Das Steinerne Tor: Rückkehr
Date: 2014-09-11T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Schottland in heutiger Zeit. Am Strand der Insel Skye wartet seit Jahren ein Steinernes Tor auf diese beiden Menschen: Isandora und Ian. Das Schicksal hat sie dazu bestimmt, die Welt Fenmar jenseits des Tores zu retten. Doch Isandora weiß nicht, dass sie aus Fenmar stammt – bis sie in ihre einstige Heimat zurückkehrt. Der Schotte Ian MacLeod folgt ihr heimlich, nichts ahnend, dass er in eine Welt gelangt, die der seinen ähnelt und doch nicht gegensätzlicher sein könnte. Wesen wie Elfen, Elben, Zwerge und Einhörner bevölkern Fenmar, und befinden sich im Krieg gegen das albtraumhafte Volk der Mo
Publisher: P. Guttenson

Pia Guttenson

Das Steinerne Tor

Band 1: Die Rückkehr

Roman

Kinder sind das schwächste Glied unserer Gesellschaft. Zu klein, um sich zur Wehr zu setzen,
werden sie misshandelt, verhungern,
fallen Verbrechen zum Opfer oder reißen von Zuhause aus.

Unerkannt, ungesehen und ungehört.

Jede Stunde sterben unzählige Kinder-
oder sie  verschwinden und kehren nie wieder zurück.

Pia Guttenson

Silvanerweg 17

74376 Gemmrigheim

Das Werk einschließlich aller Abbildungen ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung außerhalb der Grenzen des Urheberrechtschutzgesetzes ist ohne Zustimmung der Autorin unzulässig und strafbar. Handlung und Namen dieser Geschichte sind frei erfunden. Namensgleichheiten und andere Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind zufällig und stellen keine Diffamierung oder Beschuldigung dar.

Copyright © 2014 Pia Guttenson

Cover Design: Basil Wolfrhine

Illustrationen: Arts & more by Cori

All rights reserved.

Für Mama,
die mir die Liebe zu Bücher
in die Wiege gelegt hat und mich zu dem

Menschen  gemacht hat, der ich bin.

Ich liebe dich Mama

Tha gràdh mòr agam ort,

Thomas

Prolog

Glückliche Wendung

Wer zu tief ins Glas schaut …!

Zuhause, wo dein Herz ist

Wo die Wurzeln der Vergangenheit ruhen

Der Widerspenstigen Zähmung

Das Steinerne Tor

Jagdbeginn

Von Wasser und Feen

Freund oder Feind

Gemeinsame Feinde

Flucht nach vorne

Master Hobaraks heilige Hallen

Das Karussell der Gefühle

Noch mehr Annäherungsversuche

D er Feind, den man kennt, ist besser …

Liebe liegt im Auge des Betrachters

Glücklich die Braut, die im Mondlicht  sich traut

Vorbereitungen

Die Henkersmahlzeit

Unter der Erde

Große Würmer und noch größere Wunder

Eine Frage der Herkunft

Mondschein

Amon Engwar,  die kränkliche Stadt der Menschen

Eine alte Geschichte

Sklavenhändler

Ians Geschichte

Sklavenhändler 2

Ende gut, alles gut …?

Prolog

Einst – als die Welt noch jung – Zeit und Raum nur unbedeutende Worte waren. Einst – als Hexen als weise Frauen verehrt, Menschen, Einhörner, Drachen, Elben, Elfen, Zwerge und das kleine Volk (Gnome, Goblins, Sternenstaub-Elfen) noch in friedlichem Miteinander lebten und die Steinernen Tore der Welt noch für jedermann offen waren.

Zu jener Zeit erschufen der Herr der Sterne und die Ältesten der Welt sieben Schwerter – „Sternenschwerter“ genannt – geschaffen aus Meteoreisen, geschliffen von Elbenhand im Feuer der großen Drachen. Sie sollten den Frieden zwischen den Völkern Fenmars bewahren und Gut und Böse im Gleichgewicht halten.

Silelen – das Schwert der Menschen, Alcarinque – das Schwert der Elben, Carnil – das Schwert der Elfen, Elemmire – das Schwert der Einhörner, Mahtan – das Schwert der Zwerge, Nenar – das Schwert der Drachen und Soronume das Schwert des kleinen Volkes.

Doch die Elben und Elfen waren hochmütig und maßlos in ihrer Herrschaft, denn jeder wollte alleine über alle Völker Fenmars herrschen. In ihrem Hochmut erhoben sie die Schwerter gegeneinander und die Waffen zerbarsten. Das Gleichgewicht Fenmars geriet ins Wanken.

In seinem Zorn erschuf der Herr der Sterne die Krük aus Elb und Elf mit deren Hochmut, dem Hass der Menschen und der Gewalt der Zwerge. Die Völker sollten sich einen, um den Frieden untereinander wiederherzustellen, denn nur gemeinsam war dieser Feind zu bezwingen. Doch dies schlug fehl und endete in einem gewaltigen Blutbad.

Zwietracht herrschte unter den Völkern und sie verrieten sich gegenseitig. Einige Drachen flohen durch das Tor in die Menschenwelt, sie wurden dort gejagt und getötet, denn die Menschen dort verstanden ihre Sprache nicht. Von den Menschen verraten, überlebten nur wenige der Drachen.

Mit herben Verlusten auf allen Seiten trieb ein kleiner Clan der Menschen unter dem Banner des Hauses up Devlay, zusammen mit Einhörnern, Zwergen und ein paar Elben und Elfen, mit Hilfe des kleinen Volkes die Krük in die Moore am Ifrinns Schlund – wo sie das Moor verschlang. Das Schwert der Zwerge und das Schwert des kleinen Volkes gingen für immer in dieser Schlacht verloren. Von Nenar – dem Schwert der Drachen – fehlt jede Spur. Die Steinernen Tore in die Welt der Menschen wurden für immer geschlossen.

Doch die Gefahr war längst nicht gebannt. Die vier Lords der Noctrum hatten sich erneut erhoben und das Haus des Clans up Devlay vernichtet - bis auf ein Kind, das Sternenkind genannt, dessen sie nicht habhaft wurden. Dieses Kind wurde durch die Kraft der Liebe ihrer Mutter und Magie durch das Steinerne Tor in die Welt der Menschen geschickt, denn eine alte Prophezeiung besagt, dass sie die Welt Fenmar retten wird, um das Gleichgewicht zwischen Gut und Böse zu erneuern, da die Macht der Sternenschwerter nicht länger Fenmars Hoffnung ist.

Auf Dunvegan Castle, auf der Insel Skye, hütet der Clan MacLeod seit jeher ein altes Geheimnis. Die Legende des Clans besagt: Die Frau des Chiefs John MacLeod war eine Fee und sie hat die Fairy Flag mitgebracht. Der Fairy Flag und der Macht der Fee ist es angeblich zu verdanken, dass der Clan die Zeit der Kriege und Hungersnöte ohne große Verluste überstanden hat. Die Fee und das Steinerne Tor sind die Verbindung zwischen der Welt, wie wir sie kennen und der Welt Fenmar, welche sich hinter dem Steinernen Tor verbirgt.

Glückliche Wendung

Zu einem Selbstmord braucht es vor allem eines, nämlich eine große Portion Mut.

Also, wie – verdammt noch eins – war es nur soweit gekommen? Ich war durchgefroren, dessen war ich mir sicher, aber spüren … spüren konnte ich das schon lange nicht mehr.

Eigentlich war der Kilt Rock die Sehenswürdigkeit schlechthin auf der schottischen Insel Skye, sah man mal von Dunvegan Castle ab. Von hier oben hatte man eine spektakuläre Aussicht aufs Meer und die steile Küste. Die Landschaft war ein Traum, lockte mit ihren steilen Klippen und dem wogenden Farbenspiel aus dem Blau des Meeres, dem saftigen Grün der Küste und dem Grau bis Gelb der Klippen zu jeder Jahreszeit Scharen von Touristen an.

Ich hatte selbstverständlich gewartet, bis der Touristenstrom versiegt und ich alleine hier auf dem Kilt Rock zurückgeblieben war. Lange genug hatte ich warten müssen, bis auch der letzte Japaner seine Kamera wieder eingepackt hatte und gegangen war.

Ich lachte leise auf. Kein Tourist hatte sich nah an den Abgrund getraut oder über das Geländer. Tja, ich schon. Genauer gesagt, hingen meine Beine in die endlose Leere des Kilt Rock. Über mir kreischten die Möwen und unter mir klatschten die tosenden Wellen gegen den Fels. Es wurde zunehmend nebeliger, nicht mehr lange und die Dämmerung würde einsetzen. Erfrieren! Das wäre doch auch noch eine Möglichkeit, schoss es mir durch mein total verwirrtes Hirn.

„Ha ha ha“, lachte ich laut vor mich hin.

Die salzige Luft kitzelte meine Nase, mein Hosenboden war durchnässt vom feuchten Grün, auf dem ich saß.

Touristin zu nah am Abgrund – Stopp – alkoholisiert mit Whisky – Stopp – stürzt sich vom Kilt Rock in den Tod – Stopp

Ich sah die Schlagzeile schon in der Zeitung vor mir. Zumindest würde es keine Fotos von mir geben, da meine Überreste mit großer Wahrscheinlichkeit nicht fotogen sein würden. Zerrissen, innerlich leer, die Augen gerötet vom vielen Heulen. Himmel! Wie war ich nur auf diese absurde Idee gekommen? Was sollte sich hier schon groß ändern? Aber vielleicht war dies ja alles nur ein Albtraum.

Ich kniff die Augen fest zu und zwickte mich in den Arm. „Aua, tut das weh!“, entfuhr es mir.

Also doch kein Traum. Ich ließ mich mit geschlossenen Augen rückwärts ins Gras fallen. Bruchstückweise kam meine Erinnerung zurück. Glasgow – die Menschenmenge beim Auschecken vom Flugzeug.

Das gestelzte „Willkommen zu Hause Mrs.Georgy!“, der perfekt gestylten Blondine an der Passkontrolle. Sie hatte mich mit ihrer ganzen Art an eine dieser Barbiepuppen erinnert und unter ihrem abschätzenden Blick kam ich mir mit meinen verwaschenen Jeans und den roten Chucks regelrecht schäbig vor. Ganz zu schweigen von der überteuerten Fahrt mit dem Taxi nach Shiel Bridge. Dann zum Autoverleih – einen knallroten Mini, genau so einen hatte ich bekommen.

Und dann? Die schmale Single Track Road inmitten der Highlands. Vorbei an einem romantischen Traum aus Lochs und Glens. Zu einer anderen Zeit hatte ich diese Strecke heiß und innig geliebt, ganze Filmrollen verschossen. Doch das war in einem anderen Leben, das war eine andere Isa. Das war, bevor Sam spurlos verschwand und er – obwohl ich Himmel und Hölle in Bewegung setzte – nicht mehr zu mir zurückkam.

Ach ja – Eilean Donan Castle stieg vor meinem geistigen Auge auf – das Aushängeschild der Highlands schlechthin. Die trutzige Burg markierte mir immer den Heimweg. Früher hatten Oli und ich stundenlang auf der Mauer am Ufer des Loch Duich gesessen, den Wechsel von Ebbe und Flut am Eilean Donan Castle beobachtet oder uns über die Touristen aus all den fremden Ländern amüsiert. Vom Eilean Donan Castle war es nicht weit bis zum Kyle of Lochalsh – dort legte die Autofähre nach Kyleakin ab. Ich fuhr an den majestätischen Five Sisters und jenem Castle vorbei und kam gerade rechtzeitig zur nächsten Fährenüberfahrt am Kyle of Lochalsh an.

Und dann wäre da noch Mrs. Pomfries Bed & Breakfast in Broadford. Rosa, rosa und nochmals rosa. Teppiche in ebendieser Farbe, die jegliches Geräusch schluckten. Blümchentapeten, passende Vorhänge, selbst die Bettwäsche mit gleichem Muster und wie könnte es anders sein? In Rosa.

„Kindchen, bei mir sind Sie in den besten Händen“, höre ich sie sagen. „Wo ist denn Ihr Gepäck? Soll ich Ihnen tragen helfen, Kindchen?“

Und ihr Blick erst – als ich ihr erklärte, dass ich nur meinen Rucksack und die kleine Tasche an Gepäck dabei hatte. Bei dem Gedanken an ihre gerümpfte Nase mit der schiefen Brille darauf, die sie aussehen ließ wie eine Eule, wurde mir ein bisschen warm ums Herz.

„Kindchen! Meine Freundin Kathy ist Friseurin mit eigenem Salon, sie bringt Ihre Haarfarbe im Handumdrehen wieder in Ordnung!“

Ich hätte schreien können vor Lachen, brachte es aber nicht übers Herz ihr zu sagen, dass meine Haare tatsächlich so feuerrot waren – eine Laune der Natur, nicht die eines schlechten Friseurs. Ich hasste meine Haare. Sie waren weder glatt noch lockig, und dann diese Farbe – feuerrot. Da half auch der beste Star-Figaro der Welt nicht. Ich ertappte mich bei dem Gedanken, ihr mein Drachentattoo zu zeigen, das mir vom Rücken bis zur Mitte des Oberschenkels reichte. Vermutlich würde sie in Ohnmacht fallen.

Verflixt, Isandora Georgy! Was zum Henker tust Du hier?

Der Wind nahm wieder zu und zerrte an mir. Ob es sehr wehtun würde? Bei meinem letzten Versuch hatte ich mir die Pulsadern aufgeschnitten, was damit endete, dass meine Freundin Eve mich fand (es war kein schöner Anblick) und ich beim Psychologen landete.

„Sie müssen damit abschließen und – so hart es klingt – weiterleben! Sie können es schaffen. Sam ist tot. Wenn Sie sich umbringen, wird es nicht besser!“

Springen oder springen, das ist hier die Frage. Was tue ich?

„Samy, oh Samy …“, flüsterte ich leise vor mich hin.

Ein lautes Räuspern neben mir brachte mich dazu, die Augen zu öffnen.

„Ähm, Lady. Sie sind etwas zu nah am Abgrund. Falls Sie nicht vorhaben, zu springen … würden Sie bitte etwas zurückrutschen!“

Ich sah große feste Stiefel, abgewetzte Bluejeans, ein kariertes Holzfällerhemd und das besorgte Gesicht eines Riesen, der sich über mich beugte.

„Nein!“, krächzte meine Stimme. „Nein, ich bleibe, wo ich bin!“

Ich starrte in dieses markante Gesicht mit Augen im dunkelsten Braun, das ich je gesehen hatte und hielt den Atem an.

„Ts ts. Nur schade um den guten Tropfen!“, murmelte der Riese und deutete auf die Whiskyflasche neben mir im Gras. Schließlich ließ er sich geräuschvoll neben mir nieder. „Ian Tormod Robert MacLeod, zu Ihren Diensten, Lady. Sie wollen doch nicht wirklich …?“

Er blickte skeptisch und voller Abneigung in den Abgrund und wieder zu mir.

„Also, ich … ich … kann Ihnen doch egal sein!“, krächzte ich mit einer Stimme, die mir nicht zu gehören schien und meine Finger umklammerten die Whiskyflasche. „Oh, ich verstehe.“

Nein, der Ansicht war ich ganz und gar nicht, ich sprach es jedoch nicht aus.

Er nahm mir den Whisky meiner Lieblingsmarke Aberlour weg. Betrachtete den Rest in der Flasche und dann mich. Der Blick dieses MacLeods spiegelte Ungläubigkeit und – wie mir schien – Missbilligung wider.

„Was, verdammt?“, fuhr ich ihn an.

„Oh, hmm… nichts.“ Er schraubte den Deckel ab und nahm einen kräftigen Schluck, den er erst im Mund behielt und dann genüsslich schluckte. Seine Augen schienen mich doch tatsächlich zu verspotten. Er sagte nichts weiter, betrachtete mich nur versonnen und ließ seinen Blick dann über den schönen Ausblick schweifen. Verflixt, dieser elendige Kerl brachte mich langsam in Rage. Er saß da, als wäre es das Normalste der Welt, mit einer Selbstmord-Kandidatin am Abgrund zu sitzen und Whisky zu trinken. Himmel, konnte man sich noch nicht mal in Ruhe umbringen?

„Zum Henker, was?“, schrie ich, zumindest dachte ich das. Allerdings hörte es sich eher wie heiseres Gebrummel an.

Ich hatte mich zu schnell aufgesetzt und die Welt begann sich um mich zu drehen. Zur gleichen Zeit umfingen mich zwei starke Männerarme und zogen mich vom Abgrund weg. Ungefähr ab demselben Moment wurde mir schlecht, wirklich sehr, sehr schlecht, was damit endete, dass ich mich in nicht endenwollenden Kaskaden übergab. Noch immer spürte ich die starken Arme, die mich sanft, aber doch energisch festhielten.

Eine raue, beruhigende Stimme an meinem Ohr flüsterte: „Whisky genießt man und eine Lady betrinkt sich nicht mit Whisky. Schade um den guten Tropfen!“

„Sch…, keine Lady!“, lallte ich.

Den Riesen schien dies nicht im Geringsten zu stören. Er lachte leise und sagte: „Ge milis amfion, tha e searbh ri dhiol!“ Was so viel bedeutete wie: Der Wein ist süß, das Zahlen bitter.

Im hintersten Winkel meines Hirns erkannte ich, dass es sich um Gälisch handelte, brachte es aber nicht fertig irgendetwas zu erwidern. Klar, genau genommen war ich ja auch völlig betrunken. Eine warnende Stimme in meinem Kopf schrie: Du bist vollkommen wehrlos, Idiotin! Vorsichtig hoben die Arme mich hoch und gähnende schwarze Leere umfing mich.

Sie war nicht gerade leicht. Trotzdem - oder gerade deshalb fühlte sie sich so gut an in seinen Armen. Er hatte tatsächlich gedacht, dass sie springen würde. Was für eine absurde Idee, ausgerechnet vom Kilt Rock, der Traumkulisse eines jeden Touristen, springen zu wollen.

Er schätzte sie auf Mitte dreißig. Das Auffälligste an ihr waren die langen feuerroten Haare. Sie hatte sie zu einem Zopf gebunden, der sich langsam auflöste und etliche Strähnen hingen ihr wirr ins Gesicht. Das Gesicht einer Fee … Daran erinnerte sie ihn.

„O Mann, so dumm siehst du gar nicht aus, Lady! Also, wie zum Teufel bist du auf so eine Idee gekommen?“, brummte Ian vor sich hin.

Er war besudelt mit ihrem Erbrochenen. Glücklicherweise wurde ihm selbst nicht so schnell Übel. Tatsächlich hatte Colin, sein Freund, dasselbe schon weitaus öfter fertiggebracht.

Lachend schüttelte er den Kopf. Zuerst hatte er sie für eine von diesen unsäglich lästigen, aber leider notwendigen, Touristen gehalten. Doch dann, als er näher zu ihr gegangen war, da war ihre Verzweiflung so greifbar und ihre Verletzlichkeit so deutlich, dass er ihr einfach helfen musste. Was hätte er auch sonst tun sollen?

A Dhia, Weiber!

Nein, er hätte sie nicht springen lassen. Schließlich war es seine Aufgabe für Ordnung zu sorgen, auf dem Land seiner Vorfahren. Einem überaus schönen, wilden Land, wie er fand. Er kümmerte sich um entflohene Schafe, fing sie wieder ein, reparierte Zäune, schnitt Bäume und gab dem Personal von Dunvegan Castle Anweisungen, sollte der Chief, sein ältester Bruder, nicht da sein. Er war der Verwalter und er liebte diesen Job. Scheinbar war sein Aufgabengebiet seit heute jedoch gewachsen: Selbstmorde verhindern!

Sie lag schwer in seinen Armen, atmete aber regelmäßig, was ihn zumindest etwas beruhigte. Der Parkplatz, mit all seinen Schlaglöchern und matschigen Pfützen und mit ihm sein alter, verbeulter Range Rover kam endlich in Sicht. Neben seinem Wagen gab es nur noch einen knallroten Mini, sonst war weit und breit kein Auto mehr zu sehen. Das war einerseits gut, hieß es doch, dass die Touristen sich endlich auf dem Heimweg in ihre Hotels oder B & B’s befanden, andererseits sah er sich einem winzigen roten Mini gegenüber.

„Daingead. Eine Konservenbüchse, was kommt sonst noch?“, fluchte Ian.

Doch zumindest zahlte sich sein Training als Schwertkampfdouble in diversen Historien-Filmen endlich einmal aus. Schließlich brauchte man fast eine Stunde für den Weg zum Kilt Rock und das ohne zusätzlichen Ballast. Sie wog zwar ein wenig mehr als seine übliche Schutzausrüstung und die Waffen, trotzdem war er nur leicht ins Schwitzen geraten.

Vorsichtig wich er den Pfützen aus und legte sie behutsam in das einigermaßen schlammfreie Gras neben dem Mini. Dort durchsuchte er ihre Jacke und förderte einen Schlüsselbund zutage. Er schloss den Mini auf und fand im Handschuhfach auf Isandora Dorothea Georgy ausgestellte Papiere.

Eine Engländerin? Eine Sassanach, nein. Halt! Ian stutzte. Geboren in Sligachan Skye, stand da.

„Aha, eine schottische Lady. Wer hätte das gedacht!“ Ian drehte sich zu ihr um. Bleich und bewusstlos lag sie da. „Dann bringen wir dich mal heim, Mylady!“

Das ins Auto setzen war noch das Einfachste, zumindest was die Lady betraf. Er fand in ihrem Geldbeutel die Adresse von Mrs. Pomfries Bed & Breakfast und ein abgegriffenes Foto eines braunhaarigen Jungen. Unter etlichen derben Flüchen brauchte er fast zehn  Minuten bis er seine 1,98 m in den Mini(Baujahr 1990) gefaltet hatte und zwar so, dass es ihm noch möglich war, mit eingezogenem Genick, an die Pedale zu kommen, ohne sie komplett durchzudrücken. Wobei er sich weiß Gott wie viele blaue Flecken und eine Beule am Kopf zuzog.

Mrs. Pomfrie war jedoch das weitaus größere Problem. Eine ältere, streng katholische Dame, mit noch strengeren Ansichten. Ein richtiger Hausdrachen, dem es gar nicht gefallen würde, wenn ausgerechnet er eine offensichtlich betrunkene Frau ablieferte.  Mit Sicherheit würde sie ihm alle möglichen Schandtaten unterstellen, die er nicht begangen hatte. Zumindest nicht mit dieser Frau.

Zugegeben: Er war kein Kostverächter.  Frauen gefielen ihm. Sehr sogar. Aber nicht diese hier. Sein Findling entsprach genau dem Typ Frau, der einem Mann nichts als Ärger einbrachte. Und davon hatte er in der Vergangenheit mehr als genug gehabt.

Amadain! Hast wohl immer noch nichts dazugelernt!

Mit einem Seufzer brachte er den Mini vor Mrs. Pomfries Bed&Breakfast zum Stehen, schälte sich aus dem Gefährt und machte sich daran, seinen Fahrgast aus dem Wagen zu hieven.

Wer zu tief ins Glas schaut …!

Ein Klopfen wie von tausend Hämmern weckte mich unsanft auf.

„Kindchen, sind Sie wach?“, flötete Mrs. Pomfrie.

Ich fuhr wie von der Tarantel gestochen hoch, was mir mein Kopf sofort äußerst übel nahm und mit einer Sternchenschar vor den Augen quittierte. Mit einem ordentlichen `Rums´ prallte die schwungvoll aufgestoßene Tür gegen die Wand, wo eine Delle davon zeugte, wie oft dies schon geschehen war.

„Ts, ts, ts, Kindchen, Kindchen, was machen Sie nur?“

Ich zog mir erschrocken die Decke bis zur Nasenspitze und wünschte mir sehnsüchtig ein Loch, um darin zu verschwinden. Mit mehr Lärm als meinem malträtierten Kopf zuträglich war, stellte sie klirrend ein Tablett auf meinem Nachttisch ab. Augenblicklich schwebte der Duft nach frischem Toast, Tee und Würstchen durchs Zimmer. Fast genauso schnell drehte es mir den Magen um. Mit hochgezogenen Augenbrauen sah sie mich an und rümpfte missbilligend die Nase, sodass ihre Brille einen Moment einen Hopser machte.

„Das Beste ist, etwas zu essen Kindchen! Glauben Sie mir nur. Sie sind schon ganz grün um die Nase!“

Ich wollte schon widersprechen, aber sie ignorierte mich einfach und wuselte geschäftig durchs Zimmer. Öffnete die Blümchen -Vorhänge und sammelte unter Gebrummel meine im ganzen Zimmer verteilten Kleider auf. Moment. Meine Kleider?

Oh Gott! Meine Kleider.

Mir wurde schlagartig kalt und heiß. Verflixt! Was hatte ich überhaupt noch an? Ich hielt den Atem an. Glücklicherweise war Mrs. Pomfrie im Begriff zu gehen.

„Wenn Sie mich noch brauchen, Kindchen, zögern Sie nicht mich zu rufen!“

Geräuschvoll fiel die Tür ins Schloss. Mit einem Ruck riss ich die Bettdecke zurück und atmete in einem lauten Seufzer aus. Zumindest war der Riese kein Lüstling. Ich hatte noch mein T-Shirt nebst Boxershorts an. Mit einem Satz war ich aus meinem Bett und an der Tür.

„Ähm, Mrs. Pomfrie, äh, wie mmh …?“, rief ich ihr den Gang hinterher.

Mit dem Staubwedel in der Hand, drehte sie sich um.

