Marcos Verlangen
Date: 2014-02-14T23:00:00+00:00
Keywords: Ästhetik; Dramatik; Fachbücher; Philosophie; Belletristik; Autorinnen
Description: Kurzbeschreibung Sommer-Sonderpreis Band 1 einer dramatischen Liebesgeschichte von Laura Gambrinus Marco „Glauben Sie an Liebe auf den ersten Blick?“ Was antwortest du auf diese Frage? Ein charismatischer Mann. Er verändert dein ganzes Leben. Für immer. Du vertraust ihm, für ihn gibst du alles auf: Familie, Freunde, Job … Was bleibt dir noch, wenn seine Frau den Kampf um ihn gewinnt? Dieses Buch ist unter dem Titel "Dantes Vermächtnis. Liebesroman. Teil 1" erstmals im November 2013 erschienen!

Laura Gambrinus

MARCOS

VERLANGEN

Roman

Text Copyright © 2013 Laura Gambrinus

Titelbildgestaltung von Casandra Krammer unter der Verwendung eines Motives von © Shutterstock / conrado - 92195248

Der Inhalt dieses Buches ist urheberrechtlich geschützt. Der Weiterverkauf des E-Books ist ausdrücklich untersagt.

Kontakt: Laura.Gambrinus@gmx.de

Besucht mich auch unter: https://www.facebook.com/laura.gambrinus

Prolog

Ein langersehntes Rendezvous

Zugeständnis mit Hindernissen

Ein ganzes Wochenende

Ein überraschendes Angebot

Zweifel werden gesät

Auf Messers Schneide

Dantes Geheimnisse

Neue Erfahrungen

Alles zerbricht

Anhang

Prolog

Aufatmend lehnte er sich zurück und legte den breiten, weichen Firnispinsel aus der Hand. Wenn er es wollte, dann konnte jetzt ein neuer, unbekannter Dante seinen Weg in die Kunstszene finden.

Er lächelte halb grimmig, halb melancholisch. Was hatte ihn damals nur dazu gebracht, diesen bedeutungsschweren Künstlernamen anzunehmen? Kurz schweiften seine Gedanken ab, doch ehe sie bei der verschwommenen Erinnerung an unbeschwerte, glückliche Tage landen konnten, hatte er sich wieder im Griff.

Er konzentrierte sich und stand auf, um das Bild mit etwas mehr Abstand nochmals zu begutachten. Er hatte das Gemälde sorgfältig gereinigt und den Staub der letzten Jahre entfernt. Der Lack, den er gerade aufgetragen hatte, brauchte jetzt nur noch zu trocknen. Dieses Bild hatte er total vergessen, dabei war es gar nicht mal eins seiner Schlechtesten. Es hatte, mit einem alten Bettlaken abgedeckt, im Heuschober hinter einem Stapel leerer Leinwände gestanden.

Es war eine seiner typischen Landschaften: viel perspektivische Tiefe, verschwommene, fast impressionistische Konturen und teils leuchtende, teils verhaltene Farben. Genau das also, was das Publikum von Anfang an so an seinen Gemälden geliebt hatte.

Zugleich mit der Landschaft hatte er auch ein anderes Bild wiedergefunden und er hatte es mit den besten Vorsätzen auf der Staffelei fixiert. Aber bereits als er sich davor hinsetzte, die Farbpalette in die Hand nahm und einen geeigneten Pinsel auswählte, spürte er, noch bevor er ihn in die Farbe getaucht hatte, dass er auch heute, nach all diesen Jahren, wieder nicht weiterkommen würde. Es war der letzte Dante, der noch übrig war, aber wie schon seit Jahren verbot er sich auch jetzt die Vollendung.

Es wäre einfach nicht richtig!

Der Akt war fertig. Und er war perfekt, hatte vollendete Formen, eine Haut wie Samt und Seide, eine perspektivische Tiefe, wie sie allen Dantes eigen war und beim Sfumato hatte er sich an manchen Stellen selber übertroffen, aber…

…aber sie hatte kein Gesicht. Er konnte es nicht. Und er durfte es auch nicht. Es war seine Schuld gewesen, nur seine!

Er dachte an die schlafwandlerische Sicherheit, mit der er ihre Züge früher abgebildet hatte. Er hatte nicht einmal darüber nachzudenken brauchen, der Pinsel hatte die richtigen Linien ganz wie von selbst gefunden, so als hätte er ein Eigenleben. Das war unwiederbringlich vorbei.

…und ein anderes Gesicht?

Der Gedanke kam ihm zum ersten Mal. Was wäre, wenn er versuchte, ihr ein anderes Gesicht zu geben? Käme er dann von ihr los? Hätte er dann endlich diese furchtbaren Schuldgefühle besänftigt, die ihn seit jenem Tag beinahe auffraßen?

Er biss die Zähne aufeinander, dass ihn die Kiefermuskeln schmerzten.

Dante war Geschichte und würde es auch bleiben!

Mit finsterer Miene machte er sich daran, das Bild wieder von der Staffelei zu nehmen und es für eine weitere Ewigkeit vor sich selbst zu verstecken…

Ein langersehntes Rendezvous

Marco drehte nervös sein Glas zwischen den Händen.

Es schien so, als habe er sie tatsächlich überreden können, die Veranstaltung zu verlassen und sich mit ihm in diesem Lokal in der Nähe der Galerie auf einen Drink zu treffen. Nun saß er da und wartete auf sie.

Falls sie auch wirklich kam!

Wer ihn so sah, konnte ihn leicht für einen arroganten und ziemlich gelangweilten Schnösel halten, der nicht so recht wusste, was er mit seiner Zeit anfangen sollte. Er trug das fast schon komplett grau melierte Haar sehr kurz geschnitten und die auffällige Farbe wirkte im Gegensatz zu seinem jugendlichen Aussehen auf jeden, der ihm das erste Mal begegnete, erst einmal irritierend. Dann aber kam meistens das Faszinosum dieses merkwürdigen Kontrasts zum Tragen und sein Gegenüber sah in der Regel genauer hin, um sein wahres Alter abschätzen zu können.

Das kantige Gesicht war glatt rasiert und gerade so gebräunt, dass es in Verbindung mit seinen dunklen Augen noch attraktiv wirkte. Die Kleidung war auf den ersten Blick lässig-elegant, auf den zweiten unübersehbar teuer und erstklassig. Sogar hinter dem niedrigen Tisch sitzend fielen seine breiten Schultern und der muskulöse Oberkörper auf, die feingliedrigen Hände mit den perfekt manikürten Nägeln schienen dazu nicht so ganz zu passen. Wegen all dieser kleinen Unstimmigkeiten war er schlecht einzuschätzen und auf den ersten Eindruck wusste man bei ihm nicht, woran man war.

Er kannte das und genoss es. Meistens jedenfalls.

Jetzt tat er das nicht.

Jetzt, in diesem Moment, war er unsicher, wie er auf diese Frau gewirkt haben mochte, die er unbedingt kennenlernen wollte, und das passte ihm gar nicht.

Würde sie überhaupt kommen?

Seit er sie das erste Mal auf diesem kurzen Inlandflug zurück aus Rom gesehen hatte, ging sie ihm nicht mehr aus dem Kopf. Ihr Platz war schräg vor ihm gewesen und er hatte genügend Zeit gehabt, ihre sehr anziehende Silhouette von hinten ausgiebig zu studieren. Und er hatte diese Zeit genutzt. Je länger er sie beobachtete, umso mehr faszinierte sie ihn. Soweit er das beurteilen konnte, war sie nicht zu mager, aber auch nicht zu gut gepolstert – für seinen Geschmack gerade richtig mit den entsprechenden weiblichen Rundungen ausgestattet. Das kastanienbraune Haar band sie sich während des Flugs zu einem mädchenhaften Pferdeschwanz hoch, was ihm den Blick auf den anmutigen Schwung ihres schlanken, langen Halses ermöglichte…

Und dann hatte sie sich sogar zu ihm umgedreht, erinnerte er sich, so als habe sie sein Gestarre geradezu körperlich gespürt, und da hatte ihn ihr Blick aus forschenden, goldbraunen Augen getroffen wie ein Blitz.

Es hatte eine ganze Weile gedauert, ehe sich sein wild galoppierendes Herz wieder beruhigte! Nur dass er von diesem Moment an seine Gedanken nicht mehr unter Kontrolle hatte – den Rest des für seinen Geschmack leider viel zu kurzen Fluges quälte ihn seine Fantasie mit schmutzigen Bildern. Er verfluchte sich dafür, dass er sein Jackett ins Gepäckfach gelegt hatte – über seinem Schoß wäre es in dieser Situation besser aufgehoben gewesen. So musste er sich mit einer der verfügbaren Zeitschriften begnügen. Schließlich gelang es ihm aber doch, sich zu beruhigen, ehe einem seiner Sitznachbarn oder den Flugbegleiterinnen die unanständige Beule in seiner Hose auffallen konnte. Dabei konnte er sich nicht einmal damit vor sich selbst entschuldigen, dass diesbezüglich bei ihm Notstand geherrscht hätte, denn das war keineswegs der Fall.

Um mögliche Peinlichkeiten zu vermeiden, hatte er die faszinierende Fremde erst beim Aussteigen aus der Maschine angesprochen. Hatte ihr seine Karte in die Hand gedrückt, ihr tief in die Augen gesehen und sie eindringlich gebeten, ihn anzurufen. Das war die absurde Krönung dieses denkwürdigen Fluges gewesen und tatsächlich hatte sie nur hellauf gelacht, ehe sie in der Menge verschwunden war. Natürlich hatte sie ihn nicht angerufen und seither hatte ihm die Erinnerung an die Brünette aus dem Flugzeug abwechselnd schlaflose Nächte und intensive erotische Träume beschert.

Ihr dann hier auf dieser Vernissage wieder zu begegnen, hatte ihn fast aus den Schuhen gehauen. Wahrscheinlich hatte er sich wie ein kompletter Idiot aufgeführt, aber das konnte er nun auch nicht mehr ändern. Hauptsache, sie hielt ihre vage Zusage ein und tauchte auch tatsächlich auf!

Als sie dann endlich erschien, fiel ihm ein Stein vom Herzen und erst jetzt merkte er, wie angespannt er war, sein Herzschlag setzte kurz aus und sein Adrenalinspiegel erreichte schlagartig Rekordniveau. Er hoffte inständig, dass sie davon nichts bemerken würde und sprang hastig auf.

Als sie auf ihn zukam, scannte er sie von Kopf bis Fuß. Sie war ziemlich groß, vielleicht gerade mal einen halben Kopf kleiner als er. Wenn sie hohe Schuhe trug, konnte er ihr sicher geradeaus in die Augen sehen. Er mochte das. Ihr kesses, weich fließendes Kleid bestätigte seine Vermutung, dass sie alles andere als ein Klappergestell war, ihre relativ schmale Taille ging in hübsch gerundete Hüften über, die bei jedem Schritt einladend schwangen. Nicht zu üppige, aber dennoch volle, leicht wippende Brüste ließen seinen Mund automatisch trocken werden. Das kastanienbraune Haar trug sie – im Gegensatz zu ihrer ersten Begegnung – heute offen und die sanften Wellen fielen ihr bis unter die Schulterblätter.

Sie kam mit anmutigen Schritten auf ihn zu, erwiderte seinen Blick direkt und ohne Verlegenheit und blieb vor ihm stehen.

„Guten Abend.“

Nun fiel ihm auf, wie lang ihre Wimpern um die goldbraunen Augen waren und dass sie ein paar Sommersprossen auf der Nase hatte.

„Hallo - ich fürchtete schon, Sie würden nicht herkommen.“

Seine Stimme klang sanft und dunkel. Er machte eine einladende Geste, sich zu setzen, doch sie reagierte nicht darauf.

„Das tue ich auch nicht.“ Sie fixierte ihn ernst. „Sie haben mir nur vorhin keine Gelegenheit gegeben, Ihnen das in der Galerie schon zu sagen. Und einfach versetzen wollte ich Sie auch nicht, aber ich kann mich leider nicht auf dieses… Rendezvous mit Ihnen einlassen.“

Er starrte sie einen Moment fassungslos an. „Aber… jetzt sind Sie doch hier!“

„Nicht, um zu bleiben.“

„Und warum nicht?“

„Warum sollte ich?“

„Weil ich Sie so charmant gefragt habe?“

Sie verdrehte theatralisch die Augen. „Glauben Sie, Sie wären der erste gewesen, der es so versucht hat?“

„Bin ich das denn nicht?“ Er tat überrascht.

Nun lachte sie. Es war dasselbe Lachen wie im Flugzeug.

„Nein, definitiv nicht. Und der Originellste sind Sie bisher auch nicht gewesen.“

„Und da sind Sie vorbeigekommen, um mir zu sagen, dass Sie sich nicht mit mir treffen würden...“

Sie nickte, nachdem sie einen Moment lang so getan hatte, als müsse sie nachdenken. „Genau.“

„Das können Sie aber auch im Sitzen tun, oder?“

Wieder lachte sie. Sie schien nicht verlegen oder unsicher zu sein, im Gegenteil. Das Geplänkel schien ihr sogar zu gefallen.

„Jetzt wissen Sie ja Bescheid und brauchen nicht vergeblich zu warten. Ich wünsche Ihnen also noch einen schönen Abend.“ Damit wandte sie sich zum Gehen.

Hastig griff er nach ihrem Arm. „Nein, nicht so eilig! Bitte bleiben Sie!“

„Warum sollte ich? Und Sie lassen mich jetzt besser los, finden Sie nicht?“ Der Ausdruck in ihren Augen lag irgendwo zwischen warnend und ablehnend. Sie verzog missbilligend die Mundwinkel.

Widerwillig lockerte er seinen Griff, tat aber einen Schritt nach vorne und stellte sich ihr in den Weg. Ihr Duft stieg ihm in die Nase und drohte ihm die Sinne zu benebeln.

„Das ist kein besonders viel versprechender Anfang, ich weiß.“ Seine Stimme klang belegt. „Aber schenken Sie mir nur fünf Minuten Ihrer Zeit.“

„Ich kann nicht, ich habe noch eine Verabredung. Und außer, dass Sie langsam aufdringlich werden, weiß ich nichts von Ihnen und schon gar nicht, wovon das hier der Anfang sein sollte.“

„Das stimmt, wir kennen uns nicht“, räumte er ein, „aber erstens würde ich das gerne ändern und zweitens möchte ich mich dafür entschuldigen, dass ich gerade derart die Kontenance verloren habe.“

„Entschuldigung angenommen. Und jetzt lassen Sie mich bitte gehen, ja?“

Sie stand dicht vor ihm und sah ihm nun direkt in die Augen. Sein Atem ging plötzlich schneller, sein Puls beschleunigte sich auf ein aberwitziges Tempo. Seine Handflächen wurden feucht.

„Glauben Sie an Liebe auf den ersten Blick?“, entfuhr es ihm.

„Was?“ Sie riss die Augen auf. „Nein, tue ich nicht. Warum...?“ Nun stockte sie.

Offensichtlich hatte er es nun doch geschafft, sie aus der Reserve zu locken.

„Bitte, bleiben Sie. Nur auf einen Drink!“ Er versuchte so viel Überzeugungskraft wie nur möglich in seine Worte zu legen und es schien ihm zu gelingen: sie zögerte.

„Na gut – aber wirklich nur kurz.“ Es klang bereits weniger schroff als zuvor. Mit etwas Fantasie und gutem Willen konnte man ihre Stimme sogar schon als nachgiebig bezeichnen und von beidem besaß Marco im Moment mehr als genug.

Er unterdrückte ein Aufatmen, als sie sich tatsächlich setzte. Allerdings nur auf die Kante des Stuhls und es war offensichtlich, dass sie auf dem Sprung war.

„Was möchten Sie trinken?“

„Einen caffè, bitte.“

Enttäuscht gab er ihre Bestellung an den Kellner weiter. „Da haben Sie sich aber tatsächlich das Getränk mit der kürzesten Halbwertzeit ausgesucht.“ Er versuchte, sich seine Ernüchterung nicht allzu deutlich anmerken zu lassen und registrierte ein leises Lächeln um ihre Mundwinkel. „Haben Sie meine Karte noch?“, wollte er dann wissen.

„Ist das Ihr Ernst?“ Die Antwort war, auch mit noch so viel gutem Willen, eindeutig ironisch.

„Also nein.“ Er seufzte. „Wenn ich Ihnen noch eine gebe, werden Sie sie dann behalten und mich anrufen?“

Sie sah ihn spöttisch an und er erwartete schon eine flapsige Antwort, aber in der Zwischenzeit wurde ihr caffè vor sie hingestellt und sie trank ihn mit wenigen kleinen Schlucken aus. Fasziniert beobachtete er ihre langen, schlanken Finger mit den gepflegten, dezent lackierten Nägeln. Er sollte jetzt lieber nicht damit anfangen sich vorzustellen, was diese Hände alles mit ihm…

Er schluckte und rief sich mühsam zur Ordnung. „Sie haben mir noch keine Antwort gegeben“, versuchte er es erneut.

„Worauf?“ Sie schien irritiert.

„Ob Sie an Liebe auf den ersten Blick glauben.“

„Ich habe Ihnen geantwortet“, erinnerte sie ihn nun mit einem nachsichtigen Lächeln. „Die Antwort hat Ihnen nur nicht gefallen.“

Er seufzte. „Das ist wahr! Ich selber glaube übrigens daran.“

„Liebe auf den ersten Blick ist ungefähr so zuverlässig wie eine ärztliche Diagnose auf den ersten Händedruck“, zitierte sie altklug.

„Wo haben Sie das denn her?“

„Vor vielen Jahren mal auf einem dieser Kalender gelesen, die jeden Tag einen neuen intelligenten Spruch bereithalten.“ In ihren Augen blitzte es schelmisch. „Aber fragen Sie mich jetzt bitte nicht nach der Quelle – ich habe den Urheber vergessen.“

„Nein, ich werde Ihnen eine andere Frage stellen: wenn ich Ihnen jetzt meine Telefonnummer gebe, werden Sie sie dann behalten und mich anrufen?“, wiederholte er seinen Versuch von vorhin, der ins Leere gegangen war.

Sie erwiderte forschend seinen dunklen, glühenden Blick und schwieg. Dann schloss sie für einen Moment ergeben die Augen und streckte wortlos mit einer leicht übertriebenen Geste die Hand aus. Er ließ sich nicht zweimal auffordern, sondern legte sofort seine Visitenkarte auf die offene Handfläche, die sie ihm anbot.

Sie warf einen kurzen Blick darauf.

„Marco Mingoni“ stand da nur, und darunter eine Telefonnummer. Das war mehr als schlicht.

Es war puristisch.

„Werden Sie mich anrufen?“ drängte er. „Bitte!“

„Wir werden sehen“, versetzte sie ungerührt. „Aber jetzt muss ich wirklich gehen, meine Freunde werden sich schon fragen, wo ich so lange bleibe. Danke für den caffè!“

Er winkte ab. „Gern geschehen! Schade, dass Sie schon gehen müssen.“

Sie machte eine undefinierbare Geste, die sowohl Bedauern als auch Gleichgültigkeit ausdrücken konnte, stand auf und verließ das Lokal mit den gleichen fließenden Schritten, mit denen sie es betreten hatte.

Marco Mingoni war ebenfalls aufgesprungen, doch nun setzte er sich wieder. Er war fassungslos. Fassungslos über seine eigene Dummheit. Zum zweiten Mal hatten sich ihre Wege zufällig gekreuzt und zum zweiten Mal hatte er ihr seine Karte aufgedrängt. Zum zweiten Mal allerdings war er nicht geistesgegenwärtig genug gewesen, sich von ihr mehr als eine Abfuhr zu holen. Ganz offensichtlich hatte sich sein Verstand bei ihrem Anblick schlagartig und vollständig verabschiedet. Er wusste weder wie sie hieß noch hatte er einen Anhaltspunkt, wie er sie erreichen konnte. Er wusste nur, mit welcher Fluglinie sie geflogen war, doch das half ihm nicht wirklich weiter.

Seine Finger umklammerten das Glas, das vor ihm auf dem Tisch stand. Wie hatte er nur so versagen können! Anstatt sich vorzustellen, was ihr hübscher Mund ihm Gutes tun konnte, hätte er sie zum Beispiel nach ihrer Telefonnummer fragen können!

Er erkannte sich selbst kaum wieder. Diese Momente kopfloser Verwirrung, in denen sein Gehirn von anderen Regionen gesteuert wurde, sollte er in seinem Alter doch längst hinter sich haben!

Sein Telefon klingelte. Einen wahnwitzigen Moment lang hoffte er, sie könnte es sein. Aber es war nur einer seiner Freunde - die Gruppe, mit der er die Ausstellung besucht hatte, vermisste ihn inzwischen.

„Wo steckst du? Wolltest du nicht gleich wieder hier sein?“

„Ich komme schon! Was gibt es denn so Dringendes?“

„Dass hier etliche Leute auf dich warten! Wir wollten noch was Essen gehen, falls du dich erinnern kannst, wenn du also mitkommen möchtest, solltest du dich schleunigst wieder hierher bequemen. Diese Frau läuft dir schon nicht davon, aber wir gehen in Kürze woanders hin. Bring sie doch einfach mit!“

Marco brummte etwas Unverständliches, ehe er auflegte, um nicht damit herauszuplatzen, dass diese Frau bereits davongelaufen war!

Nach diesem Abend vergingen Tage, dann vergingen Wochen.

Er wartete vergeblich auf einen Anruf.

Schließlich, nach fast einem Monat, hatte er plötzlich eine Frauenstimme am Telefon.

„Salve, professore, hier spricht Ella.“

Er stutzte. Wusste, dass ihm die Stimme bekannt vorkam, konnte sie aber nicht zuordnen.

„Ella! Schön, dass wir uns mal hören. Wie geht es denn so?“

Wer zum Teufel war Ella?

Mit äußerster Vorsicht legte er gerade so viel Begeisterung in seinen Tonfall, dass es weder übertrieben noch unterkühlt klang und hoffte, sie damit zum Sprechen zu bringen.

„Gut, danke. Und selber?“

Sie schien ihm den Gefallen nicht tun zu wollen, sondern blieb leider einsilbig. Ihre Gegenfrage half ihm nicht weiter. Er musste nachlegen.

„Geht so. Lange nicht mehr gehört, oder? Was gibt es denn Neues?“

Krampfhaft versuchte er weiterhin, eine Anrede zu umschiffen. Solange er nicht wusste, wer Ella war, konnte er nicht einmal sagen, ob er sie duzen konnte oder lieber siezen sollte.

Er hörte sie etwas verunsichert durchs Telefon lachen und schlagartig wurde ihm klar, wer ihn da angerufen hatte. Der Schreck jagte ihm einen heißen Schauer den Rücken hinunter.

„Na, Sie gefallen mir!“, spottete sie jetzt, doch er konnte ihre Stimme leicht zittern hören. „Erst rennen Sie mir Tür und Tor ein und drängen mir Ihre Visitenkarten auf, und dann wissen Sie nicht einmal mehr, wer ich bin.“

„Oh mein Gott! Sie!“

„Ja, ich. Und ganz offensichtlich war dieser Anruf eine ziemlich blöde Idee!“ Sie wurde schlagartig ernst und er konnte ihre Ernüchterung förmlich hören. „Entschuldigen Sie, professore! Tut mir leid, ich war aufdringlich. Also bitte, tun wir einfach so, als hätte ich mich verwählt, okay? Schönen Nachmittag noch.“

„Nein! Bitte, warten Sie…!“

Zu spät. Sie hatte bereits aufgelegt. Einen Moment lang stand er da und fühlte sich wie ein begossener Pudel.

Vermasselt, schoss es ihm durch den Kopf. Er hatte seine wahrscheinlich einzige Chance, sie wiederzusehen, absolut verpasst.

„Idiot!“, schimpfte er lautstark vor sich hin, ehe sein Hirn wieder anfing zu funktionieren. Mit fliegenden Fingern sah er in seiner Anruferliste nach und es war so, wie er gehofft hatte: ihr Telefon hatte die Rufnummer übertragen. Er rief sofort zurück und – nach einem langen Moment des Bangens antwortete sie ihm tatsächlich.

„Warum haben Sie denn einfach aufgelegt?“, fragte er atemlos statt einer Begrüßung.

„Ich kam mir gerade eben ganz fürchterlich dumm vor“, gestand sie und er spürte, dass sie das ernst meinte. „Ich hätte gar nicht erst anrufen sollen, das war ziemlich - nun ja, eben dumm von mir! Da habe ich lieber wieder aufgelegt. Warum auch nicht, ich…“

„Weil ich Sie unbedingt sprechen muss, darum nicht!“

„Na ja, so hörte sich das für mich aber nicht an.“

„Und das tut mir auch ganz fürchterlich leid, aber Ella“, seine Stimme klang nun sehr eindringlich, „Sie haben mir weder Ihren Namen verraten noch eine Nummer gegeben. Wie konnte ich nach einer Ewigkeit des Schweigens noch ein Lebenszeichen von Ihnen erwarten?“

Einen Augenblick lang herrschte Stille in der Leitung.

„Das stimmt, der Punkt geht an Sie“, antwortete sie zögernd. Er konnte sie buchstäblich lächeln hören und musste sich bemühen, gleichmäßig weiterzuatmen. „Aber nun hab ich Sie ja doch angerufen.“

„Ja, zu meinem Glück! Ich freue mich sehr, wirklich! Wann kann ich Sie sehen?“

Er konnte sie durch das Telefon kurz einatmen hören, so als überlege sie, ob sie ihm dieses Zugeständnis machen solle.

„Ist Ihnen morgen Nachmittag recht?“, fragte sie schließlich. „Oder haben Sie da Vorlesung? Oder vielleicht Filmaufnahmen? Sie sind ja ein viel gefragter Mann, da ist der Terminkalender wahrscheinlich voll.“

Er stieß hörbar die Luft aus. „Sie haben mich gegoogelt!“

„Was haben Sie denn erwartet? Man sollte schließlich wissen, auf wen man sich einlässt.“

„Sie wollen sich also auf mich einlassen?“

Nun lachte sie wieder, dieses Mal deutlich entspannter.

„Uups! Ich sehe schon, bei Ihnen muss ich mit meiner Wortwahl besonders vorsichtig sein. Also morgen Nachmittag?“

„Unbedingt! Wo treffen wir uns?“

„In Ihrem Büro?“

„Warum dort?“ Er war verblüfft.

„Ich möchte sehen, wo Sie arbeiten, wenn Sie nicht gerade vor der Kamera stehen und Leute ausfragen.“

Ein Lächeln stahl sich auf sein Gesicht. „Einverstanden. Können Sie um drei Uhr bei mir sein? Wissen Sie, wohin Sie...?“

„Hab ich mir schon ausgedruckt“, unterbrach sie ihn, „dann also bis morgen.“

Sie legte auf, ohne seinen Gruß abzuwarten und er schwankte zwischen Euphorie und Ratlosigkeit.

Ihre überraschende Bereitschaft, sich mit ihm zu treffen, war ihm nicht geheuer. Sie hatte sich wohl eingehend über ihn informiert. Nun, das war nicht schwer, was ihn mehr verwunderte war die Tatsache, dass sie ihn nicht schon vorher gekannt hatte. Zwar war sein Fachgebiet nicht unbedingt jedermanns Sache, aber durch die Fernsehübertragungen seiner Zwiegespräche mit bekannten Koryphäen jeglicher Couleur hatte er immerhin so etwas wie nationalen Kultstatus erreicht. Es war von Anfang an sein Markenzeichen gewesen, kein Blatt vor den Mund zu nehmen und dieses Charakteristikum, gepaart mit seinem Aussehen, hatte ihn schnell zum Aushängeschild seiner Alma Mater werden lassen.

Offensichtlich aber war sich erst nach ihren Recherchen über ihn der Tatsache bewusst geworden, wer ihr da eigentlich seine Bekanntschaft aufzudrängen versuchte. Er ertappte sich bei einem enttäuschten Seufzer. Es wäre ihm definitiv lieber gewesen, sie hätte sich mit ihm verabredet, ehe sie das Internet befragte!

Ella sah auf die Uhr. Nur noch ein paar Minuten, dann musste sie endlich eine Entscheidung getroffen haben, ob sie ihren Termin mit diesem attraktiven Professor tatsächlich wahrnehmen wollte. Sie wunderte sich noch immer, woher sie den Mut genommen hatte, ihn tatsächlich anzurufen und ein Treffen mit ihm zu vereinbaren. In ihrem Bekanntenkreis tummelten sich nicht allzu viele Anzugträger mit eleganten Krawatten und unübersehbar teuren, maßgefertigten Schuhen. Sie hatte also gewisse Berührungsängste zu überwinden gehabt, ehe sie dann doch seiner Faszination erlegen war.

Wahrscheinlich waren es seine Augen gewesen, überlegte sie, diese unheimlich dunklen, tief liegenden Augen, die sie angesehen hatten, als wollten sie sie hypnotisieren. Diese fast ganz schwarzen Augen, ebenso seine dunklen Augenbrauen und dazu das beinahe schon durchweg ergraute Haar bildeten bei ihm einen irren Kontrast und als er sie so intensiv gemustert hatte, war ihr in der Magengegend ziemlich flau geworden.

Da war etwas gewesen, sie hatte es eindeutig gespürt und zwar nicht erst in dem Moment, als er hinter ihr auf den Ausgang des Flugzeugs zugesteuert war und sie dann noch kurz aufgehalten hatte, sondern schon lange vorher. Es war ihr keineswegs entgangen, dass er sie von schräg hinten unablässig fixiert hatte. Einmal hatte sie sich spontan umgedreht und war seinem Blick direkt und offen begegnet. Das offensichtliche Brennen darin hatte ihr eine Gänsehaut über den ganzen Körper gejagt.

Es war nie ihre Art gewesen, sich von irgendwelchen fremden Männern erfolgreich anbaggern zu lassen, aber dass zwischen ihr und diesem attraktiven Fluggast mit dem auffallenden Aussehen die Funken nur so geflogen waren, konnte sie unmöglich abstreiten. Trotzdem hatte sie seine erste Visitenkarte noch am Flughafen entsorgt, sich zwar tags darauf über ihre eigene Konsequenz geärgert, aber nichts mehr daran ändern können.

Als dieser Mann dann bei dieser Ausstellungseröffnung urplötzlich wie aus dem Boden gewachsen vor ihr aufgetaucht war, hatte sie ihn mit rasendem Herzen sofort wiedererkannt. Sie hatte sich ganz schön mutig gefunden, als sie die Veranstaltung verlassen hatte, um sich mit ihm in dieser Bar nebenan zu treffen. Oder besser, ihm zu sagen, dass sie ihn gar nicht treffen wollte. Was, wenn sie ehrlich war, nicht ganz der Wahrheit entsprochen hatte, aber da war die Angst vor der eigenen Courage größer gewesen als ihr Mut. Die Visitenkarte von dieser Begegnung hatte sie dann wohlweislich behalten. Sie kam nicht allzu viel herum und derart attraktiven Männern zu begegnen, war bei ihr absolut nicht an der Tagesordnung. Dass sie ausgerechnet ihn wieder traf und das so bald, und dann auch noch in ihrer Heimatstadt, das fand sie schon sehr ungewöhnlich und es kam ihr fast wie ein Wink des Schicksals vor.

Die Ergebnisse ihrer Internetrecherche schließlich hatten sie nicht schlecht staunen lassen: Marco Mingoni, Dekan der Fakultät für Philosophie der Universität Ferrara, neununddreißig Jahre alt, verheiratet, Autor mehrerer Bücher und Moderator einer regelmäßigen, sehr anspruchsvollen Fernsehsendung. Wurde bereits als der nächste, mögliche Rektor der Universität gehandelt.

Das hatte sie noch neugieriger gemacht. Gleichzeitig aber hatte es auch ihre Scheu gesteigert und dass er sie am Telefon nicht gleich erkannt hatte, ließ ihren Mut noch weiter sinken. Dennoch hatte am Ende die Neugier gesiegt.

Anscheinend war er trotz seiner Ehe kein Kostverächter, denn warum sonst sollte er sie um ein Date bitten. Obwohl es keine gesicherten Informationen über sein Liebesleben zu geben schien, vermutete sie, dass er es mit der ehelichen Treue wohl nicht so genau nahm. Dabei schottete er sich offensichtlich gekonnt ab, denn sie hatte nichts, rein gar nichts über Affären oder dergleichen finden können. Die ganze Konstellation war für sie immer interessanter geworden und da sie nun endlich zwei Wochen Urlaub hatte, traf sich das ganz gut. Also hatte sie sich schließlich dazu durchgerungen und ihn angerufen.

Nun saß sie hier und haderte mit sich.

Es reizte sie ungeheuer, den Termin wahrzunehmen. Schließlich war es ja Marco Mingoni gewesen, der sie dazu gedrängt hatte; er würde sie also kaum für aufdringlich oder indiskret halten. Andererseits fragte Ella sich zweifelnd, was sie sich eigentlich davon versprach, sich mit einem offensichtlich verheirateten, ziemlich prominenten Mann zu treffen – außer sie war, so wie er wahrscheinlich auch, auf ein unverbindliches Abenteuer aus.

Ella schluckte. Die Versuchung war tatsächlich sehr groß, den Grund für sein Drängen herauszufinden. Allerdings – wenn sie ehrlich zu sich selbst war, dann gab es da nicht sonderlich viel Auswahl an möglichen Gründen. Ein Mann bat eine fremde Frau um ein Treffen – na, warum wohl? Weil er sich schon lange nicht mehr angeregt und intelligent unterhalten hatte? Und das ausgerechnet bei ihr suchte?

Sie schüttelte den Kopf. Wer’s glaubt, dachte sie ironisch. Akademiker sind eben doch nur Menschen und offensichtlich war auch er nur ein Mann, Ehefrau hin oder her. Sie führten ja vielleicht eine offene Beziehung, in solchen Kreisen war das möglicherweise nichts Außergewöhnliches.

Sollte sie oder sollte sie nicht?

Der Gedanke, ihn einfach zu versetzen, verursachte ihr Unbehagen. Aber ihn anzurufen und ihm abzusagen, reizte sie noch viel weniger.

Sie würde also doch hingehen. Ein nervöses Kribbeln machte sich in ihrer Magengrube breit, doch dann raffte sie sich auf.

Wenn sie sich in der Situation nicht wohlfühlte, dann brauchte sie nur aufzustehen und zu gehen und nichts war passiert. War ihr der faszinierende Professor aber auch nach einer Unterhaltung noch sympathisch, dann konnte man sehen, wohin es führte…

Mingoni stand am Fenster und sah hinunter. Er hatte keine Ahnung, wo sie parken und aus welcher Richtung sie kommen würde, aber er suchte trotzdem ungeduldig die Straße ab, soweit er sie überblicken konnte. Nicht zum ersten Mal an diesem Nachmittag fragte er sich nervös, ob sie überhaupt kommen würde.

Als es an der Tür klopfte, fuhr er überrumpelt herum. „Avanti!“

„Permesso.“

„Bitte - kommen Sie herein.“

Sie wehte in sein Büro wie eine frische Sommerbrise. Ein unaufdringlicher, aber deutlich wahrnehmbarer Duft umhüllte sie, als sie auf ihn zu ging und ihm zu einer förmlichen Begrüßung die Hand entgegenstreckte. Als er ihre Hand ergriff und sie schüttelte, schloss er unbewusst einen Moment die Augen und holte tief Luft. Als er sie wieder öffnete und ihr einen intensiven Blick schenkte, bemerkte er ihr spöttisches Lächeln.

„Läuft das bei Ihnen immer so?“

„Wie – so?“ Er war kurzzeitig aus dem Konzept gebracht.

„Na das – Augen zu und einatmen. Ist das ansteckend oder nur eine esoterische Übung?“

Was um Himmels Willen brachte ihn nur dazu, sich in Gegenwart dieser Frau so dämlich zu benehmen? Nun brach er in Gelächter aus, seine Nervosität musste sich Luft verschaffen.

„Tut mir leid“, wich er aus, „aber Ihr Duft haut mich fast um.“

„Hab ich zu viel erwischt?“ Sie riss die Augen auf.

„Nein, auf keinen Fall! Mir gefällt er außerordentlich, nur deshalb haut er mich um. Und in Verbindung mit Ihnen....“ Er ließ den Satz unvollendet.

Ella tat so, als hätte sie das nicht gehört und ging interessiert im Raum umher. Mit unverhohlenem Interesse begutachtete sie das, was er als sein Büro bezeichnete.

„Ich hatte ja keine Ahnung, dass sich hinter den alten Mauern unserer ehrwürdigen Uni so etwas verbirgt“, nickte sie schließlich anerkennend.

„Was meinen Sie mit so etwas?“ Es klang deutlich pikiert.

„So etwas Modernes! Von außen gesehen erwartet man hier doch eher dunkle, schwere Stilmöbel, barocke Sessel, Respekt einflößende düstere Gemälde an den Wänden – nicht das hier.“

„Sind Sie nun enttäuscht?“

Sie wandte sich lachend zu ihm um.

„Im Gegenteil. Ich finde es äußerst beruhigend, dass der Dekan der philosophischen Fakultät so auf der Höhe des Zeitgeistes ist.“

„Wenn Sie das überrascht, dann haben Sie vielleicht ein falsches Bild nicht nur von mir – aber setzen Sie sich doch bitte! Was möchten Sie trinken?“

„Momentan gar nichts“, lehnte sie dankend ab, während sie seiner einladenden Geste folgte und ihm gegenüber in einem der ultramodernen Ledersessel Platz nahm.

„Haben Sie es eilig?“

„Nein. Warum?“

„Weil Sie nichts trinken wollen. Das vermittelt mir den Eindruck, Sie könnten jeden Moment wieder aufspringen und davonlaufen.“

Sie starrte ihn einen Augenblick verblüfft an und verzog fast schmerzlich einen Mundwinkel.

„Ich wusste es!“

„Was wussten Sie?“ Sie irritierte ihn schon wieder.

„Dass es keine gute Idee sein würde, Ihrer Einladung Folge zu leisten.“

„Ich verstehe Sie nicht.“

„Ich sollte Ihnen vielleicht ein Geständnis machen – ich habe mit Philosophie absolut nichts am Hut und schon gar nicht mit solchen tiefgeistigen Analysen über die Tatsache, ob ich etwas trinke oder nicht.“

Sein Mund verzog sich zu einem amüsierten Schmunzeln.

„Auch das ist eine Philosophie, ob es Ihnen nun gefällt oder nicht. Und, wenn ich Sie das fragen darf, warum sind Sie dann eigentlich hier, wenn Sie für Philosophie nichts übrig haben?“

Ella begegnete seinem intensiven, dunklen Blick ohne zu blinzeln. Sein Lächeln vertiefte sich, während sie einen Moment schwieg und anscheinend eine Antwort abzuwägen schien.

„Das ist eine sehr gute Frage“, meinte sie schließlich vage. Er war sicher, dass es nicht das war, was sie ursprünglich hatte sagen wollen und beschloss, einen Vorstoß zu wagen.

„Wenn ich Ihnen jetzt eine philosophische Frage stelle, versprechen Sie mir eine ehrliche Antwort?“

„Ich kaufe nicht gerne die Katze im Sack“, gab sie zögernd zurück.

„Es ist keine Fangfrage, versprochen.“ Nun beugte er sich vor und sah sie eindringlich an.

„Also gut, fragen Sie.“

„Sind Sie vielleicht deshalb hier, weil Sie etwas für mich übrig haben?“

Seine Stimme war leiser geworden, als er ihr diese direkte Frage stellte, und noch während er redete, hoffte er inständig, sie und die Situation richtig eingeschätzt zu haben. Nichts könnte jetzt schlimmer sein, als dass sie einfach aufstand und ging, weil sie sich von ihm angemacht oder belästigt fühlte. Aber nun, da sie ihm endlich unter vier Augen gegenüber saß, konnte er nicht anders als auf Risiko zu spielen. Er musste es versuchen, schließlich war sie freiwillig gekommen.

„Vielleicht“, antwortete sie ebenso leise. Ihr Blick ließ den seinen nicht los. Und täuschte er sich oder hatte da gerade so etwas wie ein Lächeln in ihren Mundwinkeln aufgeblitzt?

Diese Antwort und das, was er in ihren Augen las – oder zu lesen hoffte - ließ ihm den Atem stocken. Schlagartig wurde ihm seine Hose zu eng. Die Situation erregte ihn, aber ihm war auch klar, dass er sie am hellen Nachmittag in seinem Büro im Gebäude der, wie sie es genannt hatte, ehrwürdigen Uni schlecht vernaschen konnte. Wenn er auch ehrlicherweise im Moment gerade das gern getan hätte...

„Allerdings hat mir das Internet auch verraten, dass Sie verheiratet sind“, gab sie nun zu bedenken und riss ihn aus seinen anregenden Fantasiebildern. Zugleich zerstreute sie damit aber auch etwaige Zweifel, die er bezüglich ihrer Absichten ihm gegenüber noch hätte haben können.

„Ja, allerdings“, gab er zu, als er seiner Stimme wieder einigermaßen vertraute. „Auf dem Papier schon, aber in Wahrheit…“ Er ließ den Satz unvollendet.

„Ah“, machte sie nur, tat ihm aber nicht den Gefallen, genauer nachzufragen. Sie hatte den Blick noch keine Sekunde von ihm gewandt. Seine Verwirrung konnte ihr nicht entgangen sein.

„Ich könnte allerdings die Scheidung einreichen“, hörte er sich sagen.

„Das träume ich jetzt aber nur!“, platzte sie belustigt heraus, ehe sie in Gelächter ausbrach. „Dass ihr hochstudierten Leute ein merkwürdiges Völkchen seid, habe ich ja immer schon vermutet“, spottete sie sanft, als sie sich wieder beruhigt hatte, „dass es aber so schlimm um euch steht, hätte ich nicht gedacht. Oder bringt das nur die Philosophie so mit sich?“

Mingoni schwieg betreten und starrte zu Boden. Warum hatte er das nur gesagt? Je länger er ihr gegenübersaß, umso mehr fühlte er sich wie ferngesteuert. Dann, nach einer etwas zu langen Schrecksekunde, lachte auch er.

„Sie sehen, mit uns Hochstudierten ist es auch nicht weit her.“

Nun beugte auch Ella sich etwas vor. Noch immer fixierte ihn ihr Blick, aber jetzt hatten ihre Augen etwas spitzbübisch Funkelndes.

„Wissen Sie was?“

Er schüttelte lieber nur den Kopf. Offensichtlich lag das Risiko an diesem Nachmittag für ihn darin, den Mund aufzumachen.

„Wir sollten einstweilen wenigstens so tun, als würden wir die zwischen zivilisierten Menschen üblichen Rituale gepflegter Konversation einhalten, was meinen Sie?“

Er konnte im Moment nichts anderes tun, als sie stumm anzustarren und hilflos die Schultern zu zucken. Konnte sie Gedanken lesen? Ahnte sie, wie sehr sie ihn reizte? Oder hatte sie einfach nur vor, sich einen Prominenten zu angeln? Schließlich hatte sie ihn ja erst angerufen, nachdem sie mehr über ihn erfahren hatte.

„Da Sie mir nicht widersprechen, schlage ich vor, dass wir uns als allererstes ein etwas weniger offizielles Ambiente suchen.“

„Aber Sie wollten doch, dass wir uns hier in meinem Büro treffen! Das hatte mich ohnehin gewundert“, gab er zu.

„Ich weiß. Aber ich wollte einfach sehen, in welcher Umgebung Sie arbeiten. Man hat als Laie nicht oft die Gelegenheit, das Allerheiligste einer Uni von innen zu sehen.“ Sie lächelte verschmitzt.

„Sie wollten sehen, ob ich echt bin, geben Sie’s nur zu!“

Sie holte tief Luft und riss überrascht die Augen auf. „Ertappt. Sind Sie mir nun böse?“ Sie lächelte immer noch. Ihre Ehrlichkeit entwaffnete ihn vollkommen.

„Eigentlich sollte ich“, er lächelte leicht gequält zurück, „aber ich kann nicht.“

„Und außerdem sollten wir uns überlegen, ob wir nicht langsam auf diese offizielle Anrede verzichten“, schlug sie weiterhin vor. „Da Sie sich nun schon mal für mich scheiden lassen wollen, liegt es doch nahe, dass wir uns jetzt wenigstens duzen, oder nicht?“

Ehe er sich als kompletter Idiot outen konnte, nickte er entschlossen.

„Ja, so machen wir das. Gute Idee.“

Er stand auf. Sie erhob sich ebenfalls.

Ehe er die Situation steuern oder auch nur annähernd verstehen konnte, hatte sie ihn mit einer Hand um den Nacken gefasst und zog ihn sanft zu sich heran. Ihre Lippen waren weich und trocken, die sanfte Berührung jagte ihm einen heißen Schauer der Erregung in den Unterleib, ehe sie sich auch schon wieder zurückzog. Keine Sekunde zu früh, wie er schockiert feststellte. Der Drang, sie an sich zu reißen und auf eine gänzlich andere Art zu küssen, wäre sonst vielleicht übermächtig geworden.

„Na, dann können wir das förmliche ‚Sie’ jetzt endlich bleiben lassen, was meinst du?“, kommentierte sie die Situation belustigt.

„Unbedingt“, antwortete er mit rauer Stimme. „Ich bin Marco.“

„Ella. Sehr erfreut, professore.“ Nun grinste sie ihn pfiffig an. „Ich habe dich überrascht, gib es zu!“

„Hast du, ja.“

Sie nickte zufrieden. „Wohin gehen wir jetzt?“

„Lass mich kurz hier alles ausschalten...“, er ging um seinen Schreibtisch herum, informierte jemanden telefonisch über seine geplante Abwesenheit und schaltete seine diversen Geräte aus. Insgeheim war er froh, den Tisch als Sicherheitsbarriere zwischen sie beide gebracht zu haben. Er hatte es noch nicht erlebt, dass eine Frau schon beim ersten Treffen so ungeniert in die Offensive ging. Aber es war ja gar nicht das erste Treffen, korrigierte er sich, also war es wohl auch nicht weiter tragisch, dass ihm schon vor dem Aperitif die Führung entglitt. Irgendwie fühlte er sich, als stünde er kurz davor, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Dieses Gefühl war ihm in den letzten Jahren zum Glück fremd geworden und er hätte auch jetzt gerne darauf verzichten können. Er wusste nur nicht, wie er es aufhalten sollte.

Als er schließlich nichts mehr an seinem Schreibtisch zu tun hatte, sah er auf.

Ella stand mitten im Raum und sah ihn erwartungsvoll an. Ein leises Lächeln umspielte ihren Mund, was die zwei kleinen Fältchen an ihren Mundwinkeln auf interessante Weise vertiefte.

„Können wir?“ Seine Stimme klang forsch, als wolle er dadurch zu seiner ungezwungenen Selbstsicherheit zurück finden, die ihm die Arbeit vor der Kamera trotz des natürlich unvermeidlichen Lampenfiebers immer so leicht machte. Hier bei dieser ihm eigentlich vollkommen fremden Frau stieß er unerwartet an seine Grenzen.

Ihr Lächeln vertiefte sich. „Wir können. Und wohin entführst du mich jetzt?“

Er schnaubte, während er die Tür öffnete, die direkt auf den Gang und nicht durch sein Sekretariat führte. Wie gerne hätte er sie jetzt tatsächlich entführt und nicht nur in irgendein Lokal.

„Wir werden schon etwas finden, das uns beiden zusagt“, antwortete er stattdessen vage.

Er führte sie ein paar Straßenecken weiter in eine kleine, gemütliche Kneipe, sie suchten sich einen Tisch im hinteren Bereich des Lokals aus und setzten sich einander gegenüber.

„Ich hoffe, du machst mir die Freude, wenigstens jetzt etwas zu trinken“, mahnte er mit gespielt vorwurfsvoller Stimme.

„Jetzt ja.“

„Und was darf es sein?“

„Ein Hugo bitte. Falls es hier Holunderblütensirup gibt.“

„Das werden wir gleich herausfinden.“

Es gab ihn und er bestellte zwei der erfrischenden Aperitifs. Es gefiel ihm, dass sie sich nicht zierte und offensichtlich keine Abstinenzlerin war. Er fand Frauen, die ausschließlich Mineralwasser tranken, äußerst langweilig und hatte sich sein Vorurteil in mehreren Feldstudien selbst bestätigt.

„Was gibt es da zu lachen?“, unterbrach sie seinen Gedankengang

Er sah perplex auf. „Habe ich gelacht?“

„Nun ja – nicht gerade gelacht, aber gelächelt. Warum?“

„Da muss wohl meine Mimik mit mir durchgegangen sein.“ Nun lachte er tatsächlich und erzählte ihr, woran er gedacht hatte.

„Du hast Feldstudien gemacht? Über den weiblichen Alkoholgenuss in Zusammenhang mit dem weiblichen Paarungsverhalten?“ Sie begann zu kichern. „Ist das dein Ernst?“

„Absolut.“

„Und zu welchem Ergebnis bist du dabei gekommen? Etwa dass Frauen, die nur Wasser trinken, im Bett langweilig sind?“

„Nein, das nun nicht gerade, aber irgendwie – naja, irgendwie wohl schon.“

Er fühlte sich plötzlich unbehaglich. Warum nur redete er schon wieder solchen Blödsinn?

„Solltest du nun etwa froh sein, dass ich Alkohol trinke?“ Ihre Stimme klang spöttisch und fast eine Spur anzüglich.

„So habe ich das nun auch wieder nicht gemeint“, verteidigte er sich halbherzig.

„Doch – hast du!“ Der Blick, mit dem sie ihn nun bedachte, ließ ihm den Atem stocken.

Es passierte ihm nicht allzu oft in letzter Zeit, dass eine Frau, die er kaum oder eigentlich überhaupt nicht kannte, dermaßen offensiv auf seine angedeuteten und teilweise sogar unbeholfenen Flirtversuche einstieg. Und sie stieg nicht nur darauf ein, sie forcierte auch noch das Tempo.

Ella schien keine Antwort von ihm zu erwarten.

„Da wir das nun geklärt haben - was sagt dir, dass ich nicht zu viel trinke?“

„Das sehe ich“, antwortete er nun im Brustton der Überzeugung, erleichtert über den etwas neutraleren Boden, der sich andeutete.

„Woran?“

„An allem. An deiner Haut, deinen Augen, deiner Figur – Frauen, die zu viel trinken, riechen schon ganz anders als du, glaub mir!“

„Ich trage ziemlich viel Parfüm, wie du ja bereits festgestellt hast“, gab sie zu bedenken.

„Das ist etwas anderes. Ich würde es trotzdem riechen.“

Sie sah ihn einen Moment lang mit einem nicht zu definierenden Blick an.

„Na schön“, meinte sie dann, „lassen wir das. Ich trinke tatsächlich nicht unmäßig, das könnte ich mir allein schon wegen der Arbeit nicht erlauben.“

Die Drinks kamen und nachdem sie sich zugeprostet und an den Gläsern genippt hatten, schwiegen beide einen Moment.

„Apropos Arbeit“, nahm sie den Faden schließlich wieder auf, „ich habe da auf deinem Schreibtisch noch ganz andere Visitenkarten gesehen als die, die du mir gegeben hast. Warum benutzt du nicht diese, wenn du auf Jagd gehst?“

Er wusste, was sie meinte – die offiziellen Visitenkarten mit dem Emblem der UNIFE, der Università di Ferrara, auf der unter seinem Namen auch noch ein paar beeindruckende Titel vermerkt waren.

„Auf Jagd? Ich gehe nicht auf Jagd! Und wenn - hätte das schneller zum Erfolg geführt?“

„Schon möglich“, gab sie nach einem Moment des Überlegens zu.

„Und warum?“

„Weil die Aussicht, sich mit dem Dekan einer Hochschulfakultät zu treffen nun mal eine andere ist als diejenige, sich mit irgendeinem Unbekannten zu verabreden, von dem man überhaupt nichts weiß und über den man auch auf Google nichts herausfinden kann.“

„Du hast dich also nur deshalb mit mir getroffen, weil ich Dekan bin?“ Er wusste nicht, ob ihm der Gedanke gefiel.

„Sei nicht albern! Wenn du dich als unsympathisch herausstellst, dann kannst du sein, wer immer du willst und ich werde dich kein zweites Mal treffen. Aber hast du eine Ahnung, was da draußen alles herumläuft? Hast du auch nur einen blassen Schimmer davon, womit man als Frau Tag für Tag konfrontiert wird? Da kann man wirklich froh sein, wenn man auch nur die leiseste Hoffnung hegen darf, dass der neue Bekannte zumindest rein theoretisch einigermaßen seriös und geistig gesund ist.“

Er starrte sie fassungslos an. So hatte er das noch nie gesehen.

„Aber ich könnte trotzdem ein Psychopath sein. Die Geschichte der Philosophie ist bekanntlich voll davon.“

Sie winkte lachend ab.

„Ich weiß, die hatten irgendwie doch alle einen an der Waffel. Aber ein akademischer Titel schafft dennoch erst mal Vertrauen, vielleicht ist das ja falsch, aber es ist nun mal so. Zumindest erleichtert es eine theoretische Vorauswahl. Wenn du dich danach leider trotzdem als Psychopath entpuppst – dann habe ich eben Pech gehabt.“

„Hättest du mit der richtigen Visitenkarte denn bereits nach dem ersten Treffen angerufen?“

Sie zögerte keine Sekunde.

„Nein, weil ich das aus Prinzip nie tue. Ich hätte ja damals schon deine Karte behalten und dich googeln können“, erklärte sie. „Dass wir uns dann später zufällig noch einmal getroffen haben, war etwas gänzlich anderes.“

„Es hätte also doch keinen Unterschied gemacht.“

„Ich hätte dich vielleicht schon vorgestern angerufen, nicht erst gestern“, neckte sie ihn.

„Ja, genau – warum erst gestern?“

„Weil ich seit heute Urlaub habe. Ich habe also endlich Zeit dazu, ein bisschen Privatleben zu kultivieren.“

„Sie hat Urlaub! Oh, mein Gott!“, stöhnte er theatralisch auf und verbarg das Gesicht kopfschüttelnd in seinen Handflächen. „Und ich bin mitten im Terminstress!“

„Was ist daran so schlimm?“, lachte sie amüsiert.

„Dass ich mir nun täglich vorstellen muss, dass du alle Zeit der Welt hast, dich mit allen möglichen Männern zu treffen, während ich hinter diesen hohen Mauern sitze und mich mit schwerwiegenden philosophischen Problemen herumschlagen darf.“

„Dann stell es dir eben nicht vor.“

„Das dürfte nicht so einfach werden“, bekannte er, plötzlich sehr ernst geworden. Ihre Antwort war nicht das, was er eigentlich erwartet, nein, eher erhofft hatte. „Warum widersprichst du mir nicht wenigstens pro forma, was die anderen Männer betrifft?“

Sie ging nicht auf seine Frage ein, sondern wechselte ungerührt das Thema.

„Da wir nun schon dabei sind – was macht ein Dekan überhaupt?“

Marco holte tief Luft. Er hätte viel lieber eine Antwort auf seine neugierige Frage bekommen, doch er ging resigniert auf das Thema ein.

„Lauter hoch interessante Dinge. Zuerst einmal bin ich der offizielle Vertreter meiner Fakultät nach außen, also gewissermaßen ihr Sprachrohr. Zweitens leite ich alle organisatorischen und pädagogischen Aktivitäten der Fakultät und bin dafür verantwortlich, dass der Fachbereich reibungslos funktioniert. Das kann manchmal ziemlich trocken und langweilig sein, aber ich habe ein hervorragend funktionierendes Sekretariat und daher einiges davon delegiert. Ich entscheide darüber, ob und wie wir mit anderen Fakultäten und auch anderen Universitäten zusammenarbeiten und über die Kooperation mit Partneruniversitäten im Ausland. Außerdem nehme ich an den Sitzungen des akademischen Senats teil, leite den Fakultätsrat und…“

„Stopp!“, rief sie und hob abwehrend die Hände. „Das reicht! So genau wollte ich das gar nicht wissen. Hältst du denn selber gar keine Vorlesungen mehr?“

„Kaum. Ich mache manchmal Vertretung, aber es ist nicht mehr meine Aufgabe, zu unterrichten. Und darüber bin ich sehr froh.“

„Wieso das denn?“

„Weil ich mich vor dem Ansturm verliebter Studentinnen gar nicht mehr retten konnte.“ Nun grinste er breit und entwaffnend.

„Na, das kann ich mir ja lebhaft vorstellen, du eingebildeter Gockel.“ Ihre Stimme war voller Spott, doch auch sie grinste amüsiert. Sie konnte es sich tatsächlich vorstellen. Bei seinem Aussehen und seinem Charme hatte es die Damenwelt in seinen Vorlesungen sicher schwer gehabt, sich auf den Stoff zu konzentrieren. „Und wann hast du vor lauter akademischer Verwaltungsarbeit noch Zeit, deine Sendungen zu machen?“

„Das ist meistens mit einem Wochenende im Monat erledigt“, klärte er sie auf. „Der Sender bereitet alles vor, ich liefere ihnen einen Fragenkatalog, den sie vor der Aufnahme mit demjenigen meines Gesprächspartners in Einklang bringen, und der eigentliche Dreh ist meistens in Echtzeit im Kasten. Außer es passiert etwas sehr Ungewöhnliches, aber das kommt nur selten vor.“

„Aha.“ Ella nickte verständnisvoll. „Ist es eigentlich schwierig, immer wieder Leute zu finden, die dir Rede und Antwort stehen wollen?“

Nun lachte er spöttisch auf.

„Im Gegenteil! Du ahnst ja nicht, wie gerne Menschen über sich selber reden. Und es gibt darunter immer wieder welche, die auch tatsächlich etwas Intelligentes zu sagen haben.“ Er wurde wieder ernst und spielte etwas geistesabwesend mit seinem Glas. „Interessierst du dich eigentlich sehr für Kunst?“, fragte er sie plötzlich unvermittelt.

Sie sah ihn einen Moment lang merkwürdig an. „Wie kommst du jetzt darauf?“

„Immerhin habe ich dich auf einer Ausstellung wieder gesehen, falls du dich erinnerst.“

„Ja, daran erinnere ich mich noch gut.“ Nachdenklich drehte nun auch sie ihr Glas in den Händen, ohne dass es ihr auffiel, dass sie ihn dabei nachahmte. „Ich – also, ich habe beruflich mit Kunst zu tun.“

„Tatsächlich? Das ist ja hochinteressant.“

Sie nickte. „Ja. Hochinteressant.“

Der Unterton in ihrer Stimme ließ ihn aufhorchen.

„Was soll das heißen?“

Sie räusperte sich und hielt den Blick verlegen auf ihr Glas gerichtet. „Ich rede eigentlich nicht so gerne darüber. Es ist alles mehr Schein als Sein.“

Das brachte ihn zum Lachen. „Arbeitest du etwa für eine Bande von Kunstfälschern?“

Sie sah auf. „Nein, natürlich nicht. Aber irgendwie…“ Sie stockte.

„Das wird ja immer geheimnisvoller. Nun erzähl schon, was ist daran so ehrenrührig?“

„Eigentlich nichts, aber es ist auch nicht gerade was Besonderes. Ich arbeite bei einem dieser Kunsthändler, die Drucke und Massenware kommerziell an Touristen verkaufen. So, jetzt weißt du es also.“

Er zuckte die Achseln. „Da ist nun wirklich nichts dabei. Kunstdrucke sind doch keine Fälschungen. – Und ich hatte schon auf ein finsteres Geheimnis gehofft.“

Daraufhin zuckte wiederum sie die Achseln. „Nein, das ist kein Geheimnis, aber besonders toll ist es nun auch wieder nicht, denn dieser kommerzielle Kunsthändler ist noch dazu mein eigener Vater. Könnten wir also bitte das Thema wechseln?“

Er lachte belustigt auf und musterte sie dann einen Augenblick lang mit leicht zusammengekniffenen Augen. Er fand an der Konstellation nichts, was ihr so unangenehm hätte sein müssen, doch es war offensichtlich, dass es ihr schon beinahe peinlich war, darüber zu reden. Also gab er nach und kehrte zum Ausgangspunkt seiner Frage zurück.

„Im Palazzo dei Diamanti ist gerade eine Ausstellung, die ich gerne sehen würde.“ Er hob den Blick zu ihrem Gesicht und musterte es so eindringlich, als müsse er anschließend aus dem Gedächtnis ein Porträt von ihr anfertigen.

„Ich weiß“, antwortete sie schlicht und ignorierte seinen bohrenden Blick. „Boldini, Previati und de Pisis. Ein Teil der Gemälde, die sie wegen der Erdbebenschäden am Palazzo Massari ausquartieren mussten.“

„Du hast sie schon gesehen?“

Ella nickte, doch als sie seine Enttäuschung bemerkte, beugte sie sich plötzlich vor und legte ihm die Hand auf den Arm. „Das ist aber eine Ausstellung, die man sich gerne öfter als einmal ansehen kann.“

Marco starrte auf ihre Hand, die leicht auf seinem Arm lag und er spürte ihre Wärme durch den Stoff seines Hemdes hindurch. Als sie seine Reaktion bemerkte, zog sie hastig ihre Hand zurück, als hätte sie sich verbrannt. Ihre Blicke bohrten sich ineinander und Ella stieß hörbar den Atem aus. Die Luft zwischen ihnen schien auf einmal zu knistern, die erotische Spannung schickte Wellen der Erregung in seinen Unterleib.

Schließlich räusperte er sich mühsam und tat ungerührt. „Du würdest sie dir also noch einmal ansehen?“

„Jederzeit.“ Auch ihre Stimme war spröde und sie blieb einsilbig.

Er wartete noch ein paar Atemzüge lang, bis seine Erregung sich wieder etwas gelegt hatte und er ohne verräterische Beule im Schritt aufstehen konnte.

„Wollen wir?“, fragte er schließlich leise.

Ella nickte schweigend und erhob sich. Auch er sagte nichts mehr, stand ebenfalls auf, bezahlte die Drinks und hielt ihr die Tür auf.

Zugeständnis mit Hindernissen

Jetzt wusste er mit Sicherheit, dass sie dieselbe Anziehung spürte wie er. Während ihres intensiven Blickkontakts hatte sie unwillkürlich die Lippen leicht geöffnet. Ihre Atmung hatte sich beschleunigt und ihre Wangen hatten sich leicht gerötet. Diese Reaktionen sagten ihm eindeutig aus, dass die Situation sie ebenso erregte wie ihn. Es war ein überwältigender Gedanke. Trotzdem fühlte er sich merkwürdig befangen.

Zum ersten Mal in seinem Leben bedauerte er es, kein unbekümmerter Twen mehr zu sein, der spontan seinen Trieben und Bedürfnissen nachgab, so wie es ihm gerade gefiel. Er hätte sie einfach in sein Auto verfrachtet, wäre mir ihr irgendwohin gefahren, wo sie alleine waren und hätte sich mit ihr vergnügt. Selbst wenn es im Auto gewesen wäre. Aber jetzt?

Er schluckte und zwang sich zur Räson.

„Wo hast du geparkt?“ Ein kleiner Teil seines Gehirns schien immerhin noch zu funktionieren wie bei einem erwachsenen Menschen.

„Ich bin mit dem Bus gekommen.“

„Dann fährst du also mit mir“, entschied er. Sie kehrten zurück zu dem Palazzo, der seine Fakultät beherbergte und betraten durch einen Seiteneingang den Dozentenparkplatz. Er steuerte zielstrebig auf einen feuerroten Wagen zu.

„Ist nicht wahr!“, lachte sie verblüfft auf, „du fährst eine rote Giulietta?“

„Das ist nur mein Dienstfahrzeug und in der Innenstadt sehr praktisch“, erklärte er irritiert. „Gefällt sie dir etwa nicht?“

„Doch, doch, tut mir leid, so meinte ich das nicht“, beschwichtigte sie ihn. „Es ist nur zufällig auch eins meiner Lieblingsautos, eben weil es schön klein und wendig ist. Und so klein ist die hübsche Giulietta nun auch wieder nicht, im Kofferraum hat ganz schön was Platz. Meine ist übrigens schwarz, wir sollten also vielleicht tauschen.“

Er warf ihr einen amüsierten Blick zu, während er ihr galant die Beifahrertür öffnete.

Von seiner Fakultät aus war es nicht allzu weit bis zur Ausstellung, zu Fuß allerdings hätten sie ein hübsches Stück zu gehen gehabt. Da er eine Parkberechtigung für die Innenstadt besaß, konnte er das Fahrzeug bequem in der Nähe des Corso Ercole d’Este stehen lassen und sie hatten nur einen Katzensprung bis zum Eingang.

Unter dem Portikus wandte er sich nicht nach links zum Kartenverkauf, sondern führte sie sofort rechts durch den Haupteingang. Die beiden jungen Damen hinter dem Empfangstresen sahen auf und lächelten, als sie ihn erkannten.

„Buonasera, professore“, grüßten sie ihn in Stereo. „Schön, Sie schon so bald wiederzusehen“, ergänzte eine der beiden fröhlich.

Ella warf ihm einen fragenden Blick zu, als er sie, ohne ein Ticket zu kaufen, an den beiden vorbei lotste.

„Du hast die Ausstellung auch schon gesehen?“, fragte sie flüsternd, als sie den ersten Durchgang passiert hatten.

„Das ist immerhin eine Ausstellung, die man sich gerne öfter ansehen kann“, zitierte er sie verschmitzt und zuckte entschuldigend die Achseln. „Und da ich außerdem als Leihgeber das Privileg habe, jederzeit und gratis herkommen zu dürfen, nutze ich das natürlich weidlich aus.“

Ella riss fassungslos die Augen auf. „Leihgeber?“

„In einer der letzten Ausstellungen hing ein Bild aus Familienbesitz, das ich geerbt habe. Als das Kuratorium an mich herantrat und mich fragte, ob ich es als Exponat zur Verfügung stellen würde, habe ich natürlich nicht nein gesagt.“

Ein tadelndes Räuspern ließ sich hinter ihnen vernehmen. Zwar waren sie um diese Uhrzeit so gut wie alleine in den Räumen, aber doch nur so gut wie. Ein älteres, wohl in Ehren ergrautes Paar sah vorwurfsvoll zu ihnen herüber und widmete sich dann nach einem weiteren, mahnenden Räuspern wieder der Lektüre der erklärenden Schrifttafeln, die in jedem Raum angebracht waren und Hintergrundwissen zu den jeweiligen Exponaten und Künstlern vermittelten.

Marco und Ella sahen sich amüsiert an.

„Ich wusste noch gar nicht“, gluckste Ella, „dass hier drin neuerdings klösterliche Schweigepflicht herrscht.“

„Ich ebenso wenig“, bestätigte Marco lachend, „aber da haben wir wohl zwei ganz besonders gestrenge Zeitgenossen erwischt.“

Er nahm ihre Hand und sie schlenderten noch immer schmunzelnd ein paar Säle weiter. Vor Giovanni Boldinis „Signora in Rosa“ blieben sie gleichzeitig stehen, ihre Finger noch immer ineinander verschlungen.

„Sie ist wunderschön“, wisperte Ella andächtig. „Mein absolutes Lieblingsbild.“

„Ja, ich verehre Boldini auch“, gestand er.

„Und nichts gegen den Palazzo Massari, aber die Beleuchtung dort ist eine absolute Katastrophe“, fuhr sie leise fort.

„Das stimmt“, bestätigte er. „Wann immer ich die Gelegenheit habe, die Boldinis in einer anderen Umgebung unter günstigeren Lichtverhältnissen zu sehen, dann nutze ich sie. Hoffentlich schaffen sie es jetzt bei den Renovierungsarbeiten, das Problem in den Griff zu kriegen.“

„Ja, hoffentlich!“ Sie wandte den Kopf und erwiderte seinen Blick. Plötzlich wurde ihm ihre körperliche Nähe bewusst. Sie war dicht an ihn herangetreten und stand so nahe bei ihm, dass er ihren inzwischen schon fast verflogenen Duft und die Wärme ihres Körpers wahrnehmen konnte.

Es war unpassend. Oder es war sehr passend, je nachdem wie man es betrachtete. Sie standen nebeneinander vor einem perfekten Gemälde im gedämpften Licht einer perfekten Umgebung. Sogar der Wachmann schien, von einer unbestimmten Vorahnung getrieben, ihr heimlicher Komplize geworden zu sein und hatte seinen Posten verlassen. Sie konnten ihn aus der Ferne mit seiner Kollegin aus dem Nachbarsaal leise plaudern hören. Die Zeit schien stillzustehen. Ihre Blicke zogen sie immer näher zueinander hin. Alles geschah in unendlicher Langsamkeit, mit Bedacht, in freudiger Erwartung dessen, was nun geschehen würde.

Als schließlich ihre Lippen aufeinander trafen, stockte beiden unwillkürlich der Atem. Die Spannung zwischen ihnen war überwältigend. Sein Arm legte sich um ihre Taille, ihre Hand vergrub sich in seinem Haar. Ihre Lippen waren weich und einladend, sie öffnete sie bereitwillig für seine Zunge, die die Einladung ohne Zögern annahm und sachte ihren Mund zu erforschen begann. Ella schmiegte sich eng an ihn, was ihm ein unkontrolliertes Stöhnen entlockte. Sie antwortete ihm auf die gleiche Weise und rückte noch näher an ihn heran.

Ein Räuspern riss sie unbarmherzig zurück in die Wirklichkeit. Das Wachpersonal hatte seinen Plausch beendet. Sie hielten verlegen inne.

Ella wandte sich atemlos ab und ließ sich auf die Bank fallen, die in der Mitte des Saales stand. Sie sah grinsend zu Marco auf, der in der Zwischenzeit den Saal umrundete und sich dann zu ihr gesellte. Er setzte sich von der anderen Bankseite aus neben sie, so dass sie sich eher gegenüber saßen als nebeneinander. Schließlich hatten sie sich beide so weit gefangen, dass sie einander wieder in die Augen sehen konnten.

„Weißt du, dass das Rettung in letzter Sekunde war?“ wisperte er an ihrem Ohr. „Es hätte nicht viel gefehlt und ich hätte diese Räume entweiht.“

Sie lachte leise auf. „Ich war auch wie weggetreten – ich dachte eigentlich, so etwas passiert nur Teenagern.“

„Offensichtlich nicht! Wie peinlich.“ Sein zweideutiges Lächeln strafte seine Worte Lügen. Es war ihm offensichtlich alles andere als peinlich.

Sanft berührte er ihre Wange, fuhr mit dem Finger zärtlich die Form ihrer Ohrmuschel nach und folgte schließlich der Kontur ihrer Lippen, bis sie diese öffnete und mit der Zungenspitze seinen Finger begrüßte. Er schluckte hart.

„Wenn wir so weitermachen, dauert es ewig, bis ich wieder aufstehen und diese Räume verlassen kann“, versuchte er zu scherzen, doch seine Stimme klang äußerst angespannt.

Ella verstand und er konnte sehen, dass sie rot wurde. Doch dann lächelte sie spitzbübisch. „Dann sollten wir mal überlegen, wie wir Mittel und Wege finden, deinem Zustand abzuhelfen.“

Er riss die Augen auf und sah sie fassungslos an.

„Was – hier?“

„Wenn du nicht nach draußen kannst – wo sonst?“

„Und – wie stellst du dir das vor?“ Nun runzelte er die Stirn. Ihre Miene war nicht lesbar.

„Ganz einfach. Hast du dieses Jahr schon deine Steuererklärung abgegeben?“

„Meine Steuer… - na, du gefällst mir.“

„Das habe ich bemerkt, danke.“

„Was soll diese merkwürdige Frage nach meiner Steuererklärung? Willst du mich verschaukeln?“

Sie sah ihn nur ruhig an und antwortete nicht sofort.

„Also was nun? Hast du sie schon abgegeben oder nicht?“

„Was hat das mit uns zu tun?“

„Sag mal – bist du wirklich so weltfremd oder tust du nur so? Weißt du nicht, was eine Steuererklärung ist?“

Marco war am Ende mit seinem Latein und stand schließlich auf. Sah sie von oben herab irritiert an und schüttelte den Kopf.

„Was ist nur plötzlich in dich gefahren? Bist du bipolar?“

Ella schüttelte sich vor unterdrücktem Lachen.

„Nein, keineswegs. Aber du stehst hier vor mir, ohne in Verlegenheit zu geraten. War das nicht der Sinn dieser Übung? Immerhin könntest du diese Räume jetzt verlassen, oder?“

Mit einem entgeisterten Kopfschütteln ließ er sich wieder neben sie auf die Bank fallen und schlug eine Hand vor die Stirn.

„Oh, mein Gott“, klang es dumpf, „da bin ich dir ja schön auf den Leim gegangen.“

„Ja, nicht wahr?“ Die Belustigung war deutlich aus ihrer Stimme herauszuhören. „Aber es hat geholfen, oder etwa nicht?“

„Ja, das hat es ganz eindeutig.“ Er beugte sich zu ihr und küsste sie erneut. „Allerdings wird dieser Effekt nicht lange anhalten, fürchte ich.“

„Wenn du so weitermachst, sicher nicht“, bestätigte sie.

