Star Trek - Corps of Engineers: Band 15: Ferne Vergangenheit
Date: 2015-09-27T22:00:00+00:00
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

FERNE VERGANGENHEIT

ROBERT GREENBERGER

Based on
Star Trek
and
Star Trek: The Next Generation
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von
Susanne Picard

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – CORPS OF ENGINEERS: FERNE VERGANGENHEIT wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Susanne Picard; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Katrin Aust und Gisela Schell; Cover Artwork: Martin Frei.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – CORPS OF ENGINEERS: PAST LIFE

German translation copyright © 2015 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2002 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2015 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

ISBN 978-3-86425-714-8 (September 2015)

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Kapitel 1

David Gold, Captain der U.S.S. da Vinci, mochte seine Morgenrituale. Nachdem er aufgestanden war, genoss er es in der Regel, sich ein wenig zu verwöhnen, indem er sich ausgiebig auf den neuen Tag vorbereitete. Er überprüfte im Computer, ob offizielle Kommuniqués vorlagen, dann sah er seine persönlichen Nachrichten durch, nippte dabei an einer Tasse heißem Kaffee und summte oft ein Lied vor sich hin. An den meisten Tagen war eine Nachricht seiner Lieben daheim im Postfach. Er hatte schließlich eine Ehefrau, Kinder, Enkel und Urenkel, und irgendjemand sandte ihm immer eine Nachricht, um mit ihm in Verbindung zu bleiben. Sie alle führten ein erfülltes Leben, und er selbst wünschte sich sehr, an jedem einzelnen teilzuhaben, besonders an dem seiner Frau Rachel.

Auf der anderen Seite brachte das Kommando aber viel Aufregung und große Verantwortung mit sich. Die Arbeit erfüllte ihn wie nichts anderes. Wenn die Leute seine Fernbeziehung infrage stellten, erklärte er, dass seine Familie und sein Kommando gemeinsam sein Leben lebenswert machten. Er konnte sich sein Leben ohne eines der beiden nicht vorstellen.

Der letzte Teil seines Morgenrituals und vielleicht sogar der beste war der kurze Weg von seiner Kabine auf die Brücke, den er meist in Gesellschaft seines Ersten Offiziers Sonya Gomez zurücklegte. Er konnte sich nicht mehr genau erinnern, wie es zu dieser Tradition gekommen war, aber es gefiel ihm, dass dieser gemeinsame Gang nach einigen Missionen zur Gewohnheit geworden war. Sonya Gomez war ein wenig kleiner als der Captain, und ihr Lächeln schien den Korridor immer ein wenig heller zu machen.

Wie üblich war sie pünktlich an seiner Tür und begrüßte ihn mit einem elektrisierenden Lächeln. Er erwiderte es jeden Morgen, ob er nun gut geschlafen hatte oder nicht. Er lud sie mit einem Winken ein, in seine enge Kabine zu kommen, und schaltete den Computer auf seinem Tisch ab.

„Die Nachrichten von der Sternenflotte scheinen heute Morgen nichts Besonderes zu beinhalten“, sagte er.

„Das ist die Ruhe vor dem Sturm“, erwiderte Gomez und zuckte mit den Schultern.

„Oi, das hoffe ich doch nicht“, entgegnete er. „In zwei Wochen steht unser längst überfälliger Landurlaub an.“

„Und Sie freuen sich schon auf ein großes Familienfest, nicht wahr?“

„Darauf können Sie wetten“, bestätigte der Captain. Die Aussicht darauf, zu seiner Familie heimzukehren, ließ ihn strahlen. „Aber zuerst müssen wir die vierteljährliche Inspektion hinter uns bringen, und ich hatte gehofft, dass ich ein wenig mehr Zeit mit meiner Besatzung verbringen kann. Zum Beispiel habe ich mit Hawkins kaum ein Wort gewechselt, seit er aus seinem Urlaub zurück ist.“

„Sir, das war doch erst vor zwei Tagen“, erinnerte ihn Gomez. Sie blieb stehen und sah ihn fragend an, denn auch Gold zögerte.

Um ehrlich zu sein, war er der Ansicht, dass Vance Hawkins das Besatzungsmitglied war, das im letzten halben Jahr die meisten Schläge eingesteckt hatte. Das schloss auch verschiedene Wunden und eine Gehirnerschütterung mit ein, die er sich auf dem Ferengi-Schiff Schuldschein über dreifach goldgepresstes Latinum zugezogen und die ihm endlich den hart verdienten Urlaub eingebracht hatte. Aber Gold zögerte wegen einer anderen Sache.

Schließlich wandte der Captain sich seinem Ersten Offizier zu. „Das erinnert mich an etwas“, sagte er und versuchte, beiläufig zu klingen. „Ich wollte Sie das schon seit einer ganzen Weile fragen. Glauben Sie, dass mit Dr. Lense alles in Ordnung ist?“

Gomez zog die Augenbrauen nachdenklich zusammen. Doch nach einem Augenblick schüttelte sie den Kopf. „Elizabeth scheint mir völlig in Ordnung. Warum fragen Sie?“

Nun war es Gold, einen Augenblick nachzudenken, bevor er weitersprach. Solche Themen waren ihm unbehaglich, besonders, wenn er keine echten Beweise für seine Theorien hatte. „Ich bin nicht sicher. Aber sie scheint sich zurzeit sehr auf Emmett zu verlassen.“

„Manchmal gibt es eben viel zu tun und außerdem: Wurde das MHN nicht genau für solche Fälle entwickelt?“

„Vielleicht“, gab er zurück. Er war sichtlich unzufrieden mit dieser Antwort. Medizinisches Notfallprogramm hin oder her, der Captain war sich sicher, dass Lense ein Problem hatte.

Dann schüttelte er den Kopf. „Vergessen Sie’s, Commander. Lassen Sie uns loslegen.“ Er wies auf die Tür seines Quartiers und ließ sie zuerst hindurchgehen. Zusammen gingen sie in einvernehmlichem Schweigen in Richtung Turbolift.

„Sie sollten wissen, wir haben eine Nachricht erhalten, dass die Sternenbasis 92 eine Gruppe von nausikaanischen Piraten dabei erwischt hat, wie sie versuchten, einen cardassianischen Hilfskonvoi zu stoppen.“

Gold wurde langsamer und sah Gomez überrascht an.

„Das habe ich heute Morgen in den offiziellen Berichten nicht gelesen. Wie haben … warten Sie, sagten Sie, Sternenbasis 92?“

Sie betraten den Turbolift und Gomez nickte bestätigend. „Auf der Anthony stationiert ist.“

„Also wissen wir das von Lieutenant Commander Mark und nicht von offizieller Seite?“

„Richtig. Anthony war an der Mission direkt beteiligt und hat Bart noch gestern Nacht eine Nachricht geschickt.“

„Schön, Freunde an allen richtigen Stellen zu haben“, sagte Gold mit einem Lächeln. „Geht es Anthony gut?“

„Er fand alles ein wenig aufregend, nachdem es so lange nichts zu tun gab“, erwiderte sie. „Aber Bart sagte, es ginge ihm gut.“

Die Türen öffneten sich und Gold eilte über die Brücke zu seinem Sessel. Er freute sich auf das, was der Tag für ihn bereithielt. Wie immer und trotz Golds Bemühungen, ihm das abzugewöhnen, verkündete sein taktischer Offizier David McAllan den Vorschriften entsprechend: „Captain auf der Brücke!“

„Guten Morgen alle zusammen“, sagte Gold und nahm im Kommandosessel Platz. Die Alpha-Schicht hatte den Dienst bereits angetreten. Auf der Brücke des Schiffs der Saber-Klasse schien alles vollkommen normal zu sein. Ein Stimmengewirr antwortete Gold auf seinen Gruß, dann herrschte Schweigen.

Nach einigen Minuten zeigte ein Piepen vor dem Captain an, dass eine Nachricht die da Vinci erreichte. Sei vorsichtig, was du dir wünschst, erinnerte er sich selbst, bevor er mit dem Kommandosessel zu McAllan herumschwang. Er hob eine Augenbraue und sah seinen Lieutenant erwartungsvoll an.

Der taktische Offizier erwiderte seinen Blick. Anspannung lag in seinen braunen Augen, als er meldete: „Es ist Admiral Ross, Sir.“

In der Regel kommunizierten sie mit Captain Montgomery Scott, dem Verbindungsoffizier des S.I.K. zur Admiralität. Es war ungewöhnlich, dass sie einen direkten Anruf von einem Admiral bekamen.

Gold straffte sich in seinem Sessel und bedeutete McAllan, den Hauptschirm zu aktivieren. Innerhalb von Sekunden erschien das hängebackige Gesicht von Admiral William Ross vor ihnen. Ross war ein ausgezeichneter kommandierender Offizier mit einem hervorragenden Ruf in der Flotte. Nach dem Dominion-Krieg und dem Vorfall mit den Iconianischen Portalen hatte Gold gehofft, dass Ross Gelegenheit bekäme, sich zu erholen. Doch offenbar war es bisher nicht dazu gekommen. Auch wenn der Captain selbst älter war als Ross, der Admiral wirkte erschöpfter. Doch wahrscheinlich war das nur natürlich, wenn man zur Admiralität gehörte.

„Guten Morgen, Admiral“, grüßte Gold mit einem Lächeln.

„Captain, es ist schön, Sie wiederzusehen“, erwiderte Ross. „Ich muss Sie bitten, nach Evora zu fliegen. Diese Welt befindet sich ungefähr eine halbe Tagesreise von Ihnen entfernt.“

„Der Name Evora sagt mir nichts“, musste Gold zugeben.

„Es handelt sich um ein Protektorat, das die Föderation am Ende des Dominion-Krieges übernommen hat. Sie haben vor einigen Jahren den Warpantrieb entwickelt und lernen ihre galaktischen Nachbarn gerade erst kennen.“

„Wie können wir ihnen helfen?“

„Die evoranische Gesellschaft hat in kurzer Zeit viel verarbeiten müssen, Captain. Zuerst haben sie entdeckt, dass sie nicht allein im Weltall sind. Dann baten sie uns in einer schwierigen Lage um Schutz, und nun wurde ihr Glaube schwer erschüttert.“

Golds Brauen zogen sich zusammen. „Wie das?“, wollte er wissen.

„Vor einigen Tagen stießen Wissenschaftler bei archäologischen Grabungen auf einen Hightech-Gegenstand, der aber offenbar über hunderttausend Jahre alt ist. Ganz offenbar ist ihre Zivilisation nicht der Ursprung, wahrscheinlich stammt das Artefakt nicht einmal von Evora selbst. Einige von ihnen haben Angst, und die Regentin, eine Frau namens Cuzar, hat uns gebeten, mit unseren Kenntnissen die Wahrheit herauszufinden. Sie sind das nächste Schiff im Sektor, also übertrage ich Ihnen diese Aufgabe. Bitte gehen Sie in diesem Fall äußerst vorsichtig zu Werke, David. Je nachdem, was Sie dort finden, könnte es die evoranische Geschichte umschreiben.“

„Natürlich, Admiral, wir werden vorsichtig sein. Wir werden uns auf dem Weg zu diesem Planeten eingehend auf die Begegnung vorbereiten.“

„Es gibt nicht viele Aufzeichnungen Evora betreffend“, gestand Ross ein. „Als der Dominion-Krieg endete, blieben sie für sich, und wir sind so unterbesetzt, dass wir noch keine Zeit hatten, ein weiteres Repräsentantenschiff zu schicken. Bis jetzt jedenfalls.“

„Wir werden Sie nicht enttäuschen“, versicherte Gold anstelle eines Abschiedsworts.

Ross nickte und unterbrach die Verbindung. Auf dem Hauptschirm erschien wieder das Bild der Sterne, die bei Warpgeschwindigkeit wie Streifen aussahen. Der Captain sah sich auf der Brücke um und erblickte Carol Abramowitz. Die Kulturspezialistin hatte sich zur üblichen Brückenbesatzung gesellt. Er nahm an, dass Gomez sie in dem Augenblick herbestellt hatte, in dem die eigentliche Mission offenbar geworden war. Die durchtrainierte, dunkelhaarige Frau wandte ihre Aufmerksamkeit vom Hauptschirm zum Captain.

„Er hat recht, Sir“, sagte sie. „Der Computer hat nur wenig mehr als technische Angaben. Das einzige Sternenflottenpersonal, das je auf die Evoraner traf, waren Captain Picard und die Mannschaft der Enterprise, direkt nach der Protektoratsübernahme der Föderation vor eineinhalb Jahren. Und auch das war ein überaus kurzes Treffen. Die Enterprise musste die Zeremonie abbrechen, da sie zu einer anderen Mission gerufen wurde. Zuvor wurde nur über Subraum verhandelt.“

„In Ordnung, eins nach dem anderen“, erklärte Gold. „Wong, setzen Sie Kurs auf Evora, Warp sechs.“

„Aye, Sir“, erwiderte der Steuermann.

„Gomez, stellen Sie ein Team zusammen.“

„Sir“, warf Abramowitz ein, bevor Gomez antworten konnte. „Ich empfehle, dass Sie dem ersten Außenteam angehören. Die Evoraner legen großen Wert aufs Protokoll und ich glaube, dass der Captain bei der ersten Begegnung dabei sein sollte.“

Gold sah zu Gomez und lächelte. „Glauben Sie, dass Duffy in der Lage ist, noch einmal den Kommandosessel zu übernehmen?“

„Da bin ich sicher“, bestätigte Gomez und erwiderte das Lächeln.

Kieran Duffy, der zweite Offizier der da Vinci, hatte während einer Rettungsmission, die eigentlich reine Routine sein sollte und sich dann fast zu einem Krieg mit der Tholianischen Versammlung ausgewachsen hätte, das Kommando über das Schiff innegehabt.

„Gut. Bitten Sie Corsi, dass auch jemand von der Sicherheit mitkommt. Aber nicht sie selbst. Wenn Sie und ich beide von Bord gehen, möchte ich, dass sie mit Duffy hierbleibt.“

Kapitel 2

Innerhalb von Stunden hatte sich Golds Besatzung auf dem Weg nach Evora so gut es ging auf die Mission vorbereitet. Der Captain hatte Carol zu einem Briefing auf die Brücke gebeten. Sie berichtete rasch mit einem Padd in der Hand.

„Die Population des Planeten beläuft sich auf nur dreihundert Millionen, Sir“, begann sie. „Sie leben nicht sehr lange. Ihre Lebensspanne scheint nur rund fünfzig oder sechzig Jahre zu betragen. Nach allem, was wir sagen können, sind sie seit wenigstens drei Generationen unter einer Planetenregierung vereint. Oh, und sie sind von Natur aus Vegetarier. Sie haben strikte Begrüßungsrituale, aber darüber hinaus scheinen sie einigermaßen ungezwungen zu sein.“

„Interessant“, sagte Gold und betrachtete die kleine Scheibe auf dem Hauptschirm, die immer größer wurde, je näher das Schiff dem Planeten kam. „Was ist mit ihrem Technologielevel?“

„Nicht besonders entwickelt, vielleicht das Äquivalent des einundzwanzigsten Jahrhunderts auf der Erde.“

„Ohne den Wiederaufbau nach einem globalen Krieg?“

Carol schüttelte den Kopf, doch in ihrer Frisur bewegte sich keine Strähne. „Wir wissen nicht viel über ihre Geschichte, Sir. Allem Anschein nach wurden sie dazu gedrängt, in die Gemeinschaft aufgenommen zu werden, um sie vor dem Dominion zu verteidigen. Soweit ich es verstanden habe, wollten wir so viele Völker wie möglich schützen und gleichzeitig die Grenzen des Föderationsraums verstärken.“

„Wohl wahr.“ Gold dachte an die dunklen Tage des Dominion-Kriegs zurück. Er hatte während des Kriegs viel zu tun gehabt und hatte mehr als einmal befürchtet, dass die Föderation nach Beendigung des Konflikts nicht mehr dieselbe sein würde. In gewisser Weise waren es aufregende Tage gewesen, andererseits war er aber auch überrascht, dass er überhaupt heil aus dieser Sache herausgekommen war. Natürlich, einige unserer Leute haben es nicht geschafft, dachte er und erinnerte sich an Chan Okha oder Commander Salek, die im Kampf gefallen waren.

„Wir nähern uns Evora“, berichtete Ina Mar, die bajoranische Ops-Offizierin. Gold, Carol und die anderen sahen sofort auf. Evora war ein kleiner, braungrüner Planet, der eine etwas höhere Dichte aufwies als die Erde und somit auch eine etwas höhere Schwerkraft besaß. Interessanterweise war die da Vinci das erste Föderationsschiff, das in die Umlaufbahn des Planeten eintrat, da die Zeremonie seinerzeit auf der Enterprise im interstellaren Raum abgehalten worden war. Gold wies Duffy und Ina an, den Planeten gründlich zu untersuchen.

Die beiden begannen mit ihrer Arbeit, und Gold machte sich auf zum Transporterraum. Auf dem Weg begegnete ihm Bart Faulwell. Der Captain wurde langsamer und begrüßte den Linguisten.

„Wie geht es Anthony?“

Faulwell blinzelte überrascht, als er die Frage hörte, aber er lächelte und nickte. „Danke der Nachfrage, Sir, es geht ihm gut.“

„Nausikaaner können ja ganz schön brutal sein. Wenn er keine physischen Verletzungen hat, dann kann er sich glücklich schätzen.“

„So klang er in seiner Nachricht auch“, sagte Faulwell und machte dabei einen glücklichen, wenn auch ein wenig abgelenkten Eindruck.

„Bitte grüßen Sie ihn von mir, wenn Sie ihm das nächste Mal schreiben“, bat der Captain. Faulwell lächelte und setzte seinen Weg fort, während der Captain sich wieder dem Transporterraum zuwandte.

Als er hereinkam, waren Gomez, Carol und Hawkins bereits versammelt. Ebenso waren auch Transporter Chief Feliciano und Corsi anwesend, letztere, um ihn zu verabschieden. Es schien ihr nicht zu gefallen, dass sie zurückgelassen wurde.

Doch Gold war nicht überrascht, dass sie Hawkins ausgewählt hatte. Immerhin war er gerade erst aus dem Urlaub zurückgekehrt, das setzte seinen Namen wohl ganz oben auf die Liste derer, die eingesetzt wurden.

„Hatten Sie einen schönen Urlaub?“, wollte Gold von dem breitschultrigen Wachmann wissen.

Hawkins schien von der Frage überrascht zu sein, doch dann nickte er. „Sehr schön, danke, Sir.“

„Gut!“

Carol kam auf ihn zu. „Die evoranische Begrüßung lautet Ju-tschien tschef-foh.“

Gold nickte und sprach es zwei Mal aus. Doch Carol zog eine Grimasse. Gold hob irritiert die Augenbraue.

