Fünf Generationen und ein besonderes Kind: Es begann im 19. Jahrhundert. Roman
Date: 2013-09-18T00:00:00+00:00
Keywords: Heimatdorf; Historische Romane; Weltkrieg; Trier; Wilhelm II; Belletristik; Sommerkirmes; Kolonialwarenladen; Deutschland; Eifelgold; Wilddieb; Biografien & Erinnerungen; Nach Ländern & Kontinenten; Schwindsucht; Duisburg; Literatur
Description: Mit dem vorliegenden historischen Roman veröffentlicht die Autorin ihr zweites Buch bei TRIGA – Der Verlag. Diesmal schreibt sie über das Leben der Eifel-Bauern im späten 19. Jahrhundert. Es ist sehr hart, das Leben in dieser Zeit und es prägt die Menschen. Obwohl sie sich gegenseitig helfen leben sie mehr schlecht als recht. Der vorliegende Roman erzählt von der Armut und dem Hunger in den Bauernfamilien, von der Unterdrückung der Frauen, von Kinderarbeit und Gewalt aber auch davon, dass es anders sein kann. So gibt es in einer Familie neben strenger Erziehung auch Vertrauen, Liebe und Verstä
Publisher: TRIGA Der Verlag Gerlinde Heß
Rights: TRIGA - Der Verlag

Helga Germeshausen

Fünf Generationen und ein besonderes Kind

Es begann im 19. Jahrhundert

Roman

Mit Zeichnungen von Helga Germeshausen
und Fotos von Chris Emig

TRIGA – Der Verlag

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
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© Copyright TRIGA – Der Verlag
Feldstraße 2a, 63584 Gründau-Rothenbergen
www.triga-der-verlag.de
Alle Rechte vorbehalten
ISBN 978-3-89774-989-4

Inhalt

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Ebenfalls bei TRIGA – Der Verlag erschienen

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Das 19. Jahrhundert ging seinem Ende zu. Es war die Gegend der Südeifel. Schon zur Römerzeit war diese Landschaft besiedelt. Viele Orte wurden bereits im Jahr 1254 erwähnt.

Es gab damals viele Missernten, denn die Sommer waren verregnet und das Dinkelgetreide und die so wichtigen Kartoffeln verfaulten auf den Feldern. Dann kamen die eisigen Winter. Die Armut war groß und viele Menschen verhungerten.

In den Jahren 1874 bis 1879 wurde die Eisenbahn von Köln nach Trier gebaut. Für die langen Tunnel, die durch das Eifel-Gebirge getrieben werden mussten, holte man viele Arbeiter aus Italien, die große Erfahrungen mitbrachten. Aus den umliegenden Dörfern kamen die jungen Männer und halfen ebenfalls bei diesen großen Bauwerken. Die Todesrate der Arbeiter war sehr hoch. Viele wurden verschüttet und konnten nur noch tot geborgen werden oder schwer verletzt. Die Menschen arbeiteten trotzdem weiter, denn sie konnten das Geld gut brauchen.

Als die Eisenbahn fertig gebaut war, wurde die Armut wieder großgeschrieben. Einige Italiener blieben in der Eifel, weil sie ein Mädchen gefunden hatten, mit dem sie eine Familie gründeten.

Damals wanderten viele Eifeler nach Amerika aus, in der Hoffnung, dort ein besseres Leben zu haben. Auch nach Brasilien zogen einige, von denen man nie wieder etwas hörte.

Die Bauern hatten durch die Missernten kein Getreide und keine Kartoffeln und wussten nicht, wie sie ihre Kinder ernähren sollten. In ihrer Verzweiflung gingen sie zu einem gierigen Geldverleiher. Dieser Mensch war sehr geschäftstüchtig und nutzte die Situation der verzweifelten Bauern aus. Er war wie ein Aasgeier und nahm so hohe Zinsen, dass niemand das Geld zurückzahlen konnte, und er sich nach und nach Haus und Hof nahm.

Das erfuhr ein Handwerker, der in unmittelbarer Nachbarschaft von solch einem Fall hörte. In dieser Familie gab es zehn Kinder. Weinend kam die Mutter zu dem Mann und klagte ihr Leid. »Wenn ich jetzt zum Geldverleiher gehe, werde ich das nie zurückzahlen können.« Lorenz, der Zimmermann, beruhigte sie: »Geh nach Hause, ich werde mir Gedanken machen, wie man euch helfen kann.« Die Frau erzählte noch, ihr Mann sei durch einen Schlaganfall krank und könnte keine Arbeit mehr verrichten, sie pflege ihn.

Die Kinder dieser Familie mussten fleißig mithelfen, damit ihre Mutter alles schaffte. Morgens, vor der Schule, brachten sie die Kühe auf die Weide, vor Schulbeginn kam das Vieh in den Stall zurück. Matt und müde gingen sie zum Unterricht, wo sie oft einfach einschliefen. Die Lehrer drückten ein Auge zu und ließen sie in Ruhe. War die Schule aus, ging es mit den Kühen wieder auf die Weide zurück.

Lorenz, der Zimmermann, setzte sich abends mit seiner Frau zusammen und sie überlegten, wie dieser Familie geholfen werden konnte. Er hatte gerade einen Großauftrag an zwei Häusern bekommen und fragte seine Frau: »Was hältst du davon, wenn wir dem Matthias und seiner Familie helfen und sie zahlen das Geld, wie sie können, zurück?« Seine Frau Grete war damit einverstanden.

Als Lorenz mit seiner Familie am Sonntag aus der Kirche kam, wurde der Sohn Nikolaus zur Nachbarin geschickt. »Einen schönen Gruß von meinem Vater, du möchtest doch mal zu uns kommen.«

Nach dem Mittagessen kam sie und Lorenz sagte zu ihr: »Setz dich mal an den Tisch. Grete und ich haben beschlossen, dir das Geld zu leihen.« Die Frau sprang auf, umarmte Grete und Lorenz und bedankte sich für die große Hilfe. Sie bat noch um einen Rat, was sie an Getreide und Saatkartoffeln kaufen müsse, denn mit ihrem kranken Mann, dessen Sprachzentrum gestört war, konnte sie nicht darüber reden. Lorenz beriet sich mit ihr und gab der Nachbarin das Geld. »Zahl es zurück, wie du kannst.«

Schnell sprach es sich im Dorf herum, dass Lorenz Geld verlieh. Es kamen immer mehr Bauersleute, um sich verschiedene Beträge zu leihen. Sogar aus dem Nachbardorf kamen sie und baten um finanzielle Hilfe. Damit hatte der Zimmermann nicht gerechnet und musste den Bittstellern erklären, dass er erst wieder etwas verleihen könnte, wenn er das Geld von der Nachbarin zurückbekommen hatte. Lorenz hatte selbst vier Kinder, die er ernähren musste, deshalb hatte seine Frau jetzt auch zu sparen und zu rechnen.

Im Stall hatten sie zwei Kühe, ein Schwein und Hühner, sie konnten sich also vom eigenen Hof ernähren. Da Lorenz Zimmermann war, kam noch zusätzlich Geld in die Haushaltskasse. Für das Brotbacken musste Mehl gekauft werden, denn sie bauten kein Getreide an. Auf seinen wenigen Feldern sorgte er für Heu, das er im Winter für die Kühe brauchte. Stroh kaufte er dazu.

Wenn die Äpfel an den Bäumen entlang der Chausseen reif waren, versteigerte die Gemeinde diese Obstbäume. Wer für einen Baum zahlte, konnte ihn abernten und hatte gutes Obst, das man auf dem Dachboden lagerte. Dabei musste man nur aufpassen, dass Mäuse oder Siebenschläfer sie nicht wegfraßen.

Die Kinder von Lorenz waren jetzt zwischen 13 und 18 Jahre alt. Sie waren Jugendliche, die immer Hunger hatten. Dann kam der Backtag. Der Steinbackofen wurde angeheizt und als er die richtige Temperatur erreicht hatte, wurde das glühende Holz mit einem Rechen aus dem Ofen geholt. Den Teig, in Brotformen, legte man auf ein breites Holzbrett, Schieber genannt, mit dem man die Laibe einzeln in die Hitze schob. Der ganze Hof duftete bald nach gebackenem Brot.

Lorenz hatte sich in der Zwischenzeit zu einem Geizhals entwickelt. Er zählte die Brotlaibe, die in den Ofen geschoben wurden, damit er eine Kontrolle über die Menge hatte. Für ihre immer hungrigen Söhne zwackte Grete etwas vom Teig ab, um ein Brot mehr zu haben. Ihr Mann durfte nichts davon merken. Sie versteckte den Laib unter ihrem Strohsack im Bett und hoffte, Lorenz würde ihn nicht finden.

Es ging auch eine ganze Zeit gut, bis ihr Mann etwas früher ins Bett ging. Als Lorenz sich ausstreckte, fühlte er etwas Hartes mit seinem Fuß. Er stand wieder auf, hob den Strohsack hoch und fand das Brot. Wütend lief er aus der Schlafkammer zu seiner Frau und fragte, was das Teil in dem Bett zu suchen hätte. Grete wurde ganz verlegen und erklärte: »Die Jungen haben doch immer Hunger, da habe ich ein Brot mehr gebacken und im Bett versteckt, damit du es nicht findest.« Die Söhne kamen herein und fragten, was los sei. In dem Moment holte Lorenz aus, um Grete zu schlagen. Nikolaus, der gerade achtzehn Jahre alt war, sprang dazwischen und gab seinem Vater eine Ohrfeige. Der war darüber so entsetzt, dass er keine Worte fand. Sein Sohn sagte zu ihm: »Schlag nie wieder unsere Mutter, sie hat es getan, weil wir so großen Hunger haben. Du bist ein richtiger Geizhals geworden, vor lauter Geldverleihung.«

Hinterher tat es Nikolaus leid, dass er seinen Vater geschlagen hatte, denn Schläge waren niemals gut.

Er lernte den gleichen Beruf wie Lorenz, Zimmermann. Müde und hungrig kam er von der Arbeit, aber, es gab nur wenig Brot. Auch seine Geschwister hatten großen Hunger. Einen Bauauftrag nach dem anderen erhielt Nikolaus und gab das ganze verdiente Geld zu Hause ab.

Er war inzwischen sechsundzwanzig Jahre alt. Wie jeden Sommer war Kirmes im Dorf. Das ganze Jahr freute man sich darauf. Die Frauen backten leckeren Kuchen für die Verwandten, die wie immer zur Kirmes kamen. Für die jungen Leute war es ein heimlicher Heiratsmarkt. Auf dem Tanzboden knüpfte man die ersten Kontakte. Sogar aus den Nachbardörfern kamen die Burschen und schauten nach den Mädchen. Es wurde viel Bier getrunken, gelacht und ausgelassen gefeiert.

Auch Zigeuner erschienen, um Geschicklichkeitsspiele mit den jungen Burschen zu spielen, natürlich gewannen immer die Herausforderer.

Als die Kirmes vorbei war, fing der Alltag wieder an. Einmal im Jahr gab es einen Kram- und Viehmarkt, das war alles, was an Abwechslung stattfand.

Früh morgens packte Nikolaus Wäsche und was man noch so brauchte, in ein großes Tuch, verknotete es und machte sich auf den Weg zu seiner Arbeitsstelle in Oberkail, wo er an einem Haus arbeitete. Er übernachtete bei seinen Auftraggebern und wurde dort auch beköstigt. Er arbeitete gerade vierzehn Tage in dem Ort, als die Vorbereitungen zur Sommerkirmes begannen. Seine Arbeitgeber waren sehr nett und wuschen ihm seine Wäsche, sonst hätte er erst nach Hause fahren müssen. Nikolaus machte sich am Samstagnachmittag fein und ging zum Tanzboden. Er hoffte, dort ein nettes Mädchen kennenzulernen. Der Festsaal war nicht weit. Als er sich an die Theke stellte und ein Bier trank, fiel ihm ein junges Mädchen auf, das mit ihren Freundinnen gekommen war. Die Tanzkapelle spielte und Nikolaus forderte sie zum Tanz auf. Schüchtern drehte sie ein paar Runden mit ihm und er fragte, wie sie heiße und ob sie hier aus dem Ort komme. Sie sagte: »Ich heiße Annemarie und bin von hier.« Sie hatte schöne Augen und ihr dunkelbraunes Haar stand ihr gut. Auch ihr verschmitztes Lachen begeisterte ihn. Als es spät wurde, fragte Nikolaus, ob er sie heimbringen dürfte, sie meinte aber: »Ich bin mit meinen Freundinnen gekommen und gehe auch mit ihnen nach Hause.« Er sagte nur »Schade« und ging in sein Quartier.

Am nächsten Morgen wachte er mit einem dicken Kopf auf. Schwerfällig erhob sich Nikolaus, um zur Kirche zu gehen, wobei die Glocken für ihn sehr laut klangen. Als er das Gotteshaus betrat, sah er Annemarie sofort, wie er es heimlich erhofft hatte. Sie kniete in ihrer Bank. Die Messe fing an und der Pfarrer predigte das Wort zum Sonntag. Nun wurde zur Kommunion gebeten und Nikolaus ging zum Altar, Annemarie sah ihn und trat ebenfalls nach vorne. Nach dem Gottesdienst stellte er sich unter die hohen Bäume vor der Kirche und wartete. Annemarie kam mit ihren Eltern heraus und Nikolaus begrüßte diese zuerst, dann deren Tochter. Er fragte leise, ob er sich mit ihr treffen könnte. »Das geht erst am Nachmittag, ich muss meiner Mutter in der Küche helfen. Zur Kirmes bekommen wir viel Besuch und der muss bewirtet werden, aber ich werde meine Eltern fragen, warte hier.« Sie fragte Vater und Mutter und die antworteten, Nikolaus solle doch zu ihnen zum Kaffee kommen. Der freute sich, er würde mal wieder satt werden.

Froh gelaunt trat er den Weg zu seinem Quartier an, um zu frühstücken. Die Zeit verging langsam und endlich war der Nachmittag da. Der Hof von Annemaries Eltern lag am Ausgang des Dorfes. Nikolaus fand ihn auf Anhieb. Er wurde herzlich von den Eltern und den anderen Besuchern aufgenommen. An der großen Kaffeetafel duftete es nach frischem Hefekuchen. Der Vater fragte, wo er herkäme, er sagte, aus dem übernächsten Dorf. Als Nikolaus erzählte, dass er Zimmermann sei, war Annemaries Vater von ihm sehr angetan. Nach dem Kaffeetrinken zeigte sie ihm den Stall. Er nahm sie bei der Hand und sie schlenderten hinüber, endlich allein gab Nikolaus dem schüchternen Mädchen einen Kuss. Sie schwebten im siebten Himmel. Lange durften sie aber nicht bleiben, das gehörte sich für ein anständiges Mädchen nicht und sie gingen wieder zurück ins Haus.

Der Nachmittag ging und der Abend kam. Annemaries Vater, Herr Schwarz, fragte ihn, ob er nicht zum Essen bleiben wollte. Glücklich nahm Nikolaus die Einladung an, denn dann war er länger in Annemaries Nähe. Herr Schwarz fragte nach seinen Eltern, weil er wissen wollte, aus welcher Familie er kam und mit wem seine Tochter sich anfreundete. Nikolaus gab gerne Antwort. Später verabschiedete er sich von allen und bedankte sich noch einmal. Es war dunkel geworden. Annemarie brachte ihn bis vor die Tür und sie gaben sich schnell noch einen Kuss. Auf dem Nachhauseweg schwebte Nikolaus im siebten Himmel, denn die Augen des Mädchens gingen ihm nicht aus dem Kopf. Er hatte sich total verliebt und hoffte, noch lange hier im Ort arbeiten zu können, damit er in ihrer Nähe war.

Am nächsten Morgen fiel es ihm schwer, nach diesem anstrengenden Wochenende aus dem Bett zu kommen. Auch mit seiner Konzentration war es nicht weit her, er wäre beinahe vom Dach gefallen und dankte seinem Schutzengel. Nach einer Woche war der Dachstuhl auf dem Haus fertig und die Handwerker deckten das Dach mit Stroh.

Die Gedanken von Nikolaus waren immer wieder bei seiner Geliebten. Sie war auch sechsundzwanzig Jahre alt, wie er. Ihm grauste es, wenn er an zu Hause dachte, und es bedrückte ihn, dass er sein verdientes Geld an die Eltern gab, damit sein Vater noch mehr verleihen konnte.

Nikolaus traf sich immer wieder mit Annemarie, die ihm oft etwas zu essen mitbrachte. Und als in seinem Heimatdorf Kirmes war, lud er sie zu sich ein und stellte sie seinen Eltern vor. Sie waren begeistert von ihr. Vor allen Dingen half Ammi, wie Nikolaus sie gerne nannte, seiner Mutter beim Tisch decken, denn jeden Moment konnten die Gäste kommen. Lorenz, der Vater von Nikolaus beobachtete Annemarie und war überzeugt, dass sie ein fleißiges Mädchen war und gut zu seinem Sohn passen würde. Trotzdem achteten die Eltern darauf, dass Annemarie nachts in einer extra Kammer schlief. Sie blieb die ganze Kirmes bei ihrem Freund. Jeden Abend gingen sie tanzen. Am Sonntagabend mussten sie sich trennen, denn Ammi wurde zu Hause erwartet. Lorenz gab ihnen das Fuhrwerk und sagte zu Nikolaus: »Bring Annemarie heim, dort muss sie sicher auch noch helfen.« Das Mädchen bedankte sich für die nette Aufnahme während der Kirmeszeit und verabschiedete sich. Die Eltern waren so angetan von ihr, dass sie sie für den übernächsten Sonntag wieder einluden.

Der Sommer war bald vorbei und der Herbst kündigte sich an. Nikolaus und Annemarie beschlossen, zusammenzubleiben. Heiraten konnten sie noch nicht, denn dazu brauchte Nikolaus die Einwilligung seines Vaters und der gab sie ihm nicht, weil er dann auf das Geld hätte verzichten müssen, das sein Sohn ihm jede Woche brachte. Nikolaus und Annemarie überlegten, wie sie Lorenz überzeugen konnten. Das Einfachste war, wenn ein Kind sich anmelden würde.

Eines Tages war es Annemarie furchtbar schlecht, sie musste sich am Morgen übergeben. Sie erzählte es ihrer Mutter und die meinte: »Kind, du bist guter Hoffnung. Ich habe es schon eine Weile beobachtet, denn einer Mutter entgeht nichts«, dabei lächelte sie vor sich hin. Am Abend kam Nikolaus und Annemarie erzählte ihm die Neuigkeit. Er freute sich so sehr, dass er sie in der Stube ihrer Eltern herumwirbelte. »Vorsicht, mein Lieber, Vorsicht, ich bekomme ein Kind und du kannst mich nicht so rumschleudern.« Überglücklich küsste Nikolaus sie. »Jetzt müssen wir es aber auch deinen Eltern mitteilen.«

Die beiden gingen zu den Eltern von Nikolaus und erzählten, dass sie nun heiraten müssten. Der Vater wurde ganz blass, er war nicht begeistert, sah aber ein, dass er jetzt seine Einwilligung geben musste. Die jungen Leute gingen gleich zum Pfarrer und bestellten das Hochzeitsaufgebot. Der war erstaunt, als er hörte, wie schnell sie heiraten wollten. Sie erklärten ihm, warum, und der Termin wurde festgelegt.

Der große Tag kam immer näher. Die Nachbarsfrauen aus Ammis Dorf planten das Essen für die Hochzeitsgäste. Es wurde Kuchen gebacken und einen Tag vor der Trauung schälte man Kartoffeln, die über Nacht in große Wannen mit Wasser gelegt wurden. Das Gemüse wurde geputzt und das Bratenfleisch zum Bäcker gebracht, damit es in seinem großen Ofen garte. Um den Türbogen wurden Girlanden aus Tannengrün und Papierblumen angebracht. Es sah richtig feierlich aus. Die jungen Burschen spannten in der Nacht vor der Hochzeit eine Schnur quer über den Hof, vom Haus bis zur Scheune und hängten Babykleidung daran und einen Storch mit einem Tuch im Schnabel, in dem eine Puppe lag. Es wurden hundert Gäste erwartet, die von weit und nah kamen.

Die Scheune wurde als Schlafstätte hergerichtet. Nur wer einmal eine Nacht im Heu verbracht hatte, wusste, wie schön das war. Die jungen Leute wollten alle dort nächtigen. Man kann sich denken, warum! So schnell kamen die Burschen sonst nicht mit den jungen Mädchen zusammen, und das eine ganze Nacht. Natürlich waren auch Aufpasser dabei, aber wenn die schliefen, merkten sie nicht mehr, was rundum vor sich ging.

Es war Mitte Januar und der Hochzeitstag war da. Die Gäste kamen mit Pferdeschlitten, weil es in der Nacht geschneit hatte.

Annemarie zog ein schwarzes Brautkleid an und das Myrtenkränzchen, aus dem weiße Blüten leuchteten, setzte man ihr auf den Kopf. Die Kirchenglocken läuteten schon und sie ging schnell zu ihren Eltern in die gute Stube. Ihre Mutter kam zu ihr, machte ihr ein Kreuzeszeichen auf die Stirn und segnete ihre wunderschöne Tochter mit Tränen in den Augen. Dann gingen sie mit den Gästen auf den Hof, wo geschmückte Pferdeschlitten standen. Die Eltern von Nikolaus waren schon in der Kirche und bewunderten das Michaelbild am Altar. Es stammte aus einem abgerissenen Kloster. Die Hochzeitsgäste kamen und alle warteten jetzt auf die Braut, auch Nikolaus war schon da.

Annemarie wurde mit dem mit Girlanden und Papierblumen geschmückten Schlitten zur Kirche gefahren. Es schneite wieder und die Braut hatte Schneeflocken auf ihrem Schultertuch, das sie über das Brautkleid gelegt hatte. Ihr Vater half ihr beim Aussteigen und geleitete sie in die Kirche zum Altar, um sie zu Nikolaus zu bringen. »Nun übergebe ich dir meine Tochter und hoffe, dass du sie beschützt und immer gut zu ihr bist, denn ich habe meine Pflicht getan, jetzt bist du dran.« Nikolaus sagte zu ihm: »Schwiegervater, du wirst sehen, ich werde deine Tochter auf Händen tragen und sie ein Leben lang beschützen!«

Der Pfarrer hielt eine feierliche Brautmesse. Annemarie war froh, als sie zu Ende war, denn ihr war übel durch die Schwangerschaft und die frische Luft tat ihr gut. Am Kirchentor stand der Pfarrer und wünschte den Brautleuten alles Gute für ihre Ehe und reichen Kindersegen. Nikolaus lud ihn zur Hochzeitsfeier ein und der Prediger nahm gerne an, weil er sich den Bauch mal wieder kostenlos vollschlagen konnte.

Als das Brautpaar zu Hause ankam, überreichten beide Eltern eine Geldsumme für den Kauf von Weideland. Das nannte man »Mitgift«. Alle Gäste und der Pfarrer saßen an der Hochzeitstafel und warteten auf das Essen, als die Tür aufflog und der kleine Bruder von Annemarie, ein Nachkömmling von vier Jahren laut schrie: »Mama, ich muss schnell mal kacken.« Seine Mutter wurde feuerrot im Gesicht, alle hielten den Atem an, keiner sagte etwas, denn Hochwürden saß ja mit am Tisch. Der lockerte die Situation auf, indem er rief: »Das ist das Landleben, das muss man nehmen, wie es kommt.« Die Gäste atmeten auf und einige lachten hinter der vorgehaltenen Hand.

Es war eine anstrengende Hochzeitsfeier. Die Tafel war reichlich gedeckt. So viel Bratenfleisch bekam man nicht alle Tage zu essen. Auch die Kinder hauten sich die Bäuche voll und ein Junge rief: »Ich muss meine Hose aufmachen, so viel hab ich gegessen.«

Erst gegen Morgen gingen die letzten Gäste ins Heu, um zu schlafen. Nikolaus und Annemarie stiegen in die Dachkammer bei ihren Eltern, um zu schlafen. Eine eigene Wohnung hatten sie noch nicht.

Am nächsten Morgen war eine lange Frühstückstafel gedeckt. Die ersten Gäste kamen aus der Scheune, in der sie geschlafen hatten. Die meisten hatten ziemliche Brummschädel durch den Alkohol vom Vorabend. Annemaries Mutter hatte vorgesorgt und eine Rindfleischsuppe gekocht, die großen Anklang fand. Nach dem Frühstück wurden die Pferde vor die Schlitten gespannt und man begab sich auf den Heimweg. Die Hochzeitsfeier war zu Ende.

Nikolaus und Annemarie suchten nach einem Haus mit etwas Landwirtschaft. Eine Wohnung hätten sie leicht haben können, aber der junge Ehemann wollte gerne seine eigene Schreinerei haben und einen Stall für das Vieh. Weder in Annemaries Dorf noch in dem von Nikolaus fanden sie, was sie suchten. Endlich war es so weit, im Nachbardorf wurde eine Doppelhaushälfte verkauft. Sie lag an der Durchgangsstraße nach Trier. Die Haustür war an der Giebelseite, daneben der Eingang zum Stall. Da gab es ein Fenster, über dem sich eine Holzluke zum Boden befand, auf dem Stroh und Heu gelagert wurden. Ammi gefiel das Haus sehr gut. Auf dem Hof gab es einen Misthaufen und etwas zurück stand die große Scheune. Das Herz von Nikolaus sprang vor Freude, denn in Gedanken richtete er sich schon seine Werkstatt ein.

Annemarie hatte Bedenken, wie sie das Haus finanzieren sollten, doch ihr Mann beruhigte sie: »Warum bin ich Handwerker? Ich werde uns ein schönes Nest bauen.« Von ihrer Mitgift kauften sie Weideland für die Kühe, die sie sich anschaffen wollten.

Nikolaus arbeitete jede freie Minute an ihrem gekauften Haus, damit sie noch vor der Geburt ihres ersten Kindes einziehen konnten. Einige Wochen vergingen. Dann kam der Zimmermann heim und sagte: »Das Haus ist fertig, wir können einziehen.« Sie kauften sich Möbel und zogen ein. Es gab einen eigenen Brunnen in dem alten Haus. Über eine schmale Treppe kam man nach oben, wo es noch drei Zimmer gab. Sie waren glücklich, endlich ein eigenes Dach über dem Kopf zu haben.

Aber sie hatten jetzt Schulden, die sie abtragen mussten. Nikolaus hatte sich eine kleine Werkstatt eingerichtet und erledigte dort Schreinerarbeiten, die die Bauern ihm brachten. Mal war es ein Heurechen, dem die Zähne abgebrochen waren, mal mussten an einem Viehwagen die Holzbretter ersetzt werden, mal war ein Dreschflegel kaputt.

Unten im Haus war die gute Stube, in der Annemarie auf ein Bord an der Wand die Teller gestellt hatte. Es gab eine Sitzbank und Stühle um einen Tisch und einen großen Schrank, in dem die Wäsche und Ballen mit eigens gewebtem Leinen gelagert wurden. Es war die gute Stube, die nur an Festtagen genutzt wurde. Die Küche lag genau gegenüber, aber ein paar Stufen höher. Die Fenster waren klein. Der Küchenherd hatte ein langes Ofenrohr, das durch die Decke in die obere Etage reichte und dort in den Kamin ging. Oben war die Schlafkammer, die durch das heiße Ofenrohr im Winter mit geheizt wurde.

Sie hatten sich eine Kuh angeschafft, die trächtig war, damit sie auch Milch hatten. Eine Nachbarin schenkte ihnen zwei Hühner, worüber Ammi und Nikolaus sehr glücklich waren.

Im Mai machte sich Nikolaus auf den Weg, einige Kräuter zu suchen, denn damit kannte er sich aus und wusste, wie man kranken Menschen und Tieren helfen konnte. Ärzte gab es nicht viele auf dem Land und sie waren teuer. Eine Nachbarin sah ihn mit einigen Kräutern im Korb zurückkommen und fragte, was er denn damit machen wolle? Er erklärte es ihr.

Eines Tages kam ein reicher Bauer zu ihm und sagte: »Nikolaus, meine Kuh ist krank, kannst du mal schauen, was sie hat?« – »Du kannst nach Hause gehen, ich komme gleich vorbei!« Er untersuchte das Tier und gab ihm von den gesammelten Kräutern. Der dicke Bauer sagte aber nur danke, sonst nichts. Als Nikolaus nach Hause kam, fragte Annemarie: »Na, hast du der Kuh helfen können? Und was hat er dir gegeben?«

»Ja, dem Tier habe ich geholfen, aber bekommen hab ich nichts.«

Seine Frau war erbost und meinte: »Du wirst doch wohl nicht noch mal zu dem gehen, oder? Die haben so viel Geld, dass sie sich auch einen Tierarzt leisten können.« Nikolaus gab ihr recht und meinte, dass er dem Bauern nicht noch mal helfen wolle.

Im Dorf machte es schnell die Runde, dass der kleen Kläsje, wie viele ihn nannten, heilen helfen konnte. Wenn jemand Hilfe brauchte, klopften sie an seine Haustür. Die armen Leute gaben immer etwas von dem wenigen, das sie hatten. Mal waren es Eier, die Ammi als Soleier in Salzlake legte, mal war es ein Stück Schinken. Da Nikolaus in vielem sehr bewandert war, kamen auch gerne der Lehrer, der Pfarrer oder der Förster zu einem Gespräch herein.

Der Tag der Niederkunft kam näher. Annemarie hatte Mühe mit dem Haushalt und dem Hüten der Kuh, die sich gerne mal selbstständig machte und zur Nachbarweide lief. Ganz schlimm war es, wenn auf einem Feld Klee stand und das Rind sich den Bauch vollschlug. An der entstehenden Gasansammlung konnte das Tier sterben. Man musste ihr mit einem Messer in den Bauch stechen, damit die Gase entweichen konnten.

Nikolaus hatte heimlich eine Babywiege gezimmert und brachte sie in die gute Stube, in der Ammi sie bewundern konnte. Die Überraschung war gelungen. In die Stirnseite des Bettchens hatte der werdende Papa kleine Engelchen geschnitzt und in das Fußteil Mond, Sterne, eine Sonne, Engel und Wolken. Überglücklich schloss Annemarie ihren Nikolaus in die Arme. Weil ihr dicker Bauch dabei störte, lachten sie herzhaft. Einen kleinen Strohsack als Matratze hatte sie schon vorbereitet. Darüber legte sie ein kleines, selbst gewebtes Leinentuch.

Alles war liebevoll hergerichtet und ihr Kind konnte kommen. Ganz versonnen und glücklich stand sie vor der Wiege. Dann rief sie Nikolaus und zeigte ihm, wie schön alles aussah. Nun konnte der kleine Erdenbürger oder die Erdenbürgerin kommen.

Der Sommer war heiß und Annemarie litt unter der vielen Arbeit. Die Hühner mussten versorgt werden, das Schwein, das sie inzwischen angeschafft hatten, wollte gefüttert werden und der Kuhstall wurde ausgemistet. Es war eine Knochenarbeit, aber am schlimmsten fand sie die Waschtage. Sie musste die schwere, nasse Wäsche hochheben und auf dem Waschbrett reiben, das Nikolaus ihr aus Holz gefertigt hatte. Dann wurde alles mehrmals gespült und immer wieder ausgewrungen. Durch den aus Granit geschlagenen Trog, der sich außen an der Hauswand befand und durch den stetig Wasser aus dem Brunnen lief, hatte sie es etwas leichter als die Nachbarsfrauen, die das Wasser erst herbeischleppen mussten.

Annemarie stand jeden Morgen um fünf Uhr auf. Am Wochenende wurde der nicht gepflasterte Hof gekehrt. Im Garten hatten sie Johannisbeersträucher in rot und schwarz und Stachelbeeren, aus denen sie Marmelade für den Winter kochte. Auch Sauerkraut wollte sie einlegen.

Eines Morgens brüllte die Kuh gegen vier Uhr. Ammi weckte ihren Mann. »Ich glaube, bei unserer Kuh ist es so weit«. Nikolaus stand sofort auf und ging in den Stall, auch Annemarie erhob sich schwerfällig und folgte ihm. Sie sahen, dass die Geburt des Kälbchens begonnen hatte. Da die Kuh bei den Vorbesitzern schon einmal gekalbt hatte, dauerte es nicht lange und ein kleiner Stier wurde geboren. Glücklich, dass die Geburt ohne Komplikationen abgelaufen war, setzten sich Ammi und Nikolaus auf einen Strohhaufen und sahen zu, wie das Muttertier sein Stierkalb versorgte. Ganz zufrieden waren sie aber nicht, sie hätten lieber ein Kuhkälbchen gehabt.

Am Samstagabend hatte Nikolaus die Kuh gemolken und brachte die Milch herein. Das Vieh war versorgt und man konnte sich ausruhen. Annemarie sagte zu ihrem Mann: »Nikolaus, wir müssen mal einen Namen aussuchen für unser Kind.« Sie überlegten und kamen zu dem Schluss, dass ein Junge Lorenz heißen sollte und ein Mädchen Margarete.

Kurz darauf traf Ammi die Hebamme auf der Straße und die meinte: »Jetzt wird dein Kind bald kommen, es liegt schon sehr tief im Becken« und sie sollte recht behalten.

Am anderen Morgen lag Annemarie noch im Bett, als sie durch ein Ziehen im Leib wach wurde. Sie wartete noch eine Weile ab, ehe sie Nikolaus weckte: »Hol doch bitte die Hebamme und sag ihr, dass die Wehen alle zwölf Minuten kommen.« Der werdende Vater sprang aufgeregt aus dem Bett und zog die Hose erst mal verkehrt herum an. Ammi musste lachen, obwohl sie gerade wieder eine Wehe hatte. Nikolaus sauste die Treppe runter auf die Straße und wurde von einem Nachbarn gefragt: »Warum bist du denn so aufgeregt, dass du deinen Hosenschlitz noch offen hast?« – »Ich bekomme ein Kind!« – »Na, das möchte ich aber mal sehen, wie das gehen soll!« Als Nikolaus bei der Hebamme ankam, war sie nicht da. Ein Nachbar sagte ihm, sie sei bei Bauer Toni im Stall und helfe dort bei der Geburt seines Kälbchens. Sofort rannte Nikolaus dorthin. »Warum bist du denn so aufgeregt?«, fragte die Hebamme, als er sie gefunden hatte. »Ja, du musst schnell kommen, Ammi hat alle zwölf Minuten die Wehen.« – »Ach komm, beruhige dich, so schnell kommt euer Kind nicht, es ist ja das erste, da dauert es immer etwas länger.« Nikolaus verstand die Welt nicht mehr. »Was soll ich denn jetzt tun?« – »Geh heim und warte auf mich, das Kälbchen ist bald da, dann komme ich zu euch. Setz in der Zwischenzeit einen großen Kessel mit Wasser auf, das brauche ich!«

Aufgeregt lief Nikolaus wieder nach Hause und tat, was ihm die Hebamme gesagt hatte. Ammi sagte: »Hol bitte die weißen Leinentücher aus dem Schrank und bring sie hier ins Schlafzimmer, denn die werden auch gebraucht.« Nikolaus wurde immer aufgeregter, er stand vor dem Schrank und wusste nicht mehr, was er holen sollte, bis es ihm wieder einfiel. Die Wehen kamen alle neun Minuten, aber von der Hebamme war noch nichts zu sehen. Ammi meinte: »Hoffentlich wäscht sie sich auch die Hände gut, denn wenn sie aus dem Stall kommt, werden sie ganz schön schmutzig sein.« Nikolaus beruhigte sie, er wollte darauf achten, dass die Hebamme sie mit heißem Wasser und Seife wusch, ehe sie zu Annemarie ans Bett kam.

Viele junge Frauen starben im Wochenbett durch die Unreinheiten der Geburtshelferinnen, die oft aus den Ställen zu den Menschen kamen, und Ammi hatte davor große Angst.

Endlich kam die Hebamme. »Mein Gott, sei doch nicht so aufgeregt, na ja, bei dem zweiten Kind legt sich das.« So beruhigte sie Nikolaus, denn ein übernervöser Ehemann konnte auch hinderlich sein. Sie schrubbte sich von selbst die Hände, bis sie rot wurden, und dann wartete man. Nach vier Stunden war es endlich so weit, die Hebamme schickte den werdenden Vater aus dem Zimmer, bat ihn aber noch, einen Kessel mit heißem Wasser vor die Tür zu stellen. Nikolaus hätte sich fast verbrannt, als er das kochende Wasser auf ein Tischchen vor dem Schlafzimmer stellte. Dann setzte er sich in die gute Stube und wartete, nach einer Weile sah er im Stall nach dem Rechten, ging kurz in seine Werkstatt, machte einen Rundgang auf dem Hof und dachte immerzu an seine Ammi. Er versuchte in einem Buch zu lesen, das klappte aber nicht, bis er merkte, dass es auf dem Kopf stand.

Er ging wieder die Treppe hoch zur Schlafstube und fragte durch die Tür, wann es so weit wäre, aber die Hebamme rief nur: »Es dauert noch.« Nikolaus murmelte: »Was ist Vaterwerden doch schwer.«

Als die Vögel draußen ihr Morgenkonzert anstimmten, hörte er einen kläglichen Schrei. Nikolaus sprang auf, warf seinen Stuhl um, rannte immer zwei Stufen nehmend nach oben und durfte trotzdem nicht rein. »Du musste noch eine Weile warten, ich rufe dich dann.« Er rannte vor der Tür hin und her und durfte endlich, nach einer endlosen halben Stunde, eintreten.

Blass und erschöpft lag seine Frau in den Kissen und hielt ein kleines Bündel im Arm. Erleichtert gab er ihr einen Kuss auf die Stirn und sah erst dann nach seinem Kind, das mit hochrotem Kopf aus der Decke lugte. Die Hebamme gratulierte ihm zu seinem Sohn. Nikolaus schaute tief bewegt sein Baby an und gab auch ihm einen Kuss auf das zerknitterte Gesicht. Sofort schrie der Kleine los und alle konnten wieder lachen. »Euer Sohn soll doch sicher einen Namen bekommen?« – »Ja, er soll Lorenz heißen.«

Nikolaus nahm das Kind vorsichtig auf den Arm, es wirkte so zerbrechlich, und legte es langsam in die Wiege, die er gezimmert hatte. Die Hebamme war zufrieden und sagte: »Ich gehe jetzt nach Hause und du, Ammi, bleibst morgen und übermorgen noch im Bett, damit du dich von der Geburt erholen kannst.«

Nikolaus versorgte seine Frau rührend und las ihr jeden Wunsch von den Augen ab, das war damals auf dem Land eine Seltenheit.

In der Nachbarschaft hatte es sich schnell rumgesprochen, dass ein kleiner Junge zur Welt gekommen war, und jetzt wollten ihn alle aus Neugier sehen. Das Kind hatte schon kleine blonde Löckchen auf dem Kopf. Die Nachbarsfrauen gaben der jungen Mutter viele Ratschläge, wie sie ihr Kind stillen sollte. Eine brachte Linsensuppe für Annemarie, weil die Brust dann angeblich mehr Milch produziert.

Die Tage gingen dahin. Die Hebamme kam wieder, um ihre Bezahlung für die Entbindung abzuholen und sagte zum Abschied zu Nikolaus: »So, auf ein neues Kind, vielleicht wird es beim nächsten Mal ein Mädchen.«

Der kleine Lorenz musste nun getauft werden. Ammi und Nikolaus gingen mit dem Kind zum Pfarrer und meldeten die Taufe an. Die sollte am kommenden Sonntag sein. Die Taufpaten waren Geschwister von den jungen Eltern.

Am Sonntag drauf wurde der kleine Junge getauft. Ammi hatte Kuchen gebacken für die Gäste. Eine Taufpatin hatte dem Täufling einen Rosenkranz mit schwatzen Perlen geschenkt. In seinem weißen Taufkleidchen sah er sehr niedlich aus. Es hatte einmal der Großmutter von Annemarie gehört. Aus Occhi waren kleine, runde Spitzen aufgenäht. Occhi ist eine Schiffchenarbeit aus feinem Garn. Das Kleidchen wurde in der Familie weitergereicht und in Ehren gehalten. Ammi flüsterte: »Schau, Nikolaus, wie schön unser Lorenz aussieht, das haben schon viele getragen, es muss bald hundert Jahre alt sein.«

Sie lachten, als der Täufling schrie, weil das kalte Wasser über seine Stirn lief. Nach der Kirche ließen sich die Gäste den Kuchen schmecken. Man lächelte innerlich, als man sah, wie gut es dem Pfarrer mundete. Am Abend verabschiedeten sich die Besucher, denn alle mussten ihr Vieh versorgen.

Im Winter gab es wieder viel Schnee und der Wind pfiff bitterkalt um die Ecken. Die Federbetten hatten morgens eine klamme Oberfläche, aber bald taute alles und die Schneeglöckchen zeigten sich.

Eines Tages kam der Förster und sagte: »Im Wald ist ein Wilderer, ich fand heute morgen die Eingeweide von einem Reh und den abgetrennten Kopf. Nikolaus, wer könnte das wohl gewesen sein?« Beide überlegten, aber sie kamen zu keinem Ergebnis. Der Förster war nicht aus der Gegend und hatte es deshalb bei den Einheimischen nicht leicht. Fremde nahm man nicht mit offenen Armen auf, außerdem war er ledig und ein Studierter.

Es vergingen einige Wochen und der Wilderer schlug wieder zu. Dieses Mal war es ein Wildschwein. Aufgeregt kam der Förster zu Nikolaus und erzählte es ihm. Die Suche nach dem Wilddieb ging weiter. Für den Forstmann war es auch gefährlich, denn dieser böse Mensch würde sicher keine Hemmungen haben, auch auf den Förster zu schießen. Es standen hohe Strafen auf Wilderei und man kam ins Gefängnis nach Trier.

Die Tage und Wochen gingen dahin. Der Förster hatte inzwischen geheiratet und, als er nachts auf die Pirsch gehen wollte, brachte er seine Frau zu Nikolaus und Annemarie und fragte, ob er sie bei ihnen lassen könnte. Sie sollte nicht allein zu Hause sein, weil sie auch viel Angst hatte. Natürlich konnte sie bleiben.

Eines Tages kam der Tierarzt vorbei und fragte Ammi, ob Nikolaus da sei, sie antwortete: »Nein, er ist auf einer Baustelle im Nachbardorf und kommt erst am Abend heim. Aber, worum geht es denn?« – »Ich habe gehört, dass er der Kuh von dem Bauer Hennes geholfen hat, die krank war. Ich wollte gerne wissen, welche Kräuter er gegeben hat.« – »Ja, Herr Doktor, da müssen Sie heute Abend wiederkommen. Ich werde ihm aber schon erzählen, was Sie von ihm wollen.« Der Tierarzt verabschiedete sich. »Ich muss im Dorf noch einige Runden machen und habe bis heute Abend zu tun, dann komme ich noch mal her.«

Als Nikolaus heimkam, erzählte Ammi ihm von dem Besuch und fragte, was er der Kuh denn für Kräuter gegeben hatte. »Ach, verschiedene, ob es richtig war, weiß ich nicht, aber wir werden sehen, was aus dem Tier geworden ist.« Der Tierarzt kam wieder und hörte erstaunt zu: »Ich bin froh, dass du dem Vieh so gut helfen kannst, bis ich hier eintreffe, mach bitte weiter, ich vertraue dir.«

Bald wurde Nikolaus zu einer Bäuerin gerufen, die wohl sehr erkältet war. Vor Schwäche lag sie im Bett, in ihrem Auswurf war Blut. Sie fragte Nikolaus, ob er ihr helfen könne, aber Nikolaus erkannte sofort, dass es die Schwindsucht war. Er wusste nicht, wie er es ihr sagen sollte. Er überwand sich und gestand ihr, dass er nicht mehr helfen konnte. TBC war damals nicht heilbar. Nikolaus warnte den Bauern und seine Kinder, dass die Krankheit sehr ansteckend war. Der Mann war geknickt. »Was mach ich denn jetzt? Wir haben sechs Kinder und davon den kleinen Josef mit seinen acht Monaten. Ich liebe meine Frau doch so sehr. Wie soll das nur weitergehen?« Nikolaus versuchte, ihn zu trösten. Aus der Schlafstube hörte man ein hohles, dumpfes Husten. Die Lunge war so angegriffen, dass die Frau kaum noch reden konnte. Er wusste, dass die Kinder bald keine Mutter mehr haben würden.

Als er nach Hause kam, fragte Ammi sofort, was los sei. »Ach Ammi, ich kann der Kranken nicht mehr helfen, sie hat die Schwindsucht.« – »Hoffentlich hast du dich nicht angesteckt, das wäre schlimm, wir müssen an unseren Sohn denken.« – »Nein, nein, als ich den Auswurf sah, habe ich mich ferngehalten.« Sie sprachen noch lange von der armen Familie.

In der Nacht klopfte es kräftig an die Haustür. Annemarie weckte ihren Mann »Nikolaus, es hat geklopft.« – »Ich hab nichts gehört.« Da pochte es wieder. Er schlurfte in seinem Nachthemd mit der Schlafmütze auf dem Kopf die Treppe runter und öffnete die Tür. In dem schwachen Licht der Petroleumlampe erkannte Nikolaus den blutüberströmten Förster. Entsetzt rief er nach Ammi. Als sie da war, fragte er den Förster, was passiert wäre. »Ich hab den Wilddieb gestellt und er hat auf mich geschossen, dann ist er geflüchtet.« Der Kopf des Försters war voller Blut, es war ein Streifschuss, der ihn da getroffen hatte. Nikolaus beruhigte ihn und reinigte mit Annemarie die Wunde, dann holte er seine Kräuter und legte sie drauf. Der nächste Arzt war zwei Dörfer entfernt.

Plötzlich brach der Förster zusammen, er lag ohnmächtig auf dem Boden. Nikolaus holte einen Stuhl und legte die Beine des Kranken hoch, damit er wieder zu sich kam. Das geschah nach wenigen Minuten. »So kannst du aber nicht heimgehen, der Weg zum Forsthaus ist zu weit und deine Frau denkt, du wärst noch im Wald. Du bleibst diese Nacht hier und dann sehen wir weiter.« Es wurde ein provisorisches Bett hergerichtet und der Förster darauf gebettet. Ammi kochte einen Beruhigungstee, damit der Jägersmann etwas schlafen konnte. Sie war mit Nikolaus aber hellwach und konnte nicht mehr ruhen.

Als es hell wurde, schrie der kleine Lorenz vor Hunger und seine Mutter versorgte ihn. Dadurch wurde aber auch der Förster wach und setzte sich benommen auf: »Ich muss sofort zum Gendarm und Anzeige gegen unbekannt machen!« Ammi machte ihm erst mal ein kräftiges Frühstück mit Rühreiern und Schinken. Dazu gab es Malzkaffee mit Sahne. Beim Essen überlegten alle drei, wer der Wilddieb sein könnte, man hatte zwar einen Verdacht, den wollte aber keiner aussprechen. Der Förster ging, nachdem er sich gestärkt hatte, und Nikolaus rief ihm nach, er solle zum Arzt gehen. Langsam kehrte wieder Ruhe ein und der normale Tagesablauf nahm seinen Weg.

Im Stall schrie die Kuh und wollte gemolken werden. Ammi nahm sich den dreibeinigen Melkschemel und ging in den Stall zum Melken. Nach einer halben Stunde hatte sie fünf Liter Milch im Eimer. Heute wollte sie Butter machen. Ein Gewitter war zum Glück nicht in Sicht, denn dann könnte die Sahne schnell sauer werden. Die musste erst von der Milch getrennt werden in der Zentrifuge, die mit einer Handkurbel gedreht wurde. Nach dem Trennen schüttete Ammi die Sahne in ein Butterfass, das auf einem Holzgestell stand. Sie setzte sich auf einen Stuhl und drehte gleichmäßig an der Kurbel, die an der Fassseite angebracht war. Als nach einiger Zeit ein Klatschen zu hören war, war die Butter fertig. Annemarie öffnete die Holzklappe und schaute hinein. Sie entfernte die gelbe Butter von dem Holzquirl, an dem sie fest hing. Im Fass war jetzt nur noch Buttermilch, in der kleine Stückchen schwammen. Das Schwein mochte diese Flüssigkeit und Ammi gab sie ihm mit den Butterresten.

Um das restliche Wasser aus der frischen Butter zu drücken, wurde diese fest durch geknetet. Es war eine mühsame Arbeit, aber das Ergebnis schmeckte wunderbar.

Lorenz schrie wieder und hatte Hunger. Annemarie stillte ihn. Danach setzte sie Kartoffeln auf und holte in Salz eingelegte Bohnen aus dem großen Fass im Keller. Die waren mit einem Abdeckbrett und einem Basaltstein beschwert, beides musste immer wieder gereinigt werden, damit die guten Bohnen nicht verdarben. Von den Hühnern holte sie die Eier und briet sie in der Pfanne. Pünktlich kam Nikolaus nach Hause und sie setzten sich an den Tisch, um zu essen.

Es klopfte an der Tür. Der Gendarm stand draußen. Nikolaus bat ihn einzutreten und fragte: »Na, was hast du denn auf dem Herzen?« – »Du kannst dir sicher denken, warum ich komme. Der Förster war heute Morgen bei mir.« – » Ja, was soll ich jetzt dazu sagen?« – »Nun, ich habe einen Verdacht, nur beweisen kann ich noch nichts.« – »Ich weiß, wen du meinst«, sagte Nikolaus, »aber wie sollen wir ihn als Wilderer überführen?« – »Ja, aber der hat doch in den nächsten Tagen eine große Feier und dafür braucht er einen Braten.« – »Und was soll ich da machen, Gendarm, du weißt, das ist ein brutaler Mensch, der vor nichts zurückschreckt.« – »Tja, ich hab da eine Idee. Geh doch abends mal bei ihm vorbei und schau nach, ob er auf seinem Misthaufen ein Tierfell liegen hat!« – »Aber, Gendarm, der wirft es doch nicht auf den Misthaufen, der wird es im Garten vergraben.« Sie beratschlagten noch lange, wie sie den Wilddieb dingfest machen konnten. Der Gendarm verabschiedete sich erst nach Mitternacht.

»Ammi, was meinst du, soll ich mal nachschauen, ob das Fell vielleicht doch auf dem Misthaufen liegt?« – »Das lass mal lieber sein, Nikolaus. Stell dir vor, der sieht dich, holt sein Gewehr und schießt auf dich. Nein, es ist nicht deine Aufgabe, den Kerl zu fangen, das muss der Gendarm machen.«

Der kleine Lorenz wurde versorgt und sie gingen ins Bett. Die Nacht war bald vorbei.

Am Montag stand Nikolaus früh auf, um zur Arbeit zu gehen, er hatte im Nachbardorf den Auftrag, einen Dachstuhl zu zimmern. Ein Nachbarsjunge kam zu Ammi und fragte, ob er ihre Kuh mit auf die Weide nehmen solle. Annemarie war froh darüber, denn heute wollte sie Brot backen. Sie holte den Sauerteig, den sie vom letzten Mal übrig gelassen hatte, mischte ihn mit Mehl und Wasser und legte den fertigen Teig in eine Mulde unter der Tischplatte, damit er vierundzwanzig Stunden aufgehen konnte. Am nächsten Morgen heizte sie den steinernen Backofen mit Holz an und backte darin fünf große, runde Brote. Der ganze Hof roch nach den frischen Laiben.

Auch zu Weihnachten war Ammi fleißig am Plätzchenbacken. Es war das erste Fest für den kleinen Lorenz. Es war ein friedliches und braves Kind, das sich laut meldete, wenn es Hunger hatte. Nachts um zwölf Uhr ging Nikolaus zur Mitternachtsmesse in sein Dorf. Annemarie blieb mit dem Kind zu Hause. Sie hatten einen kleinen Tannenbaum in der guten Stube aufgestellt, an dem Lebkuchenplätzchen und getrocknete Apfelringe hingen. Am Morgen des ersten Feiertages versorgten sie das Vieh, frühstückten und dann kam die Bescherung.

Während Ammi ihrem Jungen den Baum zeigte, verließ Nikolaus den Raum. Annemarie wunderte sich und schaute Nikolaus erstaunt an, als er zurückkam und etwas unter dem Arm trug. Ihr liefen die Tränen über das Gesicht, als sie sah, was ihr Mann für seinen Sohn geschnitzt hatte. Es war ein kleines Holzpferdchen. Lorenz betrachtete es mit großen Augen.

Draußen lag der Schnee hoch und Nikolaus meinte: »Hoffentlich wird keiner krank im Dorf, der Arzt kommt gar nicht durch.« Auf der anderen Straßenseite spannte der Bauer seine Pferde an, um im Wald Holz zu holen, das ihm ausgegangen war.

Plötzlich klopfte es an der Tür und Nikolaus machte auf. Das war eine Freude, als seine Eltern hereinkamen. Ammi war froh, dass sie Kuchen gebacken hatte. Gegen Abend machten sie sich wieder auf den Nachhauseweg.

Annemarie holte am nächsten Morgen ihr Spinnrad, um Schafwolle zu spinnen, aus der sie Strümpfe und Pullover strickte. Im Ofen knisterte das Holz, Nikolaus las in einem Buch und geruhsam gingen die Weihnachtstage zu Ende. Durch das Winterwetter konnte Nikolaus nicht arbeiten und blieb daheim. Er war froh, wenn die Bauern ihm ab und zu etwas zu reparieren brachten, sonst hatten sie kein Einkommen. Seine Frau teilte das Geld, das er verdient hatte, gut ein. Sie machte öfter mal eine Milchsuppe mit Mehlklümpchen, die schmeckte und war preiswert.

Langsam ging der Winter zu Ende, die Tage wurden wieder länger und Nikolaus ging über die Wiesen und Felder, um nach dem Rechten zu sehen. Bald konnte er auch wieder Dachstühle bauen oder reparieren. Alles wurde besser. Abends pflasterte Nikolaus den Hof, weil er den ewigen Dreck aus Sand und Erde leid war. Auch die Tiere verloren ihre Exkremente, die schwer zu entfernen waren. Vor dem Haus zur Straße war die Kullang, die Gosse, durch die das verbrauchte Wasser vom oberen Dorf rann. Wenn geschlachtet wurde, lief auch das Restblut durch und es stank fürchterlich. Abwasserkanäle gab es noch nicht. Nikolaus hatte eine Abstufung zur Straßenrinne gemacht und langsam wurde ihr Eigentum zu einem ansehnlichen Besitz. Es gab auch Neider, aber Nikolaus und Annemarie störten sich nicht daran.

Nikolaus verlegte die letzten Pflastersteine, als seine Frau mit Lorenz in den Hof kam. Das Kind fing an zu laufen und sein Papa nahm ihn auf den Arm. Ammi dachte: »Was ist Nikolaus doch für ein guter Vater!« Sie besah sich den jetzt sauberen Hof und lobte ihren Mann.

Zum ersten Geburtstag von Lorenz überlegten die Eltern, was sie ihm schenken konnten. Ammi hatte die Idee, dass Nikolaus einen kleinen Wagen mit einer Deichsel und einem Griff zum Ziehen schreinerte. Das war eine gute Idee und gleich wurde damit begonnen. Der bald fertige Leiterwagen sah wunderschön aus. Nikolaus hatte auf jedes Detail geachtet. Aber dann überlegten sie, das Geschenk bis Weihnachten stehen zu lassen, dann konnte Lorenz mehr damit anfangen.

Die Zeit verging. Annemarie hatte Weißkohl eingekauft, um Sauerkraut für den Winter in Salz einzulegen. Auch Heringe hatte sie mitgebracht, um Nikolaus damit zu erfreuen. Als er müde und abgespannt nach Hause kam, fragte er: »Was gibt es denn zu essen?« – »Lass dich überraschen, es wird dir schmecken!« Die Bratheringe kamen auf den Tisch und Nikolaus strahlte. »Das ist wirklich eine Überraschung, das hatten wir schon lange nicht mehr. Übrigens gehe ich heute Abend mal ein Bier trinken und versuche, ein paar Aufträge zu bekommen. Morgen können wir dann baden, heute hab ich keine Lust dazu.« Er nahm nach dem Essen seinen Rock und ging in die Dorfkneipe. Er war nicht mehr nüchtern, als er wieder heimkam. Mit Gepolter und Getöse kam er die Treppe rauf, plumpste so heftig ins Bett, dass Ammi auf der anderen Seite fast rausfiel. Für sie war die Nachtruhe vorbei, denn bei dem Schnarchkonzert ihres Mannes war an Schlaf nicht zu denken.

Morgens brabbelte Lorenz in seinem Bettchen, das Nikolaus auch für ihn gezimmert hatte und rief nach seinem Papa. Ammi brachte ihn ins Schlafzimmer und der Kleine versuchte seinen Vater zu wecken. Der hatte etwas Probleme mit seinem dicken Kopf, konnte seinem Sohn aber nicht widerstehen, als er losplapperte. Ammi hatte die Tiere versorgt und es wurde gefrühstückt.

Der Herbst kam, die Äpfel wurden geerntet und eingelagert und Nikolaus überprüfte seine Dächer. Am Abend kam der Förster und wollte zu Nikolaus. »Förster, was ist denn los?« – »Ach, du weißt ja, der Wilddieb. Er hat heute Nacht wieder einen Rehbock geschossen. Was kann ich denn nur machen, ich kriege ihn nicht zu fassen.« – »Tja, da weiß ich auch keinen Rat. Ich kann dir nicht helfen. Vielleicht legst du dich bei ihm mal vor dem Hof auf die Lauer, denn nur so kann man ihn überraschen, wenn es der Jupp ist, den wir verdächtigen.« – »Das ist eine gute Idee, das mach ich heute Abend, macht’s gut.«

Die Zeit verging und Annemarie war wieder schwanger. Sie überlegte, was sie noch für ihr zweites Kind vorbereiten musste. Sie holte aus der großen Holztruhe auf dem Speicher die Kindersachen von Lorenz. Aus gewebtem Leinen, das sie noch im Schrank hatte, fertigte sie kleine Babyhemdchen. Die Nachbarin Mari kam am nächsten Tag vorbei und fragte, ob Annemarie etwas aus Trier brauche, sie wollte hinfahren und ihre Tante im Krankenhaus bei den Barmherzigen Brüdern besuchen. Ammi war begeistert und bat sie, feines Häkelgarn mitzubringen, damit wollte sie die Hemdchen umhäkeln. Im Dorfladen gab es so was nicht. Als Mari abends wiederkam, brachte sie auch eine Zeitung aus Trier mit, in der stand, dass ein Robert Koch einen Bazillus entdeckt hatte, der die Schwindsucht hervorrief.

Nikolaus kam aus dem Stall und sagte: »Ich geh mal zu Klaus rüber, und frage, ob er mit mir in den Wald fährt, um Holz für den Winter zu holen. Morgen besorge ich mir beim Förster einen Holzschein.« Klaus war einverstanden und nach einigen Stunden kamen sie mit einem Wagen voller Holz zurück. Nikolaus bearbeitete es sofort mit Säge und Axt und brachte die Stücke in die Scheune.

Annemarie ging es wieder schlecht, sie hatte Probleme mit ihrer Schwangerschaft. Weil wieder Winter war, erledigte Nikolaus die Arbeiten im Stall. Abends kam der Förster und freute sich: »Ich hab den Wilddieb, es war der Jupp. Wie du es gesagt hattest, hab ich mich auf die Lauer gelegt. Weil wir Vollmond haben, konnte ich ihn gut sehen. Um zehn Uhr schlich er um seine Scheune in den Wald und ich folgte ihm. Langsam näherte ich mich ihm und sah sein Gewehr im Mondschein aufblitzen, schnell nahm ich meins in Anschlag und rief: ›Hände hoch, Jupp, du bist überführt‹, der war so überrascht, dass er die Waffe fallen ließ und die Hände hochnahm. Er gab die Wilderei sofort zu, auch, dass er auf mich geschossen hatte. Ich hab ihn festgenommen und zum Gendarm gebracht.« Alle atmeten auf, endlich war der Wilddieb gefasst. Zwei Tage später wurde er nach Trier ins Gefängnis gebracht. Die Gerichtsverhandlung zog sich über einige Tage hin. Jupp wurde wegen versuchten Mordes und Wilderei mehrere Jahre eingesperrt.

Für seine Familie war es sehr schwer. Seine Frau stand mit sieben Kindern und der Landwirtschaft alleine da. Hinter ihrem Rücken tratschten einige Dorfbewohner hämisch über ihren Mann.

In der Nachbarschaft hatte es einen Todesfall gegeben. Die Mutter von den sechs Kindern war an der Schwindsucht gestorben. Die Nachbarinnen wuschen den Leichnam und bereiteten ihn auf die Aufbahrung im Haus vor. Nikolaus bat die Frauen vorsichtig zu sein, denn es bestand immer noch Ansteckungsgefahr. Kerzen wurden aufgestellt und man betete. Am dritten Tag wurde der Sarg zum Friedhof gebracht, gefolgt von den Trauergästen. Es war ein langer und steiler Weg, hinauf zum Nikolausberg, wo sich der Friedhof befand. Der Pfarrer sprach einige Worte über die Verstorbene und tröstete die Angehörigen. Während der Sarg langsam in das offene Grab hinuntergelassen wurde, betete man gemeinsam das Vaterunser.

Es war ein trauriger Anblick, wie die Kinder mit ihrem Vater dastanden und auf den Sarg hinabsahen. Die Kleinen konnten es noch nicht richtig verstehen, aber die Großen weinten bitterlich. Eva war mit elf Jahren die Älteste und an ihr hing jetzt die ganze Hausarbeit, auch ihre Geschwister musste sie versorgen. Großeltern gab es nicht mehr. Zum Glück hatte sich keines der Kinder an der Schwindsucht angesteckt, auch der Vater nicht.

Ammi war klar, dass den Halbwaisen jetzt geholfen werden musste, Eva konnte nicht alles alleine schaffen. Alle Nachbarn halfen der Familie, dadurch wurden der Vater und seine älteste Tochter entlastet.

Die kleine Eva musste sich auf einen Schemel an dem Küchenherd stellen, wenn sie das Mittagessen kochte, damit sie im Topf rühren konnte. Abends flickte sie die zerrissene Kleidung ihrer Geschwister, dabei fielen ihr vor Müdigkeit oft die Augen zu. Sie weinte, wenn sie an ihre Mutter dachte. Der Vater ging abends früh schlafen, aber Eva schaffte es nicht vor Mitternacht. Wenn sie morgens nicht pünktlich aufstand, prügelte ihr Vater sie aus dem Bett und schrie: »Warum bist du noch nicht im Stall und melkst die Kühe? He, der Frühstückstisch ist auch noch nicht gedeckt!« Ungewaschen sprang Eva in ihre Kleidung und lief geduckt an ihrem Vater vorbei zu dem Vieh, dabei liefen ihr die Tränen die Wangen runter. Als sie alle Arbeiten erledigt und auch gefrühstückt hatte, rannte sie zur Schule. Als sie aus war, musste sie schnell heimlaufen, um das Mittagessen auf den Tisch zu bringen. Sie merkte nicht, dass Weihnachten näher kam.

Eines Morgens stand Annemarie an der Straße und sah, dass blutiges Wasser durch die Kullang lief. Sie dachte: »Komisch, es hat doch gar keiner geschlachtet.« Wie in jedem Dorf gab es eine Person, die alles wusste, alles sah und sich einiges ausdachte. Die kam zu Ammi. »Hast du das blutige Wasser gesehen?« – »Ja, klar, da ist wohl doch geschlachtet worden.« – »Ph, geschlachtet, die Buxbaumtante ging ins vorletzte Haus rein, ich hab es selbst gesehen.« – »Was, du meinst die Abtreiberin?« – »Ich will damit sagen, dass denen ihre Tochter, die Barbara was gemacht hat. Du weißt doch, was sie so treibt.« – »Aber Liesel, so was darf man doch nicht sagen, du kannst Ärger kriegen.« Leicht beleidigt zog die neugierige Frau von dannen.

Als Ammi ins Haus kam, fragte Nikolaus: »Was war denn mit der Liesel los?« – »Hast du das hier drinnen mitgekriegt?« – »War ja nicht zu überhören. Diese Frau ist eine gefährliche Person.« Ammi meinte, da könne man nichts machen.

Vier Tage später ging Barbara am Haus von Annemarie und Nikolaus vorbei. Ihre Augen lagen tief in den Höhlen und sie war sehr blass. Armes Mädchen. Aber, es war auch ein Frevel, wenn man von einem verheirateten Mann ein Kind bekam. In der Eifel sagte man, solch ein Baby sei unniddisch, also unnötig. Bei der Abtreibung starben die Frauen oft. Die Abtreiberin kochte ein Gebräu mit giftigem Eibisch und gab es den Schwangeren zu trinken. Aus Verzweiflung schluckten sie es.

Im Dorf kehrte langsam wieder Ruhe ein. Man setzte sich abends um den Ofen und erzählte Geschichten. Auch bei Ammi und Nikolaus ging es jetzt, in der Adventszeit ruhig zu. Der kleine Lorenz war mächtig gewachsen und seine Sachen passten nicht mehr. Annemarie hatte Wolle gesponnen und strickte Pullover und Strümpfe, die ihr Sohn aber nicht gerne anzog, denn Schafwolle kratzt. Neue Schuhe brauchte er auch. Es war warm und gemütlich, das Holz knackte im Ofen und Lorenz wurde müde. Er gähnte ausgiebig und Ammi brachte ihn ins Bett.

Am nächsten Abend erklärte Annemarie einer Nachbarin, wie man die Ferse bei den Strümpfen strickt. Als Dank gab sie Kleidung für Lorenz, die ihrem eigenen Sohn nicht mehr passte. Ammi freute sich darüber.

In der Nacht wurden Nikolaus und Annemarie vom Glockengeläut der Kirche wach. Sie standen auf, das klang nicht gut. Sie hofften, dass es kein Feuer war, zogen sich schnell an und rannten die Treppe runter. Auf der Straße standen schon einige Nachbarn, die zu einem roten Schein am Himmel sahen. Nikolaus ging die Straße hoch, um von dort zu seinem Heimatdorf zu sehen. Der Brand war nicht in der Nähe seines Elternhauses. Er atmete auf und ging zurück zu den Anderen, um ihnen zu berichten. »Oh, wen mag es da getroffen haben«, meinte Ammi, »die alten Fachwerkhäuser mit ihren Strohdächern brennen sehr schnell.«

Am nächsten Morgen ging Nikolaus zu dem Nachbardorf und sah schon von Weitem, dass eine Scheune gebrannt hatte. Er besuchte kurz seine Eltern und machte sich wieder auf den Heimweg. Er erzählte Ammi: »Es war nur eine Scheune, das Vieh konnten sie retten.« – »Da bin ich aber froh, dass es kein Wohnhaus war. Die Nachbarn werden doch sicher mit Heu und Stroh aushelfen.«

Mitte Dezember wollte Nikolaus in den Wald gehen, um einen Tannenbaum zu schlagen. Annemarie beschwor ihn: »Such bloß einen schönen, geraden Baum aus, nicht so einen windschiefen wie voriges Jahr.« Nikolaus lachte: »Dein Wort in Gottes Ohr, ich hole den allerschönsten.«

Am anderen Morgen wachte Lorenz mit hohem Fieber auf. Annemarie machte dem Kleinen Wadenwickel, sah ihm in den Hals und legte auch gleich da noch ein feuchtes Tuch rum. Nikolaus braute von seinen Kräutern einen Tee, den Lorenz trinken musste. Er war nicht begeistert, schluckte aber brav und erholte sich rasch.

Annemarie besah sich den Weihnachtsbaum, den Nikolaus im Wald geholt hatte. Mit kritischem Blick schaute sie von allen Seiten und meinte: »Dein Glück, dass er gerade gewachsen ist.« Beide mussten lachen. Der Baum wurde in der Scheune in einen großen Topf mit Erde gesteckt und in die gute Stube gebracht. Er strömte einen wunderbaren Tannenduft aus. Ammi hatte aus Strohhalmen Sterne gebastelt und hing sie mit getrockneten Apfel- und Birnenringen an den Baum. Sie hatte zum ersten Mal kleine Kerzen an den Ästen befestigt, die feierlich angezündet wurden. Lorenz staunte über den großen Baum und strahlte, als er die Leckereien darin entdeckte. Danach fand er den Leiterwagen und zog hastig an ihm. Fast wäre der schöne Weihnachtsbaum umgefallen. Nikolaus und Ammi beobachteten, wie glücklich ihr Sohn mit dem Wagen spielte. Zwar blieb kein Stuhl und kein Tischbein verschont, aber das machte nichts.

Annemarie deckte den Frühstückstisch und es wurde gemütlich gegessen und Kaffee getrunken. Für Lorenz gab es Kakao. Er hatte aber weder Zeit noch Hunger, so dringend musste er zu seinem Leiterwagen. Selbst das Mittagessen war unwichtig. Nikolaus hatte kleine Holzscheite in den Wagen gelegt und Lorenz hatte noch mehr Spaß. »Da haben wir unserem Sohn aber eine Freude gemacht, wie gut, dass wir doch bis Weihnachten gewartet haben.« Am Abend ging Lorenz mit hochroten Bäckchen ins Bett.

Nikolaus sah noch einmal nach dem Wetter. »Der Himmel ist wolkenlos und der Polarstern leuchtet hell, aber ein eisiger Ostwind pfeift von der Anhöhe herunter. Ich schau kurz in den Stall, dann gehen wir zu Bett.«

Am zweiten Weihnachtstag kamen die Großeltern und die Eltern von Ammi zu Besuch. Sie freute sich sehr. Der Großvater hatte für Lorenz einen kleinen Stoffhund mitgebracht und wurde jauchzend umarmt. Die Eltern von Nikolaus kamen zum Mittagessen und hatten einen kleinen Mann aus Blech mitgebracht, der sich an einer Turnstange überschlug. Lorenz kam aus dem Staunen nicht mehr raus. Er klatschte in die Hände, bei jedem Purzelbaum. Am Abend fing es an zu schneien und man verabschiedete sich. Ammi rief ihren Eltern nach »Seid vorsichtig, damit ihr nicht ins Rutschen kommt!« – »Mach dir keine Sorgen, es ist ja wohl nicht das erste Mal, dass ich durch hohen Schnee fahre«, rief der Vater zurück.

Lorenz war so überdreht, dass er nicht zur Ruhe kam. Er fuhr seinen Stoffhund mit dem Leiterwagen durch die Stube, bis ihm die Äuglein zufielen und Ammi ihn ins Bett trug. Nachts gab es ein so heftiges Schneetreiben, dass Nikolaus erst den Weg zum Stall freischaufeln musste, um die Tiere zu versorgen. Das Ausmisten war diesmal auch sehr schwierig. Durch den hohen Schnee konnte er mit der Schubkarre keinen Anlauf nehmen, um auf den Misthaufen zu kommen. Es war eine Knochenarbeit und Nikolaus war heilfroh, als der warme Mist dampfend, wie eine Nebelwand auf dem Hügel lag. Ausruhen konnte er sich aber noch nicht, denn aus der Nachbarschaft kam der kleine Peter und Nikolaus fragte: »Na, Pittchen, was ist denn los?« – » Kannst du mal schnell kommen? Mit unserer Kuh stimmt etwas nicht, die Mutter schickt mich.« – »Sag deiner Mama, ich komme gleich.« Schnell holte er seine Kräuter und sagte zu Ammi. »Der kleine Pittchen war hier, irgendetwas ist mit der Kuh, ich geh mal rüber.«

Nach einer halben Stunde kam er zurück und erzählte, dass das Tier einen entzündeten Euter habe und er ihr sofort Kräuter verabreicht hätte. »Die Kuh hat Fieber, mehr konnte ich jetzt nicht machen. Sie müssen den Tierarzt holen, sonst geht sie ein, das wäre ein großer Verlust.« Am Abend kam der Tierarzt und lobte Nikolaus für seine Hilfe mit den Kräutern und dafür, dass er geraten hatte, den Tierdoktor zu holen.

Es schneite immer weiter, das Stubenfenster war bis zur Hälfte zugeweht. Nachts schlich der Fuchs um den Hof, er hatte Hunger. Es war eisigkalt. Plötzlich stiegen die Temperaturen sprunghaft an. Von den Dächern rutschte der Schnee auf die Höfe und Straßen. Es wurde Frühling.

Ammi ging es oft nicht gut. Nikolaus unkte: »Das wird bestimmt ein Mädchen.« Sie überlegten sich die Namen. Für eine Tochter hatten sie sich ja schon Margarete ausgesucht, ein Junge sollte Johann heißen.

Aus dem Kälbchen war ein schöner Stier geworden und er musste verkauft werden. Die Kuh erwartete schon bald ihr zweites Kind. Ammi und Nikolaus waren gespannt, ob es dieses Mal ein Kuhkälbchen werden würde. Wie jeden Monat kam der Viehhändler Nathan vorbei und fragte, ob sie eine Kuh brauchen könnten. Ammi sagte »Das nicht, aber wir haben einen Jungbullen, den wir verkaufen müssen.« Nathan überlegte kurz und meinte, er wolle sich mal umhören und verließ den Hof. Nach einigen Tagen war er wieder da und machte Annemarie ein Angebot von dreißig Talern. Sie lachte nur. »Das ist viel zu wenig. Nathan, du bist ein Schlitzohr, ich hab mich umgehört, was ich verlangen kann.« – »Aber, ich muss doch auch etwas verdienen und ich habe den Käufer gesucht und gefunden.« Er merkte, dass er so nicht weiterkam und bot Ammi vierzig Taler an. Sie war einverstanden, holte den Bullen aus seiner Box und übergab ihn dem Viehhändler.

Abends erzählte sie ihrem Mann von dem Verkauf und er war sehr stolz auf sie »Du bist die geborene Geschäftsfrau, ich hätte es nicht besser machen können.«

Als die Kuh ihr Kälbchen bekommen hatte, waren Ammi und Nikolaus sehr glücklich. Es war tatsächlich, wie sie es sich gewünscht hatten, ein Kuhkalb, das schnell heranwuchs und groß und kräftig wurde. Nikolaus meinte »So, nun wollen wir das Jungrind mal ins Geschirr spannen und die Mutter daneben, damit es lernt, am Fuhrwerk zu gehen.« Das Joch, das zwischen den Hörnern mit Lederriemen befestigt wurde, hatte rechts und links jeweils einen Metallring. Zur Führung trug die Kuh eine Kette um den Hals. Nikolaus holte sie aus dem Stall und das Tier keilte in alle Richtungen aus und er hatte Schwierigkeiten, sie zu bändigen. Rückwärts in die Deichsel gehen, war unmöglich. Ammi rief »Lauf doch erst mal die Straße rauf und runter mit ihr, damit sie ruhiger wird.« Das machte er auch, hatte aber Probleme der Kuh zu folgen, die mit hoch erhobenem Schwanz lostrabte. Nach der vierten Rennrunde war Nikolaus fix und fertig, dafür wurde das Tier ruhiger und ließ sich einspannen, die Mutterkuh kam auf die andere Seite der Deichsel. Nikolaus wendete das Gespann und ließ die Kühe den Wagen ziehen. Ging es bergab, sprang er schnell vom Wagen, um die Bremse anzuziehen, sonst wäre der Leiterwagen den Kühen in die Hinterbeine gefahren, was schwerste Verletzungen nach sich gezogen hätte, das heißt, sie hätten geschlachtet werden müssen.

Nikolaus freute sich, dass alles so gut klappte. Nun brauchten sie keine Nachbarn mehr zu bitten, das Heu einzufahren, sie konnten jetzt alles selber erledigen. Er hoffte nur, dass er nicht jedes Mal erst ein Bergaufrennen mit der Kuh hinter sich bringen musste.

Eines Morgens schaute Annemarie aus dem Fenster und sah Eva, die ihre Mutter durch die Schwindsucht verloren hatte, die Straße hochgehen. Sie sah blass und schwach aus, wie ein Häufchen Elend wirkte sie. Sie musste von morgens bis abends schuften. Sie versorgte immer noch die Geschwister, erledigte die Hausarbeit, kümmerte sich um die Tiere und den Stall. Ammi hatte gehört, dass der Vater sie auch schlug. Zu allem Unglück verbot er Eva auch noch, in die Schule zu gehen. Selbst die Lehrerin traute sich nicht, mit dem bösartigen Mann zu reden. Im Dorf störte sich keiner daran, wie es dem armen Kind ging. Es war ja in vielen Familien so, dass die Kinder geschlagen wurden, wenn sie nicht aufs Wort gehorchten. Annemarie dachte viel an Eva.

Auf der Straße traf sie die Hebamme. »Na, Ammi, wie geht es denn so?« – »Ganz gut, es sind ja nur noch drei Monate, dann ist es so weit.« – »Gebt mir rechtzeitig Bescheid.« Annemarie ging nach Hause und dachte: »Wie gut, dass Nikolaus hier im Dorf einen Auftrag hat, dann ist er eher bei mir, wenn es losgeht.«

Sie arbeitete jetzt oft im Garten. Als sie die fette Henne zurückschneiden wollte, weil schon die neuen Blätter kamen, hatte sie Probleme sich zu bücken, irgendwie war der dicke Bauch immer im Weg. Ammi sah sich um in ihrer Heimat, am Waldrand blühte der Ginster, Eifelgold genannt, viele Blumen strahlten in der Sonne, die Johannisbeeren waren noch grün und die Kartoffeln und das Dinkelgetreide standen gut. Das Wetter war genau richtig.

Nikolaus kam abends von der Arbeit heim und nahm gleich die Sense über die Schulter und ging zu der Weide vor dem Dorf und mähte das Gras, damit sie im Winter Heu hatten. Er kam erst spät nach Hause und hatte die Hälfte gemäht. Die Sense war stumpf geworden und er dengelte sie auf dem Hof, indem er einen Felsstein unter das Blatt legte und mit einem Hammer so lange auf die Schnittfläche klopfte, bis sie dünn und dadurch scharf wurde. Am nächsten Morgen, als der Tau von der Sonne aufgesogen war, nahm er seinen Wetzstein mit und mähte den Rest.

Zu Mittag war er wieder daheim und Annemarie hatte eine Milchsuppe mit Mehlklümpchen gemacht und reichte dazu Waffeln, die sie in einem Waffeleisen, das über dem Feuer angebracht war, gebacken hatte. Dazwischen musste das Eisen immer wieder mit einer Speckschwarte eingerieben werden, bevor man den Teig einfüllte. Im ganzen Haus stank es nach verbranntem Fett, weil es in die Flammen tropfte. Nach dem Essen meinte Nikolaus: »Wir müssen morgen auf das Feld zum Heuwenden, damit es gut trocken wird.« Der nächste Tag war ein Sonntag, sie gingen zuerst in die Kirche, dann wurde daheim gefrühstückt und danach wanderten sie mit den Holzrechen zum Heu, um es zu wenden. Ammi hatte Butterbrote, Tee und eine Decke für Lorenz mitgenommen, auf die er zum Spielen gesetzt wurde. Am Nachmittag waren sie fertig und das Heu konnte in der Sonne trocknen. Müde und abgekämpft gingen Annemarie und Nikolaus mit ihrem Sohn heim. Pittchen hatte die Kuh mit auf die Weide genommen und brachte sie gerade in den Stall.

Ammi wollte Quark machen, sie ließ die Milch stehen, damit sie sauer wurde. Am nächsten Tag legte sie ein feines, großes Sieb auf einen Behälter mit einem Tuch darin. Die dicke, klumpige Milch wurde in das Sieb gegossen, die Molke floss durch, in den großen Topf und der dicke, flockige Teil blieb über Nacht in dem Tuch. Morgens wurden die inzwischen festen Stücke aus dem Sieb zu einem leckeren, körnigen Quark verarbeitet. Auf Brot schmeckte er besonders gut.

Nachdem sie das trockne Gras noch einmal gewendet hatten, sagte Nikolaus: »Ich gehe heute nicht arbeiten, ich hab so ein Gefühl, als würde es ein Gewitter geben. Wir müssen das Heu einfahren, die Wolken gefallen mir gar nicht.« Schnell spannten sie die Kühe ein, Lorenz und die Heurechen kamen auf den Wagen und los ging es zur Wiese. Sie rechten das Heu zusammen und warfen es auf den Leiterwagen. Lorenz spielte auf der Wiese. Er hatte einen dicken Regenwurm entdeckt und um seinen Finger gewickelt. Den zeigte er seiner Mutter, sie lachte mit ihm. Gegen Mittag hatten sie alles aufgeladen und Ammi setzte sich oben auf das Heu und Nikolaus reichte ihr das Kind hinauf. Da oben zu sitzen, war ein schönes Gefühl, es schwankte hin und her. Zu Hause angekommen wurde Lorenz zuerst heruntergehoben, dann half Nikolaus seiner Frau beim Absteigen. Die Holztür, die zum Heuboden führte, wurde geöffnet und das Heu hineingeworfen. Ein Nachbar kam rüber und half mit. Als sie alles abgeladen hatten, hörte man in der Ferne ein Wettergrollen. Ammi hatte die Kühe in den Stall gebracht und ihnen Grünfutter gegeben.

Nikolaus sagte: »Was haben wir doch für ein Glück gehabt, das Heu ist im Trocknen, nun kann der Regen kommen.« Er machte die Heuluke zu und schon fielen die ersten Tropfen. Es wurde ein richtiges Unwetter mit Blitz und Donner. Auf der Straße schoss von oben das Wasser den Berg runter wie ein Sturzbach. Annemarie und Nikolaus dachten an ihr Dinkelgetreide auf dem Feld, es war noch nicht reif zur Ernte. Endlich ließ der Regen nach und es wurde schwül. Nikolaus ging sofort zum Feld, um nach dem Getreide zu sehen. Eine Nachbarin bat ihn, auch mal einen Blick auf ihres zu werfen. Als er zurückkam, konnte er berichten, dass sie alle großes Glück gehabt hätten, alles stand noch gut.

Jetzt wurde es Zeit, die Jungkuh zu decken, damit stieg ihr Wert. Nikolaus ging mit dem Jungrind zu einem Bauern ins Nachbardorf, der hatte einen Bullen, der seine Kuh besteigen konnte. Der Bauer meinte: »Nikolaus, du musst dein Tier aber hier lassen, ich weiß nicht, ob der Bulle sie gleich deckt.« – »Das hab ich mir schon gedacht, ich binde sie hier fest und wir schauen mal, ob sie paarungsbereit ist.« Bauer Anton kam mit seinem Bullen, der zeigte aber wenig Interesse an der Kuh, sie war wohl nicht sein Typ. Sie verblieben so, dass der Bauer es am nächsten Tag wieder versuchen solle und wenn es geklappt hatte, würde Antons Sohn die Kuh zu Nikolaus bringen.

Der ging am anderen Morgen zur Arbeit, als er abends heimkam, fragte er sofort, ob die Kuh wieder da sei. »Nein, sie ist noch nicht hier«, sagte Ammi. »Was will Anton denn für das Decken haben?« – »Du, darüber hab ich mir noch keine Gedanken gemacht, warten wir es mal ab.« Sie aßen zu Abend und gingen schlafen.

Als sie morgens aufgestanden waren, kam der Sohn von Bauer Anton und brachte die Kuh. »Der Bulle hat es sich überlegt und sie gestern Abend bestiegen.« – »Was bekommt dein Vater dafür?« fragte Ammi. »Er lässt ausrichten, wenn Nikolaus bei uns mal nach dem Dach sehen könnte, wäre es abgegolten.« – »Ich werde zu euch kommen.« Am Samstag ging er zu dem Bauern. »Dein Dach sieht nicht mehr gut aus. Ich brauche einige Bündel Stroh, um es wetterfest zu machen. Das kannst du schon mal besorgen, ich komme nächste Woche und repariere es.«

Nikolaus ging auf sein Haus zu und hörte schon die Schreie von Lorenz, der gebadet wurde und sich heftig gegen das Haarewaschen wehrte. Als der Vater eintrat, heulte sein Sohn noch mal richtig laut und rief, er würde an den Haaren gezogen, das täte weh und Nikolaus musste schmunzeln, als er den Nackedei sah. Es war überstanden und Ammi trocknete das Kind ab. Sie zog ihm gleich sein Nachtgewand an und nach dem Abendessen ging Lorenz ins Bett. Seine Mama betete mit ihm, wie jeden Abend, dann wurde geschlafen.

Das Getreide wuchs und alle dachten schon an die Ernte. Nikolaus freute sich, dass noch keine Kartoffelkäfer wüteten. Ammi erntete Johannisbeeren und kochte davon Marmelade. Die Stangenbohnen wurden geerntet und eingelegt und das Korn zu Mehl gemahlen.

Annemarie richtete die Wiege her, denn es konnte täglich so weit sein. Nikolaus arbeitete im Dorf und war nicht weit weg. An einem Morgen ging Ammi in den Stall, um zu melken, als die erste Wehe kam. Der Eimer fiel ihr aus der Hand. Sie schleppte sich zum Haus und rief Nikolaus, der noch zu Hause war. Er brachte Lorenz zu der Nachbarin und rannte, um die Hebamme zu holen. »Nikolaus, ich brauch dir ja nicht zu sagen, was jetzt zu tun ist, ich komme gleich nach.« Auf dem Absatz drehte der sich um und rannte zu Ammi. Die Hebamme hetzte mit dem Köfferchen hinterher. Sie wusste, dass es bei dem zweiten Kind meist schneller ging als bei dem ersten. Nikolaus erledigte alles und wartete mit Spannung auf sein Kind. Er war nicht so aufgeregt, wie bei der Geburt von Lorenz, aber es dauerte wieder die ganz Nacht, gegen Morgen wurde das Baby geboren. Die Hebamme ließ ihn eintreten und gratulierte ihm zu seiner Tochter. Nun hatten sie eine kleine Margarete, die aber genauso zerknittert aussah, wie Lorenz damals. Der wurde von der Nachbarin gebracht und kam in die Schlafstube. Er sah staunend auf das kleine Bündel im Arm der Mutter und gab seiner kleinen Schwester einen lauten Schmatz auf die Wange. Alle mussten lachen. Nikolaus legt die Kleine, die auch blonde Löckchen hatte wie ihr Bruder in die Wiege. Annemarie fühlte sich stark und stand bald wieder auf, um ihre Arbeit zu verrichten.

Lorenz kümmerte sich rührend um sein Schwesterchen. Sie brauchte nur einen Ton von sich zu geben, schon stand er an der Wiege. Er nahm das Ärmchen von Margarete und wollte sie aus dem Bettchen ziehen. Ammi hatte es zum Glück gesehen und konnte Schlimmes verhindern.

Es war inzwischen November und im Stall war eine große Unruhe. Annemarie und Nikolaus gingen hinein und sahen, dass das Kälbchen der Jungkuh zur Welt kommen wollte. Sie mussten bei der Geburt helfen und freuten sich, dass es auch dieses Mal kein kleiner Bulle war. Sie hatten sich ja wieder ein Kuhkälbchen gewünscht. Was war denn das? Da kam ja noch ein Schwesterchen! Es waren gesunde Zwillinge. Ammi und Nikolaus waren sehr froh und holten ihre Kinder ab, die sie zur Nachbarin gebracht hatten.

Das Jahr ging zu Ende. Alles war geerntet, eingelagert und eingemacht. Weihnachten war da und Margarete betrachtete mit großen Kulleraugen den Weihnachtsbaum. Lorenz kam hereingestürmt und suchte sofort seine Geschenke. Aber, da lag dieses Jahr nichts zum Spielen. Er freute sich auch über die Socken und neuen Schuhe, die er gleich anprobierte. Weil draußen ein Schneesturm eingesetzt hatte, kamen die Großeltern nicht. Nikolaus musste jede Stunde den Weg zum Stall und zum Misthaufen freischaufeln, sonst wäre er nicht mehr durchgekommen.

Da der Schnee sehr hoch lag, konnte der Viehhändler nicht kommen, dem sie ein Kälbchen hätten verkaufen können. Nikolaus erledigte kleine Flickarbeiten, die ihm gebracht wurden. Auch der längste Winter geht mal vorbei und die Temperaturen stiegen langsam. Man kam mit dem Fuhrwerk wieder gut durch.

Annemarie stand in der Stube und plättete die gewaschene Wäsche, als sie einen Schatten im Stall verschwinden sah. »Das ist aber komisch«, dachte sie und ging mutig nach draußen. Als sie die Tür öffnete, sah sie den Viehhändler Nathan, der schnell zu dem Vieh huschte. Sie überraschte ihn, als er nachsah, wie viele Tiere dort standen. »Nathan, du Schlitzohr, was fällt dir ein? Was suchst du in unserem Stall und dann auch noch heimlich?« – »Hm, ja, ich wollte mal nachsehen, wie viel Vieh ihr habt.« – »Was geht dich unser Vieh an?« – »Ihr habt da zwei feine Kälbchen, würdet ihr mir die verkaufen?« – »Was bietest du mir denn dafür?« Nathan machte ein Angebot, er wollte sechzig Taler für beide geben. Da war er aber an die Falsche geraten. »Was, du willst mir nur sechzig Taler geben? Nein, wir behalten die beiden, wir haben genug Futter für sie. Und wenn ein andrer Viehhändler kommt und mehr bietet, geben wir sie ihm!« Sie feilschten weiter und Nathan jammerte: »Du treibst mich in den Ruin, meine Kinder werden hungern und mich verfluchen, wenn ich dir achtzig Taler für die beiden Kälbchen geben würde. Kannst du denn so grausam sein?« – »Ja, das kann ich!« Ammi schüttelte nur noch den Kopf. Nathan trat aus dem Stall und schrie: »Gott der Gerechten, nur weil ich im übernächsten Dorf versprochen habe, die Tiere zu liefern, nur deshalb, achtzig Taler und nicht mehr. Ammi, du Halsabschneiderin! Schlag ein, bevor ich es mir anders überlege.« Damit war das Geschäft abgewickelt und Annemarie hatte gutes Geld verdient und freute sich sehr.

Nikolaus war richtig stolz auf seine Frau, weil sie die Kälbchen so gut verkauft hatte. Das Schwein wurde geschlachtet, damit sie Fleisch und Wurst hatten, es ging ihnen nicht schlecht. Der Schinken wurde gepökelt und mit Wachholderzweigen geräuchert. Das Schmalz, das sie aus dem Speck gewonnen hatten, brauchten sie zum Kochen und Braten. Die Nachbarn hatten mitgeholfen und bekamen zum Dank Fleisch oder Wurst geschenkt.

Bald konnte das Getreide geerntet und zum Heimatdorf von Nikolaus gebracht werden. Dort gab es eine Dreschmaschine, die auch von den Bauern aus den umliegenden Dörfern genutzt wurde, natürlich gegen Bezahlung. Anschließend wurde ein Teil der Getreidekörner zur Mühle gefahren, wo sie zu Mehl verarbeitet wurden. Allerdings ließ man nicht alles mahlen, denn das gedroschene Getreide konnte länger gelagert werden, als das Mehl.

Das Erntedankfest wurde gefeiert und man dankte Gott ganz besonders während der Messe in der Kirche, denn es hatte in diesem Jahr kein Unwetter gegeben. Aus Stroh wurde ein wunderbarer Kranz gewunden und aufgehängt. Kinder kamen und legten Früchte auf den Altarstufen nieder und in den Vasen standen große Sträuße mit Astern und Dahlien. Es war eine schöne Erntedankfeier.

Der Herbst hatte auch in der Natur Einzug gehalten und färbte das Laub der Bäume bunt. In den nahen Wäldern standen Buchen, die ihre Früchte abwarfen, und Ammi nahm sich vor, viele einzusammeln, um davon in der Ölmühle ein paar Dörfer weiter Bucheckernöl pressen zu lassen. Sie hatte morgens das Vieh versorgt und der Nachbarsjunge nahm die Kühe mit auf die Weide. Annemarie hatte ihre Kinder mitgenommen in den Wald und Lorenz suchte eifrig nach den Bucheckern. Er war inzwischen drei Jahre alt und stolz, seiner Mutter helfen zu können. Die kleine Margarete krabbelte durch den hohen Farn und freute sich, wenn sie nicht mehr gesehen wurde. Es wurde schon früh dunkel und Ammi sagte zu den Kindern: »Kommt, wir müssen gehen, damit wir noch im Hellen zu Hause ankommen. Morgen gehen wir wieder in den Wald, denn wir brauchen noch viele Bucheckern, damit wir genug Öl bekommen.«

Ende November fielen die ersten Schneeflocken, die aber nicht liegen blieben. Das Vieh musste nun im Stall bleiben und wurde mit dem Heu, das im Sommer eingelagert worden war, gefüttert.

Wieder hatte ein Nachbar eine Zeitung aus Trier mitgebracht, die allerdings schon etwas älter war. Auf dem Titelblatt stand groß – die Gebrüder Mannesmann haben ein Verfahren erfunden, zur Herstellung nahtloser Metallrohre – na, das war eine Sensation und alle freuten sich darüber.

Weihnachten kam und Ammi erzählte den Kindern vom Christkind und sie bewunderten den schönen Baum, der wieder im Wald geschlagen worden war. Am Neujahrstag meinte Annemarie: »Wenn uns das neue Jahr genauso viel Gutes bringt, wie das vergangene, dann können wir wirklich zufrieden sein.«

Der Winter wurde kalt und die Temperaturen lagen weit unter dem Gefrierpunkt. Die Frauen strickten warme Kleidung für ihre Familien.

Pittchen kam zu Nikolaus und bat ihn, zu seinem Vater zu kommen, dem es gar nicht gut ging. Beide liefen schnell zu Paul, der krank und elend aussah und eine ganz gelbe Hautfarbe hatte. Nikolaus sagte zu ihm: »Du musst sofort den Arzt verständigen, ich kann dir nicht helfen, es ist zu gefährlich.« – »Ja, du hast recht, Nikolaus, egal, was es kostet, ich werde den Doktor kommen lassen.« Durch den hohen Schnee dauerte es noch einen ganzen Tag, bis der Arzt kam, und als er Paul sah, befahl er ihm, sofort nach Trier ins Krankenhaus zu gehen.

Am nächsten Morgen fuhr ein Nachbar den kranken Mann zur Bahnstation, damit er in die Klinik fahren konnte. Lange hörte man nichts von Paul, denn seine Frau Barbara, die er Bäbbchen nannte, konnte ihn nicht oft besuchen, weil die Bahnfahrt nach Trier zu teuer für sie war. Als sie wieder einmal von einem Besuch zurückkam, traf sie Nikolaus auf der Straße, der sofort nach Paul fragte, sie sagte, es gehe ihm leider nicht gut. Trotzdem hatte sie eine Zeitung mitgebracht, die sie ihm gab. Auf dem Heimweg las Nikolaus, dass von dem Buch – Kapital – von Karl Marx der zweite Band von Friedrich Engels herausgegeben worden war. Er faltete die Zeitung zusammen und war mit seinen Gedanken bei Paul. Zu Ammi sagte er: »Hoffentlich überlebt er es.«

Der Frühling kam und alle atmeten auf. Die Vögel waren in Hochzeitsstimmung und die Tage wurden wieder länger. Annemarie hatte nun eine Katze, die für die Mäusejagd zuständig war. Lorenz und Margarete hatten ihre helle Freude an dem Tier und spielten gerne mit ihr. Sie wollten sie im kleinen Leiterwagen spazieren fahren, das war ihr aber nicht geheuer und sie sprang immer wieder raus.

Es wurde warm, die Arbeiten im Garten und auf den Feldern gingen los. Annemarie nahm die Kinder immer mit und Pittchen brachte weiter die Kühe zur Weide. Dann kam eine gute Nachricht von seiner Mutter, sie sagte, dass Paul bald aus dem Krankenhaus entlassen würde, die Gelbsucht war endlich abgeklungen. Nikolaus freute sich mit Bäbbchen, dass ihr Mann es geschafft hatte.

Das Jahr ging weiter, obwohl es im August viel regnete, konnte eine gute Ernte eingefahren werden. Die kleine Margarete war jetzt zwei Jahre alt und allerliebst. Ihr Vater verwöhnte sie, wo er nur konnte. Annemarie sah das nicht gern und sagte es ihrem Mann auch. Der hörte gar nicht hin und knuddelte sein Töchterchen, dass es nur so jauchzte. Ammi schüttelte den Kopf und ging raus, sie wusste, dass Margarete ihren Vater, so klein sie auch noch war, um den Finger wickeln konnte.

Mitte Dezember fühlte Annemarie sich nicht gut, ihr war morgens übel. Als sie sich wieder einmal übergeben musste, grinste Nikolaus und fragte: »Na, soll ich schon mal einen Namen aussuchen?« Ammi kam von der Latrine zurück und sagte: »Du hast gut lachen, dir wird ja nicht laufend schlecht.« Ihr Mann lachte nur, er war ein Kindernarr und freute sich schon auf das nächste Kind.

