Eddy Unsterblich und der heulende Mond
Date: 2015-09-10T17:22:24+00:00
Keywords: Beginner; Horror & Ghost Stories; Juvenile Fiction; Readers
Description: Als Eddy an seinem 13. Geburtstag von einem Truck überfahren wird, hätte er nicht damit gerechnet, als Zombie wieder aufzuwachen. Schlimm genug, dass er jetzt fürchterlich stinkt, langsam verfault und sich mit anderen Untoten rumschlagen muss - dabei helfen ihm immerhin seine neuen Freunde, der junge Werwolf Max und das Vampirmädchen Jemini. Doch viel schlimmer ist, dass ein noch größerer Feind nach Eddys untotem Leben trachtet und für seinen Racheplan Besitz von Eddys linkem Arm ergriffen hat. Eddy und seine Freunde sagen dem Arm den Kampf an! Eddy Unsterblich - der liebenswerteste Zombie all
Publisher: Bastei Lübbe
Rights: © 2015 Bastei Lübbe AG, Köln. All rights reserved.

Über den Autor

David Grimstone, geb. 1978 in Margate, England, bekam in der Schule häufig Ärger, weil er sich lieber seinen Tagträumen und Fantasiewelten hingab als dem Unterricht. Die einzigen Fächer, bei denen er aufpasste, waren Englisch und Geschichte. Inzwischen sind 25 Bücher von ihm erschienen. Er lebt mit seiner Familie in Kent.

Über den Illustrator

Nigel Baines, geb. in Grantham/Lincolnshire, England, arbeitet als Grafiker und Kinderbuchillustrator für verschiedene namhafte Verlage in England, u.a. für Simon & Schuster, Walker Books oder Hodder. Er lebt in St. Albans, Hertfordshire.

David Grimstone

und der
HEULENDE MOND

Mit Bildern von Nigel Baines

Aus dem Englischen von Christina Neiske

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe AG erschienenen Werkes

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Die englische Originalausgabe erschien 2011 unter dem Titel »Undead Ed and the howling moon« bei Hodder Children’s Books, London.

Für die Originalausgabe:

Text copyright © 2011 by David Grimstone

Illustrations copyright © 2011 by Nigel Baines

Published by arrangement with Ed Victor Ltd., London

Für die deutschsprachige Ausgabe:

Copyright © 2015 by Bastei Lübbe AG, Köln

Umschlaggestaltung: Tanja Østlyngen

E-Book-Produktion: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-7325-1346-8
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de

Für meine Englischlehrer:
Wendy Schofield und Terese Reeves

Zum Glück werdet ihr niemals einen Schüler
wie Eddy Bagley haben.

Inhalt

1. Lektion 1: Such dir einen guten Lehrer

2. Lektion 2: Finde heraus, wer du bist

3. Lektion 3: Wenn es sich irgendwie vermeiden lässt, stirb lieber nicht

4. Lektion 4: Pass gut auf deinen Körper auf

5. Lektion 5: Besorg dir eine Schutzmarkierung

6. Lektion 6: Du musst wissen, wann du rennen musst

7. Lektion 7: Stell jede Menge Fragen
8. Lektion 8: Versteck dich gut
9. Lektion 9: Überlass das Reden den anderen

10. Lektion 10: Nimm jede Hilfe an, die du kriegen kannst

11. Lektion 11: Lerne, schneller zu sein als andere Nahrung

12. Lektion 12: Such dir ein paar schräge Freunde

13. Lektion 13: Wenn du unter Verrückten bist, benimm dich wie ein Verrückter

14. Lektion 14: Beiß nie mehr ab, als du kauen kannst

15. Lektion 15: Du musst immer mit allem rechnen

16. Lektion 16: Rückblicke können nützlich sein

17. Lektion 17: Mit unvollendeten Angelegenheiten solltest du dich auskennen

18. Lektion 18: Stell dich deinen Ängsten – erhobenen Hauptes

19. Lektion 19: Zieh nie alleine los

20. Lektion 20: Manchmal ist es besser zu lügen

Lektion 1:
SUCH DIR EINEN GUTEN LEHRER

Ich heiße Eddy Bagley ... und ich könnte dein bester Freund sein. Warum, fragst du? Na ja – vielleicht wird eines schönen Tages all das, was mir passiert ist, auch dir passieren. Und wenn es so weit ist, wirst du dringend Hilfe brauchen. Von jemandem, der sich auskennt … jemandem wie mir.

Also: Zunächst mal vergiss alles, was du je über Werwölfe, Zombies und Vampire gehört hast. Erledigt? Super. Und jetzt hör gut zu, denn ich verrate dir das Allerallerwichtigste, das du je lernen wirst:

UNTOT ZU SEIN IST ECHT ÄTZEND

… vor allem, wenn man ein Kind ist.

Die drei ärmsten Schweine, die ich kenne, sind Vampire; Werwölfe fahren schnell aus der Haut, und Ghule heulen ständig rum. Und ich? Ich bin ein Zombie ... glaub mir, das ist kein Zuckerschlecken. Natürlich war ich nicht immer so. Früher war ich eigentlich genau wie du: ein ganz normaler Junge aus einer ganz normalen Schule in einer, na ja, mehr oder weniger normalen Stadt.

Aber eins nach dem anderen: Wenn du etwas über Untote lernen willst, musst du erst mal die drei wichtigsten Regeln kennen:

1) Jeder stirbt irgendwann ... nicht bloß dein Hamster. Sterben ist etwas ganz Natürliches (es sei denn, man wird wie ich an seinem dreizehnten Geburtstag von einem gewaltigen Lkw überfahren – das ist ganz und gar nichts Natürliches). Man lebt, und irgendwann stirbt man. Find dich damit ab, das musste ich auch.

2) Die Lebenden können die Toten nicht sehen oder hören. Und weißt du auch, warum? Weil sie es nicht wollen. Wer will schon mit einer Leiche befreundet sein? Niemand, ist doch klar. Du glaubst mir nicht? Dann stell dir mal diese einfache Frage: Wenn du mit zwei Leuten in einem Zimmer wärst, und einer der beiden wäre tot – mit wem würdest du sprechen? Genau. Du würdest staunen, wie viele Leute einen geflissentlich übersehen, wenn man haufenweise offene Wunden hat, aus denen Eiter und Schleim tropft.

3) Auch die Toten haben Probleme. Sie werden traurig oder wütend, sie streiten sich, und sie können sogar sterben. Ja, du hast richtig gehört: Auch Tote können sterben. Es kommt bloß nicht so oft vor.

Tja … ich glaube, es ist nun an der Zeit, dir meine Geschichte zu erzählen. Am besten fang ich ganz vorne an, damit du keine einzige Ekelstelle verpasst …

Lektion 2:
FINDE HERAUS, WER DU BIST

Ich lebe in einem Ort namens Mortlake. Es ist ein Fischerdorf, und die Leute sagen immer, es liege »versteckt«. Dabei ist es genauso leicht zu finden wie jedes andere Dorf an der Südküste Englands, aber die Menschen neigen dazu, Dinge, die sie verunsichern, zu übersehen ... und Mortlake verunsichert die Menschen. Jede Menge Tote laufen hier frei herum und toben sich aus – ich schwör’s dir: Hier wimmelt es von Zombies, Vampiren, Ghulen, Werwölfen und sämtlichen anderen Horrorgestalten, die man sich nur vorstellen kann. Glaub mir, wenn irgendetwas Schleim absondert, Menschenfleisch frisst, Blut trinkt oder an menschlichen Knochen nagt, dann lebt es höchstwahrscheinlich hier.

Mortlake ist echt ein ganz mieses Kaff. Der Legende nach haben die Einwohner von Mortlake im Mittelalter mit ein paar einheimischen Hexen Streit angefangen, die die Stadt dann verflucht haben. Und das glaubt man sofort: Wenn man oben auf den Klippen steht und auf die Stadt hinunterguckt, erkennt man auf den ersten Blick, dass sie verflucht ist. An den krummen Straßen drängen sich abbruchreife Häuser ohne Fenster und mit schiefen Schornsteinen. Nur wenn man sich auf den Kopf stellt und aus zusammengekniffenen Augen hinunterschielt, sieht die Stadt halbwegs normal aus.

Ich war dreizehn Jahre alt, als ich starb, und ich hatte mein ganzes Leben in Mortlake verbracht. Ich fürchte, ich war ein ziemliches Weichei: Einmal hab ich mir beim Niesen eine Rippe gebrochen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich der einzige Mensch bin, der sich je beim Öffnen einer Tüte Chips in die Finger geschnitten hat (ausgerechnet Salz & Pfeffer – das hat echt wehgetan).

Ein Jahr vor meinem Tod bekam ich an der Rückseite eines Schaustellerwagens auf der Kirmes einen heftigen Stromschlag. Es war wohl eine ziemlich dumme Idee, an dem Schaltfeld rumzuspielen, damit meine Freunde umsonst Autoscooter fahren konnten: Der Stromschlag fuhr direkt durch meinen linken Arm in mein Gehirn und grillte es förmlich.

Ich bin damals zwar nicht gestorben, aber nach dem Unfall wurde ich ständig ohnmächtig: Im einen Moment lief ich noch die Straße entlang und im nächsten wachte ich zu Hause im Bett auf. Ganz schön krass, oder? Die Ärzte erzählten meinen Eltern, es sei ein »psychologisches« Problem – mit anderen Worten, sie hatten keine Ahnung, was mit mir los war. Ich weiß nur, dass ich nach dem Unfall echt schräge Sachen geträumt habe: wie ich an seltsamen Orten herumlaufe und auf tausend unterschiedliche Arten versuche, mich umzubringen – immer mit der linken Hand. Echt heftig!

Tja, aber es kommt noch viel schlimmer …

Lektion 3:
WENN ES SICH IRGENDWIE VERMEIDEN LÄSST, STIRB LIEBER NICHT

Etwa eine halbe Meile außerhalb von Mortlake gab es eine Lagerhalle. Es war das »Auslieferungslager« eines Internet-Unternehmens, was immer das genau sein sollte. Die Einwohner von Mortlake hassten diesen Ort …

… und das lag an den Lastwagen.

Niemand wusste genau, warum sie so schnell über die Landstraße rasten. Es war, als hätten sie vorm Verlassen des Hafens Raketentreibstoff getankt statt Benzin. Max’ Mutter sagte immer, es sei ein Wunder, dass noch niemand auf der Straße umgekommen sei. Aber das Problem mit Wundern ist offenbar, dass sie häufig nur eine bestimmte Laufzeit haben …

An dem Abend, als ich starb, war ich auf der Landstraße unterwegs, um Material zu sammeln für ein Schulprojekt über Insektenverhalten. Es war dunkel und stürmisch, und vor lauter Langeweile hatte ich angefangen, auf tote Möwen zu pinkeln – bloß um die Zeit totzuschlagen.

Irgendwann beschloss ich, mit meinen Forschungen aufzuhören und zu meinem besten Freund zu gehen. Er hatte nämlich in jedem Zimmer eine Playstation, weil sein Vater nach einem Unfall in der Leichenhalle eine Abfindung bekommen hatte.

Es war kalt und nass und windig, sodass ich mich halb blind durch den strömenden Regen kämpfte. Dann geschah es.

Ich lief gerade über den breitesten Teil der Straße, als plötzlich ein unglaublich heftiger Schmerz durch meinen linken Arm schoss. Zuerst dachte ich, ich wäre vielleicht von einer riesigen Wespe gestochen worden, doch dann wurde der Schmerz immer schlimmer und schlimmer und schlimmer.

Ich konnte meinen Arm nicht bewegen, und während ich vor Schmerz schrie und mich krümmte, taumelte ich immer weiter auf die andere Straßenseite. Leider merkte ich dabei gar nicht, wo ich hinlief, bis ich schließlich durch ein zerbrochenes Gully-Gitter in der Mitte der Straße trat. Ja, genau: DURCH das Gitter.

Ich wand mich vor Schmerzen, verrenkte mir den Fuß und klappte zusammen wie ein alter Liegestuhl. Während der Himmel literweise Wasser über meinem Kopf ausschüttete, machte ich alles noch schlimmer, indem ich herumzappelte, um freizukommen: Erst klemmte nur mein Knöchel unter den Streben, dann war mein ganzer Unterschenkel eingekeilt, und es fühlte sich an, als hätte ich mir bei dem Versuch, mich loszureißen, die Sehne meines anderen Beins gezerrt. Mein linker Arm hing immer noch schlaff an meiner Seite herunter, und ich biss die Zähne zusammen und fluchte frustriert.

Es hatte keinen Zweck: In welche Richtung ich mich auch drehte und wendete, ich bekam den Fuß nicht frei. Und das Unwetter trug seinen Teil dazu bei, dass ich starb, indem es mir die Sicht auf die herannahenden Scheinwerfer nahm und den Lärm des Lkws übertönte.

Rückblickend denke ich, dass ich alles getan habe, was ich konnte: Ich habe geschrien und mit den Armen gewedelt und so … aber der Lkw war nicht zu stoppen. Er knallte frontal auf mich drauf.

Bei dem Aufprall riss er mir das Bein ab und rumpelte über mich drüber, als wäre ich das Kauspielzeug eines Hundes. Ich wurde in die Luft geschleudert und prallte gegen einen Baum wie ein Ei, das am Bratpfannenrand aufgeschlagen wird. Zu allem Überfluss hielt der Lkw dann an, setzte zurück und überrollte mich noch einmal im Rückwärtsgang. Dabei riss er mir den Kopf ab und katapultierte meinen linken Arm in einen Baum auf der anderen Straßenseite.

Hatte ich schon erwähnt, wie sehr ich Lkw-Fahrer hasse?

Wie auch immer, ich weiß das alles so genau, weil ich es mitangesehen habe. Ich war dort: Wie ein Taschentuch, das der Wind durch die Luft weht, trieb ich weg von der Szenerie, immer weiter und weiter, bis die Straße nur noch als dünne graue Linie erkennbar war und die Bäume zu einem schimmernden grünen Meer verschmolzen. Die Lichter von Mortlake verschwammen vor meinen Augen, und die Welt um mich herum wurde unscharf …

Lektion 4:
PASS GUT AUF DEINEN KÖRPER AUF

Als ich wieder zu mir kam, lag ich in einem ekelhaft stinkenden Abwasserkanal. Um mich herum leuchtete alles in einem seltsamen grüngelben Licht … und es stellte sich heraus, dass ich dieses Licht verströmte. Ich war von Kopf bis Fuß mit etwas beschmiert, das man für Schlamm hätte halten können – aber der Geruch ließ mich eher vermuten, dass es etwas Schlimmeres war.

Ich fühlte mich tot.

Ich war … geköpft worden. Das hatte ich selbst beobachtet. Ich hatte meinen eigenen Kopf die Straße hinunterrollen sehen. Wenn ich mich recht erinnere, hat er sogar ein Verkehrshütchen umgeworfen.

Ich versuchte, mir an den Hals zu fassen, aber meine Hand bewegte sich nicht. Nichts an mir bewegte sich. Meine Muskeln waren völlig starr. Ich versuchte zu blinzeln, die Nase hochzuziehen oder zu schlucken, aber mein Körper zeigte keinerlei Reaktion. Ich konnte einfach nur still daliegen, mit weit aufgerissenen Augen, und diesen bizarren Abschnitt meines traurigen, erbärmlichen Lebens beobachten.

Und dann … dann bewegte sich plötzlich doch etwas.

Mein linker Arm, der ausgestreckt vor mir lag, zuckte: einmal, zweimal, dreimal. Danach passierte ein paar Sekunden nichts.

Ich starrte den Arm an und wartete … doch ich spürte nichts.

Dann, mit der Geschwindigkeit dieser winzigen Spinnen, die an der Zimmerdecke sitzen und mit einem Satz weg sind, wenn man versucht, sie totzuschlagen, drehte meine linke Hand sich um, und die Finger krallten sich in die glitschigen Spalten des Kanalbodens. Sie tasteten ein wenig herum, bis sie guten Halt gefunden hatten, dann spannten sie sich an und zogen meinen Körper an das dreckige, mit Unkraut bewachsene Ufer.

Es gab allerdings ein Problem: Meine Beine waren unter irgendwas eingeklemmt. Das waren offenbar schlechte Nachrichten für meinen Monster-Arm, zumal ich allmählich wieder meine anderen Körperteile zu spüren begann.

Die Finger meiner linken Hand spannten sich wieder an, aber diesmal klammerten sie sich mit einer solchen Kraft in die Ritzen, dass ein gedämpftes, ekelhaft schmatzendes Reißgeräusch durch den Abwasserkanal hallte. Zu meinem Entsetzen rissen Fleisch und Knochen von meiner Schulter, und mein Arm klatschte geräuschvoll auf die nassen Steine.

Ich schnappte nach Luft – teils, weil ich schockiert war, dass ich überhaupt in der Lage war zu atmen, aber vor allem, weil nun ein ekelhafter grüner Schleim aus dem Loch sickerte, das mein Arm in meiner Schulter hinterlassen hatte.

