fast unmerklich nickte sie und hob langsam den Kopf. „Aimee.“ kam es fast unhörbar von ihren Lippen, die Nicolas in dem Moment, als sie ihren Namen aussprach äußerst verlockend vorkamen. Die zarte Haut ihres Gesichtes und ihre weichen Hände sprachen dafür, dass sie keiner schweren körperlichen Tätigkeit nachging, was ihn umso mehr verwunderte, da im Orient mit Sicherheit keine Frau vornehmer Herkunft allein irgendwo unterwegs war. Das war selbst in seiner Heimat undenkbar. Desto absurder mutete ihm dieser Gedanke hier mitten in der Wüste an.

„Wer waren die Männer, die dich verfolgt haben. Kanntest du sie?“

„Nein, ich kannte sie nicht. Aber ich weiß, wer sie geschickt hat.“ Auf einmal verlor sie alle Angst. Dieser ihr unbekannte Mann war ein fränkischer Ritter. Und nach allem, was sie über die Sitten der abendländischen Ritterschaft im Umgang mit Frauen gehört hatte, musste ein solcher einfach keine Gefahr für sie darstellen.

„Ich bin die Tochter des Wesirs von Mirabel. Es obliegt der Herrschaft des Bruders von Sultan Achmabad. Unsere Stadt wurde von rebellierenden Ayyubiden, Anhängern der Familie Saladins, angegriffen. Mein Vater meinte, da wir uns mit den Kreuzfahrern arrangiert hatten und diese auf ihren Märschen entlang der Handelsstraßen zwischen Jerusalem und Akkon beschützten, sei es unsere einzige Chance, als Männer verkleidet aus dem Palast zu fliehen und uns nach Akkon durchzuschlagen. Wir waren auch schon in einem kleinen Dorf unweit von hier angekommen, wo wir uns etwas ausruhen wollten, obwohl es nicht mehr weit ist. Aber unsere Kräfte waren am Ende. Und so schlich ich mich mit sieben anderen Mädchen durch eine Pforte in einen Garten. Allerdings entdeckte man uns.“ Bei der Erinnerung an die eben überstandenen Schrecken drohte ihr die Stimme zu versagen.

„Und dann, was geschah dann?“ fragte Nicolas leise.

Tränen stiegen ihr in die Augen als sie fast unverständlich murmelte „Sie sind alle tot. Sie haben sie mit ihren Säbeln einfach durchbohrt!“

Ihre Schultern begannen zu beben, und sie brach in ein hemmungsloses Schluchzen aus. Hätte sie Nicolas nicht an den Armen festgehalten, wäre sie vor ihm auf den Bo- den gesunken. Beruhigend sprach er mit einigen arabischen Worten, von denen er wahrlich nicht viele kannte, auf sie ein. Diese schienen ihre Wirkung nicht zu verfehlen und sie begann sich langsam zu beruhigen.

„Mir gelang es, die Anhöhe zu erreichen und in die Wüste zu fliehen. Doch die Banditen näherten sich schnell. Der Sand behinderte mich beim Laufen, und wärt Ihr nicht gewesen, wäre ich jetzt sicherlich gefangen oder gar tot. Aber ich glaube eher, mich hätten sie am Leben gelassen und von meinem Vater Lösegeld verlangt.“

„Aimee, was für ein seltsamer Name. Ich habe ihn noch nie gehört. Mein Name ist Nicolas. Und das da sind Modorok und Sarolf.“ Mit einer angedeuteten Geste zeigte er auf seine Begleiter.

„Kommt, lasst uns verschwinden, bevor weitere Banditen hier auftauchen. Reiten wir nach Akkon.“ Damit schwang er sich aufs Pferd und reichte ihr seine Hand, damit sie vor ihm aufsitzen konnte. Nach einem kurzen Zögern ergriff sie diese. Es bereitete ihr einige Mühe, das hohe Ross zu erklimmen, sodass Nicolas sie kurzerhand mit einem Schwung zu sich heraufzog. „Reiten wir!“ rief er den anderen zu.

„Ich kann dich nicht zu deinem Vater zurückbringen, da wir nach Akkon müssen. Vielleicht gibt es dort ja jemanden, den du kennst. Auch wenn es im Moment sicher sehr schwer ist, in der Stadt zwischen Freund und Feind zu unterscheiden.“ Denn in diesem Jahr lief auch der vom englischen König Richard Löwenherz mit Sultan Saladin geschlossene Waffenstillstand aus, sodass es schon einige Male zu Händeln zwischen den französischen Besatzern und den Muslimen gekommen war. Auch die Gefolgsleute Kaiser Heinrichs, welche nach und nach in Akkon eintrafen, waren angesichts der zu erwartenden Kämpfe während eines neuen Kreuzzuges sichtlich unruhig.

„Ich kenne einen Tuchhändler, ein entfernter Verwandter, der oft im Hause meines Vaters zu Besuch war. Vielleicht kann uns jemand sagen, wo er wohnt.“ Aimee wandte ihr Gesicht nach vorn und tat durch ein leichtes Nicken des Kopfes kund, dass sie zum Aufbruch bereit war.

Der Händler war nach einigem Fragen auch schnell ausfindig gemacht. Die jungen Ritter geleiteten das Mädchen in seine sichere Obhut. Der alte Mann war sichtlich dankbar und lud die Freunde zu sich zu einem Festmahl ein. Da aber bereits ein Schiff im Hafen von Akkon lag, dass sie zurück nach Italien bringen sollte, mussten sie sein Angebot ausschlagen. Obwohl Nicolas gern das junge Mädchen wiedergesehen hätte. Aber wahrscheinlich war das sowieso unmöglich, da man im Orient die Mädchen vor fremden Besuchern verbarg.

Sie waren noch nicht lange wieder in ihrem Quartier als ein Bote des Händlers ein Päckchen für Nicolas brachte.

„Na los, mach schon auf“, drängte ihn Sarolf. Auch Modorok sah neugierig über Nicolas` Schulter. Doch der dachte nicht daran. Später, wenn sie vom Nachtmahl
zurückkommen würden, hätte er noch genügend Zeit zu schauen, was wohl in dem Päckchen war.

Doch sollte Nicolas erst auf hoher See dazukommen, das Päckchen zu öffnen. Die Vorbereitungen zur Abreise seines Herrn hatten ihn voll in Anspruch genommen.

Zum Glück war das Meer diesmal ruhig und es wehte nur eine leichte Brise, die das Schiff sanft vorantrieb. Jetzt, wo der Kaiser tot war, oblag ihnen auch nicht mehr die Pflicht, Tag und Nacht um Dietrich herum zu sein, was ihnen ein wenig mehr Freizeit brachte. Nicolas hatte sich hinter einen großen Ballen alter Segel zurückgezogen und öffnete das Bündel. Zum Vorschein kam ein zarter blauer Schal, der einen wunderbaren starken Duft nach Verbenen verströmte. In den Schal gewickelt war ein kleiner, kunstvoll geschmiedeter Schlüssel. Nicolas nahm ihn heraus und fragte sich einen Moment, was das wohl zu bedeuten hatte. Doch dann traf ihn die Erkenntnis: es war eine Einladung der geheimnisvollen Schönen in ihre Gemächer. Leise Wehmut beschlich sein Herz. Mit sehnsuchtsvollen Blicken wandte er sich um und sah zurück in die Ferne, zu einem Land, das er vielleicht nie mehr betreten würde. Nicolas wickelte sich das blaue Tuch um das Handgelenk und ging unter Deck zu seinen Freunden.

Teil 3

Auf Mission für den König

Kapitel 19

Mark Meißen

Sommer 1198

Mit großem Getöse rumpelten etliche Wagen, gefolgt von einem Tross berittener Männer, den steilen Burgberg hinauf. Die Bewohner der Hütten, die sich entlang des Weges reihten, steckten erschrocken ihre Köpfe aus den Türen. Schon lange waren keine bewaffneten Männer mehr hinauf auf die Burg geritten. Der Bischof ließ sich nur selten mit seinen Reisigen blicken und der Burggraf benutzte einen anderen Weg. Dem Troß voran ritt ein großer stattlicher Ritter. Ein langer schwarzer, über den Rücken des Rosses fallender Umhang, umwallte seine Gestalt. Doch was die Leute am meisten wunderte, war der goldene Löwe, der auf dem Umhang prangte – das Wappentier der Wettiner.

„Es ist verdächtig ruhig hier“, meine Nicolas, der wie gewohnt, zusammen mit Modorok direkt neben dem Markgrafen ritt.

„Ja, es ist einfacher, als wir dachten. Die Leute sind sichtlich geschockt, Dietrich“, bemerkte Graf Otto von Brehna. „Keiner wagt, aufzubegehren.“

Otto war ein Cousin Dietrichs. Otto und Dietrich hatten mehrmals im Heiligen Land miteinander Kontakt gehabt. Die Grafen von Brehna unterstützen Philipp von Schwaben in seinem Thronstreit. Nach dem Tod des Kaisers traf Otto seinen Vetter in der Nähe von Meißen, um ihn bei seinem Kampf um dessen Erbe zu unterstützen.

Und nun sah es fast so aus, als würde Dietrich vollkommen kampflos sein Recht einfordern können.

„Mich wundert es auch, dass es so gar keinen Widerstand gibt. Die Leute des Kaisers scheinen sich vom Acker gemacht zu haben, als sie hörten, dass die Fürsten den Bruder des Kaisers, Philipp, zum neuen König gewählt haben. Die Liebe zwischen den Brüdern schien nicht sonderlich tief gewesen zu sein.“

Modorok gab ein abfälliges Schnauben von sich, das dem Grafen von Dohna ein amüsiertes Grinsen entlockte.

„Wen wunderts. Ist doch Philipp das blanke Gegenteil zu seinem Bruder. Dieser war ein Tyrann und nicht gerade das Sinnbild eines edlen Ritters. Ganz im Gegensatz zu Philipp, der, zumindest was seine äußere Erscheinung angeht, der geborene Herrscher ist.“ Otto schmunzelte.

„Ihr habt mir noch gar nicht erzählt, wie es auf dem Hoftag zu Ichtershausen war, Otto.“

„Nicht nur in Ichtershausen. Dort haben die Edlen des Landes ja nur die Aufstellung Philipps zum König gefordert. Sie befürchteten, dass das Reich im Chaos zu versinken drohte. Und das zu Recht, wenn Ihr mich fragt.“ Otto machte eine bedeutungsvolle Pause.

Bevor Dietrich weitere Fragen stellen konnte, fuhr er fort: „Im März haben sie dann in Mühlhausen Philipp einstimmig gewählt. Er ist noch sehr jung, und es war ihm sichtlich anzumerken, dass er von dieser großen Bürde, die Nachfolge seines ruhmvollen Vaters zu übernehmen, fast überfordert war. Er braucht wahrlich unsere Unterstützung, Dietrich. Denn der Welfe hat sich bereits im Juni krönen lassen. Der Kölner Erzbischof Adolf war schnell dabei, den Braunschweiger zu salben, auch wenn ihm dazu die rechten Utensilien fehlten. Denn was ist eine Krönung ohne Krone, Schwert und Zepter?“ Otto grinste.“

„Ja, Ihr habt Recht. Doch im Moment muss ich mich um meine eigenen Belange kümmern, wie Ihr selbst wisst. Philipp hat ja den entscheidenden Vorteil, die Reichsinsignien in seinem Besitz zu haben. Nun muss er sich die Krone schnellstmöglich auf den Kopf setzen lassen, auch wenn keiner der drei rheinischen Bischöfe dazu bereit ist, ein anderer findet sich bestimmt, Philipp in seinem Amt zu manifestieren, Hauptsache der Lohn zahlt sich aus.“

„Und wie soll es jetzt weitergehen im Reich?“, wagte Nicolas zaghaft zu fragen.

„Der Staufer wird durch den Askanier Bernhard, den Herzog von Sachsen stark unterstützt“, antwortete ihm Otto. „Bernhard befürchtet, dass eine Machterhebung der Welfen zum Verlust seines sächsischen Herzogtums führen könnte. Barbarossa hat vor über zwanzig Jahren Heinrich dem Löwen, dem Vater des Welfen Otto, die Herzogswürde aberkannt und den Askaniern zugesprochen. Was, wenn diese dann Rückansprüche stellen auf den Titel? Das ist Bernhard zu unsicher, dann doch lieber der Staufer.“ Der Graf machte eine Pause, als wolle er seine nächsten Worte überdenken. „Und Recht geb ich ihm, denn ich habe den jungen Philipp gesehen in Mühlhausen.“

Sofort nach seiner Rückkehr aus dem Heiligen Land hatte Dietrich sich den Beistand der sächsischen Adligen gesichert. Auf einer Reise durch die Mark Meißen warb er auch um die Zustimmung der dort ansässigen Ministerialen, der regionalen Herrscher und der Städte. Unterstützt wurde er dabei von Hermann, der seit dem Sommer wieder im Reich weilte und ihm Otto von Brehna entgegengeschickt hatte. Obwohl Dietrichs Schwiegervater eher der welfischen Seite zugeneigt war und zunächst Otto befürwortete, stand er voll hinter den Interessen seines Schwiegersohnes.

Noch war Philipp nicht gekrönt. Und da im Reich der Thronstreit tobte, beschloss Dietrich kurzerhand, sich selbst als Markgraf einzusetzen. Und je nach dem, welcher der potenziellen Könige ihm das Lehen garantierte, dem wollte Dietrich seine Unterstützung im Kampf um die deutsche Krone angedeihen lassen. Doch das sagte er seinem Vetter Otto nicht, da dieser dem Staufer vorbehaltlos diente.

Der Tross rollte langsam durch das Burgtor. Die Wachen wagten es nicht, die Schar aufzuhalten, denn das Wappen der Wettiner kannten alle noch zu gut. Auch sie waren nicht unbedingt erpicht darauf gewesen, ihre Burg in den Händen des Kaisers zu sehen, denn seine Beamten hatten oft mit Willkür und harter Hand das Regime geführt. Nach dem Tod Heinrichs stahlen sich die Hofbeamten bei Nacht und Nebel aus der Burg. Die markgräflichen Gebäude standen nun beinahe einsam und verlassen innerhalb der Mauern, die auch den Bischofspalast umschlossen. Der Bischof sah es allerdings als seine Pflicht an, die Häuser bewachen zu lassen und den noch dort hausenden Burgvogt und seine wenigen Mannen zu unterstützen, sodass eine gewisse Ordnung aufrecht erhalten werden konnte.

Im Burghof stieg Dietrich von seinem Ross und stellte sich in die Mitte der herbeieilenden Menschen. Kurzerhand erklärte er, dass er jetzt der neue Herr sei. Durch den Tumult, der daraufhin entstand, aufgeschreckt, kamen der Burgvogt und der alte Waffenmeister Tassilo von Hohnberg hinzugeeilt. Hocherfreut, Dietrich bei guter Gesundheit zu sehen, erzählten sie diesem, dass sich die Beamten des Königs schon vor etlichen Monaten abgesetzt hätten. Der Burgvogt war ein alter Waffenbruder Dietrichs und die „Besetzung“ der Burg deshalb mit wenigen Worten erledigt.

Dietrich bezog zunächst die Gemächer des Markgrafen. Auch gab er Anweisung Anweisungen, die Räume nach seinen Vorstellungen zu gestalten. Er wollte nicht mit den Gespenstern Albrechts und Sophias unter einem Dach leben.

Nicolas und Modorok erhielten Räume im selben Flügel wie der neue Markgraf. Die anderen Ritter wurden in einem schon unter Albrecht neugebauten Teil der unteren Burg untergebracht.

Otto von Brehna verließ Meißen bereits nach zwei Tagen wieder, da er selbst in der Nähe des Staufers sein wollte, wenn dieser seine Reise durch das Reich antreten würde.

Bereits seit einigen Wochen weilten sie nun wieder auf der Burg Meißen. Und noch immer legte sich der Wettiner nicht so recht fest, wem er seine Unterstützung geben würde. Da Philipp seit seiner Wahl ein sehr zögerliches Verhalten an den Tag legte, fand seine Krönung erst am 8. September in Mainz durch den burgundischen Erzbischof von Tarantaise statt. So wurde der eine mit den richtigen Insignien und der andere am richtigen Ort zum König erhoben. Damit gab es also zwei römisch-deutsche Könige, deren Thronstreit in den nächsten Jahren die Geschicke des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation bestimmen sollte.

Eine leichte Brise strich über das Feld. Nicolas hing seinen Gedanken nach. Seine schwarze Araberstute schnaubte leise. Schon seit dem frühen Morgen war er unterwegs. Gestern abend hatte ihn Dietrich zu sich gerufen. Nicolas Brust weitete sich und ein unbeschreibliches Hochgefühl bemächtigte sich seiner. Nochmals ließ er den Moment Revue passieren, als er dem Markgrafen gegenüberstand.

Auf sein Klopfen hin hatte ihn Dietrich hereingerufen und ihn aufgefordert, sich ihm gegenüber an den Tisch zu setzen. Dann goss er ihm eigenhändig einen Becher mit dem besten Meißner Wein aus dem Keller der Burg ein. Nicolas harrte gespannt, was nun folgen sollte. Das Benehmen Dietrichs kam ihm seltsam vor.

„Hör zu, Nicolas“, begann dieser. „Ich brauche treue Gefolgsleute, die mich unterstützen, das Lehen zu halten und das Land, welches mein Bruder verwüstet hat, wieder fruchtbar zu machen. Auch brauche ich Hilfe, um die Urbarmachung des Dunkelwaldes an der böhmischen Grenze voranzutreiben.“ Dietrich machte eine Pause und sah Nicolas bedeutungsvoll an. Der wusste nicht so recht, worauf sein Herr hinauswollte, aber ganz tief in seinem Innern begann eine wage Hoffnung aufzukeimen.

Und als hätte er die geheimen Gedanken des jungen Ritters erraten, sagte Dietrich einfach nur: „Herr von Lichtenwalde, Ihr begebt Euch unverzüglich auf Eure Ländereien. Schon zu lange hat sich keiner mehr um das Lehen gekümmert.“

Nicolas erhob sich langsam von seinem Stuhl und ging um den Tisch herum auf den Markgrafen zu. Einen Moment lang dachte der schon, Nicolas wolle ihm um den Hals fallen. Doch schob er den Gedanken schnell beiseite als Nicolas vor ihm auf die Knie sank und den Saum seines Mantels küsste. Dem Jungen fehlten die Worte, und da er sich für den Moment nicht in der Lage sah, Worte des Dankes zu finden, blieb er einfach auf den Knien vor dem Markgrafen liegen. Dietrich konnte die Gefühle des jungen Mannes verstehen, war er ja gerade in einer ähnlichen Situation gewesen. Nur dass ihm niemand sein Lehen gegeben, sondern er es sich selbst geholt hatte.

Dietrich hob Nicolas vom Boden auf „Nun komm schon, Junge. Lass gut sein. Du hast dir dein Lehen durchaus verdient. Du hast mir große Dienste erwiesen in Palästina. Und nicht einmal musste ich in den langen Jahren, die ich um mein Erbe gekämpft habe, an deiner Treue zweifeln. Ich weiß, dass du dich mit demselben Eifer deiner neuen Aufgabe zuwenden wirst, mit dem du in Palästina die Heiden bekämpft hast“, fuhr Dietrich fort, um Nicolas aus seiner Verlegenheit zu helfen.

„Weißt du, dass die Waffenknechte und auch viele der Ritter dich „Ritter Heidenreich“ nennen, wie deinen Großvater?“, fragte Dietrich schmunzelnd.

Das war nun wahrlich etwas, worauf er nicht sonderlich stolz war. Leider war es oft zu Kämpfen auf dem Kreuzzug gekommen, bei denen er sein nacktes Leben zu verteidigen hatte. Und hätte er nicht seine Gegner erschlagen, wäre er es wohl gewesen, der auf dem Schlachtfeld geblieben wäre. Nicolas war ein kühner Kämpfer, ohne Furcht und manchmal auch ohne Gewissen. Denn hatten diese armen Kerle nicht nur ihre Heimat und ihren Glauben verteidigt? Doch das durfte er dem Markgrafen nicht sagen und so verschloss er diesen Gedanken ganz tief in seinem Herzen.

„Ich danke Euch, edler Herr“, begann er mit etwas dünner Stimme. Nicolas räusperte sich. „Ich werde Euch nicht enttäuschen. Ich weiß, welch große Verantwortung Ihr mir mit dem Erbe meiner Väter übertragt.“ Nicolas atmete tief durch.

„Ach, was soll`s!“, rief er und strahlte über das ganze Gesicht. „Es ist einfach unfassbar. Ich bin so überwältigt, dass ich gar keine Worte finde, Euch zu danken.“

„Dann lass uns auf unsere Lehen trinken, Nicolas“, sagte der Markgraf erfreut und reichte ihm den Becher. Nicolas nahm ihn entgegen. Dietrich zunickend tat er einen tiefen Zug. Der Markgraf holte ein Schreiben von seinem Tisch, an dem ein großes Siegel hing und überreichte es Nicolas. Er faltete es auseinander. Die Hände zitterten ihm vor Aufregung, als er das Schriftstück überflog. Es war die Lehnsurkunde für die Herrschaft Lichtenwalde und die anliegenden Ländereien Auerswalde, Lichtenau, Merzdorf, Ottendorf, Garnsdorf, Wiesa, Braunsdorf und Ebersdorf. Dörfer, mit denen wiederum kleine, nach Lichtenwalde zinspflichtige Landadlige, belehnt worden waren.

„Verwahre sie gut“, ermahnte ihn der Landgraf. „Sie sichert dir und deinen Nachkommen die Zukunft. Du darfst sie niemals aus den Händen geben. Eine Abschrift wird im Kloster Altzella aufbewahrt. Aber du solltest dich nie darauf verlassen, dass diese nicht verloren gehen kann.“

Nicolas nickte. Der Markgraf setzte sich wieder auf seinen Stuhl.

„Und jetzt, Herr von Lichtenwalde, lasst mich allein. Ich hab noch ein paar Briefe zu verfassen. Und das will ich keinem neugierigen Schreiberling überlassen, der dann in aller Welt herumposaunt, was ich meinen Vertrauten mitzuteilen habe. Du willst ja bestimmt die Neuigkeit auch deinen Freunden mitteilen“, fügte er lächelnd hinzu. Dietrich nahm die Feder zur Hand und tunkte sie ins Tintenfass. Noch ein kurzer Blick, dann begann er nachdenklich zu schreiben. Nicolas` Anwesenheit schien er schon vergessen zu haben.

Nicolas war unverzüglich zu seinen Freunden gegangen, die auf der großen Wiese hinter der Burg ein paar Waffenübungen machten. Modorok, Sarolf, Thilo, der etwas ältere Ragin und der kleine Ivo - ein Sohn des Heribert von Plaue, einem kleinen Grundherren, der der Herrschaft Schellenberg unterstand - der gerade seine Ausbildung zum Knappen absolvierte, alle tummelten sich auf dem Kampfplatz. Es war recht warm. Und so hatten sie sich ihrer Kettenhemden und ihrer Sarrocks entledigt. Schon von weitem sahen sie ihren Kumpel ein Schriftstück schwenkend auf sich zu rennen. Nicolas grinste über das ganze Gesicht. Die anderen schauten ihm gespannt entgegen, nur Modoroks Miene blieb ausdruckslos. Er konnte sich schon denken, womit Nicolas da herumwedelte, er sah es an dessen strahlendem Gesicht.

„Ich hab es zurück!“, rief Nicolas als er schlitternd zum Stehen kam. „Mein Lehen. Ich habe es zurück“, wiederholte er atemlos. Die anderen umringten ihn und klopften ihm auf die Schulter. Sie freuten sich ehrlich und ohne Missgunst für ihren Freund. Der schaute zu Modorok.

„Was ist los?“, fragte er. „Freust du dich gar nicht für mich?“ Gerade von ihm hätte er erwartet, dass er Nicolas diese positive Wendung seines Schicksals gönnte. Umso größer war die Enttäuschung, dass dieser jetzt so kühl reagierte. Für einen kurzen Moment wurde er allerdings von den anderen abgelenkt.

„Nicolas, nimmst du mich mit. Als deinen Knappen?“, fragte Konrad, der in den ganzen Jahren von Nicolas Abwesenheit auf der Burg geblieben war, hoffnungsvoll. Jetzt war aus ihm ein junger kräftiger Mann geworden, dem seine dunkelbraunen Locken in das vom Training gerötete Gesicht fielen. Leider hatte er keinen Ritter gefunden, der ihn zum Knappen haben wollte, obwohl auch er eine gute Ausbildung durch Tassilo von Hohnberg erhalten hatte. Der alte Ritter war immer noch in Meißen und hatte sich sehr gefreut, seine ehemaligen Schützlinge wieder unter seine Fittiche nehmen zu können. Auch wenn diese bereits dem Knabenalter entwachsen waren und mehr als ein ernsthaftes Gefecht erlebt hatten.

„Klar Konni“, antwortete er dem Jungen, ihn bei seinem alten Kosenamen nennend.

„Der Markgraf wünscht, dass ich in den nächsten Tagen nach Lichtenwalde aufbreche. Ich soll mir eine geeignete Schar von Rittern zusammensuchen, die mich in die Wildnis begleitet.“ Gespannt schaute er seine Freunde an. Sein Blick blieb an Modorok hängen. „Es sollen die Tapfersten sein, sagt der Markgraf.“

Die jungen Männer fingen an durcheinander zu reden. Jeder pries Nicolas lachend seine eigenen Vorzüge an, bis dieser abwehrend die Hände hob.

„Ich glaube, wir werden eine gute Mannschaft abgeben. Ich bin überwältigt und kann es kaum fassen, dass ihr alle mitkommen wollt. Doch ich danke euch, ihr seid mir herzlich willkommen. Übermorgen brechen wir auf und erobern den finsteren Wald mit seinen Ungeheuern.“

Die Freunde brachen in Jubel aus und nahmen Nicolas auf ihre Schultern. So gingen sie übermütig lärmend und voller Erwartung auf das Kommende zurück zur Burg. Modorok folgte ihnen nachdenklich.

Im Quartier sah Nicolas Modorok nur fragend an. Zusammen mit den anderen hatten sie in der Burghalle noch einen kräftigen Umtrunk genommen, den ihnen die alte Berthe brachte. Auch Modorok prostete seinem Freund zu und wünschte ihm Glück. Dann verließ er schnellen Schrittes die Halle.

„Ich freue mich für dich, Nicolas“, begann Modorok leise. „aber ich kann nicht als dein Lehnsmann mitkommen. Ich muss versuchen, mir irgendwo genug zu verdienen, dass ich mir ein Stück Land kaufen kann, wo ich ein Haus bauen und eine Familie ernähren kann. Ich will nicht mein ganzes Leben allein bleiben.“

„Wer sagt denn etwas von einem Lehen, Modorok. Ich hab keins zu vergeben.“ Nicolas sah seinen Freund forschend an. Der senkte den Kopf.

„Aber als mein bester Freund und Waffengefährte, auf einer Augenhöhe mit mir, nicht als mein Waffenknecht oder Ritter, als freier Mann...,und als der Pate meiner zukünftigen Kinder“, fügte er nach einem kurzen Zögern hinzu.

Als Modorok schwieg, sagte Nicolas leise: „Was soll ich ohne dich in diesem gottverdammten Wald. Hast du nicht geschworen, mir überall hinfolgen zu wollen, damals, in Palästina?“, fragte Nicolas enttäuscht. „Wo ist der Modorok geblieben, den ich kannte?“

„Ich habe weder Land noch einen adligen Titel“, antwortete der endlich. „Wie kannst meine Dienste in Anspruch nehmen, wenn ich mich dir nicht unterordne?“, fragte er verbittert.

„Modorok, was interessieren mich Titel. Ich will, dass du, mein einziger wahrer Freund, mit mir kommst und solange an meiner Seite bleibst und kämpfst, bis es das Schicksal anders für dich entscheidet. Dass du mein Leben weiter begleitest, als mein Berater und mein Vertrauter. Und weil du es von Herzen willst.“

Modorok sah Nicolas in die Augen. „Als freier Mann, Nicolas.“

„Als freier Mann, Modorok.“

Am Morgen danach war Nicolas zu seiner Stute gegangen, die ihm Dietrich auf der Überfahrt von Akkon nach Italien anvertraut hatte. Die Pflege des Pferdes sollte Nicolas von seinem Unwohlsein auf dem Schiff ablenken. Letztendlich hatte es Dietrich ihm kurzerhand geschenkt.

„Für deine Verdienste im Heiligen Land“, waren die einzigen Worte, die er dazu gesagt hatte.

Kapitel 20

Leider kam alles ganz anders als von Nicolas geplant. Noch hatte König Philipp den neuen Markgrafen nicht in seinen Rechten als Albrechts Nachfolger bestätigt. Besonders Städte wie Leipzig, Torgau oder Weißenfels galt es wieder auf seine Seite zu bringen oder sich deren Unterstützung zu garantieren. Auch gab es viele kleinere Fürsten innerhalb der Mark Meißen, die ihm den Anspruch auf die Markgrafenkrone streitig machen konnten, allen voran der Graf zu Dohna, welcher als Burggraf von Meißen in unmittelbarer Nachbarschaft Dietrichs in seinem Steinhaus wenige hundert Meter vom markgräflichen Wohnhaus entfernt wie eine Spinne im Netz hockte. Mit seinen Rochlitzer Vettern Dietrich und Konrad verstand sich Dietrich hervorragend, von dort erhielt er Unterstützung. Aber es gab auch noch Nachfahren des Groitzscher Grafengeschlechtes, welches 1124 die Mark Meißen an Dietrichs Großvater Konrad verloren hatte. Und diese liebäugelten nach wie vor mit der Markgrafenwürde. Auch wenn sie keine direkten Nachkommen des Wiprecht von Groitzsch waren, hegten sie immer noch großen Unmut drüber, dass sie von Kaiser Heinrich nicht berücksichtigt worden waren, als dieser das Lehen als erledigt einzog.

Die Glocke des Doms schlug die elfte Stunde als Nicolas in den Burghof einritt. Konrad, der sich bereits voll in seine Rolle als Knappe des jungen Ritters eingelebt hatte, nahm die Zügel Salacias entgegen. „Der Markgraf hat schon nach dir gesucht. Irgendwas ist im Gange. Vorhin verließ ein fremder Reiter die Burg. Er scheint die ganze Nacht bei Dietrich gewesen zu sein.“

Nicolas rannte die Stufen zu Dietrichs Gemach hinauf. Dann zögerte er kurz, um noch einmal tief durchatmen zu können. Seine Hand zitterte, als er an die Tür klopfte. Ein ungutes Gefühl machte sich in seiner Brust breit. Der Markgraf forderte ihn zum Eintreten auf.

„Euer Durchlaucht.“ Nicolas deutete eine Verbeugung an. Dietrich legte keinen großen Wert auf höfisches Gebaren, das wusste er. „Ihr habt mich rufen lassen?“, fragte Nicolas dennoch etwas unsicher. Die Miene seines Herrn verhieß nichts Gutes. Schnell überlegte Nicolas, wie er sich den Unmut Dietrichs zugezogen haben könnte. Doch wollte ihm nichts entsprechendes einfallen. Der Markgraf unterbrach ohne ein Wort der Begrüßung seine Gedanken.

„Du wirst deine Pläne ändern müssen, Nicolas. Ich brauche dich an meiner Seite“, begann der Markgraf. „Am Abend noch kam ein Bote aus der Siedlung Dresden. Heinrich von Dohna ist dabei, etliche Adlige um sich zu scharen. Auch hat er bereits mit dem Bau einer Burg begonnen, wie mir der Bote berichtete. Er liegt mit dem Bischof von Meißen, Dietrich von Kittlitz, in Fehde, welcher behauptet, die Burg befände sich auf Kirchenland. Der Bischof kann wirklich zur Plage werden. Vor allem, da er es bei Gott nicht weit hat, um mir die Ohren vollzujammern.“

Dietrich setzte sich umständlich auf einen Stuhl, der neben einem Tisch mit etlichen Papieren stand. Er pflegte seine Korrespondenz, wie immer, selbst zu erledigen, da er nicht wusste, wem er hier wirklich vertrauen konnte. Die Burg Meißen war zwar der Wohnsitz der Markgrafen, aber gleichzeitig schlossen sich der Burg weitere Areale an, die den Meinheringern, den Burggrafen von Werben und Meißen gehörten. Ursprünglich war das Amt des Burggrafen das eines königlichen Beamten zum Schutz der Mark Meißen gewesen. Dass Burggraf und Markgraf zusammen auf dem Burgberg saßen, stammte aus der Zeit des Markgrafen Ekkehardt von Meißen, als diese beiden Ämter noch in einer Person vereint waren. Später dann gab es einen Burggrafen und einen Markgrafen, beide mit eigener Gerichtsbarkeit und eigenen territorialen Besitzungen. Über Jahrhunderte hinweg schwelte die Rivalität zwischen Burg- und Markgraf. Da ersterem aber wenig Möglichkeit zur räumlichen Ausdehnung auf dem Gebiet der Herrschaft Meißen verblieb, verlagerte sich der Allodialbereich der Burggrafen zunehmend in das neu kolonisierte Land Richtung Böhmen und Meißen verblieb im Besitz der Markgrafen.

Auch der Meißner Bischof saß in einem Palast in unmittelbarer Nähe des Domes und damit der markgräflichen Burg. Und so wurde der Burgberg zu Meißen seit Jahrhunderten von drei mächtigen Herren und deren Gefolge bewohnt. Das führte natürlich auch immer wieder zu Streitigkeiten, auch wenn es in Kriegszeiten meist zu starken Bündnissen zwischen den dreien kam.

„Und zu allem Überfluss schließt sich der Burggraf seinem Lamento an“, fuhr Dietrich fort und verzog dabei gequält das Gesicht. „Er liebäugelt auch mit mehr Macht, vielleicht sogar mit der Markgrafenkrone. Meinher von Werben war schon immer machtbesessen. Ich werde ihm noch ein paar Besitzungen in den neu erschlossenen Gebieten an der böhmischen Grenze geben. Soll er sich dort austoben, bevor es ihm hier in Meißen zu eng wird.“

Dietrich stand wieder auf. Nicolas kam es fast vor, als hätte der Markgraf seine Anwesenheit schon wieder vergessen. Dietrich hatte sich inzwischen zum Fenster gewandt und starrte hinaus in den Regen, der seit dem frühen Morgen das Land überzog. Doch plötzlich straffte er die Schultern und drehte sich zu Nicolas um.

„Du und Modorok kommt mit mir zu König Philipp. Ich muss mir so schnell es geht die Besitzurkunde für die Mark Meißen ausstellen lassen, bevor es ein anderer tut.“ Dietrich sah den jungen Ritter durchdringend an, wusste er doch zu gut, dass dieser eigentlich ganz andere Pläne gehabt hatte.

„Woher wollt Ihr wissen, dass Philipp Euch diese Urkunde ausstellen wird?“, fragte dieser dann auch mit einem provozierenden Unterton in der Stimme. Doch Dietrich ließ es ihm durchgehen. Die widerstreitenden Gefühle zwischen Gehorsam seinem Lehnsherrn gegenüber und der Wahrung seiner eigenen Interessen spiegelten sich allzu offen auf Nicolas` Gesicht wider.

„Das ist meine geringste Sorge“, antwortete Dietrich promt. „Er braucht jede Unterstützung, die er kriegen kann, wenn es darum geht, seine Thronansprüche gegen den Welfen durchzusetzen. Und ich habe eine starke Ritterschar, mit der ich ihm helfend zur Seite stehen kann, wenn es zum Kampf kommt. Außerdem weiß er ganz genau, dass er einen mächtigen Verbündeten braucht, der ihm den Sachsen gegenüber den Rücken stärkt. Es gibt nicht wenige Adlige hier, die den Welfen zugetan sind.“ Dietrich lächelte überlegen. Nicolas ließ seine Schultern sinken, so niedergeschlagen war er. All seine Träume von einem ruhigen Leben auf seinem eigenen Land lösten sich mit den Worten Dietrichs in Nichts auf.

„Also macht euch fertig. Du und Modorok, ihr dürft euch beide einen Knappen mitnehmen. Außerdem begleiten uns noch dreißig weitere Berittene. Sammelt eure Freunde um euch, fragt, wer euch begleiten möchte. Je mehr Ritter, um so besser. Wir wollen doch Eindruck schinden, nicht wahr?“ Der Markgraf lachte. Nicolas lächelte zurück, auch wenn ihm nicht danach zumute war. Er hatte sich so auf sein neues Lehen gefreut. Mit einer leichten Verbeugung verließ er seinen Herrn, um seine Freunde über die neue Lage in Kenntnis zu setzen.

Am folgenden Morgen brachen sie mit einem großen Tross nach Hagenau auf, wo sich der junge König aufhielt. Konrad und Ivo von Plaue begleiteten die beiden jungen Rittter als Knappen, eine Ehre, die sie wohl zu nutzen gedachten. Obwohl Ivos Vater ein Lehnsmann Falks von Schellenberg war, hatte der Markgraf bestimmt, dass er Modorok als Knappe folgte.

Am Hofe Philipps herrschte ein ständiges Kommen und Gehen. Viele Fürsten des Reiches wollten dem Monarchen ihre Aufwartung machen. Und so dauerte es einige Zeit, bevor auch Dietrich zu einer Audienz vorgelassen wurde. Doch da Philipp wusste, wie wichtig für ihn die Gefolgschaft dieses Mannes war, hatte er die Lehnsurkunde bereits ausstellen lassen und überreichte sie Dietrich feierlich.

Dennoch sollten viele Wochen vergehen, die sich mit Verhandlungen und Beratungen hinzogen. Dietrich war zu den engsten Vertrauten des Königs gewählt worden, als es darum ging, über die zukünftige Politik für das Reichs zu beraten. Anschließend wurde Dietrich zusammen mit anderen Adligen in weite Teile des Reiches gesandt, um neue Unterstützer für die Sache Philipps zu gewinnen. Und immer wurde er von Nicolas und Modorok und deren Knappen begleitet, die das Leben ihres Lehnsherrn zu beschützen hatten.

Der Markgraf genoss das Vertrauen des jungen Königs uneingeschränkt. Aber auch seine beiden Getreuen Nicolas und Modorok fielen Philipp auf Grund ihrer absoluten Loyalität ihrem Dienstherrn gegenüber auf. Und so kam es, dass in seinem Kopf ein Plan zu reifen begann, der das unmittelbare Schicksal der Freunde beeinflussen sollte.

„Habe ich Euch schon meinen Schwager Alexios vorgestellt, Dietrich?“ Philipp lächelte den Markgrafen verschmitzt an.

„Nein, Majestät, ich hatte noch nicht die Ehre“, antwortet dieser zurückhaltend und fragte sich im Stillen, was nun wohl noch auf ihn zukommen würde. „Doch ich hörte, dass es in Konstantinopel zu einem Staatsstreich gekommen sei“, fuhr er vorsichtig fort, wohl wissend, dass der Bruder des byzantinischen Kaisers Isaak II. sich mittels Gewalt den Thron angeeignet hatte.

„Ich hoffe, Ihr seid wohlauf, Euer Durchlaucht“, wandte er sich höflich an den jungen Kaisersohn.

Alexios war ein schmächtiger junger Mann. Doch zeigte sich auf seinem schmalen Gesicht eine Entschlossenheit, die den Markgrafen interessiert den Byzantiner betrachten ließ. Alexios war kaum neunzehn Jahre alt. Dennoch war es ihm geglückt, aus dem Kerker, in den er zusammen mit seinem gestürzten Vater gesperrt worden war, zu fliehen und ins deutsche Reich zu seinem Schwager zu gelangen.

„Es ist ihm gelungen, den Klauen seines niederträchtigen Onkels zu entkommen“, erklärte der König. „Ihr könnt Euch vorstellen, wie froh meine Gemahlin war, ihren Bruder heil in die Arme schließen zu dürfen. Doch das Schicksal ihre armen Vaters liegt ihr sehr am Herzen.“

„Ich werde zurückkehren und den schändlichen Thronräuber verjagen!“, ereiferte sich Alexios.

„Das dürfte nicht so einfach sein, mein junger Freund“, wandte der Markgraf ein. „Euer Onkel ist ein grausamer Mann, der mit aller Härte seinen Feinden entgegentritt. Wollen wir hoffen, dass er Eurem Vater nichts Schlimmeres antut, als ihn im Kerker zu halten.“

Alexios wurde blass. „Um so dringender ist es, dass ich bald nach Konstantinopel zurückkehre. Und ich würde ungern die Hilfe der Franzosen in Anspruch nehmen, lieber Schwager“, sagte er mit verschlagenem Blick zum König.

So eine Kröte, dachte Dietrich bei sich und zwang sich zu einem Lächeln.

„Ihr scherzt, Hoheit“, meinte er dann. „Gewiss wird Eurem Schwager etwas einfallen, um Euch zu helfen. Jetzt, wo er seine Stellung im Reich gefestigt hat, gibt es gewiss Möglichkeiten, die Situation in Eurer Heimat zu ändern.“ Dietrich erstickte beihnahe an seinen eigenen Worten. Wenn er da bloß nichts ins Rollen gebracht hatte.

Doch Philipp lächelte nur unverbindlich.

„Ach, fast hätte ich es vergessen. Mein Vetter Bonifacius trifft heute oder morgen hier am Hofe ein. Er hat interessante Neuigkeiten zu berichten. Erweist mir die Ehre, und kommt mit Euren Männern doch morgen zum Weihnachtsmahl. Meine Gemahlin würde Euch auch gern kennenlernen. Und Eure Ritter, die Euch ständig begleiten“, fügte er lächelnd hinzu.

Dietrich zuckte innerlich zusammen. Was sollte das nun wieder heißen? Wieso zeigte der König Interesse an seinen Rittern? Er schaute Philipp etwas verständnislos an.

Das Schweigen Dietrichs falsch deutend, fuhr dieser fort: „Der Ruf Eurer Männer als die tapfersten Ritter Eurer Mark ist ihnen vorausgeeilt, mein Freund. Er lässt zarte Frauenherzen höherschlagen, wenn sie davon hören, dass Eure Ritter hier am Hofe weilen. Also bis morgen dann. Meine Gemahlin und ich erwarten Euch zum Mahl.“

Dietrich verbeugte sich vor seinem König. Da er sich als entlassen betrachtete, ging er schnellen Schrittes aus der Halle, um seinen Männern den Wunsch des Königs mitzuteilen. Doch würde er sich hüten, ihnen von seinem unguten Gefühl zu berichten. Aber vielleicht bildete er sich alles auch nur ein, und Philipp wollte seiner jungen Frau nur einen Gefallen erweisen.

Es herrschte bereits ein dichtes Gedränge, als Dietrich mit Nicolas und Modorok am nächsten Tag die Halle betrat. Der Hofstaat und die geladenen Gäste standen in Grüppchen herum und unterhielten sich angeregt. Etwas abseits sah Dietrich den König mit einem auffällig gekleideten Mann mittleren Alters in ein angeregtes Gespräch vertieft. Als der Herrscher Dietrich sah, winkte er ihn zu sich.

„Ihr wartet hier“, sagte der Markgraf beinahe barsch zu seinen Rittern. Damit wandte er sich schnellen Schrittes dem König zu.

„Weißt du, was das zu bedeuten hat?“, fragte Nicolas seinen Freund. Der schürzte nur die Lippen und schüttelte stumm den Kopf.

Dietrich verbeugte sich ehrerbietig vor seinem Monarchen.

„Ah, Dietrich“, begann er umständlich. „Das ist mein lieber Vetter, Bonifacius von Montferrat. Vielleicht ist es Euch bekannt, dass er die Nachfolge des kürzlich verstorbenen Theobalds von Champagne angetreten hat und die Kreuzfahrer zur Befreiung Jerusalems ins Heilige Land führen wird.“

Der Markgraf verbeugte sich auch vor Bonifacius, dessen imposante Erscheinung ihm Respekt einflößte. Die breiten Schultern wurden von einem prachtvollen Mantel aus blauen Samt verhüllt, dessen Saum ein kostbarer Pelz zierte. Auf seiner Brust prangte ein großes goldenes Geschmeide, dass ihn beinahe das Aussehen eines Herrschers verlieh. Das noch dunkle Haar fiel ihm bis auf die Schultern, von einem samtenen Barett bedeckt, dass die gleiche Farbe aufwies, wie der Mantel. Den sorgfältig gestutzten Bart durchzogen bereits einige silberne Fäden.

„Euer Durchlaucht“, sagte Dietrich ehrerbietig. „Wie ich hörte, seid Ihr in diesem Sommer in Paris gewesen, um Euch mit den französischen Kreuzfahrern zu treffen.“

„Und es ist ihm gelungen, den französischen König Philipp August davon zu überzeugen, dass es ihm nur zum Vorteil gereichen könnte, mich in meiner Sache hier im Reich zu unterstützen“, fuhr Philipp dazwischen. „Denn mit Sicherheit werden den französischen Kreuzfahrern weitere Truppen für ihren Kampf gegen die Heiden willkommen sein“, ergänzte er und schaute dabei deinen Vetter an.

„Da der Papst bereits vor über zwei Jahren zu einer erneuten Fahrt ins Heilige Land aufgerufen hat, und sich leider nur wenige deutsche Fürsten bemüßigt fühlten, diesem Aufruf zu folgen, erwartet er natürlich die Unterstützung des Königs des Heiligen Römischen Reiches.“ Er warf Philipp dabei einen missbilligenden Blick zu, den dieser geflissentlich ignorierte.

„Ihr seid schon seit dem Herbst hier in Hagenau, wie mir der Graf von Beichlingen erzählte“, konterte Dietrich. „Gewiss ist es Euch in dieser Zeit gelungen, die Fürsten von Eurem Vorhaben zu überzeugen.“

„Leider zeigen die weltlichen Herren wenig Interesse an der Verteidigung der Christenheit in Palästina. Doch haben einige kirchliche Würdenträger Ihre Unterstützung zugesagt, allen voran der Bischof von Halberstadt.“

„Was Ihr nicht sagt?“, staunte Dietrich. „Und wie kommt gerade der Halberstädter dazu, sich den Kreuzfahrern anzuschließen?“

„Da seht Ihr es“, sagte nun Philipp mit einem triumphierenden Lächeln. „Auch die Fürsten der westlichen Teile des Reiches fallen nach und nach von dem Welfen ab, um unseren berechtigten Thronanspruch zu unterstützen.“

„Und was hat das, mit Verlaub, mit dem Kreuzzug zu tun, Eure Majestät?“, konnte Dietrich sich nicht verkneifen zu fragen.

„Ganz einfach. Er vertritt die Interessen des Deutschen Reiches, die natürlich auch die meinen sind und verhindert, dass der gesamte Ruhm einer erfolgreichen Palästinafahrt den Franzosen zufällt. Euer großes Engagement in Ehren“, setzte er seinem Vetter zugewandt hinzu. „Aber es ist für die Sache mit Sicherheit von unschätzbarem Wert, wenn der Herrscher der abendländischen Christenheit ein Förderer des Unternehmens zur Rückeroberung Jerusalems werden würde.“

Na gut, so kann man es auch sehen, dachte der Markgraf bei sich, hütete sich aber, seine Gedanken auszusprechen.

„Nun denn. Lasst uns zu Tisch gehen“, forderte der König seine Gäste auf. „Wie ich sehe, weist mein Hofmeister den Gästen bereits ihre Plätze zu. Erweist mir die Ehre und setzt Euch an meinen Tisch, Dietrich. Ich muss mit Euch sprechen.“ Damit ging der König, sich durch die Menge drängend, voran zur Empore, auf der die Tafel des Herrschers stand. Dietrich folgte ihm schweren Herzens, sich nach seinen zwei jungen Begleitern umsehend. Er erhaschte einen fragenden Blick Modoroks, zuckte aber nur bedauernd mit den Schultern. Modorok nickte, dass er verstanden hatte und nahm mit seinem Freund den ihm zugewiesenen Platz ein. Bald wurden die herrlichsten Speisen aufgetragen und die zwei jungen Ritter hatten ihren Dienstherrn angesichts dieser Köstlichkeiten bald vergessen.

„Ich brauche Eure Unterstützung, Dietrich“, begann Philipp, nachdem sie an der Tafel Platz genommen hatten.

„Der Kronprinz soll zusammen mit meinem Vetter nach Konstantinopel reisen. Doch hat dieser wenig Gelegenheit sich um meinen Schützling zu kümmern und ihn vor unliebsamen Überraschungen zu beschützen. Ich brauche Leute, denen ich absolut vertrauen kann und in deren Obhut ich Alexios auf der langen Reise geben kann.“

Ich wusste, dass die Sache einen Haken hat. Zu sehr hat sich dieser gerissene Halunke um mich bemüht, dachte Dietrich ein wenig respektlos und ließ seinen Löffel, mit dem er gerade die schmackhafteste Suppe, die er je gegessen hatte, aß, sinken.

„Und wie kann ich Euch dabei behilflich sein, Majestät?“, fragte Dietrich vorsichtig. Er selbst zeigte nicht die geringste Lust, wieder nach Outremer aufzubrechen. Zu oft war er in den letzten Jahren von zu Hause weg gewesen. Selbst die ewigen Reisen quer durch das Reich im Namen des Königs hatten seine eigenen Pläne in Meißen stark in den Hintergrund treten lassen. Nun war es an der Zeit, wieder dorthin zurückzukehren.

„Gebt mir ein paar Männer, denen ihr absolut vertraut und die mit nach Konstantinopel reisen, um Alexios zu unterstützen. Das Heer wird sich in Venedig einschiffen. Bonifatius wird dort mit den Kreuzfahrern zusammentreffen und die Leitung übernehmen.“

Dietrich holte tief Luft. Deshalb also sollte er seine Ritter mit zum Festmahl bringen! Es widerstrebte ihm sehr, dem König seine Männer zu überlassen und sie in ein unsicheres Abenteuer zu stürzen, dessen Ausgang relativ ungewiss war. Philipp bemerkte sein Zögern.

„Bis Konstantinopel. Ist Alexios einmal dort, gibt es genug Vertraute, die seine Sache fördern, allen voran die Venediger. Denen ist daran gelegen, gute Handelsbeziehungen nach Byzanz zu haben.“

Dietrich merkte wohl, dass das nun weniger eine Bitte seines Königs war, als ein Befehl, dem er sich nur schwer würde widersetzen können. Es versetzte ihm einen Stich ins Herz als er einige Tische weiter nach unten in die Halle blickte, wo seine beiden Schützlinge Nicolas und Modorok mit anderen Adligen aus dem Gefolge des Königs saßen. Sie waren guter Dinge und ihr unbeschwertes Gelächter drang zu ihm herüber. Als hätte er es geahnt, dass Dietrich zu ihm schaute, sah Nicolas in dessen Richtung und blickte in die nachdenklichen Augen des Markgrafen. Sofort schellten bei ihm die Alarmglocken und er stieß Modorok in die Seite.

„Was ist los“, fragte dieser ungehalten, da er sich gerade am tiefen Ausschnitt der Magd ergötzte, die ihm seinen Becher mit Wein nachschenkte.

„Der Markgraf führt etwas im Schilde“, flüsterte Nicolas. „Er tuschelt mit dem König und blickt dabei immer in unsere Richtung. Ich will mir gar nicht ausmalen, was da wieder auf uns zukommt.“

„Ach, wer weiß. Was soll schon passieren? Das Weihnachtsfest ist im vollen Gange und der König bleibt noch bis Hochneujahr in Hagenau. Danach will auch Dietrich zurück nach Meißen. Und wo Dietrich ist, das sind auch wir, hast du das schon vergessen?“, versuchte Modorok seinen Freund zu beruhigen. Doch dem war der Appetit am Braten vergangen, und den Rest des Abends verfiel er in grüblerisches Schweigen.

Kapitel 21

Italien

Frühjahr 1202

Die Sonne brannte schon ziemlich heiß und Nicolas verfluchte im Stillen seinen Lehnsherrn, der ihn und seinen Freund wieder auf eine Reise in die Ferne geschickt hatte. Wieviel lieber wäre er jetzt in Lichtenwalde und würde zusammen mit seinen Bauern Land roden. Statt dessen stand er hier in der Halle vor dem Audienzsaal des Papstes und wartete auf Bonifazius, der zusammen mit seinem Schützling Alexios den Papst um Unterstützung bat.

Da ging die Tür zum Audienzraum auf und Bonifazius erschien mit zusammengekniffenen Lippen und wütend funkelnden Augen. Seine stolzen Gesichtszüge waren verzerrt und er hatte sichtlich Mühe, sich zusammenzureißen.

Sein langer blauer Mantel bausche sich hinter ihm auf als er schnellen Schrittes dem Ausgang zustrebte, einen sichtlich verstörten Alexios im Schlepptau. Mit einem fast unmerklichen Nicken seines Kopfes forderte er die Freunde auf, ihnen zu folgen.

Draußen angekommen riss er dem wartenden Pferdeknecht die Zügel regelrecht aus der Hand, woraufhin dieser erschrocken zur Seite sprang. Seine drei Begleiter hatten Mühe ihm zu folgen. Erst in der Herberge des Grafen von Montferrat unweit des Vatikans hatte er sich soweit beruhigt, dass er seiner Stimme wieder traute. Immer noch wütend, bellte er: „Als hätte ich es nicht gewusst. Dieser scheinheilige Lackaffe“, und damit meinte er ohne Frage den Papst, „hat es tatsächlich gewagt, dem König und den Adligen vorzuwerfen, sie würden sich nur auf Kosten der Kirche bereichern wollen, in dem sie Städte und Dörfer überfielen, um ihre eigenen Taschen zu füllen. Wer sich hier bereichern will, das bleibt noch zu klären!“

Er drehte sich um, um zur Tür zu gehen, die in seine Räume führte. Dann wandte er sich plötzlich wieder um. „Wir brechen morgen früh auf und begeben uns nach Venedig. Es wäre doch gelacht, wenn wir nicht doch noch nach Konstantinopel kämen.“ Damit ließ er seine Begleiter einschließlich des jungen Prinzen stehen.

Wieder einmal mussten sich die Freunde dem Willen eines Mächtigeren beugen.

„Irgendwann bin ich nur noch mein eigener Herr, das schwöre ich dir, Modorok“, grollte Nicolas.

Doch der Einfluss des Grafen von Montferrat auf den Dogen von Venedig war nicht so groß, wie dieser erhofft hatte. Es gelang ihm zunächst nicht, die Venezianer davon zu überzeugen, sofort nach Konstantinopel aufzubrechen. Da diese die Schiffe für den Kreuzzug stellten und die Kreuzfahrer nicht über genügend Mittel verfügten, die Überfahrt selbst zu bezahlen, mussten sie sich dem Willen Venedigs beugen und zunächst die Städte Triest und Zara für den Stadtstaat erobern. Nach dreizehn Tagen Belagerung kapitulierte Zara im November 1202 vor den Kreuzfahrern. Jetzt endlich sah Alexios seine Stunde gekommen. Zusammen mit den Gesandten des deutschen Königs, zu denen auch Nicolas und Modorok gehörten, gelang es ihm, die Kreuzfahrer zu überzeugen, nach Konstantinopel zu gehen.

Die Dämmerung war schon weit fortgeschritten. In weniger als einer halben Stunde würde es stockfinster sein. Am Morgen wollten die Kreuzfahrer in Richtung Konstantinopel in See stechen. Noch wurden die letzen Kisten und Fässer mit Proviant auf die Schiffe verladen.

„Ich verschwinde heute Nacht“, platzte Modorok heraus. „Es ist mir gleich, ob der König mich zum Hochverräter abstempelt oder nicht, aber nach Konstantinopel gehe ich nicht mit.“

Die Freunde hatten sich in der Nähe des Hafens herumgetrieben. Beide waren unruhig, da sie nicht wussten, was auf sie zukommen würde. Was sollten sie in Konstantinopel? Alexios würde sie nicht mehr brauchen, niemand würde sich für sie interessieren. Aber was war, wenn die Unternehmung schief lief, und Alexios erneut in Gefangenschaft geriet? Sie hatten wirklich wenig Lust, sich dem byzantinischen Kaiser auf Gedeih und Verderb auszuliefern.

„Wo willst du hin?“, fragte Nicolas. „Wir kennen hier niemanden, dem wir vertrauen könnten. Oder hast du etwa einen Plan?“

Modorok zuckte die Schultern. “Ich habe am Nachmittag einen Venediger am Kai liegen sehen. Wir werden uns an Bord schmuggeln“, meinte er .

„Bist du verrückt!“, entgegnete Nicolas entsetzt. „Was ist, wenn sie uns entdecken. Die machen kurzen Prozess. Denkst du, die Kerle fackeln lange und fragen nach unserem Begehr. Die stechen uns ab wie die Schweine, das sage ich dir.“

„Und, hast du einen besseren Vorschlag?“, hielt Modorok dagegen.

„Ja, ich verkaufe mein Schwert und wir bezahlen die Überfahrt.“ Nicolas lächelte.

„Es reicht, wenn du bis an die Zähne bewaffnet bist. Ich vertraue voll auf deine Kampfeskünste, sollte es hart auf hart kommen.“

„Dann hoffe mal, dass es zu keinem Kampf kommen wird“, konterte sein Freund gelassen.

Kapitel 22

Meißen

April 1203

Die vier hohen steinernen Türme des Domes über Meißen waren das Schönste, was Nicolas seit fast zwei Jahren gesehen hatte. Die letzten Strahlen der Abendsonne tauchten die Spitzen der neu gedeckten Türme in ein rotes Licht und ließen die glänzenden Dächer des Gotteshauses gleißen. Noch überzog keine Patina das Kupfer, sodass es das Licht reflektierte. Hinter dem Dom erhob sich ein großes Gebäude, das Nicolas nicht kannte. Das musste der neue Wohnturm des Markgrafen sein. Dietrich hatte sofort nach der Übernahme der Burg mit einer regen Bautätigkeit begonnen und die alten Gebäude aufstocken oder gänzlich erneuern lassen. Den Markgrafen hatte es immer gewurmt, dass der Meißner Burggraf repräsentativere Gebäude als der Herrscher über die Mark besaß, mit einem Palas, einer Kapelle und einem Bergfried. Doch seinen Bruder Albrecht hatte das wahrscheinlich weniger gestört. Der war zu sehr damit beschäftigt gewesen, das Land mit Krieg zu überziehen. Auch dass der Bischofssitz direkt auf dem Burgberg lag, gefiel dem Markgrafen nicht sonderlich. Doch dagegen konnte er wenig ausrichten. Und so musste er sich mit dem Bischof gut stellen, damit er ihn auf seiner Seite und nicht gegen sich hatte. Denn die Unterstützung der Kirche im Kampf um sein Lehen war äußerst wichtig gewesen. Nun brauchte er auch die Hilfe des Bischofs, um sich gegen eventuelle Übergriffe des Burggrafen Meinher von Werben schützen zu können. Erst vor einigen Monaten hatte dieser den Burggrafen Heinrich von Dohna unterstützt, als der die Burg Thorun in Pesterwitz trotz eines Verbotes durch den Markgrafen weiterbaute. Auf dem Land der Kirche, wie Bischof Dietrich von Kittlitz behauptete und deshalb beim Markgrafen Klage einreichte. Dietrich hatte unter Androhung der Schleifung der Burg Heinrich nahegelegt, den Burgenbau zu beenden. Doch dieser war von seinem Vorhaben nicht abzubringen und setzte die Bautätigkeiten fort, da ihm Meinher versprach, den Markgrafen zu überzeugen. Dietrich brauchte jedoch die Unterstützung des Bischofs und der Kirche und verwehrte letztlich dem Dohnaer Burggrafen die Erlaubnis zum Bau einer Feste in Pesterwitz, was schließlich zur Zerstörung der sich im Bau befindlichen Burg führte.

Das Angelusläuten der großen Glocken der Kathedrale empfing die jungen Ritter im Hof der Burg. Dort herrschte wie immer reges Treiben. Auch der Bischof ließ seinen Amtssitz erweitern und das Wohngebäude erhielt große Fenster mit nahezu spitzen Bögen, die von gedrehten Steinsäulen, welche auf mit Weinlaub berankten Kapitellen standen, gestützt wurden. Die mächtige viertürmige Kathedrale aus der Zeit des Markgrafen Ekkehardt hatte auch ein neues Portal erhalten, das eben diese spitzbogige Form wiederholte, die der Dombaumeister während seiner Gesellenjahre in Frankreich als große Neuerung in der Architektur gesehen hatte. Auf der linken Seite des Gotteshauses schlossen sich die neuerrichteten Gebäude der markgräflichen Anlage an. Neben dem neuen Palas, einem mehrstöckigem Doppelgebäude aus Stein, das nach Norden hin von einem großen roten Turm flankiert wurde, gab es an der Westmauer auch mehrere ein- und zweistöckige Gebäude aus Sandstein und ein großes Zeughaus, welche die alten Holzbauten, die Nicolas zuletzt noch gesehen hatte, ersetzten.

Eine hohe Mauer grenzte den markgräflichen Bereich von den Gebäuden des Burggrafen ab, dessen Territorium nur von der neuen Brücke an der Ostseite der Anlage aus betreten werden konnte. Außerdem trennte ein tiefer Wassergraben die Holzbauten der Vorburg des markgräflichen vom burggräflichen Areal. Einen weiteren Zugang zur gesamten Burganlage gab es noch an der Ostseite zur Stadt hin, aber dieser war nicht mit Wagen befahrbar und lag auf bischöflichem Territorium.

„Nicolas, Modorok!“, erschallte es aus mehreren Stimmen gleichzeitig über den Hof. „Endlich!“ Konrad, Ivo und Sarolf kamen vom alten Wohnturm herrüber. „Wir hatten schon befürchtet, euch nie mehr wiederzusehen, als der Markgraf allein mit den beiden Grünschnäbeln hier vom König zurückkam“, übernahm Sarolf das Wort und wies lachend auf die beiden jungen Männer, die ihm einen finsteren Blick zuwarfen. „Kommt, die anderen sind hinter der Kathedrale auf der Wiese. Sie nutzen den schönen Tag zu einem kleinen Schlagabtausch. Sie werden staunen, euch zu sehen“, fuhr Sarolf fort.

Nicolas schlug dem anderen auf die Schulter. Dann zog er den jüngeren Konrad zu sich heran und legte einen Arm um ihn. Konrad war nun fast genauso groß wie Nicolas. Aus dem Jüngling, den er vor über einem Jahr verlassen hatte, war ein stattlicher junger Mann geworden. Das lockige braune Haar fiel ihm offen über die vom Schwertkampf kräftig gewordenen Schultern, nur von zwei kleinen geflochtenen Zöpfen nach hinten gehalten und mit einem Lederband befestigt.

„Konni, fast hätte ich dich nicht wiedererkannt. Du bist fast größer als ich geworden“, begrüßte Nicolas seinen früheren Knappen, der verlegen strahlte.

„Hallo Ivo“, sagte er zu dem jüngeren, der zu seinem Ritter getreten war. Modorok nickte ihm lächelnd zu.

Konrad errötete leicht, weswegen ihn Sarolf auch sofort hänselte.

„Hätte mich auch gewundert, wenn du dich geändert hättest“, knurrte ihn Modorok statt einer Begrüßung an.

„Wie immer die Liebenswürdigkeit in Person“, entgegnete Sarolf nicht minder bissig.

„Leute, lasst uns doch nicht jetzt schon wieder streiten, wo wir kaum vom Pferd gestiegen sind“, ermahnte Nicolas seine Freunde. „Wir müssen zuerst mit dem Markgraf reden, ehe wir zu den anderen gehen. Er weiß noch nicht, dass wir wieder zu Hause sind.“

Er löste sich von Konrad, dessen Schultern er immer noch umfasste und wandte sich zum alten Turm. „Konni, nimm mein Pferd. Du weißt ja, wo es unterkommt“, bat er seinen Gefährten.

„Nicht da hinein, Nicolas“, hielt ihn Sarolf grinsend davon ab, auf das Gebäude zuzugehen. „Dietrich wohnt jetzt in seinem neuen Haus. Seine junge Frau hat ihn dazu überredet, anstelle des alten Turmes einen neuen größeren zu bauen. Und nun ist zum Turm auch noch ein großes Haus hinzugekommen. Und das alles nur in drei Jahren“, berichtete er fast stolz.

„Alles klar, Sarolf. Wir sehen uns später. Ich denke, an der Sitte des Abendmahls im Saal hat sich nichts geändert, oder doch?“, fragte er fast bang.

„Nein, mit der Dämmerung wird das Mahl aufgetragen. Wird die alte Berthe Augen machen, wenn sie euch sieht! Sie hat immer mal nach dir gefragt, Nicolas.“

Nicolas wurde warm ums Herz. Niemals hätte er gedacht, dass jemand auf ihn warten könnte. Er hatte die alte Köchin sehr ins Herz geschlossen, sie war immer sehr liebevoll zu ihm gewesen, als er noch ein kleiner Junge war, ohne Mutter und Vater, die für ihn hätten sorgen können. Nicolas verabschiedete sich von seinen drei Freunden mit einem kurzen Winken und forderte Modorok mit einer Kopfbewegung dazu auf, ihm zu folgen. Dann wandte er sich dem neuen Gebäude zu.

Der Markgraf freute sich aufrichtig, seine beiden Kämpen bei guter Gesundheit wiederzusehen. Sie setzen ihn kurz von den Geschehnissen ihrer Reise in Kenntnis. Später wollte der Markgraf einen ausführlichen Bericht über die Einzelheiten ihrer Mission. Insgeheim freute er sich darüber, dass er sozusagen zwei Spione im königlichen Lager gehabt hatte, die ganz genau von den Plänen Philipps in Bezug auf Konstantinopel unterrichtet waren. Wer weiß, wozu dieses Wissen sich noch einmal als nützlich erwies.

In der großen schönen Halle des neuen Wohngebäudes waren langen Tische und Bänke aufgestellt worden. Auf einer Empore an der Stirnseite befand die markgräfliche Tafel, an der neben Dietrich seine Frau Jutta und die engsten seiner Vertrauten saßen. Am heutigen Abend war Bischof Dietrich von Kittlitz zu Gast. Nicolas schien es, dass das recht häufig der Fall sein musste, benahm sich der Bischof doch hier fast wie zu Hause.

Jutta war, entgegen den Befürchtungen der meisten, zu einer hübschen jungen Frau herangewachsen. Lange blonde Flechten, die sie entgegen der Sitte nicht unter einer Haube verbarg, hingen ihr über den geraden Rücken. Eine kecke kleine Stupsnase markierte ihr zartes Gesicht. Ihren langen Schwanenhals zierte ein Rubingeschmeide, das ihr Dietrich bei ihrer Ankunft auf der Burg Meißen überreicht hatte. Ein der neuesten Mode entsprechendes Gewand aus smaragdgrüner Seite umschmeichelte ihre schmalen Hüften und betonte ihre hohe Gestalt. Ja, Jutta war unstreitbar eine beeindruckende Frau geworden, die Dietrich eine kluge Ehefrau sein würde.

In der Mitte des Raumes vor den Tischen spielten drei Spielleute leise ein paar Weisen. Sie besaßen eine Laute, eine Harfe und ein Instrument, was Nicolas noch nie gesehen hatte. Es hörte sich fast wie eine Sackpfeife an, war viel kleiner und vor allem bei weitem nicht so schrill. Der älteste unter den Musikanten, eine sehr eindrucksvolle Erscheinung mit dichtem, dunklem Haar, begann mit einer kräftigen schönen Stimme zu singen. Der Text des Liedes war Französisch. Dank des strengen Unterrichtes für die Edelknappen am Hofe Albrechts durch dessen Mutter Hedwig konnte Nicolas das Meiste verstehen. Er handelte von der verschmähten Liebe eines Ritters zu einer hohen Dame und wie sich eben dieser Ritter von ihr abwandte. Die sehnsüchtigen Klänge der Harfe wehten durch den Raum als der Sänger geendet hatte. Das nächste Lied war sehr rhythmisch und Nicolas sah, dass es nicht nur ihn in den Beinen zuckte. Auch war der Text diesmal deutsch. Nun ging es um einen nach einer Schlacht längst verschollen geglaubten Ritter, der nach vielen Jahren wohlbehalten zu seiner Ehefrau nach Hause zurückkommt.

„Heinrich von Morungen“, sagte der Markgraf zu Nicolas, der zur Linken Juttas saß, eine hohe Ehre, derer er sich sehr bewusst war. Nicolas blickte etwas verständnislos drein, noch gefangen von der Schönheit der Musik und der Kraft der gesungenen Worte.

„Dietrichs neueste Entdeckung“, erklärte Jutta lächelnd. „Heinrich stammt aus einem Dienstmannengeschlecht, dass meinem Vater untertan ist. Doch mich wundert es ein wenig, dass er ihn unterstützt, wendet sich Heinrich mit seinem Minnesang doch oft direkt an mich, sodass es jedem klar ist, wen er meint“, erklärte sie augenzwinkernd und sah dabei ihren Mann liebevoll an.

„Die Gefahr ist gering, besingt er doch jede hohe Frau, an deren Hofe er weilt. Nein, Heinrich ist ein wahres Talent, das die Musik des Südens zu uns bringt. Ich habe ihn bei König Philipp zum ersten Mal erlebt. Dieser kannte ihn bereits, da Heinrich auch am Hofe Barbarossas schon seine Kunst zum Besten gab. Auch Philipp war sehr beeindruckt von dem Mohrunger.“ Der Markgraf lauschte nun aufmerksam den Worten des Sängers.

„Und wie kommt es, dass ein Mann wie Heinrich nach Meißen kommt, wo er doch schon am Hofe eines Kaisers spielte?“, fragte Nicolas fast etwas dreist.

Jutta lachte.

„Dietrich war sehr beeindruckt von seiner Kunst. Er versprach dem Mann ein gutes Auskommen, wenn er ihn nach Meißen begleiten würde. Auch ist er hier viel näher an seiner Heimat. Auch in Thüringen auf der Burg meines Bruders soll er spielen. Man plant sogar einen Wettbewerb der berühmtesten Sänger. Der alte Walther von der Vogelweide, der große Wolfram von Eschenbach, selbst der sagenhafte Tannhäuser sollen dazu erscheinen.“

Heinrich von Mohrungen trat nun vor den Tisch des Markgrafen und verbeugte sich vor Jutta. Nur mit der Laute spielend, begann er eine zarte Weise, die von einer edlen Frau berichtete. Er pries nahezu alle Vorzüge ihres Leibes in sehr anschaulichen Worten, sodass es Nicolas etwas unwohl wurde, so neben der Markgräfin sitzend, um die es ohne Zweifel in diesem Lied ging. Er sah zu Dietrich. Doch dieser schien sich nicht an den Worten zu stoßen und blickte wiederum zu seiner jungen schönen Frau, in seinen Augen einen Ausdruck großer Verehrung und Liebe.

Nach dem Mal gingen sie zu ihren Freunden an die unteren Tische, um ihre Heimkehr gebührend zu begießen. Konrad, Ivo, Sarolf, Ragin, Thilo und einige andere aus ihrer Knappenzeit waren hier, um mit ihren alten Gefährten anzustoßen.

„Die meisten hier beneiden euch beide, dass ihr immer mit dem Markgrafen unterwegs seid“, begann der schon ältere Ragin augenzwinkernd. “Doch auch hier ist inzwischen einiges passiert. Schaut euch nur die Burg an, wie sie gewachsen ist.“

„Mit euren Abenteuern kann das hier natürlich nicht standhalten, stimmts?“, sagte nun auch Thilo. Der junge Ritter war, wie die meisten der anderen seit dem Weggang von Nicolas und Modorok hier in Meißen geblieben. Nach dem Tode Albrechts wurden sie von den Staatsbeamten des Kaisers in die Garnison übernommen, um die Burg zu bewachen. Die jungen Männer erzählten nun von den Ereignissen, die sich in der Abwesenheit der Freunde hier in Meißen zugetragen hatten.

„Dein alter Bekannter, Falk von Schellenberg, ist auch wieder hier in Meißen“, sagte dann Konrad unvermittelt. Er schaute Nicolas bedeutungsvoll an.

“Ach was!“, entfuhr es diesem. „Den hatte ich fast vergessen.“

Nicolas hatte schon seit Jahren nicht mehr an seinen alten Erzrivalen gedacht. Doch nun, wo er dessen Namen hörte, war es ihm, als sei es erst gestern gewesen, dass er die letzten boshaften Worte des anderen gehört hatte, bevor er sich zusammen mit Dietrich nach Italien absetzte.

„Ja, er kam im vorigen Jahr zurück nach Meißen, gerade als Ivo und ich wieder hier waren“, berichtete Konrad weiter. „Auf unsere Frage, wo er denn die ganzen Jahre gewesen sei, hat er nur ausweichend geantwortet. Wahrscheinlich war er etliche Jahre in Böhmen bei seinem Onkel. Er hält sich meist abseits von uns anderen, sodass wir wenig mit ihm zu tun haben.“

„ Und wo ist er jetzt, da ich ihn nirgends sehen kann? Hat er sich in irgendeinem Loch verkrochen?“ Nicolas grinste hämisch.

„Sein Vater ist im vergangenen Winter gestorben“, mischte sich nun auch Ragin ein. „Wahrscheinlich ist der Schellenberger zu der Ansicht gekommen, dass es nun, da Philipp die Oberhand im Thronstreit zu behalten scheint, ratsam ist, sich auf die Seite der Staufer zu stellen.“

„Was bleibt ihm auch weiter übrig“, ergriff der sonst eher schweigsame Thilo wieder das Wort. „Seine Familie waren immer Ministeriale im Dienste der deutschen Könige. Außerdem steht er in unmittelbarer Lehnsabhängigkeit zum Meißner Markgrafen. Welche Wahl hat er denn?“

Die Vorfahren des jetzigen Markgrafen ließen an der Ostgrenze des Reiches eine Burg errichten und betrauten ein aus Böhmen stammendes Geschlecht mit der Überwachung des Gebietes. Und so war schon Falks Großvater auf der Schellenburg ansässig gewesen und hatte diese mit seinem Sohn zu einer mächtigen, strategisch überaus wichtigen Feste hoch oben auf einem bewaldeten Berg ausgebaut.

Doch Nicolas war erleichtert, als er erfuhr , dass sich Falk momentan nicht in Meißen aufhielt. Er hatte jetzt wahrlich andere Probleme. So wollte er endlich nach Lichtenwalde aufbrechen und sich voll dem Ausbau seines Lehens widmen.

Am nächsten Morgen rief der Markgraf Nicolas und Modorok zu sich. Die beiden plagte noch ein schwerer Kopf, hatten sie am Abend vorher doch dem Meißner Wein etwas zu sehr zugesprochen.

Der Markgraf ließ sich ausführlich berichten, wie es den Freunden auf ihrer Reise war und welche Pläne Philipp mit dieser Mission zu verwirklichen gedachte.

„Der Papst war eigentlich dagegen, Konstantinopel zu erobern. Wie mir Alexios anvertraute, wollte er den Ruf der Christen nicht gefährden, indem sie ihre eigenen Glaubensbrüder bedrohten.“ Nicolas zog bedeutsam die Augenbrauen hoch. „Aber als es dann doch hieß, dass wir dorthin aufbrechen würden, haben wir uns schnellstmöglich abgesetzt.“ Die jungen Männer grinsten verschwörerisch.

Auch der Markgraf lächelte. „Wie mir der Bischof gestern erzählte, ist auch sein Halberstädter Amtskollege mit von der Partie. Hat also Bonifacius recht behalten, als er sagte, dass Bischof Konrad von Krosigk die Kreuzfahrer begleiten würde. Nun, er ist ein treuer Anhänger des Staufers geworden. Mit Sicherheit wird er sich seinen Lohn auf dem Kreuzzug holen.“ Dietrich schnaubte abfällig.

„Allerdings hat er sich den Kirchenbann des Papstes dadurch zugezogen“, erzählte Nicolas weiter.

„Ach, woher weißt du das?“, fragte Dietrich erstaunt. „Das hat mir der Meißner Bischof vorenthalten.“

„Vielleicht ist er nur nicht auf dem Laufenden“, wandte Modorok sarkastisch ein. „Wie Alexios erzählte, ist Krosikg mitgegangen, da er sich von den Sünden reinwaschen will, die er während der Zeit seiner Verbannung aus der Gemeinschaft der Christen begangen hat.“

„Ja, so kann man es auch betrachten“, antwortete der Markgraf trocken. „Nun, wir werden sehen, wie diese ganze Sache noch ausgeht.“

Die Unterredung bei Dietrich dauerte den ganzen Vormittag. Er legte große Hoffnungen in Nicolas, wenn es darum ging, an der Grenze zu Böhmen das Land zu sichern und die Besiedlung durch deutsche Bauern voranzutreiben. Auch sagte er ihm Unterstützung zu beim Ausbau der Burganlage, die sich mitten im tiefen Urwald befinden sollte. Nicolas Vorfreude erhielt einen ersten Dämpfer, als er die genaue Beschreibung der Lage seines Lehens hörte.

„Ich gebe dir auch Vater Innozenz mit“, sagte der Markgraf, Nicolas Einwand durch eine herrische Geste mit der Hand im Keim erstickend.

„Du wirst in diesem gottverlassenen Land wahrscheinlich geistigen Beistand brauchen. Es sind erst wenige Siedler bis dahin durchgedrungen, wo die Heimstatt deiner Väter steht. Ich weiß nicht mal, ob sich ein festes Haus dort befindet.“ Dietrich sah Nicolas prüfend an, ob dieser auf Grund dieser Neuigkeiten über sein Erbe eventuell einen Rückzieher zu machen gedachte.

Nicolas holte tief Luft. Doch bevor er zu einer Antwort ansetzen konnte, fuhr der Markgraf fort: „Ach, und noch etwas.“ Er zögerte kurz. Nicolas hielt die Luft an.

„Die Burg der Schellenberger ist nur einen Ritt von etwa zwei Stunden von deinem Anwesen entfernt. Bei gutem Wetter könntest du sie sogar sehen.“

Nicolas stieß die Luft mit einem hörbaren Keuchen wieder aus.

„Also pass gut auf, dass es nicht zu Streitereien kommt. Das kann ich jetzt ganz und gar nicht gebrauchen. Ich hab hier zur Zeit genug Ärger am Hals. Philipp schickte einen Boten, dass er gegen meinen Schwiegervater ziehen will, da dieser sich offen der welfischen Seite zugeschlagen hat. Er erwartet von mir, dass ich ihn unterstütze. Wahrlich keine leichte Entscheidung, wenn es um die Familie der eigenen Ehefrau geht. Ich hoffe, Jutta wird mir verzeihen. Im Moment hat sie sich in ihre Kemenate zurückgezogen und schmollt.“

„Sollten wir dann nicht lieber in Meißen bleiben, um Euch zu unterstützen?“, fragte Nicolas hoffnungsvoll, denn er war sich gar nicht mehr so sicher, ob er nach Lichtenwalde wollte.

„Nein, du nützt mir mehr an der böhmischen Grenze. Nicht, dass es nun auch noch dem Böhmen einfällt, sich an den Händeln zu beteiligen. Ottokar Premysl hat meiner Familie schon genug Schmach angetan, als er meine Schwester Adelheid verstieß und sich von ihr unter fadenscheinigen Gründen scheiden ließ. Jetzt ist er wieder abtrünnig geworden und hat sich auf Ottos Seite geschlagen. Ich will um jeden Preis verhindern, dass er in Meißen oder Thüringen einfällt, um die Sache für meinen Schwiegervater nicht noch schlimmer zu machen.“

Es entstand ein kurzes Schweigen, als wollte der Markgraf alle Eventualitäten im Geiste abwägen. Dann straffte er die Schultern und rieb sich die Hände aneinander.

„Nun, auf geht’s, mein Freund“, beendete er die Unterredung. „Nimm dir ein paar deiner alten Kumpane mit, du wirst sie an deiner Seite gebrauchen können. Ich denke, außer Konrad werden auch Ragin, Thilo und Sarolf mit dir gehen wollen. Nimm sie in deine Dienste auf, ich entlasse sie aus den meinen. Du, Modorok, hast ja schon immer deine eigenen Endscheidungen getroffen. Da du als freier Söldner in meinen Diensten warst, stelle ich es dir frei, dahin zu gehen, wo du willst. Ich nehme an, du wirst deinen Freund begleiten.“

„Mein Herr, ich danke Euch“, erwiderte Modorok. „Darf ich noch eine Bitte äußern?“

„Nur zu“, ermunterte ihn Dietrich.

„Ivo von Plaue hat hier in Meißen die Arbeiten eines Knappen bei mir verrichtet. Da sein Vater arm ist und seine Ausbildung nicht bezahlen konnte, wurde er immer eingesetzt, wenn es galt, einen Gast zu bedienen und beim Waffenrock zu helfen. Ich bitte Euch, entlasst auch Ivo aus Euren Diensten, damit ich ihn mitnehmen und aus ihm einen brauchbaren Ritter machen kann.“ Modorok lächelte etwas unsicher.

„Die Bitte sei dir gewährt“, antwortete der Markgraf. „Der arme Junge hat wahrlich eine Chance verdient, die ihm der Schellenberger nicht geben wird.“ Auch ihm war der blonde Jüngling aufgefallen, der mit großem Eifer an den Waffenübungen unter dem alten Tassilo teilgenommen hatte. Meist wehrte er sich tapfer gegen andere, auch ältere und zog dabei nur selten den Kürzeren. Ein junger motivierter Kämpfer wäre zwar auch für ihn von Nutzen und ein Streit mit Falk um dessen Ansprüche auf seinen Lehnsmann passte nicht so recht in seine Pläne, aber er wollte Modorok die Bitte nicht abschlagen. Zu oft hatte der Ritter sich für ihn geschlagen und ihn, wenn es darauf ankam, mit seinem eigenen Leben beschützt. Vielleicht würde Falk Plaue gegen ein anderes Lehen tauschen, das unter der Hand Dietrichs selbst stand. Aber darüber konnte er sich den Kopf zerbrechen, wenn es soweit war.

„Ich wünsch euch eine gute Reise. Und schicke mir einen Boten, Nicolas, damit ich weiß, wie es im Grenzland steht.“ Mit einem Nicken machte er deutlich, dass er die Unterredung für beendet hielt.

„Wir danken Euch, Herr, und Gott beschütze Euch“, sagte Modorok.

Nicolas verbeugte sich vor seinem Fürsten. Aber mit der Hilfe Gottes hatte er es nicht so seit dem schmachvollen Tod seines Vaters.

“Ich danke Euch, Euer Durchlaucht. Ich werde Euch nicht enttäuschen.“ Damit schickten sie sich an, zu gehen, denn Dietrich hatte sich schon wieder seinen Papieren zugewandt. Als Nicolas die Tür hinter sich schließen wollte, rief ihn der Markgraf zurück.

„Nicolas warte! Fast hätte ich es vergessen...“

Nicolas stieß die Tür wieder weit auf und verharrte unter dem Türstock.

„Komm her“, meinte Dietrich. Der Ritter trat einige Schritte in den Raum. Dietrich erhob sich und ging zu einer Halterung, in der sich einige Waffen befanden: Schwerter, Lanzen, Streitkolben, Äxte. Zielsicher griff er nach einem Schwert, zog es samt Scheide heraus und reichte es Nicolas.

„Ich habe gehört, du musstest dein Schwert verkaufen, um nach Meißen zurückzukommen“, grinste der Markgraf und zwinkerte dabei Modorok zu.

„Nun. Hier habe ich einen Ersatz für dich. Schau es dir gut an. Es trägt deinen Namen.“

Nicolas war fassungslos. Er nahm das Schwert entgegen und zog es aus der Scheide. Und wirklich, am oberen Ende der starken breiten Klinge, direkt unter dem kunstvoll geschmiedeten und mit weißen Bergkristallen verziertem Griff stand der Name, den viele im Zusammenhang mit ihm gebrauchten: Heidenricus de Lichtenwalde. Aber wie war das möglich? Das Schwert war älter als er, das konnte er an der Machart des Griffes erkennen. Das Schwert seines Vaters konnte es auch nicht sein, das hatte man mit Isbert begraben. Ratlos schaute er den Markgrafen an, der ihm dann auch das Geheimnis verriet.

„Es ist das Schwert deines Großvaters. Auf wundersame Weise ist es in den Besitz Albrechts gekommen, der es in seiner Waffenkammer verwahrt hat. Wahrscheinlich hat es auch deinem Vater gehört und Albrecht hat sich seine Waffen einfach angeeignet, anstatt sie dir als Isberts Erben zu übergeben. Als ich kürzlich die Waffenkammer inspizierte, ist mir das schöne Stück aufgefallen und ich habe es mir näher angesehen. Der Name ist eindeutig und so habe ich es für dich mitgenommen, um es dir beim Abschied zu geben.“

„Ich weiß gar nicht, wie ich Euch danken soll, Herr“, begann Nicolas. „Ich werde es für Euch mit bestem Wissen und Gewissen gebrauchen. Und zum Andenken an meinen Vater“, setzte er nach kurzem Zögern hinzu.

„So sei es“, antwortete Dietrich. „Ich weiß, dass dein Vater unschuldig war, und dadurch, dass ich dir dein Lehen zurückgegeben habe, ist es nun auch für alle anderen offensichtlich. Ich hoffe, das genügt dir als Genugtuung. Lass die alten Zeiten ruhen, Nicolas. Wecke nicht die Geister, denn die wahren Schuldigen sind längst vor ihren Schöpfer getreten. Und nun überlasst mich meinen Geschäften.“ Nicolas und Modorok waren damit aus Meißen entlassen.

Teil 4

Im Dunkelwald

Kapitel 23

Lichtenwalde

Mai 1203

Nebelschwaden zogen aus der tiefen Schlucht, in die sich ein rauschender Fluss sein Bett grub, herauf und hüllten Nicolas in einen feinen Schleier kleiner Tröpfchen. Die Feuchtigkeit drang ihm bis in die Knochen und er sehnte sich nach einem wärmenden Feuer. Nicht einmal im Heiligen Land hatte er sich so einsam gefühlt, wie auf diesem Ritt durch die finsteren Wälder dieses Landes, dass er sein eigen nennen durfte. Vielleicht hätte er den Markgrafen doch davon überzeugen sollen, dass er Nicolas` Dienste besser in Meißen als in dieser gottverlassenen Gegend gebrauchen konnte. Die Geräusche jenseits des Weges ließen ihn erschauern. Wer wusste schon, ob es Tiere waren, die sich auf nächtlichem Beutezug befanden. Sein Freund Konrad erzählte nicht selten, dass schreckliche Gestalten, die im Dunkelwald hausten, den Reisenden auflauerten, um sie zu ermorden und auszurauben. Groß war das Elend dieser Menschen, die im Wald ihre Zuflucht gefunden hatten. Und er musste es ja wissen, denn er war als Kind hier in der Gegend aufgewachsen.

Unsicher drehte sich Nicolas nach seinen Gefährten um. Auch sie schienen von den unheimlichen Geräuschen des Waldes nicht unbeeindruckt. Nur Modorok saß nahezu teilnahmslos auf seinem Pferd und schien in düstere Gedanken versunken.

„He, Ragin!“ rief Sarolf so unverhofft, dass Nicolas erschrocken in sich zusammen fuhr. „Pass auf, dass du nicht einschläfst auf deinem Gaul. Oder warum wirst du immer langsamer?

„Verdammt, hörst du das nicht? Dieses komische Schnauben da im Unterholz.“ Ragin drehte sich wütend nach Sarolf herum. Durch die heftige Bewegung riss er am Zügel des Pferdes, das erschrocken einen Satz zur Seite machte. Durch die unvorhergesehene Bewegung geriet Ragin aus dem Gleichgewicht und wäre beinahe vom Pferd gestürzt, hätte ihn Modorok nicht aufgefangen, der direkt neben ihm ritt und trotz seiner vermeintlichen Teilnahmslosigkeit sofort reagierte.

„Nehmt euch zusammen, zum Teufel!“ fluchte Nicolas. „Mir gefällt dieser Wald schon so nicht besonders. Ihr müsst nicht noch unnützen Lärm machen, dass die ganze Gegend auf uns aufmerksam wird.“

Schuldbewußt senkten Ragin und Sarolf die Blicke und konzentrierten sich wieder auf den Weg, der im spärlichen, vom Nebel getrübten Mondlicht gerade noch zu erkennen war.

Die vier waren vorausgeritten. Konrad, Ivo und Thilo folgten zusammen mit Pater Innozenz und einigen Waffenknechten mit drei hochbeladenen Karren, auf denen sich die wichtigsten Ausrüstungsgegenstände befanden, die man zu den notwendigsten Bauarbeiten brauchte. Auch befand sich neben etlichem Mobiliar einiges an Proviant auf den Karren, damit die Männer in den ersten Wochen etwas zu beißen hatten. Natürlich fehlten auch mehrere Fässer mit bestem Meißner Wein nicht, die ihnen Dietrich hatte mitgeben lassen.

„Und, dir scheint das alles nichts auszumachen“, begehrte Nicolas auf, wobei er Modorok herausfordernd ansah. „Seit Tagen schon sitzen wir in dem verdammten Sattel und sind dabei kaum einer Menschenseele begegnet. Langsam glaube ich fast nicht mehr daran, dass wir hier irgendwo auf eine Siedlung stoßen.“

Modorok schaute sich um, als würde er zum ersten Mal bemerken, wo er sich überhaupt befand. Seine Augen durchdrangen das Dickicht vor ihm nahezu. So schien es jedenfalls Nicolas, der seinen Waffengefährten beobachtete.

„Ja, doch“, begann er und zeigte auf einen imaginären Punkt in der Ferne. „Da vorn wird der Wald lichter. Mir ist auch, als würde ich einen Schimmer sehen, wie von einer Fackel etwa.“ Modoroks Augen funkelten verdächtig.

Nicolas starrte angestrengt in die ihm gewiesene Richtung. Doch er konnte nichts erkennen als undurchdringliche Finsternis, durch die sich ab und zu ein Mondstrahl seinen Weg stahl, dessen kaltes, weises Licht das Ganze noch bedrohlicher erschienen ließ. Nicolas war weder ein abergläubiger noch ein furchtsamer Mann, doch manchmal erschien ihm sein Freund regelrecht unheimlich.

„Ich sehe nichts. Wie du in dieser elenden Gegend etwas erkennen kannst, ist mir ein Rätsel. Aber du warst schon immer etwas seltsam.“

Modorok warf Nicolas einen gekränkten Blick zu. „Du kannst es nur nicht ertragen, wenn sich jemand nicht deiner strahlenden Herrlichkeit unterordnet. Alle, die deinem Charme widerstehen, sind dann - seltsam!“

„Du hörst die Flöhe husten, Modorok. Ich wollte dich keineswegs dazu veranlassen, vor mir etwa im Staube zu kriechen, so wie alle Welt, an der ich vorüberschreite.“

Modoroks Mundwinkel zuckten verdächtig. Es sah seinem Freund ähnlich, nur mit Spott auf alle Vorwürfe zu reagieren. Aber er selbst war ja auch viel zu empfindlich, wenn es um seine Person ging.

Nicolas und er waren stets Außenseiter gewesen, hatten es nie leicht gehabt und mussten sich oft genug zur Wehr setzten, und das nicht immer nur mit Worten.

„Hör zu, Nicolas“, begann Modorok versöhnlich. „Auch ich habe es langsam satt, durch diese unwirtliche Gegend zu reiten. Da kann es schon mal vorkommen, dass ich ungerecht werde. Ich weiß, du hast dein Wohl immer hinten angestellt, wenn es darum ging, deinen Freunden beizustehen. Du hast es uns nie fühlen lassen, dass wir nicht von so hoher Geburt sind wie du…“

„Nein, Modorok, nein. Du hast ja recht…“

„Lass mich ausreden, Nicolas“, wehrte er dessen Einwand ab. „Ich habe mich dir immer ebenbürtig gefühlt. Doch ich habe nicht vergessen, dass ich das nur deiner Großmut und deinem aufrechten Wesen zu verdanken habe. Ein Falk von Schellenberg hat mir immer gezeigt, wo mein Platz ist.“

Nachdenklich verstummte Nicolas` Freund.

„Modorok, das darfst du nicht sagen. Du bist der Sohn eines Ritters, der im Heiligen Land sein Leben für Gott gegeben hat. Das ist in den Augen der Menschheit unendlich viel höher, als der Sohn eines Verräters zu sein. Auch wenn man später behauptet, er wäre überhaupt kein Verräter gewesen. Glaubst Du, dass schert noch jemanden!“

Für einen Moment verdüsterte die Erinnerung an die Vergangenheit sein schönes Gesicht. „Am besten, wir reden nie wieder darüber. Du bist hier an meiner Seite, als mein Freund, mein Waffenbruder. Wir haben so viel Furchtbares miteinander durchgemacht, glaubst du nicht, dass wiegt viel schwerer, als die Frage einer adligen Geburt.“

„Ja, Nicolas. Aber nur weil du eben Nicolas bist, und kein anderer. Und glaube mir, nur aus diesem Grund bin ich jetzt hier in diesem verdammten Wald, friere mir den Arsch ab und lasse mir durch diese beiden Jammergestalten da hinten Furcht einjagen.“ Ein breites Grinsen ging über Modoroks Gesicht. In Nicolas Brust staute sich ein Gefühl von Wärme auf. Dieser Mann war ihm mehr als ein Freund; er war ein Seelenverwandter, der Mensch, dem er als einzigen blind vertraute, den er wirklich brauchte. Ohne ihn würde er nur halb leben.

„Schau, Modorok!“ rief Nicolas, sichtlich erleichtert, dass Thema wechseln zu können. „Ich glaube, du hattest recht. Da vorn scheint sich der Wald zu lichten. Ich denke, wir haben dieses Lichtenwalde endlich gefunden.“

Sarolf und Ragin schlossen zu den beiden anderen auf.

„Ich hoffe, dort gibt es ein warmes Feuer, eine dicke Suppe und ein williges Frauenzimmer. Und zwar genau in der Reihenfolge“, sagte Sarolf mit einem Bangen in der Stimme.

„Wir werden sehen. Vorwärts, Männer“, spornte Nicolas die drei Ritter an. Er war froh, dass Lichtenwalde endlich in Sicht zu kommen schien. Er verspürte wenig Lust, mit Modorok solche Gespräche zu führen, bei denen er immer das Gefühl hatte, sich vor seinem Freund rechtfertigen zu müssen. Natürlich war er von hoher Geburt, Verrat des Vaters hin und Verrat her. Er war Nicolas de Heidenricus, Herr von Lichtenwalde und nur dem Markgrafen und dem König untertan. Doch Modorok war eben wie ein Bruder für ihn, und er wollte, dass dieser das auch so sah.

Als die Reitergruppe aus dem Wald herausritt, konnte sie in einiger Entfernung nur die wagen Umrisse einiger nicht sehr großer Gebäude ausmachen. Langsam ritten sie näher, irgendwo hinter den Palisaden schlug ein Hund an. Aus der Nähe erkannten sie einen hohen Zaun aus massiven Holzstämmen, hinter dem sich einige windschiefe hölzerne Gebäude ausmachen ließen. Sie ritten auf das Anwesen zu. Direkt am Ende des Weges versperrte ihnen ein großes Tor den Weg. Nicolas stieg vom Pferd und näherte sich vorsichtig dem Eingang. Etwa in Kopfhöhe war ein kleines vergittertes Fenster, das den Blick in das Innere freigab. Natürlich konnte er nicht viel erspähen, da es zu finster war. Nur eine einsame Fackel in der Mitte des Hofes gab spärliches Licht. Nicolas zog seinen Dolch heraus und schlug mit dem Knauf mehrmals gegen das Holz. Der Hund im Hof bellte wie verrückt, war aber nirgends zu sehen. Sicher hing er an einer Kette außerhalb des Sichtfeldes von Nicolas. Auf das Klopfen und das Bellen des Köters hin blieb es dennoch still. Kein Mensch gab zu erkennen, gehört zu haben, dass jemand vor dem Tor stand. Nicolas wurde ungeduldig. Er schlug heftiger gegen die Tür und begann zu rufen.

„Hallo, aufmachen! Hier steht Nicolas von Lichtenwalde, Euer Herr. Ich befehle euch, sofort das Tor zu öffnen!“

Hinter sich hörte er ein leises Glucksen, dann, wie jemand tief Luft holte und ein Schnaufen. Irritiert drehte er sich um. Seine drei Gefährten standen direkt hinter ihm und hatten sichtlich Mühe, ein Lachen zu unterdrücken. Als erster platzte Sarolf mit einem brüllenden Gelächter heraus. So konnten die beiden anderen auch nicht mehr an sich halten und stimmten in das Lachen ein. Als sich Modorok ein wenig beruhigt hatte, versuchte er, den langsam wütend werdenden Nicolas den Grund für ihre Heiterkeit zu erklären. Doch fiel es ihm schwer, dabei ernst zu bleiben. „Macht auf, ich befehle es euch“, ahmte er Nicolas mit verstellter Stimme nach. „Jetzt fehlt nur noch, dass du mit dem Fuß aufstampfst.“ Ein neuer Lachkrampf erfasste ihn.

Jetzt konnte auch Nicolas ein Grinsen nicht mehr unterdrücken. Er mußte sich schon recht komisch angehört haben, wenn er glaubte, die Bewohner würden einfach so das Tor öffnen, nur weil jemand behauptete, ihr Herr zu sein. Doch auch er hatte Hunger und wollte an einen warmen, trockenen Ort.

„Hört zu, ihr da drinnen! Vielleicht kommt mal einer an das Tor, damit wir mit ihm sprechen können! Ich kann beweisen, dass ich Nicolas von Lichtenwalde bin!“

„Und wie, mein Lieber, willst du das machen? Meinst du, du siehst deinem Großvater so ähnlich, dass dich jeder hier sofort als seinen Nachkommen identifizieren muß?“

„Schwachkopf. Ich habe einen Siegelring meines Vaters dabei. Und außerdem die Lehnsurkunde des Markgrafen.“

„Selber Schwachkopf“, verteidigte sich Modorok. „Glaubst du, hier kann einer lesen, was in dem Wisch steht. Und den Ring könnte jeder Strauchdieb an sich gebracht haben“.

„Danke, dass du mich einen Strauchdieb nennst. Aber das hilft uns jetzt auch nicht weiter, und…“

„Könntet ihr zwei Streithähne mal für einen Moment aufhören, auch wenn es sehr erbauend ist, zu hören, wie sich zwei Herren unterhalten. Aber ich glaube, ich höre Schritte“, mischte sich Ragin in das Gespräch. Sofort wandten alle ihre Aufmerksamkeit dem Tor zu. Der Schein einer Fackel näherte sich und plötzlich sah sich Nicolas geblendet von dem grellen Licht, das direkt durch die kleine Luke fiel.

„Ich glaube es nicht! Bei allen Göttern! Der junge Herr!“ hörten sie eine brüchige Stimme hinter dem Holztor rufen.

„Na toll, ein Heide“, entfuhr es Sarolf.

„Wie kommst du darauf?“ fragte Ragin.

„Nun, er ruft die Götter an. Aber so viel ich weiß, hat die heilige Mutter Kirche nur Ihn, den sie verehrt. Oder?“

Ragin zog nur die Augenbrauen etwas nach oben und würdigte Sarolf keiner Antwort. Dann hörten sie, wie das Tor in den Angeln knirschte und einen Spalt breit geöffnet wurde. Ein alter Mann von mittlerer Statur steckte seinen Kopf heraus. Sein schütteres graues Haar reichte ihm bis auf die Schultern und zwei dünne, liederlich geflochtene Zöpfe hingen ihm an jeder Seite ins Gesicht. Er hielt die Fackel höher und leuchtete Nicolas, der ihm am nächsten stand, damit direkt ins Antlitz.

„Fürwahr! Ihr seid es, junger Herr. Es ist, als sei der Herr wieder auferstanden.“

„Doch kein Heide, wie?“ entfuhr es Ragin.

„Ha. Er meint Nicolas Großvater. Hol`s der Teufel!“ staunte Modorok. Nicolas warf ihm einen Blick über die Schulter zu, etwa wie: Hab ich es dir nicht vorher gesagt?

„Oh, die Götter seien gepriesen, dass Ihr hier seid, Euch schickt der Himmel“, konnte sich der Alte gar nicht mehr beruhigen.

„Was denn nun, Götter oder Herr, Heide oder Christ?“

„Halts Maul, Sarolf!“ herrschte Ragin ihn an. Sarolf warf ihm einen wütenden Blick zu, und Ragin ärgerte sich, dass er ihn herausgefordert hatte. Sicher würde der sich bei ihm rächen.

Der alte Mann wollte sich vor Nicolas gerade in den Staub werfen, als dieser einen Blick Modoroks auffing. Sofort hielt er den Alten am Ärmel fest und sagte:

„Lass das. Sage mir lieber, wie du heißt, alter Mann. Bist du der einzige, der dieses baufällige, vor sich hin rottende Anwesen bewohnt?“

„Nein, Herr. Mein Name ist Borcho, Herr. Aber ich bin nicht alleine hier. Bei mir sind ein paar Bauernburschen und eine Magd, die…“

„Gott sei Dank, ein Weib!“ entfuhr es Sarolf. Nicolas bedachte ihn mit einem warnenden Blick. „…Enkelin meines Bruder“, vervollständigte Borcho seinen Satz, indem er ängstlich zu Sarolf blickte.

„Mach das Tor auf, Borcho. Unsere Pferde sind ermattet und brauchen Futter und Pflege. Kann das jemand übernehmen?“

Borcho konnte es kaum fassen. So höflich hatte noch niemand mit ihm gesprochen, seit sein alter Herr mit Kaiser Barbarossa im Heiligen Land geblieben war. Das Tor ließ sich schwer aufschieben. Die Angeln waren verrostet und schief geworden. Wie lange hatte wohl keiner dieses Tor für ein Pferd oder einen Wagen geöffnet. Nicolas und Modorok sprangen von ihren Pferden und stemmten sich gegen den Torflügel. Nur unter Mühen gab er endlich nach. Sie führten ihre Pferde hinein, Sarolf und Ragin folgten ihnen. Drinnen stiegen auch sie von ihren Tieren und schlossen das Tor wieder, nicht ohne den schweren Riegel, welcher in einer Ecke der Tormauer lehnte, in die dafür vorgesehenen Eisen zu schieben. Es war die eine Sache, wenn sich hier nur ein alter Mann und ein paar unbedeutende Burschen aufhielten. Aber etwas ganz anderes bedeutete es, dass sich Nicolas von Lichtenwalde hier befand, ein Mann, der nicht nur einen Feind hatte, der ihm schaden wollte.

Der Anblick, der sich den Männern im Hof bot, war mehr als ernüchternd. Bestürzt schaute Nicolas die baufälligen, alten Holzhütten an, die wohl als Stall und Wirtschaftsgebäude dienten. Ein Leiterwagen mit gebrochener Achse stand in einer Ecke des Hofes. Die Hundehütte in der Nähe des Tores war sicherlich das einzige, wo es nicht hineinregnete. Der Köter beobachtete lauernd die Neuankömmlinge. Nicolas schien es, als würde er abschätzen, wessen Wade zuerst als Abendmahl vorzuziehen wäre, so mager und hungrig, wie das arme Vieh aussah.

„Oh, alle Dämonen der Hölle, was ist das hier! Wenn das mein Erbe ist, hätte ich ebenso gut im Heiligen Land bleiben können!“ rief er mit sichtlichem Entsetzen. „Wie kann man hier nur leben?“

„Nun, Herr, ich bin alt und brauche nicht viel. Außerdem ist meine Familie arm, ich will ihnen nicht zur Last fallen. So bin ich halt hier geblieben, nachdem Euer Großvater mit unserem seligen Kaiser Barbarossa das Kreuz nahm. Das ist nun dreizehn Jahre her. Seither ist hier nichts mehr geschehen. Die Leute sind zurückgegangen in ihre Dörfer, als keiner kam, um ihnen zu sagen, was sie tun sollen.“

„Und wovon lebst du, alter Mann?“ fragte Nicolas fassungslos. „Was ist mit den Dörfern, den Feldern, den Erträgen?“

„Der Herr von Sachsenburg hat sich darum gekümmert. Es hieß, der Besitz würde nicht mehr Eurer Familie gehören. Heinrich von Sachsenburg hat mich mit Nahrung und Kleidung versorgt, dafür, dass ich hier ausharre bis bessere Zeiten kommen und sich kein Raubgesindel hier einnistet. Zwei junge Burschen aus dem Dorf helfen mir dabei, hier Wache zu halten, die Magd Kunna sorgt für uns.“

Nicolas stöhnte innerlich. Also hatte sich der angebliche Verrat seines Vaters auch bis hierher herumgesprochen. Und was den Sachsenburger anging, so hoffte er inständig, dass der Mann vernünftig wäre und Nicolas wieder als seinen gleichberechtigten Nachbarn anerkennen würde. Denn die Lust auf Krieg war ihm in den letzten Jahren gründlich vergangen. Er wollte endlich Ruhe und Frieden und etwas, was er sein eigen nennen konnte, Land, Leute, eine Familie, einen Erben. Doch so hatte er sich seinen Besitz nicht vorgestellt. „Und in welcher dieser elenden Hütten haust ihr hier?“

„Im Turm, Herr. Der ist noch recht stabil.“

Jetzt erst nahm Nicolas im Dunkel den hölzernen Turm richtig wahr, den er fast nicht von der Nacht unterscheiden konnte. Der Eingang zum Turm befand sich in etwa drei Metern Höhe und war über eine wenig vertrauenserweckende Leiter zu erreichen, die mit einem Seil nach oben gezogen werden konnte.

„Also, dann lasst uns den Turm einnehmen“, versuchte er die Lage mit einem Scherz aufzubessern. Auf Borchos Rufen hin eilte ein Bursche von etwa achtzehn Jahren herbei. Als er die Ritter sah, hielt er erschrocken im Lauf inne. Noch nie hatte er solche hohen Herren zu Gesicht bekommen. Wie sollte er ihnen bloß gegenübertreten. Er zog den Kopf zwischen die Schultern und näherte sich zögernd.