Der Januar kam und draußen dämmte der Schnee alle Geräusche. Annemarie saß am Spinnrad und spann die Schafwolle, die sie im vergangenen Sommer von dem Schäfer gekauft hatte, Nikolaus las ein dickes Buch und die Kinder spielten auf dem Boden. Die Katze hatte sich neben dem Ofen zusammengerollt und schlief, während das Brennholz knackte. Lorenz durfte abends etwas länger aufbleiben als seine Schwester, weil er älter war. Es waren friedvolle Tage.

Im Februar bekam Nikolaus den Auftrag, eine Wiege zu zimmern. Darüber freute er sich ganz besonders. Nach ein paar Tagen war sie fertig und Peter, der sie bestellt hatte, war begeistert. Das sprach sich auch in den Nachbardörfern rum und Nikolaus konnte sich noch mehr freuen, denn es wurden weitere drei Wiegen bei ihm bestellt. In diesem Winter war die Haushaltskasse gut gefüllt.

Der Frühling kam und auch das Osterfest. In diesem Jahr suchte Lorenz schon eifrig nach den bunten Eiern und Margarete sah ihm zu. Sie hatte noch keines gefunden und war ganz traurig darüber. Aber dann sprang sie auf, um wieder Eier zu suchen. Sie wusste ganz genau, wo sie welche finden würde, und lief schnurstracks zur Scheune, wo die Hühner in ihren Nestern saßen. Die Kleine scheuchte sie davon, wie sie es bei ihrer Mutter gesehen hatte und packte die Eier mit den Händchen. Ammi war nicht schnell genug und ein Ei fiel hin und zerbrach, es lief zwischen den Fingerchen runter. Margarete ging traurig mit ihrer Mutter aus der Scheune, die sie fest an der gewaschenen Hand hielt, damit sie die Hühner nicht noch mal verscheuchte. Dabei hatte das kleine Mädchen sich so gefreut über die vielen Eier in den Nestern. Insgeheim war Ammi stolz, dass Margarete so gut nachgedacht hatte. Lorenz zeigte ihnen all seine bunten Ostereier, die er draußen gefunden hatte.

Annemarie machte diese Schwangerschaft zu schaffen. Sie hatte so viel zugenommen, dass sie sich nicht mehr bücken konnte. Als ihr ein Messer zu Boden fiel, kniete sie auf einem Bein, hob es auf und kam nicht mehr hoch. Sie rief: »Nikolaus, hilf mir bitte, ich kann nicht mehr aufstehen!« Lachend kam er zu ihr und fragte: »Hast du etwa ein Problem?«, dann half er ihr hoch. Am Abend saßen sie in der Küche zusammen, als Ammi ein Ziehen im Bauch spürte, es ging los. Am nächsten Morgen war der kleine Johann geboren. Sie hatten jetzt drei gesunde Kinder und waren dankbar dafür.

Bald wurde Nikolaus zu einem kleinen Jungen gerufen, der eine blutende Wunde hatte. Seine Mutter war sehr froh, dass ein Verband genügte und sie nicht zu dem Arzt mussten. Sie bedankte sich herzlich.

Oberhalb des Dorfes lag ein alter Mann im Sterben, er war neunzig Jahre alt, was eine Seltenheit war, denn die Menschen starben meist schon viel früher. Er war Junggeselle, denn er hatte nicht heiraten dürfen, weil sich immer nur das älteste Kind, als Hoferbe, eine Frau nehmen durfte. Denn wenn Vermögen da war, durften die jüngeren Geschwister nicht heiraten, damit Haus und Hof nicht auseinandergerissen wurden bei der Erbschaft. Oft waren die Töchter davon betroffen, die dann als unverheiratete Jungfern auf dem Hof blieben. Sie waren den Intrigen der angeheirateten Schwägerinnen ausgesetzt, mussten bei den Haus-, Hof- und Feldarbeiten helfen und die Kinder hüten.

Jupp, mit dem es nun zu Ende ging, war so ein armer Kerl. Er wurde nur ausgenutzt. Die Frau seines Bruders hatte sich zu einer Furie entwickelt, die den armen Schwager so tyrannisierte, dass die Nachbarn schon Mitleid mit ihm hatten. Mal bekam er kein Essen, mal durfte er nicht mit am Tisch sitzen, weil er angeblich so laut schlürfte. Oft schickte sie den alten Mann mit den Kühen auf die Weide, obwohl er kaum noch laufen konnte. Wenn ihr Ehemann nicht da war, beschimpfte sie Jupp als Faulpelz, der nur noch Essen und Trinken habe wolle, aber zu nichts mehr zu gebrauchen wäre.

Er hatte immer auf dem Feld mitgearbeitet, den Stall ausgemistet und bei der Ernte geholfen, das alles zählte bei seiner Schwägerin nicht, denn er war alt und taugte, wie sie meinte, nichts mehr. Der Nachbar Klaus sprach aus, was alle dachten: »Hoffentlich erlöst ihn Gott bald, damit er endlich die Ruhe findet, die er verdient hat, diese Furie von Schwägerin ist ja froh, wenn er tot ist.« Am Abend machte der Jupp seinen letzten Atemzug. Was dann kam, verschlug allen die Sprache. »Jetzt haben wir endlich einen Esser weniger«, war der hämische Kommentar der Bäuerin.

Nikolaus sagte: »Gottes Mühlen mahlen langsam, aber sicher, sie wird auch noch ihre Strafe bekommen. Wie kann man nur so etwas sagen?« Nach drei Tagen war die Beerdigung und alle Dorfbewohner gaben Jupp das letzte Geleit. Es war ein langer Trauerzug, vom Hof bis zum Friedhof auf dem Nikolausberg. Der Pfarrer hielt eine ergreifende Rede darüber, was der Verstorbene für ein lieber und fleißiger Mensch gewesen sei. Als Nikolaus zufällig in das Gesicht von der Schwägerin sah, überlief es ihn kalt. Sie hatte einen bösen Gesichtsausdruck und er dachte: »Wie kann ein Mensch nur so sein? Sie hat ein Herz aus Stein.« Zu Hause erzählte er es Ammi, die wegen der Kinder daheim geblieben war. Sie meinte: »Wenn es einen Herrgott im Himmel gibt, dann muss sie bestraft werden.«

Im Dorf ging alles seinen Gang. Über die Beerdigung wurde kaum noch gesprochen, denn jeder war mit seinen Alltagssorgen beschäftigt.

Der Winter brachte wieder viel Schnee und die Kinder freuten sich, dass sie die Dorfstraße herunterrodeln konnten. Die Lehrerin gab ihnen oft keine Aufgaben auf, damit sie Zeit zum Spielen hatten, denn im Sommer kamen sie selten dazu, weil jede Hand, auch die der Kinder, gebraucht wurde. »Hoffentlich liegt noch lange Schnee, damit wir viel rodeln können«, freuten sich die Kleinen. Sie hatten keine Handschuhe und wickelten die kalten Händchen in ihre Schals ein.

Die Monate reihten sich aneinander und Paul musste noch einmal ins Krankenhaus, zur Untersuchung, denn seine Gelbsucht war gefährlich gewesen. Aber es war alles in Ordnung und er brachte eine Zeitung für Nikolaus mit, denn der war immer neugierig, was Besonderes drinstand, auch wenn sie schon älter war. Ganz groß war auf der Vorderseite zu lesen – Kaiser Wilhelm II. besucht Istanbul für eine Annäherung – und Nikolaus las jedes Wort.

Als die Heuernte eingefahren wurde, half Ammi mit und hatte auch die Kinder dabei. Sie fühlte sich nicht so gut und ahnte, dass sie wieder in guter Hoffnung war. Sie behielt es aber für sich. Morgens wurde ihr wieder schlecht, wie bei den anderen Schwangerschaften und dann sagte sie es Nikolaus. Er meinte: »Wo drei Kinder satt werden, werden es auch vier« und freute sich. Zum Glück hatten sie jetzt immer genug zu essen und es ging ihnen gut.

Diese Schwangerschaft machte ihr sehr zu schaffen, sie war immer müde und die drei Kinder forderten trotzdem ihr Recht. Ihr ältester Sohn Lorenz ging schon zur Schule und lernte fleißig. Als er aus der Schule kam, fragte er: »Mutter, geht es dir nicht gut?« Sie nahm ihn zur Seite und sagte: »Lorenz, im kommenden Jahr wirst du wieder ein Brüderchen oder Schwesterchen bekommen, darum ist mir eben nicht so gut.« – »Bist du denn jetzt krank?« – »Nein, nein, ich bin nicht krank, nur sehr erschöpft.« Lorenz setzte sich an seine Hausaufgaben, machte sich aber Gedanken um Ammi: »Wenn ich dir etwas helfen kann, sag es ruhig, ich bin ja schon groß.« Die Mutter nahm ihren Sohn in die Arme: »Ich bin sehr stolz auf dich, wie du dich um mich sorgst, aber ich komme gern auf dein Angebot zurück, wenn ich dich brauche.« Damit war Lorenz zufrieden.

Das nächste Jahr fing wieder eisigkalt an. Die Kinder rodelten und jauchzten, als plötzlich ein lauter Schrei zu hören war. Der kleine Fritz war mit seinem Schlitten gegen die Hauswand gedonnert und hatte sich am Bein verletzt. Der Kleine weinte laut und Nikolaus, der gleich rausgelaufen war, stellte fest, dass das Beinchen gebrochen war. Er beruhigte Fritz: »Komm, ist alles gut, bleib ruhig sitzen. Ich hole ein Stück Holz und schiene damit den Bruch.« Er holte aus der Schreinerei zwei dicke Leisten und Ammi brachte Stoffstreifen, damit stabilisierten sie das Bein. Dann legten sie Fritz, dem dicke Tränen die Wangen runterkullerten, auf einen Schlitten und brachten ihn zu seinen Eltern. Die Mutter regte sich sehr auf und Nikolaus erklärte ihr, was passiert war und meinte, dass der kleine Patient schnell zum Doktor müsse. Das Kind wurde mit einem Pferdeschlitten ins übernächste Dorf gefahren und der dortige Arzt sagte, dass Fritz besser nach Trier ins Krankenhaus gebracht werden sollte.

Annemarie konnte das Ende der Schwangerschaft kaum erwarten, aber, das Kind ließ auf sich warten. Es war im nächsten März. Der Mond stand als Sichel am Himmel, als ihr kleines Mädchen zur Welt kam, sie sollte Elisabeth heißen. Sie hatte, anders als ihre Geschwister, dunkle Haare. Nach der Geburt kam Lorenz ins Zimmer und fragte, ob es seiner Mutter jetzt wieder besser ginge. Alle mussten lachen, sogar die Hebamme. »Warum hast du dir denn solche Sorgen gemacht, Lorenz?« – »Na, weil unsere Mutter doch immer so müde war.« – »Ach, das finde ich aber ganz besonders lieb von dir. Du bist ein guter Junge.«

In diesem Jahr erfand Robert Koch das Tuberkulin, den Nachweis für Tuberkulose. Ein Jahr später gab es ein Arbeitsverbot für Kinder unter dreizehn Jahren. Gleichzeitig setzte man eine Höchstarbeitszeit für Frauen von elf Stunden pro Tag fest. Es waren soziale, wirtschaftliche und medizinische Jahre. Der Nord-Ostseekanal wurde eröffnet.

In der Zwischenzeit war Annemarie wieder in anderen Umständen. Das war das Los der Frauen, sie mussten immer wieder Kinder zur Welt bringen. Im April wurde die kleine Katharina geboren. Sie hatte einen blonden Wuschelkopf und keiner wusste, von wem sie diese Lockenpracht geerbt hatte. Das Baby entwickelte sich gut, schrie aber sehr viel. Wenn das kleine Mädchen den ersten Ton von sich gab, rannte die ganze Familie zur Wiege. So winzig sie auch noch war, aber Katharina hatte schon raus, was sie tun musste, damit laufend jemand zu ihr kam und sie schaukelte. Ammi verbot den Kindern, immer gleich zur Wiege zu laufen. Das fiel denen aber mächtig schwer, jeder wollte sie zuerst beruhigen.

Lorenz war aus der Schule entlassen worden und hatte eine Maurerlehre angefangen. Er konnte nicht mehr auf Katharina aufpassen. Im Sommer ging Annemarie mit Nikolaus auf das Feld, um zu arbeiten. Elisabeth und Johann sollten auf das Baby aufpassen. Die Mutter hatte rundum in den Rand der Wiege kleine Nägel eingeschlagen und Bänder hin und her gespannt, damit das Kind nicht rausfallen konnte, wenn die Geschwister die kleine Katharina heftig schaukelten, was sie gerne machten.

Johann und Elisabeth, inzwischen neun und sechs Jahre alt, wollten gerne draußen spielen, aber dann würde das Schwesterchen gleich wieder losschreien. Was tun? Johann hatte eine sehr gute Idee. Er holte einen Strick aus der Scheune und befestigte ihn an der Wiege, das andere Ende schob er durch das geöffnete Oberlicht am Küchenfenster nach draußen. Das Seil hing außen so weit runter, dass sie nur an ihm zu ziehen brauchten, wenn Katharina einen Mucks von sich gab. Das Bettchen schaukelte dann heftig hin und her.

Die beiden spielten mit den Nachbarskindern nachlaufen und immer, wenn jemand am Küchenfenster vorbeikam, zog er fest an dem Strick. Das ging eine ganze Weile so, bis Johann wieder an der Reihe war und er merkte, dass es keinen Widerstand mehr gab. Er hörte auch kein Schreien mehr. »Elisabeth, da stimmt was nicht, komm, wir gehen schnell rein.« Als sie in die Küche stürmten, blieben sie plötzlich wie angewurzelt stehen! Oh, nein, was war da passiert? Da hatte wohl jemand so heftig an dem Seil gezogen, dass die Wiege umgefallen war, sie hoben sie vorsichtig hoch und da lag sie, die kleine Schwester, und hatte sich in den Bändern, die kreuzweise gespannt waren, verfangen. Sie war unverletzt, schrie aber wie am Spieß. Johann und Elisabeth beruhigten sie und legten sie wieder in die Wiege. Als ihre Eltern heimkamen, erzählten sie, was passiert war, und Ammi wurde böse. »Auf was für Ideen kommt ihr denn? Katharina hätte tot sein können, Gott sein Dank ist ihr nichts passiert. Das war euch hoffentlich eine Lehre.«

Die kleine Katharina wurde größer und es gab immer am Badetag lautes Geheule und Geschrei, weil diese Lockenpracht, die sie noch immer hatte, nach dem Waschen total kraus und kaum zu kämmen war. Während sie schrie, kämpfte sich ihre Mutter mit dem Kamm durch diesen Wust von Haaren. Ammi und Nikolaus überlegten oft, wo das Kind diese krausen Haare herhatte. Sie kamen zu keinem Ergebnis.

2

Annemarie war inzwischen dreiundvierzig Jahre alt und fühlte, dass sie wieder ein Kind unter dem Herzen trug. Die Wiege wurde zum sechsten Mal vom Speicher geholt und hergerichtet. Der Strohsack wurde ausgeleert und mit Rosshaar gefüllt. Während dieser Schwangerschaft fühlte Ammi sich wohl und die Zeit verging wie im Flug. Sie überlegte, ob es wohl das letzte Kind wäre, das sie bekommen würde. Im November wurde ihr Sohn Matthias geboren. Sie sagte zu Nikolaus: »Ich bin jetzt vierundvierzig und glaube, dass wir keine Kinder mehr bekommen.« Als Matthias zwei Jahre alt wurde, verschenkte sie die Babykleidung.

Der Alltag nahm wie immer seinen Weg. Die Ernten waren mal gut und mal schlecht, es war wie jedes Jahr, nur Annemarie fühlte sich anders als sonst. Ihr war oft sehr heiß und nachts musste sie das Nachthemd wechseln, weil es durchgeschwitzt war. Nikolaus hänselte sie: »Du bist sicher in den Wechseljahren.« – »Ja, genauso fühle ich mich auch, ich wechsle zwischen kalt und heiß.«

In diesem Jahr regnete es viel und Nikolaus musste feststellen, dass die gesetzten Kartoffeln verfault waren. Er erzählte es seiner Frau. »Gut, dass wir noch welche haben, ich werde sie halbieren und in Holzkohle tauchen und du legst sie mit der Schnittfläche in die Erde«, meinte Ammi. Das Wetter schien sich zu bessern und sie hatten Glück, die Kartoffeln keimten und bald wuchs das Kraut aus der Erde. Dann kam die nächste Plage. Kartoffelkäfer! Kartoffelkäfer, wohin man sah. Alle Hände wurden gebraucht, um die verfressenen Tierchen abzusammeln. Sogar die Kinder bekamen schulfrei, um auf den Feldern zu helfen. Täglich wurden die Käfer nun gejagt, bis sie immer weniger wurden. Dann mussten die Kinder auch wieder zur Schule gehen.

Nikolaus und Annemarie hatten inzwischen einen großen Hühnerhof. Sie besaßen fünfundzwanzig Hühner und einen Hahn. Ein Huhn saß auf dem Nest und brütete seine Eier aus, ein anderes kümmerte sich auf dem Hof um seine niedlichen Küken. Der Hahn schlug plötzlich Alarm und Ammi sah am Himmel einen großen Raubvogel kreisen. Alle Hühner rannten hinter ihrem Hahn her in den Stall. Der Habicht merkte, dass er dieses Mal Pech hatte und flog weiter. In der offenen Stalltür stand majestätisch und stolz der Hahn, er hatte seine Damen gerettet, dann sah er zum Himmel und lockte sie wieder in den Hof.

Alle Küchenabfälle kamen auf den Misthaufen und oben standen dann die Hühner und scharrten nach etwas Gutem. Ammi verkaufte Eier und besserte ihre Haushaltskasse dadurch auf.

Lorenz war schon zweiundzwanzig Jahre alt und verdiente als Maurer nicht schlecht. Er konnte sehr gut Bauzeichnungen anfertigen. Sein Bruder Johann war siebzehn und Lorenz nahm ihn zu sich auf die Baustelle. Es sprach sich herum, dass sie gute Maurer waren und sie hatten ein gutes Einkommen. Sie hatten so viele Aufträge, Häuser zu bauen, dass sie es kaum schaffen konnten. Auch die Mädchen aus den umliegenden Dörfern waren hinter den beiden her, aber sie hatten es nicht eilig zu heiraten. Sie beschlossen, sich ein gutes Geldpolster anzusparen und jeder wollte ein eigenes Haus. Dann konnte man sich nach einer guten Frau umsehen, meinten sie.

Wieder einmal kam der Viehhändler Nathan und schlich am Küchenfenster vorbei. Ammi hatte ihn bereits gesehen. »Nathan, was suchst du hier, auf dem Weg zum Stall?« – »Äh, ich, also ich wollte nur mal sehen, ob ihr Vieh gebrauchen könnt.« – »Ach und dafür musst du dich klammheimlich in den Stall schleichen? Warum fragst du mich nicht einfach? Das hab ich dir schon einmal gesagt.« Es war wirklich schlimm mit diesem Menschen, warf man ihn vorne raus, kam er zur Hintertür wieder rein. So waren die jüdischen Viehhändler. Nathan zog unverrichteter Dinge weiter und rief, er würde in vier Wochen wiederkommen. »Ja, ja, dann klopf an unsere Tür und schleich nicht hier herum!«

In dieser Zeit gab es eine neue Verordnung für die Lebensmittelläden, die sich ab sofort Kolonialwarenläden nennen mussten, weil Deutschland jetzt Kolonien in Afrika und in der Südsee hatte. Der einfachen Bevölkerung war das egal, sie hatten ja nichts davon.

Das nächste Jahr würden Nikolaus und Annemarie in ihrem ganzen Leben nicht vergessen. Es war November und wie immer waren auf dem Dachboden die Äpfel gelagert. Wollte man welche holen, musste man eine Kerze oder eine Petroleumlampe mitnehmen. Der Dachboden in ihrem Doppelhaus waren nur leicht voneinander getrennt. Das Nachbarmädchen Luise ging mit einer Kerze auf den Boden, um Äpfel zu holen, da passierte es. Sie war mit der Flamme zu dicht an das Strohdach gekommen und im Nu brannte das ganze Dach lichterloh.

Luise stand wie betäubt da und starrte in die Flammen, die sich rasch ausbreiteten. Dann ließ sie die Kerze fallen, die Äpfel rollten über den Boden und das Mädchen rannte, wie von Sinnen zur Treppe und stürzte hinunter. Sie wollte – Feuer – rufen, aber sie brachte keinen Ton heraus. Noch bevor die Mutter fragen konnte, ob sie einen Geist gesehen hätte, hörte sie draußen die Nachbarn schreien und ging vor die Tür. Mit vor Entsetzen weit aufgerissenen Augen sah sie, dass die Männer zwei Leitern an das Haus stellten und gleich bildete sich eine Menschenkette, die Eimer auf Eimer weitergaben und die obersten Leute schütteten das Wasser auf das brennende Dach.

Alle Bewohner kamen, um zu helfen, denn durch die Strohdächer konnte das ganze Dorf abbrennen, wenn sie das Feuer nicht eindämmen konnten. Gott sei Dank fing es an zu regnen, sonst hätten sie es kaum geschafft. Nach drei Stunden war der Brand gelöscht, es qualmte noch etwas, denn die Dachbalken hatten einiges abbekommen und waren angesengt. Luises Mutter hatte die Familie auf den Hof geholt und bei Nikolaus und Annemarie geklopft, dort war niemand zu Hause. Als die beiden vom Nachbardorf zurückkamen, trauten sie ihren Augen nicht, der Dachstuhl des Doppelhauses war abgebrannt und leichter Rauch stieg noch auf. Mit Tränen in den Augen gingen sie hinein, sie waren geschockt, aber auch froh, dass der kleinen Luise nichts passiert war.

Der Winter stand vor der Tür und so schnell, wie möglich, musste ein neues Dach auf das Haus. Von der Familie nebenan war kein Geld zu erwarten, sie mussten selbst einen neuen Dachstuhl bezahlen.

Lorenz und Johann halfen tatkräftig mit, und als Nikolaus einen verkohlten Balken in der Hand hielt, konnte er gerade noch die eingeritzten Zahlen erkennen. Da stand das Jahr 1748.

Er wusste, dass die Zimmerleute früher das Erbauungsjahr in das Holz des Dachstuhles einkratzten. Jetzt erkannten sie, wie alt ihr Haus schon war.

Sie mussten Material kaufen und bauten schnell das Dach wieder auf. Annemarie und Nikolaus hatten jetzt wieder mehr Schulden, denn ihr Haus war ja auch noch nicht abbezahlt. Kaum war der Brandschaden behoben, fielen die ersten Schneeflocken. Ammi hoffte, dass das neue Jahr ihnen etwas Glück brachte, vom Pech hatten sie genug gehabt.

Nikolaus hatte wieder eine Zeitung zum Lesen bekommen. Darin stand, dass die Hottentotten, die ihren Namen von den Buren erhalten hatten, einen Teilaufstand in Deutsch-Südwestafrika gemacht hatten. In der Türkei wurde mit dem Bau der Bagdad-Bahn begonnen, die mit deutschem Kapital finanziert wurde. Es hagelte nur so von Neuigkeiten und Ammi meinte: »Das ist alles so weit weg von hier« und Nikolaus gab ihr recht. In dieser Zeit gründete Oskar von Müller das Deutsche Museum in München.

Inzwischen war Margarete, das zweite Kind von Annemarie und ihrem Mann neunzehn Jahre alt und ging als Magd auf einem großen Bauernhof im Nachbardorf arbeiten. Viele Möglichkeiten hatten junge Frauen nicht oder sie mussten in die Stadt gehen. Ohne Verwandte dort und ohne Verbindungen war das aber sehr schwer.

An jedem Monatsende ging Annemarie zu der Bäuerin, bei der ihre Tochter im Lohn stand, um das verdiente Geld abzuholen. Margarete half mit, die neuen Balken und das Stroh zu bezahlen. Als ihre Mutter wieder hinkam, sagte die Bäuerin: »Du wirst kein Glück haben, Grete hat sich von ihrem Verdienst Schmuck gekauft, denn diese Woche war der Händler hier und sie hat ihren ganzen Lohn ausgegeben.« Annemarie war furchtbar enttäuscht von ihrer Tochter, sie wusste doch, dass alles Geld dringend gebraucht wurde. Sie nahm sich Margarete vor: »Du weißt doch genau, dass wir fest mit deinem Verdienst gerechnet haben, oder?« Ganz verlegen antwortete die junge Frau: »Ja, schon, aber der Schmuck war so schön, da hab ich ihn gekauft.« Ammi war so enttäuscht, dass sie ihre Tochter einfach stehen ließ, sich umdrehte und ging.

Zu Hause fragte Nikolaus: »Warum machst du so ein langes Gesicht? Hast du den Lohn von Grete bekommen?« – »Nein, stell dir vor, sie hat sich davon lauter Firlefanz gekauft.« – »Nein, jetzt bin ich aber wirklich sehr enttäuscht, wo kriegen wir denn das Geld her?« Margarete war immer sein Liebling gewesen, sie sah gut aus und war hübscher als die anderen Töchter. Sie spielte gern die feine Dame und wollte etwas besseres sein, das erkannte Nikolaus in diesem Moment ganz ehrlich.

Lorenz und Johann kamen von ihrer Baustelle heim und merkten sofort, dass etwas nicht in Ordnung war. Sie fragten ihren Vater, warum er so bedrückt sei. Nikolaus holte hörbar Luft und erzählte, was Grete sich geleistet hatte. Aber Lorenz beruhigte ihn: »Da mach dir mal keine Sorgen, Vater, wir haben heute unseren Lohn bekommen und du kannst die Rate beim Holzhändler bezahlen.« Nikolaus freute sich und nahm das Geld gerne an. Nachts wälzte Ammi sich im Bett von einer Seite auf die andere und dachte, was hab ich da nur großgezogen? Was hab ich falsch gemacht? Dann merkte sie, dass auch ihr Mann nicht schlafen konnte und erzählte ihm von ihren Gedanken. »Ach, Annemarie, ich glaube, ich habe sie zu sehr vergöttert.« – »Ja, das kann es sein, aber wir wollen endlich zur Ruhe kommen, schlaf gut.«

Eines Abends sagte Ammi zu Nikolaus »Du, ich glaube du hast recht und ich bin wirklich in den Wechseljahren, meine Blutungen kommen unregelmäßig und diese fliegende Hitze macht mich fix und fertig.« – »Ich hab es schon einige Male nachts mitgekriegt, dass du, pitschnass geschwitzt, das Nachthemd gewechselt hast.« Er dachte nach und überraschte seine Frau am anderen Morgen mit einem Tee, den sie nun jeden Tag trank und nach circa sechs Wochen war sie die Schwitzerei endlich los.

In diesem Jahr gab es zum ersten Mal zum Erntedank ein kleines Fest mit Musik und Tanz. Annemarie erwartete die Verwandten aus den Nachbardörfern zu Kaffee und Früchtekuchen. Danach gingen alle zum Tanzboden und einige der Gäste fragten, ob sie in der Scheune übernachten durften, manche hatten weite Heimwege. Nikolaus erlaubte es gern und am nächsten Morgen traf man sich mit Kopfschmerzen und einigen Katern zum Frühstück. Die Rindfleischsuppe, die Ammi in weiser Voraussicht gekocht hatte, weckte die Lebensgeister der Gäste. Als alle das Haus verlassen hatten, kehrte endlich wieder Ruhe ein.

Nikolaus hatte vor dem Winter noch einige Bauaufträge zu erledigen, worüber er froh war. Leider bekam er das Geld für die Zimmereiarbeiten oft nicht gleich, sondern musste darauf warten.

Matthias ging mit seinen fünf Jahren schon geschickt mit den Kühen um, er war den ganzen Sommer mit ihnen auf die Weide gegangen.

Ammi betätigte sich in der Scheune mit dem Rübenzerkleinerer, mit dem die Steckrüben für das Vieh in kleine Stücke gedreht wurden. Manchmal verklemmten die Teile sich in der Maschine und man musste flink sein, um sie herauszuholen, schnell war mal ein Finger mit zerkleinert. Matthias kam in die Scheune und Annemarie sagte: »Matthes, jetzt dauert es nicht mehr lange und du kommst auch in die Schule.« – »Sag mal, Mutter, kann ich dann sofort lesen und schreiben, wie Lis und Kädo?« Damit meinte er seine Schwestern Elisabeth und Katharina. Ammi erklärte ihm, dass das noch eine Weile dauern würde. Der Junge gab sich damit zufrieden und im nächsten Moment stürmten die beiden Mädchen in die Scheune, sie kamen aus der Schule und hatten Hunger. Ihre Mutter schickte sie in die Küche und wollte selbst nachkommen, wenn sie noch schnell die Kühe gemolken hatte.

Sie brachte dann die frische Milch in den Keller und schnitt einige Salzkartoffeln in Scheiben und legte sie in das heiße Schmalz in der Pfanne, die auf dem Herd stand. Die Kinder holten sich mit gewaschenen Händen jeder eine Gabel, die gebrutzelten Bratkartoffeln wurden auf den Tisch gestellt und alle aßen, nach einem Tischgebet direkt aus der Pfanne. Zum Nachtisch bekam jeder einen Apfel.

Am Samstag kam Margarete zu Besuch, sie hatte ihr freies Wochenende. Die Geschwister freuten sich und Lis war neugierig, wie es so war, bei den Bauersleuten, denn sie kam im kommenden Jahr aus der Schule. Sie fragte: »Wann musst du denn morgens aufstehen? Wann bist du mit der Arbeit fertig und wann gehst du ins Bett?« – »Ach, Lis, ich muss schon um fünf Uhr morgens aufstehen und gehe abends zwischen zehn und elf ins Bett. Ja, Schwesterchen, du wirst dich noch wundern, wie schwer das ist.« Elisabeth wusste nichts darauf zu sagen, so unvorstellbar fand sie das. Grete fragte ihre Mutter, ob sie sich nicht gut fühlen würde, sie sähe schlecht aus. Annemarie antwortete nur kurz, es seien die Wechseljahre.

Das Wochenende war für alle schön, denn Margarete blieb bis Sonntagabend bei ihrer Familie. Sie saßen viel zusammen und unterhielten sich, bis die junge Frau ihren Eltern offenbarte, dass sie bei den Bauersleuten, bei denen sie in Brot und Lohn stand, nicht sehr glücklich wäre. »Wenn ich etwas anderes finde, werde ich die Stelle als Magd aufgeben.« – »Aber, Grete, du bist erst neunzehn, da darf dir doch die viele Arbeit nichts ausmachen, du bleibst vorerst bei den Leuten.« Mit langem Gesicht stimmte sie der Mutter schließlich zu. Es war nicht einfach, eine gute Arbeit auf dem Land zu finden.

Sonntagfrüh waren alle in der Kirche gewesen und zum Mittag gab es Rindfleischsuppe, die Grete besonders gern mochte. Ihre Bauersleute waren geizig und die Knechte und Mägde durften sich selten satt essen.

Annemarie ging es von Tag zu Tag schlechter, der Tee half nicht mehr und Nikolaus machte sich große Sorgen. Weihnachten stand vor der Tür, aber sie hatte noch keinen Sinn dafür. Trotzdem hatte sie, wie immer, Plätzchen gebacken und nachts besuchten sie die Messe im Nachbardorf. Nachdem sie zum Schluss ›Stille Nacht‹ gesungen hatten, verließen sie die Kirche und stapften im hohen Schnee nach Hause. Es gab keine Straßenbeleuchtung und der Heimweg war lang und schwierig. Matthias stolperte gleich in sein Bett, denn seine Beinchen hatten es in dem Schnee besonders schwer. Am nächsten Morgen gingen sie wieder ins Nachbardorf zur Kirche, nur Ammi blieb diesmal zu Hause. Sie fühlte sich nicht gut. Als ihre Familie zurückkam, konnte sie Matthias gerade noch am Ärmel packen, bevor er in die Stube zum Weihnachtsbaum stürzen konnte. Nikolaus, Lis, Johann, Lorenz und Kädo gingen dann mit dem Kleinen zusammen in das Weihnachtszimmer. Erst, als alle ein Lied gesungen hatten, gab es die Bescherung. Matthias fand ein Spiel, die Schwestern bekamen jede einen Schal und die großen Söhne freuten sich über warme Socken. Ruhig gingen die Weihnachtstage vorüber, nach dem Jahreswechsel lag immer noch Schnee und die Kinder rodelten wieder die Straße runter.

Annemarie fühlte sich elend. Keiner wusste, was sie wirklich hatte. Sie meinte, ihr würde es besser gehen, wenn das Frühjahr kommen würde. Kaiser Wilhelm II hatte im Januar Geburtstag, er wurde fünfundvierzig Jahre alt. Sein Geburtstag wurde jedes Jahr gefeiert und die Schulkinder bekamen frei. Die Bevölkerung war stolz auf ihren Kaiser.

Abends stand der Förster vor der Tür. Als Nikolaus ihm öffnete, erzählte er gleich: »Du, ich bin trotz des vielen Schnees im Wald gewesen und stell dir vor, ich fand ein Reh in einer Schlinge.« – »Mensch, Förster, schon wieder ein Wilderer?« – »Ja, aber jetzt steh ich echt vor einem Rätsel: Wer kann das denn sein? Der Jupp sitzt ja noch in Trier im Gefängnis.« Sie kamen zu keinem Ergebnis und der Forstmann ging wieder.

Im Februar beschloss Nikolaus, das Schwein, das sie sich wieder angeschafft hatten, zu schlachten. Der Metzger wurde bestellt und die Todesschreie des armen Tieres hallten durch den ganzen Ort. Viele Frauen hielten sich die Ohren zu, leider war das aber so grausam auf dem Land. Die Nachbarn halfen mit, alles von dem Tier zu verarbeiten. Es war viel Arbeit.

An einem Dienstagmorgen sagte Ammi zu ihrem Mann: »Ich weiß nicht, mir ist, als hätte ich Frösche im Bauch, so ein Gekrabbel ist in mir. Das ist komisch, du, Nikolaus, mir ist, als wenn ich in guter Hoffnung wäre.« – »Aber, Ammi, du bist doch in den Wechseljahren. Das sind bestimmt nur Blähungen, die in deinen Därmen so kullern.« – »Findest du nicht, dass ich runder geworden bin? Irgendwas stimmt nicht.« – »Dir ist aber morgens nicht schlecht, wie bei den anderen Schwangerschaften, oder?« – »Jetzt hast du mich ganz durcheinandergebracht. Gute Hoffnung, oder nicht, ich gehe zur Hebamme und erzähle ihr von dem Gekrabbel!« Die hörte sich alles an und sagte Ammi, sie solle sich auf die Bank legen, sie wolle sie abtasten. »Tja, Annemarie, ich muss dir sagen, dass du schwanger bist und ich konnte schon die Bewegungen deines Kindes spüren, es ist schon ganz schön groß.« – »Mir wird gerade heiß und kalt, ich bin fast fünfzig und bekomme noch ein Baby?« Die Hebamme beruhigte sie: »Du bist eine starke und gesunde Frau, du schaffst das schon und groß bekommst du das Kind auch noch.«

Annemarie war geschockt, verstört verabschiedete sie sich und ging langsam heim. Sie dachte: »Jetzt fange ich wieder von vorne an, die Erstlingssachen habe ich alle verschenkt. Ich glaubte doch, ich würde keine Kinder mehr kriegen.« Als Nikolaus abends nach Hause kam, erkannte er schon am Gesicht seiner Frau, dass etwas nicht stimmte. »Wenn die Kinder im Bett sind, muss ich dir was erzählen«, vertröstete sie ihn.

Die Kinder kamen vom Rodeln heim, wuschen sich die Hände und setzten sich an den Tisch. Nach dem Gebet stürzten sie sich mit einem Riesenhunger auf den Berg gesalzener Waffeln, die Annemarie zu einer Erbsensuppe gebacken hatte. Nach dem Abendessen gingen die Kinder nacheinander ins Bett, Matthias als Erster, weil er der Jüngste war, Kädo ging dann mit viel Gemaule schlafen und wartete auf ihre Schwester Lis, die bald vierzehn war und am längsten aufbleiben durfte. Sie schlief mit Katharina zusammen in einem Bett. Lorenz und Johann arbeiteten außerhalb und kamen nicht heim.

»Ja, was wolltest du mir denn sagen, was die Kinder nicht hören durften?«, fragte Nikolaus, als sie endlich alleine waren. »Nikolaus, ich will dir sagen, welche Blähungen ich habe, du wirst Vater!« Der wurde weiß wie die Wand. Ihm fehlten die Worte, mit allem hatte er gerechnet, aber nicht mit dieser Nachricht. »Nikolaus, nun sag doch was.« – »Ja, ich muss den Schock erst mal verarbeiten. Ich dachte wirklich, du wärst in den Wechseljahren, warum bist du dir denn so sicher?« – »Ich war doch bei der Hebamme, weil ich so dick geworden bin und die hat meinen Bauch abgetastet und meinte, wir müssten schon in drei bis vier Monaten mit der Geburt rechnen. Das hätte man gerne, in den Wechseljahren noch mal schwanger zu werden, meinte sie.« – »Ach, Ammi, ist doch eigentlich egal, das Kleine kriegen wir auch noch groß, mach dir keine Sorgen, Hauptsache, das Kind ist gesund.«

Annemarie begann am nächsten Tag mit der Planung für den neuen Erdenbürger. Sie holte die alte Wiege vom Dachboden. Die Matratze aus Rosshaar war noch gut. Am Nachmittag kam unverhofft ihre Schwester zu Besuch. Ammi freute sich sehr, sie zu sehen. »Maria, das ist aber schön, dass du dich mal sehen lässt.« – »Ich wollte dich überraschen, das ist mir auch gelungen. Aber, sag mal, hast du zugenommen?« – »Ja Maria, ich habe auch ein Geheimnis. Ich bekomme bald wieder ein Kind.« – »Was? Sag bloß! In deinem Alter?« – »Ja, ein Kind, in meinem Alter.« – »Ach darum steht die Wiege hier, ich wollte schon fragen, ob du sie für eine Nachbarin in Ordnung bringst.« Langsam erholte sich Maria von diesem Schock. »Hast du denn die Babysachen alle noch?« – »Das ist es ja«, jammerte Annemarie, »ich habe alles verschenkt, als Matthias ungefähr zwei Jahre alt war. Ich dachte doch, ich wäre in den Wechseljahren.« – »Mach dir keine Sorgen, ich habe noch einige Sachen von meinem Jüngsten, die kannst du gerne haben.« – »Damit hast du mir jetzt aber sehr geholfen, wenn ich sie nicht mehr brauche, gebe ich sie dir zurück.« - »Ja, ja, krieg erst mal das Kind, dann sehen wir weiter.«

Sie hörten laute Rufe von der Straße her. »Habt ihr Töpfe, Kessel oder Eimer zu flicken? Der Kesselflicker ist wieder da.« Ammi sagte zu ihrer Schwester: »Du, Maria, warte bitte einen Moment, ich habe einen großen Kessel mit einem Loch, den kann er mir reparieren. Er kommt nur einmal im Jahr aus Binsfeld rüber.« Sie brachte den Topf nach draußen zu dem Mann, denn eine Reparatur war erheblich günstiger als ein Neukauf.

Dann tratschten die Schwestern weiter, von den Neuigkeiten in Ammis Heimatdorf und was es sonst noch gab. Sie bedauerten, dass Annemarie so weit weg wohnte.

Nach einer weiteren Stunde kam der Kesselflicker und brachte den reparierten Topf mit, Ammi bezahlte ihn.

Sie unterhielt sich noch etwas mit Maria, dann meinte diese aber: »Ich muss mich auf den Heimweg nach Oberkail machen, du weiß, der Weg ist weit.« – »Welche Straße nimmst du denn? Kennst du eine Abkürzung?« – »Ja, die kenne ich, sie führt durch den Wald.« – »Was, hast du da denn keine Angst? So ganz allein?« – »Ach, Ammi, wer soll mir was tun? Du weißt, ich habe keine Angst.« – »Warte, ich gebe dir ein Schinkenbrot mit, dann hast du unterwegs was zu essen. Bestell Vater und Mutter und den Geschwistern schöne Grüße und sag ihnen, sie sollen noch lange gesund bleiben.« Maria verabschiedete sich und marschierte los. Annemarie machte sich Sorgen, aber die Schwester war schon als Kind ein Wildfang gewesen, den man kaum bändigen konnte. An ihr war ein Junge verloren gegangen.

Jetzt im März war der Schnee geschmolzen und die Straßen waren wieder besser befahrbar. Nur die Kinder waren traurig, sie bekamen kein ›Hausaufgabenfrei‹ mehr, um zu rodeln, sie mussten wieder fleißig anpacken.

Lis feierte ihren vierzehnten Geburtstag und sollte im April aus der Schule entlassen werden. Sie suchten für sie eine Stelle als Magd bei einem Bauern.

Als es an der Haustür klopfte, öffnete Nikolaus und der Förster kam herein. »Hallo, ihr zwei, stellt euch vor, ich habe schon wieder ein Reh in einer Schlinge gefunden.« Alle drei saßen um den Tisch und überlegten, was zu tun wäre. Obwohl hohe Strafen auf Wilderei standen, kümmerte das die Leute nicht. »Förster, vielleicht ist es diesmal niemand von hier, sondern einer aus dem Nachbardorf.« – »Ja, da könntest du recht haben, Nikolaus. Dann will ich mal wieder gehen.«

Als Lis von ihrem letzten Schultag nach Hause kam, sagte sie: »Mutter, ich muss unbedingt eine Stellung finden.« – »Ja, wir müssen uns umhören, wo etwas für dich frei ist. Bis dahin kannst du mir bei der Stall- und Hausarbeit helfen und das Kochen übernehmen.« Dabei dachte Ammi: »Ich bin doch froh, dass sie noch nicht als Magd arbeiten muss, denn sie ist für die schwere Arbeit noch sehr jung.« Als Lis Ende April noch keine Anstellung hatte, versprachen ihre großen Brüder, sich auf ihrer neuen Baustelle mal umzuhören.

Elisabeth wartete sehnsüchtig auf das Wochenende, dann wollten Lorenz und Johann heimkommen. Als sie endlich kamen, war sie sehr enttäuscht. »Wir konnten nichts für dich finden, alle Stellen auf den umliegenden Höfen sind besetzt.«

Im April hatte es viel geregnet, jetzt wurde es besser und die Sonne wärmte schon gut. Die alten Leute auf den Höfen setzten sich an geschützten Plätzen auf die Bänke und genossen die wärmenden Strahlen.

Eines Abends, Anfang Juni spürte Annemarie das schon bekannte Ziehen im Bauch, sie weckte Nikolaus, der sich schnell anzog, um die Hebamme zu holen. Nachdem er sie informiert hatte, ging er wieder heim. Er wusste nach so vielen Geburten, was zu tun war. Am nächsten Morgen war ein kleines Mädchen geboren und die Hebamme fragte, wie die Kleine heißen sollte. Nikolaus und Ammi sahen sich überrascht an, darüber hatten sie sich dieses Mal noch keine Gedanken gemacht. »Sag, was hältst du von dem Namen Maria? Nach meiner Schwester«, meinte Annemarie. Nikolaus war der Name recht. Nachdem die Hebamme die Mutter versorgt hatte, verabschiedete sie sich. Die Geschwister durften sich den neuen Schreihals ansehen und freuten sich.

Am folgenden Sonntag war schon die Taufe. Die kleine Maria trug, wie die anderen Kinder von Nikolaus und Ammi, das alte Taufkleidchen der Urgroßeltern. Die große Maria, Annemaries Schwester war die Patin und brachte die versprochene Babykleidung mit. Die Taufe war schnell vorbei und der Alltag forderte wieder sein Recht.

Lis hatte die Sense und den Wetzstein mitgenommen und mähte das Gras auf dem Feld. Sie hatte sich ein Kopftuch umgebunden, um ihren Kopf vor der sengenden Sonne zu schützen. Am späten Nachmittag war sie mit der Hälfte ihrer Arbeit fertig und ging müde und abgekämpft mit der Sense auf dem Rücken heim. »Hoffentlich gibt es morgen keinen Regen, sonst war meine ganze Mäherei umsonst.« – »Nein, Lis, es sieht nicht danach aus, es wird sicher weiter schön bleiben.« Lis machte sich frisch und ging gleich ins Bett.

Lis stieg am nächsten Morgen mit Muskelkater aus dem Bett, sie hatte es wohl doch übertrieben. Sie kam in die Küche, wo die Mutter saß und die kleine Schwester stillte. »Ach, Kind, du bist ja schon auf, ich wollte dich gleich wecken.« – »Ich will doch wieder auf das Feld, um den Rest zu mähen.« – »Nein, du setzt dich erst mal her und frühstückst richtig, damit du genug Kraft hast, um die Sense zu schwingen.« Lis nahm sich auch noch ein Butterbrot und Tee mit, schulterte die Sense und marschierte los.

Ammi hatte einen Hefekuchen gebacken und ging dann in den Garten, um Johannisbeeren zu pflücken. Maria schlief in ihrer Wiege. Als der Korb voll reifer Früchte war, kochte Annemarie Marmelade daraus. Weil es gar so viele Beeren gab, setzte sie mit klarem Schnaps einen Johannisbeerenlikör an. Das hatte sie auch mit den Sauerkirschen gemacht. Diese Liköre musste sie aber verstecken, denn, wenn die Söhne am Wochenende abends aus der Wirtschaft heimkamen, schmeckte er ihnen als Schlaftrunk sehr gut. Darüber ärgerte die Mutter sich sehr. Sie sammelte auch Holunderbeeren, um aus ihnen einen Saft zu bereiten, der wunderbar gegen Fieber half.

An ihrem freien Wochenende kam Grete heim und erzählte, wie es bei den Bauersleuten so lief. »Wenn ich doch nur endlich eine andere Stelle finden könnte, ich halte diese Schufterei kaum noch aus. Morgens um fünf aufstehen, abends spät ins Bett, manchmal um Mitternacht und dazwischen arbeiten, arbeiten, arbeiten und zu Essen bekomme ich auch nicht genug. Ich halte das nicht mehr aus.« – »Komm, Grete, du musst etwas Geduld haben und weitersuchen, du findest bestimmt etwas Besseres.« – »Aber Mutter, Lis hat doch auch noch keine Arbeit gefunden.« – »Ja, die Lis, ich bin zwar froh, dass sie noch hier ist und mir helfen kann, aber auf Dauer ist das auch nichts. Deine Brüder haben sich schon umgehört, aber, im Moment ist da nichts zu machen, mit einer freien Stelle.« Ratlos saßen sie noch etwas zusammen. Als das Wochenende herum war, musste Grete wieder fort, um der harten Arbeit nachzugehen.

Ammis alter Korb für die Kartoffeln hatte Holzwürmer und sie freute sich, dass der Korbmacher ins Dorf kam. Sie kaufte sich einen neuen und verbrannte den alten gleich, damit die Holzfresser sich nicht weiter ausbreiten konnten.

Am Abend kam der Förster und fragte nach Nikolaus, der war noch nicht zu Hause. »Ich weiß auch nicht, wann er heimkommt, er arbeitet im übernächsten Dorf an dem Dachstuhl für ein großes Haus.« – »Ist nicht schlimm, ich komme morgen noch mal her.«

Die kleine Maria schrie, sie hatte Hunger. Matthias kam nach Hause und erzählte: »Mutter, wir müssen das Heu auf der Weide wenden.« – »Ist gut, ich werde morgen rausgehen.« – »Was machst du denn mit Maria?« – »Die nehme ich mit auf das Feld.« – »Gehen wir schon ganz früh?« – »Matthias, ich weiß es noch nicht. Es darf kein Tau auf dem Heu liegen, sonst können wir es noch nicht wenden.«

Am nächsten Abend kam der Förster wieder und traf Nikolaus an. »Hallo, na, was ist los?« – »Oh, ich habe den Wilddieb geschnappt«, meinte der Forstmann stolz. »Wer ist es denn?« – »Das wirst du nicht glauben, es ist der Sohn von Jupp. Und der sitzt immer noch in Trier im Gefängnis.« – »Aber, Förster, wie alt ist der Junge denn?« – »Er ist erst vierzehn Jahre alt.« – »Was passiert denn jetzt mit ihm?« – »Tja, Nikolaus, deswegen bin ich zu dir gekommen. Ich weiß es nicht. Fällt dir vielleicht etwas ein?« – »Der ist doch noch so jung, will der sein ganzes Leben versauen? Was hältst du davon, wenn du ihn zur Strafe im Wald arbeiten lässt? Er könnte Bäume fällen, Anpflanzungen für junge Bäume herrichten und alles, was sonst noch so anfällt. Da würde im die Wilderei sicher vergehen.« – »Mensch Nikolaus, das ist gut. Er kommt bald aus der Schule, dann muss er sofort zu mir kommen und arbeiten, abends kann er seine Hausaufgaben machen.« Nun musste der Sohn von Jupp fleißig im Wald helfen und dachte bald nicht mehr an die Wilderei.

Der junge Toni stellte sich geschickt an und war sehr fleißig. Er hatte erkannt, dass man ihm eine Chance gegeben hatte, und sie ergriffen. Der Förster und Nikolaus waren froh, dass sie ihm nicht mit einer Anzeige den weiteren Lebensweg verbaut hatten. Das Schlimme war ja, dass der Toni nur etwas für seine Familie hatte tun wollen, weil sein Vater im Gefängnis saß. Es war eine harte Arbeit für ihn, denn seine Mutter brauchte ihn zu Hause auch.

Das Jahr ging weiter und es wurde wieder geerntet und alles verarbeitet.

Als Ammi sah, dass der große Walnussbaum untern am Weiher Früchte angesetzt hatte, hatte sie eine Idee. Sie pflückte einige davon, die waren noch grün in ihrer Schale, und setzte einen Likör an. Zuerst war der Schnaps grün, wurde aber mit der Zeit dunkelbraun. Bis Weihnachten sollte der gut sein.

Mit den Kindern ging sie Himbeeren und Waldbeeren pflücken. Die waren davon nicht begeistert, denn die Dornen zerkratzten die Hände, die Bremsen stachen heftig und es dauerte immer lange, bis ein großer Eimer mit diesen kleinen Früchten gefüllt war. Wenn man ganz besonderes Glück hatte, fand man abends irgendwo an sich auch noch einen Holzbock. Diese Zecken waren ganz schön fies, die bissen sich so fest, dass man es tagelang spürte. Ammi hatte da schon so ihre Erfahrungen und entfernte sie schnell. Obwohl ihr Rücken vom vielen Bücken schmerzte, kochte sie gleich Gelee und Saft aus den Beeren.

Am nächsten Tag ging sie mit Matthias und einem leeren Eimer wieder los, um Beeren zu pflücken, als sie an hohem Farn vorbeikamen. Sie bemerkten nicht die Wildschweinmutter mit ihren Jungen. Die Bache glaubte, man würde ihrem Nachwuchs etwas antun und schnaubte laut. Ammi ließ den Eimer fallen, packte Matthias und rannte los. Die Sau rannte hinterher Richtung Waldweg. Sie kam immer näher! Da kam zum Glück ein Pferdefuhrwerk und der Waldarbeiter erkannte die Gefahr. »Schnell, springt rauf!« Mit einem Satz waren Mutter und Sohn auf den Wagen gesprungen, völlig außer Atem, als das Wildschwein gerade noch bremsen konnte. Es lief zurück zu seinen Frischlingen, um sie weiter zu beschützen. Sie verteidigte sie gegen jeden und war auch für Menschen sehr gefährlich. Ammi und Matthias zitterten am ganzen Leib. Sie hatten großes Glück gehabt. Annemarie war sehr froh, dass sie die kleine Maria nicht mitgenommen hatten, das hätte sehr schlimm werden können.

Als der Förster davon hörte, meinte er: »Ja, Ammi, es passieren immer wieder Unfälle mit Wildschweinen, weil sie ihre Jungen bis zum Tod verteidigen. Ein Kollege von mir ist von einer Bache so schwer verletzt worden, dass er daran gestorben ist.« Annemarie war erschrocken darüber und dankte Gott, dass es für sie und Matthias glimpflich ausgegangen war. In Zukunft wollte sie besser aufpassen.

Die Herbststürme kamen und wieder wurden an der Chaussee die Äpfel geerntet und eingelagert. Die reicheren Bauern brannten davon Trester, das war der Branntwein für die Bevölkerung. Auch Nikolaus holte sich welchen, um seine Kräuter anzusetzen, mit denen er immer noch vielen Kranken helfen konnte, vor allem im Winter, wenn der Arzt nicht schnell kommen konnte.

Matthias wurde bald sechs Jahre alt und konnte nicht erwarten, endlich in die Schule zu kommen. Maria machte sich prächtig, alle hatten ihre Freude an dem kleinen Mädchen. Lis und Kädo spielten oft mit ihr und Ammi warnte sie: »Ihr verwöhnt sie viel zu sehr, das ist nicht gut.« Lis fertigte für die kleine Schwester eine wunderschöne Puppe, das fiel ihr leicht, denn sie handarbeitete sehr gerne. Sie stopfte sie mit Schafwolle und stickte Augen, Nase und Mund in das kleine Gesicht. Kädo strickte einen kleinen Pullover und suchte dann nach Stoffresten für ein Puppenröckchen. Eine Nachbarin hatte einen Rest geblümten Baumwollstoff, den schenkte sie gerne, damit die Puppe richtig angezogen werden konnte. Als die Kleidung fertig war, sah sie zwar niedlich aus, aber ein Mädchen mit Glatze ist nicht ganz so toll. Ammi hatte die rettende Idee, sie holte braune Wolle aus ihrem Handarbeitskorb und davon wurden die Puppenhaare gebastelt.

Lis strickte von brauner Wolle winzige Schuhchen und stickte weiße Knöpfchen drauf. Als die Nachbarin die kleine, niedliche Puppe sah, meinte sie, da wäre ein richtiges Kunstwerk entstanden. Dann fragte sie: »Könntet ihr vielleicht für mein Patenkind auch so eine schöne Puppe machen?« – »Ja gerne, wenn du alles bringst, was wir dazu brauchen.« Nach vier Tagen war sie fertig und die stolze Nachbarin zeigte sie überall herum. Es sprach sich bis zur Lehrerin herum, welche Fingerfertigkeit Lis und Kädo hatten, und sie besuchte Ammi. »Ich komme mit einer großen Bitte zu dir. Ich habe die wunderschöne Puppe gesehen, meinst du, ich könnte mir auch eine herstellen lassen? Was gebraucht wird, bringe ich. Meine Nichte würde sich so sehr freuen.« Lis kam gerade aus dem Stall und die Lehrerin ging direkt zu ihr und fragte sie. »Tja«, sagte Lis, »wenn wir es schaffen, wir haben ja schon Ende November und müssen noch viele Geschenke basteln. Aber, wir versuchen es.« Eine Stunde später war die Lehrerin wieder da, mit allen Utensilien für die Puppe. Ammi fragte »Hast du dich auch nicht übernommen, Lis?« – »Ach, weißt du, ich versuche es, wenn ich es bis Weihnachten nicht schaffe, hat sie halt Pech gehabt.«

Das sollte nicht die letzte selbst gemachte Puppe sein. In den Nachbardörfern hatte sich herumgesprochen, dass da jemand wunderschöne Puppenkinder fertigen konnte und es kam ein Auftrag nach dem anderen. Damit hatte Lis nicht gerechnet. »Jetzt würde ich aber Geld dafür nehmen«, meinte die praktische Ammi. Auch Kädo wurde mit eingespannt und strickte eifrig. Lis hatte Aufträge für zwanzig Puppen. »Mutter, das kann ich vielleicht bis Weihnachten gar nicht alles schaffen. Ich brauche Stoff und das andere Material«, jammerte Lis, als sie in der Küche bei Annemarie saß. »Dann musst du eben nach Trier fahren und dir alles besorgen.« – »Aber, die Bahnfahrt ist doch so teuer.« – »Dann musst du alle Kosten auf die Puppen umlegen, ist doch ganz einfach und die Leute müssen das bezahlen.«

Nachdenklich ging Lis aus der Küche. »Ob die Auftraggeber das zahlen würden? Es hatte ja keiner viel Geld.« Als der Vater abends heimkam und alles erfuhr, sagte er ihr: »Du fährst morgen nach Trier, kaufst, was du brauchst, und das sollen die Leute dir bezahlen.«

Am nächsten Morgen übernahm Ammi das Melken für ihre Tochter, denn Lis war sehr früh aufgestanden, und Klaus, der Nachbar, fuhr sie zum Bahnhof. Die Zugfahrt machte ihr Spaß und in Trier angekommen, ging sie Richtung Innenstadt zum Heumarkt. Dabei schlenderte sie über den großen Platz, wo gerade Obst und Gemüse bei einem Markt angeboten wurden. Die Frau an einem Stand bot ihr einen leuchtenden Apfel an, aber Lis verneinte dankend und erzählte, dass sie erst Stoff und Wolle kaufen müsse.

Sie sah schon von weitem die Porta Nigra und betrachtete das imposante Gebäude, das von den Römern erbaut worden war, ganz versunken. Man traf in Trier immer wieder auf römische Spuren.

Lis fand das Stoffgeschäft, das sie gesucht hatte, und war überwältigt von der großen Auswahl. Als sie sich ein schönes Muster ausgesucht hatte, fragte sie nach dem Preis. Sie war erschrocken und verzichtete traurig. Die Verkäuferin merkte, dass Lis nicht so viel ausgeben wollte und fragte, wofür sie denn was brauche. Das junge Mädchen erzählte es ihr. »Ach für Puppenröckchen? Ja, da hab ich hier einen Restposten, der natürlich auch sehr günstig ist.« Lis war sofort einverstanden, kaufte den Stoff und ging zu dem Wollladen, der ganz in der Nähe war. So etwas Schönes hatte sie noch nicht gesehen, die Farben sprangen ihr direkt in die Augen. Sie sagte der Ladeninhaberin, wofür sie Wolle brauche und ihr wurde ein Korb mit vielen Wollresten gebracht, die sie sehr günstig erstand, denn mit den einzelnen Fäden konnte der Laden nichts anfangen. Lis war über ihre gelungenen Einkäufe sehr froh. Sie holte sich auf dem Marktplatz eine Tasche voller Obst.

Es ging auf den Mittag zu und sie hörte ihren Magen rumoren, der hätte gern etwas Deftiges gehabt. Sie ging Richtung Trierer Dom und sah den großen Stein davor liegen. Kinder warfen eine Münze dahinter und rutschten den feuchten Brocken herunter. Langsam schlenderte sie weiter. Sie sah die Basilika und wusste, dass der Schlosspark mit dem kurfürstlichen Palais nicht mehr weit war. Ihr Magen knurrte immer lauter und sie ging in den Park, fand eine leere Bank und packte die mitgebrachten Butterbrote und die Flasche mit Tee aus und stärkte sich. Sie sah die Reste der Kaiserthermen am Ende des Parks.

Lis hatte noch viel Zeit, um siebzehn Uhr fuhr ihr Zug erst. Sie ruhte sich aus und schlenderte dann zum Amphitheater. Sie war noch nicht oft in Trier gewesen und hatte es sich bisher nicht ansehen können. Einige Jugendliche kamen in das Theater gerannt und schrieen laut rum. Lis staunte über die Akustik. Es war eine Schulklasse und der Lehrer stellte sich neben Lis. Sie kamen ins Gespräch und sie erfuhr, dass die Klasse aus Bitburg war. Lis bummelte weiter zur Mosel und sah sich die römische Brücke an, von der so viel gesprochen wurde. Über sie rollte der gesamte Verkehr. Der Fluss war sehr flach und man konnte an einigen Stellen zu Fuß zum anderen Ufer laufen.

Als es von der St. Ganggolf Kirchturmuhr viermal schlug, besah sie sich die Porta Nigra noch aus der Nähe. »Wie hatten die Römer wohl diese schweren Steinquader bewegt und in einer solchen Höhe?«, fragte sie sich. Auf dem Weg zum Bahnhof kaufte sie eine Zeitung für ihren Vater und ging zum Bahnsteig. Der Zug fuhr dröhnend ein. Lis, viele Reisende und auch die Schulklasse, die sie getroffen hatte, stiegen zügig ein. Der Lehrer setzte sich neben sie. Der Pfiff des Schaffners ertönte und mit einem Ruck fuhr der Zug an. Die Klasse hatte ihren Spaß, denn solche Fahrten machte man nicht oft.

Bei den Steigungen in die Eifel wurde die Lokomotive so langsam, dass einige junge Burschen aus Jux den Zug verließen und nebenherliefen. Alle lachten und eine ältere Dame erzählte, es seien schon mal Fahrgäste ausgestiegen, die schnell einen Strauß Blumen gepflückt hatten und in aller Ruhe wieder einsteigen konnten. An einer Haltestelle kam ein älteres Ehepaar ins Abteil, die ihre Federbetten dabei hatten. Sie erzählten Lis, dass sie zu einer Hochzeit nach Köln fuhren. »Haben Sie denn da Schlafmöglichkeiten?« – »Ja, aber keine Zudeckmöglichkeit«, lachte der Mann.

Dann wollte ein Bauer mit seiner Ziege einsteigen, das Tier weigerte sich aber. Er zerrte an dem Strick und schimpfte. Das war der Ziege völlig egal, ihr war die Lok nicht geheuer. Als es dem Bauer zu bunt wurde, nahm er das verängstigte Tier auf den Arm und trug es ins Abteil. Na also, warum denn nicht gleich?

Kaum waren sie drinnen, fuhr der Zug auch schon los. Einige Reisende starrten erstaunt auf den Boden. Was war das? Regnete es etwa? In der Eisenbahn? Da floss ein kleines Rinnsal unter Kisten und Körben durch. Die arme Ziege hatte solche Angst, dass sie erst mal ihre Blase geleert hatte. Lis war froh, als die Fahrt für sie zu Ende war. Es war ein langer Tag. Gerade kam Klaus mit Pferd und Wagen um die Ecke, sie setzte sich zu ihm und musste dem neugierigen Nachbarn alles über Trier erzählen.

Ihre Eltern erwarteten sie schon. Lis gab ihrem Vater die Zeitung und zeigte der Mutter Wolle und Stoffe. Ammi und Kädo waren von dem schönen Stoff begeistert und gleich am nächsten Tag wollten sie mit den Puppen anfangen.

Die Sonne strahlte hell vom Himmel, als Lis nach dem Melken der Kühe ins Haus gehen wollte. Im Vorbeigehen merkte sie, dass hinter dem Misthaufen etwas lag. Neugierig ging sie hin und erkannte den alten Josef. Sie rief ihren Vater, der gerade zur Arbeit wollte, und er sprach den Mann an. Der rührte sich nicht. Als Nikolaus den Puls fühlen wollte, spürte er ihn nicht. Ammi kam und fragte »Was ist denn los mit ihm?« – »Ich glaube, Josef ist tot, ich konnte keinen Puls mehr spüren. Lis, lauf zu seinem Sohn, er soll gleich herkommen.« Sie rannte los und kurz darauf kam Alwis angerannt. »Nikolaus, was ist denn los mit meinem Vater?« – »Es tut mir leid, ich konnte nichts mehr für ihn tun. Dein Vater ist tot.« Alwis stand starr vor Schreck, er war unfähig, etwas zu sagen. »Komm, wir müssen Josef nach Hause bringen, er muss aufgebahrt werden und dann musst du dem Pfarrer Bescheid sagen, damit dein Vater die letzte Ölung bekommt. Komm, wir legen ihn auf unseren Karren und bringen ihn heim.« Alwis Frau bekam einen Schreck, als Nikolaus und ihr Mann den Leichnam des Schwiegervaters brachten. Sie weinte bitterlich, sie hatte den alten Mann gemocht. Das war auf dem Land eher selten, wenn alt und jung zusammen wohnten.

Als der alte Josef in seinem Bett aufgebahrt war, sah es aus, als schliefe er. Nikolaus ging heim und erzählte Ammi, dass die Schwiegertochter so traurig war. »Ja, die beiden haben sich gut verstanden.« Matthias fragte: »Ist er wirklich tot? Ganz richtig?« – »Ja, mein Sohn, er ist wirklich tot.«

Die traurigen Nachrichten nahmen kein Ende. Ein Kind war von einem Heuboden gestürzt und hatte sich schwer verletzt. Der verzweifelte Vater holte Nikolaus, damit der dem Kleinen helfen konnte. Aber das konnte er nicht, denn die Verletzungen waren einfach zu schwer. Der ohnmächtige Paul lag auf der Erde und blutete aus der Nase. Nikolaus wagte nicht, ihn aufzuheben, er sagte »Wir lassen ihn besser liegen und bewegen ihn nicht, die Wirbelsäule könnte was abgekriegt haben. Schick schnell jemanden zum Doktor, er soll ihm sagen, dass Paul besinnungslos ist und aus der Nase blutet.« Der Nachbar machte sich auf, um im übernächsten Dorf den Doktor zu holen. Nikolaus hockte bei dem Kind und machte sich große Sorgen, es sah nicht gut aus. Die Mutter weinte verzweifelt.

Nach einer Stunde war der Arzt da. Er untersuchte den kleinen Paul kurz und sagte »Er hat eine schwere Schädelverletzung, ich überlege, was wir da machen können.« Die Mutter weinte noch lauter und zu Nikolaus raunte der Doktor: »Wir heben den Jungen jetzt ganz vorsichtig auf und tragen ihn ins Haus. Wir können ihn nicht ins Krankenhaus bringen, dafür ist er viel zu schwer verletzt.« Behutsam trugen sie das bewusstlose Kind hinein und legten es ins Bett. Der Arzt vermutete einen Schädelbruch und versorgte die Beulen und Schrammen, die Paul auch noch hatte. Als er sich verabschiedete, beruhigte er die Eltern, dass er jeden Tag kommen wolle, um nach dem Kind zu sehen. Falls nachts eine Änderung zum Schlechten auftreten sollte, würde er auch schnell da sein.

Geschockt und weinend standen die Eltern am Bett ihres Sohnes, der leichenblass in den Kissen lag. Am dritten Tag nach dem Sturz meinte der Doktor: »Wenn er heute oder morgen nicht zu sich kommt, befürchte ich Schlimmes.« – »Was meinen Sie denn damit?« – »Nun, dann befürchte ich schwere, bleibende Hirnschäden, das heißt, Paul könnte geistig behindert sein.« Die Mutter saß weinend am Bett und betete für ihren Jungen. Am vierten Tag kam der Arzt und betrat mit dem Vater das Zimmer des Kranken, als der sich etwas bewegte. Plötzlich, unvermittelt schlug Paul die Augen auf, sah sich suchend um und erkannte die Mutter, die eilig näher kam. Er versuchte zu lächeln, fiel aber vor Erschöpfung wieder in Ohnmacht. Der Doktor besah sich noch die Wunde am Hinterkopf und nahm die Hände der Mutter. »Ich glaube, wir haben großes Glück gehabt, dass er dich erkannt hat, ist ein gutes Zeichen. Wir müssen die nächsten Tage abwarten und hoffen, dass die Besserung fortschreitet. Vor allen Dingen braucht das Kind absolute Ruhe und keinen Lärm. Gott sei Dank hat er kein Fieber mehr und morgen sehen wir weiter.«

Pauls Mutter wich nicht mehr von dem Bett ihres Kindes, sie streichelte die kleinen Hände und redete leise mit Paul. Ihr Mann kam ins Zimmer. »Komm, leg du dich jetzt mal hin, du hast die ganzen Nächte hier gesessen, ich löse dich mal ab. Unsere Nachbarn helfen bei der Versorgung des Viehs, wir können uns unserem Sohn widmen.«

Die alte Triene war schon sechsundneunzig und erzählte allen, dass es einen so schweren Unfall hier noch nicht gab, auch wenn sie schon viel erlebt hatte. Am kommenden Sonntag erwähnte der Pfarrer in seiner Predigt auch den Unfall des Kindes und die Pfarrgemeinde betete gemeinsam für den Jungen. Alle waren ergriffen und hofften auf ein gutes Ende. In den kommenden Tagen schlug Paul immer wieder kurz die Augen auf und wurde gleich wieder bewusstlos. Aber das Gebet schien Wunder zu bewirken, denn der Arzt war sehr zufrieden und beruhigte die Eltern: »Er ist über den Berg, ich habe große Hoffnung auf eine vollständige Genesung.« Die Mutter und der Vater waren überglücklich und dankten dem Doktor.

Paul machte laufend Fortschritte, er blieb immer öfter wach, konnte wieder denken und gut sprechen. Nikolaus und Ammi hörten davon und besuchten das Kind. Es war noch sehr müde, freute sich aber über jeden, der zu ihm kam. Er durfte das Bett noch nicht verlassen und das Stück Kuchen, das Annemarie mitgebracht hatte, schmeckte ihm sehr gut. Pauls Vater bedankte sich noch einmal bei Nikolaus, dass er so besonnen gewesen war und den Arzt hatte holen lassen. Der winkte nur verlegen ab. »Das war doch selbstverständlich.«

Der November ging vorbei und Matthias war nun sechs Jahre alt. Er konnte kaum abwarten, bis er zur Schule gehen musste. Am Wochenende kamen Lorenz und Johann von der Baustelle heim und erzählten, was dort alles passiert war. In acht Tagen würden sie mit ihrer Arbeit fertig sein, dann konnte der Winter kommen. Nikolaus war immer froh, wenn seine Söhne daheim waren, denn sie würden ihm bei den Arbeiten am Haus helfen. Am gleichen Abend besichtigten sie das undichte Dach der Scheune. »Vater, das machen wir morgen, wenn es hell ist, jetzt sieht man ja nichts mehr.« Nikolaus freute sich darüber und sie gingen alle zum Abendessen ins Haus.

Am Abend kam der Förster und bat Lorenz und Johann das Dach des Forsthauses zu reparieren. Sie sagten gerne für den nächsten Tag zu. Früh standen die beiden morgens auf, holten die große Leiter und kletterten auf das Scheunendach. Johann rief: »Das müssen die Vögel rausgezogen haben« und nahm ein Bündel Stroh von Lorenz, um das Dach wieder abzudichten.

»So, fertig, jetzt machen wir uns auf zum Förster und schauen mal nach seinem Dach, hoffentlich sind wir da auch so schnell fertig.« Nach gut zwei Stunden waren sie wieder zu Hause. Es war nicht viel kaputt gewesen. Ammi fragte, was sie denn für die kleine Reparatur genommen hatten. »Ach Mutter, das war doch nur eine Kleinigkeit. Vielleicht brauchen wir auch mal seine Hilfe. Du weißt doch, eine Hand wäscht die andere«, meinte Lorenz. Etwas später stand der Förster vor der Tür. »Hallo Ammi, ich bringe dir hier einen schönen Rehbraten. Deine Söhne wollten ja nichts für die Arbeit bei mir annehmen.« – »Na, da werden sie sich aber freuen, sie sind in der Wirtschaft und gönnen sich ein Bier.« Nachdem der Forstmann wieder gegangen war, holte Annemarie sofort den großen Bratentopf aus dem Keller und fing an, das Fleisch zu zerteilen.

Der nächste Tag war ein Sonntag und Ammi weckte ihre Söhne, um zur Messe zu gehen. Den beiden ging es nicht gut, sie hatten etwas zu tief ins Glas geschaut und waren entsprechend mürrisch. Der Kommentar der Mutter: »Wer trinken kann, kann auch zur Kirche gehen« erheiterte sie nicht wirklich. Trotzdem waren alle rechtzeitig fertig und sie gingen gemeinsam zur Messe. Auf dem Nachhauseweg fragte Johann: »Was gibt es denn heute für einen Braten? Ich war zwar etwas benebelt heute Nacht, aber an den guten Geruch kann ich mich erinnern.« Da erst erzählte Ammi ihnen alles. Die Jungs freuten sich. »Hoffentlich gibt es öfter eine Reparatur beim Förster, die Bezahlung ist ja super.«

Heute konnte keiner abwarten, bis das Essen auf dem Tisch stand. Wann gab es schon mal solch eine Köstlichkeit? Johann beschäftigte sich mit der kleinen Maria, die sehr an ihm hing. Matthias deckte den Tisch und endlich war der Braten fertig. Nikolaus schnitt ihn auf und verteilte große Stücke auf die Teller. Nach dem Tischgebet aßen sie das leckere Essen und genossen jeden Bissen. Zur Verdauung machten sie dann einen Spaziergang durch die Felder. Auf dem Rückweg gingen sie über den Friedhof und schauten nach den letzten neuen Gräbern. Es war für alle ein schöner Sonntag.

Leider hatte Lis immer noch keine Arbeit gefunden. Sie war unzufrieden und wollte lieber Geld verdienen. Sie half ihrer Mutter bei der Haus- und Stallarbeit und schaute nach Maria, damit sie nichts anstellte. Die Weißkohlköpfe, die noch in der Scheune lagen, mussten zu Sauerkraut verarbeitet und in die grauen, blaubemalten Steinkrüge aus dem Keller eingestampft werden. Die Frauen arbeiteten fleißig und merkten nicht, dass es schon spät geworden war. Nikolaus fragte, wann sie denn Schluss für heute machen wollten. »Du hast recht«, sagte Ammi, »wir decken die Krüge morgen ab und bringen sie in den Keller.«

Es wurde Winter und wie jedes Jahr wurden praktische Geschenke für Weihnachten gestrickt, Socken, Wollpullover und Schals. Während die Frauen handarbeiteten, lasen die Männer in Büchern, bis Nikolaus meinte: »Wir müssen im nächsten Jahr eine unserer Kühe decken lassen, dann haben wir wieder ein zusätzliches Einkommen.«

Es gab wieder viel Schnee und die Verwehungen waren hoch. Nicht einmal die Katze wollte rausgehen, sie dachte wohl, bei so einem Wetter jagt man keinen Hund vor die Tür, da bleibe ich, als kluges Tier hinter dem Ofen und wärme mich. Die Kühe gaben nicht mehr so viel Milch wie im Sommer. Das neue Jahr brach an und brachte noch mehr Schnee.

Annemarie und Nikolaus hatten zwei Ferkel angeschafft, nachdem das Schwein im vergangenen Jahr geschlachtet worden war. Sie überlegten, ob sie aus einem von ihnen Wurst und Fleisch machen sollten. Es gab zwar nicht so viel, wie bei einem ausgewachsenen großen Schwein, aber auch die Söhne fanden die Idee gut. Einer von ihnen lief zum Metzger und sagte ihm Bescheid. Zwei Tage später war es soweit. Dieses Mal brauchten die Nachbarn bei der Verarbeitung des Fleisches nicht zu helfen, weil Lorenz und Johann da waren. Am folgenden Sonntag gab es einen Schweinebraten und der schmeckte allen.

Nach einem langen, kalten Winter setzte sich die Februarsonne durch und es wurde angenehmer. Ammi ging in den Kolonialwarenladen, um einzukaufen. Es war gerade ein Fass mit Salzheringen angekommen. Als die Inhaberin den Deckel mit Mühe, Hammer und Meisel geöffnet hatte, ließ sich Annemarie gleich zehn Stück einpacken, denn Heringe waren preiswert. Sie braute aus Essig, Wasser und Gewürzen einen Sud, in den sie die gewässerten Fische für zwei bis drei Tage einlegte. Am Wochenende war die ganze Familie versammelt, außer Grete, die selten mal ein Wochenende frei hatte. Zu den Heringen gab es Salzkartoffeln und zum Nachtisch Pudding mit Himbeersaft. Lorenz strahlte über alle Backen: »Das ist ja heute wieder ein Festessen!« Ammi freute sich über die ehrliche Bemerkung ihres Sohnes, auch ihr Mann lobte sie oft. Das war wirklich nicht überall so.

Wenn sie von anderen Frauen hörte, wie ihre Männer mit ihnen umsprangen, war sie entsetzt. Selbst Wöchnerinnen, die gerade entbunden hatten, wurden zur Arbeit gescheucht. Sie schleppten sich gebückt und unter Schmerzen in den Stall zum Melken, sie versorgten die Kinder und mussten die Wäsche waschen. Dabei kamen ein Kind nach dem anderen zur Welt, manchmal sogar zwei in einem Jahr. Rücksicht gegenüber ihren Frauen kannten die wenigsten Männer. In jungen Jahren sahen viele junge Frauen schon sehr alt aus, durch die vielen Geburten und die schweren Arbeiten waren sie ausgemergelt und verbraucht. Wieder dachte Ammi: »Was hab ich doch für ein Glück mit meinem Nikolaus.«

Der Förster hatte Lorenz und Johann gefragt, ob sie ihm im Wald helfen wollten, sie hatten sofort zugestimmt, denn das Wetter war noch nicht so, dass sie auf die Dächer steigen oder mauern konnten. Sie sägten Bäume ab, die durch Schnee und Windbruch schief standen. Annemarie war stolz auf ihre fleißigen Söhne, obwohl es für Waldarbeiter nicht viel Lohn gab. Johann fragte den Förster, ob sie etwas Holz zum Heizen für den kommenden Winter haben könnten. Der Förster sagte: »Aber natürlich könnt ihr euch welches holen und das braucht ihr nicht zu zahlen, denn ihr seid fleißige, hilfsbereite Burschen.« Als Nikolaus das hörte, freute er sich sehr.

Die Brüder gingen weiter in den Wald zum Arbeiten und kamen abends müde und erschöpft heim. Es war auch eine gefährliche Arbeit, wie leicht konnte man von einem Baum erschlagen werden. Ende Februar passierte es: Aus einem Nachbardorf war ein Bauer gekommen, um beim Fällen der Stämme zu helfen. Lorenz stand neben Max und sagte: »Pass auf, der Baum steht unter Spannung, das kann gefährlich werden.« – »Aber, Lorenz, natürlich passe ich auf.« Er schlug mit der großen Axt eine tiefe Kerbe in das Holz, damit wurde die Fallrichtung vorgegeben. Aber dieser Baum nahm durch die Spannung eine andere Richtung und begrub Max unter sich. Das war so schnell gegangen, dass niemand es hatte verhindern können. Die anderen Arbeiter kamen herbeigelaufen, gemeinsam hoben sie den Baum an, es war zu spät! Zu spät für Max, der seine Frau und sechs Kinder hinterließ, davon war das jüngste gerade mal acht Monate alt.

Der Förster beendete die Arbeiten und sagte »Feierabend, Leute, wir müssen uns jetzt um den Max kümmern. Wir wollen ihn mit dem Pferdeschlitten zu seiner Familie bringen.« Er und der Vorarbeiter begleiteten den Leichnam. Sie kämpften mit den Tränen, als die Bauersfrau fast zusammenbrach, beim Anblick ihres toten Mannes.

Ammi staunte, als ihre Söhne so früh schon heimkamen. Sie erschrak, als sie hörte, was passiert war. »Die arme Frau, jetzt steht sie mit allem alleine da und muss sich und die Kinder irgendwie durchbringen. Passt gut auf euch auf, seid doppelt vorsichtig im Wald. Ihr habt gesehen, wie schnell etwas schiefgehen kann.« Am nächsten Tag wurde weiter im Wald gearbeitet, aber heute stand keinem der Sinn nach Scherzen, wie sonst, sie dachten an den Unfall und waren besonders vorsichtig.

Als es wärmer und trockener wurde, gaben Lorenz und Johann die Waldarbeit auf und begannen mit den Aufträgen, die sie schon erhalten hatten. Als sie abends heimkamen, sagte Nikolaus ihnen, dass ein Herr sie hatte sprechen wollen. »Ein Herr?«, fragte Johann. »Ja, ein Herr!« – »Aber, was will denn ein Herr von uns?«– »Das weiß ich auch nicht, vielleicht hat er einen Großauftag für euch.« Sie waren sehr gespannt und neugierig, aber erst zwei Tage später kam der geheimnisvolle Mann wieder. Er war sehr elegant gekleidet und begrüßte die Brüder. Sie boten ihm einen Platz an und er stellte sich vor, es war ein adliger Name. Er rückte auch gleich mit seinem Anliegen heraus.

Er hatte ein Gestüt, das dringend renoviert werden musste, allerdings lag es nicht in dieser Gegend. Verwandte von ihm, die in der Nähe ihres Dorfes wohnten, hatten gehört, dass Lorenz und Johann sehr fleißige, zuverlässige Handwerker wären, die sehr gut arbeiteten und keine unverschämten Preise verlangten. Lorenz fragte, wo dieses Gestüt denn liege, und sie erfuhren, dass es in Ostpreußen lag. Wenn sie zusagen würden, hätten sie dort Unterkunft und Verpflegung. Sie baten um eine Bedenkzeit bis zum nächsten Tag. Der Baron war einverstanden und ging. »Vater, was meinst du denn? Du brauchst uns doch hier und außerdem wären wir bestimmt ein halbes Jahr weg.« – »Jungs, das müsst ihr selber entscheiden, wenn Not am Mann ist, helfen uns ja auch die Nachbarn.« Die beiden dachten lange nach. Bald würde wieder Kirmes im Dorf sein, die war wichtig und außerdem hatte Johann ein Auge auf ein Mädchen geworfen, das davon aber noch nichts wusste. Es widerstrebte ihnen, so lange von zu Hause fort zu sein. Sie sagte dem Baron freundlich ab und erklärten, dass die Eltern sie brauchen würden. Obwohl der Herr ihnen noch mehr Geld anbot, blieben sie bei ihrer Meinung. Insgeheim freute ihr Vater sich sehr darüber.

Drei Tage später brachte ein Mann einen Bauauftrag für Lorenz und Johann, der sie einige Dörfer weiter zur Arbeit anstellte. Sie nahmen gerne an, konnten aber wegen der kalten Witterung noch nicht anfangen.

Matthias wurde im April eingeschult und war selig, dass er jetzt ein Schulkind war. Seine Brüder waren gerade beim Ausmisten, als Nikolaus zu ihnen kam. »Bauer Linus ist gerade hier gewesen, an seinem Heuschober ist die Wand eingebrochen. Er fragte, ob ich das mit euch reparieren könnte.« – »Sicher können wir das, aber wir schauen es uns erst mal an«, meinte Lorenz. Sie sahen schon von weitem den Schaden. »Das ist ja viel schlimmer, als ich gedacht habe«, meinte Nikolaus. Als sie davorstanden, stellten sie fest, dass die Wand eingebrochen war, weil die Bretter verfault waren. »Tja, da müssen wir zum Sägewerk fahren und neue Wandbretter holen.« Das Heu war durch die fehlende Wand Wind und Wetter ausgesetzt. Linus war einverstanden und gab ihnen Geld mit. Die drei Männer gingen heim, spannten die Kühe vor den Wagen und fuhren zum Sägewerk. Sie fanden schnell das Passende und fuhren wieder zu Bauer Linus. Dort fingen sie sofort mit der Reparatur der Wand an. Am Himmel zogen dunkle Wolken auf und der Bauer hatte schon Angst um sein Heu. Drei Bretter waren schon angenagelt, als die ersten Regentropfen fielen. Trotzdem arbeiteten sie weiter. Abends waren sie fertig und pitschnass, aber der Heuschober war wieder dicht. Linus zahlte den restlichen Betrag und bedankte sich glücklich. Nikolaus und seine Söhne fuhren nach Hause, spannten die Kühe aus und brachten sie in den Stall, wo sie gleich gefüttert wurden. Ammi molk sie noch schnell.

Als sie wieder ins Haus kamen, lag eine Zeitung auf dem Tisch. Nikolaus und seine Söhne lasen, wie immer, zuerst die Überschriften. Kaiser Wilhelm II. hatte sich mit dem russischen Zar Nikolaus II. getroffen. Das interessierte allerdings niemanden. Dafür erzählte ein Nachbar, dass im übernächsten Dorf ein Bulle seinen Bauer getötet hatte. »Wie ist das denn passiert?«, fragte Nikolaus. »Tja, weißt du, der Stier hat den Mann an die Wand gedrückt. Es ist doch eigentlich bekannt, dass man da besonders vorsichtig sein muss. Wenn man einen Zuchtbullen hat, muss man damit immer rechnen.« – »Das schon, aber es muss ein schrecklicher Tod gewesen sein, wenn man von einem starken Tier erdrückt wird.« Die Geschichte wurde zum Dorfgespräch.

Das Wetter wurde besser und Lorenz und Johann fingen an ihrer neuen Baustelle an. Lis hatte noch immer keine Arbeit, sie hoffte, dass sich das bald ändern würde. Ein in der Nähe gelegener Landsitz suchte eine Magd. Lis ging mit ihrer Mutter dorthin, um sich vorzustellen. Sie mussten zwar weit laufen, aber das war egal. Endlich angekommen, wurden sie von der Hausdame empfangen, die sie kritisch beäugte und ihnen sagte, dass sie warten sollten. »Wie war noch Ihr Name?« – »Ich heiße Elisabeth.« Nach einer Viertelstunde kam sie zurück und bat Lis und Ammi, ihr zu folgen. Sie durchquerten mehrere Räume, bis sie zur Baronin kamen. In dem Zimmer gab es viel Plüsch und viele große Bilder an den Wänden, die die Ahnen der Familie zeigten.

Die Hausherrin schaute über den Rand der Brille auf Annemarie und Elisabeth und bedeutete ihnen, sich zu setzen und begrüßte beide. »Nun, mein Fräulein, wie heißen Sie? Und aus welchem Dorf kommen Sie?« Nachdem das Mädchen geantwortet hatte, wurde die Baronin etwas zugänglicher. »Das ist ein weiter Weg für Sie und Ihre Mutter.« Anschließend erklärte sie, welche Arbeit Lis zu tun hätte und, wann sie morgens anfangen musste. Das Arbeitsende blieb offen, denn, wenn Gäste kamen, musste sie warten, bis die wieder gegangen waren. Auch der Lohn wurde genannt und darüber freute sich Lis. Die Baronin schickte sie mit ihrer Mutter zur Hausdame, nachdem sie sich verabschiedet hatte. Die sagte: »Du kannst morgen anfangen, musst aber hier schlafen.« Elisabeth war damit einverstanden und machte sich mit ihrer Mutter auf den Heimweg. Sie war froh, dass sie endlich Geld verdienen konnte. Zu Hause warteten alle schon gespannt und lauschten der Erzählung. Nach dem Abendessen ging Lis zu Bett, denn um vier Uhr musste sie schon losmarschieren, damit sie um sechs auch pünktlich ihren Dienst antreten konnte.

Es war Ende Mai, als Matthias morgens im Eiltempo die Treppe runter nach draußen zum Plumpsklo rannte. Nanu, sonst grüßte er doch immer. Als er wieder hereinkam, sagte er: »Ich hab ja so dollen Durchfall und Bauchschmerzen hab ich auch, so kann ich einfach nicht in die Schule gehen, Mutter.« – »Also, Matthias, das ist doch kein Grund, nicht in die Schule zu gehen, ich gebe dir eine Entschuldigung für die Lehrerin mit.« Sie schrieb: ›Hoch verehrtes Fräulein Weiler, unser Sohn Matthias hat heute Durchfall. Ich möchte Sie bitten, ihn zur Toilette gehen zu lassen, wenn er sie danach fragt. Hochachtungsvoll Annemarie Schmitz.‹ Als die Schule mittags aus war, kam der Junge heim und hatte die Hosen voll. Die Mutter fragte sofort, wie das passieren konnte. »Das Fräulein Weiler hat mich nicht auf das Klo gehen lassen, ich hab mich gemeldet und sie gefragt. Die Entschuldigung hatte ich ihr ja gleich gegeben. Sie sagte nur ›später‹ und da konnte ich es nicht mehr einhalten und alles ging in die Hose.« Ammi konnte das nicht glauben und fragte den Nachbarsjungen, der alles bestätigte. Sie hatte genug gehört, schnappte sich die vollgeschissene Hose ihres Jungen und rannte schnurstracks zur Schule. Dort traf sie die Lehrerin an und schlug ihr, ohne ein Wort, die stinkende Hose mit Inhalt um die Ohren. Nach dieser guten Tat fühlte sie sich schon wohler. »Fräulein Weiler, ich habe meinem Sohn heute morgen eine Entschuldigung geschrieben, in der stand, dass Matthias heut Durchfall hat. Sie haben sie nicht beachtet und das war jetzt die Antwort. Machen Sie das nie wieder, sonst werden Sie uns noch besser kennen lernen.« Sehr kleinlaut entschuldigte sich die Lehrerin bei Ammi und wischte sich den Schmutz aus den Haaren. Die Hose wurde nicht mehr richtig sauber und musste weggeworfen werden. Im Dorf freute man sich, dass Ammi so couragiert reagiert hatte.

Inzwischen waren die Schwalben wieder da und hatten sich im Stall einquartiert. Ein kleines Fenster blieb immer offen, damit sie rein und raus fliegen konnten. Die Bauern hatten sie gern, denn sie fingen Fliegen und Mücken, die leider die Kühe oft quälten. Die Schwalbennester hingen an der Decke, wie fest geklebt. Es waren kleine Kunstwerke aus Lehm und trockenem Gras. Wenn so ein Heim fertig gebaut war, legten die Vögel Federn hinein, damit die Jungen weich gebettet waren. Nach dem Schlüpfen reckte der Schwalbennachwuchs schon bald die Köpfchen aus dem Nest, wenn die Eltern zum Füttern kamen. Wenn die Jungen nach der Fütterung mal mussten, streckten sie ihre Hinterteile über den Nestrand, damit immer alles schön sauber blieb. Der Sommer war bald da.

In der Scheune gab es noch mehr Pensionsgäste. Die Fledermäuse, die am Tag kopfüber in der Ecke hängend schliefen, erwachten erst in der Dämmerung zum Leben. Ein Kauz hatte es sich in einer anderen Ecke gemütlich gemacht und flog nachts zur Mäusejagd. Da war wohl einiges los, im Dunkeln in der Scheune.

Es wurde sehr drückend und schwül. Die Bremsen waren hungrig und stachen eifrig jeden, der ihnen in den Flugweg kam. Am Nachmittag zogen dunkle Wolken auf, es schien ein Gewitter zu geben. Die Katze Minka saß am geöffneten Fenster innen auf der Fensterbank und döste. Sie ließ gern die Zunge raushängen, was sehr lustig aussah. Wurde sie gerufen, drehte sie den Kopf und schaute jeden mit dem kleinen, hängenden, roten Läppchen an. In der Ferne hörte man das Gewitter schon. Es kam langsam näher. Da, plötzlich ein greller Blitz und fast gleichzeitig kam der Donnerschlag. Und – Minka fiel von der Fensterbank. Alle dachten, sie wäre vom Blitz getroffen worden und schauten erschreckt unter den Tisch. Nein, ihr war gottlob nichts passiert, sie saß nur verdutzt auf dem Boden und hatte keine Ahnung, wie sie dahin gekommen war. Alle lachten befreit auf.

Es war wieder die Zeit für die Dorfkirmes. Aus den Nachbardörfern kamen die Burschen und wollten den hiesigen Jugendlichen die Mädchen ausspannen. Das konnte nicht gut gehen, schon war eine handfeste Keilerei im Gange. Lorenz und Johann mischten natürlich kräftig mit, das durfte man sich nicht entgehen lassen. So einfach ließen sie sich die Dorfschönheiten nicht nehmen. Außerdem kam ein Bursche nur an ein Mädchen ran, wenn er dessen Brüdern, sofern sie welche hatte, einige Bier ausgegeben hatte. Es war wieder viel Besuch im Dorf. Auch die, die auswärts arbeiteten, kamen natürlich heim, um mit zu feiern. Auch dieses schöne Wochenende ging vorbei und der Alltag hatte alle wieder.

Viele Bauern behandelten ihre Knechte und Mägde nicht gut. Arbeitskräfte, die bei solch bösen Bauern in Stellung waren, durften am Wochenende ihre Wäsche nur mit kaltem Wasser waschen. Während der Woche war es nicht erlaubt. Diejenigen, die das Glück hatten, bei einem guten Bauern zu arbeiten, wuschen ihre Sachen warm und bekamen sie natürlich leichter sauber.

Am nächsten Wochenende waren ausnahmsweise alle heimgekommen. Es wurde gesungen und Ziehharmonika gespielt. Es war eine schöne Runde zu neunt. Grete erzählte wieder von ihrer Stelle, an der sie so unzufrieden war und, dass sie sich nicht satt essen konnte. Sie hatte noch nichts anderes gefunden. Lis hingegen, war überglücklich bei ihrer Frau Baronin. Sie lernte, sich elegant zu bewegen und wie man mit Gästen umging. Beim Auftragen des Essens musste sie weiße Baumwollhandschuhe tragen. Wenn die Besucher gegangen und die Küche aufgeräumt und sauber war, hatte sie Feierabend. Grete fragte: »Ist denn bei euch noch eine Stelle frei?« – »Ich werde die Baronin gerne fragen.« Das gemeinsame Wochenende ging vorbei und die Arbeit hatte alle wieder.

Nur die Kinder Kädo, Matthes und Maria waren noch zu Hause, sie gingen natürlich noch nicht arbeiten. Die Jüngste, die kleine Maria, wurde bald ein Jahr alt. Wie ihre Geschwister konnte sie schon früh laufen. Das zeigte sie auch sehr deutlich, denn, als die Kühe von der Weide kamen, ließ eine einen dicken grünen Fladen fallen. Maria rannte über den Hof, übersah das Ding, rutschte aus und saß mittendrin in dem stinkenden, grünen Zeugs. Sie blieb einfach sitzen, bis ihre Mutter sie hochnahm, zum Wasserbottich brachte und die ausgezogene Kleidung des Mädchens einfach hineinwarf. Was sollte sie sonst tun? Maria lief lachend pudelnackt über den Hof. Ammi fing sie ein. Sie konnte die Kleine ja nicht auch ins Wasserfass werfen, also musste gebadet werden. Weil es warm war, wurde Maria auf dem Hof in die Wanne gesetzt und vom Gestank befreit. Sobald sie aus dem Wasser war, rannte sie wieder über den Hof und musste erneut eingefangen werden, damit die Mutter sie abtrocknen konnte. Das kleine Mädchen fand das Spiel sehr lustig.

Am nächsten Tag war die Kleidung von Maria trocken, aber immer noch grün und wie Parfum roch sie auch nicht. Trotz des dezenten Duftes zog Ammi sie ihr wieder an. Maria machte leider viel Unsinn. Sie beobachtete ein Huhn, wie es einen Regenwurm im Schnabel verschwinden ließ. Das war ja interessant! Gleich suchte sie auch einen Kriecher und probierte ihn. Lorenz sah es und rannte zu Maria, zog ihr den armen Wurm aus dem Mund – und der war nur noch die Hälfte. Der Rest war schon verschluckt! Das Mädchen schrie, sie wollte das Ding wiederhaben. Ammi kam angerannt. »Was ist denn los? Warum schreit sie so?« Lorenz erzählte es ihr und sie erklärte der weinenden Maria, dass man Würmer nicht essen darf. Wie soll das ein kleines Kind verstehen, wenn die Hühner es dürfen?

Das erste Wurmerlebnis war schnell vergessen, das zweite folgte schon bald, denn es gab ja so viel, was einem kleinen Mädchen großen Spaß machte. Warum durfte sie das Hühnerfutter nicht essen? Den Tieren schmeckte es doch auch! Aber Regenwürmer hatten es ihr besonders angetan. Sie wickelte sie um ihr kleines Handgelenk und hielt es den Hühnern hin, oder sie hielt die roten Kriecher so im Händchen, dass das Federvieh es sah, und dann rannte sie, so schnell es die kleinen Beinchen erlaubten, vor den Hühnern davon. Ihre Tage waren ausgefüllt mit kleinen Streichen und viel Spaß.

Der Sommer war dem Herbst gewichen und Ammi ging in den Wald, um Pilze zu sammeln, Matthias nahm sie mit. Kädo passte auf Maria auf. Am späten Nachmittag kamen Mutter und Sohn zurück, sie brachten zwei große Körbe voller Waldpilze mit. Am Abend gab es ein leckeres Essen aus Kartoffeln und Pilzen.

Am ersten Wochenende im neuen Jahr kam Lis nach Hause. Sie gab ihrer Mutter die Hälfte ihres verdienten Geldes ab. Sie war immer noch begeistert von ihrer Stelle und mochte die Baronin sehr. Elisabeth lernte, sich zu benehmen und wie man eine Festtafel deckte. Ammi staunte, von so was hatte sie noch nichts gehört. Sie wollte wissen, wo denn die vielen Besucher herkämen. Lis erzählte, es seien alles Adlige von Ostpreußen und Pommern. Nur eine Familie sei aus dem Hamburger Raum. »Ich muss auch immer die Zimmer herrichten, es ist schon viel Arbeit. Die Hausdame gibt mir die Anweisungen, aber ich kann es schon ganz alleine.« Am Sonntagnachmittag machte sie sich wieder auf den Weg zu ihrem Arbeitsplatz.

Nikolaus bekam jetzt öfter Zeitungen zum Lesen. Da wurde über die Bauernaufstände in Hunan, in China, geschrieben und in Deutsch-Südwestafrika wurde der Hottentottenaufstand niedergeschlagen. Und in Costa Rica überließ man die Ausbeutung des Erdöls den Nordamerikanern. Das war alles so weit weg, dass Nikolaus sich damit nicht lange aufhielt. Die nächste Meldung war schon interessanter. Es wurde über die Einführung des Pneumothorax berichtet, das hieß, man konnte jetzt einen Lungenflügel stilllegen, um die Lungentuberkulose zu behandeln. Das war ein großer medizinischer Fortschritt.