„Hmpf, keine Sorge, Kindchen! Mr. MacLeod war so freundlich. Nicht, dass es sich schickt, Kindchen. Aber in Ihrem Zustand, mmpf. Und ausgerechnet ein Gentleman, wie dieser Mr. MacLeod!“

Sie sah mich an wie eine Eule, die soeben dabei war eine Maus zu verspeisen. Sie musterte mich von oben bis unten. Beschämt wurde mir bewusst, dass ich ja nur ein T-Shirt und Boxershorts trug und mich zudem in einem hellen, langen Korridor befand, wo jeden Moment ein anderer Gast aus seinem Zimmer treten konnte. Schnell drehte ich mich um und knallte die Tür hinter mir zu.

„Beruhig dich!“, murmelte ich vor mich hin, wie ein Mantra. „Tief ein- und ausatmen, Isa, ganz ruhig!“

Meine Beine trugen mich nicht mehr und ich rutschte wie in Zeitlupe am harten Holz der Tür entlang zu Boden. Meine Hände krallten sich, nach Halt suchend, in den weichen, rosa Plüsch des Teppichs.

„Sam, oh Samy. Mami hat es wieder nicht geschafft“, flüsterte ich gequält und rollte mich zu einer Kugel zusammen.

Irgendwann, nach einiger Zeit, raffte ich mich auf. Der Tee war zwar nur noch lau und den Toast zwang ich trocken hinab, dennoch weckte beides meine Lebensgeister, was eine anschließende heiße Dusche noch verstärkte. Fast zu heiß, dank einer absurden Konstruktion von Mrs. Pomfrie verstorbenen Mannes, einem Klempner. Die wie folgt aussah: Man musste in eine alte Badewanne steigen, welche tatsächlich noch Löwentatzen als Beine hatte. Dort stöpselte man einen Schlauch an den Wasserhahn, drehte rechts warm und links kalt Wasser auf, betete, dass man die richtige Temperatur erwischte, und dass der Schlauch auf dem Wasserhahn blieb. Mit ganz viel Glück kam dann aus dem alten Brausekopf, der unbeweglich in die pinkfarbenen Wandplättchen betoniert war, ein dünnes Rinnsal Wasser. Wahlweise in kochend heiß oder eiskalt!

Ich beschloss, endlich nach Sligachan ins Kloster St. Mary zu fahren. Im dortigen Waisenhaus war ich aufgewachsen. Als gerade mal Dreijährige hatte Schwester Agnes mich dort am Gedenkstein des Heiligen Georgs gefunden, mit nichts am Leib als einem Hemdchen, eingewickelt in eine Babydecke. Um den Arm trug ich ein Namenskettchen mit dem Namen Isandora Dorothea. Das war vor mehr als 30 Jahren. Vom Heiligen Georg hatte ich meinen Nachnamen bekommen.

Wie oft hatte ich als Kind gefragt, ob ich nicht wenigstens einen normalen Vornamen bekommen könnte. Schwester Agnes ermahnte mich immer, mich in Demut zu üben, schließlich hätten meine Eltern mir einen Namen gegeben und es sei nicht rechtens diesen anzuzweifeln.

Im Gang pfiff Mrs. Pomfrie eine Melodie vor sich hin, was äußerst praktisch war. So wusste ich, wo sie war. Denn wenn ich eines nicht wollte, dann Mrs. Pomfrie begegnen. Leise schlich ich die frisch gebohnerte alte Holztreppe hinunter, welche absurderweise im Moment fast nackt aussah, ohne die rosa Plüschtreppenschoner. Ich kam mir vor wie mit 16 Jahren auf der Flucht vor Schwester Agnes. Für einen winzigen Moment fühlte sich mein Herz nicht an wie aus Eis.

Mein Leihwagen stand perfekt eingeparkt vor dem typischerweise mit schottischen Rosen umwucherten Cottage. Fast, als wäre der gestrige Abend nie passiert. Okay. Meine Kopfschmerzen sagten allerdings etwas anderes.

Wie hatte dieser Kerl es angestellt mich über eine Stunde vom Kilt Rock zum Auto zu schleifen? Klar, er war ein Riese, aber ich war keine Elfe.

Guter Gott, fiel es mir siedend heiß ein, hatte ich ihn tatsächlich angespuckt? Wie bedankte man sich für so etwas? Mit einem Gutschein für die Reinigung?

Was mich zu der Frage brachte: Wieso verflixt noch mal, konnte ich keinem Fettnäpfchen ausweichen? Ich sprang immer mit beiden Beinen hinein. Verflixt!

Langsam drehte ich mich zum rosenumwachsenen Cottage von Mrs. Pomfrie um. Es strahlte eine trügerische Ruhe aus mit all den Rosen, den Schmetterlingen und den summenden Bienen. Wie in einem dieser furchtbar kitschigen Rosamunde-Pilcher-Filmen. Tatsächlich war ich versucht, meine kleine Reisetasche zu nehmen und einfach abzuhauen.

„Oh nein. Nein Isa, so nicht!“, machte ich mir Mut.

Na toll, jetzt fing ich an Selbstgespräche zu führen!

Beim Einsteigen in meinen Mini stellte ich sofort fest, dass der Riese ihn gefahren hatte. Ich kam gerade noch mit Ach und Krach an die Pedale, so weit hinten war mein Sitz und der Boden war voller festgetrocknetem Schlamm.

„Ha, jetzt sind wir quitt, MacLeod. Sie schulden mir eine Autoreinigung!“, triumphierte ich. Unwillkürlich stieg in mir ein Lachen auf. Das hätte ich doch sehr gerne gesehen. Ein Riese zusammengefaltet in einem Mini! Was für ein Bild!

Mann oh Mann, was tat ich nur hier? Ich hatte Mrs. Pomfrie eine Notiz hinterlassen, nicht dass sie sich Sorgen machte. Wie lange ich in Sligachan blieb, war schließlich noch völlig unklar. Im Moment war die Ortsmitte von Broadford mein Ziel. Ich wollte bummeln und mir über einiges klar werden. Mein Kopf glich im Augenblick einem Schweizer Käse, voller Löcher und mein Herz fühlte sich an wie der Eisberg, an dem die Titanic zerschellt war. Absolut tolle Aussichten also!

Zur selben Zeit traf sich Ian MacLeod, wie jeden Mittag, mit Colin MacCrimmon zum Essen im Golden Lion. In dem urigen Dorf-Pub trafen sie sich schon, seit sie zum ersten Mal in ein Pub durften, was schon etwas länger her war.

Es herrschte reges Treiben, da das Essen von Donnie, dem Koch sehr schmackhaft und die Portionen reichlich waren. Außerdem war die Atmosphäre besonders heimelig. Die alten Eichentische, das schummrige Licht, die bequemen Holzbänke mit den unzähligen, selbst bestickten Zierkissen und zu guter Letzt Harry und Molly Grant, das Wirtspaar, die Seelen des Pubs.

Heute jedoch stand das Essen so gut wie unberührt vor Ian auf dem Tisch und auch sein Bier schien ihm nicht zu schmecken. Colin hatte den Kopf in die Hand gestützt und beobachtete mit fragend gehobenen Augenbrauen seinen Freund. Ian bemerkte es nicht. Lustlos stocherte er in seinem Essen herum. Das war Colin überhaupt nicht gewohnt. Für gewöhnlich war Ian mehr als gesprächig und sie unterhielten sie sich über Gott und die Welt.

„Also gut mo charaid, was ist los? Spuck es aus, Mann!“

Ian sah Colin erschrocken an.„Nichts, alles in Ordnung. Mir geht es gut“, brummte er vor sich hin.

„Also, wen glaubst du hast du vor dir? Ich sehe es dir an der Nasenspitze an. Welche Laus ist dir über die Leber gelaufen?“

Ian zeigte nicht den Hauch einer Reaktion. Er war damit beschäftigt, nachdenklich in sein Bier zu starren.

„Erde an Mac! Hörst du mich?“

„Hm, es ist nichts, okay?“, kam die mürrische Antwort.

„Oh, na klar. Siehst ja nur aus wie Betty Morris’ Katze, wenn sie nass wird, hmpf!“

„Is’ was mit dem Essen?“, meldete sich nun auch Harry hinter seinem Tresen.

„Nein, verdammt! Kann man nicht mal in Ruhe nachdenken?“, brauste Ian auf.

„Ha, seit wann denkt der nach?“, mischte sich Harry erneut ein, während er ein Glas abtrocknete, besann sich aber schnell anders, als Ians böser Blick ihn traf.

„Sag mal Mac, hast du plötzlich Bammel vor deinen Auftritten? Oder is’ es nich’ wegen Samstag?“, fragte Colin mit vollem Mund und stieß Ian über den Tisch aufmunternd gegen die Schulter. Tatsächlich hatten sie beide mehrere musikalische Auftritte und einen Schaukampf mit historischen Schwertern, dem Höhepunkt im Programm der alljährlichen Sommersonnwendfeier auf Dunvegan Castle. In beiden Dingen waren sie von Kindesbeinen an Profis.

„Also, äh … nein, die Antwort lautet: nein. Für Lampenfieber bin ich zu alt.“

Colin hob skeptisch die Augenbrauen und sah Ian durchdringend an.

Ian begegnete dem Blick seines Freundes und fragte sich im Stillen, wieso ihm dieses eine, verfluchte Frauenzimmer nicht mehr aus dem Kopf ging.

Colin zog ungefragt Ians unberührten Teller zu sich herüber. „Du gestattest?“

Ian wedelte zustimmend mit der Hand und kratzte sich gedankenverloren am Kopf. „A Dhia, verflixtes Weib!“, brummelte er.

Colin spitzte die Ohren.„Ha, ach so ist das!“ Ein verschmitztes Grinsen erschien auf seinem Gesicht. „Und wer ist es diesmal? Kenne ich die Arme?“ Er zeichnete eine üppige Frauenform in die Luft. „Lass mich raten. Molly Fraser vielleicht oder eine der Monrose-Zwillinge? Doch nicht gleich alle zwei auf einmal, oder?“, fragte er gespielt entrüstet.

Harry hinter dem Tresen lachte laut auf. Ian warf ihm einen derart giftigen Blick zu, der nicht nur Harry, sondern auch Colin zum Verstummen brachte.

Ian konnte Colin allerdings kaum vorwerfen, dass er ihn mit seiner Wirkung auf die Frauenwelt aufzog. Er war kein Kostverächter. Ganz und gar nicht. Die Jagd machte ihm Spaß. Wenn er es darauf anlegte, konnte er mit seinen zwei Metern, dem durchtrainierten Körper, dem keltisch markanten Gesicht und den langen, dunkelbraunen Haaren jede Frau zu fast allem überreden. Und wenn das immer noch nicht genügte, sang er ihnen mit seinem tiefen, ein wenig rauen Bariton ein keltisches Liebeslied vor. Spätestens dann lag ihm jede Frau zu Füßen. Warum sollte er, verdammt noch mal, ablehnen, was sie ihm freiwillig anboten?

Weil es niemals genug war. Weil es das Loch in seinem Herzen nicht füllte. Weil es nicht das war, wonach er sich sehnte.

Ian hatte gelernt, die mitleidigen Blicke seiner Nachbarn zu ignorieren. Sollten sie doch denken, was sie wollten. Ihm war das gleichgültig. Er nahm sich die Frauen, die ihm gefielen- und zur Hölle mit `für immer´ und `bis dass der Tod euch scheidet´. Er hatte allen Grund sein Leben zu genießen. Ja, den hatte er.

Mit vor der Brust verschränkten Armen musterte Ian seinen Freund. Colin war das krasse Gegenteil von ihm. Einen ganzen Kopf kleiner, fiel er durch sein nordisches Aussehen mit den blonden Haaren und den durchdringenden blauen Augen jedoch nicht minder auf. Und im Gegensatz zu ihm war er bereits seit Jahren in festen Händen.

Ihn hatte man nicht vor dem Altar stehen lassen. Ihn hatte niemand vor all seinen Freunden und der eigenen Familie aufs Übelste gedemütigt.

Mit Sarah hatte Colin seine Seelenverwandte gefunden und sie hatte ihm zwei Kinder geschenkt. Sie waren verdammt glücklich miteinander.

„Na, rede schon, oder muss ich dir neuerdings alles aus der Nase ziehen?“

Eigentlich hatte Ian nicht die geringste Lust über die Geschehnisse der letzten Nacht zu reden. Allerdings würde ein Colin MacCrimmon auch nicht locker lassen. Seine Gefühle dieser Fremden gegenüber machten ihm ernsthaftes Kopfgrimmen. Schließlich fing er doch an und erzählte Colin von dem vergangenen Abend.

„Eine Stunde über Stock und Stein. Wow! Ich wusste ja gar nicht, was für ein Gentleman in dir steckt!“, sagte Colin mit einem Hauch von Bewunderung.

„Äh, sie war nicht so schwer und ich bin ja nicht gerade der Schmächtigste“, antwortete Ian. Als er Colin von ihrem roten Mini erzählte, lachte dieser schallend los.

„Ha, ha, ha, das hätte ich doch zu gerne gesehen. Wie ein Hecht in der Sardinenbüchse, a Dhia!“

Vor Lachen standen Colin Tränen in den Augen, so amüsierte er sich.

Was Ian nicht erzählte, war, dass er sie bis auf T-Shirt und Boxershorts ausgezogen hatte. Ihr Anblick hatte ihn fast umgehauen. Genauso wenig erwähnte er ihren Duft. Unter dem säuerlichen Geruch nach Erbrochenem roch sie nach … Vanille, Honig und der Erde vom Kilt Rock. Sie hatte ein großes Tattoo auf dem Rücken, das sich vom rechten Schulterblatt bis zu ihrem linken Oberschenkel zu erstrecken schien. Natürlich wusste er es nicht genau. Denn er hatte der Versuchung wacker getrotzt und nicht nachgesehen. Eine kleine Weile hatte er ihr beim Schlafen zugesehen, war sich aber dabei wie ein Eindringling vorgekommen und letztendlich gegangen. Was auch an der alten Mrs. Pomfrie gelegen hatte, die er mit gespitzten Ohren vor der Tür fand.

„Die Kleine ist in Sligachan geboren, hat aber einen englischen Ausweis. Laut Mrs. Pomfrie hat sie dort was zu erledigen.“ Er zuckte mit den Schultern und ein breites Grinsen erschien auf seinem Gesicht, bei dem Gedanken an Isandora und Mrs. Pomfrie.

„Hat dich der alte Drache nicht gleich gelyncht?, fragte Colin erstaunt. „Das wundert mich!“

„Pah, du hast ihr Gesicht nicht gesehen, als ich die Kleine ins Zimmer getragen habe. Als ob der Teufel persönlich ihr Haus betreten hätte. Ich konnte sie die ganze Zeit vor der Tür auf- und abgehen hören.“

Sie lachten beide lauthals los und hörten erst damit auf, als sie bemerkten, dass die anderen Gäste sie anstarrten.

„Guter Gott ich wäre zu gerne dabei gewesen. Allein Mrs. Pomfries Gesicht! Ha, ha, ha.“

„Nein, Colin, ich glaube kaum, dass ich auf diese Kleine Eindruck gemacht habe. Auch wenn sie so voll war wie zehn Schotten. Ich hab noch nie eine Frau gesehen, die so betrunken war und dennoch so kratzbürstig.“ Bewunderung schwang in seiner Stimme mit.

„Tja, das muss ein blindes Mädchen oder ein besonders cleveres Exemplar sein!“, gluckste Colin vergnügt, während sich Ian an seinem Bier verschluckte.

„Hat ihn abblitzen lassen, ha ha, gutes Mädchen!“

Ian wurde schlagartig ernst. Colin wusste doch ganz genau, dass man solche Dinge in seiner Gegenwart besser nicht erwähnte.

„Fühlst dich wohl in deiner Ehre gekränkt. An den Hörnern gepackt, hä, Mac?“, frotzelte Colin fröhlich weiter. Er schien völlig unbeeindruckt von Ians Zorn. „Also Mac …“

„Wenn du nicht auf der Stelle dein Schandmaul hältst, dann gerbe ich dir das Fell!“, polterte Ian zornig.

Colin sah seinen Freund verdutzt an. Schließlich breitete sich ein Grinsen über sein Gesicht, das für Ians Geschmack entschieden zu schadenfroh und zufrieden wirkte. „Da scheint doch endlich einmal eine Frau deinen Schutzpanzer zu durchdringen, mein Lieber! Das wurde aber auch Zeit.“

Zuhause, wo dein Herz ist

Als ich mich durchrang, endlich loszufahren, war es schon Mittag geworden.

Und die Menge an Breakfast-Tee, die ich in einer schnuckeligen Teestube zu mir genommen hatte, forderte ihren Tribut. Ich war gezwungen, mehrmals anzuhalten, um meine Blase zu entleeren. Jeder Kilometer, der mich näher ans Kloster und an die Umgebung meiner Kindheit brachte, bereitete mir körperliche Schmerzen und Unwohlsein.

Ich hatte Angst.

„Gott verzeiht alles!“, pflegte Schwester Agnes zu sagen. Aber was, wenn ich Gott nicht verzeihen konnte?

Er hatte mir meine Eltern genommen, Oli Buchanan, meinen besten Freund, den einzigen Mann, mit dem ich mir hatte vorstellen können, alt zu werden und meinen über alles geliebten Sohn Sam.

Wie konnte ich ihm das verzeihen?

Seit Sam weg war, war ich innerlich tot und nur mit Selbstmord-Gedanken beschäftigt. Die Buchung des Fluges, die Anmietung des Leihwagens oder Skye als Ziel meiner Reise, das alles war ungeplant und wie in Trance geschehen. Seit ich hierher gefunden hatte, hatte ich weder Augen für das saftige Grün des Grases, noch für die duftenden Rosen oder das strahlend schöne Wetter, das mit außergewöhnlich viel Sonne und fehlendem Nebel aufwartete. Ein Wetter, das zu anderen Monatszeiten Touristenmassen anziehen würde. Für mich hatte Schottland seinen Zauber verloren.

Konzentrier dich auf die Straße, ermahnte ich mich selbst. Das beständige Brummen des Motors und Clannads ruhige Musik aus dem CD-Player lullten mich ein und beruhigten mich zumindest.

Denk positiv, sagte ich mir. Was genau tat ich eigentlich hier? Ich bemühte mich, bewusst zu atmen. Ein und aus, ein und aus. Vor meinem inneren Auge stiegen Bilder auf wie Seifenblasen, nur kurz an der Oberfläche, um dann zu platzen: ich schwanger mit Sam und daneben sein Erzeuger Paul.

„Mach es weg, Schlampe! Glaub nicht, dass du je auch nur ein Pfund siehst. Wessen Bastard ist es?“

Ich erinnerte mich noch ganz genau an den Wortlaut und daran wie unsäglich dumm ich mir vorgekommen war. In einem erbosten Wutanfall hatte ich meine Haarmähne mit der Küchenschere bis auf drei Zentimeter abgeschnitten. Mit wehenden Fahnen war ich umgezogen. Neue Haare, neues Leben.

Paul hatte sich nie bemüht, uns zu finden und ich zog es vor, keinen Kontakt mit ihm zu haben.

Ich sah Bilder von Sam - bei der Geburt, beim Schulanfang und am Tag des Ausflugs mit seiner Patentante Rose, bei dem er verschwunden war. Einfach so, am helllichten Tag. Mit gerade mal sechs Jahren. Nicht ganz acht Monaten waren seither vergangen.

Meine Gedanken machten einen Sprung zurück auf die Straße und zu einer Kurve, die ich gerade noch erwischte.

Verdammt! Wie hatte mein Psychologe gesagt?

„Sie müssen in die Zukunft sehen und die Vergangenheit ruhen lassen.“

Nun, das war leichter gesagt als getan. Die Stunden am Kilt Rock fielen mir ein. Was hätte er wohl dazu gesagt? Vermutlich wäre ich in einer Klapsmühle gelandet.

Der Riese kam mir in den Sinn: Ian Tormod Robert MacLeod. Seltsamerweise hatte ich mir, trotz der Menge Alkohol, den Namen merken können. Ich verdrängte den Gedanken an diese tiefbraunen Augen. Nur nicht wieder weinen, Isa! Ganz ruhig. Der Weg war mein Ziel und ich war fast da. Upps, fast wäre ich an der Abzweigung nach Sligachan vorbeigefahren.

Die Straße – falls man sie so nennen mochte – war genauso schlecht wie vor sechzehn Jahren, als ich, gerade zwanzig Jahre alt, mit einem Kopf voller Träume gegangen war. Schlagloch folgte auf Schlagloch und dazwischen tief ausgefahrene Rinnen. Nun war ich wieder hier, schämte mich, und war ein Schatten meiner selbst. Wie zum Teufel sollte ich es Schwester Agnes erklären, dass ich mit Gott gebrochen hatte? Dass dieser Gott nicht mehr der Meine sein konnte, da er mir alles genommen hatte, was mir lieb und teuer war? Wie? Ich wusste es nicht!

Sligachan war ein kleines Nest, mit nichts als einer Hauptstraße, die schnurgerade auf das Kloster St. Mary zuführte. Es thronte auf einem kleinen Hügel und drum herum gab es nur ein paar verstreute Bauernhäuser und Felder soweit das Auge reichte. Von Weitem gesehen, hinterließ dies den Eindruck einer Patchwork-Decke. Das dazugehörende Waisenhaus lag ein Stück abseits des Klosters, ein unscheinbarer Bau aus rotem Backstein, mit einem typischen rosengesäumten Kiesweg und weiß gestrichenem Lattenzaun.

Ich parkte auf dem kleinen penibel gepflegten Besucherparkplatz und stieg mit wackeligen Beinen aus. Eine Kulisse wie aus einem dieser Touristenführer:Nobel, kitschig, doch sehr charmant.

„Und um die Ecke kommt der Prinz geritten und das prachtvolle Schloss liegt gleich hinterm Berg“, philosophierte ich leise vor mich hin.

Mir war unbeschreiblich flau im Magen und ich kam mir unendlich klein, jung und naiv vor.

Die Sonne knallte heiß vom Himmel, die Rosen verströmten wohlriechende Düfte und die Bienen summten. Plötzlich vermisste ich meine Nikon. Hier hatte ich perfekte Postkarten-Motive und meine Kamera lag auf meinem Bett in Mrs. Pomfries Bed & Breakfast.

Verflixt!

Der Kies unter meinen Füßen knirschte bei jedem meiner Schritte. Ich war Zuhause. Wie selbstverständlich lief ich auf das kleine Gatter unter dem Rosenbogen zu und öffnete es. Ein durchdringendes Quietschen ertönte und ließ mich zusammenzucken, doch es kam niemand.

Mit pochendem Herzen folgte ich dem Gartenweg, umrundete das Haus, lief verbotenerweise quer über den akkurat gepflegten Rasen, um die alte schottische Kiefer zu erreichen.

Meine Kiefer.

„Danke, danke, dass du noch da bist!“, murmelte ich dem Baum zu. Mit meiner Hand fuhr ich über das wackelig eingeritzte Herz in der Rinde. `O & I´ stand dort. Es war noch immer gut zu lesen. Oliver & Isandora. Ich lehnte die Stirn gegen das in die Rinde geritzte Herz. Innerlich zitternd bis ins Mark.

Oliver Buchanan war ein trauriges Kapitel meines Lebens. Von Kind an war er an meiner Seite, mein bester Freund und letztlich mein Partner und Geliebter.

Oli wurde nur 24 Jahre alt. Er, mein Weltverbesserer, mein allzeit bereiter Tröster, der Kindskopf schlechthin. Oli, mit dem ich Kinder in die Welt setzen wollte, ging als Sanitäter in den Kosovo und kam nie mehr zurück. Eine Mine zerfetzte den Wagen in dem er mitfuhr. Zerriss mein Herz und diese Wunde wollte und wollte nicht heilen. Bis heute.

Langsam drehte ich mich um, ließ mich mit dem Rücken an dem rauen Stamm zu Boden gleiten. Mein Atem ging stoßweise, aber ich begann mich wieder zu beruhigen. Das war schon immer so gewesen, die Kiefer, mein Baum, hatte schon immer etwas an sich das mich ruhig werden ließ, mich tröstete und letztendlich wieder zum Lächeln brachte. Wie oft waren wir in seine Krone geklettert oder hatten unter ihm gesessen, Oli und ich. Ob unsere alte Schatzkiste wohl noch hier vergraben war? Unter ihrem Nadeldach fühlte ich mich geborgen und behütet. Hier war ich Zuhause. Ich blieb noch eine Weile regungslos sitzen, beobachtete die Vögel und lauschte dem rauschenden Lied des Windes, der die Kiefernadeln sanft streichelte. Versuchte erneut dem Zauber Schottlands zu erliegen. Warum funktionierte es nicht mehr? Wieso hatte dieser Ort seine Magie für mich verloren?

Schließlich erhob ich mich und ließ den Baum hinter mir. Auf dem Weg zum Kloster konnte noch nicht einmal der knirschende Kies das Klopfen meines Herzens und das Rauschen meines Blutes in meinen Ohren übertönen. Der Wind verstrubbelte mir den kläglichen Rest meiner Frisur. Ganz damit beschäftigt mein nicht zu bändigendes Haar in den Haargummi zu stecken, bemerkte ich die junge Novizin zunächst nicht.

„Kann ich Ihnen vielleicht behilflich sein, junge Dame?“ Ein offenes, freundliches und in Anbetracht der förmlichen Anrede erstaunlich junges Gesicht sah mir fragend entgegen.

„Ähm, also … äh, ja“, druckste ich herum. „Ich bin auf der Suche nach Schwester Agnes. Sie wissen nicht zufällig wo ich sie finden kann?“, fragte ich nun etwas selbstbewusster.

Einen Moment lang sah sie mich irritiert an, doch auf einmal zeichnete sich Erstaunen in ihrem Gesicht ab. „Dem Herrn sei Dank für seine unendliche Güte. Sie sind es, Sie sind Isandora. Das sind Sie doch, oder?“ Sie war ganz aufgeregt.