„Was soll das, Tizo? Begrüße die Herren, verbeuge dich vor ihnen.“ Der Alte packte Tizo an seinem Kittel und zog ihn vor Nicolas, wobei er ihn nach unten drückte.

„Lass ihn!“ herrschte Nicolas Borcho an. „Der Bursche soll mein Pferd in den Stall führen und nicht meine Stiefel lecken.“ Mit einer lässigen Handbewegung bedeutete er dem armen Jungen, sich wieder zu erheben. Langsam kam Tizo auf die Füße und blickte jedoch weiterhin ängstlich zu Boden.

„Schau mich an, Junge“ befahl Nicolas mit leiser Stimme. Schüchtern richtete Tizo den Blick direkt auf Nicolas Kinn. Nicolas musste innerlich lachen. War er wirklich so furchterregend. Der Junge tat ihm leid. Sicher hatte dieser noch nicht viel von der Welt gesehen.

„Tizo, ist das dein Name? Ich habe diesen Namen noch nie gehört. Woher kommst du?“

Tizo wäre vor Schreck fast zu Boden gesunken, als der Herr ihn so direkt ansprach. Wollte er sich nicht vollends zum Trottel machen, musste er jetzt tapfer antworten. Er schluckte mehrmals. Als er zu sprechen anfing, kam nur ein Krächzer aus seinem Mund.

„Was ist das für ein schräger Vogel?“ spottete Sarolf. „Ist das der Dorftrottel?“ Die anderen lachten. Doch unter Nicolas` strafendem Blick wurden sie sofort wieder ernst. Auch sie hatten am eigenen Leibe erfahren, was es bedeutete, als ein Niemand vor einem Herrn zu stehen. Tizo versuchte es noch einmal. Diesmal mit mehr Erfolg.

„Ich weiß nicht, hoher Herr, woher meine Familie kommt. Mein Großvater, bei dem ich lebte, ist mit einem großen Treck hierhergezogen. Aber da war ich noch nicht auf der Welt. Meine Mutter ist bei meiner Geburt gestorben, und mein Vater wurde von einem umstürzenden Baum beim Roden erschlagen als ich noch ganz klein war. Dann hat sich mein Großvater um mich gekümmert. Aber der ist auch schon lange tot.“ Das war die längste Rede, die Tizo jemals gehalten hatte. Er konnte es selbst nicht glauben, dass er es gewagt hatte, vor dem Herrn seine Familiengeschichte auszubreiten. Doch dieser schien es ihm nicht zu verübeln. Mit warmer Stimme sagte er: “Nun, Tizo, dann hast du jetzt eine neue Familie, hier bei uns. Du bist ab heute für die Pferde verantwortlich. Füttere sie und reibe sie gründlich ab, damit sie sich nicht erkälten. Wenn du alles zu meiner Zufriedenheit erledigst, wird es dein Schaden nicht sein.“ Damit wandte sich Nicolas in Richtung Turm, in der Gewissheit, dass die anderen ihm folgten.

„Und noch etwas. In Kürze dürften noch einige meiner Männer mit mehreren Wagen kommen. Lasst sie nicht solange vor dem Tor stehen wie mich. Sie könnten es übel aufnehmen.“

Tizo murmelte ein „Nein Herr. Danke Herr“, was dieser mit einem Wedeln seiner behandschuhten Hand über die linke Schulter zur Kenntnis nahm.

Borcho gab Tizo einen freundschaftlichen Klaps auf den Rücken und bedeutete ihm mit einem Kopfnicken, die Pferde zum Stall zu führen. Ein Grinsen entblößte seine wenigen ihm noch verbliebenen Zähne. Dann beeilte er sich, den Rittern zum Turm zu folgen.

Kapitel 24

Trotz der Strapazen der letzten Tage machte Nicolas in der Nacht kaum ein Auge zu. Auf der oberen Etage des alten Holzturmes hatten die Ritter sich notdürftig eingerichtet. Im spärlichen Licht einer Talgkerze verzehrten sie die Reste ihres Reiseproviants. Der letzte Schlauch mit Wein ging herum. Dann legten sie sich auf dem alten Stroh nieder, was sie mit bloßen Händen im Turm zusammengeschoben hatten.

Im Gemach unter ihnen hausten Borcho, sein Enkel Marten und Tizo. Hinter einem Verschlag, der einen Teil des Raumes abtrennte, hatte sich die Magd Kunna niedergelegt. Eigentlich wurden hier am Abend Geräte verstaut, die man zur täglichen Arbeit brauchte, wie Pfannen, Kessel, Tröge oder Besen; aber auch Säcke mit Getreide und Krüge mit Bier lagerten in dieser Ecke.

Nicolas` Gedanken kreisten. Am nächsten Morgen wollte er unverzüglich nach Sachsenburg reiten, um seinen Nachbarn Heinrich aufzusuchen.

Heinrich von Sachsenburg hatte sich im Auftrag des Kaisers die ganzen Jahre um die Herrschaft Lichtenwalde gekümmert. Er war ein Vetter des Herren von Mildenstein, eines Reichsministerialen, der vom Kaiser beauftragt worden war, hoch über der Zschopau eine Burg zum Schutze der böhmischen Wege zu errichten. Sein Vetter hatte Heinrich die Burg überlassen. Dieser führte die Bauern der Dörfer bei der Rodung der Wälder und dem Urbarmachen des Landes an, trieb den Zehnten für die Kirche ein und kümmerte sich im Auftrag der Krone um die Herrschaft Lichtenwalde. Nun hoffte Nicolas, dass Heinrich ihn als den neuen Herrn auf Lichtenwalde willkommen heißen würde.

Irgendwo draußen krähte ein Hahn. Der Geruch von Holzrauch drang in seine Nase. Seltsamerweise gab das Nicolas auf eine unbestimmte Art das wage Gefühl, zu Hause zu sein. Obwohl er rundherum nur Schmutz und Verfall sah, fügten sich nach und nach Bilder in seinem Kopf zusammen und er malte sich aus, wie die Burg in einigen Jahren aussehen würde.

Voller Tatendrang schlug er die alte Decke zur Seite, in die er sich irgendwann in der Nacht gewickelt hatte. Hier am Rande des Dunkelwaldes war es noch erheblich kälter in den Nächten als in den lieblichen Elbauen. Er schlüpfte in sein kurzes Hemd, dass er sich in den Bund seiner Hosen stopfte und zog ein Wams darüber. Dann schnappte er sich sein Schwert und stapfte zur Luke, die ihn über eine Leiter ins untere Geschoss brachte. Die Magd Kunna war schon wach und hatte das Feuer, das sich in der Mitte des Raumes in einem Kohlebecken befand, geschürt. Darüber hing an einer Kette ein eiserner Kessel, aus dem es dampfte. Der Rauch zog zu einer Öffnung, die sich in der Wand oben befand, hinaus. Aber Nicolas war der Meinung, dass der meiste Rauch sich im Stockwerk darüber gesammelt hatte. Im Geiste notierte er sich, dass er diesen Umstand als erstes abändern musste, wenn er und seine Freunde nicht an einer Rauchgasvergiftung sterben wollten. Auch seine Begleiter hatten den Rauch bemerkt und kletterten mehr oder weniger verschlafen die Leiter herunter.

„Ich fass` es nicht!“, rief Sarolf dröhnend und schaute Nicolas vorwurfsvoll an. „Da hab ich die blutigsten Scharmützel im Morgenland überstanden, bin mit dir um die halbe Welt gereist, nur um hier in diesem verfallenen Schlupfnest von einem einfältigen Weib mit Rauch vergiftet zu werden!“

Auch Modorok hustete.

„Weib, wenn dir dein Leben lieb ist, dann rate ich dir, dass Feuer erst zu schüren, wenn wir herunter gekommen sind!“

Kunna funkelte die Männer böse an.

„Woher soll ich wissen, dass sich da oben jemand zum Schlafen hingelegt hat. Sonst hausen da nur die Ratten, die mir hier die spärlichen Reste des Getreides wegfressen. Wer seid ihr überhaupt, dass ihr hier im Turm schlaft? Ihr habt mich zu Tode erschreckt. Ist der alte Borcho verrückt geworden, dass er bewaffnete Männer in den Turm lässt!“, keifte sie weiter, ohne sich darum zu scheren, dass sie die Männer noch nie gesehen hatte. Auch schien sie in ihrem Ärger keinen Blick für die relativ wertvolle Kleidung der Ritter zu haben, denn auch wenn sie keine Rüstung trugen, bestanden ihre Wämser und Tuniken aus feinem Tuch und ihre Hosen aus weichem Leder. Auch die Stiefel waren von weitaus besserer Qualität, als sie es jemals gesehen haben dürfte.

„Was glaubt ihr, wo ich das Morgenmahl kochen soll, wenn ich kein Feuer habe? Beim Schwein im...“ Kunna ereiferte sich weiter, bis sich Ragin vor ihr aufbaute. Die Größe des Ritters beeindruckte die Magd sichtlich, denn mitten im Satz blieben ihr die Worte im Halse stecken.

„...Stall“, beendete sie kleinlaut ihren Satz und wandte sich schnell ab.

„Weib, scher dich zum Teufel. Bring uns aber vorher noch Brot und Wein“, herrschte Sarolf sie von hinten an.

Doch Kunna hatte alsbald die Fassung wieder gewonnen.

„Wein!“, rief sie entrüstet. „Was glaubt ihr, wo hier der Wein herkommt. Ein, zwei Kannen Bier sind alles, was ich noch hinter dem Verschlag dort habe. Und wenn die alle sind, dann müsst ihr Wasser saufen!“

Ragin glaubte, sich verhört zu haben. Die Magd war dreist. Und dabei war sie noch recht jung. Aber wahrscheinlich war das raue Leben hier in dieser gottverlassenen Wildnis daran Schuld, dass sie sich wie eine Furie aufführte. Jetzt betrachtete er sie etwas näher. Ihr lockiges braunes Haar war etwas zerzaust, als hätte es seit einiger Zeit keine Bürste mehr gesehen. Es hing ihr in zwei flüchtig geflochtenen Zöpfen über den Rücken, fast bis zu ihrem wohlgerundeten Hinterteil hinunter. Ihr Gesicht wurde von einer geraden Nase dominiert. Schön geschwungene Lippen und blitzende grüne Augen ließen sie beinahe hübsch erscheinen. Denn dieser Eindruck wurde von ihrem zerschlissenen Obergewand stark beeinträchtigt, das zwar notdürftig geflickt war, aber auf Grund seines sichtlichen Alters nur mehr unzureichend ihr Hemd darunter bedeckte. Auch das war an den Armen ausgefranst und hatte sichtlich bessere Tage gesehen. Kunna hatte das Gewand an der Seite hochgeschürzt, damit sie sich nicht darin verfangen und die Stiege hinunterfallen würde. So konnten die Männer ihre Beine bis hoch zur Wade sehen, ein Anblick, der Ragin sichtlich entzückte, denn er war auf einmal ganz versonnen in den Anblick des Mädchens.

„Kunna!“, kam ein heiserer Schrei von der Turmluke her, die nach draußen führte. Borcho war im Hof gewesen, um Holz und einen Eimer Wasser zu holen. Nun sah er mit Entsetzen, dass die Magd ohne jeden Respekt zu den Herren sprach, als wäre es ihr vollkommen gleichgültig, welche Konsequenzen das haben konnte.

„Verzeiht, edler Herr“, wandte er sich an Nicolas. „Sie weiß nicht, was sie sagt. Sie ist einfältig und dumm. Scher dich nach draußen, Kunna. Hole Mehl für ein paar Fladen und das Bier aus der Kammer, damit die hohen Herren speisen können“.

Kunna erschrak. Was hatte sie mit ihrer losen Zunge nur angerichtet. Aber wie hätte sie auch wissen können, dass die Ritter edle Herren waren, wie Borcho sagte.

Sarolf amüsierte sich sichtlich über die wechselnden Gefühle, die über das Gesicht der Magd huschten und stieß Ragin grob in die Seite.

„Hoher Herr, löst Euch vom Anblick dieser holden Maid, sonst erschreckt ihr sie noch zu Tode.“

Ragin räusperte sich. „Bring Bier her, Weib“, sagte er kurz angebunden und wandte sich in Richtung Stiege, denn mehrere Bedürfnisse galt es zu erledigen.

„Kunna“, sagte Nicolas, die Magd beschwichtigend ansehend, „so heißt du also. Nun denn, Kunna, ich hoffe, du dienst mir gut. Und halte dich von meinen Männern fern. Ich werde dir nicht helfen, wenn du in Bedrängnis gerätst. Und nun geh, und bereite unser Morgenmahl.“

Das ließ sich Kunna nicht zweimal sagen, froh, dass sie so glimpflich davongekommen war. Sie knickste tief vor dem Herrn und wandte sich dem Kessel über dem Feuer zu. Im Stillen nahm sie sich vor, gleich nachher Tizo zu fragen, wer denn diese Ritter eigentlich waren, da sie sich hier wie die Herren aufführten. Nicht, dass sie schon recht viele zu Gesicht bekommen hätte. Der einzige Herr, dem sie jemals begegnet war, war der ältere Heinrich von Sachsenburg gewesen.

Im Hof gab es tatsächlich einen Brunnen. An seinem Rand stand ein Ledereimer, der an einer Kette herabgelassen werden konnte, um Wasser zu schöpfen. Die Männer zogen ihre Hemden und Tuniken aus und wuschen sich den Schmutz von der Reise herunter. Am Abend waren sie dazu viel zu müde gewesen. Außerdem hatten sie im Finstern auch den Brunnen gar nicht gesehen.

Von oben schaute Kunna zur Luke heraus, um die Männer zu beobachten. Vielleicht konnte sie ein paar Wortfetzen auffangen, die ihr verrieten, wer im Turm Quartier genommen hatte. Als würde er ihre Blicke erahnen, drehte sich Ragin zum Turm um. Kunna schreckte zurück und verschwand schnell im Inneren. Der Anblick dieses großen dunkelhaarigen Mannes mit den kantigen Gesichtszügen ließ ihr Herz schneller schlagen. Als wäre sie bei etwas Verbotenem ertappt worden, wandte sie sich eifrig wieder ihrem Kessel zu, froh darüber, dass niemand sah, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg.

Auf einer eisernen Platte, die auf dem Feuerrost lag, buk Kunna kleine runde Brotfladen. Zusammen mit etwas hartem Käse, einer Kanne Bier und einem Topf mit Honig, den sie in einem Baum im Wald gefunden hatte, stellte sie alles auf den Tisch, an dem die Männer Platz genommen hatten. In einer großen Schüssel brachte sie Gerstenbrei, der in dem Kessel über dem Feuer gekocht hatte. Mit einem hölzernen Löffel, der im Brei steckte, häuften sich die Ritter Brei auf den Fladen. Das ganze beträufelten sie mit dem Honig. Weitere Löffel und Schüsseln gab es nicht, so dass der Fladen ihnen als Teller- und Löffelersatz zugleich diente. Sie waren es von Meißen gewohnt, wo kleine runde Brote oft dazu benutzt worden waren, um saftiges Fleisch oder dicke Suppe hineinzufüllen.

Nachdem sie den Krug mehrmals hatten kreisen lassen, besserte sich ihre Laune sichtlich. Die Aufgaben des Tages wurden besprochen. Sarolf sollte mit Nicolas nach Sachsenburg reiten, Modorok und Ragin das Anwesen und die nähere Umgebung untersuchen. Am Nachmittag wollte Nicolas zusammen mit seinen Rittern die nahegelegenen Dörfer besuchen. In der Zwischenzeit dürften dann ja auch die anderen mit den Wagen gekommen sein, so dass man später gemeinsam die nächsten Schritte planen konnte.

Kapitel 25

Borcho gab Nicolas und Sarolf eine genaue Beschreibung, wie sie nach Sachsenburg gelangen würden. Dennoch hatten sie sich mehrere Male im Dickicht verirrt, weil sie vom Weg abgekommen waren, der sich mehr als eine Art Trampelpfad erwies, der zudem noch selten begangen wurde. Nach reichlich zwei Stunden erstrahlten auf einem Bergvorsprung die Mauern der Burg im Sonnenlicht. Der Herr von Sachsenburg hatte sein Anwesen gut in Schuss. Der Bergfried war weiß gekalkt und schon von der Ferne gut zu sehen. Auch die Ringmauer der Burg war hell gestrichen und machte einen relativ neuen Eindruck. Die Dächer der Gebäude waren mit einem dunklen Schiefer gedeckt und nicht mit roten Ziegeln, wie es Nicolas von Meißen her kannte.

Als sie sich der Feste näherten, versperrte ihnen ein mit Wasser gefüllter tiefer Graben den Weg. Eine Zugbrücke war auf der anderen Seite hochgezogen worden, so dass sie keinen Einblick in den Burghof hatten. Oben auf den Zinnen über dem Torhaus stand ein Wächter, der zu ihnen nach unten schaute.

Nicolas zügelte sein Pferd kurz vor dem Graben.

„He du“, rief er. „Melde deinem Herrn, dass Nicolas von Lichtenwalde Einlass begehrt. Und beeile dich damit, ich warte nicht gern.“

Der Wachmann war von Nicolas Grobheit irritiert und rief einem Kumpan, der sich wahrscheinlich unten im Hof aufhielt, etwas zu. Nach fünf Minuten rumpelte die Zugbrücke herab. Die beiden einzelnen Ritter stellten offenbar keine Bedrohung für die Insassen der Burg dar. Der Burghof war nicht allzu groß. Der Turm stand westlich nah an der Ringmauer. An seine rechte Seite geschmiegt, erhob sich ein mehrstöckiges steinernes Gebäude, das wahrscheinlich erst vor Kurzen errichtet worden war. An beiden Seiten der Mauer beherbergten weitere hölzerne Gebäude, offenbar die Stallungen, die Küche und die Unterkünfte der Burgmannen.

„Dem Sachsenburger scheint es nicht schlecht zu gehen bei der Verwaltung deiner Dörfer“, meinte Sarolf bissig.

Auch Nicolas hatte sich dieser Gedanke aufgedrängt, doch wollte er nicht vorschnell Schlüsse ziehen. Ihm war daran gelegen, mit seinem Nachbarn friedlich auszukommen und ihn als willigen Lehnsmann zu gewinnen.

Heinrich von Sachsenburg stand am Fuße der Treppe, die zu seinem Palas nach oben führte. Er war ein Mann von etwa fünfzig Jahren. Seine Schultern waren leicht nach vorn gebeugt, als hätte die Last der Verpflichtungen und Jahre sie gekrümmt. Sein noch recht volles dunkles Haar wies ein paar Silberfäden auf. Es war leicht gelockt und fiel ihm bis auf die Schultern. Ein Ziegenbärtchen bedeckte sein Kinn und verlieh ihm einen edlen Ausdruck. Heinrich war von mittelgroßer Statur und seine schlanke, von vielen Schwertkämpfen gut durchtrainierte Gestalt umhüllte ein langer dunkler Mantel. Sein Gesicht war freundlich und er blickte gespannt, wer ihn da wohl besuchen kam.

Nicolas stieg vom Pferd, ebenso Sarolf, der die Zügel der Tiere nahm und etwas in den Hintergrund trat. Ein Blick auf den Ritter genügte Heinrich, und er wusste, wer vor ihm stand. Als junger Mann war er oft an der Seite des Markward von Lichtenwalde gewesen, zuletzt in Palästina im Gefolge Kaiser Friedrich Barbarossas. Wer da in seinen Hof geritten kam, sah Markward so ähnlich, als sei dieser wieder auferstanden. Es gab keinen Zweifel, das musste dessen Enkel Nicolas sein. Dieselben dunkelbraunen Locken, in die das Sonnenlicht rote Reflexe zauberte, die schlanke Statur, die breiten Schultern und nicht zuletzt das schöne Gesicht mit den hohen Wangenknochen, der geraden Nase, den vollen dunkelroten Lippen und den strahlenden bernsteinfarbenen Augen, wie die eines stolzen Löwen. Das war sein früherer Lehnsherr Markward.

Nicolas schritt etwas zögernd auf den Älteren zu. Doch Heinrich ging ihm breit lächelnd entgegen.

„Ich grüße Euch, Nicolas von Lichtenwalde“, rief er mit warmer Stimme. „Ich freue mich, dass ich Euch endlich auf dem Land Eurer Väter sehe. Lange genug habe ich es für andere verwaltet. Nun ist es an der Zeit, dass ihr selbst Euren Besitz bewirtschaftet.“

Hörte Nicolas da einen leisen Tadel? Aber nein, Heinrich sah ihm offen und freundlich ins Gesicht. Wahrscheinlich war er nur froh, dass ihm eine zusätzliche Bürde von den Schultern genommen war.

„Herr Heinrich, ich grüße Euch“, begann Nicolas. Die Würde dieses Mannes gebot es, dass er ihm mit Respekt und Achtung gegenübertrat.

„Wie der Markgraf mir bereits mitteilte, habt Ihr Euch gut um die Ländereien meiner Familie gekümmert, auch in Zeiten, als der Kaiser sich das Land zu eigen gemacht hatte. Dafür danke ich Euch. Und ich hoffe, Ihr werdet auch weiterhin an meiner Seite stehen, als mein Berater und ein Freund.“ Nicolas machte eine kurze Pause. Aber Heinrich fiel ihm nicht ins Wort.

„Ich habe wahrlich wenig Ahnung von Ackerbau und Viehzucht, oder davon, wie man ein Dorf verwaltet. Ich hoffe, ich habe weiterhin Eure Unterstützung.“

„Fürwahr, die habt Ihr“, antwortete Heinrich herzlich. „Und nun kommt in mein Haus, damit ich Euch und Euren Begleiter gebührend bewirten und Euch auch meine Frau und meine Tochter vorstellen kann.“ Mit einer einladenden Geste forderte er Nicolas auf, einzutreten.

Von einer mit Fackeln beleuchteten Eingangshalle ging eine breite Treppe nach oben in einen großen Saal. Hohe Fenster gaben dem Raum, der sich über die ganze Länge und Breite des Gebäudes erstreckte, viel Licht. An seiner Ostseite führte über eine Balustrade eine weitere Treppe in das Geschoss darüber, wo sich das Schlafgemach des Herren und eine Kemenate befanden. Agnes von Sachsenburg saß zusammen mit ihrer Tochter vor einem wärmenden Feuer. Sie erschien Nicolas noch recht jung. Bestimmt war es nicht Heinrichs erste Frau. Die Tochter Odila hatte eine kleine Harfe auf den Knien, der sie sanfte Töne entlockte und sang mit einer glockenhellen Stimme ihrer Mutter eine alte sächsische Weise vor. Heinrichs Tochter wurde zwar vor siebzehn Jahren in Sachsenburg geboren, aber ihre Großmutter war vor vielen Jahren vom fernen Braunschweig hierher gekommen, um mit ihrem Gemahl die Rodung des neuen Landes zu beaufsichtigen. Sie hatte ein gesegnetes Alter erreicht und es war ihr vergönnt gewesen, die kleine Odila aufwachsen zu sehen und ihr allerlei Nützliches beizubringen. Nun ruhten ihre Gebeine, wie die ihres Mannes, auf einem kleinen Friedhof hinter der Burg, gleich neben dem hübschen Garten mit den Rosenbüschen, den Odila zusammen mit ihrer Großmutter angelegt hatte. Agnes hielt ein kostbares Brevier in den Händen, in dem sie oft zu lesen pflegte.

„Agnes, das ist der neue Herr von Lichtenwalde“, stellte Heinrich den jungen Ritter vor. „Und das ist meine Tochter Odila“, wandte er sich wieder an Nicolas. Odila erhob sich und machten einen Knicks vor ihrem neuen Nachbarn. Dabei überzog eine zarte Röte ihr hübsches Gesicht, das von rostroten Locken umrahmt wurde. Odila war schlank und recht hochgewachsen für ein Mädchen. Ihre Züge waren zu herb, um sie schön nennen zu können. Aber ihr Blick war offen und herzlich und Nicolas war sofort von ihr eingenommen. Er verbeugte sich seinerseits höflich vor Heinrichs Frau und lächelte die Tochter freundlich an.

„Es ist mir eine Ehre, Euch kennen zu lernen, edle Frau“, sagte er, „und ich danke Euch, dass Ihr Eurem Gemahl zur Seite standet, als es darum ging, mein Land zu wahren. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als auch in Zukunft in guter Nachbarschaft mit Euch zu leben. Darf ich Euch mit Sarolf von Landsberg bekanntmachen, mein Ritter und Freund.“

Sarolf verbeugte sich überschwänglich. Agnes neigte ihren Kopf leicht und lächelte die jungen Männer an. Nicolas war nun etwas verlegen, wusste er nicht so recht, was er noch sagen könnte. Höfische Konversation hatte nicht auf seinem Lehrplan bei Meister Tassilo gestanden.

„Fürwahr“, kam ihm der alte Ritter zu Hilfe. „Oda, hole etwas Wein, dass wir dem jungen Herrn von Lichtenwalde und seinem Begleiter einen Willkommenstrunk reichen können.“

Odila erhob sich und eilte aus dem Raum, sichtlich erleichtert, den Blicken der Ritter zu entkommen. Sie war es nicht gewohnt, Umgang mit jungen Männern des Adels zu pflegen. Ihr Vater war sehr darauf bedacht, dass sie einen tadellosen Ruf behielt, hatte er ganz bestimmte Heiratspläne für seine Tochter.

Heinrich zog sich mit seinen Gästen in eine Ecke der Kemenate zurück, in der einige bequeme gepolsterte Sessel standen. Sie setzten sich in eine Runde und besprachen die wichtigsten Angelegenheiten, die es zu regeln galt. Bald kam auch Odila mit einer Magd zurück und kredenzte den Männern große Zinnbecher mit rotem Wein.

„Den Wein brachte ein Freund mit, als er aus dem Frankenland nach Sachsen zurückkehrte. Er hat sich einige Zeit am Hofe des Königs in Bamberg aufgehalten. Philipp bevorzugte diesen edlen Tropfen und so meinte mein Freund, dass er ja so schlecht nicht sein kann und brachte mir zwei Fässer. Leider sind diese schon fast zur Neige gegangen“, setzte er bedauernd hinzu.

Es war schon beinahe Abend als die beiden Freunde nach Lichtenwalde zurückkehrten.

Auch Modorok und Ragin waren unterdessen rege gewesen. Sie hatten das Anwesen genauestens unter die Lupe genommen und waren zu dem Schluss gekommen, dass man die ganzen Gebäude nur abreißen konnte und durch neue ersetzen musste. Nicolas war vom Ergebnis ihrer Inspektion durchaus nicht überrascht. Schon seit dem Abend zuvor spukten in seinem Kopf ganz konkrete Pläne herum, was er aus Lichtenwalde machen wollte. Nun hoffte er auch auf die Unterstützung des Markgrafen, denn der hatte sicher großes Interesse daran, die Grenzmarken zu Böhmen hin zu schützen und zu stärken.

Auch Thilo, Konrad, Ivo und Vater Innozenz waren am Nachmittag eingetroffen. Nun hatten sie wenigstens erst einmal die wichtigsten Grundlagen, um den Aufenthalt in der „Burg“ einigermaßen angenehm zu machen. Nicolas hatte befohlen, baldmöglichst ein paar kräftige Bauernburschen herzubringen, die ihnen in den nächsten Monaten bei der Instandsetzung behilflich sein konnten. Er selbst wollte tatkräftig mit Hand anlegen. Und seinen Rittern blieb demzufolge nichts weiter übrig, als auch mitzumachen.

Außerdem schickte er einen Boten nach Meißen, um dem Markgrafen von der Lage in Lichtenwalde zu berichten. Aus der Dombauhütte bei Rochlitz, die für die Instandhaltung der Meißner Kathedrale verantwortlich war, ließ er Maurer und Zimmerleute anfordern. Das erste würde wohl eine feste, hohe Mauer sein, die Nicolas brauchte, um sich vor Übergriffen herumstreunender Banden oder ihm weniger friedlich gesonnener Nachbarn zu schützen. Nicht von ungefähr dachte er dabei an Falk von Schellenberg. Der alte Borcho hatte ihm erzählt, dass Falk mit seinen Männern die Gegend unsicher machen würde. Dabei bedrohte er die kleinen, ringsum ansässigen Landadeligen oder die freien Bauern, die aus Franken und Sachsen gekommen waren, das Land zu roden. Sogar Landraub war schon vorgekommen, ohne dass die Betroffenen sich dagegen wehren konnten. Zu groß war die Angst vor dem finsteren Schellenberger.

Vor der Mauer plante er einen tiefen Wassergraben, der nur mit einer Zugbrücke überwunden werden konnte. Auch einen neuen steinernen Turm, der die Bäume des Waldes überragen sollte, wollte Nicolas bauen.

Am Morgen nach seinem Besuch bei Heinrich von Sachsenburg rief Nicolas all seine Männer und die inzwischen eingetroffenen Bauern zusammen, um ihnen seine Pläne auseinanderzusetzen. Den geplanten Ritt über seine Ländereien verschob er auf den Nachmittag. Nicht wenige nickten zustimmend. Und auch wenn es sich bei den Bauern um freie Männer handelte, denen das Land, das sie bewirtschafteten gehörte, und das sie vererben konnten, waren sie dennoch dem ansässigen Grundherrn gegenüber abgabepflichtig, da sich dieser um ihre Sicherheit kümmerte.

Auch erhielten sie weiteres Land, das den Herren von Lichtenwalde gehörte, zur Pacht. Einen Teil der Ernte oder der Erträge aus der Viehhaltung mussten sie dann an diese abführen.

Heinrich von Sachsenburg hatte sich gut um die Ländereien der Lichtenwalder gekümmert, so dass Nicolas gar nicht so arm war, wie er zunächst befürchtet hatte.

Zum Besitz gehörte auch ein großes Gut, das sich direkt an die Burg anschloss. Kurioserweise war dieses Gut in einem wesentlich besseren Zustand als die Burg selbst. Die Gebäude waren aus dicken Eichenbohlen zusammengefügt und mit hölzernen Schindeln gedeckt. Bei einem Rundgang durch die Ställe nickte Nicolas anerkennend. Selbst hier sah man den Einfluss Heinrichs. Nicolas konnte seinem Nachbarn nur dankbar sein. Aber nun brauchte er unbedingt einen eigenen Verwalter.

Es vergingen nur wenige Monate, und die neue Burg nahm bereits Konturen an. Eine rege Bautätigkeit setzte ein, der Markgraf schickte bald die versprochenen Bauleute. Sogar ein Baumeister kam in regelmäßigen Abständen nach Lichtenwalde, um die Arbeiten zu überwachen.

Kapitel 26

Der Sturm zerrte an den hölzernen Läden, die in die Fenstereröffnungen eingesetzt waren. Diese wurden zwar mit dicken Balken gesichert, aber durch die Ritzen drangen Wind und Kälte trotzdem herein, so dass sich Nicolas ganz nahe an das wärmende Kohlebecken setzte. Es war schon fast Abend. Der eisige Wind hatte die Menschen gezwungen ihre Behausungen aufzusuchen, und so war es recht still in der gesamten Burg. Die vergangenen Monate waren mit harter Arbeit angefüllt gewesen. Inzwischen bewohnte schon ein ganz munteres Völkchen die Burg. Manche der Bauernburschen, oft nachgeborene Söhne, die kein Land zu erwarten hatten, waren gleich hiergeblieben. Zunächst erledigten sie nur die notwendigsten Bauarbeiten, aber nach und nach wollten viele von ihnen bei Nicolas bleiben und ihm als Waffenknechte dienen.

Außer Kunna gab es jetzt auch drei weitere Mägde. Und ihre Tante Brunelda, die schon seit vielen Jahren Witwe war, übte das Regiment über die Küche aus. Diese war in einem neuen Gebäude aus Stein untergebracht, dass sich an die schon recht massive Ringmauer anlehnte. Auch das Fundament für den Turm hatte man errichtet. Er maß einen Durchmesser von zehn Metern, allein die Mauern des Kellers waren vier Meter dick. Nach oben hin würden sie sich verjüngen und später genügend Raum für Gemächer bieten.

Doch nun war es November und es hatte schon erste Schneeflocken gegeben. Nicolas graute es vor dem Winter, denn dann waren die Wege nach Lichtenwalde sicher unpassierbar. Auch hatten sie nur unzureichende Vorräte angehäuft, denn er wollte seinen Bauern nicht ihre Ernten wegnehmen, da er schon übers Jahr ihre Dienste in Anspruch genommen hatte. Sarolf nannte ihn deswegen einen Dummkopf. Doch Nicolas würde eben Getreide und anderes kaufen. Außerdem war es ihm wichtig, dass die Bauern von ihrem neuen Herrn einen positiven Eindruck bekamen, denn nur mit ihrer Hilfe konnte er sein gesamtes Erbe bewirtschaften.

Auf der Treppe waren schwere Schritte zu hören. Unverwechselbar. Jeden Moment würde Modorok zur Tür reinkommen, natürlich ohne vorher anzuklopfen. Nicolas grinste innerlich. Sein Freund war schon ein schwieriger Geselle, der sich von niemanden etwas sagen ließ, vollkommen unbeeindruckt von den Geschehnissen um ihn her.

„Der Sturm hat ein Gerüst umgerissen“, sagte Modorok anstelle eines Grußes.

Er war zwei Tage unterwegs gewesen, um mit den Bauern und Pächtern die Arbeiten für den Winter und das kommende Frühjahr zu besprechen. Noch hatte Nicolas keinen Verwalter eingestellt. Sein Freund übernahm das Amt stillschweigend. Jetzt beaufsichtigte er die Arbeiten beim Bau der Burg, verhandelte mit Bauleuten und Händlern und überwachte die Frondienste der Landleute. Auch er war wie Nicolas der Meinung, dass man sich das Vertrauen und die Achtung der Bauern erarbeiten musste. Denn diese waren ja größtenteils freie Männer und es lag in ihrer Hand, ob sie den Grundherren unterstützten oder ihm nur das Allernötigste zukommen ließen. Zu oft hatten sie gesehen, wie unzufriedene Untertanen schlechte Arbeit verrichteten und die Herren sie mit Härte und Terror zu brechen versuchten.

„Er rüttelt auch ganz schön an den Läden. Ich hoffe, das Dach hält noch stand, denn ich habe keine Lust im Winter in der Nässe zu sitzen.“

„Ich schätze, die Bautätigkeiten müssen wir für dieses Jahr einstellen.“

Modorok ließ sich schwerfällig auf den Stuhl Nicolas gegenüber sinken. Er schälte sich aus dem wärmenden Pelz, den er sich über die Schultern gelegt hatte und hing diesen zum Trocknen über die Lehne.

„Bei diesem Wetter jagt man keinen Hund hinaus, geschweige denn, dass wir jetzt weiterbauen können.“

Modorok fuhr sich mit den Fingern durch sein dichtes dunkelbraunes Haar, das ihm auf die breiten Schultern fiel. Seine Augen blitzen unternehmenslustig als er sagte: „Ich denke, es ist an der Zeit für ein paar Waffenübungen. Wir sollten die neuen Waffenknechte trainieren, damit wir jederzeit gerüstet sind, falls wir von irgendwelchem Gesindel angegriffen werden.“ Nicolas setzte zu einer Antwort an.

„Ja, auch Falk von Schellenberg. Der ist der größte Lump.“ Modorok ließ seinen Freund nicht zu Wort kommen. Der nickte nur.

„Auf meinem Ritt durch die Dörfer ist mir wieder einiges zu Ohren gekommen, wie der Kerl sich hier aufführt. Seine Bauern müssen in Angst und Schrecken vor ihm leben. Und in Wiesa soll er einem armen Häusler sein letztes Schwein weggenommen haben!“ Modoroks Stimme war lauter geworden. Wiesa gehörte zu Nicolas Besitz.

„Ich habe dem bedauernswerten Kerl ein paar Pfennige gegeben, damit er sich wenigstens Getreide und Fett kaufen kann, um seine Bälger vor dem Verhungern zu retten.“

Der Schellenberger wurde wirklich zur Plage. Immer wieder kam er mit seinen Rittern in das Gebiet von Nicolas Grundbesitz und raubte den Bauern ihr Vieh oder zertrampelte mit den Pferden das Getreide und das Futter auf den Feldern. Sie kamen vor allem nachts, wenn die Menschen schliefen. Und so konnte niemand mit Sicherheit behaupten, dass es sich bei den vermummten Gestalten, die das Land überzogen, wirklich um Falk von Schellenberg handelte. Aber Nicolas war sich ganz sicher. Leider hatte er noch zu wenige Männer, um die Bauern in den Dörfern ringsum schützen zu können. Aber ihm würde schon etwas einfallen, um seinen alten Feind in die Schranken weisen zu können.

„Im Burghof haben wir im Moment nicht viel Platz für Waffenübungen“, überlegte Nicolas laut. „Wir sollten zum Trainieren auf die Wiese vor der Westmauer gehen. Auch sind die Ställe für unsere Pferde auf dieser Seite. Sage dem Stallmeister, dass er sich zur Verfügung halten soll und immer einen Knecht als Wache bei den Tieren lässt. Ich traue dem Schellenberger durchaus zu, dass er auch nach Lichtenwalde kommt. Mir gefällt es sowieso nicht besonders, dass die Ställe so weit ab von der Burg sind und auch noch auf einer Seite, auf der kein Zugang zur Feste ist. Vielleicht sollten wir noch ein Tor in die Westmauer brechen. “

„Dieses müsste aber dann auch bewacht werden und mit einer Zugbrücke versehen sein“, warf Modorok ein. „Das bedeutet nur eine weitere Schwachstelle, um in die Burg zu gelangen“, fuhr er fort. „Nein, wir sollten innerhalb der Mauern Ställe errichten, Platz hätten wir genug. Da draußen auf dem Vorwerk könnten Kühe stehen und Schweine. Du brauchst auch eigenes Vieh, Nicolas, um die Burgmannen zu ernähren“, gab Modorok weiter zu bedenken.

„Ja, du hast Recht. An den frostfreien Tagen bauen wir einen großen Pferdestall. Ich glaube, er sollte gleich hinter dem Bergfried an die Nordmauer gelehnt stehen. So sparen wir eine Mauer für das Gebäude. Die anderen Seiten errichten wir in Ständerbauweise, wie es die zugezogenen Franken bei ihren Häusern tun. Holz gibt’s hier wahrlich genug und schnell geht es auch. So könnten wir bis Jahresende das Stallgebäude noch fertig stellen.“

„Ich kümmere mich darum“, antwortete Modorok und irgendwie hatte Nicolas das Gefühl, überflüssig zu sein. Es wurde Zeit, dass seine Männer wieder mal zu den Waffen greifen konnten. Die Ritter waren schon regelrecht eingerostet. Statt des Schwertes hatten sie in den letzten Monaten Hämmer und Äxte geschwungen. Doch keiner beschwerte sich. Für sie alle bedeutete es, mit Lichtenwalde endlich eine Heimat gefunden zu haben.

Nicolas schenkte Wein in zwei bereitstehende Pokale und forderte den anderen auf, zu trinken. Modorok schüttelte sich. „Das Gesöff ist so kalt, dass es mir die Zähne raushaut“, beschwerte er sich. Er nahm den lagen Eisenstab, der über dem Feuer hing und rühre damit seinen Wein um.

„Ein paar Gewürze im Wein wären auch nicht schlecht“, monierte er weiter.

Nicolas hob die Augenbrauen. Sein Freund wusste den goldenen Meißner Wein wahrlich nicht zu schätzen. Er war viel zu schade, um daraus Hippokras zu machen. Außerdem gingen auch die Gewürze zur Neige, die er aus dem Morgenland mitgebracht hatte. Modorok stürzte seinen Wein in einem langen Zug hinunter und stand auf.

„Ich hau mich aufs Ohr, Nicolas. Die letzten zwei Tage waren beschwerlich. In der letzten Nacht hatte ich kaum Schlaf:“

Nicolas sah seinen Freund mit einem Lächeln auf den Lippen an.

„Ach nein, keinen Schlaf...“

„Nicht was du denkst“, unterbrach ihn Modorok genervt. „Es war eher der Schellenberger, der mir den Schlaf raubte. Ich hatte wahrlich keine Lust mit durchschnittner Kehle zu enden. Den Luxus einer angenehmen Nachtruhe konnte ich mir daher nicht gönnen. Es hätte ja sein können, dass der Kerl gerade mal wieder sein nächtliches Unwesen treibt. Aber wahrscheinlich war es ihm zu kalt und der Unhold ist in seiner Höhle geblieben.“

Modorok schnappte sich seinen Pelz, schlug Nicolas kurz auf die Schulter und stapfte zur Tür hinaus.

Kapitel 27

Etwa zwei Meilen flussabwärts auf der hohen Feste Schellenberg stand eine junge Frau am Fenster der Kemenate. Trotz der Kälte hatte sie den Laden geöffnet und ein paar vorwitzige Schneeflocken wehten herein, um sich in ihrem Haar zu verfangen, wo sie schnell schmolzen.

Ihre langen goldenen Flechten fielen ihr in zwei kunstvoll geflochtenen Zöpfen weit über den Rücken hinunter. Auf dem Kopf trug sie einen schmalen silbernen Reif, der ihr das Haar aus der Stirn fernhielt. Ihre engelsgleichen Gesichtszüge mit einem roten Knospenmund und den saphirblauen Augen, die wie zwei Sterne funkelten, betonten ihre zarte schlanke Gestalt, die von einem weiten kostbaren Gewand aus dunkelgrüner Seide verhüllt wurde. Sie war nicht klein, aber ihre feinen Glieder ließen sie auch nicht allzu groß erscheinen.

Tyra von Schellenberg war die jüngere Schwester Falks. Bereits im zarten Alter von zehn Jahren war sie an den Hof Albrechts von Meißen geschickt worden, wo sie als Hofdame der Markgräfin Sophia diente und eine Ausbildung erhielt, die darin bestand, dass die Mädchen Lesen, Schreiben, etwas Latein, die Grundrechenarten, das Lautenspiel, Spinnen und Sticken erlernten. Als sie dreizehn Jahre alt war, wurde sie von einem Ritter des Markgrafen entehrt, der sie durch einen geraubten Kuss in der Öffentlichkeit kompromittierte. Daraufhin hatte Tyras Vater, Peter von Schellenberg, darauf bestanden, dass seine Tochter eine hohe Summe an Sühnegeld erhielt. Außerdem musste Wulf von Eschefeld Tyra ohne den Erhalt einer Mitgift ehelichen. Als Morgengabe erhielt sie außerdem den Weiler Eschefeld.

Wulf bedauerte den Handel nicht, hatte er doch das schönste Mädchen am Hofe von Meißen erobert. Tyra fügte sich in ihr Schicksal, das weitaus schlimmer hätte sein können. Wenigstens war Wulf jung und relativ ansehnlich. Er war eigentlich nicht gewalttätig ihr gegenüber, auch wenn der Kuss erzwungen gewesen war. Wenige Wochen nach der Eheschließung musste Wulf mit dem Markgrafen nach Italien zum Kaiser ziehen. Doch sollte er dort nie ankommen. Eines Nachts fand man ihn mit durchschnittener Kehle hinter der Herberge, in der Albrecht auf seiner Reise Quartier genommen hatte. Außer den wenigen Rittern, die den Markgrafen begleiteten, war auch Falk von Schellenberg mit auf die Reise gegangen. Und es war ein offenes Geheimnis, dass er seinem Schwager sehr feindselig gegenüberstand. Falk liebte seine Schwester abgöttisch. Sie war wahrscheinlich das einzige menschliche Wesen, dem er wahre Gefühle entgegenbrachte. Dass sie gezwungen war, einen unbedeutenden Höfling ohne Land und Geld zu heiraten, hatte er einfach nicht verwunden. Doch niemand konnte Falk nachweisen, dass er die Tat begangen hatte. Auch wagte keiner, ihn offen anzuklagen. Denn Wulf von Eschefeld war auf Grund seines hinterhältigen Wesens nicht wirklich beliebt gewesen bei den anderen Rittern und Falk hatte zudem hohe Gönner.

„Was treibst du da?“, rief eine barsche dunkle Stimme von der Tür zur Kemenate her. Falk war nach Hause gekommen. Schon vom Hof aus hatte er gesehen, wie seine Schwester am offenen Fenster stand und in die Ferne starrte. „Willst du dir den Tod holen? Oder was bringt dich dazu, das Fenster stundenlang ohne den Laden zu lassen. Auch wenn es vielleicht den Anschein hat, aber so reich sind wir nun auch nicht, dass wir die Umgebung mitheizen können.“ Damit fasste er Tyra derb am Arm und zog sie vom Fenster weg.

„Hunold!“, schrie er in Richtung Tür. „Du Hundesohn, wo treibst du dich rum?“, rief er ärgerlich, als der Diener nicht sofort erschien.

„Ich habe ihn fortgeschickt. Er sollte in der Küche helfen. Dort brauchten sie Holz zum Kochen für das Abendmahl“, erklärte Tyra und rieb sich dabei ihren malträtierten Arm. Falk war nicht absichtlich grob zu ihr, aber ihm fehlte jegliches Feingefühl.

„Was soll der Kerl in der Küche? Er hat hier zu sein, falls wir seine Dienste benötigen. Die Weiber dort unten sollen doch zusehen, wie sie zurechtkommen“, zeterte er weiter. Dabei hob er selbst den Laden auf und hievte ihn vor`s Fenster.

„Mach einen Kienspan an“, forderte er seine Schwester auf. Tyra wandte sich zum Feuer, nahm einen Span vom Sims und hielt ihn in die Flammen. Bald flackerte ein spärlicher Funke in der Dämmerung auf und hüllte sie in einen schummrigen Lichtschein. Falk näherte sich seiner Schwester, nahm ihr den Kienspan aus der Hand und steckte ihn in eine Wandhalterung. Irgendwie sieht er unheimlich aus, ging es Tyra durch den Sinn. Seine dunkelblaue Tunika fiel ihm in Falten bis fast hinunter zu den Füßen, so dass seine Gestalt gespenstige Schatten an die Wand hinter ihm warf. Falk kleidete sich gern in weite kostbare Gewänder, wenn er nicht gerade im Sattel sitzen musste. Dann bevorzugte er Kleidung aus Leder unter seinem Kettenhemd. Ein silberner Gürtel hing ihm lose um die Hüften und betonte trotz der weiten Falten der Tunika seine hochgewachsene, schlanke aber kräftige Gestalt. Sein rabenschwarzes Haar, das er von seiner Mutter geerbt hatte, fiel ihm in großen Wellen bis auf den Rücken. Entgegen der herrschende Mode am Hofe trug er es lang, nur von einem Lederband locker gehalten. Sein Gesicht war edel mit hohen Wangenknochen und eisblauen Augen, die von langen schwarzen Wimpern gesäumt wurden. Sein Kinn war kräftig und sein Mund groß und kühn geschwungen.

Mein Bruder ist ein sehr schöner Mann, ging es Tyra durch den Kopf. Aber seine Schönheit hatte mit der seiner lieblichen Schwester nichts gemein. Ein Blick in seine eisigen Augen genügte, um die Kälte seiner Seele zu offenbaren. Auch hatte er einen grausamen Zug um seinen Mund und seine Lippen verzogen sich oft zu einem sardonischen Lächeln, das dann seine ganze Schönheit zerstörte und sein Gesicht zu einer teuflischen Fratze werden ließ. Wenn er jedoch seine Schwester anblickte, schlich sich ein milder Glanz in seine Augen und sein sonst so böses Lächeln wurde warm. Wenn er Tyra so anschaute, tat ihr das Herz weh, denn sie wusste, warum Falk so hart geworden war. Als sie Kinder waren, hatte er sie immer beschützt. Es trennten sie nur vier Jahre, und deshalb spielten sie oft zusammen. Bis sein Vater ihn im Alter von acht Jahren nach Böhmen an den Hof eines Fürsten gab, damit er seine Ausbildung zum Knappen absolvieren konnte. Doch dort hatte Falk Schreckliches erlebt. Der Fürst war ein grausamer Mann gewesen, der seine Schutzbefohlenen mit äußerster Härte und Grausamkeit behandelte. Er erzog die Jungen so, dass auch sie später dieselbe Unbarmherzigkeit empfanden wie ihr Herr. Seine Waffenknechte aber auch seine Bauern ließ er oft auspeitschen, verstümmeln oder gar grausam töten, wenn er der Meinung war, dass sie seinen Befehlen nicht schnell genug nachgekommen oder ihre Abgaben nicht groß genug waren. Die Jungen mussten sich an den Gräueltaten beteiligen. Weigerten sie sich, wurden sie selbst ausgepeitscht oder tagelang an den Pranger gestellt. Wollten sie etwas essen, mussten sie es sich „besorgen“. Das heißt, sie mussten es anderen gewaltsam entreißen, heimlich stehlen oder den Bauern wegnehmen. „Schule des Lebens“ nannte das ihr Peiniger.

Dann war der Fürst eines gewaltsamen Todes gestorben. Man fand ihn eines Tages mit eingeschlagenem Schädel in seinem Turm liegend. Niemand wollte es offen aussprechen, aber ein jeder dachte bei sich, dass das Falk von Schellenberg gewesen war, ein Knabe von gerade mal zwölf Jahren. Denn am Tage vorher war Falk hart bestraft worden, weil er es gewagt hatte, eine Magd zu verteidigen, die vor den Augen der Männer der Burg vergewaltigt und anschließend aus reiner Lust am Töten erdrosselt worden war. Falk hatte sich offen seinem Herrn widersetzt und gefordert, dass man das Mädchen gehen ließe. Doch er hatte nur Hohn und Spott der entarteten Ritter geerntet. Als er daraufhin den Fürsten einen ehrlosen Gesellen nannte, wurde er aus der Halle geschleift, im Hof an ein Gerüst gebunden und fast zu Tode geprügelt. Dann warf man ihn in ein Verlies, wo er tagelang mit hohem Fieber lag und mit dem Tode rang. Nur sein eiserner Wille, sich an dem Schurken zu rächen, ließ ihn am Leben bleiben.

Nach einigen Wochen ließ ihn der Fürst wieder aus dem Kerker holen, nur um ihn weiter zu demütigen und ihm die niedrigsten Dienste aufzutragen, die sonst eine Magd hätte verrichten müssen. Am nächsten Morgen war der Fürst tot.

Falk floh von der Burg seines Peinigers, und obwohl er eigentlich noch ein Kind war, gelang es ihm, sich allein nach Schellenberg durchzuschlagen, wo ihn sein Vater fassungslos empfing.

Da Falk seine Ausbildung zum Knappen noch lange nicht abgeschlossen hatte, wandte sich Peter von Schellenberg an den Markgrafen, der den Jungen gegen einen guten Batzen baren Silbers in Meißen aufnahm. Falks Vater war ein stolzer, strenger Mann, und so erfuhr keiner von den Schrecken, die sein Sohn durchgemacht hatte. Erst viele Jahre später hatte Falk sich Tyra anvertraut. Doch Falks Seele war für immer verdorben, da er im zarten Kindesalter, als der Charakter noch geformt wurde, Terror und Schrecken ausgesetzt gewesen war. Das hatte ihn gelehrt, sich das, was er wollte, notfalls auch mit Gewalt zu nehmen und neben sich niemanden als ebenbürtig anzusehen. Nur seine Schwester Tyra, die liebte er abgöttisch. Der Gedanke an sie war das einzige gewesen, was ihn in den Jahren in Böhmen hatte durchhalten lassen.

„Hör zu Tyra“, begann Falk. „Ich werde dich in den nächsten Tagen nach Waldenburg in das Kloster der Benediktinerinnen bringen.“ Tyra holte erschreckt Luft und setze zu einer Erwiderung an, um zu protestieren. Sie wollte in kein Kloster. Sie wollte hier bleiben auf Schellenberg und die Pflichten einer Hausherrin übernehmen. Ihre Mutter war längst gestorben und Falk hatte keine Ehefrau.

„Lass mich ausreden“, ließ er sie nicht zu Wort kommen. Falk legte den Arm um ihre Schultern und führte sie zu einem Stuhl, der nahe am Feuer stand.

„Setz dich, Tyra“, sagte er fast sanft. „das musst du doch einsehen. Du kannst als unverheiratete Frau nicht hier auf der Burg bleiben, Du bist kein junges Mädchen mehr. Der Markgraf würde deine Verheiratung verlangen. Aber das willst du doch auch nicht, liebste Schwester. Du weißt doch, was es dir das letzte Mal eingebracht hat.“

„Lass mich bei dir bleiben, Falk, bitte“, bat sie inständig. „Ich kann dir den Haushalt führen. Marthe ist alt und gebrechlich. Sie wird es nicht mehr lange können“, versuchte sie ihn zu überzeugen.

Falk schüttelte den Kopf. Sein Plan stand fest. Er würde seine Schwester ins Kloster bringen. Und wer weiß, wenn sie genügend Zeit hatte, darüber nachzudenken, gefiel ihr vielleicht sogar der Gedanke, Nonne zu werden. Sie las gern in ihrem Stundenbuch, dieser neumodischen Sitte, die aus Frankreich gekommen war. Er hatte ihr ein schön bemaltes Exemplar von seiner letzten Reise zum Nürnberger Reichstag mitgebracht. Auch kannte sie sich gut mit Kräutern aus. Alles Dinge, die sie dann auch im Kloster tun konnte.

„Nein, du kannst hier nicht bleiben. Ich bin oft wochenlang abwesend. Wer soll dich dann beschützen? Nicolas von Lichtenwalde ist auch wieder in der Gegend. Hast du vergessen, dass ich mit ihm in Fehde liege? Was, wenn er die Burg überfällt?“ Der Gedanke, dass seiner Schwester wieder etwas zustoßen könnte, war ihm unerträglich. Lieber würde er sie in einem Kloster begraben, für immer versteckt vor der rauen Welt und ihren geilen Männern, die nur darauf warteten, ein so zartes Geschöpf wie Tyra in ihre Finger zu bekommen. Außerdem wusste er ganz genau, dass seine Räubereien auf dem Land von Nicolas von diesem nicht mehr lange hingenommen werden würden.

„Ich habe bereits mit Mutter Agatha, der Oberin des Klosters gesprochen. Du gehst als Novizin nach Waldenburg. Du wirst sehen, in einem Jahr nimmst du gern den Schleier für immer und weihst dein Leben ganz unserem Herrn. Was willst du in dieser kalten grausamen Welt, die nur Gefahren für dich birgt?“

Irgendwie hatte Tyra das Gefühl, dass sich ihr Bruder die Sache selbst schön redete. Sie fand die Welt um sie herum eigentlich gar nicht so grausam. Es gab viele herrliche Dinge, mit denen man sich beschäftigen konnte.

Doch Falk wollte ihre Argumente nicht hören. Unter Tränen bat sie ihn, ihr wenigstens noch etwas Zeit zu geben, bevor sie als Novizin ins Kloster ging. Sie wollte ihm ja den Gefallen tun und sich in die Obhut der Schwestern begeben. Doch Nonne werden, würde sie nie. Das konnte Falk nicht von ihr verlangen. Aber sie sagte ihm das nicht, sondern erklärte sich damit einverstanden, unter der Bedingung, dass sie noch einige Monate Bedenkzeit erhielt, bevor sie für immer der Welt entsagte. Sie müsse erst noch mit sich ins Reine kommen, erklärte sie ihrem Bruder. Es konnte ja noch soviel passieren. Bestimmt würde ihr etwas einfallen, dass sie keine Nonne werden musste.

Falk ließ sich überreden. Eigentlich konnte er seiner Schwester fast keinen Wunsch abschlagen. Sie würde schon noch begreifen, dass es nur zu ihrem Besten war.

„Also abgemacht“, sagte er einlenkend. „In zwei Tagen bringe ich dich nach Waldenburg. Bis zum Winter wirst du genug Zeit haben, mit dir und Gott ins Reine zu kommen.“ Falk nahm sich einen Stuhl und setze sich rittlings darauf, genau seiner Schwester gegenüber. Ihre zarte Schönheit berührte ihn jedes Mal tief im Herzen, wenn er sie ansah und er hatte die Bilder ihrer frühen, glücklichen Jugend vor Augen.

Falk schüttelte sich wie ein Hund und streifte die wehmütigen Gedanken von sich ab.

„Wenn der vermaledeite Diener nicht kommt, musst du mir den Wein kredenzen, liebe Schwester. Letztendlich hast du ihn fortgeschickt.“

Tyra erhob sich lächeln. Von einem nahen Tisch nahm sie den Krug und einen Becher, in den sie den roten Wein schenkte. Aus einem kleinen Beutel streute sie einige kostbare Gewürze hinein, ging zum Feuer und rührte den Wein mit einem eigens dafür zum Glühen gebrachten Eisen um. Ein leises Zischen ertönte und der Duft des köstlichen Gebräus stieg ihr in die Nase. Sie drehte sich zu Falk und gab ihm den Becher. Der nahm ihn mit leisem Dank entgegen. Tyra setzte sich wieder neben ihren Bruder und gemeinsam hingen sie ihren Gedanken an längst zurückliegende Tage nach.

Kapitel 28

Lichtenwalde

Dezember 1204

Salacias Nüstern bliesen kleine dämpfende Wölkchen in die raue Dezemberluft. In den vergangenen Tagen hatte es heftig gescheit. Die Landschaft war von einem dicken weißen Tuch glitzernden Schnees bedeckt. Aber heute schien die Sonne von einem tiefblauen Himmel, so dass die Felder und Wiesen funkelten wie ein Meer von Diamanten.

Nicolas ließ seiner Stute freien Lauf. In den Monaten seit ihrer Ankunft in Lichtenwalde hatte sie mit Nicolas zusammen jeden Weg und Steg der Gegend erkundet, so dass sie jetzt genau wusste, wo der heimatliche Stall mit dem duftenden, würzigen Heu stand.

Nicolas war in Wiesa gewesen, um mit dem Dorfältesten die Arbeiten für das nächste Frühjahr zu besprechen. Auch hatte es in den vergangenen Wochen immer wieder Übergriffe durch räuberische Banden gegeben, hinter denen mit Sicherheit Falk von Schellenberg steckte. Hoch über ihnen streckte sich der nun schon über zwanzig Meter hohe Bergfried in den Himmel. Statt der oft üblichen Zinnen hatte Nicolas ein achteckiges Dach darüber errichten lassen, denn er wollte den Turm später noch höher bauen.

Auch die trutzige Schildmauer lugte hier und da durch die dichten Büsche, welche den steilen Hang zur Zschopau hin überwucherten. Von dieser Seite her würde wohl niemand die Burg einnehmen können.

Nicolas lenkte sein Pferd auf einen kleinen Pfad, der sich quer zum Hang langsam bergauf schlängelte. Tief in Gedanken versunken erreichte er die Zugbrücke, und erst der Ruf des Torwächters riss ihn aus seinen Überlegungen.

„Ho, Michel, zieh die Brücke hoch. Es ist verdammt kalt hier draußen“, rief er seinem Torwächter zu. Wenige Minuten später ritt er in den Hof, wo ihn Konrad schon erwartete.

„Ob du es hören willst oder nicht“, begann sein Freund und Knappe. „Vor weniger als einer Stunde war ein Bote des Markgrafen hier und hat einen Brief für dich hinterlassen.“ Konrad zögerte einen Moment, bevor er mit vor Lachen erstickender Stimme weitersprach. „Aber ich weiß eh schon, was in dem Brief steht. Denn der Bote hat seine Nachricht auch noch mal mündlich mitgeteilt, da er sich nicht sicher war, ob du des Lesens kundig bist.“ Jetzt konnte Konrad nicht mehr an sich halten und prustete laut los.

„Wirklich witzig“, knurrte Nicolas. Aber dann lächelte auch er. „Und was stand nun drin in dem Brief, da du der Meinung bist, ich würde es lieber nicht hören?“

„Der Markgraf befielt, dass du das Weihnachtsfest zusammen mit seiner Familie am Hofe seines Cousins in Rochlitz verbringst. Aber das ist eigentlich nicht die Nachricht, die dich verärgern wird...“

„Das denkst du“, unterbrach ihn Nicolas. „ich habe wirklich anderes zu tun als bei diesem Wetter durch die Gegend zu reisen.“

„Lass mich ausreden, Nicolas. Gleich wirst du noch viel weniger Lust haben.“ Konrad machte abermals eine Pause.

„Nun red schon“, herrschte ihn Nicolas an.

„Falk von Schellenberg wird auch am Hofe sein.“

Wortlos drückte Nicolas dem Knappen die Zügel in die Hand, zuckte mit den Schultern und wandte sich dem Turm zu.

„Das scheint dir nicht viel auszumachen, was?“, rief ihm Konrad hinterher, etwas ärgerlich darüber, dass der Freund ihn einfach so stehen ließ.

„Kann ich`s ändern?“, gab Nicolas mürrisch zurück. Er hatte sowieso schon Wut im Bauch gehabt, als er die Nachrichten von den neuesten Übergriffen des Schellenbergers hörte. Die Order des Markgrafen, Weihnachten bei Hofe zu verbringen, besserte seine Laune nicht wirklich.

„Hör zu, Konrad!“, rief er dem Jüngeren hinterher, der schon Richtung Stall gegangen war. Konrad blieb stehen, ohne sich umzudrehen.

„Sag Modorok, Ragin, Thilo und Sarolf Bescheid, dass sie in den Turm kommen sollen. Und komm auch hin. Ich hab mit euch was zu besprechen.“ Konrad drehte sich halb zu Nicolas und nickte. Dann packte er die Zügel fester und ging weiter.

Nicolas kletterte die Stiege hoch, die den einzigen Eingang zum Turm darstellte. Noch wohnte er hier. Doch im nächsten Sommer würden auch die anderen Gebäude der Burg soweit bezugsfertig sein, dann konnte er endlich in seinen neuen Palas übersiedeln. Die Stallungen und die Gebäude für die Burgmannschaft waren die ersten gewesen, die er hatte fertig stellen lassen. In den Mannschaftsräumen gab es Kamine, so dass die Ritter auch im Winter sich hier aufhalten konnten. So hatte Nicolas etwas Freiraum und war nicht Tag und Nacht mit seinen Leuten zusammen.

Kunna hatte bereits ein wärmendes Feuer entzündet. Auch hier im Turm gab es einen Abzug , durch welchen der Rauch nach draußen zog. Das war wichtig, denn der Turm war die Zufluchtsstätte im Falle einer Belagerung. Und was nützte es, dem Feind zu entkommen, wenn man hernach an einer Rauchvergiftung starb. Unwillkürlich musste Nicolas an seine erste Nacht auf Lichtenwalde denken. Die Tatsache, dass die maroden hölzernen Gebäude von damals nun durch feste steinerne Mauern ersetzt waren, welche ihm bald auch größeren Komfort bieten würden, ließ seine Laune merklich ansteigen.

Er nahm einen Schluck aus dem Becher, der auf einem Tisch nahe der Feuerstelle stand. Kunna, die gute Seele, dachte auch an alles. Das Mädchen hatte sich gemausert. Hübsch war sie schon immer gewesen, aber nun war aus der etwas kratzbürstigen jungen Frau eine tüchtige Wirtschafterin geworden, die mit viel Liebe für die Burgmannen sorgte. Inzwischen waren sie und Ragin auch ein Paar. Aber sehr zum Leidwesen von Pater Innozenz hatten sie noch nicht die heiligen Sakramente der Ehe erhalten. Ein großer Frevel, den Gott sicher bestrafen würde, wie der Geistliche meinte.

Nicolas hörte auf der Stiege von unten herauf Schritte. Allerdings waren es nur die eines einzelnen Mannes. Schwerfällig und langsam. Das ist mit Sicherheit der Pfaffe, dachte Nicolas genervt. Der Pater verfolgte ihn schon seit Wochen mit seinem Gerede, sich endlich eine Frau zu nehmen. Aber Nicolas hatte ganz andere Pläne. Und die neuesten Überfälle des Schellenberges bestärkten ihn darin. Denn hatte Falk nicht eine jüngere Schwester? Nicolas war zu Ohren gekommen, dass diese in Waldenburg bei den Nonnen lebte und sich dort darauf vorbereitete, den Schleier zu nehmen. Nicolas wusste, dass der Schellenberger seine Schwester liebte. Er hatte als Junge miterlebt, wie diese am Hofe Albrechts die Frau eines unbedeutenden Ritters werden musste und wie sehr das Falk zugesetzt hatte. Damals hätte er fast Mitleid mit seinem Feind gehabt. Er konnte sich kaum noch an das Aussehen des Mädchens erinnern. Nur dass sie langes blondes Haar gehabt hatte, wusste er noch. Doch als Nicolas in das Alter kam, als ihn Mädchen zu interessieren begannen, verschwand sie vom Hofe.

Sein Hass auf Falk war indessen so groß geworden, dass ihm jedes Mittel Recht war, ihn zu schädigen. Und so reifte ein teuflischer Plan in Nicolas. Er wollte die Schwester aus dem Kloster entführen und auf seiner Burg verstecken. Wer weiß, vielleicht würde er sie sogar zum Weibe nehmen. Nur zu gern stellte er sich das Gesicht Falks von Schellenberg vor, wenn dieser erfuhr, dass ihm das Liebste genommen war.

Es klopfte an die Tür. Nicolas reagierte zunächst nicht, da er noch über den Plan mit Falks Schwester nachdachte. Doch dann wurde das Klopfen energischer. Nicolas forderte den Besucher endlich auf, einzutreten. Pater Innozenz erschien in der Tür und machte ein paar zögerliche Schritte in den Raum.

„Was wollt Ihr“, herrschte ihn Nicolas barsch an. „Ich habe wenig Zeit. Es gilt wichtige Dinge zu besprechen mit meinen Männern.“

„Ich hörte, ein Bote des Markgrafen sei mit einem Schreiben gekommen. Aber Euer Knappe wollte es mir nicht aushändigen, damit ich es für Euch lese. Er war der Meinung, dass ich nicht Euer Sekretär sei.“

„Und recht hat er“, blaffte Nicolas. Der Pfaffe wollte seine Nase überall reinstecken.

„Ich bin selbst des Lesens kundig und brauche niemanden, der für mich denkt.“

„Verzeiht mir Herr, ich wollte Euch nur entlasten“, verteidigte sich Pater Innozenz.

Eigentlich war er ein gutmütiger Mann, den das Wohl seiner Schäfchen immer sehr am Herzen lag. Und so vertrauten die Bewohner der Burg ihre Sorgen auch oft dem Pater an, der sie dann zu trösten versuchte. Auch war er sich nie zu fein gewesen, tatkräftig beim Bau der Burg mit anzupacken, was ihm den Respekt der Leute einbrachte. Auch die Bauern des kleinen Fleckens Lichtenwalde und der umliegenden Dörfer kamen gern zu Pater Innozenz, sehr zum Ärger des Dorfgeistlichen von Wiesa.

„Also, was wollt Ihr, Pater?“, fragte Nicolas immer noch ungeduldig.

„Ich mache mir Sorgen wegen des Schellenbergers“, begann Innozenz. „Die Bauern haben Angst. Schon wieder ist ein Schwein aus dem Stall verschwunden. Nicolas, Ihr müsst Euch an den Markgrafen wenden, damit er diesem Treiben ein Ende setzt“, flehte Innozenz. „Denkt doch an die armen Frauen und Kinder, die dem Unhold wehrlos ausgeliefert sind“, jammerte er weiter. „Wer kümmert sich um sie, wenn ihre Väter tot sind? Was ist, wenn diese von den Räubern erschlagen werden?“

Jetzt reichte es Nicolas.

„Was gehen mich Frauen und Kinder an? Meine Jugend war auch alles andere als leicht...Verdammt, ich lasse mich doch nicht von Euch provozieren. Natürlich bringe ich keine Kinder in Gefahr. Und Frauen. Ach, zum Teufel!“

„Versündigt Euch nicht vor Gott, mein Sohn. Seid demütig dem Herrn gegenüber...“

Was heißt hier Ehrfurcht vor Gott?“, schnitt ihm Nicolas das Wort ab. „Hat er sich denn um mich gekümmert, als ich ihn brauchte, als ich allein war, verlassen, ohne Mutter, die mich hätte lieben können, ohne Vater, der mir gezeigt hätte, wie man gegen seine Feinde kämpft?“

Innozenz rang die Hände.

„Ihr seid ein harter Mann, Nicolas. Aber beurteilt die Welt nicht nur aus Eurer Sicht. Lasst nicht andere das Leid sühnen, was Euch widerfahren ist. Ihr seid kein schlechter Mensch...“

Nicolas hatte solche Diskussionen schon oft genug geführt. Langsam war er dessen überdrüssig. Er unterbrach den Geistlichen mit einer barschen Handbewegung.

„Nein, ich bin nicht schlecht. Nur leben wir in einer bösen Welt. Wer seinen Besitz nicht verteidigt und wahrt, der wird bald nichts mehr haben, was es zu verteidigen gibt. Hart. Ja, ich bin ein harter Mann. Aber ich verlange von keinem etwas, was ich nicht selber tun würde. Wer bei mir bleiben will, der muss mir absolute Treue schwören, gleich ob Mann, Frau oder Kind. Nur wenn es mir gut geht, kann es auch meinen Leuten gut gehen. Wer das nicht begreift, für den ist hier kein Platz.“

Innozenz faltete die Hände wie zu einem stummen Gebet.

„Hört zu, Pater, ich überlasse es Euch, sich um die armen Seelen hier zu kümmern. Ich habe anderes zu tun, ich muss mich um den Schutz dessen kümmern, was mir gehört. Denn ich habe nicht vor, das wieder herzugeben, was ich unter großen Mühen erworben habe. Und deshalb müsst Ihr jetzt gehen, damit ich das Wichtigste mit meinen Männern besprechen kann.“

„Überlegt es Euch, ich könnte zum Markgrafen reisen als Euer Bote“, versuchte es Innozenz nochmals.

„Ich weiß Pater“, schlug der Ritter einen versöhnlicheren Ton an. „Aber ich muss das Problem selbst in den Griff kriegen. Der Markgraf vertraut mir, dass ich hier im Grenzgebiet alles unter Kontrolle habe. Wenn ich schon mit meinem Nachbarn im Streit liege, wie soll ich dann das Land vor heidnischen Slawen schützen. Ich werde meine Männer ausschicken, damit sie alles kontrollieren, und diejenigen in Angst und Schrecken versetzen, welche sich mir entgegenstellen. Auch der Schellenberger wird schließlich von seinem hohen Ross herunter steigen müssen.“ Nicolas nahm einen Schluck aus seinem Becher. Eigentlich hätte es die Höflichkeit geboten, dem Pater einen Becher Wein anzubieten. Doch er wollte ihn schnellstens wieder loswerden.

„Über Weihnachten ist der Schellenberger sowieso nicht hier. Auch er muss, wie ich, das Fest am Hofe des Groitzschers in Rochlitz verbringen. Das wird den Leuten etwas Luft geben, und sie können ohne Furcht vor Überfällen die Geburt unseres Herrn feiern.“

Pater Innozenz atmete sichtlich erleichtert auf. Er nickte nachdenklich.

„Da wäre noch etwas, worüber ich mit Euch sprechen will, mein Sohn“, fuhr er nach einer Weile fort. Nicolas holte tief Luft, wusste er nur zu gut, was jetzt kommen würde. Wieder kam in ihm Ärger hoch.

„Was auch immer das ist, Vater Innozenz, können wir das nicht später besprechen?“

„Ihr wisst, was ich Euch sagen will“, fuhr der Pater unbeirrt fort. „Jetzt, wo Euer Besitz wächst, müsst Ihr auch an die Zukunft denken. Ohne ein Weib...“

„Was soll ich jetzt mit einer Ehefrau! Mann Gottes, es gibt Wichtigeres, als sich das Gejammer eines Eheweibes anzuhören!“ Nicolas Geduld war am Ende.

„Ihr braucht einen Erben!“

„Was heißt einen Erben? Was sollte ich ihm denn vererben, wenn ich jetzt nichts Besseres zu tun hätte, als zu heiraten. Ich brauche keine Frau, die heulend an meinem Waffenrock hängt, nur weil ich davonreite, um ein paar Strauchdiebe zu fangen. Oder Kinder, welche meine Gedanken gefangen nehmen, weil sie ständig krank sind und mein Weib sich sorgt. Nein, dazu ist später Zeit. Wenn überhaupt...“

„Ihr hasst die Frauen. Doch sie können nichts dafür, dass Eure Mutter Euch verraten hat. Denkt doch auch an Eure Männer, sie wollen Familien gründen. Euer Besitz muss wachsen, auch territorial, indem Ihr Lehen an treue Ritter vergebt“, versuchte Innozenz Nicolas zu überzeugen.

„Wie kommt Ihr darauf? Ich hasse die Frauen nicht. Doch ich muss sie mir nicht zuhauf ins Haus holen. In meiner rauen Männerwelt ist kein Platz für Weiber. Nicht für adelige Fräulein, welche auf weichen Daunen schlafen wollen oder in einer Halle sitzen, deren Wände mit Teppichen behangen sind, um es ja schön behaglich zu haben. Wenn meine Männer das Bedürfnis nach einer Frau verspüren, holen sie sich eine Dirne aus dem Dorf. Bei diesem armseligen Lumpenpack gibt es genug, die für ein paar Kreuzer die Beine breit machen.“

Der Geistliche wurde sichtlich blass. So hatte er Nicolas noch nie reden hören. Dem taten seine derben Worte auch schon leid und er versuchte Innozenz zu beschwichtigen. „Verdammt Pater, warum kümmert Ihr Euch nicht um Euern eigenen Kram. Ja, ja, Ihr habt Recht. Es ist mir nicht egal, was aus den Bauern wird. Der Markgraf hat mich mit einer Mission betraut, und ich werde sie erfüllen. Und wenn es ein Mädchen will, so soll sie einen meiner Ritter ehelichen. Auf der Burg gibt es schließlich schon jetzt genug zu tun, was nur ein Weib tun kann.“

„Habt Ihr Eure Mutter geliebt, Nicolas, weil Ihr so verbittert seid?“

„Natürlich habe ich meine Mutter geliebt. Aber als sie meinen Vater verriet, hat sie auch mich verraten. Pater, ich war erst zwölf Jahre alt! Ein Kind, allein unter fremden Menschen, die mich verachteten. Warum Pater, warum lasst Ihr nicht meine Vergangenheit ruhen, warum lasst Ihr mich nicht einfach in Ruhe?“

Nicolas nahm einen weiteren tiefen Schluck. Dann starrte er in die hoch auflodernden Flammen und schien den Geistlichen fast vergessen zu haben. Der Pater hatte alte Wunden wieder aufgerissen, gerade jetzt, als er langsam angefangen hatte, sich mit der Vergangenheit auszusöhnen. Warum konnte der Alte nicht einfach verschwinden? Sollte er doch gleich zu den Bauern in ihre Katen ziehen.

Innozenz raffte seine Kutte und ging leise zur Tür. Fast bereute er es, dass er Nicolas so zugesetzt hatte. Vielleicht war er doch zu ungerecht gewesen. Hatte Nicolas nicht als erstes eine wunderschöne kleine Kapelle bauen lassen. Dorthin wollte er sich jetzt zurückziehen und für seinen jungen Herrn und die ihm anbefohlenen Seelen beten.

Das Klacken des Riegels, der ins Schloss fiel, riss Nicolas aus seinen Gedanken. Er ging zur Stiege. Wo blieben nur seine Freunde?

„Modorok!“, rief er hinunter. Da lösten sich mehrere Schatten von der Wand und seine vier Freunde erschienen grinsend auf der Stiege. Natürlich hatten sie das laute Geschrei in Nicolas` Kammer gehört. Doch keiner verspürte große Lust, sich an diesem Gespräch zu beteiligen, denn der Pater konnte ganz schön nervig sein.

„Wird Zeit“, knurrte Nicolas. Modorok schlug ihm gutmütig auf den Rücken.

„Und? Was willst du mit uns so dringend besprechen, Nico?“

Kapitel 29

„Du bist wahnsinnig geworden!“ Modorok war fassungslos. Hatte Nicolas ihnen gerade eröffnet, dass er die Schwester des Schellenbergers entführen wollte? Ohne ihn! Das konnte sein Freund nicht von ihm verlangen. Auch die anderen würden sich bestimmt nicht bereit erklären, Nicolas bei diesem frevelhaften Vorhaben zu unterstützen. Sie würden alle am Galgen enden. Und wenn Nicolas Glück hatte, blieb für ihn das Richtschwert. Denn auf Entführung einer adeligen Dame stand der Tod!

„Das ist nicht dein Ernst, Nico?“, sagte auch Ragin. Er war ja zu mancher Schandtat bereit, aber das. Selbst Sarolf hob abwehrend die Hände, obwohl ihm Recht und Gesetz meistens ziemlich gleichgültig waren.

„Nicolas, verlange das nicht von mir, auch wenn ich dein Knappe bin. Aber gibt es denn keinen anderen Weg, dem Schellenberger eins auszuwischen? Wir könnten doch auch seine Dörfer überfallen.“ Konrad blickte verzweifelt in die Runde. Als Knappe müsste er seinem Herrn überall hin folgen, wenn der das verlangte.

„Ich habe lange über die Sache nachgedacht“, verteidigte sich Nicolas. „Es ist das einzige, womit ich Falk wirklich treffen kann. Er liebt seine Schwester über alles. Seine Bauern dagegen sind ihm egal. Wenn wir ihnen ihr Vieh oder Getreide stehlen, müssen sie selbst sehen, wie sie über den nächsten Winter kommen. Er wird seinen Tribut fordern, ohne Rücksicht darauf, ob sie hungern müssen oder nicht.“

„Aber auf Entführung steht der Tod, Nicolas“, versuchte Modorok ihn zur Vernunft zu bringen. „Und der Schellenberger lässt sich so etwas nicht gefallen. Er wird beim Markgrafen Klage erheben. Dann verlierst du nicht nur dein Lehen, sondern auch dein Leben. Und wir auch, weil wir dir geholfen haben.“

„Mein Entschluss steht fest. Ich verlange auch gar nicht von euch, mit mir zu reiten. Auch du nicht, Konni. Ich gehe allein. Ich habe schon einen genauen Plan, wie ich die Sache durchziehe. Bevor der Schellenberger überhaupt merkt, dass die Nonne entführt wurde, habe ich das Weib in meinem Bett. Und wer weiß, vielleicht eheliche ich sie sogar. Ich muss mir sowieso eine Frau nehmen, wenn ich einen Erben haben will, dem ich das hier alles hinterlassen kann.“

„Und wenn sie hässlich ist“, bemerkte Sarolf trocken.

„Das ist sie nicht“, bemerkte Konrad. Als die anderen ihn etwas hämisch grinsend ansahen, wurde er puterrot. „Wirklich nicht“, verteidigte er sich. „Ich hab sie schon mal gesehen, in Meißen. An dem Tag als sie abreiste. Ich musste Falk damals das Pferd bereithalten. Sie wurde in einer Kutsche weggebracht. Und Falk ist mitgeritten.“

„Ich weiß nicht mehr, wie sie genau aussieht. Aber hässlich ist sie wirklich nicht. Auch ich habe sie vor Jahren in Meißen gesehen. Sie hatte lange blonde Zöpfe.“

Die anderen schauten Nicolas verwundert an. Sie hatten bis jetzt nicht einmal gewusst, dass Falk eine Schwester hatte.

„Hör zu Nicolas. Ich werde zwar das Mädchen nicht mit entführen. Aber wenn der Schellenberger die Burg belagert, weil er seine Schwester zurückhaben will, kannst du mit mir rechnen.“

Die Freunde nickten zustimmend.

„Ja, genau so machen wir es“, sagte jetzt auch Ragin. „Modorok...?“ Er blickte den Freund fragend an.

„Ich reite mit Nicolas. Ich lasse den Irren nicht allein in sein Unglück rennen.“

„Nein Modorok. Ich könnte mit dem Gedanken nicht leben, dass ich dich wissentlich in Gefahr bringe und du dein Leben verwirkst.“

„Ha!“ Modorok lachte auf. Aber es war kein fröhliches Lachen. „Wenn mir etwas passiert, lebst du auch nicht mehr lange. Also sind deine Bedenken absolut überflüssig!“

Die Tür wurde aufgerissen und Tizo erschien vollkommen außer Atem.

„Was soll das?“, herrschte ihn Nicolas an. „Kannst du nicht anklopfen?“

„Verzeiht, Herr, aber im Vorwerk brennt es. Im Kuhstall!“, rief der junge Knecht um Luft ringend.

„Wieso bist du überhaupt hier und nicht im Stall? Ihr solltet Wache halten.“ Nicolas war wütend.

„Ich war im Stall, Herr. Plötzlich flog von Westen her ein brennender Pfeil auf das Dach, dann noch einer. Es brannte sofort lichterloh. Wir konnten nichts machen. Wir haben aber die Kühe noch ins Freie treiben können. Jetzt versuchen Borcho und die anderen das Feuer einzudämmen.“

„Und wieso erfahr ich das erst jetzt?“ Nicolas konnte sich kaum beherrschen, den Jungen nicht durchzuschütteln. Ohne eine Antwort abzuwarten, schob er Tizo grob beiseite, so dass der gegen die Tür krachte. Er stürmte zur Tür hinaus, die Stiege hinunter und aus dem Turm. Dann rannte er auf die Zugbrücke zu, in der Hoffnung, dass diese auch noch unten sei. Doch er hatte Glück, der Wächter oben auf der Mauer hatte mitgedacht. Seine Freunde folgten ihm auf dem Fuß. Sobald sie die Burg verlassen hatten, schlug ihnen die Hitze des Feuers bereits entgegen. Lautes Geschrei und das Klappern von Gerätschaften war zu hören.

„Wir müssen verhindern, dass das Feuer auf die Burg übergreift!“, rief Nicolas. Der Stall ist nicht mehr zu retten, auch die übrigen Gebäude nicht.“

Borcho kam ihm verzweifelt entgegen gehumpelt. Der alte Mann hatte sichtlich große Mühe beim Laufen. Schon seit über einem Jahr plagte ihn die Gicht. Das hielt ihn aber nicht davon ab, noch kräftig auf der Burg mitzuarbeiten.

„Borcho, lass die Leute eine Eimerkette bilden, um die vorderen Mauern des Vorwerks zur Burg hin feucht zu halten. Vielleicht können wir so verhindern, dass die Flammen übergreifen. Der Burggraben wird zwar das Feuer aufhalten, aber der Wind kann Funken herüber wehen.“

Borcho rannte wieder zu den Leuten zurück, um Nicolas` Befehle weiterzugeben. Bald hatten sie eine Menschenkette bis zum Burggraben gebildet, aus dem mühselig das Wasser geschöpft wurde. Immer mehr Leute rannten aus der Burg, um zu helfen. Aber immer noch waren es viel zu wenige, um das Feuer löschen zu können.

„Wir wollen versuchen, das Gebäude einzureißen“, sagte Nicolas und rannte seinen Männern voran bis zu den brennenden Gebäuden. Die Hitze schlug ihnen entgegen und versengte ihnen das Haar.

„Näher kommen wir nicht ran“, meinte Modorok. „Hier können wir nichts mehr ausrichten. Wenn wir mit Stangen die brennenden Mauern niederreißen wollen, begraben uns die Flammen. Falls uns der Rauch nicht vorher umbringt.“

„Du hast Recht.“ Nicolas sah resignierend auf die brennenden Gebäude. „Lass uns zurückgehen und den anderen beim Wasserschöpfen helfen.“

Am Graben angekommen, stieg er ans Wasser hinunter. Der junge Knecht, der die Eimer hier unten befüllen musste, war schon ganz blau vor Kälte. Immer wieder rutschte er im Schnee aus und kam mit den Füßen ins Wasser.

„Geh in die Burg zu Kunna, Wulfrid. Du holst dir sonst den Tod. Sie soll dir einen Bottich mit heißem Wasser geben, damit du deine Füße wieder erwärmen kannst.“

Der junge Mann nickte dankbar und schickte sich an, nach oben zu kraxeln. Er konnte vor lauter Zähneklappern keinen Laut hervorbringen.

„Und sag den Mägden, dass sie noch mehr heißes Wasser bereiten sollen. Ich glaube, wir brauchen dann alle ein Bad!“, rief Nicolas Wulfrid hinterher.

Aller paar Minuten wechselten sich die Männer unten am Wasser ab, damit sie nicht ihre Gliedmaßen in den eisigen Fluten erfroren. Nach einer reichlichen Stunde waren die Stallgebäude zusammengebrochen. Die Wände zur Burg hin hatte man mit Wasser getränkt. Dort qualmte es jetzt nur noch. Die Kühe hatten sie in den Hof der Burg getrieben. Die armen Tiere blökten vollkommen verstört. Aber wenigstens waren sie unversehrt geblieben. Ein kleiner Esel gab ein schreckliches „I-a“ von sich. Er war von seiner Mutter getrennt worden. Konrad ging auf den Kleinen zu und versuchte ihn zu beruhigen.

„Ruhig, mein Kleiner. Wir finden deine Mama“, redete er liebevoll auf ihn ein. Konrad war ein Tierflüsterer. Schon als Kind hatte er im Wald die Tiere beobachtet. Auf dem Hof seines Vaters war er immer mit den Pferden, Hunden und Katzen zusammen gewesen. Sie hatten ihm unendlich mehr gegeben, als die rauen Gesellen, mit denen sich sein Vater immer umgab. Seine Mutter war bei seiner Geburt gestorben und Wilbalt von Blankenau hatte kein neues Weib genommen. Bald war er des Jungen überdrüssig und schickte ihn zu seinem Lehnsherrn Isbert als Pagen an den Hof Albrechts.

Nicolas beobachtete seinen jungen Freund. Er konnte sich noch genau an den Moment erinnern, als der neunjährige Konrad seine kleine Hand in die von Nicolas geschoben hatte und ihn fragte, ob er sein Freund sein dürfe. Als er Konrad jetzt so sah, wie er das kleine Tierkind zu beruhigen versuchte, gab es ihm einen Stich ins Herz. Konrad war immer sehr sensibel gewesen, hatte eigentlich auch immer nur die Schattenseite des Lebens kennengelernt. Er zeichnete sich durch bedingungslose Treue seinen Freunden gegenüber aus. Eigentlich war er meistens recht schweigsam und fühlte sich mit den Geschöpfen der Natur am wohlsten. Häufig streifte er nächtelang durch die Wälder rund um Lichtenwalde. Hier versetzte er sich in Einklang mit der Natur. Seine Sinne waren deshalb sehr geschärft, und oft beobachtete Nicolas seinen jungen Freund, wie dieser bei der geringsten Gelegenheit mit seiner Hand zum Schwert griff, um es im Notfall schnell zur Hand zu haben. Die Geste war ihm schon so in Fleisch und Blut übergegangen, dass er es gar nicht mehr bemerkte. Überhaupt wurde Nicolas erst jetzt so recht bewusst, dass Konrad kein Junge mehr war, sondern ein erwachsener Mann, groß und schlank, vom Waffentraining gestählt und kräftig. Sein blondes, jetzt kurzes Haar war immer etwas strubbelig, seine grünen Augen allerdings schauten oft traurig. Eine Narbe zog sich von seiner Schläfe bis über den Wangenknochen, verlieh ihm ein beinahe geheimnisvolles Aussehen und unterstrich seine markanten Gesichtszüge. Die hatte er als dreizehnjähriger bei einer Schlägerei mit Falks Knappen davongetragen. Nicolas hatte ihn damals getröstet, dass er später trotzdem eine Frau bekommen würde. Und nun stand er hier und beruhigte ein kleines Eselkind. Das war inzwischen auch still geworden und bald fand man auch die Eselin, welche schon nach ihrem Jungen gewiehert hatte.

Nicolas nahm sich ganz fest vor, dass er den Markgrafen zu Weihnachten ersuchen würde, Konrad zum Ritter zu schlagen. Das war er seinem Freund schuldig.

In den nächsten Tagen mussten die Burgbewohner schnellstmöglich eine neue Unterkunft für die Tiere bauen. Da das Gelände des Vorwerks vollkommen verwüstet war, errichteten sie aus massiven Baumstämmen dichte Holzverschläge entlang der Schildmauern, so dass die Hinterwände aus Stein waren. Die Dächer bedeckten sie ebenfalls mit Stämmen über die sie dicht an dicht Reisig legten, um Regen und Schnee abzuwehren. Die Bauern der umliegenden Dörfer brachten ihnen, was sie an Stroh entbehren konnten. Und so standen die Tiere bald wieder behaglich warm in ihrem Stall. Zum Glück hatte Nicolas darauf bestanden, dass die Scheunen für das Heu auch direkt an den Rändern der Wiesen aufgestellt wurden. So war wenigstens das Futter für den Winter nicht vollkommen mit verbrannt.

Als die Trümmer der verkohlten Gebäude abgekühlt waren, bargen sie die unversehrten Hölzer, um sie später als Baumaterial wieder zu verwenden. Allerdings musste der Neubau der Stallgebäude wohl bis zum nächsten Frühjahr warten. Bis dahin hoffte Nicolas, Falk von Schellenberg das Handwerk gelegt zu haben.

Eine Woche später begab sich Nicolas mit Modorok, Sarolf und Konrad nach Rochlitz. Ragin wollte über Weihnachten bei Kunna bleiben. Auch Thilo hatte keine große Lust. Nicolas zwang auch keinen seiner Männer mit ihm zu kommen, wäre er selbst ja auch lieber hier geblieben.

Die geplante Entführung von Falks Schwester war nicht wieder zur Sprache gekommen. Im Stillen hatte Nicolas schon längst beschlossen, die Sache allein durchzuziehen. Doch jetzt feierten sie erst einmal Weihnachten. Dann würde er weiter sehen, wie sich die Dinge entwickelten.

Der Ritt war beschwerlich und sie kamen nur langsam voran. Heftige Schneefälle hatten wieder eingesetzt und machten manche Wege unpassierbar.

„Was gäbe ich drum, jetzt in meinem Turm gemütlich vor dem Kohlebecken sitzen zu können“, knurrte Nicolas.

„Ja, und Bruneldas Kochkünste zu genießen. Ein warmer Eintopf am eigenen Herd ist bei dem Wetter jedem Wildbret in der Fremde vorzuziehen“, pflichtete Modorok ihm fröstelnd bei. Eigentlich planten sie am Mittag des nächsten Tages in Rochlitz eintreffen. Die Nacht wollten sie auf dem Hof eines Lehnsmannes der Grafen von Rochlitz, Benno von Lauenhain, verbringen. Die Schatten wurden bereits länger und Nicolas hoffte, dass sie es bis zum Hof des Edelmannes schaffen würden.

Es war vollkommen finster als sie endlich in Lauenhain ankamen. Benno erwartete sie bereits. In seiner Halle hatte er nahe des großen Kamins Strohlager vorbereiten lassen, auf die sich die Männer auch bald vollkommen erschöpft niederlegten, nicht ohne zuvor noch ein kräftiges Mahl aus Käse, Brot und dunklem Bier zu sich genommen zu haben. Am nächsten Morgen erwachten sie einigermaßen erholt.

„Hoffentlich haben sie die Pferde ordentlich versorgt“, sagte Konrad als erstes.

Sarolf verdrehte genervt die Augen. „Du kannst Sorgen haben. Viel wichtiger ist, dass wir einen ordentlichen Schluck Bier kriegen, damit wir wieder auf die Beine kommen.“ Damit wühlte er sich aus seinen Decken und ging durch die Halle zur Tür. Als er sie aufstemmen wollte, musste er sich hart dagegenlehnen. In der Nacht hatte es wieder kräftig geschneit und ein scharfer Wind den Schnee an die Tür geweht.

Sarolf fluchte ausgiebig als er sich dann durch das kniehohe Weiß zu kämpfen versuchte.

Es wurde langsam hell. Die Mägde krochen aus ihren Verschlägen und machten sich daran, das Feuer zu schüren. Nach zehn Minuten wurde es bereits wärmer in der niedrigen Halle. Aus einer Kammer im hinteren Teil des Gebäudes kam nun auch der Hausherr. Er lud seine Gäste ein, ein anständiges Frühstück mit ihm zu teilen, was sie durchaus nicht ablehnten.

„Zum Glück hat es aufgehört zu schneien.“ Sarolf, der gerade wieder in die Halle zurückgekommen war, rieb sich die Hände und setzte sich an das lodernde Feuer. Dankbar nahm er der Magd einen Krug mit warmem Bier aus den Händen, nicht ohne ihr dabei tief in die schönen blauen Augen zu sehen.

Bald war auch eine mit Honig gesüßte Morgensuppe aufgetragen. Die Männer aßen sich tüchtig satt, denn der Ritt in der eisigen Kälte des Morgens würde beschwerlich werden.

Benno hatte bereits die Pferde aus dem Stall führen lassen. Mit dampfenden Nüstern standen sie ungeduldig mit den Hufen scharrend im Hof. Sie wollten sich bewegen, damit die Kälte der Nacht aus ihren Knochen weichen konnte. Wohlweislich hatte Nicolas den Tieren bei seinem Aufbruch in Lichtenwalde wärmende Decken unter die Sättel legen lassen. So konnte die Kälte ihnen nichts anhaben. Seine schöne Stute Salacia musste er zu Hause lassen. Sie war zu zart, um ihn, mit seinem schweren Kettenhemd bekleidet, durch den tiefen Schnee tragen zu können. Schon in Meißen hatte er sich von gewonnenem Turniergeld einen kräftigen Hengst gekauft, der für die Schlacht geeignet war. Eine solche war dem Tier allerdings bisher erspart geblieben.

Am Nachmittag des 24. Dezember erreichten sie Rochlitz. Schon von weitem sahen sie die zwei mächtigen Türme der Burg, die sich auf einem Bergsporn hoch oben über der Mulde erhoben. Der Markgraf und sein Gefolge waren bereits am Vortag hier eingetroffen. Eigentlich hatte er Nicolas eher erwartet und seine Laune war sichtlich getrübt, als Nicolas zu ihm eilte, um ihn zu begrüßen.

„Ich hatte dich gestern oder wenigstens heute morgen hier erwartet“, sagte Dietrich anstelle einer Begrüßung. „Es gibt einiges zu besprechen. Der König rüstet zu einem Italienzug. Aber leider macht es ihm der Welfe Otto auch nicht gerade leicht. Philipp plant, sich ihm mit einem Heer entgegenzustellen.“

Nicolas fühlte sich wie ein gescholtener kleiner Junge und musste schwer schlucken, bevor er in der Lage war, dem Markgrafen entsprechend höflich zu antworten. Die ganzen Weihnachtsfeierlichkeiten und der König konnten ihm gestohlen bleiben. Ihn plagten zur Zeit wahrlich andere Sorgen. Er begrüßte Jutta, die ihren Gemahl begleitete und erzählte Dietrich mit wenigen Worten von den Ereignissen in Lichtenwalde, ohne dabei seinen Verdacht zu äußern, dass Falk für die Überfälle verantwortlich war. Der Markgraf war nun milder gestimmt und Jutta bedauerte ihn aufrichtig.

„Nun gut“, meinte der Markgraf. „Sehen wir uns zum Nachtmahl und anschließend zur Mitternachtsmesse in der St. Petrikirche.“

In der Halle empfing sie ein dichtes Gedränge. Die Ritter und ihre Damen warteten darauf, von einem Haushofmeister entsprechend an ihre Plätze angewiesen zu werden. Mehrere Diener geleiteten die Gäste dann zu den Tischen. Nicolas saß zusammen mit Dietrich und Jutta an der Tafel Konrads, dem Grafen von Rochlitz. Nicolas hatte Konrad zuletzt in Palästina gesehen. Inzwischen war dieser fünfundvierzig Jahre alt und begann, immer mehr seinem Vater Dedo zu gleichen. Wie in Akkon war er noch gut durchtrainiert. Allerdings hatte sein Leibesumfang jetzt beträchtlich zugenommen. Die vielen Jahre im Sattel und auf dem Schlachtfeld forderten ihren Tribut, und Schmerzen in den Gelenken zwangen ihn immer öfter, den Rücken eines Pferdes mit einem Sessel in seiner Halle zu tauschen. Auch war sein Gesicht gerötet, was wohl seiner Neigung zu übermäßigem Trunk zuzuschreiben war. Sein Wesen strahlte dennoch die gleiche Unbekümmertheit aus, wie zu der Zeit, als sie im Heiligen Land gewesen waren. Hatte Konrad zunächst mit seinem Vater Dietrichs älteren Bruder, Albrecht, in dessen Streit mit dem Kaiser unterstützt, war Konrad bald nach dem Tode Dedos zu der Ansicht gekommen, dass in der Familie Einigkeit herrschen musste. Seit vielen Jahren waren die Cousins nun schon gute Freunde.

„Es freut mich, Euch wohlbehalten in meiner Halle zu sehen“, begrüßte er Nicolas. „Und wie ich sehe, seid auch ihr Eurem Freund noch treu ergeben“, wandte er sich an Modorok. Dieser verbeugte sich vor dem Grafen. „Euer Durchlaucht.“

„Darf ich Euch meine Gemahlin Elisabeth vorstellen?“ Konrad nahm die Hand einer überaus hübschen blonden Frau mittleren Alters und beugte sich liebevoll zu ihr hin. Elisabeth neigte huldvoll und milde lächelnd den Kopf. Sie war die Tochter eines polnischen Grenzgrafen. Die Ehe sollte zunächst den Frieden zwischen der Ostmark, der Lausitz und den polnischen Grenzgebieten festigen. Aber schon bald nach der Heirat hatte sich zwischen beiden ein inniges Verhältnis entwickelt.

„Hohe Frau“, sagten Nicolas und Modorok fast gleichzeitig und verbeugten sich tief vor der Dame des Hauses.

„Und meine Töchter Mechthild und Agnes“, fuhr Konrad, auf zwei junge Frauen zeigend, fort. Die Schwestern waren das Ebenbild der Mutter, nur dass Agnes, die jüngere, dunkles Haar hatte. Die Freunde huldigten auch diesen beiden Mitgliedern der gräflichen Familie. Dann ließen sie sich auf den ihnen angewiesenen Plätzen in der Nähe der beiden Markgrafen nieder, so dass sie jedes Wort ihrer Gespräche mitverfolgen konnten. Hin und wieder fragte einer der beiden Herren Nicolas um seine Meinung. Die Höflichkeit gebot es diesem dann auch ausführlich zu antworten, obwohl er mit seinen Gedanken ganz woanders war.

Am unteren Ende der Tafel sahen sie auch Falk von Schellenberg. Er war in ein Gespräch mit dem Meißner Burggrafen Meinher von Werben vertieft und schien Nicolas und Modorok noch nicht bemerkt zu haben.

„Schau, die haben sich gesucht und gefunden“, sagte Modorok leise zu seinem Freund. „Solange wir ihn hier im Auge haben, kann er in Lichtenwalde keinen Schaden anrichten.“

Nicolas nickte. Irgendwie war ihm das heute vollkommen gleichgültig, wo sich dieser Bastart aufhielt. Bald würde er ihm das Handwerk legen.

Kurz vor Mitternacht fand sich der gesamte Hofstaat in der nahen St. Petrikirche ein, einem uralten Gebäude aus vorottonischer Zeit. Bereits Heinrich I. hatte den Grundstein zu dem Bau des Gotteshauses legen lassen. Der Geruch von Weihrauch und feuchtem Mauerwerk umfing die Eintretenden und ließ den einen oder anderen trotz seines wärmenden Pelzes frösteln. Auf den Emporen an den Seiten des Kirchenschiffes hatten die Familien der Grafen Platz genommen. Das Gefolge und alle anderen Gäste standen unten in der großen von unzähligen Fackeln erleuchteten Halle. Nicolas und Modorok hielten sich im Hintergrund. Da sie ab jetzt nicht mehr in der unmittelbaren Nähe Dietrichs waren, hatten sie sich vorgenommen, bald unauffällig zu verschwinden. Die Strapazen der letzten Tage forderten ihren Tribut und sie waren schlichtweg hundemüde.

Auf der linken Seite des Kirchenschiffes, halb verdeckt von einer Säule, erblickte Nicolas Falk von Schellenberg in Begleitung einer tief verschleierten Frau. Trotz des langen dichten Gewandes erkannte er, dass die Frau jung und schlank sein musste. Die Neugier von Nicolas war erwacht. Sollte das etwa Falks Schwester sein?

Nun begann der Probst des nahegelegenen Augustinerchorherrenstiftes Zschillen die Messe zu lesen und lenkte den jungen Ritter ab. Nachdem er einige Minuten dem eintönigen Singsang des Priesters gelauscht hatte, fielen Nicolas die Augen zu. Beinahe wäre er im Stehen eingeschlafen und der Länge lang hingeschlagen, hätte ihn Mororok nicht in letzter Sekunde noch am Arm festgehalten.

„Lass uns verschwinden“, raunte er Nicolas zu. „Es haben gerade alle mächtig mit dem Schlaf zu kämpfen, sodass sie nicht auf ihren Nachbarn achten.“

Nicolas schaute sich vorsichtig um, dann nickte er seinem Freund zu. Sie drückten sich in das Seitenschiff und tasteten sich schrittweise zu einer kleinen eisenbeschlagenen Tür vor.

„Wenn diese elende Pforte jetzt verschlossen ist, schreie ich laut“; verkündete Modorok. Zum Glück gab die Tür nach und sie waren blitzschnell und leise nach draußen ins Freie geschlüpft. Hier fegte ein eisiger Wind über den Platz und sie rannten beinahe, um zurück in die Burg zu gelangen. In ihrer Unterkunft angekommen, rollten sie sich nahe am Kamin in ihre Decken und waren im Nu eingeschlafen. Nicolas letzter Gedanke galt Falk und der geheimnisvollen Frau. Doch hütete er sich, seinem Freund davon zu berichten.

Kapitel 30

Wie schon am Abend zuvor, fand sich auch jetzt der gesamte Hofstaat in der großen Halle des Palas ein, um das Morgenmahl einzunehmen. Konrad hatte für den heutigen Vormittag eine große Jagd im nahegelegenen Forst organisiert, an der alle Herren und ihre Damen teilnehmen sollten. Nicolas und Modorok waren wieder an die Tafel der Markgrafen geladen. Konrad und Sarolf saßen weiter unten beim Gefolge Dietrichs, wo sie sich sichtlich prächtig mit den anderen unterhielten.

Gerade als sich Nicolas seinem Freund zuwenden wollte, erschien Falk von Schellenberg am Tisch. Er würdigte die Lichtenwalder keines Blickes. Vor den gräflichen Vettern blieb er stehen und verbeugte sich tief, und wie es den Außenstehenden schien, auch mit großer Ehrfurcht. Alles nur Gehabe, dachte Nicolas bei sich. Dieser Schurke versucht wahrhaftig, Dietrich um den Finger zu wickeln.

„Herr Dietrich“, sagte Falk schlicht zu dem Markgrafen. Dieser nickte gnädig.

„Falk von Schellenberg,“, erwiderte er. „Ich freue mich, Euch hier zu sehen. Es ist äußerst klug von Euch, meiner Aufforderung, das Weihnachtsfest hier am Hofe zu verbringen, Folge zu leisten.“ Der Markgraf machte eine Pause und sah Falk bedeutungsvoll an. Bevor er fortfahren konnte, mischte sich Jutta in das Gespräch. „Und Eure Base? Dürfen wir diese auch bald begrüßen?“, erkundigte sie sich interessiert „Ich hoffe, sie wird uns bei der Jagd begleiten?“

Nicolas horchte auf. Eine Base! Und er hätte wetten können, dass es sich bei der verschleierten Dame um Falks Schwester handelte.

„Ja, Euer Durchlaucht, sie wird an der Jagd teilnehmen. Es ist ihr eine große Freude, da sie ja sonst nicht viel Gelegenheit hat, unter Menschen zu kommen.“

„Ich nehme mich ihrer an, Falk. Habt keine Angst, ihr wird es hier gefallen.“ Jutta lächelte Falk milde an. Obwohl sie jünger als der Schellenberger war, wirkte sie viel gesetzter und reifer als der hitzköpfige Ritter.

„Setzt Euch zu uns, Falk“, forderte ihn der Markgraf auf. „Und vertragt Euch mit Eurem Nachbarn, Nicolas von Lichtenwalde“, fügte er mit Nachdruck in der Stimme hinzu.

„Ich werde mich bemühen, Euer Durchlaucht, aber es gehören immer zwei dazu.“ Nicolas blieb bei dieser Frechheit fast die Luft weg. Wie konnte dieser elende Schurke es wagen, ihm Streitsucht vorzuwerfen? Wer überfiel denn wessen Dörfer? Der Kerl schien sich sehr sicher zu sein, dass Nicolas dem Markgrafen nichts davon berichtete. Doch Falk tat so, als wären sie friedliche Nachbarn.

„Wie ich sehe, habt Ihr Euer Schlupfloch verlassen. Wie lebt es sich so mitten im Wald, und das auch noch in solch einem strengen Winter? Werden Eure Bauern bis zum Frühjahr durchhalten?“ Nicolas konnte es nicht fassen.

„Um meine Bauern braucht Ihr Euch keine Sorgen zu machen, Falk von Schellenberg“, antwortete er kühl. „Ihnen fehlt es an nichts. Die Ernte im letzten Herbst war gut und sie sind bestens gerüstet für das nächste Jahr.“ Er machte eine bedeutungsvolle Pause, bevor er hinzusetzte: „Ich hoffe, Ihr könnt dasselbe von Euren Bauern sagen.“

Damit wandte sich Nicolas wieder Modorok zu, um mit ihm ein Gespräch zu beginnen. Falk ignorierte er für den Rest des Mahles vollständig. Dieser tat so, als würde er es gar nicht bemerken. Hin und wieder ergriff Jutta das Wort, als wolle sie diese peinliche Situation retten. Dietrich schien sich königlich zu amüsieren, denn seine Augen hatten einen verräterischen Glanz angenommen, als könne er sich das Lachen nur schwer verkneifen.