Inzwischen war Katharina zehn Jahre alt und meinte: »Soll ich eigentlich auch hier irgendwo in Stellung gehen oder es in der Stadt versuchen?« – »Ach, Kind, wir haben doch gar keine Beziehungen, um dorthin zu gehen. Aber du hast ja noch vier Jahre Zeit, da wird sich noch vieles ändern. Warte es einfach mal ab.« Es freute sie, dass Kädo sich schon jetzt Gedanken über später machte. Wie jeden Tag versorgte das Mädchen die Kühe, das Schwein und die Hühner. Danach ging sie zur Schule.

Sie dachte viel nach und sagte später ganz verträumt zur Mutter: »Wenn ich mal groß bin, baue ich mir ein Haus mit riesigen Fenstern! Die hier bei uns sind mir viel zu klein.« – »Ja, ja«, lachte Ammi, »wenn du mal groß bist. Dafür brauchst du aber auch einen Mann, der das Geld dafür hat.« – »Wenn ich fleißig arbeite, wie meine Geschwister und immer spare, dann könnte das doch klappen.« – »Komm erst mal aus der Schule, dann sehen wir weiter.«

Kädo ging nach der Schule aufs Feld, um zu pflügen. Sie spannte die Kuh vor den Pflug und legte sich den Strick, der um den Hals des Tieres lag, über die Schulter, um die Richtung vorzugeben. Die Furchen mussten gerade gezogen werden. Die Kuh ging mit einem Ruck los und es ging gut, bis zur Mitte des Feldes. Da lag in der Erde ein dicker Felsbrocken. Katharina hatte ihn nicht gesehen, der Pflug stürzte um und riss sie zu Boden. Sie hatte sich verletzt, konnte aber keine Rücksicht darauf nehmen. Die Kuh war, weil der Strick um Kädos Schultern lag, stehen geblieben. Langsam, mit Tränen in den Augen stand das Mädchen auf und musste alle Kraft zusammennehmen, um den Pflug aufzurichten und ihn wieder in die Furche zu stellen. Es war sehr schwer, eigentlich zu schwer für ein Kind. Noch zweimal stürzte das Gerät um und jedes Mal wurde es schwieriger für Kädo. Als sie es endlich geschafft hatte und mit dem Pflügen fertig war, ging sie heim und erzählte ihrer Mutter, was ihr passiert war. »Damit musst du halt rechnen, wenn du pflügst. Mir ist das auch schon passiert. Ist denn der Pflug kaputt?«, war Ammis Antwort. »Nein, dem Pflug geht es gut, mach dir keine Sorgen um ihn.« Müde und traurig ging Kädo wieder raus und spannte die Kuh aus. Sie gab ihr Futter und schlurfte zum Abendessen in die Küche.

Am nächsten Tag nahm Nikolaus die große Saatschüssel vom Haken, hängte sie sich mit dem Lederriemen quer über die Schultern, füllte sie mit dem Samen und warf ihn von Hand auf das frisch gepflügte Feld.

Es war zwei Tage später, am frühen Morgen, als der Nachbar Paul gerannt kam und außer Puste nach Nikolaus fragte. »Was ist denn los?«, fragte Ammi. »Schnell, er muss schnell mitkommen. Im Wald liegt ein Fremder, ich weiß nicht, ob er noch lebt.« Nikolaus saß am Frühstückstisch in der Küche und hatte alles gehört. Er lief mit dem Nachbarn den Waldweg hoch. Als sie an die Stelle kamen, wo Paul den Fremden gesehen hatte, schob er ein paar Zweige zur Seite. Da lag er und auch Nikolaus kannte ihn nicht. Er fühlte den Puls und spürte nichts. Der Mann war wachsbleich und die Totenstarre hatte schon eingesetzt. »Paul, wir müssen sofort den Gendarm holen, der fremde Mann ist tot. Wie hast du ihn denn eigentlich gefunden?« – »Ich hatte die Senta, unsere Hündin dabei, die hat ihn unter dem Gebüsch wohl gerochen.«

Sie liefen gemeinsam zum Gendarmen und meldeten den Fund. Zu dritt gingen sie an die Stelle, wo der Leichnam lag. Der Gesetzesmann durchsuchte die Taschen nach einem Ausweis oder irgendeinem Hinweis, der Aufschluss über den Toten geben konnte. »Tja, ich finde rein gar nichts. Mir bleibt nichts anderes übrig, als die Kripo in Trier zu benachrichtigen. Ich muss erst mal fragen, ob wir die Leiche so liegen lassen sollen.«

Seltsamerweise gingen schon die wildesten Gerüchte über den Toten im Dorf herum. Keiner wusste, wer damit angefangen hatte. Aber jeder dichtete noch etwas dazu. Als sich die Polizei aus Trier bei dem Gendarm meldete, verfolgten die Dorfbewohner das Geschehen ganz genau. Ein Beamter der Kriminalpolizei klopfte an die Tür von Nikolaus. »Ich bin Hauptkommissar Monser. Sagen Sie, haben Sie die Leiche berührt?« – »Ja, ich habe nach dem Puls gefühlt am linken Arm und am Hals.« – »Haben Sie sie bewegt?« – »Nein, wir haben sofort den Gendarm informiert.« – »Kennen Sie den Mann?« – »Nein«, sagte Nikolaus, »er ist mir vollkommen fremd.« – »Wissen Sie, ob Ihr Nachbar den Toten angefasst hat?« – »Da müssen sie ihn selbst fragen. Solange ich dabei war, hat er ihn jedenfalls nicht berührt.« – »Schönen Dank erst mal. Halten Sie sich bitte bereit, falls wir noch Fragen haben.« – »In Ordnung, ich weiß aber sonst nichts mehr.« Der Kripobeamte ging Richtung Wald. Annemarie hatte zugehört und murmelte: »Schon komisch, dass die Leiche im Unterholz lag.«

Am Abend kam der Gendarm zu Nikolaus und sagte: »Hol doch bitte die Leiche ab und bring sie zur Kapelle auf dem Nikolausberg, da wird sie aufgebahrt.« Paul und Nikolaus baten den Nachbarn Klaus um Pferd und Wagen und brachten die Leiche zum Friedhof. Dort sahen sie sich den Mann genauer an. Er schien noch jung zu sein, sein Gesicht wies feine Züge auf, nur die Lippen waren blau. Er hatte dichtes, blondes Haar. In der Kapelle stand schon eine Bahre, auf die der Leichnam gelegt wurde. Nikolaus faltete die Hände des Fremden. Der Pfarrer kam gerade und schaute sich den Toten auch an, aber er kannte ihn nicht. Er segnete ihn und betete. Er gab ihm auch die letzte Ölung, damit seine Seele Ruhe finden konnte. Niemand wusste, welcher Religion er angehörte. Die Kripo wollte am nächsten Tag wiederkommen. Wer war der Tote? Das war die Frage, die jeden im Dorf beschäftigte.

Die Kriminalpolizei konnte nichts finden und wollte den Leichnam in der Pathologie in Trier genauer untersuchen. Nikolaus hatte schon auf Vorrat einen Sarg in seiner Werkstatt stehen, den brachte er mit Klaus auf dem Pferdefuhrwerk zum Nikolausberg. Der Unbekannte wurde in den Sarg gelegt und zu viert hoben sie ihn an und luden ihn wieder auf. Als sie am Bahnhof ankamen, traf gerade der Zug aus Köln ein. Der Sarg wurde in den Postwaggon geschoben und ein Beamter begleitete ihn nach Trier. Nach einigen Wochen wurde bekannt gegeben, dass der Tote aus einem Gefängnis ausgebrochen war. Er hatte Rinder gestohlen und sie auf dem Bauernmarkt verkauft. Er war erst vierzig Jahre alt, aber an einem plötzlichen Herztod gestorben. Damit war der Fall abgeschlossen und geriet langsam in Vergessenheit.

Am Wochenende kamen die Burschen, die auswärts arbeiteten, nach Hause. Sie trafen sich und überlegten, was man aushecken konnte. Einer hatte eine Idee, sie wollten es wie Max und Moritz machen, es war der Streich mit den Hühnern. Sie legten im Hühnerhof zwei Bindfäden überkreuz und befestigten an den vier Enden Brotstücke, die sie vorher in Schnaps getaucht hatten. Sie riefen nach den Hühnern, wie alle Bauern es tun, und sofort kam der Hahn, um zu sehen, was los wäre. Er probierte als erster von dem Schnapsbrot und rief seine Hühner zu dem guten Futter. Die gehorchten und kamen sofort. Drei davon schnappten sich die restlichen Stücke und merkten nicht, dass sie auch die Fäden mitfraßen. Sie hingen plötzlich mit den Schnäbeln aneinander und konnten nicht mehr weg.

Ammi hörte den Lärm, lief auf den Hof und sah die Bescherung. Sie schimpfte mit den Burschen, die befreiten die Tiere sofort voneinander. Dann warfen sie dem Hahn und seinen Hühnern weitere Brot-Schnaps-Stücke zu. Gierig schnappten die zu und merkten nicht, dass sie nur noch torkeln konnten. Ein stolzer Schritt war auch dem Hahn nicht mehr möglich. Er bemühte sich, das Gleichgewicht zu halten, was ihm aber schwerfiel. Seinen Damen ging es nicht besser. Dann versuchte der Hahn zu krähen und brachte kaum einen Ton heraus. Das Kikeriki ging schon mal gar nicht. Den Zungenbrecher schaffte er einfach nicht. Dann kam er auf die Idee, eine Henne zu besteigen. Das war sehr schwer, denn, wo steigt man hin, wenn man zwei vor sich sieht? Egal, wie er es anstellte, er stieg auf einer Seite auf und stürzte auf der anderen wieder ab. Die Burschen johlten und bogen sich vor Lachen. Sie fanden es toll.

Der Hahn war so durcheinander, dass er sogar zu den Nachbarhühnern torkelte und die Besteigung bei diesen versuchte. Da schoss der Nachbarhahn auf den betrunkenen Rivalen zu und wollte ihn verjagen. Der fiel aber so sehr von einer zur anderen Seite, dass der andere seine Damen ihm freiwillig überließ. Aber auch hier hatte der arme betrunkene Hahn Pech und konnte kein Liebesabenteuer eingehen. Ammi kam wieder auf den Hof und rief laut: »Habt ihr in der Woche nicht genug Arbeit, warum macht ihr so einen Blödsinn? Hört sofort damit auf, die armen Tiere!« Der seltsame Spaß war zu Ende. Die jungen Burschen zogen sich zurück und trafen sich in der Wirtschaft wieder. Als die nach einigen Stunden geschlossen wurde, hatte Johann eine Idee. »Wisst ihr, meine Mutter hat in der Wäschetruhe immer einen aufgesetzten Likör stehen. Den holen wir und vergnügen uns mit der Flasche.« Sofort spurteten sie los.

Annemarie und Nikolaus schliefen und hörten nicht, was unter in ihrer Küche vor sich ging. Johann hatte die Flasche geholt und alle hatten großen Spaß. Als der Likör getrunken war, machten sich alle auf den Heimweg. Ammi sah am anderen Morgen die leere Schnapsflasche und fragte ihre Söhne wütend, wer sie geleert hatte. Den Jungs ging es nicht so ganz gut, sie hatten wohl zu viel durcheinander getrunken. Kleinlaut erzählten sie ihrer Mutter, was sie mit den Nachbarsburschen angestellt hatten. »So, dann sage ich euch was, die nächsten Flaschen werden besser versteckt.« Das störte die Söhne nicht sehr. Dann würden sie halt länger suchen müssen. Ammi befahl ihnen, in die Kirche zu gehen, davon waren sie nicht begeistert. Am Abend gingen sie früh schlafen, weil sie am nächsten Morgen wieder um vier Uhr aufstehen mussten. An dieses Wochenende dachten sie aber noch lange.

Am Montagmorgen fand Annemarie ein Eisen von einer Kuh im Hof. Sie schaute nach und sah, dass es an Almas vorderem rechten Fuß fehlte. Sie schickte Matthias, als er aus der Schule kam, gleich mit der Kuh zum Dorfschmied. Ohne diese Eisen konnten die Tiere den Wagen nicht ziehen. Dort angekommen, machte sich der Schmied sofort an die Arbeit. Seine Frau fragte Matthes: »Hast du Hunger?« – »Ja, immer! Das sagt meine Mutter auch.« – »Ich mache dir gern ein Brot mit Marmelade und Quark. Magst du das?« – »Oh ja, gerne, wirklich gerne.« Dazu bekam er ein großes Glas Milch. Bald war der Schmied mit seiner Arbeit fertig und Alma freute sich über den neuen Schuh. Matthias bedankte sich und sagte: »Schöne Grüße von meiner Mutter, sie kommt in den nächsten Tagen und bezahlt.« – »Ja, ja, ist schon gut, von euch bekomme ich mein Geld immer. Sag ihr, dass es nicht eilig ist und auch schöne Grüße.« Matthias ging mit gefülltem Bäuchlein und der Kuh an der Kette heim.

Als es nachts heftig an der Tür klopfte, stand Nikolaus auf und konnte nicht gleich erkennen, wer da im Dunkeln stand. »Da bist du ja, komm ganz schnell mit, meine Frau, sie scheint hohes Fieber zu haben, komm.« – »Ach, du bist es, Jupp, ja ich ziehe mich an, geh schon heim, ich bin gleich bei euch.« Ammi war inzwischen auch aufgestanden und Nikolaus erzählte ihr, was los war. Es war ein Uhr in der Nacht, als er auf den Hof von Jupp kam. Der brachte ihn sofort zu Bäbbchen, die mit hochrotem Kopf im Bett lag und fantasierte. Nikolaus schaute sie kurz an und erklärte, was zu tun war. »Jupp, du holst kaltes Wasser und ein paar Tücher, die legst du rein, wenn sie sich vollgesogen haben, wringe sie gut aus. Die legst du deiner Frau um die Waden.« Die Wickel wurden immer wieder erneuert und endlich – nach einer endlosen halben Stunde ging das Fieber etwas zurück, die Kranke fiel in einen tiefen Schlaf. »So, Jupp, ich geh jetzt nach Hause und du machst weiter die Wadenwickel, bis Bäbbchen kein Fieber mehr hat. Heute Mittag erzählst du mir, wie es ihr geht. Bis dann, gute Nacht.«

Als Nikolaus gegen drei Uhr heimkam, war Ammi noch wach und ließ sich alles erzählen, erst dann gingen sie wieder ins Bett. Viel schlafen konnten sie nicht mehr, denn um fünf Uhr war die Nacht rum und ihr Tagewerk begann.

Als Jupp kam und sagte, dass es seiner Frau schon viel besser ginge, meinte Nikolaus: »Lass sie heute noch im Bett, sie muss sich von dem hohen Fieber erholen. Wehe, wenn ich höre, dass sie aufgestanden ist, dann kannst du aber was erleben, und zwar von mir, merk dir das.« – »Ja, ja, ist gut, ich pass auf sie auf.« Müde ging er heim. Ammi kam aus dem Stall. »Ich hab gehört, was du dem Jupp gesagt hast und wie du es gesagt hast. Das klang nicht freundlich.« – »Annemarie, ich kenne den Burschen und weiß, was für ein brutaler Typ er ist. Nur so konnte ich Bäbbchen helfen.«

Draußen bahnte sich ein schweres Unwetter an. Die Luft war drückend und schwül. Als Nikolaus sah, dass sein Nachbar mit der Heuernte vom Feld kam, lief er schnell hin, um beim Abladen zu helfen. Auch der Altbauer half mit und sie schafften es. Die letzte Gabel mit Heu verschwand auf dem Heuboden, als die ersten Regentropfen fielen. Die Kühe wurden ausgespannt und in den Stall gebracht, da prasselte der Regen los und es blitzte und donnerte gleichzeitig. Es schien, als wolle die Welt untergehen. Da – ein grellweißer Blitz – und ein lauter Knall – die dicke Dorflinde war getroffen. Ein großer, schwerer Ast fiel auf den Dorfplatz. Gott sei Dank war, außer dem Baum, niemand zu Schaden gekommen. Nach einer halben Stunde war das Gewitter Richtung Wittlich weitergezogen. Die Bauern waren besorgt um ihr Getreide und die Kartoffeln auf den Feldern. Nachdem einige auf den Äckern waren und sahen, dass nichts Schlimmes passiert war, ging jeder wieder seiner Arbeit nach.

Es war Erntezeit und jede Hand wurde gebraucht, auch die der Schulkinder. Wenn die Lehrerin schimpfte, weil die Jungen und Mädchen nicht zur Schule kamen, machten die Eltern ihr klar, dass sie die Kinder nicht in die Welt gesetzt hatten, um der Lehrerin einen Gefallen zu tun, sondern, damit sie mitarbeiteten. Da viele Bauern ziemlich derb werden konnten, bekam der Nachwuchs schulfrei.

Der Holunder war reif und Ammi überlegte, ob sie wieder Saft machen sollte. Matthias war bei ihr in der Küche und war gerade mit seinen Hausaufgaben fertig, als Walter und Willi von draußen fragten, ob er mit ihnen spielen wolle. Seine Mutter erlaubte es und die drei Jungs stürmten in Richtung Wald davon. Walter hatte die Idee, eine Bude im Wald zu bauen. Willi, der für sein Leben gern aß, entdeckte den reifen Holunder und fing gleich an zu naschen. Die beiden anderen machten mit. Sie futterten immer mehr von den süßen Früchten. Matthes hatte den Mund noch voll, als er undeutlich rief: »Mir wird ja so schlecht, ich glaube, ich muss brechen.« In hohem Bogen spuckte er alles wieder aus. Als er sich erschöpft nach seinen Freunden umsah, übergaben die sich auch gerade. Die drei machten sich fix und fertig auf den Heimweg.

Ammi sah ihren Sohn, der kreidebleich war, auf den Hof kommen und bevor er ein Wort sagen konnte, spuckte er schon wieder. Danach sah er seine Mutter kläglich an. »Mir ist ja so schlecht, ich hab doch nur ein paar Holunderbeeren gegessen, sonst nichts.« – »Ach, sonst nichts? Das reicht ja wohl auch. Matthes, du hast dich vergiftet, Holunder darf man nicht roh essen, nur gekocht.« Sie hatte gerade fertig geredet, als der arme Matthias wieder spuckte, dieses mal auf den Misthaufen. Leichenblass schlurfte er ins Haus und legte sich auf die Bank. Ammi stellte vorsichtshalber einen Eimer neben ihn.

Die Mütter der Holunderesser verständigten sich untereinander und Ammi erfuhr, dass auch Walter und Willi ihre Misthaufen beglückt hatten. Das würde ihnen wohl eine Lehre sein, denn alle drei waren krank.

Als Nikolaus abends heimkam, fragte er sofort, warum Matthias auf der Bank liege. »Ach, Vater, mir ist ja so schlecht, ich habe zu viele Holunderbeeren gegessen.« – »Hast du wieder erbrochen?« – »Oh ja, und wie!« – »Das ist ganz klar eine Vergiftung, ich brühe dir einen Tee auf, dann geht es dir bald besser.« Nikolaus kam bald mit dem Gebräu zurück und Matthes trank vorsichtig davon. Der schmeckte nicht so gut wie die Beeren, aber tapfer schluckte er alles runter. Auch die Mütter von Walter und Willi holten sich von dem Tee und erfreuten ihre kranken Söhne damit. Matthes ging es am nächsten Morgen schon viel besser.

Ammi wunderte sich, dass Maria noch nicht aufgestanden war, sonst war sie die Erste, die munter war. Das kleine Mädchen lag mit hochrotem Kopf im Bett und jammerte, sie hätte Halsschmerzen. »Bleib liegen, ich koche dir einen Tee und mach dann Wadenwickel.« Nikolaus war noch daheim und braute von seinen Kräutern einen guten Tee für Maria. Später gab die Mutter ihr Holundersaft zu trinken, der das Fieber auch senkte. Am nächsten Morgen war das Kind wieder fit und gesund.

Es wurde Herbst und Ammi beobachtete die Eichhörnchen, die im Garten den Haselnussstrauch plünderten und ihren Wintervorrat einbuddelten. Das erinnerte Annemarie an die Walnüsse, die am Dorfteich an den Bäumen hingen. Sie ging hin und sah, dass sie noch nicht reif waren. Nach einigen Tagen schaute sie wieder nach und war erstaunt, wie viele Nüsse auf dem Boden lagen. Der Sturm der letzten Nacht hatte sie sicher für Ammi abgeschüttelt. Sie nahm die Schürzenzipfel hoch und sammelte, so viele nur hineinpassten. Nikolaus war stolz auf seine Frau, sie sparte, arbeitete unermüdlich und wollte sich nicht mal ausruhen, wenn sie krank war. Da musste er dann ein ernstes Wort mit ihr reden. Nicht alle Männer gingen mit ihren Frauen so herzlich und liebevoll um wie er.

Im November war es eisigkalt. Nicht mal die Katze war zu einem Spaziergang mit Mäusefang bereit. Nein, sie kuschelte sich hinter den warmen Ofen. Die kleinen Nager würden auch noch da sein, wenn es nicht mehr so kalt war. Nikolaus sorgte für Brennholz und als sie in der warmen Stube um den Tisch saßen, schlug er vor, »Schwarzer Peter« zu spielen. Alle freuten sich und Kädo musste als Erste dran glauben, ihre Nase wurde mit Ruß aus dem Ofen schwarz gefärbt.

Die Tage und Wochen reihten sich aneinander. Wie immer besorgte Nikolaus den Weihnachtsbaum und wie immer ermahnte Ammi ihn, einen geraden und keinen krummen zu schlagen. Es wurde wie jedes Jahr gebastelt, Plätzchen gebacken, die Stube geschmückt. Die Kinder freuten sich auf die Geschenke und waren schon sehr aufgeregt.

Da kam plötzlich, in all der Weihnachtsvorfreude eine schreckliche Nachricht ins Haus. Ein Kind war von einem Pferdefuhrwerk überrollt worden. Toni, der Vater, kam zu Nikolaus gerannt, er atmete heftig und war kaum zu verstehen »Schnell, komm, unsere Elisabeth ist draußen ausgerutscht, gerade, als ich auf den Hof fuhr. Mit dem linken Vorderrad habe ich sie überrollt. Komm schnell!« – »Toni, war der Wagen leer oder voll?« Während Nikolaus das fragte, rannten sie keuchend zum Hof. »Er war leer, er war Gott sei Dank leer.« Sie hörten das verletzte Kind wimmern, als sie in die Einfahrt einbogen.

Die Mutter hatte das Mädchen ins Haus gebracht und Nikolaus tastete vorsichtig den Bauch des Kindes ab. Die Kleine schrie furchtbar. »Ihr müsst sofort den Arzt holen, sie hat innere Verletzungen, da kann ich nicht viel machen.« Ein junger Nachbar nahm ein Pferd von Toni und ritt zum Dorf, in dem der Arzt wohnte. Als der hörte, was passiert war, machte er sich sofort auf den Weg. Er hörte draußen schon das Jammern des verletzten Mädchens. Blass lag es vor ihm. Er untersuchte das Kind und sagte: »Toni, das ist mir zu gefährlich, wir müssen sie ins Krankenhaus bringen, hier kann ich nichts für sie tun.« Die Mutter weinte, aber Toni überlegte nur, was das alles wieder kosten würde. Trotzdem bettete er Elisabeth vorsichtig mit Hilfe des Arztes auf eine dicke Decke, damit sie die Erschütterungen bei der Fahrt nicht spürte. Die Mutter setzte sich neben ihr kleines Mädchen. Der Doktor fuhr mit zum Bahnhof, wo sie den letzten Zug noch erreichten.

Als Nikolaus heimkam, erzählte er Ammi von dem verletzten Kind. »Ich mache mir Sorgen um sie, sie hat doch ihr ganzes Leben noch vor sich.« Ammi fand kaum Worte, so sehr erschütterte sie der Unfall.

Tagelang erfuhr niemand, wie es der kleinen Elisabeth ging. Die Mutter war in Trier im Krankenhaus geblieben. Zwei Tage vor Weihnachten kam der Arzt zu Toni und sagte ihm, dass es nicht gut aussehen würde. Die Blutungen im Bauch seien nicht zu stillen. »Wenn sie es schaffen sollte, wäre das ein Wunder.« Jetzt war Toni den Tränen nahe, er liebte sein Kind doch auch.

In der Kirche wurde für Elisabeth gebetet und sie zündeten Kerzen für sie an. Am heiligen Abend stand Ammi gerade am Küchenfenster, als Tonis Frau vorbeiging, in gebückter und trauriger Haltung. »Nikolaus, da stimmt doch was nicht, mein Gott, hoffentlich ist das Kind nicht gestorben. Das wäre furchtbar.« Als es an der Tür klopfte, stand eine Nachbarin draußen »Oh, Ammi, die kleine Elisabeth ist tot. Meine Nichte ist mit dem gleichen Zug gekommen wie Tonis Frau und hat sie unterwegs schon getröstet. Ist das nicht entsetzlich?« – »Wie schrecklich«, rief Annemarie, »wir müssen zu ihnen gehen, vielleicht brauchen sie uns.«

Als sie die Stube betraten, hielt Toni seine Ingrid im Arm und beide weinten verzweifelt. Elisabeth war das erste Kind in ihrer jungen Ehe und schon hatten sie es verloren. Toni gab sich zudem die Schuld am Tod seiner Tochter. Nikolaus wusste nicht, wie er ihn trösten konnte. »Nein, Toni, mach dir keine Vorwürfe. Das hätte jedem passieren können.«

Als die Totenglocke läutete, wusste jeder im Dorf, dass ein Kind gestorben war, an Weihnachten gestorben war. In der Christmette war die Stimmung gedrückt, die kleine Elisabeth hatte jeder gekannt.

Weihnachten war vorbei, als die Leiche des Kindes gebracht wurde. Nikolaus zimmerte einen kleinen Sarg und schmückte den Deckel mit kleinen Engelchen. Toni hatte ihn darum gebeten. Feierlich wurde das Mädchen mit den blonden Locken im Hof aufgebahrt. Schneeflocken fielen auf ihr zartes Gesicht und es sah aus, als ob sie schlafen würde. Ingrid gab ihrer Tochter einen Kuss auf die Stirn, dann wurde der kleine Sarg geschlossen. Dabei brach sie fast zusammen. Toni hielt sie fest im Arm, als die Trauergemeinde sich langsam zum Friedhof in Bewegung setzte. Die Kinder aus dem Dorf hatten kleine Blumen aus weißem Papier gebastelt und ließen sie auf den hinabgelassenen Sarg fallen. Ingrid rief immer wieder nach ihrer Elisabeth und Toni musste sie festhalten, sonst wäre sie in das Grab gefallen, zu ihrem kleinen Mädchen, das so früh hatte gehen müssen. Die Nachbarsfrauen hatten alles für die Trauergäste vorbereitet.

Im neuen Jahr standen Toni und Ingrid am Fenster und schauten den Kindern beim Rodeln zu. Immer wieder überfiel sie der Schmerz um ihre kleine Tochter. Die Zeit heilt viele Wunden, aber nicht alle. Drei Monate später merkte Ingrid, dass sie wieder guter Hoffnung war und alle freuten sich mit ihr.

Als Maria, die Nachbarin, zu Ammi kam und erzählte, dass sie am nächsten Tag nach Trier fahren würde, bat Annemarie sie, doch eine Zeitung mitzubringen. Nikolaus schaute sofort rein, kaum, dass er sie in den Händen hielt. Er las »Deutsches Reich erkennt die Integrität Norwegens an«. Aha, damit konnte er nicht viel anfangen. Er kümmerte sich besser um die Saat, die Tiere und die Feldarbeit. Das war seine Welt mitsamt seiner Familie. Der Viehhändler konnte in diesem Jahr auch nichts ausrichten.

Als der Schäfer seine Schafherde durch das Dorf trieb und die Hinterlassenschaften auf der Straße liegen blieben, nahm jeder seinen Reisigbesen und sammelte die Schafköttel auf, die zum Düngen im Garten genutzt wurden. Dafür wurden sie in einem großen Fass mit Wasser verdünnt und blieben eine Zeit lang stehen. Für die Kartoffeln wurde das Gebräu auch noch mit Mist angereichert und die Erdäpfel wurden dick und kräftig. Der Dung roch allerdings nicht besonders gut.

An einem Wochenende kamen Lorenz und Johann von ihren Arbeitsstellen heim und hatten mal wieder eine Idee, wie sie Spaß haben konnten. Sie wetteten mit den Nachbarburschen, wer am längsten auf einem Schwein reiten konnte. Das arme Tier lief auf dem Hof rum und schnell setzte sich Peter auf seinen Rücken. Wie von einer Bremse in die Nase gestochen, sauste das Schwein los und warf seinen Reiter so ab, dass er kaum aufstehen konnte. Das Steißbein schmerzte heftig und er verzichtete freiwillig auf weitere Ritte.

Paul wollte klüger sein und streichelte das Tier, damit es zutraulicher wurde. Ob das klappen würde? Er saß noch nicht ganz, als er auch schon im hohen Bogen zu Boden segelte. Johann wollte es noch besser machen. »Hör mal, du bist doch eine ganz liebe Wutz, du wirst mich nicht runterwerfen, denn ich muss die Wette gewinnen. Hörst du?« Oh, ja, das Schwein hörte! Es war schon weg, als Johann sein Bein noch in der Luft hatte, auch sein Hinterteil meldete sich sofort mit Schmerzen.

Lorenz kam von vorne zu dem Tier und, kraulte es an den Ohren und sagte »Du bist doch eine ganz liebe Wutz und wirfst mich nicht runter. Ich hab auch was für dich.« Damit holte er aus der Hosentasche eine gekochte Kartoffel und hielt sie direkt vor die Schweinesteckdose. Gleichzeitig stieg er auf und konnte sich tatsächlich ein paar Schritte halten. Er bedankte sich bei dem rosafarbenen Reittier und galt fortan als der Schweinebezwinger. Abends, in der Wirtschaft bekam Lorenz drei Bier als Belohnung und alle hatten noch lange ihre Freude an dem Wettreiten.

Am nächsten Tag schickte Ammi den Matthias in den Hühnerstall, um Eier zu holen. Als er wiederkam, hatte er ein Windei dabei, das war ein Ei ohne feste Schale, nur in der dünnen Unterhaut. Wenn ein Huhn zu alt geworden war, passierte das manchmal. Ammi fand schnell heraus, welches es war. Sie erzählte Nikolaus am Abend, dass er das braune schlachten müsse. Bis zum Wochenende ließ er sich Zeit, dann fing er es ein und beendete schnell das Hühnerleben. Es gab eine fette Suppe, in der der Magen, das Herz und die Leber mitgekocht wurden. Welch ein Festmahl!

Die Söhne wünschten sich immer so ein gutes Essen, auf der Baustelle war das leider nicht so.

Die Monate vergingen und endlich kam die frohe Nachricht, dass Ingrid und Toni einen gesunden Sohn bekommen hatten. Die Nachbarn gratulierten zum Stammhalter und brachten kleine Geschenke mit.

Das Jahr neigte sich dem Ende zu. Als die ersten Schneeflocken fielen und der Wind eisig wehte, freute sich jeder, in der warmen Stube zu sein. Von draußen kam plötzlich lautes Geschrei, der Ofen war vergessen und Nikolaus und die Nachbarn rannten zur Straße. Da kam in wilder Fahrt ein Pferdefuhrwerk, der Bauer konnte die Tiere nicht halten und schrie: »Helft mir, sie sind mir durchgegangen.« Nikolaus sprang auf die Straße und wedelte heftig mit beiden Armen – die Pferde erschraken sehr und stoppten ihren wilden Lauf. Der Bauer stieg mit zitternden Knien ab und bedankte sich bei dem mutigen Nikolaus. »Ach, was,« antwortete der, »das ist doch wohl eine Selbstverständlichkeit.«

Das schien es für andere aber nicht so zu sein, denn keiner der Nachbarn hatte versucht, die Pferde aufzuhalten. Ammi hatte die mutige Tat ihres Mannes gesehen und geglaubt, das Herz würde ihr stehen bleiben. Als Nikolaus sie in den Arm nahm, beruhigte sie sich wieder.

In diesem Jahr zählten Matthias und Maria die Tage bis Weihnachten. Als die Kleine ihren Bruder wohl zum hundertsten Mal fragte, wie oft sie noch schlafen müsse, bis es endlich so weit war, erklärte er es ihr ganz genau und zeigte ihr zwei Finger. Maria lief sofort zu ihrer Mutter und rief: »Mama, ich muss nur noch Daumen und Zeigefinger schlafen, dann ist Weihnachten.« Damit hatte sie die Lacher auf ihrer Seite.

Endlich waren die beiden kleinen Fingerchen abgeschlafen und außer Ammi und ihrem Töchterchen gingen wieder alle zur Christmette. Früh am nächsten Morgen konnte Annemarie die kleine Maria gerade noch davon abhalten, in die gute Stube zu rennen, um ihre Geschenke zu betrachten. Sie hatte gerade den Ofen angeheizt und sagte: »Du musst noch etwas warten, dein Vater und die großen Brüder sind noch nicht auf.« Mit hängendem Köpfchen ging Maria in die Küche und horchte auf jedes Geräusch. Endlich waren alle aufgestanden und die Bescherung konnte beginnen. Ammi hatte sich etwas Besonderes ausgedacht.

Aus der nahen Glockengießerei Brockscheid hatte sie sich eine kleine Glocke mitbringen lassen. Sie betrat die Stube zuerst und läutete. Marias Bäckchen glühten und auch Matthias trat aufgeregt von einem Bein auf das andere. Die älteren Geschwister nahmen es gelassener. Als die Tür sich öffnete, rannte Maria los und wurde wieder von ihrer Mutter festgehalten. Na, dieses Weihnachten hatte es aber in sich, laufend wurde sie gefangen. Sie bibberte vor Freude auf die Geschenke und konnte kaum abwarten, bis endlich »Stille Nacht, heilige Nacht« fertig gesungen war. Dieses mal war das Lied besonders lang, fand Maria. Endlich schnappte sie sich ihre Puppe mit den neuen Kleidern und spielte mit ihr.

Mit dem neuen Jahr kam etwas ganz Besonderes. Das elektrische Licht hatte Einzug gehalten. Es wurden keine stinkenden Petroleumlampen mehr gebraucht, aber einige Bauern behielten sie dennoch, sie trauten dem modernen Licht nicht so ganz. Ammi und Nikolaus lasen viel in ihren Büchern, die Helligkeit war entschieden besser als vorher.

Grete kam am Wochenende zu Besuch und war sehr unglücklich. Sie fühlte sich immer noch nicht wohl bei ihrer Bauernfamilie. Die Eltern hatten immer gesagt, sie müsse durchhalten, aber, als sie erzählte, dass sie viel mit kaltem Wasser arbeiten müsse und auch die Wäsche kalt ausspülen musste, wurde es Nikolaus zu viel. Gretes Finger waren rot und wie erfroren. Sie mussten unbedingt eine andere Arbeitsstelle für seine Lieblingstochter finden. Am Sonntagnachmittag machte sich Grete wieder auf den Weg.

Maria hatte schon wieder eine schwere Erkältung mit Fieber. Das Kind war sehr anfällig. Allerdings wirkten der Tee und die Wadenwickel schnell. Matthias hatte seiner kleinen Schwester aus seiner Fibel vorgelesen und Maria lauschte andächtig. Ihr Bruder war stolz, dass er schon so gut lesen konnte.

Beim Mittagessen saßen alle um den Tisch und Nikolaus erzählte von früher, wie groß sein Hunger oft gewesen war, und dass seine Mutter nach dem Brotbacken heimlich eines davon in ihrem Bett versteckt hatte. Nicht immer gab es genug zu essen.

Auf der Straße hatten die Kinder aus einem Schneehügel eine Sprungschanze gebaut und schrieen laut, wenn sie durch die Luft flogen. Das machte entschieden mehr Spaß, als nur geradeaus zu fahren.

Maria war jetzt unter die Entdecker gegangen. Ihre Mutter fand sie, als sie unter der Kuh Alma auf dem Rücken lag und versuchte, mit dem Mund aus dem Euter zu trinken. Das Tier hatte den Kopf gedreht und sah mit großen Kuhaugen auf das kleine Mädchen unter sich. Auch sie wusste nicht, was sie davon halten sollte, blieb aber ganz ruhig stehen. »Maria, was machst du denn unter der Kuh?«, fragte Ammi. »Na, trinken natürlich, es kommt bloß nichts raus.« Warum gehst du nicht einfach in die Küche, da steht ein ganzer Krug voll Milch.« – »Aber Mama, ich hab keine Zeit dazu, weil ich doch grad so schön spiele, außerdem wird meine Tasse dann nicht schmutzig.« Da musste die Mutter doch schmunzeln und dachte: »Nein, was hat das Kind immer für tolle Ausreden.« Das sagte sie aber nicht laut, sie nahm ihre naseweise Tochter am Arm und ging ins Haus.

Als der Schnee geschmolzen war, gab es wieder mal eine Zeitung. »Medizin-Nobelpreis« stand da und dass Paul Ehrlich ihn gewonnen hatte. Den Literaturpreis hatte Rudolf Eucken erhalten. Österreich-Ungarn annektierte Bosnien und Herzegowina. Ammi fragte, was das für Länder seien, aber das wusste Nikolaus auch nicht wirklich.

Im Sommer gab es wieder einen Unfall. Ein Bauer hatte sich beim Mähen mit der Sense ins Bein gehauen. Nikolaus behandelte ihn mit seinen Kräutern und warnte vorsichtig, dass die Heilung lange dauern würde. Das gefiel dem Verletzten überhaupt nicht, weil einfach jede Hand und jedes Bein bei der Feldarbeit gebraucht wurde. Nikolaus erklärte den Ernst der Lage und der Bauer schickte sich drein, dann mussten eben die großen Kinder noch etwas mehr arbeiten.

3

Margarete kam überraschend am Wochenende wieder heim. Sie strahlte. »Ich hab eine neue Stellung in Aussicht, ist das nicht schön?« Ammi fragte, wo das denn sei. »Im nächsten Dorf, es ist ein großer Hof, fast schon ein Gut.« – »Ja, das ist ein Gut, ich weiß, wen du meinst. Aber wie bist du denn daran gekommen?« – »Also, das war so«, erzählte Grete eifrig, »von dort kam ein Knecht zu unserem Bauern und kaufte etwas für seinen Herrn. Wir standen in der Küche und da fragte er mich, ob ich nicht zu ihnen auf das Gut kommen möchte, sie würden eine Magd suchen. Zwei Tage später waren meine Bauersleute zu einer Hochzeit eingeladen und ich habe die Gelegenheit wahrgenommen und mich bei der neuen Herrschaft vorgestellt. Die Gutsfrau sah mich genau an und fragte dann, ob ich im Dezember bei ihnen anfangen wolle. Sie sagte, ihre Magd würde heiraten und könne nicht mehr bei ihr arbeiten. Ich habe sofort zugesagt und verdiene dann auch mehr.« – »Grete, ich wünsche dir viel, viel Glück bei deiner neuen Stelle.« Dieses mal lief Margarete beschwingten Schrittes zu ihren Bauersleuten, mit dem Wissen, dass es ihr bald besser gehen würde.

Die letzten Wochen vergingen für sie schnell und es kam der Tag, an dem sie sich von den bisherigen Arbeitgebern verabschiedete und den Weg zu dem großen Hof nahm. Als sie auf einer Anhöhe stand, sah sie das Dorf und etwas abseits, Richtung Oberkail das Gut. Der Spanger Bach floss durch den Ort und Grete sah auch die beiden Kirchtürme. Sie kannte eine der Kirchen mit Namen, es war St. Apollonia. Mit klopfendem Herzen ging sie zum Gut. In ihrem Arm trug sie ihre Habseligkeiten in einem Tuch.

Der Hofhund meldete sie an und auf ihr Klopfen öffnete eine Magd die Tür und fragte, was sie wolle. »Ich bin die Grete und fange heute hier an.« – »Ach, so, dann komm rein, du sollst mich hier nämlich ablösen. Ich heirate und ziehe dann zu meinem Mann auf dessen elterlichen Hof.« Die Gutsfrau hatte schon gehört, wer da gekommen war, und kam zu Grete. »So, du bist da, schön, lass dir von der Lisa alles zeigen, bevor sie geht.« Margarete wurde durch das ganze Haus geführt, dann zeigte Lisa ihr den Stall mit den Kühen und Pferden. Die Tiere wurden von dem Knecht versorgt. Zum Schluss zeigte die alte Magd der neuen ihr Zimmer. Wie üblich, konnte die Kammer nicht abgeschlossen werden und jeder konnte einfach hereinkommen. Es gab ein Bett, einen Stuhl, einen kleinen Tisch, auf dem die Waschschüssel mit dem Wasserkrug stand. Das war alles.

Es war dunkel geworden und Lisa sagte »Wir müssen das Abendbrot für die Herrschaften zubereiten und den Tisch in der guten Stube decken.« Als Grete gerade den Tisch fertig gedeckt hatte, trat der Hausherr ein. »Du bist also unsere neue Magd, wie heißt du?« – »Ich bin die Grete«, sagte sie ganz verlegen. »Ich hoffe, dass wir gut miteinander auskommen und du fleißig bist, Grete, wie alt bist du eigentlich?« – »Ich bin im August vierundzwanzig Jahre alt geworden.« – »Dann hast du wohl schon Erfahrung mit Magdarbeiten, oder?« – »Oh, ja, die hab ich.«

Seine Frau und die Kinder kamen herein und setzten sich an den Tisch. Lisa und Grete trugen das Essen auf. »Komm, Grete, wir müssen in der Küche essen«, flüsterte Lisa. »Sag mal, wie sind die Herrschaften denn zu dir gewesen? Worauf muss ich achten?« – »Pass auf, Grete, morgens musst du um sieben Uhr das Frühstück auf dem Tisch haben, mit Brot, Butter, Schinken und einer Kanne Tee. Die Kinder müssen anschließend zur Schule. Das Mittagessen macht die Köchin. Du musst aber dafür sorgen, dass immer Brennholz neben dem Kamin liegt, sonst wird die Herrin böse. In der Küche muss auch immer genug bei dem Küchenofen liegen.« Grete rauchte der Kopf, sie war froh, dass Lisa noch einige Tage hierbleiben würde.

Völlig überrascht war sie über das fließende Wasser, das aus einem Kran in der Küche kam. Lisa berichtete, dass es seit 1907 dieses Wasser gäbe. Grete fand es wunderbar. Sie hatte auch dafür zu sorgen, dass es immer warm in den Räumen war. »Morgens um sechs stehst du auf und zündest als Erstes den Küchenofen an, dann den Kamin, damit beim Frühstück keiner frieren muss. Ich wecke dich morgen, damit du pünktlich bist. Jetzt schlaf gut in deiner ersten Nacht im neuen Heim.«

Früh um sechs wurde Grete an der Schulter gerüttelt und schreckte hoch. Im ersten Moment wusste sie nicht, wo sie war. Als Lisa laut lachte, stand sie auf, wusch sich das Gesicht und band die langen Haare zu einem Knoten. Sie zog eine Schürze an und traf in der Küche auf Lisa, die schon eifrig werkelte. Im Ofen knisterte es anheimelnd. »Grete, geh gleich in die Stube und zünde den Kamin an, dann musst du den Tisch decken.« Gerade, als sie fertig waren, kamen die Herrschaften zum Frühstück herein. Sie fragten wie Grete geschlafen hatte, sie antwortete: »Wunderbar!«

Nach dem Frühstück spannte der Hausherr die Pferde vor den Wagen und fuhr zu seinen Eltern nach Herforst. »Bati, wann kommst du denn zurück?«, fragte seine Frau. »Auf alle Fälle noch vor der Dunkelheit.«

Grete räumte den Frühstückstisch ab und ging dann, wie Lisa es ihr angetragen hatte, in die Schlafstuben der Herrschaften und der Kinder. Sie machte die Betten, lüftete und schon hatte sie den nächsten Auftrag. Weil großer Waschtag war, zeigte Lisa ihr, wie man das hier machte. Ein großer Kessel mit Wasser wurde auf den Küchenofen gestellt und die schon vorher eingeweichte Wäsche wurde darin gekocht. Nachdem sie ordentlich gebrodelt hatte, musste Grete die einzelnen Teile mit einem dicken Holzstab aus dem heißen Wasser holen und auf einem Rubbelbrett vom letzten Schmutz befreien. Das war eine Knochenarbeit, denn im Haushalt lebten sieben Personen, die alle sauber und ordentlich gekleidet sein mussten. Grete hatte den ganzen Tag zu tun, freute sich aber, dass die Wäsche in warmem Wasser gespült wurde. Von dem eisigen Ausspülen hatte sie genug.

Am Nachmittag kam der Herr wieder nach Hause. Er spannte die Pferde aus und kam in die Küche. Grete half ihm aus seiner nassen Kleidung, die voller Schneeflocken hing und hängte sie nahe dem Küchenofen auf, damit sie wieder trocknete. Er sagte »Du bist aber sehr aufmerksam, das hab ich bei den anderen noch nicht gemerkt. Danke.«

Verlegen drehte Grete sich um und brachte die Wäsche in die Scheune, um sie auf die Leinen zu hängen. Am Abend war sie völlig geschafft und dankbar, dass Lisa noch da war. Am nächsten Tag musste die schon getrocknete Wäsche geplättet werden. Das Eisen stand auf dem Ofen und wenn es richtig heiß war, fühlte man mit dem angefeuchteten Finger, ob es die richtige Temperatur hatte, damit die Wäsche nicht verbrannte. Wenn dabei die Spucke am Finger zischte, war das Plätteisen zu heiß für die feinen Rüschenblusen, die natürlich kein Fältchen haben durften. Grete schwitzte heftig dabei. Noch heißer wurde ihr, als sie sah, dass der Herr sie beobachtete. Sie wurde nervös und verstand nicht, warum er sie nicht aus den Augen ließ.

Lisas letzter Tag war gekommen. »Grete, ich wünsche dir alles Gute hier auf dem Hof und bleib so fröhlich, wie du bist.« Sie umarmten sich und Margarete gab Lisa alle guten Wünsche zu ihrer Hochzeit und für eine große gesunde Kinderschar mit. Lachend ging Lisa durch das Schneegestöber vom Hof und winkte Grete noch einmal zu. Die war etwas traurig durch den Abschied und eilte schnell zu ihrer Arbeit. Der Frühstückstisch musste abgeräumt werden, die Betten gemacht und alles geputzt werden.

Später kam Besuch, der nicht angemeldet war, die Köchin, die gerade das Mittagessen zubereitete, erzählte Grete, dass hier oft und gerne gefeiert wurde, manchmal bis spät in die Nacht, oder die Gäste blieben bis zum nächsten Morgen. Margarete kannte so etwas noch nicht und hörte mit offenen Mund zu. Die Besucher blieben bis tief in die Nacht. Es wurde viel Alkohol getrunken, besonders der selbst gebrannte Schnaps fand reichlich Zuspruch. Mitten in der Nacht wankten die Gäste zu ihrem Pferdeschlitten und waren sicher froh, dass die Tiere den Weg nach Hause alleine fanden. Obwohl Grete todmüde war, musste sie nachts noch alles aufräumen und saubermachen. Als sie endlich in ihr Bett fiel, dachte sie nur noch »das war ein mehr als anstrengender Tag« und fiel in einen tiefen Schlaf.

Während Grete sich in ihrer neuen Arbeitsstelle einlebte, waren die Weihnachtsvorbereitungen bei ihren Eltern in vollem Gange. Die kleine Maria wollte auch helfen und hatte eine fixe Idee. Sie nahm einen Weidenkorb, ging nach draußen, füllte ihn mit Schnee und stellte ihn hinter dem Ofen ab. Sie war stolz, dass sie auch geholfen hatte. Ammi hatte es gar nicht mitgekriegt und staunte, als Wasser hinter dem Ofen hervor kam und in die Küche lief. Neugierig schaute sie nach, was da los war. »Oh, nein, wer hat denn hier den Schnee hingestellt? Das gibt es ja nicht.« Maria meldete sich. »Schau, Mama, ich hab das ganz alleine gemacht, damit du immer Wasser hast.« Das kleine Mädchen freute sich über die eigene gute Idee, aber Ammi sagte: »Maria, man kann in einem Korb doch keinen Schnee hinter den Ofen stellen, schau, jetzt haben wir Wasser in der Küche.« Maria sah traurig unter sich, sie hatte doch nur helfen wollen.

An Weihnachten konnten Lis und Grete nicht heimkommen, ihre Herrschaften wollten auch an den Feiertagen bedient und gut versorgt werden. Also waren nur Lorenz, Johann, Kädo, Matthes und Maria mit den Eltern zusammen und feierten das Christfest.

Grete erlebte ein Weihnachten, von dem sie nicht mal zu träumen wagte. Am heiligen Abend kamen viele Gäste und sie hatte alle Hände voll zu tun, mit den Vorbereitungen der Zimmer. Mehrere Schlitten fuhren vor und sie musste die Jacken und Mäntel der Besucher so aufhängen, dass nachts wieder alles trocken war, wenn alle gemeinsam zur Mitternachtsmesse gingen. Vor dem offenen Kamin deckte sie eine lange Tafel ein, an der die Gäste sich wärmen konnten. Grete hatte einen hochroten Kopf, weil sie jede Anweisung ihrer Herrin sofort und richtig ausführen wollte. Sie rannte hin und her. Um Mitternacht gab sie ihnen die getrockneten Mäntel und die ganze Gesellschaft ging zu Fuß zur Messe in die Dorfkirche.

An diesem heiligen Abend kam Grete nicht zur Ruhe, sie musste Häppchen mit Wurst und Schinken vorbereiten, die die Gäste nach der Messe zu sich nehmen wollten, die Gläser spülen, aufräumen und ganz nebenbei auch noch Wärmflaschen aus Steingut, die mit heißem Wasser gefüllt wurden, in die Betten der Besucher legen, damit sie keine kalten Füße bekamen. Grete half, als die Gäste nach der Messe heimkamen, wieder allen aus den Mänteln, hängte sie auf, reichte dann Getränke und Häppchen. In der Stube stand ein so großer Weihnachtsbaum, wie Grete ihn noch nie gesehen hatte. Der Knecht hatte ihn im Wald geholt und in einen extra dafür angefertigten Ständer gesetzt. Sie konnte auch nicht lange staunen, denn die Gäste wollten bedient werden. Als sich endlich alle in ihre fußwarmen Betten begaben, hatte Grete noch lange keinen Feierabend. Sie musste alles saubermachen und fiel gegen vier Uhr dreißig wie tot ins Bett, allerdings, ohne Wärmflasche.

Um sechs Uhr, nach nur anderthalb Stunden Schlaf war sie schon wieder auf und zündete den Küchenofen und den Kamin an. Als die verkaterten Gäste, denen es nicht wirklich gut ging, endlich aus ihren Betten stiegen, war es Zeit für das Mittagessen. Die Köchin hatte eine kräftige Rindfleischsuppe gekocht, die Grete nun anreichte.

Der Hausherr kam an den Tisch, verzog das Gesicht und bat Grete, ihm Rührei zu braten. Als die übrigen Gäste das hörten, wollten sie es auch haben. Die Eier mussten aus dem Hühnerstall geholt werden. Damit sie reichten, holte Grete sie direkt unter dem verdutzten Federvieh raus. Gerade, als sie mit dem Eierkorb die Küche betrat, kam der Hausherr wieder zu ihr und verlangte auch noch Schinken dazu. Grete war etwas verunsichert, weil er sie immer wieder seltsam ansah. Über der vielen Arbeit vergaß sie es aber bald wieder. Als die Gäste sich nach dem Essen für den Gottesdienst fertig machten, sagte der Herr zu seiner Frau »Ich gehe nicht mit, mein Kopf brummt und ich fühle mich nicht gut.« Außerdem hatte er es nicht so recht mit dem Glauben und legte sich lieber hin, um noch etwas zu schlafen.

Die Kirche war zu Ende und als Erstes stürmten die Kinder herein. Allen schien es besser zu gehen, denn jetzt hatten sie Appetit auf die Suppe, die Grete noch einmal erhitzt hatte. Brot, Butter und Aufschnitt stellte sie ebenfalls hin. Die Kinder konnten kaum erwarten, dass alle satt waren und sich auch der letzte Gast den Mund abgewischt hatte. Dann begann die Bescherung.

Für jeden gab es ein Geschenk, auch für Grete. Sie packte ein wunderschönes Schultertuch aus und freute sich sehr, denn sie hatte nicht damit gerechnet, weil sie noch keinen Monat hier arbeitete. Artig bedankte sie sich bei dem Herrn. Als er aber ihre Hand festhielt und sie mit einem durchdringenden Blick ansah, erschrak sie. Mit rotem Kopf bedankte sie sich auch bei ihrer Herrin. Die Gäste wollten den letzten Schnaps mit einem Spaziergang im Schnee vertreiben und stapften los. Grete richtete alle Schlafräume wieder her.

Bei Ammi und Nikolaus war das Fest ruhig und besinnlich. Sie fanden es schade, dass Lis und Grete nicht bei ihnen sein konnten, sahen aber ein, dass es wichtiger war, eine gute Arbeit zu haben.

Grete atmete auf, als die Besucher den Hof nach Weihnachten wieder verließen. Sie erledigte fleißig ihre Arbeit und wurde oft von der Gutsherrin gelobt. Grete mochte sie sehr. Sie fühlte sich wohl hier, nur die seltsamen Blicke des Hausherrn gefielen ihr nicht. So gut gegessen wie hier hatte sie bei den letzten Arbeitgebern nicht, sie verdiente auch mehr. Der Knecht machte ihr schöne Augen, was sie aber überhaupt nicht mochte, denn er hatte rote Haare und Grete war davon nicht begeistert. Das konnte ja heiter werden, wenn der sich auch noch in sie verliebte. »Oje,« dachte sie, »nur das nicht!«

Grete war klug und lernte schnell, was sie zu tun hatte und wie man einen großen Haushalt in Ordnung hielt. Es machte ihr Freude, die bekam aber einen Dämpfer, als bald darauf Jagdfreunde zu Besuch kamen. Die hatten kein Benehmen und erzählten sich immer wieder unanständige Witze, bei denen Grete abwechselnd rot und blass wurde.

Als ein feister, fetter Herr versuchte, sie zu begrapschen, sprang sie angewidert zur Seite. Lachend erzählte er dann, dass in Bitburg auf dem Markt nette, hübsche Mägde angeboten würden. Er durfte allerdings nicht mehr zum Markt fahren, um sich eine Magd auszusuchen, denn das hatte seine Frau übernommen. »Was meint ihr, was die für eine ausgesucht hat? Das glaubt ihr nicht, die ist so hässlich, dass ich bei ihrem Anblick erschrecke, sogar bei Nacht.« – »Ach, was«, rief einer »im Dunkeln siehst du ihre Hässlichkeit doch überhaupt nicht.« Alle grölten und lachten. »Stellt euch vor, meine Frau schickte unseren Knecht mit dem Pferdewagen nach Bitburg, um sie abzuholen. Sie erzählte während der Fahrt, sie hätte schon drei Kinder, aber, jedes von einem anderen Mann.« – »Ist nicht wahr!« – »Oh doch, sie sagte auch, dass sie schon so viele Abtreibungen gemacht hätte, dass sie jetzt keine Kinder mehr kriegen könnte.« Bati meinte: »He, das ist doch gut für dich, oder nicht?« – »Weißt du, auch wenn du mich auf ihr festbinden würdest, würde ich einen Fluchtversuch wagen. Dick ist sie auch noch, wenn du unter der liegst, bist du verschwunden und kannst nur noch eine Vermisstenmeldung aufgeben.« Schallend lachten alle und amüsierten sich köstlich.

Grete brachte neue Getränke zum Tisch, als ihr dieser fette Sack frech von hinten zwischen die Beine griff. Sie sprang erschrocken zur Seite und alle brüllten vor Lachen. Diese Art von »Herren« fanden das Benehmen des feisten Kerls lustig. Je mehr Alkohol gesoffen wurde, desto schlimmer wurde es für Grete. Die Herrin war schon zu Bett gegangen und sie war alleine unter diesen Lüstlingen.

Gegen Mitternacht ging das Brennholz zur Neige und Grete nahm eine Lampe und einen Korb, um in der Scheune die nächsten Holzscheite zu holen. Der Himmel war sternenklar und der Schnee knirschte unter ihren Holzpantinen, als sie das Scheunentor öffnete und zu dem gelagerten Holz ging. Sie hatte ihren Korb gerade gefüllt, als sie ein Geräusch hinter sich hörte. Sie roch die Alkoholfahne des feisten Kerls, der sie von hinten packte und ins Heu werfen wollte. Voller Angst riss sie sich los und sprang zur Seite. Damit hatte der versoffene Kerl nicht gerechnet und knallte mit dem Gesicht auf die Holzscheite. Grete packte ihren Korb und rannte, wie von Furien gehetzt, ins Haus. Sie war total aufgelöst und ihre Nerven flatterten.

Die anderen Männer grinsten sie neugierig an, sie wussten, was der dicke Julius von ihr gewollt hatte. Polternd flog die Tür auf und der fette Mann trat ein. Er blutete aus mehreren Wunden in seinem Gesicht. »Hallo, was ist denn mit dir passiert? Bist du unter ein Fuhrwerk geraten?« Schon lachten alle wieder. »Quatsch, ich bin vor dem Plumpsklo gestolpert und hingefallen, das war alles.« – »Na, das sieht aber etwas anders aus.« Julius schüttelte den Kopf und griff nach der nächsten Flasche Schnaps.

Grete faltete die Hände vor Erleichterung, als endlich die Schnapsleichen genug hatten. Drei waren in ihren Sesseln eingeschlafen und der Hausherr ging in seine Schlafstube. Grete machte noch sauber und lag dann hellwach vor Aufregung in ihrem Bett. Sie konnte nicht schlafen, obwohl sie hundemüde war.

Um sechs stand sie müde und zerschlagen auf, das Waschwasser in ihrer Kanne war gefroren, dann wusch sie sich heute eben mal nicht. Der erste versoffene Gast wurde wach und verlangte Rührei mit Schinken. Schnell versorgte Grete ihn und brachte Tee in das Kaminzimmer. Der Dicke wurde wach und Grete freute sich, weil er echt gut aussah. Aus den fast zugeschwollenen Augen konnte er nicht richtig sehen und stöhnte, als er sein Gesicht berührte. Grete freute sich innerlich total und wünschte ihm heftige Schmerzen.

Alle anderen kamen nach und nach in die Stube, auch die Herrin erschien. »Julius, was ist denn mit deinem Gesicht passiert?« – »Ach, ich bin nur vor eurem Plumpsklo gefallen.« – »Du, das sieht aber nicht gut aus. Du kannst ja kaum aus den Augen schauen, ich hol dir mal was zum Kühlen.« Er saß dann wie ein Häufchen Elend im Kaminzimmer, mit feuchten Tüchern auf den Augen, einer dicken Knollennase, die an eine rote Bete erinnerte, zerkratzten Wangen und er konnte einen Schneidezahn weniger sein eigen nennen. Innerlich lachte Grete laut, aber nur innerlich. Der dicke Kerl wollte nicht einmal mehr Schnaps haben, so schlecht ging es ihm.

Der Knecht kam und fragte, ob er die Pferde für die Gäste anspannen sollte, aber, es hatte noch keiner Lust, zu fahren. »Oh, nein«, dachte Grete, »nicht noch eine Nacht.« Sie betete mehrere »Vater unser« und wurde am Nachmittag endlich erhört. Die Saufgesellschaft verließ den Hof. Die Hausherrin fragte Grete, was denn vergangene Nacht los gewesen sei. Aber, das junge Mädchen verriet ihr schlimmes Erlebnis mit keinem Wort. Sie wusste, dass niemand einer Magd glauben würde.

Kaum hatte Grete sich von dem Schock erholt, als auch schon die nächsten Besucher eintrafen. Sie richtete die Gästezimmer her. Es kamen Jäger, die ein Reh mitgebracht hatten und es auf den Küchentisch warfen. Der Knecht half der Köchin, das Tier auszunehmen, die bereitete einen Rehbraten für den nächsten Tag vor. Natürlich floss auch der Alkohol wieder in Strömen. Ohne schien eine Feier nicht möglich zu sein.

Grete kam wieder sehr spät ins Bett. Die langen Nächte, in denen sie die Gäste bedienen musste und der wenige Schlaf setzten ihr sehr zu, sie fühlte sich abgekämpft und müde. Immer öfter dachte sie an zu Hause. Wie es dort wohl gerade war?

Aber dort, in ihrem Dorf, ging alles seinen gewohnten Gang. Ammi und Nikolaus gingen ihrer Arbeit nach, Matthes und Kädo lernten in der Schule und Maria stellte, wie immer, das Haus auf den Kopf. Als die Kinder heimkamen, erzählten sie, was sie heute gelernt hatten. Ammi interessierte sich sehr dafür, denn sie war der Meinung, man lernt in der Schule für das ganze Leben. Matthias sprach das Tischgebet, es wurde gegessen und dann machten er und Kädo ihre Hausaufgaben. Nikolaus war zum Essen nicht zu Hause, weil er einem Nachbarn half. Am Abend erzählte er, dass er mittags gegessen hatte und Ammi machte ihm ein paar Schinkenbrote.

Draußen fiel sanft der Schnee, aber die Küche war gut eingeheizt. Sie saßen später gemütlich beisammen, bis dem Matthes die Augen zufielen und er ins Bett ging. Kädo strickte an einem Schal, den sie ihrer Freundin zum Geburtstag schenken wollte. Dann ging auch sie schlafen. Ammi und Nikolaus genossen die ruhige Zweisamkeit am Abend gerne.

Auf dem Gut ging die Arbeit weiter und Grete wurde oft von ihrer Herrin gelobt, das tat ihr sichtlich gut. Aber, dass der Hausherr ihr immer noch schöne Augen machte und sie manchmal mit seinen Blicken aufzufressen schien, mochte sie nicht.

Er hatte oft Streit mit der Familie seiner Frau, die im Nachbarhaus wohnten. Der Herr fand immer neue Gründe zum Schimpfen. Das kannte Grete nicht, zu Hause redete man friedlich miteinander und mit den Nachbarn. Irgendwie einigte man sich immer, aber hier? Hier schien das nicht möglich zu sein, zumindest nicht mit diesem Herrn.

Grete musste laufend den Weg zum Plumpsklo kehren und schneefrei halten. Sie war gerade in die Scheune gegangen, um den Besen zu holen, als eine dunkle Gestalt vor ihr auftauchte. Erschrocken schrie Grete auf, dann erkannte sie den Hausherrn, was sie aber nicht wirklich beruhigte. »Aber Grete, erschreck dich doch nicht so sehr, ich tu dir nichts.« Das Mädchen zitterte am ganzen Körper. Er kam auf sie zu und legte den Arm um sie. Sie stand wie gelähmt vor ihm. Er freute sich, dass sie nicht weglief und presste seine Lippen fest auf ihre. Als sie seine Zunge spürte, ekelte sie sich heftig. Seine Hand packte an ihren Busen – und jetzt schreckte sie aus ihrer Starre, riss sich los und rannte völlig kopflos ins Haus.

Die Herrin sah sie verdutzt an, so aufgelöst hatte sie Grete noch nicht gesehen. Den Rest des Tages ging die junge Magd ihrem Herrn aus dem Weg, so gut sie es vermochte. Abends lag sie lange wach und dachte, dass ihr so etwas zu Hause nicht passiert wäre. Dann weinte sie sich in den Schlaf.

Sie arbeitete jeden Tag fleißig und hatte dabei immer Angst vor ihrem Herrn. Er hatte doch eine so nette Frau. Warum sah er sie, die Angestellte nur so seltsam an?

Draußen rodelten die Kinder die Dorfstraße herunter. Manchmal hatten sie drei Schlitten hintereinandergebunden. Das war ein Spaß. Selbst, wenn sie neben der Schlittenbahn auf der Weide zum Stehen kamen, lachten sie laut und klopften sich den Schnee ab.

Grete hatte Waschtag. Es war, wie immer eine schwere Arbeit, bis die Wäsche endlich in der Scheune zum Trocknen hing. Zwischendurch musste sie die Betten der Herrschaften machen und den Mittagstisch decken. Am nächsten Tag heizte sie den Küchenofen mächtig an und stellte das Plätteisen auf die heiße Platte. Sie holte die getrocknete Wäsche aus der Scheune und brachte den vollen Korb in die Küche. Sie war beim Bügeln so in ihre Gedanken vertieft, dass sie den Hausherrn nicht bemerkte, der hereinkam und sie beobachtete. Sie zuckte heftig zusammen, als er sagte »Guten Morgen, Grete.« – »Guten Morgen.« – »Hast du gut geschlafen, Grete?« – »Ja, danke.« – »Ich will dir schon mal die Tassen bringen. Meine Frau hat sich noch einmal hingelegt, sie fühlt sich nicht gut.« – »Soll ich ihr einen Tee bringen?« – »Nein, das brauchst du nicht.« Er verließ die Küche. Grete dachte nur: »Jetzt muss ich noch mehr aufpassen, wenn seine Frau im Bett liegt.« Für diesen Tag war ihre Aufregung Gott sei Dank umsonst.

Der Winter nahm kein Ende, die Stürme fegten ums Haus, es fiel immer wieder Schnee. Die Gutsherrin war richtig krank geworden, sie hatte hohes Fieber und Grete machte Wadenwickel und kochte ihr Tee. Sie konnte das Bett nicht verlassen und der Arzt wurde geholt. Der war mit der Familie befreundet und kämpfte sich am späten Abend mit dem Pferdeschlitten durch den hohen Schnee. Er machte nach der Untersuchung ein bedenkliches Gesicht. »Bati, wenn sie die Krisis übersteht, haben wir es geschafft.« – »Was meinst du mit Krisis, Johann?« – »Wenn das Fieber am höchsten ist, besteht die Gefahr, dass ihr Herz es nicht aushält. Aber, deine Frau ist jung und kräftig. Wir wollen das Beste hoffen. Schick mir morgen einen Knecht, er soll mir sagen, wie es ihr geht.«

Die Gutsherrin lag mit hochrotem Kopf in den Kissen, ihr Körper glühte und Grete machte weiter Wadenwickel und gab ihr die Tabletten, die der Arzt dagelassen hatte. Der Herr hatte sich neben seine Frau ins Bett gelegt und schnarchte munter vor sich hin. Grete verstand das nicht, das war doch eine liebe, nette Frau. Zu Hause wäre ihr Vater die ganze Nacht aufgeblieben und für seine Frau da gewesen. Die Sonne ging auf und das Fieber blieb hoch. Die Kranke fantasierte und davon wurde ihr Ehemann wach. »Herr, es geht ihr immer schlechter, das Fieber geht einfach nicht runter, obwohl ich die ganze Nacht Wadenwickel gelegt habe.«

Zum ersten Mal erschien eine Sorgenfalte auf seiner Stirn. Grete heizte schnell die Öfen an, machte das Frühstück für den Herrn und die Kinder und eilte sofort wieder zu der Kranken. Der Knecht ritt zum Doktor und erstattete Bericht über den Verlauf der Krankheit. Am Abend kam der Arzt. Das Fieber stieg weiter und es rasselte in der Brust der Kranken. Zum Hausherrn sagte er: »Bati, wir müssen abwarten, die Krankheit tobt sich richtig aus. Ich hoffe, dass sie es schafft.« Auch Grete betete, dass die Herrin gesunden würde, sie mochte sie sehr.

Nachdem der Doktor sich verabschiedet hatte, bemühte sich endlich der Gutsherr um seine Frau. Das war auch nötig, denn Grete fielen vor Erschöpfung und Müdigkeit die Augen zu. Die Nachbarn besuchten die Kranke, aber sie merkte nichts davon. Am nächsten Tag fiel das Fieber und Margarete schickte ein Dankgebet zum Himmel. An einer Lungenentzündung starben leider viele Menschen.

»Grete, ich schicke den Knecht zum Doktor, er soll ihm die freudige Nachricht bringen.« Er lief nach draußen und im nächsten Moment gab es einen lauten Schrei, dann ein Fluch. Grete rannte raus und fand den Herrn auf dem Rücken liegend im Schnee auf dem Hof. Auch der Knecht hatte es gehört und half seinem Herrn beim Aufstehen. Der jammerte, sein Arm, sein Arm. Lukas spannte die Pferde vor den Schlitten, um den Arzt zu holen, der Herr schien ernsthaft verletzt zu sein.

Nach einer langen Weile kam endlich der Doktor. Von draußen hörte er schon das Jammern von Bati. Er ging ins Haus, stellte sofort fest, dass der Arm gebrochen war, und sagte »Tja. Da kann ich auch nichts machen, du musst morgen früh mit dem ersten Zug nach Trier ins Krankenhaus fahren. Deine Schulter sieht auch nicht gut aus, die hat wohl richtig was abgekriegt.« – »Johann, kannst du denn gar nichts machen?« – »Nein, Bati, ich habe nicht die Geräte, um dich zu untersuchen. Ich gebe dir die Krankenhauseinweisung und besuche dich auch mal, das kann ich aber nicht versprechen. Sag mal, wie geht es denn deiner Frau? Ich seh mal schnell nach ihr, bevor ich fahre.« Er war sehr zufrieden mit seiner Patientin und als er wieder zu Bati kam, meinte er: »Ihr habt mich wohl gerne hier, wenn ihr abwechselnd krank seid« und lachte.

Früh am nächsten Morgen hatte Grete schon geheizt und das Frühstück gemacht. Für den Herrn hatte sie einige Sachen für das Krankenhaus eingepackt. Lukas hatte schnell etwas gegessen und den Schlitten angespannt. Man konnte kaum die Hand vor Augen sehen bei diesem Schneesturm. Der Herr hatte Schwierigkeiten, auf den Schlitten zu steigen, Lukas half ihm, legte eine Decke über seine Beine und los ging die Fahrt.

Grete ging zu ihrer Herrin, die zwar sehr blass und schwach war, aber jetzt, wie sie sagte, einen Bärenhunger hatte. Als das Frühstück vor ihr stand, fragte sie: »Grete, was ist denn mit meinem Mann passiert?« Nachdem sie alles gehört und etwas gegessen hatte, fiel sie in einen tiefen Schlaf. Im Stillen freute Grete sich, weil sie einige Tage mal nicht auf der Hut sein musste, vor dem Gutsherrn.

Nach vierzehn Tagen kam der aus Trier zurück, mit einem Gipsarm. Ein Nachbar, der in Trier gewesen war, hatte Bescheid gegeben, dass der Herr wieder heimgeholt werden konnte. Lukas hatte ihm am Bahnhof beim Einsteigen geholfen. Alle besahen sich den dicken, weißen Arm. »So müsst ihr mich noch vier Wochen ertragen, dann kommt der Gips ab.« Die Nachbarn besuchten ihn und bewunderten ausgiebig seinen dicken Arm und tranken natürlich gleich wieder Schnaps. Der Herr fühlte sich immer wohl, wenn er mit Gästen feiern und saufen konnte. Seine Frau war genesen und musste nicht mehr das Bett hüten.

Bei Ammi und Nikolaus ging es ruhig zu, zur Zeit gab es wenig Arbeit und sie genossen die Ruhe. Am Abend fragte der Nachbarsjunge Pittchen Kädo, ob sie nicht eine Eisbahn auf der Straße bauen sollten. »Wie willst du das denn machen?« – »Ganz einfach, ich hole Wasser aus der Viehtränke und wir werfen Schnee hinein, der taut und keiner merkt, dass da was fehlt.« Beide schleppten mehrmals ihre Eimer zur Straße und schütteten sie genau in der Mitte aus. Das Wasser war schnell gefroren und die beiden schlitterten fröhlich über die Eisbahn.

Matthes kam nichtsahnend aus dem Haus zur Straße und fand sich ohne Vorwarnung auf dem Hosenboden wieder. »Aua, was ist denn das?« Er rutschte aber gleich über die tolle Bahn, nach und nach kamen die Nachbarn heraus und hatten ihren Spaß. Selbst Nikolaus ließ es sich nicht nehmen und schlitterte mit den jungen Leuten um die Wette. Das war ein Gejohle und Gelache auf der Straße. Als Ammi ihren Mann flott rutschen sah, fragte sie: »Nikolaus, willst du dir die Beine brechen?« Er war aber so sehr in seinen Eissport vertieft, dass er seine Frau nicht mal hörte.

Der Großvater vom Nachbarn sah sich das Treiben auch an und es juckte ihn in den Beinen, doch auch mal zu rutschen. Er war ja erst fünfundachtzig, da konnte er sicher noch gut mithalten, mit der Jugend. Er packte seinen Stock und ging zur Eisbahn, um Anlauf zu nehmen. Der Sohn von Großvater Franz und seine Schwiegertochter hörten das Gelächter und kamen nachschauen, was da los war. Plötzlich erstarrten beide. »Nein, das kann doch nicht sein, ist das tatsächlich mein Vater? Auf der Eisbahn?« – »Tatsächlich, das ist nicht zu fassen, in der Stube jammert er über sein Gliederreißen und kann nicht alleine aufstehen und hier? Schau doch nur, wie er mit seinem Stock rumwirbelt, um das Gleichgewicht zu halten! So ein Bursche!« – »Hoffentlich fällt Vater nicht hin, dann müssen wir ihn auch noch pflegen.«

Kaum hatte er das letzte Wort ausgesprochen, da lag Franz wie ein Maikäfer auf dem Rücken und rutschte auf dem Eis weiter. Dabei fuchtelte er wild mit seinem Stock in der Luft rum und traf – Nikolaus, der direkt hinter ihm schlitterte. Er wollte sich noch schnell abfangen, das nutzte aber nichts mehr, rums, da lag Nikolaus quer über dem alten Käfer und beide rutschten noch ein Stück weiter. Als sie endlich zum Stehen kamen, schaute der Obere auf den Unteren und traute seinen Augen nicht. Erst jetzt hatte Nikolaus den Maikäfer unter sich erkannt.

»Ja, Franz, was machst du denn hier?« – »Na, was wohl, ich liege einfach so zum Spaß hier unter dir. Steig von mir ab, mir tut schon alles weh.« Nikolaus rappelte sich hoch und wollte dem Franz auf die Beine helfen, das war aber nicht einfach. Franz jammerte: »Meine alten Knochen wollen nicht so, wie ich will.« – »Tut dir was weh, hast du was gebrochen?« – »Nein, nein, das glaube ich nicht, aber ich muss schnell auf die Beine und ins Haus kommen, damit meine Schwiegertochter mich nicht sieht. Gut, dass es so dunkel ist.« – »Aber Franz, warum soll sie denn nichts von deinem Ausflug wissen?« – »Mensch, Nikolaus, dann kann ich doch nicht mehr jammern und sie hilft mir aus Mitleid auch nicht mehr aus dem Sessel.« Nikolaus grinste vor sich hin und dachte: »Sieh mal an, was manche alte Leute doch für Schlitzohren sind.« Nikolaus brachte den Franz zu seiner Haustür und verabschiedete sich von ihm.

Er hatte jetzt auch keine Lust mehr auf eine Rutschpartie und ging heim, um alles seiner Frau zu erzählen. Ammi traf am nächsten Morgen die Schwiegertochter von Franz. »Guten Morgen, Antonia«, schmunzelte sie. »Ach, Ammi, meinem Schwiegervater geht es gar nicht gut.« Sie konnte sich das Lachen kaum noch verkneifen. »Ich weiß, was gestern Abend passiert ist. Franz denkt, wir wüssten nicht, dass er auf der Eisbahn gerutscht und gestürzt ist. Er hat überall blaue Flecken und als ich ihm aufhelfen wollte, musste er laut aufschreien.« – »Was sagt er denn, wo er die Flecken her hat?« – »Oh, er hat mir ausschweifend erklärt, er wäre im Stall gestürzt.« Beide lachten laut. »Das hat er total glaubwürdig rübergebracht, ich hätte es ihm fast geglaubt.« Auch die Inhaberin des Ladens musste mitlachen. Ammi ging heim und erzählte Nikolaus von dem Schlitzohr Franz und beide freuten sich, dass Antonia und ihr Mann draußen gewesen waren und die wilde Rutscherei gesehen hatten.

Sie gingen am Abend früh schlafen, denn am nächsten Tag würde der Metzger kommen und ein Schwein schlachten. Die großen Söhne waren wegen dem Wetter zu Hause und konnten feste mithelfen.

Bei Grete auf dem Gut ging alles seinen Gang, die Arbeit fiel ihr leicht, die Herrin war wieder gesund und auch mit Bati war der Arzt zufrieden, als er zu Besuch kam. Er horchte Mari ab und war froh, dass sie die schwere Krankheit so gut überstanden hatte. »Bati, ich glaube, bis zu deinem Geburtstag bist du den Gips wieder los.« – »Na, das hoffe ich doch, Johann, dann machen wir eine richtige Sause und feiern bis in den Morgen. Du bist natürlich mit deiner Frau schon jetzt herzlich eingeladen.« Der Doktor verabschiedete sich und der Gutsherr machte eifrig Pläne für das Fest, denn er hatte einen runden Geburtstag, den fünfzigsten. Seine Jagdfreunde wollten das Wild für das Festmahl besorgen.

Grete war schon heiß und kalt geworden, bei dem Gedanken an die betrunkenen Männer. Heute stellte ihr Lukas auch wieder nach. Meine Güte, was waren denn das für Männer, abwechselnd musste sie vor ihnen flüchten, mal der Gutsherr, mal der Knecht. Endlich hatte Grete auch mal Glück, denn ihre Herrin bekam die Nachstellerei mit, aber nicht von Bati, sondern von Lukas. Sie stellte sich schützend vor Grete und stellte den Knecht zur Rede. »Sag mal, begreifst du nicht, dass sie nichts von dir wissen will? Hältst du dich für unwiderstehlich? Das reicht jetzt, geh deiner Arbeit nach!« Er hatte es begriffen und ließ Grete in Ruhe.

Nach drei Wochen wurde der Herr zum Bahnhof gebracht, damit er nach Trier fahren konnte. Im Krankenhaus sollte ihm der Gips abgenommen werden. Mit dem letzten Zug kam er zurück und zeigte den Arm seiner Frau. Sie fragte: »Hast du noch Schmerzen?« – »Nein, ich muss jetzt nur mit ihm üben, damit die Muskeln wieder aufgebaut werden.« – »Oh ja«, dachte Grete, »ich weiß auch schon, wie du übst, nämlich an mir.« Wie recht sie doch damit hatte.

Sie hatte Wäsche gewaschen und fiel am Abend rechtschaffen müde in ihr Bett und schlief auch gleich ein. Mitten in der Nacht wurde sie durch ein Geräusch wach. Sie erschrak fast zu Tode, als sie den Herrn vor ihrem Bett erkannte. Er wollte zu ihr unter die Decke kommen. Unfähig, sich zu bewegen aus lauter Angst, lag sie vor ihm, wie ein Lämmchen, das zur Schlachtbank geführt wurde. In dem Moment, als er ihre Decke hochhob, erwachte sie aus ihrer Starre und schrie laut um Hilfe. Sie hatte seine Schnapsfahne gerochen und ekelte sich. Blitzschnell hatte der Gutsherr ihr Zimmer verlassen, aus Angst, seine Frau würde etwas merken.

Grete konnte nicht mehr schlafen, sie überlegte, was sie machen könnte, um ihre Tür abzuschließen. Der Schrank war zu schwer, um ihn davor zu schieben. Um sechs Uhr stand sie völlig übermüdet auf und erledigte ihre Arbeit. Ihren Herrn würdigte sie mit keinem Blick. Ihr wurde angst und bange, wenn sie an seine Geburtstagsfeier dachte. Wäre ihr Lohn nicht so gut, hätte sie schon gekündigt, aber sie brauchte das Geld und wo sollte sie schnell eine andere Arbeit finden?

Grete spürte die gierigen Blicke des Gutsherrn immer stärker. Als er sie wieder mal mit den Augen auszog, war sie so nervös, dass sie einen Teller von dem guten Geschirr fallen ließ. »Aber, Grete, was hast du denn?«, fragte die Herrin. »Hast du Probleme? Du kannst jederzeit zu mir kommen, das weißt du doch, oder?« Die Magd wich ihr aus: »Es tut mir leid, aber ich muss oft an zu Hause denken, an meine Eltern und Geschwister.« – »Weiß du was, wenn der Geburtstag meines Mannes vorbei ist, kannst du mal ein Wochenende bei deiner Familie verbringen.« – »Danke, vielen Dank, darauf freue ich mich.«

Die Vorbereitungen für den Geburtstag waren in vollem Gange. Der Weinhändler kam von der Mosel und brachte kistenweise seine Weine mit. Lukas, der Knecht sollte den alten Hahn schlachten, ein neuer war schon auf dem Hof, als er merkte, wie flott das Tier doch noch war. Es war ein lustiges Bild, vorneweg der arme Hahn, der spürte, was los war, hinter ihm der rothaarige Knecht, der sich mit einem langen Satz nach vorn warf und mit einer Schwanzfeder des Geflügeltieres auf dem Hof landete. Einige Nachbarn grölten und lachten, als sie den verdutzten Lukas sahen, der die Feder in seiner Hand anstarrte. Der Hahn stand ein Stück weg und wartete, was da noch kommen sollte. Der Knecht meinte, er würde ihn angrinsen und fluchte vor sich hin. Als der Herr auf den Hof kam und sah, wie Lukas sich aufrappelte, lachte auch er laut und rief: »Na, da war der Hahn wohl schneller.« Das machte den Jäger so wütend, dass er losraste und das arme Tier packen konnte.

Der Hahn landete genauso im Suppentopf wie einige seiner Damen. Es gab viel Arbeit und die Herrin hatte noch einige Frauen aus dem Dorf kommen lassen, die Grete und der Köchin halfen. Es sollten ungefähr hundert Gäste kommen. Die ersten kamen schon einen Tag vor dem großen Fest aus Köln und Trier. Etwas später traf ein Bankdirektor mit seiner Frau aus Berlin ein. Gretes Tag war wieder lang gewesen und sie fiel müde ins Bett.

Um sechs Uhr stand sie, wie immer, auf und bereitete alles für das Frühstück vor. Die Besucher wünschten sich alle Schinken, weil sie den in der Stadt nicht so häufig bekamen. Sogar Bohnenkaffee kam auf den Tisch. Früh morgens hatte Grete ihrem Herrn gratuliert, dabei hatte er sie in einen kleinen Vorraum gezogen und versucht, sie zu küssen. Sie entwand sich ihm und flüchtete in die Küche.

Gleich darauf kam die Frau des Bankdirektors zu ihr und fragte, ob sie hier denn zufrieden wäre. Grete antwortete: »Ja, mir gefällt es hier.« – »Ich habe nur gefragt, weil Sie auch gerne zu mir nach Berlin kommen können, wenn Sie hier mal nicht mehr arbeiten möchten. Ich gebe Ihnen meine Adresse, stecken Sie sie weg.« Ihr waren die Blicke von Bati aufgefallen, um sie nicht zu bemerken, musste man schon blind und taub sein.

Die nächsten Gäste waren gekommen und die Feier begann. Die Köchin hetzte durch die Küche, damit das Essen auch heiß auf den Tisch kam. Die fertigen Rehbraten wurden in den Öfen warmgehalten. Grete hatte mit einer Helferin die Tafel feierlich gedeckt mit dem guten Porzellan und den Silberbestecken. In dem Kerzenschein der silbernen Leuchter spiegelte sich die Schönheit des großen Tisches. Alle Gäste fanden im Kaminzimmer Platz. Um den Teller des Hausherrn lag eine Girlande aus weiß blühender Myrte. Er kam zuerst, dann seine Frau und Bati hielt eine kurze Ansprache. Grete und die Frauen trugen das köstliche Essen auf. Der Herr prostete allen mit dem Wein zu und es mundete jedem.

Nach dem Essen vertraten sich einige Gäste die Beine, andere hielten einen kurzen Mittagsschlaf. Grete und die Frauen aus dem Dorf hatten den Mittagstisch abgeräumt, gespült und für die Kaffeetafel neu eingedeckt. Die Buttercremetorten wurden geschnitten und auf dem Tisch verteilt. Grete staunte nur so, sie kannte nur Hefekuchen mit Streusel und fand die Torten wunderschön, eigentlich zu schade, um sie zu essen.

Einige Gäste hatten um die Ecke ins Kaminzimmer geschaut und konnten ein Raunen nicht unterdrücken, so edel sah die Tafel aus. Grete hatte noch die Leinenservietten mit den edlen Spitzenstickereien neben die Teller gelegt und die silbernen Kaffeekannen hingestellt. Für die Kinder gab es Kakao. Die Gäste griffen herzhaft zu und waren alle guter Laune. Der Nachmittag ging zu Ende und es wurde langsam dunkel.

Der Moselwein wurde aufgetragen und das Abendessen vorbereitet. Mehr als die Hälfte der Gäste verabschiedeten sich, weil sie zu Hause ihr Vieh füttern mussten. Die restliche Geburtstagsrunde wurde jetzt immer lustiger, der Wein tat seine Wirkung. Grete musste aufpassen, dass sie keinem der Männer zu nahe kam. Warum wollten die nur immer nach ihr grapschen? Hatten diese Säcke kein Benehmen? Oder waren sie nur zu ihr, einer Magd, so?

Als einer der Betrunkenen rief: »Nun stell dich doch nicht so an!«, rannte Grete in die Küche. Sie dachte, das kann ja noch heiter werden heute Abend. Besonders der Dicke, der so widerlich nach Schweiß und Alkohol stank, war aufdringlich. Er hatte einen knallroten Kopf und das blutunterlaufene Weiße in seinen Augen ekelte sie an.

Mit der Köchin hatte Grete das Abendessen zusammengestellt. Es gab Salat, Wurst- und Schinkenplatten, die jetzt zu der Festtafel gebracht wurden. Bati hatte auch noch Schnaps auf den Tisch gestellt und Margarete stöhnte: »O nein, jetzt saufen sie noch mehr und ich muss auch noch mehr aufpassen, wer weiß, was die alten Böcke sich ausdenken!«

Plötzlich gab es eine große Aufregung, der Dicke mit dem roten Gesicht war verschwunden. Mit den Stalllaternen wurde der Hof abgesucht, wobei einige der Herren Schwierigkeiten hatten, geradeaus zu gehen. Da hörten sie ein matschendes Geräusch, es kam aus der Jauchegrube. Im Licht der Laternen leuchtete der runde, rote Kopf des Dicken noch mehr und seine Flüche waren heftig. Dabei hatte er Glück, dass die Grube vor ein paar Tagen erst geleert worden war. »He, wieso liegst du in der Grube, was suchst du denn da?«, fragte einer der Gäste. »Mann, ich wollte aufs Klo und hab das Loch hier nicht gesehen, holt mich endlich raus!« Sie legten eine Leiter an und er kletterte wütend aus der restlichen Jauche. Er stank widerlich!

Die Frau des Dicken bat Grete, viel heißes Wasser in den Stall zu bringen, damit sie ihn erst baden konnte, denn so stinkend konnte er nicht ins Haus gehen. Als die Köchin von Grete erfuhr, was passiert war, freute sie sich: »Na, das gönne ich ihm, der kann doch nie seine Finger bei sich behalten, endlich haben wir Ruhe vor ihm. Seine arme Frau kann einem schon leid tun.« Also kannte die Köchin ihn auch.

Im Stall half der Knecht beim Baden des Dicken. Der war so voll, dass er aus dem Bottich auf den Boden knallte. Lukas und die Frau hatten ihre Arbeit, dieses Monstrum wieder ins Wasser zu hieven. Weil die Wäsche des Rotköpfigen total verdreckt war und fürchterlich stank, sagte seine Frau: »Das verbrennen wir am besten«, und ging zu der Hausherrin. »Kannst du mir einige Sachen von Bati borgen, sonst kann mein Mann nicht mehr reinkommen, er hat nichts anzuziehen.« – »Ich glaube nicht, dass die Sachen meines Mannes deinem passen, obwohl er auch nicht gerade der Schlankste ist, aber, ich hol dir was.«

Der Dicke kam in der viel zu engen Kleidung ins Kaminzimmer und sah aus, wie eine Karikatur, überall quoll das Fett raus, der Hosenschlitz stand weit offen, die Jacke klaffte auseinander und das Hemd reichte nicht bis in die zu enge Hose. Aber, der Bauch, der zum Vorschein kam, war wenigstens frisch gewaschen, auch, wenn der ganze Kerl immer noch stank. Die Gäste waren so besoffen, dass sie das nicht mehr rochen. Die Karikatur war allerdings ganz kleinlaut geworden.

Aber nach einigen Schnaps hatte der seinen Sturz schon wieder vergessen und feierte fleißig weiter. Seine Hose spannte allerdings immer mehr. Die Frauen waren alle im Bett, auch die Köchin und die Helferinnen waren gegangen. Nur Grete war noch auf und musste die Säufer bedienen. Sie hoffte, dass die Herrschaften bald genug haben würden, hatte aber nicht den Hausherrn bedacht, der einfach kein Ende fand. Morgens um halb sechs gingen endlich einige und die, die eine weite Anreise hatten, gingen mit dem Herrn zu Bett.

Grete machte sich etwas frisch, denn es lohnte nicht, noch schlafen zu gehen. Übermüdet begann sie ihre Arbeit. Die Herrin kam in die Küche und fragte, wann sie denn ins Bett gegangen sei. Als sie Gretes Antwort hörte, sagte sie: »Wenn du nicht mehr kannst, sag mir Bescheid, du legst dich dann hin!« – »Ich schaffe das schon«, meinte die Magd.

Es wurde ein schlimmer Tag für sie, sie taumelte manchmal vor Müdigkeit. Die letzten Gäste blieben noch die ganze Woche und es war eine lustige Woche. Die Männer soffen Schnaps und die Frauen den Wein. An jedem Vormittag hatten die Herrschaften mit ihren dicken Köpfen und Übelkeit zu kämpfen, aber am Mittag soffen sie weiter, es gab immer noch Sorten, die noch keiner kannte.

Der Bankdirektor aus Berlin hatte auch ordentlich getankt. Als er von seinem Stuhl aufstehen wollte, wurde ihm wohl schwindelig und er knallte der Länge nach hin. Allerdings traf sein Kopf vorher noch auf den Kaminsims, was ihm nicht gut bekam. Das Blut spritzte und seine Frau sprang auf, um ihm zu helfen, schaffte aber nicht, den Betrunkenen, der sich wie ein nasser Sack hängen ließ und sie aus glasigen, Basedow’schen Augen anstarrte, hochzuheben. Im Gegenteil, der Berliner Icke krallte sich so an ihr fest, dass sie über ihm auf dem Boden landete. Grete lief nach draußen und rief Lukas, damit der mal helfen konnte. Er packte den Herrn Direktor unter den Armen und wuchtete ihn hoch. Grete brachte schnell einen Stuhl und der Gefallene plumpste darauf. Seine Frau wusch ihm das Blut ab und Icke soff weiter. Die anderen Säufer hatten dem ganzen Fallakt nur zugesehen und überhaupt nicht begriffen, was los war. Hauptsache, Schnaps und Wein waren noch da.

Die Köchin wunderte sich am nächsten Morgen: »Sag mal, Grete, wie sieht denn der Icke aus? Sein Gesicht ist ja blitzblau und ein Auge ist zugeschwollen, hat der sich geprügelt?« – »O ja, mit dem Kaminsims! Das muss ich dir haarklein erzählen.« Nach dem genauen Bericht meinte die Köchin: »Die Männer sind doch alle gleich, aber wirklich alle. Die wissen einfach nicht, wann sie aufhören müssen mit der Sauferei. Typisch! Hast du gemerkt, dass die Frau von dem Berliner immer fragt, ob er auf das Klo muss? Die anderen kugeln sich dann vor Lachen. Keiner, außer ihr, weiß, warum sie das macht, vielleicht hat er betrunken auch schon in das Höschen gemacht?« Beide lachten herzhaft.

Endlich war die Woche vergangen und die Gäste abgereist. Grete wechselte in den Gastzimmern gleich die Wäsche und machte alles sauber. Ihre Herrin kam zu ihr und sagte: »Grete, es ist Samstagmorgen, du wolltest doch nach Hause gehen. Lass alles liegen und geh zu deiner Familie. Wenn du am Sonntagabend wieder kommst, kannst du die Wäsche einweichen und am Montag waschen.« Grete freute und bedankte sich und zog sich in ihrer Kammer schnell um. Gleich machte sie sich auf den Weg.

Auf der Anhöhe hinter dem Gut sah sie ihr Heimatdorf und das Herz ging ihr auf. Sie beeilte sich und lief bald die Straße hoch, zu ihrem Elternhaus. Gerade wollte ihre Mutter zum Stall gehen, als sie ihre Tochter sah und rief: »Grete, ist das schön, dass du kommst. Wir haben gerade noch von dir gesprochen. Komm rein und erzähle, wie es dir geht.« Drinnen begrüßte sie ihren Vater und die Geschwister. Kädo fragte gleich, wie es auf so einem großen Gut sei. Im Hinterkopf hatte sie den Gedanken, im nächsten Jahr, wenn sie mit der Schule fertig und dann vierzehn war, auch dort zu arbeiten. Das behielt sie aber erst mal für sich.

Grete erzählte von ihrer Arbeit, von der großen Feier und der Sauferei, behielt aber für sich, dass der Hausherr ihr nachstellte. Bis spät in die Nacht redeten sie. Ihr Bruder Johann überlegte »Du, die müssen aber viel Geld haben, wenn sie so oft und so lange feiern können.« – »Ja, da hast du wohl recht. Sie haben meistens Gäste, die mehrere Tage bleiben.« – »Wann kommst du an solchen Tagen denn ins Bett?«, fragte Lorenz. »Ich hab oft nur zwei Stunden geschlafen und musste dann wieder arbeiten, aber, der Lohn ist gut, das ist viel wert.«

Am Sonntagmorgen wurde Grete wach und wunderte sich über die Stille im Haus. Die Familie war zur Kirche gegangen und hatte sie ausschlafen lassen. Darüber freute sie sich sehr und als Dankeschön bereitete sie das Frühstück zu und deckte den Tisch. Kaum war sie damit fertig, kamen sie nach Hause und Ammi freute sich, dass sie gleich Platz nehmen und zugreifen konnten. »Mutter, warum hast du mich denn nicht geweckt?« – »Ach, Kind, du hast so anstrengende Wochen hinter dir, da wollte ich dich mal richtig ausschlafen lassen.« Schweren Herzens verabschiedete sich Grete am Sonntagabend von ihrer Familie und machte sich auf den Weg zum Gut. Von weitem sah sie einen hellen Schein am Himmel. »Es wird doch bei uns auf dem Hof nicht brennen,« dachte sie und beeilte sich, die Anhöhe hinauf zu kommen.

Von oben sah sie, dass es am anderen Ende des Dorfes brannte, sie konnte nicht erkennen, ob es ein Haus oder eine Scheune war, sie strebte schnell dem Gut zu. Dort war die Aufregung groß, denn das Feuer war auf dem Hof von Freunden. Der Gutsherr war schon unterwegs, um seine Hilfe anzubieten. Er kam aber nach einer halben Stunden schon wieder zurück »Sie haben großes Glück gehabt, der Heuschober hinter dem Stall brannte. Die Nachbarn haben das Feuer im Griff.«

Grete weichte noch die Wäsche ein, damit sie am nächsten Morgen gleich mit dem Waschen anfangen konnte. Sie bereitete gerade die Seifenlauge vor, als der Herr plötzlich hinter ihr stand. Mit Mühe konnte Grete an ihm vorbeischlüpfen, da er kein Kostverächter war und gerne aß, stand er ziemlich breit in der Küchentür.

Die Hausherrin kam und Grete fragte, ob sie etwas für sie tun sollte. Es war das Gegenteil, eine Frau aus dem Dorf war bestellt worden, um bei der großen Wäsche zu helfen. Grete freute sich sehr.

Inzwischen gab es auch Gänse auf dem Hof. Dieses Federvieh hatte vor nichts Angst, außer vor dem Kochtopf. Die Hühner hatten nichts mehr zu lachen und ordneten sich freiwillig unter, was blieb ihnen auch anderes übrig? Selbst der Bernadiner zog sich lieber zurück. Mit Gänsen ist nicht gut Kirschen essen oder Knochen teilen.

Grete ging mit dem vollen Wäschekorb über den Hof, um die Teile in der Scheune zum Trocknen aufzuhängen, als ihr jemand heftig in die Wade zwickte. Vor Schreck ließ sie die Wäsche fallen, trat nach dem Untier und die Gans konnte viele Meter weit fliegen. Die anderen machten sich sofort auf, ihre Freundin zu rächen und Grete wurde ganz blass, als sie die Meute auf sich zukommen sah.

