Nick Perfect – Bruder per Post
Date: 2012-07-29T22:00:00+00:00
Publisher: cbj Verlag: Verlagsgruppe Random House GmbH

Evan Kuhlmann

Aus dem Amerikanischen
von Sabine Hübner

cbj ist der Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage 2012

© 2012 der deutschsprachigen Ausgabe cbj, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Text: © 2012 Evan Kuhlmann

Die amerikanische Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel

»Brother from a Box« bei Atheneum Books for Young Readers,
einem Imprint von Simon & Schuster Children’s Publishing Division.

Umschlag- und Innenillustrationen: © Iacopo Bruno

Übersetzung: Sabine Hübner

Umschlagkonzeption: init. Büro für Gestaltung, Bielefeld

MP · Herstellung: UK

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN 978-3-641-09401-0
www.cbj-verlag.de

1.

Ich habe einen neuen Bruder.

Er heißt Nick.

Er traf vor sechs Wochen in einer großen Holzkiste ein.

Und damit fing der ganze Ärger an.

2.

Der Ärger fing an, als ich aus lauter Neugier die Kiste aufstemmte.

Und plötzlich war da ein Junge, der nervte. Aber eigentlich war es gar kein Junge.

Und plötzlich hatte ich einen Bruder, aber einen, wie ihn sonst niemand auf der ganzen Welt hat.

Und plötzlich waren meine Familie und ich quasi berühmt, obwohl das keiner von uns sein wollte.

Alles wegen Nick.

An manchen Tagen hab ich mich echt gefragt, ob ich ihn nicht irgendwie loswerden könnte. Ich hätte ihn zum Beispiel in den Comicladen in der 81sten Straße mitnehmen und ganz schnell weglaufen können. Aber ich bin sicher, Nick hätte nach Hause gefunden. Er hat nämlich ein super GPS-System.

Oder vielleicht hätte ich ihn heimlich nach Frankreich zurückschicken können. Aber wahrscheinlich wäre das Porto sowieso zu teuer gewesen, also …

Hey, kauft ihn mir jemand ab? Er kommt in seiner eigenen Kiste. Macht mir ein Angebot. Bargeld? Videospiele? Ich höre.

3.

Der Tag, an dem Nick eintraf, begann eigentlich ganz normal. Ich wachte auf, ging zur Schule, versuchte was zu lernen. Aber als ich nach Hause kam, wurde alles völlig irre.

Ich hatte gerade mal wieder eine gruslige Begegnung mit dem verrückten Beagle zwei Häuser weiter überlebt – der blöde Köter hält sich für einen Pitbull – und war gerade aus dem Aufzug rausgekommen; ich hatte Hunger, auf einen Snack und das, was Ma meine »tägliche Portion« Fernsehen nennt. Und wen seh ich da neben einer großen Kiste stehen und an unsere Wohnungstür hämmern? Leon, den Hausmeister.

»Hallo?«, rief er. »Ich schleppe diese Kiste nicht noch mal rauf! – Hallo? – Jemand da?«

Dann bemerkte mich Leon. »Hier«, schnaufte er. »Paket für euch.«

Das hatte ich mir schon fast gedacht. Ich kramte meine Schlüssel raus, schloss die Tür auf und starrte die Kiste an. Sie war fast so groß wie ich und schien sehr schwer zu sein. Eigentlich hoffte ich, es wäre ein Geschenk für mich, aber wahrscheinlich hatten Ma und Pa nur irgendwas für die Wohnung bestellt, Möbel oder ein Haushaltsgerät. »Könnten Sie es reintragen?«, bat ich den Hausmeister.

Leon zog einen Flunsch. »Hab ich dir nicht von meiner Rückenoperation erzählt?«, fragte er, massierte seine Wirbelsäule, zuckte zusammen und streckte die Hand aus. »In solchen Fällen ist ein Trinkgeld durchaus üblich.«

Ich kramte in meinen Taschen, fand aber nur meine MetroCard, fünfzehn Cent und einen Kaugummi. »Könnten Sie meinen Pa anhauen, wenn Sie ihn das nächste Mal sehen?«, fragte ich.

Leon verzog das Gesicht und stampfte Richtung Lastenaufzug. Dieser Mann sieht einfach nie glücklich aus. Der Ärmste.

Ich zog die Schlüssel ab, taxierte die Kiste, umschlang sie mit den Armen und begann, sie in die Wohnung zu zerren, als wären meine Muskeln groß wie Wassermelonen und so eine Kiste zu schleppen das reinste Kinderspiel. Aber das Ding war vielleicht schwer! Was zum Teufel mochte da drin sein, ein Automotor?

Eine Bronzestatue von irgendjemand Berühmtem?

Ein Elefantenbaby?

Ein Elefantenbaby wohl eher nicht.

Als ich die Kiste endlich in der Wohnung hatte, schob ich sie noch ein paar Meter ins Wohnzimmer rein, stemmte mich dagegen und kippte sie – rums! – der Länge nach auf den Teppich. Hoffentlich war nichts kaputtgegangen!

»Aie!«

Unheimlich. Es klang, als hätte die Kiste »aie!« gesagt. Hörte sich wie ein Mensch an. Aber da es wahrscheinlich verboten ist, Menschen in Kisten zu verschicken, musste ich mir das Geräusch wohl eingebildet haben. Ma und Pa sagten ja immer, ich hätte eine hyperaktive Fantasie. Ihr könnt mir glauben, dass ist das einzig Hyperaktive an mir.

Also. Später hab ich dann erfahren, dass »aie!« das französische Wort für »aua!« ist. Aber in dieser Geschichte ist es noch nicht später.

Ich schlich um die Kiste herum und überlegte, was diese fremdartigen Worte bedeuteten, die auf das Holz gestempelt waren. Dann beugte ich mich vor und las das Adressetikett. Was auch immer das Paket enthalten mochte, es kam vom Institut de Intelligence Artificielle in Paris, Frankreich, per internationalem Expressdienst versandt an Dr. Matthew Rambeau, 224 West 83rd Street, Apt.10C, New York, New York, 10024.

Stimmt, ich wohne in Manhattan, aber denkt jetzt bitte nicht, ich sei so ein eingebildetes Reicheleutegör. Erstens bin ich kein bisschen eingebildet. Und zweitens trag ich nie besonders viel Geld mit mir rum, wie der Hausmeister bestätigen kann. Mein Pa ist Uni-Professor und meine Ma Sozialarbeiterin, wir sind also nicht stinkreich, nagen aber auch nicht am Hungertuch.

Was wollte ich …

Ach so. Der Matthew auf dem Adresssetikett ist mein Pa, und das Dr. bedeutet, dass er studiert und einen Doktor in Computerwissenschaften hat.

Schöne Pleite. Ich hatte schon Hoffnung geschöpft, in der Kiste wäre vielleicht ein verspätetes Geburtstagsgeschenk von einem meiner Verwandten in Frankreich, wo Pa herkommt. Dort wird sein Name anders buchstabiert – Mathieu – und ausgesprochen, als würde man mittendrin niesen: Ma-tjööhh. Ein neues Fahrrad oder gar ein Motorschlitten wären cool gewesen, aber stattdessen war es sicher nur Zubehör für meinen Pa, der ein absoluter Computerfreak ist. Ma sagt manchmal, wir besitzen genug PC-Motherboards, Bildschirme und Speichermodule, um ein Raketenabwehrsystem zu lenken.

Da die Kiste nicht für mich war, wollte ich in die Küche, um mir ein Käsesandwich heiß zu machen – aber plötzlich blieb ich wie angewurzelt stehen, als in der Kiste etwas laut und deutlich sagte: »Bonjour?« Und da fand ich die Kiste wieder interessant, denn diesmal schob ich es nicht auf meine hyperaktive Fantasie. Ich weiß, dass bonjour ein französisches Wort ist und hallo bedeutet. Meine Fantasie fantasiert bestimmt nicht auf Französisch.

Und dann sagte etwas in der Kiste: »Hola?«

Und dann sagte etwas in der Kiste: »Namaste?«

Und dann sagte etwas in der Kiste: »Salut?«

Und dann sagte etwas in der Kiste: »Goedendag?«

Und dann sagte etwas in der Kiste: »Jambo?«

Und dann sagte etwas in der Kiste: »Hallo?«

»Hallo«, sagte ich zu dem, was in der Kiste war, und überlegte einen Moment, ob ich vielleicht durchdrehte (das kann unter zu viel Stress passieren), weil ich Stimmen aus einer Kiste hörte und der Kiste sogar antwortete. Nächste Station: Manhattan, Heim für durchgeknallte Kids …

»Ah, schön, dass Sie mich verstehen«, sagte das Ding in der Kiste, ein bisschen gedämpft. »Glücklicherweise enthält mein Sprach-Oszillator sechsundvierzig Sprachen. Comment allez-vous? Wie geht’s?«

»Mir geht’s gut. Und Ihnen?«, sagte ich. Ein kleiner Teil von mir fragte sich, warum ich eigentlich so höflich war. Ein anderer kleiner Teil fragte sich, was das Ding in der Kiste wohl als Nächstes sagen würde. Und der riesengroße Rest dachte: Da steckt ein lebendiger Junge in einer Kiste, die keine Luftlöcher hat.

Ich muss ihn retten, bevor er erstickt!

Ich rannte in die Küche und durchwühlte die Werkzeugschublade nach irgendetwas, mit dem ich die Kiste aufstemmen konnte. Während ich das tat, sagte das Ding: »Ça va bien, merci. Mir geht es gut, danke.« Und dann: »Bonjour?«

»Komme gleich!« schrie ich und dachte: Was hier gerade passiert, ist völlig abgefahren. Etwas Lebendiges, ein Mensch, war in dieser Kiste gefangen, und von weither, aus Frankreich, an unsere Adresse geschickt worden. Und ich redete mit ihm und plante seine Rettung!

Ich packte einen Hammer, rannte zur Kiste zurück, zog mit den Klauen ein paar Metallklammern heraus und fing an, die Bretter loszustemmen. Es schien, als dauere das eine Ewigkeit, und zwischendurch fragte das Ding in der Kiste, was ich mache, und ich erklärte es ihm. Und ja, mir war absolut klar, wie seltsam das alles war. Es kam mir fast vor, als sei ich im Leben eines anderen Kinds, während mein wirkliches Ich in einem anderen Universum einen Käsetoast mampfte und Zeichentrickfilme guckte. Mein Hirn rotierte.

Zuletzt warf ich zwei große Bretter beiseite und wühlte mich durch eine Schicht Holzwolle und Styroporchips, bis ein Junge auftauchte, von normaler Größe, in Luftpolsterfolie verpackt, die nur einen Teil seines Gesichts freiließ.

Total irre! Ich meine, wie würdet ihr reagieren, wenn ihr ein lebendiges Kind in einer Transportkiste finden würdet? Ich sah nur noch Sterne und vielleicht sogar ein paar Planeten, aber ich schwöre, ich bin nicht ohnmächtig geworden. Na ja, zugegeben, es hat nicht viel gefehlt.

»Alles okay mit dir?«, fragte ich den Jungen. »Kriegst du Luft da drinnen?«

Da der Junge etwas auf Französisch sagte, verstand ich ihn nicht. Ich wickelte die Luftpolsterfolie auf und mir blieb fast die Luft weg – der Junge in der Kiste sah irgendwie aus wie ich! Ein ganz ähnliches Gesicht, nur seine Haare waren heller und länger, und seine Augen blauer und seine Nase war ein bisschen stupsnäsiger als meine und … hmmm, irgendwas stimmte mit seiner Haut nicht. Sie war zu perfekt. Zu rosa und glatt. Ich zum Beispiel hab eine kleine Narbe über dem linken Auge seit dem Tag, wo’s mich geschmissen hat, als ich mit meinen Eltern durch den Central Park radelte: Ich wollte einem riesigen Haufen Hundekacke ausweichen, der auf dem Weg NICHTS zu suchen hatte. Ich riss den Lenker nach links, prallte gegen einen Stein und stürzte. Schon wenn ich dran denke, tut’s wieder weh.

Jedenfalls hatte der Junge in der Kiste keine einzige Narbe oder Schramme. Auch keine Sommersprossen oder Muttermale, Beulen oder Schrammen. Ich hätte ihn am liebsten gekratzt, damit er nicht mehr so perfekt aussah.

Aber seine Kleidung war ziemlich normal – ein rot-weiß gestreifter Pulli, Jeans, Socken und Turnschuhe – nur diese schwarze Baskenmütze würden Kids in Amerika niemals tragen. Keine Jacke, also musste er auf seiner Reise von Frankreich nach New York gefroren haben. Aber vielleicht hatten ihn die Holzwolle, Styroporchips und Luftpolsterfolie warmgehalten.

Während ich den Jungen in der Kiste anstarrte und mich fragte, warum man ihn aus Frankreich hergeschickt hatte und wie lange er bei uns bleiben wollte und ob ihn seine Familie schon vermisste und ob er hungrig und durstig war und wie er es geschafft hatte, während des Transports nicht aufs Klo zu müssen, und ob er Käsetoast mochte … wurden seine Augen plötzlich ganz groß und er zwinkerte ein paarmal, und ich hörte etwas wie das Sirren eines Ventilators oder als würde ein kleiner Motor anspringen.

»Mon dieu, mon enfant!«, sagte der Junge. »Mein Gott, Kind! Wo ist denn deine Kiste?«

4.

Ich strengte superkonzentriert mein Hirn an, um eine Antwort auf die Frage zu finden, wo denn meine Kiste sei. Vielleicht dachte dieser Junge mit der Baskenmütze, nachdem er ein paar Tage ohne Nahrung und Wasser in einer Holzkiste verbracht hatte, dass alle Kinder in Kisten lebten; wahrscheinlich hielt er mich für einen kistenlosen Freak, während er sich selber ganz normal fand.

»Ich lebe nicht in einer Kiste«, erwiderte ich, »aber es sieht cool aus und macht bestimmt Spaß.«

Nein, eigentlich glaubte ich nicht, dass es cool war und Spaß machte, in einer Kiste zu leben, aber ich wollte einfach nett sein, weil er aus einem anderen Kulturkreis kam. Ma sagt, es ist wichtig, zu allen Leuten nett zu sein, nicht nur zu Leuten, die aussehen wie wir und reden wie wir und riechen wie wir. Wahrscheinlich hat sie recht, außer wenn es um Mädchen geht. Zu Mädchen nett zu sein, geht voll gegen meine Prinzipien.

Also sagte ich zu dem Jungen: »Möchtest du vielleicht aus deiner Kiste rauskommen? Hast du Hunger? Ich kann uns was zu essen machen – magst du Käsetoast? Traubensaft? Wir haben auch Milch, aber Milch verschleimt mich. Verschleimt Milch dich auch?«

Keine Antwort von dem Jungen, der mich immer noch mit diesem grusligen Wo ist denn deine Kiste-Blick betrachtete. Er hielt ganz komisch den Kopf schief und tastete mich mit den Augen ab, von oben bis unten, von links nach rechts, als würde er mich lesen, wie man ein Buch liest. Dann dämmerte mir, dass ihm ja alles weh tun musste, nachdem er wer weiß wie lang in der Kiste eingesperrt gewesen war. Er brauchte meine Hilfe!

Ich streckte die Arme aus, um den französischen Jungen herauszuziehen. Schob die Hände unter seine Achselhöhlen und zog mit einem heftigen Ruck. Und plötzlich hielt ich die obere Hälfte des Jungen in den Händen, während seine Hüften, Beine und Füße noch in der Kiste lagen!

Neeeeiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!

Ich hab gerade den Jungen in der Kiste umgebracht!

Neeeeiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!

Ich konnte nicht mehr denken. Aber ich musste nachdenken.

Neeeeiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin! Ich hab ihn umgebracht!

Neeeeiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!

Ich stand kurz davor, 112 zu wählen, als mein Hirn wieder ansprang und ich merkte, dass der Junge kein bisschen tot ausschaute und ich nirgends Blut oder Innereien sah. Und dann entdeckte ich zwei Kabel, die unten aus seinem Bauch herauskamen, die Art von Kabel, mit der man Spielkonsolen und DVD-Player an einen Fernseher anschließt.

Ein Junge mit Kabeln? Das war doch völlig abgedreht! Ich hielt ihn so weit wie möglich von mir weg. Am liebsten hätte ich ihn weit von mir geworfen und mich in meinem Schrank versteckt, bis Ma und Pa heimkamen. Sie wüssten, was zu tun war. Sie wissen immer, was zu tun ist.

Aber ich wollte dem armen Jungen ja nicht wehtun. Ich kicherte fast hysterisch vor mich hin – wehtun? Ich hatte ihn gerade in zwei Teile zerrissen! Als ich kicherte, lächelte mich der Junge an, als wüsste er gar nicht, dass seine untere Hälfte in der Kiste geblieben war. Bei Würmern hatte ich das ja schon gesehen, dass sie weiterleben, wenn man sie in zwei Teile zerhackt, aber noch nie bei einem Jungen!

Und das konnte nur eines heißen. Der Junge – Achtung, Trommelwirbel – war eine Fälschung. Eine Maschine! Ein Roboter! Megacool. Obwohl man ihn nicht als Geburtstagsgeschenk für mich geschickt hatte, war ich total aufgeregt. Wir besaßen einen sprechenden Roboter! Das würde ein Spaß werden. Das war viel besser als ein neues Fahrrad oder Schneemobil.

Ich setzte seine obere Hälfte auf den Teppich, holte seine restlichen Bestandteile aus der Kiste – Hüften und Beine in Jeans, Füße in Socken und Schuhen – und legte sie in der richtigen Reihenfolge nebeneinander. Alles roch neu: neue Jeans, neue Socken, neue Schuhe, neuer Junge.

Inzwischen schaute Nick mich komisch an.

»Êtes-vous d’accord?«, fragte er. »Alles okay?«

Wahrscheinlich sah ich so bleich und komisch aus, wie ich mich fühlte. Also klatschte ich mir ein paarmal ins Gesicht, um die Durchblutung anzukurbeln, lächelte, als ob alles in Ordnung sei, und schaute mich um, weil ich checken wollte, ob das vielleicht nur ein verrückter Traum war. Aber für einen Traum sah alles zu normal und langweilig aus. Alles, bis auf das in sechs Teile zerbrochene Roboterkind aus Frankreich.

»Mir geht’s gut«, antwortete ich. »Aber was ist mit dir? Du bist kaputt!«

»Qui«, erwiderte Nick, »und ich kann’s kaum erwarten, dass man mich wieder zusammensetzt, s’il vous plaît?«

Ich starrte auf den oberen Teil des Jungen und die Körperteile, die ich gerade aus der Kiste gezogen hatte. »Du bist ein Roboter, stimmt’s?« fragte ich.

Die Augen des Jungen zuckten, als denke er angestrengt nach. Später erfuhr ich, dass Nick im Kopf kein Gehirn hat, sondern einen hochentwickelten Axiom 96-Quad-Core-Prozessor und im ganzen Körper viele Mikroprozessoren und Sensoren. Aber es ist noch nicht später.

»Non, kein Roboter«, sagte er.

»Ein Android?«

»Non, kein Android.«

»Ein Cyborg?«

»Non, kein Cyborg.«

Mir fiel nichts mehr ein.

»Excusez-moi,« sagte der Junge. »Fragen Sie mich bitte, ob ich eine künstliche, gentechnisch optimierte, kybernetisch integrierte, bionisch modifizierte Lebensform bin.«

O-kayyy…« Bist du eine künstliche, genetisch … na ja, was du gerade gesagt hast?«

»Oui!«, antwortete er und lächelte schief, weil die linke Seite des Mundwinkels nach oben wanderte, die rechte sich aber kaum bewegte. »Modell Nummer NR M 2000-B, gerne zu Diensten.«

»Cool«, sagte ich. »Also, hm, hallo, Modell Nummer NR … äh, was hast du gesagt?«

»Modell Nummer NR M 2000-B, gerne zu Diensten«, wiederholte er.

»Bisschen lang!«, sagte ich. »Kann ich dich anders nennen? Wie wär’s mit …« Ich dachte nach, und der einzige Name, der mir spontan einfiel, war: »Nick? Übrigens, ich bin Ben.«

»Freut mich, dich kennenzulernen, Ben«, sagte der Roboter. »Mon frère.«

Wie ihr schon gesehen habt, bin ich nicht der Schlauste, aber ich weiß, dass mon frère »mein Bruder« bedeutet. Mein Bruder? Dieser verrückte Roboter war wohl falsch programmiert! Wenn man Schrottdaten eingibt, kommt auch Schrott raus, sagt mein Pa immer.

Aber ob falsch programmiert oder nicht, jedenfalls war Nick bestimmt ein cooles Spielzeug, wenn ich ihn erst mal zusammengebastelt hatte. Vielleicht konnte ich ihm sogar beibringen, mir Comichefte oder meinen I-Pod zu holen. Und mir beim Fernsehen Sandwichs zu bringen. Wow! Wow-Wow-Wow! Und meine Hausaufgaben zu erledigen – wenigstens meine Mathesachen, die mir meist ziemlich Kopfzerbrechen bereiten! Und tausend andere Dinge!

Ich hatte schon immer gedacht, wie toll es wäre, so reich zu sein, dass man sich einen eigenen Butler leisten kann. Ein Roboter-Butler namens Nick musste eben reichen.

5.

Ich fand Nicks Montageanleitung in der Kiste, aber nur auf Französisch. Fast keins dieser Worte war mir geläufig, bis auf die, die aussahen wie englische Worte, zum Beispiel attention – Achtung, was auf Französisch wahrscheinlich ganz ulkig ausgesprochen wird: a-teng-sjong.

Und endlich begriff ich, warum meine Ma unbedingt wollte, dass ich dieses Jahr Französisch belegte. Ich hab bisher immer protestiert und behauptet, in ganz New York gebe es vielleicht zwanzig Leute, die französisch sprächen. Spanisch sei angesagt, und ob wir nicht lieber bis nächstes Jahr warten wollten, wenn mein Gehirn gewachsen sei? O Mann, wenn sie Nick kennenlernte, würde ich was zu hören kriegen (Ich hab’s dir doch gesagt …) Mehr Französisch zu können, wäre jetzt superpraktisch gewesen.

Ich starrte auf die Montageanleitung, als würden sich diese komischen Worte dann schon irgendwann selbst entschlüsseln. Und plötzlich fiel mir ein, dass Nick es mir ja übersetzen konnte. Ich hielt ihm die Montageanleitung vors Gesicht.

»Kannst du mir das mal vorlesen?«, sagte ich zu ihm.

»Oui!«, sagte der Roboter. »Félicitations pour l’arrivée de votre nouveau ….«

»Nein! Ich meinte, übersetze es mir bitte«, sagte ich.

Nick blinkte mit den Augen, verzog den Mund, ließ die Schultern kreisen und übersetzte dann die Montageanleitung. Der erste Schritt bestand darin, dass ich die Kabel, die aus seinem Bauch hingen, mit Kabeln in seinen Hüften verbinden und dann die obere Körperhälfte mit den Hüften zusammenschalten musste, und zum Glück fand ich auf der Rückseite der Montageanleitung ein paar Diagramme, auf denen ich sah, wie man das machte.

Obwohl es sich komisch anfühlte, befolgte ich die Anweisungen und verband die Kabel, drehte die Hüften in Nicks obere Hälfte und schraubte sie fest. Das war babyleicht, und Nick schien es nichts auszumachen. Er sang sogar ein Lied, während ich ihn zusammenbaute, von einem petit prince, der in einem grand château lebte. Petit prince hieß kleiner Prinz, und ein château war vermutlich ein Haus. Kleiner Prinz, großes Haus. Ich war mir nicht sicher, ob es sich lohnte, darüber ein Lied zu singen, aber hey, was weiß denn ich?

»Du hast jetzt Hüften«, sagte ich zu dem Roboter.

»Très excitant!«, meinte er, wirkte aber auch ein bisschen unruhig. Ich wäre wahrscheinlich auch nervös, wenn mich ein Zwölfjähriger zusammenbauen würde, der eine Zange nicht von einem Schraubenschlüssel unterscheiden kann. Am Ende montierte ich einen Fuß verkehrt herum. Und Nick würde beim Gehen jedes Mal einen Spagat machen.

Die nächsten Handgriffe in der Montageanleitung waren weniger gruslig, aber immer noch schräg genug. Ich musste seine Beine ins Hüftgelenk drehen und dann die Füße auf die Beine schrauben und festziehen, während Nick mir die ganze Zeit zusah.

Jetzt war das Ganze fertigmontiert, ein kompletter künstlicher Junge, aber er blieb auf dem Teppich sitzen.

»Weißt du, wie man läuft?«, fragte ich.

Nick zuckte die Achseln, was ein quietschendes Geräusch erzeugte. Ich überlegte, wo Pa das Fahrradöl aufbewahrte. Hm, echt keine Ahnung.

Also sprang ich auf und zog Nick hoch – er war ein paar Zentimeter kleiner als ich. Der Roboter schien seine Füße zu testen und rollte die Sohlen ab, um zu sehen, ob er aufrecht stehen konnte.

»Tanz mir doch mal was vor«, sagte ich.

»Excuse-moi?«, fragte Nick, aber ich war ziemlich sicher, dass er verstanden hatte, was ich meinte. Wahrscheinlich stellte er solche Fragen nur, weil er sich vor etwas drücken und Zeit gewinnen wollte. Ich kenn das von mir. Ich gewinne zwar Zeit damit, aber irgendwann muss ich das, wovor ich mich drücken wollte, eben doch tun.

Bringen wir’s hinter uns, dachte ich. »Lauf!«, befahl ich dem Roboter.

»Qui.« Nick sah zu seiner Transportkiste hinüber, als wäre er lieber wieder da drin. Dann packte er meine linke Hand und machte einen wackligen Schritt mit dem rechten Fuß; dann einen wackligen Schritt mit dem linken Fuß.

»Comment fais-je?«, fragte er, und sein Stimmenmodulator machte die Stimme etwas heller, nicht ganz wie bei einem Mädchen, aber fast. »Wie bin ich?«

»Nicht schlecht«, sagte ich.« Aber versuch’s mal ohne meine Hilfe.«

Ich ließ Nicks Hand los. Er machte einen Schritt, schwankte und fiel aufs Gesicht. Bums!

»Aie!«, rief der Roboter und strampelte, um wieder auf die Beine zu kommen.

Superlustig! Das Gestrampel nutzte überhaupt nichts. Was soll denn das bringen, Dummi! Ich hätte fast ein paar von Nicks Darmschläuchen kaputtgemacht, weil ich so furchtbar lachen musste.

Ich bin eben nicht perfekt. Na ja, nicht so tragisch.

6.

Ich half Nick, bis er wieder alleine laufen konnte.

»Pardonne-moi«, sagte Nick, während ich ihm meine Laufkünste vorführte und quer durchs Zimmer marschierte. »Wie kommt es, dass du so wacker laufen kannst?«

»Jahrelange Übung«, sagte ich und zuckte die Achseln.

Und dann dachte ich an jene Szenen in Filmen und TV-Sendungen, wo Eltern ganz gefühlsduselig werden, wenn sie ihrem Baby bei den ersten Schritten zuschauen, und ich fragte mich, warum ich nicht ganz gefühlsduselig wurde, als ich Nick bei seinen ersten Schritten zusah, vor allem jetzt, wo er immer besser wurde.

Sind meine Gefühlsgene irgendwie beschädigt?, überlegte ich leicht besorgt. Ich bin kein besonders emotionales Kind und weine normalerweise nicht bei traurigen Filmen und all solchem Quatsch. Aber ich muss sagen, ich war schon ein bisschen stolz, als Nick dann zum ersten Mal durchs ganze Zimmer ging, ohne auf dem langen Weg zu stolpern oder sich irgendwo festzuhalten. Allerdings hörte ich, dass in seinem Bauch ein Ventilator ansprang, als sei seine Festplatte überlastet und brauche Kühlung. Roboterstress, dachte ich.

»Super«, lobte ich ihn. »Du bist ein Naturtalent!«

»Merci, Ben«, sagte Nick, kroch in seine Holzkiste und machte es sich auf den Styroporchips und der Holzwolle bequem. »C’est beaucoup mieux.«

»Äh … das hab ich jetzt nicht kapiert. Kannst du es übersetzen?«, fragte ich.

»Diese Worte bedeuten, dass es viel besser ist, wieder in meiner Kiste zu liegen«, sagte er, wieder mit diesem komischen schiefen Lächeln.

Nick ruckelte ein bisschen hin und her, damit sich die Styroporchips um seinen Hals verteilten, und irgendwie konnte ich verstehen, warum der Roboter in seine Kiste wollte. Es sah gemütlich aus, mit der Holzwolle und den Styroporchips, und außerdem gab es in der Kiste keinerlei Gefahren. Keine Terroristen, Räuber oder Schläger, oder Psycho-Köter namens Fleischwolf (!!!), die nach deinen Beinen schnappen, wenn du eigentlich nur nach Hause willst. Nein, in der Kiste gab es nur Nick, die Holzwolle und die Styroporchips. Irgendwie hätte ich auch gern so eine Kiste zum Reinkriechen gehabt.

Außerdem bekam ich allmählich irre Hunger auf einen Snack und überlegte wieder, ob ich für Nick und mich Käsetoasts machen sollte. Und plötzlich kam mir ein anderer Gedanke, und ich fragte mich, was dieser Roboterjunge hier eigentlich verloren hatte. Konnte es sein, dass Ma und Pa mich durch einen gut erzogenen Roboter ersetzen wollten, der immer brav sein Bett macht und das Zimmer aufräumt?

Aber bevor ich ernsthaft ausrasten konnte, wurde Nick plötzlich ganz schlaff und ging aus. Blinkte nicht mehr. Bewegte keinen Finger mehr. Keine Geräusche mehr vom Ventilator oder der Festplatte.

»Nick?« Keine Antwort. »Nick!« Immer noch keine Antwort.

Na toll, dachte ich, ich hab Nick gekillt. Hatte ich seine Kabel falsch verbunden? Oder war es zu viel Stress für ihn gewesen, gleich nach dem Zusammensetzen laufen zu müssen? Gerade noch rechtzeitig fiel mir ein: Es ist nur ein Roboter, eine Maschine. Vielleicht könnten wir ihn nach Frankreich zurückschicken, zur Reparatur, oder ein anderes Modell bestellen.

Ich hasse es, wenn neues Spielzeug gleich am ersten Tag kaputtgeht.

7.

Coco le perroquet aime manger des craquelins. Das Einzige, was mir auf Französisch einfällt, ist dieser Satz aus einem Bilderbuch, das mir mein Pa vorgelesen hat, als ich klein war. Die Worte bedeuten, dass Coco, der Papagei, gern Cracker isst.

Ich weiß zwar nicht genau, ob mir diese Information was nutzen wird. Aber egal!

8.

Ich hatte Nick nicht umgebracht. Welche Erleichterung!

Zwischen all dem Zeug, das aus der Kiste kam, als ich Nick rauszog, war ein Ding, das aussah wie ein Ladegerät für den Laptop, nur größer. Mir ging ein Licht auf. Vermutlich war einfach Nicks Batterie leer! (Später erfuhr ich, dass Nick von vier 16-Zellen-Lithium-Ionen-Batterien betrieben wird. Aber es ist noch nicht später.) Also inspizierte ich ihn auf der Suche nach einer Stelle, wo ich das Ladegerät anschließen konnte, und fand in seiner linken Achselhöhle eine Anschlussbuchse.

Da ich irgendwie echt ratlos war, steckte ich ein Ende vorsichtig in Nick und das andere Ende in eine Wandleiste. Nick regte sich nicht und seine Augen waren geschlossen, aber unter seinen Lidern sah ich ein grünes Lämpchen, das langsam blinkte, und das bedeutete wohl, dass seine Batterien wieder Strom tankten.

Nick lebte!

•••

Pa kam heim, während Nick noch auflud.

»Aha, der NRM 2000-B ist angekommen«, sagte er und warf einen Stapel Hausarbeiten seiner Studenten auf den Tisch. Mein Pa unterrichtet an der New York University Computerwissenschaften und repariert manchmal, einfach zum Spaß, die kaputten Computer seiner Studenten. »Ein paar Tage zu früh, aber das ist okay. Anpassungsfähigkeit ist ein Merkmal des evolutionären Prozesses, stimmt’s, Kumpel?«

Okay, dann hatte also Pa den Roboter aus Frankreich bestellt. Absolut logisch. Wahrscheinlich träumt jeder Computerfreak von einem PC, der laufen, reden und anständig Schach spielen kann.

»Habt ihr euch schon miteinander bekanntgemacht, du und André?«, fragte Pa, dehnte die Arme und ließ die Knöchel knacken.

André? Ich erklärte ihm, dass an dem Roboter kein Namensschild gewesen sei und ich ihn deshalb Nick getauft hätte. Pa zuckte die Achseln und sagte, er hätte ihn eigentlich André nennen wollen, aber da ich ihm nun zuvorgekommen sei, sei auch Nick okay.

Während Pa um Nicks Kiste herumging, erzählte ich ihm, dass ich Nick zusammengebaut und ihm das Laufen beigebracht hatte und dass er gerade auflade, weil seine Batterie leer war.

»Das müssen wir reparieren«, sagte Pa. »André, äh, Nick sollte nicht ohne Warnanzeige Strom verlieren, und nicht, bevor er auf seine Ersatzbatterie zurückgegriffen hat. Wahrscheinlich nur ein loser Draht. Aber die Montage ist dir gut gelungen, Kleiner.«

»Danke«, sagte ich und wurde fast rot. Ich freu mich immer, wenn ich was gut gemacht habe.

Pa zerwuschelte mir das Haar, dann kniete er sich vor Nicks Kiste hin. »Fantastisch«, sagte er und fuhr mit zwei Fingern über Nicks Gesicht; mich hätte das zum Kichern gebracht, aber der Roboter verharrte im Auflademodus. »Ich hab ja Fotos, Videos und 3-D-Modelle von ihm gesehen, aber so sieht André – Nick! – sehr viel lebensechter aus. Viel … menschlicher.«

»Fast zu menschlich«, sagte ich und überlegte, wie lang der Roboter wohl zum Aufladen brauchte. »Ich hab noch nie ein Kind gesehen, dessen Haut und Haare so perfekt sind.«

»Da hast du recht«, sagte Pa. »Vielleicht wirkt Nick in der Tat zu perfekt, um als Mensch durchzugehen. Das hatte ich nicht bedacht! Wobei eine absichtliche Qualitätsminderung ethische Fragen aufwerfen würde, einschließlich der Frage – aber nicht nur der –, ob Nick in dieser Sache ein Wörtchen mitzureden hat, oder ob es okay ist, dass wir ohne seine Einwilligung das tun, was uns für ihn am besten scheint?«

Dieser Satz verwirrte mich schon nach der ersten Hälfte.

Während mir tausend Fragen durch den Kopf schwirrten, zum Beispiel, ob Ma von Pas neuester Spielerei wusste, erzählte mir Pa, wie Nick entstanden war. Den Roboter hatte mein Vater mit seinem Bruder Jean-Pierre entworfen, der gleichzeitig mein Onkel Jean-Pierre ist, und beim Institut für Künstliche Intelligenz in Paris, Frankreich, arbeitet. Mein Onkel hat die Hardware entwickelt, mein Pa die Software geschrieben, und dann haben Jean-Pierres Freundin Véronique und zwei Assistenten Nick und einen weiteren Prototypen gebaut.

»Was ist ein Prototyp?«, fragte ich und kam mir ziemlich dumm vor.

»Ein Prototyp ist der Erste seiner Art, ein Testmodell«, erklärte Pa. »Man wird auf jeden Fall noch ein paar Fehler ausmerzen müssen, bevor man ihn der Öffentlichkeit präsentiert.«

»Nick lächelt so komisch«, sagte ich und versuchte zu Demonstrationszwecken genauso schief zu lächeln.

»Das krieg ich hin«, erwiderte Pa und zwinkerte, was immer seltsam wirkt, weil Pa nicht richtig zwinkert. Er macht es viel zu langsam, und gerade wenn man meint, sein Auge bleibe zu, springt es wieder auf. Womöglich ist mein Pa der einzige Erwachsene auf der Welt, der nicht weiß, wie man richtig zwinkert.

Ich wollte Pa gerade fragen, warum er und mein Onkel jetzt Roboter bauten und dann ein Kind statt eines Erwachsenen, da hörten wir ein surrendes Geräusch. Nick öffnete die Augen, erblickte Pa und rief: »Mon papa!« Papa? Hä? Und dann stürzte sich der Roboter so wild auf Pa, wie es ein echtes Kind gar nicht könnte, als hätte eine Startrakete gezündet. Pa fiel rücklings auf den Teppich, als ihn Nick auf die Wange küsste und gar nicht mehr damit aufhören wollte.

Ich glaube, in Frankreich ist es normal, dass sich Leute küssen, auch wenn sie nicht verliebt sind. In Frankreich ist das wahrscheinlich cool, aber hier sah es irgendwie bescheuert aus, weil Nick ja ein Roboter ist und Roboter, zumindest in Filmen, es eher nicht so mit dem Küssen haben. Die laufen vielleicht Amok, aber man sieht sie nie jemanden küssen.

O Mann, es wirkte, als wollte Nick Pa zu Tode küssen! Pa ertrug es, was mir auch nicht gefiel. Das ist mein Pa, nicht Nicks. Such dir selber einen Pa, du bescheuerter Roboter!

Schließlich schob Pa Nick von sich und sagte: »Ich mag dich auch, aber das reicht jetzt mal.« Er richtete sich auf und setzte Nick auf den Teppich, aber der Roboter rückte näher an Pa ran, als sei er unglücklich, wenn er mehr als fünf Zentimeter von meinem Vater entfernt saß.

Grrr.

»Äh, Pa? Warum hat Nick dich Papa und mich Bruder genannt?«, fragte ich.

Pa fuhr sich mit dem Arm übers Gesicht, obwohl ich keine Roboterspucke drauf entdeckte. »Nick ist so programmiert, dass er dich als seinen Bruder, mich als seinen Vater und deine Ma als seine Mutter erkennt. In seinem Prozessor sind mehrere Bild- und Videodateien von uns gespeichert.«

»Oui, c’est vrai«, sagte Nick lächelnd. »Sofortiger Zugriff auf wichtige jpeg- und mpeg-Dateien.« Er blinkte, und seine linke Hand zuckte. Pa würde die zuckende Hand später reparieren. Aber es war noch nicht später.

Ich wunderte mich, dass der Roboter darauf programmiert war, uns als seine Familie zu erkennen, wo wir doch Menschen sind – da hörte ich, wie jemand durch den Flur auf die Wohnungstür zukam, und dann das vertraute Geräusch des Schlüssels, den Ma ins Schloss steckte.

Pa klappte fast der Unterkiefer runter. »Es gibt da ein Problem«, sagte er zu mir. »Deine Mutter weiß noch nichts von Nick – ich dachte, mir blieben noch ein, zwei Tage, ihr das schonend beizubringen. Deshalb …« Pa sah mich panisch an und sagte dann etwas völlig Absurdes: »Los, wir verstecken den Roboter und streiten alles ab!«

Los, wir verstecken den Roboter und streiten alles ab – so was hätte ich sagen können! Uns blieben nur ein paar Sekunden, wir waren in Panik, und so half ich ihm schnell, den Roboter zu verstecken, aber echt stümperhaft. Pa warf Nick in seine Kiste, wir deckten ihn rasch mit Styroporchips und Holzwolle zu, und dann standen Pa und ich vor der Kiste wie zwei Mörder, die eine Leiche vor der Polizei verbergen wollen.

Das merkt sie doch sofort, dachte ich, als mit einem geisterhaften Knarren die Tür aufging. Iiiiiiiiiiii …

9.

Meine Ma heißt Connie Rambeau, aber bevor sie meinen Pa geheiratet hat, hieß sie Connie Weston. Sie ist siebenunddreißig, ein Jahr jünger als Pa, und arbeitet als Beraterin im Community Help Center in Brooklyn. Wenn Leute kein Geld mehr haben oder ihren Arbeitsplatz oder ihr Haus verlieren oder wenn ihnen der Strom abgestellt wird, dann gehen sie zu meiner Ma, und die versucht dann, Geld aufzutreiben oder eine neue Arbeitsstelle, einen Ort zum Wohnen oder was immer sie brauchen. Ma hat einen echt wichtigen Job.

Ich erwähne das nur, damit ihr wisst, dass meine Ma normalerweise sehr nett ist. Bitte erinnert euch dran.

Jedenfalls kam Ma in die Wohnung, legte ihre Aktentasche auf den Tisch und lächelte Pa und mich an. »Mami ist wieder zu Hause, was unschwer daran zu erkennen ist, dass sie hier leibhaftig vor euch steht«, sagte sie.

Meine Eltern drücken sich manchmal ziemlich komisch aus. Ist wohl typisch für kluge Leute.

Normalerweise hätte Pa ihr jetzt einen Kuss gegeben und sie gefragt, wie ihr Tag gelaufen ist, und ich hätte sie umarmt und mir angehört, wie ihr Tag gelaufen ist. Aber Pa und ich blieben wie zwei Idioten vor der Transportkiste stehen. Schlimmer als Idioten, denn wir waren nicht breit genug, um die ganze Kiste zu verdecken. Sie schaute auf beiden Seiten heraus.

»Willkommen daheim, mein Schatz«, sagte Pa und räusperte sich.

»Hi, Ma«, sagte ich mit wackligen Knien.

Ma sah uns neugierig an, kam näher und betrachtete die Kiste. »Ist da gerade ein Paket angekommen?«

»Nein, hier ist kein Paket angekommen«, sagte mein Pa nervös. »Stimmt’s, Kumpel?«

Na super, Pa, vielen Dank! Ich erstarrte, weil mir nichts mehr einfiel. Sagte ich, dass kein Paket abgegeben wurde, würde ich lügen. Sagte ich die Wahrheit, bekäme Pa Ärger. Deshalb tat ich so, als hätte es mir die Sprache verschlagen. Als wollte ich sprechen, brächte aber kein Wort mehr heraus.

Ma verdrehte die Augen und zeigte mit ausgestrecktem Arm auf die Kiste. »Und was ist das – eine Halluzination? Steht da eine große Holzkiste auf dem Boden oder nicht?«

»Ach so, diese Kiste«, meinte Pa und zupfte an seiner blauen Krawatte (die mit den winzigen Delfinen drauf). »Nur ein paar LCD-Monitore und Motherboards.«

»Monitore? Aus Frankreich?«, sagte Ma und sah aus, als habe sie nicht vor, Pa diesen Quatsch abzukaufen. »Die Kiste kommt aus Frankreich. Steht ja groß und deutlich drauf!«

»Klar, in Frankreich werden neuerdings hervorragende Bildschirme produziert«, sagte Pa und verzog das Gesicht. Vermutlich war das noch eine Lüge. Die Franzosen haben gar keine Zeit, tolle Bildschirme herzustellen; sie sind zu sehr damit beschäftigt, einander andauernd abzuküssen.

Ma starrte Pa an und mich und die Kiste, dann runzelte sie die Stirn und wollte Richtung Küche gehen. Ich dachte schon, wir hätten es geschafft, da hörte ich ein unheimliches Geräusch aus der Kiste – ts-ts-ts-ts-ts –, als kichere der Roboter unter Holzwolle und Styroporchips leise vor sich hin.

»Habt ihr das gehört?«, fragte Ma und dachte gar nicht mehr daran, in die Küche zu gehen.

»Ich hab nichts gehört«, sagte Pa. »Du, Kleiner?«

Nochmals vielen Dank, Pa! Ich tat jetzt so, als sei ich nicht nur stumm, sondern auch noch taub geworden.

Ma näherte sich der Kiste.

Ts-ts-ts-ts-ts, kicherte Nick, wie nur französische Roboter kichern können.

Mas Kopf war jetzt nur noch wenige Zentimeter von der Kiste entfernt. Sie schob Styroporchips und Holzwolle beiseite und suchte nach der Ursache des komischen Geräusches.

In diesem Moment richtete Nick sich auf, schlang wie wild seine Arme um meine Ma und küsste sie stürmisch ab. »Ma mère!«, stieß er zwischen den Küssen hervor. Ma mère heißt auf Französisch »meine Mutter«.

Meine Ma rastete total aus.

»Aaah!!! Tut dieses Ding weg!!!«, schrie sie und packte Nick, der ihr Gesicht immer noch mit Küssen bedeckte. »Hilfe!!!«

Es war so witzig – Pa stand mit entsetzter Miene da, und Ma sah aus, als kämpfe sie mit einem liebeskranken Oktopus. Aber dann wurde alles sehr rasch total unwitzig.

Ma schleuderte Nick von sich weg. Der Roboter landete auf der Couch und kollerte dann auf den Teppich; er war also nicht ernstlich beschädigt, aber eins seiner Augen löste sich, rollte über den Boden und blieb neben Pas Kommandostuhl liegen. Der Stuhl soll aussehen wie der von Captain Kirk aus Star Trek. Nicht sehr bequem. Pa sitzt als Einziger drauf.

Das über den Boden kullernde Auge war auch nicht dazu angetan, Ma zu beruhigen, und ich fragte mich ängstlich, ob denn meine eigenen Augen fest in den Augenhöhlen saßen und ob ein Kind so etwas überprüfen konnte? Nick hockte zusammengesunken auf dem Boden, als hätte man eine ungeliebte Puppe weggeworfen.

Ma warf Pa einen Blick zu – wenn ihre Augen Laserstrahlen ausgesandt hätten, wäre Pa jetzt ein Aschehäufchen. »Was hast du diesmal getan?«, wollte sie wissen. Ihre Unterlippe zitterte, und Ma sah aus, als würde sie gleich noch mehr ausrasten. Warum war Ma über Pas neueste technische Spielerei nur so außer sich? Ich hatte nicht die leiseste Ahnung.

Bevor Pa irgendetwas sagen konnte – ich glaube, er brachte auch nichts mehr heraus –, marschierte Ma durchs Wohnzimmer und den Flur, verschwand in ihrem Büro knallte die Tür zu und schloss von innen ab.

Pa seufzte, schlug die Fäuste aneinander und latschte zum Büro. Er bat meine Ma, die Tür aufzuschließen, damit sie reden könnten. Aber Ma zeigte ihm die kalte Schulter.

Ich starrte Nick an, der zusammengefaltet auf dem Boden saß. Einer seiner Ventilatoren surrte. Keine Ahnung, ob Nick so programmiert war, dass er Traurigkeit empfinden konnte, aber er sah echt aus wie ein trübseliger kleiner Roboter.

»Alles wird gut«, sagte ich zu ihm, aber insgeheim war mir klar, dass man ihn morgen nach Frankreich zurückschicken würde.

Vielleicht war es ja das Beste, dachte ich, Nick loszuwerden, bevor es noch mehr Ärger gab. Aber er sah so wahnsinnig traurig aus, wie er da auf dem Boden hockte. Und er hatte so glücklich gewirkt, als er meine Ma erblickte. Ich war einfach nicht sicher, was wir tun sollten …

10.

Eine Minute später, nach enormem Gesurre und ein paar Dutzend Clicks, kroch Nick wieder in seine Kiste und machte es sich zwischen den Styroporchips und der Holzwolle gemütlich. Ihm fehlte immer noch das Auge; in der leeren Augenhöhle sah ich rote und blaue Drähte und etwas, das wohl zu einem Schaltbrett gehörte. Es war, als sähe man bei einem Menschen die Eingeweide. Kein schöner Anblick.

»Maman akzeptiert mich nicht«, sagte der Roboter. »Dateiordner werden gescannt … Dateiordner werden gescannt … Dateiordner werden gescannt …«

Und wieder: »Maman akzeptiert mich nicht. Dateiordner werden gescannt … Dateiordner werden gescannt … Dateiordner werden gescannt …«

Und wieder: »Maman akzeptiert mich nicht. Dateiordner werden gescannt … Dateiordner werden gescannt … Dateiordner werden gescannt …«

Vermutlich durchsuchte Nick seine Ordner nach irgendwelchen Informationen, die ihm verstehen helfen sollten, warum die Frau, die laut Programmierung seine Mutter war, ihn von sich gestoßen hatte. Ich dachte, ich müsste etwas sagen.

»Ich bin sicher, dass Ma dich akzeptiert, es ist halt einfach so, dass …« Dieser Satz begann klug, aber dann klang er plötzlich doof: »… Mädchen komisch sind.« Ja, Mädchen sind komisch, aber das weiß man ja, und diese Worte halfen Nick jetzt echt nicht weiter. Ich hatte meinen ersten Test als großer Bruder vermasselt. Große Brüder sollten jederzeit kluge Bemerkungen auf Lager haben. Nicht, dass ich Robo-Boy als meinen Bruder betrachtet hätte …

Aber es war sowieso egal, denn Nick fand, was er in seiner Datenbank gesucht hatte.