Kurze Zeit später brach der gesamte Hofstaat auf. Inzwischen hatten sich auch die Damen zu den Rittern gesellt, denn an der Jagd nahmen heute auch die Frauen teil. In dem engen Burghof entstand dann auch bald ein mächtiges Gedränge und die Stallknechte hatten sichtlich Mühe, die vom Lärm nervös gewordenen Pferde zu beruhigen. Nicolas und Modorok schwangen sich in den Sattel und ritten in Richtung Vorburg. Hier hatte sich auch schon eine ganze Anzahl Ritter mit ihren Damen versammelt. Die Rösser waren in bunt bestickte Decken gehüllt und mit zum Teil sehr kostbarem Zaumzeug versehen. Kleine Glöckchen schellten fröhlich in der klaren Morgenluft. Endlich hatte es auch aufgehört zu schneien und die Sonne schien von einem wolkenlosen Himmel. Die Damen waren in kostbare Pelze gehüllt. Ihre Hände steckten in reich bestickten, dick gefütterten ledernen Handschuhen. Und an den Füßen hatten sie heute wie die Männer dicke pelzgefütterte Stiefel.

Die Ritter trugen auch nicht ihre Kettenhemden, sondern waren mit ledernen Hosen und Wämsern gekleidet. Dicke wollene Umhänge schützten sie noch vor der Kälte. Doch bald würde es ihnen vom Jagdfieber warm genug werden. Die Jagdhornbläser gaben das Signal zum Aufbruch und die ganze Gesellschaft setzte sich in Bewegung. Schon bald zog sich der gesamte Tross weit auseinander und man strebte in kleineren Gruppen auf den Wald zu. Nur wenige Minuten später erreichten sie den Rand des Gehölzes. Die Jagdhunde der Markgrafen bellten fröhlich um die Wette und warteten bereits ungeduldig darauf, von der Leine gelassen zu werden. Die Treiber gingen nun voran und durchkämmten den Wald. Bereits am Tag vorher hatten die Wildhüter Schwarzwild gesichtet, das auf Grund des vielen Schnees näher an die menschlichen Siedlungen herangekommen war, um Futter zu finden. Nun stürmten auch die Hunde voran und bald folgte ihnen die ganze Gesellschaft mit fröhlichem Lachen.

Nicolas hatte sich im Hof umgesehen, aber die Base Falks hatte er nirgends entdecken können. Vielleicht nahm sie doch nicht an der Jagd teil? Aber was ging es ihn an, da es ja nicht die Schwester war.

Die Jagd war im vollen Gange. Man hatte schon etliche Wildschweine und auch einige Rehe und Hasen erlegt. Bald sollte sich die ganze Jagdgesellschaft auf einer großen Lichtung mitten im Wald treffen, wo an wärmenden Lagerfeuern ein anständiges Jägermahl auf sie alle wartete. Nicolas war mit seinem Ross ein wenig abseits der Menge geritten, als ihm an einer Kreuzung zweier Waldwege in vollem Galopp eine Dame auf einem Schimmel in die Quere ritt. Die Reiterin reagierte sofort und riss die Zügel ihres Pferdes zurück. Das wunderschöne Tier gehorchte seiner Herrin augenblicklich und blieb aus vollem Galopp heraus fast sofort stehen. Nicolas hatte nicht soviel Glück. Obwohl er natürlich ein ausgezeichneter Reiter war, hatte ihn der unverhoffte Anblick der Reiterin so abgelenkt, dass er zu spät reagierte. Um nicht mit dem anderen Pferd zusammenzustoßen, riss er seinen Hengst herum. Der nahm ihm das unerwartete Manöver aber übel, bockte und blieb so abrupt stehen, dass Nicolas in hohem Bogen über den Kopf des Pferdes flog.

Benommen blieb er im Schnee auf dem Rücken liegen. Die Dame stieß einen erschreckten Schrei aus, schwang sich behände aus dem Sattel und rannte auf den am Boden Liegenden zu.

„Oh Gott, ist Euch etwas passiert? So ein Unglück! Aber wie konnte das geschehen? Habt Ihr mich nicht gesehen?“ Der Sturz hatte Nicolas die Luft aus den Lungen gepresst, so dass er nicht in der Lage war, irgendetwas zu sagen. Auch verspürte er einen stechenden Schmerz im rechten Brustkorb, was ihm das Atmen noch zusätzlich erschwerte. Und so schaute er die junge Dame nur schweigend an. Doch das trug in keiner Weise dazu bei, ihm das Atmen zu erleichtern, denn ihr Anblick war hinreißend. Die Kapuze ihres kostbaren Umhanges umrahmte das schönste Gesicht, das er jemals gesehen hatte. Ihre wunderschönen blauen Augen schienen wie zwei tiefe Seen, in denen er ertrinken konnte. Ihr Mund schien wie zum Küssen geschaffen, wunderbare volle Lippen luden ihn regelrecht dazu ein. Als Nicolas so gar keine Regung zeigte, hob die Dame ihre elegant geschwungenen Augenbrauen und blickte ihn fragend an. Eine kleine Hand legte sich ihm auf die Brust. Sofort war aller Schmerz vergessen und er verlor sich in ihrem Anblick.

„Tyra! Bist du gestürzt? Was ist passiert?“ Falk von Schellenberg näherte sich in schnellem Galopp der Unglücksstelle. „Was tust du hier? Nicolas von Lichtenwalde!“, stieß er hervor. „Ich hätte es mir denken können. Wo du bist, gibt es Ärger.“

Der Bann war gebrochen. „Ich dachte, dieses Privileg hättest du für dich reserviert“, gab Nicolas bissig zurück. Auch er ließ alle höfische Etikette fallen und war wieder zum „du“ ihrer Knappenzeit zurückgekehrt. Er versuchte aufzustehen, aber ein heftiger Schmerz durchzuckte ihn. Stöhnend ließ er sich wieder auf den Rücken sinken. Falk stieg vom Pferd und ging auf seinen alten Rivalen zu. Doch statt ihm noch einen Tritt zu versetzten, wie es Nicolas fast vermutet hätte, ließ er sich an dessen Seite nieder, um zu schauen, was ihm fehlte.

„Kannst du aufstehen?“, fragte Falk überraschenderweise besorgt. Nicolas schüttelte den Kopf. „Wie ist es eigentlich zu dem Sturz gekommen? Hat meine Base dir den Weg abgeschnitten?“ Er schaute Tyra an. Diese rang sichtlich besorgt die Hände.

„Ich glaube, es war nur ein dummes Unglück, da wir beide im selben Moment an derselben Stelle ankamen. Hätte der Herr nicht sein Pferd zur Seite gerissen, wäre ich sicher gestürzt und läge an seiner statt am Boden.“

Tyra war untröstlich. „Wie geht es Euch, habt Ihr große Schmerzen?“, frage sie besorgt.

„Ich glaube, ich habe mir eine Rippe gebrochen. Eigentlich hatte ich mir den Ausgang der Jagd anders vorgestellt, aber Euch trifft keine Schuld, holde Frau.“

Falk schnaubte. „Natürlich trifft sie keine Schuld. Was hast du auch keine Augen im Kopf. Du kannst von Glück sagen, dass ihr nichts geschehen ist, sonst würde ich dich hier auf der Stelle abstechen und den anderen sagen, ich hätte dir den Gnadenstoß versetzt.“

„Falk!“, rief Tyra entsetzt. „Wie kannst du nur so reden. Er ist doch vollkommen unschuldig.“

„Das glaubst du!“, sagte Falk gehässig. Doch bevor er weiterreden konnte, kamen einige andere Reiter durch das Gehölz auf die Gruppe zugeritten.

„Nicolas, mein Gott, was ist passiert!“ Modorok sprang noch im Galopp vom Pferd und rannte zu seinem Freund. Sarolf folgte ihm fassungslos.

„Für mich ist die Jagd wohl zu Ende, mein Freund“, sagte Nicolas resignierend. „Hilf mir aufzustehen, Modorok.“

Inzwischen waren auch die anderen nähergekommen, unter ihnen Markgraf Konrad. Falk berichtete ihm mit wenigen Worten, was sich zugetragen hatte.

„Kommt nicht in Frage, Ihr bewegt Euch nicht, bevor wir Euch eingehend untersucht haben.“ Er stieg vom Pferd und ließ sich an Nicolas Seite nieder. „Ich habe zu viele Unfälle gesehen, bei denen Ritter vom Pferd fielen und nicht wieder aufstanden.“

Er tastete Nicolas vorsorglich ab. Der stöhnte, als Konrad ihm auf die Brust drückte.

„Ich glaube, es ist eine oder mehrere Rippen“, stellte er fest. „Wie ist es, könnt Ihr atmen?“

Nicolas holte tief Luft. „Tut zwar weh, aber die Lungen scheinen in Ordnung zu sein“, stellte er fest.

„Gut, dann legen wir Euch jetzt auf eine Trage und die Knechte bringen Euch zurück in die Burg. Das Jagdgelage könnt Ihr vergessen.“ Der Graf lächelte bedauernd. Inzwischen waren immer mehr Leute gekommen und bemitleideten Nicolas. Nach kurzer Zeit wusste der ganze Hof, was passiert war. Nicolas ärgerte das sehr; gern hätte er sein Missgeschick so wenigen wie möglich bekannt gegeben. Bald hatten die Jagdgesellen eine stabile Trage aus Stämmen und Zweigen hergerichtet. Modorok und Falk hoben Nicolas auf und legten ihn auf das Gestell. Nicolas stöhnte. Der Markgraf ordnete an, dass Nicolas eine separate Kammer erhielt. Schon bald lag er warm verpackt in seinem Bett. Der Leibarzt Konrads war gekommen und hatte Nicolas nochmals gründlich untersucht. Er stellte den Bruch zweier Rippen fest, die sich zum Glück aber nicht verschoben hatten. So erhielt der Patient einen dicken Verband und musste ruhig liegen blieben.

Eine junge Magd erhielt die Aufgabe, bei Nicolas zu wachen, falls sich sein Zustand verschlechtern sollte. Am Nachmittag hatte er eine wärmende Suppe zu sich genommen, danach war er eingeschlafen. In seinen Träumen erschien ihm die schöne Cousine Falks, wie sie sich über ihn beugte und ihre Hand auf seine Brust legte, genau dort, wo sein Herz schlug.

Die Schmerzen in seiner Brust ließen ihn erwachen. Nicolas schlug langsam die Augen auf. Die Dunkelheit war bereits in die letzten Winkel des Gemaches gekrochen. Das Feuer des Kamins zeichnete bizarre Schatten an die weiß getünchten Wände. In dem Sessel neben seinem Bett saß eine in sich zusammengesunkene Gestalt, welche zu schlafen schien. Aber es war eindeutig nicht die Magd vom Mittag. Nicolas wollte sich herumdrehen. Ein stechender Schmerz in seiner Brust durchfuhr ihn, so dass er stöhnend wieder zurück in die Kissen sank.

„Du bleibst schön liegen! Es reicht, dass du uns so einen Schrecken eingejagt hast.“ Modorok richtete sich auf und schaute seinen Freund streng an.

„Modorok. Warum bist du nicht bei den anderen? Wo ist die Magd?“

„Dass du bei deinem Erwachen lieber ein Weib an deinem Lager sehen würdest, als deinen alten Kumpel, kränkt mich sehr“, sagte Modorok in gespieltem Beleidigtsein. „Konrad und ich werden abwechselnd bei dir bleiben. Mit einem Rippenbruch ist nicht zu spaßen. Zumindest die ersten Tage solltest du unbedingt das Bett hüten.“

„Mist!“, fluchte Nicolas. „Ich muss zurück nach Lichtenwalde. Der Schellenberger darf nicht vor mir ankommen und Gelegenheit erhalten, erneut unsere Bauern zu überfallen. Er wird die Situation ausnutzen, jetzt, da er denkt, dass ich krank ans Bett gefesselt bin.“

„Bist du ja auch. Hast du sowenig Vertrauen in deine Ritter? Meinst du nicht, dass Ragin und Thilo die Sache im Griff haben?“, fragte Modorok ärgerlich. „Das Feuer konntest du auch nicht verhindern“, setzte er provozierend hinzu.

„Natürlich vertrau ich ihnen, was denkst du denn?“, brauste Nicolas auf. „ Aber die Sache mit dem Feuer beweist ja, dass jede Schwerthand zählt, wenn es darum geht, dieses Gesindel aufzuhalten.“

„Du kannst dich beruhigen“, beschwichtigte ihn sein Freund. „Falk reitet erst noch nach Waldenburg, um seiner Schwester einen Besuch abzustatten. Das verschafft uns ein paar Tage Luft.“

„Woher weißt du das?“, fragte Nicolas erstaunt. Modorok lächelte verschmitzt.

„Ich hatte einen guten Lehrer, der gesagt hat, Augen und Ohren ersetzen oft das Schwert und den Dolch, wenn es darum geht, dem Feind voraus zu sein.“

Die Tür wurde leise geöffnet und ein blonder Kopf gefolgt von zwei Händen mit einem riesigen Tablett schob sich herein.

„Ah, wie ich sehe, bist du wach, Nicolas. Ich habe dir ein paar Delikatessen von der Festtafel unten mitgebracht. Wäre doch ungerecht, wenn die alles allein in sich rein stopfen würden.“ Konrad grinste.

„Danke Konni. Ohne dich würde ich hier verhungern. Es wird bloß etwas schwierig werden, im Liegen zu essen.“

„Warte, wir richten dich etwas auf.“ Er nickte Modorok auffordernd zu. Der griff Nicolas von vorn unter die Arme und hob ihn ein Stück an. Konrad schob ihm ein dickes Kissen in den Rücken, so dass er etwas höher liegen konnte. Leise stöhnend aber dennoch dankbar nahm Nicolas den Becher mit gewürztem Wein entgegen, den ihm Konrad reichte.

„Ich werde jetzt bei dir bleiben, später ist dann Sarolf an der Reihe über deinen Schlaf zu wachen“, sagte Konrad und schaute seinen Freund verschmitzt an. „Modorok, beeil dich in die Halle zu kommen, wenn du noch was vom Mahl abhaben willst.“

„Ich glaube, bei den Mengen, die Markgraf Konrad seit Tagen auffahren lässt, werde ich mit Sicherheit nicht zu kurz kommen. Wir sehen uns später, Nicolas.“ Modorok ging zur Tür. Doch kurz bevor er den Knauf erfasste, rief Nicolas: „Warte! Sag Dietrich, dass ich ihn unbedingt sprechen muss, es ist sehr wichtig. Vielleicht kann er später mit Sarolf zurückkommen. Ich kann ja schlecht zu ihm.“ Nicolas verzog das Gesicht voller Unmut. „Und nun, Konni, erzähl mir vom heutigen Tag“, forderte er seinen Knappen auf.

Später am Abend schaute der Medicus noch einmal vorbei, um den Sitz der Verbände zu kontrollieren. Er brachte Nicolas auch einen Schlaftrunk mit, dass dieser die Nacht schmerzfrei überstehen konnte. Der hieß ihn, das Gebräu auf den kleinen Tisch am Bett zu stellen. Erst wollte er mit dem Markgrafen reden, bevor er schlief und Dietrich womöglich wieder abreiste, ohne dass er ihn vorher noch mal gesehen hatte. Doch seine Sorge war unbegründet. Kurz vor Mitternacht erschien Dietrich zusammen mit Sarolf in Nicolas` Kammer. Der Ritter war schon eingenickt, doch das Knarren der schweren Tür, ließ ihn schlagartig munter werden. Dabei macht er eine unkontrollierte Bewegung, die ihm wieder einen heftigen Schmerz durch die Brust jagte. „Verflu...“ Im letzten Moment hielt sich Nicolas zurück.

„Wie ich sehe, kannst du schon wieder fluchen“, schmunzelte Dietrich. „Hoffen wir, dass du schnell auf die Beine kommst. Auch Jutta, und natürlich Falks junge Base, machen sich Gedanken. Und, was ist so wichtig, dass du mich von meinem wohlverdienten Schlaf abhältst?“, fuhr er fort.

„Ich danke Euch für Eure Sorge, die ich echt zu schätzen weiß. Und richtet den Damen meine Grüße aus“, antwortete Nicolas höflich. „Doch ich würde gern mit Euch unter vier Augen sprechen“, sagte Nicolas und getraute sich nicht, seine Freunde anzuschauen. Was mochten die von ihm denken, wenn er vor ihnen Geheimnisse hatte. Doch konnte er ja schlecht im Beisein von Konrad den Markgrafen bitten, diesen zum Ritter zu schlagen. Und nur Konrad ohne jeglichen Grund wegschicken, das ging auch nicht. Also musste er vorgeben, etwas äußerst Wichtiges mit Dietrich zu besprechen zu haben, was nur für dessen Ohren bestimmt war. Der Markgraf schaute die beiden Freunde auffordernd an, Nicolas Bitte nachzukommen. Etwas steif verabschiedeten sie sich von ihrem Herrn und wünschten auch Nicolas eine gute Nacht, nicht ohne einen fragenden Ausdruck im Blick zu haben.

„Nun, was ist es, was du nur mit mir allein besprechen kannst?“, fragte der Markgraf. „Gibt es einen Feind, der mir nach dem Leben trachtet?

„Die gibt es mit Sicherheit, Euer Durchlaucht“, begann Nicolas. „Doch das ist es nicht, worum ich Euch bitten will.“ Dietrich hob erstaunt die Augenbrauen.

„Bitten?“

Nicolas wusste zunächst nicht so recht, wie er beginnen sollte. Und so erzählte er dem Markgrafen von dem Tag, an dem sein Vater starb, und wie der kleine Konrad damals um seine Freundschaft bat.

Kapitel 31

Die Feierlichkeiten bei Hofe dauerten bis Hochneujahr. Allerdings waren viele Gäste schon nach den Weihnachtstagen wieder abgereist. Nur die engste Familie Markgraf Konrads war geblieben, unter ihnen Dietrich von Wettin und dessen Gemahlin Jutta, seine Cousine Sophie von Böhmen, Konrads älterer Bruder Dietrich, um nur einige zu nennen.

Viele Adlige des Reiches waren auch nach Aachen gereist, wo sie am Dreikönigstag der erneuten Krönung Philipps von Schwaben zum deutschen König beiwohnten. Der Staufer hatte durch geschickte Politik viele Anhänger im Reich gefunden, die seine endgültige Wahl unterstützten. Damit hatte er auch seinen Gegnern und den Befürwortern des Welfen Otto den Wind aus den Segeln genommen. Die Wahl fand diesmal am richtigen Ort, mit den richtigen Reichsinsignien und durch den Kölner Erzbischof statt. Obwohl Dietrich nach Aachen beordert worden war, hatte er es unter dem Vorwand, aufgrund schwelender Konflikte im Land, die Mark Meißen nicht verlassen zu können, vorgezogen, das Weihnachtsfest mit seiner Familie in Rochlitz zu feiern.

Falk von Schellenberg war kurz vor Silvester nach Waldenburg gegangen, um einige Tage bei seiner Schwester zu weilen. Nicolas konnte nach zehn Tagen das Bett wieder verlassen und sich vorsichtig bewegen. Er erschien zu den Mahlzeiten an der Tafel, auch wenn ihm das Sitzen schwerfiel. Am morgigen Dreikönigstag sollte ein feierlicher Gottesdienst die Weihnachtstage in Rochlitz beschließen. Doch Nicolas würde wohl noch einige Tage hier verbringen müssen, da er bis jetzt nicht in der Lage war, den weiten Weg zurück nach Lichtenwalde auf dem Rücken eines Pferdes durchzustehen. Modorok und Sarolf waren vor zwei Tagen nach Lichtenwalde zurückgekehrt, da die Sorge um seine Untertanen Nicolas nicht zur Ruhe kommen ließ.

Am Morgen des 6. Januar des Jahres 1205 schien die Sonne von einem strahlend blauen Himmel und ließ die weiße Schneelandschaft wie tausende von Edelsteinen funkeln. In der nahen St. Petrikirche hatte sich bereits der ganze Hof zu einem feierlichen Gottesdienst versammelt. Es war eisig kalt in dem alten Gotteshaus und die Menschen waren in dicke Pelze gehüllt. Kleine Wölkchen ihres warmen Atems zogen an die Decke, wo sie sich mit den Schwaden des Weihrauches mischten. Der Probst las in dem ihm eigenen Singsang die Heilige Messe. Am Ende derselben forderte er den Markgrafen auf nach vorn zu treten. Die Anwesenden wunderten sich über die Unverfrorenheit des Priesters, doch der hatte die Sache vorher mit Dietrich besprochen und so ging dieser lächelnd zum Altar.

„Konrad von Blankenau“, hub der Markgraf laut an zu reden, „Tretet nach vorn, damit Ihr von mir unter den Augen Gottes Euren Lohn empfanget!“

Konrad war zutiefst erschrocken. Gerade noch hatte er seinen Gedanken nachgehangen und darüber sinniert, wann er und Nicolas wohl wieder in Lichtenwalde sein würden. „Hat er mich gemeint, Nicolas?“, fragte er flüsternd seinen Freund.

„Ja“, antwortete dieser geheimnisvoll lächelnd. „Schnell, lass den Markgrafen nicht warten. Es wird dein Schaden nicht sein.“

Noch erstaunt über Nicolas seltsame Worte trat Konrad nach vorn zum Altar und harrte der Dinge, die da kommen würden.

„Kniet nieder, Konrad von Blankenau“, forderte der Markgraf ihn auf. Konrad tat, wie ihm geheißen, auch wenn er absolut nicht wusste, was nun folgen sollte. Dietrich hob das Schwert, und einen kurzen Moment zuckte Konrad verunsichert zusammen.

„Hiermit schlage ich Euch zum Ritter des Heiligen Römischen Reiches und ermahne Euch, die Werte, die mit dem Rittertum verbunden sind, zu ehren und zu achten. Ich gürte Euch mit Eurem Schwert und verleihe Euch Sporen und Schild, damit Ihr sie weise zum Schutz Eures Herrn und der Euch Anbefohlenen verwendet.“ Dietrich berührte Konrad mit einem schönen einhändigen Schwert erst auf der linken, dann auf der rechten Schulter. „Und nun steht auf, mein Sohn“, sagte der Markgraf milde zu dem völlig überwältigten Knappen. Er legte Konrad ein Schwertgehenk um die schmalen Hüften und befestigte die fein ziselierte Waffe daran. Anschließend überreichte er ihm auf einem Schild ein paar wunderschöne funkelnde silberne Sporen und ein Pergament. „Hiermit belehne ich Euch mit der Flur von Ebersdorf und fordere Eure treuen Dienste gegenüber Eurem Lehnsherrn Nicolas von Lichtenwalde, der wiederum mein treuer Untertan ist.“ Konrad konnte nichts dagegen tun. Die Tränen sprangen ihm von ganz allein in die Augen und liefen in regelrechten Strömen seine Wangen herunter. Er war so vollkommen überwältigt, dass er keine Worte fand. Nicht in seinen kühnsten Träumen hatte sich Konrad jemals ausgemalt, zum Ritter geschlagen zu werden. In der Kirche befanden sich Dutzende Menschen, die fast alle gleichzeitig zu jubeln begannen. Sie waren ebenso überrascht wie Konrad, denn so eine Schwertleite war normalerweise ein lang vorbereiteter feierlicher Akt, an dem meist mehrere Söhne aus adeligem Geschlecht teilnahmen, um gemeinsam den Ritterschlag zu erhalten. Auch ging die Sache nicht ohne hohe Geldsummen für die betroffene Familie ab. Als Nicolas den Markgrafen um diese Gunst gebeten hatte, bot er diesem an, die Kosten zu übernehmen. Doch Dietrich wollte nichts davon hören. Zu sehr hatte ihn das Schicksal dieses jungen Mannes berührt und er ließ es sich nicht nehmen, ihn unter seinen Schutz zu stellen.

Als die ersten Begeisterungsstürme verebbt waren, hatte sich Konrad soweit gesammelt, dass er erneut vor seinem Landesherrn niederkniete. Demütig senkte er den Kopf und gelobte feierlich seinen Eid, immer die Ehre eines Ritters hochzuhalten. Mit schlichten aber aufrichtigen Worten dankte er Dietrich anschließend für die hohe Gunst, die dieser ihm mit der Erhebung in den Ritterstand erteilt hatte. Dann ging er zu Nicolas und schwor diesem feierlich den Lehnseid.

„Sei bloß vorsichtig“, ermahnte dieser seinen jungen Freund, als der ihn umarmen wollte und drückte ihn sachte an sich. Anschließend gab er ihm auf beide Wangen einen Bruderkuss.

„Auf ewige Treue“, sagte Konrad mit Tränen in den Augen. Soviel hatte er in seinem ganzen Leben noch nicht geheult, nicht einmal damals, als Nicolas mit Dietrich von Meißen wegging und der halbwüchsige Junge allein und verlassen zurückblieb.

„Auf ewige Freundschaft, Konrad von Ebersdorf“, antwortete Nicolas gerührt.

Zwei Wochen später traten die beiden jungen Ritter die Heimreise an. Auch wenn es Nicolas noch schwerfiel, den langen Ritt zu bewältigen, hielt ihn nichts davon ab, zurück nach Lichtenwalde zu gehen.

„Siehst du die Rauchwolken da vorn?“, fragte Konrad. „Ich hoffe, es ist diesmal Kunnas Herd und nicht ein erneuter Angriff des Schellenbergers.“

Seine Hoffnung sollte belohnt werden. Auf dem großen Platz, der die Burg mit dem Vorwerk verband, hatten die Knechte ein mächtiges Feuer entzündet, über dem sich ein Spieß mit einem großen Braten drehte.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Nicolas in barschem Ton den ersten, dem er begegnete. Tizzo drehte sich erschrocken um, als er die Stimme seines Herrn hörte.

„Oh Herr, Gott sei Dank seid Ihr wieder wohlauf!“ Tizzo schluckte. „Wir haben vom Schellenberger ein Wildschwein erhalten. Er sagte, es sei als kleine Entschädigung dafür, dass seine Base Euch Ungelegenheiten gebracht hat.“ Als Nicolas nicht gleich reagierte, fuhr er fort: „Er erzählte Herrn Ragin sogar, was Euch zugestoßen ist. Aber der wusste das ja bereits, weil Ihr Herrn Modorok und Herrn Sarolf zurückgeschickt habt. Wir waren alle sehr besorgt, Euer Durchlaucht.“

Konrad sah Nicolas an. „Was meinst du? Sollen wir das Schwein essen oder dem Schwein zurückschicken. Noch ist es ja nicht angerührt.“ Tizzo blickte erschrocken zu seinem Herrn auf.

„Wir essen das Schwein“, sagte der kurzerhand. „Ich kann den armen Teufeln jetzt nicht die Freude nehmen. Durch die Überfälle des Schurken mussten sie eh schon auf vieles verzichten, was ihnen Kraft für die kalte Jahreszeit gegeben hätte. Da ist es nur recht und billig, dass er sie entschädigt.“

Nicolas war über die Freundlichkeit Falks mehr als verwundert. Er fragte sich, ob das nicht nur wieder eine Gelegenheit war, Nicolas eins auszuwischen. Doch an einem gebratenen Schwein konnte ja erstmal nichts Schlimmes sein. Es sei denn, es war vergiftet. Aber soweit würde der Schellenberger wohl dann doch nicht gehen. Aber zur Sicherheit wollte er erstmal die Hunde vorkosten lassen.

„Schaff unsre Pferde in den Stall, Tizzo“, forderte Nicolas seinen Knecht auf. „Reibe sie ab, damit sie sich nicht erkälten. Dann kannst du wiederkommen.“

Die Ritter stiegen ab und der Bursche nahm die Zügel. Allerdings mit wenig Begeisterung. Nicolas deutete seinen Missmut dann auch richtig und sagte:

„Keine Angst, es wird für dich genug übrigbleiben. Ich werde schon dafür sorgen, dass du deinen Teil bekommst.“ Er sah den Jungen lächelnd an. „Und jetzt mach, dass du fortkommst, sonst bleibst du heute hungrig.“ Tizzo rannte nahezu in die Burg zurück.

Gefolgt von Konrad ging Nicolas in Richtung Feuer. Auf halbem Wege traf er auf Sarolf, der ein Fass mit Bier geschultert hatte.

„Ich grüße dich, Nicolas. Konrad.“ Sarolf stellte das Fass ab und eilte seinen Freunden entgegen. Er grinste schadenfroh, als er den Rittern nochmals genau berichtete, wie das Schwein nach Lichtenwalde gekommen war. Falk war eine Woche nach Hochneujahr plötzlich vor den Toren der Burg erschienen. Aber ohne eine Schar Bewaffneter, mit der er sonst immer durch die Gegend zu reiten pflegte. Er hatte einen Karren mitgebracht, auf dem unter einer Decke verborgen das Wildschwein lag. Vier Jagdknechte begleiteten ihn.

„Er berichtete Ragin nochmals, dass du in Rochlitz ans Bett gefesselt bist. Und das irgendwie seine Base Schuld daran sei. Wir wussten ja Bescheid und deshalb kam uns die Sache komisch vor. Doch Falk beteuerte, dass er nur in guten Absichten käme und dass man doch das Kriegsbeil begraben solle.“

Nicolas kam aus dem Staunen nicht heraus. Das war doch bestimmt wieder irgendeine List des Schellenbergers, die sich am Ende gegen die Lichtenwalder wenden würde. Vielleicht würde er Falk mal einen Besuch abstatten, um zu schauen, was dieser so im Schilde führte. Und wer weiß, vielleicht begegnete er ja auch wieder Falks schöner Base.

„Wo ist Ragin?“, fragte Konrad.

„Der ist mit Kunna im Bergfried“, grinste Sarolf. „Er meinte, es sei viel zu kalt hier draußen, und wir sollen ihm seinen Anteil aufheben.“

Nicolas schnaubte verärgert. „Wie ich sehe, lasst ihr es euch ja recht gut gehen während meiner Abwesenheit. Ich möchte nicht wissen, was mich in der Burg erwartet, wenn hier jeder nur seinem Vergnügen nachgeht. Und Modorok, wo treibt der sich rum?“, hakte Nicolas nach.

Sarolf senke schuldbewusst den Kopf. „Wir haben uns immer um alles gekümmert, Nicolas. Auch die Bautätigkeit haben wir letzte Woche wieder aufgenommen, als das Wetter wieder besser wurde. Modorok reitet mit Thilo die Dörfer ab. Aber er ist schon am frühen Morgen los, dürfte also auch bald wieder hier sein.“

„Nun gut, wir werden sehen. Aber lasst uns jetzt das Schwein ein zweites Mal schlachten. Ich hoffe, es ist gar. Sarolf, befiehl Wein aus dem Keller zu holen, es gibt etwas zu feiern.“ Konrad freundschaftlich auf die Schulter klopfend, ging er zu den anderen am Feuer. Hier wurde er von allen freudig begrüßt. Er hatte schon immer einen eher lockeren Umgang mit seinen Burgmannen gepflegt, sodass diese jetzt ihren Herrn ungezwungen in ihrer Mitte aufnahmen.

Das Fleisch war nicht vergiftet und bald war eine fröhliche Feier im Gange. Konrad wurde von allen beglückwünscht. Jeder freute sich für den stillen Ritter, war er doch immer freundlich und gerecht zu den Leuten.

Bald gesellten sich auch Modorok und Thilo dazu. Sie waren in den Dörfern unterwegs gewesen, um mit den Bauern die Höhe des Zehnten im nächsten Frühjahr zu besprechen. Auch sie wunderten sich sehr über den Sinneswandel Falks. Aber die Nachricht, dass Konrad in den Ritterstand erhoben worden war, ließ sie Falk bald vergessen und so feierten alle bis in den späten Abend. Allerdings hatten sie ihr Gelage bald in die neue Halle im Palas verlegt, denn die Januarnacht wurde bitterkalt.

Kapitel 32

Tyra warf ihre langen blonden Zöpfe energisch über ihre Schulter und blinzelte ihren Bruder böse an. Sie hatte Falk dazu überreden können, sie nach Weihnachten mit nach Schellenberg zu nehmen. Doch nun wollte er sie zurück nach Waldenburg bringen.

„Ich geh nicht zurück ins Kloster! Was soll ich dort den lieben langen Tag machen? Nur immerzu beten, danach steht mir nicht der Sinn. Ich will mich hier nützlich machen, die alte Wirtschafterin unterstützen. Bitte, lieber Bruder, schicke mich nicht fort“, bat sie inständig.

„Tyra, das hatten wir doch alles schon.“ Seufzend ließ sich Falk auf einen Stuhl sinken. Er hatte sich bei der Jagd die Schulter gezerrt, was ihm jetzt einige Schmerzen bereitete. Wird Zeit, dass ich wieder das Schwert schwingen kann, damit ich in Form bleibe, dachte er bei sich.

„Maria Lichtmess gehst du zurück, das ist mein letztes Angebot.“

Tyra zog einen Schmollmund. Wie sie das Kloster hasste. Aber vielleicht gelang es ihr ja doch noch, ihren Bruder in den ihr verbleibenden zwei Wochen zu überzeugen.

„Hast du den Lichtenwaldern das Schwein gebracht?“, fragte sie, um Falk von dem leidigen Thema zunächst abzulenken. Irgendwie fühlte sie sich schuldig an Nicolas` Unfall. Leider schickte es sich nicht, sich offiziell nach seinem Befinden zu erkundigen oder ihn gar zu besuchen. Doch Falk hatte ihr gesagt, dass er noch einige Wochen in Rochlitz bleiben müsse. Besorgt dachte sie, dass es in dieser Jahreszeit bestimmt nicht günstig war, dass Nicolas nicht in seine Burg zurückkehren konnte, um für seine Leute zu sorgen. Sie wusste, dass er vor zwei Jahren in das Waldgebiet gekommen war, um für den Markgrafen die Grenze nach Böhmen zu sichern. Doch es war nicht allein die Sorge um die Menschen. Auch der Ritter hatte ihr ausnehmend gut gefallen. Nach ihrer Erfahrung mit Wulf von Eschefeld waren ihr die Männer bisher äußerst gleichgültig gewesen. Insgeheim hatte sie beschlossen, nie mehr zu heiraten. Doch als Nicolas auf seinem wilden Hengst so unvermittelt vor ihr stand, hatte ihr Herz plötzlich schneller geklopft. Als er dann von seinem Pferd stürzte, war sie entsetzt gewesen und betete im Stillen, dass ihm nichts Schlimmes passiert sei. Nie hatte sie einen attraktiveren Mann gesehen, außer ihrem Bruder natürlich. Aber strahlte das Aussehen Falks etwas Düsteres aus, so erschien ihr Nicolas wie eine Lichtgestalt inmitten ihres trüben Alltags. Inzwischen war kein Tag vergangen, an dem sie nicht an ihn dachte. Und so konnte sie ihren Bruder überreden, eines der erjagten Wildschweine nach Lichtenwalde zu bringen, als kleine Entschädigung dafür, dass die Burgbewohner solange ohne die Führung ihres Herrn auskommen mussten. Falk war von dem Vorschlag zunächst nur wenig begeistert. Aber bevor ihm seine Schwester unbequeme Fragen stellen konnte, wieso er mit seinem Nachbarn in Streit lag, erfüllte er ihr den Wunsch. Allerdings war er sich äußerst dämlich vorgekommen, als er mit dem Schwein vor Ragin und Modorok stand.

„Erzähl mir von Lichtenwalde, lieber Bruder“, sagte Tyra unvermittelt. Falk zuckte sichtlich zusammen. Was sollte er ihr da erzählen? Dass Nicolas sein Erzfeind war? Dass er den Lichtenwaldern das Leben schwer machte, wo es nur ging?

„Hast du nichts zu tun?“, herrschte er seine Schwester an. Das fehlte ihm gerade noch, dass sie Interesse an Nicolas hatte. Das Klosterleben schien ihr wirklich nicht zu bekommen. Er würde dafür sorgen, dass sie im Sommer endgültig den Schleier nahm. Dann wäre ein für alle mal Ruhe. Und niemand kann mir meine Schwester mehr wegnehmen, spukte es ihm durch den Kopf.

„Du hast doch selbst gesagt, dass Marthe keine Hilfe braucht. Also habe ich auch genug Zeit für Müßiggang“, antwortete Tyra schnippisch. Der tadelnde Blick ihres Bruders besänftigte sie keineswegs.

„Warum behandelst du mich immer wie ein unmündiges Kind, Falk?“, begehrte sie auf. „Ich bin zweiundzwanzig Jahre alt und bereits Witwe. Keiner würde etwas dabei denken, wenn ich hier bei dir bliebe.“ Tyra machte einen erneuten Vorstoß, ihren Bruder von seiner Meinung abzubringen. „Komm, setzt dich her ans Feuer und erzähl mir, was draußen in der Welt so vor sich geht.“ Mit einer einladenden Geste bedeutete sie ihm, sich zu ihr an den Kamin zu setzen. Doch als Falk zur Tür ging, anstatt sich zu ihr zu gesellen, gewann ihr Unmut wieder die Oberhand.

„Ja, geh nur, lass mich wieder allein. Vielleicht ist es wirklich besser, wenn ich ins Kloster zurückgehe. Dort habe ich wenigstens Gesellschaft. Warum hast du mich überhaupt mit hierher genommen?“

Falk ging zu seiner Schwester zurück und nahm sie in den Arm. „Ach Tyra, ich wollte doch nur Marthe rufen, damit sie neuen Wein bringt. Warum bist du so ungehalten? Ich denke, du wolltest gern nach Schellenberg? Außerdem bin ich froh, dass du hier bist“, setzte er hinzu.

Plötzlich schämte Tyra sich für ihren Ausbruch. Hatte ihr Bruder ihr bis jetzt nicht fast jeden Wunsch erfüllt? Mit Sicherheit wollte er nur ihr Bestes.

„Verzeih mir.“ Schuldbewusst schmiegte sie ihr Gesicht an Falks Schulter. Tief atmete er den wunderbaren Duft ihres Haares ein. So blieben sie eine ganze Weile stehen. Zwei einsame verlorene Seelen, die beieinander Trost suchten. Da wurde es Falk bewusst, dass es seine Schwester war, die er so im Arm hielt. Er musste sie unbedingt bald wieder zurückbringen nach Waldenburg. Sie würde ihn nur weich machen und seine Pläne mit dem Lichtenwalder zu Fall bringen. Er konnte es sich nicht leisten, seine Fassade eines unbeugsamen, harten Mannes fallen zu lassen.

Abrupt löste er sich von ihr. Tyra taumelte, vollkommen überrascht vom plötzlichen Rückzug ihres Bruders.

„Falk?“, fragte sie leise. „Was hast du?“

„Nichts“, antwortete Falk kurz angebunden. „Ich werde jetzt in die Halle gehen. Meine Männer warten schon. Es gibt einiges zu besprechen für die nächsten Tage.“

„Ich dachte, du wolltest mir Gesellschaft leisten?“, fragte Tyra enttäuscht.

„Ich schicke dir Marthe rauf oder eines der Mädchen, damit sie dir Gesellschaft leisten.“

„Bemüh dich nicht, Bruder“, sagte Tyra verbittert. „Ich komme auch gut allein zurecht. Die Frauen werden in der Halle sicher gebraucht, um deine Männer zu bedienen.“

Was beschwerte sie sich. Sicher war es ein reiner Männerhaushalt und Frauen gab es nur zum Bedienen und hin und wieder mal fürs Bett. Er hatte keine Gemahlin, auf die er Rücksicht nehmen musste. Und selbst wenn... . Er konnte tun und lassen, was er wollte. Er war niemandem hier Rechenschaft schuldig, auch seiner Schwester nicht.

„Dann gute Nacht, Tyra.“ Er zog sie kurz an sich, um sie flüchtig auf ihr Haar zu küssen, dann löste er sich von ihr und ging unverzüglich zur Tür.

„Gute Nacht, Falk“, antwortete Tyra leise. Die Tür fiel ins Schloss. „Ich vertreib mir schon die Zeit.“ Zwei Tränen stahlen sich aus ihren wunderschönen Augen und rannen ihre Wangen herab. Von unten hörte sie das laute raue Lachen der Männer als Falk sich zu ihnen gesellte. Sie waren ihr schon immer unheimlich gewesen. Es waren derbe, finstere Burschen, denen nichts heilig war. Noch nie hatte ein edler Ritter wie Nicolas die Schellenburg besucht. Tyra setzte sich vor den Kamin und starrte in die Glut. Die Flammen verwandelten sich bald in das rotbraune schimmernde Haar des Ritters, dessen schweren Sturz sie verschuldet hatte. Nach und nach nahm sein Gesicht in ihrem Kopf Konturen an und in ihrer Fantasie kam er auf seinem großen schwarzen Pferd auf den Burghof geritten und nahm sie mit in ein anderes glücklicheres Leben.

In den nächsten Wochen hatte es von Seiten Falks von Schellenberg keine Übergriffe mehr auf Lichtenwalde gegeben. Nicolas war froh, sich jetzt endlich wieder ganz dem Bau seiner Burg widmen zu können. Am Ende der Woche würde in der nahegelegenen freien Reichsstadt Chemnitz der Ostermarkt stattfinden. Im letzten Jahr hatten sie zu wenig Zeit gehabt, dorthin zu reiten. Doch in diesem Jahr wollte Nicolas seinen Leuten diesen Spaß gönnen, und so machten sie sich am Gründonnerstagmorgen auf den Weg in die Stadt. Schon seit dem vorherigen Tag fand auf dem Platz unmittelbar neben der neuerbauten Jakobikirche ein Jahrmarkt statt, wo Handwerker und Bauern allerhand Waren feilboten. Die Ritter und Knechte führten einen großen Karren mit, der von zwei Eseln gezogen wurde. Nicolas hatte eine lange Liste der Sachen, die man auf Lichtenwalde dringend brauchte, im Kopf. Am späten Nachmittag wollten sie in der großen Johanniskirche die Heilige Messe hören, die an das letzte Abendmahl Christi mit seinen Jüngern erinnerte. In den letzten Jahren hatte Philipp von Schwaben die Erweiterung der Ansiedlung in der Talaue westlich ihres bisherigen Standortes vorangetrieben. Doch nach wie vor feierte die Kirche ihre Ostermessen in der ältesten Kirche der Stadt. Am Abend würden sie wieder nach Hause reiten. Die in Lichtenwalde zurückgebliebenen Frauen bereiteten unterdes das Osterfest vor. Der morgige Karfreitag würde mit einem Gottesdienst in der Kapelle beginnen. An diesem Tag mussten sie auch die Arbeit ruhen lassen. Bis zum Morgen des Ostersonntags durften auch keine Glocken geläutet werden. Erst die Auferstehung des Herrn gab wieder Anlass zur Freude, was dann auch mit einem reichen Festmahl gefeiert wurde.

Die Ritter waren frühzeitig in Lichtenwalde aufgebrochen. Schon weit vor Mittag sahen sie den hohen Turm der Klosterkirche der Benediktiner oben auf dem Berg über der Stadt. Sie näherten sich Chemnitz über die Angervorstadt. Fröhliches Gelächter schlug ihnen entgegen, hin und wieder auch der vom Wind verzerrte Klang einer Schalmei. Hier lagen die Felder und Gärten der Chemnitzer Bürger. Am heutigen Gründonnerstag sollte die Frühjahrssaat ausgebracht werden. Dazu waren viele Bürger in einer feierlichen Prozession vor das Stadttor gezogen. Nach dem Ausbringen der Saat stärkten sie sich dann an aufgestellten Tischen und Bänken traditionell mit einem kräftigen Mahl, bestehend aus Eiern, grünem Salat, Spinat und einer Suppe aus den Trieben junger Brennesseln und frischen Kräutern.

„Wenn wir nicht bald in ein Gasthaus kommen, verdurste ich“, scherzte Sarolf, indem er den letzten Schluck aus seinem Schlauch genommen hatte. „Hoffentlich ist im ,Schwarzen Bären’ noch genügend Platz.“ Das älteste Gasthaus der Stadt war an den Marktagen stets gut besucht. Aber der Wirt hatte auch auf dem Platz vor seinem Haus Bänke aufstellen lasse, sodass er sich über genügend Gäste freuen konnte. Die Ritter passierten das Stadttor direkt am Roten Turm, einem alten Geschlechterturm, wo der Stadtvogt seinen Wohnsitz hatte. Bald waren sie von Menschenmassen umringt, die sich durch die engen Gassen drückten, um genauso wie die Ankömmlinge zum Marktplatz zu gelangen. Nicolas und seine Begleiter staunten nicht schlecht, als sie die vielen neuen Häuser sahen, die sich entlang der Gassen und rings um den großen Markplatz aufreihten. Schon der Vater Philipps, Kaiser Barbarossa, hatte Chemnitz weitreichende Privilegien verliehen. Die Bürger waren nur dem Kaiser oder König untertan und galten somit als reichsfrei, sehr zum Ärger der Äbte des älteren Klosters St. Marien. Der Reichtum der Stadt, erzielt mit der Verhüttung der im Bergbau gewonnenen Erze der nahen Gebirge, durch Leineweberei und durch Tuchhandel, war greifbar. Die Schar aus Lichtenwalde stürzte sich in den Trubel rings umher und schon bald waren sie genauso ausgelassen und fröhlich wie die anderen Marktbesucher.

„Schau Nicolas“, machte Konrad seinen Freund aufmerksam. „Ist das dort nicht Sarolf?“

Nicolas reckte den Hals. „Der dort, welcher sich mit den zwei Spießgesellen unterhält?“, fragte er. „Ja, du hast Recht, das ist er. Möchte bloß wissen, was er mit den Kerlen gemein hat.“

„Die kenne ich“, sagte Konrad. „Es sind Waffenknechte des Schellenbergers. Ich habe sie schon paar Mal in seiner Nähe gesehen. Auch war der eine dabei, als sie das Wildschwein brachten.“

„Ach! Was du nicht sagst!“ Nicolas wurde wachsam. „Weißt du, was er von denen will?“

„Nein. Frag Modorok. Der kann dir vielleicht Auskunft geben. Er hängt doch immer mit Sarolf zusammen, seit Ragin nur noch Augen für Kunna hat.“

„Ich dachte, er kann Sarolf nicht leiden?“, fragte Nicolas leicht irritiert.

„Eigentlich nicht. Aber zum Saufen ist Modorok jeder recht. Jetzt wo er praktisch der Verwalter unseres Gutes ist, sehe ich ihn sowieso kaum noch“, setze er etwas missmutig hinzu.

Im Gedränge hatten sie Modorok und Ragin aus den Augen verloren. Auch die Waffenknechte sowie Borcho und Tizo waren nirgends zu sehen. Sie waren damit beschäftigt, die benötigten Waren für Lichtenwalde zu besorgen und auf dem Wagen zu verstauen. In weiser Voraussicht hatte man einen Treffpunkt im Gasthaus „Zum Schwarzen Bären“ ausgemacht, wenn die Glocke der Marktkirche zur Mittagstunde läutete.

Nicolas, Ivo und Konrad erreichten als erste den Bären. Sie bestellten Bier, eine Eierspeise und etwas Brot. Das dunkle, süffige Bier wurde von den Mönchen des Benediktinerklosters gebraut, welche das Brauprivileg für die gesamte Stadt hatten. So durfte in den öffentlichen Schankhäusern nur das Bier des Klosters St. Marien ausgeschenkt werden. Doch das störte die Freunde wenig, denn es schmeckte köstlich. Sie sahen amüsiert den Jongleuren und Feuerschluckern auf dem nahen Mark zu, die sich geschickt zwischen den dicht gedrängt stehenden Buden und Karren hindurchmanövrierten.

Die Glocke der nahen Kirche schlug dann auch bald Eins und sie sahen, wie sich Modorok, Ragin und Sarolf einen Weg durch die Menge bahnten. Etwas weiter entfernt kamen Tizo und sein Großvater sowie einer der Waffenknechte. Die drei anderen waren beim Wagen geblieben und sollten später durch die drei abgelöst werden.

Die Zeit verging schnell und schon warfen die vorspringenden Dächer der hohen Häuser rings um den Marktplatz lange Schatten. Die Freunde machten sich nach einigen Krügen Bier feuchtfröhlich auf zur Kirche, die einige Minuten entfernt lag. Auf dem Kirchplatz hatten sich schon etliche Gottesdienstbesucher eingefunden. Unweit des großen Portals sah Nicolas Falk von Schellenberg, der sich mit einem Ratsherrn der Stadt angeregt unterhielt. Also auch hier hat er Verbündete, dachte Nicolas bei sich. Es ärgerte ihn irgendwie, dass der Schellenberger so viele Leute kannte, die er zu seinen Zwecken missbrauchen konnte. Nicolas näherte sich dem Tor und damit auch Falk. Er hatte ihn seit dem Unfall zu Weihnachten nicht mehr gesehen.

„Ah, Nicolas von Lichtenwalde. Ich freue mich, Euch bei guter Gesundheit zu sehen“, begrüßte ihn Falk wie einen alten Bekannten. Er wusste sich wahrlich gut zu verstellen.

„Falk“, sagte Nicolas mit etwas emotionsloser Stimme und deutete eine Verbeugung an. Der andere tat, als hätte er Nicolas` Zurückhaltung nicht weiter bemerkt.

„Darf ich Euch mit Merten Seidelmann bekannt machen, dem Kämmerer und Schatzmeister der Stadt?“

„Euer Gnaden“, sagte Merten höflich. „Es ist mir eine Ehre, Nicolas Heidenreich einmal persönlich kennenlernen zu dürfen.“ Er sah Nicolas mit einer gewissen Ehrfurcht an.

„Ach, ist mir mein Ruf bis hierher vorausgeeilt?, fragte Nicolas lächelnd, und blickte dabei Falk herausfordernd an.

„Wer kennt Euch nicht, Euer Gnaden?“, antwortete Merten. „Die Menschen hier sehen mit Wohlwollen, dass die Gebiete zum Böhmischen hin mit starken Rittern besetzt werden und den Handeltreibenden Schutz bieten. Erst vor wenigen Wochen gab es einen Überfall, bei dem ein Kaufmann aus Freiberg auf der Bierstraße in der Nähe von Eybe zu Tode kam. Ich frage Euch, wo waren die Männer des Iwo von Eybe. Hat er nicht eigens zum Schutze der Kaufleute einen Wachturm auf dem hohen Berg gegenüber dem Dorf errichten lassen?“

„Wer weiß, vielleicht hat er ja selbst den Kaufmann überfallen?“, mutmaßte Falk. Nicolas sah ihn forschend an, denn ihm war nicht der verschlagene Blick seines Erzfeindes entgangen.

„Womöglich hat er Komplizen aus der Umgebung“, sinnierte dieser.

„Die Stadt wird ihre Kaufleute nur noch mit einer bewaffneten Eskorte über Land schicken“, sagte Merten. Falk hob die Augenbrauen.

Die Glocke läutete zum zweiten Mal und rief die Umstehenden dazu auf, in die Kirche zu kommen.

Nicolas und seine Freunde gingen gemeinsam mit Falk von Schellenberg und seinen Begleitern weit nach vorn in Richtung Altar. Voller Ehrfurcht blickten sie sich im hohen Kirchenschiff um. Sowohl in Lichtenwalde als auch auf der Schellenburg war die Kapelle winzig im Vergleich zu diesem Gotteshaus. Der Bau der Kirche war vor etwa fünfzig Jahren begonnen worden. Aber noch immer war das Bauwerk nicht vollendet. In den letzten Jahren hatte man damit angefangen, den romanischen Bau zu verändern und in den Seitenschiffen hohe Fenster mit buntem Glas einzubauen.

Die Messe des letzten Abendmahles dauerte fast zwei Stunden. Nicolas schmerzten vom langen Stehen die Rippen. So richtig hatte er sich noch nicht von seinem Sturz erholt. Auch plagte ihn nach dem reichlichen Genuss des klösterlichen Bieres ein zutiefst menschliches Bedürfnis. Doch wie es schien, erging es seinen Freunden nicht anders und sie traten verdächtig von einem Bein aufs andere. Der Klang der Kirchenglocken, der das Ende des Gottesdienstes einleitete, war wie ein Zeichen der Erlösung für alle und sie drängten ungestüm nach draußen.

Im dichten Gedränge vor dem Portal hatten sich die Lichtenwalder kurz aus den Augen verloren. Und wieder einmal war es Sarolf, den sie suchen mussten. Konrad fand ihn an der Mauer des Kirchhofes, wo er mit Falk und seinen Spießgesellen in eine Unterhaltung vertieft war. Als er Konrad sah, verabschiedete er sich rasch und ging etwas verlegen auf den jungen Ritter zu.

„Was hast du mit den Schellenbergern zu schaffen, Sarolf?“, fragte Konrad seinen Kumpan und sah ihn forschend an.

„Geht dich nichts an, Kleiner“, antwortete Sarolf überheblich. „Und überhaupt, mische dich nicht in Dinge, die du sowieso nicht verstehst.“ Damit lief er an Konrad vorbei und ließ ihn einfach stehen. Dem jungen Mann bleib vor Erstaunen der Mund offen stehen. Das Sarolf schon immer unzuverlässig war, das war nichts Neues. Aber dass er jetzt wahrscheinlich seinen Herrn und Freund Nicolas hinterging, das war der Gipfel. Er hatte Konrad nie für voll genommen seit er zum Ritter geschlagen worden war. Immer noch behandelte er ihn wie einen Knappen und versuchte sogar, ihn mit allerlei Diensten zu beauftragen. Aber Konrad ließ sich das nicht gefallen und blieb dem Älteren nichts schuldig.

„Bleib stehen, Sarolf“, rief er dem Ritter hinterher. „Nicolas wird eine Erklärung von dir fordern. Willst du ihm dann auch sagen, dass es ihn nichts anginge?“

Ohne sich umzuwenden, blieb Sarolf kurz stehen. Dann ging er demonstrativ mit den Schultern zuckend weiter.

„Wo warst du, verdammt?“, herrschte ihn Modorok an, als er sich der Gruppe näherte.

„Das geht dich genauso wenig an, wie unseren Kleinen“, meinte Sarolf geringschätzig.

„Aber mich geht es etwas an“, sagte Nicolas wütend, sich von einem Gespräch mit Ragin loslösend. „Was hast du mit dem Schellenberger zu schafften, Sarolf? Es ist schon das zweite Mal heute, dass ich euch tuscheln sehe. Erinnerst du dich? Falk ist unser Feind!“

„Ich hecke nichts mit ihm aus, wenn du das meinst, Nicolas. Aber sein Waffenknecht ist ein alter Kumpel von mir. Wir waren zusammen als Knappen bei Dietrich von Groitzsch. Vor einigen Wochen habe ich ihn wiedergetroffen als sie das Schwein gebracht haben. Was ist Schlimmes dabei, wenn ich mich mit einem alten Freund unterhalte?“

„Solange du unsere Interessen nicht aus dem Auge verlierst, nichts. Aber wenn dein Gewissen rein wäre, hättest du dich nicht heimlich davongestohlen, sondern uns offen gesagt, dass du deinen Kumpel besuchst.“

Sarolf hob abwehrend die Hände. „Genau das ist es, was mich davon abgehalten hat. Dass du irgendeine Verschwörung witterst.“

„Blödsinn“, schnaubte Nicolas. „Schon vergessen? Vertrauen ist Regel Nummer eins unter Freunden.“

„Freunde, ja...?“ Der Ritter ließ den Satz unvollendet und wandte sich zum Gehen.

„Was soll das heißen, Sarolf? Gibt es etwas, was ich wissen müsste?“

„Nicht unbedingt“, murmelte dieser.

„Wo willst du hin?“, fragte Nicolas.

„Zum Karren“, antwortete Sarolf knapp. „Wir wollen ja wohl nicht hier übernachten, oder?“

„Nein.“ Nicolas machte ein Zeichen mit der Hand und bedeutete den anderen stumm, ihm zu folgen.

Die Dämmerung war schon weit fortgeschritten, als sie sich auf den Rückweg machten. Der Zwischenfall mit Sarolf hatte allen die Stimmung ein wenig verdorben, sodass die Ausgelassenheit des Nachmittags verflogen war. Die Ritter unterhielten sich leise über das bevorstehende Osterfest. Das Wetter war seit nun fast zwei Wochen ziemlich warm und beständig. Die Wiesen waren bereits grün, übersät mit unzähligen Kuhblumen, die Kirschbäume standen in voller Blüte und es war tagsüber auch schon recht warm. In den nächsten Tagen konnten sie bestimmt auch das Vieh auf die Weide treiben, das nach den langen Wintermonaten im Stall schon unruhig geworden war.

Auf dem letzten Stück vor Lichtenwalde mussten sie Fackeln entzünden, damit sie nicht vom Weg abkamen. Es war Neumond und die Nacht recht finster. Die Burg lag im Dunkeln und die Daheimgebliebenen hatten sich schon auf ihre Schlafplätze zurückgezogen. Um die anderen nicht aus ihrem wohlverdienten Schlaf zu wecken, blieb den Männern nichts weiter übrig, als sich auch auf ihre Lager zu begeben. Nicolas schnappte sich einen Krug Wein, der auf einem Tisch am Rande der Halle stand, gab Modorok ein Zeichen, dass er ihm zum Turm folgen solle und stieg zuerst die Leiter und dann die Treppe zu seiner Kammer hinauf. Seit ein paar Monaten hätte er nun schon in einem der unteren Räume des Palas’ wohnen können. Aber er zog die Einsamkeit des Turmes vor. Manche der Kammern hier hatte Nicolas in Lagerräume umfunktionieren lassen. Und auch die Burgwachen hatten im Untergeschoss ihr Domizil. In Zeiten von Gefahr würden sie sich alle in den Turm flüchten können und die Leitern einziehen. Der derzeitige Zugang zum Bergfried befand sich in über fünf Metern Höhe.

„Hast du mir was zu sagen, Modorok?“, begann Nicolas ohne Vorrede. Er blickte seinem Freund forschend in die Augen. Modorok sah Nicolas erstaunt an. Sein langes braunes Haar fiel ihm in Strähnen ins Gesicht. Seine hohen Wangenknochen zeigten eine lebhafte Röte. Ob der nächtliche Ritt oder das reichlich genossene Bier des Tages daran Schuld waren, konnte Nicolas nicht sagen. Auch wirkte sein Freund recht ungepflegt, ein Umstand, der so gar nicht zu ihm passte, war er doch sonst immer so eitel.

„Ich weiß nicht, was du meinst.“ Modorok zog die Schultern zusammen, als wolle er sich schützen.

„Mann, ich weiß doch, dass hier was faul ist“, sagte Nicolas ungehalten. „Modorok, sprich mit mir. Was ist los mit dir. Du kommst mir vor, als hättest du keine Lust mehr, hier auf Lichtenwalde zu sein. Und ich dachte, die Rolle des Verwalters würde dir gefallen.“

„Ja schon...“ Modorok ließ den Satz unvollendet in der Luft hängen.

„Aber das meine ich nicht“, fuhr Nicolas fort. „Was weißt du über Sarolfs Umtriebe. Konrad meinte, du wüsstest mehr über seinen alten Kumpan.“

„Konrad, ja? Der ach so beflissene Konrad. Was geht’s ihn an. Spioniert er mir jetzt in deinem Auftrag nach?“ Modorok schwankte leicht. Wahrscheinlich hatte er mehr Bier getrunken als Nicolas vermutete.

„Lass Konrad aus dem Spiel. Er hat dich nicht angeschwärzt, das ist nicht seine Art. Du müsstest am besten wissen, dass Konrad immer auf deiner Seite steht.“

Nicolas machte eine Pause und wartete auf eine Reaktion des anderen. Doch Modorok stand nur etwas schwer atmend vor ihm und hatte den Blick zu Boden gesenkt.

„Also?“, forderte ihn Nicolas auf, endlich zu sprechen.

„Ich hab mit Sarolf hin und wieder einen Humpen getrunken. Du warst wochenlang nicht hier, Ragin hat seine Kunna und Thilo ist so ein Moralapostel, dass man mit ihm nichts anfangen kann.“ Langsam taute Modorok auf. Vielleicht war es auch der Alkohol, der seine Zunge löste. Nicolas hatte schon seit längerem den Eindruck, dass sein alter Freund mehr trank, als ihm gut tat.

„Also Sarolf hat mir erzählt, dass er einen alten Kumpel wiedergetroffen hat, aus seiner Zeit bei Dietrich von Groitzsch. Und dass sie sich manchmal treffen. Das war kurz nachdem das Schwein hier ankam. An dem Abend verschwand Sarolf auch heimlich aus der Burg. Ich habe es zufällig gesehen, als ich nachts raus bin, den Dunghaufen aufzusuchen.“ Modorok grinste anzüglich. Als Nicolas nicht darauf einging, sprach er weiter. Sarolf war seitdem immer öfters nachts heimlich davongeritten und meistens erst im Morgengrauen wieder zurückgekommen. Vor einigen Tagen hatte ihn Modorok dann zur Rede gestellt. Doch Sarolf hatte ihn mit lahmen Ausreden abgespeist. Aber als sie heute in der Stadt waren, wurde Modorok unfreiwillig Zeuge eines Gesprächs zwischen dem Ritter und dem Schellenberger Waffenknecht geworden. In der Annahme, dass sie niemand belauschte, hatten sie ihre Stimmen erhoben. Sie stritten über etwas. Da Modorok die Hintergründe nicht kannte, konnte er nur erahnen, um was es ging. Doch das, was er hörte, ließ ihn in einen großen Zwiespalt geraten, ob er es Nicolas erzählen sollte und dabei Sarolf bei diesem anzuschwärzen. So sprach er auch ziemlich heftig dem Bier zu, um seinen Unmut zu ertränken.

„Als wir heute in Chemnitz waren, habe ich zufällig ein Gespräch zwischen Sarolf und diesem Schellenberger mitbekommen. Sie haben gestritten. Erst wusste ich nicht, worum es geht. Aber dann hat es bei mir gedämmert, nachdem der Ratsherr von den Überfällen sprach.“ Modorok sah Nicolas an.

„Ja, und? Was meinst du, gehört zu haben? Worüber haben die zwei gesprochen?“

„Sarolf hat den anderen vorgeworfen, den Kaufmann aus Freiberg kaltblütig erstochen zu haben. Da wusste ich sofort, was er meinte. Sie waren dabei, als die Kaufleute aus Freiberg hinter Eybe überfallen worden. Sie gehören zu den Raubrittern.“

Nicolas verschlug es die Sprache. Mit allem hätte er gerechnet, aber nicht damit, dass der Mann, den er hier in Lichtenwalde mit offenen Armen aufgenommen und den er immer wie einen Bruder behandelt hatte, ein Raubritter war . Wie konnte er nur so blind gewesen sein. Sicher, Sarolf war schon immer ein Draufgänger gewesen, aber dass er ihn so hinterging!

„Verdammt, Modorok, warum hast du das nicht gleich gesagt. Dann hätte ich Falk darauf ansprechen können, ob er davon weiß. Aber es würde mich nicht wundern, wenn er selber mit dabei war.“

„Ich weiß. Aber ich wollte Sarolf selbst Gelegenheit geben, zu dir zu kommen. Vielleicht, dass das schlechte Gewissen ihn plagt und er bei dir Rat sucht.“

„Das soll ich dir glauben, Modorok!“ Nicolas schaute seinen Freund skeptisch an. „Du wolltest ihn nicht eher ins offene Messer rennen und es darauf ankommen lassen, dass man ihn erwischt? Du hast ihn doch sowieso schon lange auf dem Zug.“

Modorok hob abwehrend die Hände. Dass ihm Nicolas so etwas unterstellte, traf ihn tief. Aber tiefe Scham darüber, dass er dem Freund so wenig Vertrauen entgegengebracht und ihn von den Vorgängen nicht in Kenntnis gesetzt hatte, ließ ihn schweigen.

Nicolas sprach seine eigenen Befürchtungen aus. „Was, wenn die Chemnitzer Ratsherren behaupten, wir Lichtenwalder hätten uns an den Raubzügen beteiligt. Sie hätten ja nicht mal so unrecht damit. Was soll ich jetzt machen, Modorok?“ Nicolas war verzweifelt. Er hätte sofort nach Weihnachten wieder nach Lichtenwalde kommen sollen. Seine Männer waren nicht ausgelastet, das faule Landleben bekam ihnen nicht. Niemals hätte er gedacht, dass er den Krieg vermissen könnte, wie gerade eben. Er wollte mit Sarolf reden. Über Ostern würden sie ja kaum Überfälle wagen. Auch wäre jetzt sicher kein Kaufmann unterwegs.

„Lass mich allein, Modorok“, sagte er. Er konnte jetzt nicht mit seinem Freund sprechen. Er musste erstmal alles überdenken und überlegen, wie sie am Besten aus der Sache herauskommen würden. Vielleicht blieb ihm nichts weiter übrig und er musste zu Falk nach Schellenberg reiten. Warum, zum Teufel, überkam ihn dabei bloß die Erinnerung an die hübsche Base von Falk?

Morgen würde er mit Pater Innozenz über die Sache reden. Vielleicht konnte der in der Beichte Sarolf zur Vernunft bringen.

In Gedanken versunken hörte er, wie ihm Modorok ein gute Nacht wünschte. Doch er antwortete ihm nicht und Modorok schlich sich wie ein getretener Hund zur Tür hinaus. Das brachte Nicolas wieder zur Besinnung. Ein ernsthafter Streit mit seinem Freund, war das letzte, was er jetzt brauchte. Er rannte hinter dem Ritter her. Der schickte sich bereits an, die Treppe hinunter zu steigen. Die schnellen Schritte hinter ihm, ließen ihn innehalten. „Was ist?“, fragte er Nicolas, der einige Metern vor ihm stehengeblieben war.

„Ich wollte dir nur auch eine gute Nacht wünschen“, sagte er schlicht. Aber Modorok verstand ihn auch so.

„Bis morgen früh, mein Freund.“ Er wandte sich zur Treppe und verschwand im Dunkel den Blicken von Nicolas.

Am nächsten Morgen suchte Nicolas die Kapelle auf, um mit dem Geistlichen zu sprechen. Vater Innozenz war zunächst entsetzt gewesen, als er davon hörte, dass sich Lichtenwalder an Raubüberfällen auf Kaufleute beteiligten. Er versprach Nicolas, Sarolf ins Gewissen zu reden und ihm eine harte Buße aufzuerlegen, falls sich dieser ihm in der Beichte anvertraute.

Nicolas hoffte, dass Innozenz Erfolg haben würde. Er wollte Sarolf nicht zur Rede stellen, sondern ihm die Gelegenheit geben, von selbst zur Vernunft zu kommen.

Kapitel 33

„Ich höre etwas“, flüsterte Sarolf leise seinem Kumpan zu. „Ein Glück, dass der verfluchte Mond hinter einer Wolke ist. Wir hätten warten sollen, bis wieder Neumond ist.“

„Genau. Weil die Pfeffersäcke auch nur bei Neumond unterwegs sind“, raunte der Kerl zurück. Ein leiser Pfiff ertönte. Zwei weitere Spießgesellen hatten sich auf der anderen Seite des Weges positioniert. Das war das vereinbarte Zeichen, dass auch sie etwas vernommen hatten. Dann hörten sie das Rumpeln von Rädern, das allmählich näher kam. Langsam erschienen die Silhouetten von zwei Karren und mehreren Reitern.

„Verdammt, sie haben eine Eskorte mitgeschickt. Vielleicht sollten wir die Sache abblasen?“ Sarolf fühlte sich unwohl. Eigentlich wollte er sich gar nicht mehr an den Überfällen beteiligen. Nachdem Nicolas von der Sache Wind bekommen hatte, war er entschlossen gewesen, sich von den Schellenberger Spießgesellen fernzuhalten. Er durfte seinen Freund nicht in Schwierigkeiten bringen, wenn es heraus kam, dass auch ein Lichtenwalder Ritter an den Überfällen beteiligt war. Doch sein Kumpan aus Jugendzeiten redete solange auf ihn ein, bis er endlich zugestimmt hatte. Nur dieses eine Mal noch, schwor Sarolf sich. Dann hätte er auch genug erbeutet, um von Nicolas unabhängig zu sein. Erst in der letzten Woche war ihnen ein dicker Fisch aus Freiberg ins Netz gegangen. Allerdings war einer der Kaufleute wieder zu Tode gekommen. Die Schellenberger waren nicht zimperlich. Und Falk drückte auch ein Auge zu. Er wusste ganz genau, was seine Waffenknechte des Nachts trieben und ließ sich ein großzügiges „Schweigegeld“ aushändigen.

„Wir ziehen das jetzt durch. Die Kaufleute werden kaum ein Schwert zu führen wissen. Außerdem soll es sich heute richtig lohnen. Es ist ein Händler aus Böhmen, der eine wertvolle goldene Schatulle der Prager Goldschmiede im Auftrage des Meißner Bischofs nach Zschillen ins Kloster bringt. Mit Sicherheit ist diese wohlgefüllt.“ Die Augen des Kerls blitzten gierig.

Bald konnten sie die Männer auf den Karren erkennen. Jedoch die Kaufleute waren bis an die Zähne bewaffnet und saßen jeweils zu Zweit auf jedem Fuhrwerk. Wahrscheinlich hatte es sich bereits bis nach Böhmen herumgesprochen, dass die Bierstraße von Raubgesindel unsicher gemacht wurde. Die Reiter, welche den Tross begleiteten, waren in voller Rüstung und trugen neben ihren Schwertern auch noch lange Hellebarden, die sie kampfbereit gesenkt hielten. „Die Böhmen sind eindeutig in der Überzahl“, raunte Sarolf mit unsicherer Stimme.

„Die Dickwänster auf den Karren sind keine Gefahr für uns. Konzentriere dich auf die Berittenen. Das ist ein Kinderspiel für uns, die Kerle zu überwältigen“, erwiderte sein Kumpan großspurig. Mit einem lauten Pfiff hob er sein Schwert und stürmte aus seiner Deckung heraus auf die Wagenbegleiter zu. Die anderen taten es ihm gleich und in kürzester Zeit war ein heftiger Kampf entbrannt. Bald stellte sich allerdings heraus, dass es sich bei den Kaufleuten auch um schwer bewaffnete Männer handelte, denen das Waffenhandwerk wohl vertraut war. Es gelang den Schellenbergern nicht, die Oberhand zu gewinnen und bereits nach wenigen Minuten lag einer der Raubgesellen am Boden und wälzte sich laut schreiend ohne Schwerthand in seinem Blut. Die anderen schenkten ihm keine Beachtung, kämpften sie doch selbst um ihr Leben. Plötzlich sah Sarolf, wie sich ihm die Klinge seines Gegners von der Seite her näherte. Aber leider war er durch das Geschrei des Verwundeten so sehr vom Kampf abgelenkt , dass er es zu spät bemerkte. Ein furchtbarer Schmerz durchfuhr ihn, dann wurde es finster um ihn herum und er sank zu Boden.

Der Mond war wieder hinter den Wolken verschwunden. Die beiden anderen Schellenberger kämpften verzweifelt um ihr Leben. Da hörten sie, wie sich vom Tal her lautes Hufgetrappel näherte. Mit letzter Kraft schlugen sie verzweifelt auf ihre Gegner ein, die sich auf Grund des verstärkten Angriffs zurückziehen mussten. Dann erreichten sechs weitere Bewaffnete die Kämpfenden. Mit lautem Schlachtruf fielen sie über die Kaufleute und ihre Begleiter her. Doch töteten sie diese nicht, sondern drängten sie nur zurück. Als die Händler die Absicht der Neuankömmlinge begriffen, verschanzten sie sich hinter den Karren. So sahen sie, wie die Berittenen ihre zwei verwundeten Gesellen auf ihre Pferde hoben und sich in Richtung des Schwarzen Waldes entfernten.

Falk hatte von einem durchreisenden Gast, der nach Chemnitz zum Rat wollte, erfahren, dass man die Handelsstraßen von Böhmen in die Mark jetzt besonders bewachen wollte. Auch wusste jener zu berichten, dass ein Tross von Prag nach Penig unterwegs war und wohl am heutigen Abend die Bierstraße passieren müsste. Er lachte darüber und meinte, dass es jedem Räuber dann sicher schlecht ergehen würde. Falk zog sich alsbald unter einem Vorwand zurück und eilte, so schnell er konnte, den Schellenbergern zu Hilfe. Leider war er fast zu spät gekommen und zwei der Kämpfenden lagen schon am Boden. Auf der Schellenburg angekommen, war Sarolf nochmals kurz zu Bewusstsein gekommen. Ein Heilkundiger untersuchte ihn, aber schüttelte nur bedauernd den Kopf. Mit letzter Kraft bat Sarolf darum, nach Lichtenwalde gebracht zu werden, egal, ob es ihm das Leben kosten sollte oder nicht. Er war sowieso schon ein toter Mann. Denn die Vorfälle auf der Bierstraße würden mit Sicherheit einer genauen Untersuchung unterzogen. Schnell konnte man die Schuldigen feststellen.

Lautes Rufen auf dem Hof und das Getrappel von mehreren Pferden riss Nicolas aus dem Schlaf. Die laue Mainacht war schon weit fortgeschritten, bald würde der Morgen grauen. Der Mond lugte hinter den Wolken hervor und erleuchtete den Platz vor dem Bergfried. Nicolas stand am Fenster und fragte sich, was der Aufruhr da unten zu bedeuten hatte. Da hörte er auch schon eilige Schritte auf dem Gang vor seiner Kammer. Modorok riss die Tür auf, ohne sich die Mühe zu machen, vorher anzuklopfen. Nicolas fuhr erschrocken zusammen.

„Was zum Teufel...“, begann er. Doch der Ritter ließ ihn gar nicht weiter zu Wort kommen.

„Sarolf!“, rief er nur und schaute Nicolas entsetzt an. Der wusste sofort, was das zu bedeuten hatte. Er warf sich seine Tunika über und ohne sich erst noch mit seinen Beinkleidern aufzuhalten, stürzte er an Modorok vorbei aus der Tür und stürmte die Treppe hinunter. Unten angekommen, traf er auf den bereits fast vollständig versammelten Haushalt der Burg. Alle schnatterten laut durcheinander und stellten Mutmaßungen an, was wohl mit Sarolf passiert sein könnte. Als Nicolas sich ihnen näherte, teilte sich die Menge. Mitten im Hof standen zwei Reiter, noch auf ihren Rössern sitzend, und ein Karren, auf dem auf Felle gebettet ein Mann lag. In einem der Reiter erkannte Nicolas sofort Falk von Schellenberg, der andere war der Spießgeselle von Sarolf aus dessen Knappenzeit.

„Was hat das zu bedeuten, Falk?“, fragte Nicolas und schritt, ohne den Ritter anzusehen, auf den Karren zu. Sarolf hatte die Augen geschlossen. Sein Atem ging flach und stoßweise. Sein Gesicht war bleich und eingefallen und Nicolas sah sofort, dass sein Freund dem Tode näher war als dem Leben.

„Bringt ihn hinein“, wies er Modorok und Ragin an . Zusammen mit zwei Knechten hoben sie ihren Waffengefährten vorsichtig vom Wagen und trugen ihn in die Halle. Ohne sich weiter um Falk und seinen Begleiter zu kümmern, folgte Nicolas ihnen.

Falk stieg von seinem Pferd.

„Du bleibst hier“, wies er seinen Waffenknecht kurz an. Dann ging auch er den anderen hinterher.

Sie legten Sarolf auf einen langen Tisch. Kunna und zwei weitere Mägde kamen herbeigeeilt.

„Was ist passiert?“, fragte Kunna ihren Liebsten. Ragin schüttelte nur den Kopf, unfähig zu sprechen. Die Frauen entfernten sich, um Verbandszeug zu holen, in der Gewissheit, dass sie es nicht mehr benötigen würden.

„Er ist bei einem Scharmützel mit der Eskorte böhmischer Kaufleute verwundet worden. Mein Knecht hat ihn nach Schellenberg gebracht“, sagte Falk aus dem Hintergrund

„Wieso ist er dann hier, wenn er ihn auf deine Burg gebracht hat?“, herrschte ihn Nicolas an. „Ihr hättet ihn versorgen können, bis er wieder bei Kräften ist. Stattdessen schleift ihr ihn durch die Nacht. Meinst du, dass das seinem Zustand zuträglich ist?“

„Mein Medicus hat ihn untersucht. Er ist schwer verwundet, seine inneren Organe sind zerfetzt. In einem wachen Moment hat er mich eindringlich gebeten, dass ich ihn unverzüglich nach Lichtenwalde bringe. Er wusste, dass er sterben muss. Für Sarolf gibt es keine Hilfe. Und ich wollte ihm den letzten Wunsch erfüllen.“

„Ach ja?“, fragte Nicolas mit einem bösen Lächeln. „Du wolltest seinen letzten Wunsch erfüllen?“ Nicolas schnaubte empört. „Wenn es nicht so traurig wäre, würde ich gerade heraus lachen. Meinst du nicht eher, dass du dein schlechtes Gewissen beruhigen wolltest? Du hast doch ganz genau von den Überfällen gewusst, die auf die Kappe deiner Spießgesellen gehen. Was hast du für dein Schweigen erhalten? Die Hälfte der Beute? Oder hast du dich etwa mit weniger zufrieden gegeben?“ Wütend schob Nicolas Falk beiseite und stellte sich an das Lager seines Freundes.

„Sarolf?“, sprach er ihn leise an. Doch dieser atmete kaum noch. Dann stöhnte er schwach und streckte seine Hand suchend an seiner Seite aus. Nicolas bekam sie zu fassen. Die Hand war bereits ganz kalt und kündete vom nahen Tode Sarolfs. Da spürte Nicolas, wie dieser seine Hand sanft drückte, so als wolle er um Verzeihung bitten für alles, was er seinem Freund angetan hatte. Tränen verschleierten den Blick des Ritters. Er spürte, wie der Griff Sarolfs kraftloser wurde, bis er vollends erschlaffte. Er hatte einfach aufgehört zu atmen, fast so, als hätte er nur noch gewartet, dass er in Lichtenwalde war und sich von Nicolas verabschieden konnte.

Die Mägde brachen in lautes Schluchzen aus. Sarolf war ein lebenslustiger Geselle gewesen, der viel mit ihnen gelacht und geschäkert hatte. Vater Innozenz machte das Zeichen des Kreuzes über Sarolf und murmelte leise ein Gebet.

Nicolas wandte sich zur Tür, um nach draußen zu gehen. Da fiel sein Blick auf Falk.

„Verschwinde, Schellenberger“, sagte er tonlos. „Du kannst froh sein, dass einer meiner Leute beteiligt war. Seine Strafe hat er wahrlich erhalten. Ich werde den Markgrafen Dietrich deshalb nicht von den Vorfällen in Kenntnis setzen. Hoffen wir, dass er es nie erfahren wird.“ Nicolas wandte sich zum Gehen. Dann drehte er sich nochmals halb herum.

„Wenn du dich noch mal hier blicken lässt, unter welchem Vorwand auch immer, machst du mit meinem Schwert Bekanntschaft.“ Mit langen Schritten ging er in den Hof. Vater Innozenz würde wissen, was zu tun ist. Er brauchte jetzt einen Augenblick der Ruhe, wollte allein sein, um über alles nachzudenken. Er trauerte tief um Sarolf, auch wenn der immer das schwarze Schaf unter seinen Rittern gewesen war. Nun musste er auch Konrad von Rochlitz benachrichtigen, dass sein Cousin gestorben war. Mit Sicherheit würde es dann auch nicht lange dauern, dass Dietrich von der Sache erfuhr. Und dann Gnade Gott...

„Nicolas?“ Zaghaft näherte sich Modorok seinem Freund. Dieser zuckte leicht zusammen. Doch drehte er sich nicht herum.

„Ich hab es nicht gewusst, Nico. Wirklich nicht. Nicht mal geahnt.“ Modorok war verzweifelt. Seit er damals Nicolas gegenüber Sarolfs Nebenaktivitäten erwähnt hatte, war ihm nichts mehr darüber zu Ohren gekommen, dass der Ritter sich weiter an den Überfällen beteiligte. Doch musste es wohl so gewesen sein. Jetzt machte er sich große Vorwürfe, denn er hatte Sarolf einfach ignoriert. Er war nie mit dem sorglosen Temperament des anderen zurecht gekommen. Doch nun, da er tot war, vermisste er ihn irgendwie doch. Und es belastete ihn sehr, dass Nicolas unter dem Verlust des alten Weggefährten so litt.

Der alte Baum, unter den sich Nicolas zurückgezogen hatte, warf bereits lange Schatten. Schon seit Stunden war er hier und brütete vor sich hin. Am Morgen hatte er einen Boten nach Rochlitz zu Konrad geschickt. Dieser würde die Sache sicher nicht auf sich beruhen lassen, da Falk von Schellenberg ihm schon immer ein Dorn im Auge gewesen war. Dass er dadurch auch seine eigene Familie mit in die Sache hineinziehen würde, kümmerte ihn sicherlich nicht.

„Ich mach dir keinen Vorwurf, Modorok. Ich selbst war auch zu arglos. Ich hätte Sarolf besser beobachten müssen. Der Einfluss seines Jugendkumpans war wohl größer, als ich dachte. Ich glaube, er wollte uns beweisen, dass er uns nicht brauchte.“ Nicolas starrte vor sich hin, als würde er die Antwort auf seine Zweifel im Dickicht vor sich sehen.

„Verdammt. Ich hätte sehen müssen, dass er Probleme hat. Er war unser Freund. Und wenn es drauf ankam, stand er uns immer zur Seite. Ich habe ihn im Stich gelassen, Modorok!“

„Sag so was nicht, Nicolas“, wehrte Modorok ab. „Er war ein erfahrener Ritter, kein grüner Junge. Er wusste selbst, dass er ein gefährliches Handwerk betrieb. Bist du nicht immer der Erste, der sagt, dass jeder für sein eigenes Tun verantwortlich ist?“

„Glaubst du, das tröstet mich jetzt?“, fuhr ihn Nicolas an.

Wir sind nicht mehr die Freunde aus Kindertagen, dachte Modorok bei sich. Irgendwann haben wir begonnen, auf verschiedenen Pfaden zu gehen. Aber wann?

„Wenn du mich brauchst, lass es mich wissen. Ich geh zum Vorwerk. Die Heumahd steht an.“ Modorok wandte sich zum Gehen, in der Hoffnung, dass Nicolas doch noch etwas sagen würde. Doch der starrte weiter vor sich hin, als gäbe es kein Morgen. Modorok zuckte die Schultern und ging zurück zum Turm.

Kapitel 34

Meißen

Anfang Juni 1205

„Sie sollen sofort hier erscheinen. So etwas dulde ich nicht. Nicht von meinen Rittern, die Vorbild an Gerechtigkeit und Tugend sein sollen!“ Dietrich war vor Zorn rot angelaufen. Jutta, die mit einer Handarbeit nahe am Fenster saß, schaute ihren Gemahl erschrocken an. Der Ausbruch kam unvermittelt. Gerade war ein Bote vom Vetter aus Rochlitz gekommen, der einen Brief gebracht hatte. Der Mann stand bei der Tür und wartete auf die Order seines Herrn.

„Was ist passiert, Dietrich?“, fragte sie besorgt. „Ist etwas mit Konrad geschehen?“

Der Markgraf ging mit großen Schritten in der Kemenate hin und her. Dann blieb er so abrupt vor Jutta stehen, dass sie zurückweichen musste. Sie drückte ihre kleinen Hände gegen seine Brust und drängte ihn von sich weg, damit sie ihn anschauen konnte.

„Dietrich!“, rief sie entsetzt.

So aufgebracht hatte sie ihren Mann selten gesehen.

„Nicolas, ausgerechnet der Junge“, begann Dietrich. „Es gab Vorfälle zwischen Lichtenwalde und Schellenberg, bei denen ein Ritter von Nicolas zu Tode gekommen ist.“

Jutta keuchte erschrocken auf.

„Wer?“, fragte sie. Sie kannte Nicolas` Ritter gut, waren sie doch immer unzertrennlich gewesen.

„Sarolf, Dietrich von Landsbergs Cousin, ist bei einem Überfall auf böhmische Kaufleute tödlich verwundet worden. Natürlich war der Schellenberger mit in die Sache verwickelt. Seine Waffenknechte haben mit seinem Wissen und seiner Billigung die Überfälle verübt.“ Dietrich setzte sich Jutta gegenüber auf einen Stuhl, nur um gleich wieder aufzuspringen und seine Wanderung wieder aufzunehmen.

„Und Nicolas?“, fragte Jutta mit angehaltenem Atem.

„Der wusste von nichts. Aber das entlastet ihn nicht, er ist für seine Ritter verantwortlich.“

„Was willst du jetzt tun?“

„Ich werde eine Untersuchung anberaumen. Es sind Kaufleute ums Leben gekommen. Es gab eine ganze Reihe von Raubüberfällen. Einige der Händler waren Bürger reichsfreier Städte. Der König wird die Verantwortlichen zur Rechenschaft ziehen wollen. Und da Nicolas und Falk meine Lehnsmänner sind, bin ich verpflichtet, Licht in die Sache zu bringen.“

Dietrich ging zum Schreibpult und läutete eine kleine Glocke. Nach wenigen Augenblicken kam sein Diener herein und fragte nach Dietrichs Begehr.

„Schicke den Schreiber zu mir, und zwar sofort“, wies er den Mann an. Da dieser das hitzige Temperament seines Herrn kannte, kam er der Aufforderung unverzüglich nach und eilte, den Schreiber zu holen. Dietrich war zwar des Schreibens und auch des Lesens kundig, aber wenn es um offizielle Geschäfte ging, überließ er das seinen Amtsgehilfen.

Der Schreiber erschien nach einigen Minuten, in denen der Markgraf unruhig in der Kemenate umherwanderte und die Aufforderung seiner Frau, sich zu setzen, vollkommen ignorierte.

Nach einer halben Stunde verließ ein Bote den Meißner Burgberg in Richtung Böhmen.

Eine Woche später standen Nicolas und Falk vor ihrem Lehnsherrn. Dietrich forderte eine lückenlose Aufklärung der Vorfälle. Er konnte es sich nicht leisten, dass die Besiedlung des böhmischen Grenzlandes mit Wegelagerei in Verbindung gebracht wurde. Das würde viele Neuankömmlinge aus Franken und Sachsen verschrecken, in dem schon an sich dunklen, unheimlichen Wald eine neue Heimat zu suchen.

Für Ende des Monats war eine Anhörung anberaumt worden, bei der Kaufleute aus Chemnitz, Freiberg, Leipzig und Prag ihre Beschwerden vorbringen konnten. Dann sollte geklärt werden, inwieweit die Ritter von Lichtenwalde und Schellenberg in die Sache verwickelt waren.

Der Markgraf beorderte die Kontrahenten einzeln zu sich, um sich deren Version der Geschichte anzuhören.

„Ihr werdet vor Gericht aussagen müssen, Nicolas“, informierte Dietrich seinen Schützling. „Ich kann Euch nicht davor bewahren, Falk zu belasten. Auch wenn dadurch Euer Verhältnis noch schwieriger wird. Aber die Wahrheit muss ans Licht.“

Der Markgraf holte tief Luft, als er Nicolas mit gesenktem Kopf vor sich stehen sah.

„Was denkt Ihr, war er selbst auch dabei?“

Nicolas hob den Kopf und schaute den Markgrafen geradeheraus an.

„Dazu kann ich nichts sagen. Ich werde mich nicht in Mutmaßungen ergehen. Ich weiß nur, dass es Falks Ritter waren, welche die Überfälle begangen haben. Und dass Sarolf zu meinem großen Bedauern daran beteiligt war.“

„Ich weiß, Nicolas, wie sehr es Euch bedrückt, einen Freund unter solchen Umständen verloren zu haben. Aber Ihr seid es ihm schuldig, dass die wahren Drahtzieher der Überfälle bekannt werden. Und wenn Falk dafür büßen muss, dann soll es so sein. Vor Gott sind alle gleich“, versuchte der Markgraf Nicolas zu trösten.

Welcher Gott?, dachte Nicolas, ohne es laut auszusprechen. Wann habe ich je Gottes Anwesenheit gespürt?, ging es ihm weiter durch den Kopf. An dem Tag als mein Vater erschlagen wurde? Oder als ich in Palästina war. Gerade da nicht. Oder als mein Vorwerk brannte und meine Bauern beraubt wurden. Oder als mein Freund sinnlos starb? Doch all das würde er dem Markgrafen nicht sagen.

„Nicolas?“ Dietrich stand direkt vor dem jungen Mann und sah ihm forschend ins Gesicht. „Was ist los mit Euch? Seid Ihr krank?“

„Nein. Ich dachte nur gerade an Gott“, sagte Nicolas sarkastisch.

Der Markgraf runzelte die Stirn. Sicher bekam Nicolas das Leben im böhmischen Wald nicht. Wahrscheinlich war es sehr einsam dort. Außerdem brauchte der Ritter ein Weib, damit er Erben in die Welt setzten konnte. Nun, vielleicht würde eine Weile bei Hofe Nicolas wieder auf andere Gedanken bringen. Unter Juttas Frauen gab es einige ansehnliche Töchter adliger Herren.

„Begebt Euch in Euer Quartier. Ihr dürft Euch in Meißen frei bewegen. Doch bis zur Anhörung habt Ihr in meiner unmittelbaren Nähe zu bleiben. Entfernt Ihr Euch, lasse ich Euch in Ketten legen“, sage Dietrich strenger als er es meinte.

Nicolas ließ die Drohung Dietrichs kalt. Er hatte sowieso nicht vorgehabt, sofort wieder nach Lichtenwalde zu reiten. Dort schienen sie auch ohne ihn recht gut zurecht zu kommen. Modorok und Ragin hatten die Zügel fest in der Hand. Und Konrad war sowieso lieber allein mit seinen Tieren. Thilo hielt sich zur Zeit in Jessen auf. Sein älterer Bruder war gestorben und Thilo hatte den Landsitz und das Weingut geerbt, dass seine Familie bewirtschaftete. Wer weiß, ob er ihn sobald wiedersah. Sich in seinem Selbstmitleid ergehend, verbeugte sich Nicolas mit starrer Miene vor seinem Herrn und verließ dessen Kammer.

Die Anhörung vor dem markgräflichen Gericht verlief ohne nennenswerte Überraschungen. Die Kaufleute brachten ihre Anklage hervor. Daraufhin gab es eine eingehende Untersuchung der Vorfälle, die sich mehrere Wochen hinzog. Am Ende verurteilte das Gericht die zwei Waffenknechte Falks zum Tod durch das Rad. Der dritte Spießgeselle war, wie Sarolf, an seinen schweren Wunden gestorben und entging so wie dieser dem Tod durch den Henker. Falk selbst konnte keine Beteiligung an den Überfällen nachgewiesen werden. Aber da die Verurteilten zu Protokoll gaben, dass er davon wusste, musste er zwei seiner Dörfer an das markgräfliche Amt abgeben. Ihm wurde angedroht, falls sich die Vorfälle wiederholten, seines Lehens verlustig zu gehen.

Nicolas kam glimpflich aus der Sache. Ihm konnte weder eine Beteiligung noch die Mitwisserschaft nachgewiesen werden. Aber er fühlte sich nicht besser dabei. Denn eigentlich hatte er ja Kenntnis von den Umtrieben seines Ritters gehabt.

Falk kehrte Anfang Juli wutschnaubend auf seine Ländereien zurück, nicht ohne Nicolas vorher Vergeltung angedroht zu haben. Denn er fand es ungerecht, dass er Land verloren hatte, während Nicolas ungeschoren davon kam. Auch wenn dieser selbst nicht beteiligt gewesen war, immerhin war Sarolf sein Mann gewesen.

Nicolas durfte den markgräflichen Hof allerdings nicht verlassen. Der Markgraf befahl ihm, die nächsten Wochen hier zu bleiben, zu gefährlich erschien es ihm, die beiden Streithähne in unmittelbarer Nachbarschaft zu wissen.

Nicolas war es recht. So konnte er seinen Plan, die Schwester des Schellenbergers zu entführen, weiter vorbereiten, ohne dass ihm seine Freunde zuhause auf die Schliche kamen. Er wollte die Sache unbedingt alleine durchziehen. Es reichte, dass er einen Freund verloren hatte. Und auf das, was er jetzt vorhatte, stand, wenn es schiefging, der Tod.

Der Plan des Markgrafen, Nicolas zu verkuppeln, ging zu dessen Leidwesen nicht auf. Nicolas hatte sich zwar seine Zeit mit der hübschen und lebensfrohen Sila von Gelsingen vertrieben. Doch die Dame hatte einen Ehemann, der 1203 mit ins Heilige Land gezogen war. Sie hatte seit über zwei Jahren nichts mehr von ihm gehört, und als König Philipps Mannen zurückkehrten, war er nicht mit dabei gewesen. Sie erzählten, dass er bei einem Scharmützel in die Hände der Sarazenen gefallen war. Ob er noch unter den Lebenden weilte, das wusste Gott allein. Sila selbst glaubte nicht mehr daran. Und da sie den ungehobelten Klotz sowieso nie geliebt hatte, tröstete sie sich in den Armen von Dietrichs Rittern darüber hinweg, wahrscheinlich Witwe zu sein. Das gefiel der tugendhaften Jutta zwar nicht besonders. Aber da sie die junge Frau ins Herz geschlossen hatte, drückte sie ein Auge zu. Doch als Ehefrau für einen Ritter wie Nicolas kam sie wohl nicht in Frage.

Kapitel 35

Lichtenwalde

September 1205

Es sah in der Tat sehr echt aus. Nicolas betrachtete das Schreiben an die Priorin des Klosters Waldenburg eingehend. Das Siegel Falks von Schellenberg prangte ziemlich protzig an dem Pergament. Natürlich würde Falk keine Kosten scheuen, um seiner Schwester eine Nachricht zukommen zu lassen und nur teuerstes Papier verwenden. Nicolas lächelte, doch erreichte es nicht seine Augen. Nun wirst auch du leiden, Falk von Schellenberg, dachte er hämisch.

Er hatte von seinem Pferdeknecht einen Diener auf der Schellenburg bestechen lassen, dass dieser das Siegel Falks entwendete. Damit hatte Nicolas dann seinen Brief an die Priorin des Klosters, in dem die Bitte stand, das Mädchen dem Überbringer des Schreibens anzuvertrauen, um sie nach Schellenberg zu bringen, versiegelt. Da sich Falk im Moment in Böhmen bei seinen Vettern aufhielt, war die Sache nicht herausgekommen und der Diener konnte das Siegel wieder zurücklegen. Für den Fall, dass die Geschichte auffliegen würde, hatte Nicolas dem armen Kerl Schutz auf Lichtenwalde versprochen. Doch hoffte er, dass es nicht dazu kam, denn der Diener würde wahrscheinlich gar keine Gelegenheit mehr haben, zu fliehen, sollte Falk Wind von seinem Verrat bekommen.

Nicolas verbarg das Schriftstück in der Truhe neben seinem Bett. Bald würde er Gelegenheit haben, sich das Mädchen zu holen. Und wenn sie ihrem Bruder auch nur annähernd ähnlich sah, würde er keinen schlechten Fang machen. Einmal entehrt müsste sie ihn ehelichen, und das würde Falk schwer treffen. Wenn er, Nicolas, das Mädchen nicht mögen würde, wäre das eben der Preis, den er dafür zahlen müsste, dass er Falk leiden sehen wollte.

Am nächsten Morgen ritten Modorok und Ragin wie jeden zehnten Tag im Monat nach Sachsenburg, um mit Heinrich die Bewirtschaftung der Ländereien zu besprechen. Nicolas hatte immer noch keinen eigenen Verwalter, denn die Ritter hatten es sich zur Aufgabe gemacht, die Ländereien Nicolas` selbst zu überwachen. Auch hegte Nicolas den Verdacht, dass Modorok aus nicht ganz uneigennützigen Gründen so oft nach Sachsenburg ritt, denn die hübsche Odila hatte sein Interesse geweckt. Nicolas war davon überzeugt, hätte Modorok eigenes Land, wäre er sicher längst zu Odilas Vater gegangen, um diesen um ihre Hand zu bitten.

Mit seinem Kettenhemd bekleidet und mit Schwert und Schild bewaffnet, ritt Nicolas am Vormittag aus seiner Burg in Richtung Hartmannsdorf. Er hatte vor, auf der Feste Czynnemburg bei Heinrich von Zinnberg nächtigen. Auch wollte er diesen überreden, ihn bei seiner Heimkehr von Waldenburg wieder aufzunehmen, falls es notwenig war. Er wusste ja nicht, in welcher Verfassung sich Falks Schwester befand, und ob sie einen so langen Ritt würde durchstehen können.

Er saß auf seinem Schlachtross und führte seine zierliche Stute Salacia an der Leine nebenher. Sein Hengst war durch die Anwesenheit des hübschen Pferdes sichtlich nervös. Nicolas konnte es ihm nicht verdenken.

Heinrich von Zinnberg nahm ihn herzlich auf. Sie kannten sich seit der Zeit des deutschen Kreuzzuges unter Kaiser Heinrich. Hin und wieder hatten sie sich in Rochlitz getroffen, da der Ritter ein Gefolgsmann Dietrichs von Landsberg gewesen war. Nicolas erzählte ihm, dass er von Falk von Schellenberg den Auftrag erhalten hatte, dessen Schwester aus dem Kloster nach Hause zu bringen. Falls sich Heinrich darüber wunderte, dass ausgerechnet Nicolas Falks Auftrag erfüllen sollte, so ließ er es sich nicht anmerken und stellte auch keine Fragen.

Am nächsten Morgen verlies Nicolas in aller Frühe seinen Gastgeber. Gegen Mittag kam er nach einem scharfen Ritt in Waldenburg an.

Die Glocken riefen die Nonnen gerade zum mittäglichen Angelusgebet. Nicolas ließ sich unweit des Klosters im Schatten einiger Bäume nieder und verzehrte das Stückchen Brot und den Käse, was ihm Heinrich von Kreuzberg mitgegeben hatte.

Die Sonne hatte ihren höchsten Stand bereits erreicht, als er sich dem Kloster näherte. Nicolas verharrte eine ganze Weile vor dem Tor und rang mit sich, ob er Einlass begehren sollte oder nicht. Aber der Gedanke an Sarolf festigte seinen Entschluss. Er zog am Seilzug und im Inneren gab ein Glöckchen einen etwas jämmerlichen Ton von sich. Es dauerte auch nicht lange und die kleine Luke im Tor wurde geöffnet. Eine ältere Nonne mit einem freundlichen Gesicht schaute heraus und fragte Nicolas nach seinem Begehr.

„Gott zu Gruße, Schwester“, begann Nicolas höflich. „Ich komme im Auftrag Falk von Schellenbergs und habe eine Botschaft für die ehrwürdige Mutter Oberin.“

„Wartet hier, junger Mann“, sagte die Nonne. „Ich werde die Mutter Oberin benachrichtigen.“

Nach schier endlosen Minuten – Nicolas wollte schon erneut am Seilzug ziehen – erschien die Nonne erneut. Diesmal öffnete sie eine niedrige Pforte, die in das große Tor eingelassen war. Nicolas musste sich ein ganzes Stück bücken, um hindurchzukommen. Sie bedeutete Nicolas schweigend ihm zu folgen. Vor einem hohen Gebäude aus roten Rochlitzer Porphyrsteinen machte sie halt. Sie klopfte an die mit Eisen beschlagene Tür und öffnete sie unverzüglich. Dann nickte sie dem jungen Ritter zu, dass er eintreten solle. Im ersten Moment konnte Nicolas nur undeutlich die Umrisse eines relativ düsteren Raumes erkennen. Nur langsam gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit, und so fuhr er erschrocken zusammen, als ihn eine etwas barsche Stimme aus dem Hintergrund nach seinem Begehr fragte.

„Was wollt ihr, junger Mann?“, fragte die Nonne, welche jetzt sichtbar Konturen annahm. Schon die Zweite, die mich so nennt, dachte Nicolas. Nun gut, so vermuten sie in mir auch keinen, der ihnen gefährlich werden könnte.

Nicolas verbeugte sich ehrerbietig vor der alten Frau. Die Mutter Oberin des Klosters Remse war schon weit über sechzig und die langen Jahre schwerer Bürden hatten ihren Rücken gebeugt, so dass sie viel kleiner erschien, als sie eigentlich war.

„Ich bin ein Bote Falk von Schellenbergs“, begann der Ritter. „Ich habe ein Schreiben meines Herrn bei mir, dass ich Euch aushändigen soll.“ Er fasste in sein Wams, um den Brief hervorzuholen.

Die Mutter Oberin streckte die Hand aus und nahm das Schreiben wortlos entgegen. Sie entfaltete es etwas umständlich, ging nah ans Fenster und begann zu lesen. Nicolas hielt den Atem an. Was, wenn sie erkannte, dass der Brief unecht war. Aber eigentlich hatte er ja das Originalsiegel genommen.

„Ihr wisst, was in dem Brief steht?“, fragte sie nach einer Weile.

„Ja, ehrwürdige Mutter.“ Er konnte es schlecht verneinen, da er Falks Schwester mitnehmen sollte.

„Nun gut“, sagte die Oberin etwas irritiert. „Es kommt zwar reichlich unerwartet. Und Falk von Schellenberg hat bis jetzt seine Schwester auch immer persönlich abgeholt. Aber er schreibt hier ausdrücklich, dass er nicht abkömmlich ist und die Anwesenheit seiner Schwester auf Schellenberg unbedingt von Nöten. Aber das wisst Ihr ja bereits.“ Sie sah Nicolas prüfend an.

„Ja, ehrwürdige Mutter“, antwortete er etwas unterwürfig und deutete eine leichte Verbeugung an. Die Dame war von hoher Geburt und er nur ein einfacher Bote, das durfte er nicht vergessen.

„Schwester Walpurga wird Euch in einen Warteraum bringen. Ich lasse dann das Mädchen zu Euch führen. Ihr haftet mir für ihre Sicherheit.“ Die Mutter atmete tief durch. „Nun denn, Falk hat es so bestimmt. Ich wünsche Euch eine gute Reise.“

Sie hielt Nicolas ihre kleine runzlige Hand entgegen, damit dieser den großen glitzernden Rubin küsste, der an ihrem dünnen Finger prangte. Er tat, wie von ihm erwartet und ging mit der älteren Nonne, die ihn bereits hereingelassen hatte, hinaus. In einer kleinen Kammer im Torhaus des Klosters musste er darauf warten, dass Falks Schwester zu ihm gebracht wurde. Nach ungefähr einer halben Stunde betrat die Nonne in Begleitung einer verschleierten jungen Frau den Raum.

„Ich bringe Euch Tyra von Schellenberg“, sagte sie zu Nicolas.

„Das hier ist der Bote Eures Bruders, welcher Euch nach Hause bringen soll. Geht mit Gott, mein Kind“, sagte Schwester Walpurga und schob das Mädchen zu Nicolas hin.

Tyra betrachtete Nicolas eingehend. Leider hatte er einen Helm auf. Aber irgendwie kam ihr der Mann bekannt vor. Auf der Burg ihres Bruders hatte sie ihn bestimmt nicht gesehen. Woher kannte sie ihn nur? Nun, da ihr Bruder ihn geschickt hatte, musste sie sich wohl fügen und mit ihm gehen.

„Ich bringe Euch die Grüße Eures Bruders“, begann Nicolas und kam sich dabei wie ein Verbrecher vor, was er letztendlich ja auch war. „Ich habe ein Pferd für Euch mitgebracht. Wir brechen unverzüglich auf.“ Besser sie hielten sich nicht mehr solange hier unter den Augen der Nonnen auf. Wer weiß, was noch alles schief gehen konnte. Nicolas bot Tyra seinen Arm, um sie zu stützen und führte sie in den Klosterhof, wo die Pferde angebunden waren. Er löste die Zügel der Stute und war der jungen Frau beim Aufsitzen behilflich. Es war nicht so einfach gewesen, an einen Damensattel zu gelangen, ohne große Fragen aufkommen zu lassen.

Nicolas schwang sich auf seinen Hengst und nahm die Zügel Salacias auf. Langsam ritten sie aus dem Klosterhof und waren bald in einem nahen Gehölz angelangt.

Nach einer Weile blieb Nicolas stehen. Bis jetzt hatte er das Wort noch nicht an die junge Frau gewandt, die ihn immer wieder zu mustern schien. Genau konnte er es aber nicht sagen, da sie ja verschleiert war.

„Hört zu“, wandte er sich aus unerfindlichem Grund verärgert an Tyra. „Ich gebe Euch jetzt die Zügel der Stute in die Hand. Ich hoffe, Ihr könnt reiten. Oder?“, setzte er etwas verunsichert hinzu.

„Ja“, sagte Tyra nur.

„Gut. Aber kommt nicht auf den Gedanken, davonzureiten. Das könnte unter Umständen gefährlich werden.“

„Warum sollte ich das tun? Wenn mein Bruder wünscht, dass ich nach Hause komme, folge ich gern seinem Ruf.“

Sie wunderte sich etwas, dass Nicolas Angst hatte, dass sie wegreiten würde. Welchen Grund hätte sie? Aber irgendwo hatte sie ihn schon gesehen. Ihr würde es schon noch einfallen. Schließlich kannte sie nicht alle Leute Falks. Vielleicht war er ein Mann von irgendeinem seiner Güter. Leider überschattete die düstere Kettenhaube das Gesicht des Ritters. Und auch der Bartwuchs mehrerer Tage veränderten wahrscheinlich seine Züge.

„Müsst Ihr den Schleier unbedingt vor Eurem Gesicht haben“, fragte Nicolas unwirsch. „Ich sehe meinen Gesprächspartnern gern in die Augen, wenn ich mit ihnen rede.“

„Ja, ich muss ihn vorm Gesicht haben. Da fühle ich mich sicherer“, sagte Tyra zu Nicolas` Bedauern kühl. „Außerdem ergeht es mir nicht anders. Auch ich schaue dem Menschen, mit denen ich Umgang habe, lieber ins Angesicht.“

Gern hätte er das Mädchen ohne Schleier gesehen. Er war gespannt, ob sie auch so schwarzes Haar und so eisblaue Augen wie ihr Bruder hatte. Dann entsann er sich, dass sie als Kind blondes Haar gehabt hatte. Für eine Frau war sie doch recht groß. Aber leicht wie eine Feder. Es hatte sich ziemlich gut angefühlt, als er für einen kurzen Moment ihre Taille umfasste, um sie aufs Pferd zu setzen.

„Reiten wir weiter“, sagte Nicolas und gab seinem Pferd die Sporen. Tyra folgte ihm mühelos. So ritten sie eine Weile schweigend Seite an Seite.