Wieder fixierte er sie, seine dunklen Augen glühten.

„Wir sollten die Location wechseln. Bitte komm mit zu mir“, lockte er.

Sie schüttelte sanft, aber entschieden den Kopf. „Nein, Marco, ich kann nicht.“

„Nein?“ Enttäuscht lehnte er sich ein Stück zurück, um besser in ihrer Miene lesen zu können. „Was soll mir das sagen?“

„Nichts, außer dass ich das einfach nicht kann.“

„Gibt es dafür einen bestimmten Grund? Oder liegt es an mir?“

Sie begriff den Hintergedanken in seiner Frage sofort. „Weder das eine noch das andere. Aber – sieh mal, ich kenne dich ja kaum.“ Nun sah sie ihm direkt in die Augen. „Ich – ich weiß schon jetzt, wie das zwischen uns ausgehen würde.“ Sie schluckte verlegen. „Du machst mich ziemlich an, weißt du? Ich würde wohl unweigerlich in deinem Bett landen und das ginge mir nun wirklich ein paar Nummern zu schnell.“

Er stieß hörbar die Luft aus und schwieg noch einen Moment. Ihre Direktheit verblüffte und erregte ihn. Und sie gefiel ihm.

„Da hast du wohl Recht“, murmelte er leise an ihrem Ohr. „Ich sehe schon, du hältst mit deiner Meinung nicht hinterm Berg. Ich mache dich also an?“

Ella nickte zögernd. „War wohl ein Fehler, dir das zu sagen.“

„Keineswegs – warum? Ich warte schließlich bereits wochenlang auf dich. Du hast dir ganz schön Zeit gelassen damit, dich zu melden! Warum hast du’s eigentlich überhaupt noch getan?“

Sie lachte leise.

„Du bist mir eben leider nicht mehr aus dem Kopf gegangen und das musste ich ändern, entweder so oder so. Wenn du ein unsympathischer, arroganter Idiot gewesen wärst, dann hätte ich heute Abend wenigstens beruhigt schlafen können. Jetzt aber…“ Sie ließ den Satz unbeendet.

„Jetzt aber wirst du dich vor Sehnsucht nach mir verzehren und kein Auge schließen“, erledigte er das nun für sie. In seiner Stimme schwangen sowohl Belustigung als auch Begehren mit.

„Autsch! Ich habe mich wohl offensichtlich doch in dir getäuscht! Du bist zwar nicht arrogant, aber eindeutig größenwahnsinnig. Das muss ich mir wohl noch mal gut überlegen“, scherzte sie aufgeräumt.

„Geh wenigstens mit mir Essen!“, schlug er spontan vor. „Sag ja, na los!“

Ella zögerte.

„Bitte sag ja“, flüsterte er nun leise an ihrem Ohr und tastete mit seiner Zungenspitze sachte an ihrer Wange entlang in Richtung ihrer Lippen. Mit einer kleinen Regung ihres Kopfes kam sie ihm entgegen und ließ ihn ein. Ehe es ihr selber bewusst wurde, entrang sich ihrer Kehle ein leises Stöhnen.

Er löste sich mit Mühe von ihren Lippen und wandte den Kopf ab.

„Wenn wir hier so weitermachen, bekommen wir beide Hausverbot auf Lebenszeit und du musst mich wieder über meine Steuererklärung befragen.“ Er räusperte sich, doch seine Stimme blieb heiser.

„Ja, gehen wir essen“, antwortete sie schließlich so leise, dass er es fast nicht verstehen konnte. „Und ich hoffe sehr, dass du dich wie ein echter Gentleman benehmen wirst.“

„Das werde ich, verlass dich drauf.“ Er war erleichtert. Erleichtert und geradezu entzückt. In diesem Moment hätte er ihr alles versprochen, so sehr freute er sich über ihre Zusage.

Ella wollte nach Hause, um sich frisch zu machen und umzuziehen, also vereinbarten sie, sich zwei Stunden später vor der Galerie wieder zu treffen. Marco hatte sie zwar abholen wollen, doch das hatte Ella abgelehnt. Er solle sich nicht so viel Mühe mit ihr machen, hatte sie erklärt, sie käme mit dem Bus.

Ihr Verhalten gab ihm Rätsel auf. Sie schien auf ihn zwar ebenso zu reagieren wie er auf sie, aber sie schien trotzdem nicht willens, dieser Anziehung ohne Gegenwehr einfach so nachzugeben. Zwischendurch forcierte sie das Tempo, um es dann aber auch wieder abzubremsen. Sie war frech und forsch und im nächsten Atemzug verlegen und fast schüchtern und seine Neugier auf sie wuchs stetig. Er war gespannt zu erfahren, welche Seite an Ella die dominante war und wie sie im gegebenen Moment letztendlich reagieren würde. War sie tatsächlich so mädchenhaft schüchtern, wie es zeitweise den Anschein hatte? Oder würde sie sich ihm so freizügig präsentieren, wie er sich das erhoffte?

All diese Fragen schwirrten Marco durch den Kopf, als er sich auf den Abend mit ihr vorbereitete. Während er noch vor dem Spiegel stand und sich rasierte, fragte er sich plötzlich, was er eigentlich von ihr wollte. Geistesabwesend ließ er den Rasierer sinken und starrte seinem Spiegelbild in die Augen.

Bisher war er einfach nur darauf fixiert gewesen, sie wiederzusehen und hatte täglich auf einen Anruf von ihr gewartet. Nun war er tatsächlich kurz davor, einen Abend mit ihr zu verbringen, der – das hatte sie ihm vorher schon klargemacht – nicht im Bett enden würde. Unwillkürlich musste er schmunzeln, als er an ihr Geständnis dachte, er mache sie an. Das war immerhin ein Anfang, sagte er sich. Aber – wie sehr interessierte sie ihn? Genug, um etwas Ernsthaftes in Erwägung zu ziehen?

Marco Mingoni hatte vor kurzem erst eine Beziehung beendet, die sich ganz seinen eigenen Spielregeln folgend auf der rein horizontalen Ebene abgespielt hatte. Er und eine seiner Dozentenkolleginnen hatten sich regelmäßig zu erotischen Stelldicheins getroffen und über Jahre hinweg eine Affäre ohne Rechte und ohne Pflichten gepflegt. Sie hatten sich gesehen, wann und wo er es wollte und wenn er keine Lust gehabt hatte, dann hatte er sich gelegentlich auch wochenlang nicht bei ihr gemeldet. Sie war wie er ebenfalls verheiratet und hatte das Arrangement fraglos so akzeptiert, wie Marco es ihr diktiert hatte. Ihnen beiden war von Anfang an klar gewesen, dass keiner vom anderen mehr als eine lockere und ausschließlich körperliche Geschichte erwarten durfte. Auf dieser Basis war ihr Verhältnis trotz – oder wegen – Mingonis Dominanz erstaunlich lange gut gegangen, doch vor einigen Wochen war in seinem Leben etwas passiert, das ihn hatte umdenken lassen.

Er hatte Ella getroffen.

Er hatte seine Affäre nicht wegen ihr beendet, da er ja nicht einmal gewusst hatte, ob er sie überhaupt jemals wiedersehen würde, aber er hatte sie beendet, denn seit dieser Begegnung rumorte etwas sehr Unerwartetes in ihm: Sehnsucht.

Sehnsucht nach Gemeinsamkeit, nach Vertrauen, nach Ausschließlichkeit und nach Nähe.

Kopfgesteuert wie er war, hätte er nicht gedacht, dass diese Regungen nach all den vernunftschweren Jahren, die er hinter sich gebracht hatte, in ihm überhaupt noch lebendig sein würden, aber das bittere Verlangen, das er mit einem Mal danach verspürte, belehrte ihn eines Besseren. Und er beschloss, diesem Drang nachzugeben. Immerhin hatte ihm das Schicksal diese Frau zum Glück ein zweites Mal vor die Füße gespült - das war mehr Glück, als er sich hatte erträumen können.

Sie gefiel ihm wirklich sehr, gestand er sich ein, auch jetzt noch, nachdem er ein paar Stunden in ihrer Gesellschaft verbracht und seine Fantasien mit der Realität abgeglichen hatte. Es konnte also unter Umständen tatsächlich etwas sehr Ernsthaftes daraus werden…

Über all seinen Überlegungen kam er fast auch noch zu spät zum Treffpunkt, also nahm er ein Taxi und hastete die letzten Schritte um die Ecke. Er sah sie schon von weitem – offensichtlich hatte sie dieselbe Verspätung wie er und kam mit eiligen Schritten auf ihn zu. Sie winkten gleichzeitig und drosselten genauso gleichzeitig das Tempo. Trotzdem waren sie beide leicht außer Atem, als sie lachend voreinander stehen blieben.

„Puh, das war aber knapp“, platzte sie heraus, „ich konnte natürlich – typisch Frau – wieder mal nichts Anzuziehen finden. Und welche Ausrede hast du für deine sehr unfeine Eile?“

„Eine ganz ähnliche – der Kleiderschrank war mir davongelaufen und ich musste erst mal hinterher, um zu sehen, ob überhaupt etwas Annehmbares darin wäre.“

Sie lachte herzhaft los. „Schönes Bild. Hallo übrigens.“

„Ciao.“ Er ignorierte die ihm hingehaltene Hand und küsste sie einfach auf beide Wangen. Ihr Duft, der ihm dabei in die Nase stieg, drohte ihm schon zu Beginn des Abends die Sinne zu benebeln.

„Du hast übrigens eine gute Wahl getroffen“, meinte er anerkennend, nachdem sein Blick ungeniert an ihr auf und ab geglitten war. Sie trug ein leichtes Sommerkleid aus fließendem Stoff mit glockigem Rock und Neckholder-Top, das ihre leichte Bräune gut zur Geltung brachte. Sie wirkte sehr feminin und verführerisch darin. Kleider standen ihr, stellte er zufrieden fest, auch das vom Nachmittag hatte ihm gefallen.

„Du siehst zum Anbeißen aus!“, entfuhr es ihm, fast gegen seinen Willen.

„Danke – du aber auch! – Uups, das sollte man als Frau einem Mann wohl nicht unbedingt sagen, oder?“

„Warum nicht?“

„Naja. Immerhin könnte das einen falschen Eindruck erwecken.“

„Inwiefern?“

„Du willst es aber wirklich genau wissen!“, rief sie nun fast ungehalten. „Nun bring mich doch nicht in Verlegenheit! Du hattest versprochen, ein Gentleman zu sein, schon wieder vergessen?“

Er lachte amüsiert. „Auch ein Gentleman hört gerne Komplimente“, klärte er sie mit spitzbübischem Grinsen auf, „aber ich werde mal lieber nicht weiter in dich dringen und stattdessen galant das Thema wechseln.“

„Danke.“ Sie atmete auf.

„Hast du bestimmte Wünsche, das Essen betreffend?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ist mir egal. Wir können auch ganz einfach nur eine Pizza essen, kein Problem.“

Er überlegte kurz. „Dann weiß ich schon was – an der Piazza Ariostea ist eine ganz kleine, originelle Trattoria, dahin könnten wir gehen. Ganz normale Leute und kein Schnickschnack, so wie ich es am liebsten mag.“

Sie atmete auf. „Ja, klingt gut. Ich mag so feines Getue beim Essen nämlich auch nicht. Und stell dich gleich mal darauf ein, dass ich meine Pizza mit den Händen esse.“

„Tatsächlich?“ Er sah sie fassungslos an. „Ich habe bisher immer die Füße dazu genommen. Vielleicht ist mir deshalb stets der ganze Belag auf den Boden gefallen.“

Sie verdrehte die Augen, lachte aber über den Witz. „Ja, schon gut. Ich war ungenau, ich weiß. Was ich damit sagen wollte war, dass…“

„Ich weiß.“ Er legte einen Arm um ihre Schulter und sie setzten sich in Bewegung. Die eigentlich nur leichte und unverfängliche Berührung mit ihrer nackten Haut schickte einen Stromstoß von seinen Fingerspitzen durch seinen ganzen Körper. „Du wolltest mir sagen, dass du so wie alle anderen normalen Menschen auch deine Pizza in Achtel schneidest, dann Messer und Gabel neben den Teller legst und von deinen Pizzaschnitten abbeißt. Was soll daran so Besonderes sein?“

Sie sah ihn forschend an, während sie neben ihm her die Hauptstraße entlang ging.

„Nichts Besonderes. Es ist nur nicht besonders – fein! Und schließlich bist du doch eigentlich ein feiner Pinkel, oder nicht? Wahrscheinlich bist du bessere Tischmanieren gewöhnt als meine.“

Marco blieb abrupt stehen, zwang sie dadurch, ebenfalls innezuhalten und sah sie indigniert an. Zum Glück waren um diese Uhrzeit kaum Menschen auf dem Bürgersteig unterwegs, die sie nach diesem unvorhersehbaren Manöver hätten anrempeln können.

„So siehst du mich also? Ich bin für dich ein feiner Pinkel?“ Er spuckte die Worte mehr aus, als dass er sie sagte. „Mache ich auf dich denn einen dermaßen affektierten Eindruck?“

„Wer hat denn was von affektiert gesagt?“, verteidigte Ella sich hilflos. „Oh mein Gott, warum konnte ich nur wieder meine Klappe nicht halten!“, stöhnte sie und wandte sich ab. „Das habe ich damit nicht gemeint, tut mir leid, okay? Ich wollte dir nicht zu nahe treten, ich dachte nur, dass du wahrscheinlich in der Regel andere Gesellschaft gewöhnt bist.“

„Als da wäre?“

„Na, einfach vornehmere Leute. Gebildete Leute, mit denen du über deine Themen reden kannst. Leute, die sich gerne mit dir über Philosophie unterhalten oder über was weiß ich.“

„Und die ihre Pizza brav mit Messer und Gabel essen“, vervollständigte er ironisch ihre etwas unbeholfene Aufzählung.

„Genau!“, bestätigte sie aufatmend.

„Komm, wir sind gleich da.“ Er fasste sie wieder an der Schulter, im Grunde erstaunt darüber, dass Ella es überhaupt zuließ, und drängte sie zum Weitergehen. „Wir reden drin weiter, wenn wir sitzen und ein Glas Wein vor uns haben, okay?“

„Mhm“, sie nickte nur und verzog das Gesicht, folgte ihm aber ohne Widerspruch.

Mit einem erleichterten Seufzer ließ sie sich schließlich auf ihrem Stuhl zurück sinken. Das Lokal war ziemlich klein und schmucklos, hatte die typischen rot-weiß karierten Tischdecken und die Holzstühle mit den Bastsitzflächen. Auf dem Tresen neben der Kasse reihten sich ein paar zwergenhafte Kakteen aneinander und es roch dermaßen einladend nach Pizza, dass Ella tatsächlich das Wasser im Mund zusammenlief.

„Hier war ich noch nie“, gestand sie fast erstaunt. „Wie konnte mir so eine nette kleine Pizzeria nur entgehen?“

„Keine Ahnung“ Er lächelte zufrieden. „Aber ich freue mich natürlich sehr, dass es dir hier gefällt.“

„Das tut es tatsächlich. Welche Pizza isst du denn?“

„Meistens eine Diavola.“

„Tatsächlich? Ich mag die auch sehr gerne. Schön scharf muss sie aber sein, und ohne das Peperoni-Öl.“

„Dann haben wir ja sogar auch den Pizza-Geschmack gemeinsam.“

Nachdem er die zwei Pizzen und dazu Bier statt Wein bestellt hatte, wandte er sich wieder zu ihr. Einen Augenblick lang fixierte er ihre bernsteinfarbenen Augen und versuchte, seinen Herzschlag wieder unter Kontrolle zu bekommen. Dann streckte er seine Hand nach der ihren aus.

Ella zögerte.

„Geht dir auch das zu schnell?“ fragte er mit leiser Stimme und sein eindringlicher Blick schien ihr durch und durch zu gehen.

„Ich bin albern, ich weiß“, gestand sie ebenso leise und errötete. „Ich sollte mich nicht so dämlich benehmen. Aber ich bin seit heute Nachmittag irgendwie unheimlich nervös.“

„Du? Nervös?“ Fassungslos sah er sie an. „Welchen Grund solltest du haben, nervös zu sein?“

Nun war sie es, die ihn anstarrte. „Wie könnte ich nicht nervös sein? Nach allem, was ich über dich weiß, bist du ein stadtbekannter Prominenter und ich sitze hier mit einem Fernsehstar und warte auf eine scharfe Pizza. Ach ja, Bücher schreibst du ja auch noch und irgendwie hattet ihr mal einen Herzog in der Familie, stimmt’s?“

Marco lachte belustigt auf. „Was für ein Unsinn! Das war ein Zweig der Familie, der wahrscheinlich schon vor dreihundert Jahren ausgestorben ist. Wird diese unhaltbare Legende denn immer noch verbreitet?“

„Offensichtlich – aber wie auch immer, ich esse meine Pizza trotzdem nicht mit Messer und Gabel, sondern mit den Fingern“, fuhr sie fast trotzig fort.

„Warum hast du dann überhaupt bei mir angerufen – erklär mir das mal! Du hast dich doch schließlich erst gemeldet, nachdem du das alles über mich recherchiert hattest. Wenn du jetzt deswegen nervös wirst, hättest du es vielleicht lieber lassen sollen.“

Sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Denk nicht, dass ich da nicht auch schon gelandet wäre“, beschied sie ihm. „Aber ich war einfach zu neugierig, um nicht anzurufen. Und außerdem – naja, ich muss zugeben, dass ich…“, sie stockte und spielte mit ihrer Gabel herum.

„Was?“

„Ach, nichts. Ich war eben neugierig, das ist alles.“ Sie warf ihm einen fast scheuen Blick zu.

„Was wolltest du in Wirklichkeit sagen? Du musst zugeben, dass du – was? Mich absolut unwiderstehlich gefunden hast?“ Er zog die Situation bewusst ins Lächerliche, um ihr die Verlegenheit zu nehmen.

Und tatsächlich lachte sie befreit auf. „So was in der Art, ja.“

„Du warst in meinem Büro aber nicht so schüchtern, erinnerst du dich? Und in der Ausstellung auch nicht. Du hast mich geküsst, nicht umgekehrt.“

„Ja, und ich frage mich immer noch, woher ich den Mut genommen habe“, gestand sie nun freimütig und sah ihn offen an. „Schließlich hast du mich da in deinem Büro ganz schön eingeschüchtert, das muss ich zugeben. Du bist eben doch ein feiner Pinkel, auch wenn du das nicht hören magst. Und dass du ein Promi bist, wirst du hoffentlich auch nicht abstreiten wollen.“

„Womit wir wieder beim Thema wären.“ Nun beugte er sich vor und griff sich ihre Hand, die sie ihm eher widerstrebend überließ. „Lass mich gleich vorweg mal ein paar Sachen klarstellen. Erstens bin ich nicht halb so prominent, wie du anzunehmen scheinst, und selbst wenn – ich bin auch nur ein Mensch! Zweitens kannst du dir gar nicht vorstellen, wie ätzend ich dieses ganze vornehme Getue finde. Das hat mich immer schon genervt, ab dem Zeitpunkt, als ich es bewusst begreifen konnte. Und wenn ich dem irgendwo entfliehen kann, dann tue ich es. Dich empfinde ich bisher als erfrischend normal, also bitte tu mir einen Gefallen – bleib so wie du bist und lass das Theater um mich und meine komischen Titel und Sendungen, ja?“

Ella bedachte ihn mit einem zweifelnden Blick.

„Meinst du das tatsächlich ernst?“

„Warum sollte ich dir das denn sonst sagen?“

Sie zuckte die Schultern. „Keine Ahnung. Als Verführungsstrategie kommt das bei den Frauen vielleicht gut an.“

„Du willst mir aber jetzt nicht erzählen, dass du im Internet irgendetwas über mich und einen etwaigen Frauenverschleiß gefunden hättest, oder? Das halte ich nämlich schlichtweg für unmöglich.“

Wieder überzog eine deutlich sichtbare Röte ihre Wangen. „Nein“, gab sie zu, „ich habe tatsächlich nichts gefunden. Du scheinst sehr diskret vorzugehen.“

„Mit Sicherheit schwindle ich mich nicht mit vorgetäuschter Bescheidenheit in das Bett einer Frau, das kannst du mir glauben.“

An dieser Stelle wurden sie von den duftenden Pizzen unterbrochen, die der Kellner vor sie hinstellte und Ella war froh, dass das leicht peinlich werdende Thema damit zumindest vorerst beendet war.

Marco schnitt seine Pizza demonstrativ in Achtel und legte dann mit einem herausfordernden Grinsen das Besteck beiseite. Genüsslich biss er in den heißen Streifen Pizza zwischen seinen Fingern.

„Wage es ja nicht“, lachte er mit vollem Mund, „auch nur einen Messerschnitt zu viel zu machen.“

Sie lachte mit und gehorchte.

„Ich habe dir ja noch gar nicht gesagt, dass ich auch den abgenagten Rand liegen lasse“, setzte sie noch eins drauf, als sie das erste Achtel vertilgt hatte. „Siehst du? So dekoriere ich anschließend meinen Teller damit.“

Interessiert sah er ihr dabei zu, wie sie die Ränder nach und nach zu einem Blumenmuster auf ihrem Teller zurechtlegte.

„Das ist sehr interessant“, kommentierte er mit gespielter Ernsthaftigkeit. „Du wärst bestimmt ein interessanter Fall für unsere psychologische Fakultät. Kreatives Chaos auf dem Pizzateller, das wäre mal Stoff für eine anarchische Vorlesung.“

Sie lachte herzhaft auf.

Nach dem caffè schlug er noch einen kleinen Bummel durch die Stadt vor, doch Ella lehnte ab.

„Tut mir leid – ich habe zwar Urlaub, aber mein Vater hat mich vorhin angerufen und für morgen trotzdem zum Dienst eingeteilt. Ich muss früh raus.“

„Wie bitte?“, Er traute seinen Ohren nicht. „Du hast Urlaub und musst trotzdem zur Arbeit? Warum?“

Sie zuckte vage die Schultern. „Er hat erfahren, dass ein Schwung Touristen ankommen soll und da will er sich natürlich das Geschäft nicht entgehen lassen. Zu zweit verkauft man eben mehr als einer allein. Und zum eigenen Vater kann man ja auch schlecht nein sagen, nicht wahr?“

Marco schüttelte ungläubig den Kopf. Er bedauerte es sehr, sie schon gehen zu lassen, aber er sah keine andere Möglichkeit, wenn er sich nicht dadurch bei ihr unbeliebt machen wollte, dass er bereits jetzt sein Gentleman-Versprechen brach.

„Gilt das nur für morgen?“ wollte er schließlich wissen.

Sie nickte. „Voraussichtlich ja. Hoffe ich zumindest, aber wer weiß das schon?“

„Na gut. Es gefällt mir zwar überhaupt nicht, dass du schon gehen willst, aber ich hoffe, ich sehe dich wenigstens bald wieder!“

Sie sah auf und erwiderte seinen Blick. Marco spürte, wie ihm unvermittelt der Schweiß ausbrach.

Das hier konnte durchaus eine ernstzunehmende Geschichte werden, schoss es ihm plötzlich siedend heiß durch alle Nervenbahnen. Seine körperlichen Reaktionen auf sie erstaunten ihn nicht nur – sie versetzten ihn fast in Panik. Ein tiefer Blick von ihr genügte, um ihn zu erregen und die leiseste Berührung mit ihrer Hand, so wie an diesem Nachmittag in der Kneipe, ließ ihm heiße und kalte Schauer über den ganzen Körper laufen.

Spontan fragte er sich, ob sie wohl wusste, wie er auf sie reagierte. Ob sie ahnte, wie sehr er sie wollte. Fuhr sie gar ihre eigene Strategie, indem sie ihn hinhielt?

„Ich sehe dich doch bald wieder, oder?“, insistierte er leise und eindringlich. Mit Befriedigung registrierte er, dass ihr Atem plötzlich schneller ging.

Sie warf ihm einen kurzen Blick zu, ehe sie die Lider wieder senkte. „Ja, bald“, gab sie schließlich genauso leise zur Antwort.

Sie hielt Wort.

Zwar verlebte Marco zwei harte Tage, in denen er seine ganze Selbstbeherrschung aufbieten und dem Drang widerstehen musste, sie mehrmals täglich anzurufen, doch am Morgen des dritten Tages schließlich wurde er für seine Geduld belohnt.

„Hallo, ich bin’s, Ella. Störe ich dich gerade?“ wollte sie vorsichtig wissen.

„Ich bin in einer Besprechung“, musste er leider antworten und der geschäftsmäßige Ton, den er dabei an den Tag legte, tat ihm fast selber weh. „Kann ich später zurückrufen?“

„Oh, tut mir leid.“ Er konnte förmlich hören, wie sie zurückzuckte. „Ja, ich - bin zu Hause und warte auf deinen Anruf.“

Trotz ihres Zögerns klangen ihre Worte für ihn wie ein Versprechen. Ausgerechnet an diesem Vormittag zog sich sein Meeting besonders lange hin, er saß wie auf glühenden Kohlen und wollte sich dennoch vor seinen Dekanatskollegen der anderen Fakultäten nicht die Blöße geben, offensichtlich unkonzentriert oder ungeduldig zu sein.

Als die Runde sich schließlich aufzulösen begann, war es kurz nach zwölf. Mit vor Hast fliegenden Fingern und noch lange bevor er in seinem Büro ankam, wählte er schon Ellas Nummer. Es läutete endlose vier Mal, ehe sie endlich abnahm.

„Marco?“ Es war sehr laut bei ihr im Hintergrund. Offensichtlich war sie das Warten leid geworden und doch nicht mehr zu Hause. Eine tiefe, eisige Enttäuschung machte sich in ihm breit.

„Es ging nicht eher, die Besprechung heute wollte einfach kein Ende nehmen. Wo bist du denn jetzt?“

„Unterwegs. Ich konnte mich leider gestern nicht melden, weil ich noch einen weiteren Tag arbeiten musste.“

Heißer Zorn auf ihren Vater wallte in ihm hoch. „Dieser Sklaventreiber hat dich gar nicht verdient, ist dir das eigentlich klar?“

Sie lachte resigniert. „Das sollte ihm vielleicht mal wer sagen. Aber jetzt hab ich frei - hoffe ich wenigstens.“

„Ich möchte dich sehen, Ella!“

„Wann?“

„Am liebsten sofort“, gestand er heiser. „Die letzten beiden Tage waren schauderhaft lang und ich könnte zur Abwechslung dringend ein freundliches Gesicht brauchen.“

„Wann hast du denn Mittagspause?“

„Eigentlich jetzt – warum fragst du?“

„Falls dir mein Gesicht freundlich genug ist – ich stehe unter deinem Fenster und habe extra das Frühstück ausfallen lassen, damit eine kleine Finger-Pizza rein passt.“

Er lachte befreit auf. „Lauf mir bloß nicht weg, ich bin schon unterwegs!“

Marco konnte sich nicht erinnern, jemals so schnell aus dem Gebäude und unten auf der Straße gewesen zu sein wie dieses Mal. Ella lächelte ihm erfreut entgegen, als er auf sie zu eilte und sein Herz machte einen verdächtig langen Aussetzer, als sie sich tatsächlich ohne Gegenwehr von ihm in den Arm nehmen und auf die Wangen küssen ließ.

„Hallo“, murmelte er und presste sie sehnsüchtig einen Moment lang eng an sich, zog sich aber hastig wieder zurück, als er die heftige, verräterische Reaktion seines Körpers auf ihre Nähe registrierte. Ein Blick in ihre aufgerissenen Augen sagte ihm, dass auch sie seine Erektion gespürt hatte. Er war nicht schnell genug gewesen.

„Tut mir leid“, murmelte er halbherzig, „aber du dürftest inzwischen ja wissen, dass ich kein Heiliger bin, sobald ich auch nur in deine Nähe komme.“

Ella stand immer noch viel zu nahe bei ihm und starrte ihn wortlos an. Plötzlich fiel ihm auf, dass sich ihr Brustkorb heftig hob und senkte. Sie schluckte hart und legte ihm schließlich eine Hand auf die Brust.

„Du musst dich nicht entschuldigen“, wisperte sie und schloss für einen Moment die Augen.

„Ach – nein?“ Er klang heiser.

„Nein!“ Nun sah sie ihn wieder an. „Ich spüre das auch. Und es ist verdammt…“, sie brach hilflos ab.

„Verdammt stark?“ half er aus.

Sie nickte schweigend.

„Hier noch lange stehen zu bleiben, hilft uns auch nicht weiter“, knurrte er. „Entweder wir beruhigen uns und gehen diese verdammte Pizza essen oder du kommst mit zu mir nach Hause. Jetzt sofort!“

Sie stöhnte leise auf, was verheerende Folgen auf seinen Versuch hatte, sich wieder zu beruhigen.

„Sag nicht so was“, hauchte sie hilflos. „Ich kann das nicht, Marco, nicht so, noch nicht. Ich – ich habe – ich habe einfach Angst davor, weißt du?“

„Angst? Angst wovor? Davor, mit mir zu schlafen?“ Zärtlich fuhr er mit seinem Zeigefinger die Kontur ihrer Oberlippe nach.

Sie schloss die Augen. Er fühlte, dass sie leicht schwankte und verstärkte den Druck mit seinem anderen Arm, um sie festzuhalten.

„Mhm“, murmelte sie schwach, lehnte sich aber widerstandslos eng an ihn. „Das hier ist mir unheimlich. Du bist mir unheimlich!“

„Glaub mir“, er lachte kurz auf, „mir ist das nicht weniger unheimlich als dir, also lass uns jetzt lieber eine Mini-Pizza oder eine Maxi-Bruschetta essen gehen, damit wir uns wieder in den Griff kriegen. Sonst garantiere ich wirklich für nichts mehr.“

Sie nickte und holte tief Luft. „Ja, das ist wahrscheinlich eine gute Idee.“ Sie blinzelte heftig, als würde das helle Tageslicht sie blenden. Doch anstatt sich von ihm zu lösen, wandte sie ihm das Gesicht zu und küsste ihn auf den Mund. Es war ein unschuldiger, sanfter Kuss, so wie wenige Tage zuvor in seinem Büro, als sie damit das ‚Du’ besiegelt hatte.

Einen Moment lang blieb ihm die Luft weg, so überraschte ihn ihr unerwartetes Entgegenkommen, doch dann reagierte er. Sein Griff um ihre Taille wurde härter, die andere Hand fuhr nach oben zu ihrem Nacken und streichelte die zarte Haut unterhalb ihres Haaransatzes. Ella klammerte sich an seine Schulter, als befürchte sie, ohne ihn das Gleichgewicht zu verlieren und zu fallen.

Dann verlor ihr Kuss seine Unschuld. Er verwandelte sich in einen heftigen, leidenschaftlichen, hungrigen Kampf, der kribbelnde Blitze durch seine Lenden schickte.

Ein heiseres Stöhnen riss Marco schließlich aus seiner Trance und er erkannte mit Entsetzen, dass er selbst es war, von dem dieses Stöhnen kam. Er ließ sie abrupt los und trat einen Schritt zurück, während Ella sich atemlos an die Hauswand hinter ihr lehnte.

„Tut mir leid!“, stieß sie verlegen hervor, während sie um Fassung rang. „Das wollte ich nicht, ich wollte dich nicht…“

Sie brach ab und sah heftig atmend zu Boden.

Marco stützte sich mit einer Hand neben ihrem Kopf an der Mauer ab und auch sein Atem flog. „Du wolltest mich nicht was, Ella? Mich wieder in Verlegenheit bringen wie beim ersten Mal in der Ausstellung? Mich heißmachen und dann kalt abservieren? Was wolltest du dann?“

Sie sah ihn fassungslos an. „Ich würde dich nie kalt abservieren“, widersprach sie kläglich.

„Und doch fürchte ich langsam, wirst du genau das mit mir machen“, murmelte er rau. „Du weißt verdammt gut, was du mit mir anstellst, oder?“ Er bedachte sie mit einem finsteren Blick. „Du kannst mir nicht weismachen, du hättest nicht bemerkt, wie scharf du mich machst.“

Ella schüttelte heftig den Kopf. „Ich will dir gar nichts weismachen, Marco“, widersprach sie halblaut. „Aber mir ist das alles hier einfach nicht geheuer. Es macht mir Angst, wie ich auf dich reagiere, und es macht mir Angst, dass ich das nicht kontrollieren kann. Ich würde am liebsten so weit wie nur möglich vor dir weglaufen und gleichzeitig könnte ich mich dir an den Hals werfen und dir die Klamotten vom Leib reißen…“

Sie verschluckte sich fast an ihrem Geständnis.

Marco starrte sie fassungslos an. Fast weigerte er sich zu glauben, was er gerade gehört hatte. Diese Frau war voller Widersprüche und gleichzeitig wurde sie immer anziehender für ihn. Da sie noch immer an der Wand lehnte, konnte sie nicht mehr zurückweichen. Ella schnappte nach Luft, als er sich unerwartet gegen sie drängte und ein Knie zwischen ihre Beine schob. Sein heißer Atem streifte ihr Gesicht, als sich sein Mund ihrer Wange näherte, seine Hand hielt sie fast schmerzhaft im Nacken fest.

„Ich will mit dir schlafen, Ella! Unbedingt!“, flüsterte er ihr heiser ins Ohr. „Ich will dich so sehr, dass es fast weh tut. Ich muss dich haben! Aber wenn du mich nur hinhalten und dann abblitzen lassen willst, dann sag es mir lieber gleich. Ich bin ein großer Junge, ich kann eine Abfuhr verkraften, aber wenn es schon sein muss, dann jetzt und nicht später irgendwann, hast du mich verstanden?“

Seine Stimme hatte zum Ende hin einen drängenden Unterton angenommen, in den sich deutlich sein Verlangen nach ihr mischte.

Wieder stöhnte sie auf bei seinen Worten. Als sie leicht den Kopf wandte, um ihm in die Augen zu sehen, lag in ihnen ein dunkles Glühen.

„Ich werde dich nicht abblitzen lassen, Marco“, beteuerte sie mühsam, „ich will dich genauso wie du mich, glaub mir. Nur - lass mir noch etwas Zeit. Bitte!“

Zaghaft legte sie ihre Hand an seine Wange. Er griff nach ihrem Handgelenk und hielt es fest. Dann schloss er die Augen, wandte den Kopf und küsste ihre Handfläche.

„Also gut“, lenkte er ein, „ich gebe dir Zeit. Aber nicht viel, Ella, ich war noch nie von der geduldigen Sorte und bei dir fällt es mir so verdammt schwer, zu warten. Aber gib mir bitte nicht das Gefühl, dass du mich nur hinhalten willst, okay?“ Er spürte, dass sie unter seinen eindringlichen Worten leicht schauderte.

„Ich halte dich nicht hin“, versicherte sie mit zitternder Stimme. „Aber ich muss mich, glaube ich, erst an den Gedanken gewöhnen.“

„Welchen Gedanken – mit mir zu schlafen?“

„Nicht mit dir – ich meine, überhaupt….“ Sie brach betreten ab.

„Willst du damit sagen – du bist aus der Übung?“ Er klang beinahe belustigt, doch sein Herz machte einen verrückten Sprung. Warum nur gefiel ihm der Gedanke so gut, dass sie nicht von einem Bett ins nächste stieg, auch wenn dieses nächste Bett immerhin sein eigenes wäre?

Sie nickte verlegen und senkte den Kopf. „Es ist eine ganze Weile her, glaub mir.“

„Du schämst dich doch nicht etwa deswegen?“ forschte er, während er den Zeigefinger unter ihr Kinn legte und sie so zwang, den Kopf wieder zu heben. „Sieh mich an! Bitte!“

Seine Stimme klang sanft, also gehorchte sie.

„Ella - schämst du dich deswegen?“

„Nein.“ Sie verzog den Mund ein wenig dabei – eine kleine Bewegung nur, die ihm aber sagte, dass sie ihn beschwindelte.

„Dann versuch mal, dich an den Gedanken zu gewöhnen, hm?“, ermunterte er sie. „Aber - geht das vielleicht auch während des Essens?“, lenkte er sie nun bewusst vom Thema ab.

Sie sah ihn irritiert an, während er wieder einen Schritt zurück trat, allerdings ohne ihr Handgelenk loszulassen.

„Ich denke schon. Angeblich sollen wir Frauen ja multitaskingfähig sein.“

Ihr Lachen klang noch etwas unsicher, doch sie atmete auf und entkrampfte sich ein wenig.

„Dann lass uns gehen, ehe meine Mittagspause wieder vorbei ist“, mahnte er sie nun und fasste sie bei der Hand. „Komm, wir entspannen uns jetzt erst mal ein bisschen und unterhalten uns wie zwei wohlerzogene, erwachsene Menschen, okay?“

„Ist gut“, stimmte sie zu und schenkte ihm ein Lächeln, das ihn die Härte seines momentanen Verzichts schon fast wieder vergessen ließ. „Wohin gehen wir“?

„Was hältst du von unserer Trattoria?“

„Wir haben schon eine eigene Trattoria?“, ging sie auf seinen scherzhaften Ton ein.

„Natürlich. Alle Pärchen, oder solche die eins werden wollen, haben eine eigene Trattoria und ein eigenes Lied. Wusstest du das denn nicht?“

„Ich bin wohl tatsächlich etwas aus der Übung, und zwar mit allem“, gestand sie leise, als sie ihm mit noch immer unsicheren Schritten zu seinem Auto folgte.

Am Tag darauf sagte sie per SMS ihr geplantes Treffen ab. Sie sei erkältet und habe ihre Stimme verloren. Es täte ihr leid. Seine Anrufe beantwortete sie nur schriftlich mit fast immer demselben Wortlaut.

Sie schrieb ihm, dass sie nicht reden könne, weil sie vollkommen heiser sei und dass es daher keinerlei Sinn mache, zu telefonieren. Das las er an jedem dieser Tage mindestens fünf Mal, denn mindestens so oft rief er sie an.

Nach drei Tagen kochte Marco innerlich vor Wut.

Immerhin schrieb sie ihm am vierten Tag endlich eine etwas längere Email, die ihn wieder einigermaßen mit ihr und der Welt versöhnte. Darin schilderte sie ihm in dürren Worten ihre Rachenentzündung, ihre Fieberschübe und die damit einhergehende körperliche Schwäche und versicherte ihm, dass sie ihn anrufen werde, sobald sie dazu in der Lage sei. Dass sie ihn um Verständnis bitte, wenn sie ihn in dieser Verfassung nicht sehen wolle, dass sie sich dazu momentan aber einfach nicht imstande fühle.

Als Marco das Wort ‚Fieberschub’ las, geriet er beinahe in Panik.

„Du gibst mir jetzt sofort deine Adresse“, schrieb er eilig zurück, „damit ich dir wenigstens meinen Hausarzt vorbeischicken kann, wenn du schon von mir nichts wissen willst.“

Das sei nicht nötig, teilte sie ihm mit, sie sei ärztlich gut versorgt und nehme brav ihre Medikamente.

Danach folgte ein weiterer Tag des Schweigens und Marco war kurz vor dem Durchdrehen. Seine Nervosität und seine finstere Miene fielen sogar seinen beiden Vorzimmerdamen auf, die sich allerdings höflicherweise jede Bemerkung dazu verkniffen und stattdessen nur hin und wieder vielsagende Blicke wechselten.

Endlich, am fünften Tag nach ihrer letzten Begegnung, läutete sein Telefon und ihr Name erschien auf dem Display.

Sie klang müde und war noch immer hörbar heiser.

„Hallo Marco, ich bin’s!“ Die Stimme schien nicht ihre zu sein, sie klang ihm merkwürdig fremd in den Ohren.

„Ella!“ Vor Erleichterung wusste er im ersten Moment gar nicht, was er ihr sagen sollte. Sein Gehirn war plötzlich wie leer gefegt. „Was zum Teufel machst du da für Sachen?“

Sie lachte rau auf. „Keine Ahnung. Offensichtlich bin ich schon zu alt dafür, um noch an schattigen Straßenecken herumzuknutschen.“

„Was?“ Er brauchte einen Moment um zu realisieren, dass sie auf das Treffen mit ihm angespielt hatte. „Oh“, machte er dann schuldbewusst.

„Nein, keine Sorge, das war es wohl nicht“, beruhigte sie ihn nun hörbar belustigt. „Der Arzt hat gesagt, dass da ein Virus unterwegs sei, den habe ich mir wohl versehentlich eingefangen.“

„Geht es dir denn jetzt wenigstens wieder besser?“, erkundigte er sich mitfühlend. „Das Fieber ist weg?“

„Ja, das Fieber ist weg. Das war das Unangenehmste daran, weil es mich so fürchterlich schlapp gemacht hat“, gestand sie. „Ich konnte nur noch flach liegen und wollte nichts anderes tun als schlafen. Aber jetzt rapple ich mich langsam wieder auf. – Wie geht es dir? Alles in Ordnung?“

„Ich habe mir Sorgen um dich gemacht.“

„Das ist lieb von dir. Tut mir leid, ich wollte dich nicht beunruhigen, ehrlich.“

„Ich will dich sehen, Ella!“ Er wusste, wie begierig das klang, aber er hatte seine Ungeduld einfach nicht mehr im Griff.

„Lass mir noch ein, zwei Tage, ja? Ich bin noch etwas wacklig auf den Beinen, das will ich dir nicht zumuten.“

„Ella, was soll das?“, fragte er ungehalten. „Warum hältst du mich so von dir fern? Glaubst du, ich hätte in meinem ganzen Leben noch nie einen erkälteten Menschen gesehen? Oder einen, der Fieber hatte?“

„Ich sehe abscheulich aus“, verteidigte sie sich matt. „Und was ist, wenn ich dich doch noch anstecke? Was, wenn auch dir für fast eine Woche die Stimme wegbleibt? Ich war erstens in Urlaub und zweitens ist meine Arbeit unwichtig, wenn ich da fehle, dann geht die Welt nicht unter, aber bei dir ist das vermutlich anders, also solltest du lieber vorsichtig sein.“

„Du redest Unsinn, ist dir das klar?“ Er klang unwirsch. Die Enttäuschung über ihre Abfuhr breitete sich wie ein eisiges Gift in seinem Inneren aus. „Du hältst mich bewusst auf Distanz und das gefällt mir nicht besonders, glaub mir!“

„Ich halte dich nur auf Distanz, weil es vernünftig ist, Marco.“ Sie klang mit einem Mal sehr müde. „Bitte – gib mir die Zeit, wieder ganz fit zu werden und dann werde ich dich ganz sicher nicht mehr auf Distanz halten.“

„Versprichst du mir das?“, drängte er.

„Das verspreche ich dir. Nein – ich gebe dir mein Wort darauf, einverstanden?“

„Ich muss ja wohl einverstanden sein, wenn du mich einfach nicht sehen willst.“ Angesichts ihrer deutlich hörbaren Erschöpfung bemühte er sich, seinen Unmut zu zügeln. Fast bereute er bereits, so heftig geworden zu sein. „Entschuldige meine Ungeduld“, bat er zerknirscht, „aber du weißt ja, wie sehr ich mich nach dir sehne – das weißt du doch, oder?“

„Ja, das weiß ich“, antwortete sie leise. „Und ich sehne mich genauso nach dir, Marco, glaub mir.“

Die Heiserkeit in ihrer Stimme hatte sich bei den letzten Worten noch verstärkt und kam nicht mehr nur von der überstandenen Erkältung. Marco spürte, wie eine heftige Welle der Erregung durch seinen Körper fegte. Er schluckte hart.

„Oh Gott, Ella, hört sich das gut an!“ Er hatte Mühe, seine Atmung unter Kontrolle zu halten. „Sagst du mir Bescheid, wenn es so weit ist?“

„Ja, das mache ich. Ich melde mich bei dir, bald schon.“

„Also schön!“

Seufzend verabschiedete er sich von ihr. Eine Weile blieb er noch mit dem Telefon in der Hand sitzen und starrte blicklos aus dem Fenster. So konnte das nicht weitergehen, entschied er. Bei ihrer nächsten Begegnung würde er sich nicht mehr abspeisen und von ihr fernhalten lassen. Unmöglich. Er würde nicht mehr länger warten.

Jetzt nicht mehr.

Als Ella ihn zwei Tage später wieder anrief, hörte sie sich tatsächlich fast schon wieder ganz normal an: frisch, energisch und fröhlich.

„Marco? Erinnerst du dich vielleicht noch an mich? Ich bin Ella, du weißt schon, die Ella, die letzte Woche ohne Stimme war und die ihre Pizza mit den Fingern isst“, scherzte sie.

„Endlich!“, stöhnte er, „endlich, Ella, du hast ja keine Ahnung.“ Er war so erleichtert, sie gesund und mit normaler Stimme sprechen zu hören, dass er auf ihren Scherz gar nicht einging.

„Glaubst du das wirklich? Glaubst du wirklich, dass ich keine Ahnung habe, Marco?“

Er stockte. Sie klang schlagartig anders. Sanft, lockend und sehr verführerisch.

„Bist das tatsächlich du, Ella? Was hat der Arzt mit dir gemacht? Hast du in der Zwischenzeit vergessen, wie es geht, mich schmerzhaft auf Abstand zu halten?“

Sie lachte leise und allein das genügte schon, ihn in Brand zu stecken. „Nein, Marco, das ist wie Fahrradfahren – man vergisst nie, wie es geht, aber ich habe in den letzten Tagen leider feststellen müssen, dass ich…“

Sie stockte. Ihr abruptes Schweigen hing ein paar Momente in der Leitung.

„Dass du – was, Ella?“, bohrte Marco endlich atemlos nach.

„Nun ja, dass ich – mich auch sehr nach dir sehne. Oh Gott, das sollte ich dir wahrscheinlich gar nicht sagen.“

„Ganz im Gegenteil, das musstest du mir unbedingt sagen“, widersprach er heftig, „denn so leuchtet endlich wieder ein kleiner Hoffnungsschimmer vor mir auf. Ich habe dich eine ganze Woche nicht gesehen, Ella, ist dir das eigentlich klar? Eine ganze Woche - das ist schauderhaft lange.“

Wieder lachte sie. „Wie poetisch du bist. Ich hatte schon fast befürchtet, du könntest mich in der Zwischenzeit vergessen haben. Ich bin schließlich ziemlich lang in der Versenkung verschwunden.“

„Ich weiß, ich habe jede einzelne Minute davon schmerzhaft gespürt und bin vor Sehnsucht fast gestorben. Von vergessen kann also keine Rede sein.“

„Wie schön, dass du das sagst.“

„Ich sage es, weil es die Wahrheit ist. – Ella, wann sehe ich dich endlich wieder? Und überlege es dir gut, ob du auch jetzt wieder auf Abstand gehen willst, denn wenn du wieder damit anfängst, ich schwöre dir, dann weiß ich nicht, was ich tue! Ich…“

„Nein! Nein, Marco“, unterbrach sie ihn leise, „kein Abstand mehr, und kein Warten mehr! Du hast mir auch gefehlt, mehr als du dir vorstellen kannst, also wann und wo?“

„Komm dieses Wochenende zu mir! Bitte, Ella!“

Sie zögerte einen Augenblick und ihm wurde eiskalt.

Nein! Nicht schon wieder!

Doch dann hörte er, wie sie sich räusperte.

„Ja, ich komme zu dir, Marco“, antwortete sie dann leise. „Egal, wo du bist, sag mir nur noch, wohin.“

Ein ganzes Wochenende

„Oh mein Gott!“, entfuhr es Ella beeindruckt, als sie am späten Samstagvormittag vor seinem sogenannten „bescheidenen Zuhause“ aus dem Auto stieg.

Sie hatte bereits befürchtet, sie könnte sich verfahren haben, als die von Marco beschriebene Abzweigung einfach nicht kommen wollte und auch ihr Navigationssystem in verdächtiges Schweigen verfallen war. Schließlich aber hatte sie die richtige Abfahrt von der Hauptstraße gefunden und war dem schmalen, zwischen üppigen Tamariskenbüschen versteckten Weg gefolgt, bis sie von einem hohen, schmiedeeisernen Tor zum Halten gezwungen wurde. Rechts und links davon erstreckte sich eine übermannshohe Backsteinmauer, deren Ende weder nach der einen noch der anderen Seite hin sichtbar war. Unschlüssig war sie einen Moment zögernd stehen geblieben, doch plötzlich begann die Warnleuchte auf einer der Säulen zu blinken und die Torflügel öffneten sich lautlos. Sie war der stummen Einladung nachgekommen und dem mit Kopfstein gepflasterten Pfad gefolgt, der sie in einigen Windungen durch ein parkähnliches Grundstück führte. Hier öffnete sich plötzlich und unerwartet eine Lichtung, in deren Mitte auf einer kleinen Anhöhe, umgeben von einem fantastisch angelegten Garten, ein Haus stand.

Ein Haus! Sie schüttelte ungläubig den Kopf.

Marco hatte ihr zwar gesagt, dass er „auf dem Land“ wohne und das Stadthaus nur gekauft habe, weil seine Frau seinerzeit darauf bestanden hatte. Trotz ihres Drängens hatte er „die alte Hütte“, wie er es genannt hatte, nie verkauft und als sie ihn verließ, hatte er das Haus stattdessen renovieren lassen. Das alles hatte sie erfahren, nachdem sie zugesagt hatte, ihn übers Wochenende zu besuchen. Er hatte ihr die Anfahrt beschrieben und ihr die Adresse gegeben, damit sie sie in ihr Navi einprogrammieren konnte.

Er hatte sie allerdings nicht darauf vorbereitet, was sie erwartete.

Die alte Hütte auf dem Land war nichts anderes als der vollendete Wohnsitz alten Landadels. Ein symmetrischer, rechteckiger Bau mit den klassischen drei Etagen, den charakteristischen Kaminen der Gegend, den typischen, hohen Fenstern im ersten Stock und den kleinen quadratischen unter dem Dach, mit einem riesigen Eingangsportal in der Mitte der Vorderfront und zwei flachen, lang gestreckten Anbauten rechts und links. Im ersten Stock über der Eingangstür prangte ein kleiner Balkon mit kunstvoll verziertem Geländer.

In dem Moment, als Ella aus dem Auto stieg und fassungslos und überwältigt nach Luft rang, öffnete sich temperamentvoll einer der beiden Flügel des Eingangsportals und Marco stürmte heraus, nahm auf dem Weg zu ihr zwei Stufen der breiten Eingangstreppe auf einmal und riss sie förmlich in seine Arme.

Ella sah ihn auf sich zu kommen und war unfähig, sich zu rühren. Er trug nur ein einfaches, hellblaues Poloshirt und knackige schwarze Jeans. Gerade diese Schlichtheit in Verbindung mit seinem Aussehen war es, was ihr buchstäblich den Atem raubte. Er sah unverschämt gut aus und unter dem leichten Stoff des Shirts traten seine ausgeprägten Muskeln deutlich hervor.

Einen Moment lang fragte sie sich, ob sie nicht vielleicht immer noch Fieberfantasien hatte und in Wahrheit schlafend in ihrem Bett lag und träumte. Doch als sie sich dann unvermittelt in einer Umarmung wiederfand, die an Intensität nichts zu wünschen übrig ließ, wurde ihr klar, dass sie weder träumte noch fantasierte. Die Situation war sogar äußerst real.

„Endlich, ich hatte schon befürchtet, du würdest vielleicht doch nicht kommen!“, stieß er an ihrem Ohr hervor, ehe er sie zur Begrüßung auf beide Wangen küsste.

Ella schwieg verlegen und befreite sich schließlich sanft aus seiner Umarmung.

„Hast du die Adresse problemlos gefunden?“, erkundigte er sich, ehe er ihr die Reisetasche aus der Hand nahm.

Sie nickte wortlos.

„Was ist los mit dir? Hast du deine Sprache in Ferrara vergessen?“ neckte er sie nun, als ihm ihre Befangenheit bewusst wurde.

„So ungefähr. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du in einem alten Herrschaftshaus wohnst?“

„Weil das nicht mein Verdienst ist und weil ich finde, dass es angeberisch klingt. Wer es wissen soll, der weiß es und das sind nicht gerade viele. Ich nehme mal an, auch Google hat nicht viel darüber ausgespuckt.“

„Nein, davon stand nichts im Internet.“

„Gut so“, nickte er zufrieden, während er sie bei der Hand nahm und die Treppe hinauf führte.

Erst jetzt fielen Ella die winzigen Kameras auf, die über dem Eingang, an den Hausecken und verschiedenen anderen Stellen des Vorgartens installiert waren. Noch immer war ihr nicht zum Reden zumute und sie fragte sich, ob sie überhaupt gekommen wäre, wenn sie gewusst hätte, was sie erwartete.

Als die schwere Türe hinter ihnen ins Schloss fiel, fuhr sie herum, doch Marco ließ ihre Hand nicht los. Er stellte ihre kleine Reisetasche achtlos im Eingangsbereich ab, wandte sich zu ihr und zog sie an sich.

„Lass dich erst mal anständig begrüßen“, murmelte er an ihrem Mund. Er machte keinerlei Versuch mehr, seinen Hunger und seine Lust auf sie zu verbergen und Ella fragte sich einen unbehaglichen Atemzug lang, ob es wirklich so eine gute Idee gewesen war, seine Einladung anzunehmen. Was wusste sie schon von ihm?

Gar nichts, musste sie zugeben. Und wie durch Zauberei hatten sich in der Zwischenzeit auch noch die Kräfteverhältnisse umgedreht. War bei ihrem ersten Treffen er derjenige gewesen, der eher verunsichert auf ihre Direktheit reagiert hatte und nervös geworden war, so waren sie hier in seinem Revier und da war er eindeutig der Überlegene. Marco hatte die Situation fraglos im Griff. Das rief ein unangenehmes Gefühl der Beklemmung in ihr hervor.

Er schien gespürt zu haben, dass sie sich in seinen Armen versteifte und lockerte seinen Griff ein wenig.

„Habe ich dich überrumpelt?“, fragte er besorgt und strich ihr sanft eine Haarsträhne aus der Stirn.

„Naja.“ Ella lachte verlegen. „Ich hatte fast schon vergessen, wie stürmisch du sein kannst.“

Marco schluckte hart und lächelte entschuldigend. „Du hattest mir gesagt, du würdest mich nicht mehr auf Abstand halten, da ist wohl mein Temperament mit mir durchgegangen. Und die vergangene Woche hat das ihre noch dazu beigetragen, dass ich mit meiner Geduld absolut am Ende bin, das weißt du ja. Und du weißt auch, dass ich nicht erst seit einer Woche auf dich warte und dich begehre. Du quälst mich nun schon sehr lange und ich kann dir gar nicht sagen, wie viel Beherrschung mich das alles kostet, seit du mich endlich angerufen hast.“

Er war sehr ernst und die tiefe Furche zwischen seinen Augenbrauen deutete darauf hin, dass er es nicht darauf anlegte, sie zu belustigen.

„Du meinst es tatsächlich so, wie du das gerade gesagt hast, stimmt’s?“, forschte sie nun direkt nach.

Er ließ sie los. Dann tat er etwas, das sie unvermittelt nach Luft schnappen ließ: er nahm ihre Hand und legte sie kurz und herausfordernd auf seinen Schritt, ehe er sie wieder los ließ. Die Antwort war deutlich zu spüren.

„Du weißt hoffentlich, was es bedeutet, dass du hierhergekommen bist.“ Seine Stimme klang heiser und eindringlich zugleich. „Ich habe dich nicht eingeladen, um Schach zu spielen, obwohl das mit dir unter gewissen Umständen auch seinen Reiz haben könnte.“

Ellas Nervosität machte sich in einem kurzen Auflachen Luft. Seine schonungslose Direktheit hatte ihr das Blut in die Wangen getrieben, andererseits war ihr natürlich klar gewesen, warum er sie eingeladen hatte. Sie wollte es ja auch, hatte zuerst die Entwicklung sogar selber noch mit Genuss vorangetrieben. Allerdings hatte sie auf Grund seiner anfangs fast unbeholfenen Reaktionen nicht erwartet, dass seine Avancen eine solche Intensität annehmen und er so ungeniert und vollkommen ohne Umschweife zur Sache kommen würde, kaum dass sie seine Schwelle überschritten hatte. Er war eindeutig und uneingeschränkt Herr der Lage.

„Das weiß ich sehr wohl.“ Sie bemühte sich darum, das Zittern ihrer Stimme unter Kontrolle zu halten, was ihr angesichts der Feuchtigkeit, die sich in ihrem Schritt ausbreitete, nicht ganz leicht fiel. „Ich dachte aber wohl irgendwie – ach, ich weiß ja auch nicht, was ich mir gedacht habe.“

„Du hast ja recht“, lenkte er nun ein, „es ist nicht sehr gentlemanlike, so über eine Frau herzufallen. Nur - du weißt ja, wie sehr ich dieses Wochenende herbeigesehnt habe und wie lange ich es mir schon in den glühendsten Farben ausmale. - Aber komm erst mal richtig herein und lass dich ein wenig herumführen, okay?“

„Ja, gern.“

Ella nickte erleichtert. Fast bedauerte sie ihren Rückzieher – seine Äußerungen hatten ihre Wirkung auf sie auch dieses Mal keineswegs verfehlt. Er war eindeutig ein ganz hervorragender Manipulator und wusste mit Worten perfekt umzugehen.

Sie runzelte die Stirn, als ihr die Vorgänge bewusst wurden. Er hatte sie erfolgreich programmiert und das Ergebnis davon war jetzt, dass sie selber vor Verlangen nach ihm fast keine Luft mehr bekam. In ihrem Bauch tanzten hunderte von Schmetterlingen einen wilden Reigen und das Kribbeln zwischen ihren Schenkeln nahm inzwischen unanständige Ausmaße an.

Während Marco nun seine Ankündigung wahr machte und sie durch das Erdgeschoss führte, verselbstständigten sich ihre Gedanken, so dass sie nicht allzu viel von ihrer Umgebung mitbekam, außer dass sie aus jeder Ecke altes Geld anstarrte. Im Internet war zu lesen gewesen, dass seine Familie alter Adel sei, was er ihr aber inzwischen widerlegt hatte; dass die Mingonis schon immer Geld gehabt hatten, dass einer seiner Großväter mit Kunsthandel noch mehr davon gemacht und dass er selber mit verschiedenen Publikationen auch schon Summen mit vielen Nullen vor dem Komma eingestrichen hatte. Das alles war hier deutlich zu erkennen.

Und nun hatte es dieser reiche Adonis ausgerechnet auf sie abgesehen?

Er war sich seiner Attraktivität und seiner Ausstrahlung natürlich bewusst, daran konnte kein Zweifel bestehen. Über sein Privatleben hatte Ella zwar immer noch nichts herausfinden können, aber dass er nicht wie ein Mönch lebte, verstand sich bei einem Mann wie ihm wahrscheinlich von selbst. Er konnte mit Sicherheit jede Frau haben, die er nur wollte, aber – was wollte er ausgerechnet von ihr?

Hatte er vielleicht einen Sehfehler?

Ella hatte nie mit ihrem Äußeren kokettiert. Sie war sich ihres Aussehens bewusst und ihr war früh schon klar gewesen, dass sie nie eine klassische Schönheit sein würde. Im Allgemeinen war sie mit sich zufrieden, sie wusste, was sie aus sich machen konnte und das tat sie. Sie betrachtete sich als halbwegs intelligent und witzig und hoffte, so ihre kleinen Mängel zu überspielen, die dem allgemeinen Schönheitsideal widersprachen. Dass sie zum Beispiel eine etwas zu große Nase hatte, oder die Unterlippe ein Tick zu voll war. Ihre bernsteinfarbenen Augen gefielen ihr selber überhaupt nicht und die Haarfarbe „irgendwo zwischen Kastanie und Kartoffel“, wie sie es gerne scherzhaft nannte, war in ihren Augen auch nicht das Wahre. Mit ihrer Figur war sie genauso unzufrieden, aber sie versuchte, damit klarzukommen. Bei genauerem Hinsehen hätte sie hier ebenfalls allerhand Mängel finden können, doch mit den Jahren hatte sie zum Glück gelernt, nicht überall genauer hinzusehen und sich stattdessen mit den Gegebenheiten abzufinden.

Dennoch waren ihr Marcos Avancen noch immer leicht suspekt.

„Und das hier ist nun das Bild, das ich damals an die Ausstellung ausgeliehen hatte“, drang unvermittelt seine Stimme wieder an ihr Bewusstsein.

Sie zuckte fast schuldbewusst zusammen. Von der Führung durch die imposanten Räume hatte sie so gut wie nichts mitbekommen, außer einer vagen Ahnung von Reichtum und exquisitem Geschmack. Immerhin war das für sie genug gewesen, um sich entschieden deplatziert zu fühlen.

Als er sich zu ihr umwandte, streifte sie ein Hauch seines herben, männlichen Geruchs, gepaart mit einem leichten Unterton von Aftershave. Unwillkürlich holte sie tief Luft und schloss irritiert die Augen.

„Es ist tatsächlich ansteckend“, kommentierte er die Situation amüsiert.

Ella verstand die Anspielung sofort. „Ja, offensichtlich! Aber du riechst so gut, da konnte ich mir nicht verkneifen es mal auszuprobieren. Und du hattest recht, wenn man beim Schnuppern die Augen schließt, dann ist der Duft intensiver.“

Marco lachte aus vollem Hals drauf los. „Dein Mundwerk ist köstlich, Ella, wie schön, dass du um keine Antwort verlegen bist. Schade, dass du Philosophie nicht magst, wir könnten uns herrliche Diskussionen liefern.“ Dann wurde er wieder ernst. „Du hast mir noch gar nicht gesagt, ob es dir gefällt.“

Nun erst wurde ihr bewusst, dass er sie erwartungsvoll ansah und sie widmete sich hastig der exquisiten Zeichnung vor ihr an der Wand.

„Erkennst du es?“

„Das ist eine Skizze von Boldini“, kommentierte sie das sorgfältig gerahmte Blatt spontan. „Es könnte eine Vorstudie zur „Dame in Rosa“ sein.“

„Und genau das ist es“, bestätigte er zufrieden. „Du hast ein gutes Auge, weißt du das?“

Statt einer Antwort wandte Ella sich ab und sah sich aufmerksam um. Sie befanden sich eindeutig in Marcos privater Gemäldesammlung.

Auch das hatten ihre Recherchen nicht zutage gefördert.

Was hier an den Wänden hing, musste ein Vermögen wert sein. Nicht alle Bilder waren ganz nach ihrem Geschmack, manche düsteren Darstellungen im Stil der alten Meister waren eher dazu angetan, Albträume zu verursachen, als Wohlbefinden hervorzurufen. Doch als sie neugierig weiterging, veränderten sich auch die Bilder und sie fand sich unvermittelt vor einigen sehr expressiven, modernen Gemälden wieder. Sie kannte zwar nur ein paar der Künstler mit Namen, aber sie konnte sehen, dass er mit Geschmack und Gespür sammelte.

„Das hier gefällt mir ganz besonders.“

Er deutete mit dem Finger auf eine verschwommen wirkende Landschaft, die aussah, als sei sie bei Novembernebel entstanden. Dennoch hatte das Bild nichts Kaltes, Abweisendes. Es schien den Betrachter eher zu einem einsamen Spaziergang einzuladen und das Versprechen auf eine verborgene Überraschung bereit zu halten.

„Es ist wunderschön“, bestätigte Ella fasziniert. „Aus welcher Epoche stammt es? Ich kann es irgendwie nicht einordnen.“

„Das ist auf den ersten Blick auch nicht so einfach. Es könnte ebenso gut von einem klassischen Impressionisten sein, aber es ist von einem zeitgenössischen Maler. Er nennt sich Dante. Es gibt auch fantastische Akte von ihm, aber ich konnte bis heute noch keinen davon auftreiben und kenne sie nur von Fotos. Die Preise sind zwar exorbitant, aber sollte ich jemals einen in die Finger bekommen, dann lasse ich keinesfalls mehr locker.“

Ella trat einen Schritt zurück. Dieses Bild schien etwas in ihr in Schwingungen zu versetzen und sie konnte sich fast nicht von seinem Anblick lösen. Dass auch Marco davon fasziniert war, wie sie seiner Stimme unschwer entnehmen konnte, verstand sie vollkommen.

„Das ist wirklich unheimlich…“ Sie suchte nach dem richtigen Wort.

„Faszinierend!“, half er schließlich aus.

„Ja, unheimlich faszinierend!“ Ella holte tief Luft und wandte sich schließlich ab. „Na, hoffentlich findest du noch ein Bild von diesem Dante! Für einen Sammler wie dich ist das…“ Schlagartig wurde ihr etwas klar. Das Haus lag vollkommen versteckt inmitten des dicht bewachsenen Grundstücks, das wahrscheinlich rundherum von dieser hohen Mauer umgeben war, die sie am Tor schon bemerkt hatte. Es war vermutlich von keiner Seite aus einsehbar und genauso wenig zugänglich. Die Sicherheitsvorkehrungen am Haus selber sorgten für den Rest. „Du sammelst also Gemälde – und aus diesem Grund ist es hier wie in einer Festung“, nickte sie verstehend.

„Ja. Und ich lege größten Wert darauf, dass diese Diskretion auch weiterhin gewahrt bleibt. Zum Glück ist mir das bisher gelungen.“

Mehr sagte er dazu nicht, doch es war Ella mit einem Mal überdeutlich bewusst, welch großer Vertrauensbeweis es war, dass er sie überhaupt hierher eingeladen hatte. Wahrscheinlich wusste sie viel mehr über ihn als er über sie und dennoch hatte er es riskiert, sie in sein Refugium eindringen zu lassen. Plötzlich schämte sie sich für ihr anfängliches Misstrauen.

„Dein Geheimnis bleibt auch weiterhin unter Verschluss, du hast mein Wort darauf“, bekräftigte sie mit großem Ernst.

Marco nickte. „Ich weiß. Hätte ich daran auch nur den leisesten Zweifel gehabt, wärst du heute nicht hier.“

„Das ist mir klar. - Du hast einen guten Geschmack, Respekt!“

„Danke! - Hast du genug gesehen? Soll ich dir den Pool jetzt oder später zeigen, was meinst du?“

„Einen Pool hast du auch?“ Ella verdrehte die Augen.

„Ja, im Nebengebäude.“

„Ein privates Hallenbad also, wie überaus dekadent. Ich hatte also doch recht – du bist ein feiner Pinkel.“

Dieses Mal lachte er nur gutmütig über ihre Spitze. „Ich schwimme einfach gern. Das hält mich einigermaßen fit, musst du wissen. Ich schwimme seit meiner Kindheit mit großer Leidenschaft und das ist das einzige, was ich mir nicht nehmen lasse, egal wie dicht gedrängt mein Terminkalender ist.“

Daher hatte er also die Statur. Breite Schultern, schmale Hüften, unübersehbar muskulöse Oberarme und Oberschenkel – es musste ja von irgendwoher kommen, dachte sie, während sie ihn betrachtete, wie er mit lässiger Eleganz an einem Sessel lehnte. Er war nur wenig größer als sie selbst, aber er hatte eine überwältigende körperliche Präsenz und das ließ zusammen mit seinen fast perfekten Proportionen einen prickelnden Schauer über Ellas Körper jagen.

„Möchtest du etwas trinken? Ein zweites Frühstück? Mittagessen?“

„Essen? Kannst du denn kochen?“

Amüsiert sah sie ihn hilflos in der Küche stehen, denn das war nun etwas, das sie ihm nicht im Geringsten zutraute.

„Nein, ich habe nicht mal eine Ahnung, wie man den Herd anstellt“, bestätigte er nun lachend ihren Verdacht. „Aber ich habe natürlich eine Perle, nein, eigentlich sogar zwei. Ein älteres Ehepaar, das nicht weit von hier wohnt und sich um alles kümmert, so auch um mein leibliches Wohl, wenn ich mich hier aufhalte. Renata ist eine wunderbare Köchin und für heute Mittag hat sie uns ein unschlagbares Carpaccio vorbereitet. Heute Abend lassen wir uns am besten von ihr überraschen, aber bis dahin haben wir ja noch etwas Zeit.“

„Ich habe außerdem nicht besonders viel Hunger“, gestand Ella spontan.

„Ich werde dafür sorgen, dass sich das zu gegebener Zeit ändert“, versprach er mit samtener Stimme und die Andeutung, die darin lag, verursachte Ella eine weitere Gänsehaut.

Seit dem Kuss und der darauf folgenden Szene kurz nach ihrem Eintreffen hatte er sich vorbildlich benommen und keinerlei Anspielungen mehr gemacht. Nun schien die erotische Schwingung wieder zurückzukehren, die sich zwischen ihnen offensichtlich in Sekundenschnelle aufbauen konnte.

Entschlossen durchbrach Ella den Bann, den er schon wieder über sie zu legen drohte. Für das, was unweigerlich bald kommen würde, wollte sie sich erst noch etwas vorbereiten.

„Kann ich mich irgendwo kurz frisch machen?“

Im Auto war es war trotz Klimaanlage warm gewesen und sie hatte das dringende Bedürfnis, ihre Sachen auszupacken und zu duschen.

Marco nickte. „Komm mit, ich zeige dir dein Zimmer.“

Verblüfft folgte sie ihm die Treppe hinauf in den ersten Stock. Ihr Zimmer? Er lud sie übers Wochenende ein, zwischen ihnen knisterte es nur so vor sexueller Anziehung und er gab ihr ein eigenes Zimmer?

Irritiert, aber wortlos folgte sie ihm einen Gang entlang und trat durch die Tür, die er für sie öffnete.

„Eins der Gästezimmer“, erläuterte er, während er durch das Zimmer auf eine weitere Tür zuging, die Ella beinahe übersehen hätte. „Und hier ist dein Bad. Ich lass dich jetzt erst mal alleine und wenn du so weit bist, dann komm einfach runter, ja?“

Er nickte ihr zu, wandte sich um, verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich.

Neugierig sah sie sich um. Das Zimmer war in einer gekonnten Mischung aus antik und modern eingerichtet und gefiel ihr auf Anhieb. Schnell räumte sie die paar Kleidungsstücke in den Schrank, die sie zum Wechseln mitgebracht hatte und verstaute ihre Kosmetika im Bad. Auch hier zeigte sich sein guter Geschmack – stilvoll, aber nicht überladen.

Ihr wurde plötzlich klar, wie rücksichtsvoll es eigentlich von ihm war, ihr diese Privatsphäre zuzugestehen, indem sie ihre eigenen Räume hatte. Sie musste schmunzeln. Das hätte sie nach dem Tempo, das er vorlegte, gar nicht erwartet, aber es gefiel ihr. Erotische Anziehung in allen Ehren, aber ein gewisser Freiraum war im Hinblick auf ihre eigentlich erst flüchtige Bekanntschaft durchaus nicht zu verachten.

Aufatmend duschte sie und wählte anschließend ein dem Wetter angemessenes, leichtes Sommerkleid. Darunter natürlich die neuen Spitzendessous. Sie wäre schließlich keine Frau gewesen, hätte sie nicht vor der Abreise noch eine kleine Shopping-Runde gedreht.

Die Frage, ob sie ihm wohl gefiel, stellte sie sich nicht. Er hatte bereits alles gesagt, es war ihr natürlich nicht entgangen, auch wenn sie seine Bälle nicht aufgefangen hatte. Die einzige unbekannte Größe dieses Nachmittags war nur noch die Schnelligkeit, mit der er sie verführen würde.

Ella starrte einen Moment auf ihr Spiegelbild. Stellte sich vor, wie die Tür aufging und Marco hereinkam und sie nur in ihrer Unterwäsche antraf. Er würde vielleicht einen Augenblick stutzen, dann aber die Türe schließen und sich nicht lange bitten lassen.

Sie schluckte, als sie ihre Reaktion auf diese Fantasien feststellte: ihre Brustwarzen zogen sich heftig zusammen und auch in ihrer Scham begann es zu pulsieren. Das konnte ja noch heiter werden, wenn sie schon so reagierte, ohne dass er auch nur in ihrer Nähe war.

Eilig schlüpfte sie in ihr Kleid und erst als sie die vordere, durchgehende Knopfleiste geschlossen hatte, stellte sie entsetzt fest, dass es verdammt durchsichtig war. Das war ihr im Laden gar nicht aufgefallen, die Lichtverhältnisse waren dort anders gewesen. Jetzt allerdings war es zu spät, sie hatte kein anderes Kleid mitgebracht und auf Hosen hatte sie heute Nachmittag eindeutig keine Lust.

Mit einem ergebenen Seufzen wandte sie sich vom Spiegel ab. Was für ein Unsinn! Deshalb war sie schließlich hier: für ein amouröses Wochenende. Und wenn man da keine reizvolle Kleidung tragen konnte, wann dann?

Sie streckte die Hand nach ihrem Parfümflakon aus, überlegte es sich aber dann anders. Heute wollte sie nur nach sich selbst riechen.