»Im Tierreich«, sagte er mit blecherner Stimme, »verstoßen Mütter in manchen Fällen ihren Nachwuchs, besonders den Kümmerling des Wurfs, wenn sie glauben, dass der Nachwuchs das Erwachsenenalter nicht erreichen wird. Diese evolutionäre Adaptation bietet zwei Vorteile. Erstens muss die Mutter keine Bindung zu einem Neugeborenen aufbauen, das vielleicht nur für kurze Zeit am Leben bleibt. Zweitens steht denjenigen Nachkommen, die mit höherer Wahrscheinlichkeit überleben, ein begrenztes Nahrungsangebot zur Verfügung, während es dem zum Sterben verurteilten Nachwuchs vorenthalten wird, was letztlich seinen vorzeitigen Tod beschleunigt.«

Der Roboter guckte mich mit seinem verbliebenen Auge an. »Bin ich ein Kümmerling?«, fragte er. »Hat Maman mich verstoßen, weil ich bald sterben werde? Ich würde gern die Wahrheit hören, Benjamin, s’il te plaît.«

Es bestand die Gefahr, dass sich dieser Tag wie eine jener Tiersendungen entwickelte, wo die Giraffenmama das dünne kleine Giraffenbaby verstößt und sich selbst überlässt. Ich hasse diese Sendungen! Ich wünsche dem verstoßenen Tierchen dann immer alles Gute, und dass es nicht von einem Löwen gefressen wird. Und dann kommt ein Löwe und frisst den armen Kümmerling, obwohl der Kameramann die grauenvolle Szene ja filmt und eingreifen könnte. Blöder Kameramann. Rette nächstes Mal gefälligst das Giraffenbaby, du Arsch!

Sorry. Es macht mich einfach wütend, wenn Leute sich von hilfsbedürftigen Tieren und Menschen abwenden.

»Du bist kein Kümmerling, du bist ein starkes, gesundes Kind«, sagte ich zu Nick. »Wenn schon, dann bin ich der Kümmerling. Und wir leben hier im Reich der Menschen und im Reich der Roboter, nicht im Reich der Tiere. Hier herrschen andere Regeln.«

»Logikfehler«, sagte Nick, und sein Körper zitterte, als sei er nicht dafür konstruiert, mit Logikfehlern umzugehen. »Dich hat Maman akzeptiert, und mich hat sie abgelehnt. Deshalb bin logischerweise ich der Kümmerling.«

Ich hatte keine Lust, mich drüber zu streiten, wer von uns kümmerlicher war, deshalb hob ich das weggekullerte Auge vom Boden auf. Vielleicht ging es Nick ja besser, wenn er sein Auge wieder hatte. Ich steckte den Augapfel in die Höhle, und mein Magen fühlte sich ein bisschen flau an. Pa würde das Auge später festschrauben, aber im Moment rollte es noch lose in der Augenhöhle herum. Als sei dieser Tag nicht schon irre genug.

»Merci, mon frère«, sagte Nick, und die Linse in seinem heilen Auge zoomte ununterbrochen, als versuche er, sich daran zu gewöhnen, dass er nur einen funktionierenden Augapfel besaß. »Leg jetzt den Deckel auf meine Kiste, s’il te plaît.«

»Aber … dann bist du ja im Dunkeln!«

»Oui«, sagte er. »Ich glaube, das ist das Beste.«

Da ich aber nicht der Meinung war, dass es das Beste sei, sagte ich zu Nick, wir sollten warten, bis Pa zurückkam – er wüsste, was zu tun war. Pa versuchte immer noch, Ma aus dem Büro herauszulocken. Wie es sich anhörte, würde das noch eine ganze Weile dauern.

In diesem Moment schaltete Nick sich automatisch ab. Er war nicht im Ruhemodus, es blinkten keine Lämpchen unter seinen Augenlidern, nein, er war komplett abgeschaltet. Hätte ich gewusst, wo seine Power-Taste ist, hätte ich ihn neu gestartet und er hätte sich vermutlich wieder ausgeschaltet und ich hätte ihn wieder angeschaltet und so weiter und so fort.

Jetzt, wo Nicks Ventilator nicht mehr surrte, konnte ich besser hören, wie Ma und Pa sich stritten.

»Bitte, Zuckerschnecke, gib Nick eine Chance!«, sagte Pa vom Flur aus.

»Ich bin keine Schnecke, auch keine aus Zucker«, rief Ma aus dem Büro. »Entweder der Roboter oder ich.«

Da ich mich leider nicht wie Nick automatisch abschalten konnte, drehte ich laut den Fernseher auf.

11.

Ich erzähl euch mal was Cooles über meine Eltern: Die haben sich nur kennengelernt, weil damals in Frankreich ein Bus nicht kam.

Mit ein paar anderen Studenten vom City College, wo Ma ihren Magister in Soziologie gemacht hat, war sie eine Weile nach Paris gegangen. Sie hat den ganzen Sommer in Frankreich verbracht, Vorlesungen besucht und Sehenswürdigkeiten angeschaut.

Eines Tages sind sie und die anderen Studenten vom Hotel zur Busstation gelaufen, weil sie ein Kunstmuseum besuchen wollten. Sie warteten eine halbe Stunde lang, dann fragte Ma einen Passanten, ob er wisse, warum der Bus Verspätung habe. Der Mann erklärte ihr, dass in Paris die Busfahrer streikten und an diesem Tag überhaupt nichts fuhr.

Wer der Mann war? Matthew Rambeau, mein zukünftiger Pa. Ma sagte, sie hätte sich unter allen Passanten ihn ausgesucht, weil er intelligent und ein bisschen schusselig wirkte und weil intelligente und schusselige Leute fast immer unkompliziert sind.

Da ist was dran.

Jedenfalls bot mein zukünftiger Pa meiner zukünftigen Ma an, sie und die anderen Studenten ins Kunstmuseum zu fahren, so viele eben in seinen kleinen blauen Wagen passten. Als sie angekommen waren, schloss sich mein Pa dem Museumsrundgang an und später fuhr er meine Ma und die übrigen Studenten mit dem Wagen zurück ins Wohnheim.

Im Lauf dieses Tages müssen sie sich ineinander verliebt haben, denn meine zukünftigen Eltern verbrachten den Rest des Sommers miteinander, zumindest dann, wenn Ma keine Vorlesungen hatte und Pa nicht im Computerladen arbeitete.

Irgendwann wurde es für Ma und die übrigen Studenten Zeit, nach New York zurückzufliegen. Doch obwohl meine Ma wenig Geld hatte und am City College das neue Semester begann und obwohl ihre Eltern wollten, dass sie heimkam, beschloss meine Ma, ein weiteres Jahr in Paris zu verbringen. »Es war das größte Risiko, das ich je eingegangen bin«, sagt Ma jedes Mal, wenn sie diese Geschichte erzählt, aber sie sei froh, es getan zu haben. Meine Ma und mein Pa heirateten im Dezember und lebten zwei Jahre zusammen in Frankreich, bevor sie dann in die USA zogen.

Total irre, da drüber nachzudenken. Ich wäre vermutlich nicht hier, wenn damals nicht die Pariser Busfahrer gestreikt hätten! Dann hätten sich meine Eltern nämlich nie getroffen. Oder wenn meine Ma beschlossen hätte, auf Nummer sicher zu gehen und mit den anderen Studenten nach Hause zu fliegen: Dann hätten sie und mein Pa sich vielleicht nie wiedergesehen. Wer weiß, was mein Pa heute machen würde, wenn er nicht damals meine Ma getroffen hätte. Vielleicht hätte er immer noch diesen Job in dem Computerladen in Paris.

Aber manchmal denke ich anders darüber nach. Ist es möglich, dass alle Pariser Busfahrer – oder zumindest der Typ, dessen Route am Hotel meiner Ma vorbeiführte – nur deshalb in Streik getreten sind, damit meine zukünftigen Eltern sich kennenlernen konnten? Ich weiß, es hört sich verrückt an, aber wahrscheinlich tun wir alle jeden Tag irgendwelche Dinge, für die wir gar keine Erklärung haben. Bei mir ist es garantiert so! Vielleicht machen wir manchmal eine Sache statt einer anderen, nur damit was echt Cooles passieren kann, zum Beispiel, dass zwei Leute sich begegnen und sich ineinander verlieben – auch wenn wir gar nicht ahnen, dass dies der Grund für unsere Handlung ist.

Hey, so könnte es gewesen sein! Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mein Leben einem Busfahrer in Frankreich verdanke, der beschloss, am Streik teilzunehmen, statt zur Arbeit zu gehen. Oder einer Busfahrerin. Danke!

12.

Okay, jetzt zurück zum grauen Alltag.

Irgendwann kam Ma dann doch aus dem Büro heraus, und am Esstisch tagte der Familienrat. Beim Familienrat geht es immer um unangenehme Sachen. Aber diesmal zum Glück nicht um meine Schulnoten oder meine Faulheit oder Mas und Pas Erwartungen, was ich im ersten Jahr an der Mittelschule leisten sollte. Nein, diese Familienratssitzung drehte sich einzig und allein um Nick. Ich saß einfach nur da und achtete darauf, nicht zu viel herumzuzappeln, nicht, dass es plötzlich um mein Gezappel ging.

Nick, Ma und ich saßen am Tisch, während Pa im Zimmer auf und ab tigerte und seine Version der Geschichte erzählte, um Ma zu überzeugen. Der Roboter saß mucksmäuschenstill neben mir, aber sein Blick, aus dem guten Auge, schwenkte ständig zwischen mir, Pa und Ma hin und her. Jedes Mal, wenn sich die Blickrichtung änderte, hörte man ein leises mechanisches Knirschen. Ich glaube, das machte Ma nervös. Sie weigerte sich, Nick anzusehen, und stieß andauernd diese komischen kleinen Seufzer aus, als lasse sie in kleinen Portionen Dampf ab.

»Wenn wir die Sache einmal mit klarem Kopf und ganz unvoreingenommen betrachten«, sagte Pa in dem Tonfall, den er auch bei seinen Vorlesungen anschlägt, »können wir uns sicher auf Folgendes einigen: Dass wir mit Nick ein neues Familienmitglied haben, wird nicht nur unserer Familie zugute kommen, sondern auch von großem Nutzen für die Wissenschaft sein, speziell auf dem Gebiet der Robotik, Kybernetik und künstlichen Intelligenz.«

Ma, die versprochen hatte, Pas Vortrag schweigend anzuhören, murrte vor sich hin. Ich denke mal, das war okay.

Pa sagte ein paar Dinge, die ich schon wusste: Er und mein Onkel Jean-Pierre hätten Nick und einen zweiten Roboter entworfen und programmiert. Und dann sagte er total interessante Sachen, wie zum Beispiel, dass die Existenz von Nick und dem anderen Prototypen streng geheim sei und dass es in der ganzen Welt nur eine Handvoll Leute gebe, die davon wüssten: Ma, Pa und ich, mein Onkel und seine Freundin und zwei Assistenten, die die Roboter mit zusammengebaut hätten.

»Wie heißt denn der andere Prototyp?«, fragte ich, total aufgeregt, weil ich bei einem streng geheimen Projekt mitmachte.

»Dein Onkel hat ihn Jean-Pierre junior genannt«, erwiderte Pa.

Na, so eine Überraschung … Wieso nennen die Männer in Pas Familie ihre Roboter eigentlich immer nach sich selbst? Es gibt doch Tausende von Namen!

Pa erzählte noch mehr Dinge, die mir neu waren, zum Beispiel, wie der Plan aussah: Die Roboter sollten ein Jahr als adoptierte Söhne bei ihren Gastfamilien verbringen, damit man sah, wie sie aufs Familienleben reagierten und wie die Familien darauf reagierte, dass jetzt ein Roboter dazugehörte.

»Wir werden allen erzählen, Nick sei ein in Frankreich adoptiertes Kind, und wir werden ihn behandeln wie ein Familienmitglied«, sagte Pa. »Und für Jean-Pierre junior in Frankreich gilt das Gleiche.«

In Nicks Innerem surrte ein Ventilator, und es sah aus, als schleiche sich auf die linke Seite seines Gesichts ein Lächeln. Auf Mas Gesicht war allerdings keine Spur eines Lächelns auszumachen.

»Das wird nicht funktionieren«, sagte sie verärgert. »Jeder, der dieses Ding sieht, merkt doch sofort, dass da was nicht stimmt. Dann fliegt alles auf.«

Nicks halbes Lächeln erlosch.

»Da bin ich anderer Meinung, Connie«, sagte Pa. »Schau ihn doch an!« Er warf einen Blick auf Nicks wackliges Auge. »Na ja, das lässt sich reparieren. Aber abgesehen davon haben Jean-Pierre und ich alles Menschenmögliche getan, um den Prototypen das Aussehen und die Persönlichkeit von zwölfjährigen Jungen zu geben. Ehrlich gesagt finde ich, dass wir unsere Sache toll gemacht haben, vor allem, wenn man bedenkt, dass Nick und Jean-Pierre jr. die allerersten künstlichen, gentechnisch optimierten, kybernetisch integrierten, bionisch modifizierten Lebensformen sind, die es je gegeben hat.«

Ich sah den Roboter an und fand, dass mein Vater recht hatte. Wenn man mal vom Ventilator und anderen mechanischen Geräuschen absah, und von dem schiefen Lächeln und dem wackligen Auge, hätte man Nick für ein ganz normales Kind halten können.

»Aber wenn jemand erkennt, dass Nick oder Jean-Pierre jr. wirklich künstliche Lebensformen sind«, sagte Pa, »und wenn wir nicht verhindern können, dass er oder sie damit an die Öffentlichkeit geht, dann gehört das eben zur Lernerfahrung mit dazu. Ich finde, es lohnt sich, das Risiko einzugehen.«

»Für dich vielleicht«, murmelte Ma und rieb sich die Stirn. Es sah aus, als bekäme sie Kopfschmerzen.

»Und was passiert, wenn das Jahr vorbei ist?«, fragte ich.

Pa starrte mich an. »In einem Jahr treffen dein Onkel und ich uns in Paris und vergleichen unsere Beobachtungen«, sagte er. »Wenn wir glauben, dass unsere Roboter fürs Familien- und gesellschaftliche Leben bereit sind, werden wir die Welt über unsere Forschung und die beiden Prototypen informieren, in der Annahme, dass wiederum die Welt bereit ist, Roboter in die Strukturen des familiären und gesellschaftlichen Lebens zu integrieren. Ich denke, dass all diese Fragen bis Ende nächsten Jahres beantwortet sein werden.«

»Nick wird aber bei uns wohnen bleiben, wenn das Jahr vorbei ist?«, drängte ich. Ma schüttelte ernst den Kopf. Damit wollte sie wohl stumm ausdrücken, dass man Nick auf jeden Fall zurückschicken sollte.

Pa befahl Nick, seine Hörfunktion abzuschalten.

Der Roboter bestätigte: »Hörschnittstelle deconnecté.« Zumindest behauptete er das. Aber wer weiß, ob er nicht doch heimlich zugehört hat.

»Ben, du musst verstehen«, sagte Pa, der immer noch auf und ab ging, »dass auf sämtlichen Gebieten der Technologie ein Jahr eine sehr lange Zeit ist. In einem Jahr werden Nick und Jean-Pierre jr., oder vielmehr ihre Hardware und Software, veraltet sein. Möglicherweise können wir mit einer Reihe von Updates etwas Zeit gewinnen, aber wahrscheinlicher ist es, dass man sie verschrotten und durch neuere Modelle ersetzen muss.«

»Ihr werdet Nick und Jean-Pierre jr. töten?«, fragte ich. Kein Wunder, dass er Nick befohlen hatte, seine Ohren zu verschließen. Der arme Junge war zum Tod verurteilt!

»Nein, nicht töten«, sagte Pa. »Nutzen oder optimieren wäre das bessere Wort. Wir werden von Nick und Jean-Pierre jr. so viel wie möglich retten und neue, bessere Modelle bauen. Natürlich werden alle Memory- und Bilddateien auf den neuen Nick und Jean-Pierre jr. übertragen, sodass es da erhebliche Übereinstimmungen gäbe. Doch bis auf die Haare und Nägel haben dein Onkel und ich noch keine Möglichkeit gefunden, Roboter wachsen oder altern zu lassen.«

»Seine Haare und Nägel werden wachsen?«, fragte Ma und starrte meinen Pa an. »Das ist ja … gruslig.«

»Gruslig ist das neue cool«, sagte Pa und strahlte uns an, als wolle er uns aufheitern, aber ohne Erfolg. Ma sah aus, als würde sie nie wieder lächeln, Nick hatte die lustige Bemerkung nicht gehört, und ich machte mir Sorgen um ihn, weil er in einem Jahr optimiert werden würde.

»Nicks Haare und Nägel sind zwar eigentlich synthetisch«, sagte Pa, aber wir konnten sie zum Wachstum anregen, indem wir das Material mit synthetischer DNA und RNS angereichert haben. Wenn alles gut geht, werden Nicks Haare und Nägel im gleichen Tempo wachsen wie die von Ben.«

»Dieses Ding sollte lieber gleich mal lernen, wie man sich die Haare und Nägel schneidet«, sagte Ma und warf einen kurzen Blick auf Nick. »Ich mach das sicher nicht.«

»Musst du auch gar nicht«, sagte Pa, den der Verlauf des Treffens sichtlich deprimierte. Wenn Ma und Pa sich zanken, versuche ich immer unparteiisch zu bleiben, aber diesmal war ich hundertprozentig auf Pas Seite. Er und mein Onkel hatten bahnbrechende Arbeit bei der Entwicklung künstlicher menschlicher Intelligenz geleistet, und wir stritten uns hier darüber, wer Nicks Fingernägel schneiden sollte!

Andererseits hoffte ich, dass ich es nicht machen musste. Ich schneide nicht mal gern meine eigenen Fingernägel. Fühlt sich so nach … Mädchen an.

Und was war dann … Ach ja, Pa sagte zu Nick, es sei okay, er könne sein Gehör wieder anschalten, und als Nick nicht reagierte, sagte er es noch einmal. Ich war so schlau, meinen Pa darauf hinzuweisen, dass Nick seine Ohren nicht anschalten konnte, weil er die Aufforderung ja gar nicht hörte! Tja. Mein Pa ist zwar superintelligent, aber manchmal auf die bescheuerte Art. Wie oft hat er schon morgens die Wohnung verlassen und ist nach zehn Minuten zurückgekehrt, weil er seine Aktentasche oder den Schlüssel vergessen hatte oder weil ihm einfiel, dass am Samstag ja gar keine Vorlesungen stattfinden …

Und obwohl Pa alle Computer der Welt instandsetzen könnte, lässt Ma ihn nie mehr ein kaputtes Küchengerät reparieren. Und zwar, weil Pa letztes Jahr den Motor des Eisschranks zerbruzzelt hat, als er ihn wieder in Gang bringen wollte. Der wahnsinnige Stromschlag hat sogar die Steckdose rausgesprengt. Ma ließ mich meinen Freund Dennis anrufen, er solle rüberkommen, damit wir die ganze Eiscreme aufessen konnten, bevor sie sich in eklige Pfützen verwandelte. Das war super!

Jedenfalls wollte Pa Nick neu hochfahren, aber ich bat ihn, einen Moment zu warten. Ich machte Nick auf mich aufmerksam, zeigte auf mein Ohr und zeigte mit beiden Daumen nach oben. Der Roboter lächelte, sagte: »Hörschnittstelle aktiviert«, und schaltete sein Gehör an.

Voller Erfolg!

»Schaut mal, Nick lernt schon«, sagte Pa. »Er hat ein Handzeichen von Ben ausdrücklich als Aufforderung verstanden, sein Gehör zu aktivieren. Fantastisch! Nick ist erst seit einer Stunde hier, und schon ist uns ein Durchbruch gelungen!«

Aber Ma war nicht beeindruckt.

»Ich habe neulich in einem Katalog einen sprachgesteuerten Toaster gesehen«, knurrte sie. »Und eine Kaffeemaschine, die einem sagt, wann der Kaffee fertig ist. Gerade du solltest wissen, dass Computer nicht lernfähig sind. Sie reagieren einfach so, wie sie programmiert sind.«

Pa nahm seinen Gang durchs Zimmer wieder auf, beschrieb jetzt aber einen kleinen Kreis, wie ein Hund an einer kurzen Leine. Er starrte Ma an und spielte nervös mit seiner Krawatte. »Also, was meinst du, Herzblatt, bist du bereit, dass Nick als adoptierter Sohn in unsere Familie kommt? Im Namen der Wissenschaft?«

Der große Knall stand unmittelbar bevor – ich spürte es. Am liebsten hätte ich mich unter den Tisch verkrochen, gebetet, meinen Kopf bedeckt.

»Ich bin kein Blatt, auch kein Herzblatt«, sagte Ma und funkelte meinen Vater böse an. Sie starrten sich eine Weile an, dann seufzte Ma und schüttelte leicht den Kopf. »Das Ding kann einen Monat bleiben, und keinen Tag länger. Es heißt ja, einen Monat lang kann man alles überleben. Nach dreißig Tagen kann er dann zu Jean-Pierre nach Paris. Und versuch bloß nicht, mich rumzukriegen. Das ist meine endgültige Entscheidung. Ein Monat, und Nick ist weg.«

»Wunderbar! Wunderbar!«, sagte Pa, und ich merkte gleich, dass er alles in seiner Macht Stehende tun würde, um Ma zu bequatschen, bevor der Monat um war. Wahrscheinlich würde er mich um Hilfe bitten und ich sollte Ma sagen, wie toll es sei, dass Nick bei uns war. Verdammt, vielleicht brachte mir Nick ganz viel Französisch bei. Gegen eine kleine Aufstockung meines Taschengelds war ich gern bereit, mitzumachen.

»Excusez-moi«, meldete sich Nick zu Wort. »Aber ich möchte euch gerne mitteilen, dass ich für die Zeit, die ihr mir hierzubleiben erlaubt, ein tüchtiger, artiger Sohn sein werde.«

Ma tat, als lächle sie ein bisschen in Nicks Richtung, blieb aber bei ihrem Entschluss.

Mir tat Nick richtig leid. Erstens war er von der Frau, die er für seine Mutter hielt, verstoßen worden. Zweitens sollte er sich in einem Monat von uns verabschieden und musste nach Frankreich zurück. Und drittens würde er in einem Jahr höchstwahrscheinlich optimiert und umgebaut werden.

Armer Nick.

Ma stand auf, als wolle sie gleich gehen, wurde aber durch eine Frage meines Pas zurückgehalten. »Hast du bezüglich Nick irgendwelche konkreten Bedenken? Machst du dir Sorgen, dass er aufgrund einer Fehlfunktion Schaden anrichten könnte? Denn wenn dies deine Sorge wäre, könnte ich dir versichern, dass kein Anlass dazu besteht.«

Mas Wut schien nachzulassen, machte aber rasch etwas viel Schlimmerem Platz: Traurigkeit. Sie zitterte am ganzen Körper.

»Matthew, du kapierst es einfach nicht, stimmt’s?«, sagte sie, und es klang ein bisschen gehetzt. »Siehst du denn nicht, dass dieses Ding genauso aussieht wie …«

Kurzer Einschub: Ich dachte, Ma wolle sagen, der Roboter sehe genauso aus wie ich, aber sie sagte etwas anderes. Moment, jetzt geht’s weiter …

»Er sieht genau so aus, wie Lucien ausgesehen hätte …« Jetzt versagte Mas Stimme völlig. »Matthew, wie konntest du mir das antun?«

Mist! Die Geschichte von Lucien ist die traurigste der Welt.

Ma unterdrückte ein Schluchzen, rannte in ihr Zimmer und zog die Tür hinter sich zu. Aber drinnen schluchzte sie los – ich hörte es. Pa wirkte betroffen, und ich hätte mich am liebsten zu einem kleinen Knäuel zusammengeknüllt und wäre lange Zeit so geblieben. Nick? Er wirkte verwirrt, als fehle ihm in seinen Dateien eine wichtige Information.

»Dateiordner werden gescannt … Dateiordner werden gescannt«, sagte der Roboter. »In meiner Familien-Datenbank ist niemand, der Lucien heißt. Es werden weitere Dateiordner gescannt … Ist Maman fassungslos wegen Lucien Bonaparte, dem jüngeren Bruder von Napoleon Bonaparte?«

Ach nein, Nick, das war es nicht. Aber Pa und ich fanden einfach keine Worte, Nick von Lucien zu erzählen. Unserem Lucien.

13.

Warnung: Was jetzt kommt, ist echt traurig. Und ich kann es durch nichts fröhlicher machen. Sorry.

Okay. Dann mal los.

Wenn immer alles so gehen würde, wie es soll, dann hätte ich einen älteren Bruder namens Lucien. Er wäre jetzt fast vierzehn. Er würde mich wahrscheinlich ärgern, mich im Schlaf erschrecken, all der Quatsch, den Brüder halt so machen. Und ich fände es toll, würde aber so tun, als fände ich es scheiße, und würde es ihm bei jeder Gelegenheit heimzahlen.

Lucien – Ma hat diesen Namen ausgesucht – kam in Frankreich zur Welt, zehn Monate, nachdem meine Eltern dort geheiratet hatten. Er wurde viel zu früh geboren und war innerlich total verkorkst. Erst konnte er eine Weile gar nicht selber atmen, und eine Maschine musste das für ihn übernehmen. Manche seiner inneren Organe funktionierten nicht richtig, deshalb verbrachte das arme Baby mehr Zeit im Krankenhaus als in der kleinen Wohnung meiner Eltern in Paris.

Ma und Pa versuchten alles, um Lucien zu retten, und schleppten ihn von einem Arzt zum anderen. Aber da war nicht viel zu machen, man konnte ihm höchstens Schmerzmittel geben. Dabei war sich meine Ma nicht mal sicher, ob Lucien überhaupt Schmerzmittel brauchte. Obwohl er völlig am Ende war, sagte Ma, sei Lucien fast immer ein fröhliches Kerlchen gewesen und habe fast nie geweint oder gebrüllt. Zumindest hat sie solche Sachen über Lucien erzählt, als sie überhaupt noch von ihm gesprochen hat. Ist schon eine ganze Weile her.

Lucien hat nur fünfzehn Monate gelebt. Hatte kaum Zeit, sich in der Welt umzusehen. Er ist in Paris auf einem Friedhof begraben, der Gentilly heißt. Ich war noch nie in Frankreich, habe Lucien also noch nie besucht, meinen einzigen Bruder.

Ma und Pa wollten eigentlich in Frankreich bleiben und eine Familie gründen, aber nachdem Lucien gestorben war, beschlossen sie, in New York neu anzufangen. Sie zogen hierher, und irgendwann kam dann ich auf die Welt. Meine Eltern waren glücklich, dass ich mich normal entwickelte. Oder jedenfalls einigermaßen normal. Und dann entschieden sie, dass ein Kind absolut reichte.

Im Flur hatte immer ein großes Foto von Lucien gehangen. Aber vor etwa zwei Jahren war es eines Tages verschwunden. Wahrscheinlich hatten Ma und Pa einfach keine Lust mehr, jedes Mal, wenn sie durch den Flur gingen, Luciens Bild zu sehen. Ich kann das verstehen, aber ich glaube auch, dass Kinder, die einen Bruder verloren haben, anders denken als Eltern, die einen Sohn verloren haben. In einer Schuhschachtel unter meinem Bett bewahre ich ein kleines Bild von Lucien auf. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich dieses Bild je wegwerfen würde. Ich darf doch nicht vergessen, wie Lucien aussieht!

Das war also Luciens Geschichte. Es ist die traurigste Geschichte, die ich kenne.

Und jetzt versteht ihr vielleicht, warum meine Ma so aufgewühlt war, als sie merkte, dass Nick aussah wie Lucien jetzt aussehen würde, wenn er gesund geboren worden wäre oder wenn es eine Möglichkeit gegeben hätte, ihn zu heilen.

Und ich? Mir macht es nichts aus, dass der Roboter aussieht, wie mein echter Bruder ausgesehen hätte. Vielleicht denke ich dann öfter an Lucien, wenn ich viel mit Nick zusammen bin. Das ist okay. Obwohl Lucien nicht lange gelebt hat, hab ich ihn wirklich gern. Er war tapfer.

14.

Während Ma in ihrem Zimmer weinte, saßen Pa, Nick und ich am Esstisch, alle im Trauermodus.

»Ich bin so ein Idiot!«, sagte Pa schließlich kopfschüttelnd. »Wie konnte mir die Ähnlichkeit entgehen!«

Ich dachte total angestrengt nach, was Ma und Pa wieder glücklich machen könnte, aber mir fiel nichts ein. Ich warf einen Blick auf Nick. Er wirkte leblos, war vielleicht in den Winterschlaf gefallen, obwohl man irgendwas in ihm rattern hörte, ein Rädchen vielleicht.

Ein richtiger Scheißtag. Und dann wurde er noch beschissener.

Plötzlich hämmerte jemand wie verrückt gegen die Wohnungstür. Und draußen stand tatsächlich eine Verrückte: So klopft nur die grässliche Annie Banani, wenn sie bei uns vorbeischaut.

Annie Banani ist ein Mädchen, das ein Stockwerk tiefer wohnt. Ich wünschte, es wären Millionen von Stockwerken tiefer, auf der anderen Seite der Erde. Eigentlich heißt sie Annie Bonano, aber ich nenne sie Annie Banani, um sie zu ärgern, und früher hat es sie wirklich fürchterlich aufgeregt, aber inzwischen behauptet sie, es lasse sie kalt. Ich hoffe, sie lügt. Annie Banani zu ärgern, ist eins meiner Hauptziele im Leben.

Und zwar deshalb, weil Annie Banani schon seit der ersten Klasse in mich verknallt ist. Man könnte ja meinen, dass so eine uralte Verliebtheit sich mit der Zeit abnutzt, aber nein, sie wird eher stärker. Glaubt mir, das ist nur von ihrer Seite. Ich mag ja gar keine Mädchen, vor allem nicht solche Zierpüppchen wie Annie. Die hat sogar gepiercte Ohren!

Und lackierte Fingernägel!

Und Glitzerlippenstift!

Und Blumenkleidchen statt T-Shirt und Jeans.

Igitt.

Annie Banani sagt, sie und ich seien füreinander bestimmt und müssten heiraten, wenn wir älter sind. Soll ich euch mal was sagen? Ich würde lieber im Zoo mit einem Gorilla zusammenleben!

Und obwohl ich sie täglich in der Schule sehe und manchmal auch noch im Skatepark, in der Bücherei, im Bagelshop und sonst wo, kommt Annie Banani mindestens einmal täglich vorbei, damit wir zusammen spielen können. Aber nicht coole Sachen wie Fußball oder Baseball, sondern Mädchenkram wie Fangen oder Drachenraub der Prinzessin (dreimal dürft ihr raten, wer der Drachen ist).

Wenn Ma und Pa zu Hause sind, muss ich meistens mit Annie spielen. Wenn sie nicht zu Hause sind, sag ich ihr, sie soll abhauen; oder auf einen Berg klettern und mir eine Postkarte schicken, wenn sie oben ist. Ich lass mir immer wieder mal was Neues einfallen.

Als das Gehämmere einfach nicht aufhören wollte, stöhnte ich und sah Pa an. Pa besteht zwar trotz meiner Proteste immer darauf, dass ich mit Annie spiele, aber wenigstens scheint es ihm leidzutun, dass ich in dieser grässlichen Situation bin.

»Auf in den Kampf, Torero«, sagte er und zeigte zur Tür.

Also erhob ich mich und schlurfte zur Tür. Als ich fast angekommen war, sagte Pa: »Warte, Ben.« Seine Miene schien sich ein bisschen aufzuhellen. »Das könnte ein erster Test sein, ob Nick als Mensch durchgeht. Bitte deine Freundin doch mal kurz herein.«

»Sie ist nicht meine … ach, egal.«

So langsam wie möglich machte ich die Tür auf, und Annie Banani rief: »Hi, Ben! Du hast mir ja soooooo gefehlt!« Dabei hatten wir uns vor zwei Stunden noch in der Schule gesehen! Ich bat sie herein, so genervt wie möglich. Habt ihr mal Mr Smithers aus den Simpsons gesehen, wenn ihn sein Boss, Mr Burns, zusammenstaucht? Ich war Mr Smithers – murrend und knurrend und mit einer Miene, als hätte man mich zum Tod verurteilt.

Annie folgte mir und bei Nicks Anblick rief sie: »Wer ist denn das? Der sieht ja aus wie du, Ben!« Annie baut in fast jeden Satz meinen Namen ein. Das nervt mehr als eine Killerbienenattacke.

»Das ist Nick, Bens adoptierter Bruder aus Frankreich«, sagte Pa zu Annie. »Er wird jetzt ein Weilchen bei uns wohnen.« Als Nick seinen Namen hörte, schlug er die Augen auf.

»Wow, cool!«, plapperte Annie munter. »Aber warum haben Sie ein Kind aus Frankreich adoptiert? Und wo ist seine Familie? Und wieso …«

In diesem Moment sprang Nick auf, lief zu Annie, gab ihr einen Handkuss und sagte: »Bonjour petite fille, comment êtes-vous? C’est un plaisir et un honneur de vous rencontrer.«

Annie kicherte. »Was hat er gesagt? Ich will sofort wissen, was er gesagt hat!«

Da ich nur wusste, was bonjour heißt, musste Nick es selber übersetzen.

»Ich habe gesagt: Hallo, meine Kleine, wie geht es Ihnen?«, erklärte der Roboter. »Und dass es eine Freude und Ehre ist, Sie kennenzulernen.«

O Bruder!

»Sag noch mal was auf Französisch«, verlangte Annie.

»Oui. Ich könnte noch viel mehr sagen, mein hübsches Kind«, erwiderte Nick. »Oder ich könnte Ihnen stattdessen etwas vorführen.«

Und der Roboter ließ Annies Hand fallen und fegte durchs Esszimmer und Wohnzimmer, machte Flugrollen und Räder rückwärts, vorwärts, seitwärts … Es war beeindruckend, aber viel zu schnell, wie eine Filmszene in doppelter Geschwindigkeit. So bewegte sich kein echtes Kind.

Ich war mir sicher, dass Nick den Roboter-oder-Mensch-Test gerade vermasselt hatte, aber Annie klatschte und rief begeistert: »Wow! Super!« Sie wandte sich zu mir. »Nick ist so cool!«

Ich starrte Pa an, der ganz verblüfft wirkte, als habe er von Nicks sportlichen Fähigkeiten gar nichts gewusst. »Kinder, geht doch mal raus an die Luft«, sagte er und wies mit dem Daumen zur Tür. »Vielleicht kann Nick später nachkommen.«

»Aber ich will mit Nick spielen!«, protestierte Annie.

Ich wusste, was ich zu tun hatte.

Tapfer – igitt! – legte ich meine Hand – igitt! – auf Annies Rücken –igitt! – und schob sie zur Tür hinaus. Nick bemerkte es nicht mal; er machte gerade etwas, das ich nur als einen Flickflack vom Sofa aus beschreiben kann, wobei seine Arme wie Windmühlenflügel in entgegengesetzte Richtungen wirbelten. Es war cool, aber total verrückt.

»Dein neuer Bruder ist unglaublich talentiert, Ben«, gurrte Annie.

»Ja«, sagte ich und ärgerte mich ein bisschen über Nicks Turnkünste. Ich kann Purzelbaum, aber das war’s dann auch schon.

Als wir in den Flur traten, hörten wir einen lauten Krach: Im Eifer des Gefechts war Nick gegen die Wand geprallt, und sein Augapfel war wieder herausgefallen. Annie schaute besorgt, aber ich zog rasch die Tür hinter uns zu. Wenn sie Nicks Auge herumkullern sah, rastete sie aus.

»Ist er okay?«, fragte sie.

»Mach dir keine Sorgen, dem geht’s gut«, beschwichtigte ich. »Der ist wie aus Stahl.« Das war als Witz gemeint, aber später erfuhr ich, dass Nicks Korpus unter der Kunsthaut tatsächlich aus Stahl und Titan bestand.

Aber es ist noch nicht später.

•••

Nachdem ich allein mit Annie im Aufzug runtergefahren war und das sogar überlebt hatte, gingen wir raus auf den Gehweg. Unser Haus ist nicht vornehm genug, um einen Portier zu haben, aber ansonsten gibt’s in unserer Straße eine Menge Portiers. Wenn ich mit Dennis losziehe, laufen wir manchmal rum und grüßen die Portiers wie 4-Sterne-Generäle. Der Portier vor einem Gebäude, das The Edward heißt, grüßt dann immer zurück. Aber so was macht Annie natürlich nicht.

Also standen wir bloß rum und sahen die Leute vorbeilaufen. In New York City rennen alle immer voll hektisch rum, auch wenn sie gar nicht wissen, wo sie überhaupt hinwollen. Ach ja, hab ich schon erwähnt, dass es Oktober war und irgendwie frisch draußen? Und dass ich vergessen hatte, eine Jacke anzuziehen? Ich wollte unbedingt wieder rein. Hoffentlich tauchte plötzlich ihre Ma auf und rief Annie zum Essen. Aber das würde wahrscheinlich nie passieren. Annie gehört zu diesen Kids, um die sich fast niemand kümmert. Ihr Pa hat sich schon seit Jahren nicht mehr blicken lassen. Und ihre Ma ist Cellistin bei den New Yorker Philharmonikern, aber selten daheim. Und wenn sie mal daheim ist, will sie in Ruhe Cello spielen. Irgendwie traurig.

Da es mir zu langweilig wurde, einfach nur Leute anzuglotzen, beschloss ich, den Ist-Nick-ein-Mensch-oder-ein-Roboter-Test noch ein bisschen weiterzutreiben.

»Ist dir an Nick eigentlich was aufgefallen?«, fragte ich Annie so beiläufig wie möglich.

»Na klar«, erwiderte sie und kam ein Stück näher, worauf ich ein Stück wegrückte. »Er ist höflicher als du, wahrscheinlich der höflichste Junge, dem ich je begegnet bin.« Sie rückte wieder näher, und ich trat einen Schritt zurück. »Er weiß, wie man Mädchen mit Respekt behandelt. Du könntest dir ein Beispiel an ihm nehmen, Ben!«

Das ärgerte mich und war nicht die Antwort, die ich erwartet hatte. »Sonst irgendwas, das an Nick anders ist?«, drängte ich. »Denk mal scharf nach!«

»Oja, sein rechtes Auge wirkt irgendwie … wacklig«, sagte sie, nachdem sie nachgedacht hatte. »Was ist damit?«

»Nichts Ernstes«, erwiderte ich. »Pa … äh, ein Arzt wird das später richten.«

Aber bevor ich sie weiter mit Testfragen löchern konnte, rief Annie: »Fang mich!«, und rannte zurück Richtung Parkhaus.

Ich flitzte hinter Annie her, schnell genug, dass es aussah, als wolle ich sie fangen, aber langsam genug, dass kein Risiko bestand, sie einzuholen. Beim Rennen dachte ich voller Sorge an Nick und hoffte, dass er sich bei dem Aufprall sonst nichts gebrochen hatte und Pa keine Ersatzteile aus Frankreich bestellen musste.

Und ich dachte an meine Ma und hoffte, dass sie nicht mehr weinte und wegen Nick nicht mehr so aufgewühlt war. Er ist doch nur eine technische Spielerei. Kein Ersatz für Lucien!

»Wenn du mich fängst, darfst du mich küssen!«, schrie Annie und rannte im Zickzack vor mir her, und es schien ihr egal zu sein, ob jemand diese widerlichen Worte gehört hatte. Annie küssen? Lieber knutsche ich mit diesem Zoogorilla rum. Ich rannte ein bisschen langsamer.

15.

Das Abendessen war echt doof.

Ma, Pa und ich saßen am Tisch und aßen ein Gemisch aus Hühnchen, Reis und Brokkoli; das war vor ein paar Minuten, bevor es in die Mikrowelle kam, noch tiefgefroren. Normalerweise kochen wir abends selber oder holen uns was von unterwegs. Aber heute war nichts normal.

Obwohl Pa uns erklärt hatte, dass Nick durchaus ein bisschen etwas essen könne, saß der Roboter nicht mit uns am Tisch. Als er gegen die Wand krachte, war nicht nur das Auge rausgeflogen, sondern er hatte sich auch noch die Nase verbogen und den Arm ausgerenkt und wartete jetzt drauf, repariert zu werden – in Pas Werkstatt, die ich gern Frankensteins Labor nenne. Dort bastelt Pa an seinen Computern rum.

Beim Essen wurde fast nicht gesprochen, aber es gab ein paar Versuche.

»Vielleicht kann ich Nicks Aussehen verändern, damit er nicht mehr so sehr an Lucien erinnert«, bot Pa an, spießte ein Brokkoliröschen auf und betrachtete es wie ein Laborpräparat. »Man könnte seine Haar- und Augenfarbe ändern. Ihm neue Brauen sticken. Die Nase durch Modellierkitt verändern.«

Ma trennte das Hühnchen vom Reis: Sie mag es nicht, wenn sich Essen auf dem Teller vermischt. »Mach dir keine Mühe. Ich schaff das schon, das Ding ist ja in einem Monat weg.«

Aus Pas Lächeln wurde ein mutloses Stirnrunzeln. Offenbar hatte er seine Zweifel, dass es ihm gelingen könnte, Ma wegen Nick umzustimmen.

Ich hockte wie ein Häuflein Elend zusammengesunken auf meinem Stuhl. Eigentlich hätte das ein superglücklicher Tag sein sollen. Der höchstentwickelte Roboter aller Zeiten wohnte bei uns – was hätte uns Aufregenderes passieren können? Aber statt glücklich zu sein, waren wir alle total geknickt und bekamen kaum unser Essen runter. Irgendwie nicht so toll.

Nachdem ich ein paar matschige Brokkoli runtergewürgt hatte, erzählte ich Pa, Annie habe gar nicht gemerkt, dass Nick ein Roboter sei, trotz Nicks schrägem Auftritt und dem gelockerten Auge.

»Toll!«, sagte Pa. »Betrachten wir das mal als erfolgreichen Test.« Er zwinkerte mich langsam an und reckte den Daumen nach oben.

Aber meine Ma war skeptisch.

»Annie ist ein Kind«, sagte sie, »und nicht gerade die Schlauste.« Genau, Ma! »Ich denke, jeder Erwachsene, der halbwegs bei Verstand ist, wird erkennen, dass das Ding eine Maschine ist. Ich hab keine Lust, dass hier Reporter einfallen, wenn sie rausfinden, dass hier ein Roboter wohnt, den wir als Menschen ausgeben.«

»Ich werde dafür sorgen, dass das nicht passiert«, sagte Pa, jetzt wieder ganz deprimiert.

Ich dachte über Mas Worte nach und war mir nicht sicher, ob es stimmte, dass ein Erwachsener Nick eher als Roboter erkennen würde. Ich denke, Erwachsene sehen in Nick einfach einen Jungen. Aber wenn Kids Nick kennenlernen, schauen sie ihn sich ganz genau an: ob er ein netter Typ ist oder nicht, ob man ihn hänseln oder sich mit ihm anlegen soll. (Ein Mädchen im Liebeswahn, wie Annie Banani, würde erst mal checken, ob Nick ein Junge ist, mit dem man rumknutschen will). Sie würden jede seiner Bewegungen verfolgen und auf jedes seiner Worte achten, bevor sie entscheiden, ob er zu ihnen passt. Wenn Nick von Annie und den anderen Kindern in der Schule als Mensch akzeptiert wird, muss er wahrscheinlich nicht befürchten, irgendwann von einem Erwachsenen als Roboter geoutet zu werden. Wenn’s ein Kind nicht merkt, dann niemand.

Ma, Pa und ich aßen schweigend zu Ende. Ich war nicht so blöd, nach einem Nachtisch zu fragen.

16.

Nachdem ich meine Hausaufgaben fertig hatte, ging ich in Frankensteins Labor. Im Grunde ist das einfach ein Apartment drei Türen weiter, das Pa angemietet hat, damit er ungestört mit seinen Computern rumspielen kann. Er verbringt dort viel Zeit, und deshalb glaube ich, es ist auch ein Zufluchtsort für ihn, wo er mal nicht Ehemann oder Professor sein muss, ja nicht mal Pa. Dort kann er einfach nur Computerfreak sein. So seh ich das.

Pa reparierte Nick auf dem Arbeitstisch. Er hatte den Brustkorb des Roboters geöffnet und lötete gerade einen gelben Draht an einem Ding fest, auf das ein Bündel Drähte zulief, mit einem Kabel ummantelt. Ich sah Federn und Rädchen und allen möglichen Kram, und Prozessoren und Motherboards.

»Mir ist absolut schleierhaft, was in Nick gefahren ist, als Annie hereinkam«, sagte Pa. »Ich hab ihn nicht programmiert herumzuflirten, das war sicher Jean-Pierres Idee. Als junger Mann lief dein Onkel wie verrückt den Mädchen hinterher, aber ich bin nicht sicher, ob wir das an die erste Generation hochentwickelter Roboter weitergeben sollten, was meinst du?«

»Nö«, sagte ich. »Vor allem nicht, wenn er sich in Annie Banani verknallt.« Ob Roboter sich verlieben könen? Kann man Liebe programmieren? Pa sagt ja immer, es würden nur Zahlen eingegeben.

Dann fragte ich meinen Pa. warum er und Onkel Jean-Pierre überhaupt beschlossen haben, Roboter zu bauen. Die Erklärung im Dienste der Wissenschaft nahm ich ihnen nicht ganz ab. Es musste mehr dahinterstecken.

Er setzte den Lötkolben ab und schenkte mir seine ganze Aufmerksamkeit. »Ob du’s glaubst oder nicht, mit den Entwürfen für einen Roboter habe ich begonnen, kurz nachdem Lucien gestorben war«, sagte er. »Ich sah ja, wie verzweifelt deine Mutter über seinen Tod war, und hab überlegt, ob ich nicht vielleicht ein Kind bauen konnte – ein Kind, das nahezu unzerstörbar war, solange ich für gute Wartung und Updates sorgte. Ein Kind, Ben, das alles überlebte, was ihm zustieß.« Mein Pa hing seinen Gedanken nach und ließ den Blick durchs Zimmer schweifen. »Zuerst war es nur so eine Fantasie, zweifellos eine etwas kranke Fantasie, aber ich verbrachte zahllose Stunden damit, einen Schaltplan für einen Kinderroboter zu entwerfen. Eigentlich zu viele Stunden – es war deiner Ma gegenüber nicht fair.«

Okay, das ergab Sinn. Warum sollte man nicht versuchen, ein Kind zu erschaffen, das nie wirklich sterben konnte? Wenn ein Teil kaputtgeht, wird er einfach ersetzt. Wenn das Kind von einem Bus überfahren wird, baut man einfach ein neues.

»Wie lange hast du für den Entwurf gebraucht?«, fragte ich. Ich versuchte, wie ein Kollege zu klingen, statt wie ein Junge, der keine Ahnung hat.

»Sehr lange«, erwiderte Pa und schien an die Zeit zurückzudenken, als Nick noch … ja, was war er gewesen, ein paar Zeichnungen in einem Skizzenblock? Ein Haufen Codes, der auf den Bau eines geeigneten Prozessors wartete?

»Im Lauf der Jahre hab ich mir die Entwürfe immer wieder mal angeschaut«, sagte mein Pa, »und hab ein paar Änderungen vorgenommen. Ich hab auch an der Programmierung gearbeitet. Wie zum Beispiel sollte man ein Niesen programmieren? Und ein Lächeln oder ein Stirnrunzeln? Das war eine echte Herausforderung und sehr anregend.«

Er beugte sich vor und wurde richtig aufgeregt – das ist immer so, wenn er über Computer spricht.

»Und dann, an irgendeinem Punkt, war es nicht mehr bloß eine ausschweifende Fantasie, sondern, hey, es schien tatsächlich möglich! Vor etwa fünf Jahren hab ich alles, was ich an Unterlagen hatte, kopiert und an Jean-Pierre geschickt, um zu sehen, was er dazu meinte. Ich hab damals ehrlich gedacht, dein Onkel würde mich zum Psychiater schicken, doch stattdessen gab er seine Stelle auf und begann, an dem Projekt zu arbeiten.« Er lächelte ein wenig. »Und der Rest ist Geschichte. Oder wird es zumindest sein, wenn alles klappt.«

Während ich über seine Worte nachdachte, ging Pa an seinen Computer, klickte eine Datei an und zeigte mir ein paar der ersten Skizzen für die Roboter.

Die Zeichnungen sahen Nick kein bisschen ähnlich, aber irgendwo müssen wir schließlich alle anfangen. Und da Pas Augen, als er mir die Datei zeigte, vor Hoffnung leuchteten, wünschte ich mir sehnlichst, dass sein Roboterexperiment ein Riesenerfolg werden würde. Das größte Hindernis war vielleicht meine Ma. Aber wenn sie von Pas verrücktem Traum erfuhr, ein unzerstörbares Kind zu erschaffen …

»Weiß Ma, warum du den Roboter gebaut hast?«, fragte ich.

Pa schüttelte rasch den Kopf. »Ich werde es ihr eines Tages sagen, wenn sie dafür bereit ist. Aber in letzter Zeit, immer wenn wir über die Tage nach Luciens Tod geredet haben …« Er ließ den Satz so stehen.

Ich fragte, warum er den Roboter hatte André taufen wollen.

»Es war ein Wortspiel«, antwortete Pa und wandte sich wieder der Arbeit an Nick zu. André – Android. Vermutlich albern. Nick passt besser und suggeriert, dass er ein ganz normales Kind ist. Kein Grund, näher hinzuschauen.«

Hm – darüber hatte ich gar nicht nachgedacht. Aber da Pa vielleicht gern jemanden auf seiner Seite hatte, sagte ich ihm, André sei doch ein super Name. Und da beschlossen wir, dem Roboter den zweiten Namen André zu geben.

Ich betrachtete Nick, während Pa weitere Reparaturen mit dem Lötkolben vornahm. Der Strom war abgestellt, Nicks Augen waren geschlossen, aber seltsamerweise hatte ich das Gefühl, der Roboter sei irgendwie bei uns und bekäme mit, was gerade geschah. Der Ärmste wurde ohne Narkose repariert.

»Kann Nick spüren, was du da machst?«, fragte ich.