„Wir werden in der Nähe von Hartmannsdorf übernachten“, begann Nicolas das Gespräch. Das Schweigen verunsicherte ihn. Er musste wissen, was sie dachte.

„Gibt es dort denn eine Herberge?“, fragte Tyra erstaunt. Mit ihrem Bruder war sie immer am Morgen losgeritten. Falk nächtigte immer eine Nacht im Kloster. Den langen Ritt zurück hatten sie an einem Tag geschafft. Tyra war eine hervorragende Reiterin. Und der Gedanke, bald zu Hause zu sein, war ihr immer Ansporn gewesen, durchzuhalten.

„Nein, wir werden bei einem alten Bekannten von mir übernachten“, sagte Nicolas und riss Tyra aus ihren Gedanken. „Er weiß bereits Bescheid und erwartet uns.“

Ohne auf ihre Antwort zu warten, versetzte er sein Ross in Galopp, auf Tyra keine Rücksicht nehmend. Doch sie folgte ihm zu seinem Erstaunen mühelos, als hätte sie Jahre ihres Lebens im Sattel verbracht. Sehr ungewöhnlich für eine Nonne.

Als sie zu ihm aufschloss, fragte er: „Warum seid Ihr Nonne geworden, Tyra? Hat Euer Bruder keinen Mann für Euch gefunden?“

Tyra verschlug es für einen Moment die Sprache. Was bildete der Kerl sich ein, sie vertraut mit ihrem Vornamen anzusprechen. Überhaupt stand es ihm nicht zu, das Wort an sie zu richten. Aber letztlich musste sie noch den ganzen Tag und eine Nacht mit ihm verbringen. Vielleicht war es nicht ganz so langweilig, wenn sie sich mit ihrem Begleiter ein wenig unterhielt.

„Ich glaube kaum, dass Euch das etwas angeht“, meinte sie dennoch etwas schnippisch. „Aber sagt mir, wielange werden wir noch brauchen, bis wir bei Eurem Freund sind?“

„Ich hoffe, vor Einbruch der Dunkelheit sind wir in Kreuzberg.“

Kreuzberg? Das kam ihr bekannt vor. Einen Herrn von Kreuzberg hatte sie schon einmal in Rochlitz gesehen. Aber vielleicht verwechselte sie auch die Namen.

Wieder verfielen sie in Schweigen.

„Habt Ihr einen Bruder oder Cousin?“, fragte Tyra so unvermittelt, dass Nicolas erschrocken zusammenfuhr. Ihr war wieder eingefallen, wo sie diesen Mann oder aber vielleicht auch nur einen Anverwandten von ihm schon einmal gesehen haben könnte, und in Gedanken sah sie wieder den Nachmittag des letzten Weihnachtstages in Rochlitz. Aber wenn er ein Gefolgsmann Falks war, so konnte er nur ein naher Verwandter des Ritters sein, dessen Sturz sie verursacht hatte.

„Nein“, antwortete Nicolas ohne eine weitere Erklärung. Warum sie wohl fragte?

Durch die knappe Antwort ihres Begleiters verunsichert, wagte Tyra es nicht, ihn erneut Fragen zu seiner Herkunft zu stellen. Sie würde es schon noch herausbekommen.

Schon wurden die Schatten länger. Vor ihnen begann sich der Wald zu lichten und die letzten Strahlen der Septembersonne wärmten sie nach der Kühle unter den Bäumen. Die Felder waren bereits abgeerntet. Das Stroh hatte man in großen Garben aufgestellt, in der Hoffnung, dass kein Regen es vor dem Einholen in die Scheune durchnässen würde. Irgendwo in der Ferne hörten sie das dünne Geläut eines Dorfkirchleins. Der Klang der Glocke kam Tyra tröstlich vor, waren doch unweigerlich Menschen in der Nähe.

Bald sahen sie auch die Spitze des Kirchturmes. Unweit davon erstreckten sich einige steinerne Gebäude, umgeben von einer ganzen Reihe Holzhütten, aus deren Dachöffnungen der Rauch von Kochfeuern stieg.

„Wir sind fast am Ziel“, meinte Nicolas und wies mit der Hand in Richtung der Siedlung.

Nach ungefähr zehn Minuten näherten sie sich dem größten Gebäude, das etwas erhöht auf einem Hügel stand und von einer starken Wehrmauer umfriedet war. Durch ein bewachtes Tor ritten sie in einen mit Steinen gepflasterten Hof. Nicolas schwang sich vom Pferd und übergab die Zügel einem herbeieilenden Knecht. Dann ging er zu Tyra und hob sie von Salacia herunter. Die Stute hatte sich gut mit der Reiterin vertragen und drehte jetzt leise schnaubend ihren Kopf zu Tyra hin. Diese tätschelte liebevoll den Hals des Pferdes. „Bis morgen früh, meine Schöne“, sagte sie leise.

„Wo hat mein Bruder das schöne Pferd her?“, fragte sie. „Ich habe es noch nie bei ihm gesehen.“

„Es ist ein Geschenk für Euch“, hörte sich Nicolas sagen.

Was bin ich für ein Esel. Meine schöne Stute. Wie kann ich sie so sorglos verschenken. Aber na ja, Tyra würde schließlich auch bei ihm bleiben.

Heinrich von Kreuzberg begrüßte die Ankömmlinge von der Schwelle seiner Halle aus. Nicolas stellte ihm Tyra vor. Er bat sie herein und rief einer Magd zu, Wein und einen Imbiss zu bringen.

Der düstere Raum umfing sie mit einer gewissen Behaglichkeit. Leider konnte sie im Licht der Kienspäne ihren Begleiter wieder nicht richtig erkennen, auch wenn er seinen Helm abgesetzt hatte. Bald standen ein Krug und Brot, Käse sowie reife Birnen aus den Gärten des Gutes vor ihnen. Tyra langte herzhaft zu, denn sie hatte seit dem Morgen nichts gegessen. Sie hatte sich nie mit den Regeln des Ordens anfreunden können, die erst am späten Abend die nächste Mahlzeit vorsahen.

Im Kamin prasselte ein lustiges Feuer, denn es war jetzt schon empfindlich kühl in den Abendstunden. Der Hausherr und Tyras Begleiter unterhielten sich über irgendwelche Erlebnisse, die sie im Heiligen Land gemeinsam gehabt hatten. Sie wunderte sich ein wenig darüber, dass der Kreuzberger den anderen als ebenbürtig betrachtete. Aber vielleicht war er ja auch ein Ritter und kein einfacher Gefolgsmann Falks. Was wusste sie schon über ihren Bruder, seit sie nicht mehr zu Hause wohnte. Langsam wurde sie müde und ihr begannen die Augen zuzufallen.

„Kommt, ich lasse Euch in Eure Kammer bringen“, sagte Heinrich. Tyra erschrak, da sie von der Wärme des Feuers eingelullt worden war. Sie nickte dankbar, wünschte den Rittern eine gute Nacht und folgte erschöpft der herbeigerufenen Jungfer, die Tyra bei den Vorbereitungen zur Nacht zur Hand gehen sollte.

„Ich werde mich auch zurückziehen, Heinrich. Ich schlafe im Stall bei den Pferden. Macht Euch hier keinen Umstand.“ Er wusste, dass Heinrich selbst nun in der Halle schlafen würde, da er die einzige vom übrigen Haus abgetrennte Kammer Tyra gegeben hatte.

Heinrich wünsche Nicolas auch eine gute Nacht. Nicolas ging in den Stall und kontrollierte, ob seine beiden wertvollen Pferde auch ausreichend versorgt worden waren. Da er alles zu seiner Zufriedenheit vorfand, schlug er dem Stallburschen anerkennend auf die Schulter.

„Also dann, Bursche. Ich leg mich jetzt bei meinen Pferden aufs Ohr. Mit der Morgendämmerung weckst du mich, falls ich nicht schon wach sein sollte.“ Er schüttete etwas Stroh auf, nahm Salacias Sattel und bettete sein Haupt darauf. Obwohl es reichlich unbequem war, ließen ihn die Anstrengungen des Tages bald in einen tiefen Schlaf verfallen.

Das leise Schnauben eines Pferdes riss Nicolas aus einem unruhigen Schlaf. Er erwachte mit dem Gefühl, etwas Schreckliches getan zu haben. Der Morgen graute bereits. Der Stallknecht lag in tiefem Schlummer auf seinem Strohlager. Leise erhob sich Nicolas und ging vor die Tür. In der ganzen Burg regte sich keine Seele. Am Liebsten wäre er sofort losgeritten. Aber Tyra würde bestimmt selig süß träumen. Auch war der Hausherr noch nicht erschienen. Nicolas suchte sich eine Ecke, um ein dringendes Bedürfnis zu erledigen. Dann wusch er sich am Brunnen Gesicht und Oberkörper. Es gab ja niemanden, der ihn beobachten konnte. Die Kühle des Morgens ließ ihn frösteln. Aus einem Gebäude neben dem Herrenhaus, das sicher als Küche diente, steckte eine Magd ihren Kopf heraus. Als sie Nicolas so ohne Wams erblickte, schrie sie pikiert auf und verschwand wieder hinter der Tür. Nicolas lachte leise. Sicher war er nicht der erste Mann, den sie mit nackter Brust sah. Nach und nach schien das gesamte Anwesen nun aus dem Schlaf zu erwachen. Der Knecht kam aus dem Stall, um frisches Wasser für die Pferde zu holen. Als er Nicolas erspähte, schaute er erschrocken zu Boden.

„Lass gut sein, Bursche. Ich bin seit geraumer Zeit schon wach“, beruhigte ihn der Ritter. „Gib meinen Pferden ausreichend Futter. Sie haben noch ein hartes Stück Arbeit vor sich.“

„Ja, Herr“, antwortete der Stallknecht erleichtert und schulterte die Eimer mit einem Riemen. Allerdings bezweifelte Nicolas, dass diese noch voll wären, wenn er die Tränke erreichte.

„Und bringe sie anschließend aufgezäumt in den Hof. Ich habe es eilig“, rief er dem Jungen hinterher. Der nickte zur Bestätigung, dass er es gehört hatte.

Er ging auf das Steinhaus zu in der Hoffnung, dass nun auch Heinrich oder wenigstens Tyra wach waren. In der Halle war es noch stockfinster. Die winzigen Fenster ließen kaum Licht herein. Das flackernde Talglicht, was seit dem Abend auf der langen hölzernen Tafel brannte, schien kurz vorm Erlöschen. Nicolas setzte sich missmutig auf einen Hocker. Eine Magd, die das Feuer im Kamin schüren wollte, brachte ihm ohne Worte einen Krug Bier. Sie schien zu wissen, was dem Ritter im Moment guttat.

Nach einer schier endlosen Zeit zeigte sich endlich der Hausherr. Er wünschte Nicolas fröhlich einen guten Morgen. Von Tyra war weit und breit noch nichts zu sehen.

Verdammt, er wollte endlich los und schnellstens die sicheren Mauern seiner Burg erreichen.

Heinrich ließ das Morgenmahl auftragen und Nicolas schaufelte sich lustlos ein paar Löffel des faden Hirsebreis in den Mund.

„Was ist los, Nicolas?“, fragte Heinrich nach einer Weile. „Du scheinst unruhig zu sein. Gibt es da etwas, was ich wissen sollte?“ Er hatte wahrlich keine Lust, in irgendwelche Schwierigkeiten zu geraten. Das auffällige Verhalten von Nicolas ließ ihn stutzig werden.

„Nichts, was dich betrifft, Heinrich“, versuchte ihn der Ritter zu beruhigen. „Es ist nur Eile geboten, Tyra auf die Schellenburg zu bringen.“ Fast erstickte er an seinen Worten. Es war nicht seine Art, Freunde so zu hintergehen. Aber es war besser, wenn Heinrich nichts von der Entführung wusste.

Endlich erschien Tyra in der Tür zu ihrer Kammer. Sie steuerte auf den Tisch zu und setzte sich zu den Rittern. Sie hatte heute ihren Schleier nicht angelegt und trug das Haar zu zwei langen Zöpfen geflochten. Nicolas blieb vor Erstaunen der Mund offen stehen. Das war Tyra? Wie war das möglich? Das war doch die Base Falks von Schellenberg, welche diesen zu Weihnachten nach Rochlitz begleitet hatte. Und so viel er wusste, war sie in einem anderen Kloster und wartete auf ihre Vermählung.

„Guten Morgen, Herr Ritter. Oder was Ihr auch seid?“, begrüßte ihn Tyra und schaute ihn herausfordernd an.

„Was denn?, mischte sich Heinrich ein. „Ihr wisst gar nicht, wer Euch da nach Hause bringt?“

„Wie sollte ich?, beschwerte sich Tyra. „Der Mann hat mir ja seinen Namen nicht genannt. Bezeichnete sich nur als Gefolgsmann meines Bruders.“

„Ha!“ Heinrich lachte laut. „Ausgerechnet der Lichtenwalder! Ein Gefolgsmann? Das ich nicht lache.“

„Das tust du ja bereits“, sagte Nicolas bissig.

„Ach, ich verstehe...“ Heinrich schüttelte fassungslos den Kopf. „Und Falk weiß wirklich nichts davon?“

„Nein, und du auch nicht“, herrschte Nicolas ihn an. „ Wir machen uns auf den Weg. Macht Euch bereit“, wies er Tyra an.

„Was heißt das, mein Bruder weiß nichts davon? Hat er Euch nicht geschickt?“, fragte sie nun ängstlich.

„Nein, er hat mich nicht geschickt. Und nun sputet Euch, damit wir endlich aufbrechen können.“

„Moment mal, wieso glaubt Ihr, dass ich mit Euch reite? Ich verlange, dass Ihr mich zurück zu den Nonnen bringt. Herr Heinrich, falls Ihr wirklich so heißt, so helft mir doch!“, rief sie aufgebracht.

„Oh Nicolas“, stöhnte Heinrich. „Dass du mich da mit reinziehen musstest! Was auch immer du mit Falk zu erledigen hast, halte mich da raus. Mir gefällt mein friedliches Leben hier auf der Kreuzburg.“

„Hört zu Tyra. Wir gehen jetzt gemeinsam da raus, Ihr steigt auf das Pferd und vergesst, dass Ihr Heinrich von Kreuzberg kennt.“

„Und wenn ich es nicht tue?“, fragte sie trotzig.

„Dann werfe ich Euch über meine Schulter und trage Euch raus. Wollt Ihr das? Und ich warte auch nicht mehr lange.“

Heinrich musste fast lachen, obwohl ihm recht mulmig zumute war. Er hatte zwar von Nicolas’ Plänen nichts gewusst, aber wer glaubte ihm das schon, wenn die Sache eskalierte.

„Wo bringst du das Mädchen hin?“, fragte er, Tyras Anwesenheit ignorierend.

„Nach Lichtenwalde“, antwortete Nicolas ohne Umschweife. Jetzt war es sowieso egal, ob sie es erfuhr, dass er sie nicht zu ihrem Bruder bringen würde.

Tyra keuchte auf. „Nein!“, rief sie erbost. „Ihr bringt mich sofort zurück nach Remse. Oder wenigstens zu meinem Bruder.“

„Ersteres kommt nicht in Frage und letzteres dürfte schwierig werden, da sich Falk zur Zeit in Böhmen aufhält“, sagte Nicolas kalt.

„Es tut mir leid, Heinrich, dass ich dich da mit reingezogen habe. Aber ich werde verhindern, dass du deshalb irgendeinen Schaden davon hast.“ Er sah seinen früheren Gefährten bedauernd an.

„Und jetzt macht, dass Ihr hier raus kommt“, herrschte er Tyra grob an und zerrte sie an den Armen von ihrem Stuhl hoch.

„Aber ich habe ja noch gar nichts gegessen!“, begehrte sie auf.

„Soviel Zeit haben wir nicht. Hättet Ihr nicht fast bis zum Mittag geschlafen, wäre auch ein Frühstück drin gewesen.“ Nicolas schob sie in Richtung Tür. Tyra schnaubte entrüstet.

„Es ist gerade früher Morgen. Das Krähen des Hahnes hat mich geweckt.“

„Das war ein Nachzügler“, sagte Nicolas ironisch.

„Ich danke dir, Heinrich, für deine Gastfreundschaft. Ich werde dich dafür entschädigen, dass ich dir solche Ungemach bereitet habe. Das war nicht so geplant.“

„Ich weiß, Nicolas, dass du mich nicht hintergehen wolltest. Aber die Tatsache, dass du mir nur die halbe Wahrheit erzählt hast, als du gestern hier warst, macht die Sache nicht besser.“

Heinrich von Kreuzberg stand auf und kam um den Tisch herum.

„Geh mit Gott. Ich hoffe, es wird dir nicht zum Schaden gereichen.“ Heinrich schlug Nicolas aufmunternd auf die Schulter.

„Es wird sich schon alles finden.“

Nicolas nickte und ging, Tyra vor sich her schiebend, zur Tür hinaus. Draußen hob er das sich sträubende Mädchen kurzerhand in den Sattel und fasste die Zügel.

„Kommt ja auf keine dummen Gedanken“, warnte er sie und schwang sich auf sein Schlachtross. Salacia hinter sich herziehend verließ er im Galopp den Hof Heinrichs.

Jeder in seine eigenen Gedanken versunken, ritten sie eine zeitlang nebeneinander her. Tyra schalt sich im Stillen, weil ihr nicht aufgefallen war, dass der Mann, der sie im Kloster abholte, der Ritter war, dessen Sturz sie letztes Weihnachten in Rochlitz verschuldet hatte. Aber damals war ihr Bruder sofort dazwischen gegangen, sodass sie wenig Gelegenheit gehabt hatte, ihn genauer anzusehen. Nur dass er dunkelhaarig und groß war, hatte sich ihr eingeprägt.

Verstohlen betrachtete sie Nicolas von der Seite. Er ritt eine halbe Pferdelänge vor ihr und hatte ihre Stute mit einem Seil an seinem Sattel festgebunden.

Das also war Nicolas von Lichtenwalde. Der Mann, der von den Menschen „Heidenreich“ genannte wurde. Düster sah er wirklich aus, wie er so hochaufgerichtet auf seinem Pferd saß, den Blick grimmig nach vorn gerichtet, in einen dunklen Umhang gehüllt. Das leise Klirren seines Kettenhemdes verriet, dass er für mögliche Angriffe gut gerüstet war. Sein mächtiges Schwert hatte er umgeschnallt, einen runden Buckelschild und eine bedrohlich aussehende Streitaxt hingen an seinem Sattel. Auf seinem Kopf trug er über der Kettenhaube einen leichten Helm, der mit einem Visier versehen war, dass er im Moment aber nach oben geklappt hatte. Der schwarze Helmbusch wippte durch die Bewegungen des Pferdes leicht auf und nieder. Sein langes dunkles Haar trug er im Nacken zu einem lockeren Zopf geflochten, aus dem sich einige widerspenstige Locken gelöst hatten. Als hätte er gespürt, dass sie ihn betrachtete, wandte er seinen Kopf zu ihr, und seine grünen Augen musterten sie argwöhnisch.

Ein gutaussehender Kerl, dachte Tyra bei sich. Ihr Maßstab war ihr Bruder, der für sie sowieso der schönste Mann war, den sie kannte. Als sie daran dachte, wie Nicolas sie auf ihre Stute gehoben hatte, begann ihr Herz ein klein wenig schneller zu schlagen. Doch erinnerte sie sich sogleich wieder daran, dass dieser Mann ihr Feind war, denn sie war die Schwester Falk von Schellenbergs.

Die Sonne schien ziemlich warm von einem strahlend blauen Himmel, was ihre Laune aber trotzdem nicht verbesserte. Ihr war heiß und sie hatte Durst. Schon seit Stunden saßen sie nun im Sattel, ohne eine Rast eingelegt zu haben. Lediglich die Pferde hatten sie in einem kleinen Rinnsal trinken lassen. Es war sicher schon weit nach Mittag, und sie fragte sich, ob sie den langen Ritt ohne eine Pause machen würden.

Als hätte Nicolas ihre Gedanken erraten, raffte er plötzlich die Zügel, sodass Tyra fast an ihm vorbeigeritten wäre. Fragend hob sie ihre schön geschwungenen Augenbrauen und ihr Blick hielt den Ritter einen Moment lang gefangen.

„Wir wollen den Pferden einige Augenblicke zum Erholen gönnen“, begann Nicolas deshalb barscher, als er vorgehabt hatte. „Dort drüben unter den Bäumen ist etwas Schatten. Da könnt auch Ihr Euch ausruhen“, setzte er etwas verbindlicher hinzu. Er gab seinem Pferd die Sporen und ritt die wenigen Meter zu der angegebenen Stelle. Tyra war gezwungen ihm zu folgen. Nicolas stieg ab und hob auch sie von ihrer Stute. Vom langen Ritt waren ihre Beine ganz steif geworden, dass diese einen Augenblick nachgaben als sie den Boden berührten. Nicolas` Griff wurde fester und er hielt sie etwas länger umschlungen als notwenig gewesen wäre. Ihr zarter Duft, der ihn an eine taufrische Frühlingswiese am Morgen erinnerte, stieg ihm leicht in die Nase. Ihre goldenen Haare glänzten in den einzelnen Sonnenstrahlen, die sich durch die Blätter stahlen und funkelten wie Diamanten. Tyra löste sich hastig aus seinen Armen und ließ sich in das weiche Gras sinken ohne Nicolas weiter zu beachten. Eine große Hummel hatte sich auf der Suche nach dem Nektar der letzten Sommerblumen unter den Baum verirrt und summte nun in den Halmen am Boden umher. Tyra beobachtete das Insekt eine Weile und rutschte ein wenig zur Seite, um dem Tierchen Platz zu machen. In der Zwischenzeit hatte Nicolas die Sättel abgenommen und die Pferde einige Meter weiter an einen Ast gebunden. Friedlich nebeneinander stehend grasten sie nun und genossen die verdiente Rast. Nicolas ließ sich neben Tyra auf dem Rasen nieder, nahm seinen Helm ab und legte ihn zusammen mit seinem Schwert auf den Boden. Aus seiner Satteltasche hatte er ein Bündel genommen, dass etwas Brot und Schinken enthielt. Er bot Tyra davon an, was sie auch dankbar entgegennahm. Ihr war schon ganz schlecht gewesen vor Hunger, da sie ja am Morgen ihr Mahl nicht hatte beenden können. Er holte eine bauchige Lederflasche mit Wein aus dem Proviantsack und hielt ihn Tyra hin. Fast riss sie ihm die Flasche aus den Händen und begann in gierigen Zügen zu trinken.

„Na, na, langsam“, ermahnte sie Nicolas. „Der Wein ist stark und nicht mit Wasser verdünnt. Ihr solltet vorsichtiger sein.“

„Ich habe Durst“, beschwerte sie sich. „Ihr hättet einen Schlauch mit Wasser einpacken sollen. Auch habe ich am Morgen so gut wie nichts zu mir genommen.“ Provokativ nahm sie noch einen großen Schluck. „Außerdem kann ich so die Umstände meiner Reise an Eurer Seite besser vergessen“, setze sie bissig hinzu.

Fast augenblicklich bereute sie jedoch ihr Tun, denn der starke Wein tat schnell seine Wirkung. Ihr wurde leicht schwindlig und der Waldboden um sie her begann bedenklich zu schwanken. Tyra atmete tief durch und biss hastig in ihr Brot um die Wirkung des Alkohols abzuschwächen. Starr vor sich hinschauend, kaute sie auf dem harten Kanten herum. Auch Nicolas nahm einen tiefen Zug aus der Flasche und stellte sie zwischen sich und Tyra. Nachdem sie das Brot hinuntergewürgt hatte, ließ sie sich zurück ins Gras fallen. Augenblicklich begann sich alles zu drehen und sie schloss hastig die Augen, was ihre Situation keineswegs verbesserte. Tyra fluchte leise.

Nicolas entging ihr Zustand nicht, auch wenn sie sich sehr bemühte, und er musste schmunzeln. Er hätte nie gedacht, dass eine Nonne fluchen würde.

„Ich habe Euch davor gewarnt, zu hastig zu trinken. Jetzt habt Ihr die Quittung“, neckte er sie.

„Es ist allein Eure Schuld“, gab sie giftig zurück, ohne die Augen zu öffnen. Wenn sie ganz ruhig liegen blieb, besserte sich ihr Zustand etwas und das Drehen ließ nach. Doch bald forderten die Strapazen des Tages ihren Tribut und sie sank in einen tiefen Schlaf. Nicolas betrachtete das Mädchen. Ihre zarten rosigen Wangen wurden von fast schwarzen langen Wimpern überschattet. Über ihren Augen wölbten sich zarte dunkle Brauen. Ungewöhnlich, dachte Nicolas. Obwohl sie so blondes Haar hat, sind ihre Wimpern dunkel. Ob sie an anderer Stelle auch so dunkles Haar hatte? Er grinste innerlich. Seine Gedanken gingen zurück zum Weihnachtsfest in Rochlitz. Damals war ihm die schöne jungen Frau nicht mehr aus dem Kopf gegangen und in den langen Tagen, die er ans Bett gefesselt zubringen musste, hatte er oft an sie gedacht. Doch seinerzeit war sie für ihn Falks Base gewesen. Wie blind musste er gewesen sein, dass er die Ähnlichkeit zwischen den Geschwistern nicht bemerkt hatte.

Nicolas lehnte sich an den dicken Baumstamm. Bald würde er sie wecken, denn er wollte so schnell als möglich die schützenden Mauern seiner Burg erreichen. Bei dem Gedanken an die Reaktion seiner Freunde wurde ihm etwas unbehaglich. Er hoffte, dass sie trotzdem zu ihm halten würden, aber ganz sicher war er sich angesichts seiner ungeheuren Tat nicht. Was würde wohl Pater Innozenz tun? Aber wieso war ihm wichtig, was der Pater dachte? Nicolas verfiel in einen leichten Schlummer, denn seine letzte Nacht war auch alles andere als erholsam gewesen. Ein Knacken ließ ihn aus dem Schlaf fahren. Hastig sah er sich um, doch nirgends war jemand zu entdecken. Da knackte es wieder leise. Nicolas wandte sich dem Geräusch zu. Ein großer Feldhase hatte sich im Gebüsch unter dem Baum versteckt und als er sich ertappt fühlte, hoppelte er in Richtung des offenen Feldes davon. Nicolas lachte erleichtert auf.

Der Nachmittag musste schon eine Weile fortgeschritten sein, denn die Schatten der Äste war bereits länger geworden. Wenn sie nicht gezwungen sein wollten, die nächste Nacht im Freien zu verbringen, sollten sie unverzüglich aufbrechen.

„Tyra!“, rief er leise und rüttelte das Mädchen leicht an der Schulter. Tyra brummelte vor sich hin und drehte sich auf die andere Seite. „Tyra!“, rief Nicolas nun etwas lauter. „Wacht auf, wir müssen los.“ Tyra schlug verwirrt die Augen auf und wusste zunächst nicht, wo sie sich befand. Als es ihr einfiel, richtete sie sich hastig auf. Durch die heftige Bewegung wurde ihr sofort schwindlig, sodass ihr ein Stöhnen entfuhr. Auch hatte sie Kopfschmerzen. Sie legte die Hand auf ihre Stirn als würde ihr das Linderung verschaffen können.

„Oh Gott, was habt Ihr mit mir gemacht?“, beschuldigte sie frustriert Nicolas, wohl wissend, dass sie an ihrem Zustand selbst Schuld war.

Dieser verdrehte nur genervt sie Augen. „Los, erhebt Euch. Es ist bereits spät. Ich will heute noch Lichtenwalde erreichen.“ Der Zauber des Nachmittags war verflogen. Nicolas nahm die Sättel und legte sie den wartenden Pferden auf den Rücken. Dann verstaute er den Proviantsack wieder in seiner Satteltasche.

„Hier, nehmt noch einen Schluck, es wird Euch helfen.“ Er reichte Tyra die Flasche. Da sie Durst verspürte, nahm sie diese zögernd entgegen, unsicher, ob sich ihr Zustand nicht noch verschlechtern würde. Doch sie erinnerte sich, dass ihr Bruder nach einem durchzechten Abend am Morgen oft als erstes einen Krug Bier oder Wein hinunterstürzte und behauptete, dass würde den Kater vertreiben. So trank sie ein paar Schlucke und gab Nicolas die Flasche zurück. Der hing sie an seinen Sattel.

„Seid Ihr bereit?“, fragte er Tyra. Diese schielte in Richtung Büsche und Nicolas ahnte, was ihr durch den Kopf ging.

„Ich warte da vorn mit den Pferden“, sagte er. Tyra nickte dankbar. Die Büsche boten ihr genügend Deckung, ihr dringendes Bedürfnis zu erledigen. Nach kurzer Zeit hatte sie Nicolas eingeholt, der neben den Pferden stehend auf sie wartete. Er hob sie in den Sattel. Salacia hatte er wieder mit seinem Pferd verbunden. Dann gab er dem Hengst die Sporen und sie verfielen in einen leichten Galopp. Doch bereits nach wenigen Minuten ließ er sein Pferd in Schritt verfallen, da er die Kräfte der Tiere schonen wollte. Sie würden wohl erst in der Nacht in Lichtenwalde ankommen.

Gerade als sich Tyra beschweren wollte, dass sie es keine Minute länger im Sattel aushielt, erhoben sich vor ihr in der letzten Dämmerung die Umrisse einer gewaltigen Mauer, die von einem hohen mächtigen Turm überragt wurde. Sie waren den ganzen Nachmittag ohne Unterbrechung geritten. Die gesamte Zeit über hatte sie eisern geschwiegen und Nicolas richtete auch nicht das Wort an sie. Zu gern wollte sie erfahren, was er mit ihr vorhatte, aber ihr Stolz ließ es einfach nicht zu, ihn danach zu fragen. Als sie nun die trutzige Burganlage sah, wurde ihr sichtlich unwohl, denn einmal hinter diesen Mauern verschwunden, würde sie wohl kaum noch Hoffnung auf Rettung haben.

Kapitel 36

Laute, sich streitende Stimmen unter ihrem Fenster ließen Tyra aus einem unruhigen Schlaf erwachen. Sie hatte geträumt, dass ein großer Ritter in einer schwarzen Rüstung sie aus dem Kloster retten würde, in das ihr Bruder sie gesteckt hatte, damit sie Nonne würde. Gerade als sie die Weihe erhalten und für immer der Welt entsagen sollte, kam er in voller Rüstung in die Kirche des Klosters geritten, nahm sie zu sich auf sein Pferd und ritt mit ihr davon in die Abenddämmerung. Eben wollte sie ihn nach seinem Namen fragen, da rief jemand nach ihr. Und als sie sich umdrehte, sah sie, wie ihr Bruder hinter ihr her ritt und laut ihren Namen schrie.

„Tyra! Wacht endlich auf, Tyra!“ Nicolas beugte sich über sie und berührte sanft ihre Schulter. Sicher hatte sie gerade geträumt, denn über ihre Wangen liefen Tränen. Tyra schlug die Augen auf. Als sie Nicolas über sich sah, fuhr sie erschrocken hoch.

„Ihr? Wo bin ich denn?“ Tyra sah sich verwirrt im Raum um. Sie musste in einer runden Kammer sein. Doch wollte ihr nicht einfallen, wie sie hierher gekommen war.

Ihre Kammer in Schellenberg war kleiner und auch rechteckig mit Säulen, welche die Decke stützen.

„Ihr seid auf Lichtenwalde. Erinnert Ihr Euch nicht mehr? Wir sind in der Nacht angekommen.“

Schlagartig fiel ihr wieder ein, dass sie am gestrigen Tag von diesem Mann, der jetzt vor ihr stand, aus dem Kloster entführt und hierher gebracht worden war.

„Was wollt Ihr von mir? Was geschieht jetzt mit mir? Wollt Ihr Lösegeld von meinem Bruder? Sicher wird er Euch alles zahlen, was Ihr verlangt.“ Tyra sah Nicolas hoffnungsvoll an.

„So viele Fragen, Tyra? Hat Euch Eurer Bruder niemals von mir erzählt, um sich mit seinen Taten zu rühmen, die er an meinen Bauern vollbracht hat?“ Nicolas sah ihr forschend ins Gesicht.

„Ich weiß nicht, was Ihr meint“, antwortete Tyra unsicher. „Mein Bruder spricht mit mir nicht über seine Handlungen. Aber wenn Ihr das Wildschwein meint, dass er Euch gebracht hat im Winter, dann ja. Aber ich habe ihn darum gebeten, es zu tun.“

„Ihr?“, fragte Nicolas verwundert. „Was sollte Euch dazu veranlasst haben?“

„Ich fühlte mich schuldig an Eurem Sturz. Und ich dachte, dass es vielleicht hilfreich sein könnte, Euren Mannen etwas zu essen bringen zu lassen, da Ihr ja in Rochlitz ans Bett gefesselt wart. Allerdings war mein Mitleid wahrscheinlich an den Falschen verschwendet“, setzte sie bitter hinzu.

„Aber nein“, versetze Nicolas mit vor Sarkasmus triefender Stimme. „Meine Leute haben sich sehr gefreut.“

„Werdet Ihr mich zu meinen Bruder zurückbringen?“, fragte Tyra leise.

„Ich werde Euch heiraten.“

Tyra erstarrte. Das war nicht sein Ernst. Bestimmt wollte er ihr nur Angst einjagen.

„Oder zu den Nonnen?“, wagte sie einen erneuten Vorstoß.

„Ihr glaubt mir nicht?“, fragte Nicolas. „Noch heute werdet Ihr mein Weib.“

„Eher friert es in der Hölle, als dass ich Euch eheliche“, fauchte Tyra.

„Das werden wir ja sehen. Aber verlasst Euch nicht allzu sehr darauf“, gab Nicolas gelassen zurück. Allerdings fühlte er sich bei weitem nicht so sicher, wie er tat.

Er hatte zwar Glück, Tyra war ein wunderhübsches Mädchen. Aber sie verabscheute ihn. Was, wenn sie sich weigern würde, ihn zu heiraten, trotz der Schande, die er ihr mit der Entführung bereitet hatte. Alle Welt würde glauben, er hätte sie entehrt. Ihre Chancen auf eine Ehe standen so gleich null und ihr würde einzig und allein die Möglichkeit bleiben, sich in einem Kloster zu vergraben und der Welt für immer zu entsagen. Oder ihn zu heiraten.

„Ich schicke Euch eine Jungfer. Sie wird Euch helfen, Euch zurechtzumachen. Noch heute tretet Ihr mit mir vor den Altar.“ Nicolas wandte sich zur Tür.

„Niemals!“, rief Tyra leidenschaftlich. „Mein Bruder wird kommen, um mich zu retten.“

„Darauf würde ich an Eurer Stelle nicht vertrauen.“

Ihr kamen die Tränen. „Ich habe aber kein Kleid, in dem ich heiraten könnte“, wagte sie einen letzten Versuch.

Nicolas musste unwillkürlich lächeln. Wenn das ihre einzige Sorge war, standen seine Chancen vielleicht gar nicht so schlecht, dass sie ihm freiwillig ihr Jawort gab.

Als er die Kammer verlassen hatte, schaute sich Tyra um. Sie erinnerte sich jetzt wieder daran, dass er in der Nacht den Jungen, der ihnen das Tor geöffnet hatte, anwies, im Turmgemach den Kamin zu heizen und das Bettgestell mit neuem Stroh zu füllen. Dann hatte er sie über eine steile Stiege hier nach oben geführt, ein Laken aus einer Truhe genommen und es über das Stroh gebreitet. „Legt Euch hin. Ihr seid sicher müde von dem langen Ritt“, hatte er gesagt.

Ohne groß darüber nachzudenken, ob er ihr etwas antun würde, war sie erschöpft auf die Bettstatt gesunken. Er breitete ein Fell über sie aus und wünschte ihr eine gute Nacht. Noch bevor er sich umgedreht hatte, war sie eingeschlafen.

Tyra erhob sich und ging zur Tür. Vorsichtig stemmte sie sich dagegen. Die Tür gab augenblicklich nach. Er hatte sie also nicht eingeschlossen. Vor dem Gemach erstreckte sich ein Gang, der zu beiden Seiten in einer Rundung verschwand. Lange Schlitze ließen etwas Tageslicht herein. Sie musste also in einem Turm sein. Langsam lief sie nach rechts, in der Hoffnung, einen weiteren Ausgang zu finden. Und tatsächlich erreichte sie nach wenigen Metern eine weitere Tür, die nach draußen zu führen schien. Sie drückte die Klinke herunter und die Tür schwang nach außen hin auf. Tyra fuhr mit einem lauten Aufschrei zurück. Um ein Haar wäre sie in den tiefen Abgrund gestürzt, der sich vor ihr auftat. Sie befand sich in dem hohen Turm, den sie in der Nacht undeutlich sehen konnte. Doch die Stiege, die sie heraufgebracht hatte, war wahrscheinlich vorsorglich entfernt worden, um sie daran zu hindern, den Turm wieder zu verlassen.

„Was tut Ihr, Herrin?“, rief eine besorgte Stimme hinter ihr. „Geht zurück, die Tür führt ins Nichts, Ihr werdet hinabstürzen!“

Tyra wandte sich um. Hinter Ihr stand eine hübsche junge Frau mit auffällig rotem Haar. Sie hatte die Hand nach ihr ausgestreckt, getraute sich aber nicht, sie zu berühren. Ob aus Angst, dass Tyra abstürzen würde, oder weil sie nicht wagte, eine hohe Dame anzufassen, konnte Tyra nicht erkennen.

„Kommt, Herrin, ich bringe Euch zurück in Eure Kammer“, sagte die Rothaarige. Tyra wich zurück. Das war der letzte Ort, an den sie wollte.

„Nein!“, rief die Magd erschrocken.

Tyra trat nun etwas von der offenen Tür weg, da sie nicht die Absicht hatte, hinunterzufallen.

„Sag mir, wie bist du hier herauf gekommen, wenn hier keine Stiege nach oben führt?“, fragte sie verwundert.

„Ach Herrin, Ihr dachtet, dass ist der Zugang zum Turm?“ Das Mädchen lachte erleichtert auf.

„Nein, nein. Der Eingang liegt auf der anderen Seite, ein Stockwerk tiefer. Das hier ist nur ein Notausgang für den Fall der Belagerung von der anderen Seite aus. Aber Ihr seid doch gestern Abend selbst hier herauf gekommen. Erinnert Ihr Euch nicht?“

Tyra schüttelte den Kopf.

„Ich bin Kunna, edle Frau. Ich bin hier die Wirtschafterin.“ Kunna trat zur Seite, dass Tyra in den Gang treten konnte.

„Der Herr hat mich geschickt, damit ich Euch zur Hand gehe. Fürs erste habe ich Euch ein Gewand gebracht. Denn Ihr wollt ja kaum in diesem Nonnenhabit vor den Altar treten. Ihr werdet sehen, unsere Kapelle ist wunderschön.“ Sie plauderte munter weiter, nicht achtend, dass Tyra sichtlich blass geworden war.

„Wie kommst du darauf, dass ich in eurer Kapelle heirate. Ich habe nicht die Absicht, Nicolas von Lichtenwalde zu ehelichen.“

Kunna stutze. „Nicht?“, fragte sie erstaunt. „Aber ich dachte...“. Ja, was dachte sie? Dass Nicolas auf Brautschau gewesen war, während seine Freunde hier vor Wut schnaubend um seine Sicherheit bangten? Nein. Ragin hatte Andeutungen gemacht, dass Nicolas eine Riesendummheit begehen würde, die sie alle in Teufels Küche bringen würde. Jetzt wusste sie, was er gemeint hatte. Er hatte Tyra entführt!

In der Nacht hatte Nicolas außer seinen Knecht Tizzo und Pater Innozenz keinen der Burgbewohner mehr gesehen. Der Pater war gerade aus der Kapelle gekommen, wo er sein Nachtgebet verrichtet hatte. Und er sagte nur: „Wir reden morgen früh, mein Sohn. Wir werden eine Eheschließung zu besprechen haben.“ Irgendwie war ihm der Pater recht gut gelaunt erschienen.

Als er Tyra verließ, begab er sich in das Stockwerk darunter in eine Kammer, die er als sein Sommerquartier ausersehen hatte. Der Palas war noch eine Baustelle und es würde wohl bis zum Winter dauern, dass er dort endgültig einziehen konnte.

Es war noch sehr zeitig am Morgen. Ihn graute davor, in seine Halle zu gehen, wo er trotz des Baulärms wahrscheinlich seine Freunde antreffen würde. Ihnen musste er jetzt Rede und Antwort stehen. Langsam näherte er sich der großen eichenen Eingangstür, die in das Gebäude führte. Gerade als er im Begriff war, die Klinke niederzudrücken, wurde die Tür von innen aufgerissen. Vor ihm stand Modorok.

„Ich fasse es nicht!“, rief dieser ohne jede Begrüßung, als er Nicolas vor sich stehen sah. „Dass du dich überhaupt hierher traust!“ Modorok konnte vor Wut kaum sprechen.

„Schon vergessen, ich bin hier der Herr?“, antwortete Nicolas lässiger als er sich fühlte.

„Ja, und damit für das Wohl und Wehe aller Burgbewohner verantwortlich“, konterte Modorok. „Du hast uns alle verraten!“

„Du bist doch nur sauer, weil ich dich nicht mitgenommen habe, damit du als mein Kindermädchen auf mich aufpassen kannst.“

„Und was, wenn? Ich hätte dich vor einer grenzenlosen Dummheit bewahrt.“

„Genau. Und eben darum habe ich euch nicht gebeten, mich zu begleiten. Was willst du? Selbst wenn die Sache schief ausgeht, ihr wart nicht beteiligt, wusstet von nix. Also, wer wird euch zur Verantwortung ziehen können?“

„Aber wir wollen Verantwortung. Wir wollen mit dir gemeinsam an einem Strang ziehen. Wir sind Freunde, Nicolas, Brüder im Geiste. Wir haben uns geschworen, immer füreinander da zu sein. Was glaubst du wohl, wie sich der kleine Konni gefühlt hat, als du bei Nacht und Nebel verschwunden bist?“

Nicolas zuckte hilflos mit den Schultern.

„Er ist fast umgekommen vor Sorge, hat uns alle verrückt gemacht, dass wir dir hinterher reiten sollen.“

„Und?“, fragte Nicolas interessiert, „warum seid ihr mir nicht nachgekommen?“

„Weil uns Ragin unter Androhung des Einsatzes seines Schwertes davon abgehalten hat“, meinte Modorok bitter.

„Wenigstens ein Vernünftiger“, murmelte Nicolas. „Sind die anderen drin?“, fragte er.

„Ja, sie warten auf dich. Ich wollte gerade in den Turm, um zu schauen, ob du wach bist.“

„Woher wusstet ihr, dass ich zurück bin?“

„Tizo.“

„Die kleine Ratte.“

„Spätestens heute morgen hätten wir es sowieso rausgefunden.“

Modorok trat zur Seite, um Nicolas durchzulassen. Im Inneren der Halle war es noch relativ duster. Die Fenster waren mit dünnen Tierhäuten bespannt, um die herbstliche Kühle abzuhalten. Zwei Fackeln rußten an einer Wand mehr vor sich hin, als dass sie Licht spendeten. Die Ritter und Nicolas Knappe Ivo saßen an der langen Tafel und schauten zur Tür.

Als würde ich vor das jüngste Gericht treten, ging es Nicolas durch den Kopf. Aber vielleicht ist es ja wirklich so, und der Markgraf sorgt dafür, dass ich bald vor meinen Schöpfer gerufen werde, wo ich mich für all das rechtfertigen muss, was ich getan habe?

Die düsteren Gedanken beiseite schiebend, trat Nicolas zu seinen Freunden. Schweigend schauten sie ihn an. Nicolas schluckte. Sie machten es ihm wahrlich nicht leicht. Er holte tief Luft und überlegte krampfhaft, was er ihnen sagen sollte.

Da kam ihm Ragin zuvor.

„Nun gut, Nicolas“, begann er. „Was geschehen ist, ist geschehen. Ich hoffe, du hast deine Genugtuung dabei gefunden. Du hast uns zwar nicht unmittelbar mit reingezogen in diese leidige Angelegenheit, aber wer fragt schon danach. Schließlich bist du der Herr und wir nur deine Ritter.“

„Ragin...“, unterbrach ihn Nicolas.

„Nein“, wehrte dieser ab. „Du bist der Herr. Und wir machen, was du uns sagst. Du hast befohlen, hierzubleiben, und das haben wir getan. Der eine oder andere mehr oder weniger unfreiwillig...“ Ragin sah Modorok missbilligend an. „...aber du trägst ganz allein die Verantwortung für deine Tat. Und wenn die Sache vor Gericht kommt, ist es das Mindeste, was du für uns tun kannst, wenn du das bezeugst.“

„Aha, ihr habt mich also schon abgeschrieben, ja?“ Nicolas schaute enttäuscht von einem zum anderen. „Ich stelle es euch frei, zu gehen. Ich habe keinem von euch den Lehnseid abgenommen, außer Konrad. Aber du kannst auch gehen, wenn du es willst. Ich entbinde dich von deinen Pflichten als Lehnsmann. Und du Ivo, kannst zurück nach Hause. Dann seid ihr alle in Sicherheit. Ich werde mich den Konsequenzen stellen, falls es überhaupt dazu kommt.“

„Davon kannst du ausgehen“, sagte Modorok trocken. „Das wird Falk nicht hinnehmen, dass du seine Schwester so mir nichts dir nichts aus dem Kloster geholt hast.“ Nicolas schien es, als würde sein Freund grinsen.

„Wo ist sie überhaupt?“, fragte Ragin zu Nicolas Überraschung. „Willst du uns die junge Braut nicht vorstellen. Pater Innozenz versprach uns heute eine Hochzeit.“

Nicolas glaubte, sich verhört zu haben. Gerade hatten ihm Modorok und Ragin noch Verrat an seinen Freunden vorgeworfen. Er war so ein Idiot! Natürlich waren sie sauer. Klar, sagten sie ihm ihre Meinung. Aber ihn im Stich lassen? Niemals!

„Mensch, Nicolas, mach das nie wieder“, sagte Konrad und schlug ihm auf die Schulter. „Noch so ein Alleingang und wir sind geschiedene Leute.“

Nicolas starrte seine Freunde nur an.

„Na und, wo ist sie nun?“

„Im Turm“, sagte Nicolas ohne weitere Erklärung.

„Gut. Da du ja im Moment offensichtlich nicht in der Lage bist, eine vernünftige Entscheidung zu fällen, werde ich die Sache jetzt mal in die Hand nehmen.“, entschied Ragin. „Kunna!“, rief er und die Magd ließ auch nicht lange auf sich warten, hatte sie sich doch in banger Erwartung, dass sich Nicolas mit seinen Rittern überwarf, gleich in der Nähe aufgehalten.

Kapitel 37

Tyra begutachtete das Gewand, dass Kunna auf das Bett gelegt hatte. Es war ein wunderschönes Übergewand aus einem dunkelroten gewirkten Stoff, in den ein schimmerndes Blütenmuster eingewebt war. Dazu gab es ein weites, blaues Untergewand aus belgischem Leinen. Ein Gürtel, aus silbernen Fäden geflochten, sollte das ganze zusammenhalten.

Tyra hatte Kunna fortgeschickt und ihr gesagt, dass sie niemals das Kleid anziehen würde, da sie nicht die Absicht hatte, länger als nötig hierzubleiben. Das hieß also, solange, bis ihr Bruder sie retten würde. Dumm war nur, dass dieser gar nicht wusste, dass sie aus dem Kloster entführt worden war. Die Nonnen konnten ihn nicht benachrichtigen, denn sie gingen von der Echtheit des Briefes aus.

Draußen auf dem Gang waren schwere Schritte zu hören. Inzwischen wusste sie, zu wem sie gehörten. Seltsamerweise machte ihr törichtes Herz bei dem Gedanken an den Ritter, der gleich zu ihrer Tür hereinkommen würde, einen Sprung.

Ohne erst anzuklopfen schob Nicolas die Tür auf. Sein missbilligender Blick fiel auf das Bett, wo das Gewand unberührt lag.

„Ihr seid noch nicht fertig?“, fragte er unnötigerweise. „Soll ich Euch behilflich sein?“ Er grinste anzüglich. Tyra zog angesichts dieser Beleidigung scharf die Luft ein.

„Ich ziehe das Kleid nicht an. Ich werde überhaupt nichts anderes anziehen, Denn ich habe nicht die Absicht, etwas anderes sein zu wollen, als eine Novizin.“ Trotzig streckte sie angesichts dieser Lüge ihr Kinn vor.

„Überlegt doch, Tyra“, versuchte Nicolas sie umzustimmen. „Wenn Ihr mich nicht heiratet, wird Euch Euer Bruder für immer ins Kloster stecken. Ihr seid für jeden anderen Mann gestorben. Denn ich werde alle wissen lassen, dass ich Euch besessen habe.“

Tyra keuchte auf. „Nein, das könnt Ihr nicht tun. Es entspricht nicht der Wahrheit. Ich habe Euch immer für einen ehrenhaften Mann gehalten, Nicolas von Lichtenwalde. Was habe ich Euch getan, dass Ihr mir das antut? Ist es, weil Ihr wegen mir in Rochlitz vom Pferd gestürzt seid?“

„Glaubt Ihr wirklich, dass ich mich auf die Art für so eine Lappalie rächen würde? Nein Tyra, Ihr seid die Schwester meines Erzfeindes. Und das ist Grund genug. Ich weiß, wie abgöttisch er Euch liebt, dass man schon hinter vorgehaltener Hand davon gesprochen hat. Es wird ihn umbringen.“

„Was unterstellt Ihr mir!“ Tyra war entrüstet. Das konnte doch nicht wahr sein. Ihr Bruder liebte sie zwar, doch er hatte niemals unlautere Gefühle für sie gehegt.

„Ich weiß, dass es nicht stimmt, Tyra. Aber ich werde trotzdem alle Mittel benutzen, dass Ihr gezwungen sein werdet, mich zu ehelichen. Denn wenn Ihr es nicht tut, wartet der Henker auf mich. Und glaubt mir, ich hänge sehr am Leben.“

„Das hättet Ihr vor Eurer Tat bedenken müssen.“

„Und was, wenn Ihr mich so verzaubert habt, dass ich gar nicht anders konnte, als Euch zu entführen? Denn Eurer Bruder hätte mir niemals Eure Hand gegeben.“

Nicolas erstickte fast an seinen Worten. Aber irgendwie musste er das Mädchen davon überzeugen, dass es seine Frau würde. Nur so hatte er eine Chance, dem Zorn des Markgrafen und der Anklage vielleicht zu entgehen.

Doch Tyra schenkte seinen Worten keinen Glauben.

„Nein, niemals werde ich Eure Frau. Das kann ich meinem Bruder nicht antun. Und wenn ich den Preis dafür zahlen und für immer ins Kloster gehen muss, dann soll es so sein. Das war sowieso schon immer Falks Wunsch.“

„Ist das Euer letztes Wort?“, fragte Nicolas.

Tyra drehte sich einfach zur Wand, ohne ihn einer Antwort zu würdigen.

„Ihr habt es so gewollt, Tyra. Es bleibt mir keine andere Wahl, als Euch zu dieser Hochzeit zu zwingen. Aber glaubt mir, auch ohne Eurer Jawort werdet Ihr mein Weib.“

„Wie wollt Ihr das anstellen?“, fragte sie verwundert. „Mir den Dolch an die Kehle halten? Ihr täuscht Euch, wenn Ihr denkt, dass ich lieber Euer Weib werde als zu sterben. Wenn es sein muss, verteidige ich meine Ehre bis zum letzten Blutstropfen. Das hat mir mein Bruder beigebracht“, schloss sie mit einem triumphierenden Lächeln.

„Lebend seid Ihr mir viel nützlicher. Freut Euch nicht zu früh. Vielleicht schicke ich Euch zu Eurem Bruder zurück, vielleicht auch nicht. Wir werden ja sehen. Aber wenn, Tyra, dann könnt Ihr gewiss sein, dass er Euch gar nicht mehr haben will.“

Entsetzt wandte sich Tyra ihm wieder zu.

„Was wollt Ihr tun, mich verstümmeln oder blenden?“, frage sie außer sich vor Angst.

„Aber nein, was denkt Ihr nur. Nie würde ich Eure Schönheit zerstören.“

Er schaute Tyra an. „Sie ist doch das Faustpfand, was ich habe“, setzte er grausam hinzu.

Tränen traten in ihre schönen Augen. Es brachte Nicolas fast um, diesem zarten Mädchen so weh zu tun. Aber es war zu spät, er konnte nicht mehr zurück.

„Überlegt es Euch, Tyra. Ich werde Vater Innozenz zu Euch schicken, vielleicht gelingt es ihm, Euch zur Vernunft zu bringen.“

Damit verließ er die Kammer. Draußen lehnte er sich an die Wand. Wie sollte das nur alles weitergehen. Irgendwie befand er sich in einer völlig verfahrenen Situation. Vielleicht konnte ihm Vater Innozenz einen Rat geben. Der Geistliche war ihm in den letzten Monaten trotz all ihrer Anlaufschwierigkeiten so etwas wie ein Vertrauter, ja fast ein väterlicher Berater geworden, mit dem er über seine Gefühle sprechen konnte. Seine Freunde erwarteten immer, dass er perfekt war. Aber das traf nicht zu. Er sehnte sich nach einem Menschen, dem er seine tiefsten Gedanken anvertrauen konnte, ohne dafür sofort einer Wertung unterzogen zu werden. Nicolas raffte sich auf und ging langsamen Schrittes zur Stiege. Das leise Weinen Tyras war das letzte, was er hörte, bevor er hinunterstieg.

Vater Innozenz kniete im trüben Schein einer Kerze vor dem Altar, um für das Seelenheil seiner Schäfchen auf Lichtenwalde zu beten. Die Tat von Nicolas hatte ihn zwar zutiefst bestürzt, aber nun musste man sehen, wie das Beste daraus gemacht werden konnte. Letztlich musste der Ritter sich auch ein Weib nehmen, und Tyra von Schellenberg war ein hübsches Mädchen, das eine gute Mitgift zu erwarten hatte. Vorausgesetzt...

Und hier lag das Problem. Innozenz hatte schon genug über Tyras Bruder gehört, um ahnen zu können, dass dieser solch einer Verbindung nicht ohne weiteres zustimmen würde. Und nachdem Nicolas seine Schwester auch noch gewaltsam aus dem Kloster entführt hatte, sah er der Geschichte mit großer Sorge entgegen. Das Einfachste wäre natürlich, die beiden sofort zu verheiraten. Vielleicht würde es ihm gelingen, Tyra zu einer Ehe mit Nicolas zu überreden.

Ein greller Blitz, der die gesamte Kapelle für einen kurzen Moment ausleuchtete, ließ den Pater erschrocken zusammenfahren. Kurz darauf erschütterte ein gewaltiger Donner das Gebäude. Wenn das bloß nicht der Zorn Gottes war, den dieser aufgrund der frevelhaften Tat von Nicolas über Lichtenwalde ausschüttete.

Die Tür zur Kapelle öffnete sich und Nicolas trat herein. Er war total durchnässt. Ein sintflutartiger Gewitterguss hatte ihn auf dem kurzen Weg vom Turm hierher vollkommen durchweicht.

„Guten Morgen, Vater“, begrüßte er den Geistlichen. „Gerade das richtige Wetter, passend zur Stimmung hier auf Lichtenwalde“, versuchte er zu scherzen.

Innozenz war noch viel zu erschüttert von den Gewalten der Natur, als dass er auf Nicolas` leichten Tonfall eingehen konnte. Auch beschäftigte ihn der Gedanke einer Verbindung von Nicolas und Tyra zu sehr.

„Hast du Tyra überreden können, mein Sohn?“, fragte er deshalb ohne Umschweife und erhob sich.

Nicolas schüttelte nur den Kopf.

„Wie stellst du dir das vor, das Mädchen zu heiraten, wenn sie nicht ja sagt?“ Innozenz holte tief Luft, als würde eine ganze Bürde von Sorgen auf ihm lasten.

„Versucht Ihr es“, sagte Nicolas. „Vielleicht hört sie auf Euch.“ Doch er hatte wenig Zuversicht. Zu stolz war sie gewesen. Selbst wenn sie sich unter anderen Umständen bereit erklärt hätte, ihn zum Manne zu nehmen. Zwingen ließ sie sich nicht. Dazu brauchte es seiner und des Paters ganzer Überredungskunst, aber er zweifelte stark, dass dies zum Ziel führen würde.

„Und warum glaubst du, wird sie auf mich hören?“, machte ihm Vater Innozenz wenig Hoffnung. „Ich gehe zu ihr, und versuche ihr die Situation klar zu machen, in der sie sich befindet. Vielleicht schreckt sie der Gedanke zurück, für immer in ein Kloster gesperrt zu werden, denn eine Heirat mit einem Gleichgestellten ist ihr durch deine Tat wahrscheinlich auf immer verwehrt. Oder sie muss weit unter ihrem Stand heiraten. Und das wiederum ließe ihr Bruder nicht zu.“

„Ich hoffe, Ihr habt Erfolg. Denn Falk wird mit Sicherheit in Kürze von der Entführung seiner Schwester erfahren. Vielleicht ist er ja auch schon zurück aus Böhmen und steht bald vor meinem Tor.“ Der Gedanke daran, Tyra wieder ziehen lassen zu müssen, behagte ihm ganz und gar nicht. Abgesehen davon, dass er sich und seine Leute in Gefahr gebracht hatte, begann sich das Mädchen bereits in sein Herz zu schleichen. Eine Verbindung mit ihr erschien ihm gar nicht mehr so unsinnig und die Vorstellung, eine Familie zu gründen und einen Sohn zu haben, der einmal all das, was er gerade aufbaute, erben würde, gefiel ihm außerordentlich.

Diese Erkenntnis schenkte ihm wieder etwas mehr Selbstvertrauen.

„Versucht Euer Glück, Vater. Ich verlass mich auf Euch“, rief er beinahe fröhlich.

„Komm, mein Sohn, lass uns beten. Vielleicht findest du bei Gott eine Antwort!

„Ha, diese Hoffnung habe ich schon lange aufgegeben, Vater. Hilf dir selbst und dir wird geholfen sein. Das ist meine Devise.“ Nicolas machte Anstalten, die Kapelle zu verlassen. Er musste raus hier; die Wände des Gotteshauses schienen ihn zu erdrücken.

Bevor Innozenz protestieren konnte, war Nicolas schon zur Tür hinaus und ließ den Pater im Halbdunkel zurück. Das Flackern der Kerze zauberte unheimliche Schatten an die Wand hinter dem Altar. Innozenz machte schnell das Zeichen des Kreuzes, um mögliche dämonische Gestalten in der Finsternis zu bannen. Er kniete sich erneut vor den Altar und bat Gott darum, alles zu einem guten Ende zu führen.

Draußen auf dem Hof stand das Wasser durch den starken Regen bereits knöchelhoch, sodass Nicolas` Stiefel in kürzester Zeit durchnässt waren. Auch war er nur mit einem Wams bekleidet. Das Unwetter hatte die Luft merklich abgekühlt und läutete den Herbst ein. Mit der spätsommerlichen Wärme der letzen Tage schien es nun endgültig vorbei zu sein. Der Stoff des leichten Kleidungsstückes klebte ihm bereits auf der Haut, aber Nicolas schien es gar nicht wahrzunehmen. Er rannte in den Stall. Dort umfing ihn eine wohlige Wärme. Salacia stand in ihrer Box und begrüßte ihn leise schnaubend. Sofort antwortete ein kurzes Wiehern von der anderen Seite des Verschlages. Der Hengst bekundete sehr deutlich seinen Unmut darüber, dass sich Nicolas der Stute näherte.

„Sei ruhig, Hektor. Ich habe die älteren Rechte.“ Nicolas grinste vor sich hin.

„Herr?“ Eine fragende Stimme ließ Nicolas zusammenfahren. Er hatte Tizo im Dämmerlicht des Stalles gar nicht gesehen. „Gib mir den Sattel“, sagte er zu seinem Knecht. „Ich will mit Salacia ausreiten.“

„Aber Herr, bei dem Unwetter!“, rief Tizo erschrocken aus. „Wäre es nicht besser, Ihr würdet eine Weile warten, bis es vorüber ist.“

„Habe ich Dich nach deiner Meinung gefragt?“, herrschte ihn Nicolas ungeduldig an. Es drängte ihn danach, jetzt unbedingt auf der Stute, die er Tyra geschenkt hatte, davonzureiten. Er brauchte die Einsamkeit, um seine Gedanken wieder ordnen zu können. Wind und Wetter waren ihm gleichgültig. Nur weg von hier, weg von Tyra und weg von seinen Freunden, die ihn ständig unter Beobachtung hielten.

Doch Tizo gab nicht so leicht auf. Er war ein cleverer Bursche und die Sorge um die Gesundheit des grazilen Pferdes wog schwerer als die Angst vor dem Zorn seines Herrn.

„Salacia lahmt etwas, Herr. Nehmt Hektor, dem tut ein wenig Abkühlung sowieso gut.“

„Dann beeil dich und sattle den Hengst“, lenke Nicolas ein. Die Vernunft gebot, das Tier zu schonen.

Tizo sputete sich, dem Befehl seines Herrn nachzukommen. Zu unberechenbar erschien ihm dessen Laune. Wahrscheinlich hatte das etwas mit der Frau zu tun, die der Ritter gestern Nacht nach Lichtenwalde gebracht hatte. Er wollte später Kunna fragen, die ihm bestimmt bereitwillig Auskunft erteilen würde.

Nach kurzer Zeit sprengte Nicolas auf Hektor über den Hof. Der verdutzte Torwächter öffnete schnell das Tor, als er seinen Herrn ungestüm auf sich zureiten sah. Nicolas sprengte, ohne ein Wort an ihn zu richten, vorbei und in den nahen Wald hinein.

Der Himmel hatte alle seine Schleusen geöffnet. Doch Nicolas spürte nichts davon. Er ritt wie der Teufel, die Zweige der Büsche rissen an seinen Haaren und peitschen ihm ins Gesicht. Hengst und Reiter reagierten sich ab in einem wilden Galopp. Nach Stunden näherte sich Nicolas wieder Lichtenwalde. Er war, ebenso wie sein Pferd, vollkommen erschöpft. Auch spürte er jetzt die eisige Kälte, die in seine Glieder gedrungen war. Zitternd stieg er aus dem Sattel und warf die Zügel dem herbeieilenden Tizo zu. Der führte Hektor kopfschüttelnd in den Stall.

„Du armer Kerl. Bist völlig durchweicht. Komm schnell in den warmen Stall, damit ich dich trocken reiben kann. Eine warme Decke und eine Extraportion Hafer werden dir auch gut tun.“ Tizo warf seinem Herrn einen strafenden Blick zu. Doch dieser schien es gar nicht wahrzunehmen. Bebend vor Kälte ging er auf den Turm zu. Er musste seine steifen Beine fast dazu zwingen, die Stiege zu erklimmen. In seiner Kammer angekommen, entledigte er sich seiner nassen Kleidung und hüllte sich in eine wollene Tunika. Doch die Wärme wollte sich nicht wieder einstellen. Im Kamin war frisches Holz gestapelt. Ohne erst eine Magd zu rufen, nahm er Feuerstein und Zunder vom Kaminsims und entfachte ein Feuer. Er holte das Fell von seiner Bettstatt, wickelte sich hinein und legte sich vor den Kamin. Mit einem letzten Gedanken an Tyra schlief er erschöpft ein. Die Strapazen der letzten Tage forderten ihren Tribut.

Kapitel 38

„Nicolas?“ Wie aus weiter Ferne drang eine Stimme an sein Ohr. Doch etwas hielt ihn gefangen und er konnte nicht darauf reagieren. Er schien in einen hellen Lichtschein gehüllt, an dessen Rand sich Schatten aufhielten, die sich ihm immer wieder näherten. Sein Gehirn war umnebelt und er konnte keinen klaren Gedanken fassen. Dann verschlang ihn ein Nichts und er versank in vollkommener Schwärze.

„Er glüht vor Fieber.“ Modorok hatte seine Hand auf Nicolas Stirn gelegt.

„Was glaubst du? Was hat ihn dazu getrieben, bei diesem Wetter hinauszureiten?“ Konrad war unruhig vor Sorge.

„Keine Ahnung, welcher Teufel da in ihn gefahren ist. Das Weib hat ihm den Kopf vollkommen verdreht.“

„Ich denke, sie sträubt sich, Nicolas zu heiraten?“, fragte Konrad etwas naiv.

„Das ist es ja eben. Er hat sich in sie verguckt. Warum sollte er sonst so ungestüm auf ihre Weigerung reagieren.“ Modorok war regelrecht wütend. „Weiber!“

„Hol Kunna, Konrad. Vielleicht weiß sie, was zu machen ist.“

Konrad stürmte zur Tür hinaus. Draußen wäre er beinahe mit einer Gestalt zusammengestoßen. Im letzten Moment konnte er sich bremsen. Tyra stand vor ihm und schaute ihn erschrocken an.

„Was ist geschehen?“, fragte sie atemlos. Sollte mit Nicolas etwas passiert sein. War etwa schon ihr Bruder eingetroffen und hatte ihn mit dem Schwert niedergestreckt. Der Gedanke bestürzte sie.

„Was tut Ihr hier?“, fragte Konrad erstaunt. „Solltet Ihr nicht in Eurer Kammer sein?“

„Bin ich eine Gefangene? Doch wo sollte ich hin, glaubt Ihr, der Torwächter ließe mich einfach so passieren?“, erwiderte sie mit bitterer Stimme.

„Nein, sicher nicht. Doch lasst mich vorbei. Ich muss Kunna holen. Nicolas geht es schlecht.“

„Was ist mit ihm?“, fragte Tyra. „Ist er verwundet?“

„Geht in Eure Kammer, Tyra, ich habe keine Zeit für Eure Fragen“, antwortete Konrad kurz angebunden und ließ sie einfach stehen. Er rannte weiter, die Stiege hinab, in der Hoffnung Kunna in der Küche anzutreffen.

Doch Tyra dachte nicht daran, in ihr Gemach zurückzugehen. Vorsichtig öffnete sie die Tür zu Nicolas` Kammer und schlich sich unbemerkt hinein. Der Ritter lag mit schweißnassem Gesicht in ein Fell gewickelt vor dem Kamin. Das hohe Fieber ließ ihn erbeben und er zitterte so sehr am ganzen Leib, dass es Tyra sogar durch das Fell hindurch erkennen konnte. Modorok stand ratlos neben ihm und legte immer wieder seine Hand auf Nicolas` Stirn.

„Wollt Ihr ihm nicht helfen?“, fragte sie unvermittelt. Modorak fuhr erschrocken zusammen, hatte er sie doch nicht kommen hören. „Weib, was hast du hier zu suchen. Willst du ihm den Todesstoß versetzen?“, fuhr er sie ungehalten an.

„Das tut Ihr schon selbst“, antwortete sie erbost. Wieso beschuldigte er sie, etwas Unrechtes tun zu wollen. Sie war hier doch das Opfer!

„Was ist mit ihm geschehen. Hat es einen Kampf gegeben?“, fragte sie dennoch.

„Hofft Ihr, dass Euer Bruder erschienen ist? Aber selbst, wenn es so gewesen wäre, läge er jetzt in seinem Blut vor den Mauern der Burg. Denn Ihr seid immer noch hier und keiner hat Euch befreit.“

Tyra ließ sich nicht hinters Licht führen. Also gab es einen anderen Grund für Nicolas Zustand.

„Ich sagte doch, Ihr sollt in Eure Kammer gehen!“ Konrad stand mit Kunna im Schlepptau in der Tür.

„Wir haben jetzt keine Zeit für solche Spielchen.“ Kunna schob den jungen Ritter beiseite und trat an Nicolas` Lager. „Mein Gott, was habt Ihr mit ihm gemacht!“, rief sie besorgt. „Schnell, legt ihn auf sein Bett und bringt kaltes Wasser“, forderte sie die Ritter auf. Sie taten, wie ihnen geheißen und bald lag Nicolas nackt unter einem Laken. Kunna wrang einen Lappen in dem kalten Wasser aus und begann Nicolas Stirn, Brust und Arme damit abzureiben. Die Ritter standen hilflos neben ihr und wussten nicht so recht, was sie tun sollten.

„Geht in die Halle. Hier könnt Ihr nichts tun“, sagte Kunna. „Die edle Frau wird mir helfen, Nicolas zu versorgen.“ sagte sie und sah Tyra herausfordernd an.

Tyra trat an Nicolas` Lager. Es gab ihr einen Stich ins Herz, ihn jetzt hier so bleich und hilflos liegen zu sehen. Sein schönes dunkles Haar war schweißnass und stumpf, seine Wangen bleich und eingefallen.

„Ich habe im Kloster einige Erfahrungen in der Kräuterheilkunde gesammelt, sagte sie leise. „Vielleicht kann ich einen Trank brauen, der das Fieber senkt.“

Kunna nickte zustimmend.

„Doch dazu brauche ich Kräuter. Aber woher soll ich die nehmen? Hast du welche in deiner Küche?“

„Ein paar. Aber sagt mir, was Ihr braucht. Es gibt ein altes Weib in Braunsdorf, die sich mit Kräutern auskennt. Vielleicht kann sie uns aushelfen.“

„Dann geh. Ich werde dir eine Liste davon zusammenstellen, was ich brauche. Hole mir in der Zwischenzeit aus deiner Küche, was du hast. Ich finde bestimmt ein Kraut, dass uns zunächst gute Dienste erweisen wird.“

Schnell eilte Kunna davon, um den Befehlen Tyras nachzukommen. Irgendwie war sie auch froh, die Last für die Pflege des Herrn nicht allein tragen zu müssen. Was war, wenn er starb? Dann konnten die Ritter sie nicht allein dafür verantwortlich machen, dass alle Hilfe umsonst war. Doch soweit wollte sie noch gar nicht denken. Nachdem sie Tyra etwas Kamille und getrocknete Holunderbeeren gebracht hatte, begab sie sich persönlich ins Dorf, um bei dem alten Kräuterweib das Gewünschte zu besorgen.

Tyra stellte einen Krug mit Wasser auf einem Dreifuß ins Feuer und warf nach einigen Minuten die Kräuter hinein. Sie ließ alles etwas ziehen. Dann nahm sie ein Leinentüchlein, tunkte es in den Sud und benetzte Nicolas Lippen damit, in der Hoffnung, dass er etwas davon schlucken würde.

Tyra ließ neues kaltes Wasser bringen. Aber das Abreiben mit dem Tuch allein schien keine Wirkung zu haben. Kurzerhand nahm sie weitere Laken aus der Truhe, aus der sich Nicolas zwei Tage vorher schon bedient hatte.

Sie zog die Decken von Nicolas herunter, so dass er so, wie Gott ihn erschaffen hatte, vor ihr lag. Tyra hatte keinen Blick für seinen schönen männlichen Körper. Kurz nahm sie zur Kenntnis, dass er gut gebaut und recht muskulös und durchtrainiert war. Dann tauchte sie die Laken in das kalte Wasser und wickelte seinen Körper vollständig darin ein. Diese Prozedur wiederholte sie nach kurzer Zeit nochmals. Nach einer Stunde begann das Fieber zu sinken. Das Beben seines Körpers hörte auf und er verfiel in einen tiefen Schlaf. Tyra betete zu Gott, dass er aus diesem wieder erwachen würde. Doch das lag nicht allein in ihrer Hand.

Auf dem Gang vor der Kammer hörte sie eilige Schritte. Kunna war zurückgekommen. Ohne erst anzuklopfen, betrat sie die Kammer. In der Hand trug sie einen Korb mit etlichen Kräutern, den sie Tyra überreichte.

„Ich hoffe, Ihr wisst, welches Kraut was ist, Herrin“, sagte sie. „Die alte Trudis hat es mir zwar gesagt, aber ich habe es leider schon wieder vergessen.“

Tyra begutachtete den Inhalt des Korbes und zog ein Bündel stark duftenden Salbeis heraus. Neben Andorn, Ysop und Beifuß waren da noch Weidenrinde und die Rinde der Rotbuche. In einem kleinen Gefäß befanden sich etliche getrocknete Sanddornbeeren. Tyra wählte von den Kräutern mehrere Stengel, und legte sie in einen großen Krug, aus dem sie vorher das Wasser schüttete. Dazu gab sie eine Handvoll Sanddorn und einige Stückchen Weidenrinde.

„Schnell, Kunna, geh in die Küche und mache einen Kessel Wasser heiß. Dann gießt du das kochende Wasser über die Kräuter und bringst es umgehend her.“

Kunna tat wie ihr geheißen. In der Tür drehte sie sich nochmals zu Tyra um.

„Lehrt Ihr mich die Bedeutung der Kräuter, Herrin?“, fragte sie und schaute Tyra durchdringend an.

Diese war einen Moment verwirrt. „Gern würde ich das tun, Mädchen, aber ich fürchte, dazu bin ich nicht lang genug hier.“

Kunna lächelte wissend, drehte sich um und eilte, dem Befehl nachzukommen.

Gemeinsam versuchten sie Nicolas mit Hilfe eines Löffels etwas von dem frischgebrauten Tee einzuflößen. Und irgendwie schien das Glück auf ihrer Seite zu sein, denn er schluckte brav Löffel für Löffel des Tees hinunter.

„Du kannst jetzt gehen, Kunna, und deinen Verpflichtungen nachkommen. Ich werde mich um deinen Herrn kümmern. Das Fieber ist etwas zurückgegangen. Vielleicht tut der Tee bald seine Wirkung.“

Nachdem Kunna gegangen war, setzte sie sich auf einen Schemel, den sie an das Bett gerückt hatte. Hin und wieder erneuerte sie die feuchten Umschläge um Nicolas Körper. Seine Stirn war nun schon wesentlich kühler. Sie nahm die nassen Tücher fort und wickelte ihn bis zum Hals in ein trockenes Laken, über das sie ein auf dem Bett liegendes Fell legte. Nun konnte sie nur noch warten. Es musste schon weit nach Mittag sein. Kunna war noch einmal vorbeigekommen, um ihr eine Schüssel Gerstenbrei und etwas Wein zu bringen. Sie wollte Tyra am Nachmittag ablösen. Durch die Untätigkeit schläfrig geworden, döste Tyra bald ein und sank gegen den Bettpfosten neben Nicolas Kopf. Ein raues Husten riss sie aus ihrem Schlummer. Nicolas hatte die Augen aufgeschlagen und schaute Tyra an.

„Ihr seid wach?“, fragte sie atemlos. Sicher würde es ihm gar nicht behagen, dass er praktisch nackt, nur mit einem Fell bedeckt, so vor ihr lag. Doch Nicolas schien das gar nicht zu bemerken.

„Was ist passiert?“, fragte er und versuchte sich aufzurichten. Schlagartig überfiel ihn eine vollkommene Schwäche und er ließ sich zurück auf sein Lager fallen.

„Ihr habt Fieber“, sagte Tyra. „Wahrscheinlich habt Ihr Euch erkältet. Bleibt ruhig liegen. Ich will Euch noch etwas Tee holen.“ Sie stand auf und ging zum Kamin, wo sie den Krug mit dem Sud zum Warmhalten abgestellt hatte. Sie goss etwas davon in einen Becher, den sie auf dem Tisch gefunden hatte, half Nicolas dabei, den Kopf anzuheben und setzte ihm den Becher an die Lippen. Zu schwach, um gegen diese Bevormundung zu protestieren, nahm er einige große Schlucke. Die Prozedur hatte ihn dermaßen angestrengt, dass er nach wenigen Augenblicken wieder in einen tiefen Schlaf gesunken war.

Am Nachmittag kam Kunna und löste Tyra ab.

„Ich werde am Abend wiederkommen.“ Als Kunna protestieren wollte, hob sie abwehrend die Hand.

„Du wirst deinen Schlaf brauchen. Wie willst du sonst dein Tagwerk schaffen? Ich habe sowieso nichts zu tun. Erholen kann ich mich auch am Tag.“

Als sie am Abend zurückkehrte, berichtete Kunna ihr, dass Nicolas noch einmal kurz wach gewesen war. Doch schien er nicht so recht gewusst zu haben, wo er war und nach einigen Minuten hatte ihn der Schlaf wieder übermannt.

„Gut. Komme morgen früh nach dem Morgenmahl. Solange werde ich hier wachen.“

Kunna knickste und lief eilig zur Kammer hinaus. Die Ritter warteten sicher schon ungeduldig auf neue Nachrichten über den Zustand ihres Herrn.

In der Nacht kam das Fieber mit aller Macht zurück. Tyra verzweifelte fast. Nicolas warf sich unruhig auf seinem Lager hin und her. Sein Körper schien regelrecht zu glühen. Erneut wickelte sie ihn in nasse Tücher und kühlte ihm unermüdlich die Stirn. Auch hatte sie einen weiteren Aufguss mit verschiedenen Kräutern gebraut, die sie ihm nun wieder mit dem Löffel einflößte. Erst beim Morgengrauen schien Nicolas ruhiger zu werden.

Tyra war auf ihrem Stuhl eingeschlummert. Als sie die Augen aufschlug, sah sie Nicolas Blick auf sich ruhen. Die ersten Strahlen der Sonne stahlen sich zum Fenster herein und ließen den Staub in der Kammer tanzen.

„Nicolas“, sagte sie und legte ihre Hand auf seine Stirn. Sie war kühl. Das Fieber schien wieder gesunken zu sein. Nicolas begann zu husten und nieste ein paar Mal.

„Ich scheine mir eine Erkältung eingefangen zu haben“, sagte er trocken und lächelte schief.

„Das ist eine unerhörte Untertreibung!“, ereiferte sich Tyra, den geschwächten Zustand ihres Patienten für einen Moment vergessend. „Ihr wart dem Tode näher als dem Leben. Ihr könnt Gott danken, dass Ihr nicht gestorben seid. Aber nun scheint es Euch ja wieder besser zu gehen“, setze sie etwas unwirsch hinzu.

„Dank Euch. Ich glaube, mich zu erinnern, dass Ihr auch schon an meinem Bett gesessen habt, als ich das letzte Mal wach war. Wann war das? Wie lange liege ich schon hier?“

Nicolas wollte sich aufsetzen. Aber ihm fehlte die Kraft dazu und fluchend sank er zurück in die Kissen.

„Seit gestern Morgen. Aber bleibt ruhig liegen. Ihr seid vom Fieber stark geschwächt. Ich werde Euch etwas zu essen bringen lassen. Dann kann sich Kunna wieder um Euch kümmern. Und Euer Knappe wird sich sicher auch bald blicken lassen.“

Für diesen Hinweis war Nicolas Tyra dankbar, denn der viele Tee forderte nun seinen Tribut.

„Warum habt Ihr das getan?“, fragte Nicolas.

„Was?“

„Ihr wisst ganz genau, was ich meine. Nicht jede Dame hätte sich an mein Krankenlager gesetzt, um sich meiner Bedürfnisse anzunehmen. Also, warum. Tyra? Nachdem ich Euch soviel Leid angetan habe.“

„Ich hatte sowieso gerade nichts zu tun. Und die arme Kunna war vollkommen überfordert.“, sagte Tyra ausweichend.

Sie wandte sich zur Tür, um die Magd zu rufen.

„Danke.“ Nicolas räusperte sich verlegen.

„Ich habe nur meine Christenpflicht erfüllt“, sagte sie und verschwand.

Die nächsten Tage musste Nicolas noch das Bett hüten. Doch das Fieber war endgültig besiegt. Kunna kümmerte sich weiterhin um Nicolas, der von Tag zu Tag kräftiger wurde. Die Ritter kamen abwechselnd in seine Kammer, um ihm kleine Dienste zu erweisen oder ihn mit dem neuesten Klatsch zu unterhalten. Schlimmer als Weiber, dachte Nicolas innerlich lächelnd.

Auch Pater Innozenz stattete Nicolas täglich einen Besuch ab. Da dieser nicht bereit war, mit ihm zu beten, hoffte er, in der Kapelle Gottes Gnade für Nicolas erbitten zu können.

Tyra ließ sich nicht mehr bei ihm blicken. Sie saß nun oft in der Halle bei Kunna. Diese hatte ihr eine Handarbeit gegeben, damit sie sich nicht zu Tode langweilte. Niemand verlangte von ihr, dass sie in ihrem Turmgemach blieb. Irgendwie schien es, als würde sie schon zum Haushalt gehören.

In den Nächten lag Tyra oft stundenlang wach. Ihr war sehr wohl bewusst, dass sie sich in dem Raum über Nicolas` Kammer befand. Fast war es ihr, als hörte sie ihn im Schlaf tief atmen. Dann begann ihr ganzer Körper zu prickeln und sie sehnte sich danach, zu ihm zu gehen. Doch das konnte natürlich nicht sein. Aber dennoch kam ihr immer wieder das Bild vor Augen, wie er so nackt vor ihr gelegen hatte, ihr vollkommen ausgeliefert. Sie musste lächeln, wenn sie daran dachte, was wohl Schwester Agatha dazu sagen würde. Oft hatte sie im Kloster der alten Nonne dabei geholfen, die Menschen aus den nahen Dörfern im angeschlossenen Hospital zu pflegen. Und nicht immer waren es nur Frauen gewesen, die sie behandelte. Agatha hatte ihr auch beigebracht, welche Kräuter bei welcher Krankheit einzusetzen waren und was man sonst noch so beachten musste. Manchmal waren ihr die Methoden recht heidnisch erschienen. Aber warum sollte sie hinterfragen, was schließlich helfen konnte.

Vier Tage, nachdem sie Nicolas das letzte Mal gesehen hatte, klopfte es abends leise an ihre Tür. Sie erschrak, denn wer sollte zu ihr kommen, wenn er nicht die Nachricht brachte, dass es Nicolas schlechter ginge und er ihre Hilfe brauchte.

Sie bat den Besucher, einzutreten. Die Tür schwang auf und Konrad erschien auf der Schwelle.

„Verzeiht, edle Frau, dass ich Euch am Abend noch störe“, begann er höflich. Tyra hätte beinahe gelacht, so absurd erschien ihr diese Rücksicht, wo sie doch praktisch eine Gefangene auf Lichtenwalde war.

„Wir werden Euch morgen früh zu Eurem Bruder nach Schellenberg bringen.“ Tyras Herz machte einen Satz. Endlich durfte sie zurück in ihr geliebtes Heim. Was würde Falk wohl sagen? Sicher wäre er sehr wütend auf Nicolas. Aber vielleicht konnte sie ja das Schlimmste verhindern, denn schließlich war ihr nichts passiert. Und wer wusste schon davon, dass sie eine Geisel des Lichtenwalders gewesen war. Aber warum freute sie sich nicht so richtig über diese Nachricht?

„Und wie geht es Nicolas?“, fragte sie, bevor Konrad weiter sprechen konnte.

„Ihm geht es soweit gut. Dank Eurer Hilfe“, antwortete er, bevor er auf seine eigentliche Mission zurückkam.

„Wir werden morgen früh nach dem Hellwerden aufbrechen. Kunna wird Euch noch ein Frühstück bereiten, dann reiten wir. Nicolas hat verfügt, dass ihr Salacia erhaltet. Er hätte sie Euch geschenkt.“ Konrad bedauerte es etwas, dass die schöne Stute nun nach Schellenberg gehen sollte.

„So seh ich ihn nicht noch einmal?“, fragte Tyra mit angehaltenem Atem. Er würde sich doch sicher von ihr verabschieden, nachdem sie so viel für ihn getan hatte.

„Nein“, sagte Konrad nur. „Gute Nacht. Bis morgen früh.“ Er drehte sich um und verließ ohne ein weiters Wort den Raum.

Tyra war wie vor den Kopf gestoßen. Warum tat er das? Eigentlich hätte sie ja dankbar dafür sein sollen, dass er sie nicht mehr belästigte. Aber ihr erschien es nicht richtig, so von Lichtenwalde fortzugehen. Obwohl Nicolas ihr übel mitgespielt hatte, war sie eigentlich ganz froh gewesen, dass sie dem Kloster entfliehen konnte. Vielleicht hätte man das beste daraus machen können, denn wenn sie die Sache im rechten Licht betrachtete, wäre es doch gar nicht so schlimm gewesen, Nicolas’ Frau zu werden. Er war jung und kräftig, sah gut aus, war ein Ritter des Markgrafen mit Macht und Ländereien. Was also hätte dagegen gesprochen? Das Bild von Falk erschien ihr vor dem geistigen Auge. Und da wusste sie, was nicht stimmte.

Kapitel 39

„Das hat er nicht gewagt! Ich glaub`s nicht!“ Falk von Schellenberg starrte seinen Dienstmann ungläubig an.

„Ich habe hier ein Schreiben von der ehrwürdigen Mutter Agatha, Euer Gnaden“, sagte der Mann und überreichte Falk mit einer Verbeugung einen Brief. Falk riss ihm das Pergament nahezu aus der Hand. Ungeduldig versuchte er, es zu entfalten. Als ihm das nicht gleich gelang, zerrte er es förmlich auseinander. Er überflog den Brief und warf ihn mit einem Aufschrei der Entrüstung auf den Boden.

„Dafür bringe ich ihn um, so wahr mir Gott helfe!“ Falk biss die Zähne so fest zusammen, dass es knirschte.

Der Waffenknecht wich vor der Wut seines Herrn zurück. Der stieß ihn grob beiseite und stürmte zur Tür hinaus.

„Rupert!“, schrie Falk. „Wo steckst du, Kerl?“

Sein Knappe kam, so schnell er konnte, die Treppe zum Saal hinaufgerannt. Wenn sich sein Herr in solch einer Stimmung befand, war es klug, seinen Befehlen umgehend Folge zu leisten.

„Sattle mein Pferd“, wies ihn der Ritter barsch an. „Und sage Kunold und Matthes, dass sie sich mit ihren Männern bereithalten sollen. In einer halben Stunde brechen wir nach Lichtenwalde auf. Sie sollen sich gut bewaffnen. Ich will das Waldgesindel endgültig ausräuchern.“

Der Junge deutete eine Verbeugung an und rannte davon, um Falks Anweisungen weiterzugeben. Dieser ging zurück in seine Kammer, weitere Drohungen vor sich hin murmelnd: „Ich werde dieses Raubnest niederbrennen, keinen Stein auf dem anderen lassen. Und wenn er meine Schwester nicht rausgibt, so soll sie mit in den Ruinen untergehen. Besser tot zu sein, als mit dem Schandmal der Entehrung weiterzuleben.“

Immer noch fassungslos setzte sich Falk auf einen Stuhl nahe am Fenster. Er ließ seinen Blick über die weiten Wälder gleiten, die sich unter seiner Burg ausdehnten. Hinter diesen Wäldern, im Böhmischen, lag die Heimat seiner Familie. Sein Großvater war dem Ruf Kaiser Lothars gefolgt und in dieses unwirtliche Land gekommen, um es mit seinen Bauern in fruchtbares Ackerland zu verwandeln. Viele Jahre waren seitdem vergangen. Sein Vater und seine älteren Brüder waren schon vor langer Zeit gestorben. Seit jüngster Bruder war für den geistlichen Stand vorgesehen und Novize in einem Kloster in Böhmen. Nun besaß er die Verantwortung für all das hier. Und die Verantwortung für das kostbarste, was er sein eigen nennen konnte: seine Schwester. Doch er hatte versagt, konnte sie nicht beschützen vor den Händen dieses Strauchdiebes. Wieder überkam ihn eine Welle der Wut. Mit einem Ruck stand er auf, um erneut nach seinem Knappen zu rufen, damit der ihm beim Anlegen der Rüstung behilflich war.

Nicolas erwachte vom Lärm aufeinanderklirrender Waffen. Er hatte bis spät in den Vormittag hinein geschlafen. Sein Hemd war schweißnass; noch hatte er sich nicht vollständig erholt von seinem Fieber. Sein Kopf schmerzte und der quälende Husten wollte auch nicht so recht vergehen.

Was hatte dieser Krach nur zu bedeuten? Nicolas riss sich das feuchte Hemd vom Leib und wickelte sich in das Laken, mit dem er sich zuvor zugedeckt hatte. Ihn fror es und er ging zum Kamin, um das Feuer zu schüren. Erneut hörte er Kampfeslärm. Da polterten auch schon Schritte die Stiege vor seiner Kammer herauf. Modorok riss die Tür auf, wieder, ohne vorher anzuklopfen. Da Nicolas dieses von seinem Freund aber bereits gewöhnt war, regte er sich darüber nicht mehr auf.

„Was hat das zu bedeuten? Warum höre ich Kampfeslärm? Trainiert ihr im Hof?“. fragte er, bevor Modorok überhaupt etwas sagen konnte.

„Der Schellenberger! Er greift uns an. Mit mehr als einem Dutzend bewaffneter Reiter!“, rief Modorok atemlos.

„Wieso? Habt ihr Tyra nicht zurückgebracht?“

„Doch. Vor einer halben Stunde sind Konrad und ich erst zurückgekommen. Da war von dem Schellenberger weit und breit nichts zu sehen. Wir müssen ihn umgangen haben. Sonst wüsste er, dass seine Schwester nicht mehr hier ist. Wahrscheinlich war er schon losgeritten, bevor wir die Schellenburg erreicht haben.“

„Aber woher wusste er, dass Tyra hier ist?“

„Keine Ahnung. Vielleicht wollte er sie ja auf seinem Rückweg aus Böhmen besuchen. Was weiß ich. Jedenfalls steht er jetzt vor unsrem Tor und stößt wüste Beschimpfungen aus. Auch haben sie schon versucht, unsre Mauern zu stürmen. Die Kerle haben allerhand Kriegsgerät mitgebracht.“ Modorok schnaubte angewidert.

„Trommle die gesamte Burgmannschaft zusammen, damit wir den Angriff abwehren können. Unsre Mauern sind noch nicht hoch genug, um lange standzuhalten.“

„Ragin hat schon das Kommando zur Verteidigung übernommen. Gerade sind die Frauen dabei, das Pech in ihren Waschkesseln heiß zu machen, auf dass wir dem Schellenberger richtig einheizen können.“ Modorok grinste breit.

„Gut. Schicke Ivo zu mir, dass er mir hilft, in meine Rüstung zu kommen...“

„Du willst doch nicht etwa mit hinauf auf die Zinnen in deinem Zustand?“, unterbrach ihn sein Freund. Sorge breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Was dachtest du denn?“, antwortete Nicolas entrüstet. „Dass ich hier gemütlich im Bett liegen bleibe, während mir meine Burg unter dem Hintern zusammengehauen wird? Nein, ich werde diesen Schurken zeigen, was es heißt, sich mit Nicolas von Lichtenwalde anzulegen!“, fuhr er hitzig fort.

„Sei doch vernünftig, Nicolas. Du bist viel zu geschwächt nach dem starken Fieber“, versuchte es Modorok erneut. Doch Nicolas ließ sich nicht umstimmen. Er schickte ihn hinaus, damit er Ivo holte und dann zurück zu den anderen ging.

Das Kettenhemd drückte ihn förmlich zu Boden. Doch Nicolas ließ sich vor seinen Männern nichts anmerken. Seit Stunden schon tobte der Kampf um die Burg. Noch hatte es außer zwei, drei Pfeilwunden keine schwereren Verletzungen oder gar Tote gegeben. Doch Falk war gut bewaffnet. Vor einer Weile war ein neuer Tross Schellenberger gekommen. Die Männer hatten lange Leitern und eine Steinschleuder mitgebracht. Mit dieser war es ihnen gelungen, eine große Bresche in die Ringmauer zu schießen. Die Lichtenwalder ließen zwar unermüdlich einen Pfeilregen auf die Angreifer niedergehen, doch konnten sie diese nicht wirklich daran hindern, weitere Schäden an der Mauer anzurichten. Lange würden sie nicht mehr standhalten können. Die Ritter kämpften verbissen, und noch war es keinem der Feinde gelungen, die Zinnen zu erklimmen. Nicolas legte einen neuen Pfeil auf seinen Bogen und schoss ihn mit weit gespannter Sehne ab. Ein heiserer Schmerzensschrei auf der anderen Seite sagte ihm, dass er sein Ziel getroffen hatte.

Die Sonne stand bereits tief am Horizont. Es würde nicht mehr lange dauern, dass durch die einsetzende Nacht die Kampfhandlungen unterbrochen werden mussten. Die Nacht würde ihnen ein paar Stunden der Erholung bringen. Doch ihr Vorrat an Pfeilen ging auch bald zu Ende. Und wie sie dann den eindringenden, zahlenmäßig weit überlegenen Feinden standhalten sollten, daran wollte Nicolas gar nicht denken.

Der Klang eines Hornes ließ die Ritter aufhorchen. Von seinem Platz auf der Mauer sah Nicolas am Waldrand einen Trupp Reiter auf Lichtenwalde zukommen. Wieder erklang das Signal. Die Männer schienen gut gerüstet zu sein. In schnellem Galopp näherten sie sich der Burg. Jetzt erkannte Nicolas auch die Farben seines Lehnsherrn. Der Markgraf selbst ritt dem Trupp voran. Auch Falk und seine Männer hatten den Tross bemerkt und ihren Angriff unterbrochen.

Vor dem Tor zügelte Dietrich sein Pferd. Er war direkt vor Falk zum Stehen gekommen.

„Was hat das zu bedeuten, Falk von Schellenberg? Was tut Ihr hier? Wieso greift Ihr die Burg an? Ist es Euch zu langweilig geworden auf Schellenberg?“, fragte der Markgraf erzürnt.

„Euer Durchlaucht!“ Falk verbeugte sich vor seinem Herrn. „Nicolas von Lichtenwalde hat meine Schwester Tyra in seinem Gewahrsam. Er hat sie gewaltsam und gegen ihren Willen aus dem Kloster Remse entführt. Ich bin dabei, sie aus den Klauen dieses Schurken zu retten.“ Falk deutete erneut eine Verbeugung an.

Dietrich traute seinen Ohren kaum. Was sagte der Ritter da? Nicolas ein Raubritter, der ehrbare Jungfrauen entführte. Er konnte es nicht glauben.

„Lasst endlich die verdammte Zugbrücke runter!“, schrie er zur Mauer hinauf. „Oder wollt ihr, dass ich die Nacht vor dem Tor zubringe?“

„Zum Teufel, was will der hier?“, sagte Modorok respektlos.

„Sei froh, dass Dietrich gerade jetzt erschienen ist. Sonst hätte uns der Schellenberger morgen den Garaus gemacht“, meinte Nicolas und gab Befehl, die Brücke herabzulassen.

„Da wäre ich mir nicht so sicher, dass dies das bessere Los ist“, antwortete Modorok trocken. „Schon vergessen? Auch wenn sie jetzt nicht mehr hier ist. Aber die Tatsache, dass du Falks Schwester entführt hast, besteht immer noch.“

„Ja, aber ihr ist nichts geschehen und ich habe sie unversehrt zurückgeschickt.“

„Ich glaube nicht, dass dir das besonders viel nützen wird.“

Der Markgraf und sein Gefolge ritten in den Hof, gefolgt von Falk und einem Großteil von dessen Männern. Dicht gedrängt standen Mann und Pferd zwischen dem Turm und dem noch im Bau befindlichen Palas. Der Regen der letzten Tage hatte den Boden des Hofes aufgeweicht, sodass jetzt die Pferde alles in eine Schlammwüste verwandelten. Unsicher näherte sich Nicolas seinem Lehnsherrn.

„Euer Durchlaucht. Ich heiße Euch in Lichtenwalde willkommen.“

„Ein schönes Willkommen, dass Ihr mir da bietet!“, rief Dietrich anstelle einer Begrüßung. „Was ist in Euch gefahren, Falk derart zu provozieren, dass er Eure Burg angreift? Und was hat das mit der Schwester zu bedeuten, dass Ihr sie entführt habt? Wo ist sie jetzt? Hier bei Euch?“

„Nein, Euer Durchlaucht. Sie ist in Schellenberg.“

„Also hat Euch Falk grundlos angegriffen?“, fragte der Markgraf erstaunt.

„Das kann man so nicht sagen“, antwortete Nicolas ausweichend.

„Was soll das heißen. Treibt keine Spielchen mit mir, Nicolas. Falk“, wandte er sich an den Schellenberger, der unmittelbar hinter ihm stand und bis jetzt geschwiegen hatte.

„Herr?“

„Kommt mit. Ich will jetzt von euch beiden genau wissen, was hier geschehen ist. Und wehe, Ihr versucht, mir die Unwahrheit zu erzählen. Nicolas, führt uns in Eure Halle“, forderte er den jungen Ritter auf.

In der Halle brannte bereits ein lustiges Feuer im Kamin. Der untere Teil des Palas war inzwischen vollkommen fertig gestellt und man war gerade dabei, den Innenausbau der oberen Stockwerke zu vollenden. Nicolas wollte noch vor Anbruch des Winters hier einziehen. Doch jetzt war das wahrscheinlich unmöglich geworden, da es galt, zunächst die Ringmauer wieder in Ordnung zu bringen. Missmutig bedeutete er dem Markgrafen, sich auf dem erhöhten Platz an der Tafel niederzulassen. Dietrich warf ihm einen missbilligenden Blick zu, da ihm die Laune des Ritters nicht entging. Nicolas und Falk blieben stehen; ihr Lehnsherr hatte sie nicht dazu aufgefordert, sich ebenfalls zu setzen. Auch die Ritter von Nicolas und Falk drängten sich in die Halle. Es herrschte eine angespannte Atmosphäre. Große Stille breitete sich aus, als jeder gebannt darauf wartete, was der Markgraf zu sagen hatte. Nur das gelegentliche Klirren einer Waffe oder ein böser Blick zu seinem Nachbarn zeigte an, dass sich Freund und Feind nahe beieinanderdrängten.

„Falk von Schellenberg“, begann Dietrich. „Da Ihr der Angreifer seid und Euch als Geschädigter betrachtet, befehle ich Euch, als erster das Wort zu ergreifen. Dann könnt Ihr dazu Stellung nehmen“, wandte er sich an Nicolas.

„Dieser Bastart hat meine Schwester entführt, hier auf seine Burg geschleppt und entehrt“, stieß Falk wütend hervor. „Dafür wird er mir büßen. Ich ruhe nicht eher, bevor ich ihn tot zu meinen Füßen sehe!“, rief er leidenschaftlich.

Der Markgraf hob beschwichtigend die Hand. Er schaute zu Nicolas und forderte ihn mit einem Kopfnicken auf, etwas zu seiner Verteidigung hervorzubringen.

„Ja, es stimmt. Ich habe Tyra entführt. Aber ich habe ihre Ehre nicht angetastet. Außerdem haben sie meine Männer am heutigen Morgen zurück nach Schellenberg gebracht.“ Nicolas senkte fast trotzig den Kopf und schwieg.

„Mehr habt Ihr dazu nicht zu sagen?“, fragte Dietrich fast verwundert. „Welcher Teufel hat Euch geritten, dass Mädchen aus dem Kloster zu holen. Kanntet Ihr sie denn überhaupt?“

„Nein“, sagte Nicolas. „Dachte ich zumindest“, fuhr er nach kurzem Zögern fort. „Bis sich herausstellte, dass es die vermeintliche Base war, die er zu Weihnachten mit nach Rochlitz gebracht hatte.“

„Ach, was Ihr nicht sagt?“ Als hätte er nicht selbst Falk nach dem Befinden seiner Anverwandten gefragt. Nicolas war enttäuscht von der Scheinheiligkeit des Markgrafen.

„Ich habe Tyra entführt, damit der Schellenberger endlich begreift, was es heißt, das Eigentum anderer zu zerstören. Ich wollte ihn lediglich dazu zwingen, damit aufzuhören, ständig in meine Ländereien einzufallen und die Bauern zu bestehlen.“

„Das hatten wir doch schon“, sagte Dietrich gequält. „Falk musste sich vor einem Tribunal verantworten.“

„Ja, aber das hat weder meinen Freund lebendig gemacht, noch meinen Bauern ihre Ernte ersetzt“, stieß Nicolas erbittert hervor.

Diese unterschwellige, eindeutig an seine Person gerichtete Anklage, verärgerte den Markgrafen sichtlich.

„Habt Ihr die Lichtenwalder angegriffen?“, fragte er Falk.

„Nein, Euer Durchlaucht, ich habe mich an Eure Weisung gehalten. Zudem war ich in den letzten Wochen in Böhmen. Als ich zurückkam, musste ich erfahren, dass dieser Schurke meine Schwester entführt hat.“ Seine Hand fuhr zu seinem Schwert und nur der warnende Blick Dietrichs bewahrte ihn davor, eine Dummheit zu begehen und es in Anwesenheit seines Oberherrn gegen Nicolas zu ziehen. Nichts hätte er lieber getan, als seinen Kontrahenten auf der Stelle zu erschlagen. Aber das konnte er jetzt vergessen. Der einzige Trost war ihm, dass Nicolas wahrscheinlich nach Meißen gebracht wurde und für seine Tat schwer bestraft werden würde.

„Nun gut“, meinte Dietrich und holte tief Luft. „Ich dachte wahrlich, dass mich hier erfreulichere Dinge erwarten. Ich bin auf dem Weg nach Bamberg zum König. Es gilt, seinen Romzug vorzubereiten. Er sollte so schnell als möglich zum Kaiser erhoben werden, denn schon sind seine Feinde sehr aktiv, ihm die Königskrone zu entreißen. Vor allem jetzt, wo der Enkel Barbarossas im Deutschen Reich ins Spiel gekommen ist und vom Papst unterstützt wird.“ Der Markgraf rieb sich verzweifelt das Kinn.

„Ausgerechnet nun begeht Ihr so eine bodenlose Dummheit, Nicolas. Ich hätte Euch wahrlich für lohnendere Ziele gebrauchen können. Nun muss ich Euch nach Meißen bringen lassen, bis die Sache eindeutig untersucht ist. Aber gebt Euch keinen falschen Hoffnungen hin, mein Junge. Auf Raub adliger Damen steht gemeinhin der Tod.“ Er schaute Nicolas nicht gerade ermutigend an.

„Dann soll es so sein“, sagte Nicolas mit gesenktem Kopf und verfiel in Schweigen.

Ein Raunen ging durch die Halle. Der Markgraf hob die Hand.

„Begebt Euch jetzt hinaus. Ich will Ruhe habe. Dass es keiner wagt, nochmals die Waffen zu erheben. Gibt es hier einen sicheren Raum?“, fragte er Konrad, der direkt neben Nicolas stand. Konrad erschrak, als er angesprochen wurde. Er wusste sogleich, was diese Frage zu bedeuten hatte und sah seinen Freund um Vergebung bittend an. Denn er musste dem Markgrafen ehrlich antworten, weil es ja ohnehin rauskommen würde, dass man im Turm mehrere Kammern hatte, die sich verriegeln ließen. Nicolas sollte sicher verwahrt werden, das war Konrad klar.

„Im Turm gibt es mehrere abschließbare Räume“, sagte er ohne weitere Erklärungen.

Der Markgraf befahl zwei seiner Waffenknechte zu sich und wies sie an, Nicolas zum Turm zu bringen.

„Du wirst ihnen die Kammer zeigen“; sagte er zu Konrad, wohl wissend, dass dieser damit seinen Freund verriet. Es war Dietrich noch sehr genau im Gedächtnis, wie sich Nicolas für den jungen Mann eingesetzt hatte, als es darum ging, ihn in den Ritterstand zu erheben. Nun ja, das war der Preis, wenn man sich an Freveltaten beteiligte oder sie zumindest guthieß.

„Ich lasse Euch morgen früh nach Meißen bringen. Dort werdet Ihr im Kerker genug Zeit haben, über Eure Tat nachzudenken“, sagte er zu Nicolas. „Und Ihr begleitet mich nach Bamberg.“ Falk zuckte zusammen, als er angesprochen wurde. Das hatte ihm gerade noch gefehlt. Er wollte heim nach Schellenberg zu seiner Schwester. Was würde sie tun, wenn er nicht kam?

„Schickt Eure Männer nach Hause, Ihr kommt allein mit mir. Euer Knappe mag uns von mir aus noch begleiten.“ Damit war für Dietrich die Sache zunächst erledigt. Er konnte jetzt keinen Gedanken für die Streitigkeiten seiner Ritter im Grenzland verschwenden, wenn es um die Belange des Reiches ging. Um diese leidige Angelegenheit würde er sich später kümmern.

Nicolas Ritter hatten sich nach und nach zu ihm vorgedrängt und standen nun beinahe schützend um ihn. Modorok starrte den Markgrafen grimmig an.

„Macht keinen Fehler, Modorok“; warnte ihn Dietrich. „Es würde Nicolas nichts nützen, wenn Ihr jetzt versucht, ihm zu helfen. Diese Sache lässt sich nicht mit Waffengewalt lösen. Denkt lieber darüber nach, welches Schicksal Euch erwartet, sollte sich herausstellen, dass Ihr an der Tat beteiligt wart.“

„Meine Männer haben nichts mit der Sache zu tun. Dafür bin ich ganz allein verantwortlich. Sie wussten nichts davon.“ Nicolas warf seinen Freunden heimlich einen warnenden Blick zu. Er würde die Schuld ganz allein auf sich nehmen, denn sie hatten ihn vor den möglichen Folgen seiner Tat gewarnt. Für ihre Treue sollten sie nicht büßen müssen. Ragin, Modorok und Thilo, der bei der Nachricht von Nicolas` Krankheit nach Lichtenwalde zurückgekommen war, senkten vor ihrem Freund den Kopf, um ihm eine letzte Referenz zu erweisen. Dann traten sie zurück und ließen Konrad mit den Waffenknechten vorbeitreten, damit diese Nicolas in den Turm brachten.

„Zeigt mir eine Kammer, wohin ich mich mit meinen Rittern für die Nacht zurückziehen kann. Und lasst uns etwas zu essen bringen, wir sind am verhungern“, wies der Markgraf Ragin an. Seine Gedanken weilten bereits bei seiner Reise zu Philipp. Es galt, seine eigenen Interessen zu schützen. Sollten Otto oder der junge Friedrich die Oberhand erlangen, musste er schnell reagieren können. Deshalb war es wichtig, baldmöglichst in die Umgebung des Königs zu kommen. Loyalität gehörte zwar zu seinen guten Charaktereigenschaften, aber wenn es darum ging, das Wohl und Wehe der Markgrafschaft aufrecht zu erhalten, war auch Dietrich jedes Mittel recht; und wenn es bedeutete die Seiten zu wechseln.