Lukas kam gerade aus dem Pferdestall, erkannte die Situation sofort, packte den großen Besen und ging in Kampfstellung. Grete nahm die gefallene Wäsche auf und ging schnell ins Haus, um sie nochmals auszuspülen. Als sie fertig war, sah sie vorsichtig um die Ecke, aber Lukas hielt die kriegerische Meute in Schach, die kannten anscheinend einen Besen. Am Abend besah sich Grete ihre gezwickte Wade, die jetzt eine blaue Färbung angenommen hatte. Als aber am nächsten Tag der Gutsherr ebenfalls ein Opfer der Gänseschnäbel wurde, war es mit der Herrschaft auf dem Hof vorbei. Lukas musste auf der Weide neben dem Haus einen Zaun ziehen, hinter den das Schnattervieh getrieben werden sollte.

Grete grinste in sich hinein, der Herr hatte gelacht, als sie gezwickt worden war, nun hatte er selbst einen richtigen Biss abgekriegt und musste zum Doktor. Sie fand die Gänse richtig nett, hatten sie doch den richtigen getroffen.

Als der Herr vom Arzt zurückkam, entschied er wutschnaubend, dass diese gefährlichen Tiere an St. Martin geschlachtet wurden. Auch Bello war schon sehr attackiert worden, eine besonders freche Gans wollte an seine Männlichkeit und biss ihm heftig in die Hoden. Er jaulte und rutschte auf dem Hinterteil über den Hof. Lukas hatte es gesehen und vertrieb die Gänse mit einem Stock. Der Herr befahl ihm, sich mit dem Bau des Gatters zu beeilen. Schon am nächsten Tag war der Zaun fertig und der Knecht ging tapfer, mit zwei Stöcken bewaffnet, auf das Federvieh los und wollte es hinter die Absperrung treiben, aber nicht mit diesen Gänsen. Nein, das wollten die nämlich nicht! Die schnatternde Armee ging zum Angriff über und Lukas ließ alle Stöcke fallen und rannte um sein Leben. Er erwischte die Leiter, die zum Heuboden führte, kletterte nach hoch und stand nun dort oben und unten waren die Gänse. Es gab inzwischen viele Zuschauer, die sich köstlich über die Flucht von dem Knecht und die Hetzjagd der Gänse amüsierten. Natürlich standen alle in gebührender Entfernung.

»Hallo, kann mir jemand helfen?«, rief Lukas vom Heuboden herunter. Einige wagten sich ein paar Schritte vor, sprangen aber sofort wieder zurück, wenn sich eine Gans auch nur umdrehte. »Wenn mir nicht bald jemand hilft, mach ich in die Hose. Ich muss mal«, kam von oben die Drohung. Bello rannte herbei, voller Wut bellte er die Gänse an und die waren tatsächlich abgelenkt. Da warf ein mutiger Nachbar eine große Decke auf die sonst so wachsamen Tiere und Lukas konnte schnell herabklettern. Er sauste sofort zum Plumpsklo und die Nachbarn schafften es, die Tiere in die Umzäunung zu bringen. Ein Nachbar war außer Atem und sagte: »Solche Gänse habe ich noch nicht erlebt.« Nach dieser schönen Abwechslung nahm der Alltag seinen Lauf.

Nach ein paar Tagen tauchten die Jagdfreunde des Gutsherren wieder auf und luden ihn ein zur Jagd. Einige hatten große Ländereien, in denen sie nach Herzenslust die Waldtiere schossen. Natürlich willigte der Herr sofort ein und Grete fiel ein Stein vom Herzen, hatte sie doch für einen Tage Ruhe vor ihm und seinen grässlichen Fingern, die er nicht bei sich behalten konnte. Sie hatte noch gehört, wie einer der Jäger sagte: »Wir müssen uns wieder mal zweibeinige Rehe in die Jagdhütte einladen. Das wird ein Spaß!« Grete wusste genau, was und wer damit gemeint war. Ammi hatte ihr mal erklärt, das seien leichte Mädchen, die für etwas Geld alles taten. Leider kam die Jagdgesellschaft um Mitternacht zurück.

Grete hatte die Zimmer vorbereitet und brachte Schnaps. Dann ging sie in die Küche, um eine schnelle Mahlzeit aufzutischen. Sie hörte, wie einer der Männer sagte: »Mensch, Bati, die Kleine möchte ich auch mal vernaschen, sie sieht gut und proper aus und ist nicht so ein Trampeltier, wie die anderen.« Die Magd brachte eine Platte mit Schnittchen ins Kaminzimmer und setzte sich dann in der Küche an die Flickarbeiten. Sie war aufgeregt und hoffte, dass die Männer bald müde wurden. Sie hielt die Luft an, als Bati hereinkam. »Haben wir noch Wein im Keller?« – »Ja, von der Geburtstagsfeier ist noch Moselwein da.« – »Hol mir sofort drei Flaschen rauf!« Grete brachte den Wein mit den Gläsern herein und gab die Flasche ihrem Herrn zum Öffnen. Sie spürte die gierigen Blicke und war froh, als nachts um zwei Uhr das Gefeiere zu Ende war.

Morgens wünschten alle ein deftiges Frühstück. Grete brachte Rührei mit Schinken und grinste in sich hinein, als sie die verkaterten Großmäuler sah. Sie waren erstaunlich leise und einer fragte: »Bati, wollen wir mal einen kleinen Spaziergang durch den Wald machen?« – »Ich glaube, das wird unseren Köpfen gut tun.«

Grete ging an ihre Arbeit und nachdem sie die Bestecke gereinigt hatte, kam die Herrin und überprüfte, ob auch alles noch da war. Niemand hatte etwas mitgenommen. Die junge Magd meinte es besonders gut und wickelte die Silberschalen und das gute Besteck in Leinentücher, um es vor dem Anlaufen zu schützen. Die Herrin kam schnell herbei und erklärte, dass man das nicht durfte, denn das Leinen würde Löcher in das Silber fressen. Aha, das wusste Grete bisher noch nicht.

Sie ahnte, dass es an diesem Abend wieder spät werden würde. Ihr graute vor den Saufereien, aber was konnte sie schon tun? Sie war ja nur die Magd. In der Küche nahm sie sich wieder die Flickarbeiten vor. Schon nach kurzer Zeit ließ sie die fleißigen Hände auf den Schoß sinken und ergab sich ihren Gedanken. Es war draußen kalt, der Boden war noch gefroren, der Frühling noch nicht in Sicht. Es war schön, wenn die Tage länger wurden und die Sonne schien.

Erstaunt hielt sie inne und hörte ein Pferd laut wiehern. Sie schüttelte ihre Gedanken ab und ging zum Pferdestall, um zu sehen, was los war. Der Knecht Lukas stand bei der Stute, die in dieser Nacht ihr Kind bekommen sollte. »Grete, schnell, hol den Herrn, das Fohlen kann jeden Moment kommen.« Sie rannte sofort in das Kaminzimmer, wo die Herren vergnügt tranken und lachten und informierte den Gutsherren. Bati sprang auf und rannte zum Stall. Er war aufgeregt und der Schnaps war vergessen, denn die Stute war sein Liebling und er freute sich auf das erste Fohlen. Die Beine waren schon draußen, eine kurze Presswehe und das Kleine war geboren. Es mühte sich, die langen Gelenke zu sortieren und endlich war es geschafft. Es stand auf wackligen Füßen, aber es stand und das war wichtig. Der Herr bückte sich und sah unter den Bauch des neuen Erdenbürgers und stellte fest, dass es ein Hengstfohlen war. Die Mutterstute kümmerte sich rührend um ihr Kleines.

Inzwischen war die gesamte Jagdgesellschaft in den Stall gekommen und einer fragte: »Ist es ein Junge oder ein Mädchen?« – »Schaut doch selbst nach«, rief Bati. »He, es ist ein Hengst, den müssen wir aber ordentlich begießen und einen Namen braucht er auch.« Der Herr gab dem Knecht noch ein paar Anweisungen und ging mit den Saufkumpanen ins Kaminzimmer. Grete musste die Gesellschaft bedienen. Die wurden immer lauter und überschlugen sich mit Vorschlägen, wie das Hengstfohlen heißen sollte. Endlich waren sie sich einig. Ein kleiner Herkules war geboren. Die Nacht war wieder lang und gegen Morgen fiel Grete in einen kurzen, tiefen Schlaf.

Nach einigen Tagen verabschiedeten sich die Jagdfreunde und Bati besann sich auf die junge Magd. Er lauerte ihr überall auf und bedrängte sie. Dann erfuhr sie etwas für sie Schlimmes. Die Herrin wollte ihre Freundin besuchen, die in Trier lebte, und ein paar Tage bei ihr bleiben. Weil die Kinder Ferien hatten, wollte sie sie mitnehmen. Grete half der Gutsfrau beim Packen und Lukas fuhr alle nach Kyllburg an die Bahn.

Grete hatte jeden Tag viel Arbeit. Die Herrin war weg und schon machte Lukas ihr wieder Stielaugen. Er hatte wohl noch nicht begriffen, dass sie Männer mit roten Haaren nicht ausstehen konnte. Sie machte es ihm noch einmal klar. Hoffentlich konnte er es sich jetzt merken.

Der April kam mit seinem typischen Wetter. An diesem Abend war der Herr schon früh zu Bett gegangen, Grete freute sich, sie konnte auch mal etwas eher schlafen gehen. Als sie ihre Arbeit erledigt hatte, stieg sie zu ihrer Kammer hoch und sah beim Vorbeigehen Lichtschein unter der Tür des Gutsherrn. In ihrem Schlafraum machte sie sich für die Nacht fertig, stieg in ihrem Nachthemd ins Bett und wickelte sich fest in die Decke ein. Sie sprach ein Nachtgebet und wollte gerade einschlafen, als die Tür aufflog, die sie ja nicht abschließen konnte, und der Herr vor ihr stand. Oh Gott, er stand vor ihr! »Herr im Himmel, hilf mir!«, betete sie innerlich.

Er riss die Bettdecke weg, zerrte an ihrem Nachthemd, bis es zerriss. Er selbst war nackt. Grete wehrte sich, wie noch nie, sie zerkratzte sein Gesicht, schlug um sich – es nutzte nichts, er war stärker. Mit großer Wucht drang er in sie ein. Ein scharfer Schmerz fuhr durch die gequälte Frau, die noch nie mit einem Mann zusammen gewesen war, und sie glaubte, er würde sie zerreißen. Es dauerte unendlich lange, bis er von ihr abließ. Grete weinte und er sah höhnisch auf sie herab. »Dein Herr hat ein Anrecht auf dich, bevor ein anderer Mann es darf. Merk dir das!«

Als er die Kammer verlassen und die Tür laut zugeknallt hatte, lag Grete wie gelähmt nackt im Bett und kämpfte gegen ihre Schmerzen an. Dann erhob sie sich, langsam und gekrümmt und machte Licht. Sie erschrak, alles war blutverschmiert. Ihr Nachtgewand musste sie wegwerfen und das Bettuch gleich am Morgen waschen. Wie sollte das werden? Ihre Herrin war erst einen Tag weg und er hatte seine Magd schon vergewaltigt und missbraucht. Sie weinte sich in einen von bösen Träumen geplagten, leichten Schlaf.

Morgens stand sie auf und sah im Spiegel die dunklen Ringe unter ihren Augen. Sie erledigte ihre Arbeiten und als der Herr zum Frühstück kam, grüßte er sie gut gelaunt und grinste sie an. Grete wusste nicht, wohin sie sehen sollte. Das Grauen nahm kein Ende. Jeden Abend kam er zu ihr, nahm sie mit Gewalt und verging sich mit Freuden an ihr. Nun kam auch noch die Angst, dass sie schwanger werden könnte.

Nach acht Tagen war ihre Qual fürs Erste zu Ende, denn die Herrin kam mit den Kindern zurück. Ende Mai fragte sie: »Grete, was ist nur mit dir?« Aber die konnte ihr doch nicht sagen, dass ihr Mann sich immer wieder an ihr vergangen hatte, denn die Schuldige wäre immer sie gewesen. Niemand hätte ihr geglaubt, sie war ja nur die Magd. So antwortete sie: »Es ist nichts, gar nichts.«

Die alte Margarete gab es nicht mehr, ihre Fröhlichkeit war wie weggewischt und als sie sich jeden Morgen übergeben musste und ihr immer wieder übel wurde, war klar, dass sie guter Hoffnung war. Einmal kam der Hausherr dazu, als sie brechen musste, und meinte: »Na, bist du schwanger?« – »Ja,« antwortete sie leise. Er trat näher an sie heran und sagte mit einem drohenden Ton: »Meine Frau darf niemals erfahren, dass das Kind von mir ist, hörst du?« Grete setzte sich auf den Küchenstuhl und fragte leise: »Wie soll das denn jetzt weitergehen?« – »Das ist allein deine Sache. Reiß mich da bloß nicht mit rein. Sollte meine Frau irgendetwas erfahren, werde ich es abstreiten, ich werde schwören, dass ich nichts mit dir zu tun habe. Wenn du aber verschweigst, wer der Vater deines Kindes ist, werde ich dich belohnen.«

Grete wusste nicht, was sie tun sollte. Sie arbeitete wie immer. Als ihr Leib runder wurde, versteckte sie ihn unter weiten Kleidern und Kitteln. Sie dachte: »Was würden meine Eltern sagen, wenn sie es wüssten? Ob sie mir auch die Tür weisen würden, wie man es oft hört?« Die morgendliche Übelkeit war vorbei und sie arbeitete fleißig, so gut sie konnte.

Um die Weihnachtszeit meinte die Herrin: »Grete, Sie haben aber ganz schön zugenommen.« Die Magd bekam einen roten Kopf und endlich traute sie sich, zu sagen, dass sie schwanger war. »Aber, warum hast du denn nichts gesagt?« – »Ich hatte Angst, sie würden mich heimschicken.« – »Wann ist es denn soweit?« – »Ich denke, im Januar.« – »Tja, Grete, dann kann ich dich nicht mehr weiter beschäftigen.« Die Herrin ging hinaus und Grete dachte: »Was soll ich denn machen? Ohne Arbeit, schwanger – wie soll ich meinen Eltern unter die Augen treten?«

Der Herr kam auf sie zu und flüsterte: »Wir geben den Lukas als Vater an. Du bekommst von mir Schweigegeld, wenn du dich daran hältst, ist das klar?«

In Gretes Kopf brummte es vor Verzweiflung, sie hasste ihren Arbeitgeber und dachte, was ist er doch für ein gemeiner Dreckskerl. Sie packte in ihrer Kammer ihre Habseligkeiten in ein Tuch, hing es über den Arm und sah sich noch einmal um. Mit welcher Freude war sie hierhergekommen, wie viel Spaß hatte sie bei der Arbeit gehabt, alles vorbei. Sie ging nach unten zu der Herrin, von der sie den letzten Lohn bekam. Die Gutsfrau verabschiedete sich kurz und kühl und würdigte sie dann keines Blickes mehr. Mit gesengtem Kopf verließ die hochschwangere Magd Margarete das Gut, auf dem sie sich anfangs so wohl gefühlt hatte. Sie spürte, dass ein Augenpaar sie verfolgte, drehte sich aber nicht mehr um. Schwerfällig stieg sie die Anhöhe hinauf und musste sich dann erst mal verschnaufen.

Unterwegs zu ihrem Heimatdorf traf sie den Straßenmeister Hannes, der freundlich grüßte, aber Grete blieb nicht stehen, wünschte nur kurz einen guten Morgen. Hannes dachte: »was ist denn mit der los? Die war auch schon mal freundlicher, aber ganz schön zugenommen hat sie.«

»Wie sag ich es meinen Eltern?«, waren die Gedanken der jungen Frau, die tapfer weiterging. Als sie zu Hause eintrat, stand ihre Mutter gerade in der Küche und kochte das Essen. »Guten Morgen.« Ammi drehte sich erstaunt um. »Grete, du kommst heute, was ist denn los?« – »Ich kann nicht mehr arbeiten gehen, Mutter, ich bekomme ein Kind!« Annemarie fiel sprachlos auf den Küchenstuhl. »Nun sag doch etwas, bitte.« Gretes Herz schlug rasend. Da fand ihre Mutter die Sprache wieder. »Grete, wer ist der Vater deines Kindes?« Der Tochter fiel es schwer zu lügen, aber sie hatte noch die Drohung des Herrn im Ohr und sagte leise »Es ist Lukas, der Knecht vom Hof.« Innerlich bat sie um Vergebung, doch sie konnte nicht verraten, wer der wirkliche Vater war.

Im gleichen Moment ging die Haustür auf und Nikolaus kam herein. »Grete, das ist aber schön, dass du hier bist. Aber, wieso, jetzt am hellen Tag, mitten in der Woche?« Ammi antwortete für ihre Tochter: »Ja, sie wird eine ganze Weile bei uns bleiben.« Dann brachte sie ihm vorsichtig bei, dass er Großvater wurde. Er schwieg kurz und dachte nach. »Wisst ihr, wo fünf Münder satt werden, werden es auch sieben!« Grete fiel ein Riesenstein vom Herzen und sie erzählte, dass das Kind bald kommen würde. Ammi stand auf, nahm ihr Schultertuch und sagte: »Ich geh mal eben zur Hebamme und rede mit ihr.«

Vater und Tochter blieben zurück. »Wie soll es denn jetzt weitergehen, Grete, will dieser Lukas dich heiraten?« – »Nein, das glaube ich nicht.« Nikolaus schmeckte das überhaupt nicht, seine Lieblingstochter und ein unnötiges Kind? Das passte nicht zusammen. Es war eine Schmach für die Familie im ganzen Dorf. Ammi kam zurück und erzählte Grete, dass sie, wenn es dunkel war, zu der Hebamme kommen sollte, sie würde sie dann untersuchen.

Grete saß wie ein Häufchen Elend in der Küche und war verzweifelt, weil sie ihre Eltern anlügen musste. Abends ging sie zu der Hebamme. Die begrüßte sie und sagte: »Ja, Grete, deine Mutter hat mir schon erzählt, was dir passiert ist. Leg dich hier mal auf die Bank, ich werde deinen Bauch abtasten.« Und nach einer Weile: »Das Kind lässt nicht mehr lange auf sich warten, in zwei bis drei Wochen wird es da sein, es liegt schon ziemlich tief. Lass mich rufen, wenn es so weit ist. Wann ist denn die Hochzeit?« – »Das weiß ich noch nicht.«

Zu Hause angekommen berichtete Grete ihren Eltern, was die Hebamme gesagt hatte. Nikolaus dachte kurz nach. »Da können wir wohl nichts mehr ändern. Am besten hole ich schon mal die Wiege vom Dachboden und du kannst sie herrichten, Ammi.« Gleichzeitig machte er sich Gedanken, warum der Knecht nichts von sich hören ließ.

Am nächsten Tag machte er sich, ohne Wissen seiner Tochter, auf den Weg zum Gut. Er wollte wissen, warum Lukas seine Grete nicht heiraten wollte. Auf dem Land war es furchtbar, ein uneheliches Kind zu haben. Als er den Hof betrat, kam ein junger, rothaariger Mann aus dem Stall. »Bist du der Lukas?« – »Ja, der bin ich, worum geht es denn?« Nikolaus platzte sofort mit seinem Anliegen heraus. Der Knecht schaute ihn verdutzt an. »Was? Was sagen sie da? Das ist ja wohl das Letzte, das Allerletzte ist das. Machen Sie, dass Sie vom Hof kommen, aber schnell!« Er drehte sich um und ging in den Pferdestall. Nikolaus war sprachlos. Er war auf einem fremden Hof und konnte vorerst nichts machen. Verstört ging er wieder und überlegte, wie er den jungen Mann zwingen konnte, zu seiner Vaterschaft zu stehen.

Zu Hause angekommen, erzählte er sein Erlebnis seiner Frau. »Das war heftig von diesem Kerl. Ich werde alle Hebel in Bewegung setzen, um ihn als Vater meines Enkelkindes zu bekommen.« – »Komm, Nikolaus, wir wollen erst mal die Geburt abwarten, dann sehen wir weiter.«

An Weihnachten kam die ganze Familie zusammen. Lorenz fragte erstaunt: »Grete, was machst du denn hier? Hast du frei bekommen?« Da sie am Tisch saß, konnten die Geschwister den Schwangerschaftsbauch nicht sehen und staunten nicht schlecht, als Margarete erzählte, warum sie zu Hause war. Dann kam auch schon die Frage; »Wer ist denn der Vater?« – »Der Knecht vom Gut!« – »Na, da will er dich doch sicher heiraten, oder?« Grete schüttelte den Kopf. »Nein, er will mich nicht!« Lorenz wurde wütend: »Was, der will nicht, na, dem werden wir aber heimleuchten, diesem Kerl!« Nikolaus beruhigte die Gemüter: »Das Kind muss erst mal geboren werden, dann sehen wir weiter, solange bleibt Grete hier.«

Das Weihnachtsfest war in diesem Jahr nicht so andächtig und schön wie sonst. Jeder dachte an Grete, und wie furchtbar es war, ein unnötiges Kind in die Welt zu setzen. Außer der werdenden Mutter gingen alle in die Christmette. Grete sollten die Blicke der Dorfbewohner erspart bleiben.

Schwerfällig bewegte Margarete sich durchs Haus, der Rücken schmerzte und das Kind wog schwer. Sie legte Holz nach und setzte sich an ihre Handarbeit. Die Mutter hatte ihr Wolle und Stoff gegeben, damit sie Kleidung für das Baby stricken und nähen konnte.

Als die Haustür aufflog, kam Schneegestöber mit Matthes und Maria herein. Grete schüttete Tee auf, damit alle etwas Warmes in den Bauch bekamen. Die Mutter kam heim und sagte: »Kind, du kannst ruhig ins Bett gehen, wenn du möchtest.« – »Danke, ich habe starke Rückenschmerzen. Euch wünsche ich eine gute Nacht.«

Ammi und Nikolaus gingen etwas später auch schlafen, lagen aber noch eine Weile wach und sprachen über ihre Tochter. Der Vater meinte: »Wir können unser Kind doch nicht auf die Straße setzen, nicht in diesem Zustand.« – »Nein, da hast du recht, ich mache mir halt viele Gedanken.« – »Wir können jetzt gar nichts tun, sie soll ihr Kind bekommen und wir werden das auch noch groß kriegen, gute Nacht.«

An Sylvester wünschte Nikolaus seiner Tochter Grete ein ganz besonders gutes Jahr, damit sie alles gut überstand und die Nerven behielt. »Ich danke dir, Vater, ich bin so stolz auf euch und so froh, dass ihr mich nicht verstoßen habt.« Das Jahr neunzehnhundertzehn hatte begonnen und sollte ein ganz besonderes Jahr werden.

Es war kalt und schneite, jeder war dick eingemummelt, der nach draußen musste, nur die Kinder genossen das Rodeln wieder. Die Kälte schien ihnen nichts auszumachen. Grete schaute, ganz in Gedanken versunken, dem lustigen Treiben zu und dachte an ihr Kind, das nun bald zur Welt kommen sollte. Sie verließ das Haus selten, weil sie die Blicke spürte, die sie verfolgten. Natürlich wusste inzwischen jeder, was mit ihr los war. Jeder kannte die Schmach für die ganze Familie, wenn ein Kind geboren wurde, dessen Mutter keinen Mann hatte.

Mitte Januar kam die Hebamme vorbei und stellte fest, dass die Geburt in wenigen Tagen bevorstand. Am neunzehnten begannen abends die Wehen bei Grete. Als Ammi die Hebamme informierte, meinte diese: »Das ist das erste Kind, du weißt ja, das kann dauern, es kommt sicher erst morgen früh. Außerdem kennst du dich ja aus, was ich alles brauche.« Ammi blieb die ganze Nacht bei ihrer Tochter, die Geburt wollte nicht vorangehen. Morgens deckte sie den Frühstückstisch, denn Matthes und Kädo mussten in die Schule. Kädo war sowieso nur noch kurze Zeit ein Schulkind, dann würde sie entlassen werden und träumte schon jetzt davon, in der Stadt Arbeit zu finden.

Um halb neun rief Grete: »Ich habe starke Schmerzen, ruft doch bitte die Hebamme.« Nikolaus sprang sofort auf und rannte los. Maria wurde zur Nachbarin gebracht, damit sie niemanden zwischen den Füßen rumwuselte, was sie gerne tat. Die Geburtshelferin kam und freute sich, dass schon alles zur Entbindung vorbereitet war. Nikolaus war genauso aufgeregt wie bei seinem ersten Kind. Es war schon nach zehn, als er den ersten Schrei seines Enkelkindes hörte. War es ein Mädchen oder ein Junge, ging es Grete gut? Die Minuten dehnten sich für ihn endlos lange, bis endlich Ammi kam und berichtete, dass er Opa einer Enkeltochter geworden war. Alles war gut gegangen, er atmete auf. »Na, Großvater, willst du dein Enkelkind nicht begrüßen?« Er sah zuerst nach Grete, die blass und erschöpft in den Kissen lag, dann warf er einen vorsichtigen Blick auf das kleine Mädchen und war erleichtert, dass es keine roten Haare hatte wie der Knecht Lukas. Sie war hellblond und er gratulierte seiner Tochter.

Am Mittag kamen die Kinder aus der Schule und erfuhren, dass sie Onkel und Tante geworden waren, und wollten das kleine Menschlein gleich sehen. Ihre Mutter hielt sie zurück. »Ihr könnt doch mit den Schneeschuhen nicht die Treppe rauf, ihr versaut mir ja alles.« Maria kam auch gerade wieder von der Nachbarin zurück und die drei stürmten gemeinsam die Treppe hoch, jeder wollte der Erste sein. Sie polterten so heftig zur Tür herein, dass die Kleine laut losschrie. Außer Atem standen sie vor ihrer Schwester und dem Baby. »Ist es ein Junge oder ein Mädchen, wie soll es denn heißen?« Kädo konnte nicht schnell genug reden, so neugierig war sie. »Es ist ein Mädchen und ich denke, sie sollte Katharina heißen, wie du.« Das war eine Freude für Kädo, sie musste es sofort allen erzählen. Maria staunte: »Jetzt bin ich gerade mal sechs Jahre alt und schon Tante. Das ist aber schön.«

Da die kleine Katharina keinen Vater hatte, musste ein Vormund bestimmt werden. Am Wochenende setzte die Familie sich zusammen und sie wollten beraten, wer die Verantwortung für das kleine Mädchen übernehmen sollte, als Lorenz aufsprang: »Ich, das mache ich, ich übernehme sehr gerne die Vormundschaft für meine Nichte.« – »Lorenz, hast du das auch gut überlegt?« – »Ja, Mutter, das habe ich. Was kann die Kleine dafür, dass sie unniddisch geboren wurde? Sie kann absolut nichts dafür.« – »Das ist aber ein edler Zug von dir, wir alle wünschen dir viel Glück mit Katharina.« Wenn ein uneheliches Kind zur Welt kam, wurde das arme Wesen in der Eifel als unnötig angesehen und jeder sprach von einem unniddischen Kind, dabei konnte das Kleine doch gar nichts dafür.

Nikolaus machte sich indes Gedanken, wie man den Lukas zwingen konnte, die Vaterschaft anzuerkennen. Als der Förster vorbeikam, um zu gratulieren, erzählte er ihm, wie der Knecht sich ihm gegenüber verhalten hatte. »Zeig ihn doch an, dann geht die ganze Sache vor Gericht und dann wollen wir doch mal sehen, ob er die Vaterschaft annimmt oder nicht. So einfach kommt der nicht davon. Nikolaus, du musst zu einem Advokaten gehen, der schreibt dann einen Brief an den Kerl.« Ja, so sollte es gemacht werden. In Wittlich gab es einen Anwalt, dem erzählte Nikolaus die ganze Geschichte. Wie der Förster vorausgesagt hatte, wurde ein Brief an Lukas geschrieben, damit der sich zu allem äußern konnte.

Nach einiger Zeit kam ein Schreiben von dem Advokaten, dass der Knecht alles abstreiten würde. Er wäre nicht der Vater des Kindes und hätte nie ein Verhältnis mit Grete gehabt. Nikolaus konnte es nicht fassen und sagte zu Ammi: »Das lassen wir nicht auf uns sitzen, wir gehen vor Gericht, jawohl, das machen wir!« Es verging einige Zeit und sie bekamen einen Gerichtstermin in Trier.

Für Nikolaus dauerte es unendlich lange, bis der entscheidende Tag da war, für Grete kam er viel zu schnell. Ihr war schwindelig, das Herz raste schneller als der Zug, mit dem sie früh morgens fuhren, um auch pünktlich in Trier zu sein. Sie hatte sich selbst in eine heikle Lage gebracht, als sie ihre Eltern angelogen hatte. Vor der Wahrheit hatte sie aber auch Angst gehabt. Tief in ihr drinnen wusste sie, dass sie ihrer Familie alles ehrlich hätte erklären müssen. Sie hatte das Gefühl, als ratterten die Räder des Zuges »zu spät, zu spät!«

Anscheinend war die Fahrt an diesem Tag viel schneller als sonst. Grete war immer noch in Gedanken versunken, als sie ausstiegen und zum Gericht liefen. Lukas war dicht hinter ihnen, es wurden aber keine Blicke gewechselt, jeder sah am anderen vorbei. Sie wollten fragen, wohin sie mussten, da winkte ihnen ihr Advokat auch schon zu. Sie betraten gemeinsam den Gerichtssaal. Im Raum sahen sie sich neugierig um, über dem Platz des Richters hing ein großes Kreuz Sie mussten alle aufstehen. Da öffnete sich auch schon die Nebentür und der Mann, der jetzt die Wahrheit herausfinden sollte, trat ein. Sie konnten sich wieder setzen und der Richter eröffnete die Verhandlung. Grete musste ihren Namen und ihre Adresse angeben und wurde dann gefragt, von wem ihr Kind sei. Sie gab mit starrem Gesichtsausdruck den Namen von Lukas an. »Das ist eine Lüge«, empörte der Knecht sich, »ich habe überhaupt nichts mit ihr gehabt, sie wollte mich nicht. Ich war ihr nicht gut genug!« Er regte sich so auf, dass der Richter ihn ermahnen musste. »Vergessen Sie nicht, wo Sie hier sind. Mäßigen Sie Ihren Ton.« Lukas war außer sich und schnaufte heftig.

Nikolaus hatte das seltsame Gefühl, dass der junge Mann die Wahrheit sagte. Als seine Tochter noch einmal bestätigte, der Knecht sei der Vater, explodierte der regelrecht. Der Richter bremste ihn: »Wenn Sie sich jetzt nicht beruhigen, lasse ich Sie ein paar Tage einsperren, dann können Sie in aller Ruhe nachdenken.« Lukas merkte, dass er so nicht weiterkam und schlug vor, Grete zu heiraten. Der Richter fragte: »Wollen Sie diesen jungen Mann, der ja der Vater Ihres Kindes sein soll, heiraten?« Von Grete kam ein klares »Nein!« Der Richter schloss die Verhandlung, da konnte auch er nichts mehr machen.

Nikolaus kamen immer mehr Zweifel und er fragte: »Sag mal, Grete, warum willst du ihn denn nicht heiraten?« – »Vater, du weißt doch, in Meerfeld haben die Bewohner fast alle rote Haare und egal wo ein Rothaariger wohnt, er wird Meerfelder genannt. Wir wohnen nicht am Meerfelder Maar und außerdem mag ich einfach keine solchen Haare.« Diese Erklärung konnte ihr Vater nicht nachvollziehen, wie kam sie jetzt auf Meerfeld? Wieso hatte sie sich mit Lukas eingelassen, wenn sie seine Haarfarbe nicht mochte? Oder hatte sie ihn belogen? Er war voller Zweifel und wusste nicht, was er von allem halten sollte. Ihm war schon klar, dass diese Meerfelder-Erklärung an den Haaren herbeigezogen war, an roten Haaren natürlich.

Am Bahnhof wurden sie schon von Klaus erwartet, der sie mit dem Pferdefuhrwerk abholte. Total gespannt wartete Ammi auf die beiden und fragte sofort, was jetzt los sei. »Mutter, ich werde den Lukas nicht heiraten!« – »Wie, was, aber ...«, da sah sie das Gesicht von Nikolaus und schwieg. Als abends alle in ihren Betten lagen, erzählte ihr Mann von der Gerichtsverhandlung. »Ich glaube, Grete hat uns belogen, der Lukas hat sich mit Händen und Füßen gewehrt gegen die Anschuldigung, der Vater zu sein. Trotzdem hatte er ihr die Ehe angeboten. Ammi, ich bin am Boden zerstört, Margarete, mein kleiner Liebling sagt nicht die Wahrheit! Wer, um des Himmels Willen, ist denn der Vater unserer Enkelin? Ich schäme mich für unsere Tochter.« Seine Frau war genauso entsetzt. Die Enttäuschung saß tief.

Acht Tage später wurde die kleine Katharina getauft. Damit niemand der Nachbarn diese Taufe mitbekam, verließ die Familie das Haus durch den hinteren Garten. Dieses unnötige Kind war eine so große Schande, dass sie sich auf Umwegen zur Kirche schleichen mussten. Dabei konnte dieses kleine Würmchen doch überhaupt nichts dafür, dass es geboren worden war. Gretes Schwester Katharina trug stolz das Baby Katharina zum Taufbecken. Ammi fragte besorgt, ob sie die Kleine noch halten konnte. Aber Kädo freute sich so darüber, dass sie mit fast vierzehn Jahren schon Patentante sein durfte, dass sie den Täufling nicht aus den Armen lassen wollte. Nach der Taufe drückte der Pfarrer Gretes Hand und wünschte ihr und ihrem Kind eine gute Zukunft. Die Familie schlich wieder nach Hause, man hätte meinen könne, sie wären auf der Flucht, wie Schwerverbrecher, so leise waren sie unterwegs.

Nikolaus freute sich, wie prächtig die kleine Katharina gedieh. Sie wurde von allen Kleen Kädi genannt. Er saß in der Küche neben der Wiege und schaukelte sie mit einem Fuß. Sanft entschwand er ins Reich der Träume. Über ihm war der Herrgottswinkel, in dem ein Kreuz mit einem Palmsonntagszweig und einem Weihwassergefäß stand. Ammi war inzwischen zu den Hühnern gelaufen und hatte die Haustüre offen gelassen. Eine Glucke marschierte mit ihren kleinen, gelben Federbällchen schnurstracks in die Küche. Weil der Opa eingeschlafen war, schaukelte auch sein Fuß nicht mehr und die Wiege stand still. Kleen Kädi gefiel es nicht, so ruhig, ohne Wellengang, im Schaukelbettchen zu liegen, und sie schrie aus Leibeskräften.

Die arme Glucke erschrak fast zu Tode und wusste nicht mehr, wie sie hereingekommen war, sie flatterte aufgeregt um ihre Kinder herum. Ammi hörte das alles draußen, konnte sich keinen Reim darauf machen und rannte zur Küche. Dort sah sie die verirrte Hühnerfamilie, schnappte den Reisigbesen und jagte die Mutter hinaus, die Kinder rannten hinterher. Annemarie sah ihnen nach. Den Besen noch hoch erhoben drehte sie sich zu ihrem Mann, als Nikolaus wach wurde und entsetzt erstarrte. »Ammi, was ist denn? Was hast du mit dem Besen vor? Du wirst doch nicht?« – »Ja, sag mal, hörst du denn nicht, wie Kädi schreit? Hast du die Glucke nicht gesehen? Auf dich kann man sich absolut nicht verlassen.« Dabei hielt sie immer noch den Besen hoch. »Es tut mir leid, wirklich, aber, bitte, könntest du dieses Mordteil mal etwas herabnehmen? Du siehst richtig gefährlich aus und mir tut es doch wirklich leid, aber, ich freue mich immer, wenn Kädi schläft.« Erleichtert sah er, wie der große Reisigbesen langsam zur Erde sank. Er atmete auf und holte tief Luft, um sich zu beruhigen. Abends im Bett sprachen sie noch einmal über den Schrecken, den Nikolaus vor dem erhobenen Besen bekommen hatte und jetzt konnten sie herzhaft darüber lachen.

Es kam der Tag, an dem Grete sagte: »Ich muss mir eine Arbeit suchen, aber die muss weit weg sein, damit dort niemand weiß, dass ich ein unnötiges Kind habe.« – »Da hast du recht«, meinte ihre Mutter, »aber wo willst du etwas finden?« – »Ich hab überlegt, dass ich mir mal einige Zeitungen aus der Gegend um Nettersheim besorge. Da gibt es viele Bahnstationen und ich finde bestimmt eher etwas als hier in der Umgebung. Nur, Mutter, was mache ich mit dem Kind?« – »Da mach dir mal keine Sorgen, Kädi bleibt bei uns und wir ziehen sie groß!« Grete war sehr erleichtert und froh, dass die Kleine bei den Großeltern bleiben durfte. Ihr kleines Töchterchen hätte sonst in einem Waisenhaus leben müssen. Nach drei Wochen hatte Grete eine Adresse in Nettersheim aus der Zeitung ausgeschnitten und sie bewarb sich schriftlich um die Stelle. Es war in einem Altenheim, wo eine Küchenkraft gesucht wurde. Nach acht Tagen hielt sie die Zusage in den Händen und freute sich. Sie packte ihre Sachen und machte sich bereit, in Nettersheim ein neues Arbeitsleben anzufangen.

Am anderen Morgen wollte sie abreisen. Sie nahm ihr Töchterchen in die Arme, drückte und herzte es, dabei standen ihr Tränen in den Augen. Es fiel ihr so schwer, ihr Baby zu verlassen, aber, sie konnte hier nicht bleiben. Jeder würde mit Fingern auf sie zeigen und sagen: »Das ist die, die ein unniddisches Kind hat!« Das würde Grete nicht ertragen. So musste sie schweren Herzens ihr Töchterchen verlassen. Klaus kam und sie stieg zu ihm auf das Pferdefuhrwerk, um zum Bahnhof zu fahren. Ihr brach fast das Herz, als sie sich noch einmal umdrehte und ihr Kind auf dem Arm ihrer Mutter sah. Tapfer winkte sie und sah geradeaus. Klaus fragte, wohin die Reise denn ginge, und sie antwortete, nach Köln. Sie hatte gelogen, aus Angst, an ihrer neuen Arbeitsstelle könnte jemand etwas von ihrem unnötigen Kind erfahren. Sie würde sicher sofort entlassen werden. Eine Mutter wie sie, die keinen Vater für ihre Tochter hatte, galt als liederlich und unanständig.

Grete suchte sich im Zug ein leeres Abteil, damit sie ungestört nachdenken konnte und nicht mit Fremden irgendwelche Floskeln austauschen musste. Sie staunte, wie schnell die Fahrt vorbei war und sie in Nettersheim angekommen war. Auf dem Bahnsteig fragte sie den Bahnhofsvorsteher, wo das Altenheim sei. »Ja, Fräulein, da müssen sie die Straße hochlaufen, Richtung Zingsheim, auf der linken Seite ist es das letzte große Haus.« Grete bedankte sich und lief die Straße entlang, die der Mann beschrieben hatte. Sie fand das Altenheim auf Anhieb und ging durch einen steinernen Bogen eine breite Treppe hinauf, zur Eingangstür, die sie öffnete, und fand sich in einer großen Empfangshalle wieder. Eine Dame kam und fragte, ob sie die Neue sei. Als Grete das bejahte und sich vorstellte, wurde sie von oben bis unten kritisch gemustert. Zuerst brachte die Frau sie in das Zimmer, das sie bewohnen würde, da konnte sie ihre Sachen ablegen und gleich ging es ab zur Küche. Sie wurde freundlich begrüßt, was ihr sehr gefiel, und sie dachte: »Die sind alle nett hier, wie gut, dass keiner etwas von meinem Kind weiß.«

Grete benachrichtigte ihren ehemaligen Herrn, der ja der Vater ihres Kindes war, über ihren Aufenthaltsort. Den hatte sie aber nur im Brief, nicht auf dem Umschlag angegeben, damit seine Frau keinen Verdacht schöpfte. Schließlich hatte der Mann ihr ja Geld versprochen, da sollte er sich auch dran halten. Sie hatte ja auch eingehalten, was er ihr befohlen hatte.

Die kleine Katharina war schon gut gewachsen und ihr Opa hatte seine helle Freude an ihr. Es war wieder Leben im Haus und das war schön! Ammi hatte viel Arbeit und war froh, dass Kädo ihr so gut half. Die kleine Kädi verfolgte mit ihren hellblauen Augen aufmerksam alles, was um sie herum geschah. Eine Nachbarin meinte zu Ammi: »Du, ich glaube, die Kleine ist nicht dumm!« – »Das hoffen wir sehr, trotzdem wird sie es hier im Dorf als unniddisches Kind schwer haben.« Die Frau nickte zustimmend.

Die Monate gingen ins Land, es war Sommer und Kädo, die mit der Schule fertig war, musste bei der Ernte mithelfen. Kleen Kädi war jetzt ein halbes Jahr alt und versuchte mit aller Kraft, sich am Bettchen hochzuziehen. Ammi staunte, sie hatte gedacht, ihre Kinder wären lebhaft gewesen, aber mit ihrem Enkeltöchterchen kamen sie nicht mit. Ob die Kleine das von ihrem Vater, wer immer es auch war, geerbt hatte?

4

Ja, Großvater Nikolaus war jetzt schon sechzig Jahre alt. Er war noch immer kräftig und seine Arbeit auf dem Feld und seine Zimmermannstätigkeiten gingen ihm gut von der Hand. Als der Sommer dem Ende zuging und die Herbststürme das Laub über die Straßen fegte, machte Kädi die ersten Schritte auf ihren Beinchen ganz alleine. Sie war zehn Monate alt und alle hatten ihre Freude an ihr. Nur ihr Kauderwelsch verstand noch niemand. Sie war neugierig und wollte alles erkunden.

Es war November und der Wind, der von Osten kam, war eiskalt. Nebelschwaden trieben über die Felder und man konnte schemenhaft das Wild erkennen, das auf der Suche nach Nahrung war. Draußen war nicht mehr viel zu tun. In der Stube war es heimelig warm und Ammi holte ihr Spinnrad hervor und spann die Schafswolle. Ihre Nachbarinnen verstanden nicht, wie sie es schaffte, die Wolle so fein zu spinnen. Ihre Strümpfe und Pullover waren viel zarter als die dicke knubbelige Wolle der anderen.

Jeder machte sich Gedanken, was Kädi zu Weihnachten bekommen sollte. Es war ja ihr erstes großes Fest. Kädo hatte noch schöne Wolle von den Puppen, die Lis einmal selbst hergestellt hatte, davon wollte sie einen kleinen Pullover stricken. Als sie damit fertig war, bestaunte ihre Mutter das Kunstwerk. »Wie gut, dass du ihn so lang gemacht hast, da passt er dem Kind auch nächstes Jahr noch. Er ist wirklich wunderschön.«

An einem Montagmorgen kam der Nachbar gerannt. »Nikolaus, komm ganz schnell, der Jupp vom Nachbardorf ist mit seinem Schal in die Speichen seines Fuhrwerks gekommen. Die Pferde sind weitergetrabt. Ich glaube, er hat sich stranguliert.« Sie eilten beide zu der Stelle, an der ein mutiger Bauer die Zugtiere angehalten hatte. Nikolaus sah sofort, dass es zu spät war. Der Anblick war entsetzlich, die Augen quollen aus den Höhlen, die Zunge hing heraus, nein, das war kein schöner Tod gewesen. Traurig befreiten sie Jupp, indem sie die Pferde rückwärts führten, bis der Schal frei war. Der Gendarm und der Arzt wurden benachrichtigt und der Pfarrer hatte die schwere Pflicht, die Familie des Verunglückten zu informieren.

Nikolaus erzählte Ammi von dem Unfall und sie war entsetzt. »Was für ein schlimmer Tod, wie elend ist er gestorben.« – »Ja und der Anblick war furchtbar. Ich glaube, das Gesicht verfolgt mich mein Leben lang. Und das Ganze passiert so kurz vor Weihnachten.«

Ein paar Tage später schlug Nikolaus im Wald einen großen Baum und brachte ihn nach Hause. Natürlich beäugte Ammi ihn ganz genau, von allen Seiten. »Also, wirklich, du musst nicht jedes Jahr messen, ob er auch gerade ist. Ich wage ganz sicher nicht, noch mal einen krummen und windschiefen vor dich zu stellen.« Beide lachten herzlich. Kädi hatte schon die ganze Zeit gestaunt, was die Oma mit den Birnen- und Apfelringen machte, die sie in den Ofen schob. Beim Plätzchen backen hatte die Kleine eifrig mitgeholfen. Alle Fingerchen waren in dem Teig verschwunden und mussten gesäubert werden, natürlich mit der kleinen Zunge.

Ammi schmückte den Baum, während Kädi ihren Mittagsschlaf hielt, damit es auch wirklich eine Überraschung wurde. Als das Weihnachtszimmer fertig war, schloss sie die gute Stube ab, damit keiner Stielaugen bekommen konnte.

Das Kind erlebte seinen ersten Schnee und war ganz aus dem Häuschen. Kädi war begeistert, dass es nicht weh tat, wenn sie hinfiel. Nur etwas nass war sie, aber das machte ihr nichts aus. Nach dem Mittagsschlaf holte Ammi ihre Enkelin herunter, denn die steile Treppe konnte die Kleine noch nicht herabklettern. Sie wollte sofort in den Schnee. Die Großmutter zog ihr eine dicke Jacke an und band einen Schal um das Köpfchen, nahm selbst ein Schultertuch und dann ging es in den Hof. Das war ein Spaß! Die Beinchen von Kädi waren noch so kurz, dass sie laufend auf dem Bauch lag. Beim Aufstehen musste Ammi helfen, die Kleine war ja erst elf Monate alt, aber trotzdem erstaunlich gut unterwegs.

Nikolaus kam mit seinen Söhnen von einer Baustelle im Nachbardorf heim und sie sahen, wie glücklich Kädi im Schnee tobte. Sie war schon weiß von oben bis unten. Lorenz formte einen Schneeball und warf ihn auf seine kleine Nichte. Plumps, sie saß auf dem Po im Schnee, wusste nicht, was sie da getroffen hatte, und weinte laut los. Erst, als sie erkannte, wer da gekommen war, beruhigte sie sich wieder. Das Hinterteilchen tat auch eigentlich gar nicht weh.

Endlich war der heilige Abend da. Um Mitternacht gingen alle zur Christmette. Nur Ammi war mit Kädi, die schon schlief, zu Hause geblieben. Am ersten Weihnachtstag war das Kind als Erste wach. Sie weckte sofort alle anderen auf und jeder war begeistert, von diesem Geschrei aus dem Reich der Träume geholt zu werden.

Für Kädi dauerte es unendlich lange, bis endlich die Stube aufgeschlossen wurde. Sie hatte überhaupt nicht verstanden, warum abgesperrt war. Sie riss weit die Äuglein auf, als sie den großen geschmückten Baum sah. Der war aber schön, noch schöner fand sie allerdings die guten Naschereien, die an den Zweigen hingen. Während die anderen andächtig auf das Mädchen sahen, hatte sie schon einen Ast entdeckt, an dem besonders viele gute Sachen hingen und das ganz unten. Sie stolperte nach vorn, packte dabei den Zweig und riss heftig an ihm, als sie hinfiel. Johann sprang hinzu und rettete den Baum. Kädi krabbelte wieder auf die Beinchen, streifte den Minipullover unter dem Weihnachtsbaum mit einem kurzen Blick und heftete ihre Augen dann auf ein kleines Püppchen, das Lorenz aus Trier mitgebracht hatte. Söckchen, Pulli, Miniholzpantinchen, nichts interessierte sie noch, nur diese kleine Puppe. Johann hielt den Baum vorsichtshalber fest, denn Kädi packte wieder einen Zweig, um an ihr Geschenk zu kommen. Sie redete mit dem Püppchen in einer Sprache, die keiner verstand, legte sie in ihren Arm und packte mit der anderen Hand ein Plätzchen vom Baum, und gleich noch eins. Ammi musste sie zurückhalten, sonst hätte es auch noch Bauchweh gegeben. Das war ein schönes Fest für alle gewesen.

Silvester ging vorbei und das neue Jahr begann. Was sollte es wohl bringen? Zunächst einmal brachte es den ersten Geburtstag der kleinen Katharina. Das war ja wirklich schön, erst Weihnachten, bald darauf wieder eine Feier, das konnte wohl so weitergehen, fand Kädi. Ammi hatte zu dem kleinen Fest einen Kuchen gebacken und es schmeckte allen.

Als Ammi Wochen später im Stall arbeiten musste und sich nicht um Kädi kümmern konnte, hatte sie ihr gesagt, sie solle schön spielen, die Oma käme gleich wieder. Alleine spielen machte aber nicht lange Spaß, also marschierte sie aus dem Haus und entdeckte eine kleine Leiter, die an den Misthaufen gelehnt war, damit die Hühner hinaufsteigen konnten. Mit ihren kurzen Beinchen kletterte sie Stufe für Stufe hinauf, um zu den Hühnern zu kommen, die auf dem Misthaufen thronten. Als Kädi oben angekommen war, erschreckten sich die Hühner so sehr, dass sie sich wild flatternd zum Boden retteten. Das hatte Ammi gesehen, stellte schnell den Milcheimer ab, rannte zum großen Misthaufen und versuchte das lachende Mädchen zu greifen. Die war aber wirklich nicht dumm, wenn Oma von rechts kam, krabbelte sie in dem duftenden Mist nach links, war Oma um den Haufen rum nach links gelaufen, freute Kädi sich auf der rechten Seite. Ammi war etwas sauer und ärgerte sich noch mehr, als sie zwei Nachbarn sah, die sich bogen vor Lachen. Endlich war sie schneller als das Mädchen und erwischte sie, bevor sie auf die Idee kam, sich in dem aromatischen Misthaufen zu wälzen. Das hätte Kädi auch noch geschafft. Als Ammi abends ihrem Mann davon erzählte, mussten beide lachen, bei der Vorstellung, dass die Oma mehrmals unfreiwillig mit ausgestreckten Armen den Misthaufen umrundet hatte. Nein, Langeweile gab es nicht!

Ein beliebtes Kädispiel war es, unter den Kühen hin und her zu rennen. Die Tiere waren zum Glück friedlich, schauten nur aus ihren großen Kuhaugen unter ihre Bäuche, sahen das Kind aber selten. Bis sie die Köpfe gedreht hatten, war Kädi schon am anderen Stallende angekommen.

Eines Tages kam Grete und wollte ihr Töchterchen besuchen, sie freute sich auf das Kind und brachte ihr etwas zum Anziehen mit. Dann nahm sie die kleine Katharina auf den Arm und drückte sie an sich. Ihr Kind wehrte sich gegen sie, sie kannte diese Frau nicht, sie war ihr fremd. Grete liefen die Tränen über die Wangen, ihr eigenes Kind kannte sie nicht mehr, es tat ihr im Herzen weh. Sie konnte auch nicht lange bleiben, am Abend musste sie wieder arbeiten.

Ammi wurde mit der Zeit strenger mit Kleen Kädi, sie merkte, dass sie zu sehr verwöhnt wurde. Jeder brachte ihr Geschenke mit, ihre Onkels kauften teure Bonbons oder brachten ihr einen Ball mit. Der Opa konnte ihr kaum mal was abschlagen, sie war halt das Nesthäkchen. Das Kind hatte sich schon daran gewöhnt, dass sich immer alles um sie drehte und jeder gleich aufsprang, wenn sie etwas wollte. An diesem Wochenende kamen die Onkels und brachten nichts mit. Die Kleine war enttäuscht und wechselte kein Wort mit ihnen. Sie war schon eine richtige Persönlichkeit und wusste, was sie wollte.

So wollte sie eines Tages Eier holen, wie sie das bei ihrer Oma gesehen hatte. Sie jagte die armen Hühner aus ihren Nestern, packte kräftig zu und, na ja, sie hatte zu kräftig zugepackt, die geklauten Eier konnten ihren Händchen nicht standhalten und platzten. Das Eigelb lief zwischen ihren Finger herunter und tropfte mit dem Eiweiß auf den Boden. Das war eine Freude für die Katze, solch einen Nachtisch gab es nicht oft. Ammi sah die Bescherung und rief: »Was machst du denn da? Ach, Kädi, du hast es ja gut gemeint, aber jetzt haben wir keine Eier.« Mit ihren klebrigen Fingern stand das Kind ganz betrübt da. Die Großmutter nahm sie mit, um ihr die Hände zu waschen, da blitzte ein Gedanke in ihr auf. Eine Erinnerung an ein bestimmtes Osterfest, das schon viele, viele Jahre her war. Damals hatte Grete, die kein gefärbtes Ei gefunden hatte, auch den Hühnern die Eier geklaut. Wie seltsam, irgendwie wiederholte sich alles. Damals war es ihre eigene Tochter gewesen, dieses mal ihre Enkelin. Das wollte sie erzählen, wenn die Grete, die Mutter dieser kleinen Eierdiebin, wieder mal kam.

Wenn Kädi draußen auf dem Hof spielte, grüßte sie jeden, der vorbeikam. Und, wenn jemand mehrmals entlang dem Zaun lief, wurde er eben auch mehrmals gegrüßt. Die Nachbarn freuten sich darüber und hatten das Kind inzwischen alle lieb gewonnen. Als die alte Fiene mit ihrem Stock vorbeikam, blieb sie stehen und schenkte Kädi einen Apfel. Artig bedankte sich das Kind, lief zur Großmutter, um ihn ihr zu zeigen. Sie erzählte, wo sie ihn her hatte, und Ammi trat vor die Tür, sah Fiene und bedankte sich auch noch einmal. »Ach, was, ich hab ihn ihr gerne gegeben, sie ist ein so freundliches Kind. Ich habe richtig Spaß an ihr.«

Der Schnee war in diesem Jahr besonders früh getaut, der Frühling erfreute alle mit angenehmen Temperaturen und Kädi wurde mit auf das Feld genommen. Ihren Mittagsschlaf hielt sie auf einer Decke unter einem Baum.

Wenn der Nachbarsjunge die Kühe mal nicht mit auf die Weide nehmen konnte, musste Kädo sie treiben, allerdings sollte sie dabei auch noch auf ihre kleine Nichte aufpassen. Das war fast zu viel für das junge Mädchen. Waren die Tier dort, wo sie sein sollten, musste sie Kädi suchen, hatte sie sie gefunden, waren die Kühe auf der Nachbarweide. Also packte sie sich das Kind unter den Arm, rannte hinter den Tieren her und war fix und fertig, als sie wieder im Stall angekommen waren. Dort stand ein großer Bottich und die Kühe stillten ihren Durst, dann wurden sie wieder angekettet. Kädo musste erst mal richtig verschnaufen. Kädi war auch schwerer geworden, sie wuchs und das Essen schmeckte ihr sehr gut. Deshalb rannte sie jetzt auch zur Küche, kletterte auf ihren Stuhl und harrte der Dinge, die essbar auf den Tisch kommen sollten. Ammi stellte die große Pfanne mit den Bratkartoffeln in die Mitte und jeder bediente sich mit einer Gabel. Auch Kädi! Es klappte manchmal nicht so recht und sie piekste mehrmals zu, um einen Brocken zu erwischen. Niemand durfte dabei helfen, dann konnte sie schreien, als wäre sie aufgespießt. Ja, sie wusste ganz genau, was sie wollte.

An einem heißen Wochenende kamen die Söhne von Nikolaus und Ammi heim und halfen bei der Heuernte. Alle kletterten auf den Wagen, den die Kühe zogen, auch Kädi. Das war schön, mit der Familie zum Feld spazieren zu fahren. Das Heu war schon mehrmals gewendet worden und konnte eingefahren werden. Kädi entdeckte einen Bach, der durch die Wiese neben dem Feld floss, na das war ja interessant. Mit den nackten Füßen stolzierte sie durch das klare Wasser, als sich vor ihr etwas bewegte. Was war das denn? Huch, das war ja glitschig und lang? Mit beiden Händen packte sie den Aal. Mit dem wollte sie jetzt spielen, der zappelte so schön.

Ihr Onkel Johann kam gerannt und nahm ihr das Spielzeug weg. Das war böse und Kädi schrie, sie wollte das Zappelding behalten. Erst, als ihr erklärt wurde, dass ihr Spielzeug ein lebendiger Aal war und sie auf dem Trockenen nicht viel von ihm hatte, sah sie es ein und gab ihn freiwillig wieder ins Wasser.

Inzwischen war der Wagen voll. Die letzte Gabel mit Heu wurde noch hinaufgereicht und als Nächstes wurde Kädi nach oben gegeben, Kädo krabbelte neben sie, damit sie nicht runterfiel und los ging die schaukelnde Fahrt. Maria war auch ganz oben und achtete mit auf das strahlende Kind. Auf dem Hof angekommen, sollte das Heu durch die Luke auf den Heuboden geworfen werden. Allerdings schafften Kädo und Maria es nicht, die kleine Kädi vom hohen Wagen nach unten zu geben. Lorenz wollte sie abnehmen, aber sie stimmte ein lautes Geschrei an, dass die Kühe schon erschraken. Nur mit vielen Versprechungen war es möglich, das Kind zum Absteigen zu bewegen. Sie hatte sich vorher richtig festgekrallt im Heu.

Johann brachte die Kühe in den Stall und fütterte sie, während die anderen mit dem Abladen begonnen hatten. Kaum hatten sie den leeren Wagen mit einem Reisigbesen gekehrt, als in der Ferne ein Donner zu hören war. Nikolaus meinte, »das sieht nicht gut aus, das wird schlimm. Schaut mal, der Himmel ist richtig gelb gefärbt.« Von einer Minute zur anderen prasselte heftiger Regen herab, die Straße wurde überflutet und dann hörte es genauso schnell wieder auf, wie es begonnen hatte.

Das Jahr neigte sich dem Ende zu, da fand Kädo eine Stelle auf einem nahe gelegenen Hof als Magd. Vorbei waren die Träume, auf einem Gut oder in einer Stadt zu arbeiten. Sie freute sich und war stolz, als sie dort anfing. Kädi war traurig, jetzt waren nur noch Matthes und Maria da. Matthias war auch schon dreizehn und Maria war in die Schule gekommen. Abends meinte Nikolaus: »Wenn wir Kädi nicht hätten, wäre es schon ganz schön still, hier bei uns.« Ammi schmunzelte, sie wusste längst, wie sehr ihr Mann und ihre Enkelin aneinander hingen. Das konnte ein Blinder sehen, sogar mit einem Krückstock! Wenn das Kind auf dem Schoß vom Opa saß, kraulte sie ihm seinen Bart und es fehlte nur noch, dass er dabei schnurrte.

Es war in der Vorweihnachtszeit, als ein Knecht von einem großen Hof in der Nähe, vor der Tür stand. »Du musst schnell kommen, mit dem kleinen Hennes ist etwas nicht in Ordnung, er hat starke Bauchschmerzen.« Nikolaus schnappte sich seinen dicken Rock und beide rannten los. Die Bäuerin wartete schon. »Wie gut, dass du da bist, jetzt hat der Junge auch noch Fieber gekriegt. Oh, Gott, er jammert so sehr.« Nikolaus sah sich den Buben an, machte seinen Bauch frei, drückte auf die rechte Seite und ließ sie ruckartig wieder los. Das kranke Kind schrie auf und krümmte sich. »Ihr müsst sofort den Arzt holen, es eilt, ich befürchte, es ist etwas Schlimmes. Ich bleibe hier, bis er da ist.« Der kleine Hennes musste sich übergeben. Ihm ging es schlecht. Der Knecht machte sich auf den Weg zum Doktor, der nach einer Stunde kam. Er untersuchte das Kind und sagte: »Ihr müsst ihn auf dem schnellsten Weg nach Trier ins Krankenhaus bringen, es besteht Lebensgefahr. Ich befürchte, dass er einen entzündeten Blinddarm hat.« Die Mutter brach in Tränen aus, packte schnell ein paar Sachen und der Knecht brachte sie mit dem Jungen zum Bahnhof.

Nikolaus ging nachdenklich heim, er machte sich Sorgen um das Kind und erzählte gleich Ammi davon. Sie hoffte auch, dass Hennes noch gerettet werden konnte. Später kam die Nachricht, dass der kleine Junge operiert worden war. Ohne Blinddarm wurde er bald wieder gesund.

An Weihnachten traf sich die ganze Familie, nur Grete konnte nicht kommen. Sie musste in Nettersheim bleiben. In diesem Jahr hatte Lis eine Puppe für Kädi gefertigt, wie sie es früher schon gemacht hatte, und Ammi sagte zu ihrem Mann: »Im nächsten Jahr kannst du ihr eine Puppenwiege bauen.« Als Antwort brummte er nur zustimmend. Es hatte geschneit und Ammi hatte für die Vögel Schweineschmalz mit Haselnüssen in kleine Tonkrüge gefüllt und kopfüber in den Baum gehängt. Eine kleine Meise klopfte hartnäckig ans Fenster und alle staunten, wie klug dieses kleine Kerlchen war, denn die Krüge waren leer. Sie bat um mehr Futter.

Im Januar neunzehnhundertzwölf wurde Kädi schon zwei Jahre alt. Wie schnell doch die Zeit verflogen war. Wenn Nikolaus sich mit seiner langen Pfeife an den Ofen setzte, krabbelte sie auf seinen Schoß und wollte auch mal rauchen. Der Opa erklärte ihr, dass sie dafür viel zu klein wäre und außerdem würden Mädchen nicht rauchen. Erst, als er ihr ein Märchen erzählte, hörte sie mit ihrer Fragerei nach dem Gequalme auf.

Am Wochenende kamen Lorenz und Johann heim und würden erst mal nicht mehr zu ihrer Baustelle gehen, weil es glatt war und Schnee lag. Kädi hatte endlich wieder Spielkameraden, wie sie ihre Onkels nannte. Bald kamen auch Lis und Kädo zu Besuch und die Welt war für die kleine Katharina wieder in Ordnung. Ammi freute sich ebenfalls, sie liebte es, für viele zu kochen und alle zu umsorgen. Kädo und Lis berichteten von ihren Arbeitsstellen und erst spät gingen alle zu Bett. Am nächsten Tag wollten sie gemeinsam die Eltern von Nikolaus besuchen. Die Mutter feierte ihren neunzigsten Geburtstag.

Die ganze Gesellschaft, Nikolaus, Ammi, Lorenz, Johann, Lis, Kädo, Matthes, Maria und kleen Kädi machte sich auf den Weg und fiel bald bei dem Geburtstagskind ein. Die kleine Katharina krabbelte sofort auf den Schoß ihrer Urgroßmutter, holte tief Luft, hielt einen Moment den Atem an, rutschte zu Boden, lief zu ihrer Oma und flüsterte: »Was soll ich sagen?« Ammi musste lachen und beugte sich zum Ohr der Kleinen. »Du sollst sagen, herzlichen Glückwunsch, Uroma!« Kädi drehte sich wieder zu der Urgroßmutter um und sagte treuherzig: »Ja, das wollte ich sagen.« Sie hatte mal wieder alle Lacher auf ihrer Seite.

Die anderen beglückwünschten die Seniorin auch und alle nahmen an der Kaffeetafel Platz. Kädi bekam das erste Stück Kuchen und machte sich gleich darüber her. Die Unterhaltung bei Tisch war lebhaft und es fiel keinem auf, dass die Kleine mit dem nächsten Kuchenstück unter die Tafel, zwischen die Beine der Besucher gerutscht war. Es waren noch mehr Verwandte gekommen, man hatte sich lange nicht gesehen und es gab viel zu erzählen. Als Kädi ihren Kuchen aufgegessen hatte, schaute sie sich die Gäste von unten an. Einem Onkel griff sie ins Hosenbein, der merkte aber nichts davon, er schüttelte das Knie kurz und redete eifrig weiter. Kädi rutschte zu den nächsten Beinen, zu einer ihr unbekannten Frau. Der packte sie mit beiden Händchen an die Wade und erschrak selbst, denn die Tante sprang auf, warf die Kaffeetasse, aus der sie gerade trinken wollte, hoch und – sie traf mitsamt dem heißen Kaffee den Johann, der fuchtelte mit den Armen in der Luft rum, traf dabei das Auge seines Tischnachbarn, der auch noch aufsprang – alle standen plötzlich still! Es war absolut ruhig, bis, ja, bis die kleine Kädi quietschvergnügt unter dem Tisch rausgekrochen kam, strahlte und sagte: »Die Tante war kitzelig.«

Na, da explodierte ihre Großmutter aber, sie hielt dem Kind eine Standpauke, die sich gewaschen hatte. Als sie sich umsah, konnte sie allerdings ein innerliches Grinsen nicht verkneifen. Johann kühlte seine Beule am Kopf, der Nachbar drückte ein kaltes, nasses Tuch auf sein leicht blau gefärbtes Auge und der Urgroßvater von Kädi strahlte: »So ein lustiges Fest hatten wir schon lange nicht mehr.«

Nachdem sich alle wieder beruhigt hatten, ging die Unterhaltung weiter. Kädi war es mal wieder langweilig geworden. Sie sah sich um und entdeckte auf dem Tisch in der Ecke die große Pfeife ihres Uropas. Die war aus Porzellan und hatte an der Seite eine Kordel, an der eine Trottel hing. Na, das musste Kädi sich doch mal genauer ansehen. Dieses Fransending musste sie unbedingt haben. Die Pfeife interessierte sie ja nicht. Sie packte blitzschnell die Trottel, wollte mit ihr schnell in die andere Ecke flüchten und verstand nicht, warum die Pfeife zerbrochen am Boden lag. Sie wollte von der doch gar nichts. Jetzt hatte Ammi absolut genug. Sie packte das Mädchen, zog es zu sich und versohlte den kleinen Hintern. Kädi weinte. Ab sofort musste sie still am Tisch sitzen und durfte sich nicht rühren, ein Grund mehr zu weinen.

Kädi war heilfroh, als es draußen dunkel wurde und sich alle Gäste verabschiedeten und ihre Jacken anzogen. Endlich, dachte sie bei sich, Stillsitzen war absolut nicht ihr Ding. Draußen hatte ein heftiges Schneetreiben eingesetzt und das Kind kam mit den kleinen Beinen an den Händen von Opa und Oma nur langsam voran. Manchmal hoben sie sie ein paar Schritte hoch, bis sich Johann Kädi auf die Schultern setzte, dann kamen sie schneller voran.

Zu Hause angekommen, ging Lorenz sofort in den Stall und versorgte die Kühe mit Heu. Kädo schnappte sich den Melkeimer, Ammi bereitete ein kleines Abendessen zu und brachte Kädi ins Bett. Als die Arbeiten erledigt waren, gingen Lorenz und Johann noch auf ein Bier ins Wirtshaus. Die Eltern unterhielten sich zu Hause noch mit den anderen Kindern, bis es Zeit war, schlafen zu gehen. Die älteren Söhne kamen spät nach Hause und legten sich auch gleich ins Bett.

Am folgenden Sonntag gingen alle in die Kirche, alle, auch die kleine Kädi. Ammi hatte ihr eingeschärft, nicht zu plappern. Das erste Kirchenlied wurde gesungen, auch das Kind sang mit, weil sie natürlich den Text nicht kannte, erklang ein sehr lautes Lalalala. Das Lied war fertig, alle legten die Gesangbücher weg und staunten. Die Kirchenbesucher drehten sich um und lachten, denn da erklang weiter ein sehr musikalisches Lalala. Ammi war es peinlich und sie hielt Kädi den Mund zu. »Sei jetzt still, das Lied ist doch fertig!« Die Kleine dachte nicht daran, drehte den Kopf weg und rief: »Nein, ich will weitersingen!« Was blieb ihrer Großmutter anderes übrig, als mit dem Kind die Kirche zu verlassen. Die beiden gingen heim.

Ammi deckte den Frühstückstisch, damit sie gleich essen konnten, wenn alle zu Hause waren. Kädi war sehr stolz auf ihren Gesang in der Kirche und die Tanten und Onkels schmunzelten, als sie am Tisch saßen. Bevor es dunkel wurde, brachen Lis und Kädo zu ihren Arbeitsstellen auf. Kädi hatte schon wieder eine neue Idee, die hieß Matthias und Maria ärgern. Die Tante drohte ihr eine Ohrfeige an, wenn sie nicht endlich aufhören wollte. Matthes nahm seine Fibel und las der kleinen Nichte daraus vor.

Einige Wochen später spielte Kädi auf dem Hof, als ein Pferdefuhrwerk vorbeifuhr. Das Kind holte die Oma, weil sie so etwas nicht gesehen hatte. Ammi sah den Einspänner, das war ein zweirädriger Wagen, mit einer Verblendung davor, der von einem Pferd gezogen wurde. Aus einem ihr unbekannten Grund flammte in Ammi der Gedanke auf, das könnte Kädis Vater sein. Sie erkannte die Ähnlichkeiten im Gesicht. Dann schüttelte sie über sich selbst den Kopf, der Knecht Lukas sollte doch der Vater sein, was dachte sie sich denn nur? Der Wagen wurde in der nächsten Zeit öfter im Dorf gesehen.

Das Jahr ging schnell zu Ende, die Ernten waren eingefahren und die Vorräte angelegt. Bald lag der erste Raureif auf den Wiesen und Feldern. Johann war zu Hause und wollte den Mist auf die Äcker fahren. Darüber war Nikolaus sehr froh, denn der Haufen war schon mächtig angewachsen. Der Leiterwagen wurde so umgebaut, dass der wohlriechende Mist nicht heraus und auf die Straße fiel. Die Kühe wurden angespannt und freuten sich, dass sie noch mal aus dem Stall durften. Als der Misthaufen abgetragen war, schüttete Johann Wasser über den Wagen, damit der in der Scheune nicht so stank.

Es vergingen wieder einige Tage. Auch hier gab es, wie wohl in jedem Ort einen sogenannten Dorftrottel. Der arme Mann schielte, konnte nicht richtig sprechen und war auch nicht ganz helle im Kopf. Dieser Jupp kam an die Haustür von Nikolaus und Ammi und klopfte. »Na, Jupp, was willst du denn?«, fragte der Hausherr. »Ich muss dir was erzählen, ich habe eine Freundin.« – »Das ist schön, aber warum kommst du da zu mir?« – »Ich hab sie doch so sehr lieb und will ihr einen Brief schreiben.« – »Aha, und warum machst du das nicht?« – »Na ja, also, weißt du, ich kann doch nicht schreiben. Kannst du vielleicht, ich meine, kannst du mir helfen?« – »Na gut, komm mal rein, Jupp.« Der junge Mann trat ein, sah Ammi und grinste sie treuherzig an. »Hallo, Ammi, der Nikolaus hilft mir beim Schreiben.« – »Was willst du denn schreiben?« – »Na, ich hab doch die Mari im übernächsten Haus so sehr lieb, ihr will ich schreiben, weißt du?« Nikolaus holte ein Blatt Papier und fragte, was er schreiben solle. »Also, dann fange ich an: Liebe Mari, kann ich dich heute Abend am Friedhof treffen? Ich habe einen roten Schal an. Kannst du um acht da sein? Dann ist es dunkel und keiner sieht uns. Gruß Jupp.« – »Warum ziehst du denn den rotem Schal an, es ist doch dunkel.« – »Den hab ich aus Trier, da muss ich ihn auch anziehen.« – »So, Jupp, jetzt gehst du zu Mari und drückst ihr den Brief in die Hand!« Der Mann marschierte sofort los und kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, prusteten Nikolaus und Ammi auch schon los.

Maris Vater erzählte später dem Nikolaus, er hätte einen Aufschrei von seiner Tochter gehört, als sie den Brief gelesen hatte, sie war natürlich nicht zu dieser seltsamen Verabredung mit einem roten Schal auf den Friedhof gegangen. Dafür rätselte aber jeder im Dorf, wer den Brief geschrieben haben könnte, denn sie wussten natürlich alle, dass Jupp es nicht gewesen sein konnte. Nach einigen Tagen fragte der Vater von Jupp, wer für ihn den Brief geschrieben hatte? Ganz stolz erfuhr er von seinem Sohn, dass Nikolaus der Schreiber war. Natürlich ging er hin und fragte, warum das alles? »Ach, Willi, du hättest mal sehen sollen, wie glücklich der Jupp war.« Langsam beruhigte sich das Dorf wieder.

Eines Morgens ging Ammi in den Stall und traute ihren Augen nicht: Ihre kleine Enkelin saß im Koben bei dem Schwein, streichelte es und redete leise auf das rosa Tierchen ein. »Kädi, was soll das? Was machst du bei dem Schwein?« – »Das Schweinchen ist traurig, ist allein.« – »Das ist ja wohl nicht wahr, du kommst sofort mit, ich muss dich umziehen, du stinkst richtig.« Im Haus erzählte sie Nikolaus, dass Kädi das einsame Schwein getröstet hatte. Er schüttelte nur den Kopf.

Die Kühe wurden jetzt, da kein Gras mehr auf der Weide wuchs, mit Heu und Steckrübenschnitzel gefüttert. In der Scheune gab es eine Maschine, mit der die Rüben zerkleinert wurden.

Drei Tage vor Weihnachten wollte Nikolaus in den Wald gehen, um einen schönen, gerade gewachsenen Tannenbaum zu holen. Dieses Mal durfte Kädi mitgehen. Dick vermummt marschierten die beiden in den Wald und kamen nach zwei Stunden wieder, mit dem schönsten, geradesten Baum, den sie nur finden konnten. Ammi freute sich, als sie den Baum sah, und lobte Kädi für die Hilfe beim Aussuchen. Nikolaus hatte die versprochene Puppenwiege gezimmert und alle waren schon gespannt, was Kädi sagen würde.

Die Bescherung begann und das kleine Mädchen entdeckte sofort das wunderschöne Geschenk. In der Wiege lag ihre Puppe mit neuen Kleidern. Sie vergaß alles um sich und war so in ihr Spiel vertieft, dass sie nicht einmal etwas essen wollte. Kädo hatte eine kleine Decke gehäkelt, mit der die Puppe zugedeckt war. Mittagschlaf musste heute auch nicht sein. Kädi war einfach glücklich.

Das Jahr neunzehnhundertdreizehn fing mit Eis und Schnee an, dass es am gemütlichsten in der warmen Stube war. Kädis dritter Geburtstag stand vor der Tür. Ihre Großmutter hatte einen Streuselkuchen gebacken und Matthes, der Kuchen für sein Leben gerne aß, konnte nicht abwarten, bis es losging. Seiner Meinung nach hätte es viel öfter welchen geben sollen. Nachdem er fast ein halbes Blech alleine gegessen hatte, war er endlich satt. Er liebte Kädi und sie hing abgöttisch an ihm, was er sagte, machte sie. Maria liebte ihre Nichte auch sehr, aber, sie bevormundete sie gerne, was Kädi wieder nicht mochte. In diesem Jahr war Matthes mit der Schule fertig und fragte: »Mutter, was soll ich denn machen, wenn ich aus der Schule komme?« – »Tja, Matthias, das kann ich dir auch nicht sagen. Warte doch bis heute Abend, da kommen deine großen Brüder, sprich mal mit ihnen.« Wie in jedem Jahr arbeiteten die beiden über den Winter im Wald, um etwas zu verdienen. Matthes fand, dass der Tag sehr langsam rumging. Als Lorenz und Johann heimkamen, überfiel der jüngere Bruder sie sofort mit Fragen. »Moment, lass uns doch erst mal reinkommen, wir sind nass und durchgefroren, gleich können wir reden.« Bald darauf hörten sie sich die Fragen von Matthes an. »Ja, weißt du, du kannst eine Maurerlehre bei mir anfangen«, meinte Lorenz. Matthes war überglücklich.

Ostern war da und Matthes und Maria versteckten die gefärbten Eier. Kädi konnte die Suche nicht abwarten und wollte in ihrem Nachthemd rauslaufen und möglichst noch vor dem Frühstück die Eier finden. Ammi konnte sie gerade noch abfangen. Matthes gab seiner Nichte nach dem Frühstück ein Körbchen, in das sie die gefundenen Eier legen sollte. Kädi schnappte es sich und rannte zum Hühnerstall. »Halt«, rief Matthes, »der Osterhase hat die Eier hier draußen versteckt, hier auf dem Hof.« Strahlend legte sie das erste gefundene Osterei in das Körbchen. Als sie das dritte entdeckt hatte, nahm Matthes, ohne, dass sie es merkte, ein Ei wieder raus und versteckte es noch einmal. Als Kädi sich wunderte, dass ihr kleines Körbchen nicht voll wurde, mussten alle herzlich lachen.

Die Kommunion von Maria rückte näher. Sie bekam, wie die anderen Kinder auch, extra ein Kleid für diesen Tag. Festlich angezogen ging die ganze Familie in die Kirche. Anschließend gab es zu Hause eine Feier, zu der auch Marias Paten eingeladen waren, sie hatten Geschenke mitgebracht. Am Nachmittag gab es Kaffee und Kuchen und danach verabschiedeten sich die Gäste.

In der Woche darauf bepflanzte Ammi die Blumenkästen mit Efeu und Immergrün, die stellte sie auf die Fensterbänke und schon sah das Haus freundlicher und einladend aus. Sie hatte Grünpflanzen genommen, die zwar schön wirkten, aber nicht blühten und wässerte sie jeden Morgen, trotzdem sahen sie nach ein paar Wochen sehr ungesund aus. Auch Ammi guckte ziemlich traurig ihre grüne Pracht an, die langsam einging. Sie hatte sie jeden Tag gegossen und trotzdem waren alle welk und braun geworden. Sie verstand die Welt nicht mehr.

Am Wochenende kamen Lorenz und Johann heim und gingen, wie immer, abends in die Wirtschaft. Ammi konnte lange nicht einschlafen und lag noch wach, als die Söhne wieder auf den Hof kamen. Sie hörte, wie die beiden die Treppe raufpolterten. Das Fenster in der Schlafstube war offen und dadurch bekam sie mit, dass die jungen Männer wohl auch lüfteten. Was war das denn? Regnete es? Ammi stand auf, ging zum Fenster, beugte sich hinaus und glaubte nicht, was sie da sah. Also, das war doch wirklich die Höhe! Solch eine Frechheit! Da pinkelten die Herren Söhne in schöner Einträchtigkeit in die Blumenkästen, einer in den rechten, der andere in den linken! Ammi hielt den Atem an, um nicht zu explodieren. Sonst hätte sie mit ihrem Wutschrei jeden im Haus aufgeweckt. Wütend ging sie wieder zu Bett und dachte: »Na, wartet, ihr Bengel, ihr könnt was erleben!«

Als sie am frühen Morgen Lorenz und Johann sah, ging auch das Donnerwetter schon los: »Was bitte soll das? Ich rackere mich ab, damit alles schön aussieht, und ihr? Was macht ihr? Ihr pinkelt einfach in meine Pflanzen! Warum macht ihr das? He, warum?« – »Aber Mutter, reg dich doch nicht auf, wir mögen halt keine Blumen, die nicht blühen, das sind dann einfach keine. Wir denken, wenn sie kaputt sind, besorgst du richtige.« Ammi blieb der Mund offen stehen. »Warum könnt ihr das nicht einfach sagen? Dann hätte ich es gewusst und gleich was Blühendes gepflanzt.« Sie sorgte noch am gleichen Tag für Abhilfe und eine Woche später sahen Lorenz und Johann die Blüten und gingen brav zum Plumpsklo.

Als Wiedergutmachung brachte Lorenz seiner Mutter aus Trier einen Rosenstock mit. Den wünschte sie sich schon lange. Sie grub ein Loch nahe dem Haus, warf Kuhmist als Dung hinein, setzte den gewässerten Stock ein und füllte alles mit Erde auf. Ein kleines Schildchen, auf dem stand, sie würde dunkelrot blühen, hing sie an einen Zweig. Eine Knospe hatte der Rosenstock schon angesetzt. Sie schwemmte gerade alles noch richtig ein, als Kädi um die Ecke kam und fragte, was die Großmutter da gemacht hatte. Ammi erklärte es ihr und das Kind spielte zufrieden mit ihrer Puppe weiter.

Lorenz hatte auch eine Zeitung mitgebracht, in der stand, dass der Zar und der britische König zum fünfundzwanzigsten Regierungsjubiläum von Kaiser Wilhelm II im Jahr neunzehnhundertdreizehn Berlin besuchten. Ammi träumte vor sich hin, »Ja, ja Berlin, das ist so weit weg und die Reise kostet sehr viel. Ich werde wohl nie dahin kommen, obwohl ich es gerne mal sehen möchte. Sei es drum.« Statt einer Berlinreise ging sie erst in den Stall, dann werkelte sie im Haus weiter.

Sie hatte Waffeln gebacken. Matthes und Maria kamen aus der Schule, sahen den Berg auf dem Teller, wuschen sich freiwillig schnell die Hände, schrubbten auch Kädis kleine Finger und schon waren alle in der Küche. Auf dem Tisch stand auch ein Glas Johannisbeermarmelade, die auf die Waffeln verteilt wurde und die Kinder genossen das Festessen. Kädi schmeckte es so gut, dass sie sogar ihre blonden Haare mit der Marmelade gefärbt hatte. Eigentlich hing sie überall an ihr. Ammi holte ein feuchtes Tuch und wischte die Johannisbeeren aus ihren Haaren, bevor die vollkommen zusammenklebten. Das wäre beim Waschen wieder ein Geschrei gewesen.

Kädi half jetzt immer öfter im Haushalt, so gut sie es konnte und war stolz auf sich. Sie musste sich strecken, um beim Tischabräumen mit zu halten. Maria setzte sich gleich an ihre Hausaufgaben. Matthes freute sich auf den Tag seiner Schulentlassung.

Die kleen Kädi war ein lebhaftes und wissbegieriges kleines Mädchen. Sie beobachtete immer alles sehr genau. Nur, wenn ihre Tanten an den Wochenenden kamen, verzog sie sich klugerweise in die Scheune oder den Stall, denn jeder wollte sie erziehen und jeder irgendwie anders. Dann hieß es: »Kädi, tu dies, Kädi, tu jenes« und so weiter. Auch Maria kommandierte sie herum, weil sie ja immerhin sechs Jahre älter war. Die kleine Nichte ließ sich aber nicht mehr alles gefallen und wehrte sich. Maria hatte sie nämlich an den Haaren gezogen und bestimmte: »Setz dich!« Kädi dachte nicht daran, drehte sich schnell um und trat kräftig gegen Marias Schienbein. Deren Geheul war nicht zu überhören. Als Ammi kam und fragte, was los sei, kam zuerst die Antwort von der laut jammernden Maria: »Huhu, sie hat mich getreten, einfach so!« – »Nein, sie hat mich an den Haaren gezogen, das hat weh getan. So!« – »Also, Kinder, mit euch beiden ist es wirklich schrecklich, jetzt vertragt euch wieder.«

Matthes, der alles mit angehört hatte, flüsterte Kädi zu: »Richtig so, lass dir nur nicht alles gefallen.« Das war aber anders gemeint, als das Kind es verstand. Für Kädi bedeutete das, jetzt hatte sie Oberwasser und wartete richtig auf den nächsten Streit mit Maria. Die war aber mal wieder krank, saß im Bett und heulte, weil sie Halsschmerzen hatte. Und, sie stand wieder im Mittelpunkt, das war ihr sehr wichtig. Ammi brachte ihr Tee und machte Wadenwickel. Weil Ferien waren, versäumte Maria auch nichts in der Schule.

Ammi und Nikolaus hatten beschlossen, dass Kädi die ersten Lederschuhe kriegen sollte. Sie gingen mit ihr durch den Wald nach Speicher, dort konnte man solche Schuhchen besorgen. Unterwegs zeigte ihr Nikolaus die Kräuter, die er sammelte. Als sie an einem kleinen Steinbruch vorbeikamen, erzählte er ihr, dass im Sommer die Kreuzottern auf den Steinen liegen und sich sonnen würden. Ammi empörte sich etwas: »Du machst ihr doch nur Angst, wenn du von Schlangen erzählst, sie ist noch viel zu klein für so was.« Und, was sagte Kädi? »Großvater, werden sie auch richtig braun?« Da sagte die Großmutter nichts mehr.

Sie kamen in den Ort und betraten die Werkstatt des Schuhmachers. Sie begrüßten sich und er fragte Kädi, wie sie heiße und wie alt sie sei. Das Kind fand den Mann mit den weißen Haaren und dem ebenso weißen Bart sehr sympathisch und beantwortete all seine Fragen. Ammi bat den Schuhmacher, für Kädi ein paar hohe, geschnürte Lederschuhe anzufertigen. »So, dann zieh mal deine Holzpantinen aus, damit ich Maß nehmen kann, wie groß die kleinen Schühchen werden müssen.« Aufmerksam verfolgte das Kind, was da gemacht wurde. »Ich bin fertig, in drei Wochen könnt ihr die Lederschuhe abholen.« Kädi konnte kaum abwarten, bis es wieder nach draußen ging. Nikolaus wollte sich erst noch einige Nägel besorgen.

Speicher war bekannt für die Herstellung wunderschöner Tonkrüge. Ammi brauchte einen neuen für die Milch und sie betrat mit Kädi den Laden. Die Kleine staunte, so viele Krüge hatte sie noch nie im Leben auf einem Haufen gesehen. Schon flitzte sie los, um zu sehen, was es hinter den Regalen noch gab. Da! Ein Knall, Geklirre, Gepolter... Ammi rannte los und fand einen zerbrochenen Krug und ein verdutztes Kind vor. Das kleine Mädchen sah die Oma ganz reumütig an. »Das wollte ich nicht, wirklich, der Krug ist einfach gefallen, von ganz alleine.« – »Kädi, du kommst sofort zu mir und rührst dich nicht mehr von der Stelle, ist das klar?« Eine Antwort konnte ihre Enkelin gar nicht geben, da gab es auch schon eine Ohrfeige, die sich gewaschen hatte. »Damit du mal begreifst, dass du dich zu benehmen hast. Jetzt muss ich den zerbrochenen Krug auch noch bezahlen.« Kädi gab keinen Mucks mehr von sich, sie sah zu Boden. Nikolaus kam um die Ecke. »Was ist los, ist was passiert? Kädi, du stehst so betröpfelt da.« Ammi erzählte ihm alles. »Ach, Kind, du hast wirklich Hummeln in der Hose.« Kädi hob sofort ihr Röckchen hoch. »Nein, Großvater, da sind keine Hummeln, ehrlich.« Die Großeltern lachten laut und das Kind war beleidigt. Ammi erklärte ihr, was mit den Hummeln gemeint war und alles war wieder in Ordnung.

Auf dem Heimweg gefielen die Gänseblümchen dem Kind so sehr, dass Ammi ihr einen kleinen Kranz davon wand. Sie setzte ihn auf die blonden Haare. Als sie von weitem ihr Dorf sahen, hatte Kädi es sehr eilig. »Ich muss mich beeilen, meine Puppen haben Hunger.« Das war natürlich unheimlich wichtig und sie rannte los. Eine Nachbarin wartete schon auf Nikolaus und Ammi. »Mein Mann liegt mit hohem Fieber im Bett, kannst du mal zu uns kommen, Nikolaus?« – »Natürlich, ich komme gleich, Tina.« Er aß schnell etwas und lief zum übernächsten Haus. Dort betrat er gleich die Schlafstube und untersuchte den Kranken. »Tina, du musst den Arzt holen, das sieht schlimm aus.« – »Aber, Nikolaus, wie denn? Wir haben doch kein Pferd?« – »Lauf rüber zu dem dicken Bauern, bestell einen Gruß von mir, sein Knecht soll dem Doktor Bescheid sagen.« Als sie nach einer Viertelstunde zurückkam, verabschiedete er sich und wünschte alles Gute. Zu Hause berichtete er Ammi von seinem Verdacht. »Ich glaube, er hat eine Lungenentzündung, er röchelt bei jedem Atemzug.«

Drei Wochen waren vergangen und Ammi sagte zu Kädi: »Heute müssen wir in Speicher deine neuen Schuhe abholen, aber, zuerst frühstückst du, verstanden?« Sie bat die Nachbarn, nach den Kühen zu sehen und ging mit dem Kind los. Kädi lief doppelt so weit, wie ihre Großmutter, sie rannte zehn Schritte vor und fünf zurück. In Speicher betraten sie die Werkstatt und Kädi rief: »Hier bin ich, wo sind meine Schuhe?« – »Hallo, kleines Fräulein, du bist aber ein aufgewecktes kleines Mädchen, guten Morgen.«  – »Guten Morgen, Herr Schuhmacher.« – »So, dann setz dich mal hier auf den Stuhl und zieh deine Pantinen aus. Mal sehen, wie die neuen Schuhe passen.« Er zog sie Kädi an und sagte: »Lauf mal hin und her, Kind, na, drücken sie irgendwo?« Eine Antwort brauchte er überhaupt nicht, nach dem Tempo, mit dem Kädi durch die Werkstatt rannte, passten sie sehr gut. Ammi bezahlte die Schuhe und ab ging es, Richtung Heimatdorf.

Die Sonne stand schon hoch am Himmel, als sie durch den Wald kamen. An dem kleinen Steinbruch zeigte Ammi auf einen Stein: »Schau, Kädi, da liegt eine Kreuzotter.« Schon bei dem dritten Wort war der Platz leer. »Wo ist sie denn hin? Warum ist sie weg? Ich wollte sie doch mal streicheln.« – »Oh, nein, das lassen wir mal lieber sein. Wäre ja noch schöner, eine Kreuzotter zum knuddeln! Sie hat uns gehört und Angst gekriegt, deshalb ist sie verschwunden.« – »Ich wollte ihr doch nichts tun, sie nur mal ansehen.« – »Komm, Kind, wir müssen weitergehen. Sag mal, tun dir die Füße eigentlich weh?« – »Nein, Großmutter, überhaupt nicht.«

Zu Hause angekommen musste Kädi gleich jedem von der riesigen Kreuzotter erzählen. Beim Abendbrot gähnte sie herzhaft und Ammi brachte sie gleich ins Bett.

Das Wetter blieb schön, also sollten Kädis Haare draußen auf dem Hof gewaschen werden. Auf einem kleinen Schemel stand schon die große Schüssel, als Ammi das heiße Wasser brachte, kaltes war schon eingefüllt. Heute wollte Maria sich den Spaß gönnen und der kleinen Nichte mal richtig den Kopf schrubben. Sie schnappte sich das Kind, machte in der Schüssel die blonden, langen Haare nass, griff nach der Kernseife und rubbelte kräftig auf Kädis Kopf rum. Die schrie natürlich, als würde sie aufgespießt, denn Maria knallte, ohne auf das ohrenbetäubende Gekreische zu achten, den eingeseiften Kinderkopf mit Wucht in die Schüssel. Aua, das tat sicher weh!

Während Kädi kurz die Luft anhalten musste, weil auch ihr Gesicht ins Wasser gedrückt wurde, fielen ihr die Worte ihres Onkel Matthes ein und sie holte mit dem Fuß weit aus und trat feste nach hinten. Hurra, sie hatte anscheinend das Schienbein getroffen, denn augenblicklich wurde sie losgelassen, die Schüssel fiel vom Hocker, das schäumende Wasser verteilte sich schnell rundum und Kädi rannte, sie rannte, als sei Maria hinter ihr her. Die stand aber noch am Waschplatz und hielt sich das Bein. Durch die ganze Schreierei war Ammi alarmiert. »Was ist hier los?« – »Mutter, sie hat mich feste getreten, die Kädi, ich wollte ihr doch nur die Haare waschen, sonst nichts.« Von der anderen Hofseite kam eine Stimme: »Großmutter, sie hat an meinen Haaren gezogen und meinen Kopf in die Schüssel geknallt. Da ist mir eingefallen, was der Matthes zu mir gesagt hat.« – »Wie meinst du das? Was hat er zu dir gesagt?« – »Na, dass ich sie treten soll!« Ammi war sprachlos und wollte sich ihren Sohn vorknöpfen, wenn er heim kam. »Wenn ihr jetzt nicht endlich friedlich seid und euch vertragt, kriegt ihr beide eine Abreibung und zwar von mir, ist das klar?« Nach diesen deutlichen Worten wurden die eingeseiften Haare fertig gewaschen.

Als Matthes nach Hause kam, rannte Kädi zu ihm und erzählte stolz, was sie fertig gebracht hatte, der lobte sie und schenkte ihr einen Taler. Kädi lief zu Ammi, zeigte stolz das Geldstück und erzählte: »Schau mal, den hat Onkel Matthes mir geschenkt, weil ich Maria getreten habe. Ist doch schön, oder?« Der Großmutter schwoll der Kamm, ihre Stimmung war ganz schnell über hundert gestiegen. »Matthes!« Der bekam mächtig was zu hören, danach lag eine beklemmende Stille über dem Hof.

Ammi glaubte, alle hätten verstanden, was sie ihrem Sohn laut mitgeteilt hatte, sie wäre entsetzt gewesen, wenn sie Kädis Gedanken gekannt hätte. Die hatte sich nämlich vorgenommen, Maria zu ärgern, wo sie nur konnte. Sie verstand nicht, wieso die Tante immerzu beleidigt war und laufend heulte, nicht nur bei Halsschmerzen, nein, immer wenn ihr etwas nicht passte. Sie war erst zufrieden, wenn sich alles um sie drehte. Maria und Kädi waren wie Hund und Katze.

Ammis Rose war voll erblüht, in einem wunderschönen Rot, wie es auf dem Zettel gestanden hatte. Stolz zeigte sie sie jedem, der zu Besuch kam. Inzwischen war es Juli geworden, Matthes hatte mit seiner Maurerlehre begonnen und Kädi freute sich auf das Wochenende, wenn die drei Onkels heimkamen. Am Freitagnachmittag war es soweit, Matthes schäkerte mit Kädi. Mit einem Mal hob er sie hoch, bis sie den großen Haken an der Decke berühren konnte, an den früher die Petroleumlampe gehängt wurde. »Kädi, halt dich daran fest, du darfst nicht loslassen!« Die Kleine hielt sich krampfhaft fest und stöhnte undeutlich: »Ich kann nicht mehr, ich falle runter.« – »Nein, halt dich gut fest, nicht loslassen!« Ammi kam nichtsahnend herein, sah ihre Enkelin an der Decke hängen und fragte ganz verdutzt: »Was machst du denn da oben?« – »Ich, ich soll mich doch festhalten, sagt Matthes, ich kann aber nicht mehr!« – »Matthias, du holst sie sofort da runter, was fällt dir ein? Du kannst doch das Kind nicht einfach aufhängen! Und du, Kädi, musst nicht alles machen, was er dir sagt. Euch kann man nicht eine Minute aus den Augen lassen!«

Es war ein schöner, heißer Sommertag und Kädi spielte auf der Straße, als man ein Pferdefuhrwerk hörte, das schnell näher kam. Der Bauer schlug mit einer Peitsche auf die armen Tiere ein, die Gott sei Dank schlauer waren als der böse Mann auf dem Bock. Sie bäumten sich auf, um Kädi nicht zu überrollen, das begriff der Kerl aber nicht und schlug weiter auf sie ein, bis auch dieser Mensch endlich sah, dass auf der Straße ein kleines Kind war, das vor Schreck nicht weglaufen konnte. Er sprang von dem Kutschbock, hob Kädi auf und drückte sie der herbeilaufenden Ammi in die Arme. Er schimpfte, sie dürfe ein so kleines Kind doch nicht auf der Straße spielen lassen. Drehte sich um und fuhr mit den klugen Pferden weiter. Ammi hörte, wie der Nachbar gegenüber laut sagte: »Wäre doch nicht schlimm gewesen, wenn er das unniddische Kind überrollt hätte. Das braucht man sowieso nicht.« Annemarie liefen die Tränen über die Wangen, erst der Schreck, weil Kädi vor den Pferden gesessen hatte und nun diese hämische Bemerkung. Sie dachte: »Du armes Kind, du wirst es hier niemals gut haben, obwohl viele Nachbarn dich sehr mögen, wird es immer wieder einen geben, der nicht vergisst, dass du unnötig zur Welt gekommen bist.«

Der Sommer neigte sich dem Ende zu, die Ernte wurde eingefahren, die Vorräte angelegt und dabei kam es mal wieder zu Eifersüchteleien von Maria. Sie meinte, Kädi würde nicht genug mithelfen, weil sie selbst beim Einlegen der Bohnen anpacken musste. »Jetzt hör aber auf, als du so alt warst wie Kädi hast du noch keinen Tisch abgeräumt, also hör mit dem Gemeckere auf.« Dabei half das kleine Mädchen auch jetzt schon, sie durfte das Salz über die Bohnen in dem Steinkrug streuen.

Im Herbst sammelten sich die Vögel, die in warmen Gefilden überwinterten, zu ihrer langen Reise in den Süden. Als die ersten Wildgänse am Himmel zu sehen und ihr Geschrei zu hören war, war allen klar, dass es jetzt kalt würde. Draußen war nicht mehr viel zu tun, es war die Zeit der Ruhe, des Lesens, Strickens, all der Dinge, für die das Jahr über keine Zeit war.