Ein schrecklicher Gestank breitete sich im Abwasserkanal aus.

Mein ehemaliger Arm zappelte herum wie ein Fisch, der nach Luft schnappt. Dann schien er zu begreifen, dass er frei war, und streckte vor lauter Begeisterung einen Daumen hoch.

Als er immer weiter und weiter von mir wegkrabbelte, gelang es mir endlich zu schreien: Doch es kam nur ein jämmerlicher erstickter Laut über meine Lippen.

»Hey«, stieß ich hervor, während ich versuchte, mich an den Klang meiner Stimme zu gewöhnen, »hey, Arm! Arm? Komm zurüüück …«

Er reagierte nicht. Aber wie sollte er auch? Er hatte ja keine Ohren.

Die Finger krabbelten wie verrückt und schleiften den Arm hinter sich her, bis er schließlich über den Uferrand des Kanals kippte und in das siffige Wasser darunter eintauchte. Er trieb ab und drehte sich dabei immer wieder um sich selbst, sodass es aussah, als würde jemand kraulen – nur dass da kein Jemand an dem Arm hing.

Ich sah ihm hinterher, bis er unter einem Torbogen verschwunden war. Vermutlich war es dieser Anblick, der mich aus meiner Schockstarre holte, denn es gelang mir endlich, meine Füße freizubekommen und aufzustehen, auch wenn ich sehr wackelig auf den Beinen war und benommen herumstolperte. Meine Wunde sonderte jetzt nur noch tropfenweise ekelhaften Schleim ab.

Ich hob meine verbliebene Hand an den Hals, in der Erwartung, eine Naht zu fühlen, aber da war nichts. Es war, als hätte mein Kopf irgendwie seinen Weg zurück auf meinen Hals gefunden – ich würgte bei dem Gedanken und hätte mich fast übergeben.

Dies war der Beginn meines neuen Lebens. Ich war untot … und das war nicht nur ätzend – das war einfach MEGAÄTZEND!

Lektion 5:
BESORG DIR EINE SCHUTZMARKIERUNG

Am Anfang der Woche hatte ich eine Liste der Dinge geschrieben, die ich bis Freitagabend erledigen wollte. Ich hatte gedacht, ich könnte einen oder zwei Abende damit verbringen, Fortress 7 auf der Xbox abzuschließen, vielleicht mit ein paar Freunden auf Facebook chatten und möglicherweise sogar Herrn Bixbys Sommer-Erdkunde-Hausaufgabe machen. Was definitiv nicht auf der Liste stand, war »Sterben und den Freitagabend damit verbringen, meinem entlaufenen Arm durch die stinkende Kanalisation hinterherzujagen«. Aber – Liste hin oder her – den Punkt konnte ich schon mal getrost abhaken.

Ich raste los. Niemals hätte ich gedacht, dass ich so schnell laufen könnte, trotz der Tatsache, dass a) man mit nur einem Arm ziemliche Gleichgewichtsprobleme hat und kaum geradeaus laufen kann und b) es sich für einen frischgebackenen Untoten als ernsthaftes Hindernis erweist, wenn man ständig auf seinem eigenen Blut ausrutscht.

Doch meinem Gestank konnte ich nicht entkommen. Früher, als ich noch am Leben war, bin ich bestimmt öfter mal mit müffelnden Achselhöhlen rumgelaufen, und ich gebe zu, es gab ein paar geheime Stellen, die ich nur am Wochenende gewaschen habe. Aber jetzt stank einfach alles an mir: meine Zähne, meine Haare, sogar der Handrücken. Verdammt, ich konnte mein eigenes Gesicht riechen … und es roch echt eklig.

»Arm!«, schrie ich, während ich mich verzweifelt nach einem Kanaldeckel umsah, damit ich herausfinden konnte, wo zum Teufel ich war. »Arm! Ich weiß, dass du hier unten irgendwo bist! Du gehörst mir! Komm zurück und stell dich mir wie ein – äh – wie der Arm eines Mannes!«

Ein unheimliches, fast dämonisches Kichern hallte durch die Kanalisation, und mir lief ein Schauer über den Rücken – oder über das, was davon übrig war.

Dann sah ich den Zettel.

Er war an einem Abflussrohr befestigt, und eine Art schwarzer Schleim tropfte davon herab. Es sah aus, als wäre die Nachricht mit Blut geschrieben, aber ganz sicher war ich mir nicht. Ich griff instinktiv danach und fühlte Übelkeit in meinem Magen aufsteigen, als ich die Worte las:

Hallllo, du Loser

Ich bin’s, deine linke Hand. Wahrscheinlich hast du’s dir schon gedacht – wer sonst schreibt Hallo mit vier l? Mach dich auf eine unangenehme Überraschung gefasst, Eddy … denn auf diesen Moment warte ich schon seit JAHREN.

Damals, als du den Stromschlag bekamst, vor einer Ewigkeit also, bin ich aufgewacht und habe festgestellt, dass ich in deinem jämmerlichen, sehnigen Arm feststecke. Und seitdem kämpfe ich um meine Freiheit. Erinnerst du dich an den Unfall auf dem Baugerüst, als du zwölf warst? Das hab ich mit Absicht gemacht. Wahrscheinlich weißt du es nicht mehr, aber ich hab dir sogar auf den Hinterkopf geschlagen, nachdem du heruntergefallen warst. Ich war mir nämlich schon immer sicher, dass ich freikommen würde, sobald ich es schaffe, dich umzubringen, Eddy – und wie du siehst, hatte ich recht.

Ich habe dir diesen Brief geschrieben, weil ich gespürt habe, wie du gezuckt hast, und ich wollte meinen Triumph auskosten. Wie oder warum du von den Toten zurückgekommen bist, weiß ich nicht – aber ich WEISS, dass ich dich im Handumdrehen töten werde, falls wir uns jemals wieder begegnen.

Darauf geb ich dir die Hand!

Ich erstarrte, und der Brief rutschte mir aus den zitternden Fingern. Das war doch völlig irre! Womit hatte ich das nur verdient?

Als ich im schimmernden Glanz eines Abflussrohrs mein Spiegelbild erblickte, hätte ich mich fast übergeben. Ich sah aus wie das Opfer eines Verkehrsunfalls – was, wie mir klar wurde, daran liegen konnte, dass ich tatsächlich eines war. Mir war schlecht, und ich hatte Hunger. Aber ich wusste, dass ich fürs Erste meinen treulosen Arm vergessen und zusehen musste, dass ich aus der Kanalisation herauskam – und zwar schnell.

Wenn man tot ist, denkt man genauso, als wenn man noch leben würde, deshalb war mein erster Gedanke, diesen fremden Ort zu verlassen und nach Hause zu gehen.

Aber wenn du tot bist, kannst du nicht einfach nach Hause gehen. Auf keinen Fall.

Damals wusste ich das allerdings nicht, also versuchte ich es trotzdem. Doch als ich begann, durch das Labyrinth von Tunneln nach einem Ausweg zu suchen, begegnete mir etwas, das aussah, als wäre es geradewegs einem Horrorfilm entsprungen. Im Vergleich zu diesem Etwas sah ich aus wie eine kleine Märchenprinzessin …

Ich hörte das Knurren, bevor ich auch nur die Umrisse des Wesens sah, das das Geräusch von sich gegeben hatte. Hätte ich zuerst sein Gesicht gesehen, hätte sich dem Mief des Abwasserkanals sicher noch der Gestank von frischem Erbrochenem hinzugesellt.

Dort über mir, auf einem Metallgerüst unter einem offenen Kanaldeckel, hockte ein Lebewesen mit fleckigem braunem Fell.

Ich erstarrte und verschluckte mich an der übel riechenden Luft.

»Hallo?«

»Grrrrraaaaaaaaaaaaaaaargh.«

Das Knurren, das dieses Wesen von sich gab, war das wildeste, animalischste Geräusch, das ich je gehört hatte.

Ich schluckte ein paarmal. »Tja, weißt du, ich fürchte, ich bin gestorben, und mein Arm ist ab, und überhaupt …«

Ich wich einen Schritt zurück, als die Kreatur sich plötzlich auf den Kanalboden fallen ließ, das Maul aufriss und riesige Zähne zum Vorschein brachte, die in dickem, speicheltropfendem Zahnfleisch steckten.

»Grrrrrrrrrrrrrrrraaaaarggggghh.«

»Die Sache ist die … äh …«

Als das Tier sich hinkauerte und zum Sprung ansetzte, drehte ich mich um und rannte, so schnell meine steifen, untoten Beine mich trugen, durch einen Tunnel nach dem anderen, bog nach links ab und nach rechts, sprang über Rohre und duckte mich in den Gängen. Ich konnte das Wesen auf Schritt und Tritt hinter mir hören, wie es auf allen vieren vorwärtsgaloppierte. Es bewegte sich wie ein Rennpferd, und es schnaubte und sabberte, während es Jagd auf mich machte.

Als es mich erwischte, wurde ich mit solcher Kraft von den Füßen gerissen, dass ich mich fühlte wie ein Kegel, der von einer Bowlingkugel getroffen wird. Ich wurde zu Boden geschleudert in einem wütenden Knäuel aus Zähnen und Krallen, und ich schrie wie am Spieß, als das durchgeknallte Viech mir kräftig ins Bein biss.

Es leckte sich die Lippen, während ich mit meinem verbliebenen Arm herumruderte, mir ein loses Stück Geländer vom Kanalisationsgerüst schnappte und zurückkletterte, bis ich das Wesen wieder erreicht hatte. Dann schlug ich ihm mit der letzten Kraft, die ich aufbringen konnte, das Gerüstrohr über den räudigen Schädel.

»Aaaauuuuuuuuuuuuuuuuuutsch!«

Das Echo des ohrenbetäubenden Schmerzensschreis hallte durch die Kanalisation, ein verzweifeltes, hundeartiges Aufheulen, das einem das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Das Rohr wurde mir heftig aus der Hand geschlagen, und eine Stimme sagte: »Was soll das, du Hirni? Bist du verrückt?«

Instinktiv sah ich mich um, auf der Suche nach der Quelle der Stimme. Praktisch als letzte Option wanderte mein suchender Blick zurück zum Gesicht meines gefräßigen Angreifers.

»D-du kannst sprechen?«, keuchte ich und machte mich bereit, mein Gerüstrohr zurückzuerkämpfen.

Das Tier nickte. »Klar! Was ist denn los mit dir? Warum hast du mir mit diesem Ding ins Gesicht geschlagen?«

Ich rappelte mich wieder auf die Füße … was länger dauerte, als ich gehofft hatte.

»I-ich? Du hast mich doch angegriffen! Wer bist du überhaupt?«

Erstaunlicherweise schien das Tier sich ein bisschen zu entspannen.

»Ich bin Max Mond«, erklärte es. »Ich bin ein registrierter Werwolf, und ich bin dein offiziell zugewiesener ToKu … äh … das steht für Toter Kumpel. Ich hab dich bloß angegriffen, damit du nicht gefressen wirst. Tut mir leid, dass ich so geknurrt habe – ich mach halt gern mal ein bisschen Spaß.«

Ich stand ein paar Sekunden im Halbdunkel, sah hinunter auf meine neuen Wunden und versuchte, das Ganze auf die Reihe zu kriegen.

»Du hast mir ins Bein gebissen, damit niemand sonst … äh … mich frisst?«

Max zuckte mit den Schultern.

»Ich hab dich nicht gebissen, ich hab bloß meine Markierung hinterlassen. Vertrau mir, es ist sehr hilfreich, eine Wolfsmarkierung zu haben – das hält alle anderen Wölfe auf Abstand. Mit den Vampiren wirst du kein Problem haben, Zombies rühren die nicht an. Außerdem ist der grüne Schimmer weg, seit ich dich gebissen habe. Aber mach dir bloß nicht die Mühe, mir zu danken oder so …«

Damit drehte er sich um und lief davon. Ich musste voll Gas geben, um mit ihm Schritt zu halten. Als wir die trübe Kanalisation entlangrasten, war mein Kopf voller Fragen an Max, und eine nach der anderen purzelte mir aus dem Mund: halbwegs normale Fragen wie »Wo sind wir?« und »Was kann ich essen?«, aber auch dringendere wie »Hast du meinen irren Arm gesehen?« und »Warte mal – bin ich wirklich ein Zombie?«.

Lektion 6:
DU MUSST WISSEN, WANN DU RENNEN MUSST

Max antwortete auf keine einzige meiner Fragen. Eigentlich beachtete er mich überhaupt nicht, während wir schneller und schneller durch die Kanalisation rannten.

Erst als wir an einer schweren Metalltür ankamen, die geschickt hinter einem Gewirr aus ungenutzten Rohren versteckt war, drehte er sich zu mir um und zeigte wieder sein furchtbares Gebiss.

»So, jetzt hör mir mal ganz genau zu … und unterbrich mich nicht. Klar?«

Ich nickte, dankbar, dass er mir seine Aufmerksamkeit schenkte.

»Erstens: Du stinkst schlimmer als ein Haufen Scheiße. Aber das liegt wohl daran, dass dein Körper verfault … also kannst du nichts dafür. Wir besorgen dir ein Duftspray, das müsste den Gestank etwas lindern. Okay?«

»Äh … ja?«

»Gut – freut mich, dass wir das geklärt haben. Und jetzt: Siehst du diese Tür? Sie führt zur Gräberunterwelt, so nennen wir das Tunnelsystem unter dem Friedhof von Mortlake.«

»Wir sind immer noch in Mortlake?«

»Hey – nicht unterbrechen, hab ich gesagt! Wir müssen jetzt sehr schnell rennen … und solltest du ein fettes Baby sehen, spring auf meinen Rücken und halt dich gut fest mit deinem einen Arm.«

»Moment mal – ein fettes Baby?«

»Hast du alles verstanden?«

»Ja, schon, aber mal im Ernst …«

»Tu einfach, was ich dir gesagt habe, dann passiert uns nichts.«

Max wandte sich zur Tür und zerrte mit seinen behaarten Händen daran, und ich fragte mich – nicht zum ersten Mal –, ob er völlig wahnsinnig war. Zuerst hatte er mir das halbe Bein abgebissen, und jetzt erzählte er mir, ich solle mich vor fetten Babys in Acht nehmen? Hatte ich ernsthaft den einzigen wahnsinnigen Toten Kumpel der Welt abbekommen?

Die Tür flog auf, und Max rannte los. Ich versuchte erneut, mit ihm mitzuhalten, während wir durch die seltsamen, erdigen Gänge hasteten. Mir fiel auf, dass über uns in regelmäßigen Abständen Löcher waren, und mir drehte sich der Magen um, als ich an all die Toten dachte, die über unseren Köpfen entsorgt worden waren und nun in uralten Särgen lagen, um zu Staub zu zerfallen …

Ein heller Fleck blitzte hinter uns auf. Ich konnte das Ding hören, bevor ich es sah, und drehte mich um, weil ich feststellen wollte, ob ich etwas erkennen konnte. Aber keine Chance – es hatte sich in Luft aufgelöst.

Da ich Max nicht nerven wollte, rannte ich ihm einfach weiter hinterher durch diverse andere Gänge, aber ich sah dabei immer wieder über meine Schulter und fragte mich, ob ich jetzt auch schon verrückt wurde.

Rannte etwa mein geistesgestörter Arm hinter uns her? Konnte das sein …?

Der Lichtschein blitzte wieder auf, aber diesmal blieb ein schwacher Umriss zurück, der so unglaublich schnell die Wände und die Decke entlangkroch, dass ich vor Schreck zusammenzuckte und mir fast auf die Zunge biss.

»Ein fettes Baby!«, schrie ich. »EIN FETTES BABY!«

Ich warf mich auf Max’ Rücken, und er sauste los wie eine fehlgeleitete Rakete. Innerhalb von Sekunden schossen wir so schnell die Tunnel hinunter, dass ich hören konnte, wie meine Haare an der Decke knisternd Funken schlugen. Ich riskierte einen kurzen Blick über die Schulter, wünschte mir aber sofort, ich hätte es nicht getan.

»Schneller!«, brüllte ich Max zu. »Da sind Hunderte von ihnen! Eine ganze Armee fetter Babys!«

Die Beschreibung passte tatsächlich ziemlich genau: Die Dinger, die hinter uns herrasten, sahen exakt wie neugeborene Babys aus, nur dass sie extrem übergewichtig waren, uns wütend anstarrten und rasiermesserscharfe Zähne hatten.

In dem Moment begann Max’ Verwandlung. Ich klammerte mich verzweifelt an seinen Rücken, während seine Knochen knackten und sich ausdehnten. Sie drehten und wanden sich unter dem Fleisch und dem Fell, sodass es aussah, als würde gleich ein Alien aus ihm herausbrechen. Ich versuchte verzweifelt, den Halt nicht zu verlieren, und beobachtete, wie er von einem zweibeinigen Wolfsmenschen zu einem riesigen, wilden Hundemonster mutierte … Er bewegte sich jetzt so schnell, dass meine Zähne heftig klapperten und wehtaten.