Ella verließ das Zimmer und ging nach unten. Unschlüssig stand sie in dem weitläufigen Entree und wusste nicht, wohin sie sich wenden sollte. Direkt gegenüber der Tür, durch die sie eingetreten war, lag ein doppelflügeliges Glasportal, das offensichtlich in den anderen Teil des Gartens führte. Wartete er dort draußen auf sie?

„Marco?“, rief sie in die Stille hinein, doch es kam keine Antwort. Also entschied sie, es draußen zu versuchen.

Die Tür führte sie auf eine gepflasterte Terrasse, auf der unter einem riesigen, weißen Sonnensegel ein Tisch verlockend-sommerlich gedeckt war. Das von Marco erwähnte Carpaccio wartete auf sie, der Weinkühler stand bereit und er selbst lehnte an der niedrigen Mauer, die die Terrasse umgab und von dem üppig grünenden und blühenden Garten trennte.

Als sie zu ihm nach draußen trat, hörte sie ihn scharf einatmen, doch er enthielt sich eines Kommentars. Stattdessen forderte er sie mit einer einladenden Handbewegung auf, sich zu setzen.

„Gefällt dir dein Zimmer?“, erkundigte er sich in sachlichem Tonfall, während er ihr einschenkte.

„Und ob. Es ist wirklich alles sehr geschmackvoll eingerichtet, das muss man dir lassen.“

„Freut mich, wenn du dich hier wohl fühlst!“ Er klang einsilbig. „Lass es dir schmecken!“

Erst jetzt fiel Ella auf, dass sie tatsächlich Hunger hatte – sie hatte aus lauter Nervosität das Frühstück ausfallen lassen, also begann sie mit Appetit zu essen. Er hingegen stocherte nur ein wenig in dem marinierten Rinderfilet herum und legte bald die Gabel beiseite.

Neugierig sah sie auf.

„Was ist los? Das hier schmeckt köstlich, wie kannst du nach den drei Bissen schon aufhören?“

Marco antwortete nicht sofort, sondern trank erst noch etwas Wein, ehe er dann bedächtig sein Glas wieder abstellte. Er schluckte hart und vermied es, sie anzusehen.

Nun hörte auch Ella auf, zu essen. Eine sonderbare Spannung lag über der Szene. Die Grillen zirpten, in den Bäumen um sie herum zwitscherten ein paar Vögel, irgendwo in der Nähe nahm sie plötzlich das tiefe Brummen einer Hummel wahr und die Luft roch nach Olivenöl, Parmesan und Lavendel. Ihre Sinne schienen unvermittelt geschärfter zu sein als sonst.

Dann hob Marco den Blick und sah sie direkt an und mit einem Mal war ihr, als seien schlagartig alle Geräusche um sie herum verstummt. In seinen dunklen Augen lag eine solch unverhüllte Gier, dass Ella der Atem stockte. Keiner von ihnen beiden sagte ein Wort und das Schweigen, das der schweren, drängenden Wärme zwischen ihren Beinen Zeit gab, sich zu entfalten, schien sich unendlich hinzuziehen.

„Ich sagte dir doch schon“, begann er nun mit leiser, hörbar angespannter Stimme, „dass ich dich nicht erst seit ein paar Tagen will. Nicht erst seit unserem Kuss vor dem Boldini, auch nicht seit unserem zufälligen Wiedersehen auf der Vernissage. Ich bin verrückt nach dir, seit ich vor Wochen diesen verdammten Flieger verlassen habe.“

Ellas Herz begann bei diesen Worten mit einem heftigen Galopp zu reagieren und sie schwieg lieber, da sie nicht sicher war, ob ihre Stimme ihrem Willen noch gehorchen würde. Nach dieser Deutlichkeit und allem, was sich zwischen ihnen – für sie allerdings in wesentlich kürzerer Zeit – angestaut hatte, hätte sie ihm am liebsten jetzt und hier und sofort die Kleidung vom Leib gerissen und sich mit ihm auf den Terrakottafliesen der Terrasse gewälzt.

„Meine Kehle ist so zugeschnürt, dass ich selbst beim besten Willen keinen Bissen mehr runter kriege“, fuhr er schließlich fort, den Blick auf ihre halbgeöffneten Lippen gerichtet, die leicht glänzten. „Du weißt, was du mit mir anstellst und bringst es trotzdem auch noch fertig, dich mir in einem solchen Fummel zu präsentieren, dass ein Mann schon blind sein müsste, um dich nicht sofort anzuspringen.“

Ella stand nach einer Schrecksekunde kommentarlos auf. Ihre Knie zitterten. Sie sagte noch immer kein Wort, auch nicht, als sie sich abwandte und mit erst zögernden, dann immer entschiedener werdenden Schritten die Terrasse verließ und ins Haus trat. Sie konnte hören, dass Marco so heftig aufsprang, dass sein Stuhl hinter ihm umkippte. Hastig kam er ihr nach und erwischte sie am Fuß der Treppe gerade noch am Handgelenk.

„Wohin willst du, Ella?“, zischte er mit bebender Stimme, „du wusstest schon vorher, dass ich mit dir ins Bett wollte, also weshalb läufst du jetzt davon und tust so schockiert wie eine alte Jungfer?“

Nun wandte sie sich zu ihm um und als sie endlich mit ihm redete, war ihre Stimme nicht mehr als ein zittriges Flüstern.

„Ich bin auf dem Weg in dein Schlafzimmer… es ist doch da oben irgendwo, oder nicht?“

Sie starrten sich einen Moment lang wie gebannt in die Augen. Beider Atem ging heftig vor Erregung. Ella konnte sehen, wie sehr er sie wollte und hörte ihn mit einem heiseren Knurren antworten. Dann wandte er sich abrupt um und stieg, ohne ihr Handgelenk loszulassen, mit noch immer einigermaßen gemäßigten Schritten die Treppe hinauf. Die letzten Stufen jedoch nahm er im Laufschritt, so dass Ella Mühe hatte, mit ihm mitzuhalten. Er riss die Tür zum Zimmer neben dem ihren auf und zog sie mit Schwung hinein. In der Zimmermitte blieb sie stehen.

Ella hielt unwillkürlich den Atem an und sah sich um. Bis auf ein überdimensionales Bett enthielt das Zimmer kein weiteres Möbelstück. Die Wände waren voller Bilder.

Akte.

Einer faszinierender als der andere.

Einer eindeutiger als der andere.

„Hier schläfst du?“, fragte sie ungläubig. Ihre Stimme gehorchte ihr kaum, ihr Atem flog vor Erregung und von der Hast, mit der sie die Stufen genommen hatten.

„Nein“, keuchte er mühsam und ebenso atemlos wie sie, „Hier schlafe ich mit dir.“

Noch immer stand er in der geöffneten Tür, nun schloss er sie, lehnte sich dagegen und wandte sich wieder zu ihr.

„Was soll denn das heißen?“, erkundigte sie sich beklommen. „Du bist doch nicht etwa ein Freak? Wie kann ein Mensch in so einem Zimmer schlafen?“

Langsam, sehr langsam kam er nun auf sie zu und zog sich das Poloshirt aus, das er achtlos hinter sich zu Boden warf. Ella stand wie gelähmt und starrte ihn gebannt an. Seine geschmeidigen, eleganten Bewegungen erinnerten sie an eine große Raubkatze, die nun unaufhaltsam auf sie zusteuerte und deren Beute sie unausweichlich werden würde. Das Spiel seiner Muskeln, das sie nun nicht mehr unter dem Shirt erahnen musste, sondern endlich ungeniert betrachten konnte, faszinierte sie und sie schaffte es nicht, den Blick von ihm abzuwenden. Er hatte halb nackt und in dieser Umgebung nichts Intellektuelles mehr an sich. Er war nur noch Mann.

„Ich sagte doch schon – hier schlafe ich mit dir. Ich schlafe nicht hier zwischen all diesen Herrlichkeiten, kein normaler Mensch könnte das. Ich sammle sie nur.“ Seine Stimme war etwas fester geworden, sein Atem ging ruhiger. Seine Augen glühten.

Kurz vor ihr blieb er stehen. Sie wandten die Blicke nicht voneinander. Ellas Mund war trocken, ihre Brüste spannten schon fast unangenehm vor Erregung.

„Du sammelst sie nur?“

„Sie inspirieren mich und irgendwo muss ich sie ja aufhängen, wenn ich sie mal genießen möchte.“

„Ja, das ist wohl nichts für ein breiteres Publikum“, lachte sie nervös.

Als er keine Antwort darauf gab und sie nur weiter unverwandt ansah, machte sie schließlich Anstalten, ihr Kleid aufzuknöpfen.

„Nein“, bat er und seine Stimme klang sanft und schmeichelnd. „Rühr dich nicht, das will ich selber tun - gleich! Gedulde dich noch einen Moment.“

Gehorsam ließ sie die Hände wieder sinken und blieb reglos stehen. Marco legte ihr einen Arm um die Taille und begann, langsam um sie herumzugehen. Hinter ihr hielt er inne und sie spürte an seinem Atem in ihrem Nacken, wie nahe er ihr war.

„Sieh sie dir genau an“, flüsterte er rau an ihrem Ohr, deutete mit dem ausgestreckten Zeigefinger in die Runde und zog sie dabei eng an sich, „das alles will ich mit dir machen und ich werde es mit dir machen, wenn du einverstanden bist. - Bist du einverstanden?“

Ellas Blicke glitten über die Bilder an den Wänden um sie her. Einige Stellungen versprachen, den Beteiligten allerhand akrobatisches Können abzuverlangen, andere wiederum waren auf den ersten Blick einfach, aber dennoch sehr anregend.

Sie lachte nervös auf. „Keine Ahnung, ob ich mich so verrenken kann“, stieß sie verlegen hervor, und zeigte auf eins der kleineren Bilder.

„Das macht nichts.“ Seine Fingerspitzen streiften ihren Nacken, was heiße Schauer über ihren Rücken jagte. „Ich will dich lieben, nicht dir die Knochen brechen. Wir machen nur das, was schmerzlos funktioniert. – Bist du einverstanden?“

Ella wandte sich zu ihm um und sah ihm in die Augen.

„Ja, ich bin einverstanden.“

Nun glitt ein Lächeln über sein angespanntes Gesicht. Er streckte seine Hände aus und begann, die Knöpfe ihres Kleides zu öffnen. Bedächtig und behutsam, Knopf um Knopf. Ella konnte spüren, dass seine Hände leicht zitterten und sie sah eine deutliche Gänsehaut über seinen nackten Oberkörper laufen.

„Ist dir kalt?“

Angesichts der Temperaturen war die Absurdität dieser Frage offensichtlich, doch ihre Anspannung war so groß, dass sie nicht mehr klar denken konnte.

„Nein, mir ist nicht kalt“, stellte er mit rauer Stimme richtig, „ich bin am Rande meiner Selbstbeherrschung angelangt und versuche trotzdem, jeden einzelnen Knopf an deinem Kleid zu öffnen, anstatt es dir einfach vom Leib zu reißen, wie ich es eigentlich gern tun würde.“

Als er an ihrer Taille angelangt war, hielt er inne und streifte ihr das Oberteil über die Schultern nach unten. Damit ihr das Kleid ganz über ihre Hüften zu Boden rutschen konnte, fehlte nur noch ein Knopf.

Ein einziger Knopf.

Seine Hände ruhten einen Moment auf ihren Hüften, während er sie mit den Augen liebkoste. Ella stand ganz still und versuchte, ruhig zu atmen.

„Marco“, wisperte sie hilflos.

„Was?“, er sah nicht auf, seine Augen fixierten ihre runden Brüste, die der sündig rote Spitzen-BH mehr enthüllte als verbarg. Nun glitten seine Hände langsam und genüsslich nach oben, um zu erkunden, was er bisher nur angesehen hatte.

Ella stöhnte und schloss die Augen.

„Was wolltest du sagen?“ fragte er sie halblaut. „Wolltest du mich fragen, ob du mir jetzt die Hose ausziehen sollst?“

Nun kam er ganz nahe zu ihr, fasste hinter sie und öffnete die Häkchen an ihrem BH.

„Nein“, hauchte sie an seinem Ohr, während er ihr das Wäschestück abstreifte und seinen nackten Oberkörper an ihren nun freigelegten Knospen rieb.

„Nein? Wenn ich sie noch lange anbehalten muss, dann werde ich vermutlich in Kürze den Reißverschluss sprengen.“

Ella fasste Mut und legte ihm die Hand auf den Schritt, Marco stöhnte auf. Er hatte nicht übertrieben, seine Erektion war beeindruckend. Sie öffnete die Schließe seines Gürtels, den Knopf an seiner Jeans und hatte Mühe mit dem Reißverschluss, bis er ihr schließlich half.

Langsam und forschend glitten ihre Hände um seine Hüften herum nach hinten und die Pobacken entlang in seine Shorts hinein. Aufseufzend nahm sie seine prallen Backen in beide Hände und zog ihn zu sich heran.

Marco stöhnte auf, als sein steifer Penis gegen ihren Venushügel drückte.

„Oh mein Gott, Ella, du hast ja keine Ahnung, wie verrückt ich nach dir bin.“

„Dann zieh mir endlich dieses verdammte Kleid aus und…“

„…und was, Ella?“ Seine Stimme war nur noch ein heiseres Keuchen.

Nimm mich, wollte sie rufen, vögle mich, lass mich dich endlich spüren! Doch sie äußerte nichts dergleichen, stattdessen drängte sie ihn wortlos in Richtung Bett und öffnete selbst voller Ungeduld den letzten Knopf an ihrem Kleid, der es noch über ihrer Hüfte festgehalten hatte, so dass es endlich an ihr hinunterrutschte und sie nur noch ihren roten String trug.

Marco streifte sich hastig die restlichen Kleidungsstücke ab und setzte sich auf den Rand des Bettes. Ella trat zu ihm und er zog sie zwischen seine Schenkel.

„Wie hast du dir unser erstes Mal vorgestellt?“, fragte er leise zwischen ihren Brüsten, während seine Hände unsagbar sanft über ihre Haut glitten.

„Romantisch“, gab sie verlegen zu.

„Ach, so konkret also!“ Er lachte rau. „Da hatte ich schon genauere Vorstellungen, kann ich dir sagen – willst du sie hören?“

„Ja“, hauchte sie mit geschlossenen Augen.

„Ich wollte unser erstes gemeinsames Mal ganz langsam zelebrieren, mit dir hier in der Mitte dieses Bettes liegend, und ich wollte dich vorher eine der Stellungen aussuchen lassen, die du hier siehst und genauso wollte ich dich dann nehmen. Ich wollte es langsam und bedächtig tun, ich wollte es genießen, ich wollte es hinauszögern, ich wollte….“

Er brach hilflos ab, weil seine Stimme versagte, und krallte seine Finger in das weiche Fleisch ihrer Hüften.

„Und jetzt?“, forderte sie ihn bebend heraus, „willst du das alles jetzt nicht mehr?“

„Ella“, murmelte er nun heiser, „ich stehe dermaßen unter Strom, dass ich wahrscheinlich explodiere, wenn ich nur mit meiner Spitze deine Möse berühre. Was soll da noch Genuss sein? Es ist bestimmt schon vorbei, ehe du überhaupt merkst, dass ich in dir bin.“

Seine Direktheit stieß sie merkwürdigerweise nicht ab, im Gegenteil. Es hätte sie wohl mehr gestört, wenn er zimperlich gewesen wäre, aber so jagten ihr seine deutlichen Worte einen Schauer nach dem anderen über den Körper und brachten auch sie an den Rand des Erträglichen.

Sie wand sich aus seinen Armen, glitt auf das Bett und legte sich in die Mitte. Er ließ sie dabei nicht aus den Augen. Sie legte sich so, dass ihre ganz leicht gespreizten Beine zu ihm deuteten und er ohne ihren String freien Einblick gehabt hätte. So aber blieb eine feine, rote Spitzenbarriere zwischen seiner Gier und dem Ort seines Verlangens.

„Wir suchen dann nächstes Mal ein Bild aus, aber jetzt komm einfach her zu mir!“, lockte sie ihn mit der ausgestreckten Hand zu sich heran.

Marco drehte sich um und war mit einer geschmeidigen Bewegung bei ihr. Seine hoch aufgerichtete, pulsierende Männlichkeit reckte sich ihr entgegen, als er sich zwischen ihren Beinen positionierte.

Ella schenkte ihm einen funkelnden Blick, als sie ihre Beine noch etwas weiter spreizte. Noch immer war da dieses Hindernis, das ihm den freien Blick verwehrte.

„Du solltest mich vielleicht lieber nach meiner Steuererklärung fragen, damit du auch etwas davon hast“, scherzte er mühsam, während er langsam mit den Händen ihre Oberschenkel entlang nach oben fuhr.

„Nein.“ Sie schüttelte sachte den Kopf. „So wie es kommt, so kommt es eben.“

Die Zweideutigkeit ihrer Worte, die sie noch mit der entsprechenden Stimmlage unterstrichen hatte, entlockte ihm ein kurzes Lachen.

„Du meinst wohl, so wie er kommt“, verbesserte er sie heiser.

„Er, du, es – das spielt keine Rolle. Aber ich hätte da eine Idee - wenn du es schaffst, mir etwas Vorsprung zu lassen, dann…“ Sie brach ab.

Er verstand sofort, nahm ihre rechte Hand und schob sie unter ihren String.

„Du lässt mich zusehen?“

„Wenn du mich währenddessen nicht in Stücke reißt.“

Sie begann, vor seinen Augen an ihrer Lustperle zu spielen, doch wegen des Stoffs über ihren Fingern konnte er ihre Bewegungen nur erahnen. Also griff er nach dem String und zog ihn ihr kurzerhand aus. Dann nahm er seinen Platz zwischen ihren Schenkeln wieder ein. Nun hatte er freie Sicht auf ihre rasierte Scham, auf ihre geschwollene Perle und ihre feucht glänzenden Lippen.

„Du bist nass“, kommentierte er den Anblick atemlos. Es kostete ihn alles an Beherrschung, was er noch besaß, nicht Hand an sich zu legen.

„Hast du eine Ahnung“, stöhnte sie mit geschlossenen Augen, „ich zerfließe hier buchstäblich.“

Wie um zu prüfen, ob sie die Wahrheit gesagt hatte, drang er behutsam erst mit einem, dann mit zwei Fingern in sie ein und bewegte sich langsam in ihr.

„Oh mein Gott, du hast recht!“, keuchte er. „Ich kann es kaum erwarten, in dich einzutauchen, ganz tief, hier hinein!“

Während er langsam und mit fast trägen Bewegungen seine Finger in ihr kreisen ließ, beobachtete er weiterhin ihren Zeigefinger, der gekonnt mit ihrer Perle spielte.

„Störe ich dich dabei?“ Für einen Moment gewann sein Intellekt noch einmal die Oberhand über sein Verlangen.

„Nein, bleib“, seufzte sie und wurde nun schneller.

„Du machst das nicht zum ersten Mal“, neckte er sie mit erstickter Stimme.

Ella schüttelte den Kopf, gab aber keine Antwort mehr. Wie weggetreten lag sie vor ihm und bescherte ihm den Genuss, einer Frau zuzusehen, die sich mit ihren eigenen wissenden Fingern zum lustvollen Gipfel streichelte.

An seinen Fingern konnte er nun auch bereits spüren, wie sich in ihrem Inneren langsam die Kontraktionen aufzubauen begannen, sich dann schnell steigerten, bis sich alle ihre inneren Muskeln um ihn herum verkrampften.

Nach einem letzten tiefen, lang gezogenen Stöhnen nahm sie schließlich ihren Finger von ihrer Perle und umfasste kurz seine Hand, die er sachte aus ihr zurückzog.

Dann öffnete sie die Augen und sah ihn erwartungsvoll an.

„Jetzt du“, sagte sie nur.

Marco schloss keuchend die Augen. Dann senkte er sich über sie und stützte sich zu beiden Seiten mit den Ellbogen ab. Langsam kam er näher und verharrte noch einen lustvoll - quälenden Moment vor ihrem Eingang. Da sie ihm mit ihrem Manöver bewusst das Geschenk gemacht hatte, nicht auf sie Rücksicht nehmen zu müssen, war er frei, sie zu nehmen, wie er es wollte. Doch diese Freiheit machte ihn merkwürdigerweise befangen.

„Komm“, ermutigte sie ihn nun noch einmal heiser, „ich will dich jetzt unbedingt noch ganz in mir spüren. Komm und nimm mich endlich, Marco.“

Ihre lockende Stimme und ein leichtes Anheben ihres Beckens gaben ihm schließlich den Rest. Mit einem einzigen gezielten, harten Stoß versenkte er sich in sie und ließ sich ohne jegliche Kontrolle dem Höhepunkt entgegen treiben…

„Hast du es dir so vorgestellt oder bist du jetzt enttäuscht?“, fragte Ella leise an seinem Ohr, als sich ihre Herzschläge wieder einigermaßen normalisiert hatten. „Du musstest ja immerhin ziemlich lange darauf warten.“

Marco küsste sie auf die Schulter. Noch immer lag er auf ihr, noch immer war er in ihr. Dann atmete er tief ein und drehte sich mit einer geschickten Bewegung herum, ohne sie loszulassen.

„Damit ich dich nicht versehentlich erdrücke“, sagte er und zwinkerte schelmisch, doch dann wurde er wieder ernst. „Nein, es war nicht so, wie ich es mir wochenlang vorgestellt habe“, murmelte er schließlich und sah gedankenverloren an ihr vorbei.

„Naja“, gab sie nach einer Schrecksekunde zurück, „das hätte mich auch gewundert. Die Realität kann eben mit der Fantasie nur selten mithalten.“

Er wandte ihr den Blick wieder zu.

„Was? – Nein, so habe ich das nicht gemeint! Im Gegenteil, die Realität hat in diesem Fall meine Erwartungen bei Weitem übertroffen!“

„Ach, was du nicht sagst.“

Marco nahm ihr Kinn in seine Hand und zwang sie, ihn anzusehen. Vor dem Ernst in seinen Augen verstummte ihr leiser Spott.

„Ella, lass das!“, mahnte er sie eindringlich. „Mag sein, ich habe einfach zu lange schon mit keiner Frau mehr geschlafen, mag aber auch sein, wir beide haben hier etwas sehr Besonderes gefunden – wie auch immer. Auf jeden Fall habe ich es noch nie in meinem Leben derart intensiv erlebt, das solltest du mir glauben.“

Sie fixierte ihn einen Moment lang und schluckte dann eine flapsige Antwort hinunter.

„Du hast schon lange nicht mehr…?“, siegte schließlich ihre weibliche Neugier.

„Nein. Nicht mehr, seit ich dich das erste Mal gesehen habe.“

Ella setzte sich mit ungläubiger Miene auf. „Was? Ist das dein Ernst?“

„Absolut.“ Er verschränkte seine Arme hinter dem Kopf und erwiderte ruhig ihren fragenden Blick. „Seit ich dir beim Aussteigen aus dem Flugzeug meine Karte gegeben habe, habe ich keine andere Frau mehr angerührt.“

„Aber – warum nicht?“

Nun setzte auch er sich auf und strich ihr sanft mit dem Finger über die Lippen.

„Hast du das nicht gemerkt?“, fragte er leise.

„Du philosophischer Meister der Wortspiele, lass es mich hören.“

„Du willst hören, warum ich keine Frau mehr berührt habe, seit ich dich kenne?“

„Ja, ich will es hören.“

„Warum willst du das hören?“

„Weil es mir gefällt und weil ich hören möchte, wie du es sagst.“

„Du willst mich also sagen hören, dass ich mit keiner Frau mehr geschlafen habe, seit ich dich kenne, weil mich keine mehr erregen konnte, willst du das hören?“

„Ja.“ Ella schloss die Augen und saugte genüsslich an seinem Finger, mit dem er noch immer zärtlich die Konturen ihres Mundes nachgezeichnet hatte.

„Dass ich seither jede Frau, der ich begegne, mit dir vergleiche und dass ich mich täglich, ach was, stündlich nur noch nach dir sehne?“

„Mehr!“, stöhnte sie.

„Dass ich mir, wenn ich alleine war, vorgestellt habe, dich zu berühren, dich zu verführen und dich zu besitzen? Ist es das, was du hören willst?“

Sie keuchte und leckte leidenschaftlich an seinem Finger.

„Oh ja“, schnurrte er, „genau das habe ich mir vorgestellt, nur dass du es nicht mit meinem Finger gemacht hast, sondern mit meinem Schwanz.“ Er entzog ihr seine Hand, fasste sie im Nacken und zog sie zu sich heran. „Sei lieber darauf gefasst, dass es dieses Mal etwas länger dauern könnte“, mahnte er an ihren Lippen, ehe er langsam, aber stetig begann, sich unter ihr zu bewegen.

Anschließend blieben sie noch sitzen, Ella auf seinem Schoß, er in ihr, seine Arme um ihre Taille, ihre um seinen Nacken. Sie lehnte ihre Wange an die seine und spürte seine Finger, die gedankenverloren und träge ihren Rücken auf und ab strichen, hinauf zu ihrem Nacken und dann wieder hinunter zu ihrem Po. Wieder und wieder.

Keiner von ihnen beiden hatte das Bedürfnis, sich zu bewegen.

„Was hast du eigentlich gegen Philosophie?“, fragte er schließlich leise, den Mund nahe an ihrem Ohr.

Sie überlegte lange und gründlich.

„Eigentlich weiß ich ja zu wenig darüber, als dass ich mir überhaupt ein Urteil erlauben dürfte“, gestand sie schließlich ebenso leise. „Aber um ehrlich zu sein – mir ist das alles zu relativ! Es ist alles schwarz und dann auch wieder nicht und es ist alles weiß und eigentlich auch schwarz und wenn man es wieder von einer anderen Seite beleuchtet, dann ist es lila-blassblau, aber auch das scheint nur so zu sein und wer die besseren Argumente hat, der gewinnt. Das ist mir einfach nicht geheuer.“

Er lachte leise und presste sie fester gegen seinen Schoß.

„Da hast du nicht unrecht, außer mit einem kleinen Detail: es gibt weder Gewinner, noch Verlierer. Es gibt keine allgemeingültige Wahrheit. Das ist oberstes Prinzip. Deine Meinung kann genauso falsch oder richtig sein wie meine und umgekehrt.“

„Siehst du? Genau das meine ich. Ich brauche eine Richtlinie in meinem Leben, ich brauche die Sicherheit, dass etwas, das ich tue, richtig ist und wenn es falsch ist, dann weiß ich, dass ich es lassen muss. Oder sollte.“

„Diese Richtlinie musst du dir an irgendeinem Punkt deines Lebens selber geben. Du darfst sie dir nicht von anderen aufzwingen lassen, du musst dich mit ihr identifizieren. Dass nicht jeder einzelne Mensch auf dieser Welt diese deine Prinzipien als für sich gültig anerkennt, muss ja nicht heißen, das sie für dich falsch sind.“

„Das meine ich ja auch nicht. Aber wenn sie genauso gut falsch wie richtig sein können, wie sollen sie mir dann als Leitfaden dienen? Damit ist ja wieder alles relativ.“

„Nicht ganz. Ich sagte ja schon: sie müssen für dich richtig und gültig sein, dann ist es egal, ob du der einzige Mensch auf dieser Welt bist, der nach ihnen lebt und handelt. Dann sind sie für dich Gesetz und der Boden unter deinen Füßen.“

„Lassen wir das lieber, momentan bist du der Boden unter meinen Füßen“, seufzte sie und schmiegte sich noch etwas enger an ihn.

Als Antwort darauf verstärkte er den Druck seiner Arme um sie.

„Das war gerade die perfekte Manipulation“, murmelte er an ihrem Hals. „Das war ein wunderbarer Satz, der jedes Relativ entmachtet und deine Position im Universum definiert.“

„Hier macht es mir auch nichts aus, wenn ich mit meiner Meinung alleine bin“, bestätigte sie lachend, „im Gegenteil. Ich würde meine Krallen ausfahren, wenn mir jemand diese Position streitig machen wollte!“

Marco lehnte den Kopf etwas zurück, um ihr in die Augen zu sehen. Ihr Blick begegnete dem seinen und wurde sehr ernst.

„Sieh mich nicht so an“, bat sie schließlich und vergrub das Gesicht wieder an seinem Hals. „Schuld daran bist du selber, warum musstest du mir auch diese ganzen verführerischen Dinge erzählen. Ich weiß ja sehr wohl, dass das alles nur deine Masche war, aber sie hat leider bestens funktioniert.“

„Nur meine Masche? Was meinst du damit genau?“, erkundigte er sich unschuldig.

„Na, zuerst einmal deine Frage, ob ich an Liebe auf den ersten Blick glaube.“

Er begann zu grinsen, was sie allerdings nicht sehen konnte.

„Dann dein großzügiges Angebot, dich scheiden zu lassen.“

Er gab einen undefinierbaren Laut von sich.

„Und dann das ganze andere Tamtam hier mit deinen Verführungskünsten und dass du wochenlang auf mich gewartet hättest.“ Nun war sie es, die sich zurücklehnte und ihm ins Gesicht sah. „Alles Quatsch, aber es hat sich sehr gut angehört. Was hättest du eigentlich getan, möchte ich mal wissen, wenn wir uns nicht zufällig in dieser Galerie wiederbegegnet wären, hm? Oder wenn ich dich ganz einfach nicht angerufen hätte? Wärst du dann bis an dein Lebensende enthaltsam geblieben?“

Er sah sie an, gab aber keine Antwort.

„Wie du siehst brauche ich kein Philosophiestudium, um dir die logischen Schwächen in deinem Konstrukt aufzuzeigen.“

Ella machte Anstalten, aufzustehen.

„Bleib bei mir!“, platzte er unvermittelt heraus.

„Ich kann nicht, ich muss jetzt unbedingt mal für kleine Mädchen, sonst gibt das hier ein Unglück!“, protestierte sie und versuchte sich aus seinen Armen zu winden. „Marco! Sei jetzt bitte kein Esel und lass mich los, ja?“

Widerstrebend gab er nach.

Als sie zurückkam, hatte er sich auf dem Bett ausgestreckt, sie legte sich neben ihn und lehnte sich an seine Schulter. Er wandte den Kopf und fixierte sie.

„Bleib bei mir!“, wiederholte er seine Forderung.

„Ich bin doch schon bei dir“, gab sie zurück und küsste ihn sanft auf den Hals.

„Das meine ich nicht“ Er sah zu Decke. „Nein, das meine ich absolut nicht. Ich meine, du sollst bei mir bleiben. Du sollst mit mir zusammenbleiben. Ich will dich in Zukunft an meiner Seite haben und zwar am liebsten für immer.“

„Für immer?“, verblüfft richtete sie sich auf. „Ich dachte, das Wörtchen ‚immer’ sei für euch Philosophen eher verpönt?“

„Du machst dich über mich lustig“, warf er ihr mit erstaunlich ruhiger Stimme vor.

„Marco! Wir kennen uns doch kaum! Eigentlich erst seit ungefähr, na, ich würde sagen, zehn Tagen, das ist im Vergleich zur Erdgeschichte…“

„Oh, erspare mir die arme viel bemühte Erdgeschichte, ja?“, unterbrach er sie und tat gequält. „Du sagst zwar, du glaubst mir nicht, aber meine so genannte Masche hatte durchaus ernsthafte Züge. Ich kenne dich seit Wochen, ich analysiere dich seit Wochen und ich warte auf dich seit Wochen.“

„Du analysierst mich? Du hattest mich doch nur einmal ganz kurz gesehen und dann wochenlang nicht mehr.“

„Das spielt keine Rolle. Ich fragte dich, ob du an Liebe auf den ersten Blick glaubst. Du sagtest nein. Offensichtlich erinnerst du dich ja doch daran, auch wenn du ganz schön lange gebraucht hast, es anzusprechen.“

„Welche Frau könnte jemals vergessen, wenn ihr ein Mann diese Frage stellt.“

„Nicht jede Frau steckt diese Frage so nonchalant weg wie du, glaub mir. Es hat ganz schön lange gedauert, bis du darauf reagiert hast.“

„Nicht jede Frau? Hast du etwa auch hier Feldstudien gemacht?“

„Ich nicht, aber meine Studenten.“ Nun grinste er. „Der männliche Teil hatte mit dieser Frage eine wesentlich höhere Erfolgsquote als der weibliche, was eindeutig beweist, dass sie als Flirtfaktor ins männliche Waffenarsenal gehört. Männer reagieren erfahrungsgemäß eher panisch auf diese Frage, Frauen hingegen schmelzen beinahe sofort dahin. Du allerdings nicht. Das war eine Erfahrung, die ich erst verdauen musste. Ebenso wie die Art und Weise, in der du auf meine Scheidungspläne reagiert hast.“

„Das war doch nur ein Witz!“

„Nein. War es nicht.“

Die Entschlossenheit in seiner Stimme ließ Ella unwillkürlich aufhorchen. „War es nicht? Wie soll ich das denn bitte verstehen?“

„Was ist daran nicht zu verstehen? Ich werde mich endlich scheiden lassen, so einfach ist das. Hatte ich denn nicht erwähnt, dass meine Ehe schon sehr lange nur noch auf dem Papier besteht? Es wird allmählich Zeit, Tatsachen zu schaffen. Meine Frau lebt seit vielen Jahren von mir getrennt, ist sogar ins Ausland gegangen und hat dem Vernehmen nach nicht vor, jemals wiederzukommen. Was also sollte mich daran hindern, mich endlich von dieser Fessel zu befreien?“

Ella lehnte sich fassungslos zurück.

„Findest du das alles nicht etwas übereilt?“, erkundigte sie sich misstrauisch. „Außerdem hast du mir noch immer keine befriedigende Antwort auf meine Frage gegeben.“

„Was? Du bist nicht befriedigt?“, fragte er mit gespieltem Entsetzen und riss die Augen auf.

Ella lachte hilflos drauf los.

„Marco! Du bist unmöglich! Sei bitte mal ernst, ja? Was, wenn ich dir nie mehr begegnet wäre? Was hättest du dann gemacht? Wann hättest du wieder mit einer Frau geschlafen? – Falls das überhaupt stimmt, was du mir da weiszumachen versucht hast“, setzte sie nun mit plötzlicher Erkenntnis hinzu.

Seine Hand schoss vor und griff heftig nach ihrer, so dass sie ihn verblüfft ansah. Seine Miene war sehr ernst, fast finster.

„Ehe du mich jetzt für einen Psychopathen hältst, lass dir eins gesagt sein und glaub mir, ich meine das so, wie ich es sage: ich habe mich auf den ersten Blick in dich verliebt und ich war absolut überzeugt, dass ich dich wiedersehen würde. Absolut. Also ist deine Frage für mich vollkommen gegenstandslos, sie existiert in meiner Welt nicht. Ich wusste, dass ich dich noch einmal treffen würde und ich wusste, dass du mich anrufen würdest. In diesem Universum gibt es noch ganz andere Gesetze, die mit den physikalischen Gegebenheiten unserer Welt nichts zu tun haben. Geist ist immer stärker als Materie, vergiss das nicht. Und ich habe seit diesem Tag keine Frau mehr angerührt.“

Er hatte sehr eindringlich gesprochen, fast so, als wolle er sie hypnotisieren. Ella fühlte sich beklommen, war verunsichert und fasziniert zur selben Zeit.

„Also hast du mir gesetzlich vorgeschrieben, mich in dich zu verlieben?“, fragte sie schließlich etwas spöttisch, um die fast unerträgliche Spannung abzumildern, die sie empfand.

„Hat es denn schon funktioniert?“, erkundigte er sich nun sanft.

Sie nickte schweigend, was ein breites Grinsen auf sein Gesicht zauberte.

„Das freut mich außerordentlich.“

Ella lachte. Sie fühlte sich plötzlich erleichtert und beschwingt.

„Hast du Lust, eine Runde schwimmen zu gehen?“, schlug er spontan vor.

„Ich habe meine Badesachen nicht dabei“, entgegnete sie zögernd. Er sah sie ungläubig an.

„Deine Badesachen? Du brauchst Badesachen? Du hast vor mir gelegen, hier auf diesem Bett, nackt, und hast dich vor meinen Augen selbst befriedigt, während ich zwischen deinen geöffneten Schenkeln saß und jetzt brauchst du Badesachen? Das ist nicht wahr, oder?“

Sie verzog das Gesicht - er hatte definitiv Recht.

„Wir sind unter uns, niemand ist hier. Renata kommt erst gegen Abend und bringt das Essen, ich habe sie nicht mal hier kochen lassen, damit ich mit dir ganz ungestört sein kann“, erläuterte er. „Glaub mir, du brauchst keinen Badeanzug!“

„Na schön!“, gab sie schließlich lachend nach, „dann also los! Ich klebe überall, so werde ich mich ohnehin nicht mit dir an einen Tisch setzen.“

Ein überraschendes Angebot

Sie verbrachten den Rest des Nachmittags unbeschwert im Bad. Konnten kaum die Finger voneinander lassen. Lagen anschließend in flauschige Bademäntel verpackt Händchen haltend auf den Ruheliegen und redeten. Redeten über Gott und die Welt, redeten über sich, erzählten einander aus ihrem Leben und fühlten sich so, als würden sie sich schon seit ewigen Zeiten kennen.

Marco berichtete von seiner missglückten Ehe, der frühen Heirat mit einer „standesgemäßen“ Frau, was in den Kreisen, in denen seine Eltern verkehrt waren, noch immer ein Kriterium für eine Ehe darstellte. Davon, dass diese Verbindung seiner akademischen Karriere sehr förderlich gewesen war – wenigstens das! – dass auf der emotionalen Ebene aber schon bald Eiszeit geherrscht hatte. Von seiner Begeisterung für sein Fachgebiet, seiner Freude am Schreiben und seiner Leidenschaft, Gemälde zu sammeln.

Ella unterbrach ihn. „Sammelst du generell Gemälde und damit auch Akte oder sammelst du eigentlich nur Akte und zwangsläufig auch andere Gemälde?“

Marco lachte. „Meine Passion ist dir nicht geheuer, das merke ich schon. Aber keine Bange, das sind keine Fetische, falls du das befürchten solltest. Es macht mir nur Freude, sie zu besitzen und sie anzusehen. - Und mit einer Frau wie dir macht es mir auch Freude, das eine oder andere Motiv zum Leben zu erwecken“, setzte er leiser hinzu, während er ihre Fingerspitzen an seinen Mund führte und sie sachte seine Zunge spüren ließ.

Ella seufzte auf, ihr Körper reagierte sofort. Die kurze Zeitspanne in seiner Gesellschaft hatte ausgereicht, sie lichterloh in Brand zu setzen. Dieser Mann war Sex pur, und er ließ keine Gelegenheit aus, sie zu reizen. Darin war er Meister. Warum nur hatte Wikipedia sie nicht darauf vorbereitet?

Dann begann er, sie auszufragen und Ella breitete bedenkenlos ihre Vergangenheit vor ihm aus. Ihre missglückten Beziehungen, ihre ziemlich gleichgültigen Eltern, die ihre beruflichen Neigungen und Vorlieben weder verstanden noch unterstützt hatten, ihre liebevolle Tante mit dem kleinen Bed&Breakfast auf dem Land, die sehr an ihr hing und umgekehrt. Dass sie den Job in der Pseudo-Galerie ihres dominanten Vaters langsam satt hatte, weil sie sich dort zu Tode langweilte und sich eigentlich dafür schämte, Touristen billige Kunstdrucke und maschinell gefertigte Ölbilder zu überhöhten Preisen andrehen zu müssen.

„War es dir deshalb so peinlich, darüber zu reden?“

Sie nickte. „Ich empfinde es langsam als eine echte Strafe, das tun zu müssen, aber es war immer schon das einzige, was sich mir je geboten hat, wenn ich zumindest ansatzweise etwas mit dem Thema zu tun haben wollte, das mich von jeher am meisten interessiert hat. Seit ich denken kann, habe ich mich für Malerei begeistert.“

„Warum hast du dann nicht Kunstgeschichte studiert? Irgendwas aus deinem Interesse gemacht?“

„Weil meine Eltern für so etwas nie besonders viel Verständnis hatten und ich nach der Schule etwas brauchte, womit ich Geld verdienen konnte, so einfach war das“, beschied sie ihm kurz. „Weder konnten noch wollten sie es sich leisten, mich studieren zu lassen und das mit dem nebenbei Arbeiten – naja, das hätte ich vielleicht versuchen können. Aber es kam dann eben anders.“

„Und daher hast du bei deinem Vater angefangen und bist geblieben?“

„Genau so war es“, bestätigte sie. „Es war einfach selbstverständlich, dass ich in seine Fußstapfen trete, aber in der Zwischenzeit…“ Sie ließ den Satz unvollendet und seufzte ergeben. „Und langsam glaube ich, bin ich auch schon zu alt, um noch großartig was anderes zu versuchen.“

„Zu alt?“ Er traute seinen Ohren kaum. „Mädchen, jetzt rück aber mal raus mit der Sprache – wie alt bist du überhaupt?“

„Zweiunddreißig.“

„Und schon zu alt für Veränderungen?“

Sie zuckte ratlos die Schultern. „Du weißt wohl nicht, dass es in dieser Gegend alles andere als einfach ist, eine Arbeit zu finden, die ein bisschen mit Kunst und Kultur zu tun hat. Ganz besonders, wenn man, so wie ich, weder studiert noch sonst eine Ausbildung abgeschlossen hat. Das einzige, was man da machen kann, ist eben Souvenirs verkaufen und da ist ein Laden wie der andere.“

„Dein Vater hat dich nicht mal eine richtige Ausbildung machen lassen?“ Er schüttelte fassungslos den Kopf.

„Nein. Ich hatte ja nicht viel andere Auswahl, da hat mich das nicht so sehr gestört.“

„Was hast du überhaupt damals in Rom gemacht – du weißt schon, auf diesem berühmten Flug?“ Er zwinkerte ihr vielsagend zu. „Weißt du eigentlich, dass ich dich deshalb Engel nenne? Weil ich dich über den Wolken kennen gelernt habe.“

Sie sah ihn verblüfft an. „Warum du Engel zu mir sagst, habe ich mich tatsächlich schon gefragt“, gestand sie mit einem leichten Zittern in der Stimme. Dann räusperte sie sich. „Mein Vater fliegt jedes Frühjahr nach Rom, um einzukaufen. Er hat da ein paar Straßenkünstler an der Hand, die bei den Touristen gut ankommen, und ein paar Händler, die ihm günstige Drucke verkaufen. Dieses Mal musste er wegen eines Bandscheibenvorfalls zu Hause bleiben und hat stattdessen mich geschickt.“

„Erinnere mich daran, dass ich ihm dafür einen Orden verleihen lasse.“

Marcos Stimme hatte wieder diesen ganz besonderen Klang und er fixierte sie mit seinem glühenden Blick.

„Das kannst du dir aber wirklich sparen, wir hätten uns doch ohnehin etwas später auf dieser Vernissage getroffen – das war ein völlig unabhängiges Ereignis.“

Er lachte. “Ja genau - die Vernissage! Aber vielleicht wärst du ohne diesen Flug gar nicht erst hingegangen. Du hättest, anstatt in Rom zu sein, einen anderen Mann kennenlernen können. Und was dann?“

Sie schloss lachend die Augen und lehnte sich zurück. „Ja, was dann? – Aber die Vernissage war doch wirklich toll, oder nicht? Und in einer richtigen Kunstgalerie mit richtiger Kunst darin. Herrlich.“

Er gab keine Antwort darauf, sondern starrte nachdenklich durch die große Glasscheibe nach draußen in den Garten.

Als es zu dämmern anfing, rafften sie sich schließlich auf und gingen hinüber ins Haupthaus.

Die gute, aber stets unsichtbare Fee Renata hatte im Esszimmer liebevoll gedeckt, mit einem Strauß aus Rosen und Lavendel, offensichtlich aus dem Garten, wunderbaren hohen Kerzen in der Mitte des Tisches und verstreuten Blütenblättern auf dem Tischtuch.

Ella blieb vor Verblüffung der Mund offen stehen.

„Wie schön!“, entfuhr es ihr.

„Ja, Renata ist wirklich eine unbezahlbare Perle. Sie hat sich sehr gefreut, dass ich endlich mal wieder jemanden zum Essen mitbringe und ich soll dich herzlich grüßen. Sie wünscht dir guten Appetit.“

Die Menüfolge war höchst originell. Als Vorspeise gab es blanchierten Fenchel mit Parmesan, Olivenöl und Balsamessig, das Zwischengericht bestand aus einer kalten Tomatencreme mit Lavendelöl und danach wartete gegrillter Wolfsbarsch mit Lavendelsahne und Rosmarinkartoffeln auf sie. Bei dem anschließenden Ziegenkäse auf einem Spiegel aus Lavendelgelee musste Ella schließlich passen.

„Ich wusste gar nicht“, kommentierte sie die außergewöhnlichen Aromen, „dass man Lavendel auch essen kann. Deine Perle hat ganz offensichtlich eine Schwäche dafür.“

„Oh ja, Renata hat sogar eine sehr große Schwäche für all solche Sachen, du hast ja den Garten gesehen. Sie macht auch Salate aus Wildkräutern und wirft überall gerne Blüten hinein, die man angeblich essen kann. Davon sind Gänseblümchen noch die am wenigsten exotischen Exemplare, glaub mir. Sie hat mal versucht, mich dafür zu begeistern, doch das ist ihr leider nicht gelungen.“

„Ich kann mir aber lebhaft vorstellen, wie du auf Knien durch den Garten rutschst auf der Suche nach aromatischen Kräutern, um daraus irgendein Aphrodisiakum für deine neueste Eroberung herzustellen.“

„Mein Engel, ich bin kein Druide – ich bin ein Barde! Ich verführe mit Worten und nicht mit Essenzen. Ich glaube, ich würde die Frauen eher vergiften, anstatt sie zu erobern.“

Ella lachte. „Mit gefällt dein Humor“, gestand sie.

„Danke. Schön, dass du das sagst.“ Er schenkte ihr einen seiner tiefen, glühenden Blicke. „Und du gefällst mir, aber das dürfte dir ja wohl kaum entgangen sein.“

„Nein“, antwortete sie und konnte sich ein zufriedenes Grinsen nicht ganz verkneifen. „Das ist mir tatsächlich nicht entgangen.“

Marco lachte. „Möchtest du noch irgendetwas? Einen caffè vielleicht?“

Ella zögerte.

„Was?“ Er zog fragend eine Augenbraue hoch. „Sag mir einfach, wonach Dir jetzt ist.“

„Ganz ehrlich?“

„Ja. Ganz ehrlich.“

„Also – ganz ehrlich gesagt fühle ich mich wie gerädert“, meinte sie aufrichtig. „Was würdest du jetzt von einer Runde Erholung halten? Oder sollen wir hier erst noch etwas Ordnung schaffen?“ Sie wies mit einer Handbewegung auf den Esstisch.

Er winkte ab. „Nein, das erledigt Renata morgen Früh. Du hast Recht. Komm, wir gehen schlafen.“

Er fasste sie bei der Hand und sie gingen eng umschlungen die Treppe hinauf. Im ersten Stock angekommen, wandte er sich der Tür zu, die auf der anderen Seite seiner Erotikgalerie lag.

„Das ist mein eigentliches Schlafzimmer“, erklärte er, machte aber kein Licht. So konnte Ella die Umrisse der Möbel nur erahnen, doch sie erkannte, dass es hier weitaus gemütlicher war als im Zimmer nebenan.

„Ich hoffe, du wirst hier bei mir schlafen und nicht lieber alleine drüben in deinem eigenen Zimmer“, bekannte er leise.

„Nein, ich bleibe hier bei dir“, antwortete sie ebenso leise und ließ gleichzeitig mit ihm den Bademantel zu Boden gleiten.

„Dann komm!“

Er glitt unter die Decke und zog sie mit sich. Mit sanftem Griff umfasste er von hinten ihre Taille und presste seinen Brustkorb an ihren Rücken. Sie spürte sein Geschlecht an ihrem Gesäß und als er ihr einen leichten Kuss aufs Ohr hauchte und ihr eine gute Nacht wünschte, war sie auch schon eingeschlafen.

Ella erwachte, weil pures Feuer durch ihren ganzen Körper strömte. Zwischen ihren Beinen pulsierte es wild und ihre Brustwarzen schienen zu zerbersten. Langsam öffnete sie die Augen und versuchte zu verstehen, was mit ihr vorging.

Marco kniete über ihr, küsste und leckte hingebungsvoll ihre Knospen, streichelte und liebkoste sanft, aber äußerst wirkungsvoll ihre Perle und war gerade dabei, langsam und dennoch zielstrebig in ihre feuchte Enge einzutauchen.

Sie keuchte auf, als er das erste Mal zustieß.

„Guten Morgen“, stöhnte er heiser an ihrem Ohr, „ich konnte… nicht mehr schlafen, weil… mich die Gier nach dir zu sehr… gequält hat, tesoro!“

Mit genüsslichen, tiefen Stößen eroberte er sein Territorium. Ella genoss es mit geschlossenen Augen, bog sich seinen Hüften entgegen, schlang die Beine um ihn und gab sich ganz ihrer eigenen Erregung hin.

„Du bist eine… fantastische Frau, Ella.“ Er hatte Mühe, seine Stimme zu beherrschen. „Dein Körper reagiert auf mich… sogar wenn du schläfst, das ist… unglaublich!“

Marco ließ sich Zeit. Er ließ sich sehr viel Zeit, führte sie zwischendurch gezielt mit seinen Fingern zum Gipfel und zelebrierte seine eigene Lust mit beinahe qualvoller Selbstbeherrschung. Sie hatte inzwischen die Augen wieder geöffnet und beobachtete ihn nun beinahe neugierig. Das Spiel seiner Muskeln bei jedem Stoß, das Funkeln in seinen Augen, in denen sie die unverhüllte Gier erkennen konnte, das heisere Knurren, als er sich mit letzter Willenskraft kurz vor dem Höhepunkt zum Innehalten zwang und die feinen Adern an seinen Schläfen zu pochen begannen. Er keuchte gequält.

„Warum tust du das?“, wisperte sie, feuchtete ihren Zeigefinger an und fuhr ihm damit herausfordernd über die Lippen.

Noch immer verharrte er reglos in ihr, darauf bedacht, die Kontrolle zu behalten, den Akt hinauszuzögern, so lange es nur ging.

„Ich will es genießen, weil es mir so gut gefällt, in dir zu sein“, stöhnte er.

„Es wird aber doch nicht das letzte Mal sein, dass du in mir bist“, provozierte sie ihn und strich mit ihren Händen sachte über seine Schultern und Arme hinab. „Warum kommst du nicht einfach?“

„Weil ich jetzt noch nicht will!“, stieß er hervor.

„Doch, du willst es.“

„Nicht jetzt!“

„Doch, jetzt! Du willst dich bewegen, du willst…!“

„Sei still!“, schnaubte er und bohrte sich noch tiefer in sie. „Keinen Mucks mehr!“

Ella spielte herausfordernd an seinen Brustwarzen, fuhr mit den Handflächen hart über sie hinweg, was ihn scharf Luft holen ließ.

„Nicht!“, zischte er hilflos. „Es ist schwer genug.“ Er atmete heftig und zitterte am ganzen Körper.

„Dann küss mich wenigstens, Marco“, forderte sie ihn heraus.

„Nein.“

„Doch. Küss mich!“

Er stöhnte.

„Du willst mich nicht küssen?“

„Beweg dich nicht, Ella!“

„Was passiert, wenn ich mich bewege?“ Ihre Stimme wurde rauer und Marco schloss die Augen.

„Sieh mich an, Marco!“

„Nein!“

„Wenn ich jetzt anfange, mich zu bewegen, wirst du dann wieder die Beherrschung verlieren? – Sag es, Marco!“

„Ja, dann werde ich die Beherrschung verlieren. Dann werde ich dich mit ein paar harten Stößen überschwemmen, dann gibt es kein Halten mehr, dann muss ich – oh, nein!“

Als Ella begann, ihre Muskeln anzuspannen und ihn zu massieren, brachen die Dämme der enormen Selbstbeherrschung, die er sich auferlegt hatte und er begann, hemmungslos zuzustoßen, um endlich mit einem kehligen Schrei die so lange hinausgezögerte Erlösung zu finden.

Mit fliegendem Atem ließ er sich schließlich neben sie sinken. Es dauerte eine Weile, bis er sich wieder soweit beruhigt hatte, dass er einigermaßen normal sprechen konnte.

„Du lernst schnell“, murmelte er anerkennend, nachdem er sich zu ihr gedreht hatte, um ihr Gesicht liebkosen zu können. „Und schon schlägst du mich mit meinen eigenen Waffen.“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, behauptete sie, doch der Schalk sah ihr aus den Augen.

„Doch, du weißt es! Und das gefällt mir. Den wenigsten Menschen ist bewusst, welche Macht sie mit ihren Worten ausüben können. Sie schießen sie ab wie Pfeile, die zufällig ihr Ziel treffen oder auch nicht, und sehr häufig richten sie damit irreparable Schäden an.“ Nun lächelte er und seine Augen blitzten. „Mir scheint, dass du entweder ein Naturtalent oder eine sehr gelehrige Schülerin bist“, lobte er, „und ich genieße das außerordentlich. Allerdings habe ich eine Bedingung.“

Sie sah ihn fragend an. „Und welche?“

„Für das, was du in meinen Lektionen an Wissen, Kenntnissen und Fähigkeiten erwirbst, erhebe ich Anspruch auf absolute Exklusivität. Ich hoffe, wir verstehen uns.“

„Ich fürchte, nicht ganz.“

„Was heißt nicht ganz?“

„Dass ich nicht ganz verstehe, wie du das meinst. Was soll das heißen, du erwartest Exklusivität?“

Marco richtete sich etwas auf und beugte sich zu ihr. Auf den Ellbogen gestützt sah er stirnrunzelnd auf sie hinunter. Seine Miene war schlagartig finster geworden.

„Was das heißen soll? Das soll heißen, dass ich mir von dir wünsche, dass du außer mit mir mit keinem anderen Mann derartige Gespräche führst. Ich erwarte von dir, dass du dich von keinem anderen Mann anfassen lässt und auch du wirst keinen anderen Mann anfassen, ist das klar?“

Ella schluckte hart und starrte ihn fasziniert an, gab aber keine Antwort. Sie konnte es selber kaum fassen, wie sehr sie seine besitzergreifenden Worte erregten. Seine Augen sprühten dunkle Funken und mit der freien Hand hielt er ihr Handgelenk eisern umklammert. Er lag fast mit dem vollen Gewicht seines Oberkörpers auf ihr und sein Blick bohrte sich in den ihren.

„Ist das klar?“ wiederholte er seine Frage.

„Warum willst du mir das verbieten?“

„Ich will dich für mich, ausschließlich für mich.“ Er zischte es mehr als dass er es sagte, „und ich werde dich unter keinen Umständen mit einem anderen Mann teilen.“

„Und du? Was ist mit dir?“, hielt sie ihm scheinbar trotzig entgegen. „Der umschwärmte Intellektuelle, der nur mit den Fingern zu schnippen braucht und die Frauen fallen ihm reihenweise zu Füßen. Der gefragte Talkmaster, der sich die Frauen aussuchen kann, wann und wo immer er will – wie exklusiv bist du denn?“

„Ich stehe hier nicht zur Debatte“, grollte er, „erst will ich von dir die richtige Antwort hören.“

„Ich gehöre dir nicht.“

„Du wirst mir treu sein, verstanden?“

„Sag mir einen guten Grund dafür. Nur einen einzigen!“ Sie keuchte heiser und ihr Atem ging heftig. Ihre Augen glänzten wie im Fieber.

Marco stutzte.

Schlagartig begriff er, was hier passierte - sie hatte ihn manipuliert!

„Ella – du bist erregt! Das hier erregt dich?“

Sie schloss beschämt die Augen und wandte den Kopf ab.

„Sag es mir! Sag es laut! Ich will es von dir hören“, forderte er heiser.

„Es macht mich an, dass du eifersüchtig bist“, stieß sie mühsam hervor. „Darum wollte ich es immer wieder hören. Verdammt noch mal, es gefällt mir einfach zu wissen, dass du mich für dich alleine haben willst.“ Nun wandte sie sich ihm wieder zu und ihre Augen blitzten. „Aber ich will dich auch nicht teilen, nur damit du das weißt.“

„Warum, Ella?“ Seine Stimme klang schlagartig anders – sanft, liebevoll und zärtlich. „Warum gefällt es dir, dass ich dich für mich behalten will? Sag es mir. Bitte sag es mir!“

Sie schluchzte hilflos auf. „Weil ich mich in dich verliebt habe, du Scheusal!“, stieß sie hervor und ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Scheusal?“ Nun lachte er befreit auf, „ich bin doch kein Scheusal, mein Engel! Sag es mir noch mal – du hast dich tatsächlich in mich verliebt? Du hast also schon gestern die Wahrheit gesagt?“

Sie nickte stumm.

„Ich wollte es gestern noch nicht glauben, es war zu schön, um wahr zu sein.“ Nun küsste er sanft ihr Gesicht, hauchte ihr zart über die Augen, schmeckte das Salz ihrer Tränen, küsste ihre Lippen, ihre Wangen, so als müsse er sie trösten. „Jetzt weißt du wenigstens“, flüsterte er, „welche Qualen ich seit Wochen leide. Ich habe mich schon im Flieger in dich verliebt und ich musste mir jeden Tag ausmalen, dass du gerade einem anderen Mann um den Hals fällst und ihn küsst, dass du gerade einem anderen deine Leidenschaft zeigst, dass du ihn ansiehst und nicht mich, dass du unter ihm liegst und nicht unter mir. Es war schlimm, glaub mir. Es war sehr schlimm.“

Ella schwieg. Mit einem gewissen Unbehagen stellte sie fest, wie leicht es ihm fiel, sie mit dem, was er sagte, zu beeinflussen.

Auch Marco sagte eine Weile nichts, sondern sah vor sich hin. Dann aber stupste er sie mit einem Augenzwinkern an.

„Jetzt schlage ich aber vor, dass wir endlich aus diesem verdammten Bett kriechen und uns wie einigermaßen zivilisierte Menschen benehmen, einverstanden?“

Sie seufzte, doch sie gab ihm Recht. Der Tag war zu schön, um ihn ausschließlich im Bett zu vertrödeln, also verabschiedete sie sich mit einem zärtlichen Kuss aus seinem Bett und verschwand in ihrem Zimmer.

Nun war sie froh über die Privatsphäre, die er ihr so vorausschauend eingeräumt hatte. Sie trödelte mit Genuss unter der Dusche, wusch sich sorgfältig und bedächtig von Kopf bis Fuß, schenkte ihren strapazierten zentralen Regionen besondere Aufmerksamkeit und zelebrierte jeden Handgriff, den sie tat, wie ein Ritual.

Ihr war bewusst, warum sie sich so intensiv auf diese einfachen Tätigkeiten konzentrierte – sie wollte sich ablenken. Sie musste irgendwie versuchen, ihre Gedanken zu ordnen und zu sortieren und das war alles andere als einfach, wenn dieser unwiderstehliche Charmebolzen neben ihr alle verfügbaren Register seiner Verführungskünste zog.

Ella war inzwischen versucht ihm zu glauben, dass er tatsächlich auch in sie verliebt war. Vielleicht nicht, wie er behauptete, schon seit ihrer ersten Begegnung im Flugzeug, aber welche Rolle spielte das? Wenn es nicht stimmte, dann war es immerhin charmant erfunden. Sie schmunzelte unwillkürlich bei diesem Gedanken.

Eine Erkenntnis immerhin hatte sie aus den wenigen Stunden bereits gezogen, die sie mit ihm verbracht hatte: er war ein Meister der bewussten Manipulation und seine schärfste Waffe war seine Zunge.

Nun hätte sie beinahe losgeprustet. Seine Zunge? Noch hatte sie sie nicht zu spüren bekommen, verlachte sie ihr Spiegelbild, während sie sich rasch die nassen Haare etwas trocken rieb. Den Rest würde die Sonne draußen besorgen.

Aber nun wieder ernsthaft, mahnte sie sich. Wenn sie anfing, jeden seiner Sätze zu hinterfragen und auf seinen wahren Zweck hin zu überprüfen, dann würde sie schon sehr bald nicht mehr wissen, was sie ihm nun glauben konnte und was nicht. Und wollte sie das?

„Auf keinen Fall“, gab sie sich selbst die Antwort. Sollte er doch meinen, was er wollte - wenn es schön anzuhören war, dann würde sie es eben für bare Münze nehmen, ganz einfach. Nachdem sie diese Entscheidung getroffen hatte, war ihr wohler.

Marco!

Sie flüsterte fasziniert seinen Namen. Wer hätte das gedacht? Hinter seiner korrekten, leicht gelangweilt wirkenden Fassade schlummerte ein wildes Tier. Der namhafte Philosoph und Schriftsteller, der Dekan seiner Fakultät, der wohlerzogene Prominente aus vornehmer Familie – er war im Bett ein unersättliches, leidenschaftliches Raubtier!

Und ausgerechnet sie hatte er sich als Beute ausgesucht!

Ella versuchte, sich von ihrem klopfenden Herzen abzulenken, indem sie sich vor den Kleiderschrank stellte und überlegte, was sie anziehen sollte. Es war sonnig und sicherlich war es auch wieder sehr warm. Warum nur hatte sie kein zweites Kleid mitgenommen? Ihm in Hosen gegenüberzutreten wäre ihr vorgekommen, als würde sie sich mit einem Keuschheitsgürtel wappnen. Man verbrachte kein heißes Wochenende mit Marco Mingoni und trug Hosen, egal wie sexy sie aussahen. Sie waren für diese Zwecke eindeutig nicht geeignet. Wie sollte er sie im Park berühren, wie sollte er sie im Gras verführen, wie um alles in der Welt sollte er so an sie herankommen, wie sie es sich schon wieder ersehnte, wenn sie Hosen trug?

Es gab nur eine Lösung: sie musste das Kleid vom Vortag noch einmal anziehen. Zum Teufel damit, es hatte ihm gefallen, es war sexy und sie würde anstatt der roten Unterwäsche heute eben zur Abwechslung gar keine tragen.

Mit einem Schulterzucken schloss sie geduldig erneut Knopf um Knopf und machte sich dann auf den Weg.

Marco erwartete sie bereits: Wie auch am Vortag, war auf der Terrasse unter dem Schirm gedeckt und auf sie wartete ein üppiges Frühstück.

Er empfing sie mit einem schmelzenden Kuss und zog sie ungeniert an sich.

„Du hast lange gebraucht“, murmelte er an ihrem Ohr, „war es so schwierig, dieses Kleid wieder zu finden?“

Seine Hände glitten ihren Rücken hinunter, dann stutzte er und holte tief Luft.

„Musst du mir das unbedingt antun? Ich hatte mir wirklich vorgenommen, wenigstens für ein paar Stunden meine Finger von dir zu lassen und mich wie ein halbwegs kultivierter Mensch aufzuführen und du sabotierst mich, indem du keine Unterwäsche trägst?“

„Ich freue mich auch, dich wieder zu sehen.“ Sie küsste ihn auf die Wange. „Ich habe Hunger, darf ich mich setzen?“

Er warf ihr einen vielsagenden Blick zu, dann nahm auch er Platz. „Übrigens, was ich dir schon längst sagen wollte – Kleider stehen dir und ich habe den Eindruck, du trägst sie gerne.“

„Stimmt“, bestätigte sie verblüfft. „Und ich trage sie deshalb sehr gerne, weil…“

Sie hielt abrupt inne und presste die Lippen aufeinander. Verwundert registrierte er ihre merkwürdige Reaktion.

„Weil – was?“, forschte er sanft nach. „Was wolltest du gerade sagen?“

Sie schloss die Augen und gab sich einen Ruck. Er hatte sie bereits nackt gesehen und ihr bewiesen, wie sehr er sie begehrte. Dass sie ihn trotzdem anmachte. Dass es ihn nicht störte.

„Weil dann mein dicker Hintern nicht gleich so auffällt“, brachte sie schließlich gepresst heraus.

Marco starrte sie mit offenem Mund an. „Dein was?“

„Du hast mich schon verstanden“, murrte sie. Sie war über und über rot geworden.

„Ja, allerdings habe ich dich verstanden und deshalb hörst du mir jetzt mal zu! Du hast weder einen dicken Hintern noch bist du sonst irgendwie unansehnlich! Ich weiß nicht, wer dir das eingeredet hat und ich will es auch nicht wissen, aber schlag dir das sofort aus dem Kopf, hörst du?“

Schweigend und verlegen sah sie ihn an, während er eindringlich auf sie einredete.

„Du hast eine wunderbar weibliche Figur und für mich ist an dir kein Gramm zu viel, verstanden? Zum Glück bist du keine von diesen magersüchtigen Bohnenstangen, an denen man sich beim Sex wundscheuern kann, sondern eine richtige Frau! Und was ich dir dazu eigentlich sagen wollte ist Folgendes: es macht mich unheimlich an, wenn du so sexy Kleider trägst. Es beflügelt meine Fantasie, mir vorzustellen, wie leicht ich an dich und deine Verlockungen herankomme, wenn ich es möchte, verstehst du?“

Heiße Röte schoss Ella ins Gesicht. Hatte er, während sie sich anzog, ihre Gedanken gelesen? Außerdem war er so verdammt direkt und seine Anspielungen waren ihr ziemlich peinlich. Trotzdem konnte sie deren Auswirkungen auch diesmal nicht verhindern. Das heiße Drängen zwischen ihren Beinen, das Pulsieren zwischen ihren Schamlippen, die Wärme, die sich dort unten konzentrierte – sie wurde schon wieder feucht.

Oh Gott! Er würde er es sehen! Wenn sie anschließend aufstand, würde er unweigerlich sehen, dass ihr Kleid hinten einen feuchten Fleck hatte. Verzweifelt kniff sie die Pobacken zusammen, aber das verschlimmerte die Anspannung nur noch. Und sie war so verwegen gewesen, ihm ohne Unterwäsche gegenüber zu treten! Das musste sie sich in seiner Gegenwart für alle Zukunft merken.

„Also, ich würde es wunderbar finden, wenn du immer Kleider trägst, wenn wir zusammen sind. Wahlweise auch gerne ohne was darunter“, fuhr er fort und grinste anzüglich. „Und jetzt greif zu, ich dachte mir, wir lassen das Mittagessen heute vielleicht lieber ausfallen, was meinst du?“ Leichtfüßig wechselte er das Thema.

Ella atmete auf. „Einverstanden. Es ist ohnehin schon reichlich spät für ein Frühstück, also ist das eine sehr gute Idee.“

„Ich möchte außerdem noch etwas mit dir besprechen, Ella, und zwar etwas, das mir sehr am Herzen liegt.“

Sie sah irritiert auf. Das klang gar nicht gut. Die Hand, mit der sie eben ihre Kaffeetasse zum Mund führen wollte, sank wieder zurück auf den Tisch. Ihre Erregung klang schlagartig ab.

„Keine Sorge, es ist etwas Positives“, beruhigte er sie, als er ihre Reaktion bemerkte. „Kein Grund, nervös zu sein, ich möchte dir einfach nur ein Angebot machen.“

„Ein Angebot?“

„Ja. - Was hältst du davon, den Job zu wechseln und etwas zu machen, das dir mehr Freude bereitet?“

Ella runzelte die Stirn und starrte ihn an. An Essen war nicht mehr zu denken. Was führte er im Schilde?

„Ella“, mahnte er, „nun schau doch nicht so furchtbar ernst! Ich habe mir alles angehört, was du mir über deine Arbeit erzählt hast und mir meine Gedanken dazu gemacht. Ich glaube, ich habe da eine gute Idee und ich finde, du solltest sie dir ohne Vorbehalte anhören. Und du musst ja auch keinesfalls sofort darauf antworten, hörst du?“

„Okay“, widerstrebend stimmte sie zu. Er hatte Recht, sie sollte ihn zumindest anhören.

„Sieh mal, tesoro, es ist eigentlich ganz einfach. Ich liebe Kunst und ich sammle Gemälde. Das tue ich mit Leidenschaft, aber ohne rechten Sachverstand. Du hast mir bereits bewiesen, dass du diese Leidenschaft mit mir teilst und dass du im Gegensatz zu mir auch wesentlich mehr davon verstehst, als du zugibst. Was hältst du davon, wenn du dich in Zukunft als Kuratorin um meine private Sammlung kümmerst?“

Sie sah ihn fassungslos mit offenem Mund an.

Er ignorierte ihre Verblüffung und redete weiter.

„Es gibt weder eine Inventarliste noch eine Schätzung für all das Zeug, das hier, in meinem Stadthaus und in der alten Villa meiner Eltern liegt, steht oder hängt. Das alles müsste einmal erfasst und katalogisiert werden, es müsste geschätzt und gepflegt werden, manches davon ist wahrscheinlich nicht einmal versichert. Hier herrscht das blanke Chaos und außerdem möchte ich auch gerne mal wieder etwas Neues dazukaufen. Ich habe für so etwas weder die Zeit noch das Fachwissen, aber dir könnte das doch gefallen, meinst du nicht?“

Ella hatte ihm wortlos zugehört und war plötzlich sicher, dass sie diese absurde Szene nur träumen konnte.

Bis vor wenigen Tagen hatte sie sich in einem ihr bekannten Leben mit ihr bekannten Menschen in Sicherheit gewiegt. Dann hatte sie den eigentlich völlig verrückten Schritt gewagt und einen wildfremden Mann angerufen und was war passiert? Sie waren beinahe außerstande, das Bett zu verlassen und nun befand sie sich hier in einer Umgebung wie aus einem Kitschroman, ihr gegenüber saß der Hauptdarsteller aus einem Kitschroman und er bot ihr einen Job an, der an Kitsch absolut jedes Klischee überbot. Fehlte nur noch Turandot im Hintergrund und dass es rote Rosen vom Himmel regnete. Es sprengte alle Grenzen ihres Vorstellungsvermögens und langsam wurde das Szenario unglaubwürdig.

Eine eisige Ernüchterung breitete sich schlagartig und unerwartet in Ella aus.

„Nein!“, platzte sie heraus, „tut mir leid, aber das ist zu viel.“

Sie sprang auf und ging, nein, lief mit großen Schritten zurück ins Haus. Hastete kopflos die Treppe hinauf und stürmte in ihr Zimmer.

So ging das nicht, so ging das auf keinen Fall!

Er konnte sie vögeln von früh bis spät und er konnte all seine Verführungskünste an ihr ausprobieren, aber er konnte sie nicht auf den Arm nehmen und er konnte sie auch nicht mit so etwas verschaukeln! Hier überschritt er eine Grenze, die mit gutem Geschmack oder auch nur Humor nichts mehr zu tun hatte.

Mit wenigen hektischen Handgriffen warf sie ihre Schminksachen in den Kosmetikkoffer, riss ihre paar Klamotten aus dem Schrank und stopfte sie in die Reisetasche.

Unterwäsche!

Sie musste wenigstens einen Slip anziehen, schoss es ihr durch den Kopf, welche Frau fuhr schon nackt unterm Sommerkleid Auto? Es reichte schon, dass sie in ihrer Hast nicht mehr duschen konnte, sondern noch immer feucht, wie sie nun mal war, in das Höschen schlüpfen musste.

Während sie noch ihr Kleid zurecht rückte, ließ das Geräusch der ins Schloss fallenden Tür sie herumwirbeln. Marco lehnte mit fragendem Blick und verschränkten Armen an der geschlossenen Tür, als wolle er ihr den Weg versperren.

„Was ist hier los?“ Seine Stimme klang befremdlich neutral.

„Wonach sieht es denn aus?“, gab sie patzig zurück.

„Es sieht danach aus, dass du vor irgendetwas davonläufst, Mädchen“, antwortete er ungerührt.

„Na und wenn schon! Wenigstens ist das meine eigene freie Entscheidung und nicht von Herrn Sokrates persönlich manipuliert.“

„Du denkst, ich manipuliere dich?“

„Natürlich tust du das!“, rief sie anklagend. „Seit unserer ersten Begegnung tust du nichts anderes als mich zu manipulieren und ich naiver Dummkopf bin natürlich auf jedes deiner Manöver hereingefallen.“

„Das stimmt, ich habe dich tatsächlich manipuliert“, gab er zu. „Genauso wie dich jeder andere Mensch manipuliert hat, dem du in deinem Leben je begegnet bist. Du tust es übrigens auch, du manipulierst jeden einzelnen Menschen, dem du auch nur im Vorübergehen in die Augen siehst. Hast du in den letzten Tagen denn nicht gemerkt, wie sehr du erst mich manipuliert hast?“

Ella ließ sich auf die Bettkante sinken und hielt sich verzweifelt die Ohren zu. „Schluss jetzt, ich will nichts mehr hören. Ich will nur noch nach Hause, ich will mein ruhiges, altes Leben wieder haben und ich will mich die nächsten paar Tage in meinem eintönigen Urlaub langweilen, sonst nichts. Ich will keine Abenteuer, keinen Sex und schon gar keine Manipulationen mehr! Es reicht.“

Unvermittelt stand er vor ihr, zog sie hoch auf die Beine und schloss sie so fest in die Arme, dass sie sich nicht mehr rühren konnte.