„Mhm, ja die bin ich, aber …?“

„Oh, deine Haare, sie hat so oft von dir gesprochen. Sie hat es sich so sehr gewünscht. Sie wollte dich unbedingt noch einmal sehen!“

Noch einmal sehen?, fragte ich mich. Ich wollte zu einer Frage ausholen, aber sie nahm mich an der Hand und zog mich unter eifrigem Geplapper hinter sich her.

„Zündhölzer, deine Haare, wie Zündhölzer, pflegte sie zu sagen. Ja, ja in der Tat. Sie hatte völlig recht. Im Übrigen bin ich Schwester Silvia. Guter Gott, dass ich das noch erleben darf!“

Wie ein Kleinkind fühlte ich mich an ihrer Hand und es war mir ziemlich unangenehm. Leider ließ Schwester Silvia mich nicht mehr los. Einige Nonnen begegneten uns mit fragenden Blicken, doch dies brachte Schwester Silvia nicht zum Anhalten, während ich wenigstens versuchte, freundlich nickend zu grüßen.

„Natürlich müssen wir zuerst zur Mutter Oberin, dich anmelden. Du kennst das ja, nicht wahr? Bist hier aufgewachsen, hab ich gehört.“

Sie erwartete, glaubte ich, keine Antworten auf ihre Fragen, da sie immer weiter quasselte und dabei strahlend lächelte.

„Du warst ein richtiger Wildfang, erzählt man sich. Fotografierst du gerade hier in unserer schönen Gegend? Agnes hat erwähnt, dass eine sehr begabte Fotografin aus dir geworden ist.“

Nein, ich versuche mich hier in dieser schönen Gegend umzubringen, antwortete ich in Gedanken sarkastisch. „Mhm, so ähnlich könnte man es nennen.“

Gleich würde mich der Blitz treffen und ich sah vorsichtig in den strahlend blauen Himmel. Glücklicherweise war Gott, mit seinen Gedanken-Röntgen-Strahlen woanders zugange.

„So was, so was, eine berühmte Fotografin hier in St. Mary, ts, ts, ts!“

„Also eigentlich bin ich nicht berühmt. Genau genommen gar nicht.“

Wieso nur hatte ich das Gefühl, dass sie mir nicht im Geringsten zuhörte? Sie brummelte immer noch etwas von Berühmtheit vor sich hin. Vermutlich gab ich ein absolut lächerliches Bild ab an der Hand von Schwester Silvia. Aber was konnte ich tun? Sie ließ mich einfach nicht los. Hoffentlich sah und hörte uns niemand!

Ich sehnte das Zimmer der Mutter Oberin herbei. Ha, von wegen berühmte Fotografin, dachte ich. Okay, ich hatte ein paar nette Fotos für National Geographic geschossen, doch vier Fotos machten noch lange keine Berühmtheit aus mir. Meistens verdiente ich mir mein Geld, indem ich Fotos für Zeitschriften oder Landschaftsreportagen schoss, also nichts Aufregendes. Scheinbar hatte ich vergessen, dass man das auf der ‚Insel‘, auf dem Land, nicht so sah. Ich hätte es besser wissen müssen!

Mein Sohn hatte mein Zuhause nie kennengelernt. Ich war zu beschäftigt gewesen, meine kleine Familie über Wasser zu halten, dass ich keine Gelegenheit dazu gefunden hatte, ihm St. Mary zu zeigen, was ich nun bitterlich bereute.

Plötzlich fühlte ich mich verloren, klein und unsagbar verletzlich. Himmel! Ausgerechnet jetzt, während ich innerlich zitternd vor Aufregung, an der Hand einer Novizin den Kreuzgang entlang eilte, musste mich meine Vergangenheit einholen!

Selbst die wärmenden Strahlen der Sonne, die den Kräutergarten in der Mitte des Klosterhofes malerisch beleuchtete, vermochten nicht die Kälte in meinem Inneren zu vertreiben. Ebenso wenig wie der betörende Duft der von den Kräutern ausging, mich beruhigte.

Mitten im nächsten Schritt wurde ich unsanft abgebremst, indem ich gegen Schwester Silvia lief, die vor einer alten, grob gezimmerten Holztür stehen blieb.

„’tschuldigung“, nuschelte ich verlegen.

„Macht nichts! Wir sind jetzt da.“ Schwester Silvia rückte ihre Ordenstracht zurecht, steckte die Haare wieder sauber unter ihren Schleier, holte tief Luft und klopfte schließlich energisch gegen die Tür. Ein ‚Herein‘ hatte ich nicht vernommen, aber wir traten dennoch ein.

Der Raum war lichtdurchflutet, die vielen Bleiglasfenster sahen aus, als wären sie hell erleuchtet. Ein überdimensionaler Schreibtisch nahm fast den ganzen Raum für sich ein. Oh ja, ich kannte diesen Raum. Auch wenn die kleine, drahtige Person hinter dem Schreibtisch nicht die geringste Ähnlichkeit mit der Mutter Oberin meiner Kindheit hatte, so erinnerte sie mich trotzdem an diese. Ich sah mich mit acht Jahren, in einem zerrissenen Kleid und blutigen Knien. Die Ehrwürdige Mutter Margareta, die vehement versuchte mir zu erklären, dass kleine Mädchen nichts auf Bäumen zu suchen hatten. Es schickte sich nicht für ein katholisches Mädchen, die Beine zu entblößen, egal was Oliver Buchanan mir gesagt hatte. Mein Kleid musste ich selbst flicken und bekam noch 40 Ave Marias oben drauf. Das hatte ich nie vergessen, nur geändert hatte es damals nichts. Am nächsten Tag war ich wieder auf dem Baum – unserer Kiefer – und soweit ich mich erinnern konnte, hatten Oli Buchanan meine entblößten Beine, zumindest zu diesem Zeitpunkt, nicht interessiert. Er hatte allerdings auch nie gepetzt, dass die Idee mit dem Baum von mir alleine war.

„Ehrwürdige Mutter, wir haben Besuch!“ Schwester Silvia schien den strengen Blick, der uns musterte, nicht zu sehen oder sie war ihn gewohnt. Im Gegenteil. Sie strahlte von einem Ohr bis zum anderen und plapperte munter weiter, während ich immer kleiner wurde.

„Es ist Isandora Georgy, Ehrwürdige Mutter.“

Sie schob mich etwas nach vorne, wo sich die Mutter Oberin mit ernstem Gesicht einen Zwicker (kannten die denn keine Brillen hier?) auf die Nase setzte. Sie musterte mich von oben bis unten und ein abschätzender Blick begegnete dem Meinen. Gerade noch konnte ich dem Impuls widerstehen, mich einmal um die eigene Achse zu drehen, damit der Dame nichts entging.

„Sie ist es wirklich, Ehrwürdige Mutter! So wie es sich Schwester Agnes gewünscht hat. Der Herr sei gepriesen!“

„Amen. Schwester Silvia. Beruhigen. Sofort! Es ist nicht schicklich, loszuplappern wie ein Waschweib. Danke. Jetzt gehen Sie und geben Schwester Agnes Bescheid. Wir kommen nach.“ Mit einem herrischen Wedeln der Hand wurde eine sichtlich geknickte Schwester Silvia hinauskomplimentiert, jedoch nicht ohne mir an der Tür aufmunternd zuzuzwinkern.

Der Witz einer Freundin fiel mir ein: ‚Wieso kommen Schwiegermütter in den Himmel? Na klar, Drachen können fliegen.‘ Ein Lachen verkniff ich mir.

„So!“, schnarrte die Stimme vom Schreibtisch. „Isandora – wie könnte ich diesen Namen je vergessen? Der Wildfang! Schwester Agnes erzählt andauernd von, na ja nennen wir es Streiche. Setzen Sie sich Kind. Nun, ich will nicht um den heißen Brei reden. Zeit ist kostbar. Schwester Agnes hat ein gesegnetes Alter erreicht – 92 Jahre.“

Sie lag im Sterben. Das versuchte die Mutter Oberin mir schonend beizubringen. Es schien, als hätte sie nur auf mich gewartet, um mir Lebewohl zu sagen.

Drei Tage blieb ich im Kloster. Wie ich sie überstand konnte ich hinterher nicht mehr sagen.

Wir lachten viel und weinten noch mehr. Agnes. Meine Agnes erzählte mir eine Menge Geschichten, die ich teils verdrängt und teils vergessen hatte.

Ihre Haare waren weiß wie Schnee und ihre Haut trocken und dünn wie Papier, doch ihr Lächeln war dasselbe wie damals. Am zweiten Tag wurden ihre Atemzüge immer länger und sie gab mir ein kleines Päckchen. Das sei ihr Vermächtnis an mich und ein Zeichen der Liebe meiner Eltern zu mir.

„Sterben ist leicht, mein Goldstück. Ich bin 92 Jahre alt geworden. Mein Leben als Nonne war mehr als erfüllt, denn Gott hat mir sogar eine Tochter geschenkt: dich, Isa! Hadere nicht mit deinem Leben. Es ist ein Geschenk Gottes. Wirf es nicht weg!“

Das waren ihre letzten Worte an mich. Worte, die mich bis ins Mark erschüttert hatten.

Eng umschlungen lagen wir in ihrem kleinen Bett, wie Mutter und Tochter. Sie schlief friedlich, ohne Schmerzen in meinen Armen ein. Ihr letzter Atemzug war nur ein leises Seufzen. Mein Kopf ruhte auf ihrem Herzen und selbst im Tod lag ihre Hand noch ruhig, wie um mich zu segnen, auf meinem Haar.

Die Beerdigung am dritten Tag war überraschenderweise schön. Der Klosterfriedhof thronte auf dem höchsten Punkt des Hügels und dank des schönen Wetters war die Sicht so klar, dass ich bis zu den Inseln Barra, North Uist und Lewis sehen konnte. Der Wind und die Gischt des Meeres sangen ihr Lied, als ob es nur für Agnes wäre, die Sonne schien in ungewohnter Stärke und der kleine Klosterfriedhof strahlte Ruhe aus. Bienen summten, Möwen kreischten, als wäre es ein ganz normaler Tag. Irgendwann, als alle zurückgingen, zu dem was Nonnen nun eben so tun, setzte ich mich auf die alte Friedhofsmauer, direkt neben Olis Gedenkstein und blickte aufs Meer. Endlich kamen die Tränen und ich weinte, schrie und weinte noch mehr, bis ich nicht mehr konnte.

Wo die Wurzeln der Vergangenheit ruhen

Wann hatte ich gepackt? Ich war in meinem Zimmer bei Mrs. Pomfrie, nur, wie war ich dorthin gekommen? Also, auf jeden Fall war ich gut versorgt mit selbst gebackenen Keksen und Tee in meiner bescheidenen rosa Bleibe gelandet. Mrs. Pomfrie war die Erleichterung anzusehen. Trotz meines Anrufes (wann hatte ich sie angerufen?) schien sie sich Sorgen gemacht zu haben, die Gute. Es beunruhigte mich, nicht zu wissen, wann ich gefahren war und was ich am Telefon gesagt hatte. Aber es war nichts zu machen, der totale Filmriss. Zum Teufel, nada, keinerlei Erinnerung. Surreal und unwirklich.

Tock, tock, tock. Es klopfte laut an der Tür.

„Kindchen, oh Kindchen, fast wäre es mir entfallen: Mr. MacLeod hat ein paar Mal nach Ihnen gefragt!“

Entgeistert blickte ich auf das Päckchen in meinem Schoß, das ich von Agnes erhalten hatte. „Aha. Und wieso hat Mr. MacLeod nach mir gefragt?“ Und wie oft, verflixt noch mal?, setzte ich in Gedanken hinzu.

„Auf Dunvegan Castle ist am Samstag die große, mittelalterliche Sommersonnwendfeier und da werden Sie erwartet. Habe schon für Sie zugesagt. So etwas lässt man sich nicht entgehen. Er ist dort Verwalter und wird Ihnen sicher die Burg zeigen, also das Wahrzeichen von Skye und …“

„Moment mal, Sie haben was? Aber Mrs. Pomfrie, Sie können doch nicht über meinen Kopf …!“

„Hmpf, ein ausgezeichneter Sänger, dieser Mr. MacLeod, er spielt Dudelsack wie ein Gott. Alle tragen historische Gewänder und Kilts. Ein Schotte im Kilt ist mmh …“ Ohne Punkt und Komma redete sie, wohlgemerkt mit meiner geschlossenen Zimmertür, weiter. Was bei meiner jetzigen Laune besser für ihre Gesundheit war.

Sie holte einmal Luft und ich warf ein: „Mrs. Pomfrie, ich habe keine historische Kleidung, außerdem habe ich nicht vor …!“

„Oh, oh, in ihrem Schrank hängt ein Kleidersack, ich hab nicht gewagt, reinzusehen, na ja nur ein bisschen. Er hat es für Sie abgegeben. Ein schönes Kleid! So ich hab zu tun, Kindchen, falls Sie noch Abendessen möchten …?“

„Nein, danke!“, schrie ich giftiger als beabsichtigt.

Himmel! Verflixte alte Schachtel! Sie hatte einfach zugesagt und war an meinem Schrank gewesen, das konnte doch alles nicht wahr sein. Ich war vor lauter Zorn aufgesprungen und das Päckchen fiel vor mir auf den rosa Plüsch des Teppichs.

Im Spiegel über der Kommode sah mich ein strubbeliges Etwas mit roten Haaren an. Falls Mrs. Pomfrie Kinder hatte, so wünschte ich ihr keine Schwiegertochter oder einen Schwiegersohn, denn sie war die Personifizierung eines Hausdrachens! Ich holte aus und stauchte gegen meine Chucks, traf aber zu meinem Leidwesen das Bein der Kommode.

„Verdammt, aua, tut das weh! Elende Mrs. Pomfrie! Verflixter MacLeod! Was bildet sich der Kerl ein? Ein Held zu sein? Ha ha ha…“, zischte ich durch meine zusammengebissenen Zähne.

Humpelnd bewegte ich mich zum Tischchen und schaltete den einzigen modernen Gegenstand im Zimmer ein, den Wasserkocher. Verärgert riss ich ein Päckchen Caddburys-Trinkschokolade auf und leerte es samt dem heißen Wasser in eine dieser kitschigen, rosenbedruckten Porzellantassen. Ich brauchte Schokolade um meine Nerven zu beruhigen. Schließlich gewann meine Neugierde die Oberhand und ich ging zum Kleiderschrank, wobei ich meinen lädierten Fuß so wenig wie möglich belastete. Unter Knarzen öffnete ich die Tür des alten Eichenschrankes. Tatsache, da hing es, in einem Kleidersack, auf dem mit goldenen Lettern stand: Historische Gewandungen – Eileen Connor – Edinburgh.

Ich öffnete den Reißverschluss und fragte mich laut: „Der Kerl ist doch nicht extra nach Edinburgh gefahren – wegen mir und einem Kleid?“

Nein, überlegte ich. Schotten waren eigenartig. Ja, teils auch etwas verrückt in ihren Ansichten und Bräuchen, aber das? Nein. Mir blieb fast die Luft weg, als ich die Hülle hinab zog. Das Kleid war wundervoll. Tannengrün mit geschnürtem Mieder, eigentlich ganz nach meinem Geschmack. Mal abgesehen von einem seltsam anmutenden Horn, welches an einem zum Kleid passenden Gürtel aus wunderbar weichem Leder, hing.

Dumme Pute!, schalt ich mich. Das heißt gar nichts und nein, ich mag Sie kein bisschen, Mr. MacLeod. Nichts da, Ian Tormod Robert MacLeod. Ich falle nicht auf Sie rein! Am Bügel hing ein kleiner Brief. Ich sah ihn voller Abscheu an, doch er wich nicht. Na ja, ich konnte ihn  ja zumindest lesen!

Vor Nervosität merkte ich erst als ich Luft holte, dass ich den Atem angehalten hatte. Als ich den Brief öffnete, stand da: „Sehr geehrte Mrs. Georgy. Ich erwarte Sie am kommenden Samstag, gegen 18.30 Uhr zur Sonnwendfeier auf Dunvegan Castle“, in einer für einen Mann schönen Handschrift und weiter: „Dort hoffe ich, Sie einmal lachen zu sehen, wobei ich mich gerne zur Belustigung zur Verfügung stelle. Es besteht Kostümzwang! Ihr ergebener Diener, Ian Tormod Robert MacLeod. PS: Das Grün hat die Farbe Ihrer Augen.“

Was bildete sich dieser eingebildete Schotte eigentlich ein? Glaubte denn jeder hier auf Skye, er könnte über mich bestimmen? Wutentbrannt zerknüllte ich den Brief und warf ihn in den Mülleimer neben dem Schreibtisch. Natürlich traf ich daneben!

„Verflixt! Klappt heute denn gar nichts?“, schimpfte ich und ließ das Corpus Delicti liegen wo es war. Mein Blick fiel wieder auf das durch die Sonnenstrahlen vom Fenster angeleuchtete Päckchen von Agnes.

Was soll’s? Ich ließ mich neben ihm nieder, klemmte den Kopf zwischen die Beine und seufzte laut. Ich bräuchte nur die Hand auszustrecken und es zu öffnen. Ganz leicht, einfach öffnen. Stell dich nicht so an.

‚Du bist kein kleines Pflänzchen, nee, du bist ‘ne stachelige Rose!’, pflegte Oliver Buchanan zu sagen. Es sollte ein Kompliment sein, ich bekam es mit vierzehn samt meinem ersten Kuss von ihm.

Vorsichtig machte ich mein Erbe auf. Es verströmte den Duft der Rosen des Klosters, roch aber auch nach Agnes und ihren Kräutern. Das Packpapier entblößte einen liebevoll mit Rosenpapier- oh, Agnes was sonst!- beklebten Schuhkarton. Mit spitzen Fingern, als könne er zerbrechen, hob ich den Deckel an und schaute in das neugierige Gesicht eines dreijährigen Kindes mit grünen Augen und flammend roten Haaren. Das war ich mit meinem Hasen Eddie im Arm, schüchtern an den Rock einer strahlend schönen Schwester Agnes geklammert.

Es folgten einige Schnappschüsse. Oli und ich auf unserem Baum, vermutlich still und heimlich aufgenommen. Eine energisch dreinschauende 14-Jährige, gefolgt von einer 16-Jährigen in Jeans und Wanderstiefeln, Arm in Arm mit einer lächelnden Agnes. Jetzt erst wurde mir bewusst, wie sehr sie mich geliebt haben musste.

Das letzte Foto zeigte eine 20-Jährige mit Koffern. Sie hatte es gemacht, als ich ging, es war etwas fleckig und an den Ecken abgegriffen. Eine Woge der Trauer erfüllte mich. Ich nahm das Foto mit mir und Agnes und drückte es fest an meine Brust. Verflixt, nicht schon wieder heulen. Schniefend zog ich die Nase hoch. Nein gar nicht ladylike. Unter den Fotos kam eine Babydecke zum Vorschein, sie war kunstvoll bestickt. Beim näheren Betrachten stellte ich fest, dass es sich um Fabelwesen handelte. Da waren Einhörner, Drachen, Elfen und Zwerge. Die Decke war zauberhaft. In ihrer Mitte prangte ein großes Emblem oder Wappen. Ein ineinander verschlungenes I, ein kleines U und ein D, verbunden mit einem bunten Drachenreigen. Das gleiche Wappen fand ich kunstvoll gestaltet als Amulett mit einer alten … War das tatsächlich Pergament? Es war eine Art Rolle, an den Rändern stark ausgefranst, vergilbt und übersät mit undefinierbaren braunen Spritzern. Blut?

„Ha, ha, ha, du hast einen Vogel, Isa und definitiv zu viele Krimis gesehen und gelesen!“, sagte ich laut zu mir.

Vor der Tür begann Mrs. Penibel einmal mehr ihre furchtbar schmutzige Treppe mit dem Staubsauger zu malträtieren. Ich war mir sicher, gleich würden die Geräusche des Wischmopps hinzukommen. Wie gut, dass nicht alles gleichzeitig ging. Mrs. Pomfries Bed & Breakfast musste wohl ständig komplett ausgebucht sein. Na ja, jedem Tierchen sein Pläsierchen. Ich drehte ihr, hinter verschlossener Tür, eine lange Nase.

Das Amulett lag angenehm warm in meiner Hand. Ich betrachtete es näher. Die Drachen hatten grüne Augen. Wie ich, kam mir in den Sinn, während die Einhörner goldene Augen hatten. Wie von selbst legte ich es mir um den Hals und ließ es in meinen Ausschnitt gleiten. Entschlossen machte ich mich daran, die Pergamentrolle zu entrollen. Vielleicht würde ich nun endlich mehr über mich erfahren. Weshalb mich meine Eltern weggegeben hatten und ob und wo sie noch lebten. Mit klopfendem Herzen und zwischenzeitlich schweißnassen Händen entrollte ich das alte Papier ganz und strich es vorsichtig glatt. Ich hatte die Augen zugekniffen, lauschte dem Rauschen meines Blutes und dem Pochen meines Herzens.

„Na los jetzt, sei kein Frosch!“, murmelte ich, um mir Mut zu machen. Ich hatte so lange gehofft, gewartet und gebetet, dass ich mehr über meine Herkunft erfuhr. Doch alle Suchen nach meinen leiblichen Eltern waren vergeblich geblieben. War es nun endlich so weit? Augen öffnen und beruhigen. Los, Augen öffnen und beruhigen, ging ich in Gedanken mein neues Mantra durch. Seufzend holte ich Luft und begann zu lesen:

„Der Krieger durch Liebe gebunden.

Ein Kind das gefunden.

Zu richten und zu binden das alte Geschlecht.

Ein Pakt aus Blut und Tränen gemacht.

Was war und wird sein mit vereinter Macht.

Um zu öffnen des Buches Tor und zu binden das Gift der Vier.

Im Herzen des Moors.“

Was war das für ein Witz? Ha ha ha, und wo war die versteckte Kamera? Ich sah mich in meinem Zimmer um. Nein. Es war alles so, wie ich es verlassen hatte. Abgesehen vom Kleid im Schrank. Die Landschaftsbilder hingen an Ort und Stelle, sogar meine halb ausgeleerte Handtasche lag noch auf dem wackeligen Schreibtisch herum. Ich seufzte laut, las es noch einmal und noch einmal, drehte und wendete das Papier. Schließlich fand ich auf der Rückseite, fast hätte ich es übersehen, eine krakelige Schrift die besagte: „Geh durchs Tor. Duncansby Head. Sonnwende. Kind zurück.“

Das Pergament fiel aus meiner Hand. Lieber Gott, das konnte nicht sein! Meine Gedanken schlugen einen Salto nach dem anderen. Sam entführt? War das möglich? Aber wieso? Woher zum Teufel hatte Agnes diese Schriftrolle?

Fragen über Fragen schwirrten in meinem Kopf und ich hatte nicht eine plausible Antwort, nicht eine. Am Rande der Hysterie ließ ich alles zerstreut liegen und warf mich aufs Bett. Mein Herz fühlte sich an wie eine Zeitbombe, die jeden Augenblick explodieren würde. Bum bum bum. Mein Puls raste und mir war fürchterlich schlecht.

Logisch, gab ich mir selbst die Antwort. Du hast nichts, fast nichts gegessen. Was, wenn die Entführer Geld wollten? Ich war arm wie eine Kirchenmaus. Wer waren sie, er oder es? Mrs. Pomfrie war fertig mit ihrem Hausputz und ich fing erneut an zu heulen. Irgendwann schlief ich vor Erschöpfung ein.

Das Donnern und Blitzen war überall. Es glich einem Hexenkessel aus Farben, Funken und Rauch. Schreie hallten durch den Nebel aus Qualm. Menschen, Elben, Elfen, sie alle rannten wild durcheinander. Angst griff um sich und Hysterie machte sich unter den Flüchtenden breit.

„Nimm das Kind, Geliebte und lauf! Nazra, Thailo und Norna werden euch begleiten.“ Der Mann küsste die blonde Frau und das kleine Kind zärtlich.

„Gibt es keine Zukunft für uns? Keine andere Lösung?“ Verzweiflung schwang in der Stimme der Frau mit.

„Ich wünschte es so sehr! Geht, mein Herz. Geht, wir halten sie auf!“ Tränen rannen über sein Gesicht, die Frau versuchte mutig zu lächeln.

Sie legte ihm die Hand an die Wange, flüsterte leise elbische Worte und in der Sprache der Menschen: „Nichts ist vergessen, nichts wird vergessen. Unsere Liebe wird überdauern und die Zeit wird kommen, Geliebter, mein Leben. Inschala!“

Sie drehte sich um und entfernte sich eilenden Schrittes, flankiert von den zwei Frauen und den zwei Kriegern. Sie rannten durch Kämpfende, stiegen über Tote, niemand wurde verschont. Die Krük waren gekommen, der Gestank nach Blut und Verwesung war allgegenwärtig und nahm ihnen fast die Luft. Auszurotten war ihr Ziel und sie würden nicht aufhören, bis auch der Letzte der Blutlinie der up Devlays tot war!

„Mami, was sind das für Lichter? Wo gehen wir hin? Wo ist Papa?“, fragte das kleine Kind die blonde Frau.

„Sieh nicht hin, Isa, unsere Welt geht in Flammen auf!“ Sie drückte das Kind beruhigend an sich und lief noch schneller, das Böse im Nacken. Sie fühlte es, aber sie mussten es schaffen, sie mussten einfach. Vor ihnen ragte das steinerne Drachentor empor. Und dort waren sie schließlich umzingelt, doch dies spielte keine Rolle mehr. Sie gab ihre zornig weinende Tochter der Frau mit dem Namen Norna: „Du weißt, was zu tun ist.“ Zärtlich küsste sie das schreiende Mädchen auf die roten Haare.