Ammi hatte Hagebutten gesammelt, aus denen sie im Winter einen guten Tee braute. Nikolaus hatte Schachtelhalm gepflückt, aus denen er ein Mittel gegen Nieren- und Blasenleiden herstellte.

Weihnachten kam näher und Kädi wollte immer wissen, wie oft sie noch schlafen müsste, bis es endlich so weit war. Am Wochenende löcherte sie Matthes mit der gleichen Frage, da setzte er sich zu ihr und erzählte von den Engeln. Kädi saß mit offenem Mund neben ihm und flüsterte: »Hast du sie schon mal gesehen?«  – »Klar, aber nur ganz kurz.« – »Du, Matthes, wie sehen sie denn aus?« – »Sie haben jeder zwei große Flügel und weiße Kleider an. Zu Weihnachten schmücken sie den großen Baum.« – »Was? Unseren auch?« – »Ja, Kädi, auch unseren.« Das Kind sah nachdenklich vor sich hin. »Matthes, weißt du was? Wenn Weihnachten ist, dann verstecke ich mich im Zimmer und schau zu, wie sie unseren Baum schmücken.« – »Na ja, also, weißt du, wenn du in der Stube bist, kommen sie nicht.« – »Warum nicht?« – »Weißt du, sie wollen das heimlich machen, deshalb.« – »Aber, du hast sie doch auch schon gesehen, oder?« – »Ja, schon, aber eben nur kurz, als sie mich sahen, verschwanden sie sofort.« Matthes war richtig heiß geworden, das war aber auch schwierig, wenn man eine naseweise, neugierige Nichte hatte. Ammi holte Kädi, um sie ins Bett zu bringen, als sie sich rumdrehte, zu Matthes lief und ihm ins Ohr flüsterte »Aber, wenn du einen Engel siehst, weckst du mich gleich auf, ja?« – »Ja, ja, ich wecke dich.«

Am heiligen Abend gingen wieder alle außer Ammi und Kädi in die Christmette und freuten sich, als sie gegen zwei Uhr heimkamen, über den heißen Tee, den Annemarie aufgesetzt hatte. Draußen war es kalt und die roten Nasen bekamen langsam wieder eine normale Farbe. Am Weihnachtsmorgen war Kädi als Erste wach und weckte sofort Maria, mit der sie jetzt in einem großen Bett schlief. Als Nächstes war Matthes dran, der gleich wieder mit Fragen nach den Engeln gelöchert wurde. Ja, er war selbst schuld, warum hatte er dem kleinen Mädchen auch diesen großen Bären aufgebunden?

In diesem Jahr lag der Schnee so hoch, dass sie nicht zur Messe gingen. Die Weihnachtsstube wurde geöffnet und Kädi fieberte dem Moment entgegen, in dem sie zu ihren Geschenken durfte. Erst wurde gesungen, nach der ersten Strophe des Weihnachtsliedes wollte sie losrennen, wurde aber festgehalten. Endlich war die zweite fertig, sie wurde wieder gebremst. Meine Güte, warum musste denn so viel gesungen werden? Konnte sie nicht erst zu ihren Puppen unter dem Baum, dann könnten sie ja weitersingen. Ammi war unerbittlich. Kädi wartete so sehr auf das Ende des Gesanges, dass sie nicht gleich merkte, dass es still geworden war in der Stube. Die Großmutter ließ ihre Hand los und jetzt erwachte sie aus ihrer Starre. Ein Sprung und sie saß auf dem Boden bei ihren neu eingekleideten Puppen und klaute nebenbei ein Plätzchen vom Weihnachtsbaum. Nach dieser Singerei brauchte sie unbedingt eine Stärkung.

Auch das schönste Fest geht einmal zu Ende und der Alltag hält Einzug. Das neue Jahr hatte angefangen und Kädi wurde bald vier Jahre alt. Ammi hatte einen Kuchen gebacken, wie sie es auch für jedes ihrer Kinder machte. Die wussten das sehr zu schätzen, denn in einigen Familien gab es zu den Geburtstagen der Kinder überhaupt nichts. Nikolaus meinte: »Das haben wir schon immer so gemacht, da gibt es auch weiter den guten Kuchen.«

Es war schon März, als Matthes seiner kleinen Nichte wieder etwas Seltsames erzählte. Kädi wollte am Wochenende eine Geschichte von ihm hören und als der Onkel gegessen hatte, setzten sich die beiden zusammen. »Also, Kädi, kennst du die Rasselböcke?« – »Nein, was sind das für Dinger?« – »Das sind Tiere, die haben einen Kopf wie eine Kuh, Beine wie der Dackel vom Förster und einen Ringelschwanz wie ein Schwein.« Aufgeregt fragte Kädi: »Hast du schon mal einen gesehen?« Total ernst antwortete Matthes: »Natürlich gibt es sie und ich habe sie auch schon gesehen. Die kommen aber nur, wenn Vollmond ist.« Kädi sprang auf und rannte nach draußen, auf den Hof, wo es langsam dunkelte. Sie drehte sich zu Matthes um, der ihr gefolgt war. »Der Mond ist ja nur ganz schmal.« – »Da kannst du sie natürlich nicht sehen, nur bei Vollmond.« Die Familie schmunzelte, als beide wieder reinkamen. Matthes war nicht ganz klar, was er jetzt wieder angerichtet hatte.

Als der volle Mond endlich, nach langem Warten am Himmel stand, zupfte Kädi den Matthes an dem Ärmel. »Du, jetzt ist es so weit, wir können Rasselböcke fangen, komm schnell.« – »Warte, ich muss doch erst einen Sack holen.« Matthes erzählte von seinem Plan. »Komm, wir gehen zu dem Feldweg, du bleibst unten stehen und hältst den Sack auf und ich gehe nach oben zum Wald und treibe dir die Rasselböcke zu.« – »Oh ja, ich bleib hier stehen und ich fange sie ganz bestimmt.« Völlig aufgeregt war das Kind. »Ja, bleib hier stehen!« Ein Nachbar kam vorbei und fragte, was Kädi mit dem Sack hier draußen machen würde. Ganz stolz erzählte sie, sie würde auf die Rasselböcke warten, die bald kommen müssten. Der Mann schüttelte den Kopf und ging weiter. Matthes war auf einem Umweg wieder ins Haus geschlichen und alle warteten, was Kädi tun würde. Sie stand inzwischen schon eine Dreiviertelstunde an dem Feldweg. Nikolaus bedauerte das Kind. »Ich geh raus und hole sie rein.« Als er bei Kädi ankam und ihr sagte, dass Matthes schon wieder daheim wäre, und sie jetzt auch kommen sollte, wurde sie böse. »Nein, ich soll hier stehen bleiben und da bleibe ich auch stehen und warte auf die Rasselböcke.« – »Komm Kädi, heute kommen keine mehr.« Im Haus fragte das Mädchen: »Matthes, du wolltest mir doch die tollen Tiere zutreiben, warum hast du das nicht gemacht?« – »Aber, Kädi, das hab ich doch gemacht, ich habe sie zu dir getrieben. Hast du keinen gefangen?« – »Nein, keinen einzigen, aber morgen versuchen wir es noch mal, ja?« – »Nur, wenn es nicht regnet und keine Wolken vor dem Vollmond stehen.« Die ganze Familie hoffte auf einen bewölkten Himmel. Es war tatsächlich so, dass an den nächsten Abenden der Mond nicht zu sehen war. Sie waren alle froh, dass Kädi das Thema Rasselböcke fangen, langsam vergaß.

Im Mai deckte Nikolaus bei dem Nachbarn das Dach neu, als er gegen Abend dunkle Wolken am Himmel sah, da schien ein Unwetter zu kommen. Schnell beendete er seine Arbeit und ging heim, als auch schon das Donnern zu hören und die Blitze zu sehen waren. Jeder im Dorf hatte Angst vor solch einem Gewitter. Plötzlich kam ein Donner gleichzeitig mit einem Blitz. Es hatte eingeschlagen! Unten an der Dorfstraße war ein Haus getroffen worden. Das Dach brannte lichterloh. Die Flammen fraßen sich rasend schnell über das ganz Haus. Alle Nachbarn waren losgerannt, um zu retten, was noch zu retten war. Sie versuchten, das Feuer zu löschen, damit vielleicht das Haus noch erhalten werden konnte. Nikolaus half mit seinen Söhnen bei den Löscharbeiten. Nach ungefähr drei Stunden kamen sie wieder. »Das wird für Alwin eine teure Sache. Er hat schon gefragt, ob wir ihm das Dach sofort decken würden. Das Haus steht noch, morgen fangen wir mit den Arbeiten an.«

Als Maria am nächsten Tag aus der Schule kam, musste sie die Kühe auf die Weide bringen. Kädi wollte nicht mitgehen. Sie ging lieber auf die Wiese hinter dem Haus. Dort fing sie ein paar Heuschrecken, die sich im Gras tummelten. Die brachte Kädi zu den Hühnern. Mhhh, das waren Leckerbissen! Das war so gut, dass das Federvieh sofort gackernd hinter dem Kind herlief, wenn sie hinter dem Haus verschwand. Ammi kam auf den Hof und stutzte, wo waren die Hühner? Oh, da war ja eins, das rannte gerade um die Ecke. Sie lief sofort hinter dem Huhn her und sah, dass Kädi sich mit den Heuschrecken und dem Federvieh beschäftigte. Zufrieden ging sie wieder ins Haus.

Die Monate gingen dahin und eines Tages erschien ein Cousin von Nikolaus bei Ammi. »Was machst du denn hier?« – »Ja, weißt du, die Patentante von deinem Mann kann nicht mehr alleine leben. Könnt ihr sie aufnehmen? Du weißt, dass sie durch einen Schock ihre Sprache verloren hat. Sie hat auch nie geheiratet und ist eine alte Juffer von neunzig.« – »Also, das kann ich nicht entscheiden, ich erzähle ihm heute Abend, was mit seiner Goth los ist. Wir geben euch Bescheid.« Später berichtete sie von dem Besuch und Nikolaus runzelte die Stirn. »Wir haben kaum Platz für uns alle, da sollen wir auch die Goth Franzi noch aufnehmen? Wo sollen wir sie denn unterbringen?« Katharina und Elisabeth hatten zusammen ein Zimmer, das zwar leer stand, aber sie mussten ja auch irgendwo schlafen, wenn sie heimkamen. Maria und Kädi schliefen in einem Bett und die drei Söhne teilten sich ein Zimmer. »Weißt du, Ammi, sie wollen sie nur vom elterlichen Hof weghaben.« Schließlich hatte die kleine Kädi die rettende Idee: »Ich kann doch bei dir schlafen, Großmutter und die Maria im Zimmer von Kädo und Lis.« Das war eine gute Idee. Matthes wurde am nächsten Tag losgeschickt, er bestellte den Verwandten einen Gruß, sie könnten die Tante bringen.

Bald darauf kam der Tag, an dem die alte Franzi einzog. Sie wurde mit einem Fuhrwerk gebracht, das Kühe zogen. Kädi begrüßte sie freundlich und die Goth nahm ihr Bündel mit ihren Habseligkeiten und Nikolaus half ihr vom Wagen. Damit sie besser absteigen konnte, hatte Kädi extra ein Fußbänkchen geholt. Die alte Frau strich mit ihrer knochigen Hand über das Köpfchen des Kindes. Reden konnte sie ja nicht, aber jeder sah, wie sie sich freute, hier zu sein. Sie drückte Nikolaus ein kleines Beutelchen in die Hand, das war ihr Beitrag zum täglichen Leben. Kädi brachte die Tante zur Treppe, die zu ihrem künftigen Schlafzimmer führte und fragte, ob sie hochsteigen könnte? Die Franzi nickte und das Mädchen konnte nicht verstehen, warum sie keinen Ton sagen konnte.

Am Morgen war Ammi total erstaunt, denn der Ofen war schon angeheizt, das Wasser heiß und der Tisch gedeckt. Die Tante Franzi werkelte fleißig und Ammi dachte: »Wenn sie das jeden Tag so macht, haben wir richtig Glück gehabt.« Kädi kam herunter und begrüßte die beiden Frauen, da erschien auch Nikolaus schon. Ammi erzählte ihm, dass Franzi schon alles für das Frühstück vorbereitet hatte. »Sag, Franzi, ist das nicht zu schwer für dich?« Sie schüttelte nur den Kopf. Kädi beobachtete sie ganz genau. Warum verstand sie alles und konnte nicht sprechen? Das war seltsam. In den nächsten Tagen und Wochen merkte Ammi immer mehr, welch große Hilfe die Tante im Haushalt war. Es war wirklich erstaunlich, wie fit sie mit ihren neunzig Lenzen noch war. Wenn die Sonne schien, hielt sie kein Mittagsschläfchen, sondern saß auf der Bank im Hof. Die Hühner hatten erst einen großen Bogen um sie gemacht, denn mit ihrem großen Binsenhut sah sie gefährlich aus. Manche Menschen stellten ja auch Strohfiguren mit riesigen Hüten ins Feld, um irgendetwas zu vertreiben. Aber die Tante war sehr lieb.

An einem der nächsten Abende brachte eine Nachbarin eine Zeitung zu Nikolaus. Wie immer las er sofort die Schlagzeilen »Ermordung des österreichischen Thronfolgers am 28.06.1914.« Dann überlegte er und sah einige Nachbarn draußen stehen und zu ihm hersehen und er las laut weiter. Da stand, dass in Sarajevo in Serbien der Anschlag verübt worden war, bei dem der Thronfolger sein Leben verlor. Alle sprachen darüber und als der Pfarrer zu der Gruppe kam, sagte er: »Das sieht nicht gut aus, nein, überhaupt nicht gut. Wollen wir hoffen und beten, dass das Ganze keinen Krieg auslöst.« Auf die Frage eines anderen, warum er das denn befürchten würde, antwortete der Gottesmann: »Ganz einfach, weil der gesamte Adel untereinander verwandt ist, deshalb!« Damit gaben sich alle zufrieden, vergaßen die Kriegssorge aber gleich wieder, weil die Arbeit wichtiger war.

Die Ernte rückte näher und jede Hand wurde wieder auf dem Feld gebraucht. Auch die Kinder packten kräftig mit an und wer keine Lust mehr hatte, holte sich eine Backpfeife beim Vater ab und stellte dann freiwillig die Garben aneinander. Kädi war in diesem Jahr auch dabei. Allerdings empfand sie das Ganze als herrlichen Zeitvertreib. Sie hatte den unwiderstehlichen Drang, sich hinter jeder frisch aufgestellten Garbe zu verstecken. Aus Ährenhalmen wurden Gebinde gefertigt, die die einzelnen Garben zusammenhielten. Am späten Nachmittag wurde Kädi müde, sie war so viel hin und hergerannt, dass sie sich auf dem Wagen des Fuhrwerkes zusammenrollte wie ein kleiner Igel und sofort einschlief. Als Ammi sich umsah und das Kind nirgends rumtobte, fragte sie: »Wo ist denn die Kädi? Hat sie jemand gesehen?« Niemand hatte eine Ahnung und gerade, als sich alle auf die Suche machen wollten, war ein leises Schnarchen zu hören. Ammi ging zum Fuhrwerk und gab erleichtert Entwarnung.

Kädi fand die Garben so schön, dass sie auch hineinkrabbelte, als sie zur Dreschmaschine gefahren wurden. Sehen konnte das Kind niemand, aber jeder rundum hörte einen spitzen Schrei, als Kädi unglaublich schnell aus den Getreidebündeln rausschoss und brüllte: »Da sind Mäuse drin, ganz viele Mäuse.« Alle grinsten! Das Mädchen beschloss, dieses Garbenspiel nicht mehr zu mögen. Entschlossen lief sie neben dem Wagen her und würdigte die Ladung mit keinem Blick.

5

Eines Morgens stand Ammi am Küchenfenster und sah erstaunt, dass der Postbote in jedes Haus ging. »Komisch, so viel Briefe auf einem Haufen hat der noch nie gebracht.« Sie ging ihm entgegen »Was bringst du uns denn Schönes?« – »Ach Ammi, ich glaube nicht, dass ihr an den Briefen viel Freude haben werdet. Es sind die Einberufungsbefehle für deine Söhne. Der Krieg ist ausgebrochen. Hier hast du einen an Lorenz und einen an Johann, sei froh, dass Matthes noch zu jung ist.« Ammi kamen die Tränen, sie wischte sie nicht ab, wie Perlen liefen sie lautlos über ihre Wangen. Ihre Jungs, ihre Jungs, die schon richtige Männer waren, sie mussten in den Krieg ziehen und niemand wusste, ob sie ihn überleben würden. Niemand wusste, was den beiden und allen anderen jungen Männern bevorstand.

Kädi fragte erschrocken, warum sie weinen würde. »Kind, das verstehst du noch nicht.« – »Hast du Schmerzen, tut dir was weh?« – »Nein, nein, ich bin nur sehr traurig, weil Onkel Lorenz und Onkel Johann von daheim weg müssen. Sie ziehen in den Krieg.« Die Tränen kamen stärker. »Großmutter, was ist das denn, ein Krieg? Kriegt man da was?« – »Ach, Kind«, gerade wollte sie erklären, was das bedeutet, als Nikolaus nach Hause kam. »Was ist denn los? Wieso ist die Stimmung so ernst?« Wortlos reichte Ammi ihm die Schreiben, er las sie durch und wurde leichenblass. Er flüsterte: »Es gab schon lange keinen Krieg mehr ...«, und trat vor die Haustür. Niemand sollte seine Tränen sehen. Kädi zupfte ihn am Rock und fragte »Großvater, was hast du denn? Die Großmutter hat geweint und jetzt laufen dir die Tränen runter.« – »Ach, Kind, mir ist nur eine Fliege ins Auge geflogen.« Das Kind schüttelte den Kopf und flüsterte: »In beide?«

In der Nacht konnten die Eltern nicht schlafen. Zwischen ihnen schlummerte die kleine Enkelin. Nikolaus sagte leise: »Ach, Ammi, wofür haben wir die Kinder in die Welt gesetzt? Damit sie jetzt erschossen werden?« – »Daran hab ich auch schon gedacht und ich habe Angst!« Es wurde langsam hell und sie standen auf. Als Franzi in die Stube kam und fragend von einem zum anderen schaute, hielt Nikolaus ihr die Briefe hin. Sie las sie und ihr rollte eine einzelne Träne über die faltige Wange.

Am Abend kamen die Söhne strahlend heim. Das Lachen verging ihnen schnell, als sie die traurige, unwirkliche Stimmung im Haus bemerkten. Schweigend gab Ammi ihnen die Briefe. »Da haben wir doch richtig gehört, dass der Krieg angefangen hat.« Sie sollten sich am kommenden Montag in Trier melden. Das Abendessen wurde stillschweigend eingenommen, wenn man vom munteren Geplapper der kleinen Kädi absah. »Johann, lass uns heute Abend ins Wirtshaus gehen, da erfahren wir, ob noch mehr einberufen worden sind.« Dort war es brechend voll und sehr vielen erging es wie Lorenz und Johann. Sie rätselten, was sie erwarten würde und in welchem Land sie kämpfen sollten.

Am Sonntag ging die Familie gemeinsam zur Kirche. Ammi betete: »Herr, lass es nicht das letzte Mal sein, bring unsere Söhne gesund wieder heim, ich bitte dich von Herzen, Herr.« Als sie sich umsah, war die Kirche bis auf den letzten Platz besetzt. Aus fast jeder Familie musste jemand in den Krieg ziehen, es waren aber auch Eltern da, die nur Töchter hatten. Auch sie wollten für eine gesunde Heimkehr aller beten. Der Pfarrer sprach in seiner Predigt natürlich von den bevorstehenden Kämpfen, dass niemand die Hoffnung verlieren dürfe und nun eine Zeit der Prüfung begann. Er sagte, dass niemand wegen dieser schrecklichen Zeiten den Glauben an Gott verlieren dürfte. Das klang so einfach, war aber auch so schwer.

Nikolaus dachte: »Wie kann ich an Gott glauben, wenn meine Söhne vielleicht sterben oder als Krüppel aus diesem unseligen Krieg heimkehren? Wem kann ich die Schuld geben?«

Nach einem letzten gemeinsamen Gebet segnete der Pfarrer die gesamte Gemeinde und wünschte allen Kraft, Mut und Glauben. Dann stellte er sich an die große Tür und verabschiedete jeden einzelnen mit einem warmen Händedruck. Stand einer der Männer vor ihm, die am nächsten Morgen ihr Heim verlassen mussten, legte er die Hand auf ihren Kopf und segnete sie noch einmal. Es war ein stiller Trost, den sie mitnahmen.

Schon um fünf Uhr am Montagmorgen war die Familie auf den Beinen. Lorenz und Johann hatten ihr Bündel gepackt und verabschiedeten sich von ihren Eltern und Geschwistern. Ammi und Nikolaus liefen die Tränen über die Wangen, als sie ihre Söhne ein letztes Mal umarmten. Franzi kam die Treppe herunter, stellte sich vor die jungen Männer und malte mit dem Daumen auf ihre Stirn ein Kreuzeszeichen, zuerst bei Lorenz, dann bei Johann. Gott sollte sie beschützen und gut wieder heimbringen.

Draußen hörte man ein Fuhrwerk vorfahren, darin saßen schon einige Männer, alle mit ernsten Gesichtern. Der Sammeltransport brachte sie, auch Lorenz und Johann waren aufgestiegen, zum Bahnhof, von wo aus sie nach Trier fuhren. Dort sollten sie sich melden. Zu Hause blieben traurige Familien zurück.

Im ersten Brief, der bei Ammi und Nikolaus ankam, schrieben sie, sie würden jetzt an die Front nach Frankreich gebracht. Das Warten begann. Das Warten auf eine Nachricht, dass sie gesund waren und das Hoffen, dass sie überleben würden.

Es war Herbst geworden, nicht nur draußen in der Natur, auch in den Herzen der Menschen, die um ihre Angehörigen bangten. Bei vielen Familien waren auch die Ehemänner eingezogen worden, dort war es ganz schlimm. Die Mütter mussten mit den Kindern die gesamte Arbeit alleine schaffen. Einige verzweifelten völlig. Manch eine Frau konnte ohne Hilfe ihren Hof nicht halten, es ging bei vielen bergab!

Der Krieg begann am 28.07.1914!

Täglich warteten Ammi und Nikolaus auf eine Nachricht ihrer Söhne. Endlich kam ein Brief von der Front. Sie baten um Lebensmittel und Socken. Sie stutzte, »Socken?«. Daran sollte es nicht liegen, sie setzte sich sofort hin und strickte dicke, warme Strümpfe für ihre Kinder. In das erste Paket legte sie ein Stück geräucherten Schinken, ein frisch gebackenes Brot und rohe Kartoffeln. Obendrauf kamen die Socken. Sie brachte das Päckchen gleich zur Post. Ammi war verzweifelt, ihre Söhne und all die anderen Männer hungerten an der Front und mussten tapfer kämpfen. Im Dorf versorgte jeder seinen Ehemann oder die Söhne mit Briefen oder Paketen. Es kam eine große Armut über das ganze Land.

Auch bei Nikolaus und Ammi kam sie schleichend. Das Geld, das Lorenz und Johann zu Hause abgegeben hatten, fehlte an allen Ecken und Enden. Matthes war mit seiner Ausbildung noch nicht fertig, also verdiente er auch nichts. Kaum jemand hatte Geld, um sein Dach decken zu lassen, nur ein paar kleine Reparaturen konnte Nikolaus ausführen. Es wurde kalt.

Ammi packte wieder ein Paket für die Söhne. Hinein kamen neu gestrickte Socken, geräucherter Schinken und die frische Butter, die sie am Morgen gemacht hatte. Gleich lief sie zur Post. Nach drei bangen Wochen kam endlich ein Brief von der Front. Ihre Jungs schrieben, wie glücklich sie über das Paket gewesen wären, sie hätten immerzu Hunger und würden frieren. Sie waren jetzt in Verdun, in Frankreich. Ammi konnte nicht anders, sie weinte, während sie den Brief immer wieder las. Lorenz und Johann erzählten, dass sie völlig durchnässt in den Schützengräben liegen müssten, ja, dass nicht einmal für die Krankenstation Kohle da wäre. Beide freuten sich, dass sie in der gleichen Kompanie waren.

Annemarie sparte, wo sie nur konnte. Als sie ein Schwein schlachteten, wurde der ganze geräucherte Schinken nach und nach an die Front geschickt. Es war eine schlimme Zeit.

Nikolaus war hereingekommen und hatte den Brief auch gelesen, er schüttelte traurig den Kopf und ging in die Scheune, um mit der Häckselmaschine die Steckrüben für das Vieh zu zerkleinern. Kädi lief hinter ihm her. Er fing mit der Arbeit an und holte, ganz in Gedanken versunken, ein ums andere mal ein paar Schnitzelchen aus der Maschine, die sich verkeilt hatten. Dabei hielt er die Kurbel an, die den Häcksler antrieb. Er bemerkte nicht, das Kädi ihn aufmerksam beobachtete. Sie wollte ihrem Großvater, der kaum noch lachte, eine Freude machen und griff mutig in die Maschine, um auch ein paar Schnitzel raus zu fischen. Nikolaus sah es nicht und drehte die Kurbel immer weiter.

Plötzlich erwachte Nikolaus aus seiner Starre, Kädi hatte einen furchtbaren Schmerzensschrei ausgestoßen und schaute ihn mit riesigen Augen an. Die linke Hand hielt sie auf dem Rücken und konnte vor Schmerz nicht reden. Ihr Opa sah, dass sie stark zitterte und fragte, was denn los wäre? Da sah er, dass hinter ihren Füssen Blut auf die Erde tropfte. Er zog Kädis Arm nach vorne und glaubte, sein Herz müsse stehen bleiben. Der linke Mittelfinger hing nur noch an einem Hautfetzen fest. Er schrie: »Ammi, Ammi, schnell, Ammi, Hilfe!« An diesem Schrei merkte seine Frau schon, dass etwas ganz Schlimmes passiert sein musste. Sie rannte nach draußen und in die Scheune. Dort sah sie das viele Blut, die leichenblasse, zitternde Kädi und einen hilflos wirkenden Nikolaus. »Was ist geschehen?« – »Sie ist in den Häcksler gekommen.« Jetzt holte der Verstand ihn wieder ein. »Ich brauche sauberes Leinen, ein kleines Brettchen hole ich selbst, ich verbinde sie und wir müssen dann sofort zur Knochenflickerin.« Dort angekommen, sagte die: »So wie ich das sehe, müssen wir den Finger abnehmen, dann verarzte ich die Wunde. Es ist so traurig, dass auch unser Doktor eingezogen wurde.« Kädi stand noch immer derart unter Schock, dass sie keinen Muckser von sich gab, als der Stumpf genäht wurde. Nachdem die Hand verbunden war, jammerte das Kind leise vor sich hin. Die Knochenflickerin gab ihr einen Lebkuchen, das Weinen hörte auf und es war nur noch ein Schmatzen zu hören.

Nikolaus wurde aufgeklärt, wie er den Verband zu wechseln hatte und nach einer Woche sollten sie mit Kädi wiederkommen. Wie bei der Herfahrt wurde die kleine Patientin auf den Schlitten gesetzt und nach Hause gezogen. Ammi und Nikolaus waren fix und fertig. Sie brauchten vorerst keine Aufregungen mehr. Die Wunde des Kindes heilte gut, die Knochenflickerin war sehr zufrieden und meinte: »Das ist alles so gut geworden, du brauchst jetzt nicht mehr herzukommen, den Rest macht dein Großvater. Hier hast du noch einen Lebkuchen.« Artig und froh bedankte sich Kädi. Sie war aber überhaupt nicht glücklich, dass sie nicht mehr kommen sollte. Sie hatte sich schon auf den nächsten Lebkuchen gefreut. Als später eine Nachbarin fragte, wie das so wäre, mit einem Finger weniger und ob sie darüber traurig sei, antwortete Kädi: »Aber ich bin doch kein bisschen traurig, dass ich den Finger nicht mehr hab, schlimm ist nur, dass ich nichts mehr von dem guten Lebkuchen kriege. Der war ja so lecker.« Nach einer Weile brauchte sie keinen Verband mehr.

Am heiligen Abend durfte auch Kädi mitgehen zur Christmette, sie war sehr stolz darüber. In der Kirche kam in diesem Jahr keine richtige Weihnachtsstimmung auf. Alle beteten für ihre Männer und Söhne, von denen schon einige gefallen waren.

Auch die Bescherung fiel gedämpft und traurig aus, jeder dachte an Lorenz und Johann. Wie gerne wären die beiden hier gewesen. Kädi ging zu ihrer Großmutter »Oma, du musst nicht traurig sein, du hast doch mich!« Ammi nahm das Kind in den Arm und nickte »Ja, du hast recht, wenn ich dich nicht hätte. Du bist mein Sonnenschein.«

Neunzehnhundertfünfzehn hatte begonnen und Kädi wurde fünf Jahre alt. Zum ersten Mal in ihrem Leben gab es keinen Geburtstagskuchen, denn Ammi brauchte das Mehl, um Brote für ihre Söhne zu backen, das sie an die Front schickte. Als sie zufällig aus dem Küchenfenster sah, griff eine eiskalte Hand nach ihrem Herzen. »Oh, nein, der Postbote! Hoffentlich bringt er uns keine Todesnachricht.« Der Mann ging ins Nachbarhaus und schaute sehr unglücklich vor sich hin, als er wieder herauskam. »Hast du auch Post für uns?« – »Nein, für euch nicht. Sei froh, die Nachricht für eure Nachbarn war sehr traurig. Es ist wieder jemand gefallen.«

Ammi erzählte Nikolaus und Matthes, was sie gerade gehört hatte »Ich geh mal rüber, vielleicht kann ich helfen.« Nikolaus stand auf und begleitete seine Frau. Sie hörten schon vor der Tür das Weinen der Mutter, die ihren einzigen Sohn verloren hatte. Ihr Mann kämpfte gegen die Tränen, die trotzdem unaufhaltsam flossen. Nein, hier war so viel Verzweiflung, hier konnte niemand helfen. Niedergeschlagen erreichten Ammi und Nikolaus ihr Heim. Im ganzen Dorf war jeder traurig, denn der Tod hatte in fast jedem Haus zugeschlagen. Der Krieg wurde verflucht, aber, niemand konnte etwas ändern. Beten und Hoffen, das fiel inzwischen vielen schwer.

Als der Postbote wieder mit einem Brief auf Ammi zukam, griff sie sich spontan ans Herz. »Nein, Ammi, die Nachricht ist nicht von der Front!« Erstaunt sah sie auf der Rückseite den Absender ihrer Tochter Margarete. Sie öffnete den Brief und las, dass sie heiraten wolle und schon guter Hoffnung sei. Ammi ließ sich auf einen Stuhl fallen und konnte nicht fassen, was sie da erfahren hatte. Kädi kam herein und fragte »Was ist denn los?« – »Pass auf, Kind deine Mutter will heiraten und du wirst bald ein Brüderchen oder Schwesterchen bekommen.« – »Du, Großmutter, muss ich jetzt zu meiner Mutter gehen?« Dabei sah sie nicht glücklich aus. »Nein, Kädi, du bleibst bei uns!« – »Weißt du, ich würde auch gar nicht zu ihr gehen.« – »Und warum nicht?« – »Ich bin doch hier bei euch zu Hause, sie hat sich nie um mich gekümmert.« Insgeheim musste Ammi ihr recht geben. Kädi hatte es richtig erkannt.

Im Frühling musste Kädi alleine mit den Kühen zur Weide gehen. Damit sie nicht fror, gab Ammi ihr einen alten Rock von Johann. Er war für sie sehr lang, wie ein Kleid und sie sah lustig aus. Wenn die Kirchenglocken um zwölf Uhr läuteten, brachte sie die Kühe zum Melken heim und nach dem Mittagessen ging Maria mit zur Weide.

Mittags gab es immer seltener Fleisch, alles, was da war, wurde an die Front geschickt, auch die Eier wurden gekocht und in die Pakete gepackt. In ihren Briefen danken die Söhne der Mutter für die guten Sachen, denn jedes Mal, wenn sie auspackten, konnten sie sich satt essen.

Die Erntezeit kam und Kädis Füße waren so gewachsen, dass sie neue Schuhe brauchte. Ammi ging an einem Nachmittag mit ihr los nach Speicher zum Schumacher. Unterwegs sangen sie Wanderlieder und waren bald bei dem Schuhmacher angekommen. Der staunte: »Na, du bist aber groß geworden.« – »Ja, Herr Schuhmacher, guck dir erst mal meine Füße an, die sind noch größer geworden und die alten Schuhe drücken sehr.« Er nahm Maß und erklärte: »Ich werde dir neue Schuhe anfertigen und sie etwas größer machen, dann hast du mehr davon und kannst reinwachsen. Unter den Sohlen schlag ich Nägel ein, damit sie nicht so schnell abgelaufen werden.« Ammi stimmte zu und dachte an den Preis. Von Grete, Kädis Mutter hatte sie nichts zu erwarten. Sie verabschiedeten sich, die Schuhe sollten wieder in drei Wochen fertig sein. »Großmutter, wollen wir heute nichts einkaufen?« – »Nein, Kind, wir haben kein Geld und können nicht einkaufen.« – »Ach so!«

Im Wald begegnete ihnen der Förster und Kädi verkündete ihm stolz: »Ich kriege Nagelschuhe!« Der lachte. »Du meinst, du kriegst Schuhe, bei denen Nägel unter der Sohle eingeschlagen sind, oder?« – »Na, ja, das meine ich doch.« Ammi fragte, wie es ihm denn gehe. Der Förster schüttelte besorgt den Kopf. »Schlecht, wir haben nämlich wieder Wilderer.« – »Ja, das kann ich sogar verstehen, jeder hat Hunger. Wir müssen weiter, schönen Tag noch.«

»Du, Oma, was sind Wilderer? Sind das wilde Leute?« – »Nein, Kädi, wild sind die nicht, sie schießen das Wild, damit sie was zu essen haben.« – »Du meinst, sie machen Rehe und Hirsche tot?« – »Ja, das meine ich.« – »Das ist aber nicht schön, sie können doch Kartoffel essen, oder so.« Ammi sagte nichts mehr.

Im Herbst kam wieder ein Brief von der Front, die Söhne hatten Hunger und froren noch mehr. Schnell packte Ammi die letzte Butter, Schinken, Socken und für jeden einen gestrickten Schal in ein Paket und brachte es gleich zur Post. Nun hatten sie zu Hause keine Butter mehr, nur noch das Schmalz vom Schwein, der Schinken hing noch im Rauch und war nicht fertig. Kädi hatte Hunger und Ammi schmierte ein Schmalzbrot mit Salz. Auch das Brot war fast aufgebraucht. Es reichte noch für Maria und Matthes.

Weihnachten stand vor der Tür und das Essen war knapp, als Matthes Arbeit bekam. Das war wie ein Geschenk. Ammi hatte ein paar Lebkuchen gebacken, von denen sie einen Teil an den Baum hing und den Rest zu ihren Söhnen schickte. Lis und Kädo kamen heim und alle gingen zur Christmette. Nur die alte Franzi blieb daheim, sie hatte Mühe, die Treppen zu steigen und weit zu laufen. Am nächsten Morgen weckte Kädi die alte Tante: »Du musst aufstehen, es ist doch gleich Bescherung.« Franzi versuchte es, kam aber nicht hoch. »Warum kommst du denn nicht mit?« Endlich verstand Kädi, dass die alte Frau nicht konnte. Schnell rannte sie nach unten und erzählte der Oma, dass Franzi nicht aufstehen könne. Für sie war es unvorstellbar, angesichts der Bescherung im Bett zu liegen. Was gab es Schöneres als ein Weihnachtszimmer?

Ammi schaute sich die Franzi an und erkannte gleich, dass sie Fieber hatte. Nikolaus war inzwischen auch aufgestanden und ging zu seiner kranken Goth. Er sah ihren hochroten Kopf und ging nach unten, um ihr einen Tee zu brauen. Ammi machte Wadenwickel, aber das Fieber ging nicht runter. Bald röchelte die Tante und sah mit getrübtem Blick umher. Nikolaus befürchtete eine Lungenentzündung. Kädi verstand das Ganze natürlich überhaupt nicht »Was ist denn los? Wann kommt denn endlich die Bescherung? Es ist doch Weihnachten.« So sehr sie die Franzi auch mochte, der Weihnachtsbaum ging vor. Lis und Kädo nahmen sie an den Händen und gingen nach unten. Ammi kam nach. »Wir machen jetzt die Bescherung, damit Kädi Ruhe gibt.« Wie immer gab es praktische Geschenke, aber es kam keine Weihnachtsstimmung auf. Lorenz und Johann fehlten und auch Nikolaus, der sich immerzu um die Goth kümmerte, bei der aber nichts half. Sie war lieb und trank geduldig jeden Tee, den sie ihr brachten. Ammi und Nikolaus saßen nachts abwechselnd an Franzis Bett und hofften, sie würde wieder auf die Beine kommen.

Draußen fiel leise der Schnee und hüllte alle Geräusche ein. Kädi kam zu Franzi, gab ihr einen Kuss auf die faltige Wange und sagte: »Pass auf, morgen wird es besser und du kannst wieder aufstehen.« Die Kranke sah sie nur mit traurigen Augen an. Das Kind berichtete von den Kühen, dem Schwein und den Hühnern, alles, was ihr wichtig schien. Die Tante lächelte leise. »Soll ich dir eine Geschichte erzählen?« Franzi nickte langsam. Kädi erinnerte sich an ihr Lieblingsmärchen, das Matthes ihr immer vorgelesen hatte. Leise begann sie: »Es war einmal ...« Sie merkte nicht, dass von der Tante keine Reaktion mehr kam. Als die Geschichte zu Ende war, fragte Kädi: »Hat es dir gefallen, Franzi?« Es kam keine Antwort. Kädi stand leise auf, um die Tante nicht zu wecken und ging in die Küche zu Ammi. »Großmutter, ich habe der Franzi eine Geschichte erzählt, da ist sie eingeschlafen, ich hab sie nicht geweckt.« Ammi stutzte, lief nach oben in die Stube der alten Frau und erkannte sofort, dass sie wirklich eingeschlafen war, für immer. Die Goth Franzi war gestorben.

Kädi kam auch herein und fragte: »Großmutter, warum weinst du denn? Ist doch schön, dass die Tante so gut schlafen kann.« – »Kädi, die Franzi ist tot, während du ihr eine Geschichte erzählt hast, ist sie gestorben.« – »Was? Sie ist tot, einfach weg?« – »Ja, Kädi, sie ist tot.« Das Kind gab der alten Frau noch einen Kuss und sagte: »Das verstehe ich nicht, wo ist sie denn? Sie liegt doch hier im Bett? Sie muss einfach aufwachen!« Ammi versuchte ihr zu erklären, dass sie jetzt im Himmel sei, bei den Engelchen. »Großmutter, sieht sie uns von da oben? Hat sie gesehen, dass ich ihr einen Kuss gegeben habe?« – »Ja, das sieht sie alles.« – »Na, dann ist es ja gut.«

Ammi sagte den Nachbarsfrauen Bescheid, um den Leichnam zu waschen, bevor er eingesargt wurde. Der Pfarrer musste geholt werden, um ihr die letzte Ölung zu geben. Nikolaus war bei einem Nachbarn gewesen, bei dem der Schnee durch das Dach drückte. Als er auf den Hof trat, sah er gerade Marie und Fanni von gegenüber in seinem Haus verschwinden. Matthes war bei ihm und sie liefen heim. Da erfuhren sie, dass die Goth Franzi gestorben war. Nikolaus kamen die Tränen und er betete mit Matthes am Bett der Toten. Lis hatte den Pfarrer geholt, der ihr die letzte Ölung gab. Ammi hatte einen Palmzweig in Weihwasser gelegt und eine Kerze angezündet. Franzi wurde gesegnet und als der Pfarrer ging, begannen die Frauen ihre Arbeit. Niklas baute den Sarg. Er musste sich beeilen, denn die Tante blieb drei Tage in ihrem Zimmer auf dem Bett liegen. Im Raum standen Kerzen und ein Kreuz, so konnte jeder in Ruhe Abschied nehmen. Am vierten Tag wurde sie im Sarg aufgebahrt.

Zwei Messdiener trugen das Kreuz und den Weihrauchbehälter. Nach einer kurzen Rede des Pfarrers wurde der Sarg in Richtung Nikolausberg zum Friedhof getragen. Fast alle aus dem Dorf folgten ihm. Kädi war nicht ganz klar, warum so viele Menschen mitgingen. Ammi erklärte ihr, dass viele der Trauergäste, die Franzi von früher her noch kannten und ihr deshalb das letzte Geleit geben wollten. Der Weg war steil und schwer zu gehen, denn der Schnee lag hoch. Oben angekommen, hielt der Pfarrer noch eine kurze Rede, der Sarg wurde hinabgelassen und ein Vaterunser gebetet. Nikolaus hatte die Verwandten zu Kaffee und Kuchen in sein Haus eingeladen. Ammi hatte Streuselkuchen gebacken und den wollte sich auch der Herr Pfarrer nicht entgehen lassen. Als die Trauernden nach und nach in das Trauerhaus kamen, reichten weder die Stühle, noch der Platz. Trotzdem schnappte sich jeder ein kleines Stückchen Kuchen und Kädi sagte leise zu Kädo: »Du, ich glaube, die kommen nur alle, weil sie Hunger haben, schau mal, wie sie sogar die Streusel vom Tisch holen.« Kädo legte den Finger auf ihre Lippen. »Psst, sei leise, wenn nichts mehr da ist, gehen sie gleich wieder.« Da hatte sie sich aber geirrt, viele der Gäste aus diesem und dem Nachbardorf hatten sich lange nicht gesehen und bald klang hier und da das erste Gelächter auf. Der Pfarrer hörte den Geschichten zu, die von früher berichteten und auch die Franzi betrafen, lachte manches Mal herzlich mit und meinte zu Nikolaus: »Ja, ja, es wird selten so viel gelacht wie bei einer Beerdigung.« Bald mussten die Gäste sich auf den Heimweg machen, um ihr Vieh zu versorgen. Am frühen Abend war endlich wieder Ruhe eingekehrt.

Als der Postbote kam und in ein Nachbarhaus eintrat, war es wieder so weit. Ammi und Nikolaus hörten einen wahnsinnigen Aufschrei, der einem durch Mark und Bein ging. »Dieses Mal war er bei Marie.« – »Also wieder ein Gefallener, Ammi, wie soll das weitergehen?« Sie beteten jeden Abend, dass ihre Söhne wiederkommen und der Krieg endlich aufhören sollte. Als nach ein paar Tagen der Briefträger direkt auf Ammi zukam, machte sie schon erschreckte Augen, da rief er: »Deine Söhne haben geschrieben.« Sie atmete auf und wäre am liebsten dem Postboten um den Hals gefallen. Lorenz und Johann schrieben, sie hätten immer Hunger und es wäre nass und kalt. Ammi überlegte, der Schinken war gerade fertig, Eier konnte sie holen, aber sie hatte kein Brot mehr, was konnte sie noch schicken? Nikolaus kam herein, hörte die Probleme und meinte: »Warum backst du den Jungen denn keine Pfannkuchen, das geht schneller als Brot, und die schickst du ihnen.« – »Das ist eine gute Idee, ich fang gleich an.« Schnell waren die Teile fertig und Nikolaus brachte das Paket selbst zur Post.

Kädi hatte stolz ihre neuen Schuhe angezogen und wollte rodeln gehen. Der Schnee war frisch gefallen, blieb aber noch nicht liegen. Da hatte sie mal wieder Streit mit Maria, das war nichts neues. Die Tante Maria schlug Kädi mitten ins Gesicht und die, nicht faul, trat mit den schönen, neuen, genagelten Schuhen gegen Marias Schienbein. Die schrie wie noch nie in ihrem Leben, und sie hatte schon oft geschrieen. Sie zog den Strumpf herunter und als sie das Blut sah, legte sie noch an Lautstärke zu. Sofort rannte sie zu Ammi und zeigte ihr blutendes Bein, konnte aber trotz der Schmerzensschreie noch auf Kädi schimpfen. Das war fast schon eine Kunst. Ammi packte Kädi, versohlte ihr den Hintern und dann standen beide Kinder in schöner Eintracht heulend da.

An ihrem Geburtstag im Januar kam Kädi, die sechs Jahre alt wurde, schon früh am Morgen in die Küche gerannt. Alle gratulierten ihr und setzten sich an den Frühstückstisch. Es gab wie immer Brot, Butter und Milch. »Großmutter, backst du mir einen Kuchen?« Kädi, es gibt leider keinen Kuchen. Weißt du, ich schicke alles, was möglich ist, an die Front, da musst du mal verzichten.« – »Aber das macht doch nichts, ich will ja nicht, dass Onkel Lorenz und Onkel Johann wegen mir noch mehr hungern müssen. Du, sag mal, ich komme doch jetzt bald in die Schule, oder?« – »Ja, Kind, nach Ostern ist es so weit, freust du dich?« – »Oh, ja, ich will viel lernen.« Dabei schielte sie schon lange über die Schulter ihrer Tante Maria, wenn die Hausaufgaben machte. Sie wollte so gerne schon schreiben und lesen können. Maria hatte Erbarmen mit dem naseweisen Quälgeist und brachte ihr bei, wie ihr Name geschrieben wurde. Kädi war sehr stolz und schrieb überall hin: Katharina!

In diesem Jahr dauerte es für Kädi sehr lange, bis endlich Ostern war. Als sie ein paar bunte Eier gefunden hatte, meinte sie: »So, jetzt kann die Schule anfangen!« Am Tag der Einschulung ging sie mit Maria zum ersten Mal in das Klassenzimmer. Es war das einzige, denn alle Kinder gingen vom ersten bis zum achten Schuljahr in die gleiche Klasse. Die neuen Schüler mussten sich ganz nach vorn setzen. Maria hatte gesagt, dass man aufstehen musste, wenn der Lehrer hereinkam. Sie hatte mit Kädi geübt: »Guten Morgen, Herr Lehrer Dukre.« Der begrüßte sie: »Guten Morgen, Kinder, setzt euch! So, so, ihr seid die acht Neuen. Jetzt sagt mir mal der Reihe nach, wie ihr heißt!« Als er die Namen erfahren hatte, fragte er, ob auch jeder eine Tafel hätte? Natürlich hatten alle eine von den älteren Geschwistern oder Verwandten mitgebracht. Nach der Schule erzählte Kädi zu Hause begeistert von der Klasse und dem Lehrer.

Jeden Morgen wurden Maria und Kädi nun um fünf Uhr geweckt und mussten mit den Kühen zur Weide gehen. Vor der Schule kamen sie zurück, schnappten sich die Schultaschen und marschierten los.

Während der Erntezeit behielten wieder viele Familien die Kinder zu Hause, damit sie mitarbeiten konnten. Oft stand der Lehrer vor halb leeren Klassen. Wenn diese wenigen Kinder während der Pause auf dem Schulhof spielten, schimpften die Väter. Sie meinten, statt zu spielen könnten sie auch zu Hause arbeiten. Der arme Lehrer lag im Dauerstreit mit manchen Bauern. Sie verstanden nicht, warum Kinder spielen sollten, sie waren ihrer Meinung nach da, um zu arbeiten.

Kädi kam nach der Schule heim und bat ihren Großvater um einen festen Strick, mit dem sie in der Pause Seilspringen könnten. Nikolaus holte aus der Scheune ein altes Viehseil und das wurde sofort in die Schultasche gesteckt. Am nächsten Tag konnte Kädi die Pause kaum abwarten und holte sofort ihren Strick heraus und begann mit den Freundinnen über das Seil zu springen. Jeder wollte auf einmal mitmachen. Ein Junge ärgerte Kädi ganz besonders. Wenn sie mit ihrer Freundin das Seil drehte, sprang er immer wieder hinein. Wütend und drohend sagte Kädi: »Toni, lass das sein!« Dem machte es aber viel zu viel Spaß, die Mädchen zu ärgern, immer wieder störte er das Spiel. Aber der arme Toni kannte die burschikose Kädi nicht. Das wurde ihm zum Verhängnis. Als er nämlich wieder in das Seil sprang, ließ die Freundin es los, Kädi packte es, rannte hinter dem plötzlich flüchtenden Toni her und vermöbelte ihn mit dem Strick so sehr, dass er überall rote Striemen hatte. Die Pause war zu Ende, Kädi ging sehr zufrieden mit ihren Freundinnen in das Klassenzimmer und Toni kam ziemlich bedeppert und wirklich geschlagen hinterher. Aua, das tat echt weh.

Die Schule war aus und Maria ging mit ihrer Nichte nach Hause, als auch schon Karl, der Vater von Toni, bei Ammi erschien und sich wütend darüber beschwerte, dass ihre Enkelin seinen Jungen so sehr verhauen hätte. Kädi wurde gerufen und erzählte, wie es wirklich gewesen war. Das klang aber ganz anders als die Version von Toni. Ammi sagte laut: »Schämt dein Sohn sich denn nicht, die kleinen Mädchen zu ärgern? Außerdem ist er auch noch drei Jahre älter. Was soll deine Schimpferei?« Wütend drehte Karl sich um und sagte beim Hinausgehen in Kädis Richtung: »Unniddisch!« Das Kind fragte die Großmutter traurig: »Warum sagen die Leute das immer wieder zu mir?« – »Ja, mein Kind, das ist eine gute Frage. Es sind einfach dumme Menschen, die so etwas sagen.« Still setzte Kädi sich an den Tisch und machte ihre Hausaufgaben, die ihr Großvater später nachsah.

Der Lehrer hatte mal wieder heftigen Streit mit einem reichen Bauern, weil der seine Kinder nicht in die Schule gehen ließ. »Wie sollen sie etwas lernen, wenn sie wochenlang nicht kommen dürfen?« – »He, was wollen Sie eigentlich? Wir haben unsere Kinder nicht in die Welt gesetzt, um irgendeinen Unsinn in der Schule zu lernen. Nein, sie haben zu arbeiten. Die Ernte ist wichtig und wenn Sie nicht sofort verschwinden, hetze ich den Hund auf Sie. Haben Sie verstanden?« Machtlos ging der Lehrer weiter. Jedes Jahr hatte er den gleichen Ärger.

Bei den Bauern fehlten die älteren Söhne, die alle einrücken mussten, um im Krieg zu kämpfen, um ihr Leben aufs Spiel zu setzen für Menschen, die glaubten, nur mit Kanonen und Gewehren groß und mächtig zu werden. Diesen machthungrigen Despoten war es egal, wie viele junge und alte Männer ihr Leben verloren oder gestraft wurden mit schweren Verletzungen, von denen sie sich nie wieder erholten. Einige dieser Schwerverwundeten kamen aus dem Krieg zurück, weil sie nicht mehr gebraucht wurden, nicht mehr kämpfen konnten, mit nur noch einem Bein oder einem Arm.

Kädi sah diese Menschen im Dorf ankommen und fragte sofort: »Großmutter, warum hat der Mann nur noch ein Bein und der andere hat keinen rechten Arm mehr?« Ammi versuchte, es dem Kind zu erklären, das war schwer. Wie sollte man etwas erklären, das man selbst nicht richtig verstand? Wenn die eigenen Söhne an der Front lagen und um das Überleben kämpften? Die auf andere Menschen schießen mussten, die ihnen nichts getan hatten, die sie nicht mal kannten. Die hungernd in Matsch und Dreck ausharren mussten, wie sie geschrieben hatten. Ammi hatte wieder ein Päckchen abgeschickt, aber die Lebensmittel wurden immer knapper.

Auch der Herr Lehrer war schon an der Front gewesen, ganz am Anfang hatte er eine schwere Kopfverletzung abgekriegt und wurde heimgeschickt. Er hatte oft Kopfschmerzen und das erkannten die Schüler ganz schnell. Auf seinem Kopf stand dann ein Haarbüschel hoch, weil er sich die Haare nicht kämmen konnte vor Schmerz. Das hieß: leise sein! Am allerschlimmsten fand Kädi den Musikunterricht. Der Lehrer ging mit seiner Geige durch die Reihen, stellte sich neben jedes Kind und prüfte, ob auch jedes den Ton, den er vorgab, halten konnte. Kädi, die ziemlich unmusikalisch war, von ihrem lauten Kirchengesang abgesehen, schaffte es natürlich nie, den Lehrer zu erfreuen. Dafür knallte jedes Mal der Geigenstock auf ihren Kopf. Sie hasste es und dachte, der Herr Dukre wusste doch ganz genau, wie Kopfschmerzen sich anfühlten.

Da sie sonst aber eine gute Schülerin war, durfte sie für die Frau des Lehrers nach Speicher laufen und Besorgungen machen. Wenn sie zurückkam, war die Schule aus und sie konnte heimgehen. Jetzt sollten sie eine Handarbeitslehrerin bekommen, ein Fräulein Eiden. Sie kam aus Trier und die Mädchen mochten sie schnell. Kädi handarbeitete gern und war begabt dabei. Die neue Lehrerin machte für reiche Leute wertvolle Handarbeiten, die sie nach Trier brachte. Kädi half ihr dabei. Sie nähte Babyhemdchen und umhäkelte sie mit seidigem Garn und fertigte mit Fräulein Eiden viele andere, schöne Sachen an. Das Kind war unendlich stolz und erzählte Ammi von den schönen Sachen, die dachte: »Wie schön, dass mal jemand da ist, der nicht immer nur ›unnötig‹ zu Kädi sagte« und sie freute sich mit ihr.

Es ging auf den Herbst zu, als die Handarbeitslehrerin fragte, was Kädi denn für die viele Arbeit haben wolle? Sie hätte so gut genäht und umhäkelt, dass die Leute aus Trier ihr eine Freude machen wollten. »Da wünsche ich mir schon was. Ich möchte für meine Großmutter zu Weihnachten ein großes Dreiecktuch häkeln. Darüber würde sie sich sehr freuen.« – »Gut, ich werde dir schöne Wolle aus Trier mitbringen.« Kädi konnte kaum erwarten, dass Fräulein Eiden zurückkam, sie freute sich schon auf das Häkeln. Endlich waren Lehrerin und Wolle da. Ganz weiche, schwarze Wolle. Sie suchten zusammen ein schönes Häkelmuster aus und Kädi ließ ihre Handarbeit immer bei der Lehrerin, damit die Großmutter auch wirklich nichts davon mitbekam. Sie schaffte es und war acht Tage vor Weihnachten damit fertig.

Dann bekam die Lehrerin Besuch aus Trier. Kädi war gerade bei ihr und sie stellte sie vor: »Das ist das Kind, das die Babyhemdchen genäht und so schön umhäkelt hat.« Erstaunt sah die Frau auf Kädi. »Wie alt bist du denn?« – »Ich werde im Januar sieben Jahre.« Fräulein Eiden holte das Tuch, das für Ammi bestimmt war, und sagte »Schauen Sie, das hat sie für ihre Großmutter zu Weihnachten gehäkelt.« – »Oh, du bist ja ein richtiges, kleines Talent, so etwas habe ich noch nicht erlebt, in deinem Alter. Sag mal, würdest du mir auch so ein schönes Tuch häkeln? Es soll für meine Mutter in Trier sein. Ich bezahle es, wenn du es fertig hast.« – »Das mache ich gerne, aber bis Weihnachten schaffe ich es nicht mehr.« – »Nein, das brauchst du auch nicht, schaffst du es bis Ende Januar?« Eifrig nickte Kädi und dachte an das Geld, das sie bekommen würde. Aufgeregt lief das Kind heim und erzählte ihrer Großmutter von der Dame aus Trier. Fast hätte sie sich verplappert, als sie sagte, die Dame wünsche sich ein schönes Dreiecktuch, denn Ammi meinte: »Ich müsste mir auch mal ein neues Tuch machen, das alte ist schon ziemlich verschlissen.« Kädi lachte in sich hinein und dachte nur: »Wenn du wüsstest!«

Endlich war der heilige Abend da, alle gingen zur Christmette und Kädi dachte nur an das Tuch, das sie auf dem Heuboden versteckt hatte. Die Lehrerin hatte geholfen, es in wunderschönes Papier zu packen. Nachts konnte Kädi vor lauter Vorfreude kaum schlafen. Als sie wach wurde, waren schon alle auf. Kädi sauste die Treppe hinunter, rannte nach draußen, durch den Schnee, kletterte zum Heuboden und hetzte mit etwas Buntem unter dem Arm wieder ins Haus. Ihre Familie sah sie erstaunt an. Was war denn mit dem Kind los? Da Kädi aber keine Erklärungen abgab, sondern freundlich in die Runde sah, meinte Ammi: »Dann wollen wir mal in die gute Stube gehen.« Wie in jedem Jahr lagen praktische Geschenke unter dem Weihnachtsbaum. Aber dieses Mal ging Kädi ganz feierlich auf ihre Großmutter zu, hielt ihr das bunte Päckchen hin und sagte: »Großmutter, das ist für dich!« Neugierig packte Ammi das Geschenk aus und riss die Augen auf, so etwas Schönes, Weiches hatte sie noch nie gehabt. Sie drückte Kädi herzlich an sich, gab ihr einen Kuss auf die Wange und ließ die eigenen Tränen laufen, es waren Freudentränen.

Auch die anderen bewunderten das schöne Tuch mit dem ganz besonderen Häkelmuster. So etwas Feines hatten sie noch nicht gesehen. Ammi legte es sich um die Schultern. »Kind, du hast mir wirklich eine sehr große Freude gemacht. Damit habe ich überhaupt nicht gerechnet. So, jetzt gehen wir in die Kirche und jeder soll mein wunderschönes neues Tuch sehen.« Natürlich staunten alle und konnten nicht glauben, dass die kleine Kädi es ganz alleine gehäkelt hatte. In diesem Moment dachte wohl keiner daran, dass dieses kleine Mädchen ein unnötiges Kind war.

Gleich zu Beginn des neuen Jahres kam ein Brief von der Front. Mit einem sehr unguten Gefühl öffnete Ammi ihn. Sie flüsterte »Das hab ich gespürt, unser Johann hat eine schwere Kopfverletzung. Er liegt im Lazarett. Gott im Himmel, hilf meinem Jungen.« Lorenz hatte auch geschrieben und berichtete, dass die Ärzte eine Silberplatte in Johanns Schädeldecke einsetzen wollten. Annemarie griff sich an ihr Herz, es schlug rasend vor Angst um ihren Sohn. »Ach, könnte ich doch bei ihm sein.«

Sie hatte mit einem Verwundeten gesprochen, der auch bei Verdun gekämpft hatte. Von ihm wusste sie, wie schlimm der Kampf war. Immer größer wurde auch die Angst um Lorenz. Der verdammte Krieg sollte endlich zu Ende sein. Ihr war es im Moment völlig egal, wer gewinnen würde, sie wollte nur ihre Kinder gesund zurück haben.

In der Zeitung stand, dass sich viele Länder gegen Deutschland verschworen hatten. »Das sieht nicht gut aus«, meinte Nikolaus, als er es las, »hoffentlich ist der Krieg bald zu Ende.« Seine Hoffnungen und die seiner Frau erfüllten sich noch lange nicht. Als endlich ein Brief von Lorenz kam, in dem er schrieb, dass Johann die Operation gut überstanden hatte und es langsam bergauf ging, war Ammi so erleichtert, dass einige Tränen über ihre Wangen liefen. Auch Nikolaus war froh und bekämpfte seine Rührung. »Hoffentlich kann er uns bald mal besuchen und sich hier erholen.«

Die Tage wurden schon länger, das Frühjahr kam. Das war die Zeit zum Kräuter sammeln und die wurden getrocknet, damit Nikolaus wieder Mensch und Tier damit helfen konnte.

An einem dieser Tage kamen Kädi und Maria aus der Schule und erzählten, sie hätten einen Lehrer als Vertretung, weil ihrer krank war. »Du, Großmutter«, begann Kädi ganz wichtig, »der Neue hat riesige Nasenlöcher«, dabei zeigte sie eine Größe an, die an einen Bullen erinnerte. »Du, da wachsen lange schwarze Haare raus. Die hat er wohl extra da drinnen, weil wir ihm sonst bis ins Hirn schauen könnten. Und ganz weit vorstehende Augen hat der auch.« Kädi schüttelte sich und Ammi hatte Mühe, ein Grinsen zu unterdrücken. Später fragte sie Maria: »Sag mal, sieht der Lehrer wirklich so aus?« Ihr Tochter nickte. »Ja, leider! Sie hat ihn gut beschrieben.« Ihre Mutter dachte: »Der arme Mann, der hat es bestimmt nicht leicht in der Klasse.«

An diesem Nachmittag spielte Kädi auf der Straße, als sich etwas entfernt einige Nachbarinnen zu einem Tratsch zusammenfanden. Kädi wäre nicht Kädi gewesen, wenn die Neugier sie nicht pausenlos gequält hätte. Langsam rückte sie spielend näher. Ihre Augen wurden immer größer, was da erzählt wurde, konnte sie nicht glauben, also lief sie schnell heim zur Großmutter und gab wieder, was sie zwar gehört, aber nicht verstanden hatte. »Du, weißt du, was die gesagt haben? Also, wenn die irgendwo zusammenstehen und eine muss mal, dann macht sie einfach die Füße auseinander und unter dem langen Rock erscheint dann ein Bach! Ist das nicht komisch, die hat gesagt, sie hätte sowieso keine Unterhose an. Warum hat sie keine an?« – »Das versteh ich auch nicht, die kann doch auf das Plumpsklo gehen.« Kädi sprang schnell wieder raus, um die nächste Neuigkeit zu hören, als den Frauen auffiel, dass da ein kleines Mädchen mit riesigen Ohren neben ihnen spielte. Sie jagten sie weg und schimpften, sie solle woanders rumtoben. Kädis Neugier hatte aber den Vorteil, dass Ammi immer auf dem neuesten Stand vom Dorftratsch war.

Einige Tage später sah Nikolaus, der gerade über den Hof ging, dass ein Nachbarsjunge bei Kädi stand, laut schimpfte, sie anspuckte und böse Worte zu ihr sagte. Darauf kam die Antwort von der kleinen Kädi in Form ihrer schönen Nagelschuhe. Der rechte traf den vorlauten Jungen nämlich am linken Schienbein, worauf der laut heulend heimlief. Schon nach wenigen Minuten stapfte der dicke Vater, der auch noch der reichste Bauer im Dorf war, auf den Hof und herrschte Nikolaus an: »Was soll das? Deine Enkelin hat meinen Sohn so sehr getreten, dass sein Bein blutet.« – »Oh, nein«, blieb der ganz ruhig, »ich habe alles mitgekriegt. Bleiben wir doch mal schön bei der Wahrheit, erst, nachdem dein Sohn die Kädi angespuckt und sehr böse Worte zu ihr gesagt hat, hat sie ihn getreten. Hannes, du solltest deinen Sohn erst mal erziehen, dann kannst du dich über andere beschweren. Und ich rate dir dringend, sie nicht unniddisch zu nennen, sonst kannst du mich auch noch kennenlernen.« Dabei drückte er den Brustkorb weit vor und streckte sich vor dem kleineren Hannes. Der trat ziemlich kleinlaut den Heimweg an. Kädi freute sich, dass der Opa sie verteidigt hatte, sie war richtig stolz auf ihn.

Es tat ihr aber auch leid, welch große Sorgen sich die Großeltern um ihre Onkels machten. Bei aller Forschheit war sie auch ein sensibles Mädchen, die genau spürte, wie es um die Menschen stand, die sie in ihr Herzchen geschlossen hatte.

Lorenz schrieb, dass die Ärzte sehr zufrieden mit Johann waren, allerdings könne er nicht mehr an die Front zurück wegen dieser schweren Kopfverletzung. Ammi war sehr froh darüber, nun musste sie sich aber weiter um ihren Ältesten sorgen. Sie hatte Brot gebacken und machte gerade ein Paket fertig, als ihr Mann eintrat. »Weißt du, der Kaiser kann gut Krieg führen, wenn die Angehörigen die Soldaten mit Essen versorgen.« – »Ammi, sei leise, wenn das jemand hört.« – »Na, ist doch wahr.« Sie verbitterte immer mehr.

Dann traf es sie wie ein Schlag ins Gesicht, der Einberufungsbescheid für Matthes kam. »Nein, nein, warum müssen alle unsere Söhne in den Krieg? Warum? Ich muss immer mehr Angst haben, dass wir einen verlieren. Gott, warum auch noch unseren Matthias?« Nikolaus dachte: »Dann haben wir keinen Mann mehr, der auf dem Hof und den Feldern helfen kann, im Gegenteil, unsere Angst wird immer größer.« Am Montag packte Matthes sein Bündel und Ammi drückte ihn, als wolle sie ihn nie mehr loslassen. Auf seiner Stirn machte sie ein Kreuzeszeichen. Nikolaus klopfte ihm heftig auf den Rücken, auch, um seine Tränen zurückzuhalten. Der Nachbar brachte Matthes mit dem Fuhrwerk zum Bahnhof. Auf dem Bock drehte der Junge sich um und winkte seinen Eltern zu, bis er sie nicht mehr sah. Er musste sich in der Kaserne in Trier melden. Ammi dachte: »Meine Söhne, der eine liegt verletzt im Lazarett, der andere im Dreck in einem Schützengraben und den dritten holt der Krieg auch noch weg.«

Das Jahr ging seinen Gang. Während der Heuernte, bei der Matthes im letzten Jahr noch viel geholfen hatte, holten die traurigen Gedanken Ammi ein. »Wo mag unser Jüngster jetzt sein? Wann erfahren wir endlich, wo er kämpfen muss?« Bald kam ein Brief, der war von Johann. Er schrieb, dass er entlassen würde, aber nicht heimkäme, sondern als Polizist an der Mosel eingesetzt würde. Sogar darüber freute Ammi sich. Hauptsache, er musste nicht mehr kämpfen und war wieder in der Heimat.

Der Bevölkerung in Deutschland ging es immer schlechter. Im Kolonialladen gab es kaum noch etwas zu kaufen. Dafür kam wieder Milchsuppe auf den Tisch oder eine Pfanne voll Bratkartoffeln. Wenn sie ein Schwein schlachteten, schickten sie das geräucherte Fleisch nach und nach an die Front.

Die Herbstwinde pfiffen ums Haus, die Eichhörnchen buddelten ihre Vorräte ein, die sie oft nicht wiederfanden, die Schwalben zogen in wärmere Gegenden und die Kraniche und Wildgänse schrieen vom Himmel herunter, wenn sie sich für ihre lange Reise formierten. Und keiner wusste, wie lange dieser unselige Krieg noch dauern würde.

Endlich, endlich kam ein Brief von Matthes. Darauf hatten sie so lange warten müssen. Er war in Russland. Er schrieb, sie hätten hohen Schnee, es wäre so kalt, dass sie sich Lappen um die Füße wickeln würden, weil die sonst erfrieren könnten. Maria, Kädi und Ammi setzten sich sofort hin und strickten Wollsocken, die kamen in das erste Päckchen, mit Brot und geräuchertem Schinken, das sie an Matthes schickten.

Eines Tages kam Johann zurück, bevor er seinen Dienst als Polizist antrat, sollte er sich einige Tage zu Hause erholen. Er trug einen dicken Kopfverband. Seine Mutter weinte vor Glück, sie umarmte und herzte ihn, bis er sagte, dass er starke Kopfschmerzen hätte. Er erzählte von seinen schlimmen Erlebnissen und Nikolaus, der hereingekommen war, hörte erschüttert zu. Nach einer Weile sagte Johann: »Ich kann nicht mehr, der Kopfschmerz bringt mich um, ich muss mich unbedingt hinlegen.« Ammi machte schnell sein Bett bereit, und kaum lag er, schlief er auch schon ein. Er schlief den ganzen Tag und die nächste Nacht, dann wachte er auf und fühlte sich besser. Weil sein Verband oft gewechselt werden musste, ging er zur Knochenflickerin, die ihn gut behandelte. Bei einem Wetterwechsel durfte niemand den Johann ansprechen, dann glaubte er, sein Kopf würde platzen. »Sag mal, wie soll das denn gehen, dass du mit diesen heftigen Schmerzen als Polizist arbeiten sollst?«, fragte Ammi. »Ja, das habe ich mir auch schon überlegt, ich weiß es einfach nicht.«

Maria und Kädi kümmerten sich neben der Schule um das Vieh. Damit entlasteten sie Ammi sehr. Sie freute sich, dass die beiden Mädchen so fleißig waren und halfen, wo sie nur konnten. Als Kädi später ihre Hausaufgaben machte, sah der Großvater ihr über die Schulter und meinte: »Da hast du aber einen Fehler gemacht, Kind. Weißt du, du hast bei dem Wort Thor das ›h‹ vergessen.« – »Nein, genauso hat es der Lehrer an die Tafel geschrieben. Das weiß ich aber ganz genau.« – »Hör mal, Kädi, ich war schließlich auch mal in der Schule, auch, wenn das schon sehr lange her ist. Ich weiß immer noch, wie man was schreibt.« Ammi sah den Lehrer draußen vorbeigehen und lief schnell zu ihm. »Ach, bitte, könnten Sie mal kurz zu uns reinschauen?« Als der Mann die Küche betrat und den Streit zwischen Opa und Enkelin hörte, fing er an zu lachen. »Ja, ja, so ist das heute. Die Kinder wissen manches besser als die Erwachsenen. Nikolaus, heute heißt es nicht mehr – Thür und Thor – es wird wirklich inzwischen ohne ›h‹ geschrieben. Seit deiner Schulzeit hat sich einiges geändert.« – »Ja, bin ich denn dann ganz umsonst in die Schule gegangen?« Der Lehrer grinste nur und Kädi sagte: »Siehst du, Großvater, wenn du mal etwas nicht weißt, helfe ich dir gern.« Nikolaus sah etwas betreten unter sich und mischte sich nicht mehr in die Hausaufgaben ein.

Johann hatte sich recht gut erholt und musste seinen Dienst als Polizist in dem Moselort antreten. Der Abschied war für die Eltern nicht so schwer wie damals, als er in den Krieg ziehen musste.

In das nächste Päckchen an Matthes packte Ammi gebackene Pfannkuchen und gekochte Eier. Nikolaus zweifelte, ob alles auch noch essbar ankommen würde, aber seine Frau ließ sich nicht beirren. An diesem Tag kamen die Nachrichten, dass wieder ein Sohn und ein Ehemann aus dem Dorf gefallen waren. Die Verzweiflung wuchs. Wie sollte das weitergehen? Viele Kinder wuchsen inzwischen ohne Vater auf. Auch für die Alten wurde das Leben immer schwerer, trotz vieler Gebrechen durch ihr Alter, mussten sie wieder mithelfen, auf den Höfen, in den Ställen und auf den Feldern. Und die Tafel für die Gefallenen wurde immer länger. Jeden Sonntag betete der Pfarrer mit der Gemeinde, dass der Krieg doch zu Ende gehen würde.

Einige Witwen, die durch den Krieg alleine waren oder kleine Kinder hatten, baten Nikolaus, ihre Dächer abzudichten, damit es im Winter nicht hereinschneien würde. Mühsam erledigte er die Arbeiten und Ammi war jedes Mal froh, wenn er wieder auf der Erde stand. Er war durch die Sorgen um seine Söhne und die Versorgung von Frau und Töchter älter geworden, als er es an Jahren war.

Wie in fast jedem Dorf gab es auch hier eine Näherin, die bei den reichen Bauern die Wäsche nähte oder flickte. Manchmal fertigte sie auch neue Kleidung an. Es hatte sich ja schon herumgesprochen, dass Ammis Enkelin sehr gut handarbeiten konnte, da stand sie eines Tages vor Ammi und fragte: »Meinst du, die kleine Kädi könnte mir bei den Näharbeiten helfen?« – »Ja, Senta, da musst du sie schon selber fragen.« Da kam die Stimme von der Tür her: »Ich hab es gehört – was bekomme ich denn, wenn ich helfe?« Nachdem die Näherin ihr Erschrecken über diese Frage verdaut hatte, sagte sie: »Ich kann dir nicht viel geben, weil ich von den Bauern auch nicht viel bekomme, weißt du!« – »Was soll ich denn machen?« – »Du würdest mir schon sehr helfen, wenn du die Nähte auftrennen könntest.« Kädi stimmte zu und die Arbeit machte ihr viel Freude.

Nach ein paar Tagen fragte sie ihre Großmutter: »Was meinst du, vielleicht werde ich Näherin, die Senta sagt, ich würde sehr gut arbeiten.« – »Das finde ich nicht so gut, denn du wirst kaum Geld bekommen, du würdest meistens mit Naturalien bezahlt werden.« – »Oh, was sind Naturalien?« – »Das sind Lebensmittel, Eier, mal ein Stück Schinken und so was.« Nachdenklich ging Kädi in den Stall. Was sollte sie denn mit vielen Eiern oder Schinken, wenn sie kein Geld bekam?

Der Winter kam näher und Matthes schrieb, die Pfannkuchen wären angekommen, allerdings seien sie verschimmelt gewesen und hätten absolut unappetitlich ausgesehen. Die Eier waren dafür noch sehr gut. Nikolaus sah Ammi nur an und die schaute unter sich. Na ja, es war halt ein Versuch. Sie überlegte, was sie beim nächsten Mal einpacken sollte.

Nikolaus sägte und hackte fleißig Holz, damit sie nicht frieren mussten in der kalten Jahreszeit. Es fielen immer wieder Schneeflocken vom Himmel, die tagsüber von der Sonne getaut wurden. Abends kamen Kälte und Glatteis. Einer der Nachbarn spannte seine Kühe an und wollte zum Sägewerk fahren, um Bretter für seine Scheune zu holen. Nikolaus rief ihm zu, er solle vorsichtig sein, weil die Straßen sehr glatt waren. »Ich pass schon auf mich auf. Mach dir keine Sorgen.« Damit rumpelte das Gespann los.

Nach drei Stunden war Walter noch nicht zurück und seine Frau sah immer wieder die Straße entlang. Es hatte angefangen, zu schneien und ein eisiger Sturm kam auf. Ria ging zu Ammi. »Ich mache mir solche Sorgen, der Walter ist immer noch unterwegs, es wird ihm doch nichts passiert sein?« Nikolaus war hereingekommen und meinte beruhigend »Reg dich nicht auf, vielleicht musste er auf die Bretter warten.« Als der Nachbar nach weiteren zwei Stunden noch immer nicht da war, wurde es auch Nikolaus mulmig. Er wartete noch eine Weile, zog sich an und wollte gerade zu Ria gehen, als er auf der Straße das Fuhrwerk hörte und dachte: »Na also, da ist er ja endlich, kann ich auch wieder in die warme Stube zurück.« Er drehte sich um zu seinem Hof, da sah er die Kühe und den Wagen. Walter war aber nicht dabei, es waren auch keine Bretter geladen. Erschreckt lief er zu den Tieren, die alleine den Heimweg gefunden hatten. Sie waren an den Beinen verletzt. Nikolaus brachte sie in Walters Hof, rief Ria und einige Nachbarn. »Leute, wir müssen Walter unbedingt suchen, wenn er die ganze Nacht irgendwo draußen liegt, wird er erfrieren.«

Die Männer liefen los, an der Spitze Nikolaus. Durch den heftigen Schneefall waren keine Spuren mehr zu erkennen. Sie kamen am Sägewerk an und erfuhren dort, dass Walter überhaupt nicht da gewesen war. »Passt auf, wir sind bestimmt irgendwo an ihm vorbeigelaufen und konnten ihn nicht sehen, weil der Schnee ihn zugedeckt hat. Wir müssen ihn unbedingt finden, es fängt schon an zu dunkeln.« Nikolaus sprach allen aus der Seele. Von dem Besitzer des Sägewerkes bekamen sie eine Petroleumlampe und machten sich auf den Rückweg. Sie leuchteten auf jede Seite, hinter jeden Busch, riefen seinen Namen und horchten. Nichts! Nur Stille und das Heulen des Schneesturmes. Obwohl sie langsam gegangen waren, tauchte ihr Dorf viel zu schnell vor ihnen auf. Ein kleiner Hoffnungsschimmer war noch in ihnen, dass Walter vielleicht doch heimgekommen wäre. Aber auch diese Hoffnung zerplatzte wie eine Seifenblase, als sie die weinende Ria in der offenen Tür stehen sahen.

Sturm, Schnee, Dunkelheit und Kälte hatten den Suchtrupp an seine Grenzen gebracht. Die Männer, die alle nicht mehr die jüngsten waren, konnten nicht mehr, versprachen aber, gleich am nächsten Morgen wieder da zu sein. Auch Nikolaus war erschöpft, das Stapfen durch den hohen Schnee, der Kampf gegen den Sturm, die Angst um Walter hatte auch ihn restlos ausgebrannt. Er fiel ins Bett und Ammi fragte: »Ihr habt ihn wohl nicht gefunden?« – »Nein, wir haben gesucht und gesucht, wir haben gerufen, gehorcht, so gut das bei dem Sturm möglich war, wir haben Schneewehen durchwühlt, nichts! Das Schlimme ist, dass ja der Sohn von Walter und Ria im Krieg gefallen ist. Er war ihr einziges Kind.« – »Ach Gott, die arme Ria. Ich gehe gleich morgen früh zu ihr. Schlaf gut!«

Es waren noch zwei Stunden bis Sonnenaufgang, als sich alle am Morgen wieder trafen. Sie hatten Lampen dabei und waren froh, dass wenigstens das Schneien aufgehört hatte. Niedergeschlagen kehrten sie nach einigen Stunden zurück. Sie hatten kein Glück gehabt. Der alte Pfarrer ging ihnen entgegen. »Habt ihr ihn gefunden? Ich habe die ganze Nacht für ihn gebetet.« Sie schüttelten nur die Köpfe. Dann sprach er aus, was alle dachten: »Es kommen nicht nur die schlechten und traurigen Nachrichten von der Front, nein, jetzt muss auch bei uns noch so ein Unglück geschehen. Die arme Frau.« Es fing wieder an zu schneien und es machte keinen Sinn, bei diesem Wetter den Weg immer wieder abzugehen. Im Frühjahr würden sie ihn sicher finden.

Das Dorf schneite völlig ein, deshalb hatten die Kinder schneefrei. Kädi konnte viel handarbeiten und sie staunte, als ihre Lehrerin vor ihr stand. Frl. Eiden war in die Fußstapfen von anderen getreten und freute sich, dass sie gut angekommen war. Kädi arbeitete an einem Babyhemdchen, es brauchte nur noch umhäkelt zu werden, dann waren zehn Stück fertig. Die Handarbeitslehrerin war sprachlos, als sie sah, wie fleißig Kädi gewesen war und wie sorgfältig und wunderschön sie gearbeitet waren. »Ich finde es ganz, ganz lieb von dir, dass du die Hemdchen so schnell fertig hast, und sie sind alle so niedlich geworden. Ich würde sie am liebsten gleich nach Trier bringen, aber ich schaffe es nicht mal bis zum Bahnhof. Man versinkt bis an die Knie im Schnee.«

Als die weiße Pracht endlich etwas weniger wurde, kämpfte Ammi sich zu Ria durch. Einige Nachbarsfrauen standen schon in der Stube. Sie ging direkt auf Walters Frau zu und umarmte sie still. Das war für Ria mehr wert als viele Worte.

Aus Russland kam ein Brief von Matthes, er schrieb von dem furchtbaren Hunger, der sie alle quälte und von der Kälte. Ammi packte das gebackene Brot ein und ein paar gekochte Eier und schrieb schnell ein paar Zeilen an ihren Sohn. Gleich brachte sie das Paket zur Post.

Es hatte wieder geschneit. Die Adventszeit brachte keinem Freude auf das Weihnachtsfest. Kädi war sehr traurig, dass sie nicht einmal einen Tannenbaum aus dem Wald holen konnten. Der Großvater versprach, mit ihr einen zu schlagen, wenn der Schnee nicht mehr so hoch lag. Ammi packte inzwischen ein Paket für ihren Ältesten in Frankreich. Es tat ihr in der Seele weh, dass es zu Hause jetzt oft Milchsuppe gab, mit Brotbröckchen, weil einfach nichts mehr da war. Was sie irgendwie entbehren konnte, schickte sie an die Front.

In all dieser Traurigkeit zankten sich Maria und Kädi wieder. Aber dieses Mal war Ammi nicht nachsichtig, ihre Nerven waren bis zum Äußersten gespannt und sie hatte keine Geduld mehr. Sie packte den Besen und schlug dazwischen. »Euer ewiges Gezanke und Gekreische bin ich jetzt endgültig satt! Es reicht! Wir haben schon genug Probleme!« Schnell waren die beiden auseinander, schauten verdutzt auf Ammi und entschuldigten sich bei ihr und auch gegenseitig.

Die Kädi aber, die nicht klein beigeben wollte, streckte hinter dem Rücken ihrer Großmutter der Maria die Zunge raus – und schon knallten sie wieder aufeinander. Der Besenschreck war anscheinend vergessen. Ammi war geladen! Es reichte, die zwei mussten nicht auch noch auf ihren Nerven rumtrampeln! Sie packte den Besen noch einmal und nun schlug sie einfach drauf, egal, wer getroffen wurde. Maria heulte: »Die hat mir die Zunge rausgestreckt!« – »Na und? Ist das ein Grund für dich? Du bist sechs Jahre älter, schon dreizehn und benimmst dich einfach schlimm!« Kädi wollte auch etwas sagen, aber ein lautes »Ruhe!« von Ammi ließ sie verstummen. Im Stillen dachte sie: »Wenn Matthes hier wäre, hätte der gesagt: ›Hast du gut gemacht, Kädi, immer drauf‹, ja, das wäre schön.« Sie hatte kaum was Besenmäßiges abgekriegt, weil sie so flink war. Maria war viel langsamer. Deshalb hatte die jetzt auch eine Stinkwut auf Kädi, die wie ein Unschuldslämmchen am Tisch saß und ganz lieb vor sich hin sah.

Als es aufgehört hatte, zu schneien, marschierten Nikolaus und Kädi in den Wald, um einen Tannenbaum zu holen. Der wurde dann sofort in die Stube gestellt. Das Kind war zufrieden, jetzt konnte der heilige Abend kommen. Das gesamte Dorf war auf den Beinen, als die Kirchenglocken zur Mitternachtsmesse läuteten. Die Älteren hatten Schwierigkeiten, durch den Schnee zu kommen, aber der alte Pfarrer wartete, bis alle Platz genommen hatten. Als das Lied »Stille Nacht, heilige Nacht« gesungen wurde, liefen viele Tränen bei den Menschen, die Angehörige verloren hatten, die nicht wussten, wie sie dieses entbehrungsreiche und harte Leben meistern sollten.

Am nächsten Morgen war die Bescherung. Alte Pullover waren zu neuen gearbeitet worden, es gab ein paar Plätzchen, aber es kam keine Weihnachtsstimmung auf, obwohl Lis und Kädo dabei waren. Johann konnte durch den vielen Schnee nicht heimkommen. Wie würde es Lorenz und Matthes gehen? Wieder ein Weihnachtsfest fern von zu Hause!

Ammi dachte auch an Ria. Wie musste sie sich fühlen? Der Sohn gefallen, der Mann verschollen, wie sollte man damit umgehen? Aus dem Küchenfenster sah sie, wie die alte Fine mit ihren dreiundneunzig Jahren am Stock mühsam durch den Schnee humpelte. Sie hatte in der anderen Hand einen Kuchen, den sie Ria bringen wollte. Es dauerte lange, bis die Tür geöffnet wurde. Ammi freute sich, dass auch andere sich um die arme Frau kümmerten.

Das Dorf sah aus, als hielte es Winterschlaf, kein Fuhrwerk kam mehr durch, kaum jemand hielt sich draußen auf, bis auf die Kinder. Die hatten ihre Freude an den Schneebergen und kamen völlig durchgefroren heim, wenn sie endlich genug gespielt hatten. Maria und Kädi mischten natürlich immer mit. Niemand wusste genau, wer die Idee hatte, mehrere Schlitten aneinander zu binden. Und niemand achtete darauf, dass der Schnee teilweise bis an die Fenster reichte. Nur so konnte es passieren, dass der erste Schlitten voll in das Küchenfenster der Nachbarin fuhr. Von innen kam ein lautes Geschrei, »Was soll denn das? Wo soll ich jetzt eine Fensterscheibe herkriegen? Ihr frechen Lümmel!« Der Schnee drang sofort in die Küche rein und sie versuchte, das Fenster mit Pappe abzudichten.

Den Kindern war nichts passiert, aber das war der Nachbarin im Moment völlig egal. Nikolaus kam heraus, begriff sofort, was passiert war, und beruhigte die wütende Frau: »Warte, ich habe noch eine Scheibe, die passen müsste. Kitt hab ich auch noch, ich repariere dir das gleich.« Gesagt, getan! Dann erklärte er den Kindern, dass sie das nicht mehr machen durften, denn er hatte keine Scheibe mehr da.

6

Das Jahr neunzehnhundertachtzehn hatte angefangen und der Krieg tobte noch immer. Ammi nähte aus der Kleidung der älteren warme Sachen für Kädi. Kaufen konnte sie sowieso nichts, denn der Kolonialladen wurde nicht mehr beliefert. Zu ihrem achten Geburtstag bekam sie die umgearbeitete Kleidung.

Als im Frühjahr der Schnee endlich weggetaut war, sammelten sich die älteren Männer um den Gendarmen und es wurde weiter nach Walter gesucht. Nikolaus ging natürlich auch mit. Sie liefen bis zum Sägewerk und zurück. Die hoffnungsvollen Augen der Zurückgebliebenen erloschen zu einer tiefen Traurigkeit, als sie die Männer mit hängenden Schultern heimkommen sahen. Ria hatte keine Hoffnung mehr.

Durch das Tauwetter waren die Straßen zu Matsch geworden, aber tapfer suchten die Leute weiter. Und dieses Mal hatten sie Glück! Der Bach, der immer ein kleines Rinnsal neben der Straße war, war durch das Tauwetter mächtig angestiegen und hatte eine starke Strömung. Toni blieb plötzlich stehen und rief: »Da, seht doch, an den Büschen ist was, da liegt was im Bach!« Sie gingen hin. Walter kauerte unter einem buschigen Gestrüpp im Wasser. Er war tot!

Der alte Hannes sagte: »Also, ich gehe jetzt erst mal zurück, spanne meine Kühe an und komm wieder her. Dann legen wir Walter auf den Wagen und bringen ihn heim.« Seine Frau wunderte sich, warum er schon wieder da war, noch dazu alleine. Er erzählte es ihr, packte eine Decke und fuhr zu den anderen. Sie legten Walter auf den Wagen und deckten ihn zu. Wie ein Trauerzug kamen sie ins Dorf zurück und gingen direkt auf den Hof von Ria. Sie kam aus dem Haus gerannt, schlug die Decke zurück, sah ihren toten Ehemann und konnte nur immerzu seinen Namen schreien. »Walter, Walter, ich hab doch nur noch dich! Walter, ich brauch dich doch!« Dann brach sie zusammen. Die Frauen konnten sie nicht hochheben, da brachten sie die Männer in ihr Schlafzimmer. Eine Nachbarin holte ihre frisch gekochte Rindfleischsuppe, die anderen kümmerten sich um Ria, die nun keinen Menschen mehr auf der Welt hatte.

Der Pfarrer kam auch gleich zu der armen Witwe, um ihr Trost zuzusprechen. Doch welchen Trost gab es in ihrer Lage? Ihr Kind war tot, ihr Mann war tot, wie sollte sie den Hof alleine halten? Und für wen?

Alle halfen bei den Vorbereitungen für die Beerdigung. Die musste sehr bald sein, denn die Leiche strömte bereits einen süßlichen Geruch aus. Am nächsten Tag setzte sich der Leichenzug in Richtung Nikolausberg in Bewegung. Nach der ergreifenden Beisetzung blieb Rias Schwester in der ersten Nacht bei ihr. Dann musste sie wieder zu ihrer eigenen Familie ins Nachbardorf zurück.

Ria verrichtete still ihre Arbeit, so gut sie es konnte. Die Nachbarn bewunderten sie wegen ihrer Haltung, sie merkte es aber nicht. Dann schickte ihre Schwester ihren jüngsten Sohn zu ihr. Er sollte bei ihr bleiben und ihr helfen. Der Junge war Rias Patenkind und beide mochten sich sehr. Er wurde im Dorf eingeschult und die arme Witwe hatte wieder eine Aufgabe.

Im Frühjahr wurde das Wetter sehr schön, so, als wolle es die Menschen für den harten Winter entschädigen. Das Eifelgold, wie der Ginster genannt wurde, stand kurz vor der Blüte, die Wiesen waren saftig und grün. Wenn Maria und Kädi aus der Schule kamen, mussten sie die Löwenzahnblätter abstechen, denn Ammi machte daraus einen guten Salat und wenn die Blüten aufgingen, wurden auch sie gesammelt, das gab einen wunderbaren Löwenzahnhonig.

Während dieser Arbeit schaute Ammi, wie so oft, aus dem Küchenfenster. Was war denn das? Im übernächsten Haus unter ihnen wohnte der alte Willi. Und der tanzte gerade in einem langen Nachthemd und der Schlafmütze auf dem Kopf auf der Straße rum. Sie musste kurz grinsen, weil er so ulkig aussah, aber dann rief sie Nikolaus und deutete nach draußen. »Was ist denn mit Willi los? Ammi, ich gehe mal eben zu ihm.« Während Nikolaus eine Jacke anzog und zur Straße ging, hatte Willi seinen Gehstock geholt und fuchtelte wild damit rum. Als Nikolaus ihn ansprach, hob der anscheinend verwirrte Nachbar den Stock und beide Arme hoch und wollte sich auf den armen Mann stürzen, der ihm doch nur helfen wollte.

So traurig es auch war, es sah sehr lustig aus, ein alter Mann stand im wehenden langen Nachthemd auf der Straße, der Zipfel der Schlafmütze hing ihm im Gesicht, die Füße waren nackt und er versuchte hinter jemandem herzurennen. Dieser jemand war Nikolaus, der doch nur hatte helfen wollen. Willis Schwiegertochter kam aus dem Haus und wollte ihn reinholen. Aber der war sehr beschäftigt. Vorneweg lief Nikolaus, der dem Stock ausweichen musste, hinterher der Willi in seinem seltsamen Aufzug, dahinter die Schwiegertochter. Die Nachbarn standen inzwischen auch draußen und grinsten. Ammi sah alles und musste natürlich ihren Nikolaus retten, also rannte sie auch noch hinterher. Willi schrie: »Du Lump, du Verbrecher, ich krieg dich!« Nikolaus hatte einen Haken geschlagen und kam wieder zurück zu Willis Haus. Als der an Ammi vorbeilief, stürzte sie sich auf ihn, hielt ihn fest und sagte: »Willi, was ist denn los? Was tut dir weh?« Plötzlich wehrte er sich nicht mehr, sah Ammi ganz erstaunt an »Ach, du bist das. Was bin ich froh, dass du gekommen bist. Die wollen mich nicht in Ruhe lassen, die Bösen.« – »Weißt du was, Willi, ich werde dich beschützen und keiner darf dir was tun.« Der alte Mann, der noch so flott rennen konnte mit seinem Gehstock, strahlte Ammi an und ließ sich gerne ins Haus führen. Dort zogen die Frauen ihm das Nachtgewand aus und normale Kleidung an. Ammi versprach, zu helfen, wenn Willi wieder mal durchdrehen sollte.

Als Willi das nächste Mal ausbüchste, lief er geradewegs zu Ammi. »Hilf mir, beschütz mich. Meine Schwiegertochter verfolgt mich mit einem Messer.« Dabei sah er sich ängstlich um. »Aber Willi, es ist doch gar keiner hinter dir her. Komm, wir gehen in die Küche und du trinkst mal was.« Bei Ammi war er ganz ruhig geworden. Als aber seine Schwiegertochter kam und fragte, ob er hier gewesen sei, sprang er auf. »Siehst du, sie will mich abstechen. Das große Messer, hilf mir!« – »Aber Willi, Maria hat doch gar kein Messer in der Hand. Sie tut dir wirklich nichts.« Langsam beruhigte er sich und ging mit seiner Schwiegertochter heim. Er verschwand noch mehrmals, aber Maria wusste immer, wo er zu finden war.

Am Ende des Dorfes stand ein kleines Häuschen, in dem eine Familie mit zehn Kindern wohnte. Dort ging es drunter und drüber. Die Eltern waren beide kurzsichtig und der Vater hatte ein steifes Bein, deshalb musste er nicht in den Krieg ziehen. Es war nicht besonders sauber in dem Haus, darauf legten weder Eltern noch Kinder Wert. Die Haustür wurde selten geöffnet, weil die zehn Nachkommen lieber aus den Fenstern sprangen.

Kädi ging gerne zu ihnen. Niemand sagte etwas, wenn sie mit ihren Nagelschuhen auf der Bank oder dem Tisch rumturnte. Eigentlich hatte Ammi ihr verboten, dorthin zu gehen, eben, weil es so unsauber war. Aber, was ein kleines Mädchen nicht darf, macht es umso lieber. Da war Kädi keine Ausnahme. Sie dachte: »Die Großmutter merkt es ja doch nicht.« Da hatte sie aber Pech! Natürlich hatten die Kinder, weil sie sich selten wuschen und noch seltener die Haare saubermachten, mächtig viele Läuse auf dem Kopf. Und diesen netten Tierchen war es völlig egal, ob sie auf dem Kopf eines schmutzigen oder eines sauberen Kindes lebten. Ammi merkte natürlich sofort, dass Kädi sich oft auf dem Kopf kratzte, packte sie und untersuchte ihre Haare und die Kopfhaut ganz genau. Spätestens bei der dritten gefundenen Laus stand fest, wo ihre Enkelin gewesen war. »Kädi, das war das allerletzte Mal, dass du bei diesen Leuten gewesen bist. Ich habe es dir schon mal verboten. Das reicht jetzt, verstanden?« – »Ja, schon, aber da kann man so schön spielen, durchs Fenster nach draußen springen, mit den Schuhen auf den Tisch ...« – »Wie bitte? Das findest du schön? Wehe, wenn du wieder dahin gehst. Merk dir das!« Als Ammi das nächste Mal liebe kleine Läuschen auf Kädis Kopf fand, und wusste, dass sie heimlich wieder in dem Haus gewesen war, gab es eine Abreibung, die das Kind sich merkte.

Kädi hatte einen Jungen auf dem Kieker, dem immer die Nase lief. Sie ekelte sich vor diesem grüngelben Zeug, das ihm bis auf die Lippen hing. Dann pflegte er sehr geräuschvoll, den ausgetretenen Naseninhalt wieder reinzuziehen. Kädi schüttelte sich. Wenn sie sagte: »Mensch, putz dir endlich die Nase«, nahm er seinen Ärmel und klebte alles aus der Nase darauf. Mit der Zeit wurde der ganz grüngelb und hart. Durch dieses ewige laufende Zeug kam Kädi auf den Namen ›Schnodderbacke‹ und rief den, so oft sie ihn sah. Ammi konnte das Mädchen nicht schimpfen, weil sie sich selbst davor ekelte. Als die Eltern des Jungen mitbekamen, dass Kädi nichts mit ihm zu tun haben wollte, riefen sie laut: »Du bist ein unniddisches Kind und kannst froh sein, wenn überhaupt jemand mit dir spielen will.« Nikolaus hatte das Ganze mitgekriegt, rief Kädi, die inzwischen genau wusste, was die Leute damit meinten, zu sich. »Weißt du, Kind, das sind einfach dumme Menschen. Sie sind neidisch, weil du in der Schule besser mitkommst als ihr eigener Sohn.« – »Ich kann ihn aber doch weiter Schnodderbacke nennen, oder?« – »Nein, das kannst du eben nicht. Dann wirst du immer Streit mit ihm haben, lass ihn einfach gehen.« – »Na gut, dann nenne ich die Schnodderbacke eben nicht mehr Schnodderbacke!«

Die Großmutter schimpfte auch mit ihr, weil sie immer so überdreht lebhaft war. »Schau dir doch mal deine Freundin Froni an, wie ordentlich sie über die Straße geht, nimm dir mal ein Beispiel an ihr.« Das hätte sie besser nicht sagen sollen, denn Kädi schnappte sich ihre Freundin. »He, Froni, wenn du das nächste Mal an unserem Haus vorbeigehst, dann springst du und rennst, als ob der Teufel hinter dir her wäre.« – »Warum soll ich das denn machen?« Kädi klärte sie auf und die Freundin war einverstanden. »Was kriege ich dafür? Für die Springerei und Rennerei?« – »Du bekommst zwei dicke Äpfel!« Froni war einverstanden und hopste einige Tage später mit wilden Verrenkungen an Ammi vorbei. Die schnappte sich das Mädchen. »Sag mal, was ist denn mit dir los? Warum hüpfst du so komisch auf der Straße rum?« Froni war ganz verlegen, dann ließ sie die Wahrheit raus und erzählte alles, was Kädi ihr gesagt hatte.