„Scht“, machte er leise, „ist ja schon gut. Ella, sieh mich an.“

Sie gehorchte nicht und hielt den Kopf von ihm abgewandt.

„Bitte Ella, sieh mich an. Jetzt!“

Seine Stimme gewann an Schärfe und sie hob unwillkürlich den Blick zu seinen Augen. Wie sie erwartet hatte, lag ein finsteres Glühen darin.

„Was von all dem, was ich dir gesagt habe, hat dich so aus der Bahn geworfen, Ella, sag es mir! Was war es? Was hat dich schockiert, was hat dich gekränkt? Ich muss es wissen, nur so kann ich meinen Irrtum korrigieren. Was war es?“

Sie konnte nur den Kopf schütteln. Sein ganz persönlicher männlicher Geruch gepaart mit einem Hauch von herbem Aftershave stieg ihr in die Nase und ließ sie fast schwach werden. Mit einem Mal fühlte sie sich albern, dumm und kindisch. Wie konnte sie ihm nach diesen reifen, ernsthaften Fragen, die er ihr offensichtlich in aller Aufrichtigkeit gestellt hatte, erklären, dass es ihr bei ihm einfach nur zu gut ging? Dass sie nicht glauben konnte, dass es ein Mann wie er jemals mit einer Frau wie ihr ehrlich meinen könnte.

Oder konnte er doch?

„Du nimmst mich doch nur auf den Arm“, platzte sie nun heraus, „du willst mich dazu bringen zu tun, was du willst und ich weiß weder, warum du das willst, noch was du überhaupt damit bezweckst. Das ist doch alles einfach nur noch absurd! Was soll das? Bleib bei deinem Verführungskram, da weiß ich wenigstens, woran ich bin, aber lass dieses komische Theater.“

„Theater? Ella, hier spielt niemand Theater und weißt du, was ich bezwecke? Ich möchte erreichen, dass du bei mir bleibst, dass du an meiner Seite bleibst und mich nicht morgen schon wieder verlässt. Bis jetzt habe ich nur deinen Körper, aber ich will dich!“

„Aber warum, Marco? Warum? Warum ich? Was willst du von mir? Du bist reich, du bist umwerfend attraktiv und charmant, du bist bekannt und ich? Was bin ich? Ich bin ein Niemand, ich kann nichts Besonders und ich weiß nichts Besonderes, also was zur Hölle willst du von mir?“

Die letzten Worte hatte sie in ihrer wirren Verzweiflung beinahe geschrien.

„Setz dich!“ Seine Stimme klang ruhig und beherrscht. Sanft drängte er sie, sich wieder zu setzen und nahm neben ihr Platz. Er ließ ein wenig Abstand zu ihr, behielt aber ihre Hand in der seinen.

„Warum sagst du so etwas, Ella?“, erkundigte er sich sachlich. „Was, glaubst du, will ich denn von dir?“

Sie zuckte stumm die Schultern.

„Glaubst du mir, dass ich dich begehre? Das du mich anmachst wie es seit Jahren keine Frau mehr zustande gebracht hat?“

Sie nickte zögernd. Nun, das hatte er ihr ja mehr als deutlich bewiesen.

„Glaubst du mir, dass ich dich nie wieder aus meinem Bett lassen, ja, dass ich dich am liebsten hier in diesem Haus einsperren würde, weil ich so scharf auf dich bin?“

Wieder nickte sie.

„Ja, das glaube ich dir“, brachte sie mühsam heraus.

„Glaubst du mir, dass ich dich jetzt und in Zukunft bei mir haben möchte, selbst wenn ich dich nie wieder berühren dürfte? Dass ich deine Gegenwart nicht mehr missen will, dass ich einfach nur wissen möchte, dass du bei mir bist, dass du für mich da bist?“

Sie reagierte nicht. Marco seufzte leise.

„Da haben wir ja das Problem. Du kannst also ohne weiteres akzeptieren, dass ich deinen Körper will, aber du kannst nicht annehmen, dass ich auch den Rest von dir haben möchte. Sehe ich das richtig?“

„Wie kannst du nur so verdammt sachlich bleiben!“, fauchte sie nun frustriert. Wie konnte er so schnell eine so richtige Analyse anstellen und dabei auch noch so widerwärtig cool sein?

Er lachte leise. „Einer von uns beiden muss es tun, einer muss den Tatsachen nüchtern ins Auge sehen, sonst lösen wir diesen Knoten hier niemals auf! Ella, du hast einfach nur Angst, ich könnte dir etwas vormachen, weil du dich mir nicht ebenbürtig fühlst. Das ist altmodischer Quatsch! Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert und auch wenn meine Eltern vielleicht konservative Knochen waren und ich eine passende Ehe eingegangen bin, heißt das noch lange nicht, dass du nicht mit mir auf gleicher Ebene stehst.“

Sie schnaufte ungehalten. „Schöne Worte, Sokrates, aber die Wahrheit wird schon bald anders aussehen, glaub mir.“

„Wird sie nicht, also rede nicht so viel Unsinn, mein Engel! Ob du nun Andenkenverkäuferin, Putzfrau oder Gräfin bist, das macht für mich keinen Unterschied. Das mag vielleicht mein humanistisches Erbe sein, aber für mich bist du einfach Ella. Die Frau, die ich zum Glück endlich gefunden habe und mit der ich meine nächsten und übernächsten Tage, Monate und Jahre verbringen möchte. Basta. Du gefällst mir so wie du bist und alles das, was ich an dir noch nicht kenne, macht mich nur umso neugieriger auf dich. Und da ich nun schon die Möglichkeit habe, dir einen Job anzubieten, tue ich es eben. Wo liegt das Problem?“

Ella schlug die Hände vors Gesicht und stöhnte tief auf.

„Es ist einfach zu schön“, murmelte sie schließlich undeutlich.

„Zu schön, um wahr zu sein?“

„Ja. Genau das.“

„Unsinn! Es ist schön, dass es wahr ist.“

„Oh mein Gott!“ Nun lachte sie wider Willen. „Du bist ein Wortklauber. Du bist ein Haarspalter, und das soll gut gehen mit uns beiden?“

Er zog sie an sich.

„Das wird gut gehen mit uns, denn dafür werden wir alle beide sorgen. Und wenn du deins dazu tun willst, dann überlege dir mein Angebot und dann soll der letzte Arbeitstag vor deinen Ferien auch wirklich dein letzter gewesen sein. Hör auf damit und komm zu mir. Ich brauche dich, Ella!“

Bei seinen letzten Worten hatte er mit der Hand ihr Kinn umfasst und ihr Gesicht zu sich herumgedreht, so dass sie ihn ansehen musste. Unter seinem intensiven Blick schmolz schließlich ihr letzter, unsinniger Widerstand, und sie schloss ergeben die Augen.

„Also gut, ich denke über dein Angebot nach, aber mehr kann ich dir im Moment nicht versprechen.“

„Mehr will ich im Moment auch nicht von dir. – Können wir jetzt bitte in Ruhe weiter frühstücken? Du bist eine anstrengende Frau und ich muss bei Kräften bleiben, wenn ich dich auch weiterhin zufrieden stellen will.“

Ella blieb noch während des gesamten Frühstücks schweigsam und geistesabwesend. Marcos Worte schwirrten ihr durch den Kopf, doch sie hatte Schwierigkeiten, all dem Glauben zu schenken.

Ja, es stimmte, was sollte er damit bezwecken, ihr falsche Hoffnungen zu machen? Er musste ihr weder die Scheidung noch einen Job versprechen, um sie rumzukriegen. Was er von ihr wollte, hatte er bekommen und sie hatte es ihm denkbar einfach gemacht.

Hatte sie etwa ein falsches Bild von sich selbst? Er hatte – nicht explizit, aber dennoch nicht ganz zu Unrecht – an ihrem Selbstwertgefühl gezweifelt. Sie war immer überzeugt gewesen, genug davon zu besitzen, allerdings sah es so aus, als sei sie da einer Illusion aufgesessen. Wenn sie sich selber nicht für würdig empfand, dass ein Mann wie Marco Mingoni mehr als Sex von ihr wollte, dann war das offensichtlich ihr Problem und nur ihres. Er hatte ihr schließlich klarzumachen versucht, dass er das keineswegs so sah.

Während Ella mit nur mäßigem Appetit an ihrem eigentlich köstlichen Frühstückshörnchen herumknabberte, musterte sie ihn so unauffällig wie möglich. Er war attraktiv, keine Frage. Kein Schönling, dafür waren seine Wangenknochen zu markant, der Mund zu hart und die Augen unter den dunklen Brauen einfach zu finster. Aber er hatte eine ungeheuer charismatische Ausstrahlung und wusste, wie er wirkte. Allein die Tatsache, dass er sich selbst kein bisschen in Frage zu stellen schien, machte schon einen Teil seines erotischen Charmes aus. Er bewegte sich lässig und mit katzenhafter Geschmeidigkeit und sein Körper sprach eine Sprache für sich.

Nach ihrer allerersten Begegnung im Flugzeug hatte sie ihn für leicht unbeholfen gehalten. Bei dem Treffen auf der Vernissage und anschließend in der Bar hatte sich der Eindruck in ihr verstärkt, dass er eher ein schüchterner, verschlossener Typ war. Das hatte nicht im Geringsten zu dem gepasst, was sie danach im Internet über ihn herausgefunden hatte. Aber sogar noch in seinem eigenen Büro war er ihr unsicher und verlegen vorgekommen.

Doch das hatte sich rasant geändert.

Wann eigentlich? Seit – sie stutzte. Seit er sie vor dem Boldini geküsst hatte, schoss es ihr durch den Kopf. Seit diesem Moment war er nahezu ein anderer gewesen: selbstsicher, dominant, unwiderstehlich verführerisch und gewinnend lässig. Konnte es ein solcher charismatischer, attraktiver, erotischer, gebildeter Intellektueller wirklich ernst mit ihr meinen? Ihre Superlative für ihn schienen kein Ende zu nehmen, aber dass gerade er sich ernsthaft für sie interessieren sollte – war eher unglaubwürdig.

„Entscheide dich!“, unterbrach er an dieser Stelle ganz überraschend ihre Gedanken und Ella zuckte zusammen. Er sah an ihr vorbei in den Garten, so als erzähle er ihr gerade etwas über die Rosen, die dort in voller Blüte standen.

„Wie bitte?“

„Ich weiß, worüber du nachdenkst. Du musst dich entscheiden. Heute. Wenn du nach diesem Wochenende von hier wegfährst, musst du eine Entscheidung getroffen haben. Das verlange ich von dir.“

„Welche Entscheidung?“ Ihre Stimme war nur ein heiseres Flüstern, so sehr hatte sie seine Forderung verblüfft. Wusste er denn tatsächlich, was in ihrem Kopf vorging?

Das war unmöglich, kein Mensch konnte Gedanken lesen, nicht einmal ein Marco Mingoni.

„Ob du mir vertrauen willst oder nicht. Und du hast nur diese zwei Optionen zur Auswahl – entweder du glaubst mir oder du glaubst mir nicht. Und ich will, dass du diese Wahl triffst, bevor du wieder von hier fort gehst.“

Nun erst richtete er seinen fast schwarzen Blick auf sie. Ella war unfähig, sich zu rühren. Warum nur, zum Teufel, fühlte sie sich von ihm so angezogen? Er faszinierte sie und gleichzeitig wurde er ihr langsam unheimlich. Sie war für ein erotisches Abenteuer hergekommen und nicht darauf vorbereitet gewesen, in halsbrecherischem Tempo in eine feste Beziehung zu schlittern. Doch offensichtlich sollte es darauf hinauslaufen.

„Warum bedrängst du mich so? Warum hast du solche Eile?“

Nun beugte er sich vor und sein intensiver Blick ließ sie buchstäblich in Schweiß ausbrechen.

„Heute ist der erste Tag vom Rest meines Lebens“, zitierte er mit Nachdruck, „und ich will wissen, woran ich mit dir bin. Ich will wissen, ob du bereit bist, dich ernsthaft und mit allen Konsequenzen auf mich einzulassen oder ob du nur ein flüchtiges Abenteuer suchst. Das betrachte ich als mein Recht. Meine Zeit ist ebenso kostbar wie deine und wir sollten sie nicht mit unsinnigen Spielchen vergeuden.“

Ella starrte ihn noch immer sprachlos an. Etwas in ihr weigerte sich, das Gehörte zu begreifen, obwohl sie spürte, dass er die Wahrheit sagte.

„Deshalb stelle ich dir die alles entscheidende Frage: glaubst du mir oder nicht? Wenn nicht, dann trennen sich unsere Wege ab morgen wieder und wir hatten ein schönes, heißes Wochenende, das ich nie vergessen werde. Wenn ja, dann werden wir beide zusammenbleiben.“

Ellas Herz verkrampfte sich schmerzhaft, ein eisiger Schauer lief langsam von ihrem Nacken ausgehend ihre Wirbelsäule hinunter. Er hatte so nachdrücklich gesprochen, dass sie sich dem Einfluss seiner Worte unmöglich entziehen konnte und unabhängig davon, ob sie ihm nun glaubte oder nicht, war ihr mit einem Mal schlagartig bewusst, dass sie nicht auf ihn verzichten wollte. Die Aussichten waren allzu verlockend.

„Gibt es denn nur schwarz oder weiß?“, erkundigte sie sich zaghaft, obwohl sie die Antwort bereits kannte.

Seine Stimme klang weit weniger fordernd als der Inhalt seiner Worte. Sie klang vielmehr sanft, fast ein wenig rau. Und alles gemeinsam klang so ungeheuer verführerisch.

„Ja. Nichts dazwischen. Ich will alles oder nichts. Entscheide dich! Ich gebe dir Zeit bis heute Abend, nicht länger.“

Sie schluckte.

„Ich brauche nicht Zeit bis heute Abend“, hörte Ella sich selber sagen und es kam ihr vor, als sei es eine andere, die ihm diese Antwort gab. „Ich glaube dir und genau wie du will ich alles.“

Auch sie hatte sich inzwischen vorgebeugt, ihm entgegen, und sie versank in seinem dunklen, unergründlichen Blick.

Marco sagte nichts. Er sah sie nur still und reglos an. Dann aber schloss er einen Moment lang die Augen und atmete tief ein. Als er anschließend mit einem erleichterten Seufzen die Luft ausstieß und sie wieder ansah, begann sein Gesicht zu leuchten und er streckte ihr über dem Tisch die Hand entgegen. Ella griff danach, ohne zu zögern und nun lächelte auch sie.

„Was bin ich froh, dass du dich so entschieden hast!“ gestand er und nun strahlte er über das ganze Gesicht. „Soll ich dir mal was sagen? Ich war keineswegs sicher, ob du mir nicht doch einen Korb geben würdest.“

„Nein?“ Sie war perplex. „Nachdem du alles daran gesetzt hast, mich zu überzeugen? Mit allen dir zur Verfügung stehenden, unlauteren Mitteln?“

„Unlauter?“ Mit hellem Gelächter machte sich die Anspannung der vergangenen Minuten Luft und er konnte gar nicht mehr aufhören zu grinsen. „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie zu unlauteren Mitteln gegriffen. Ich wende einfach nur das an, was ich mal irgendwann gelernt habe, das ist alles.“

„Ja, und genau damit bist du ja uns normalen Menschen schon wieder überlegen“, ereiferte sich Ella. „Du weißt ganz genau, wie du andere dazu bringen kannst zu tun, was du willst. Das ist ein ganz und gar unlauterer Wettbewerbsvorteil, gib es doch einfach zu.“

Marco lachte noch immer und zog ihre Hand an seine Lippen.

„Weißt du, Ella, das ist mir eigentlich alles gar nicht so wichtig. Das einzige, was zählt, ist die Tatsache, dass es bei dir funktioniert hat und dass du mit mir zusammenbleiben willst. Allein dafür hat sich mein Studium schon gelohnt.“

„Oh Gott!“ Ella verdrehte theatralisch die Augen. „Kann hier mal jemand das Schmalz aufwischen, ehe ich darauf ausrutsche? Lernt man das auch im Philosophiestudium? Schwülstig-romantisches Süßholz zu raspeln?“

„Da eine literarische Grundausstattung dazugehört, kommt man leider nicht darum herum.“ Er zog verschmitzt eine Augenbraue hoch und Ella konnte deutlich fühlen, dass sie gerade dabei war, sich hoffnungslos an ihn zu verlieren.

„Es ist nur so“, fuhr er fort, „nicht jeder meiner damaligen Kommilitonen hat die Tragweite und Wichtigkeit dieser unterschätzten Fähigkeit so umfassend erkannt wie ich. Darum können nicht zwangsläufig alle Philosophen und Literaten gleich gut Süßholz raspeln und Frauen verführen.“

Sein Übermut schien keine Grenzen mehr zu kennen. Er sprühte nur so vor Witz und Schlagfertigkeit und Ella hörte ihm mit wachsender Begeisterung zu. Fast ohne es selbst zu bemerken, entspannte sie sich mehr und mehr und schaffte es tatsächlich, noch ein wenig von dem köstlichen Obstsalat zu essen, den Marco ihr ganz nebenbei hingestellt hatte.

Schließlich verließen sie die Terrasse, um ein wenig durch den Garten zu streifen. Ein Gedanke allerdings ließ Ella nicht los.

„Hast du denn tatsächlich auch dein Jobangebot ernst gemeint?“

„Natürlich. Absolut ernst.“

„Und wie stellst du dir das vor? Was sollte ich da tun?“

„Nichts anderes als das, was ich dir schon beschrieben habe – es wäre natürlich viel Verwaltungskram dabei, aber ich denke, du könntest dir diese Aufgabe schon so einrichten, dass sie dir gefällt.“

„Aber ich habe gar keine konkrete Vorstellung davon, was man als Kurator alles macht.“

„Die habe ich auch nicht. Ich mache dir also keinerlei Vorschriften“, grinste er sie spitzbübisch an. „Du kannst tun und lassen was immer du willst.“

„Marco“, Ella blieb stehen und zwang ihn, sich zu ihr umzudrehen. Ihre Miene war sehr ernst.

„Was?“

„Wenn ich das tue – falls ich es wirklich tun sollte – wie soll das technisch ablaufen?“

„Da gibt es verschiedene Varianten. Entweder ich stelle dich an, so wie ich das auch mit Renata und ihrem Mann gemacht habe, und du beziehst ein Gehalt. Oder du machst dich selbstständig und arbeitest auf eigene Rechnung. Oder ich gründe eine Stiftung, die dann dein Arbeitgeber wird.“ Er zuckte die Schultern. „Mir persönlich ist es einerlei, Hauptsache, du machst es.“

„Aber wenn ich das wirklich tun sollte, dann bin ich absolut von dir abhängig. Und was, wenn wir auf Dauer doch nicht miteinander auskommen? Was ist dann, Marco?“

„Macht dir das tatsächlich Sorgen?“

„Ja, das tut es und ich wünschte wirklich, du würdest das verstehen! Jetzt habe ich meinen Job und mein Einkommen, und wenn es auch nicht für große Sprünge reicht und mein Chef auch noch mein eigener Vater ist, so bin ich doch von niemandem so abhängig, wie ich es dann von dir wäre.“

„Aber Ella, wir leben alle immer und überall in Abhängigkeit von irgendetwas oder irgendjemandem.“

„Das mag aus deiner theoretisch-philosophischen Sicht ja richtig sein. Aber wenn ich diesen Schritt wage, dann stehe ich im schlimmsten Fall mit nichts auf der Straße.“

„Und worin besteht für dich dein so genannter 'schlimmster Fall'?“

„Dass wir uns irgendwann doch nicht so vertragen, wie du meinst und dass du die Beziehung dann einfach wieder beendest.“

Er lachte herzhaft auf. „Wir sind gerade mal ein paar Minuten zusammen und du redest schon vom Ende? Das soll doch hoffentlich kein schlechtes Omen sein.“

Er beugte sich vor und küsste sie sanft auf den Mund.

„Ich verstehe dich - aber du gehst nicht das geringste Risiko ein, glaub mir! Falls du diesen Schritt tatsächlich gehst und dich damit völlig in meine Hände begibst, dann wird es nichts, rein gar nichts geben, was deine persönliche Existenz gefährden könnte. Wir würden alles vertraglich so absichern, dass du auf gar keinen Fall irgendwelche Nachteile hast, egal was kommt. Ich bin nicht der Mensch, der einen anderen dann einfach fallen lässt, wenn etwas nicht zu einhundert Prozent nach meinen Vorstellungen läuft. Ich bin mir der Verantwortung bewusst, die ich dadurch für dich übernehme. Das hier hört auf ein Spiel zu sein, sobald du deinen Job kündigst.“

Er redete mit großem Ernst auf sie ein und Ella konnte fast körperlich spüren, wie sehr er sich wünschte, dass sie sein Angebot annahm. Doch erstaunlicherweise wandte er sich ab und ging einfach weiter, ohne auf eine Antwort von ihr zu warten.

„Warte!“ Sie schloss zu ihm auf.

„Das musst du nicht jetzt entscheiden.“ Er blieb wieder stehen und drehte sich zu ihr. Nahm ihr Gesicht in beide Hände und sah sie mit einer solchen Zärtlichkeit an, dass ihr der Atem stockte. „Ich bin schon damit zufrieden, dass du bei mir bleibst. Ich will den Bogen nicht überspannen und das auch noch von dir verlangen. Das hat nichts mit unserer Beziehung zu tun, das eine ist nicht die Voraussetzung für das andere, verstehst du?“

Ella nickte. Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Dieses Wochenende hatte ihr Leben bereits verändert – auch wenn sie dort blieb, wo sie war, in Wahrheit würde nichts mehr so sein wie zuvor.

Sie überlegte.

Blitzartig schossen Bilder durch ihren Kopf. Ihr bisheriger Job. Die vielen Stunden, die sie sinnlos in der Möchtegern-Galerie vertrödelte oder sich von ahnungslosen Touristen mit völlig unsinnigen Fragen löchern lassen musste. Ihr Vater, der – wenn sie es mit Distanz und kritisch betrachtete - selber von Kunst so wenig Ahnung hatte wie die Leute, denen er seine Ware verkaufte und der nie versucht hatte, sie zu fördern. Dem auch nie ein Lob über die Lippen kam, selbst wenn sie ein Vielfaches von dem verkaufte, was er schaffte. Dann sogar noch viel weniger. Dem es nicht gefiel, wenn Kunden wiederkamen und nach ihr fragten, im Gegenteil. Er war sogar eifersüchtig auf seine eigene Tochter und an solchen Tagen dann meistens besonders schlecht gelaunt.

Und jetzt bekam sie ein solches Angebot! Und trotzdem hinderte etwas sie daran, ihm sofort eine Zusage zu geben.

„Ich denke darüber nach“, antwortete sie stattdessen lahm. „Weißt du – eigentlich kenne ich dich ja überhaupt nicht!“

Marco nahm sie beruhigend in die Arme.

„Keine Sorge, Ella, du wirst deine Entscheidung nicht bereuen, das schwöre ich dir bei allem, was mir heilig ist! Es soll dir niemals leidtun, wenn du dich auf mich einlässt.“

Seine Worte klangen so intensiv, so ehrlich und aufrichtig, dass Ella einen Augenblick staunend und fassungslos vor ihm stand und nun doch versucht war, spontan nachzugeben. Doch nach einem tiefen Atemzug schluckte sie den Drang hinunter und versuchte, nüchtern vorzugehen.

„Ich möchte nur noch eins wissen, Marco“, forderte sie, „und bitte – gib mir eine ehrliche Antwort.“

„Alles, was du willst. Frag!“

„Warum ich?“

„Wie meinst du das – warum du? Warum du als meine Kuratorin oder warum du als meine Freundin?“

„Naja, eigentlich beides, aber in erster Linie – das Private.“

„Hatten wir das denn nicht schon erschöpfend behandelt?“

Ella begann zu grinsen. „Erschöpfend vielleicht, aber behandelt? Findest du? Hatten wir?“

„Hatten wir nicht?“

Über dem lichten Geäst der Bäume um sie herum strahlte ein stahlblauer Frühsommerhimmel. Es herrschte eine merkwürdige, andächtige Stille, sogar die Spatzen und die Grillen, die noch vor wenigen Minuten lautstark gelärmt hatten, schienen auf die Antwort gespannt zu sein.

„Na schön – also, warum du?“ Marco schien überlegen zu müssen, dann verzog er einen Mundwinkel und zwinkerte ihr zu. „Dann wollen wir mal sehen, was in der Abteilung ‚Emotionen' heute im Sonderangebot zu finden ist.“

Wie er erwartet hatte, brach sie in Gelächter aus.

„Das war eine ernst gemeinte Frage!“, beschwerte sie sich dann, „und sollte auch als solche behandelt werden, sogar oder gerade von einem Jünger des allseits geschätzten Sokrates.“

„Ich weiß, Ella“, beruhigte er sie, „aber ich bin so aus dem Häuschen, weil ich vielleicht tatsächlich alles bekommen werde, was ich mir so sehnlich wünsche. Ich bin optimistisch und da geht eben der Gaul mit mir durch.“

„Alles, was du dir wünschst?“ wiederholte sie ungläubig, und als sie seinem Blick begegnete, wurden ihre Knie schon wieder weich.

„Ja, alles was ich mir wünsche“, bestätigte er leise.

„Aber – trotzdem. Warum ausgerechnet ich?“, insistierte sie dann erneut.

„Also gut.“ Er seufzte. „Du, weil ich jetzt erst weiß, wie einsam ich mich ohne dich gefühlt habe. Du, weil ich einfach spüre, dass du die richtige Frau für mich bist. Du, weil ich deinen Körper auf eine Weise begehre, die mir beinahe Angst macht. Du, weil ich genau fühlen kann, dass du ein unendlich großes Herz hast. Weil ich bei dir das beruhigende Gefühl habe, dass du mich meinst, wenn du mich ansiehst, und nichts anderes. Und weil ich mir einfach jetzt schon ein Leben ganz ohne dich nicht mehr vorstellen will und kann. Unmöglich...!“

„Hör auf!“, rief sie schließlich, und hielt ihm hastig mit der Hand den Mund zu. „Ich bin doch keine Heilige.“

„Nein, dafür bist du im Bett viel zu heißblütig“, scherzte er und ließ sie seine Zungenspitze fühlen.

Ella zog hastig die Hand weg. „Ich kann zickig und kompliziert sein.“

„Davon gehe ich aus. Du bist immerhin eine Vollblutfrau.“

„Ich bin oft launisch und unausgeglichen.“

„Plato war berüchtigt für seine Launen, das kannst du gar nicht überbieten.“

„Ich bin eigensinnig und ungeduldig.“

„Das werde ich dir beizeiten schon noch austreiben.“

Sie stutzte und riss die Augen auf. Als sie ihn breit grinsen sah, schüttelte sie lachend den Kopf. Dann wurde sie wieder ernst.

„Eins muss ich noch wissen.“ Sie sah ihn fast scheu von der Seite an. „Bist du tatsächlich so eifersüchtig und besitzergreifend oder war das nur ein erotisches Spiel? Ich glaube nämlich, dass ich mit ausgeprägten Besitzansprüchen so meine liebe Not hätte.“

Er verstand sofort, was sie meinte.

„Beides trifft zu, Ella. Ich habe es übertrieben, weil ich sehr erregt war, aber ich bin durchaus auch konservativ, was die Treue in einer echten Beziehung angeht. Ich bin nicht der Typ, der dir Fesseln anlegt und jede Stunde anruft, um zu kontrollieren wo du bist und was du machst und mit wem du sprichst. Aber ich könnte es nicht akzeptieren, wenn du mich mit einem anderen Mann betrügen würdest!“

Wieder blieb er einen Moment stehen und sie wandte sich zu ihm um. Sein Blick schien sie verbrennen zu wollen, als er weiterredete.

„Das wäre für mich das absolut Schlimmste, was du mir antun könntest, Ella, vergiss das nie. Du kannst Fehler machen, so viele du nur willst, die werde ich genauso machen wie du. Du kannst jede nur erdenkliche Freiheit von mir haben, aber du darfst mich nie enttäuschen. Betrüg mich nicht, Ella, das ist alles, was ich von dir verlange. Ich könnte den Gedanken nicht ertragen! Und ich halte das für mich natürlich genauso. - Hast du verstanden, was das bedeutet?“

Sie atmete tief ein. „Ja, Marco, das habe ich vollkommen verstanden und ich werde dich mit Sicherheit nie betrügen! Es ist nur so - ich weiß genau, dass ich absolut nicht damit umgehen könnte, wenn du versuchen solltest, mich einzusperren. Ich war lange allein und das hat durchaus Vorteile, die ich zu schätzen gelernt habe.“

„Dich einzusperren wäre das letzte, was ich tun würde. Welchen Wert hätte es denn, wenn du nur unter Zwang bei mir bleiben würdest? Keinen. Das wäre für mich vollkommen sinnlos. Wenn du gehen willst, dann musst du das tun, dann kann und darf ich dich nicht halten. Wenn du aber bleibst, dann muss das absolut freiwillig und mit Freude sein. Und unabhängig davon, ob du für mich arbeitest oder nicht.“

„Wann sollte ich denn anfangen?“

„Sobald du kannst. Ich würde ja sogar vorschlagen, dass du nach dem Urlaub gar nicht erst wieder zu deinem Vater zurückgehst.“

Ella zögerte. „Ich weiß nicht recht. Ich sollte ihm zumindest die Möglichkeit geben, jemand anderen an meiner Stelle zu finden. Gerade jetzt, wo der Sommer beginnt, wäre er alleine auf ziemlich verlorenem Posten.“

„Ich mache dir keine Vorschriften, mein Engel, nur Vorschläge. Ich verstehe, dass du fair sein willst und das beweist mir nur einmal mehr, dass ich mich in dir und deinem Charakter eben nicht getäuscht habe. Wenn es allerdings nach mir geht, wünschte ich mir natürlich, du kämest eher heute als morgen zu mir.“

„Könntest du denn alles Notwendige so schnell in die Wege leiten?“

„Liebling!“ Nun klang er belustigt und siegessicher zugleich, „ich habe bisher immer bekommen, was ich wollte und dabei habe ich noch selten etwas so sehr gewollt wie das hier.“

Zweifel werden gesät

„Du willst was?“

Pietro Ballarin starrte seine Tochter fassungslos und mit hochrotem Kopf an. Hätte sie ihm gerade eröffnet, dass sie vorhabe, sich ihr Geld künftig in der Horizontalen zu verdienen, hätte seine Reaktion nicht heftiger ausfallen können.

„Bist du noch ganz bei Trost?“

Ella hatte die erste Gelegenheit genutzt, die sich ihr bot, und bei einem gemeinsamen Abendessen mit ihren Eltern das Thema Jobwechsel zur Sprache gebracht.

„Ich möchte mich einfach verändern, papá, und ich dachte eigentlich, du würdest das verstehen und dich für mich freuen, dass ich so ein Angebot bekomme.“

„Ach was“, schnappte er, „die feine Dame will sich verändern? Reicht dir das nicht mehr, was wir dir zu bieten haben? Ich wusste gar nicht, dass du so unzufrieden bist, dass du dich jetzt dem erst besten dahergelaufenen Schnösel an den Hals werfen und mich mitten in der Hauptsaison im Stich lassen musst.“

Ella starrte ihren Vater fassungslos an. Mit so viel Unverständnis hatte sie nicht gerechnet.

„Aber ich lasse dich doch gar nicht im Stich. Ich warte, bis du jemanden gefunden hast, der mich ersetzt.“

„Du wartest? Wie gnädig! Und wie schnell, glaubst du, wird das gehen? Wie schnell soll ich jemanden finden, dem ich alles anvertrauen kann, dem ich überhaupt vertrauen kann, wenn ich mal nicht da bin? Der mir nicht in die Kasse greift, kaum dass ich ihm den Rücken kehre? Der so viel weiß wie du und so gut mit den Kunden umgehen kann?“

Sprachlos hörte Ella ihm zu.

„Weißt du übrigens, papá, dass ich dich hier zum allerersten Mal überhaupt positiv über meine Arbeit reden höre?“, fragte sie ihn und konnte nicht verhindern, dass sich ein leicht vorwurfsvoller Ton in ihre Stimme schlich.

„Was für ein Unsinn!“, wiegelte er scharf ab. „Du tust ja gerade so, als hätte ich dich schlecht behandelt.“

„Nein, aber gelobt hast du mich auch nie wirklich, sei ehrlich.“

„Rede nicht so mit deinem Vater“, ermahnte sie nun ihre Mutter mit kühler Stimme. „Was sind das plötzlich für Töne?“

„Aber was hab ich denn schon gesagt?“, verteidigte sich Ella, die nun plötzlich an zwei Fronten zu kämpfen hatte. „Stimmt doch, mamma, ich konnte ihm noch nie etwas recht machen und jetzt plötzlich bin ich unentbehrlich?“

„Soll das etwa heißen, dass du deinen sicheren Arbeitsplatz bei deinem eigenen Vater einfach so mir nichts, dir nichts aufgeben willst, nur weil dir irgendein Prominenter schöne Augen macht? Weißt du denn immer noch nicht, dass man solchen Leuten nicht trauen kann? Was hat er eigentlich für einen Beruf?“

„Er ist Professor an der Universität, mamma, und ich bin sicher, dass ich ihm trauen kann.“

„Ein Professor? Und du bildest dir tatsächlich ein, dass so einer es mit dir ernst meint? Mit dir? Du bist nicht besonders schön und du bist auch nicht besonders klug – du bist nichts weiter als eine kleine Verkäuferin, also was sollte der schon mit dir anfangen können?“

Ella schluckte. Sie hatte immer gespürt und gewusst, dass ihre Mutter keine sehr hohe Meinung von ihr hatte, aber diese harten Worte nun auch tatsächlich ausgesprochen zu hören, tat ihr dennoch unsagbar weh.

„Du kennst ihn nicht, mamma“, widersprach sie mit bereits zitternder Stimme.

„Und wie lange kennst du ihn schon?“, konterte ihre Mutter hartnäckig.

„Lange genug, um ihm zu vertrauen.“ Sie hoffte inständig, dass sich die Unsicherheit, die mit einem Mal in ihr hochstieg, nicht auf ihre Stimme und ihre Überzeugungskraft auswirkte.

„Ach was, Unsinn! Du solltest inzwischen begriffen haben, wo dein Platz in der Welt ist, und nicht mehr sein wollen, als du bist. Du gehörst nicht zur feinen Gesellschaft, vergiss das nicht, und die bleiben sowieso lieber unter sich! Du hast da nicht das Geringste verloren und fällst nur auf die Nase, glaub mir. Der macht sich nur seinen Spaß mit dir und wenn er genug von dir hat, dann kannst du wieder gehen.“

„Marco ist nicht so.“

„Und woher willst ausgerechnet du das wissen? Du hast bisher auch nicht gerade mit der besten Menschenkenntnis geglänzt, was deine Freunde betrifft.“

„Schluss jetzt mit eurem Weibergeschwätz!“, unterbrach ihr Vater den Disput der beiden Frauen. „Das hier führt nun wirklich zu nichts.“ Unwirsch schob er seinen Teller von sich und seine Frau begann den Tisch abzuräumen.

Ella wandte sich wieder an ihn. „Papá, bitte! Versteh mich doch. Ich war jetzt lange Jahre in deiner Galerie und bin wirklich alt genug, um endlich mal etwas Neues auszuprobieren.“

„Da gibt es nichts zu verstehen, für mich ist das Thema abgeschlossen.“

Sie starrte ihn mit offenem Mund an. „Und was soll das heißen?“

„Ich bin dagegen, das soll es heißen. Du kannst doch nicht einfach auf und davon gehen und mich von heute auf morgen mit der ganzen Arbeit alleine lassen, nur aus einer Laune heraus? Ich würde es dir ja am liebsten verbieten, wenn ich nur könnte.“

„Na, wenigstens ist dir klar, dass du mir weder etwas zu verbieten noch zu erlauben hast“, stellte Ella mit ruhiger, aber unnachgiebiger Stimme fest. „Ich bin erwachsen und kann mir meine Arbeit selber aussuchen. Außerdem warte ich so lange, bis du Ersatz für mich gefunden hast, erst dann gehe ich.“

„Ich bin trotzdem strikt dagegen, hörst du?“

„Papá – ich habe nicht um deine Erlaubnis gebeten. Ich habe dich informiert, dass ich es tun möchte. Und ich werde es tun.“ Ella war langsam, aber sicher am Ende mit ihrer Geduld. Sie hatte ihr Ziel zwar lieber friedlich erreichen wollen, aber spätestens jetzt war ihr klar, dass ihre Chancen schlecht standen.

„Wollen doch erst einmal sehen, ob du dich das traust.“ Ihr Vater nahm einen Schluck aus seinem Weinglas und stellte es dann hart auf den Tisch zurück. „Merk dir, ich bin strikt dagegen“, wiederholte er nun schon beinahe störrisch.

„Ich bin alt genug, um beruflich meinen eigenen Weg zu gehen.“

„Beruflich?“ Er lachte spöttisch auf. „Was für einen Beruf meinst du? Du bist Verkäuferin, nicht mehr und nicht weniger.“

„Genau!“, fiel ihre Mutter ein. Sie kam mit dem Kaffee aus der Küche und hatte die letzten Worte gehört, „du glaubst doch wohl nicht im Ernst, dass einer wie der sich länger mit dir abgibt, als bis er dich rumgekriegt hat.“

Ella fühlte, wie ihr die Röte heiß ins Gesicht schoss und sie presste die Lippen aufeinander. In dieser Situation zuzugeben, dass er sie schon 'rumgekriegt' hatte, würde alles nur noch viel schlimmer machen.

„Doch, das glaube ich“, widersprach sie ruhig.

„Quatsch! Solche Männer wollen von Mädchen wie dir doch nur das Eine.“

„Nicht Marco“, verteidigte sie ihn vehement, „er will eine ernsthafte Beziehung mit mir und er will sich scheiden lassen.“

„Was?!!“, ihre Mutter schrie auf und Ella hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen. Was für ein fataler Fehler, seine Ehe zu erwähnen! „Verheiratet ist er auch noch? Du lässt dich mit einem verheirateten Mann ein, willst dafür deine Familie im Stich lassen und glaubst wirklich, dass er sich für dich scheiden lässt? Für dich? Was bildest du dir eigentlich ein?“

Ella schluckte. Mit gesenktem Kopf versuchte sie, die Tränen zurückzudrängen, die sich bei den letzten, bissigen Worten ihrer Mutter unweigerlich in ihre Augen gestohlen hatten. Es gelang ihr nur mit großer Mühe, sie wieder wegzublinzeln.

„Lass gut sein, sie wird sich nicht trauen, diesen Grillen nachzugeben, das wagt sie nicht!“, grollte ihr Vater nun wieder.

„Ich bin zweiunddreißig Jahre alt, Vater.“ Die förmliche Anrede schien ihm nicht aufzufallen. „Und ich sage es dir jetzt noch einmal: ich brauche deine Erlaubnis nicht, um etwas zu tun oder zu unterlassen. Ich werde mein eigenes Geld verdienen und ich werde auch weiterhin meine Miete bezahlen. Und ich werde dieses Angebot annehmen.“

Ein paar Momente lang herrschte beklemmendes Schweigen. Dann räusperte Pietro Ballarin sich mehrmals und stand schließlich auf.

„In diesem Fall brauchst du auch nicht zu warten, bis ich jemanden gefunden habe. Ab morgen wird dich deine Mutter vertreten, kein Problem.“ Er warf ihr einen eisigen Blick zu. „Aber eins merke dir: komm mir nicht hier angekrochen, wenn du mit deinem tollen Professor auf die Nase fällst. Dann kannst du die Suppe wirklich und wahrhaftig alleine auslöffeln, die du dir da unbedingt einbrocken willst.“

Damit drehte er sich um, ging nach nebenan ins Wohnzimmer, setzte sich auf die Couch und stellte demonstrativ den Fernseher an.

Ella verstand.

Das Gespräch, die Situation, das Thema – für ihren Vater war es damit beendet. Mit Mühe schluckte sie eine scharfe, patzige Antwort hinunter.

Warum nur musste ausgerechnet ihr Vater ein so hartherziger, verständnisloser Sturkopf sein! Sie war seine einzige Tochter, hatte keine Geschwister und ihre Tante Antonella war die einzige, nähere Verwandte ihres Vaters. Und doch schien ihn das alles nicht zu kümmern. Er hatte seine Vorstellungen davon, wie sie zu funktionieren hatte und davon rückte er keinen Millimeter ab. Und bisher hatte ihm Ella noch nie Anlass gegeben, seine Krallen auszufahren.

Sie wandte sich ab und hatte das Gefühl, an ihrer Wut fast zu ersticken. Ihre Mutter spülte so konzentriert das Geschirr, als hinge ihr Leben davon ab. Sie würdigte Ella keines Blickes.

„Mamma“, begann sie schließlich, doch als sie sah, wie ihre Mutter die Mundwinkel nach unten zog, redete sie gar nicht erst weiter. „Schon gut“, meinte sie schließlich resigniert, „ich gehe dann wohl besser.“

„Ja. Das ist wirklich besser. Aber eins sag ich dir, du undankbare Göre.“ Sie wandte sich nun doch zu ihrer Tochter um. „Wenn sich dein Vater darüber so aufregt, dass er einen Herzinfarkt oder einen Schlaganfall bekommt, dann bist nur du daran schuld, hast du verstanden?“

Ella verdrehte die Augen zum Himmel, schluckte aber eine passende Antwort hinunter, obwohl sie fast daran erstickte. Mit einem Mal wollte sie nur noch fort. Also nickte sie nur und stand auf.

„Gute Nacht, mamma.“

„Nacht. Und mach die Tür leise zu, wenn du gehst.“

„Mache ich. Gute Nacht, papá.“

Eisernes Schweigen war die einzige Antwort, die sie bekam. Frustriert drehte sie sich um und verließ ihr Elternhaus.

Ella war schockiert. Wie hatte sie ihre Eltern nur so vollkommen falsch einschätzen können? Eine derartige Reaktion hatte sie nicht erwartet, im Gegenteil. Gut, ihr Vater war immer schon etwas altmodisch und vielleicht auch engstirnig gewesen, aber was sie da gerade erlebt hatte, hätte eher in eine amerikanische Sitcom gepasst, als in eine moderne, italienische Familie. Verbohrt und herrisch – anders konnte man das nicht nennen, was ihr Vater da abgeliefert hatte und ihre Mutter war keinen Deut besser gewesen.

Zum Teufel, sie hatte immer geglaubt, sie wären ganz normal, und jetzt das!

Ihr erster Impuls war, Marco anzurufen, doch etwas hielt sie zurück. Ihre Mutter hatte tatsächlich ganze Arbeit geleistet mit ihren gehässigen Bemerkungen voller Vorurteile und sie fragte sich plötzlich mit bangem Herzen, ob es möglich war, dass Marco es tatsächlich nicht so ernst mit ihr meinte, wie er vorgab.

Als sie am Sonntagnachmittag mit ihm durch den Park geschlendert war, da war ihr alles so klar und logisch erschienen. Er hatte sich Hals über Kopf in sie verliebt und wollte sie bei sich haben. So einfach war das. Er hatte ihr das gesagt und sie hatte es ihm geglaubt. Nur – was, wenn er wirklich nur mit ihr spielte? Besaß sie genug Menschenkenntnis, um echte von vorgetäuschten Gefühlen zu unterscheiden? Oder genügten nur ein paar Takte Süßholzraspeln, um sie sofort den Kopf verlieren zu lassen?

Wieder wurde ihre Kehle eng. Sie fühlte sich, als säße sie in der Falle. Worauf hatte sie sich da nur eingelassen?

In diesem Augenblick läutete ihr Telefon. Einen wilden, hoffnungsfrohen Moment lang dachte sie, es wäre ihr Vater, der ihr sagte, dass er ihre Vorstellungen nun doch akzeptiert habe und ihr alles Gute wünsche, doch es war natürlich nur eine Illusion.

Es war nicht ihr Vater – es war Marco.

Sie starrte auf seinen Namen auf dem Display und wusste plötzlich, dass ihre ganze eiserne Beherrschung dahin sein würde, wenn sie jetzt abnahm und mit ihm redete. Sie würde ihm etwas vorheulen und sich maßlos vor ihm blamieren. Und vielleicht rief er ja auch nur an, um ihr mitzuteilen, dass er es sich in der Zwischenzeit anders überlegt hätte. Immerhin hatte er sich in den letzten beiden Tagen nicht blicken lassen, angeblich, weil sein Terminkalender übervoll gewesen war. Vielleicht hatte ja ihre Mutter Recht und er war ihrer bereits überdrüssig.

Das Klingeln verstummte.

Erleichtert legte Ella das Telefon beiseite.

Sie war müde. Sie war müde und sie fühlte sich entwurzelt. Entwurzelt und sehr, sehr alleine.

Wieder piepte ihr Telefon. Marco hatte ihr eine Nachricht geschrieben.

„Engelchen“, stand da zu lesen, „bei dir brennt noch Licht. Warum gehst du nicht ans Telefon? Ich sehne mich unendlich nach dir, lass mich nicht länger zappeln und antworte mir.“

Fassungslos hielt sie den Atem an. ‚Bei dir brennt noch Licht‘? Stand er etwa vor ihrem Haus?

„Wo bist du?“, schrieb sie zurück und kam sich reichlich idiotisch vor. Im selben Augenblick piepste ein Handy draußen vor ihrer Wohnungstür und als sie diese stürmisch aufriss, sah sie direkt in Marcos Augen.

„Guten Abend, mein Engel.“ Er schenkte ihr ein umwerfendes Lächeln, das die Härte seiner kantigen Gesichtszüge auf erstaunliche Weise abmilderte. „Du hast doch nicht etwa Herrenbesuch, weil du mir nicht antwortest?“

Lässig schlenderte er in den Flur und schloss die Tür hinter sich. Ella starrte ihn mit großen Augen an.

„Was machst du hier?“

„Das ist aber kein sehr herzlicher Empfang, finde ich.“

Er fasste sie mit einer Hand um die Taille und zog sie an sich. Mit der anderen Hand fuhr er ihren Rücken hinauf und streichelte dann sanft ihren Nacken. Sein warmer Atem streifte ihr Ohr. „Ich hatte auf etwas mehr Begeisterung gehofft nach unserem wunderbaren Wochenende und zwei Tagen Abstinenz.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, begann er sie leidenschaftlich zu küssen. Er kam ohne Umschweife zur Sache, indem er die Hand zu ihrem Gesäß hinabgleiten ließ und sie an sich drückte. Ella stöhnte unwillkürlich auf, als er sie gegen den harten Beweis für seine Worte presste.

„Ich wollte gerade duschen“, murmelte sie hilflos und kaum verständlich zwischen zwei heftigen Küssen.

„Was für ein wunderbarer Grund, dich ohne weitere Ausreden auf der Stelle auszuziehen.“

Er fuhr mit beiden Händen unter ihr Shirt und streifte es ihr über den Kopf. Ella gab auf. Unter der Wucht ihrer eigenen Erregung blieb ihr nichts weiter, als sich seinen drängenden Händen zu ergeben.

„Wo ist denn nun deine Dusche?“, forschte er zwischen weiteren Küssen und dem abenteuerlichen Manöver, gleichzeitig sich seines Hemdes und sie ihrer Jeans zu entledigen.

Endlich erreichten sie das Badezimmer und Marco schlüpfte aus seinen restlichen Kleidungsstücken. Dann drehte er den Wasserhahn in der Dusche auf und prüfte sorgfältig die Temperatur. Schließlich zog er sie an der Hand mit sich in die Kabine.

„Weißt du, dass ich die letzten zwei Tage nichts getan habe, um meinem Verlangen nach dir abzuhelfen?“, stöhnte er an ihrem Hals und fuhr mit dem Mund die Kontur ihres Kiefers nach, ehe er sich wieder ihren Lippen widmete. „Dabei war ich so verdammt scharf, dass ich es mir am liebsten mehrmals am Tag gemacht hätte, das kannst du mir glauben.“

Er fuhr provozierend langsam mit der Zunge die Umrisse ihrer Brustwarzen nach – erst die eine, dann die andere, bis beide hart wie kleine Edelsteine waren und sich seinen suchenden und kosenden Lippen entgegen reckten. Ella keuchte auf, als sie urplötzlich seine Finger an ihrer Scham spürte. Sanft kreisten sie um ihre Klit und reizten sie so gekonnt, dass ihre Knie unter einer Welle glühender Erregung nachgaben und sie sich hilflos an ihn lehnen musste.

Marco, den ihre Reaktion viel Beherrschung kostete, glitt langsam an ihrem Körper abwärts. Seine Zunge umkreiste sanft und aufreizend ihren Bauchnabel, seine Finger verwöhnten sie weiterhin dort, wo sie dafür am empfänglichsten war.

Als er Ella leise husten hörte, lachte er keuchend auf und kam hoch zu ihr. Hart presste er seinen Unterleib gegen ihren Schoß und umfasste zugleich mit beiden Händen ihre Pobacken, so dass sie seine harte Erektion in aller Deutlichkeit zu spüren bekam.

„Ich habe mich so lange beherrscht“, raunte er heiser an ihrem Ohr. „Da kann ich auch noch ein paar Momente warten! Ich will schließlich nicht, dass du mir hier ertrinkst.“

Später dann, als endlich auch seine Anspannung nachließ, rollte er sich heftig atmend zur Seite, ohne sie loszulassen, und presste sich, noch immer tief in ihr, an ihren Rücken.

Nach einigen Momenten des Schweigens hörte er sie leise schniefen. Alarmiert richtete er sich auf und beugte sich über sie. Obwohl sie hastig das Gesicht wegdrehte, hatte er dennoch gesehen, dass sie weinte.

„Ella!“, die Bestürzung ließ seine Stimme schärfer klingen, als er beabsichtigt hatte, „was zum... was ist los? Sag es mir! War ich zu heftig? Habe ich dir wehgetan? Rede mit mir, los, komm schon!“

Zögernd wandte sie sich schließlich zu ihm um. Es war nicht seine Schuld, also musste sie ihn aufklären, wenn sie schon nicht in der Lage gewesen war, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten. Doch als sie in seine besorgten Augen sah, schluchzte sie erneut hilflos auf. Das, was sie darin zu lesen meinte, war so überwältigend, dass sie es fast nicht ertragen konnte und bestimmt täuschte sie sich nur. Es konnte nicht das sein, was sie sich so sehr wünschte, es war nur – soeben befriedigte Leidenschaft, sonst nichts.

„Was ist los?“ Nun war er ernsthaft alarmiert, packte sie an den Schultern und zwang sie, sich vollends zu ihm herumzudrehen.

Ella hielt die Augen geschlossen und das Gesicht abgewandt. Unter ihren langen Wimpern quollen dicke Tränen hervor. „Es hat nichts mit dir zu tun, okay?“, presste sie schließlich mühsam hervor, doch ihre Schultern zuckten noch immer.

„Du kannst mir ja viel erzählen, Mädchen, aber das hier ist nicht einfach nur ein bisschen übersteigerte Erregung. Und ich kenne mich da aus, glaub mir. Also rede endlich, sonst werde ich ernsthaft böse.“

Sie streifte ihn mit einem kurzen Blick. Seine gerunzelte Stirn unterstrich die Deutlichkeit seiner Worte und ließ keinen Zweifel an der Aufrichtigkeit seiner Besorgnis. Ella seufzte kurz auf und schluckte ein paar Mal heftig.

Sie hatte ihn nicht mit ihren Schwierigkeiten konfrontieren, hatte ihm nicht die Verantwortung bewusst machen wollen, die sie ihm würde übergeben müssen – für sie. Doch sie konnte ihm ansehen, dass er sich nicht mit vagen Ausreden zufrieden geben würde.

Sie holte tief Luft. „Ich habe mit meinen Eltern gesprochen“, setzte sie mühsam an und räusperte sich verlegen.

„Und?“

„Sie waren nicht begeistert.“

Marco musterte sie einen Moment lang schweigend. Sein intensiver Blick schien sie bis in ihr Innerstes durchleuchten zu wollen.

„Davon bin ich selbstverständlich ausgegangen, das ist für sich allein genommen noch keine besonders auffällige Reaktion. Und so wie ich dich einschätze, ist das auch keine Reaktion, die eine solche Verzweiflung in dir auslösen sollte. Außer...“

Ella schwieg. Beklommen fragte sie sich, warum sie eigentlich vorher nie versucht hatte, sich einen neuen Job zu suchen und sich so von ihren Eltern zu lösen. Marco würde sie für einen Waschlappen halten, wenn er erfuhr, wie wenig sie es geschafft hatte, sich gegen ihren Vater zu behaupten.

„Wenn du nicht endlich redest, Ella, dann machst du mich wirklich wütend, weißt du das?“

„Es ist mir peinlich und ich bin gleichzeitig unheimlich sauer“, stieß sie leise hervor.

„Was ist dir peinlich, verdammt noch mal? Nun sag schon! Wie soll ich die Situation einschätzen und dir helfen können, wenn du den Mund nicht aufmachst!

„Sie – also, mein Vater hat mich praktisch rausgeworfen.“

Er starrte sie fragend an. „Und?“

Nun hob sie den Blick zu seinen Augen und erwiderte den seinen mit mindestens der gleichen Irritation. „Was und?“

„Was ist daran so schlimm? Er hat dich rausgeworfen – er kriegt sich auch wieder ein. Das ist eine verständliche erste Reaktion, und zwar in doppelter Hinsicht.“

Ella runzelte die Stirn. „Du kennst meinen Vater nicht und kannst nicht wissen, was das heißt. Da ist nichts mit 'sich wieder einkriegen', das existiert für ihn nicht! Er redet schon seit einer Ewigkeit nicht mehr mit seiner eigenen Schwester, weil die sich nach langen Jahren großer Probleme erlaubt hat, sich endlich von ihrem Mann zu trennen – gegen seinen erbitterten Widerstand. Ich habe mich nun zum ersten Mal ebenfalls ernsthaft widersetzt, das kann er überhaupt nicht vertragen und das macht mich stinkwütend. Und ich habe nicht die geringste Lust, hier auch wieder nachzugeben.“

Marco zögerte einen Moment. „Ein echter Macho also! Du bist seine einzige Tochter?“

„Das einzige Kind, ich habe keine Geschwister.“

„Und du hättest natürlich ein Junge werden sollen.“

„Natürlich, wie das eben manchmal so ist.“ Sie zuckte die Schultern.

Langsam wurde das Bild, das Marco sich von Ella und ihren Familienverhältnissen machte, klarer.

„Ich kann ihn ja irgendwie sogar verstehen, deinen Vater“, meinte er dann langsam und lächelte leicht über ihre Reaktion. Sie verzog missbilligend den Mund und runzelte finster die Stirn.

„Ja, natürlich. Jeder versteht meinen Vater. Nur mich versteht keiner“, versetzte sie bitter.

Marco lachte. „Kein Grund, beleidigt zu sein, mein Engel. Kein Vater verliert gerne seine Tochter, die einzige noch dazu, und kein Unternehmer verliert gerne seine beste, billigste Arbeitskraft. Deinem Vater ist beides auf einmal passiert, kein Wunder, dass er überreagiert. Ansonsten scheint er ein rechter Tyrann zu sein.“

„Und ich bin über dreißig Jahre alt – ich sollte mich doch langsam von all diesen Zwängen abgenabelt haben und auf eigenen Beinen stehen, findest du nicht?“

„Du stehst doch auf eigenen Beinen“, gab er erstaunt zurück. „Du lebst dein eigenes Leben, du hast deine eigene Wohnung und deine eigenen Freunde – was willst du mehr?“

„Unabhängig sein. Meine eigene Arbeit haben, einen echten Beruf ausüben.“

„Es ist doch völlig normal, im Familienbetrieb mitzuarbeiten. Ella vergiss nicht wo wir hier leben. Das ist Italien, unsere Traditionen sind seit Generationen so gewachsen. Unsere Gegend hier funktioniert seit Jahrzehnten so. Ob das die Händler sind, die von Markt zu Markt ziehen, die Landwirte, die kleinen Geschäftsleute oder die Gastronomen – gewachsene Familienstrukturen nutzt jeder, der nur kann.“

Sie musterte ihn nun mit offenerem Blick. Es schien ihn tatsächlich nicht zu stören, dass sie nie etwas anderes aus ihrem Leben gemacht hatte.

„Ist das dein Ernst?“, forschte sie eindringlich.

„Sonst würde ich es dir kaum sagen“, entgegnete er trocken.

Noch immer zweifelnd sah sie stirnrunzelnd an ihm vorbei und kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe.

„Ella!“ Aus seiner Stimme klang ein sonderbares Vibrieren. „Soll mir das vielleicht indirekt sagen, dass du tatsächlich mein Angebot annehmen wirst?“ Er nahm sanft ihr Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger und drehte ihren Kopf so, dass sie ihn nun direkt ansehen musste. Gespannt musterte er ihre Züge. „Bedeutet es etwa, dass du tatsächlich ganz zu mir kommst?“

Sie nickte beklommen. „Wenn ich nicht reumütig zurückrudern und bei meinem Vater zu Kreuze kriechen soll, dann bedeutet es das wohl“, murmelte sie halblaut, ehe ihr ein überraschtes „Uff!“ entfuhr.

Marco hatte sie mit einem lauten Auflachen stürmisch in seine Arme gerissen, so dass sie auf ihm zu liegen kam, und presste sie fest an sich.

„Das ist ja fantastisch! Das ist mit Abstand die beste Nachricht, die ich seit langem bekommen habe.“

Er hielt inne und suchte ihren Blick. Las den Zweifel, der darin glomm und holte tief Luft.

„Ella, ich habe es dir bereits gesagt – du brauchst dir keine Sorgen zu machen! Ich bin mir der Verantwortung voll bewusst, die ich dadurch für dich übernehme und ich habe nicht das geringste Problem damit. Andernfalls hätte ich dir dieses Angebot gar nicht erst gemacht, hörst du?“

Ella befreite sich aus seinem Griff und legte sich neben ihn. Sie gab keine Antwort, sondern sah ihn nur mit gerunzelter Stirn an. Dann schüttelte sie leicht den Kopf.

„Es ist nicht nur das. Es ist ein ziemlich großer Schritt für mich, auch wenn es vielleicht nicht so scheinen mag. Und ich fühle mich absolut nicht wohl bei dem Gedanken, dass ich mich damit vollkommen in deine Hände begebe.“

Er drehte sich auf die Seite und strich ihr nachdenklich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Seine Miene war ernst geworden, der Überschwang an Freude, der sich noch kurz zuvor darin gespiegelt hatte, war verschwunden.

„Vertraust du mir nicht, Ella?“

Sie schwieg. Die Stille zwischen ihnen war beinahe greifbar.

„Es hat vielleicht wirklich mit Vertrauen zu tun“, antwortete sie schließlich leise. „Wir kennen uns kaum - meinst du nicht, dass das alles hier etwas zu schnell geht? Vielleicht hast du mich ja bald schon satt und wünschst dir nur, mich möglichst schnell wieder los zu sein.“

„Unmöglich!“

„Nichts ist unmöglich, Marco! Shit happens, das weißt du so gut wie ich.“

„Vielleicht weiß ich das sogar noch besser als du.“

Etwas in seinem Tonfall ließ sie aufhorchen, doch als er weiterredete, klang er eher amüsiert als bedrückt.

„Ich weiß aber auch noch etwas anderes – egal wie viel shit uns beiden passieren mag, ich möchte, dass wir zusammen bleiben. Wir sind zwei erwachsene Menschen, die ihre Erfahrungen im Leben gemacht haben und zumindest ich habe mir die Hörner mit Sicherheit genug abgestoßen. Und du“, nun grinste er sie siegessicher an, „du wirst schon bald so süchtig nach meinen Zärtlichkeiten und Liebkosungen sein, dass du nicht mehr darauf verzichten willst, verlass dich drauf.“

Ohne eine Antwort abzuwarten beugte er sich vor und begann, sie lange und zärtlich zu küssen. Schlang ein Bein um ihre Schenkel und zog sie zu sich heran. Bei der Berührung seines inzwischen schon wieder harten Geschlechts an ihrem Bauch stöhnte Ella auf, und so als wolle er ihr beweisen, dass sie bereits süchtig war, begann er sanft, aber beharrlich mit ihrer Knospe zu spielen. Es dauerte nicht lange, und Ella warf den Kopf zurück.

„Marco“, flehte sie, „nimm mich! Jetzt!“

Mit einem leisen Knurren kam er zu ihr.

„Du willst mich, Ella?“

„Ich will dich, Marco!“

„Jetzt gehörst du ganz mir, mein Engel!“

Sie stöhnte, als er in sie eindrang und langsam anfing, sich zu bewegen.

„Jetzt vögle ich dich nicht, Ella“, murmelte er leise, „jetzt mache ich Liebe mit dir.“

Sie gab einen erstickten Laut von sich und er hob den Kopf. Ihr Blick war dunkel und verhangen vor Leidenschaft, doch zugleich lag ein flehender Ausdruck darin. Was auch immer er bedeuten mochte, in diesem Moment schwor Marco sich, sie nicht zu enttäuschen…

„Hier sind wir also.“

Vor Ella schwang eine große, doppelflügelige Holztür mit verspielt vergoldeten Schnitzereien auf und gab den Blick frei in ein überwältigendes Dachgeschoss. Marco hatte sie in das oberste Stockwerk seiner Landvilla gebracht, damit sie sich wenigstens einen ersten Überblick über die hier vorhandenen Gegenstände verschaffen konnte. Der Anblick ließ ihr den Atem stocken.

Die niedrigen, aber lichten Räumlichkeiten waren in längst vergangenen Jahren die Wohnräume des Gesindes und der Dienerschaft gewesen. Die letzten drei Generationen der Familie Mingoni hatten hier die Ergebnisse ihrer Sammelleidenschaft gehortet. Irgendein akribischer Vorfahre hatte sich einmal die Mühe gemacht und die Objekte wenigstens grob sortiert und je nach verwendeter Technik in verschiedenen Dachräumen untergebracht, so dass man die Zimmer mit den Skulpturen und dem Porzellan nicht nur geistig geschlossen halten konnte, sondern sie auch de facto nicht betreten musste, wenn man nicht wollte. Dicht aneinander gereiht standen nebenan unzählige Ölgemälde in Reih und Glied. Mehrere Tische waren übersät mit Zeichnungen, Aquarellen, Drucken und Lithografien.

Völlig überwältigt hielt Ella den Atem an.

„Aber – wie soll ein einzelner Mensch das alles nur jemals bewältigen?“

Marco wandte sich mit einem zufriedenen Lächeln zu ihr um. „Siehst du nun, dass ich dir nicht zu viel versprochen habe? Das ist eine Lebensaufgabe, hier wirst du für die nächsten Jahre zu tun haben.“

Sie schluckte. So aufwendig hatte sie sich das nicht vorgestellt. Nun aber fing sie an zu begreifen, dass Marco, wenn er den Bestand sichten, erfassen und schätzen lassen wollte, tatsächlich jemanden brauchte, der sich dieser Mammutaufgabe nicht nur ein wenig nebenbei annahm, sondern sich voll und ganz darauf konzentrierte.

Eine zaghafte Freude glomm in ihr auf. Verstohlen warf sie ihm einen Blick von der Seite zu, doch er bemerkte es und zwinkerte ihr zu.

„Nun?“

„Ich bin – schlichtweg überwältigt! Ich habe noch nicht die geringste Ahnung, wo ich überhaupt anfangen soll, aber ich glaube, das könnte mir tatsächlich gefallen.“

„Was interessiert dich denn am meisten?“, kam er ihr entgegen.

Sie überlegte kurz. „Bilder“, antwortete sie dann. „Am meisten interessieren mich Bilder, egal worauf sie gemalt sind. Leinwand, Papier, Karton, Holz – das spielt keine Rolle.“

Marco machte eine weit ausholende Geste und lachte wieder dieses zufriedene, leise Lachen, das Ella eine Gänsehaut bescherte, weil es sie so sehr an ihre intimen Stunden erinnerte.

„Hier kannst du dich austoben, hier kannst du dich verwirklichen. Lass dir Zeit, mach dir einen Plan. Überlege dir, wie und womit du beginnen möchtest und dann setze es langsam um, gerade wie es dir gefällt.“

Sie dachte kurz nach. Sie konnte sich tatsächlich erst einmal nur den Gemälden und Zeichnungen widmen. Später konnte sie dann weitersehen, aber sie durfte sich für den Anfang nicht sofort in der schieren Menge und Vielfalt an Objekten und Kunstwerken verlieren.

Sie stand noch immer fassungslos staunend vor ihm. Ein zaghaftes Lächeln spielte um ihren Mund. „Wie es mir gefällt“, wiederholte sie.

Marco erkannte ihre Verblüffung und nahm sie lachend in den Arm. „Du bist hier dein eigener Herr und keiner sagt dir, was du tun oder lassen sollst. Solange du mir nicht die Zeichnungen schredderst oder mit den Ölgemälden den Kamin anheizt, kannst du absolut tun und lassen, was immer du möchtest.“ Dann schob er sie sanft wieder von sich. „Ich habe außerdem noch eine kleine Überraschung für dich – komm mit.“

Neugierig folgte sie ihm in einen angrenzenden Raum, in dem ein großer, schwerer Holztisch stand, der überraschenderweise nicht von Zeichnungen bedeckt, sondern im Gegenteil sehr ordentlich aufgeräumt war. Darauf lag eine flache, schwarze Ledertasche. Ella sah ihn fragend an.

„Das ist für dich. Du brauchst ja schließlich auch dein Handwerkszeug, da dachte ich, so etwas könnte bestimmt nicht schaden.“

Seinem aufforderndem Nicken Folge leistend trat sie näher und öffnete den Reißverschluss der Tasche. Darin lag ein elegantes, metallisch-blau funkelndes Notebook. Ella schnappte nach Luft und fuhr zu ihm herum.

„Marco!“

„Ich habe mir versichern lassen, das sei das Modernste, was derzeit auf dem Markt zu finden ist“, er zuckte nachlässig die Schultern. „Du wirst dich schon damit zurecht finden und falls nicht, die Telefonnummer eines Bekannten liegt dabei, der kennt sich mit so was aus. Der Drucker dazu steht übrigens dort drüben!“

Sie folgte seinem Blick zu einem kleinen Tischchen an der Wand.

„Ich danke dir!“ Sie war verlegen. „Mal sehen, ich habe zwar nicht mit der neuesten Generation gearbeitet, aber wenigstens in Sachen Technik hatte mein Vater einen modernen Geschmack. Vielleicht finde ich mich ja auch ohne Nachhilfe zurecht. – Abgesehen davon“, nun lachte sie verschmitzt, „ist er auch rein optisch schon mal nicht zu verachten.“

„Darauf habe ich tatsächlich besonderen Wert gelegt“, bestätigte er schmunzelnd. „Schließlich soll dir auch gefallen, womit du künftig viel Zeit verbringen wirst.“

Sie sah sich lachend um. „Auch dieses Ambiente gefällt mir – kann ich zum Arbeiten hier bleiben? Es wäre praktisch, da ja viele deiner Stücke ohnehin hier oben lagern.“

Marco nickte zustimmend. „Unter einer Bedingung.“

„Welche wäre das?“ Sie riss alarmiert die Augen auf.

„Dass du nicht jetzt sofort damit anfängst, sondern mir diesen Nachmittag schenkst. Und abends sind wir zum Essen bei Renata und Gino eingeladen.“

Ella lachte befreit auf. „Ich hatte schon etwas Schlimmeres befürchtet. Dass ich vorher eine Aufnahmeprüfung bestehen muss, zum Beispiel. Oder dass ich dir auswendig die Geburtsdaten von vierundvierzig noch lebenden Malern nennen muss.“

„Gibt es denn so viele überhaupt?“, scherzte er.

Wieder lachte sie herzhaft. „Du kannst getrost noch einige Nullen daran hängen. Ich habe manchmal das Gefühl, jeder malt irgendwie und irgendwas.“

„So schlimm?“

„Naja – schlimm nicht, aber es sind natürlich auch viele darunter, die ziemlich talentfrei sind. Es kamen ja auch immer wieder Künstler zu uns in dem Laden und haben ihre Werke angeboten. Das eine oder andere wäre manchmal schon dabei gewesen, aber mein Vater war da eher konservativ.“

„Wenn dir etwas auffallen sollte, was dich interessiert, sag mir Bescheid. Vielleicht können wir ja ein junges Talent fördern.“ Er streckte die Hand nach ihr aus. „Nun komm aber, ich möchte dich noch ein wenig für mich haben, ehe wir zum Essen hinüber gehen.“

Ella schloss sorgfältig den Reißverschluss der Tasche und folgte ihm ins Treppenhaus. Während sie nebeneinander her nach unten gingen, fiel Marco offensichtlich etwas ein. Er blieb kurz stehen und wandte sich zu ihr.

„Sag mal – was hältst du davon, zu studieren?“

Ella starrte ihn an, als hätte er ihr angeboten, fliegen zu lernen.

„Was?“

„Ein Studium. Kunstgeschichte zum Beispiel. Oder auch Malerei. Ich kann mich erkundigen, welche Voraussetzungen nötig sind und ob du dich auch als Gasthörerin einschreiben kannst. Wäre das nicht interessant? Du könntest dir im Lauf der Zeit auf diese Weise theoretische Grundlagen erarbeiten, die dir dann bei deiner weiteren Arbeit bestimmt nützen werden.“

Er war von der Idee so offensichtlich begeistert, dass Ella es vorzog, ihm ihre Bedenken zu verschweigen. Allerdings entging es ihm nicht, dass sie mit einem Mal sehr wortkarg geworden war, doch er sagte nichts. Erst als sie das Haus verlassen und es sich auf der Terrasse gemütlich gemacht hatten, nahm er den Faden wieder auf.

„Ella – was spricht dagegen?“

Sie sah ihn irritiert an. „Wogegen?“, wich sie aus.

„Du spielst auf Zeit“, mahnte er, „du weißt genau, wovon ich spreche.“

Errötend sah sie an ihm vorbei in den Garten. Sie wusste, wovon er sprach, doch der Gedanke verursachte ihr Unbehagen. „Bin ich dafür nicht schon zu alt?“, gab sie lahm zu bedenken. „Was soll ich an einer Uni? Wahrscheinlich wäre ich heillos überfordert und würde dich nur blamieren.“

„Unsinn!“, entfuhr es ihm heftig. „Du solltest dich mal hören! Wer hat dir denn so einen Quatsch eingeredet? Wieso solltest du mich blamieren? Und außerdem bin ich weder dein Vater noch dein Erziehungsberechtigter – ich bin dein Liebhaber, du kannst mich gar nicht blamieren.“

„Du bist auch mein Arbeitgeber – seit Neuestem“, gab sie zu bedenken. „Und als solcher hast du ein Anrecht auf einwandfreie Leistung für dein Geld.“

„Argumentierst du jetzt für oder gegen ein Studium?“, er grinste breit und Ella erkannte ihren Denkfehler. „Das ist nur ein Grund mehr, es ernsthaft in Erwägung zu ziehen. Ich muss darüber nachdenken, ob ich das als dein Chef nicht vielleicht sogar von dir verlangen kann.“

Seine dunklen Augen funkelten amüsiert und Ella lachte mit ihm.

„Lass mir etwas Zeit, mich mit dem Gedanken anzufreunden“, bat sie schließlich leise. „Es stürmt in den letzten Tagen so viel Neues auf mich ein, mir ist schon ganz schwindelig davon.“

„Na gut“, machte er ihr ein Zugeständnis, „lass uns das Thema wechseln. Komm, wir gehen noch ein wenig spazieren, ehe wir uns zum Essen umziehen.“

Während sie nebeneinander her schlenderten, erzählte er Ella ein paar interessante Details aus der Geschichte seiner Villa. Sie hätte ihm stundenlang zuhören können, egal, worüber er sprach, stellte sie fest. Seine Stimme faszinierte sie. Ihre Gedanken drifteten ab und machten sich selbstständig, getragen von seinem sonoren Tonfall. Den Blick auf seinen ausdrucksvollen Mund gerichtet, erinnerte sie sich daran, was diese Lippen erst wenige Stunden zuvor mit ihren empfindlichsten Körperzonen angestellt hatten. Die Erinnerung an das, was er ihr davor und danach ins Ohr geflüstert hatte, jagten ihr auch jetzt noch einen heißen Schauer über den Körper.

„Ella!“

Sie blinzelte verwirrt. Ihr war nicht aufgefallen, dass sie stehen geblieben war, um ihren Gedanken nachzuhängen. Erschauernd erkannte sie, dass er seinen amüsierten Blick auf ihre aufgerichteten Brustwarzen fixiert hatte. Unter dem dünnen Stoff ihres Sommerkleides konnte die Reaktion auf ihre eigenen Fantasien seinen Augen unmöglich verborgen bleiben.