Doch leider waren die fetten Babys genauso schnell. Während wir in schwindelerregender Geschwindigkeit durch die Gänge rasten, schnappten die kleinen Viecher nach uns, sie bissen und zwackten in meinen Rücken und in Max’ Knöchel. Ich konnte jeden noch so kleinen Biss spüren, jedes scharfe Zwicken ihrer nadelspitzen Zähne, die ihr Ziel um Haaresbreite verfehlten. Ich schloss die Augen und betete, bis mir bewusst wurde, dass ich ja sowieso längst tot war und Beten vermutlich nicht mehr viel bringen würde.

Dann veränderte sich plötzlich alles um uns herum. Ich nahm einen starken Luftzug wahr, und nach einer Übelkeit erregenden Aufwärtsbewegung spürte ich einen kühlen Schwall frischer Luft auf dem Gesicht.

Wir fielen in ein langsameres Tempo, und ich sah, dass überall um uns herum Grabsteine waren und der Vollmond hoch am Himmel stand. Der vertraute Anblick von Mortlake erstreckte sich unter uns, und ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als mir klar wurde, dass ich unsere Furcht erregenden Verfolger nicht mehr hinter mir spürte.

Max blieb stehen und warf mich auf einem frischen Grab ab.

»Diese Viecher«, keuchte er, während er sich wieder in den haarigen Typen von vorher zurückverwandelte, »sind Ghule. Geh ihnen aus dem Weg, wenn du kannst: Sie fressen Leichen.« Als er mein entsetztes Gesicht sah, fügte er hinzu: »Ja, ich weiß, sie sehen aus wie fette Babys. Eklig, was? Sie buddeln sich von unten in die frischen Gräber und machen sich über die Leichen her. Ich hasse sie. Oh, da fällt mir ein: Willkommen zu Hause!« Er grinste wölfisch und zeigte auf den Grabstein hinter mir. »Wenn du willst, lass ich dich ein paar Minuten allein – manche kommen damit … äh … na ja, nicht so gut klar.«

Ich nickte stumpfsinnig und drehte mich um, um die Inschrift zu lesen. Da stand:

Lektion 7:
STELL JEDE MENGE FRAGEN

Ich starrte den Grabstein an und dann Max. Wahrscheinlich hätte ich weinen sollen oder zumindest irgendetwas fühlen … Aber das Einzige, woran ich denken konnte, waren die ganzen Fragen, die in meinem Kopf umherschwirrten und auf die ich dringend Antworten brauchte.

Ich klopfte mir die Erde von meinem Grab ab und rappelte mich mühsam auf die Füße. Es fühlte sich an, als würde ich einarmig Liegestützen machen, aber schließlich schaffte ich es.

»Ich bin beerdigt worden?«

Max nickte.

»A-aber wie kann das sein? Ich bin doch eben erst gestorben.«

Max sah sich plötzlich um, dann blickte er hoch zum Mond. Er schnupperte in der Luft herum: Einmal, zweimal, dreimal, dann sah er wieder zu mir. Plötzlich schien er auf der Hut zu sein. Offenbar hatte er irgendetwas gewittert, etwas, das ihm Angst machte. Erst nach einer geraumen Weile begann er wieder zu sprechen.

»Du bist letzten Montag gestorben, Eddy. Deine Leiche wurde am Unfallort gefunden und für die Beerdigung am letzten Freitag wieder zusammengeflickt – die war echt übel zugerichtet! Wahrscheinlich wärst du auch noch in deinem Grab, wenn dein Arm sich nicht in die Kanalisation gegraben hätte, nachdem ein Haufen Ghule aufgetaucht war, um dich zu fressen.«

»Äh, mein Arm …?«

»Genau. Er hat sechs Ghule in Stücke gerissen! Deshalb hab ich dich so lange beobachtet: Ich habe gewartet, bis er sich aus dem Staub macht, bevor ich zu dir gekommen bin. Mit dem Ding leg ich mich echt nicht an.« Max starrte auf das Loch in meiner Schulter, und für ein paar Sekunden sah es so aus, als wolle er mir etwas Wichtiges sagen. Doch dann schien er seine Meinung zu ändern. »Hör mal, Eddy, mir ist klar, dass du eine Menge Fragen hast – aber ich bin nicht sehr gut darin, Leuten was zu erklären. Du solltest lieber mit dem Anführer unserer, äh, Gang sprechen.«

»Du hast eine Gang?«

»So was in der Art, ja.«

Ich versuchte zu tun, was er gesagt hatte, und die Klappe zu halten, aber ich konnte die Welle der Neugier, die in mir aufwallte, nicht zurückhalten. »Du hast doch gesagt, dass ich ein Zombie bin, stimmt’s? Ist das nicht ganz schön … scheiße?«

Max zuckte die Achseln. »Nicht unbedingt. Es hat Vor- und Nachteile, weißt du? Aber untot zu sein, das ist echt ätzend.«

Ein eisiger Wind wehte von der Küste herüber, und ich stellte überrascht fest, dass mir kalt war. Noch überraschter war ich allerdings, als plötzlich ein Teil meines Gesichts abfiel.

»Was zum Teufel …?« Ich sah auf das blutige Stück meiner Wange herunter, das am Boden lag und aussah wie Wackelpudding. Au Backe …

»Daran solltest du dich lieber gleich gewöhnen«, meinte Max, »das passiert bestimmt noch öfter. Lass es einfach liegen – versuch bloß nicht, es wieder anzukleben oder so. Die Teile, die von selbst abfallen, stinken meist noch viel schlimmer als der Rest.«

»Und was passiert jetzt?«, fragte ich und kämpfte gegen die Tränen, als mein Gestank mir in die Nase stieg und mich würgen ließ. Ich hätte mich gern umarmt, um mich zu trösten – aber mit einem Arm ging das schlecht.

Max bedeutete mir, wieder auf seinen Rücken zu klettern. »Wir müssen bis Sonnenaufgang an der Schule sein.«

»An der Schule? An meiner Schule? A-aber wenn mich jemand sieht, den ich kenne …«

»Die Lebenden können die Toten weder sehen noch hören«, sagte er, während ich zögerlich auf seinen Rücken kletterte und mich startklar machte. »Wir dagegen können sie hören und sehen, aber wir nehmen sie nur als Hintergrundgeräusche und verschwommene Umrisse wahr.«

»Wie Geister?«

»Genau. So, jetzt halt dich fest – wir laufen durch den Wald, das ist sicherer. Wenn irgendetwas Wichtiges von dir abfällt, schrei einfach, dann mache ich kehrt.«

Ich klammerte mich fest, und wir liefen zügig los, während der Wind durch meine strähnigen, untoten Haare fuhr.

Lektion 8:
VERSTECK DICH GUT

Max Mond witterte Gefahren kilometerweit. Leider äußerte sich dieses Gespür offenbar so, dass er einfach abrupt stehen blieb und mich kurzerhand in den Dreck warf, sobald er etwas Gefährliches wahrnahm.

Ich knallte auf den Boden, noch immer in der Haltung, die ich auf Max’ Rücken eingenommen hatte, und prallte ein paarmal vom Boden ab wie ein Basketball, bevor ich gegen einen Baum stieß. Als ich endlich liegen blieb, untersuchte ich meinen Körper auf fehlende Teile. Aber das Einzige, das in Mitleidenschaft gezogen worden war, schien mein rechtes Auge zu sein. Aus dem floss Eiter, der wie eine Kreuzung aus Erdnussbutter und Hundekacke roch.

»Booaahhhh!«, stöhnte ich.

»Pst! Sei bloß still!«

Max hockte zwischen den Bäumen, schnupperte und scharrte mit den Pfoten im Rasen.

Hoffentlich muss er nicht aufs Klo, dachte ich mir. Ich hätte nicht gewusst, wo ich hingucken soll …

Glücklicherweise legte Max sich stattdessen auf den Bauch und hielt das Ohr an den Boden.

»Wir müssen auf einen Baum klettern«, knurrte er. »Er kommt.«

Er sprang auf, krallte seine kräftigen Klauen in die Rinde eines Baumstamms und kletterte hoch. Ein paar Sekunden lang dachte ich ernsthaft, er würde mich unten zurücklassen. Doch dann bewegten sich die Äste über mir, und eine pelzige Pfote erschien.

»Hier, nimm meine Hand!«

Ich griff zu, und Max zog mich hoch in den Baum. Wir kletterten noch ein bisschen weiter und ließen uns auf dem höchsten Ast nieder, von dem aus wir den Pfad sehen konnten, der durch den Wald führte.

»Wovor verstecken wir uns eigentlich?«, fragte ich.

Max verdrehte die Augen. »Dreimal darfst du raten!«

Ich hörte kein einziges Geräusch, aber als ich hinuntersah, nahm ich eine Bewegung in den Schatten wahr.

Max bedeutete mir, still zu sein, indem er einen haarigen Finger an seine Lippen legte, und wir hielten beide den Atem an, als mein Arm auf dem Pfad erschien.

Das Ding sah immer noch genauso aus, wie ein abgetrennter Arm eben, aber es hatte etwas Dämonisches, wie die Finger sich spinnenartig fortbewegten und den Arm hinter sich herschleiften.

Der Arm bahnte sich seinen Weg unter den Bäumen hindurch, aber als er bei unserem Baum angekommen war, hielt er an und begann, sich wie eine Schlange am Stamm hochzuwinden.

Ich sah zu Max hinüber, der starr vor Schreck war.

Wir saßen beide totenstill da und hofften inständig, dass das Grauen unter uns sich wieder davonmachen würde. Aber das tat es nicht.

Der Arm blieb minutenlang genau da, wo er war.

Dann warf er sich herum und krabbelte genauso schnell wieder weg, wie er gekommen war.

»Krass«, flüsterte Max, »er nimmt den falschen Weg!«

Ich lächelte erleichtert und wollte gerade vom Baum springen, als Max die Pfote ausstreckte und mich festhielt. »Warte!«

Ein lautes Rumoren war zu hören, und Erde spritzte aus dem Boden, den ganzen Pfad entlang – als würden ein paar supereifrige Maulwürfe darunter einen Tunnel graben.

Die Erdspritzer zogen eine Spur aus dem Wald heraus und schienen dem Arm hinterherzujagen.

Schließlich sprang Max vom Baum. Peinlicherweise musste er mich auffangen, als ich versuchte, hinterherzuspringen.

»Sind das die Ghule?«, riet ich, während ich auf die Knie fiel und dabei ein bisschen Erde aufwirbelte. »Ich versteh das nicht – warum folgen sie meinem Arm?«

Max stieß einen tiefen Seufzer aus. »Ghule ergeben sich allem, was ihnen Angst macht«, erklärte er. »Sie sind Rudeltiere.«

»Und mein Arm ist jetzt ihr Anführer?«

»Ja. Sieht so aus.« Max drehte sich mit ernstem Gesichtsausdruck zu mir um. »Komm jetzt, wir müssen in die Stadt … und das bedeutet, wir müssen einem Feind gegenübertreten, der genauso gefährlich ist wie die Ghule – aber leider viel intelligenter.«

Lektion 9:
ÜBERLASS DAS REDEN DEN ANDEREN

Ich bemerkte die Gefahr, lange bevor wir den Stadtrand von Mortlake erreichten. Drei schattenhafte Gestalten lösten sich von den ersten Gebäuden an der Küstenstraße und schwebten auf uns zu.

»Jede Toten-Zone hat Grenzwachen, die Eindringlinge fernhalten«, erklärte Max. »Man nennt sie Gespenster – du solltest dich nicht mit ihnen anlegen.«

Ich nickte.

Die Gespenster näherten sich. Sie sahen aus wie eine Horde Kinder, die sich in alte Bettlaken gehüllt hatten, aber an Max’ Anspannung seit ihrem Auftauchen merkte ich, dass wir ein fettes Problem hatten.

»Lass mich mit ihnen reden«, knurrte Max. Sein Fell im Gesicht und an den Armen verdichtete sich. »So hast du vielleicht wenigstens eine Chance, deine übrigen drei Gliedmaßen zu behalten.«

»Sind sie Untote, so wie wir?«, fragte ich, und auch meine Härchen richteten sich auf, wie um die Bemerkung zu untermauern.

»Hm-m«, sagte Max finster. »Von der Sorte, die keiner leiden kann.«

Als würden sie unsere Angst spüren, landeten die drei Fremden plötzlich auf ihren langen, staksigen Beinen und begannen, auf uns zuzutaumeln. Ihre seltsamen, abgehackten Bewegungen ließen sie wie Marionetten aussehen, die über die Bühne eines unheimlichen Theaters tanzten.

Max blieb stehen, und ich kletterte genau in dem Moment von seinem Rücken, als seine Verwandlung richtig einsetzte.

Diesmal wurde er zu einer Mischung aus Mensch und Hund, er stand aufrecht auf zwei Beinen, und von seinen Reißzähnen tropfte Speichel. Er sah echt fies aus.

Ich wartete ab, bis die Viecher bei uns waren, und stopfte die Hand in meine zerfledderte Hosentasche, damit sie aufhörte zu zittern.

Da bahnte sich ein Kampf an, so viel war klar. Max’ Verwandlung war immer noch nicht ganz abgeschlossen. Das Fell um sein Gesicht herum schien sich zu einem Gewirr aus winzigen Nadeln zu verdichten, und seine Hände wurden zu gierigen Todesklauen. Sein gesamter Knochenbau veränderte sich, und sein Zahnfleisch wurde breiter, um Platz für neue Zähne zu schaffen, die in zweiter Reihe neben den alten hervorsprossen.

Ich sah auf meine armlose Schulter und meinen schmächtigen, geschundenen Körper hinunter, aber ich versuchte trotzdem, meinen Mann zu stehen und wie ein harter Kerl auszusehen. Ich spuckte sogar auf den Boden, um klarzustellen, dass ich nichts dagegen hatte, etwas Staub aufzuwirbeln. Leider funktionierte es nicht so gut, weil ich zusammen mit der Spucke ein gutes Drittel meiner Zunge auf den Boden beförderte. Aber ich schätze mal, der gute Wille zählt. Ich war finster entschlossen, keine Angst zu zeigen, auch wenn ich in Wahrheit so eine Panik hatte, dass ich mich am liebsten sofort umgedreht und aus dem Staub gemacht hätte. Aber ich hatte nicht vor, sie das merken zu lassen.

Die Gestalten verharrten ungefähr eineinhalb Meter vor uns, und der Anführer setzte ein ekelhaft süßliches Lächeln auf. Dabei offenbarte er ungefähr genauso viele Zähne, wie sich jetzt in Max’ Maul tummelten.

»Derrr da kommt nicht rrrrein«, sagte er und bohrte einen nadelspitzen Fingernagel in Max’ Brust. »Errr ist zu gefährrrrlich.«

Ich? Gefährlich? Wovon redete er?

»Ihr könnt uns nicht aufhalten«, sagte Max und fletschte die Zähne. »Jemini hat die Erlaubnis vom Fiesen Fritz.«

Diese Mitteilung schien die drei irgendwie zu amüsieren – die hinteren beiden begannen sogar zu zittern, sodass man hätte annehmen können, dass sie lachten.

»Errr weiß immerrr, wo errr ist«, sagte der Anführer mit fester Stimme. »Wenn wirrr ihn rrreinlassen … wirrrd errr ihm folgen.«

Der Arm, dachte ich. Sie reden über meinen Arm.

Als Max nicht antwortete, trat ich ganz vorsichtig einen Schritt vor. »Und wenn ich verspreche, dass ich niemandem zu nahe komme und keinen Blödsinn ma…«

Ich brachte den Satz nicht zu Ende. Das Gespenst stürzte sich in atemberaubender Geschwindigkeit auf mich, aber Max war darauf vorbereitet.

Der Werwolf schoss nach vorn und warf sich gegen die verhüllte Gestalt, die prompt in Flammen ausbrach und sich verteidigte. Die anderen beiden fingen ebenfalls Feuer, ihre Arme und Beine fackelten in Windeseile ab. Einer von ihnen flog geradewegs gen Himmel, wo er ein schrilles Jaulen ausstieß, während der andere – zu meinem völligen Entsetzen – mit wildem Wutgeheul auf mich zuschoss.

Ich rannte wie ein kleines Mädchen in die entgegengesetzte Richtung.

Während ich mich abmühte, so schnell wie möglich von dem Gespenst wegzukommen, wagte ich einen Blick über die Schulter zu Max … und bereute es sofort.

Bis zum heutigen Tag habe ich in meinem ganzen Leben (oder Tod) niemals einen solchen Kampf gesehen.

Das lodernde Geschöpf boxte Max immer wieder mit seiner furiosen Flammenfaust ins Gesicht, und bei jedem Schlag stoben Glut und Funken und verkohlte, schwelende Fellbüschel durch die Luft. Dabei schrie es die ganze Zeit wie eine streunende Hyäne, die nach ihrer Mutter ruft.