Teil 5

Tyra von Schellenberg

Kapitel 40

Tyra stand am Fenster ihrer Kemenate und starrte hinaus in den Regen. Nun war sie schon seit fast sechs Wochen hier in Schellenberg, ohne dass sich ihr Bruder hatte blicken lassen. Sie wusste nur, dass er nach Lichtenwalde geritten war, um sie zu befreien. Nach einer Woche bangen Wartens war ein Bote gekommen, der ihr mitteilte, dass sich Falk mit dem Markgrafen auf dem Weg nach Bamberg zum König befand. Wenn man in Betracht zog, wie beschwerlich eine solche Reise war, rechnete sie frühestens Ende November mit der Rückkehr ihres Bruders nach Schellenberg.

Was wohl aus Nicolas werden würde? Der Ritter ging ihr nicht mehr aus dem Sinn. Auch wenn er manchmal etwas barsch gewesen war, so hatte er sie doch immer mit Achtung behandelt. Sicher würde man ihm den Prozess machen. Aber sie wünschte ihm den Tod nicht. Gern hätte sie ihm geholfen. Doch leider wusste sie nicht, wie. Ach, wenn nur Falk zurückkäme. Dann könnte sie ihn bitten, für Nicolas zu sprechen. Allerdings beschlichen sie wage Zweifel, dass er das wirklich tun würde.

Ein leises Klopfen schreckte Tyra aus ihren Gedanken auf.

„Herrin?“, rief die fragende Stimme der Magd durch die geschlossene Tür.

„Komm rein, Tilda“, forderte sie Tyra auf. „Was willst du?“

„Es ist ein Bote aus Meißen angekommen. Er hat eine Nachricht für Euch. Soll ich ihn zu Euch führen? Er wartet in der Halle.“

„N...nein.“ Tyra zögerte. „Ich komme hinunter.“ Sie wollte nicht, dass ein Fremder hier herauf käme in ihre privaten Gemächer. Die Magd knickste und verschwand. Tyra nahm einen weiten Umhang von einem Stuhl und legt ihn um. In der großen Halle war es immer zugig und kalt. Außerdem war es ihr unangenehm, wenn ein Fremder sie in einem enggeschnittenen Gewand zu sehen bekäme, zumal da ihr Bruder nicht anwesend war.

Unten wartete ein Mann mittleren Alters auf sie. Er trug ein Wams in den Farben des Markgrafen von Meißen. Als er Tyra sah, verbeugte er sich ehrerbietig.

„Ich grüße Euch, edle Frau. Ich komme von Markgraf Dietrich. Er bittet Euch nach Meißen zu kommen. Vor wenigen Tagen ist er dort eingetroffen. Nun wünscht er, Euch zu sehen. Es wird einen Prozess geben um Nicolas von Lichtenwalde, bei dem Eure Aussage erforderlich ist.“

„Und woher weiß ich, dass Ihr die Wahrheit sagt?“, fragte Tyra.

„Der Markgraf gab mir auch ein Schreiben. Vielleicht könnt Ihr wenigstens das Siegel erkennen. Das dürfte reichen.“

„Wieso gebt Ihr mir das Schreiben nicht?“, fragte Tyra ungeduldig. „Dann könnte ich mich selbst davon überzeugen, ob Ihr die Wahrheit sprecht.“ Sie steckte die Hand aus. Zögernd griff der Bote in die Tasche, die er an seinen Gürtel geschnallt hatte und zog einen Brief mit dem Siegel des Markgrafen hervor. Tyra riss ihm den Brief nahezu aus den Händen, sodass der Mann erschrak und zurückzuckte. Sie erbrach hastig das Siegel und begann zu lesen. Der Brief war in Latein geschrieben. Doch das störte sie nicht und in Windeseile hatte sie den Inhalt erfasst.

„Der Markgraf schreibt, dass er eine Eskorte mitgeschickt hat. Wo ist sie?“, fragte Tyra. Der Mann war sichtlich beeindruckt von der Tatsache, dass die Frau lesen konnte. Er selbst war dazu, wie die meisten, nicht in der Lage.

„Sie ist im Burghof, edle Frau“, antwortete er. „Ebenso wie ein Wagen, den der Markgraf für Euch mitgeschickt hat.“

„Nun gut. Ich werde mich beeilen. Erwartet mich in einer Stunde im Hof. Ich muss nur ein paar Sachen packen. Ich hoffe, dass mich meine Zofe begleiten kann?“, fragte sie etwas unsicher.

„Selbstverständlich“, sagte der Mann, sichtlich berührt davon, dass diese junge Frau so vollkommen auf sich gestellt schien. Er verbeugte sich abermals vor Tyra und verließ die Halle, um zu seinen wartenden Leuten zu gehen.

Tyra ließ sich von Tilda in ein bequemes Reisegewand helfen. Dann packte die Magd einige Dinge, die ihre Herrin in der Fremde brauchen würde, in einer Truhe zusammen. Schließlich würden sie mit der Kutsche fahren, da konnte es ruhig ein wenig mehr Gepäck sein. Nach einer reichlichen Stunde saß Tyra zusammen mit ihrer Magd in dem Gefährt, das sie heftig durchschüttelte und auf holprigen Wegen Meißen und damit auch Nicolas immer näher brachte.

Ragin saß in der Sakristei über eine Liste gebeugt in einem bequemen Sessel und studierte die von Vater Innozenz notierten Angaben zu den einzelnen Abgaben der Bauern. Es sah nicht schlecht aus um Lichtenwalde. Das Frühjahr hatte genug Regen gebracht, der Sommer war bis zur Ernte trocken und heiß gewesen. Die Bauern der nach Lichtenwalde zinspflichtigen Dörfer verfügten in diesem Jahr über genügend Vorräte, um den Winter gut überstehen zu können. Einen Teil ihrer Erträge verkauften oder tauschten sie auf den Märkten der Region. So war ihnen ein gewisser Wohlstand beschieden, was sich auch im Verhältnis zu ihrem Lehnsherrn widerspiegelte.

Seit der Markgraf im September Nicolas hatte nach Meißen bringen lassen, war über dessen Schicksal nichts bekannt geworden. Die Lichtenwalder wussten nicht einmal, ob ihr Herr noch lebte. Vater Innozenz betete jeden Tag für das Seelenheil und die gesunde Rückkehr von Nicolas, auch wenn er manchmal daran zweifelte, dass letzteres eintreffen würde. Doch die Hoffnung wollte niemand aufgeben, und so benahm man sich, als wäre der Herr nur auf einer längeren Reise.

Leichte Schritte näherten sich der Schreibstube. Ragin lächelte. Gleich würde Kunna eintreten und ihn fragen, ob er hungrig sei.

„Wie lang willst du noch hier über deinen Zahlen brüten?“, fragte die Magd und baute sich im Türrahmen auf. „Die anderen sitzen bereits beim Nachtmal. Es ist schon fast finster. Mich wundert es überhaupt, dass du noch etwas erkennen kannst im Licht dieser elenden Funzel hier“, setzte sie mit einem Blick auf die kleine Öllampe hinzu.

Ragin hob den Kopf und sah sie liebevoll an. Er wusste, dass diese etwas raue Art des Mädchens, ihrer Sorge um sein Wohlergehen Ausdruck zu verleihen, nur ein Beweis ihrer Zuneigung für den Ritter war.

Ragin hatte in der langen Zeit, die sein Freund nun schon fort war, stillschweigend das Amt des Kastellans übernommen. Den anderen machte es nichts aus, waren sie doch froh, dass sich jemand um alles kümmerte und dass sie jemanden hatten, dem sie ihre Sorgen und Nöte anvertrauen konnten.

Auch Modorok sah darin kein Problem. Er unterstützte Ragin, wenn es darum ging, mit den Bauern zu verhandeln. Ansonsten widmete er sich vor allem dem Bau der Burg, der auch in Nicolas` Abwesenheit voll im Gange war, und trainierte täglich mit den jungen Rittern und Waffenknechten, damit sie einem etwaigen erneuten Überfall besser standhalten konnten.

Thilo war wieder auf seine Ländereien zurückgekehrt. Er hatte die Absicht, im Dezember nochmals zurückzukommen. Dann kämen seine Leute auch selbst zurecht, da die Winterzeit etwas Ruhe bei der Bewirtschaftung der Felder brachte.

„Ich komme gleich, Kunna. Lass mich nur schnell die Zahlen zu Ende durchgehen. Ich bin überzeugt, dass du mir die besten Stücke vom Braten zurückgetan hast“, sagte er augenzwinkernd.

Kunna war inzwischen an Ragins Stuhl herangetreten und blickte ihm über die Schulter. Nicht, dass ihr die Krakel auf dem Papier irgendetwas gesagt hätten. Ragin lehnte sich zurück und legte seinen Arm um ihre Taille.

„Du gibst ja doch keine Ruhe“, meinte er resignierend und zog das Mädchen auf seine Beine. Kunna quietschte in gespielter Entrüstung und gab ihm einen herzhaften Kuss auf den Mund.

„Meinst du, wir sollten erst noch in die Halle gehen?“, fragte er und kniff sie leicht in ihr wohlgeformtes Hinterteil.

„Was sollen die anderen denken, wenn ich, nachdem ich dich holen gegangen bin, nicht mehr erscheine? Und du auch nicht?“

„Als würde dich das interessieren“, zog er sie mit einem spöttischen Lächeln auf. „Was meinst du denn, was sie denken?“

Obwohl sie nicht zimperlich war, bedeckte dennoch eine leichte Röte ihre Wangen, als sie daran dachte, was Ihr Geliebter später mit ihr machen würde.

Er strich mit seiner Hand sanft über ihren Rücken. Kunna erschauerte leicht.

„Lass uns gehen, bevor wir überhaupt nicht mehr hinüberfinden. Nicht dass uns Vater Innozenz hier noch überrascht“, sagte sie.

„Ich glaube nicht, dass ihn noch was erschüttern kann“, scherzte Ragin. „Aber du hast Recht. Wir wollen ihm seinen inneren Frieden nicht rauben.“ Lachend hob er Kunna von seinen Knien. Er verstaute das Papier in einer abschließbaren Lade. Dann nahm er ihre Hand und sie gingen leise miteinander tuschelnd zu den anderen in die Halle.

Als sie den Saal betraten, empfing sie lautes Gerede. In der Mitte des Raumes standen die Burgbewohner in einem Kreis um einen Mann, der sichtlich erschöpft aussah und dessen Kleidung ihn als einen Boten des Markgrafen auswies. Modorok schob die Leute auseinander und ging auf Ragin und Kunna zu.

„Es wird gegen Nicolas Anklage erhoben werden und wir sind als Zeugen nach Meißen befohlen worden“, unterrichtete Modorok seinen Freund. „Aber wenigstens wissen wir jetzt, dass er noch lebt. Auch wenn das ein schwacher Trost ist unter den gegebenen Umständen“, setzte er hinzu und reichte Ragin einen Brief, den er offensichtlich gerade gelesen hatte. Dieser nahm das Schreiben entgegen und überflog es.

„Hier steht, dass der Markgraf noch keine Anklage erhoben hat, aber dass wahrscheinlich Falk von Schellenberg sein Recht auf Genugtuung fordert. Der Prozess ist für den Barbaratag anberaumt.“ Er sah Modorok ironisch lächelnd an. „Vielleicht sollten wir dafür sorgen, dass Falk dazu keine Gelegenheit erhält?, fragte er mit einem bitteren Ton in der Stimme.

„Ich glaube nicht, dass wir Nicolas damit helfen, wenn wir den Schellenberger umbringen. Der Markgraf würde uns sofort verdächtigen, womit er ja dann nicht mal falsch läge.“ Er zuckte bedauernd mit den Schultern. „Und er würde Nicolas das auch noch anlasten und sagen, dass er uns dazu angestiftet hat.“

„Nein“, fuhr er fort, „wir sollten nach Meißen gehen und versuchen, mit unserer Aussage die Beweggründe für Nicolas` Handeln zu erklären. Vielleicht ist der Markgraf milde gestimmt und erteilt ein gerechtes Urteil.“ Aber er schaute, als wäre er von seinen eigenen Worten nicht recht überzeugt. „Ich halte es in diesem Fall wie der Pfaffe und bete für Nicos Seelenheil“, fügte er deshalb leicht resigniert hinzu. „Nun gut. Machen wir es so. Vielleicht geschieht wirklich ein Wunder. Nehmen wir Konrad und Innozenz mit. Konrad wird sowieso darauf bestehen und die Hilfe Gottes können wir wahrlich gebrauchen.“ Ragin schaute sich suchend um. „Wo ist Konrad überhaupt?, fragte er, darüber verwundert, dass er den jungen Mann nicht in der Halle sah.

„Er ist nach Blankenau geritten. Sein Vater liegt wohl im Sterben.“

„Auch das noch“, meinte Ragin trocken.

„Er hat keine große Bindung an seine Familie. Sie wollte ihn nie. Er war immer eine Last für seinen Vater. Daran wird sich nicht viel ändern, wenn sein Bruder die Wasserburg erbt.“

„Hoffen wir, dass er in den nächsten Tagen zurückkommt. Der 4. Dezember ist bereits in einer reichlichen Woche. Wir werden uns am nächsten Donnerstag auf den Weg machen, damit wir Meißen rechtzeitig erreichen und nicht nur noch die Totenglocken für Nicolas läuten hören.“

„Rede es nicht herbei, Ragin“, ermahnte ihn Kunna und bekreuzigte sich.

Der Bote hatte sich inzwischen auf einer Bank nahe dem Kamin niedergelassen und döste schläfrig vor sich hin.

„Der arme Kerl. Ist völlig durchgefroren“, sagte Kunna, indem sie auf den Mann deutete. „Ich werde ihm etwas zu essen geben. Dann bringe ich ihn in das Gesindehaus, damit er sich ausschlafen kann, bevor er zurückreitet.“

„Gut, dass wir dich haben, Kunna“, sagte Modorok lächelnd. „Du bist die gute Seele hier.“ Augenzwinkernd schaute er zu seinem Freund, nicht dass dieser noch auf den dummen Gedanken käme, er wolle ihm die Frau ausspannen.

Kunna schlug Modorok spielerisch gegen die Brust. Dann wandte sie sich dem Boten zu, um alles Notwendige zu veranlassen.

„Gut, lasst uns beraten, wie wir in Meißen vorgehen wollen“, sagte Ragin.

„Hol den Pfaffen, Ivo“, befahl Modorok seinem Knappen. „Mich wundert es, dass er nicht hier ist, wo Kunna das Nachtmahl schon aufgetragen hat.“

„Wahrscheinlich ist er noch in der Kapelle und betet für Nicolas. Seine Sorge um unsern Freund lässt ihn alles andere vergessen.“

Vater Innozenz kniete in der Kapelle vor dem Altar. Seine Beine waren schon ganz verkrampft und sein schütteres braunes Haar stand ihm leicht zu Berge, dennoch brachte er es nicht fertig, sein Gebet zu beenden. Das Schicksal von Nicolas lag ihm sehr am Herzen. Auch wenn er und der junge Herr hin und wieder stritten, waren sie doch Freunde geworden. Oft hatten sie lange Abende hindurch Gespräche über die Existenz Gottes geführt, in denen er Nicolas zu seinem Glauben zurückführen wollte. Allerdings war ihm das zu seinem großen Bedauern bisher nicht gelungen, zu tief hatte sich der Hass in Nicolas` Seele gefressen. Nun bat er Gott inständig darum, Nicolas nicht für seinen Hader mit dem himmlischen Vater auf diese Weise büßen zu lassen.

Ivo betrat leise die Kapelle. Über dem Portal war ein Tympanon, das einen Löwen und einen Drachen im Kampfe zeigte. Nicht, dass Ivo jemals einen Löwen, geschweige denn einen Drachen gesehen hätte. Das hatte ihm Modorok erzählt, denn zumindest ersterer war ihm im Heiligen Land begegnet. Das Gotteshaus ließ in ihm immer Ehrfurcht aufkommen. Nicolas hatte nicht gespart und beim Bau der kleinen Kirche den teuersten Stein aus Rochlitz verarbeiten lassen. Die Decke der Kapelle war aus Holz und mit kräftigen Farben blau, rot, grün und gelb bemalt. An den hübsch behauenen, mit Blütenornamenten verzierten Säulen rankten sich bunte Lilien und Rosen zusammen mit Efeublättern empor. Zwischen den wunderbaren Ornamenten an der Decke blickten fröhlich goldene Sterne herab.

Eigentlich sollte Gott dankbar sein für diese schöne Kirche, dacht Ivo bei sich, bekreuzigte sich aber schnell und bat den Herrn in einem Stoßgebet um Vergebung für seine anmaßenden Gedanken.

Leise trat er zu Innozenz. Der Geistliche erschrak als der Junge so plötzlich neben ihm stand und ihn aus seinem Gebet riss. Aber er erkannte sofort den Knappen Modoroks und sah ihn fragend an.

„Mein Ritter schickt mich, Ehrwürden“, begann der Junge etwas zaghaft, da er immer großen Respekt vor dem Pater hatte und ihn nur ungern störte.

„Ja, mein Sohn?“, ermunterte ihn Innozenz zum Weitersprechen. „Was will er? Wenn es das Abendmahl ist, zu dem er mich ruft, so habe ich wahrlich wenig Appetit.“ Tiefe Sorge verdüsterte sein Gesicht.

„Nein, Ehrwürden. Ein Bote aus Meißen ist angekommen.“

Innozenz fuhr erschrocken zusammen.

„Ein Bote? Aus Meißen?“, fragte er mit angehaltenem Atem. Ivo nickte nur.

„Was hat er gesagt?“ Der Pater fürchtete sich fast vor der Antwort.

„Er sagte, dass unser Herr angeklagt würde. Die Ritter sind als Zeugen geladen. Sie wollen sich mit Euch besprechen.“

Innozenz sackte sichtlich erleichtert zusammen. „Also lebt er noch. Sage deinem Herrn, dass ich sogleich komme.“

„Ja, Ehrwürden.“ Ivo sah sich nocheinmal ehrfürchtig um, dann sauste er zur Kapelle hinaus.

„Danke Herr, dass du meine Gebete erhört hast“, wandte sich der Pater zum Altar, vor dem er immer noch kniete. Mühsam stand er auf und humpelte zur Tür. Draußen war es schon lange finster. Einige Fackeln erleuchteten den Hof. Der Geistliche war dankbar dafür, denn er wusste, dass das die Ritter für ihn machten, damit er im Finstern auf dem Weg zur Kapelle nicht stürzte. Sie waren ihm sehr verpflichtet für seine Fürbitte bei Gott für ihren eingekerkerten Freund .

Kapitel 41

Meißen

Anfang Dezember 1205

Nicolas döste auf seinem Strohlager vor sich hin. Seit Stunden schon herrschte totale Finsternis hier unten im Kerker der Burg Meißen. Dietrich hatte ihn zwar nicht ins Verließ werfen lassen, doch die Kammer, in der er sich befand, bot auch recht wenig Annehmlichkeiten. Ein kleiner Lichtschacht, der sich zum Boden des Burghofes hinauf öffnete, ließ tagsüber etwas Licht in das Gefängnis dringen. Aber sobald es dämmerte, war es hier bereits stockdunkel.

Ein Hustenanfall erschütterte Nicolas. Mit seiner Gesundheit stand es nicht zum Besten. Noch immer quälte ihn ein Husten und leichtes Fieber schwächte seit Wochen seinen Körper. Nicolas fror erbärmlich. Er zog die alte Decke über sich, die ihm der Kerkermeister gegeben hatte. Sindolf war kein böser Mann und ihn dauerte der junge Ritter, den mit Sicherheit die Schönheit einer Jungfrau in diese Situation gebracht hatte. Der Wärter wusste, dass Nicolas wegen der Entführung einer adligen Dame angeklagt werden sollte.

Doch die Kälte in seinem Körper schien auch von innen zu kommen. Seit Wochen war er nun schon in diesem Loch, ohne zu wissen, welches Schicksal ihn erwartete. Hin und wieder kam der alte Tassilo von Hohnberg vorbei, der immer noch die Jungen beim Training beaufsichtigte. Aber wahrscheinlich war es eher das Mitleid mit dem alten Mann, das Dietrich dazu veranlasst hatte, ihn weiter in seinen Diensten zu halten. Tassilo berichtete ihm auch, dass der Markgraf noch nicht wieder in Meißen sei. Die Widersacher König Philipps hatten sich um den Papst geschart, Otto und der Enkel Barbarossas, Friedrich, standen bereits in den Startlöchern, um die Macht im Reich zu übernehmen.

Der alte Mann hatte Erbarmen mit seinem früheren Schützling und brachte ihm hin und wieder etwas Kräftigeres zu essen, als es die allgemein übliche Kost für die Gefangenen bot. Sindolf drückte darüber ein Auge zu. Tassilo war der einzige Draht Nicolas` zur Außenwelt. Er hatte seinem früheren Lehrmeister sein Herz ausgeschüttet und ihm von den Rivalitäten mit Falk erzählt. Dieser konnte sich noch allzu gut an den Schellenberger erinnern. Er erzählte Nicolas, dass Falk erst im Alter von zwölf Jahren nach Meißen gekommen war. Ein verstörter, unglücklicher Knabe, der wahrscheinlich Schreckliches in seinem kurzen Leben ausgestanden hatte. Doch was Falk so gefühllos und gemein werden ließ, das wusste Tassilo nicht zu sagen. Dennoch wurde Nicolas nun einiges klar. Vor allem, da Falk durchaus zu Gefühlen in der Lage war, was die Liebe zu seiner Schwester deutlich offenbarte.

Langsam glitt Nicolas in einen unruhigen Schlaf hinüber. Das Fieber, gegen das sein Körper sich wehrte, ließ ihn nicht zur Ruhe kommen. Im Traum sah er Tyra auf ihrer schwarzen Stute über die Felder von Lichtenwalde reiten. Das Sonnenlicht ließ ihr blondes Haar wie pures Gold erglänzen und ein helles Strahlen umgab das Gesicht des Mädchens wie ein Glorienschein. Er hörte sie seinen Namen rufen und sah, wie sie ihm winkte. Aber sosehr er sich auch bemühte, glückte es ihm nicht, zu ihr zu gelangen.

„Nicolas! Nicolas, wache auf! Um Himmels Willen, Nicolas. Tassilo, er glüht vor Fieber. Wir müssen etwas unternehmen.“

Mühsam schlug Nicolas die Augen auf. Doch nein, er träumte ja immer noch. Das Gesicht Tyras war über ihn gebeugt und sah ihn sorgenvoll an. Hinter ihr erschien sein alter Lehrmeister und sagte etwas zu ihr. Aber war sie nicht gerade auf einem Pferd über die Wiese geritten? Nicolas schloss die Augen wieder und das liebliche Gesicht des Mädchens verschwand. Er riss die Augen wieder auf. Und da war sie wieder. Es war also kein Traum!

„Tyra? Was tut Ihr hier?“, fragte Nicolas nach einem Moment verwundert. Er versuchte, sich aufzusetzen. Aber sofort befiel ihn ein Schwindel und er ließ sich wieder auf sein hartes Lager zurückfallen.

„Wie geht es Euch, Nicolas?“, fragte sie besorgt. Sie legte ihre Hand auf seine Stirn. Bei ihrer Berührung zuckte Nicolas zusammen und erschrocken zog Tyra die Hand zurück. „Ihr habt Fieber“, sagte sie etwas verlegen.

Nicolas versuchte erneut, sich zu setzen. Diesmal ging er es etwas langsamer an. Die Decke rutschte von seiner Brust und Tyra keuchte erschrocken auf. Noch immer trug er nichts weiter als sein Hemd auf dem Leib. Die langen Wochen hatten es fleckig werden lassen und hier und da zeigte es bereits erste Zerfallserscheinungen. Irgendeine barmherzige Seele hatte ihm noch einen Umhang gegeben, wahrscheinlich, damit er hier unten nicht erfröre. Auch seine lederne Hose starrte vor Dreck. Nun erst sah Tyra wie blass und ausgezehrt der junge Ritter war. Seine Augen glänzten fiebrig. Das Haar war verfilzt und seine eingefallenen Wangen wurden von einem Bart bedeckt, der ihm ein verwahrlostes Aussehen gab. Sein Anblick versetzte Tyra einen Stich in der Brust.

Langsam konnte Nicolas wieder einen klaren Gedanken fassen.

„Sagt mir, warum Ihr hier seid, Tyra? Weiß Euer Bruder davon?“ Er schaute sie durchdringend an.

„Natürlich nicht!“, rief sie. Nicolas wollte zu einer Erwiderung ansetzen. „Doch dafür haben wir jetzt keine Zeit“, fuhr sie unbeirrt fort. „Der Markgraf ist wieder in Meißen. Er hat mich hierher beordert, um mich als Zeugin anzuhören. Ich hatte heute morgen mit Dietrich eine Unterredung. Er sagte, wenn Falk keine Anklage erhebt, würde er Euch unter einer Bedingung wieder frei lassen.“ Tyra machte eine bedeutungsvolle Pause. Als sie nicht weitersprach, fragte Nicolas: „Und was ist der Preis für meine Freiheit?“

Ganz tief in seinem Inneren keimte eine wage Hoffnung auf. Wollte Dietrich wirklich Milde walten lassen. Vielleicht würde er sein Lehen wieder verlieren. Aber was war das schon, wenn er sein Leben dafür eintauschen konnte.

„Ihr müsst mich ehelichen.“

Für einen Moment glaubte Nicolas, sich verhört zu haben. „Was sagt Ihr? Das kann nicht Euer Ernst sein, Tyra!“

Angesichts von Nicolas offensichtlicher Zurückweisung versteifte sich die junge Frau. Er würde wirklich lieber den Tod vorziehen, als sie zu heiraten. Dabei dachte sie, die Nachricht würde ihn freuen. Und in Lichtenwalde wollte er sie ja auch unbedingt zum Weib. Aber damals ging es ihm sicher auch nur darum, ihrem Bruder zu schaden.

Nicolas Stimme riss sie aus ihren Gedanken.

„Und Ihr, Tyra? Was meint Ihr dazu?“

Ein kleiner Hoffnungsstrahl stahl sich in ihr Herz. Was musste er auch denken, hatte sie sich doch damals so vehement gegen ihn zur Wehr gesetzt und ihm aus Stolz die Ehe mit ihr verweigert.

„Ich bin bereit, Eure Frau zu werden. Es ist der einzige Weg, Euch vor dem Tod zu bewahren.“

„Ist das der einzige Grund? Mein Leben zu retten?“, fragte Nicolas bitter.

„Sollte es einen anderen geben?“, antwortete sie fast schnippisch mit einer Gegenfrage. Ihr Stolz hatte wieder die Oberhand gewonnen.

„Hört zu, Kinder“, mischte sich nun Tassilo ein. „Wir haben hier nicht ewig Zeit. Also besprecht, was notwendig ist, bevor der Markgraf davon Wind bekommt, dass Ihr hier seid,Tyra.“

Nach ihrer Ankunft in Meißen hatte der Markgraf sie zu sich beordert und sie um eine Schilderung der Ereignisse um ihre Entführung gebeten. Sie fühlte sich verantwortlich für das Schicksal des Ritters. Irgendwie sah sie es als ihre Schuld an, wenn er den Tod erleiden sollte. Sicher, er hatte sie entführt. Aber hätte ihr Stolz sie nicht daran gehindert, wäre sie jetzt seine Frau, und die Strafe für ihre Entführung würde wesentlich milder ausfallen. Bereits in Lichtenwalde hatte der schöne Ritter sich in ihr Herz geschlichen. Die vielen Wochen der Ungewissheit waren für sie die reinste Hölle gewesen. Nun, da sie das Schicksal Nicolas` praktisch in den Händen hielt, würde sie alles daran setzen, ihn vor dem Schwert des Henkers zu bewahren.

Sie erklärte sich bereit, Nicolas von Lichtenwaldes Frau zu werden. Die Bedingung des Markgrafen war allerdings, dass auch Nicolas aus eigenem Antrieb um ihre Hand bat. Denn tat er das nicht, wäre das für Dietrich der Beweis, dass der Ritter nur Falk von Schellenberg einen Schlag versetzen wollte. Ihren Bruder hoffte Tyra umstimmen zu können, zumal dieser sich dem Befehl des Markgrafen sowieso nicht widersetzen konnte. Aber der Lichtenwalder war bestimmt der Meinung, dass sie ihn niemals gegen ihren Willen heiraten würde. Die ganze Sache war viel zu unsicher, als dass sie nicht handeln musste. Und so ging sie zu Tassilo und bat den alten Mann, ihr dabei zu helfen, zu Nicolas in den Kerker zu kommen.

„Nicolas, hört zu. Wenn Ihr Euer Leben behalten wollt, dann müsst Ihr mich heiraten. War das nicht Euer Wunsch, als Ihr mich entführt habt?“ Forschend schaute sie ihm in die Augen, ob sich darin ein Funke irgendeines Gefühls bemerkbar machen würde. Doch Nicolas senkte den Blick.

Etwas enttäuscht fuhr sie fort: “Also, wenn der Markgraf kommt, um Euch zu verhören, dann bittet ihn nochmals um meine Hand. Er wird dann sicher Gnade walten lassen. Mehr kann ich im Moment nicht für Euch tun. Ich hoffe, Ihr seid klug genug, mein Angebot anzunehmen.“ Sie trat zurück, Nicolas hob seinen Kopf und schaute sie ungläubig an. Die Gefühle, die in ihm tobten, überwältigten ihn so, dass er kein Wort herausbringen konnte. Das würde sie wahrhaftig für ihn tun? Sie stand in all ihrer Schönheit hier vor ihm und bot ihm tatsächlich an, seine Frau zu werden. Nach allem, was er ihr angetan hatte. Er konnte sein Glück kaum fassen. Sollte es doch einen Herrn im Himmel geben? Seit vielen Jahren war es das erste Mal, dass ihm leise Zweifel kamen und er seine ablehnende Haltung Gott gegenüber überdachte. Im Stillen gelobte er, dass, wenn Tyra jemals sein Weib werden sollte und der Markgraf ihm sein Lehen ließ, er zu Vater Innozenz in die Kapelle gehen würde, um mit ihm zu beten und Gott für seine Rettung zu danken. Doch noch war es nicht so weit.

Tyra hatte ihrer Meinung nach lange genug auf eine Antwort gewartet. Nun lag es an Nicolas, was aus ihm werden würde. Resigniert wandte sie sich zum Gehen.

„Ich danke Euch, Tyra“, sagte der Ritter so leise, dass sie ihn kaum verstand. Sie drehte sich nochmals zu ihm um. Nicolas schaute sie an und sie las zumindest Dankbarkeit in seinem Blick. „Ich verspreche Euch, dass Ihr es niemals bereuen werdet.“

Tyra nickte nur mit dem Kopf. Sie wollte sich schon abwenden, da fiel ihr noch etwas ein. „Ich werde Euch ein Elixier für Euren Husten bringen lassen.“

Dann schritt sie zur Tür hinaus.

„Macht das Beste draus, mein Junge“, sagte Tassilo. „Ich wünsche Euch alles Glück der Welt. Gott sei mit Euch.“

Die Tür schloss sich hinter dem alten Mann und Nicolas blieb allein in seinem düsteren Gemach zurück.

„Wo warst du?“, herrschte Falk seine Schwester an. „Seit Stunden warte ich jetzt schon auf dich. Der Markgraf hat nach uns rufen lassen.“

„So?“, wunderte sich Tyra. „Ich bin doch vorhin erst bei ihm gewesen.“

Allerdings verriet sie ihm nicht, dass sie hinterher noch bei Nicolas im Kerker gewesen war. Anschließend hatte sie einen langen Spaziergang am Ufer der Elbe gemacht, bis der kalte Wind sie wieder zurück in die Burg trieb.

„Du warst bei Dietrich? Und was wollte er von dir?“

„Er hat mich gefragt, ob ich bereit wäre, Nicolas zu heiraten“, versetzte sie trocken, denn der herrische Ton ihres Bruders behagte ihr nicht. Doch hätte sie sich jetzt am liebsten auf die Zunge gebissen, als sie sah, welche Wirkung ihre Worte auf Falk ausübten.

„Nur über meine Leiche!, schrie er und lief vor Wut rot an. So hatte Tyra ihren Bruder noch nicht erlebt. „Was glaubt Dietrich eigentlich, wer er ist? Niemals gebe ich meine Zustimmung zu dieser Ehe.“

„Der Markgraf ist dein Lehnsherr. Dir wird nichts weiter übrig bleiben, als seinen Befehlen zu gehorchen“, wagte sie zu sagen.

„Das werden wir ja noch sehen. Und wenn ich zum König gehe.“ Falk ließ sich schwer auf einen Stuhl fallen und stützte seinen Kopf in die Hand.

Tyra wurde unsicher. Was war, wenn ihre Rechnung nicht aufging und Dietrich sich dazu überreden ließ, das Urteil des Königs abzuwarten? Doch dann fiel ihr ein, dass Philipp auf die Unterstützung des Markgrafen angewiesen war. Leicht würde dieser den jungen Monarchen dazu überreden können, Tyra einem Mann seiner Wahl zu geben. Ihre Familie war zuletzt auf Seiten der Welfen gewesen. Erst Falk hatte die Fronten wieder gewechselt. Und sie wusste ganz genau, dass er es nicht tat, weil ihm der Staufer so sympathisch war.

Außerdem glaubte sie, dass Dietrich Nicolas nur schweren Herzens opfern würde. Das Gespräch mit ihrem Lehnsherrn am frühen Morgen gab ihr genügend Zuversicht, dass sich alles zum Guten wenden würde. Das hieß...., wenn Nicolas mitspielte.

Dietrich klappte den Deckel seines Schreibpultes zu, in das er einige wichtige Papiere gelegt hatte und verschloss es sorgfältig mit einem großen Schlüssel, den er anschließend in sein Wams steckte. Noch immer ging ihm die Unterredung mit Tyra durch den Kopf. Es war eine schwere Entscheidung, denn er durfte seinen Lehnsleuten gegenüber keine Schwäche zeigen. Gerade hatte er einen Brief von einem seiner Vertrauten aus der Umgebung des Königs erhalten. Die Herrschaft des Staufers stand auf sehr tönernen Füßen. Die Partei der Welfen wurde von vielen mächtigen Adligen des Reiches unterstützt. Der Kölner Erzbischof und auch der Papst standen auf der Seite Ottos. Errang dieser die Macht, war es für Dietrich wichtig, die Loyalität seiner Landsleute in der Mark zu besitzen, damit sie ihm notfalls den Rücken stärken konnten, wenn der neue König seine Lehnsrechte anfechten sollte.

Dietrich hoffte, dass es nicht dazu kommen würde.

Nun weilte er schon fast seit zwei Wochen wieder in Meißen. Doch noch hatte er es nicht über sich gebracht, den Lichtenwalder im Kerker aufzusuchen. Zu tief saß die Enttäuschung über das leichtfertige Handeln des jungen Ritters. Umso erstaunter war er über die Haltung Tyras von Schellenberg gewesen, als diese von ihrer Entführung und dem darauffolgenden Aufenthalt in Lichtenwalde berichtete. Sie hatte die Ehre von Nicolas zu keinem Zeitpunkt in Frage gestellt und behauptet, er hätte sie ehelichen wollen, nur sei es dazu nicht mehr gekommen, da ihr Bruder die Burg belagerte. Auf seinen Einwurf, dass sie zu diesem Zeitpunkt allerdings schon gar nicht mehr auf Lichtenwalde weilte, antwortete sie, dass Nicolas sie unversehrt zurück zu ihrem Bruder geschickt hatte, selbst auf die Gefahr hin, dass Falk gegen ihn Anklage erheben würde. Sie beteuerte, dass nur ihr Stolz sie daran gehindert hatte, Nicolas zu heiraten, obwohl ihre Ehre auf dem Spiel stand und ihr wahrscheinlich einzig das verhasste Los, Nonne zu werden, blieb. Doch nun bereue sie ihr Handeln und wäre bereit, die Ehe mit Nicolas einzugehen.

Dietrich trat ans Fenster und schaute in den Burghof hinunter. Bisher hatte es in diesem Winter keinen Schnee gegeben. Die Bautätigkeiten waren auf Grund der milden Witterung noch im vollen Gange. Von seinem Fenster aus konnte er den Palast des Bischofs sehen. Heinrich hatte seinen Wohnsitz grundlegend umbauen lassen. Jetzt zierten das Gebäude große spitzbogige Fenster. Dietrich schüttelte den Kopf über soviel Unvernunft, erschienen ihm die filigranen Säulen, an denen hölzerne Fensterflügel mit Glasfüllungen befestigt waren, als die reinste Geldverschwendung. Sein Palas hatte Fensteröffnungen mit doppelten Rundbögen, gestützt von kleinen Säulen, welche hübsche Kapitelle mit Blattornamenten krönten. Jetzt im Winter sorgten hölzerne Läden dafür, dass die Kälte draußen blieb. Doch bei Sonnenschein konnte man sie etwas öffnen, um Tageslicht herein zu lassen. Der Dombaumeister der Freiberger Kathedrale höchstpersönlich beaufsichtigte den Bau seines Hauses.

Er brauchte Rat. Zu schwer lastete die Verantwortung auf ihm, eine richtige Entscheidung im Falle von Nicolas zu treffen. Jutta. Nur sie wusste, was in seinem Inneren vorging und würde ihm mit Sicherheit den richtigen Ratschlag erteilen.

Dietrich wandte sich vom Fenster ab und ging mit großen schwungvollen Schritten zur Tür. Der Gedanke an seine junge Frau gab ihm immer wieder neuen Mut, wenn es galt, ein schwieriges Problem zu lösen.

An der Tür zu ihrer Kemenate zögerte er einen kurzen Moment. Dann gab er sich einen Ruck und klopfte kräftig an. Er trat ein, ohne eine Aufforderung dazu abzuwarten. Jutta saß auf einer erhöhten Bank am Fenster. In der Hand hatte sie eine filigrane Stickarbeit, die das volle Tageslicht erforderte. Juttas Gemach war der einzige Raum auf der Burg, der den Luxus verglaster Fenster aufwies. Auf einem Schemel neben ihr saß eine ihrer Hofdamen, die sie vor Jahren aus Thüringen hierher begleitet hatte. Die junge Frau war kaum älter als Jutta. Sie war die Tochter eines Thüringischen Adligen und die engste Vertraute seiner Frau.

„Lass uns allein, Mathilda“, forderte der Markgraf sie mit etwas barscher Stimme auf. Das Mädchen erhob sich rasch, um seinem Befehl Folge zu leisten. Nie wäre es ihr in den Sinn gekommen, sich seiner Weisung zu widersetzen. Jutta ärgerte sich ein wenig über die mangelnde Loyalität ihrer Dame.

„Geh nur, Mathilda, ich lasse dich später rufen“, sagte sie etwas pikiert. Ihre Freundin hätte wenigstens formhalber um ihr Einverständnis bitten können. Aber eigentlich wurmte es sie eher, mit welcher Selbstverständlichkeit Dietrich über ihre Hofdamen verfügte. Manchmal behandelte er sie wirklich noch wie ein kleines Mädchen.

„Jutta, mein geliebtes Weib“, begann Dietrich und setzte sich ihr gegenüber. Die Markgräfin hob erstaunt eine Braue und sah ihren Gemahl abwartend an. Wenn er seine Rede so begann, wusste sie, dass er ihren Rat brauchte. In Gedanken tat sie Abbitte, dass sie ihm gerade noch unterstellt hatte, in ihr nur ein Kind zu sehen.

„Was bedrückt dich, mein Gemahl“, erleichterte sie ihm das Weitersprechen.

„Nicolas“, sagte er nur.

„Aha. Nicolas. Und was ist mit ihm? Ist er gestorben?“

Dietrich entging der anklagende Unterton in ihrer Stimme nicht. Sie war dagegen gewesen, dass er im Kerker schmachten musste, bis der Markgraf vom König zurückkam. Aber seine Befehle diesbezüglich waren eindeutig gewesen und nicht einmal sie wagte es, ihnen zuwiderzuhandeln.

„Nein“, startete Dietrich einen neuen Anlauf. Sie machte es ihm aber auch wirklich nicht leicht. „Tyra von Schellenberg hat um seine Begnadigung gebeten.“

„Ach!“, entfuhr es Jutta und sie lächelte leicht. „Nun ja, sie ist auch nur eine Frau.“

„Was soll das nun wieder heißen?“, fragte Dietrich erstaunt.

„Hast du dir den jungen Ritter schon mal genau angesehen? Das Herz welcher Frau würde nicht höher schlagen bei seinem Anblick.“ Die um viele Jahre jüngere Jutta zwinkerte verschmitzt ihrem Gemahl zu.

„Jutta!“ Der Markgraf war entsetzt. „Ich glaube, ich sollte den Morunger zurück zum König schicken. Er verdreht dir vollkommen den Kopf mit seinen Liedern. Wenn du für einen Mann Augen haben solltest, dann wohl nur für mich.“ Dietrich spielte den Beleidigten. „Glaubst du wirklich, sie hat sich in ihn verliebt?“, fragte er nach einer Weile ungläubig.

„Hättest du Augen im Kopf, wäre es dir bestimmt aufgefallen, dass Tyra jedes Mal, wenn die Rede auf den Lichtenwalder kam, aufhorchte.“

„Vielleicht hat sie auch darauf gehofft, von seinem Tod zu hören?“, fragte er provozierend.

„Niemals!“, rief Jutta im Brustton der Überzeugung.

„Und woher nimmst du die Gewissheit, dass sie an dem Ritter interessiert ist?“ Dietrich gab sich unwissend, denn schließlich wusste er ja, dass Tyra Nicolas sogar zum Manne wollte. Doch hatte er angenommen, dass sie nur ihre Schuldgefühle dazu brachten.

„Du hast recht, Jutta. Tyra von Schellenberg scheint wirklich Interesse an Nicolas zu haben. Sie war heute bei mir...“

„Oh, Dietrich!“, unterbrach ihn seine Frau erbost.

„Lass mich ausreden, Jutta“, bat sie der Markgraf. „Also. Sie will Nicolas von Lichtenwalde ehelichen und hofft, dass damit die leidige Angelegenheit aus der Welt geschafft ist. Aber so einfach ist das nicht, Ihr Bruder Falk wir da nicht mitspielen.“ Dietrich holte tief Luft, als würde ihn die schwere Bürde der Verantwortung niederdrücken.

„Unterschätze die Macht einer Schwester über ihren Bruder nicht“, sagte Jutta mit einem Lächeln. Ich denke da nur an eine verschmähte arme Fürstin...“ Sie sah Dietrich forschend ins Gesicht.

„Ja, ich bin schwach geworden, du hast recht. In meinem Fall, aber bei Falk, da bin ich mir nicht so sicher.“

Dietrich hatte seine Schwester Adela, die Königin von Böhmen, bei sich in Meißen aufgenommen, als ihr Gemahl sie aus fadenscheinigen Gründen heraus nach fast zwanzigjähriger Ehe verstieß, um eine Jüngere zu heiraten. Selbst ihr Einspruch beim Papst hatte keinen Erfolg gehabt. Trotz aller politischer Konsequenzen, die sich daraus ergeben konnten, hatte Dietrich seine Schwester mit offenen Armen empfangen.

„Falk liebt seine Schwester über alle Maßen. Hast du vergessen, wie groß die Wut des damals erst Siebzehnjährigen war, als seine Schwester Wulf von Eschefeld heiraten musste? Der hat es dann ja auch nicht lang überlebt“, setzte sie sarkastisch hinzu, von den Gerüchten wissend.

„Vielleicht hast du recht, und es gelingt ihr, Falk zu überreden. Ich werde ihn rufen lassen. Dann werde ich ja sehen, wie er über die ganze Sache denkt.“

Dietrich öffnete die Tür und rief hinaus: „Mathilda, rufe mir Bartel her. Er soll sich sputen!“

Mathilda, welche im Gang vor Juttas Kammer gewartet hatte, eilte, Dietrichs Auftrag auszuführen. Nach wenigen Minuten erschien der alte Diener des Markgrafen. Dietrich wies ihn an, Falk unverzüglich zu ihm zu bringen. Bartel eilte, um dem Befehl seines Herrn nachzukommen.

„Wieso glaubt Ihr, dass ich einer Ehe meiner Schwester mit dem Lichtenwalder zustimme?“, fragte Falk keine halbe Stunde später, seinen Unmut kaum verbergend.

„Ich habe andere Pläne mit ihr. Sie soll in das Kloster der Benediktinerinnen in Waldenburg eintreten.“

„Ich glaube nicht, dass Ihr Eurer Schwester damit unbedingt einen Gefallen erweist“, antwortete Dietrich. „Außerdem ist es für den Frieden in der Mark wichtig, dass die herrschenden Familien miteinander verbunden sind anstatt sich zu bekriegen.“

Der Markgraf warf dem Ritter einen verärgerten Blick zu. „Überlegt es Euch gut, Falk, wie Ihr Euch entscheiden werdet. Ich möchte Euch ungern den Befehl dazu erteilen müssen.“

Falk wollte zu einer Erwiderung ansetzen. Doch Dietrich ahnte, was er sagen wollte.

„Und wenn Ihr meint, dass Ihr den König in dieser Sache anrufen könnt, dann seid gewiss, dass er in meinem Sinne entscheiden wird. Auch er ist an einem starken Adel, der ihn unterstützt und sich nicht in kleinlichen Fehden gegenseitig ausrottet, interessiert.“

Falk neigte resigniert den Kopf. Wenn er sich nicht mit Dietrich überwerfen wollte, musste er wohl oder übel einer Verbindung zwischen Nicolas und Tyra zustimmen. Solange Philipp am längeren Hebel saß und keine berechtigte Hoffnung bestand, dass der Welfe die Krone für sich alleine beanspruchen konnte, gab es keine wirkliche Alternative.

„Ich sehe, dass Ihr über meine Worte nachdenkt. Ich hoffe, Ihr trefft die richtige Entscheidung, Falk.“ Der Markgraf machte eine Pause und schaute zu Jutta, welche immer noch in ihrer Fensternische saß. Sie hatte sich jeglicher Einmischung in das Gespräch enthalten. Nun aber nickte sie Ihrem Gemahl zustimmend zu. Auch Falk sah die Geste. Er wusste, dass die Markgräfin Tyra sehr zugetan war. Es ärgerte ihn, dass er in dieser Angelegenheit vollkommen überrumpelt worden war. Doch was blieb ihm weiter übrig. Der Markgraf war sein Lehnsherr. Würde er sich weigern, der Eheschließung zuzustimmen, gänge er womöglich seines Lehens in Schellenberg verlustig. War es die Sache wirklich wert? Seine Schwester schien den Lichtenwalder zu mögen, sonst hätte sie ihn heute morgen darum gebeten, die Heirat zu verhindern. Aber sie schien, im Gegenteil, von dem Gedanken sehr angetan.

„Ich werde mich Euren Befehlen beugen, Euer Durchlaucht“, sagte er.

Dietrich fühlte sehr wohl, was in dem Ritter vor sich ging und wieviel Überwindung es ihn kostete, diese Worte auszusprechen.

„Ich werde am morgigen Barbaratag eine endgültige Entscheidung treffen. Ich rate Euch eindringlich, von einer Anklage abzusehen, Falk. Bedenkt noch einmal, welche Vorteile eine Verbindung Eurer Familien für die Stärkung der Grenzgebiete brächte. Es ist Eure Pflicht, die Marken zu schützen. Das habt Ihr gelobt, als Ihr in den Ritterstand erhoben wurdet. Ich muss Euch wohl nicht darin erinnern, dass Ihr einen Eid geschworen habt.“

„Euer Durchlaucht.“ Falk verbeugte sich etwas halbherzig vor seinem Lehnsherrn. „Ich werde mich mit meiner Schwester beraten.“

„Tut das“, meinte er der Markgraf ohne weitere Erklärungen. Ein leichtes Winken seiner Hand zeigte Falk, dass er entlassen war. Wütend, dass ihn Dietrich wie einen seiner Waffenknechte behandelte, drehte er sich ohne ein weiteres Wort um und ging hinaus. Erst draußen kam ihm zu Bewusstsein, dass er Jutta vollkommen ignoriert hatte. Er hoffte inständig, dass dieser Affront keine Folgen nach sich zog. Aber eigentlich hatte diese ja auch gar nicht das Wort an ihn gerichtet. Wenn er so recht nachdachte, hatte sie überhaupt nichts gesagt. Dieser Gedanke beruhigte ihn ein wenig und er ging schnellen Schrittes zu seiner Unterkunft, um sich mit seiner Schwester zum besprechen.

Kapitel 42

In der Nacht hatte es zum ersten Mahl geschneit. Die Felder und Wiesen waren wie von einem weißen Tuch verhüllt und es legte sich an diesem zweiten Adventssonntag ein stiller Frieden über das Land.

Vor der Amtsstube der markgräflichen Burg hatten sich Falk und seine Schwester bereits vor einer Weile eingefunden. Obwohl der Barbaratag in diesem Jahr auf einen Sonntag fiel, ließ der Markgraf die Anhörung anberaumen. Der Amtsschreiber war erschienen und wies sie an, auf einer der Bänke Platz zu nehmen, bis sie in den Verhandlungssaal gerufen wurden.

Am Abend vorher war Falk nochmals zu seiner Schwester gegangen. Sie hatte ihm gestanden, dass sie Nicolas sehr zugetan war. Auch teilte sie ihm entschlossen mit, dass sie niemals in ein Kloster gehen würde, eher wähle sie den Tod.

Falk ängstigte der leidenschaftliche Ausbruch seiner Schwester und er war der Überzeugung, dass sie ihren Worten Taten folgen lassen würde, wenn er nicht nachgab. Doch liebte er Tyra viel zu sehr, als dass er ihr Flehen nicht erhörte. Sie war die einzige, die von seiner Familie noch lebte. Ihr jüngster Bruder war vor einigen Monaten an einem plötzlichen Fieber gestorben. Das Kloster, indem er als Novize weilte, hatte eine Seuche heimgesucht, die viele Mönche nicht überstanden. Ihre Eltern lebten nicht mehr. Die Mutter war im Kindbett nach der Geburt des kleinen Bruders gestorben. Den Vater hatte vor einiger Zeit die Gicht dahingerafft. Ein heftiger Schmerz grub sich in seine Brust; nun waren er und Tyra vollkommen allein. Wie sehr musste sie unter dem Tod ihres geliebten Vaters und später auch noch des Bruders gelitten haben. Und er war nicht da gewesen, um sie zu trösten. Wie konnte er ihr dann jetzt den Wunsch abschlagen, anstatt einer Nonne, Nicolas’ Weib zu werden.

Tyra saß neben ihm auf der Bank und starrte vor sich hin. Verstohlen schaute er sie von der Seite an. Ihre Hände lagen leicht ineinander verschränkt auf ihrem Schoß. Wie von selbst wanderte seine rechte Hand hinüber zu ihr. Sanft legte er sie auf die ihre und drückte sie leicht.

„Falk!“, rief sie mit einem Ausdruck des Erstaunens auf dem Gesicht. Er lächelte sie an, dann zog er seine Hand wortlos zurück.

Die Tür zum Vorzimmer öffnete sich und Nicolas von Lichtenwalde wurde von zwei Bewaffneten hereingeführt. Er schritt an Falk vorbei, ohne diesen anzuschauen. Am frühen Morgen war Sindolf gekommen und hatte ihn aufgefordert, ihm zu folgen. Er führte ihn in einen kleinen unbeheizten Raum, in dem eine hölzerne Badewanne voller dampfenden Wassers stand. Nicolas glaubte seinen Augen kaum zu trauen. Sollte er etwa ein Bad nehmen? Das gab ihm wieder etwas Mut.

„Der Markgraf hat befohlen, dass Euch ein Bad gerichtet wird. Auch habe ich eine neue Tunika, Beinlinge und einen Umhang für Euch. Entkleidet Euch jetzt, Herr, damit ich Euch beim Bade behilflich sein kann.“

Obwohl es Nicolas etwas peinlich war, sich jetzt hier vor dem Wächter auszuziehen, schlüpfte er in Windeseile aus seinen schmutzigen, stinkenden Sachen und stieg in die Wanne. Voller Wohlbehagen ließ er sich in das warme Wasser sinken, das seine ausgekühlten und schwachen Glieder umspülte. Er tauchte unter, dann nahm er das Stück einfache Seife, dass auf einem Schemel neben dem Trog lag und seifte sich von Kopf bis Fuß damit ein. Er schäumte sein langes Haar auf und ließ sich genüsslich unter Wasser sinken. Viel zu schnell erschien Sindolf wieder und brachte einen langen scharfen Dolch, mit dem er Nicolas den Bart scheren wollte. Dem Ritter wurde etwas unwohl bei dem Gedanken, wie leicht dieser dabei seine Kehle durchschneiden konnte. Doch dann soll es wohl so sein, dachte er und ergab sich seinem Schicksal. Aber Sindolf brachte ihn nicht um. Nach kurzer Zeit sah Nicolas wieder wie ein Mensch aus. Der Wächter gab ihm ein leinenes Tuch, damit er sich abtrocknen konnte. Nicolas beeilte sich, denn es war erbärmlich kalt im Raum und er war froh, sich schnell die neuen sauberen Sachen überstreifen zu können. Auch wenn er den Verlust seiner ledernen Hosen sehr bedauerte, so sah er doch ein, dass diese nur noch verbrannt werden konnten.

Der Markgraf trommelte ungeduldig mit den Fingern auf das Pult, hinter dem er auf einem erhöhten Sessel saß. Neben ihm standen der Amtsschreiber und der Beichtvater Dietrichs, Vater Bartholomé, ein Benediktinermönch. Etwa im gleichen Alter wie der Markgraf, war er einer von dessen engsten Vertrauten.

Da öffnete sich die Tür und Sindolf führte Nicolas herein, der demütig vor seinem Lehnsherrn stehenblieb, obwohl sein Innerstes rebellierte und er seinen Stolz hinunterschlucken musste. Wie gern hätte er ihm herausfordernd in die Augen geschaut, da er nichts an seinen Taten bereute. Nicht einmal war der Markgraf bei ihm im Kerker gewesen, um ihn nach seinen Beweggründen zu fragen. Das nahm er Dietrich übel. Auf einer Bank an der linken Seite des Raumes sah er Modorok und Konrad sitzen. Sie sahen ihn besorgt an. In Konrads Blick zeigte sich Entsetzen, als er seinen Freund in diesem abgezehrten Zustand erblickte. Doch auch Erleichterung spiegelte sich auf dem Gesicht des jungen Ritters wider, denn Nicolas lebte. Pater Innozenz war nach eingehender Beratung doch zu Hause geblieben. Er wollte die jungen Männer auf ihrem Ritt nach Meißen nicht behindern. Außerdem konnte er in Lichtenwalde unterdess wichtige Vorbereitungen für die sehnsüchtig erhoffte Rückkehr seines verloren gegangenen Schäfleins treffen.

Nicolas wunderte sich etwas, dass ihn der Herrscher praktisch allein empfing. Aber er wollte sein Leben behalten, und so war es wahrscheinlich ein geringer Preis, Reue zu zeigen, wenn er dadurch glimpflich davonkam.

„Nicolas von Lichtenwalde“, begann der Markgraf ohne Umschweife. „Ihr werdet eines schweren Vergehens beschuldigt. Ihr habt die Schwester Falks von Schellenberg entführt und in Eurer Burg eingesperrt. Was habt Ihr zu Eurer Verteidigung zu sagen, zu welchem Zweck habt Ihr sie entführt?“ Er sah Nicolas forschend ins Gesicht und forderte ihn mit einem Nicken dazu auf, zu sprechen.

Nicolas holte tief Luft. Schon lagen ihm die Worte auf der Zunge, dass Falk sein Todfeind sei und dass er sich an ihm rächen wollte für die Überfälle, welche jener auf seinen Besitz verübt hatte und für den Tod seines Freundes Sarolf, für den er Falk verantwortlich machte. Doch dann erschien das liebliche Gesicht Tyras vor seinem geistigen Auge und versetzte ihm einen Stich in die Brust. Einzig und allein der Gedanke an sie hatte ihn die Kerkerhaft durchstehen lassen, trotz Hunger, Kälte und Krankheit. Nun stand sie draußen und bangte, dass er die richtige Entscheidung treffen würde.

„Am letzten Weihnachtsfest sah ich Tyra von Lichtenwalde am Hof Eures Cousins Konrad. Wir waren beide in einen Unfall verwickelt, bei dem ich mir zwei Rippen brach. Das hochedle Fräulein war sehr besorgt um mein Wohlergehen und ich verliebte mich auf der Stelle in sie.“ Eigentlich hatte er letzteres gar nicht sagen wollen. Irgendwie waren diese Worte von ganz allein über seine Lippen gekommen. Doch auch wenn er damals noch nicht wusste, dass sie die Schwester Falks war, hatte er oft an das schöne Mädchen gedacht. Als er sie dann aus dem Kloster entführte und erkannte, dass es sich bei der vermeintlichen Nonne um dieselbe Person handelte, war er eigentlich schon verloren gewesen. Er hatte es sich nur nicht eingestehen wollen. Insgeheim hoffte er damals, dass Tyra doch in eine Heirat mit ihm einwilligen würde. Zwingen wollte er sie nie, auch wenn er ihr das nicht sagte. Deshalb schickte er sie auch letztendlich zu ihrem Bruder zurück. Nur dass es da schon zu spät gewesen war, die Dinge ungeschehen zu machen.

„Und?“, forderte der Markgraf ihn mit ungeduldiger Stimme auf, weiterzureden.

Nicolas räusperte sich. „Ich wusste, dass Falk von Schellenberg mir seine Schwester niemals zum Weibe geben würde. Und so beschloss ich, sie eigenmächtig aus dem Kloster zu holen.“ Er hielt einen Moment inne, als müsste er nochmals an den damaligen Tag denken.

„Doch als ich sah, wie unglücklich das Mädchen war, weil sie ihren Bruder hintergehen würde, ließ ich sie zurück nach Schellenberg bringen. Leider kam mir Falk zuvor, bevor ich ihm die Situation erklären konnte und belagerte meine Burg.“ Fast wäre Nicolas an seinen Worten erstickt. Er kam sich vor wie der letzte Trottel, der sich wie ein liebeskranker Jüngling ins Unglück gestürzt hatte.

Doch der Markgraf schien mit seiner Antwort zufrieden und lächelte wohlwollend. Der Schreiber war eifrig dabei, das Gesagte zu notieren.

„Nun gut“, begann Dietrich. „Wollen wir hören, was Tyra von Schellenberg zu dieser Angelegenheit zu sagen hat. Doch verratet mir, Nicolas, sind Eure Gefühle für das Mädchen noch die gleichen, oder hat sie die Kerkerluft inzwischen abkühlen lassen?“

„Nein, Euer Durchlaucht, ich wünsche Tyra immer noch zum Weib“, sagte Nicolas der Worte gedenkend, welche die junge Frau zu ihm im Kerker gesagt hatte.

„Hole den Ritter von Schellenberg und seine Schwester“, befahl Dietrich dem Wächter, welcher an der Tür um Verhandlungsraum stand. Dieser kam der Aufforderung seines Herrn unverzüglich nach und rief Falk und Tyra ehrerbietig herein.

Falk verbeugte sich leicht vor seinem Dienstherrn. Auch Tyra sank in einen tiefen Knicks, von dem sie glaubte, das der Markgraf darin ihre Demut lesen konnte, dass sie sich seinem Urteil beugen würde. Natürlich hoffte sie, dass dieses zu ihrem und Nicolas Vorteil ausfallen würde. Sie betete zu Gott, dass der Ritter nicht zu stolz war, sein Schicksal in die zarten Hände einer Frau zu legen und dass er auf sie gehört und den Markgrafen um ihre Hand gebeten hatte. Modorok warf dem Schellenberger einen düsteren Blick zu, und Nicolas hoffte, dass er sich zu keiner unbedachten Äußerung hinreißen ließ.

„Tyra von Schellenberg“, sagte der Markgraf ohne große Vorrede. „Ist es Euer Wunsch, Nicolas von Lichtenwalde zu ehelichen?“

„Ja, Euer Durchlaucht“, antwortete Tyra schlicht. Die auf ihre Worte folgende Anspannung ihres Bruders war im Raum deutlich spürbar.

„Nun denn, Falk. Ich hoffe, Ihr habt gegen eine solche Verbindung nichts einzuwenden.“ Er schaute den Schellenberger lauernd an. Falk kochte innerlich. Das war die schwerste Stunde, seit er als Knabe aus der Burg seines Dienstherrn in Böhmen geflüchtet war. Es widerstrebte ihm, das Liebste, was er auf Erden besaß, seinem größten Feind zu überlassen. Doch ein Blick auf seine Schwester zeigte ihm, dass diese voller Vertrauen auf seine Antwort wartete. Innerlich zerrissen nickte er und sagte mit heiserer Stimme: „Nein, Euer Durchlaucht, ich bin mit dieser Heirat durchaus einverstanden, da sie den Frieden im Grenzland stärken wird.“ Der Markgraf spürte sehr wohl die Ironie in Falks Antwort, doch ging er stillschweigend darüber hinweg.

„Dann ist ja alles gesagt. Ich bin froh, dass Euch das Wohl der Mark am Herzen liegt“. Dietrich sah zuerst Falk, dann Nicolas durchdringend an. Nach einem kurzen Blick zu Modorok und Konrad sagte er:

„Ich denke, wir können auf die Anhörung weiterer Zeugen verzichten, da Ihr keine Anklage erhebt, Falk. Ihr dürft Euch frei in der Burg bewegen, Nicolas“, wandte er sich dann an den jungen Ritter. „Die Hochzeit wird am dritten Advent im Dom zu Meißen stattfinden. Bis dahin bleibt ihr alle bei Hofe“, ergänzte er, die anderen mahnend anschauend.

„Ein Diener wird Euch zu Eurer Unterkunft geleiten, Nicolas.“

Der Markgraf erhob sich und ging zu einer Seitentür.

„Ich hoffe, Ihr enttäuscht mich nicht“, setzte er, sich halb umwendend, hinzu und schritt hinaus, ohne die Zurückgelassenen weiter zu beachten.

Modorok sprang von der Bank auf und rannte zu seinem Freund. Stürmisch riss er ihn in seine Arme, dass Nicolas das Gleichgewicht verlor und sie beide um ein Haar zu Boden gestürzt wären, hätte sie Konrad nicht grinsend festgehalten.

„Immer sachte, Modorok“, meinte er lachend, „nicht du sollst Nicolas heiraten.“

„Ich bin so froh, dich zu lebend wiederzusehen. Die letzten Wochen waren die Hölle“, sagte Modorok mit erstickter Stimme. Er blickte Nicolas fest in die Augen.

„Ich weiß, mein Freund“, sagte Nicolas schlicht. Er drückte ihn nochmals kurz an sich, dann nahm er auch Konrad in den Arm. „Bist du schon wieder gewachsen?“, fragte er scherzend, seinen jungen Freund liebevoll gegen die Brust boxend.

„Nico“, sagte dieser nur mit gespielt gequälter Stimme und grinste.

„Wie rührend“, mischte sich Falk in die Wiedersehensfreude der drei. „Glaube ja nicht, dass wir ab jetzt die besten Freunde sind. Auch wenn du meine Schwester heiraten wirst, so werde ich dir niemals ein Bruder sein. Sei versichert, Nicolas, irgendwann kommt der Tag, an dem ich dir das heimzahle.“

„Falk, wie kannst du nur so etwas sagen?“, fuhr Tyra dazwischen. „Weißt du nicht, was du mir damit antust? Er wird mein Gemahl sein. Willst du dann wirklich gegen ihn kämpfen?“

„Wenn es sein muss“, sagte Falk düster und wandte sich zum Gehen. „Komm Tyra“, forderte er seine Schwester auf. „Noch bist du nicht seine Frau.“

Er nahm sie am Arm und zog sie hinter sich her. Angesicht der groben Behandlung des Mädchens wollte ihn Nicolas zurückhalten, doch Modorok legte ihm warnend die Hand auf den Arm.

„Lass gut sein, Nico. Er ist es nicht wert, dass du dir den Zorn des Markgrafen erneut zuziehst.“

„Wahrscheinlich hast du recht, Modorok. Und nun kommt, lasst uns auf meine Freiheit anstoßen. Sicher gibt es auch einiges zu berichten, was ihr in Lichtenwalde während meiner Abwesenheit so getrieben habt“, antwortete er lachend, hakte sich bei seinen beiden Freunden unter und ging mit ihnen zur Unterkunft.

„Wir sind seit Freitag hier in Meißen“, berichtete Konrad. „Aber der Markgraf hat uns nicht zu dir gelassen. Er meinte, wir sollen ihm vertrauen.“

„Ja, und da wir mit ihm schon durch dick und dünn gegangen sind, sahen wir dem heutigen Tag relativ gelassen entgegen.“ Modorok zog seine Augenbrauen hoch.

„Aber als wir vorhin die grimmige Miene von Falk sahen, waren wir uns dann gar nicht mehr so sicher, dass alles zu einem guten Ende kommen würde.“

„Aber sag, Nicolas, wie kommt es, dass das Mädchen nun doch einwilligt, dein Weib zu werden?“, fragte Konrad neugierig.

„Mann, bist du naiv, Konni“, fiel ihm Modorok ins Wort. „Ich sage nur: Weiber.“ Er schaute die anderen überlegen an.

„Ha, als hättest du so viel Erfahrung, was diese Sache angeht“, zog ihn der Jüngere auf.

„Du etwa?“, brummelte Modorok beleidigt.

„Nein, aber ich geb damit auch nicht an“, sagte Konrad grinsend.

„Freunde, lasst es gut sein. Aber irgendwie hat Modorok recht. Ich hätte auch nie gedacht, dass Tyra sich bereit erklärt, mich zu ehelichen, um mich vor dem Henker zu retten. Aber sie hat ein gutes Herz.“

„Ich glaube nicht, dass es ihr gelungen wäre, ihren Bruder zu überzeugen, wenn sie dich nicht wirklich mögen würde, Nicolas“, meinte Konrad.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach das Gespräch der drei und eine Magd brachte den Freunden eine große Kanne Bier. Ein Küchenjunge trug ein hölzernes Brett, auf dem sich ganze Berge von Käse, Schinken, kaltem Huhn, Rettichen und Zwiebeln türmten. An seinem Handgelenk baumelte ein Korb mit duftendem, frischem Brot.

„Aber wir haben doch gar nichts bestellt“, sagte Konrad.

„Meine Herrin, die durchlauchtigste Markgräfin Jutta, schickt mich. Sie lässt Euch eine kleine Stärkung bringen.“

Dann kramte sie in ihrem Beutel, den sie am Gürtel hängen hatte und förderte ein kleines Päckchen zu Tage. „Das soll ich Euch von der jungen Herrin aus Schellenberg geben. Sie meinte, es vertreibe das Fieber.“ Damit legte sie das Päckchen neben die Kanne mit dem Bier. „Ich bringe Euch noch Wasser, damit ihr einen Sud bereiten könnt.“

„Sag deiner Herrin unseren herzlichsten Dank. Und der anderen hohen Frau ebenso. Ihre Kräuter werden mir gut tun.“ Das Mädchen knickste und verließ schnellen Schrittes die Kammer, gefolgt von dem schüchternen Küchenjungen.

„Freunde, ich bin wirklich etwas schwach auf den Beinen. Das Fieber hat mich seit dem Herbst nicht mehr aus seinen Klauen gelassen. Was dagegen, wenn ich mich eine Weile auf mein Lager zurückziehe?“

„Nein, leg dich nur hin. Wir werden dir dann den Sud brauen, und du wirst sehen, bald geht es dir besser.“ Modorok schaute Nicolas besorgt an.

„Ich danke Euch. Vielleicht könnt ihr mir etwas Brot und Käse übriglassen. Im Moment habe ich aber wenig Appetit.“

„Klar, machen wir“, beruhigte ihn Konrad.

Die Freunde zogen sich in eine Fensternische zurück und Nicolas legte sich auf seine Bettstatt. Ein großes Fell, dass über das Lager gebreitet war, versprach ihm wohlige Wärme. Und es dauerte auch nicht lange, und er sank in einen tiefen traumlosen Schlaf.

Nicolas schien es, als würde die Woche bis zum nächsten Advent niemals vergehen. Er verließ seine Kammer nur selten, und seine Freunde brachten ihm täglich die besten Stücke von der markgräflichen Tafel. Auch Tyra hatte ein weiteres Päckchen Kräuter geschickt. Und so war Nicolas nach einigen Tagen schon wieder soweit bei Kräften, dass er am liebsten sofort auf sein Pferd gestiegen wäre, um nach Hause zu reiten. Der Gedanke, dass er bald mit einer Frau an seiner Seite nach Lichtenwalde zurückkehren würde, ängstigte ihn etwas. Er konnte sich Tyras Sinneswandel immer noch nicht so recht erklären. Seine Freunde hatten ihm berichtet, dass in Lichtenwalde niemand an der Heimkehr ihres Herrn gezweifelt hatte.

„Die Knie von Pater Innozenz sind ganz wund gescheuert, soviel hat er auf ihnen gelegen“, scherzte Modorok. „Ragin hat alles gut im Griff, Nicolas. Du brauchst dir also keine Sorgen vor dem bevorstehenden Winter zu machen. Auch ist die Burg inzwischen beträchtlich gewachsen. Du wirst staunen.“ Er schaute Nicolas freudestrahlend an.

„Ich weiß, dass ich mich auf Euch verlassen kann“, sagte Nicolas nur. Die beiden anderen waren etwas enttäuscht über die zurückhaltende Reaktion und schoben es auf Nicolas` noch nicht ganz wiederhergestellte Gesundheit.

Irgendwie wurmte es ihn, dass sie alle so prächtig ohne ihn ausgekommen waren in Lichtenwalde. Doch dann schalt er sich im Stillen. Sicher war es ungerecht von ihm, seinen Freunden zu unterstellen, etwas anderes im Sinn zu haben, als die Hoffnung auf seine baldige Rückkehr und die ernsthafte Sorge um sein Leben.

„Ich freue mich so auf unsere Rückkehr“, sagte er nach einer Weile unvermittelt. Modorok und Konrad sahen ihn erstaunt an.

„Und die Hochzeit?“, fragte Konrad.

„Ja, natürlich“, antwortete Nicolas etwas zögernd. „Doch kommt Tyra letztendlich auch mit, oder? Ich hoffe nur, dass der Markgraf keine anderen Pläne hat und uns bald gehen lässt.“

„Dein Wort in Gottes Ohr...Obwohl das bei deinem guten Draht nach oben sicher nicht viel bewirken wird“, setzte Modorok respektlos hinzu.

Nicolas verzog das Gesicht. „Ich sehe, es hat sich nicht viel geändert. Ihr seid wahrlich die alten geblieben.“ Irgendwie wurde ihm auf einmal ganz leicht ums Herz. Da fiel ihm sein Schwur wieder ein, den er im Stillen geleistet hatte. Das erste, was er nach seiner Ankunft in Lichenwalde tun würde, wäre, zu Pater Innozenz in die Kapelle zu gehen, um mit ihm Gott für seine Barmherzigkeit zu danken. Doch das sagte er seinen Freunden nicht.

Am Tag der Hochzeit hatte es wieder zu schneien begonnen. Eine dicke weiße Schicht bedeckte den Hof als Nicolas zum Dom schritt. Er wurde begleitet von seinen beiden Freunden, die auch seine Trauzeugen waren. Im Dom wartete bereits Bischof Heinrich. In freudiger Erwartung, einen Bund fürs Leben schließen zu können, rieb er sich unentwegt die Hände, die von der Kälte im Gotteshaus schon klamm geworden waren. Dietrich, Jutta und das markgräfliche Gefolge waren bereits in der Kirche versammelt. Nicolas schritt ganz nach vorn und stellte sich direkt vor den Kirchenfürsten, Modorok und Konrad an seiner Seite. Ein Raunen ging durch die Menge. Als Nicolas sich umwandte, machte sein Herz einen Satz. Tyra wurde von ihrem Bruder hereingeführt. Sie war in ein schlichtes, dunkelblaues Gewand gehüllt, dass von einem mit Goldfäden bestickten Gürtel zusammengehalten wurde. Ihr Haar, dass in zwei Zöpfen geflochten zu einer Krone auf ihrem Kopf aufgesteckt war, zierte ein Diadem aus dunkelblauen Saphiren. Um ihre Schultern lag ein Umhang aus silberweißem Fuchsfell. Nicolas konnte ihr Gesicht nicht sehen, da es von einem zarten blauen Schleier verdeckt wurde, der an ihrem Kopfschmuck befestigt war. Sie wurde von Falk am Arm geführt und Nicolas war es, als würde sie leicht straucheln. Sollte sie ihren Entschluss etwa schon bereuen? Er hatte weder sie noch ihren Bruder seit dem Tag der Verhandlung wiedergesehen. Am Abend vorher rief ihn Dietrich zu sich, um ihn nochmals über die Umstände der Entführung zu befragen. Diesmal hatte ihm Nicolas unumwunden seine eigentlichen Beweggründe dargelegt, selbst auf die Gefahr hin, dass der Markgraf ihn doch noch anklagen würde. Aber er versicherte auch, dass er an Tyra großen Gefallen gefunden hatte. Und er brauchte dringend einen Erben für Lichtenwalde. Letzteres stimmte Dietrich wieder milde und er wünschte ihm Glück. Nicolas erhielt die Erlaubnis, nach der Hochzeit nach Lichtenwalde zurückkehren zu dürfen. Falk allerdings sollte noch einige Tage in Meißen bleiben. Dietrich wollte kein Risiko eingehen, dass der hitzköpfige Ritter seine Zustimmung nun doch bereute.

Falk übergab seine Schwester dem Geistlichen und trat dann einige Schritte zurück. Nicolas würdigte er keines Blickes.

Die Zeremonie begann mit einem Gottesdienst. Nicolas wurde vom langen Stehen etwas schwummrig, da er immer noch leicht geschwächt war. Doch gerade als er darüber nachdachte, Gott vielleicht doch um Beistand zu bitten, wandte sich der Bischof dem Brautpaar zu. Zum Schluss forderte er den Bräutigam dazu auf, die Braut zu küssen. Nicolas hob den Schleier seiner Braut an und legte ihn ihr über das Haar. Ihr liebliches Gesicht war leicht gerötet und ihre blauen Augen strahlten. Sanft küsste er ihre roten Lippen. Leicht erwiderte sie den Druck seines Mundes, wie ein Versprechen, bald mehr von den Früchten der Liebe kosten zu dürfen, was Nicolas einen heißen Schauer über den Rücken sandte.

Nach wenigen Minuten war alles vorüber gewesen. Die neuen Glocken des Doms läuteten bei ihrem Auszug aus dem Gotteshaus, Freunde und Bekannte gratulierten dem Brautpaar, Jutta umarmte die Neuvermählten herzlich und wünschte ihnen alles Glück der Welt. Dann begab man sich zu einem Festmahl. Jutta hatte es sich nicht nehmen lassen, für das jung vermählte Paar eine Tafel zu decken und sie gebührend zu ehren.

Am nächsten Morgen reiste Nicolas mit seiner jungen Gemahlin und seinen Rittern ab. Die Nacht hatten sie in verschiedenen Kammern verbracht; sie bei den Damen der Markgräfin, Nicolas bei seinen Freunden. Er würde sich wohl noch gedulden müssen, bis sie in Lichtenwalde waren, bevor er sie endgültig zu seiner Frau machen konnte.

Sie nahmen ausschließlich Pferde, denn eine Fahrt mit der Kutsche dauerte ihm viel zu lange. Außerdem wusste er, dass Tyra eine hervorragende Reiterin war, und ihr der Ritt nichts ausmachen würde.

Bald näherten sie sich Rheinsberg, wo sie die Nacht verbringen wollten. Ein Bote des Markgrafen war vorausgeritten und hatte den Ritter Reinhard von Reinsberg darauf vorbereitet, dass der Herr von Lichtenwalde mit seinem Gefolge bei ihn einkehren würde, um dann seine Reise am nächsten Morgen fortzusetzen. Reinhard war zwar nicht übermäßig begeistert gewesen. Doch ein wohlgefüllter Beutel, den Dietrich dem Boten mitgegeben hatte, überzeugte ihn letztendlich. So empfing er seine Gäste auch freundlich. Am nächsten Morgen begaben sie sich auf das letzte Stück des Weges nach Lichtenwalde.

Kapitel 43

Der hohe Turm von Lichtenwalde war im schwindenden Licht des ausgehenden Nachmittags schon von weitem zu sehen. Modorok hatte recht behalten. Nicolas staunte nicht schlecht, als er den Turm um mindestens drei weitere Meter gewachsen sah. Sein oberes Ende war von steinernen Zinnen gekrönt. Schon aus der Ferne konnte Nicolas den Wächter hoch oben erblicken, der weit ins Land hinein Ausschau nach möglichen Angreifern hielt. Eine Fahne mit dem Wappen derer von Lichtenwalde wehte fröhlich im Wind. Nicolas schaute seinen Freund lachend an.

Tyra folgte ihnen in kurzer Entfernung in Begleitung von Konrad, der sich angeregt mit seiner neuen Herrin unterhielt. Falk hatte darauf bestanden, dass die Zofe Tilda nach Schellenberg zurückkehrte, da sie seine Untertanin war. Sollte der Mann seiner Schwester doch selbst zusehen, wo er das nötige Personal für ihren standesgemäßen Unterhalt herbekam. Eine Mitgift konnte er ebenso vergessen.

Nicolas war auf der gesamten Reise sehr einsilbig gewesen und so hatten die Frischvermählten nur das Nötigste miteinander geredet. Tyra war etwas befangen, da sie nicht so recht wusste, was nun in Lichtenwalde auf sie zukommen würde. Sie vermisste ihren Bruder, der ihr immer Halt gegeben hatte, schmerzlich. Doch der Anblick von Nicolas ließ in ihr auch den Wunsch aufkeimen, mit ihm eines Tages genauso vertraut zu sein, wie mit Falk. Aber sicher würde es ein langer Weg bis dahin werden.

Als sie über die Zugbrücke in den Burghof einritten, wurden sie von den gesamten Burgbewohnern mit lauten Jubelrufen empfangen. Ragin trat mit Kunna aus dem Kreis der Versammelten und ging auf die Ankömmlinge zu. Kaum war Nicolas vom Pferd gestiegen, riss er ihn förmlich in seine Arme und drückte ihn mit ganzer Kraft an sich. Dann hielt er ihn auf Armeslänge von sich entfernt und schaute ihm fest in die Augen.

„Verdammt, Nicolas. Noch nie war ich so froh, dich zu sehen. Aber ich habe keine Sekunde daran gezweifelt, dass du zurückkehren würdest.“ Er schaute seinen Freund mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht erleichtert an. Nun kam auch Kunna näher.

„Edler Herr, ich habe Gott jeden Tag angefleht, dass er Euch heil wieder nach Hause bringt. Er hat mich erhört.“ Sie bekreuzigte sich und knickste tief vor dem Ritter. Der Pater war aus der Kapelle gekommen und drückte Nicolas gerührt die Hand. Nun drängten auch alle anderen zu den Ankömmlingen heran. Begrüßungsrufe und Fragen wurden laut und bald redeten alle durcheinander. Da hob Nicolas die Hand.

„Haltet ein, Ihr guten Leute“, rief er mit erhobener Stimme und es wurde schlagartig still im Burghof. „Ich will Euch Eure neue Herrin vorstellen. Tyra von Lichtenwalde. Er wandte sich zu Tyra um, die immer noch auf ihrem Pferd saß. Sie schaute ihn erwartungsvoll an. Nicolas streckte seine Arme nach ihr aus und hob sie aus dem Sattel. Der lange Ritt hatte ihre Beine etwas steif werden lassen, sodass sie leicht strauchelte und sich an ihrem Mann festhalten musste. Der legte seinen Arm um ihre Taille und hielt sie an sich gedrückt. Langsam löste sich der Knoten in Tyras Brust. Eigentlich brauchte sie ja gar keine Angst zu haben. Die Leute hier auf Lichtenwalde kannten sie bereits. Sie waren ihr immer freundlich entgegengetreten. Auch lag die Burg ihres Bruders keine zwei Stunden entfernt. Vielleicht würde Nicolas ihr gestatten, hinüberzureiten und ihren Bruder zu besuchen. Doch das musste sicher noch eine Weile warten. Nun stand erst einmal das Weihnachtsfest vor der Tür, und sie freute sich schon darauf, ihre neue Aufgabe als Herrin einer Burg angehen zu können.

Nicolas lud alle Bewohner der Burg dazu ein, mit ihm und seiner jungen Frau auf seine fröhliche Heimkehr anzustoßen. Auch der einfachste unter den Knechten sollte an seinem Glück teilhaben.

In Windeseile hatten Kunna und die alte Köchin Brunelda ein üppiges Mal zubereitet. Auf den Tischen standen Platten mit Käse und Schinken. Da Nicolas vor etlichen Monaten einmal angeordnet hatte, dass, wie zu seiner Knappenzeit in Meißen, immer ein Kessel mit Brühe über dem Herd hängen sollte, kochten die Frauen in kürzester Zeit einen schmackhaften Gemüseeintopf aus Möhren, Rüben und Pastinaken mit dicken Grieben ausgelassenen Specks darin. Am Morgen hatte Brunelda mehrere Brote für die neue Woche gebacken. Dafür war ihr Kunna jetzt dankbar. Aber man würde wohl am nächsten Tag den Ofen noch einmal anheizen müssen. Äpfel und Birnen aus den Bauerngärten vervollständigten das Mahl. Die Burgbewohner sprachen den Speisen mit großem Appetit zu. Zum Schluss erschien Brunelda noch mit mehreren Schüsseln köstlichen Breis, der mit Honig gesüßt und üppig mit zerlassener brauner Butter übergossen war.

„Brunelda, wenn wir jetzt schon unsere Speisekammern leeren, was sollen wir dann zu Weihnachten essen?“, fragte Kunna die alte Frau mit gespieltem Entsetzen. Denn das Jahr war gut gewesen und die Ernten der Bauern reichlich, sodass auf Lichtenwalde und in seinen Dörfer diesen Winter kein Mangel herrschen würde.

Nicolas ließ ein Fass des guten Meißner Weins aus dem Keller bringen. Jeder durfte davon trinken, soviel er wollte. Der alte Borcho saß selig vor sich hin lächelnd in einer Ecke des Saals, einen Becher in den knochigen Händen haltend. Noch nie war es ihm so gut gegangen; nicht einmal zu Zeiten seines früheren Herrn Marquard. Und er dankte Gott dafür und darum, dass er seinen jungen Herrn beschützen möge.

Tyra saß den gesamten Abend über still an der Seite ihres Gemahls. Etwas Wehmut beschlich sie, als sie darüber nachdachte, dass ihre Heirat mit Nicolas doch unter recht seltsamen Bedingungen zustande gekommen war. Auch dass ihr Bruder an ihrer Feier nun nicht teilnahm, machte sie traurig. Kunna lächelte ihr aufmunternd zu, und Tyra war froh, in ihr eine neue Freundin gefunden zu haben. Obwohl die Magd ein einfaches Bauernmädchen war, besaß sie großen Witz und einen wachen Verstand. Nach der Ankunft der Ritter auf Lichtenwalde hatte sie sich durch ihr praktisches Wesen bald den Respekt der Männer errungen und sie schätzten ihre Arbeit und Fürsorge für alle im Haushalt sehr.

Besonders Ragin fand von Anfang an großen Gefallen an Kunna und nach einigen hitzigen Wortgefechten, aus denen das Mädchen meist als Sieger hervorging, wurden sie bald ein Liebespaar.

Nun war es Kunna, die Tyra mit ermutigenden Worten auf Lichtenwalde willkommen hieß. Sie übernahm sofort die Verantwortung dafür, dass sich ihre neue Herrin auf der Burg heimisch fühlen würde. Nicolas war ihr dafür sehr dankbar. Er hatte bis jetzt wenig mit seiner Braut gesprochen. Ihm wollten nicht die rechten Worte einfallen, Tyra zu beruhigen und ihr zu sagen, dass er sie gern als neue Herrin von Lichtenwalde an seiner Seite sah.

Nach dem Nachtmahl stand Nicolas stillschweigend auf und verließ die Halle, ohne das Wort an irgendjemanden zu richten. Auch Tyra, die nun zwischen Modorok und Kunna saß, verriet er nicht, wo er hinging. Sie schaute ihm hinterher, enttäuscht darüber, dass er sie bis jetzt so aus seinem Leben ausschloss. Hatte er sie am Ende doch nur geheiratet, um dem Richtschwert zu entkommen?

Der Burghof war wie immer mit Fackeln beleuchtet. Mit wenigen Schritten erreichte Nicolas die Kapelle. Als er eintrat, empfing ihn das gedämpfte Licht einiger Kerzen, die Vater Innozenz auf dem Altar entzündet hatte.

„Ich habe dich bereits erwartet, mein Sohn“, sagte der Pater und kam aus dem hinteren Teil der Kapelle zu Nicolas. Der Ritter schrak zusammen, hatte er nicht vermutet, den Geistlichen hier anzutreffen. Gerade saß der doch noch mit den anderen zusammen in der Halle und feierte fröhlich.

„Wie kommt es, dass Ihr vor mir hier seid, Vater“, fragte er erstaunt. Innozenz lächelte verschmitzt.

„Wenn du glaubst, ich würde mit dem Teufel im Bunde stehen, muss ich dich enttäuschen. Aber Modorok hatte die unschlagbare Idee, hinter der Ringmauer vom Palas aus einen Gang anzulegen, der direkt hier in der Kapelle enden würde. Leider war noch keine Zeit, dir all die Neuerungen der letzten Wochen zu zeigen. Aber deine Ritter haben volle Arbeit geleistet. Du kannst stolz auf deine Freunde sein, Nicolas.“

Nicolas wandte sich dem Altar zu und blieb, unschlüssig darüber, wie er seinen Schwur nun einlösen sollte, stehen. Der Pater trat neben ihn.

„Lass uns beten, mein Sohn. Wir wollen Gott dafür danken, dass er dir seinen Beistand gewährt hat.“ Damit kniete er sich nieder, senkte den Kopf und faltete die Hände. Der Ritter war sich nicht sicher, ob er es dem Geistlichen nachmachen sollte. Denn eigentlich war es ja Tyra gewesen und nicht Gott, die ihn errettet hatte. Doch nun haderte er schon wieder mit dem himmlischen Vater. Was, wenn es doch einen Gott gab? Er hatte geschworen, im Falle seiner Rettung, zum Glauben zurückzufinden. Aber in seiner Verzweiflung war es einfacher gewesen, einen solchen Schwur zu tun, und ungleich schwerer, ihn jetzt auch einzulösen. Langsam kniete er neben Innozenz nieder. Über seine Lippen kamen nach und nach die Worte des Vaterunsers, erst zögerlich, dann von ganz allein, und er staunte, dass er die Worte des Gebets in all den Jahren nicht vergessen hatte.

Nach einer ganzen Weile erhob sich der Geistliche. Auch Nicolas beendete sein Gebet.

„Ich bin froh, dass der Herr mich erhört hat und du heil nach Lichtenwalde zurückgekehrt bist. Aber auch Tyra solltest du danken, dass sie so tapfer zu dir gestanden hat, nachdem du nicht gerade freundlich mit ihr umgegangen bist. Sei ihr ein guter Ehegemahl, Nicolas, und es wird dein Schaden nicht sein.“

„Ich werde mich bemühen, Pater. Auch Ihr habt ja nun Euren Willen erhalten. Wie oft lagt Ihr mir in den Ohren, dass ich mir ein Weib nehmen soll. Nun dürftet Ihr zufrieden sein.“

Innozenz schaute ihn verwundert an. „Hast das Mädchen nur geheiratet, um meinen Mahnungen zu entgehen?“

„Nein, um dem Henker zu entgehen“, antwortete Nicolas, bereute seine Worte aber sofort, denn Tyra war ihm nicht gleichgültig und es war ihm leicht gefallen, den Handel einzugehen und sie zu ehelichen. Aber sein dummer Stolz hielt ihn davon ab, das zuzugeben, auch nicht Vater Innozenz gegenüber. Der Pater machte ein bekümmertes Gesicht. „Ich bete für dich Nicolas und für deine Seele.“

„Tut das Vater, dass könnt Ihr besser als ich.“

Damit ließ er Innozenz stehen und ging schnellen Schrittes aus der Kapelle. Auf dem Hof empfing ihn ein Flockenwirbel, der die Fackeln zischen ließ. Sicher würden sie bald verlöschen. Dann wäre es finster auf dem Burghof, so wie im Moment wieder in seinem Herzen. Ihm wurde bange als er an Tyra dachte, und dass sie wahrscheinlich immer noch in der Halle sitzen würde, um auf ihn zu warten.

Doch Nicolas irrte sich. Nachdem die Ritter noch mehrere Male hatten die Becher kreisen lassen und sich das Fass dem Ende zuneigte, übernahm Kunna kurzerhand das Kommando in Saal. Die Männer waren zu benebelt, um noch eigene Entscheidungen treffen zu können. In ihrer Freude über die Rettung ihres Freundes hatten sie etwas mehr als sonst dem Wein und Bier zugesprochen. Tyra fühlte sich sichtlich unwohl, denn mit jedem Schluck wurden die Späße der Ritter derber. Die Magd scheuchte das Gesinde und die Waffenknechte aus der Halle und wies sie an, sich zur Ruhe zu begeben, was sie auch ohne Murren taten.

Den Rittern konnte sie natürlich nicht befehlen. Und so nahm sie sanft die Hand ihrer Herrin und bekundete ihr, ihr zu folgen. Die zwei Frauen waren etwa im gleichen Alter, und so konnte sie sich gut in die junge Braut hineinversetzen.

„Kommt Herrin, Ihr seid sicher müde von der Reise. Es ist wahrlich schon spät. Ich zeige Euch Eure Kammer. Bestimmt wird Euer Gemahl auch bald erscheinen.“

Im Stillen verfluchte sie den Ritter, dass er sich nicht mehr um seine junge Frau bemühte. Sie wunderte sich über Nicolas, da so etwas gar nicht zu seiner Art passte. Sonst sorgte er sich doch auch um jede arme Seele. Sollte er etwa Angst haben?

„Danke Kunna“, sagte Tyra leise, denn sie wollte nicht, dass die Ritter sie hörten. „Ohne dich wüsste ich gar nicht, was ich machen soll. Nun, da meine Zofe nach Schellenberg zurückgekehrt ist, habe ich niemanden mehr, dem ich mich anvertrauen kann.“

„Ich kümmere mich um Euch, Herrin“, sagte Kunna voller Mitleid. „Und morgen rufen wir die Mädchen der Burg zusammen und sehen, welche von ihnen am besten den Dienst einer Zofe bei Euch versehen kann. Ich denke, Emma wird an geeignetsten sein. Vielleicht gestattet es ja auch Euer Bruder, dass Tilda hierher nach Lichtenwalde kommt. Wir werden sehen, Herrin. Aber nun kommt erst einmal. Diesmal ist Eure Kammer hier im Haus.“

Damit führte sie Tyra zu der breiten Treppe, die vom Saal aus in das obere Stockwerk führte.

Am Ende des langen Ganges öffnete sie eine breite Tür. Tyra empfing eine behagliche Wärme, die ein Kamin an der gegenüberliegenden Seite ausstrahlte. Kunna hatte bereits einige Kerzen entzünden lassen, die den Raum in ein sanftes Licht tauchten. In der Mitte des Gemachs stand ein großes breites Bett, dass ganz von schweren dunkelroten Vorhängen verhüllt wurde. Kunna ging darauf zu und schlug einen Vorhang an der Längsseite des Bettes auf. Nun konnte Tyra die einladenden weißen Laken und die dicken mit Gänsedaunen gefüllten Kissen sehen. Jetzt spürte sie auch, wie müde sie eigentlich war. Tyra führte sie zu einem bequemen Sessel, der vor einen Tisch gerückt war, auf dem eine irdene Schüssel mit warmem, dampfendem Wasser stand. Daneben lagen mehrere strahlend weiße Leinentücher und eine mit bunten Glassteinchen verzierte Bürste.

„Oh Kunna! Du bist eine Seele!“, rief Tyra entzückt aus. Sie hatte wahrlich das dringende Bedürfnis, sich den Staub von der Reise abzuwaschen. Seit zwei Tagen war sie praktisch nicht aus ihren Kleidern gekommen. Das wunderschöne blaue Hochzeitsgewand war in Meißen wieder in einer Truhe verstaut worden, denn es war nur eine Leihgabe Juttas gewesen, ebenso wie der Saphirschmuck in ihren Haaren.

„Setzt Euch, Herrin“, sagte Kunna und drückte sie sanft auf den Sessel. Tyra überließ sich vertrauensvoll den Händen der Magd, und bald lag sie gewaschen, mit gebürstetem Haar unter den wunderbar duftenden Laken. Sie bedankte sich bei Kunna. Die junge Frau wünschte ihr eine gute Nacht und verließ leise das Gemach.

Es ist ein großes Glück für Lichtenwalde, dass es so eine redliche Herrin erhalten hat. Gott möge sie beschützen, dachte sie, und ihren Gemahl ordentlich in den Hintern treten. Kunna grinste. Dann eilte sie, um in ihre Kammer zu kommen, wo Ragin gewiss schon auf sie warten würde.

Kapitel 44

Als Nicolas die Tür zur Halle öffnete, kam ihm Kunna entgegen.

„Modorok sagte, meine Kammer wäre jetzt hier im Haus. Zeige mir den Weg, Kunna. Es ist eine Schande, dass ich mich nicht einmal mehr in meiner eigenen Burg auskenne“, setzte er mit einem schiefen Lächeln hinzu.

Kunna ging noch einmal voran die Treppe hinauf und wies ihm den Weg zu seinem Gemach. Nicolas wünschte ihr eine gute Nacht und ging langsam auf die Tür zu. Dann zögerte er und fürchtete sich fast davor, hineinzugehen. Er atmete tief durch, nicht wissend, was ihn hinter der Tür erwartete. Er drückte den Riegel herab und trat ein. Für einen Moment musste er sich erst orientieren, bevor er im sanften Licht der Kerzen das Zimmer in seinen Einzelheiten erkennen konnte. Er betrachtete mit Staunen das Bett in der Mitte des Raumes. Mit Sicherheit würden seine Freunde sich kranklachen, wenn sie daran dachten, dass er heute hier schlafen musste und rissen bestimmt Witze über die Annehmlichkeit einer breiten Matratze im Ehegemach. Nun, er würde es ihnen heimzahlen.

Er entdeckte den Trog mit dem noch warmen, wohlriechenden Wasser. Er freute sich über die Gelegenheit, sich den Schmutz des Tages etwas abwaschen zu können, denn es war bereits zu spät gewesen, noch das Badehaus hinter der Küche anzuheizen. Den Bau dieses Bades hatte Nicolas schon zu Beginn der Errichtung seiner Burg veranlasst. Zu gern erinnerte er sich an die Wohltat, die es gebracht hatte, wenn man nach einem langen staubigen Ritt sich den Dreck vom Körper waschen konnte. Zwar konnte er nicht den Komfort der Bäder im Heiligen Land haben, aber ein großer Bottich mit heißem Wasser in einem geheizten, vor Zugluft geschütztem Raum, das war ein Luxus, den fast keine der Burgen im Land aufweisen konnte. Mit Schaudern dachte er an den kalten Brunnen oder den winzigen Trog in der Mannschaftsunterkunft in Meißen.

Wohl ahnend, dass seine Frau hinter den Vorhängen lag, hoffte er, dass sie schon schlafen und ihn bei seiner Toilette nicht beobachten würde. Er entkleidete sich rasch, wusch sich mit einem Leinenlappen kurz von Kopf bis Fuß ab. Dann schlang er sich eines der weißen Tücher um den Leib, denn das Feuer im Kamin war fast niedergebrannt und die Kühle der Winternacht schlich sich in den Raum. Er trat ans Bett und öffnete leise den Vorhang. Tyra lag leicht zusammengerollt auf der Seite und atmete in sanften Zügen ein und aus. Sie war in einen tiefen Schlaf gesunken. Ihre lieblichen Wangen waren zart gerötet und ihr blondes Haar ergoss sich wie Seide über das Kissen. Nicolas nahm eine der goldenen Strähnen in die Hand und ließ sie langsam durch seine Finger gleiten. Wie weich es war. Ob ihr Körper wohl auch solch eine Weichheit ausstrahlen würde. Ihm wurde ganz heiß bei dem Gedanken, dass sie nackt unter den Kissen lag. Eigentlich wäre es sein Recht gewesen, angesichts der Tatsache, dass sie noch keine Hochzeitsnacht gehabt hatten, unter ihr Laken zu schlüpfen. Doch er wollte sie in ihrem wohl verdienten Schlaf nicht stören, und so legte er sich mit einem Seufzer neben sie und deckte sich mit dem bereitliegenden Fell zu.

Der erste Schein der Morgendämmerung tauchte die Kammer in ein mildes Licht und schlich sich langsam hinter die Vorhänge des Bettes. Tyra erwachte aus einem tiefen, traumlosen Schlaf. Für einen Moment wähnte sie sich in ihrem Gemach auf Schellenberg. Sie streckte die Arme zur Seite, um den Schlaf zu vertreiben. Da stieß sie auf ein unerwartetes Hindernis. Ihre Hand berührte etwas Weiches. Erschrocken setzte sie sich auf. Neben sich sah sie die Umrisse eines Mannes in ihrem Bett. Für einen kurzen Moment meinend, dass sie noch träume, kam ihr schlagartig zu Bewusstsein, dass sie sich in Lichtenwalde befand. Die Ereignisse des gestrigen Tages fielen ihr wieder ein und ihr wurde klar, dass Nicolas neben ihr im Bett lag. Sie musste wohl schon fest geschlafen haben, als er in die Kammer gekommen war. Tyra beugte sich über den Schlafenden. Das dunkle Haar hing ihm über die Stirn und verbarg einen Teil seines Gesichtes. Doch trotzdem entging es Tyra nicht, wie eingefallen seine Wangen noch waren. Lange betrachtete sie ihren Mann und ihr entfuhr ein wohliger Seufzer. Wie schön er war, wenn er so im Schlaf neben ihr lag. Am Tage, wenn er wach war, zeigten seine Züge immer eine gewisse Härte, und selten stahl sich ein Lächeln auf seine wohlgeformten Lippen.

Nicolas musste ihre Blicke wohl gespürt haben, denn er schlug unerwartet seine Augen auf und schaute Tyra an. Verlegen schreckte sie zurück und legte sich wieder auf ihre Kissen.

„Guten Morgen, Tyra“, sagte Nicolas mit leiser, etwas rauher Stimme.

„Guten Morgen“, antwortete sie. Ihr fielen einfach keine weiteren Worte ein.

„Und, wie hast du geschlafen in deiner ersten Nacht als neue Herrin von Lichtenwalde?“, fragte er. Er schien Tyras Verlegenheit nicht weiter zu bemerken.

„Gut“, quiekte sie mehr als dass sie es sagte. Tyra räusperte sich und begann noch einmal von vorn. „Ich habe gut geschlafen. Aber ich habe gar nicht bemerkt, dass Ihr ins Bett gekommen seid.“

„Hättest du es denn merken wollen?“, fragte Nicolas mit sanfter Stimme und schaute ihr tief in die Augen. Tyra wurde ganz warm bei seinem Blick und instinktiv zog sie das Laken fester um ihren Körper. Damit erregte sie allerdings erst recht Nicolas’ Aufmerksamkeit, der sich augenblicklich ausmalte, wie ihr nackter, schlanker Körper wohl unter dem Leinentuch aussehen würde. Erst jetzt bemerkte sie, dass seine grünen Augen auch bernsteinfarben schimmerten und dass goldene Sprenkel ihnen einen seltenen Glanz verliehen. Wie ungewöhnlich, dachte sie und senkte den Blick. Nicolas streckte vorsichtig seine Hand nach ihr aus und strich ihr behutsam über die Wange.

„Glaub mir Tyra, ich hätte dich gern unter anderen Umständen nach Lichtenwalde gebracht. Aber irgendwie war die ganze Sache von Anfang an vertrackt. Als ich dich in Rochlitz das erste Mal sah, wusste ich nicht, dass du Falks Schwester bist.“ Nicolas schaute sie lange nachdenklich an. „Wer weiß, vielleicht hätte ich den Markgrafen damals schon gebeten, dass er dich mir zum Weibe gibt.“

Tyra wusste nicht so recht, was sie darauf antworten sollte. Sicher hatte sie auch oft an den jungen Ritter gedacht. Dass sie nun aber hier neben ihm nur mit einem dünnen Laken bedeckt im Bett lag, ließ ein leichtes Unbehagen in ihr hochkommen. Schlagartig wurde sie sich der Tatsache bewusst, dass sie jetzt ein Paar waren und er sicher Dinge von ihr verlangen würde, über die sie nur sehr wenig wusste. Denn eigentlich kannten sie sich ja überhaupt nicht. Und das machte die ganze Sache nur noch schwieriger. Als hätte er ihre Gedanken erahnt, sagte Nicolas: „Was willst du heute tun, Tyra? Etwa den ganzen Tag im Bett liegen bleiben?“ Sein leichter Ton half ihr über ihre Verlegenheit hinweg.

„Eigentlich würde ich lieber die Burg und ihre Umgebung erkunden wollen. Obwohl ich schon hier war, weiß ich doch recht wenig von der hiesigen Örtlichkeit.“

„Ich werde dir heute alles zeigen, Tyra. Doch nun warte noch ein wenig im warmen Bett. Ich werde Kunna rufen, damit sie ein Feuer im Kamin macht und dir beim Ankleiden behilflich ist.“

Nicolas schlug das Fell zurück und erhob sich vom Lager. Tyra schnappte hörbar nach Luft. Nicolas, der das sehr wohl registrierte, drehte sich dennoch nicht um, obwohl ihm bewusst war, dass ihr der Anblick seiner blanken Kehrseite eine Reaktion entlockt hatte. Eigentlich dürfte es ja nicht das erste Mal gewesen sein, dass sie einen nackten Mann sah. Aber sie war wohl noch sehr jung gewesen bei ihrer ersten Ehe. Und wer weiß, ob sie jemals die Freuden des Ehebettes wirklich kennengelernt hatte. So drehte er sich auch nicht zu ihr hin, um sie nicht noch mehr zu verschrecken. Etwas umständlich stieg er in seine Lederhosen. Es war das erste gewesen, was er nach seiner Ankunft in Lichtenwalde getan hatte; sich der geborgten Kleider zu entledigen und seine eigenen, gewohnten Sachen anzuziehen. Und Lederhosen gehörten mit Sicherheit zu seinen liebsten Kleidungsstücken.

Nun wandte er sich zu Tyra um, die ihn immer noch beobachtete. Sie errötete sichtlich, was ihm eine gewisse Genugtuung verschaffte. Also hatte sie sein Anblick nicht kalt gelassen. Nicolas trat wieder ans Bett. Er beugte sich etwas zu Tyra hinab.

„Und Tyra, wie ist es?“ Die junge Frau hielt die Luft an. Hatte er tatsächlich die Absicht, sie jetzt endgültig zu seiner Frau zu machen? Aber warum hatte er dann erst seine Beinlinge übergestreift?

„Willst du mir keinen Gutenmorgenkuss geben, wie es jede anständige Ehefrau machen würde?, fragte er sie in neckendem Tonfall und lächelte.

Tyra hielt die Luft an, hob ihr Gesicht und schloss die Augen. Fast hätte Nicolas lauthals gelacht. Doch er wollte die Gunst des Augenblickes nutzen und sie langsam an seine männliche Präsenz gewöhnen. Er beugte sich zu ihr hinab und berührte zart mit seinem Mund ihre Lippen. Tyra zuckte im ersten Moment leicht zurück, doch dann kam sie ihm etwas entgegen. Ihr Mund fühlte sich warm und weich an und Nicolas verspürte den Drang, mehr von ihrer Süße zu kosten. Als er spielerisch mit seiner Zunge an ihren Lippen entlangfuhr, versteifte sie sich etwas. Doch Nicolas war viel zu überwältigt von den Gefühlen, die ihn plötzlich bei diesem Kuss übermannten, als dass er es registriert hätte. Tyras Herz begann zu klopfen. Es war nicht ihr erster Kuss, schließlich war sie aus diesem Grund das erste Mal verheiratet worden. Doch damals war es ihr nur unangenehm gewesen. Die Berührung von Nicolas’ Lippen hingegen sandte warme Strahlen durch ihren ganzen Körper und langsam öffnete sie sich ihm. Als er spürte, wie sie ihn in ihrem Mund aufnahm, ließ er sich langsam neben ihr aufs Lager sinken und legte behutsam einen Arm um ihre Taille. Vertrauensvoll schmiegte sie sich an ihn. Die wohlige Wärme ihres Körpers empfing ihn wie ein Kokon der Geborgenheit, und dieser Gedanke ließ ihn wieder zu Bewusstsein kommen. Vorsichtig löste er sich von Tyra, die leise protestierte. Doch wollte er es langsam angehen. Es wäre besser, sie würden sich noch einige Tage kennenlernen, bevor sie als Mann und Frau einander im Bett begegneten.

Er umschloss ihr Gesicht sachte mit seinen Händen und strich mit dem Daumen sanft über ihre Lippen. Dann küsste er sie noch einmal kurz, bevor er sich erhob.

„Ich rufe jetzt Kunna“, sagte er und nahm seine Tunika. Dann wandte er sich zur Tür, nicht ohne nochmals einen Blick zu seiner Frau zurückzuwerfen. Tyra saß im Bett und hatte eine Hand auf ihre Lippen gelegt, als wolle sie den Kuss darauf zurückhalten. Ihre Augen strahlten und ihr Blick war ein verheißungsvolles Versprechen, dass ihm wieder einen heißen Schauer über den Rücken jagte.