„Ist dir etwa kalt?“, fragte er mit provokativ gesenkter Stimme und sah ihr nun endlich in die Augen.

„Nein“, hauchte sie verlegen und ihr Atem ging unwillkürlich schneller. Eine Gänsehaut schlich langsam und fast genüsslich ihren Nacken hinunter über ihren Rücken und dann nach vorne in ihren Schoß, wo sie sich als drängende Schwere ausbreitete.

„Du hast an etwas Bestimmtes gedacht, mein Engel?“, reizte er sie weiter.

„An dich“, antwortete sie wahrheitsgemäß, wie hypnotisiert von seiner Stimme.

„An mich? Woran genau?“

„An dich und daran, was du vorhin mit mir gemacht hast.“

„Ah!“, machte er anzüglich und Ella schloss einen Moment lang überwältigt die Augen.

„Was ist?“, bohrte er weiter.

„Deine Stimme macht mich so an“, gestand sie mit einem nervösen Auflachen. „Ich sollte dir das alles eigentlich gar nicht sagen.“

„Warum nicht?“

„Es könnte dir zu Kopf steigen, wenn du wüsstest, wie sehr du mich anmachst.“

„Meinst du wirklich?“ Er lachte leise und zufrieden. „Dann sag mir, Ella, du bist also tatsächlich in mich verliebt?“

„Ja, Marco.“

„Und ich mache dich an?“

„Ja, du machst mich unheimlich an.“

„Wie sehr, Ella?“

„So sehr, dass ich keine Luft mehr bekomme, wenn ich nur daran denke, dass du mich in deine Arme nimmst und...“ Sie hielt inne und presste die Lippen aufeinander. Eine feine Röte überzog ihr Gesicht.

„Und was, Ella. Dich nehme? Jetzt gleich? Hier etwa?“

Seine Lippen zitterten, sein Atem ging schwer. Ella beugte sich etwas vor und spielte mit ihrer Zungenspitze um seinen Mund.

Dann lehnte sie sich herausfordernd wieder zurück und schloss die Augen.

„Tu es einfach, Marco!“, forderte sie ihn frech heraus.

„Jetzt und hier?“

„Ja. Jetzt und hier!“

Marco erschauerte, als er daran zurück dachte.

Er konnte nicht schlafen, also war er leise aufgestanden und hatte lautlos das Schlafzimmer verlassen. Die Nacht war lau, er hatte sich auf die Terrasse gesetzt, den Glühwürmchen zugesehen und nachgedacht.

Er war heftig gewesen an diesem Nachmittag. Dabei hatte er sich kaum wiedererkannt, nie zuvor war ihm der Gaul so durchgegangen wie bei der gegen den harten, unbequemen Baumstamm gepressten Ella. Der Wunsch, sie ganz zu besitzen, war dermaßen übermächtig gewesen, dass er schon wieder komplett die Beherrschung verloren hatte. Grob hatte er sie genommen, hart gevögelt, ohne Rücksicht auf sie und ihre Bedürfnisse, und beinahe schämte er sich dafür.

Ella hatte sich nicht gegen seine Vehemenz gewehrt, keinen Mucks von sich gegeben. Allerdings hatte auch sie heiser und erregt aufgestöhnt - mit dem Ergebnis, dass er tatsächlich gleich darauf gekommen war. Und sie war so unglaublich nass gewesen!

Bei dem Gedanken daran wurde er schon wieder hart, verdammt! Er würde sie nachher wohl wecken müssen…

Ein grimmiges Lächeln spielte um seine Mundwinkel. Was er Ella gegenüber nie zugegeben hätte war die simple Tatsache, dass seine ganze dominante Fassade unter ihrem Stöhnen und ihren Liebkosungen bereits mehr als ins Wanken geraten war. Er war süchtig nach ihr und sie ließ alle seine guten Manieren, seine Prinzipien und seine ganze Selbstbeherrschung einfach in Rauch aufgehen. Andererseits hatte er auch noch nie in seinem Leben eine derart tiefe Befriedigung erlebt. Dieses Gefühl, dass sie ganz ihm gehörte, und nur ihm – er schloss genüsslich die Augen.

Marco hatte in den letzten fünfzehn Jahren einige Frauen kennen gelernt, aber Ella war natürlicher und herzlicher als sie alle zusammen. Sie strahlte eine Wärme aus, die er in seinem perfekten, straff durchorganisierten Leben bisher nicht empfunden hatte. Er hatte nicht einmal gewusst, dass ihm diese Wärme fehlte. Jetzt wusste er es. Und sie fehlte ihm sogar sehr…

Gelegentlich beobachtete er Ella, so als böte sie ihm dadurch irgendwie eine Antwort auf seine Fragen. Immer dann, wenn sie ganz in sich selbst versunken war und nicht auf ihn achtete, schenkte er ihr seine volle Aufmerksamkeit. Dann, wenn sie am echtesten war, unverfälscht und ungekünstelt. So wie gerade an diesem Abend - sie hatte sich ohne Umschweife zu Renata in die Küche begeben und gegen deren halbherzige Abwehr einfach mitgeholfen, das Abendessen vorzubereiten. Sie hatte aufmerksam und voller Konzentration den Anekdoten gelauscht, die Gino nach drei oder vier Gläschen Wein zum Besten gegeben hatte und hatte herzhaft über dessen etwas altmodische Witze gelacht. Hatte es sich auch anschließend wieder nicht nehmen lassen, Renata sowohl beim Abräumen als auch beim Spülen der Töpfe zu helfen. Ihre herzliche Art, mit seinen Freunden umzugehen, hatte ihm sehr imponiert. Ella hatte diesen einfachen Menschen gegenüber nicht den Hauch von Arroganz oder dergleichen gezeigt, sie war einfach nur umwerfend liebenswert gewesen, und tatsächlich hatten die beiden sie sofort in ihr Herz geschlossen.

Marco versuchte, die leichte Beklemmung abzuschütteln, die unvermittelt nach ihm griff, indem er tief Luft holte und sich aufrecht in den Sessel setzte. Ihm war nicht recht geheuer, dass sein Bedürfnis, sie zu besitzen, in den letzten Tagen so überhandgenommen hatte. Er glaubte nicht an Zufälle und er war nicht abergläubisch. Trotzdem hatte er es als sehr schicksalhaft empfunden, ihr zweimal „zufällig“ begegnet zu sein, vor allen Dingen deshalb, weil er sich tatsächlich bereits im Flugzeug beim ersten Blick in ihre warm funkelnden, bernsteinfarbenen Augen in sie verliebt hatte. Leider hatte er einen dringenden Termin einhalten müssen, sonst hätte er sie niemals so plump angemacht und danach einfach mit seiner Visitenkarte in der Hand gehen lassen.

Wie leicht hätte er sie für immer aus den Augen verlieren können! Entgegen seiner vollmundigen Aussage ihr gegenüber, dass er sich vollkommen sicher gewesen sei, sie wiederzusehen, hatte die Wahrscheinlichkeit absolut gegen ihn gestanden. Doch siehe da – das Schicksal hatte ihm Recht gegeben und sie tatsächlich noch einmal zu ihm geführt.

Er biss die Zähne aufeinander – er hatte einfach verdammtes Glück gehabt, wenn auch vielleicht unverdient.

Er seufzte. Manche Fragen würde er auch in dieser Nacht nicht beantworten können – und einige wollte er auch nicht beantworten. Ella hatte sich voll und ganz in seine Hände begeben, das war mehr, als er anfangs hatte hoffen können. Sie hatte sich im Bett mehr auf ihn eingelassen als auf jeden anderen Mann bisher, das wusste er mit Sicherheit, und sie hatte sich mit ihren Eltern überworfen, um für ihn zu arbeiten. Mehr konnte er nicht erwarten, das sagte ihm seine Vernunft.

Etwas jedoch, was er nicht greifen konnte, etwas Dunkles, Drängendes verborgen in den Tiefen seiner Seele, verlangte trotzdem mehr.

Noch mehr.

Viel, viel mehr...

Auf Messers Schneide

Ella stand der Verzweiflung nahe vor ihrem Kleiderschrank.

Warum nur hatte sie sich von Marco dazu überreden lassen, ihn an diesem Abend in die Oper zu begleiten? Sie hatte nichts Passendes anzuziehen, das hatte sie ihm mehrmals deutlich zu machen versucht, und irgendwie fühlte sie sich derzeit auch noch überfordert bei dem Gedanken, mit seinen Freunden konfrontiert zu werden. Auch das hatte sie ihm gesagt. Dieses Argument hatte er mit einer lässigen Handbewegung aus der Welt gefegt.

Als es klingelte, sah sie verzweifelt auf die Uhr. Er war eine halbe Stunde zu früh! Sie warf sich einen Bademantel über und öffnete ihm die Tür.

Wenn sein strahlendes, siegessicheres Lächeln nur nicht so verführerisch gewesen wäre, dann wäre es ihr leichter gefallen, ihm böse zu sein, aber sie schaffte es einfach nicht. Er konnte sie mit einem einzigen, tiefen Blick um den Finger wickeln.

„Was machst du denn für ein Gesicht, Engelchen?“

„Ach Marco“, sie verdrehte genervt die Augen. „Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich nichts Passendes anzuziehen habe! Und jetzt wunderst du dich, dass ich einem Nervenzusammenbruch nahe bin?“

„Wie schön du bist mit diesem Lippenstift – die Farbe steht dir!“ Er ging nicht auf ihren Einwand ein, sondern hielt ihr eine hübsch verpackte Schachtel mit knallblauer Schleife unter die Nase. „Dazu dürfte das hier ganz hervorragend passen – ich habe das Problem mit deiner Garderobe natürlich gelöst, oder dachtest du, ich lasse dich im Stich?“

Er kam nahe zu ihr heran – viel zu nahe, fand sie. Sein Duft stieg ihr in die Nase und in Verbindung mit seiner rauchigen Stimme war ihre Reaktion auf ihn so eindeutig wie immer. Ihr Unterleib zog sich fast schmerzhaft zusammen und ihre Brustwarzen wurden hart. Marco schien ihre Erregung zu erahnen. Sanft zog er sie an sich und tupfte ihr zarte Küsse auf den Hals und das Kinn.

„Ich würde ja jetzt gerne deine Lippen spüren“, murmelte er leise, während seine Hand sich unter ihren Bademantel stahl und an ihrem Oberschenkel entlang aufwärts glitt. „Du weißt wo, oder?“

Ella stöhnte kurz auf. Marco quittierte ihre Reaktion mit einem rauen Lachen.

„Schon gut, Engelchen, ich will dich ja nicht in Verlegenheit bringen. Lassen wir das jetzt, du solltest dich lieber umziehen. Hier!“

Nun ließ er sie los und drückte ihr die Schachtel in die Hand. Ella schluckte mühsam – so schnell wie er das offensichtlich schaffte, konnte sie ihre Erregung nicht wieder ausknipsen. Um sich abzulenken wandte sie sich ab und öffnete das Päckchen. Darin fand sie ein Kleid. Zumindest konnte man es mit viel gutem Willen so nennen, denn das bisschen schwarzer Stoff, das hier verarbeitet worden war, verdiente ihrer Meinung nach die Bezeichnung kaum. Als ihr Blick zufällig das Etikett streifte, erschrak sie beinahe. Sie kannte diese Marke – nicht etwa daher, weil sie sich selber solche Sachen leisten konnte. Sondern weil auch sie gelegentlich sehnsüchtig die teuren Modezeitschriften durchblätterte und die Werbeanzeigen darin bewunderte.

Doch egal, wie viel Geld Marco dafür ausgegeben haben mochte, es war…

„Ich soll das hier anziehen? In die Oper?“ platzte sie ungläubig heraus.

Marco lehnte lässig am Türrahmen zu ihrem Schlafzimmer und betrachtete sie mit einem zufriedenen Lächeln.

„Es wird dir ganz fantastisch stehen, vertrau mir!“

„Aber – das ist gerade mal mehr als nichts!“

„Nun übertreib mal nicht so schamlos.“ Er lachte amüsiert. „Nichts sieht ganz anders aus und das würde in der Öffentlichkeit sogar mir an dir nicht gefallen. Alle anwesenden Männer würden verrücktspielen und ich hätte mit Sicherheit etwas dagegen, dich mit einem von ihnen zu teilen.“

Ella schüttelte unsicher den Kopf. Ihre Erregung war inzwischen einem deutlichen Unbehagen gewichen. „Das finde ich wirklich nicht besonders lustig!“

„Ich weiß. Jetzt probiere es schon an, ich möchte es an dir sehen.“

Seufzend wandte sie sich ab und streifte das hauchfeine, schwarze Etwas über. Der Schnitt war einfach, aber raffiniert. An der rechten Seite lag das Kleid eng an ihrer Silhouette an und ließ die Schulter frei. Auf der anderen Seite aber weitete sich der Stoff zu einem sanft fließenden Flügel, unter dem der linke Arm fast völlig verschwand. An dieser Seite und am unteren Saum entlang lief eine breite Borte mit aufwändiger, silberfarbener Perlenstickerei.

„Jetzt musst du nur noch den BH abnehmen. Du willst doch nicht, dass man den Träger sieht, oder?“, mahnte er mit fachmännischem Blick.

Zweifelnd schürzte Ella die Lippen. „Ich habe aber keinen trägerlosen schwarzen.“

„Du brauchst überhaupt keinen, weder mit noch ohne Träger.“

„Aber ich kann doch unmöglich ohne gehen!“

„Und warum nicht?“

„Warum nicht? Weil das hier alles bei jedem Schritt wippt und wackelt, darum nicht.“ Fassungslos starrte sie ihn an.

Marco stieß sich mit der Hüfte von der Tür ab und kam langsam auf sie zu. „Das hier, mein Engel, sind zwei ganz wundervolle Brüste, die mich schier verrückt machen, und du wirst sie heute Abend nicht in ihr übliches Gefängnis sperren!“ Sanft fuhr er ihr mit den Fingerkuppen über die Brustwarzen, die sich unter seiner provozierenden Berührung sofort aufrichteten.

Ella ließ automatisch die Schultern nach vorne sinken.

„Oh nein! Steh gerade! Sei stolz auf sie, du kannst es dir leisten!“

„Aber sie sind zu groß!“, lamentierte sie verlegen.

„Das sagst du. Für mich sind sie perfekt und ich will heute Abend den Anblick genießen, den sie bieten, wenn sie so natürlich schwingen.“

„Du bist verrückt“, stöhnte sie, doch gleichzeitig war ihr klar, dass sie nachgeben würde. Schon nachgegeben hatte. Seine Fingerspitzen jagten ihr eine letzte Gänsehaut über den Körper, ehe Marco seine Hände zurückzog.

„Zieh auch deinen Slip aus!“, befahl er.

„Wieso? Passt er denn nicht dazu?“ Die schwarze Spitze des raffiniert geschnittenen Höschens war ihr perfekt erschienen darunter.

„Nein. Du hast oben nichts drunter. Du sollst auch unten nichts drunter tragen.“

„Was?“ Ihr blieb der Mund offen stehen vor Schreck. „Das kann unmöglich dein Ernst sein.“

„Ist es aber. Na komm schon, was ist denn dabei?“ Er klang so lockend, so überzeugend. „Niemand weiß es außer mir und niemand wird es sehen.“

„Aber das Ding hier ist so kurz.“

Ella sah zweifelnd an sich hinab. Der weich fallende, dünne Stoff bedeckte kaum mehr als die Hälfte ihrer Oberschenkel. Es bedeutete schon eine Mutprobe für sie, überhaupt ein solch kurzes Kleid zu tragen. Und dann auch noch ohne Unterwäsche!

Wieder war sein Mund ganz nahe an ihrem Ohr, und wieder wisperte er mit seiner verführerischsten Stimme.

„Tu es für mich, mein Engel! Heute möchte ich einen ganz besonderen Abend mit dir erleben, hörst du?“

Nun saß sie da und fühlte sich wie ein Häufchen Elend. Die Oper war ja gerade noch auszuhalten gewesen, wenngleich sie die Darbietung nicht mehr hatte genießen können, nachdem feststand, dass die ganze Gruppe anschließend auch noch etwas essen gehen wollte.

Wenigstens hatte sie ihm nicht nachgegeben und ihren Slip anbehalten, dachte sie wohl schon zum hundertsten Mal an diesem Abend. Ob sie ihn damit ernsthaft verstimmt hatte, konnte sie nicht einmal sagen, doch sie hatte diesbezüglich nicht mit sich reden lassen. Immerhin hatte sie schon auf den BH verzichtet, damit hatte er sich schließlich begnügt. Allerdings fiel ihr auf, dass er sie kaum eines Blickes würdigte.

Das gemeinsame Abendessen war für sie dann auch tatsächlich alles andere als ein Vergnügen. Die Gesellschaft bestand aus zwei von Marcos Freunden, mit denen er bereits die Schulbank gedrückt hatte, und deren Frauen. Natürlich alles hochgebildete, kultivierte Menschen, neben denen Ella sich wie ein primitives Mauerblümchen fühlte. Sehnsüchtig erinnerte sie sich an das Abendessen, das sie in dem kleinen, gemütlichen Häuschen zusammen mit Marcos Perle Renata und deren Mann Gino eingenommen hatten. Das lag noch gar nicht so lange zurück, doch in dieser Umgebung und in dieser Gesellschaft schien es plötzlich Lichtjahre entfernt zu sein.

Der eine von Marcos Freunden, Massimo Antoni, war offensichtlich sein Anwalt, und seine Frau Adriana schien nach allem, was Ella den Gesprächen entnehmen konnte, seine rechte Hand in der vornehmen Kanzlei zu sein, die er im Stadtzentrum von Ferrara betrieb. Der andere, Andrea Pellegrini, war ihr als Herzspezialist am Universitätsklinikum von Ferrara vorgestellt worden. Seine Frau Anita war die dortige Radiologin. Die Paare kannten sich untereinander bereits seit Jahren und hatten mehr als ausreichend Gesprächsstoff. Das ging von Urlaubserinnerungen, die sie zusammen teilten, über die neuesten Forschungsergebnisse bis hin zu gemeinsamen Bekannten.

Alle hatten Ella freundlich begrüßt und höflich behandelt. Die beiden Damen hatten versucht, sie ins Gespräch zu ziehen, sie hatten sich nach ihrer Arbeit, ihrer Familie, ihren Interessen erkundigt und sich jede ihrer Antworten aufmerksam angehört. Und dennoch konnte Ella sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie auf sie herabsahen. Allein schon die Garderobe der beiden anderen Damen war für sie ein Schlag ins Gesicht: unübersehbar teuer und sehr elegant. Sie dagegen kam sich in dem dünnen Fummel und ohne den schützenden BH billig vor. Sie konnte außerdem kein Studium vorweisen, ihre Familie war nichts Besonderes und Marco – nun ja, Marco war zu sehr in seine Gespräche mit den Herren vertieft, um ihr Unbehagen zu bemerken. Dafür gaben die beiden Damen ihre Versuche schließlich auf, als sie feststellten, dass Ella immer wortkarger wurde und sich nur noch mit ausweichenden Antworten auf ihre Fragen äußerte.

Sie warf Marco schließlich einen flehenden Blick zu, den er allerdings gar nicht wahrnahm, und schnappte ein paar Gesprächsfetzen auf, die auf der anderen Seite des Tisches hin und her flogen.

„Du wirst doch nicht behaupten wollen, dass Macchiavelli seinen ‚Principe’ aus einem anderen Grund geschrieben hat als dem, sich bei dem Medici endlich wieder einzuschmeicheln“, bohrte der Jurist mit ironischem Unterton nach, da Marco vorher offensichtlich eine entsprechende Behauptung aufgestellt hatte. „Er war doch in Ungnade gefallen, was sollte er da schon anderes tun?“

„Genau!“, bekräftigte der Arzt und klopfte dabei anerkennend mit den Fingerknöcheln auf den Tisch. „Du hast doch früher selbst immer behauptet, es sei nichts anderes gewesen als Publicity in eigener Sache. Wenn du also deine Meinung geändert hast, dann überzeuge uns!“

Alle drei lachten herzhaft. Keiner war mehr richtig nüchtern, stellte Ella fest, da alle drei Männer während des Essens fleißig ihre Gläser geleert und vor allen Dingen nachgefüllt hatten. Sie beobachtete Marco. Er war voll und ganz in seinem Element. Seine dunklen Augen funkelten, als er seinen beiden Freunden wortgewandt und mit ausgefeilten Argumenten seine eigene Meinung von vor einigen Jahren zu widerlegen begann.

„Natürlich musste er mit allen Mitteln versuchen, seinen Status als anerkannter Staatsbeamter wiederzuerlangen“, gab er unumwunden zu. „Er hatte ein Frau und fünf Kinder zu versorgen, da war es eine Überlebensfrage, in Lohn und Brot zu stehen. Aber ganz gleich, wie oft er missverstanden und auch von fragwürdigen Ideologien missbraucht wurde – eins bleibt Fakt: er wusste bereits damals, dass ein Staatsgefüge als zwar theoretisches, aber mehr noch organisches Gebilde einem ständigen Wandel unterworfen sein würde und dass es daher unabdingbar wäre, die Interessen dieses Staatsgebildes immer und ausnahmslos über diejenigen des einzelnen Individuums zu stellen.“

„Damit rechtfertigten sich aber bekanntlich auch die schlimmsten Diktaturen des vergangenen Jahrhunderts“, warf Antoni mit missbilligender Miene ein.

„Schon wahr“, bestätigte Marco. „Aber selbst in einer Demokratie muss dieses Prinzip angewandt werden. Eure beiden Stimmen zählen schließlich auch mehr als meine einzelne, selbst wenn ich Recht hätte und ihr beide unrecht. Ihr könntet mich jederzeit überstimmen, also wo ist der Unterschied?“

Pellegrini machte eine wegwerfende Handbewegung und griff nach seinem Glas. „Erzähl uns was Neues, das wissen wir schon!“, forderte er seinen Freund grinsend auf, ehe er sich und den anderen beiden nachschenkte. „Und komm uns jetzt nicht wieder mit deiner viel zitierten Trennung von Staat und Kirche. Das Thema hatten wir nämlich auch schon zur Genüge, wie du weißt...“

Sie verpasste Marcos Antwort auf diese Spitze, weil sich in diesem Moment die Frau des Professors in einem neuerlichen Versuch zu ihr beugte.

„Wann, sagten Sie, haben Sie Ihr Studium begonnen? Im letzten Jahr bereits? Sie gehen also im Herbst ins dritte Semester, oder nicht?“

Ella konnte spüren, wie sie rote Ohren bekam. Das Studium! Marco hatte es klingen lassen, als sei sie längst immatrikuliert, dabei war sie selber nach wie vor keineswegs überzeugt davon.

„Ich habe noch gar nicht damit angefangen“, gestand sie daher zögerlich, „vielleicht werde ich es sogar erst nächstes Jahr beginnen. Ich bin mir auch gar nicht sicher, ob es mir überhaupt helfen wird bei dem, was Marco von mir erwartet.“

„Ach was – Marco.“ Die Radiologin wedelte vielsagend mit der Hand. „Sie sollten sich auf keinen Fall von der Meinung eines Mannes abhängig machen. Tun Sie, was Ihnen gefällt und wenn Sie lieber Biologie als Kunstgeschichte studieren möchten, dann machen Sie eben das.“

Ehe Ella darauf antworten konnte, hatte sich die Juristin zu Wort gemeldet.

„Blödsinn, Anita! Wenn sie sich um seine Kunstsammlung kümmern soll, was will sie dann mit Biologie?“

„Das war nur ein Beispiel, das weißt du so gut wie ich! Ich finde einfach, sie sollte das machen, was ihr Spaß macht und sich nicht allzu sehr auf Marco verlassen. Du weißt doch, wie Männer sind! Heute ist es die Kunstsammlung und morgen sind es die Briefmarken. Männer sind sprunghaft und…“

Weiter hörte Ella nicht mehr zu. In ihr kroch Panik hoch. Betreten senkte sie den Blick. Ihre Hände waren feucht und sie wünschte sich nur noch weit fort aus dieser unangenehmen Situation.

Die Worte ihrer Mutter drehten sich in ihrem Kopf, ausgerechnet jetzt musste ihr das wieder in den Sinn kommen, was sie unbedingt hatte verdrängen und vergessen wollen: „Du gehörst nicht dazu, das wirst du nie! Die sind was Besseres als du und wollen unter sich bleiben! Und dieser Mann wird dich fallen lassen, wenn er bekommen hat, was er will!“ Dass nun sogar die Frau eines seiner Freunde sie davor warnte, sich auf Marco zu verlassen, war Wasser auf die Mühlen des Misstrauens, das ihre Mutter gesät hatte, und Ellas Laune sank auf einen absoluten Tiefpunkt.

Wie sie den restlichen Abend überstand, daran konnte Ella sich später so gut wie nicht mehr erinnern. Irgendwann stand sie endlich aufatmend allein mit Marco auf der Straße, nachdem die anderen beiden Paare sich verabschiedet hatten und aufgebrochen waren. Marco war, wie bereits den ganzen vergangenen Abend, bester Laune und deutlich mehr als angeheitert. Beschwingt wedelte er ihr mit dem Autoschlüssel vor der Nase herum.

„Du fährst, Engelchen!“, bestimmte er mit nicht mehr ganz sicherer Stimmlage. „Ich habe leider zu viel getrunken und brauche meinen Führerschein noch.“

„Ich?“ Ella wich entsetzt einen Schritt zurück. „Aber ich habe noch nie einen Wagen mit Automatik gefahren.“

„Ist doch ganz einfach.“ Er nuschelte ein wenig, „Du vergisst am besten, dass du zwei Füße hast und fährst nur mit dem rechten. Komm jetzt, hier nimm und zier dich nicht so!“

Damit drückte er ihr unbeeindruckt den Schlüssel in die Hand und lotste sie Richtung Parkplatz. Mit einem mulmigen Gefühl ließ sie sich auf den Fahrersitz drängen, allerdings nur aus dem einen einzigen Grund: Marco war an diesem Abend eindeutig nicht mehr fahrtüchtig und wenn sie nicht auf ein Taxi warten wollten, dann musste Ella sich jetzt zusammennehmen und sie beide chauffieren.

Alles, absolut alles traf an diesem vermaledeiten Abend zusammen. Bereits als Marco sie abgeholt hatte, hatte ihr beim Anblick seines Luxusschlittens der Atem gestockt. Bisher hatte er immer seine kleine Dienst-Giulietta genutzt, wenn er mit ihr unterwegs gewesen war, oder aber sie waren in Ellas Wagen gefahren. An diesem Abend aber war er zum ersten Mal mit seinem Privatauto bei ihr aufgetaucht und Ella konnte sich des Verdachts nicht erwehren, dass er entweder bei ihr Eindruck schinden wollte, was absurd war. Noch mehr Eindruck zu machen, als er bei ihr ohnehin schon hinterlassen hatte, war nahezu unmöglich. Oder er legte Wert darauf, bei seinen Freunden mithalten zu können, doch das erwies sich am Ende des Abends als ebenso absurd, denn sie waren als erste gekommen und fuhren als letzte – kein Mensch bekam mit, in welchem Auto sie kamen oder losfuhren.

Und nun sollte sie diesen Luxusklasse-Wagen fahren – ein Auto, das wahrscheinlich mehr kostete, als ihr Vater in mehreren Jahren verdiente. Wie sie schon in ihrem ersten Schreck zu bedenken gegeben hatte, besaß sie nicht die geringste Erfahrung mit Automatikgetrieben noch hatte sie jemals ein Auto von solchen Dimensionen aus einem engen Parkplatz manövriert. Ihr war speiübel, als sie schließlich den Motor anließ. Wenn sie nun auch noch einen Unfall verursachte, und selbst wenn es nur ein leichter Kratzer des auf Hochglanz polierten Metallic-Lacks wäre, dann würde das die absolute Krönung eines katastrophalen Abends bedeuten!

Ella begann zu schwitzen, als sie mit rasendem Puls langsam und vorsichtig auf Marcos Anweisungen hin das Gefährt aus seiner Parklücke bugsierte. Als sie dann endlich auf gerader Strecke unterwegs waren, ohne dass es irgendwelche verdächtigen Geräusche gegeben hätte, atmete sie zaghaft auf. Doch nur bis zur nächsten roten Ampel. Denn natürlich vergaß sie den Tipp, sie solle den linken Fuß ignorieren – sie trat die Bremse, als sei es die Kupplung, und Marco stöhnte gequält auf.

„Engelchen – was machst du denn? Lass den verdammten linken Fuß stehen und hör auf, mir den Magen umzudrehen! Und wo fährst du überhaupt hin?“

„Nach Hause.“

„Nicht zu dir nach Hause – meine Villa ist von hier aus näher, also fahr links! Und nicht wieder kuppeln, hörst du? Sonst kann ich für nichts mehr garantieren!“

Er lehnte den Kopf an die Nackenstütze und dirigierte sie mit halb geschlossenen Augen durch die Stadt. Ella war den Tränen nahe. Er hatte ihr verschwiegen, dass er sie nicht wieder nach Hause bringen würde – sie hatte nichts, absolut nichts dabei, um auswärts zu übernachten. Als hätte alles andere nicht schon gereicht, würde sie also ausgerechnet in dieser Nacht auch noch zum ersten Mal überhaupt sein Stadthaus zu Gesicht bekommen.

Marco betätigte eine Fernbedienung und wie in seiner Landvilla öffnete sich auch hier lautlos und wie von Zauberhand ein elektrisches Gartentor und gab den Blick frei auf ein imposantes, hochmodernes Gebäude mit viel Glas und Chrom. Sogar bei Nacht, im Licht des aufgehenden Vollmonds, war das Haus beeindruckend. Oder bei Mondlicht sogar noch viel mehr als bei Tage. Er dirigierte Ella die Zufahrt hinauf und ersparte es ihr freundlicherweise, den Wagen in die Garage manövrieren zu müssen, sondern ließ sie mitten in der Einfahrt vor dem Haus anhalten.

„Hier sind wir“, kommentierte er und stieg etwas mühsam aus.

Alarmiert beobachtete Ella seine nicht mehr ganz koordinierten Bewegungen. Sie fühlte sich, falls das überhaupt möglich war, noch unwohler als bereits den ganzen Abend. Sie sollte völlig unerwartet bei Marco in dessen Stadtvilla übernachten, ohne überhaupt einen frischen Slip dabei zu haben, Marco selbst war nach all dem Wein offensichtlich nicht mehr ganz Herr seiner selbst und sie wollte eigentlich nur noch eins: nach Hause in ihre vertraute, kleine Wohnung und die Tür hinter sich abschließen.

Er schien trotz allen Alkohols ihr Zögern zu bemerken, als er die Haustür öffnete, und wandte sich zu ihr um. „Was ist?“

Ella sah ihn mit großen Augen an. „Marco, ich…“, sie stockte. Wie sollte sie ihm das erklären? Und noch dazu, wenn er in diesem – Zustand war. Er hatte sie den ganzen Abend über kaum zur Kenntnis genommen und sich fast nur mit seinen Freunden unterhalten, wie konnte sie da jetzt erwarten, dass er für ihre Bedenken Verständnis hatte? „Ich möchte nach Hause!“, brachte sie schließlich kläglich heraus.

Er starrte sie prüfend an. Seine Augen wurden schmal. Dann wandte er sich ab. „Komm erst mal rein und mach die Tür hinter dir zu.“

Sein Tonfall ließ keinerlei Widerspruch zu. Er ging voran ins Haus, ohne sich umzudrehen und nachzusehen, ob sie ihm auch folgte. Widerstrebend setzte Ella sich schließlich ebenfalls in Bewegung und ging ihm nach. In der Küche hielt er zielstrebig auf den Kühlschrank zu und nahm sich eine kleine Flasche Mineralwasser heraus.

„Du auch?“

Ella schüttelte verwirrt den Kopf und sah ihm dabei zu, wie er die Flasche ansetzte und daraus trank. Dabei ließ er sie keine Sekunde aus den Augen. Unbehaglich ließ sie ihren Blick durch den Raum schweifen. Alles hypermodern, natürlich, wie konnte es auch anders sein. Die Küche war so groß wie ihre halbe Wohnung und sah aus wie das Ausstellungsstück eines Luxus-Möbelhauses. Als Marco die leere Plastikflasche achtlos in die Spüle fallen ließ, zuckte sie zusammen und wandte sich wieder ihm zu. Rechtzeitig genug, um ihn mit federnden, zielstrebigen Schritten auf sich zukommen zu sehen.

„Ich bin nicht annähernd so betrunken, wie du vielleicht glaubst“, informierte er sie sachlich, und tatsächlich – plötzlich ließen weder seine Bewegungen noch seine Stimme oder Sprechweise auch nur ansatzweise erahnen, was er an diesem Abend bereits alles getrunken hatte.

Er wirkte schlagartig vollkommen nüchtern. Nur der leichte, nicht einmal unangenehme Hauch von Weinaroma, der ihr jetzt in die Nase stieg, als er sie hart und unnachgiebig gegen die Kühlschranktüre presste, gab darüber Auskunft. Ella schnappte überrascht nach Luft, als seine Hand unvermittelt unter ihr Kleid tauchte und ihren Weg den Oberschenkel entlang nach oben fand.

„Allerdings bin ich weitaus geiler auf dich, als du es dir überhaupt vorstellen kannst, und glaub mir, mein Engel, du gehst heute Nacht nirgends mehr hin, außer in mein Bett!“, fuhr er dann fort.

Wie um seine Worte zu bestätigen, drückte er seine harte Erektion gegen ihren Bauch und schob kurz einen Finger in sie. Dann streiften ihr seine erfahrenen Hände das hauchdünne Kleid mühelos ab, bis sie nur noch in ihrem Spitzenslip vor ihm stand.

Ella leistete keinerlei Widerstand, sie war wie gelähmt. Gelähmt von ihrer eigenen Erregung.

Warum, zum Henker, schaffte er es so mühelos, all ihre Bedenken immer wieder zu überwinden, ja sie ins Nichts verpuffen zu lassen, wenn er sich so gierig auf sie zeigte? Er war nicht sanft, er war nicht verführerisch, nein. Er war herrisch und besitzergreifend und Ella fühlte bereits wieder ihre Knie nachgeben unter dem Ansturm seiner Lust.

Unwillkürlich stöhnte sie leise auf, was ihm ein raues Lachen entlockte.

„Na also. Erzähl mir nicht noch einmal, dass du stattdessen lieber nach Hause möchtest! Und jetzt dreh dich um, Ella…!“

Später, als er bereits eingeschlafen war, lag sie wach neben ihm und starrte zur Decke. An seinem Verlangen nach ihr konnte keinerlei Zweifel bestehen, so viel stand unumstößlich fest. Dennoch fühlte Ella sich unwohl und es versetzte ihr noch immer jedes Mal einen schmerzhaften Stich in die Seite, wenn sie daran dachte, dass sie sich voll und ganz von einem Mann abhängig gemacht hatte. Genau das hatte sie nie tun wollen, erinnerte sie sich. Und nun hatte sie es nicht nur geschehen lassen, sie hatte auch noch aktiv daran mitgewirkt…

„Warum schläfst du nicht?“ ertönte seine sehr deutliche Stimme neben ihr und Ella zuckte zusammen.

„Warum schläfst du nicht?“, verteidigte sie sich mit der Gegenfrage.

Marco drehte sich zu ihr und stützte sich auf seinen Ellbogen. Sein Blick war klar und aufmerksam, seine Miene hellwach.

„Der Abend hat dir nicht besonders gefallen, was?“, stellte er schließlich fest. „Ich weiß. Meine Freunde können ziemlich langweilig sein, wenn es um die Themenauswahl geht, und ich ebenso. Aber ich dachte, du hättest dich wenigstens mit den beiden Mädels gut unterhalten.“

„War nicht so schlimm“, wehrte Ella ab. Er konnte sich unmöglich in sie hineinfühlen und verstehen, was da während des Essens wirklich in ihr vorgegangen war. Und trotzdem nahm sie es ihm insgeheim übel.

Er sollte es spüren!

Er sollte die Fähigkeit haben, Gedanken zu lesen und ihre Gefühle zu verstehen, ohne dass sie sie ihm ausdrücklich offenbaren musste.

Ella seufzte leise. Das war absurd und sie wusste es.

Marco jedoch interpretierte ihr leises Schnaufen anders. „Dann sei eben das nächste Mal du etwas toleranter, mein Engel! Wenn dir die Weiber auf den Geist gehen, dann sieh es ihnen nach. Sie haben keine anderen Themen, und mehr als Mode, Reisen und über die Nachbarn zu tratschen fällt ihnen offensichtlich nicht ein. Da musst eben du die Vernünftigere sein und sie einfach reden lassen. Steh drüber, das dürfte dir doch nicht so schwer fallen!“

„Was?“ Ella glaubte, ihren Ohren nicht zu trauen und starrte ihn fassungslos an. Sie sollte toleranter sein? Wie konnte er ihre Situation nur dermaßen missverstehen? Nicht sie war intolerant, die anderen waren es und sahen auf sie herab. Sie konnte da einfach nicht mithalten und er interpretierte Intoleranz in ihr Verhalten hinein?

„Und jetzt versuch zu schlafen, hm? Morgen früh bringe ich dich dann nach Hause“, fuhr er mit nun sanfterer Stimme fort. „Oder soll ich dich auf andere Art in den Schlaf wiegen? Hast du denn immer noch nicht genug?“

Nun drehte auch Ella sich vom Rücken auf die Seite und sah ihm geradeaus ins Gesicht. Der anzügliche Unterton in seiner Stimme war unverkennbar, doch sie war wild entschlossen, es diesmal nicht dazu kommen zu lassen.

„Oh doch“, flüsterte sie und legte ihm besänftigend eine Hand auf die nackte Brust. „Dieses Mal habe ich genug.“

Er gab ein kehliges Lachen von sich und kniff die Augen etwas zusammen. „Ich wusste gar nicht, dass du es so hart magst“, murmelte er dann und fuhr mit einer sanften Berührung der Fingerspitzen die Kontur ihrer Lippen nach. „Du überraschst mich immer wieder, mein Engel, und ich kann einfach nicht genug von dir bekommen.“

„Marco“, begann sie zaghaft, „ich kann von dir auch nicht genug bekommen,…“

Sie brach hilflos ab. Was sollte sie ihm sagen? Dass sie eine unbestimmte, nicht erklärbare Angst verspürte? Ein nagendes Unbehagen? Was, wenn er nur mit ihr spielte? Sie war ihm in keiner Weise ebenbürtig, dessen war sie sich an diesem Abend wieder schmerzlich bewusst geworden. Und auch wenn er es im Moment vielleicht nicht so sehen mochte wie sie, so würde doch irgendwann unweigerlich der Augenblick kommen, in dem es auch ihm klarwürde. Und dann? Würde er dann noch immer zu ihr stehen? Oder würde er sich gegen sie entscheiden?

Sollte sie ihm das hier und jetzt auch noch selber bewusst machen?

„…aber? Da kommt doch noch ein ‚aber’ hinterher, oder nicht? Du kannst von mir nicht genug bekommen, aber – was?“, unterbrach er ihre verzweifelten Überlegungen und sah sie aufmerksam an.

„…aber eigentlich gehöre ich nicht hierher“, entfuhr es ihr nun doch gegen ihren eigenen Willen. Zugleich aber ließ ein Blick in sein markantes Gesicht ihr Herz heftig und schmerzhaft schlagen.

Sie wünschte es sich so sehr. Sie wünschte sich so sehr, zu ihm zu gehören, wirklich zu ihm, mit allen Konsequenzen. Sie hatte zuerst nur mit Mühe glauben können, dass er offensichtlich doch mehr von ihr wollte als nur eine zwanglose Bettgeschichte. Doch mit ihren schnell wachsenden und offensichtlich unrealistischen Träumen war sie inzwischen sogar diesem Zugeständnis weit enteilt. Denn mehr als sie bereits hatte, konnte und wollte er ihr offensichtlich nicht zugestehen. Damit musste sie sich nun begnügen.

Sie schloss hilflos die Augen und drehte sich auf die andere Seite.

„Du hast Recht, Marco“, murmelte sie und seufzte leise. „Ich sollte lieber schlafen. Gute Nacht!“

Da lag sie also und wandte ihm den Rücken zu. Ganz nahe bei ihm, so nahe, dass er fast ihre Körperwärme zu spüren glaubte, und doch erschien sie ihm so ungreifbar fern.

Wie war das gewesen? Was hatte sie da gesagt?

„…ich gehöre nicht hierher…“

Wie konnte sie nur?

Eine eisige Woge aus Panik schoss durch seine Adern. Hatte sie es sich nun doch noch anders überlegt? Obwohl sie auf seine Angebote eingegangen war? Obwohl sie sich mit ihren Eltern zerstritten hatte?

Er sah nur ihre Schultern aus der Decke ragen, und ihren schlanken Hals. Das jetzt offene Haar fiel lockig über ihr Kissen. Eine Strähne lag fast in unmittelbarer Nähe seiner Nase, doch er widerstand der Versuchung, sie zu nehmen und sich um den Finger zu wickeln. Daran zu riechen. Sein Gesicht in dieser weichen, braunen Flut zu vergraben. Falls sie wirklich am Einschlafen war, wollte er sie weder durch Geräusche noch Bewegungen daran hindern, obwohl sein Drang, sie zu berühren, fast übermächtig war.

„…ich gehöre nicht hierher…“

Sie würde ihn verlassen! Dessen war er sich plötzlich vollkommen sicher.

Marco versuchte mit äußerster Mühe, seine Atmung unter Kontrolle zu halten und drehte sich so leise wie möglich auf den Rücken. Mit zusammengebissenen Zähnen starrte er eine Weile zur Decke und ließ den vergangenen Abend noch einmal Revue passieren.

Obwohl Ella sich weder mit Anita noch mit Adriana besonders gut zu unterhalten schien, hatte sie auch ihn während der ganzen Zeit kaum eines Blickes gewürdigt, das war ihm aufgefallen. Doch hatte er sich bis zu diesem Moment geweigert, diesem Umstand irgendeine Bedeutung beizumessen.

War das ein Fehler gewesen?

Er selber hatte sich den ganzen Abend über beherrschen müssen, ihr nicht ständig auf die Brüste zu starren. Dass sie keinen BH trug, erregte ihn phasenweise dermaßen, dass er sich kaum noch auf das Gespräch mit seinen Freunden konzentrieren konnte und er hätte nichts lieber getan, als Ella in die Theatertoilette zu zerren und sich endlich Entspannung zu verschaffen.

Bei der Erinnerung daran konnte er gerade noch ein Stöhnen unterdrücken.

Sie aber hatte von der Situation ziemlich unbeeindruckt gewirkt. Vielleicht war er ja doch nicht das, was sie sich unter einem passenden Partner vorstellte. Schließlich war er eher nüchtern und zugeknöpft, ein staubtrockener Theoretiker und manchmal konnte er durchaus auch wortkarg sein. Doch er hatte bisher gedacht, er hätte ihr deutlich genug gezeigt, was er für sie empfand.

Über seine Scheidung würde er in den nächsten Tagen mit Massimo reden, das hatten sie an diesem Abend unter vier Augen vereinbart. Ella gegenüber wollte er das Thema jedoch erst zur Sprache bringen, wenn er auch wirklich handfeste Ergebnisse vorzuzeigen hätte. Nicht früher. Er wollte sie nicht früher als unbedingt nötig in diesen Konflikt hineinziehen, den er unausweichlich auf sich zu kommen sah.

Er stellte sich das Gespräch nicht zum ersten Mal vor, das er mit ihr führen würde – wenn es soweit war und er ihr sagen konnte, dass er endlich geschieden war und ganz mit ihr zusammen sein wollte. Und es dann auch offiziell und mit allen Konsequenzen sein durfte. Den Ring hatte er bereits gekauft – einen hübschen Einkaräter, den er ihr an jenem für ihn so wichtigen Tag an den Finger stecken würde.

Wenn sie dann überhaupt noch bei ihm war.

Er schluckte und versuchte, das klamme Gefühl in der Magengrube loszuwerden, das ihn auch am Atmen hinderte, doch es gelang ihm nicht.

Verdammt, was konnte er tun?

Sie hatte ihm ja deutlich klar gemacht, dass er sie nicht in ihrer Freiheit einschränken durfte. Nun - diesen Fehler würde er auch nicht begehen. Aber andererseits musste er ihr doch irgendwie zu verstehen geben, dass es um mehr ging, als nur um den gemeinsamen Spaß im Bett oder wo auch immer sonst sie ihrem lebhaften Liebesleben frönten. Ihm zumindest ging es um mehr.

Und ihr?

Was sollte er ihr nur sagen?

Er unterdrückte ein bitteres Schnauben.

Er, der Meister der Manipulation, fand bei dieser Frau nicht die richtigen Worte? Er war ihr gegenüber sprachlos?

Wie absolut schwach das doch war! Erbarmungswürdig schwach. So was von daneben! Wie konnte das ausgerechnet ihm passieren, der mit seinen Reden, Ansprachen und Vorlesungen buchstäblich Steine erweichen konnte! Ganze Auditorien hatten atemlos und in gespanntem Schweigen an seinen Lippen gehangen und dann begeistert seinen Ausführungen applaudiert und da wusste er nicht, was er der Frau sagen sollte, die er für den Rest seines Lebens an seiner Seite haben wollte?

Schwachkopf!

Er musste schließlich doch noch eingenickt sein, denn als er wenig später den Kopf wieder zu ihr wandte, war die andere Seite des Bettes leer.

Alarmiert setzte er sich auf. Und traf eine Entscheidung.

War sie fort, dann würde er die Botschaft verstehen und akzeptieren müssen. Wenn sie aber noch da war, hier in diesem Haus, dann würde er ihr den Ring geben. Einfach so, ganz nebenbei, so als habe er keine besondere Bedeutung. Immerhin war ein Ring ein Ring und das würde auch Ella so sehen. Dass er ihn eigentlich als Verlobungsring betrachtete, musste sie ja nicht wissen. Somit würde er sie auch nicht mit zu viel Nähe in Verlegenheit bringen oder sie dadurch gar verscheuchen, überlegte er.

Dann stand er auf. Noch war es dunkel draußen, doch der erste Schimmer der nahenden Dämmerung kündigte bereits den Sonnenaufgang an. Langsam ging er durchs Haus und sah sich nach ihr um. Schließlich fand er sie tatsächlich – sie saß in der stillen, einsamen Küche und sah aus dem Fenster in den immer noch finsteren Garten.

Als er das Licht anmachte, schreckte sie auf. Sie erschien ihm verwirrt und hilflos, als sie ihn mit großen Augen ansah.

„Guten Morgen.“ Er versuchte seine Stimme so sanft wie möglich klingen zu lassen, ohne die Anspannung darin, die er eigentlich empfand, und ohne die Besorgnis, die ihm bei ihrem fast verschreckten Anblick durch Mark und Bein fuhr.

Doch dann huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. „Guten Morgen! Ich konnte nicht schlafen und wollte dich nicht wecken, deshalb bin ich aufgestanden. Ich hätte ja Kaffee gemacht, aber…“, sie wies mit einer entschuldigenden Geste auf die chromblitzende Maschine im Hintergrund. „Ich habe Angst, was kaputt zu machen.“

Statt einer Antwort ging er schweigend auf sie zu, zog sie hoch und nahm sie in die Arme.

„Marco!“, wisperte sie überrascht, doch sie überließ sich widerstandslos seiner Umarmung und schmiegte das Gesicht an seine Schulter. Atmete sehnsüchtig seinen Geruch ein, diesen warmen, leicht nach Moschus duftenden Geruch, der seiner nackten Haut entströmte und sie einhüllte wie ein schützendes Tuch. Einige Atemzüge lang standen sie so und keiner sagte ein Wort.

Dann schließlich lockerte er seinen Griff und schob sie ein kleines Stück von sich. Ganz sicher war er sich nicht, doch beinahe hatte er den Eindruck, in ihren Augen glitzerten Tränen, aber dann wandte sie sich rasch ab und er konnte sich auch getäuscht haben.

Wieder griff Panik nach ihm. Warum weinte sie? Nahm sie bereits Abschied von ihm? Mühsam um Fassung ringend veranlasste er sie, sich wieder zu setzen.

„Ich mache uns mal Kaffee, hm? So viel kann ich immerhin!“

Sie lachte leise. „Ja, nicht wahr? Männer und ihre technischen Spielzeuge!“

„Du wirst überrascht sein!“ Er war froh, dass sie einen fröhlicheren Ton angeschlagen hatte und ging erleichtert darauf ein. Allerdings wandte er sich nicht dem modernen Ungeheuer zu, sondern öffnete den Küchenschrank und entnahm ihm einen dieser kleinen, metallenen Kaffeekocher, den auch Ella bei sich zu Hause benutzte. Als er auch noch das Kaffeepulver herausholte, die Aluminiumkanne aufschraubte und Wasser einfüllte, konnte er ihre Überraschung sogar in seinem Rücken spüren und grinste zufrieden in sich hinein. Erst als er das Kännchen auf die kleinste Flamme des Gasherds gestellt hatte, drehte er sich wieder zu ihr um.

Ihr Blick war unergründlich und ging ihm durch und durch.

„Was?“, fragte er und klang ziemlich atemlos.

„Nichts.“ Ihre Stimme war weich. Ihr Lächeln schien ihn zu streicheln und er fragte sich plötzlich, ob er sich alles andere nicht vielleicht nur eingebildet hatte. Sie saß hier, bei ihm, in seiner Küche, trug nur einen seiner Morgenmäntel, der ihr viel zu groß war, und schenkte ihm ein sanftes Lächeln - was wollte er mehr? Sein Manöver mit der Kaffeekanne hatte auch ihn ein wenig entspannt, und er atmete tief durch.

„Lauf mir nicht weg, ich bin gleich wieder da.“

Hatte er das gerade eben tatsächlich gesagt? Wie albern! Auf dem Weg in sein Arbeitszimmer erinnerte er sich mit einem Mal wieder daran, wie dumm er sich an jenem ersten Nachmittag benommen hatte, als sie ihn in seinem Büro in der Uni besucht hatte. Als er lauter unsinniges Zeug geredet und fast die Beherrschung verloren hatte. Weil er so in dieses fremde Mädchen verknallt gewesen war, dass ihm anscheinend sein Hirn aus dem Schädel und in andere Gefilde gerutscht war.

Jetzt war er nicht mehr verknallt und sie war kein fremdes Mädchen mehr, das er um jeden Preis beeindrucken wollte.

Sie war jetzt sein Mädchen und er war verliebt.

Hoffnungslos verliebt. Und er wollte sie nicht mehr beeindrucken, sondern behalten.

Er öffnete die Schublade seines Schreibtischs und entnahm ihr ein kleines, saphirblaues Kästchen. Er sah nicht hinein – er wusste ja, was darin war, sondern ließ es in der Tasche seines Hausmantels verschwinden. Dann kehrte er in die Küche zurück. Gerade zur rechten Zeit, wie er feststellte. Der Kaffee war fertig und Ella hatte die Kanne bereits vom Herd genommen. Nun sah sie ihm erwartungsvoll entgegen.

„Tassen?“, fragte sie nur und hielt mitten in der Bewegung inne, als sie seine angespannte Miene bemerkte.

Marco war nervös.

„Hier!“ Er öffnete die entsprechende Türe und nahm zwei Tassen heraus. „Willst du Zucker?“

Erstaunt sah sie ihn an. „Ich trinke ihn doch ohne“, erinnerte sie ihn mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Ach ja, richtig“, murmelte er entschuldigend. „Setz dich, ich schenke ein.“

Wenn er ehrlich war, dann suchte er nur nach einer Entschuldigung, um seinen Entschluss hinauszuzögern. Seinen Entschluss, ihr den Ring zu schenken. Wie würde sie darauf reagieren? Würde sie sofort die Flucht ergreifen oder es langsam ausklingen lassen? Würde sie ihn überhaupt annehmen?

Als auch das Einschenken des Kaffees erledigt war und ihm nichts weiter mehr blieb, um sich aus der Affäre zu ziehen, setzte er sich schließlich ihr gegenüber und zog das Schächtelchen aus der Tasche.

Mit einer fahrig-lässigen Bewegung schob er es ihr über den Tisch hinweg zu.

„Das ist für dich.“

Wie ärgerlich, dachte er, dass man seiner Stimme die Anspannung so sehr anhören konnte.

Doch Ella schien es gar nicht zu bemerken. Sie hatte ihren fassungslosen Blick auf den kleinen, verräterisch aussehenden Gegenstand gerichtet, der nun zwischen ihnen auf dem Tisch lag.

„Für mich?“ Sie klang heiser. Dann sah sie auf. Sie schien ratlos.

Ihr ungläubiger Blick weckte in ihm plötzlich den Wunsch, ihr nicht nur einen Ring, sondern ein ganzes Juweliergeschäft zu schenken.

Marco nickte schließlich bedächtig. „Ja, das ist für dich“, wiederholte er mit nun festerer Stimme. „Willst du nicht hineinsehen?“

Langsam und zögernd streckte Ella schließlich die Hand aus. Ihr Blick, noch immer vorsichtig, suchte den seinen. Dann endlich nahm sie das Kästchen in die Hand und stellte die Tasse ab, um beide Hände frei zu haben.

Sie klappte langsam den Deckel auf.

Und erstarrte.

Ihr Blick glitt unsicher zwischen ihm und dem hin und her, was sie da vor sich in der Hand hielt.

„Wie wunder-wunderschön!“, wisperte sie endlich überwältigt und Marco atmete auf.

Doch nur für einen Wimpernschlag.

Denn dann klappte Ella das Kästchen zu und schob es ihm über den Tisch hinweg zurück. Ihr Blick war traurig und beinahe streng.

„Was auch immer du damit vorhast, Marco, ich kann so etwas Kostbares nicht annehmen.“

„Warum nicht?“ Der Boden unter seinen Füßen schien auf einmal unter ihm weg zu kippen. Ihm wurde schlagartig heiß und kalt im selben Moment. „Warum kannst du das nicht annehmen, Ella? Sag es mir!“, forschte er atemlos.

„Weil ein solches Geschenk viel zu verpflichtend ist, Marco, das solltest du doch am besten wissen!“

Also doch! Sie wollte keine feste Bindung und sogar ein Ring war ihr schon zu viel.

„Verpflichtender, als sich gegen die eigenen Eltern zu wenden?“

Die Bitterkeit, die er kaum noch hinunterschlucken konnte, ließ seine Stimme spröde klingen. Doch Ella schüttelte sanft den Kopf.

„Du missverstehst mich! Ich spreche nicht von mir, Marco. Ich spreche von dir. Es wäre zu verpflichtend für dich, nicht für mich! Das ist etwas anderes, als mich auf eine Gehaltsliste zu setzen, verstehst du, was ich meine?“

Er war versucht, mit der Faust auf den Tisch zu schlagen. „Aber ich will mich verpflichten!“, wollte er am liebsten rufen, doch dieses Versprechen blieb ihm im Hals stecken. Noch hatte er keine Möglichkeit, es auch nur annähernd in die Tat umzusetzen, so wie er sich das vorstellte.

Der jetzt das Wort übernahm, das war nicht er. Denn der das sagte, sagte etwas gänzlich anderes, als er fühlte.

„Ach Engelchen, nun mach es doch nicht so kompliziert. Das hier ist nur eine nette Geste, nichts weiter. Du solltest nicht so viel da hinein interpretieren, sondern mir einfach nur die Freude lassen, dir eine hübsche Kleinigkeit zu schenken, wenn mir mal danach ist!“

Er konnte förmlich sehen, wie der Glanz in ihren Augen erlosch, als sie hörte, was er da sagte – und dieses Erlöschen tat ihm beinahe körperlich weh. Und da setzte er noch einen drauf, schob ihr das Kästchen über den Tisch hinweg zurück und zwinkerte sie lächelnd an. „Ich fühle mich dadurch in keiner Weise irgendwie verpflichtet, ich wollte dir nur eine kleine Freude machen, das ist alles. Jetzt nimm ihn schon, er steht dir bestimmt ausgezeichnet. Und wenn er nicht passen sollte, dann lässt du ihn eben ändern.“

Ohne zu warten, wie sie nun darauf reagieren mochte, stand er betont entspannt auf, dehnte sich lässig und wandte sich zur Tür.

„Sollen wir jetzt versuchen, noch ein bisschen zu schlafen oder willst du lieber, dass ich dich nach Hause fahre?“

Einen Herzschlag lang antwortete sie nicht. Dann atmete sie tief durch und sagte genau das, was er insgeheim befürchtet hatte.

„Bring mich bitte nach Hause, Marco!“

Die Fahrt verlief schweigend. Sie hingen beide ihren Gedanken nach und waren dementsprechend wortkarg. Ella beobachtete Marco angespannt aus den Augenwinkeln. Sie hatte das dumpfe Gefühl, ihn verärgert zu haben, doch sein ganzes Verhalten hatte ihr keine andere Wahl gelassen, als sein kostbares Geschenk abzulehnen. Und dann hatte er ihr erst recht keine andere Wahl gelassen, als es anzunehmen, wenn es ihr auch keine Freude mehr bereitet hatte. Ihr war, als hätte sie nur so eine Chance gehabt, dem drohenden Konflikt auszuweichen, der sich aus unerklärlichen Gründen zwischen ihnen anzubahnen schien.

Er hatte so merkwürdig reagiert. Und das, was er gesagt hatte, war mehr als ernüchternd gewesen.

Ahnte er, dass sie sich inzwischen zu große Hoffnungen machte? Missfielen ihm ihre Illusionen? Illusionen, die sie ihm wohlweislich verschwieg, die er aber trotz all ihrer Vorsicht und Zurückhaltung dennoch irgendwie wahrzunehmen schien.

Ella schluckte hart.

Was konnte sie denn dafür, dass er sie zum Träumen gebracht hatte? Jetzt würde es ihr ungeheuer schwer fallen, mit beiden Beinen wieder auf den Boden der Tatsachen zurück zu kehren. Und die Tatsachen waren nun mal, dass er verheiratet war, sie aber nie über seine Ehe, seine Frau oder gar eine Scheidung sprachen. Nie über eine gemeinsame Zukunft. Und nie darüber, wie er sich die weitere Entwicklung zwischen ihnen beiden vorstellte. Dass sie nun auch offiziell seine Angestellte war, gab ihr eine gewisse Sicherheit, dass er sie nicht nur als Spielzeug betrachtete, aber im Endeffekt – was zählte das schon?

Seufzend wandte sie den Kopf und sah bedrückt aus dem Fenster.

„Wir sind ja gleich da“, hörte sie ihn diesen Laut kommentieren und riss den Kopf zu ihm herum. Über seiner Nasenwurzel stand eine steile Falte, das Gesicht war finster. Er blickte starr nach vorne.

„Was ist los?“, entfuhr es ihr spontan. „Bist du schlechter Laune? Womit habe ich dich dermaßen verärgert?“

„Hast du nicht“, blockte er ab. Seine Stimme klang erstaunlich ruhig. „Ich bin weder verärgert noch schlechter Laune. Ich bringe dich nach Hause und du kannst in Ruhe deinen Sonntag verbringen.“

„Und du?“

Er konzentrierte sich auf den Verkehr. „Wir sind da!“ Ohne auf ihre Frage einzugehen, hielt er das Auto an und wandte sich zu ihr. „Du bist zu Hause.“

Sie erwiderte seinen Blick. Beklommenheit stieg in ihr hoch und ihre Handflächen wurden feucht. Sie hatte ein ungutes Gefühl dabei, den verkorksten Abend und diese sonderbare Nacht auf diese abrupte Weise enden zu lassen. Ihr war beinahe, als würde sie ihn nie wieder sehen, wenn sie jetzt einfach so aus dem Auto stieg und ihn davonfahren ließ. Sein Gesicht war ausdruckslos und verriet ihr nichts über seine Gemütsverfassung. Wahrscheinlich war er froh, wenn sie jetzt endlich verschwand. Vielleicht würde er den Vormittag verschlafen und sich dann einen netten Nachmittag mit seinem Anwaltsfreund machen, mit dem er sich am Vorabend locker verabredet hatte.

„Marco, ich...“, begann sie hilflos, doch er unterbrach sie.

„Nein, sag jetzt nichts. Ich melde mich später bei dir, okay?“

„Hast du es denn wirklich so furchtbar eilig?“, entfuhr es ihr nun doch wider Willen.

Er sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Eilig? Nein, wieso?“

„Möchtest du vielleicht noch mitkommen?“ Ihre Stimme klang dünn.

„In deine Wohnung?“, fragte er mit so irritiertem Tonfall, dass Ella sich am liebsten die Zunge abgebissen hätte.

„Nein, lass nur, das war eine blöde Idee“, wehrte sie hastig ab und fasste nach dem Türgriff.

„Warte Ella!“, nun hielt er sie am Arm fest und sie drehte sich wieder zu ihm um. „Soll das heißen, du willst jetzt nicht allein sein?“

„Naja – so ungefähr soll es das wohl heißen“, stotterte sie.

„Ich hatte gedacht, du hättest es deshalb so eilig, von mir weg und nach Hause zu kommen, weil du – weil du eben allein sein wolltest.“

Sie konnte nur abwehrend den Kopf schütteln.

Marco atmete tief ein. „Dann suche ich wohl besser einen Parkplatz.“

Es dauerte nicht lange und er stand vor ihr. Der Blick, mit dem er sie fixierte, war so unergründlich, dass Ella das Gefühl hatte, keine Luft mehr zu bekommen. Sie trat einen Schritt näher auf ihn zu und konnte seinen herb-männlichen Duft riechen. Seine dunklen Augenbrauen waren etwas zusammengezogen und um seinen Mund lag ein harter Zug.

„Marco“, sie konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme leicht zitterte. „Sieh mich nicht so finster an.“

Zaghaft hob sie eine Hand und legte sie ihm auf die Brust. Ihm noch näher zu kommen, dazu fehlte ihr in diesem Moment der Mut. Er wirkte so unnahbar. So – kalt.

Und er gab ihr keine Antwort.

Schließlich schaffte sie es doch, ihr Unbehagen zu überwinden und nahe, ganz nahe an ihn heranzutreten. Sie schlang die Arme um seinen Hals und lehnte ihre Wange an die seine.

„Marco“, ihre Stimme war nur ein Flüstern, „darf ich mir etwas wünschen?“

Er brummte etwas Unverständliches, doch auch er schloss nun die Arme um sie.

„Bitte schlaf mit mir. Jetzt. Halt mich fest und schlaf mit mir. Mach es nicht heftig und wild und hart, sondern langsam und zärtlich, Marco. Bitte!“

„Ella!“ Seine Stimme an ihrem Ohr klang rau und belegt und er schien sich in ihren Armen zu versteifen, doch er verstärkte den Druck seiner Umarmung und zog sie noch enger an sich. „Ich soll mit dir schlafen?“

„Mhm.“ Unsicher wandte sie den Kopf und sah ihm in die Augen. Ein dunkles Glühen lag darin, doch seine Miene hatte sich schlagartig entspannt. Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und musterte es eindringlich.

„Du willst also nicht, dass ich sofort wieder gehe, Ella?“

Erstaunt zog sie die Brauen etwas hoch. „Nein – warum sollte ich das wollen?“

„Keine Ahnung“, antwortete er ausweichend. Er küsste sie lange und zärtlich, so wie sie es sich gewünscht hatte. Dann, ohne seine Umarmung zu lockern, bewegte er sich langsam in Richtung Schlafzimmer.

„Du willst es also sanft und zärtlich, Ella?“

„Ja, Marco“, hauchte sie.

Seine Bewegungen, als er sie schließlich auszog, waren ruhig und fast andächtig. Sie hielten ihre Blicke ineinander verschränkt, als würde der andere in genau dem Moment verschwinden, in dem sie die Augen voneinander wandten oder sie gar schlossen.

Bewundernd ließ Ella ihre Hände über Marcos nackten Oberkörper gleiten. Mit fast ungläubigem Staunen stellte sie nicht zum ersten Mal fest, dass er eine erstaunliche Wandlung durchzumachen schien, sobald er sich auszog und mit seiner stets tadellosen Kleidung auch den Touch Intellektualität ablegte, der ihn umgab. Seiner ausgeprägten Muskulösität schien etwas Wildes anzuhaften, das er im Alltag zu verbergen versuchte und das nur in seinen intimen Momenten mit ihr zum Vorschein kam.

Nur in den Momenten mit ihr?

Zumindest hoffte sie das. Sie wünschte es sich so sehr, doch auch darüber sprach er seit jenem ersten Nachmittag in seinem Garten nie wieder. Und sie hatte es seitdem nicht gewagt, ihn danach zu fragen.

Seine zarten und doch drängenden Berührungen, seine sanften und dennoch wissenden Liebkosungen schoben diese Gedanken so schnell beiseite, wie sie gekommen waren. Marco war ganz offensichtlich nicht nur zu heftigen Spielen bereit, stellte Ella fest, ehe sie in ihrer Lust versank. Auch seine sanfte Ader hatte etwas Virtuoses, etwas, das sie in seinen Bann zog und all ihre Bedenken vergessen ließ.

Quälend langsam führte er sie auf die Schwelle zu, genüsslich jeden Zentimeter ihres Körpers kostend, schmeckend und erfühlend. Seine Zunge schien überall da zu sein, wo Ella auch nur einen Hauch von Empfindsamkeit besaß. Er schien jeden noch so kleinen Punkt an ihrem Körper zu kennen, der sein erotisches Spiel mitzuspielen bereit war, jede noch so verborgene Zone, die auf seine zarten, wie hingehauchten Berührungen reagieren wollte.

Als Ella schließlich hilflos und wehrlos in dem Feuer gefangen war, das er in ihr entzündet hatte, legte er sich langsam, ganz langsam auf sie. Genüsslich drängte er sich zwischen ihre Schenkel, liebkoste sanft ihre Perle mit der Spitze seines Schafts und feuchtete ihn mit ihrem Saft an, ehe er mit quälender Behutsamkeit in sie eindrang. Aufstöhnend schloss sie die Augen.

Bisher hatten sie beide diesen Akt schweigend zelebriert, doch nun unterbrach Marco die Stille.

„Nein, sieh mich an, Ella“, mahnte er heiser, „ich will dir in die Augen sehen, wenn ich komme!“

Keiner von ihnen sagte mehr etwas, doch ihre Blicke blieben ineinander vertieft, als er nun anfing, sich in ihr zu bewegen. Mit stetigen, fließenden, sanften Bewegungen stieß er zu, bohrte sich in sie hinein, tief und immer tiefer, während Ella bebend vor Verlangen unter ihm lag.

„Ich will dich, Ella, ich will dich so sehr“, murmelte er schließlich und an seinen verhangenen Augen konnte sie sehen, wie sehr er sie wollte und dass er jetzt, in genau diesem Moment, die absolute Wahrheit sagte.

Sie keuchte atemlos auf, ihre Lippen suchten seinen Mund, ihre Zunge umschmeichelte die seine, spielte mit ihr, lockte sie und forderte sie heraus. Marco hielt in seinen Bewegungen inne und erwiderte voller Hingabe das Spiel ihrer Zunge. Dann richtete er sich stöhnend ein wenig auf und schluckte hart.

Ella sah ihm forschend ins vor Lust verzerrte Gesicht und spannte die Muskeln etwas an.

„Nicht, Ella! Das hier ist fast noch schlimmer, als wenn ich dich so richtig hart nehme wie die letzten Male“, murmelte er mühsam. „Ich kann mich kaum noch beherrschen und dabei mochte ich die Missionarsstellung eigentlich nie besonders!“ Er lachte kurz auf und bohrte sich noch tiefer in sie hinein. Sein flackernder Blick glitt über ihre Brüste nach oben zu ihrem Mund, zu ihren Augen. Dann legte er sich wieder auf sie. „Bist du bereit? Oder soll ich noch warten?“

„Warte noch“, wisperte sie sehnsüchtig, „ich habe noch lange nicht genug von dir!“

„Ich hoffe“, flüsterte er in ihr Ohr, „du wirst niemals genug von mir haben.“

Ella stöhnte erregt auf. „Niemals?“

„Niemals, Ella!“

Als er an ihren nahenden Kontraktionen erkannte, wie sehr es sie erregte, spann er den Faden weiter und begann, sich langsam wieder zu bewegen.

„Du sollst niemals genug von mir bekommen, Ella, hörst du? Und davon!“ Er stieß ein wenig heftiger zu. „Und davon auch nicht!“ Er ließ herausfordernd seinen Finger auf ihrer Perle kreisen. Feuchtete ihn an und spielte sachte mit ihrer Rosette. Ella keuchte schockiert auf. „Scht“, beruhigte er sie, „entspann dich. Du sollst nur wissen, dass alles an dir für immer mir gehört und nur mir!“

Ihr Atem ging heftig und er verstärkte den Druck an ihrer Perle wieder etwas.

„Oh, Marco“, jammerte sie, unfähig, sich noch länger zu beherrschen, „ja, ich gehöre dir, aber jetzt mach es mir endlich!“

„Du willst es jetzt?“

„Ja!“ Sie konnte fast nicht mehr sprechen und schloss nun doch endlich die Augen.

„Dann komm, Ella, komm und lass es mich spüren, aber sieh mich an dabei!“

Sie gehorchte. Seine langsamen Bewegungen wurden etwas schneller und sein Finger kreiste heftiger um ihr empfindsames Zentrum und schon wenige Stöße später belohnte sie ihn mit einem lang gezogenen, kehligen Stöhnen. Ihre Muskeln zogen sich eng um ihn zusammen und als ihre Kontraktionen schließlich nachließen, zog er sich mit einer schnellen Bewegung aus ihr zurück.

Mit wenigen geübten Handbewegungen brachte er sich selbst zum Höhepunkt und ergoss sich stöhnend über ihren Bauch und ihre Brüste. Dann verrieb er sein Sperma auf ihrer schweißglänzenden Haut und legte seine Hand besitzergreifend auf ihren Schoß.

„Jetzt gehörst du mir!“, stieß er heftig atmend hervor und legte sich wieder halb auf sie.

Ella suchte seinen Blick. Dass sie in ihrem intimsten Moment in seine Augen gesehen hatte, hatte etwas in ihr schmerzlich berührt. Ein Laut, der wie ein unterdrücktes Schluchzen klang, ließ ihn erstaunt aufsehen. Ihr Gesicht war gerötet, die Lippen halb geöffnet und deutlich geschwollen. Ihre Augen glänzten verräterisch.

„Was ist?“, fragte er, doch seine Stimme klang alles andere als barsch.

„Es war so – so wunderschön“, murmelte sie verlegen. „Und ich hab mich dir so nahe gefühlt wie noch nie.“ Ihre letzten Worte waren immer leiser geworden, so dass er sie kaum noch verstehen konnte.

„So nahe?“, fragte er verblüfft nach. „Du wirst mir also nicht bei der nächstbesten Gelegenheit wieder davonlaufen, Ella?“

Sie sah ihn fassungslos an. „Nein, Marco“, erwiderte sie mit erstickter Stimme und schmiegte sich eng an ihn. „Warum sollte ich?“

„Vielleicht weil ich dich langweile?“

„Weil du mich langweilst? Wie kommst du darauf?“

„Nur so – ach lassen wir das lieber. Ich habe diese Nähe auch gefühlt, Ella, glaub mir.“

Aufatmend legte er sich schließlich neben sie, doch er zog sie an sich, so dass sie sich eng an seine Seite schmiegen musste. Ella seufzte genüsslich.

„Wenn jetzt die Zeit stehen bliebe“, murmelte sie träge, „dann könnte ich gut und gerne bis in alle Ewigkeit hier so neben dir liegen.“

„Tatsächlich?“ Er klang nicht so amüsiert, wie er es gerne gehabt hätte, und der Druck seiner Arme verstärkte sich etwas. „Und dabei war ich schon froh, dass du mich nicht sofort wieder nach Hause verfrachtet hast, als wir hier angekommen waren.“

Sie lachte leise. „Im Ernst? Warum hätte ich das tun sollen? Etwa weil du mich langweilst?“

Nun sah er auf und forschte in ihrem Gesicht nach etwas, das er offensichtlich nicht fand, denn seine Miene entspannte sich wieder. „Ja, was ist nun damit – langweile ich dich oder nicht?“

Sie sah ihm sehr ernst in die Augen und strich ihm sanft mit der Hand über die Wange, als sei er ein Kind, das sie trösten musste.

„Wie kommst du nur auf eine solch dumme Idee? Wie könntest du mich jemals langweilen? Das ist vollkommener Unsinn, Marco! Ein Mann wie du bringt ja so manches fertig, aber mit Sicherheit nicht, eine Frau zu langweilen.“ Sie klang sehr eindringlich und schmiegte das Gesicht an seinen Hals.

Eine Zeit lang sagte er nichts, sondern strich nur schweigend immer wieder über ihr Haar, so wie er das gern bereits in der Nacht in seinem großen, breiten und trotz ihrer Gegenwart so einsamen Bett getan hätte. Als sie ihm so fern zu sein schien, dass er nicht einmal die paar Zentimeter Distanz zwischen ihnen überbrücken und ihre Haarsträhne berühren konnte. Dieser Augenblick, nein, die ganze, fast schlaflose Nacht schien mit einem Mal Lichtjahre von ihnen entfernt und wieder fragte er sich, ob das alles nicht vielleicht nur die Einbildung seines überspannten und viel zu ausufernden Geistes gewesen war.