Ammi nahm ihre Enkelin gehörig ins Gebet. »Großmutter, ich finde es ganz viel schwer, normal zu gehen. Ich kann doch auch nichts dafür.« – »Also, von deiner Mutter hast du das nicht geerbt, na, ist ja gut.«

An diesem Wochenende kam Grete, Kädis Mutter, mit ihrem Sohn Johann zu Besuch. Erwartungsvoll saß das Mädchen in der Küche und dachte: »Vielleicht bringt sie mir ja was mit!« Endlich fuhr ein Fuhrwerk auf den Hof. Grete hatte den dreijährigen Johann auf dem Arm. Kädi sah ihre Mutter an und erkannte sie nach der langen Zeit kaum noch. Grete musterte ihre Tochter von oben bis unten. »Du bist aber groß geworden.« – »Du musst öfter mal kommen, dann siehst du, wie ich wachse. Hast du mir was mitgebracht?« Ammi schmunzelte und Grete sagte verlegen: »Ich hab nur ein paar Bonbons.« – »Aha, was hast du meiner Großmutter und meinem Großvater mitgebracht?« Grete wurde noch verlegener und setzte sich an den Tisch. Dass der kleine Johann verschwunden war, fiel zunächst niemandem auf. Grete erzählte von dem Ort, in den sie geheiratet hatte, und von ihrem Heim.

Nikolaus fiel als Erstem auf, dass das Kind fehlte. »Wo ist denn dein Johann eigentlich?« Jetzt erst fiel es auch Grete auf, sie stürzte nach draußen, fand ihn auf dem Hof nicht, lief in den Stall und gleich darauf war ein lauter Schrei zu hören. Der kleine Junge hatte sich zu dem Schwein in die Box gesetzt. Er roch herrlich nach dem Borstenvieh, das sich über den Besuch bestimmt gefreut hatte. Seine Kleidung hing voller Mist und Schweinehäufchen. Grete dachte sofort an die Zugfahrt. »So kann ich doch nicht mit ihm heim fahren. Er stinkt ja den ganzen Zug voll.« Ammi hatte die rettende Idee und holte von einer Bekannten Kleidung, die ihrem Jungen zu klein geworden war. Grete hatte Johann gebadet und jetzt roch er wieder besser. Ammi sagte »Nikolaus, spannst du die Kühe ein, damit Grete den Zug um fünf Uhr noch erwischt?« Grete verabschiedete sich von ihrer Mutter, ihrer Tochter und von Maria, nahm den sauberen Johann auf den Arm und stieg auf den Wagen.

Im Dorf wurde gemunkelt, dass der Krieg bald aus sein würde. Niemand wusste, woher das Gerücht kam. Aber, es stimmte. Der Krieg war zu Ende, endlich!

Die Soldaten kamen heim, manche verwundet, manche körperlich gesund, aber die harte Zeit hatte ihre Spuren hinterlassen. Im Herbst hörte man, dass die Deutschen aus Elsass-Lothringen ausgewiesen wurden. Pro Person durften sie nur zwanzig Kilo Handgepäck mitnehmen. Im Dorf kam eine Familie von dort an, sie hatten hier Verwandte. Sie sahen elend und abgemagert aus. Den größten Teil des Weges hatten sie zu Fuß zurücklegen müssen. Alle hatten Mitleid, denn diese Menschen standen vor dem Nichts, sie hatten keine Arbeit und kein Geld und kaum Hoffnung.

Ein Soldat brachte eine Russin mit, die er in Russland geheiratet hatte. Die arme Frau wurde von allen Seiten misstrauisch angestarrt. Sie sprach nur wenig Deutsch und Russisch konnte keiner. Sie zog mit ihrem Mann bald weg in eine Großstadt. Dort fühlte sie sich sicher wohler.

Johann kam von der Mosel und brachte einen Schäferhund mit. Er fragte seine Eltern, ob Herta, wie die Hündin hieß, bei ihnen leben durfte. Er erzählte, dass durchziehende Soldaten ihn bei ihm gelassen hatten, er sei ein Meldehund. Nikolaus wusste nicht, was das bedeutete, und Johann erklärte: »Solch ein Hund trägt während des Kampfes die wichtigen Meldungen zwischen den feindlichen und den eigenen Linien in seiner Meldetasche hin und her.« – »Obwohl geschossen wird, macht er das? Wem gehört er denn eigentlich?« – »Vater, niemand wusste, wem Herta gehört. Sie war so tapfer und ist sehr lieb.«

Kädi hatte schon Freundschaft mit dem lieben Tier geschlossen. Johann sagte: »Herta, geh unter die Küchenbank«, und artig befolgte sie seine Anweisung. Am nächsten Tag musste Johann wieder an die Mosel fahren, um seinen Dienst als Polizist aufzunehmen. Er verabschiedete sich von seinen Eltern, Maria und Kädi, streichelte Hertas Kopf und ging. Die arme Hündin verstand die Welt nicht mehr. Johann war doch ihr Herrchen, jetzt blieb sie zurück? Sie winselte. Kädi streichelte sie und auch Ammi kam zu ihr. »Herta, Herrchen kommt ja wieder, aber jetzt musst du bei uns bleiben.« Die Hündin ging in die Küche und legte sich unter die Bank. Kädi lag lang ausgestreckt bei ihr und bettelte, sie solle doch rauskommen. Herta blieb zwei volle Tage liegen und fraß nichts. Nikolaus meinte: »Wenn sie Hunger hat, kommst sie schon, wartet mal ab, sie ist intelligent.« Er sollte recht behalten, Ammi gab ihr etwas zu fressen und gierig schlang sie es runter. Das Eis war gebrochen.

Nikla, wie Ammi ihren Mann jetzt öfter nannte, ging hinaus, um Kräuter zu sammeln. Als es Mittag war, hatte das neue Frauchen eine Idee. Sie hängte die Meldetasche ums Hertas Hals und sagte: »Lauf los, geh zu Herrchen.« In die Tasche hatte sie einen Zettel gesteckt und Herta rannte zur Straße. Nikla suchte gerade die letzten Kräuter, als er ein Hecheln hinter sich hörte. Er sah die Tasche, öffnete sie und las, er solle zum Mittagessen kommen. Er lobte die Hündin und streichelte sie: »Herta, du bist sehr klug. Gut gemacht!« Sie gingen beide durch den Wald Richtung Dorf, als aus einem Seitenweg der Förster auftauchte. Nikolaus freute sich: »Das ist aber schön, dass du wieder da bist.« – »Ja, ich freue mich auch. Ich habe euch alle und unsere schöne Gegend hier sehr vermisst. Und ich hatte Angst, das alles vielleicht nie mehr wiederzusehen. Aber, sag mal, bist du auf den Hund gekommen?« Nikla erzählte ihm alles. »Gut, dass ich weiß, dass er zu euch gehört. Er kann ruhig im Wald rumlaufen, denn Meldehunde sind sehr gut erzogen, die wildern nicht. Also, ihr zwei, macht es gut!« Er freute sich noch über den freundlichen Nasenstups von Herta und ging seiner Wege.

Es war wieder so weit: Die Zigeuner kamen! Wie immer im Sommer, stand die Haustür weit offen. Ammi war im Stall und bemerkte nicht, dass sie einfach ins Haus gingen. Aber Herta, die kluge Hündin passte auf. Als eine der Frauen die schöne Vase vom Tisch nahm und einsteckte, knurrte Herta hinter ihnen. Zähnefletschend hielt sie alle in Schach. Dann bellte sie laut und Ammi kam gerannt. Die Zigeuner wehrten ab: »Wir haben nichts gemacht, gar nichts.« – »Wenn ihr nichts gestohlen hättet, würde der Hund euch nicht anknurren, also, rückt alles wieder raus, aber schnell!« Eine der Frauen holte aus ihrem Beutel die Vase raus und stellte sie auf den Tisch. Sofort hörte das laute Knurren von Herta auf. »Na also, so viel zu eurem ›nichts gemacht‹. Ich sage euch eines, so was wie euch können wir hier nicht brauchen. Außerdem haben viele hier Hunde, die gut aufpassen.« Die Geschichte machte im Dorf schnell die Runde und die Zigeuner zogen wieder ab. Aber in diesem Dorf ließen sie sich so bald nicht wieder sehen.« Ammi lobte die Hündin, auch Nikolaus freute sich, dass sie gut aufgepasst hatte.

Die Bauern mussten wieder auf ihre Felder und fragten Ammi, ob sie ihr ihre Kinder, die noch nicht mitarbeiten konnten, bringen durften. Sie hatte nichts dagegen und bald kamen drei Kinder zwischen zwei und drei Jahren auf ihren Hof. Ammi schärfte ihnen ein, nicht auf die Straße zu laufen, nur bis zur Kullang. Zu Herta sagte sie: »Pass schön auf!«

Kaum war sie in ihrer Küche angekommen, als ein ohrenbetäubendes Geschrei zu hören war. Sie rannte nach draußen und staunte. Der kleine Peter lag auf dem Boden. Weil er anscheinend auf die Straße rennen wollte, hatte Herta gehandelt. Ammi brachte das Kind nach hinten auf den Hof. Es hatte sich nicht wehgetan, es war einfach der Schreck, dass es hingefallen war. Schnell beruhigte der kleine Peter sich wieder. Ammi sah vom Küchenfenster auf die beiden anderen Kinder. Als eines von ihnen den Fuß auf die Straße setzte, schupste Herta das Kleine an, es fiel um – und merkte es sich. Von da an lief keins der Kind mehr auf die Straße.

Im Dorf hatte es sich schnell herumgesprochen, wie gut Herta die Kinder hütete, und immer mehr Bauern brachten ihre kleinen Söhne und Töchter zu Ammi. Inzwischen kamen acht Kinder auf den Hof. Die Bauern fragten, was sie für das Aufpassen geben sollten, Geld war so gut wie keins da. »Da weiß ich etwas, wir haben nicht viel Futter für Herta, wenn ihr da was entbehren könnt, wäre uns sehr geholfen.« Das machten die Eltern sehr gerne.

Am Abend klopfte es an der Tür. Nikla und Ammi hatten sich angewöhnt, immer zuerst einen Blick auf die Hündin zu werfen. Sie lag völlig entspannt unter der Bank. Als sie öffneten, kam der Förster herein. Er begrüßte Herta und freute sich, dass sie ihn gleich erkannt hatte. »Das ist wirklich ein ganz besonderer Hund. Aber, weswegen ich gekommen bin, es wird schon wieder gewildert, Nikolaus, hast du da irgendwas gehört? Hast du eine Ahnung, wer es dieses Mal sein könnte?« – »Nein, Förster, es wird ja immer heimlich gemacht, ich hab davon noch nichts gehört.« Bald ging der Waidmann wieder.

Am nächsten Tag musste Kädi für den Lehrer wieder nach Speicher zum Schuhmacher laufen. Dabei kam sie auch bei Ammi vorbei und fragte, ob sie Herta mitnehmen durfte. Gerne stimmte die Großmutter zu, denn mit dem Hund an der Seite musste sie sich keine Sorgen um Kädi machen. Beim Schuhmacher angekommen, musste das Kind genau erzählen, wie sie zu der Hündin gekommen waren. Er fand sie wunderschön und sehr klug. Als alles erledigt war, liefen Kädi und Herta wieder heim, sie gingen schnell zum Lehrer, dann auf ihren Hof. Dort saß der Großvater und hatte einen Fuß in einer Schüssel mit kaltem Wasser stehen. »Was ist denn passiert?,« fragte Kädi. »Ach, diese verflixte Gicht hat mich wieder mal erwischt, das kalte Wasser tut sehr gut.«

Johann war wieder heimgekommen von der Mosel. Durch die Silberplatte in seinem Kopf hatte er oft wahnsinnige Schmerzen. Dann kannte er sich selbst nicht mehr. Ohne es zu wollen, hatte er Kädi schon mal eine Ohrfeige gegeben, die ihm am nächsten Tag furchtbar leid tat. Bei einem Wetterwechsel ging es ihm immer besonders schlecht.

Der Krieg war aus und jetzt kamen die Franzosen nach Deutschland. Gespannt setzten sich einige Dorfbewohner in ihre Höfe und sahen zu, wie die Soldaten die Straße heraufkamen. Nikolaus meinte zu Ammi, »Ich glaube, die sind nicht sehr freundlich.« Er wusste nicht, wie recht er behalten sollte. Sofort trat eine Ausgangssperre in Kraft.

Eines Tages kam der französische Kommandant vorbei und sah den Hund. Er wollte ihn sofort haben. Nikla verneinte entschieden. Der Mann wurde böse und sagte in gebrochenem Deutsch: »Wenn ich den Hund auf der Straße sehe, schieße ich ihn kaputt.« Dann erklärte Nikolaus ihm, dass sein Sohn eine schwere Kopfverletzung hatte und bei sehr starken Schmerzen an die Luft gehen müsse. Ob er ihm wohl eine Bescheinigung wegen der Ausgangssperre schreiben würde. Da hatte der Herr Kommandant gleich eine ganz besondere Idee. »Ich bekomme den Hund und Sie eine Bescheinigung.« – »Hören Sie, wenn mein Sohn keine Erlaubnis bekommt, während der Ausgangssperre hinaus zu können, kann ich für nichts garantieren. Er ist bei diesen starken Schmerzen nicht zurechnungsfähig, Ihren Soldaten könnte ein Unglück zustoßen.« Endlich hatte der Kommandant ein Einsehen und Johann musste seinen Erlaubnisschein immer mit sich führen. Die Hündin blieb bei ihrer Familie.

Es wurde aber schlimm für sie, denn sie durfte weder auf den Hof, noch auf die Straße. Die Dorfbewohner waren entsetzt, Herta musste doch ihr Geschäft machen. Ammi hatte eine Idee, »Wir lassen sie hinten aus dem Fenster der Schlafstube in den Garten springen und sie kann von draußen auch wieder reinkommen.« Das kluge Tier hatte sofort verstanden, dass es nur noch so nach draußen durfte und war zufrieden.

Der Kommandant hatte erkannt, welch wertvoller Hund das war und kam immer wieder, um sie zu holen. Nikolaus weigerte sich jedes Mal.

Die Franzosen spielten sich sehr als Kriegsgewinner auf und gingen nicht gut mit den Deutschen um. Als das Jahr neunzehnhundertneunzehn angebrochen war, lockerten die Franzosen die Ausgangssperre. Der Kommandant wurde abgezogen und der Neue, der kam, zeigte mehr Herz für die Bevölkerung. Es wurde gemunkelt, dass er aus Elsass-Lothringen sei, also deutscher Abstammung.

Herta durfte endlich wieder in den Hof und sprang freudig herum, bis eines Tages ein Bernhardiner-Rüde erschien. Die Hündin war heiß, mochte den Kerl aber nicht. Das zeigte sie ihm sehr deutlich mit ihren Zähnen. Der arme Hund verstand nicht, warum sie ihn nicht mochte. Er scharwenzelte um sie herum, bis er verjagt wurde.

Nikolaus hatte inzwischen einen Schäferhund gefunden, der gut zu Herta passen würde. Kädi ging mit der Hündin dorthin, um sie decken zu lassen, im Schlepptau immer den abgewiesenen Bernhardiner. Als sie ankamen, beschnupperten sich die beiden Schäferhunde und fanden sich wohl sehr nett, denn die Besitzerin meinte: »Lass mir die Hündin hier, ich sperre beide ein, dann sehen wir weiter.« Am nächsten Tag holte Kädi Herta ab. »Hier hast du deinen Hund wieder, jetzt wollen wir hoffen, dass es geklappt hat.« Unterwegs streichelte sie die Hündin und versprach: »Wenn du Babys bekommst, passe ich gut auf sie auf.« Herta schmiegte sich an sie.

Zu Hause angekommen fragte Kädi ihren Großvater: »Wie lange dauert es denn, bis die Jungen kommen?« – »Das weiß ich auch nicht!« – »Aber, du weißt doch sonst immer alles.« – »Na, weil wir noch nie einen Hund gehabt haben, deshalb habe ich keine Ahnung.« – »Und warum habt ihr nie einen gehabt?« – »Mein Vater, also dein Urgroßvater sagte für einen großen Hund kann man ein Kalb aufziehen, so teuer wäre die Fütterung. So, Kädi, jetzt hast du mir genug Fragen gestellt.«

Der Frühling kam und Kädis Onkels waren alle wieder daheim. Sie bekamen auch wieder Aufträge, Häuser zu bauen und Dächer zu decken. Inzwischen benutzte man allerdings kein Stroh mehr, sondern nahm Dachpfannen. Lorenz, Johann und Matthes hatten schnell raus, wie das ging, und hatten viele Aufträge.

Kädi kam aufgeregt zu ihrer Großmutter: »Schau nur, die erste Schwalbe ist da.« – »Dann mach gleich die Stalltür auf, damit sie hineinfliegen kann.« Natürlich wusste sie, dass die Vögel auch ihre Löcher hatten, um zu ihren alten Nestern zu kommen, aber Kädi hatte ihren Spaß daran, die Tür weit aufzumachen. Die Tiere im Stall und die Schwalben ergänzten sich gegenseitig, denn die Vögel hielten fliegende und stechende Insekten ab, fütterten sich und ihren Nachwuchs damit und waren im Trockenen.

Niklas kam. »Na, hast du die Tür für die Schwalben aufgemacht?« – »Ja, wie lange dauert es, bis die Jungen kommen?« – »Nun, zuerst müssen mal die Eier gelegt werden, dann sind es, glaube ich, vierzehn bis sechzehn Tage, bis sie schlüpfen.« Er war froh, dass er dieses Mal Auskunft geben konnte.

Bald wurden die Kühe auf die Weide gebracht, wie immer machten das Maria und Kädi noch vor der Schule. Eine der beiden Kühe sollte geschlachtet werden, also musste eine neue her. Als der Viehhändler vorbeikam, rief Ammi: »Nathan, du kommst mir gerade recht. Wir müssen eine Kuh schlachten und brauchen eine neue, die im Gespann gehen kann.« Nach acht Tagen brachte er eine Kuh, die gekalbt hatte und deren braunes Fell glänzte. Angeblich sollte sie auch gut vor den Wagen passen. Die Feilscherei konnten Nathan und Ammi immer noch gut, sie wurden sich aber bald einig.

Allerdings kam in Ammi bald die kalte Wut hoch. Diese wunderbar glänzende brave Kuh, die freiwillig in jedem Gespann gehen sollte, hatte leider eine heftige Abneigung dagegen. Sie trat nach jedem und verlor auch langsam den Fellglanz. Überdies mochte sie nicht gemolken werden. Sie warf sogar den Melkschemel um, auf den Ammi sich gerade setzen wollte. Nikolaus kümmerte sich um das Tier und stellte fest, dass man die Kuh vor dem Kauf mit Leinfladen gefüttert hatte. Die blieben übrig, wenn das Leinöl ausgepresst war. »Nathan, der Halunke, der kann was erleben, wenn der sich noch mal blicken lässt. Ich habe ihm viel Geld für die glänzende Kuh gegeben.« Ammi schäumte vor Wut!

Jetzt kam auch noch die Kommunion von Kädi dazu. Die Großmutter erzählte dem Kind: »Deine Mutter hat sich angemeldet, sie wird sicher Stoff für dein Kleidchen mitbringen.« Gespannt warteten sie auf Grete, die alleine kam. Als Mitbringsel hatte sie ein kleines Stück Nessel dabei, wie schön, das reichte nicht mal für einen Unterrock. Ammi dachte: »So viel ist ihre Tochter ihr also wert.« Abends fuhr Grete wieder weg.

Über das Wochenende kamen Lis und Kädo heim. Neugierig fragten sie, ob Grete da gewesen wäre und was sie für Kädi mitgebracht hätte. Als Ammi es erzählt hatte, waren beide wütend auf ihre Schwester und besorgten Stoff für das Kommunionskleid. Eine Nachbarin brachte ein Kränzchen und schenkte es Kädi, damit sie nicht traurig sein musste. Der Tag der heiligen Kommunion kam und Kädi sah, dass alle Kinder ihre Mütter dabei hatten, nur sie nicht. Dafür hatte sie ihre Großmutter und das tröstete sie. Sie sah Mitleid in den Augen der anderen. Trotzdem wurde es eine schöne Feier. Ihre Patentante Kädo schenkte ihr einen Rosenkranz mit weißen Perlen, der in einem Samttäschchen steckte. Kädi freute sich sehr darüber. Die Kinder mussten am Nachmittag nochmals in die Kirche, dann gab es Kaffee und Kuchen. Am Abend gingen die Gäste heim, um am nächsten Tag noch einmal mit der kleinen Kädi zum Gottesdienst zu gehen. Auch dieses Fest war überstanden.

Bei Herta konnte man inzwischen sehen, dass sie den Schäferhundrüden anscheinend gemocht hatte, denn ihr Bauch war nicht mehr zu übersehen. Die Geburt stand bevor. Viele Bauern aus der Nachbarschaft wollten gerne ein Junges haben. Zuerst kam der Förster und tastete Herta ab. »Die Trächtigkeit ist zeitlich auch rum, es kann jeden Tag losgehen.« Als die Hündin unruhig hin und her lief, gab Ammi ihr einen alten Rock von ihren Söhnen, der sofort unter die Bank geschleift wurde. Herta legte sich drauf und die ganze Familie wartete auf den Nachwuchs.

Kädi lag bäuchlings unter dem Tisch und erstattete laufend Meldung: »Da, jetzt kommt das Erste. Was ist das süß, jetzt wird es geputzt, es sieht aus wie eine kleine Ratte. Da, das Zweite kommt! Großvater, hat Herta Schmerzen?« – »Weißt du, so ganz ohne geht es nicht ab, aber sie schafft das schon.« – »Das Dritte, das Dritte ist da. Wie viele kommen denn noch? Sie schafft kaum, jedes abzulecken. Ein schwarzes, ein ganz schwarzes ist jetzt da.« Endlich, nach endlos scheinender Zeit kam Kädi unter dem Tisch heraus, strahlte und verkündete, als sei es ihr Werk: »Sieben! Sieben Kinder hat sie, ist das nicht schön?« Herta kümmerte sich rührend um die noch blinden Welpen.

Als die Kleinen die Augen öffneten, sah Niklas sich die Jungen genauer an. Ihm fiel auf, dass das Schwarze anscheinend nicht richtig sehen konnte und beobachtete ihn. Ja, es stimmte, das Würmchen war blind. Er besprach sich mit dem Förster und Ammi, dann war es geklärt, der Waidmann sollte es erschießen. Kädi erzählten sie, er hätte eine Familie gefunden, die den Kleinen aufnehmen würde. Das war auch besser so, denn das Mädchen hätte nicht verstanden, warum das Hündchen nicht leben durfte, auch wenn es blind war.

Herta brachte ihren Kindern bei, dass man sein Geschäftchen nicht in die Wurfmulde macht und schleifte sie im Nackengriff zu dem Misthaufen nach draußen. Die Kleinen begriffen schnell und unter der Bank blieb alles sauber. Aber die Jungen zehrten an ihrer Mutter. Herta nahm ab, die Rippen stachen schon hervor, sie gab alles für ihre Kinder. Dass eins davon fehlte, war ihr nur kurz bewusst gewesen, zu sehr hielten die anderen sie in Atem.

Kädi ging mit den Kühen wieder auf die Weide, hatte dieses mal aber ein Messer mitgenommen, denn sie hatte viele Mäusenester entdeckt, von denen sie zwei ausgrub. Die armen Mäuschen kamen in ihre Jackentasche und als sie wieder zum Hof kam, war Herta nicht zu halten, bei dem Geruch, der ihr entgegenkam. Von da an gab es immer wieder die besten Leckerbissen für die Hündin, die Kädi auf der Weide finden konnte. Als die jungen Hunde mehr als acht Wochen alt waren, wurden die ersten abgeholt. Nikla bekam gutes Geld für sie.

Im späten Herbst kam Nathan, der Viehhändler wieder und sagte: »Ich habe eine andere Kuh für euch.« – »Bist du da ganz sicher?«, fragte Ammi. »Ich lass mir nicht noch mal so eine Wutz andrehen.« – »Beim Gott der Gerechten, ich lüge doch nicht!« Kädi holte die braune Kuh, die nicht mehr glänzte, aus dem Stall und brachte die neue hinein. »Ach, Ammi, ich habe da noch eine Bitte. Können Maria und Kädi mit mir auf den Markt gehen und die Kuh verkaufen?« – »Warum denn das?« – »Na, das Tier kennt deine Kinder und ist bestimmt ganz brav. Morgen ist im übernächsten Dorf Viehmarkt, da könnten die Mädchen mit der Kuh hinkommen.« – »Na gut, dann soll es so sein.« Als die Kinder am nächsten Tag mit der braunen Wutzekuh, wie sie sie nannten, bei Nathan ankamen, fragte die geschäftstüchtige Kädi: »Was bekommen wir denn dafür?« – »Nun, ihr stellt euch hier hin, bietet die Kuh feil und sagt, dass sie gut im Gespann geht, dann bekommt ihr eine Tafel Schokolade von mir.« Tapfer standen sie mit der Kuh da und boten sie an. Als ein älteres Ehepaar sich genauer nach dem Tier erkundigte, pries Kädi sie an und lobte sie in den höchsten Tönen, dann rutschte sie etwas zur Seite und flüsterte: »Das ist eine Wutz, die will nicht im Fuhrwerk gehen.« Die Leutchen verstanden alles und meinten, sie wollten es sich noch mal überlegen.

Am späten Nachmittag war die Kuh noch immer nicht verkauft und Nathan wollte sie wegsperren. »Moment«, rief Kädi, »wo ist denn die Schokolade, die du uns versprochen hast?« – »Na, ihr habt sie ja nicht verkauft.« – »Oh, nein, du hast gesagt, wir sollen sie anbieten, das haben wir gemacht, also?« Die kleine Person stand drohend vor dem Händler und zähneknirschend zog er eine Tafel hervor und gab sie dem Kind. »Na, geht doch«, konnte Kädi sich nicht verkneifen und ging mit Maria schnell heim. Ganz genau erzählte sie, was sie erlebt hatten. Nikla und Ammi waren stolz auf ihre Enkelin. »Was hast du denn gesagt, Maria?«, fragte Annemarie. Sie antwortete sich selbst: »Nichts, wie immer!«

Als Nathan nach einigen Wochen wiederkam, berichtete er, dass die Kuh verkauft sei. »Aber, weißt du, Ammi, deine Kleine ist wirklich sehr helle. Wenn sie aus der Schule kommt, würde ich sie gerne mit auf die Märkte nehmen.« – »Ach, Nathan, bis dahin vergeht noch eine ganze Weile.« – »Das Angebot bleibt bestehen.« Im Hinterkopf hatte er allerdings hässliche Gedanken: »Das ist ja ein unniddisches Kind, von den umliegenden Höfen wird sie keiner nehmen und die Bäuerinnen hätten Angst um ihre Männer, vielleicht würden sie was mit dem jungen Ding anfangen. Man wusste ja, wie die Mutter, so die Tochter. Ich kriege auf jeden Fall eine billige Arbeitskraft.«

Inzwischen waren alle jungen Hunde verkauft. Herta ging wieder mit zur Weide und buddelte sich die Leckerbissen selbst aus.

Die neue Kuh war lustig. Wenn sie von der Weide zurückkam, blieb sie jedes Mal am Küchenfenster stehen und schaute herein. Anfangs war Ammi sehr erschrocken, als sie sich umdrehte und der Kuhkopf war direkt vor ihr, dann hatte sie aber verstanden, dass da jemand um ein Stück Brot bettelte. Natürlich konnte Ammi nicht widerstehen und gab ihr etwas ab, freiwillig lief die Kuh dann zum Stall. An einem anderen Tag benahm sie sich auch auf der Weide seltsam. Ein Gewitter zog auf, das Donnern war schon zu hören, als die große Kuh mit aufgestelltem Schwanz auf die kleine Kädi zulief und ihren mächtigen Kopf auf den Schoß des Kindes legte. Da hatte sie keine Angst mehr. Als Kädi das zu Hause erzählte, wollte es ihr natürlich keiner glauben. Sie versicherte immer wieder, so sei es gewesen. Sogar im Dorf sprach man schon von der lieben, seltsamen Kuh.

Eines Morgens kam der Jupp angelaufen und fragte, »Ammi, wo ist Nikolaus?« – »Der ist im Nachbardorf auf der Baustelle. Was ist denn passiert?« – »Die Froni hat hohes Fieber und phantasiert.« – »Warte, ich stell das Essen vom Ofen und komme gleich mit.« Schnell liefen sie nach nebenan. »Jupp, hol Tücher und kaltes Wasser, ich mache Wadenwickel. Schnell.« Ammi hatte sich Froni nur kurz angesehen und wusste gleich, was getan werden musste. Sie zeigte dem hilflos dastehenden Mann, was er tun musste und sagte: »Ich muss wieder heim, wenn das Fieber nicht runtergeht, sagst du mir gleich Bescheid.« Die Wickel schlugen an, das Fieber sank, aber Froni war noch sehr schwach. Darüber nörgelte Jupp immer wieder. Eine Bäuerin, die nicht anpacken konnte?

Als die Ernte eingefahren war, wollte Ammi ihre Tochter Grete besuchen. Sie nahm früh den ersten Zug und bald lagen sich die Frauen in den Armen. Wilhelm, der Mann von Grete war zur Arbeit in einem Bleibergwerk, das in der Nähe war, gefahren. Es konnte getratscht werden. Die Söhne Johann und Lorenz freuten sich über den Besuch der Großmutter und Ammi erfuhr, dass Grete wieder schwanger war. »Sag Mutter, kannst du nicht ein paar Tage bleiben?« Ammi überlegte: »Was sagt denn dein Mann dazu, wenn ich hierbleibe?« – »Der wird sich freuen!« Also machte Annemarie Urlaub von der Familie.

Sie ging mit Grete spazieren und sah die Felder, die ihrer Tochter und der Familie gehörten. Nach zwei Stunden kamen sie zurück und trauten ihren Augen nicht: Auf dem Scheunendach standen die Jungs und warfen feste die Dachziegel herunter. Die Scheune war schon zur Hälfte abgedeckt. »Seid ihr denn noch zu retten?«, brüllte Grete, hatte aber gleichzeitig Angst, die Kinder könnten runterfallen. Behäbig stiegen die beiden vom Dach und kaum hatten sie festen Boden unter den Füßen, wurden sie nacheinander von ihrer Mutter über das Knie gelegt und richtig verdroschen. Als Wilhelm abends heimkam, war er sprachlos. Die Reparatur würde viel Geld kosten. Aber das Dach musste neu gedeckt werden, das war wichtig.

Ammi brachte ihren Enkelsöhnen vieles bei, sie blieb eine ganz Woche. Am letzten Tag ihres Aufenthaltes kam ein weißes Auto auf den Hof gefahren. Sie erkannte Gretes ehemaligen Arbeitgeber, den sie schon einmal gesehen hatte, als er mit der Kutsche durch ihr Dorf fuhr. Er stieg aus und fragte: »Ist Grete nicht da?« – »Doch, sie ist im Stall.« Schnurstracks ging er dorthin. Neugierig lief Ammi hinter ihm her und sah, wie er ihrer Tochter Geld in die Hand drückte und den Stall wieder verließ. »Was war das denn?«, fragte sie sich. Grete kam in die Küche, sagte aber nichts. »Was hat er denn von dir gewollt? Was hast du noch mit ihm zu tun?« Grete antwortete ihr nicht. Am nächsten Morgen fuhr Ammi wieder heim und erzählte Nikla gleich von dem bösen Streich, den die Jungs ihren Eltern gespielt hatten.

»Du, Nikla, dann ist was Komisches passiert. Der Gutsherr kam mit einem weißen großen Auto, das hatte sogar weiße Ledersitze. Stell dir vor, er ging zu Grete in den Stall und hat ihr Geld gegeben. Ich hab es genau gesehen.« – »Was? Wieso gibt er ihr Geld? Was hat sie gesagt?« – »Sie hat mir keine Antwort gegeben. Aber, mir kommt da eine Ahnung ...« – »Ich glaube, wir haben gerade dieselbe Ahnung. Ich hab nie verstanden, warum Grete sich mit diesem Lukas eingelassen hat, wo sie doch rote Haare nicht ausstehen kann. Meinst du, der Vater von Kädi ist nicht der Knecht, sondern ...?« – »Genau das hab ich gedacht. Aber, warum hat sie nichts für ihre Tochter übrig, wenn sie doch Geld von ihm kriegt?« Sie rätselten noch den ganzen Tag, wollten aber nicht glauben, dass Grete sie so sehr belogen hatte.

Lis und Kädo, die jetzt beide Arbeitsstellen in der Nähe gefunden hatten und deshalb jeden Abend heimkamen, fragten, wie es bei Grete gewesen war. Ammi erzählte ihnen alles. Kädo meinte: »Es wird nicht das erste Mal gewesen sein, dass er ihr Geld gibt. Dabei hat sie nicht mal den Stoff für das Kommunionskleid für ihre Tochter mitgebracht. Na, der werd ich mal die Meinung sagen.« – »Komm, Kädo beruhige dich, es reicht schon, dass ich mich furchtbar aufgeregt habe.«

Im Nachbardorf war Kirmes. Lis, Kädo und die Brüder gingen hin, um das Tanzbein wieder mal zu schwingen. Ein junger Mann kam strahlend auf Kädo zu und holte sie zur Tanzfläche. Während sie sich im Takt der Musik drehten, fragte der Bursche, wie sie heißen würde. Kädo sagte es ihm und erzählte, dass sie aus dem Nachbardorf komme. Abrupt ließ der junge Mann sie einfach stehen, sagte etwas von einem unnötigen Kind und ging. Weinend lief sie zu ihren Geschwistern und sagte: »Er hat gehört, dass eine aus unserer Familie ein unniddisches Kind hat, wusste aber nicht, welche Tochter, er glaubt, ich wäre es.« Das war zu viel für die Brüder. Sofort gab es eine handfeste Rauferei, die der Wirt damit beendete, dass er einfach das Licht ausschaltete. Ja, wohin sollte man denn schlagen? Wo war der Gegner? Als das Licht wieder eingeschaltet wurde, beruhigten sich die Gemüter und der junge Mann war sehr kleinlaut. Er entschuldigte sich bei Kädo, die ihn aber einfach stehen ließ. Sie hatte auch ihren Stolz. Trotzdem war es ein schöner Abend, der bis fast drei Uhr dauerte.

In der Adventszeit klopfte es an der Tür. Der alte Onkel Hannes stand draußen. »Komm rein und setz dich. Was führt dich denn zu uns?« Der Besucher setzte sich an den Tisch. »Weißt du, Nikolaus, ich fühle mich schon seit Tagen nicht wohl, weiß aber nicht, was ich habe.« – »Dann stelle ich dir gleich einen Tee zusammen, den du heute Abend noch trinken musst.« Er erklärte, wie er den Tee ziehen lassen und ihn dann abseihen musste. Du musst ihn acht Tage lang trinken, dann kommst du wieder und erzählst, wie es dir geht.« Hannes nahm den Tee, der in Zeitungspapier gewickelt war und fragte beim Hinausgehen: »Kädi, wenn ich einmal sterbe, setzt du mir dann dein Kommunionskränzchen auf, wenn ich im Sarg liege?« – »Ja, Onkel Hannes, das mach ich gern.« Nachdem der Besucher gegangen war, fragte Ammi: »Sag mal, machst du das wirklich, Kädi?« – »Oh ja, er war immer lieb zu mir.«

Nach einer Woche kam der alte Hannes wieder. »Nun, hat dir mein Tee geholfen?« – »Leider nicht, ich fühle mich immer noch so schwach.« Nikla stellte eine neue Mischung zusammen, gab sie dem Onkel und der fragte, was er schuldig sei. »Bedank dich beim lieben Gott, der uns diese Heilkräuter schenkt. Gute Besserung. Komm wieder, wenn auch die Sorte nicht hilft.«

Weihnachten kam näher. Nikla machte sich Sorgen um den alten Mann und besuchte ihn mit Kädi. Die fragte gleich, wie es ihm gehe. »Wenn ich dich sehe, geht es mir sofort besser, mein Kind.« Seine Stimme war leise und kraftlos geworden. Nikolaus schickte Kädi zum Nachbarn, der ein Pferd hatte und gleich zum Doktor ritt, um Hilfe für Hannes zu holen. Nach einer Stunde war der Arzt da, er untersuchte den kranken Mann und schrieb Tabletten auf. Große Sorgen machte ihm die Tatsache, dass Hannes alleine lebte und niemand ihn versorgen konnte. Nikolaus versprach, sich um den alten Onkel zu kümmern. »Das ist gut, aber ich glaube, auch die Tabletten helfen nicht mehr. Der Körper ist verbraucht, schließlich ist er schon neunzig Jahre alt.«

Kädi ging mit ihrem Großvater heim, sie erzählten Ammi alles und die kochte sofort das Mittagessen, damit Nikla es ihm bringen konnte. Hannes musste gefüttert werden, hatte aber nicht viel Hunger. Ein Nachbar hatte die Tabletten besorgt und der Kranke nahm eine davon. Täglich kümmerte sich Nikla um Hannes. Kurz vor Weihnachten ging er wieder mit dem Mittagessen zu ihm, als es im Haus seltsam still war. Ein kalter Hauch schien ihm entgegen zu wehen. Es war der Hauch des Todes. Er hatte den alten Mann geholt!

Nikolaus veranlasste sofort alles Nötige und holte Ammi, damit sie sich von Hannes verabschieden konnte. Als Kädi hörte, was geschehen war, nahm sie sofort ihr Kränzchen und lief zum Haus des Onkels. Dort wartete sie, bis die Nachbarsfrauen den Leichnam gewaschen und aufgebahrt hatten. Kerzen wurden rund um den Sarg aufgestellt und Kädi legte das Kommunionskränzchen auf sein Haupt. »So, Onkel Hannes, das hab ich dir versprochen. Ich gebe es dir gerne.« Die Anwesenden mussten mit den Tränen kämpfen, als sie Kädi zusahen und leise sagte eine der Frauen: »Das ist ein so herzliches Kind, schade, dass sie so eine Mutter hat.« Ammi und ihre Enkelin hatten die Worte gehört. Kädi war zusammengezuckt. Warum sagten die Leute so etwas immer wieder? Sie hatte doch ihre Großeltern. Ammi legte den Arm um sie. »Hör einfach nicht hin. Ich bin sehr stolz auf dich.« Zu der Beerdigung gingen viele Trauernde mit, Hannes war beliebt gewesen.

Es fing an zu schneien. Herta wollte nicht mehr vor die Tür, so kalt war es geworden. In den Schlafzimmern herrschte eisige Kälte. Heimlich hatte Kädi die Hündin mit ins Bett genommen, das war schön warm, aber wenn die Großeltern schlafen gingen, musste Herta schnell wieder in die Küche gehen.

Man schrieb jetzt das Jahr neunzehnhundertzwanzig. Maria war inzwischen mit der Schule fertig, hatte aber noch keine Anstellung gefunden, sie half zu Hause. Kädi freute sich auf ihren Geburtstag, sie wurde zehn Jahre alt.

Im Frühjahr brachte Kädi die Schäferhündin wieder zum Decken. Als sie sie am nächsten Tag abholte, meinte die Besitzerin von dem Rüden: »Du hättest hier bleiben und warten können, es ist eigentlich sofort passiert. Hoffen wir, dass es wieder so gut klappt wie letztes Jahr, dann möchte ich auch ein Junges haben.« Kädi und Herta liefen heim und als Nikla hörte, dass die Bäuerin einen Welpen haben wollte, meinte er gleich: »Ich behalte dieses mal auch einen. Zuerst hoffen wir, dass alles gut geht.« Herta wurde wieder rund und runder und Kädi, die inzwischen wusste, dass es ungefähr dreiundsechzig Tage dauerte bis zur Geburt, zählte eifrig, wie viel Zeit vergehen musste, bis es so weit war.

Das Leben ging seinen gewohnten Gang mit Höhen und Tiefen, als Kädi morgens rief: »Heute, morgen oder übermorgen kommen die Babys.« – »Glaubst du?«, fragte Ammi. – »Das weiß ich auch nicht so genau, die Herta kennt doch den Kalender gar nicht. Woher weiß sie denn, dass die Tage vorbei sind?« – »Nun, Kädi, ich denke, sie hat es jetzt von dir gehört.« Ammi grinste in sich hinein. Am nächsten Tag allerdings staunte sie, denn die Hündin wurde unruhig, schnappte sich den alten Rock, den Ammi ihr hinhielt und brauchte eine ganze Weile, bis er so lag, wie sie es haben wollte. Dieses Mal dauerte es lange, bis das erste Junge kam, aber dann ging es Schlag auf Schlag. Die arme Herta! Zwölf Kinder hatte sie zur Welt gebracht. Sie war total erschöpft, als sie endlich alle trocken geleckt hatte.

Das Mädchen, das ihrer Mutter am ähnlichsten sah, wollte Nikla behalten. Es sollte auch Herta heißen, wenn er dann den Namen rief, würden beide kommen, dachte er. Nach acht Wochen hatten alle Welpen neue Besitzer gefunden.

Der inzwischen pensionierte Jäger stellte seinen jungen Nachfolger bei Nikolaus und Ammi vor. Er musste natürlich auch Herta gleich kennenlernen. Er hatte schon erfahren, was sie für ein kluges Tier war. Er streichelte ihren Kopf und sie schmiegte sich an ihn.

Aber dann, dann passierte etwas Furchtbares. Herta kränkelte, Eiter lief ihr aus der Nase, sie war schwach. Kädi hockte stundenlang unter der Bank und redete mit der Hündin. Als der Tierarzt im Dorf war, holte Nikla ihn, er untersuchte Herta und erkannte gleich, was dem armen Tier fehlte. »Tut mir leid, da kann ich nichts mehr machen, es ist die Hundestaupe. Sie wird sterben.« Kädi brach in Tränen aus, sie ließ sich nicht beruhigen. Ihre Herta, die sie schon so oft beschützt und im Winter gewärmt hatte, ihre Herta sollte sie verlassen? Die junge Hündin war Gott sei Dank nicht krank geworden.

Am nächsten Tag war Herta sanft eingeschlafen und Kädi weinte bitterlich. Im Garten wurde ein Grab ausgehoben und die gute treue Hündin wurde beerdigt. Kädi pflanzte ein Blümchen für sie.

Nach acht Tagen stand eine elegante Dame vor der Tür, die einen adligen Namen nannte, den Ammi überhaupt nicht verstand. Sie bat sie herein und bot ihr Platz an. Die Besucherin fragte »Sie haben doch einen Schäferhund, der im Krieg ein Meldehund war?« – »Ja, aber der ist leider vorige Woche an Hundestaupe eingegangen.« – »Nun, dann muss ich Ihnen sagen, dass das Tier meiner Zucht entstammt. Ich hatte mehrere Hunde, die als Melder an die Front gekommen sind. Eigentlich gehörte die Hündin also mir und nicht Ihnen, das ist doch wohl klar. Sie haben mit ihr gezüchtet, wie ich gehört habe. Dafür möchte ich von Ihnen Geld oder ein Junges, wenn noch eins da ist.« – »Ja, gute Frau, dann wollen wir doch gleich mal aufrechnen, was uns der Hund alles gekostet hat und wie viel Geld wir von Ihnen bekommen.« Nikolaus hatte sofort verstanden, wie er dieser hochnäsigen Baronin, oder was auch immer sie war, beikommen konnte. »Aber Sie haben doch noch ein Junges, oder?« – »Ja, das können Sie für einen sehr hohen Preis kaufen.« Das reichte der habgierigen Dame. Wer hatte ihr erzählt, die Bauern wären dumm und würden bei einem adligen Namen sofort katzbuckeln? Sie verschwand schnell aus dem Haus.

Die kleine Herta war noch tapsig mit ihren breiten Pfoten, die zeigten, dass sie auch einmal eine große Hündin werden würde. Als sie etwas älter wurde, stand fest, dass sie genauso klug war, wie ihre Mutter es gewesen war. Ammi sagte: »Herta, lauf zur Weide und hol die Kühe heim!« Schon sauste der Vierbeiner los und brachte die Tiere von der Weide zum Hof. Allerdings wussten auch die Kühe, wo ihr Stall war. Trotzdem war es unglaublich, wie sehr sie verstand, was man von ihr wollte. Sie fand, genau wie ihre Mutter die Mäusenester auf der Wiese. Und eines ihrer Ohren hing halb runter, wie bei ihrer Mutter. Einige Nachbarn wollten wissen, ob Nikla die Hündin auch decken lassen wollte, wenn sie so weit war. Aber da musste erst ein Rüde gefunden werden, denn zu dem, bei dem die Mutter Herta war, konnten sie nicht gehen, er war ja der Vater des Hundemädchens, da bestand die Gefahr einer Erkrankung und die wollte Nikolaus nicht eingehen.

Die Zeit verging. Die Bauern hatten Glück, dass es erst stark regnete, als alles Heu eingefahren war. Als der Regen nachließ, lief Herta hinaus und stromerte durch das Dorf. Bald kam sie zurück und bellte laut. Ammi und Kädi rannten auf den Hof. »Was ist denn los? Warum machst du so einen Krach? Großmutter, ich glaube, sie will uns etwas zeigen. Ich renn mal hinterher.« Hund und Kind rannten in Richtung Unterdorf. Am Weg zum Wald blieb Herta stehen und bellte in das Unterholz. Kädi kam näher, sah durch das Gestrüpp und hielt erschrocken die Luft an. »Ein Baby, Herta, da liegt ja ein kleines Kind. Bleib hier, ich hole gleich die Großmutter.« Und wie der Blitz rannte sie los. Atemlos kam sie bei Ammi an. »Schnell, da liegt ein Baby in einem Busch. Schnell, komm mit.« Sie hasteten durch das Dorf und kamen bei Herta an, die treu bei dem Säugling sitzen geblieben war. »Das gibt es doch nicht, du armes Würmchen, wer hat dich denn einfach hier abgelegt? Ach Gott, es ist pitschnass. Ich nehme dich mit.« Daheim angekommen, schickte sie Kädi zur Hebamme, die sofort kam. »Du armes Kind, wer hat dich denn so einfach abgelegt? Wie verzweifelt muss deine Mutter gewesen sein.« – »Was machen wir jetzt mit dem Kind?«, fragte Ammi. »Gut, dass eure Herta es gefunden hat, bei diesem Wetter wäre es bald gestorben. Ich nehme das Kleine mit und füttere es erst mal, dann sehen wir weiter.«

Nach drei Wochen hatte man die Mutter noch immer nicht gefunden und der kleine Junge kam in ein Waisenhaus. Sie war wohl nicht verheiratet gewesen und hatte Angst vor der Schande, ein unnötiges Kind groß zu ziehen. Sie wurde nie gefunden.

In der Zwischenzeit hatte Kädi eine Halbschwester bekommen. Sie war gerade mit den Kühen auf der Weide, als der Nachbarsjunge angerannt kam. »Kädi, deine Mutter ist mit deinen Brüdern bei euch, du sollst kommen. Und sie will wissen, ob die Buben deine Puppe mitnehmen dürfen.« Das Mädchen schüttelte sich innerlich, sie wollte nichts mehr von ihrer Mutter wissen. »Sie können alles haben, sie sollen nur abhauen. Ich komme erst heim, wenn die verschwunden sind, das kannst du ausrichten.« Sie blieb lange auf der Weide. Erst, als die Kühe unruhig wurden, trieb sie sie heim.

Ammi ging ihrer Enkelin entgegen. »Stimmt es wirklich, dass sie deine Puppe mitnehmen durften?« – »Großmutter, ich wollte doch nur, dass sie verschwinden, ich will keinen von denen wiedersehen.« Annemarie strich dem Kind über das Haar und dachte: »Ich kann es nachfühlen. Wann hatte Grete denn mal etwas für ihr Kind getan? Sie hatte es bei den Eltern abgegeben und dann ihr eigenes Leben gelebt, da war für ihr uneheliches Kind kein Platz und bestimmt nicht mehr viel Liebe geblieben.«

Zwei Wochen später besuchte Kädo ihre Schwester Grete, die sich sehr freute, denn damit hatte sie nicht gerechnet. Sie stillte gerade ihr kleines Töchterchen. Ihre Söhne begrüßten die Tante und verschwanden wieder im Hof. Grete und Kädo tauschten die Neuigkeiten aus und als von dem armen Kind die Rede war, das Herta gefunden hatte, blitzte in Grete der Gedanke an ihre eigene Lebensgeschichte auf. Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie alle unangenehmen Gedanken verbannen, und widmete sich ihrer kleinen Tochter, die zum Schlafen ins Bettchen gelegt wurde.

Die Jungen tobten im Hof, als es einen seltsamen Knall gab, dann hörte man lautes Gejohle. Grete und ihre Schwester rannten hinaus und Kädo blieb fast das Herz stehen. Die schöne Puppe, die Kädi wie einen Augapfel gehütet hatte, hatte keinen Kopf mehr. Überall lagen Porzellansplitter. Johann hatte den Hammer noch in der Hand, mit der er den schönen Puppenkopf zertrümmert hatte. »Johann, warum hast du das gemacht?«, fragte Grete. »Was soll das denn?« – »Ist doch ganz einfach, wir wollten mal wissen, was in dem Kopf drin war, der war aber leer.« Er ließ den Hammer fallen und spielte mit Lorenz weiter.

»Sag mal, Grete, wie konntest du den Jungs denn nur Kädis Puppe geben? Matthes hatte sie ihr aus Trier mitgebracht. Sie war ihr Heiligtum.« Grete sah ihre Schwester verständnislos an »Aber sie wollten sie doch haben.« Kädo fiel nichts mehr ein. Sie schüttelte den Kopf über so viel Gleichgültigkeit. Sie erkannte ihre Schwester nicht wieder. Trotzdem half sie bei der Ernte und abends saßen sie vor dem Haus und redeten.

Bei einem solchen Feierabendgespräch fragte Kädo gerade heraus: »Sag mal, was hat denn Kädis Vater hier gemacht. Mutter hat gesehen, wie er dir Geld gegeben hat. Das ist doch der Gutsherr, oder?« Grete druckste nicht mehr lange herum. »Na ja, er gibt mir halt von Zeit zu Zeit Schweigegeld.« Kädo stand kurz vor einer Explosion. »Wie bitte? Er bringt dir Geld, Geld das du einfach für dich behältst? Das glaube ich ja nicht. Wieso bezahlst du nicht mal ein paar Schuhe für deine Tochter? Alle Geschwister geben Geld dafür und du? Du bist das Letzte, warum hast du ihr Kommunionskleid nicht bezahlt? Wo ist denn das ganze Geld jetzt?« Grete druckste herum. »Ich, also ich habe es schon ausgegeben.« Die Wut stieg in Kädo immer höher. »Da hast du dir wohl wieder irgendeinen Firlefanz gekauft. Dir ist ja alles wichtiger als deine älteste Tochter. Und belogen hast du uns alle auch, mit diesem Lukas!«

Am nächsten Tag fuhr Kädo wieder heim, ihr hatte es gereicht, was sie alles erlebt hatte. Zu Hause angekommen erzählte sie ihrer Mutter: »Stell dir vor, die meiste Erntearbeit haben Grete und ich gemacht, Wilhelm hat gearbeitet. Aber einmal hat er geholfen, die Garben auf den Wagen zu laden und hat einfach eine Reihe Bündel vom Nachbarfeld geholt und zu den eigenen gelegt. Ich hab gesagt, das kann er doch nicht machen. Da meinte er nur, die würden doch da herumstehen, die könnte man einfach mitnehmen. Mutter, ich hab mich sehr geschämt, so etwas kennen wir hier nicht.«

Als Kädi aus der Schule kam, erzählte sie, dass der Aushilfslehrer wieder da wäre. »Weißt du, der mit den Riesennasenlöchern, stell dir vor, der hat mit dem Rohrstock einfach auf die Buben geschlagen. Die hatten nichts gemacht.« Ammi schüttelte nur den Kopf. Ein paar Tage später kam Kädi schon gegen zehn Uhr laut weinend heimgelaufen. »Kind, was ist denn passiert?« – »Großmutter, der Lehrer, der hat mit seinem Rohrstock auf meinen Stummelfinger geschlagen, immer wieder. Ich hab gerufen, er soll doch die rechte Hand verhauen, das wollte er nicht. Er hat meine Linke ganz festgehalten. Das hat so weh getan. Als der Matthias das Fenster aufgemacht hat, hab ich mich losgerissen und bin über die Bänke und Tische gesprungen und im Schulhof gelandet. Der Lehrer rief, ich soll sofort zurückkommen, ich bin aber nur noch gerannt.« Sie weinte wieder und Ammi kühlte den kleinen Stummel. Nikolaus kam heim und fragte erschrocken, was mit Kädi passiert sei. Seine Frau erzählte, welch ein Sadist dieser Lehrer wäre und Nikla entschied: »Kädi, du gehst erst wieder zur Schule, wenn die Vertretung vorbei ist!«

Am Abend erfuhren Lorenz, Johann und Matthes, was mit ihrer kleinen Nichte passiert war. Johann und Matthes machten sich gleich stillschweigend auf den Weg zum Lehrer. Sie klopften und als geöffnet wurde, hatte der böse Mann auch schon eine Faust in seinem Gesicht, die er so schnell nicht vergessen würde. »So, Herr Vertretungslehrer, das soll Ihnen eine Lehre sein. Sie werden nie wieder auf die linke Hand unserer Nichte schlagen. Merken Sie sich das.« Kleinlaut drückte der Lehrer ein Taschentuch auf seine blutende Nase. »Es tut mir leid, ich werde nie wieder auf die verletzte Hand schlagen. Auf die andere auch nicht, ehrlich!« Nach drei Tagen war der alte Lehrer wieder da und kam zu Nikolaus, um aus dem Gerede der Kinder schlau zu werden. Als er gehört hatte, was seine Vertretung gemacht hatte, war er entsetzt. »Ich werde dafür sorgen, dass dieser Mann hier keine Kinder mehr unterrichtet.«

Matthes kam im Herbst mit einem Fahrrad nach Hause. Das war im Dorf eine Sensation. Kädi fragte sofort, ob sie auch einmal damit fahren dürfe Matthes meinte: »Dann musste du aber unter der Stange durch, damit du an die Pedale kommst.« Vorerst brachte er es in der Scheune in Sicherheit.

Langsam erholten sich die Menschen von den Entbehrungen des Krieges. Im Laden gab es wieder mehr zu kaufen, der hieß jetzt auch nicht mehr Kolonialladen, denn die Kolonien gehörten Deutschland nicht mehr. Bald kamen wieder Zigeuner ins Dorf, die aber sehr nett waren, bei ihnen kaufte Ammi Knöpfe und Garn. Langsam wurde das Leben wieder etwas leichter.

Im Herbst suchte eine Krankheit Kädi heim, die sie noch nicht kannte. Sie hatte Mumps! Rechts waren Wange und Hals dick geschwollen und sie durfte nicht in die Schule gehen. Die halbe Klasse fehlte. Die Kinder hatten sich untereinander angesteckt. Der dicke Schal, den Ammi um Kädis Hals gewickelt hatte, gefiel ihr zwar überhaupt nicht, aber was blieb ihr übrig. Da musste sie durch.

Der Förster hatte sich mit Nikolaus angefreundet. Sein Nachname zwang viele zu Lachanfällen. Er hieß »Jäger«, wenn also jemand sagte, ich hole den Förster Jäger, prusteten viele schon los. Er hatte sich daran gewöhnt und lachte selbst mit.

Im Dezember ging Kädi auf den Dachboden, um die Strohsterne für den Weihnachtsbaum zu holen. Aber, wie sah es denn in dem Karton aus? Der war angeknabbert und von den schönen Sternchen waren nur noch kleine Teile vorhanden. Da waren aber einige Mäuschen glücklich. Wie nett von den Menschen, extra Stroh hinzustellen, davon konnte man warme Bettchen bauen. Na und Äpfel hatten die netten Leute auch extra eingelagert, damit keine Mausefamilie hungern musste. Es war fast schon gemein, dass plötzlich so komische Dinger da standen, die gut rochen, in denen was zu essen war, die aber fürchterlich zuknallten, als eines der Mäuschen diesem Futterplatz zu nahe kam. Leider war es gestorben, da zog die Restfamilie es vor, umzuziehen und sich einen anderen Unterschlupf zu suchen.

Nikolaus und Ammi waren nicht böse über den Auszug der Mäuse. Kädi hatte neue Strohsterne gebastelt und ihr Großvater wollte in den Wald gehen, um einen schönen, gerade gewachsenen Baum zu holen, damit er geschmückt werden konnte. Als er aus der Haustür trat, traute er seinen Augen nicht. »Ammi, komm schnell raus!« Der arme verwirrte Willi war unterwegs, aber wie! Im Adamskostüm mit Schal und Stock lief er über die Straße. Die Kinder lachten ihn aus, was er aber nicht bemerkte. Seine Schwiegertochter, die Maria kam gerade angelaufen, als Ammi dem alten Mann eine Decke umgehängt hatte. Sie erzählte: »Ich wollte ihn baden, nur baden, sonst nichts. Er saß im heißen Wasser und ich hab kaltes dazu gegossen. Als ich mit dem nächsten Eimer kam, war der Bottich leer. Wie soll das nur weitergehen?« Sie nahm den alten Mann mit heim.

7

Weihnachten und der Jahreswechsel gingen vorbei und neunzehnhunderteinundzwanzig hatte begonnen. Es war kalt. Minka, die alte Katze, blieb wieder am Ofen sitzen und ließ sich von Herta das Näschen lecken. Draußen war es zu ungemütlich. Maria hatte eine Magdstelle im Nachbardorf gefunden und kam jeden Abend heim. Sie stürzte dann sofort in die Küche und machte sich etwas zu essen. Lis und Kädo, die auch abends heimkamen, fragten, »Warum isst du nicht bei deinem Bauern?« – »Da kriege ich nichts!« – »Das wäre ja noch schöner, natürlich kannst du da futtern.« Ammi gab ihr recht. Maria versuchte aber weiter, zu Hause zu essen, bis sie eine Rauferei mit Kädo hatte, die Ammi nur mit einem Besen beenden konnte. Endlich hatte Maria verstanden und kam satt von der Arbeit nach Hause.

Kädi war nun schon elf Jahre alt. Ammi hatte alte Kleidung gefunden und zur Näherin gebracht. Die fertigte ein wunderschönes Kleid mit weißem Kragen für Kädi an. Es war dunkelgrau und passte sehr gut zu ihren hellen Haaren und den roten Bäckchen, die sie immer hatte. Das Kind war einverstanden, dass sie ihr neues Gewand nur sonntags anziehen durfte. Warum dauerte es neuerdings immer so lange, bis wieder Sonntag war? Ihren Onkels gefiel sie sehr gut, wenn sie stolz vor ihnen tanzte

Kädi war mit den Kühen auf der Weide. Leider durfte sie ja ihr neues Kleid nicht anziehen, das hätte den Tieren bestimmt auch gefallen. Sonntags war auch nicht sonntags, das hatte sie inzwischen begriffen, denn nach dem Kirchgang war für ihr schönes Kleidchen der Sonntag vorbei. Kädi saß im Gras und sah um sich. Sie hatte eine schöne Heimat. Überall regte sich neues Leben. Eine Lerche trällerte über ihr, die Kröten begannen ihre Wanderung zu den Laichplätzen, was Kädi seltsam fand. Der Großvater hatte ihr erzählt, dass die Weibchen die Männchen huckepack trugen. Warum nicht umgekehrt? Bei den Menschen waren die Männer größer, bei den Quäkern waren es die Frauen. Sie war der Meinung, dass die Männchen einfach faul waren.

Als Kädi mit den Kühen heimkam, sollte sie das Kälbchen, das jetzt bei ihnen angekommen war, aus dem Stall holen. Sie legte einen Strick um den Hals des jungen Tieres und führte es hinaus. Das Kälbchen hatte natürlich einen ungeheuren Bewegungsdrang und sprang gleichzeitig vorne und hinten hoch. Kädi hing mit aller Kraft über dem kleinen Springer. Sie musste mitrennen, ihre Zöpfe flogen um ihre Ohren und sie war froh, als sie oben auf dem Berg angekommen waren. Gerade wollte sie sich ausruhen, als es schon wieder bergab ging. Fast trug das Kälbchen das Mädchen. Nach dem vierten Mal bergauf, bergab, hatte das Tier sich ausgetobt und das Kind konnte nur noch zu Boden rutschen. Ammi kam heraus und meinte »Na, bitte, vor sehr, sehr vielen Jahren hat das dein Großvater mit unserer ersten Kuh gemacht, es klappt immer noch. Morgen kann das Kälbchen mit auf die Weide, es ist jetzt ruhiger.« Kädi japste immer noch nach Luft und konnte nur große Augen machen.

Zwei Tage später kam der Schäfer mit seiner Schaf- und Ziegenherde die Straße runter. Auf dem Arm trug er ein kleines Zicklein. »Hallo Kädi, sag mal, möchtest du dieses kleine Tierchen nicht haben? Die Mutter nimmt es nicht an.« – »Oh, ja gerne, was muss ich ihm denn zu fressen geben?« – »Du gibst ihm Milch aus einer Flasche und wenn es groß ist, nimmst du es mit auf die Weide.« Überglücklich ging Kädi mit ihrem Zicklein in die Küche zu ihrer Großmutter. »Kädi, wo hast du das Ziegenkind denn her? Was willst du damit?« – »Ich habe es vom Schäfer, seine Mutter mag es nicht.« – »Oh, nein, so was kommt mir nicht ins Haus. Das ist Arme-Leute-Vieh. Weg damit, hast du verstanden?« Nein, Kädi verstand es nicht. Warum durfte das Zicklein nur bei armen Leuten leben? »Großmutter, es muss doch sonst sterben. Ich will ihm doch helfen.« Ammi gab nach: »Na gut, aber du musst dich alleine darum kümmern, ist das klar? Wie soll es denn heißen?« – »Es ist so schön weiß, da nenne ich es Schneeflöckchen.« – »Das ist ein schöner Name und wenn es groß ist, heißt es Schneeflocke.« Ja, aus dem Flöckchen wurde schnell eine Flocke. Es brauchte bald keine Milch mehr. Allerdings fehlte es ihm an Erziehung.

Ammi hatte einen leckeren Salat mit Sahnesoße zubereitet. Weil es warm war, ließ sie die Tür offen, als sie in den Garten ging. Eine offene Tür ist natürlich eine Einladung für eine junge, freche Ziege, die sie auch gerne annahm. Der Salat schmeckte dem Flöckchen so gut, dass sie für ihn Platz schaffen musste und ein paar Köttel fallen ließ, auf den Küchenboden. Ammi kam herein, packte den Besen und jagte die Ziege hinaus. Die war schwer beleidigt, dass sie noch einen Rest zurücklassen musste. An diesem Tag gab es zum Mittagessen keinen Salat. Kädi kam aus der Schule und musste sich sofort anhören, was ihr kleiner, inzwischen ausgewachsener Liebling angestellt hatte. Nikolaus schlug einen Pflock in die Erde und band Schneeflöckchen an einem langen Strick so fest, dass sie nichts anstellen konnte. Dachte er!

Als Ammi in den Hof kam, sah sie zwar den Strick, aber keine Ziege. Schlimmes ahnend lief sie zum Garten, wo natürlich das Türchen offen stand und freute sich überhaupt nicht, dass sie keinen Salat mehr zu ernten brauchte. Das hatte die liebe Ziege schon sehr gründlich besorgt. Natürlich war der Strick schnell durchgekaut und das Türchen extra offen, wie das eifrige Tierchen meinte. Sie war sich keiner Schuld bewusst. So, in der nächsten Zeit würde es keinen Salat mehr geben, das war sicher. Nikolaus kam in den Garten gerannt, nachdem er Ammis lautes »Oh, nein!« gehört hatte. »Warum habe ich ihr bloß erlaubt, die Ziege zu behalten?« – »Tja, wir müssen etwas unternehmen, das Vieh frisst uns noch die Haare vom Kopf.« Kädi war sehr erschrocken, als sie hörte, was Flocke wieder angestellt hatte. Sie liebte sie so sehr. Und die Ziege dankte es ihr mit Anhänglichkeit. Sie folgte ihr auf den Fuß und holte sie sogar schon einmal von der Schule ab.

»Kädi, wir müssen überlegen, was wir mit deinem Flöckchen machen, so geht es nicht weiter.« – »Großmutter, was können wir denn machen?« – »Wir müssen sie schlachten!« – »Was? Nein, ich habe sie großgezogen, nein, wir können sie doch nicht schlachten!« – »Gut, dann fragen wir den Schäfer, ob er sie wieder haben will.« – »Ja, das ist gut!« Weil das eigene Gartentürchen jetzt immer geschlossen war, erntete die Ziege fleißig die Nachbargärten ab. Einer nach dem anderen schimpfte bei Ammi und Nikolaus. Noch bevor der Schäfer mit seiner Herde vorbeikam, war Schneeflöckchen verschwunden. Kädi suchte überall, rief und rief. Sie fand sie nicht. »Hoffentlich hat sie nicht wieder was angestellt, was wir vielleicht zahlen müssen«, dachte Ammi.

Da kam doch diese liebe Ziege die Straße runtergelaufen, als wäre sie nie verschwunden gewesen, und der Pfarrer vom Nachbarort folgte ihr. Ammi ahnte nichts Gutes und Nikolaus schnaufte schon mal durch die Nase. Der Gottesmann war erbost: »Also, so geht das nicht. Dieses Vieh hat in unserem Pfarrgarten alles gefuttert, was auch nur annähernd essbar war, sogar die Studentenblumen haben nur noch einen Stiel in der Mitte. Nein, so geht es nicht, das müsst ihr ersetzen.« Mit dem Preis, den er nannte, war Nikla einverstanden. Die diebische Ziege wurde in die Scheune eingesperrt.

Nach dem Mittagessen ging Kädi mit den Kühen und der Ziege auf die Weide. Seltsam, hier fraß die Flocke nur, wenn ihre junge Herrin neben ihr stand, in den Gärten konnte sie das ganz alleine. Viele im Dorf amüsierten sich über Kind und Ziege und es war seltsam, so viel Flocke auch schon angestellt hatte, sie war einfach beliebt.

Drei Tage später kam der Schäfer mit seiner Herde vorbei und Ammi wollte ihm Flöckchen mitgeben. Das war nicht ganz einfach, denn die Ziege verstand natürlich nicht, warum sie ausziehen sollte. Sie bekam wieder einen Strick um den Hals und musste dem Schäfer folgen, ob sie wollte, oder nicht. Als Kädi aus der Schule kam und ihre Schneeflocke nicht mehr da war, musste sie bitterlich weinen. Dann sah sie aber ein, dass es so besser war, als sie zu schlachten.

Mittags gab es Kartoffelsuppe mit Speckbröckchen, die allen gut schmeckte. Urplötzlich flog die Tür auf und der alte Willi stand in der Küche. Er schrie, er würde von Männern verfolgt und dabei flog ein nikotingelber Schneidezahn durch die Luft und landete mit Wurzel ausgerechnet in Niklas Suppe. Angewidert brachte er die Suppe mit Zahn und Wurzel nach draußen und schüttete sie auf den Misthaufen. Die Hühner kamen angerannt, dachten sie doch, das gelbe Ding wäre etwas gutes. Es war aber so hart, dass alle es wieder ausspuckten. Das Teil würde lange brauchen, bis es verrottete, wenn überhaupt. Ammi hatte den alten Mann inzwischen beruhigt. Nikolaus kam herein, stellte den Teller hin und sagte: »Ehrlich, mir ist der Appetit gründlich vergangen, ich werde bei jeder Kartoffelsuppe an Willi denken.« Maria kam herein, entschuldigte sich für ihren Schwiegervater und nahm ihn mit heim.

Durch die Kriegsschulden musste Deutschland viele Milliarden Goldmark für Reparationsforderungen aufbringen, das war zu viel für das Land, eine Inflation war da. Das Geld war plötzlich nichts mehr wert. Ammi fragte sich: »Wie soll das alles nur weitergehen?« Ein Trost war es, dass diese Not jeden betraf.

Irgendwie kamen sie durch dieses Jahr und wieder stand Weihnachten vor der Tür. Es war kalt. Herta und Minka bewachten den Ofen und Kädi freute sich, dass ihre Strohsterne noch alle da waren. Anscheinend hatte es sich bei den Mäusen rumgesprochen, dass man besser nicht auf diesem Dachboden wohnte.

Der Jahreswechsel brachte wieder viel Schnee und Eis und es gab viele glückliche Kinder und einen Hund, der vom Rodeln nicht genug kriegen konnte. Herta saß vor Kädi auf dem Schlitten und genoss jede Fahrt. Dafür zog sie den leeren Schlitten die Straße wieder rauf.

Im März musste Kädi alleine mit den Kühen zum Pflügen auf den Acker. Sie konnte das schon sehr gut mit ihren zwölf Jahren. Die Kühe ließen sich leicht dirigieren und sie schafften es, eine gerade Furche zu ziehen. Kädi war stolz auf sich und arbeitete begeistert weiter, bis – ja, bis der Pflug gegen einen Felsbrocken stieß und umfiel. Das Mädchen fiel mit und die Kühe zogen immer weiter. Kädi schrie »Brrr, Brrrr!« Die Kühe blieben endlich stehen. Der Strick hatte sich fest in das Handgelenk gegraben und Kädi weinte vor Schmerz. Sie musste sich erst mal hinsetzen. Nach einer Weile stand sie auf und versuchte, den schweren Pflug anzuheben. Beim ersten Mal klappte es nicht. Endlich schaffte sie es, legte sich den Strick wieder um die Schultern und sah ganz genau auf den Acker vor sich. Als sie wieder einen großen Stein sah, lenkte sie die Kühe drum herum. Nachdem die letzte Furche gezogen war, sah sie Scherben aus der Erde schauen. Sie hob sie vorsichtig auf und steckte sie ein. Müde und mit Schmerzen kam sie mit den Kühen heim, spannte sie aus, brachte sie in den Stall und gab ihnen Heu zu fressen. Die Scherben legte sie auf die Bank im Hof. Dann erzählte sie Ammi, was sie erlebt hatte. »Das ist uns allen schon passiert, das ist nicht so schlimm.«

Nikolaus kam heim und fragte gleich, was das für Scherben wären. Kädi sagte: »Die hab ich auf dem Feld gefunden, vielleicht sind die von den Kelten oder den Römern, der Lehrer hat uns erklärt, dass die durch die Eifel gezogen sind.« Nikla holte eine Schüssel mit Wasser und säuberte die Scherben mit einer Bürste. »Kädi, schau mal, die schönen Muster, die könnten tatsächlich aus jener Zeit sein.« Am nächsten Morgen in der Schule besah der Herr Lehrer Dukre sich die Scherben ganz genau. »Die könnten aus der Römerzeit sein, ich erkenne lateinische Buchstaben. Wo genau hast du sie gefunden? Kannst du mir die Stelle zeigen?« – »Aber natürlich, auf unserem Feld.« – »So, Kinder, heute gibt es keinen Unterricht in der Schule, sondern auf dem Feld. Das sehen wir uns an.«

Die Kinder zogen sich an und in Zweierreihe marschierten sie singend durch das Dorf. »Kinder, wir sind an dem Feld angekommen. Es ist frisch gepflügt, bleibt also hier am Rand stehen.« Kädi zeigte ihm die genaue Stelle und der Lehrer fand noch mehr dieser Scherben. Sie passten alle aneinander. Die Kinder halfen nun mit und buddelten vorsichtig in der Erde. Als die Kirchturmuhr zwölf schlug, gingen alle wieder in die Schule zurück und säuberten die gefundenen Teile. Sie wurden aneinandergesetzt und es war eine kleine Schale entstanden. Der Lehrer erklärte den Kindern, dass diese Scherben in das römische Museum nach Trier gebracht werden müssten. Die Kinder waren voller Eifer dabei, noch mehr nach den Relikten alter Zeit zu suchen. Nur die Bauern schimpften über den »Scheißkram aus der Römerzeit«.

Eines Tages sagte der Lehrer »Wir fahren nächste Woche nach Trier ins Museum und schauen uns die Stadt an.« Na, das war das Richtige für die alten Bauern, die meinten, diesen Unsinn brauchte man nicht, die Kinder sollen arbeiten und nicht in der Welt rumgondeln. Aber dieses Mal setzte der Lehrer sich durch. Endlich war der Ausflugstag da. Ganz früh liefen die Kinder singend zum Bahnhof und sie stiegen in den Zug ein. Es war eine lustige Reise, denn manche Kinder waren noch nie mit dem Zug gefahren und fast alle genossen es. In Trier gingen sie sofort zum Museum und gaben die Scherben ab und nannten den genauen Fundort. Dann besichtigten sie das Museum und danach die Stadt. Der Lehrer kündigte gleich einen Aufsatz an, in dem die Kinder über den Ausflug berichten sollten. Als alle über den Heumarkt gingen, sah Kädi einen Stand mit roten Äpfeln und kaufte einige für die Großmutter. Am Nachmittag waren alle wieder am Bahnhof und stiegen in den Zug ein. Unterwegs holte Kädi einen der schönen roten Äpfel hervor und biss herzhaft hinein. Im gleichen Moment flog der Apfel zum offenen Fenster raus und sie hustete und spuckte.

Zuhause angekommen meinte sie »Du, Großmutter, ich habe dir rote Äpfel gekauft, die ganz komisch schmecken. Ich wollte dir eine Freude machen, tut mir leid.« Ammi besah sich die roten Dinger »Die sehen tatsächlich seltsam aus.« Matthes kam herein. »Oh, du hast Tomaten mitgebracht?« Lis und Kädo kamen und kannten so etwas auch nicht. Sie wurden vorsichtig von allen probiert und auf einmal schmeckten die Äpfel sehr gut. Danach lernte jeder in dem Eifeldörfchen diese Tomaten kennen. Kädi war stolz auf sich, hatte sie doch etwas gekauft, was völlig neu war.

Aus der kleinen Eva, die ihre Mutter vor vielen Jahren durch die Schwindsucht verloren hatte, war eine bildhübsche junge Frau geworden. Die Burschen im Dorf bekamen Stielaugen, wenn sie vorbeikam. Sie ließ sich aber nicht mit ihnen ein. Sie wetteten, wer sie zuerst bekommen würde. Ammi hörte davon und sagte zu ihren Söhnen: »Sie ist eine Schönheit geworden, hoffentlich ergeht es ihr mal nicht so wie unserer Grete.«

Kädi beschäftigte sich jetzt immer mehr mit den Gedanken, was sie nach ihrer Schulzeit machen würde. »Kind, da ist noch lange Zeit, erst mal bleibst du zu Hause.« – »Warum denn, Großmutter? Warum soll ich hier bleiben?« – »Du bist dieser Welt noch nicht gewachsen und du bist oft zu ehrlich. Außerdem kannst du nur als Magd zu einem Bauern gehen. Dort wirst du allerdings als Freiwild angesehen.« – »Was ist das denn, Freiwild?« Ammi erklärte es ihr und Kädi blieb traurig und wortlos am Tisch sitzen.

Der vergangene Krieg hatte überall seine Spuren hinterlassen. In den Dörfern gab es zwar viel Arbeit, aber wenig Lohn. Deshalb zog es die jungen Menschen in die Städte, wo sie mehr verdienen konnten, weil sie auch sehr fleißig waren, denn schon als Kinder mussten sie kräftig mit anpacken. Eva, die inzwischen zweiundzwanzig war und genug von den Schlägen und dem Jähzorn ihres Vaters hatte, hatte sich heimlich eine Stelle in der Stadt besorgt. Als sie ihrem Vater davon erzählte, wurde der mal wieder wütend und wollte es ihr verbieten. Sie setzte sich durch und am Tag der Abreise wünschten ihr die Nachbarn viel Glück. Ammi drückte sie herzlich an sich, machte ihr das Kreuzeszeichen auf die Stirn und wünschte ihr alles Gute. Im Stillen dachte sie: »Ach Kind, du bist so wunderschön geworden, hoffentlich gerätst du nicht auf die schiefe Bahn, das ist in der Stadt sehr gefährlich.« Eva winkte noch einmal allen zu und dann begann ihr neues Leben.

Ammi hatte Kädi inzwischen schonend beigebracht, wer ihr Vater war. Sie erinnerte sich an den Mann mit der, wie sie damals meinte, komischen Kutsche. Sie hatte ihn danach noch mehrmals gesehen und wusste, dass er einmal der Arbeitgeber ihrer Mutter und ein Gutsherr war. Als ein weißes Auto die Straße heraufkam, besah Kädi sich den Fahrer und erkannte ihren Vater hinter dem Steuer. Regungslos sah sie ihm nach und dachte: »Großmutter hat gesagt, er wäre reich, aber für mich hat er nichts übrig, er sieht mich nicht mal an.« Zu Hause merkte Ammi sofort, dass Kädi traurig war und fragte, was los sei? Das Kind schüttelte nur den Kopf »Gar nichts, Großmutter, gar nichts.«

Nach einigen Wochen brachte der Postbote einen Brief. Als Ammi sah, dass Eva geschrieben hatte, freute sie sich und öffnete ihn sofort. Sie las laut, denn Nikolaus war gerade hereingekommen.

»Liebe Ammi, lieber Nikolaus, Heute komme ich dazu, Euch zu schreiben. Ich bin nun schon einige Zeit weg von zu Hause und habe eine Anstellung bei einer Fabrikantenfamilie gefunden. Sie haben mich herzlich aufgenommen und mein Lohn ist so gut, dass ich auch noch sparen kann. Es ist aber schon komisch, wenn man so weit weg von daheim ist und niemand ist da, mit dem man sich richtig unterhalten kann.

Ich fange morgens um sechs Uhr an und, wenn kein Besuch da ist, habe ich abends um elf Feierabend. Sie haben mir zwei Kleider gegeben, die ich abwechselnd trage. Weiße Schürzen habe ich auch, ich sehe also immer sauber und ordentlich aus.

Ich weiß nicht, wann ich mal wieder heimkomme, denn mein Vater hat auf meinen ersten Brief nicht geantwortet. Hoffentlich schafft meine kleine Schwester den Haushalt.

Sonntags habe ich nach dem Mittagessen frei und bummele oft durch die Stadt. Hier ist alles so überwältigend. Nun muss ich Schluss machen, alles Gute! Eva.«

Ganz in Gedanken versunken legte Ammi den Brief weg und sagte: »Sie hat es wohl gut getroffen, hoffentlich bleibt es auch so. Aber, dass ihr Vater ihr nicht schreibt, verstehe ich nicht.« – »Ammi, du weißt doch, wie er ist. Ich dachte nur gerade daran, dass Grete auch immer von Besuchern erzählt hat, als sie auf dem Gut so lange aufbleiben musste. Hoffentlich bleibt das alles der Eva erspart.«

Kädi kam heim und fragte gleich »Von wem ist der Brief?« – »Lies selbst!« Das ließ sich das Kind nicht zweimal sagen. Als sie den Bogen wieder auf den Tisch legte, sagte sie: »Das ist es, das mach ich auch, ich geh nach der Schule in die Stadt und arbeitete dort.« – »Dafür musst du von deinem Vormund die Erlaubnis kriegen, denn du bist dann ja noch keine einundzwanzig.« – »Wenn Eva mir eine Stelle besorgt, habe ich ja jemanden, der auf mich aufpasst.« – »Ach, Kädi, so einfach ist das alles nicht. Aber, du kannst ja Onkel Lorenz schon mal fragen.« Damit gab das Kind sich zufrieden.

Am Nachmittag wollte Ammi einen Brief an Eva schreiben, als sie draußen Maria sah, die kleine Schwester von Eva. Sie lief hinaus und rief ihr. Das Mädchen kam auf sie zu und Ammi schlug die Hand vor den Mund, so erschrocken war sie. »Kind, um Gottes Willen, was ist denn mit dir passiert?« – »Ach, der Vater hat mich mal wieder geschlagen, nur weil das Frühstück zu spät auf den Tisch kam. Ich musste doch erst noch die Kühe melken. Wenn ich nur endlich volljährig wäre, dann könnte ich zu Eva in die Stadt gehen. Ich halte das nicht mehr aus.« Ammi sah sie genauer an, das rechte Auge war geschwollen und rundum blau gefärbt und einen großen Fleck hatte sie am Oberarm. »Komm mal rein, ich hab was für dich.« Sie gab ihr den Brief ihrer Schwester zu lesen. »Ach, ich möchte ihr auch so gerne schreiben, aber dann würde sie antworten und mein Vater hätte einen neuen Grund mich zu verprügeln, wenn er den Brief finden würde. Er will von Eva nichts mehr wissen.« – »Weißt du was? Deine Schwester soll an uns schreiben und wir geben dir den Brief dann. Was hältst du davon?« Maria war begeistert und drückte Ammi herzlich.

Kädi ging der Brief von Eva nicht aus dem Sinn. Sie musste nur noch zwei Jahre in die Schule gehen, und dann? Sie hatte schon mit ihrem Onkel Lorenz gesprochen und gefragt, ob er einverstanden wäre, wenn sie in die Stadt arbeiten gehen würde. Er hatte geantwortet: »Wenn ich wüsste, dass du zu guten Leuten kommst, würde ich dir die Einwilligung geben. Aber nicht mit vierzehn Jahren, da bist du noch viel zu jung.« Auf Kädis Gesicht war kurz Freude aufgeflammt, dann aber einer tiefen Enttäuschung gewichen.

Neunzehnhundertdreiundzwanzig war angebrochen. Kädi wurde dreizehn Jahre alt. Sie war eine volle Kraft bei den Arbeiten zu Hause. Ammi und Nikla gingen auf die siebzig zu, das spürten beide. Ammi war richtig abgearbeitet und sie war dünn geworden. Nikolaus stieg nicht mehr auf die Dächer, machte nur ab und zu kleinere Zimmermannsarbeiten.

An einem Sonntagmorgen wurde Nikla wach und sagte zu Ammi: »Ich habe heute Nacht etwas geträumt, was mich richtig unruhig macht.« – »Hast du wieder geträumt, dass jemand aus der Nachbarschaft stirbt?« – »Nein, Ammi, es ist in unserem Haus.« – »Ach, Nikla, du hast ja schon oft mit deinen Träumen recht gehabt, aber doch nicht hier, bei uns.« – »Doch, es ist ganz nah gewesen, ganz nah!« Ammi stand auf, wusch sich und machte das Frühstück, in Gedanken war sie aber bei dem Traum, den ihr Mann gehabt hatte. Sie war mehr beunruhigt, als sie bei ihm zugeben wollte.

Zwei Tage später legte Nikolaus sich ins Bett, weil er sich nicht wohlfühlte. Ammi braute ihm Tee von den Kräutern, die er selbst gesammelt hatte. Trotz ihrer großen Fürsorge ging es ihm immer schlechter. Nichts half ihm auf die Beine. Kädi musste in den Nachbarort laufen und den Doktor holen. Als sie zurückkam, sagte sie: »Er kommt, aber er hat so viel zu tun, es könnte Abend werden.« Verzweifelt wartete Ammi auf ihn. Endlich, gegen neun Uhr abends klopfte er, sie öffnete sofort die Tür. »Nikla wird immer schwächer, er ist nur noch ein Schatten seiner selbst. Ich weiß nicht weiter.« – »Ich schau ihn mir mal an.« Er stieg mit Ammi die Treppe hoch. »Hallo Nikolaus, was ist denn mit dir los?« – »Ach, Doktor, ich fühle mich so schlapp und weiß nicht warum.« Nachdem er den Patienten gründlich untersucht hatte, meinte er sorgenvoll: »Das gefällt mir überhaupt nicht. Dein Herz schlägt sehr unregelmäßig. Sag mal, hast du in der letzten Zeit Schmerzen in der Brust gehabt?« – »Wenn ich so richtig überlege, ja, aber das zog bis in den Rücken.« – »Wann war das ungefähr?« – »Na ja, es wird so drei Wochen her sein. Eigentlich fühle ich mich seitdem nicht gut.« – »Pass auf, ich lass dir Tropfen hier, die du einnehmen musst. Bleib unbedingt im Bett! Du, Ammi lässt ihn auf keinen Fall aufstehen! Sollte irgendetwas sein, gebt mir Bescheid. In der Wirtschaft haben sie jetzt ein Telefon, die sollen mich dann anrufen. Nikolaus, ich wünsche dir gute Besserung.« Der Doktor und Ammi gingen die Treppe hinunter und blieben in der Küche stehen. »Ammi, Nikla gefällt mir gar nicht. Es sieht nicht gut aus, mit seinem Herzen.« Er legte seine Hände auf die Schultern von Ammi. »Mach dich auf das Schlimmste gefasst. Ich komme morgen wieder und schau nach ihm. Ich habe aber nicht viel Hoffnung. Sein Herz ist verschlissen, von der vielen Arbeit in seinem Leben. Tschüß, Ammi.«

Die Tür fiel ins Schloss und Ammi stand regungslos da, sie drückte beide Fäuste an ihre Brust. Ihr Verstand wusste, was der Doktor gesagt hatte, aber ihr Herz weigerte sich, an das Schlimme, das ganz Schlimme zu glauben. Sie versuchte, sich zusammenzureißen und ging zu ihrem Mann, gab ihm die Tropfen und konnte ihn doch nicht täuschen. »Ammi, steht es so schlecht um mich? Sieh mich an. Gibt es noch Hoffnung?« – »Die gibt es immer, Nikla, die Tropfen werden dir helfen und dann musst du schlafen. Morgen geht es dir bestimmt schon etwas besser. Ich komme auch gleich ins Bett.«

Ammi räumte die Küche auf, sah nach dem Vieh im Stall und machte sich für die Nacht fertig. Leise legte sie sich neben ihren Mann und strich ihm leicht über die Stirn. Am nächsten Morgen stapfte sie durch den Schnee zum Stall, molk die Kühe und trug die Milch ins Haus. Danach schippte sie die Wege frei und war doch die ganze Zeit mit ihren Gedanken bei Nikla. Sie hatte ihm schon Tee gebracht und ein Schinkenbrot. Als sie nach ihm sah, war er aufgewacht, aber sehr blass. »Hast du gut geschlafen?« –»Nein, Ammi, es geht mir nicht gut. Ich bin so schwach und habe keinen Appetit.« – »Nikla, du musst etwas essen und die Tropfen nehmen.« – »Ich sag dir was, ich komme nicht mehr auf die Beine, auch die Medizin hilft da nicht mehr.« Ammi war innerlich erschüttert, überredete ihn aber, wenigstens ein paar Bissen zu essen. Danach schlief er erschöpft ein.

Kädi kam aus der Schule und fragte gleich nach ihrem Großvater. »Geh hoch, Kind und schau nach ihm.« Der Schulranzen flog dieses Mal unsanft in die Ecke und Kädi rannte nach oben. Ammi hörte einen kurzen Aufschrei. »Nein, lass es nicht wahr sein, Herr.« Sie nahm zwei Stufen auf einmal, stürzte in die Schlafstube und wurde leichenblass. Sie sah sofort das wächserne Gesicht ihres Mannes. Sie fühlte nach dem Puls, nein, da war nichts mehr. Nikla, ihr lieber Nikla war nicht mehr, er war gegangen und hatte sie zurückgelassen mit den Kindern. Sie weinte still vor sich hin. Die Tränen flossen unaufhaltsam über ihre Wangen und tropften auf die Hand von Nikolaus. Ammi faltete sie ihm und drückte seine Augenlider zu.

Kädi streichelte ihrem Großvater über den Kopf, gab ihm einen Kuss und umarmte ihre Großmutter, um sie zu trösten. Ihre Onkels waren im Wald und arbeiteten. Kädi holte die Nachbarsfrauen, die den Leichnam wuschen und einer von nebenan benachrichtigte den Pfarrer, damit er die letzte Ölung geben konnte.

Wie ein Lauffeuer verbreitete sich die Nachricht. Ein Junge lief in den Wald, um die Söhne des Toten zu holen. Kädi rannte zu den Höfen, auf denen Kädo, Lis und Maria arbeiteten. Als sie zurückkam, schickte Ammi sie zu der Wirtschaft, damit die telefonisch den Doktor informieren konnten. Im Schlafzimmer wurden Kerzen aufgestellt und ein kleiner Altar mit Wattebäuschchen für die Ölung.

Ammi war wie versteinert. Ihre Söhne waren heimgekommen und standen fassungslos am Totenbett ihres Vaters. Keiner von ihnen hatte geglaubt, dass er so schnell von dieser Erde gehen würde. Der Pfarrer kam und betete mit den Trauernden, die gekommen waren, um Abschied zu nehmen, Abschied von einem Mann, der immer geholfen hatte, der für jeden da war, der mit seinen Kräutern den Kranken geholfen hatte und dem Tod einige Menschen abgerungen hatte. Nun war er selbst geholt worden.

Ammi besprach mit ihren Söhnen und dem Pfarrer die Beerdigung. Ein Sarg musste bestellt werden. Die Schwiegertochter vom alten Willi sagte zu, einen Kuchen zu backen.

Zur Beisetzung kamen viele, viele Verwandte, Freunde und gute Bekannte. Die Familien von Ammi und Nikolaus und Grete waren da. Menschen, die sich jahrelang nicht mehr gesehen hatten, sie alle fanden sich zusammen, um Nikla die letzte Ehre zu erweisen.

Der Tote wurde im Schlafraum in den Sarg gelegt und seine Söhne trugen ihn aus dem Haus. Alle Trauergäste verabschiedeten sich von Nikolaus, und Ammi staunte, trotz ihrer tiefen Trauer, wie beliebt ihr Mann gewesen war. Im Hof und auf der Straße wimmelte es von Menschen.

Der Sarg wurde geschlossen und auf ein Fuhrwerk gehoben, das den Leichenzug anführte, ihm folgten der Pfarrer und die Messdiener, dann ging Ammi, gestützt von ihren Kindern und Kädi, hinter dem Wagen her, danach folgte ein langer, langer Zug von Menschen. Durch den Schnee kamen sie nur langsam den steilen Berg zum Friedhof hinauf. Die Kapelle konnte nur einen Teil der Trauernden aufnehmen, die anderen blieben geduldig in der Kälte stehen. Als der Sarg zur Grabstätte getragen wurde, folgten alle, um dort ein letztes gemeinsames Gebet zu sprechen. Der Pfarrer versuchte Ammi zu trösten, aber sie verstand den Sinn der Worte nicht. Sie hielt allen die Hand hin, die zu ihr kamen, wie versteinert.

Kädi machte sich Sorgen, die Großmutter war so abwesend. Die Gäste verließen den Friedhof und Ammi stand ganz alleine und wie verloren am offenen Grab. Ihre Kinder brachten sie heim, damit sie bei dem eisigen Schneetreiben nicht auch noch krank wurde. Die Nachbarinnen versorgten die Trauergemeinde mit Kaffee und Kuchen.

Am nächsten Morgen waren die Gäste fort. Ammi saß alleine am Tisch, als Kädi zu ihr kam. »Großmutter, was ist denn?« – »Ach, Kädi, ich war mit meinen Gedanken weit fort, sehr weit fort.« – »Großmutter, wir beide schaffen das schon.« Schnell lief sie hinaus zum Stall und kümmerte sich um die Kühe.

Ein paar Tage später kam ein Nachbar und fragte, ob Kädi ihm im Stall helfen könne, seine Frau habe sich verhoben und liege im Bett. Ammi fragte Kädi, die gleich zustimmte. Sie fragte: »Jupp, was soll ich machen?« – »Fang schon mal mit dem Melken an, ich miste den Stall aus.« Sie packte den Melkschemel und setzte sich zu der ersten Kuh. Es standen zehn Tiere im Stall und Kädi spürte den Unterschied, zwei zu melken oder zehn. Als sie endlich fertig war, ging sie völlig erschöpft heim und sank auf einen Küchenstuhl. Die Großmutter wollte ihr ein Brot geben, aber das Mädchen war zu müde zum Essen, sie wusch sich und fiel ins Bett.

Um fünf Uhr weckte Ammi ihre Enkelin. »Kädi, aufstehen, du musst wieder zu Jupp rüber. Die Kühe brüllen schon.« – »Die Nacht war aber kurz, Großmutter, ich komme sofort.« Eine handvoll kaltes Wasser im Gesicht weckte Kädis Lebensgeister. Während sie sich anzog, fragte sie: »Hast du schon Schnee gefegt?«– »Nein, aber das wollen deine Onkels machen, bevor sie in den Wald gehen.« – »Ich bin mit frühstücken fertig. Mach es gut, Großmutter. Ich bin bei Jupp.« Sprach’s und war schon verschwunden. Noch ganze acht Tage musste Kädi durchhalten, dann war Jupps Frau wieder gesund.

Das fleißige Mädchen wurde immer öfter von den Nachbarn geholt, um zu helfen. »Großmutter, ich kann schon sehr gut arbeiten, alle sind zufrieden mit mir. Da kann ich im nächsten Jahr doch als Magd arbeiten, oder?« – »Stell dir das nur nicht so einfach vor. Jeden Morgen sehr früh raus, jeden Abend spät ins Bett. Kaum mal eine Pause. Das ist sehr schwer für ein junges Mädchen, glaub mir.« – »Also, dann geh ich doch in die Stadt.« – »Meinst du, da müsstest du nicht arbeiten? Da wird auch viel verlangt, aber du hast ja noch etwas Zeit.«

Es war wieder Kirmes! Jung und Alt freute sich darauf, aber die Jugendlichen konnten kaum abwarten, bis der Tanz losging. Auch Kädo und Lis waren schon ganz aufgeregt, denn die Brüder Peter und Joseph schienen sich sehr für die jungen Frauen zu interessieren. Gar mancher Blick war schon heimlich hin und her geflogen.

Nathan, der Viehhändler kam ins Dorf und Ammi rief ihn gleich zu sich. »Schau dir mal unsere Kuh an, sie ist prachtvoll. Ich will sie verkaufen.« Sie wollte nicht sagen, dass das Geld knapp war, das hätte der gerissene Kerl gleich für sich ausgenutzt. Er besah sich das Tier von allen Seiten und nannte einen Preis. Ammi sah ihn an, mit einem so durchdringenden Blick, dass Nathan den Kopf senkte und einen höheren Wert nannte.

Für das Wochenende hatte sich wieder viel Verwandtschaft angesagt. Ammi wäre es lieber gewesen, niemand wäre gekommen. Sie vermisste ihren Nikla unendlich und außerdem musste sie sehr sparen. Sie hatte nur das, was ihre Kinder ihr gaben. Deshalb hatte sie die Kuh zum Verkauf angeboten, das würde ihr etwas weiter helfen.

Am Samstag kam Nathan wieder zu Ammi, er hatte schnell einen Käufer für ihr Jungrind gefunden. »Was zahlst du mir? Versuch nicht, mich zu hintergehen, du weißt genau, dass ich dich durchschaue. Also?« Er gab schnell auf und nannte den guten Preis, den sie schon ausgemacht hatten. Wenn Ammi wütend wurde, zog er meist den Kürzeren. Das wusste er aus Erfahrung. Sie nahm das Geld und gab Nathan einen Strick, mit dem er das Tier hinausführen konnte. Langsam und in Gedanken versunken ging Ammi ins Haus, nachdem sie sich von dem Viehhändler verabschiedet hatte. Das Geld konnte sie sehr gut brauchen, die Beerdigung hatte ein großes Loch in ihre Haushaltskasse gerissen.

Kädi beobachtete, wie sich zwischen ihrer Tante Lis und dem Peter etwas anbahnte. Sie hatte die beiden erwischt, als sie sich in der Scheune heimlich küssten. Sofort lief sie zur Großmutter. »Stell dir vor, die Lis und der Peter haben sich geküsst, in der Scheune.« – »Ja, das ist so, wenn man sich verliebt hat.« – »Aber, kann dabei denn etwas passieren?« – »Passieren? Was meinst du denn?« – »Ja, also, ich meine, kann Lis jetzt ein Kind bekommen?« – »Nein, Kädi, vom Küssen kriegt man kein Kind.« Kädi gab sich damit zufrieden, hätte aber zu gerne gewusst, wann und wie das passieren kann.

Die jungen Leute freuten sich auf den Tanz am Abend. Peters Bruder Joseph machte Kädo schöne Augen, die wollte aber nicht so recht anbeißen. Das reizte den Burschen erst richtig. Die Brüder verdienten ihr Geld auch als Maurer, genau wie Lorenz, Johann und Matthes. Allerdings war ihr Ruf sehr viel schlechter. Auf einen Bauernhof konnten Kädo und Lis ja nicht einheiraten, dazu fehlte es ihnen an Mitgift. Also meinte Joseph, Kädo könnte ruhig mal etwas freundlicher zu ihm sein.

Es kamen viele Verwandte, um die Kirmes zu besuchen. An dem großen Mittagstisch bei Ammi gab es viel zu erzählen, meist waren es Geschichten von früher. Am Nachmittag kehrte langsam wieder Ruhe ein.