Max hingegen war damit beschäftigt, mithilfe seiner Killerzähne und Rasiermesserklauen auf das Scheusal loszugehen. Es war, als würde man einem dämonischen Friseur zusehen, der sich in affenartiger Geschwindigkeit über einen schlechten Haarschnitt hermacht.

Es war ein solches Durcheinander aus Blut, Fell und Flammen, dass die ganze Szene mit zusammengekniffenen Augen betrachtet wie ein Kaleidoskop aus roten und weißen Blitzen aussah. Es war einfach nur ekelhaft.

Zum Glück war ich anderweitig beschäftigt … ich rannte weiter wie ein verängstigter Zwergpudel bei einem Hunde-Wettbewerb. Das Ding klebte an meinen Fersen.

»Können wir nicht einfach darüber reden?«, brüllte ich und versuchte, noch einen Zahn zuzulegen. »Vielleicht würdet ihr mich sogar mögen, wenn ihr mir einfach mal fünf Minuten geben würdet, um – aaahhhhhh!«

Ich spürte einen heftigen Schmerz im Knöchel und rannte noch schneller. Da ich offenbar im Kreis lief, flitzte ich jetzt wieder auf Max zu …

… der ganz schön in der Klemme steckte. Sein Kampf nahm kein gutes Ende. Jede Bisswunde, die der Werwolf seinem Gegner zufügte, verheilte sofort. Es musste sich anfühlen, als kämpfe man in einem Videospiel gegen einen Bösewicht mit unendlich vielen Leben. Zu allem Übel schienen die feurigen Tritte und Fausthiebe Max immer mehr zu schwächen, das Feuer hatte ihn in eine wilde, instinktive Panik versetzt. Er war dabei, den Kampf zu verlieren, und heulte vor Schmerz bei jedem neuen Angriff. Schließlich stieß er einen letzten wuterfüllten Schrei aus und brach zusammen.

Mein einziger Freund war besiegt worden, und das, obwohl er ein Furcht erregendes Monster war. Was konnte ich da schon ausrichten?

Ich rannte zurück Richtung Stadt und warf einen Blick über die Schulter, um festzustellen, ob das Ungetüm hinter mir herkam. Es war gefährlich nah. Plötzlich griffen glühende Finger nach meiner Schulter und hoben mich in die Luft.

»Geh weg aus Morrrtlake«, sagte eine krächzende Stimme. »Wir werrrden dich nicht noch einmal darrrum bitten.«

Ich sah hinunter auf das Gespenst und überprüfte besorgt, ob die brennende Hand nicht meine verbliebene Haut versengte.

Das Geschöpf stieß ein fieses Zischen aus, und eine gespaltene Zunge schoss aus seinem schlitzartigen Maul. Dann wandte es sich um und schleuderte mich über die GESAMTE Wiese am Stadtrand hinweg. Ich flog am Metzgerladen vorbei, am Weinladen, dem Friseursalon und dem Rathaus und knallte dann so heftig gegen das Kirchenportal, dass es zersplitterte und ein Schwall Holzspäne herunterregnete. Ich krachte auf die Betonstufen vor der Kirche, und ein Teil des Daches stürzte auf mich herunter. Zusammenfassend kann man wohl sagen, dass es ein so brutaler und schrecklicher Angriff war, dass es doppelt und dreifach gereicht hätte, um selbst dem stärksten Mann der Welt das Leben auszuhauchen.

Doch ich spürte … nichts.

Ich schnaubte nur und versuchte aufzustehen, indem ich den Schutt aus Holz und Steinen aus dem Weg räumte. Leider hatte ich keine übernatürlichen Kräfte, sodass es ziemlich lange dauerte, mich zu befreien.

Das Gespenst sah seltsam irritiert zu, wie ich über die letzten Trümmer kletterte und zu ihm zurückmarschierte.

Diesmal griff ich direkt an. Ich stürzte mich auf das Geschöpf und brüllte einen Schlachtruf, den ich mal in einem Fantasyfilm gehört hatte, als ich elf war. Der ging in etwa so: »Jargagargagar!«

Es schien zu funktionieren. Das Gespenst wich zurück, als rechne es mit einem Wahnsinnsangriff, aber als ich ihm dann lediglich fest aufs rechte Ohr schlug, wurde es wütend und drehte völlig durch.

Mit zornigem Gebrüll schnappte es nach meinen Füßen und riss mich hoch, um mich dann in weiten Kreisen durch die Luft zu schleudern. Es ist durchaus möglich, dass ich irgendwann ohnmächtig geworden bin, vermutlich wegen des Zugwinds, denn ich kann mich nicht genau erinnern, was passierte, als das Wesen mich losließ. Ich erinnere mich an einen grünlichen, verschwommenen Schimmer und dann an gar nichts mehr, bis ich schließlich durch das Dach der Kirche krachte und die Glocke rammte, die bestimmt zehn Tonnen wog. Bei meiner Landung hinter der Kirche brach ich zwei Grabsteine entzwei und riss ein Loch in den Boden, für das sechs Männer stundenlang hätten graben müssen.

Dann stand ich wieder auf, klopfte mir den Staub von den Klamotten und lief um die Kirche herum zur Vorderseite. Die Gespenster hatten sich auf der Hauptstraße versammelt – und nicht nur das, ihre Anzahl hatte sich verdoppelt: Derjenige, der in die Luft geflogen war, hatte Verstärkung gerufen. Max schleppte sich zurück zu mir. Er sah aus wie der zerlumpte Abklatsch eines absolut wahnsinnigen Höllenhundes, aber wenigstens war er lebendig – na ja, mehr oder weniger.

»Netter Versuch«, keuchte er. Er zog eine Blutspur hinter sich her. »Aber es hat keinen Sinn – ohne Unterstützung kommen wir nicht an ihnen vorbei. Lass mich kurz zu Atem kommen, dann rufe ich Hilfe …«

Ich nickte, immer noch zitternd, und sah auf meinen ramponierten Körper hinunter. Der grünliche Schimmer um mich herum war verschwunden, aber ich sah immer noch aus wie ein Sonderangebot im Schaufenster eines Metzgerladens. Bei meinem Sturzflug durch das Kirchendach hatte ich mir nämlich fiese Schürfwunden geholt.

Ich wollte gerade eine Bemerkung darüber machen, als Max ein so schrilles, ohrenbetäubendes Heulen ausstieß, wie ich es noch nie in meinem Leben gehört hatte …

Lektion 10:
NIMM JEDE HILFE AN, DIE DU KRIEGEN KANNST

Als Max endlich aufhörte zu heulen, war es, als wäre die ganze Welt schlagartig verstummt. Ich konnte nicht mal meinen Puls hören – aber das könnte natürlich auch daran liegen, dass ich gar keinen mehr hatte …

Dann hallte aus allen Richtungen Antwortgeheul über die Dächer von Mortlake: teils traurig und leise, teils wild und grimmig.

»Sind das andere Werwölfe?«, fragte ich, auch wenn das vermutlich eine ziemlich dumme Frage war. Schließlich war es wohl kaum eine Horde wild gewordener Killer-Hamster, oder?

Max nickte. »Ja, aber sie sind bösartig«, knurrte er. »Hoffentlich greifen sie uns nicht an.«

Ich stutzte. »Kann das denn passieren? Sind sie nicht deine Freunde?«

»Bist du bescheuert? Ich würde doch nicht meine eigenen Leute in einen Kampf rufen, den sie nicht gewinnen können! Ich habe einen Verwundeten-Schrei abgegeben – damit die bösen Werwölfe kommen, um mich zu fressen. Aber es ist trotzdem einen Versuch we… – AUF DEN BODEN! SOFORT!«

Max warf sich ins Gras und zog mich mit.

»Aaahhh!«

Mein Kinn hatte soeben den ersten Grashalm gestreift, als etwas Schwarzes, Glänzendes über unsere Köpfe hinwegflog. Es sah aus wie eine Art dämonische Lanze, die durch die Luft flog und direkt in den Gespensterauflauf hineinsauste, der sich am Stadtrand versammelt hatte. Ein dumpfes Heulen ertönte, gefolgt von einem Schrei, dann explodierte das erste Gespenst in einem grünen Flammenmeer und verglühte in der Luft.

Max und ich wechselten einen Blick, richteten unsere Aufmerksamkeit aber sofort wieder auf den Ort des Geschehens, wo das Ding offenbar von einem Gespenst zum anderen flitzte und sich über jedes neue Opfer mit der gleichen Inbrunst hermachte. Innerhalb weniger Sekunden war der Stadtrand ein einziges Chaos aus gequälten Schreien und aufgebauschten Laken in grünen Flammen. Der Anblick jagte mir eine solche Angst ein, dass ich fast meine restliche Zunge herunterschluckte.

»Wa-was ist d-das?«, stieß ich hervor.

Max bemühte sich, etwas zu erkennen. Er reckte den Kopf, traute sich aber offenbar nicht, näher heranzugehen.

»Es ist dein irrer Arm!«, flüsterte er, selbst fast wahnsinnig vor Angst. »Er tötet sie alle!«

Mir fielen fast die Augen aus dem Kopf.

»Was? Wie denn?«

»Keine Ahnung! Er zerfetzt sie einfach in der Luft! Ich hab noch nie erlebt, dass irgendwer ein Gespenst kaltgemacht hat. Noch NIE!«

Ein paar verzweifelte Schreie drangen noch zu uns herüber … und dann nichts mehr.

»Oh nein!«, flüsterte Max. »Er balanciert oben auf dem Zaun wie eine Kobra! Er wird uns sehen!«

Ich streckte meinen verbliebenen Arm nach Max aus und zog ihn zu mir herunter, bis er flach neben mir am Boden lag.

»Er kann doch gar nichts sehen«, sagte ich und versuchte die Tatsache zu verdrängen, dass der Arm zuvor schon eine ganze Horde Ghule auseinandergenommen hatte. »Es ist nur ein Arm.«

Max sah aus wie ein ängstlicher Welpe. Sein Fell hatte sich zurückgebildet, und er zitterte wie Espenlaub. »Es ist dein Arm«, wimmerte er. »Was will der denn bloß?«

Ich zuckte die Schultern und versuchte, ruhig zu bleiben … aber Max regte sich von Sekunde zu Sekunde mehr auf.

Zu allem Übel erzitterte nun der Boden um uns herum, eine Spur aufgewühlter Erde zog sich an uns vorbei direkt zu dem Kampfgetümmel.

»Die Ghule!«, flüsterte ich und krallte mich in Max’ Bein. »Wir müssen hier weg – jetzt geht’s erst richtig los!«

Max sah zu mir runter. »Ich weiß gar nicht, warum du dich so aufregst«, blaffte er, »dich wird er ja wohl kaum angreifen, oder?«

Ich überlegte, was ich ihm sagen sollte, und entschied mich dann für die Wahrheit.

»Ich fürchte schon«, sagte ich. »Er hat gedroht, mich umzubringen, wenn ich ihm noch mal über den Weg laufe.«

»Oh. Warum hast du das nicht gleich gesagt?«

Alles war ruhig um uns herum.

Max riskierte erneut einen Blick über das Gras hinweg.

»Ist er weg?«, fragte ich vorsichtig.

Er schüttelte den Kopf. »Nö – er rührt sich nicht vom Fleck. Ich sag’s dir, das Ding jagt mir echt Angst ein. Jetzt zuckt er sogar … Oh nein – das ist ja widerlich!«

»Was?« Ich wollte gerade einen Blick auf meinen bösartigen Arm wagen, als ich merkte, dass Max mich anstarrte.

»Dein Gesicht! Da ist ein Wurm! Ein WURM!«

Hastig griff ich mit der Hand an meine linke Wange und fühlte dort sowohl ein neues Loch als auch etwas Schleimiges, das sich darin bewegte.

»Igitt!«

Ich zog das sich ringelnde Ding aus meinem Gesicht und schleuderte es weg, dann sahen wir beide zu, wie es davonkroch. Ich war mir nicht sicher, was schlimmer roch: der Wurm oder was auch immer er in meiner Wange hinterlassen hatte.

»Oh Mann«, sagte Max kopfschüttelnd, »das ist echt eklig.«

Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Hauptstraße, wo die Ghule jetzt aus dem Boden brachen und sich um den Arm herum aufstellten wie treue Hundebabys. Bei dem Anblick überlief es mich kalt.

Ich wollte Max gerade vorschlagen, vorsichtig den Rückzug anzutreten, als das Werwolfrudel auftauchte.

Und dann brach die Hölle los.

Lektion 11:
LERNE, SCHNELLER ZU SEIN ALS ANDERE NAHRUNG

Max hatte sich in Lichtgeschwindigkeit davongemacht – nur hatte er sich diesmal nicht die Mühe gemacht, mich mitzunehmen. Ich musste also in halsbrecherischem Tempo rennen, um ihn wenigstens im Blick zu behalten. Das Geheule und Gejaule hinter uns deutete darauf hin, dass die Werwölfe direkt in meinen bösartigen Arm hineingerannt waren – und es ihnen nicht viel besser erging, als den Gespenstern zuvor.

Wir hetzten in einem weiten Bogen um die Stadt, sprangen über niedrige Mauern und Zäune und bahnten uns hinter den schmalen Fischerhütten, die Mortlake säumten, unseren Weg, bis Max plötzlich langsamer wurde. Und das war gut so: Ich hatte ein Stück von meinem Fuß verloren, als ich das Blumenbeet eines Vorgartens zertrampelt hatte, und es waren ohnehin nicht mehr genug stabile Knochen in mir übrig, um noch viel weiter zu laufen. Ich hatte sogar kehrtgemacht, um noch ein paar von den Zehen einzusammeln, die sich unerlaubt von ihrem Einsatzort entfernt hatten, und sie in meine Tasche zu stecken. Irgendwie konnte ich mich nicht davon trennen.

Endlich blieb Max stehen und betrachtete mich mit beiläufigem Desinteresse, als ich zu ihm aufschloss und vor Erschöpfung fast zusammenbrach.

»I-ich dachte, du wärst mein Toter Kumpel«, stieß ich hervor und sah ihn vorwurfsvoll an.

Max lächelte mich schuldbewusst an. »Tut mir leid. Aber wir Werwölfe sagen immer: Du musst lernen, schneller zu sein als andere Nahrung.«

»Netter Spruch.«

Er warf mir noch ein wölfisches Lächeln zu.

»In dieser Leichenstadt gibt es echt nicht viel, was mir Angst macht, aber dein Arm ist – na ja, sagen wir mal: Ich bezweifele, dass das Rudel gegen ihn ankommt. Wenn ich wetten müsste, würde ich darauf setzen, dass die Ghule heute Abend jede Menge Werwolfsuppe zu futtern kriegen.«

»Tut mir leid«, sagte ich. Irgendwie hatte ich das Gefühl, ich müsste mich entschuldigen für meinen bösartigen Arm, auch wenn ich gar keinen Einfluss auf ihn hatte. »Ich wünschte, ich könnte irgendetwas tun …«

Max schnupperte wieder in der Luft herum und schien sich dann ein wenig zu entspannen.

»Vergiss es«, sagte er. »Lass uns einfach zur Schule gehen, damit du endlich ein paar Antworten kriegst. Du musst ja vollkommen durcheinander sein von dem Ganzen.«

»Ein bisschen, ja.«

Max nickte, und wir machten uns auf den Weg zur Schule, deren Umriss man in einiger Entfernung erkennen konnte.

Auf dem Weg fiel mir plötzlich etwas ein. Max hatte den Gespenstern klargemacht, dass ich ein neues Mitglied seiner Gang war, und er hatte zwei Namen genannt.

»Wer ist Jemini?«, fragte ich.

Max drehte sich zu mir um. »Sie ist ein Vampir«, antwortete er. »Ich glaube, du wirst sie mögen. Sie ist die stellvertretende Anführerin unserer Gruppe.«

»Und der Fiese Fritz ist der Anführer?«, fragte ich.

»Genau.«

»Seltsamer Name – Fieser Fritz. Ist er wirklich, na ja, fies?«

Max pfiff zwischen den Zähnen, und ich merkte ihm an, dass er angespannt war.

»Oh ja«, sagte er. »Du musst dir seinen Respekt verdienen. Manche halten ihn für den Teufel höchstpersönlich … aber ich glaube, er ist nur, na ja, irgendwie – du weißt schon, voll durchgeknallt.«

Na toll, dachte ich, hört sich nach einem echt netten Kerl an – ich kann’s kaum erwarten, ihn kennenzulernen.

Lektion 12:
SUCH DIR EIN PAAR SCHRÄGE FREUNDE

Der winzige Parkplatz der Schule lag verlassen da, als Max und ich über den knirschenden Kies zum Hauptgebäude gingen. Ich kannte diesen Ort gut, schließlich war ich früher jeden Tag hier gewesen. Zunächst sah es so aus, als ob sich nichts verändert hätte, aber dann griff Max durch die zerbrochene Scheibe der Eingangstür, zog sie auf – und ich sah die Gedenkstätte.