„Vergiss nie, dass ich dich liebe! Für immer, mein Stern!“

Mit der anderen Frau und den Kriegern bildeten sie einen Verteidigungsring um Norna und das Kind. Norna beschwor das Tor, flüsterte geheime Worte in Elfisch und das Tor öffnete sich. Das Letzte, was die Alte sah, war, wie einer nach dem anderen fiel und starb. Die blonde Frau war die Letzte. Selbst im Tod strahlten die blonden Locken Isabella Dorothea up Devlays noch wie die Sonne.

Verschwitzt und verängstigt fuhr ich aus dem Schlaf. Ich versicherte mich, dass ich mich in meinem Zimmer befand. Keine Monster! Nur das leise Ticken des alten Weckers. Inzwischen war es Nacht geworden und mein Zimmer lag im Dunkeln. Nach längerem Tasten fand ich die Lampe auf meinem Nachttisch und schaltete sie ein. Erleichtert sah ich mich um. Nein, alles beim Alten, kein Kriegsschauplatz, keine Leichen unter meinem Bett.

Ein lautes Seufzen entwich mir. Ich bemerkte einen metallenen Geschmack in meinem Mund – Blut. Ich hatte mir wohl die Lippen aufgebissen. Kein Wunder, so real wie dieser Albtraum gewesen war! Mein Blick blieb an dem Schuhkarton und seinem Inhalt hängen, der auf dem rosa Plüschteppich fehl am Platz wirkte. In meinem Kopf hallte immer noch der Traum nach. Die traurigen Augen des Mannes mit den roten Haaren und die widerspenstigen, blonden Locken der Frau. Isabella Dorothea genauso ein bescheuerter, altmodischer Name wie mein eigener, dachte ich. Das vermaledeite Pergament war schuld. Da musste ja zwangsläufig die Fantasie mit einem durchgehen! Oder?

Der Widerspenstigen Zähmung

Freundlicherweise war Mrs. Pomfrie trotz später Stunde bereit, mir ein leckeres Schinkensandwich zu kredenzen. Ausgehungert wie ich war, kam es mir vor wie der Himmel auf Erden. Mit einem kleinen Schluck Whisky spülte ich nach. Wenn man vom Pferd fällt, steigt man ja auch sofort wieder auf!

Mrs. Doc Pomfrie versicherte, dass es mir nun wieder bestens gehen würde, was mich seltsamerweise in Hochstimmung versetzte und mich die Welt wieder in freundlicherem Licht sehen ließ.

Zurück im Zimmer räumte ich mein Chaos auf. Ich war dabei alles in den Rosen-Schuhkarton zu stecken, als meine Augen an der zerknüllten Einladung haften blieben. Sie lag immer noch neben dem Mülleimer, den ich im Zorn nicht getroffen hatte. Zuerst wollte ich sie entsorgen, doch etwas ließ mich zögern. In meinem Kopf machte es `Klick´ und ein Gedanke nahm Form an.

Duncansby Head, das Tor. Lag das nicht fast neben Dunvegan Castle? Täuschte ich mich? Irgendwo hatte ich es doch gelesen.

Wo war das gleich? Nach einem Moment des Überlegens, fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Mrs. Pomfries Touristeninfo! Dabei handelte es sich um ein kleines, wackeliges Tischchen, übersät mit Broschüren von den Touristenattraktionen hier in Schottland.

Dumm war nur, dass es recht spät war und ich der werten Lady nicht begegnen wollte. Ein weiteres unerfreuliches Detail war: Der Tisch stand im Flur unter mir, zwischen Küche und Gäste-Esszimmer. Also volles Risiko. Falls sie mich erwischen sollte, würde ich behaupten, vor Durst zu vertrocknen. Vorsichtig, um ja kein Geräusch zu machen, schlüpfte ich aus der Tür und schlich auf Strümpfen die Treppe hinab. Plüsch schluckt so manches Geräusch, nur das Knarzen der alten Holztreppe leider nicht. Bei jeder zweiten Stufe blieb ich stehen und lauschte. So ähnlich musste sich ein Einbrecher fühlen.

Wie gut, dass Mrs. Pomfrie immer sehr besorgt und bemüht um ihre Gäste war. Allein diesem Umstand war es zu verdanken, dass immer ein Nachtlicht brannte. Denn Toiletten und die Duschen befanden sich auf dem Flur. So hatte ich, wenn auch nur spärlich, etwas Licht. Mit einem sehr flauen Gefühl in der Magengegend erreichte ich das Ende der Treppe. Was, wenn sie mich doch erwischte, womöglich noch mit der Broschüre in der Hand? Du meine Güte. Sie würde noch auf die unsägliche Idee kommen, ich hege Interesse an diesem MacLeod! Selbstverständlich tat ich das nicht! Keinen Moment. Ja gut, mit den fast zwei Metern Körpergröße und diesen Augen …

Halt, Stop! Nein, niemals wieder. Mit mir nicht. Ich hatte es mir geschworen. Männer sind Schweine und Schlimmeres, alle gleich, rügte ich mich im Stillen.

Stück für Stück, arbeitete ich mich den Flur entlang. Noch bevor ich sie sehen konnte, hörte ich sie schnarchen.

Walross. Sie hörte sich tatsächlich an wie ein Walross! Schnell schlug ich mir die Hand vor den Mund, um nicht laut loszulachen. Einen kurzen Blick durch den Türspalt konnte ich mir aber doch nicht verkneifen. Sie sah friedlich aus in ihrem karierten Ohrensessel und den auf ihrem Schoß ruhenden Stricknadeln; die Wolle lag in einem wilden Wirrwarr zu ihren Füßen.

„Oh, oh, viel Spaß beim Entwirren, Mrs. Pomfrie!“, flüsterte ich.

Ein besonders lauter Schnarcher ließ mich zusammenzucken. Friedlich, ha, ha, wenn nur dieses Schnarchen nicht wäre. Im Fernsehen lief eine Talkshow, die das Ganze noch mit Sound untermalte. In Gedanken schoss ich ein Foto. Als ich mich umdrehte, wäre ich fast über Herrn Schmidt gestolpert, der mir um die Beine schnurrte. „Böse Katze, Herr Schmidt“, murmelte ich – ein lautes „Miau“ war die Antwort.

„Pssst. Schmidtchen, ist ja gut. Verrat mich nicht.“, flüsterte ich dem braunen Tigerchen zu, während ich ihn hinter den Ohren kraulte. Eng an die Wand gedrückt, schlich ich weiter. Meine Hand ertastete die Tür zum Gäste-Esszimmer. Gut, okay. Weiter und da, jawohl, da war endlich mein Ziel. Im schummrigen Licht bemühte ich mich vergeblich die von mir gewünschte Broschüre zu ertasten. Verflixt, es war einfach zu dunkel. Was sollte ich nur tun? Ich entschloss mich einfach von jeder Broschüre eine zu nehmen. Das konnte doch nicht so schwer sein! Konzentrieren und von jeder Größe eine nehmen. In meinem Zimmer sollte sich herausstellen, dass es eine glänzende Idee von mir gewesen war.

Der Rückweg kam mir, trotz meines Erfolges, sehr lang vor. Mrs. Walross schnarchte immer noch, doch nun imitierte sie eine Kreissäge. Die Standuhr schlug just, als ich auf halber Höhe der Treppe angekommen war, Mitternacht. Das alte Teil erschreckte mich fast zu Tode. Dafür übersah ich die nächste Stufe, die sich mit schmerzhaften blauen Flecken auf meinen Knien verewigte! Ich schoss noch im selben Moment in die Höhe und sprintete den Rest der Treppe, ohne auf Geräusche achtzugeben, hinauf und in mein Zimmer, wo ich die Tür mit einem lauten Knall hinter mir ins Schloss fallen ließ.

„Puh, geschafft!“, stöhnte ich auf und ließ mich aufs Bett fallen. Ganz schön knapp war das. Hätte Mrs. Pomfrie mich erwischt, hätte ich vielleicht ihren grauseligen, selbst gebrauten Kräutertee trinken müssen. Gott bewahre!

Aus meinem Nachttisch kramte ich einen Mitternachtssnack heraus, Walkers Schokoladenkekse, und setzte mich mit meinem Snack sowie einer Flasche Wasser auf den Plüschteppich, um meine Ausbeute zu begutachten. Achtlos warf ich eine Broschüre nach der anderen hinter mich.

Mitglied im National Trust? Nein. Urquart Castle und Loch Ness? Nö.

Hatte ich es nicht erwischt? So etwas Blödes. Halt. Doch, die vorletzte Broschüre zeigte Dunvegan Castle und auf der Rückseite Duncansby Head, das Tor.

„Wusste ich’s doch. Yeah!“ Ich hatte doch recht. Ganz entgegen meiner vorherigen Meinung, griff ich zur Einladung, drehte und wendete sie. Wieso eigentlich nicht? Ich entschloss mich anzunehmen. Mein Ziel hieß fortan Duncansby Head.

Noch zwei Tage bis Samstag. Ausschlafen und Bummeln waren meine Tagesaufgaben, was mich nicht von den andauernden Zweifeln meinerseits ablenkte, leider! Etliche Male entschied ich mich um, schimpfte mich naiv und dumm, eine Träumerin und verrückt. Dennoch glomm da dieser klitzekleine Hoffnungsschimmer in mir. Aus dem Funken wurde eine Flamme und ich hielt es fast nicht mehr aus bis Samstag.

Der Tag kam und mir war mehr als schlecht vor Nervosität. Ich kam mir vor als steckte ich in einem Ameisenhaufen. Ich war kribbelig, konnte nicht stillstehen, geschweige denn sitzen. Was durch Mrs. Pomfries eigene Aufregung nur noch schlimmer wurde. Gott, ich kam mir schon vor wie ihre Tochter!

Wie sollte ich mich von der Feier stehlen? Was, wenn dieser MacLeod versuchte mich zu küssen? Was, wenn ich das sogar wollte? Würden die Entführer mich umbringen, weil ich kein Lösegeld hatte? Wieso überhaupt gab es kein Lösegeld Forderung?

Fragen über Fragen rasten in meinem Kopf umher – und ich hatte keine passenden Antworten.

„Hmpf, ein geflochtener Zopf wäre ganz gut. Ja Kindchen, das machen wir. Da können Sie sich den Friseur sparen.“ Missbilligend zupfte sie an meinem Haar herum.

„Oh. Habe ich erwähnt, dass Sie abgeholt werden, Kindchen?“

„Ja, Mrs. Pomfrie, bereits drei Mal heute“, seufzte ich ergeben.

„Stehen Sie still, Kindchen. Ausatmen, damit ich das Mieder schnüren kann.“

Geduldig bemühte ich mich ruhig zu bleiben und dachte mir neue Schimpfwörter für Mrs. Pomfrie aus. Schreckschraube, Brilleneule, alte Wachtel …

„Du liebe Güte! Was ist das?“ Sie hatte mein Kleid angehoben und zeigte mit spitzen Fingern auf etwas unter meinem Rock.

„Och, das sind Turnschuhe.“ Genauer gesagt: rote Chucks, vervollständigte ich den Satz in Gedanken.

„Also, das geht nicht Kindchen! Du meine Güte. Nein. Nein, hmpf!“, schimpfte sie entsetzt.

„Ähm, ich besitze keine anderen Schuhe, Mrs. Pomfrie!“, sagte ich liebenswürdig.

„Keine …! Guter Gott, was tun wir nur? Was haben Sie für eine Größe?“ Die Ärmste war völlig aufgelöst.

„39 …“, antwortete ich fröhlich und beobachtete, wie ihr alle Farbe aus dem Gesicht wich. Sie blickte auf ihre Füße, die im Höchstfall Größe 36 trugen und fluchte auf Gälisch, während ich mich insgeheim über meinen Coup freute. War sie beim Ankleiden noch so voll des Lobes und plapperte ohne Unterlass, so war sie nun kreidebleich im Gesicht und unnatürlich ruhig.

„Was soll denn nur Mr. MacLeod von Ihnen denken, Kindchen?“, fragte sie bange.

„Er wird es überleben!“, war meine trockene Antwort und ich verdrehte genervt die Augen. Was würde wohl noch alles kommen? Manchmal war es besser, wenn man es nicht wusste!

Glücklicherweise klingelte es an der Haustür, was mich aus dieser peinlichen Situation rettete. Während ich die Tür öffnete, huschte eine beleidigte Mrs. Pomfrie eilends in ihre Küche. O weh, ich hatte vermutlich ordentlich zum nächsten Dorfklatsch beigetragen. Eine zierliche Schwarzhaarige in meiner Größe, stand vor der Tür und strahlte mich aus stechend blauen Augen an. „Isandora Georgy, nehme ich an?“

„Ähm, ja.“

Wir gaben uns die Hand. Sie hatte einen guten Händedruck, nicht zu fest und nicht zu leicht. Das war mir bei Begrüßungen wichtig, da so ein Händedruck enorm viel über die Person aussagte.

„Mein Name ist Sarah, Sarah MacCrimmon. Ich bin mit Colin verheiratet, Ian Macs Freund. Also, Mac lässt sich entschuldigen. Er wollte Sie gerne selbst abholen, aber er muss noch so viel fürs Fest erledigen. Sicher hat er erwähnt, dass er selber ein Programmpunkt ist?“

„Nein“, antwortete ich und starrte die fremde Frau vermutlich an wie eine Außerirdische.

„Nein? Typisch Ian. Er ist manchmal einfach zu bescheiden. Dudelsack, er spielt Dudelsack und singt. Übrigens sehr gut. Tja, und da er ihnen Dunvegan gerne selbst zeigen wollte, bin ich hier!“, erklärte sie.

Scheinbar hatte Mr. MacLeod ernsthafte Zweifel gehegt, ob ich zu einem fremden Mann eingestiegen wäre. Schlauer Kerl!

„Danke, das ist sehr nett von Ihnen, Mrs. MacCrimmon.“

„Oh, bitte, sagen Sie Sarah. Ich komme mir sonst so alt vor.“

„Gerne, aber nur wenn Sie, äh, du, Isa sagst. Auf Isandora höre ich nicht so gerne.“

„Na, so schlimm ist der Name nicht, vielleicht ein bisschen eingestaubt, aber nett.“

„Wohl eher mittelalterlich.“

Sie lachte leise auf. „Entschuldige bitte.“

„Ach, da gibt’s nichts zu entschuldigen. Ich bin es gewohnt.“

Sympathie auf beiden Seiten. Sarah war wirklich nett.

„Mein Auto steht gleich hier vorne. Wollen wir?“

Ich nickte. Sarah drehte sich zur Haustür. „Hallo, Mrs. Pomfrie! Schönen Abend noch, wir sehen uns sicher auf dem Fest.“ Sarah zwinkerte mir verschwörerisch zu.

„Hmpf!“, ertönte es ertappt hinter der Tür.

Auf dem Weg zum Auto fragte ich sie: „Woher, verflixt noch mal, hast du das gewusst?“

„Och, du hättest dir kein naseweiseres Bed & Breakfast aussuchen können, allerdings auch kein netteres! Wer in diesem Ort informiert sein will, geht zu …“

„… Mrs. Pomfrie!“, sagten wir gleichzeitig und lachten. Beim Einstieg in ihren grünen, dreckverspritzten Landrover, fiel ihr Blick auf meine Füße.

„Also …“, setzte ich an, doch sie unterbrach mich.

„Wow, die sehen mindestens genauso bequem aus …“, sie hob ihr Kleid an und wackelte demonstrativ mit ihren Dockers Wanderstiefeln „… wie meine!“

Wir sahen uns beide an und lachten schallend los. Zwei Seelenverwandte. Die Fahrt war sehr unterhaltend. Wir unterhielten uns über dies und das und ich begann mich zu amüsieren, obwohl ich es nicht vorhatte. Sarah nahm mir den Wind aus den Segeln, ich freute mich direkt auf diesen Abend.

Viel zu schnell kam Dunvegan Castle in Sicht. Imposant lag die graue, steinerne Trutzburg vor uns. Eigentlich hatte ich noch vor, sie über diesen MacLeod auszufragen, nur, daraus wurde erst einmal nichts. Außer dass MacLeod der jüngere Bruder des Chiefs Lord William James Torquil MacLeod und der mittleren Schwester Maria Joan MacLeod war und das es noch einen Bruder namens Georgie gegeben hatte, hatte ich nichts weiter erfahren.

Man hatte trotz der frühen Abendstunden schon Fackeln angezündet und der große Holzhaufen wartete auch schon auf seinen großen Moment. Wenn es erst richtig dunkel wäre, würde Dunvegan sicher gigantisch wirken. Menschen in mittelalterlichen Gewandungen kamen uns zuhauf entgegen. So langsam wurde mir klar, dass es von besagtem Mr. MacLeod letztendlich doch eine gute Idee gewesen war, mir ein Kleid zu beschaffen. Mehr als einmal drehte ich mich bewundernd nach Kilt tragenden Männern um.

„Sieht stark aus, so ein Kilt. Vor allem die traditionelle alte Art“, raunte mir Sarah zu, der meine Blicke nicht entgangen waren. „Man nennt sie: Belted Plaid oder auf Gälisch `feileadh mor´, es werden sechs bis sieben Meter Stoff verbraucht für diese Variante. Wobei, unter uns, bei Ian sind es noch zwei Meter mehr.“

„Wow. Echt?“, staunte ich bewundernd. Ein strahlendes Leuchten ging über ihr Gesicht und ich drehte mich nach dem Grund um. Es bot sich mir ein atemberaubendes Bild – zwei Schotten in jenem altertümlichen Highland Kilt näherten sich uns. In dem einen erkannte ich MacLeod wieder, der andere musste demnach MacCrimmon sein. So war es auch, denn Sarah sprang mit einem fröhlichen Jauchzen in seine Arme.

„Mein Schatz, darf ich dir Isa vorstellen? Oh, Mac! Sie ist wunderbar. Du glaubst ja gar nicht, wie sehr wir uns schon amüsiert haben!“

Abwechselnd blickte sie von mir zu Ian, welcher mit genauso amüsantem Lächeln Sarahs Wortschwall über sich ergehen ließ.„Tatsächlich?“

„Stell dir vor und Mrs. Pomfrie …“ Ian hörte immer noch Sarah zu, seine Augen jedoch verweilten bei mir.

„Na, da bin ich aber froh, dass die Ladys ihren Spaß hatten!“, antwortete er trocken und zu mir gewandt: „Schön, dass Sie gekommen sind! Wie ich sehe, steht Ihnen das Kleid ausgezeichnet.“

Colin trat vor und küsste galant meine Hand. „Enchanté, Mylady!“ Ian schlug er im Vorbeigehen kameradschaftlich auf die Schulter. „Mo charaid, du hattest recht! Nicht so steif, Mann!“

Sein spitzbübisches Grinsen steckte selbst mich an.

„Mhm, darf ich bitten?“ Ian reichte mir seinen Arm und ich ergriff selbigen schnell, bevor mich meine eigene Courage erschreckte. Vor uns sprangen Sarah und Colin Hand in Hand, wie junge, frisch verliebte Teens, den Weg entlang. Mit raschem Seitenblick ließ ich meine Augen unbemerkt über die atemberaubende Gestalt des Highlanders an meinem Arm gleiten. Alles an ihm passte zusammen: die zum Zopf gebundenen, dunkelbraunen Haare, die braunen Augen mit den langen, schwarzen Wimpern (von deren Länge und Dichte eine Frau nur träumen konnte!), der gut gebaute Körper … und zur Krönung des Ganzen trug er einen Kilt, im blau- grünen Karomuster des Clan MacLeod of Skye.

Perfekt! Verflixt noch mal, Isa du gerätst ins Schwärmen und das ist gar nicht gut!

Was sollte ich sagen. Mein Geist war willig, mein Körper, nun ja, nicht so unbedingt!

Er führte mich durch ganz Dunvegan Castle, vom Keller mit der privaten Weinkellertour, der üppigen Ahnengalerie, bis hin zur sagenumwobenen Fairy Flag. Selbst der Wahnsinns-Ausblick von den Zinnen der Burg, aufs Meer hinaus oder auf den zauberhaft üppigen Garten, blieb mir nicht verwehrt. Mal ganz zu schweigen davon, dass so eine Privatführung etwas ganz Besonderes ist.

Es waren nämlich nicht die ganzen Jahreszahlen oder welcher Ahne von wem abstammt, was interessant war, sondern vielmehr die kleinen, netten Anekdoten und die beherrschte Ian MacLeod aus dem FF. Ich klebte förmlich an seinen Lippen, verflixt noch eins.

Dunvegan Castle war seit über 700 Jahren im Besitz des Clans MacLeod. Von Flora MacDonald über Bonnie Prince Charly gab es etliche Berühmtheiten, die schon auf der Burg verweilt hatten. Ferner war Dunvegan Castle auch die beinahe einzige, dauerhaft bewohnte Burg Schottlands. Allerdings traute ich mich nicht zu fragen, wo denn Ian MacLeod in dieser großen Burg nächtigte.

„Ähm, also ich kenne Ihren Namen nur von …“

„Oh, ja. Vom Highlander. Tja, leider bin ich nicht unsterblich!“, unterbrach er mich lachend. „Oh, bitte nicht rot werden. Ich bin dererlei Fragen gewohnt!“

Ich schämte mich, blickte verlegen zu Boden. Wir hatten unseren Rundgang beendet und fanden uns wieder bei Sarah und Colin ein.

Aufmerksam begrüßte Ian hin und wieder Gäste. In einer unbewussten Geste legte er dann und wann seine freie Hand über die meine, als wolle er sichergehen, dass ich noch da war. Meine Hand fühlte sich an dem starken Arm, mit dem silbernen Armreif und den silbernen Ringen an Zeigefinger und Daumen, mehr als wohl.

„Ha, kaum zu glauben, dass die zwei Kindsköpfe verheiratet sind!“, bemerkte Ian mit einem Nicken zu Sarah und Colin, die nun eng umschlungen vor uns gingen.

„Ja, seit dem College, nicht?“

„Aha, Sarah hat aus dem Nähkästchen geplaudert, oder?“

„So könnte man es nennen. Es war übrigens sehr aufschlussreich.“

„Oh, oh! Gut oder schlecht für mich?“ Täuschte ich mich oder war er tatsächlich rot geworden?

„Wie man‘s nimmt, es geht so.“

„Ach, es geht so? Na warte, Verräterin!“, brummte er mit einem auf Sarahs Rücken gerichtetem Blick.

Mir entfuhr ein schadenfrohes Glucksen, was mir einen strafenden Blick einbrachte..

„Wer den Schaden hat …“

„… braucht für den Spott nicht zu sorgen!“, fiel ich ihm ins Wort, wandte mein Gesicht aber schnell ab, um nicht zu zeigen, dass ich mir vor Lachen auf die Lippen biss.

„Mm, wenn du lachst, gefällst du mir noch besser!“, flüsterte er mir gebückt in mein Ohr, woraufhin ich fast stolperte und rot anlief.

Es folgte Ians Gesangsauftritt, welcher nicht nur mich bannte. Seine tiefe, raue Stimme sorgte für eine Ganzkörper-Gänsehaut meinerseits. Das Publikum johlte, tanzte und grölte mit. Ian hielt fast die ganze Zeit mit mir Blickkontakt und ich schlug beschämt die Augen nieder. Himmel, er flirtete mit mir. Dummerweise beherrschte er dies so gut, dass bereits mein ganzer Körper auf ihn reagierte. Sarahs Augen waren voller Stolz auf Colin gerichtet, der neben Ian an der Fiedel ebenfalls auf der Bühne stand. Zu guter Letzt spielten beide Dudelsack.

Ich fing langsam an, mir Gedanken zu machen, wie ich es anstellen sollte, zu gehen, ohne Aufmerksamkeit auf mich zu lenken. Dabei plagte mich ein tierisch schlechtes Gewissen. Verflucht noch mal!

Es wurde Tanzmusik gespielt und Ian und Colin stießen wieder zu uns. Was die ganze Sache nicht leichter machte. Ganz zu schweigen von der zunehmenden Dämmerung. Ich hatte mir immer einen tanzbegeisterten Mann gewünscht. Nun, Ian MacLeod war einer. Verflixt! Es fühlte sich so gut an, in seinen starken Armen zu schweben. Nur einmal schwach sein, einfach fallen lassen, diese einladenden Lippen küssen …

Wieso nicht? Weil du nicht mehr alle Sinne beisammenhast, antwortete mein Verstand. Soeben beugte er sich zu mir hinunter, um etwas zu sagen. Entschlossen riss ich mich los und murmelte eine fadenscheinige Erklärung. „Ähm, ich muss dringend gehen!“

Starr vor Überraschung, blickte er mich an. „Isandora, warum? Hab ich etwas …? Bitte, bleib doch!“ Ratlos breitete er die Hände aus.

Ich eilte im Stechschritt davon. Ich konnte Sarah schimpfen hören: „Ian Mac, was um alles in der Welt hast du jetzt schon wieder angestellt?“

„Ich … Nichts! Sie ist einfach … Ich verstehe es nicht!“

Ians fragender Blick in meinem Rücken, sein bittendes „Bleib doch!“, trieben  mir die Tränen in die Augen.

„Ian, sie hat doch noch nicht mal ein Auto hier! Wo soll sie denn hin?“, zeterte Sarah.

Ein Blick über die Schulter zeigte mir einen Schotten der sich fassungslos die Haare raufte. „Sag du’s mir, Sarah! Ich hab sie doch nicht mal geküsst. Ich – habe – nichts – gemacht, ich schwöre es dir!“

Sarah hatte entrüstet die Hände in die Hüften gestemmt. „Vielleicht ist das ja das Problem!“

„Beruhige dich, mein Täubchen. Mac bringt das in Ordnung.“ Beschwichtigend legte ihr Colin die Arme um die Schulter. „Los, Mann! Steh hier nicht rum! Lauf ihr nach!“ Colin blickte Ian kopfschüttelnd nach, der mit wehendem Kilt Isandoras Verfolgung aufnahm.