„Die letzte Silbe, foh, wird betont“, erklärte sie.

Der Captain rollte mit den Augen, doch er übte noch zwei Mal und warf seiner Kulturspezialistin jedes Mal einen fragenden Blick zu, ob er es diesmal richtig gemacht hatte.

„Also gut. Ich erwarte, dass dieses erste Treffen nicht länger als eine Stunde dauern wird“, erklärte Gold seiner Sicherheitschefin. Sie nickte, doch ihr Blick war immer noch unzufrieden. Auch wenn Duffy das Kommando innehatte, Corsi war zweifellos bereit, beim ersten Anzeichen von Ärger die Phaser abzufeuern.

„Wir werden Ihnen auch ein Souvenir mitbringen“, fügte Gold hinzu, als er, Gomez, Carol und Hawkins ihre Positionen auf der Transporterplattform einnahmen. Mit einem Nicken gab er Feliciano das Zeichen, sie auf die Oberfläche zu beamen.

Die Luft auf dem Planeten fühlte sich schwer und feucht, ja, beinahe schwül an. Gold rückte seine Uniform zurecht. Evoras Sonne schien hell und heiß und wurde nur hier und da von feinen Kumuluswolken verdeckt. Trotzdem lächelte Gold. Die letzten Missionen hatten es ihm selten erlaubt, selbst mit auf einen Planeten zu gehen, und er hatte Mühe, sich an die letzte Gelegenheit zu erinnern, bei der er einer der Ersten gewesen war, die eine neue Welt betreten hatten.

Die Stelle, an der der Transporter sie abgesetzt hatte, war ein Vorhof zu einem niedrigen, aber massiven Gebäude, dessen bogenförmige Eingänge man mit Skulpturen geschmückt hatte. Gold nahm an, dass es sich um Abbilder hiesiger Vogelarten handelte. Die Vögel hatten große Schwingen, die offenbar maximalen Auftrieb ermöglichten, was angesichts der höheren Schwerkraft Sinn ergab.

Nur Augenblicke, nachdem das Außenteam materialisiert war, öffnete sich eine der Türen und eine Delegation kam heraus, um sie zu begrüßen. Gold hatte Bilder der Evoraner gesehen und betrachtete die Personen, aus denen die Delegation bestand, genauer. Es waren kleine Leute, keiner war größer als einen Meter. Er schätzte, dass sie wahrscheinlich eine größere Knochendichte besaßen und daher vermutlich anderthalb mal so viel wogen wie ein Mensch dieser Größe. Jeder von ihnen hatte dunkle Haut und am Hinterkopf einen zweiflügeligen Auswuchs, der ähnlich gemustert war wie Trillzeichnungen. Ihre Ohren lagen dicht am Kopf an und hatten große, dreieckige Ohrläppchen. Die Evoraner trugen hauptsächlich lange Gewänder oder Roben, die reich verziert waren, die der Männer mehr als die der Frauen. Sie trugen Kopfbedeckungen, die man weder als Kapuze noch als Hut bezeichnen konnte.

„Ju-tschien tschef-foh. Ich bin Captain David Gold von der U.S.S. da Vinci“, sagte er und trat vor.

Es entstand eine kurze Pause, in der die Delegation sichtlich zusammenzuckte, was Gold glauben ließ, dass er die Begrüßung wohl vermasselt hatte. In einigen Kulturen hätte das die Begegnung beendet, einen Krieg ausgelöst oder ihn zum Gespött gemacht. Doch er war erleichtert, dass die Evoraner offenbar beschlossen, den Fehler nicht zu kommentieren. Der Delegierte in der Gruppe mit dem am reichsten verzierten Gewand nickte dem Außenteam zur Begrüßung zu. „Ich bin Vizeregentin Ilona“, sagte sie mit sanfter, melodischer Stimme. „Regentin Cuzar wird in wenigen Minuten im Konferenzsaal zu uns stoßen. Bitte folgen Sie mir.“

Ilona führte die Gruppe durch den Haupttorbogen in das Gebäude hinein, von dem der Captain annahm, dass es eines der Hauptregierungsgebäude war. Innen waren die Wände in einem hellen Farbton gestrichen, vielleicht beige, aber das war angesichts des grellen, gelblichen Lichts nur schwer zu sagen. Alle paar Meter hingen große Gemälde von Tieren, die auf dem Planeten lebten, doch auf keinem waren Evoraner zu sehen. Die Böden bestanden aus glänzend poliertem Holz, auf dem jeder Schritt der Sternenflottenstiefel im Flur widerhallte. Die Evoraner trugen wohl Schuhe mit weichen Sohlen, denn sie bewegten sich lautlos.

Nach ein paar Abbiegungen ergriff Ilona zwei eiserne Ringe an einer Doppeltür und zog daran. Ohne einen Laut öffneten sich die Türen und gaben den Blick auf einen Raum mit einem großen, runden Tisch darin frei. In seinem Zentrum stand ein halbrundes Gerät, die Stühle hatten niedrige Lehnen und Räder. Wieder waren die Wände bedeckt mit Malereien, Gemälden und sogar holografischen Bildern der vielfältigen Fauna in ihren jeweiligen Habitaten. Gold sah sich die Bilder an und warf Carol einen fragenden Blick zu. Sie hatte sie ebenfalls eingehend studiert. Zweifellos wünschte sie sich, den Trikorder benutzen zu dürfen, aber dazu hätte sie um Erlaubnis bitten müssen. Carol folgte Golds Blick zur Wand und wieder zurück, dann zuckte sie mit den Schultern. Er nahm die Geste als Hinweis darauf, dass auch seine Kulturspezialistin nicht wusste, welche Bedeutung man diesen Tieren beimaß.

Ilona wies auf die Stühle und nahm einen Platz ein, der offenbar ihr vorbehalten war. Die anderen versammelten sich um sie und ließen einen Stuhl frei. Gold wählte den Sessel, der sich dem leeren Platz direkt gegenüber befand und versuchte, es sich in dem nicht für seine Proportionen geschaffenen Sitzmöbel bequem zu machen. Er lachte in sich hinein, als der viel größere Hawkins damit auch entsprechend größere Schwierigkeiten hatte. Dagegen glitten Carol und Gomez geradezu graziös auf ihre Plätze.

Dann betrat eine weitere Evoranerin ganz allein den Saal. Gold betrachtete sie. Sie war älter als die anderen und wirkte seiner Einschätzung nach erschöpft. Ihre Robe glich, was die Verzierungen anging, der von Ilona, weshalb er davon ausging, dass es sich bei ihr um Cuzar handelte, die Regentin. Er mochte, dass sie ohne Gefolge oder großes Sicherheitsteam kam.

Unsicher, was das Protokoll in dieser Situation verlangte, griff er einfach auf irdisches Benehmen zurück und erhob sich, was dazu führte, dass auch der Rest des Außenteams wieder aufstand. Die Evoraner blieben sitzen und sahen interessiert zu.

„Ju-tschien tschef-foh, Regentin.“ Wieder wurden hinter dem Rücken der Regentin Grimassen geschnitten, doch sie schien die falsche Betonung nicht gehört zu haben. Gold fühlte sich schrecklich über den kleinen Fauxpas, aber er schwieg. Er würde sich auf die nächste Mission dieser Art besser vorbereiten müssen.

„Captain Gold, ich bin sehr froh, Sie hier zu sehen“, sagte Cuzar und kam sofort zu ihm herüber. Er mochte sie auf Anhieb, weil sie sich nicht um seinen Fehler zu kümmern schien. Sie streckte ihm mit einem Lächeln die Hand entgegen und Gold schüttelte sie. Sie fühlte sich trocken an, aber ihr Griff war fest. Sie war tatsächlich älter als die anderen, mit Falten im Gesicht und loser Haut unter dem Kinn. Ihre Robe hatte einen hohen Kragen, der zu zwei Spitzen auslief, die ihr Antlitz einrahmten.

Gold stellte rasch seine Besatzungsmitglieder vor, aber Cuzar schien die anderen am Tisch nicht zu bemerken, sie gar nicht zur Kenntnis zu nehmen. „Danke, dass Sie so schnell reagiert haben.“

Im Gegensatz zu Ilona hörte man ihr das Alter schon an der Stimme an, es fehlte jede Melodie. Sie klang außerdem angespannt.

„Wir freuen uns, helfen zu können. Haben Sie noch Details für uns, die uns bei unserer Arbeit nützlich sein könnten?“

Cuzar ging um den Tisch herum und nahm ihren Platz ein. Erst jetzt setzte sich auch das Personal der Sternenflotte wieder. Hawkins kämpfte hörbar um eine bequeme Position.

„Das Gerät wurde dort gelassen, wo es gefunden wurde, aber wir haben eine Holografie davon erstellt“, erklärte die Regentin. Sie griff unter den Tisch und aktivierte die Kugel, die sich im Zentrum des Tischs befand. Zuerst glomm sie sanft auf, dann entstand darüber das Hologramm eines verkohlten und zerbrochenen … Etwas.

Gold richtete sich halb auf, um den Gegenstand genauer in Augenschein zu nehmen und bemerkte, dass Gomez sich im Gegensatz dazu bückte, um darunter zu sehen.

„Captain, dieses Objekt stammt aus einer Zeit ungefähr fünfzigtausend Jahre vor dem Entstehen unserer Zivilisation. Zu der Zeit, als es dort zurückgelassen wurde, gab es auf Evora nichts als unentwickeltes Tierleben, zumeist Reptilien und Vögel. Es datiert ebenso in eine Epoche, als eine bestimmte Tierart auf mysteriöse Weise ausstarb. Unsere Wissenschaftler haben Überreste und geologische Hinweise studiert, um zu verstehen, wie sich unser Planet und unsere Spezies entwickelte.“

„Woraus besteht das Objekt?“, fragte Gomez. Gold konnte die hemmungslose Neugier in ihrer Stimme hören.

„Aus einer Metalllegierung, die uns vollkommen unbekannt ist“, erwiderte Cuzar. „Die Basis ist Eisen, aber es gibt auch andere Elemente, die derzeit nicht auf unserer Welt zu finden sind.“

„Dann muss es von außerweltlichem Leben zurückgelassen worden sein“, schlussfolgerte die Ingenieurin.

Bevor Cuzar antworten konnte, rangen bereits einige der zuvor stillen Evoraner nach Luft. Keiner sah im Geringsten erfreut über den Kommentar aus, besonders die stämmigeren Männer. Gold bemerkte, dass Cuzar langsam die Augen schloss und für einen Augenblick tief einatmete.

„Das ist der Schluss, zu dem auch Rugan, meine Chefarchäologin, gekommen ist“, sagte sie langsam. „Bitte verstehen Sie, Captain, alle unsere religiösen Grundsätze besagen, dass nach einigen gewaltigen Katastrophen und Säuberungen wir die Auserwählten sind, die als Volk blühen und gedeihen sollen. Alles vorherige Leben wurde als fehlerhaft eingestuft, nur uns wurde erlaubt, uns fortzupflanzen. Niemals zuvor gab es einen Hinweis darauf, dass es vor uns intelligentes Leben auf diesem Planeten gab. Das hat viele Leute verunsichert und sogar verängstigt.“

Während sie sprach, warf Gold einen Blick zu Carol, die sich ganz auf die Unterhaltung konzentrierte, aber auch besorgt aussah. Er wusste, dass es sich hier um eine ernste Sache handelte, als ihre Augenbrauen sich zusammenzogen und sie kaum noch blinzelte. Diese Mission wurde mit jedem Augenblick seltsamer und prekärer.

„Ich möchte es nicht beschreien“, begann Gold und pausierte kurz, um Cuzars Reaktion abzuwarten. Die Regentin blinzelte kurz, doch sie schien auf alles gefasst zu sein.

„Was würde passieren, wenn wir feststellen, dass das Artefakt von einer intelligenten Spezies stammt, die existierte, bevor die Evoraner sich entwickelten?“, fuhr er fort.

Die Regentin sah Gold an und überlegte kurz, bevor sie antwortete. Ihre Augen schienen nach etwas zu suchen. Schließlich sagte sie: „Viele meiner Leuten glauben, wir sollten uns nicht unter die Völker mischen, die nicht von Evora selbst stammen. Sie bevorzugen es, wenn die Dinge so einfach und unkompliziert bleiben wie möglich. Es gibt einige religiöse Sekten, die immer noch nicht glauben, dass wir diese Welt wahrhaftig verlassen haben, um zu den Sternen zu reisen. Einem von diesen Leuten zu sagen, dass Außerweltliche hier waren, vor uns … könnte Schismen verursachen, die vielleicht zu einem Bürgerkrieg führen.“

Gold schluckte hart. Er warf wieder einen Blick auf Carol, die einmal nickte. „Die Furcht vor dem Unbekannten ist universal, Regentin“, erwiderte er langsam. „Furcht vor Veränderung ist in der ganzen Galaxie bekannt. Unsere Ausbildung sagt uns, dass wir mit diesen Sorgen vorsichtig umgehen müssen, und so werden wir uns ganz nach Ihnen richten. Also, wie sollen wir Ihrer Ansicht nach vorgehen?“

„Ich würde Sie und Ihre Leute bitten, zu der Ausgrabungsstätte zu gehen und den Gegenstand selbst zu untersuchen. Wenn Sie mir genau sagen können, was da gefunden wurde, werde ich Ihren Rat annehmen, wie wir vorgehen sollen.“

Sie machte eine Pause und sah zu ihren eigenen Leuten. Ihre Stimme wurde härter, als sie ihre kleine Ansprache mit den Worten schloss: „Es vor meinem Volk zu verstecken, wird allerdings keine Option sein.“

Gold erhob sich und nickte seiner Besatzung zu. „Sehr gut, Regentin. Ich werde zu meinem Schiff zurückkehren, damit ich nicht im Weg bin. Bitte lassen Sie mich wissen, wenn ich noch irgendetwas tun kann, um Sie zu unterstützen.“

Cuzar nickte ihm zu, doch sie erhob sich nicht. „Sie hier zu haben, ist eine Wohltat, Captain. Ich wünschte, wir müssten Ihre Dienste nicht in Anspruch nehmen, doch es ist notwendig. Ich danke Ihnen noch einmal.“

Kapitel 3

Kurze Zeit später verließ ein kleines Fluggerät mit vier Flügeln das Regierungsgebäude, um das Außenteam der Sternenflotte an die Ausgrabungsstelle zu bringen.

Cuzar hatte den Regierungssaal mit langsamen und gemessenen Schritten verlassen. Sicherheitsvorsteher Helanoman sah ihr mit brennendem Hass in den Augen hinterher. Nachdem die Regentin außer Sichtweite war, wandte er sich an die anderen im Raum. „Seht ihr? Sie würde noch mehr Kontamination durch die Außenweltler zulassen! Ihre Suche nach dieser … Wahrheit würde noch mehr Glücksritter und Neugierige und wer weiß wen anlocken. Evora wäre nicht mehr länger nur unsere Welt, wir müssten sie teilen!“

„Und was schlägst du vor, soll das Onlith tun?“ Das kam von Ilona, die sitzen geblieben war, während Helanoman den Raum abschritt. Sein kurzes, rotes Cape flatterte hinter ihm. „Sie ist unsere Regentin und wir haben geschworen, ihren Anweisungen zu gehorchen.“

„Das Onlith hat sich gegen jeglichen Kontakt ausgesprochen, der über unser Sonnensystem hinausgeht, und das bleibt ein realistisches Ziel. Es teilen genug unseren Glauben, dass wir fast die Mehrheit im Regierungsrat haben. Unsere Meinung muss berücksichtigt werden. Wir haben keinen Wunsch danach, uns mit Fremden auszutauschen oder mit ihnen zu handeln. Unser Planet ist reich an Gaben, auch ohne Nahrungsmittel oder Schätze von fremden Völkern.“

„Und die Technologie, die sie uns anbieten, ohne etwas dafür zu verlangen? Oder ihr Schutz vor anderen, die weniger wohltätig sind?“

„Shira, du stellst gute Fragen, aber stell dir vor, unsere Welt hätte Ruhe. Wir haben nichts Einzigartiges, das sie wollen, wir befinden uns nicht einmal in der Nähe ihrer Grenzen mit feindlichen Rassen. Evora soll in Frieden gelassen werden.“

Die andere Frau, die bei Ilona saß, runzelte die Stirn. „Was ist mit dem Artefakt? Was, wenn etwas, das sie daran finden, diese Voraussetzungen ändert?“

Helanoman wirbelte herum und schlug mit der flachen Hand auf den Tisch, was die anderen in der Runde zusammenzucken ließ. „Das kann nicht sein! Wenn es so ist, dann werden mehr kommen und unsere Lebensweise ruinieren! Und das heißt, die Föderation darf nichts erfahren. Dann werden sie fortgehen, und Cuzar wird unserem Einfluss unterliegen. Ich habe Leute an der Ausgrabungsstelle, und wenn es nötig ist, wird der Gegenstand zerstört werden.“

„Du würdest die Wahrheit verbergen?“ Shira schien diese Ankündigung sehr zu beunruhigen.

Ilona schüttelte den Kopf, sie war Helanomans Meinung. „Wenn diese Wahrheit mehr Kontamination bringt, dann ja. Vielleicht muss man nicht immer die Wahrheit wissen.“

„Du glaubst, wir können erfolgreich gegen die Regentin und ihre Mehrheit bestehen?“

„Shira, meine Liebe, sie und uns trennen weniger als zehn Prozent. Wenn wir beweisen können, wie die Föderation den Kern unseres Glaubens lächerlich macht, dann werden sich diese Zahlen ändern und wir werden die Mehrheit erhalten. Du wirst schon sehen.“

Helanoman wusste, dass er genug Anhänger hatte, damit er auch seinen anderen Plan zur gleichen Zeit umgesetzt konnte. Seine Kollegen im Rat, die bereits zweifelten, würden ihm nicht im Weg stehen, aber er war durchtrieben genug, sich nicht auf ihre Unterstützung zu verlassen.

Kapitel 4

Menali, ein junger evoranischer Mann mit weit bunterer Kleidung, als Carol bisher gesehen hatte, genoss es offenbar, auf dem Weg zur Ausgrabungsstätte den Führer zu geben. Alle paar Minuten lief er von einer Seite des engen Fluggeräts auf die andere und beschrieb aufgeregt natürliche Sehenswürdigkeiten und solche, die von den Evoranern geschaffen worden waren. Sein Stolz auf seinen Planeten war offensichtlich und sein Lächeln ansteckend.