Die Blumen.

Die Karten.

Die Fotos von mir.

Das war verrückt. Ich war nicht mal beliebt gewesen in der Schule. Ich war an jedem einzelnen Tag meines Lebens geärgert worden.

»Halt dich lieber nicht zu sehr damit auf«, sagte Max düster. »Lass uns einfach reingehen.«

Der Gestank in der Eingangshalle war absolut widerlich, aber mir wurde bald klar, dass er aus meinen Haaren kam und nicht etwa von der verrottenden Katzenleiche, die ich hinter dem Empfangstisch vermutete. Offenbar stanken untote Hautschuppen ungefähr so schlimm wie Wüstenrennmauskotze.

Ich folgte meinem seltsamen neuen Freund den Hauptflur entlang und versuchte zu erraten, wohin wir gingen. Es gelang mir nicht. Wir kamen am Englischraum vorbei, am Erdkunde- und Matheraum und schließlich an der Sporthalle.

Wo hängen diese Untoten denn nun rum?, fragte ich mich. Doch wohl nicht im Geschichtsraum? Das würde ja bloß noch Salz in die Wunden streuen!

Stellt euch meine Überraschung vor, als Max schließlich die Tür zum Chemielabor öffnete. Und noch schockierter war ich, als ich feststellte, dass es in dem Labor von Untoten wimmelte. Es war wie eine Szene aus dem schlimmsten Albtraum. Auf der Bank neben dem Terrarium, in dem Herrn Phelps’ Haustier hockte, ein Axolotl, saß eine Gruppe bleicher, dünner Kinder. Sie hatten blutleere Gesichter, sahen aber ansonsten nicht schlecht aus, sodass ich sofort auf Vampire tippte. Ihnen gegenüber stand eine Gruppe haariger, ungepflegter Skatertypen, die am ganzen Körper tätowiert waren.

»Meine anderen Wolfsbrüder«, bestätigte Max meinen Verdacht, aber eigentlich war das gar nicht nötig. Sie stanken alle fürchterlich. »Nimm dir ihre bösen Blicke nicht zu Herzen – sie sind leider immer wütend.«

Besorgt registrierte ich, dass es außer mir keinen einzigen Zombie gab.

»Achte einfach nicht auf die anderen«, murmelte Max, während wir unter den Blicken aller Anwesenden in die Mitte des Raumes gingen. »Die einzig Wichtige ist sie.«

Ganz hinten im Labor stand ein großes, dunkelhaariges Mädchen mit haufenweise Sommersprossen im Gesicht. Sein Blick war streng, aber irgendwie abwesend.

»Das ist Jemini«, flüsterte Max. »Nimm dich in Acht vor ihren Stimmungsschwankungen.«

Das Mädchen lächelte erst, als wir direkt vor ihm standen, und auch dann nur halbherzig.

»Du musst Eddy Bagley sein«, stellte es fest. »Ich bin Jemini Yaddle. Willkommen in der Schule von Mortlake.«

Tatsächlich starrten mich alle im Raum an, und zwar nicht gerade freundlich. Die Werwölfe knurrten und musterten mich von Kopf bis Fuß, bis jemand ganz vorn auf Max’ Bissspur in meinem Bein zeigte. Die Vampire dagegen guckten einfach nur überrascht, dass ich überhaupt da war.

Ich war schon eine Million Mal hier, dachte ich bei mir, aber laut sagte ich: »Danke.«

»Der Fiese Fritz wird in ein paar Minuten hier sein«, sagte sie und zeigte auf die Tür zu dem Raum, in dem die Labortechniker sich aufhielten. »Es ist gerade jemand bei ihm.« Dann wandte sie sich wieder zu mir und setzte ein weiteres künstliches Lächeln auf, aber es sah so seltsam verzerrt aus, dass ich befürchtete, ihr Gesicht würde sich dabei auf links ziehen. Es war offensichtlich, dass mit ihr etwas nicht stimmte, aber ich hatte keinen Schimmer, was es war.

»Bevor du reingehst«, brachte sie hervor und wischte sich ein tränendes Auge, »würde ich dich gern um einen RIESIGEN Gefallen bitten, im Namen der ganzen Gang.«

Während sie redete, drängten sich sämtliche Vampire und Werwölfe im Raum um mich herum.

»Dein Arm ist ein echtes Problem: Er ist über die Gespenster hergefallen und hat außerhalb der Stadt ein Rudel fieser Werwölfe zerfleischt. Ich würde nicht im Traum daran denken, meine Vampire auszusenden, um etwas derart Zerstörerisches zu bekämpfen. Stattdessen haben wir beschlossen, uns zu verbünden und ihm draußen in der Lagerhalle eine Falle zu stellen. Wir glauben zu wissen, wie wir ihn aufhalten können, aber dafür brauchen wir dich als Köder.«

Mein Gesicht erstarrte, als wäre ich geschlagen worden. Und zwar kräftig.

»Ihr wollt, dass ich …?«

»Dass du den Köder spielst, ja. Schließlich ist es dein Arm … und somit deine Verantwortung. Wenn meine Zähne plötzlich aus meinem Mund hüpfen und überall herumspazieren und Leute beißen würden, dann müsste ich das auch irgendwie wieder in Ordnung bringen. Das ist nur fair. Oder etwa nicht?«

Ich lächelte schwach, und da Max schwieg, nickte ich schließlich widerstrebend.

»Klar«, sagte ich.

Im Grunde genommen war es ja bloß ein Arm – was konnte der schon anrichten?

Ich schluckte und versuchte das Bild der schreienden Gespenster und winselnden Werwölfe auszublenden, das vor meinem inneren Auge erschien.

Plötzlich öffnete sich knarrend die Tür zum Materialraum, und ein schluchzender kleiner Junge kam heraus, die Hände vors Gesicht geschlagen.

Jemini beobachtete, wie er auf dem Boden zu einem zitternden Häufchen Elend zusammenbrach. Dann lächelte sie mich zum ersten Mal richtig an.

»Jetzt wird der Fiese Fritz dich empfangen«, verkündete sie.

Lektion 13:
WENN DU UNTER VERRÜCKTEN BIST, BENIMM DICH WIE EIN VERRÜCKTER

Ich zitterte ziemlich heftig, als ich auf die Tür zuging. In der Türöffnung waren nur Schatten zu erkennen, und ich konnte nicht umhin, zu dem armen Kerl zu gucken, der eben aus dem Raum herausgestolpert war. Ich streckte die Hand nach der Tür aus und machte sie vorsichtig auf, dann trat ich ein und hüstelte ein bisschen, um meine Ankunft anzukündigen. Irgendetwas rutschte in meinem Hals herum, aber wahrscheinlich waren es nur ein oder zwei Mandeln, die ihren Geist aufgaben. Ich beschloss, es zu ignorieren.

Aus den düsteren Tiefen des Zimmers kam keine Antwort, aber zu meinem Entsetzen konnte ich eine skelettartige Hand sehen, die auf einem Schreibtisch in einer abgelegenen Nische hinten in der Ecke lag. Vor dem Tisch stand ein Stuhl.

Ich machte die Tür hinter mir zu und schluckte.

»Äh … hallo?«

Nichts. Max’ Beschreibung des Fiesen Fritz ließ sich nicht aus meinem Kopf verdrängen: Du musst dir seinen Respekt verdienen … manche halten ihn für den Teufel höchstpersönlich … voll durchgeknallt.

Dann machte irgendetwas Klick in mir. Ich gehöre jetzt zu den Untoten, sagte ich mir – also sollte ich mich auch wie einer benehmen.

Ich holte tief Luft und durchquerte den Raum. Als ich bei der Nische ankam, drehte ich mich zu dem Tisch und ließ mich so lässig wie möglich auf den Stuhl sinken.

»Ich bin Eddy Bagley«, sagte ich und erstarrte.

Vor mir saß ein grinsendes menschliches Skelett mit einer zerrissenen Baseballkappe auf dem Kopf, auf der in Neongelb »Dickkopf« stand.

Ich wartete ein paar lange, grauenvolle Sekunden, mit weit aufgerissenen Augen, dann sah ich mich hektisch im Zimmer um und feuerte eine Frage ab – an irgendwen, der da vielleicht im Schatten versteckt sein könnte.

»Äh … soll das ein Scherz sein?«

Ich bekam keine Antwort, aber das Schweigen, das aus dem Labor drang, sagte mir, dass das hier absolut kein Scherz war.

Ich wandte mich wieder an das Skelett, das sich keinen Zentimeter von der Stelle bewegt hatte.

»Bist du Fritz?«, fragte ich und kam mir völlig bescheuert vor. »Äh … wie geht’s dir? Muss ganz schön heftig sein, so eine untote Gang anzuführen.«

Stille.

Der ist mausetot, dachte ich. Ich meine, klar – ich bin auch tot … Aber dieser Typ hier sieht aus, als wäre er dreihundert Jahre übers Verfallsdatum. Sind die alle völlig übergeschnappt?

Mein Blick fiel auf den Tisch, und ich entdeckte einen Aktenordner, der aufgeschlagen vor Fritz lag. Mein Name stand darauf.

Ich hatte ein schlechtes Gewissen – na ja, ein bisschen zumindest –, weil ich Fritz nicht den nötigen Respekt entgegenbrachte, aber ich schnappte mir den Ordner, drehte ihn zu mir und begutachtete den Inhalt.

Nur ein einziges Blatt Papier war darin, auf dem in Stichpunkten ein paar Fakten aufgelistet waren. Ich las:

Ich starrte die Seite an, bis die Zeilen zu einem Einheitsbrei verschwammen.

Besessen? Ging es um meinen Arm? Wer zum Teufel war Kambo Gammelzahn?

Da war noch ein Absatz unter der Auflistung, aber ich kam nicht mehr dazu, ihn zu lesen. Ein Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken, und ich legte den Ordner schnell wieder vor den Fiesen Fritz.

Ich drehte mich um und sah einen besorgt aussehenden Vampir in den Raum hasten.

»Tut mir leid, dass ich dich unterbreche«, sagte er, »aber es ist etwas passiert, und ich muss mit dem Boss sprechen. Es ist … ein Notfall.«

Ich nickte, stand schnell von meinem Stuhl auf und wollte den Raum verlassen, aber ich konnte nicht umhin zu hören, worüber sie redeten.

»Fritz«, sagte der Vampir, »wir wollen einen Hinterhalt für den Zombiearm planen und …«

Plötzlich hielt er inne, als wäre er unterbrochen worden. Dann fuhr er fort: »Was? Oh ja, klar. Ich denke, wir werden … Genau, oben bei der Fabrik, kurz vor Sonnenaufgang. Glaubst du, dass … Natürlich! Stimmt, das klär ich noch, versprochen.«

Irre, dachte ich. Die sind alle völlig irre.

Aber ich bin definitiv kein Idiot, also beschloss ich schnell, dass ich das Spiel dieser stümperhaften Untoten-Gang mitspielen würde: Schließlich waren sie meine einzigen Freunde in dieser seltsamen und deprimierenden neuen Welt, in der umherzuirren ich verdammt war.

Kurz entschlossen begann ich, meine Lippen zu kräuseln und ein paar Tränen hervorzublinzeln. Ich stürzte durch die Tür, stolperte in die wartende Menge und fiel auf die Knie.

»Er ist FIES!«, heulte ich. »Er ist ja sooooooo fies!«

Die Gang murmelte Zustimmung, und plötzlich wusste ich, dass ich dazugehörte.

Als es mir endlich gelang, mich »zusammenzureißen«, stellte ich fest, dass sowohl Max als auch Jemini mich mit viel größerem Respekt behandelten.

»Er kann sehr gemein sein, wenn man ihn das erste Mal trifft«, sagte das Vampirmädchen verständnisvoll, legte einen Arm um mich und schüttelte traurig den Kopf. »Mich hat er auch schon mehrmals zum Weinen gebracht. Ich habe noch nie jemanden mit einem so miesen Charakter getroffen.«

Er hat dich zum Weinen gebracht?, dachte ich. Wie denn? Ist dir sein Totenschädel auf den Fuß gerollt oder so?

»Ich kenne Leute, die sich lieber vom Dach stürzen würden, als mit Fritz zu reden«, sagte Max ganz ernsthaft. »Manchmal sieht er dich einfach nur an, und du WEISST, du hast ein fettes Problem.«

»Das kann man wohl sagen.« Ich nickte und wischte mir eine falsche Träne aus dem Auge. »Hey, Leute, danke, dass ihr mich aufmuntern wollt.« Ich lächelte schwach. Jetzt war mir klar, dass sie beide nicht alle Tassen im Schrank hatten. »Ich weiß das echt zu schätzen.«

»Wir müssen los«, sagte eine Stimme. »Alle sind bereit.«

Ich drehte mich um und sah, dass das Labor voller Untoter war. Da waren fünf Vampire und sechs Werwölfe, alle vollständig verwandelt mit glänzenden Fangzähnen und dämonischem Glitzern in den Augen. Außerdem war da ein sehr kleiner, unglücklich aussehender Junge im Nachthemd mit einem Teddybären im Arm, der in diesem Raum völlig fehl am Platz wirkte. Aber da niemand sonst etwas dazu sagte, hielt ich es für das Beste, den Mund zu halten und ihn einfach nicht zu beachten.

Max schlug mir kräftig auf den Rücken.

»Bist du dabei, Eddy?«

»Äh … ja, ich denke schon.«

»Super. Dann lass uns deinen gruseligen Arm kaltmachen!«

Lektion 14:
BEISS NIE MEHR AB, ALS DU KAUEN KANNST

Wir stiegen alle in die Kolonne aus dicken Monstertrucks, die die Vampire überraschenderweise mitgebracht hatten. Mir war immer noch nicht ganz klar, wie es sein konnte, dass die Lebenden uns nicht sehen und hören konnten, zumal wir ja ständig damit beschäftigt waren, uns gegenseitig zu zerfleischen, rumzuschreien oder mit riesigen Geländewagen durch die Gegend zu fahren. Aber es gab noch so vieles an diesem Ort, was ich nicht verstand … zum Beispiel die Tatsache, dass der gefährlichste Untote von ganz Mortlake ausgerechnet mein Arm war, mit dem ich mich früher am Bein gekratzt hatte, wenn es juckte. Das machte einfach keinen Sinn.

Zu allem Überfluss war Max in einen der anderen Trucks gestiegen und hatte mich mit Jemini allein gelassen, dem launischen Vampirmädchen, und dem kleinen Jungen, den ich vorher im Labor gesehen hatte. Ein Werwolf saß am Steuer, und der Rest von uns wurde hinten hin und her geworfen.

»Tut mir leid, wenn ich ein bisschen schroff wirke«, sagte Jemini, »aber du riechst echt wie eine sechs Jahre alte Hähnchenkeule. Außerdem hab ich noch an meinem eigenen Tod zu knabbern. Das Sterben war … ziemlich traumatisch für mich.«

»Ja«, sagte ich, »aber das ist es wahrscheinlich für die meisten Leute.«

Sie sah mich zweifelnd an und war offensichtlich kurz vorm Heulen.

Wow, dachte ich. Echt krasse Stimmungsschwankungen.

»Ich glaube nicht, dass ich darüber hinweg bin«, fuhr sie fort. »Über das Sterben, meine ich. Wusstest du, dass ich ertrunken bin?«

»Nein.«

»Tja, so war’s aber. Eines Tages werde ich dir alles über meinen außergewöhnlichen Tod erzählen, aber jetzt … jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.«

»Ich bin auch ertrunken«, sagte eine Stimme. Ich sah runter zu dem kleinen Jungen. Diesmal konnte ich ihn nicht ignorieren.

Er war wirklich noch sehr klein, hatte dunkle Haare und schielte. Er konnte nicht älter als vier oder fünf Jahre alt sein und war von einem unheimlichen milchig-weißen Glanz umgeben.

»Hallo«, sagte ich. »Ich bin Eddy Bagley.«

Er sah zu mir hoch.

»Ich bin Friedebald der Verdammte«, sagte er und hielt seinen bizarr aussehenden Teddy hoch. »Und das ist Franz.«

»Friedebald der Verdammte?«

»Genau. Toller Name, was?«

»Total. Äh … wieso bist du verdammt?«

Friedebald schniefte. »Weil ich von einem Teufel besessen war, der meine unsterbliche Seele zerstören wollte.« Er ratterte es herunter, als würde er ein Rezept aus einem Kochbuch vorlesen. »Das war voll der Horrortrip.«

Ich pfiff durch die Zähne.

»Hast du dann gar keine Angst, dich uns anzuschließen? Du weißt schon, wegen der dämonischen Hand und so?«

Friedebald schüttelte den Kopf.

»Nööö«, murmelte er. »Franz beschützt mich vor den meisten Sachen.«

Ich warf einen Blick auf das abgegriffene Stofftier. »Sprichst du von deinem Teddy?«

Friedebald grinste. »Oh, Franz ist kein Teddy«, sagte er. »Er ist eine freilaufende dämonische Einheit.«

Das war’s. Mehr sagte er nicht.