Das Steinerne Tor

Der Nebel begann aufzuziehen, als ich ein ganzes Stück weit von der Sonnwendfeier weg war. Mich fröstelte und Ians fragender Blick ging einfach nicht aus meinem Kopf.

„Toll, ganz toll, Isa! Da zeigt einmal ein interessanter, gut aussehender Mann sein Interesse an dir, du fühlst dich geschmeichelt und er gefällt dir sogar und was machst du, dumme Pute? Abhauen. Gute Idee! Der beste Weg, es zu erledigen, bevor es angefangen hat“, murmelte ich vor mich hin.

Nur, was hätte ich schon groß sagen können? ‚He, Ian! Hab ’ne komische Nachricht erhalten von den Vielleicht-Entführern meines Sohnes. Treffe mich am Duncansby Head. Kommst du mit und beschützt mich?‘

Ein beklemmendes Gefühl beschlich mich. Waren da nicht Schritte hinter mir? Meine eigenen hörten sich auf dem Kiesweg an wie Knallerbsen. Zum X-ten Mal drehte ich mich um, sah aber dank der Nebelschwaden nicht ein bisschen. Mit Sicherheit würde ich in Ohnmacht fallen, falls jemand aus dem Nebel heraustreten würde. Jetzt rächte sich jeder gelesene Krimi und jede CSI Folge im Fernsehen. Plötzlich fiel mir jedes blutrünstige Detail daraus wieder ein!

War ich noch richtig? Bei Tag und ohne Nebel war die Treppe zum Meer nicht zu übersehen. Aber jetzt sah die Sache leider anders aus. Wie ich im Dunkeln die Treppe aufwärts bewältigen sollte, wusste ich auch noch nicht. Egal, das Tor war mein Ziel! Was dann passieren würde – ich hatte keinen blassen Schimmer. Wenn ich ehrlich war,
war es mir nicht wichtig. Ich hätte MacLeod küssen sollen, hätte wilden Sex mit ihm haben sollen! Denn vielleicht würde ich sterben.

Natürlich wusste ich nicht einmal, wie lange ich schon unterwegs war, da ich dank Mrs. Pomfrie meine Armbanduhr im Zimmer gelassen hatte. Sie war der Ansicht, sie verdürbe das Kleid. Wo doch schon die Schuhe nicht dazu passten. „Verflixtes altes Weib!“, knurrte ich.

Endlich erreichte ich die erste Treppenstufe und blieb stehen. War da nicht etwas? Angestrengt lauschte ich. Außer meinem stoßweise kommenden Atem hörte ich nichts. Vorsichtig machte ich mich an den Abstieg, was durch das lange Kleid ein ganz schön verzwicktes und schwieriges Unterfangen war. Die vom Nebel nassen, glitschigen und uneben ausgetretenen Stufen sorgten mehr als einmal dafür, dass ich ins Rutschen kam und mich immer gerade noch so abfangen konnte. Genervt fluchte ich vor mich hin. Man sah gerade einmal zwei Meter weit. Tja, Skye und der Nebel. Geheimnisvoll und unpraktisch.

Endlich leuchtete mir in ein paar Stufen Entfernung, ein Streifen Sand entgegen. Erleichtert atmete ich auf.

Heilige Maria, ich war froh angekommen zu sein, ohne mir den Hals zu brechen. Ob sich Ian MacLeod wohl Sorgen um mich machen würde? Dieser Schotte ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Himmel! Die anrüchigen, schottischen Balladen und seine ganze Art hatten mich zum Lachen gebracht. Und ich musste mir eingestehen, dass ich mich schon lange nicht mehr so amüsiert hatte, wie auf Dunvegan Castle.

Vor mir lichtete sich der Nebel und das Steinerne Tor ragte imposant hervor. Es war in den steilen Fels der Klippen eingebettet, als hätte man es von Hand dort herausgeschlagen. Es wirkte überaus mystisch und geheimnisvoll. Außer mir schien keine Menschenseele hier zu sein. Was nun? Zögerlich beschloss ich es mir näher anzusehen.

Verfluchtes Frauenzimmer! Was hatte er getan, dass sie, gerade als es zwischen ihnen gefunkt hatte, einfach gegangen war? Selbst Sarah hatte nur ratlos mit den Schultern gezuckt.

Und er hatte sich eingebildet, sie würde auf sein Flirten reagieren. Was um alles in der Welt hatte er an sich, dass jede Frau, die Gefühle in ihm weckte, vor ihm davonlief? Isandoras gestammelte Worte, ihre weitausholenden Schritte …Es war als hätte er ein Déjà vu. Anne in ihrem Brautkleid, dessen Details er selbst heute noch vor sich sah….

„Wo willst du hin, Weib?“ Er war ihr hinterher geeilt, um mit Schrecken festzustellen, dass sie die Treppe zum Strand genommen hatte. Er war gerannt wie der Henker, in der Annahme, sie wolle sich die steile Treppe hinabstürzen.

Glücklicherweise hatte sie davon abgesehen! Aber was – verflucht noch mal – wollte sie bei Nacht und Nebel am Duncansby Head? Sich ersäufen?

Sie hatte zauberhaft ausgesehen in dem grünen Kleid. Er hatte es durch Zufall in Edinburgh entdeckt und ihm war die Idee mit der Einladung gekommen. Und es hatte ja funktioniert. Mit stolz geschwellter Brust hatte er sie durchs Fest begleitet und ihr Dunvegan Castle in einer Privatführung gezeigt. Verflucht, sie hatte gelacht, sich amüsiert und er, er hatte sich ernsthaft verliebt!

In eine Selbstmord-Kandidatin, ganz toll, Mac! Du hast ja sonst keine Probleme!

Für einen Moment war sie nicht mehr so unnahbar und traurig gewesen. Fast hatte er gedacht, sie wollte ihn küssen.

„Mac, du bist ein Idiot! So viele Frauen und du willst ausgerechnet die, die dich nicht will!“, zischte er und lief noch schneller, um sie nicht zu verlieren. Soeben ging sie durch das Tor. Seine Nackenhaare stellten sich auf, sämtliche Warnsignale seines Körpers sprangen an und er bekam eine Gänsehaut.

„Daingead!“, entfuhr es ihm.

Irgendetwas sagte ihm, er musste Isa erreichen, bevor sie noch einmal durch den Torbogen ging! Seine Lungen brannten, so schnell rannte er. Sie war soeben auf dem Rückweg durch das Tor, doch sie schien ihn nicht zu sehen. Er reagierte nur noch, sprintete, als ginge es um Leben und Tod. Als er Isa erreichte, verschwamm sie vor seinen Augen, als wäre sie nur ein Trugbild gewesen. Gleichzeitig schrie in seinem Kopf eine fremde Stimme: Runter! Gefahr!

Mehrere Dinge passierten auf einmal. Ian, durch das Gefühl der Gefahr und die Stimme im Kopf mehr als beunruhigt, warf sich auf Isandora, die er gerade noch so an einem Zipfel ihres Kleides ausfindig machen konnte. Kälte und ein Rauschen empfingen ihn und dann war da nur noch Stille, sowie das Gefühl von etwas Lauerndem.

Weder vor, noch hinter dem Torbogen war etwas zu sehen. Ich drehte und wendete mich. Nichts. Gar nichts! Ich fühlte eine unendliche Leere in mir und die Trauer um Sam übermannte mich mit ganzer Gewalt. Weder von meinem Sohn, noch von den Entführern, gab es eine Spur.

Auf dem Rückweg wurde mir plötzlich eiskalt und ein Rauschen wie von einer riesigen Welle erfasste mich. Wie aus dem Nichts wurde ich zu Boden geschleudert und ein Wahnsinns-Gewicht drückte mich zu Boden. Eine Hand hielt mir den Mund zu und ich hatte Sand in den Augen. Lieber Gott, mir war speiübel!

Vergewaltigung. Überfall. Mord.

Mein Puls raste, während mich meine Angst sekundenlang völlig lähmte. Ganz zu schweigen von der Hand, die mir fast den Atem nahm. Ohne groß zu überlegen, biss ich zu. Wenn auch nicht kräftig genug, um viel Schaden anzurichten, da ich just im selben Moment ein Flüstern an meinem Ohr vernahm.

Ein durch die Zähne gepresster Schmerzlaut, gefolgt von einem entrüsteten „Aua, Daingead. Verfluchtes Weibsbild! Ich bin’s. Musste das sein? Du hast mich gebissen! Sch… noch mal, tut das weh!“

MacLeod, ich konnte es nicht fassen. Was bildete sich dieser Kerl ein? Ich begann mich zu wehren und stieß gedämpfte Protestlaute aus.„Mmmmpf!!!“

„Würdest du bitte aufhören, dich zu winden, wie ein Aal! Hörst du? Ich glaube, wir sind in Gefahr! Bitte, schrei nicht! Dann nehme ich meine Hand weg. Bitte nicke kurz, ja?“

Meine Angst hatte sich in Wut gewandelt. Glaubte dieser vermaledeite Schotte tatsächlich, ich würde auf so eine plumpe Anmache reinfallen? Ha! Wer meinte der Kerl eigentlich zu sein? Verfolgte mich, stürzte sich auf mich, erdrückte mich fast und im Mund hatte ich den Geschmack seines Blutes. Zum Teufel. Definitiv war ich keine Frau, die auf so was stand!

„Ian MacLeod, was glauben Sie eigentlich, was Sie da machen? Was soll das? Gehen Sie sofort von mir runter! Ich stehe nicht auf so etwas, verflixt noch mal!“, zischte ich, als er endlich die Hand von meinem Mund nahm.

„Nun, ich versuche, uns zu retten und das `du´ war mir ehrlich gesagt sympathischer!“

„Retten? Das ist wohl ein Witz! Darüber kann ich nicht lachen. Hier ist niemand, und Sie oder Du ist mir gerade scheißegal! Ich koche vor Wut und wenn du jetzt nicht auf der Stelle von mir runtergehst, kratze ich dir die Augen aus! Runter. Sofort!“

„Òinsich. Du hast mich gebissen!“

„Selbst schuld!“

„Ähm, ich würde ja gerne runtergehen, aber hier stimmt etwas ganz und gar nicht. Obwohl, wenn ich es mir recht überlege, mo rùn, ist es sehr bequem.“

Hatte ich mich verhört oder hatte er eben tatsächlich auf gälisch ‚Liebste‘ zu mir gesagt?

„Du Mistkerl! Was zum Teufel soll hier nicht stimmen? Und wieso flüstern wir?“ Ich trat um mich und begann mich wieder zu winden.

„Schsch, bitte bleib ruhig, Sommersprosse. Sag mir, wo der Nebel plötzlich hin ist? Und was ist mit der guten, soliden schottischen Treppe, mit dem rostigen Geländer? Du erinnerst dich? Sieh hin. Was siehst du?“ Er nickte mit dem Kinn in Richtung Felswand und Treppe.

Vorsichtig folgte ich seinem Blick und … „Ach du großer …! Ian, wo ist das Geländer hin?“ Es war beim Abstieg noch da, denn ich konnte immer noch die Stelle spüren, an der ich mir einen kleinen Metallsplitter geholt hatte.

„Du siehst, beziehungsweise siehst sie auch nicht, die Treppe!“

Entsetzt sog ich den Atem ein. Dort, wo die Treppe nebst Geländer gewesen war, gab es zwar noch einen Aufgang, das konnten wir erkennen, aber eben nicht die Treppe mit Geländer, die dort hingehörte!

„Gut!“, stellte Ians rauchige Stimme an meinem Ohr fest.

„Was soll daran gut sein?“, konterte ich.

„Ich dachte schon, ich vertrage nichts mehr. Hm, du weißt schon.“

Und ob ich es wusste: Whisky! Das Wasser des Lebens. Oh, ja! Ich konnte mich dumpf daran erinnern …

Ian zog plötzlich geräuschvoll die Luft durch die Nase und ich roch es auch: Ein ekelhafter Gestank wehte zu uns her. Meine Nackenhaare stellten sich auf und ich spürte wie Ians Körper sich spannte wie ein Bogen.

„Ifrinn an Diabhuil! A Dhia, thoir cobhair!“, flüsterte Ian. Teufelshölle, Gott steh uns bei! Ja, das konnte sogar ich mit meinem wenigen Gälisch verstehen und es sorgte für Gänsehaut vor Angst.

Da war wieder diese seltsame Stimme in seinem Kopf. Ian biss die Zähne knirschend zusammen, so sehr irritierte ihn die ungewohnte Vibration.

Es sind zwei. Einer von links, einer von rechts. Neben dir im Sand sind ein Schwert und ein Dolch. Töte sie, oder sie töten euch!

Suchend sah er sich um. Doch er erblickte nur einen Turmfalken auf einem Felsvorsprung. Der Gestank wurde fast unerträglich. Er tastete neben sich die Sanddüne ab. Da sie in einer Kuhle lagen, waren sie von der Felsseite nicht auszumachen. Seine Hand ertastete Stahl. Er erahnte die Schärfe der Klinge mehr, als dass er sie fühlte und seine Hand grub sachte unter dem Sand weiter in Richtung Griff. Vorsichtig zog er das Schwert heraus.

„Was in drei Teufelsnamen tust du da, Ian?“

Er legte mir einen Dolch vor die Nase.

„Häh?“, fragte ich leise.

„Wenn ich jetzt sage, Isandora …“

„Ähm, Isa reicht, ich hasse meinen …“

„Verdammt Weib, hör zu!“, unterbrach er mich barsch. „Frag nicht. Tu es einfach! Du läufst los, wenn ich jetzt sage. Du drehst dich nicht um! Verstanden?“ Sanft fügte er hinzu: „Bitte!“

Letztendlich war es dieses sanfte, verzweifelte „Bitte“, was mich dazu bewog, zu gehorchen. Seltsame Laute drangen zu uns, ein Schnalzen und ein antwortendes Knurren. Der Gestank ließ uns würgen. Ein Bild von verwesendem Fleisch und Aas ließ sich in meinem Kopf nieder. Igitt! Auf einmal ging alles sehr schnell.

Ian schrie: „Jetzt! Lauf mo rùn, lauf!“, sprang auf und schwang das Claymore Schwert über seinem Kopf.

Ich umklammerte den Dolch und rannte so schnell es der Sand zuließ zum Aufgang. Hinter mir hörte ich Ian. „Hold fast! Hold fast!“ Der Schlachtruf der MacLeod. Er ächzte vor Anstrengung. So ein Schwertkampf ist ein immenser Kraftaufwand, soviel wusste ich.

Ein Quietschen und Knurren lag in der Luft.

Es war furchterregend. Als ich beim Aufgang ankam, drehte ich mich um und sah die Hölle auf Erden! Ein kaltes Entsetzen griff nach meinem Herzen und ließ mich fast zur Salzsäule erstarren. Ich kniff fest die Augen zu, in der Annahme einer optischen Täuschung.

„O Gott, was zur Hölle …?“Mir versagte die Stimme.

Ian stand breitbeinig zwischen zwei echsenähnlichen Gestalten und schwang sein Schwert auf eine derart gekonnte Art und Weise, dass ich ihn einen Moment lang nur verblüfft anstarren konnte. Gehörte der Kampf mit antiken Claymore Schwertern zum Unterhaltungsprogramm von Dunvegean Castle? Himmel, woher konnte er das?

Die Echsen waren nur halb so groß wie er, ihre Haut dunkelgrün und schuppig, wie die Haut eines Krokodils. Mit drei Fingern, die in langen, schwarzen Klauen endeten, hielten sie kurze, krumme Schwerter und schlugen auf Ian ein. Sein Haar hatte sich gelöst und er blutete aus mehreren kleinen Wunden. Mit einem Ausfallschritt traf er den einen Echsenmann mitten ins Herz. Ein widerlich schrilles Kreischen erscholl und gelbes Blut spritzte davon. Ian wirbelte herum und enthauptete den zweiten Echsenmann mit einer fließenden Bewegung. Vor Entsetzen hielt ich mir den Mund zu, um nicht zu schreien. Ian ließ erschöpft das Schwert sinken und schaute sich nach mir um.

Das war ein Fehler! Im selben Moment sah ich starr vor Schreck, wie sich zu Ians Füßen etwas regte. Mit entsetzt geweiteten Augen brüllte ich: „Aufgepasst! Hinter dir!“

Der Dolch in meiner Hand war schweißnass und meine Fingerknöchel hoben sich bleich davon ab, so krampfhaft umklammerte ich ihn.

Ian schrie vor Schmerzen und ich stöhnte vor Angst. In meinem Kopf vibrierte es. Jetzt!, befahl eine körperlose Stimme, und ich warf den Dolch. Er traf den Echsenmann direkt zwischen die Augen. Blind vor Tränen stolperte ich zurück.„Lieber Gott, bitte nicht! Tu mir das nicht an!“ Und lauter: „Ian! Ian, ich komme! Ian!“

Schluchzend ließ ich mich neben ihm in den Sand fallen. Er war bleich und überall mit Kratzern und kleinen Wunden übersät. Völlig außer mir, suchte ich hektisch nach seinem Puls.

„Bitte, bitte sag was! Bitte Ian, du darfst nicht tot sein!“ Ich ging sämtliche Gebete durch, die ich noch wusste und flehte alle Engel an, die mir einfielen. „Bitte sag doch etwas!“

Sein Puls schlug schnell, aber regelmäßig, nur rührte er sich nicht. Behutsam strich ich ihm die Haare aus dem Gesicht und wollte soeben meine Wange an seinen Mund legen, um seinen Atem zu spüren.„Ian?“

Er öffnete ein Auge. „Nur, wenn du da weitermachst, wo du aufgehört hast, ja? Du wolltest mich doch gerade wiederbeleben. Du weißt schon. So mit Kuss!“ Langsam setzte er sich auf und ich umarmte ihn vor Erleichterung.

„Nicht so fest, ich krieg ja keine Luft mehr, mo rùn!“

Abrupt drehte ich mich um, ging zwei Schritte und fing an, mich zu übergeben.

„Na, nicht, dass uns das jetzt zur Gewohnheit wird!“ Ian war aufgestanden und hielt mich fest, da ich immer mehr ins Schwanken geriet. „Schsch, alles ist gut, Sommersprosse. Lass es raus, dann geht’s gleich besser. Schsch.“ Beruhigend strich er mir übers Haar und ich ließ es zu.

„Wo hast du den Trick mit dem Dolch gelernt?“, fragte er, als ich mich beruhigt hatte.

„Oliver Buchanan, mit vierzehn und ich bin im Schützenverein. Messer werfen und Langbogen. Bin, glaube ich, eine passable Schützin“, presste ich mit Anstrengung heraus.

„Passabel? Das ist leicht untertrieben! Du hast den Kerl genau zwischen den Augen getroffen. Das nenne ich mehr als passabel“, schnaubte er.

„Das musst du gerade sagen! Wo hast du gelernt so mit dem Schwert umzugehen? Hmm, was ich nicht verstehe: Du hattest ihn doch mitten ins Herz …?“

„Allerdings. Nur scheinen diese Biester keins zu haben! Oder kannst du es dir sonst erklären?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Hat mich ganz schön erwischt, mit seiner Zunge – hm, oder eher Peitsche? Brennt wie Feuer. Muss irgendein Gift oder Säure enthalten.“

Ich sah von der heraushängenden, langen, gespaltenen Zunge zu Ians Handgelenk, das er mir zur Bestätigung direkt unter die Nase hielt.

„Sssss, ach du große …!“Vorsichtig drehte ich sein Handgelenk, um es besser betrachten zu können. Es war voller Brandblasen, die sich wie ein Armreif um das Gelenk herum ausgebreitet hatten – genau in der Breite der Zunge. „Verfluchte Scheiße! Das sieht nicht gut aus, Ian.“ Mitleidig sah ich ihn an.

„Also für eine Frau fluchst du sehr gut und viel“, frotzelte er amüsiert und ich wich seinem Blick aus.

„Tut es sehr weh?“ Was für eine selten blöde Frage!

„Na ja, es ist nicht angenehm. Soviel steht fest. Besser als Sterben ist es allerdings allemal!“

Wir fuhren beide gleichzeitig zusammen. Die Stimme war wieder da. Narren, flieht! Ihr habt nur eine Stunde Vorsprung. Sie kommen!

„Zeig dich, verdammt! Wer bist du? Wo bist du? Antworte! A‘ bhàs mhallaichte!“, schrie Ian und suchte mit den Augen die Gegend ab.

Wir bekamen keine Antwort und sahen nichts außer dem Turmfalken, der über uns schreiend seine Kreise zog. Ian holte meinen Dolch zurück und ich nahm ihn mit spitzen Fingern an mich. Er stieß die Echsenmänner mit dem Fuß an und durchsuchte sie äußerst vorsichtig. Sie trugen eine Art kurzen Harnisch mit so was wie einem Lendenschurz. Ihr Blut war giftgelb und ihr Geruch war atemberaubend ekelig. Da, wo Ohren sein sollten, waren Löcher. Ebenso war es bei der Nase. Es gab keine. Nur Löcher, die entfernt an die Nüstern eines Pferdes erinnerten. Die lange, blaue, gespaltene und wie wir nun wussten, säurehaltige Zunge, hing aus einem mit scharfen Zähnen ausgestattetem Maul. Die starren Augen hatten kein Lid, aber die schrill gelbe Pupille eines Raubtieres.

„Ian, ich will hier weg. Bitte.“

Er holte sein Claymore Schwert und wollte mich eben an die Hand nehmen, als ich es sah.

„Heilige Maria! Oh, nein!“ Ich stolperte einen Schritt auf den von mir getroffenen Echsenmann zu und blieb fassungslos stehen.

„Isa, was ist? Was tust du da? Nicht. Fass es nicht an! Du könntest dich verletzen!“

Ians Stimme klang besorgt, doch ich ignorierte ihn, war schon dabei, mit spitzen zitternden Fingern, angewidert unter dem Harnisch des Moorguhls ein buntes Tuch herauszuziehen.

„Verdammt, sguir!“ Ian fasste mich fest an der Schulter und riss mich weg.

„Du verstehst das nicht. Lass mich!“ Ich riss mich los und zog mit einem Ruck das mir so vertraute bunte Tuch hervor.

„Nein, oh nein, Sam!“, schluchzte ich. Die Verzweiflung war ein tiefes, schwarzes Loch und ich fiel und fiel. Die Schwärze nahm mir den Atem und ich sank bewusstlos in Ians Arme.

Jagdbeginn

Ian sah es an ihrem kreidebleichen Gesicht, an dem Schmerz und der Verzweiflung in ihren Augen. Er fing Isa auf, noch bevor sie den Boden berührte. Bewusstlos lag sie einmal mehr in seinen Armen. Ihr Schmerz hatte ihn bis ins Mark erschüttert, seinen lange gehegten Schutzpanzer durchbrochen und ihn tief im Herzen berührt. Er war verrückt vor Liebe, vor Verlangen nach dieser außergewöhnlichen Frau.

Behutsam entwand er ihr das bunte Tuch aus der schlaffen Hand. Es war eines dieser typisch bunten Kinderhalstücher, rot mit bunten Hunden darauf. Am unteren Rand war der Name Samuel Georgy von Hand kunstvoll eingestickt.

„A Mhìcheil thoir cobhair dhuinn an aghaidh nan deamhan- Heiliger Michael beschütze uns vor Dämonen. Die haben ihren Sohn. Daingead!“

In Gedanken fügte er hinzu: Jetzt sind sie tot und wer kann uns nun sagen, wo der Junge ist?

Sein Arm pochte schmerzhaft. Sanft legte er Isa ab. Ihr Atem ging regelmäßig und er war sich sicher, dass sie früher oder später wieder zu sich kommen würde.

Nur wann? Ihnen lief die Zeit davon und Ian hatte nicht das Gefühl, dass es ratsam war abzuwarten, wer oder was nach der abgelaufenen Zeit kommen würde. Er riss einen Streifen Leinen von seinem Hemd und verband sich notdürftig, so gut es eben mit einer Hand und den Zähnen ging, sein schmerzendes Handgelenk. Gut, es war nicht die Schwerthand, aber darauf anlegen wollte er es dennoch nicht. Nur gut, dass ich wenigstens weiß wie man ein solches Schwert benutzt, schoss es ihm durch den Kopf. Liebevoll strich er ihr eine ihrer widerspenstigen Haarsträhnen aus dem Gesicht und nahm sie vorsichtig und mit schmerzgepeinigtem Handgelenk auf den Arm. Diese Frau war so unberechenbar, so geheimnisvoll. Sie überraschte ihn dauernd aufs Neue.

Es war ein qualvoller Aufstieg. Mehr als einmal verlor er das Gleichgewicht und drohte auf den unebenen, teils losen Steinstufen zu stolpern und samt Isa in die Tiefe zu stürzen. Eisern unterdrückte Erinnerungen drängten sich in seine Gedanken.

„Du warst ein kleiner Junge, Ian. Du konntest absolut nichts tun. Oh, Georgie“, flüsterte er tonlos. Himmel, Ian Mac, das alles ist Vergangenheit! Konzentrier dich!

Sein sturer Wille und die Angst um die Frau in seinen Armen, halfen ihm, die dunklen Dämonen der Vergangenheit niederzuringen. Isa regte sich unruhig, ein warmes und weiches Gewicht in seinen Armen.

Ian rief sich den Abend am Kilt Rock ins Gedächtnis und wie er am Torbogen auf ihr gelegen hatte.

Mmmh, ihr Duft! Er hatte sich fast nicht beherrschen können. Am liebsten wäre er sofort über sie hergefallen. Hatte sie seine Erregung wahrgenommen? Er betete inständig, dass dem nicht so war. Auf jeden Fall war sie nahe daran gewesen es zu erraten. Ian grinste vor sich hin.