»Nein, natürlich nicht«, antwortete Pa und ließ den Lötkolben sinken. »Selbst bei angeschaltetem Strom wäre Nick nicht darauf programmiert, Schmerz zu empfinden. Vielleicht wird eines Tages dann Nick Nr. 2 oder Nick Nr. 3 diese Fähigkeit besitzen, falls es deinem Onkel und mir gelingt, künstliche Nerven zu schaffen, aber unser Nick hier wird niemals Kopfweh, Zahnschmerzen oder Bauchzwicken haben. Wenn er vom Rad fällt und sich die Knochen bricht – beziehungsweise eine Stützleiste –, wird er es nicht spüren.«

Der Roboter hatte es gut.

Pa griff nach einer Zange und befestigte damit einen grünen Draht an einem Schaltbrett.

Plötzlich fuhr ein Zittern durch Nicks Körper. »Nur ein kleiner Spannungsstoß«, beruhigte mich Pa. »Nichts Ernstes.«

Ich sah Nick an. Und wenn mein Pa sich täuschte? Wenn Nick doch Schmerz fühlte oder Angst oder irgendetwas von der Operation mitbekam? Das wäre grässlich gewesen. Und deshalb hielt ich, obwohl Nick ohne Strom war und vermutlich nichts fühlte, seine Hand, während Pa an ihm arbeitete. So was machte man wohl als älterer Bruder, wenn der jüngere eine schwere Operation hatte, auch wenn der kleine Bruder, wofür er ja nichts konnte, zufällig ein Roboter war.

Und wisst ihr, was unheimlich war? Ich glaube, Nick wusste, dass ich ihm die Hand hielt. Vielleicht drückte er meine Hand sogar ein bisschen. Na ja, wahrscheinlich lag es wieder mal an meiner hyperaktiven Fantasie.

17.

Ich räumte die Spülmaschine aus, und dann musste ich baden. In der Wanne ließ ich mich unter Wasser sinken, um zu sehen, wie lang ich die Luft anhalten konnte: vierundfünfzig Sekunden. Aber ich zählte ziemlich schnell, deshalb waren es vielleicht eher vierzig Sekunden.

Im Schlafanzug ging ich dann noch mal ins Labor hinüber. Ich rannte durch den Korridor, weil ich keinem der Nachbarn begegnen wollte – es ist unmöglich, im Schlafanzug cool auszusehen. Nick war komplett zusammengesetzt und wieder angeschaltet. Er und Pa führten gerade ein Video-Gespräch mit Onkel Jean-Pierre und dessen Roboterkind Jean-Pierre jr., aber im Grunde redeten nur mein Pa und mein Onkel. Pa und Onkel Pierre unterhalten sich fast täglich am Computer, als wären sie beste Freunde, die es kaum ein, zwei Tage ohne Nachricht aushalten. Das finde ich super!

Und irgendwie machte es Spaß, die beiden Roboter miteinander zu vergleichen. Jean-Pierre jr. hatte ein schmaleres Gesicht und dunklere Augen und sah fast ein bisschen wie mein Onkel aus. Beide Roboter trugen Baskenmützen, und ich nannte sie in Gedanken »Die Baskenbrüder« und musste fast lachen. Aber dann wurde mir klar, dass sie eigentlich Cousins waren, was nicht so lustig war.

»Hallo, Benjamin«, sagte mein Onkel, als ich mich neben Pa setzte. Ich sagte hi und sah im Hintergrund die Freundin meines Onkels, Véronique, die mit irgendwas beschäftigt war. Véronique ist, äh … na ja, ich sprech es jetzt einfach mal aus: WUNDERSCHÖN. Ich war immer glücklich, sie beim Chat zu sehen, auch wenn ich vor Aufregung jedes Mal fast ausflippte! Na ja, so was kommt vor.

Mein Pa und mein Onkel redeten über Nick und Jean-Pierre jr. und Reparaturen und Software-Updates und solchen Kram. Ich saß zwar direkt daneben, aber ich hätte genauso gut auf dem Mond sein können. Als sie dann plötzlich französisch sprachen, fühlte ich mich noch ausgeschlossener. So ziemlich das einzige Wort, das ich verstand, war Mas Name, also redeten sie wahrscheinlich darüber, dass Ma Nick nicht gerade mit offenen Armen bei uns willkommen geheißen hatte.

Es wurde immer später, und ich langweilte mich allmählich und wollte meinem Pa gerade sagen, dass für Nick und mich Bettgehzeit sei, da warf Véronique irgendein Werkzeug hin und sagte: »C’est de la folie, de posséder tant de matériel de qualité inférieure!« Ich konnte nur raten, was diese Worte bedeuteten. Sie kam neben meinen Onkel und schob ihn und Jean-Pierre jr. beiseite, sodass ihr Gesicht fast den ganzen Bildschirm ausfüllte. Es war kein fröhliches Gesicht. Aber dann entdeckte sie mich und setzte rasch ein Lächeln auf.

»Hallo, Ben«, sagte sie. »Wie geht’s dir heute Abend?« Mir fiel auf, dass sie Nick nicht begrüßte, obwohl er direkt neben mir saß.

»Äh, gut«, erwiderte ich etwas piepsig. Bei Véroniques Stimme kriege ich immer wacklige Knie. So tief. So geheimnisvoll.

»Ich wollte mich gerade bei deinem Vater und deinem Onkel beschweren«, sagte sie und runzelte leicht die Stirn, »über all das minderwertige Equipment hier. Dabei könnten wir sehr viel Geld – und neue Werkzeuge! – haben, wenn wir die Öffentlichkeit über unsere Fortschritte bei der menschlichen Robotik informieren würden. Wir könnten uns sogar ein anständiges Labor einrichten. Meiner Meinung nach ist es absolut idiotisch, mit der Veröffentlichung noch ein Jahr zu warten. Das wäre ja so, als würde man ein Jahr lang warten, bis man einen Lottogewinn einlöst.«

»Aber, Liebling«, sagte mein Onkel zu ihr, »wir haben doch schon besprochen, dass man unbedingt zuerst testen muss, wie die Roboter auf die Familie und das gesellschaftliche Leben reagieren, auf den Druck und die täglichen Anforderungen. Und das braucht Zeit. Mindestens ein Jahr.«

Véronique starrte Onkel Jean-Pierre finster an. »Das sind Maschinen, keine Menschen, und sie sind bereits gründlich getestet worden. Wenn ein Schaltbrett kaputtgeht, setzen wir ein neues ein. Wenn sie grundlos ein chaton angreifen, ändern wir etwas an der Programmierung. Was gibt’s da noch zu testen?«

Ich bekam zufällig mit, dass mein Pa die Augen verdrehte und leise stöhnte. Auf solche Gespräche hatte er keine Lust.

»Offenbar bin ich hier die Einzige, die très reich werden möchte«, fuhr Véronique fort. »Wir können 50 000 Euro pro Roboter verlangen, und ich wette mit euch, dass wir schon am ersten Tag Hunderte von Bestellungen hätten. Wir haben da eine technische Spielerei erfunden, das nächste große Must-Have, und ihr Idioten wollt ein Jahr drauf sitzen bleiben. Complètement ridicule!« Sie zwinkerte mir zu, warf meinem Pa und meinem Onkel böse Blicke zu, dann sprang sie auf und stolzierte davon.

Das war echt seltsam. Aber immerhin hatte mir Véronique zugezwinkert und mich angelächelt. Wow!

Jetzt erschien wieder Onkel Jean-Pierre auf dem Monitor. Er rieb sich das Gesicht und seufzte. »Tut mir leid«, sagte er. »Véronique ist in letzter Zeit so launisch. Wahrscheinlich sollte ich mal mit ihr reden, rausfinden, was sie hat. Gute Nacht, ma famille!« Und bevor jemand von uns Gute Nacht sagen konnte, hatte er die Verbindung schon abgebrochen.

Ich sah Pa an. Er zuckte verlegen die Schultern.

»Na ja, das war albern«, sagte er und klickte den Video-Link weg. »Wenn wir in einem Jahr an die Öffentlichkeit gehen, wird Véronique ihren fairen Anteil am Erlös bekommen – wenn es überhaupt Geld gibt –, und alle Anerkennung, die sie verdient. Aber so früh, noch bevor wir die Fehler beseitigt haben, war nicht an die Massenproduktion der Roboter gedacht. Diese Vorstellung … macht mich nervös.«

Dann erklärte Pa, dass Veronique in erster Linie das Material für Haare, Haut, Augäpfel etc. ausgesucht hatte und dass die Roboter ohne ihre Hilfe eher wie Maschinen als wie Jungen aussehen würden. »Ich frage mich, was sie hat«, meinte er. »Ist es plötzliche Gier? Der Wunsch, schlagartig berühmt zu werden?« Er schüttelte den Kopf. »Menschen! Manchmal viel zu kompliziert.«

Stimmt, aber wir können eben nicht alle Roboter sein!

Unwillkürlich riss ich den Mund auf und gähnte. »Nick und ich müssen ins Bett«, sagte ich.

»Nick braucht keinen Schlaf«, erwiderte Pa, »auch wenn er täglich um Mitternacht einen System-Selfcheck durchführt, seinen Zwischenspeicher leert und überflüssige Daten löscht.«

Das war total unfair. Also erklärte ich meinem Pa, wenn Nick das Leben eines ganz normalen Jungen führen wolle, müsse er auch abends ins Bett, genau wie andere Kinder.

Pa dachte blitzschnell nach, dann hob er den Roboter vom Tisch und drückte ihn mir in den Arm. Da ich keine Lust hatte, Nick zu unserer Wohnung zu tragen oder zu schleppen – er ist ziemlich schwer –, setzte ich ihn ab und wir stapften gemeinsam aus dem Labor hinaus. Der Roboter konnte jetzt besser laufen, ohne Stolpern und Stocken. Vielleicht hatte Pa da etwas reguliert.

»Benjamin«, sagte Nick, als wir auf unsere Wohnungstür zugingen. »Ist Mademoiselle Véronique kein netter Mensch?«

»Ach, du meinst wegen des Video-Chats?«, fragte ich. »Sie war nur wegen irgendetwas sauer. Passiert bei Mädchen oft. Im Unterschied zu uns.«

»Nein, das meine ich nicht«, sagte er. »Mir hat nicht gefallen, wie sie über Jean-Pierre jr. und mich gesprochen hat – sie hat uns als Roboter und technische Spielerei bezeichnet, obwohl wir direkt daneben saßen und zuhörten. Es mag ja praktisch zutreffen, aber … es hat mir einfach nicht gefallen.«

»Das verstehe ich«, sagte ich, klopfte Nick auf die Schulter und nahm mir vor, ihm nie ins Gesicht zu sagen, er sei ein Roboter oder eine technische Spielerei.

In der Wohnung angelangt, flitzten wir ins Bad, wo Nick mir aufmerksam beim Zähneputzen zusah und es dann selber versuchen wollte. Ich säuberte meine Bürste, gab Zahnpasta drauf und reichte sie Nick. Er bewegte die Hand so schnell auf und ab, dass ich schon Angst hatte, er würde seine Keramikzähne abschleifen oder die Bürste zerbrechen, aber zum Glück passierte das nicht.

»Très rafraîchissant«, sagte Nick und zeigte lächelnd seine Zähne. »Sehr erfrischend.«

»Stimmt«, erwiderte ich und genoss selber den frischen Minzgeschmack in meinem Mund.

Auf dem Weg in mein Zimmer, das jetzt wohl unser Zimmer war, sagte Nick: »Unser Vater und unser Onkel, das sind wirklich hervorragende Männer.«

»Erzähl mir etwas, das ich noch nicht weiß«, meinte ich, was der Roboter sogleich als Befehl missverstand.

»Polaris, der hellste Stern in der Ursa Minor-Konstellation, ist ein multipler Stern, der etwa 430 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt und eine Temperatur von etwa 7200 Grad Kelvin besitzt«, sagte er. »Oder wusstest du das schon, Ben?«

»Vielleicht«, sagte ich, weil ich mir dumm vorkam, es aber nicht so deutlich zeigen wollte. Was zum Teufel ist ein Kelvin?

18.

Ein paar Minuten später lag ich eingemummelt im Bett. Nick hatte sich am Boden auf meinem Schlafsack ausgestreckt. Es war genauso, als würde irgendein Junge bei mir übernachten, nur dass dieser Junge ein Roboter war.

Aus heiterem Himmel begann Nick dieses französische Lied zu singen: »Alouette, gentille Alouette, Alouette je te plumerai.«

Hey, mein Pa hatte mir dieses Lied vorgesungen, als ich klein war! Da ich nichts Besseres zu tun hatte, sang ich mit.

»Alouette, gentille Alouette, Alouette je te plumerai.«

Ich hatte keine Ahnung, was die Worte hießen, deshalb bat ich Nick um eine Übersetzung.

»Das ist ein hübsches Lied, und es handelt davon, dass man eine Lerche rupft und das Tier zum Braten zubereitet«, erklärte der Roboter. »Erst rupft man den Kopf, dann den Schnabel, dann die Augen …«

Krass! Da sang ich von einem Vogelmord und wusste es nicht mal!

Nick schwieg eine Weile. Aber ich fühlte mich kein bisschen müde, was nicht gut war, weil ich ja morgen in die Schule musste. Wenn ich jetzt nicht rasch einschlief, würde das Aufstehen morgen zur Qual werden.

»Ben?«, sagte der Roboter. »Je m’ennuie de ma boîte.«

»Verständlich, bitte«, sagte ich zu ihm.

»Pardonne-moi. Ich vermisse meine Kiste.«

»Hm«, sagte ich ratlos.

»Ja, ich vermisse meine Kiste wirklich«, sagte Nick. »Ich vermisse sie mit der ganzen Kraft meiner Festplatte.«

Ich hatte das Gefühl, das Nick so lange von seiner kostbaren Kiste reden würde, bis ich sie holte. Also stand ich murrend auf und stapfte ins Wohnzimmer. Dort schnappte ich mir den Ersatzschlüssel vom Haken, ging zur Wohnungstür, öffnete sie und schlich zum Labor, wo Pa die Kiste hingeschafft hatte. Im Labor sah ich meinen Pa am Computer sitzen, Software-Codes tippen, jede Menge Zahlen und Buchstaben und diese pfeilartigen Zeichen: < >.

»Hey, Pa«, sagte ich.

»Hey, Kumpel«, sagte er, während er weitertippte. »Problem?«

»Nick vermisst seine Kiste«, sagte ich.

»Aha«, erwiderte er, als sei ein Roboter, der seine Transportkiste vermisste, das Normalste von der Welt.

Ich schleifte Nicks Kiste durchs Labor, durch den Korridor, in unsere Wohnung und dann bis in mein Zimmer. Kaum sah Nick seine Kiste, hechtete er hinein. Als er es sich bequem machte, quollen Holzwolle und Styroporchips über den Rand.

»Merci, Ben«, sagte er. »So ist es viel gemütlicher.«

Als ich wieder ins Bett stieg, wurde mir klar, dass Nick sich die Kiste problemlos hätte selber holen können und dass er mich durch sein Gejammer dazu gebracht hatte, ihm die Schlepperei abzunehmen. So ein Stinker! Aber ich konnte ihm nicht lange böse sein. Er lernte schnell.

•••

Mitternacht. Ich war endlich am Einschlafen, als unter Nicks Haut ein paar Lichter blinkten und er mit dieser komischen Roboterstimme sagte: »System-Self-Check … System-Self-Check … System-Self-Check«, und dann zählte er alle Dinge auf, die er checkte: die Prozessoren, die Festplattenlaufwerke, die Ports und allen möglichen anderen Kram.

»Checking RAM-Modul eins von sechsundzwanzig … Checking RAM-Modul zwei von sechsundzwanzig«.

Puh! Ich hielt mir die Ohren zu und warf mich auf die Seite. Es würde nicht leicht sein, einen Roboter zum Bruder zu haben. Vielleicht konnte ich jetzt nie mehr schlafen!

19.

Nick war am Dienstag zu uns gekommen, aber der Glückspilz musste weder am Mittwoch noch am Donnerstag oder Freitag zur Schule. Pa behielt Nick zu Hause, um noch ein paar Updates und Änderungen vorzunehmen. Zum Beispiel brachte er ein paar Polsterungen an, damit man nicht hört, wenn sich Nicks Ventilatoren drehen oder der Prozessorlüfter anspringt. Außerdem schnitt er Nicks Haar ein bisschen fransiger und machte in die Haut über einem seiner Wangenknochen eine winzige Delle, damit Nick nicht allzu perfekt wirkte.

Am Wochenende war es dann Zeit für einen Feldversuch. Pa und ich zeigten Nick ein paar berühmte Sehenswürdigkeiten der Stadt. Da sich dort immer große Menschenmengen versammelten, waren solche Orte ideal für unseren Test. Allerdings schien Pa jeden Moment damit zu rechnen, dass jemand auf Nick deutete und sagte: »Igitt! Ein Roboter!« Aber das geschah zum Glück nicht.

Unser erster Halt war das Naturkundemuseum, wo wir uns die üblichen Dinosaurierskelette anschauten. Hier sind immer die meisten Leute. Aber alle waren viel zu sehr mit den Dinos beschäftigt, als dass sie Nick, der eine Ewigkeit den Tyrannosaurus Rex anstarrte, nur eine Nanosekunde Aufmerksamkeit geschenkt hätten. »Wenn diese Kreatur am Leben wäre«, sagte der Roboter zu mir, »würde er uns gerne fressen, ja?«

»Er hätte uns längst gefressen«, sagte ich und wunderte mich, warum Gott die Dinosaurier so groß erschaffen hat.

Vermutlich haben sich damals die kleineren Tiere das Gleiche gefragt!

Nick dachte einen Moment nach und wirkte besorgt. »Aber ich glaube nicht, dass dies ganz fair wäre«, sagte er, »wenn wir von einem Tier mit so beschränkter Intelligenz aufgefressen würden, in der Blüte unserer Jahre, und nicht mal ein Mitspracherecht hätten.«

Seh ich genauso!

Als Nächstes sahen wir in einem megacoolen Schaukasten, wie Spinnen ihr Netz weben (gruselig!), und dann, wie Edelsteine im Lauf von Millionen von Jahren geformt werden (gähn!). Danach gingen wir ins Planetarium und sahen eine Show, die hieß Reise zu den Sternen. Die Animationen waren echt cool, und man kam sich vor, als wäre man selber mitten zwischen den Sternen und dem ganzen Weltraumschrott.

Und ich lernte ein paar Dinge, zum Beispiel, dass die ersten Sterne vor dreizehn Billionen Jahren geboren wurden. Mann, ist das alt. Und Whoopi Goldberg, die als Sprecherin durch die Show führte, hat eine echt schöne Stimme. Keine Ahnung, warum ich das überhaupt erwähne …

Nick schien die Sternenshow noch mehr umzuhauen als mich, als sei er wirklich überwältigt von dem, was er da sah, und versuche, das alles zu verarbeiten. Mir ging’s genauso!

Nach der Show sah Nick Pa und mich an und sagte: »Einerseits ist das Universum riesengroß und dehnt sich immer mehr aus, und andererseits gibt es so kleine Mikroorganismen, dass man ein leistungsstarkes Elektronenmikroskop braucht, um sie zu erkennen.« Er zog eine seiner Nylon-Augenbrauen hoch. »Ich bin mir nicht sicher, ob das Universum … logisch ist.«

»So ähnlich geht’s mir auch«, sagte Pa lächelnd.

Dann fuhren wir zum Central Park, liefen durch den Park, kletterten ums Belvedere Castle herum und spielten mit den Hunden anderer Leute (das sind die besten Hunde, sagen meine Eltern immer). Als ich einen großen, munteren Collie Stöckchen apportieren ließ, kam Nick zu mir.

»Pardonne-moi, Ben«, sagte er, »aber ich verstehe den Sinn dieser Aktivität nicht. Das Tier verausgabt so viel Energie, um den Stock zu holen und zu dir zurückzutragen, und seine einzige Belohnung besteht darin, dass es dem Stock erneut nachjagen darf?«

»Ja, so funktioniert das«, erwiderte ich. Diese Antwort fand Nick eindeutig unbefriedigend. Der Collie hatte das Stöckchen zurückgebracht, und ich hob es auf und warf es weit weg. Diesmal rannte Nick mit dem Hund um die Wette, überholte ihn, bückte sich und hob das Stöckchen mit dem Mund auf, flitzte zurück und ließ es mir vor die Füße fallen. Echt, ich erzähl keinen Scheiß! Superlustig!

»Non, ich begreife es immer noch nicht«, sagte Nick und wischte sich ein Stückchen Rinde vom Mund. Während ich mich wegschmiss vor Lachen, kam Pa und scheuchte uns von den Hunden, ihren Besitzern und den anderen Spaziergängern weg. Dabei murmelte er: »Hoffentlich landet diese Szene mit Nick und dem Stock nicht auf Youtube …«

Dann besuchten wir den Zoo im Central Park. Ich fand die Eisbären am besten, obwohl sie eher gelb statt weiß aussahen, als hätten sie dringend ein Bad nötig. Nick gefiel das Pinguinhaus am besten, obwohl er einmal irritiert schien.

»Diese Vögel sind vom Feinsten«, sagte er. »Aber Flügel zu besitzen, ohne fliegen zu können, ist irgendwie –«

»Unlogisch?«, fragte ich.

»Genau«, erwiderte Nick, der immer noch verdutzt wirkte. Hey, ich hab mir über die Sache mit den flugunfähigen Vögeln auch schon Gedanken gemacht. Kommt mir irgendwie grausam vor, als würde man einem Kind ein supertolles Spielzeug schenken, das nicht funktioniert und nie funktionieren wird. Grausam!

Pa und ich waren vom vielen Laufen fix und fertig, aber Nick hatte noch riesige Kraftreserven. Statt direkt nach Hause zu gehen, nervte ich meinen Pa so lange, bis wir in einen meiner Lieblingsdiner gingen. Ein bisschen altmodisch dort, aber sie machen die besten Schokoladenshakes.

Ich saugte gerade genüsslich die letzten Tropfen des leckeren Schokoshakes auf, und mein Pa runzelte ärgerlich die Stirn, weil ich dabei eklige Geräusche machte – da sagte Nick etwas, das Pa und mich fast ausflippen ließ.

»Ich glaube, ich möchte gern Museumskurator werden, wenn ich groß bin«, murmelte er versonnen.

Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Mir war bis jetzt nicht klar gewesen, was es wirklich bedeutete, dass Nick, selbst wenn er die Verschrottung überlebte, ja immer wie ein Kind aussehen würde. Er würde nie groß werden, es sei denn, man würde ihn komplett umbauen. Er würde sich nie verändern. Und das kam mir … tragisch vor, für immer so bleiben zu müssen. Es nahm mich ziemlich mit.

Pa und ich warfen uns einen Blick zu – was sollten wir nur sagen? Obwohl ich mich richtig mies fühlte, zwang ich mich zu einem Lächeln und sagte zu Nick: »Ich glaube, das wäre der perfekte Job für dich.«

Pa wandte sich ab. Wahrscheinlich wollte er sein Gesicht vor Nick und mir verbergen.

Zum ersten Mal kamen mir Zweifel, ob es wirklich so eine super Idee war, Kinderroboter zu bauen. Es macht natürlich Spaß, Nick hierzuhaben, aber … ich meine … wie geht’s ihm damit, dass er kein richtiges Kind, sondern ein Roboter ist? Haben mein Pa und mein Onkel je daran gedacht?

Mann. Immer wenn man denkt, jetzt geht mal eine Weile alles glatt im Leben, wird’s schon wieder kompliziert. Ich finde es definitiv schöner, wenn alles glattgeht.

•••

Am Sonntag besuchten Nick, Pa und ich das Museum of Modern Art. Wir nahmen an einer Führung teil, schauten uns ein paar echt schräge Skulpturen an, und ein paar der allerersten Fotografien, die je gemacht wurden – bisschen verschwommen –, und eine Ausstellung, in der alle Kunstwerke aus diesen roten Kaugummi-Lippen zusammengesetzt waren, die man an Halloween überall kaufen kann: teils echt krass und total verrückt! In einem ruhigen Moment fragte Nick den Museumsführer, ob es hier irgendwelche Werke der großen französischen Meister gebe. Er ratterte eine lange Liste mit Namen herunter, aber ich kann mich an keinen mehr erinnern.

»Hab bitte noch etwas Geduld«, sagte der Führer, und bald waren wir in einem Raum, der dem Leben und Werk eines Franzosen namens Henri Matisse gewidmet war. Die Gemälde waren ziemlich cool – obwohl manche Leute darauf ein bisschen krumm und schlaff aussahen –, und Nick war glücklich. Aber mir war nur noch endlos langweilig. Eine Ausstellung mit Werken von Affen … das wäre vielleicht interessant gewesen.

Als wir das Museum verließen, hielt Nick Pa und mir einen Vortrag über das Leben dieses Malers, Matisse, voller Informationen, die in der Ausstellung nicht erwähnt worden waren. »Das ist total faszinierend, Nick«, sagte Pa, wirkte aber nicht besonders fasziniert.

Weil es so ein schöner Tag war, schlug mein Pa vor, rasch mal zum Liberty Park rüberzufahren, um Nick die Freiheitsstatue zu zeigen. Wir kamen gar nicht erst in Versuchung, im Inneren der Statue herumzuklettern, weil sie wegen Wartungsarbeiten geschlossen war. Gut. Ich war bis jetzt zweimal in der Statue, und beide Male war es total irre, in einer Person herumzulaufen, selbst wenn es eine gigantische Person aus Stahl und Beton ist.

Das Geheimnis ist gelüftet. Ich bin verrückt.

Nick war von der Statue ziemlich beeindruckt. »Wie großartig, wie herrlich …«, sagte er und starrte Lady Liberty an. Dann erklärte er Pa und mir, dass die Statue von einem Typen namens Frederic Bartholdi entworfen worden sei und dass die wunderbaren Franzosen sie den Amerikanern geschenkt hätten. Das wusste ich schon, bis auf die Sache mit Bartholdi.

Aber der Roboter hatte, wie üblich, mehr dazu zu sagen: »Das ansprechende neoklassizistische Design – ein Tribut an Libertas, die römische Göttin der Freiheit –, die ewig brennende Fackel und die Tabula Ansata … Nun, ich bin der Meinung, wir hätten die Statue vielleicht behalten sollen und euch etwas Kleineres schicken sollen.« Na klar, Nick, du arroganter Knauser!

So, das waren in etwa unsere Wochenend-Abenteuer … Ach so, wir hatten eine gescheiterte Mission, wie Pa es nannte. Er hatte die Idee gehabt, dass wir für die Rückfahrt einen Doppeldeckerbus nehmen sollten, damit Nick noch etwas von der Stadt sah. Aber wir waren kaum zwanzig bis dreißig Häuserblocks weit gekommen, als unser Bus liegen blieb und der Fahrer den Abschleppwagen rufen musste, damit die Batterie wieder ansprang. Als Pa Nick erklärte, was los war, passierte was Lustiges. Der Roboter fragte nämlich, ob er vielleicht genug Ersatzstrom habe, um die Busbatterie wieder aufzuladen! Pa grinste und meinte, das sollten wir wohl lieber nicht riskieren.

Na ja, ich hätte es witzig gefunden.

Wir stiegen also aus, sprangen in ein Taxi und machten unsere eigene Tour: Madison Square Garden. – »Wo die Knicks schon manches Basketballmatch verloren haben«, wie Pa Nick erklärte –, Empire State Building und andere Orte, die ich schon hundert Mal gesehen habe. Aber Nick war aufgeregt, das war die Hauptsache und überhaupt das Schönste an diesem Wochenende. Egal, ob wir einen Park oder ein Museum besuchten oder einfach den Gehweg entlangmarschierten: Nick betrachtete alles mit den großen, hungrigen Augen eines Kinds, das zum ersten Mal die Welt kennenlernt.

Und das war echt cool. Man hat ja nicht jeden Tag die Chance, jemandem die Welt zu zeigen.

•••

Als wir dann im Aufzug zu unserer Wohnung im zehnten Stock hochfuhren, sagte Pa zu mir: »Wenn irgend jemand Verdacht geschöpft hätte, dass Nick ein Roboter ist, dann wäre uns das aufgefallen. Ich betrachte den Feldversuch als einen Riesenerfolg!« Er wirkte total aufgedreht. Touristen, Ticketabreißer, Busfahrer und und und … sie alle hatten Nick wie einen ganz normalen Jungen behandelt, ohne Fragen zu stellen. Das war super! Ich hatte Pa schon seit Langem nicht mehr so glücklich erlebt. Wir klatschten uns ab, und nachdem Pa Nick erklärt hatte, was Abklatschen bedeutet, klatschten Pa und ich ihn auch ab.

»Was für ein merkwürdiges, primitives, unbeholfenes Ritual«, sagte der Roboter und schüttelte seine Hand aus, als wir den Aufzug verließen. Spaßbremse!

Als wir die Wohnung betraten, rief Ma aus dem Büro »Hi!« und sagte, sie sei gleich da. Das war das Einzige, was blöd war und wie eine dunkle Wolke über diesem Wochenende hing. Wir hatten Ma eingeladen, uns auf unseren Ausflügen zu begleiten, aber sie schützte an beiden Tagen vor, sie hätte zu viel zu tun. Mit Pa und mir wäre sie bestimmt mitgekommen. Meine Ma unternimmt nämlich sehr gern etwas am Wochenende, in der Stadt und auch außerhalb. Aber da Nick mit dabei war … Na ja, irgendwie traurig. Und ich hatte einfach keine Ahnung, wie ich das in Ordnung bringen sollte.

20.

Am Montag war Nicks erster Schultag. Bevor wir zum Bus laufen konnten, musste Nick im Wohnzimmer einen letzten Check über sich ergehen lassen. Pa hatte nämlich Angst, eine mechanische Panne oder irgendein Software-Fehler könnten verhindern, dass Nick von seinen Mitschülern und Lehrern als menschlicher Junge akzeptiert würde.

»Nehmen wir mal an, deine sensorischen Regelkreise liefern widersprüchliche Informationen, die deinen Prozessor zu überhitzen drohen«, fragte ihn Pa. »Machst du einen Neustart oder ignorierst du diese Störung?«

»Wenn ich allein bin und Zeit habe, mache ich einen Neustart«, erwiderte Nick. »Wenn andere dabei sind, ignoriere ich die Störung, bis ich allein bin und einen Neustart vornehmen kann.«

»Korrekt«, bestätigte Pa und lächelte stolz.

Der Test ging weiter. Meine Ma, die auf der Couch saß und den Wetterbericht schaute, ignorierte uns bewusst.

Der Moderator, Frank Ferrell, der irgendwie bei jedem Wetter rote Wangen hat, stand vor dem Studio, inmitten einer Menge bescheuerter Leute, vorwiegend Touristen, und machte die Wettervorhersage. »Das wird heute ein herrlicher Tag für Enten im oberen Mittleren Westen«, plauderte er.«Aber falls Sie zufällig ein Mensch sind, empfiehlt es sich, einen Regenschirm mit ins Büro zu nehmen.« Megawitzig! Ma mag diese Sendung mit Frank Ferrell, weil sie direkt hier in der Stadt gedreht wird, aber ich hasse sie. Das ist mir immer viel zu quirlig und happy früh am Morgen. Aber manchmal setze ich mich neben Ma und schau mir das trotzdem an, weil es schön ist, neben Ma zu sitzen.

Auf der anderen Seite des Wohnzimmers spulte Nick so schnell Multiplikationstabellen ab, dass ich nicht mehr mitkam. Pa hob die Hand wie ein Stoppzeichen und sagte zu dem Roboter: »Junge, Junge, immer mit der Ruhe!«

»Oui«, erwiderte Nick lächelnd. »Ich glaube, jetzt bin ich fit für die Schule.« Aber dann klopfte er sich auf den Kopf und fragte besorgt: »Hat jemand meine Baskenmütze gesehen?«

Nick trug etwas von den neuen Sachen, die Pa für ihn bei Macys gekauft hatte – Jeans und ein hellblaues Hemd –, aber mit einer Baskenmütze hätte er ausgesehen wie ein Franzose aus dem Bilderbuch. Die Kids in der Schule würden ihn in Stücke reißen. Deshalb hatte ich die Mütze am Morgen sicherheitshalber unter meinem Bett versteckt.

»Ich glaube, in der Schule solltest du deine Baskenmütze lieber nicht tragen«, erklärte ich Nick. »Ein paar Mitschüler würden dich hänseln und auslachen. Aber du kannst sie zu Hause tragen, wenn du willst.«

»Es würde mich nicht stören, gehänselt zu werden«, sagte Nick. »Meine Baskenmütze gehört zu meinem Outfit. Ich trage sie sehr gern.«

»Na ja«, sagte ich, »es könnte sein, dass manche Kids auch mich auslachen, weil ich dein Bruder bin. Die würden auf mir rumhacken oder mich in einen Spind sperren – das ist nicht so super. Ich vermeide solche Dinge, wenn es geht.«

Während Nicks Axiom 96-Quad-Core-Prozessor zu rotieren schien, hatte ich plötzlich das eklige Gefühl, egoistisch zu sein. Nick sollte seine geliebte Baskenmütze zu Hause lassen, nur weil ich nicht schikaniert werden wollte. Total selbstsüchtig!

»In diesem Fall werde ich sie nur zu Hause tragen«, sagte der Roboter und grinste mich an. Ich nickte dankbar und kam mir irgendwie fies vor.

»Los, ihr zwei, sonst bekommt ihr euren Bus nicht mehr«, sagte Pa und sah auf die Uhr.

Nick und ich setzten unsere Ranzen auf, aber plötzlich wirkte der Roboter nervös. Ich wusste nicht recht, warum.

Oder wartet mal, vielleicht, weil ich ihm von den fiesen Typen an meiner Schule erzählt habe, zum Beispiel Todd Horner und Blake Benton, die neue Schüler zweimal pro Tag verprügeln.

Und von den Asphaltgruben hinter der Schule, in die intelligente Schüler reingeschubst werden, einfach nur, weil sie schlau sind.

Und dass jeden Tag irgendein Pechvogel in den Heizlüfter gesaugt wird und nie mehr auftaucht, weil er von einem schleimigen zwölfarmigen Lüftungsmonster verschlungen wird. Nick glaubte jedes Wort! Klar, irgendwann werde ich ihm die Wahrheit sagen. Aber jetzt ist noch nicht irgendwann.

»Viel Glück, Jungs«, sagte Pa und schob uns zur Tür. »Das könnte ein großer Tag für die Wissenschaft und die menschliche Robotertechnik werden. Vergesst nicht, nach links und rechts zu schauen, wenn ihr die Straße überquert, nehmt von Fremden keine Süßigkeiten an, kompensiert eventuelle Schwankungen der Netzspannung – das betrifft nur Nick – und was der guten elterlichen Ratschläge mehr sind.«

»Oui, keine Süßigkeiten von Fremden«, sagte Nick. »Merci, Papa.«

Ich hasste es allmählich, dass Nick Pa Papa nannte. Pa heißt Pa.

Ma sprang von der Couch auf und kam zu Nick und mir an die Tür. Sie gab mir einen Kuss auf den Scheitel und drückte mir mein Lunchpaket in die Hand. Nick bekam auch ein Lunchpaket, aber keinen Kuss. Ma konnte sich immer noch nicht für ihn erwärmen.

»Ich wünsche dir einen angenehmen Tag, Maman«, sagte Nick herzlich, aber von Ma kam nur ein »Ja, ja«. Irgendwie tat mir der Roboter echt leid.

•••

Nick und ich trabten den Gehweg entlang zur Bushaltestelle. Obwohl unsere Schule nur zwölf Häuserblocks entfernt liegt, fanden meine Eltern, dass es sicherer war, mit dem Bus zu fahren, als zu laufen. Kann schon sein, aber wie es im Bus manchmal riecht …

»Pardon moi, Ben«, sagte Nick, als wir uns der Haltestelle näherten. »Bist du sicher, dass ich meine Holzkiste wirklich nicht mit in die Schule bringen kann?«

Nick war immer noch ganz verrückt nach seiner Holzkiste. Er schlief nachts in ihr und verkroch sich drei- bis viermal täglich für längere Zeit darin. Diese Sache mit der Kiste hatte Pa nicht mit irgendwelchen Software-Patches reparieren können.

»Sorry, aber deine Kiste würde nicht in den Bus passen«, erklärte ich ihm.

Der Roboter zwinkerte ein paarmal. »Und wenn wir sie mit Sicherheitsgurten oben auf dem Bus festschnallen? Papa hat bestimmt ein paar Gurte übrig.«

Mein Hirn war noch nicht richtig wach, deshalb dauerte es ein paar Sekunden, bis mir was einfiel.

»Geht nicht«, sagte ich. »Der Busfahrer ist viel zu fies, um so was zu erlauben. Der hat mal mitten im Verkehr ein Mädchen rausgeworfen, weil es gerülpst hat. Das ist dann x-mal überfahren worden – von sechs PKWs, acht Taxis und einem Müllwagen. Die Ärmste wird wohl nie mehr rülpsen.«

Nick starrte mich entsetzt an.

Kicher … kicher …

21.

Es war ein warmer, sonniger Tag, und an den Bäumen links und rechts der Straße hingen noch massenhaft rote und gelbe Blätter. Aber dieser wunderschöne Anblick wurde durch Annie Banani verdorben, die im Schweinsgalopp auf die Bushaltestelle zugerannt kam.

»Ben! Nick!«, rief sie aufgedreht. »Ich hab ja sooo gehofft, dass ich euch zwei heute sehe!«

Annie warf mir ein paar Luftküsse zu – ich duckte mich weg – und gab Nick einen richtigen Kuss auf die Wange. Ups. Ich hatte vergessen, den Roboter vor Annies Küsserei zu warnen. Nicht nur, falls sie Kopfläuse hatte. Ich glaube, Annie könnte echt giftig sein. Eine Schlange mit Lippen!

»Bonjour Annie«, sagte Nick. »Comment allez-vous?«

Annie kicherte und sah mich an. »Was hat er gesagt?«

Ich verdrehte die Augen. »Er will wissen, wie’s dir geht.«

»Mir geht’s super!«, sagte sie. »Ich freu mich ja, dass überhaupt jemand fragt, wie es mir geht.« Sie warf mir einen Warum-kannst-du-nicht-so-sein-wie-Nick-Blick zu. Ich lächelte nur.

Dann erkundigte sich Annie bei Nick, warum er nicht schon letzte Woche zur Schule gegangen sei und sie ihn noch nicht draußen beim Spielen gesehen hatte.

Nick blinzelte ein paarmal. »Leider brauchte ich mehrere Reparaturen und Upgrades, um gesellschaftsfähig zu sein und mit Menschen in Interaktion treten zu können.«

Annie starrte ihn verwirrt an.

»So spricht man in Frankreich«, sagte ich schnell. »Er hat gemeint, er musste zum Arzt und sich gegen mehrere Sachen impfen lassen.« Aus irgendeinem Grund hatte ich nie ein schlechtes Gewissen, wenn ich Annie Banani anlog. Eigentlich machte es mir sogar richtig Spaß.

Annie glitt so nah an Nick heran, dass sich ihre Arme berührten. Sie flirtete mit einem Roboter und wusste es nicht mal!

»Bist du schon aufgeregt wegen der Schule?«, fragte sie Nick. »Hoffentlich kommst du in unsere Klasse!«

Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich war sicher, dass Nick bleich wurde. »Oui, aufgeregt«, sagte er. »Ich hoffe nur, dass das Lüftungsmoster mich nicht gleich am ersten Tag zerlegt und mich die älteren Jungs nicht in die Asphaltgruben schubsen. Das wäre très tragique.«

Annie kniff die Augen zusammen und sah mich böse an. »Was hast du denn Nick über die Schule erzählt?«

»Hey, ich will meinen kleinen Bruder doch nur beschützen!«, sagte ich und konnte mir das Lachen kaum verbeißen.

•••

Im Bus ergatterten Nick und ich zwei Plätze in der Mitte. Leider saß Annie direkt hinter uns und nervte Nick mit Fragen.

»Und, wie war so das Leben in Frankreich?«, wollte sie wissen. »Hattest du eine Familie oder warst du im Waisenhaus? Was macht euch in Frankreich denn Spaß? Hattest du viele Freunde? Warst du in deiner Schule sehr beliebt, mittel beliebt oder unbeliebt?«

Nick wandte sich leicht nach Annie Banani um. »Das Leben in Frankreich war sehr anregend. Danke der Nachfrage, Miss Annie.«

Genau. Pa hatte Nick nämlich eingeschärft, nichts Konkretes über sein früheres Leben in Frankreich zu erzählen, falls Mitschüler oder Lehrer ihn danach fragten. Man sah Annie an, wie unzufrieden sie war. Sie runzelte die Stirn und sagte: »Das ist doch keine Antwort, Nick!« Sekunden später bohrte sie weiter: »Wieso werde ich das Gefühl nicht los, dass du irgendein großes Geheimnis hast?«

Uh-oh. Jetzt musste mir schnell was einfallen, sonst ließ Annie nicht mehr locker, und wer weiß, was Nick dann ausversehen verriet.

Ich drehte mich ganz ruhig um und erklärte Annie, dass Nick in Frankreich ein schweres Leben gehabt habe und dass es ihn innerlich immer furchtbar aufwühle, wenn er darüber sprechen müsse. Sie schien es zu schlucken und lehnte sich mit besorgter Miene zurück. Wieder mal hatte ich Annie erfolgreich angelogen, aber aus irgendeinem Grund ging es mir diesmal nicht so gut dabei. Hoffentlich war alles in Ordnung mit mir.

Im weiteren Verlauf der Fahrt merkte ich, wie mehrere Kids aus meiner Schule Nick anstarrten und sich flüsternd über den Neuen unterhielten. Bis jetzt hatte ihn noch niemand beschuldigt, ein Roboter zu sein.

Auch Norbert merkte, dass er Aufsehen erregte. Er stand auf und sagte: »Bonjour, liebe Mitschüler. Mein Name ist Nick Rambeau, und ich bin Bens adoptierter Bruder aus Frankreich. Es freut mich, euch mitteilen zu dürfen, dass ich heute mit der Mittelstufe beginnen werde.«

Die Kinder starrten ihn verblüfft an. So redeten Zwölfjährige normalerweise nicht. Nicht mal, wenn sie aus Frankreich kamen.

Der Fahrer, ein Hüne mit buschigen Augenbrauen, blickte in den Rückspiegel und rief: »Hey, Junge! Hinsetzen, wenn der Bus fährt!«

Nick warf mir einen Blick zu. Ich deutete auf den Fahrer und fuhr mir mit dem Finger über die Kehle. »Setz dich«, flüsterte ich, »sonst wirft er dich trotz Verkehr aus dem Bus!«

Mein Bruder duckte sich so tief in seinen Sitz, dass er fast den Boden berührte. Nick konnte vielleicht keinen Schmerz empfinden, aber manchmal schien er vor Furcht zu zittern. Cool! Das konnte noch lustig werden!

Annie gab mir einen Klaps auf den Hinterkopf. »Sei gefälligst nett zu Nick!«, sagte sie.

Autsch. Für ein Mädchen schlägt die ganz schön zu. Bekommt man ja fast Respekt.

22.

Nick und ich schauten im Sekretariat vorbei, wo man uns die Zahlenkombination für sein Schließfach gab und einen Zettel von Rektor Jackson, auf dem er Nick unseren Lehrern vorstellte. Pa hat Rektor Jackson überredet, uns beiden den gleichen Kursen zuzuteilen, damit Nicks erste Tage an einer amerikanischen Schule weniger traumatisch verlaufen würden. Unter uns, ich hätte nichts dagegen gehabt, mich mal zwischendurch von Nick erholen zu können – er kann ziemlich anstrengend sein. Aber mich fragt ja niemand.

Die meisten Schließfächer waren in der Eingangshalle. Als Nick sie sah, ging ein Leuchten über sein Gesicht.

»Kisten!«, rief er und betrachtete die lange Reihe von Schließfächern. »Hunderte vertikaler Kisten, ordentlich nebeneinandergereiht!«

Ich kapierte ja, wie dieses Missverständnis zustandekam, aber … »Das sind Schließfächer, keine Kisten«, flüsterte ich und sah mich um. Hoffentlich hatte ihn niemand gehört.

»Und eins davon gehört mir?«, fragte der Roboter und hüpfte auf Zehenspitzen herum. Ich rechnete jeden Moment damit, dass ihm bunte Feuerwerksraketen aus den Ohren schießen würden.

Wir fanden Nicks Schließfach, Nr. 207, acht Fächer nach meinem. Kaum hatte ich ihm gezeigt, wie die Kombination funktionierte, schlüpfte er in sein Schließfach und zog die Tür hinter sich zu.

»Très merveilleux«, drang seine Stimme durch die oben angebrachten Lüftungsschlitze. »Ich passe perfekt hinein. Tschüss, Benjamin. Viel Spaß beim Lernen!«

»Äh, Nick?«, sagte ich und beugte mich näher zum Schließfach. »Man soll in diese Dinger nicht reinkriechen. Und außerdem müssen wir zur Klassenleiterstunde. Sofort.«

In diesem Moment läutete die Klingel. Es war höchste Zeit. Ich rannte ins Klassenzimmer und nahm mir vor, mich nach der ersten Stunde um Nick zu kümmern.

Nach der ersten Stunde:

Ich: »Hey, Nick. Kommst du jetzt aus dem Schließfach raus?«

Nick: »Nein danke, Ben. Tschüss!«

Nach Englisch:

Ich: »Komm jetzt raus, Nick. Dann können wir zusammen in die nächste Stunde.«

Nick: »Sorry, Benjamin, aber ich war noch nie so glücklich!«

Na, wenn du meinst!

Nach Geschichte:

Ich: »Kommst du jetzt raus, Bruder?«

Nick: »Alouette, gentille Alouette, Alouette je te plumerai.«

Okay, okay!

Nach dem Computerunterricht:

Ich: »Würdest du jetzt –«

Nick: »Tschüss, Ben!«

Nach dem Mittagessen bat ich meinen Freund Dennis um Hilfe. Dennis heißt eigentlich Dylan, aber alle nennen ihn Dennis, weil er aussieht wie dieser Typ bei den Yankees. Aber ich glaube kaum, dass Dennis jemals Profisportler wird. Er hasst Sport noch mehr als ich.

Ich: »Hey, Nick. Komm mal raus aus deinem Schließfach, damit du meinen Freund Dennis kennenlernst!«

Nick: »Bonjour, Dennis. Schön, dich kennenzulernen.«

Dennis: »Dich auch, Nick. Aber warum sitzt du im Schließfach?«

Nick: »Tout le monde doit être quelque part.«

Dennis: »Hä? Was hat er gesagt?«

Nick: »Jeder muss irgendwo sein. Warum also nicht hier?«

Dennis zuckte die Achseln. Ich zuckte die Achseln. Und dann schlurften wir in die nächste Stunde.

»Dein Bruder aus Frankreich hat ’ne Macke«, sagte Dennis.

»Wem sagst du das …«

»Na, dir!«

Seufz. Hab ich schon erwähnt, dass Dennis manchmal echt beschränkt ist?

Nach der Mathestunde bat ich Annie um Hilfe. Ihr seht, die Lage war wirklich verzweifelt.

»Warum ist er in seinem Schließfach?«, fragte sie unterwegs. »Hast du ihn da reingesperrt, Ben?«

»Nicht mein Stil«, sagte ich und zermarterte mein Hirn nach einer guten Erklärung. Ah … da war sie schon! »Hast du schon mal was von Klaustrophobie gehört, wenn Leute Angst haben, in engen Räumen eingeschlossen zu sein? Tja, der arme Nick ist ein schwerer Fall von umgekehrter Klaustrophobie. Das ist in Frankreich eine weitverbreitete Krankheit.« Wer verleiht mir einen Superhirn-Orden?

»Er hat also Angst vor nicht geschlossenen Räumen?«, fragte Annie skeptisch. Ich nickte und tat, als sei ich superbesorgt um Nick.

Als wir die Schließfächer erreichten …

Annie: »Hi, Nick! Komm mal raus, damit ich dich ganz doll umarmen kann!«

Nick: »Bonjour, Miss Annie. Für Umarmungen ist noch genug Zeit. Wie wär’s Anfang nächster Woche?«

Annie: »Und einen dicken Kuss würde ich dir auch gern geben! Komm raus und lass dich küssen, Nicky!«

Ich: Igitt!

Nick: »Ich werde diese Küsse in naher Zukunft freundlichst entgegennehmen, Miss Annie. Tschüss!«

Die Klingel schrillte. Annie warf mir einen bitterbösen Blick zu. »Nick wohnt erst eine Woche bei dir, und schon hast du ihn um den Verstand gebracht!« Sie stampfte davon.

Aber vermutlich war er nur falsch programmiert.

Als ich nach dem Kunstunterricht noch mal versuchte, Nick aus seinem Schließfach herauszulocken, kam Oscar, der Hausmeister, vorbei, mit einem Besen bewaffnet. »Gibt’s ein Problem?«, fragte er. Es muss wohl etwas komisch ausgesehen haben, wie ich da mit dem Schließfach redete. Vielleicht sogar verrückt.

Also erzählte ich Oscar, mein Bruder stecke im Schließfach fest, und fragte ihn, ob er nicht irgendein Werkzeug habe, mit dem man es aufkriegen könnte. Er rieb sich das Kinn und starrte Nicks Schließfach an, als schätze er die Lage professionell ein.

»Wahrscheinlich könnten wir ihn mit einem Schweißbrenner rausschneiden«, sagte er. Na toll! Klang supergefährlich! »Aber ich hätte vielleicht eine einfachere Lösung. Wie lautet die Kombination?«

Keine Ahnung, deshalb klopfte ich an das Schließfach. »Nick, kannst du uns die Schließfachkombination sagen?«

»Oui. Sechsundzwanzig rechts«, sagte Nick, und Oscar drehte das Rad auf Sechsundzwanzig.