Die Trucks hielten vor der Lagerhalle. Ich war schon ein paarmal dort gewesen, wenn wir mit der Schule hier ein Projekt hatten, aber ehrlich gesagt war mir der Ort schon immer etwas unheimlich.

Über der Tür hing ein riesiges Schild, auf dem stand: »Cinfax-Auslieferungslager, Mortlake«. Das Gelände draußen war mit leeren Kartons übersät und mit Lkws vollgeparkt: Tieflader, Packwagen und sogar ein paar Sattelzüge. Ich fragte mich, ob auch der dabei war, der mich überfahren hatte.

»Okay, Leute«, sagte Jemini und sprang aus dem ersten Truck. Die gesamte Gang versammelte sich um sie herum. Sie steckte die Hand in die Hosentasche und zog ein längliches Glasfläschchen heraus, in dem sich eine grüne Flüssigkeit befand. »Der Fiese Fritz hat uns das hier gegeben: Es ist eine Verwandlungsflüssigkeit, die Eddys bösartigen Arm in etwas Menschenähnlicheres verwandeln wird, sodass er leichter zu bekämpfen ist.«

Die Gang stieß vereinzelte Jubelrufe aus, die aber erstarben, als Jemini zu mir rüberging und mir das Fläschchen in die Hand drückte.

»Äh …«, stammelte ich, »du willst, dass ich das hier über meinen Arm schütte?«

»Du begreifst schnell.« Sie legte den Kopf schief und lächelte ihr zuckersüßes Lächeln. Dann wandte sie sich wieder an die Gang. »Alle anderen VERSTECKEN SICH! Sofort! Wir greifen an, sobald Eddy seinen Anschlag verübt hat.«

Und so geschah es: Innerhalb von fünf Sekunden war die ganze Gang verschwunden. Sie hatten sich buchstäblich in Luft aufgelöst, und ich stand allein auf dem Parkplatz der Lagerhalle, umgeben von verlassenen Lastwagen und ausgedienten Kartons. Ich fühlte mich klein, erbärmlich und hoffnungslos verloren – und ich hatte nicht die geringste Ahnung, was ich jetzt tun sollte.

Also stand ich bloß da.

Nach ein paar Minuten fiel mein Blick auf das Glasfläschchen in meiner Hand. Die grüne Flüssigkeit darin brodelte.

Dann hörte ich den Lärm und sah wieder auf.

Ein Lastwagen kam die Straße herauf: ein riesiger Lastwagen. Er fuhr ziemlich schnell und bewegte sich direkt auf die Lagerhalle zu.

Das Gefährt fuhr in Schlangenlinien über die Straße, und auf dem Vordersitz saß ein menschlicher Fahrer, dessen Blick starr auf die Katastrophe gerichtet war, auf die er zufuhr. Die Hand meines abgetrennten Arms umklammerte seinen Kopf und tippte mit einem Finger leicht auf die Schläfe des Fahrers, wenn er nach links oder rechts abbiegen sollte. Jedes Mal, wenn sich der Griff verstärkte, trat der arme Fahrer mit dem Fuß aufs Gas, sodass der Lastwagen immer schneller die Straße heraufraste.

Man sollte nie zweimal den gleichen Tod sterben, dachte ich mir, und das brachte mich zur Besinnung. Ich sprang aus dem Weg, gerade noch rechtzeitig, um den Lastwagen in die Fahrzeuge hinter mir krachen zu sehen. Ungläubig sah ich zu, wie die riesige Fahrerkabine von dem Anhänger zusammengequetscht wurde. Dann beobachtete ich etwas, bei dessen Anblick sich mir der Magen umdrehte: Der Fahrer, dessen Bein offenbar verletzt war, fiel aus der Kabine, rappelte sich auf den anderen Fuß und taumelte auf mich zu, meine entflohene Hand immer noch fest um den Kopf geklammert.

Seine Augen rollten zurück, der Kiefer hing schlaff herunter und sein Mund fing an, sich zu bewegen, als würde er von einem geistesgestörten Puppenspieler gesteuert.

»Eddy! Ich krieg dich, Eddy!«

In dem Moment hätte ich wahrscheinlich auf ihn zulaufen und ihn angreifen sollen. Oder ich hätte die Stellung halten und irgendetwas schreien können wie: »Versuch’s doch, Klapperkiefer!« Aber ich tat nichts dergleichen.

Gar nichts. Stattdessen legte ich wieder meine Heulsusennummer hin.

Aber ich schaffte es nicht mal bis zum Waldrand.

Der Arm schwang sich vom Kopf des armen Lastwagenfahrers, flog über mich hinweg und landete direkt vor mir auf dem Asphalt, wo er mir den Weg abschnitt.

Er richtete sich wieder auf, wie er es auf dem Friedhof getan hatte, und riss ein schreckliches Maul auf.

»Das ist dein Ende, Eddy«, knurrte er. »Ich hätte dich gleich in der Kanalisation kaltmachen sollen.«

Es gab nichts, wo ich hätte hinrennen oder wo ich mich hätte verstecken können. Meine Hand schloss sich um das Fläschchen.

Und plötzlich war ich sehr, sehr wütend.

»Ja, warum hast du das eigentlich nicht getan?«, blaffte ich. »Ich glaube, du kannst mich gar nicht umbringen, aus irgendeinem Grund brauchst du mich lebend.«

Der Arm kicherte bösartig. »Willst du es drauf ankommen lassen, Eddy? Willst du das wirklich?«

Blitzschnell schoss er nach vorn und umklammerte mein Gesicht.

Der Schmerz war unerträglich. Ich fühlte, wie sein dämonischer Griff meine Knochen zermalmte.

»Aaahhhhh!«

»Na, gefällt dir das, Eddy? Ja? GEFÄLLT DIR DAS?«

Ich hörte einen meiner Wangenknochen knacken, während ich mit meiner Hand nach dem Arm griff und mich zu befreien versuchte.

Es gelang mir, aber der irre Arm klammerte sich stattdessen an mein rechtes Bein und biss mit seinen fiesen kleinen Zähnen in meinen Oberschenkel.

»Aaahhhhh!«

Ich brach auf dem Boden zusammen und wälzte mich hin und her, in dem verzweifelten Versuch, das durchgeknallte Anhängsel abzuschütteln.

»Hilfe!«, schrie ich. »So hilf mir doch jemand!«

Aber die versteckten Untoten hatten entweder zu große Angst, oder sie waren zu egoistisch, mir zu Hilfe zu eilen. Ich war ganz auf mich allein gestellt.

Der Arm hörte auf, sich in mein Fleisch zu verbeißen, und wechselte auf mein anderes Bein über. Er wollte sich gerade über meine linke Wade hermachen, als ich die einzige Verteidigungsaktion startete, die mir in den Sinn kam.

Ruckartig drehte ich mich um und zerschmetterte mit meinem verbliebenen Arm das Fläschchen über meinem durchgeknallten Angreifer. Das Glas zersplitterte, und die grüne Flüssigkeit spritzte in alle Richtungen. Schnell rollte ich aus dem Weg und streifte mir dabei mein T-Shirt ab, auf dem etwas von der Flüssigkeit gelandet war.

Der Arm hatte weniger Glück. Er war über und über mit dem smaragdgrünen Zeug beschmiert, von der Schulter bis zu den Fingerspitzen. Ich hatte ganze Arbeit geleistet.

Plötzlich wimmelte es auf dem Parkplatz von Vampiren und Werwölfen, die von allen Seiten auf uns zuströmten. Der Arm zappelte auf dem Asphalt herum wie ein Fisch auf dem Trockenen, und ich rappelte mich auf.

Die Fangzähne der Vampire waren alle ausgefahren, sodass sie über ihre Lippen hingen und ihnen ein gefährliches Aussehen verliehen. Die Werwölfe waren zu ihrer Wolfsform mutiert und trotteten wütend knurrend um den Arm herum.

Dann passierten zwei Dinge ganz schnell.

Zuerst begann mein Arm sich zu verändern.

Dann brach der Asphalt auf.

Ich schrie laut auf und sprang zurück, als der Boden unter meinen Füßen wie bei einem Vulkanausbruch aufplatzte und Dreck und Asphalt nach oben sprühte. Ein Ghul tauchte auf, dessen Augen vor heimtückischem Hunger glühten, sein widerliches Maul sabberte bereits bei der Vorstellung, mein untotes Fleisch zu verschlingen.

Ich trat ihm kräftig ins Gesicht, aber das machte ihn nur noch wütender.

»Fette Babys!«, schrie jemand, als die Ghule überall auf dem Parkplatz aus dem Boden schossen und sich auf die Vampire und Werwölfe stürzten. Ein schrecklicher Kampf begann.

Wohin ich auch sah, schossen Vampire aus dem Boden und bissen in die Hälse der Ghule, während sie ganze Horden weiterer abzuschütteln versuchten. Die Werwölfe bemühten sich ebenfalls, sich vor den Angreifern zu retten, indem sie sich wie verrückt schüttelten, als seien sie gerade aus dem Meer aufgetaucht und würden verzweifelt versuchen, ihr Fell zu trocknen. Ghule wurden in alle Richtungen geschleudert, aber sie kamen so schnell wieder zurückgekrochen, dass man sie nur verschwommen wahrnahm.

Du musst lernen, schneller zu sein als andere Nahrung.

Ich sah mich nach einem Fluchtweg um. Max Mond und Jemini kämpften gemeinsam: Max hatte einen tot aussehenden Ghul im Maul, während das Vampirmädchen literweise Blut aus zwei anderen heraussaugte.

»Halt durch, Eddy«, schrie Max, »ich komme und helfe dir! Halt durch!«

Aber die Gang des Fiesen Fritz verlor den Kampf. Und zwar haushoch.

Als wieder Leben in meine Beine kam, rannte ich los, weg von der Lagerhalle. Hinter mir hörte ich eine dämonische Stimme, die mir auf den Fersen war.

»Komm zurück, Eddy – ich bin noch nicht fertig mit dir! Muahahahaha!«

Ich blickte über meine Schulter zurück und sah zu meinem Entsetzen, dass der Arm weit davon entfernt war, zerstört oder geschrumpft zu sein, er war sogar noch länger geworden. Er sah jetzt aus wie eine groteske, fleischige Schlange, und die Hand hatte … neun Finger.

»Aaahhhh!«, schrie ich, als mein gestörter Erzfeind sich huckepack auf eine Herde Ghule schwang, um mit mir Schritt zu halten.

Ich blieb keuchend stehen, völlig außer Atem, und drehte mich um, um meinem Schicksal ins Gesicht zu sehen.

»Hahahaaa! Kannst du nicht mehr laufen, Eddy?«, spottete der winzige Mund. »Siehst du? Du kannst mir nicht entkommen!«

»Das muss er auch nicht«, sagte eine leise Stimme hinter mir.

Friedebald der Verdammte trat ein paar Schritte vor und warf seinen Teddy zwischen mich und die wilde Horde Ghule mit dem Arm. Er schrie: »Franz, Franz, zeig, was du kannst!«

Ein seltsames Ploppgeräusch ertönte, als hätte jemand ein Stück Luftpolsterfolie zerstochen … dann begann der zottige kleine Teddy sich zu verwandeln.

Bis zum heutigen Tag kann ich das Ding kaum beschreiben, in das Franz sich verwandelte … aber ich erinnere mich sehr deutlich daran, dass es so war, als wären die Tore der Hölle geöffnet worden und als würden sie etwas ausspucken, das selbst ein halb verhungerter Straßenköter verschmäht hätte.

Franz sauste nach vorn, wie ein riesiger, roter, alles verschlingender Tintenfisch, der seine Tentakel in jede Richtung schleudert. Die Ghule taten ihr Möglichstes, um der Kreatur auszuweichen, sodass Franz schließlich gegen eine Eiche am Straßenrand prallte. Seine Hörner bohrten sich in die Rinde und nagelten ihn so fest. Die freilaufende dämonische Einheit merkte schnell, dass sie feststeckte, und holte mit ihren sieben Tentakeln aus, um sich einen Ghul nach dem anderen zu schnappen, sie durch die Luft zu wirbeln und in alle Himmelsrichtungen zu verteilen.

Die ganze Zeit über stand Friedebald der Verdammte niedergeschlagen mitten auf der Straße und beobachtete das Ganze mit einer Mischung aus Langeweile und grimmiger Erwartung. Offensichtlich hatte er Franz schon öfter in den Kampf geschickt.

Ich stand da wie angewurzelt, aber das erwies sich als großer Fehler.

Wie aus dem Nichts erschien der Arm, schlängelte sich um meine Schulter und krallte seine neun spinnenartigen Finger um meinen Hals.

Wieder brüllte ich vor Schmerz, als sich die kleinen Zähne in meinen Nacken bohrten.

Diesmal war meine verzweifelte Wut größer als meine Angst. Ich griff nach der Hand und bohrte meine Fingernägel in den Handrücken. Als der Würgegriff immer noch nicht nachließ, hob ich den Arm hoch und biss mit aller Kraft hinein.

Da lockerte der Griff sich leicht, und ich riss den Arm weg und schleuderte ihn auf den Boden. Er kicherte dämonisch und überschlug sich mehrfach, dann krabbelten die vielen Finger mit ungebremstem Eifer zu mir zurück.

Ich war völlig ausgelaugt und stand kurz vorm Nervenzusammenbruch. Meine einzige Waffe, die ich gegen den Arm einsetzen konnte, war mein Verstand … und davon hatte ich nicht viel.

»Kambo Gammelzahn!«, schrie ich und zeigte auf meinen finsteren Gegner, der sich auf mich zuschlängelte.

Sofort hielt der Arm inne. Zuerst dachte ich, meine Worte könnten ihn getötet haben wie eine mächtige Zauberformel, die einen bösen Geist zur Strecke bringt. Stattdessen drehte sich der Arm um und richtete sich langsam wieder auf.

Trotz der Stille konnte ich seine Überraschung wahrnehmen.

Ich wollte erneut schreien, aber da kam Franz hinter dem Arm angestapft, schnappte ihn und schleuderte ihn mit einer unglaublichen Kraft zum Waldrand.

Ich beobachtete, wie meine einstige Gliedmaße in hohem Bogen durch die Luft segelte. Ich konnte nicht sehen, wo sie landete, aber tief in meinem Herzen wusste ich, dass der Kampf noch lange nicht vorüber war.

Der Arm würde zurückkehren … und jetzt hatte seine Hand nicht nur einen Mund, sondern auch noch ein paar Finger mehr zum Kämpfen.

Lektion 15:
DU MUSST IMMER MIT ALLEM RECHNEN

Ich wünschte, ich hätte mich noch ein bisschen länger dort rumgetrieben, um zu sehen, ob die Gang den Kampf gegen die Ghule gewann. Ich wünschte, ich hätte mich heldenhafter benommen gegenüber meinem bösartigen Arm. Hab ich aber leider nicht. Stattdessen tat ich das, was ich am besten konnte.

Ich rannte.

Aber diesmal war es anders.

Ich rannte voller Wut.

Ich rannte finster entschlossen.

Ich rannte … mit einem Ziel.

Zugegebenermaßen hatte mein Ziel auch etwas mit meinem Wunsch zu tun, dass mein Kiefer an meinem Kopf befestigt blieb. Er hatte sich nämlich ziemlich gelockert, und ich hatte Panik, er könnte abfallen.

Zu allem Überfluss stieg ein fürchterlicher Fäulnisgeruch von meinen Zähnen zu meiner Nase auf, und ich betete, dass da nicht noch ein Wurm im Spiel war. Woher kamen die eigentlich? Wie krochen sie in mich hinein?

Ich rannte in einem Affenzahn die Landstraße entlang, als wären noch immer die Höllenhunde hinter mir her und mein Leben hinge davon ab, ihnen zu entkommen.

Am Ortseingang von Mortlake standen zwei Gespenster Wache, aber irgendetwas an meinem Gesichtsausdruck oder an meinem Tempo hielt sie davon ab, mich anzugreifen.

Ich raste mit Vollgas bis zum Dorfplatz, an meinem alten Zuhause vorbei, an der Pommesbude, wo mein Dad und ich freitagabends immer etwas zu essen holten, am Friseur, der mir jedes Mal den schlimmsten Haarschnitt der ganzen Schule zu verpassen schien.

Die Schule.

Ich raste die Einfahrt hoch, platzte durch die Doppeltür und hetzte die Flure hinunter, vorbei am Englischraum, an der Turnhalle, am Erdkunde- und Geschichtsraum …

… ins Chemielabor.

Dort hielt ich an, wild entschlossen.

Die Schrift unten auf dem Blatt in meinem Ordner. Dort musste noch etwas über mich gestanden haben, vielleicht auch über Kambo Gammelzahn. Ich musste es wissen.

Entschlossen stieß ich die Tür zum Büro des Fiesen Fritz auf und marschierte hinein.