Alles war in Ordnung zwischen ihnen.

Oder nicht?

„Wie lange kannst du denn bleiben?“, fragte sie plötzlich leise in seine sich verwirrenden Gedanken hinein.

Er schreckte auf. „So lange du willst“, brummte er und schloss zufrieden die Augen. Sie würde ihn zumindest nicht sofort hinauswerfen.

„Wie schön“, flüsterte sie nun halblaut. „Aber wolltest du dich nicht mit deinen Freunden treffen?“

„Wie kommst du darauf?“

„Ich dachte, ich hätte dich mit dem einen von ihnen, der Anwalt war das, glaube ich, darüber reden hören gestern Abend…“

Er erstarrte. „Das hast du gehört?“

„Ja, am Rande.“

„Das war nichts Konkretes“, wich er aus, „wenn ich ihn irgendwann in den nächsten Tagen treffe, dann genügt das auch.“

„Dann bleib doch einfach hier.“ Ihre Stimme wurde immer leiser.

„Würde dir das denn gefallen?“

„Mhm, allerdings.“

Marco schwieg einen Augenblick.

Sie schickte ihn tatsächlich nicht nach Hause. Im Gegenteil – sie kuschelte sich eng an ihn, seufzte leise auf und war bereits nach wenigen Atemzügen eingeschlafen.

Bei Marco dauerte es ein wenig länger, ehe er endlich Ruhe fand. Irgendwie hatte er das ungute Gefühl, als sei er knapp an einer Katastrophe vorbeigeschrammt, ohne überhaupt genau zu wissen, wo deren Ursache lag. Zurück blieb ein leichtes Unbehagen, das er aber nicht genau benennen konnte – es war einfach nur da.

Aber immerhin sah es danach aus, als bliebe sie auch weiterhin bei ihm. Und das war im Moment alles, was für ihn zählte.

Dantes Geheimnisse

Cristoforo Barone war schlecht gelaunt: ein einziger Anruf hatte es geschafft, ihm den ganzen Tag zu verderben.

Er hatte gehofft, dass sein geschätzter Kunde den Plan nicht ernsthaft würde verwirklichen wollen – diese hirnrissige Idee, die er ihm vor einigen Tagen schon telefonisch vorab eröffnet hatte! Leider hatte er sich offensichtlich getäuscht.

Er seufzte ungehalten und versuchte, sich wieder auf das ältere Ehepaar zu konzentrieren, das sich angeregt über die kleine Bronzestatue unterhielt, die es zu kaufen beabsichtigte. Er konnte und wollte es sich nicht leisten, unaufmerksam zu erscheinen, das war nicht seine Art, Geschäfte zu tätigen. Aber sein Ärger ließ sich nicht so einfach beiseiteschieben.

Er hörte den Summer, der ihm mitteilte, dass jemand seine Galerie betreten hatte. Auch das noch, ausgerechnet jetzt! Heute blieb ihm wirklich nichts erspart.

„Entschuldigen Sie mich einen Moment?“

Er klinkte sich aus der Unterhaltung aus und trat einen Schritt zurück, um den Eingangsbereich zu überblicken. Eine junge Frau war eingetreten und sah mit einem halb unsicheren, halb neugierigen Blick um sich. Als sie ihn sah, lächelte sie beinahe entschuldigend, erfasste sofort die Situation und deutete ihm mit einer Geste und einem fragenden Blick an, dass sie sich umsehen würde, bis er Zeit für sie hätte. Er nickte erleichtert und wandte sich wieder seinen beiden Gesprächspartnern zu.

Die Unterhaltung begann, sich ihrem Ende zuzuneigen. Barone warf hin und wieder einen verstohlenen Blick zu der jungen Frau hinüber, die langsam und bedächtig von Gemälde zu Gemälde schlenderte, mal den Kopf neigte, mal einen Schritt zurücktrat, mal ganz nahe an eins heranging, um Details besser erkennen zu können.

Ihre Aufmachung war schlicht. Sie trug ein tintenblaues Sommerkleid, die dazu gehörende Jacke lässig über dem Arm, eine farblich abgestimmte Tasche und passende Ballerinas vervollständigten das Bild. Sie war leicht gebräunt und trug das offensichtlich lange, kastanienfarbene Haar lässig hochgesteckt – ein paar vorwitzige Strähnen ringelten sich um ihren Hals und nahmen ihrer Erscheinung die fast zu ausgeprägte Perfektion. Ihre Silhouette war von hinten sehr reizvoll und er hätte was darum gegeben, ihr die Zeit widmen zu können, die sie seiner Meinung nach verdiente, aber leider…!

Dieser verdammte Mingoni! Was hatte der sich nur dabei gedacht, ihm mit einem solchen Anliegen zu kommen. Natürlich, er war einer seiner zahlungskräftigsten Kunden, das Geld saß ihm locker, wenn ihm etwas gefiel und er war weit weniger beratungsresistent als manch ein anderer Kunstsammler, der auf Barones Vernissagen ein- und ausging, seinen Champagner trank und kluge Sprüche klopfte. Aber das, was er sich nun in den Kopf gesetzt hatte, war trotzdem eine bittere Pille.

Er selbst hatte Mingoni angerufen, weil ihm eine Rarität in die Hände gefallen war und er wusste, dass Mingoni auf dieses Genre stand. Also hatte er sie ihm zuerst angeboten und natürlich sofort sein Interesse geweckt. Und zu seiner großen Begeisterung hatte er dann erfahren, dass Mingoni beabsichtigte, seine Kunstsammlung erheblich zu erweitern – so etwas war immer eine sehr erfreuliche Nachricht für einen Galeristen, der das Vertrauen seines Kunden genoss, und zwar aus dem einen Grund genoss: weil er es noch nie missbraucht hatte. Das gehörte zu seiner Arbeitsmoral, das war seine Maxime und bis heute war er damit gut gefahren. Also standen ihm gute Geschäfte ins Haus und da Mingoni auch ein Leithammel war, kamen in seinem Kielwasser meistens noch viele andere Abschlüsse zustande. Bis hierher schien alles gut. Bis…

Bis Mingoni mit seiner vermaledeiten Idee herausrückte, seine neue Geliebte als seine private Kuratorin aufzubauen und ihr die zu tätigenden Einkäufe zu übertragen. Das konnte er ja vielleicht noch irgendwie handhaben, mit einem dieser üblichen Mäuschen würde er schon fertig werden, sie würde nehmen, was er vorschlug und er würde Mingoni nicht enttäuschen. Aber der erwartete von ihm, dass er sie gewissermaßen ausbildete, dass er sie unter seine Fittiche nahm, ihr Gespür und Wissen beibrachte, sie zu einer Fachfrau in Sachen Kunst machte. War er denn jetzt völlig übergeschnappt? Sie sollte Kunstgeschichte studieren und bei ihm quasi praktizieren. Und Mingoni wusste genau, dass er dazu unmöglich nein sagen konnte, wenn er ihn als Kunden nicht verlieren wollte!

Für ihn war das Anliegen pure Erpressung und er hätte am liebsten sofort abgelehnt, aber das wollte er sich dann doch nicht leisten. Er hoffte, diese Idee würde sich in Luft auflösen, noch ehe sie konkret werden konnte, doch heute Morgen hatte Mingonis Vorzimmer angerufen und den Besuch der beiden für diesen Nachmittag angekündigt. Er machte also tatsächlich Ernst damit und wollte ihm sein Betthäschen vorstellen - als neue Kuratorin seiner Kunstsammlung, wie lächerlich!

Wieder stieg Ärger in ihm hoch. Es wäre tatsächlich zum Lachen gewesen, hätte er es nicht als eine so unerträgliche Zumutung empfunden. Genervt warf er einen Blick auf seine Uhr und dann hinüber zu der fremden Kundin. Etwa eine halbe Stunde noch, dann würde das Unheil über ihn hereinbrechen, dachte er, und war sich dessen durchaus bewusst, dass seine theatralische Ader mit ihm durchzugehen drohte. Es ging ja nicht um sein Leben und wenn er es geschickt anstellte, dann würde die zweifellos unbedarfte und nicht besonders intelligente Dame einfach ins Leere laufen. Dieser Gedanke ermunterte ihn etwas, er straffte die Schultern, holte tief Luft, verabschiedete die stolzen neuen Besitzer einer unvergleichlich schönen, bronzenen Frauenfigur und sah sich nach der Fremden um.

Die junge Frau wandte sich von dem Bild ab und ihm zu, als sie seine Schritte hinter sich hörte, und sah ihm mit einem feinen Lächeln entgegen. Sie war nicht wirklich klassisch schön, aber sie hatte Ausstrahlung. Eine aparte, von Kopf bis Fuß tadellose Erscheinung, für die er liebend gerne mehr Zeit gehabt hätte, als die knapp bemessenen Minuten, die ihm bis zu Mingonis Ankunft bleiben würden. Vielleicht ließe sie sich ja davon überzeugen, ein andermal wiederzukommen, wenn er mehr Zeit hätte. Das hier war keine Frau, die man einfach so wieder aus seinem Laden spazieren ließ, wenn man es verhindern konnte.

Nun machte sie einen Schritt auf ihn zu und streckte ihm die Hand entgegen.

„Signor Barone, nehme ich an?“ Sie hatte eine angenehme, etwas dunkle Stimme.

Er nickte und schüttelte ihr die Hand. „Was kann ich für Sie tun, Signora? Oder möchten Sie, dass ich Sie Signorina nenne?“

Ihr Lächeln vertiefte sich und er hätte sich sofort am liebsten die Zunge abgebissen. Sein Vorstoß zu erfahren, ob sie verheiratet war oder nicht, war offensichtlich zu plump gewesen.

„Ich bin emanzipiert, Sie dürfen es sich also aussuchen, wie es Ihnen besser gefällt.“

Nun vibrierte die Stimme vor Amüsement und er biss die Zähne aufeinander – touché! Schlagfertig war sie und damit notgedrungen auch intelligent. Aber wer zum Teufel war sie und was wollte sie hier?

Er rang sich ein Grinsen ab.

„Wie kann ich Ihnen helfen? Suchen Sie etwas Bestimmtes – Signorina?“

„Das habe ich gerade gefunden.“ Ihre Augen sprühten belustigte Funken, als sie sein Erstaunen bemerkte. „Ich suche Sie!“

„Mich?“

„Entschuldigen Sie mein Benehmen, ich habe mich noch nicht vorgestellt – ich bin Ella Ballarin.“

„Freut mich, Signorina Ballarin.“

Wieder vertiefte sich ihr Lächeln.

„Ich muss Sie sprechen, um etwas klarzustellen und ich bin daher etwas früher gekommen als vereinbart.“

Barone starrte sie an. Irgendwie sagte ihm eine innere Stimme, er solle die Situation begreifen, aber etwas in ihm wehrte sich dagegen.

„Etwas klarstellen? Aber – aber…“ Nun fing er an zu stottern. „Möchten Sie sich nicht setzen?“

Sie ließ sich von ihm zu einer Sitzgruppe aus edlem Leder bugsieren, die in einer etwas zurückversetzten Ecke der Galerie stand und von der aus man sowohl den Eingang als auch die gesamte Ausstellungsfläche im Blick hatte. Sie begann zu sprechen, kaum dass sie richtig saß.

„Lassen Sie mich am besten gleich mit der Tür ins Haus fallen, Signor Barone – ich weiß, dass professore Mingoni Sie angerufen und von Ihnen verlangt hat, mich quasi als Praktikantin in Ihrer Galerie aufzunehmen. Ich kann mir lebhaft vorstellen, wie überaus begeistert…“, ihre Miene ließ keinen Zweifel an der Ironie ihrer Aussage „…Sie von dieser Idee gewesen sein mussten. Und daher bin ich jetzt schon hier, und zwar alleine, um Ihnen zu sagen, dass ich nicht die Absicht habe, Ihnen in irgendeiner Weise auf die Nerven zu fallen. Ich habe herzlich wenig Ahnung von moderner Kunst, aber ich werde es schon irgendwie schaffen, Marco nicht zu ruinieren, indem ich sein Geld in wertlose Bilder investiere.“

Nun lachte sie und zuckte die Schultern.

„Natürlich würde ich einen Rat Ihrerseits nicht in den Wind schlagen, aber so wie Marco sich das vorstellt – mit mir praktisch als Ihrem Schatten oder Ihrer Privatschülerin, nein, das wäre nicht tragbar.“

Barone hatte schweigend zugehört und rang um Fassung. Er hatte Mühe zu glauben, was er da hörte und die Situation einzuordnen. Diese Frau sollte Mingonis neue Geliebte sein? Ihm war klar, dass er sie anstarrte, ihm war auch klar, dass seine Reaktion sehr befremdlich war, aber er tat sich einfach zu schwer damit, die wenigen Brocken, die er bisher über Mingoni und dessen Privatleben gehört oder gelesen hatte, mit dieser natürlichen Erscheinung in Einklang zu bringen.

Ella redete inzwischen unbefangen weiter.

„Nun, das war eigentlich schon in groben Zügen mein Anliegen. Ich wollte Sie vorwarnen, wenn also der Professor anschließend eintrifft und das Thema tatsächlich zur Sprache bringen sollte, dann gehen Sie bitte einfach darauf ein und den Rest besprechen Sie und ich dann in Ruhe später. Sind Sie damit einverstanden?“

Barone räusperte sich, um seine Fassung wiederzugewinnen.

„Warum sagen Sie ihm das nicht einfach selber?“

Als es heraus war, fiel ihm auf, wie provozierend es klang, doch sein Gegenüber lachte nur herzhaft.

„Ach wissen Sie, ich kenne ihn inzwischen gut genug, um meine eigenen Strategien entwickelt zu haben. Wozu diskutieren, seinen Willen soll er ruhig haben – aber eben etwas anders als er denkt. Oder haben Sie etwa ein Problem damit?“

„Oh nein, keineswegs“, beeilte er sich zu versichern. Das lief ja besser, als er gehofft hatte, wenn ihm die Situation auch immer suspekter wurde.

„Na fein.“ Ihr Tonfall ließ keinen Zweifel daran, dass für sie das Thema erledigt war. „Dann können wir ja zum eigentlichen Zweck unseres Besuchs heute Nachmittag kommen – wo ist denn nun bitte dieses Wunderbild, das einen gestandenen Mann so in Verzücken versetzen kann?“

„Kommen Sie, ich habe es hier!“

Barone erhob sich gleichzeitig mit ihr und ging voran zu einer Nische, die ihr bisher noch nicht aufgefallen war. Hier stand eine Staffelei und darauf offensichtlich ein Gemälde, nicht sehr groß, das mit einem dunklen Tuch abgedeckt war.

Er zog das Tuch fort und hörte, wie sie Luft holte.

„Wow!“, entfuhr es ihr etwas undamenhaft.

„Genau!“, betätigte er. „Sehen Sie das hier? Und das?“

Cristoforo Barone fuhr mit dem Finger sanft die Konturen der nackten Frau nach, die sich vor ihm auf der Leinwand rekelte.

„Er beherrscht das Sfumato fast perfekt, er ist ein absoluter Magier mit dem Pinsel. Dazwischen sehen Sie Anklänge an den Postimpressionismus und der Effekt ist einfach einmalig! Sehen Sie, was ich meine?“

Ella nickte.

„Und hier“, fuhr er mit Begeisterung fort, „erreicht er mit so wenigen Farbschichten eine Art von Dreidimensionalität, es sieht fast schon aus wie ein Hologramm.“

Das war zwar etwas übertrieben, aber der Anblick war tatsächlich verblüffend. Einen Moment lang standen sie beide schweigend vor dem Werk und studierten es fast andächtig.

Die Darstellung, ein virtuos ausgeführter Frauenakt im Halbprofil, hingegossen auf ein Sofa aus purem Licht, war tatsächlich von atemberaubender Schönheit. Die Farbgebung war so raffiniert, dass der Hintergrund in der Tiefe zu versinken schien, während die Haut buchstäblich dazu einlud, sie zu berühren, zu liebkosen, sich von ihrer Wärme und Samtigkeit zu überzeugen.

Sie beugte sich vor, um ein paar Details aus der Nähe zu inspizieren, konnte dabei die Ölfarbe riechen, ein bisschen Firniss, den Staub vieler Jahre auf irgendeinem Dachboden und die leicht stockige Feuchtigkeit des Leinens. Da wo es herkam, war sicher lange nicht gelüftet worden und sie rümpfte leicht die Nase.

„Der Zustand lässt allerdings zu wünschen übrig“, versetzte sie skeptisch. „Woher haben Sie das überhaupt?“

„Ach, das war der übliche Glücksfall von Nachlass ohne Erben. Eine Wohnungsauflösung wie viele andere auch, nur dass diesmal das hier aufgetaucht ist.“

„So etwas habe ich wahrscheinlich in meinem ganzen Leben noch nicht zu Gesicht bekommen“, gestand sie, „es ist wirklich einzigartig! Man möchte sie anfassen und prüfen, ob sie echt ist!“

Ihre Verblüffung war berechtigt. Er seufzte leise, aber vernehmlich.

„Ich gäbe was drum, noch einen oder zwei davon irgendwo aufzuspüren, aber es ist unheimlich schwierig.“

„Warum eigentlich?“

„Er malt nicht mehr. Hat einfach aufgehört. Keiner weiß warum und keiner konnte ihn bisher zum Weitermachen überreden.“

„Tatsächlich nicht? Hat man ihm denn schon genug Geld als Anreiz dafür geboten?“

Nun wandte Barone sich zu ihr um und schüttelte das bärtige, graue Haupt. Es fiel ihm schwer, den Blick von dem Bild loszureißen, aber Ellas Anblick entschädigte ihn immerhin dafür.

„Ah, man sieht, dass Sie nicht aus der Branche sind. Das hier hat nichts mit Geld zu tun. Er ist ein Künstler, ein Sonderling, ein Querkopf. Den ködert man nicht einfach so mit Geld, daraus macht er sich erstens nichts und zweitens munkelt man, er hätte selber genug.“

Sie verzog keine Miene. In der Welt, die sie kannte, war mit Geld alles zu regeln. Wenn es nur genug war.

„Außerdem, um das Ganze noch zu erschweren, ist er einfach abgetaucht“, fuhr er in seiner Schilderung fort, „es hat ihn ja sowieso noch nie jemand zu Gesicht bekommen und ich wüsste niemanden, der seinen Aufenthaltsort oder seine Identität kennt.“

Sie sah ihn ungläubig an.

„Das ist ja bizarr. Wie faszinierend - ist denn wenigstens sicher, dass er noch lebt?“

„Gute Frage. Weiß ich leider auch nicht.“

Sie überlegte einen Moment, doch dann wurden sie unterbrochen. Die Tür zur Galerie öffnete sich schwungvoll und Marco Mingoni trat ein wie ein Sommersturm.

„Wo ist er?“

Mit eiligen, langen Schritten stürmte er auf die beiden zu.

„Sie haben einen Dante aufgespürt? – Hallo, mein Engel!“

Er küsste sie mit der ihm eigenen, besitzergreifenden Art und blieb neben ihr, ein paar Schritte vor dem Gemälde, stehen, um die Wirkung des Anblicks zu genießen. Sein Gesicht bekam einen verzückten Ausdruck.

„Was sagen Sie, professore?“

„Fabelhaft, einfach unglaublich! Ich muss es unbedingt haben, egal, was Sie dafür verlangen, nur dass das schon mal klar ist.“

„Es muss nur vorher noch gereinigt und restauriert werden.“

„Logisch.“

Dann wandte er sich an sie.

„Wie findest du es, Ella?“

„Überwältigend!“

„Stimmt. Du stehst hier vor einem absoluten Meisterwerk der Malerei. Schade, dass nicht du es gefunden hast!“ Nun schüttelte auch er den Kopf. „Wofür bezahle ich dich denn eigentlich?“

„Tja, weißt du, Marco, ich bin eben immer noch ein blutiger Anfänger. Du hättest mir wohl anstelle des Diamantrings lieber einen Gutschein schenken sollen.“

„Einen Gutschein?“ Mingoni streifte sie mit einem irritierten Blick. „Wofür?“

Sie lachte ihm ins Gesicht. „Eine Ausbildung zur Privatdetektivin! Oder hast du etwa was zu verbergen?“

Barone wandte sich peinlich berührt ein wenig ab. Die spritzige Antwort gefiel ihm zwar, aber er kannte seinen besten Kunden nun auch schon gut genug um zu wissen, dass er solche Bemerkungen in Gegenwart Dritter wenig schätzte. Diesmal aber schien Marco Mingoni eine Ausnahme zu machen.

„Aber Ella! Ich glaube eher, es hätte ein größerer Ring sein sollen. Als größere zusätzliche Motivation sozusagen.“

Er war offensichtlich mit den Gedanken woanders. Ungerührt konzentrierten sie sich beide wieder auf das Gemälde. Ella stellte sich hinter ihn und lehnte ihr Kinn auf seine Schulter. Im Angesicht der nackten Schönheit schien sie kaum Chancen zu haben, seine Aufmerksamkeit so schnell wiederzugewinnen. Und das lag definitiv nicht an ihrem Aussehen, denn mit dem Modell dort auf der Leinwand konnte sie wahrscheinlich durchaus mithalten. Der gemalte Körper war nämlich keineswegs perfekt, im Gegenteil. Die Proportionen stimmten zwar, aber sie hatte einen üppigen Busen und relativ breite Hüften. Nur war das alles auf eine Art und Weise dargestellt, dass es einem unvorbereiteten Betrachter schon ein leichtes Kribbeln verursachen konnte.

Faszinierend waren in diesem Fall auch die vagen Informationen über den Künstler selbst. Das hörte sich aufregend geheimnisvoll an. Die Aussicht auf eine interessante Geschichte entlockte Ella einen Seufzer.

„Wenn dir langweilig ist, Schatz, dann geh doch einen Kaffee trinken“, schlug Marco vor, der ihr Schnaufen bemerkt und falsch interpretiert hatte. „Oder kauf dir einstweilen was Schönes, wenn dir danach ist. Du brauchst doch bestimmt noch eine Handtasche oder ein paar Schuhe, nicht? Lass uns Männer hier inzwischen Geschäfte machen. Ich hol dich dann in der Bar nebenan ab, ist das okay?“

„Liebling“, sie schenkte ihm ein betörendes Lächeln, „ich glaube, du verwechselst mich da mit jemandem, den du vielleicht früher mal kanntest! Ich habe schon mehr Handtaschen und Schuhe, als ich brauche und seufze nur deshalb, weil ich liebend gern das Mädchen kennen lernen würde, das einen so einladenden Körper hat.“

Barone blieb der Mund offen stehen. Dass Mingoni sich solche Töne gefallen ließ, machte seine Verblüffung perfekt, denn es kam keineswegs die von ihm erwartete Reaktion.

„Ah ja, da hast du recht. Außerdem kannst du von ihr in Sachen Pose sogar noch was lernen“, sie tauschten auf diese Äußerung hin einen tiefen Blick. Er grinste in sich hinein und auch sie wusste diese Anspielung offensichtlich einzuordnen.

„Kommen Sie, Barone, wir müssen das Geschäft unbedingt mit einem guten Glas feiern! Leider hab ich nicht viel Zeit, der nächste Termin wartet schon, aber ein Schluck muss sein.“

Sie gingen über die Straße in die Bar. Viele seiner Geschäfte hatte der versierte Galerist hier schon perfekt gemacht, bei einem oder mehreren Gläschen. Der Inhaber konnte ihm eigentlich schon Provision dafür zahlen. Er schmunzelte in sich hinein.

Die Art, wie Ella mit dem Professor umging, überraschte ihn. So wie es ihn überhaupt überrascht hatte, mit einer Frau an dessen Seite konfrontiert zu werden. Er kannte Mingoni seit Jahren und nie hatte er ihn auch nur ein einziges Mal mit einer Frau zusammen bei öffentlichen Veranstaltungen gesehen. Es gab daher genügend Stimmen, die darüber spekulierten, ob der schöne Philosoph etwa homosexuell sei, denn auch wenn er meistens von einer Traube weiblicher Fans umringt war, sah man ihn nie mit einer von ihnen gehen. Selbst die sonst immer bestens informierte Lokalpresse wusste diesbezüglich nichts über ihn zu berichten, was sehr irritierend war.

Sie war erstaunlicherweise kein junges Ding mehr, er schätzte sie auf Anfang dreißig, vielleicht ein, zwei Jahre hin oder her, das konnte er nicht so genau sagen. Sie trug ein leichtes, sommerliches Make-up und war gut, aber nicht übertrieben kostspielig gekleidet. So stellte er sich eine Dame der heutigen, jungen Generation vor. Und sie war ganz eindeutig hochintelligent. Ihr wacher, intensiver Blick schien mehr zu sehen, als nur die Oberfläche der Dinge und dass sie sehr schlagfertig war, hatte er sehr zu seinem Vergnügen ja nun auch schon erleben dürfen.

Sie setzten sich an einen freien Ecktisch und Marco bestellte eine Flasche Champagner.

„Was ist das eigentlich für eine komische Geschichte mit diesem Maler?“, griff sie das Thema von vorher auf, „wie ist das möglich, dass man ihn nicht ausfindig machen kann? Hat er denn keinen Agenten oder Galeristen, der Auskunft geben könnte?“

Barone ließ sich nur zu gerne auf das Thema ein. Erstens gefiel es ihm selber und zweitens machte es ihm großes Vergnügen, sich mit dieser jungen Frau zu unterhalten, die auf angenehme Art weder auf den Kopf noch auf den Mund gefallen war.

„Er hatte schon einen Galeristen, aber das war ein älterer Herr aus Venedig, der vor ein paar Jahren überraschend verstorben ist. In seinem Nachlass fanden sich noch ein paar Dantes, die auf den Auktionen horrende Preise erzielten, aber sonst war da nicht viel zu finden.“

„Keine Unterlagen, keine Anhaltspunkte? Er muss doch Buch geführt haben, was ist mit den ganzen Daten passiert?“

„Er war leider noch ein Unikat alter Prägung. Er hatte weder einen Computer noch sonst irgendwelche Technik. Sein einziges Zugeständnis ans einundzwanzigste Jahrhundert war ein Telefon. Alle Daten, die es gab, sind mit ihm dahingegangen.“

„Dass es so was heutzutage überhaupt noch gibt!“ Mingoni machte noch immer einen geistesabwesenden Eindruck. „Sie sagen damit also, dass es schwierig werden könnte, noch den einen oder anderen weiteren Dante aufzutreiben, verstehe ich Sie richtig?“

„Ziemlich schwierig sogar. Um nicht zu sagen, unmöglich.“

„Erzählen Sie doch einfach mal von Anfang an, ja?“, bat Ella sachlich. „Ich hätte zu gerne gewusst, wie diese Hysterie um die geheimnisvollen Dantes eigentlich entstanden ist.“

Der Galerist ließ sich nicht zweimal bitten. Er war völlig in seinem Element.

„Angefangen hat es erst vor ungefähr zwölf Jahren, als bei einem Wettbewerb ein Beitrag anonym eingereicht wurde und Furore machte. Der Künstler nannte sich Dante und keiner wusste etwas von ihm. Er gewann sofort den ersten Preis und eben dieser alte Venezianer, der auf Anhieb das Talent erkannte, nahm ihn unter seine Fittiche. Bei der ersten Einzelausstellung wurde noch am Abend der Vernissage über die Hälfte aller Bilder verkauft. Dante war auch hier nicht in Erscheinung getreten und der Venezianer schottete ihn weiterhin vollkommen von der Außenwelt ab und ließ ihn bei keiner seiner Ausstellungen erscheinen, stellte ihn nirgendwo vor und niemand bekam ihn zu Gesicht.“

„Hat sich Dante denn nicht gegen diese Form der Bevormundung gewehrt?“

„Anscheinend nicht. Der Venezianer behauptete immer, dass Dante selber darauf bestand, seine Anonymität zu wahren und da er nie irgendwo auftauchte, konnte man das ja schließlich auch nicht überprüfen.“

„Ist denn überhaupt gesichert, dass er existiert?“ Mingoni schien aus seinen Gedanken zu erwachen und beteiligte sich nun lebhafter am Gespräch. „Er könnte schließlich auch von diesem Galeristen erfunden worden sein.“

„Die Möglichkeit hat die Kunstwelt natürlich auch diskutiert, aber es gab immerhin telefonische Kontakte zu verschiedenen anderen Galerien, auch im Ausland, und die Stimme und Sprechweise waren eindeutig nicht die des Venezianers. Und vor allen Dingen – wer malte dann diese unglaublich ätherischen, göttlichen Akte?“

„Ein Geistermaler also“, warf sie ein. „Die Buchläden sind ja schließlich auch voll von Büchern, die nicht die geschrieben haben, die auf dem Umschlag stehen.“

„Ja, ein Geist ist er tatsächlich irgendwie auch geblieben. Wie dem auch sei, die Sammler und Galeristen in ganz Italien wurden auf ihn aufmerksam und in Windeseile auch die im Rest Europas. Und je mehr Dante sich weigerte, öffentlich aufzutreten, umso mehr Interesse hatte der Kunstmarkt an seinen Bildern. Er war nicht sehr produktiv, seine Technik ließ das nicht zu, er schaffte vielleicht zwei oder drei Bilder im Monat, aber die waren ungesehen schon vorbestellt und verkauft, ehe noch die Farbe ganz trocken war.“

„Ist doch eigentlich die beste Verkaufsstrategie, die ich seit langem gehört habe, findest du nicht?“, wandte sie sich an Mingoni. „Mach dein Produkt rar und halte den Markt klein, schon steigen die Preise.“

Er sah sie an und schenkte ihr ein warmes Lächeln.

„Wenn das nur überall so gut funktionieren würde!“

Sie erwiderte sein Lächeln und einen Moment lang fühlte Barone sich unbehaglich in ihrer Gegenwart. Zuviel Romantik, fand er, das passte so gar nicht zu dem nüchternen, intellektuellen Hochschuldekan! Mit dieser Frau konnte ganz eindeutig etwas nicht stimmen.

Er räusperte sich und das half.

Mingoni warf einen Blick auf seine Uhr und erhob sich abrupt.

„Zu spät für weitere Geschichten“, verkündete er knapp, „ich muss los – ciao tesoro, wir sehen uns heute Abend.“

Und an Barone gewandt: „Wir sind uns also einig, dass Sie das Bild für mich restaurieren lassen und es mir dann zustellen, okay?“

„Wie üblich, kein Problem, professore! Danke für ihr Vertrauen“, er erhob sich kurz und die beiden Männer schüttelten sich die Hände.

Damit waren sie nur noch zu zweit.

Cristoforo fixierte sein Gegenüber, sie erwiderte seinen Blick ruhig und gelassen.

„Möchten Sie mir noch ein bisschen über Dante erzählen?“, fragte sie, „oder wollen Sie mich lieber das fragen, was Ihnen schon länger unter den Nägeln brennt?“

Verblüfft hielt er die Luft an. Konnte sie Gedanken lesen?

Ein feines Lächeln spielte um ihren schönen, vollen Mund und ihre großen Augen schienen tief in ihn hineinzusehen. Er fand sie unheimlich anziehend, ja mehr als das, nach seiner körperlichen Reaktion auf ihren intensiven Blick zu schließen. Verlegen schlug er die Beine übereinander und bekämpfte entschlossen diese unpassende Anwandlung. Er begann zu verstehen, was den kühlen Marco Mingoni so an dieser Frau faszinierte.

Wieder räusperte er sich. Dann packte er den Stier bei den Hörnern.

„Ich frage mich, wie Sie es zustande bringen, so mit ihm zu reden. Das hat, zumindest in meinem Beisein, bisher noch keiner gewagt.“

Ihr Lächeln vertiefte sich und er erkannte um ihre Augenwinkel herum die Andeutung winziger Fältchen. Sie machte eine kurze Pause und nippte an ihrem Glas, ließ ihn dabei aber nicht aus den Augen.

„Machen wir einen Deal“, schlug sie schließlich vor und in ihrer Stimme schwang unüberhörbar Belustigung mit, als sie sah, wie er erstaunt die Augenbrauen hob.

„Was für einen Deal?“, entfuhr es ihm spontan.

„Ich beantworte Ihre Frage, wenn Sie mir alle Details über Dante verraten, die ich noch nicht kenne!“

Er lachte überrascht. Ihr Angebot gefiel ihm und so hatte er die Aussicht, noch ein wenig mehr Zeit mit dieser schönen und klugen Frau zu verbringen.

„Aber gerne, sehr gerne. Wer fängt an?“

„Ich, denn Sie sind ja bereits in Vorleistung gegangen.“

Sie nahm noch einen Schluck, sah einen Moment lang nachdenklich an ihm vorbei und holte dann tief Luft.

„Es ist eigentlich ganz einfach, wissen Sie? Marco weiß, dass ich meine Freiheit brauche. Ich wiederum wusste, dass er verheiratet ist und ich habe ihm von Anfang an zu verstehen gegeben, worauf er sich mit mir einlässt.“

„Und worauf hat er sich eingelassen? - Wenn ich so neugierig sein darf.“

„Auf einen ziemlich komplizierten Menschen, der sehr lange Zeit ohne ihn zurechtkommen musste. Ich bin gerne allein, darum ziehe ich auch nicht bei ihm ein. Ich kann wie jeder andere Mensch auch nicht mehr als ein Paar Schuhe auf einmal tragen oder eine Handtasche oder ich weiß nicht was. Ich kann nur ein Auto auf einmal fahren und nicht in mehreren Wohnungen gleichzeitig wohnen. Kiloweise Schmuck zu tragen würde mich ermüden und ich habe keine Lust, immer auf meine teure Kleidung aufzupassen. Ich will auch mal leben.“

Barone lauschte mit wachsender Verblüffung dieser Aufzählung. Noch nie in seinem Leben hatte er solche Worte aus dem Mund einer Frau gehört, die all dies besaß und der es doch ziemlich gleichgültig zu sein schien.

„Und jetzt fragen Sie sich bestimmt, warum ich dann nicht konsequenterweise auf all das verzichte, oder?“

Er konnte nur wahrheitsgemäß nicken, was ihr ein amüsiertes, perlendes Lachen entlockte.

„Na, so abgeklärt bin ich nun auch wieder nicht“, gestand sie, noch immer glucksend, „schließlich bin ich nicht der Dalai-Lama! Es gefällt mir schon alles, keine Frage! Aber ich verbiege und verkaufe mich nicht dafür. Ich hatte das alles vor Marco nicht und ich könnte ohne das alles auch nach Marco leben, aber andererseits - warum sollte ich ablehnen, was er mir gerne bieten möchte?“

„Eine gesunde Einstellung“, brachte er lahm hervor. Ihm fehlten die Worte und das geschah nicht oft in seinem Leben.

„Ja, nicht wahr?“

„Aber dass ein Marco Mingoni sich das gefallen lässt, ist mir trotzdem ein bisschen unheimlich“, gestand er. „Wie machen Sie das bloß?“

Sie schien einen Moment lang mit der Antwort zu zögern, als wäge sie ab, ob er ihrer würdig sei. Dann beugte sie sich etwas vor und senkte die Stimme. Er musste sich konzentrieren, sie noch zu verstehen bei dem Stimmengewirr um sie herum,

„Soll ich Ihnen sagen, was ich entdeckt habe?“

Er konnte nur angespannt nicken.

„Mingoni hat ein Geheimnis. Und ich kenne es.“

Sie machte eine erneute Pause und sah ihn vielsagend an. Ihm wurde bewusst, dass er mit offenem Mund da saß und auf die Enthüllung wartete. Und die kam prompt.

„Wenn er nachts zu mir kommt und sich den Maßanzug und die teuren Schuhe auszieht, wenn dann endlich kein Telefon mehr klingelt und niemand uns mehr stört – dann ist er auch nur ein Mensch. Ein ganz normaler Mensch, Sie verstehen?“

Sie lehnte sich zurück, nahm noch einen tiefen Schluck aus ihrem Glas und sah ihn amüsiert an.

„Das ist sein Wert für mich, nicht seine Funktion oder seine Bücher oder sein Einfluss. Er hat sehr viel, was ich an einem Mann schätze, aber sein Titel oder das ganze Drumherum gehört nicht unbedingt dazu. Verstehen Sie, was ich meine? Und genauso behandle ich ihn auch. Es scheint ihm gut zu tun, denn bisher hat er sich weder beklagt noch die Beziehung beendet. Habe ich Ihre Frage damit zur Zufriedenheit beantwortet?“

Ihre Mundwinkel zuckten leicht, als sie seine Verblüffung bemerkte.

„Oh ja, das haben Sie allerdings“, gestand er, „und Sie sehen, dass ich einigermaßen überrascht bin. Ich hatte nicht gedacht, dass eine solche Einstellung in diesen Kreisen überleben könnte.“

„Wenn sie’s dort nicht kann, dann wird sie’s woanders tun“, gab sie schlagfertig zurück, „ich möchte mich diesem Schema lieber nicht anpassen und ich lasse mich auch nicht erpressen. Wissen Sie, ich komme aus einer ganz einfachen Familie und das ist durchaus von Vorteil. Ich kann auch verzichten, wenn es sein muss.“

Für eine Sekunde schien sich ein Hauch von Bitterkeit um ihren schönen Mund zu legen, doch der Moment war so flüchtig, dass er nicht sicher war, ob er sich das nicht nur eingebildet hatte.

„Nun“, fuhr sie munter fort, „ich habe noch ein wenig Zeit – wollen Sie nicht Ihren Teil unseres Deals erfüllen?“

„Na, dann lassen Sie mich mal überlegen“, setzte er an, „was da noch an Details übrig ist. Nicht, dass Sie sich noch von mir übers Ohr gehauen fühlen, weil ich mein Pulver vorher schon verschossen habe. – Ich hätte da einen Katalog zu bieten.“

Er schlug sich an die Stirn. Dass ihm das jetzt erst einfiel! Natürlich, diese Frau hier war seiner Konzentration nicht gerade förderlich.

„Einen Katalog? Was für einen?“

„Von seiner ersten Ausstellung. Ich muss den noch irgendwo haben, ich bin mir sicher, dass ich ihn nicht weggeworfen habe.“

„Den würde ich aber wirklich gerne sehen.“

„Dann lassen Sie uns in die Galerie zurückkehren, denn da muss er irgendwo sein.“

Sie ließ sich das nicht zweimal sagen. Die Rechnung hatte Marco natürlich bereits bezahlt und so verließen sie das Lokal in ziemlicher Eile.

„Was interessiert Sie denn eigentlich so an dieser Sache?“, versuchte er ihren Forscherdrang zu hinterfragen, als sie die Straße überquerten.

Sie überlegte sich die Antwort lange und gründlich. „Kann ich Ihnen nicht so genau sagen“, gestand sie dann aufrichtig, als sie wieder vor dem Bild stand. „Es ist wohl diese Kombination aus künstlerischem Genie und persönlichem Geheimnis, die mich da so anzieht. Und geheimnisvoll ist das allemal, wenn Bilder berühmt werden und keiner den Urheber kennt, oder nicht?“

„Ja, da haben Sie wohl recht! – Machen Sie es sich einstweilen bequem, ich suche den Katalog für Sie heraus… hoffentlich finde ich ihn gleich…“, murmelte er, schon mehr zu sich selber gewandt, als zu ihr.

Sie setzte sich dem Bild gegenüber und betrachtete es geistesabwesend. Im Hintergrund hörte sie den Galeristen in Papieren stöbern, Schubladen öffnen und schließen, mit Schranktüren klappern und vor sich hin murmeln. Nach einer gefühlten Ewigkeit stieß er einen zufriedenen, kurzen Schrei aus.

„Ha! Ich hab’s doch gewusst. Hier, sehen Sie mal…“

Er überreichte ihr einen schon etwas abgegriffenen, aber teuer aufgemachten Hochglanz-Katalog, auf dessen Cover eine nebelverhangene Landschaft abgebildet war.

„Der späte Turner lässt grüßen“, kommentierte sie die traurig-schöne Landschaft. Da sie sich schon wieder in den Katalog vertiefte, entging ihr sein anerkennender Blick.

Diese Frau war tatsächlich eine Überraschung. Sie schien ihre Aufgabe wirklich ernst zu nehmen und sie nicht nur als Alibifunktion zu betrachten.

Konzentriert blätterte sie Seite um Seite durch, verweilte bei dem einen oder anderen Bild etwas länger, hielt andere Abbildungen ein wenig von sich entfernt, um einen besseren Eindruck zu bekommen und schüttelte gelegentlich beeindruckt den Kopf.

„Es scheint immer dasselbe Modell zu sein“, resümierte sie schließlich. „Und eigentlich ist sie nicht mal wirklich schön, finden Sie nicht auch? Aber wie er sie dargestellt hat, einfach umwerfend! - Ist das alles, was Sie haben?“

Er hielt ihr noch eine alte Zeitung entgegen. Die hatte er in der Zwischenzeit gefunden, sie jedoch nicht in ihrer Konzentration stören wollen.

„Seite fünfzehn, Lokalteil. Die Besprechung einer Vernissage.“

Sie schlug auf und las. In groben Zügen fand sie hier das bestätigt, was er ihr schon erzählt hatte. Besondere Neuigkeiten oder weiterführende Informationen waren auch hier nicht zu finden.

„Weiß man irgendwas über sein Alter?“, erkundigte sie sich schließlich. „Ist er jung oder alt, beziehungsweise, war er zum Zeitpunkt der Ausstellung jung oder alt?“

„Der Virtuosität seiner Malerei nach zu urteilen kann er nicht mehr ganz jung gewesen sein, obwohl das alles keine zuverlässigen Analysen sind. Aber falls er noch am Leben ist, würde ich ihn auf jenseits der sechzig schätzen. Er ist zwar hoch talentiert, aber sogar ein Talent wie seins braucht Zeit, um zu reifen und sich zu entwickeln.“

„Ihr Fund hier“, sie wies mit dem Kopf auf den Akt, „trägt nicht zufällig eine Jahreszahl, was?“

„Nein, ich habe nichts gefunden, und ich habe auch an den möglichen versteckten Stellen gesucht.“

„Das wäre auch zu schön gewesen.“

Sie vertiefte sich wieder in die Lektüre

„Hier ist die Adresse der Galerie in Venedig. - Ob Sie das alles hier“, sie wedelte mit Katalog und Zeitung, „wohl ein paar Tage entbehren könnten?“

„Aber natürlich!“ Zufrieden, ihr einen Gefallen tun zu können, stimmte er sofort zu. „Was haben Sie denn vor?“

„Ach, ich weiß auch nicht so recht… Aber der Professor muss sicher demnächst wieder nach Venedig und da könnte ich mich doch ein wenig umsehen, oder? Es kostet ja nichts, ein bisschen herumzufragen. Und wir Frauen sind schließlich von Natur aus neugierig.“ Sie lachte. Dann schien ihr ein Gedanke zu kommen. „Ist denn eigentlich sicher, dass es sich um einen Mann handelt?“

Barones Augenbrauen schossen in die Höhe. Diese Frage war in all den Jahren seines Wissens nie gestellt worden. Man war von dem männlichen Vornamen ausgegangen und dabei war es geblieben.

„Zweifeln Sie denn daran?“

„Naja“, sie zuckte die Schultern. „Das war nur so eine Eingebung. Irgendwie finde ich, könnte das auch eine Frau gemalt haben. Eine lesbische Frau vielleicht, die selber großen Gefallen an ästhetischen Frauenkörpern findet. Der Name diente dann dazu, alle Welt in die Irre zu führen, wenn sie ohnehin anonym bleiben wollte.“

Diese Annahme war ebenso wenig zu beweisen, wie sie zu widerlegen war. Es war immerhin nicht unmöglich.

„Und um Erfolg zu haben, tat sie so, als sei sie ein Mann?“, spann er den Gedanken weiter.

„Vielleicht!“ Sie sah auf die Uhr. „Oh, schon so spät! Jetzt muss ich aber los!“ Sie sprang auf und reichte ihm die Hand. „Danke einstweilen, wenn mir noch was einfällt, rufe ich Sie an.“

Und weg war sie. Barone hatte einen Moment lang das Gefühl, als sei ein Windstoß durch seine Galerie gefegt und habe jede Menge Staub aufgewirbelt. Dann lachte er in sich hinein.

Dieser Dante! Schaffte es nach all diesen Jahren, dass sich diese junge, moderne Frau von ihm faszinieren ließ und dass sogar der korrekte Professor sein eigentliches Anliegen vollkommen vergessen hatte.

Alter Junge, das hast du aber gut gemacht, dachte er bei sich und wünschte sich zum x-ten Male zu wissen, wer sich dahinter verbarg.

Marco erwachte mitten in der Nacht. Das Bett neben ihm war leer.

Ernüchtert setzte er sich auf. War Ella etwa gegangen? Es kam gelegentlich vor, wenn sie morgens früh aufstehen musste und ihn nicht wecken wollte, dass sie irgendwann während der Nacht lautlos wie ein Gespenst aus seiner Villa verschwand und in ihrer eigenen, kleinen Wohnung schlief.

Er stand auf und warf sich einen Morgenmantel über. Noch etwas verschlafen tappte er durch die nächtlichen Flure seiner Villa und war erleichtert, als er aus dem Arbeitszimmer Licht dringen sah.

Ella saß vor seinem Computer und schien sehr konzentriert zu sein.

Einen Augenblick lang blieb er stehen, ganz leise, um sie nicht abzulenken, und genoss den Anblick ihrer langen, schlanken, nackten Beine, die sie unter dem Tisch ausgestreckt hatte. Er liebte es, sie ungestört zu betrachten. Sie übte auf ihn noch immer dieselbe Faszination aus wie an dem Tag, an dem er sie zum ersten Mal gesehen hatte und manchmal fiel es ihm immer noch schwer zu glauben, dass sie seinem Werben und Drängen tatsächlich nachgegeben hatte und nun mit ihm zusammen war.

Wenn auch keineswegs so, wie er das gerne wollte - er konnte sie schließlich jederzeit wieder verlieren.

Marco fröstelte.

Die Erinnerung an ihre merkwürdige, kurze Krise vor wenigen Tagen war noch immer lebendig und ließ sich nicht so leicht abschütteln. Zwar hatte er das Ruder doch noch irgendwie herumreißen können, aber ihm war klar, dass er Ella in jener sonderbaren Nacht beinahe verloren hätte.

Unvermittelt veränderte Ella wie zufällig ihre Sitzposition, drehte den Bürostuhl so, dass sie ihm nun frontal gegenüber saß, und öffnete leicht die Beine. Nun hatte er freie Sicht auf ihr verführerisches Delta. Sie wusste, dass er diesen Anblick sehr erregend fand und da war ihm klar, dass sie ihn wahrgenommen und es absichtlich für ihn getan hatte. Sie sah auf und schenkte ihm ein wissendes Lächeln. Sein Herz geriet, wie üblich, sofort aus dem Takt.

„Habe ich dich etwa geweckt? Das wollte ich nicht! Ich weiß, du musst morgen früh raus…“

„Nein, du hast mich nicht geweckt“, beeilte er sich, ihr zu versichern und trat ins Zimmer „Keine Sorge! Ich hatte nur gedacht, du wärst gegangen.“

„Heute nicht“, beruhigte sie ihn, „ich muss nicht so früh aufstehen, ich konnte nur nicht schlafen und wollte dich nicht stören.“

„Hast du nicht - aber was tust du da eigentlich?“

„Ich recherchiere“, erklärte sie und lachte dabei leise, „wenn ich auch zugeben muss, dass mir das gar nicht so leicht fällt. Wie es aussieht will sogar das Suchen gekonnt sein.“

Er lachte mit ihr. „Und was suchst du?“

Er stellte sich hinter sie und sie lehnte herausfordernd den Kopf zurück. Diese einladende Geste verstärkte das wohlbekannte Prickeln in ihm und er ließ seine Hände über ihre Schultern hinunter zu ihren Brüsten gleiten, ihre Knospen verhärteten sich sofort unter seinen geschickten Liebkosungen und er drehte ihren Stuhl herum. Der geöffnete Morgenmantel ließ keinen Zweifel an seinen Absichten und als Ella sich vorbeugte, stöhnte er heiser auf …

Wenig später wiederholte er seine bislang unbeantwortet gebliebene Frage.

„Also, was suchst du? Vielleicht kann ich dir ja helfen? Wenn nicht, ruf doch einfach morgen mein Vorzimmer an, irgendwer wird dir schon behilflich sein können.“

Sie lehnte sich wieder zurück und schüttelte den Kopf.

„Nein, darum geht’s nicht. Das ist etwas Persönliches und ich wollte dich ja eigentlich damit überraschen, aber es scheint tatsächlich nicht so einfach zu sein.“

„Jetzt bin ich aber neugierig!“

„Ich suche Dante. Dieser Kerl fasziniert mich, seit uns Barone heute von ihm erzählt hat.“

„Dante? Den Dante?“

„Ja, genau den. Aber ich kriege natürlich eine schaurig große Anzahl an Treffern, sogar der schlafende Dante ist darunter, nur nicht der, den ich wirklich suche. Aber wahrscheinlich arbeite ich bloß nicht mit den richtigen Suchbegriffen.“

„Womit wolltest du mich denn überraschen?“

„Na, wenn ich einen weiteren Dante gefunden hätte, dann hättest du dich doch bestimmt gefreut, oder?“

Er lachte belustigt und schloss sie in die Arme.

„Du bist echt süß, weißt du das?“, murmelte er an ihrem Ohr, „aber auch wenn du einen finden würdest, wäre er wohl ziemlich teuer, fürchte ich.“

Sie grinste.

„Du müsstest ihn dir natürlich schon selber kaufen“, bestätigte sie ihm mit einem Schulterzucken, „ich wollte ja nur einen finden. Nicht bezahlen.“

Nun lachte er schallend.

„Da hast du Recht. Du bist wirklich unschlagbar! Aber jetzt komm wieder ins Bett, ich möchte mich unbedingt noch bei dir revanchieren.“

Sie lachte leise und vielsagend, schaltete den Computer aus und folgte ihm ins Schlafzimmer. Als sie neben ihn unter die Decke glitt, fiel ihr noch etwas ein.

„Wann bist du eigentlich das nächste Mal in Venedig?“

„Kommende Woche.“ Er zog sie an sich und seine Hände glitten ihren Bauch entlang nach unten. „Warum fragst du?“

„Weil ich dich dieses Mal begleiten werde“, erklärte sie, während ihre Stimme bereits unter dem Ansturm seiner wissenden Finger zu schwanken begann.

Marco und sie hatten ein Wasser-Taxi genommen, das sie vom Parkhaus an der Piazzale Roma zum Markusplatz brachte. Sie hatte es eigentlich eilig gehabt, ihrer eigenen Wege zu gehen, aber er hatte darauf bestanden, sie einem alten Freund vorzustellen, den er, seit er mit ihr zusammen war, nicht mehr gesehen hatte,

Geduldig ließ sie sich einen Bellini servieren, begrüßte Marcos Freund und lauschte eine Weile ihrer Unterhaltung, doch sobald es die Höflichkeit und der gute Ton zuließen, suchte sie das Weite und verließ Harrys Bar.

Mit Ausstellungskatalog und Zeitungsartikel bewaffnet startete sie los. Sie hatte die Adresse aus dem Artikel in ihr Telefon programmiert und ließ sich nun davon durch Venedig treiben. Ganz nebenbei genoss sie auch dieses Mal die Schönheiten ihrer Lieblingsstadt.

Über die Rialtobrücke und dann geradeaus, ein paar Mal links abgebogen, mittendrin auch mal rechts und plötzlich öffnete sich vor ihr eine kleine Piazza. Zwei dürre Tamarisken fristeten ein mageres Dasein neben einem kleinen, steinernen Brunnen, ein Handarbeitsladen, ein Kiosk, ein Friseur und eine kleine Bar belebten die Szene. Keine Galerie weit und breit.

Sie hatte heimlich gehofft, dass irgendein Wunder geschehen sein könnte und jemand die Galerie weiterführte, jemand, den sie fragen konnte und der ihr Dante auf dem Silbertablett präsentierte. Aber natürlich gab es kein Wunder. Sicherheitshalber überprüfte sie die Adresse, aber sie war schon am richtigen Ort.

Seufzend beschloss sie, sich wenigstens eine Erfrischung zu gönnen und setzte sich an einen der Tische vor der Bar. Da ihr langweilig und sie auch ein wenig enttäuscht war, blätterte sie ziellos die alte Zeitung durch.

Schließlich legte sie das Blatt beiseite. Als man ihr den bestellten caffè und das Wasser brachte, besah sie sich noch einmal das Bild, das zum Artikel über die Vernissage gehörte. Es war eine eigenartige Mischung aus Landschaft und Akt. Die schöne Nackte saß lässig hingegossen auf einer Chaiselongue, doch man sah nur ihr Abbild in einem Spiegel neben dem geöffneten Fenster des Zimmers, in dem die Szene gestellt worden war. Draußen in der Ferne erkannte man ein Gruppe von Gebäuden und ein paar Bäume drumherum. Schließlich fiel ihr Blick auf eine handschriftliche Anmerkung, die wohl Cristoforo Barone seinerzeit noch zur Ausstellung an den Rand geschrieben hatte: „letzte“ stand da. Was wohl bedeuten sollte, dass diese Ausstellung Dantes letzte gewesen war. Das Datum auf der Zeitung war vor über sieben Jahren. Sie seufzte und widmete sich ihrer Tasse.

Sieben Jahre!

Was tat sie hier eigentlich? Nach so langer Zeit noch irgendwelche Anhaltspunkte finden zu wollen, war reine Zeitverschwendung und außerdem hatte sie ja Marco gegenüber ohnehin schon eingestanden, nicht zum Detektiv geeignet zu sein. Sie schüttete den caffè hinunter und das Wasser hinterher und stand entschlossen auf. Wenigstens hatte sie Venedig mal wieder gesehen, das war lange genug her gewesen.

Sie ging hinein und bezahlte. Später wusste sie selber nicht mehr genau, warum sie eigentlich gefragt hatte, aber sie tat es.

„Könnten Sie mir sagen, wo genau diese Galerie war, die hier irgendwo gewesen sein soll?“, erkundigte sie sich beim Barkeeper. „Ich habe hier zwar eine Adresse mit Hausnummer, aber ich sehe nirgendwo etwas, das so oder ähnlich aussieht.“

Ihr Gegenüber war ein bereits leicht ergrauter, magerer Mann mit einem freundlichen, offenen Gesicht. Dem Alter nach traute sie ihm zu, schon ein paar Jahre hier zu arbeiten und das Umfeld zu kennen und tatsächlich hatte sie ins Schwarze getroffen.

„Ah ja, die Galerie vom alten Vittorio! Die war da drüben, genau dort, wo Sie die vielen Fotos sehen. Es ist alles umgebaut worden, sehen Sie? Keine Schaufenster mehr, darum haben Sie sie auch nicht gefunden.“

„Aha“, sie beugte sich vor, um aus mit dem Blick seinem ausgestreckten Zeigefinger zu folgen und erkannte tatsächlich noch Spuren früherer Bauarbeiten. Inzwischen war offensichtlich ein Immobilien-Büro daraus geworden. „Schade. Ich hätte gern mal in einer wirklich alten Galerie gestöbert“, bekannte sie mit einem verlegenen Lachen.

„Ja, Vittorio hatte immer irgendwelche Schätze irgendwo versteckt“, erzählte ihr der Mann. „Er hatte wirklich ein Auge für besondere Dinge. Stiche, Radierungen, Ölgemälde, Alte Meister. Bei ihm konnte man alles finden. Und wenn ihm etwas besonders gefiel, konnte es schon vorkommen, dass er noch beim Bezahlen entschied, dass er es nicht verkaufen wollte.“

„Was? Tatsächlich?“

„Ist mir selber passiert. Ich hatte mir einen kleinen Druck ausgesucht, eine hübsche Ansicht vom Canal Grande, wie man ihn nicht täglich sieht, ganz klein nur, mehr konnte ich mir ja nicht leisten. Als ich dann schon den Geldbeutel gezückt hatte, sah er sich das Blatt noch einmal genau an und sagte mir ins Gesicht, er hätte es sich überlegt und der Druck sei nicht zu verkaufen. Ich kann Ihnen sagen, ich war eine Zeit lang ganz schön sauer.“

Ella schmunzelte amüsiert und ließ ihn weitererzählen.

„Wir haben uns dann schon irgendwann wieder versöhnt, er hat mir für ein anderes Bild einen guten Preis gemacht, aber so war er eben. Ein dickköpfiges venezianisches Original. Und einen breiten Dialekt konnte der sprechen, so breit, dass sogar ich nicht immer alles verstanden habe. Ich komme vom Festland, müssen Sie wissen“, erläuterte er ihr, „und Vittorio war gebürtiger Venezianer.“

„Wenn Sie ihn schon so gut kannten, dann müssen Sie doch bestimmt auch von diesem geheimnisvollen Maler gehört haben, dessen Bilder er verkauft hat. Er hieß Dante, erinnern Sie sich vielleicht? Man sagt, er soll ihn sehr gefördert haben.“

„Dante? Ja, von dem hab ich gehört. Tragische Sache, das mit diesem Maler.“

„Inwiefern denn tragisch?“ Sie horchte auf.

„Ich glaube, Vittorio hatte diesen Jungen sehr gern und wollte ihm sogar seine Galerie vermachen, aber er starb zu früh und überraschend. Er hatte ja keine eigenen Kinder und sein Erbe, irgendein entfernter Neffe, hat schließlich alles einfach an den Meistbietenden verhökert, und das war dieser Immobilienheini da drüben.“ Er wies mit dem Kinn in die besagte Richtung und seiner Miene war deutlich die Verachtung zu entnehmen, die er für den Makler hegte.

„Wirklich schade“, wiederholte sie. „Aber Sie sagten ‚dieser Junge’ – wie alt war Dante denn?“

„Oh, der?“, er überlegte. „Weiß nicht genau, ich hab ihn ja nie gesehen. Hab nur immer Vittorio von ihm erzählen hören.“

„Aber kam der ihn denn nie besuchen? Es wäre doch logisch gewesen, wenn sie ab und zu hier mal was getrunken hätten.“

„Haben sie bestimmt auch, aber wenn, dann erst gegen Abend und ich habe hier immer schon um drei Uhr nachmittags Schluss. Ich fange nämlich schon um sechs Uhr morgens an, müssen Sie wissen, all die Jahre, die ich hier nun schon arbeite.“

Sie war enttäuscht, wollte aber noch nicht locker lassen. So nah hatte sie sich diesem geheimnisvollen Maler noch nie gefühlt und sie wollte wenigstens das Gefühl noch eine Weile genießen, etwas herausgefunden zu haben. Wenn es auch eigentlich gar nichts war.

„Und ein Kollege von Ihnen? Der die spätere Schicht macht? Weiß der vielleicht mehr?“

„Ach, der arbeitet schon seit Jahren nicht mehr hier. Der hat nur eine Zeit lang diesen Job gemacht, während er studierte. Ich weiß nicht, was aus ihm geworden ist – oder doch, halt! War der nicht erst letzten Monat mal hier und hat ein paar Werbeplakate da gelassen?“

Er beugte sich hinter dem Tresen hinab, um etwas zu suchen. Schließlich tauchte er wieder auf mit einem Blatt Papier in der Hand. Plakat war vielleicht übertrieben gewesen, aber Werbung war es offensichtlich. Ella nahm es entgegen, faltete es zusammen und steckte es in ihre Handtasche. Schließlich, als klar wurde, dass ihr der freundliche Barista nichts Neues mehr zu erzählen hatte, verabschiedete sie sich und ging.

Marco hatte vorgeschlagen, nach Torcello zu fahren und in der Locanda zu übernachten. Da sie in den letzten zwei Wochen aus Termingründen bereits ein paar seiner Vorschläge hatte ablehnen müssen, sehnte sie sich danach, wenigstens ein paar intime Stunden mit ihm zu verbringen und sie genoss das gemeinsame Abendessen sehr.

„Möchtest du noch irgendwas? Caffè? Grappa? Dolce? Nein?“

„Caffè schon, sonst nichts mehr, danke“, sie beugte sich vor und schenkte ihm einen tiefen, vielsagenden Blick. „Wenn du mich hier so abfüllst, mein Lieber, dann kann ich mich nachher leider nicht mehr so bewegen, wie ich es gerne möchte.“

Er nahm ihre Hand und führte langsam jeden Finger einzeln an seine Lippen.

„Ach weißt du, mein Engel“, murmelte er mit seiner heißesten Stimme, „es macht mir nichts aus, wenn du dich einfach nur hinlegst und mich machen lässt. Du brauchst dich auch überhaupt nicht anzustrengen, ich komme dann schon zurecht!“

Ella lachte leise. „Du weißt wirklich immer die richtige Antwort, wie? Na, dann bin ich ja beruhigt.“

„Allerdings.“ Er küsste ihre Handfläche und fuhr mit der Zungenspitze sachte ihre Linien nach.

Ella erschauerte. „Mmmh! Lass das, Marco, es fällt langsam auf, was du hier mit mir machst.“

„Wem denn?“, tat er unschuldig, doch auch er hatte die gespitzten Ohren und neugierigen Blicke des jungen Paares am Nachbartisch bemerkt. „Lass doch die jungen Leute von heute an unserem Wissen und unseren Erfahrungen teilhaben“, forderte er laut in seinem besten Dozententonfall und nahm es billigend in Kauf, dass die zwei ihn durchaus hören konnten. „Die können sich gern ein Beispiel an uns nehmen!“

„Kannst du bitte mal versuchen, wenigstens noch einen kleinen Moment ernst zu bleiben? Ich muss dir noch was erzählen.“

Mit einem verschwörerischen Zwinkern zum Nachbartisch veranlasste er die beiden, sich hastig wieder ihren Tellern zu widmen. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit mit einem amüsierten Grinsen wieder Ella zu.

„Sag mal…“, sie kramte in ihrer Handtasche und zog das Blatt heraus, das ihr der Kellner am Nachmittag in der Bar gegeben hatte, „ wie war das noch gleich, wohin wolltest du diesen Sommer mit mir in Urlaub fahren?“

Sie sah ihn belustigt an, denn sie wusste bereits, was sie als Antwort erwartete. Er sah sie zerknirscht an.

„Ich dachte, ich hätte dir schon gesagt, dass es diesen Sommer noch nicht klappt mit einem schönen Urlaub. Hab ich doch, oder?“

„Ja, hast du! Ich wollte es nur noch einmal bestätigt bekommen.“

„Ich kann frühestens im September ein paar Tage weg, noch ehe das neue Semester beginnt. Dafür überlasse ich die Wahl dir, wir fahren, wohin du willst, okay?“

„Natürlich“, sie schenkte ihm ein zärtliches Lächeln. „Aber dann wirst du doch bestimmt nichts dagegen haben, wenn ich ein paar Sommerwochen bei meiner Tante verbringe, oder?“

„Nein, nicht das Geringste. Aber willst du die ganze Zeit dort bleiben?“

„Na, warum nicht?“

„Hast du keine Angst, du könntest dich langweilen?“

„Soll das wirklich eine ernst gemeinte Frage sein? Hast du schon vergessen, wie viel ich zu tun habe? Ich werde bergeweise Lektüre dabei haben, die ich abarbeiten muss und außerdem will ich dort nicht nur faulenzen.“

„Na, wenn das so ist!“ Er grinste verschmitzt. „Wirst du denn bei all der Arbeit, die du dir bestimmt aufbrummen wirst, auch noch Zeit finden, dich zu erholen und danach frisch gestärkt wieder für mich da sein?“

„Aha, das also befürchtest du.“ Sie fuhr sanft mit der Hand an der Innenseite seines Oberschenkels nach oben, was ihn hörbar nach Luft schnappen ließ, „aber dafür habe ich noch nie viel Erholung gebraucht, wie du weißt.“

„Stimmt.“ Er begegnete ihrem vielsagenden Blick mit derselben Intensität. „Nimmst du dir dann wenigstens an den Wochenenden mal frei für mich?“

„Jedes einzelne davon ist für dich reserviert – und jetzt sieh mich bitte nicht so an, sonst lasse ich mir statt des caffè lieber den Zimmerschlüssel servieren.“

Marco lachte rau. Je länger er nun mit ihr schon zusammen war, umso mehr faszinierte sie ihn. Noch immer traten bei ihm keinerlei Ermüdungserscheinungen auf, im Gegenteil. Es fiel ihm sogar schwer, sich nur die nächsten wenigen Wochen ohne sie vorzustellen, aber er würde in jedem Fall darauf bestehen, dass er sie jeden Freitagabend entweder selber aufsuchte oder dass sie zu ihm kam, um das Wochenende gemeinsam verbringen zu können.

„Und was ist das hier nun eigentlich?“

Er wies mit einer Kopfbewegung auf das Blatt, das sie vor sich auf den Tisch gelegt und fast schon vergessen hatte.

„Ah ja, das wollte ich dir erzählen – du wirst es nicht glauben, was es für Zufälle gibt! Ich war heute unterwegs in Sachen Dante …!“

Und sie berichtete ihm von ihrem ziemlich frustrierenden Nachmittag bis hin zu der kleinen Bar auf der Piazza, an der sich früher die von Barone erwähnte Galerie befunden hatte.

„Dem Kellner war es so ergangen, wie allen anderen, er hatte ihn nie zu Gesicht bekommen. Aber er hatte einen Kollegen, der die Abendschicht machte und der könnte ihn kennen gelernt haben.“

„Und den hast du getroffen?“

„Nein, er arbeitet leider nicht mehr dort.“

„Aber du hast seinen Namen, seine Adresse und seine Telefonnummer?“

„Hm. Nicht ganz.“

„Und was bringt der dir dann noch?“

Er verstand nicht, warum sie so zufrieden grinste, wenn sie doch eigentlich nichts Besonderes erreicht zu haben schien. Nun fing sie an, zu lachen und mit dem Zettel vor seiner Nase herumzuwedeln.

„Aber nun schau dir doch bloß mal an, was es für irre Zufälle gibt!“

Sie legte ihm endlich das Blatt ordentlich auf den Tisch, damit auch er das lesen konnte, was darauf stand und sie so aus dem Häuschen geraten ließ: offensichtlich bot ein Kunsterzieher Sommerkurse in Malerei und Zeichnen an. Zwei Wochen Grundkurs und zwei weitere Wochen Aufbaukurs. Was Ella daran so unter Strom gesetzt hatte war die Tatsache, dass diese Kurse zufällig im B&B ihrer Tante stattfanden.

„Das ist doch die optimale Ergänzung zu meiner ganzen Literatur, findest du nicht? Und wenn derjenige, der diesen Kurs hier anbietet, Dante kennt oder ihn zumindest einmal gesehen hat, dann kommen wir der Sache doch langsam wenigstens ein bisschen näher, findest du nicht?“

Sie funkelte ihn triumphierend an.

„Was findest du nur so faszinierend an dieser Geschichte?“, forschte er mit einem nachsichtigen Lächeln.

„Oh, vieles. Da ist ein Künstler, der wunderbare Bilder malt und selber im Hintergrund bleiben will – der keine einzige Gelegenheit nutzt, sich zu profilieren und in den Mittelpunkt zu stellen. Das ist doch schon mal sehr ungewöhnlich.“

Hier musste Marco ihr Recht geben. Das kam auch ihm eher selten unter.

„Es ist doch heutzutage schon eine echte Leistung, dass jemand so anonym bleiben kann, dass er völlig von der Bildfläche verschwindet, wenn er es möchte. Wie hat er das gemacht, ohne Spuren zu hinterlassen? Du kannst doch inzwischen jedermann googeln und findest sogar die Stecknadel im Heuhaufen, wenn du nur weißt, wie du es anstellen musst. Und dann ist da noch etwas…“ Sie hielt inne und machte eine vage Handbewegung, die ausdrücken sollte, dass sie selber nicht recht wusste, was das war. „Da ist etwas, das ich nicht greifen kann, das mich einfach nur antreibt, dem auf den Grund zu gehen. Als wäre da irgendein Geheimnis, das ich entdecken könnte.“ Sie lachte leise. „Na, ich weiß auch nicht. Aber dass das schon ein ziemlich großer Zufall ist, das musst du doch zugeben, oder?“

„Allerdings“, stimmte er wunschgemäß zu, „das ist wirklich mehr als bemerkenswert, aber du weißt ja, dass ich nicht an Zufälle glaube, oder?“

Sie nickte etwas geistesabwesend.

„Ja, ja, das weiß ich. Aber trotzdem könnte man bei so etwas abergläubisch werden. Stell dir doch nur mal vor, wenn dieser Typ tatsächlich mit Dante in Berührung gekommen sein sollte – dann könnte er uns vielleicht sogar sagen, wer er in Wahrheit ist. Und da das Semester erst im Herbst losgeht, hab ich mich einfach mal angemeldet.“

Sie grinste verschmitzt.

„Angemeldet?“, schmunzelte nun auch Marco. „So richtig offiziell? Wie die anderen auch?“

„Ja“, bestätigte sie, noch immer belustigt, „Tante hin, Dante her - ich tu einfach so, als wäre ich nur eine Teilnehmerin wie alle anderen auch.“

Neue Erfahrungen

Ella trat so leise wie möglich ein und schloss die Tür. Sie war zu spät, und sie hasste es, zu spät zu kommen.

„Falls du das Modell bist“, hörte sie eine ungehaltene Stimme durch den Raum schallen, „dann bist du eine Woche zu früh dran! Falls du Teilnehmerin bist, kommst du zu spät!“

Als ob sie das nicht selber wüsste. Das Gefühl, dass sich im Moment ihres Eintretens aller Augen auf sie richteten, verschaffte ihr ein leise nagendes Unbehagen. Zu allem Überfluss hatte sich dieser übellaunige Kerl vorne an der Tafel wohl auch noch vorgenommen, dieses Unbehagen kräftig zu steigern.

Ein schneller Blick in die Runde sagte ihr, dass sie Glück hatte, direkt neben der Tür war ein Platz frei und sie glitt erleichtert auf den Stuhl.

Zumindest hatte er sie nicht gesehen. Als sie eintrat, war er mit dem Rücken zu ihr damit beschäftigt, die Tafel zu säubern, mit der er auch geredet hatte, und er drehte sich erst um, als sie schon saß und hinter dem vor ihr sitzenden Kursteilnehmer verschwunden war.

„Sind jetzt endlich alle da?“

Er klang noch immer unwirsch. Undeutliches Gemurmel war die Antwort. Der Dozent nahm die Teilnehmerliste zur Hand und überprüfte den einzigen Namen, hinter den er ein Fragezeichen gesetzt hatte.

„Ella Ballarin?“

„Ja“, antwortete Ella halblaut, während sie in ihrer Tasche kramte. Als sie wieder aufsah, hatte er sich abgewandt und legte das Blatt beiseite. Bisher hatte sie ihn nur von hinten gesehen. Sie legte sich Papier und Stift zurecht und konzentrierte sich. Als er zu sprechen anfing, horchte sie auf. Er hatte eine äußerst angenehme Stimme: dunkel und samtweich und man merkte sofort, dass ihm das, was er erzählte, große Freude machte. Er begann mit den üblichen Begrüßungsfloskeln - namentliche Vorstellung, kurzer Abriss seines Werdegangs. Alle hörten aufmerksam zu.

„Also, ragazzi, dann lasst uns mal anfangen. Ich bin Angelo Dorsini und die nächsten zwei, oder je nachdem auch vier Wochen werde ich euch wahrscheinlich manchmal nerven, aber ich hoffe doch, dass euch dieser Kurs in erster Linie viel Freude und Abwechslung bringen wird…!“

Während er sprach, hatte Ella Gelegenheit, ihn genau zu mustern. Er war jung, höchstens in ihrem eigenen Alter. Schlank, nicht besonders groß, mit sanften, fast schüchternen braunen Augen und ebenso braunen halblangen Locken. Die spürbar üble Laune schien so gar nicht zu seiner sanften, äußeren Erscheinung zu passen.

Die nächsten zwei Stunden brachte er ihnen die allerersten Grundlagen bei. Die verschiedenen Bleistifte und ihre Einsatzfähigkeit je nach Härtegrad; Farbstifte, Zeichenkohle, Rötel und Kreiden. Die Papiere und Untergründe, die dafür geeignet waren. Wie man Zeichnungen am besten fixierte, wie man Papier auf einem Untergrund festspannte.

Dann war es halb elf.

„Pause. Wir sehen uns in zwanzig Minuten wieder – Ballarin, du bleibst bitte noch einen Moment, ich brauche eine Unterschrift von dir!“

Während er sich abwandte und seine verschiedenen Bögen an Zeichenpapier ordnete, die er der Anschaulichkeit halber herumgereicht hatte, stand Ella auf und ging nach vorne.