»Acht links«, sagte Nick, und Oscar drehte das Rad zurück auf Acht.

»Zweiundsiebzig nach rechts«, sagte Nick, und der Hausmeister …

»Hey, zweiundsiebzig gibt es doch gar nicht«, protestierte Oscar. »Die Nummer hören bei vierzig auf!«

»Hi-hi-hi-hi-hi-hi«, kicherte Nick.

Oscar schaute finster drein. »Ihr Kids … nichts als Unsinn im Kopf!« Er ging den Besen vor sich herschiebend davon. Verdammt!

Die Klingel schrillte. Als ich zur Bibliothek losflitzte, hörte ich Nick immer noch frei erfundene Schließfachkombinationen herunterrattern. »Achttausendzweihundertsechsundzwanzig links … Hi-hi-hi-hi … Eine Millionneunhundertdreiundvierzig rechts … Hi-hi-hi-hi …

Er war zum Brüllen.

Nach der Förderstunde hatte ich dann keine Lust mehr, es noch mal bei Nick zu versuchen.

Nach Biologie auch nicht.

Aber als die Schule aus war, musste ich Nick irgendwie aus seinem Schließfach holen, sonst bekam ich Riesenärger mit Pa. Schließlich war ich der ältere Bruder. Ich hatte die Verantwortung für diese Roboterratte.

Außerdem gab es sicher irgendein Gesetz, dass man Schüler nicht über Nacht in Schließfächern lassen durfte. Ich war noch zu jung fürs Gefängnis!

»Nick, wir müssen den Bus kriegen und heimfahren«, sagte ich.

Stille.

Ich fügte hinzu: »Daheim wartet deine Kiste auf dich.«

»Mir geht’s gut, Benjamin«, sagte Nick. »Bis morgen! Bonne journée. Ich wünsch dir einen schönen Tag.«

Wow. Nicht mal die Kiste funktionierte.

»Aber das ist doch nicht normal, in einem Schließfach zu sitzen«, stotterte ich.

»Célébrons nos différences!«, sagte er. »Ein Hoch auf die Unterschiede! Eines schickt sich nicht für alle, und was der Gans taugt, taugt dem Gänserich noch lange nicht.«

Okay, aber Nick und ich waren keine Gänse. Jetzt reichte es. Höchste Zeit, den kleinen Scheißkerl aus seinem Schließfach rauszugruseln.

»Na gut, dann bis morgen, Nick«, sagte ich. »Falls dich das Monster nicht frisst.«

Nick biss an. »Das Monster?«

»Klar. Jeden Tag um diese Zeit kommt es aus der Klimaanlage raus und sucht nach Schülern, die noch im Gebäude sind. So ein Monster kriecht locker durch die Lüftungsschlitze eines Schließfachs. Tja, leider gibt’s hier nirgends ein sicheres Versteck.«

Die Schließfachtür flog auf. »Okay, fahren wir nach Hause«, sagte Nick und rannte zum Hauptausgang.

Na, bin ich genial oder bin ich genial?

23.

Als Pa von der Arbeit nach Hause kam, erzählte ich ihm, was in der Schule passiert war und dass Nick den ganzen Tag in seinem Schließfach verbracht hatte. Der Roboter saß währenddessen auf der Couch und unterzog seine Festplattenlaufwerke einem Selbst-Check.

»Das ist ziemlich beunruhigend«, meinte Pa und zog eine Augenbraue hoch. »Neurotische Fähigkeiten habe ich in Nicks Programmierung nicht hineingeschrieben. Wie soll man einer Maschine, die quasi kein Gehirn oder menschliche Gefühle besitzt, eine mentale Verfassung einprogrammieren?«

Das fragte er dem Falschen. »Ich glaube, Nick kann Angst empfinden«, sagte ich.

»Nicht direkt«, erwiderte Pa gähnend. »Nick verfügt zwar über Sensoren und Feedbackschleifen; sie können bei Gefahr durchaus Schreckreaktionen auslösen, die menschlich wirken können. Im Grunde schützt Nick seine Festplatten und Daten vor Schaden, indem er vor einer Gefahr flieht oder einer Bedrohung ausweicht, aber er tut es nicht aus Furcht. Er ist eben so konzipiert.«

Haha. Nicks Furcht vor Lüftermonstern und Schlägern wirkte ganz schön real. Aber was wusste denn ich? Vor ein paar Jahren hab ich noch an den Weihnachtsmann geglaubt, offen gestanden als einer der Letzten in meiner Klasse. Aber eins ist mir wichtig: Ich habe nie an den Osterhasen geglaubt. Ein Riesenhase, der einmal im Jahr von Haus zu Haus hoppelt, wäre doch einfach nur gruslig.

Pa ging zu Nick und wies ihn an, einen Check auf Viren und schädliche Codes durchzuführen. Also sagte Nick wieder »scannen … scannen … scannen …«, und seine Augen blinkten wie Leuchtraketen.

»Ich freue mich, mitteilen zu können, dass alle Codes sich innerhalb der vorgegebenen Parameter befinden.« Er blickte auf und erkannte Pa. »Papa!«, kreischte er, warf sich Pa in die Arme und küsste ihn ab.

»Ja, ich hab dich auch vermisst«, sagte Pa, gab Nick einen flüchtigen Kuss auf die Stirn und setzte ihn wieder auf die Couch, damit er seinen Festplatten-Check zu Ende führen konnte.

»Scannen … Verbleibende Festplattenspeicherkapazität 8141 Terabytes«, sagte Nick und rollte seine Gummizunge. Was für ein Spinner.

•••

Als Ma heimkam und sie uns umarmt und geküsst hatte – mich und Pa, nicht Nick –, sagte Pa zu Ma: »Nehmen wir mal an, zu dir würde ein Klient mit einem ungewöhnlichen Problem kommen: Sein Sohn oder seine Tochter hätten eine Vorliebe für geschlossene Räume, zum Beispiel einen Schrank oder eine … Kiste. Was würdest du diesem Klienten raten?«

Ma runzelte die Stirn. »Geht’s um den Roboter?«

»Es ist eine hypothetische Situation«, meinte Pa. »Ich frage mich, was du zu dieser Person sagen würdest.«

Ma seufzte. »Offenbar findet das Kind eine Geborgenheit in dem engen Raum, die es in der Außenwelt vermisst. Es geht um das Gefühl von Sicherheit. Der Schrank oder die Kiste bietet diesem Jungen oder Mädchen eine symbolische Rückkehr in den Mutterleib, wo noch alles in Ordnung war.«

»Ja, Sicherheit«, sagte Pa und nickte.

»Es geht um ihn, stimmt’s?«, fragte Ma. »Na toll. Ich wollte schon immer mal einen Roboter therapieren.«

»Ja, ich fürchte, unser Nick hat eine neurotische Bindung an seine Transportkiste entwickelt«, sagte mein Pa, »und außerdem an sein Schulschließfach. Es ist bizarr, aus der Perspektive der Eltern. Aber aus wissenschaftlicher Perspektive ist es faszinierend.«

»Falscher Code?«, schlug Ma vor. »Ein loses Kabel?«

Pa schüttelte den Kopf. »Wie du schon sagtest, wenn es mit dem Bedürfnis nach Sicherheit zusammenhängt, frage ich mich, was wir dafür tun könnten, dass Nick sich sicherer fühlt. Irgendeine Idee?«

»Erspar mir das, Matthew«, sagte Ma und funkelte Pa wütend an. »Ich hab dieses Ding nicht in unsere Familie gebracht.«

Fast hätte ich gesagt, das Ding hat einen Namen, aber ich hab schon vor langer Zeit gelernt, den Mund zu halten, wenn Ma und Pa diskutieren. Inzwischen hatte Nick seinen Selbst-Check auf der Couch abgeschlossen.

»Das hat nichts mit dir zu tun«, sagte Pa zu Ma. »Mich interessiert nur, welchen Rat du den Eltern geben würdest, deren Kind eine Vorliebe für geschlossene enge Räume hat.«

Ma brauchte ein paar Sekunden für ihre Antwort, und ich dachte schon, das sei vielleicht der Anfang einer langen Auseinandersetzung. Meine Eltern streiten nicht sehr oft, aber wenn, dann zieht es sich meist eine ganze Weile hin. Das ist ein Nachteil, wenn man superkluge Eltern hat. Die können tausend schlaue Dinge zueinander sagen, und manche davon sind richtig gemein.

»Offenbar«, sagte Ma, »muss der Schrank oder die Kiste durch ein passenderes Objekt ersetzt werden, etwa ein Spielzeug oder ein Stofftier. Aber die ultimative Lösung besteht darin, dass das Kind, oder Ding, sich in der Welt sicherer fühlt.«

»In der Tat«, meinte Pa und rieb sich das Kinn.

»Jetzt reicht’s aber mit diesen Albernheiten. Ich hab Wichtigeres zu tun. Abendessen heute ohne mich«, sagte Ma und zog sich mit ihrer Aktentasche ins Büro zurück.

Pa ging in die Küche, um uns eine Kleinigkeit zum Essen zu machen. Ich guckte zu Nick hinüber, der dasaß wie ein trauriger kleiner Roboter.

»Maman ist immer noch nicht mit mir einverstanden«, sagte er und senkte den Kopf.

»Es ist ja erst eine Woche«, tröstete ich ihn. »Sie wird sich schon noch einkriegen.« Aber ich war mir nicht sicher, ob das stimmte. Obwohl Nick schon eine Woche bei uns war, brachte Ma es immer noch kaum über sich, ihn anzuschauen. Warum sollte sich daran nächste oder übernächste Woche etwas ändern? Und dann musste der Ärmste ja schon wieder nach Frankreich zurück.

In der Küche überflog Pa den Inhalt des Kühlschranks, schloss dann die Tür und sagte: »Was meinst du, soll ich was beim Thai bestellen?«

Ich antwortete träge »okay« – aber unter uns, ich hatte das Zeug satt. Wir bestellten mindestens zweimal wöchentlich thailändisches Essen: Wenn Ma zu viel Arbeit hat, um mit uns zu essen, wenn Pa lange arbeitet oder wenn keiner von beiden Lust zum Kochen hat. Unmengen von Thai-Essen! Ein Kind verträgt nur eine begrenzte Menge klebrigen Bananenreis … Doch da meine Eltern es gern essen, hab ich beschlossen zu schweigen und grummle nur manchmal ein bisschen vor mich hin. Grummel, grummel, grummel.

24.

Nach dem Essen standen Pa, Nick und ich in meinem Zimmer vor meiner alten Spielzeugkiste voller Actionfiguren, Sportartikel und Spielsachen, mit denen ich kaum noch spielte.

»Okay, Nick«, sagte Pa, »ich möchte, dass du dir ein Sicherheitsobjekt aussuchst, das deine Transportkiste und dein Schließfach ersetzen kann. Wenn du dich ein bisschen unsicher fühlst, kannst du dich immer an diesem Gegenstand festhalten und dabei sichere, glückliche Gedanken haben.«

Nick starrte die Kiste voller Plunder an, schaltete plötzlich in einen Hyper-Robot-Modus, packte die Actionfiguren, Bälle und Spielsachen und schleuderte sie wild durchs Zimmer.

Als die Kiste leer war, stieg Nick hinein, machte es sich darin bequem und strahlte uns an. »Was für eine wunderbare Kiste«, sagte er. »Merci, Ben und Papa.«

Dann klappte mein Roboterbruder den Deckel zu.

Pa kratzte sich am Kinn. »Von solchen Dingen steht einfach nichts in den Computerhandbüchern«, sagte er schließlich.

»Da sagst du was«, stimmte ich zu.

25.

Bald war für Nick und mich Schlafenszeit. Ich lag auf meinem Bett. Nick hatte es sich in seiner Transportkiste zwischen Styroporchips und Holzwolle gemütlich gemacht. Der Junge hatte echt eine Schwäche für Kisten. Ich war mir nicht sicher, ob man ihn je davon würde heilen können.

Wir redeten ein paar Minuten lang über die grässliche Annie Banani.

»Pardonne-moi«, sagte der Roboter, »Aber ich verstehe deine Bedenken nicht. Miss Annie ist ein freundliches, lebhaftes Kind. Außerdem lehnt sie mich nicht ab, was mir sehr angenehm ist.«

»Aber sie ein Mädchen!«, wandte ich ein. »Und noch dazu die schlimmste Art von Mädchen: immer dieses Abgeknutsche, und nie lässt sie einen in Ruhe. Glaub mir, Bruderherz, mit Annie Banani willst du echt nichts zu tun haben. Aber Dennis ist ein Typ und ziemlich nett. Wenn du einen Freund suchst, versuch’s mal mit ihm. Manchmal müffelt er ein bisschen, wenn er sich ein paar Tage nicht geduscht hat, aber man gewöhnt sich dran.«

»Daten werden verarbeitet … Daten werden verarbeitet. Bei allem gebührenden Respekt verstehe ich nicht, warum die Geschlechtszugehörigkeit ein Faktor bei der Wahl von Freunden sein sollte. Sollten eine stimmige Persönlichkeit und intellektuelle Vitalität nicht wesentlich größere Bedeutung haben?«

Auch wenn er ein wandelndes Lexikon war, hatte der Roboter noch viel zu lernen. Zeit für ein bisschen Erziehung.

»Jetzt pass mal gut auf, Nick, okay?«, sagte ich. »Das ist so, als … das ist so, als wären wir Jungen Erdlinge und die Mädchen Marsmenschen. Annie ist der größte Marsmensch von allen, quasi ihre Königin. Und Marsmenschen passen einfach nicht zu den Erdlingen. Erstens haben sie grüne Haut und Antennen und reden nur Quatsch. Vielleicht haben wir eines Tages andere Gefühle für Mädchen, aber im Moment, wenn du dir Annie und alle anderen Mädchen einfach als Marsmenschen vorstellst, mit Antennen, die aus dem Kopf rauswachsen, dann ist alles okay.«

»Danke für deinen Rat, Ben«, sagte Nick. »Ich werde an deine Worte denken und entsprechende Änderungen in meinem Verhalten vornehmen. Aber was ist mit ihren Küssen?«

»Du magst Annies Küsse?«

»Oui. Aus Gründen, die ich nicht erklären kann, bewirken sie einen kleinen Ausschlag meiner Spannungsregler.«

»Gut, okay«, sagte ich. Ich verstand ungefähr, was Nick meinte, wollte aber definitiv nicht darüber reden.

Es trat eine kleine Stille ein.

»Benjamin?«, sagte der Roboter. »Warum akzeptiert Maman mich immer noch nicht?«

Noch so ein Thema, über das ich nicht reden wollte! »Irgendwie kompliziert«, erwiderte ich und hoffte, Nick würde nicht weiterfragen.

»Ich habe einen Axiom 96-Quad-Core-Prozessor«, sagte er. »Ich kann komplizierte Dinge verstehen.«

Also erzählte ich ihm die lange, schreckliche Geschichte von Lucien. Nick hörte mir zu, ohne mich zu unterbrechen.

»Das große Problem«, sagte ich, »ist, dass du so aussiehst, wie Lucien jetzt aussehen würde, wenn er hier wäre. Ich glaube, das weckt schlimme Erinnerungen bei Ma.«

»Korrektur«, widersprach Nick. »Ich habe schlimme Erinnerungen geweckt.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

»Daten werden verarbeitet … Daten werden verarbeitet … Und wenn ich in der Wohnung helfen würde?«, fragte der Roboter. »Hausarbeiten erledigen und Maman so viel wie möglich unterstützen? Würde sie mich dann akzeptieren?«

»Könnte nicht schaden.« Ich gebe zu, dass ich in der Beziehung keine große Hilfe bin und mehr Unordnung verursache als Ordnung schaffe. Wenn Ma oder Pa sagen, ich soll den Tisch abräumen oder den Teppich saugen, dann mach ich das, ohne mich groß zu beklagen, aber nie freiwillig.«

Um meine Ruhe zu haben, machte ich die Augen zu und tat, als ob ich schnarchte.

»Chrrrrrrrr … chrrrrrrrr ….«

»Ben?«, sagte der Roboter. »Könntest du bitte aufhören, so zu tun, als ob du schnarchst? Mir ist gerade etwas eingefallen.«

Ertappt! »Was denn?«

»Wenn Lucien hier wäre, wäre er auch mein Bruder.«

Stimmt. So hatte ich das noch nie gesehen, aber eigentlich hätte Nick zwei Brüder haben sollen, nicht nur mich.

»Schnief … schnief …«

Ich glaube, Nick schluchzte – wie ein kleiner französischer Roboter eben schluchzt.

Und mir liefen auch ein paar Tränen übers Gesicht, um einen Bruder, den ich nie kennengelernt hatte. Und während es immer mehr Tränen wurden, dachte ich über diesen verrückten Roboter in seiner Kiste nach, der sich Sorgen machte wegen Ma, traurig war wegen Lucien, und der versuchte, irgendwie zu weinen.

26.

Am nächsten Morgen wurde ich viel zu früh geweckt, weil Nick an meine Tür hämmerte und sagte: »Bonjour mon frère. Es ist Frühstückszeit!« Dann hörte ich, wie er am Ende des Flurs an Mas und Pas Tür schlug, mit den Worten: »Bitte aufwachen, Maman und Papa! Das Frühstück ist serviert!«

Was zum Teufel hat Nick vor, dachte ich, während ich die Arme reckte, um richtig wach zu werden. Und, komischer Gedanke, was mag ein Roboter wohl zum Frühstück gemacht haben?

Ma, Pa und ich stolperten gleichzeitig ins Esszimmer und sahen einen Tisch voller Teller, mit Pfannkuchen und Waffeln und Truthahnschinken, einen Korb mit Muffins und Kannen mit Orangensaft und Biomilch. Es war genug Essen für zwanzig Leute da.

»Hm. Das ist aber eine Überraschung«, sagte Pa, kratzte sich an der Brust und gähnte.

»Da nehm ich ja schon vom Hinschauen zu!«, meinte Ma. Meine Ma ist dünn. Wenn sie irgendwo Fett hat, dann gut versteckt.

Mir fiel nichts ein. Ich glaub, meine Voicebox schlief noch.

Ein todschicker Nick – weißes Hemd, schwarze Hose und eine rote Fliege (wo zum Teufel hatte er diese Fliege gefunden?) – sagte: »Bitte, liebe Familie, nehmt Platz, damit euer neuer Koch und Kellner und Butler die Ehre hat, euch zu bedienen.«

Als wir uns setzten, lud Nick uns je zwei Pfannkuchen und eine Waffel auf den Teller, sowie zwei Streifen Speck und ein Heidelbeermuffin, und schenkte uns Saft und Milch ein.

»Bon appetit!«, sagte er und verschränkte die Arme hinterm Rücken. Plötzlich kapierte ich. Nick wollte Ma auf seine Seite bringen, indem er ihr einige Pflichten abnahm, zum Beispiel die Frühstückszubereitung. Ich hoffte, es würde klappen, aber das war zweifelhaft.

»Danke, Nick, das sieht ja toll aus«, sagte Pa.

»Ja, tausend Dank«, sagte ich.

Ma brauchte etwa zehn Sekunden, aber dann fügte sie ein höfliches »Danke« hinzu, ohne Nick anzusehen.

Wir reichten den Ahornsirup herum und dann langten wir zu, während Nick dastand und uns mit hoffnungsvollem Blick zusah.

Die Pfannkuchen waren wirklich lecker. Meine Waffel auch. Aber ich wollte meine Begeisterung lieber nicht zu deutlich zeigen, damit Ma sich nicht gekränkt fühlte, weil ein Roboter besser kochte als sie.

Aber mein doofer Vater …

»Diese Pfannkuchen sind einfach klasse!«, sagte er. »Die besten, die ich je gegessen habe!« Er bemerkte seinen Schnitzer und verbesserte sich rasch: »Die besten, seit Connie vor ein paar Wochen welche gebacken hat.«

»Da hast du ja grade noch mal die Kurve gekriegt«, sagte Ma. »Aber …«, und hier schaute sie tatsächlich kurz zu Nick hinüber, »die Pfannkuchen sind wirklich toll. Besser als meine.«

»Danke, Maman und Papa«, sagte Nick und sah aus, als würde er vor Freude gleich in Tränen ausbrechen, wenn er dazu fähig gewesen wäre. »Ich habe auf die Rezepte der bekanntesten Pariser Chefköche zugegriffen, um das bestmögliche Frühstück zuzubereiten.«

Pa ließ mit besorgter Miene die Gabel sinken. »Zugegriffen oder gehackt?«

Nick hopste nervös auf und ab. Es sah irgendwie süß aus. »Ich glaube, diese Frage beantworte ich besser nicht, Papa«, sagte er und wich Pas Blick aus.

Ma, Pa und ich lächelten.

Ein Fortschritt, dachte ich.

27.

Eine Stunde später standen Nick und ich an der Haltestelle und warteten auf den Bus.

»Ich glaube, Maman hat sich über das Frühstück gefreut«, sagte der Roboter und blinzelte.

»Ja«, bestätigte ich. »Und es hat ihr bestimmt auch gefallen, dass du alle Teller, Töpfe und Pfannen gespült hast. Du kannst das viel besser als ich.«

»Ah, aber es wäre nicht schwierig, dein Verhalten zu ändern, Ben. Wenn du Unordnung schaffst, räumst du danach einfach wieder auf.«

»Hm, wahrscheinlich«, sagte ich, hatte aber keine allzu große Lust, meine Faulheit aufzugeben – sie ist ein wichtiger Teil meiner Persönlichkeit. Außerdem, wollte ich wirklich einen Ratschlag von einem Roboter haben?

Na super.

»Achtung! Annie Banani!«, warnte ich Nick, als Annie auf uns zugerannt kam, wie ein ausgehungerter Affe auf einen Bananenbaum. Als sie uns erreichte, leider ohne unterwegs in einen Straßenschacht zu fallen – Mist! –, wollte sie Nick einen Kuss geben, aber er schob sie von sich weg.

»Verzeihung, Miss Annie«, sagte der Roboter, »aber Benjamin hat mir geraten, dass aufgrund komplexer gesellschaftlicher Umgangsformen, derer ich mir vorher nicht bewusst war, unsere Bekanntschaft nur ohne Küsse vonstatten gehen kann.«

Er streckte ihr die Hand hin. Annie schüttelte sie und boxte mich heftig gegen den Arm. Autsch!

»Was hast du mit meinem Nick gemacht?«, zischte sie, und mir flogen hochgiftige Speichelmoleküle um die Ohren. »Du hast alles kaputt gemacht!«

»Ich hab Nick nur die Wahrheit über Kopfläuse und die Gehässigkeit von Mädchen erzählt«, sagte ich. Und schon setzte es den nächsten Faustschlag von Annie. Autsch!

In diesem Moment glitt ein Pantomime auf uns zu – ein Typ circa dreißig, mit weiß bemaltem Gesicht und dem üblichen Outfit – und tat so, als taste er eine unsichtbare Wand ab. Das ist New York! Es besteht jeden Moment das Risiko, einem von diesen Typen in die Arme zu laufen.

Ich ignorierte ihn, soweit es ging, und da Pantomimen sich schön still verhalten, klappte das ziemlich gut. Nur Annie schien die Vorführung zu genießen und klatschte wie verrückt. Mittlerweile stieß Nick mich mit dem Ellbogen an. »Mechanische Funktionsstörung?«, flüsterte er mir zu. »Zu schwache Netzspannung?«

»Möglich«, flüsterte ich zurück.

Der Pantomime tat jetzt so, als ziehe er an einem unsichtbaren Seil. Wie originell! Ich dachte, wenn er so weitermacht, spreche ich einen Polizisten an – man soll auffällige Personen ja der Polizei melden. Hey, man weiß nie, vielleicht trug der Mime unter seinem Hemd ja eine unsichtbare Bombe. Er hätte in aller Stille explodieren können!

Während ich über meinen eigenen Einfall grinste – das tu ich manchmal –, näherte sich ein zweiter Mann. Er war auch um die dreißig, trug einen schwarzen Anzug und hielt eine Videokamera in der Hand. »Wie wunderbar, ein Pantomime!«, rief er und fing an, die Vorführung zu filmen, nur merkte ich plötzlich, dass er die Kamera auf Nick richtete und ihn ein paar Sekunden lang filmte. Hm.

Erinnert ihr euch an den Tag, als euch zum ersten Mal klar wurde, dass das Rührei auf eurem Teller eben klebriges Hühnerzeug ist? Und dass das Glas Milch, das ihr gerade runtergekippt habt, eigentlich für ein Kalb gedacht war, nicht für euch? Und dass die Wurst auf eurem Teller – na ja, ihr seht, was ich meine. Und dieses Gefühl, als würdet ihr durchdrehen, weil ihr auf einmal dachtet, dass die Dinge vielleicht gar nicht so sind, wie sie aussehen, und wir höchstwahrscheinlich in einer völlig irren und grotesken Welt leben, in der die Leute nur so tun, als sei es eine normale Welt – ihr aber endlich entdeckt habt, wie irre und grotesk sie eigentlich ist? So was in der Art jedenfalls! Na ja, während ich den Pantomimen und den Typen mit der Kamera beobachtete, bekam ich genau diesen Eindruck: dass die Dinge eigentlich nicht so waren, wie sie nach außen schienen. Aber bevor es zu dem Gefühl wurde, als würde man gleich durchdrehen, fuhr der Bus vor. Annie, Nick und ich kletterten an Bord und ließen den Pantomimen und den Kerl mit der Kamera zurück.

Furchtbar, Mann, ein Pantomime am frühen Morgen! Am liebsten hätte ich mich noch mal ins Bett gelegt, um noch mal aufzuwachen und von vorn anzufangen.

•••

In der Schule mussten Dennis, Annie und ich uns vor Nicks Schließfach aufstellen, damit er nicht wieder reinschlüpfen konnte. Es klappte, und Nick und ich schafften es, gerade rechtzeitig zum Klingelzeichen im Klassenzimmer zu sein.

In der ersten Stunde hören wir uns meistens alle möglichen Ankündigungen von Rektor Jackson an und holen Hausaufgaben nach, die wir vergessen haben. Aber als Miss Purcell Nick der Klasse vorstellte und sagte, er sei aus Frankreich, forderte ein doofes Mädchen namens Wendy Callahan ihn auf, doch mal was auf Französisch zu sagen.

»Souris qui n’a qu’un trou est bientôt prise,« sagte Nick. »Eine Maus, die nur ein einziges Mauseloch hat, wird rasch gefangen. Das ist in Frankreich ein bekanntes Sprichwort. Es bedeutet, man soll lieber auf Nummer sicher gehen.«

Ein paar Kids starten ihn so verblüfft an, als hätte Nick was auf Marsianisch gesagt und übersetzt.

Und dann bat ein dicker Junge namens Todd Grossman, Nick solle noch mehr auf Französisch sagen, und Nick war dazu bereit, und dann fragten auch andere nach französischen Wörtern und Sprichwörtern, und im Nu war die Stunde vorbei. Gut, dass ich schon alle Hausaufgaben fertig hatte. Es wäre in der Klasse zu laut gewesen, um irgendwas hinzukriegen.

Die Englischstunde verbrachte Nick damit, Mr Kellys Worte ins Französische zu übersetzen, als er über die sozialen Themen in Huckleberry Finn sprach und aus dem Buch vorlas. Angeber!

Am Schluss bedankte sich Mr Kelly bei Nick und tätschelte ihm den Kopf, als wolle er sagen: braves Hundchen! Das stank mir gewaltig. Mir tätscheln Lehrer nie den Kopf wie einem netten Haustier. Grrr.

In Geschichte verblüffte Nick die Klasse damit, dass er seinen Dateiordner über den Ersten Weltkrieg mündlich wiedergab. Das dauerte fast die ganze Stunde. »Wow, du bist ja gescheiter als unsere Lehrerin«!«, staunte ein Junge namens Denny Sackett. Mehrere andere nickten. Unsere Lehrerin, Miss Finkel, schaute ein bisschen unglücklich drein.

Als in der Computerstunde Jenny Hufflemans Computer zu spinnen anfing, reparierte ihn Nick. Er lieh sich vom Lehrer einen Schraubenzieher, nahm den PC auseinander, zog hier ein Schräubchen an, justierte dort Drähtchen, blies den Staub weg und voilà, es funktionierte wieder. Die Klasse applaudierte, und Jenny gab ihm ihre Telefonnummer und E-Mail-Adresse! »Ruf mich an, Nick«, sagte sie mit strahlendem Lächeln. Mann, mir hat noch nie ein Mädchen seine Telefonnummer und E-Mail-Adresse gegeben. Will ich auch gar nicht haben.

Zum Glück war dann Zeit zum Mittagessen. Dabei würde Nick wohl kaum Gelegenheit haben, sich zu produzieren.

Als Nick und ich auf dem Weg zur Schulmensa an seinem Schließfach vorbeikamen, machte er keinen Versuch, hineinzuklettern. Also fragte ich ihn, ob er jetzt über diese »Sache mit der Kiste« hinaus sei.

»Ben«, sagte er mit seiner ernsten Roboterstimme, »in der Computerstunde ist es mir gelungen, einen Grundriss unseres Schulgebäudes anzuschauen. Und mir wurde klar, dass das Gebäude im Wesentlichen eine große rechteckige Kiste ist, die mehrere kleinere Kisten umschließt, zum Beispiel Klassenzimmer, Schränke und Schließfächer. Ich befinde mich also in vielerlei Hinsicht den ganzen Schultag in einer Kiste – eigentlich in mehreren Kisten –, wenn ich sie auch mit meinen Klassenkameraden teilen muss. Das ist nicht ganz so optimal wie eine enge eigene Kiste, aber für den Moment muss es reichen.«

Na dann!

(Später wurde mir klar, dass Nick, der kleine Teufel, sich in den Zentralcomputer der New Yorker Schulbehörde eingehackt hatte, um diesen Grundriss zu finden.)

Sonst saß ich beim Mittagessen immer nur mit Dennis am Tisch, aber jetzt, wo wir Nick bei uns hatten, waren wir von Dutzenden Schülern umlagert, einschließlich der grässlichen Annie Banani. Und es kamen immer mehr dazu, die wollten, dass Nick etwas auf Französisch sagte oder ihnen bei den Hausaufgaben half.

Man kann sich also doch beim Mittagessen produzieren! Und Nick genoss sichtlich die Aufmerksamkeit. Aber wisst ihr, wonach mir zumute war? Ich hätte am liebsten der ganzen Schule zugebrüllt: »Nick ist ein Roboter! Klar ist er intelligent und klug. Aber er ist so programmiert!«

Natürlich hielt ich den Mund. Ich wollte doch das große Experiment meines Pas nicht ruinieren.

Und dann erntete der fantastische Nick noch mehr Liebe und Applaus, als er einen Bleistift auf der Nase balancierte. Na ja. Das hätte ich auch noch geschafft.

Auf unserem Weg zur Mathestunde liefen Nick und ich Blake Benton über den Weg, dem wahrscheinlich schlimmsten Schläger der sechsten Klasse. Wie fies Blake war? Es gab Gerüchte, dass er einmal eine Schülerin verprügelt hätte, nur weil sie ihn komisch anguckte.

»Ah, der Neue aus Frankreich und sein bescheuerter Bruder«, sagte Blake mit höhnischem Feixen. »Wir mögen hier keine Franzosen. Warum bleibt ihr nicht einfach dort, wo ihr hingehört?!«

Eigentlich war ich ganz froh, dass es auch mal jemanden gab, der sich nicht in Nick verliebte. Andererseits hatte ich keine Lust, von Blake einen Schlag in den Magen zu kriegen. Da bleibt einem manchmal eine volle Minute lang die Luft weg.

Ich wollte an Blake vorbei, aber er rempelte mich mit der Schulter an. »Wo willst du denn hin, Ben, du Ratte?«, fragte er.

Bevor mir eine schlaue Antwort einfiel, oder eine dumme, sagte Nick zu Blake: »Pardonne-moi, mein aggressiver Klassenkamerad – wenn du nicht von deinem unsozialen Verhalten ablässt, sehe ich mich gezwungen, entsprechend zu reagieren.«

Blake wieherte vor Lachen. »Echt? Was hast du vor, mir eine zu knallen wie eine Tussi? Wie eine französische Tussi?«

»Non«, erwiderte Nick. »Ich werde Folgendes tun.« Und in Blitzesschnelle führte er ein Dutzend Judo- und Karatefiguren vor, Rollen, Flips, Kicks und Handkantenschläge. Wow! Ich hatte gar nicht gewusst, dass er das konnte. Die Kids, die zuschauten, wirkten beeindruckt. Ich auch. Nick wirbelte herum wie ein Träger des schwarzen Karategürtels, nur noch schneller. Ein Jackie-Chan-Roboter!

Blake war plötzlich kreidebleich. »Ich muss zum Unterricht«, sagte er und lief davon. Ein paar Kids lachten ihn aus und jubelten Nick zu. Auf dem Weg zur Mathestunde bedankte ich mich bei ihm dafür, dass er mir einen Schlag in den Magen erspart hatte.

»Ich helfe gerne, mon frère«, meinte Nick. »Wie ihr hier sagt: Ich stehe zurück und halte dir den Hintern frei.«

»Ich stehe hinter dir und halte dir den Rücken frei«, verbesserte ich Nick. »Hintern ist das gleiche wie Po.«

Nick wurde knallrot vor Verlegenheit. Aber das lag ja nur an seiner Programmierung.

In Mathe beantwortete Nick in Sekundenschnelle jedes Matheproblem, das Miss Porter und die anderen ihm zuriefen. 387,671 × 56 × 2,114 – für Nick kein Problem.

»Wow, du bist so schnell wie mein Taschenrechner!«, sagte ein rothaariges Mädchen namens Dahlia Simpson.

Mir wär fast herausgerutscht Na ja, weil er selber ein Rechner ist!, aber ich verkniff es mir.

Beim Sport waren alle restlos begeistert, weil Nick perfekte Flickflacks schlug und übers Pferd flog und er Stufenbarren, Schwebebalken und Ringe so gut beherrschte wie ein Olympionike.

Was für ein Angeber! Unter uns gesagt, ich wünschte mir fast, Nick würde mal runterfallen – vom Schwebebalken, Barren oder von den Ringen. Egal von wo! Natürlich sollte er sich nicht verletzen oder wieder ein Auge verlieren, er sollte nur nicht mehr so verdammt perfekt sein. War das gemein von mir?

Im Umkleideraum wollte ich mich ausziehen, um mich kurz zu duschen, da sah ich Nick angekleidet auf einer Bank sitzen. Er wirkte besorgt.

»Benjamin?«, sagte er. »Ich fürchte, ich bin nicht absolut wasserfest. Das pulsierende Wasser aus dem Duschkopf könnte meine Prozessoren und Elektrik schwer beschädigen.«

In Gedanken sah ich Nick vor mir, wie er in einem Funkenregen aufging. Witzig! Äh, ich wollte sagen, très tragique. Deshalb ging ich zu Mr Watts in sein kleines Büro und fragte, ob es okay sei, wenn Nick das Duschen ausfallen ließ. »Er hat eine schwere Wasserallergie«, erklärte ich.

»Nie gehört«, meinte Mr Watts, »aber wahrscheinlich gibt es so was in Frankreich. Klar, wenn Nick nicht duschen will, völlig okay.«

Super. Aber ich hatte den Verdacht, wenn es um mich gegangen wäre, hätte Mr Watts so was gesagt wie: »Was bist du denn für eine Zimperliese! Ab in die Dusche mit dir, Rambeau!«

Total unfair.

In der Aufgabenstunde … In der Aufgabenstunde passierte eigentlich nichts Abartiges.

In Bio übergab Mr Chambers meinem Bruder Nick – »unser Genie, hab ich gehört« – die Unterrichtsleitung! Mr Chambers hatte ja schon immer eine ruhige Kugel geschoben, aber das war nun doch die Höhe – oder sollte man eher sagen, der Tiefpunkt?

Nick stand vor der Klasse, öffnete das Buch, das Mr Chamber ihm gab, und hielt uns einen fast vierzigminütigen Vortrag über die Wunder der Chromosomen und der DNA. Bis auf ein paar hochgestochene Wörter, die ich nicht kannte, war es irgendwie interessant. Schon komisch, dass so winzige Dinger wie Chromosomen darüber entscheiden können, wer man ist. Und wahrscheinlich gilt für Nick das Gleiche, nur dass ihn der Programmierungscode zu dem macht, was er ist, statt des anderen, des richtigen Codes.

Endlich war die Schule aus, und Nick und ich liefen zu unseren Schließfächern, um unsere Bücher zu verstauen und die Jacken zu holen.

Ich dachte: Okay, Nick hatte heute seinen großen Tag und hat tolle Sachen gemacht, aber in ein bis zwei Tagen werden die Kids das langweilig finden und ihn ganz normal behandeln, wie einen superintelligenten Streber.

Aber als wir dann die Schließfächer erreichten, fingen ein paar Kids an zu rufen: »Nick … Nick … Nick …!« Andere fielen ein, und bald skandierten an die hundert Schüler den Namen meines Bruders.

»Merci, liebe Mitschüler«, bedankte sich Nick lächelnd und winkend. »Ihr seid so überaus freundlich zu mir. Dank dieser überschwänglichen Freundlichkeit habe ich sogar beinahe das schreckliche Lüftungsmonster vergessen!« Einige schauten verblüfft, aber dann legte Nick aus dem Stand einen Backflip hin und alle jubelten und johlten.

Wenn ich aus dem Stand einen Backflip versuchen würde, würde ich mir den Hals brechen. Seufz.

28.

Statt des Busses nach Hause nahmen Nick und ich den zum Community Help Center, wo meine Ma arbeitet. Einmal pro Woche helfe ich dort, die Kinder zu betreuen, die nach der Schule hierherkommen. Es gibt eine Turnhalle, in der immer irgendein Match stattfindet – Basketball, Volleyball oder Kickball. Manchmal teile ich die kleineren Kinder in Teams auf und tue so, als sei ich ihr Trainer. Ziemlich cool.

Oh. Ma hatte Nick zwar nicht eingeladen mitzukommen, aber ich hätte es fies gefunden, ihn nach Hause zu schicken, während ich hier Spaß hatte. Also schleppte ich Nick mit, in der Hoffnung, dass es dieses eine Mal schon okay wäre.

Wir gingen in Mas Büro. Sie saß hinter ihrem Schreibtisch und sagte bei unserem Anblick: »Oh, du hast es mitgebracht.« Dann klopfte sie ewig lang mit ihrem Füller auf einen Papierstapel, der vor ihr lag. Tap tap tap tap tap tap tap. Nick sah mich an. Ich sah Nick an. Tap tap tap tap tap tap tap. Und zu unserer Überraschung sagte Ma schließlich: »Ich denke, das ist okay. Du musst nur dafür sorgen, dass er keinen Ärger macht.« Und mit einem Wink scheuchte sie uns aus dem Zimmer, damit sie mit ihrem Papierkram weitermachen konnte.

Ich war total erleichtert, dass sie mich wegen Nick nicht angeschrien hatte. Doch er wirkte gekränkt. Und mir fiel nichts ein, was ich sagen oder tun konnte, um ihn aufzuheitern.

Es fand gerade ein Basketballmatch statt, mit allen Jungs, überwiegend Fünft- und Sechstklässlern, und damit es nicht so aussah, als hätte ich keine Lust, machte ich mit. Nick saß auf der Zuschauertribüne, um die routinemäßige Wartung seiner Systeme durchzuführen.

Ich war beim Nackig-Team. Ich finde es immer komisch, in der Öffentlichkeit mein T-Shirt auszuziehen und meinen mageren Brustkorb zu zeigen. Die werden mich eines Tages gar nicht mehr mitspielen lassen! Na ja, kurz nachdem ich ins Spiel gegangen war, wurde sowieso abgebrochen, weil ein Kind den Ball auf die Nase bekam und aussah, als würde es gleich weinen. Nasentreffer sind die schlimmsten. Während ich wartete, schaute ich zur Tribüne rüber, was Nick machte. Er unterhielt sich mit einem Mädchen. Natürlich unterhielt er sich mit einem Mädchen. Er unterhielt sich immer mit irgendwelchen Mädchen, als sei er im Playboy-Modus oder so.

Aber dann wurde ich stutzig. Er redete nicht mit irgendeinem Mädchen, sondern mit Robin. Robin hatte noch nie mit jemandem gesprochen. Ich meine, sie konnte es, aber sie tat es niemals, außer vielleicht mit ihren Eltern, und auch das nur selten. Robin war winzig klein und dünn. Wahrscheinlich acht. Sie kam schon in das Zentrum, seit ich mich erinnern kann, und ich habe noch nie gesehen, dass sie mit anderen Kindern geredet oder sich dafür interessiert hätte, was die anderen machen. Stattdessen saß sie immer für sich allein und spielte mit Stofftieren oder malte ein Heft aus. Irgendwie war das traurig.

Aber an jenem Tag redete Robin mit Nick. Und ich war nicht der Einzige, der das bemerkte.

»Unglaublich«, sagte ein größerer Junge namens Tyler. »Hätte nie gedacht, dass diese Verrückte mal den Mund aufkriegt. Wer ist denn dieser Zwerg, mit dem sie redet?«

»Mein adoptierter Bruder«, sagte ich. »Und er ist kein Zwerg; er ist fast 1,55 m groß.«

(Okay, ich hab Nick mal gemessen, als er im Schlafmodus war. Ihr könnt mich gern anzeigen.)

»Er kommt aus Frankreich.«

Ein paar Kinder nickten, als ob das alles erklärte.

»Und übrigens ist Robin nicht verrückt, sondern autistisch«, sagte ich und kam mir seltsam mutig vor. Aber Tyler zuckte nur die Achseln. In seiner Welt war autistisch und verrückt vermutlich das Gleiche. Meine Welt gefällt mir besser.

Ein paar von uns kamen näher, um zu hören, worüber Nick und Robin miteinander plauderten. Über die Börsenkurse? Über giftige Frösche? Bei Nick war alles möglich.

Ich spitzte die Ohren und konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Nick brachte Robin ein Lied bei, und zwar dieses:

Frère Jacques, Frère Jacques,

Dormez vous? Dormez vous?

Sonnez les matines; Sonnez les matines,

Ding Ding Dong, Ding Ding Dong.

Und dann brachte er Robin die Version bei, die ich besser kannte:

Bruder Jakob, Bruder Jakob,

Schläfst du noch? Schläfst du noch?

Hörst du nicht die Glocken? Hörst du nicht die Glocken?

Ding dang dong, ding dang dong.

Dieser Anblick, wie Nick und Robin zusammen sangen, war verdammt süß. Es schnürte mir die Luft ab. Echt! Mir saß direkt ein Kloß in die Kehle.

In diesem Moment kamen Ma und ihre Assistentin Judy Goodman in die Turnhalle gestürzt. Irgendjemand musste ihnen berichtet haben, dass Robin mit Nick redete.

Erst sah Ma empört aus, als wolle sie Robin vor Nick retten und ihn in den Besenschrank sperren, wo er keinen Schaden anrichten konnte.

Aber dann, als Nick und Robin ruhig weitersangen, änderte sich Mas Gesichtsausdruck. Sie starrte die beiden entgeistert an, dann musste sie heftig schlucken.

»Schau dir das an!«, sagte sie zu Judy. »Auf so was hab ich eine Ewigkeit gehofft …«

»Man sollte den Glauben an die Kraft des menschlichen Geists nie aufgeben«, sagte Judy zu meiner Ma. (Oder an die Kraft des Roboter-Geists, dachte ich). Ma und Judy beobachteten Nick und Robin weiter, und ihre Gesichter strahlten. Judy sagt immer so schöne Sachen über Wunder und Happy Ends. Man fällt vom Rad und schürft sich das Knie auf? Judy erzählt einem, was für einen coolen Schorf das gibt. Ich mag Judy.

Als das Lied vorbei war, warf Robin Nick einen kurzen Blick zu, der eindeutig hieß: mehr! Wir alle hörten verblüfft zu, als Nick mit seiner sanftesten Stimme ein anderes Lied anstimmte und Robin mitsang.

Sie schaute vor sich auf den Boden, vielleicht nicht gewöhnt an all die Aufmerksamkeit, die ihr zuteilwurde, aber sie sang. Wie schön für sie!

Ma sah mich mit großen Augen fragend an, aber ich zuckte nur die Achseln. Ich war auch irgendwie schockiert. Wahrscheinlich war diese singende, glücklichere Robin schon die ganze Zeit da gewesen und wir hatten nichts davon geahnt. Aber … Nick irgendwie schon?

Nick und Robin sangen immer noch, als Robins Mutter kam, um sie abzuholen. Robins Ma war so hin und weg, als sie ihre Tochter singen sah, dass sie zu heulen begann. Und sie war nicht die Einzige. Ma verzog das Gesicht, was ein eindeutiges Zeichen dafür war, dass sie gleich weinen würde.

Robin flüsterte Nick etwas zu und lächelte ihn selig an, dann hüpfte sie zu ihrer Mutter. Ihre Ma zerquetschte die arme Robin fast, so fest umarmte sie sie.

Als Robin und ihre Mutter die Turnhalle verließen, ging ich zu Nick und fragte ihn, was Robin zu ihm gesagt hätte.

Er antwortete ganz ruhig: »Sie hat mich gefragt: Mit Batterien oder zum Aufziehen? Natürlich konnte ich nicht zugeben, dass ich batteriebetrieben bin, weil Papa mir empfohlen hat, nichts zu sagen, falls jemand herausfindet, dass ich ein Roboter bin.«

Ich pack’s nicht! Robin hatte gecheckt, dass Nick ein Roboter ist, und allen anderen war es nicht aufgefallen? Das war einfach – na ja, mein Lieblingswort – irre!

»Aber wie hat sie denn rausgekriegt, dass du … na ja, mechanisch bist?« fragte ich Nick.

Nick brauchte einen Moment, als suche er einen Dateiordner. »Als ich auf Robin zuging, sagte sie: Du musst ein Spielzeug sein. Nur Spielsachen spielen gerne mit mir. Es wäre unmoralisch gewesen, wenn ich abgestritten hätte, dass ich ein Spielzeug bin, denn auf eine elementare Weise bin ich ja eins, deshalb hab ich geschwiegen. Aber die Katze ist tatsächlich aus dem Sack, Ben, wie man so schön sagt. Sollen wir es Papa erzählen?«

»Noch nicht«, erwiderte ich rasch, weil ich fand, wir sollten erst etwas sagen, wenn auch andere draufgekommen waren. Pa hätte sich ja eine Woche lang nicht mehr eingekriegt, wenn er erfahren hätte, dass schon jemand die Wahrheit über Nick wusste. Nicht einer unser Nachbarn oder ein Lehrer oder irgendein Superhirn aus unserer Schule, sondern die süße, stille Robin.

Also irgendwie … war das cool.

29.

Zum Abendessen gab es Linsen und Reispilaw und einen Salat mit massenhaft komischem Grünzeug und Radieschenscheiben drin. Schmeckt fast so lecker, wie es sich anhört.

Ma war zur Abwechslung mal richtig gesprächig und erzählte Pa, was wir mit Nick und Robin im Therapiezentrum erlebt hatten. »Es war absolut unglaublich«, sagte sie. »Judy und ich haben seit fast einem Jahr mit Robin gearbeitet und versucht, irgendetwas zu finden, was sie gerne tut, auch ohne zu sprechen. Aber kaum sitzt Nick fünf Minuten neben ihr, singt sie, als wäre sie in einem Chor. Sie blickte rasch zu ihm hinüber. »Was hast du gemacht? Oder zu ihr gesagt?«

Nick knabberte an einer Radieschenscheibe. »Ich hab einfach nur gesagt: Würdest du gern mit mir singen?« Und als sie zögerte, hab ich sie gebeten, mir einfach nachzusingen. Jeder singt gern. Und nachdem wir mal angefangen hatten, ging es ganz leicht.«

»Trotzdem, ganz erstaunlich«, meinte Ma. »Dass ein Roboter schafft, was mehreren Menschen nicht gelungen ist. Gut gemacht, äh, Nick.«

»Danke, Maman«, erwiderte Nick. Diesmal wurde Ma nicht rot, als er das sagte.

Pa kaute vor sich hin und dachte nach.

»Ich kann nicht behaupten, dass ich es verstehe, aber Nicks Fähigkeiten scheinen weit über seine Programmierung hinauszugehen«, sagte er. »Nick lernt und entwickelt sich wie ein … Mensch. Wenn es nicht vor meinen Augen passieren würde, würde ich es nicht glauben. Aber es scheint wirklich so, als nehme er Stichworte auf, interpretiere diese Stichworte und lerne so, sich selber zu vermenschlichen.« Er nickte anerkennend. »Wow!«

»Merci, Papa«, sagte Nick, der offenbar nicht merkte, dass ihm zwischen seinen Porzellanzähnen ein Stück Radieschen stecken geblieben war. Voll eklig! »Aber ich bin sicher, dass alles, was mit mir passiert, auf deine hochentwickelte Programmierung zurückzuführen ist. Alles andere wäre unlogisch.«

Ma lächelte. »Nick hört sich schon genauso an wie du«, sagte sie zu Pa.

»Ganz der Vater«, erwiderte Pa mit irrem Grinsen. »Der Apfel fällt nicht weit vom Programmierer … Zu hoch? Egal.« Ziemlich witzig, für meinen Pa. Humor ist sonst nicht so seine Stärke.