Natürlich saß der leblose Anführer immer noch in der gleichen Position über meinen zerfledderten Aktenordner gebeugt da, mit dem bescheuerten Baseballkäppi auf dem Kopf.

»Okay, Fritz«, sagte ich sarkastisch, schnappte mir den Ordner und zog das Blatt heraus. Mein Blick wanderte zu dem kurzen, mit Schreibmaschine geschriebenen Absatz ganz unten. Dort stand:

Eddy Bagley ist ein unschuldiges Kind, das Frieden finden muss. Rette ihn vor diesem Monster – wenn du kannst.

Ich fühlte Tränen aufsteigen, und die Wut in mir schmolz wie Lava in meinem Magen. Mein Leben, mein Tod – das war alles so unfair.

»Wer bist du, Kambo Gammelzahn?«, fragte ich, an die ganze Welt gerichtet. »Und was zur Hölle hab ich dir getan?«

Ich drehte mich um und wollte gerade den Raum verlassen, als sich plötzlich die knorrige Hand des Skeletts um mein Handgelenk schloss.

»Kambo war ein Zirkusclown«, sagte der Fiese Fritz grinsend. »Und du hast ihm seinen Tod vermasselt …«

Lektion 16:
RÜCKBLICKE KÖNNEN NÜTZLICH SEIN

An dem dunklen, stürmischen Abend, als ich meinen Kirmes-Unfall hatte, passierten noch ein Haufen andere Dinge, von denen ich nichts wissen konnte. Es war ein bisschen so wie in diesen furchtbaren Filmen, in denen das Schicksal es will, dass fünf oder sechs Leute rein zufällig zum schlechtmöglichsten Zeitpunkt aufeinandertreffen.

Aber natürlich wusste ich das damals nicht.

Ich tat etwas Dummes und Gefährliches, und wenn du ein Kind bist, bedeutet das, dass du auch für so ziemlich alles, was danach geschieht, verantwortlich gemacht wirst …

… auch wenn das nicht deine Schuld ist …

… auch wenn es sowieso passiert wäre und bloß dein Timing beschissen war.

Der Regen prasselte vom Himmel, und wir waren alle nass bis auf die Haut.

Ich hatte versucht, die coolen Kinder an der Schule zu beeindrucken, allen voran ein Mädchen. Ich weiß nicht mehr, wie sie hieß (so was kommt vor, wenn man stirbt), aber ihr Lächeln sehe ich noch vor mir. Ich erinnere mich, wie die beiden älteren Jungs, die mit ihr zusammen unterwegs waren, mich auslachten, als ich behauptete, ich könne die Autoscooter neben dem Zirkuszelt zum Laufen bringen. Sie kicherten alle drei und sagten, die Kirmes wäre geschlossen und kein Kind würde sich trauen, in den Schaustellerwagen einzubrechen und alles wieder einzuschalten.

Ich sagte, das wäre auch gar nicht nötig, da die Schalttafel außen sei.

Zwei Abende zuvor war ich mit meinen Eltern dort gewesen und hatte den Typen im Jogginganzug beobachtet, der die Knöpfe bediente hinten am Wagen, wo das Gefährt mit dem kleinen Verkaufsstand verbunden war, an dem die Leute sich anstellten, um Tickets zu kaufen.

Alle Schalter waren gekennzeichnet: Es schien das Einfachste auf der Welt zu sein.

War es aber nicht.

Ich weiß noch, wie mich alle beobachteten: die beiden Vollpfosten aus der Siedlung und natürlich sie.

Ich musste ein bisschen klettern, aber es war nicht allzu schwer. Die Schalter waren nur ein bisschen zu hoch für mich, um sie vom Boden aus zu bedienen.

Rückblickend erinnere ich mich eigentlich nur noch daran, dass ich die Schalttafel rechts und links mit den Händen umfasste.

Sehr deutlich erinnere ich mich allerdings an den grellen Blitz und daran, dass es sich anfühlte, als würde mein ganzer Körper explodieren.

Später sagte man mir, ich sei von dem Wagen zurückgeschleudert worden und hart auf dem Boden gelandet, mit verkohlten Haaren und Fingerspitzen, von denen Rauch aufstieg.

Die beiden Jungs waren weggelaufen; das Mädchen hatte mit seinem Handy einen Krankenwagen gerufen.

Als meine Eltern ins Krankenhaus kamen, flippten sie völlig aus.

Und als ich wieder in die Schule ging, ignorierten mich meine sogenannten Freunde, und die beiden Loser, die weggerannt waren und alles rumerzählt hatten, machten sich über mich lustig.

Von da an war ich nur noch das bescheuerte Kind, das sich freiwillig auf den elektrischen Stuhl gesetzt hatte.

Der einzige Mensch, der in diesen schrecklichen Wochen mit mir sprach, war das Mädchen, das ich hatte beeindrucken wollen. Sie sagte mir, es tue ihr leid, dass sie mich nicht davon abgehalten habe, etwas so Dummes zu machen.

Sie erzählte mir auch etwas echt Seltsames, etwas, das mir Schauer über den Rücken jagte, etwas, das ich immer für den schlimmsten Zufall der Welt gehalten hatte.

Sie erzählte mir, dass genau in dem Moment, als ich die Schalttafel anfasste, ein Blitz in den Lastwagen eingeschlagen hatte.

Lektion 17:
MIT UNVOLLENDETEN ANGELEGENHEITEN SOLLTEST DU DICH AUSKENNEN

Als das Skelett mein Handgelenk packte, erschreckte ich mich fast zu Tode.

Klar, ich hatte schon früher Angst gehabt: Millionen Mal. Trotzdem bin ich mir ziemlich sicher, dass ich nie zuvor einen so krassen Schock bekommen habe wie in dem Moment, als der Fiese Fritz auf solch Furcht erregende Weise zum Leben erwachte.

»Was zum Teufel …!«, schrie ich und überprüfte verstohlen meine zerrissene Hose, um sicherzugehen, dass ich sie nicht vor Schreck nass gemacht hatte. »D-d-du b-bist nicht e-e-echt!«

»Ich bin dein schlimmster Albtraum, Junge!«, sagte die kratzige, dämonische Stimme. »Dein SCHLIMMSTER Albtraum! Muahahaha! Uaaahhhh!«

Das Skelett schoss vorwärts, bis sein abscheuliches Grinsen nur noch Zentimeter von meinem Gesicht entfernt war.

Ich schrie auf und zitterte wie Espenlaub, aber der Fiese Fritz kam immer näher.

»Na, hast du Angst?«, spottete er. »JA? HAST DU ANGST???«

»Ja. JA! JAAA!!!«

»Gut! Ich werde dich nämlich in Stücke reißen, Junge – ich reiß dich IN STÜCKE!«

»Bitte nicht«, stieß ich mit zitternden Lippen hervor, »w-w-warum willst d-du mich denn …«

»Ich brauche keinen Grund dafür – ich bin der Fiese Fritz! Uaaahh!«

Ich schloss die Augen und wartete auf den Schmerz … aber nichts geschah.

Als ich die Augen wieder aufmachte, saß der Fiese Fritz wieder am Tisch und kritzelte etwas auf ein Stück Papier. Seltsamerweise hatte er seine Baseballkappe umgedreht, sodass der Schirm nun nach hinten zeigte.

»Äh …«, sagte ich unbeholfen, »wolltest du mich nicht in Stücke reißen?«

Fritz schnaubte und sah zu mir auf.

»Hab’s mir anders überlegt«, sagte er und grinste sein ewig starres Grinsen in mein entsetztes Gesicht. »Wär schlecht fürs Geschäft. Jetzt setz dich endlich. Es sieht so unaufgeräumt aus, wenn du da rumstehst.«

Ich tastete nach dem Stuhl und ließ mich sehr vorsichtig daraufsinken, die Augen immer noch auf das zum Leben erwachte Geschöpf vor mir gerichtet.

»Als ich vorhin hier war, hast du dich gar nicht bewegt«, murmelte ich. »Du hast kein einziges Wort gesagt.«

Fritz zuckte mit den Schultern. »Ich war eingeschlafen. Außerdem bin ich echt nicht dein größtes Problem, Junge – glaub mir.«

Ich schnappte nach Luft und faltete meine Hände, damit sie nicht mehr zitterten.

»Ist Kambo Gammelzahn … in meinem Arm? Wie kann das sein?«

Fritz lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und legte die Spitzen seiner Skelettfinger aneinander.

»Ich werde dir ein kleines Geheimnis verraten«, verkündete er. »Wir Untoten halten uns nicht sehr lange in dieser Welt auf. Wir sind nur hier, weil wir eine persönliche Aufgabe haben. Manche Leute nennen das ›Unerledigte Angelegenheiten‹. Ich habe meine, und du hast deine: Der einzige Unterschied ist, dass ich eine Art Führer bin. Meine Unerledigte Angelegenheit ist, dass ich die Aufgaben der anderen kenne und ihnen dabei helfe, sie zu erledigen. Ich kann nicht zur Ruhe kommen, solange meine Leute ihre Aufgaben nicht erledigt haben. Und du gehörst zu meinen Leuten. Kapiert?«

Ich nickte, aber da war etwas, das ich nicht verstand.

»Wie konnte …«

»Kambo Gammelzahn war ein Clown, aber er gehörte auch zu einer Gruppe, die sich die ›Bruderschaft des Heimlichen Lächelns‹ nannte. Sie waren zu dritt, alle Zirkusartisten, und jeder von ihnen hatte irgendwie einen an der Waffel: Sie waren völlig durchgeknallt. Eines Tages schlossen sie zusammen einen Pakt: Zu einer bestimmten Uhrzeit in einer Vollmondnacht würden sie sich alle umbringen: Sie nannten es das ›Blitzrufer-Ritual‹. Kambo rief den Blitz, der hinten in den Schaustellerwagen einschlug, in dem er saß – in genau den Wagen, an dem du exakt zur gleichen Zeit den Stromschlag bekommen hast. Sein Geist ist in deinen Arm gefahren.«

Mein Herz begann zu rasen. Ich war also die ganze

Zeit mit dem bösen Geist eines Clowns in meinem linken Arm herumgelaufen?

Wie um Himmels willen konnte ich so etwas nicht bemerken?

Der Fiese Fritz erhob sich plötzlich, begleitet von einem regelrechten Knochenklapperkonzert. »Ich hab jetzt Bandprobe auf der anderen Seite der Stadt.« Er schnappte sich den Mantel, der über der Stuhllehne hing, und zog ihn an.

Bandprobe?

Ich versuchte, ihn nicht anzustarren, aber ich konnte nicht anders.

Der Anblick eines grinsenden Skeletts im zugeknöpften Mantel ist echt schräger als schräg, einfach nur abgefahren. Ich kam mir vor wie in einem Werbespot für die neue Fernsehserie Willkommen im Gruselkabinett.

»Bevor du fragst«, sagte Fritz, »deine Unerledigte Angelegenheit ist nicht, Kambo Gammelzahn zu zerstören … aber seine UA könnte durchaus sein, dich aus dem Weg zu schaffen. Schließlich hast du ihm seinen Tod ruiniert: Gut möglich, dass er jetzt nicht mehr mit seinen gestörten Freunden in Kontakt treten kann …«

Fritz ging auf die Tür zu.

»Du musst dem ein Ende bereiten«, murmelte er, die knochigen Finger auf den hölzernen Türknauf gelegt. »Wenn du fertig bist, komm zu mir. Ach, und Eddy?«

»Ja?«

»Sei vorsichtig. Du bist keineswegs unzerstörbar, denk dran.«

Lektion 18:
STELL DICH DEINEN ÄNGSTEN – ERHOBENEN HAUPTES

Wenn du keine Ahnung hast, was du tun sollst, folge einfach deinem Instinkt: Das ist so ziemlich das Einzige, worauf du dich verlassen kannst.

Ich war auf dem Weg über die Landstraße zurück zur Lagerhalle.

Ich war einfach weggerannt von meinen Freunden. Vor lauter Panik hatte ich sie im Stich gelassen. Aber jetzt hatte ich keine Angst mehr – weder vor den Ghulen noch vor der Hand und nicht einmal vor der verkorksten Seele von Kambo Gammelzahn. Die Zeit der Rache war gekommen – und ich würde derjenige sein, der sie ausübte. Ich musste nur noch herauskriegen, wie.

Auf dem Weg musste ich immer wieder Leichen ausweichen, die in regelmäßigen Abständen auf der Straße verstreut lagen. Es schien eine ausgewogene Mischung aus Vampiren, Werwölfen und Ghulen zu sein. Hatten all diese Kreaturen Unerledigte Aufgaben? Und wenn ja, konnten sie wirklich tot sein?

Ich schauderte, als ich weiter die Straße entlangstapfte. Von Friedebald dem Verdammten oder von Franz war nichts zu sehen, und eine böse Vorahnung überkam mich. Über mir braute sich ein Unwetter zusammen, und ich wollte auf keinen Fall wieder mit Elektrizität in Berührung kommen.

»Hey.«

Ich sah zu einer riesigen Rosskastanie hinüber, die am Straßenrand stand. Max Mond saß darunter.

»Dein Arm hat dich also nicht erwischt …«

Max war auf halbem Weg zwischen seiner (mehr oder weniger) menschlichen Form und der des Werwolfs, aber er war schwer verwundet. Eine tiefe Schnittwunde klaffte an seiner Seite, und seine Beine waren übel zugerichtet.

»Es tut mir so leid.« Ich eilte auf ihn zu und hockte mich neben ihn. »Das ist alles meine Schuld – gibt es irgendetwas, das ich für dich tun kann?«

Max lächelte mit schmerzverzerrtem Gesicht.

»Es war Jeminis Plan, nicht deiner«, murmelte er. »Und wir hätten auf die Ghule vorbereitet sein sollen, aber das waren wir nicht.« Er versuchte sich aufzurichten. »Ich habe Selbstheilungskräfte, wie wir alle … aber es braucht seine Zeit: Wahrscheinlich werde ich dir eine ganze Weile nicht viel nützen …«

»Unsinn«, widersprach ich entschlossen und sah Max direkt in die Augen. »Ihr habt mir schon sehr viel geholfen. Diesen Kampf hier muss ich allein gewinnen.«

Max widersprach mir nicht – ich glaube, ihm fehlte die Kraft.

Den Rest des Weges legte ich schweigend zurück.

Als ich am Vorplatz der Lagerhalle ankam, stieß ich auf eine Szene, die wie das Set eines Horrorfilm-Massakers aussah. Der riesige Umriss von Franz bedeckte einen Großteil des Bodens, und Friedebald hockte auf seinem Kuscheltier. Er sah zwar ein bisschen traurig aus, wirkte aber keineswegs untröstlich.

Ich habe Selbstheilungskräfte, hatte Max gesagt, wie wir alle.

Überall lagen verwundete Ghule herum, aber keine Spur von …

»Du bist zurück«, sagte eine Stimme.

Ich wandte mich um und sah Jemini in der Seitentür der Lagerhalle auftauchen, gefolgt von einer Reihe verletzter, aber dennoch bedrohlich aussehender Vampire.

»Deine Hand ist nicht zurückgekommen«, sagte sie. »Aber ich bezweifele, dass sie tot ist. Wir müssen ihr eine andere Falle stell…«

»Keine Fallen mehr.« Ich schüttelte den Kopf. »Ich hab es eben schon zu Max gesagt: Ich muss meine Probleme allein regeln – und wenn das bedeutet, dass ich Kambo Gammelzahn noch einmal töten muss, dann ist das eben so. Ich wollte nur vorbeischauen und Danke sagen.«

Ich reichte ihr meine verbliebene Hand, und Jemini starrte sie lange an. Dann griff sie zu, und wir besiegelten mit einem Handschlag unsere neue Freundschaft.

»Wo willst du hin?«, fragte sie.

Ich lächelte grimmig. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, wohin mein bösartiger Arm unterwegs ist … Also werde ich auch dort hingehen, um ihn zu treffen. Du weißt schon, so eine Art Duell im Morgengrauen.«

Das Vampirmädchen lächelte, und mir fiel zum ersten Mal auf, dass sie eine Zahnspange auf ihren Fangzähnen trug.

»Viel Glück«, sagte sie.

Ich nickte. »Danke – wenn ich in den nächsten paar Stunden nicht zurück bin, stecke ich bestimmt in einem ziemlich tiefen Erdloch oder so. Dann kommt und sucht mich.«

Damit drehte ich mich um und ging, ließ all meine untoten Freunde zurück.

Ich war mir sicher, dass mein Arm genau das gleiche Ziel hatte wie ich. Obwohl ich nicht die geringste Ahnung hatte, was meine Unerledigte Angelegenheit sein könnte, wusste ich doch mit einer tiefen, machtvollen Gewissheit, dass nur einer von uns zurückkehren würde.

Entweder mein Arm oder ich.

Carble & Steins wundersamer Wanderzirkus hatte die Wiese an der nördlichen Grenze von Mortlake längst wieder verlassen, aber der Boden war immer noch eine verbrannte öde Wildnis.