Mit schnellen Schritten ging er zur Tür hinaus und die Stiege hinunter, bevor er es sich anders überlegen würde. Sicher war Kunna schon auf und würde in der Halle alles für das Morgenmahl richten.

Seine Ritter waren bereits in der Halle versammelt und saßen vor den Speisen, die Kunna ihnen aufgetragen hatte. Ihre Wangen waren zart gerötet und eine leichte Müdigkeit lag auf ihrem hübschen Gesicht. Doch ihre Augen strahlten vor Glück. Als sie Modorok Bier nachschenken wollte, verschüttete sie etwas von dem Gebräu. „Kunna, pass doch auf!“, rief der Ritter. „Meine einzige Hose, was soll ich bei der Kälte anziehen, wenn du sie voll Bier schüttest?“

„Verzeiht, irgendwie bin ich heute etwas zerstreut. Ich weiß auch nicht, warum. Wahrscheinlich sind die Ereignisse der letzten Tage etwas viel gewesen.“

Modorok lachte. „Oder war es vielleicht die letzte Nacht, in der du keinen Schlaf fandest?“, fragte er scherzhaft, was Kunna erröteten ließ.

„Ich glaube nicht, dass dich das etwas angeht“, grollte Ragin hinter ihm. Modorok zuckte zusammen und drehte sich um. „Mann, musst du mich so erschrecken?“, beschwerte er sich. „Du weißt genau, dass ich es nicht böse meine.“

„Mag sein, aber hüte deine Zunge, wenn du mit Kunna redest. Sie ist meine Frau, der du mit Respekt gegenübertreten wirst.“

„Ich glaube, das mit der Frau sieht Vater Innozenz anders“, konterte Modorok. Ragin zuckte leicht zusammen und Wut funkelte in seinen Augen.

„Aber mangelnden Respekt anderen Personen gegenüber, die ich wohl zu schätzen weiß, lasse ich mir auch von dir nicht vorwerfen, Ragin. Auch wenn du hier den Verwalter mimst, so stehst du dennoch nicht über mir. Ich bin ein freier Mann, vergiss das nie.“

„Freunde, reißt euch doch zusammen“, mahnte Konrad. „Da kommt Nico. Wie könnt ihr ihn mit eurem Kleinkram jetzt belasten?“, setzte er erbost hinzu.

„Wir hätten nicht gedacht, dass du schon hier unten in der Halle erscheinst, Nico“, sagte Modorok nun zu dem Hinzugekommenen. „Außer dass du deine jungen Frau im Arm halten solltest, wäre es sicher deiner Gesundheit dienlich, richtig auszuschlafen, anstatt in der Burg umher zu rennen.“

„Ich glaub, Modorok, du hast wahrlich ein Problem“, mischte sich jetzt Thilo ein. „Such dir ein Mädchen, dann musst du nicht über die Frauen der anderen spekulieren.“

„Du mich auch...“, knurrte Modorok. „Ich hab zu tun.“ Damit stand der Ritter auf und verließ hoch erhobenen Hauptes und mit grimmigen Gesicht die Halle.

„Was hat er?“, fragte Nicolas erstaunt. Ihm war gar nicht bewusst geworden, dass sein Freund eine Bemerkung über Tyra gemacht hatte.

„Vielleicht fällt ihm hier die Decke auf den Kopf“, meinte Ragin. „Er ist immer schlechter Laune, seit du fortgewesen bist.“

„Er braucht wieder mal einen guten Schwertkampf“, vermutete Nicolas. „Unter Umständen kriegt der ihn schneller als ihm lieb ist. In Meißen munkelte man davon, dass sich König Philipp in den rheinischen Landen zur Schlacht gegen Otto rüstet.“ Nicolas Gesicht wurde ernst. „Das würde bedeuten, dass auch wir mit Dietrich ziehen müssten. Der Papst hat den Kölner Erzbischof Arnulf wegen seines Wechsels auf die staufische Seite abgesetzt. Die Kölner unterstützen seinen Gegner Bruno. Immer mehr welfische Burgen und Städte schlagen sich auf die Seite Philipps. Der sieht jetzt seine Chance, die welfische Hochburg am Rhein zu besiegen und auf seine Seite zu bringen.“

„Was du so wieder weißt. Doch male den Teufel nicht an die Wand“, warnte Konrad. „Aber ich glaube nicht, dass man jetzt im Winter zu den Waffen greifen wird.“

„Dein Wort in Gottes Ohr“, murmelte Ragin.

„Da würde ich mich nicht darauf verlassen“; meine Nicolas trocken. „Denn Philipp soll Köln schon tagelang belagert haben und Otto muss bei einem Ausfall eine schwere Verwundung davongetragen haben.“ Als würde er irgendetwas in der Ferne sehen, schaute Nicolas abwesend vor sich hin. Dann gab er sich einen Ruck und schüttelte sich kurz, wie ein Hund, der die Regennässe aus seinem Fell loswerden wollte.

„Doch Freunde, nun lasst mich erst einmal richtig hier zu Hause ankommen. Zeigt mir die Burg. Wie ich gesehen habe, hat sich viel geändert in den letzten Monaten.“ Der Ritter winkte Kunna zu, die gerade mit einer Schüssel dampfenden Breies die Halle betrat.

„Ich wünsche Euch einen guten Morgen, edler Herr. Ich hoffe, ihr habt gut geschlafen und Euch von den Strapazen der letzten Zeit erholt.“ Sie setzte die Schüssel vor ihrem Herrn ab und legte einen hölzernen Löffel daneben.

„Willst du mich mästen Kunna?, fragte er augenzwinkernd. „Seh ich wirklich so mitleiderregend aus?“ Anstatt einer Antwort machte die Magd ein vielsagendes Gesicht. Die Ritter lachten.

„Kunna, geh zu deiner jungen Herrin und schaue, ob du ihr zur Hand gehen kannst. Sie wird auch einige Kleider benötigen, da sie direkt von Meißen mit hierher kam.“

„Ja, Herr. Vielleicht könnte man einen Boten nach Schellenberg schicken, der ihre Sachen hierherbringt. Man sollte die Gunst der Stunde nutzen, jetzt, da Falk gerade nicht auf seiner Burg weilt.“

„Du hast recht, Kunna. Berede das mit deiner Herrin.“ Nicolas machte sich mit Appetit über die Schüssel mit dem süßen Brei her.

Nach einem ausgiebigen Rundgang durch die Burg, saßen die Ritter, zu denen sich nun auch wieder Modorok gesellt hatte, bald in ernster Runde zusammen und besprachen die wichtigsten Dinge, die es in den nächsten Wochen zu erledigen galt. Zwar stand der Winter vor der Tür, aber sobald die meist milde Witterung der Weihnachtstage es erlaubte, würden sie weiter an der Befestigung der Burg bauen müssen. Denn wenn das Gerücht stimmte, dass es zu einer Schlacht kommen sollte, wusste man ja nicht um den Ausgang derselben, auch wenn Nicolas sich natürlich einen Sieg der Staufer erhoffte, da mit dem Wohl und Wehe Philipps und damit Dietrichs auch das seine verbunden war.

Vorsichtig klopfte Kunna an die Tür zu Nicolas Kammer, da sie sich nicht sicher war, ob die junge Gemahlin ihres Herrn noch schlafen würde.

„Ja?“, ertönte Tyras Stimme. Kunna öffnete die Tür und betrat zögerlich den Raum. „Komm herein, Kunna. Sicher werde ich deine Hilfe benötigen, wenn ich mich hier zurechtfinden will.“, sagte die jungen Frau mit einem schiefen Lächeln. „Was glaubst du? Wird mich Nicolas mit der Bewirtschaftung der Burg betrauen? Oder wird er mich eher wie eine Geisel halten?“

„Herrin, es ist nicht an mir, darüber Spekulationen anzustellen. Noch nahm er mir die Schlüsselgewalt nicht ab. Aber vielleicht sollt Ihr Euch auch erst ein wenig einleben hier auf Lichtenwalde.“ Kunna schaute Tyra mitleidig an. Ihre neue Herrin wirkte etwas verloren, wie sie so in dem großen Sessel saß, den sie nahe ans Feuer gerückt hatte. Gerade so, als wolle sie eine innere Kälte vertreiben, denn der große Kamin hatte bereits den ganzen Raum behaglich warm werden lassen.

„Doch wollen wir heute erst einmal schauen, was wir veranlassen können, damit ihr an Eure Habe kommt, die auf der Schellenburg zurückblieb. Wie ich hörte, hat Euch Euer Bruder ohne eine Mitgift verheiratet.“

Tyra zuckte zusammen. Sie kam sich jetzt vor wie eine Ware, die verhöckert worden war. Es beschlich sie der leise Verdacht, dass sich Falk ihrer irgendwie entledigt hatte, nachdem sie sich weigerte, ins Kloster zu gehen. Und ob die Absichten ihres Mannes so reiner Natur gewesen waren, konnte sie auch nicht mit Gewissheit sagen. Denn es war seine Rettung gewesen, dass sie ihn heiratete.

„Lasst den Kopf nicht hängen, Herrin. Es wird gewiss alles gut“, tröstete Kunna sie, als sie die kummervolle Miene Tyras sah. „Ich werde Euch Euren Platz nicht streitig machen. Doch nun kommt, wir wollen Euch zurechtmachen, damit ihr Euer neues Zuhause inspizieren könnt.“ Damit half sie Tyra in ihren Surkot, der von der Reise allerdings schon etwas mitgenommen war. Kurz darauf gingen sie in die Halle, damit Tyra etwas essen konnte. Eine Magd trug ihr den Rest des süßen Breis vom Morgen auf. Auf ihre Frage, ob Tyra Wein wolle, antwortete diese, dass ihr klares Wasser genügen würde.

Kurze Zeit später machten sich die beiden jungen Frauen daran, jede Kammer, die Küche, den Vorratskeller und jede Truhe der Burg zu inspizieren. Als es Mittag wurde, ließen sie sich einträchtig in der Halle nieder, um etwas Brot, Käse und Wein zu sich zu nehmen. Tyra war froh, in Kunna eine Vertraute gefunden zu haben, die ihr ihre Eingewöhnung in ihr neues Leben erleichterte.

„Und morgen gehen wir zu den Bauern ins Dorf“, sagte Kunna nach einer Weile. „Ivo wird uns sicher begleiten.“

„Wäre es nicht die Aufgabe meines Gemahls, die neue Herrin seinen Untertanen vorzustellen? Eigentlich hatte er mir ja versprochen, mir seinen Besitz zu zeigen“, sagte Tyra etwas spitz. Sie wollte sich nicht in die Rolle des bemitleideten Opferlamms gedrängt sehen.

„Schon“, antwortete Kunna zögerlich. „Aber Euer Gemahl hat wenig mit der Verwaltung der Burg und des Dorfes zu tun. Das machen in erster Linie Ragin und Modorok. Ich befürchte, er kennt keinen einzigen seiner Bauern persönlich“, setzte sie mit einem etwas schiefen Lächeln hinzu.

„Nun denn, Kunna, so zeige du mir das Dorf. Doch jetzt will ich dir erstmal sagen, was der Bote mir aus Schellenberg bringen soll. Vielleicht habe ich ja später noch Gelegenheit, meinen Bruder zu überreden, mir das eine oder andere zukommen zu lassen. Am wichtigsten wären mir aber mein Spinnrad und mein Webrahmen, damit ich hier auf der Burg vor Langeweile nicht vergehe. Und natürlich ein paar meiner Kleider. Aber da kann meine Zofe behilflich sein. Sie ist eine gute Seele.“ Tyras Gesicht nahm einen etwas sehnsüchtigen Ausdruck an.

„Ihr dürft Eurem Gemahl nicht zürnen. Er ist ein Krieger, der sich mit Hausratsdingen und Feldwirtschaft nicht sonderlich auskennt. Auch in Frauenangelegeheiten ist er nicht sehr bewandert.“ Kunna zwinkerte ihrer Herrin aufmunternd zu. „Auch hat er mir ausdrücklich aufgetragen, mich um Euer Wohl zu kümmern.“

„Wo ist er überhaupt? Ich habe ihn seit heute am frühen Morgen nicht mehr gesehen.“

„Er ist mit seinen Rittern unterwegs, die Ländereien zu inspizieren. Vielleicht sind sie ja auch nach Sachsenburg geritten, zu Herrn Heinrich. Und es sollte mich nicht wundern, wenn sie nicht unterwegs einem saftigen Hasenbraten begegnen würden, der sich am Heilig Abend gut auf unserer Tafel machen würde.“ Kunna lachte fröhlich und unbeschwert und steckte Tyra ein wenig mit ihrer Unbekümmertheit an.

„Den Männern muss man ihre Freiheit lassen, sonst werden sie schnell ungeduldig. Wenn Ihr es versteht, Euren Gemahl im richtigen Moment um einen Gefallen zu bitten, dann soll es Euer Nachsehen nicht sein. So ist das, Herrin.“ Scheinbar wusste Kunna, wovon sie sprach, dachte Tyra im Stillen. Aber ihre Enttäuschung darüber, dass sich Nicolas nicht im Geringsten um sie kümmerte, konnte sie dennoch nicht ganz verbergen.

Am Nachmittag ging sie zu Vater Innozenz in die Kapelle. Der wunderschöne Raum hatte schon bei ihrem letzten Aufenthalt in Lichtenwalde ihre Aufmerksamkeit erregt.

Sie sprach lange mit dem Geistlichen, der ihr einiges an Trost spenden konnte und sie, wie alle anderen, mit offenen Armen auf der Burg willkommen hieß. Doch auch er war ein Mann und konnte so nicht in ihre Seele blicken, denn ganz tief in ihrem Inneren hegte sie geheime Hoffnungen, ein unbeschwertes Leben an der Seite ihres Gemahls zu verbringen und letztendlich seine Liebe zu erringen.

Auch am Abend kamen Nicolas und seine Ritter nicht nach Hause, und Kunna erzählte ihr, dass das nach einer längeren Abwesenheit ihres Herrn öfters vorkam. Wenn sich ein Ritt zurück nicht lohnen würde, weil er anderntags wieder los musste, übernachtete Nicolas oft bei einem seiner Lehnsmänner.

In der Nacht schlief Tyra schlecht. Sie musste an Nicolas und an ihren Bruder denken. Sie waren eigentlich gar nicht so verschieden. Vieles von ihrem Schicksal verband sie, auch wenn die beiden es nicht wussten. Vielleicht würden sie ja eines Tages aufhören, sich zu bekriegen, wenn sie schon keine Freunde werden konnten.

Gerade war sie mit Kunna von ihrem Ritt ins Dorf zurückgekommen, als am Mittag des nächsten Tages ein Wagen in den Hof der Burg gerumpelt kam, begleitet von zwei Knechten. Als Tyra die Männer erblickte, stieß sie einen freudigen Ruf aus und rannte auf sie zu.

„Matthias! Kunz!“ Tyra vergaß jegliche Schicklichkeit, schürzte ihre Röcke und rannte auf die beiden Männer zu. Kurz vor dem Wagen kam sie schlitternd zum Stehen. Die Knechte schauten ihre junge Herrin verdutzt an. Sie waren es nicht gewohnt, dass man ihnen so viel Aufmerksamkeit zollte oder sich gar bei ihrem Erscheinen freute.

Tyra strahlte die Männer an. „Habt ihr alles dabei?“, fragte sie atemlos. „Meinen Webstuhl, mein Spinnrad?“ Sie trat an den Wagen heran, der mit allerhand Gerät und Ballen beladen war. Die frühere Zofe der jungen Frau war sehr umsichtig und klug gewesen, als sie die Ladung zusammenstellte. So erhielt Tyra neben ihrem Webrahmen und dem Spinnrad auch noch ihre ganzen Kleider, ihre Wäsche, Bezüge, gefüllt mit Daunen, mehrere Rollen feinstes Leinen und eine große lederne Tasche, die, wer weiß was, enthalten mochte. Doch das wollte Tyra erst in ihrer Kammer erkunden.

„Ich danke euch, Männer, dass ihr so schnell gekommen seid. Tragt nur alles ins Haus. Kunna wird euch den Weg weisen.“

„Wir taten es gern für Euch, Herrin“, sagte der ältere Kunz. „Wir wollten auch unbedingt sehen, wie es Euch so ergeht. Wir hoffen, Ihr seid wohlauf!“ Der Knecht sah ihr forschend ins Gesicht, als wollte er sich vergewissern, dass sie auch ehrlich antwortete.

„Danke, Kunz, es geht mir gut. Doch nun ladet rasch ab. In der Küche wird man euch noch einen heißen Hippokras geben. Das habt ihr verdient nach dem langen Weg. Es wird bald dunkel werden, die Tage sind kurz. Ihr könnt gern hier übernachten.“

„Wir fahren zurück, Herrin. Die Nacht ist ruhig und klar, es wird nicht schneien und der Weg ist frei. Wir haben Laternen, die uns genügend Licht spenden werden. Ich denke, wenn wir uns mit dem Abladen beeilen, können wir zum Nachtmahl zurück in Schellenberg sein. Wir wollen auch niemanden unnötig durch unsere längere Abwesenheit darauf aufmerksam machen, dass wir in Lichtenwalde waren. Wer weiß, was Euer Bruder dazu sagen würde“, setzte er mit einem leicht verzagtem Grinsen hinzu.

Tyra nickte. „Ich wünsch euch eine gesegnete Weihnacht. Und grüßt mir Tilda.“ Damit wandte sie sich um und schritt auf das Küchenhaus zu. Sie brauchte jetzt unbedingt Ablenkung. Was eignete sich dazu besser als die Planung des Weihnachtsmenüs.

„Euch auch eine gesegnete Weihnacht, Herrin!“, rief Kunz der jungen Frau hinterher. Aber das hörte Tyra schon nicht mehr.

Kapitel 45

In der Nacht zum 24. Dezember hatte es wieder angefangen zu schneien. Schon am Morgen war die Landschaft mit einem dichten weißen Tuch bedeckt. Dicke Flocken wirbelten umher. Die milde Witterung der letzten Tage wurde so abrupt beendet. Nicolas bedauerte, dass sie nicht mehr Zeit gehabt hatten, die Burg für den Winter zu sichern. Es standen alle Anzeichen darauf, dass es einen strengen Winter geben würde. Zum Glück hatten sich seine Freunde während seiner Abwesenheit gut um den Besitz gekümmert, sodass genügend Vorräte für die kalte Jahreszeit eingelagert waren. Aber ein langer Winter bedeutete immer eine Belastung, und er hoffte, dass seine Bauern in der Lage gewesen waren, sich darauf vorzubereiten.

Der Turm von Lichtenwalde war durch die Bäume, welche ihr Laub längst abgeworfen hatten, schon weithin sichtbar. Nach zwei Tagen im Sattel, sehnte sich Nicolas nach einem warmen Plätzchen am Kamin seiner neuen Halle. Doch als er an Tyra dachte, überkam in eine gewisse Unsicherheit. Er konnte es sich noch nicht so recht erklären, dass sie ihn freiwillig geheiratet hatte. Und wenn der Grund doch nur der war, dass sie nicht ins Kloster wollte?

„He, Nicolas“, rief Modorok, „ was ist los?“ Der Ritter drehte sich zu seinem Freund herum, da dieser sichtlich langsamer hinter den anderen zurückgeblieben war.

Aus seinen Gedanken gerissen, zuckte Nicolas erschrocken zusammen. Als er zu einer barschen Antwort ansetzen wollte, kam ihm Ragin zuvor.

„Da vorn ist Lichtenwalde“, sagte er, als sähe er die Burg zum ersten Mal. „Lasst uns den Pferden die Sporen geben. Sie wittern bereits den nahen Stall. Und ich eine warme Suppe in der Halle“, setzte er augenzwinkernd hinzu.

Nicolas nickte seinem Freund dankbar zu.

„Wer zuerst am Tor ist“, rief er und gab seinem Hengst die Sporen. Dieser war begeistert, sich endlich wieder einmal richtig austoben zu können. Und so waren Ross und Reiter in wenigen Augenblicken hinter der nächsten Wegbiegung verschwunden. Modorok und Ragin sahen sich kurz kopfschüttelnd an. Dann hoben sie die Zügel und preschten ihrem Freund hinterher.

Im Burghof herrschte emsiges Treiben. Die Vorbereitungen für das Weihnachtsfest waren im vollen Gange. Unwillkürlich musste Nicolas an das letzte Weihnachten in Rochlitz denken. Ein Lächeln stahl sich auf seine Lippen, und er verspürte plötzlich Sehnsucht nach seiner jungen Frau. Er übergab dem Stallburschen die Zügel und ging rasch auf die Halle zu.

Auf halbem Wege blieb er letztlich stehen, denn ihm war eingefallen, dass er ja ein Päckchen bei sich hatte, dass er zunächst niemandem zeigen wollte.

„He, Ivo, komm her“, rief er dem jungen Knappen Modoroks zu, da dieser gerade an ihm vorbeigehen wollte. „Hier, schaffe das Päckchen in meine Kammer im Turm. Aber...“, er zögerte, „...es muss keiner wissen.“

In der Halle empfing ihn eine wohlige Wärme. In dem großen Kamin an der Längsseite prasselte ein munteres Feuer. Der Sohn einer Küchenmagd, die ihren Mann im letzten Frühjahr durch ein Fieber verloren hatte, saß auf einem Schemel vor der Feuerstelle und passte auf, dass keine Glut herausfiel. Nicolas sah sich in der Halle um, in der Hoffnung, Tyra zu entdecken. Doch konnte er sie nirgends sehen. Mit großen Schritten näherte er sich dem erhobenen Tisch an der Stirnseite der Halle. Hier hatte man zusätzlich noch Kohlenbecken aufgestellt, um die Kälte endgültig aus den Mauern zu vertreiben. Nun kamen auch seine Freunde herein, begleitet von den anderen Rittern. Lauthals diskutierend und mit viel Gelächter ließen sie sich auf ihren Plätzen nieder, Nicolas fröhlich begrüßend.

„Was ist mit dir, Nicolas? Du kommst mir vor, wie im Fieber. Du wirst doch wohl keinen Rückfall haben? War der Ritt zu anstrengend?“ Modorok musterte seinen Freund eingehend, um nach eventuellen Anzeichen einer Krankheit zu suchen.

Nicolas sah ihn finster an. „Nein, ich bin nicht krank“, sagte er ungeduldig. Damit wandte er sich der jungen Magd zu, die sich mit großen Krügen voller Bier dem Tisch näherte. „Schenk den Becher ordentlich voll, Maid“, wies er sie an, nur um diesen im nächsten Moment in einem Zug hinunterzukippen.

„Und lasse das Badehaus anheizen!“, rief er der Magd hinterher.

Modorok und Ragin, der auch inzwischen an den Tisch getreten war, sahen sich verwundert an. Noch am Morgen war Nicolas fröhlich und ausgelassen gewesen. Doch je näher sie der Burg gekommen waren, um so seltsamer benahm er sich.

Kunna betrat die Halle, voll beladen mit einer Platte, auf der sich in einem Bett aus Rüben, dicke Stücke einer Schweinshaxe türmten. Sie stellte die Platte direkt vor den Rittern auf den Tisch.

„Willkommen zu Hause“, sagte sie lächelnd. „Ich wünsche Euch ein gesegnetes Weihnachtsfest, Herr.“ Aber dabei blickte sie mehr in Richtung ihres Geliebten, der sich an der Seite seines Freundes niedergelassen hatte. Ragin erwiderte liebevoll ihren Blick.

„Danke Kunna, dir auch“, antwortete Nicolas, sehr zu Erstaunen der Frau, etwas unterkühlt. Doch schnell erkannte sie den Grund seiner Zurückhaltung und seine nächste Frage bestätigte ihre Vermutung.

„ Wo ist Tyra?“

„Gerade sah ich sie noch in der Küche, wo sie mit Brunelda die Speisen für die Feiertage besprochen hat. Ich glaube, jetzt ist sie in ihrer Kammer, um sich eine saubere Kotte überzuziehen.“ Nicolas Gesicht nahm einen enttäuschten Ausdruck an.

„Sicher wir sie gleich hier sein“, versuchte sie ihn zu beruhigen. Dann verschwand sie eilig, froh keine weiteren Erklärungen abgeben zu müssen, da auch die anderen Ritter auf ihr Essen warteten.

Modorok und Ragin verwickelten Nicolas in ein Gespräch. Doch konnte ihn das nicht von seinen Gedanken an Tyra ablenken. Und schon nach wenigen Bissen, die ihm allerdings regelrecht im Halse stecken geblieben waren, stand er auf und verließ ohne ein weiteres Wort den Tisch und die Halle. Die Ritter sahen sich verwundert an. Aber bald widmeten sie sich wieder ihrem Essen, denn zu köstlich waren die Leckerbissen, die ihnen die Mägde aufgetragen hatten. Sie freuten sich alle auf das Weihnachtsfest. In diesem Jahr würde ihr Herr auch zuhause sein. Zusammen mit seiner hübschen jungen Frau. Dieser Gedanke erwärmte den Menschen das Herz, denn jetzt hatten sie wirklich das Gefühl, eine Heimat gefunden zu haben.

Nicolas betrat den Hof. Aus dem Schornstein des Badehauses, das sich hinter der Kapelle an die Wehrmauer schmiegte, stieg dichter Rauch in den bereits dunklen Himmel. Mit großen Schritten eilte er auf die angelehnte Tür zu, die sich im selben Moment öffnete, als er nach dem Türknauf greifen wollte. Die Magd Radegunde, ein Mädchen aus dem Dorf Wiesa, dass Modorok nach Lichtenwalde gebracht hatte, als ihre Eltern im letzten Sommer an einem Fieber gestorben waren, trat ihm entgegen. Als sie ihn sah, knickste sie ehrerbietig.

„Es ist bereits heißes Wasser im Trog, Herr. Kunna hat schon vor Stunden das Badehaus anheizen lassen, da sie damit rechnete, dass Ihr es aufsuchen wollt.“

Radegunde hatte großen Respekt vor den Rittern auf Lichtenwalde. Aber sie wusste auch, dass man sie hier immer anständig behandeln würde. Das gab ihr Mut, den Lehnsherrn, ohne gefragt zu werden, anzusprechen. Und auch Nicolas sah nichts ungewöhnliches darin. Er dankte dem Mädchen und ging hinein. Aus dem hölzernen Trog in der Mitte des Raumes stieg weißer Dampf zu den Deckenbalken empor. Im Raum war es behaglich warm. Auf einer Bank neben der Wanne lagen weiße leinene Tücher, von denen noch etliche weitere in einem Gestell an der Wand gestapelt waren. Denn auf Lichtenwalde stand das Badehaus jedermann offen, dem es danach gelüstete, nach getaner Arbeit etwas Erholung zu finden und sich den Staub des Tages vom Körper zu waschen. Das war natürlich ein Novum, so etwas gab es nicht mal am Hofe des Königs und man sprach in der Umgegend erstaunt über so eine merkwürdige Einrichtung. So waren es auch eigentlich nur die Ritter und einige der Mägde, die von dem Badehaus Gebrauch machten.

Rasch streifte Nicolas seine Kleider ab und stieg in das einladende Nass. Mit einem wohligen Seufzer tauchte er tief in das Wasser und genoss die Wohltat der Wärme, welche seine verkrampften Schultern entspannte.

Tyra stand in ihrer Kammer vor der geöffneten Truhe. Sie konnte sich nicht so recht entscheiden, welchen Überwurf sie tragen sollte. Zusammen mit Kunna hatte sie in den letzten Tagen zwei Kotten genäht, aus Stoff, den ihre Zofe aus Schellenberg mitgeschickt hatte. Tyra zog sich ein grünes Kleid über. Dann griff sie zögernd nach einem dunkelblauen Umhang, nur um ihn gleich wieder fallen zu lassen. Nein, heute Abend würde sie sich etwas farbenfroher kleiden. So, wie es ihrem Gemütszustand entsprach. Denn sie fieberte danach, als die junge Herrin von Lichtenwalde zum Weihnachtsfest ihren Pflichten nachkommen zu können. Und am heutigen Abend wollte sie allen kundtun, dass dieser Umstand ihr große Freude bereiten würde. Sie nahm sich den schönen roten Umhang aus der Truhe. Den Stoff dafür hatte ihr Falk von einer seiner Reisen ins Reich mitgebracht. Es waren die Farben des Heiligen Festes zur Geburt des Herrn. Grün stand für die Fruchtbarkeit, die das Land bald wieder überziehen und die Felder und Wälder sprießen lassen würde. Und rot war die Farbe der Liebe. Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen und ihr Herz machte einen kleinen Satz, bei dem Gedanken, ob Nicolas sie wohl nun in der Heiligen Nacht endgültig zu seiner Frau machen würde.

Schnell streifte sie das Gewand über. Dann nahm sie ihren Schleier und wand ihn geschickt um ihren Kopf, sodass ihr Haar vollkommen bedeckt war und die Falten des Stoffes ihr bis auf die Schultern fielen. Als sie dabei war, das ganze mit einen vergoldeten Reif, den ihr ihr Bruder zum letzen Weihnachtsfest geschenkt hatte, zu befestigen, kam ihr der Gedanke, ob ihr Nicolas wohl auch etwas schenken würde.

Noch hatte sie keine Brautgabe erhalten. Ein leise Wehmut schlich sich in ihre Gedanken. Doch dann straffte sie ihre Schultern und eilte zur Tür.

Nicolas war in seine Turmkammer gegangen, um sich neue Kleider überzustreifen und das Päckchen zu holen, dass er dort hatte hinlegen lassen. Er dachte darüber nach, wie gut es doch war, hier einen Rückzugsort zu haben, den außer einer Magd, welche den Raum sauber machte, kaum jemand betreten würde. Auch hatte er hier immer noch die Truhen mit seinen Anziehsachen. Es war kalt in der Kammer, denn keiner hatte ein Feuer im Kamin entfacht. Warum auch, dachten doch alle, er würde die Weihnachtstage im Palas bei seiner jungen Frau verbringen. Aber gerade dieser Gedanke bestürzte ihn. Tyra zu heiraten, diese Idee war ihm erst gekommen, als er sie bereits entführt hatte. Und dann sah er es als eine geniale Möglichkeit, Falk noch mehr zu demütigen. Doch als sie dann bei ihm auf Lichtenwalde war und ihn während seiner Krankheit pflegte, kamen ihm bereits die ersten Zweifel. Deshalb hatte er auch beschlossen, sie zurück zu ihrem Bruder zu schicken. Aber dann war alles aus dem Ruder gelaufen. Und jetzt war Tyra seine Frau, und er verdankte ihr sein Leben und seine Freiheit.

Auf seinem Ritt durch seine Ländereien dachte er viel über seine jetzige Situation nach. Natürlich gefiel ihm Tyra. Er wäre ein Narr, wenn sie es nicht täte, war sie doch eine wunderschöne junge Frau. Doch wusste er nicht, ob es Liebe war, was sein Herz schneller schlagen ließ, wenn er an sie dachte, oder nur das Gefühl des Triumphes über seinen größten Feind. Dennoch war er vor zwei Tagen nach Chemnitz zu Meister Barthel Schmied geritten, um für seine Braut ein teures Schmuckstück zu erstehen. Er entschied sich für eine Brosche mit einem wunderbaren großen Saphir, der von kleinen Bergkristallen, die man in den Bergwerken des nahen schwarzen Gebirges gefunden hatte, umkränzt wurde. Der Edelstein hatte die genaue Farbe von Tyras Augen und seine Wahl war sofort auf dieses herrliche Stück gefallen, auch wenn es ihn ein Vermögen gekostet hatte. Vermutlich hätte er für dieses Geld auch ein Pferd kaufen können. Nicolas grinste bei seiner Erinnerung an den Kauf der Brosche, denn der Goldschmied war vor Ehrfurcht über den reichen Herrn, der sich so etwas leisten konnte, fast in seinem übergroßen Mantel, mit dem er bekleidet was, verschwunden.

Lautes Gelächter riss ihn aus seinen Gedanken. Er trat zum Fenster, dass, wie die in der Kemenate, als eines der wenigen der Burg den Luxus von Glasscheiben aufwies und schaute auf den Hof. Es war bereits dunkel, doch etliche Fackeln und Feuer in großen Körben erhellten die Nacht. Einige Knechte kamen mit einem langen Stamm gerade zum Tor herein, dass hinter ihnen mit großem Getöse geschlossen wurde, und legten diesen in der Mitte des Hofes ab. Nicolas wunderte sich, was sie damit wohl vorhatten. Er warf noch einen kurzen Blick auf den Tisch zu dem kleinen Päckchen, was dort lag. Dann entschied er sich kurzerhand, in den Hof zu gehen, um festzustellen, was da unten vor sich ging.

Kaum war er aus dem Turm getreten, kamen auch die anderen Burgbewohner in den Hof. Sie lachten fröhlich durcheinander. Einzig seine Ritter standen etwas ratlos zwischen ihnen. Als sie Nicolas erblickten, kamen sie zu ihm herüber.

„Weißt du, was das zu bedeuten hat?“, fragte Modorok seinen Freund.

„Nein, aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass es das Gesinde weiß, was hier vor sich geht. Mich beschleicht das unheimliche Gefühl, dass es sich dabei um einen heidnischen Brauch aus ihrer alten Heimat handelt. Denn waren die Sachsen nicht so ziemlich die letzten, die der große Karl mit Gewalt zum christlichen Glauben zwingen musste?“, antwortete der Ritter grinsend.

Modorok bekreuzigte sich schnell und warf Nicolas einen strafenden Blick zu.

„Ist ja klar, dass dich das amüsiert“, grummelte er grollend. „Aber ob Vater Innozenz das auch so sieht, wage ich zu bezweifeln. Du hast zwar Vertrauen in den Pfaffen, aber das wird ihn wahrscheinlich nicht davon abhalten, beim Bischof in Meißen Klage gegen heidnische Sitten in Lichtenwalde zu erheben.“

„Du darfst nicht immer alles so schwarz sehen, Modorok“, sagte Nicolas lachend. Plötzlich war ihm ganz leicht ums Herz und er freute sich, die Feiertage in seiner doch inzwischen recht behaglichen Burg verbringen zu können. Ein Gefühl des Stolzes, darauf, was sie geschaffen hatten, machte sich in seiner Brust breit. Zusammen mit einem tiefen Gefühl der Dankbarkeit für sein Freunde und für all diese Leute hier, die ihm immer treu zur Seite standen.

Er klopfte Modorok freundschaftlich auf die Schulter. „Komm schon man, entspann dich. Es ist sicher nur ein alter Brauch aus der früheren Heimat dieser Leute, und von der Kirche längst abgesegnet.“

Damit trat er zu der Gruppe lachender Mägde, die zusammen mit Kunna die Burschen ausgiebig für den schönen, gerade gewachsenen Stamm lobten.

Die Mägde knicksten vor ihrem Herrn und hielten in ihrem Rufen inne. Doch Kunna ließ sich nicht beirren. „Ein Brauch aus unserer alten Heimat, Herr“, sagte sie lächelnd. „Der Stamm wird ins Feuer gelegt, immer mit einem Ende. Und dann immer ein Stückchen weiter geschoben, bis er zur Gänze verbrannt ist. Das dauert Tage, wenn wir Glück haben, die ganzen Feiertage lang.“

„Ein schöner Brauch, will ich meinen. Und soviel ich weiß, stammt er aus dem hohen Norden von den Schweden.“ Vater Innozenz trat zu dem Kreis der Mädchen. Auch Modorok war inzwischen neugierig näher gekommen.

„Er findet Euer Gefallen, Pater?, fragte er herausfordernd. Der Geistliche lächelte milde.

„Gewiss eine Sitte aus heidnischer Zeit. Doch bringt sie Licht und Wärme in diese triste, finstere Welt. Und da es vollkommen harmlos ist, wenn sich Menschen an der Hoffnung, dass es bald wieder heller werde, erfreuen, was soll daran nicht gottgefällig sein? Es ist die Natur, die in diesem Falle den Menschen Trost spendet. Ich sehe darin nichts Verwerfliches.“

„Nun, Vater, wenn Ihr es so seht. Dann lasst uns den Stamm nach drinnen tragen.“

Nicolas wollte sich gerade mit den anderen der Halle zuwenden, da sah er Tyra im Schatten der Ringmauer stehen. Sie war in einen wunderschönen roten Surkot gehüllt, eine Stola aus weißem Fuchs wärmte ihre Schultern. Ihr Haar bedeckte ein weißer Schleier, der ihr Gesicht selbst hier im goldenen Schein der Fackeln zart und blass wirken ließ. Sie sieht aus wie der heilige Engel, der die Ankunft des Herrn verkündet hat, ging es Nicolas unwillkürlich durch den Kopf. Etwas verwirrt umrandete er die Schar der immer noch fröhlich rufenden Leute und näherte sich seiner Frau. Sie schien ihn schon vor einer ganzen Weile entdeckt zu haben, denn ihr Blick ruhte nachdenklich aber auch erwartungsvoll auf ihm.

„Und, gefällt Euch der Brauch meiner Untertanen?“, fragte er. „Oder erschreckt er Euch?“

Tyra lachte leise. „Eine wahrhaft ungewöhnliche Sitte. Aber wenn sie den Menschen soviel Freunde in dieser dunklen Jahreszeit bereitet, kann sie gewiss nicht schlecht sein, und Gott wird es billigen, wenn man so die Geburt seines Sohnes feiert.“

„Wo wart ihr, Tyra, ich sah Euch nicht in der Halle zum Abendmahl?“ Ohne, dass er es beabsichtigt hätte, klang sein Ton vorwurfsvoll.

„Und Euch sah ich seit Tagen nicht!“, entfuhr es ihr. Als sich seine Miene verschloss, bereute sie ihre unbeherrscht hervorgestoßenen Worte. Er hatte ja Recht. Sie hatte sich in ihrer Kammer vergraben, um ihre Gefühle ordnen zu können. Als sie in die Halle kam, waren alle bereits auf dem Weg nach draußen. Die Tische waren mit den Resten des Mahles zu Heiligen Nacht bedeckt, dass sie nun wahrscheinlich verpasst hatte. So ging sie den anderen hinterher und versteckte sich im Schatten der Mauer. Von hier aus entdeckte sie ihren Gemahl. Anscheinend schien er sich über seine Burgbewohner zu amüsieren. Ganz im Gegensatz zu seinem Freund. Aber der war wohl immer etwas mürrisch.

Unsicher sah sie Nicolas an. „ Ihr habt mich also vermisst, meine Gemahlin?“, fragte er nun versöhnlicher, und während er auf Ihre Antwort wartete, ging ihm auf, dass er hoffte, sie würde ja sagen.

„Sicher habe ich Euch vermisst. Ihr wart tagelang fort und niemand konnte mir so recht sagen, wann Ihr wiederkommt.“ Zögernd setzte sie hinzu: „Ihr wolltet mir die Burg zeigen und mich in meine Pflichten als neue Herrin einweisen.“

„Ging es Euch darum, Herrin einer eigenen Burg zu sein statt im Kloster zu verrotten, als Ihr mir vorschlugt, Euch zu ehelichen?“

Tyra keuchte erschrocken auf. So sah er das also.

„Nein, mein Gemahl. Nie hätte ich solche Gedanken. Es lag mir einzig und allein an Eurem Leben. Denn in gewisser Weise sah ich die Schuld auch bei mir...“ Sie verstummte und senkte den Kopf.

Ehe er überhaupt wusste, was er tat, hob Nicolas mit den Fingern ihr Kinn an.

„Sieh mich an, Tyra“, sagte er leise. „Sag mir, was war der Grund, dass du meine Frau geworden bist?“ Fast fürchtete er sich vor ihrer Antwort, aber er musste es endlich wissen.

„Weil ich Euch liebe.“ Sie konnte nicht glauben, dass sie das eben gesagt hatte. Aber es stimmte, sie liebte Nicolas. Das war ihr gerade klar geworden, als sie ihn im Schein der Fackeln im Hof stehen sah, wie er dem Treiben seiner Leute lachend zugeschaut hatte. Das flackernde Licht der Fackeln ließen seine Züge noch härter erscheinen, seine hohen Wangenknochen warfen düstere Schatten auf sein Gesicht, seine dunklen Augen funkelten im Schein der Feuer. Sein langes Haar fiel ihm etwas unordentlich auf die Schultern. Er war mit einer kurzen Tunika bekleidet, seine langen Beine steckten in den unvermeidlichen Lederbeinlingen, seine weichen Stiefel waren mit ledernen Riemen umwickelt und er hatte ein leichtes Schwert umgegürtet, als würde er jeden Moment den Angriff eines Feindes abwehren müssen. Doch sein Lächeln hatte die dunkle Aura, welche ihn umgab, etwas abgemildert. Das war der Moment, wo sie absolutes Vertrauen in ihn fasste, dass sie ihm ihr Leben anvertraute und ihm in Gedanken nochmals ewige Treue schwor. Um so tiefer hatte sie sein schroffer Ton getroffen, als er zu ihr getreten war. Doch sie konnte nichts dagegen tun, würde er sie noch einmal fragen, warum sie hier war, sie würde ihm dasselbe sagen.

Jede Antwort hatte Nicolas erwartet, aber nicht diese. Dass sie keine Nonne werden wollte, dass sie Mitleid mit ihm hatte, ja. Aber nicht, dass sie ihn liebte.

Mit ihrer Aussage überrumpelte sie ihn vollkommen. Sprachlos stand er vor ihr und schaute sie nur an.

„Nicolas?“, fragte sie zögernd. Das ließ ihn wieder zur Besinnung kommen. Ohne auf ihr süßes Geständnis einzugehen, nahm er ihre Hand und zog sie mit sich in Richtung Turm.

„Komm, ich habe etwas für dich.“ Tyra war enttäuscht, dass ihm ihre Antwort keine weitere Reaktion entlockte. Aber was konnte sie schon erwarten. Schließlich hatte er sie, im Gegensatz zu ihr, nicht freiwillig geheiratet. Sie sollte froh sein, dass er sie nicht ausgelachte. Und so folgte sie ihm ohne sich zu sträuben in den Turm. Am Eingang nahm Nicolas eine Fackel aus ihrer Halterung. Die Stufen im Turm waren feucht, außerdem war es stockdunkel. Er kannte zwar jeden Quadratzentimeter dieser Treppe, doch wollte er nicht, dass Tyra ausrutschte oder sich gar verletzte. Im zweiten Stock angekommen, ließ er ihre Hand los, um die Tür zu seiner Kammer zu öffnen. Sofort erfasste Tyra Furcht davor, dass sie hier im Dunkel allein zurückgelassen werden sollte und sie packte ihn ängstlich am Arm.

Nicolas missverstand ihre Reaktion.

„Keine Angst, Tyra. Ich tu dir nichts. Ich will dir nur etwas geben.“

„Ich habe keine Angst. Es war nur die Erinnerung an die einsamen Tage hier in diesem Turm, die mich straucheln ließ.“

„Nun bin ich ja bei dir“, sagte Nicolas und steckte die Fackel in die Wandhalterung neben der Tür. Tyra ließ beschämt seinen Arm los. Als die Wärme ihrer Hand verschwand, überkam Nicolas sofort ein Gefühl der Kälte. Er trat schnell an den Tisch, der neben der schlichten Holzbettstatt stand und nahm das kleine Päckchen mit dem Schmuckstück in die Hand. Zögerlich stand Tyra an der Tür. Mit einem Lächeln wandte sich Nicolas zu ihr um. „ Komm her, Tyra. Ich schulde dir noch dein Brautgeschenk.“ Nicolas hielt ihr das Päckchen entgegen. Sie trat zu ihm an den Tisch und griff danach. Es fühlte sich relativ schwer an, obwohl es recht klein war.

„Willst du es nicht öffnen?“, fragte Nicolas und wartete gespannt darauf, dass sie das Geschenk auspacken würde.

„Danke“, sagte Tyra mit etwas heiserer Stimme und begann das zarte Gewebe, mit dem der Gegenstand umhüllt war, aufzuwickeln. Als sie den Stoff ausgebreitet hatte, stockte ihr der Atem und ein kleiner Schrei der Überraschung entrang sich ihrer Kehle. Im Schein der Fackel glänzten und funkelten die klaren Bergkristalle und warfen ihren hellen Schein auf den blauen Stein in ihrer Mitte, sodass er von selbst zu leuchten schien. Noch nie hatte sie so etwas Kostbares gesehen. Es war ein Schmuckstück einer Königin würdig.

„Oh, Nicolas!“, rief Tyra und schaute ihn freudestrahlend an. „Niemals im Leben habe ich etwas derartig Schönes gesehen. Nicht einmal die Markgräfin besitzt ein solch wunderbares Schmuckstück.“ Sie nahm die Brosche ganz aus ihrer Verpackung, um sie im Licht der Fackel noch eingehender betrachten zu können.

„Ich danke Euch von ganzem Herzen.“ Verzückt schloss sie ihre Hände um das Juwel.

„Darf ich dir die Brosche anstecken, Tyra?“, fragte Nicolas etwas atemlos, um sich über seine Verlegenheit hinwegzuhelfen, in die ihn ihre Reaktion versetzt hatte. Sie reichte ihm erwartungsvoll lächelnd das Schmuckstück. Nicolas nahm es entgegen. Mit seiner freien Hand zog er ihr den Pelz von den zarten Schultern, in denen er ein leichtes Beben auszumachen schien. Achtlos ließ er die Stola zu Boden fallen. Dann trat er ganz nah an seine junge Frau heran und steckte ihr die Brosche in die Falten ihres Gewandes, da wo ihr Surkot von einer einfachen Fibel zusammengehalten war. Das Blau ihrer Augen und das des Edelsteins harmonierten wunderbar und verliehen ihrem Gesicht einen sanften Schimmer. Nicolas konnte nicht anders. Er senkte seinen Kopf und streifte leicht ihre Lippen. Zart erwiderte sie seine sanfte Berührung, was ihn ermutigte, den Kuss etwas zu vertiefen. Oh, wie süß war der Nektar, den er auf ihren Lippen schmecken konnte, köstlich wie Ambrosia und frisch wie der Tau auf den Sommerwiesen am frühen Morgen. Langsam zog er Tyra in seine Arme, und als sie keinen Widerstand leistete, durchfuhr ihn ein Gefühl der Erleichterung. Er zog sie sanft etwas näher an seine Brust, und barg ihren Kopf an seiner Schulter. Sie war ein zerbrechliches Geschöpf, das spürte er. Und der Gedanke, dass jemand sie in irgendeiner Weise seelisch oder gar körperlich verletzen könnte, machte ihn wütend. Unwillkürlich erschien das Bild ihres Bruders vor seinem geistigen Auge. Falk liebte seine Schwester, ja. Aber lagen Liebe und Hass nicht ganz nah beieinander? Was, wenn Falk sie zu verabscheuen begann, weil sie ihn seiner Ansicht nach verraten hatte? Daran wollte Nicolas gar nicht denken. Und er nahm sich vor, sie zu beschützen und für sie zu sorgen, damit ihr kein Leid geschehe.

Tyra hatte ihre Arme um seine Taille geschlungen. Obwohl sie für eine Frau von großem Wuchs war, überragte er sie um mehr als Haupteslänge. So an ihn geschmiegt, gab sie sich dem Gefühl der Geborgenheit hin, wie sie es seit Kindertagen nicht mehr gespürt hatte. Es war die letzte Umarmung ihrer Mutter gewesen, die ihr jetzt in den Sinn kam, damals als sie an den Hof des Markgrafen Albrecht geschickt wurde, um seiner Gemahlin als Hofdame zu dienen. Sie sollte ihre arme Mutter nie wieder sehen, die einige Monate darauf bei der Geburt ihres letzten Sohnes im Kindbett starb.

Vollkommen reglos standen sie so eine Weile da, zwei einsame Seelen, die das Schicksal miteinander verband, bis ein kalter Luftzug Nicolas daran erinnerte, wo sie sich befanden.

Langsam löste er sich aus ihrer Umklammerung. „Komm, Liebes, lass uns zurück in den Palas gehen, bevor wir uns hier den Tod holen.“

Er hob ihren Pelz vom Boden auf und legte ihn ihr um die Schultern. Dann nahm er ihre Hand und zog sie mit sich aus der Kammer, mit der anderen Hand wieder die Fackel fassend. Auf dem Hof war es jetzt still geworden, denn die Feiernden waren zurück in die Halle gegangen. Von drinnen scholl ihnen fröhliches Gelächter entgegen. Irgendjemand, wahrscheinlich der Knappe Ivo, schlug die Laute, und einige sangen mit ihm ein fröhliches Liedchen.

Als Nicolas und Tyra die Halle betraten, wandten sich aller Köpfe zu Ihnen. Ob soviel Aufmerksamkeit wurde Tyra verlegen und löste verstohlen ihre Hand aus der von Nicolas. Nicolas musste innerlich lächeln, doch ließ er sie gewähren. Er führte sie, ohne den Anwesenden groß Beachtung zu schenken, zu seinem Platz am oberen Teil der Tafel. Als sie saßen, schenkte er ihr einen Becher mit Wein voll. Ein Krug mit dem Meißner Wein stand immer für ihn am Tisch bereit, da er es verabscheute, den guten Tropfen mit irgendwelchen Gewürzen zu versetzen und zu erhitzen.

Ivo begann wieder auf seiner Laute zu spielen.

Kunna trat zu Ihnen. „Und? Soll ich Euch noch etwas von den köstlichen Speisen bringen, es ist noch genug da. Allerdings ist es...Oh mein Gott, wie schön!“, entfuhr es ihr. „Herrin, welche Pracht. Es ist ein wahrhaft königlicher Schmuck, den ihr da habt.“

„Kunna, besinn dich!“, fuhr Ragin sie wütend an. „Zeig deiner Herrin den nötigen Respekt, der ihr gebührt. Sie ist keine Magd, deren Blütenkranz im Haar du bewunderst.“ Grob zog er sie vom Tisch. „Spute dich und bring deiner Herrin etwas von den Speisen.“

Wütend funkelte Kunna ihren Geliebten an. Was bildete der sich ein, sie wie eine Spülmagd zu behandeln. Fürs Bett war sie ihm bisher auch gut genug gewesen. Was war nur in ihn gefahren, dass er jetzt auf einmal den Herrn herauskehrte.

Auch Nicolas warf Ragin einen verwunderten Blick zu. Er hatte Kunna immer als gleichwertig betrachtet, da sie die Liebste seines Freundes war. Er dachte, dass Ragin sie eines Tages ehelichen würde. Aber wahrscheinlich hatte er sich da getäuscht. Auch Tyra war peinlich berührt, sah sie in der jungen Frau doch eher eine Freundin.

„Danke, Kunna, gern würden wir noch etwas essen. Bringe nur alles herauf, was du noch hast. Ich habe einen Bärenhunger“, entschärfte sie die Situation.

„Gern, Herrin“, sagte Kunna erleichtert und eilte davon, die Speisen aus der Küche zu holen.

„Sag, Ragin, was hat deinen Unmut geweckt, dass du unsre arme Kunna so zurechtweisen musstest. Du weißt doch, wir halten es hier nicht so mit der höfischen Etikette.“ Nicolas grinste.

Sein Freund allerdings lächelte nicht. „Du weißt doch, das ich Verpflichtungen habe. Ich bin wahrscheinlich der Erbe eines Adelssitzes. Mein ältester Bruder ist seit längerem krank und schwach. Wie kann ich da eine Frau niederen Standes ehelichen? Und genau das erwartet Kunna von mir. Ich will nur nicht, dass sie vergisst, wo sie hingehört.“

„Was für ein Unsinn. Wenn du sie wirklich lieben würdest, wäre es dir gleich, von welchem Stand sie ist. Kunna ist die Tochter eines freien Bauern. Auch ihr Bruder ist ein freier Mann. Was willst du mehr? Eine reiche Erbin etwa, die dein marodes Landgut etwas aufpoliert?“ Nicolas war verärgert.

„Was bildest du dir ein, wer du bist?“, brauste der Ritter auf. „Glaubst du, über mir zu stehen, nur weil der Markgraf die Hand über dich hält?“ Ragin schnaubte vor Wut.

„Nein Ragin. Ich bin dein Freund und will dich nur daran erinnern, dass wir selbst oft genug dankbar waren, wenn andere unseren Wert erkannt haben. Vielleicht denkst du darüber einmal nach. Und auch darüber, wie uns Kunna hier ein Heim bereitet hat, als wir mittellos vor einem Trümmerhaufen standen.“

„Ja, dein Trümmerhaufen“, grollte Ragin nach wie vor, „und ich hab ihn wieder aufgerichtet.“

„Dafür bin ich dir auch dankbar, Ragin“, erwiderte Nicolas, langsam am Ende seiner Geduld. „Aber wenn dein Vater dich unter Druck setzt, weil du dich nicht genügend um sein Anwesen kümmerst oder keine reiche Erbin heimführst, dann solltest du das nicht an dem armen Mädchen auslassen, das dich aufrichtig liebt.“ Nicolas schenkte einen weiteren Becher Wein ein und reichte ihn dem Ritter.

„Nun komm schon, gib dir einen Ruck. Lass uns auf unsre Freundschaft trinken und wenn es an der Zeit ist, werde ich für dich genau so zur Stelle sein wie du es für mich gewesen bist.“ Er prostete seinem Freund zu, der, wenn auch nur widerwillig, seinen Becher an den Mund hob.

Als Kunna mit einer Platte aufgewärmter Speisen zurückkam und etwas zögerlich an den Tisch trat, verließ er den Podest und ging zu einer Gruppe Ritter, die seit einigen Monaten die Schar der bewaffneten Männer auf Lichtenwalde verstärkte.

Modorok und Konrad hatten die Szene wortlos beobachtet.

„Was ist nur in ihn gefahren in letzter Zeit?“, fragte Konrad. „Modorok hat er auch schon öfters angeschnauzt. Komischerweise immer dann, wenn es um Kunnas vermeintliche Ehre ging, die aber nie in Gefahr war.“

„Ich glaube, sein Vater setzt ihn unter Druck. Er ist der zweitälteste Sohn. Sein älterer Bruder sterbenskrank. Und nie ist er zu Hause, um seinen Erzeuger zu unterstützen. Jetzt gibt es Streit mit dem Drittgeborenen, der sich die größeren Rechte auf das Land ausrechnet. Ragin liebt Kunna aufrichtig, getraut sich aber nicht, das offen einzugestehen, da er Angst hat, durch eine unstandesgemäße Verbindung den Anspruch auf sein Erbe zu verlieren. Denn dann könnte er seiner Frau kein eignes Heim bieten und wäre immer auf die Gnade eines Dienstherrn angewiesen.“

„Woher weißt du das alles, Modorok?“, fragte Konrad erstaunt.

„Ich hab ihn mal zur Rede gestellt, als er mich wieder angeraunzt hat. Da hat er mir sein Herz ausgeschüttet. Aber das bleibt unter uns, verstanden.“

„Ist schon klar“, meinte Nicolas. „Ich werde ihm selbst Gelegenheit geben, sich deshalb bei mir auszusprechen. Vielleicht erinnert er sich ja daran, dass wir Freunde sind.“ Auch Tyra nickte nachdenklich und sah besorgt zu Ragin hinüber.

Für eine Weile schauten alle stumm in das Feuer, dass in der ehernen Schale vor ihnen brannte. Weiter unten in der Halle unterhielten sich die Männer angeregt. Auch die Mägde hatte die meiste Arbeit erledigt und gesellten sich, wie es auf Lichtenwalde Brauch war, jetzt zu Ihnen. Und nicht nur eine von ihnen würde später einem der Männer das Bett wärmen. Dass sie fast alle zusammen in der Halle am warmen Kamin nächtigen würden, störte dabei keinen. Es war eben so.

Nach und nach wurde es ruhiger in der Halle. Einige hatten sich bereits ein Schlafplätzchen im Stroh vor dem Kamin oder auf einer der Bänke an der Wand, zugedeckt mit einem der Felle, die darauf lagen, gesichert.

Die Mägde räumten die letzten Reste des Mahles von den Tischen. Nicolas war zusammen mit Tyra, Modorok, Konrad, Ivo und Ragin, der sich in der Zwischenzeit beruhigt hatte, am Tisch vor dem wärmenden Kohlenbecken näher zusammen gerückt, wo sie sich leise unterhielten. Kunna kam mit einer Kanne Wein und schenkte den Rittern noch einmal nach.

„Komm her, Kunna, setz dich ein wenig zu uns und erzähle uns über die Bräuche in deiner Heimat“, sagte Nicolas zu dem Mädchen. Unsicher schaute sie zu Ragin, in der Erwartung, dass er sie wieder fortschicken würde. Dieser hielt den Blick gesenkt. Er schämte sich, seine Geliebte am Abend so ungerecht behandelt zu haben, war aber zu stolz, jetzt auf sie zuzugehen. Insgeheim war er seinem Freund dankbar, dass dieser für ihn die Entscheidung gefällt hatte, denn der war der Herr der Halle, und wenn er die Magd bat, zu bleiben, konnte er nicht widersprechen. Tyra lächelte Kunna an und winkte sie auf den Platz neben sich.

„Ja, komm, Kunna, erzähle uns eine Gute-Nacht-Geschichte“, bat sie nun.

„Nun gut, ich habe noch einen Moment Zeit, bis die Mädchen die Küche aufgeräumt haben. Ich will Euch berichten, mit welchen Speisen wir im Norden den heiligen Abend der Geburt unsres Herrn gefeiert haben und was in der Nacht im Stall passierte.“ Kunna setzte sich neben Tyra, Ragin dabei zaghaft anlächelnd. Dann begann sie zu erzählen, was sie selbst nie erlebt, und nur durch die Geschichten ihrer Eltern und Großeltern erfahren hatte.

Die Feuer waren langsam heruntergebrannt, der große Stamm im Kamin nunmehr nur noch eine glühende Hülle, die man in der Nacht bewachen würde, um die Gefahr eines Brandes zu bannen, die Becher waren geleert und Tyra fielen langsam die Augen zu.

„Lasst uns schlafen gehen“, meinte Nicolas. „In der Frühe erwartet uns Vater Innozenz in der Kapelle.“ Damit erhob er sich, Tyra die Hand reichend.

„Komm, Liebes, wollen wir unsre Kammer aufsuchen. Die arme Kunna ist es bestimmt schon lange leid, uns mit schönen Geschichten zu unterhalten. Sicher ist sie müde vom langen Tagwerk.“

Kunna lächelte dankbar. „Gute Nacht, Herr. Schlaft wohl, Frau Tyra.“

Die junge Frau nickte ihr zu und folgte mit einem kurzen Zögern Nicolas, welcher sich bereits abgewandt hatte. Dieser winkte den Zurückbleibenden kurz über die Schulter einen Abschiedsgruß zu, bevor er grinsend Tyras Hand nahm und sie mit sich zog.

Schnell erreichten sie ihre Kammer. Nicolas öffnete schwungvoll die Tür und bat Tyra, vor ihm einzutreten. Langsam ging sie an ihm vorbei, ihn zaghaft anlächelnd. Sie hatte etwas weiche Knie, versuchte aber, es sich nicht anmerken zu lassen. Mit dem Fuß stieß Nicolas die Tür hinter sich zu. Ein leises Klicken sagte ihm, dass sie von allein ins Schloss gefallen war. Etwas unschlüssig einen Moment verharrend, atmete er tief durch und trat dann auf Tyra zu. Mit verhangenem Blick schaute sie ihm in die Augen. Wie zwei tiefe Seen, auf deren Grund man nie gelangen wird, ging es ihr unwillkürlich durch den Sinn. Ob es mir je gelingt, sie zu ergründen?

„Tyra?“ Nicolas sah sie fragend an. Sie schüttelte leicht den Kopf.

„Was ist mit dir? Fürchtest du dich?“ Nicolas trat zu ihr und umfasste mit der Hand sacht ihren Nacken.

„Nein“, sagte sie nur und hob ihm ihr Gesicht entgegen. Ohne zu zögern, kam er ihrer stummen Aufforderung nach, sie zu küssen. Ihr Mund fühlte sich warm und weich an, und als er spürte, dass sie keine Scheu vor ihm hatte, zog er sie fester an sich und teilte ihre Lippen mit seiner Zunge. Tyra war überrascht, denn so hatte sie noch niemals jemand geküsst. Aber es gefiel ihr, und der Gedanke, dass dieser prächtige Ritter sie in den Armen hielt, verursachte ihr ein Flattern wie von Schmetterlingen im Bauch. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus und erfasste bald ihre Mitte. Ihre Knie gaben ein wenig nach, und sie klammerte sich fester an Nicolas. Das war der letzte Anreiz, den er brauchte, um alle Zurückhaltung fallen zu lassen. Eine wilde Begierde nach dieser Frau erfasste ihn, die Welt um ihn her schien zu schwanken. Er fasste sie noch fester um ihre Taille und vertiefte den Kuss. Ein leises Stöhnen seiner jungen Frau ließ ihn kurz innehalten, doch als sich sein Griff etwas lockerte, schmiegte sie sich erneut an ihn. Nun gab es für Nicolas kein Halten mehr. Er löste sich von ihr, um ihr den Surkot von den Schultern zu streifen. Dann öffnete er die seitlichen Schnüre ihres grünen Kleides und mit einem Ruck zog es ihr über den Kopf. Nunmehr nur mit einem dünnen, fast durchscheinenden Hemd bekleidet, stand sie vor ihm. Sie hielt den Blick gesenkt, etwas verunsichert, was nun folgen würde. Sie war nicht ganz unerfahren, hatte sie am Hof des Markgrafen die anderen Hofdamen doch hin und wieder über deren Liebesabenteuer tuscheln hören. Mit ihrem ersten Ehemann hatte sie sich niemals vereinigt, denn er war sofort nach ihrer Eheschließung vom Markgrafen als dessen Eskorte nach Italien zum Kaiser beordert worden. Und so konnte sie es nicht verhindern, dass sich in ihrem Hals ein Kloß bildete. Sie schluckte und blickte Nicolas mit großen Augen an. Der streifte in Windeseile sein Wams ab, sodass er in Hemd und Beinlingen vor ihr stand. Dann griff er nach dem Ausschnitt ihres langen Hemdes und mit einem Ruck riss er das Kleidungsstück von oben bis unten auf. Tyra wollte erschrocken zurückweichen, doch sein Blick ließ sie innehalten. Wie gebannt schaute er sie an und seine Augen strahlten in einem seltsamen Glanz. Dann besann er sich, hob sie in seine Arme und trug sie zum Bett.

„Oh, Tyra, du bist so wunderschön. Lass mich dich lieben“, flüsterte er, sie in den Armen haltend, mit belegter Stimme. Dann ließ er sie behutsam nieder und begann, immer wieder Koseworte flüsternd, ihr Gesicht und ihren Hals zu küssen, weiter hinab zu ihren Brüsten. Tyra keuchte auf, als gar wunderbare Gefühle ihren Körper durchströmten. Die Spur seine Küsse ging zu ihrem Nabel, bevor er sich immer weiter zum Zentrum ihrer Lust hinabarbeitete, dabei mit den Händen ihren schönen Busen sanft massierend.

Tyra wusste nicht, was mit ihr geschah, als unbeschreibliche Gefühle sie überwältigten. Wie von selbst wanderten ihre Hände über Nicolas Körper und erforschen jeden Zentimeter seiner Schultern und seines Rückens.

Sichtlich widerstrebend ließ er sie los, nur um Hemd und Beinlinge in Windeseile abzustreifen. Dann legte er sich auf sie, spreizte ihre Beine weit auseinander und drang mit einem entschlossenen Stoß in sie ein. Ein scharfer Schmerz ernüchterte Tyra für einen kurzen Moment, doch Nicolas gönnte ihr keine Zeit der Besinnung. Er bewegte sich in ihr und nach wenigen Augenblicken gab es nur noch ihn und die wunderbaren Gefühle, die er in ihr weckte.

Erst weit nach Mitternacht sanken sie erschöpft in einen tiefen Schlaf. Ein zaghaftes Klopfen an der Tür ließ Tyra wach werden.

„Herr, Herrin?“, fragte leise die Stimme eine Frau. „Es ist Zeit zur Morgenmesse. Die Ritter und alle Burgbewohner sind schon in der Kapelle.“

„Oh Gott! Was sollen die Leute von uns denken! Bist du das, Kunna?“, fragte Tyra erschrocken.

„Ja Herrin. Ist der Herr bei Euch?“, fragte Kunna zurück.

„Was gibt es, Frau, dass du mitten in der Nacht mit irgendwelchen Störenfrieden durch die geschlossene Tür sprichst?“, murmelte Nicolas und drehte sich verschlafen zu Tyra um. Die hatte bereits eine Kerze entzündet und war zur Tür gegangen, um die Magd hereinzulassen.

„Nicolas, der Gottesdienst. Wir müssen in die Kapelle!“

„Wer sagt das? Vater Innozenz?“ Nicolas ließ sich wieder zurück in die Kissen sinken. „Was erdreistet sich der Pfaffe, mich aus meinem wohlverdienten Schlaf zu reißen. Komm wieder ins Bett, Tyra.“ Er zog ein Fell bis zum Kinn hoch. „Du holst dir den Tod bei der Kälte hier im Raum.“

Tyra öffnete die Tür. „Komm rein. Kunna. Schnell, hilf mir in meine Kleider. Wir wollen doch Gott nicht erzürnen, indem wir die Geburt seines Sohnes nicht gebührend feiern.“ Sie öffnete eine Truhe, um ein blaues Gewand herauszunehmen und reichte es der Magd.

Inzwischen war Nicolas vollkommen wach. „Verdammt, Weib, mach, dass du rauskommst. Sag dem Pfaffen, er soll gefälligst warten, bis der Herr der Burg bereit ist, in die Kirche zu kommen.“

„Aber Nicolas...“, protestierte Tyra.

„Schweig still!“, herrschte er sie an. Kunna beeilte sich, aus der Kammer zu kommen. Sie kannte Ihren Herrn. Wenn er in solch einer Stimmung war, zog sie es vor, ihm aus dem Weg zu gehen.

„Komm wieder ins Bett, mein Eheweib. Ich bin noch nicht fertig mit dir. Soll Innozenz warten.“

„Nein, ich gehe in die Kapelle. Es ist Gottes Gebot, das wir das Weihnachtsfest feierlich begehen.“ Tyra zog sich ihr Kleid an. Dann nahm sie ihren roten Surkot, der achtlos auf einem Stuhl lag und streifte ihn über. Nicolas beobachtete sie eine Weile stumm.

„Du verweigerst mir also den Gehorsam?“, fragte er mit neckender Stimme.

„Was hat das mit Gehorsam zu tun, wenn ich am Weihnachtstag zur Kirche will?“, entgegnete Tyra erstaunt. Sie wickelte sich ein großes wollenes Tuch um Kopf und Schultern, sodass ihr gesamtes Haar verdeckt war. Sie wollte sich später das Haar kämmen und aufstecken. Dann ging sie zur Tür und verließ, ohne ein weiteres Wort an ihren Gemahl zu richten, die Kammer.

Überrascht von der Eigensinnigkeit seiner Frau, schlug er das Fell zurück und schwang seine langen muskulösen Beine aus dem Bett. Er angelte nach seinen Lederhosen, streifte Hemd und Wams über und schnürte seine Lederstiefel mit Riemen fest. Auf einer Anrichte stand neben einer Schüssel mit Wasser auch ein Krug mit weißem Wein. Ohne sich die Mühe zu machen, sich einen Becher vollzuschenken, nahm er einen tiefen Zug aus dem Krug. Dann spritzte er sich etwas kaltes Wasser ins Gesicht, trocknete sich an seinem Ärmel ab, steckte seinen Dolch in den Gürtel und verließ mit langen Schritten das Gemach um sich ebenfalls in die Kapelle zu begeben.

Bereits als er über den Hof schritt, hörte er den frommen Singsang des Geistlichen. Er blieb stehen. Es war, als würde ihn eine dunkle Macht davon abhalten, die Tür zu dem Gotteshaus zu öffnen. Ihm wurde ganz elend bei dem Gedanken, jetzt die heilige Messe zu feiern. Auch wenn die Mauer, die er gegen seinen Glauben an Gott um sich her errichtet hatte, zu bröckeln begann, brachte er es nicht über sich, jetzt in diese Kirche zu gehen und mit den anderen zu beten. Er machte auf dem Absatz kehrt und ging in die Halle. Hier brannte bereits ein lustiges Feuer im Kamin. Er schenkte sich einen Becher aus dem bereitstehenden Krug voll und stürzte ihn in einem Zug hinunter. Dann setzte er sich in einen Sessel vor dem Kamin und beschloss hier auf die anderen zu warten.

Am Dienstag nach Ostern erschien ein Bote des Markgrafen in Lichtenwalde. Bereits seit dem August des Jahres 1205 belagerte der Stauferkönig Philipp von Schwaben mit der Unterstützung des Grafen von Brabant und des im gleichen Jahr vom Papst abgesetzten Erzbischofs Adolf von Altena die Stadt Köln, ohne einen entscheidenden Erfolg erringen zu können. Sein Kontrahent, der Welfe Otto, hatte sich mit dem neuen Kölner Erzbischof Bruno von Sayn hinter den Mauern der Stadt verschanzt. Noch war es dem Schwaben nicht gelungen, die Stadt zu stürmen. Wiedereinmal hatte der Monarch vor den Toren Kölns ein Heerlager errichtet. Doch der lang anhaltende kalte Winter und das völlige Ausbluten der Landbevölkerung durch den fortwährenden Krieg zwischen den Mächten im Reich in den letzten sieben Jahren, hatten es nahezu unmöglich gemacht, eine Armee weiterhin versorgen zu können. Hunger und Krankheiten schwächten die Menschen. Aber auch in der belagerten Stadt stand es nicht zum besten. Immer wieder flammte Streit über die Rechtmäßigkeit der Einsetzung Brunos auf. Die Menschen sahen es als ein Zeichen göttlichen Missfallens an, weil Adolf von Altena vom Papst abgesetzt, und mit der Unterstützung der Kölner Bürger davongejagt worden war, nachdem er die Fronten gewechselt und den Schwaben Philipp in Aachen im Januar 1205 erneut zum deutschen König gekrönt hatte. Und nicht wenige befürworteten, den früheren Erzbischof erneut in sein Amt einzusetzen, um die Ordnung wieder herzustellen und die himmlischen Mächte zu besänftigen.

Nun hatte der König seine Treuen im Reich dazu angehalten, ihn zu unterstützen. Um die Reihen des Heeres zu stärken, rief er die Fürsten des Landes auf, Ritter und Fußvolk zu entsenden. Da dadurch natürlich das Problem der Versorgung sich noch mehr zuspitzte, wurden sie zudem aufgefordert, genügend Vorräte, Pferde, Rüstzeug und Kleidung mitzuführen. Die Gegend um Köln war vollkommen ausgesaugt, und die Menschen hatten schwer unter der Belagerung der Stadt zu leiden, auch wenn sie nur in deren Umland lebten. So war es unabdingbar, dass sich die Fürsten und Ritter im Heer Philipps selbst versorgten.

Der Bote Dietrichs hatte ein Schreiben für Nicolas überbracht. Darin forderte der Markgraf die Lichtenwalder auf, ein gewisses Kontingent an Mehl, Rüben, Käse, gesalzenem Fleisch, Viehfutter und auch Pferden bereitzustellen. Außerdem sollte sich Nicolas zusammen mit seinen Rittern und einigen Waffenknechten unverzüglich nach Köln begeben, um das Heer Philipps verstärken.

Nicolas saß in der Halle, den Brief Dietrichs vor sich liegend. Seit fast einer Stunde verharrte er nun schon auf einem unbequemen Stuhl, der nahe am wärmenden Kohlebecken stand und starrte in die Flammen. Stimmen von der Tür her rissen ihn aus seiner Erstarrung. Seine Ritter kamen vom morgendlichen Training herein und mit ihnen eine Welle kalter Luft, denn die Temperaturen waren seit den Osterfeiertagen wieder empfindlich gesunken. Seit Weihnachten bedeckte das Land immer wieder eine Schneedecke, die nicht wanken und weichen wollte.

„Es hat wieder zu schneien begonnen“, sagte Modorok und angelte nach einem Hocker, um sich neben Nicolas niederzulassen. „Und, was wollte der Bote des Markgrafen? Ich verwette meinen einzigen Mantel darauf, dass es schlechte Nachrichen waren, die er gebracht hat.“

„Das kannst du laut sagen“, schnaubte Nicolas. „Proviant sollen wir bereit stellen und sogar Pferde. Verdammt, als hätten wir hier den reinsten Überfluss.“ Er holte tief Luft und sah seinen Freund an.

„Proviant? Hat der Markgraf vor, ein Heerlager zu errichten?“, fragte er scherzend. Nicolas antwortete nicht. „Aber das ist noch nicht alles, stimmt`s?“, fragte Modorok, als er sah, wie niedergeschlagen dieser wirkte und beugte sich auf seinem Stuhl nach vorn, näher zu Nicolas heran.

„Nein, auch ich soll mich mit mindestens vier Rittern und etlichen Waffenknechten vor den Toren von Köln einfinden. Einschließlich der Fourage. Und dass binnen zwei Wochen.“

„Was!“, entfuhr es Modorok. „Warum? Was in aller Welt will Dietrich vor Köln?“

„Der König belagert die Stadt seit dem Sommer ohne recht voran zu kommen. Der neue Erzbischof von Köln scheint ein fähiger Mann zu sein, dem die Bürger der Stadt bedingungslos folgen.“

„Ich weiß, das Philipp im Rheinland ist. Aber was das letztere angeht, so glaube ich, irrst du dich. Ich habe in Meißen von einem Vertrauten des Bischofs gehört, dass Bruno von Sayn bei den Kölnern nicht sonderlich beliebt sei und sie ihm die Schuld für die ausbleibende Unterstützung durch den Papst geben.“

„Dann kann der König ja hoffen, dass sie ihm die Stadttore öffnen.“, sagte Nicolas mit einem spottenden Unterton. „Aber dennoch bleibt uns nichts weiter übrig als dem Befehl des Markgrafen Folge zu leisten. Er unterstützt Philipp. Ein Scheitern des Feldzuges würde bedeuten, dass auch seine Macht ins Wanken gerät, denn er hat sich zu offen gegen den Welfen gestellt. Sogar seinen eigenen Schwiegervater hat er bekämpft, als dieser Otto die Treue geschworen hat.“

„Dafür hing ja auch sein Haussegen lang genug schief, weil ihm Jutta, die natürlich zu ihrem Vater hält, zürnte“; grinste Modorok.

Nicolas nickte. „Ruf alle unsre Männer zusammen. Wir wollen beraten, wer mitgehen und wer in Lichtenwalde bleiben wird. Konrad, Ragin, kommt her. Wir haben etwas zu besprechen!“

Die Ritter standen von ihren Stühlen, die vor den Kamin gerückt waren, auf und schlenderten zu Nicolas herrüber. Konrad lachte noch über irgendeinen Witz, den einer der Ritter gemacht hatte. Doch als er Nicolas ernste Miene sah, stutzte er.

„Deine Miene verheißt nichts Gutes, Nico“, begann er und setzte sich auf den Hocker, auf dem sich Modorak zuvor niedergelassen hatte. Auch Ragin schaute seinen Freund fragend an.

„Wir werden in ein paar Tagen nach Köln aufbrechen, um den König in seinem Kampf gegen den Welfen Otto beizustehen. Der Markgraf hat einen Boten gesendet, der den diesbezüglichen Befehl überbrachte. Außer euch beiden nehme ich noch Modorok, Ivo und Berthold mit. Also sammelt eure Männer. Mit jedem Ritter gehen drei Waffenknechte.“

„Aber das bedeutet, dass fünfzehn bewaffnete Männer aus Lichtenwalde abgezogen werden. Was ist dann mit der Verteidigung der Burg. Die Knechte und Bauern sind nicht in der Lage, sich gegen einen Angriff zu wehren. Und der alte Gunther allein wird die Burg mit seinen paar Männern dann auch nicht retten“

Nicolas hob abwehrend die Hand. „Der Befehl des Markgrafen ist eindeutig. Und ich befinde mich momentan leider nicht in der Position, ihm ablehnend gegenüberzustehen“, sagte er resignierend.

„Und was ist, wenn Lichtenwalde angegriffen wird. Von den Schellenbergern etwa?“, fragte Konrad besorgt.

„Das wird nicht eintreten. Bestimmt muss Falk auch nach Köln. Und wenn nicht, wird er kaum das Leben seiner Schwester gefährden.“

„Und wann brechen wir auf?“, fragte Ragin.

„In drei Tagen.“

„Schon!“, rief der Ritter erschrocken.

„Ja, wenn du deine Angelegenheit mit Kunna ins Reine bringen willst, dann wirst du die Gelegenheit nutzen müssen, bevor wir die Burg verlassen. Denn das weiß nur der Teufel, wann und ob überhaupt wir wiederkommen.“

„Du versündigst dich, mein Freund“, tadelte ihn Ragin.

„Das ändert auch nichts an der Tatsache, dass wir in die Schlacht ziehen müssen. Also, wenn du dein Mädchen noch zu einer ehrbaren Frau machen willst, bevor du dein Leben in Gottes Hand, wenn dir das lieber ist, gibst, dann tue es jetzt. Bestimmt traut euch Vater Innozenz in diesem Ausnahmefall, ohne die übliche Frist des Aufgebots abzuwarten.“ Nicolas stand auf und ging an seinen Rittern vorbei ohne weitere Worte zu verlieren.

Er hatte jetzt keine Zeit für endlose Diskussionen. Es gab noch soviel vorzubereiten. Und das Schwerste, er musste Tyra von seiner Abreise in Kenntnis setzen.

Die Zurückgebliebenen schauten sich ratlos an. Ragin rang mit sich, ob er auf Nicolas wütend sein sollte oder sich schämen, dass er sich immer noch nicht mit Kunna richtig ausgesöhnt hatte. Konrad klopfte ihm freunschaftlich auf die Schulter. „Nico hat recht, du solltest Kunna heiraten. Was ist, wenn sie ein Kind unter dem Herzen trägt? Dann würde dein einziger Sohn womöglich als Bastart auf die Welt kommen. Und er hätte nie eine Chance im Leben. Was, wenn er eines Tages dein Erbe antreten könnte?“

„Du hast recht. Kunna hat es nicht verdient, dass sie schlecht behandelt wird. Auch wenn es meinem Vater nicht gefällt, aber ich werde sie zum Weib nehmen. Ich liebe sie. Und sicher wird es Gott gefallen, wenn ich sie zu einer ehrbaren Frau mache. Vielleicht erhört er ja dann unsre Bitten um eine baldige Rückkehr.“

„Mach das, Ragin. Ich bin sicher, es ist das Richtige.“

Nicolas fand Tyra in der Kemenate, wo sie zusammen mit zwei Mägden am Spinnrad saß, um den Vorrat an Wolle aufzustocken. Der kalte und lange Winter hatte die Wollvorräte empfindlich schrumpfen lassen und es mussten immer noch etliche warme Socken für die Menschen der Burg gestrickt werden. Auch sollten für die Kinder des Waisenhauses der Stadt Chemnitz aus dem Garn wollene Hemden gewebt werden. Vater Innozenz hatte seinem Bruder im Amte in der St. Johannesgemeinde versprochen, das man die armen Kinder würde mit wärmender Kleidung versorgen wollen, denn auch der nächste Winter kam bestimmt.

„Lasst mich mit eurer Herrin allein“, forderte Nicolas die Mädchen auf. Tyra schaute ihn fragend an, und als sie seine ernste Miene sah, gebot sie den Mägden mit einer Geste, dem Befehl ihres Herrn sofort nachzukommen.

„Was gibt es, dass dir sichtlich Sorge bereitet?“, fragte sie. „Wird die Burg etwa wieder belagert“, versuchte sie zu scherzen.

„Wenn es nur das wäre... „ Nicolas zögerte einen Moment. „Dietrich hat einen Boten geschickt. Er befiehlt, dass ich mit einem Großteil meine Männer unverzüglich nach Köln aufbreche, um den König zu unterstützen.“

Tyra wurde blass. „Und was ist, wenn Lichtenwalde überfallen wird? Wer soll dann die Verteidigung übernehmen, wenn du die Männer mitnimmst?“

„Ich glaube, die Gefahr besteht nicht. Falk ist nicht auf Schellenberg. Außerdem denke ich auch nicht, dass er dich in Gefahr bringen würde. Und hier in der Mark Meißen gibt es keine kriegerischen Händel, die einen Angriff auf die Burg befürchten lassen.“

„Und was wird aus mir, wenn du jetzt gehst? Was ist, wenn es Gott nicht gefällt, dass du wieder kommst?“

„Ist das wirklich deine einzige Sorge, was aus dir wird, wenn ich vor den Toren Kölns mein Leben verlieren sollte?,“ fragte Nicolas erstaunt.

Tyra schluckte. So hatte er also ihre Worte aufgefasst. Dabei war es die Angst um sein Wohl, was sie beunruhigte.

„So meinte ich das nicht, das weißt du genau“, antwortete sie etwas verbittert. „Aber gerade erst hat unser gemeinsames Leben hier auf Lichtenwalde begonnen und es gibt noch so vieles, was wir tun müssen.“

„Meinst du, das weiß ich nicht. Ich würde auch lieber meine Burg weiter ausbauen und meine Pächter und Bauern unterstützen. Aber was nützt es, wenn mein Lehnsherr befiehlt, dass ich für unseren König in den Kampf ziehe. Geh doch mit Vater Innozenz in die Kapelle, und bete darum, dass ich heil nach Hause zurückkehre. Vielleicht erhört dich dein Gott ja.“

Tyra senkte traurig den Kopf. Noch gab es so viele Missverständnisse zwischen ihnen, auch wenn sie oft das Lager miteinander teilten und Nicolas dann immer sehr zärtlich und rücksichtsvoll zu ihr war. Aber sein Misstrauen, was ihre Beweggründe für eine Heirat mit ihm betraf, hatte sie immer noch nicht zerstreuen können. Welch bittere Erfahrungen musste er in seinem früheren Leben gemacht haben, dass er niemandem als sich selbst traute?

„Wann brecht ihr auf?“

„In drei Tagen. Also packe meine Sachen und veranlasse, dass uns genügend Proviant für die Reise zur Verfügung steht. Ich werde jetzt versuchen, die Bauern friedlich davon zu überzeugen, dass sie ihre letzten Wintervorräte opfern, um sie einem König zu geben, dessen Namen sie vielleicht nicht einmal kennen“, setzt er voller Bitterkeit hinzu.

Ohne Tyras Antwort abzuwarten, verließ er nahezu fluchtartig die Kammer.

„Ich liebe dich, Nicolas“, flüsterte sie und Tränen stiegen ihr in die Augen. Mit einem Ruck straffte sie die Schultern und rief nach ihren Mägden. „Agata, Frieda, es gibt viel zu tun!“

Kapitel 46

Der scheinbar endlose Winter war durch einen fast zu warmen Frühling abgelöst worden. Die Menschen atmeten auf und genossen die Sonne. Aber jetzt war es bereits Anfang Juli und es hatte seit nahezu acht Wochen nicht geregnet. Die Saat, welche zunächst wunderbar aufgegangen war, drohte nun, auf den Feldern zu verdorren. Es wäre eine Katastrophe nach den Monaten des Hungers und der Entbehrung, wenn es für den nächsten Winter wieder nicht genügend Vorräte geben würde.

Die Ritter stöhnten unter der Hitze, ihre Rüstungen schienen wie Backöfen. Von der Stadtmauer Kölns regnete es immer wieder tödliche Pfeile, sodass sie kaum einen Moment hatten, sich im Schatten auszuruhen. Irgendwann mussten doch den Kölnern die Geschosse ausgehen!

Es kam Unruhe auf. Eine Schar Berittener hatte einen Ausfall aus dem östlichen Stadttor gewagt. Es hieß, dass der Welfe Otto sie anführen würde. Philipp gab sofort den Befehl, dass die Ritter und ihre Mannen aus der Mark Meißen zur Verstärkung seiner Krieger anrücken sollten. Und so ritten Nicolas und seine Freunde zusammen mit dem Markgrafen, um die Ausfallenden zurückzudrängen.

Die Kampfhandlungen waren im vollen Gange. Nicolas wehrte sich gegen zwei Angreifer zugleich, als er hinter sich entsetzte Rufe hörte. Die beiden Kerle, ihn gerade noch massiv bedrängend, wichen mit einem Mal zurück und rannten Richtung Stadtmauer.

„Der König!“, rief jemand. „Er ist verwundet. Sammelt euch um euren Herrn, ihr müsst ihn beschützen.“

Nicolas dachte zunächst, König Philipp wäre in einem Kampf andernorts verletzt worden, bis ihm aufging, dass Otto gemeint war. Um den Gefallenen zurück in die Stadt zu bringen, hatte sich eine Traube Bewaffneter um Otto geschart, sodass es den Angreifern nicht gelang, zu ihm vorzudringen. Wild auf die Markgräfler einschlagend, glückte es ihnen, sich bis zum Tor zurückzuziehen. Oben auf der Mauer standen die Frauen der Stadt bereit, um jeden Versuch der Belagerer zu vereiteln, in die Stadt zu gelangen. In großen Kesseln blubberte kochend heißes Pech, das sie ohne Mitleid mit Hilfe gewaltiger Hebel auf alle Angreifer herabschütten würden, die sich zu nahe an das Tor wagten. Und so gelang es den Kölnern, den von ihnen favorisierten König hinter die schützenden Mauern zu tragen.

„Zum Teufel nochmal, welche Gelegenheit! Warum habt Ihr nicht fähigere Männer dorthin geschickt, denen es gelungen wäre, Otto zu fassen? Dann wäre die ganze Farce des Doppeltkönigtums mit einem Male beendet worden.“ Der Herzog von Brabant funkelte Dietrich böse an, da er ihn für die verpasste Gelegenheit, Otto gefangen zu nehmen, verantwortlich machte.

„Aber nicht doch, Vetter“, beschwichtigte ihn König Philipp, der gerade am Beratungszelt eintraf. „Der Markgraf und seine Männer sind die tapfersten, die ich kenne. Sie haben mir in der Vergangenheit schon oft genug gute Dienste geleistet. Vor allem der Ritter von Lichtenwalde hat zusammen mit seinen Gefährten so manches Scharmützel entschieden. Habt Ihr vergessen, wie sie vor Messina meinem Bruder das Leben retteten?“

„Das ist Jahre her“, grollte Herzog Heinrich immer noch. Er hatte es langsam satt, hier bei dieser Hitze wochenlang in einem Heerlager zu hocken, ohne dass nennenswerte Erfolge zu verzeichnen waren.

Philipp stand der Sinn nicht danach, mit dem alten Griesgram zu streiten. Womöglich überlegte der es sich dann noch einmal und lief zu Otto über. Der Herzog galt als wankelmütig, stand zunächst auf der Seite der Welfen und hatte, als es klar war, dass die Mehrheit der deutschen Fürsten Barbarossas Sohn Philipp die Krone zusprechen würde, sich auf dessen Seite geschlagen. Um die Unterstützung Heinrichs im Kampf gegen seinen Widersacher zu erhalten, schlug Philipp diesem eine Verbindung seiner Tochter Maria, die erst wenige Monate zählte, mit dem Sohn des Herzogs vor. Dieser war allerdings noch gar nicht geboren. Die Herzogin war seit einigen Wochen guter Hoffnung. Ihr Gemahl war der festen Überzeugung, dass sie ihm einen Sohn und Erben schenken würde. Was dann letztendlich auch eintreten sollte.

„Ich glaube, wir sollten eine Lagebesprechung abhalten, Hoheit“, meinte der Herzog und sah seinen König herausfordernd an. Er war schon immer der Meinung gewesen, der bessere Feldherr zu sein.

Doch Philipp gab ihm recht, auch er war es leid, hier in den sumpfigen Rheinwiesen von den Mücken aufgefressen zu werden, die durch die ständige Hitze zu tausenden über dem Wasser schwirrten.

Die Heerführer zogen sich in das Zelt des Königs zurück. Nach endlosen Stunden kam der Markgraf wieder in sein Lager, wo er von Nicolas und den anderen schon sehnsüchtig erwartet wurde.

„Und? Was hat der König vor?“, fragte Modorok, bevor sein Herr das Wort ergreifen konnte. Dietrich zog die Stirn in Falten, denn es gefiel ihm gar nicht, wie der Ritter mit ihm sprach, wie mit seinesgleichen. Er würde Nicolas den Rat geben, seinen Männern mehr Respekt vor Höhergestellten beizubringen. Dennoch ließ er sich zu einer Antwort herab.

„Wir werden zu einer List greifen und unseren Abzug vortäuschen. Und wenn dann Otto die schützenden Mauern der Stadt verlässt, schlagen wir zu.“

„Wenig ruhmvoll, würde ich meinen“, entfuhr es Nicolas, bevor er seine Worte zurückhalten konnte.

„Das ist mir scheißegal, solange wir aus diesem elenden Sumpfloch hier herauskommen“, herrschte ihn der Markgraf an.

Nicolas zuckte erschrocken zusammen. Allerdings, obwohl es Nicolas wenig ehrenvoll erschien, eine Schlacht durch eine List zu gewinnen, stimmte er seinem Lehnsherrn zu, dass es langsam Zeit wurde, eine Entscheidung herbeiführen. Er wollte nach Hause zu Tyra, hatte Sehnsucht nach seiner jungen Frau. Inzwischen bedauerte er es auch zutiefst, ihr ständig mit Misstrauen begegnet zu sein. Jetzt, wo er seit Wochen von ihr getrennt war, spürte er, dass er zärtliche Gefühle für sie hegte, auch wenn er sich nicht eingestand, dass er sie liebte.

„Ihr habt recht, Euer Durchlaucht, lasst uns die Sache besprechen. Auch ich brenne darauf, endlich nach Hause zu kommen“, versuchte der junge Ritter seinen Lehnsherrn zu beschwichtigen.

Dietrich lenkte ein. „Also, der Plan ist folgender...“

Am Vorabend des 27. Juli stand die schwüle Luft förmlich in der Senke der Ruraue bei Wassenberg. Drei Tage zuvor hatte das Heer Philipps einen Rückzug von den Mauern der Stadt Köln vorgetäuscht, in der Hoffnung, dass die Bewohner glaubten, die Staufer würden die Belagerung aufgeben. Sie stoppten ihren Marsch und verschanzten sich hinter einer Böschung unweit der Stadt Wassenberg. Ihre Rechnung schien aufzugehen. Der Kölner Erzbischof Bruno von Sayn war überzeugt davon, dass im Heer grassierende Krankheiten und Unmut Philipp zwangen, den Rückzug anzutreten. Otto lag schwer verwundet in seinem Haus und hatte dem Erzbischof alle Vollmachten zur Führung des Heeres gegeben. Dieser entschied nun, die Tore der Stadt zu öffnen. Nachdem in den Stunden danach keinerlei Feinde versuchten, in die Stadt zu gelangen, war er überzeugt davon, dass die Sache der Welfen einen Sieg errungen hatte. Er überredete Otto, sich unverzüglich nach Aachen zu bewegen, um sich erneut, wie sein Kontrahent, zum König krönen zu lassen. Es war keine Zeit zu verlieren. Bruno wollte nicht riskieren, dass sich die Fürsten neu organisieren und Philipp weiterhin unterstützen würden.

Otto schickte den größten Teil seines Heeres voraus Richtung Aachen. Er selbst wollte einen Tag später mit einer kleineren Eskorte folgen, um bei möglichen Angriffen nicht in Gefahr zu geraten. Da er nicht in der Lage war, auf einem Pferd zu sitzen, wurde er in einer Kutsche auf ein Lager gebettet.

Seine schlimmsten Vorahnungen sollten sich allerdings bald bestätigen. Als die Truppen Ottos nach einem zweitätigen Gewaltmarsch die Rurauen bei Wassenberg erreichten, sahen sie sich der überwältigenden Mehrheit eines Heeres der Staufer gegenüber. Circa 18000 Mann hatten hier Stellung bezogen. Hier konnte nur noch großes Glück oder Verhandlungsgeschick das Schlimmste verhindern. Und so kam es nicht sofort zu einer Schlacht. Das Heer Ottos bezog Stellung unterhalb der Burg Wassenberg. Verstärkt wurden sie durch etwa zweihundert Panzerreiter und zweitausend Mann Fußvolk, die sein Vetter, der englische König Johann Ohneland, bereits im Herbst des letzten Jahres zur Unterstützung gesendet hatte. Doch die Waliser waren es offenbar leid, für einen fremden Fürsten ihren Kopf hinzuhalten und so stand es mit der Moral der Soldaten nicht zum besten. Bruno von Sayn hatte sie als Vortrupp gegenüber den Schlachtreihen der Staufer positioniert. Nun schickten die Führer beider Heere Unterhändler hin und her. Man vereinbarte den Beginn der Schlacht auf den nächsten Morgen, wo der Ausgang der dann folgenden Auseinandersetzung eine Art Gottesurteil bilden sollte, das von allen akzeptiert werden müsste.

„Hast du schon mal so einen Schwachsinn gehört?“, regte sich Ragin auf. „Eine Verabredung zur Schlacht. Glaubt ihr, Saladin hat sich mit Richard von England zur Schlacht verabredet, und sie haben dann beschlossen, dass sie ausfällt, wenn er für die Kreuzfahrer die Stadttore öffnet?“ Die Frage war mehr rhetorisch gemeint. Nicolas zuckte unschlüssig mit den Schultern. „Wer weiß. Vielleicht war es ja so. Richard Löwenherz soll ein großer Taktiker gewesen sein.“

„Ich glaube nicht, dass Philipp sich auf so etwas einlässt. Für ihn geht es um mehr, als die Einnahme einer Stadt. Hier steht seine Krone auf dem Spiel.“ Modorok nahm sein Schwert in die Hand und prüfte die Schneide. „Wir sollten auf alles vorbereitet sein“, meinte er. Die anderen nickten zustimmend.

In der Nacht kamen Boten durch das Lager geritten und beorderten die Heerführer zum König. Dietrich rief Nicolas zu sich, damit er ihn begleitete. In Philipps Zelt trafen sie auch auf den Herzog von Brabant, der unentwegt auf Philipp einredete.

„Glaubt Ihr denn, die Löwenbrut hält sich an irgendeinen Ehrencodex, wenn es um eine Krone geht?, ereiferte er sich, in Anspielung auf das Wappentier der Welfen. „Macht Euch nicht lächerlich, Philipp, die Zeiten edlen Rittertums sind vorbei, hat es nie gegeben.“

„Was meint ihr, Dietrich?“, fragte der König den Markgrafen. Der sah ihn etwas verständnislos an, was den Herzog dazu veranlasste, einen weiteren Kommentar abzugeben.

„Die Welfen haben den Vorschlag unterbreitet, den Beginn der Schlacht auf den Morgen zu legen. Eine Art Schiedsrichter soll von der Mauer der Stadt Wassenberg aus ein Zeichen geben, wann der erste Schlag erfolgen soll. Dann wäre es Gottes Entscheidung, wer künftig das Reich regiert.“ Mit einer süffisanten Miene schaute er in die Runde.

„Das erscheint mir recht gefährlich. Selbst, wenn wir die Schlacht gewinnen können – immerhin haben wir fast dreimal soviele Truppen – was ist, wenn Ihr getötet werdet, Majestät? Es findet sich schnell ein Söldner, dem ein voller Geldbeutel allemal lieber ist, als dem geleisteten Schwur, seinen König zu verteidigen, Folge zu leisten.“ Der Markgraf schaute den König eindringlich an.

Einer meiner eigenen Männer, meint Ihr?, fragte der König etwas unsicher.

„Unter Umständen. Ich verbürge mich zwar für meine Leute...“

„Was soll das heißen? Unterstellt Ihr meinen Rittern, dass sie unehrenhaft handeln könnten?“ Der Herzog lief vor Wut rot an.

„Warum erzürnt Ihr Euch? Fühlt Ihr Euch angesprochen?“ Dietrich sah ihn herausfordernd an. Jeder im Raum wusste, wie wankelmütig Heinrich von Brabant war und dass er öfters die Seiten wechselte als andere das Hemd.

„Ich glaube nicht, dass es jetzt der richtige Zeitpunkt ist, Befindlichkeiten miteinander auszutauschen“, unterbrach Philipp die Streitenden. „Wir sollten lieber überlegen, wie wir Otto angreifen können, ohne unsre Ehre wegen des angeblichen Bruchs einer Abmachung zu verlieren. Wenn es wirklich so ist, dass auch die anderen zu irgendwelchen Listen ihre Zuflucht nehmen könnten, müssen wir Ihnen zuvor kommen. Und ich denke, dass wir den Zeitpunkt des Angriffes am besten selbst bestimmen. Denn hieß es nicht nur, am nächsten Morgen? Vielleicht vermeinten wir das Tönen des Angriffssignals ja schon im Morgengrauen gehört zu haben?“

Die Fürsten schauten ihren jungen König anerkennend an. Es war ein schlauer Plan, und der Vorteil des Überraschungsmomentes würde Ihnen wahrscheinlich den Sieg bescheren, zumal sie sowieso in der Überzahl waren.

Als sie auf dem Weg zu ihrem Zelt waren, zwinkerte Dietrich Nicolas verschmitzt zu. „Ist es nicht so?“, fragte er. „In der Liebe und im Krieg sind alle Mittel erlaubt.“

Mit einem schiefen Lächeln nickte Nicolas. „Leider bin ich nicht in der Position, jemanden anzuklagen. Auch wenn ich inzwischen der Meinung bin, dass solche Hilfe nicht immer zum Ruhme ausfallen kann.“

„Wir werden sehen“, meinte der Markgraf. „Haltet euch bereit. In der zweiten Stunde werden wir uns in Stellung begeben. Macht keinen Lärm, damit die Welfen keinen Wind von der Sache kriegen.“

Am frühen Morgen des 27. Juli im Jahre des Herrn 1206 erlitt Otto von Braunschweig die schwerste Niederlage seit dem Beginn des Thronstreites. Damit war das Ende seines Anspruches auf die Krone fürs erste erledigt. Die meisten der Fürsten stellten sich auf die Seite Philipps. Auch der Papst entschied sich, diesen nun als Herrscher anzuerkennen. Otto, welcher das Schlachtfeld erst erreichte, als fast alles entschieden war, gelang es, zu fliehen. Zunächst ging er nach Köln. Aber die Kölner ließen ihn auf Grund ihrer hohen Verluste ihren Unmut spüren. Deshalb floh Otto weiter nach Braunschweig. Doch auch hier gaben ihm viele zu verstehen, dass sie sich notfalls auf die Seite des Staufers stellen würden, sollte es ihnen zum Vorteil gereichen. Nun blieb Otto nur noch die Flucht nach England zu seinem Cousin Johann. Erst viele Monate später kehrte er ins Reich zurück, um erneut Pläne gegen Philipp zu schmieden.

Weniger Glück hatte der Bischof von Köln, Bruno von Sayn. Er flüchtete zusammen mit einem Teil seiner Truppen nach Wassenberg, in der Hoffnung, sich von dort aus noch verteidigen zu können. Aber die Truppen Philipps nahmen die Stadt und die Burg im Handumdrehen ein. Ein schreckliches Blutbad begann, die Stadt fiel und wurde zur Plünderung freigegeben. Bruno wurde gefangengesetzt und auf die Festung Trifels gebracht, wo er erst ein Jahr später gegen Lösegeld wieder freikam.

Kapitel 47

Die Wochen nach Ostern waren schnell vergangen. Als zu Johannis die erste Heumad anstand, ging Tyra mit den Bauern auf die Felder. Sie wendete das Heu zusammen mit den Mädchen des Dorfes. Dann setzte sie sich an den Feldrain und hing ihren Gedanken nach. Sie genoss es, sich frei in der Gesellschaft anderer an der frischen Luft bewegen zu können. Kunna warnte sie zwar immer wieder, dass sie sich nicht allein zu weit von der Burg entfernen sollte, aber Tyra meinte nur, dass ihr von Nicolas` Bauern sicher keine Gefahr drohen würde.

Vor über zwei Monaten war ihre monatliche Blutung ausgeblieben. Zunächst noch unsicher, gaben die nächsten Wochen Gewissheit. Sie trug Nicolas Kind unter dem Herzen. Nun sehnte sie nichts mehr herbei als den Tag der Rückkehr ihres Gemahls.

Lautes Rufen riss Tyra aus ihren Tagträumen. Von der Burg her näherte sich ein Knecht. Nach Atem ringend kam er vor Tyra zum Stehen.

„Herrin, Kunna schickt mich. Ihr sollt schnell zurückkommen. Man hat marodierende Truppen des böhmischen Königs gesichtet. Schnell, bringt Euch in Sicherheit.“

„Wo hat man denn die Böhmen gesehen? Hier gibt es doch gar kein Kriegsgeschehen?“

„Ich weiß nicht, Herrin. Doch Kunna war voller Angst.“

„Gut, Matthis, ich komme mit dir. Dann kannst du mich beschützen.“ Sie lächelte den jungen Knecht an, der vor lauter Verlegenheit rot anlief.

„Ja, Herrin“, stammelte er.

In der Burg kam ihr Kunna aufgeregt entgegen. „Herrin, gerade kam ein Bauer aus Wiese und berichtete, dass auf mehrere Höfe der Umgegend Überfälle verübt wurden. Und dass es Leute des böhmischen Königs sein sollen, der mit seinen Truppen erneut gegen Meißen ziehen will.“

„Welch ein Unsinn. Ottokar hat sich mit Dietrich ausgesöhnt. Er hat auch Philipp seine Treue geschworen. Was soll er also in Meißen?“

„Ich weiß es nicht, Herrin. Aber vielleicht wäre es sicherer, wenn ihr einen Boten zu Eurem Bruder nach Schellenberg schickt, um ihn um Hilfe zu bitten.“

Tyra gab nach. „Nun gut, wenn es dich beruhigt. Matthis soll gleich aufbrechen. Sag Tizo, er soll den braunen Wallach satteln. Bestimmt wird es Matthis freuen, dass er nicht zu Fuß laufen muss.“

Als Matthis in Schellenberg ankam, musste er feststellen, dass Falk nicht anzutreffen war. Sein Verwalter sagte ihm, sein Herr würde im Böhmischen nach seinen Ländereien sehen und bei der Gelegenheit seine Vetter dort besuchen. Leider habe man nicht genug Leute, um Verstärkung nach Lichtenwalde zu schicken, da Falk die meisten seiner Ritter mitgenommen hatte.

Und so musste Matthis wieder nach Hause reiten, ohne etwas erreicht zu haben.

Inzwischen war auch aus anderen Dörfern die Kunde gekommen, dass Marodeure durch das Land zogen und die Bauern überfielen.

„Wenn ihr nun nach Sachsenburg zu Herrn Heinrich geht?“, fragte Kunna. „Gewiss nimmt der Euch auf.“

„Nein. Wenn es stimmt, dass Banden die Gegend unsicher machen, will ich ihn keinesfalls in Gefahr bringen. Was, wenn sie sich ein gutes Lösegeld ausrechnen. Mit Sicherheit würde Herr Heinrich mit ihnen kämpfen, um mich zu beschützen. Ich kann nicht verantworten, dass er verletzt oder gar getötet wird. Was glaubst du, was dann mit seiner Frau und Tochter geschehen würde? Nein, Kunna, das ist zu gefährlich.“

Tyra dachte einen Moment nach. „Ich hab`s!“, rief sie. „Ich gehe nach Waldenburg in das Kloster der Benediktinerinnen. Sie werden mich aufnehmen. Und vielleicht verhindert Gott, dass die kriegerischen Banden dorthin kommen und das Kloster überfallen. Auch wird niemand vermuten, dass ich mich dort aufhalte. Ich werde als einfache Bauernmagd reisen. Matthis und Tizo werden mich begleiten. Wir nehmen einen Karren, den wir mit Heu beladen. Dann denkt jeder, wir seien Bauern, die von der Heumahd kommen.“

„Niemals lasse ich das zu!“, rief Kunna außer sich. „Wenn das der Herr erfährt, erschlägt er mich.“

„Hab keine Angst. Erstens wird alles gut gehen. Und außerdem trifft dich keine Schuld, denn letztendlich bin ich deine Herrin, der du schlecht verbieten kannst, die Burg zu verlassen. Auch liegt Waldenburg an keiner wichtigen Route, die von Böhmen ins Reich führt, wie es hier der Fall ist. Bestimmt ziehen die finsteren Gesellen die Straße entlang und überfallen nur Dörfer in unmittelbarer Nähe.“ Entschlossen wandte sich Tyra um. Sie wollte keine Zeit verlieren. Noch heute musste sie aufbrechen, wenn sie nicht Gefahr laufen wollte, in Lichtenwalde gefangen genommen zu werden.

Der Sommer war schon weit ins Land gegangen. Überall auf den Feldern wurde bereits die Ernte eingebracht. Die langanhaltende Trockenheit der letzten Wochen ließ das Korn frühzeitig reif werden, und die Bauern wollten retten, was zu retten war.

Die Gerüchte über marodierende Banden aus Böhmen stellten sich als falsch heraus. Bei den Plünderern handelte es sich um geflohene Leibeigene und Tagelöhner aus dem Böhmischen, die von einem heruntergekommenen Ritter aus der Gegend von Eger angeführt wurden. Als es für sie in der eigenen Heimat zu gefährlich geworden war, hatten sie sich über den Kammweg ins Erzgebirge aufgemacht, um hier am Silberreichtum teilzuhaben, indem sie Dörfer und Landgüter überfielen, wo sie wahre Schätze vermuteten. Doch wurden sie in der Nähe von Scharfenstein von den Männern des Burgherren gestellt und dem Halsgericht übergeben.

Tyras Schwangerschaft war nun schon sichtbar und sie hatte der Oberin, Agatha von Kohren, bald reinen Wein einschenken müssen. Aus langen Gesprächen mit ihrem Schützling zog diese den Schluss, dass Tyra in ihrer Ehe nicht so recht glücklich war. Dass der Ritter von Lichtenwalde seine junge schwangere Frau nur mit wenigen bewaffneten Männern allein gelassen hatte, fand sie unverantwortlich und bestätigte sie nur in ihrem Urteil über Nicolas, dass nicht gerade zu dessen Gunsten ausfiel.