Neben ihr erklärte Gomez, wie sehr ihr der Planet gefiel, und Carol musste ihr beipflichten. Die Architektur bevorzugte niedrige Gebäude, sodass die fernen Berge meist als Hintergrund dienen konnten. Sie bemerkte die Sauberkeit in den Straßen, den Städten und den Flüssen und Kanälen, was sie annehmen ließ, dass die umsichtige und nachhaltige Verwaltung der Landschaft schon seit Langem eine wichtige Rolle spielte. Als sie fragte, erklärte Menali atemlos, dass die Kraftwerke größtenteils auf thermodynamischen Prinzipien beruhten und entweder unterirdisch lagen oder zwischen Gebirgszügen versteckt waren, von wo aus sie ihre Energie mit einer Mikrowellentechnik zu den Bauernhöfen, Dörfern und Städten abstrahlten.

Die Kulturspezialistin machte sich zu allem, was gesagt wurde, Notizen, denn sie plante, es später der kulturellen Datenbank hinzuzufügen, wenn die Mission beendet war. Sie wunderte sich darüber, dass die Föderation in Wahrheit sehr wenig über diese Leute und ihre Lebensweise wusste und sich doch sicher genug fühlte, um sie zu einem Protektorat zu machen. Aber sie hatte das Diplomatische Korps nie so recht verstanden. „Regentin Cuzar schien sehr besorgt über die Möglichkeit eines Bürgerkriegs zu sein. Kamen diese auf Ihrer Welt öfter vor?“

„Seft, nein“, erwiderte Menali. „Zumindest nicht in diesem Jahrhundert. In der Vergangenheit gab es einige, und sie haben einen hohen Blutzoll gefordert. In der conitik-Schule wurde uns beigebracht, dass wir sehr lange keine Raumfahrt entwickelt haben, weil wir so damit beschäftigt waren, Waffen und Verteidigungen gegen diese Waffen zu bauen.“

Carol nickte verständnisvoll. Diesen Umstand mit anderen Föderationswelten zu vergleichen, wäre sicher interessant. „Was führte letztendlich dazu, dass die Kriege aufhörten?“

„Wir haben schließlich Kampfflugzeuge für große Höhen gebaut, um die Raketen abzufangen. Einige der älteren Piloten bildeten dann eine politische Partei, um uns ein für alle Mal zu beweisen, dass wir nur ein Volk sind, das aufeinander achtgeben muss, statt weiter gegeneinander zu kämpfen.“

In Carols Ohren klang das zu idealistisch, um wahr zu sein, aber sie wusste auch, dass es wahrscheinlich so in den Schulen unterrichtet wurde. Sie würde noch weitere Nachforschungen anstellen müssen, um die Ereignisse in ihrem wahren Kontext betrachten zu können. Falls man dem Außenteam überhaupt Zugang zu solchen Informationen gewährte.

„Menali“, fragte sie dann, „gibt es Chroniken, in denen ich mehr darüber erfahren kann?“

„Regentin Cuzar kündigte erst vor Kurzem an, dass wir unsere Bibliotheken verbessern würden. Ich glaube, wir waren während all dieser Kämpfe nicht gerade gut im Bewahren von Aufzeichnungen.“ Er zuckte mit den Schultern.

Gomez warf ihr einen fragenden Blick zu, und Carol legte den Kopf zur Antwort schief. Sie zog die Brauen zusammen. Das würde ihre Untersuchungen und Recherchen erschweren, sollte diese Geste dem Ersten Offizier sagen. Was auch immer diese Mission bereithielt, dieses Ziel wäre nur sehr schwierig zu erreichen.

Gomez erwiderte den Blick, als wollte sie sagen: Wann sind diese Missionen je einfach?

In seiner Sicherheitsnische saß Helanoman an seiner großen, halbkreisförmigen Hauptcomputerkonsole und benachrichtigte mehrere seiner Kollegen, die sich überall in der Stadt verteilt hatten. Die Nachricht bestand nur aus einer Uhrzeit. Innerhalb von Sekunden erwiderte jeder der Empfänger ein Wort: Bereit.

Dann wandte Helanoman seine Aufmerksamkeit dem Weltnetz und seinen Beobachtungen der da Vinci zu, die sich weit über ihm in der Umlaufbahn Evoras befand. Captain Gold schien ein Veteran zu sein, wenn auch ein eher weichlicher, und er war offenbar gewohnt, diese Techniker überall herumzukutschieren. Er hatte Cuzar gegenüber eher Sympathie an den Tag gelegt als Eifer, aber Helanoman kannte auch den Ruf der Sternenflotte. Wenn das Onlith handelte, dann würde das auf eine Weise geschehen müssen, die Gold und sein Schiff außen vor ließ. Sollten sie dann tatsächlich die Kontrolle über die Regierung an sich reißen, würde Helanoman das Schiff einfach fortschicken, und sie würden gehen, einfach weil die neue Regierung das so wünschte.

Seine Regierung.

Der kleine Flugtransporter landete in einer Wolke aus Staub, die sich in der heißen Luft schnell wieder legte. Es war ein angenehmer Flug gewesen, gestand Gomez sich ein. Sie hatte die Gelegenheit genossen, diese Welt zu betrachten, statt einfach nur zur Ausgrabungsstätte gebeamt zu werden. Manchmal hatten altmodische Methoden durchaus etwas für sich. Menali hatte ihnen zudem eine große Menge an Informationen geliefert, auch wenn vieles davon eher interessant als nützlich sein mochte. Doch man konnte nie wissen. Ihre Erfahrungen im S.I.K. bewiesen das immer wieder.

Vier Personen kamen nun auf den Transporter zu, von denen einer ganz offenbar die Anführerin war. Menali erklärte, dass es sich bei ihr um Cuzars Chefwissenschaftlerin handelte, Rugan. Sie schien viel älter zu sein als die anderen. Gomez fragte Menali danach.

„Rugan lebt und atmet für die Forschung“, erklärte er. „Sie ist Anfang fünfzig, und die meisten unserer Leute verabschieden sich dann aus dem Beruf, leisten spirituelle Dienste oder dergleichen. Rugan, so sagt man, wird die Forschung nie aufgeben und sich wohl mit ihrem Mikroskop begraben lassen.“

Carol blickte bei diesen Worten auf und fragte: „Wie lange lebt Ihr Volk in etwa, Menali?“

„Unsere älteste lebende Person ist dreiundsechzig, und er behauptet, das läge daran, dass er in den Bergen in großer Höhe lebt.“

Carol wandte sich zu Gomez und murmelte: „Ich würde gern wissen, ob ihre kurze Lebensspanne natürlich ist oder ein Resultat der vielen Kriege.“

„Wir sind aber nicht hier, um das herauszufinden, das wissen Sie doch“, wandte Gomez ein.

„Ich weiß“, seufzte Carol. „Ich wünschte, wir könnten Elizabeth herholen und sie ein paar Untersuchungen durchführen lassen.“

Gomez schüttelte den Kopf. „Menali mal ausgenommen wirken die Evoraner so zurückhaltend auf mich, dass ich vermute, sie würden das nicht zulassen. Aber nun, da Sie es erwähnen, der Captain fragte mich heute Morgen nach Elizabeth. Geht es ihr Ihrer Meinung nach gut?“

Carol und die Ärztin waren nicht gerade die besten Freundinnen, das wusste Gomez, aber die Frage des Captains ging ihr immer noch im Kopf herum.

„Ich denke schon. Warum?“, erwiderte Carol.

„Ach, schon gut.“ Die Türen des kleinen Flugzeugs öffneten sich, und Menali führte die Offiziere auf den sonnenverbrannten Boden. Er stellte sie einander vor und Rugan lächelte jeden im Außenteam kurz an, aber Gomez vermutete, dass sie wahrscheinlich lieber weiter an ihren Ausgrabungen arbeiten wollte, als einer Gruppe von Sternenflottenoffizieren Honig ums Maul zu schmieren. Trotzdem, sie waren hier, um zu helfen, und sie wurde bereits selbst unruhig vor Neugier.

„Das Objekt befindet sich dort drüben“, sagte Rugan mit rauer Stimme und wandte sich abrupt um. Sie ging offenbar davon aus, dass alle mir ihr mithalten konnten. Obwohl sie kürzere Beine hatte als die Offiziere des Außenteams, ließ die erhöhte Schwerkraft des Planeten diese langsamer werden, sodass es schwieriger war, mit Rugan Schritt zu halten, als Gomez erwartet hatte. Auf ihrem Weg sahen sie Zelte, einige Gebäudekonstruktionen in Fertigbauweise und auch Scheinwerferausrüstungen. Insgesamt unterschied sich diese Ausstattung nur wenig von der, die sie schon auf einem Dutzend anderer Welten gesehen hatte. Zweifellos ließ Rugan ihr Team Tag und Nacht arbeiten.

Nach fünf Minuten kamen sie zu einem Bereich, in dem der Boden wie bei einem operativen Eingriff geöffnet worden war. Der Einschnitt war lang und tief, aber nicht besonders breit. Die Seiten der Grabung waren glatt, die Kanten mit kleinen Hügeln aufgeschichteter, hellbrauner Erde gesäumt. Keiner arbeitete im Augenblick im Spalt, auch wenn Gomez verschiedene insektoide Lebensformen erkannte, allesamt schleimig, mit langen Beinen und mit Scherenwerkzeugen. Einige krabbelten auch auf dem Grund für ihren Besuch herum.

Der Gegenstand sah aus wie ein runder, fetter Blob. Er war von gleichmäßiger, staubig violetter Farbe und mit Rohren versehen, die in der Hülle verschwanden. Überall waren Auswüchse zu sehen, die auf den ersten Blick eine Art Kontrollfunktion innezuhaben schienen.

Gomez nahm ihren Trikorder heraus und begann, das Artefakt vom Rand des Lochs aus zu scannen. Den Anzeigen zufolge handelte es sich um eine Metalllegierung, was mit dem übereinstimmte, was die Evoraner dem Außenteam bereits mitgeteilt hatten. Das Alter schien ebenfalls richtig zu sein. Wie auch immer, ihr Trikorder war sehr viel weiter entwickelt als die Gerätschaften der Evoraner und konnte ihr deshalb sagen, dass innerhalb des Gegenstands noch ein Energiekreislauf existierte, dessen Leistung zwar sehr schwach, aber dennoch gleichmäßig war.

Sie ging am Rand der Grabung in die Hocke, um das Objekt besser sehen zu können, und ignorierte die Umstehenden. Tatsächlich hörte sie gar nicht, was man um sie herum sprach, so fasziniert war sie von dem Artefakt. Anhand seines Aussehens ließ es sich nicht einordnen, und wenn das, was an den Röhren an der Seite eingraviert war, eine Sprache war, dann war es keine, die der Trikorder identifizieren konnte. Gomez hielt kurz inne, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, und erkannte, dass die Aussicht, herauszufinden, woher dieses Gerät stammte, sie tatsächlich elektrisierte. Zudem schien das Artefakt nicht bedrohlich zu sein. Und Gomez hatte mehr als genug Erfahrung mit bedrohlicher Technologie von fremden Welten.

„Carol, dieses Ding ist erstaunlich!“, sagte sie schließlich, stand auf und klopfte sich den Staub von den Hosen. „Es ist, wie Cuzar es beschrieben hat, und noch mehr. Es ist offenbar mit etwas anderem verbunden, und ich glaube, es ist immer noch aktiv.“

Rugan kam herbeigeeilt. Ihr runzliges Gesicht sah unglücklich aus. „Was meinen Sie damit, immer noch aktiv? Was ist es?“

„Ganz offensichtlich ist es alt. Darüber hinaus weiß ich noch nichts“, gab Gomez zu. „Und ich glaube, da auf den Röhren befinden sich Schriftzeichen. Können Sie die Zeichen identifizieren?“

„Das gleicht nicht im Geringsten irgendeiner evoranischen Schrift, die ich je gelernt hätte“, erwiderte Rugan angewidert.

Gomez tippte auf ihren Kommunikator. „Gomez an da Vinci. Captain, wir befinden uns jetzt an der Ausgrabungsstätte. Dieses Artefakt stammt ganz sicher nicht von den Evoranern. Wir können eine Art Schrift darauf erkennen, die wir nicht einordnen können. Können Sie Faulwell für diese Mission entbehren?“

„Ich denke, das können wir“, sagte Gold. Er klang leicht amüsiert. „Haben Sie sonst noch etwas entdeckt?“

„Wir sind erst kurze Zeit hier, also nein. Abramowitz hat mit der Chefwissenschaftlerin Rugan gesprochen, und Hawkins … nun, er sieht ein wenig verloren und gelangweilt aus.“

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich ihn trotzdem gern bei Ihnen und Abramowitz lassen.“

„Damit habe ich kein Problem. Gomez Ende.“ Sie wandte sich an Hawkins, der tatsächlich fehl am Platz und unruhig wirkte. „Tut mir leid, Hawkins, aber Sie sollen mich beschützen.“

„Das kriege ich hin“, lächelte er. „Das könnte glatt das erste Mal werden, dass ich mit auf einen Planeten komme, ohne danach auf der Krankenstation zu landen.“

„Rugan“, sagte Carol und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der Grabung zu. „Haben Sie schon darüber nachgedacht, die Grabung zu erweitern, um zu sehen, wo die Röhren enden?“

„Nein, Dr. Abramowitz“, gab diese unglücklich zu. „Nachdem wir dieses Artefakt ausgegraben und erkannt hatten, was es war, wollte niemand mehr etwas damit zu tun haben. Viele der Ortsansässigen sind sehr religiös und wissen nicht, wie sie mit diesen neuen Informationen umgehen sollen.“

„Um dieses Artefakt besser zu verstehen“, erwiderte Gomez, „müssen wir die Grabung erweitern. Wenn es noch weitere dieser … Knotenpunkte gibt, dann sollten wir danach suchen und sie finden.“

Rugan strich sich mit einer runzligen Hand über das Kinn. „Würde eine Ausweitung der Grabung es nicht beschädigen? Wenn noch Energie hindurchfließt, dann könnten wir Probleme bekommen.“

Carol hatte diesen Aspekt nicht bedacht, und so warf sie Gomez einen raschen Blick zu. Der Erste Offizier zuckte mit den Schultern. In diesem Punkt war sie sich ebenfalls nicht sicher. Carol wandte sich wieder der runzligen Wissenschaftlerin zu.

„Ohne weiter zu graben, finden wir vielleicht nie heraus, was Sie hier eigentlich ausgegraben haben. Die Sternenflotte ist gut, aber selbst wir brauchen etwas, womit wir arbeiten können.“

Die Wissenschaftlerin nickte und ging zu ihren in der Nähe stehenden Arbeitern, um mit ihnen zu sprechen.

„Feliciano an Gomez.“

Überrascht, vom Transporter Chief zu hören, tippte Gomez auf ihren Kommunikator. „Sprechen Sie, Feliciano.“

„Commander, ich kann Mr. Faulwell nicht direkt an die Grabungsstätte beamen. Es gibt da irgendeine Art von Interferenz. Ich bekomme außerdem keine eindeutigen Koordinaten des Außenteams.“

Gomez zückte erneut ihren Trikorder. „Die Energieemissionen des Artefakts müssen den Transporter stören. Setzen Sie Faulwell so nah wie möglich an unserer Position ab.“

„Bestätigt.“

Einige Sekunden später materialisierte Bart Faulwell ungefähr fünfundzwanzig Meter von ihrem Standpunkt entfernt. Niemand außer Gomez und Hawkins bemerkte es. Er hatte offenbar die Berichte und Trikorderaufzeichnungen verfolgt, denn zusätzlich zu seiner Ausrüstung trug er einen leuchtend blauen Hut.

„Hier drüben, Faulwell“, rief Gomez. Er eilte herbei, lächelte die Ortsansässigen an und nickte ihnen zu, doch er hielt Abstand. Nachdem er sich zu Gomez und Carol gesellt hatte, beugte er sich über die Ausgrabung und betrachtete das Artefakt. Gomez lachte, als er angesichts der seltsamen Form des Objekts eine Grimasse zog, aber sie bemerkte auch, dass seine Augen sich sofort auf die Schrift richteten. Seine Lippen begannen, sich lautlos zu bewegen.

„Ich habe in der Datenbank nachgesehen, und das scheint zu keiner der Schriftarten der Völker zu passen, die wir in diesem Sektor aus den vergangenen hunderttausend Jahren kennen“, bemerkte Faulwell.

Gomez wusste diese Vorbereitung zu schätzen, auch wenn er dem Außenteam ursprünglich gar nicht angehört hatte. Dennoch war es logisch, dass er vielleicht gebraucht wurde, und ohne Zweifel wusste er das.

„Carol, gibt es irgendetwas, dass Sie erfahren haben und von dem ich wissen sollte?“

„Noch nicht“, erwiderte sie, kam näher und beugte sich über die Kante des Grabungslochs. „Sie müssen das Rätsel leider ohne einen weiteren Hinweis lösen.“

„Na großartig.“

„Hey“, gab Carol zurück. „Sie sagen doch immer, dass Sie Herausforderungen lieben!“

Faulwell lächelte. „Da haben Sie auch wieder recht …“

Kapitel 5

Die Zeit war gekommen. Flankiert von drei schwer bewaffneten Anhängern ging Helanoman zielstrebig den Korridor entlang, der sein Sicherheitsbüro mit Cuzars privatem Arbeitszimmer verband. Als Sicherheitschef kannte er natürlich alle Fluchtwege und hatte seine Leute an allen fünf Ausgängen postiert.

Ein Blick auf seinen taktischen Handschuh sagte dem Führer des Onlith, dass seine Leute auch an den öffentlichen Ein- und Ausgängen sowie beim Parkplatz postiert waren. Er hatte diesen Augenblick lange und minutiös geplant und seine engsten Vertrauten darauf eingeschworen, und nun warteten alle auf das Signal, sich zu versammeln und die Regierung für das evoranische Volk zurückzuerobern.

Es war nicht so, dass Helanoman die Außenweltler, die er getroffen hatte, allesamt unsympathisch fand. Aber sie hatten zu seiner Art zu leben nichts beizutragen. Hingegen sah er die Kontamination, die sie mit sich brachten, und die Veränderungen in dem wohlgeordneten, friedlichen und spirituellen Leben, das alle anderen und nicht zuletzt er führten. Nichts in seinen religiösen Studien hatte ihn darauf vorbereitet, Hinweise auf anderes Leben als das, das sich auf seiner Heimatwelt ganz natürlich entwickelt hatte, zu akzeptieren.

Mit einer stummen Geste schickte er seine Anhänger auf ihre Posten an der Eingangstür, sodass er das Büro der Regentin allein betreten konnte.

Die Tür öffnete sich leise. Er konnte Cuzar an ihrem Schreibtisch sitzen sehen, einen Griffel in der Hand. Sie war allein. Bildschirme hinter ihr zeigten eine Reihe unterschiedlicher Nachrichtensendungen, die das Büro der Regentin vom ganzen Planeten her erreichten. Es waren mehr als genug, um einen planetaren Anführer rund um die Uhr zu beschäftigen.