„Puh, wie lange ist die Treppe noch?“ Über ihm war immer noch der Turmfalke – seltsam, als ob er sie beobachtete.

Unter ihnen rauschte das Meer und die Luft roch nur noch nach Salz und frischem Tang. Seltsame kleine Blumen wuchsen in den Ritzen zwischen den losen Steinen. Die gibt es bei uns nicht, dachte Ian.

Wo um alles in der Welt waren sie gelandet? Es war Duncansby Head – gleichzeitig aber auch nicht. Vielleicht eine andere Zeit? Nur: Zukunft oder Vergangenheit? Sein Blick glitt zu Isa in seinem Arm und er wünschte sich nichts sehnlicher als sie zu berühren. Sie war real – alles andere kam ihm fremd und doch auf eine Art und Weise bekannt vor.

„Konzentriere dich auf deinen Weg, du Narr!“, ermahnte er sich selbst. Mittlerweile war es Nacht und nur der Vollmond schenkte ihm wenigstens etwas Licht auf diesem unwegsamen Weg. Die Stufen waren eigentlich nicht mehr als lose Steinplatten und diese brachen ihm des Öfteren einfach unter den Füßen weg. Was im Normalfall schon schlimm genug war, aber mit Isa auf dem Arm, ohne Hände, mit denen er das Gleichgewicht halten konnte, war es ein sehr heikles Unterfangen. Keine Sekunde zu früh erreichte er das ersehnte Ende.

„Ifrinn!“, murmelte er und atmete erleichtert aus. Wie befürchtet war auch der Kiesweg verschwunden. Stattdessen gab es einen etwas besseren Trampelpfad.

Aus der traumlosen Schwärze meiner Bewusstlosigkeit kam ich langsam wieder zu mir. Das Erste, was ich im dämmerigen Licht wahrnahm, war Ians besorgtes Gesicht und dass ich in seinen Armen lag. Er roch gut - nach Whisky, Erde, dem Hauch eines Parfüms, Blut und Schweiß. Wir waren wieder oben am Anfang der Stufen.

„Ian!“, krächzte ich. „Ian, lass mich runter.“ Mein Mund war staubtrocken.

Er gab ein Stöhnen von sich, das irgendwie erleichtert klang. Kein Wunder, er musste mich die ganze Treppe hochgeschleppt haben. Langsam stellte er mich ab.

„Alles in Ordnung mit dir?“

„Äh, glaub schon. Hm, danke“, gab ich kleinlaut von mir. Ich drehte mich um. Unter uns rauschte das Meer und die Moorguhls waren nicht mehr zu erkennen.

Stop. Halt. Woher wusste ich das?

Woher zum Henker wusste ich, dass diese Viecher Moorguhls hießen?

Weil sie dich suchen, Prinzeschen, antwortete plötzlich eine schneidende Stimme in meinen Gedanken und ließ mich zusammenzucken.

„Ian, Ian der Kies ist weg“, stellte ich um Ablenkung bemüht fest und blickte konzentriert auf meine Füße.

„Ach, tatsächlich“, kam die trockene Antwort.

„Ian.“

„Hmm?“

„Ian. Also … Danke für … du weißt schon.“

Er sah mir tief in die Augen und ich scharrte verlegen mit den Füßen im Dreck.

„Konnte dich ja schlecht bei den Viechern liegen lassen, Sommersprosse!“

„Dein Handgelenk! Was ist mit … also, ich bin ja nicht so leicht und … Es war weit, nicht?“, stotterte ich.

Er zeigte auf sich. „Also, ich bin Schotte und keine Memme“, gab er gespielt entrüstet von sich. „Außerdem wiegst du nicht mehr als ein paar Säcke Kartoffeln, Süße.“ Er gab mir einen leichten Klaps auf meinen Allerwertesten.

„Also hör mal!“, gab ich entrüstet zurück und warf ihm einen ärgerlichen Blick zu.

„Wir sollten schleunigst Land gewinnen. Ich habe keinen Bedarf mehr an diesen Viechern und zum Kämpfen fehlen mir die Kraft und eine brauchbare Hand mehr!“

„Moorguhls. Diese Viecher, sie heißen Moorguhls.“

„Was? Was hast du gesagt?“

„Also, sie heißen Moorguhls. Das hab ich gesagt.“

Zornig funkelte er mich an. „Aha, und woher zum Teufel weißt du das?“

Ich schüttelte den Kopf und zuckte gleichzeitig mit den Schultern. „Wenn ich das nur wüsste. Es war auf einmal in meinem Kopf.“

„Ach so. Einfach so. Du hast nicht zufällig gewusst, dass sie hier sind, um uns umzubringen?“

„Was unterstellst du mir eigentlich, Ian? Nein, verflixt, ich versteh’ das doch auch alles nicht. Müsste hier nicht der Parkplatz …?“

Wir waren ein ganzes Stück gelaufen, während wir uns unterhielten, doch auch der Parkplatz war wie vom Erdboden verschluckt.

„Oh Gott, Ian. Ich hab Angst.

Er sah mich an und lächelte wieder. „Mmhm. Mir geht es ähnlich. Lass uns schneller gehen. Mehr Abstand gewinnen, ja?“

Im strammen Marsch – zum Rennen fehlte uns die Kraft – liefen wir weiter. Die Angst saß uns im Nacken. Mir gingen die grausigsten Dinge durch den Kopf. Ian hingegen spielte den starken Schotten. Er hatte zwar zugegeben, auch etwas Angst zu haben, ließ jetzt aber nichts mehr davon hören. Dennoch merkte ich, dass er sich auffällig oft umdrehte und seine Augen voller Sorge waren.„Zuallererst müssen wir von dieser Insel runter. Ich habe keine Lust auf einer so kleinen Insel zu bleiben, wenn es womöglich mehr von diesen Moorguhls gibt!“

„Ach ja! Und wo bitte sollen wir hin?“

„Auf das Festland natürlich.“

„Natürlich.“, echote ich.

„Tja, das ist zumindest größer. Also mehr Platz für uns und die Moorguhls!“

„Tatsächlich“, erwiderte ich trocken. „Und wie soll das gehen? Wer weiß, ob es überhaupt Festland gibt oder eine Brücke dahin? Wir haben Nacht, falls es dir entgangen sein sollte und wo immer wir sind, es scheint ein anderes Schottland zu sein!“

„Falls du meinst, dass wir im Dunkeln tappen, nein, das ist mir nicht entgangen. Diese Insel ähnelt Skye und auch wieder nicht. Ich hoffe, dass der Überweg oder zumindest die kurze Meerespassage noch existiert und da gehen wir rüber. Wenn’s sein muss, schwimmen wir!“

„Weißt du, ich habe die Nase voll. Ich habe Durst und meine Füße tun weh und …“

Ian unterbrach mich und hielt mich an der Hand zurück. „Psst! Riechst du es auch?“, flüsterte er.

Und das tat ich in der Tat. „Heilige Maria, Ian! Was, wo…“  Meine Stimme brach und hätte Ian mir nicht geistesgegenwärtig den Mund zugehalten, hätte ich vor Entsetzen laut geschrien.

Wir hatten die Anhöhe vor Dunvegan Castle erreicht und uns bot sich ein Bild des Schreckens. Wo sonst ein schöner Ausblick Touristenmassen anlockte, war nur noch die Ruine von Dunvegan Castle zu sehen und in dieser Ruine leuchteten an die hundert Lichter. Es waren die Augen der Moorguhls, die wie Glühwürmchen umherschwebten. Ihr Gestank nahm uns den Atem.

Ian hielt prüfend den nassen Finger in die Luft. „Gut, der Wind kommt von ihrer Seite. Bete, dass er nicht dreht und lass uns ganz schnell abhauen!“

Der Ernst in seiner Stimme erschütterte mich bis ins Mark und ich konnte nur nicken. Er nahm sanft, aber bestimmt, meine Hand und wir begannen so schnell und so leise wie möglich zu rennen. Mein Herz schlug mir bis zum Hals und ich klammerte mich, so fest es nur ging, an Ians Hand.

In meinem Kopf jubilierte erneut eine fremde Stimme: Du kannst laufen so schnell du willst, Prinzeschen. Sie werden euch dennoch kriegen. Euer Schicksal steht längst fest!

Ängstlich biss ich die Zähne zusammen. Ian schien von dieser Stimme nichts mitzubekommen. Nach einer Weile bekam ich Seitenstechen und ich fragte mich, wie lange ich dieses mörderische Tempo noch durchhalten konnte. Es kam mir vor, als wären wir Stunden unterwegs gewesen, als Ian endlich langsamer wurde und eine Pause einlegte.

„Puh“, sagte er außer Atem. „Wir schlagen uns nach Kyleakin durch, dort gab es schon immer eine Furt. Wenn nicht, wie gesagt, dann schwimmen wir.“

Mein Blick ging zum Himmel, wo tausend Sterne blinkten.

„Schön, nicht? Wenigstens haben wir Vollmond. Wir schaffen es, Isa, ganz sicher!“, sagte er und drückte mir dabei ermutigend die Hand

Die Vegetation war herrlich. Keine Abgase, kein Smog, die Luft roch frisch, der einzige Lärm kam von uns. Um uns herum gaben die Nachttiere ein Konzert und selbst die Sterne kamen mir zahlreicher vor als sonst. Ian lief langsamer, als nehme er Rücksicht auf mich. Nun gut, ich musste ja auch für jeden Schritt von ihm zwei eigene machen!

„Ian?“

„Hmm?“

„Glaubst du, wir sind, na ja, in einer anderen Zeit oder Welt? Nein, sag nichts. Ich weiß, es hört sich total verrückt an! Aber es ist alles so anders und wo sind die Menschen?“ Ich musste Luft holen, so schnell hatte ich geredet.

„Aye! Der Gedanke kam mir auch schon und ich befürchte fast, eine andere Erklärung gibt es nicht.“ Er seufzte laut und voller Inbrunst. „Wir müssten längst die Hauptstraße passiert haben. Ich frage mich, ob es hier überhaupt Menschen gibt. Gegeben hat es sie, das steht außer Frage. Es gibt überall Mauern und Ruinen. Nur gibt es sie auch jetzt, in dieser Zeit?“

„Laufen wir einfach weiter, ja!“, flüsterte ich.

„Ja, das ist wohl das Beste im Moment, du hast recht!“

Wir liefen und liefen, bis wir in der Nähe von Kyleakin auf einen schmalen Übergang trafen. Was so viel hieß wie: Wir sahen zumindest das andere Ufer. Die Morgendämmerung setzte langsam ein und die Natur erwachte um uns herum. Die ganze Nacht waren wir ohne große Pausen gelaufen, wir hatten kein Essen und was viel schlimmer war: auch nichts zum Trinken.

„Setz dich hin und komm ja nicht auf die Idee …“ Er zeigte auf das Wasser.

Tja, ich konnte noch nie einen Gedanken für mich behalten. Ian konnte es mir also auch vom Gesicht ablesen. Mist. Als wenn ich nicht wüsste, dass Salzwasser nicht trinkbar war. Klar wusste ich es, nur war ich vor allem eins: durstig, sehr durstig!

Er schien keine Antwort zu erwarten, also nickte ich nur ergeben. Während ich dasaß und nur vor mich hin starrte, lief Ian suchend am Ufer entlang und murmelte Unverständliches vor sich hin.

„Was suchst du eigentlich, Ian?“, murmelte ich total entkräftet.

„Hm, ein Brett oder einen Baumstamm, ein Boot wäre das Beste. Aber nun ja, ein Brett oder ein Baumstamm tut es zur Not auch, denke ich.“

„Hä?“ Irgendjemand stand auf meiner Leitung. „Für was … äh wofür?“

„Damit du nicht nass wirst, Sommersprosse.“

Klar, logisch, was sonst. „Ähm, Ian? Wieso soll ich nicht nass werden? Ich kann gut schwimmen.“

„Nein. Besser ich schwimme!“, sagte er mit einer Autorität, die keinen Widerspruch duldete.

„Mein Superheld!“, entfuhr es mir sarkastisch. Nun hatte ich seine volle Aufmerksamkeit.

Er verschränkte die Arme vor der Brust und sah mich verärgert an. „Hat dir schon einmal jemand gesagt, dass du ein ganz schön stures und eigenwilliges Frauenzimmer bist?“

Allerdings, nur dachte ich nicht im Traum daran, das zuzugeben. „Nein du Obermacho. Schon mal etwas von Gleichberechtigung gehört?“, gab ich schnippisch zurück. Tatsächlich machte er sich über mich lustig. Ich konnte genau sehen, wie er sich das Lachen verkniff.

„Hm, also erstens bin ich zu groß und zweifelsohne zu schwer für einen Baumstamm oder ein Brett!“

„Zweifelsohne!“, pflichtete ich ihm bei.

„Dazu kommt: Das Wasser ist eisig kalt. Ich meine: Wirklich kalt und ihr Weiber friert doch andauernd.“ Mit zusammengekniffenen Augen fixierte er mich.

„Jaaaa“, gab ich kleinlaut zu.

„Drittens brauche ich warme Kleidung dort drüben!“ Er zeigte aufs andere Ufer. „Und in diesem Kleid kannst du sowieso nicht schwimmen.“ Er klang belustigt und ich merkte wie ich rot anlief. Ganz zu schweigen, dass ich ernsthaft sauer war. „Zum Henker!“, giftete ich.

„Nicht so bald, hoffe ich“, kam die trockene Antwort.

Er schleppte einen alten, wie mir schien, ziemlich morschen Baumstamm an. Nur, dass es bei ihm fast aussah, als trüge er einen Zahnstocher. Okay. Übertrieben, aber es hatte den Anschein, als mache es ihm nicht das Geringste aus, als hätte er Kraft im Übermaß.

„Wohl im Zaubertrank gebadet“, murmelte ich leise.

„Was sagst du?“

„Ähm, nichts.“ Verflixt, er hatte tatsächlich auch noch Ohren wie ein Luchs.

Ian begegnete meinem skeptischen Blick. „Keine Sorge. Der trägt dich und wenn nicht, kommst du doch noch zum Schwimmen.“

Das sollte wohl aufmunternd gemeint sein.

„Es wird wirklich Zeit. Ich wäre gerne am anderen Ufer, bevor es richtig hell wird. Zu gut sichtbar!“, fügte er meinem fragenden Blick hinzu.

Mit einem lauten `Platsch´ warf er den Stamm ins Wasser und sah mich an. „Mmpf, würdest du …?“

„Hä?“

„Du weißt schon. Umdrehen.“

„Was?“

„Ähm, hat dir noch niemand erklärt …? Du weißt schon, richtige Schotten tragen nichts unter’m Kilt!“

„Ah, tatsächlich? ’Tschuldigung!“ Nun war es an mir zu schmunzeln.„Wirklich gar nichts?“, fragte ich über meine Schulter hinweg.

„Nichts als Schottlands Zukunft. Du hast es erfasst, mo rùn. Irgendwann, wenn mehr Zeit ist, wer weiß? Heute lieber nicht“, raunte er mit einer Stimme die ein Flattern in meiner Magengegend verursachte.

„Ha, ha, ha! Das hättest du wohl gerne. Vorher gefriert die Hölle!“, antwortete ich trocken.

„Ha, wohl eher etwas anderes. Daingead cac, ist das kalt.“Es folgte ein Platschen und Prusten, gefolgt von etlichen derben gälischen Flüchen. Erschrocken fuhr ich auf dem Absatz herum und entdeckte Ian im Wasser.

„He, wenn du vor hast zu lachen, lasse ich dich die Temperatur gerne testen, Sommersprosse!“

Mühsam schluckte ich das Lachen hinunter und bemühte mich um einen ernsthaften Blick. Soeben testete er, ob der Baumstamm schwimmtauglich war. Er tat es, indem er ihn mit seinem ganzen Gewicht nach unten drückte. Dabei wurde immer wieder Ians nackter Hintern sichtbar und ich war bemüht, Desinteresse zu heucheln.

Ein zufriedenes Brummen gab bekannt, dass er wohl für unseren Zweck genügte.

„Also los. Am besten hebst du dein Kleid weit hoch und kriechst dann von hinten auf den Stamm. Ach und wenn du so freundlich wärst …?“ Er zeigte auf den Stoffhaufen zu meinen Füßen. „Ich will am anderen Ufer ungern frieren, bitte!“

Ich muss ängstlich dreingeblickt haben, denn er setzte noch ein „Keine Angst, Sommersprosse. Ich halte den Stamm fest!“ hinzu.

„Wie der Herr befiehlt. Was möchte der Herr denn sonst noch so?“

„Zynismus bringt dich nicht ans andere Ufer, Sommersprosse! Darf ich bitten?“

Fordernd streckte er mir seine Riesenhand, die mir vorkam wie eine Pranke, entgegen. Meine Hand verschwand komplett in ihr und ich hielt mich daran fest, wie an einem Rettungsanker. Es war ganz und gar nicht leicht, die Balance auf allen vieren zu halten, auf einem wackelnden, nicht gerade breiten Baumstamm und es kam mir vor wie eine Ewigkeit, bis ich endlich dort war, wo Ian mich haben wollte. Ich musste ihm zugutehalten, dass er nicht einmal gelacht hatte – noch nicht mal gegrinst – und wenn er mich festhielt oder anschob, so tat er das nicht zärtlich, sondern bestimmt und fest. Das wiederum machte es mir leichter und weniger peinlich.

Vorsichtig bugsierte er das improvisierte Floss und mich ins tiefe Wasser und schwamm in festen, strammen Zügen. Ab und zu berührte er mich sachte, als wolle er sichergehen, dass ich noch da war. Der Mond strahlte mit seinen letzten verblassenden Strahlen seinen muskulösen Körper an und seine kleinen Härchen leuchteten dunkel auf, und er hatte jede Menge davon. Die Schotten haben viele Sagen und Märchen – nun, mir kam soeben die von einem Kelpi in den Sinn. Ein Kelpi ist ein Wasserpferd und so kam mir Ian vor: stolz, stark und schön. Fast verschlug es mir den Atem. Mein Herz klopfte wie wild und ich schluckte krampfhaft, um wieder Luft zu bekommen. Ich wünschte ich hätte meine Nikon da, schoss es mir durch mein Hirn.

Seine Muskeln waren nicht übertrieben wie bei Bodybuildern, nein, eher die Art Muskeln, die man sich durch harte Arbeit oder regelmäßiges Schwimmtraining erwarb. Seinen dunkleren Teint hatte er vermutlich der Sonne und seinem keltischen Erbe zu verdanken. Ich konnte das beurteilen, denn ich hatte schon so ziemlich alles vor der Linse gehabt. Einer der vielen Jobs war, Bodybuilder für ein Hochglanz-Magazin abzulichten. Für mich waren es die schlechtesten Fotos, die ich je geschossen hatte. Was vermutlich daran lag, dass ich diese Männer und ein paar dieser Frauen potthässlich fand! Selbst heute dachte ich nur mit Abneigung an diese Fotoshootings.

Neidvoll musste ich gestehen, dass Ian wohl doch der bessere Schwimmer von uns war. Tja, er hatte den breiten Rücken eines Schwimmers.

Hoffentlich kommen wir bald an, sinnierte ich. Im Osten war schon ein Hauch Morgenrot auszumachen. Langsam bekam ich Probleme damit, nicht einzunicken. Meine Beine waren total verkrampft und mein linker Fuß schlief dauernd ein. Das beständige Plätschern und Ians regelmäßiger Atem halfen auch nicht unbedingt dabei, wach zu bleiben, müde, durstig und hungrig wie ich war. Nur ein bisschen dösen, ein kleines bisschen …

„Isa, nicht einschlafen, mo rùn! Sonst fällst du noch ins Wasser.“ Ian rüttelte mich fest an der Schulter.

„Mmh, lass mich“, säuselte ich im Halbschlaf.

„Komm schon. Wir haben’s gleich geschafft. Bleib wach.“ Er pikste, stupste, und schüttelte mich liebevoll, aber konstant. „Verdammt Weib! Ich verspreche dir bei allem, was mir heilig ist, wenn wir drüben sind, suche ich uns ein geschütztes Fleckchen zum Schlafen und Wasser. Nur bleib wach!“ Seine Stimme war streng und ein Quäntchen Besorgnis schwang mit. Ich versuchte mich auf die Geräusche von Ian zu konzentrieren. Einige Zeit später vernahm ich bei jedem seiner Schwimmzüge ein angestrengtes Stöhnen, das mich mehr als beunruhigte.

„Ian?“, rief ich alarmiert und tastete mit den Fingern den Baumstamm nach seiner Hand ab.

„Schon gut, Isa“, beruhigte er mich. „Ich bin immer noch hier“, sagte er und hielt sich an mir und dem hölzernen Gefährt fest.

„Dir geht doch nicht die Kraft aus, oder? Verflucht wie weit ist es noch?“

„Ich schaff das schon. Muss mich nur zwischendurch ein bisschen festhalten, aye. Es kann nicht mehr weit sein.“ Wieder verging einige Zeit bis Ian sich an meinem Ohr bemerkbar machte. „Jetzt sehe ich Schilf und ich glaube, ich spüre den Boden.“

Vorsichtig, um nicht etwa zu kippen, setzte ich mich auf und spähte zum Ufer. Es sah genauso aus wie dort, wo wir abgelegt hatten. Keine Ahnung, was ich erwartet hatte. Schilf, Schlick und Steine konnte ich ausmachen, eben all das, was es an einem Ufer so zu sehen gab. Wir hatten das Ufer erreicht und ich konnte mir keine Gedanken mehr machen.

„Achtung! Sommersprosse, festhalten!“ Der Stamm ruckelte und bebte und saß im Uferschlick fest. Ehe ich mich versah, hob mein Held (wie gut, dass Ian keine Gedanken lesen konnte) mich unter den Armen hoch und schwang mich, wie ein Kleinkind, ans Ufer.

„Noch alles dran und trocken geblieben?“

Nach einer kurzen Bestandsaufnahme beantwortete ich Ians Frage mit „Ja.“ Ob die Moorguhls unsere Verfolgung aufnahmen? Gab es hier auf dem Festland noch mehr dieser Monster? Ian riss mich aus meinen Gedanken. „Umdrehen oder Augen zu. Und wenn du mir bitte meinen Kilt …? Wirf ihn einfach her!“

„Wie? Werfen und nicht hinsehen?!“

„Mmpf!“

„Schon klar, ’tschuldigung.“

„Es dauert einen Moment, aye. Ich äh, muss mich einrollen“, erklärte er und mir fiel ein dass er ja die alte Kilt Variante, den Belted Plaid, trug. Wenn gleich zumindest die Falten, wie er mir auf dem Fest erklärt hatte bereits festgenäht waren.

Ich warf und drehte mich um, hatte aber aus den Augenwinkeln noch einen letzten Blick auf Ians sexy Hintern. Wow. Da hieß es immer, Frauen tickten anders als Männer. Nun, bei mir traf dies scheinbar nicht zu, oder ich war abnormal und das weigere ich mich strickt zu glauben!

Von Wasser und Feen

Keiner von uns sagte etwas und doch setzten wir uns wie selbstverständlich gleichzeitig in Bewegung. Die Vögel zwitscherten, die Sonne hatte nun endlich den Mond verdrängt, die Luft roch nach Gras und dem Duft der Blumen. Das alles strafte unsere Angst Lügen. Dennoch schleppten wir uns, wenn auch mehr schlecht als recht, weiter.

Das Schwimmen hatte Ian seine letzten Kraftreserven geraubt und ich sah ihn das erste Mal, seit ich ihn kannte, erschöpft und auf eine Art und Weise verletzlich, die mir unsere Angreifbarkeit vor Augen führte. Den provisorischen Verband um sein verletztes Handgelenk hatte er beim Schwimmen verloren. Ian hatte Schmerzen, was er nie zugegeben hätte, doch ich konnte es sehen. Beiläufig drehte ich mich hin und wieder um. Tat so, als interessiere ich mich für eine Pflanze, hörte dabei aber intensiv auf Geräuschen hinter uns.

„Angst?“, fragte er beiläufig.

„Ähm, du nicht?“, hielt ich dagegen.

„Doch. Es ist nicht unbedingt beruhigend, wenn man fix und fertig ist und weiß was für Bewohner es hier gibt. Wir müssen uns unbedingt ausruhen und zu Kräften kommen.“

„Wo wollen wir eigentlich hin? Unterbrich mich bitte, wenn ich falsch liege, aber wir sind nicht … na … du weißt schon! Also woher willst du wissen, dass es nicht weit ist, hä?“

„Ach, nur so ein Gefühl“, brummte er.

„Aha, prima!“ Toll. Hoffentlich war es ein sichereres Gefühl, als die anderen davor!

Im Tageslicht verblasste der Albtraum der Nacht, fast konnte ich mir einbilden, es wäre nie geschehen. Nur – da waren noch immer keine Straßen, keine Menschen und keine Gebäude weit und breit. Für die Hölle war es, wenn man von den Moorguhls mal absah, zu schön. Stellte sich die Frage, wo zum Teufel wir gelandet waren?

„Isa!“

„Hm?“

„Isa, seit wann ist Sam weg?“

Ians Frage traf mich unvorbereitet, mitten ins Herz. Einen Moment lang blieb ich stehen, sah ihn an. Sein Gesicht drückte Kummer und Sorge aus. Ich öffnete meinen Mund, brachte aber keinen Laut heraus. Als ob nichts gewesen wäre, ging ich weiter. Er hielt mich am Arm fest, drehte mich um, nahm mein Kinn in seine Hand und zwang mich ruhig, aber bestimmt, ihm in die Augen zu sehen.

„Wann, Mädchen? Wann ist er verschwunden?“, wiederholte er seine Frage.