»Ich hab mir Folgendes überlegt …«, sagte Ma. »Na ja. Vielleicht kann er doch länger bei uns bleiben als einen Monat. Zum Nutzen der Wissenschaft. Jetzt bringen wir mal die Ferien hinter uns und entscheiden dann. Wir schauen einfach mal.« Sie wandte sich Nick zu und zeigte den Ansatz eines Lächelns.

Mannomann war ich froh, dass ich Nick mit zum Therapiezentrum geschleppt hatte – das hatte Mas Meinung über ihn komplett verändert. Super! Aber mir kam auch der Gedanke, dass ihr Sinneswandel wahrscheinlich nichts mit »Wissenschaft« zu tun hatte. Ob sie Nick allmählich doch lieb gewann?

»Danke für die Verlängerung, Maman«, sagte Nick, nachdem er irgendwas runtergeschluckt hatte. »Aber was geschieht mit mir, wenn meine Zeit hier vorbei ist?«

Mir wurde klar, dass niemand Nick von dem Plan erzählt hatte, ihn und Jean-Pierre jr. zu verschrotten und modernere Roboter zu bauen.

»Äh, na ja«, sagte Pa und wich Nicks Blick aus. »Irgendwann werden wir nach Frankreich reisen, damit du deinen Onkel und deinen Bruder kennenlernen kannst.« Ja, auf dem Schrottplatz!

»Wunderbar«, meinte Nick und tupfte sich den Mund mit seiner Serviette ab. »Ich würde Jean-Pierre und meinen Onkel so gerne kennenlernen.« Aber er wirkte irgendwie nervös. Ob er wohl bemerkt hatte, dass wir ihn anlogen? Irrer Gedanke, aber es konnte sein.

•••

Okay, ich weiß, dass ihr euch fragt, wie Nick essen kann und wo das Zeug bleibt. Also, ich erklär’s euch. Nick kaut sein Essen wie wir alle, aber wenn ein bestimmter Level erreicht ist, öffnet sich in seinem Hals ein Ansaugrohr und leitet das gekaute Essen in einen Vorratsbehälter in seinem Hintern.

Ihr habt richtig gehört: in seinem Hintern!

Offenbar lässt sich Nicks Hintern wie eine Schublade herausziehen, damit er leicht zu leeren und zu reinigen ist. Mein Bruder hat einen Hintern zum Rausziehen!

Aber eins will ich gleich klarstellen: Ich werde Nicks Hintern niemals leeren und reinigen! Kein einziges Mal! Es gibt Grenzen.

So, jetzt wisst ihr, was mit dem Essen passiert, das Nick zu sich nimmt. Vielleicht hättet ihr’s lieber nicht gewusst? Zu spät!

30.

Etwa eine Woche lang passierte nichts Aufregendes. Nick brillierte weiter in der Schule, und ich fühlte mich weiterhin wie der »durchschnittliche« ältere Bruder des genialen Überfliegers. Aber größtenteils freute es mich für Nick, dass er so beliebt war und eine Menge Freunde gefunden hatte. Schön für ihn.

Nur einmal in Biologie ärgerte mich Nick total. Mr Chambers überrumpelte uns mit einem Überraschungstest, und Nick murmelte dauernd vor sich hin: »Vier mögliche Lösungen? Es gibt mindestens zwölf …«, und dann murmelte er noch, wahre oder falsche Antworten seien ein »veraltetes kulturrelativistisches Konstrukt«. Hä? Ich saß neben ihm und hörte jedes Wort – das lenkte mich total ab. Als Mr Chambers sagte, die Zeit sei vorbei, hatte ich noch vier Fragen offen. Ich bekam eine Drei, Nick eine Eins. Aber das ist halt so mit einem Bruder, der ein batteriebetriebenes Genie ist.

Zu Hause war Ma ein bisschen netter zu Nick, aber oft ignorierte sie ihn einfach. Wenn sie dann doch mal miteinander sprachen, was selten passierte, waren es meist nur ein paar Worte. Aber Nick schien Mas kühle Art nun etwas besser zu ertragen. Jedenfalls äußerte er mir gegenüber keine Befürchtungen mehr.

Und Pa arbeitete an einem Programm, das Nick daran hindern sollte, ohne Zustimmung eines Familienmitglieds in den Hyper-Roboter-Modus zu gleiten. Allmählich fragte ich mich, ob mein Pa und mein Onkel die beiden nur erfunden hatten, um sich eine Menge Arbeit aufzuladen. Pa war irgendwie nur noch im Labor, wo er Nick entweder reparierte oder an seiner Programmierung arbeitete.

Annie verfolgte uns auf Schritt und Tritt und gestand uns ihre unsterbliche Liebe. Hey, wenigstens konnte ich diese Last jetzt mit jemandem teilen.

Na ja, und so verging … Moment! Etwas Schräges war in dieser Woche doch passiert, entweder am Montag oder Dienstag. Während Nick, Annie und ich auf den Bus warteten, um in die Schule zu fahren, fiel mir auf, dass das Gebäude gegenüber einen neuen Portier hatte. Solange ich denken konnte, war das immer ein älterer Mann gewesen, der eine dunkelgraue Uniform trug. Aber dieser Typ war jünger und in eine kastanienbraun-goldene Uniform gewandet, die eher zu einem Bandleader gepasst hätte als zu einem Portier.

Das Edward hatte also einen neuen Portier. Na toll, dachte ich. Aber gerade, als ich woanders hinschauen wollte, legte der Portier einen kleinen Tanz hin, ein paar Schlenker nach links, ein paar Schlenker nach rechts, als wolle er sich für ein Broadway-Musical bewerben und probe schon mal seinen Auftritt.

Unglaublich!

Dann wurde es noch schräger. Während ich den Tanz des Portiers beobachtete, kam ein Mann den Gehweg entlanggejoggt, in einem blau-weißen Bodysuit, der irgendwie futuristisch aussah – und total bekloppt! –, und glitt zwischen Nick und mich. Er blieb stehen, um auf die Uhr zu sehen, berührte Nicks Schulter und joggte weiter. Unmöglich! Wir sind hier in New York City. Fremde fassen Fremde NIEMALS an. Selbst wenn sie in Flammen stehen.

Ein tanzender Portier. Ein Jogger in einem irren Outfit, der Fremde berührt. Plötzlich hatte ich das eklige Gefühl, alles sei nicht so, wie es aussah, und direkt unter der Oberfläche ginge irgendwas anderes vor sich. Und wie sich herausstellen sollte, hatte ich recht. Aber bei dem Teil der Geschichte sind wir noch nicht, also Geduld, Leute!

(Inzwischen ein Tipp: Hört immer auf euer Gefühl. Der Bauch weiß Bescheid.)

Aber bevor ich auf die Reihe kriegte, was gerade passiert war, kam der Bus und Nick, Annie und ich mussten einsteigen.

Kein Grund zur Sorge, sagte ich mir, als mein Bruder und ich uns setzten. Es passiert jeden Tag, dass Portiers ihren Job aufgeben und ein neuer Portier ihre Stelle einnimmt. Und der Jogger kam vermutlich vom Land, einer dieser Typen aus Ohio oder Kansas, die jeden gleich umarmen und keine Ahnung haben, dass man in New York niemals Fremde berührt.

Aber als der Bus losfuhr, schaute ich mich nach dem Edward um. Der alte Portier in der grauen Uniform stand wieder da! Der tanzende Typ mit der auffälligen Uniform war nirgends zu sehen. Tja, dachte ich, jetzt steht es offiziell fest: Ich werde verrückt.

•••

Mittwochnacht wurde es dann endgültig komplett irre: Als ich mitten in der Nacht aufwachte, sah ich, dass Nick nicht in seiner Kiste war.

Auch nicht im Schrank.

Nicht in der Spielzeugkiste.

Ich stolperte aus meinem Zimmer und schaute im Wohnzimmer nach – kein Nick. Dann ging ich in die Küche und sah ihn. Er trug nur seine antistatische Unterhose und eine Socke, lag auf dem Küchentisch und schwafelte vor sich hin: »Le lapin a mangé mes pommes de terre. Der Hase hat meine Kartoffeln gefressen.« Erst als er diesen bescheuerten Satz noch zweimal vor sich hin geplappert hatte, merkte er, dass ich in der Küche stand. »Bonjour, Luke«, sagte er und sah mich mit einem Auge an. »Haben dir die Rübenpralinen geschmeckt, die Onkel Wilbur für dich zubereitet hat?«

»Ich heiße Ben«, sagte ich. Nicht sehr einfallsreich, aber mein Hirn war noch nicht ganz wach. Sogar die Sonne schlief ja noch. Außerdem hatte ich keine Ahnung, was er mit »Rübenpralinen« meinte. Rübe und Pralinen sollten nie im selben Satz auftauchen. Und ich hab keinen Onkel namens Wilbur.

Dann begann Nicks rechter Arm zu zittern und sein Auge (dasjenige, das mich nicht anschaute) blinzelte so schnell, dass ich gar nicht mitzählen konnte. »Nicht angepasste Salamitaktik!«, rief er. »Meine Herren, halten Sie Ihre Tornados bereit!«

Es war eine dieser Szenen, die zu zwei Fünfteln lustig und zu drei Fünfteln gruslig sind, wie damals, als unser Nachbar Mr Muldoon die Kontrolle über seinen Wagen verlor und gegen einen Feuerhydranten knallte. Niemand wurde verletzt, aber Mr Muldoons entgeisterte Miene, als er versuchte, seinen Wagen wieder unter Kontrolle zu bekommen … Ich hab mir vor Lachen fast in die Hosen gemacht, wie Pa manchmal sagt.

Ich hatte jedenfalls keine Ahnung, was ich mit Nick tun sollte. Gerade, als ich überlegte, ob ich Pa wecken sollte, kam er in die Küche geschlurft. Er fuhr sich mit der Hand durchs verstrubbelte Haar.

»Was macht ihr zwei denn hier so früh?«, fragte er. »Habt ihr das nach dem Versammlungsgesetz auch offiziell angemeldet?« Wie gesagt, mein Pa redet manchmal komisch daher.

Nick richtete sich auf und sagte: »Bonjour, Maman! Es ist Dienstag, bügle bitte nicht den Wurstaufschnitt. Orangentorte!«

Mit diesen Sätzen gab es mindestens drei Probleme. Erstens war Pa ein Papa und keine Maman. Zweitens hatten wir Mittwoch und nicht Dienstag. Drittens käme nur ein Idiot auf die Idee, Wurstaufschnitt zu bügeln. Aber Orangentorte klang lecker.

»Ich frage mich, ob Nick sich beim letzten Software-Update einen Virus eingefangen hat«, sagte Pa und kratzte sich die Brust, »obwohl das theoretisch gar nicht passieren dürfte, weil es sich um ein in sich geschlossenes System handelt.« Er trat näher an Nick heran. »Nick, nimm sofort eine Selbstdiagnose deiner Hard- und Software vor!«

Nick lächelte schief, die linke Seite hob sich, und mit der rechten Seite tat sich nichts. »Je suis désolé, l’homme,« sagte er. »Tut mir leid, Mensch. Selbstdiagnose funktioniert nicht mehr. Musical-Songs funktionieren.«

Jetzt sprang der Roboter auf und begann zu singen: »Oh, what a beautiful morning!«, direkt dort auf dem Küchentisch. Aber bevor ich applaudieren oder mitsingen konnte, packte Pa den Roboter, drückte den Powerknopf und schaltete Nick aus. Mein Pa runzelte sorgenvoll die Stirn.

»Wir sind bis auf Weiteres drüben im Labor«, sagte er grimmig und trug den Roboter zur Tür. »Bitte stör uns nicht.«

Gute Besserung, Nick, dachte ich mit der ganzen Kraft meiner Gedanken. Um fünf Uhr morgens sind das ungefähr sechs Watt.

•••

Vor lauter Sorge um Nick konnte ich nicht mehr einschlafen, deshalb schaute ich in meinem Zimmer ein bisschen fern, obwohl nichts Rechtes kam, nur Wiederholungen von Columbo und Golden Girls. Natürlich gab’s immer noch die Wake-up America Show mit Frank Ferrell … Neiiin!

Als Ma gähnend in der Tür stand, ging ich mit ihr in die Küche, wo sie Frühstück machte. Auf Mas Frage, warum denn das Tischtuch so zerknüllt und verrutscht sei, zuckte ich nur die Achseln. Das zählt nicht als Lüge. Man bewegt ja nur die Schultern.

Wir aßen Rühreier von Hühnern aus Freilandhaltung und Cornflakes mit Biomilch. Ich schlang die Cornflakes runter, bevor sie matschig wurden, aber Ma sagte: »Nicht so schnell, du bist nicht auf der Flucht«, also aß ich etwas langsamer.

Dann erzählte ich Ma, dass Nick vielleicht einen Virus hatte und dass Pa und er deshalb drüben im Labor seien. Sie wirkte nicht sehr besorgt. Aber dann sah sie mich an, und etwas von meiner Sorge ging auf sie über, als sei sie bereit, sich Sorgen um Nick zu machen, weil ich mir welche machte.

»Dein Vater ist ein Genie«, beruhigte sie mich. »Wenn es irgendein Problem gibt, er kriegt’s in den Griff. Nick geht es bestimmt bald wieder gut.«

»Ich weiß«, sagte ich und rührte die matschigen Cornflakes in meiner Müslischale um. Wann erfindet man endlich Cornflakes, die nicht matschig werden? Arbeiten die Wissenschaftler überhaupt schon dran?

Jetzt wurde ich total traurig. Und wenn Pa es nicht schaffte, Nick zu reparieren? Landete er dann auf dem Schrottplatz, elf Monate vor der Zeit?

Ich kann nicht erklären, warum, aber ich fing an zu weinen. Direkt in meine Müslischale. Ich war genauso so zermatscht wie die Cornflakes. Oje.

Ma fuhr mir mit der Hand durchs Haar, als wolle sie sagen, mit Nick werde schon alles wieder in Ordnung kommen. Warum fahren einem Erwachsene immer mit der Hand durchs Haar, wenn sie wissen, dass man traurig ist? In den Haaren tut’s doch nicht weh.

31.

Mein Pa ging nicht zur Arbeit, weil er Nick reparieren musste. Ich wollte auch daheim bleiben, um helfen zu können, aber ich durfte nicht.

Schon der Weg zur ersten Stunde war irre anstrengend. Fast alle, denen ich begegnete, wollten wissen, wo Nick steckte. »Wo ist denn dein cooler Bruder aus Frankreich?« – so in der Art. Ein paar Kids, zum Beispiel Annie Banani und Jenny Huffleman, bedrängten mich geradezu, als würde ich Nick vor ihnen verstecken.

In diesem Moment rettete mich Rektor Jackson. Er schob sich durch die Menge der Kids und schickte sie in den Unterricht. Endlich hatte ich Ruhe. Aber da war immer noch Rektor J.

»Wir beide müssen einmal miteinander reden, Mr Rambeau«, sagte er mit superernster Stimme. Na ja, wenn ich so überlege, hat er vielleicht nur diese Stimme.

Auf dem Weg zum Büro zerbrach ich mir den Kopf, ob ich in letzter Zeit irgendwelche Dummheiten begangen hatte. Hatte der Rektor zum Beispiel erfahren, dass ich im September den ganzen Morgen wie ein Zombie herumgestolpert war, weil Dennis behauptet hatte, das würde ich mich nie trauen? Warum sollte man wetten, wenn man dann nicht bereit ist, die Wette einzulösen? Kann ich was dafür? Oder dass ich zu Kayla Rafferty gesagt hab, ich würde gern ihr Hirn fressen?

Im Büro lehnte sich Rektor Jackson in seinem Sessel zurück und tappte die Finger gegeneinander. Wenn ich das täte, bekäme ich wahrscheinlich zu hören: »Setz dich gefälligst aufrecht hin und halte deine Hände ruhig!«

»Dein Bruder ist nicht wie die anderen Schüler, stimmt’s?«, begann Rektor Jackson vorsichtig. »Ich meine, das ist ja ein Unterschied wie Tag und Nacht. Bin ich denn der Einzige, dem das auffällt?«

Ich erstarrte. Das klang nicht gut. Überhaupt nicht gut. Wenn Rektor Jackson herumposaunte, dass Nick ein Roboter war, und wir dann von Reportern belagert wurden, würde mein Pa das Experiment vielleicht sofort beenden und Nick verschrotten, damit Ma nicht ausflippte. Das Gleiche konnte in Frankreich passieren, wenn bekannt wurde, dass es dort noch einen Prototypen gab. Vielleicht würde ich meinen Roboterbruder und meinen Robotercousin verlieren, nur weil Rektor J alles ausgeplaudert hatte.

Aber vielleicht konnte ich ihn noch stoppen. Zum Beispiel, wenn ich ihm anbot, einmal wöchentlich seinen Wagen zu waschen, sofern er dafür den Mund hielt? Mit Geld ließ er sich sicher nicht bestechen, er war ja Rektor. Außerdem bin ich ein Junge und habe wenig Geld.

»Wie haben Sie denn herausgekriegt, dass Nick … äh, anders ist?«, fragte ich. Pa würde diese Information sicherlich für seine Forschung brauchen.

»Nun ja, die ersten Rückmeldungen der Lehrkräfte besagen, dass Nick hochbegabt ist – vielleicht sogar ein Genie – und auch ein talentierter Sportler.« Er beugte sich vor und faltete die Hände. »Du weißt, was dies für unsere Schule bedeuten könnte, nicht wahr?«

Ich schüttelte den Kopf und dachte nur: puh, doch nicht erwischt!!! Er hatte also keine Ahnung. Noch nicht, jedenfalls.

»Es könnte bedeuten, dass wir beim Bundesschulwettbewerb im Januar endlich einmal den ersten Preis gewinnen könnten« – ich muss sagen, Rektor Jacksons Stimme klang an dieser Stelle total aufgeregt und überdreht – »und die höchste Auszeichnung bei der Mathe-Olympiade im April. Meine Güte, vielleicht gewinnt Nick für uns sogar den großen Lesewettbewerb! Summa summarum, Mr Rambeau, bedeutet dies, dass die West-Side-Schule mit Hilfe Ihres Bruders womöglich endlich die Anerkennung erlangen wird, die sie verdient!«

Gähn, gähn, gähn! Aber doch irgendwie faszinierend. Rektor Jackson hatte null Ahnung, dass Nick ein Roboter war. Yeah!

Eigentlich warte ich darauf, dass er mich gehen ließ, aber da beugte sich Rektor J über den Schreibtisch, als wolle er mir etwas ganz im Vertrauen sagen. Ich sah seine Nasenhaare. Igitt, für Nasenhaare war es echt zu früh am Morgen.

»Aber da ist noch etwas«, erklärte er mir. »Wenn Nicks Talent sich herumspricht, kommt dein Bruder zweifellos auf eine Schule für Hochbegabte. Da wir ihn hier aber viel nötiger brauchen, würde ich all das gerne so lange wie möglich unter Verschluss halten.«

Da Rektor J mich anscheinend um einen Gefallen bitten wollte, lümmelte ich in meinem Stuhl herum; das ließ er mir jetzt bestimmt durchgehen.

»Ich habe also überlegt, ob du Nick vielleicht bitten könntest, einen Gang runterzuschalten«, bat er. »Braucht ja nicht jeder mitzukriegen, dass er der nächste Einstein oder Olympiasieger ist. Würdest du das für mich tun, Ben?«

Warum nicht – ich hatte ja auch gehofft, dass mein Bruder mal ein bisschen langsamer trat. »Ich rede mit Nick, sobald er sich besser fühlt«, versprach ich.

»Es geht ihm nicht gut?«

»Er hat sich vielleicht einen Virus eingefangen.«

»In dieser Jahreszeit gehen viele ekelhafte Viren um«, meinte Rektor Jackson. »Sicher wird es ihm in ein paar Tagen wieder besser gehen.«

Dann unterschrieb Rektor J eine Entschuldigung, damit ich keine Probleme bekam, weil ich den Anfang der ersten Stunde verpasst hatte. »Und noch etwas«, sagte er, bevor ich mir den Zettel schnappen konnte. »Lümmel nicht so herum! Herumlümmler kommen im Leben nicht weit.« Na ja, vielleicht hatte er recht. Wenn man an Präsidenten, berühmte Athleten und Filmstars denkt … Die lümmeln fast nie herum.

Also richtete ich mich auf, erhob mich und ging ins Klassenzimmer. Unterwegs kam ich am Hausmeister vorbei, der einen Eimer mit Schrubber durch den Flur schob. »Hallo, Oscar«, begrüßte ich ihn. Aber dann sah ich, dass es gar nicht Oscar war, sondern ein jüngerer Typ mit Backen- und Schnurrbart; und das Komische war, dass die beiden Bärte verschiedene Brauntöne hatten und keiner davon zu seiner Haarfarbe passte.

Bei meinem Anblick runzelte er die Stirn und drehte sich weg. Danke, sehr freundlich!

Hmmm. Mir kam es vor, als hätte ich diesen Kerl schon mal gesehen, aber wo? Nicht im Comicshop … Nicht in der Reinigung … Nicht beim Bäcker … Ich dachte: Vielleicht fällt’s mir später ein, falls überhaupt.

Ich bog ab, blieb aber stehen, als ich den Hausmeister mit jemandem reden hörte. Vorsichtig schlich ich mich an den Schließfächern entlang zurück. Der Typ sprach in ein Handy, was uns Schülern ja verboten ist. O Mann, Erwachsene! Die dürfen alles, was Spaß macht.

»Putz dir mal die Ohren, du Idiot«, fuhr er jemanden an. »Ich hab doch gesagt, er scheint nicht hier zu sein, also hat es vielleicht funktioniert. Echt, wir sollten nicht noch mehr Zeit verschwenden, sondern die Sache zu Ende bringen. Je schneller, desto besser.«

Keine Ahnung, was die andere Person erwiderte, aber jedenfalls gefiel es dem Hausmeister nicht. Er zischte irgendwas, schaltete das Handy aus und ließ es in seine Jackentasche gleiten. Dann schob er den Eimer in Richtung Eingangstür, als wolle er im Freien wischen. Mal was ganz Neues!

Hm, irgendwie komisch, das alles, aber jetzt musste ich erst mal schnell zum Unterricht.

Kurz bevor ich das Klassenzimmer erreichte, begegnete ich Oscar, unserem alten Hausmeister, der gerade einen Trinkbrunnen reinigte. »Haben wir jetzt einen zweiten Hausmeister?«, fragte ich freundlich.

Oscar starrte mich gekränkt an. »Einen zweiten Hausmeister?«, sagte er. »Mach dich nicht lustig über mich, junger Mann. Ein zweiter Hausmeister, der mir ein bisschen zur Hand geht, davon träum ich schon seit dreiundzwanzig Jahren.« Er seufzte und machte sich wieder an die Arbeit. Sorry, Oscar.

Kaum öffnete ich die Tür zum Klassenzimmer …

»Hi, Nick!«, riefen ein paar Kids und runzelten enttäuscht die Stirn, als sie sahen, dass nur ich es war.

Tja, nur ich. Kein Grund auszuflippen, Leute.

32.

Nick lag, in Einzelteile zerlegt, auf dem Arbeitstisch im Labor. Pa stand über ihn gebeugt und zog gerade ein paar winzige Schräubchen in der Nähe der Hüfte fest. Es war ein irrer Anblick, dass der Kopf meines Bruders abgeschraubt war und aus der Halsöffnung die Drähte ragten. Es war fast, als sei er … tot.

»Wie geht’s Nick?«, fragte ich und versuchte, nicht auf den Kopf zu starren, aber blöderweise zog es meinen Blick immer wieder dorthin.

»Nicht so doll«, sagte Pa. »Nick und sein Cousin sind mit einem Computerwurm infiziert worden, der in ihren Basisdateien ein furchtbares Chaos angerichtet hat. Ich denke, wir haben das jetzt im Griff. Jetzt gilt es, den Schaden zu beheben und die verlorenen Daten wiederherzustellen.«

Auf dem Computerbildschirm sah ich meinen Onkel, der an Jean-Pierre jr. ähnliche Reparaturen durchführte. Zwei kopflose Kinderroboter! Mir wurde ein bisschen schlecht. »Kommt Nick wieder in Ordnung?«

Pa zuckte die Achseln. »Das wird die Zeit zeigen. Aber auch wenn wir ihn wieder auf die Beine kriegen, kann es eine Weile dauern, bis er ganz der Alte ist. Der Wurm hat sich rasend schnell durch seine Dateien gefressen, wie eine Rakete mit Zähnen.«

Hilflos schaute ich Nick an und bereute jeden bösen oder egoistischen Gedanken, den ich jemals ihm gegenüber gehabt hatte. Okay, er war beliebter und klüger als ich – na und? Jetzt wünschte ich mir nur noch, dass er wieder gesund wurde.

Als die Schräubchen festgezogen waren, unterhielten sich mein Pa und mein Onkel per Video-Chat. Da es nur teilweise auf Französisch war und sich mein Französisch außerdem durch Nick verbessert hatte, konnte ich mir manches zusammenreimen. Im Grunde waren mein Pa und mein Onkel verblüfft, dass es ein Wurm geschafft hatte, die Firewalls zu durchbrechen und in verschlüsselte Dateien einzudringen, vor allem, weil die Programmiersoftware nur auf den Computern meines Pas und meines Onkels existierten.

»Es kommt einem fast vor, als hätte das ein Insider getan«, sagte Pa. »Aber es wissen ja nur eine Handvoll Leute von Nick und Jean-Pierre, und wir vertrauen allen, stimmt’s?«

Mein Onkel wurde plötzlich bleich. »Für meine zwei Assistenten würde ich die Hand ins Feuer legen«, bestätigte er.

Pa sah ihn an. »Und was ist mit Véronique?«

Onkel Jean-Pierre kratzte sich im Gesicht und wirkte irgendwie verlegen.

»Jean-Pierre?«, drängte Pa. »Gibt es etwas, das du mir sagen willst?«

»Véronique hat mich vor zwei Tagen verlassen«, rückte mein Onkel schließlich heraus. »Sie hat gesagt, sie könne nicht weiter mit einem Mann zusammenleben, der sich mehr um Computer und Roboter kümmert als um seine Freundin. Es kam ganz überraschend. Und ich dachte … na ja, ich hab dummerweise gedacht, sie sei die Richtige,«

Im ersten Moment wirkte Pa teilnahmsvoll, aber dann wurde seine Miene tiefbesorgt. »Ich frage das sehr ungern … aber … könnte sie den Wurm eingeschleust haben? Würde sie so etwas tun – unsere Arbeit sabotieren?«

Mein Onkel schüttelte heftig den Kopf, aber gleichzeitig sah ich, wie sich auf seinem Gesicht Zweifel breitmachte. »Sie geht gern mit Materialien um, nicht mit Software, also hätte sie Hilfe von außen benötigt, um einen Wurm einzuschleusen«, sagte er. Und fügte nach einem tiefen Seufzer hinzu: »Véronique ist wütend auf mich, weil ich mich nicht genug um sie gekümmert habe, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass sie den beiden Schaden zufügen würde. Schließlich hat sie jahrelang an ihnen mitgearbeitet, genau wie wir.«

»Kannst du sie kontaktieren? Herausfinden, was sie weiß?«, fragte Pa. »Wenn sie mit den falschen Leuten geredet hat …«

Mein Onkel deutete an, dass er jetzt nicht darüber reden wollte, und dann sagte er, er brauche jetzt ein Sandwich und einen Milchkaffee, und brach die Verbindung ab. Ich fragte mich, ob mein Pa seit dem Frühstück schon irgendwas gegessen hatte. Manchmal vergaß er im Labor völlig die Zeit.

Pa wandte sich wieder dem Roboter zu.

»Kann ich dir mit Nick helfen?«, fragte ich. »Dir einen Schraubenzieher anreichen oder so?«

»Klar«, meinte Pa lächelnd. Er zeigte auf einen Schraubenzieher. Ich reichte ihn an, und Pa begann, die Verkleidung um Nicks Festplatten und RAM-Module zu entfernen. Es war fast, als wären wir in einem OP-Saal und ich dürfte dem Chirurgen das richtige Skalpell reichen, na ja, oder eben den Schraubenzieher. Eine wichtige Aufgabe.

33.

»Wie geht’s Nick?« fragte Ma, als ich wieder in die Wohnung kam. Sie stand in der Küche und suchte im Kühlschrank nach etwas fürs Abendessen.

»Jetzt sind die nächsten vierundzwanzig Stunden entscheidend«, sagte ich. Diese Worte hatte ich eher in irgendeiner Krankenhausserie aufgeschnappt als von Pa. Aber sie passten.

»Ben, du weißt ja, dein Pa – er kann alles reparieren, was mit Computern zusammenhängt«, sagte Ma. »Nick ist wirklich in den bestmöglichen Händen.« Dieses Mal schien sie sich wirklich Sorgen um ihn zu machen. Ich brauchte ihr gar nicht erst etwas von meinen Zweifeln abzugeben.

Und sie hatte absolut recht. Was Roboterchirurgie betraf, war mein Pa wahrscheinlich der beste Spezialist in ganz New York. Vielleicht sogar in der ganzen westlichen Hemisphäre! Mir wurde leichter ums Herz, Nick hatte durchaus Chancen.

Sehr zu meiner Überraschung zog Ma einen tiefgefrorenen Heidelbeerkuchen aus dem Eisfach. »Ist das okay?«, fragte sie. »Den sollten wir aufessen, bevor der Gefrierbrand zuschlägt.«

Kuchen zum Abendessen? Manchmal wurden Träume also doch wahr! Ich nickte wie bescheuert, bevor Ma ihre Meinung ändern konnte.

Sie schob den Kuchen in den Ofen, dann schauten wir im Wohnzimmer ein bisschen fern. Es lief noch Vorabendprogramm, deshalb durfte ich herumzappen.

Manchmal, wenn ich mit Ma oder Pa zusammen Zeichentrickfilme anschaue, machen sie irgendwelche kritischen Bemerkungen – »Ein sprechender Schwamm? Na ja …« –, aber an dem Tag saßen Ma und ich nur still beieinander, wie zwei Freunde, die sich zusammen Zeichentrickfilme anschauen. Das gefiel mir tausendmal besser.

Ich sah Ma kurz von der Seite an – sie schien eingeschlafen zu sein. Zumindest hatte sie die Augen zu. War wohl ein anstrengender Arbeitstag gewesen. Na ja, dann war dieser Moment doch nicht zu hundert Prozent perfekt. Aber fünfundneunzig Prozent reichten mir schon.

•••

Als wir den Kuchen aufgebacken hatten, war es Zeit fürs Abendessen.

Natürlich aßen Ma und ich nicht nur Heidelbeerkuchen, das wäre ja ungesund gewesen. Wir gönnten uns noch eine Riesenportion biologisch-organisches Vanilleeis dazu. Hergestellt aus der Milch von glücklichen Kühen, stand auf dem Karton.

»Greif zu«, sagte Ma, lächelte mich an und machte sich über ihr Kuchenstück her. Also langte ich zu und war ziemlich froh, Eltern zu haben, die meistens genau wussten, was ich brauchte, oft besser als ich. Zum Beispiel Kuchen zum Abendessen!

Was ich am meisten liebe? Warmen Heidelbeerkuchen mit einer Portion Vanilleeis. Zum Abendessen!

34.

Pa brauchte die ganze Nacht und den halben Vormittag, um Nick wieder zusammenzusetzen und in Gang zu bringen. Als ich ins Labor ging, um nach meinem Bruder zu schauen, sah ich ihn auf dem Arbeitstisch sitzen und vor sich hin starren. Pa, der vom Schlafmangel tiefe Ringe um die Augen hatte, saß am Computer und gab die Programmierung ein. Er hatte beschlossen, Nick an diesem Tag nicht in die Schule zu lassen. Es gab eine Menge Dateien zu checken.

Ich versuchte Nick aufzuheitern.

»Guten Morgen!«, sagte ich zu ihm. »Du siehst wieder … komplett aus.«

Nick brauchte vielleicht fünf Sekunden, um den Kopf zu heben.

»Bonjour. Comment allez-vous?«, fragte er.

»Äh, gut. Du weißt doch, wer ich bin, oder?«

»Oui. Du bist … Daten werden verarbeitet … Daten werden verarbeitet … Benjamin Rambeau, Sprössling von Matthew Rambeau.«

Ich hatte mich noch nie als »Sprössling« gesehen. Klang nach einer Pflanze.

»Stimmt«, sagte ich aufmunternd zu Nick, obwohl ich selber Aufmunterung gebraucht hätte. »Und du weißt, dass ich dein Bruder bin?«

Nick nickte. Ich beschloss, ihn zu umarmen. Vielleicht wurde er dann schneller gesund!

»Excuse-moi, Benjamin«, sagte Nick, während ich ihn im Arm hielt. »Aber ich glaube, du blockierst mein Belüftungsventil.«

Mist, das war zu ätzend! Nick verhielt sich eher wie ein Roboter als wie Nick. Er war sogar noch roboterhafter als beim allerersten Mal, als er aus der Kiste kam! Ich sah Pa an. Er kratzte sich am Kopf. »Ich muss noch weiter an der Programmierung arbeiten«, sagte er, »aber erst später. Noch einen Fehltag kann ich meinen Studenten nicht zumuten.«

Pa fuhr also ins College, Ma ins Therapiezentrum und ich in die Schule. Aber bevor wir alle das Haus verließen, schaltete Pa Nick ab, damit er nicht die Wohnung zerstören oder davonlaufen konnte. Der Nick vor der Wurmattacke hätte nicht mal im Traum daran gedacht, unsere Wohnung zu verwüsten, aber dieser Nick …

Ich wollte den richtigen Nick zurück!

35.

Im Bus und in der Schule fragten etliche Kids und ein paar Lehrer, wie es Nick gehe, aber nicht mehr so viele wie am Vortag. Annie und Dennis waren immer noch besorgt um meinen Bruder, aber als ich Jenny Huffleman im Computerlabor traf, erkundigte sie sich mit keiner Silbe nach ihm und guckte nicht mal in meine Richtung. Wahre Liebe ist in der sechsten Klasse offenbar nicht von langer Dauer. Oder vielleicht ebbte der Nick-Trubel allmählich ab.

In der Schule war es also eher wieder so wie in der Zeit vor Nick, aber … das war total doof. Mir gefiel es viel besser, wenn er da war. Zum Beispiel sorgte er immer für Überraschungen. Wie damals, als er Rad schlug, einfach so, durch den ganzen Schulflur, und Kids und Lehrer beiseitespringen mussten. Irre, aber mal was Neues! Vielleicht hatte das vorher noch nie irgendwo ein Schüler gemacht.

Ohne Nick fühlte ich mich richtig mies und wünschte mir nur noch, dass endlich die Schule aus war. Aber natürlich gingen die Uhren extrem laaaaangsaaammm …

Irgendwann war die Schule dann doch vorbei, und ich durfte wieder nach Hause zu Nick. Ich dachte, ich verhalte mich jetzt mal wie ein großer Bruder, vielleicht reißt ihn das ja aus seiner Apathie. Also gingen wir zum Skatepark ein paar Häuserblocks weiter, wo ich Nick das Skateboardfahren beibringen wollte. Wir trugen Knie- und Ellbogenschützer und einen Helm – das braucht man unbedingt, wenn man in einem Stadtpark Skatebord fährt. Ich kam mir cool vor wie ein super Skater und gleichzeitig uncool wie ein Junge mit Knie- und Ellbogenschützern.

Zum Glück waren wir allein – bis auf einen dünnen Parkarbeiter, der auf einer Bank saß und in einem Buch las –, vielleicht lag es ja am Wetter: Es war kalt und windig geworden, deshalb hatten Nick und ich Jacken angezogen. Ich hatte mir eigentlich noch nie Gedanken gemacht, ob Nick Hitze oder Kälte empfinden könnte. Also fragte ich ihn.

»Hitze ist für alle Computer ein Problem, darum ist meine Hülle mit Hitzesensoren bestückt«, erklärte er, »und ich bin so programmiert, dass ich mich ausschalte, wenn die Temperatur einen kritischen Level erreicht. Kälte ist ein wesentlich geringeres Problem, obwohl meine Funktionen sich beträchtlich verlangsamen können, wenn sie für einen größeren Zeitraum Temperaturen unter Null ausgesetzt sind.«

Na, dann mal los!

Ich ließ mein Skateboard auf den Zementboden fallen und führte Nick einige meiner besten Nummern vor, indem ich zwei Rampen rauf und runter rollte – es ist ein etwas langweiliger Park mit nur drei Rampen und zwei Rails – aber als ich fertig war, starrte Nick mich total verblüfft an.

»Pardonne-moi«, sagte Nick. »Aber ich bin nicht sicher, ob ich den Sinn dieses Sports verstehe. Ich soll also nur die linke Rampe hinauffahren, wieder herunterrollen, dann die Rampe rechts hinauffahren und das Ganze wiederholen?«

»Im Großen und Ganzen ja«, bestätigte ich. »Aber du kannst jederzeit ein paar Tricks einbauen: Jumps, Turns, oder dich bücken und das Skateboard anfassen …« Tricks sind nicht so meine Stärke. Ich brauche mehr Tricks.

»Und so sammle ich Punkte – mit ein paar Skateboard-Tricks?«

»Nö, hier geht’s nicht um Punkte, zumindest nicht auf diesem Level«, sagte ich. »Wir machen das nur so zum Spaß.«

Nick schüttelte den Kopf, als sei Spaß was Außerirdisches. Ich reichte ihm mein Skateboard. »Zeig, was du kannst, Franzmann«, sagte ich.

Der Roboter setzte seinen Helm auf, machte ein paar Kaubewegungen – fragt mich nicht warum, ich hatte keine Ahnung –, dann setzte er das Skateboard ab, stellte den rechten Fuß drauf und begann sich mit dem linken Fuß vom Beton abzustoßen. Gut, aber er war viel zu schnell.

»Langsam!«, warnte ich, aber zu spät – Nick schoss die Rampe hinauf. Ich kniff ein Auge zu – weil ich die Katastrophe kommen sah, als Nick und sein Skateboard von der Rampe flogen, vielleicht fünf Meter in die Luft, und sich Nick duckte und das Board packte, das Skateboard nach rechts riss – o neeeeeiiiiiiin!!! – und nach korrekter Landung ganz ruhig die Rampe runterglitt und vor meinen Füßen zum Stehen kam.

Perfekt, aber irgendwie auch wichtigtuerisch. Zumindest hieß das, dass Nick teilweise wieder normal war. Er gab wieder an.

»Wie war ich, Ben?«, fragte er etwas zu selbstgefällig. »Akzeptabel?«

»Nicht schlecht fürs erste Mal«, sagte ich und setzte ein Lächeln auf. Aber ehrlich gesagt fühlte ich mich nicht besonders glücklich. Gerade noch hatte ich Nick in Einzelteilen vor mir gesehen und hätte alles getan, ihn wieder zusammenzusetzen, aber mein guter Wille verdampfte sofort. Ich hatte so gehofft, dass ich wenigstens auf einem Gebiet besser wäre als Nick, zum Beispiel beim Skateboardfahren. Nur auf einem einzigen Gebiet! Das hätte mir schon genügt.

»Danke«, sagte der Roboter schlicht. »Im Grunde habe ich einfach nur die Schwerkraft und den Luftwiderstand kompensiert und Flugbahn und Vorwärtsbewegung entsprechend angepasst. Aber ich gebe zu, ich habe das Gefühl genossen, in der Luft zu schweben und – wenn auch nur kurz – der Herrschaft der Schwerkraft entronnen zu sein.«

Geschenkt!

Gerade als ich auf mein Skateboard sprang und ein paar Tricks ausprobierte, kam Annie Banani auf uns zugaloppiert – sie trug pinkfarbene Knie- und Ellbogenschützer und einen Helm. Auf ihrem Skateboard war ein Bild: eine Prinzessin aus einem Disney-Trickfilm. Wer hätte das gedacht …

»Nick! Ben!«, rief sie und winkte wie bescheuert. »Euer Pa hat mir gesagt, dass ihr hier seid!«

Danke, Pa.

»Ah, hey, Banani«, sagte ich knapp.

Annie ging näher auf Nick zu. »Wie geht’s dir?«, fragte sie. »Alles wieder gut?«

Der Roboter zwinkerte ein paarmal. »Excusez-moi petite fille, mais je ne crois pas que je vous connais.«

»Was hat er gesagt?«, fragte mich Annie.

»Bitte übersetz mal, was du gerade gesagt hast.«

Der Roboter schien einen Moment zu erstarren, dann erklärte er: »Ich sagte: Kleine, ich bitte um Entschuldigung, aber ich glaube, wir kennen uns nicht.«

Annie blieb der Mund offen stehen. Kein schöner Anblick, echt nicht!

»Aber natürlich kennst du mich«, rief sie. »Ich bin Annie! Wir haben uns schon tausendmal gesehen! Wir waren praktisch schon ein Paar, bis Ben dir dann irgendwelche Lügen über mich aufgetischt hat.« Sie fauchte wütend in meine Richtung.

»Daten werden verarbeitet … Daten werden verarbeitet …«, sagte Nick. »Nein, ich verfüge über keine Annie-Dateien, die dich betreffen. Annie, das bekannte Musical über die Abenteuer eines Waisenmädchens und seines Straßenköters, ja. Annie Hall, ein Film des bewundernswert komischen Woody Allen, ja. Annie du, nein. Ich bitte um Verzeihung.«

Annies klappte wieder die Kinnlade runter. Bitte nicht noch mal!

»Nick hat sich von dem Virus noch nicht ganz erholt«, erklärte ich ihr. »Er ist immer noch ein bisschen … benebelt.«

»Entschuldige bitte, Ben«, sagte Nick. »aber ich glaube, Papa hat es als Wurm bezeichnet, nicht als Virus, eine beunruhigende Variante des Doomsday-Sandwich-Wurms, der leider Zerstörungen in vielen meiner –«

»Nick?«, unterbrach ich ihn. »Ich glaube nicht, dass Annie diese ekligen Details erfahren muss.«

Annie verzog das Gesicht. »Nick hatte Würmer! Krass! Da verzichte ich echt auf die Details.« Sie zuckte die Achseln, stellte sich auf ihr Skateboard und rollte über den Beton eine der Rampen rauf. Annie ist eine ziemlich gute Skaterin. Das ist das einzig Coole an ihr.

Während sie die Rampe wieder runterkam, hielt plötzlich mit quietschenden Bremsen ein silberner Wagen – ein Audi, glaube ich – an der Bordsteinkante am Eingang des Skateparks und zwei Männer mit langen Bärten, schwarzen Mänteln und Hüten stiegen aus. Erst dachte ich, es seien orthodoxe Juden, aber dann fand ich, sie wirkten doch eher wie Amische. Da wir in New York leben, hab ich schon fast alle Arten von Menschen erlebt und in fast allen Situationen. Eine hispanische Dame, die drei Katzen in einem Kinderwagen spazieren fährt? Hab ich gesehen! Ein Typ, der in seine Hand spricht, als wäre sie ein Handy, und sagt: »Käse? Ich hab keinen Käse bestellt!« Hab ich gesehen! Aber Amische im Auto hatte ich noch nie gesehen. Fahren die nicht mit der Pferdekutsche?

Einer der Männer schnappte sich einen Seesack aus dem Wagen, und dann kamen sie zu zweit auf uns zu. Hmmm. Die sahen nicht aus wie Skater, es sei denn, sie hatten ihre Boards in dem Seesack. Handgeschnitzte Skateboards mit Holzrädern! Wär voll cool gewesen.

»Schaut mal her, schaut mal her!« befahl Annie, als sie oben auf einer der Rampen einen One-Eighty vorführte. Aber … irgendwas stimmte nicht. Ich sah wieder zu den zwei bärtigen Typen hinüber, die näher kamen. Einer der Bärte löste sich ab. Er war nur angeklebt! Der andere Typ, der den Seesack trug, bemerkte es auch und sagte es seinem Freund. Der blieb stehen und schlug wie wild auf den Bart, um ihn wieder festzupappen. Das waren Schwindler! Aber warum sollten sich irgendwelche Leute als Amish-People verkleiden?

Moment mal …

MOMENT MAL!!!! Die Typen kannte ich doch! Der eine … der mit dem abgelösten Bart, war der gleiche Typ, der neulich in der Schule den Boden gewischt hatte. Und … halt … der tanzende Portier vor dem Edward! Und der Pantomime! In meinem Hirn machte es klick, klick, klick, und alles fügte sich zusammen. Und der andere … der war wohl der Typ mit der Videokamera, der so tat, als würde er den Pantomimen filmen. Aber das hieß ja … oh Mann! Ich hatte das kribblige Gefühl, ernsthaft in Gefahr zu sein, aber irgendwie musste ich einen kühlen Kopf bewahren. Was sollte ich tun? Den Parkarbeiter auf uns aufmerksam machen? Nick an der Hand packen und losrennen?

Ich warf einen Blick zu Nick und Annie hinüber, dann zu den Männern. Sie standen nur da, als überlegten sie den nächsten Schritt.

In diesem Moment kamen drei Highschool-Kids vorbei. Sie trugen ihre Skateboards unterm Arm und waren schwarz gekleidet – die halten sich alle für den nächsten Skaterstar –, und einer sah mich an, als wollte er sagen: Setz dich, Junge, wir zeigen dir jetzt mal, wie Profis skaten. Kenn ich schon! Dann entdeckte einer der anderen – nennen wir ihn Ringo, weil er zehn Ringe in Nase und Ohren hatte – die beiden bärtigen Männer. »Hey, Amische, die Skateboard fahren!?«, rief er. »Wahnsinn!« Als er sein Handy zückte, um einen Schnappschuss zu machen, rannten die Männer zu ihrem Wagen zurück. Der Fahrer gab Gas, und weg waren sie.

Gerettet!

Ich hatte ja keine Ahnung, dass ich die beiden Typen bald wiedersehen würde. Mehr darüber später. Aber: Es ist noch nicht später.

Ich musste Pa unbedingt von den fremden Männern erzählen. Da ich Nick und Annie aber nicht erschrecken wollte, holte ich tief Luft und atmete ganz langsam aus, so wie Ma, wenn sie Stress abbauen muss.

Inzwischen hörten Annie und die Highschool-Kids einen Vortrag über die physikalischen Grundlagen des Skatens. »Die Energie, die erzeugt wird, wenn ihr eine Rampe hochfahrt, wird bekanntlich beim Runterfahren in kinetische Energie umgewandelt«, dozierte Nick wie Einstein jr. »Die so gewonnene kinetische Energie wird in potentielle Energie zurückverwandelt, wenn ihr die nächste Rampe hochfahrt. Wir dürfen natürlich nicht vergessen, dass das Newtonsche Gesetz von gleichen und entgegengesetzten Reaktionen immer dann ins Spiel kommt, wenn man …«

Ab da konnte ich Nick nicht mehr folgen. Oder schon etwas früher.

Nachdem er sie noch eine Weile vollgeschwallt hatte, warfen sich die älteren Jungs verwirrte Blicke zu und begannen zu skaten.

Annie verschränkte die Arme, kniff die Augen zusammen und sagte zu Nick und mir: »Irgendetwas stimmt hier nicht. Jungen reden nicht so wie Nick eben. Und Jungen vergessen auch nicht, dass sie ein Mädchen kennen, das sie sogar geküsst hat. Was ist hier los? Ich krieg’s raus, jede Wette!«

Ich hatte jetzt keinen Nerv für Wetten – ich bekam die zwei Männer einfach nicht aus meinem Kopf. Nick und ich mussten schleunigst nach Hause. Also packte ich mein Skateboard und sagte zu Annie, mein Bruder und ich müssten heim zum Abendessen. Plötzlich sah sie total traurig aus.

Natürlich lief Annie mit und drängte sich zwischen Nick und mich. Als wir aufs Haus zugingen, peitschte uns ein eisiger Wind entgegen, und plötzlich begann es leicht zu schneien. Nick betrachtete die Schneeflocken und rastete dann total aus. »Attacke des Himmels!«, schrie er. »Los, rennt, Ben und Miss Annie!« Er sprintete auf die Haustür zu und schlug wie wild um sich, um die Killerschneeflocken abzuwehren.

Eine Attacke des Himmels? Genial! Das war der Nick, den ich mochte, der total bekloppte Typ! Jetzt fühlte ich mich schon ein bisschen besser, obwohl Annie noch in der Nähe war.

36.

Während Pa an Nick ein paar diagnostische Tests vornahm und den Roboter dazu in den Ruhemodus versetzte, erzählte ich ihm zuerst das Leichtere, nämlich dass Nick sich vor Schnee fürchtete.

»Wie seltsam«, meinte Pa und runzelte besorgt die Stirn. »Ich bin sicher, Nicks Code enthält ein paar Daten zu Schnee und Regen. Der Wurm muss sie zerstört haben.«

Nick war durch ein HDMI-Kabel mit einem Monitor verbunden. Ich sah lange Code-Sequenzen über den Bildschirm gleiten, und mir kam ein Gedanke. Wenn man einen Buchstaben, eine Zahl oder ein Symbol änderte, änderte man Nick. Das galt ebenso für Menschen. Wenn sich ein X- oder Y-Chromosom änderte, oder sonst irgendeine Kleinigkeit, entstand ein komplett neuer Mensch.

Das war der Wahnsinn! Eine kleine Änderung an einem Chromosom, und ich hätte als Mädchen auf die Welt kommen können. Als Mädchen!