Cuzar blickte auf und sah den Sicherheitschef. In ihren Augen flackerte Erkenntnis auf. Und doch blieb sie still und regungslos. „So soll es also geschehen?“, sagte sie dann leise.

„Das Onlith hat Sie und die Regierung oft genug gewarnt.“ Helanoman ging tiefer in das Büro hinein. Er sah sich um und räumte in Gedanken bereits die Möbel nach seinem Geschmack um.

„Ihre Partei hat Sitze im Rat. Wir hören Sie an und haben Ihren Glauben mit Respekt behandelt. Warum auf diese Art?“

„Wegen dem, was gefunden wurde“, erwiderte er. „Wegen des Raumschiffs in der Umlaufbahn. Alles, wovor wir Sie gewarnt haben, ist nun dabei, Wirklichkeit zu werden.“

Er trat vor ihren Schreibtisch und versuchte, Cuzar durch eine bedrohliche Haltung einzuschüchtern, doch sie schien unbeeindruckt. Mit einem kurzen Ruf holte er einen seiner Anhänger herbei, der den Raum systematisch nach versteckten Waffen durchsuchte. Als er keine fand, wurde er wieder vor die Tür geschickt. Cuzar saß die ganze Zeit regungslos da.

„Was nun, Helanoman? Werde ich öffentlich hingerichtet? Soll Blut vergossen werden?“

Er lächelte kalt. „Nichts dergleichen, Regentin. Wir wollen, dass alles ordnungsgemäß abläuft, und werden nichts unternehmen, was Sie zu einer Märtyrerin werden lässt, um Ihre Anhänger nicht zu provozieren. Stattdessen werden Sie und ich hierbleiben, während das Onlith die Medien übernimmt. Wir kontrollieren bereits die Reisezentren, damit Ihnen niemand zu Hilfe kommen kann. Evora wird wieder Frieden haben.“

Eine Stunde, nachdem das Grabungsteam seine Arbeit wieder aufgenommen hatte, war genug Erde beiseitegeschafft, dass ein ungefähr drei Meter langes Stück der Rohrverbindungen freigelegt war. Carol und Gomez benutzten ihre Trikorder, um das fremde Artefakt zu untersuchen, aber bisher hatte keine von beiden etwas Neues in Erfahrung bringen können. Dennoch hatte die Ausgrabung mehr der unbekannten Schriftzeichen freigelegt, was Faulwell begeisterte. Gomez seufzte und trat zurück, damit der eifrige Linguist sie genauer untersuchen konnte.

Während Faulwell seiner Arbeit nachging, kam Rugan zu Gomez und fragte nach dem Fortschritt. In ihrem Blick lag eine ähnliche Begeisterung wie in Faulwells, was Gomez neugierig machte.

„Auf einer dieser Röhren befinden sich organische Rückstände. Wir müssten eine Probe davon nehmen, damit wir mehr erfahren, aber meine ersten Anzeigen sagen mir, dass diese Rückstände nicht von Evora selbst stammen. Da Sie die Schriftzeichen nicht erkennen, liegt die Schlussfolgerung nahe, dass dieses Ding, was auch immer es sein mag, einer außerweltlichen Kultur entstammt.“

Sie achtete sorgfältig darauf, verständnisvoll zu klingen, und dennoch fürchtete Gomez eine negative Reaktion. Stattdessen betrachtete Rugan sie mit großem Interesse und erwartete offenbar, dass sie weitersprach.

„Sie nehmen diese Neuigkeiten besser auf, als ich erwartet hätte“, fügte Gomez mit einem Lächeln hinzu.

„Meine Liebe, ich bin immer und vor allem eine Wissenschaftlerin“, erwiderte Rugan mit fester Stimme. „Nachdem wir erfahren hatten, dass es zwischen den Sternen noch andere Völker gibt, begann ich, mir Fragen zu unserer kleinen Welt zu stellen. Haben wir vielleicht schon einmal Besuch bekommen? Ich gebe zu, das ist für viele keine sehr angenehme Vorstellung, aber es hat in der letzten Zeit unsere Fantasie beflügelt.“

„Könnte es denn tatsächlich zu einem Bürgerkrieg kommen, wie die Regentin befürchtet?“, fragte Carol, die sich zu ihnen gesellt hatte.

„Vielleicht“, erwiderte die Forscherin. „Ich hoffe nicht, aber in unserer Generation wurde schon so viel entdeckt. Ich habe die Hoffnung, dass ich noch ein oder zwei Jahrzehnte leben werde, um zu sehen, was wir noch finden können, aber ich bezweifle, dass ich diese Gelegenheit haben werde. Diese alten Knochen wollen nicht mehr so recht.“

Gomez lächelte freundlich. „Sie scheinen einzigartig zu sein.“

Rugan nickte, und auf ihrem verlebten Gesicht erschienen Sorgenfalten. „Ich wünschte, das wäre ich nicht.“

Da ihre Aufmerksamkeit auf die Grabung gerichtet war, bemerkte niemand vom Außenteam der Sternenflotte, dass ein paar der lokalen Arbeitskräfte und auch einige des wissenschaftlichen Stabs sich von dem Spalt in der Erde entfernt hatten. Sie hatten sich zu den Zelten zurückgezogen.

Es war Hawkins, der eine Bewegung im linken Augenwinkel erkannte und rechtzeitig herumwirbelte, um drei Leute auf sich zustürzen zu sehen, die Waffen trugen, die an ihre Arme geschnallt waren. Er griff nach seinem eigenen Phaser und lief auf die Leute zu und von seinen Kollegen weg. Einer hob die Waffe, eindeutig eine Art Strahlenwaffe, und zielte. Hawkins rief dem Außenteam eine Warnung zu, sprang zur Seite und gab selbst einen schnellen Schuss ab. Er ging daneben, doch der aus der evoranischen Waffe abgefeuerte ebenfalls.

Der Klang der Schüsse alarmierte jeden, sodass sich alle hastig nach Deckung umschauten. Gomez fluchte laut, weil sie nicht bewaffnet war, aber es hatte keinen Hinweis gegeben, dass irgendjemand außer Hawkins einen Phaser brauchen würde. Nun bedauerte sie das und kauerte sich hinter einem der aus Abraum aufgeschütteten Hügel zusammen. Er bot ihr nur geringen Schutz, aber das war immer noch besser als nichts, bis sie die Situation besser einschätzen konnte. Carol war in die Grabung selbst gesprungen und suchte mit Faulwell dort Deckung, während Rugan noch zum Grabungsloch flüchtete.

Gomez scannte rasch die Umgebung und stellte fest, dass sie sowohl waffentechnisch als auch zahlenmäßig unterlegen waren. Sie waren außerdem dicht bei der Grabung zusammengepfercht, also würde die da Vinci nicht in der Lage sein, sie so nahe dem Artefakt wegzubeamen. Zumindest fürs Erste mussten sie hierbleiben und abwarten, wie sich die Dinge entwickelten. Doch sie sollte Captain Gold wenigstens über ihre Lage in Kenntnis setzen und so tippte sie auf ihren Kommunikator. Kurz schilderte sie dem Captain, was vor sich ging, und hielt die Verbindung aufrecht.

Hawkins brachte es fertig, eine Art Sperrfeuer auf die eindeutig nicht besonders gut ausgebildeten Evoraner zu richten. Er arbeitete sich zu Gomez’ Position vor und versuchte, sie und die anderen zu schützen, während er auf Befehle wartete.

Bevor Gomez ihm jedoch welche erteilen konnte, tauchte einer der Wissenschaftler hinter ihr auf und schleuderte einen großen Stein auf sie. Bewusstlos blieb sie liegen. Als Hawkins das Feuer erwidern wollte, entluden sich drei Waffen. Zwei der Strahlen trafen ihn und ließen auch ihn das Bewusstsein verlieren.

Nun, da die einzige Waffe, die sie angegriffen hatte, schwieg, schwärmten die Evoraner über die Ausgrabungsstätte aus. Einige richteten ihre Waffen in die Grabung selbst und nahmen so Carol und Faulwell gefangen.

Das Onlith war sowohl im Regierungsgebäude als auch an der archäologischen Grabungsstätte erfolgreich gewesen.

Kapitel 6

„Gomez!“ Gold wiederholte den Namen seines Ersten Offiziers mehrere Male, bevor er endlich aufgab. Es lag auf der Hand, dass das Außenteam in Schwierigkeiten und von feindlichen Kräften gefangen genommen worden war.

Kieran Duffy stand schweigend neben dem Captain und gab ihm so moralischen Beistand. Viel mehr konnte er offenbar nicht tun. McAllan scannte bereits gründlich den Planeten, während Ina die Kommunikationssignale des Planeten überprüfte.

Gold begann, auf der kleinen Brücke auf und ab zu gehen. Er war unzufrieden damit, abwarten zu müssen. Er hatte das schon oft genug getan, sodass er es akzeptieren konnte, aber deswegen musste es ihm nicht gefallen. Doch es war alles, was er im Augenblick tun konnte. Die taktisch beste Option, nämlich die, das Außenteam einfach heraufzubeamen, stand außer Frage, solange sich das Team direkt bei der Ausgrabungsstätte befand.

„Captain“, meldete Ina von ihrer Ops-Station. „Ich fange eine Reihe von Medienberichten von allen Kontinenten auf. Es klingt, als würden wir irgendeiner Art außenweltlicher Kontamination beschuldigt. Die Berichte klingen, als sei man verärgert, aber nicht verängstigt über diesen Umstand.“

Gold formulierte schon eine Antwort, doch McAllan kam ihm zuvor. „Sämtliche Waffenaktivitäten an der Grabungsstelle wurden eingestellt“, berichtete der taktische Offizier.

„Das ist doch schon mal was“, sagte Gold. „Lebenszeichen?“

„Sind vollzählig anwesend“, erwiderte McAllan energisch. „Aber ich orte die Signale der Kommunikatoren an einer anderen Stelle als die vier menschlichen Biosignale. Wahrscheinlich hat man sie woanders hingebracht.“

„Das überrascht mich nicht. Stellen Sie eine Verbindung mit Regentin Cuzar her.“

McAllan nickte einmal und begann, einige Befehle in seine Tastatur einzugeben. Nach ein paar Augenblicken sah er den Captain an und sagte: „Keine Antwort vom Regierungsgebäude. Wir kommen durch, aber sie ziehen es wohl vor, nicht zu antworten.“

Gold lief wieder einige Schritte auf und ab. Corsi, die gerade erst auf die Brücke gekommen war, stand daneben. Sie fragte nach dem neuesten Stand der Dinge. Als Gold seine Erklärungen beendete, fragte sie: „Soll ich einen Angriffstrupp zusammenstellen?“

Der Captain schüttelte langsam den Kopf. „Nicht, bis wir mehr wissen. Es gibt in dieser Gleichung zu viele Unbekannte, um noch mehr Besatzungsmitglieder zu riskieren.“

„Unsere Berichte implizieren, dass sie einige raumtaugliche Schiffe besitzen. Wir sind ihnen an Geschwindigkeit und Waffentechnik überlegen, aber vielleicht können sie uns mit ihrer schieren Zahl überwältigen.“

Duffy schüttelte den Kopf. „Alle Scans weisen darauf hin, dass es keine versteckten Raumschiffe oder zusätzlichen Waffendepots gibt.“

Gold fügte hinzu: „Cuzar war von Anfang an kompromisslos ehrlich zu uns. Hier geschieht etwas, das nicht ihrer Kontrolle unterliegt.“

Corsi sah Gold eindringlich an. Ein Blick, mit dem sie auch oft Verhöre führte. „Aber wer hat dann da unten die Kontrolle?“

„Ich wünschte, das wüssten wir.“

Gomez stöhnte, als sie sich auf ihre rechte Seite rollte. Was auch immer man auf sie geschleudert hatte, sie hatte sich beim Sturz mit Sicherheit eine oder zwei Rippen gebrochen. Wenn sie erst einmal herausgefunden hatte, was hier los war, würde irgendjemand dafür bezahlen müssen. Zuerst hatte ihr das Monster Shii auf Sarindar den Torso zerfetzt, dann hatte das Monster „Nat“ ein paar ihrer Rippen auf Maeglin gebrochen und jetzt das!

Aber eines nach dem anderen, sie hatte das Kommando über das Außenteam und musste sich einen Überblick über die Situation verschaffen. Sie öffnete vorsichtig ihre Augen einen Spaltbreit und sah sich um, ohne den Kopf um mehr als ein oder zwei Grad auf einmal zu drehen. Die bewaffneten Evoraner hatten eine kleine Gruppe ihrer Mitbürger in der Nähe eines Lagercontainers zusammengetrieben. Wachen waren zwischen Gomez’ Position und der Grabung aufgestellt. Carol und Faulwell hatte man an die Oberfläche gebracht und beim immer noch bewusstlosen Hawkins abgesetzt, der natürlich seinen Phaser nicht mehr hatte. Auch trug keiner von ihnen noch seinen Kommunikator. Interessanterweise saß Rugan zwischen ihr und den anderen Mitgliedern des Außenteams der da Vinci.

„Was ist denn nur los?“, krächzte sie mit trockenen Lippen.

Rugan beugte sich vor und reichte ihr eine kleine Flasche Wasser. Gomez benetzte ihre Lippen, die von der Sonne so ausgetrocknet waren, dass sie schmerzten, und nahm einige kleine Schlucke. Das kalte Wasser ließ sie sich besser fühlen, und sie setzte sich langsam auf. Sie lächelte angesichts der erleichterten Blicke ihrer Besatzungskollegen.

„Ich wusste, dass das Onlith es ernst meinte, als es androhte, außerweltliche Kontakte verhindern zu wollen“, sagte die Wissenschaftlerin nun verständnisvoll. „Mir war nur nicht klar, dass sie sich derart benehmen würden. Wie Barbaren!“

„Wer … wer ist das Onlith?“

„Eine politische Gruppierung, die es vor einiger Zeit geschafft hat, in unsere Regierung gewählt zu werden. Sie haben gegen jeden Schritt opponiert, der uns von diesem Planeten wegführen könnte. Deshalb sind wir wohl keine sehr guten Nachbarn gewesen. Das Onlith konnte einen großen Teil unserer Bevölkerung davon überzeugen, dass unsere Art zu leben sich unwiderruflich ändern würde, wenn die Föderation, oder schlimmer noch, eines der anderen Völker, denen wir begegnet sind, sich hier einnisten würde.“

Gomez nickte. Sie kannte derartige Ängste. Mit jeder Minute, die verging, hatte sie nun weniger Kopfschmerzen und konnte klarer denken. Nicht, dass ihr schon irgendwelche Fluchtpläne eingefallen wären, aber immerhin war sie nun wach.

„Ich weiß, dass Ihre Leute immer wieder darauf hingewiesen haben, wie sehr Sie die Lebensarten auf fremden Planeten respektieren“, fuhr Rugan fort. „Ich habe das schon gesehen, als ich auf der Enterprise herumgeführt wurde. Aber es ist schwer, das rund dreihundert Millionen Leuten verständlich zu machen, von denen ein Großteil eine Heidenangst vor Veränderungen hat. Ich für meinen Teil wollte schon immer die Wahrheit wissen, um unseren Platz in der Galaxie kennenzulernen.“

Sie beide saßen für einige Minuten in einvernehmlichem Schweigen da und sahen den Anhängern des Onlith zu. In dieser Zeit begann auch Hawkins sich zu regen und bekam von einer der Wachen etwas zu trinken. Er schaffte es nur langsam, sich aufzusetzen, aber sobald es ihm gelungen war, zwinkerte er Gomez zu. Sie war froh, dass er offenbar nicht schwer verletzt war. Einer, der zum Onlith gehörte, schien sich mit dem Anführer, der nicht zu sehen war, zu unterhalten, und als die Besprechung endete, gab er dreien seiner Leute, die sich bei dem Lagercontainer befanden, ein Zeichen.

Kurz nacheinander wurden mehrere kleine Apparate hervorgeholt und zur Grabungsstätte gebracht. Rugan spannte sich an und stieß einen kleinen Schrei aus. „Nein! Nein, bitte nicht!“, flüsterte sie, aber sie erhielt keine Antwort.

„Werden sie …?“

„Ja, meine Liebe, sie wollen das, was sie nicht verstehen, zerstören.“

Zwei Wachen gaben dem Außenteam der Sternenflotte und der evoranischen Wissenschaftlerin ein Zeichen, dass sie weggehen sollten, und zwangen sie mehrere Meter zurück. Sie hielten die Waffen auf die Sternenflottenoffiziere gerichtet, dennoch schienen die Wachen sich vor dem zu fürchten, was hinter ihnen geschehen würde. Gomez sah allerdings keine Möglichkeit, das auszunutzen. Sie würde auch weiterhin auf den richtigen Zeitpunkt und die richtige Gelegenheit warten müssen. Gold, so vermutete sie, tat in der Umlaufbahn wohl das Gleiche.

Ein dumpfes Geräusch erklang, als die Apparate explodierten und die Umgebung mit Wolken aus Erde und Dreck umgaben, die sich in der heißen, stillen Luft nur langsam verzogen. Auch wenn das Artefakt wohl zerstört war, wusste Gomez, dass die unterirdischen Verbindungsrohre, die sich außerhalb der Ausgrabungsstätte befanden, noch intakt waren. Was bedeutete, dass die außerweltliche Präsenz sich noch immer auf Evora befand.

Sie fragte sich, ob die Anhänger des Onlith wohl versuchen würden, auch diesen Beweis eines urzeitlichen Kontakts zu beseitigen.

„Sir, es gab eine Explosion bei der Ausgrabung“, rief Ina aus. Ihre Stimme klang hoch und aufgeregt.

Duffy sah der Offizierin an der Ops-Station über die Schulter. „Sie scheint örtlich begrenzt zu sein, genau an der Stelle, an der sich das Artefakt befindet.“

„Ich empfange noch alle Lebenszeichen“, fügte Ina hinzu.

Gold seufzte erleichtert. „Zerstören, was man nicht versteht“, murmelte er. Er verstand die namenlose Furcht, die offenbar eine ganze Welt im Griff hatte.

„Eine Nachricht aus dem Regierungsgebäude, Sir“, sagte McAllan schnell.

Gold stand auf und wandte sich dem Hauptschirm zu. Er nickte einmal, damit die Verbindung hergestellt wurde. Er war nicht allzu überrascht, eine der Personen zu erkennen, die beim ersten Treffen mit der Regentin dabei gewesen waren. Genau genommen war er sogar enttäuscht, dass es sich um den Sicherheitschef handelte. Gold schien das zu vorhersehbar, auch wenn es auf verdrehte Weise Sinn ergab.