Dass Nicolas allerdings gar nichts von Tyras Zustand ahnte, dass hatte die junge Frau der Oberin vorenthalten. Irgendwie war sie in ihren Gesprächen mit der Mutter
zu dem Schluss gekommen, dass er es nicht anders verdiente. Doch nun regten sich leise Zweifel in ihr. Sie erzählte Agatha, dass sie aus Lichtenwalde nur fort sei, da sie sich dort nicht mehr sicher gefühlt habe, dass aber ihr Ehemann bei seiner Abreise gar nicht wusste, dass sie schwanger ist. Und auch habe er gar keine andere Wahl gehabt, als die meisten seiner Ritter mitzunehmen, da der Befehl des Markgrafen eindeutig gewesen sei. Jetzt, da die Gefahr von Überfällen deutlich gebannt war, wollte sie zurück nach Lichtenwalde gehen. Sicher würden einige bewaffnete Klosterknechte als Geleit genügen. Agatha zeigte sich etwas enttäuscht von Tyras Verhalten, schrieb es aber ihrer Schwangerschaft zu. Auch war sie besorgt, dass eine zweitägige Reise für eine Frau doch recht gefährlich werden könnte. Sie schlug Tyra vor, an Nicolas einen Brief zu schreiben, der ihn von ihrem Zustand in Kenntnis setzen sollte.

„Es kommen immer wieder Reisende hier ins Kloster, die von Böhmen ins Rheinland ziehen. Wir geben ihnen ein Schreiben an Nicolas mit, in der Hoffnung, dass es ihn erreicht.“ Die Mutter Oberin setzte sich an ihren Schreibtisch und nahm eine Feder zur Hand. „Bring mir einen Bogen Pergament dort aus dem Kasten am Fenster“, wies sie die junge Frau an. Pergament war kostbar. Oft kratzte man den geschriebenen Text alter, nicht mehr gebrauchter Briefe oder Schriften mit einem scharfen Messer wieder ab, um sie erneut zu verwenden. Dass Tyra nun einen neuen, unbeschriebenen Bogen für den Brief holen sollte, zeigte ihr die große Wertschätzung der Mutter.

„Ich werde den Brief selbst verfassen“, sagte Agatha. „Dann kann ich deinem Ehegemahl gleich noch ein paar ernsthafte Ermahnungen mit auf den Weg geben, seine Gottgefälligkeit im Allgemeinen und seine Ehe mit dir im Besonderen betreffend.“

Tyra musste innerlich schmunzeln. Der arme Nicolas. Was würde er wohl sagen, wenn man an seine Frömmigkeit appellierte. Aber es war ihr recht, dass er endlich erfuhr, dass er Vater wurde. Denn vielleicht ließ ihn das ja vorsichtiger werden, wenn es ans Kämpfen ging. Wie es das Glück wollte, kamen zwei Tage später in der Tat drei rheinische Kaufleute ins Kloster, wo sie um Herberge baten. Sie waren am meißnischen Hof gewesen und reisten nach Thüringen, wo sie Briefe befreundeter Geschäftspartner überbringen wollten. Danach würden sie sich auf den Weg nach Köln begeben, in der Hoffnung, dass sie auch Gelegenheit hatten, den Brief an den Adressaten überbringen zu können.

Was die Mutter Oberin Tyra allerdings nicht sagte, war, dass sie auch einen Brief an deren Bruder Falk schreiben wollte. Wenn der Brief Nicolas nicht erreichte, oder er gar vor Köln sein Leben lassen sollte, was wurde dann aus der jungen Frau? Die Oberin wollte sie lieber sicher in der Hand ihres Bruders sehen, als allein auf einem einsamen Anwesen mitten im Wald. Außerdem hatte sie keineswegs vor, die Schwester des Schellenbergers allein auf die Heimreise zu schicken, ohne den Schutz einiger Ritter. Nun lag es in Gottes Hand, wer das Mädchen zuerst im Kloster abholte. Ihr war es ganz recht, wenn sie dann die Verantwortung an andere abgeben konnte. Sie wurde langsam zu alt für derlei Aufregungen. Und Kinder kriegen fiel mit Sicherheit nicht in ihre Zuständigkeit.

Schon am frühen Morgen zog ein heftiges Gewitter über das Land, und der Regen ergoss sich sintflutartig über die Felder und Fluren. Jetzt regnete es immer noch heftig und es schien, als sei nach der langen Periode der Dürre nun der Herbst schon in Sicht. Es war Mitte August, doch nach dem Gewitter sanken die Temperaturen weit ab, sodass es regelrecht ungemütlich wurde und man kein Bedürfnis verspürte, nach draußen zu gehen.

Die Glocke der Klosterkirche St. Georgen läutete zum Mittagsgebet, als sich eine Schar Bewaffneter dem Tor im scharfen Galopp näherte. Ohne sich die Mühe zu machen, vom Pferd zu steigen, schlug ihr Anführer mit dem Knauf seines Schwertes an die Pforte. Die Luke öffnete sich einen Spalt und die Schwester Schließerin fragte nach dem Begehr.

„Öffne das Tor“, verlangte der Ritter im anmaßenden Ton. „Weißt du nicht, wer vor dir steht?“ Mit den Jahren hatten sich die Augen von Schwester Richildis beträchtlich verschlechtert. So musste sie die Luke etwas weiter aufstoßen, um ihren ungeduldigen Besucher näher in Augenschein nehmen zu können. Gerade wollte dieser sie ungeduldig zurechtweisen, da erkannte sie ihn.

„Der Herr von Schellenberg!“, rief sie erschrocken.

„Höchstselbst“, versetzte Falk. „Und nun spute dich. Ich hab keine Lust noch länger hier im Regen rumzustehen.“

Schnell öffnete Richildis die Pforte und Falk und seine Waffenknechte ritten in den Hof. Wie alle, die nicht zum Kloster gehörten, mussten sie allerdings im Gästehaus des Klosters warten. Doch ließ ihnen Richildis etwas Wein und Brot bringen, damit sie sich von dem beschwerlichen Ritt erholen konnten. Die Männer hingen ihre nassen Mäntel über die Stühle und Bänke und machten sich hungrig über die Speisen her. Sie waren bereits seit dem Morgengrauen unterwegs und das Unwetter hatte ihnen schwer zugesetzt.

Falk lief gereizt hin und her, wenig Lust verspürend, den halben Tag hier mit Warten zu verbringen. Endlich öffnete sich die Tür und eine junge Nonne bedeutete ihm, ihr zu folgen. Die Mutter Oberin empfing ihn in ihrem Arbeitszimmer. Falk verbeugte sich ehrerbietig und wartete, dass sie ihn ansprach.

„Nun denn, Herr von Schellenberg. Wie ich sehe, habt Ihr mein Schreiben erhalten. Wie ihr vielleicht nicht wisst, hält sich Eure Schwester bereits seit Mitte April bei uns im Kloster auf. Ihr Gemahl zog es vor, mit seinen Rittern in die Schlacht zu ziehen und sie nahezu unbewacht zurückzulassen.“ Agatha schaute ihn lauernd an. Sie wusste, dass sie den Ritter damit gegen seinen Schwager noch mehr aufbrachte. Aber Nicolas war nun einmal in ihren Augen ein Lump, der Tyra nicht verdient hatte. Es sollte nicht schaden, wenn der Bruder des Mädchens ein Auge auf ihn haben würde. Doch sie wusste nicht, dass sie Falk damit in die Hände spielte, über seinen Widersacher zu triumphieren. Diese Gelegenheit, Nicolas zu demütigen, konnte sich der Schellenberger nicht entgehen lassen.

„Gott zum Gruße, ehrwürdige Mutter Oberin“, sagte er mit einschmeichelnder Stimme. „Ich werde meine Schwester mit mir nach Hause nehmen, bis ihr Ehemann wieder in Lichtenwalde weilt. Ich könnte es mir nie verzeihen, wenn ihr etwas zustieße, während er nicht zu Hause ist. Was sollte ich ihm sagen, wenn ich als nächster Verwandter nicht in der Lage wäre, Tyra zu beschützen, falls Gefahr droht. Zumal, wie Ihr mich wissen ließet, sie guter Hoffnung ist“, setzte er nach kurzem Zögern hinzu. Letzteres würde die Sache etwas erschweren, Tyra von Nicolas fernzuhalten. Aber vielleicht fand sich ein Weg, diese Ehe wieder zu anulieren. War sie nicht unter falschen Voraussetzungen erzwungen worden? Er musste mit dem Meißner Bischof sprechen. Der hätte sicher nichts gegen eine kleine Spende für das Kirchensäckel. Wer weiß, vielleicht konnte dieser eine Nachricht zum Papst senden. Dann würde auch Dietrich in Schwierigkeiten geraten, die ihn unter Umständen schwächten. Ein Grinsen machte sich auf Falks Gesicht breit.

„Was erheitert Euch so, Falk?“, fragte die Oberin. Erschrocken, dass sie ihn ertappt hatte, fing sich Falk allerdings schnell wieder und seine Miene wurde undurchdringlich.

„Verzeiht Mutter Oberin, aber ich dachte gerade an meine Schwester.“ Und das war nicht einmal gelogen.

„Also dann, junger Mann, begebt Euch wieder ins Gästehaus. Ich werde Tyra von Eurer Ankunft informieren und sie unverzüglich für die Reise vorbereiten lassen.“

„Ich danke Euch, ehrwürdige Mutter. Eine angemessene Spende für Eurer Kloster soll Euch für Eure Mühe entschädigen.“

Es dauerte keine Stunde, und Tyra erschien in Begleitung von Schwester Richildis im Gästehaus. Die Oberin hatte sie davon in Kenntnis gesetzt, dass ihr Bruder gekommen war, um sie abzuholen. Verwundert darüber, woher er überhaupt wusste, wo sie war, erfüllte sie der Umstand, ihren Bruder wiederzusehen, mit zu großer Freude, um weitere Fragen zu stellen.

„Falk, ich bin so froh, dich wohlbehalten wiederzusehen. Wir fragten uns schon, wo du die ganze Zeit abgeblieben bist.“ Ohne zu zögern umarmte sie ihn stürmisch und drückte ihn fest an sich. Zögernd legte Falk seine Arme um sie, wohl die kleine Rundung ihres Bauches spürend, was ihm einen Stich versetzte. Als sie Falk so nah war, merkte sie, wie er sich versteifte. Ihre Leiber hatten sich eng berührt und er musste ihren dicken Bauch bemerkt haben. Verlegen löste sie sich von ihm.

„Falk, ich...“ Ihr wollten die rechten Worte nicht einfallen.

„Lass uns aufbrechen, Schwester“, sagte er, ohne auf ihre Reaktion einzugehen. „Wir werden heute bis Hartmannsdorf reiten. Dort übernachten wir. Ich hoffe, du hältst den Ritt durch, denn eine Kutsche haben wir nicht.“ Insgeheim war es ihm egal, ob sie unterwegs das Kind verlieren würde, und wenn es Gott gefiel, verschonte er dabei seine Schwester.

„Ich kann schon reiten. Es ist noch viel Zeit bis zu meiner Niederkunft.“ Hoffnungsvoll schaute sie ihren Bruder an.

„Und, ist Nicolas schon in Lichtenwalde? Bringst du mich zu ihm? Bestimmt wird er dir sehr dankbar sein. Aber warum hat er mich nicht selbst abgeholt?“, fragte sie atemlos.

„Ich bringe dich nach Schellenberg.“ Tyra wollte aufbegehren. Doch Falk fiel ihr ins Wort. „Dein Mann ist noch bei König Philipp. Wir haben die Kunde von einer großen Schlacht erhalten in der Nähe von Aachen. Otto wurde vernichtend geschlagen und ist ins Ausland geflohen. Allerdings ist Markgraf Dietrich noch nicht wieder nach Meißen zurückgekehrt und auch von Nicolas gibt es keine Nachricht.“ Vielleicht weilt dieser Hurensohn ja gar nicht mehr unter den Lebenden, ging es Falk durch den Sinn. „Komm. Tyra, wir haben einen weiten Weg. Sobald wir aus Lichtenwalde die Botschaft erhalten, dass Nicolas zurück ist, bringe ich dich zu ihm. Aber vorerst wirst du in Schellenberg bleiben. Dort ist es sicherer für dich.“

Die Richtigkeit der Worte ihres Bruders akzeptierend, ergab sich Tyra in ihr Schicksal. Doch sie würde einen Boten nach Lichtenwalde senden. Sie traute ihrem Bruder nicht so recht.

Kapitel 48

Endlich kam der Turm von Lichtenwalde in Sicht. Seit Tagen saßen sie nun fast ununterbrochen im Sattel. Nicolas und seine Männer waren an der Grenze ihrer Belastbarkeit angekommen. Noch vor Köln hatte Nicolas der Brief der Priorin des Waldenburger Klosters erreicht, und dass sich seine Frau dorthin geflüchtet hatte, weil sie für sich und ihr ungeborenes Kind in Lichtenwalde Gefahr witterte.

Er war aus allen Wolken gefallen, als er erfuhr, dass er Vater wurde. Nichts wollte er mehr, als endlich nach Hause zurückzukehren. Doch der König hatte andere Pläne. Nicolas sollte zusammen mit seinen Leuten und einigen Rittern Philipps Erzbischof Bruno von Sayn auf die Festung Trifels bringen. Das bedeutete, dass sie noch Wochen unterwegs sein würden.

Dann endlich war es ihm gelungen, sich zusammen mit Modorok, Ragin und den anderen Waffengefährten abzusetzen. Der Markgraf hatte keine Weisungen erteilt, was sie nach der Übergabe des Erzbischofs an seine Gefängniswärter tun sollten, und so beschlossen sie kurzerhand, ohne jemandem ein Wort davon zu erzählen, nach Lichtenwalde zurückzukehren.

Es war bereits Ende August. Die Felder lagen abgeerntet in der flirrenden Sonne, die nach einigen Tagen kühleren Wetters sich wieder durchzusetzen vermochte. Nicolas beglückwünschte sich innerlich zu seinen verlässlichen Freunden. Denn sein früherer Ritter Thilo und der Herr von Sachsenburg hatten Männer geschickt, die die Bauern bei der Ernte unterstützen und beschützen sollten.

Er wollte nur schnell in der Burg nach dem Rechten sehen. Vielleicht war Tyra inzwischen nach Hause zurückgekehrt. Der Wächter auf der Mauer sah die heranreitenden Ritter bereits von weitem und erkannte Nicolas sogleich. Vorsorglich ließ er die Zugbrücke herunter und forderte seinen Kumpan auf, das Fallgitter hochzuziehen. Da preschte sein Herr auch schon in einem halsbrecherischen Tempo in den Burghof. Die Hühner stoben aufgeregt gackernd auseinander, und um ein Haar hätte er den bereits wartenden Tizo umgeritten. Nicolas stieg vom Pferd und warf dem Stallburschen die Zügel zu. Der verstand auch ohne Worte, dass es galt, den Gaul schnellstmöglich trocken zu reiben und ihm eine große Portion Hafer vorzusetzen. Als Modorok und die anderen Männer in den Hof kamen, verschwand Nicolas bereits in der Tür des Palas. Als erstes lief ihm Kunna entgegen, die die Ankuft ihres Herrn gehört hatte.

„Oh Herr, welch ein Segen, dass Ihr wieder zu Hause seid!“, rief sie. Doch noch bevor sie weiterreden konnte, unterbrach Nicolas sie ungeduldig.

„Ist sie hier?“, fragte er mit angehaltenem Atem. Denn dass es Kunna und nicht Tyra war, die ihn begrüßen kam, ließ ihn nichts Gutes ahnen. Kunna schüttelte betrübt den Kopf.

„Nein, Herr, sie ist in Schellerberg bei ihrem Bruder. Er hat sie zu sich geholt. Die Priorin des Klosters Waldenburg ließ uns eine Nachricht zukommen.“

„Diese alte Hexe. Ihr ist es bestimmt nicht schwergefallen, meine Frau diesem Lump mitzugeben.“ Nicolas atmete tief durch. Auf seine Brust hatte sich mit einem Mal eine schwere Last gesenkt. Was, wenn Tyra ihren Bruder gerufen hatte und freiwillig mit ihm gegangen war?

„Mit Sicherheit nicht“, sagte Kunna unvermittelt. Er sah sie verdattert an. Konnte sie seine Gedanken lesen? „Euer Gesicht spricht Bände, Herr. Doch glaubt mir, Eure Gemahlin hat sich so auf das Kind gefreut und Eure Rückkehr sehnsüchtig erwartet. Ihr Entschluss, nach Waldenburg zu gehen, entsprang einzig und allein der Sorge um Euren zukünftigen Erben.“

Niedergeschlagen wandte sich Nicolas um und stieg wortlos die Stufen zur Kemenate hinauf. Was sollte er nur tun? Wieder einmal war es Falk gelungen, ihm übel mitzuspielen. Er ließ sich auf das Bett sinken und dachte an Tyra, wie sie am Weihnachtsmorgen vollkommen kopflos in die Kapelle zum Gottesdienst gerannt war, nur aus Sorge darüber, dass jemand mitbekommen könnte, dass sie mit ihrem Ehegemahl die Nacht verbracht hatte. Die Wochen danach waren von Höhen und Tiefen geprägt gewesen. Doch so richtig zueinander gefunden hatten sie nicht und oft kam es zu Missverständnissen, die sie tagellang nicht mehr miteinander sprechen ließen. Doch die Nächte waren anders. In der Abgeschiedenheit ihrer Kammer brauchte es keine Worte und oft lagen sie stundenlang eng umschlungen unter den Decken, jeder die Einsamkeit des anderen spürend.

Nicolas sprang vom Bett und riss die Tür auf. Er wollte nach seinen Rittern rufen, doch diese standen schon vor der Kammer, eben im Begriff, anzuklopfen.

„Tyra ist in Schellenberg“, begann Nicolas ohne Umschweife.

„Verdammt“, entfuhr es Modorok. Ragin schaute ihn verwundert an. Der sonst so gottesfürchtige Ritter musste schwer betroffen sein, wenn er sich mit seinen Flüchen gegen Gott versündigte. Doch auch er war schwer erschüttert, dass Falk die Frau seines Freundes gefangen hielt. Denn nur so konnte es sein, sonst wäre Tyra in Lichtenwalde.

„Was hast du vor?“, fragte er Nicolas.

„Ich schicke als erstes einen Boten mit einer Eskorte nach Schellenberg, um Tyra nach Hause zu holen. Wir werden merken, wie Falk reagiert.“ Er schaute seine Freunde an. „Gehst du, Modorok?“, fragte er.

„Davon kannst du ausgehen. Tyra gehört nach Lichtenwalde und nicht zu diesem Blutschänder.“

„Oh Gott, Modorok, das ist eine ernsthafte Anschuldigung. Hoffen wir, dass du nicht recht hast. Und wenn es nicht wahr ist und Falk davon erfährt, wird seine Rache fürchterlich sein.“ Ragin schaute ihn eindringlich an.

„Ragin hat recht. Ich nehme auch nicht an, dass er seine Schwester missbraucht. Und jetzt, wo sie ein Kind erwartet...“ Nicolas zögerte einen Moment. „Nein. Das traue ich ihm nicht zu. Mag er auch sonst ein durch und durch schlechter Mensch sein. Ganz so ehrlos ist er dann doch nicht. Auch denke ich, dass er seine Schwester aufrichtig liebt. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass er sie nicht loslassen kann, da er dann ganz allein ist auf der Welt, ohne irgendeinen Menschen, der ihn liebt.“

„Du hast doch nicht etwa Mitleid mit diesem Schwein“, ereiferte sich Modorok.

„Nein, aber um Tyras Willen will ich an den Funken Gutes, dass ihm vielleicht noch innewohnt, glauben.“

„Dann walte Gott, dass du dich da mal nicht verrechnest“, murmelte sein Freund.

„Nimm Konrad mit. Ihr brecht unverzüglich auf. Und wer weiß, vielleicht ist Tyra heute abend schon zu Hause.“ Doch wirklich überzeugt war er nicht davon.

Tyra saß Falk am Tisch gegenüber und vermied es, ihn anzusehen. Sie erkannte ihren Bruder nicht wieder. Er, der immer freundlich und fürsorglich zu ihr gewesen war, sprach nun kaum ein Wort mit ihr. Und wenn, war seine Rede kalt und barsch. Im Kamin brannte ein prasselndes Feuer, denn die Abende waren trotz des Sonnenscheins am Tage schon recht kühl. Tyra fröstelte es. Aber das kam nicht von der Kälte im Raum, sondern von ihrem Unbehagen in der Gegenwart ihres Bruders und ihrer Ungewissheit, was er mit ihr vorhatte.

Auf der Reise von Waldenburg nach Schellenberg hatten sie kaum miteinander geredet. Falk starrte finster vor sich hin, als würde er irgendetwas Teuflisches ausbrüten. Und als sie auf der Schellenburg ankamen, wurden ihre Befürchtungen Gewissheit. Er würde sie nie wieder gehen lassen.

Tyra war sehr erschöpft gewesen von dem langen Ritt. Dankbar nahm sie die Dienste ihrer früheren Zofe Tilda in Anspruch. Falk wies einige Mägde an, die Kammer seiner Schwester zu lüften und vorzubereiten. Dann befahl er einem seiner Waffenknechte vor der Kammertür Stellung zu beziehen.

„Nur zu deinem Schutz“, sagte er mit einem kalten Lächeln, dass ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ. Nach einer Woche vollkommener Abgeschiedenheit, die sie, von Tildas kurzen Besuchen abgesehen, allein in ihrem Gemach verbringen musste, kam Falk zu ihr.

„Ich habe beschlossen, dich nicht wieder zu deinem Ehemann zurückzuschicken“, begann er ohne Umschweife. Tyra keuchte entsetzt auf.

„Nein, Falk, das kannst du nicht tun“, hauchte sie mit den Tränen kämpfend.

„Und ob ich das kann. Der Bastard war nicht in der Lage, auf dich Acht zu geben. Du sahst dich genötigt, in einem Kloster Zuflucht zu suchen. Und außerdem war deine Ehe eine erzwungene Angelegenheit. Jedes Gericht wird mir zustimmen. Und glaube mir, auch die Markgräfin wird dir diesmal nicht helfen können.“

Wusste ihr Bruder etwas, was ihr in der Abgeschiedenheit von Lichtenwalde entgangen war? Hatte der Markgraf Jutta etwa verstoßen? Aber nein, dass konnte sie nicht glauben, zu verliebt war er in seine Frau gewesen. Oder war die Schlacht etwa doch zugunsten der Welfen ausgegangen?

„Nein, Falk, ich liebe Nicolas. Und ich selbst habe der Ehe vorbehaltlos zugestimmt. Außerdem trage ich sein Kind. Das kannst du ihm schwerlich vorenthalten. Bitte, schicke mich zurück nach Lichtenwalde. Lasse mich nicht an deiner brüderlichen Zuneigung zweifeln“, flehte sie händeringend.

„Darüber diskutiere ich mit dir nicht mehr. Du hast mir zu gehorchen. Zu oft habe ich nachgegeben. Wenn das Kind geboren ist, schicke ich dich in ein Kloster. Und du kannst gewiss sein, es ist mit Sicherheit nicht Waldenburg. Das Kind bleibt hier bei einer Amme. Was später mit ihm geschieht, wird sich zeigen. Wird es ein Junge, nehme ich ihn vielleicht in meine Dienste.“ Damit wandte er sich zur Tür.

„Wenn ich schon jemandem gehorchen muss, dann höchstens meinem Ehemann.“

„Dass du dich da mal nicht täuschst“, erwiderte ihr Bruder kalt und verließ den Raum. Tyra hörte, wie die Tür ins Schloss schnappte und von außen ein Riegel vorgeschoben wurde. Falk wechselte ein paar Worte dem Wächter, dann war es still.

Sie setzte sich auf den Bettrand. Tränen liefen über ihre Wangen und ein tiefes Schluchzen erschütterte ihren ganzen Körper. Was sollte sie nur tun? Nicolas wähnte sie bestimmt in Lichtenwalde. Was, wenn er zurückkäme und sie wäre nicht auffindbar. Ihre einzige Hoffnung war, dass Mutter Agathe Nicolas mitteilte, dass Falk sie abgeholt hatte. Sie klammerte sich an den Gedanken, dass er sie befreien würde, denn nichts anderes als Gefangenschaft war es, was ihr Bruder ihr antat. War er wirklich so abgrundtief böse, wie Nicolas immer behauptete? Bisher hatte sie keinen Grund gehabt, an seiner Ehre und Aufrichtigkeit zu zweifeln. Was aber, wenn sie nur eine Seite ihres Bruders kannte? Vielleicht hatten ihn die traumatischen Erlebnisse in seiner frühen Jugend ja doch derart geprägt, dass er nie mehr aus diesem Teufelskreis herauskam? Eigentlich war es immer der Falk ihrer Kindertage gewesen, den sie sah. Und seine tiefe Liebe zu ihr war unbestreitbar. Aber jetzt beschlich sie der Gedanke, dass sich Falk in seiner Verzweiflung, den einzigen geliebten Menschen zu verlieren, den er noch hatte, in einen Wahn steigerte, der sie alle ins Verderben stürzen konnte. Tyra atmete tief durch. Sie musste einen Ausweg finden, Nicolas zu benachrichtigen. Tilda! Bestimmt würde ihre Magd ihr helfen. Ihre Furcht vor Falk war zwar groß, doch ihre Loyalität ihrer Herrin gegenüber wog schwerer, sodass sie mit Sicherheit einen Weg fand, eine Nachricht nach Lichtenwalde zu schmuggeln.

Am Abend kam Tilda, um sie zum Nachtmahl in der Halle abzuholen. Sie fürchtete sich vor dem Augenblick, ihren Bruder wiederzusehen. Falk saß bereits am Tisch auf der Empore und stierte vor sich hin. Sein langes schwarzes Haar hing ihm wirr ins Gesicht. Tyra huschte leise neben ihn auf ihren angestammten Platz. Mit kaltem Blick schaute Falk sie an.

„Noch hast du das Recht, hierzusitzen, als meine Schwester. Aber spanne meine Geduld nicht zu lange auf die Folter, sonst könnte ich es mir überlegen, ob ich überhaupt noch eine Schwester habe.“

Sie hatte eigentlich vorgehabt, ihrem Bruder einen guten Abend zu wünschen und zu versuchen, ihn umzustimmen. Aber wie die Dinge lagen, war es gerade kein günstiger Moment, mit ihm zu reden. Und so schwieg sie und hing ihren Gedanken nach.

Später ließ Falk sie von seinem Waffenknecht wieder nach oben bringen. Sie hatte so gut wie keinen Bissen essen können. Die Angst schnürte ihr den Magen zusammen. Tilda erschien sofort, als sie die Kammer erreichten, um ihr zur Nacht behilflich zu sein. Der Wächter stellte sich mit einem anzüglichen Grinsen in die offene Tür.

„Was soll das?, fragte Tilda erbost. „Hast du keine Achtung mehr vor deiner Herrin? Willst du etwa dabei zuschauen, wie sie sich ins Bett begibt?“

„Ich habe nur einen Herrn, und das ist der Schellenberger“, versetzte er respektlos. „Seine Schwester gehört jetzt zu den Lichtenwaldern, also bin ich ihr gegenüber zu gar nichts verpflichtet.“

„Hoffentlich täuschst du dich nicht. Wenn ich den Herrn davon in Kenntnis setze, wie ungeheuerlich dein Benehmen seiner Schwester gegenüber ist, wirst du mit Sicherheit den Tag verfluchen, an dem dich deine arme Mutter unter Schmerzen geboren hat. Und jetzt schließ die Tür.“ Tilda funkelte ihn an.

Der Kerl zögerte kurz, dann schien er aber zu dem Schluss zu kommen, dass es mit Sicherheit ungefährlicher für ihn wäre, ihren Rat zu befolgen. Er schloss die Tür, konnte sich aber eine kleine Rache nicht verkneifen. Er schob den Riegel vor und Tilda war zusammen mit ihrer Herrin in der Kammer gesperrt.

Wir werden ja sehen, wer hier den Herrn benachrichtigt, dachte er. Wenn ich ihm erzähle, dass das Weib fliehen wollte, gibt er mir mit Sicherheit das Recht, mit ihr umzuspringen, wie ich will. Doch er irrte sich gewaltig, wie sich bald herausstellen sollte.

Kapitel 49

„Dieser Hurensohn hat es nicht mal für nötig befunden, uns persönlich mitzuteilen, was er mit Tyra vorhat“, rief Modorok, noch bevor er überhaupt von seinem Gaul gestiegen war. Nicolas erwartete seine Freunde im Hof. Er trat an das Pferd heran, das nervös tänzelte, als würde es die Wut seines Reiters spüren und nahm Modorok die Zügel aus der Hand.

„Sie haben uns vor dem Tor abgespeist wie zwei Bettler. Es tut uns leid, Nicolas. Ich fürchte, wir haben versagt.“

Modorok und Konrad waren gegen Mittag erfolglos aus Schellenberg zurückgekehrt. Falk hatte sie gar nicht erst empfangen, sondern ihnen durch den Torwächter mitteilen lassen, dass er seine Schwester nicht nach Lichtenwalde zurückschicken würde. So waren sie gezwungen gewesen, unverrichteter Dinge wieder abzuziehen.

Nun hatte Nicolas einen Boten mit einem Brief nach Meißen geschickt, um den Markgrafen von den ungeheuerlichen Vorgängen zu unterrichten. Er setzte seine ganze Hoffnung auf Dietrich, denn war es nicht in dessen Interesse, dass Frieden herrschte in den Grenzmarken?

Bereits nach sechs Tagen war der Bote wieder in Lichtenwalde. Doch hatte er keine guten Nachrichten mitgebracht. Der Markgraf war gerade von Köln her in Meißen eingetroffen. Die Schlacht bei Wassenberg war zwar für die Partei der Staufer gut ausgegangen und die Krone zunächst fest auf Philipps Haupt. Dennoch gab es viel zu tun, um die Macht des Königs zu festigen. Dietrich und sein Schwiegervater, Hermann von Thüringen, waren von ihrem Souverän mit der Aufgabe betraut worden, im Reich die Fürsten für Philipp zu gewinnen und die Staufer damit entscheidend zu stärken. Dietrich hatte gerade ganz andere Sorgen, als dass er sich um die Streitigkeiten seiner Ritter kümmern konnte. Und so fiel die Antwort des Markgrafen auch nicht sehr ermutigend für Nicolas aus. Der empfahl seinem früheren Schützling, Falk davon zu überzeugen, dass er seine Schwester wieder ihrem Mann übergab. Oder eben zu warten, bis der König Zeit für ihn hätte beziehungsweise er, der Markgraf, in die Grenzgebiete reisen würde.

Nicolas rief seine Ritter in der Halle zusammen. Geduld war nicht gerade seine große Stärke, und so hatte er schon einen Plan ausgeheckt, da er damit gerechnet hatte, von Dietrich keine wirkliche Hilfe zu erhalten.

„Greifen wir die Schellenberger an. Zahlen wir Ihnen heim, was sie uns angetan haben, als Falk unter dem Vorwand, seine Schwester zu befreien, unsere gerade neu errichteten Mauern zerstört hat.“ Modorok schlug mit der Faust auf den Tisch, um seine Worte zu untermauern.

„Ich glaube nicht, dass es uns gelänge, die Burg zu stürmen“, meinte Nicolas. „ sie liegt hoch oben auf einem Felssporn, umgeben von tiefen Schluchten. Falks Vorfahren haben den Standort ihres neuen Heimes wahrlich gut gewählt.“ Nicolas lächelte gequält.

„Hast du einen besseren Vorschlag?“, fragte Modorok beleidigt. „Wenn du glaubst, an die Ehre dieses Schurken appellieren zu können, bist du auf dem Holzweg.“

„Das weiß ich auch“, antwortete Nicolas, nun auch etwas gereizt. „Wir müssen ihn überlisten.“

„Du hast bestimmt schon einen Plan“, warf Konrad dazwischen.

„Dafür ist er ja bekannt“, meinte nun auch Ragin augenzwinkernd. „Hauptsache, es geht nicht erneut schief und wir finden uns demnächst im Kerker des Markgrafen wieder.“ Nicolas war ihm einen bösen Blick zu, den Ragin allerdings ignorierte.

„Dietrich hat ja eindeutig zu verstehen gegeben, dass ihn die Sache nicht wirklich interessiert. Also kann er sich nachher auch nicht beschweren, wenn ich eigene Mittel und Wege finde, zu meinem Recht zu kommen.“

„Also, lass’ hören“, lenkte Modorok ein.

„Zu Michaelis ist, wie jedes Jahr, in Chemnitz Jahrmarkt, bei dem auch immer eine Gauklertruppe auftritt. Und wie ihr wisst, ziehen sie danach meistens hier in der Gegend von Ort zu Ort auf die Burgen.“ Er machte eine kurze Pause. „Im letzten Herbst konnte ich ja leider nicht in den Genuss ihrer Kunststückchen kommen.“

„Und worauf willst du hinaus?, fragte Modorok ungeduldig. „Willst du dich als Narr verkleiden?“, setzte er provokant hinzu.

„Du hast es erfasst, mein Freund.“ Er schaute seinen Ritter direkt an. „Allerdings nicht als der Narr, für den du mich anscheinend hältst, sondern ich mische mich unter die Artisten. Für einen Beutel Münzen sind diese armen Schlucker mit Sicherheit einverstanden, dass ich mit ihnen in die Burg einziehe. Im allgemeinen Wirrwarr, den der Auftritt dieser Leute in der Regel verursacht, verdrücke ich mich unauffällig und befreie Tyra.“

„Und wie willst du erfahren, wo du sie finden kannst?“, fragte nun auch Ragin skeptisch.

„Ich habe einen Verbündeten in der Burg“, sagte Nicolas triumphierend.

„Ach was?“, entfuhr es Konrad und Modorok zu gleicher Zeit, und sie schauten sich grinsend an.

„Kurz bevor Michel vom Markgrafen zurückkam, war Kunz aus Schellenberg hier. Er ist Tyra treu ergeben, seit sie vor einigen Jahren seine Mutter davor bewahrte, als Hexe angeklagt zu werden, weil sie es nicht geschafft hatte, einen der Ritter ihres Bruders mit ihrem Kräutersud zu heilen. Der Mann war an Wundbrand elend eingegangen. Aber seine Familie behauptete, sie hätte ihn vergiftet und finstere Mächte heraufbeschworen. Falk wollte sie ertränken lassen, doch Tyra konnte ihn davon überzeugen, dass sie keine Schuld traf, und der Mann sowieso gestorben wäre. Außerdem bräuchten sie das unschätzbare Wissen der alten Frau noch.“

„Sieh an“, konnte sich Modorok nicht verkneifen.

„Und? Ist Kunz dein Helfer?“, fragte Ragin ungeduldig.

„Nein, nicht direkt“, spannte Nicolas seine Freunde auf die Folter. „Aber die frühere Zofe meines Weibes, Tilda, hat mir eine Botschaft überbringen lassen. Tyra ist in ihrer Kammer eingesperrt und wird von einem widerlichen Kerl bewacht, und sie hat Angst, dass er Tyra zu nahe treten könnte, bevor sie Falk von seinen unlauteren Absichten unterrichten kann. Falk wird nach Böhmen reisen. Mit anderen Worten, er drückt sich wieder mal um seine Verantwortung, seinem Lehnsherrn zur Verfügung zu stehen.“

„Was deinem Vorhaben ja nur zum Vorteil gereichen kann. Denn die wenigsten von der Burgbesatzung kennen dich persönlich. Und seine Busenfreunde wird Falk mitnehmen.“

„Du hast recht, Konrad. Aber leider werden wir keine große Hilfe für Nicolas sein, da die Burgwache uns bereits gesehen hat.“

„Aber mich kennen Sie nicht“, warf Ragin ein.

„Nein, Freunde, ich werde alleine gehn. Ich will euch da nicht mit reinziehen. Außerdem würde es zuviel Aufsehen erregen, wenn mehrere Mitglieder der Gauklertruppe sich nicht daran beteiligen, die Leute zu unterhalten.“

„Das hatten wir schon. Dein letzter Alleingang hat dich an den Rand des Schafottes gebracht“, meinte Modorok trocken.

„Mein Entschluss steht fest. Ich geh allein in die Burg. Ihr wartet am Waldrand mit den Pferden auf mich.“

„Und wenn Tyra auf Grund ihres Zustandes nicht mehr reiten kann?“, gab der immer die Realität im Auge behaltende Konrad zu bedenken.

„Das müssen wir riskieren. Wir können weder eine Kutsche noch einen Karren mitnehmen. Das fiele viel zu sehr auf. Und außerdem wären wir auch zu langsam, wenn wir fliehen müssen.“

„Nun, denn, dann lasst uns beginnen“, sagte Modorok entschlossen.

Am Morgen, nachdem der Wächter Tyra zusammen mit ihrer Zofe in der Kammer eingesperrt hatte, erschien Falk. Im Gang davor war weit und breit kein Mensch zu sehen, die Tür von außen verschlossen. Falk schob den schweren Riegel zurück und staunte nicht schlecht, als er die Zofe seiner Schwester auch im Gemach vorfand.

„Hast du keine anderen Pflichten, als dich hier am späten Morgen noch faul herumzutreiben?“, herrschte er sie an.

„Doch Herr, aber ich kann nichts dafür...“, wollte sich Tilda verteidigen. Doch Falk ließ sie nicht zu Wort kommen. „Verschwinde!“, schrie er sie mit wütender Stimme an. Sie sollte ihn noch kennenlernen, ihm Widerwort zu geben.

Erschrocken sah Tilda ihre Herrin an. Diese nickte ihr kurz zu und bedeutete ihr mit einem Augenzwinkern, Falks Befehl zu befolgen.

Tyra kam Falk zuvor, der sich, immer noch wütend, zu ihr umdrehte.

„Dein Wächter schien sich einen Spaß daraus zu machen und hat uns beide gestern abend hier eingesperrt. Sicher hat er nur deinen Befehl ausgeführt“, sagte sie bitter.

Falk war verwirrt. „Er sollte die Tür verriegeln, ja. Aber nicht die halbe Burgbesatzung mit einsperren.“

„Also gibst du zu, dass ich deine Gefangene bin?“, fragte Tyra mit provozierendem Tonfall. Falk antwortete ihr nicht und packte sie am Arm. Doch Tyra riss sich los und verschanzte sich hinter einem Sessel. Sie wollte sich nicht geschlagen geben und ihrem Bruder gehorchen. Er hatte kein Recht mehr, ihr Befehle zu erteilen. Sie hatte gehofft, ihn überzeugen zu können, ihn zur Vernunft zu bringen. Aber jetzt, nachdem er sie aller Ansicht nach seinen Schergen überließ, schien das unmöglich geworden zu sein.

„Es ist ganz deine Entscheidung, ob du hier eine Gefangene sein willst, oder ob dir alle Ehren zukommen, die meiner Schwester und einer Nonne gebühren.“

„Und in der Zwischenzeit haben deine Büttel Anweisung, mich zu demütigen und mir mit Gewalt zu drohen?“ Jetzt konnte sie ihre Tränen doch nicht mehr zurückhalten. Falk stutzte.

„Gewalt? Du weißt ganz genau, dass ich dir nichts tun würde“, sagte er.

„Das ist eine Sache der Auslegung“, sagte Tyra leise.

„Was soll das heißen? Hast du Angst, dass ich dich körperlich züchtige? Du scheinst wahrlich keine hohe Meinung von deinem Bruder zu haben“, schnaubte er ärgerlich.

„Und warum gestattest du es dann dem Kerl vor meiner Tür, mir zu drohen und mir bei der abendlichen Toilette zuzuschauen?“, fragte sie entrüstet. „Zum Glück war Tilda bei mir, um das Schlimmste zu verhindern.“

„Was sagst du da?“ Falk glaubte, sich verhört zu haben.

„Als er nicht zu seinem Ziel kam, hat er Tilda und mich hier zusammen eingeschlossen, sodass wir weder Wasser noch Feuerholz hatten.“

Vor der Kammer waren Schritte zu hören. Falk riss die Tür auf. Der Wächter, welcher gerade aus der Küche zurückkam, wo er sich den fetten Schlegel eines Kapauns organisiert hatte, wich erschrocken zurück, rechnete er nicht damit, dass die Tür der Kammer von innen aufgemacht wurde. Als er seinen Herrn wütend vor sich sah, versteckte er das Hühnerbein schnell hinter seinem Rücken und murmelte ehrerbietig einen Gruß.

„Ich habe mir nur schnell mein Frühstück geholt“, sagte er unsicher.

„Und das für deine Herrin gleich mit, was? Da du ihre Zofe ja auch in die Kammer gesperrt hast.“

„Ich wollte nur sicher gehen, dass sie der Lichtenwalder Metze nicht zur Flucht verhilft“, verteidigte sich der Kerl im anzüglichen Ton.

Falk dachte, seinen Ohren nicht zu trauen. Wie sprach dieser Halunke von seiner Schwester? Selbst wenn er das Argument der Unrechtmäßigkeit ihrer Ehe verwendete, um die Forderung einer Annulierung begründen zu können, so stand es diesem niedrigen Wurm nicht zu, solche Reden zu schwingen.

Falk holte aus und schlug dem Mann mit voller Kraft ins Gesicht. Der war darauf nicht vorbereitet, sodass ihn die Faust seines Herrn direkt auf die Nase traf, die mit einem lauten Knacken brach. Durch die Wucht des Schlages ging er zu Boden. Wütend trat ihm Falk mit seinen derben Stiefeln in die Seite, wieder und wieder, bis der Kerl keinen Laut mehr von sich gab. Dann trat er zur Treppe und schrie nach seinem Knappen.

„Jost! Scher dich her!“ Der schien bereits den Aufruhr vernommen zu haben und kam kurze Zeit später die Stiege herauf, wo er erstaunt seinen Herrn anschaute.

„Hole zwei Männer und lasse diesen Abschaum in den Kerker werfen. Falls er noch lebt“, setzte er kalt hinzu. „Wenn nicht, verscharrt ihn vor der Burgmauer.“ Damit wandte er sich wieder seiner Schwester zu.

Tyra stand zitternd in der Mitte des Raumes, unfähig, auch nur ein Wort von sich zu geben. Fassungslos hatte sie dem Ausbruch ihres Bruders zugeschaut. Nicht, dass ihr der Kerl sonderlich leid getan hätte. Aber diese Demonstration roher Gewalt zweigte ihr nun deutlich die andere Seite Falks, die sie bisher noch nicht kannte.

„Glaubst du wirklich, ich dulde, dass sich irgendjemand ungebührlich meiner Schwester nähert?“, fragte er und schaute sie eindringlich an. „Du gehörst mir, sonst niemandem.“ Tyra war zu überwältigt von den Worten ihres Bruders, als dass sie zu einer Reaktion fähig gewesen wäre. Er blickte sie einen Moment nachdenklich an, und ohne auf die Antwort seiner Schwester zu warten, wandte er sich um und ging rasch zum Ausgang. Dann drehte er sich nochmals zu ihr hin. „Ich reise nach Böhmen. Ich hoffe, du hast Vernunft angenommen, wenn ich zurück bin.“ Fast leise zog er die Tür hinter sich zu.

Erst nach und nach kam ihr langsam zu Bewusstsein, was er gerade gesagt hatte. Wenn sie keinen Weg fand, zu fliehen, würde sie niemals freikommen. Er war besessen von ihr. Und auch wenn er ihr zugesichert hatte, keine körperliche Gewalt gegen sie anzuwenden, so befürchtete sie, dass eines Tages seine Liebe in Hass umschlagen könnte. Und dann gnade ihr Gott.

Es war schon fast Mittag als Tyra einige Tage später von einem lauten Getöse auf dem Burghof geweckt wurde. Falk hatte bereits die Burg verlassen und so konnte sie sich die Ursache des Lärms nicht erklären. Vor ihrer Tür stand wieder ein Wächter. Aber diesmal hatte ihr Bruder bei der Wahl des Mannes genau Acht gegeben. Außerdem hatte er dem Burgvogt Anweisung erteilt, dass Tyra zu den Mahlzeiten in die Halle kommen durfte. Nur die Burg zu verlassen, war ihr nicht gestattet, auch der Aufenthalt im Burghof oder ein Spaziergang im Kräutergarten blieben ihr untersagt.

Tyra schlug die Decke zurück und eilte ans Fenster. Ein leichter Schwindel erfasste sie, sodass sie sich an der Wand abstützen musste. In der Nacht war sie von starken Rückenschmerzen gequält worden, erst im Morgengrauen kam sie zur Ruhe. Sie unterdrückte die leise Angst, die sich in ihrer Brust breitzumachen drohte und schrieb ihren Zustand der Aufregung der letzten Wochen zu. Unten im Hof war ein bunter Tross angekommen. Wahrscheinlich Zigeuner, die hier eine Vorstellung geben wollten. Tyras Herz setzte einen Moment aus. Was, wenn sie versuchte, sich heimlich mit den Gauklern aus der Burg zu schleichen? Sie brauchte sich in der Halle nur, in einen unscheinbaren Umhang gehüllt, wartend in eine dunkle Ecke setzen. Niemand würde ihr Beachtung schenken. Und wenn die Leute die Burg wieder verließen, konnte sie sich unauffällig unter sie mischen und im Schutze eines Wagens zum Tor hinausgelangen. Für einen Moment kam Euphorie in ihr auf, endlich einen Weg gefunden zu haben, ihrem Gefängnis zu entfliehen. Doch dann fiel ihr ein, dass sie ja auch, nachdem sie die Burg verlassen hatte, irgendwohin musste. Nach Lichtenwalde zu laufen, dass schien ihr in ihrem momentanen Zustand zu gefährlich. Und was, wenn die Gaukler nicht in ihre Richtung fuhren, sondern weiter hoch ins Gebirge zogen? An wen sollte sie sich wenden? Würde ihr einer der Bauern helfen und sie mit einem Karren fortbringen? Das erschien wohl eher unwahrscheinlich, da sie die Rache ihres Lehnsherrn fürchten mussten. Niedergeschlagen setzte sie sich auf die Bank in der Fensternische und schaute sehnsüchtig nach unten. Die Zigeunertruppe bestand aus sechs Männern und vier Frauen. Ein Junge hielt die Zügel des Pferdes, welches einen buntgeschmückten Wagen zog. Zwei der Männer entluden den Karren und stapelten allerlei Gerät auf den Hof. Die Frauen trugen die leichteren Stücke in die Halle. Ein Mann in einem dunkelgrün- und blaugestreiften Wams, eine Gugel tief ins Gesicht gezogen, half ihnen mit den schwereren Stücken. Irgendwie hatte Tyra das Gefühl, ihn schon einmal gesehen zu haben. Doch ein dunkler Bart überschattete seine Züge. Zumal er den Kopf meist nach unten senkte, als würde ihn die schwere Last zu schaffen machen. Nach einer Weile war er im Palas verschwunden.

Aus der Halle hörte Tyra nun lautes Gelächter und Musik. Schnell erhob sie sich. Die Sonne stand schon hoch oben, der Morgen musste längst vorüber sein. Warum kam nur Tilda nicht? Sie wühlte in ihrer Truhe, um etwas Passendes zum anziehen zu finden. Es war leichter als sie dachte, ein altes dunkelbraunes Kleid und einen passenden Umhang zu Tage zu fördern. Sicher hatte Tilda diese Kleidungsstücke für nicht würdig genug befunden, um sie nach Lichtenwalde zu schicken. Tyra grinste kurz. Dann ließ ein schmerzhaftes Ziehen in ihrem Unterleib sie aufkeuchen. Oh nein, bitte lieber Gott, steh mir bei. Lasse mich jetzt nicht schwach werden, dachte sie voller Panik. Der Schmerz ließ wieder nach. Sie atmete tief durch und zog sich das Gewand über. Sie flocht ihr Haar zu einem Zopf zusammen und bedeckte es mit der Kapuze des Umhanges. Sollte sie jemand fragen, warum sie den Umhang trug, wollte sie antworten, dass es in der Halle zu zugig sei und sie sich in ihrem Zustand vorsehen müsse. Irgendetwas würde ihr schon noch einfallen, um der Burg zu entkommen. Sie setzte sich aufs Bett und wartete darauf, dass sich ihre Zofe blicken ließ. Schon wollte sie resigniert ihren Umhang wieder ablegen, als der Riegel zurückgeschoben wurde und Tilda die Kammer betrat. Als sie ihre Herrin erblickte, breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus.

„Lachst du mich aus?“, fragte Tyra mit leisem Spott in der Stimme. „Ich fürchte, die Truhe gibt nicht viel anderes her, seit du dich ihrer angenommen hast.“ Tyra wollte dem Mädchen ihre Pläne zunächst nicht verraten.

„Nein, Herrin, gar nicht. Ich danke Gott, dass er Euch die Idee eingegeben hat, diese Kleider anzuziehen.“ Sie zögerte einen kurzen Moment, als würde sie überlegen, was sie sagen sollte, da Tyra sie etwas erstaunt ansah.

„Ich wollte Euch nicht wecken. Ihr schient tief und fest zu schlafen. Doch jetzt wird es Zeit, dass Ihr nach unten in die Halle kommt. Das Mittagsmahl wird aufgetragen. Und eine Truppe Gaukler ist auch eingetroffen. Sie haben eine Überraschung für Euch.“

Tyras Herz begann schneller zu schlagen. „Für mich? Wissen sie denn, dass ich hier bin?“

Tilda sah ihre Herrin breit grinsend an. „Einer von ihnen schon, Herrin“, sagte sie geheimnisvoll.

Schlagartig traf Tyra die Erkenntnis. „Es ist Nicolas, nicht war?“, fragte sie aufgeregt. „Der Mann in dem blaugrünen Wams.“

„Scht.. Herrin. Seid leise. Der Kerl vor der Tür hat sicher die Ohren aufgesperrt.“

Erschrocken hielt sich Tyra die Hand vor den Mund. „Schnell, lass uns nach unten gehen, bevor jemand Verdacht schöpft und die Gaukler davonjagt“, flüsterte sie.

„Keine Angst, Euer Gemahl weiß sich zu verstellen. So abgerissen wie er aussieht, da vermutet keiner einen Herrn von Stand. Er hält sich außerdem im Hintergrund, gibt sich als Gehilfe der Gaukler aus, der das Zeug herumschleppen muss. Ja, ja, auch bei dem fahrenden Volk gibt es Hierarchien“, fügte sie lachend hinzu.

Dem jungen Mann vor ihrer Tür schien gar nicht aufzufallen, dass sich seine Gefangene seltsam gekleidet hatte. Zu sehr brannte er darauf, auch endlich in die Halle zu kommen, um den Gauklern zuzusehen, gab es ja sonst kaum Zerstreuung auf der tristen Burg. Und so kümmerte er sich auch nicht weiter um die beiden Frauen, nachdem sie die Halle erreicht hatten. Mit lautem Spott begrüßten ihn seine Kumpane und zogen ihn damit auf, dass er das Kindermädchen spielen müsste. Schnell war Tyra vergessen.

Sie und Tilda gingen langsam, ohne Aufmerksamkeit zu erregen, in den hinteren dunklen Teil der Halle, der nur spärlich von einer einzelnen Fackel beleuchtet wurde. In dieser Ecke stapelten sich normalerweise die Tischplatten und Böcke, die außerhalb der Mahlzeiten niemand brauchte. Nun stand hier nur eine einzelne Bank, auf der sie sich niederließen. Die Vorstellung war schon in vollem Gange. Die Mägde hatten das Mittagmahl aufgetragen und die fahrenden Leute unterhielten die Burgmannen mit derben Witz und zotigen Liedern. Einer der Zigeuner zupfte dazu eine Laute mehr schlecht als recht und musste sich deshalb die Sticheleien der Männer gefallen lassen.

„Ich hole uns was zu essen, Ihr braucht Kraft, für das, was Euch bevorsteht.“ Damit schlich sich das Mädchen an der Wand entlang in den mittleren Teil der Halle. Von den Rittern und Waffenknechten unbeobachtet, nahm sie etwas Brot und Käse von einer der Platten und schlich zurück zu ihrer Herrin. Dankbar nahm diese das Gebotene an und so verkürzten sie sich das Warten und ihre Ungeduld, indem sie sich stärkten.

„Nach dem Mahl soll ein Feuerschlucker auftreten und die Mädchen führen einen Schleiertanz vor. Das wird der richtige Moment für Euch sein, heimlich in den Hof zu gelangen. Euer Gemahl kommt dann her, um Euch zu führen. Er wird so tun, als schaffe er bereits Gepäck hinaus und Ihr helft ihm dabei. Zieht Eure Kapuze tief ins Gesicht, damit auch keiner Euer Haar sieht. Jeder wird denken, Ihr seid ein Mitglied der Truppe. Außerdem werden die tanzenden Mädchen den Kerlen die Sinne vernebeln. Das ist Eure Chance.“

„Ich danke Dir für alles, was du für mich getan hast, Tilda. Wenn ich dich nur mitnehmen könnte. Ich habe schreckliche Angst, dass dir hier etwas zustößt. Was ist, wenn mein Bruder zurückkommt und herausfindet, dass du Nicolas geholfen hast?“

„Das wird er nicht, Herrin. Es gibt einen Stallknecht hier, der mir sehr gewogen ist. Und der wird bezeugen, dass ich die ganze Zeit bei ihm war, als die Gaukler auftraten. Und da ich nicht die Weisung erhalten haben, auf Euch Acht zu geben, sondern der junge Kerl, der vor Eurer Kammer Wache halten muss, wird mir nichts geschehen. Und wenn der das Schicksal Eures vorherigen Wächters teilt, was kümmert’ s Euch.“ Tyra umarmte ihre Zofe kurz. Auch wenn ihr der Junge leid tat, da er doch nur seinen Dienst versah und ihr auch nie zu nahe getreten war, sie musste jetzt nur an sich und ihr ungeborenes Kind denken. „Gott sei mit dir, Tilda.“

„Und mit Euch, Herrin.“ Damit verschwand sie im Getümmel der Halle.

Nach wenigen bangen Minuten gesellte sich Nicolas zu ihr. Im ersten Moment war sie erschrocken, als ein Mann zielstrebig auf sie zukam und sich neben ihr niederließ. Aber dann erkannte sie das blaugrüne Wams und sah ihn strahlend lächelnd an.

„Ich würde an Eurer Stelle vorsichtiger damit sein, in einer dunklen Ecke einen Mann so auffordernd anzulachen.“ Damit nahm auch er lächelnd ihre Hand in die seine und strich ihr sachte über den Handrücken. „Wir müssen Acht geben, Liebes. Wenn die Gesellen anfangen, ihre Kunststückchen vorzuführen, gehen wir, jeder einen Ballen tragend, hinaus zum Wagen. Niemand wird Verdacht schöpfen. Wenn wir sicher sind, dass uns keiner beobachtet, steigst du ein und versteckst dich unter den Decken. Die Landfahrer werden uns bis an den Rand des Waldes bringen, dort warten Modorok, Ragin und Konrad mit Pferden auf uns.“ Tyra nickte zustimmend. Dann harrten sie voller Ungeduld auf den richtigen Zeitpunkt zum Verlassen der Halle.

Der Wagen rumpelte langsam zum Tor hinaus. Tyra hatte fast den ganzen Nachmittag in dem Karren gehockt, in ständiger Angst, dass sie entdeckt werden würde. Nach endlosen Stunden hörte sie, wie die Gaukler zu ihrem Wagen kamen und endlich ihre Habseligkeiten aufluden. Ein Mädchen lachte schrill, dann hörte sie eine Männerstimme. Vor Schreck hätte sie fast aufgeschrien. Es war der Wachmann, der sonst vor ihrer Tür stand und der die Gelegenheit auszunutzen schien, sich zu vergnügen, bevor er die lästige Pflicht wieder auf sich nahm, vor Tyras Tür Posten zu beziehen. Eigentlich sollte ich froh sein, dass er hier ist, anstatt schon wieder vor meiner Tür zu stehen, nur um zu entdecken, dass ich gar nicht im Raum bin, dachte Tyra und beruhigte sich wieder etwas.

„Auf geht's!“, rief einer der Zigeuner dann zu ihrer großen Erleichterung und führte sie in die Freiheit.

Am Waldrand warteten schon Nicolas’ Freunde. Sie hatten sowohl sein Pferd als auch Salacia mitgebracht. Doch als Tyra endlich aus dem Karren stieg, durchfuhr sie wieder ein scharfer Schmerz. Sie krümmte sich stöhnend zusammen und presste die Hände auf ihren Bauch.

„Was ist mit dir, Tyra“, fragte Nicolas besorgt. „Ist etwas mit dem Kind?“

Langsam richtete sich Tyra wieder auf. „Ich fürchte, ich werde nicht reiten können, Nicolas. Oh Gott, was sollen wir nur tun?“, fragte sie voller Entsetzen. „Mein Baby, irgendwas stimmt nicht mit ihm. Es ist viel zu früh...“ Wieder krümmte sie sich zusammen. Von der Burg her war Hundegebell zu hören.

„Verdammt, wir müssen hier weg. Komm, Liebes. Du reitest mit mir. Modorok, heb sie zu mir rauf“, wies er seinen Freund an. Er schwang sich in den Sattel und nahm seine Frau entgegen. Sie lehnte sich gegen seine Brust und jammerte leise. Er umschlang sie fest mit seinen Armen und gab dem Pferd die Sporen. In schnellem Galopp ritten sie zum Fluss. Ein schmaler Pfad führte direkt durch den Wald in Richtung Lichtenwalde. Hier würde kein Wagen fahren können. Wenn ihre Verfolger aber annahmen, dass sie mit dem fahrenden Volk geflohen war, wären sie vor ihnen sicher und würden ohne Aufenthalt nach Hause kommen.

Tyras Zustand verschlechterte sich zusehends. Als sie am Fuße der Burg ankamen, sah Nicolas, dass sich ein großer dunkler Fleck auf ihrem Kleid ausbreitete. Sie waren direkt vor der Mühle von Lichtenwalde, die auch das Mehl für die Burg mahlte. Es war schon nahezu finster, aber im Haus des Müllers schimmerte noch ein Licht.

„He, Modorok, Ragin, wartet.“ Die beiden waren vor ihm geritten, während Konrad, der die Nachhut bildete, fast auf ihn prallte. Im letzten Moment konnte er sein Pferd zur Seite lenken. Nicolas zügelte sein Ross und sprang ab. Tyra fiel ihm regelrecht in die Arme. Er fing sie auf und trug sie ins Haus. Modorok war geistesgegenwärtig schon vorausgegangen und donnerte mit dem Schwertknauf gegen die Tür.

„Merten, mache auf. Wir brauchen deine Hilfe, schnell!“, rief er laut. Nicht erst darauf wartend, dass der Müller öffnete, trat er mit dem Fuß gegen die wacklige Tür, sodass sie mit einem lauten Krach nach innen an die Wand flog. Erschrocken kam ihnen Merten entgegen. Als er sah, dass es der Ritter von Lichtenwalde mit seinen Männern war, wollte er schon zu einem Protest ob der rüden Behandlung seiner Behausung ansetzen. Da bemerkte er die scheinbar leblose Frau in den Armen seines Herrn.

„Um Himmels Willen, was ist geschehen?“, fragte er ersetzt.

„Hol dein Weib, Müller. Sie muss uns helfen.“ Der Mann wandte sich händeringend um, und rannte los, seine Frau zu holen, die im Stall dabei war, die Kuh zu melken.

Nicolas legte seine Last behutsam auf das Bett, dass in der Ecke stand. Tyras Kleid war inzwischen dunkel von Blut. Hilflos nahm der Ritter ihre Hand in die seine. Sie hatte die Augen geschlossen. Einen kurzen Moment dachte er schon, er hätte sie verloren, aber ein leises Stöhnen zeigte ihm, dass noch Leben in ihr war.

Die Müllerin kam bereits nach wenigen Minuten in den Raum. Sie erfasste mit einem Blick, was geschehen war, hatte sie selbst doch schon fünf Kinder geboren. Resolut schob sie den Ritter beiseite.

„Lasst mich zu Eurer Frau, Herr. Sie verliert ihr Kind. Ich muss nachschauen, wie es um sie steht.“

Nicolas keuchte erschrocken auf, obwohl er es schon geahnt hatte. War er etwa Schuld daran, da er sie in ihrem Zustand gezwungen hatte, ewig in dem Karren auszuharren und dann auf dem galoppierenden Pferd zu sitzen? Verzweifelt fuhr er sich mit seinen Händen durchs Haar.

„Geht hinaus, Ritter“, forderte die Frau des Müllers ihn voller Mitleid auf. „Und nehmt Eure Männer mit. Ihr könnt hier nichts tun. „Wenn Ihr helfen wollt, dann schickt nach der alten Hanne, der Kräuterfrau im Dorf. Sie ist vielleicht die einzige, die Eure Frau noch retten kann.“ Damit wandte sie sich Tyra zu und begann sie zu entkleiden.

Nicolas ließ sich auf einer Bank vor dem Haus des Müllers nieder und wartete niedergeschlagen auf den Bericht des Kräuterweibes, das vor einer Weile, vor Konrad auf dem Gaul sitzend, zur Mühle gekommen war.

Die Nacht war schon weit fortgeschritten und ein bleicher Mond schwebte über dem Horizont. Schier endlose Zeit schien vergangen zu sein, da öffnete sich endlich die Tür. Nicolas sprang auf und blickte Hanne voller Angst entgegen.

„Sie hat sehr viel Blut verloren. Das Kind kam über drei Monate zu früh. Jetzt schläft sie. Ob sie sich wieder erholt, liegt in Gottes Hand.“ Damit ging sie wieder hinein. Nicolas folgte ihr zögernd, voller Furcht, was ihn erwarten würde.

Tyra lag bleich und mit eingefallenen Wangen unter einem Tuch, in das die Müllerin sie gehüllt hatte. Im ersten Moment befürchtete er, es könne ihr Leichentuch sein, und Verzweiflung machte sich in seiner Brust breit. Aber dann sah er, dass sich das Laken auf ihrer Brust bei jedem Atemzug bewegte. Vor Dankbarkeit drohten ihm die Beine zu versagen. Er brauchte einen kurzen Moment, um sich zu fassen. Dann trat er zum Bett. Er kniete sich davor und streichelte vorsichtig ihr Gesicht.

„Ach Tyra, was haben wir nur falsch gemacht? Ich wünschte, du wärst glücklicher gewesen an meiner Seite.“ Wie von selbst falteten sich seine Hände zu einem Gebet zusammen. „Lieber Gott, lasse sie nicht sterben. Ich bitte dich, vergib mir, bestrafe nicht das arme Mädchen für meine Sünden.“ Er legte seinen Kopf auf das Kissen, genau neben Tyras.

„Nicolas?“ Leise drang ihre Stimme in sein Bewusstsein. „Was ist geschehen? Wo sind wir?“ Langsam schlug Nicolas die Augen auf, bis ihm bewusst wurde, dass Tyra gerade mit ihm gesprochen hatte.

„Tyra, Liebes, wie geht es dir?“ Vor lauter Freude, dass sie aufgewacht war, kamen ihm die Tränen.

„Ich fürchte, mir ging es schon besser. Ich habe solchen Durst.“ Suchend sah sich der Ritter um, ob er einen Krug mit Wasser entdeckte. Er stand auf und rief nach der Müllerin. Sie und ihr Mann hatten in der Nacht in der angrenzenden Kammer, wo sie das Mehl aufbewahrten, auf Strohsäcken geschlafen. Jetzt waren sie erleichtert, dass ihre junge Herrin den Morgen wiedersah.

Später am Morgen brachten sie Tyra auf einer Trage in die Burg. Leider hatte sich ihr Zustand in der letzten Stunde wieder verschlechtert. Sie bekam hohes Fieber und fantasierte. Sie trugen sie in die Kemenate und Kunna kümmerte sich von nun an aufopfernd um sie. Jetzt war sie dankbar, dass sie Tyra einst gefragt hatte, wie man die Kräuter richtig einsetzte. Dennoch dauerte es mehrere Wochen, bis ihre Herrin sich wieder erholte.

In der Zeit von Tyras Genesung saßen die Eheleute oft zusammen in der Kemenate. In langen Gesprächen lernten sie endlich einander besser kennen. Sie erzählten aus ihrer Kindheit und Jugend und Nicolas schüttete ihr sein Herz aus, und berichtete ihr von seinen Erlebnissen unter Albrecht und im Heiligen Land. Langsam wurden sie immer vertrauter miteinander und in der stillen Abgeschiedenheit ihrer Kammer, hinter den dichten Vorhängen des großen, gemütlichen Bettes, versicherte Tyra ihn ihrer Liebe. Aber vergebens wartete sie darauf, dass er ihr die seine gestand. Noch immer spukte in seinem Hinterkopf der Gedanke, dass seine Frau ihn geheiratet hatte, um dem Kloster zu entgehen, eine Bedrohung, die, wie sich in jüngster Vergangenheit gezeigt hatte, immer wieder akut war. Doch zu gern würde er an ihre aufrichtige Liebe glauben.

Von ihrem Bruder hatte Tyra seit ihrer Flucht von der Schellenburg nichts mehr gehört. Es ging das Gerücht, dass er nach Böhmen geflohen sei, denn der Markgraf war in Anbetracht der Ungeheuerlichkeit seiner jüngsten Untat sehr verstimmt. Langsam war er es überdrüssig, ständig Streitereien der beiden Kontrahenten schlichten zu müssen. Falks Familie hatte im Böhmischen etliche Ländereien. Und so hielt er sich mit großer Wahrscheinlichkeit dort auf, bis sich Dietrich beruhigte und nach ihm rufen ließ.

Der Herbst hatte nun endgültig Einzug gehalten, die Ernte auf den Feldern war längst eingebracht und die Gänse für St. Martin fett. Tyra saß am Fenster. Kunna hatte den Laden geöffnet, die Sonne wärmte mit ihrer letzen Kraft ihre Wangen, die endlich wieder etwas Farbe angenommen hatten. Bald würde die Adventszeit beginnen und Frieden das Land überziehen. Sie freute sich darauf, denn nun war sie endlich wieder da, wo sie hingehörte. Eigentlich war sie glücklich. Sie fühlte, dass Nicolas sie liebte, auch wenn er es vielleicht selbst noch nicht wusste und es ihr deshalb noch nie gesagt hatte.

Teil 6

Der neue König

Kapitel 50

Lichtenwalde

Dezember 1206

Die Burg war in heller Aufregung. Es war der erste Advent. Die Mägde hatten in den letzten Tagen das Haus geputzt, mit großen Besen die Spinnweben von den Wänden gekehrt und auf dem Boden frisches Stroh ausgebreitet, in das sie die letzten Kräuter des Herbstes und einige grüne Tannenzweige gemischt hatten, die nun einen herrlichen Duft verströmten, der die ganze Burg erfüllte.

Heute würde ein Festtag sein. Denn Tyra und Nicolas gaben sich in der Kapelle von Lichtenwalde noch einmal das Jawort. Vater Innozenz strahlte vor Freude. Als ihn Nicolas von seiner Absicht unterrichtete, den Ehebund mit Tyra nochmals zu erneuern, traten ihm Tränen in die Augen. Nicolas bat daraufhin den Priester, mit ihm zu beten. Fassungslos schaute der ihn an. Doch als Nicolas lächelte und vor dem Altar in die Knie sank, konnte er das Glück kaum fassen, dass sein junger Herr wieder zum Glauben gefunden hatte.

Später gestand ihm Nicolas, dass er in der Nacht, als seine Frau ihr Kind verlor, den Herrn um Vergebung angefleht hatte. Und die Genesung Tyras bestärkte ihn nun darin, dass es wirklich einen Gott im Himmel geben musste.

Am Nachmittag wartete Nicolas zusammen mit Vater Innozenz, seinen Freunden und allen Bewohnern der Burg darauf, dass ihm seine Braut zugeführt wurde. Unzählige Kerzen erhellten das Gotteshaus. Die Tür zur Kapelle öffnete sich mit einem wenig festlichen Knarren. Tyra trug ein kostbares schimmerndes Kleid aus roter Seide. Die hatte ihr die Markgräfin senden lassen, als sie von den Ereignissen um Tyras erneuter Entführung, diesmal durch ihren Bruder, und der traurigen Tatsache ihrer Fehlgeburt hörte. Die frohe Kunde, dass der Ritter von Lichtenwalde sie am Adventstage noch einmal heiraten würde, hatte sie vor Freude in die Hände klatschen lassen.

„Ich wusste es, die beiden sind füreinander bestimmt“, sagte sie lachend zu ihrem verständnislos dreinblickenden Ehemann.

Nicolas hatte nur Augen für seine wunderschöne Frau, auf deren langen goldenen Flechten sich das Rot der Seide widerspiegelte und die Gestalt in einen wahrlich festlichen Glanz hüllte. Deshalb fiel sein Blick auch erst einen Moment später auf den stattlichen Ritter in den besten Jahren, der seine Frau begleitete. Nicolas staunte nicht schlecht, als er den Mann erkannte. Heinrich von Sachsenburg führte Tyra mit einem stolzen Blick ihrem Ehemann entgegen, fast so, als wäre er der wahre Vater der Braut. Ihr Gesicht wurde von keinem Schleier verhüllt und das glückselige Strahlen ihrer Augen kündete von ihrer frohen Erwartung, für immer mit dem Mann ihrer Träume verbunden zu sein.

Nach der Trauungszeremonie gab es ein regelrechtes Gerangel, denn jeder wollte der erste sein, der dem jungen Paar seine Glückwünsche darbrachte.

Nicolas erfuhr, dass Modorok den Sachsenburger gefragt hatte, ob er an Stelle eines nahen Verwandten die Braut ihrem Bräutigam zuführen wolle. Herr Heinrich erklärte sich sofort einverstanden. Die ganze Zeit über war er von Modorok über die Vorgänge auf Lichtenwalde unterrichtet worden. Der Ritter kam oft nach Sachsenburg, unter dem Vorwand, den Älteren um seinen Rat zu fragen bei der Führung des Landgutes. Aber Heinrich ließ sich nicht täuschen, waren ihm doch nicht die Blicke entgangen, welche der Ritter heimlich mit seiner Tochter wechselte. Von der Aufrichtigkeit Modoroks überzeugt, stellte er den Verehrer seines Kindes auch nicht zur Rede, und verfolgte gespannt, wann sich Modorok erklären würde. Denn dass dieser rettungslos in Odila vernarrt war, konnte ein Blinder sehen.

So besprach er sich mit seiner Frau, die von da an ein besonders wachsames Auge auf ihre Tochter warf. Doch gaben ihr die beiden Verliebten niemals Anlass, sie bei etwas Unrechtem zu ertappen.

Eines Tages Anfang November bat Modorok Heinrich um eine Unterredung. Der alte Ritter ahnte schon, was der jüngere ihm zu sagen hatte. Und so erklärte Modorok auch, dass er Odila von Herzen zugetan sei und dass er, sobald es ihm seine finanziellen Umstände gestatteten, um ihre Hand anhalten würde. Heinrich umarmte ihn daraufhin und hieß ihn als seinen geliebten Sohn willkommen. Er versicherte ihm, dass er Modorok als einen würdigen Kandidaten für die Hand seiner Tochter erachtete, auch wenn er kein Land und keinen Titel besaß. Die beiden unterhielten sich noch lange und am Nachmittag verließ ein glücklich lächelnder Modorok Sachsenburg in Richtung Lichtenwalde.

Nicolas dankte seinem väterlichen Freund für dessen große Loyalität. Heinrich hatte ihn immer unterstützt und sich als wahrer Helfer bewiesen, als es darum ging, Lichtenwalde auf den Weg zu bringen. Nun war der Sachsenburger mit seiner Gemahlin und seiner äußerst liebreizenden Tochter zu Nicolas’ Hochzeit erschienen. Die beiden Frauen hatten als Brautjungfern Tyra bei ihrem Einzug in die Kapelle begleitet und waren vorher nicht bei den wartenden Gästen gewesen, sodass Nicolas nicht im geringsten ahnte, dass der edle Ritter mit seiner Familie zu seiner Hochzeit kommen würde. Er war auch viel zu aufgeregt und abgelenkt gewesen in den letzten Wochen, als dass er sich um die Liste seiner Gäste kümmern konnte. Das hatte Ragin übernommen, unterstützt von Modorok und Kunna, die ihm wegen seines eigentümlichen Verhaltens vor einiger Zeit auch nicht mehr grollte. Und so war es die Ankündigung zweier Verlobungen, die am Abend die Feier zu Ehren des Brautpaares zu einer wahren Orgie des Glückes werden ließen. Denn nicht das Gebot nüchterner Vernunft, sondern die Liebe, hatte zu all diesen Ereignissen geführt. Und so sprach man noch viele Generationen später von diesem glücklichen Tag auf Lichtenwalde, der einige Zeit darauf leider von einem düstereren Ereignis überschattet werden sollte, das alle vorangegangen Unglücke in den Schatten stellte.

Die Weihnachtszeit verlief ruhig und friedlich. Auch hatte Petrus ein Einsehen und ließ den Winter recht mild ausfallen, sodass bereits Anfang März die Krokusse ihre Köpfe der wärmenden Sonne entgegen reckten.

Mitte Mai, am Pfingstsonntag, läutete die Glocke der Kapelle von Lichtenwalde erneut, als wolle sie mit dem fröhlichen Gezwitscher der Vögel ringsum konkurrieren.

Vor dem Gotteshaus versammelte sich eine bunte Schar und lauter Jubel erscholl. In der Tür der Kapelle erschienen vier junge Leute, die sich hier zusammengefunden hatten, um den Bund der Ehe zu schließen. Modorok führte Odila von Sachsenburg als seine Braut nach Hause. Er war von Heinrich, der keine Söhne zu Nachkommen hatte, zum Erben seines Besitzes bestimmt worden, wenn es Gott gefiel, ihn zu sich zu rufen. Bis dahin blieb Modorok zwar in den Diensten seines Freundes Nicolas, doch wohnte er mit seiner jungen Frau in Sachsenburg. Nicolas hatte kein Problem damit. Er gönnte seinem treuen Gefährten alles Glück der Welt. Außerdem hatten sie im letzten Jahr Verstärkung erhalten, da die benachbarten Herren von Erdmannsdorff und Merzdorf ihre mittleren Söhne Wibert und Giso zur Ausbildung zum Knappen auf seine Burg gesandt hatten. Eines Tages würden sie hervorragende Ritter abgeben, und wer weiß, vielleicht blieben sie ja dann in Lichtenwalde. Auch die Zahl der Waffenknechte war gestiegen, denn viele jüngere Bauernsöhne ohne Aussicht auf ein Erbe sahen es als Ehre, dem Ritter von Lichtenwalde dienen zu dürfen, dessen Ruf als gerechter Herr sich weit verbreitet hatte.

Ende April war dann Gerold von Falkenstein zu ihnen gekommen, ein landloser Ritter, der im Heer Dietrichs große Verdienste errungen hatte. Schon in Palästina waren sich Nicolas und Gerold begegnet. Da sie aber in verschiedenen Einheiten dienten, war aus der flüchtigen Bekanntschaft damals keine Freundschaft geworden. Vor zwei Wochen erschien Gerold vor den Toren von Lichtenwalde, um eine Botschaft und Geschenke der Markgräfin zu überbringen. Er hatte schon einige Zeit am Hofe Dietrichs zugebracht und oft Botengänge für seinen Herrn übernommen. Die Chance, Nicolas wiederzusehen, ließ er sich natürlich nicht entgehen. Er erzählte seinem früheren Kampfgefährten von seinem eher langweiligen Leben in Meißen. Da er die Verstärkung seiner Mannschaft durch einen erfahrenen Ritter gut gebrauchen konnte, zumal Modorok in Zukunft selten in Lichtenwalde sein würde, und auch Thilo seit zwei Jahren fast nur noch auf seinem ererbten Besitz weilte, fragte er ihn, ob er nicht bei ihm bleiben wolle. Gerold erklärte sich sofort einverstanden und Nicolas bat den Markgrafen, ihn aus seinen Diensten zu entlassen. Dietrich stimmte zu, plagte ihn zudem ein schlechtes Gewissen, dass er Nicolas nicht beigestanden hatte, als dieser seine Frau aus den Fängen ihres scheinbar wahnsinnigen Bruders rettete, und sie auf Grund der traumatischen Ereignisse ihr Kind verlor.

Neben Modorok und Odila standen innig umschlungen Ragin und Kunna. Endlich hatte der Ritter sich gegen seinen Vater durchgesetzt, denn sowohl sein älterer als auch sein jüngerer Bruder war an einem Fieber gestorben. Eine arrangierte Ehe lehnte Ragin ab. Sein ganzes Leben hatte er sich mit der Rolle des nachgeborenen Sohnes abgefunden. Jetzt war er der potentielle Erbe des kränkelnden Herren von Riesenburg, und die Aussicht auf ein großes Vermögen, Land und Titel versetzte ihn in die Lage, das Mädchen seines Herzens zu fragen, ob es seine Frau werden wolle. Vater Innozenz rieb sich zufrieden die Hände, denn nun sah er das Seelenheil seiner Schäfchen gerettet.

Hinter den Frischvermählten strömten die Burgbewohner aus der Kirche, um Ihre Glückwünsche zu überbringen. Heinrich von Sachsenburg übernahm auch diesmal die Rolle des Brautvaters und führte zugleich mit seiner Tochter die hübsche Kunna vor den Altar. Sie war ein Waise. Ihren Großonkel, den alte Borcho, hatte im vergangenen Winter Gott zu sich gerufen. Und so fühlte sie sich überglücklich ob der großen Ehre, die ihr zuteil wurde.

Tyra umarmte ihre neue junge Freundin Odila herzlich und hieß sie im Kreis der Familie willkommen, da Modorok auf Grund seiner lebenslangen Freundschaft zu Nicolas für sie wie ein weiterer Bruder geworden war. Dann küsste sie Kunna herzhaft auf die Wange. „Ich danke dir für alles, was du jemals für mich getan hast und wünsche dir alles Glück auf Gottes Erden.“

Kunna ließ ihren Tränen freien Lauf. Sie nahm die Hand ihrer Herrin und führte sie an ihre Wange. „Oh Tyra, Ihr seid mir die liebste Freundin, die ich in meinem Leben hatte.“

„Nun lasst es gut sein mit der Gefühlsduselei“, unterbrach Modorok die Frauen. Doch traute er dabei seiner eigenen Stimme nicht und wandte sich zu seinem Freund Ragin um. Der lachte und schlug ihm auf die Schulter.

„Glückwunsch, mein Freund. Packen wir’ s an.“ Modorok nickte freudestrahlend.

„Lasst uns zum Festmahl gehen, bevor Vater Innozenz verhungert“, rief Modorok und zwinkerte dem Geistlichen freundschaftlich zu. Der erhob tadelnd den Zeigefinger. Doch ein breites Grinsen machte sich auf seinem rundlichen Gesicht breit und er schritt zielstrebig Richtung Halle voran, gefolgt von der laut schnatternden Gesellschaft der Hochzeitsgäste.

Nicolas und Tyra blieben vor der Tür stehen. Sie erinnerten sich an ihre eigene Hochzeit vor einigen Monaten an eben dieser Stelle und wollten den kurzen Moment der Zweisamkeit genießen. Die Sonne schien warm vom frühsommerlichen Himmel und eigentlich fehlte nichts mehr zu ihrem Glück. Tyra war wieder guter Hoffnung. Das Kind sollte im Oktober zur Welt kommen. Eigentlich freuten sie sich darauf, aber dennoch schlich sich immer ein Funken Angst in ihre Gefühle, wenn sie an die bevorstehende Niederkunft dachten. Jeden Morgen ging Nicolas in die Kapelle und bat Gott um seinen Beistand.

„Ich liebe dich, Nicolas“, flüsterte Tyra. Und wie immer erhielt sie keine Antwort. Doch nahm der Ritter sie in die Arme und hielt sie lange Zeit fest an sich gedrückt.

„Nicolas, Tyra!“ Konrad stand am Eingang zum Palas, vollkommen unbeeindruckt von der intimen Situation, in die er hineinplatzte. Mit einer einladenden Geste forderte er sie auf, endlich hereinzukommen. „Herr Heinrich will die Brautrede halten. Beeilt euch, bevor er ohne euch anfängt.“

„Er wird wohl nie erwachsen“, sagte Nicolas mit einem nachsichtigen Lächeln.

„Wahrscheinlich hast du recht. Aber eigentlich wünschte ich, er bliebe immer so unbeschwert.“

Eng umschlungen gingen sie an Konrad vorbei, nicht den nachdenklichen Blick fühlend, mit dem er ihnen hinterher sah. Er wünschte seinem Freund Glück. Doch fühlte er sich einsam. Alle seine Gefährten aus der Jugendzeit gingen fort, und manchmal hatte er das Gefühlt, die letzte Ratte auf einem sinkenden Schiff zu sein. Lichtenwalde war seine Heimat geworden, auch wenn er in der Zwischenzeit einen eigenen kleinen Besitz hatte. Doch irgendwie beschlich ihn das Gefühl, dass der Schein trügte und die heile Welt hier auf der Burg bedroht war. Aber das konnte er Nicolas nicht sagen. Der fühlte sich für seinen früheren Knappen immer noch verantwortlich. Jedoch genau das wollte Konrad nicht. Er war inzwischen fast Mitte zwanzig. Eigentlich sollte er sich nach einer Frau umsehen. Doch dann wären seine Zeit auf Lichtenwalde und damit die bisher besten Tage seines Lebens zu Ende. Konrad straffte die Schultern und folgte den anderen in die Halle.

Kapitel 51

Im Oktober des Jahres 1207 schenke Tyra einem gesunden Mädchen das Leben. Nicolas schätzte sich überglücklich, auch die Tatsache, dass sein erstes Kind kein Sohn und Erbe war, störte ihn wenig, und er nannte seine Tochter Isoda liebevoll seine Prinzessin.

Das Leben auf Lichtenwalde verlief ohne nennenswerte Ereignisse. Auch Kunna erwartete inzwischen ihr erstes Kind, was im Frühjahr geboren werden sollte. Obwohl es Ragin nicht sonderlich gefiel, versah sie noch alle Arbeiten einer Wirtschafterin. Doch Tyra merkte, wie der werdenden Mutter vieles zunehmend schwerer fiel, trotz ihrer gegenteiligen Bekundungen, dass alles gut sei. Tyra wollte nicht, dass Kunna das Kind vorzeitig verlor. Zu sehr saß ihr die Angst noch im Nacken. Und so beschloss sie, Kunna ein zuverlässiges Mädchen aus dem Dorf zur Seite zu stellen. Obwohl anfangs wenig begeistert, war Kunna am Ende doch dankbar für die Unterstützung. Anfang Mai gebar sie einen kräftigen Jungen, der nach dem kürzlich verstorbenen Vater Ragins benannt wurde und den Namen Peter erhielt.

Ragin brachte seine junge Frau einige Wochen nach der Niederkunft nach Rechenberg auf die Burg seiner Ahnen, damit sie dort die Pflichten der Herrin übernahm. Tyra wurde es schwer ums Herz, war doch damit ihre beste Freundin fortgegangen. Und die Entfernung von einem Tagesritt machte es nahezu unmöglich, dass sie einander noch oft sehen konnten. Auch Ragin verabschiedete sich bald aus den Diensten seines Weggefährten und übernahm sein gewaltiges Erbe, dass ihm von nun an Macht und Einfluss bescherte. Jetzt waren es nur noch Konrad und Gerold, die in Lichtenwalde lebten. Nicolas brauchte ernsthaft weitere Ritter, wenn er sich und seine Familie zuverlässig schützen wollte.

Dietrich versprach, ihn dabei zu unterstützen. Da auch Gerold viele der Meißner Ritter kannte, die den Markgrafen umgaben, wusste er, welche unter ihnen weder Land noch Titel erben würden und somit bereit waren, sich in die Dienste eines anderen Herrn zu begeben.

Bald kamen zwei zuverlässige Männer nach Lichtenwalde. Einer von ihnen war Lorentz von Waldheim, ein Ritter, den Nicolas noch aus seiner Knappenzeit in Meißen kannte, und der sich immer freundlich ihm gegenüber verhalten hatte. Selbst ohne Aussicht, jemals Land sein eigen nennen zu können, bat er den Markgrafen, nach Lichtenwalde gehen zu dürfen. Das Ansehen, das Nicolas inzwischen genoss, verlockte viele junge Männer, sich in die Dienste dieses edlen Ritters zu stellen. Noch immer war der Name „Heidenreich“ der Inbegriff von Mut und Ehre. Auch seine Verdienste während des vierten Kreuzzuges oder, vor nicht allzu langer Zeit, bei der Königsschlacht von Wassenberg umgaben ihn wie ein Mythos. Auch wenn Nicolas nichts weiter auf diesen Ruf gab, so war er doch froh, wenn kampferprobte und zuverlässige Männer seine Reihen stärkten.

Der andere, Wolf Am Ende, war der Sohn eines kleinen Grundherrn in der Nähe von Freiberg. Sein sonniges Gemüt, gepaart mit einem weiten Herzen, dass immer Mitleid mit weniger vom Glück begünstigten kannte, machten auch ihn bald zu einem guten Freund und Kampfgefährten.

Der Juni des Jahres 1208 war der heißeste seit vielen Jahren. Das Getreide auf den Feldern lief Gefahr, zu vertrocknen. Der Boden zeigte dicke Risse, und die Wege waren staubig. Das Gras auf den Wiesen hatte seine grüne Farbe verloren. Seit April war kein Regen mehr gefallen. Nun sah das Land, trotz des herrlichen Wetters, einer Katastrophe entgegen.

Diese sollte allzu bald über das Land hereinbrechen, allerdings nicht in Form einer Dürre.

„Der König ist tot!“ Modorok warf seine Zügel dem verdutzt dreinblickenden Tizo zu und rannte zum Eingang des Palas, wo ihn Nicolas schon erwartete. Der Wächter auf der Wehrmauer erkannte den Ritter bereits von weitem und ließ seinen Herrn von dessen Kommen sogleich in Kenntnis setzen.

„Der König ist tot“, wiederholte Modorok, nach Atem ringend, noch einmal.

„Wieso? Woher willst du das wissen?“, fragte Nicolas ungläubig.

„Es war reiner Zufall, dass ich davon erfuhr. Du bist wahrscheinlich auch einer der Ersten, der davon hier oben im Grenzgebiet hört.“

„Ach!“, war alles, was seinem Freund dazu einfiel. Zu überwältigt war er momentan von der Wucht dieser Nachricht.

„Ich traf gerade am Hof in Meißen ein, da kamen mehrere Reiter, das staufische Wappen auf dem Wams“, fuhr Modorok, Nicolas mit sich Richtung Halle ziehend, fort. Hier drückte er ihn auf einen Stuhl und setzte sich gegenüber. „Sie schienen es sehr eilig zu haben und rannten in den Palas, ohne sich vorher an jemanden zu wenden, der dem Markgrafen ihre Ankunft mitteilte.“

„Was hast du in Meißen gemacht?“, fragte Nicolas.

„Was?“, erwiderte sein Freund irritiert. „Ach so, ja. Nun, ich habe meine Schwiegermutter, die edle Frau Agnes zu ihrer Schwester begleitet. Die ist Hofdame bei Jutta von Thüringen. Agnes wollte ihr zum Namenstag gratulieren. Außerdem hatte sie wohl gerade eine kleine Unstimmigkeit mit Heinrich und wollte etwas Abstand gewinnen.“

„Und das hat er zugelassen?“

„Ich glaube, er war ganz froh“, grinste Modorok. „Er wollte mit einem Freund für einige Tage zur Falkenjagd. So brauchte er keine Rechenschaft abzulegen, dass er länger auswärts bleibt.“

Nicolas nickte verständnisvoll. „Ja. Und, was wollten die Boten?“

„Also, ich lieferte Agnes bei ihrer Schwester und der Markgräfin ab und ging in die Halle, in der Hoffnung, dass dort ein guter Tropfen steht. Denn ich war wirklich durstig vom Staub der Landstraße.“

„Modorok...“.

„Ja, ja. Dietrich stand an der hinteren Seite der Halle, aufgeregt in ein Gespräch mit den Stauferschen Gefolgsleuten verstrickt. Selbst aus der Entfernung sah ich, dass er sehr erschüttert war. Nach einer Weile rief er seinen Mundschenk, der die Männer dann zu einem Tisch führte und ihnen was zu trinken einschenkte. Dietrich sah mich und winkte mich zu sich.“ Modorok machte eine Pause, als würde er die Situation noch einmal vor sich sehen.

„Und weiter? Lass dir doch nicht jedes Wort aus der Nase ziehn“, meinte Nicolas ungeduldig. „Was ist passiert? Wieso ist Philipp tot? Er erfreute sich doch bester Gesundheit.“

„Er wurde ermordet.“

„Nein!“, rief Nicolas entsetzt. „Von wem denn? Wie? War es Gift? Sind Otto die Mittel ausgegangen?“

„Nein“, entgegnete sein Freund. „Der arme Otto hat nichts damit zu tun. Wenn er auch jetzt der lachende Dritte ist. Es war der Wittelsbacher.“

„Was, Pfalzgraf Otto von Bayern? Aber wieso der denn?“

„Verletzte Gefühle, mein Freund. Du weiß selbst, wie so was enden kann.“

„Ich denke, Philipp rüstet für einen erneuten Feldzug gegen Otto. Vielleicht ist er ihm zuvorgekommen und hat den Bayern angeheuert?“, mutmaßte Nicolas.

„Nein, so ehrlos ist Otto nicht. Du kannst ihm vieles nachsagen, aber seinen Gegner durch Mord beseitigen, nein. Dazu ist er viel zu sehr der Sohn seines Vaters, des Löwen. Dem stand sein ewiges Ehrgefühl auch zeitlebens im Weg, sodass er letztendlich Land und Titel verlor.“

„Aber warum gerade der Pfalzgraf? Was hat Philipp ihm angetan, dass der ihn gleich umbringen musste? Als ich ihn damals im Gefolge des Königs sah, schien er doch ein ganz netter Kerl zu sein.“

„Er sah sich in seiner Ehre angegriffen, als Philipp seine Tochter Kunigunde, mit welcher der Wittelsbacher seit fünf Jahren verlobt war, dem Sohn des böhmischen Königs zugesprochen hat. Und der ist erst drei Jahre alt.“

„Man, das ist doch schon ein Jahr her“, unterbrach ihn Nicolas. „Das fällt ihm jetzt erst ein? Wenn da nicht mehr dahintersteckt. Vielleicht hat der Welfe doch nachgeholfen?“

„Na, ich weiß nicht. Vielleicht dachte der Pfalzgraf auch, Philipp würde angesichts der Hochzeit seiner Nichte seine Entscheidung nochmals ändern. Und Otto schickte eigentlich gleich seine Häscher aus, die den Pfalzgrafen einfangen sollten. Noch hatten sie allerdings keinen Erfolg.“

„Aha. Dachte ich’s doch.“ Nicolas schaute seinen Freund an und verzog dabei das Gesicht. „Allerdings, den böhmischen Fiesling Ottokar wünsche ich dem armen Mädchen auch nicht gerade als Schwiegervater. Auf der anderen Seite. Sein Sohn und sie passen wenigstens altesmäßig zusammen, während Otto bestimmt schon fast dreißig ist und das Mädchen erst fünf. Würdest du zehn Jahre warten wollen, bis du mit deiner Angetrauten das Bett teilen kannst?“ grinste er anzüglich.

„Was mich aber am meisten wundert“, fuhr er nachdenklich fort, „ist, dass Philipp einen Heerzug gegen den Welfen Otto vorbereiten wollte, wo er doch gerade erst seine zehnjährige Tochter Beatrix als Braut für diesen vorgeschlagen hatte. Sie sollen ja angeblich sogar schon verlobt sein. Was wird daraus nun, jetzt, wo Philipp tot ist?“ Nicolas sah seinen Freund ratlos an. Doch dieser wusste auch keine Antwort.

„Philipp hatte sowieso immer ein großes Durcheinander mit seinen Töchtern“, sinnierte Nicolas weiter. „Mal wurden sie mit diesem, dann wieder mit jenem verlobt. Klar, dass kann gegebenenfalls auch schiefgehen, wie du siehst. Doch ich glaube, Otto hält an ihr fest. Er will beweisen, dass er nichts mit dem Tod des Staufers zu tun hat, falls es wirklich so ist.“

„Ein Stall voller Töchter und kein Sohn und Erbe, das ist auch bitter für einen Herrscher“, warf Modorok dazwischen.

„Da kann ich ja froh sein, dass ich lediglich ein kleiner Ritter bin, da ich bis jetzt auch nur eine Tochter habe.“

„So hab ich das nicht gemeint, Nicolas. Das... . Ich... .“

Nicolas klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter. „Kein Grund, verlegen zu sein. Ich hab’s auch nicht so aufgefasst.“

Modorok schaute seinen Freund erleichtert an.

„Doch erzähl’. Wie gelang es dem Pfalzgrafen eigentlich, den König umzubringen?“

„Wie du weißt, hielt sich Philipp in Bamberg auf. Er wollte auch einen Reichstag einberufen, um die Fürsten für seinen Feldzug gegen Otto zu gewinnen. Für die Hochzeit seiner Nichte Beatrix von Burgund mit dem Herzog von Meranien am 21. Juni unterbrach er allerdings seine Vorbereitungen, um an den Feierlichkeiten in Bamberg teilzunehmen. Die Vermählung war vormittags. Der König zog sich danach in seine Gemächer zurück, um sich für das anschließende Festbankett ein wenig auszuruhen...“

„War Philipp krank?“, fragte Nicolas dazwischen.

„Nicht, dass ich wüsste. Wie auch immer, er zog sich jedenfalls zurück. Da kam der Wittelsbacher und bat überraschend um eine Audienz. Die Wachen wollten ihn wegschicken. Aber da Otto sich nicht abweisen ließ und die Männer lautstark beschimpfte, hieß Philipp, ihn einzutreten, damit der Aufruhr nicht das ganze Schloss in Aufregung versetzte.“

„Das dürfte wahrscheinlich gründlich danebengegangen sein“, bemerkte Nicolas trocken.

„Das kannst du laut sagen“, versetzte Modorok. „Otto zog sofort sein Schwert und ging auf den König los. Bevor dieser begriff, was geschah, war er schon tot. Otto traf ihn mit seiner Waffe direkt an der Halsschlagader und Philipp verblutete innerhalb kürzester Zeit. Auch die herbeieilenden Wachen konnten ihm nicht mehr helfen.“

„Und Otto? Warum hat man ihn nicht gleich festgenommen?“

„Das ist ja das Tragische. Der Wittelsbacher konnte ungehindert entkommen. Er soll nach Kelheim geflohen sein, wo seine Familie eine gut befestigte Burg besitzt. Doch genau wussten das die stauferschen Boten auch nicht zu sagen.“

„Und was wird nun? Was ist mit Irene?“, fragte Nicolas besorgt. Die Königin, eine schöne und geistreiche Frau, von Walter von der Vogelweide wegen ihrer Sanftmut als „Rose ohne Dornen“ bezeichnet, war immer sehr nett zu ihm gewesen. Es hatte ihn oft berührt, zu sehen, wie liebevoll sie und Philipp miteinander umgingen. Irene war hochschwanger, und es erfüllte ihn mit Sorge, was mit ihr werden würde, nun, da die Königsfrage wieder völlig offen war, zumal Philipp bis jetzt keinen männlichen Erben hinterlassen hatte. Und den Plan seines verstorbenen älteren Bruders Heinrich, auch illegitime Kinder und weibliche Nachkommen als erbberechtigt anzusehen, falls das Erbkönigtum eingeführt würde, hatten seinerzeit die Fürsten abgelehnt. Sie waren nicht bereit gewesen, sich das Mitspracherecht bei der Wahl des Königs aus den Händen nehmen zu lassen.

„Sie ist nach Hohenstaufen geflohen“, unterbrach Modorok Nicolas` Gedanken, „wo ihre Getreuen sie vor möglichen Angriffen beschützen. Wenn sie einen Sohn zur Welt bringt, könnte es sein, dass die Staufer ihn zum König wählen lassen wollen.“

Modorok ging zum Tisch und schenkte sich großzügig einen Becher mit Nicolas` Meißner Wein ein. Dann setzte er sich rittlings auf den Stuhl seinem Freund direkt gegenüber. Er schaute ihn an. „Dietrich hat mir aufgetragen, dir seinen Befehl zu überbringen, unverzüglich nach Meißen zu kommen.“ Der Ritter zuckte bedauernd mit den Schultern, als er Nicolas entsetztes Gesicht sah.

„Mist! Auch das noch. Gerade jetzt sollte ich bei Tyra und dem Kind bleiben. Es besteht die Gefahr eines Machtvakuums. Wir müssen unsere Burgen sichern und die Wachen verstärken. Was sagt Heinrich zu den Ereignissen?“ Nicolas erhob sich und begann unruhig hin- und herzulaufen.

„Er ist sehr besorgt und...“

„Modorok!“ Tyras Stimme scholl von der Treppe her zu den Männern herüber. „Ich freu mich ja so, dich zu sehen. Wie geht es Odila. Wie erträgt sie die Schwangerschaft?“ Bevor er wieder zu Wort kam, hatte sie die beiden erreicht und schloss Modorok in die Arme. Der schaute seinen Freund hilfesuchend an, nicht wissend, was er Tyra antworten sollte.

„Der König ist tot“, sagte Nicolas unvermittelt. Tyra schnappte erschrocken nach Luft.

„Der König? Aber...“

„Er ist ermordet worden, Tyra“, sagte jetzt Modorok. „Ich bin geradewegs aus Meißen hierher geritten, um Nicolas die Nachricht zu überbringen.“

„Aber wieso? Warum denn? Wer hat das getan?“

„Tyra, lass uns später darüber reden. Ich muss mit Modorok schnellstens ein paar Dinge klären. Das duldet keinen Aufschub, unser aller Wohl hängt vielleicht davon ab.“

„Oh Gott, was soll jetzt werden?“, jammerte seine Frau.

„Bitte Tyra. Geh zu unserer Tochter. Lass die kleine Isoda jetzt nicht aus den Augen. Ich komme zu dir, sobald hier alles geklärt ist.“

Langsam wandte sich seine Frau zur Treppe, sichtlich geschockt von dem, was sie gerade erfahren hatte.

„Und, Tyra, verlasse auf keinen Fall die Burg. Auch deine Mägde sollen nicht nach draußen gehen.“ Tyra nickte nur benommen, dann stieg sie langsam die Treppe hinauf.

„Mist. Ich hätte ihr die Sorge gern erspart“, meinte Nicolas niedergeschlagen.

„Falk? Du hast Angst, dass er wieder die Seiten wechselt?“, fragte Modorok.

„Ja“, antwortete Nicolas ohne weitere erklärende Worte.

Am nächsten Morgen brach er mit seinem Freund nach Meißen auf. Modorok war am Abend nach Sachsenburg geritten, um seinen Schwiegervater von der neuen Lage in Kenntnis zu setzen, damit dieser die notwendigen Maßnamen zur einer eventuellen Verteidigung seiner Burg treffen konnte. Sachsenburg lag direkt an der Straße nach Böhmen und war ein strategisch wichtiges Ziel bei der Sicherung der Grenze. Niemand wusste, wie König Ottokar Premysl von Böhmen auf die Nachricht vom Tode Philipps reagieren würde. Als zu unberechenbar und wankelmütig hatte er sich in den vergangenen Jahren erwiesen. Im Moment stand er zwar auf Seiten der Staufer. Aber es war erst wenige Jahre her, da hatte er sich mit Philipp überworfen und war ins welfische Lager übergelaufen. König Philipp sprach Ottokar die böhmische Krone ab, nachdem dieser seine Gemahlin, die Schwester des Meißner Markgrafen, verstoßen hatte. Daraufhin verbündete sich der Premyslide mit Otto und war sowohl von dem Welfen als auch von Papst Innozenz als König von Böhmen anerkannt worden. 1204 versöhnte er sich zwar wieder mit Philipp, aber der Markgraf grollte ihm immer noch, konnte er die Demütigung seiner Schwester nicht so einfach vergessen.

Die Verteidigung seines eigenen Heims legte Nicolas für die Zeit seiner Abwesenheit in die Hände von Gerold, der nach und nach den Platz Modoroks in der Burg eingenommen und durch seine stets zuverlässige Art und sein ruhiges besonnenes Auftreten bald den Respekt seines Lehnsherrn und aller Burgbewohner errungen hatte. Konrad schien es ratsam, auch seinen eigenen kleinen Besitz in Ebersdorf zu sichern, was bedeutete, dass er oft tagelang nicht in Lichtenwalde weilte.

Die Situation war außergewöhnlich. Zum ersten Mal seit der Merowingerzeit war ein deutscher König ermordet worden. Doch die Tatsache, dass das Reich nicht in ein Loch fiel und ohne Monarchen an der Spitze dastand, sondern ein bereits einmal gewählter König bereit war, die Geschicke des Landes weiterzuführen, bewahrte das Reich vor dem befürchteten Machtvakuum. Ein Vertrag mit dem Magdeburger Erzbischof Albrecht, in dem er diesem unter anderem die Rolle des ersten Ratgebers unter den Fürsten zusicherte, veranlasste auch viele andere hohe Adlige des Reiches, Ottos Königswürde anzuerkennen. Als ein wichtiger Verbündeter zur Sicherung der Krone erwies sich neben Erzbischof Albrecht der bisher staufertreue Herzog Ludwig von Bayern, einem Cousin des Königsmörders Otto von Wittelsbach. Ludwig bekannte sich zu dem Welfen, der dafür Bayern zum Erbherzogtum ernannte. Ludwig konnte dadurch den Grundstein für eine Dynastie in Bayern legen, welche siebenhundert Jahre die Geschicke des Landes lenken sollte.

Eines Abends, Ende Juli, rief Dietrich Nicolas und Modorok zu sich in seine Gemächer.

„Königin Irene ist gestorben. Das Kind auch. Es war eine Tochter“, begann er mit sorgenvollem Gesicht. „Das heißt, das Erbe der Staufer liegt jetzt in den Händen von Barbarossas Enkel Friedrich. Doch der ist noch ein Kind. Was bedeutet, dass andere die Macht übernehmen und in seinem Namen ihre Gelüste befriedigen werden. Und der Papst steht dabei an erster Stelle.“

„Und was wollt Ihr nun tun, Euer Durchlaucht?“, fragte Nicolas mit angehaltenem Atem. Wenn Dietrich weiter wie bisher an seiner Treue zum Haus der Staufer festhielte, würde bald das Heer Ottos vor den Toren von Meißen stehen. Bisher lehnte es der Markgraf ab, dem neuen König den Lehnseid zu schwören.

„Ich werde Otto anerkennen“, sagte er daher vollkommen überraschend. Nicolas fing wieder an, Luft zu holen. „Mein Schwiegervater hat mir geschrieben und mich dringend gebeten, den Lehnseid zu schwören, um einen neuen Machtkampf im Reich zu verhindern. Noch ist Friedrich zu jung, um selbst die Geschicke des Landes in die Hand zu nehmen. Und wer weiß, ob er dann unsere Interessen vertritt. Ich stimme Hermann zu. Wenn wir Frieden im Land haben wollen, ist es zunächst das beste, den Welfen zu unterstützen.“ Dietrich ließ sich umständlich auf einen Stuhl in der Nähe des wärmenden Feuers sinken. Er war jetzt 46 Jahre alt. Langsam machten sich die turbulenten Jahre bemerkbar, in denen er erst bei der Wiedererringung seines Erbes und später im Auftrag des Königs immer wieder gezwungen gewesen war, sich monatelang auf Reisen zu begeben oder an kriegerischen Auseinandersetzungen teilzunehmen. Er wurde von Rheuma geplagt, würde diesen Umstand jedoch niemals offen zugeben. Sein noch volles Haar war von silbernen Fäden durchzogen, ebenso sein sorgfältig gestutzter Bart. Aber erst, wenn er neben seiner um viele Jahre jüngeren Frau Jutta stand oder sich im Kreise Vertrauter bewegte, fühlte man, dass Dietrich seine früheren Kräfte zu verlieren begann. Doch für Außenstehende war er immer noch der stattliche, strahlende Fürst, der im Sturm sein Erbe zurückerobert hatte.

„Wir werden nach Halberstadt reisen. Dort ist für den 22. September die erneute Königswahl Ottos anberaumt. Ihr zwei begleitet mich. Reitet jetzt nach Hause, um eure Angelegenheiten in Ordnung zu bringen. Am 15. September brechen wir auf, und ich erwarte, dass ihr dann pünktlich hier in Meißen seid, um euch mir anzuschließen.“ Er schaute Nicolas eindringlich an. Diesem wurde ganz mulmig, als der Markgraf ihn derart fixierte. Jetzt erst wurde ihm bewusst, das Dietrich davon gesprochen hatte, seine Angelegenheiten zu ordnen.

„Was ist es, dass Ihr mir bisher verschwiegen habt?“, fragte er voller Angst.

„Setzt dich, Nicolas“, forderte der Markgraf ihn auf und drückte den jüngeren auf einen Lehnstuhl. „Am frühen Morgen ist ein Bote von Heinrich von Sachsenburg gekommen. Ich glaube, es gibt Ärger...“

Falk schaute vom Waldboden auf, wo er die Fährte eines kapitalen Hirsches verfolgte. In der Ferne vernahm er das Getrappel von Pferden, die sich in seine Richtung bewegten. Lautlos zog er sein Schwert aus der Scheide und verbarg sich hinter einem dicken Baumstamm. Sein Cousin Frantec ritt langsam auf die Lichtung und sah sich suchend um. Ihm folgten zwei Waffenknechte. Falk trat hinter dem Baum hervor und stellte sich ihm direkt in den Weg. Frantecs Pferd scheute und der Ritter fluchte lauthals.

„Zum Teufel! Willst du, dass ich mir den Hals breche?“, fragte er ärgerlich.

Falk lachte nur. „Ihr vertreibt mir das Wild, dem ich auf der Spur bin.“ Er zog nochmals am Zügel des Pferdes, das daraufhin wieder unruhig wurde.