Lis und Peter verstanden sich so gut, dass sie beschlossen, zu heiraten. Wann, wussten sie aber nicht, denn Lis wollte erst Geld verdienen, damit sie nicht mit leeren Händen in die Ehe ging. Peter schlug vor, bei ihm zu Hause einzuziehen. Ammi zog die Augenbrauen hoch. »Überleg es dir gut, Kind.« – »Mutter, ich werde es versuchen. Wenn es nicht klappt, denken wir über etwas anderes nach.« Insgeheim machte Lis sich aber doch Gedanken, die Mutter hatte bisher oft recht gehabt und sie schien es nicht gut zu finden, dann scheuchte sie die düsteren Überlegungen beiseite und dachte: »Abwarten!«

Im unteren Dorf erwartete Lisa ihr siebtes Kind. Die Hebamme kam bei Ammi vorbei: »Na, hoffentlich wird es bei Lisa ein Mädchen. Sie hat ja schon sechs Jungen, da wäre ein kleines Schwesterchen doch schön.« – »Ja, ich wünsche es ihr, denn dann hätte sie in ein paar Jahren Hilfe.« Aber schon am nächsten Morgen sah Ammi die Hebamme wieder. »Tja, es hat nicht sollen sein, Ammi, Lisa hat einen gesunden Jungen zur Welt gebracht, er ist sehr zart und sehr hübsch. Was meinst du, was sie gesagt hat, als sie sah, dass es ein Bub war? Oh nein, noch ein Zipfelchen!« Ammi grinste kurz: »Ich kann ihre Enttäuschung verstehen, sieben Söhne, trotzdem soll sie froh sein, dass sie gesunde Kinder hat, auch, wenn es jetzt sieben Zipfel sind.«

Lisa war wirklich sehr enttäuscht. Sie kam nicht darüber hinweg, nur Jungs geboren zu haben und in ihrem Kopf setzte sich eine Idee fest, gegen die sie nicht ankam. Denn sie zog ihren jüngsten Sohn wie ein Mädchen an. Sie fand, er sähe aus wie ein kleines Engelchen mit den blonden Löckchen. Ihr Mann hatte keinerlei Verständnis für diesen Unsinn, wie er es nannte. Er schrie seine Frau an: »Sag mal, bist du noch gescheit? Bist du noch ganz richtig? Das ist ein Junge, hast du verstanden, ein Junge!« Die Nachbarn hörten das und wussten nicht, mit wem sie Mitleid haben sollten.

Ammi traf Lisa auf der Straße. »Ich weiß, dass du unglücklich bist, weil du sieben Söhne hast, aber finde dich doch damit ab. Du kannst immer noch ein Töchterchen bekommen. Sei froh, dass deine Kinder gesund sind!« Lisa sah sie an, als würde sie aus einem Traum erwachen, »Ammi, du hast ja recht, ich bin wirklich froh, dass alle Kinder gesund sind. Vielleicht wird das Nächste ja ein Mädchen, ganz bestimmt sogar.«

Kädi sprang immer wieder bei den Bauern ein, wenn dort die Frau ausfiel. Wurde ein Kind geboren, half sie sofort, kochte, wusch und kümmerte sich um die anderen Kinder, oder sie versorgte die Tiere im Stall. Das Mädchen wurde immer erschöpfter, bis es dem Lehrer auffiel, der sie direkt fragte, was los sei. »Ach, Herr Lehrer, ich helfe zur Zeit bei einem Bauern aus, dessen Frau ein Kind gekriegt hat und im Bett liegt.« – »Dauert das noch lange? So geht das nicht weiter mit dir.« – »Ich weiß es nicht.« Kädi kam heim und erzählte ihrer Großmutter von dem Gespräch mit dem Lehrer. »Ja, Kind, ich hab mir auch schon Gedanken gemacht. Ich rede mal mit dem Bauern, wie lange das noch so gehen soll.« Am selben Tag wollte sie das erledigen. Sie fragte an, wann er Kädi denn nicht mehr brauchte und war entsetzt über seine Antwort: »Die kann noch lange hier bleiben, die ist ja sowieso ein unnötiges Kind, mit so einer braucht man kein Mitleid zu haben.« – »Was, du dreckiger Bauer, für die Arbeit war sie dir gut genug. Sie kommt ab sofort nicht mehr!«

Ammi hatte sich furchtbar aufgeregt und versuchte auf dem Heimweg etwas ruhiger zu werden. In der Küche traf sie Kädi »Du gehst nicht mehr zu dem Bauern, verstanden?« Das Mädchen hätte zwar gerne gewusst, warum nicht, aber das verärgerte Gesicht ihrer Großmutter ließ sie schweigen, sie nickte nur. Am nächsten Tag kam die alte Fine, die Kädi schon früher sehr gemocht hatte und fragte, ob sie ihr ein bisschen helfen könnte. Sie würde sich darüber freuen. Kädi stimmte freudig zu, nachdem ihre Großmutter genickt hatte.

An einem schönen Sommertag hatte Kädi in der Schule Handarbeit. Fräulein Eiden, die Lehrerin, die sie sehr mochte, kündigte Besuch an und schon klopfte es an der Tür des Klassenzimmers. Zwei sehr dünne Damen mit großen Hüten und langen Hälsen, die irgendwie an Hühner erinnerten, betraten die Klasse. Sie hießen beide Fräulein Schön und eine von ihnen fragte, wer von den Kindern die hübschen Babyhemdchen genäht und sie dann umhäkelt hatte. Kädi meldete sich und eine der dünnen Damen stolzierte in einem vornehmen und steifen Gang zu ihr. »So, du bist also das Kind, das die Hemdchen gemacht hat, von denen ich schon einige gesehen habe.« Kädi hob die Handarbeit hoch, an der sie gerade die Ränder umhäkelte. Mit ihrem sehr langen und sehr dünnen Zeigefinger befühlte die Frau das Hemdchen. Kädi hatte keine Ahnung, warum ihr gerade jetzt das Märchen von Hänsel und Gretel einfiel. Sie musste an den Hühnerknochen denken, den Hänsel der Hexe hinhielt.

Das andere Fräulein Schön fragte: »Kannst du auch häkeln?« Kädi nickte. »Meinst du, du könntest für uns Schultertücher bis Weihnachten häkeln? Die Wolle würden wir Fräulein Eiden mitgeben, wenn sie wieder nach Trier kommt.« Kädi verriet nicht, dass sie schon sehr schöne Tücher gehäkelt hatte. »Was bekomme ich denn dafür?« Die dürren Damen sahen sich verdutzt an. »Wir geben dir natürlich Geld, wenn du sie schön gehäkelt hast.« Etwas misstrauisch war Kädi schon, aber, als sie Fräulein Eiden ansah, war sie beruhigt.

Nach der Schule rannte sie heim und erzählte ihrer Großmutter sofort von ihrem Auftrag und, dass sie gleich nach der Bezahlung gefragt hatte. Ammi schüttelte den Kopf. »Kind, dass du dich das getraut hast. Schade, dass dein Großvater nicht mehr hier ist, er hat immer gemeint, du wärst ganz besonders geschäftstüchtig.«

Kädi ging nach dem Mittagessen mit den Kühen auf die Weide und brachte sie später in den Stall, um sie zu melken. Ammi war sehr froh, dass sie ihre Enkelin hatte, auch wenn sie viel Leid über die Familie gebracht hatte, ohne etwas dafür zu können. Sie selbst spürte ihr Alter und sie vermisste Nikolaus, mit dem sie alle Sorgen hatte teilen können.

Als Kädi im Stall fertig war, lief sie schnell zur Fine, um ihr zu helfen. Dort sah sie wieder sofort, was zu tun war, und machte sich an die Arbeit. Gegen einundzwanzig Uhr kam sie heim und fiel in ihr Bett.

Am Wochenende kam Matthes zu ihr und fragte, »Kannst du mal mein Fahrrad putzen, ich geb dir auch was dafür.« Kädi war nicht zu halten, sie liebte es, dieses tolle Rad zu schrubben, bis es glänzte. Als Matthes sah, wie sauber es war, freute er sich und drückte seiner Nichte ein Geldstück in die Hand. Kädi sparte eifrig, damit sie schöne Weihnachtsgeschenke besorgen konnte.

Am nächsten Tag war Sonntag und alle gingen in die Kirche. Zurück im Haus genossen sie das Frühstück. Als alle fertig waren, half Kädi beim Spülen und Lorenz sagte zu seiner Mutter, als das Mädchen in den Hof ging, um die feuchten Tücher zum Trocknen auf die Bank zu hängen: »Sie ist dir eine große Hilfe, nicht wahr, Mutter?« – »Oh ja, wenn ich sie nicht hätte. Sie ist sehr fleißig und grundehrlich.«

Nach ein paar Tagen kam der Förster zu Besuch. »Nun, was kann ich für dich tun?« – »Ich wollte dich mal fragen, ob Kädi mir etwas helfen kann. In der Schonung müssen neue Tannenbäumchen angepflanzt werden. Morgen frage ich in der Schule, ob von den Kindern jemand helfen möchte.« – »Gut, wenn du mich so fragst, dann ja, ich kann auch mal die Kühe selbst hüten.« Der Förster freute sich und verabschiedete sich auch gleich. »Großmutter, wird dir das auch nicht zu viel?« – »Es wird schon gehen, ich nehme Herta mit, die im Treiben ja sehr gut ist.«

Als der Forstmann, der Herr Jäger, am nächsten Tag die Schulkinder fragte, wer helfen möchte, meldeten sich einige und zufrieden ging er wieder. Die Schule war zu Ende und Kädi lief mit Herta, die wie jeden Tag auf sie wartete, schnell heim, damit sie pünktlich in der Schonung sein konnte. Der Förster zeigte Kädi und den anderen Kindern, wie man so ein Bäumchen pflanzt und alle waren mit Eifer bei der Sache. Einhundert kleine Tannen wurden in die Erde gesteckt, die wurde rundherum festgetreten und ein Junge brachte Wasser, um die Bäumchen zu gießen. Die Kinder waren sehr stolz, als sie fertig waren und die Augen strahlten, als die Frau des Försters für jeden ein Stück selbstgebackenen Kuchen brachte. Sie betrachteten die neuen kleinen Tannen und genossen den guten Streuselkuchen. Es waren so viele Kinder zur Hilfe gekommen, dass alle Arbeit an einem Tag geschafft war.

Am Wochenende putzte Kädi ihren Onkels die Schuhe, dass sie nur so glänzten. Die Geldstücke, die sie dafür bekam, wanderten sofort in ihre Spardose. Sie freute sich, dass sie immer schwerer wurde.

In der kommenden Woche brachte Fräulein Eiden die Wolle aus Trier mit und Kädi konnte mit der Arbeit beginnen. Die Lehrerin hatte ihr auch ein schönes Muster gezeigt und sie konnte nicht erwarten, endlich anzufangen. Nach dem Mittagessen nahm sie Wolle, Muster und Kühe und marschierte zur Weide. Herta war bei Ammi geblieben. Das Mädchen war so vertieft in die Häkelei, dass sie nicht merkte, wie die Kühe langsam auf die Nachbarweide liefen. Aber der Bauer, dem die Wiese gehörte, hatte es sofort gesehen und brüllte, sie solle die Kühe von seiner Weide holen. Das nächste Mal wollte sie Herta wieder mitnehmen. Als sie mit den Tieren heimkam, staunte Ammi, wie viel sie schon gehäkelt hatte. »Du hast aber auch ein Talent, ich kann nur staunen über dich.«

Das erste Schultertuch hatte Kädi bald fertig. Es war Herbst geworden und bis Weihnachten musste auch das zweite gehäkelt sein. Sie sah kurz zum Fenster raus. Der Wind spielte mit dem Laub, wirbelte es hoch und ein Mäuschen rannte dazwischen rum. Die alte Katze schlenderte gemächlich auf das Nagetierchen zu, nein, rennen würde sie nicht mehr. Im Alter sollte man alles etwas langsamer angehen lassen und öfter mal am Ofen liegen bleiben.

In diesem herbstlichen Wetter hatte Ammi sich erkältet. Kädi hatte sofort Angst um sie, sie dachte: »Großmutter darf nichts passieren, was soll ich denn machen, ohne sie. Sie ist für mich meine Mutter, denn die hat sich nie um mich gekümmert.« Sie holte alle Kräuter, von denen sie wusste, sie würden die Erkältung bekämpfen, kochte davon Tee, aber es half nichts. Vom Besitzer des Lebensmittelladens ließ sie den Doktor anrufen und erzählte, wie es um ihre Großmutter bestellt war. Der Arzt wollte im Laufe des Tages kommen. Kädi berichtete Ammi, dass er auf jeden Fall nach ihr sehen würde. Am Abend kam er und verordnete ihr ein Medikament und bat Kädi, am nächsten Abend noch einmal anzurufen und ihm von dem Zustand der Großmutter zu berichten.

In der Nacht horchte Kädi lange auf die Atemzüge von Ammi, sie hatte große Angst, dass sie, genau wie der Großvater, gehen würde. Erst gegen Morgen fiel sie selbst in einen so tiefen Schlaf, dass sie vom Gebrüll der Kühe wach wurde. Die Großmutter schlief noch. Als sie mit dem Melken fertig war, machte sie Frühstück und brachte es nach oben in die Schlafstube. Ammi war wach und begrüßte ihre Enkelin. »Ach, Kädi, ich habe nicht viel Hunger, aber großen Durst.« – »Ich habe dir Pfefferminztee aufgebrüht, trink ihn schön heiß.« – »Danke, Kind, ich bleibe heut noch im Bett, ich fühle mich sehr schwach.« – »Ruh dich nur aus. Ich schaffe es heute nicht, mit den Kühen auf die Weide zu gehen, aber, der alte Hans will sie mitnehmen.« – »Das ist gut, jetzt geh schnell zur Schule, damit du nicht zu spät kommst.«

Herta rannte mit Kädi zur Schule, legte sich vor das Tor und lief hastig wieder mit ihr heim. Sie freute sich über das Wettrennen mit ihrer jungen Herrin. Sie würde das jeden Tag so machen. Ihre Ohren flogen nach hinten und auf dem Hof angekommen wollte sie gleich noch spielen. Warum lief Kädi denn so schnell ins Haus? Herta horchte, aha, ihre Freundin war gleich nach oben gegangen, dann konnte sie sich ja zu Minka legen.

Kädi hatte sofort nach ihrer Großmutter gesehen, die aber ruhig schlief. Schnell lief sie in die Küche und kochte eine leckere Milchsuppe. Als das Essen fertig war, schlief Ammi noch immer. Das Mädchen setzte sich an die Hausaufgaben, kaum war sie damit fertig, rief die Großmutter nach ihr. Kädi rannte nach oben. »Schön, dass du wach bist. Ich hab meine Aufgaben schon fertig und für dich hab ich eine gute Milchsuppe gekocht. Hast du Hunger?« – »Ach, Kind, gar nicht viel. Aber ein bisschen esse ich davon.« Kädi sauste in die Küche, wärmte das Essen auf und brachte vorsichtig einen Teller voll zu Ammi. Bei dieser liebevollen Pflege erholte die Großmutter sich wieder und nach einigen Tagen war die Krankheit vergessen.

Kädi hatte inzwischen die Schultertücher für die Damen in Trier fertig. Sie nahm sie mit in die Schule und ihre Handarbeitslehrerin war überrascht, wie schnell sie fertig waren. »Kädi, sie sind wunderschön geworden, da werden sich die Damen Schön aber freuen. In den nächsten Tagen fahre ich nach Trier und bringe ihnen die Tücher. Brauchst du irgendwas?« – »Oh, ja, bitte, ich hätte gern schöne Wolle für meine Großmutter.«

In der nächsten Woche hatte Kädi das Geld für die gehäkelten Schultertücher von Fräulein Eiden bekommen und sie hatte ganz weiche Wolle für sie mitgebracht. Sie war stolz, als sie heimkam und Ammi das ganze Geld hinlegte. »Aber, Kind, das ist doch deine Bezahlung, das gehört dir.« – »Nein, du hast so wenig Geld, du sollst es haben.« Mit Tränen in den Augen umarmte sie ihre Enkelin und dankte ihr.

Kädi half weiter bei der alten Fine, die sich sehr darüber freute. Sie erzählte, dass sie am nächsten Tag Geburtstag hatte und einen Kuchen backen wollte. Mit Feuereifer war auch Kädi bei der Sache. Am nächsten Tag hatte sie keine Schule und half zu Hause bei der Arbeit. Am Nachmittag rannte sie zu Fine und deckte dort den Kaffeetisch. Als erster Gast kam der Pfarrer und bald war die Stube voll. Kädi kümmerte sich um alles und bereitete auch noch das Abendessen vor, weil es einigen Besuchern so gut gefiel, dass sie gar nicht heimgehen wollten. Fine freute sich sehr, dass sie heute nicht so viel Arbeit hatte. Am Abend ging Kädi heim und fiel müde ins Bett.

Der nächste Tag war ein Sonntag und Ammi ging mit ihrer Enkelin zur Kirche. Danach frühstückten sie und Kädi lief zu Fine, um ihr beim Saubermachen zu helfen.

Am Montag kam Herta mit ihrem jungen Frauchen von der Schule nach Hause, als Ammi sagte: »Fine war hier, du sollst heute noch mal zu ihr kommen.« Kädi war erschrocken, hatte sie etwas falsch gemacht? Nach dem Essen rannte sie schnell hin. »Da bin ich. Ist was nicht in Ordnung?« – »Ach, Kind, du hast nichts falsch gemacht, ich freue mich so sehr über dich und deine Hilfe, dass ich dir etwas geben möchte.« Sie holte aus einem Holzkästchen ein Granatkreuz mit einer Kette. »Da ich keine Kinder habe, schenke ich dir dieses Kreuz. Halte es in Ehren, es ist von meiner Mutter. Ich bin alt und brauche es nicht mehr.« Mit diesen Worten legte sie das Schmuckstück um Kädis Hals. Deren Augen leuchteten und sie bedankte sich glücklich. Sie rannte zu ihrer Großmutter und zeigte ihr Geschenk. Auch Ammi gefiel die Kette. »Du musst gut darauf aufpassen, sie ist sicher wertvoll.«

Ammi merkte, dass langsam wieder Mäuse in der Scheune einzogen. »Kädi, wir müssen eine junge Katze anschaffen, die alte Minka hat ja keine Zähne mehr und ist auch langsamer geworden und sie hört kaum noch etwas.« Das hatten die kleinen Nager auch schon gemerkt. Sie rannten hinter Minka rum und die merkte es nicht. Sie hatten keinen Respekt vor der Katze. Kädi fragte in ihrer Klasse, ob jemand junge Kätzchen hätte und der dicke Peter sagte: »Unsere Katze hat gestern Junge bekommen. Du kannst sie nach der Schule ansehen.« Kädi ging mit ihm heim und fand sieben wunderschöne Babys neben ihrer Mutter. Sie suchte sich ein ganz schwarzes aus und rannte heim, um es Ammi zu erzählen.

Nach sieben Wochen holte Kädi das kleine Katerchen heim und setzte es zu Minka. Die knallte dem Kleinen erst mal eine, dann wusste er, dass sie die Chefin war und nach ein paar Tagen schmusten die beiden miteinander.

Die Inflation war zu Ende und die Menschen konnten etwas aufatmen.

Im November hatte es schon sehr viel geschneit. Kädi ging jeden Tag zu Fine, der es seit ihrem neunzigsten Geburtstag nicht mehr gut ging. Sie spürte das Alter sehr und fühlte sich schwach. Als Kädi Ende November zu ihr kam, war das Haus sehr still. Sie lief in die Schlafstube, und Fine lugte unter der Bettdecke vor. »Ach, Kind, mir ist gar nicht gut. Ich war noch nicht auf und hab auch noch nichts gefrühstückt.« Schnell bereitete das junge Mädchen ein Butterbrot und Pfefferminztee zu. Beides brachte sie zu der alten Frau. Sie schüttelte das Kissen auf und musste Fine füttern, so schwach war sie. Kädi verabschiedete sich und versprach, später wiederzukommen. Ammi hatte eine Milchsuppe für Fine gekocht, die Kädi in einem Töpfchen am Abend zu der Kranken brachte. Täglich versorgte sie die alte Frau und bald ging es aufwärts mit ihr.

Als es auf Weihnachten zuging, marschierte Lorenz in den Wald, um einen Tannenbaum zu holen. Wehmütig dachte Ammi daran, wie sie geschimpft hatte, als Nikla mal einen windschiefen Baum gebracht hatte. Auch dieses Fest ging vorbei und das Jahr neunzehnhundertvierundzwanzig fing an. An Kädis Geburtstag gab es Streuselkuchen und beim Kaffeetrinken hatten alle viel Spaß.

Für Februar war die Hochzeit von Lis und Peter geplant. Das Schwein und einige Hühner sollten geschlachtet werden. Es wurden viele Gäste erwartet. Lis hatte ein schwarzes Brautkleid gekauft und sah wunderschön mit dem weißen Haarkränzchen aus. Ammi dachte an ihre eigene Hochzeit, wie lange war das schon her. Johann vertrat seinen Vater und führte Lis durch die Kirche, um sie an Peter zu übergeben. Es war eine schöne Feier. Die Scheune war für die Gäste geräumt worden und gegen Morgen schnarchte einer lauter, als der andere. Lis war zu ihren Schwiegereltern und ihrem Mann gezogen. »Ja«, dachte Ammi, »so gehen die Kinder aus dem Haus.«

Der April kam und Kädis Schulentlassung stand bevor. Der Herr Lehrer gab ihr das Zeugnis, das sehr gut ausgefallen war, und wünschte ihr alles Gute für das weitere Leben. Sie rannte sofort heim und Ammi war sehr stolz auf ihre Enkelin.

Im August kam Lis die Straße hochgelaufen, sie war schwanger und sah unglücklich aus. Herta hatte sie abgeholt und als Ammi zu ihr kam, brach Lis in Tränen aus. »Mutter, ich gehe nie wieder zu Peter, nie wieder. Seine Eltern sind richtig garstig zu mir und er hält immer zu ihnen und seine Schwester wohnt auch noch da.« – »Komm erst mal rein, dann sehen wir weiter.« Innerlich seufzte Ammi und dachte: »Ach Nikla, warum bist du jetzt nicht bei mir? Ich fühle mich so alleine.«

Drei Tage später kam Peter und wollte seine Frau zurückholen. Lis weigerte sich aber und ging nicht mit ihm. Unverrichteter Dinge musste er wieder gehen. Ammi hatte schon mit der Hebamme gesprochen, die Lis bald untersuchte und ausrechnete, dass das Kind im Januar zur Welt kommen würde.

An Weihnachten holte Ammi die Wiege vom Dachboden und richtete sie her. Wehmütig strich sie über das Holz. Wie lange war es schon her, dass Nikolaus sie gezimmert hatte, für ihr erstes Kind? Sie schüttelte die Gedanken ab, denn es gab viel zu tun.

8

Das neue Jahr begann und Kädi würde bald fünfzehn werden. Sie wollte endlich arbeiten gehen und Geld verdienen. Geld, das sie dann ihrer Großmutter geben konnte. Aber, noch vor ihrem Geburtstag begannen bei Lis die Wehen und ein kleines Mädchen kam zur Welt. Kädi kümmerte sich rührend um das Baby. Trotzdem verlor sie ihr Ziel nicht aus den Augen.

»Großmutter, wann kann ich denn endlich arbeiten gehen? Ich bin schon fünfzehn. Lis ist ja wieder zu Hause, da hast du doch Hilfe.« – »Ja, Kädi, ich werde mich mal umhören.«

Endlich, endlich war es so weit. Im Juni kam ein Bauer zu Ammi und fragte, ob Kädi ihm gegen guten Lohn helfen könnte. Ammi stimmte zu und ihre Enkelin ging schon am nächsten Morgen zu dem Bauernhof und meldete sich zur Arbeit. Als sie erfuhr, wie viel sie verdienen würde, freute sie sich. Die Familie hatte acht Kinder und das neunte war unterwegs. Kädi arbeitete auf dem Feld, auf dem Hof und im Haus. Es gab viel zu tun.

Eines Tages rief der Bauer: »Kädi, komm doch mal in die Scheune.« Sofort kam das Mädchen gerannt. »Was ist, Bauer?« – »Steig doch mal die Leiter hoch.« Kädi gehorchte und nach einigen Sprossen blieb sie erschrocken stehen, der Mann hatte ihr fest zwischen die Beine gegriffen. Ihre Reaktion kam so schnell, dass der Bauer nicht wusste, wie ihm geschah. Kädi hatte ihm mit ihren Nagelschuhen voll ins Gesicht getreten. Er rutschte von der Leiter, stöhnte vor Schmerz und bekam nicht mit, wie Kädi an ihm vorbei ins Haus lief, um der Bäuerin zu helfen.

Abends kam sie heim und erzählte ihrer Großmutter von dem widerlichen Bauer. Ammi explodierte: »Dieser Drecksack, dieser Mistkerl, da gehst du nicht mehr hin! Auf keinen Fall!« Am nächsten Morgen kam der Bauer und Ammi bat ihn herein. »Was willst du?« – »Warum kommt Kädi nicht zur Arbeit?« – »Das fragst du noch? Schau doch mal in den Spiegel und überleg, was du getan hast.« – »Aber, wieso denn? Die ist doch unniddisch, mit der kann man machen, was man will.« Ammi baute sich vor ihm auf, die Hände auf die Hüften gestützt. »Wie bitte? Was fällt dir eigentlich ein, du widerlicher Drecksack, wenn du nicht sofort verschwindest, kriegst du die Bratpfanne auf den Kopf oder sonst wo hin. Glaub mir, ich treffe auch!« Wie der Blitz war der Bauer verschwunden, er konnte nicht mal mehr fluchen, so drohend hatte Ammi gewirkt.

Sie sank auf einen Stuhl, erst jetzt fiel die Anspannung von ihr ab und die Tränen rannen über ihr Gesicht. Kädi kam herein, »Ich hab alles gehört, Großmutter, aber ich kriege doch auch noch Geld von ihm.« Ammi stand auf, holte tief Luft. »Keine Angst, das hole ich, und zwar gleich, und wenn ich die Pfanne mitnehmen muss.« Sie legte den Arm auf Kädis Schulter. »Kind, du musst aus dem Dorf raus, das wird dir hier immer wieder passieren. Es gibt nur wenige anständige Männer hier.«

Kädi half wieder ihrer Großmutter und hätte doch so gerne Geld für sie verdient. Als es auf das Jahresende zuging, trugen Lorenz und Johann sich mit Heiratsgedanken. Lorenz hatte sich schon vor einiger Zeit in ein Mädchen aus dem Dorf verliebt und Johann liebte eines, das aus der Heimat seines Vaters kam. Nur Matthes war noch allein, aber auch noch sehr jung. Er hatte Zeit.

Das Jahr verging und Kädi wusste immer noch nicht, wie sie zu Geld kommen sollte. Als sie sechzehn war, saß sie mit Ammi in der Küche und sie redeten wieder darüber, wie es weitergehen sollte. Es klopfte und der Doktor trat ein. »Guten Tag, Ammi.« – »Guten Tag, Doktor. Wir haben dich aber nicht gerufen, es ist keiner krank bei uns.« – »Das weiß ich ja, ich will mal etwas mit dir besprechen, es betrifft deine Enkelin. Hört mal zu, ihr beide. Ich habe einen Kollegen, der in der Schweiz ein Lungensanatorium leitet, in Davos. Er sucht gesunde Mädchen, die als Krankenschwestern arbeiten möchten. Aus den Nachbardörfern sind schon einige dort und ich hab an Kädi gedacht. Sie ist kerngesund und kräftig.« Ammi schwirrte der Kopf, das kam so überraschend für sie, dass sie gar nicht alles verstanden hatte. Ihre Enkelin saß mit offenem Mund neben ihr und war sprachlos. »Ammi, ihr könnt mal darüber nachdenken, ich komme morgen wieder vorbei.« Der Doktor ging zur Tür raus und ließ zwei Menschen zurück, die zunächst nichts sagen und nichts entscheiden konnten. »Wäre Nikla doch jetzt hier, er wüsste sofort, was richtig und was falsch ist. Die Schweiz ist so weit weg«, dachte Ammi.

Kädi flüsterte: »Ich hab das nicht verstanden, Großmutter.« – »Mir geht es nicht besser, wir erzählen das heute Abend deinen Onkels, wenn sie aus dem Wald kommen, die wissen sicher Rat.« Es war schon dunkel, als Lorenz und Matthes durchnässt und frierend heim kamen. Johann war bei seiner Braut. Ammi und Kädi erzählten, was der Doktor gesagt hatte. Lorenz runzelte die Stirn.»Das gefällt mir aber überhaupt nicht. In einem Lungensanatorium werden auch Tuberkulosekranke behandelt. Mutter, das ist die Schwindsucht, du weißt, wie gefährlich das ist. Ich bin Kädis Vormund und kann sie nicht einer solchen Gefahr aussetzen.« Auch Matthes hatte große Bedenken. »Das ist viel zu gefährlich für Kädi. Hier ist sie gesund und da kann sie ganz schnell schwerkrank werden. Ich finde es nicht gut.« Ammi sagte dem Arzt am nächsten Tag ab und war froh, dass Lorenz entschieden hatte, Kädi nicht diesen Krankheiten auszusetzen.

In der Scheune hatte eine fremde Katze fünf Junge geworfen. Herta hatte sie entdeckt und Kädi geholt, die erzählte gleich ihrer Großmutter davon und hatte auch wieder eine gute Idee. »Vielleicht kann die Mutterkatze ja beim Rattenfangen helfen? Ich bringe ihr immer etwas Milch und dann warten wir mal ab.« Als die Babys nicht mehr gesäugt werden mussten, räumte die Katze heftig unter den Ratten und Mäusen auf. Kädi taufte sie auf den Namen »Ratti« und erzählte überall von ihrer Jagdkunst. Einige Dorfbewohner meinten: »Wie die Mutter, so die Kinder« und wollten die Jungkatzen haben. Aber da kam Kädis Idee zur Sprache: »Großmutter, wir verschenken die Kleinen nicht, wir verkaufen sie.« Ammi war über die Geschäftstüchtigkeit ihrer Enkelin nicht mehr erstaunt. Wer nicht zahlte, bekam auch keine Ratten- und Mäusejägerin.

Im Herbst planten Lorenz und seine Braut die Hochzeit, die im kommenden Jahr stattfinden sollte. Kädi freute sich zwar für ihren Onkel, war aber auch traurig, denn dann musste noch mehr gespart werden. Die Kinder ihrer Großmutter zahlten ja auch für sie mit. Sie schämte sich, wenn sie neue Kleider oder Schuhe brauchte. Nur ihre Mutter, die gab nichts für sie.

Als Kädo am Wochenende kam, überfiel Kädi sie gleich mit der Frage nach einer Stellung. »Tut mir leid, ich habe noch nichts gehört.« Ammi meinte: »Gedulde dich noch etwas, auch für dich gibt es irgendwo Arbeit.« – »Ja, schon, aber ich werde im nächsten Jahr schon siebzehn und liege allen hier auf der Tasche. Ich weiß, mich will keiner, weil ich unnötig geboren bin. Die Frauen haben Angst, dass ich mit ihren Männern was anfangen will. Aber so bin ich doch gar nicht.« Traurig stützte sie den Kopf in ihre Hände.

Eine Nachbarin kam und erzählte, dass es der alten Fine schlecht ginge. Kädi lief sofort zu ihr und erschrak über den abgemagerten, schwachen Körper. Sie rannte heim und holte die gute Suppe, die vom Vortag übriggeblieben war. Sie wärmte sie auf und musste Fine füttern, sie konnte nicht mehr alleine essen. Am Nachmittag ging Ammi mit Kädi zu Fine. Nachdem sie Holz in den Ofen gelegt hatten, begrüßten sie die alte Frau. Ammi sah, wie blass sie war und wie kraftlos. Sie flößte ihr die mitgebrachte Milchsuppe ein und Fine bedankte sich mit leiser Stimme. Dann flüsterte sie »Ammi, es geht zu Ende mit mir, ich kann nicht mehr, das spüre ich.«

Am Abend sah Kädi nach Fine und lief schnell heim. »Großmutter, wir müssen den Doktor holen, es geht ihr immer schlechter.« Sie rannte in den Lebensmittelladen und rief den Arzt an, der auch schnell kam. Er untersuchte Fine und hatte keine Hoffnung mehr. »Ihr Körper ist alt und verbraucht und sie hat sich aufgegeben. Es kann nicht mehr lange dauern, dann geht sie von dieser Welt.« In der Nacht wechselten Ammi, Kädi und Lis sich ab, Fine sollte nicht alleine sein, wenn der Tod kam, um sie zu holen. Am nächsten Mittag war sie ruhig eingeschlafen, für immer. Kädi war sehr traurig. Fine hatte keine Verwandten und bekam ein Armenbegräbnis. Aber das ganz Dorf begleitete sie auf ihrem letzten Weg, weil sie immer freundlich und bei allen beliebt gewesen war.

Der Tag nach der Beerdigung war der heilige Abend. Nach der Mitternachtsmette, an der Lis nicht teilnahm, weil sie bei ihrem Töchterchen geblieben war, tranken sie Tee und sprachen noch einmal von der alten Fine. Dann gingen alle schlafen.

Am nächsten Morgen gab es die Bescherung. Es fiel allen schwer, sich von der Trauer zur Freude auf Weihnachten umzustellen. Dabei half ihnen die kleine Annemarie, die mit ihren wackligen Laufkünsten jeden erheiterte. Sie schlupfte nun in die großen Schuhe von Lorenz. Alle lachten, als sie versuchte, darin zu gehen. Doch, urplötzlich, von einem Moment zum anderen war das Grinsen aus dem Gesicht des Schuhbesitzers verschwunden. »Nein, das gibt es doch nicht, warum hat mir keiner gesagt, dass Annemarie Durchfall hat? Meine schönen Schuhe!« Außer Lorenz mussten alle noch mehr lachen. Die Familie freute sich, weil das Kind so viel Spaß an den Geschenken hatte.

Das Jahr ging schnell zu Ende und neunzehnhundertsiebenundzwanzig war angebrochen und Kädi wurde siebzehn Jahre alt. Sie half weiter im Haus, im Stall und später auf dem Feld. Aber sie war traurig, traurig, weil sie noch immer keine Stelle hatte.

Peter, der Mann von Lis, war Maurer und ging in die Stadt, um dort Arbeit zu finden. Er wollte, wenn er eine Wohnung gefunden hatte und Geld verdiente, seine kleine Familie nachholen.

Die Braut von Lorenz hatte sich in der Stadt ein Hochzeitskleid gekauft, denn der große Tag für sie und Lorenz rückte näher. Er sollte noch vor der Ernte sein und es wurde viel geplant und vorbereitet. Auch der Bräutigam trug einen neuen Anzug. Im Haus war schon früh das Chaos ausgebrochen. Jeder rannte jeden um, jeder suchte etwas anderes und trotzdem waren alle pünktlich in der Kirche. Auch Peter war gekommen, sogar Grete, Kädis Mutter, war erschienen und feierte mit. Ihre Kinder hatte sie zu Hause gelassen, weil sonst die Bahnfahrt zu teuer gewesen wäre. Es wurde eine schöne Feier. Die Scheune diente wieder als Schlafraum und alle fielen in einen tiefen Schlaf, als gegen Morgen endlich auch der Letzte genug hatte. Lorenz wohnte jetzt mit seiner Frau auf der anderen Straßenseite. Ammi war froh, dass ihr Ältester in ihrer Nähe wohnte.

Es kam eine schlimme Zeit, denn auf den Feldern brannten immer wieder Heuschober ab. Keiner wusste, wer der Feuerteufel war. Noch während im Dorf darüber gerätselt wurde, sah Johann durch Zufall einen hellen Schein hinter dem Haus von Ammi. Alle Nachbarn halfen beim Löschen. Viel war nicht mehr zu retten. Der Bauer hatte schon viel Heu eingelagert und wusste nicht, wo er jetzt noch welches bekommen sollte. Der Gendarm meinte: »Wir müssen unbedingt herausfinden, wer die Schober anzündet. Das ist nicht normal, es ist schon der siebte Brand.« Nachdem noch etwas herumgerätselt wurde, gingen alle ihrem Tagewerk nach, nur der Gendarm wollte alles tun, um den Schuldigen zu finden.

In einer der nächsten Nächte bellte Herta, die im Sommer immer draußen schlief, sehr laut und weckte Kädi und die Großmutter damit. Auch gegenüber kam Lorenz vor die Tür. Sofort sahen sie den Feuerschein hinter der Scheune von Ammi. Sie liefen hin und sahen, dass da nichts mehr zu retten war. Sie mussten den Heuschober abbrennen lassen. Johann war dazu gekommen und Kädi lief zu ihm. »Du, ich habe gesehen, wer schnell weggelaufen ist. In dem hellen Schein war er gut zu erkennen. Stell dir vor, das war der Schwiegersohn vom alten Hubert.« – »Gut hast du das gemacht, Kädi und du Herta, auch. Wir gehen gleich morgen früh zum Gendarmen und erzählen es ihm.« Bei der Vernehmung verhedderte sich der Brandstifter so sehr, dass er gleich festgenommen und nach Trier ins Gefängnis gebracht wurde.

Nur für den alten Hubert und seine Tochter wurde es schlimm. Sie verkauften alles Land, das sie besaßen, um die Schulden für die Schober und das verbrannte Heu zu zahlen. Ihnen nutzte es nichts, zu wissen, dass der Brandstifter für mehrere Jahre ins Gefängnis musste.

Ammis Hühnerhof war inzwischen mächtig angewachsen. Es gab fünfundzwanzig Hühner und einen Hahn, der war tatsächlich der Hahn im Korb, so führte er sich auch auf. Einige Flatterfrauen sollten zu Weihnachten geschlachtet und verkauft werden. Da kam wieder Geld in die Haushaltskasse. Auch der Herr Lehrer hatte Hühner und würde gern zwei schlachten lassen, denn das konnte er nicht selbst. Er fragte Ammi, ob sie ihm helfen könnte, denn er könnte keine Tiere umbringen, die er selbst gefüttert und gestreichelt hatte. Er wollte auch nicht dabei sein. Zwei Tage später brachte er die Tiere und Ammi bestimmte, dass Kädi sie schlachten solle. »Du musst das auch lernen, es kann dich einmal vorm Verhungern retten.« Ihre Enkelin hatte kein Problem damit, zu oft hatte sie dem Großvater schon zugesehen. Dann brachte sie die toten Tiere zum Lehrer. Seine Frau fragte: »Oh, Kädi, das ist aber nett von dir, wie kriege ich denn die Federn ab?« – »Haben Sie noch nie ein Huhn gerupft?« Kädi erklärte es ganz genau und zeigte dem Ehepaar auch, wie die Hühner ausgenommen wurden. Dann lief sie schnell heim, wo die Großmutter schon auf sie wartete.

Weihnachten kam wieder näher und Matthes erzählte der kleinen Annemarie vom Christkind. Kädi hörte andächtig zu, ihr war, als wäre es gestern gewesen, dass er ihr von dem heiligen Abend und den Engeln erzählt hatte, die sie leider nie gesehen hatte. Es war aber schön, als sie noch daran geglaubt hatte, nun war sie selbst schon fast erwachsen.

Und ihr wurde wieder bewusst, dass sie noch immer ohne Stellung war, dass sie hier in der Gegend niemals arbeiten konnte. Sie musste wohl damit leben, als unnötiges Kind geboren worden zu sein.

Auch Peter war am heiligen Abend da, er wollte dabei sein, wenn sein Töchterchen den ersten Weihnachtsbaum ihres Lebens sehen würde. Nach Weihnachten fuhr er wieder ab. Eine feste Anstellung hatte er noch nicht, nur ab und zu eine Aushilfsarbeit. Lis war traurig darüber, denn sie liebte ihn ja, wollte nur nicht mehr bei seinen Eltern und seiner Schwester wohnen.

9

Neunzehnhundertachtundzwanzig war angebrochen und Kädi wurde achtzehn Jahre alt. Auch wenn sie zu Hause sehr viel arbeitete und half, wo sie nur konnte, sie war unglücklich. Die noch nicht verheirateten Onkels und Tanten gaben Geld von ihrem Lohn ab für ihre Kleidung. Das machte sie traurig, weil sie doch so gerne arbeiten wollte.

Eines Tages kam Lorenz zu Ammi und Kädi mit einer guten Nachricht. Seine Schwägerin hatte inzwischen in Duisburg eine gute Partie gemacht und suchte ein Mädchen, das ihr bei der Arbeit half. Das zweite Kind war unterwegs und dort würde er sie gerne hingeben, denn sie würden auf Kädi aufpassen. In einigen Monaten sollte es so weit sein. Endlich, endlich, Anfang September kam die Nachricht, dass sie in die Stadt kommen sollte. Kädi packte ihre Habseligkeiten in einen Karton und verabschiedete sich. Herta wurde fest umarmt, Kädi hatte ihr genau erzählt, warum sie weggehen musste. Die Hündin hatte es nicht ganz verstanden und jaulte leise. Ammi liefen die Tränen über die Wangen. »Kind, es fällt mir so schwer, dich gehen zu lassen, ich vermisse dich jetzt schon.« Auch Kädi fiel der Abschied schwer, aber da war auch die Freude, eine Arbeit gefunden zu haben. Ein Nachbar brachte sie zum Bahnhof, wo sie nicht lange auf den Zug warten musste. Sie war aufgeregt. Zum ersten Mal fuhr sie alleine in eine große Stadt, in der sie noch nie gewesen war.

Als sie am Kölner Hauptbahnhof umsteigen musste, erklärte ihr ein Bahnbeamter, in welchen Zug sie steigen sollte, um nach Duisburg zu kommen. Kädi sah sich die anderen Reisenden an. Alle hatten Koffer dabei und waren vornehm angezogen, sie schämte sich etwas, mit ihrem Seifenkarton unter dem Arm. Den hatte sie sich im Lebensmittelladen geholt, um ihre Sachen einzupacken, eine große Tasche oder gar einen Koffer besaß sie nicht.

Der Zug erreichte Duisburg und Kädi dachte, das ist jetzt meine neue Heimat. Martha, die Schwägerin von Lorenz, holte sie am Bahnhof ab. Sie begrüßte das Mädchen herzlich und verließ mit ihr den Bahnhof. Kädi kam aus dem Staunen nicht mehr raus. Mit der Straßenbahn fuhren sie einige Stationen weiter und stiegen aus, um das kleine Stück bis zu einem Mehrfamilienhaus zu laufen, in dem Martha mit ihrer Familie wohnte. Sie bat Kädi einzutreten und zeigte ihr die Wohnung. Ihre beiden Kinder hatte sie zu einer Freundin gebracht. Die Älteste war drei Jahre alt und die Zweite noch ein Baby. Kädis Bett stand im Zimmer der Kinder. Die Wohnung hatte fünf Zimmer und war nach der Meinung von Kädi riesig. Warum sollte sie bei den Kindern schlafen? Darüber konnte sie sich später noch Gedanken machen. Sie freute sich über den herzlichen Empfang und war gespannt auf die kleinen Mädchen. Am Nachmittag holten Martha und Kädi Hanna und Eva ab und fuhren sie im Kinderwagen nach Hause.

Kaum waren sie angekommen, als Otto, der Mann von Martha, aus dem Büro heimkam, wo er als Beamter arbeitete. Auch er begrüßte Kädi freundlich. »Du wohnst jetzt also bei uns und hilfst meiner Frau im Haushalt und bei der Versorgung der Kinder?«  – »Ja, deshalb bin ich hier.« – »Um das Finanzielle kümmere ich mich nicht, das machst du mit meiner Frau aus.« Die kleine Hanna mochte Kädi auf Anhieb und fragte gleich: »Bleibst du jetzt bei uns, spielst du mit uns?« – »Gerne, solange ihr mich mögt.« Die Kinder wurden ins Bett gebracht und kurze Zeit später folgte Kädi, die nach diesem langen Tag und den vielen Eindrücken sehr müde war.

Früh morgens weckte Hanna sie: »Schläfst du noch?« – »Nein, jetzt nicht mehr.« Auch Eva regte sich. Sie ging mit den Kindern in die Küche und traf dort auf Otto, der fragte, ob sie gut geschlafen hatte. Kurz danach kam Martha herein und Kädi bestätigte jedem, wie gut sie sich fühlte. In der Wohnung war ein Zimmer untervermietet, an zwei Männer, die abwechselnd dort schliefen. Der eine arbeitete nachts, der andere bei Tag. Kädi musste auch dieses Zimmer sauber machen. Otto fuhr zur Arbeit und Martha zeigte, was alles getan werden musste.

Am Sonntag machte die Familie mit Kädi einen Spaziergang. Sie liefen zum Duisburger Hafen und in die Innenstadt. Es war alles neu und interessant für das Mädchen, das kaum mal aus ihrem Dorf rausgekommen war.

Mit der Zeit lernte Kädi die anderen Hausbewohner kennen. Darunter war ein pensionierter Kriminalbeamter mit seiner Frau. Die beiden hatten eine Tochter verloren, die in Kädis Alter gewesen war, und mochten sie deshalb sehr. Der nette Mann sagte: »Wenn du mal Hilfe brauchst, kannst du jederzeit zu uns kommen, wir helfen dir.« Kädi freute sich darüber, sie fand beide sehr sympathisch.

Martha fragte sie nach einiger Zeit, ob sie nicht auch noch woanders arbeiten möchte. Kädi stimmte gern zu. Damit sie gut gekleidet war, gingen beide einkaufen. Martha bat sie, sich einen schönen Mantel auszusuchen und Kädi freute sich und bedankte sich bei ihrer Arbeitgeberin. Am nächsten Tag ging sie zu der Adresse, die Martha ihr genannt hatte, und half bei der Arbeit. Dort erfuhr sie, dass sie keinen Lohn bekommen würde. Kädi verstand das nicht und sagte später zu Martha: »Ich verstehe das nicht, warum soll ich ohne Bezahlung dort arbeiten?« – »Das ist richtig, von dem Geld habe ich dir den Mantel gekauft.« Kädi dachte: »Das hätte sie mir doch sagen können, dann hätte ich einen billigen ausgesucht.« Sie war enttäuscht.

Als die kleine Hanna aus ihrem Zimmer kam, sah sie in den großen Spiegel, der in der Diele hing und erkannte darin ihre Mama, die mit einem der Untermieter im Bett lag. »Kädi, komm schnell, Mama liegt bei Onkel Fritz im Bett, komm schnell!« – »Aber wie kommst du denn darauf?«, fragte Kädi, die in der Küche stand. »Schau mal, in dem Spiegel kann man das sehen. Was machen die da?« Erschrocken sah Kädi, was Hanna meinte, »Weißt du, der Onkel Fritz hat kalte Füße, die Mama wärmt sie nur.« Sie schämte sich, dass sie das Kind belogen hatte, und schloss leise die Tür zu dem Zimmer. Ihr fiel ein, dass Matthes, der Martha schon mal gesehen hatte, damals meinte: »Die verbirgt unter dem Schleier ihres Hutes die dunklen Ringe unter ihren Augen.« Kädi hatte es nicht verstanden, jetzt wusste sie, was der Onkel gemeint hatte.

Im Treppenhaus begegnete sie dem Kriminalbeamten, der fragte: »Na, hast du dich schon etwas eingelebt?« – »Oh, ja, danke.« – »Sag mal, geht es dir nicht gut? Du machst irgendwie einen bedrückten Eindruck auf mich. Weißt du was, besuch uns doch bald mal.« Das machte sie, als Martha mit den Kindern beim Arzt war. Das Ehepaar begrüßte sie herzlich. »So und jetzt erzähle, was ist los.« Kädi liefen die Tränen über die Wangen, als sie erzählte, was sie mit dem Mantel und dem Onkel Fritz bei Martha erlebt hatte. Die Frau nickte. »Das haben wir uns schon längst gedacht. Wir helfen dir, du musst von denen weg. Mein Mann hat Beziehungen, er kann dir sicher helfen.« – »Das geht doch nicht, ich muss hier bleiben, weil mein Vormund, mein Onkel Lorenz, der Schwager von Martha ist. Und die würde bestimmt nur Lügen über mich erzählen.« – »Das lass mal schön unsere Sorgen sein, ich habe auch zum Jugendamt Beziehungen. Beruhige dich, wir lassen dich nicht im Stich.« Getröstet ging Kädi wieder in die Wohnung ihrer Arbeitgeber.

Einige Tage vergingen, als Kädi durch Zufall sah, wie Martha einen Brief las und ihn dann zu einem Knäuel gedrückt in die Toilette warf. Kaum war sie in einem der Zimmer verschwunden, fischte Kädi das Knäuel wieder heraus, glättete es und las den Liebesbrief, der wohl von einem früheren Untermieter stammte. Sie hatte dabei kein schlechtes Gewissen und erfuhr, dass der Mann seine Vermieterin vermisse, weil sie im Bett so gut gewesen war und sich mit ihr treffen wollte. Den trocknen Brief zeigte Kädi dem Kripobeamten. Der freute sich: »So, den nehme ich mit zum Jugendamt, das ist der Beweis, dass du dort nicht bleiben kannst.«

Einige Wochen später klingelte es und Kädi öffnete die Tür. »Guten Tag, mein Name ist Müller, ich komme vom Jugendamt, sind sie Fräulein Kädi?« Martha stand plötzlich im Flur »Guten Tag, Frau Müller, um was geht es?« – »Nun, ich möchte mit der jungen Dame hier sprechen.« – »Ach, und warum?« – »Kann ich mich mit ihr alleine unterhalten?« Das gefiel Martha aber überhaupt nicht. Sie machte trotzdem Platz, damit Frau Müller eintreten konnte, und die ging mit Kädi in einen anderen Raum. »Wie gefällt es Ihnen denn hier? Werden Sie gut bezahlt?« Bevor sie eine Antwort bekam, bemerkte sie, dass jemand an der Tür lauschte. Ihr war sofort klar, dass es nur die Hausherrin sein konnte. »Wissen Sie was? Sie kommen morgen zu mir ins Jugendamt, dort unterhalten wir uns. Wissen Sie, wo das ist?« Kädi nickte und kaum war Frau Müller gegangen, bohrte Martha: »Was wollte die Frau von dir? Was hast du der erzählt?« Kädi gab keine Antwort und zuckte nur mit den Schultern.

Am anderen Morgen ging Kädi nach dem Frühstück zum Jugendamt, wo sie von Frau Müller herzlich empfangen wurde. »Setzen Sie sich, wir haben von Ihrem Nachbarn gehört, was Ihre Dienstherrin mit Ihnen gemacht hat und was Sie dort ansehen mussten. Würden Sie das auch vor Gericht aussagen?« Kädi war völlig überfordert und wusste so schnell keine Antwort. »Noch eine Frage, Fräulein Kädi, würden Sie vielleicht bei meinen Eltern in Düsseldorf arbeiten? Hier können Sie nicht mehr bleiben. Selbstverständlich unterrichten wir Ihren Vormund über das Geschehene.« Kädi brummte der Kopf, sie hatte nur verstanden, dass sie von Duisburg wieder weggehen konnte und sagte: »Natürlich, gerne, ja wirklich, ich gehe gern zu Ihren Eltern nach Düsseldorf.« – »Gut, dann gehen Sie jetzt nach Hause und warten Sie, bis Sie ein Schreiben vom Gericht bekommen. Dort müssen Sie dann eine Aussage machen. Sie hören bald von uns.«

Nach einer Woche kam ein Brief vom Gericht, in dem stand, dass sie zwei Tage später erscheinen müsse, um ihre Aussage zu machen. Auch Martha erhielt ein Schreiben, in dem sie aufgefordert wurde, ebenfalls zu dem Richter zu kommen. Sie hatte Kädi schon mit Fragen gelöchert, aber keine Antwort erhalten, jetzt war sie noch wütender und nervöser.

Am Tag der Verhandlung hatte Kädi sich sauber angezogen, hatte allerdings in der Aufregung vergessen, ihre Putzschuhe auszuziehen. Als sie aufgerufen wurde, fragte der Richter, ob sie Fräulein Schmitz sei, sie bestätigte das und entschuldigte sich, weil sie die falschen Schuhe trug. Der Mann schmunzelte nur. »Fräulein Schmitz, ich lese Ihnen vor, was ich vorliegen habe und Sie sagen mir, ob das alles der Wahrheit entspricht.« Nachdem er die Anklage vorgetragen hatte, fragte er: »Haben Sie Ihre Arbeitgeberin mit einem anderen Mann im Bett gesehen?« – »Ja, das stimmt.« Da kam ein Aufschrei von Martha: »Herr Richter, die ist doch unnötig, die kennt nicht mal ihren Vater, der können Sie doch nichts glauben, dieser Person.« – »Wenn Sie solch eine Beleidigung noch einmal sagen, können Sie sich bei mir bedanken, für die Geldstrafe, die ich Ihnen aufbrumme.«

Kädi hatte ihr Zeugnis mitgenommen, in dem auch die gute Beurteilung ihres Lehrers stand und legte es dem Richter vor. Er las es interessiert und gab es zurück, dann kam der Liebesbrief aus der Toilette, auf den Tisch. Der Richter fragte Martha, »Kennen sie den Brief hier, soll ich ihn laut vorlesen?« Verlegen lehnte Martha ab, bestätigte aber, dass sie das Schreiben kenne. Es ging gleich weiter, »Stimmt es, dass Fräulein Schmitz bei anderen Leuten putzt und sie ihren Lohn einstecken?« Kleinlaut nickte Martha. »Nun, bei einer solchen Familie wird Fräulein Schmitz nicht bleiben, sie geht morgen von ihnen weg. Und sie werden ihr alles Geld auszahlen, dass sie einbehalten haben. Ist das klar?« Martha nickte. »Die Verhandlung ist geschlossen!«

Frau Müller vom Jugendamt war auch bei der Verhandlung gewesen und kam auf Kädi zu. »Hier ist die Adresse meiner Eltern, fahren Sie morgen dorthin. Ihren Vormund werde ich benachrichtigen. Falls Sie Ihren Lohn nicht bekommen, rufen Sie mich gleich an.« Am nächsten Morgen gab Martha ihr das ausstehende Geld und Kädi verließ ohne Frühstück das Haus. Frau Müller hatte ihr genau aufgeschrieben, wie sie nach Düsseldorf zu den Eltern kam. Sie fand das Haus und schellte. Eine ältere Frau öffnete und musterte sie kritisch. Ihr Mann, der Medizinalrat war, kam aus dem Behandlungszimmer und begrüßte sie freundlich. Sie bekam eine kleine Kammer unter dem Dach und freute sich, dass sie wieder alleine schlafen durfte.

Frau Densborn, die nur auf den ersten Blick unfreundlich gewirkt hatte, fragte: »Wollen Sie sich die Stadt etwas anschauen, damit Sie wissen, wo Sie wohnen?« – »Vielen Dank, gern, wann soll ich denn wieder hier sein?« – »Um sechs essen wir zu Abend.« Kädi lief los und schaute sich neugierig um. Die ›Kö‹ gefiel ihr sehr gut, dann schlenderte sie zur Altstadt und wollte sich den Rhein ansehen, sie fand ihn aber nicht. Dabei lachte sie über sich selbst, so klein war der bestimmt nicht. Eine Frau gab ihr Auskunft und sie strahlte, nein, klein war der nicht. Sie war richtig erschöpft von den vielen neuen Eindrücken und dem weiten Marsch, als sie klingelte und Frau Densborn öffnete. »Na, Kädi, wie gefällt Ihnen unsere Stadt?« – »Es ist eine wunderschöne Stadt, schöner als Duisburg.« – »Na, das will ich meinen«, hörte sie die Stimme des Hausherrn.

Beim Abendessen wollten sie wissen, wo Kädi herkam, was sie gemacht hatte und wie sie nach Duisburg gekommen war. Kädi erzählte von daheim, von den Großeltern, den Onkels und Tanten und den Tieren. Sie geriet richtig ins Schwärmen. Das Ehepaar hörte aufmerksam zu. Nach dem Essen stand Kädi sofort auf und räumte den Tisch ab, sie spülte und machte die Küche sauber. Danach fragte sie: »Frau Densborn, kann ich Ihnen noch etwas helfen?« – »Nein danke, Kind, Sie können in Ihr Zimmer gehen, morgen früh erwarte ich sie um sechs, Sie machen gleich das Frühstück, denn mein Mann beginnt um sieben mit der Sprechstunde.« Wohlwollend sah sie der neuen Hausgenossin nach. Zufrieden ging Kädi in ihr Zimmer und stellte den Wecker. Sie wollte auf keinen Fall verschlafen.

Sie freute sich so sehr auf die Arbeit, dass sie sogar schon vor dem Wecker wach wurde. Schnell wusch sie sich, kleidete sich an und lief in die Küche. Als Frau Densborn hereinkam, war der Frühstückstisch im Esszimmer schön gedeckt und kaum hatte sie sich gesetzt, war auch ihr Mann da. Kädi aß alleine in der Küche. Sie spülte gleich nach dem Essen und machte sauber. Die Hausherrin kam und zeigte ihr, was sie im Haus zu tun hatte. Auch die Praxisräume mussten geputzt werden. Kädi sah Flaschen mit Urinproben stehen, die das Datum vom Vortag trugen. Ohne Hemmungen packte sie sie und entleerte alle in die Toilette, reinigte sie und stellte sie wieder hin. Später, beim Mittagessen, fragte der Medizinalrat sie, ob sie die Flaschen gesäubert hatte. Kädi nickte und dachte: »Hoffentlich habe ich nichts falsch gemacht.« Dann freute sie sich, denn sie erfuhr, dass das noch kein Mädchen freiwillig gemacht hatte.

Eines Tages kam eine Mutter mit ihrem Kind in die Praxis. Das Mädchen hatte eine schwere Vereiterung, die geöffnet werden musste. Der Doktor fragte, ob die Frau ihr Töchterchen festhalten könne. »Oh, nein, das kann ich nicht, auf keinen Fall.« Frau Densborn war nicht zu Hause und der Medizinalrat rief nach Kädi. Sie kam und stimmte sofort zu, das Kind zu halten. Sie nahm es auf den Schoß und fragte nach dem Namen der Kleinen. Dabei überlief sie ein Schauer, als sie die schwere Verletzung sah. Sie unterhielt sich mit der kleinen Luise so angeregt, dass das Kind den Doktor ganz vergaß. Aber nur, bis der die tiefe Wunde reinigte. Das Schreien des Mädchens ging Kädi durch Mark und Bein. Sie musste alle Kraft aufbringen, es festzuhalten. Als der Verband angelegt war, lobte Herr Densborn seine Helferin: »Man merkt, dass sie vom Land sind, da sind die Menschen nicht so zimperlich und empfindlich wie in der Stadt.«

Kädi war schon eine Weile bei ihren Arbeitgebern beschäftigt, als Frau Densborn sagte: »Es ist schon komisch, seit Sie bei uns sind, muss ich nicht mehr so oft Kaffee kaufen. Außerdem schmeckt der, den Sie kochen, viel besser als der, den die Mädchen vor Ihnen zubereitet haben. Trinken Sie denn keinen?« – »Doch, ich trinke auch gerne welchen, aber, wenn Ihrer fertig ist, gieße ich noch einmal Wasser für mich auf, mit dem benutzten Kaffee, da spare ich und es schmeckt mir trotzdem.«

Kädi hatte inzwischen das gesamte Haus in Ordnung gebracht und fühlte sich sehr wohl. Die Arbeit machte Spaß und das Ehepaar war sehr nett zu ihr.

Als der Herbst kam und die Blätter sich bunt färbten, kam das Heimweh. Sie dachte immer öfter an zu Hause. Da erhielt sie einen Brief von ihrer Großmutter. Während Kädi las, liefen die Tränen über ihre Wangen und sie spürte schmerzhaft, wie viel ihr doch die Heimat bedeutete. Schnell schrieb sie einen Brief zurück, sie erzählte, wie gut sie es getroffen hatte, dass sie sich wohl fühle, aber oft an daheim denken müsste. Gerade jetzt, in der Adventszeit, war sie zum ersten Mal nicht bei ihrer Großmutter.

Dafür war in der Stadt vieles neu für sie. So viel Trubel und bunte Lichter kannte sie nicht. Sie erlebte laufend Dinge, die sie sich nicht erträumt hätte. Obwohl sie immer in der Stadt arbeiten wollte, überfiel sie die Hektik, die vielen eiligen Menschen, die von hier nach da hetzten. Wie beschaulich war es dagegen im Dorf gewesen, trotz der vielen Arbeit.

Jetzt bekam Kädi mit, wie man Weihnachten in der Stadt feierte. Frau Densborn war mit ihr zum Markt am Fürstenplatz gegangen und hatte einen Puter bestellt für den heiligen Abend. Die Marktfrauen und Kädi lernten sich kennen und in Zukunft konnte sie alleine dort einkaufen gehen. Der heilige Abend war da und Kädi hatte den Braten in die Ofenröhre geschoben. Die Gäste kamen, es waren die Kinder der Densborns. Der Sohn war Jurist, eine Tochter Kinderärztin und Frau Müller aus Duisburg kannte Kädi ja schon vom Jugendamt her. Sie bracht ihren Mann mit, der Staatsanwalt war. Der Tisch im Esszimmer war feierlich gedeckt. Kädi wunderte sich, dass niemand zur Christmette gehen wollte. Dann erfuhr sie, dass hier alle evangelisch waren und schon der heilige Abend gefeiert wurde. In der Ecke stand ein großer Weihnachtsbaum, dessen Spitze bis an die Decke reichte. Kädi sah ihn an und dachte an zu Hause. Zuerst durfte sie mit ihrem Opa Nikolaus und dann mit ihrem Onkel Lorenz in den Wald gehen, um einen geraden Baum zu holen. Ja, gerade sollte er sein, sonst wurde die Großmutter wütend.

Ihre Gedanken kamen zurück, als Frau Densborn fragte, ob der Puter fertig sei. »Ja, ich hole ihn sofort raus.« – »Aber nein, Kädi, das macht mein Mann und er zerteilt ihn auch gleich.« Frau Müller kam zu Kädi. »Nun, wie gefällt es Ihnen hier denn?« – »Es ist wirklich sehr schön, die Arbeit macht mir Freude und ihre Eltern sind sehr nett.«

Alle waren von dem Essen begeistert. Zur Feier des Tages durfte auch Kädi an der Tafel mitessen. Sie war sehr stolz und es schmeckte ihr noch mal so gut. Nach dem Dessert stand sie sofort auf und räumte den Tisch ab. Noch bevor sie mit dem Spülen anfangen konnte, kam Frau Densborn und bat sie, ins Weihnachtszimmer zu kommen, die Bescherung würde anfangen. Alle bekamen ein Geschenk, auch Kädi, die vor Freude kaum ein Wort herausbrachte. Sie packte die längliche Schachtel sofort aus und als sie sie geöffnet hatte, lag eine wunderschöne silberne Armbanduhr darin. Kädi bedankte sich strahlend bei ihren Arbeitgebern und probierte ihr Geschenk gleich an. Sie war selig.

Dann packte sie die Uhr wieder ein und verschwand in der Küche, um alles wieder sauber zu machen. Frau Densborn kam. »Wenn Sie fertig sind, können Sie auf Ihr Zimmer gehen.« Kädi wünschte allen eine gute Nacht und zog sich in ihr kleines Reich zurück.

Am nächsten Morgen stand sie früh auf, um die Gäste zu bedienen. Der Sohn und die eine Tochter der Densborns machten sich bald auf den Heimweg, nur Müllers blieben bis zum Abend. Am zweiten Feiertag hatte Kädi nach dem Mittagessen frei und spazierte durch die Stadt, die heute sehr ruhig war. Sie schlenderte über die Promenade am Rhein, als sie ein Mädchen aus ihrem Nachbardorf traf, das auch in Düsseldorf in Stellung war. Beide freuten sich und sie verabredeten, sich am kommenden Sonntag wieder hier zu treffen.

Kädi konnte die Verabredung leider nicht einhalten, denn die Familie hatte Besuch bekommen und wollte versorgt werden. Kädi war etwas traurig, konnte es aber nicht ändern. Am Silvesterabend wurden Gäste erwartet und sie war abgelenkt, durch die Arbeit in der Küche. Sie richtete Schnittchen und machte Salate. Zum ersten Mal sah sie echten Räucherlachs. Im Esszimmer war ein großer Tisch aufgestellt, auf dem sie die Köstlichkeiten fein arrangierte. Eine Ananasbowle stand in der Mitte. Alles war fertig, als um zwanzig Uhr die Gäste eintrafen. Es war eine lustige Gesellschaft.

Kurz vor Mitternacht holte Herr Densborn den Sekt und schenkte die Gläser voll. Auch Kädi bekam eins in die Hand. Punkt zwölf Uhr läuteten die Kirchenglocken und mit hellen Tönen wurden die Sektgläser angestoßen. Für Kädi war es der erste Sekt in ihrem Leben. Sie strahlte und fühlte sich wunderbar leicht. Fast erschrocken sah sie Frau Densborn an, die ihr ein glückliches neues Jahr wünschte. Beide mussten herzlich lachen. Auch der Hausherr kam zu Kädi. »Alles, alles Gute für das neue Jahr und mögen Sie uns noch lange erhalten bleiben, denn ein Mädchen wie Sie hatten wir noch nie.« Kädi war verlegen bei solch einem Lob, das war sie nicht gewohnt. Gegen vier Uhr gingen die letzten Gäste. Sie half ihnen in die Mäntel und bekam sogar ein Trinkgeld von einem der Herren. Gegen halb sechs war das Mädchen mit Spülen und Aufräumen fertig. Kädi legt sich angezogen auf ihr Bett, ausziehen lohnte sich einfach nicht mehr, denn um sechs begann ihr neuer Arbeitstag.

Kädi arbeitete fleißig und sparte ihren Lohn. Zu ihrem Geburtstag hatte sie eine handbemalte Meißner Vase bekommen. Frau Densborn hatte ihr geraten, sie für ihre Aussteuer aufzuheben. Das Frühjahr kam und Kädi, die jetzt neunzehn Jahre alt war, dachte an ihr Dorf. Dort würden die ersten Blumen blühen und hier gab es nur Asphalt und Pflaster. Um ein bisschen Grün zu sehen, musste sie in einen Park gehen, was aber auch selten möglich war, weil ihre Arbeitgeber oft Gäste hatten und sie selten frei bekam.

Als sie doch einmal einen Sonntagnachmittag nicht arbeiten musste, schlenderte sie zur Königsallee, von dort ging sie Richtung Hofgarten, wo sie schon von weitem die bunten Blüten der Krokusse sah. Die Sträucher dufteten und sie spazierte weiter, bis zum Märchenbrunnen, den sie staunend betrachtete. Dann lief sie zum Rhein und fuhr mit einem Ausflugsschiff nach Kaiserswerth und sah sich hier alles an. Auf der Rückfahrt kam sie mit einer älteren Dame ins Gespräch. Als diese hörte, dass sie Dienstmädchen in Düsseldorf-Friedrichstadt war, fragte sie, ob Kädi nicht Lust hatte, bei ihr anzufangen. Dabei nannte sie einen hohen Lohn, viel mehr, als sie eben bekam. Kädi ließ sich die Adresse geben und wollte sich bald melden.

Kädi überlegte einige Tage, was sie machen sollte. Natürlich wollte sie schnell viel verdienen, aber, wie sollte sie ihren Leuten erklären, dass sie von ihnen weg wollte. Sie traf sich mit Lisa, dem Mädchen aus ihrem Nachbardorf, und erzählte ihr alles. Sofort rief die Freundin: »Du, das ist ganz in meiner Nähe, wo ich arbeite. Die Leute kenne ich auch, die sind mit meinen Arbeitgebern befreundet. Der Mann ist Jurist.« – »Meinst du, ich sollte annehmen?« – »Weißt du was, du kommst am nächsten Sonntag hierher und ich bringe dich zu den Herrschaften.« Kädi war einverstanden und hoffte nur, dass sie auch frei hatte.

Alles klappte und die beiden Mädchen gingen nach Derendorf, wo die Leute wohnten. Lisa hatte dort schon von ihrer Freundin erzählt. Kädi sah mit Schrecken auf das große Haus und dachte an die viele Putzarbeit. Lisa hatte schon geschellt und drückte beide Daumen für Kädi. Die ältere Dame, die auf dem Schiff gewesen war, öffnete und begrüßte sie. Im Wohnzimmer stellte sie ihren Mann vor. Frau von der Höhe sagte: »Ich freue mich, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind. Es wäre schön, wenn Sie bei uns anfangen könnten.« – »Ja, das würde ich auch gerne machen, aber, ich bin noch keine einundzwanzig, ich muss meinen Vormund fragen, ob ich die Stelle wechseln darf.« – »Dabei können wir Ihnen helfen. Mein Mann ist Rechtsanwalt, er kann Ihrem Vormund schreiben und ihn fragen. Schreiben Sie seine Adresse auf und wir erledigen das gerne.«

Kädi verabschiedete sich, sie war wie benommen. Das war alles so schnell gegangen, jetzt war sie hier angestellt und musste bei ihren Leuten kündigen. Das war nicht leicht, sie fühlte sich ja wohl, nur der Verdienst, der war hier besser. Dann fiel ihr mit Schrecken ein, dass diese neuen Arbeitgeber auch gleich wussten, dass sie unnötig geboren war, sonst hätte sie keinen Vormund gehabt. Lisa wartete an der Ecke. »Und, sag schon, hat es geklappt?« – »Ja, schon, aber ich muss jetzt kündigen und das fällt mir schwer.« – »Ach was, denk einfach an das viele Geld, das du jetzt verdienst.«

Kädi ging nach Hause und druckste bei Frau Densborn herum, bis diese fragte, was denn los sei. Endlich rang das Mädchen sich durch: »Ich, also ich habe mir eine neue Stelle besorgt.« – »Was? Aber, warum denn? Gefällt es ihnen bei uns denn nicht?« – »Doch, schon, aber dort kann ich mehr verdienen. Hier habe ich mich wirklich wohlgefühlt. Es tut mir leid.«

Der Abschied kam bald und Kädi machte sich auf den Weg zu ihrer neuen Arbeitsstelle. Ihrem Onkel hatte sie geschrieben, wo sie jetzt wohnen würde. Endlich war sie an der richtigen Adresse. Ihr Karton war mit jedem Schritt schwerer geworden. Sie schellte an der Tür und Frau von der Höhe öffnete selbst, begrüßte sie freundlich und bat sie herein. »Kommen Sie, ich zeige Ihnen gleich Ihr Zimmer, es ist unter dem Dach.« Kädi stieg mit ihr die Treppen hinauf und betrat ihr zukünftiges Reich. Der Blick aus dem Fenster gefiel ihr, sie konnte weit sehen. Sie dachte: »Nun, das Zimmer ist schon mal besser, als das vorige.«

Sie packte ihren Karton aus und ging nach unten. Frau von der Höhe gab ihr ein schwarzes Kleid und drei weiße Schürzen. »Wenn wir Besuch haben, tragen Sie diese Kleidung, sonst haben Sie hier Baumwollkleider, die sind leicht zu waschen und sie sehen vernünftig aus. Jetzt zeige ich ihnen, was Sie hier machen müssen.« Kädi konnte gar nicht alles begreifen, so viel gehörte zu ihren Aufgaben. Da ging es immer noch weiter. »Wir bekommen viel Besuch, Sie müssen natürlich dann auch die Gästezimmer herrichten. Falls wir am Wochenende mal keine Feier haben, haben Sie sonntagnachmittags frei.«

Jetzt hatte Kädi verstanden, warum sie hier besser bezahlt wurde als bei den Densborns. Frau von der Höhe sprach schon weiter. »Wir haben vierzehn Uhr, genießen Sie Ihre freie Zeit, denn morgen früh geht Ihre Arbeit los. Um sieben muss das Frühstück auf dem Tisch stehen.« – »Wann soll ich heute denn zurück sein?« – »Um sechs Uhr essen wir zu Abend. Ausnahmsweise dürfen Sie bei uns mit essen, sonst ist Ihr Platz in der Küche.«

Das hatte Kädi verstanden, sie ging nach draußen und kam sich sehr verlassen vor. Sie kaufte ein paar Ansichtskarten, die sie nach Hause schickte. »Hab ich das wirklich richtig gemacht? Hätte ich die Stelle nicht wechseln sollen?« Sie fühlte sich einsam, denn sie hatte niemanden, mit dem sie über alles sprechen konnte. Kurz nach sechs war sie wieder in ihrem neuen Zuhause. Sie war froh, dass sie ab morgen in der Küche essen musste, sie kam sich bei der Herrschaft am Tisch sehr verloren vor.

Später schrieb sie einen ausführlichen Brief an ihre Großmutter, in denen sie ihre Arbeitgeber beschrieb und ihr Zimmer. Sie erwähnte aber nicht, dass sie nachts immer aufbleiben musste, bis alle Gäste gegangen waren. Das würde die Großmutter vielleicht an ihre Tochter Grete erinnern, der es auch bei den Gutsleuten so gegangen war. Sie wünschte ihr viel Gesundheit, damit sie noch lange für sie da sein konnte.

Kädi hatte in ihrem Leben schon sehr viel gearbeitet, auch als Kind, doch hatte sie zwischendurch immer auch Mensch sein dürfen. Es hatte ihr Spaß gemacht, alles sauber zu halten, der Großmutter zu helfen, oder der alten Fine. Sie hatte aber nicht gewusst, dass man in der Stadt kaum mal zum Schlafen kam. Hier hielt man sich ein Dienstmädchen und bedachte nicht, dass es auch ein Mensch war, dass es Bedürfnisse hatte und irgendwann vor Müdigkeit einfach umfallen würde.

Hier war es noch schlimmer als bei ihrer vorigen Stellung, es wurde viel gefeiert und Kädis Nächte waren sehr kurz. Fast jedes Wochenende kamen Gäste und wollten bis tief in die Nacht bewirtet werden. An einen freien Sonntag war nicht zu denken. Kädi war traurig geworden. War sie nur zum Arbeiten von früh bis spät da? Sie dachte oft: »Wie war das bloß, als ich noch eine ganz Nacht schlafen durfte? Wie halte ich das durch, bis ich einundzwanzig bin?« Dazu kam die Schwüle im Sommer. Durch den nahen Niederrhein entwickelte sich eine hohe Luftfeuchtigkeit und die Kleider kleben am Leib fest. In Kädis Zimmer unter dem Dach war es heiß wie in einem Backofen, auch nachts kühlte es nicht viel ab. Sie war allerdings oft so müde, dass sie die Hitze gar nicht spürte. Morgens war sie oft wie gerädert.

Der Hausherr hatte bald Geburtstag und Kädi wurde schon angst und bange. Sie hatte viel Arbeit und wusste nicht, wie sie alles schaffen sollte, bis Frau von der Höhe ihr sagte, dass sie eine Köchin besorgt hatte. Der Geburtstag war da und die Gäste trudelten ein. Im großen Wintergarten wurde eine lange Tafel für das Abendessen aufgebaut. Es wurden viele Kerzen aufgestellt, um eine heimelige Atmosphäre zu schaffen. Im letzten Schein der untergehenden Sonne schien das Silber auf dem Tisch rötlich zu glänzen. Auf ein Zeichen der Gastgeberin trugen Kädi und die Köchin die Vorspeisen auf. Als Hauptgericht gab es Wild. Nach dem Nachtisch ging man zum gemütlichen Teil über. Aus dem Weinkeller holte Herr von der Höhe gute Weine, die er von seinen Eltern bekommen hatte. Sie besaßen Weinberge an der Mosel.

Die Köchin war gegangen und Kädi werkelte in der Küche, um alles wieder sauber zu machen. Dann wartete sie. Wie lange würde es heute wieder dauern, bis sie ihr Bett sehen konnte? Um ein Uhr nachts verließen die ersten das Haus und die letzten gingen schon um zwei Uhr. Kädi hatte jedem Gast in die Garderobe geholfen und auch von jedem ein Trinkgeld erhalten. Das freute sie, denn sie hatte etwas Geld ausgegeben für einen Koffer. Sie wollte nicht mehr mit einem Seifenkarton verreisen.

Ihr Sparbuch musste einmal im Jahr ihrem Onkel Lorenz, als Vormund, vorgelegt werden. Sie würde es mitnehmen, wenn sie Urlaub hatte.

Die Großmutter hatte geschrieben, dass ihre Tante Maria demnächst mal nach Düsseldorf kommen würde, sie wusste aber nicht, wann. Ach, ja, Maria, was hatten sie sich immer gezankt. Sie war auch nur sechs Jahre älter. Wie lange war das schon her.

Die Familie von der Höhe fuhr im Juli in Urlaub an die See und Kädi blieb alleine in dem großen Haus. Sie ging oft bummeln und traf sich mit Lisa. »Weißt du, ich habe ganz selten mal frei, aber sehr viel Arbeit. Durch die häufigen Gäste komme ich sehr spät ins Bett und bin eigentlich immer müde.« Lisa munterte sie auf: »Denk dran, wie viel du verdienst und so lange dauert es auch nicht mehr, bis du volljährig bist.« Nach drei Wochen bedauerte Kädi, dass die Familie aus dem Urlaub zurückkam, denn auch sie hatte sich erholen können und sich gefreut, dass die Nächte so lang waren.

Im September sollte sie selbst Urlaub haben. Sie freute sich schon sehr. Für die Großmutter hatte sie ein schönes Halstuch gekauft und packte es stolz in ihren neuen Koffer. Sie verabschiedete sich von der Familie und lief los. Das Geld für die Straßenbahn sparte sie und ging zu Fuß zum Bahnhof. Auf dem Bahnsteig standen viele Menschen, als der Zug einfuhr und hielt.

Kädi schnappte ihren Koffer, stieg ein und streckte sich, um ihn in das Gepäcknetz zu legen. In dem Moment ruckte die Lok an und Kädi fand keinen Halt und landete auf dem Schoß eines älteren Herren. »Wie lange möchten Sie denn sitzen bleiben? Ein so junges Mädchen hat sich schon lange nicht mehr freiwillig auf meinen Schoß gesetzt.« Kädi sprang eilig auf, strich ihren Rock glatt und entschuldigte sich wortreich. Die Mitreisenden schmunzelten und sie setzte sich auf ihren Platz und sah vor Verlegenheit aus dem Fenster. Die Dame neben ihr bot ihr ein Bonbon an und dankend griff Kädi zu.

In Köln musste sie umsteigen und stand, wie viele andere auch, schon auf und holte ihren Koffer aus dem Netz, als der Zug noch gar nicht im Bahnhof hielt. Als sie endlich aussteigen konnten, musste sie sich beeilen, denn der Zug in die Eifel stand schon auf einem anderen Gleis und Kädi rannte durch die Unterführung, auf die Waggons zu, da stolperte sie und fiel der Länge nach hin. Ihren Koffer hatte sie festgehalten, aber ihr Knie blutete. Noch bevor sie sich hochkämpfen konnte, stand wieder der ältere Herr vor ihr und half ihr auf. Meine Güte, war das peinlich. Er musste sie ja für einen Trampel halten, sie bedankte sich wieder und stieg ein.

Leider waren die anderen Reisenden alle vor ihr in den Zug eingestiegen und hatten sich ihre Plätze gesucht, so dass nur noch gegenüber des hilfreichen Herrn ein Sitz frei war. Warum hatte sie sich auch erst auf den Bahnsteig legen müssen? Kädi setzte sich und betrachtete den Mann hinter halb geschlossenen Augen. Sie schätzte ihn auf Mitte vierzig, das war nicht wirklich alt, aber für sie, als junges Mädchen war er eben älter. Der Zug fuhr an, ihr Knie schmerzte, ihr Gegenüber musterte sie jetzt auch – was für ein Tag!

Als der Herr fragte, ob sie sich verletzt hatte, antwortete sie nur kurz: »Ist nicht schlimm, nur ein bisschen am Knie.« Der sollte nicht denken, dass sie für ihn den Rock hochziehen würde. Dann wollte er wissen, ob sie von Düsseldorf sei. Sie verneinte kurz. Warum ließ er sie nicht in Ruhe? Da kam schon die nächste Frage: »Wo steigen Sie denn aus?« Kädi blitzte ihn kampflustig an »Warum?« Er war so perplex, dass er für die nächste Viertelstunde keinen Ton mehr von sich gab.

Unvermittelt fragte jetzt Kädi: »Sind sie von Düsseldorf?« Er war richtig erschrocken und murmelte: »Ja.« Als er ihr noch einmal die gleiche Frage stellte, antwortete sie: »Nein, ich bin nicht aus Düsseldorf.« – »Arbeiten Sie in Düsseldorf?« – »Ja, ich arbeite in Düsseldorf und was arbeiten Sie in Düsseldorf?« Kädi machte dieses Frage- und Antwortspiel inzwischen Spaß. Sie dachte: »Gleich wird er fragen, ob ich verheiratet bin und Kinder habe.« Und prompt kam die Frage von dem neugierigen Herrn. »Ich bin seit fünfundzwanzig Jahren verheiratet und habe fünfzehn Kinder«, dabei sah sie ihn freundlich lächelnd an. »Ja, aber, wie alt sind Sie denn?«, fragte er fassungslos. »Raten sie mal!«

Kurzfristig war Ruhe, aber nach einigen Minuten und vielen Gedankengängen war ihm etwas neues eingefallen. »Sie tragen doch gar keinen Ehering.« – »Muss man das, wenn man verheiratet ist?« Die Mitreisenden rundum schmunzelten, die Fahrt war dieses Mal nicht langweilig. Alle waren ganz Ohr, so amüsant war die Fahrt selten.

Noch bevor der Mann sich erholt hatte von Kädis Antwort, fragte sie auch schon: »Wo müssen Sie denn aussteigen?« Spontan kam die Antwort »In Jünkerat und Sie?« Das Mädchen schmunzelte. »Verrat ich nicht!« – »Warum nicht?« – »Na, darum nicht.« Er dachte wieder nach. »Wo sind denn Ihre Kinder?« Freundlich lächelnd kam die Antwort: »Die habe ich unter der Verwandtschaft aufgeteilt. Schließlich will man als Mutter ja auch mal seine Ruhe haben. Oder sehen Sie das anders?« Der Mann musste schlucken und sah Kädi entgeistert an. Anscheinend war er sich noch nicht sicher, was er von ihr halten sollte. Fassungslos musste er erst mal zur Toilette gehen. Kädi sah ihm grinsend nach.

Eine Dame von schräg gegenüber beugte sich zu Kädi: »Dem haben Sie es aber gegeben. Aber wie alt sind Sie denn wirklich?« – »Ich bin neunzehn und nicht verheiratet und ich hab auch keine Kinder, vor allem keine fünfzehn.«

Als der Herr zurückkam, lächelte ihm Kädi freundlich entgegen. Er bot gleich an: »Wenn Sie auch mal austreten müssen, zeig ich Ihnen, wo es ist.« – »Das ist nett von Ihnen, wollen Sie mich auch abhalten oder meinen Sie, das könnte ich alleine schaffen?« Er sah unter sich, als rundum gelacht wurde. Kädi setzte noch einen drauf: »Meinen Sie, ich könnte nicht lesen?« Er stotterte »Doch, doch, so habe ich es nicht gemeint.« In Mechernich angekommen, stieg auch die Dame von schräg gegenüber aus und wünschte Kädi mit einem Zwinkern eine gute Weiterreise.

Eine Familie mit Kindern war zugestiegen und ein Junge von ungefähr vier Jahren setzte sich auf den Platz der netten Dame, die ausgestiegen war. Als Kädi ihn anschaute, streckte er ihr die Zunge raus, und war erschrocken, als dann ihre Zunge ihn anschaute. Der aufdringliche Mann hielt sich jetzt zurück und Kädi konnte sich dem kleinen Jungen widmen. Der war aufgestanden, drückte sich an ihr Knie und fragte, ob sie ihm aus seinem Buch vorlesen würde. »Aber gerne, wenn du mir sagst, wie du heißt.« – »Ich bin der Wilhelm und wie heißt du?« – »Ich bin die Kädi und jetzt hör gut zu.« Sie las dem Kind vor und zwischendurch unterhielten sie sich auch. Der Kleine wollte mit seiner Familie nach Trier fahren. Die Fahrt war durch den Jungen schnell vorbei und Kädi verabschiedete sich: »Wir sind schon in Jünkerat, ich muss aussteigen.«

Sie schnappte sich ihren Koffer und lief zum Ausgang. Verflixt, da stand ja der neugierige Herr. Schon von weitem sah sie das Fuhrwerk ihres Nachbarn und rannte darauf zu. Sie stieg auf und unterhielt sich gleich. Sie erzählte von der Stadt und freute sich, als sie von weitem ihr Dorf sah. Endlich! Endlich war sie zu Hause. Sie schloss die Großmutter liebevoll in die Arme und war doch erschrocken über ihr Aussehen. Warum war sie im Gesicht so bleich? »Großmutter, wie geht es dir?« – »Ach, Kind, wenn ich dich sehe, geht es mir gut. Komm rein und erzähle. Ich bin so gespannt.« Kädi holte das Halstuch aus ihrem Koffer und drückte es Ammi in die Hand. Sie freute sich so sehr, dass sie vergaß, sich zu bedanken.

»Sag mal, ist Onkel Lorenz zu Hause? Ich will ihm mein Sparbuch zeigen.« – »Gut, Kind, ich mache das Abendessen.« Ihr Vormund freute sich und sie musste von Düsseldorf berichten. Beim Abendessen erzählte sie, was sie in Duisburg erlebt hatte. Matthes nickte. »Hab ich doch gleich gesehen, was die Martha für eine ist.« Nach der langen Reise war Kädi müde und alle gingen bald zu Bett. Am Morgen stand sie früh auf und machte das Frühstück. Lis war mit der kleinen Annemarie inzwischen zu ihrem Peter in die Stadt gezogen. Kädo und Maria kamen runter. Kurz danach stand auch Matthes in der Küche. »Wo ist Mutter denn?« Kädi lief ins Zimmer der Großmutter, die noch im Bett lag und anscheinend Fieber hatte. »Was ist denn mit dir? Was hast du denn?« Ammi lag apathisch unter der Decke und Matthes ging, um den Arzt anzurufen. Kädi machte sofort Wadenwickel und machte sich große Sorgen.

Zwei Stunden später kam der Doktor. Kädi traute ihren Augen nicht, als sie sah, wen der Arzt im Schlepptau hatte. »Nein, das darf doch nicht wahr sein!« Sie überlegte, wo das nächste Mauseloch war, es fiel ihr aber nicht ein. Sie musste wohl oder übel den netten Herrn anlächeln, der ihr als Nachfolger des Doktors vorgestellt wurde. Er hieß Meier und gab ihr die Hand. »Soso, sie heißen also Fräulein Kädi, aha, nun, wir kennen uns ja schon, nicht wahr?« Der alte Arzt sah erstaunt von ihr zu Doktor Meier und zurück. Dann dachte er an die Kranke und bat den neuen Kollegen, ihm zu folgen.

Nach der Untersuchung durch beide Ärzte sagte der Jüngere »Ihre Mutter hat eine Lungenentzündung.« Der alte Doktor Hufnagel nickte. »Hoffentlich hält ihr Herz das aus, sonst können wir ihr nicht mehr helfen.« Sie gaben Kädi Tabletten und Doktor Meier sagte: »Ich komme morgen wieder und schau nach Ihrer Mutter.« – »Es ist nicht meine Mutter, sondern meine Großmutter.« Dabei dachte sie: »Verflixt, warum musste ich mich im Zug auch so benehmen? Was denkt denn der jetzt von mir?«

Am nächsten Tag ging es Ammi nicht besser. Doktor Meier kam, horchte sie ab, klopfte den Brustkorb ab und sagte: »Nun ist auch noch eine Rippenfellentzündung dazu gekommen. Sie müssen sich leider auf das Schlimmste gefasst machen. Ihr Herz klingt nicht gut.« Kädi kamen die Tränen und er nahm sie kurz tröstend in den Arm. »Sollte es ihr schlechter gehen, rufen Sie in der Praxis an.«

Die Wadenwickel nutzten nichts mehr und am vierten Tag sagte Doktor Meier nach der Untersuchung, »Es tut mir leid, ich kann nichts mehr machen, es geht zu Ende.« Kädi weinte bitterlich. Sie setzte sich ans Bett der Großmutter und streichelte verzweifelt die alte Hand. Dann ging sie nach unten, weil wieder eine Nachbarin gekommen war, um nach Ammi zu sehen. Sie war beliebt und jeder im Dorf bangte um ihr Leben.

»Es wird wohl schlimm werden,« meinte Kädo am Abend und alle nickten. Kädi wachte bei der Großmutter. Sie röchelte immer mehr und ihre Enkelin weckte um halb zwölf alle. »Kommt mit, ich glaube, es geht zu Ende.« Ihre Familie sollte bei ihr sein, wenn sie gehen musste. Nach einer halben Stunde schlug Ammi unvermittelt die Augen auf, sah langsam in die Runde, dann atmete sie aus, für immer. Die Geschwister und Kädi umarmten sich, um sich gegenseitig zu trösten. Es hatte wohl so sein sollen, dass die Enkelin gerade jetzt bei der Großmutter gewesen war. Kädi sah in das liebe Gesicht und weinte so sehr. »Jetzt bin ich allein, meine Großmutter, meine Vertraute, hat mich alleine gelassen. Du bist jetzt bei Großvater.« In der Küche jaulte Herta, sie spürte, es war Trauer im Haus.

Matthes hatte sein Fahrrad geholt und war zum Pfarrer gefahren, dass die Mutter die letzte Ölung bekam. Auch er weinte in dem anbrechenden Tag, es konnte ja niemand sehen. Kädo hatte morgens die Nachbarinnen informiert, sie würden die Mutter waschen und für den Sarg vorbereiten. Ammi war Donnerstagnacht gestorben, am Montag sollte die Beerdigung sein. Kädi stand wieder an dem Totenbett. »Was hatte die Großmutter in ihrem Leben alles mitgemacht, wie tapfer und stark war sie gewesen und nun lag sie da, ganz friedlich und zufrieden.«

Am Montagmorgen wurde der Leichnam im Hof aufgebahrt. Die Trauergäste versammelten sich und der Pfarrer kam mit den Messdienern. Sie gingen dem Sarg voraus zum Nikolausberg. Nach einer kurzen Rede in der kleinen Kapelle wurde Annemarie in das Grab gelegt, in dem auch schon ihr Nikolaus seine letzte Ruhe gefunden hatte. Kädi hatte nun niemanden mehr. Ja, ihre Mutter, aber von ihr wollte sie nichts wissen. Die Tanten und Onkels würden alle heiraten und ihre eigenen Familien haben.

Die Nachbarn hatten den Trauerkaffee und den Kuchen vorbereitet, so, dass Kädi sich auch hinsetzen konnte. Einige junge Mädchen wollten wissen, wie es denn in der Stadt so wäre. Kädi erzählte von dem Leben dort und wie schwierig es war, zu einer guten Familie zu kommen. Sie mussten alle ihre Erfahrungen selbst machen.

Nach vierzehn Tagen musste sie zu ihrer Arbeitsstelle zurück. Sie hatte den Verwandten schon Auf Wiedersehen gesagt, umarmte Herta, streichelte die Katzen und nahm schweren Herzens von allem Abschied. Hier war ihre Kindheit und Jugend gewesen, hier hatte sie so viel erlebt und immer die Großeltern gehabt. Mit Tränen in den Augen wandte sie sich langsam ab. Der Nachbar wartete schon und brachte sie zum Bahnhof.

In Gedanken versunken, erlebte sie die Fahrt nach Düsseldorf gar nicht bewusst. Sie war erschrocken, als sie schon da war, nahm ihren Koffer und ging in die Gartenstraße, wo sie arbeitete. Frau von der Höhe begrüßte sie freundlich und fragte, wie es ihr gehen würde. Kädi erzählte vom Tod ihrer Großmutter und sie sagte ein paar tröstende Worte.

Am nächsten Morgen begann um sechs Uhr ihre Arbeit. Herr von der Höhe war als Erster am Frühstückstisch und begrüßte Kädi. »Meine Frau hat mir gesagt, was passiert ist. es tut mir sehr leid.« – »Danke.« Nachdem sie den Tisch später abgeräumt hatte, begann sie mit dem Hausputz.

10

Kädi dachte oft an zu Hause. Im Herbst färbten sich die Blätter bunt und sie fühlte eine große Traurigkeit. Über Weihnachten wollte die Familie von der Höhe zum Skilaufen ins Riesengebirge fahren. Kädi war mutterseelenallein. Was war das für ein Weihnachten? Sie weinte viel und war sehr einsam. Sie hatte das Bedürfnis, am heiligen Abend in die Christmette zu gehen. Sie rannte zu der nahen Rochuskirche und las, dass die Mette um zwölf Uhr begann. Jetzt hatte sie wenigstens etwas, worauf sie sich freuen konnte, und es erinnerte sie an früher. Die ganze Familie war gemeinsam durch den hohen Schnee zur Kirche gelaufen, ja, das war schön. Aber, es war vorbei.

An den Weihnachtstagen ging sie viel spazieren und traf dabei auch Lisa, die aber bald wieder gehen musste, weil die Herrschaft Besuch erwartete.

An Silvester machte Kädi das Fenster weit auf, um nachts um zwölf die Kirchenglocken zu hören. An Neujahr, es war neunzehnhundertunddreißig, ging sie am Rhein spazieren und beobachtete dann die Schiffe, als ein junger Mann sich neben sie stellte und fragte, ob sie ein Stück mit ihm gehen wollte. Sie willigte ein und sie unterhielten sich. Dann verabredeten sie sich für den nächsten Sonntagnachmittag und Kädi ging nach Hause, bevor es dunkel wurde.

Sie hatte alles für die Ankunft ihrer Herrschaft vorbereitet und, als sie gegen neun Uhr am Abend kamen, konnten sie sich gleich an den Tisch setzen und essen. Frau von der Höhe lobte Kädi, weil sie so umsichtig war und an einen Imbiss gedacht hatte.

Kädi hoffte die ganze Woche, dass am Sonntag kein Besuch kommen würde. Der junge Mann ging ihr nicht aus dem Sinn. Sie hatte Glück und konnte zu ihrer Verabredung gehen. Sie hatte sich nett angezogen und freute sich, dass er ihr schon entgegenkam. Er stellte sich vor und erzählte, dass er mit seiner Mutter allein lebe. Dann fragte Bruno, ob Kädi etwas dagegen hätte, wenn er am nächsten Sonntag seine Mutter mitbringen würde. Sie stimmte zwar zu, verstand es aber nicht. Sie hatten sich doch gerade erst kennengelernt und schon sollte seine Mutter sie begutachten? Das war schon komisch. Weil Kädi nicht wusste, ob sie wieder frei haben würde, gab sie ihm die Adresse ihrer Arbeitsstelle.

Die Woche war schnell vergangen und Kädi wurde von Brunos Mutter kritisch gemustert. Anscheinend fiel die Begutachtung positiv aus und die drei gingen spazieren. Im Hofgarten setzten sie sich auf eine Bank und die Mutter packte eine Thermoskanne mit Kaffee aus. Dabei stellte sie schon in Aussicht, dass sie am nächsten Sonntag wieder mitkommen würde. Kädi fiel aus allen Wolken und dachte: »Was ist denn das für ein Muttersöhnchen? Nein, danke, kein Bedarf.« Laut sagte sie: »Das wird schlecht gehen, meine Herrschaft bekommt in der nächsten Zeit viel Besuch, ich werde erst mal nicht frei haben.« Da fiel der Brunomutter doch tatsächlich ein: »Vielleicht spreche ich mal mit deiner Herrschaft.« – »Das geht nicht, denn auch mein Vormund muss zustimmen, wenn ich zwischendurch frei haben will.« – »Warum hast du denn einen Vormund?«, fragte die Frau erschrocken. »Ganz einfach, weil ich unehelich geboren bin!« Der Mutter fiel die Kinnlade runter. »Unehelich! Aha!« Kädi drehte sich um und lief heim. »Na, die Frau, die Bruno mal heiratet, tut mir jetzt schon leid. Seine Mutter wird bestimmt auch in der Hochzeitsnacht mit im Bett liegen.«

Wieder in ihrem Zimmer, bekam sie einen Brief von Maria, die schrieb, dass sie eine Stelle in der Großküche in einem Krankenhaus in Düsseldorf gefunden hatte. Am ersten September sollte sie anfangen. Kädi wartete im September auf eine Nachricht von Maria. Endlich schrieb sie, sie hätte es gut getroffen und sie wollten sich treffen. Kädi hatte am Sonntagnachmittag frei und fuhr mit der Straßenbahn in den Stadtteil Gerresheim, wo Maria schon auf sie wartete. Kädi bestaunte das Zimmer der Tante und ihren Arbeitsplatz. Als sie hörte, was Maria verdiente, war sie sprachlos. Sie wollte, wenn sie einundzwanzig war, auch hier arbeiten. Das stand für sie fest.