„Captain Gold, ich möchte Sie wissen lassen, dass die Regierung hier auf Evora gewechselt hat.“

„Ein Coup d’Etat? Warum überrascht mich das nicht?“

Helanoman blinzelte, als er versuchte, den französischen Begriff zu verstehen, aber offensichtlich wurde er nicht korrekt übersetzt. „Sie haben das erwartet?“

„Furcht hat schon öfter, als ich es zählen kann, zu brutalen Reaktionen geführt“, erwiderte der Captain. Er versuchte, die Dinge auf einer diplomatischen Ebene zu halten und nicht auf Konfrontationskurs zu gehen. Wenn das hier der neue Anführer der Evoraner war, dann musste er vorsichtig vorgehen. „Meine Leute … sind sie unverletzt? Und Ihre Regentin?“

„Ihren Besatzungsmitgliedern geht es hervorragend, auch wenn ich sie in Gewahrsam halte, genau wie Cuzar.“

„Wie geht es nun weiter? Werden Sie sie wegen Verbrechen gegen das Volk vor Gericht stellen?“

Der Anführer des Onlith schüttelte den Kopf. „Sie tat, was sie als das Beste für unser Volk erachtete. Das Volk allerdings denkt anders.“

„Dann wissen Sie es also besser als Cuzar? Wie das?“

„Wir hören zu, Captain. Wir hören die Leute in Schulen, am Arbeitsplatz, in ihrem Zuhause. Cuzar ist so begeistert von einem Leben zwischen den Sternen, dass sie taub ihrem eigenen Volk gegenüber wurde. Ich höre sie alle und habe gehandelt, um unsere Lebensweise zu beschützen.“

Gold wirbelte zum Bildschirm zurück. „Und das beinhaltet auch, die Wahrheit zu verschleiern?“

„Ich tat, was nötig war, und werde das im Interesse Evoras auch weiterhin tun“, erklärte Helanoman. Seine Miene wurde härter. „Versprechen Sie, dass die Föderation Evora verlassen wird und nicht zurückkehrt. Wenn Sie das tun, dann lasse ich Ihre Leute frei.“

„Sie müssen wissen, dass ich das nicht vollkommen allein entscheiden kann. Ich muss mich mit dem Oberkommando der Sternenflotte in Verbindung setzen und dieses wiederum mit dem Föderationsrat. Das kann etwas Zeit in Anspruch nehmen.“

Der Evoraner sah den Captain abschätzend an. Gold wusste, wie durchtrieben der Mann war. Er wog die Fakten gegeneinander ab und überlegte, wie er wohl handeln würde, wenn die Situation umgekehrt wäre. Wollte Gold die Entscheidung nur hinauszögern oder war er wirklich nicht in der Lage, für die Vereinte Föderation der Planeten zu sprechen?

Gold nutzte die so entstandene Pause in der Unterhaltung, um sich auf der Brücke umzusehen. P8 Blau war aufgetaucht und sah ihn eindringlich an. Sie hatte ihm ganz offensichtlich etwas mitzuteilen.

„Wie auch immer, Helanoman, ich brauche Zeit und ich vermute, Sie auch. Arrangieren Sie einen Transport meiner Leute zum Regierungsgebäude, während ich mit meinen Vorgesetzten spreche. Gold Ende.“

Kaum war auf dem Hauptschirm wieder das Bild des Planeten unter ihnen erschienen, gab der Captain auch schon weitere Befehle. „McAllan, schicken Sie dieses Gespräch und auch meine letzten drei Einträge ins Logbuch an die Sternenflotte. Schicken Sie eine getrennte Nachricht an den Föderationsrat.“

„Die gleiche Nachricht?“

„Das spielt keine Rolle. Wir müssen nur glaubwürdig so tun, als hielten wir unseren Teil des Abkommens ein. Pattie, was haben Sie entdeckt?“

Die insektoide Technikerin sagte: „Sir, ihre Ausrüstung ist unserer signifikant unterlegen. Sie sind wahrscheinlich nicht in der Lage, unsere Signale zu verfolgen oder sie anzuzapfen, um den Inhalt zu verifizieren. Und wahrscheinlich können sie auch nicht nach Transporteraktivitäten scannen.“

Gold nickte und sah Duffy und Corsi an. „Gut. Dann fangen wir mal an.“

Gomez bewegte sich unauffällig zu den anderen hinüber. Hawkins war nun endgültig wach und beobachtete seine Umgebung mit neugierigem Interesse. Carol malte mit dem Finger Muster in den Staub, und Faulwell saß einfach nur da und starrte in die Luft.

„Ist mit Ihnen alles in Ordnung, Faulwell?“

„Man ist nie darauf vorbereitet, nicht wahr?“

„Was meinen Sie?“

„Gewalt. Zerstörung.“

Sie dachte einen Augenblick darüber nach und erkannte dann, dass er sich nur wenige Stunden nach seinem Partner in einem anderen Quadranten in einer ganz ähnlichen Lage wiederfand, wie dieser zuvor. „Das gehört nun einmal zum Job“, sagte sie sanft. „Wir legen den Eid ab und wissen, dass wir vielleicht in eine solch gefährliche Lage geraten. Unsere Leben stehen jedes Mal auf dem Spiel, wenn wir einer Mission zugeteilt werden. Auf einer Sternenbasis ist das nicht anders.“

„Das verstehe ich ja, Commander, aber Anthony schien das mehr zu erschüttern, als ich je erwartet hätte.“

„Haben Sie beide sich nicht während des Krieges kennengelernt?“, wollte Carol wissen.

„Ja, als ich auf Sternenbasis 92 als Kryptologe gearbeitet habe. Aber das war nicht gerade an der Front. Wie auch immer, ich habe etwas Urlaub übrig und hatte gehofft, dass ich zu ihm reisen und ihm beistehen könnte … aber nun hocke ich hier mit einer Bande Fanatiker.“

„Das hier? Das ist doch nichts, Faulwell. Ich habe mich den Borg gegenübergesehen, Captain Gold hat bereits eine Invasion der Romulaner zurückgeschlagen und … verdammt nochmal, McAllan hat während des Zwischenfalls bei Proxima Beta beinahe alles verloren.“

Faulwell schnaubte angesichts dieser Aufzählung verächtlich, das war doch alles Schnee von gestern. Und jetzt sah die Lage nicht gerade rosig aus. „Er braucht mich, Gomez.“

„Ich bin sicher, das tut er, Faulwell“, entgegnete sie verständnisvoll. „Und Sie werden für ihn da sein. Und wenn nicht, dann nur deshalb, weil Sie Ihre Pflicht erfüllt haben. Sehen Sie sich Soloman an und wie gut er damit fertiggeworden ist, seinen Lebenspartner verloren zu haben. Wir sind nicht so leicht kleinzukriegen. Wir sind Kämpfer. Ich habe nicht die Absicht, hier herumzusitzen, bis das Onlith entscheidet, an uns ein Exempel zu statuieren, uns den Prozess zu machen oder was auch immer sie sich Dummes ausdenken mögen. Bitte, schlagen Sie sich Anthony für einen Augenblick aus dem Kopf und lassen Sie mich über den nächsten Schritt nachdenken. Wir werden nicht mehr lange tatenlos hier herumsitzen.“

Faulwell dachte einen Moment nach und sagte dann mit einem kleinen Lächeln: „Danke.“

„Keine Ursache“, erwiderte sie und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder den Aktivitäten der Onlith-Anhänger zu.

Faulwell saß noch einige Augenblicke schweigend da. Obwohl sie mit ihm fühlte, konnte sich Gomez nicht leisten, dass er abgelenkt war. Sie brauchte die volle Aufmerksamkeit jedes einzelnen ihres Teams.

„Hallo? Sie da drüben?“, rief er dann. „Wenn ich schon hier herumsitzen muss, kann ich dann wenigstens meinen Trikorder benutzen?“

Gomez sah interessiert, wie die Evoraner, die sie bewachten, auf Faulwells Frage reagierten. Die Staubwolken nach der Explosion hatten sich vor einer Weile gelegt und bedeckten nun alles mit einem dünnen, braunen Film. Was auch immer das Artefakt dargestellt haben mochte, es war ein für alle Mal verschwunden.

Die drei Evoraner sahen sich fragend an und zuckten dann mit den Schultern. Schließlich nickte der, der dem Linguisten am nächsten stand, und setzte sich dann in einen Stuhl, um ihm zuzusehen. Faulwell sah zu Gomez hinüber, zuckte dann ebenfalls mit den Schultern und wandte sich seinem Trikorder zu. Er hatte sicher die fremde Schrift auf den Verbindungsrohren aufgezeichnet und wollte sich nun damit beschäftigen.

Gomez sah sich in der Umgebung um, um keine Gelegenheit zu verpassen, die sich möglicherweise ergeben mochte, besonders, wenn sich einer der Wachposten so intensiv mit einem von ihnen beschäftigte. Sie betrachtete jeden einzelnen Evoraner und fragte sich, ob die gefangenen Arbeiter wohl auf der Seite des Außenteams stehen würden, wenn sie einen Fluchtversuch unternahmen. Sie konnte die Antwort nicht einmal erahnen und vermisste auf einmal Corsi und ihre Unterstützung. Gomez konnte jedes technische Problem erkennen und lösen, aber Taktik war nicht ihre Stärke. Sie lächelte trocken. Nach dem Gespräch mit Faulwell zu urteilen, hätte sie jedoch vielleicht eine gute Psychologin abgegeben.

Sie suchte weiter nach Möglichkeiten, doch sie fand es schwer, sich zu konzentrieren, als sie bemerkte, dass Faulwell die ganze Zeit leise vor sich hin summte. Aber wenigstens war so ein Mitglied des Außenteams in der Lage, an der ursprünglichen Mission zu arbeiten.

Auch Carol sah Faulwell über die Schulter und nickte dann und wann. Dann änderte sich ihr Gesichtsausdruck: Ihre Augen wurden groß, sie legte ihren Kopf auf die Seite und sah insgesamt so aus, als habe sie eine Erleuchtung.

„Faulwell, dieses Summen erinnert mich an etwas. Ich muss die da Vinci kontaktieren.“

„Da werden Sie wohl kein Glück haben“, schmunzelte Faulwell. „Woran erinnert es Sie denn?“

Bevor sie antworten konnte, begann der Boden unter ihnen zu zittern. Das Zittern wurde schon bald zu einem ausgewachsenen Beben. Die Evoraner waren besonders überrascht und sahen einander ratlos an. Als das Beben immer stärker wurde, entschied Gomez, dass es wohl keinen besseren Zeitpunkt zum Handeln geben würde.

„Hawkins, jetzt!“, konnte sie gerade noch rufen, bevor die Bodenerschütterungen sie in die Knie zwangen und auf die verwundete Seite warfen. Nun war das Erdbeben so heftig, dass sie alle zu Boden gingen, es war sogar stark genug, um einige der Lagercontainer umzuwerfen. Sie konnte die Schreie von Verwundeten und Verletzten hören.

Und doch hoffte sie, dass es bald enden würde und dass sie dann die Oberhand hätte. Sie kämpfte sich trotz der hohen Schwerkraft wieder auf die Knie und sah, dass Hawkins, der auf solche Gelegenheiten besser vorbereitet war, bereits mit einem weiblichen Wachposten um ihre Waffe rang. Er trat zwei Mal zu, schaltete so die kleinere Evoranerin aus und riss die Waffe aus dem Gurt an ihrem Arm. Hawkins packte sie mit beiden Händen und rollte sich über seine Schulter ab, um zwei schießenden Evoranern auszuweichen.

„Wir müssen die Kommunikatoren finden!“, schrie Gomez. Sie kam schwankend auf die Füße und bemerkte, dass das Erdbeben bereits schwächer wurde.

„Woher kam das denn so plötzlich?“, verlangte Gold zu wissen.

McAllan und Ina arbeiteten fieberhaft an ihren Stationen und überprüften die eingehenden Daten. „Das Beben hat eine Stärke von etwa 6,5 auf der Richterskala, das Epizentrum hat einen Durchmesser von rund neun Quadratkilometern“, rief McAllan.

„Die Medienberichte klingen geradezu panisch“, fügte Ina hinzu. „Es ist, als hätte auf Evora noch nie jemand ein Erdbeben erlebt.“

„Scannen Sie den Planeten. Gibt es noch andere, ähnliche Vorkommnisse? Dann scannen Sie unter der Oberfläche, ich will ein geologisches Bild dieser Welt.“

Gold wollte verdammt sein, wenn er das Protokoll respektierte, während seine Leute und wahrscheinlich die gesamte Bevölkerung des Planeten bedroht waren.

Seine Leute arbeiteten schnell, aber für den Geschmack des Captains nicht schnell genug. Er war frustriert, weil sein Außenteam nicht erreichbar war und ein Fanatiker den Planeten zu kontrollieren schien. Aber er war nicht vollkommen hilflos. Er sah über die Schulter und nickte Corsi zu, die die Geste erwiderte und sich zum Turbolift umwandte.

Sobald sie gegangen war, gab er einem anderen Besatzungsmitglied einen weiteren Befehl. „Soloman, befassen Sie sich mit den empfangenen Trikorderdaten. Sehen Sie, was Sie erfahren können.“ Der Binäre bestätigte die Anweisung.

Und für Gold begann das Warten von Neuem.

Kapitel 7

„Warum tun Sie denn nichts?“

Cuzar musterte Helanoman mit unverhohlener Verachtung. Sie hatte immer gefürchtet, ihre Macht abgeben zu müssen, aber sie hatte gehofft, dass dies durch demokratische Mittel geschehen würde, nicht durch einen Staatsstreich. Über die Bildschirme auf ihrem Schreibtisch flimmerten Informationen über die verheerenden Folgen des Erdbebens. In ihrem ganzen Leben hatte sie niemals eines erlebt, geschweige denn, dass sie während eines solchen und seiner Konsequenzen hatte regieren müssen. Sie kannte den Begriff nur durch den kulturellen Informationsaustausch, der zwischen Evora und der Föderation stattgefunden hatte.

Der Mann, der ihr Nachfolger sein wollte, sah ähnlich unerfahren aus. Und Cuzar war sicher, dass er nicht einmal auf die Datenbanken der Föderation zugegriffen hatte, die ihm wenigstens einen Namen für das Phänomen gegeben hätten, das ihre Welt erschüttert hatte.

„Ich kann den Planeten ja nicht davon abbringen, sich zu schütteln!“, schrie er sie an. „Was soll ich denn Ihrer Meinung nach tun?“

„Den Leuten helfen“, sagte sie ruhig. Sie weigerte sich, ihren Emotionen freien Lauf zu lassen und die Situation zu einem Schreiwettbewerb mit Helanoman ausarten zu lassen. „Kommandieren Sie Ihre Truppen zu Hilfsdiensten ab, fliegen Sie Ärzte in die betroffenen Gebiete, bringen Sie in Erfahrung, welche materielle Unterstützung benötigt wird. Wenn die Energie ausgefallen ist, weil Kraftwerke gestört sind, was ich befürchte, dann werden Sie Techniker brauchen.“

„Ich soll noch mehr Leben riskieren?“ Er schien völlig überfordert. Er war wohl in der Lage, Kriege auszutragen, doch nicht, zu regieren, und das verschaffte ihr seltsamerweise eine gewisse Befriedigung.

„Es ist vorbei“, stellte sie fest. „Gehen Sie, helfen Sie den Leuten, die Sie vor außerweltlicher Kontamination bewahren wollen.“

Helanoman starrte sie böse an und zog dann ein Kommunikationsgerät aus seinem reich verzierten Gürtel. Schnell brüllte er einige Befehle hinein, die beinahe Wort für Wort den Vorschlägen der Regentin entsprachen. Sie lächelte, doch blieb still am Schreibtisch sitzen und beobachtete weiterhin die Telemetriedaten, bis ein blinkendes Licht zu ihrer Linken ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.

„Die da Vinci versucht, Kontakt aufzunehmen.“

„Ignorieren Sie sie“, verlangte der Sicherheitsoffizier.

„Es ist schwierig, mit ihnen zu verhandeln, wenn Sie nicht mit ihnen reden.“ Sie faltete die Hände vor sich auf dem Tisch und beobachtete ihn. Sie wurde von Minute zu Minute ruhiger.

„Ich habe eine planetare Krise, um die ich mich kümmern muss. Die Föderation kann warten.“ Er ging einige Schritte auf und ab, keifte weitere Befehle an seine Truppen in das Kommunikationsgerät und trat dann hinter Cuzar.

Sie zuckte unwillkürlich zusammen.

Er lachte leise und freudlos und beugte sich über ihre rechte Schulter, um auf die Bildschirme zu blicken. Seine Finger tippten nervös auf die Oberfläche des Tischs, und obwohl das ihre Nerven strapazierte, ließ es Cuzar auch befriedigt zurück. Er wollte einen Planeten regieren? Dann sollte er das auch tun. Dazu gehört mehr als Privaträume und Höflinge, die sich anbiedern, um in der Gunst der Regierenden aufzusteigen. Das wird er wohl noch lernen, dachte sie.

Doch dann wurden ihre Gedanken düsterer.

Aber wird er es lernen, bevor ein weiteres Erdbeben kommt?

Auf der Stelle war für Corsi nicht schnell genug. Sie wollte unbedingt ihre Kollegen befreien und sie vom Planeten herunterholen. Es war schlimm genug, dass ein Staatsstreich versucht worden war, aber schwere Erdbeben waren etwas ganz anderes. Mit Personen wurde sie fertig. Ganze Planeten waren etwas anderes. Selbst für sie.

Der Transporterstrahl hatte sie kaum freigelassen, als sie schon ihr Phasergewehr auf der Suche nach ihrem ersten Ziel hin und her schwenkte. Corsi zielte auf drei Gestalten in der Nähe ihrer Kollegen, bediente mit dem Daumen einen Schalter, um den Strahl zu erweitern und zog den Abzug durch. Der leuchtend bernsteinfarbene Strahl wurde durch den Staub gefiltert, der immer noch dick in der Luft hing. Selbst für die Sicherheitschefin sah das seltsam aus.

Als die Gestalten zu Boden gingen, winkte sie Gomez zu, dann wies sie auf eine Stelle zu ihrer Rechten und zielte wieder auf herannahende Mitglieder des Onlith. Zwei schnelle Schüsse fällten die Angreifer, die ihnen am nächsten waren. Corsi grunzte ungläubig angesichts der Tatsache, wie schlecht sie bewaffnet waren.

„Wo ist Hawkins?“, rief sie über den Lärm hinweg.

„Hinter Ihnen“, erwiderte er und kam mit einem breiten Grinsen im Gesicht, den Kommunikatoren in der Linken und seinem eigenen Phaser in der Rechten herangeschlendert.

„Status?“, verlangte Corsi zu wissen.