„He, hör auf damit!“, herrschte Frantec ihn wütend an.

Falk lächelte kalt. „Was willst du, dass du dich extra hierher in den Wald bemühst, um mich bei der Jagd zu stören?“, fragte er nun ebenfalls verärgert. Er hatte seinen Cousin noch nie leiden können. Er war viel zu schwach und unentschlossen. Sein Onkel zeigte seinem Sohn nur allzu oft, dass er den Neffen vorzog. Deshalb hasste dieser ihn, aber Falk interessierte das nicht. Er würde sowieso bald wieder von hier verschwinden. Über ein Jahr hielt er sich jetzt in Komotau bei seinen Verwandten auf. Solange konnte der Markgraf ihm gar nicht mehr grollen, zu wertvoll waren ihm seine Dienste als Ritter und erst recht die guten Beziehungen zu den böhmischen Adligen. Und außerdem würde seine Schwester sich mit Sicherheit beruhigt haben, als Friedensstifterin betätigen und über Jutta Einflussnahme auf Dietrich nehmen. Was wollte also dieser Wurm hier von ihm?

„Mein Vater hat Nachricht vom Hofe Ottokar Premysls in Prag. Philipp von Schwaben ist ermordet worden. Jetzt soll der Welfe Otto erneut zum König gewählt werden.“

„Was sagst du da?“, fragte ihn Falk ungläubig. „Ich hoffe, das ist keine Finte, nur um mich daran zu hindern, den prächtigen Hirsch zu erlegen, auf den du so scharf bist, aber nicht in der Lage, ihn zu stellen“, setzte er gehässig hinzu.

Frantec ließ sich dieses Mal nicht provozieren. „Du sollst nach Komotau zurückkommen. Mein Vater will, dass du ein Schreiben an Otto überbringst.“ Die Aussicht, den Hirsch, nun, da Falk zurück musste, doch noch selbst erlegen zu können, ließ ihn fast vergessen, dass er eigentlich immer der Benachteiligte war.

Falk fluchte. Wieso sollte er den Boten spielen? Doch dann hellte sich seine Miene auf. Eigentlich war es genial, dass er jetzt direkt zu Otto geschickt wurde. Das gäbe ihm Gelegenheit, dem neuen Monarchen seine Unterstützung anzubieten. Zwar war der Markgraf sein Lehnsherr. Aber wenn der neue König seine Dienste in Anspruch nehmen wollte, dann konnte Dietrich schlecht etwas dagegen sagen.

Kapitel 52

Lichtenwalde

August 1208

Seit Wochen hatte Tyra nichts von Nicolas gehört. Niemand auf Lichtenwalde wusste mit Gewissheit, was nach dem Tod König Philipps geschehen war. Doch interessierte es die Menschen auf dem Lande auch nicht sonderlich, da es für sie zumeist keinen großen Unterschied machte, wer das Land regierte, solange nicht kriegerische Horden ihre Felder verwüsteten. Gerüchte waren aufgekommen, dass nun Otto allein regieren würde. Doch ob auch ihr Markgraf in Meißen ihm den Treueeid schwor, wusste hier niemand vorauszusagen. Und so gingen die Menschen ihrem gewohnten Tagwerk nach. Die Felder waren abgeerntet und man bereitete das Land für die neue Aussaat vor. Noch waren die Tage warm, auch der August hatte bis jetzt kaum Regen gebracht. Die Menschen waren in Sorge, ob das wenige Heu, was sie aufgrund der Dürre ernten konnten, ihre Tiere über den Winter bringen würde. Tyra hoffte, dass Nicolas nun bald zurückkehrte, um die notwendigen Vorbereitungen für den kommenden Winter zu treffen, damit sie nicht Hunger leiden mussten.

Ein Tag verging wie der andere. Tyra packte selbst oft mit im Haushalt der Burg an, was ihr half, nicht immer an Nicolas denken zu müssen. An einem Montag, mitten im August näherten sich Reiter der Burg. Tyra war gerade dabei, am Brunnen einige Bettlaken zu spülen, als Gerold aufgeregt gestikulierend auf sie zurannte.

„Schnell, edle Frau, geht in den Turm. Es nähern sich Reiter. Aber sie geben sich nicht zu erkennen, was sicher nichts Gutes heißt. Ich schicke Euch gleich Eure Mägde.“

Tyra fuhr sich entsetzt mit der Hand an die Kehle, als wäre die ihr zugeschwollen.

„Isoda!“, rief sie. „Ich muss zu meinem Kind.“ Doch Gerold hielt sie fest.

„Nein, Herrin, begebt Euch unverzüglich in den Turm. Ich hole Eure Tochter und die Amme. Aber jetzt beeilt Euch, die Reiter sind gleich da.“ Er drängte sie zum Bergfried. Tyra drehte sich immer wieder widerstrebend um, doch Gerold war unerbittlich. Ein Waffenknecht half ihr, die hohe Leiter an der Rückseite des Gebäudes zu erklimmen, denn die breite hölzerne Stiege, welche sonst bequem den Einstieg in den Turm ermöglichte, hatte man in Windeseile entfernt und die Tür fest verschlossen, um dem Feind den Zutritt zu verwehren. Tyra blieb oben am Eingang stehen und beobachtete, wie Anna mit Isoda über den Hof rannte, gefolgt von den anderen Mägden. An der Turmluke nahm sie der Amme ihre Tochter ab und trug sie in Nicolas Kammer. Sie nahm den hölzernen Laden, welcher seit ewigen Zeiten unbenutzt neben dem Fenster stand und befestigte ihn mit einem dazugehörigen Balken an der Fensterlaibung. Die gläsernen Scheiben allein würden keinen Schutz abgeben. Sie wollte sichergehen, dass sich kein Pfeil verirrte und womöglich ihre Tochter verletzte.

Unten im Hof hörte sie Hufgetrappel und lautes Reden. Ihr Herz setzte vor Schreck einige Schläge aus, als sie die Stimme ihres Bruders erkannte. Tyra schlich sich zum Fenster und öffnete den Verschlag einen kleinen Spalt. Als hätte er es geahnt, schaute Falk gerade in diesem Moment zum Turm hinauf. Sein Blick war kalt und berechnend, seine Züge verzerrt. Kein Lächeln zeigte ihr, dass er sich freute, seine Schwester zu sehen. Tyra wich zurück. Sie drückte Isoda ganz fest an sich und blieb wie erstarrt stehen. Das konnte nur ein Albtraum sein. Was wollte Falk hier? Wieso war er nicht bei Dietrich, wie alle anderen Vasallen des Markgrafen. Sie malte sich die schrecklichsten Bilder aus. War der Markgraf in Ungnade gefallen? Und mit ihm ihr Gemahl? Ob Nicolas noch in Meißen war? Ihre Gedanken überschlugen sich. Vielleicht gelang es ihr, heimlich einen Boten nach Meißen zu senden. Doch wie sollte sie vom Turm aus einen der Ritter oder Knechte erreichen?

Nach einer schier endlosen Zeit hörte sie die Schritte mehrerer Männer draußen auf dem Gang. Angestrengt lauschte sie, ob sich diese ihrer Kammer nähern würden. Als unvermittelt die Tür aufgestoßen wurde, wich sie entsetzt bis zur anderen Seite des Raumes zurück. Zunächst sah sie nur Gerold und vernahm wage dessen Stimme, die auf sie einsprach. Langsam drangen seine Worte in ihr Bewußtsein.

„...Herrin, Eurer Bruder ist gekommen, um Euch abzuholen. Er führt einen Brief König Ottos mit sich, in dem die Order steht, Euch nach Geringswalde ins Kloster zu bringen.“ Gerold sah sie mit einem um Vergebung flehenden Blick an.

Der Schellenberger war mit mindestens zwanzig Reitern, welche die Farben der Welfen trugen, vor Lichtenwalde angekommen. Gerold weigerte sich zunächst, die Zugbrücke herabzulassen und war fest entschlossen, die Burg bis zum letzten Blutstropfen zu verteidigen, und wenn es ihn sein eigenes Leben kosten sollte. Doch da sandte Falk einen Unterhändler mit einer weißen Flagge vor. Am Tor übergab der Mann ihnen einen Brief mit einem auffälligen Siegel. Gerold ließ sofort Vater Innozenz rufen, da er der einzige hier war, der außer Tyra richtig lesen konnte. Dem Geistlichen war seine Bestürzung anzusehen, als er das Schreiben überflog. Es war ein Befehl des neuen Königs, die Frau von Lichtenwalde sofort Falk von Schellenberg zu übergeben, um sie in das Kloster der Benediktinerinnen nach Geringswalde zu überführen. Vater Innozenz ließ das Pergament sinken und schaute Gerold bestürzt an.

„Wir müssen ihm das Tor öffnen, mein Sohn. Der Befehl des Königs ist eindeutig. Noch heute soll die Herrin Tyra nach Geringswalde gebracht werden, um dort die weiteren Entscheidungen des Königs abzuwarten. Ihr Kind ist der Obhut ihres Bruders zu übergeben, der ab sofort dessen Vormund sein wird.“ Innozenz drohte die Stimme zu versagen.

„Niemals werde ich diesem Schurken das Tor öffnen! Das würde mir Nicolas im Leben nicht verzeihen!“, rief Gerold entschlossen. „Wir haben die Burg gut für eine Verteidigung vorbereitet. Soll Falk doch versuchen, ob er uns einnehmen kann. Die Zähne wird er sich ausbeißen.“

„Gerold“, unterbrach ihn Innozenz. „Willst du dich dem Befehl des Königs widersetzen? Der Schellenberger war diesmal schlau und hat sich bei Otto Rückenhalt gesucht. Er kommt in dessen Auftrag.“

„Aber noch ist nicht raus, ob Otto wirklich der neue König ist“, wandte der Ritter ein. „Was, wenn Irene einen Sohn zur Welt bringt? Oder der junge Friedrich zum König gewählt wird?“ Doch in seiner Stimme schwang wenig Hoffnung mit.

„Ja, und was ist, wenn Otto schon fest im Sattel sitzt und wir uns seinem Befehl widersetzen? Dann lässt er die Burg schleifen und unser Herr verliert sein Lehen, wenn nicht gar sein Leben. Willst du das wirklich verantworten?“, fragte Vater Innozenz betrübt.

Resigniert wandte sich Gerold zum Torwächter um und gab diesem ein Zeichen, die Zugbrücke nach unten zu lassen. Hoch erhobenen Hauptes ritt Falk von Schellenberg in die Burg ein, gefolgt von seiner Eskorte, alle bis an die Zähne bewaffnet. Gegen diese Übermacht hatten die Lichtenwalder keine Chance. Falk forderte, zu seiner Schwester vorgelassen zu werden, und Gerold ging ihm schweren Herzens voran zum Turm.

„Es freut mich, dich bei guter Gesundheit anzutreffen, geliebte Schwester“; begann Falk mit schneidender Stimme. „Wie ich sehe, hast du dich von deinem letzten Ausflug nach Schellenberg und deiner so überstürzten Abreise wieder gut erholt“, fuhr er ohne jedes Mitgefühl fort. Erschreckt von dem plötzlichen Eintreten der fremden Männer hatte sich Isoda dicht an ihre Mutter gekuschelt. Doch als Falk nun seine Stimme erhob, begann sie zu weinen.

„Ah, meine Nichte. Auch gut. So hat Falk keinen männlichen Nachkommen, der diese schöne Burg eines Tages erben wird“, sagte er mit einem ironischen Lächeln, dass seine Augen nicht erreichte. „Denn er wird keine Gelegenheit haben, neue Bastarde in die Welt zu setzen, wenn ich erst einmal mit ihm fertig bin.“

„Was willst du, Bruder?“, unterbrach ihn Tyra, jegliches Gefühl unterdrückend, da ihr sonst die Stimme zu versagen drohte. „Hast du nicht schon genug Leid über mich und meine Familie gebracht?“, fragte sie bitter.

„Deine Familie?“, schrie Falk sie mit wütender Stimme an. „Ich bin deine Familie. Es wird Zeit, dass du dich daran erinnerst.“ Er machte einen Schritt auf sie zu und packte sie derb am Arm. Um ein Haar wäre ihr das Kind entglitten. Isoda weinte immer lauter.

„Siehst du nicht, was du anrichtest?“, fuhr sie ihn an, nun auch ihre Wut nicht mehr unterdrücken könnend. „Du erschreckst das Kind. Ganz abgesehen davon, dass du mich hier in meinem eigenen Heim bedrohst und mich wieder einmal gewaltsam fortschleppen willst. Was ist es, dass dich immer wieder dazu treibt, mir wehzutun, Falk?“, fragte sie nun mit leiser Stimme.

Falk starrte sie einen Moment an. „Versuchst du, an mein Gewissen zu appellieren? Gerade du müsstest wissen, dass ich das vor ewigen Zeiten schon in Böhmen gelassen habe.“ Seine Miene nahm einen undurchsichtigen Ausdruck an. „Nein, Tyra, mich kannst du nicht damit umgarnen, indem du nach meinen Gefühlen suchst. Was ich einmal an Liebe für dich empfand, ist längst erloschen. Du musstest ja diesen Hungerleider Nicolas mir vorziehen. Ich wollte dir alles gegeben, worum du mich gebeten hättest...“

„Ha“, schnitt sie ihm mit einem höhnischen Schnauben das Wort ab. „In ein Kloster wolltest du mich stecken, lebendig vergraben und versteckt vor aller Welt. Glaubst du wirklich, dass es das war, was ich mir wünschte?“

„Aber nur, um dich zu beschützen vor dem Bösen in der Welt“, antwortete Falk.

„Das Böse bist du, Bruder!“, spie sie ihm entgegen. In seinen Augen flackerte einen kurzen Moment ein Gefühl der Unsicherheit und der Bestürzung auf. Doch schnell hatte er sich wieder gefasst.

„So siehst du mich also, liebe Schwester.“

„Nenn mich nicht so“, unterbrach sie ihn voller Bitterkeit. „Ich bin nicht mehr deine Schwester. Zuviel hast du mir angetan unter dem Deckmantel deiner brüderlichen Zuneigung. Dabei ging es nie um mich, sondern immer nur um dich. Du bist wahnsinnig, Falk.“

Bevor sie überhaupt begriff, was geschah, entriss ihr Falk das Kind. Er hätte es zu Boden geworfen, wäre nicht Gerold geistesgegenwärtig genug gewesen, das kleine Mädchen zu fassen. Er trug die schreiende Isoda hinaus und übergab sie der Amme, die mit den anderen Mägden im Gang stand und die ganze Szene ängstlich verfolgte. Der Schlag, der Tyra traf, warf sie zu Boden.

„Wenn du das wirklich glaubst, dann wirst du ab jetzt merken, dass du von mir keine Gnade zu erwarten hast.“ Er packte sie roh am Arm und zog sie wieder auf die Beine. Dann schob er sie grob zu einem der Waffenknechte. „Bring sie raus“, fuhr er ihn barsch an. „Und pass auf, dass sie dir nicht entwischt.“

„Gerold, tue nichts Unüberlegtes!“, rief Tyra verzweifelt dem Ritter zu, als sie dessen Miene sah, die seinen ganzen Unmut angesichts ihrer Behandlung widerspiegelte. Dann wurde sie zur Tür hinausgezerrt.

Als er ein Geräusch hinter sich hörte, drehte Falk sich um und ging auf Gerold zu. Dessen Hand lag auf dem Schwertknauf, bereit, diesem Schurken den Garaus zu machen.

„Das würde ich mir überlegen“, warnte ihn der Schellenberger. „Wollt Ihr wirklich einen Boten des Königs bedrohen. Dann lasse ich Euch in Ketten legen, damit Ihr in meinem Kerker verrottet. Wer fragt schon nach Gerold von Falkenstein?“

„Versucht es doch“, provozierte ihn Gerold. „Aber vorher würde ich einige Eurer Helfersknechte ins Jenseits schicken.“

Konrad, der in der Zwischenzeit auch in den Turm gekommen war, konnte kaum glauben, was er hier sah. Falk war schon immer sehr impulsiv gewesen in seinen Handlungen. Aber dass er jetzt so brutal gegen seine Schwester vorging, wollte nicht recht zu ihm passen. Denn hatte er Tyra nicht immer auf Händen getragen? Es musste eine Tat der Verzweiflung sein, die ihn zu solcher Grausamkeit hinreißen ließ. Und so versuchte er die Situation zu entschärfen.

„Falk, was soll ich Nicolas sagen, wenn er zurückkommt? Willst du wirklich Tyra wieder in ein Kloster bringen? Was hast du davon, so unnachgiebig zu sein?“, fragte er in beschwichtigendem Ton. „Wäre es nicht besser, ihr würdet euch aussöhnen, deiner Schwester zuliebe? Du und Nicolas, Ihr müsst doch keine Feinde sein.“

Falk sah ihn nur ausdruckslos an. „Was willst du von mir? Glaube nicht, dass uns irgendetwas verbindet aus der Zeit in Meißen. Seit du dem Lichtenwalder die Lehnstreue geschworen hast, habe ich dir endgültig nichts mehr zu sagen. Seine Freunde sind meine Feinde. Mit deinem Gelaber wirst du mich nicht umstimmen. Und jetzt geh mir aus dem Weg.“ Er schob Konrad beiseite und bedeutete seinen Waffenknechten, ihm zu folgen. Konrad blieb fassungslos zurück. Sie hatten keine Chance, Falk an seinem Tun zu hindern. Er war als Vollstrecker des Königs hier und nicht in seinem eigenen Namen. Unter diesem Deckmantel konnte er tun und lassen, was ihm beliebte und ihnen waren die Hände gebunden. Traurig ließ er die Schultern sinken. Wie sollte er das nur seinem Freund erklären?

Tyra war schon auf ein Pferd gesetzt worden, dass sie extra mitgebracht hatten. Falk schwang sich auf seinen Rappen, dessen Mähne ebenso rabenschwarz war, wie sein Herz. Er nahm die Zügel beider Tiere in die Hand und ritt in schnellem Trab über den Hof. Dann gab er seinem Hengst die Sporen und sie donnerten über die Zugbrücke, den breiten Weg hinunter, bis sie im Wald verschwunden waren. Die zurückgebliebenen Ritter versammelten sich um ihren Anführer.

„Du da, Weib.“ Er schaute herausfordernd zu Anna, welche die kleine Isoda immer noch auf dem Arm trug und voller Bange ihren Schützling fest an sich drückte. „Komm her mit dem Balg.“ Zögernd trat Anna auf ihn zu. Er beugte sich vom Pferd herab und starrte aus wenigen Zentimetern Entfernung auf das Kind. „Wie hübsch. Ein echter Satansbraten.“ Dann hob er mit einem dröhnenden Lachen wieder seinen Kopf. Anna wich entsetzt zurück. Isoda war starr vor Schreck und gab keinen Laut von sich. Vollkommen verstört angesichts der rüden Behandlung, klammerte sie sich an ihrer Amme fest. Anna redete mit leisen Worten beruhigend auf sie ein.

„Du kommst mit“, sagte der Kerl zu ihr. „Rupert, du nimmst das Weib vor dir aufs Pferd“, wies er einen der Waffenknechte an. „Aber denk dran, sie soll sich zunächst um die Bedürfnisse des Kindes kümmern und später erst um deine“, sagte er in anzüglichem Ton und entblößte dabei seine schwarzen verrottenden Zähne.

Kurze Zeit darauf senkte sich eine gespenstische Stille über den Hof. Die Mägde und Knechte hatten sich in der Nähe der Kapelle um Vater Innozenz zusammengedrängt und hofften, dass er ihnen etwas Trost spendete. Die Ritter waren in die Halle gegangen, wo sie nun schweigend beisammensaßen. Konrad war der erste, der die drückende Stille unterbrach.

„Wir müssen unbedingt einen Boten zu Nicolas senden“, meinte er. „Doch möchte ich ungern auf einen der Männer verzichten. Nocheinmal werden wir das Tor nicht öffnen.“ Er schaute Gerold an, der schuldbewusst den Blick abwandte. „Wir brauchen alle Leute zur Verteidigung, falls Lichtenwalde angegriffen wird. Wir wissen nicht, auf welcher Seite der Markgraf steht. Und solange Nicolas nicht hier ist, werden wir versuchen, seine Burg zu halten.“

„Du kannst Gerold nicht die Schuld daran geben, dass der Schellenberger seine Schwester geholt hat“, sagte Wolf Am Ende zu dessen Verteidigung. „Uns waren die Hände gebunden, der Befehl des Königs eindeutig.“ Konrad schwieg, was Gerold noch tiefer auf seinem Stuhl zusammenrutschen ließ. Eigentlich hatte Nicolas ihn zum Anführer der Ritter ernannt. Doch machte ihm Konrad diese Position gerade streitig. Aber er hatte nicht die Kraft, sich jetzt noch mit dem Freund seines Herrn anzulegen. Sollte der ruhig die Führung übernehmen, er konnte jetzt nicht den Mut dazu aufbringen.

„Mensch, Gerold, reiß dich zusammen“, herrschte Wolf ihn an. „Was gescheh`n ist, ist gescheh`n. Wir müssen die Burg sichern. Also lass uns jetzt nach draußen gehen und alles Nötige veranlassen.“

Konrad nickte zustimmend. „Du hast recht, es bringt nix, jetzt irgendeinen Sündenbock zu suchen. Vielleicht hätten wir alle anders handeln müssen. Doch ich glaube auch, dass es zu einem Blutbad gekommen wäre. Und angesichts der Übermacht hätten wir den Kürzeren gezogen.“ Er schlug Gerold versöhnlich auf die Schulter. „Ich hab`s nicht so gemeint.“ Gerold zuckte zusammen, reagierte aber nicht weiter.

„Nun gut, ich werde einen Boten an Heinrich von Sachsenburg schicken. Vielleicht weiß der Rat oder kann Modorok benachrichtigen. Nicolas muss unbedingt erfahren, dass Falk erneut seine Frau entführt hat. Und diesmal mit des Königs Segen.“

Die anderen nickten zustimmend.

„Lasst uns in die Kapelle gehen und für ihre sichere Rückkehr beten“, meldete sich Vater Innozenz, der zu ihnen in die Halle gekommen war und die ganze Zeit ruhig auf seinem Stuhl gesessen hatte, unvermittelt. Alle wussten, wen er mit „ihr“ meinte. Der Priester erhob sich, und die Ritter folgten ihm schweigend.

Die Sonne stand tief am Himmel und sandte ihre blutroten Strahlen über die kahlen Felder. Seit zwei Tagen saß er im Sattel. Sein armes Pferd war am Ende seiner Kräfte angelangt. „Komm schon, mein Freund, lass mich jetzt nicht im Stich. Nur noch ein kleines Stückchen, dann bekommst du eine Extraportion duftendes Heu. Und bestimmt finden sich auch noch ein paar schöne rote Äpfel.“ Nicolas tätschelte dem Tier aufmunternd den Hals. Als hätte es seinen Reiter verstanden, mobilisierte Hektor seine letzten Kräfte und trabte auf das Wäldchen kurz vor der Burg zu. Dort zügelte Nicolas das Ross und stieg ab. Das Tier sanft hinter sich her ziehend, ging er langsam den ausgetretenen Pfad entlang, der die Burg mit dem Gutsdorf Lichtenwalde verband. Hier und da sah er eine dünne Rauchsäule vom Dach einer Hütte steigen, die ihm anzeigte, dass die Bewohner ihr Abendessen kochten. Immer schwerer wurden ihm die Beine, je näher er der Burg kam. Der Gedanke, dass er Tyra dort nicht antreffen würde, ließ Verzweiflung in ihm aufkommen. Fast zwei Wochen schon war es her, dass man seine Frau gewaltsam weggebracht hatte. Und nun blieben ihm nur wenige Tage, bevor er wieder nach Meißen zurück musste. Der Markgraf erwartete unerbittlich sein pünktliches Erscheinen. Modorok war in Sachsenburg geblieben. Er wollte sich mit Heinrich über die nächsten Schritte besprechen, die angesichts der verfahrenen Situation getan werden konnten. Auch war es Odila, die ihn nach Hause zog. Sie war hochschwanger und jeden Moment konnte das Kind geboren werden. Doch auch wenn ihr Mann sie in Kürze wieder verlassen musste, so hatte sie doch das Glück, Menschen, die sie umhegten und liebten, an ihrer Seite zu haben, wenn die Stunde ihrer Niederkunft nahte.

Endlich kam die Mauer in Sicht. Der Wächter auf dem Wehrgang beobachtete den einsamen Reiter bereits eine ganze Weile. Schon lange hatte er erkannt, dass es sein Herr war, der sich der Burg näherte. Die Zugbrücke senkte sich mit lautem Getöse herab. Im Innenhof wartete Tizo. Er nahm Hektors Zügel und führte das völlig entkräftete Tier, ihm leise, beruhigende Worte zuraunend, in den Stall. Er warf Nicolas einen tödlichen Blick zu, der diesem den ganzen Unmut seines Stallknechtes ob der rüden Behandlung des Pferdes offenbarte. Entschuldigend zuckte Nicolas mit den Schultern. Konrad kam aus dem Haus gerannt. Schlitternd blieb er vor seinem Freund stehen. „Nico... . Es tut mir so leid. Wir hatten keine Chance.“ Auch ohne, dass Konrad es aussprach, wusste Nicolas nun mit Gewissheit, dass er Tyra erneut verloren hatte.

„Wo ist Gerold?“, fragte er, ohne auf Konrads Worte einzugehen.

„In der Halle, zusammen mit Wolf und Lorentz. Vater Innozenz ist bei ihnen. Wir waren gerade dabei, ein Schreiben an den Markgrafen aufzusetzen.“ Nicolas schaute den jüngeren erstaunt an.

„Keiner hier weiß, was los ist, Nico. Das einzige, war wir erfahren haben, ist, dass Otto der neue König ist. Das hat uns Falk wissen lassen.“ Beim Namen seines Feindes zuckte Nicolas sichtlich zusammen.

„Gut, lass uns reingehen. Ich will euch kurz berichten, was ich weiß. Ich muss in zwei bis drei Tagen wieder aufbrechen. Uns bleibt nicht viel Zeit, einen Plan auszuhecken.“

In der Halle hatte man bereits Fackeln entzündet, die ihr warmes Licht über den Raum ergossen. Fast anheimelnd, dachte Nicolas. Aber die Tatsache, dass seine Frau und seine kleine Tochter nicht kommen würden, ihn zu begrüßen, machten ihm das Herz unsäglich schwer. Die anderen nur mit einem Kopfnicken begrüßend, sank er ermattet auf einen Stuhl. Konrad schenke ihm einen Becher mit Wein ein, den er dankbar annahm. Es hatte sich soviel verändert. Das fröhliche Leben, das sonst auf der Burg herrschte, schien für immer aus den Mauern verschwunden zu sein. Früher wäre es Kunna gewesen, die sich um sein Wohl gekümmert hätte. Die Mägde, die jetzt in der Halle ihren Aufgaben nachgingen, kannte Nicolas kaum.

„Nicolas“, riss ihn Gerold aus seinen Gedanken. „Ich weiß gar nicht, was ich zu meiner Entschuldigung sagen soll. Doch der Schellenberger kam mit zwanzig Berittenen des Welfen. Ein Kampf schien aussichtslos. Der Befehl des neuen Königs war eindeutig. Hätten wir uns zur Wehr gesetzt, wäre es wahrscheinlich zu einem Kampf gekommen und die Burg gefallen und du deines Lehens verlustig gegangen.“

Nicolas hob abwehrend die Hände. „Dafür, dass ihr hier in Lichtenwalde so schlecht über die Vorgänge im Reich unterrichtet sein wollt, habt ihr allerdings sehr schnell nachgegeben“, sagte er bitter. „Was, wenn Irene einen Sohn geboren hat oder der junge Friedrich die Krone errungen? Dann wäre der Befehl eines machtlosen Königs nicht mehr wert, als das Pergament, auf dem er geschrieben steht.“ Er machte eine kurze Pause. „Nicht, dass es dazu gekommen ist. Soviel hält Fortuna nicht von uns. Otto hat gewonnen“, bemerkte er nun zynisch. „Außerdem obliegt es immer noch Dietrich, mir mein Lehen zu entziehen“, setzte er wütend hinzu. Die Ritter blickten ihren Lehnsherrn beschämt an.

Doch Konrad nahm diese Beschuldigung nicht einfach hin. „Gerold hat recht, wir hatten keine Chance. Selbst wenn wir uns gewehrt hätten, die anderen waren in der Überzahl. Wir wollten verhindern, durch einen verlorenen Kampf den Tod vieler unserer Mannen zu riskieren. Ganz zu Schweigen von der Gefahr, der deine Frau und Isoda ausgesetzt gewesen wären.“

„Glaubst du, sie sind jetzt sicherer?“, herrschte Nicolas ihn an. „Mir wird ganz elend bei dem Gedanken, dass dieser Teufel das Leben meiner kleinen Tochter in den Händen hält.“ Konrad schluckte und zog ein beleidigtes Gesicht. Doch angesichts der furchtbaren Umstände grollte er ihm nicht lange.

„Er wird ihr nichts tun“, versuchte nun auch Vater Innozenz den Ritter zu beruhigen. „Ist sie nicht auch von seinem Blut?“

„Das wird ihn nicht daran hindern, ihr zu schaden, wenn es seinen Plänen dient. Er will Tyra bestrafen, dafür, dass sie ihn seiner Meinung nach allein zurückgelassen hat. Ganz zu schweigen davon, dass Isoda auch meine Tochter ist. Wenn er sie ansieht, wird er mich sehen.“ Nicolas fuhr sich verzweifelt mit den Händen durch die Haare. Resigniert ließ er den Kopf auf die Tischplatte sinken.

Draußen im Hof wurden Stimmen laut. Die Tür zur Halle krachte mit einem großen Schwung nach hinten. Nicolas schaute erschrocken auf. Es war schon fast dunkel, doch im Schein der Fackeln erkannte Nicolas seinen treuen Gefährten Ragin im Eingang stehen.

„Was tust du hier!“, rief Konrad. „Woher wusstest du, dass wir Unterstützung brauchen?“

Ragin ging mit einem aufmunternden Lächeln auf die Männer zu. Bei Nicolas angekommen, schlug er diesem freundschaftlich auf die Schulter. „Kopf hoch, mein Freund. Wir finden, wie immer, eine Lösung.“ Er setzte sich auf einen in der Nähe stehenden Schemel, seinen Helm und die eisernen Handschuhe vor sich auf die Tischplatte legend.

„Gib mir was zu trinken, Konni. Meine Kehle ist wie ausgedorrt. Und lass` auch meinen Männern im Hof etwas bringen“, bat er seinen jungen Freund. Konrad schob ihm die Kanne zu und bedeutete einer Magd, einen Becher von der nahen Anrichte zu holen. Dann erhob er sich und ging nach draußen. Ragin bedankte sich bei dem Mädchen und schenkte sich großzügig von dem köstlichen Wein ein, den er in Rechenberg so schmerzlich vermisste. Wenn sie das hier durchgestanden hatten, würde er Nicolas bitten, ihm auch ein Fass zu besorgen.

Die anderen schauten ihn erwartungsvoll an. Ragin war mit dem Tod seines Vater und dem Erbe eines großen Adelssitzes in Rechenberg direkt an der böhmischen Grenze zu einem bedeutenden Mann emporgestiegen, der jetzt in den Diensten des böhmischen Königs stand. Doch nach wie vor unterhielt das Geschlecht derer von Riesenburg auf Rechenberg gute Beziehungen nach Meißen. Sein Onkel Slaccko von Riesenburg war Ratgeber König Ottokars und damit einer der einflussreichsten Fürsten Böhmens. Dass Ragin hierhergekommen war, um seinem alten Gefährten beizustehen, rechneten sie ihm hoch an.

„Herr Heinrich hat mir einen Boten gesandt und mich von der jüngsten Untat des Schellenbergers unterrichtet. Auch nach Rechenberg waren Gerüchte über den Mord an Philipp durchgedrungen. Ein Vetter aus Osek erzählte uns auch, dass nun wahrscheinlich Otto die Krone erhalten würde. Aber das weißt du ja am Besten, Nico“, wandte er sich an seinen Freund. Der nickte nur. „Aber die Nachricht aus Sachsenburg allein war es nicht, die mich unverzüglich hierherkommen ließ. Mein Vetter erzählte auch, dass man Falk Anfang Juli in der Nähe von Litwinow gesehen hat. Soviel ich weiß, ist Friedrich von Komotau sein Onkel. Ein Mann, der enge Beziehungen zum Deutschen Ritterorden unterhält. Was er in Litwinow wollte, ist mir nicht bekannt, aber ich denke, er war auf der Hatz im Königsforst. Die Familie seines Onkels hat dort seit jeher das Jagdrecht. Wie auch immer, Falk soll dann Hals über Kopf aufgebrochen sein. Mein Vetter glaubt, er ist Richtung Westen gezogen, also nicht in die Mark Meißen. Das heißt, er hat bereits Otto getroffen. Dann stimmt es auch, dass er vom Welfen wirklich einen Brief erhalten haben kann, und es keine Fälschung war.“ Ragin schaute Nicolas bedeutungsvoll an. „Du musst zum König. Das ist der einzige Weg, Tyra wieder zurückzubekommen. Otto kennt die Zusammenhänge nicht. Erkläre ihm, warum es Unrecht ist, was Falk getan hat. Er wird dich anhören. Du weisst, dass er ein ehrenhafter Mann ist.“

Zum ersten Mal seit Tagen keimte in Nicolas so etwas wie Hoffnung auf. Nun sah er die Aufforderung Dietrichs, ihn nach Halberstadt zur Krönungsfeier Ottos zu begleiten, nicht mehr als lästige Pflicht, sondern als die beste Gelegenheit, endlich seinem Widersacher das Handwerk legen zu können. Dass Ragin fast zur gleichen Zeit wie er selbst nach Lichtenwalde gekommen war, musste ein Wink Gottes gewesen sein.

„Ich begleite dich, Nico. Auch wenn ich kein Vasall des Markgrafen bin, ich werde als Gesandter des Böhmischen Königs zu den Krönungsfeierlichkeiten des Welfen reisen.“

Nicolas fiel ein Stein vom Herzen. Nicht nur, dass sein Freund ihm Mut zusprach, nein, nun hätte er auch einen wichtigen Verbündeten gegenüber Falk. Ragins Onkel Slaccko hatte großen Einfluss auf Ottokar. Und mit Sicherheit würde auch Falks Oheim seinen Neffen dazu auffordern, nachzugeben, um nicht seine guten Beziehungen zum böhmischen und zum deutschen König aufs Spiel zu setzen.

„Ich werde am Mittwoch nach Meißen zurückkehren. Wir reiten über Sachsenburg, um Modorok abzuholen.“ Nicolas erhob sich und stellte sich direkt vor Ragin. „Ich danke dir, mein Freund. Du hast mir wieder Hoffnung gegeben. Mit deiner und der Hilfe Dietrichs habe ich gute Aussichten, meine Familie zurückzubekommen.“ Mit Tränen in den Augen blickte er Ragin dankbar an. Der erhob sich ebenfalls und riss den Freund in seine Arme, um ihn fest an sich zu drücken. „Wir schaffen das.“

Gemeinsam gingen sie Richtung Ausgang. Ragin zu seinen Männern und Nicolas zum Bergfried, wo er zu nächtigen gedachte. Er konnte jetzt nicht in der gemeinsamen Kammer, wo ihn alles an Tyra erinnerte, schlafen. Vor Gerold, der einsam vor sich hinblickend noch am Tisch saß, blieb er stehen. „Nichts für ungut, Gerold. Es ist nicht deine Schuld. Du hast die richtige Entscheidung getroffen. Ich glaube, wir alle waren zu naiv.“ Damit wandte er sich ab und folgte seinem Freund.

Gerold schaute seinem Herrn lange hinterher. Wenn Tyra jemals wieder nach Lichtenwalde käme, dann, so schwor er sich, dann würde er weit weg gehen, vielleicht ins Heilige Land, nur, um nicht mehr an die Schande seines Versagens erinnert zu werden.

Er war müde, unendlich müde. Die Strapazen der letzten Wochen forderten ihren Tribut. Nicolas stand auf. Im Kamin stapelten sich noch Holzscheite, die niemand mehr entzündet hatte. Er entfachte ein Feuer, denn trotz der letzten warmen Tage strahlten die Mauern des Turmes eine ungemütliche Kälte aus. Dann legte er sich wieder aufs Bett. Langsam übermannte ihn der Schlaf.

Nicolas erwachte zitternd. Er fror erbärmlich. Das Feuer war niedergebrannt, nur noch wenige Glutreste leuchteten wie Feueraugen im Dunkeln. Aber die Kälte kam von innen, nicht die Kühle des Raumes ließ ihn zittern. Nicolas zog sich ein Fell um die Schultern, doch es wollte sich keine Wärme einstellen. Unruhig wälzte er sich auf dem Lager hin und her, die Gedanken schossen ihm wild durch den Kopf. Erneut kamen Zweifel in ihm hoch. Immer wieder sah er Tyra vor sich stehen, wie sie ihm mit ihren schönen blauen Augen einen langen Blick zuwarf. Es war die Erinnerung an die leise Anklage, die ihre Augen widerspiegelten, das Unverständnis, das er seine Gefühle nicht in Worte fassen konnte, was ihn jetzt bis ins Innerste frieren ließ.

Langsam kroch die fahle Morgendämmerung durch die schmalen Fenster in den Turm, wie ein böses Tier schlich sie sich an Nicolas heran. Etwas umspannte seine Brust wie mit einer eisernen Klammer. Unwillkürlich musste er an die Sage denken, die ihm die alte Kinderfrau des Markgrafen so oft erzählt hatte, weil er sie immer wieder hören wollte. Sein kleines Herz fühlte damals mit dem armen Heinrich, der um seinen Herrn trauerte, den eine böse Hexe in einen Frosch verwandelt hatte. Ein Lächeln stahl sich in seine Mundwinkel, aber es erreichte seine Augen nicht. Wie ein Frosch, kalt, so kalt wie seine Umgebung, ja, genau so fühlte er sich. Nur dass diesmal keine Prinzessin zur Rettung herbeieilte. Denn seine Prinzessin hatte er verraten, hatte sie der Unberechenbarkeit ihres Bruders ausgesetzt, der Nicolas abgrundtief hasste, und der in der Lage war, seiner eigenen Schwester etwas anzutun, nur um sich an seinem Rivalen zu rächen.

Aber das Schlimmste war die Untätigkeit, zu der er verdammt war. Dietrich würde ihn vielleicht unterstützen, doch ob es dem König wirklich wert war, einen seiner Vasallen anzuklagen, der ihm bei der Sicherung des Reiches hier an der böhmischen Grenze von großem Nutzen war, nur um eine für die Politik vollkommen unbedeutende junge Frau zurückzufordern? Was gingen Otto schon die Liebeseskapaden eines Nicolas von Lichtenwalde an? Denn nicht zu Unrecht musste er davon ausgehen, dass Nicolas seinen Feind herausfordern wollte, und ihm jede Gelegenheit dazu geeignet erschien, er sich auch die Frau, ohne ein Anrecht auf sie, angeeignet hatte. Nicolas Herz verkrampfte sich. Er rollte sich unter den Fellen zusammen wie ein kleines Kind und wartete, dass der Schmerz vorüber ging. Aber es war wie damals, als er als kleiner Junge mit den anderen Knaben des Markgrafen in diesem großen zugigen Saal auf seinem Strohsack lag. Damals fühlte er sich verlassen von Gott und der Welt, hatte seinen Vater sterben und seine Mutter mit einem anderen Mann davongehen sehen. Und niemand war gekommen, um ihn zu trösten. Und wer sollte jetzt kommen, um ihm Mut zuzusprechen, dass sich alles zum Guten wenden würde?

Doch war es nicht so gewesen, dass aus dem kleinen mittellosen Pagen von damals ein Ritter geworden war, der im Heiligen Land an der Seite der Mächtigen gekämpft hatte, ein Mann, der zu Reichtum und Ehren gelangt war und eigentlich alles besaß, was er sich wünschen konnte? Bis auf...

Abrupt stieß Nicolas die Felle von sich und schwang sich von seinem Lager. Jedes Mal, wenn er an Tyra dachte, krampfte sich sein Herz erneut zusammen. Doch wenn er sich in seinem Turm verkroch, würde es nicht besser werden. Er musste handeln, die Chance ergreifen, und beim König sein Recht einfordern.

Draußen krähte der erste Hahn. Diesmal erreichte das Lächeln seine Augen. Wie hatte Tyra zusammen mit Vater Innozenz gelacht, als sie den Hahn beobachteten, der sich fast überschlug, nur um seinen Hennen zu gefallen. Er musste einen Weg finden, Tyra zurückzuholen, und wenn er sich dem König zu Füßen warf. Denn er liebte Tyra. Und er nahm sich ganz fest vor, es ihr zu sagen.

Kapitel 53

Halberstadt

September 1208

„Wollen wir hoffen, dass es die richtige Entscheidung war, unsere Stimme Otto zu geben“, schrie Dietrich förmlich in Nicolas Ohr. Der ohrenbetäubende Lärm, den die neuen Glocken des Domes veranstalteten, ließ dennoch seine Worte fast untergehen.

Otto hatte die Bischöfe von Halberstadt und Minden im Laufe des Sommers mit Waffengewalt zur Unterwerfung gezwungen. Viele der Fürsten, die bisher der staufischen Partei zugeneigt waren, bekannten sich nun zu dem Welfen. Der letzte verbliebene Staufer, der Enkel Friedrich Barbarossas, war noch ein Kind und es gelang Otto, etliche von dessen Anhängern auf seine Seite zu ziehen. Als große Hilfe erwies sich dabei Erzbischof Albrecht von Magdeburg. Dieser rief zur Besonnenheit auf, um einen erneuten Bürgerkrieg im Land zu vermeiden. Er bat die Fürsten des Landes für den 22. September zu einem Reichstag nach Halberstadt. Am heutigen Tag nun hatten die thüringischen und sächsischen Adligen Otto zum deutschen König gewählt.

Nicolas nahm zusammen mit Dietrich, Modorok und Ragin Aufstellung neben dem Kirchenportal. Hoch erhobenen Hauptes schritt Otto an ihnen vorüber, gefolgt von Erzbischof Albrecht und Konrad von Krosigk, dem Bischof von Halberstadt. Ein langer purpurner Mantel umwallte seine Gestalt. Otto war ein großer stattlicher Mann mit edlen Gesichtszügen. Sein volles dunkelblondes Haar fiel ihm in Wellen auf die Schultern. Auf seinem Kopf trug er eine schlichte goldene Krone. Sein unnahbares Gebaren wurde ihm oft als Hochmut ausgelegt. Aber es waren vor allem das Wissen um die edle Herkunft und die nahe Verwandtschaft mit dem damals mächtigsten Fürstenhaus, den Plantagenets, die ihn eine stolze Haltung einnehmen ließen. Auf dem Domplatz wartete ein prächtiger Hengst auf den neuen König. Otto schwang sich kraftvoll in den Sattel und gab das Signal zum Aufbruch. Der Zug setzte sich stockend in Bewegung. Hinter dem Welfen reihten sich die wichtigsten Adligen Sachsens und Thüringens ein und gaben dem Monarchen ein festliches Geleit zum Bischofspalast.

Mit der Wahl in Halberstadt war ein erster Schritt getan, Otto die Herrschaft im gesamten Reich zu sichern. Doch galt es, auch die westlichen und südlichen Landesteile zu gewinnen. Erzbischof Sigfrid von Mainz wurde beauftragt, für Ende November eine Fürstenversammlung in Frankfurt einzuberufen, wo Otto dann erneut zum König gekrönt werden sollte.

Die Insignien des Heiligen Römischen Reiches deutscher Nation, wie das Herrschaftsgebiet der deutschen Könige in letzter Zeit genannt wurde, lagen auf der Burg Trifels, dem Lieblingssitz der Staufer und es würde dem Bischof von Speyer obliegen, Otto diese auszuhändigen. Doch bis dahin war es noch ein langer Weg und so beschloss der König, zunächst eine Reise durch die östlichen und südlichen Gebiete seines Reiches zu unternehmen.

„Ich frage mich, warum man Otto hier wählt und nicht gleich in Aachen oder Frankfurt“, bemerkte Modorok, der hinter Nicolas stand.

„Das kann ich dir sagen“, meinte Ragin. „Otto muss hier seine Macht demonstrieren, da gerade in Sachsen viele Adlige die Bestätigung brauchen, dass er ihnen noch gewogen ist. Die Rheinländer haben ihn bisher in seinem Kampf um die Krone mehr unterstützt als die Herren in den südlichen Landen oder in Thüringen. Die haben, verzeiht Euer Durchlaucht“, wandte er sich an Dietrich, „ihren Mantel immer wieder nach dem Wind gehangen. Und leider gehört Euer ehrenwerter Schwiegervater auch zu denen.“

„Damit erzählst du mir nichts neues“, wehrte Dietrich ab und ging zum vertraulichen „du“ über, mit dem er seine früheren Schützlinge immer ansprach, sobald es sich nicht um ein offzielles Gespräch handelte. „Aber dennoch war es Hermann, der mich überredete, Otto den Treueid zu schwören. Aber du hast recht, auch Philipp musste seine Wankelmütigkeit erfahren. Und erst gestern bedauerte Hermann, dass der Enkel Barbarossas noch so jung sei und dem großen EinFluss seiner Mutter in Sizilien unterliegt.“ Er schaute Nicolas und Modorok vielsagend an. „Aber das bleibt unter uns“, warnte er sie. „Denn denkt dran, mein Fall wird auch der eure sein.“

Nicolas schnaubte entrüstet „Habt Ihr jemals Grund gehabt, an unserer Loyolität zu zweifeln. Ich stehe treu zu Euch. Und wenn der König mir meine Gemahlin zurückgibt, dann natürlich auch uneingeschränkt zu ihm. Aber wenn nicht...“ Nicolas ließ den Satz unausgesprochen in der Luft schweben und setzte eine vielsagende Miene auf. Doch als ein schelmisches Grinsen auf seinem Gesicht erschien, war der Markgraf erleichtert.

Zum Glück kann er noch Scherze machen, dachte Dietrich und sagte laut: „Kommt, lasst uns dem Zug folgen. Je weiter vorn wir sind, um so bessere Plätze haben wir beim Bankett.“

Im Festsaal des bischöflichen Palastes waren mehrere große Tafeln gedeckt. Die Tische bogen sich förmlich unter Unmengen feinster Speisen. Die Diener brachten immer wieder neue Platten und Schüsseln mit Fleisch, Gemüse und Leckereien herein. Die Mundschenke füllten die Becher ihrer Fürsten mit golden schimmerndem Wein von der Unstruth, und Dietrich musste neidlos anerkennen, dass es auch außerhalb der Mark Meißen bedeutenden Rebsaft gab, der nicht vom Rhein stammte. Der große Reichtum des Halberstadter Bischofes zeigte sich überall. Konrad hatte auf dem vierten Kreuzzug bei der Plünderung Konstantinopels reiche Beute gemacht und unzählige kostbare Reliquien, aber auch Bilder, Statuen und Teppiche mit zurückgebracht. Vieles davon wurde in einer eigens dazu vorgesehenem Schatzkammer verwahrt. Aber dennoch zierten eine Menge prächtiger Stücke aus dem Raub seinen Palast.

„Wenn ich den Pomp hier in der Halle sehe, ist es mir klar, dass der Welfe Bischof Konrad unterworfen hat. Mit diesem Reichtum wäre es diesem ein leichtes, Ottos Feinde zu unterstützen.“ Modorok stopfte sich ein Stück fetten Aals in den Mund und kaute genüsslich. Die beiden Freunde waren an einer der unteren Tafeln, etwas entfernt von der des Königs und der mächtigsten Fürsten des Reiches, untergebracht. Von hier aus hatten sie einen hervorragenden Blick auf die Empore, wo neben Otto Hermann von Thüringen und Dietrich von Wettin an seiner Linken und der Herzog von Bayern, welcher den Welfen fast überall hin begleitete, zusammen mit dem Erzbischof von Magdeburg zu seiner Rechten saßen. Dem einen oder anderen war es sicher ein Dorn im Auge, den Markgrafen von Meißen in direkter Nähe des Königs zu wissen, doch zeigte es auch, wie viel dem neuen Monarchen an der Unterstützung des Wettiners lag und wie hoch er dessen Rat einschätzte.

Ragin, der aufgrund seiner neuen Stellung als Erbe von Rechenberg unter den Fürsten des Reiches saß, schaute immer wieder unglücklich zu Modorok und Nicolas herüber. Er fühlte sich sichtlich unwohl.

„Der arme Ragin. Ich glaube, er wäre lieber hier bei uns. Er sieht aus, als würde ihm jeder Bissen im Halse stecken bleiben.“ Modorok erhob seinen Kelch und prostete seinen Freund mit einem aufmunternden Zwinkern zu.

„Da geht’s ihm ähnlich wie mir“, versetzte Nicolas. „Ich hoffe nur, es gelingt Dietrich, bei Otto eine Audienz zu erhalten, solange er noch hier in Halberstadt ist. Der Gedanke an meine Frau und meine arme kleine Tochter, die in den Händen dieses Unholds ist, macht mich ganz krank.“

„Ich denke, Dietrich hat ein zu schlechtes Gewissen, was die Sache mit Tyra anbelangt. Er hätte die Möglichkeit gehabt, Falk beizeiten zur Räson zu bringen. Nun bleibt ihm nichts weiter übrig, als dir zu helfen.“

„Was interessiert es einen Fürsten schon groß, welches persönliche Unheil seinen Vasallen trifft. Hauptsache, ich stehe mit Mann und Schwert bereit, wenn es darum geht, seine Macht zu stärken“, versetzte Nicolas voller Unmut.

„Sei vorsichtig mit solchen Äußerungen, es könnte jemand weitertragen, was du sagst“, warnte ihn Modorok. „ Aber du tust Dietrich Unrecht. Er ist von aufrechtem Charakter. Und angesichts der großen Schar seiner Gegner muss er sich ja auch auf seine Untertanen verlassen können. Außerdem“, setzte er zwinkernd hinzu, „wird er auch keine große Lust haben, zuhause im ehelichen Gemach noch Schlachten zu schlagen. Und Jutta ist Tyra sehr zugetan. Ihr Schicksal hat sie tief berührt. Sie würde ihm die Hölle heiß machen, wenn er es nicht wenigstens versuchte.“

„Ja, sicher. Ich lasse mich von meinen Gefühlen zu sehr hinreißen, die gesamte Welt als ungerecht zu sehen. Irgendwie scheint es Gott nicht zu gefallen, dass diese Frau zu mir gehört.“ Er nahm einen großen Schluck aus seinem Becher. „An den Meißner kommt er aber dennoch nicht ran.“

Modorok lachte. „So gefällst du mir schon besser.“

Am nächsten Morgen ließ Dietrich Nicolas durch einen Boten zu sich rufen. Er war in einem Nebengebäude des bischöflichen Palastes untergebracht. Als der junge Ritter bei ihm ankam, stand der Markgraf bereits zum Ausgehen bereit in seinem Gemach.

„Otto hat mir eine Audienz gewährt. Ich habe ihm gestern gesagt, dass ich eine Sache von größter Wichtigkeit mit ihm zu besprechen habe. Zuerst war er etwas zurückhaltend. Aber als ich ihm versicherte, dass es um eine persönliche Angelegenheit geht, versprach er mir, mich heute früh zu empfangen. Ich werde ihm deinen Fall vortragen. Du wirst zusammen mit Ragin im Vorraum zum Audienzzimmer auf mich warten, falls er dich sehen will. Wovon ich ausgehe.“

„Wo ist Ragin überhaupt?, fragte Nicolas. „Wir haben ihn seit dem Bankett nicht mehr gesehen.“

Dietrich nahm seinen Helm, den ein langer Federbusch in den Farben der Wettiner schmückte. „Er wartet auf uns im Bischofspalast. Und nun komm“, sagte Dietrich knapp, ohne auf die Frage des Ritter weiter einzugehen.

Vor dem Audienzraum des Bischofs, welchen dieser dem König zu Verfügung gestellt hatte, war bereits eine große Menschenmenge versammelt. Natürlich wollten auch andere die Gunst der Stunde nutzen, um Otto ihre Aufwartung zu machen und ihn bei dieser Gelegenheit um die eine oder andere Gefälligkeit zu bitten. Noch hatte es Otto bitter nötig, sich der Hilfe der Adligen zu versichern. Und so war er relativ freizügig, wenn es darum ging, eine Audienz zu erhalten.

Dietrich und Nicolas setzten sich zu Ragin, der bereits auf einer der Bänke, die an den Wänden standen, Platz genommen hatte und auf sie wartete.

„Ragin! Wie fühlst du dich so?“, begrüßte ihn Nicolas grinsend.

„Na ja...“ Rangin winkte ab, „Frag lieber nicht. Es ist schon nicht so einfach für mich, da ich als Zweitgeborener nie mit solch einem Erbe gerechnet habe. Doch was soll`s, der Mensch gewöhnt sich an alles. Ich werde mich schon noch in die Rolle eines Fürsten hineinfinden. Nur meine Freunde fehlen mir.“

„Hast du Falk gesehen?“, fragte Nicolas.

„Wie ich hörte, hat ihn Otto mit einer Mission zum Kölner Erzbischof gesandt. Die Kölner Bürger sollen wohl ihren Unmut darüber geäußert haben, dass ihnen Otto nicht mehr Privilegien einräumt. Nun soll Falk verhandeln. Er stolzierte noch gestern hier umher, als wäre er der beste Freund des neuen Königs“, sagte Ragin mit sauertöpfischer Miene.

„Konzentriert euch auf die vor uns liegende Aufgabe.“, empfahl Dietrich den beiden.

„Nun, was mich anbelangt, so habe ich nichts anderes vor“, konterte Nicolas. „Und du Ragin?“

„Ich hoffe, Otto lässt uns nicht zulange warten. Eigentlich wollte ich schon wieder auf dem Weg nach Hause sein“, unterbrach ihn der Markgraf, ungeduldig mit den Fingern auf seinen Schwertknauf trommelnd. „Aber wenn ich zu Jutta käme, ohne positive Nachrichten deine Frau betreffend, würde sie mich aller Wahrscheinlichkeit nach gar nicht erst in die Burg lassen.“ Dietrich grinste wie ein grüner Junge.

Nicolas lächelte zaghaft. Er war nicht so recht zum Scherzen aufgelegt. Zu sehr nagte die Angst in seiner Brust, dass Otto Falk mehr Glauben schenke würde als ihm. Einzig und allein die Tatsache, dass sein Erzfeind sich nicht in der Umgebung des Königs aufhielt, da er bereits ins Rheinland zu Erzbischof Sigfrid geschickt worden war, ließ ihn etwas hoffen.

„Was glaubt Ihr, hat der Schellenberger dem neuen König schon sein Gift eingeimpft? Was, wenn Otto die Ehe mit Tyra auch als unrechtmäßig ansieht?“, fragte er voller Bangen.

„Ach was, soviel EinFluss hat Falk nicht. Auch wenn sein Onkel ein mächtiger Mann in Böhmen ist, Tyras Bruder ist immer noch mein Vasall und er hat mir zu gehorchen. Otto wird sich hüten, sich in meine Angelegenheiten einzumischen. Zu abhängig ist er vom Wohlwollen der Fürsten. Und er weiß um meinen Einfluss auf viele von ihnen.“ Dietrich zwinkerte Nicolas verschwörerisch zu. Auch Ragin nickte zustimmend.

„Dietrich von Wettin, Markgraf zu Meißen und Graf von Weißenfels“, rief der Mann, welcher an der Tür zum Audienzzimmer stand und den nächsten Bittsuchenden zum Eintreten aufforderte.

Nicolas hing seinen Gedanken nach und spielte im Geiste immer wieder durch, was er zu Otto sagen würde. Er erschrak, als Dietich ihn rüttelte. „Nicolas, reiß dich zusammen. Der König hat nach mir rufen lassen. Halte dich bereit.“ Der Ritter nickte.

„Warum bist du so schweigsam? Was ist passiert? Was hat der König gesagt? Nun erzähl doch schon. Dietrich blickte sehr selbstzufrieden drein, als ich ihn gerade im Hof sah.“ Modorok schaute seinen Freund erwartungsvoll an. Nicolas war gerade erst zurückgekehrt. Noch konnte er sein Glück kaum fassen. Er wandelte wie im Traum umher, nahm seine Umgebung kaum wahr. Modorok drückte ihn auf einen Stuhl.

„Nico, geht es dir gut?“ Sorge machte sich auf seinem Gesicht breit und das seltsame Gebaren seines Gefährten ließ Unsicherheit in ihm aufkommen, was den Erfolg in Tyras Angelegenheit betraf.

Nicolas holte tief Luft und schluckte ein paarmal. Die Stimme drohte ihn zu versagen und Tränen traten ihm in die Augen. „Modorok...“, begann er. Diesem wurde Angst und Bange. „Nico, sag es. Was hast du bei Otto erreicht?“ Er schüttelte den Ritter leicht an der Schulter.

Nicolas holte noch einmal tief Luft. „Wir reiten nach Geringswalde.“ Er sah Modorok an. Ein Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit. Dann sprang er vom Stuhl auf und fiel seinem Freund um den Hals. Dieser packte ihn, und obwohl Nicolas fast größer war als er, riss er ihn von den Füßen und wirbelte ihn einmal ihm Kreis herum. Taumelnd kamen sie zum Stehen.

„Dietrich war gerade erst wenige Minuten beim König, als der Schreiber Ragin und mich zur gleichen Zeit hereinrief“, sprudelte es jetzt regelrecht aus Nicolas heraus. „Der Wettiner stand nahe bei Otto und unterhielt sich eindringlich mit ihm. Als sie uns sahen, winkte der König uns zu sich. Ich wollte ihm meine Referenz erweisen, du weißt schon, Kniefall und so“, Nicolas verzog respektlos das Gesicht, „da trat er direkt vor mich und legte mir seine Hand auf die Schulter.“ Nicolas machte eine Pause und Modorok sah ihn ungeduldig an. „Und?“

„Dietrich hatte ihm ausführlich meinen Fall vorgetragen. Nun sollte ich meine Version der Geschichte erzählen. Das tat ich und wahrscheinlich deckte sie sich ziemlich mit der des Markgrafen. Dann forderte er Ragin auf, meine Worte zu bezeugen. Du kannst dir vorstellen, dass er das mit dem größten Vergnügen tat. Ich musste ihn fast bremsen, so kam er in Fahrt, als er dem König Falks Bösartigkeit schilderte. Otto ließ daraufhin unverzüglich seinen Schreiber kommen und diktierte ihm noch in unserem Beisein einen Brief, sodass ich genau weiß, was drin steht. Die Äbtissin von Waldenburg ist angehalten, Tyra sofort in meine Obhut zu geben, wenn wir im Kloster ankommen. Auch Isoda ist der Vormundschaft Falks entzogen und soll unverzüglich nach Lichtenwalde gebracht werden. Es ist einzig und allein meine Entscheidung, welches Schicksal ich für meine Tochter auserkoren habe.“

„Und Ragin. Wo treibt sich der Kerl nun schon wieder rum, warum ist er nicht mit dir hergekommen?“

“Ragin ist zu seinem Leidwesen noch beim König. Er soll ihn begleiten, wenn er im Osten die Reichsministerialen aufsucht. Otto meinte, Ragin kenne die Mentalität der Adligen hier besser als er.“

„Der arme Kerl“, meinte Modorok mitleidig. „Und der Schellenberger? Was passiert mit ihm?“ Seine Miene nahm einen gespannten Ausdruck an.

„Dietrich hat den König überredet, Falk nicht selbst zu bestrafen. So überlässt der es dem Markgrafen, sich der Sache anzunehmen. Außerdem ist Falk ja auch gerade in einer Mission für Otto unterwegs, die diesem sehr wichtig ist.“ Nicolas Miene drückte einen Moment Resignation aus. „Na ja, Dietrich gab mir zu verstehen, dass er es jetzt dabei bewenden ließe. Tyra und das Kind kommen endgültig nach Lichtenwalde, Falk aber behält sein Lehen, wird nur für eine gewisse Zeit vom Hof verbannt.“

„Das kann Dietrich nicht machen! Soll der Schurke etwa ungeschoren davon kommen?“, rief Modorok erbost.

„Mir ist es inzwischen ziemlich egal, was mit Falk geschieht. Hauptsache, er lässt mich und meine Familie in Zukunft in Ruhe. Dietrich ist es wichtiger, im Grenzland starke Befestigungen zu haben. Ihm ist es gleich, wer auf den Burgen sitzt, solange sie die Mark schützen.“

„Ha!“, schnaubte Modorok.

„Und Falk hat gute Verbindungen nach Böhmen. Sie garantieren, dass in nächster Zeit von dort her keine Bedrohung zu erwarten ist. Die slawische Bevölkerung ist weit zurückgedrängt. Und damit die böhmischen Adligen nicht auf die Idee kommen, sich das Land jenseits der Grenze einzuverleiben, ist es nach Dietrichs Meinung wichtig, dass solche Leute wie Falk dort auf ihren Burgen sitzen. Denn Familienbande können ein Garant dafür sein, dass jeder bleibt, wo er ist.“

„Dass er sich da mal nicht verrechnet“, bemerkte Modorok trocken. „Wenn seine Verwandtschaft denselben Charakter aufweist wie der Schellenberger, dann ist es um den Frieden in der Mark schlecht bestellt.“

„Du magst Recht haben, aber selbst dann werden sie sich hüten, in Meißen einzufallen, da es auch nicht im Interesse des böhmischen Königs ist, sich erneut mit Dietrich zu überwerfen. Gerade erst hat der Papst endgültig die Ehe mit Adelheid für unrechtmäßig erklärt. Er wird die Füße still halten, um den ganzen Wirbel nicht erneut anzufachen.“

„Nun gut, wenn du das so siehst. Hoffen wir, dass Tyras Bruder endlich zur Besinnung kommt. Ich habe da zwar wenig Hoffnung, aber dann wird es halt nicht langweilig, dein Freund zu sein.“

Sie lachten herzlich. Dann wurde Nicolas mit einem Mal ganz ernst. „Modorok, ich kann gar nicht sagen, wie sehr ich dir zu Dank verpflichtet bin.“ Der andere winkte bescheiden ab.

„Nein, mein Freund, ich weiß nicht, wie ich ohne dich das alles durchgestanden hätte. Fast unser ganzes Leben schon bist du an meiner Seite und immer zur Stelle, wenn ich Hilfe brauche.“

„Was in letzter Zeit leider recht häufig vorkommt“, unterbrach ihn Modorok trocken, brach aber daraufhin in Gelächter aus. „Man, Nico. Ohne dich würde ich doch gar nicht wissen, was es heißt, zu leben!“

„Na dann sind wir ja quitt.“ Nicolas hakte sich bei seinem Freund unter und gemeinsam gingen sie in den Stall, um ihre Pferde zu satteln. Hier herrschte großer Andrang, denn jeder wollte so schnell als möglich nach Hause. Die Stallburschen waren vollkommen überfordert, so dass es das beste war, selbst Hand anzulegen beim Bereitmachen der Tiere. Schon nach wenigen Minuten verließen sie Halberstadt und ritten gen Süden auf ihre Heimat zu.

Kapitel 54

Lichtenwalde

Weihnachten 1208

„Tyra?“

Sie flog auf dem Rücken ihrer wunderschönen schwarzen Stute über die blühende Wiese hinter der Burg. Vom nahen Waldrand winkte ihr ein Ritter und rief ihren Namen. Er trug eine schwarze Rüstung. Das Visier des Helmes verdeckte sein Gesicht, und sie konnte ihn nicht erkennen. Dennoch lenkte sie Salacia vertrauensvoll in seine Richtung. Da erschien hinter ihm ein weiterer Mann. Er hob sein Schwert. Genau in dem Moment, wo es den anderen tödlich treffen würde, erkannte Tyra in dem Angreifer ihren Bruder Falk. Sie stieß einen Schrei aus. Das Bild des Ritters löste sich vor ihren Augen auf und ein schwarzer Rabe flog in den Himmel.

„Tyra, wach auf!“, rief eine Stimme immer wieder. Langsam öffnete sie die Augen. Vor ihrem Bett stand Nicolas und sah mit besorgtem Gesicht auf sie herunter. Es war noch finster draußen, aber im Kamin loderte bereits ein wärmendes Feuer und verbreitete einen sanften Schein in der Kammer.

„Tyra, hast du schlecht geträumt?“, fragte er. „Du hast im Schlaf geschrien.“

Immer wieder bekam sie Albträume, seit Nicolas sie an jenem verregneten Herbsttag Anfang Oktober aus dem Kloster in Geringswalde geholt hatte.

Endlose Wochen waren vergangen, ohne dass sie ein Lebenszeichen von irgendjemandem erhielt. Die Schwestern hielten sich an die strenge Anweisung, sich nicht mit ihr zu unterhalten. Die Äbtissin, welche von Falk eine großzügige Spende für das Kloster erhalten hatte, zwang sie oft, nächtelang in der Kirche auf den Knien zu liegen, um für ihre Sünden zu büßen. Die Kälte des Steinbodens drang bis tief in ihr Innerstes. Und auch dann, wenn sie längst wieder in ihrer kargen Zelle war, oder, was allerdings sehr selten vorkam, draußen in der Sonne sitzen durfte, ließ sich die Kälte nicht vertreiben und lähmte alle Gefühle, die in ihr aufkeimen wollten. Tyra störte sich nicht daran, dass keine der Nonnen mit ihr sprach. Sie war wie erstarrt. Mit ihrer kleinen Tochter Isoda war ihr das Liebste auf Erden entrissen worden. Niemand spendete ihr ein tröstendes Wort, niemand informierte sie darüber, was mit ihrer Familie geschehen war. Ein unbändiger Hass staute sich in ihr auf. Ein Hass auf den Menschen, der in ihrer Kindheit ihr liebster Gefährte gewesen war. Ihr Bruder Falk.

Gemeinsam mit Tyra war Nicolas dann am nächsten Tag nach ihrer Rückkehr von Lichtenwalde nach Schellenberg geritten. Zielstrebig gingen sie in den Palas, wo Tyra ihre kleine Tochter vermutete. Niemand versuchte, sie aufzuhalten. Falk war seit Wochen nicht zu Hause gewesen und keiner wusste zu sagen, wo er sich zur Zeit aufhielt. Tyra war von den Burgleuten immer gemocht worden, und viele von ihnen hatten großes Mitleid gehabt, als Falk das Mädchen zusammen mit seiner Kinderfrau hierher brachte. Sie fanden Anna in Tyras früherer Kammer, zusammen mit der kleinen Isoda. Die Amme saß am Fenster und hatte das Mädchen auf dem Schoß. Ihr Blick ging irgendwo in die Ferne. Leise sang sie dem Kind eine Weise vor. Als Tyra und Nicolas das Gemach betraten, meinte sie erst, sich in einem Traum zu befinden. Aber das Jauchzen des kleinen Mädchens, das dieses beim Anblick seiner Mutter ausstieß, riss sie aus ihrer Erstarrung. Tyra schloss ihr Kind in die Arme und Tränen des Glücks liefen ihr über die Wangen. Anna erzählte ihnen, dass es ihr und dem Kind eigentlich an nichts gefehlt hatte. Der Herr war sowieso nie dagewesen und das Gesinde dem Kind und seiner Amme wohlgesonnen. Zum Glück waren auch die meisten von Falks Spießgesellen mit ihm gegangen, bis auf wenige Männer, die die Burg bewachten. So blieb es Anna erspart, der Willkür der Waffenknechte ausgesetzt zu sein.

„Nicolas.“ Sie streckte die Hand nach ihrem Gemahl aus. Nicolas umfasste ihre zarten Finger. Die Wärme, die sich von seiner Hand auf ihren ganzen Körper übertrug, vertrieb nach und nach die bösen Geister. „Ist es denn schon morgen? Ich habe Gallus noch gar nicht krähen gehört.“ Sie lächelte. Es war Vater Innozenz gewesen, der den Hahn so getauft und ihn einfach mit dem lateinischen Begriff für Hahn bedacht hatte. Tyra verfügt damals, dass Gallus das ewige Lebensrecht auf Lichtenwalde bekam, ohne dass ihn jemals einer für den Suppentopf in Betracht ziehen durfte.

„Es ist auch noch früh am Morgen. Doch Vater Innozenz ist bestimmt schon in der Kapelle und wartet auf seine Schäflein zur Morgenmesse.“

Tyra runzelte die Stirn.

„Wir haben Weihnachten Tyra, schon vergessen?“ In Nicolas Stimme schwang leiser Spott mit. Doch Tyra nahm es ihm nicht übel. Sie hatte tatsächlich für einen Moment vergessen, dass sie wieder auf Lichtenwalde war und heute die Ankunft des Herrn gefeiert wurde.

„Oh!“

„Ist das alles, war dir dazu einfällt, Liebes?“, neckte Nicolas sie. „Aber vielleicht willst du ja auch nur, dass ich wieder zu dir unter die Decke komme? Wenn ich es recht bedenke, ist es eigentlich noch viel zu früh, um in der eiskalten Kirche zu hocken.“ Ein hinreißendes Lächeln auf den Lippen lüpfte Tyra die Laken mit einer einladenden Geste. „Du siehst in der Tat etwas verfroren aus, mein Gemahl. Soll ich dich wärmen?“

Nicolas erhaschte einen Blick auf ihre wohlgeformten Beine. Wie konnte er einer solchen Einladung widerstehen? Ohne ein weiteres Wort schlüpfte er aus Hose und

Tunika und legte sich nackt zu Tyra. Sie umschlang ihn mit dem Armen. Alle Scheu war von ihr gewichen. Nach und nach erkundeten ihre Hände seinen Körper, wanderten immer tiefer, bis sie ihn umfasste und an den Rand der Beherrschung brachte. Mit einem heiseren Schrei packte er ihre Hände und hielt sie fest in den seinen gefangen. Ihren leisen Protest erstickend, senkte er seinen Mund auf den ihren und versiegelte mit einem heißen Kuss ihre Lippen. Sein Mund wanderte weiter und knabberte an ihrem Ohrläppchen. Dann ging es über ihren Hals hinunter zu ihren Brüsten und von da zu ihrer Hüfte und ihren Bauch. Nicolas hielt einen Moment inne und schaute ihr in die Augen. Was er darin sah, war die tiefe Liebe, die sie für ihn hegte. Mit einer Bewegung ihres Körpers forderte Tyra ihn dazu auf, seine süße Folter fortzusetzen. Er küsste die Innenseiten ihrer Schenkel. Ein leichtes Zittern erfasste Tyra in Erwartung dessen, was nun kommen würde. Seine Zunge schlängelte sich immer näher an das Zentrum ihrer Lust heran. Und als sein Mund ihre geheimste Stelle kostete, meinte sie, vor Lust sterben zu müssen. Wellen der Erregung erfassten sie wieder und wieder. Sie packte Nicolas bei den Armen und zog ihn höher. „Komm zu mir, mein Geliebter“, flüsterte sie. Ohne Zögern stieß er in sie, heiß und ungestüm, als müsste er ihr immer wieder beweisen, dass sie nur ihm gehörte. Gemeinsam erklommen sie den Gipfel der Glückseligkeit und riefen beide den Namen des anderen, als die Lust sie zu verschlingen drohte.

Gallus krähte aus Leibeskräften, als wolle er endlich den Morgen herbeirufen. Tyra und Nicolas erwachten aus dem leichter Schlummer, in den beide gefallen waren.

„Ich glaube, nun haben wir keine Ausrede mehr, nicht zur Messe zu kommen“, meinte Tyra schläfrig. „Ich möchte wirklich wissen, welche Sünde wir begangen haben, dass Gott uns auferlegt, noch fast mitten in der Nacht für das Heil seines Sohnes zu beten“, fuhr sie mit einem verschmitzten Lächeln fort.

„Jesus wurde in einer Nacht geboren und nicht am Mittag, deshalb heißt es ja auch Heilige Nacht“, scherzte Nicolas. „Wir haben keine Sünde begangen, Liebes. Es ist niemals etwas Unrechtes, wenn wir beieinander liegen. Wir sind Mann und Frau und Gott hat uns zusammengefügt, für immer und ewig“, setzte er dann ernsthaft hinzu. Er küsste Tyra nocheinmal zärtlich auf den Mund. Eigentlich wäre er lieber mit ihr im Bett geblieben, aber das konnten sie Vater Innozenz nicht antun, der bestimmt schon in der Kapelle auf sie wartete. Sicher war auch Isoda längst wach. Sie schlief seit ihrer Ankunft in Lichtenwalde mit ihrer Kinderfrau in der Kammer nebenan. Nicolas hatte darauf bestanden, damit Tyra sich wieder erholen konnte und das Mädchen in den Nächten nicht durch die Albträume ihrer Mutter geweckt wurde. Aber Tyra konnte so schnell zu ihrem Kind gelangen, wenn es nötig war.

Später am Tag saßen sie gemeinsam mit den Rittern, Waffenknechten und dem Gesinde zusammen in der Halle. Die Mägde hatten den Saal festlich geschmückt. Frisches Tannenreisig bedeckte den Boden und verströmte den würzigen Duft nach Wald. Die Köchin hatte sich selbst übertroffen und ihnen ein köstliches Mahl bereitet. Immer wieder brachten die Frauen neue Platten mit Gebratenem oder Schüsseln mit süßem Brei und Kompott herein. Im Hof drehte sich seit dem Vormittag eine Wildsau am Spieß und einige Knechte hatten es sich zur Aufgabe erkoren, den Braten zu bewachen. Und immer, wenn eine der Mägde kam, machten sie großes Aufhebens darüber, wie bedeutend ihre Künste waren, einen Braten am Spieß zu bereiten. Nach und nach schrumpfte das Schwein zusammen. Die Männer hatten sich natürlich selbst schon einige saftige Stücke beiseite gelegt. Und als nur noch das Gerippe über dem Rost hing, gingen sie zu den anderen in die Halle, um mit ihnen den Tag zu feiern.

Heißer Hippokras erwärmte Körper und Seele der Feiernden. Und bald war es eine fröhliche Runde, die in der Burg von Lichtenwalde die Sorgen des Alltags hinter sich ließ und sowohl Herrschaft als auch Gesinde in Eintracht beieinandersaßen.

Es begann zu schneien. Über das Land legte sich ein weißes Tuch als verkünde es den Weihnachtsfrieden. Tyra zügelte ihre Stute kurz vor dem Wäldchen, das die Burg mit dem Gutsdorf Lichtenwalde verband. Sie war allein ausgeritten, ohne die Begleitung von Bewaffneten. Nicolas saß mit seinen Rittern in der Halle und beriet sich mit ihnen über die Aufgaben, die im Frühjahr anstanden. So vieles hatte sich verändert in den letzten Monaten. Thilo, Ragin und Modorok waren nun endgültig aus Lichtenwalde fortgegangen. Auch Konrad spielte immer öfter mit dem Gedanken, nach Ebersdorf zu ziehen. Das Landgut war klein, doch für eine bescheidene Existenz würde es reichen. Konrad wollte das Gut ausbauen, in der Hoffnung, eines Tages eine Braut heimführen zu können. Die Sehnsucht in den Augen des jungen Ritters versetzte Tyra jedes Mal einen Stich. Sie hatte Nicolas` einstigen Knappen tief ins Herz geschlossen und sie wünschte ihm, dass er in nicht allzu ferner Zukunft auch sein Glück fand.

Der junge Giso von Merzdorf diente jetzt Nicolas als Knappe. Er war inzwischen fünfzehn Jahre alt. Da er keine Aussicht hatte, jemals einen Besitz zu erben, war es beschlossene Sache, dass er nach seiner Knappenzeit auf Lichtenwalde bleiben sollte. Nicolas würde sich zu gegebener Zeit für ihn verwenden, damit er von Dietrich zum Ritter geschlagen wurde. Wibert von Erdmannsdorff sollte im März nach Rechenberg gehen, wo er seine Ausbildung auf Ragins Burg vollenden würde. Sein älterer Bruder Jobst war im späten Herbst an den Blattern gestorben. Und so rückte Wibert zum Erben eines beträchtlichen Adelssitzes auf. Sein Vater Werner, ein Ministeriale des Königs, hatte begonnen, im Auftrag Philipps zum Schutze des böhmischen Steiges eine mächtige Spornburg zu errichten. Nidberg thronte hoch oben auf einem Felsvorsprung über der Schwarzen Pockau. Um den Bautätigkeiten zu entfliehen, hielt er sich allerdings oft auf seinem Landgut Erdmannsdorff unterhalb der Schellenburg auf. Nicolas nutze gern die Gelegenheit, sich mit Geros Vater zu treffen. Auch Werner litt unter den Unbeherrschtheiten des Schellenberges. Und obwohl er ein königlicher Beamter war, behandelte ihn Falk oft wie seinen eigenen Vasallen.

Tyra erschrak. Eine dichte Wolke pulvrigen Schnees rieselte von der Eiche, unter der sie stand. Ein großer Rabe schlug unter lautem Gekrächze mit den Flügeln. Dann erhob er sich in die Lüfte, kreiste einige Male über Tyra, bevor er im Wald verschwand. Gerade wollte sie erleichtert aufatmen, als sie hörte, wie sich im Galopp ein Pferd näherte. Jetzt bedauerte sie es, ganz allein ausgeritten zu sein, ohne den Schutz einiger Wachleute. Der einzige beruhigende Gedanke war der, dass sie nur einen einzelnen Reiter ausmachen konnte. Tyra gab Salacia die Sporen und lenkte ihr Pferd zurück zur Burg. Doch es war zu spät. Der Reiter kam im gestreckten Galopp auf sie zu, sie hatte keine Chance. Als er sie passierte, riss er sie mit einem Ruck vom Pferd und warf sie vor sich über den Sattel. Auf dem Bauch liegend wurde Tyra unsanft durchgeschüttelt. Die Erschütterung presste ihr die Luft aus den Lungen, so dass sie nicht einmal schreien konnte. Ihre Gedanken begannen zu kreisen. Obwohl sie den Mann nicht sah, war sie sicher, dass es ihr Bruder sein musste. Sie versuchte, sich an seinem Bein hochzuziehen. Unwillig schüttelte er sie ab, und sie wäre beinahe nach vorn vom Pferd gerutscht. Sie begann, mit einer Hand auf seine Wade einzuschlagen, bezweifelte aber, dass dies die gewünschte Wirkung haben würde, und das dicke Leder seines Stiefels verursachte eher ihr Schmerzen. Dennoch verlangsamte er nach einigen Augenblicken sein Tempo, packte sie in der Taille und zog sie in eine aufrechte Position. Tyra drehte sich zu ihrem Entführer um. Sie war nicht sonderlich überrascht, als sie in das grimmige Gesicht ihres Bruders blickte.

„Du hängst nicht sehr am Leben, oder?“, fragte sie zynisch und versuchte, sich in eine bequemere Haltung zu bringen. Er würdigte sie keiner Antwort, starrte gerade vor sich hin und trieb das Pferd zu einem erneuten Galopp an. Nachdem sie eine Weile den Pfad am Fluss entlang geritten waren, lichtete sich der Wald und sie erreichten eine große verschneite Wiese. Falk zügelte das Pferd. Vollkommen reglos verharrte er hinter ihr, als wäre er unschlüssig, was er als nächstes tun sollte. Tyra wandte sich um. Ihr Bruder schaute in die Ferne, gerade so, als würde er dort hinten, wo der Wald erneut begann, etwas sehen. Tyra folgte seinem Blick. Aber außer den verschneiten Bäumen konnte sie nichts erkennen. Langsam wurde ihr unheimlich.

Dann schaute er sie an. Seine dunkelblauen Augen funkelten. Zuerst dachte sie, es wäre der Wahn, der sich in ihnen widerspiegelte. Da hob er die Hand und streichelte ihr sachte über das Gesicht. Eine einzelne nasse Spur zog sich über seine Wange, und da wusste sie, dass es Tränen waren, die in seinen Augen glänzten.

Zutiefst erschüttert hielt sie seine Hand fest. „Falk?“

Als er nicht reagierte, fragte sie erneut. „Mein Bruder, warum hast du das getan? Was, wenn Nicolas merkt, dass ich nicht in der Burg bin?“ Sie stutzte einen Moment. „Woher wusstest du überhaupt, dass ich am Waldrand sein würde?“, fragte sie erstaunt.

Ihr Bruder holte tief Luft. „Ich wusste es überhaupt nicht. Es war Zufall. Ich wollte nach Lichtenwalde reiten, um dich zu sehen.“

Auf Tyras Gesicht zeigte sich schiere Fassungslosigkeit. Als sie zu einer scharfen Antwort ansetzen wollte, hob Falk abwehrend die Hand. „Ich wusste, es war kein guter Einfall. Und dann hat es Gott gewollt, dass du allein da am Waldrand standest.“

„Wohl eher der Teufel“, unterbrach sie ihn unwirsch. „Du hast wirklich Mut, nach allem was du mir angetan hast, hier zu erscheinen“, fuhr sie mit ärgerlicher Stimme fort. „Glaubst du allen Ernstes, man hätte dich in die Burg gelassen?“

„Wahrscheinlich nicht.“

„Und nun, was soll jetzt werden? Du scheinst mich ja wieder entführt zu haben. Was wird es diesmal? Das Kloster oder gleich der Tod?“, fragte sie verbittert.

Tyra zuckte zusammen, als er sie völlig unerwartet mit seinen Armen umschloss und zu sich heranzog. Sie spürte, wie seine Brust erschüttert wurde und ihm ein heißeres Schluchzen entfuhr.

„Falk?“, fragte sie leise. Genauso abrupt, wie er sie umfangen hatte, ließ er sie wieder los. Unwirsch wischte er sich mit dem Ärmel über das Gesicht.

„Ich bring dich zurück zu deinem Pferd“, sagte er und wendete ohne ein weiteres Wort seinen Gaul.

„Ich glaube, dass ist keine so gute Idee. Bestimmt ist Salacia zur Burg zurückgekehrt. Und wenn nicht schon eher, sind sie spätestens dann losgeritten, um mich zu suchen.“

„Dann soll es so sein“, antwortete er tonlos. „Ich kann ohne dich nicht leben, Tyra.“ Sie drehte sich um und wollte zu einer heftigen Antwort ansetzen.

„Nein, lass mich ausreden, Schwester“, fuhr Falk fort. „Ich war auf dem Weg nach Lichtenwalde. Selbst auf die Gefahr hin, dass man mir den Einlass verwehren und mich davonjagen würde.“ Ein schiefes Lächeln umspielte seine Lippen. Für einen Moment sah Tyra den kleinen Jungen wieder, der sie an der Hand führte und mit ihr über die Wiese unterhalb der Schellenburg rannte. Dann verfinsterte sich seine Miene erneut.

„Ich habe einen Brief geschrieben. Den wollte ich für dich hinterlegen, wenn dein Mann mich nicht zu dir gelassen hätte.“

„Davon kannst du ausgehen“, warf Tyra dazwischen. “Ich versteh es nicht, Falk. Nach allem, was du getan hast. Wie kannst du erwarten, dass ich dir vergebe?“

„Ich hatte es gehofft. Ich habe nur noch dich, Tyra. Unsere Eltern, unsere Geschwister, alle sind sie tot. Ich bin einsam.“ Falk atmete tief durch. „Aber ich will nicht alleine sein“, flüsterte er so leise, dass sie im ersten Augenblick meinte, ihn missverstanden zu haben.

„Ich habe soviel falsch gemacht im Leben“, fuhr er fort. „Ich wollte niemals wieder einem anderen unterlegen sein, nachdem ich als Junge aus Böhmen zurückkam, niemals mehr einsam. Doch dann hat mich Vater nach Meißen gegeben. Und erneut war ich allein unter fremden Menschen, die mich nicht verstanden. Dann kam dieser Junge nach Meißen. Und er war noch viel einsamer als ich. Doch statt ihn zum Freund zu gewinnen, ihn zu trösten, habe ich mich über ihn gestellt, eifersüchtig darauf, dass es ihm ja noch viel schlechter ging als mir, die Mutter eine Hure, der Vater ein durch Gottesurteil überführter Verräter. Denn ich hatte wenigstens meinen Vater noch. Und der war ein angesehener Mann.“ Tyra wusste, wen er meinte und verstand jetzt, warum er Nicolas gegenüber immer ablehnend gewesen war. Als Falk nicht mehr weitersprach, drehte Tyra sich im Sattel zu ihm um. Er schaute wieder in die Ferne, geradeso als würde er die Tage seiner Jugend nochmals an sich vorüberziehen sehen. Langsam hob sie die Hand und umschloss mit ihren zarten Fingern seine Wange. Er sah sie traurig an.

„Doch als dann dieser pikelige Grünschnabel, der weit unter dir stand, deine Ehre beschmutzte und Vater dich ihm zur Frau gab, hatte ich jeglichen Glauben an das Gute der Welt verloren. Jetzt lag es nur noch in meiner Hand, was das Schicksal für mich bereithielt. Und bald bot sich ja auch eine Gelegenheit, diesen Kerl aus dem Weg zu räumen.

„Ich wusste, dass du dahintersteckst. Aber ich war dir dankbar dafür. Ich wollte diesen Ehemann nie.“ Tyra lächelte ihren Bruder an. Falk nickte nachdenklich.

„Du warst das Einzige, was mich vorantrieb“, sprach er weiter. „Aber ich wollte mir nicht eingestehen, dass ich auch die anderen brauchte, dass ich Freunde brauchte. Und als der Lichtenwalder in der Gunst des neuen Markgrafen aufstieg, sah ich wieder diese Bedrohnung, dass dich mir jemand eines Tages wegnehmen würde.“

„Falk, Nicolas hat mich dir nie weggenommen. Ich hätte immer zu dir gehalten. Du bist mein Bruder. Du bist der Einzige von meiner Familie, den ich noch habe. Auch wenn ich verheiratet bin und meinen Mann sehr liebe. Du warst mir genauso verbunden. Aber du hast es zerstört, Falk. Ich weiß nicht, ob ich dir nochmals verzeihen kann.“

Falk senkte den Kopf und schwieg. Da hörten sie vor einer Wegbiegung Hufgetrappel und Waffengeklirr. Tyra spürte, wie ihr Bruder sich anspannte. Aber er machte keinerlei Anstalten, seine Hand zum Schwertknauf zu führen, gerade so, als wolle er das Schicksal herausfordern. Dann sah sie Hektor in schnellem Galopp auf sich zupreschen. Nicolas hatte das Schwert gezogen. Mit einem lauten Schrei wollte er sich auf Falk werfen, in Kauf nehmend, dass dabei auch Tyra verletzt werden konnte. Er sah nur noch rot. Die Tatsache, dass beide einträchtig auf einem Pferd saßen und sie sich in keiner Weise wehrte, ließ in ihm Bitterkeit aufkommen. Und die alte Angst, dass sie eigentlich nur unter Zwang seine Frau geworden war, erfasste ihn erneut.

„Nicolas!“, rief Tyra. „Halte ein. Wir wollten gerade zurück nach Lichtenwalde.“

Der Ritter konnte im letzten Moment verhindern, dass sein Schwert niedersauste. Er schüttelte kurz den Kopf, damit sich der Schleier vor seinen Augen lichtete. Oh Gott, was hätte er beinahe getan? Was, wenn er Tyra verletzt hätte? Wie konnte er nur an ihr zweifeln? Doch warum ritt sie mit Falk auf einem Pferd? Und dann auch noch in die falsche Richtung. Doch was hatte sie gesagt, sie wollten nach Lichtenwalde?

„Erkläre mir dann, wieso du mit diesem Nichtsnutz auf einem Pferd sitzt“, herrschte er sie an, seine Wut nur schwer unterdrücken könnend. Er packte sie am Arm und versuchte, sie von Falks Pferd herunterzuziehen.

Tyra wehre sich. „Lass mich los, Nicolas, du tust mir weh. Ich steige ja schon ab.“ Sie schwang ein wenig undamenhaft ihr rechtes Bein über den Hals des Pferdes und glitt herab auf den Boden. Nicolas ergriff sie erneut und zog sie demonstrativ von ihrem Bruder weg.

„Und jetzt erkläre mir, wieso du mit meiner Frau zusammen auf einem Pferd durch die Gegend ziehst. Bist du unter die fahrenden Ritter gegangen? Hat der König dir endlich dein Lehen entzogen?“, provozierte er Falk. „Ah, nein. Warte, jetzt hab ich`s. Du wolltest Tyra wieder einmal entführen, hab` ich recht?“ Lauernd schaute er dem Ritter ins Gesicht.

„Ich gebe zu, der Gedanke kam mir kurzzeitig in den Sinn, als ich dein Weib so vollkommen allein und ohne Schutz hier draußen umherreiten sah.“

„Was soll das heißen, allein und ohne Schutz?“, fragte Nicolas verwirrt. „Bist du etwa ohne jegliche Begleitung aus der Burg geritten? Obwohl du wusstest, dass dieser Strauchdieb hier“, er nickte in Falks Richtung, „in der Gegend umherschleicht, um sein Unwesen zu treiben?“ Nicolas konnte es kaum fassen.

„Was soll mir hier schon geschehen?“, fragte sie und setzte eine Unschuldsmiene auf. „Ich wollte nur einen Moment allein sein.“

„Ha. Vielleicht wolltest du dich auch nur mit deinem Bruder treffen. Und dieses Mal freiwillig fliehen?“

Tyra verschlug es angesichts dieser Unterstellung die Sprache.

„Und? Hast du nichts dazu zu sagen?“, fragte Nicolas mit ironischem Unterton.

Nun platzte aber auch Tyra der Kragen. Was bildete dieser Kerl sich ein. Sie hatte ihm freiwillig die Ehe angetragen, um ihn zu retten. Wieso sollte sie dann fliehen?

„Fast bin ich gewillt, dir zuzustimmen. Doch es wäre nicht die Wahrheit“, sagte sie verbittert. „Aber führe mich nicht in Versuchung mit deinen ständigen Verdächtigungen, es eines Tage doch noch zu tun.“

Nicolas wollte zu einer hitzigen Erwiderung ansetzen, als Falk sich nun auch zu Wort meldete. „Wenn du wirklich glaubst, dass Tyra dich freiwillig verlassen wollte, dann bist du ein noch größerer Trottel als ich bisher annahm.“

„Und wer hat dich nach deiner Meinung gefragt, Schellenberger?“, gab Nicolas bissig zurück.

„Das ist doch lächerlich“, versuchte Tyra nun einzulenken. „Ich bin mit Salacia ausgeritten, weil die arme Stute nach den vielen Tagen im dunklen Stall Bewegung brauchte. Außerdem musste ich eine Weile allein sein und nachdenken.“ Nicolas wollte sie unterbrechen, doch Tyra hob abwehrend die Hand. „Lass mich ausreden“, forderte sie ihn auf. „Ich bin durch den Wald geritten, immer den Fluss entlang. Da ich meinen Gedanken nachhing, merkte ich gar nicht, wie weit ich schon von der Burg entfernt war.“ Falk sah sie etwas verwundert an. Doch seine Schwester warf ihm einen warnenden Blick zu. „Dann flog ein Rabe von einem Baum“, fuhr sie fort, „und Salacia, die meine Unsicherheit spürte, scheute. Ich war nicht darauf vorbereitet, und als der Rabe zu krächzen anfing und das Pferd davongaloppieren wollte, bin ich runtergefallen.“

„Und wieso kommst du dann mit Falk auf einem Pferd dahergeritten?“, fragte ihr Mann argwöhnisch.

„Meine Stute war weit und breit nicht zu sehen. Ich raffte mich wieder auf – zum Glück habe ich mir nichts getan – und machte mich zu Fuß auf den Rückweg. Was blieb mir weiter übrig?“ Sie reckte das Kinn ein wenig und zuckte mit den Schultern. Nicolas sah nicht sehr überzeugt aus.

„Glaubst du wirklich, ich lasse mein Kind allein? Ich gehe einfach so fort aus meinem Zuhause? Nachdem ich soviel durchgemacht habe. Dann bist du wirklich ein Narr, Nicolas.“

Angesicht dieser Beleidigung zog Nicolas scharf die Luft ein. Aber er musste im Stillen zugeben, dass sie recht hatte. Sie würde niemals weglaufen. Doch bevor er wieder weiterfragen konnte, kam ihm Falk zuvor.

„Ich war auf dem Weg nach Lichtenwalde, um dir und meiner Schwester Weihnachtswünsche zu überbringen. Da sah ich sie, wie sie mühselig durch den Schnee stapfte.“ Er warf Tyra ein verschwörerisches Lächeln zu.

„Weihnachtswünsche, ja?“, wiederholte Nicolas, und seine Stimme triefte vor Sarkasmus. „Das ich nicht lache.“

„Er sagt die Wahrheit, Nicolas. Er hat mich auf sein Pferd genommen und ist mit mir zurück geritten. Er war in der Tat auf den Weg zu unserer Burg.“

„Ganz allein, ohne Leibgarde, die dein wertloses Leben schützt?“ Sein Gesicht drückte Skepsis aus.

Falk ließ sich dieses Mal nicht provozieren, auch wenn es ihn große Überwindung kostete, die nächsten Worte auszusprechen. „In der Tat. Ich wollte zu meiner Schwester und sie um Vergebung bitten. Um des Weihnachtsfriedens willen hoffte ich, dass ihr mich einlasst, zumal ich allein komme.“

„Bitte Nicolas, lass uns zurückreiten nach Lichtenwalde. Mir wird langsam kalt“, bat Tyra.

„Na dann, komm her.“ Er hob sie auf sein Pferd. „Deine Weihnachtsgrüße hast du nun ja überbracht, Falk. Ich kümmere mich jetzt selbst um mein Weib. Also verschwinde von meinem Land und kehre in dein Räubernest zurück.“ Damit wollte er Hektor die Sporen geben. Doch Tyra hielt ihn zurück.

„Nein Nicolas, lass uns nicht so auseinander gehen. Falk bereut seine Taten zutiefst. Wir können ihn nicht einfach so stehen lassen.“

„Was erwartest du von mir? Dass ich ihn zu einem Festmahl in meine Halle lade? Mach dich nicht lächerlich, Weib.“ Tyra traten Tränen in die Augen.

„Lass gut sein, Schwester“, beruhigte Falk sie. „Ich bete, dass ihr mir eines Tages vergeben werdet. Von mir hast du nichts mehr zu befürchten. Ich weiß jetzt, dass du mich nicht verlassen hast. Und dieses Wissen wird mir Kraft geben.“ Er machte eine kurze Pause, als würde er nach Worten suchen. „Ich gehe für längere Zeit nach Böhmen. Vielleicht bist du bereit, Nicolas, dir später einmal meine Beweggründe für mein Handeln anzuhören. Ich kann nichts ungeschehen machen. Ich werde mich auch bestimmt nicht mehr ändern. Aber glaube mir, meine Schwester ist das Kostbarste, was es für mich auf Erden gibt. Ich werde sie immer beschützen, wenn es ein anderer nicht kann. Doch ich gebe sie in deine Obhut. Enttäusche mich nicht.“ Damit wandte er sein Pferd. Doch bevor er dem Hengst die Sporen gab, drehte er sich nocheinmal um. „Leb wohl, liebe Schwester. Bis irgendwann.“

Sie sahen dem Davonreitenden schweigend nach. Nicolas konnte nicht recht glauben, was er eben gehört hatte. Als er zu seiner Frau blickte, sah er Tränen über ihr Gesicht rinnen.

„Komm, Liebes“, sagte er leise. „Lass uns nach Hause zurückkehren.“ Er spornte Hektor zu einem schnellen Galopp an. Seine Gedanken kreisten. Was hatte Falk zu seiner Schwester gesagt, dass Tyra bereit war, ihm zu vergeben? Die Begegnung mit ihrem Bruder hatte sie sichtlich erschüttert. Aber er wollte ihr Zeit geben, sie nicht bedrängen. Vielleicht erzählte sie ihm dann von selbst, was sie und Falk gesprochen hatten. Irgendetwas war anders gewesen mit dem Schellenberger. Er hatte ihn noch nie so verletzlich erlebt, auch wenn der es durch seine sarkastische Art zu verbergen suchte. Eines Tages würde er es erfahren. Und dann würde er über seinen Feind triumphieren.

Schon wurden die Schatten länger. Als sie in den Burghof ritten, sandte die Sonne ihre letzten Strahlen über das Land, bevor sie glutrot hinter dem Horizont verschwand. Nicolas hob Tyra vom Pferd. Er hielt sie einen kurzen Moment länger umfasst als nötig. Sie wand sich aus seinem Griff und ging auf den Palas zu. „Ich muss mich um das Abendessen kümmern“, sagte sie, ohne sich nocheinmal umzublicken. Nicolas seufzte und brachte Hektor in den Stall. Eine kleine Rüböllampe gab ein wenig Licht, so dass er die Umrisse der Boxen erkennen konnte. Salacia wartete schon auf ihren Gefährten. Tizo war weit und breit nicht zu sehen, so dass Nicolas dem Hengst selber den Sattel und das Zaumzeug abnehmen musste. Er schüttete dem Gaul eine große Portion Hafer in die Raufe, nahm eine Bürste und begann ihn zu striegeln. Eigentlich hätte er seinen Stallknecht rufen können, aber er brauchte einen Moment, um seine Gedanken zu ordnen. Ein Geräusch an der Tür ließ ihn aufhorchen, aber er drehte sich nicht um.

„Bist du endlich gekommen, Bengel? Wo treibst du dich rum? Du weißt genau, dass du hier auf meine Rückkehr zu warten hast, wenn ich mit dem Pferd unterwegs bin.“

Mit einem energischen Strich fuhr er mit der Bürste über Hektors Flanke, der daraufhin ein unwilliges Schnauben von sich gab. „Nimm´s nicht persönlich, mein Freund“, sagte er und streichelte den Hals des Tieres. „Hat es dir die Sprache verschlagen, Bursche?“, fuhr er ungehalten fort, als plötzlich eine kleine Hand von hinten kam und ihm die Bürste wegnahm. Erschrocken für Nicolas herum. „Was, zum Teufel...“ Weiter kam er nicht. Tyra schlang die Arme um seinen Hals und küsste ihn unvermittelt. Als er ihre Lippen auf den seinen spürte, bekam er ganz weiche Knie, wie ein unerfahrener Jüngling. Er presste seine Frau fest an sich und erwiderte ihren stürmischen Kuss. Langsam wanderten seine Hände über ihren Rücken, bis sie auf ihrem festen kleinen Hinterteil liegenblieben. Tyra stöhnte leise, was ihm das Blut in den Adern erhitzte. Er zog sie mit sich in den hinteren Teil des Stalles, wo das Heu und der Hafer für die Tiere gelagert wurden und zog sie mit sich nach unten. Er nestelte mit unsicheren Händen an seiner Hose, ungeduldig darüber, sie nicht schnell genug aufzubekommen. Dann raffte er Tyras Röcke und drang mit einem kräftigen Stoß in sie ein. Er glaubte, vor Verlangen vergehen zu müssen, als er ihre heiße Enge spürte. Sie kam ihm mit derselben Begierde entgegen und in wenigen Augenblicken waren sie auf dem Gipfel der Lust angelangt. Schwer atmend lagen sie im Heu, hielten sich fest umschlungen, als wollten sie einander nie mehr loslassen.

Tyra löste sich als erste aus der Umarmung. „Mir wird langsam kalt, Nicolas. Lass uns ins Haus gehen.“ Sie erhob sich, strich sich die Röcke herunter und begann die Halme von ihrem Gewand zu zupfen. Als sie Nicolas in die Augen blickte, überzog eine leichte Röte ihre Wangen.

„Wie schön du bist“, sagte Nicolas voller Bewunderung und erhob sich ebenfalls. Er stellte sich nah vor sie hin. „Vergib mir, mein Weib, dass ich an dir gezweifelt habe.“

„Ich vergebe Dir. Ich weiß, dass es nur deine Liebe zu mir ist, die dir Zweifel eingibt. Doch sei versichert, ich werde dich niemals verlassen. Dazu liebe ich dich viel zu sehr.“ Sie zögerte einen Moment. „Und was Falk angeht...“

„Scht. Lass uns jetzt bitte nicht von deinem Bruder reden. Ich verspreche dir, wir werden es tun, doch nicht jetzt. Ich will, dass du glücklich bist, Tyra, glaube mir.“

Erneut legte sie ihre Arme um seinen Hals. „Ich glaube dir, mein Gemahl.“ Sie nahm seine Hand und wollte ihn mit sich aus dem Stall ziehen. Doch Nicolas hielt sie zurück. „Ich liebe dich, Tyra von Schellenberg, von ganzem Herzen.“

Die Nacht senkte sich herab. Vom Dach des Bergfrieds erhob sich ein Rabe und flog lautlos in die schwindende Dämmerung.

Nachwort

Die Jahre zwischen 1190 und 1208, der Zeit der Handlung des Romans, sind zunächst von dem Ringen der Markgrafensöhne Albrecht und Dietrich um das Erbe ihres Vaters Otto des Reichen geprägt. Nach dem Tode Albrechts zieht Kaiser Heinrich VI., der Sohn und Nachfolger des 1190 während des dritten Kreuzzuges ums Leben gekommenen Kaisers Friedrich Barbarossa, das Lehen Mark Meißen als erledigt ein und unterstellt es der Krone. Doch Dietrich kämpft um sein Erbe. Nach dem plötzlichen Tod Heinrichs auf einem Palästinakreuzzug 1198 kehrt er nach Meißen zurück und ernennt sich selbst zum Markgrafen. Unterstützt wird er dabei von Philipp von Schwaben, dem jüngeren Bruder Heinrich VI.. Philipp erhebt Anspruch auf den deutschen Thron. Doch viele Fürsten des Reiches sähen lieber den Welfen Otto, den Sohn Heinrichs des Löwen, dem einstigen Widersacher Kaiser Barbarossas, auf dem Thron. Und so gibt es im Deutschen Reich zehn Jahre lang zwei gewählte und gekrönte Herrscher. Dietrich unterstützt Philipp bei seinem Ringen um den alleinigen Besitz der deutschen Königskrone. Nach der Ermordung Philipps durch den Wittelsbacher Pfalzgrafen gelangt 1208 der von einem Großteil der Fürsten bereits gewählte Otto endgültig an die Macht. Um seine Interessen zu wahren, unterstützt Dietrich jetzt auch den neuen Herrscher und kann die Mark Meißen weiter zu einem mächtigen Territorialstaat ausbauen.

Einige geschichtlich belegte Personen sind Teil der Handlung und die politischen Ereignisse der Zeit zwischen 1190 und 1208 sowohl in der Mark Meißen als auch im Deutschen Reich sind Hintergrund der Geschichte des Nicolas von Lichtenwalde.

Bereits Kaiser Friedrich Barbarossa und sein Vorgänger Lothar hatten die Besiedlung der Grenzwälder zu Böhmen veranlasst. Im Zuge dieser Ostexpansion wurden Städte wie Freiberg oder Chemnitz gegründet. Unterstützt wurde der Kaiser bei seinem Vorhaben von Territorialfürsten wie den Markgrafen von Meißen und den Grafen von Rochlitz.

Die Burg Lichtenwalde, heute Barockschloss und Park, entstand am Ende des 12./Anfang des 13. Jahrhunderts. Die Namen seiner Erbauer sind nicht mehr bekannt. Eine erste urkundliche Erwähnung findet Lichtenwalde 1280 unter einem Heidenricus de Lichtenwalde in einem Register des Klosters Geringswalde. Da die Herrschaft von Lichtenwalde zu dieser Zeit schon voll ausgeprägt war, ist es naheliegend, dass ihre Gründung bereits etliche Jahrzehnte zuvor erfolgte. Archäologische Grabungen, bei denen Reste von Gebäudemauern und Bergfried dokumentiert werden konnten, bestätigten die Anfänge der steinernen Burg zu oben genannter Zeit.

Die Figuren des Nicolas von Lichtenwalde und des Falk von Schellenberg sind frei erfunden. Doch könnte ihr Leben und das all ihrer Ritter sich so oder ähnlich abgespielt haben. Es oblag meiner dichterischen Freiheit, sie mit tatsächlich historisch belegten Personen in Zusammenhang zu bringen.

Die historischen Ereignisse basieren auf fundierten, jahrelangen Recherchen und haben nach dem heutigen Stand der Forschungen weitestgehend so stattgefunden. Doch auch hier erlaubte die Form des Buches als Roman und nicht als Sachbuch, einige dichterische Freiheiten.

Das Buch erhebt nicht den Anspruch auf eine vollständige Widergabe der geschichtlichen Ereignisse. Das soll Sach- und Fachbüchern vorbehalten sein. Dennoch war ich bemüht, ein Zeitcolorit zu zeichnen, das dem Leser die Verhältnisse des Hochmittelalters anschaulich näherbringt.

Die Geschichte der Region um Lichtenwalde stand in der Vergangenheit oft im Focus von Heimat- und Hobbyhistorikern. Die Wissenschaft konzentrierte sich dagegen mehr auf wirtschaftlich und politisch interessante Zentren, wie Freiberg oder andere größere sächsische Städte.

Lichtenwalde selbst führte bis zu Beginn der Sanierungsarbeiten Mitte der neunziger Jahre ein Dornröschendasein. Und auch jetzt steht es nicht im Mittelpunkt wissenschaftlicher Forschungen. Und so lag es mir am Hezen, die Geschichte dieses wunderschönen Fleckchens Erde mitten in Sachsen etwas näher zu beleuchten.

Unterstützt wurde ich bei meinem Vorhaben von meinem Vater, dessem Andenken ich dieses Buch widme. Er hat immer an mich geglaubt und seine wertvollen Hinweise haben mir sehr geholfen, dieses Projekt in Angriff zu nehmen. Leider konnte er die Vollendung des Buches nicht mehr miterleben.

Besonderer Dank gilt aber auch meinen besten Freundinnen, Kerstin, Sigrid und Karin, die als meine „Lektorinnen“ und als Testleserinnen geholfen haben, dass das Buch zu einem guten Ende kommt.

Chemnitz, im August 2015

1 Eine Meile (mhd. Mile) betrug ca. 7500 Meter

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ISBN: 978-3-7380-3831-6