Dann endlich wandte er sich um und sah auf. Der Stift fiel ihm aus der Hand, die Teilnehmerliste ebenfalls. Einen Moment lang starrte er sie ungläubig an, als verstehe er nicht so recht, was da gerade vorging. Ella lächelte entschuldigend und bückte sich zu den Sachen auf dem Boden. Sie ließ sich nicht anmerken, dass sie seine Reaktion als reichlich befremdlich empfand - beinahe hatte es den Anschein, als erschrecke ihn ihr Anblick.

„Tut mir leid, dass ich zu spät gekommen bin.“

Sie reichte ihm Stift und Blatt. Schließlich schien er aus seiner Starre zu erwachen und nahm hastig seine Unterlagen entgegen.

„Danke! Also, äh, vielleicht kannst du dich dazu aufraffen, die nächsten Tage fünf Minuten früher aufzustehen“, meinte er endlich mit belegter Stimme. „Ich mag es nicht besonders, wenn jemand unpünktlich ist.“

Sie war erleichtert und schenkte ihm ein vorsichtiges Lächeln.

„Ich auch nicht“, bestärkte sie ihn, „und es tut mir ja auch wirklich leid, aber ich bin in der Küche aufgehalten worden, als ich das Frühstück absagen wollte, um nicht zu spät zu kommen. Antonella hat das leider nicht gelten lassen und das hab ich nun davon.“

„Na gut.“ Immer noch hörte er sich nicht ganz überzeugt an. „Wenn Antonella dich aufgehalten hat, dann sei es dir verziehen!“ Nun bedachte er sie mit einem ungeschickten Lachen. „Also dann, mach du auch Pause“, forderte er sie auf, während er sich wieder seinem Pult zuwandte.

„Sagtest du nicht, du bräuchtest eine Unterschrift?“, erinnerte sie ihn.

„Ah ja, hier!“

Er drehte sich hastig wieder zu ihr um. Offensichtlich brachte ihn irgendetwas aus dem Konzept.

Sie unterschrieb neben ihrem Namen und gab ihm den Stift zurück. Dabei fing sie einen merkwürdig intensiven Blick auf, oder wenigstens kam es ihr so vor. Was war los mit diesem Kerl? Etwas irritiert verabschiedete sie sich mit einem Nicken in die Pause.

Wenige Minuten später versammelte sich der Kurs wieder vollzählig und Angelo fuhr fort mit seinem Stoff.

„Machen wir weiter mit Lavierung und Aquarell. Das Aquarell mag ich persönlich lieber, denn so kann ich von einer durchscheinenden Skizze, die man nur als zarte Ahnung auf dem Papier erkennt, bis hin zum vollständigen und farbenglühenden Kunstwerk alles erschaffen, was mir meine Fantasie erlaubt“, erläuterte er lebhaft. „Ich mag das Aquarell auch viel lieber als die Gouache, weil ich hier feiner arbeiten kann und weil es deshalb auch viel zarter und sensibler wirkt. Aber euch hier in diesem Kurs will ich natürlich keine Technik aufzwingen, ihr sollt das wählen, was euch am meisten liegt.“

Ella fragte sich kurz, wie sie sich wohl anstellen würde, aber das würde sie ja schon bald herausfinden. Sie fühlte sich ziemlich unsicher. Seit ihrer Schulzeit hatte sie keine Malsachen mehr in der Hand gehabt und sie war ja eigentlich nur hier, um sich auf ihre Tätigkeit für Marco vorzubereiten und vielleicht etwas über diesen geheimnisvollen Maler herauszufinden. Wichtig war ihr vor allen Dingen, ein Gespür dafür zu bekommen, was da so alles in den Schubladen und Schränken von Marcos Landhaus herumlag. Sie hatte erst einen flüchtigen Blick auf die vielen Stapel an Zeichnungen und Skizzen werfen können und war immer noch der Verzweiflung nahe bei dem Gedanken an die viele mühsame Kleinarbeit, die vor ihr lag.

Sie horchte auf, weil die Gruppe langsam unruhig wurde, und sah auf die Uhr. Erstaunt stellte sie fest, dass es Zeit für die Mittagspause war.

„Das Pastell behandeln wir dann am Nachmittag“, hörte sie ihn verkünden, ehe er sich umdrehte und die Gruppe in die Mittagspause entließ. Seine schlechte Laune schien sich etwas gelegt zu haben.

Der Nachmittag verflog ebenso schnell wie der Vormittag und über Pastell, Farben- und Leinwandherstellung sowie einem kleinen Exkurs in die Welt der natürlichen Pigmente vergingen die Stunden wie im Flug.

Nachdenklich folgte Ella ihren Kursmitgliedern zum Abendessen. Es war ein bunt gewürfelter Haufen von lauter jungen Leuten. Insgesamt waren sie zu siebt und sie empfand die niedrige Anzahl als sehr angenehm. Sie hatte zwischendurch ihre Zweifel gehabt, ob die Idee wirklich so gut war, die sie dazu gebracht hatte, sich ausgerechnet zu diesem Mal- und Zeichenkurs anzumelden, doch als sie mit ihrer Tante gesprochen und deren Freude darüber gespürt hatte, dass sie kommen und ein paar Tage bei ihr bleiben würde, hatte sie nun doch keinen Rückzieher mehr machen wollen.

Ella seufzte. Sie sehnte sich unsäglich nach Marco, doch der hatte ihr immerhin fest versprochen, sie am Wochenende abzuholen und mit ihr ans Meer zu fahren. Und vielleicht hatte sie ihm dann ja sogar schon etwas von der, wie sie es scherzhaft nannte, „Dante-Front“ zu berichten. Noch war sie nicht sicher, wie sie ihr Manöver anstellen sollte – ihr Dozent kam ihr ein wenig verwirrt vor, aber was wusste sie denn schon über Lampenfieber, wenn man zu Beginn eines neuen Kurses vor einer Gruppe fremder Menschen stand.

Während sie noch über ihn nachgrübelte, sah sie Angelo Dorsini mit einem Tablett in der Hand in einem der Nebengebäude verschwinden. Offensichtlich aß er allein, das erschwerte ihre Absicht. Beim Essen ließe es sich unbefangen plaudern und sie könnte ihm unverfängliche Fragen stellen. Wenn sie auch aus einem unerfindlichen Grund bezweifelte, dass er ihr wesentlich weiter helfen würde.

Nach dem Essen ging sie in die Küche, um ihrer Tante Gesellschaft zu leisten. Vielleicht konnte sie hier schon mal vorfühlen und ein paar nützliche Informationen sammeln.

Antonella zwinkerte ihr zu, als sie eintrat.

„Hallo mein Schatz, hat es dir geschmeckt?“

Ella nickte wahrheitsgemäß. Die einfache und bodenständige Küche ihrer Tante war für sie unübertroffen. „Ein schöner, starker caffè wäre jetzt recht!“ Mit diesen Worten ließ sie sich auf einen Stuhl fallen. „Oh je Antonella, ich habe mal wieder zu viel gegessen.“

„Du kannst es vertragen, also zier dich nicht so! Und dein Marco wird es ja wohl auch schätzen, etwas in der Hand zu haben, oder?“

„Oh ja, allerdings“, lachte sie. Sie war bei der Schilderung ihrer neuen Flamme der Tante gegenüber nicht ins Detail gegangen, doch diese hatte sich anhand ihres Tonfalls und der funkelnden Augen ein eigenes Bild von der Lage und dem aktuellen Verehrer gemacht.

„Na also! Hier, dein caffè.“

„Danke!“ Sie schlürfte langsam das starke, schwarze Gebräu.

„Und? Wie findest du euren Lehrer?“, wollte Antonella nun wissen. „Er ist nett, oder?“

„Ja, ist er! Ein bisschen schlecht gelaunt vielleicht, aber ansonsten scheint er in Ordnung zu sein.“

„Ist mir auch schon aufgefallen, dass er dieses Jahr keine besonders gute Laune hat, wer weiß warum.“

„Kennst du ihn denn schon länger?“

„Uh! Was heißt hier länger?“ Antonella machte eine vielsagende Handbewegung, die wohl sagen wollte, dass sie ihn so gut kannte wie kaum ein anderer Mensch. Ella grinste.

„Dann erzähl mal.“

„Also…“, legte Antonella los…

Angelo Dorsini hielt seit sechs Jahren seinen Kurs in ihrem Bed&Breakfast ab, und er war schnell auch außerhalb dieser vier Wochen im Jahr ein gern gesehener Stammgast geworden. So kam es, dass er sich schon bald dazu entschlossen hatte, ein leer stehendes Nebengebäude zu mieten und sich dort eine kleine Bleibe einzurichten.

„Das ist so eine Mischung aus Atelier und Appartement, und er scheint sich hier wirklich wohl zu fühlen“, fuhr sie fort. „Normalerweise isst er ja mit seiner Gruppe, aber heute hat er mir gesagt, dass er dieses Mal während des ganzen Kurses alleine bei sich zu Hause essen will. Na, mir soll’s recht sein, er ist ein ruhiger, angenehmer Geselle und ich mag ihn gern. Ich hab ihn allerdings noch nie ein echtes Bild malen sehen“, fügte sie etwas zusammenhanglos hinzu und erzählte dann weiter.

So erfuhr Ella, dass Angelo wohl Kunstunterricht an verschiedenen Schulen im Landkreis gab, dass er ursprünglich aus Venedig stammte, dass er sich mit seinem Vater überworfen hatte und dass er ausnahmslos alle seine Ferien hier in seinem Refugium verbrachte, wie er das kleine Häuschen nannte.

„Er hat allerdings erst neulich angedeutet, dass das wohl der letzte Kurs für ihn sein würde, weil er irgendwohin muss und es wird wohl sehr lange dauern, bis er wiederkommt“, setzte sie hinzu. „Klang komisch, wie er das gesagt hat, aber er ist eben ein Künstler und die sind ja bekanntlich alle ein wenig… na, du weißt schon!“ Sie machte eine vielsagende Handbewegung.

„Ja, die sind bekanntlich alle ein wenig – exotisch“, half Ella lachend nach. Wen es stimmte, dass Dorsini hier seine Zelte abbrechen würde, dann musste sie sich sputen, um noch ein paar Informationen aus ihm herauszukitzeln, dachte sie. Aber zuerst würde sie noch einen oder zwei Tage verstreichen lassen und ihn ein wenig genauer beobachten.

Ihr Telefon klingelte. „Entschuldige, Antonella, das ist Marco!“

„Schon gut, wir sehen uns dann morgen, Liebes!“

Ella ging nach draußen und war froh, dass niemand in der Nähe war.

„Hallo! Wie geht’s dir?“

„Du fehlst mir!“, seine etwas heisere Stimme ließ keinen Zweifel an der Art des Fehlens.

„Du hast doch nicht etwa gerade auf unanständige Weise an mich gedacht?“, forschte sie und konnte nicht verhindern, dass die für sie mit dieser Frage verbundenen Vorstellungen einen Hitzeschub zwischen ihre Beine schickten.

„Wie hast du das nur so schnell erraten, mein sündiger Engel?“

„Das ist nicht schwer, wenn ich dich so höre. Ich kenne deine Stimme einfach schon zu gut.“

„Dann macht es wohl nicht allzu viel Sinn, alles abzustreiten?“

„Gar keinen.“

„Bist du alleine?“

Ella sah sich spontan um. „Sieht so aus, ja. Aber ich bin hier mitten im Garten und da ist die Gefahr groß, dass ich in einem ungünstigen Moment überrascht werde. Was hältst du davon, wenn ich dich etwas später anrufe, wenn ich alleine und in meinem Zimmer bin?“

„Nicht in deinem Zimmer, meine Süße, ruf mich erst an, wenn du nackt in deinem Bett liegst. Aber lass mich nicht zu lange warten, sonst…!“ Er ließ den Rest ungesagt und lachte kurz auf, als Ella ein leises Stöhnen nicht unterdrücken konnte.

„Lach nicht, du Schuft! Du bist schuld, wenn ich jetzt mit einem feuchten Höschen herumlaufen muss.“

Sie hörte ihn tief einatmen.

„Das hättest du mir lieber nicht sagen sollen. Jetzt wird es mir nur noch umso schwerer fallen, auf deinen Anruf zu warten.“

Hinter ihr raschelte es. Ella fuhr herum.

Vor ihr stand Angelo.

„Oh Gott!“, entfuhr es ihr spontan, „hast du mich erschreckt! – Marco, ich muss aufhören, ich habe Gesellschaft bekommen. Ich melde mich später.“

Sie hörte gerade noch sein ungehaltenes Knurren, dann beendete sie hastig das Gespräch.

Verdammt, wo war er nur so schnell hergekommen? Und was hatte er von ihrem zweideutigen Geplänkel gehört?

„Stehst du schon lange hinter mir?“ fauchte sie ihn nun ungehalten an.

Angelo hob abwehrend die Hände.

„Nein! Ich bin gerade vom Essen gekommen und muss noch einmal hinüber in den Seminarraum – ich wollte dich keinesfalls erschrecken, tut mir leid.“

„Schon gut“, brummte Ella etwas besänftigt. „Ich hatte dich einfach nicht gehört.“

„Und? Wie ist dein Eindruck nach dem ersten Tag?“ Er schien die Atmosphäre etwas entspannen zu wollen und sie ging auf den freundlichen Tonfall ein.

„War interessant, keine Frage. Ein bisschen theoretisch vielleicht, aber das wird sich ja wohl noch ändern, denke ich.“

„Das wird es, keine Sorge! - Möchtest du mich vielleicht kurz begleiten? Ich will nur noch schnell ein paar Blätter für morgen vorbereiten, damit ihr dann ohne weitere Umstände schon mal mit Zeichnen anfangen könnt.“

„Warum nicht?“

Sie setzten sich in Bewegung und Angelo öffnete ihr die Tür, machte Licht und ging nach vorne an sein Pult. Dort zog er einige Bögen bunten Papiers hervor und begann, sie zu halbieren.

„Hör mal, mein Einstieg heute Morgen war nicht gerade filmreif, nicht wahr?“, meinte Ella nun versöhnlich „aber du kennst Antonella ja nun auch schon eine Weile, also weißt du ja, wie hartnäckig sie sein kann, wenn es um regelmäßige Nahrungsaufnahme geht! – Sie hat mir erzählt, dass ihr euch schon seit Jahren kennt“, ergänzte sie, als sie seine verdutzte Reaktion bemerkte. „Sie wollte mich einfach nicht ohne Frühstück gehen lassen, also hatte ich keine andere Wahl, als zu spät zu kommen.“

„Ach, das macht doch nichts“, beeilte er sich nun, ihr zu versichern. „Aber du könntest diesen grottenschlechten Eindruck ganz einfach wieder ausbügeln, wenn du möchtest.“

Sein freimütiger Spruch brachte sie nun tatsächlich zum Lachen. „Wie denn?“

„Erlaube mir, dich zu zeichnen!“ Es klang beinahe flehend.

Ella zögerte einen Augenblick. Dieser eigenartige Mensch war ihr noch immer leicht suspekt und sie wusste nicht so recht, was sie mit dieser Forderung anfangen sollte. Wobei – fordernd war er ja eigentlich nicht gewesen, aber etwas unerwartet kam diese Bitte schon.

„Das ist nichts Anzügliches“, beeilte er sich nun, zu erläutern. Ihr Schweigen schien ihn zu verunsichern. „Und wenn du erst noch deinen Freund fragen möchtest, dann ist das auch kein Problem!“

„Dafür muss ich niemanden fragen“, beschied ihm Ella scharf und vielleicht etwas zu heftig. Er hatte also doch zugehört! Finster sah sie ihn an. „Du warst so taktlos, mein Telefonat zu belauschen, was? Ich schätze so etwas nicht besonders, musst du wissen!“

„Ich habe nichts gehört außer deiner Stimme“, erklärte er eilig, „und da dachte ich eben, es müsste dein Freund sein, mit dem du geredet hast – du hast so sanft geklungen.“

Sanft? Sie hatte alles andere als sanft geklungen, das war ihr klar. Der kurze Blick, den er ihr bei seinen letzten Worten zugeworfen hatte, machte Ella jedoch stutzig. Es hatte keine erotische Anzüglichkeit darin gelegen, sondern vielmehr eine so grenzenlose Sehnsucht, dass sie fast so etwas wie Mitleid für ihn empfand. Dabei schien sich diese Sehnsucht gar nicht direkt auf sie persönlich zu beziehen, sondern eher prinzipiell und von einem konkreten Menschen losgelöst zu sein.

„Also gut, du kannst mich zeichnen“, beantwortete sie zögernd seine Bitte.

Er fing an zu strahlen. „Wirklich? Das ist fantastisch. Du hast ein wunderbar ausdrucksvolles Gesicht, weißt du das? Es lädt förmlich dazu ein, es zu studieren und auf Papier zu bannen.“

„Nun, wir wollen es lieber nicht schon am ersten Abend übertreiben“, bremste Ella ihn nüchtern ab. „Ich muss zwar meinen Freund nicht um Erlaubnis bitten, wenn ich dir Modell sitzen will, aber solche Lobhudeleien behältst du trotzdem lieber für dich, falls du ihm persönlich begegnen solltest.“

Nun lachte er fröhlich auf, enthielt sich aber eines Kommentars auf ihre Warnung. „Ich kann schweigen wie ein Grab“, meinte er stattdessen mit verschwörerischer Miene, während er nun auf jedem der Tische einige Blätter verteilte.

„So“, nickte er dann mit einem abschließenden Blick in die Runde, „dann könnt ihr ab morgen also richtig arbeiten.“

Wenig später rief Ella bei Marco an.

„Na endlich“, brummte er, „wer war denn da so wichtig, dass du mich so lange hast warten lassen?“

Sie grinste in sich hinein. „Mein Zeichenlehrer. Er hat mich gefragt, ob er mich malen darf.“

„Ist das dein Ernst?“

„Du hast doch nichts dagegen, oder?“ Sie hatte zwar sehr wegwerfend getan, als Angelo auf die Erlaubnis ihres Freundes anspielte, aber in Wahrheit war sie dennoch nicht vollkommen überzeugt, dass Marco davon vorbehaltlos begeistert sein würde.

„Solange du dich nicht vor ihm ausziehst!“

„Marco! Er zeichnet mich nur!“

„Ist ja schon gut. Du weißt, wie gern ich selber einen schönen Akt von dir hätte, aber ich hatte ehrlich gesagt dabei eher an eine Malerin gedacht.“ Er lachte leise. „Nein, war ein Spaß. Lass dich ruhig zeichnen, aber sieh zu, dass er dir das eine oder andere Blatt für mich überlässt! Hast du ihn denn schon wegen Dante gefragt?“

„Noch nicht, es hat sich nicht ergeben. Er isst nicht mit uns und scheint außerdem ziemlich schüchtern zu sein. Ich werde wohl lieber nicht mit der Tür ins Haus fallen, damit ich ihn nicht erschrecke. Er ist das ziemliche Gegenteil von dir!“

„Gefällt er dir?

„Gefällt er mir…?“ Ella musste überlegen. „Er ist nicht unsympathisch“, gab sie schließlich ihr Urteil ab, „aber irgendwie ist er ein komischer Kauz. Nein, ich könnte nicht sagen, dass er mir besonders gefällt.“

„Wie alt?“

„Etwa so wie ich, schätze ich.“

„Und sieht er gut aus?“

„Bei weitem nicht so gut wie du, mein großer Verführer!“

„Nein?“

„Nein!“ Ellas Stimme bekam einen sehnsuchtsvollen Klang. „Keiner sieht so gut aus wie du, das weißt du doch!“

„Wie schön, dich das sagen zu hören.“

„Schade, dass du nicht hier bist“, schnurrte sie leise, „ich habe solche Sehnsucht nach dir.“

„Und ich nach dir. Ich vermisse dich schon jetzt, dabei bist du gerade mal ein paar Stunden fort.“

„Geht mir genauso.“

„Was hast du an?“

Ella lachte leise. „Nichts! Du sagtest doch, ich solle dich anrufen, wenn ich nackt im Bett liege. Also bitte – ich liege nackt im Bett, wie gewünscht. Nur du bist nicht da, um diesen Umstand entsprechend zu würdigen.“

„Tu es an meiner Stelle, tesoro!“

„Was soll ich tun?“, sie seufzte heiser auf.

Der Telefonsex mit Marco war so ziemlich das heißeste, was sie je in dieser Richtung erlebt hatte. Als sie es zum ersten Mal getan hatten, hatte er dermaßen virtuos mit seinen Worten gespielt, dass sie schon fast gekommen war, noch ehe sie sich überhaupt richtig berührt hatte.

„Streichle dich, fass dich da an, wo ich dich immer so gerne anfasse! Stell dir vor, ich wäre da und würde dir dabei zusehen. Schließe deine Augen und öffne deine Beine für mich, gerade so weit, dass ich mich vor deine Pforte knien kann – bist du feucht?“

„Mhmm!“

„Berührst du dich schon?“

„Jaa“, keuchte sie.

„Ich stelle mir vor, wie du dich streichelst und höre dich stöhnen und ich…“

Marcos Stimme wurde immer leiser, seine Worte immer direkter und eindringlicher. Als er sie schließlich dazu gebracht hatte, sich selber bis zum Höhepunkt zu streicheln, wartete er noch, bis ihr heiseres Stöhnen verklang.

Er lachte zufrieden.

„Und du?“, erkundigte sie sich, als sie wieder aus ihren Tiefen aufgetaucht war.

„Ich?“ Er seufzte theatralisch. „Ich werde mich kasteien und es mir aufheben, bis ich dich endlich wieder in Fleisch und Blut unter mir liegen habe.“

„Wirklich? Das glaube ich dir nicht“, gurrte sie, „ich wette mit dir, dass du Hand an dich legst, noch ehe die Spätnachrichten vorüber sind.“

Marcos Lachen wurde eine Spur heiserer. „Da könntest du allerdings Recht haben, meine Hübsche. Das mit deinem Malkurs war ganz entschieden keine gute Idee!“

„Das habe ich heute auch schon festgestellt. Aber die paar Wochen gehen schnell vorüber und am Wochenende sehen wir uns ja schon wieder!“

„Schlaf gut, tesoro, und wehe du vergreifst dich an einem deiner hübschen Mitschüler.“

„Woher weißt du, dass sie hübsch sind?“, neckte sie ihn.

„Sind sie das denn tatsächlich?“ Er tat schockiert.

„Naja, Matteo ist nicht ganz so unansehnlich wie Paolo, der ist nämlich klein und pummelig. Das sind die einzigen beiden Jungs in der Gruppe, der Rest ist eher deine Kragenweite.“

„Meine Kragenweite? Schöne, sexbesessene Sirenen so wie du?“

Ella schluckte und fragte sich unwillkürlich, ob sie sich wohl je an seine manchmal atemberaubend direkte Wortwahl gewöhnen würde.

Sie hoffte nicht.

„Naja, schön – ich weiß nicht. Aber ich bin ja schließlich das beste Beispiel dafür, dass Schönheit im Auge des Betrachters liegt, nicht wahr?“

Ein tadelndes Schnauben war die Antwort. „Werd' jetzt bloß nicht kokett, meine angebetete Sirene, das kann ich gar nicht ertragen. Gute Nacht, und viel Spaß morgen!“

Als sie etwa zwanzig Minuten später kurz vor dem Einschlafen war, erreichte sie noch eine SMS.

„Du hattest Recht – ich hab’s getan. xxx“, lautete Marcos eindeutige Botschaft.

Ab dem nächsten Tag wurde der Unterricht zunehmend interessanter. Angelo brachte verschiedene Objekte mit – eine leere Weinflasche, ein paar Pflaumen, eine gläserne Blumenvase und einige einzelne Schuhe – und erläuterte ihnen anhand verschiedener Beispiele, die er selbst hastig an die Tafel warf, die Grundzüge von Lichteinfall, Schlagschatten, Vollschatten und Glanzlichtern. Am Nachmittag bereits überraschte er sie mit der Zentralperspektive und dem Kompositionsaufbau, brachte ihnen die Konstruktion des Goldenen Schnitts bei und ließ sie ein abfotografiertes Gemälde danach analysieren.

Ella war mit Feuereifer dabei. Fasziniert sah sie ihm zu, wie er an der Tafel vor ihnen mit wenigen, wie nebenbei aus dem Handgelenk geschüttelten Kreidestrichen Gegenstände oder auch Gesichter zum Leben erweckte. Noch erlaubte er ihnen keine polychrome Darstellung – sie mussten sich auf Bleistifte oder Zeichenkohle beschränken.

Als der zweite Unterrichtstag vorüber war, fing Angelo Ella im Hinausgehen ab.

„Kannst du eventuell gleich mitkommen? Du hast einen so interessanten Kohlefleck auf der Nase, den möchte ich unbedingt festhalten“, bat er sie allen Ernstes und sah sie verständnislos an, als sie ihm ihr Handy entgegenstreckte.

„Was soll ich damit?“

„Du kannst ihn doch fotografieren, diesen Fleck, wenn er dich schon so fasziniert“, schlug sie spaßeshalber vor.

Er starrte sie an, als habe sie ihm die schlimmste Beleidigung an den Kopf geworfen, die ein Mensch sich ausdenken konnte.

„Du sagtest doch, du würdest mir Modell sitzen!“, antwortete er schließlich mit einer solch tiefen Traurigkeit in der Stimme, dass Ella sich richtiggehend gemein vorkam, diesen harmlosen Joke mit ihm gemacht zu haben.

„Tue ich ja auch“, versuchte sie ihn zu beschwichtigen, „ich hab doch nur Spaß gemacht. Willst du sofort anfangen?“

Angelo zögerte und sie glaubte schon, sie hätte ihn ernsthaft verletzt, doch dann schien er seine Anwandlung hinunterzuschlucken und nickte.

„Ja, wenn es dir nichts ausmacht. Oder hast du zu viel Hunger? Möchtest du vorher lieber etwas essen?“

„Nein, auf keinen Fall“, Ella schüttelte abwehrend den Kopf. „Das können wir später auch noch, aber wir sollten Antonella Bescheid sagen, damit sie etwas für uns aufhebt. Also los.“

In seinem Atelier dirigierte er sie auf einen freien Stuhl vor dem Nordfenster und setzte sich ihr gegenüber, ein großes Zeichenbrett auf den Knien. Konzentriert begann er zu arbeiten. Zwei, drei, vier Blätter, er schien vollkommen in einer anderen Welt versunken zu sein.

Ella schwieg die ganze Zeit und musterte interessiert – soweit es die von ihm geforderte Reglosigkeit erlaubte – den Raum um sie her.

Keine Staffelei, keine Leinwände, kein Geruch nach Ölfarbe oder Terpentin. War es das, was Antonella gemeint hatte, als sie sagte, er male ‚nicht richtig’? Soweit sie erkennen konnte, lagen überall Stapel an Zeichenpapier herum, Pastellkreiden waren über einen großen Tisch verstreut, ein Tuschekasten lag daneben. Bleistifte überall, Papierwischer und Radiergummis, farbverschmierte Lappen und mehrere alte Blechdosen, übervoll gestopft mit Buntstiften in allen Farben und Längen. Aquarellblocks auf einem anderen Tisch, ein Wasserglas daneben und eine weitere Dose voller Pinsel in unterschiedlichen Stärken.

Sie erinnerte sich an den Vortag – er hatte erwähnt, dass er das Aquarellmalen bevorzugte. Zu gern hätte sie gesehen, was er auf den vom Wasser leicht gewellten Bogen dicken Papiers gebannt hatte, doch das würde nicht gehen, ohne dass sie sich bewegte. Seufzend gab sie den Gedanken für den Moment auf. Später, wenn er fertig war, würde sie einen Blick darauf werfen, ehe sie ging.

„Könntest du dich bitte herumdrehen, so dass ich deine andere Seite sehe?“, bat er sie geistesabwesend. Ebenso geistesabwesend schaltete er den Halogenstrahler ein, der neben ihm stand und sein Licht an die Zimmerdecke schickte, von wo es reflektierte wurde.

Nach etlichen weiteren Blättern sah er schließlich auf.

„Es ist ja schon dunkel draußen“, stellte er fast vorwurfsvoll fest.

Ella reckte sich und sah unauffällig auf die Uhr. Es war spät geworden und jetzt fiel ihr auch auf, dass sie tatsächlich Hunger hatte.

„Wollen wir mal nachsehen, ob wir noch was zu essen bekommen?“, fragte sie ihn schmunzelnd.

Angelo nickte fast schuldbewusst und wischte sich die Hände ab. „Ja, gehen wir. Tut mir leid, ich hab die Zeit vergessen!“

In diesem Moment läutete Ellas Handy – es war Marcos Melodie. „Tut mir Leid, Angelo, geh du schon vor, ich telefoniere erst noch!“

Sie wartete ab, bis er fort war, dann nahm sie das Gespräch an.

„Hallo mein Engel!“

„Hallo mein Schöner! Wie geht es dir?“

„Nicht so gut wie dir, nehme ich mal an.“

„Warum nicht? Bist du krank?“ Ella war alarmiert.

Er lachte rau. „Ja, krank vor Sehnsucht nach dir, das weißt du doch! Ich finde es beinahe unerträglich, dass du nicht hier bei mir bist. Ich verzehre mich vor Verlangen nach dir, während du dich von deinem Zeichenlehrer hofieren lässt, und da soll es mir gut gehen?“

Ella lachte erleichtert auf. „Du solltest mich nicht so erschrecken, ich hatte schon etwas Ernsthaftes befürchtet!“

„Das ist etwas Ernsthaftes, unterschätze das nicht“, mahnte er nur halb belustigt. „Du fehlst mir, ich kann es dir gar nicht oft genug sagen! Aber lassen wir das, ich habe dich ja selber ermuntert, diesen Kurs zu machen und ich merke, dass es dir Freude bereitet – das tut es doch immer noch, oder?“

„Ja, bisher schon. Ich hoffe auch, ich werde langsam ein Gespür für deine Bilder bekommen, wenigstens ein bisschen, weißt du? Das könnte mir noch sehr hilfreich sein, wenn ich mich daran machen soll, erste Einschätzungen abzugeben.“

„Das freut mich, Ella. Du sollst es aber auch zu deinem Vergnügen machen und nicht immer nur deine Aufgabe im Hinterkopf haben, okay?“

„Okay. Ich vergnüge mich, versprochen!“

„Aber nicht zu viel!“ Er lachte. „Hör mal, tesoro, auf unsere Schmuserunde müssen wir heute mal verzichten, ich habe noch einiges zu erledigen für morgen. Nicht böse sein, ja?“

„Aber nein!“, beruhigte sie ihn amüsiert. „Es soll schließlich nicht in Routine ausarten.“

„Ich rufe dich morgen wieder an, ja? Ich vermisse dich!“

„Ich dich auch. Gute Nacht!“

Am nächsten Vormittag gab Angelo seiner Gruppe die Aufgabe, aus mehreren selbst gewählten Objekten eine Komposition zu erstellen und davon eine Bleistiftzeichnung zu machen. Während alle konzentriert arbeiteten, streifte er durch die Gruppe und begutachtete die jeweiligen Fortschritte der einzelnen. Anna, die kleine dunkelhaarige, und Matteo, der große Schlaks mit dem Ankertattoo im Nacken, hatten sich schon am Vortag nebeneinander gesetzt und kicherten und schäkerten immer wieder leise vor sich hin. Die tadelnden Blicke des kleinen Paolo entgingen ihnen ebenso wie die amüsierten von Ella. Da hatten sich wohl wieder zwei gefunden, dachte sie belustigt.

Als sie sich beobachtet fühlte, sah sie auf. Wie lange Angelo schon neben ihrem Tisch stand und ihr beim Arbeiten zusah, wusste sie nicht. Sie war vollkommen auf das Stillleben konzentriert gewesen, das sie aus einer Cappuccinotasse, einem Kaffeelöffel, einem Wasserglas und ein paar Beuteln Zucker vor sich aufgebaut hatte.

„Schön!“, meinte er schließlich zögernd, und warf ihr einen undefinierbaren Blick zu. „Eine wirklich gelungene Komposition, aber du solltest das Glas noch etwas mehr nach rechts rücken – es steht zu mittig, siehst du? Das nimmt dem Ganzen die zu große Harmonie und gibt dem Bild dadurch eine gewisse Spannung. Ein Laie, der sich das ansieht, versteht zwar nicht das Warum, aber er wird in jedem Fall etwas Faszinierendes spüren, etwas, das ihn dazu bringt, das Bild länger anzusehen, als er eigentlich wollte.“

Damit wandte er sich ab und ging weiter. Staunend gab Ella ihm Recht. Ihr wurde mehr und mehr klar, dass da ein echter Profi vor ihnen stand, kein Hobby-Maler, der sich nur mal eben während der Sommermonate ein bisschen Geld nebenher dazuverdiente. Das hier war sein Leben, das konnte sie spüren.

Ein Gedanke durchzuckte sie. Vielleicht konnte er ihr dabei helfen, ein wenig Licht in den undurchdringlichen Dschungel zu bringen, den Marcos Sammlung derzeit noch für sie darstellte. Er hatte mehr als nur Ahnung von all dem, was er vermittelte, er besaß fundiertes Wissen und grenzenlose Leidenschaft.

Falls er sie auch heute wieder auffordern würde, für ihn Modell zu sitzen, dann würde sie ihn fragen.

Das Handy in ihrer Hosentasche vibrierte. Unauffällig zog sie es heraus und sah nach.

„Habe gerade einen neuen Akt entdeckt – musste an dich denken – bin natürlich sofort hart geworden – sehne mich unendlich nach dir – ruf mich später an, aber zieh dich noch nicht aus! M.“

Die Eindeutigkeit der Botschaft ließ Ella verschmitzt grinsen, während gleichzeitig Hitze zwischen ihre Schenkel schoss.

Sie spielte kurzzeitig mit dem Gedanken, am Abend einfach von hier zu verschwinden und zu ihm zu fahren – binnen einer Stunde konnte sie bei ihm sein - als ihr einfiel, dass er an diesem Abend nicht zu Hause sein würde. Sie seufzte. Also wurde das nichts und sie würden sich wieder mit einer Runde Telefonsex begnügen.

Tatsächlich bat Angelo sie auch an diesem Abend in sein Atelier. Zu ihrer Überraschung aber drückte er ihr einen Skizzenblock und einen dicken, weichen Grafitstift in die Hand.

„Zeichne irgendetwas, was du hier drin siehst!“, forderte er sie auf.

Verblüfft starrte sie ihn an. „Was soll ich?“

„Zeichnen.“

Er selber setzte sich wieder so wie am Abend zuvor und nahm sie ins Visier. Kommentarlos begann er zu arbeiten.

Als ihr klar wurde, dass von ihm nichts weiter kommen würde, zuckte Ella kurz die Achseln und sah sich nach einem geeigneten Objekt um. Doch dann kam ihr eine Idee…

Etwa zwei Stunden später sah er auf.

„Und?“

„Alles in Ordnung“, lächelte sie. An ihr Anliegen mit Marcos Zeichnungen hatte sie genauso wenig gedacht wie daran, ihn nun endlich nach Dante zu fragen. Sie war genauso in ihre Tätigkeit versunken gewesen wie er und hatte die Welt um sich herum vollkommen vergessen.

„Lass sehen“, forderte er sie auf und kam zu ihr hinüber.

Ella hob abwehrend den Block hoch vor ihre Brust. „Nur, wenn ich heute auch mal deins sehen darf.“

„Ich lasse mich nicht erpressen“, gab er mit leichtem Tadel in der Stimme zurück, doch er lächelte dabei.

Sie gab nach. Eine Weile stand er da und sah sich ihre Zeichnung an. Schweigend und mit gerunzelten Stirn. Zwischen seinen Brauen hatte sich eine steile Falte gebildet. Dann schüttelte er den Kopf.

„Sag mal – willst du mich verkohlen?“ Sein Ton hatte einen merkwürdigen Klang angenommen und sein Blick war unergründlich.

„Wie bitte? Wie kannst du so etwas fragen? Was ist denn nur in dich gefahren? Du sagtest doch selber ‚zeichne irgendwas, was du hier drin siehst’ – ich habe dich gesehen, na und?“ Kopfschüttelnd stand sie auf. „Tut mir leid, ich dachte nicht, dass du so empfindlich bist. Das war weder anzüglich noch sonst irgendwie böse gemeint, und verkohlen wollte ich dich auch nicht damit. Aber kein Problem, wir können das hier auch ab morgen wieder bleiben lassen. Gute Nacht, Angelo.“

Sie war schon fast an der Türe, als er aus seiner Erstarrung aufwachte.

„Nein, warte, Ella, bitte!!“

„Was?“ Unwirsch wandte sie sich noch einmal zu ihm. „Ich gehe jetzt essen. Soll ich Antonella sagen, dass du auch noch kommst oder willst du nichts mehr?“

„Entschuldige bitte, ich wollte – ich komme mit, wenn du nichts dagegen hast!“

Mit verständnislosem Achselzucken wandte sie sich nun endgültig zur Tür. Wenn er mitkommen wollte, na schön, sie hatte nichts dagegen, aber er sollte sie mit seinen absurden Ausbrüchen verschonen.

In angespanntem Schweigen tappten sie über den Hof ins Haupthaus. Wie erwartet, saß Antonella in der gemütlichen Wohnküche vor dem Fernseher. Auf dem Tisch standen zwei Teller, auf dem Herd wartete ein großer Topf mit Risotto.

„Ist leider etwas weich geworden“, entschuldigte sie sich bei den beiden und tat ihnen großzügige Portionen auf.

Sie nahmen ihre Teller mit nach draußen. Während sie aßen, versuchte Angelo ihr zu vermitteln, was da gerade in ihm vorgegangen war. Seine Erklärung verblüffte Ella.

„Deine Zeichnung hat mir beinahe den Boden unter den Füßen weggezogen. Und als ich dich fragte, ob du mich verkohlen willst, meinte ich damit eigentlich die Tatsache, dass du hier bei mir in einem Anfängerkurs sitzt und behauptest, du hättest keinerlei künstlerische Ausbildung oder Vorkenntnisse.“

„Habe ich auch nicht! Ich habe nur immer schon gerne Kunstbücher gelesen und mir die Bilder darin angesehen“, beteuerte sie zwischen zwei Gabeln Reis. „Ich habe seit meiner Schulzeit keinen Pinsel mehr in der Hand gehabt!“

Angelo schüttelte ungläubig den Kopf.

„Wie dem auch sei – ich kann Talent erkennen, wenn ich es vor mir sehe und du hast zweifelsohne eine ganze Menge davon! Ich will ja nicht übertreiben, aber du besitzt die seltene Gabe, mit wenigen Strichen das Wesentliche darzustellen, und das auch noch auf eine unglaublich ansprechende Weise. Natürlich sieht man, dass dir die Übung fehlt, man sieht das an manchen kleinen Fehlern, die dir unterlaufen. An Fehlern in der Perspektive zum Beispiel, oder in den Proportionen oder einfach nur daran, dass du die eine oder andere Linie einfach ungelenk ziehst. Aber das ist alles ganz leicht mit etwas Training zu beheben.“

Er war geradezu ins Schwärmen geraten. Ella hingegen konnte kaum glauben, was sie da hörte. Ausgerechnet sie sollte ein so besonderes Talent besitzen? Reichlich verblüfft hörte sie ihm weiter zu.

„Wir machen das in Zukunft anders“, beschied er ihr nun. „Wir werden uns nach dem Kurs ganz auf dich und deine Fortschritte konzentrieren. Ich werde den Unterricht nachmittags um eine Stunde verkürzen, ich stelle sowieso fest, dass die Gruppe ab drei Uhr völlig die Konzentration verliert. Da sollen sie lieber nach draußen gehen und dort Skizzen und Studien anfertigen, das bringt ihnen mehr, als gähnend im Zimmer zu sitzen. Und du wirst dich ganz auf deine eigenen Übungen konzentrieren. Wenn du in vier Wochen von hier fortgehst, dann will ich dich auf einem ganz anderen Level haben!“

Er klang mit einem Mal gänzlich anders, als Ella ihn bisher erlebt hatte – bestimmend und als ob er keinerlei Widerrede dulden würde. Sie widersprach auch nicht, sondern nahm schweigend ihre beiden leeren Teller und trug sie in die Küche. Kurz darauf kam sie mit zwei caffè zurück und nach ein paar weiteren, wortlosen Augenblicken beschloss sie, das Thema zu wechseln und ihr eigentliches Anliegen ein wenig voranzutreiben.

„Angelo, du hast doch früher in Venedig in einer Bar gearbeitet, oder nicht? Während deines Studiums – stimmt das?“

„Stimmt tatsächlich.“ Er wandte den Kopf und bedachte sie mit einem forschenden Blick. „Wie kommst du darauf?“

Sie lachte leise. „Ich war dort.“

„Ach ja?“

„Ja. Ich habe in dieser Bar einen caffè getrunken und bin dabei auf deine Flyer mit diesem Kurs hier gestoßen. Und ich fand den Zufall einfach umwerfend, dass ausgerechnet hier bei meiner Tante so etwas Interessantes stattfindet und ich absolut nichts davon weiß.“

Nun lachte er. „Das ist tatsächlich ein merkwürdiges Zusammentreffen! – Ja, ich habe dort gearbeitet, das ist aber schon sehr lange her. Das war eine schöne Zeit!“

Er schwieg einen Weile und schien in Erinnerungen zu versinken.

„Hast du dabei auch Dante kennengelernt?“, platzte sie endlich spontan heraus, als ihr sein Schweigen zu lange dauerte.

Er wandte langsam den Kopf zu ihr herum, anscheinend noch ganz in seinen Gedanken versunken. Sein Blick war fern und abwesend.

„Wen?“

„Dante! Den Maler, den niemand je gesehen hat außer seinem Galeristen! Du musst dich doch noch an die Galerie erinnern, die damals gegenüber der Bar lag.“

Er schien zu überlegen.

„Ja“, meinte er dann zögernd, „ich erinnere mich. Da war tatsächlich eine Galerie, aber der habe ich damals wenig Beachtung geschenkt. Ich war viel zu beschäftigt mit mir und meinen Vorlesungen.“

Ella bedachte ihn mit einem zweifelnden Seitenblick. „Du hast Kunst studiert, hattest eine Galerie vor der Nase und hast nicht versucht, daraus etwas zu machen?“

„Ich war eben damals noch nicht so weit“, wiegelte er unbeholfen ab.

„Na, macht ja nichts“, beschwichtigte sie ihn nun. „Darum geht es ja auch gar nicht. Ich wollte einfach nur herausfinden, wer sich dahinter verborgen hielt, und da dachte ich, du könntest ihm vielleicht persönlich begegnet sein.“

„Was interessiert dich bloß daran?“ Brüsk stand er auf und griff nach ihrer leeren Tasse. „Das war doch auch nur so ein Spinner, der auf einer günstigen Welle mitgeritten ist und ein paar unbedarfte Sammler abgezockt hat.“ Er wandte sich ab, um hineinzugehen.

„Meinst du?“ Ella war noch nicht bereit, einfach aufzugeben. „Demnach hast du ihn also gekannt!“

Angelo blieb noch einmal stehen. Dann drehte er sich langsam zu Ella um.

„Ja, ich hab ihn gekannt.“

Sie hielt unwillkürlich die Luft an.

„Und? Wer ist es? Was weißt du über ihn? Nun rede schon und lass mich nicht so zappeln.“

„Was zum Henker interessiert dich so an diesem Typen? Was kommst du jetzt nach all diesen Jahren daher und fragst nach diesen uralten Geschichten?“

Ella zuckte unbestimmt die Schultern. „Ehrlich gesagt – ich weiß es auch nicht so genau. Aber ich habe vor kurzem ein Bild von ihm gesehen und das war so…“, sie verstummte und sah verträumt vor sich hin. „Das war so… so perfekt, so erstaunlich, so unbeschreiblich schön, dass es mir beinahe die Füße weggezogen hat! Und dann auch noch zu erfahren, dass kein Mensch irgendetwas über diesen geheimnisvollen Maler weiß, dass er einfach ein Phantom ist – das hat mich dann vollends fasziniert!“

Sie räusperte sich verlegen.

„Tut mir leid, Angelo, ich wollte dir nicht auf die Nerven fallen damit.“ Sie holte tief Luft und stand nun ebenfalls auf. „Ich hätte nur einfach irgendwie gerne mehr über diesen Menschen erfahren. Und vielleicht auch noch ein weiteres Bild von ihm gefunden. Aber lassen wir das, es ist spät geworden. Bringst du die Tassen rein?“

Sie sah ihn schweigend nicken, doch er machte noch keine Anstalten, sich vom Fleck zu rühren. Dann schien er sich entschieden zu haben.

„Ja, ich habe ihn gesehen“, wiederholte er, „und du hast nichts verpasst, wenn du ihn nicht kennst. Ich fand ihn fürchterlich. Ein ungehobelter, unreifer Unsympath, der vollkommen von sich eingenommen war und sich selber für den Nabel der Welt hielt. Er dachte, er sei der einzige, der malen könne. Ich konnte ihn nicht leiden“, schloss er mit Inbrunst.

Wie er da so stand, mit hängenden Schultern und gesenktem Kopf, und mit müder, schleppender Stimme sprach, dachte Ella sich, dass er diesen Menschen wirklich verabscheut haben musste. Sie entschied, vorerst nicht weiter in ihn zu dringen.

„Naja“, meinte sie leichthin, „vielleicht hat ihm das Leben ja die Flügel gestutzt.“

Angelo schnaubte nur. Dann wandte er sich ab und ging.

„Gute Nacht“, warf er ihr über die Schulter zu, als er schon fast nicht mehr zu hören war.

Ella rief wenig später bei Marco an.

Sie lag, wie von ihm in der Nachricht gefordert, völlig angezogen auf ihrem Bett. Als sie sich meldete, klang er leicht ungehalten.

„Sag jetzt bloß nicht, du hast dich wieder mit deinem Zeichenlehrer verplaudert.“

„Doch“, sie lachte leise. „Du wirst doch nicht etwa eifersüchtig werden?“

„Ach was!“, wehrte er verlegen ab, „aber für meinen Geschmack verbringst du ziemlich viel Zeit mit ihm.“

„Immerhin habe ich heute herausgefunden, dass er Dante tatsächlich gekannt hat. Das rechtfertigt doch wohl eine kleine Verspätung unseres verbalen Liebesspiels, oder etwa nicht?“

Nun lachte Marco, und es klang ehrlich erheitert. „Aber auch nur das. Und dass mir keine Klagen kommen, weil du ihn zu sehr von seinen pädagogischen Pflichten ablenkst! – Und was hast du sonst noch herausgefunden?“

„Er mochte ihn nicht. Ich glaube sogar, er fand ihn echt abscheulich.“

„Was will mir dein Tonfall hierzu sagen? Etwa dass du das für Brotneid unter Künstlern hältst?“

Ella lachte hellauf los. „Wie gut du mich schon kennst. Du hast mal wieder den Nagel auf den Kopf getroffen, mein Held.“

„Ich bin nicht umsonst Philosoph, vergiss das nicht, mein sündiger Engel! – Womit wir beim Thema wären“, seine Stimme begann abzusinken und nahm diesen ganz besonderen Tonfall an, der bei ihr sofort die erwünschte Wirkung erzielte.

„Endlich!“, seufzte sie und stellte das Telefon auf Lautsprecher, um beide Hände frei zu haben.

„Bist du im Bett?“ forschte er mit einem Schnurren in der Stimme.

„Ich liege auf dem Bett“, informierte sie ihn korrekterweise.

„Und du bist noch angezogen?“

„So wie du es wolltest.“

„Dann wirst du jetzt langsam damit anfangen, mir zu beschreiben, wie du dich ausziehst und ich erzähle dir, was ich währenddessen tun werde…!“

Donnerstag und Freitag vergingen trotz ihrer Zeichenstunden bei Angelo ziemlich zäh für Ella. Marco hatte wenig Zeit, er rief sie jeweils nur kurz an, um ihr eine gute Nacht zu wünschen. Keine verbalen Spielchen, kein Geplänkel, aber dafür hatte er sich für den frühen Freitagnachmittag angesagt und Ella konnte es kaum erwarten. Seit sie zusammen waren, war dies die erste längere Trennung und die Woche war Ella trotz ihrer täglichen Telefonate endlos lang vorgekommen.

Angelo, der die Unruhe in seiner gesamten Zeichenklasse gespürt hatte, beendete den Unterricht leicht genervt mit dem Mittagessen. Danach löste sich die Gruppe ziemlich rasch auf und jeder ging seiner Wege. Ella blieb allein zurück und genehmigte sich noch einen Kaffee. An Essen war fast nicht zu denken gewesen, sie hatte mit Mühe ein paar Spaghetti hinunterwürgen können. Sie war nervös.

Als sie mit einem Mal zwei Arme von hinten umfingen, schrie sie leise auf. Glücklicherweise hatte sie ihre Tasse bereits geleert, sonst hätte sie den Rest verschüttet. Marco war früher angekommen als erwartet, weil er sie überraschen wollte. Und das war ihm gelungen. Ella sprang auf und warf sich ihm stürmisch an den Hals.

„Oh mein Gott, hast du mir gefehlt!“, keuchte sie zwischen zwei Küssen.

„Und du mir erst!“, war die ebenso heftige Reaktion.

„Soll ich dir noch schnell mein Zimmer zeigen, ehe wir losfahren?“

„Losfahren?“ Er presste sich eng an sie und ließ sie herausfordernd seine Härte spüren. „In diesem Zustand kann ich nirgendwohin fahren, das dürftest du ja merken!“

„Komm mit!“

Hastig eilte sie voraus und zog ihn mit sich. Insgeheim war sie froh, dass alle anderen schon fort waren, denn das Haus war ziemlich hellhörig und weder Marco noch sie waren beim Sex besonders leise.

Krachend flog ihre Tür hinter ihnen ins Schloss. Keuchend und in aller Hast rissen sie sich gegenseitig die Kleider vom Leib und fielen hungrig übereinander her. Das war nicht die Situation für ausgefeilte Spielchen oder fantasievolle Stellungen. Marco warf sie kurzerhand aufs Bett und bestieg sie mit einer Hast, die seinen grenzenlosen Hunger deutlich machte.

Sie hatte ihm gefehlt. Die Spiele am Telefon waren zwischendurch ganz nett, aber sie konnten ihm ihre Nähe nicht mal annähernd ersetzen. Er war verrückt nach ihr. Und auch wenn ihm sein Verlangen nach ihr, dessen Intensität und Kompromisslosigkeit anfangs ein gewisses Unbehagen bereitet hatten, so war das in den letzten Wochen zum Großteil verflogen, als er festgestellt hatte, mit welcher Begeisterung und Hingabe sich auch Ella vorbehaltlos in die neu erworbene Gemeinsamkeit zu stürzen bereit war.

Liebe war für ihn als rationalen Denker und Analytiker ein großes Wort und da es seiner Meinung nach noch keinem der großen Philosophen bisher gelungen war, diesen Begriff auch nur annähernd zufriedenstellend zu definieren, war er bisher immer sehr vorsichtig damit gewesen, von Liebe zu sprechen.

Nun aber war er zum ersten Mal seit seinen stürmischen Teenagertagen versucht, es zu tun.

Er konnte Ella gar nicht eng genug an sich ziehen, konnte sie gar nicht fest genug mit seinen Armen umschlingen, er konnte ihr gar nicht nahe genug sein, um auch nur ansatzweise sein Bedürfnis nach Intimität mit ihr zu befriedigen. Nur wenn er ganz tief in ihr war, spürte er manchmal für einen kurzen Moment diese intensive Verbundenheit, nach der er bei ihr gierte.

Dabei hatte er keineswegs das Bedürfnis, sie zu vereinnahmen oder gar ihrer Freiheit zu berauben. Wenn sie nicht bei ihm war, dann war das zumindest für die Dauer der essenziell notwendigen Abwesenheit für ihn in Ordnung. Er hatte seine Arbeit und seine Verpflichtungen so wie sie die ihren hatte, und es wäre ihm nie in den Sinn gekommen, sie von irgendetwas abzuhalten, was sie gerne tun wollte oder gar tun musste. War sie ihm fern, dann fehlte sie ihm, aber er hatte kein Bedürfnis, ihr deshalb die Luft zum Atmen zu nehmen. Ebenso wenig wäre er bereit gewesen oder auch nur auf die Idee gekommen, seinen Tagesablauf und Lebensrhythmus zu verändern, nur um öfter mit ihr zusammen sein zu können. Und er war froh, dass auch sie offensichtlich nicht die geringste Absicht hatte, dergleichen zu fordern.

So gesehen war er ein Widerspruch in sich.

Umso mehr kam er selber zu der Überzeugung dass er dabei war, einen interessanten Prozess zu durchlaufen: er begann, Ella zu lieben.

Diese Erkenntnis gewann auch jetzt wieder Raum in ihm, als er nach seinem Höhepunkt atemlos und mit rasendem Puls noch ein paar Augenblicke still in ihr verharrte und dieses Gefühl außergewöhnlicher Nähe zu ihr genoss. Sie zu fühlen, so intensiv und direkt, sie zu riechen und ihren ebenfalls heftig fliegenden Atem zu hören, verschaffte ihm zusätzlich zum Gefühl körperlicher Zufriedenheit auch noch ein ebensolches mentales und emotionales. Am liebsten hätte er sie nie wieder losgelassen.

Dennoch war er der erste von ihnen beiden, der sich regte.

Er hob den Kopf und betrachtete sie. Sie lag mit geschlossenen Augen unter ihm und um ihren Mund lag ein derart seliges Lächeln, dass er gerne jeden Zentimeter ihres Gesichts geküsst hätte, um dieses Lächeln vollständig aufzusaugen, es sich einzuverleiben und wie eine Fotografie oder eine digitale Erinnerung in jedem weiteren Moment seines Lebens abrufbereit zu haben.

„Du lächelst“, stellte er stattdessen mit sanfter Stimme fest.

„Ich bin glücklich“, wisperte sie zurück. „Ich habe mich so wahnsinnig nach dir gesehnt, wie ich es dir gar nicht sagen kann! Eine ganze Woche ohne dich – das war fürchterlich!“

Nun öffnete sie die Augen und begegnete seinem Blick, der sich beinahe schwarz und glühend in den ihren bohrte.

„Das einzige, was mich an meinem Zustand nicht verzweifeln lässt“, gestand er leise, „ist die Tatsache, dass es dir anscheinend ähnlich ergeht wie mir.“

„Ach - wie ergeht es dir denn?“ Die Belustigung in ihrer Stimme war deutlich herauszuhören.

Marco glitt langsam und vorsichtig aus ihr heraus. Mit einem tiefen Seufzer legte er sich neben sie.

„Wie es mir geht? Das fragst du noch? Du hast einen liebeskranken Esel aus mir gemacht, der sich vierundzwanzig Stunden am Tag nach dir verzehrt und das sieben Tage die Woche.“

„Ach das meinst du“, lachte sie leise. „Ja, da hast du allerdings recht. Mir geht es tatsächlich genauso wie dir. Dann sind wir also schon zwei liebeskranke Esel, das passt doch gut!“

Eine Zeitlang verharrten sie beide noch in ihrer innigen Umarmung und genossen die Gegenwart des anderen, doch schließlich zogen sie sich an und fuhren ans Meer.

Sie kamen schon relativ frühzeitig dort an, genossen die letzten Sonnenstrahlen und aßen in einem der Bagni gegrillte Krustentiere. Es herrschte ausgelassene Sommerferienstimmung und Ella fühlte sich ausgesprochen wohl in Marcos Gesellschaft.

Es war eine dieser Nächte, die an der Adria im Sommer regelmäßig für einen Strom an Besuchern sorgten: die sogenannten weißen Nächte, in denen Musik gespielt wurde bis zum Morgen und in denen man zum Abendessen kam und erst nach dem Frühstück den Strand wieder verließ.

Händchen haltend bummelten sie nach dem Essen am Wasser entlang und steuerten in stillschweigender Übereinkunft auf eins der Strandbäder zu, das sich besonders für diese Nacht herausgeputzt hatte. Einladende, riesige Sonnenschirme mit gemütlichen Sitzgruppen darunter, kunterbunte Spots, eine flotte Musik und lautes Gelächter zogen sie an und sie holten sich an einer der beiden Bars ihre Drinks und verzogen sich auf ein Sofa, das einen guten Überblick über das Geschehen bot.

„Sieh mal da“, frotzelte Ella und deutete auf eine Gruppe Jugendlicher, die sich gegenseitig unter lautem Gejohle mit Wasser bespritzten.

„Das da ist viel interessanter!“ Marco wies mit dem Kopf in Richtung der Bar, die ihrem Sitzplatz am nächsten lag. Dort kämpfte eine attraktive junge Frau in einem hübschen blauen Sommerkleid offensichtlich genervt und ebenso offensichtlich erfolglos gegen einen aufdringlichen Verehrer.

„Der ist doch viel zu jung für sie“, kommentierte Ella den Anblick.

„Das findet sie anscheinend auch. Begeisterung sieht jedenfalls anders aus.“

„Die Ärmste!“, sie lachte mitleidig. „Wie das wohl enden mag?“

„Sieh mal an!“

„Was?“

„Rettung naht!“ Marco zeigte auf einen sehr entschlossen wirkenden, ziemlich finster blickenden Mann, der mit eiligen Schritten und zwei Cocktailgläsern in der Hand auf die Szenerie zusteuerte. Er drängte sich zwischen das Opfer und ihren unerwünschten Verehrer und hakte die sichtlich erleichterte Dame schließlich unter, um mit ihr das Weite zu suchen.

„Der hat sich aber echt Zeit damit gelassen, seine Holde zu erlösen!“, meinte Marco mit leichtem Vorwurf in der Stimme. „So etwas würde dir mit mir nie passieren, da gebe ich dir mein Wort darauf. Das war ja so was von peinlich für die Arme!“

„Das war nicht ihr Lover“, widersprach Ella nachdenklich.

„Doch, natürlich! Hast du denn nicht gesehen, wie eng umschlungen die beiden abgezogen sind?“

„Das war aber trotzdem nicht ihr Lover! Irgendwas hat mit den beiden nicht gestimmt, glaub mir.“

„Ach was!“

„Doch! Weibliche Intuition, da können alle Philosophen dieser Welt nicht mithalten.“

„Willst du vielleicht tanzen?“ wechselte er elegant das Thema, als er merkte, dass sie nicht gewillt war, ihre Meinung zu ändern.

„Ja, warum nicht?“

Ihre Nähe berauschte ihn. Es war unmöglich, cool zu bleiben, wenn sie sich, so wie eben jetzt, weich an ihn schmiegte, sanft dem Druck seiner Arme nachgab, ihre Wange an seine legte und er ihren zarten Duft einatmete.

Bei Carlos Santana wanderte seine Hand langsam ihren Rücken hinab und verstärkte den Druck, der sie gegen seine Hüfte presste.

Wie er gehofft hatte, war ihre Reaktion ein leises Stöhnen.

„Wenn du das machst, dann kriege ich eine Gänsehaut am ganzen Körper“, wisperte sie an seinem Ohr. „Und du weißt, was das bedeutet, oder?“

„Nein, mein Engel, das weiß ich nicht. Sag es mir“, forderte er sie ebenso leise heraus.

„Ich kann dich spüren“, hauchte sie, „ich kann spüren, dass du mich willst. Schon wieder. Und ich will dich auch – schon wieder.“ Sie lachte leicht verlegen.

„Sieh mal da“, lenkte er ihre Aufmerksamkeit kurz ab. „Den beiden geht es offensichtlich nicht viel anders als uns.“

Sie sah auf und folgte dann seinem Blick.

Das Pärchen, das vorher Gegenstand ihrer Diskussion gewesen war, hatte sich ebenfalls zum Tanzen entschlossen. Doch was die beiden da taten, hatte mit Tanzen nicht mehr viel zu tun, sie waren sehr innig und intensiv miteinander beschäftigt.

„Ich hatte dir doch gesagt, dass die zwei zusammengehören“, lachte er ihr leise ins Ohr, „und was die da treiben, empfinde ich ehrlich gesagt als äußerst anregend.“

Er presste sie noch dichter an sich und ließ sie herausfordernd seine Erektion spüren. Ella antwortete damit, dass sie sich ebenso herausfordernd an ihm rieb.

„Als ob du fremde Inspirationen nötig hättest“, spöttelte sie.

„Nein, habe ich wirklich nicht!“, gab er offen zu. „Was hältst du übrigens davon, wenn wir uns langsam auf den Heimweg machen? Wenn du mich nämlich noch lange so anmachst, dann muss ich dich hier irgendwo in die Büsche zerren, weil ich es einfach nicht mehr länger aushalte.“

Alles zerbricht

Als Ella am Samstagmorgen erwachte, war sie alleine in seinem großen Bett. Marco war bereits auf und erwartete sie auf der liebevoll gedeckten Terrasse.

„Ich muss dir übrigens etwas erzählen“, begann Ella, als sie sich setzte. „Du wirst es nicht glauben, aber so wie es aussieht, habe ich ein heimliches Talent zum Malen irgendwo gut versteckt gehalten.“

„Was?“ Marco sah sie fasziniert an. „Wie hast du das herausgefunden?“

Während sie frühstückten schilderte ihm Ella ausführlich die Vorgänge ihrer ersten Kurswoche und Marco hörte ihr interessiert zu. Als sie geendet hatte, holte er beeindruckt tief Luft.

„Du solltest das meiner Meinung nach unbedingt weiter verfolgen“, empfahl er ihr mit großem Ernst. „Wenn du wirklich Talent dafür hast, dann muss das auch gefördert werden – und wer weiß, vielleicht malst ja schon bald du meine Akte.“ Nun entgleisten seine Züge zu einem eindeutig anzüglichen Lächeln, das Ella in helles Gelächter ausbrechen ließ.

„Kann schon sein“, bestätigte sie ihm geschmeichelt, „aber erwarte nicht zu viel und nicht zu bald. Ich fange schließlich gerade erst an, ein wenig mit Bleistift und Kohle zu zeichnen. Nicht dass du schon nächste Woche die tollsten Ergebnisse von mir erwartest.“

„Nein?“ Er tat enttäuscht. „Das hatte ich aber tatsächlich gehofft! Du weißt doch, wie wahnsinnig ungeduldig ich sein kann, wenn es um dich geht.“

„Ich weiß.“ Ella schluckte schwer. Beim Gedanken an sein Verlangen nach ihr, das eher mehr als weniger zu werden schien, je länger er sie kannte, stockte ihr schier der Atem.

Marco war am Vorabend weder in der Lage noch willens gewesen, die Ankunft hierher abzuwarten. Sie wusste inzwischen gut genug, welche Macht sie über ihn hatte und wie sie es anstellen musste, damit er vollkommen den Kopf und die Beherrschung über seine Gier verlor, und manchmal gefiel es ihr einfach zu sehr, dieses Wissen auszuspielen. So auch gestern Abend.

Sie hatte ihn bewusst mit ihren Äußerungen aufgeheizt, hatte ihn gereizt, hatte ihm erzählt, wie sehr sie ihn wolle und dass sie einfach nicht mehr länger warten könne. Dabei hatte sie frech die Hand in ihr Höschen geschoben und begonnen, mit sich selber zu spielen – und hatte ihn so tatsächlich dazu gebracht, unterwegs in einen unbeleuchteten Feldweg abzubiegen und den Motor abzustellen.

Während er sich stöhnend zurückgelehnt hatte, hatte sie sich ebenso gierig seiner heißen, erregten Männlichkeit gewidmet und ihn so gekonnt mit Lippen und Zunge verwöhnt, dass sie nicht lange auf seinen explosiven Höhepunkt warten musste. Dass sie selber in diesem Moment ein wenig zu kurz kam, störte sie nicht weiter – Marco hatte sich nach der Ankunft in seinem Landhaus dafür ausgiebig bei ihr revanchiert.

Es hatte sich in der Zwischenzeit herausgestellt, dass seine Idee mit den Akten zwar keine schlechte gewesen war, dass sie mit der Realität jedoch nicht mithalten konnte. Sie hatten zwar gelegentlich damit angefangen, die eine oder andere Anregung in die Tat umzusetzen, doch ihre eigene Lust und Kreativität war dann meistens derart mit ihnen durchgegangen, dass für das jeweilige Vorbild so gut wie kein Raum mehr geblieben war, und so hatten sie es bald endgültig aufgegeben und widmeten sich nur noch ihren eigenen Ideen.

„Es dürfte allerdings schwierig für dich werden“, unterbrach er ihre anregenden Gedankengänge, „zu posieren und dich dabei gleichzeitig selber zu malen.“

Ella holte tief Luft und sah ihn geistesabwesend an. „Was?“

„Hast du mir denn nicht zugehört?“ Er grinste. „Wo warst du mit deinen Gedanken, möchte ich gerne mal wissen.“

„Wenn ich dir das jetzt sage, und zwar so, wie es wirklich war, dann werde ich heute kaum mehr irgendetwas Vernünftiges zustande bringen und ich wollte doch unbedingt endlich damit anfangen, hier das Dachgeschoss genauer unter die Lupe zu nehmen.“

„Ach – du willst mein Oberstübchen untersuchen?“ Er lachte schallend auf. „Dabei hätte ich schwören können, als ich dich gerade ansah, dass du geistig eher mit meinen unteren Regionen beschäftigt warst.“

„Mhm. War ich auch. Ich habe mich gerade daran erinnert, wie ich dich gestern Abend dazu gebracht habe, ganz klassisch eine finstere Nebenstraße anzusteuern und dich von mir in genau diesen besagten Regionen verwöhnen zu lassen.“

„Musst du unbedingt so direkt sein? Du weißt doch, wie verheerend deine Anspielungen auf mich wirken.“

„Das sind keine Anspielungen“, verbesserte sie ihn mit seidenweicher Stimme und fuhr sich mit der Zungenspitze demonstrativ über die Lippen. „Das ist pure, direkte Anmache und ich hoffe sehr, dass du dich noch an die Details von gestern Abend erinnerst. An meine Zunge, an meine Lippen – überall da, wo es dir ganz besonders gut gefällt! Erinnerst du dich? Erinnerst du dich auch, dass es nicht besonders lange gedauert hat?“

Marco schwieg überwältigt. Seit kurzer Zeit hatte Ella eine neue Sicherheit darin entwickelt, ihn anzutörnen und aufzuheizen, die sie anfangs noch nicht besessen hatte, und er war sich nicht ganz sicher, ob ihm das gefiel. Nein, er war sich durchaus sicher, dass es ihm gefiel, korrigierte er sich, doch es gefiel ihm andererseits schon fast zu sehr.

Er reagierte sehr stark auf Worte und setzte sie selber im Gegenzug auch bewusst und gezielt ein. Zu erleben, wie Ella nun langsam, aber unaufhaltsam eine gewisse verbale Virtuosität im Umgang mit seinen sexuellen Bedürfnissen entwickelte, entzückte und verwirrte ihn gleichermaßen. Es war keineswegs so, dass er deshalb eifersüchtig geworden wäre. Nein. Sie hatte ihm Ausschließlichkeit versprochen und er verließ sich darauf, dass sie ihr Versprechen hielt. Aber trotz allem war ihm ihre Macht über ihn nicht ganz geheuer und er fragte sich gelegentlich, wie er es wohl verkraften würde, sie aus irgendeinem aberwitzigen Grund jemals wieder zu verlieren.

Das war wie der Blick in einen tiefen, schwarzen Abgrund. Und an dieser Stelle weigerte er sich jedes Mal wieder, weiter darüber nachzudenken.

Hastig schüttelte er seine Beklemmung ab.

„Und ob ich mich daran erinnere. Mehr als dir lieb sein kann, denn es steht zu befürchten, dass es mich süchtig machen könnte!“

Sie lachte – ein leises, kehliges, zufriedenes Lachen, das ihm eine Gänsehaut bescherte. „Süchtig bin ich schon lange nach dir! Es kann also gar nicht so schlimm sein.“

„Bist du fertig mit frühstücken?“ Er klang ungeduldig.

Ella nickte schweigend.

„Dann komm mit, ich möchte dir etwas zeigen!“

Er ging voran ins Obergeschoss der Villa. Auf dem obersten Treppenabsatz blieb er unvermittelt stehen und drehte sich abrupt zu ihr um.

Er war vorausgegangen und Ella war gedankenverloren zwei Stufen hinter ihm geblieben. Als er sich nun zu ihr umwandte, fand sie sich unvermittelt auf Höhe seiner Hüften. Ohne nähere Erklärungen öffnete Marco den Reißverschluss seiner Hose und holte seine pulsierende Männlichkeit heraus.

„Mir ist es im Moment absolut egal“, keuchte er, „ob es dir Spaß macht, oder nicht, ich brauche jetzt deine Lippen und deinen Mund! Dein schmutziges Gerede eben hat mich so scharf gemacht, dass du mich jetzt erst befriedigen musst, ehe ich wieder an etwas anderes denken kann!“

Stöhnend und mit geschlossenen Augen ließ er seiner Lust unter ihren kundigen und heißen Lippen freien Lauf. Er wusste, er war bereits süchtig nach ihr und er wusste, das war nicht gut. Er wusste auch, dass er irgendwann dafür bezahlen würde, so wie er schon einmal in seinem Leben für zu viel Vertrauen und Begehren bezahlt hatte.

Doch in diesem Moment war es ihm absolut egal. In diesem Moment hätte er sogar mit dem Teufel einen Pakt geschlossen, nur um sie für immer zu behalten...

Sie zu behalten!

Stöhnend kam er in ihrem Mund, der sich heiß und feucht um seinen Schaft schloss, während Ella ihn mit intensiven Liebkosungen und Zungenschlägen zum Gipfel geführt hatte.

Gott, und wie sehr er sie behalten wollte!

Danach schloss er sie so fest in die Arme, als könne er sie in sich aufsaugen, ihren Körper mit dem seinen verschmelzen.

„Ella“, murmelte er heiser, „Ella, was machst du nur mit mir? Warum halte ich es nicht einmal ein paar Stunden in deiner Gegenwart aus, ohne dich wie wahnsinnig zu begehren? Warum würde ich dich am liebsten gar nicht wieder loslassen?“

Er schob sie ein Stück von sich und sah ihr beinahe ratlos in die Augen. Seine Züge waren angespannt, zwischen seinen Augenbrauen stand eine senkrechte Furche.

Was sollte sie ihm darauf antworten? Seine Fragen verursachten ihr Unbehagen, doch sie konnte dessen Ursache so wenig greifen, wie er sie ihr erklären konnte.

Ella war die erste, der es gelang, den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken. „Du wolltest mir etwas zeigen“, erinnerte sie ihn sanft und mit leiser Stimme.

Er erwiderte ihr zärtliches Lächeln und atmete auf. Vielleicht täuschte er sich ja. Vielleicht würde dieses Mal wider Erwarten doch alles gut gehen und er würde mit seiner Lust, seiner Gier und – ja, und seiner Liebe davonkommen. Ungestraft davonkommen.

„Ja“, nahm er den Faden auf, noch immer etwas heiser, „ich wollte dir etwas zeigen, was dir vielleicht die Arbeit erleichtern könnte. Komm mit.“

Er holte tief Luft, nahm sie bei der Hand und führte sie ins Dachgeschoss. Auf dem riesigen, alten Massivholztisch in dem hinteren Raum, den Ella sich als zentralen Ausgangspunkt für ihre Arbeit ausgesucht hatte, lag ein in Geschenkpapier gewickeltes Paket.

Sie warf Marco einen fragenden Blick zu.

„Es ist für dich.“ Er klang beinahe unbeholfen, als er die Hände in die Hosentaschen schob und sie erwartungsvoll ansah.

„Für mich? Schon wieder ein Geschenk?“

„Mach es auf. Ich will sehen, was du dazu sagst!“

Gehorsam wickelte Ella das Paket aus. Zum Vorschein kam eine ultramoderne, digitale Spiegelreflexkamera nebst Zubehör und Stativ.

„Du bist ja vollkommen verrückt!“, entfuhr es ihr.

„Wir hatten uns doch erst kürzlich darüber unterhalten. Gefällt sie dir denn nicht?“ Er schien enttäuscht.

„Natürlich gefällt sie mir“ beschwichtigte sie ihn eilig, „aber, Marco - etwas Einfacheres hätte es für diesen Zweck bestimmt auch getan! Ich kann doch gar nicht so richtig damit umgehen.“

„Das lernst du mit Sicherheit schnell“, mutmaßte er, „und außerdem – warum sollst du dich mit etwas Einfachem zufrieden geben, wenn du das Beste haben kannst?“

Ella schluckte eine Antwort hinunter. Sie hatte sich noch immer nicht daran gewöhnt, wie locker ihm das Geld saß, wenn er wusste, dass ihr etwas gefiel oder dass sie gar etwas brauchte. Vor einigen Tagen hatte sie ganz nebenbei die Bemerkung fallen lassen, dass es womöglich sinnvoll sein könnte, erst einmal eine fotografische Bestandsaufnahme des gesamten Inventars zu machen. Nun lag da eine komplette Fotoausrüstung vor ihr!

Vorsichtig legte sie das teure Stück in die Schachtel zurück.