„Sie haben die Letzten der Onlith-Anhänger betäubt. Keiner ist ernsthaft verletzt, auch wenn sie es geschafft haben, das Artefakt zu zerstören, bevor Commander Gomez mehr darüber erfahren konnte.“

Corsi sah Hawkins an und war überrascht, wie ruhig er zu sein schien. Er hatte offenbar die Situation unter Kontrolle. Kein Zweifel, wäre sie nicht hinuntergebeamt, wäre er wohl in der Lage gewesen, diese geringe Bedrohung selbst auszuschalten.

„Sie wollen also sagen, dass Sie keine Hilfe nötig hatten?“

„Nicht so wirklich, aber es ist trotzdem nett, dass Sie hier sind“, sagte er und lächelte noch immer. Als er an ihrem Gesichtsausdruck sah, dass sie nicht amüsiert war, wurde er allerdings ernst.

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, dann bleibe ich für den Fall der Fälle hier.“

„Ich bitte darum, Commander.“

Die beiden gingen zu Carol, Gomez und Faulwell, die sich den Staub von der Kleidung klopften. Corsi hielt das für vergebliche Liebesmüh angesichts der Menge an Dreck, die noch in der Luft hing. Sie machte sich gar nicht erst die Mühe, auch wenn sie das Gewehr so hielt, dass es so wenig Staub abbekam wie möglich.

„Ist niemand ernsthaft verletzt?“, fragte sie zur Sicherheit noch einmal.

„Ein paar Kratzer, aber nichts, wofür wir Dr. Lense brauchen würden“, erwiderte Gomez.

Faulwell wandte sich an Carol: „Wo waren wir vorhin stehen geblieben?“

„Bei Ihrem Summen“, gab sie zurück.

„Seinem Summen?“, mischte sich Corsi ein. Sie fragte sich, wie das wohl zu der Aufgabe passen mochte, wegen der sie eigentlich hier waren.

„Mr. Unmusikalisch hier summte vor sich hin, als er die Scans des Artefakts untersuchte. Der Klang war zuerst ein wenig nervig, aber dann brachte er mich auf eine Idee. Wenn wir den Symbolen keine Buchstaben zuordnen können, sind es vielleicht Töne.“

Faulwell schnippte mit den Fingern. Seine Miene hellte sich auf. „Sicher, einige bekannte Sprachen sind musisch, nicht verbal, wie wir es gewohnt sind. Es gibt sogar ganze Regionen in der Galaxie, die Sprache eher in Tonfolgen aufzeichnen als mit Hieroglyphen oder Buchstaben. Warum bin ich nicht gleich darauf gekommen?“

„Vielleicht weil das Onlith seine Waffen auf uns gerichtet hatte?“, schlug Gomez vor.

„Oder weil es ein Erdbeben gab“, warf Hawkins ein.

„Aber, aber, meine Freunde!“ Faulwells Stimme klang sowohl spöttisch als auch amüsiert. Er öffnete rasch seinen Trikorder und rief die Bilder auf, die er eingehend studiert hatte. Corsi, die einfach nur milde überrascht war, sah ihm über die Schulter, um zu sehen, wie das Artefakt ausgesehen hatte.

„Das sind die verzwicktesten Noten, die ich je gesehen habe“, murmelte sie.

„Das kommt Ihnen nur so vor, weil sie nicht von irdischen Komponisten geschrieben wurden“, erklärte Faulwell geistesabwesend. Er summte nun verschiedene Noten an und drückte mit dem Daumen eine Taste am Trikorder, um seine Stimme aufzuzeichnen. Die Tonhöhe fiel und stieg innerhalb kürzester Zeit wieder an, bis Corsi zu einer Schlussfolgerung kam.

Faulwell war tatsächlich vollkommen unmusikalisch.

Sie bedeutete Hawkins, ihr zu folgen, und zusammen begannen sie, die betäubt und reglos daliegenden Körper der Mitglieder des Onlith an einen Ort zu zerren. Einer der Evoraner bot an, ihnen zu helfen, aber angesichts des Größenunterschieds zwischen ihnen lehnte Corsi ab.

„Bleiben Sie hier und behalten Sie sie im Auge“, befahl sie Hawkins.

„Ich glaube nicht, dass sie so frech sind, es noch einmal zu versuchen, aber man weiß ja nie bei solchen Fanatikern“, erwiderte er.

„Sind sie das denn?“

„Das Onlith scheint zu glauben, dass es das Schicksal des Planeten sei, isoliert zu bleiben“, erklärte er. „Also haben sie einen Staatstreich inszeniert und den Planeten gezwungen, die Verbindung zur Föderation zu kappen. Sie wollten nicht einmal darüber nachdenken, dass dieses Artefakt möglicherweise von einer anderen Welt stammt.“

Corsi nickte. Hawkins schien erleichtert, dass sie keine weiteren Fragen stellte. Die Situation war für sie alle schlimm genug, auch ohne mehr über das Artefakt oder die Details des Staatsstreichs zu wissen. Aber wie auch immer man es betrachtete, Corsi war die Lage zu unsicher für ihren Geschmack und sie wusste nicht, wie sie sich am besten auf das, was als Nächstes kommen mochte, vorbereiten sollte. Ihre ganze Erfahrung sagte ihr, dass sie bereit sein und ihren Gegnern ein paar Schritte voraus bleiben sollte, dass sie ihren Gegner so gut kennen müsse wie sich selbst.

Doch in diesem Fall wusste sie nicht, wie sie das erreichen sollte. Und das nagte an ihr.

P8 Blau gab so viel Energie wie nur irgend möglich auf die Sensoren, um die Stelle, an der sich ihre Kollegen befanden, zu scannen. Sie hatte selten zuvor die Kontrollen so oft neu einstellen und die Sensoren so oft neu ausrichten müssen, um anormale Elemente darzustellen. Es war eine Arbeit, mit der sie nur langsam vorankam, und sie lernte die Geologie des Planeten gut kennen, während sie den ausgegrabenen Rohren nachspürte.

Es war eine wichtige Arbeit, und es gefiel ihr, etwas zur Mission beitragen zu können, aber ihr gefiel nicht, dass sie nicht vorankam.

Erst Stunden, nachdem sie mit den Scans begonnen hatte, dachte die Nasat, dass sie nun genügend Informationen hatte, um dem Captain einen angemessenen Bericht vorlegen zu können.

Gold hatte sich keinen Schlaf gestattet, aber er hatte sich einige Minuten genommen, um sich etwas zu essen aus der Messe zu holen. Er hatte kaum die Brücke betreten und McAllan damit veranlasst, pflichtbewusst seine Anwesenheit zu verkünden, als Pattie ihm mitteilte, was sie gefunden hatte.

„Was haben Sie, Pattie?“ Gold hielt einen Teller mit Obst in der einen und ein Glas mit einer dunklen Flüssigkeit in der anderen. Die Früchte waren reif und frisch, und allein der Duft drehte Pattie den Magen um, aber sie schaffte es, die Übelkeit zu unterdrücken.

„Sir, die Rohrverbindungen, die Commander Gomez gefunden hat, scheinen Teil eines Netzwerks solcher Verbindungen zu sein. Nach allem, was ich sagen kann, durchzieht dieses Netzwerk den Planeten unter seiner gesamten Oberfläche.“

Gold stellte seinen Teller ab und studierte die schematische Darstellung auf einem Bildschirm über der Sensorstation, die die Nasat benutzte. „Wollen Sie damit sagen, dass diese Rohre unter allen Kontinenten und Meeren verlaufen?“

„Ja. Die metallurgische Analyse des Artefakts ist noch unvollständig, aber ich muss mich der Ansicht anschließen, dass die Legierung, aus der es besteht, nicht evoranischen Ursprungs sein kann.“

Die beiden beobachteten das langsam entstehende Bild des Planeten und das Netzwerk, das sich auf dem Schirm ausbreitete. Es sah aus wie ein verformtes Spinnennetz, das die gesamte Welt umgab. Gold fragte nach den sich langsam ändernden Farbwellen, die das Netz durchzogen.

„Es sieht so aus, als gebe das Netzwerk eine sehr gleichmäßige Form von harmonischen Vibrationen auf sehr niedrigem Energieniveau ab. Die Farbwechsel zeigen die Frequenzänderungen an.“

„Welcher Sinn steckt hinter diesen Harmonien?“ Gold biss von einer Banane ab und starrte weiterhin auf den Bildschirm.

„Captain, es gibt Knotenpunkte wie den, auf den das Außenteam gestoßen ist, über ganz Evora verteilt. Sie scheinen sich immer dort zu befinden, wo tektonische Platten einander überlagern. Dieses ganze Netzwerk scheint dem Zweck zu dienen, Erdbeben zu verhindern.“

„Und als das Onlith den Knotenpunkt zerstörte, war die Folge natürlich ein Erdbeben.“

Pattie nickte heftig. „Einen Knotenpunkt, der nicht mehr arbeitet, versuchen die anderen zu kompensieren. Daher auch die Frequenzänderung.“

„Behalten Sie das Netzwerk im Auge“, befahl Gold. „Finden Sie heraus, ob der Knotenpunkt ersetzt werden muss und was passiert, wenn das nicht geschieht.“

„Jawohl, Sir“, sagte Pattie und zirpte geradezu vor Begeisterung. „Meine geologischen Kenntnisse sind etwas eingerostet, aber ich sollte bald etwas herausfinden können.“

„Wie lange sind Sie eigentlich schon ohne Pause bei der Arbeit? Vielleicht sollten Sie etwas essen. Das ist immer gut für die Seele.“

Wieder zirpte Pattie, diesmal amüsiert. „Besser nicht, Sir. Erinnern Sie sich, was passierte, als ich das letzte Mal auf der Brücke etwas gegessen habe?“

Gold rümpfte die Nase, was Pattie zeigte, dass er sich sehr wohl daran erinnerte. Menschen hatten sehr sensible olfaktorische Sinne. Sie konnten nicht einmal einen kleinen verrottenden greela ertragen. Seit diesem unglücklichen Zwischenfall, bei dem der gesamten Brückenbesatzung speiübel geworden war, aß P8 Blau für sich allein.

Sie wandte sich wieder dem aktuellen Problem zu, und Gold trug sein Obst zu seinem Kommandosessel.

Fünf Minuten, nachdem er es sich nach Patties Bericht in seinem Stuhl bequem gemacht hatte, erreichte Gold eine Nachricht vom Regierungsgebäude auf Evora. Helanomans unangenehmes Gesicht zierte den Hauptschirm nur wenige Augenblicke später.

„Was hat Ihre Föderation denn nun zu sagen?“

Zumindest verschwendete er keine Zeit. Der Mann sah noch zorniger aus als zuvor und vielleicht sogar ein wenig gestresst.

„Zuerst einmal: Wie geht es der Regentin?“

„Unverletzt. Also, sagen Sie schon.“

„Zweitens: Sie wissen sicher, dass auf Ihrer Welt ein Erdbeben stattgefunden hat.“

„Natürlich weiß ich das!“

„Brauchen Sie Hilfe?“

„Nicht von Ihnen! Nach allem, was ich weiß, waren es Ihre Leute, die die Erschütterung auslösten, um Furcht und Streit zu säen.“

„Ich bezweifle, dass Sie dafür unsere Hilfe benötigen.“

Die milde Zurechtweisung verwirrte den Evoraner für einen Augenblick, aber er erholte sich schnell wieder und fuhr in seinem Gepolter fort. „Vielleicht war es das Artefakt, das das Problem verursacht hat. Unwillkommene außerweltliche Störungen, die unsere Vernichtung bewirken sollen.“

„Möchten Sie eine andere Interpretation hören?“

„Nicht von Ihnen.“

„Also schön. Ich habe noch nichts von meiner Regierung gehört.“ Das Spiel mit diesem Mann, der mit der Aufgabe, einen Planeten zu führen, offenbar völlig überfordert war, begann, Gold zu amüsieren. Er konnte nur raten, was Cuzar wohl dachte, wenn sie diesem Hochstapler lauschte.

„Sie dürfen immer noch abreisen.“

„Nicht, bevor wir wissen, dass Ihrer Welt keine weiteren Probleme bevorstehen.“

„Was soll das heißen?“

„Gerade noch wollten Sie nichts davon hören.“

„Was hören?“

Gold fand, dass es nun fast zu einfach wurde. „Die Wahrheit.“

„Und ich soll diese Wahrheit glauben?“

„Wahrheit ist Wahrheit, Helanoman“, erwiderte Gold und nahm nun den Tonfall eines Lehrers an. „Die Sonne geht morgens auf. Das ist die Wahrheit. Ihre Welt ist in großer Gefahr. Auch das ist die Wahrheit.“

Helanoman ließ ein kehliges Geräusch hören und unterbrach die Verbindung.

Gold lehnte sich in seinem Sessel zurück und lächelte. Er wusste, dass der Evoraner sich wieder melden würde, aber er konnte nur hoffen, dass er das tat, bevor sein Planet in noch mehr Schwierigkeiten geriet.

Pattie trat nun an seine Seite. „Sir. Zum Knotenpunkt: Wenn man das Netzwerk in Ruhe gelassen hätte, dann hätte es auch weiterhin normal funktioniert. Immerhin hat die Zerstörung dieses Knotenpunkts das Alter des Systems offenbart. Es kann den Verlust nicht kompensieren, um weitere Beben zu verhindern.“

„Baut sich ein weiteres auf?“

„Die Nachbeben der ersten Erschütterung werden jeden Augenblick beginnen“, sagte sie traurig.

„Und sie werden wahrscheinlich richtig heftig werden“, stellte Gold fest.

„Ja“, bestätigte Pattie. „Darüber hinaus vermute ich, dass es viele werden. Dem Planeten wurde seit Jahrzehntausenden nicht gestattet, sich selbst zu regulieren. Vielleicht fängt er jetzt wieder damit an.“

„Und wenn wir den Knotenpunkt ersetzen?“

„Dann würde die Welt gewissermaßen wieder einschlafen.“

Ohne zu zögern, kontaktierte der Captain Gomez und brachte sie auf den neuesten Stand der Dinge. So knapp wie möglich schilderte Gold die Situation und beendete seinen Bericht mit den Worten: „Sie haben vielleicht noch dreißig Minuten, bevor die Nachbeben beginnen. Können Sie frei arbeiten?“

„Hawkins bewacht die Unruhestifter“, erwiderte sein Erster Offizier. „Sagen Sie Pattie, sie soll mir ihre Untersuchungsergebnisse schicken, dann sage ich Ihnen, welche Materialien wir benötigen. Wir fangen am besten mit einem tragbaren Replikator an, damit ich ein paar Dinge herbeizaubern kann.“

„Viel Glück, Gomez“, sagte Gold ernst.

„Sie wissen, was er Ihnen sagen wollte“, stellte Cuzar fest.

„Was denn? Dass Außenweltler ihre Technologie unter unseren Boden geschmuggelt haben, um uns zu retten?“

„So etwas in der Art, ja“, erwiderte sie. Sie musste ruhig bleiben, um ihn nicht weiter zu provozieren. Helanoman war nicht dumm, dass wusste sie, aber sie konnte bereits erkennen, wie sehr ihn die Anstrengung belastete. Wenn Golds Wahrheit wirklich zutraf, waren Helanomans Glaubensgrundsätze schon jetzt schwer erschüttert. Vielleicht schlimmer als durch das Beben selbst.

„Alles war wunderbar, bis das Raumschiff eintraf“, sagte er eher zu sich selbst als zu sonst jemandem.

„Das stimmt so nicht, und das wissen Sie“, antwortete sie. „Sie sind gekommen, weil wir etwas gefunden haben. Dieses Gerät war zuerst da.“

„Nicht vor uns!“, schrie er und ballte zitternd die Hände zu Fäusten, um sie nicht zu schlagen. Er kämpfte um die Kontrolle über den Planeten und über sich selbst. Sie musste ihn vorsichtig führen, oder sie würde verletzt werden.

„Es waren unsere Leute, die das Ding entdeckt haben, und es waren unsere eigenen Leute, die es in eine Zeit datiert haben, in der unser Volk auf unserem Planeten noch nicht existiert hat. Die Föderation hat damit nichts zu tun.“

„Das ist ein Trick“, sagte er. Seine Stimme war trotz der Absurdität seiner Aussage fest und bestimmt. „Klug platziert, um uns zu zwingen, uns enger an sie zu binden. Zweifellos war diese verrückte alte Frau, Rugan, Teil dieser Verschwörung.“

Cuzar seufzte und lehnte sich zurück. Sie hatte ihn nun genug gedrängt. Sie begann, ihm Fragen zur Katastrophenhilfe und dem Wiederaufbau zu stellen, damit er sich so auf konkrete, produktive Themen konzentrieren konnte. Er beruhigte sich, und sie seufzte vor Erleichterung.

Doch sie wusste auch, das Problem war alles andere als gelöst.

Kapitel 8

Carol Abramowitz vervollständigte eine zweite Scanreihe des freigelegten Verbindungsnetzwerks und der ausgefransten, zerschlissenen Drähte. Mit der Berührung eines Schalters wurden die Daten, die der Trikorder gesammelt hatte, in die Computer der da Vinci übertragen.

Sie tippte auf ihren wieder aktivierten Kommunikator und rief das Raumschiff. „Abramowitz an Soloman.“

„Ja, Carol?“

„Wir haben nicht viel Zeit, also möchte ich, dass Sie die fremde Schrift durch die kulturellen Datenbanken schicken und nach musikalischen Treffern suchen. Wir vermuten, es ist eher eine tonale als eine geschriebene Sprache.“

„Verstanden. Bitte warten Sie einen Moment.“ Er unterbrach die Verbindung.

Carol stieß einen Seufzer aus. Sie hatte alles getan, was sie im Augenblick tun konnte. Die Evoraner waren ein faszinierendes Volk, und sie wünschte, sie hätte mehr Zeit gehabt, ihren Job anständig zu erledigen. Sie hatte nur oberflächliche Eindrücke gewonnen. Sie hätte Wochen gebraucht, ganz ohne Zwischenfall, um wirklich ein Gefühl für diese Leute zu bekommen. Bisher hatten ihre Erfahrung und ihre Instinkte ihr geholfen, aber sie war in eine Sackgasse geraten. Ohne mehr Fakten oder Zeit oder beides gab es für sie nicht viel mehr zu tun.

In Zeiten wie diesen wünschte sie sich, sie wäre eines dieser Genies, die mehrere Disziplinen beherrschten. Von hier an würde es Gomez’ Aufgabe sein, das Problem zu lösen. Die Sprache zu verstehen, war nett, aber gerade jetzt brauchten sie einen Knotenpunkt, um mit dem Rest der fremden Technologie zu kommunizieren, die den Planeten bisher davor bewahrt hatte, auseinanderzubrechen. Sie hatte vor einigen Wochen auf Keorga etwas Ähnliches erlebt. Sie, Faulwell und Soloman hatten es dort geschafft, das sprichwörtliche Kaninchen aus dem Hut zu zaubern. Und sie konnte nur hoffen, dass sich dieses Kunststückchen hier wiederholen ließ.