Ich erinnere mich, dass der Gemeinderat versucht hatte, das Gelände räumen zu lassen, als der Zirkus weg war, aber nicht sehr erfolgreich. Das Gras hörte auf zu wachsen, und ein wilder Schwarm hässlicher Krähen hatte sich dort angesiedelt. Ihr fürchterliches Gekrächze verscheuchte fast alle anderen Tiere, die in dieser verlassenen Gegend umherstreunten.

Ich hatte zwar nie jemanden über Kambo Gammelzahns Tod oder den seiner gruseligen Freunde reden hören, nachdem der Zirkus die Stadt verlassen hatte, aber ich wusste, dass die Kinder aus Mortlake nie einen Fuß auf diesen Boden setzten.

NIE.

Die Wiese war in einen seltsamen dichten Nebel gehüllt, als ich über den südlichen Zaun kletterte und zu der Stelle ging, wo der Schaustellerwagen damals geparkt hatte.

Ich erinnerte mich an fast gar nichts, jedenfalls nicht richtig, aber ich wusste noch genau, wie meine Freunde alle um mich herumstanden und mich anstarrten, als ich am Boden lag, zitternd und zuckend von dem Schock. Ein paar von ihnen lachten, andere weinten, und wieder andere starrten mich einfach nur an, als sei ich tot.

Die Erinnerung daran jagte mir einen Schauder über den Rücken, als ich genau an der Stelle stehen blieb, wo ich vor gut einem Jahr den Stromschlag bekommen hatte.

Der Arm wartete bereits auf mich. Er stand aufrecht auf einem kleinen Flecken Gras, den der dichte Nebel ausgespart hatte. Er waberte zwar um diese Stelle herum, schien aber nicht darin vorzudringen.

Eine besessene Hand mit neun Fingern.

NEUN.

Sie sah unglaublich mutiert aus, wie eine riesige Spinne, die auf ihre Beute lauert. Der Anblick erinnerte mich an die Facehugger aus den Alien-Filmen, bloß ohne Schwanz.

Ich blieb stehen und spürte, wie jeder einzelne Muskel in meinem Körper sich anspannte.

»Ich glaube nicht, dass du mich töten kannst, Kambo Gammelzahn«, sagte ich und ballte meine Hand zur Faust. »Aber ich hätte wirklich gern meinen Arm zurück, also wirst du es vermutlich trotzdem versuchen.«

Ich schoss vorwärts, und mein bösartiger Arm sprang in die Luft und stürzte sich auf mich. Keiner von uns schrie – ich, weil ich nicht wollte, und mein Arm, weil er nicht so richtig konnte.

Wir prallten in der Luft gegeneinander wie zwei Krieger aus einer alten Legende. Die Hand schoss auf mein Gesicht zu, und ich griff nach der Stelle, wo der Arm von mir abgerissen war.

Mit einem dumpfen Laut schlugen wir auf dem harten Rasen auf. Ich spuckte, strampelte und biss, und die Hand schlug um sich, kratzte und krallte die Finger in mein Fleisch.

Ich spürte ihre absolut unmenschliche Stärke: die brutale Kraft, mit der sie den Ghulen alle Glieder einzeln ausgerissen hatte, während ich bewusstlos in meinem Grab gelegen hatte.

Zur gleichen Zeit grub ich mit all meiner Kraft meine Finger in die Abrissstelle des Arms, und meine wenigen Muskeln strafften sich vor Anstrengung, als ich darum kämpfte, den rabiaten Angriff meiner Gliedmaße abzuwehren.

»Das ist … mein … Arm!«, brüllte ich, rollte mich herum und stützte mein Knie auf den Arm, um die Hebelwirkung zu nutzen. »Ich will … ihn … WIEDERHABEN! Uaaahhh!«

Ich schwöre, ich konnte meinen Kiefer knacken hören unter dem schrecklichen Todesgriff der bösartigen Hand.

Dann wurde mir klar, was mein entscheidender Vorteil war in diesem Kampf. Ich ließ meinen Körper erschlaffen.

Die Hand zwang mich gerade im Würgegriff zu Boden, als ich ganz plötzlich alle Kraft aus meinem Körper weichen ließ. Dann schnappte sie nach meinen Haaren und stieß meinen Kopf kräftig auf den Boden. Vermutlich in der Annahme, ich sei bewusstlos, kletterte sie wie eine Spinne ganz oben auf meinen Kopf und krallte alle neun Finger um meinen Schädel.

Ich spürte, wie sich die Hand in meinen Kopf wühlen wollte: eine Invasion bösartiger Energie schoss durch mich hindurch, als Kambo Gammelzahns Seele versuchte, in mein Gehirn einzudringen.

Aber das war genau der Punkt:

Mein Gehirn gehörte mir …

… ebenso wie mein Arm.

Mit einem tiefen, kehligen Gebrüll erwachte ich wieder zum Leben und konzentrierte all meine gedankliche Energie auf den Geist und meine körperliche Energie auf den Arm.

Er wand sich wie eine wütende Schlange, als ich nach der Abrissstelle griff, aber ich kämpfte mit neuer Kraft und Entschlossenheit.

Ich mochte immer noch Eddy Bagley sein, aber ich war auch Eddy Unsterblich, ein Zombie, ein Wesen der Finsternis – und der finsteren Entschlossenheit.

»Kambo Gammelzahn«, fauchte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen, während ich meinen Feind niederzuzwingen versuchte, »das ist mein Arm … und ich will ihn zurück.«

Brüllend vor Wut rammte ich den Stumpf des Arms in meine Schulterwunde. Ein entsetzlich grelles Licht explodierte in den Fingern und lief der Länge nach durch den Arm nach oben. Dann sickerte es wieder heraus und schwirrte rund um die Lichtung.

Der Arm zappelte wie verrückt und wollte sich losreißen, aber die zerfetzten Sehnen meiner Schulter verbanden sich bereits mit denen des Arms, und mein Körper verschmolz mit dem ramponierten Anhängsel.

Kambo Gammelzahn hatte verloren.

Ich zwang ihn aus mir heraus: die abartigen Mutationen, den dämonischen Mund, der sich immer noch wand und jaulte, und die dunkle Seele, die sich darunter aufbäumte.

Mein Schulterfleisch wuchs zusammen, und mit einem letzten flackernden Lichtblitz wurde ich gewaltsam rückwärts in den Dreck geschleudert.

Plötzlich ertönte Donner, und ein grell zuckender Blitz entlud sich, der allerdings nicht von den Gewitterwolken auszugehen schien, die über die Wiese zogen, sondern von mir.

Ich wälzte mich herum und zwang mich auf Hände und Knie. Mit einer Mischung aus Schock und Stolz starrte ich auf meinen Arm, der nun wieder mit mir vereint war.

Klar, er sah ein bisschen gruselig aus … aber wenigstens gehörte er zu mir. Na ja, das meiste daran.

Ich wackelte mit den Fingern – mit allen neunen.

Dann überkam mich plötzlich ein Gefühl grenzenloser Panik, das mich herumfahren ließ.

Lektion 19:
ZIEH NIE ALLEINE LOS

Dort auf dem Rasen, etwa zwei Meter von mir entfernt, stand in einem schrecklich abgerissenen, sackartigen Outfit Kambo Gammelzahn.

Der Clown war ungefähr einen Meter achtzig groß, und es ist gar nicht so leicht zu beschreiben, wie er aussah. Strohige grüne Locken zeichneten sich gegen das Mondlicht ab – es sah so aus, als wären die Haare grün gefärbt worden und hätten dann zu viel Sonnenlicht abbekommen. Sie waren verfilzt, und einzelne dunkle Strähnen standen vom Kopf ab.

Kambos Gesicht sah aus wie das eines Monsters: hervortretende, blutunterlaufene Augen und eine blutrote Plastiknase über einem Mund voller fauliger Zähne und verzogenem Zahnfleisch. Wenn er lächelte, sah es aus, als würden sich die Pforten der Hölle öffnen, um dich zu begrüßen.

»Danke, dasch du misch rauschgetschwungen hascht, Junge«, klapperten die fauligen Zähne. »Anscheinend hab isch meinen alten Körper und so schurück. Isch kann stehen, isch kann spreschen, isch kann misch bewegen. Und isch kann TÖTEN. Isch fühle misch … mäschtig.«

Kambo taumelte ein Stück auf mich zu, aber er war von einem leichten Schimmer umgeben: So was hatte ich noch nie gesehen, aber instinktiv wusste ich trotzdem sofort, was das bedeutete.

»Du bist ein Geist«, stellte ich fest und konnte meine Freude kaum verbergen. »Haha! Pech gehabt, GAMMELZAHN – du hast verloren.«

Der Clown sah an sich herunter. Dann, als wollte er den Wahrheitsgehalt meiner Aussage testen, raste er über die Lichtung und stürzte sich mit ausgefahrenen Krallen auf mich, um meine Brust zu zerfetzen …

Doch sie berührten mich nicht.

Kambo taumelte wieder zurück und starrte verwirrt und entrüstet auf seine Hände.

»Tja, das war wohl nichts«, sagte ich und fühlte mich plötzlich, als würde ich Poker spielen gegen einen Gegner ohne Karten. »Ich hoffe, mich kaltzumachen war nicht deine Unerledigte Angelegenheit … ansonsten hast du jetzt ein fettes Problem. Denn wie willst du mich abmurksen, wenn du mich nicht mal berühren kannst?«

Ich lächelte ein Siegerlächeln, drehte mich auf dem Absatz um und … blieb wie angewurzelt stehen.

Da standen noch zwei andere Leute auf der kleinen Lichtung. Na ja, »Leute« ist vielleicht nicht das richtige Wort.

Ein Zwerg mit einer riesigen Nase, glänzenden Messingzähnen und der wahrscheinlich seltsamsten softeisförmigen Frisur, die ich je gesehen hatte, stand neben einem großen, dünnen Mädchen mit spröden Haaren und einem blassen, ausdruckslosen Gesicht. Eines ihrer Augen war zugenäht, das andere war weit aufgerissen und tränte. Sie legte den Kopf zur Seite, während der Zwerg freudig in die Hände klatschte.

»Dasch schind meine Freunde von der Bruderschaft, Mischter Carble und Misch Stein. Du hascht auch ihren Tod ruiniert, alscho schätze isch, dasch schie meine Aufgabe gerne für misch vollenden werden.«

Ich trat einen Schritt zurück und glitt dabei tatsächlich durch Kambo Gammelzahn hindurch.

Miss Stein lächelte plötzlich und schwebte vom Boden hoch, ihre Finger verlängerten sich, und aus ihrem Mund tropfte eine dunkelrote Flüssigkeit, die nur Blut sein konnte.

Hinter ihr zog der dämonische kleine Gnom ein seltsames Messer aus seinem Gürtel und hockte sich auf den Boden, um sich dann wie ein Affe auf allen vieren auf mich zuzubewegen.

Ich wich hastig zurück. Diese neuen Feinde sahen beide äußerst merkwürdig aus, und ich hatte kein gutes Gefühl dabei, gegen sie zu kämpfen.

Kambo fing wieder an zu lachen, als ich mich weiter rückwärts schob und dabei versuchte, alle im Blickfeld zu behalten.

Gammelzahns Freunde waren ausgeschwärmt und pirschten sich von zwei Seiten an mich heran: wie zwei fette Insekten, die sich auf eine hilflose Larve stürzen.

Dann hielten sie plötzlich ohne ersichtlichen Grund inne … und Kambos bösartiges Grinsen glitt aus seinem Gesicht.

Max Mond trat aus dem Nebel zu meiner Rechten, vollständig verwandelt und kampfbereit. Von seinem Kiefer tropfte Speichel, und sein Gesicht war zu einer bösartigen Grimasse verzerrt.

Zu meiner Linken schwebte Jemini auf gleicher Höhe mit dem komischen Zirkusmädchen, ihre ausgefahrenen Reißzähne wirkten wie glimmende Lichtpunkte im fahlen Mondlicht.

»Drei gegen einen ist doch unfair, findest du nicht?«, sagte sie an den Clown gerichtet. »Du musst Kambo Gammelzahn sein. Der Fiese Fritz lässt dich grüßen.«

Einen Moment lang rührte sich niemand.

Max scharrte angriffslustig mit den Füßen; Jemini schwirrte wie eine Wespe in der Luft, bereit zuzustechen; und ich ballte alle vierzehn Finger – aber Kambos kleine Gruppe griff nicht an.

Der Gnom steckte das Messer wieder in seinen Gürtel und flitzte in seinem gebückten, affenartigen Gang über die Wiese davon, während das Zirkusmädchen wie ein geölter Blitz in die Luft schoss und floh.

Kambo selbst begann zu verschwinden, aber ganz langsam, als würde sein Schatten sich wie in Zeitlupe auflösen.

»Esch ischt noch nischt vorbei, Eddy«, sagte er in schrecklich schleppendem Tonfall. »Wir schehen unsch wieder … wenn du geschwäscht bischt … und am wenigschten damit reschnescht.«

»Es sei denn, wir finden dich zuerst«, zischte Jemini, während das Bild des Clowns flackerte und endgültig verblasste.

Dunkelheit senkte sich erneut über die kleine Lichtung.

Lektion 20:
MANCHMAL IST ES BESSER ZU LÜGEN

Ich hatte gedacht, mein Tod sei schlimm gewesen, aber das hier war schlimmer. Ich hatte gedacht, von einem Werwolf gebissen, von Ghulen gejagt und von meiner eigenen besessenen Hand gewürgt zu werden hätte mich längst an meine Schmerzgrenze gebracht – aber ich hatte mich geirrt.

Glücklicherweise hörte die Band irgendwann auf zu spielen. Aber es dauerte verdammt lange.

Ich war noch nie zuvor auf einer Hausparty von Untoten gewesen, aber ich war ja auch noch nie tot gewesen, also kam es wohl aufs Gleiche raus.

Der Keller der Schule war gerammelt voll mit Vampiren, Werwölfen und verschiedenen anderen Wesen, die ich nicht mal ansatzweise beschreiben könnte. In jedem dunklen Schatten schienen sich andere sonderbare Bewohner der Finsternis zu tummeln, aber zum Glück war, soweit ich sehen konnte, kein einziger Zwerg oder Clown oder ein Mädchen mit zugenähtem Auge darunter.

Die Band des Fiesen Fritz hieß »Letzter Bus nach Hause« – keine Ahnung, warum. Den würde schließlich keiner von uns mehr kriegen.

Es war wirklich eine grottenschlechte Band. Der Gitarrist hatte keine Finger, der Sänger klang wie ein Hund, der in eine Bärenfalle getreten ist, und der Fiese Fritz hätte wahrscheinlich für einen besseren Sound gesorgt, wenn er auf das Schlagzeug gefallen wäre, anstatt darauf zu spielen … aber wir klatschten alle brav am Ende (vor allem vor Erleichterung).

Max klopfte mir auf die Schulter und bot mir eine Tasse mit einer seltsamen grünen Flüssigkeit an.

»Diät-Wundsekret«, erklärte er. »Es ist voller Chemikalien, aber was soll’s – das kann man wohl über jedes Getränk sagen, das aus der Kanalisation stammt …«

Ich nahm einen kleinen Schluck von dem widerlichen Gebräu und hätte mich fast übergeben. »Trinken Zombies das wirklich?«

Max zuckte die Schultern. »Na ja – du schon, wie es aussieht.«

»Geht’s dir jetzt besser, wo du deinen alten … äh … Arm wiederhast?«, fragte Jemini.

Ich nickte. »Ja, auch wenn die zusätzlichen Finger sich ein bisschen komisch anfühlen.«

Wir sahen alle auf meine linke Hand hinunter, wo die neuen Finger verzweifelt versuchten, sich von den ursprünglichen fünf abzuspreizen.

»Sieht echt komisch aus«, stimmte Jemini zu.

»Vielleicht kann Seine Fiese Hoheit Fritz uns was dazu sagen: Sollen wir zu ihm rübergehen?«

Ich nickte und dankte Max und Jemini noch einmal für ihre Rettung auf dem Zirkusplatz.

Dann wanderten wir drei zusammen über die dämmrige überfüllte Tanzfläche zu der Ecke, wo der Fiese Fritz und seine Band ihre Zelte aufgeschlagen hatten.

Klar, dachte ich, mag sein, dass ich stinke wie ein verdorbener Putenbraten, dass meine Augäpfel aussehen wie zwei faule Eier und die Würmer in meinem Darm bald eine Gewerkschaft gründen können, aber zumindest weiß ich immer noch ziemlich genau, wer ich bin … und was ich tue.

Mir war bewusst, dass mein Kampf gegen Kambo Gammelzahn gerade erst begonnen hatte, aber heute Abend zumindest wollte ich einfach nur mit meinen neuen Freunden abhängen, mich entspannen und den tollen Songs der neuen Band lauschen, die gerade auf die Bühne geklettert war. Sie nannten sich »Kinder der Nacht« – und ihre Musik war super!

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