Tränen kullerten über meine Wangen. Ich war wie hypnotisiert von seinen Augen.„Vom 31.Oktober auf… auf den 1. November, letztes.. letztes Jahr. Sechs, er… er war gerade mal sechs Jahre alt!“, stotterte ich mit einer Stimme, die nicht die meine zu sein schien.

„Samhain, Daingead!“, überlegte Ian laut. Abrupt ließ er mich los und schlug mit der Faust zornig gegen einen Baum.

„Und gestern …“, setzte ich flüsternd an.

„Ja, Sommersonnwende, besser bekannt als Litha. Das sind alles Keltische Feste. Mein Gefühl sagt mir, dass das alles irgendwie zusammenhängt!“

Ich sah ihn völlig entgeistert an. „Wir … wir waren in … in keinem Steinkreis“, stotterte ich.

Ian zuckte mit der Schulter. „Mag sein, aye. Aber wir sind durch das Steinerne Tor gegangen“,gab er zu bedenken und musterte mich nachdenklich. „Es wird schon alles gut werden, Isa. Und wo wir schon mal hier sind, wo auch immer, werden wir auch deinen Jungen finden!“

Den Rest sprach er nicht aus, doch es hing unausgesprochen zwischen uns, drei Worte, ich konnte sie fühlen: „Wenn er lebt …“

Ian blickte sich suchend um.„Hmpf!“, murmelte er zufrieden. „Ja, das ist gut.“ Er lief ein paar Schritte weiter und seine Aufregung übertrug sich auf mich. „Siehst du?“ Er zeigte in die Ferne. „Egal, ob das hier Schottland ist oder nicht, der Zufluss vom Meer ist derselbe. In Schottland wäre das Loch Alsh und Loch Long, Loch Duich müsste folgen. Somit müsste es auch mit etwas Glück die Falls of Glomach geben und dort könnten wir an Trinkwasser herankommen.“

Das hatten wir sehr, sehr nötig, um nicht zu dehydrieren.„Zugegeben, das wäre ein Lichtblick. Das -und wenn nicht- bemühte ich mich zu ignorieren.

„Sieh mal, selbst die Berge sind die gleichen. Vielleicht eine andere Epoche oder Zeit? Die Schafe fehlen, ebenso die Rinder, ts, ts.“

„Es ist ein Albtraum, einer von der ganz schlimmen Sorte, aus dem man einfach nicht aufwacht. Für das hier …“, ich drehte mich einmal im Kreis und zeigte um mich, „… gibt es einfach keine logische Erklärung!“

Ian kniff mich heftig in den Oberarm.

„Autsch! Sag mal spinnst du?“

„Nein, aber es ist auch kein Traum!“

Über beide Ohren grinsend, wich er meiner Faust gekonnt aus, die auf seinen Arm zielte.

„Tut mir leid, eine bessere Erklärung hab ich auch nicht.“Der Schalk saß ihm im Nacken und ich konnte ihm nicht böse sein.

„Ian.“

„Hmm?“

„Ian, wo hast du eigentlich Sams Tuch hin?“, fragte ich, wie ich fand, sehr gefasst.

„Äh, es – mh, es steckt in deinem Mieder.“

„Wie bitte?“, hakte ich in der Annahme, mich verhört zu haben, nach.

„Nun ja, äh, in deinem Mieder, also – mpf – innen drin. Hm.“

Das war der Moment, in dem ich rot bis zu den Haarwurzeln wurde. „Das ist doch nicht wahr, Ian? Du hast doch nicht etwa …“ Ich blieb stocksteif stehen. Den Mund geöffnet wie einen Karpfen.

„Du warst bewusstlos und ich, äh, also ich dachte, du wolltest es, hm, na ja, nah am Herzen tragen, damit du es nicht verlierst“, erklären er verlegen.

Entrüstet schlug ich auf ihn ein. Er hob schützend seine Hände über den Kopf.

„Du, du Schuft. Du Mistkerl. Du hast mich begrapscht! Was zum Kuckuck fällt dir ein, Ian Tormod Robert MacLeod?“

„Also, bitte hör auf, bevor du dir wehtust. He! Aua!“

„Ein Scheiß werd ich. Hat dir deine Mutter keine Manieren beigebracht?“

Er hatte meine Hände gepackt und hielt mich auf Abstand, während ich Gift und Galle spuckte.

„Mo nighean ruaidh, sguir! Sguir! Hör auf, bitte, ich hab dich nicht …“

„Spar dir dein blödes Gälisch, ich verstehe es eh nicht! Du … du … Schotte!“

„Hätte ich es wegwerfen oder verlieren sollen? Jetzt beruhige dich, verdammt! Spar dir die Kraft für den Weg, Kleine!“

Seine dunklen Augen sahen mich belustigt an. Der verfluchte Kerl hatte doch tatsächlich Spaß an unserem Streit. Noch immer hielt er mich auf Abstand, als ahnte er, dass ich ihm am liebsten die Augen auskratzen würde. Ich trat ihn gegen das Schienbein und er zog schmerzvoll die Luft durch die Zähne.

„Zufrieden?“, zischte er.

„Nein, nicht im Geringsten!“, knurrte ich zurück.

„Bitte, wenn ich dich jetzt loslasse, beruhigst du dich dann? Der Weg ist noch weit und ich möchte dich nur ungern zurücklassen“, drängte er und ließ mich los. Gleichzeitig wich er zwei Schritte zurück, was mich mit Genugtuung erfüllte.

Mit einem giftigen „Männer!“ drehte ich mich abrupt um und lief weiter, ohne ihn eines Blickes zu würdigen. Es wurmte mich, dass er ausnahmslos recht hatte. Er hatte recht, was meine Kraft anging, genauso wie mit Sams Tuch. Schließlich hatte ich weder Taschen am Kleid, noch eine Handtasche dabei. Verflixt!

In sicherem Abstand hörte ich ihn hinter mir hergehen. Es wurde zunehmend hügeliger und immer mehr Bäume kamen in Sicht. Sams Tuch auf meiner nackten Haut fühlte sich an wie ein Verräter und ich fühlte mich nicht wohl in meiner Haut.

Ian sah auf Isas Gestalt vor sich, die aufrecht und stolz vor ihm herwankte. Wie stelle ich es an, dieses sture Weib zu beruhigen, ohne dass sie mir die Augen auskratzt? Eine Entschuldigung kam ihm dabei nicht in den Sinn. Sie war am Ende ihrer Kräfte. Stolperte nun immer mehr. Wenn ihm nicht bald etwas einfiel, konnte er sie vom Boden auflesen.

„Versteh einer die Frauen. Egal was man macht, es ist immer falsch! Begrapscht, bah. Verflixtes Weibsbild!“, grummelte er. Er hatte sie nicht begrapscht. Zugegeben, der Gedanke hatte etwas Verlockendes, kam aber für einen Ehrenmann niemals infrage.

„Mpf, du wirst freiwillig in meine Arme kommen, mo rùn“, murmelte er.

Bei dem Gedanken wurde ihm ganz warm ums Herz. Colin wüsste, was zu tun war. Leider war sein Freund nicht hier. Sein Blick fiel wieder auf Isa. Trotz der Stolperei waren ihre Schritte immer noch wütend und energisch. Was hatte diese höchstens 1,60 Meter große Frau nur an sich, das ihn so faszinierte? Stolz, Sturheit, gepaart mit vollendeter Weiblichkeit und den süßesten Lippen auf Erden, dachte er und ein Lächeln huschte über seine angespannten Gesichtszüge. Isa hatte seit dem Vorfall kein Wort mehr mit ihm gewechselt. Ian befand dass es jetzt genug war. Keinen Moment zu früh hatte er sie eingeholt. Sie war im Begriff über einen großen Stein zu fallen. Er erwischte sie gerade noch an der Hüfte und hielt sie fest.

„Lass mich wieder vorausgehen, Sommersprosse. Es ist nicht mehr weit bis zur Quelle“, redete Ian sanft auf mich ein.

„Mhm“, stimmte ich kraftlos zu.

Mein Mund war so trocken, dass ich fast nicht mehr in der Lage war zu schlucken. Beinahe bei jedem zweiten Schritt kam ich ins Straucheln.

Ian schlug sich indes in die Büsche, den Berg hinauf. „Ich höre es schon plätschern!“, drang seine begeisterte Stimme vom Berg herab an meine Ohren.

„Schön. Kann nich’ mehr hoch“, antwortete ich lapidar.

„Oh doch. Los, gib mir deine Hand.“ Mit festem Griff zog er mich hinter sich den Berg hinauf. Nun konnte ich es auch hören. Zuerst nur ein leises Gurgeln, das dann immer mehr an Stärke zunahm und zu einem tosenden Rauschen anschwoll.

„Da ist es. Danke lieber Gott!“, stieß er voller Inbrunst aus.

Losgelöst wie eine Feder sank ich auf den Felsboden und saß einfach nur da. Ian füllte sein Trinkhorn und das meine. Jetzt wurde mir endlich klar, wozu dieses Horn gedacht war; auf dem Fest hatte mich das lästige Anhängsel am Kleid eher gestört. Hier und jetzt war ich froh darüber. Ian trank und kam dann zu mir.

„Trink schön langsam!“, mahnte er und ließ mich nicht aus den Augen. Behutsam, wie bei einem Säugling, hob er mir das Trinkhorn an den Mund und ich trank, wie mir geheißen, in kleinen Schlucken. Köstliches Nass breitete sich in meinem Mund aus. Frisch und klar, das Wasser kam mir vor wie edler Champagner. Wir tranken viel und schöpften Wasser, womit wir uns wuschen, so gut es eben ging. Was nicht gerade einfach war, da die Wasserfälle senkrecht in die Tiefe stürzten und wir über die Schlucht balancieren mussten, um an das Wasser zu kommen.

Die Aussicht von hier oben war spektakulär. Ich hatte die Highlands immer gemocht. Das hier, das waren die Highlands und doch auch wieder nicht.

„Siehst du das dort unten? Da, wo die Lochs sich treffen, da müsste eigentlich Eilean Donan Castle stehen“, erklärte Ian und ich blickte angestrengt in die Richtung in die er mit dem Finger zeigte.

Ja, müsste es, aber dort stand nur ein zerfallener Turm.

„Es ist nicht da, Ian!“, wisperte ich beklommen.

„Aye. Trotzdem, da gehen wir hin!“

Glücklicherweise hatte Ian eine Feldflasche an seinem Gürtel hängen und wir füllten sie mit dem so kostbaren Wasser. Wir machten uns mit den letzten Kraftreserven auf den Weg zur Ruine von Eilean Donan, wie wir annahmen. Doch je näher wir kamen, umso mehr erkannten wir, dass es nicht die Ruine von Eilean Donan war.

„Es ist ein sogenannter Broch, ein Feenturm. Warte hier vor dem Eingang, ich sehe mich um.“

Ich setzte mich auf einen Stein und tat wie mir geheißen. Kurze Zeit später kam Ian zurück.

„Alles in Ordnung. Lass uns reingehen“, sagte er.

Es war angenehm kühl in dem Broch. Wir fanden zwei alte Tonbecher. Sie waren zwar nicht mehr ganz, aber noch zu gebrauchen, eine alte Decke und Stroh. Mithilfe einer alten Leiter (einige Sprossen waren noch heil) stiegen wir in den ersten und von dort in den zweiten Stock. Der Boden machte einen soliden Eindruck und Ian beschloss, hier unser Lager aufzuschlagen. Mithilfe der Decke brachte er das Stroh nach oben, das auf der unteren Ebene des Turms herumlag. Während ich es in einer Ecke schichtete, machte sich Ian noch mal auf, etwas Essbares zu besorgen. Ich war dabei die Decke über das Stroh zu legen, als er zurückkam. Mit reicher Ausbeute und verschmiertem Gesicht.

„Du hast da etwas“, lachte ich und rieb ihm, mit dem Zeigefinger sacht am Mundwinkel entlang.

„Oh. Vermutlich von den Brombeeren.“

Er ließ sich aufs Strohlager fallen, sodass der ganze Boden bebte.

„Ups, war wohl nicht so schlau“, stellte er fest. „Wer weiß, wie stabil der Boden noch ist.“

„Äh, ja, ich möchte nur ungern durch den Boden fallen“, erwiderte ich und wich argwöhnisch an den Rand des Bodens zurück.

Unser Mahl war köstlich. Ian hatte einen Teil seines Kilts gerafft und darin Brombeeren, Himbeeren und Äpfel gesammelt, die wir nun genüsslich vertilgten.

„Hmm, das war sehr gut, mein Jäger und Sammler“, lobte ich ihn und er schenkte mir ein verschmitztes Grinsen. „Ja, das war es. Dennoch könnte ich glatt noch ein ganzes Schwein verdrücken.“

„Oh ja, oder ein Hühnchen mit gebratenen Kartoffeln und …“

„Wirst du wohl still sein!“ Ian sah mich pikiert an. „Mir läuft das Wasser im Mund zusammen. Lass uns besser nicht übers Essen reden, ja!“

Zur Antwort knurrte mein Magen.

„Du hast recht, Ian. Mir fallen sowieso die Augen zu. Ich kippe gleich um.“

Er nickte. „Eigentlich sollten wir abwechselnd Wache halten, aber das schaffen wir beide nicht mehr. Wir ziehen die Leiter hoch, das muss reichen!“

Ich ließ mich rückwärts aufs Strohlager fallen, Ian legte sich neben mich und öffnete seinen Kilt.

„Was tust du, Ian?“, säuselte ich im Halbschlaf.

„Ich schlafe im Hemd und decke uns mit meinem Kilt zu.“

„Prima!“, erwiderte ich.

Es spielte keine Rolle, da ich keine Kraft mehr hatte, mir Gedanken zu machen. Wir lagen dicht beieinander, Ian halb nackt und ich saft- und kraftlos.  Kein Platz für Scham und falsche Gedanken, nur unendliche Müdigkeit.

Wir fielen beide sofort in einen tiefen Schlaf. Traumfetzen stiegen in mir hoch und zerfielen, kurz bevor ich sie fassen konnte. Erinnerungen, die im Traum an die Oberfläche drangen und am Morgen unwiederbringlich verloren waren. Eine blonde Frau rief mir etwas zu, das ich partout nicht verstand. Ein Strudel aus Farben, Lärm und Schmerz, verschluckte mich. Die schreckliche Stimme zischte ununterbrochen, dass ich sterben würde. Moorguhls, deren Klauen und Zungen nach mir griffen und Sam, mein kleiner braunhaariger Engel, der ängstlich schrie: Mommy, du hast gesagt, Monster gibt es gar nicht! Lieber Gott wie sehr ich mich geirrt hatte!

Mit dem Gedanken einer Lüge kam ich langsam zu mir und wurde wach. Ich hatte Sam belogen, hatte ihm gesagt, es gäbe keine Monster. Wie falsch ich doch gelegen war. Das seltsame Gefühl, dass etwas nicht stimmte, ließ mich letztendlich ganz wach werden und hochschrecken. Ians Arm lag um meine Taille geschlungen, er hatte mich im Schlaf an sich gezogen und nun hatte ich Mühe, mich unter seinem Arm hervorzuwinden. Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, setzte ich mich auf.

Freund oder Feind

Der Traum hallte immer noch in meinem Kopf nach und ich rieb mir müde die Augen. Wie lange hatte ich geschlafen? Ian schnarchte leise und ich musste schmunzeln. Plötzlich rutschte ich erschrocken mit dem Rücken gegen die Wand des Turms und prallte schmerzvoll gegen den unebenen Stein.

„Aua!“, zischte ich durch die zusammengepressten Zähne. Ich hatte ihn gesehen und saß nun stocksteif da.

Er saß locker an die Wand gelehnt, mir gegenüber und beobachtete uns interessiert. Ein markantes Gesicht mit durchdringenden, grünen Katzenaugen und pechschwarzen, zu einem Zopf gebundenen Haaren. Die Kopfseiten waren wie bei den Irokesen kahlrasiert.

War er ein Indianer? Am Auffälligsten waren jedoch die spitzen Ohren und die Tätowierungen. Das Gesicht und alles, was nicht unter seiner Kleidung verschwand, wies schwarze Tätowierungen auf. Selbst die kahlrasierten Seiten seines Kopfes. Ich registrierte dies alles in Sekunden, streckte meine Hand nach Ian aus, energisch rüttelte ich an ihm.

„He, Ian!“, zischte ich leise. „Ian, aufwachen, sofort!“

„Hmpf“

„Bitte, Ian! Wir haben Gesellschaft!“, flehte ich, was sofortige Wirkung zeigte. In einer fließenden Bewegung sprang er aus dem Strohbett und stand breitbeinig, mit erhobenem Schwert, vor mir. Nun gut, allerdings nur im Hemd! Trotz der ernsten Lage, hatte ich direkt Schwierigkeiten nicht zu lachen. Selbst dem Fremden schien es so zu gehen. Zumindest sah es für mich so aus.

Wollte ich euch töten, wärt ihr längst tot!, schnarrte die Stimme. Es war dieselbe Stimme, wie am Strand und wir hörten sie nur in unseren Gedanken. Ich stand langsam auf und stellte mich neben Ian. Unsere Blicke trafen sich kurz und er senkte das Schwert, jedoch schob er mich hinter sich, um mich mit seinem Körper zu schützen. Geschmeidig erhob sich der Fremde und verbeugte sich vor uns.

Ihr erlaubt, dass ich mich vorstelle? Mein Name ist Nikoma und ich bin hier, um euch in Sicherheit zu bringen. Die Stimme vibrierte in unseren Köpfen.

„Ach ja? Was du nicht sagst! Vor wem - oder sollte ich fragen vor was- willst du uns in Sicherheit bringen, Fremder?“ Ians Stimme klang hart, Entschlossenheit und Kampfgeist schwangen in ihr mit.

Nun, da wären zum einen die Moorguhls. Mit ihnen hattet ihr bereits das Vergnügen. Sie sind auf der Jagd, der Jagd nach euch. Dann wären da noch die Krük, die Dunkelelben, sie wissen noch nicht, auf welcher Seite sie stehen und die Noctrum sind im Aufruhr. Sie wollen die Frau!

Er versuchte einen Blick auf mich zu erhaschen, was ihm nicht gelang, da Ians Körper mich völlig verdeckte.

„Wieso dieses rege Interesse an uns?“, fragte Ian kalt.

Der Fremde musterte Ian abschätzend und belustigt, wie mir schien.

Es ist wegen der Prophezeiung, überlegte ich.

Ja, Frau und jetzt seid ihr hier, um jene zu erfüllen!

Die Antwort kam noch, bevor ich den Gedanken an die Pergamentrolle zu Ende gebracht hatte.

„Du liest unsere Gedanken?!“, rutschte es mir heraus.

„Von was reden wir hier? Könnte mich jemand aufklären? Was zum Henker …?“Ian blickte voller Argwohn von mir zu dem Fremden und zurück.

„Wer bist du? Und wieso kannst du nicht reden?“ Meine Frage schien ihn zu belustigen. Ich sah hinter Ian hervor und er entblößte mit einem Lächeln eine Reihe scharfer Zähne. „Ein Freund. Selbstverständlich kann ich sprechen, wenn ich möchte. Doch die Gedankensprache ist mir lieber“, sagte er belustigt und nicht mehr in unseren Köpfen.

„Aber wieso?“, fragte ich neugierig.

„Ich halte es nicht für notwendig, laut zu sprechen.“

„Hallo. Ich bin auch noch da. Wo bleibt meine Erklärung?“ Und wenn du sie anrührst, bist du ein toter Mann!, fügte Ian im Stillen hinzu.

„Das habe ich nicht vor. Auch wenn es fraglich wäre, ob du siegreich wärst!“, antworte der Fremde und klang mehr als amüsiert.

Ians ganzer Körper war gespannt wie ein Bogen und seine Hand war zur Faust geballt.

Mach dich niemals über einen Schotten lustig, kam es mir in den Sinn. In einer Geste der Beruhigung, legte ich meine Hand auf seine Schulter.

„Die Prophezeiung besagt, dass ein Krieger und eine Mutter kommen werden, um das Volk unserer Welt wieder zu einen und die Feinde zurückzutreiben.“

„Aha. Gehe ich recht in der Annahme, dass wir das sein sollen? Wir, die noch nicht einmal wissen, wo genau wir sind? Ha, ha! Das ist ein ganz schlechter Witz, mein Freund“, konterte Ian ironisch, dabei ließ er den Fremden keine Sekunde aus den Augen.

Ein Duell der Blicke, während Nikoma mich genauso wenig aus den Augen ließ, was mich zutiefst beunruhigte.

„Wieso wir? Was macht dich so sicher?“, polterte ich los.

„Die richtige Zeit, der richtige Ort. Euer Sohn ist hier, nicht wahr?“

Eisige Finger gruben sich in mein Herz. Ich sprang hinter Ian hervor. „Wo ist Sam? Was habt ihr mit ihm gemacht?“

Ian hatte das Schwert fallen lassen und hielt mich mit beiden Armen umschlungen, so wild gebärdete ich mich.

„Ich kratz dir die Augen aus, du Scheißkerl, wenn du es mir nicht sagst! Wo? Wo ist mein Kind?“ Ich hatte meine Wut nicht mehr unter Kontrolle. Wie eine Wilde versuchte ich immer wieder auf den Fremden loszugehen.

„Lass das, Isa! Du verletzt dich noch!“ Das ‚oder mich‘ sprach er nicht aus, aber ich konnte es in seinem Gesicht lesen. „Beruhige dich, Sommersprosse. Bitte!“

Ian musterte den Fremden kalt. Beide waren gleichwertige Gegner, berechnende Gegner. Ich war mir sicher, bei einem Kampf würde es keinen Gewinner geben.

„Die Moorguhls haben ihn. Sie werden ihn zu ihren Herren, den Lords of Noctrum bringen. Er wird leben, solange sie deiner nicht habhaft werden! Ihr müsst zu den Wäldern Y-Haras. Die Waldelfen und die Elben erwarten euch. Dort werdet ihr alle Antworten bekommen, die nötig sind. Folgt mir, die Zeit drängt!“

Er ließ uns keine Zeit für neue Fragen oder schnippische Antworten, sah uns noch nicht einmal mehr an. Wie selbstverständlich ging er auf direktem Weg zum Fenster. Sprang mit weit ausgebreiteten Armen und wie Flügel flatternder Kleidung hinab.

„Was macht er? Verflucht!“

Ian war mit zwei Schritten an dem gotischen Fenster, ich brauchte vier. Der Ausblick war derselbe. Als ob nichts geschehen wäre, lehnte Nikoma an einem Baum. Neben diesem warteten zwei gesattelte Pferde.

Sie kommen näher. Worauf wartet ihr?

Ian sah mich an. „Du bist mir eine Antwort schuldig!“

Die ruhige beherrschte Stimme strafte seinen wilden Blick Lügen.

Ich wich einen Schritt zurück und schluckte trocken. „Ich wüsste nicht, welche!“Angriff ist die beste Verteidigung, dachte ich.

„Bei Gott Weib, wenn du mir nicht auf der Stelle Rede und Antwort stehst, lege ich dich übers Knie!“, knurrte Ian und ich erstarrte.

„Das tust du nicht!“, wisperte ich mit schlotternden Knien mutig und wich zurück, bis die Wand einen weiteren Rückzug vereitelte.

„Was macht dich da so sicher, du stures Frauenzimmer?“, drohte er mit Augen die Funken zu sprühen schienen.

„Gut. Ist ja gut! Es tut mir leid, Ian. Für mich ist das hier auch nicht einfach“, gab ich kleinlaut zu. „Also, ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du dich um mich sorgst. Aber ich bin es gewohnt, selbst auf mich aufzupassen, okay? Ich musste das schon immer und …“

„Isa!“ Seine Stimme glich jetzt einem Donnergrollen.

„Äh, ja? Ja, okay.“

Er kam näher.

„Da, da war eine … eine Pergamentrolle, ich hab sie äh … geerbt … und sie erschien mir wie ein Witz. Du weißt schon, ‚Versteckte Kamera‘ oder so …“

Ian ragte nun bedrohlich vor mir auf, einem Riesen gleich. An seinem Hals pulsierte eine Ader vor Wut. Er lehnte seine Hände rechts und links von meinem Kopf an die Wand und starrte mir in die Augen. Ich konnte nirgendwo anderes hinsehen, nur in diese dunkelbraunen Augen. Es war als wäre ich die Maus und er die Schlange, die mich mit einem Blick fixierte, der mich zur Salzsäule erstarren ließ.

„Komm zum Punkt, Weib!“, knurrte er und seine Nasenspitze berührte die meine.

„Äh, da … es stand da was geschrieben, ähm …“ Wie war es noch gleich?

Nikomas Stimme in unseren Köpfen begann gleichzeitig mit meiner zu sprechen:

„Der Krieger durch Liebe gebunden.

Ein Kind das gefunden.

Zu richten und zu binden das alte Geschlecht.

Ein Pakt aus Blut und Tränen gemacht.

Was war und wird sein mit vereinter Macht.

Um zu öffnen des Buches Tor und zu binden

das Gift der Vier.

Im Herzen des Moors.

Zuerst sah ich Unglauben, gepaart mit Belustigung in seinem Blick und dann … Er drehte sich kommentarlos um, warf den Kilt zu Boden und rollte sich umständlich darin ein. Vor sich hin schimpfend stellte er die Leiter in das Loch im Boden und stieg hinunter.

Es war der Moment, in dem er sich umdrehte und was ich da in seinen Augen sah, war Begreifen und - Angst. Verstohlen strich ich mir die Haare aus dem Gesicht, den Rock glatt und die Tränen aus den Augenwinkeln. Ich hatte das alles so satt.

„Beeil dich, Isa. Wir wollen Nikoma nicht warten lassen“, mahnte Ian schnippisch und hielt die Leiter fest.

„Bist du sauer?“, flüsterte ich.