Weihnachten war nicht mehr weit und Kädi befürchtete noch mehr Arbeit, denn ihre Herrschaft würde in diesem Jahr nicht in Urlaub fahren. Das bedeutete Gäste, viele Gäste! Und durcharbeitete Nächte! Genauso sollte es auch kommen. Das Haus wimmelte vor Besuchern, die bis ins neue Jahr blieben. Sie wollten versorgt werden, die Zimmer mussten täglich gereinigt werden und dieses Mal gab es keine Köchin, die das Essen kochte.

Nachdem endlich Ruhe ins Haus eingekehrt war, hatte Kädi Waschtag. Und der hatte es in sich. Sie rubbelte und schrubbte, wusch aus, weichte wieder ein, es war harte Arbeit. In allen Gästezimmern hatte sie die Bettwäsche eingesammelt, die Decken neu bezogen, gelüftet und konnte nicht fassen, dass sie tatsächlich auch einmal fertig wurde. Sie war froh, dass sie am Vortag Linseneintopf gekocht hatte, den sie nur zu wärmen brauchte.

Es war das Jahr neunzehnhunderteinunddreißig, das Jahr, in dem sie einundzwanzig wurde und niemandem mehr Rechenschaft ablegen musste. Die Herrschaft wünschte ihr Glück zum Geburtstag, sonst nichts. Das störte Kädi nicht, hier hatte sie auch zu Weihnachten nichts bekommen, sie war ja nur das Dienstmädchen.

Sie hatte am Morgen einen Brief von Maria erhalten, den sie nur eingesteckt hatte. Ihre Dienstleute hielten sie so in Trab, dass sie nicht zum Nachdenken kam. Immer, wenn sie ein Rascheln aus der Schürzentasche hörte, strahlte sie innerlich. Endlich, abends um acht Uhr konnte sie in ihr Zimmer gehen. Mit fliegenden Händen riss sie das Kuvert auf und freute sich über den Glückwunsch der Tante. Und dann kam es! Maria schrieb, dass am ersten März eine Stelle in der Küche frei wurde. Sie hatte Kädi in der Verwaltung schon angemeldet. Das war es, das war das, was sie sich so sehnlichst gewünscht hatte. In dieser Nacht schlief sie sehr gut und wachte am Morgen mit bester Laune auf.

Sie ging gleich zu Frau von der Höhe. »Entschuldigen Sie bitte, ich brauche dringend einen freien Tag, ich habe mit meiner Tante einen wichtigen Termin.« – »Wann soll das sein?« – »Donnerstag!« Kädi hielt die Luft an. »Na gut, in Ordnung«, erst da atmete sie wieder aus. Geschafft!

Am Donnerstag früh zog sie sich nett an, nahm ihr Zeugnis, und verließ das Haus. Als sie ankam, lief sie gleich in die Eingangshalle des Krankenhauses und sah sich um. Eine Dame kam und fragte, zu wem sie möchte. Kädi brachte ihr Anliegen vor. »Folgen Sie mir bitte.« Es ging über ein paar Flure, eine Treppe hoch und dort öffnete die Dame eine Tür, sagte Kädis Namen und verschwand. Ein Herr bat sie, sich zu setzen und fragte nach ihrem Zeugnis. Er las es genau durch und staunte über die guten Noten. »Das ist ja sehr schön, kommen wir zu Ihren Personalien. Wann und wo sind Sie geboren? Wo haben Sie bisher gearbeitet? Wie heißen ihre Eltern?« Kädi hatte höflich die Fragen beantwortet. Nur bei der letzten holte sie tief Luft: »Ich habe keinen Vater, ich bin unehelich geboren.« Er schaute sie seltsam und abschätzend an. »Gut, dann notiere ich den Namen Ihrer Mutter und rufe jetzt Fräulein Reuter, sie ist die Küchenchefin.« Als Erstes musste er der Dame mitteilen, dass Kädi keinen Vater hatte, also unehelich war. Kädi kochte, schon bevor sie zur Küche kam, allerdings aus Wut! Dann achtete sie aber genau darauf, was die Küchenchefin ihr zeigte, nickte Maria zu, die keine Zeit hatte und ging mit Fräulein Reuter in deren Büro.

»Nun, Fräulein Schmitz, haben Sie immer noch Lust, hier zu arbeiten?« – »Ja, es gefällt mir gut.« – »Dann kommen Sie am ersten März hierher, Sie sind eingestellt.« Kädi war noch etwas sauer, aber auch sehr froh.

Sie ging zur Straßenbahn, um in ihr Nochheim zu kommen und wer saß da, ausgerechnet in dem Wagen, in dem sie eingestiegen war? Bruno, das Muttersöhnchen! Und wer saß neben ihm? Die Mutter des Söhnchens! Beide schauten demonstrativ aus dem Fenster. Kädi grinste nur. Gegen fünf Uhr war sie wieder zu Hause und schellte. Frau von der Höhe wunderte sich, dass sie schon wieder da war. Kädi stieg in ihr Zimmer und zog sich bequem an, sie hatte ja den ganzen Tag Urlaub.

Kaum hatte sie es sich gemütlich gemacht, um ein bisschen zu träumen, rief ihre Herrin sie nach unten. So, das hatte sie jetzt davon, dass sie gleich heimgegangen war. Sie musste den Abendbrottisch decken. Sie schluckte die Wut runter. Nach drei Tagen erklärte sie Frau von der Höhe, dass sie nur noch bis Ende Februar hier arbeiten würde. »Gefällt es Ihnen denn bei uns nicht?«, fragte die Herrin. »Doch, es hat mir gut gefallen, aber, ich bin jetzt einundzwanzig und möchte mehr Geld verdienen und dort hab ich öfter frei.«

Bald kamen junge Mädchen, die sich vorstellten, aber keine sagte Frau von der Höhe zu. Wenn sie hörten, was alles zu tun war, gingen sie wieder. Erst jetzt merkte die Herrin, wie viel Kädi geschafft hatte. Die freute sich natürlich. Bis zum letzten Februar hatte sie noch kein Mädchen gefunden. Sie gab Kädi ihren Lohn und sagte: »Wenn es Ihnen dort nicht gefällt, kommen Sie zu uns zurück.« Der Abschied war kurz und Kädi fuhr noch am Abend zu ihrer Tante Maria. In deren Zimmer stand ein Bett, dort konnte die Nichte schlafen und am Morgen pünktlich zur Arbeit erscheinen.

Maria und Kädi aßen gemeinsam zu Abend. Dann stellte die Tante ihre Nichte bei den anderen Mädchen vor. Alle waren nett zu ihr. Am Morgen zogen beide ihre Küchenkleidung an, denn Maria hatte auch Frühdienst, und gingen an ihren Arbeitsplatz. Fräulein Reuter begrüßte sie und zeigte Kädi verschiedenes. »So, den Rest kann Maria Ihnen zeigen.« Und die zeigte ihr gleich etwas sehr Wichtiges. »Schau, Kädi, diese großen Suppenkessel sind gefährlich, denn die haben eine Kippvorrichtung und wenn du nicht aufpasst, kannst du die kochende Suppe über kriegen.« Dann arbeiteten beide fleißig, bis es Mittag war.

Kädi konnte es nicht fassen, sie hatten frei. Bei Maria vergewisserte sie sich: »Du meinst, wir müssen erst morgen früh wieder in der Küche sein?« – »Richtig, komm, du gewöhnst dich daran.« Sie machten sich frisch und fuhren in die Stadt.

Als sie zurückkamen, hörten sie etwas Furchtbares. Eine Kollegin hatte bei den Suppenkesseln nicht richtig aufgepasst, einer war gekippt und sie hatte genau davor gestanden. Sie hatten das Mädchen in eine Wanne mit kaltem Wasser gelegt. Sie schrie laut vor Schmerzen, von oben bis unten waren die Hautschichten weg. Endlich hielt eine gnädige Ohnmacht sie umfangen. Die Ärzte hatten keine Hoffnung. Ohne Haut konnte der Körper nicht leben und nach drei Tagen starb die junge Kollegin. Die Stimmung in der Küche war bedrückt. So furchtbar hatte sie sterben müssen. Kädi nahm sich vor, immer ganz besonders vorsichtig zu sein.

Das erste Gehalt in der neuen Stelle wurde ausgezahlt und Kädi staunte, es war fast doppelt so viel wie vorher. Sie kaufte sich eine Nähmaschine und bestellte bei einer großen Firma Meterware, um sich ihre gesamte Bettwäsche selbst zu nähen. Auch ihr Monogramm stickte sie ein. Die anderen Mädchen waren begeistert und machten es ihr nach. Kädi hatte ihre gesamte Wäsche für die Aussteuer fertig und sparte für ein Fahrrad. Es machte Spaß, sie wusste nun, wofür sie arbeitete. Die Chefin war mit ihr auch zufrieden.

Nach einigen Monaten und vielen erfüllten Wünschen plante Kädi, nette Männer kennenzulernen. Ihre Ehrlichkeit wurde ihr aber zum Verhängnis. Sie war so ehrlich, dass sie jedem Mann, den sie kennenlernte, gleich sagte, dass sie unehelich geboren war. Erstaunlich, wie schnell einige Reißaus nahmen, andere sagten, »Das würde mich ja nicht stören, aber meine Eltern würden nie zustimmen« und verschwanden. Kädi war traurig und weinte heimlich.

In ihrem Urlaub fuhr sie wieder in die Heimat. Unterwegs im Zug unterhielt sie sich mit einem Herrn, der sehr gebildet war. Er erzählte, dass er vor drei Monaten Witmann geworden war. Seltsamerweise traute Kädi sich nicht, ihn nach seinem Alter zu fragen. Sie mussten beide umsteigen und saßen im Zug nach Trier wieder nebeneinander. Beide waren sich sympathisch und als Kädi aussteigen musste, gab er ihr seine Adresse und Telefonnummer. Kädi winkte ihm nach, als der Zug weiterfuhr.

Der Nachbar wartete schon auf sie und brachte sie nach Hause, während er ihr wieder viele Fragen über die Stadt stellte. Kädi schnupperte, diese Gerüche gab es nur hier, in ihrer Heimat. Matthes wartete schon auf sie, sie flog ihm um den Hals. Am Abend kam Kädo heim und begrüßte die Nichte. »Wenn ich nicht mit dem Joseph verlobt wäre, käme ich zu euch in die Stadt.« Sie seufzte.

Kädi genoss ihren Urlaub. Sie machte zwar das Haus sauber und kochte, sodass Kädo am Abend auch Feierabend hatte, aber es machte ihr Spaß. Immer wieder verharrte sie sinnend, wenn sie an die Großmutter dachte. Sie war schon auf dem Friedhof gewesen. »Ach, Großmutter, wenn ich dir nur erzählen könnte, was ich schon alles erlebt habe.«

Dann spazierte sie durch das Dorf und sah Zigeuner lagern. Schon wieder fiel ihr die Kindheit ein. Eine alte Frau fragte, ob sie ihr die Karten legen sollte. Kädi stimmte zu. »Setz dich hier hin. Ich sehe, dass du unehelich geboren bist.« Mit großen Augen nickte Kädi. »Du hast zur Zeit eine gute Arbeit. Ich sehe noch etwas, du hast erst vor Kurzem einen netten Mann kennengelernt« – »Ja, das stimmt.« – »Es war im Zug. Du hast seine Adresse bekommen. Kind, du solltest ihn anrufen.« – »Ach nein, ich habe so viele Reinfälle erlebt, ich habe genug.« – »Nein, du musst dich bei ihm melden, das ist wichtig. Ihn wird es nicht stören, dass du nie einen Vater hattest. Ach, übrigens, du wirst ihn heiraten und er hat viel Geld und außerdem ein gutes Herz.« Kädi wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie saß still neben der Zigeunerin. Dann fragte sie: »Stimmt das auch alles?« – »Kind, die Karten lügen nicht!« – »Was kriegen Sie denn dafür?« – »Wenn du etwas Geld bei dir hast, gib es mir, wir kaufen dann Eier bei den Bauern.« Kädi hatte Kleingeld in der Kleidertasche und gab es der alten Frau.

Das Gespräch ging ihr nicht aus dem Sinn. Sollte sie ihn anrufen? Diese Gedanken beschäftigten sie den ganzen Urlaub über. Nach zwei Wochen verabschiedete sie sich von allen und fuhr wieder zu Maria.

Die fragte ihr Löcher in den Bauch, wie es gewesen war, was es an Neuigkeiten gab, was ihre Geschwister gesagt hatten und so fort. Am nächsten Tag fing der Alltag wieder an. Kädi kämpfte immer noch mit sich, ob sie den netten Herrn anrufen sollte. Nach der Arbeit lief sie zu einem öffentlichen Fernsprecher und ging auf und ab. Sollte sie oder sollte sie nicht?

Gut, sie fasste sich ein Herz und wählte die Nummer. Da war sie, die sympathische Stimme aus dem Zug. »Guten Tag, ich bin es, das Fräulein aus dem Zug.« Stille! Kädis Herz pochte laut, da hörte sie ihn sagen »Sie rufen wirklich an? Das freut mich sehr. Ich habe nicht damit gerechnet. Wie geht es ihnen denn?« – »Danke, gut, ich bin gestern aus dem Urlaub gekommen.« – »Wie wäre es, wenn wir uns am Sonntag um fünfzehn Uhr treffen?« – »Das wäre schön.« – »Sagen Sie mir bitte Ihre Adresse, dann hole ich Sie mit dem Auto ab.« Spontan nannte sie ihre Straße und Hausnummer. Mit feuchten Händen hängte sie den Hörer ein. Sie hatte das Gefühl, dass er an ihrem Ohr festgeklebt hatte. Mit weichen Knien ging sie heim und erzählte Maria alles. Die warnte sie davor, sich zu verlieben, solange er nicht wusste, dass sie unnötig war.

Am Wochenende war Kädi fast nur noch ein Nervenbündel. Sie hatte schon viele Verabredungen gehabt, aber hier war es anders, weil sie immer noch die Worte der Zigeunerin im Ohr hatte. Sie war pünktlich fertig, legte für Maria seine Telefonnummer für den Notfall hin und kam fünf Minuten vor der Zeit vor dem Krankenhaus raus. Sie staunte über seine Pünktlichkeit. Denn er stieg gerade aus seinem Wagen. Er kam auf sie zu, sie gaben sich die Hand und er stellte sich vor. Sie nannte ihren Namen und dann hielt er ihr galant die Autotür auf. Kädi stieg ein und war sprachlos. Sie wagte kaum, sich zu bewegen.

Herr Weissenberg stieg auch ein, legte die Hände auf das Lenkrad und fragte »Nun, Fräulein Schmitz, wo sollen wir denn hinfahren?« Kädi war immer noch sprachlos. »Hallo, Fräulein Schmitz, hallo, hat es Ihnen die Sprache verschlagen?« Kädi wurde rot im Gesicht, gab aber immer noch keinen Ton von sich. Das war völlig neu für diese schlagfertige junge Frau. »Wissen Sie was? Wir fahren in ein nettes Café, einverstanden?« Kädi nickte heftig und es dauerte noch einige Minuten, bis sie reden konnte. Während der Fahrt taute sie auf und sie unterhielten sich angeregt. Kädi erwähnte dann auch gleich, dass sie unehelich geboren war. Ängstlich wartete sie auf seine Reaktion. »Das ist aber interessant, meine Mutter wurde auch unehelich geboren, sie hat sehr darunter gelitten.« Von Kädis Herzen fiel nicht nur ein Stein, nein, ein großer Felsbrocken war es. Jetzt fühlte sie sich besser.

Als der Wagen hielt, stieg er aus, ging einmal rum und hielt Kädi die Tür auf. »So muss sich eine Prinzessin fühlen«, dachte sie. Er legte ihren Arm über seinen und sie gingen zu dem Café, wo er gleich mit Namen begrüßt wurde. Kädi kam sich etwas merkwürdig vor, wie eine Schaufensterpuppe, die von jedem angestarrt wird. »Kommen Sie, wir suchen uns an der Kuchentheke was Leckeres aus.« Als sie bedient waren mit Kaffee und Kuchen, unterhielten sie sich weiter.

Nach zwei Stunden fragte Herr Weissenberg: »Nun, Kädi, was halten Sie davon, wenn ich Ihnen mein Anwesen zeige?« Sie sah ihn voller Entsetzen an. »Bitte, Sie brauchen keine Angst zu haben, ich will Ihnen wirklich nichts tun.« Mulmig folgte sie ihm. Sie fuhren los und nach einer Viertelstunde kamen sie in eine vornehme Villengegend. Kädi konnte nicht schnell genug nach rechts und links sehen, um die wunderschönen großen Häuser zu bewundern. Da bog er in eine Einfahrt ein und fuhr in einem weiten Bogen vor eine breite Freitreppe. Eine junge Frau kam die Stufen herunter und begrüßte Kädi, er stellte sie als Haushälterin vor. Herr Weissenberg nahm den Arm seines, wieder sprachlosen, Gastes und führte Kädi zum Eingang. Sie hatte das Gefühl, in ihrem Kopf würden viele Bienen summen, sie hörte alles wie durch Watte. »Fass dich, werd wach, das ist alles Wirklichkeit.« Sie versuchte aus dem Bann herauszukommen, in dem sie sich befand und redete sich selbst Mut zu.

Eine Dogge kam auf Kädi zugelaufen und sabberte sie gleich voll. Das war gut, denn dadurch erwachte sie aus ihrer Starre. Sie mochte Hunde, schließlich war sie mit einem aufgewachsen. Herr Weissenberg fragte: »Haben Sie denn keine Angst vor meinem Kalb, ich meine, meiner Dogge?« – »Aber nein, ich hatte selbst eine Hündin.« Sie erzählte von Herta und Herta. Mutter und Tochter. Die Dogge hatte sich anscheinend spontan in Kädi verliebt und folgte ihr bei dem Rundgang durch das Haus. Der Hausherr registrierte das Wohlwollen des Hundes, denn das war nicht oft so.

Sie spazierten durch den Garten, der fast ein Park war. Große weiße Marmorfiguren standen an den Wegen, am Ende gab es einen kleinen weißen Pavillon. Es gab Bäume, die Kädi noch nie gesehen hatte. Als sie einen weißen Springbrunnen bewunderte, rief die Haushälterin zum Abendessen.

Herr Weissenberg bot Rotwein an und Kädi nahm ihn dankend. Schon nach dem ersten Schluck wurde sie gesprächiger. »Würden Sie mir sagen, wie alt Sie sind?« – »Schätzen Sie doch mal.« Sie dachte: »Er könnte vierzig sein, aber auch fünfzig.« Laut sagte sie: »Ich denke, Mitte vierzig.« – »Na, da haben Sie aber ein gutes Auge, ich bin tatsächlich fünfundvierzig. Jetzt rate ich, ich glaube, sie sind einundzwanzig. Stimmt das?«  – Das stimmt genau.« In Gedanken rechnete sie, dass er vierundzwanzig Jahre älter war, seltsamerweise störte es sie nicht. Nach einer Weile bot Herr Weissenberg ihr das Du an. »Ich heiße Hans-Peter, darf ich dich Kädi nennen?« Sie war erst überrascht, fing sich aber schnell wieder und nickte. »Jetzt trinken wir Brüderschaft und geben uns einen Kuss.« Der Wein tat seine Wirkung und Hans-Peter gab ihr ein zartes Küsschen.

Als es spät wurde wollte Kädi heim und Hans-Peter führte sie sofort zu seinem Wagen und fuhr sie vor das Krankenhaus. Er verabschiedete sich mit einem kleinen Kuss und sie verabredeten sich für nächsten Sonntag.

Kädi lief zu Maria, die sie schon gespannt erwartete. »Erzähle!« – »Ach Maria, ich schwebe gerade im siebten Himmel, oder ist es der achte? Keine Ahnung, ich bin selig. Du, er hat ein riesiges Haus und eine Dogge, die mich gleich mochte. Er ist Fabrikant und hat eine eigene Firma. Das muss ein Traum sein.« – »Hast du denn gesagt, dass du – na, du weißt schon?« – »Ja und stell dir vor, auch seine Mutter hatte keinen Vater. Ach, Maria es war wundervoll.« – »Ich freue mich sehr für dich und wünsche dir alles Glück der Welt.«

Die Woche verging quälend langsam. »Warum müssen die Tage so schleichen, wo ich doch nur auf den Sonntag warte?«, fragte sich Kädi. Dann gab es aber einen großen Schrecken. Eine Kollegin war erkrankt und sie sollte einspringen. Sie war ganz wuselig, als sie es Maria erzählte. »Ach was, da arbeite ich am Sonntag für dich und in der Woche dann du für mich.« Kädi fiel der Tante um den Hals.

Endlich war der Sonntag da, Kädi zog ihr schönstes Kleid an und rannte nach draußen. Hans-Peter wollte um vierzehn Uhr da sein. Und da stand er schon. Sie entschuldigte sich, weil sie etwas zu spät war. Er umarmte sie und gab ihr einen Kuss. Als sie im Auto saßen, fragte er, was sie unternehmen wollten. Kädi überließ es ihm. Er fuhr Richtung Autobahn und Kädi war sehr gespannt. Endlich waren sie angekommen und Kädi sagte: »Wie schön, in Königswinter war ich noch nie.« Sie hatten einen wundervollen Tag. Beim Abendessen in einem vornehmen Restaurant hatte Kädi etwas Hemmungen. Was machten denn die vielen Ober in ihrer Livree? Sie wollte sich setzen, als sie glaubte, einer von ihnen würde ihr den Stuhl wegziehen. Sie drehte sich erschrocken um und merkte, dass er ihn nur an den Tisch schieben wollte, wenn sie drauf saß. Sie dachte »Meine Güte, wäre das peinlich gewesen, wenn ich mich daneben gesetzt hätte.« Bald fuhr Hans-Peter sie heim und verabschiedete sich dieses Mal mit einem Zungenkuss.

Bei Maria angekommen, musste sie sofort von dem schönen Tag berichten. Sie wollte diesen tollen Mann auch mal kennenlernen. Leider durften in den Zimmern keine Männer rein. Sie wollten sich was einfallen lassen. Am kommenden Sonntag musste Kädi arbeiten und rief Hans-Peter an. »Es tut mir so leid, ich kann nicht kommen.« – »Wann hast du denn Feierabend?« – »Ich muss bis neunzehn Uhr arbeiten.« – »Weißt du was? Ich stehe um acht vor dem Haupteingang und warte auf dich.« – »Das ist schön, ich freue mich sehr, aber vor zehn muss ich wieder hier sein, dann wird abgeschlossen.«

In dieser Nacht wurde in die Küche eingebrochen. Viele Menschen waren arbeitslos und hatten Hunger. Ein halbes Schwein war aus dem Kühlhaus gestohlen worden und die Dauer- und Leberwürste, die dort hingen. Auch die Schlösser mussten ersetzt werden. Die Polizei kam, aber die Strolche waren längst verschwunden.

In der kommenden Nacht wurde Kädi von einem seltsamen Geräusch wach und weckte gleich Maria. »Ich glaube, die Einbrecher sind wieder da«, flüsterte sie. Sie liefen beide zu der Chefin, die ihr Zimmer auf der Mädchenetage hatte, weckten sie und alle hörten Glas klirren. Per Telefon wurde die Polizei gerufen und, weil die Wache nicht weit weg war, kamen die Beamten sofort. Die Einbrecher wurden erwischt und Fräulein Reuter bedankte sich bei Kädi und Maria. Auch die Polizisten drückten ihnen die Hände.

Als endlich am Sonntag die Schicht zu Ende war, zog Kädi sich schnell um und rannte zum Auto, vor dem Hans-Peter stand und sie gleich küsste. Sie fragte nicht, wohin sie fuhren, sie überließ sich ganz seiner Führung. Am Rhein angekommen, stiegen sie aus und bummelten eng umschlungen die Promenade entlang. Kädi dachte: »Im Himmel kann es nicht schöner sein«, als Hans-Peter stehen blieb, sich zu ihr drehte und sie im Laternenlicht ansah. »Kädi, was würdest du sagen, wenn ich dich frage, ob du meine Frau werden möchtest?« Sie starrte ihn mit großen Augen an. »Hallo, hast du die Sprache wieder verloren?« Kädi holte tief Luft und sagte ein lautes »Ja!« Er packte sie und drehte sich mit ihr im Kreis. »Hans-Peter, bin ich dir nicht zu jung?« – »Wenn ich dir nicht zu alt bin, passt es doch genau. Und jetzt trinken wir ein Glas Wein.«

Kädi konnte die ganze Tragweite dieses Abends noch nicht fassen. In ihr hämmerte es: »Ich bin glücklich, ich bin glücklich.« Dann kam sie langsam zu sich. »Du, meine Tante Maria möchte dich kennenlernen. Sie ist nur sechs Jahre älter als ich.« Er stimmte zu und brachte sie noch rechtzeitig nach Hause. Maria hatte sich schon Sorgen gemacht, als sie aber das glücklich strahlende Gesicht ihrer Nichte sah, lächelte sie auch. »Maria, er will mich heiraten, heiraten verstehst du?« – »Das ist eine große Neuigkeit, aber vorher will ich ihn kennenlernen.«

Am nächsten Tag ging Kädi an das öffentliche Telefon und rief ihren Schatz an. Sie einigten sich, dass sie am kommenden Sonntag mit Maria die Hochzeit besprechen würden. Kädi und Maria hätten am Sonntag aber beide arbeiten müssen, so nahmen sie jeder einen Tag Urlaub. Fräulein Reuter fragte, ob das unbedingt sein müsse. »Oh ja,« meinte Kädi, »wir haben eine dringende Familienangelegenheit zu regeln.« – »Na gut, in Ordnung,« meinte die Chefin.

Kädi wusste noch nicht, was hinter ihrem Rücken vor sich ging. Der unsympathische Kerl in der Verwaltung war immer noch sauer auf sie, weil sie es geschafft hatte, als »Uneheliche« angestellt zu werden. Er nannte sie – schönes Früchtchen – und erzählte, sie wäre so eine, die sich mit älteren Männern abgeben und mit ihnen wegfahren würde. Fräulein Reuter bekam Wind davon und bestellte Kädi zu sich. »Nun, Fräulein Schmitz, mir ist zu Ohren gekommen, dass sie sich mit einem älteren Herrn treffen, der einen eleganten Wagen fährt und dann fahren Sie mit ihm weg.« Kädi schluckte, wenn die Chefin einen mit dem Nachnamen ansprach, wurde es meist ungemütlich. »Ja, Fräulein Reuter, das stimmt. Dieser ältere Herr holt am Sonntag Maria und mich mit seinem eleganten Auto ab. Außerdem möchte ich wissen, wer das über mich erzählt.« Die Chefin wurde etwas verlegen. »Das sage ich ihnen besser nicht. Wie ich Sie kenne, gehen Sie gleich hin und reißen demjenigen den Kopf oder sonst was ab.« – »Stimmt! Vor allem sonst was! Das würde ich! Dieser Mensch müsste sich außerdem sehr warm anziehen, denn ich tue absolut nichts Böses.« Fräulein Reuter atmete hörbar aus. »Da bin ich aber froh. Sie können gehen, Fräulein Kädi.«

Maria kam gerade aus der Küche, als ihre Nichte kopfschüttelnd aus dem Büro der Chefin trat. Kädi erzählte, was sie gerade erfahren hatte. Sie konnten sich beide nicht denken, wer solchen Unsinn über sie verbreiten würde. Am Abend fragten sie die anderen Mädchen, ob sie etwas gehört hätten. Von ihnen wusste keine etwas, allerdings war ihnen schon lange klar, dass Kädi einen Freund mit Auto hatte.

Der Sonntag kam und Maria und ihre Nichte wechselten sich ab mit Herzflattern, Zittern und Atemlosigkeit. Bei Kädi war es Freude auf Hans-Peter, bei Maria die Aufregung und Neugier. Sie zogen sich beide sehr gut an und liefen zum Haupteingang. Da stand sein Auto und er lehnte dagegen. Maria fielen die Augen fast aus dem Kopf, als sie das sah. Er kam auf die beiden zu, begrüßte Kädi mit einem Kuss und gab Maria die Hand, nachdem sie sich vorgestellt hatten. Die jungen Damen stiegen in den Wagen und Hans-Peter schloss hinter ihnen die Türen, dann setzte er sich ans Steuer.

»So, Kädi, wir fahren zu mir nach Hause, essen dort zu Mittag und dann können wir über alles sprechen. Bist du einverstanden?« Sie strahlte ihn an und nickte. Als sie bei seiner Villa ankamen, wurden Marias Augen riesengroß. »Nein, Kädi hatte nicht übertrieben«, dachte sie. »Das ist ja noch größer und schöner, als sie es beschrieben hatte. Er ist bestimmt reich.« Die Haushälterin erschien an der Tür und bat alle, einzutreten. »Kädi,« flüsterte Maria, »zwick mich mal, ich glaube, ich träume.« Das ließ sich Kädi nicht zweimal sagen und kniff ihrer Tante fest in den Arm. »Au!« Maria schlug die Hand vor den Mund. »Was machst du denn? Das tut weh.« Leise antwortete Kädi: »Ich hab nur gemacht, was du mir gesagt hast. Komm weiter, du bist wach und das ist alles wahr hier.«

Maria verstummte angesichts der Pracht in dem ganzen Haus und als sie den Garten sah, wurde sie fast ehrfürchtig. Sonnenliegen standen bereit und sie ließen sich nieder. Hans-Peter holte Getränke und Maria konnte es nicht fassen, sie lag hier in einem wunderschönen Garten und sonnte sich. Die Dogge hatte Kädis Stimme gehört und begrüßte sie, dann besah sie sich Maria und ging auch zu ihr.

Die Hündin rannte ohne Vorwarnung los, mit dem Ziel Küche. Hans-Peter meinte: »Sie weiß, dass es gleich Essen gibt und, dass dabei zufällig auch mal was unter dem Tisch landet.« Plötzlich gab es einen lauten Schrei, er kam aus der Küche. Die Haushälterin erschien in der offenen Terrassentür und sagte: »Herr Weissenberg, Mäuschen hat mit ihrem Schwanz das gesamte Dessert vom Tisch gefegt. Dann hat sie alles vom Boden geleckt und die Köchin steht kurz vor einem Herzanfall.« Hans-Peter lachte, »Na, dann müssen wir es nicht mehr essen.« Maria fragte den Hausherrn: »Das hab ich nicht verstanden, ein Mäuschen hat das gemacht? Es hat den ganzen Tisch abgeräumt?« Er lachte laut auf und meinte dann: »Entschuldigt bitte, aber dieses Riesenkalb heißt Mäuschen. Ich finde, der Name passt wunderbar.« – »Ach so«, lachte auch Maria, »ich sehe an Mäuschens Mäulchen, dass es wohl Vanillepudding geben sollte.« Jetzt mussten alle lachen. Dann gab es eben keinen Pudding.

Sie gingen ins Haus und setzten sich an die festlich gedeckte Tafel. Das Essen schmeckte wunderbar und Hans-Peter reichte Rotwein dazu. Kädi merkte, dass sie von dem einen getrunkenen Glas schon wieder sehr lustig wurde. Trotzdem wollte sie der Haushälterin helfen, den Tisch abzuräumen, aber der Hausherr hielt sie zurück. »Kädi, dazu ist die Haushälterin da.« Sie setzten sich alle in den großen eleganten Salon, der mit wertvollen Möbeln ausgestattet war. Die Bilder an den Wänden waren sicher echte, teure Teile. Maria staunte immer weiter und merkte nicht gleich, dass Hans-Peter sie angesprochen hatte. Er lachte: »Ich glaube, in eurer Familie kommt es öfter vor, dass jemand sprachlos ist, oder?« Kädi lachte. »Na, bei mir hast du das ja auch schon festgestellt.«

»Maria, du weißt, warum wir zusammengekommen sind. Kädi und ich wollen heiraten und das so schnell wie möglich. Unsere Hochzeitsreise wollen wir in die Schweiz machen, nach Sankt Moritz.« Kädi stutzte. »Liegt das nicht in der Nähe von Davos?« – »Ja, genau.« Ihr war eingefallen, dass es dort ein Lungensanatorium gab, wo sie hätte arbeiten können. So ein Zufall. Sie besprachen weiter die Hochzeit, die im kommenden Mai gefeiert werden sollte. Es war schon dunkel, als Hans-Peter beide an ihre Arbeitsstelle brachte und sich verabschiedete.

Am nächsten Sonntag hatte Kädi wieder Frühschicht und traf sich danach mit ihrem Hans-Peter. Das Hauptthema war natürlich die Hochzeit. Die Angehörigen von seiner verstorbenen Frau redeten schlecht über Kädi, obwohl sie sie nicht kannten. »Die hat es nur auf sein Geld abgesehen. Warum würde sie sonst so einen alten Mann nehmen?« Hans-Peter kamen diese gehässigen Worte auch zu Ohren und er sprach mit Kädi darüber. »Lass sie doch, sie sind nur neidisch, dass die junge Frau den älteren Herrn lieb hat.« – »Du hast recht, mir gefällt es nur nicht, dass sie so reden.« – »Legen wir lieber den genauen Termin fest.«

Als Kädi heimkam und Maria sagte, wann die Hochzeit sein sollte, meinte diese: »Du musst dir ein Hochzeitskleid besorgen.« – »Ja, natürlich, aber, was soll ich denn für eins tragen? Vielleicht ein langes weißes, mit einem langen Schleier? Das wäre schön, aber, wer soll den denn tragen?« Sie überlegten, bis Maria sich mit der flachen Hand gegen die Stirn schlug: »Wir sind ja dumm. Lis und Peter wohnen doch hier im Ruhrgebiet. Die kleine Annemarie kann den Schleier tragen.« Am Abend schrieb Kädi einen Brief an Lis und erzählte von der Hochzeit und der Idee, Annemarie könnte die Schleierträgerin sein. Sie wollte der Kleinen ein Kleidchen kaufen, dass sie wie eine Prinzessin aussehen sollte.

Kädi hatte genug gespart, um für sich und Annemarie schöne Kleider zu kaufen. Nach vielen freien Tagen hatte Kädi ihr Traumkleid gefunden und führte es am Abend den Kolleginnen vor. Sie wurde von allen bestaunt. »Du siehst wie eine Königin aus.« Sie freute sich.

Eine Woche später kam Lis mit Annemarie und fuhr mit Kädi in die Stadt, um auch ihr ein Kleidchen zu kaufen. Es sollte auch lang sein. Lis dachte praktisch. »Wenn die Hochzeit vorbei ist, kürze ich es und sie kann es als Sonntagskleid tragen.« Annemarie sah in dem langen Kleid traumhaft aus, so, als sei sie einem Märchen aus Tausend-und-einer-Nacht entstiegen.

Die Zeit verging und es wurde Weihnachten. Am heiligen Abend musste Kädi arbeiten, hatte aber am ersten Feiertag frei und wurde schon früh um neun von Hans-Peter abgeholt. In seiner Villa angekommen, frühstückten sie an dem weihnachtlich gedeckten Tisch. Danach reichte Hans-Peter ein kleines Päckchen an Kädi. Sie war verlegen und meinte nur: »Ich hab aber nichts für dich.« – »Das sollst du auch nicht, mach auf und schau, was drin ist.« Vorsichtig packte sie es auf und ein Etui kam zum Vorschein. Noch vorsichtiger öffnete sie es und starrte auf den wunderschönen Brillantring, der sie anstrahlte. »Hans-Peter, oh, Hans-Peter, so etwas Schönes hatte ich noch niemals. Vielen lieben Dank. Aber, woher hast du denn meine Ringgröße gewusst?« Dabei streifte sie ihn über und er passte ganz genau. – »Das ist dein Verlobungsring, Kädi. Und, dass die Größe stimmt, ist reiner Zufall.« – »Du meinst, wir sind jetzt verlobt? Das ist so schön, ich fasse es noch gar nicht.« Die Haushälterin kam herein und gratulierte zur Verlobung. Ganz stolz hielt die Braut die Hand hoch, mit dem funkelnden Ring. Sie dachte: »Sieht irgendwie lustig aus, weil mein Mittelfinger ja ab ist, aber so sieht man den Brillanten noch besser.«

Hans-Peter brachte Kädi am Abend zurück und weil sie noch etwas Zeit hatten, bis zugeschlossen wurde, blieben sie im Auto sitzen und schmusten. Seine Hand glitt zärtlich über ihren Busen und sie spürte, wie ihr Herz raste. Nach einem letzten Kuss stieg Kädi aus und lief hoch zu Maria. Sie fummelte vor deren Nase mit der linken Hand rum und Maria entdeckte den wunderschönen Ring. »Das ist mein Verlobungsring, ich bin verlobt.« Kädi sang es fast. Die beiden fielen sich in die Arme vor Freude.

Die Kolleginnen freuten sich mit Kädi und fragten, wann denn die Hochzeit sein solle. Auch ihrer Chefin kam zu Ohren, dass sie verlobt war. Sie fragte: »Nun, Kädi, wann müssen sie denn heiraten?« – »Wieso müssen? Wir müssen nicht, wir wollen.« Fräulein Reuter sagte nichts mehr. Später ging Kädi in das Büro und fragte ihre Chefin, ob sie an Silvester und Neujahr Urlaub haben könnte. »Nun, wie es aussieht, kann ich ihnen freigeben«, meinte sie, nachdem sie in ihr wichtiges Buch geschaut hatte. Kädi rief gleich ihren Verlobten an und informierte ihn.

Eines der Mädchen hatte inzwischen erfahren, wer so böse über Kädi gesprochen hatte. Jetzt wusste sie, dass es der unfreundliche Kerl aus der Verwaltung gewesen war. Kädi hatte auch nebenbei rausgekriegt, dass er nur durch Beziehungen diese Stelle bekommen hatte. Nach ihrer Schicht ging sie zu dem Büro, in dem der Mann saß. Sie klopfte und trat gleichzeitig ein. »Können Sie nicht warten, bis ich ›Herein‹ rufe?« – »Nein, das kann ich nicht, sie widerliches Klatschmaul. Warum haben Sie diesen Unsinn über mich erzählt?« – »Was soll das denn? Sie sind doch unehelich geboren!« – »Was haben Sie gerade gesagt?« Dabei packte sie sein volles Glas mit Wasser, hob es hoch und knallte es so auf den Tisch, dass es zerbrach und das Wasser voll seine Hose traf. Sie stand so wütend vor ihm, dass er hinter seinem Schreibtisch immer kleiner wurde. »Jetzt sage ich Ihnen was und hören Sie gut zu, Sie ehemaliger Zögling, sie! Sollte ich noch einmal eine böse Bemerkung über mich von Ihnen hören, kriegen Sie Post, ist das klar? Und die kommt vom Rechtsanwalt meines Verlobten, ist das auch klar?« Dabei hatte sie die Hände zu Fäusten geballt, als wolle sie ihn niederboxen.

Aber, es hatte geholfen. Kleinlaut entschuldigte er sich bei Kädi. Die drehte sich um, ging hinaus und knallte die Tür so zu, dass der erschrockene Mann zusammenzuckte und die Hände über den Kopf hielt. Kädi ging zu Maria und erzählte ihr, was sie erlebt hatte. Sie lachte. »Der arme Kerl kann heute Nacht bestimmt nicht schlafen.« – »Aber, hast du keine Angst, dass er dafür sorgen kann, dass du entlassen wirst?« – »Aber nein, ich habe ihm ja mit dem Rechtsanwalt gedroht, der wird schön den Mund halten, glaub mir.« Die anderen Mädchen erfuhren natürlich auch davon und alle freuten sich, dass der Kerl seine Meisterin gefunden hatte.

Aber dann, eines Tages, gab es neues Getratsche unter den Mädchen. Irgendjemand hatte zufällig die Gehaltsabrechnung von Fräulein Reuter gesehen, darauf war zu erkennen, dass monatlich ein bestimmter Betrag zurückbehalten wurde. Und irgendjemand hatte, wie auch immer, herausgefunden, dass das Geld an eine bestimmte Adresse ging, jeden Monat. Und irgendjemand kannte jemanden, der in der Nähe dieser Straße wohnte und dann lag das Ergebnis der Bemühungen vor. Das war es: Fräulein Reuter hatte ein uneheliches Kind! Kädi konnte es nicht fassen, die Chefin hatte in letzter Zeit immer mehr an ihr zu meckern gehabt, warum? Wollte sie überdecken, wofür sie jeden Monat zahlte?

Einmal übertrieb es Fräulein Reuter wieder und schimpfte mit Kädi, die nicht wusste, was sie falsch gemacht hatte. Da explodierte sie und wenn Kädi explodierte, war was los. Sie drehte sich zu ihrer Chefin um und sagte gefährlich leise: »Was bitte habe ich falsch gemacht? So falsch, dass Sie immerzu an mir rummeckern müssen? Was bilden Sie sich denn ein?« Die Stimme wurde lauter: »ICH habe kein uneheliches Kind! Wie ist es mit Ihnen, Fräulein Reuter?« Die Chefin wurde kreidebleich. »Woher wissen Sie das? Wer hat es Ihnen gesagt?«–»Das weiß nicht nur ich, das weiß jeder hier!« Damit drehte Kädi sich um und ging an ihre Arbeit.

Der Jahreswechsel stand bevor und Kädi hatte ihre letzte Schicht beendet. Sie badete und wusch die Haare. Dann zog sie sich an und packte mit Marias Hilfe schnell ihren Koffer. Um zwanzig Uhr holte Hans-Peter sie ab und sie fuhren in seine Villa. Kurz registrierte Kädi, dass die Haushälterin dieses Mal nicht die Tür öffnete. Als sie sich zum Abendbrot an den gedeckten Tisch setzten, fragte sie, wo sie denn wäre. »Sie hat ein paar Tage Urlaub.« Da wusste Kädi, dass sie mit ihrem Verlobten allein sein würde.

Nach dem Essen tranken sie Wein und wurden lustig, vor allem Kädi. Er zeigte ihr später das Gästezimmer und das Bad. Im Schlafanzug kam sie noch einmal in den Salon zu Hans-Peter und wünschte ihm eine gute Nacht. Auch er spürte den Wein im Blut und riss seine Braut an sich. Er küsste sie so innig, dass Kädi schwindlig wurde. Er begleitete sie ins Gästezimmer und da konnte er sich nicht mehr zurückhalten. Er legte sich neben ihr ins Bett, nahm sie liebevoll in seine Arme und sie liebten sich. Ihre Körper schienen eins zu werden. Sie spürte, wie behutsam er sie nahm und tief in sich spürte sie, dass sie für immer ihm gehören wollte.

Als sie später schwer atmend nebeneinanderlagen, sagte Hans-Peter: »Ich möchte Kinder mit dir haben! Es ist schön für mich, dass ich der erste Mann war, dem du dich hingegeben hast.« Kädi war nun wirklich zur Frau geworden. Sie hatte nicht gewusst, dass Liebe so schön sein konnte.

Die Urlaubstage gingen viel zu schnell vorbei für die beiden Turteltäubchen. Kädi machte sich keine Gedanken, ob sie vielleicht schwanger werden würde. Sie wusste, nur noch wenige Monate, dann gehörte sie ihrem Hans-Peter ganz.

Kädi hatte für Ende April gekündigt. Sie war jetzt zweiundzwanzig und freute sich unbändig auf ihre Hochzeit. Maria war traurig, als Kädi sich am letzten Apriltag verabschiedete. Sie würden sich aber im Mai schon wiedersehen. Bis zu ihrem großen Tag wohnte Kädi bei Hans-Peter in der schönen Villa. Sie fragte ihn: »Willst du die Haushälterin jetzt entlassen?« – »Aber warum denn das? Ich bin sehr zufrieden mit ihr.« – »Ich meine, weil ich doch jetzt hier bin.« – »Was denkst du denn? Du musst für mich da sein, nur für mich.«

An einem Freitag war die standesamtliche Hochzeit. Sie wurde nur mit einem kleinen Umtrunk und Häppchen gefeiert. Am Samstagmorgen kamen die Friseurin und eine Dame, die Kädi schminken sollte. Sie zog das Brautkleid an und beide Damen begannen mit ihrer Arbeit. Eine wunderschöne Hochfrisur war kunstvoll auf Kädis Kopf entstanden und der Schleier wurde mit vielen Nadeln festgesteckt.

Lis, Peter und Annemarie waren angekommen und die Mama half der Kleinen in ihr schönes Kleidchen. Als sie Kädi sahen, meinte Lis: »Wenn deine Mutter dich sehen könnte, würde sie vor Neid erblassen.« Aber Grete kam nicht, sie war schwer krank, was Kädi aber ignorierte, denn eine Mutter hatte sie nie gehabt. Sie war fertig und wunderschön anzusehen. Es ging auf zehn Uhr zu und die Glocken fingen an zu läuten. Hans-Peter wurde von einem Freund zur Kirche gefahren. Und Kädi, die traute ihren Ohren nicht, als sie Pferdegetrappel hörte. Sie lief eilig zum Fenster.

Nein, das war fast zu viel für ihre Schminke. Sie durfte nicht weinen, aber es war auch zu schön, die herrliche Hochzeitskutsche zu sehen, von der sie nichts gewusst hatte. Ein großer Brautstrauß wurde gebracht und Kädi schritt langsam die Treppe runter. Annemarie wusste schon, wie sie den Schleier zu tragen hatte. Maria war die Brautjungfer. Der Kutscher half beim Einsteigen und als Kädi saß, nahmen Annemarie und Maria ihr gegenüber Platz.

Die geschmückten Pferde trabten los und überall auf ihrem Weg blieben die Passanten stehen, um die wunderschöne Kutsche mit Inhalt zu bestaunen. Annemarie reckte stolz ihr Köpfchen. So etwas hatte sie auch noch nicht gesehen. Die restlichen Gäste fuhren in Autos hinterher. Als der Hochzeitszug vor der Kirche hielt, sah Kädi ihren Hans-Peter neben dem Pfarrer am Portal stehen. Ihr ging das Herz auf, als sie seine bewunderten Blicke sah. Er kam auf sie zu, half ihr aus der Kutsche und flüsterte: »Du bist wunderschön, eine Prinzessin könnte nicht schöner sein.«

Die Sonne schien und ließ Kädis blondes Haar leuchten. Die Gäste waren sich einig, dass es nur selten eine so holde Braut gab, und sie fanden das kleine Mädchen, das den Schleier eifrig trug, herzallerliebst. Nach einer Stunde war die Brautmesse zu Ende. Kädi war nun eine verheiratete Frau und absolut glücklich mit ihrem Hans-Peter.

Die Feier sollte in einem Nobelrestaurant stattfinden. Die Gäste wurden dorthin gebracht und Hans-Peter stieg zu Kädi in die Kutsche, um gemeinsam zu ihrer Hochzeitsfeier zu fahren. Sie hielten sich glücklich an den Händen und hatten nur Augen füreinander. Es wurde ein sehr schöner Tag, die Gäste blieben bis in die Nacht. Kädi war froh, als sie endlich auch heimfahren konnten. Maria schlief die Nacht noch bei der Nichte und ihrem Mann, dann reiste sie auch ab.

Am Morgen nach der Hochzeitsnacht war Kädi doppelt froh, dass Frau Kaiser da war, denn der Kaffee war gekocht und eine kräftige Rindfleischsuppe. Hans-Peter trank immer zuerst am Morgen einen Kaffee. Als Kädi die Suppe sah, lächelte sie leise. Ihr Mann hatte es gesehen und fragte: »Woran denkst du gerade?« – »Ach, weißt du, es ist eine liebe Erinnerung. Wenn bei uns im Dorf Kirmes war und meine Onkels etwas viel getrunken hatten, gab es immer Rindfleischsuppe. Deshalb musste ich an meine Großmutter denken.«

»Das ist schön, aber ich muss dir auch etwas sagen. Morgen früh geht es los.« – »Was denn?« – »Errätst du es nicht? Wir hatten schon darüber gesprochen, dass wir nach Sankt Moritz fahren.« – »Daran hab ich gar nicht mehr gedacht. Was, morgen schon, aber ich hab doch noch nichts gepackt.« – »Brauchst du auch nicht, wir kaufen unterwegs alles, was du möchtest.« – »Das geht doch nicht, das kostet doch viel zu viel Geld.« – »Hör mal zu, Kädi, du bist jetzt Frau Weissenberg, verstehst du? Du hast Geld. Sobald du deinen Namen nennst, wissen alle, wer du bist. Daran musst du dich gewöhnen.«

Sie ruhten sich am Mittag aus und Hans-Peter meinte: »Jetzt fehlt uns nur noch ein Kind zu unserem Glück, oder zwei oder drei.« – »Na, so schnell geht es auch nicht.«

Der Montagmorgen war da. Gleich nach dem Frühstück gab Hans-Peter Frau Kaiser noch einige Anweisungen, tröstete Mäuschen, die nicht mitfahren durfte, und stieg mit seiner Frau ins Auto und los ging es zur Hochzeitsreise. Unterwegs hielten sie in einer großen Stadt an und kauften für Kädi ein. Das war fast zu viel für sie. Er nahm von allem nur das Beste und Teuerste. Kurz vor der Grenze zur Schweiz übernachteten sie in einem Hotel und morgens ging es weiter. Zum ersten Mal in ihrem Leben sah Kädi die Berge. Sie hatte staunende Augen, wie ein Kind, das den ersten Weihnachtsbaum sieht.

In einem Nobelhotel stiegen sie ab, dort kannte man den Namen Weissenberg, denn vorher war Hans-Peter mit seiner ersten Frau hier gewesen. Der Boy brachte sie mit ihrem Gepäck zu ihrem Zimmer und Kädi stand wieder sprachlos da. Es war ein Hochzeitszimmer. Das Kopfkissen war mit roten Rosen geschmückt und ein Strauß davon stand auf dem Tisch.

Müde legte sich Kädi auf das Bett, ihr Mann bestellte Champagner und sie genossen den Abend nach der langen Fahrt.

Am Morgen kauften sie in einem Schuhgeschäft Bergschuhe für Kädi, eine Dirndlbluse und eine Kniebundhose. Sie wanderten in die Berge und kehrten in einer Hütte ein und genossen die Brotzeit. Sie wanderten täglich viel und zu schnell waren die Wochen vergangen.

Am letzten Tag frühstückten sie noch, dann stiegen sie in ihr bepacktes Auto und traten die Heimreise an. Unterwegs ging es Kädi nicht gut, sie konnte auf einmal die Fahrerei nicht vertragen und Hans-Peter musste öfter anhalten, weil ihr übel war. Kädi wunderte sich, dass es ihr bei der Hinfahrt so gut gegangen war und jetzt fühlte sie sich richtig schlecht. Hans-Peter beobachtete sie genau und dachte: »Ob ein Baby unterwegs ist, das wäre wunderschön.«

Wieder zu Hause bestand er darauf, dass sie sofort zum Arzt ging. Der untersuchte sie und schickte sie zu einem Frauenarzt. – »So, wie sie es beschrieben haben, tippe ich auf eine Schwangerschaft, es ist aber wohl noch zu früh, um sie festzustellen.« Ihr Mann wollte sofort wissen, was der Doktor gesagt hatte und sie erzählte es. Zwei Monate später ging sie wieder zu dem Frauenarzt, der sie untersuchte und dann sagte: »Würden Sie sich denn über ein Kind freuen?« – »Oh, ja und mein Mann erst, der würde auch sehr glücklich sein.« – »Dann mache ich ihnen die freudige Mitteilung, dass Sie ein Baby erwarten.«

Kädi konnte nicht schnell genug zu Hans-Peter kommen. Aber der musste auswärts arbeiten und als er am Abend kam, fragte er als Erstes: »Bekommen wir ein Kind?« – »Das ist aber eine Begrüßung, gib mir erst mal einen Kuss.« Er küsste sie. »Spann mich nicht so auf die Folter.« – »Setz dich mal hin.« Brav setzte er sich und schaute sie fast verzweifelt an, weil er solange warten musste. »Ja, wir bekommen ein Kind!« Er sprang auf, umarmte und herzte Kädi, dass ihr die Luft wegblieb. »Wir müssen morgen das Kinderzimmer besorgen.« – »Moment, wir müssen überlegen, was wir brauchen.« Den ganzen Abend lief der werdende Vater mit Papier und Stift rum, maß hier, maß da. Als Frau Kaiser die Neuigkeit erfuhr, freute sie sich auch: »Endlich kommt Leben ins Haus.«

Die Monate gingen dahin und Kädi war regelmäßig beim Arzt gewesen, darauf hatte Hans-Peter bestanden. Die letzten Male hatte der Doktor mehrmals auf die Herztöne des Kindes gehört. Kädi fragte ihn, was los wäre. Sie machte sich schon Sorgen. »Ich weiß noch nicht, ich glaube, ich höre zwei Herzen, außer ihrem, es klingt, als wären es Zwillinge. Im nächsten Monat wissen wir mehr.« Kädi ging langsam heim, das musste sie erst mal verdauen. Frau Kaiser fragte, ob es ihr nicht gut gehen würde. Kädi nötigte sie, sich zu ihr zu setzen, dann erzählte sie, was der Arzt gesagt hatte. Auch die Haushälterin war sprachlos, freute sich aber dann noch mehr.

Am Abend kam Hans-Peter. »Na, wie geht es unserem Baby?« – »Na, ja, ich glaube, du musst noch ein Bettchen bestellen und ein Zwillingswagen wäre auch gut.« Der kluge, reiche, liebe Mann fiel in einen Sessel und die Tränen liefen ihm über die Wangen vor Freude. Er konnte nichts sagen, das Herz quoll ihm über. Dann stotterte er: »Zwillinge, Zwillinge, du meinst, zwei Babys auf einmal?« – »Meistens ist das so, dass es zwei sind, ja«, lächelte Kädi. Glücklich streichelte er den Bauch, in dem die Kinder wuchsen.

Als das Kinderzimmer fertig war, mit zwei Bettchen, einer sehr breiten Wickelkommode und allem, was gebraucht wurde, stand Kädi sinnend da. »In welch reiche Welt werden unsere Kinder geboren. Ihnen wird es nicht so ergehen wie mir. Ich wurde beschimpft und beleidigt als unnötiges Kind, die eigene Mutter wollte mich nicht. Aber ich hatte ja Großmutter und Großvater, das werden unsere Kleinen nicht haben.«

An Frau Kaiser hatte Kädi in den nächsten Monaten eine mütterliche Hilfe. Ihr ging es nicht so gut und die Kinder waren schwer zu tragen. An Weihnachten legte Hans-Peter kleine Rasseln unter den Weihnachtsbaum. »Es ist nicht zu fassen, wie verrückt du schon nach den Babys bist«, meinte Kädi liebevoll. Im Krankenhaus war sie schon früh angemeldet und natürlich kam für Hans-Peter nur die Privatstation in Frage.

An Kädis Geburtstag wurde sie reich beschenkt, sie war jetzt dreiundzwanzig. Anfang Februar kamen die ersten Wehen. Kädi weckte den werdenden Vater und sie fuhren ins Krankenhaus. Der Arzt untersuchte sie gleich und fragte, ob es ihre erste Geburt sei. »Normalerweise dauert es beim ersten Mal etwas länger, aber ihre Zwillinge wollen wohl nicht mehr warten.« Kädi war in den Kreißsaal gebracht worden und Hans-Peter nur noch ein Nervenbündel. Jede Stunde fragte er die Schwester, wann es so weit wäre.

Um sechs Uhr früh kam Frau Kaiser ins Krankenhaus und brachte ihrem Chef ein belegtes Brot mit. Kaffee hatte er von den Schwestern bekommen. Er hatte keinen Hunger, sah aber ein, dass er seine Kräfte noch brauchen würde.

Plötzlich Hektik! Die Schwester rannten in den Kreißsaal, der Chefarzt hinterher. Er rief noch: »Es geht los.« Nach einer endlosen Dreiviertelstunde kam der Doktor zu dem zitternden frischgebackenen Vater und sagte: »Herzlichen Glückwunsch, Sie haben ein Mädchen und einen Jungen!« – »Wann kann ich zu meiner Frau?« – »Gedulden Sie sich einen Moment, sie wird gerade fertig gemacht.«

Als die Schwester ihm rief, stürmte er förmlich in den Kreißsaal und blieb ruckartig stehen. Solch ein schönes Bild hatte er im Leben noch nicht gesehen. Da lag seine strahlende, aber völlig erschöpfte Kädi, in jedem Arm ein Bündel Mensch. Er sank vor ihr nieder, küsste sie und flüsterte: »Ich danke dir.« – »Willst du unsere Kinder nicht sehen?« Er hatte nur noch an seine Kädi gedacht, jetzt fiel sein Blick auf die kleinen blonden Wesen. Er hatte keine Ahnung, wer Junge und wer Mädchen war, sie waren für ihn genauso schön wie seine Frau. Er verabschiedete sich bald, denn Kädi fielen immer wieder die Augen zu. Vorher sagte er aber noch: »Ich werde mich sofort um die Geburtsanzeigen kümmern, alle Welt soll wissen, dass wir eine richtige Familie sind.«

In der Nähe des Krankenhauses gab es ein Juweliergeschäft, das er zielstrebig betrat. Er kaufte ein goldenes Armband mit Rubinen und ließ es als Geschenk einpacken. Beim nächsten Besuch gab er es ihr. »Das ist ein kleines Dankeschön für unsere Kinder, mein Schatz.« Kädi wurden die Augen feucht, sie gab ihm einen innigen Kuss und legte das Armband gleich an. Die Rubinsteine glänzten mit ihren blauen Augen um die Wette. Hans-Peter kam jeden Abend zu seiner Familie ins Krankenhaus und tagsüber besuchte Frau Kaiser sie.

Viele Geschenke waren schon gebracht worden, das Krankenzimmer schien zu einer Spielzeug- und Babyabteilung zu werden. So viele Menschen hatten Glückwünsche geschickt, dass Kädi manchmal traurig wurde und dachte. »Ich wurde von vielen nicht gemocht, weil ich unnötig war, jetzt trage ich einen anderen Nachnamen und jeder mag mich. Das ist schon seltsam. Ich bin immer noch die Gleiche.« Die Überlegungen wurden schnell unterbrochen, als ihre Babys gebracht wurden. Hans-Peter hatte keine Probleme mehr, die beiden auseinanderzuhalten. Es war ja so einfach. Blaue Decke – Junge, rosa Decke – Mädchen.

Endlich wurden Kädi und die Kinder entlassen. Überglücklich holte Hans-Peter seine Familie mit dem Auto ab. Seine Frau saß auf der Rückbank, rechts und links hielt sie ihre Kinder im Arm. Er fuhr langsam und vorsichtig, als würden rohe Eier im Fond liegen. Zu Hause angekommen freuten sich Kädi und Hans-Peter, als sie das Willkommens-Schild über dem Kinderzimmer sahen. Sie danken Frau Kaiser dafür. Kädi hatte keine Probleme mit dem Wickeln und Versorgen der Kinder, hatte sie sich doch lange um die kleine Annemarie gekümmert.

Erst jetzt fiel ihnen ein, dass die Babys noch keine Namen hatten. Hans-Peter lachte. »Wir können sie ja nicht immer Junge und Mädchen nennen, außerdem müssen sie beim Standesamt angemeldet werden.« Sie überlegten, Namen der Vorfahren wollten sie nicht, nein, es musste was Besonderes sein. Endlich waren sie sich einig. Das Mädchen sollte den schönen französischen Vornamen Julie haben und der Junge sollte Arthur heißen.

Der Alltag hatte Einzug gehalten und die jungen Sirenen hielten alle Hausbewohner auf Trab. Ohne Frau Kaiser hätte Kädi die Doppelversorgung sowieso nicht geschafft. Eine große Hilfe hatte sie auch an Mäuschen. Die Dogge bewachte die Kinder rund um die Uhr. Beim ersten Ton aus dem Kinderzimmer rannte sie zu Kädi und wollte, dass sie mitkam. Fehlalarme ließ die tierische Pflegerin nicht zu. Als die Tage schöner und wärmer wurden, stand der große Kinderwagen oft im Garten, immer bewacht von Mäuschen.

Als die Kinder drei Jahre alt waren, sagte Hans-Peter unvermittelt: »Wollen wir nicht mal zu deiner Mutter fahren und ihr die Enkelkinder zeigen?« Kädi war total überrascht, sie hatte lange nicht an Grete gedacht. »Weißt du, meine Mutter war nie eine Mutter für mich. Ihr war ziemlich egal, wie es mir ging. Sie war froh, dass sie mich bei ihren Eltern abladen konnte. Und heute denke ich nicht viel anders. Ich bin jetzt selbst Mutter und könnte mir nicht vorstellen, meine Kinder wegzugeben. Und mich dann nie mehr um sie zu kümmern. Aber dann denke ich, sie war bei unserer Hochzeit krank und konnte nicht kommen. Vielleicht sollten wir ihr wirklich ihren Schwiegersohn und ihre Enkelkinder vorstellen. Es könnte ja sein, dass sie dann mal über sich selbst nachdenkt.«

Am kommenden Sonntag packten sie die Kinder und alles, was sie brauchten, ins Auto und fuhren in die Eifel zu Grete. Kädi wunderte sich, wie sehr ihre Mutter sich freute, sie fand Hans-Peter sehr nett und die Kinder allerliebst. Nach wenigen Stunden traten sie die Heimreise an. »Deine Mutter gefällt mir, sie war früher bestimmt ein hübsches Mädchen.« Etwas einsilbig antwortete Kädi: »Ja, das war sie.« Sie konnte nicht völlig beiseite schieben, wie traurig sie wegen ihr oft gewesen war.

11

Die Jahre gingen ins Land und die Kinder wuchsen heran. Sie besuchten den Kindergarten, waren aufgeweckt und neugierig. Kädi hatte wieder mit Übelkeit zu kämpfen und Frau Kaiser empfahl ihr dringend zum Arzt zu gehen. Der schickte sie gleich zum Frauenarzt weiter und Kädi kam ein leiser Verdacht, den der Doktor bestätigte. Sie war wieder schwanger! »Was wird Hans-Peter sagen?« Sie holte auf dem Heimweg die Kinder ab und kam pünktlich zum Mittagessen zu Hause an. Julie und Arthur liefen gleich zu Tante Kaiser in die Küche, sie hatten Hunger.

Kädi kam langsam hinter ihnen her und spürte sofort den fragenden Blick der Haushälterin. Sie nickte. »Ja, wir bekommen wieder Nachwuchs.« Frau Kaiser strahlte. »Da wird sich Ihr Mann aber freuen, er liebt Kinder ja über alles.«

Am Abend kam Hans-Peter und fragte sofort: »Warst du beim Arzt?« – »Ja, ich war da!« – »Mach es nicht so spannend, was hat er gesagt?« – »Er hat gesagt, dass du wieder Vater wirst.« Er musste sich setzen. »Wir bekommen wieder ein Kind? Ist das wahr? Ich werde verrückt, so eine Freude.« Er nahm Kädi in den Arm »Ich freue mich so sehr. Wir haben so viel Platz und wir müssen nicht knausern, wir können uns total auf unser Baby freuen. Das arme Mäuschen, sie hat dann nur noch Stress, wenn sie drei Kinder bewachen muss. Oder meinst du, es könnten wieder Zwillinge werden?« – »Jetzt hol erst mal tief Luft und lass uns alles abwarten.« – »Du hast recht, aber bevor es kommt, fahren wir in Urlaub.«

Sie einigten sich darauf, an die italienische Riviera zu fahren, »Da könnten die Kinder gut im Sand spielen und wir uns erholen.« Vierzehn Tage später wurden die Koffer gepackt und die Reise ging los. Wegen der Kinder machten sie unterwegs zweimal Halt, es war auch für Kädi besser. Im Urlaubsort angekommen, staunte Kädi, ihr Hans-Peter sprach ja fließend italienisch. Die Kinder waren wild auf den Strand, mit Eimerchen und Schippchen bewaffnet stürzten sie sich in den Sand. Hans-Peter traf sogar einen Geschäftsfreund mit seiner Familie. Ihre Kinder waren drei und fünf Jahre alt, das passte gut. Auch die Ehefrauen fanden sich nett.

Der Urlaub ging viel zu schnell vorbei. Nachdem die Koffer gepackt und im Auto verstaut waren, schaute Kädi sich Abschied nehmend im Zimmer um. Hans-Peter sah es, trat von hinten an sie heran und legte die Arme um sie. »Wenn unser Kind geboren ist und du dich erholt hast, fahren wir wieder hierher.«

Arthur kam gerannt, rief: »Kommt ihr endlich?« und lief wieder nach draußen. Hans-Peter bezahlte die Rechnung und ging mit Kädi zum Auto. Die sah sich um. »Wo sind denn die Kinder?« Sie rief nach ihnen. »Hans-Peter, wo sind unsere Kinder?« Sie war furchtbar aufgeregt. Der Boy kam grinsend auf sie zu. »Sie haben sich im Auto versteckt, ich soll aber nichts sagen.« Kädi musste tief durchatmen, um sich zu beruhigen. Hans-Peter sah sie aber sofort und sagte: »Wir haben euch gesucht und dachten, jemand hätte euch mitgenommen.« Die Kinder hielten das Ganze für einen großen Spaß. Endlich ging die Heimreise los.

Die Firma von Hans-Peter lief sehr gut. Ab und zu musste er in die Schweiz fahren, um Kunden zu werben. Sie luden auch immer wieder mal Geschäftsfreunde zum Essen ein. So auch an diesem Tag. Als der Hausherr heimkam, hatte er für seine Frau ein wunderschönes Umstandskleid in türkis mitgebracht. »Du sollst heute Abend die Schönste sein.« Das war sie auch, sogar die weiblichen Gäste waren dieser Meinung. Die Kinder saßen mit am Tisch und alberten gleich rum.

Julie bohrte in der Nase und Arthur schubste sie. »Das darf man nicht!« Als sie ihm die Zunge rausstreckte, holte er aus und wollte ihr eine runterhauen, aber genau in dem Moment brachte Frau Kaiser die große Schüssel mit heißer Suppe und wollte sie auf den Tisch stellen. Arthur traf genau diese Schüssel, die natürlich aus Frau Kaisers Händen fiel und Oh, Gott genau auf Mäuschen, die natürlich brav neben den Kindern saß. Die Dogge jaulte auf, als die kochendheiße Flüssigkeit sie an Kopf und Rücken traf. Sie lief in ihrem Schmerz in die Küche und Hans-Peter rannte hinterher. Arthur sauste zu dem Hund. »Das wollte ich nicht, Mäuschen, liebes Mäuschen, das wollte ich doch nicht.« Die Hündin reagierte nicht, sie fühlte nur Schmerzen und jaulte und knurrte. Sie lag lang ausgestreckt auf dem kühlen Boden.

Hans-Peter hob sie vorsichtig hoch, ihm kamen die Tränen. so leid tat es ihm, ihr noch mehr Schmerzen durch das Hochheben zufügen zu müssen. Er brachte sie ins Bad und legte sie in die Wanne. Er ließ kaltes Wasser über sie laufen und für kurze Zeit ebbten die Schmerzen etwas ab. Sobald das Wasser abgedreht wurde, winselte sie laut.

Ein Freund von Hans-Peter war Tierarzt, den rief er an und bat ihn, gleich zu kommen. Kurze Zeit später wurde Mäuschen untersucht. »Ich kann dir nicht viel Hoffnung machen, ich gebe ihr zuerst eine Schmerzspritze, aber sie ist für eine Dogge auch schon alt. Die Aufregung und die furchtbaren Verbrühungen belasten ihr Herz sehr.« Mäuschen war ruhiger geworden, die Spritze wirkte. Vorsichtig trugen sie sie auf die Terrasse. Aber, sie bewegte sich nicht, die Haut war aufgeplatzt und hatte sich abgelöst. Kädi brachte eine flache Schüssel mit Wasser. »Ich weiß nicht, ob sie die Nacht übersteht. Ruft mich morgen früh an, ich will ihr die nächste Spritze geben, bevor die Schmerzen wiederkommen.« Das hatte Arthur gehört, er kniete neben der Dogge und flüsterte immer wieder. »Das wollte ich doch nicht, das wollte ich doch nicht, Mäuschen, ich hab dich so sehr lieb.«

Kädi tröstete ihren Sohn und nahm ihn in die Arme. Julie ging zu ihrem Bruder und gab ihm einen Kuss. »Sei nicht so traurig, das war doch keine Absicht.« – »Ich weiß, aber ich habe ganz viel Angst um sie, sie passt doch immer so gut auf uns auf und ich habe sie wirklich ganz doll lieb.« Hans-Peter wollte die ganze Nacht bei der Hündin bleiben. Das beruhigte die Kinder.

Erst dann dachte er wieder an die Gäste. Er ging zu ihnen und erklärte die ganze Situation. Einige von ihnen hatten auch Tiere und nickten verständnisvoll. Sie aßen noch etwas und verließen die Villa. Kädi sagte: »Ich bringe die Kinder ins Bett und komm dann zu dir, wir kümmern uns gemeinsam um Mäuschen.«

Es wurde spät und Hans-Peter schickte Kädi auch ins Bett. »Du musst an unser Kind denken, das noch in dir wächst. Ich wecke dich, wenn sich was ändert.« Kädi beugte sich zu der Dogge, die nur die Augen bewegte, ihr Gesicht sah schlimm aus. »Mach es gut, mein liebes Mäuschen, du bist immer meine große Hilfe gewesen.« Sie gab ihrem Mann einen Kuss, der auf einem Kissen neben der Dogge saß und ging ins Haus.

Gegen fünf Uhr weckte Hans-Peter seine Frau. Sie fragte sofort nach der Hündin. Ihm liefen Tränen über das Gesicht, er hatte Mäuschen so sehr geliebt. Sie hatte ihn viele Jahre treu begleitet und nun? »Kädi, eben ist sie eingeschlafen, sie war zu schwer verletzt. Ich bin sehr froh, dass sie keine Schmerzen mehr gespürt hat, sie war ganz ruhig.« – »Das tut mir so leid, wir hatten viel Freude an ihr. Was machen wir denn jetzt mit Mäuschen?« – »Ich werde den Gärtner anrufen, er soll ein Grab ausheben. Sie bleibt im Garten für immer bei uns.«

Die Kinder wurden morgens wach und fragten sofort nach ihrer Hündin. Als sie hörten, dass ihr großes, liebes Mäuschen im Hundehimmel war, fingen sie gleichzeitig an zu weinen. Keiner wollte in den Kindergarten. Der Gärtner hatte im Beisein der ganzen Familie den treuen Hund beerdigt und Arthur und Julie pflückten Blümchen und warfen sie in das Grab. Sie wollten, dass ein blühender Strauch darauf gepflanzt wurde. Bald blühte eine schöne Hortensie für Mäuschen auf dem kleinen Hügel.

Kädi fielen die letzten Wochen der Schwangerschaft schwer. Die Zwillinge freuten sich schon auf das neue Kind. Sie waren sich nur nicht einig, denn Julie wollte ein Schwesterchen und Arthur ein Brüderchen. Sie hatten sogar schon die Namen ausgesucht. Arthur rief: »Er soll Herbert heißen!« – »Blöder Name«, kam von der Schwester. »Was gefällt dir denn?« – »Antonia ist schön.« – »Blöder Name!« Kädi griff ein: »Was haltet ihr denn von Charlotte und Herbert?« – »Toll«, kam von beiden Kindern.

Die Zwillinge überbrückten die Wartezeit auf das Baby mit Streichen, die sie der Tante Kaiser spielten. Gut, dass sie starke Nerven hatte.

In Deutschland gab es jetzt immer wieder Unruhen, es hieß, die Juden würden abgeholt werden und ihr Eigentum würde ihnen weggenommen. Es traf auch einen Geschäftsfreund von Hans-Peter. Der hatte zwei Kinder, die darunter leiden mussten, dass den Eltern keine Lebensmittel mehr verkauft wurden. Kädi hörte durch ihren Mann davon und sie hatte sofort Mitleid. Spät nachts ging Hans-Peter zu seinem Freund, sprach mit ihm und nahm dann die beiden Kinder mit zu sich, dass sie auch genug zu essen hatten. Frau Kaiser kümmerte sich wie eine Mutter um die verängstigten Hühnchen.

Es war so weit, Kädi bekam Wehen. Hans-Peter raste von seiner Firma heim, packte Kädi mit Köfferchen ins Auto und ab ging es ins Krankenhaus. Dort wussten sie schon Bescheid. Kädi wurde in den Kreissaal gebracht und die Schwester sagte zu dem wieder aufgeregten Vater: »Bleiben Sie gleich hier, Herr Weissenberg, es dauert nicht lange.« Eine halbe Stunde später betrachtete er schon mit strahlenden Augen die kleine Charlotte, die bei Kädi im Arm schlummerte. Sie war auch blond und für ihn das schönste Kind der Welt, wie immer. Er kaufte gleich eine Kette mit einem Rubinanhänger. Kädi freute sich. »Weißt du was? Ich kriege noch mehr Kinder und bin irgendwann ein Christbaum mit roten Steinen.« Da musste auch Hans-Peter lachen.

Kädi wurde zu Hause schon sehnlichst erwartet. Als sie mit Charlotte im Arm aus dem Auto stieg, rannten die vier Kinder gleich zu ihr und wollten die Kleine sehen. »Langsam«, sagte die Mutter, »ihr könnt gleich alle zugucken, wie sie gewickelt wird.« Alle vier, Julie, Arthur, Rebecca und David waren hell begeistert. Nein, was waren das für winzige Finger und so kleine Zehen. Arthur fragte: »Mama, wann ist sie denn fertig zum Spielen?« – »Ach, Kinder, das dauert noch mindestens ein Jahr.« – »Ach so, dann holen wir uns eben den Ball.«

Am Abend brachten die Löwensteins ein Schmuckstück zu Kädi und besuchten ihre Kinder. »Wissen Sie, Frau Weissenberg, uns wird sowieso alles weggenommen, da sollen Sie die Brosche haben, später können Sie sie der kleinen Charlotte geben.« Sie blieben zum Abendessen und verabschiedeten sich bald wieder.

Hans-Peter überlegte, wie er seinen Freunden, den Löwensteins, beistehen konnte. Ihm fiel ein, dass er Geschäftsfreunde in Brüssel hatte, die rief er an und fragte, ob sie helfen könnten. Die stimmten sofort zu und eines nachts packte Hans-Peter Gustav, Sarah und die beiden Kinder ins Auto und brachte sie problemlos nach Belgien. Der Geschäftsfreund würde sich ihrer annehmen. Gustav und Hans-Peter umarmten sich, klopften sich gegenseitig die Schultern und wünschten sich alles Gute. Die Kinder trugen schöne Grüße an Arthur, Julie und Charlotte auf und ganz besondere an Tante Kädi.

Hans-Peter fuhr zurück und kam wohlbehalten zu Hause an. Er musste gleich nach Kädi und den Kindern sehen.

Der Herbst kam und es wurde früh kalt. Die Zwillinge waren im Mai fünf Jahre alt geworden und auch Charlotte entwickelte sich prächtig. Hans-Peter hatte über einen schweizerischen Geschäftsmann, mit dem er befreundet war, ein Haus in Arosa gekauft. Er hatte den Hintergedanken, dass er immer mit seiner Familie die Möglichkeit hatte, Deutschland zu verlassen und in der Schweiz zu leben. Niemand wusste, was noch kommen würde, und ihm ging seine Familie über alles.

An einem Sonntag fuhren sie mit den Kindern zu Grete in die Eifel. Kädis Mutter freute sich sehr und nahm Charlotte gleich auf den Arm. Arthur und Julie zupften an ihrem Rock. »Wir sind auch noch da.« – »Natürlich, ihr beide seid jetzt dran.« Grete hatte gerade die Kühe gemolken und jeder bekam ein Glas frische Milch. In Kädi kam nur kurz der Gedanke auf, dass sie selbst oft im Stall gearbeitet hatte. Wie lange war das schon her? Ihre beiden großen Kinder rannten auch sofort zu den Kühen, dass sie dabei in die dicken Platschen traten, die die Tiere hinterlassen hatten, war ihnen völlig egal.

Arthur stand schräg hinter einem Rind und wollte es streicheln, als er zur Begrüßung den etwas vollgeschissenen Schwanz von links nach rechts ins Gesicht bekam. Er schrie auf und genau in diesen offenen Mund wedelte das Teil zurück. Er spuckte und spuckte und setzte sich dabei auf den Hosenboden, natürlich genau in das große Häufchen der lieben Kuh. Julie wollte dem Bruder helfen und rutschte aus. Sie konnte sich aber noch abfangen und hockte nur mit den Knien in dieser braunen, parfümierten Masse. Kädi kam, sah es und lachte. »Seid nicht böse, aber genau das war mir auch passiert und nicht nur einmal.«

Grete setzte gleich Wasser auf und lief zur Nachbarin, die einen sechsjährigen Jungen hatte. Die war so nett und gab zwei Hosen und ein Hemd mit, die ihrem Kind schon etwas eng wurden. Julie und Arthur wurden ausgezogen und mit dem inzwischen warmen Wasser gründlich geschrubbt. Als sie blitzblank vor der Großmutter standen, ging Kädi zu der Nachbarin und versprach die Kleidung bald zurück zu schicken und bedankte sich noch einmal.

Arthur und Julie sahen niedlich aus in ihren Hosen und den feuchten Haaren. Sie hatten sich natürlich mit den braunen Händen durch das Gesicht und über den Kopf gewischt. Der Junge hatte mit Wasser mehrmals den Mund spülen müssen und jammerte immer noch. »Ich rieche mich selbst aus dem Mund, eklig.« – »Selbst schuld«, kommentierte seine Zwillingsschwester, »Warum hast du ihn auch aufgemacht?«

Die Familie verabschiedete sich von der Großmutter und stieg ins Auto ein. Schon nach zehn Minuten meinte Kädi: »Eigentlich müsst ihr doch sauber sein, was riecht denn hier so kuhmäßig?« Hans-Peter öffnete das Fenster und schon schrie Julie: »Es zieht!« Der Vater fuhr rechts ran, stieg aus und holte tief Luft. »Kinder, kommt doch mal her. Beide!« Die Zwillinge stiegen aus. Er betrachtete sie von oben bis unten und fing an zu lachen. »Kädi, das musst du gesehen haben. Unsere lieben Kinder haben die gebräunten Schuhe wieder angezogen und dieses Zeug liegt jetzt im Wagen. Also, auf nach Hause mit Gestank!«

Als sie daheim ankamen, erschien Frau Kaiser und holte Charlotte. Hans-Peter und Kädi trugen jeder ein Kind, denn alle waren eingeschlafen. Die Haushälterin schnupperte, als sie das Kind heraushob. »Hier riecht es etwas streng, hat Charlotte die Hosen so voll?« Kädi lachte, »Nein, nicht die Kleine, eher die Großen und zwar nicht die Hosen, sondern die Schuhe!«

Am nächsten Tag kamen die Zwillinge aus dem Kindergarten, er war ganz in der Nähe und sie mussten nicht mehr abgeholt werden. Arthur suchte sofort seine Mutter. »Mama, was ist Krieg?« – »Was, wie kommst du denn darauf?« – »Der Papa von Martin hat das gesagt und die Tante im Kindergarten hat auch Angst davor.« Kädi erklärte mit Worten, die Kinder verstehen konnten, was es bedeutete, sich zu bekriegen. Angst stieg in ihr auf. Sie wusste noch, wie es war, als ihre Onkels gegen fremde Menschen kämpfen mussten. Sie schluckte schwer.

Abends kam Hans-Peter mit ernster Miene heim. »Sind die Kinder schon im Bett?« – »Ja, du bist ja später dran, als sonst. Arthur hat mich heute gefragt, was Krieg bedeutet. Es hat mich sehr erschreckt.« – »Ja, Liebes, wir reden gleich weiter, ich mach mich frisch, dann trinken wir ein Glas Rotwein.« Als sie später zusammensaßen, sagte Hans-Peter: »Es ist wahr, es gibt Krieg. Du weißt, dass wir ein Haus in der Schweiz haben. Ich will euch dorthin bringen, da seid ihr in Sicherheit.« – »Oh, nein, nicht ohne dich. Wie könnte ich dort leben und ich weiß nicht, was mit dir ist.« – »Kädi, ich kann nicht weg, wegen der Firma, aber du musst an unsere Kinder denken, sie sind wichtig. Ich besuche euch, so oft ich kann. Frau Kaiser wird hier schon gut für mich sorgen.«

Kädi packte die Koffer, es wurde Winter und in der Schweiz lag sowieso viel Schnee. Das Herz war ihr schwer. Den Kindern sagten sie, sie würden in Urlaub fahren. Der Tag der Abreise war da! Frau Kaiser weinte, die Kinder jammerten, weil sie nicht mitfuhr, es war durch und durch traurig. Auf der Autobahn überholten sie eine Kolonne Militärfahrzeuge und Panzer. Arthur war begeistert von den Kettenfahrzeugen.

Sie machten unterwegs wieder Rast und fuhren einen Tag später weiter. An der Grenze wurden sie dieses Mal ganz genau kontrolliert. Sie erklärten, dass sie Urlaub machen wollten und durften endlich weiterfahren. Gegen achtzehn Uhr kamen sie an ihrem Haus an. Hans-Peters Geschäftsfreund Franz wartete schon. Er begrüßte alle und sagte zu Kädi, »Wir haben euch Lebensmittel besorgt und eine Zugehfrau hast du auch. Sie heißt Ammann und kommt morgen her.« – »Das ist lieb, ich muss den Kindern gleich das Abendbrot bereiten.«

Am nächsten Morgen maulten die Kinder, weil der Papa wieder wegfahren wollte. Kädi hatte Angst, sie war inzwischen gewohnt, alles mit ihrem Mann zu besprechen. Was würde auf sie zukommen? Die Leute hier sprachen Schwyzer Deutsch, das sie nicht verstand, was war mit einem Kindergarten? Sie alle hatten deutsche Pässe, so vieles ging ihr durch den Kopf, während die Kinder aßen.

Hans-Peter war an der Grenze angekommen und als Geschäftsmann konnte er schnell passieren. Er merkte, dass er während der Fahrt müde wurde. In ein Hotel wollte er nicht extra gehen, also verriegelte er die Türen, versuchte sich bequem hin zu setzen und schlief ein. Früh am Morgen erwachte er, streckte sich und fuhr weiter.

Auch Kädi war früh wach und dachte sofort an ihren Mann. Die Kinder wollten draußen spielen und rannten in den Garten, bis auf die kleine Charlotte, sie beschäftigte sich in ihrem Laufstall. Frau Ammann hatte sich vorgestellt und Kädi fand sie nett. Sie würde morgen anfangen. Das Telefon klingelte und sie ließ fast den Hörer fallen, so eilig nahm sie ihn. Es war Hans-Peter. Er erzählte von der Fahrt, von seinem unbequemen Schlaf und, dass er gleich zur Firma müsste. Sie verabschiedeten sich rasch wieder.

Kädi setzte Charlotte in den Kinderwagen und die beiden anderen packten rechts und links an und halfen schieben. An einem Kiosk kaufte sie eine Zeitung und spazierte weiter. »Müssen wir jetzt immer hier bleiben?« fragte Arthur. »Ich weiß es nicht.« Die Nachbarn sprachen nicht mit ihr, sie selbst grüßte, es kam nichts zurück. Waren sie so, weil sie Deutsche waren?

Die Zwillinge freundeten sich mit den Nachbarskindern an und dadurch kam Kädi auch mit deren Eltern ins Gespräch. Kinder hatten untereinander nicht die Probleme der Erwachsenen. Kädi lud die beiden ein und machte für alle heiße Schokolade.

Am ersten September schaltete Kädi das Radio an und hörte mit Entsetzen, dass die Deutschen in Polen eingefallen waren. Sie machte das Frühstück und war ganz in Gedanken versunken, als es klingelte. Sie öffnete vorsichtig die Tür, Franz stand draußen. Sie unterhielten sich über den Krieg und dann fuhr er in seine Firma.

Hans-Peter rief an und fragte, ob Kädi die Nachrichten schon gehört hatte. Sie erzählte, dass Franz schon da gewesen war. »Kädi, ich muss gleich los. Wir haben einen Brief bekommen, den bringe ich mit, wenn ich zu euch fahre.« – »Ist es ein schöner Brief?« – »Du wirst dich freuen.« Er fragte noch nach den Kindern, dann verabschiedeten sie sich.

Am Dienstagmorgen saß Kädi mit den Kindern beim Frühstück, als es schellte. Arthur rannte sofort los, riss die Haustür auf, da hörten alle den Schrei: »Papa!« Julie rannte gleich hinterher und ein helles »Papa« klang auf. Hans-Peter hatte ihnen Bonbons mitgebracht, er begrüßte Kädi und Charlotte. »Hier ist der Brief.« Seine Frau sah auf das Kuvert und Freude kam auf. Die Löwensteins hatten geschrieben. Sie waren in England und es ging ihnen gut. Außen stand kein Absender, aber am Ende des Briefes. Kädi wollte ihnen schreiben.

Hans-Peter berichtete, dass nur Österreich und die Schweiz von seiner Firma Maschinen kauften, das restliche Ausland nicht mehr. Er wollte noch zu Franz, der einige bestellt hatte. »Hör mal, unsere Kinder müssen eingeschult werden, wie soll das denn gehen?« – »Ich weiß, wir warten erst mal die Lage ab. Weihnachten und Neujahr bin ich ja hier bei euch.« Die Zeit ging leider viel zu schnell rum und der Tag der Abreise war schneller da, als gedacht. Die Kinder weinten und Kädi umarmte ihn, als wolle sie ihn nicht loslassen.

Hans-Peter hatte einen großen Auftrag von Franz in der Tasche und konnte in der Firma mit der Fertigung beginnen lassen. Er wusste nicht, wie es weitergehen sollte. Bei Kädi hatte er sich bewusst locker gegeben.

In der Schweiz hatte Kädi einen Brief an Löwensteins geschrieben. Die würden sich wundern, woher er kam. Sie beendete ihn, nahm Charlotte mit und sagte Frau Ammann Bescheid, dass sie doch mal nach den Zwillingen im Garten sehen sollte. Sie ging zur Post und als sie eintrat, verstummten die Gespräche. Sie bezahlte das Porto und spürte die Blicke in ihrem Rücken. Im Lebensmittelladen ging es ihr genauso. Sie schrieb abends einen Brief an ihre Mutter und fürchtete sich schon davor, wieder zur Post zu gehen.

Als ihr Mann anrief, klagte sie ihm, wie sie behandelt würde, sie käme sich wie eine Aussätzige vor. Er beschwichtigte sie und vertröstete sie auf Weihnachten.

Kädi nahm alle Kinder mit zur Post, es waren zum Glück nur wenige Leute da, im Lebensmittelladen war es genauso und die Metzgerfrau lächelte sie sogar an.

Abends las sie den Kindern Weihnachtsgeschichten vor, dann erzählte sie von ihrer Kindheit, den Großeltern, vom Pflügen und Melken, von Minka und Herta. Jeden Abend fiel ihr etwas anderes ein. Und die Kinder hingen andächtig an ihren Lippen.

Die Schweizer hielten sich nach wie vor fern von Kädi, nur ihre Zugehfrau war nett und die Nachbarin grüßten, sonst nichts. Einmal fragte sie Frau Ammann, was die Leute denn gegen sie hätten, sie wollte aber nichts sagen.

Am nächsten Morgen war die Welt weiß geworden. Die Kinder rannten zu den Nachbarskindern und holten sie in den eigenen Garten, da wurde ein Schneemann gebaut, der natürlich eine Möhre als Nase brauchte, einen Kochtopf als Hut, sie waren gut beschäftigt. Kädi sah ihnen oft zu. Dann begann sie die Kaffeebohnen zu mahlen, dabei konnte man schön träumen.

Zwei Tage vor Weihnachten rief Hans-Peter an und kündigte seinen Besuch an. Am heiligen Abend wollte er da sein. Kädi sagte den Kindern, dass sie nur noch zweimal schlafen müssten, dann wäre der Papa wieder da. Sie strahlten. Kädi hatte Muzen gebacken und mit Puderzucker bestreut und Pfefferminztee ziehen lassen. Das brachte sie in die Essecke, die Kinder freuten sich. »Das schmeckt aber gut, und jetzt die Weihnachtsgeschichten.« Vier Kerzen brannten schon am Adventskranz. Es war schön, nur der Papa fehlte noch.

Endlich war er da, der Vati. Die Kinder hatten viel gequengelt und verstanden nicht, warum er wegen dem hohen Schnee nicht so schnell fahren konnte. Die Zwillinge überfielen ihn schon neben seinem Auto. Kädi hatte Charlotte auf dem Arm und Hans-Peter wollte ihr einen Kuss geben, als das kleine Mädchen ihn wegschob. Er war enttäuscht und wusste nicht, was los war. »Siehst du, für sie bist du ein fremder Mann, sie erkennt dich nicht mehr. Ich möchte mit den Kindern wieder in die Heimat.« – »Du hast recht, die Kinder werden mir fremd. Wir reden heute Abend darüber.« Die Kinder schliefen schon, als sie es sich bei einem Glas Wein gemütlich machten. »Ich habe Geschenke mitgebracht, einen Tretroller für jeden der Zwillinge und einen Puppenwagen für Charlotte. Die Sachen hat mir mein Freund in Belgien besorgt, bei uns gibt es nichts mehr. Der Markt ist wie leergefegt.« Kädi erzählte, wie einsam sie hier war und fragte wieder wegen der Schule, wie das gehen sollte. »Du hast recht, ich nehme euch wieder mit heim.«

Kädi hatte einen Tannenbaum besorgt und ging mit den Kindern spazieren, damit Hans-Peter ihn schmücken und die Geschenke aus dem Auto holen konnte. Als sie zurückkamen, wollte Arthur sofort ins Wohnzimmer stürmen und knallte fast gegen die Tür, die war nämlich verschlossen. Kädi sagte hinter ihm: »Das Christkind ist da drinnen, da dürft ihr nicht rein.«

Um fünf Uhr war es dunkel und Kädi läutete das Glöckchen. Wie der Blitz kamen die Kinder angesaust und verstanden nicht, dass sie sich erst noch festlich anziehen sollten. Endlich war auch das erledigt und die Tür zum Weihnachtszimmer wurde geöffnet. Die drei packten ihre Geschenke aus, nachdem sie brav ein Weihnachtslied gesungen hatten und strahlten um die Wette. Nach dem Abendbrot fielen die Kinder müde ins Bett. Hans-Peter und Kädi setzten sich mit einer Flasche Wein gemütlich zusammen. Dann holte er ein kleines Päckchen hervor und gab es seiner Frau. Sie packte es aus und ein funkelnder Ring mit einem Aquamarin blitzte sie an. Sie bedankte sich herzlich. Sie unterhielten sich und beschlossen, wieder nach Deutschland zu gehen. Mit einem ruhigen Gefühl schliefen sie später ein.

Franz warnte seinen Freund vor der Heimreise mit der Familie, es wäre zu gefährlich. »Weißt du, meine Frau geht hier ein, weil keiner mit ihr spricht. Meine kleine Tochter kannte mich nicht mehr, nein, wir gehen heim.« Den Kindern hatten sie beim Frühstück die Neuigkeit mitgeteilt und die Zwillinge waren wie aus dem Häuschen.

Es war so weit, die Koffer wurden gepackt, die Kinder auf den Rücksitz gesetzt und Kädi saß neben ihrem Mann. Die Heimreise begann. Sie übernachteten wieder in einem Hotel, als die Zwilling abends anfingen zu husten. Sie hatten Halsschmerzen und Fieber. Der Hoteldirektor sagte: »Machen Sie sich keine Sorgen, wir haben hier einen älteren Arzt, der nicht eingezogen wurde. Ich hole ihn.« Als Doktor Holz erschien, untersuchte er sofort die Kinder. »Sie haben beide eine Angina, daher das hohe Fieber.« – »Wir wollen morgen weiterfahren, geht das?« – »Nein, das geht nicht, sie brauchen Bettruhe.« Erst am vierten Tag wurde es besser und sie konnten ihre Reise fortsetzen.

Müde und erschöpft kamen sie zu Hause an. Frau Kaiser machte schnell noch etwas zu essen, dann fielen alle in die Betten. Schon am nächsten Morgen brachte Kädi die Zwillinge wieder zum Kindergarten, wo sie freudig begrüßt wurden. Sie hatte Charlotte mitgenommen und als sie zu Hause die Tür öffnete, kam Lärm aus dem Keller. »Frau Kaiser, was sind denn das für Handwerker?« – »Es werden Luftschutztüren eingebaut, damit wir uns vor einem Bombenangriff schützen können.«

Es vergingen einige Wochen, als Franz ihnen einen Brief schickte, er war aus England gekommen. Kädi freute sich, dass es den Freunden gut ging. Sie berichteten auch, was dort über die Deutschen gesagt und geschrieben wurde.

Der Kindergarten wurde geschlossen. Kädi hatte eine Tasche mit allen Papieren und wichtigen Unterlagen bereit liegen. In einer zweiten größeren Tasche hatte sie Essen und Getränke. Wenn es Alarm gab, nahm sie beides mit in den Luftschutzkeller, mit Frau Kaiser war schon geregelt, wer sich welches Kind schnappte.

Es war Juni und schön warm. Hans-Peter kam von seiner Geschäftsreise nach Belgien zurück. Er erzählte das Gleiche, was sie schon aus England gehört hatten. Das war nichts Gutes. Kädi schrieb an Löwensteins und schickte den Brief an Franz in die Schweiz, der ihn weiterleitete. Sie warf ihn noch am Abend ein.

Die Monate vergingen, vieles konnte man nicht mehr kaufen, die Firma lief nicht gut und die Angst vor Bombenangriffen war allgegenwärtig. Es wurde wieder Weihnachten. Kädi hatte gerade Plätzchen in den Ofen geschoben, als sie die Sirenen hörte. Sie schnappte sich die beiden Taschen, schaltete den Backofen aus, hielt die Zwillinge an der Hand und Frau Kaiser packte Charlotte, schloss das Haus ab und sie rannten zum nahegelegenen Bunker. Sie schafften es, gerade noch reinzukommen, als auch schon die dicken Türen geschlossen wurden. Der Angriff war schlimm, sogar im Bunker spürte man die Erschütterungen, die Kleinen weinten. Kädi begann, ihnen eine Geschichte zu erzählen, es hörten immer mehr Kinder zu. Bis es ruhig wurde. Nach einer Stunde öffnete der Bunkerwart vorsichtig die Tür, draußen brannte es und einige Häuser lagen in Schutt und Asche.

Kädi und Frau Kaiser liefen mit den Kindern heim, das Haus stand noch, aber die Fensterscheiben waren zerbrochen. Die Kinder durften nicht in den Garten, dort hätte ein Blindgänger liegen können. Nach einer halben Stunde kam Hans-Peter mit seinem Wagen, er war kreidebleich. »Gott sei Dank ist euch nichts passiert, die Firma gibt es nicht mehr, ein Volltreffer hat sie erwischt. Ich hatte den Leuten gleich beim ersten Sirenenton gesagt, sie sollten in den nächsten Bunker gehen. Es ist also niemandem was passiert.« – »Und das Auto ist in Ordnung?« – »Ja, ich hatte es in einer Nebenstraße geparkt.« Er trat dicht an seine Frau heran und nahm ihre Hand. »Kädi, hier hält uns nichts mehr. Ich möchte, dass wir alle in die Schweiz umziehen, was hältst du davon? Hier haben wir nichts mehr verloren.« Traurig nickte Kädi.

Zwei Tage später war es wieder so weit, Kädi packte die Koffer, sie luden das Auto voll. Hans-Peter wollte seine Familie in die Schweiz bringen, wieder zurückfahren, alles regeln und dann in der neuen Heimat bleiben.

Frau Kaiser konnte in dem Haus leben, so lange es noch stand. Ob Hans-Peter, Kädi, die Zwillinge und Charlotte je wieder nach Deutschland zurückkehren würden, konnte niemand wissen. Keiner hatte eine Ahnung, wann und wie dieser schlimme Krieg enden würde. Für Kädi, die einmal als unnötiges Kind gescholten wurde, war nur ihre Familie wichtig. Wo ihr Mann und ihre Kinder waren, würde ihre Heimat sein.

Ebenfalls bei TRIGA – Der Verlag erschienen

Helga Germeshausen

Aus dem Leben eines Krankenpflegers

1898 bis 1963

Zuerst Schlosser, dann LKW-Fahrer und schließlich examinierter Krankenpfleger in einer psychiatrischen Klinik – ein nicht alltäglicher beruflicher Werdegang, von dem in dieser Biografie die Rede ist. 1898 geboren, legt Gerten im stolzen Alter von 56 Jahren – nach langer Tätigkeit als ungelernter Helfer im Krankenhaus – als einer der Ersten in Deutschland das Examen zum Krankenpfleger ab.

Den Alltag in den Heilanstalten der frühen fünfziger Jahre, Erlebnisse mit Patienten sowie das Leben dieses Mannes, von seiner Kindheit, der Teilnahme an beiden Weltkriegen bis zur Pensionierung, schildert dieses Buch – kurzweilig und anschaulich

90 Seiten. Paperback. ISBN 978-3-89774-654-1

TRIGA – Der Verlag

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