Sie warf einen Blick auf Gomez, die gerade einige der freigelegten Drähte untersuchte, um die harmonischen Frequenzen und die Energieemissionen besser zu verstehen. Der Commander schien völlig in ihrer Arbeit aufzugehen, aber der Schweiß, der ihr die Wangen hinunterlief, zeigte deutlich, wie angespannt die Situation nun mittlerweile war.

Faulwell, das musste man ihm zugutehalten, befasste sich auch weiterhin mit der freigelegten Rohrleitung. Er ließ die Finger über die erhabenen Schriftzeichen gleiten. Oder waren es Noten? Jedenfalls arbeitete er unverdrossen weiter. Er schien geradezu besessen von dieser Schrift zu sein, ignorierte seine persönlichen Sorgen und konzentrierte sich auf den Job, genau wie Gomez ihm geraten hatte. Aber wenn Faulwell sich erst einmal in ein linguistisches Problem verbissen hatte, dann konnte er sich konzentrieren wie kein anderer im Team.

Hawkins behielt eingehend die Mitglieder des Onlith im Auge, die sich nun langsam erholten. Kernbruch Corsi ging die Grenzen des Lagers ab, um sicherzustellen, dass es keine weiteren Überraschungen gab.

Die gesamte Lage war zu einem Geduldspiel geworden. Und Carol war überhaupt nicht gut darin, unter Bedingungen wie diesen einfach abzuwarten.

Ihre Wartezeit dauerte allerdings nicht lange. Sie wurde von der da Vinci gerufen, und Soloman begann ohne weitere Einleitung mit seiner Erklärung: „In dieser Struktur ist eine erstaunliche mathematische Sequenz zu finden, also hat es mit der Entzifferung länger gedauert, als ich dachte.“

Carol lachte, aber sie ermutigte Soloman, fortzufahren. Nur ein Binärer würde denken, dass zehn Minuten eine lange Zeit sei, um eine unbekannte außerweltliche Sprache zu entziffern.

„Allerdings lagen Sie falsch“, fuhr er fort.

„Was meinen Sie damit?“

„Es handelt sich nicht um musikalische Noten anstelle einer geschriebenen Sprache. Es ist eher eine Mischung aus beidem, eine Schrift, die, wie ich finde, überaus elegant ist. Ich konnte die Worte nicht vollständig entziffern, da es nicht genug Material gibt, aber sie passt zu keiner der evoranischen Sprachen und auch zu keiner, die in unseren Datenbanken enthalten ist.“

„Ist irgendetwas dabei, das Commander Gomez helfen könnte?“

„Möglicherweise. Ich versuche, eine Übersetzung zu erstellen, die meiner Einschätzung nach dem Inhalt am nächsten kommt, und dann kann sie selbst entscheiden.“

„Danke, Soloman. Abramowitz Ende.“

Innerhalb von Sekunden piepte ihr Trikorder und gab das Signal, dass die Übertragung vollständig war. Sie ging hinüber zu Gomez, die den Replikator mit Anweisungen fütterte.

„Lesen Sie es mir bitte vor, ich muss hier weitermachen“, sagte sie mit einem Flehen in der Stimme.

Carol las ihr pflichtbewusst die Übersetzung vor, die sich mit Ampere und Frequenzen befasste, während sich Gomez’ Kopf ständig auf und ab bewegte. Carol kam dieses Nicken im Rhythmus ihres Vortrags fast komisch vor.

Während Gomez arbeitete, hatte Rugan sich langsam dem Außenteam genähert. Ihre Neugier hatte offenbar über ihre Furcht gesiegt. Einmal hob Hawkins sogar seinen Phaser und richtete ihn auf die Wissenschaftlerin, aber Carol bedeutete ihm mit einem Kopfschütteln, die Waffe zu senken.

„Das ist wirklich das Verrückteste, das ich je gesehen habe“, sagte die Wissenschaftlerin.

„Für uns ist das auch neu“, erwiderte Carol.

„Sie sehen zum ersten Mal ein Artefakt und schaffen es innerhalb von Stunden, die Sprache darauf zu entziffern, und finden sogar heraus, wie man es reparieren kann. Ich wusste nicht einmal, was ich da vor mir habe.“

„Das ist nur der Unterschied in der Technologie“, sagte Carol freundlich. Sie mochte die Wissenschaftlerin und wollte die Rolle der Föderation herunterspielen. „Wenn Sie die gleiche Ausrüstung gehabt hätten …“

„Nein, das glaube ich nicht“, wehrte Rugan ab. „Ich habe kein Team wie das Ihre. Ich arbeite mit Leuten, die Angst vor ihrem eigenen Schatten haben. Die meisten würden am liebsten den Kopf im Boden vergraben wie sellow-Vögel.“

„Es muss doch noch mehr Evoraner geben, die wie Sie sind.“

„Nur, wenn wir die Lehrer dazu bringen können, neue Wege zu beschreiten. Bisher blieb der Verstand so vieler junger Leute verschlossen. Es ist reine Verschwendung.“

„Wenn das hier vorbei ist und Ihre Leute die Wahrheit akzeptiert haben, könnte das der Funken sein, den sie brauchen. Geben Sie Ihr Volk nicht auf!“

„Ich versuche, es nicht zu tun, aber sie enttäuschen mich so oft“, sagte Rugan und ging hinüber zu Gomez, um sich deren Vorgehen näher anzusehen.

„Natürlich!“, rief Gomez in diesem Augenblick aus. Die Wissenschaftlerin erschrak, doch Gomez ließ sich nicht beirren. Sie gab rasch einige Daten in den Replikator ein und aktivierte ihn. Innerhalb von Sekunden entstand ein Gehäuse ähnlich dem, das den zerstören Knotenpunkt umgeben hatte. Es sah beinahe genauso aus, war allerdings weniger ansehnlich als das Original. Dann rief sie die da Vinci und bat Pattie, ihr diverse Ausrüstungsgegenstände zu schicken.

„Möchten Sie uns erklären, was das zu bedeuten hat?“, wollte Faulwell nach diesem Ausbruch von Aktivität wissen.

„Was?“ Gomez sah auf, beinahe, als hätte sie ihre Teamkollegen vergessen. Sie schüttelte den Kopf.

„Diese Verbindungsknoten scheinen die Regulatoren zu sein. Sobald die tektonischen Platten beginnen, sich zu bewegen, ziehen die Knotenpunkte Energie aus dem Netzwerk und benutzen diese Vibrationen, um entweder die Plattenkanten zu glätten oder die Schwingungen der tatsächlichen Verschiebungen abzuleiten.“

Gomez hielt inne, um die Ausrüstung einzusammeln, die neben ihr materialisiert war. Carol ging fasziniert hinüber und reichte ihr die einzelnen Gegenstände an, um die Sache zu beschleunigen. „Der Knotenpunkt an dieser Stelle wurde zerstört, also konnte man hier keine Energie mehr hinleiten, um die Plattenverschiebung zu stoppen. Da nun diese Spannungen nicht mehr abgeleitet wurden, verschoben sich die Platten an diesem Punkt seit langer Zeit das erste Mal wieder. Sie nutzten die Situation gewissermaßen aus. Ich muss das noch bestätigen, aber meine Vermutung ist, dass Evora im Grunde genommen einer der instabilsten Planeten ist, die Leben beherbergen, der uns je begegnet ist.“

„Und die einzige Möglichkeit, das Leben hier zu erhalten, war, das Netzwerk zu installieren“, schlussfolgerte Carol.

„Richtig.“ Gomez seufzte. „Wie erklären wir Helanoman, dass sein Volk seine gesamte Existenz einer anderen, großzügigeren Rasse verdankt?“

Carol schüttelte den Kopf. „Das kann man ihm nicht erklären. Ich glaube nicht, dass das zu ihm durchdringt. Irgendjemand muss das den Evoranern direkt mitteilen.“

„Lassen Sie uns die Situation erst einmal unter Kontrolle bekommen“, sagte Gomez und wandte sich wieder ihrer Arbeit zu. „Ich muss das Ding erst zusammenbauen und kalibrieren, bevor die Nachbeben noch mehr vom Netzwerk zerstören. Wir haben nur noch rund zwanzig Minuten.“

„Ich werde auf den Planeten gehen“, sagte Gold laut und stand auf.

„Ist das klug, Sir?“, wollte Duffy wissen.

„Klug? Wahrscheinlich nicht. Aber ich werde das Dilemma ganz sicher nicht lösen, indem ich auf meinem tuchis herumhocke. Ich muss im gleichen Raum sein wie dieser Verrückte. Sie haben die Brücke, Duffy. Was auch immer Gomez braucht, kriegt sie.“

„Natürlich“, bestätigte Duffy hastig. „Sollte ich nicht versuchen, Ihnen das auszureden?“

Gold hielt inne und lächelte. „Sie können es gern versuchen.“

Duffy lächelte zurück. „Der Captain sollte sich selbst nicht in Gefahr bringen. Außerdem: Als Sie mir das letzte Mal die Verantwortung übertragen haben, habe ich beinahe einen Krieg mit den Tholianern angefangen.“

„Aber das haben Sie nicht, und das bedeutet eine Menge, Duffy. Einspruch abgelehnt. Übernehmen Sie die Brücke.“

„Ja, Sir“, sagte Duffy und übernahm den Kommandosessel ohne zu zögern.

Innerhalb von Augenblicken trat Gold in der Nähe des Transporterraums aus dem Turbolift. Er blieb lange genug stehen, um sich einen Phaser zu nehmen, und stellte sich dann auf die Plattform. Sein Training an der Akademie der Sternenflotte und seine Erfahrungen über all die Jahre zeigten, dass es in vielen Fällen, ja sogar in den meisten, verflixt nochmal, Sinn ergab, den Captain aus Schwierigkeiten herauszuhalten. Aber er wusste auch, dass es hin und wieder Situationen gab, in denen sich der Captain selbst in die Schlacht werfen musste. Und dies war genau so eine Gelegenheit.

„Irgendwelche Interferenzen vom Netzwerk nahe dem Regierungsgebäude?“

Feliciano überprüfte eine Anzeige und schüttelte den Kopf. „Nein, Sir, alles in Ordnung.“

„Sehr schön, dann beamen Sie mich mal direkt vor die Tür des Regenten. Energie.“

Augenblicke später stand der Captain vor einer kleinen, blank polierten Holztür. Drei sehr verwirrte Evoraner sahen zu ihm auf. „Wir können das auf die einfache oder die harte Tour machen“, erklärte ihnen Gold. „Entweder ich betäube Sie, damit Sie nachgeben, oder Sie gewähren mir Zutritt zum Büro.“

Die Evoraner starrten auf Golds Phaser, den er im Holster am Gürtel trug, und dann auf seine beeindruckende Gestalt. Dann wieder auf den Phaser. Innerhalb von Sekunden entschieden sie sich, langsam den Korridor entlang zurückzuweichen, jedoch ohne Gold ihren Rücken zuzudrehen. Doch sie forderten ihn auch nicht heraus.

Gold griff nach dem Knauf und stieß die Tür auf, um Helanoman keinen Hinweis darauf zu geben, was sich hier gerade abgespielt hatte.

Helanoman war damit beschäftigt, in aufgeregtem Tonfall mit einigen Untergebenen zu kommunizieren, und reagierte kaum auf den Klang der Tür. Cuzar allerdings sah sofort zu Gold. Auf ihrem Gesicht spielte sich eine ganze Reihe von Reaktionen ab, die den Captain amüsierten. Schließlich verlegte sie sich auf einen Blick, der seine Hilfe erbat. Er nickte und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln.

„Ich dachte, ich überbringe Ihnen die Nachricht selbst“, sagte er in ruhigem Tonfall.

Der Anführer des Onlith wirbelte überrascht herum. Er griff nach seiner eigenen Waffe, doch Gold hatte den Raum bereits furchtlos durchquert. Zu keiner Zeit hatte er nach seiner eigenen Waffe gegriffen und er wollte auch ganz sicher keinen Ärger haben. Er stand kaum einen Meter von dem Evoraner entfernt. Jetzt schüttelte Gold warnend den Kopf.

„Verstehen Sie mich richtig. Wenn ich das gewollt hätte, hätte ich einen Trupp meiner eigenen Sicherheitsleute mitbringen und Sie festsetzen können. Aber ich möchte mich nicht weiter über die Souveränität eines Planeten hinwegsetzen, als ich muss. Sie und Cuzar können sich um den Titel des Regenten weiter streiten, wenn diese Angelegenheit bereinigt ist. Oder noch besser: Lassen Sie das Volk abstimmen, immerhin scheinen Sie ja ganz sicher zu sein, dass die Leute auf Ihrer Seite sind. Aber jetzt sollten Sie erst einmal vernünftig sein.“

Helanoman kochte vor Wut, aber Gold sah auch Furcht in seinen Augen.

„Dieser Knotenpunkt, den Sie zerstört haben, ließ das Erdbeben überhaupt erst entstehen. Meine Leute vor Ort versuchen nun, weitere Erschütterungen zu verhindern. Ihre blinde Arroganz hat die Leute, die Sie zu führen hofften, in Gefahr gebracht.“

„Sie haben das Gerät dort platziert, um uns von Ihnen abhängig zu machen!“

„Wenn Sie das glauben wollen, bitte. Wenn das alles vorbei ist, Sie an der Macht bleiben und uns loswerden wollen, dann werden wir aus der Umlaufbahn verschwinden. Fürs Erste allerdings ist dieser Planet ein Protektorat der Föderation, und ich bin hier, um auf den Hilferuf Ihres Volks zu reagieren und zu tun, was ich kann. Und ob es Ihnen passt oder nicht, Sie werden diese Hilfe bekommen.“

Gold ging hinüber zu einem leeren Stuhl und zog ihn an Cuzars Schreibtisch. Dann ging er und holte einen zweiten heran. Er wandte Helanoman dabei den Rücken zu und ließ den Evoraner so wissen, dass er ihm bis zu einem gewissen Grad vertraute, auch wenn er annahm, dass Helanoman die Geste vielleicht als Beleidigung werten könnte. Der Captain setzte sich auf den zweiten Stuhl und bedeutete Helanoman, auf dem ersten Platz zu nehmen.

„Während meine Leute ihre Arbeit erledigen, wollen wir daran arbeiten, diesen Machtkampf zu beenden?“

Kapitel 9

„Verflixt, der Fluxkompensator passt nicht!“

Gomez wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn und biss sich auf die Unterlippe, während sie versuchte, herauszufinden, wie man all die benötigte technische Ausrüstung in den Knotenpunkt stopfen konnte. Wenn es ihnen vor der Zerstörung des Originals gelungen wäre, den Knotenpunkt zu öffnen und zu studieren, dann hätte sie nun gewusst, um welchen Faktor man die Ausrüstung verkleinern musste. Doch so musste sie raten, was gebraucht wurde, um die Beben zu kontrollieren. In ihrer Vorstellung lief bereits ein Countdown bis zum geschätzten Ausbruchszeitpunkt des ersten Nachbebens ab. Wenn Pattie richtiglag, dann würde es ein intensives Beben werden, stark genug, um möglicherweise ihre gesamte Arbeit zunichtezumachen.

Unter anderen Umständen hätte sie um zusätzliche Unterstützung gebeten ‒ Pattie, Duffy, ein ganzes Team, aber der Knotenpunkt war so klein, dass nicht mehr als eine Person daran arbeiten konnte.

Sie versuchte, ruhiger zu atmen, und zwang ihren rasenden Verstand dazu, sich auf die Aufgabe vor ihr zu konzentrieren. Der Kompensator musste Eingaben verarbeiten und selbst Informationen liefern. Beides ließ sich anpassen. Sie griff in ihre Werkzeugtasche und zog eine Abklemmzange hervor, um die Leitungen abzuklemmen, die die Eingaben weiterleiteten. Gomez versuchte wieder, den Kompensator in den neuen Knotenpunkt einzusetzen, doch er passte immer noch nicht. Diesmal fluchte sie nicht, sondern veränderte noch einmal die Leitung, die für den Nachrichtenausgang verantwortlich war, und passte das Gerät dann erneut ein.

„Schon viel besser“, sagte sie sich. Es spielte keine Rolle, ob sie es laut aussprach, wichtig war, dass sie die Kontrolle behielt. Sie brauchte höchste Konzentration, und das bedeutete, alles um sie herum zu ignorieren. Sie musste darauf vertrauen, dass Corsi und Hawkins die Ordnung aufrechterhielten, sodass sie weiterarbeiten konnte. Vielleicht stand sogar ihr Leben auf dem Spiel, doch nach all den Monaten auf der da Vinci hätte sie es auch gar nicht anders haben wollen. Das S.I.K. bot ihr mehr Herausforderungen als die Arbeit auf jedem anderen Raumschiff, sogar mehr als auf der legendären Enterprise. Hinzukam, dass die Arbeit auf der da Vinci ihr eine Kommandoposition ermöglicht hatte. Ihre Karriere hatte sicher einige interessante Wendungen genommen, aber es gab nichts, worüber sie sich hätte beschweren müssen. Sogar auf persönlicher Ebene hatte sie ihre Beziehung zu Kieran Duffy wiederbeleben können. Worüber hätte sie sich beschweren sollen?

Als wolle der Planet selbst ihr antworten, erbebte die Erde in genau diesem Augenblick äußerst heftig.

Gomez taumelte, ging in die Knie und warf die Arme schützend über ihren Kopf. Sie verfluchte sich und erkannte, dass sie zuallererst den Knotenpunkt schützen musste. Einen Augenblick später spürte sie, dass Rugan gegen sie stolperte, die Wissenschaftlerin hatte sich dicht über Gomez’ Reparaturen gebeugt. Doch sie hatte keinen Laut von sich gegeben, und so hatte Gomez sie nicht bemerkt. Gomez hielt die alte Frau für einen Augenblick fest, damit sie nicht fiel. Nachdem das Erdbeben abgeebbt war, war klar, dass es nicht besonders schwer gewesen war, sondern nur einige Sekunden gedauert hatte und in keiner Weise so heftig gewesen war wie erwartet.

„Alles in Ordnung da unten?“, rief Carol hinab. Ihr selbst schien es gut zu gehen.

„Hervorragend“, erwiderte Gomez und sah die evoranische Wissenschaftlerin an, die einmal kurz nickte. Gomez wandte sich wieder dem Knotenpunkt zu. Nun, da sich der Fluxkompensator an Ort und Stelle befand, konnte sie sich ganz auf den Phasenmodulator konzentrieren.