Es dauerte ein bisschen, bis ich mich wieder gefangen hatte …

»Denkst du, das war ein gezielter Angriff?«, fragte ich Pa, während er Nicks Progammiercode studierte. »Jemand wollte Nick und Jean-Pierre jr. schaden?«

Pa nickte und starrte auf den Bildschirm. »Immer wenn etwas wirklich Großartiges erschaffen wurde, gibt es auch ein paar Leute, die es zerstören oder aufhalten wollen. Wahrscheinlich haben sie Angst vor Veränderung.« Er drückte ein paar Tasten. »Aber wenn wir alle vor lauter Angst keine Veränderung zuließen, würden wir immer noch als Fische in der Ursuppe rumpaddeln.«

Hm, das ergab Sinn. Echt kluger Typ, mein Pa.

Er koppelte Nick vom Monitor ab und versetzte ihn umgehend in den Schlafmodus. »Nick sollte sich eine Weile ausruhen. Er hat anstrengende Tage hinter sich.«

»Kein Wurm mehr? Geht’s ihm jetzt wieder gut?«

»Ja, aus struktureller Sicht und in Bezug auf die Programmierung ist Nick wieder absolut okay«, erklärte Pa. »Aber der Wurm hat tiefgreifende Veränderungen bewirkt. Als Nick damals aus Frankreich kam, hat er sich, glaube ich, im Wesentlichen als Junge betrachtet. Jetzt scheint er zu wissen, dass er ein Roboter ist, und benimmt sich dementsprechend. Dein Onkel berichtet von etwas Ähnlichem bei Jean-Pierre jr. – als hätte der Wurm ihm etwas von seiner Persönlichkeit genommen. Es könnte sehr mühsam werden, in Nick wieder den Jungen hervorzuholen.«

Ich nickte, nahm meinen ganzen Mut zusammen und erzählte Pa den schwierigeren Teil, von den zwei Fremden an der Bushaltestelle, in der Schule und im Skate-Park. Es sprudelte nur so aus mir raus.

Auf Pas Stirn brauten sich Sorgenfalten zusammen. »Bist du sicher, es waren die gleichen Männer, jedes Mal?«

»Es waren jedes Mal die gleichen Männer«, sagte ich und war mir 99,999 Prozent sicher. »Aber sie trugen Uniform und waren verkleidet, deshalb hat’s eine Weile gedauert, bis ich es gecheckt hab. Sorry.«

»Du hast deine Sache gut gemacht«, sagte Pa, während sein Hirn auf Hochtouren lief. Plötzlich riss er die Augen auf. »Sag mal, hat einer der Männer Nick mal berührt? Kamen sie euch so nahe?«

»Warum?«

»Weil ich glaube, dass dein Onkel und ich jetzt wissen, warum der Wurm so viel Schaden anrichten konnte«, sagte er mit ruhigerer Stimme, wieder mehr wie ein Vater. »Bevor dieser Jemand die Wurmattacke auf Nick und Jean-Pierre gestartet hat, hat er Tausende von Nanobots losgeschickt, um die Firewalls einzureißen und sich dann selbst zu zerstören. Aber alles hinterlässt Spuren, man muss nur wissen, wo man suchen muss. Dein Onkel und ich haben in Nick und Jean-Pierre jr. ein paar kaputte Nanobots gefunden, denen es nicht gelungen war, sich selbst zu zerstören.«

Nanobots? »Winzige Elemente?«, fragte ich meinen Pa.

»Genau«, sagte er. »Die sind so klein, dass man sie mit bloßem Auge nicht sieht. Aber man kann Nanobots nicht über den Computer einschleusen, das geht nur über einen physischen Zugang. Deshalb muss ich unbedingt wissen, ob einer der Männer Nick angefasst hat.« Ich spulte noch mal meine Begegnungen mit diesen grusligen Typen ab. »Der Jogger! Als er an uns vorbeilief, hat er Nick an der Schulter berührt!«

Nach kurzer Inspektion hatte Pa etwas entdeckt: Auf Nicks Nacken befand sich ein fast unsichtbarer Klebestreifen, wie ein kleines Stück Heftpflaster. Pa zog es ab und betrachtete es prüfend, dann durfte ich es auch anschauen.

»Keine Ahnung, warum mir das entgangen ist – na ja, die Farbe hat erstaunliche Ähnlichkeit mit Nicks Hautfarbe –, jedenfalls haben die ein Pflaster benutzt, um die Nanobots einzuschleusen – ich fasse es nicht!«, sagte er. »So was kann doch nur die CIA! Ich dachte, wir seien noch Jahre von dieser Art Mikro-Technologie entfernt. Unglaublich!«

Ich wusste nicht recht, was ich sagen sollte. Nanobots. Hautpflaster. Computerwürmer. Ein bisschen zu viel auf einmal.

»Du hast dir nicht zufällig das Kennzeichen gemerkt?«, fragte Pa. »Ich meine, vom Wagen dieser – mir fällt kein besseres Wort ein – Spione?«

Ich schüttelte den Kopf.

Er runzelte die Stirn. »Wenn du den Wagen noch mal siehst, versuch dir die Nummer zu merken«, sagte er. »Fürs Erste, bis wir wissen, was los ist, ändere ich meine Arbeitszeiten, damit ich dich und Nick morgens zur Schule fahren und später wieder abholen kann.« Seine Stimme wurde sehr ernst. »Wenn ihre Mission darin bestand, die Prototypen zu zerstören, dann wissen sie inzwischen natürlich … Na ja, lass uns alles tun, damit Nick und Jean-Pierre jr. in Sicherheit sind.«

Bisher hatte ich nur so etwas Angst gehabt, aber jetzt schlug sie voll zu. Aber ich versuchte nicht auszuflippen.

Pa sagte, er müsse nun unter vier Augen mit Jean-Pierre sprechen. Ich warf einen Blick auf den schlafenden Nick und überlegte, ob Roboter träumen, wenn sie im Schlafmodus sind. Dann wollte ich gehen.

»Kumpel?«, sagte Pa. »Wir sagen deiner Mutter mal noch nichts von den beiden Männern, o. k.? Es könnte … Na ja, lass uns einfach den richtigen Zeitpunkt abwarten.«

Ich nickte, weil ich das für einen guten Plan hielt. Wenn Ma das Wort »Spione« hörte, schickte sie Nick mit dem nächsten Flugzeug nach Frankreich. Wenn sie natürlich irgendwann rausbekam, was hier ablief, wurde es für Pa und mich doppelt schlimm, weil wir es vor ihr geheim gehalten hatten. Aber so weit waren wir noch nicht.

Ich wollte gerade das Labor verlassen, als mir ein Gedanke kam. Aus dem Zimmer geschickt zu werden, wenn sich die Erwachsenen ernsthaft unterhalten wollten, war nichts Neues für mich, aber diesmal … Wenn Pa und Onkel Jean-Pierre über wichtige Dinge sprachen, die meinen Bruder betrafen, dann hatte ich ein Recht, mitzuhören. Also wandte ich mich an Pa, der gerade das Symbol für den Video-Chat anklickte.

»Äh, kann ich dableiben, nur dieses eine Mal?«, fragte ich. »Weil es ja um Nick geht, ich … Na ja, ich würde wirklich gerne zuhören.«

Pa sah mich lange an, dann nickte er. Rasch setzte ich mich neben ihn an den Computer. Wow! Voll erwachsen.

Als Onkel Jean-Pierre auf dem Monitor erschien, lächelte er mir zu. Ich lächelte zurück und versuchte dann, ernst und erwachsen auszusehen; aber aus irgendeinem Grund hätte ich fast losgekichert. Mann – was zum Teufel war bloß mit mir los? (Falls ihr jetzt sagt: »Ben, du bist völlig durchgeknallt«, habt ihr vielleicht sogar recht.)

»Tolle Neugkeiten«, sagte mein Pa zu seinem Bruder – mir zuliebe nicht auf Französisch. »Ich habe mit Bens Hilfe entdeckt, wie sie die Nanobots eingeschleust haben – durch ein Hautpflaster! Diesen Klebestreifen habe ich auf Nicks Schulter gefunden.« Er hielt den Klebestreifen in die Kamera. »Hast du mir nicht erzählt, dass Jean-Pierre jr. ein oder zwei Tage, bevor der Wurm übertragen wurde, eine Begegnung mit einem Fremden hatte?«

»Ja«, sagte mein Onkel nach kurzem Zögern, »mit einem Touristen, der nach dem Weg zum Eiffelturm fragte.«

»Untersuch Jean-Pierre jr. doch mal von Kopf bis Fuß – zweifellos wirst du ein ähnliches Pflaster finden«, sagte Pa. »Es scheint eine höchsteffiziente Methode zu sein. Und das heißt, dass die Personen, mit denen wir es hier zu tun haben, über exzellente Mittel und Methoden verfügen.«

Onkel Jean-Pierre rieb sich mit beiden Händen das Gesicht, als wolle er Falten ausbügeln. Mein Pa schwieg einen Moment, dann sagte er: »Du hast Véronique wohl nicht getroffen?«

»Nein«, erwiderte mein Onkel und rieb sich noch mal das Gesicht. »Als ich zu ihr gehen wollte, um sie wegen des Wurms zur Rede zu stellen, war die Wohnung total leer, ausgeräumt. Sie ist weg! Keine Nachsendeadresse, und keiner ihrer Nachbarn wusste, wo sie hingezogen ist.« Er sah so zerquält aus, dass ich ihn am liebsten ganz fest umarmt hätte. Aber Fern-Umarmungen müssen erst noch erfunden werden.

»Das macht sie definitiv zur Hauptverdächtigen«, sagte mein Pa. »Aber offenbar hatte sie Helfer, hier und in Frankreich. Wer sind diese Leute?«

Onkel Jean-Pierre warf ratlos die Arme hoch. Ich wollte etwas sagen und hob die Hand, ließ sie aber schnell wieder sinken. Ich war hier ja nicht in der Schule! »Warum sollte Véronique den Prototypen schaden wollen?«, fragte ich. Nick und Jean-Piere jr. einen Wurm anzuhängen, war für mich so, als würde man zwei Kinder vergiften. Wer brachte denn so etwas fertig?

Außerdem war Véronique immer nett zu mir gewesen, wenn wir uns beim Video-Chat gesehen hatten. Mir war es nie so vorgekommen, als sei sie …. ein böser Mensch. Vielleicht täuschten sich Pa und Onkel Jean-Pierre? Da mein Onkel traurig den Kopf schüttelte, sah ich Pa an. Aber der wirkte genauso ratlos wie Jean-Pierre. Also strengte ich meine grauen Zellen an und spuckte ein paar eigene Gedanken aus.

Zum Beispiel, dass Menschen und Roboter vielleicht gar nicht so verschieden sind. Roboter-Dateien können von Würmern und Viren verseucht sein, und Menschen-Dateien von … Gier. Und Neid. Und … natürlich auch vom Wunsch nach Rache. Bei Véronique – falls sie verantwortlich war – wusste ich nicht, warum sie den beiden schaden wollte, aber lautete die simple Antwort vielleicht: verseuchte Dateien?

Während ich meinem Hirn zu dieser seltenen Spitzenleistung gratulierte, stieß Pa einen Seufzer aus und erzählte seinem Bruder, dass zwei verkleidete Männer Nick und mir nachspioniert hätten, und dass die vielleicht für die Nanobots und den Computerwurm verantwortlich waren.

»Auch ich hatte in letzter Zeit das Gefühl, dass Jean-Pierre jr. und ich beobachtet werden«, berichtete mein Onkel. »Ich dachte, das sei meine übliche Paranoia, aber vielleicht eben doch nicht. Falls wir ausspioniert werden, kann es durchaus sein, dass sie bald kommen, um die Prototypen zu klauen. Averti en vaut deux.«

»Hä?«, fragte ich besorgt.

»Gefahr erkannt, Gefahr gebannt«, übersetzte Pa mit angespannter Miene.

Die Stille, die jetzt folgte, war so still, dass sie schon fast wieder laut wirkte. Dann sagte mein Onkel, er müsse jetzt den Chat beenden, um die Schlösser an Türen und Fenstern zu überprüfen. »Falls der schlimmste Fall eintritt und es keine andere Möglichkeit mehr gibt, vergiss nicht Nicks Failsafe-Code«, sagte er.

»Luciens Geburtsdatum, zweimal wiederholt – das kann ich gar nicht vergessen«, sagte Pa traurig.

»Ja, so was vergisst man wohl nie …« sagte Onkel Jean-Pierre sanft.

Nachdem sie das Gespräch beendet hatten, fragte ich mich, was zum Teufel ein Failsafe-Code war. Aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, meinen Pa nicht fragen zu können – wenn er’s mir hätte erklären wollen, hätte er’s ja getan. Ein Failsafe-Code … klingt nach was Schlimmem, nicht?

Beim Abendessen – nur ich, Ma und Pa, Nick schlief noch – sagte Pa, es sei an der Zeit »endlich bessere Sicherheitsvorkehrungen« zu treffen. Als Erstes, erklärte er Ma, werde er Nick und mich morgens zur Schule fahren und uns nachmittags wieder abholen. Dann werde er gleich morgen einen Sicherheitsdienst kontaktieren, der in unserer Wohnung und im Labor eine Alarmanlage und Überwachungskameras installieren sollte, und außerdem würde er für Nick und mich Handys kaufen, sodass wir immer alle miteinander in Kontakt sein konnten, wenn Nick und ich in der Schule waren und Ma und Pa bei der Arbeit.

Ich dachte schon, cool, da kann ich Dennis zwanzigmal am Tag anrufen und Quatsch mit ihm machen, da sagte Pa, die Handys seien nur für »Familiengespräche« und Notfälle. Ich hätte wissen müssen, dass es einen Haken gab! Bei Eltern und allem, was cool war, gab es immer einen Haken.

»Außerdem«, sagte Pa und warf mir einen Blick zu, »bin ich mir nicht sicher, ob du und Nick unbeaufsichtigt draußen sein solltet. Falls deine Mutter oder ich nicht mitkommen, müsst ihr im Moment leider in der Wohnung bleiben.«

Na, dann sah es ganz so aus, als würden Nick und ich nicht mehr viel draußen sein können, jedenfalls nicht von Montag bis Freitag. Unter der Woche gehen meine Eltern nämlich kaum ins Freie. Nur samstags und sonntags werfen sie sich in ihre Wochenend-Klamotten und verwandeln sich in total andere Leute, die es in die Sonne und Natur hinauszieht. Ziemlich verrückt.

»Haben diese neuen Sicherheitsmaßnahnen irgendetwas mit Nick und seinem Wurm zu tun?«, erkundigte sich Ma und sah meinen Vater scharf an. »Ich sage ja nicht, dass sie unnötig sind, aber das kommt so plötzlich!«

»In gewisser Hinsicht ja«, sagte Pa und häufte sich aus dem Karton noch ein paar Löffel Pad Kee Mao (Thai-Essen!) auf den Teller. »Da Nick diesem bösartigen Angriff ausgesetzt war – auch wenn es nur ein Cyber-Angriff war –, ist mir klar geworden, dass ich meine Familie besser schützen muss.«

Ma schien seine Erklärung zu akzeptieren. Wieder mal eine dieser Halbwahrheiten. Die Sache mit den Spionen, den Nanobots und Onkel Jean-Pierres verschwundener Freundin ließ Pa einfach weg. Wahrscheinlich wollte er verhindern, dass Ma ausrastete. Und das war immer eine gute Idee.

Ich versuchte, aus den grünen Bohnen auf meinem Teller eine Pyramide zu bauen – nicht so einfach, wie man denkt. Auf der Speisekarte im Karton hatte ich gelesen, dass es Bio-Bohnen sind, also ohne Pestizide, was wiederum hieß, dass vielleicht ein Glühwürmchen draufgepinkelt hatte, ohne Schaden zu nehmen. Da könnt ihr nächstes Mal drüber nachdenken, wenn ihr grüne Biobohnen esst.

37.

Als Schlafenszeit war, schlüpfte Nick in seine Kiste. Seiner komischen Vorliebe für Kisten hatte der Wurm offenbar nichts anhaben können. Vielleicht bedeutete dies, dass allmählich wieder mehr von dem anderen Nick, unserem Nick, zurückkehrte.

»Was bin ich?«, fragte der Roboter. »Und warum bin ich hier?«

Grrr! Ich bin zwölf, also zu jung, um über den Sinn des Lebens zu philosophieren. Ich kenn mich ja noch nicht mal mit Mädchen aus! Außerdem war es spät, und ich war hundemüde. Mir fielen fast die Augen zu.

»Du bist Nick«, sagte ich. »Das bist du.«

»Aber wer genau ist Nick, und warum existiert er oder es?«

Dieser Roboter würde mich so lange nerven, bis mir irgendwas einfiel. Und bei meinem Hirn dauerte das ja immer ein Weilchen.

»Nick ist mein Bruder«, sagte ich. »Und warum er existiert … hm, da muss ich erst mal drüber nachdenken.« Ich weiß ja noch nicht mal, warum ich exisitiere.«

»Excuse-moi«, sagte Nick. »Es ist zwar ein schöner Gedanke, dich als Bruder zu haben, aber ich glaube, faktisch trifft das nicht zu. Wenn wir Brüder wären, müssten wir entweder genetisch verwandt oder einer von uns müsste legal adoptiert sein. Es ist meine feierliche Pflicht, dir zu sagen, dass wir keine Brüder sind und nie welche sein können, da du ein Mensch bist und ich einfach nur ein hochentwickelter, beweglicher Computer.«

Jetzt reichte es mir mit diesem Blödsinn.

»Du bist mein Bruder«, sagte ich zu Nick, »und ich kann es beweisen.«

»Daten werden verarbeitet … Daten werden verarbeitet … ich halte das für unmöglich«, erwiderte er. »Doch wenn du den Wunsch hast, es zu versuchen, werde ich dich nicht unterbrechen.«

»Äh, hm, na ja …« Mist, ich hatte mal wieder vergessen, vor dem Reden das Hirn einzuschalten. Wie konnte ich beweisen, dass Nick mein Bruder war? Na los, ermutigte ich mein Hirn. Denk nach … denk nach … Ich hab’s!

»Ein paar Wochen, bevor du in deiner Kiste angekommen bist, hab ich meinen Laptop fallen lassen und er war kaputt, bis Pa ihn wieder repariert hat«, sagte ich. »Ich hab mich geärgert, dass er kaputt war, aber ich war nicht traurig darüber und hab mir auch keine Gedanken gemacht, ob er Schmerzen leidet. Als der Computer ein paar Tage lang in Pas Labor lag, war ich nur sauer, dass ich ihn nicht benutzen konnte, aber ich hab ihn nicht vermisst oder bin alle zehn Minuten ins Labor gerannt, um zu sehen, wie’s ihm geht.« Ich holte tief Luft und sah, dass Nick mich aufmerksam anblickte.

»Aber als du aus Versehen gegen die Wand geknallt bist und dich verletzt hast und als du dir den Wurm eingefangen hast, da hab ich mir wirklich Sorgen um dich gemacht und hatte Angst, du könntest Schmerzen leiden. Und ich hab dich vermisst, als Pa dich repariert und neu programmiert hat, und ich war traurig, dass wir nicht zusammen rumhängen konnten. All solche komischen Gefühle hatte ich für meinen kaputten Laptop nicht. Und als es aussah, als wärst du in Annie Banani verknallt, da hab ich dich vor ihr gewarnt, wie es ein Bruder tun würde. So was würde ich nie für einen Computer tun, egal wie hochentwickelt er wäre. Und aus all diesen Gründen weiß ich, dass du mein Bruder bist.«

Es wurde still, bis auf ein leises Klicken von Nick.

»Weil du mit mir umgehst wie mit einem Bruder, weißt du, dass wir Brüder sind?«, fragte der Roboter. »So würdest du auch mit Lucien umgehen, wenn er hier wäre?«

»Ja, genau so ist es«, sagte ich und hatte wegen Lucien und Nick plötzlich so ein komisches Gefühl im Bauch.

»Daten werden verarbeitet … Daten werden verarbeitet …«, sagte Nick. »Ich glaube, ich verstehe. Jemandes Bruder zu sein, hat nicht nur mit gleichen Erbanlagen oder dem gleichen Bauplan zu tun, sondern damit, dass man wie Brüder miteinander umgeht und sich umeinander sorgt, wie Brüder das tun. Korrekt?«

»Ja«, sagte ich, und das komische Gefühl im Bauch wurde immer komischer.

Der Roboter krabbelte aus seiner Kiste, beugte sich herüber und gab mir einen Kuss auf die Wange. »Gute Nacht, Bruder«, sagte er.

»Gute Nacht, Bruder«, erwiderte ich und hatte das Gefühl, ich würde mich gleich total wie ein Mädchen benehmen, zum Beispiel zu flennen anfangen. So gut war ich als Bruder dann auch wieder nicht.

Nick legte sich wieder in seine Kiste. Und mir kam noch ein toller Gedanke.

»Das ist ein weiterer Beweis, dass du mein Bruder bist!«, rief ich triumphierend. »Computer geben ihren Brüdern keinen Gutenachtkuss. Aber Brüder schon.« Endlich war mir mal was schneller eingefallen als Nick. Super!

»Oui!«, sagte der Roboter. »Und nun zum zweiten Teil meiner Frage. Warum bin ich eigentlich hier?«

Grrrr!!!!

38.

Am nächsten Morgen brachte Pa mich in die Schule, bevor er zur Arbeit fuhr; er hatte beschlossen, Nick zu Hause zu lassen, weil er noch Zeit für verschiedene Tests und Anpassungen brauchte. Irgendwie komisch. Ich war bisher immer im Bus gefahren. Und plötzlich war ich eins dieser Kids, die von den Eltern zur Schule gebracht werden. Es würde wohl eine Weile dauern, bis ich mich dran gewöhnt hatte.

Als ich mir ein paar Bücher aus meinem Schließfach holte, kam Annie auf mich zugerannt. »Hi, Ben! Wo ist Nick, und warum wart ihr nicht im Bus?«

Also erklärte ich ihr – etwa so lebhaft wie eine müde Schildkröte –, dass Nick erst nächste Woche wieder zur Schule kommen werde und dass wir beide von nun an gebracht würden.

»In eurem Wagen hätte ich doch noch locker Platz, Ben«, meinte sie lächelnd und klimperte mit den Wimpern. »Sprich mal mit deinem Pa! Ich könnte zwischen dir und Nick sitzen. Wär das nicht toll?«

Na klar. So toll wie grässliche Alpträume.

Annies Nase zuckte. »Übrigens hab ich rausgefunden, was dein großes Geheimnis ist«, verkündete sie.

Ich wollte aber gar nicht wissen, was Annie wusste; darum machte ich mein Schließfach zu, sagte ihr, ich käme zu spät zum Unterricht, und rannte den Flur entlang. Sie natürlich hinterher.

»Nick hat doch neulich gesagt, der Wurm, den er sich eingefangen hat, heißt Doomsday Sandwich Worm – ich hab das mal im Internet gecheckt«, sagte sie. »Das ist ein Computerwurm! Nick ist ein Computer. Vielmehr ein computerisierter Roboter! Ha! Ich hab’s rausgekriegt!«

Hundekacke mit Pommes und Kohlsalat!

Aber ich setzte ein Pokergesicht auf. »Du bist ja verrückt«, sagte ich zu ihr und zermarterte mir den Kopf nach irgendeiner schlauen Antwort. »Äh … so weit ist die Robotik ja noch gar nicht. Die einzigen Roboter, die wir kennen, sind diese Maschinen, die Staub saugen oder Rasen mähen können. Wahrscheinlich dauert es noch hundert Jahre, bis wir Roboter haben, die wie Menschen aussehen und handeln.« Nicht übel für halb neun Uhr morgens.

»Lügner!«, zischte Annie und sah mich mit zusammengekniffenen Augen an. »Dass Nick ein Roboter ist, ergibt absolut Sinn. Er macht Sportübungen, die kein anderer schafft, er ist klüger als wir alle, und er kann zig Sprachen. Ein Roboter! Und ich werde es allen erzählen.« Sie hielt inne, weil ihr offenbar eine bessere Idee gekommen war. »Es sei denn, du tust etwas für mich.«

O nein. Das sah schlecht aus. Und wenn sie jetzt wollte, dass ich sie küsste? Oder was genauso Abgefahrenes wie zum Beispiel Händchenhalten? Ohne mich! Allerdings wurde mir schnell klar, dass ich mit meiner üblichen Strategie hier nicht weiterkam. Wenn ich Annie einfach ignorierte, würde sie überall herumerzählen, dass Nick ein Roboter war. Sie kennt keine Skrupel!

»Was willst du haben, damit du nichts sagst?«, fragte ich sie, als wir in den nächsten Flur bogen.

»Nick ist wirklich ein Roboter! Es stimmt also!!«, kreischte sie.

Ich dachte schnell nach. »Ich sage nicht, dass er einer ist, aber es wäre schlecht für Nick, wenn ihn alle dafür halten würden. Was willst du dafür haben, dass du den Mund hältst? Spuck’s aus, Banani.«

»Ganz einfach, Ben«, sagte sie mit einem Lächeln, das ich nicht anders als finster nennen konnte, »ich will, dass wir ausgehen. Uns treffen. Du weißt schon, Freund und Freundin.«

»Das darf ich leider erst, wenn ich achtzehn Jahre alt bin«, sagte ich und tat, als sei ich deprimiert. Dabei war ich nicht mal sicher, ob das überhaupt stimmte. Ich hatte mit Ma und Pa noch nie über dieses Thema gesprochen, aber achtzehn klang okay. »Du musst mich um was anderes bitten.«

»Verdammt!«, sagte sie stirnrunzelnd und dachte nach. Es fiel gar nicht so leicht, Annie Banani beim Denken zu beobachten. Ich machte mir immer Sorgen um ihr winziges Hirn.

Das Läuten der Schulklingel rettete mich. Ich schlüpfte in mein Klassenzimmer, und Annie eilte zu ihrem. Puh!

•••

Dennis und ich saßen beim Mittagesssen und redeten über das Rätsel der Nasenpopel – wie genau sie geformt sind und warum sie verschiedene Farben haben und so an den Fingern kleben –, als Annie vorbeikam und sich neben mich setzte.

»Zickenalarm!«, warnte Dennis, eine Million Lichtjahre zu spät.

Bringen wir’s hinter uns, dachte ich. »Also, was willst du?«, fragte ich Annie.

Sie kicherte. »Ich will, dass du auf den Tisch steigst und rufst: Ich bin total in die wunderschöne Annie Bonano verknallt!«

Sonst noch was? Dennis lachte so fürchterlich, dass ihm der Rotz aus der Nase lief.

»Wie wär’s, wenn du mich mit einer Gabel in den Arm stechen würdest?«, schlug ich vor. Manchmal ist eine Fleischwunde das kleinere von zwei Übeln.

»Nö«, sagte sie. »Sag, dass du in mich verliebt bist, dann behalte ich das Geheimnis für mich. Na los! Ich warte.«

Mannomannomann.

In der Hoffnung, dass es nicht ganz so entsetzlich werden würde, wie es ganz sicher vermutlich war, legte ich meine Gabel hin, kletterte auf den Tisch und stellte mich hin. Ich hoffte, dass mich niemand bemerken würde, denn eben hatten noch alle durcheinandergequasselt, aber ihr werdet’s nicht glauben: Jetzt war es in der Schulmensa mucksmäuschenstill, und alle starrten mich an. Schluck.

»Äh, hey«, sagte ich und machte eine Pause, um Dennis oder einem Erdbeben oder (falls es sich hier um eine miserable Folge von Star Trek handelte) einem Riss im Raum-Zeit-Kontinuum die Chance zu geben, mich noch aufzuhalten.

Klappte aber leider nicht.

»Hört mal zu, Leute«, fuhr ich mit normaler Stimme fort.

»Nicht so leise!«, zischte Annie, also drehte ich die Lautstärke hoch.

»Ich bin total in die wunderschöne Annie Bonano verknallt!« Ich schrie es fast und konnte nicht glauben, dass diese Worte wirklich aus meinem Mund gekommen waren. Ich hatte gerade meine Liebe zu einer Teufelin gestanden. Voll bescheuert!

»Hurra!«, rief Annie und klatschte wie eine Irre.

Als ich mich wieder setzte, küsste sie mich auf die Wange. Igitt!!!! Ich wischte mir das Gesicht ab und warf ihr einen bitterbösen Blick zu. »Wir haben jetzt eine Abmachung«, erinnerte ich sie. Sie lächelte glücklich, sprang auf und rannte zu ihrem Tisch zurück. Die anderen Kids aßen und schwatzten schon weiter. Wahrscheinlich hatten sie eine tollere Ankündigung erwartet, zum Beispiel, dass die Vereinten Nationen uns für den Rest des Tages freigegeben hätten. Alle dürften nach Hause!

»Was war das denn? Völlig verrückt!«, sagte Dennis und schüttelte sich den Pony aus dem Gesicht. »Ich hatte ja keine Ahnung, dass du Annie magst. Alter Finne! Warum hast du mir nichts davon gesagt? Ich bin doch dein bester Freund!«

Hab ich schon erwähnt, dass Dennis nicht gerade der Schlauste ist?

»Ich war kurz verknallt«, sagte ich. »Ist aber schon wieder vorbei.«

•••

Bevor ich es in die Mathestunde schaffte, zog mich Rektor Jackson in sein Büro. Wahrscheinlich, weil man nicht auf den Esstisch steigen durfte. Wer mich wohl verpetzt hatte? Vielleicht diese eine Bedienung, die sauer war, weil ich sie fragte, ob’s in der Küche noch Schokopudding gebe, nachdem vorn in der Vitrine keiner mehr stand. Sie ging übrigens nicht in die Küche. Aber, hey, ich wusste doch genau, dass dort irgendwo noch tonnenweise Pudding rumstand! Kaum saßen wir, fing Rektor J an loszuschwafeln – von der »Achterbahnfahrt« der Pubertät, und davon, dass »die wilden Hormone« schon viele junge Männer zu »völlig unberechenbarem Verhalten« getrieben hätten, und dass wir unbedingt »unsere Leidenschaften bezähmen müssten«, solange wir uns auf dem Schulgelände befänden, und natürlich auch außerhalb des Schulgeländes.

Ich nickte immer nur, damit es schneller ging, und verstand zum ersten Mal wirklich, was das Wort Demütigung bedeutet.

Und dann meinte Rektor J, auf Esstische zu steigen sei ein »Hygiene- und Sicherheitsproblem«, und wenn das noch mal passierte, bleibe ihm nichts anderes übrig, als meine Eltern zu informieren und mich nachsitzen lassen. Da ich zu den Kids gehörte, die am liebsten glatt und ohne Nachsitzen durch die Mittel- und Oberstufe kommen wollten, versprach ich hoch und heilig, nie mehr in meinem Leben auf einen Tisch zu steigen und zu sagen, dass ich ein Mädchen liebte. Ich legte sogar die Hand aufs Herz.

»Sehr gut.« Er nickte und beugte sich ein wenig vor. Ich ahnte, was jetzt kam. »Und wie geht’s Nick?«, fragte er. Hey, Treffer. »Er fehlt uns hier. Nick ist wirklich ein außergewöhnliches Kind.«

Ja, stimmt. So außergewöhnlich, dass er mit Garantieschein geliefert wird!

»Er kommt nächste Woche wieder«, versicherte ich. »Er braucht nur noch ein paar Software-Updates.« Mist! War ich bescheuert?

Doch Rektor J lachte nur und schwenkte den Arm. »Ihr Kids und euer Computer-Jargon! Als ich in deinem Alter war, waren die PCs so groß wie dieses Büro hier und wurden durch Lochkarten programmiert. Ach, das waren noch Zeiten.«

Er lehnte sich zurück und schien sich sentimentalen Erinnerungen hinzugeben. Ich nahm es als Signal, dass ich gehen konnte.

Auf dem Weg zur Mathestunde hielt ich die Augen offen nach falschen Hausmeistern, zappligen Wachleuten, holografischen Pausenaufsehern und so weiter. Nichts. Konnte es sein, dass die Spione ihre Mission beendet hatten, was auch immer das für eine gewesen war? Keine Ahnung, aber ich hoffte es.

Die sich herausstellte … Aber davon später.

39.

Halloween ist wahrscheinlich mein liebstes Fest. Man darf sich als Superman, Filmfigur oder Werwolf verkleiden, abends mit seinen Freunden rumlaufen, und wird zwei Stunden lang buchstäblich mit Süßigkeiten überschüttet. Perfekt! Schade, dass es nur einmal im Jahr stattfindet.

Dies war Nicks erstes Halloween – klar! Nick konnte zwar mit Süßigkeiten nichts anfangen, aber Pa fand, es wäre gut, wenn wir ihn auf unsere Süßes-oder-Saures-Tour mitnehmen würden, damit er sich wie ein ganz normaler Junge fühlen konnte. Nick hatte sich immer noch nicht vollständig erholt; Pa meinte, er würde vielleicht nie mehr ganz so wie früher, aber zumindest wirkte er schon viel weniger roboterhaft.

Trotzdem wollte Nick, bevor er bereit war, uns zu begleiten, über die Logik von Halloween diskutieren. »Pardonne-moi, Ben«, sagte er. Ich verstehe zwar, dass Kinder es lustig finden, Kostüme anzuziehen und Süßigkeiten von ihren Nachbarn zu erhalten. Aber ich begreife die Motivation der Erwachsenen nicht. Warum geben sie den Kindern Schokoriegel, ohne etwas dafür zu verlangen? Wenigstens eine kleine Gebühr zur Deckung ihrer Unkosten wäre doch angemessen.«

»Weil es Tradition ist?«, sagte ich, aber das nahm mir Nick nicht ab.

»Weil es Spaß macht, Kindern Süßigkeiten zu schenken?«, schlug ich vor, aber Nick schüttelte erneut den Kopf.

»Komm doch einfach mit und hilf uns herauszufinden, was ihre Motivation ist«, sagte ich.

»Wenn meine Forschung möglicherweise zu einem tieferen Verständnis dieses merkwürdigen sozialen Phänomens führt, nehme ich sehr gerne daran teil«, antwortete Nick.

Tja, mein Bruder war immer noch ein bisschen seltsam.

•••

Ich ging dieses Jahr als Oger. So ähnlich wie Shrek, nur mit fieserem Aussehen und ohne die komischen Hörner.

Mein Kostüm war ganz einfach. Ich brauchte nur eine Augenklappe und eine Pelzweste, die ich im Secondhandladen fand. Und dann schmierte ich mir bunte Farbe ins Gesicht und auf die Arme. Ma machte natürlich ein paar Fotos von mir.

»Sag cheese«, sagte Ma hinter der Kamera hervor. Aber ich sagte lieber Eule. Das passte eher zu einem Oger. Ein echter Oger aß vermutlich keinen Käse. Aber Eulen vielleicht schon.

Hey, Dennis war als Pirat verkleidet. So wie letztes Jahr, und das Jahr davor, und das Jahr davor …

Obwohl ich Nick anbot, ihm meine eiserne Maske von letztem Jahr zu leihen, beschloss er, sich als Napoleon Bonaparte zu verkleiden, »eine höchst einflussreiche Person in der Geschichte meines geliebten Frankreich«. Seines geliebten Frankreich? Dort hatte man ihn gebaut! Aber er lebte im guten alten Amerika.

Ein Napoleonkostüm kann man nicht einfach im Kaufhaus besorgen, deshalb musste Pa extra zu einem Kostümverleih in Brooklyn fahren, um das richtige Outfit für Nick zu finden. Ich fand das irgendwie nicht fair. Für mich besorgten Ma und Pa nie extra ein Kostüm. Allerdings hatte ich sie auch noch nie darum gebeten.

Nick sah verkleidet echt gut aus, vor allem mit dem lustigen Hut und dem Spielzeugschwert. Okay, vielleicht war ich ein winziges bisschen neidisch, dass mir das Napoleonkostüm nicht zuerst eingefallen war. Ich war nur ein doofer Oger, wahrscheinlich einer von tausend Ogern, die an diesem Abend durch die Straßen und Apartmentgebäude von New York City zogen.

Nachdem wir für ein weiteres Foto posiert hatten, wollten Dennis, Nick und ich endlich losziehen, um kiloweise Süßigkeiten einzusammeln … da klopfte es plötzlich laut an der Tür. Mist! Ich seufzte superunglücklich, bevor ich öffnen ging: Vor der Tür stand Annie Banani in einem pinkfarbenen Feenkostüm voller Glitzer- und Flitterzeug. Sie hielt auch einen silbernen Zauberstab in der Hand. Die war und bleibt ein … Mädchen!

»Ihr habt doch nicht ernsthaft vorgehabt, ohne mich loszuziehen, Ben?«, sagte sie lächelnd mit strahlendem Gebiss, als wären ihre Zähne superteure Diamanten. Dann starrte sie Nick an, als halte sie Ausschau nach freiliegenden Kabeln oder einer Frankenstein-Nackenschraube. Ich fand es schrecklich, dass sie Bescheid wusste. Es war, als hätte sie alle Trümpfe in der Hand.

Ich drehte mich nach Pa um. Sein leichtes Nicken signalisierte mir, dass Annie mitkommen durfte und jeder Protest zwecklos war. Also protestierte ich erst gar nicht. Ich brauchte jetzt sowieso meine ganze Energie dafür, massenhaft Süßigkeiten in mich reinzustopfen.

•••

In Manhattan läuten die Kids auf ihrer Süßes-oder-Saures-Tour meistens nur in den Häusern, in denen sie wohnen. Da unser Haus zwölf Stockwerke hat und Ma und Pa nicht so viele Treppen steigen wollen, lautete die Regel, dass ich mir für die Bitte um Süßigkeiten entweder die Stockwerke mit den geraden oder mit den ungeraden Zahlen aussuchen konnte. Ich wählte zur Abwechslung mal die ungeraden, denn letztes Jahr waren es, glaube ich, die geraden gewesen.

Wir begannen also unsere offizielle Süßes-oder-Saures-Runde und kamen im ersten Stock an ein paar Kindern vorbei, die als Hexen und Gespenster verkleidet waren. Ma und Pa schlenderten hinter uns her. Sie turtelten miteinander, hielten Händchen und warfen sich verliebte Blicke zu. Das gehört zu den Dingen, die eher cool als eklig sind, aber teils doch immer noch eklig.

Als Erstes gingen wir zu Mr Dewey. Das ist einer dieser Nachbarn, denen man dauernd über den Weg läuft, aber ohne mit ihnen zu reden. Obwohl ich hier im Haus aufgewachsen bin, hab ich all die Jahre gerade mal zehn Worte mit ihm gewechselt.

Annie klopfte an die Tür, und wir warteten. Kaum hatte Mr Dewey geöffnet, sagte Nick: »Bonjour, lieber Herr Nachbar! Mein Bruder, seine Freunde und ich haben uns hier eingefunden, um das hochkomplexe jährliche Ritual namens Halloween besser verstehen zu lernen, insbesondere die Erfahrung dessen, was Süßes-oder-Saures genannt wird. Wären Sie bitte so freundlich, unsere Forschungsarbeit dahingehend zu unterstützen, dass Sie uns allerlei süße Snacks zukommen lassen, ohne ein Entgelt von uns zu verlangen?«

Stumm starrte Mr Dewey uns an – Annie, Dennis und mich.

»Süßes oder Saures!«, riefen wir. Sichtlich erleichtert griff Mr Dewey nach einer Schüssel mit Mini-Schokoriegeln und hielt sie zur Tür hinaus. Wir griffen alle vier eifrig zu. Die ungeschriebene Regel lautete zwar ein Riegel pro Kind, aber wenn mehrere reinfassten und man schnell genug war, ergatterte man manchmal zwei oder sogar drei Riegel. Ich schnappte mir also zwei Riegel und wurde nicht verhaftet. Sieg!

Mr Dewey machte die Tür zu.

»Es war sehr anregend, einen kalorienreichen Imbiss gereicht zu bekommen, ohne die Notwendigkeit, dafür einen Obolus entrichten zu müssen«, meinte Nick, als wir zur nächsten Wohnung schlurften.« Kehren wir später noch einmal hierher zurück? Ich würde dem Herrn gern ein paar Forschungsfragen stellen, zu seinen Erfahrungen und Empfindungen bezüglich Halloween.«

»Äh, klar«, sagte ich. »Oder vielleicht wäre nächste Woche besser. Dann hast du auch Zeit, dir Notizen zu machen.« Das schien Nick zufriedenzustellen.

Das nächste Apartment gehörte einer Frau namens Old Lady Ireland. Sie ist schrumplig wie eine Rosine, und ihr Vorname lautet wahrscheinlich Maude oder Millie, keine Ahnung. Old Lady Ireland ist das Gegenteil von Mr Dewey – sie ist eine dieser Nachbarinnen, die andauernd quasseln, auch wenn man zur Bushaltestelle muss oder einfach schnell weg will.

Außerdem ist sie geizig. Sie schenkte jedem von uns nur eine kleine Rolle Traubenzucker, mit jeweils vielleicht zehn Stück drin. Es lohnte kaum die Mühe.

Dann erkundigte sich Old Lady Ireland bei Nick, als was er verkleidet sei. Und Nick hielt ihr einen langen Vortrag über den großen Napoleon und die Französische Revolution, der vielleicht ganz interessant gewesen wäre, wenn nicht so viele Süßigkeiten auf uns gewartet hätten und wir so wenig Zeit gehabt hätten, sie abzuholen. Ich musste Nick von der Tür wegziehen und hörte noch, wie sich die alten Damen bei ihm für die »faszinierende Geschichtsstunde« bedankte und ihn einlud, sie mal zu besuchen und das Gespräch fortzusetzen. Ich denke, sie ist einsam.

»Oui, Madame, ich wäre sehr glücklich, in naher Zukunft wieder herzukomen«, rief Nick, während ich ihn den Flur entlangzerrte. »Vive la France!«

Jetzt wurde es wirklich schräg.

Als wir den fünften Stock erreichten, war die Ausbeute schon ziemlich gut. Obwohl uns im dritten Stock ein Mann je einen Schokoriegel schenkte, der »Soja-Nuss-Wunder!« hieß. Igitt. Ich beschloss, ihn für eine Hungerkatastrophe aufzuheben, wenn es nur noch ums Überleben ging.

Jedenfalls näherten wir uns gerade dem Apartment 5 A, als –

Wuiii! … Wuiii! … Wuiii! … Wuiii! …

Mist! Feueralarm! Auch wenn es vermutlich gar kein Feuer gab – ich roch jedenfalls nichts –, mussten wir laut Vorschrift das Gebäude verlassen, bis die Feuerwehr grünes Licht gab. Manchmal dauerte das eine Stunde oder länger. Und bis dahin war es zu spät, um noch bei den Nachbarn zu klingeln.

»Los, Kinder«, sagte Pa, während er und Ma uns zur Treppe scheuchten.

»So ein verdammtes Pech«, grummelte ich, als wir mit ein paar anderen Kindern und Eltern die Treppen runtergingen. Eigentlich rechnete ich damit, dass Ma oder Pa mich gleich an all die armen, hungernden Kinder auf der Welt erinnern würden, die von Süßigkeiten nicht mal träumen konnten, aber diesmal blieb ich davon verschont.

Wuiii! … Wuiii! … Wuiii! … Wuiii! ….

Nick stieß mich mit dem Ellbogen an.

»Entschuldige, Ben«, sagte er dringlich. »Dies ist kein Bombenalarm, oder?«

»Nein, nur ein Feueralarm«, beruhigte ich ihn. »Wahrscheinlich hat nur irgendjemand seinen Toast anbrennen lassen und den Rauchmelder ausgelöst. Mach dir keine Sorgen.«

Ein paar Sekunden vergingen, dann lächelte Ben. »Getoasteter Toast?«, sagte er und kicherte ein bisschen vor sich hin.

Moment mal. Hatte er gerade versucht, einen Witz zu machen? Hey, nicht schlecht für den Anfang!

Kurz darauf standen meine Familie, meine Freunde und ich auf dem Gehweg, zusammen mit vielen anderen Hausbewohnern, und alle warteten auf die Feuerwehr. Es war eine komische Mischung aus deprimierten und gelangweilten Leuten, viele in Halloween-Kostümen. Manchmal blieben Fremde stehen und betrachteten das Gebäude, als erwarteten sie eine Szene aus einem Katastrophenfilm. Andere eilten nur vorbei, ohne auf uns zu achten. Und dann war da Leon, der Hausmeister, der immer wieder mal die Arme schwenkte wie ein Dirigent und sagte: »Bitte Ruhe bewahren!« Aber ich glaube, es wäre sowieso keiner ausgeflippt. Annie Banani sah sogar richtig glücklich aus und lächelte, als hätte uns nichts Besseres passieren können als der Feueralarm. Ich kapierte einfach nicht, was in diesem Mädchen vorging.

Wenigstens regnete oder schneite es nicht. Das wäre echt ätzend gewesen.

Endlich sah ich ein Feuerwehrauto, das in unsere Richtung kam, allerdings war es noch ein paar Blocks entfernt. »Hey, Nick«, sagte ich, »siehst du dort das …« Nick? – Wo zum Teufel war Nick?

In Panik schaute ich mich um und sah meinen Bruder weggehen, begleitet von zwei Männern, die Clownsmasken trugen. Klar! Das waren garantiert diese zwei Typen, die Spione! »Nick, komm sofort zurück!«, schrie ich. Und zu meinem Pa sagte ich etwas leiser: »Pa! Das sind sie! Die Typen dort!«

Als ich auf Nick zurannte, packte einer der Männer meinen Bruder am Arm, aber Nick riss sich los und die Typen flohen durch die Menge, die Straße runter. Inzwischen hatte Pa uns eingeholt.«Das waren sie! Diese Spione«, schrie ich. »Die hätten Nick fast gehabt!«

Pa spähte die Straße hinunter, aber die Männer waren verschwunden. Sein Gesicht wurde wütend. Er packte den Roboter fest an den Schultern. »Nick!«, schimpfte er. »Ich hab dir doch verboten, mit Fremden zu reden!«

»Aber die Männer sagten, sie hätten eine dringende Angelegenheit mit mir zu besprechen«, erwiderte Nick und zwinkerte ein paarmal. »Ich wollte ihnen nur behilflich sein.«

»Selbst wenn dir jemand sagen würde, dass das Schicksal der Welt in deinen Händen liegt: Du redest NICHT mit Fremden! NIEMALS! Kapiert?«

Ich war nicht sicher, ob Nick das mit dem Weinen schon richtig raushatte, aber es sah echt so aus, als wolle er es gleich mal versuchen. »Oui, Papa«, sagte er. »Entschuldigung.«

Das Gute ist, dass mein Pa nie sehr lange wütend bleibt. Pa atmete aus, entspannte sich und wirkte wieder wie sonst. »Wenigstens ist es gut ausgegangen«, sagte er. Er drehte sich noch einmal um und schaute die Straße hinunter. »Aber es war verdammt knapp.« Ob er wohl den gleichen Verdacht hatte wie ich, dass diese Männer den Feueralarm ausgelöst hatten?

Als wir wieder zu Ma, Annie und Dennis zurücktappten, signalisierte Pa mir mit einem Blick, dass wir Nick um ein Haar verloren hätten. Das wusste ich auch, wollte aber gar nicht drüber nachdenken. Wenn das passiert wäre … wenn wir Nick verloren hätten … ich hätte ein Jahr lang geheult.

Obwohl jetzt noch fast fünfzehn Minuten Zeit für unsere Tour gewesen wären, entschied Pa, dass Halloween für uns vorbei sei. »Wir holen das nächstes Jahr nach, Kids«, sagte er und lächelte angestrengt. Dann musste er wieder Mas Fragen abwehren, was das denn gewesen sei mit Nick und den zwei Männern in Clownsmasken. Er versprach ihr, alles zu erzählen, wenn wir in unserer Wohnung in Sicherheit waren. Ma drängte weiter. Pa quasselte weiter.

»Geht hier irgendwas vor, von dem ich nichts weiß?«, flüsterte mir Dennis zu, als wir alle ins Haus liefen.

»Eine ganze Menge«, sagte ich. Es war schwer, vor meinem besten Freund Geheimnisse zu haben. Wenn Dennis noch weiterfragte, würde ich ihm alles erzählen, von Nick und den Spionen und überhaupt. Außerdem würde Annie ein so großes Geheimnis vermutlich nicht mehr lange für sich behalten können. Als wir vorhin bei auf unserer Runde im dritten Stock angekommen waren, hatte sie mich mit dem Ellbogen in die Seite gestupst und leise gefragt: »Muss Nick bald aufgeladen werden?« Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis sie das Geheimnis ausplauderte.

Doch statt weiterzubohren, zählte Dennis jetzt seine Süßigkeiten, und schon war er abgelenkt. Seine winzig kleine Konzentrationsspanne kann echt nerven, zum Beispiel, wenn wir Video- oder Brettspiele machen, aber in solchen Momenten ist das natürlich praktisch. »Hm, gute Beute, dieses Jahr«, sagte er und knurrte. »Das wärmt mein Piratenherz …«

Typisch Dennis!

40.

Während Ma und Pa in der Küche immer noch ihre Besprechung hatten, saßen Annie, Nick, Dennis und ich in meinem Zimmer und zählten unsere Süßigkeiten. Irgendwie komisch, dass Annie hier in meinem Zimmer war. Vielleicht sollte ich den Raum nachher ausräuchern lassen.

»Hey, warum steht hier nur ein Bett?«, fragte Annie und sah sich um. »Schläft Nick nicht hier?«

Bevor ich etwas sagen konnte, zeigte Nick auf seine Kiste. »Ich habe entdeckt, dass im Ruhemodus ein Holzbehälter voll Verpackungsmaterial allem überlegen ist – einem Bett, einer Couch, ja sogar einer Spielzeugkiste.«

»Hätte ich mir denken können«, sagte Annie und verdrehte die Augen.