„Ich werde mich nächste Woche in Ruhe damit beschäftigen“, meinte sie versöhnlich, „ich muss schließlich lernen, wie das funktioniert. Aber das Wichtigste haben wir hier ja ohnehin schon, ohne es kaufen zu müssen.“

„Und das wäre?“ Fragend sah er sie an.

„Gutes Nordlicht“, lächelte sie.

„Warum ist Nordlicht gut?“

„Weil es indirekt ist“, erklärte sie ihm bereitwillig. „Es kommt weder von rechts noch von links und darum spiegelt es kaum. Damit spiegelt es fast nicht und wirft auf den Oberflächen auch kaum Schatten. Das ist wichtig, wenn man Bilder oder Zeichnungen fotografiert, aber auch wenn man malt.“

„Und das hast du in deinem tollen Kurs gelernt?“ Amüsiert zog er eine Augenbraue hoch. „Dann ist das ganze ja in doppelter Hinsicht lohnenswert! Und weißt du was? Diese Kamera löst noch ein ganz anderes Problem.“

„So? Welches denn?“ Ella runzelte die Stirn.

„Das Problem, wie du dich selber malen sollst, während du posierst. Ich werde dich fotografieren und du malst dich nach den Fotos.“

Sie brach in Gelächter aus. „Du bist dir ja schon sehr sicher, dass ich mich tatsächlich selber malen will. Mal ganz davon abgesehen, dass ich ja nicht einmal weiß, ob mein Talent überhaupt so weit reicht.“

„Das wird es ganz bestimmt! Und ich könnte mir nichts Reizvolleres vorstellen, als einen Akt von dir, den du selber gemalt hast, mein Engel.“

„Erwarte mal nur nicht zu viel“, ermahnte sie ihn noch einmal, ehe sie ihn zärtlich auf den Mund küsste. „Du weißt ja, dass ich mich selber bei Weitem nicht so toll finde, wie du das zu tun scheinst. Aber ich danke dir, die Kamera ist wirklich fantastisch und sie wird mir meine Arbeit sehr erleichtern.“

Marco lächelte. „Wie kommst du überhaupt voran?“

Sie wiegte den Kopf. „Es geht so. Eher schleppend, würde ich sagen, aber ich habe ja auch gerade erst angefangen.“

„Und wenn ich dich nicht so oft ablenken würde, dann wärst du schon viel weiter, sag es ruhig.“ Er grinste sie verschmitzt an.

Sie lächelte zurück. „Da ist was dran, ja.“

„Ich werde mir Mühe geben“, versprach er halbherzig, „aber es wird nicht leicht für mich werden.“

Sie nickte. „Ich weiß. Du könntest ja schon jetzt damit anfangen und mir ein paar Stunden von der Pelle rücken, damit ich ein bisschen weitermachen kann.“

„Das hast du aber nicht schön gesagt!“ Er tat entrüstet, kam ihrer Aufforderung jedoch nach. „Du hast Recht, ich muss ja auch ganz langsam mal damit anfangen, meine nächste Sendung vorzubereiten. Komm einfach runter zu mir, wenn du Hunger hast oder einen caffè möchtest. Oder sonst irgendetwas anderes.“

Er streifte mit den Lippen ihren Hals und fuhr ihr mit der Hand kurz zwischen die Beine, um keinen Zweifel daran zu lassen, was das sein könnte. Ella stöhnte kurz auf, schickte ihn aber dennoch mit Entschiedenheit hinaus.

Als sie alleine war, lehnte sie sich einen Moment lang unschlüssig gegen den Tisch.

Ihre körperlichen Reaktionen auf Marcos Verlangen, auf seine Anspielungen und seine Liebkosungen hatten Ausmaße angenommen, die sie nie im Leben für möglich gehalten hätte. Sie hatte ihren anfänglichen Widerstand komplett aufgegeben und es wurde Zeit sich einzugestehen, dass die Tiefe ihrer Gefühle für ihn längst über die körperliche Ebene hinausging.

Diese Tatsache bereitete ihr nach wie vor Unbehagen. Marco äußerte sich ihr gegenüber nie anders als positiv. Aber ansonsten war alles unverändert – seit jenem ersten Nachmittag hier in dieser Villa, als sie zugesagt hatte, bei ihm zu bleiben, hatte er nie wieder über den Status ihrer Beziehung gesprochen. Auch damals nicht, als sie sich mit ihren Eltern zerstritten hatte, um für ihn zu arbeiten. Das einzige, worüber er sich gerne und offenherzig äußerte, war sein körperliches Verlangen nach ihr. War das tatsächlich alles, was ihn an ihr interessierte?

Natürlich kannten sie sich noch nicht gut genug, um schon wirklich konkrete Zukunftspläne zu machen – oder doch? Je mehr sie darüber nachdachte, umso mehr störende Details fielen ihr auf.

Marco hatte anfangs ein Heidentempo vorgelegt, dieses aber ziemlich schnell auch wieder mächtig gedrosselt. Er sprach nicht mehr davon, dass sie bei ihm einziehen sollte und er erwähnte auch das Thema seiner Scheidung nicht mehr. Er schwieg dazu, als hätte er es noch nie zuvor erwähnt und Ella musste sich eingestehen, dass sie das allmählich irritierte. Und enttäuschte. Und ernüchterte.

Ihr Blick fiel auf den Ring an ihrer Hand. Sie trug ihn ungern. Die Szene, als Marco ihn ihr so nebenbei über den Tisch geschoben hatte, war ihr in unangenehmer Erinnerung geblieben. So wie er es angestellt und was er dazu gesagt hatte, wäre es ihr fast lieber gewesen, er hätte ihn behalten.

Sie seufzte tief auf. Immer noch war sie insgeheim davon überzeugt, dass er an diesem Abend nahe dran gewesen war, ihr den Laufpass zu geben. Sie hatte sein Verhalten gesehen – ihm musste an diesem Abend klargeworden sein, dass sie nicht zu ihm passte. Er hatte sie mit den Frauen seiner Freunde verglichen und da konnte sie nie im Leben mithalten.

Wenn ihr Malkurs vorüber war, überlegte sie, und wenn sie dann wieder mehr Zeit miteinander verbrachten, dann würde sie auf jeden Fall all ihren Mut zusammennehmen und ihn darauf ansprechen müssen. Sie würde ihn zum Essen einladen, ganz offiziell, vielleicht zu einem kleinen Candle-Light-Dinner zu sich nach Hause, und sie würde ihn alles fragen, was ihr in der Zwischenzeit auf der Seele lag.

Einen Moment lang zog sie sogar in Erwägung, ihren Kurs einfach abzubrechen. Es erschien ihr mit einem Mal alles so weit weg, so unerheblich! Was interessierte es sie, ob sie malen konnte? Was interessierte sie dieser komische Dante? Wieso nur hatte sie es sich in den Kopf gesetzt, diesem Phantom hinterher zu jagen, was versprach sie sich davon? Marcos Spleen, Akte zu sammeln, würde sich ohne einen weiteren Dante auch fortführen lassen, und wenn Barone das Gemälde demnächst lieferte, dann besaß er wenigstens einen davon. Dann musste eben dieser eine reichen.

Unschlüssig trat sie an eins der Fenster und sah hinaus.

Warum hatte sie sich eigentlich so dagegen gewehrt, bei ihm einzuziehen, fragte sie sich spontan. Hatte sie ihm damit ungewollt signalisiert, sie wolle lieber auf Distanz zu ihm bleiben? Sie erinnerte sich noch gut daran, wie sehr ihm das anfangs missfallen hatte – hatte sie ihn damit mehr verletzt, als er zugeben wollte? Seither hatte er ihr diesen Vorschlag nicht noch einmal gemacht.

Unvermittelt wurde ihr bewusst, dass diese Grübelei sie mehr und mehr in Panik zu versetzen drohte und sie rief sich zur Ordnung. Alles war bestens, kein Grund zur Sorge! Männer redeten nun mal nicht ständig über sich, ihre Gefühle und den Stand ihrer Beziehung, das sollte sie inzwischen wissen. Marco bildete da beileibe auch keine rühmliche Ausnahme. Er begehrte sie und er ließ keine Gelegenheit aus, ihr das zu beweisen. Was also wollte sie mehr?

Ella zwang sich, in Ruhe tief durchzuatmen.

Sie wusste, was sie wollte.

Und sie wusste auch, wie unwahrscheinlich es war, dass gerade sie das ausgerechnet von einem Mann wie Marco Mingoni bekommen würde.

Denn inzwischen wollte sie mehr von ihm – viel mehr als nur sein körperliches Begehren, doch das, was sie so gerne von ihm hören wollte, hatte er ihr noch nie gesagt.

Marco hatte ihr noch nie gesagt, dass er sie liebe…

Ellas folgende Woche verlief weitgehend unspektakulär. Sie hatte sich wieder beruhigt und ihre Bedenken hinuntergeschluckt. Sie hatte Marco gegenüber nichts von ihren Ängsten und Zweifeln verlauten lassen, weil sie ihn weder drängen noch einengen wollte. Es würde sich von selbst ergeben müssen.

Ihren spontanen Gedanken, den Malkurs aufzugeben, hatte sie dann doch lieber verworfen. Als sie wieder bei ihrer Tante angekommen war und am Montagmorgen die ersten Stunden in ihrer Gruppe zugebracht hatte, war ihr wiederum bewusst geworden, wie viel Spaß es ihr bereitete. Da war sie froh gewesen, dass sie entschieden hatte, weiter zu machen. Alles andere waren unbegründete Hirngespinste und Panik, sagte sie sich.

Marco wiederum hatte eine anstrengende Woche vor sich und ihre Kontakte beschränkten sich auf mehrere SMS täglich und lange, sehnsüchtige Telefonate am Abend.

Am Donnerstagmittag teilte er ihr mit, dass er das Wochenende aus Termingründen nicht mit ihr im Landhaus verbringen könne und bat sie, stattdessen noch am selben Abend zu ihm nach Ferrara zu kommen und wenigstens mit ihm zu Abend zu essen, weil er am Freitag schon weg müsse.

Ella war enttäuscht, doch sie war auch entschlossen, diese Enttäuschung vor ihm zu verbergen. Mehr noch – sie würde ihm zeigen, dass sie sich nicht an ihn klammerte und sie würde ihn ihre Verunsicherung auf gar keinen Fall spüren lassen.

Sie hatten vereinbart, sich in demselben Lokal zu treffen, in dem sie ihren ersten gemeinsamen Abend verbracht hatten, und Marco, der früher ankam als sie, bekam sogar wieder denselben Tisch.

Er saß auf seinem Platz, das Gesicht zum Eingang gewandt, als ob er Angst hätte, sie zu verpassen. Als sie dann schließlich auftauchte, erging es ihm so, wie es ihm fast immer erging, wenn er sie nach einer gewissen Zeit wieder sah: sein Herzschlag setzte kurz aus und sein Adrenalinspiegel erreichte Rekordniveau. Er wünschte sich sehnlichst, dass sich das nie ändern möge!

Sie schien gut gelaunt, als sie eintrat, hatte ein strahlendes Lächeln im Gesicht und ein unwiderstehliches Funkeln in den Augen. Als sie bei ihm ankam, tat sie zu seiner Verblüffung etwas, das sie so in der Öffentlichkeit noch nie getan hatte: sie beugte sich zu ihm und küsste ihn auf den Mund.

„Da bin ich! Wie geht’s dir? Alles in Ordnung?“

Ella stellte ihre Tasche auf den freien Stuhl neben dem ihren und schenkte ihm einen strahlenden Blick. Er schluckte.

„Ciao“, brachte er nur heraus, es klang zu allem Überfluss auch noch hörbar heiser.

„Bist du schlechter Laune?“ forschte sie erstaunt.

Langsam erholte er sich von seiner Verwirrung und bekam sogar ein Lächeln zustande.

„Nein, ich bin sogar bester Laune, tesoro“, versicherte Marco ihr nun, als er merkte, dass seine Stimmbänder wieder einigermaßen funktionstauglich waren.

„Wartest du schon lange?“

„Ein paar Minuten, mehr nicht. Was möchtest du als Aperitif?“

„Einen Hugo, bitte, wie üblich.“

Sie schüttelte ihre Locken. In den letzten Minuten vor ihrem Eintreffen hatte sich ihre Frisur aufgelöst und Marco sah ihr fasziniert dabei zu, wie sie nun alle noch verbliebenen Haarklammern entfernte. Sie gefiel ihm mit offenen Haaren sogar noch viel besser, als mit den verschiedenen Hochsteckfrisuren, die ihre lange, schwere Mähne im Zaum halten sollten.

„Was ist? Du siehst mich an, als würdest du mich zum ersten Mal sehen.“ Sie lächelte ihn an und fasste nach seiner Hand, die entspannt auf dem Tisch lag. Er ergriff die ihre sofort und hielt sie fest.

„Na, Hauptsache, es ist nicht das letzte Mal“, murmelte er leise in sich hinein. „Was möchtest du denn gerne essen?“, fragte er sie dann laut.

Vom Moment ihrer Bestellung bis zum Dessert machten sie nur noch Small Talk. Während des Essens beobachtete er sie. Er konnte sehen, wie sie sich entspannte und wie sie vollkommen freimütig und offen auf seine teilweise recht bemühten Scherze einging. Sie war – im Gegensatz zu ihm - gut gelaunt und heiter und er wusste im Grunde nicht, warum. War es etwa die Aussicht auf ein freies Wochenende ohne ihn, die sie so froh machte?

„Und wie bist du mit deiner neuen Kamera zufrieden?“, fragte er, nur um irgendetwas Unverfängliches zu sagen.

„Sie ist fantastisch, aber an mich absolut verschwendet! Du hättest nicht schon wieder so viel Geld ausgeben sollen, dieses Ding ist viel zu schade für mich!“

Er seufzte. Egal was er ihr schenkte, sie neigte immer dazu, erst einmal abzulehnen. Genau diese echte Bescheidenheit nervte ihn manchmal aber auch an ihr. Er hatte sie einmal darauf angesprochen und eine sehr ernüchternde Antwort erhalten.

„Ach, Marco“, sie hatte sonderbar gelächelt dabei, „du wirst dich entweder irgendwann doch noch daran gewöhnen oder mich gegen eine Neue austauschen, der es weniger schwerfällt als mir, dein Geld auszugeben!“

Sie hatte das so gesagt, also ob es ihr rein gar nichts ausmachen würde, wenn er sie tatsächlich austauschte und diese Tatsache irritierte ihn maßlos. Wäre sie nicht auf sein Projekt eingegangen, für das sie sich sogar mit ihren Eltern überworfen hatte, dann hätte er in der Zwischenzeit tatsächlich an ihren ernsten Absichten ihm gegenüber gezweifelt.

Ella hatte aus ihrer schlichten Herkunft nie einen Hehl gemacht und das gefiel ihm. Immer noch. Gut erzogen und gebildet war sie trotzdem und sie nutzte außerdem jede sich ihr bietende Gelegenheit, ihren Horizont zu erweitern. Nur das mit dem Geld ausgeben und sich von ihm beschenken lassen klappte noch nicht so nach seinem Geschmack. Je weniger sie von ihm wollte, je mehr sie ablehnte und sich sträubte, desto größer wurde das Bedürfnis in ihm, sie mit allem nur erdenklich Schönen zu überhäufen.

Wäre das ihre Taktik gewesen, ihn auszunehmen, dann hätte sie perfekt funktioniert. Am Anfang hatte er sie sogar kurzzeitig im Verdacht gehabt, diese Strategie bewusst einzusetzen und sie aufmerksam beobachtet, doch ohne Ergebnis. Sie war tatsächlich echt. Und ihre Behauptung, gerne mit ihm zusammen zu sein und einfache Dinge zu genießen, bewies sie ihm immer wieder auf die eine oder andere Weise.

Irgendwann zwischen Hauptgang und Dessert wurde es Ella bewusst, dass Marco längst aufgehört hatte zu essen und ihr stattdessen dabei zusah. Sie fragte nicht nach dem Warum, sondern sah ihn nur mit einem klaren, offenen Blick an, der ihm durch und durch zu gehen schien und ihn sofort von seinen ursprünglichen Gedanken ablenkte.

„Nicht, Ella, tu das nicht!“ Er nahm einen Schluck Wasser.

„Was meinst du?“, sie machte eine unschuldige Miene.

„Diesen Blick, du weißt schon – den da gerade, ja, genau den! Hör auf damit!“

„Was ist damit?“

„Lass es! Er erinnert mich zu sehr an gewisse Momente mit dir alleine, wenn ich mit dir Sachen mache, die auf keinem meiner Gemälde zu sehen sind!“

Seine Stimme klang leise und sehr verführerisch. Wenn sie es mit Leichtigkeit schaffte, ihn an die Grenzen seiner Selbstbeherrschung zu führen, dann stand er ihr zumindest in nichts nach. Auch er hatte längst herausgefunden, wie er mit ihr spielen und sie reizen konnte, bis sie ihn mit erstickter Stimme darum bat, aufzuhören, weil sie nicht alleine waren und die Situation es ihnen nicht erlaubte, die heraufbeschworenen Fantasien in die Tat umzusetzen. So wie jetzt.

Ella schluckte und schloss die Augen. Wenn seine Stimme diesen Klang annahm, wenn sich seine beinahe schwarzen Augen auf diese Art in die ihren bohrten, dann brauchte er nur noch beispielsweise ihr Knie mit dem seinen zu streifen oder sie auf ähnlich belanglose Weise zu berühren und sie stand lichterloh in Flammen. Ihr Dessert schmolz auf dem Teller dahin, so wie sie jetzt unter seinem Blick.

„Marco! Hör auf damit! Gib nicht mir die Schuld daran, sondern hör selber auf, mich anzumachen, ja?“

Er lachte heiser und schloss für einen Moment die Augen, um sein Gleichgewicht wiederzufinden. „Das fällt mir zugegebenermaßen mal wieder sehr schwer.“

„Aber ich bin’s doch bloß! Die gute alte Ella! Kein Grund, so aus dem Häuschen zu geraten, nicht wahr?“

Er sah sie an. Sie schien tatsächlich noch immer nicht voll und ganz realisiert zu haben, welche Wirkung sie vom ersten Tag an auf ihn gehabt hatte.

„Es tut mir unheimlich leid, dass es nicht klappt mit unserem Wochenende“, kam er nun doch zu dem Thema, das ihn beschäftigte. „Aber die haben mich heute Morgen erst angerufen und mich darüber informiert, dass der Sendetermin vorverlegt wurde und daher muss die Aufnahme von in zwei Wochen jetzt schon abgedreht werden!“ Er sah sie prüfend an. „Das macht dir doch hoffentlich nichts aus, oder etwa doch?“

„Nein, gar nicht“, versicherte sie ihm aufrichtig. Die Antwort kam wie aus der Pistole geschossen und ihre Stimme klang so wie immer.

Und sie versetzte ihm einen Stich. Dass sie die Tatsache, das Wochenende nicht wie geplant mit ihm verbringen zu können, so locker wegsteckte, gab ihm zu denken.

„Was wirst du nun machen an diesen beiden einsamen Tagen?“, bohrte er weiter.

Sie zuckte die Schultern. „Vielleicht muss ich gar nicht einsam sein“, neckte sie ihn. „Ich könnte bei Antonella bleiben und meine Studien fortsetzen. Oder ihr in der Küche helfen, sie hatte irgendetwas erwähnt, dass sie Tagliatelle machen wollte am Samstag. Da wäre ich gut beschäftigt.“

„Oder du könntest trotzdem zu mir nach Hause fahren und mit der Inventarisierung weitermachen“, empfahl er ihr. Wieder beobachtete er scharf ihre Reaktion. Und atmete auf, als sie nicht sofort ablehnte.

„Ja“, meinte sie geistesabwesend, „das könnte ich natürlich auch, das ist schon wahr. Und da du nicht da bist, um mich abzulenken…!“ Sie ließ den Satz unvollendet.

Marco antwortete ihr nicht sofort, sondern atmete erst einmal tief ein. Natürlich sagte sie nur die Wahrheit – wenn er sie nicht von der Arbeit abhielt, kam sie viel schneller voran. Und er sollte jetzt lieber nicht damit anfangen, auf das eifersüchtig zu sein, was er eigens dafür erfunden hatte, damit sie so viel wie möglich in seiner Nähe sein konnte.

Wenn er nur nicht allmählich das Gefühl bekäme, dass Ella inzwischen an eben dieser Arbeit schon fast mehr interessiert war als an ihm!

Er schluckte heftig und schalt sich einen Idioten. Sie verhielt sich nur korrekt, wenn sie die ihr von ihm gestellte Aufgabe auch ernst nahm, schließlich bezahlte er sie dafür. Langsam, aber sicher entwickelte er sich hier wohl zum Psychopathen. Sie konnte ihm nichts mehr recht machen – fuhr sie zurück zu ihrer Tante, dann passte es ihm nicht. Blieb sie aber und arbeitete, dann gefiel ihm das auch nicht.

Er würde mit ihr reden müssen. Nicht gerade heute Abend, aber wenn sich die Gelegenheit bot, dann auf jeden Fall nächste Woche, überlegte er.

„Also – was wirst du tun?“, fragte er nach. „Ich werde übrigens aller Voraussicht nach schon am Sonntagnachmittag wieder zurück sein, es wäre schön, wenn du dann da wärst.“

Nun huschte ein Strahlen über ihr Gesicht. „Tatsächlich? Das wäre wirklich fein! Dann hätte ich ja einen weiteren guten Grund, nicht zu faulenzen, sondern mich kräftig ranzuhalten, damit ich dich mit Ergebnissen überraschen kann.“

„Um mir eine Freude zu machen oder um deinen Chef zufrieden zu stellen?“ Das Aufleuchten ihrer Miene war ihm nicht entgangen und besänftigte ihn wieder etwas. Wahrscheinlich übertrieb er seine Befürchtungen nur deshalb, weil er einfach das Gefühl hatte, sie würde sich irgendwie von ihm entfernen. Sie schien sich wirklich auf die Aussicht zu freuen, ihn am Wochenende doch noch zu Gesicht zu bekommen.

„Alles miteinander“, antwortete sie mit einem zufriedenen Lächeln. „Dir eine Freude zu machen und meinem Chef zu gefallen und das alles auch noch gerne zu tun – das ist mehr als fantastisch!“ Wieder schenkte sie ihm einen strahlenden Blick. „Nur dass du mich dafür bezahlst, so als ob ich tatsächlich etwas arbeiten würde, das behagt mir nicht so ganz.“

„Oh nein! Fang nicht schon wieder damit an!“, wehrte er ab. „Ich hatte mich schon gefreut, dass du das Projekt so positiv betrachtest. Jetzt komm mir bloß nicht wieder mit deinen üblichen Bedenken. Du bekommst dein Geld nicht geschenkt, das kannst du mir glauben. Du wirst hart dafür arbeiten müssen, keine Bange! Ich will, dass du eine echte Koryphäe wirst, und wer weiß, vielleicht eröffnest du ja in ein paar Jahren deine eigene Galerie.“

Ella lachte herzhaft auf bei dem Gedanken. Sie fasste spontan nach seiner Hand. „Also gut – dann will ich mal nicht meckern, dass es mir zu gut geht. Übrigens, da fällt mir etwas ein, das ich dich die ganze Zeit schon fragen wollte.“ Sie lehnte sich zurück und sah ihn erwartungsvoll an. „Was hältst du eigentlich davon, wenn ich mal mit Angelo rede und ihn frage, ob er mir ein wenig beim Sichten wenigstens der Zeichnungen helfen könnte? Ich könnte viel dabei lernen und zugleich ginge mehr voran, als wenn ich alles alleine machen würde.“

Marco schwieg. Eine Welle der Aggression stieg in ihm auf und er musste sich zusammenreißen, diese niederzukämpfen.

„Nicht, wenn ich nicht da bin!“, presste er schließlich heraus. Die Ader an seiner Schläfe pochte verräterisch.

Ella zog erstaunt die Augenbrauen hoch. „Was? Was hast du für ein Problem damit? Du hast ihn doch kennengelernt letzten Sonntag. Hältst du ihn für einen von der Sorte, die dein Anwesen ausspäht, um später dort einzubrechen?“

„Blödsinn!“, gab er unwirsch zurück. „Aber das ist immer noch mein Haus und hier entscheide ich, wer es in meiner Abwesenheit betritt und wer nicht.“

Sie warf ihm einen ungläubigen Blick zu. „Ich kann auch ein paar von den Zeichnungen mitnehmen, die ich nicht einordnen kann, dann braucht er dein Haus nicht zu betreten, wenn du das nicht willst.“

„Lass es Ella, ich will nicht, dass du ihn da hineinziehst, verstanden? Das geht ihn nichts an, das ist dein Job, nicht seiner!“

„Aber wir hatte doch darüber gesprochen, dass ich die Meinung von Fachleuten einholen soll, wenn ich nicht mehr weiter weiß.“

„Von Fachleuten, ja! Wenn du einen Rat brauchst, dann wende dich an Barone, der ist ein Fachmann. Aber lass deinen Kritzellehrer aus dem Spiel!“

„Marco!“ Nun war Ella ehrlich entrüstet. „Was soll das denn? Ich kann doch nicht mit jeder Skizze, über die ich mit jemandem reden will, zu Barone laufen, wie stellst du dir das denn vor? Und was hast du überhaupt gegen Dorsini? Er ist meiner Meinung nach Fachmann genug für so etwas.“

„Ist mir nicht entgangen, dass du eine sehr hohe Meinung über ihn zu pflegen scheinst, aber lass dir sagen, dass ich diese Meinung keineswegs teile.“

Ella blieb der Mund offen stehen. Marco sprach mit einer großen Bestimmtheit. Und mit einer großen Kälte. Beides missfiel ihr und forderte sie zum Widerspruch heraus.

„Ach ja, ich vergaß – du bist ja selber ein Experte in Sachen Kunst, du kannst also beurteilen, was einer davon versteht, wenn du ihm nur mal kurz die Hand geschüttelt hast!“ Ihre Stimme war voller Spott.

Marco warf ihr einen eisigen Blick zu. „Das ist meine Sache!“, beschied er ihr. „Ich will es nicht und damit basta.“

Kopfschüttelnd sah sie ihn an. „Was ist nur in dich gefahren? Ich wollte es ja nicht erwähnen, aber da du dich nun auch heute so dermaßen dämlich benimmst, lass dir sagen, dass du dich schon am letzten Sonntagabend absolut unmöglich aufgeführt hast! Ich habe mir wirklich gewünscht, du wärst gar nicht erst mit hineingekommen zu Antonella.“

„Ach ja?“

„Ach ja! Du warst ruppig und unhöflich sogar zu ihr und deine Bemerkungen Angelo gegenüber waren mehr als deplatziert.“

Marco gab keine Antwort, sondern starrte finster in sein Glas, ehe er es mit einem Zug leerte.

„Was?“, provozierte Ella ihn nun. „Willst du nichts dazu sagen?“

„Wozu? Du hast ja schließlich einen Narren an dem Typen gefressen!“

„Wie bitte?“ Ella riss fassungslos die Augen auf. „Einen Narren gefressen? Was fällt dir ein? Als nächstes wirst du noch behaupten, ich sei in ihn verliebt!“

„Und? Bist du's?“ kam es wie aus der Pistole geschossen zurück

Ella fixierte ihn einen Moment lang, als versuche sie zu ergründen, ob er das ernst meinte oder sie nur auf den Arm nahm.

„Marco – was ist hier los? Du willst doch nicht etwa behaupten, ich – nein, das ist zu dumm!“ Sie brach ab.

„Ich will gar nichts behaupten“, lenkte er fast widerwillig ein, „aber eins ist mal sonnenklar: er ist auf jeden Fall in dich verliebt, daran besteht absolut kein Zweifel.“

Ella schwieg betroffen, hielt aber Marcos Blick unbefangen stand.

„Meinst du wirklich? Das glaube ich nicht!“, widersprach sie energisch. Und hielt dann zweifelnd inne. „Denkst du das tatsächlich?“

„Und ob ich das denke!“, schnaubte er ungehalten. „Ich habe doch gesehen, wie er dich anschaut. Und komm mir jetzt nicht damit, dass das nur der scharfe Blick eines Künstlers sei, der sein Modell mit den Augen ausziehen muss, um es naturgetreu malen zu können. Der Grund zieht bei mir nicht!“

Ella schüttelte nach einem langen, beklemmenden Moment des Schweigens langsam und nachdrücklich den Kopf. „Nein Marco, du irrst dich bestimmt. Ich kann und will das nicht glauben! Ich kenne ihn jetzt seit zwei Wochen und er hat sich immer korrekt und distanziert mir gegenüber verhalten. Ich könnte ihm nichts, aber auch gar nichts vorwerfen. Er ist nie zudringlich geworden oder hat jemals irgendeine Grenze überschritten. Er hat es auch nie versucht!“

„Das mag ja sein“, gab er nach, „aber das hätte trotzdem nichts zu bedeuten. Er kann in dich verliebt sein und sich trotzdem korrekt verhalten.“

„Lassen wir das lieber, hm?“, bat sie ihn nach einem weiteren Moment des Schweigens. „Es ist nicht wichtig. Und selbst wenn, es gehören immer noch zwei dazu, oder nicht?“

Marco fixierte sie mit finsterem Blick und Ella hätte sich am liebsten dafür verwünscht, das Thema überhaupt zur Sprache gebracht zu haben. Doch wer um alles in der Welt konnte mit einem solchen Verlauf des eigentlich harmlos begonnenen Gesprächs rechnen?

Sie seufzte. Falls professore Mingoni sich nun auch noch als eifersüchtig entpuppte, dann waren ihre Bedenken hinsichtlich seiner Absichten vielleicht tatsächlich unbegründet.

Dieser Gedanke ließ sie unvermittelt in sich hineinlächeln.

„Warum lachst du?“

Ertappt sah sie auf und begegnete seinem finsteren Blick. Ihr Lächeln vertiefte sich, als sie ihren Verdacht laut aussprach.

„Du bist eifersüchtig, Marco!“

Er gab nur ein Brummen zu Antwort und sie verzichtete darauf, in ihn zu dringen. Er war zweifellos übellaunig genug an diesem Abend.

Da Marco ohnehin nicht da sein würde, ließ Ella sich bis Samstagmorgen Zeit mit der Abreise. Sie hatte am Vorabend noch lange mit Angelo zusammen gesessen und sich von ihm ein paar Tipps zu einigen ihrer halb fertigen Zeichnungen geben lassen. Eingedenk Marcos ablehnender Haltung war sie mehr als froh, ihn nicht schon eigenmächtig auf das andere Thema angesprochen zu haben. Sie ärgerte sich über sich selbst, als sie sich dabei ertappte, wie sie Angelo heimlich beobachtete. Sie durfte sich von Marco keinesfalls dahin manipulieren lassen, dass sie anfing, jedem Mann zu misstrauen, auf den er völlig grundlos eifersüchtig war!

An diesem Morgen hatte sie noch ziemlich getrödelt und als Ella sich von ihrer Tante verabschiedete, war es bereits nach neun Uhr. Antonella wollte an diesem Wochenende endlich die lange versprochenen hausgemachten Nudeln fabrizieren, hatte sie mit viel Elan und gut gelaunt verkündet.

Als Ella am späten Vormittag in der Villa ankam, war sie selber in ziemlich gedämpfter Stimmung. Sie hatte schlecht geschlafen und wirr geträumt. Die merkwürdig angespannte Atmosphäre, die bis zu ihrem Abschied am Donnerstagabend zwischen ihr und Marco geherrscht hatte, lag ihr auf dem Gemüt und ließ sich nicht so leicht abschütteln. Sie seufzte, nahm ihr Notebook und die Kamera aus dem Auto und betrat das Haus. Später würde sie Renata und Gino besuchen und mit den beiden vielleicht zu Mittag essen, dachte sie, während sie die Treppe zum Dachgeschoss hinaufstieg. Das war wenigstens ein Lichtblick. Und immerhin würde sie Marco am nächsten Nachmittag ja doch noch zu sehen bekommen. Der Gedanke hatte etwas Tröstliches.

Sorgfältig breitete sie ihre Utensilien auf dem großen Holztisch aus. Die Staffelei mit der Holzplatte zum Fixieren der Blätter hatte sie noch am Wochenende zuvor vorbereitet. Sie stand direkt vor dem mittleren Nordfenster, wo das Licht am gleichmäßigsten und so diffus war, dass sie an einem sonnenhellen Tag wie diesem keine zusätzliche Beleuchtung brauchte und auch keine Licht- oder Schatteneffekte befürchten musste, wenn sie daran ging, die Zeichnungen zu fotografieren, so wie sie es Marco eine Woche zuvor erklärt hatte.

Das war ihr besonders wichtig, denn unter Umständen konnte eine farbechte und realitätsnahe Fotografie der zu schätzenden Werke deren Transport außer Haus ersetzen, so dass sie nicht Gefahr lief, eins der Blätter etwa unterwegs zu beschädigen, es den Witterungseinflüssen auszusetzen oder gar zu verlieren. Bei diesem Gedanken war ihr immer etwas mulmig zumute. Also würde sie sich umso mehr bemühen, brauchbare Fotografien zu erhalten, die sie anstelle der Originale zumindest bei ersten, tastenden Gesprächen mit sich führen konnte.

Sie hatte noch nicht richtig mit der Arbeit begonnen, als ein Geräusch hinter ihr sie zusammenzucken ließ. Die Tür zu ihrem Arbeitsraum öffnete sich und eine Frau trat ein. Ella hatte sie noch nie in ihrem Leben gesehen und starrte sie überrascht an.

„Was machen Sie hier?“, fragte die Fremde offenkundig erstaunt in einem Tonfall, der verblüffend selbstsicher klang.

„Dasselbe könnte ich Sie fragen!“, versetzte Ella irritiert. Etwas am Verhalten dieser aus dem Nichts aufgetauchten Unbekannten versetzte sie in Unruhe. Dann erst registrierte sie mit einem Adrenalinschub eine mehr als befremdliche Tatsache: diese Frau, die ihr da selbstsicher und mit herausforderndem Blick gegenüber stand, trug nur einen Morgenmantel! Und zwar genau denjenigen, den Ella an ihrem ersten gemeinsamen Badenachmittag und seither noch sehr oft in den intimen Stunden mit Marco getragen hatte.

„Ach, jetzt verstehe ich!“ Die Fremde klatschte nach einem prüfenden Blick über den Tisch in die Hände und ein strahlendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Sie sind Marcos neue Kuratorin, nicht wahr? Er hat mir so viel von Ihnen erzählt, dass ich schon fast meine, Sie persönlich zu kennen.“ Nun schwebte sie regelrecht durch den Raum auf Ella zu. „Verzeihung, vor lauter Überraschung vergesse ich meinen Anstand – ich bin Patrizia, Marcos Frau!“

Sie streckte ihr lebhaft die rechte Hand entgegen und Ella reagierte ganz automatisch und erwiderte den Händedruck.

„Freut mich – Ella“, brachte sie hölzern heraus und wunderte sich einen Moment lang, dass ihre Stimme tatsächlich funktionierte. Marcos Frau? Die, die im Ausland war und nicht mehr zurückkommen wollte?

„Wie schön, Sie endlich persönlich kennen zu lernen“, plauderte Patrizia weiter, ehe sie sich wieder zur Tür wandte. „Ich brauche jetzt unbedingt einen schönen, starken caffè, ich habe nämlich ziemlich verschlafen! Die Nacht war kurz und anstrengend.“ Sie zwinkerte Ella verschwörerisch zu. „Möchten Sie mir vielleicht Gesellschaft leisten? Ach bitte, sagen Sie nicht nein!“

Automatisch und wortlos folgte ihr Ella nach draußen und die Treppe hinunter. Im ersten Stock hielt Patrizia inne und wandte sich mit einem verschämten Lächeln zu Ella um.

„Gehen Sie schon mal vor, Sie wissen ja bestimmt, wo die Küche ist“, bat sie. „Ich ziehe mir nur schnell etwas an.“

Ohne Ellas Antwort abzuwarten eilte sie davon und Ella starrte ihr nach. Was sie sah, ließ sie endgültig an ihrem Verstand zweifeln: Marcos Frau öffnete zielstrebig die Tür zum Erotikkabinett und verschwand darin.

Ella zwang sich mit äußerster Selbstbeherrschung, nüchtern zu reagieren. Sie wandte sich um, ging die Treppe hinunter in die Küche und setzte sich an den Küchentisch, um zu warten.

Sie wartete auf Marcos Frau.

Marcos Frau, die seit Jahren von ihm getrennt lebte und die nur noch auf dem Papier mit ihm verheiratet war.

Marcos Frau, die in ihrem, Ellas, Morgenrock in seiner Villa herumlief, als sei sie noch immer hier zu Hause.

Marcos Frau, die in seinem erotischen Spielzimmer verschwand, um sich umzukleiden.

Ella konnte spüren, wie ihre Hände und Füße eiskalt wurden, als ihr Verstand langsam und bedächtig gegen ihren eigenen Willen begann, die einzelnen Mosaiksteinchen zusammenzufügen.

Marcos sonderbares Verhalten zwei Abende zuvor.

Marco, der schon lange nichts mehr von Scheidung und gemeinsamer Zukunft gesagt hatte.

Marcos finstere Blicke bei ihrem letzten gemeinsamen Abendessen – sie hatte Eifersucht vermutet, aber war er vielleicht nur zu feig gewesen, ihr die Wahrheit zu sagen?

Nein, widersprach sie ihrem Verstand, es gibt eine ganz harmlose Erklärung dafür. Das alles hat nichts zu bedeuten.

Die Tür flog temperamentvoll auf und Patrizia kam herein. Statt des intimen Morgenmantels trug sie nun einen auf den ersten Blick erkennbar edlen und mit Sicherheit grenzenlos teuren Trainingsanzug. Sie war barfuß und Ella starrte die sorgfältig pedikürten Nägel an, als hielten diese eine Antwort für sie parat.

Hatte sie bis zu diesem Moment noch darauf gehofft, dass Marcos Frau in Straßenkleidung mit der Handtasche unter dem Arm und dem Koffer hinter sich abreisefertig wieder auftauchen, den caffè trinken und sich dann mit einer höflichen Entschuldigung von ihr verabschieden würde, so sah sie mit einem einzigen Blick, wie unsinnig diese Hoffnung tatsächlich war. Diese Frau hatte nicht vor, das Haus sofort wieder zu räumen und sie selber kam sich mit einem Mal wie ein unrechtmäßiger Eindringling vor.

„Ah, ich sehe, die Kaffeemaschine ist schon bereit – na dann wollen wir mal!“ Unbefangen und gut gelaunt ging sie ans Werk.

Während Marcos Ehefrau mit einem Lächeln auf den Lippen herumhantierte, Tassen und Unterteller zutage förderte, einen Dessertteller hervorholte und sogar eine Packung Kekse aus dem Schrank zauberte, hatte Ella nichts anderes zu tun, als sie zu betrachten.

Patrizia war unbestreitbar eine echte Schönheit. Das beinahe schwarze Haar, das ihr bis weit unter die Schulterblätter reichte, trug sie stufig geschnitten und es glänzte wie polierter Onyx. Sie hatte ein ebenmäßiges, fein geschnittenes Gesicht mit großen, schräg stehenden grünen Augen und sah alles in allem so aus, als hätte sie erst letztes Jahr die Wahl zur Miss World gewonnen. Überschlank und groß wie sie war, konnte sie gut und gerne selber Modell für eins der vielen Aktgemälde gewesen sein, die ihr Mann mit so viel Leidenschaft sammelte.

Ella kämpfte den Drang nieder, aufzustehen und fluchtartig das Weite zu suchen. Sie hatte ein Recht darauf, hier zu sein, in dieser Küche zu sitzen und caffè zu trinken, rief sie sich hilflos in Erinnerung. Mindestens genauso viel, wie diese fast überirdische Schönheit hier, die aus dem Nichts aufgetaucht war und mit der Selbstverständlichkeit einer Hausherrin über alle Räumlichkeiten verfügte.

„Sie haben Marco übrigens nur knapp verpasst“, hörte Ella sie nun munter verkünden, während sie ihr den Teller mit Keksen vor die Nase stellte.

„Aber - sollte er denn nicht gestern Abend schon losfahren?“, platzte sie heraus.

„Hat er Ihnen das gesagt? – Nun ja, schon möglich, dass er das ursprünglich vorhatte.“ Sie lächelte in sich hinein. „Aber ich bin gestern gegen Nachmittag erst hier angekommen und da hat er es sich wohl kurzfristig anders überlegt und ist noch geblieben.“ Sie sah einen Moment lang verträumt vor sich hin, dann erinnerte sie sich offensichtlich an Ellas Anwesenheit. „Nun, dann wollen wir mal Kaffee trinken.“

Als die beiden Tassen gefüllt auf dem Tisch standen, setzte sie sich Ella gegenüber.

„Marco sagte mir, Sie leben im Ausland?“ Ella versuchte mit mäßigem Erfolg, ihren Tonfall so ruhig und unbeteiligt wie möglich zu halten.

Patrizia warf ihr einen kurzen, forschenden Blick zu. „Ja, ich habe in der Nähe von Nizza gewohnt.“

Sie hatte dort gewohnt?

„Und dort wohnen Sie jetzt nicht mehr?“

„Nun, ich werde meinen Wohnsitz dort wahrscheinlich über kurz oder lang wieder aufgeben.“

„Ach!“ Ella wagte nicht, sich noch weiter zu äußern. Eine innere Stimme flüsterte ihr eindringlich zu, dass sie dabei war, auf eine handfeste Blamage zuzusteuern, aber sie weigerte sich, dieser Stimme Gehör zu schenken. Das alles hier hatte nichts, aber auch gar nichts zu bedeuten, sagte sie sich zum wiederholten Male.

Nur – warum fiel es ihr dann so schwer, das zu glauben?

Wieder fing sie einen nachdenklichen Seitenblick von Patrizia auf. Ihr Herz begann unvermittelt zu hämmern.

Etwas an dieser Situation stimmte nicht. Etwas stimmte ganz und gar nicht, doch sie weigerte sich noch immer standhaft, den unterschwellig herumschwirrenden Gedanken in ihrem Gehirn Raum zu geben. Wenn sie diese Gedanken nicht zuließ, so schien es, dann würden sie kein Recht auf Leben bekommen, dann würden sie sich nicht materialisieren, sondern sich wieder verflüchtigen. Ganz so, als hätten sie niemals existiert.

„Nun, ich habe mich selber ja auch gewundert, als Marco mich bat zurückzukommen und wieder mit ihm zusammenzuleben, aber es hat mich natürlich gefreut“, hörte sie Patrizias klangvolle Stimme wie aus weiter Ferne an ihr Ohr dringen. „Wissen Sie, es ist schließlich nicht so, dass wir einander gleichgültig geworden wären. Nur hat mich mein Beruf eben leider eine Zeit lang davon abgehalten, bei ihm zu sein und inzwischen sind wir dieser komplizierten Situation beide überdrüssig. Aber das hat er Ihnen ja bestimmt erzählt.“

Sie nahm einen kleinen Schluck caffè und sah geistesabwesend vor sich hin.

„Nein“, antwortete Ella wahrheitsgemäß und ihre Stimme klang so rau, dass sie ihr selber fremd vorkam. „Nein, das hat er mir nicht gesagt.“

„Nein? Das wundert mich aber. Nach all dem, was er mir über Sie erzählt hat, dachte ich, er wäre Ihnen gegenüber genauso offen gewesen. Er schätzt Sie außerordentlich, müssen Sie wissen, und ich habe mich wirklich aufrichtig gefreut, als ich heute so überraschend die Möglichkeit bekam, seine neue Angestellte endlich persönlich kennen zu lernen.“

Sie lächelte Ella mit großer Wärme an und diese fühlte sich von dem Blick aus den faszinierenden grünen Augen hilflos gefangen. Sie hörte die Worte, die da gesagt wurden, sie wusste, dass diese Worte einen Sinn ergeben mussten, aber sie konnte diesen Sinn beim besten Willen nicht verstehen. Nein – sie wollte ihn nicht verstehen!

Ihre Fassungslosigkeit schien schließlich sogar Patrizia aufzufallen, denn sie stutzte und ihr Blick wurde plötzlich intensiver, fragender.

„Ella? Geht es Ihnen nicht gut? Sie sind so weiß wie die Wand hinter Ihnen, was ist los?“ Sie beugte sich nach vorne und legte Ella mit einer besorgten Geste eine Hand auf den Arm.

Mit einem Mal riss sie die Augen weit auf und holte tief Luft. Ein verstehender Ausdruck trat auf ihr Gesicht und dann ließ sie sich auf ihrem Stuhl zurücksinken.

„Oh mein Gott“, entfuhr es ihr leise. „Jetzt verstehe ich!“ Ihre Stimme war voller Mitgefühl. „Er hat es wieder getan!“

Ella bemühte sich krampfhaft, ihrer Beklemmung Herr zu werden und das Atmen nicht zu vergessen. Die Situation war so absurd, dass sie beinahe überzeugt war zu träumen.

Ja natürlich! Sie war einfach nur in einem Albtraum gefangen – sie würde mit etwas Glück schon bald erwachen und mit einem erleichterten, tiefen Seufzen feststellen, dass sie alles nur geträumt hatte.

Es war nämlich schlichtweg unmöglich, dass sie hier am Tisch Marcos Ehefrau gegenüber saß und diese sagen hörte, dass Marco sie zur Rückkehr hatte bewegen können. Und dass diese Frau auch noch sympathisch und einfühlsam war und sie allem Anschein nach mochte. Dass hier irgendetwas vor sich ging, das bisher nur als Drohung im Raum stand, das sich aber langsam wie eine finstere Gewitterfront vom Horizont aus nach oben über den ganzen Himmel schieben konnte. Etwas Gravierendes, Beängstigendes. Etwas, das ihr ganzes Leben in den Grundfesten erschüttern könnte, wenn es tatsächlich stark genug war, sich vom Horizont zu lösen und den hellen Mittagshimmel zu verdunkeln.

Es kam Ella vor, als redete eine andere, ihr völlig fremde Person, die schließlich den Mut aufbrachte, mit blecherner Stimme die alles entscheidende Frage zu stellen.

„Was hat er denn wieder getan?“

Patrizia antwortete ihr nicht sofort, sondern nagte unschlüssig an ihrer Unterlippe. Die Situation schien ihr äußerstes Unbehagen zu bereiten, doch dann gab sie sich einen sichtbaren Ruck und setzte sich auf ihrem Stuhl gerade.

„Nein!“ Sie klang ruhig und entschlossen. „Ich muss es Ihnen sagen, Sie haben ein Recht darauf! – Verzeihen Sie, Ella, ich will Ihnen wirklich nicht zu nahe treten, aber ich muss Sie das fragen. Ich will weder Ihnen noch Marco Unrecht tun und daher muss ich zuerst wissen, was passiert ist. Darf ich Sie das fragen?“

Ella war zu keiner anderen Reaktion fähig, als stumm zu nicken. Gebannt hing ihr Blick an Patrizias vollen, sinnlichen Lippen.

„Das ist mir fürchterlich peinlich, aber – Ella, gehe ich recht in der Annahme, dass Marco Sie – nun ja, sagen wir so, dass er Sie verführt hat?“

„Verführt?“, echote Ella tonlos und starrte blicklos vor sich hin. Hatte er sie tatsächlich verführt? Oder hatte sie sich ihm nicht vielmehr geradezu an den Hals geworfen?

„Ella!“, Patrizia klang nun eindringlicher. „Er war doch nicht etwa gewalttätig?“

„Nein!“, fuhr Ella auf, „um Himmels willen! Nein, das war er nun wirklich nicht.“

Patrizia atmete hörbar auf. „Dann ist es ja gut! Es wäre nicht das erste Mal, müssen Sie wissen. - Dann hat er Sie also tatsächlich nur verführt. Bestimmt hat er Ihnen danach das Blaue vom Himmel versprochen. Das hat er doch, oder?“

„Wie meinen Sie das?“ Ellas Verstand wollte noch immer nicht so funktionieren, wie sie wusste, dass er es sollte.

„Ich meine, dass er unglaublich geschickt mit seinen Worten umzugehen versteht. Lassen Sie mich raten – so wie ich ihn kenne hat er Sie zuerst schüchtern umgarnt und Sie dann hierher eingeladen. Er hat Ihnen versichert, dass Sie etwas ganz Besonderes seien, dass es für ihn nur noch Sie auf dieser Welt gäbe und dass er sich für Sie von mir scheiden lassen würde. Das hat er doch, oder?“

Ella nickte stumm.

Sie fühlte sich leer und ausgebrannt.

Sie fühlte sich benutzt und weggeworfen. So wie eins der vielen Kondome, die Marco während der Anfangszeit beim Sex mit ihr benutzt und dann weggeworfen hatte.

„Ja, natürlich hat er das“, bestätigte Patrizia bitter. „Das kann er ja so gut! Er ist ein Meister darin, mit Worten so umzugehen, dass er immer das bekommt, was er will. Während er Ihnen die Scheidung verspricht, holt er gleichzeitig mich zurück. Er kriegt Sie rum, er macht, dass Sie sich in ihn verlieben, dann ist sein Ehrgeiz befriedigt und er kehrt bis zum nächsten Mal zur Tagesordnung zurück.“

Ella hörte zu. War unfähig, ein Wort zu sagen, einen Ton zu äußern oder gar sich zu bewegen. Ihre Kehle begann langsam und unaufhaltsam, sich zuzuschnüren, ihr Herz würde sicherlich bald stehen bleiben, weil es diesen Rhythmus unmöglich über längere Zeit durchhalten konnte. Unmöglich!

Sie würde nicht weinen! Sie würde vor dieser warmherzigen, sympathischen und gefühlvollen Frau auf keinen Fall in Tränen ausbrechen. Vor dieser unbeschreiblich schönen, attraktiven und sinnlichen Frau, neben der sie sich selber wie ein farb- und reizloser Bauerntrampel vorkam. Die ihr hier gegenüber saß und ihr schweren Herzens die Sünden ihres eigenen Ehemannes beichtete.

„Wissen Sie, Ella“, fuhr Patrizia nun fort und ihre Stimme zitterte unter der Last des Geständnisses, das sie ihr machte, „er hat es ja mit mir auch so gemacht, damals, als ich noch jung und unerfahren war. Er war mein erster Mann und ich war so rasend in ihn verliebt, dass ich mich beinahe umgebracht hätte, als er mich urplötzlich einfach fallen ließ wie eine heiße Kartoffel.“ Sie schluckte und sah verlegen zu Boden.

Ellas Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen bei dem Gedanken, dass Marco beinahe ein Menschenleben auf dem Gewissen gehabt hätte.

„Zum Glück waren da unsere Väter, die schließlich die Sache in die Hand nahmen und dafür sorgten, dass er mich heiratete. Wir wurden dann doch noch ein einigermaßen harmonisches Ehepaar, naja, wie das eben so ist – man rauft sich zusammen mit den Jahren. Aber leider musste ich nach einiger Zeit feststellen, dass Marco es mit der ehelichen Treue keinesfalls so genau nahm wie ich mir das gewünscht hätte. Und wie das wohl jede jungverheiratete, verliebte Frau von ihrem Ehemann erwarten dürfte. Deshalb bin ich schließlich ins Ausland gegangen.“ Sie schluckte. „Es hat mich ziemlich gewundert, nach all dieser Zeit wieder von meinem Mann zu hören, aber da er jetzt Dekan ist und bereits nach dem Rektorensessel schielt, hat er wohl festgestellt, dass diese Position zumindest nach außen hin gewisse Formen erfordert. Ich mache mir keine besonders großen Illusionen darüber, warum er mich zurückhaben will, wissen Sie?“ Sie seufzte zitternd auf. „Auch wenn ich das Ihnen gegenüber vorhin so dargestellt habe. Er kann nicht treu sein, das konnte er noch nie, damit werde ich leben müssen. Und irgendwie wird es schon gehen, schließlich ist er mein Ehemann und ich habe ihm gegenüber gewisse Pflichten, wenn Sie verstehen, was ich meine. Auf seine egoistische Art liebt er mich wohl immer noch, das hat er mir heute Nacht erst wieder eindrucksvoll bewiesen. Und ich liebe ihn.“

Sie schwieg einen Moment und sah wieder zu Boden. Dann seufzte sie noch einmal tief und schmerzlich auf.

„Ich habe ihm also den Wunsch erfüllt, habe seiner Bitte entsprochen und bin zu ihm zurückgekommen. So wie er es wollte. Marco bekommt immer, was er will. - Nun ja, damit wollte ich Sie aber eigentlich gar nicht behelligen, Sie haben selber genug an dem Wissen zu tragen, dass Marco Sie von Anfang an nur belogen und mit Ihnen gespielt hat. Es tut mir so grenzenlos leid, Ella, glauben Sie mir.“

Patrizias Stimme hatte einen so unsagbar sanften, mitfühlenden Unterton, dass Ella sich am liebsten für ihre Offenheit bedankt hätte. Das einzige, was sie daran hinderte, war ihre Befürchtung, in den Armen von Marcos Ehefrau anzufangen zu weinen und nicht wieder aufhören zu können. In ihr war während der letzten Minuten alles zu Eis erstarrt, was vorher geglüht und gebrannt und gelebt hatte. Alles, was sie für Marco empfunden hatte, war schlagartig erfroren. Da war nur noch Leere. Und diese sonderbare, hilfreiche Kälte, die es ihr ermöglichte, nun endlich ihre Tasse zu nehmen und an den Mund zu führen, den inzwischen lauwarmen caffè mit Todesverachtung hinunterzuschütten und sich dann höflich für das Gespräch zu bedanken.

Bei Marcos Ehefrau.

Die zu ihm zurückgekommen war, weil er sie darum gebeten hatte.

Und die er in der vergangenen Nacht offensichtlich… sie weigerte sich, den Gedanken zu Ende zu verfolgen, sonst würde ihr unweigerlich übel werden.

Ella stand schließlich steifbeinig auf.

„Ich muss im Dachgeschoss noch Ordnung machen“, hörte sie sich mit tonloser Stimme sagen, „und ich muss noch den Computer und die Kamera einpacken. Alles andere kann warten, ich…“

„Schon gut“, unterbrach Patrizia leise und legte ihr eine Hand auf den Arm. „Lassen Sie sich so viel Zeit, wie sie brauchen. Ich weiß, das ist schwer für Sie, aber nur so haben Sie überhaupt eine Chance, darüber hinweg zu kommen. Ich helfe Ihnen mit Ihren Sachen, wenn Sie das möchten!“

„Danke, nicht nötig“, wehrte sie unbeholfen ab. „Ich schaffe das schon.“

Während der nächsten halben Stunde war Ella damit beschäftigt, ihre diversen Habseligkeiten einzusammeln, die sie in den vergangenen gemeinsamen Wochen langsam, aber stetig über Marcos Villa verteilt hatte.

Als sie all das wie in Trance erledigt hatte, stieg sie noch einmal ins Dachgeschoss hinauf. Der Computer war an und sie wusste nicht, dass sie es tun würde, ehe sie vor der Tastatur saß und Marco einen Abschiedsbrief schrieb.

Sie musste es einfach tun.

Marco war ein eiskalter Hund, der sie ohne mit der Wimper zu zucken abserviert hatte und nicht einmal das Herz besaß, es ihr offen und ehrlich zu sagen. Aber sie würde wenigstens ihr Gesicht und einen letzten Rest an Stolz wahren und ihm zumindest offiziell zuvorkommen. Immerhin das!

Sie druckte den Brief aus und faltete ihn zusammen. Dann packte sie die Kamera in ihre Schachtel und legte sie auf den Tisch auf einen Stapel Zeichnungen. Das tat sie sonst nie – sie legte nie etwas Schweres auf die Zeichnungen, doch in diesem Fall war es ihr egal. Den Brief legte sie unter die Kamera, so dass Marco ihn finden würde, wenn er das Gewicht von den Zeichnungen entfernte. Und das würde er tun, denn das hatte sie ihm beigebracht! Sie fuhr den Computer herunter, schob ihn in seine Tasche und legte diese neben den anderen Stapel.

Blieb noch der Ring.

Warum sie ihn ausgerechnet heute trug, konnte sie nicht sagen. Sie hatte ihn nie gerne getragen, erinnerte sie sich mit einem kalten Stechen im Herzen an die unselige Nacht, in der Marco ihn ihr geschenkt hatte. Erinnerte sich an seine kalten, hingeworfenen Worte und begriff in diesem Moment erst die volle Tragweite dessen, was er ihr bereits damals gesagt hatte.

Das hier ist nur eine nette Geste, nichts weiter. Du solltest nicht so viel da hinein interpretieren… ich fühle mich dadurch in keiner Weise irgendwie verpflichtet, ich wollte dir nur eine kleine Freude machen, das ist alles. Jetzt nimm ihn schon…

Sie hätte es wissen müssen! Sie hätte darauf vorbereitet sein müssen, denn er hatte ihr bereits alles, wirklich alles ins Gesicht gesagt! Sie hatte die Augen vor der Wahrheit verschlossen gehalten, weil sie sie nicht hatte sehen wollen.

Ella hätte den verdammten Ring, so schön er auch war, am liebsten in die Toilette geworfen und hinuntergespült, doch ihr war sofort klar, dass sie das nicht fertig bringen würde. Und vielleicht konnte Marco ihn ja noch einmal wiederverwenden, dachte sie bitter. Wenn seine Frau auch nicht so aussah, als ob sie ihn nötig hätte…

Mit zitternden Fingern zog sie ihn ab und überlegte einen Augenblick. Dann rollte sie kurzerhand eine der kleineren, nicht so wertvollen Zeichnungen zu einem dünnen Röhrchen zusammen, schob den Ring darüber und legte das Ganze auf die Pinselablage der Staffelei.

Sie war froh darüber, dass Patrizia ihre dankende Ablehnung akzeptiert hatte und sich während dieser Zeit taktvoll zurückhielt. Erst als Ella alles im Auto hatte und den Kofferraum zuschlug, tauchte sie in der Haustür auf.

„Hier!“ Ella griff in ihre Tasche und förderte die Fernbedienung für das Zufahrtstor sowie den Haustürschlüssel zutage und überreichte beides Patrizia. „Vielleicht sollte er lieber den Code für die Alarmanlage ändern, denn den habe ich mir gemerkt und kann ihn wohl schlecht wieder hergeben.“

„Ach, cara!“, rief Patrizia spontan aus, „dass Sie in so einer Situation auch noch einen Scherz machen können! Sie sind eine bewundernswerte Frau und einer wie Marco hätte Sie ohnehin nicht verdient gehabt, glauben Sie mir das! Sie sind ohne ihn viel besser dran.“

„Danke“, erwiderte Ella steif und wandte sich zum Gehen, doch Patrizia fiel ihr spontan um den Hals.

„Sie ahnen ja nicht, wie sehr ich es bedaure, dass wir beide uns unter diesen Umständen begegnen mussten! Wie gerne wäre ich Ihre Freundin geworden, aber leider…!“ Sie vollendete den Satz nicht, sondern hauchte einen Kuss auf jede von Ellas Wangen und drückte ihr beide Hände zum Abschied.

„Ja, leider“, echote Ella automatisch. „Danke für alles, ich muss jetzt los.“

„Viel Glück!“

Mit einem letzten hölzernen Winken stieg sie ein, startete ihr Auto und fuhr los. Das Tor fand sie offen, als sie an der Ausfahrt ankam – Patrizia hatte offensichtlich als letzten Freundschaftsdienst daran gedacht, es für sie zu öffnen, da sie ja nun keine Fernbedienung mehr dafür besaß.

Dann verließ sie Marcos Grundstück.

Und Marcos Leben.

…und so geht es weiter mit Ella und Marco:

Als die Tür hinter Angelo ins Schloss gefallen war, wandte Marco sich gefährlich langsam zu Ella um und fixierte sie mit brennendem Blick.

„Was wird hier gespielt? Hältst du mich für einen Hanswurst, mit dem du machen kannst, was du willst?“

Er klang plötzlich müde und erschöpft, sein Zorn und seine Wut schienen mit einem Mal verraucht. Er ließ sie abrupt los und sank auf die Couch, vor der sie beide wie angewurzelt gestanden hatten.

Ella hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten, doch sie musterte ihn mit eisigen Augen.

„Du erlaubst dir, mich das zu fragen? Ausgerechnet du?“ Sie klang kalt und emotionslos. „Du bist der gemeinste, hinterhältigste und verlogenste Arsch, den ich je getroffen habe und du erlaubst dir auch nur eine Silbe?“

Marco hob den Kopf und starrte sie fassungslos an. Dann stand er wieder auf und trat ganz nahe vor sie hin.

„Was ist hier los?“ fragte er schließlich leise. „Wie kommst du dazu, mich derart zu beschimpfen? Was zum Henker hab ich dir getan? Hast du jetzt wirklich den Verstand verloren?“

„Ich? Den Verstand verloren? Ich glaube eher, du gehörst in die Klapsmühle! Du tauchst hier auf, machst eine Szene – du! Ausgerechnet du! Mistkerl, verlogener Bastard! Warum verschwindest du nicht endlich wieder?“

Ellas Atem flog, ihre Augen sprühten einen derartigen Hass, dass Marco unwillkürlich einen Schritt zurücktrat.

Schweigend fixierte er sie einen langen, langen Augenblick.

„Was ist passiert, Ella?“, er zwang seine Stimme zu einer künstlichen Ruhe, die er in sich keineswegs verspürte. „Warum lässt du alles liegen und stehen, warum wirfst du mir einfach so die Kündigung vor die Füße, warum verschwindest du ohne jegliche Vorwarnung? Und seit wann geht das schon mit dir und ihm, sag es mir? Ich will es wenigstens verstehen.“

Sie lachte auf. Ein hartes, trockenes Lachen, das ihn zusammenzucken ließ.

„Verstehen? Du willst irgendwas verstehen? Geh doch zum Teufel, elender Lügner!“

„Warum tust du das, Ella?“ Er klang fast flehend, als er nun wieder einen Schritt auf sie zu tat und sie sanft an beiden Schultern fasste. „Warum tust du mir das an? Ich begreife es nicht, tesoro! Was hab ich dir angetan, dass du mich so grenzenlos verletzen musst?“

„Ich verletze dich? Ich dich?“ Sie schüttelte seine Hände ab und sank auf den Stuhl, auf dem sie während ihrer Nachmittage mit Angelo gesessen hatte. Lange, so fürchtete sie, würde ihr Kreislauf nicht mehr mitspielen.

„Was habe ich getan? Sag es mir, Ella, bitte! Vor zwei Tagen noch war alles in Ordnung und heute Abend komme ich zurück, finde das Haus leer, deine Sachen auf dem Tisch, deinen verdammten Abschiedsbrief und das hier!“ Er wedelte ihr mit der Zeichnung und dem Ring vor dem Gesicht herum. „Was habe ich getan?“, wiederholte er und nun klang es schon beinahe verzweifelt. „Was?“

Ella starrte ihn fassungslos an.

„Bist du eigentlich noch ganz bei Trost?“, fauchte sie den Tränen nahe. „Wenn ich da nicht kündigen und dich verlassen darf, wann dann? Und überhaupt – wann bitte wolltest du es mir denn eigentlich sagen? Wie lange wolltest du dein abartiges Spielchen mit mir noch treiben? Hast du dich nicht allmählich genug über meine Dummheit amüsiert? Das dämliche Naivchen, das dir natürlich auf den Leim gegangen ist und alles geglaubt hat, was du ihm erzählt hast. Ich könnte dich umbringen, du hinterhältiger Bastard, und du kommst hierher und machst eine Szene, weil ich jetzt endlich Bescheid weiß?“

„Bescheid? Über was? Was weißt du, Ella, rede endlich!“

„Deine Frau!“ Sie schrie es förmlich, schrie es ihm in sein fassungsloses, staunendes, ungläubiges Gesicht. „Deine Frau musste mich aufklären über deine Machenschaften, über deine Lügen und über deine bodenlose Gemeinheit!“

„Meine Frau?“ Er schnaubte ungehalten. „Was hat sie denn mit uns zu tun? Verdammt, Ella, wovon redest du überhaupt? Mein Spiel? Meine Gemeinheit? Du hast nebenbei offensichtlich noch einen anderen und hast nicht den Mut, mir ins Gesicht zu sehen und ordentlich mit mir Schluss zu machen! Du verschwindest bei der ersten sich dir bietenden Gelegenheit ohne ein Wort aus meinem Leben und beschimpfst mich auch noch?“

„Sag mal - was erlaubst du dir eigentlich? Lässt deine Frau zurückkommen und sagst mir nichts davon? Bist angeblich mit mir zusammen und dabei zieht sie wieder bei dir ein!“ Der Ärger verlieh ihr plötzlich ungeahnte Energien.

„Was?“

„Zu meinem Glück war wenigstens sie so freundlich, mich über deine wahren Absichten aufzuklären, wenn du mich schon unbedingt so mies hinters Licht führen musstest!“

Marco stand vor ihr und starrte sie erschüttert an. „Was soll das heißen – meine Frau hat dich aufgeklärt? - Wie – was meinst du damit, zum Teufel?“

„Nun tu doch bloß nicht so unschuldig!“ Ella war kurz davor die Beherrschung zu verlieren. „Sie hast du ja genauso manipuliert wie mich! Aber wenigstens ist sie dir ja ebenbürtig und kein so graues Mäuschen wie ich, das man nirgends vorzeigen kann.“

„Ella, wovon sprichst du?“ Marcos Stimme klang tonlos. „In welchen Film bin ich hier geraten? Was redest du da ständig von meiner Frau? Sie ist in Nizza!“

„Sie war vielleicht in Nizza, aber du hast sie ja zurückgeholt! Schon wieder vergessen? Bringst du vielleicht jetzt uns beide auch noch mit einer Dritten durcheinander?“

„Zurückgeholt? Ich würde dieses Biest im ganzen Leben nicht zurückholen! Wie kommst du nur auf einen solchen Schwachsinn, Ella?“

„Sie hat es mir gesagt, ganz einfach. Ich habe es mit meinen eigenen Ohren gehört, so deutlich wie ich sie mit meinen eigenen Augen halb nackt in dein - Bumskabinett gehen sah!“

„Meine Frau war da? In der Villa? – Du hast mit meiner Frau gesprochen?“

„Das und noch viel mehr! Mein Gott!“ Ella schüttelte gequält den Kopf, als könne sie dadurch das Bild verdrängen, das sie vor dem inneren Auge hatte. „Musstest du sie unbedingt vögeln in dieser Nacht? Habe ich dir nicht mehr gereicht?“

Hier geht es zum Download von Teil zwei – „Dantes Vermächtnis“

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Anhang

Die Maler

Die erwähnte Ausstellung im Palazzo dei Diamanti in Ferrara (www.palazzodiamanti.it) hat tatsächlich stattgefunden – allerdings nicht im Sommer-, sondern im Winterhalbjahr (http://it.paperblog.com/palazzo-dei-diamanti-riparte-con-boldini-previati-e-de-pisis-1413465/). Ebenfalls wahr ist, dass der Palazzo Massari in Ferrara, der unter anderem der Sitz des Museums „Giovanni Boldini“ ist, nach den beiden schweren Erdbeben im Mai 2012 bis auf weiteres geschlossen wurde.

Die erwähnten Maler sind:

Giovanni Boldini (31. Dezember 1842, Ferrara; † 11. Juli 1931, Paris). Siehe dazu auch: http://de.wikipedia.org/wiki/Giovanni_Boldini. Das Bild, das Ella und Marco betrachten, heißt „La Signora in Rosa“, ist aus dem Jahr 1916 und stellt Olivia de Santiago Concha y Valdés dar.

Gaetano Previati (31.August 1852 in Ferrara; † 21. Juni 1920 in Lavagna, Provinz Genua). Hierzu weiß Wikipedia: http://de.wikipedia.org/wiki/Gaetano_Previati.

Filippo de Pisis (11.Mai 1896 in Ferrara; † 2. April 1956 in Mailand). Siehe auch http://de.wikipedia.org/wiki/Filippo_De_Pisis.

Das bereits im Prolog erwähnte „Sfumato“ (von „fumo“ = Rauch) ist eine von Leonardo da Vinci entwickelte Maltechnik. Dabei werden bei einem Ölgemälde die Konturen durch eine spezielle Technik so aufgelöst, dass sie wie im Nebel zu verwischen scheinen. Hierzu weiß Wikipedia: http://de.wikipedia.org/wiki/Sfumato

Der Philosoph

Niccolò Macchiavelli (3. Mai 1496 in Florenz; † 21. Juni 1527 ebenda) schrieb das Buch „Der Fürst“ (im Original „Il Principe“) im Jahr 1513, es erschien aber erst posthum 1532. Wie in der Diskussion der drei Freunde angedeutet, wurde dieses Werk viel gedeutet und auch missdeutet. Näheres dazu unter http://de.wikipedia.org/wiki/Niccol%C3%B2_Machiavelli#Machiavelli_als_politischer_Philosoph

Weiterführende Lektüre, wen es interessiert: „Das Lächeln des Niccolò“ von Maurizio Viroli:

http://www.amazon.de/Das-L%C3%A4cheln-Niccolo-Maurizio-Viroli/dp/3499613077/ref=sr_1_1?s=books&ie=UTF8&qid=1380144828&sr=1-1&keywords=Das+L%C3%A4cheln+des+Niccol%C3%B2

Des Weiteren zum besseren Verständnis:

Salve ist ein italienischer Gruß, der sowohl beim „Du“ als auch beim „Sie“ angewendet wird.

Unter einer locanda versteht man in der Regel ein nicht zu großes, einfach gehaltenes Speiselokalmit bodenständiger, meist regionaler Küche. Meistens sehr empfehlenswert.

„Permesso?“ fragt man, wenn man ein Haus, ein Zimmer, ein Büro etc. betritt. Diese Höflichkeitsfloskel ist sehr weit verbreitet und bedeutet so viel wie „darf ich eintreten?“. Der Gefragte antwortet mit „Avanti!“, also eigentlich „vorwärts!“ oder „herein!“.

Buonasera bedeutet „Guten Abend“ und wird irritierenderweise oft schon ab drei Uhr nachmittags verwendet.

Ragazzi sind junge Leute.

Zia heißt Tante, tesoro bedeutet Schatz und merda – naja, das heißt ganz einfach Sch***e

Und die hübsche Giulietta? Sie wiederum ist ein Auto aus der Familie Alfa Romeo…

Kulinarisches:

Hugo ist ein Aperitif, der mit Prosecco und Holunderblütensirup gemacht wird. Siehe auch http://de.wikipedia.org/wiki/Hugo_(Cocktail)

Bellini ist ein Cocktail, den Arrigo Cipriani in Harry’s Bar in Venedig kreiert hat. Er empfiehlt 30ml Pfirsichpüree (unbedingt weißen Pfirsich nehmen, keinesfalls gelben!) auf 100ml Prosecco (aus „Harry‘s Bar Kochbuch von Arrigo Cipriani, Heyne Verlag, München)

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Was andere kulinarische Highlights betrifft, so zitiere ich folgendes.

"...Definitiv sollte das mit der Lavendelsahne auch mit anderen Fleischsorten klappen; die Sauce geht denkbar einfach: Fleisch wird angebraten, dann aus der Pfanne genommen und Knoblauch drin angebraten, anschließend mit Sahne ablöschen und gezupfte Lavendelblätter (keine Blüten, und nur verzehrgeeigneten Lavendel, es gibt da wohl auch eine Ziervariante, die man besser nicht essen sollte)..."

Danke, Steppi! Ich habe das Rezept dann auf Wolfsbarsch abgeändert, aber selber noch nicht probiert. Marion hat mich aufs Lavendelöl gebracht (eine Tomatencreme oder –suppe dürfte wohl kein Problem sein) und das Gelee hat sogar zwei geistige Mütter: Marion und Angie.

Hier auch dazu das Rezept:

Lavendelblütengelee:

5 EL Lavendelblüten (abgezupft)

ca. 60ml 96% Ethanol

1 Beutel Gelfix 111

800 ml Zucker

700 ml Riesling trocken

Saft von 1 Zitrone

Die Lavendelblüten im Weingeist 4 bis 5 Stunden ziehen lassen, durch ein feines Teesieb geben, die eingeweichten Blüten dabei mit einem Löffel etwas ausdrücken. Den Extrakt mit 700 ml Riesling in einen großen Kochtopf geben. 1 Beutel Gelfix unterrühren und aufkochen. Sobald alles bei starker Hitze unter ständigem Rühren durch und durch sprudelnd kocht, 800 g Zucker (auf keinen Fall weniger nehmen) einrühren, das Ganze wieder zum Kochen bringen. Wenn die Flüssigkeit durch und durch kocht, den Topf von der Kochstelle nehmen, Saft von 1 Zitrone unterrühren. In Gläser umfüllen.

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Die in diesem Buch vorkommenden Personen und Charaktere sind – wie immer - ebenso frei erfunden wie das, was sie erleben oder was ihnen zustößt. Eventuelle Übereinstimmungen mit lebenden oder verstorbenen Personen sind unbeabsichtigt und purer Zufall. Es bestehen auch keine autobiographischen Zusammenhänge.