Doch als Commander kam ihr Team an erster Stelle. „Wie geht es allen da oben?“

„Hervorragend!“, antwortete Carol grinsend. „Alles ist unter Kontrolle, kümmern Sie sich nur weiter um das Netzwerk.“

Doch in diesem Augenblick erschütterte ein weiteres Nachbeben die Erde, und diesmal stürzte Carol vornüber in die Grube und prallte heftig neben dem Knotenpunkt auf. Rugan selbst wurde in den provisorischen Knotenpunkt hineingeworfen. Eine Verbindung zum Röhrennetzwerk brach. Gomez hatte sich selbst zu einem Ball zusammengerollt, kleine Steinchen und Kies prasselten auf ihren Rücken und ihre Schultern.

Dieses Mal dauerte das Beben länger als das erste und schien heftiger zu sein. Gomez biss die Zähne zusammen und stand über Carol, die auf dem Bauch lag, aber bei Bewusstsein war. Wahrscheinlich würde sie in den nächsten Tagen viel Freude an ihren blauen Flecken und Prellungen haben.

„Es geht mir gut“, sagte sie und spuckte gleichzeitig Dreck aus.

Rugan deutete ebenfalls an, dass sie in Ordnung war, und entschuldigte sich viele Male dafür, Gomez’ Werk zerstört zu haben. Die Technikerin sah auf die zerfetzte Röhrenverbindung, schüttelte den Kopf und griff rasch in ihre Werkzeugtasche. Sie zog einen Hydrospanner hervor. Sie konnte nur hoffen, dass es eine kurze Pause zwischen den einzelnen Beben gab, wenn sie ihr Werk fertigstellen und auch noch Zeit haben wollte, die Einheit zu testen.

Fünf Minuten später hatte sie alles beisammen und es passte. Es war hässlich wie die Nacht, doppelt so sperrig wie der ursprüngliche Knotenpunkt, aber einsatzbereit. Da war nur noch die winzige Kleinigkeit, die richtige Frequenz einzustellen.

„Faulwell?“, rief sie. Faulwells fröhliches Gesicht erschien beinahe sofort über der Kante der Ausgrabung.

„Beinhaltet Solomans Übersetzung die ursprüngliche Frequenz?“

Faulwell blinzelte und zog seinen Trikorder zu Rate. Er runzelte die Stirn und ließ die Anzeigen mithilfe seines Daumens auf und ab scrollen. Gomez bekam Angst. Sie musste das Gerät einstellen, und dabei hätte sie lieber nicht einfach nur geraten.

„Hier steht nichts darüber“, gestand er schließlich ein. Er zog eine Grimasse. „Vielleicht ist die Frequenz in der Sprache selbst enthalten. Wenn sie zumindest teilweise musikalischer Natur ist, dann sollte es sich um eine bestimmte Tonhöhe handeln.“

Gomez zuckte mit den Schultern, das ergab einen gewissen Sinn. Sie sah Solomans Übersetzung noch einmal durch und verglich sie mit den Vibrationen, die Pattie in der Umlaufbahn hatte aufzeichnen können. Feststand, dass sie nun genug Daten hatte, um sehr gezielt raten zu können. Sie begann, Befehle einzugeben.

„Was macht Sie so sicher, dass das alles funktionieren wird?“, fragte Rugan.

„Ich habe viel Erfahrung mit Reparaturen, und meine Instinkte sagen mir, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Ob ich absolut sicher bin, dass es funktioniert? Natürlich nicht. Das ist fremde Technologie, und das allein birgt schon eine Menge Unbekannte. Ich muss mich eben auf meine Instinkte verlassen. Sonst wird es ganz sicher nicht funktionieren“, erwiderte sie. Damit drückte sie zwei vorstehende Bolzen, die aus dem neuen Knotenpunktgehäuse herausragten. Rubinrote Lichter begannen zu blinken, und alle hörten ein deutliches Jaulen, das sich langsam aufbaute und schließlich über das menschliche Gehör hinausging.

Gomez tippte auf ihren Kommunikator und rief die da Vinci. „Pattie, was sagen die Sensoren?“

„Einen Augenblick, Commander“, erwiderte die Nasat. Der Augenblick dehnte sich zu einer kleinen Ewigkeit, und Gomez tigerte auf dem wenigen Platz, der ihr zur Verfügung stand, umher. Sie wollte diese Grube endlich verlassen und wieder zurück an die Oberfläche.

Carol und Rugan standen Seite an Seite und schwiegen. Gomez sah auf und erkannte, dass auch Faulwell und Corsi über den Rand der Ausgrabung spähten.

„Die Frequenzen passen“, verkündete P8 Blau. „Es funktioniert, das Netzwerk ist nicht länger unterbrochen!“

„Reicht es aus, um die Nachbeben zu unterbinden?“

„Wahrscheinlich wird es sie unterdrücken, aber nicht vollständig unterbinden können“, entgegnete Pattie.

„Wir bleiben hier, um zu sehen, ob der Apparat das nächste Nachbeben aushält“, entschied Gomez. „Ende.“

Damit streckte sie die Arme aus und war glücklich, als ihre Kameraden sie aus der Grube zogen.

„Mein Schiff hat mich darüber informiert, dass das Ersatzgerät erfolgreich aktiviert wurde“, teilte Gold Cuzar und Helanoman mit.

Sie hatten um den Tisch herum gesessen, der Anführer des Onlith hatte dabei die zahlreichen Fehler der Föderation aufgezählt. Gold ließ es schweigend über sich ergehen und gestattete dem Evoraner, zu sagen, was er zu sagen hatte. Umso eher würde Helanoman, wenn er denn endlich schwieg, auch zuhören, was Gold selbst zu sagen hatte.

„Sind Sie sicher, dass das weitere Erdbeben unterbinden wird?“

„Regentin, bis irgendetwas passiert, ist das alles einfach nur Spekulation.“

„Ein Nachbeben haben wir bereits aufgezeichnet“, stellte Cuzar fest. Offenbar hoffte sie, dass sie sich irrte. Gold bewunderte die Frau. Er mochte ihren ruhigen Stil.

„Natürlich war das vor der Aktivierung. Wir müssen einfach abwarten.“

„Ich hasse abwarten.“

„Ein guter Führer, Helanoman, ist in der Lage zu warten, ohne dass er den Verstand verliert“, erwiderte Gold. Der kleinere Mann hatte darauf keine Antwort. Er schien die Kommentare überhaupt zu ignorieren und saß einfach nur da. Cuzar zuckte mit den Schultern. Es war ein Zeichen genereller Resignation.

„Gomez an Gold.“

„Sprechen Sie, Commander. Ist an der Ausgrabungsstätte alles in Ordnung?“

„Wir warten noch auf das nächste Nachbeben, aber ich bin zuversichtlich. Ich wollte zu Ihnen kommen, um den Bericht persönlich abzugeben.“

„Ein guter Gedanke. Wenn es Helanoman nichts ausmacht?“ Der Captain sah zum Anführer des Onliths hinüber. Doch dieser starrte ihn nur an und antwortete nicht.

„Ich glaube nicht, dass ich so lange warten will.“

„Oh, das ist kein Problem, Commander, kommen Sie nur.“

Nur wenige Sekunden später materialisierte Gomez im Büro des Regenten, das nun langsam überfüllt wirkte. Sie war bedeckt mit Staub und Schmutz, und auf ihrer Uniform waren Flecken von etwas, von dem Gold annahm, dass es sich um eine Art Schmiermittel handelte. Ihr Haar war völlig durcheinander, aber der triumphierende Blick in ihren Augen war nicht zu übersehen. Helanoman starrte sie nur an. Er schien eher überrascht als wütend. Zweifellos unterstützte dies seine Ansicht, dass die Kontamination seiner Welt weiter fortschritt.

„Bericht.“

„Wir haben die Sprache entziffern können, aber wir haben immer noch keine Ahnung, wer dieses Netzwerk gebaut haben könnte“, sagte Gomez. „Carols beste Erklärung ist, dass diese Erbauer ein großzügiges Volk waren, ähnlich den Bewahrern, und sie …“

„Die Bewahrer?“, unterbrach Cuzar.

„Ein uraltes Volk, das es schon lange nicht mehr gibt, aber sie haben solche schützenden Apparate auf vielen Welten gebaut, die wir entdeckten“, erklärte Gold. „Wir wissen jedoch nur sehr wenig über sie.“

Helanoman schien dieses fehlende Wissen sehr zu gefallen.

„Die Sensoranzeigen der da Vinci weisen darauf hin, dass Evora ein sehr instabiler Planet ist“, fuhr Gomez fort und hielt dann inne, um Reaktionen abzuwarten. Der Captain wusste die Geste als eine Respektsbekundung zu schätzen, denn keiner der beiden Evoraner schien zu wissen, wie er mit der Information umgehen sollte. Er nickte ihr zu, damit sie fortfahren konnte.

„Die geologischen Aufzeichnungen, die Rugan an der Ausgrabungsstätte vorgenommen hat, bestätigen diese Hypothese. Dieser Planet hat seit seiner Entstehung gewaltige geologische Umwälzungen durchgemacht. Deshalb sind hier immer wieder ganze Spezies innerhalb kürzester Zeit ausgestorben.“

„Und dieses geheimnisvolle Volk hat diese Stabilisatoren gebaut?“

„Ja, Regentin“, sagte Gomez sanft. „Vor einigen Jahrtausenden, nachdem gewaltige Erschütterungen des Planeten das gesamte tierische Leben ausgelöscht hatten, wurde das Netzwerk installiert. Die Stabilisierung des Planeten erlaubte allen Lebensformen, zu wachsen und zu gedeihen. Bis jetzt hat Ihr Volk kaum ein Erdbeben erleben müssen, dank der Genialität dieses anderen Volks.“

„Wie funktioniert dieses System?“, wollte Gold wissen.

„Da bin ich mir nicht ganz sicher“, erwiderte seine Technikerin. „Es steht jedoch Folgendes fest: Wir glauben, der Planetenkern ist die Energiequelle, die das Netzwerk speist. Wie die Apparatur allerdings erkennt, welche Harmonie die jeweils richtige ist, um ein anstehendes Erdbeben zu unterdrücken, ist mir ein Rätsel.“ Was sie nicht aussprach, war ihr Wunsch, genau das herauszufinden, aber Gold wusste, dass das unmöglich wäre, ohne das uralte System zu beschädigen.

Cuzar saß da und starrte mit leerem Gesichtsausdruck den Bildschirm auf ihrem Schreibtisch an. Auch Helanoman schien in die Ferne zu blicken, und für einen Augenblick hatte Gold Verständnis für ihn. Sein ganzes Glaubenssystem war auf die Probe gestellt worden und hatte sich als fehlerhaft erwiesen. Nun würde er damit leben müssen, dass die Evoraner ihre Existenz einem anderen Volk verdankten.

„Welches Volk auch immer sich zu dieser Vorgehensweise entschloss, sie taten es, ohne nach ihrem eigenen Gewinn zu fragen. Sie taten es, weil es das Richtige war. Möglicherweise ist das die größte Wohltat, die ich jemals erlebt habe“, stellte Gold fest. „Aber das ändert nichts. Alles, was Sie erreicht haben, wie zum Beispiel einen Warpantrieb zu entwickeln, ist ausschließlich Ihr Verdienst. Die Arbeit der Fremden endete vor Jahrtausenden. Es gibt also nichts, dessen Sie sich schämen müssen, Helanoman. Ja, es wird einige Zeit dauern, sich daran zu gewöhnen. Die Föderation kann Ihnen Lehrer oder Historiker zur Verfügung stellen, um Ihnen bei der Anpassung an diese Erkenntnisse zu helfen. Oder auch nicht, wenn Sie das vorziehen. Das wird nicht einfach, aber das Leben wäre auch nicht sehr interessant, wenn es das wäre.“

„Ich wusste, dass ich richtig damit lag, eine Allianz mit der galaktischen Gemeinschaft zu suchen“, sagte Cuzar. „Als wir vor zwei Jahren diesen Warpflug unternahmen, hoffte ich, dass wir Freunde finden, keine Feinde. Was sollen wir nun tun, Helanoman?“

Der Sicherheitschef saß weiterhin nur da. Seine Augen starrten ins Leere, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. Die Regentin gab ihm Zeit, seine Gedanken und sich selbst zu sammeln. Gold und Gomez sahen ihn verständnisvoll an, doch sie blieben, wo sie waren. Das war nicht ihre Angelegenheit, erkannte der Captain, also brauchte es Geduld.

„Helanoman?“

Schließlich blinzelte der stämmige Evoraner und zuckte mit den Schultern. Es war, als erwache eine Statue zum Leben. Er wandte seinen Kopf zur Regentin und sagte einfach nur: „Sie haben gewonnen.“

„Es geht hier nicht ums Gewinnen oder Verlieren“, erwiderte Cuzar und zeigte damit wahre Größe. „Unser Volk hat eine gemeinsame Entscheidung getroffen, der Föderationsfamilie beizutreten, und Ihre Anhänger versuchen, das zu untergraben. Nun, da wir die Wahrheit kennen, was wollen Sie tun?“

„Ich will … ich werde meine Leute bitten, aufzugeben und den Planeten so funktionieren zu lassen, wie es vorher war“, erklärte er. „Dann werde ich mich Ihrem Urteil unterwerfen, damit Sie mich angemessen bestrafen können.“

Cuzar ließ diese Worte einige Augenblicke in der Luft hängen. Gold war neugierig, wie sie mit diesem Angebot umgehen würde. Sie schien jedoch den Augenblick nicht zu genießen. Das gefiel ihm.

„Irgendeine Strafe muss es geben, ja. Wir können nicht einfach zulassen, dass jemand einen Staatsstreich durchführt, ohne dass das Konsequenzen hat. Dennoch. Sie haben aufgrund Ihres Glaubens gehandelt, nicht, weil Sie die Macht an sich an reißen wollten. Wir werden die Richter den Fall begutachten und dann eine Entscheidung treffen lassen. Bitte, teilen Sie dem Onlith mit, dass es vorbei ist.“

„Ja“, sagte er traurig. „Es ist vorbei.“ Er wandte sich ab und begann, in sein Kommunikationsgerät zu sprechen.

Endlich erhob sich Cuzar aus ihrem Stuhl hinter dem Schreibtisch und ging auf den Captain zu. Sie bewegte sich zielstrebig und graziös. „Ich kann Ihnen gar nicht genug danken, Captain. Sie und Ihre Besatzung haben meine Welt gerettet.“

„Wir reparieren Dinge, das ist unser Job“, sagte Gold lächelnd. „Normalerweise betrifft das eher Ausrüstung, aber wie es scheint, haben wir vielleicht auch geholfen, den Spalt in Ihrer Gesellschaft zu flicken. Wenn Sie möchten, kann ich bleiben und Ihnen dabei helfen, Ihre Position wiederherzustellen.“

„Nein, danke, Captain“, erwiderte Cuzar stolz. „Wir sind lange genug allein zurechtgekommen, sodass ich dabei keine Hilfe benötigen werde. Ich freue mich über einen Platz in Ihrer Familie, aber ich bin überzeugt, dass wir Evoraner unseren eigenen Weg finden werden. Das Onlith und der Rest der Regierung haben nun andere Probleme, die einer Lösung bedürfen, bevor wir sagen können, dass diese Angelegenheit vorüber ist. Sie haben mehr als genug getan, indem Sie die Diskussion überhaupt erst angestoßen haben.“

„Gut, sagte Gold. „Ich werde meine Besatzung auf die da Vinci zurückrufen. Dann werden wir uns darauf vorbereiten, die Umlaufbahn zu verlassen.“

„Wird Rugan erlaubt werden, weiterhin an der Ausgrabungsstätte zu arbeiten?“, wollte Gomez wissen.

„Aber ja“, entgegnete Cuzar. „Es gibt so viel zu lernen über unsere Welt. Captain, wir werden sicher Experten der Föderation dazu einladen, uns zu helfen oder zu beobachten. Später. Vielleicht können wir Ihre Freundlichkeit zurückzahlen, indem wir ein wenig mehr über das Volk entdecken, das uns geholfen hat.“

Gold lächelte angesichts dieser Ankündigung und war nun sicher, dass die Angelegenheit auf dem besten Weg zu einer Lösung war.

„Ju-tschien-tschef-foh“, sagte Cuzar.

„Ju-tschien-tschef-foh“, erwiderte Gold und war zufrieden.

Endlich hatte er das Wort richtig betont.

Kapitel 10

„Ich hasse Geheimnisse“, erklärte Corsi, als das Außenteam auf die da Vinci zurückkehrte.

„Ja, denn kaum haben wir etwas geklärt, taucht auch schon das nächste Hindernis auf“, bestätigte Faulwell. „Da scheint etwas nicht zu stimmen.“

„Das Universum ist groß, wir werden es wohl nie ganz verstehen, und je eher Sie das akzeptieren, desto besser werden Sie nachts schlafen.“

„Danke, Carol.“

„Keine Ursache.“

Sie verließen die Plattform, und Gomez bedachte ihr Team mit einem Lächeln. „Und wie schlimm hat es Sie diesmal erwischt, Hawkins?“

„Eigentlich gar nicht so schlimm“, sagte er grinsend. „Diesmal muss ich nicht einmal Emmett besuchen. Eigentlich ist das wirklich eine Schande, denn wir haben uns gerade richtig kennengelernt.“

„Man weiß, dass jemand zu oft eins auf den Kopf bekommen hat, wenn er anfängt, eine Beziehung zum MHN aufzubauen“, witzelte Faulwell.

„Der Captain will Ihre Logbücher und Berichte bis morgen um 1000 haben. Jetzt allerdings hat er vorgeschlagen, dass Sie sich erst einmal unter die Dusche stellen und etwas ausruhen“, sagte Gomez und ging damit in den Kommandomodus über.

Die Gruppe verließ den Raum und verteilte sich über den Korridor im Schiff. Gomez gesellte sich zu Corsi und sagte leise: „Ich mag es auch nicht, wenn Probleme ungelöst bleiben, aber damit werden wir wohl leben müssen.“

„Deshalb muss ich es nicht mögen.“

„Natürlich nicht“, erwiderte Gomez. Die Gruppe ging nun bereits den Gang hinunter, doch Gomez hielt sie noch einmal auf. „Sie alle haben da unten gute Arbeit geleistet. Ich bin stolz auf Sie. Und jetzt machen Sie sich frisch, wir treffen uns dann in der Messe. Ich möchte Ihnen alles über diesen Bericht erzählen, den ich gerade gelesen habe und der sich damit befasst, wie man den Aufruhr auf Rigel II gestoppt hat.“

„Na, das klingt doch schon besser“, kommentierte die Sicherheitschefin. „Ein Problem … und tatsächlich eine Lösung!“

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10