Wie sich zeigte, hatte Nick VIEL mehr Süßigkeiten als wir. Fast alle Nachbarn hatten eindeutig seine Verkleidung bevorzugt. Echt beschissen. Ich war von einem Anfänger ausgestochen worden!

Na ja, zurück zu unserem Festmahl. Gerade als ich überlegte, ob ich Nick vielleicht was abluchsen könnte, schob er Annie, Dennis und mir seine ganzen Süßigkeiten zu.

»Bedient euch«, sagte er. »Jetzt, wo meine Feldforschung für heute Abend beendet ist, habe ich kein Interesse mehr an diesen Sachen.«

»Wow, das ist echt nett von dir, Kumpel«, sagte Dennis, als wir Nicks Süßigkeiten unter uns aufteilten. »Bist ein guter Pirat. Mögest du nie über die Planke gehen!«

Manchmal ging mir dieses Piratengetue auf den Keks.

Und dann die große Diskussion: Sollte ich mit einem Kokosriegel anfangen oder erst ein paar gelbe oder grüne Brausestäbchen essen? Oder vielleicht zum Auftakt ein paar Schokoerdnüsse …

Die Besprechung in der Küche verwandelte sich in ein Schreiduell. O Mann. Es gibt fast nichts Schlimmeres als streitende Eltern, wenn man Freunde zu Besuch hat. Haben die eine Ahnung, wie peinlich das ist?

Ich hörte nicht, was mein Pa sagte, aber meine Ma schrie, Pa hätte »diese Gefahr zu uns nach Hause gebracht« und es sei nun Zeit »zu tun, was für unsere Familie das Richtige ist«.

Die gelben Brausestäbchen (ich hatte meine Entscheidung getroffen) lagen mir sauer im Mund. Dachten meine Eltern etwa daran, Nick zurückzuschicken? Jetzt konnte ich nicht mal mehr runterschlucken. Das wäre ja schrecklich! Aber wenn sie Nick loswerden wollten, würde er gehen müssen. Erwachsene regieren die Welt, und diese Familie.

Ich spuckte den gelben Brei in ein Papiertaschentuch. Annie sah es und machte »iihh«.

Der Streit ging immer weiter, und wir bekamen eine Menge davon mit. Annie und Dennis sahen aus, als täte ich ihnen leid. Ich tat mir selber leid. Als ich noch überlegte, wie ich die Situation retten könnte, kam Nick mir zuvor, indem er aus heiterem Himmel dieses französische Lied sang: »Alouette, gentille Alouette, Alouette je te plumerai.«

Zu meiner Überraschung stimmten Dennis und Annie mit ein. Also tat ich das auch, und wir sangen so laut, dass wir Ma und Pa glatt übertönten. Ich glaube, das ist etwas, das jedes Kind – sogar ein Roboterkind – begreift: dass brüllende Eltern übertönt werden müssen, um jeden Preis, auch wenn man nur ein dummes französisches Lied über einen gerupften Vogel singt.

»Je te plumerai la tête, Je te plumerai la tête, Et la tête, et la tête …. Alouette, gentille Alouette, Alouette je te plumerai …«

41.

Dennis wurde von seinem Vater abgeholt, und ich konnte Annie endlich dazu überreden, nach Hause zu gehen. Und dann war es Zeit für einen Familienrat am Esstisch. Aber leider nicht mit der ganzen Familie: Nick war im Labor, an einen Computer angeschlossen, und seine Dateien wurden auf Viren, Würmer und Spähsoftware überprüft.

Wie meistens bei diesen Familienratsitzungen hatte Ma das Sagen. Pa starrte auf seine Schuhe hinunter, als wären es seine einzigen Freunde auf der Welt. Noch bevor das erste Wort fiel, wusste ich, diese Sitzung würde kein Vergnügen werden. Aber das war nicht das erste Mal so.

»Dein Vater hat mir endlich alles über Nick und Jean-Pierre jr. erzählt«, sagte Ma zu mir, »und über die Leute, die ihnen schaden wollen oder sich jedenfalls verdächtig für die beiden interessieren. Wir müssen nun entscheiden, was wir mit Nick machen.«

Was gab’s da zu entscheiden? »Wir schützen Nick«, sagte ich. »Wir sorgen dafür, dass ihm nichts passiert.«

»Ja, aber das ist gar nicht so einfach«, erwiderte Ma. »Wenn Nick hier wohnt, ist das eine Bedrohung für uns alle. Wer weiß, wozu diese Leute fähig sind, außer dass sie Computerwürmer entwickeln und herumspionieren. Die wollten Nick ja sogar entführen! Was mich betrifft, muss alles, was diese Familie bedroht, mit äußerster Entschlossenheit abgewehrt werden. Das Schlechteste wäre jetzt, einfach abzuwarten, was diese Verbrecher als Nächstes planen.«

Pa meldete sich zu Wort. »Morgen werde ich diese beiden Männer anzeigen. Wenn man sie erwischt, gibt es sicher genug Gründe, sie zu verhaften.«

»Aber wenn die Polizei sie nicht erwischt?«, sagte Ma. »Dieser ganze Aufwand, den diese Typen betrieben haben – sich zu verkleiden, sich in Bens Schule einzuschleichen und alles andere … Das sind eindeutig keine Amateure, und sie werden vor nichts zurückschrecken, um ihre Ziele zu erreichen.«

»Aber wenn wir die Polizei informieren, könnte die Sache beendet werden«, sagte Pa.

»Vielleicht aber auch nicht, darum geht’s mir«, beharrte Ma. »Egal, ob diese Leute die Roboter zerstören oder für ihre eigenen Zwecke die Technologie stehlen wollen – sie hören vermutlich erst auf, wenn man sie dazu zwingt, oder wenn sie bekommen haben, was sie wollten. Das Problem ist, dass dabei auch uns etwas zustoßen könnte. Und dies muss um jeden Preis verhindert werden.«

Ich hatte es ja gewusst! Meine Ma wollte Nick loswerden. Ich schaute Pa verzweifelt an.

Er sah kurz zu mir her, dann wandte er den Blick ab. »Deine Mutter und ich haben die Möglichkeit erörtert, Nick wegzuschicken.«

»Wohin?«, fragte ich, obwohl ich genau wusste, dass sie nicht an irgendein Internat dachten.

»Zurück nach Frankreich, wo er fachgerecht … zerlegt wird«, erklärte mein Vater. »Dasselbe wird mit Jean-Pierre jr. passieren, wenn dein Onkel zustimmt. Wir können diese Technologie nicht in die falschen Hände fallen lassen.«

»Auf keinen Fall!«, rief ich. Man schenkt einem Kind doch keinen Bruder, um ihn dann zum Zerlegen nach Frankreich zurückzusenden! »Nick gehört zu unserer Familie«, fuhr ich fort. »Wir können ihn nicht einfach wegschicken.«

Ich war total baff, als Ma sagte: »Ja, Nick gehört zu unserer Familie.« Dann jedoch meinte sie: »Wenn wir aber einen Hund hätten, der zur Familie gehört, und er würde plötzlich bösartig und einen von uns bedrohen, dann würde ich ihn noch am gleichen Tag wegbringen. Manchmal muss man das große Ganze im Blick haben. Niemand hat uns ausspioniert oder sich in unsere Computer gehackt, bis Nick kam, Ben.«

Aber … aber … ich wurde immer wütender. »Nick ist ein Junge, kein Hund!«

»Das stimmt nicht ganz, mein Schatz«, sagte Ma. »Nick ist wie ein Junge, ja, und wir haben ihn alle lieb gewonnen, aber eigentlich ist er nur ein ungewöhnlicher Roboter. Und ein Roboter, egal wie klug, ist nun mal nicht das Gleiche wie ein Mensch.«

Einen Moment lang wurde es ganz still. So lief das immer bei diesen Familienratsitzungen – Ma und Pa gaben mir »Raum«, meine Gefühle in Worte zu fassen, auch wenn diese Worte und Gefühle am Ende nichts bewirkten.

Ich beschloss, eine Granate abzufeuern. »Wenn mir jemand Schaden zufügen wollte, würdet ihr mich dann auch nach Frankreich zum Zerlegen schicken?«

»Nein, natürlich nicht«, erwidete Ma. »Aber …«

»Nick ist mein Bruder«, sagte ich schnell, bevor Ma nachladen konnte. »Deshalb glaube ich, wir sollten als Familie zusammenhalten, egal was passiert.« Schon komisch, wenn ein Junge mit seinen Eltern redet und der Einzige ist, der was Vernünftiges sagt.

Ma guckte zu Pa hinüber, der mit den Schultern zuckte, aber so, dass man es kaum merkte.

Ma seufzte.

Pa rieb sich das Gesicht.

»So, ihr Lieben, es wird spät und wir haben einen langen Tag hinter uns«, sagte Ma. »Sollen wir nicht einfach abwarten, was die Polizei morgen sagt, und alles Weitere dann entscheiden?«

Pa nickte. Ich nickte. Aber keiner von uns sah aus, als hätte er sich beruhigt. Was hatte ich mit all meinem Gejammer erreicht? Wahrscheinlich nur, dass Nick noch einen Tag länger in New York bleiben durfte. Und das stank mir gewaltig.

42.

Nick schlummerte in seiner Kiste. Ich versuchte auch einzuschlafen, schaffte es aber nicht. Ich machte mir viel zu große Sorgen um Nick – was würde mit ihm passieren, wenn er nach Frankreich zurückgeschickt wurde, und was passierte mit ihm, wenn er blieb und die Spione ihn erwischten?

»Hey, Nick, bitte wach auf«, sagte ich. Nick schlug die Augen auf. Gott sei Dank funktionierte die Sprachaktivierung. Einen Knopf drücken zu müssen, um ihn aufzuwecken, wäre gruselig gewesen.

»Ja, Benjamin?«, sagte Nick. »Gibt es etwas, das du gern mit mir besprechen würdest?«

»Hm, irgendwie schon«, erwiderte ich und nahm meinen ganzen Mut zusammen. »Ich wollte dir nur sagen, ich finde es echt schön, dass du da bist, okay?«

Sentimentale Anwandlungen sind schon schlimm genug, aber mit jemand drüber reden müssen, ist noch schlimmer. Aber mir war es wichtig, dass Nick das wusste, falls er wirklich nach Frankreich zurückgeschickt und zerlegt wurde.

»Merci, Ben«, sagte Nick. »Ich glaube, dass ich Bruderliebe nun besser verstehe, den Prozess, wenn Geschwister Zuneigung und Beschützergefühle füreinander entwickeln. Das bedeutet, du würdest eine Kugel für mich abfangen, wie es im Film so schön heißt, nicht wahr?«

Eine Kugel? Huch! »Klar, warum nicht?«, sagte ich und hoffte, dass ich nie in die Verlegenheit kommen würde. Eine Patrone wäre vielleicht nicht so schlimm gewesen, aber eine Kugel?

»Und ich würde einen schweren Stromstoß für dich abfangen, Bruder«, sagte Nick.

Super, dass das geklärt war. »Danke, Nick«, sagte ich. »Gute Nacht.«

»Gute Nacht, Benjamin«, sagte er.

»Warte mal! Ich wollte dich immer schon fragen: Träumst du eigentlich? Oder siehst du irgendwas, wenn du nachts die Augen zumachst?«

»Oui. Ich sehe Zahlenreihen und Symbole, wenn ich im Ruhemodus bin.« Und gerade als dachte: wie öde!, fügte der Roboter hinzu: »Und sie sind wunderschön!«

Hauptsache, dir gefallen sie, Nick.

Mein Bruder schloss die Augen und schaltete in den Ruhemodus. Das versuchte ich jetzt auch.

43.

Alles beruhigte sich merkwürdig, gerade als ich einen riesigen Wirbel erwartet hatte.

Mein Pa erstattete Anzeige, und die Polizei stellte einen extra Mann für unseren Häuserblock ab – offenbar nimmt die New Yorker Polizei drohende Kindesentführungen sehr ernst –, aber trotzdem erwischten sie die Spione nicht. Aber, hey, schließlich hat diese Stadt acht Millionen Einwohner! Einer der Polizisten sagte zu Pa, selbst wenn sie die Kerle finden würden, hätte man vielleicht zu wenig gegen sie in der Hand. »Wenn wir jeden einsperren würden, der sich bizarr kleidet oder sich seltsam verhält«, sagte der Polizist, »dann säße halb New York im Gefängnis.«

Nick wohnte immer noch bei uns und ging wieder zur Schule. Und nach einem echt guten Gespräch hatte er das mit der Angeberei mittlerweile fast ganz aufgegeben. Im Grunde erklärte ich ihm, es sei völlig okay, ein guter Schüler zu sein – aber immer so superklug und supersportlich rüberzukommen, lasse uns andere ein bisschen doof und tollpatschig aussehen. »Also, könntest du in der Schule ein oder zwei Gänge runterschalten, Kumpel?«, bat ich.

»Oui, ich werde zwei Gänge runterschalten«, erwiderte er. »Werde mich eher durchschnittlich benehmen.«

Und so kam es, dass Nick sich im Sportunterricht mit seinen zehn Liegestützen ebenso abmühte wie wir anderen Schwächlinge.

Und als Mr Porter ihn in Mathe nach einer Gleichung fragte, nahm Nick einen Taschenrechner zu Hilfe, obwohl ich sicher war, dass er die Antwort wusste.

Im Computerkurs verzichtete Nick darauf, einen defekten Computer zu reparieren, und sagte, er sei kein ausgebildeter Techniker.

Und die Folge war, dass Nick von den anderen Kids, den Lehrern und von Rektor Jackson genauso so behandelt wurde wie jeder andere nicht besonders sportliche, nicht besonders schlaue Schüler. Das fand ich viel besser. Um ehrlich zu sein, es hatte total genervt, einen Bruder zu haben, der um Längen klüger und beliebter war als ich. Aber auch das hätte ich ertragen – wenn nur Nick bei uns bleiben durfte!

Und weil inzwischen alles besser lief und Nick mich anspornte – »Du hast exzellente Führungsqualitäten!«, meinte er komischerweise –, beschloss ich, etwas zu wagen und mich bei der Schülervertretung als Kandidat der sechsten Klasse zu bewerben. Ich sah einen Flyer rumliegen, in dem angekündigt wurde, dass man einen Ersatz für Jill Peppercorn sucht – Jill und ihre Familie sind nach Albany gezogen, keine Ahnung warum –, und da dachte ich: Wer wagt, gewinnt. Außerdem bewerben sich um so was wie die Schülervertretung meistens nur Idioten und Volltrottel, und verglichen mit Volltrotteln und Idioten steh ich noch ziemlich gut da. Und es gab sonst keine Kandidaten, was meine Erfolgschancen verdoppelte. Mein Programm? Wenn ich gewählt werde, verlange ich, dass wieder ein Sodagerät in die Schulmensa kommt. Letztes Jahr hat man das nämlich durch eine Saftmaschine ersetzt. Ich weiß, Saft ist gesünder als Soda, aber ich finde, Schüler von zwölf Jahren oder älter sollten ihr Getränk selbst wählen dürfen. Wir sind keine Roboter, wir entscheiden gerne selbst. Ich wollte sagen, die meisten von uns sind keine Roboter.

Außerdem würde ich an der Schule gern einen jährlichen Tag des stinkenden Turnschuhs einführen, wo eine Jury aus Schülern und Lehrern mit großen Nasen darüber entscheidet, welcher Turnschuh am dollsten stinkt. Der Sieger würde einen Tag schulfrei kriegen und eine Trophäe in Form eines Turnschuhs. Na ja, Rektor Jackson würde den Tag des stinkenden Turnschuhs vermutlich abwürgen, bevor er zum ersten Mal stattfinden könnte. Einem den ganzen Spaß vermasseln, darin sind Erwachsene echt super.

Das Leben lief also wieder halbwegs normal, und mehr konnte ich ja nicht erwarten. Aber dann, eines Morgens, an einem Freitag … Einfach der Wahnsinn!

•••

Nachdem wir an diesem besagten Tag gefrühstückt und uns für die Schule fertig gemacht hatten, gingen Nick und ich ins Labor hinüber, um noch mit Pa abzuhängen. Wenn deine Eltern andauernd beschäftigt sind, musst du jede Gelegenheit ergreifen, ein bisschen Zeit mit ihnen zu verbringen.

Pa benotete gerade Arbeiten seiner Studenten. Nick flitzte an den Computer und startete einen Video Chat mit Jean-Pierre jr.

»Guten Morgen, Pa«, sagte ich, nachdem er erst mal laut gegähnt hatte.

»Morgen?«, fragte er benommen. »Ja, stimmt, es ist Morgen. Welch schöne Tageszeit.«

Äh … okay.

Ich schlüpfte an meinem Pa vorbei zu Nick – er quasselte mit Jean-Pierre jr. über das kürzlich vorgenommene Upgrade eines Sprachmoduls. Auf dem Bildschirm hinter Jean-Pierre jr. sah ich meinen Onkel in einem Computerhandbuch lesen, so wie meine Ma Kriminalromane liest; es sah aus, könne er es kaum erwarten, die Seite umzublättern.

Natürlich unterhielten sich Nick und Jean-Pierre jr. auf Französisch. Ich kriegte mindestens achtundsiebzig Prozent nicht mit.

Mir war irgendwie langweilig, und ich überlegte, was ich sonst noch machen konnte. Aber auf einmal war es mit der Langeweile blitzschnell vorbei.

Während ich auf den Monitor starrte, sah ich plötzlich zwei Männer in den Computerraum meines Onkels stürmen, sie trugen schwarze Sweatshirts, Jeans und Sonnenbrillen.

»Pa, Pa, schnell, schau!«, schrie ich. Er ließ seinen Füller fallen und stürzte zum Computer. Schockiert sahen wir zu, wie einer der Männer meinem Onkel den Mund zuhielt und ihn vom Computer wegzerrte. Und die Hand des Zweiten kam direkt auf uns zu. Der Bildschirm wurde schwarz. Er verdeckte die Kamera!

»Jean-Pierre jr.! Jean-Pierre jr.!«, rief Nick verzweifelt. »Parle à moi, mon cousin! Melde dich!«

Aber auf dem Monitor erschien nur eine Fehlermeldung, die besagte, dass die Verbindung unterbrochen war.

»Pa! Mach doch was!«, flehte ich in Panik. Aber Pa saß schon neben Nick am Computer. Nick wirkte sprachlos, als könne er das, was er gesehen hatte, nicht verarbeiten. Pa tippte rasch etwas ein, erhielt aber nur eine weitere Fehlermeldung, die Zieladresse sei offline und nicht erreichbar.

Zum Glück kennt mein Pa einen Trick, um fast alle Fehlermeldungen zu umgehen. Er tippte wie ein Irrer und war bald wieder mit Onkel Jean-Pierres Computerkamera verbunden. Aber man sah nur den leeren Raum.

»Mon Dieu«, sagte Nick. »Was ist mit meinem Onkel und meinem Cousin passiert? Wer sind diese schrecklichen Männer?«

Pa sprang auf. »Okay, keine Panik, aber wir müssen sofort hier weg.« Er nahm uns beide am Arm und schob uns zur Tür. »Wer immer diese Leute sein mögen, ihre Helfer könnten schon auf dem Weg zu uns sein. Wir holen eure Mutter und gehen.«

Mein Herz klopfte so laut, dass es in meinen Ohren dröhnte. Ich nahm Nick bei der Hand. Aber dann blieb Pa stehen und zückte sein Handy.

»Hallo?«, sagte er, nachdem er gewählt hatte. »Sie müssen mich sofort mit Interpol verbinden, ein Notfall … Sie müssen … Hallo? Hallo?« (Falls ihr es nicht wisst, Interpol ist die Abkürzung für Internationale kriminalpolizeiliche Organisation). Er sah aufs Display, dann zeigte er es Nick und mir. Eine Kette stirnrunzelnder Gesichter glitt darüber hinweg. »Jemand blockiert das Signal«, sagte Pa und starrte verdattert auf das Display. »Das ist … technisch sehr ausgeklügelt. Nicht mal ich weiß, wie man das macht.«

Er bat mich um mein Handy, aber es bot sich das gleiche Bild, stirnrunzelnde Gesichter, aber kein Funksignal. »Mein Gott, wozu sind diese Leute fähig?« Ich hörte die Angst in seiner Stimme.

Pa wollte gerade die Tür zu unserer Wohnung öffnen, als Ma aufmachte. »Da seid ihr ja«, sagte sie lächelnd, aber dann wurde ihr Gesicht ernst. »Was ist denn los? Ihr seht ja aus, als wärt ihr einem Geist begegnet …«

»Wir müssen weg, sofort!«, sagte Pa und packte Mas Arm. »Jean-Pierre und Jean-Pierre jr. ist etwas Schreckliches zugestoßen! Und auch wir sind vielleicht in akuter Gefahr. Die stören den Funkempfang unserer Handys!«

Ma klappte der Unterkiefer runter. »Was ist denn passiert?«, fragte sie. »Und wer genau sind die?«

»Wir glauben, dass sie gekidnappt wurden!«, sagte ich. »Wir haben es durch die Webcam gesehen. Jean-Pierre und Jean-Pierre jr. wurden einfach …«

»Wir müssen los, mein Schatz. Jetzt!«, unterbrach mich Pa. »Es ist möglich, dass ihre Helfer – ich wette, das sind diese beiden Männer, über die wir geredet haben – hinter uns her sind.«

»Gekidnappt? Gestörter Funkempfang?« Meine Mutter starrte meinen Vater fassungslos an.

»Wir müssen los!« sagte Pa. Er klopfte auf seine Gesäßtasche, um sicherzugehen, dass er seine Brieftasche dabeihatte, dann zog er Ma am Arm, als wolle er ihr Starthilfe geben. »Es kann um Leben und Tod gehen!«

Mannomann!

Ma nickte, und wir zogen die Tür zu, ohne erst abzuschließen.

Pa betätigte wie wild den Aufzugknopf. Schon wenige Sekunden später gingen die Türen auf. Leer. Wir drängten rein, und Pa drückte den Erdgeschossknopf mindestens elf Mal. Es kam uns wie eine Ewigkeit vor, bis die Türen sich schlossen.

»Das ist verrückt«, sagte Ma. »Ich wollte gerade mal nach euch schauen. Und jetzt …« Sie sah aus, als würde sie gleich die Nerven verlieren. Pa drückte ihre Hand.

»Pardonne-moi«, sagte Nick. »Aber sind diese jüngsten Entwicklungen meine Schuld?«

Ma, Pa und ich schwiegen. Wie soll man einem Jungen sagen, dass es durch seine Existenz seine Familie in Gefahr bringt? Mir fiel jedenfalls keine gute Antwort ein.

Der Aufzug hielt im ersten Stock, und wir erstarrten. Doch als die Türen aufglitten, kam nur ein junger Mann in Radlerhosen und T-Shirt rein, der an irgendeinem Vitamindrink nuckelte. Pa warf dem Typen einen Blick zu, der meine eigenen Gedanken exakt wiedergab: Nimm nächstes Mal die Treppe, du Blödmann!

Im Erdgeschoss rannten wir aus dem Aufzug und zur Haustür hinaus, wo wir alle ruckartig stehen blieben. Was hatten wir überhaupt für einen Plan? In einen Bus steigen? Zur U-Bahn laufen? Ein Taxi anhalten?

»Zum blauen Bomber!«, rief Pa und hob den Zeigefinger. Ma verdrehte die Augen, aber dann rannten wir zur Tiefgarage hinterm Haus.

Nick hielt mich an der Hand und zog mich mit. Danke, Bruderherz. Mein Körper war all die Aufregung so früh am Tag einfach nicht gewöhnt.

In der Tiefgarage hasteten wir zum Aufzug und fuhren zum obersten Deck hinauf. Ich glaube, da oben ist die Miete billiger. Die schöneren Wagen stehen alle auf den unteren Ebenen.

Oben angekommen, rannte wir zum Bomber, auch bekannt als der kleine blaue 1992er Renault Clio, in dem Pa vor vielen Jahren Ma und ein paar andere Studenten zu diesem Pariser Kunstmuseum gefahren hatte.

Als Ma und Pa nach New York zogen, ließ Pa ihn aus »sentimentalen Gründen« aus Frankreich per Schiff hierher bringen. Früher war er eine richtige Klapperkiste gewesen, aber Pa hatte ihn reparieren lassen, damit wir jederzeit einen fahrbaren Untersatz hatten.

»Dann müssen wir wohl den Clio nehmen«, seufzte Ma.

Sie fuhr nicht gern mit dem Renault. Der sei ungefähr so sicher wie ein völlig verrosteter Kühlschrank auf Rädern, hatte sie mal gesagt.

Pa gab Ma die Schlüssel. »Vielleicht solltest du fahren«, sagte er. »Ich bin kurz vor dem Durchdrehen.«

»Und ich bin die Ruhe in Person?«, fragte Ma, nahm aber die Schlüssel.

Als ich in den Renault kletterte, dachte ich zwei Dinge. Erstens: Wär ich doch noch aufs Klo gegangen, bevor wir um unser Leben rennen! Und zweitens: Wenn die uns wirklich verfolgen, kriegen sie uns vermutlich. Ma ist keine Rennfahrerin, das Auto alt und langsam, und wir befinden uns in New York City. Hier sind sogar die Highways verstopft.

44.

Kurz darauf fuhren wir in südlicher Richtung durch Manhattan, an Zabar’s Deli vorbei. Nick und ich saßen hinten eng zusammengedrängt und hielten Ausschau nach den Spionen.

Ich kann nur für mich sprechen, nicht für Nick oder meine Eltern, aber ich erinnere mich, dass ich dachte: Das ist der totale Wahnsinn.

Vor zwanzig Minuten war ich noch ein normales Kind gewesen, mit einem ziemlich normalen Leben, obwohl ich einen Bruder hatte, der ein Roboter war. Und ich hätte mir nie vorstellen können, dass meine Familie und ich mal um unser Leben rennen müssten. Aber so war es gekommen. Meine Familie und ich rannten beziehungsweise fuhren um unser Leben.

»Wo sollen wir denn hin?«, fragte Ma und sah immer wieder in den Rückspiegel. So oft, dass ich Angst bekam, sie könnte vergessen, auf die Straße zu schauen.

»Ich weiß noch nicht genau«, sagte Pa. »Fahr einfach weiter. Wir überlegen unterwegs.« Jetzt erzählte er Ma, was mit Jean-Pierre senior und junior passiert war.

Das war gruslig. Nicht aufregend gruslig oder cool gruslig oder wenigstens auf interessante Weise gruslig. Es war nur auf gruslige Weise gruslig, die schlimmste Art.

Ich sah Nick an. Vielleicht konnte mich ja sein analytischer Verstand irgendwie beruhigen, aber plötzlich erstarrte er und sein Gesicht wurde ganz ausdruckslos, als sei von Nick gar nichts mehr übrig. Was zum Teufel war das?

Bevor ich es Pa sagen konnte, begann Nick mit einer schaurigen, tiefen Erwachsenenstimme zu sprechen: »Wenn ihr wisst, was gut für euch ist, Familie Rambeau«, sagte er, »fahrt rechts ran und übergebt uns den Roboter. Fahrt jetzt rechts ran – sofort!«

Irgendwie wurde alles immer noch noch grusliger.

»Benjamin … wer ist das?«, fragte Ma panisch. »Was ist mit Nick los?«

»Lass mich nachdenken, okay?«, sagte Pa. »Die … die sprechen offenbar über eins von Nicks Kommunikationsportalen. Aber über welches?«

»Oh! Dann müssen sie ja direkt hinter uns sein!«, rief Ma und sah sich um.

»Oder die verfolgen uns aus der Ferne, ein paar Häuserblocks weiter oder sogar über eine Meile entfernt«, sagte Pa. »Haltet alle Ausschau nach …«

»Einem silbernen Audi«, beendete ich den Satz und checkte alle Autos, die ich sah: nördlich, südlich – geparkt und in Fahrt. Aber noch sah man nichts Verdächtiges.

Pa wandte sich an den Roboter. »Nick, schalte sofort dein GPS-Ortungssystem ab, und auch deine Bluetooth- und LAN-Netzwerkfähigkeiten!«, befahl Pa.

Aber es nutzte nichts.

»Fahrt sofort rechts ran!«, befahl uns die Stimme, die durch Nick sprach. »Übergebt uns den Roboter und niemandem wird was passieren. Los!«

Mist!

»Nick, dies ist eine Aufhebung des Sprachkommandos!«, versuchte es mein Pa. »Schalte alle Kommunikationsportale und Netzwerkfähigkeiten ab!«

Kein Treffer.

Die Stimme wiederholte nur unentwegt, wir sollten rechts ranfahren und ihnen den Roboter übergeben. Mir musste unbedingt was einfallen. Ich musste irgendwie versuchen, Nick zu helfen. Los …

Irgendeine Idee …

Ich sah meinen Bruder an, packte seine Arme und schüttelte ihn. »Nick, ich bin’s, dein Bruder, Ben!«, sagte ich superernst. »Du musst auf Papa hören und deine Kommunikationsportale und Netzwerk…dingsbums abschalten!« Und verzweifelt setzte ich hinzu: »Bitte, Bruder?«

Ein paar Sekunden vergingen, dann zwinkerte Nick ein paarmal und sagte mit seiner normalen Stimme: »Kommunikationsportale und Netzwerkdingsbums abgeschaltet.« Er lächelte, sah mich aber verblüfft an. »Pardonne-moi«, sagte er, »hat es gerade eine Störung gegeben? Mir fehlen Daten aus meinem Kurzzeitgedächtnis, exakt eine Minute neunundvierzig Sekunden lang.«

»Das muss ich dir später erklären«, sagte Pa zu ihm. »Jetzt gibt’s Wichtigeres.« Er sah sich nach beiden Seiten um, dann schaute er nach hinten. »Offenbar kommen die Spione immer näher.«

Verdammter Mist!

45.

Auf dem Columbus Circle herrschte der totale Stau, überall Autos, Busse und Taxis. Ich geriet in Panik, aber dann wurde mir klar, wenn wir langsam vorankamen, galt das für unsere Verfolger ja genauso.

Pa versuchte noch mal zu telefonieren, klappte sein Handy aber frustriert wieder zu. »Alles wird gut«, sagte er, aber seine Stimme klang nicht mehr besonders zuversichtlich.

Und in diesem Moment quetschte sich ein silberfarbener Audi zwischen ein Taxi und uns. Es waren die zwei Typen! Die Spione! Ihr rechtes Seitenfenster ging auf, und plötzlich starrte mich einer der Männer mit eiskalten Augen an. Blitzschnell zückte er eine Pistole, verbarg sie dann aber unterhalb des Fensters. Eine Pistole! Er hatte eine Pistole! Ich hatte so grässliche Angst, dass ich vergaß, mich zu ducken.

»Das sind sie!«, schrie ich. »Die sind direkt neben uns! Der eine hat eine Pistole!«

Jetzt fädelte sich der silberne Wagen hinter unserem Auto ein. Pa spähte durch die Rückscheibe und drängte Ma, schneller zu fahren.

»Ich tue, was ich kann«, sagte Ma und konzentrierte sich auf den Verkehr. »Ist ja schlimmer als Berufsverkehr. Warum gibt es in dieser blöden Stadt so viele Autos?« Sie schlug mit der Hand aufs Lenkrad, dann gelang es ihr, einen grauen SUV zu überholen. Aber der Fahrer des silbernen Wagens tat das Gleiche. Die waren immer noch direkt hinter uns.

Plötzlich wusste ich nicht mehr richtig, wie man atmet.

Pa warf einen Blick in den Seitenspiegel, dann wandte er sich an Nick und mich. »Ben«, sagte er todernst, »Nick muss jetzt auf der Rückbank bleiben, und du musst zu uns nach vorn klettern.«

»Warum?«, fragte ich und ahnte schon, dass ich die Antwort gar nicht hören wollte.

»Keine Widerrede. Komm nach vorn«, befahl Pa.

Mein rechtes Bein begann zu zittern. Ich bekam es nicht mehr unter Kontrolle. »Ich muss erst wissen, warum«, sagte ich mit total zittriger Stimme zu meinem Pa.

Pa stöhnte und befahl Nick, seine Hörfunktion auszuschalten. Nick blinkte ein paarmal und sagte: »Hörschnittstelle deaktiviert.«

Mein Pa rieb sich das Gesicht und warf wieder einen Blick nach hinten – der Audi war immer noch da. »Nick hat einen sprachaktivierten Failsafe-Mechanismus«, erkärte er mir, »um zu verhindern dass seine Technologie in die falschen Hände gerät. Wenn man bestimmte Codeworte und Zahlen ausspricht oder aus der Ferne eintippt, löscht Nick sämtliche Dateien und es kommt quasi zur Implosion, wodurch es unmöglich wird, ihn nachzubauen oder seine Daten wiederherzustellen.«

Mein Bruder war mit Sprengstoff verkabelt? Total unwirklich! (Aber irgendwie auch cool, auf eine gruslige Art, einen Bruder zu haben, der explodieren kann. Okay, jetzt reichte es!)

»Du lässt Nick explodieren?«, fragte Ma und fuhr an einer Kreuzung noch langsamer. »Hier im Wagen?!«

»Implodieren, nicht explodieren«, erklärte Pa. »Ich denke, für uns besteht keinerlei Gefahr, obwohl Jean-Pierre und ich nie eine Möglichkeit hatten, es zu testen. Trotzdem, je weiter wir von Nick weg sind, desto besser. Komm nach vorn, Ben.«

»Du kannst Nick doch nicht explodieren lassen!«, sagte ich, und Tränen schossen mir in die Augen.

»Will ich ja auch nicht«, antworte Pa mit versagender Stimme. »Aber wenn ich muss, werde ich es tun, um die Technologie zu schützen – und euch!« Er atmete aus und raufte sich die Haare. »Also bitte, bitte leg Nick jetzt auf den Boden, so flach wie möglich, und komm nach vorn, für den Fall, dass ich die Codeworte aussprechen muss.«

Er meinte Luciens Geburtsdatum, zweimal wiederholt. Plötzlich dämmerte es mir, dass Luciens Geburtstag Nicks Todestag sein könnte. Das war doch völlig daneben!

Ich sah Nick an, der teilnahmslos geradeaus blickte, und plötzlich wusste ich, was ich zu tun hatte. Eigentlich bin ich keiner dieser Jungs, die ihren Eltern dauernd widersprechen, aber das hier war etwas anderes. Hier ging es um Nick.

Also legte ich den Arm um meinen Bruder und zog ihn näher an mich ran. »Du wirst Nick nichts tun«, sagte ich. Der ahnungslose Roboter lächelte mich an. O Mann!

»Benjamin!«, rief mein Vater und knirschte mit den Zähnen.

Ich rührte mich nicht.

»Tu, was dein Vater sagt, Ben!«, fauchte Ma, während sie Rück- und Seitenspiegel checkte. »Und wo ist die Polizei? Wie kann es sein, dass man hier keinen einzigen Polizisten auf der Straße sieht? (Das gehört zu den irren Dingen, wenn man in New York City lebt: Wenn man keinen Polizisten braucht, steht an jeder Ecke einer. Aber wenn man mal einen nötig hat … man könnte meinen, die hängen alle bei Zabar’s Deli rum und mampfen Mohnbagels).

»Vergiss es«, sagte ich. Ich fühlte mich gleichzeitig tapfer und schwach, war mir jedoch absolut sicher, dass Nick das auch für mich getan hätte.

Pa sah aus, als würde er gleich selber implodieren, aber dann hörte ich ihn tief seufzen. »Ich empfände wahrscheinlich genauso, wenn mein Bruder in Gefahr wäre«, sagte er und wandte sich ab. »Hoffentlich bist du in Sicherheit, Jean-Pierre«, murmelte er.

Puh! Ich holte tief Luft und gab Nick ein Zeichen, dass er seine Hörfunktion wieder anschalten könne.

»Hörschnittstelle aktiviert«, sagte der Roboter und blinkte. »Ich hoffe, ich habe nichts Wichtiges verpasst.«

Nein. Nur, dass ich dir das Leben gerettet habe, Bruder.

An der 48sten Straße West musste Ma an einer roten Ampel halten. Das war der Moment, als der silberne Wagen auf unseren Renault auffuhr. Kein lauter dumpfer Schlag, mehr ein Klaps, als wollte man uns eine Botschaft senden.

Als die Ampel auf Grün sprang, starrte Ma wütend nach vorn und gab Vollgas. Aber der Audi glitt neben uns und der Mann mit der Pistole zeigte aus dem Fenster und machte Zeichen, als wolle er uns hier, vor einem Thai-Restaurant, an den Straßenrand dirigieren. Thai-Restaurants – die sind überall!

»Halten die uns für verrückt?«, sagte Pa. »Fahr NICHT ran.«

»Ich weiß, ich weiß«, rief Ma. »Matthew, wir müssen sie abhängen, und zwar schnell. Wir haben nur noch eine Achtel Tankfüllung!«

Während wir alle überlegten, wie wir aus diesem Schlamassel rauskommen könnten, schwenkte Ma plötzlich nach links, zwang die entgegenkommenden Autos auszuweichen und drückte das Gaspedal durch. Wow! Das war supergefährlich, aber sie hatte die Spione überrumpelt – die befanden sich jetzt mehrere Wagenlängen hinter uns.

Als Nächstes bog Ma illegalerweise abrupt in die 43ste Straße ein. Wir ernteten bitterböse Blicke von Passanten, und ein Verkehrspolizist blies in seine Trillerpfeife. Nachdem es einen Häuserblock lang super gelaufen war, kamen wir hinter dem Times Square in einen riesigen Stau und steckten fest. Genau wie die Autos vor uns, neben uns und hinter uns. Jetzt saßen wir noch schlimmer in der Falle als vorher.

Ma schlug aufs Lenkrad und rief: »Was hab ich mir nur dabei gedacht? Ich hätte auf der Neunten bleiben sollen!«

Pa, Nick und ich blickten uns um. Der silberne Audi war drei Wagenlängen hinter uns.

»Ruhe bewahren!«, forderte Pa uns auf, schien aber eher kurz vor einem Nervenzusammenbruch zu stehen als Ma. Und der Verkehr lag immer noch still.

Ich spähte nach vorn und sah eine Ansammlung von Menschen. Manche von ihnen hüpften auf und ab und hielten Schilder hoch. Keine Ahnung, was da los war. Als ich mir den Hals verrenkte, sah ich einen Videowürfel und plötzlich war mir alles klar: Das war eine Live-Sendung von The Wake-up America Show, und Frank Ferrell machte gerade die Wettervorhersage.

Danke, dass du den Verkehr blockierst, Frank. Du Blödmann!

Aber dann kam mir eine Idee.

Eine super Idee!

Eine so unglaublich tolle Idee, dass es normalerweise vier Gehirne bräuchte, um auf so was zu kommen. Klar, es war riskant, aber … ich musste es versuchen. JETZT.

Ich schaute mich um, ob der Audi nicht näher kam – nein, tat er nicht –, dann öffnete ich Nicks und meinen Sicherheitsgurt, packte seine Hand, sagte zu Ma und Pa: »Wir sind dann im Studio. Kommt hin!«, und schlüpfte mit Nick aus dem Wagen. Während wir davonrannten, hörte ich Pa schreien: »Benjamin! Komm sofort zurück!«

Vertraut mir, Pa, Ma und Nick! Ich sah mich schnell um. Ein Taxifahrer brüllte die Typen im Audi an, als sie sich auf seine Spur quetschen wollten. Gut! Und dann rannten zwei Polizisten zu unserem Wagen, gerade als Ma und Pa aussteigen wollten. Keine Ahnung, was da los war, aber wahrscheinlich war es besser, jetzt nicht umzukehren. Mein Plan bot vielleicht noch die größte Chance, Nick zu retten. Ich musste das durchziehen, um jeden Preis.

Nick und ich schlängelten uns durch die Zuschauermenge, aber je mehr wir uns Frank Ferrell näherten, desto mühsamer kamen wir voran. Offenbar wollten diese Leute alle unbedingt ihr Gesicht im Fernsehen sehen. Aber wir drängelten uns weiter, sagten immer wieder »Entschuldigung, Entschuldigung, Entschuldigung« und waren bald ganz vorne angelangt, bei der Absperrung, die Frank vor seinen begeisterten Fans schützte.

Ich denke, es war gerade eine Werbepause. Hey, du Idiot, schau erst mal auf den Videowürfel, sagte ich zu mir selber. Anscheinend lief gerade ein Teil der Wake-up America Show im Studio, und man sah, wie Nancy und irgendein Starkoch Omeletts buken und sie mit allem möglichen Gemüse, Käse und Fleisch füllten. Mmh, lecker!

Draußen, nur drei Meter von Nick und mir entfernt, plauderte Frank mit einer blonden Frau, auf deren Sweatshirt stand: »Mutig in die Zukunft!« Hm, okay. Es wurde sowieso Zeit, meinen Plan in die Tat umzusetzen. Dann mal los, sagte ich zu mir.

»Hey, Frank!«, brüllte ich. »Möchten Sie mal meinen Roboterbruder kennenlernen?«

Das erweckte Figs Aufmerksamkeit. Er schlurfte zu uns rüber und sah uns kurz an. »Ein Roboterbruder?«, sagte er und verzog skeptisch das Gesicht. »Was hat er zu bieten, einen Robotertanz?«

»Nicht direkt«, sagte ich und zog Nick näher. Ich hob hinten am Nacken einen Hautlappen hoch, unter dem diverse Ports und der Einschaltknopf zum Vorschein kamen. Ein paar Leute riefen »Ohh!« oder »Das ist ja seltsam«, und manche wichen sogar vor uns zurück.

Frank blieb unbeeindruckt. »Ich gebe zu, dass diese technischen Details täuschend echt aussehen«, sagte er, »aber das war’s dann auch. Gut gemacht, Jungs. Aber für die Sendung reicht es nicht.«

Er wollte weg. Okay, schnell eins draufgesetzt. »Nick, geh sofort in den Hyper-Roboter-Modus«, sagte ich zu meinem Bruder. »Los! Zeig uns deine irren Fähigkeiten.«

»Oui«, erwiderte Nick grinsend. Und dann legte er aus dem Stand ein paar Rückwärtssaltos hin und rezitierte gleichzeitig ein paar Zeilen aus Shakespeares Theaterstück Hamlet, erst auf Englisch …

To be or not to be, that is the question:

Whether ’tis nobler in the mind to suffer

The slings and arrows of outrageous fortune,

Or to take arms against a sea of troubles

And, by opposing, end them.

… und dann auf Französisch, wovon ich mir kein Wort gemerkt habe.

Danach ließ er sich auf den Boden fallen und machte rasend schnelle Liegestütze, nur mit dem kleinen Finger, während er gleichzeitig das Gravitationsgesetz erklärte und einen kurzen Lebenslauf des großen Sir Isaac Newton runterspulte.

Als Nächstes rollte er sich zu einer Kugel zusammen, kullerte auf einen Fahnenmasten zu und kletterte ihn blitzschnell wie Spiderman hinauf – man sah ihn nur noch ganz verschwommen –, während er multiplizierte. »Pi mal Pi ist 9.8696044, mal Pi ist 31.0062766, mal Pi ergibt 97.4090908.«

Ich hatte keine Ahnung, was Pi überhaupt war!

Schließlich rutschte Nick den Fahnenmasten wieder runter, rollte auf mich zu, stand auf, sprang fünf Meter hoch in die Luft und landete auf dem gleichen Fleck. »Hyper-Roboter-Modus fini«, sagte er und verbeugte sich höflich.

Die Menge stand reglos da, bis auf ein paar Leute, die panisch davonrannten. Frank und ein Typ mit Headset starrten Nick und mich mit offenem Mund an, als hätten sie gerade miterlebt, wie ein Walross ein Affenbaby zur Welt bringt.

Der Mann mit dem Headset sah auf die Uhr. »Der Junge muss in die Show, schnell«, sagte er. »Wir haben nur noch acht Minuten.«

Frank stand immer noch völlig belämmert da und nickte nur.

Als der Headset-Typ mit Nick und mir zum Eingang des Studios rannte, drehte ich mich nach Ma und Pa um. Aber ich sah weder den Renault noch den silbernen Wagen. Ich konnte nur hoffen und beten, dass mit meinen Eltern alles okay war. Bitte, lieber Gott, bitte!

Dann fielen mir mein Onkel und mein Cousin wieder ein. Die Rambeaus wurden ja in zwei Ländern attackiert. Wie standen unsere Chancen, uns alle in Sicherheit zu bringen?

46.

Drinnen im Gebäude schob man Nick und mich rasch durch eine Tür mit der Aufschrift The Wake-up America Show und in ein riesiges Fernsehstudio, wo man uns an Equipment und Kameras und einem Galgenmikrofon vorbeiführte und an den Leuten, die diese Geräte bedienten, und dann zu einer Bühne, wo man uns quasi in zwei Sessel schubste, die nebeneinanderstanden. Dutzende blendend heller Scheinwerfer waren auf uns gerichtet.

»Mach einfach das Gleiche, was du draußen gemacht hast«, sagte der Typ mit dem Headset zu Nick, »außer Klettern – da wärst du nicht mehr im Bild.« Er zog sich ein, zwei Meter zurück, schaute auf eine große Digitaluhr und zählte. »Neunzig Sekunden«, sagte er laut zur Crew.

Und dann stürzte eine Frau auf uns zu und tupfte uns weißes Puder ins Gesicht. Ich musste fast niesen. Als sie weg war, flitzte ein Typ auf die Bühne und befestigte winzige Mikrofone an unseren T-Shirts. »Denkt dran, die Kamera mit dem roten Licht ist die Live-Kamera«, sagte er und eilte davon.

Mir wurde klar, dass Nick und ich in knapp einer Minute live im Fernsehen kamen. Millionen von Zuschauern! Mannomann – das hatte ich nicht zu Ende geplant. Ich war nervös, hatte irgendwie Angst. Was, wenn mir schlecht wurde und ich kotzen musste? Oder mir in die Hosen machte? Ich musste schon seit einer Stunde dringend aufs Klo! Oder wenn ich total erstarrte, sobald die Kameras angingen? Das würde ich für den Rest meines Lebens nicht mehr los: der Junge, der bei der Wake-up America Show ausgerastet ist.

Aber dann sah ich Nick an und beruhigte mich ein bisschen. Ich musste da jetzt durch.

»Alles okay?«, fragte ich Nick.

»Mir geht’s gut, Benjamin«, sagte er und sah sich im Studio um. »Aber hab ich dir je gesagt, dass ich das Fernsehen für ein archaisches Medium halte? Dann doch lieber gutes französisches Kino jeden Tag!«

Okay, okay.

Kent Cunningham kam her und setzte sich neben uns. Mist! Ich hatte auf Nancy gehofft, die ziemlich nett ist, oder wenigstens Frank, aber nicht Kent. Er hatte graues Haar, mit Pomade angeklatscht, aber sein Gesicht sah aus wie nicht mal vierzig: Entweder trogen seine Haare oder sein Gesicht. Und er fragte uns ohne ein Lächeln nach unseren Namen. Er roch nach Männerparfüm!

Der Typ von vorhin befestigte ein Mikro an Kents Hemd. »Zwanzig Sekunden«, sagte der Mann mit dem Headset.

Iiiiiiiiiiiiihhhh … Reiß dich zusammen, Ben, dachte ich und hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu kriegen.

»Zehn Sekunden!«

Kent reckte beide Daumen nach oben. »Los, geben wir den Leuten, was sie wollen!«, sagte er. Aber ich hatte null Ahnung, was er damit meinte!

Der Headset-Typ hob die Hand und sagte: »Noch fünf Sekunden«, zählte an den Fingern ab und ballte sie zur Faust. Wir waren live auf Sendung!

»Willkommen zurück«, sagte Kent in die Kamera, mit tieferer Stimme als noch vor zehn Sekunden. »Ich sitze hier mit zwei Brüdern aus New York City – Benjamin und Nick Rambeau.« Er wandte sich zu Nick und mir. »Guten Morgen, Jungs«, dröhnte er und lächelte.

Uh-oh. Antworte! sagte ich zu mir. »Guten Morgen«, sagte ich und fragte mich komischerweise, ob meine Stimme einfach nur quietschig oder nach Mädchen klang. Nick schwieg.

Kent starrte in die Kamera. »Liebe Zuschauer, Benjamin Rambeau stellt die verblüffende Behauptung auf, sein Bruder sei ein Roboter, eine Maschine. Dies ist zwar –«

»Pardonne-moi«, unterbrach ihn Nick, »ich bin KEIN Roboter. Ich bin eine künstliche, gentechnisch optimierte, kybernetisch integrierte, bionisch modifizierte Lebensform.« Er grinste in eine Kamera ohne rotes Licht. »Modell Nummer NRM 2000-B, stets zu Diensten.«

»Danke für die Richtigstellung«, sagte Kent und lächelte so unmerklich, dass er sich die Mühe gleich hätte sparen können. »Als erfahrener Nachrichtenmann stehe ich solchen Behauptungen natürlich skeptisch gegenüber. Doch haben mir Frank und mein Aufnahmeleiter versichert, dass Nick über erstaunliche Fähigkeiten verfügt. Roboter oder nicht, vielleicht sitzt hier ein Wunderkind und künftiger Olympiasieger.«

Aber er ist ein Roboter, Kent, und um das zu beweisen … Äh, ich sagte diese Worte nur in Gedanken.

Kent betrachtete meinen Bruder und mich mit skeptisch hochgezogenen Augenbrauen. »Ich unterstelle Leuten in eurem Alter nur sehr ungern, dass sie lügen, aber wenn ich mir Nick so ansehe, sitzt da einfach nur ein ganz normaler Junge, wie es sie in Amerika millionenfach gibt. Wo genau steckt der Roboter?«

Jetzt war ich dran! »Das ganze technische Zeug ist innen drin, Drähte und Festplatten und so«, erklärte ich ihm und dachte gleichzeitig, okay, okay, meine Stimme funktioniert also doch noch und klingt sogar ziemlich normal. »Aber ich kann Ihnen seinen Einschaltknopf zeigen und ein paar Ports. Oder wenn Sie einen Schraubenzieher hätten –«

»Nachher vielleicht«, sagte Kent. »Aber ich glaube, erst einmal würden unsere Zuschauer gern etwas von Nicks beeindruckenden Fähigkeiten sehen.« Er beugte sich zu Nick vor. »Ich habe gehört, dass du draußen Pi mit Pi multipliziert hast. Kannst du das bitte noch einmal für uns machen?«

Nick erstarrte einen Moment, sah sich benommen um und begann in der Nase zu bohren. Sah das jetzt ganz Amerika? Roboter haben eigentlich keinen Grund, in der Nase zu bohren. Sie haben keine Popel.

»Nick, drängte Kent. »Pi mal Pi?«

»Na klar, Dave«, sagte mein Bruder. Dave? Hä? Nick guckte in die falsche Kamera und sagte: »Pi mal Pi ist Pipi. Pipi mal Pipi ist …«

»Sehr witzig«, unterbrach ihn Kent, sah aber nicht sehr erfreut aus. »Jetzt mal im Ernst, könntest du …«

In diesem Moment hob Nick langsam die Arme, als würden sie an unsichtbaren Fäden nach oben gezogen, nieste und verblüffte mich mit einem Salto rückwärts im Sitzen. »Vor siebenundachtzig Hasen«, begann er, »haben unsere Krokodile einen neuen Giftpilz gegründet …«

Das war die berühmte Gettysburgh-Rede von Präsident Lincoln, aber mit ganz falschem Wortlaut!

Jetzt begann Nick wild zu zappeln, als hätte er einen Kurzschluss, warf sich auf Kent und blieb dann reglos liegen. Oh nein – irgendwas war mit Nick überhaupt nicht in Ordnung!

Kent saß mit weit aufgerissenen Augen da, total geschockt. Im Studio war es totenstill – man hätte eine Stecknadel zu Boden fallen hören. Und dann fiel eines von Nicks Augen raus – das, mit dem es schon früher Probleme gegeben hatte – und rollte langsam über den Bühnenboden. Das grusligste Geräusch auf der ganzen Welt? Das Geräusch, wenn ein Auge über einen Holzboden kullert. Mir lief es eiskalt über den Rücken!

»Heiliger Strohsack«, sagte Kent und zwinkerte ein paarmal, wie um zu prüfen, ob mit seinen eigenen Augen alles in Ordnung war. »Ich habe keine Ahnung, was hier gerade passiert ist.« Er starrte auf den reglosen Nick in seinem Schoß, als überlegte er, wie er ihn loswerden könnte.

Der Headset-Typ winkte Kent verzweifelt zu und fuhr sich mit dem Finger über die Kehle. Kent atmete tief aus und guckte in die Kamera. »Roboterjunge oder Roboterpleite?«, sagte er mit seiner glatten Moderatorenstimme. »Wir werden das im Auge behalten und bleiben an der Geschichte dran!«

Als der Headset-Typ grünes Licht gab, befreite sich Kent von Nick, erhob sich und legte mir den Roboter auf den Schoß. »Wenn das Ding je wieder richtig funktioniert, ruf uns an.« Dann drehte er sich um und stampfte zu einer Tür, auf der Nur für Mitarbeiter stand. »Ich bin dann mal weg!«, verkündete er laut.

Ich sah Nick an, der zusammengesunken auf meinem Schoß saß und total kaputt aussah, und umarmte ihn liebevoll. Aber er spürte es wohl gar nicht. »Tut mir leid«, sagte ich zu meinem Bruder, für den Fall, dass ihm wegen dieser bescheuerte Fernsehsache die Sicherungen durchgebrannt waren. Er saß nur da, kaputt. Und ich hatte Nick doch nur ins Fernsehen bringen wollen, damit es die Spione nicht wagten, ihn zu fangen. So war das nicht geplant gewesen.

Die Make-up-Frau, die gleichzeitig schockiert und mitleidig wirkte, gab mir Nicks weggerollten Augapfel. Ich ließ ihn in die leere Augenhöhle gleiten und drehte ihn ein bisschen fest, so gut es ging. Später würde mein Pa …

Mein Pa? Meine Ma? Wo waren die bloß? Und mein Cousin und mein Onkel, waren sie in Sicherheit? Zu viele offene Fragen, ungeklärt wie die Rätsel des Universums.

47.

Etwas später saßen Nick und ich im sechsundzwanzigsten Stock des Wake-up America Show-Gebäudes in einem Lobbybereich. Wir waren allein, allerdings thronte hinter einer Riesentheke ein Wachmann und behielt uns im Auge. Die Aussicht von hier war super. Mir gefiel es echt gut, wie da unten ganz New York vor mir ausgebreitet lag. Ich weiß, dass die meisten Leute New York für eine verrückte, gefährliche Stadt halten, aber manchmal, wenn ich irgendwo hoch oben bin und ein Riesenstück davon sehe – all die Gebäude und den Verkehr und die Brücken und den East River –, macht mich das ganz komisch glücklich. Ich kann es nicht erklären.

Woanders bemühten sich inzwischen Mitarbeiter des Senders, meine Eltern zu finden, und riefen bei Polizeistationen und Krankenhäusern an. Ich hatte mir noch nie in meinem Leben solche Sorgen gemacht. Ich hatte gedacht, sie wären ganz in der Nähe, und jetzt warteten wir schon über eine Stunde.

Und Nick …

Ich hätte vielleicht sagen sollen, dass ich in der Lobby saß. Nick lag ausgestreckt über meinem Schoß, immer noch k. o. Ich fühlte mich total hilflos. Wär ich doch nur ein Computergenie wie mein Pa, dann hätte ich den Roboter vielleicht wieder in Gang gebracht. Aber ich war nur ich.

Trotzdem versuchte ich ihn zu wecken und murmelte immer wieder: »Wach auf!« So weckt man Leute doch?

»Wach auf, Nick«, sagte ich zum dreiundsiebzigsten Mal. »Dies ist eine Aufhebung des Befehls von vorhin.«

Nichts.

»Bitte, bitte, bitte wach auf«, versuchte ich es erneut.

Nichts.

»Wenn du aufwachst«, sagte ich, »sing ich eins dieser französischen Lieder mit dir.«

Immer noch nichts … Halt – war das ein Zucken?

»Nick, kannst du mich hören?« Ich beugte mich zu seinem Kopf hinunter. »Wenn du mich hörst, sag etwas oder mach irgendwas. Gib mir ein Zeichen!«

»Ts-ts-ts-ts-ts«, kicherte Nick. Dann öffnete er die Augen, setzte sich auf und schloss mich fest in die Arme. Ich starrte ihn nur an, mir traten fast die Augen aus dem Kopf. Zumindest fühlte es sich so an.

Mit Nick war alles okay. Alles okay!

»Bonjour, mon frère«, sagte der Roboter und lehnte sich grinsend zurück. »Wie schön, dich wiederzusehen!«

»Bist du echt okay?«, fragte ich verblüfft. Stellt euch einfach vor, euer geliebter Hamster wäre tot, und gerade als ihr ihn beerdigen wollt, springt er auf und dreht eine Runde im Hamsterrad. So ein ähnliches Gefühl war das.

»Na, Ben, hat dir meine kleine Vorführung gefallen?«, fragte Nick.

»Deine Vorführung?«, sagte ich. »Was meinst du mit Vorführung?«

Nick lächelte nur.

»Warte mal! Soll das heißen, dass das vorhin in der Show alles nur gespielt war? Alles nur Theater?«

»Oui«, bestätigte Nick und nickte. »Da ich keine formale Ausbildung in den darstellenden Künsten besitze, kann ich nur hoffen, dass meine Leistung annehmbar war.«

Das war eindeutig der alte Nick, der fette Angeber. Er war wieder da! »Warum hast du so getan, als seien dir die Sicherungen durchgebrannt?«

»Ganz einfach«, meinte Nick. »Ich wollte den Spionen und dem Rest der Welt zeigen, dass ich Schrott bin, ein kaputter Roboter. Damit sie uns in Ruhe lassen. Und wir einfach als ganz normale Familie weiterleben können.«

Super! Nick war einfach super! Dann wurde mir klar, was seine Worte wirklich bedeuteten. Nicks größtes Ziel war es, zu einer Familie zu gehören. Aber … wünschen sich genau das nicht auch die meisten von uns Menschen?

Ich wollte Nick abklatschen, aber da sah ich seine besorgte Miene.

»Maman und Papa?«, fragte er. »Gibt es irgendwelche Hinweise auf ihren Verbleib? Und was ist mit meinem guten Onkel und meinem lieben Cousin? Gibt es Nachrichten aus Frankreich?«

»Keine Nachrichten«, sagte ich und versuchte trotzdem zuversichtlich zu klingen. »Aber hier und in Frankreich wird überall nach ihnen gesucht. Die sind bestimmt schon in Sicherheit.« Ich wollte, ich wäre so optimistisch gewesen wie meine Worte.

»Ja, es muss ihnen gut gehen«, sagte Nick und blinkte ein paarmal schnell hintereinander, als versuche er Informationen zu verarbeiten. Dann lächelte er mich liebevoll an, und ich beruhigte mich ein bisschen und fühlte mich gleich besser. Egal, was sonst wo in der Welt passierte, ich hatte einen Bruder, hier gleich neben mir.

»Weißt du was, Nick«, sagte ich. »Für einen Bruder bist du echt ein Ass!«

»Merci!«, erwiderte er. »Und dieses Ass heißt etwas Gutes? Verzeihung, aber in meiner Datenbank existiert das Wort Ass nur in Bezug auf eine Spielkarte oder auf eine Person, die sich in einer Prüfung oder Fahrstunde exzellent bewährt, oder auf einen nicht parierten Aufschlag beim Tennis.«

»Ja, es ist was Gutes«, sagte ich und merkte, wie meine Augen feucht wurden. Aber da wir in der Öffentlichkeit waren, boxte ich Nick gegen den Arm, ein bisschen fester als geplant. Hoffentlich hatte der Ärmste jetzt keine Delle.

Der Roboter und ich guckten durch die großen Fenster auf unsere Stadt.

Weit weg flog ein Helikopter über den blauen Himmel. Autos, Taxis, Busse krochen die Straßen entlang. Millionen von Menschen gingen dort unten ihrem Alltag nach und lebten ihr Leben. Es war … es war …

»Großartig!«, sagte Nick und führte meinen Gedanken zu Ende. Ich glaub, ich hab mal irgendwo gelesen, dass Brüder so was manchmal können.

Irgendwie hatte ich wegen Luciens Tod immer das Gefühl gehabt, mir sei was weggenommen worden und das Leben schulde mir noch einen Bruder. Aber jetzt mit Nick … Na ja, es war so, als hätte das Leben mir was zurückgegeben.

Gerade als ich den Wachmann fragen wollte, ob es irgendwas Neues von meinen Eltern gebe, hörte ich plötzlich aus dem Korridor links von uns lautes Getrampel. Das klang nach mindestens zwanzig Leuten, die auf uns zukamen, ein richtiger Ansturm.

Und dann sah ich sie, meine Ma und meinen Pa, gefolgt von Frank, Nancy, vielen Mitarbeitern und einem Typen mit Videokamera.

Ma und Pa waren in Sicherheit! Yippie!

Nick und ich sprangen auf und rannten auf sie zu, und sie rannten auf uns zu. Frontalzusammenstoß! Und dann verschmolzen wir in einem chaotischen Klumpen aus Umarmungen, Küssen und Tränen.

Das war so schön. So wahnsinnig schön.

Die Mitarbeiter brachen in Applaus aus. Ich sah die, die in der Nähe standen, während ich meinen Pa umklammerte. Manche von ihnen, zum Beispiel Frank, hatten feuchte Augen, während andere krampfhaft versuchten, sich zusammenzureißen. Bescheuert! Lasst es raus, Leute!

»Wir sind jetzt in Sicherheit«, teilte Pa Nick und mir mit. »Den Spionen ist das Handwerk gelegt, die sitzen im Gefängnis.«

Yeah! Unglaublich! Ich umarmte meinen Pa noch fester.

»So, Mister«, sagte Pa.«Ich glaube, hier hat jetzt jemand sehr viel zu erklären.«

Aber ich nickte nur und schniefte. Ich wollte nicht reden – ich wollte nur diesen Moment mit meiner Familie genießen. Warum konnte der nicht eine Trilliarde Jahre lang dauern?

Nick und ich wechselten die Plätze, und jetzt umarmte ich Ma und Nick küsste Pa. Ma gab mir einen Kuss auf den Scheitel, und dann, ich konnte es kaum glauben, gab sie auch Nick einen Kuss! Ich hörte Nancy sagen: »Und so ist doch noch alles zu einem Happy End gekommen.«

Erst dachte ich, diese Worte seien für mich und meine Familie bestimmt, quasi als Schlussstrich unter diesen verrückten Vormittag, aber dann sah ich, dass Nancy in die Videokamera blickte und der Kameramann die Daumen nach oben reckte. O Mann! Diese Typen.

Die Menschenmenge, in der wir eingekeilt waren, schob sich langsam den Korridor entlang. Ma und Pa waren gerettet, und Nick ging es auch wieder gut. Ich war das glücklichste Kind im ganzen Universum!

48.

Unten wurden wir wieder durch die Türen nach draußen geführt, und direkt vor dem Eingang stand Pas Wagen, als wären wir Mitglieder einer königlichen Familie. Eine mindestens hundertköpfige Menge stand hinter der Absperrung, manche jubelten und klatschten, andere machten Fotos oder sagten nicht so besonders nette Sachen zu Nick, wie zum Beispiel »Küss mich, R2D2!« Ich ignorierte sie einfach. Hoffentlich tat Nick das auch.

Der Wachmann öffnete die Wagentüren für uns, und wir schlüpften hinein. Pa startete den Motor, wir winkten Frank, Nancy und dem restlichen Team zum Abschied zu und fuhren los. Hinter uns tauchte ein Polizeiauto auf. »Die eskortieren uns nach Hause«, sagte Pa. Allein schon die Worte nach Hause machten mich total sentimental. Wir fuhren nach Hause! Yeah!!!

•••

Als wir wieder an Zabar’s Deli vorbeikamen, diesmal in entgegengesetzter Richtung, hatten Ma und Pa mich über alles informiert, was passiert war, nachdem Nick und ich aus dem Wagen geschlüpft waren:

Meine Eltern wollten hinter uns her laufen, als plötzlich ein Verkehrspolizist und ein richtiger Polizist auftauchten, um Ma wegen ihres kriminellen Fahrstils zur Rede zu stellen. Ma und Pa erklärten ihnen in einem Wortschwall, dass sie vor zwei Männern in einem silbernen Audi geflohen seien, ein paar Wagen weiter hinten, die versucht hätten, einen ihrer Söhne zu kidnappen. Pa sagte, die Cops hätten skeptisch dreingesehen, vor allem, weil ich und Nick ja schon abgehauen waren. Da Kidnapping aber ein sehr schweres Verbrechen ist, beschlossen sie, die Typen im Audi zu kontrollieren. Kaum näherten sie sich dem Wagen, sprangen die Spione heraus und rannten weg. Die Cops flitzten hinterher und erwischten sie ein paar Häuserblocks weiter. Juhu!

Ma und Pa mussten mit zur Polizeistation, obwohl sie die Polizisten baten, nach Nick und mir Ausschau halten zu dürfen. Einer der Polizisten sagte, mehrere Kollegen suchten schon nach uns – vor allem in Fernseh- und Fotostudios in der Nähe, weil ich ja gesagt hatte: »Wir sind dann im Studio« – und außerdem müssten meine Eltern jetzt eine kurze Aussage machen, damit man einen Grund hatte, die Verdächtigen festzuhalten. Dass einer der Typen eine Pistole bei sich trug, ließ die Geschichte meiner Eltern wenigstens glaubwürdiger erscheinen.

Auf der Polizeistation konnte mein Pa erreichen, dass Interpol informiert wurde, um Onkel Jean-Pierre und Jean-Pierre jr. in Frankreich zu suchen. Aber bisher gab es keine Neuigkeiten, weder gute noch schlechte.

Während meine Eltern darauf warteten, mit einem Kriminalbeamten zu sprechen, passierte etwas total Verrücktes. Pa schaute zufällig zu einem Fernseher hoch, und plötzlich sah er Nick und mich in der Wake-up America Show! Das war ein Wahnsinnsmoment für meine Eltern – o mein Gott, o mein Gott, o mein Gott, da sind sie!!!! –, und dann rätselten sie natürlich endlos, was zum Teufel Nick und ich im Fernsehen machten.

»Es war ein surreales Erlebnis«, sagte Pa zu uns, und sein Blick verschwamm ein bisschen. »Ich traute meinen Augen nicht, oder eigentlich traute ich all den Dingen nicht, die an diesem Vormittag passiert waren. Es schien so absurd! Und doch war es vollkommen logisch. Das Logische in Koexistenz mit dem Unlogischen!«

Und Ma fügte hinzu: »Ich musste mich buchstäblich zwicken, um sicher zu sein, dass ich nicht träumte. Schau dir diese Quetschung an!« Sie streckte mir den Arm hin. »Und dann war ich so erleichtert, dass ihr in Sicherheit seid. Und hab losgeheult wie eine Irre.«

»Dito«, sagte Pa und schniefte.

Als ich das hörte, hatte ich selber wieder Tränen in den Augen.

Pa erzählte, dass sich um den Fernseher in der Polizeistation eine kleine Menschenmenge versammelt hatte, einschließlich des Kriminalbeamten, der sie befragen sollte. Als Nick zusammenklappte und sein Auge davonrollte, sei es ganz still geworden, bis der Kriminalbeamte Pa auf die Schulter tippte.

»Das sind also Ihre beiden Söhne?«, fragte er, und Pa nickte. »Und einer davon ist ein Roboter?« Pa nickte erneut. »Hm, dann liegen die Dinge natürlich etwas anders«, meinte der Polizist und kratzte sich am Kopf. »Aber hey, das ist eben New York. Ich musste sogar schon mal einen Gorilla verhaften!«

Während ich mir die Szene auf der Polizeistation vorstellte, warf Pa mir einen Blick im Rückspiegel zu und sagte: »So, das war unser Teil der Geschichte, jetzt möchte ich gerne deinen hören. Du hast uns zu Tode erschreckt. Schieß los, Cowboy.«

»Und dann will ich wissen, was während der Sendung mit dem armen Nick passiert ist«, fügte Ma hinzu.

Ich räusperte mich, in der Hoffnung, dadurch den Nebel in meinem Hirn etwas zu lichten.

»Also, das war so«, begann ich hastig. »In dem Videowürfel am Times Square lief die Wake-up America Show, und plötzlich hatte ich eine gigantische Idee. Wenn ich Nick in die Show bekäme, als das erste Roboterkind der Welt, dann kämen die Spione nicht mehr an uns ran. Die wollten ja nicht, dass man ihre Gesichter im Fernsehen sieht, stimmt’s?« Ich atmete einen Kubikmeter Luft aus. »Bevor ich überhaupt wusste, ob’s funktioniert, rannten Nick und ich schon den Gehweg entlang. Ich hab’s einfach gemacht.«

»Und du hast es geschafft! Du hast ihn in die Sendung gebracht!«, sagte Ma und wandte sich zu meinem Pa: »Er hat deine Intelligenz geerbt!«

»Und deine stählernen Nerven«, sagte Pa. »Ab jetzt nenn ich dich nur noch Superwoman!«

Meine Mutter verdrehte die Augen, aber auf eine lustige, glückliche Art. »Die haben dir also wirklich geglaubt, dass Nick ein Roboter ist?«, wollte sie wissen.

Ich sah meinen Bruder an. Wir grinsten über beide Ohren. »Erst nachdem Nick ein paar verrückte Kunststücke vorgeführt hat«, erklärte ich.

Pa sah auf die Straße, schien aber gleichzeitig auch über etwas nachzudenken. »An die Öffentlichkeit zu gehen, um Nick zu schützen …«, sagte er. »Das ist ziemlich schlau. Es ist ja etwas völlig anderes, ob man eine geheime Technologie stiehlt oder eine Technologie, die ein öffentliches Gesicht und einen Namen hat. Millionen von Menschen wissen jetzt, wie Nick aussieht. Wer ihn jetzt noch entführen wollte, müsste schon völlig bekloppt sein.« Er sah mich im Rückspiegel an und zwinkerte auf seine komische Art. »Gut gemacht, Kleiner.«

»Danke«, sagte ich und fühlte mich ausnahmsweise mal richtig klug.

Eigentlich erwartete ich jetzt so was wie Aber wenn du noch mal bei Stau mit Nick aus dem Auto springst und uns dermaßen erschreckst, kriegst du lebenslangen Hausarrest! Aber es kam nicht. Stattdessen drehte Ma sich nach Nick um und sagte: »Und wie ging’s dir dabei? In der Polizeiwache war es so laut, dass ich nicht ganz verstanden habe, was du im Interview gesagt hast, aber am Ende sahst du irgendwie aus, als ob … hm … äh …«

»Als ob du dein Motherboard zerstört hättest«, sagte Pa grinsend.

Nick setzte sich aufrecht hin. »Papa und Maman, ich werde euch nun die Geschichte erzählen«, begann er. »Ich glaubte, verstanden zu haben, dass Ben mich ins Fernsehen bringen wollte, um mich vor den Kidnappern zu schützen, und machte mir dann meine eigenen Gedanken. Wenn die Kidnapper denken würden, meine Technologie sei minderwertig, hätten sie noch weniger Grund, mich zu entführen. Deshalb tat ich so, als sei ich von geringer Intelligenz, und dann hat’s mir …« Er sah mich an. »Wie sagt man dazu?«

»Total den Stecker gezogen«, sagte ich.

»Korrekt«, erwiderte Nick. »Dann hat’s mir total den Stecker gezogen, weil ich mich selber abgeschaltet habe. Dass mein Augapfel herausfiel, war keine Absicht.«

Ein paar Sekunden vergingen, dann sagte Pa: »Auch brillant, Nick. Wer hätte schon Interesse daran, eine schrottreife Technologie zu klauen?« Er sah Ma verstohlen von der Seite an, während wir gemächlich den Columbus Circle umrundeten. »Ich denke, wir haben es mit hier zwei genialen Söhnen zu tun, Connie.«

»Den Verdacht hab ich schon lange«, sagte Ma lächelnd. Und wir anderen lächelten auch.

Als wir ein paar Blocks von zu Hause entfernt an einer Ampel halten mussten, klingelte Pas Handy; ich hab vergessen zu erwähnen, dass unsere Handys wieder funktionierten. »Hallo?«, sagte er. »Ja, das ist er … Was? Sind Sie absolut sicher … Fantastisch! Vielen Dank für die Nachricht. Aber wie geht es … ah, verstehe …« Seine Stimme wurde etwas leiser. »Wir sind in zehn Minuten daheim«, sagte er zu dem Anrufer. »Bitte melden Sie sich, wenn Sie neue Informationen haben.«

Er klappte das Handy zu und atmete aus. Die Ampel sprang auf Grün. Langsam fuhren wir weiter.

»Tolle Neuigkeiten«, sagte Pa. »Jean-Pierre ist in Sicherheit. Die New Yorker Polizei hat soeben einen Anruf von der Polizeipräfektur in Paris erhalten. Noch keine Einzelheiten, aber bald wissen wir sicherlich mehr.«

»Gott sei Dank«, sagte Ma.

Ich schickte Gott auch ein stilles Dankgebet. Aber halt, was war denn mit …

Nick kam mir zuvor. »Pardonne-moi«, sagte er, »aber ist Jean-Pierre jr. auch in Sicherheit?«

Pa kratzte sich an der Nase. »Äh, von Jean-Pierre jr. haben sie nichts gesagt, aber es ist ja noch früh. Im Laufe des Tages bekommen wir sicher weitere Informationen.«

Ich warf meinem Pa einen Blick zu. Obwohl ich nicht sein ganzes Gesicht sehen konnte, hatte ich das Gefühl, dass er irgendetwas zurückhielt. Ob Jean-Pierre jr. verletzt war? Oder noch in den Händen der Kidnapper? Oder Schlimmeres?

Endlich bog Pa in die Garage ein. Der Polizist, der uns eskortiert hatte, hupte zum Abschied und fuhr davon. Zu Hause, in Sicherheit! Ich hatte echt daran gezweifelt, ob ich diese Worte wieder einmal sagen könnte: Zu Hause. In Sicherheit. Einige der schönsten Wörter, die je erfunden wurden.

49.

In der Wohnung lief Ma gleich in ihr Zimmer, weil sie sich erst mal umziehen wollte, und Pa ging schnell mit Nick ins Labor, um sein Auge festzuschrauben und einen kompletten Systemcheck durchzuführen, »sicherheitshalber«.

Jetzt war ich eine Weile ganz allein und beschloss, mir den ultimativen Luxus zu gönnen: Zeichentrickfilme an einem Vormittag während der Schulzeit.

Ich wollte gerade den Fernseher einschalten, als mir plötzlich klar wurde, was für ein Riesenglückspilz ich war. Ich hatte meine Familie und unsere Wohnung und mein Leben, und das war einfach großartig!

Und vielleicht mochte ich sogar Annie Banani, irgendwie, weil sie ja auch zu meinem Leben gehörte. Und Dennis. Und meine Schule. Und meine Lehrer und Rektor Jackson. Alle, die ich kenne! Und die Spione … Diese superdoofen Typen hatten nicht alles kaputt gemacht, hatten mir nicht das alles weggenommen!

•••

Während ich Nickelodeon guckte und über meinen Vormittag nachdachte – hatte ich es echt ins Fernsehen geschafft, nachdem ich vor den Spionen geflohen war? –, kam Pa zurück und sah einen Stapel Post durch.

»Wie geht’s Nick?«, fragte ich.

»Ich denke gut«, sagte Pa, voll auf die Post konzentriert. »Aber der Test dauert noch ein bisschen.«

»Gibt’s was Neues aus Frankreich?«, wollte ich wissen. »Hast du noch mal versucht, Onkel Jean-Pierre zu erreichen?«

»In der Tat habe ich vor fünf Minuten mit deinem Onkel telefoniert«, sagte Pa, sah kurz zu mir rüber und wandte sich wieder seiner Post zu. Ich bekam Bauchweh – Pa sagte das viel zu nebensächlich. Irgendwie … absichtlich nebensächlich. »Jean-Pierre geht es bestens, er hat nur ein paar Kratzer abbekommen«, fuhr Pa fort.«Wir werden uns weiterunterhalten, wenn er bei der Polizei Bericht erstattet hat.«

Dass es meinem Onkel gut ging, war schön, aber Pa hatte immer noch nicht Jean-Pierre jr. oder die Kidnapper erwähnt. »Und was ist mit den Kidnappern passiert?« fragte ich. »Und wie geht’s Jean-Pierre jr.?« Und die unausgesprochene Frage lautete: Warum benimmst du dich so seltsam?

Pa legte die Post hin, zögerte einen Moment und kam dann zu mir rüber auf die Couch. »Okay, hier kommt die Geschichte«, sagte er und hakte so rasch die Details ab, dass ich mich wahnsinnig anstrengen musste, um alles mitzubekommen.

Die Details. Die beiden Jean-Pierres wurden wirklich von den Männern gekidnappt, die wir im Video-Chat sahen. Und mit vorgehaltener Waffe in einem Wagen weggebracht. Am Steuer des Fluchtautos saß Véronique, die Ex-Freundin meines Onkels. Onkel Jean-Pierre sagte, er habe sie zwar nicht gesehen, aber ihre schrille Stimme wiedererkannt, als sie den beiden Männern Befehle erteilte. Ich wusste nicht genau, was er mit schrill meinte, aber es hörte sich nicht gut an. Ich werde Véroniques Stimme immer als tief und geheimnisvoll in Erinnerung behalten. Seufz.

Jedenfalls saßen mein Onkel und mein Cousin auf dem Rücksitz des Lieferwagens, und einer der beiden Männer bedrohte meinen Onkel die ganze Zeit mit der Pistole! Man muss sich mal vorstellen, welche Angst mein Onkel ausgestanden hat! Da er wusste, dass Jean-Pierre jr.s Technologie in die falschen Hände gefallen war und er keine andere Möglichkeit sah, sprach mein Onkel die Failsafe-Worte aus. Jean-Pierre jr. begann seine Dateien zu löschen. Und dann implodierte er! – und zerstörte Festplatten, Dateien, Schaltstellen und alles Übrige, das ihn … lebendig gemacht hatte.

»Es muss entsetzlich gewesen sein«, sagte Pa und zog mich näher zu sich hin. »Jean-Pierre jr. gehörte genauso zur Familie deines Onkels wie Nick zu unserer. Ich kann mir gar nicht vorstellen …« Er schluckte und fügte hinzu: »Oder vielmehr, ich kann’s mir vorstellen, und das ist noch schlimmer.«

Ich legte die Fernbedienung weg und versuchte das alles auf die Reihe zu bekommen. Ich glaube, ein Teil von mir glaubte nicht und akzeptierte nicht, dass Jean-Pierre jr. nicht mehr da war. Irgendwie erwartete ich, dass mein Pa gleich sagen würde: »Aber dann geschah ein Wunder!«

Aber das sagte Pa nicht. Er erzählte mir, der Rauch und die Funken des implodierenden Roboters hätten die Kidnapper zu Tode erschreckt. Véronique sei voll auf die Bremse gestiegen, und mein Onkel hatte die Chance, sich Jean-Pierres Überreste zu schnappen und aus dem Lieferwagen zu springen. Er rappelte sich hoch, rannte zum nächsten Haus und bat die Bewohner, die Polizei zu alarmieren. Das letzte was mein Onkel gehört hatte, war, dass man den Kidnappern auf der Spur sei.

»Jedenfalls hat mir dein Onkel die Geschichte so erzählt«, sagte Pa und kratzte sich am Kopf. »Aber er hatte schon immer einen Hang zur Dramatik. Es ist durchaus möglich, dass seine Entführer ihn einfach aussteigen ließen, als sie merkten, dass Jean-Pierre jr.s Innenleben und seine Dateien zerstört sind.«

Irgendwie war es egal, welche Version zutraf. »Aber Jean-Pierre jr. ist tot«, sagte ich, und meine Stimme wurde wieder ganz zitterig.

»Tot ist vielleicht nicht das treffendste Wort dafür«, meinte Pa, »deckt es aber zumindest ab. Dein Onkel wird sofort mit der Arbeit an der Version 2.0 beginnen, einem neuen, verbesserten Jean-Pierre jr.«

Ich freute mich, dass mein Onkel bald einen Ersatzroboter bauen wollte – aber würde er so sein wie die Version 1.0 oder eher ein ganz anderer Junge? Ich wollte Pa gerade danach fragen, als Ma ins Zimmer kam. Sie hatte sich umgezogen und sah uns fragend an.

»Alles okay?«, wollte sie wissen.

Pa und ich nickten matt, dann berichtete ihr Pa, dass er mich gerade auf den neuesten Stand gebracht hätte über das, was mit meinem Onkel und Cousin passiert war. »Ich glaube, dafür bin ich noch nicht bereit«, meinte Ma und verzog das Gesicht. »Vielleicht, wenn ich wieder klarer denken kann. Heute ist so viel Verrücktes und Aufwühlendes passiert, dass es für hundert Tage reicht.«

Ich konnte sie voll verstehen und wünschte fast, ich hätte meinen Pa nicht nach Jean-Pierre senior und junior gefragt. Eigentlich hätte mir fürs erste die Tatsache gereicht, dass die Rambeaus auf dieser Seite des Atlantiks in Sicherheit waren. Hört sich das kalt und gefühllos an?

Ma erkundigte sich nach Nick, und Pa teilte ihr mit, er sei gerade im Labor beim Systemcheck. Ma sagte, sie sei gleich wieder da und ging aus dem Zimmer.

»Noch etwas, Ben«, meinte Pa und verzog unbehaglich das Gesicht. »Wenn Nick nach Jean-Pierre jr. fragt, solltest du vielleicht sagen, dass er gerade repariert wird. Ich weiß, dass Nick seinen Cousin sehr gernhatte, wir alle mochten ihn. Außerdem könnte es für Nick komisch sein, dass er das einzige funktionierte Roboterkind auf dem ganzen Planeten ist. Wäre das okay für dich, deinen Bruder vor der Wahrheit zu schützen?«

Ich nickte. Jean-Pierre jr. wird gerade repariert, das war eine dieser Lügen, die man ausspricht, weil man jemanden mag und ihn nicht verletzen will.

Als Pa und ich ins Labor gingen, um nach Nick zu schauen, trafen wir dort auf Ma, die mit dem Roboter plauderte, als sei das ganz normal. Aber es war das allererste Mal! »Ich wollte nur schauen, wie es meinem Maschinenkind geht«, sagte Ma lächelnd.

Und da war dieser irre Moment, als Ma, Pa, Nick und ich uns alle wie bescheuert angrinsten. Ich glaube, wir dachten das Gleiche, nämlich, dass dieser Tag für Nick und uns viel schlimmer hätte enden können. Aber irgendwie hatten wir’s geschafft. Gemeinsam.

»Vive la famille Rambeau!«, sagte Nick und reckte die Faust in die Luft.

Ma, Pa und ich erwiderten »Vive la famille Rambeau!« Das heißt, »Lang lebe die Familie Rambeau«. Ja, bitte. Mögen wir lange leben!

Ma küsste Pa, Nick und mich auf den Scheitel und ging dann rüber in die Wohnung. Sie wollte ihre Chefin anrufen und ihr sagen, warum sie heute nicht bei der Arbeit erschienen war. Und dann wollte sie aus dem gleichen Grund in meiner Schule anrufen.

»Ich glaube, dass Maman mich endlich akzeptiert«, sagte Nick und machte sich von einem HDMI-Kabel los. »Wie sagt man so schön – juhu!«

Süß.

Aber dann wurde Nick ernst. »Gibt es schon Nachricht von Jean-Pierre jr.? Konnte er zusammen mit meinem Onkel fliehen?« Er sah uns mit großen runden Augen an.

Ich schaffte es nicht. Ich schaffte es einfach nicht, Nick zu belügen, ihm falsche Hoffnungen zu machen, dass er seinen Cousin bald wieder beim Video-Chat sehen würde. Aber Pa muss wohl stärker sein als ich, denn ihm gelang es. »Dein Cousin wurde leider während des Entführungsversuchs verletzt, Nick«, sagte Pa. »Er wird nun für längere Zeit in Reparatur sein.« Dann blickte er auf den Monitor, der Nicks Testergebnisse zeigte. Lauter grüne Balken, keine roten.

»Bien«, sagte Nick und sah traurig aus. Ob er irgendwie ahnte, dass Jean-Pierre jr. tot war?

50.

Hey, ich noch mal. Kleine Korrektur.

Nach dem Beinahekidnapping und der ganzen Aufregung war ich einfach nicht zurechnungsfähig, daher: Was ich über Annie Banani gesagt hab, äh, dass ich sie mag. Ersatzlos gestrichen!

Mannomann, von Gefühlsduselei wird man ja ganz blöd im Kopf. Annie Banani mögen? Igitt!

51.

An diesem Abend war ich sicher, gleich einschlafen zu können, obwohl wir so einen Wahnsinnstag hinter uns hatten. Nick lag in seiner Kiste und summte ein französisches Lied vor sich hin.

»Ben?«, sagte er, gerade als ich die Augen zumachte.

»Ja? Was denn?«

»Ich … une minute.« Der Roboter stieg aus seiner Kiste, kroch auf mein Bett und schlüpfte neben mir unter die Decke. Obwohl genug Platz war, fühlte es sich etwas komisch an. Ich war gewohnt, allein zu schlafen.

»Was ist mit deiner Kiste?«, fragte ich.

»Une boîte est juste un tas de bois. Eine Kiste ist nur ein Haufen Holz«, meinte Nick. »Ich wär lieber hier bei meinem Bruder. Wenn das okay für dich ist.«

»Cool«, sagte ich. Aber falls er das jetzt jeden Abend machte, würde ich Ma und Pa wahrscheinlich bitten, ihm ein eigenes Bett zu kaufen. Ein Junge wie ich, der noch im Wachstum ist, braucht Platz.

Einen Moment lang wurde es still, bis auf das ferne Geräusch eines Flugzeugs, das über die Stadt flog. Ich überlege immer, wohin Menschen reisen oder woher sie kommen, wenn ich nachts ein Flugzeug höre.

»Danke, dass du mich gerettet hast, Ben«, sagte Nick. »Wenn Papa den Failsafe-Code gesagt hätte, wäre ich jetzt nicht mehr hier. Ich verdanke dir mein Leben.«

»Gern geschehen«, erwiderte ich. »Hey, warte mal, ich dachte, du hättest deine Hörfunktion abgeschaltet, als Pa über diese Sachen geredet hat?«

»Qui«, sagte Nick. »Aber die Aufnahmefunktion war noch aktiv. Nicht Papa sagen! Mein Ziel ist es, die Failsafe-Programmierung außer Kraft zu setzen, ohne dass es jemand merkt. So leicht wird man Nick Rambeau nicht los!«

Witzig. Und clever. Die kleine Ratte hat es geschafft zuzuhören, obwohl die Hörfunktion abgeschaltet war, und wollte jetzt verhindern, dass man ihn jemals implodieren ließ. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Und wahrscheinlich würde ich Pa nichts davon sagen. Wenn nicht irgendwas Schlimmes droht, müssen Brüder ihre gegenseitigen Geheimnisse bewahren.

»Ich bin traurig wegen Jean-Pierre jr.«, sagte Nick.

»Du weißt, dass er … tot ist?«, fragte ich.

»Korrekt. Schon als wir im Auto saßen, habe ich gespürt, dass mit Jean-Pierre jr. etwas nicht stimmt – als sei eine Nachrichtenverbindung abgebrochen«, sagte er. »Als Reaktion darauf versuchten meine Sensoren, Wasserdampfperlen in meine Augen zu leiten, aber ich bin nicht für Tränen geschaffen.«

Es klang, als hätte zwischen Nick und Jean-Pierre jr. eine Art von Verbindung bestanden, die ich vermutlich nie ganz kapieren würde. »Ich bin auch traurig«, sagte ich. »Aber dein Onkel baut einen neuen, verbesserten Jean-Pierre jr., Version 2.0.«

»Ich weiß«, sagte mein Bruder. »Aber ich werde Jean-Pierre jr. 1.0 immer in Erinnerung behalten. Er war ein enfant formidable. Ganz super.«

Stimmt. Mein Robotercousin war echt super gewesen.

»Gute Nacht, Ben«, sagte Nick. »Bonsoir, Nick«, erwiderte ich und gab ein bisschen mit dem Französisch an, das ich schon gelernt hatte.

Nick kuschelte sich an mich, bevor er in den Schlafmodus ging und die Power-Lämpchen in seinen Augen langsam blinkten. Ich hätte auch gern blinkende Power-Lämpchen. Das wäre so cool.

Hmmm. Vielleicht war es gar nicht so schlecht, wenn Nick in meinem Bett schlief statt in seiner Kiste. Wenigstens würde ich mich dann nicht einsam fühlen, wenn mich nachts mal ein schlimmer Albtraum aufweckte.

Oder das Martinshorn von Polizeiautos, Feuerwehr oder Krankenwagen.

Oder ein Gewitter.

Ist manchmal echt schwer, sich nicht einsam zu fühlen, wenn man nachts Angst bekommt und zu alt ist, um noch zu seinen Eltern ins Bett zu kriechen oder ein Stofftier zu haben, aber noch zu jung, um zu heiraten und neben einem, igitt, Mädchen einzuschlafen.

Kein Wunder, dass Gott die Brüder erfunden hat!

Und dann glitt ich langsam in den Schlafmodus, dankbar für … alles.

Als ich am nächsten Morgen erwachte, lag Nick wieder friedlich schlafend in seiner Transportkiste. Minischritte, würde Ma sagen.

Epilog

Jetzt sind zwei Wochen vergangen, und die Spione, die uns verfolgt haben, sitzen immer noch wegen versuchten Kidnappings im Gefängnis. Ich weiß nur von ihnen, dass sie aus Frankreich stammen und in New York ihren »Urlaub« verbrachten. Schöner Urlaub! Was mir echt Angst gemacht hatte, als ich es in den Nachrichten sah: Beim Durchsuchen des Wagens fand die Polizei zwei Pistolen, ein Seil und Klebeband, eine Kopie von Nicks Konstruktionsplan und allerlei Hightech-Spionagezubehör. Ich frage mich, wie weit die gegangen wären, um Nick zu bekommen. Und was sie mit ihm gemacht hätten, wenn es ihnen gelungen wäre.

In Frankreich wurden die Spione, die meinen Onkel und Cousin entführt hatten – Véronique und zwei Männer – wegen Kidnappings und Spionage verhaftet. Pa sagte mir, bis jetzt hätte keiner der drei geredet, aber die Wahrheit komme dann hoffentlich beim Gerichtsprozess ans Licht. Wollten sie die Roboter zerstören? Oder die Technologie stehlen, um eigene Roboter zu bauen? Mein Pa meinte, es sei durchaus möglich, dass Véronique die Roboter in ihren Besitz bringen wollte, um mit dem sensationellen Durchbruch an die Öffentlichkeit zu gehen und allen Ruhm allein zu kassieren.

Obwohl er in der Wake-up America Show ein Flop war, interessierten sich Reporter aus allen Ländern für Nick, das weltweit erste Roboterkind. Doch Ma und Pa erlaubten keine Interviews und hatten sogar einen Gerichtsbeschluss erwirkt, dass Nick und mir kein Reporter näher kommen darf als dreißig Meter. Aber die Reporter beobachten weiter unser Haus. Und jedes Mal, wenn wir rausgehen, rufen sie uns von der anderen Straßenseite aus Fragen zu. Echt krass. Wir fühlen uns wie Promis, die von der Presse einfach nicht in Ruhe gelassen werden.

Mein Onkel Jean-Pierre arbeitet schon am nächsten Jean-Pierre jr. Wenn der Großrechner und die Schutzhülle fertig sind, wird er mit der Programmierung beginnen. Dazu gehören auch die kopierten Dateien von Jean-Pierre jr. 1.0, und so hoffen wir, dass er ganz viel Ähnlichkeit mit dem ersten Jean-Pierre jr. haben wird, obwohl er eine neue, verbesserte Version ist. Jean-Pierre jr. 2.0 wird so um Weihnachten herum fertig sein.

Aufregende Neuigkeiten. Nick und ich dürfen Jean-Pierre jr. 2.0 vielleicht nächsten Sommer kennenlernen. Ma und Pa haben gemeint, wir könnten doch alle zusammen ein bis zwei Wochen Urlaub in Frankreich machen. Außer sich die Sehenswürdigkeiten in Paris anzuschauen, will Ma, dass wir auch zu Luciens Friedhof gehen und Blumen auf sein Grab legen. Sie hat zu Pa gesagt, sie habe sich jetzt endlich mit Luciens kurzem Leben und seinem Tod abgefunden.

Um die Wahrheit zu sagen, es hört sich gruslig für mich an, Luciens Grab zu besuchen. Ich halte mich nicht gern in der Nähe von Friedhöfen auf – auch Zombie-Hotels genannt! –, aber ich denke, ich sollte es trotzdem tun, damit ich zu meinem verlorenen Bruder Hallo sagen kann. Nick geht’s genauso.

Und noch tollere Neuigkeiten: Meine Ma hat ihr Okay gegeben, dass Nick für unbegrenzte Zeit bei uns bleiben darf. Nachdem Pa ihr endlich erzählt hatte, dass er sich nach Luciens Tod an die Planung eines unzerstörbaren Roboterkinds gemacht hatte, war sie endgültig für sein Bleiben.

Es ist auch keine Rede mehr davon, Nick nach Ablauf des Jahres zu verschrotten und Nick 2.0 zu bauen, also hoffe ich, dass dies auch wirklich nicht passiert. Es wäre ja krass, wenn ich mich alle ein, zwei Jahre an eine aktualisierte Version meines Bruders gewöhnen müsste. Und welche Schrecken und Gefahren könnte ein neuer, verbesserter Nick 2.0 mit sich bringen?

Andererseits möchte ich nicht, dass Nick für immer zwölf Jahre alt bleibt. Schließlich will er mal Museumskurator werden, wenn er groß ist. Wahrscheinlich hoffe ich darauf, dass mein Pa und mein Onkel irgendeine Möglichkeit finden, Nick 1.0 behutsam älter und größer werden zu lassen. Vielleicht ein verrückter Wunsch, aber wenn das irgendjemand schafft, dann mein Pa und mein Onkel. Außerdem, warum soll man nicht auch ein paar verrückte Wünsche haben?

Mittlerweile haben mein Pa und mein Onkel vor, noch mehr Roboter zu bauen, aus einem total coolen Grund. Mit Mas Hilfe wollen sie eine Wohltätigkeitsorganisation gründen, die Roboterfreunde heißt – kranke Kinder sollen einen Roboter bekommen, damit sie immer einen Gefährten haben, mit dem sie reden und spielen können, selbst wenn sie im Krankenhaus sind. Ich finde diese Idee super. Zwar weiß niemand, wie die Welt aussehen wird, wenn überall Roboter rumlaufen, aber das werden wir bald genug merken. Und ich? Ich bin froh, dass ich ein richtiges Kind bin und nicht etwas, das man in einem Elektrogeschäft kaufen kann.

•••

Und in der Schule: Ja, da ist Nick natürlich wieder der Star, weil nun alle Bescheid wissen. Aber mir soll es recht sein, denn meiner Wahl in die Schülervertretung kann ein Starbruder nicht schaden. Das und die Tatsache, dass ich der einzige Kandidat bin, sollte eigentlich genügen, um mir die heutige Wahl zu sichern.

Jedenfalls bin ich auf dem Weg zu Rektor Jackson. Er wird mir sicher sagen, dass die Wahl gar nicht stattzufinden braucht, weil ich sowieso der einzige Kandidat bin. Und dann wird er mich zum Schülervertreter ernennen. Ich werde so tun, als sei ich gerührt, wenn er mich vereidigt, das hab ich mir vorgenommen. Vielleicht sage ich auch ein paar Worte.

Ich bin schon fast angekommen, als ich Annie Banani erblicke. Sie hängt gerade einen Flyer ans schwarze Brett und trägt noch einen dicken Stapel davon im Arm. Auf dem Flyer steht: »Wählt Nick Rambeau in die Schülervertretung! Für eine mutige neue Zukunft!«

O nein. Nein!!!

»Hi, Ben«, sagt Annie. »Ich hab Nick überredet, sich für das Amt zu bewerben. Wär das nicht witzig, wenn bei der Wahl Bruder gegen Bruder antritt? Obwohl ich glaube, dass du gegen Nick keine Chance hast. Ich bin nämlich seine Wahlkampfmanagerin!«

Grrr … grrrr … .grrrr …

Gerade hängt Annie an der anderen Wand noch einen Flyer auf: »Nicks Versprechen: ein neuer Laptop für jeden Schüler!« Hmm, wahrscheinlich ist das eine bessere Idee als die Rückkehr zum Sodagerät, und sogar besser als der Tag des stinkenden Turnschuhs, aber unsere Schule kann sich auf keinen Fall einen Laptop für jedes Kind leisten. Die schaffen es ja nicht mal, auf den Toiletten immer Papierhandtücher nachzufüllen.

Aber vielleicht sollte ich auch einen Wahlkampfmanager engagieren, der noch tollere Ideen hat und coole Plakate aufhängt. Ich frage mich, ob Dennis dazu bereit wäre, aber seine Slogans hätten wahrscheinlich irgendwas mit Piraten zu tun. »Seeräuber, wählt Benjamin Rambeau, sonst rafft euch der gefürchtete Skorbut dahin!«

Hm, gar nicht schlecht! Wer will schon vom Skorbut dahingerafft werden? Vielleicht sollte ich das aufschreiben, damit ich’s nicht vergesse.

Während ich in meinem Ranzen nach meinem Füller krame, höre ich einen Sprechchor: »Nick …! Nick …! Nick …!«, und sehe meinen Bruder auf den Schultern eines großen Jungen namens Jason Reeves, umringt von einer Schar Kids, die alle Nicks Namen skandieren. Dieser Scheißroboter hat schon seine erste Wahlkundgebung …

»Bonjour, Ben!«, ruft Nick lächelnd und winkend, als er mit seinen Anhängern näher kommt. »Viel Glück bei der Wahl!«

»Dir auch viel Glück, Nick«, sage ich und winke grinsend zurück. Aber insgeheim denke ich: Du hast keine Chance, Roboterbruder!

Na ja, wir haben es alle nicht leicht. Was als Nächstes passieren wird, mit Ma, Pa, Nick und mir, wer kann es wissen? Wär schön, wenn jetzt mal eine lange Phase der Normalität anbrechen würde. Aber allmählich glaube ich, lange Phasen der Normalität können wir uns abschminken, und zwar seit dem Tag, an dem Nick in seiner Kiste auftauchte. Und für mich ist das okay.

Evan Kuhlman war Reporter und Restaurantmanager, bevor er anfing, Bücher zu schreiben. Er wurde seither mit dem Short-Story Award for New Writers und mehreren Journalistenpreisen ausgezeichnet und sein Debütroman wurde für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert.

Table of Contents

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