„Hmpf!“

Oh ja, er war sauer.

„Ian, siehst du mir unter den Rock?“

Er sah mich böse an und ließ die Leiter los. Mit einem „Verdammtes, stures Weibsbild. Òinsich!“, verschwand er aus meinem Blickfeld.

Jetzt waren beide Männer bei den Pferden. Oh, oh. Pferde! Ich hatte sie verdrängt. Wunderschön standen sie nebeneinander. Das eine braun - weiß gescheckt, das andere rabenschwarz. Eines hatten beide Pferde gemeinsam. Sie waren groß, sehr groß. Und wie ich in diesem Augenblick feststellte, als ich die Tiere erreichte: zu groß für meinen Geschmack.

Nikoma sah mich an und grinste breit. Ian kam wohl zum selben Schluss. Verflixt, stand mir die Panik so sehr ins Gesicht geschrieben?

Sagen konnte ich nichts mehr. Ian ergriff mich kopfschüttelnd und noch bevor ich bis drei zählen konnte, saß ich auf dem schwarzen Pferd. Meine Hände krallten sich panisch am Sattel fest. Soeben wollte Ian hinter mir aufsteigen, als Nikoma ihm bedeutete innezuhalten.

„Ich bevorzuge es, zu Fuß zu gehen. Pferde mögen mich im Allgemeinen nicht besonders.“

„Sind wir dann nicht zu schnell?“, fragte ich erstaunt.

Nikoma hob belustigt die Augenbrauen und ignorierte meine Frage. „Folgt mir einfach!“

Ian sah mir an, dass ich sichtlich unwohl auf diesem Riesenpferd saß.

„Sommersprosse, du hängst da wie ein Schluck Wasser in der Kurve. Sei nicht so verkrampft und krall dich nicht so fest. Das mögen Pferde im Normalfall gar nicht gerne.“

„Ach, was du nicht sagst“, zischte ich, mit zusammengepressten Lippen.

„Soll ich dich festbinden?“, witzelte er.

„Wag es ja nicht! Du, du … Schotte!“

„Ich denke, ich nehme vorsichtshalber ihre Zügel, Mistress!“, sagte er und ich vernahm es genau. Ein leises glucksendes Lachen. Sie lachten beide. Nikoma ebenso wie Ian.

„Schön, dass ich für ihr Amüsement herhalten darf, die Herren!“ Weiter kam ich nicht dazu, meinen Zorn kundzutun, da ich zu sehr damit beschäftigt war, nicht vom Pferd zu fallen. Ian nahm die Zügel und saß auf.

Im selben Moment begann Nikoma zu laufen, schneller und schneller, voller Anmut und Eleganz, seine Kleidung bot ihm die perfekte Tarnung und er war fast schon nicht mehr auszumachen. Die Pferde fielen vom Trab in den Galopp und wir flogen nur so dahin.

Die Landschaft war wie aus einem Reiseführer, wie gemalt, Lochs, Glens und unendliche Wogen aus grünem, mit Blüten durchsetztem Gras. Was hätte ich nicht alles darum gegeben dieses Farbenmeer auf ein Foto zu bannen!  Mir schossen Tränen in die Augen, als mir aufging, dass ich vermutlich für eine lange Zeit, oder sogar nie mehr, eine Kamera in den Händen halten würde.

„Dass du dich ja gut festhältst! Ein Sturz bei dem Tempo wäre verheerend!“, rief Ian mir zu.

Ha, da wäre ich nie darauf gekommen! Ich sah bewundernd auf seinen Rücken. Er saß auf dem Pferd, wie Christopher Lambert als Highlander im Film. Perfekt. Seine langen Haare waren wieder mit dem Haarband gebändigt, die großen Hände hielten die Zügel, die darin mehr als verloren aussahen. Seine Augen prüften mit ernstem Gesichtsausdruck die Landschaft. Unvermittelt drehte er sich nach mir um. Erschrocken schlug ich die Augen nieder. Verflixt, diesem Mann entging auch gar nichts!

„Alles in Ordnung, Mistress? Kannst du dich noch festhalten?“, fragte er mit besorgter Stimme.

„Öhm, danke. Ja, alles Okay! Was glaubst du, machen wir je Pause oder kommen wir irgendwann an?“ Wo auch immer, fügte ich still hinzu.

Er musterte mich argwöhnisch.

„Die Wahrheit?“, fragte er.

„Ja, ich werde es schon ertragen. Also?“

„Aye. Ich habe nicht die geringste Ahnung! Diese Landschaft sieht aus wie meine Heimat, selbst die Lochs und Glens … und dennoch, wir reiten schon so lange. Ich weiß es nicht, mo rùn!“

Hoffentlich weiß dieser seltsame Nikoma es! Dieser Kerl rennt wie ein Panther, ohne Unterbrechung, dachte ich besorgt.

Ian sah mich an, als hätte er Angst, dass ich jeden Augenblick vom Pferd fallen würde. Leider kam dies, wenn er es den tatsächlich dachte, meinem Zustand gefährlich nahe.

Die Gedanken des Schotten waren um einiges schwerer zu lesen, als die der Frau, Isandora, aber dennoch las Nikoma sie. Sie befolgten, wenn auch widerwillig, seine Anweisung und folgten dem Turmfalken, dessen Gestalt er angenommen hatte. So konnte er immer direkt über ihnen fliegen und gleichzeitig die Landschaft im Auge behalten. Es gab zu viele Anhänger der Noctrum in dieser Gegend. Der Schotte war extrem vorsichtig und auf der Hut. Das imponierte ihm. Er war der Krieger, da war Nikoma sich sicher, nicht allein wegen seines Aussehens. Nein. Es war sein Stolz, sein Kampfgeist und seine starken Gefühle der Frau gegenüber. Er war ihr verfallen auf Gedeih und Verderb.

Das Unglaubliche daran war, er konnte ihn verstehen. Nein, schlimmer noch, er konnte es fühlen. Er hatte in Erwägung gezogen, in Menschengestalt weiterzureisen, ihretwegen. Seine Kondition hätte es ihm locker erlaubt. Dennoch hatte er sich für die Gestalt des Turmfalken entschieden. Diese beiden Menschen waren ein zu leichtes Ziel für ihre Feinde. Er durfte seine Aufgabe nicht vernachlässigen!

Und doch stahl sie sich in seine Gedanken … ihre Reinheit, ihr Schmerz und ihre grünen Augen, so grün wie die seinen.

Isandora up Devley hatte keine Ahnung wer sie war. Noch wusste die kleine Menschenfrau nichts über ihre Herkunft. Zuerst hatte Nikoma nicht zu hoffen gewagt, dass sie es wirklich war.

Die verschollene Tochter Fenmars.

Isandora hatte ihn mitten in sein schwarzes Herz getroffen. Ausgerechnet sie, ein Mensch, wenn auch von edler Abstammung, von der sie nicht das Geringste ahnte! Er hatte in den Abgrund ihrer Seele geblickt: nur bodenloser Schmerz.

Ian MacLeod, der Hüne, der Krieger, Zweifler und Beschützer. Er hatte es ebenfalls gesehen und deshalb war er ihr verfallen. Nikoma konnte das Band ihrer Liebe sehen, obgleich Isandora sich noch gegen ihre Gefühle wehrte.

Er war ein Formwandler. Turmfalke und Wolf waren seine weiteren Gestalten die er annehmen konnte. Er gehörte einer Spezies an, die einen äußerst schlechten Ruf hatte und umso wichtiger war seine Aufgabe. Da war ein Liebesgeplänkel, zudem mit einer Menschenfrau, einer up Devley, unangebracht. Der Falke Nikoma stieß einen Schrei aus. Bah, Menschen!

Die Abenddämmerung brach an und noch immer saßen wir auf den Pferden. Selbst diesen schien es wie uns zu gehen und sie trotteten nur noch gemütlich dahin.

Dort vorne ist ein kleiner Bach: Haltet dort an. Ich stoße später zu euch, machte sich Nikomas Stimme in unseren Gedanken bemerkbar.

Keinen Moment zu früh. Ich kam nur dank Ian vom Pferd, der mich genauso herab schwang, wie er mich hochgeschwungen hatte. Glücklicherweise, denn sonst wäre ich hinuntergefallen wie ein Sack Kartoffeln. Die Innenseiten meiner Oberschenkel brannten wie Feuer und ich war mir sicher, so schnell nicht mehr auf meinem Hintern sitzen zu wollen.

Das alles schien Ian nichts auszumachen. Ihn plagte wohl weder das eine, noch das andere meiner Probleme. Im Gegenteil. Neidvoll musste ich gestehen, dass er aussah wie das blühende Leben. Nun gut, das Hemd war nicht mehr unbedingt weiß und der Kilt sah auch nicht mehr taufrisch aus, aber alles in allem ganz passabel.

Und ich? Einer meiner Ärmel war an der Schulter vom Kleid angerissen. Der schöne grüne Rock war voller Flecken und mein Unterrock leicht zerfetzt, da ich Ian einen neuen Verband daraus gemacht hatte. Schade um das teure Kleid!

„Alles in Ordnung mit dir, Sommersprosse?“, unterbrach Ian meine Gedanken und ich nickte tapfer.

„Puh! Endlich Boden unter den Füßen.“ Ich stöhnte und streckte mich genüsslich.

„Du bist noch nie geritten, oder?“, wollte Ian wissen und ich dachte: doch, aber nicht auf einem Pferd! Augenblicklich begannen meine Wangen vor Scham rot zu glühen. Zumindest fühlte es sich so an. „Ähm, nein. Ist das so offensichtlich?“, stotterte ich stattdessen.

„Tja, allerdings“, schmunzelte Ian. „Na, dann lass mal den Doc sehen!“ Er machte Anstalten, mir den Rock hochzuheben.

Empört schlug ich ihm auf die Hand, was er mit einem entrüsteten „Aua!“ quittierte.

„Finger weg, Ian Tormod Robert MacLeod. Davon träumst du vielleicht.“

„Es könnte sich entzünden und du wirst dann nicht mehr sitzen können“, erklärte er geduldig.

„Was du nicht sagst“, zischte ich. Dachte er, ich würde diese Anmache nicht durchschauen? „So, und jetzt geh ich zum Bach“, schnappte ich und schob den verdutzten Schotten angriffslustig zur Seite.

Ich war mir des Blickes, der meinen Rücken durchbohrte mehr als bewusst und mühte mich ab, so wenig wie möglich zu schwanken. Dennoch kam ich mir vor, als liefe ich wie auf Eiern. Vermutlich sah ich aus wie John Wayne zu seinen Glanzzeiten, so breitbeinig wie ich lief. Am Bach begann ich mit steifen Fingern meine Schnürsenkel zu lösen, was sich als sehr problematisch herausstellte, da ich mich fast nicht bücken konnte. Wenn ich noch halbwegs Licht zum Waschen haben wollte, musste ich mich beeilen. Mit zusammengebissenen Zähnen und etlichen Flüchen schaffte ich es doch noch und watete langsam ins Wasser.

„Puh, ist das kalt!“, entfuhr es mir.

Mit gerafftem Rock und Blasen an den Füßen stand ich im Wasser, klemmte den Rock ins Mieder und unter die Arme und inspizierte meine wunden Schenkel. Ich hatte Glück, sie waren nur rot und morgen vermutlich blau, aber nicht offen und blutig, wie ich erst gedacht hatte.

Ian hatte die Pferde an einen Strauch direkt am Bach gebunden, wo sie gleichzeitig fressen und saufen konnten. Er schnitt eine große Menge trockenes Gras ab und begann anschließend die zwei Pferde damit abzureiben. Es war ein anstrengender Job, zumal er selbst k.o. war. Schließlich begab er sich ebenfalls zum Wasser, legte seinen Kilt ab und stellte sich im Hemd in die kalte Strömung. Was für eine Wohltat.

Auf dem Rückweg zum Lager sah er Isa, es war schon ziemlich dämmerig und bald dunkel. Halb hinter einem Busch verborgen blieb er stehen und beobachtete sie, wie sie sich wusch. Schmunzelnd vernahm er ihre Flüche. Wie sie so dastand mit gerafftem Kleid und vom Wind zerzaustem Haar kam sie ihm vor wie eine Wassernymphe, bezaubernd und unschuldig. Ian hätte ihr Stunden zusehen können und sein Herz schlug ihm dabei bis zum Hals. Doch der Gedanke, sie könnte ihn hier ertappen, war alles andere als erquickend! Nein, ein Feuer zum Aufwärmen wäre da wohl um einiges besser und er trat den Rückzug an.

Entlang des Baches sammelte er Treibholz ein und fand als Dreingabe wilde Erdbeeren, Brombeeren und sogar Zwiebeln. Das Pflücken dauerte zwar eine geraume Zeit, aber die war es ihm wert. Das Holz unter dem Arm und die süße Ausbeute im gerafften Kilt, brachte er alles zu ihrem Lagerplatz unter einer großen Esche. Isa war längst da, hatte auf dem Rückweg ebenso wie er Treibholz gesammelt. Es lag zu einem Haufen getürmt an dem Platz, welchen auch er für die Feuerstelle auserkoren hätte.

Schlaues Mädchen. Sie selbst war mit dem Rücken an den Stamm des Baumes gelehnt, in sich zusammengesunken und leise schnarchend eingeschlafen. Ein amüsiertes Grinsen breitete sich in Ians Gesicht aus. Sie sah so süß aus und das leise Schnarchen entlockte ihm ein glucksendes Lachen.

Zu gerne hätte er sich zu ihr gelegt, sie gewärmt oder ihr zumindest eine Decke umgelegt. Dumm nur, dass sie ihn für Ersteres vierteilen würde und für das Zweite fehlte eine Decke.

„Tja, die Decken der Pferde tun es zur Not vielleicht auch“, brummte er. „Doch zuerst mache ich uns ein Feuerchen, Süße.“ Gesagt getan. Mit den Streichhölzern, die er noch in seinem Sporran fand und dem trockenen Holz brannte schon bald ein schönes kleines Feuer. Er holte die Decken, die unter den Sätteln der Pferde waren und versicherte sich, dass es den Tieren an nichts fehlte. Als er zum Feuer zurückkehrte, fand er direkt daneben ein Bündel vor. Behutsam öffnete er es, voller Argwohn, dass etwas herausspringen könnte. Es war ein toter Hase. Nun, der würde sicher nicht mehr springen.

„Nikoma?“, fragte er und lauschte angestrengt in die Dunkelheit. Nichts rührte sich.

Sie waren alleine. Gut, was in anbelangte. Er hatte Hunger. Und Isa mit Sicherheit auch.

„Schön“, brummte er.„Wildhase mit Zwiebeln.“

Zuerst deckte er allerdings Isa mit beiden Pferdedecken zu. Die Decken waren sauber, rochen allerdings stark nach Pferd. Doch das wog alles nicht so schwer wie Frostbeulen beschloss er. In der Hocke verharrend, schwebte seine Hand einen kleinen Moment zärtlich über ihrem schlafenden Antlitz, um sie zu berühren. Dann schrak er jedoch vor seiner Courage zurück und zog seine Hand weg. Verwundert über sich selbst und die Gefühle welche diese kleine Frau in ihm auslöste schüttelte er den Kopf. Schließlich widmete er sich dem Essen. Wie selbstverständlich begann er den Hasen zu häuten, steckte ihn auf einen langen Stecken und platzierte diesen Spezialgrill am Feuer.

Ein wunderbarer Geruch stahl sich in meine Nase und brachte meinen ausgehungerten Magen zum Knurren. „Mmmmh.“

Tief Luft holend wachte ich erwartungsvoll auf. Ein unangenehmer Gestank überlagerte den anderen und kitzelte meine Nase: Pferd, es roch ziemlich stark nach Pferd. In diesem Augenblick bemerkte ich die Decken, unter denen ich lag. Vorsichtig schnupperte ich. Es waren tatsächlich die Decken von denen der Geruch ausging. Bäh! Obwohl, ich kein Grund hatte undankbar zu sein,schließlich war es allemal besser als zu frieren. Ian hatte ein Feuer entfacht und es war mittlerweile dunkel geworden. Die ersten Sterne waren schon am Firmament sichtbar. Ian beobachtete mich, während er etwas über dem Feuer hin und her drehte. Beim näheren Betrachten erkannte ich einen Hasen.

Mein Magen knurrte vernehmlich. „Hase mit Zwiebeln und wilden Erdbeeren zum Dessert. Komm, setz dich. Es kann nicht mehr lange dauern“, sagte er und klopfte einladend mit der Hand neben sich auf den Baumstamm auf dem er saß.

„Mmmh, hast du ihn gejagt?“, fragte ich während mir das Wasser im Mund zusammenlief.

„Nein, ein Gruß von Nikoma“, erklärte Ian.

„Oh, ist er hier?“

„Nein. Hat lediglich Meister Lampe …“, er zeigte auf den Hasen, „… da gelassen.“

Ich ging ganz langsam in die Knie und ließ mich seitlich neben Ian nieder. Konzentriert versuchte ich dabei, meinen malträtierten Hintern so gut wie möglich zu schonen. Ian hob fragend die Augenbrauen.

„Komischer Kerl dieser Nikoma“, versuchte ich abzulenken.

„Ja, das ist er allerdings. Wir lassen ihm einfach etwas übrig. Zumindest vom Hasen. Tut es sehr weh?“

„Nein, nicht so sehr“, antwortete ich eine Spur zu schnell und spielte meine Höllenschmerzen herab.

Es schmeckte göttlich. Wir hatten fast Probleme, etwas für Nikoma übrig zu lassen, so ausgehungert wie wir waren.

„Besser wir halten heute Wache. Ich möchte nur ungern noch einmal so geweckt werden, wie heute Morgen!“, merkte Ian an und strich sich müde durch die langen Haare, die seinen kantigen Gesichtszügen etwas Weiches gaben.

„Oh, ja! Das muss nicht sein. Finde ich auch“, stimmte ich ihm inbrünstig zu.

Nikoma hätte uns im Schlaf umbringen können, noch bevor wir irgendetwas mitbekommen hätten.

„Ja, er ist seltsam, was mir gar nicht gefällt. Und wo ist er bloß?“, brummte Ian und begann mürrisch im Feuer herumzustochern.

„Na gut, er ist seltsam, aber ist das hier nicht alles seltsam? Wenn er uns hätte töten wollen, hätte er doch die beste Chance dazu gehabt!“, entgegnete ich.

„Mag sein“, gab Ian zu und doch hatte ich plötzlich das Gefühl Nikoma verteidigen zu müssen. „Er hätte uns auch dort lassen können als Appetithappen für die Moorguhls. Wer weiß, wann sie uns gefunden hätten!“

„Ja“, wägte Ian ab. „Ja, ich gebe zu, du hast recht. Außerdem haben wir so oder so keine andere Möglichkeit!“

„Nein, wohl nicht“, pflichtete ich ihm bei und sah mich unbehaglich um.

„Ian?“

„Hm?“

„Meinst du, sie sind noch hinter uns her?“, flüsterte ich und konnte nicht verhindern dass meine Stimme leicht zitterte.

„Tja, schwer zu sagen. Allerdings, wenn sie uns für so wichtig halten … ich befürchte, es scheint genügend von ihnen zu geben.“

„Oh ja.“

Vor meinem inneren Auge tauchten die vielen Lichter von Dunvegan Castle auf und ich bildete mir einen Moment lang ein, den Verwesungsgeruch wahrzunehmen. Unwillkürlich schüttelte ich die Bilder ab, als fröstelte ich.

„Frierst du? Komm, setz dich näher ans Feuer.“ Ians Mimik schien zu sagen: Ich könnte dich unter meinen Kilt nehmen und wärmen, oder sonst was! Er räusperte sich leise und ich wagte mich nicht noch näher an seine Seite.

„Schlaf ruhig ein bisschen, Ian. Ich übernehme die erste Wache“, überspielte ich die seltsame Spannung und das Knistern, das plötzlich zwischen uns beiden herrschte.

„Gut. Weck mich, sollte dir etwas komisch vorkommen. Ach, und schlaf bitte nicht ein, das Feuer könnte sonst ausgehen.“

„Selbstverständlich nicht, Mister MacLeod“, antwortete ich schnippisch was er galant überhörte.

„Ian reicht. Gute Nacht, Mistress Sommersprosse“, neckte er zurück.

Er löste die Brosche und schlug die Stoffbahnen seines Kilts nach hinten, und wickelte sich in diesen und in eine der Pferdedecken ein.

Ich rückte näher ans Feuer da ich erbärmlich fror, trotz der anderen Pferdedecke. Die Nacht war sternenklar, keine Wolken, nur der dicke Mond, die Sterne, zirpende Grillen, prasselndes Feuer und Ian, der schnarchte wie ein Bär.

Was wohl passiert wäre, wenn wir beide die letzten Gäste der Sommersonnenwendfeier gewesen wären? Hätte ich mich auf Ian eingelassen? Wären wir in seinem Bett gelandet? Aber nein, ich musste ja durch dieses vermaledeite Tor gehen! Mein Blick glitt zu Ians schlafender Gestalt. Was um alles in der Welt hatte ihn nur bewogen, mir zu folgen?

„Einen Penny für deine Gedanken, Mac!“, flüsterte ich zärtlich.

Seine Antwort war ein tiefer Schnarcher, na ja immerhin war es nicht so schlimm wie bei Mrs. Pomfrie. Ich lachte leise vor mich hin und legte neues Holz auf. Schließlich stocherte ich gelangweilt in den Flammen herum und ließ Funken aufsteigen, die mich an kleine Glühwürmchen erinnerten. Mir gegenüber rührte sich jäh ein großer Schatten und mir fiel vor Entsetzen der Stecken ins Feuer. „Himmel!“, zischte ich durch die Zähne.

Mit einem Gefühl, als setze mein Herz aus, sah ich mich dem größten Wolf gegenüber, den ich je gesehen hatte. Völlig bewegungsunfähig konnte ich mich noch nicht einmal zu Ian umdrehen, um ihn zu wecken. Was, wie ich bemerkte, auch nicht vonnöten war, da er mir seine Hände beruhigend auf die Schulter legte. „Na, was haben wir denn da!“, murmelte er verschlafen.

Was für eine blöde Frage, aber aus meinem Mund kam nichts Besseres als ein krächzendes: „Wolf!“

„Ja, ich sehe ihn auch, mo rùn“, bestätigte er und ich bildete mir ein, so etwas wie Bewunderung in seiner Stimme mitschwingen zu hören.

Wie konnte er nur so ruhig bleiben?

„Großer Wolf!“, krächzte ich am Rande der Hysterie. Verflixt. Ich hörte mich völlig bekloppt an. Es fiel Ian jedoch nicht auf.

„Ja, mit Abstand das größte und schönste Exemplar, das mir je unter die Augen gekommen ist!“

Mein Herz befand sich irgendwo, wo es nicht sein sollte und dieser verflixte Schotte bewunderte dieses riesige Tier auch noch.

„Ian, das ist nicht lustig!“, zischte ich entsetzt.

„Sieh nur, wie hungrig er uns ansieht. Himmel diese großen Pfoten und dieses Riesenmaul. Heilige Maria, ich kann nicht hinsehen“, gab ich ängstlich von mir.

Komisch eigentlich, von Wölfen mit grünen Augen hatte ich noch nie etwas gehört.

„Er ist wunderschön.“

„Also Ian, ich möchte nicht als Nachtmahl enden. Du spinnst!“

Er strich mir beruhigend über den Rücken. „Och, ich glaube nicht, dass er uns fressen will! Obwohl du, zugegeben, einen saftigen Braten abgeben … Aua! Hey.“

So fest ich nur konnte, trat ich Ian gegen sein Schienbein, ohne jedoch dabei den Wolf aus den Augen zu lassen, „Hallo. Erde an MacLeod. Das ist ein Wolf. Kein Schoßhund!“

Ian lachte leise glucksend. „Was du nicht sagst. Vermutlich will er nur den Rest vom Hasen. In Anbetracht der Situation, um dich vor dem Gefressenwerden zu retten und die Pferde ebenso, denke ich, wird Nikoma es mir nachsehen, dass ich seinen Anteil opfere!“, beschied er mit gespieltem Ernst

Der Wolf schien uns auszulachen, machte sich aber sofort über den Hasen her, den Ian ihm hinüberwarf.

„Leg dich einfach hin und schlaf, mo rùn. Ich behalte unseren vierbeinigen Freund im Auge und zur Not …“, er hob sein Schwert etwas hoch, „… werde ich uns zu verteidigen wissen!“

Er klopfte einladend neben sich auf die Decke.

„Na los, sei kein Frosch! Du frierst und ich werde nicht über dich herfallen. Du hast mein Wort als Ehrenmann und Schotte.“

Sein Blick schien zu sagen: auch wenn’s mir nicht leicht fällt. Natürlich hatte er recht. Ich benahm mich kindisch. Also, wieso nicht? Mir war schrecklich kalt, ich hatte Angst und zufällig war da ein Bär von einem Mann, wie gemacht als Beschützer. Ehre hin und Ehre her! Ich rutschte vorsichtig zu ihm und mit gebührendem Abstand unter seinen ausgebreiteten Kilt. Tatsächlich strahlte Ian sehr viel Wärme aus. Er hatte mir so Platz gemacht, dass ich hinter ihn schlüpfen konnte und den Wolf nicht mehr ansehen musste. Ich vermied jede Berührung. Letztlich war Ian nur ein Mann, ein Mann, der nur ein Hemd und einen jämmerlichen Zipfel seines Kilts am Leib trug. Eigentlich war das eine Ausrede. Denn wenn ich ehrlich war, bekam ich bei jeder seiner Berührungen regelrecht einen Stromschlag. Ha, schütz ihn lieber vor dir selbst! Besser nichts herausfordern!

„Schlaf jetzt ein bisschen, Kleine. Hinter mir bist du sicher. Schlaf.“

Müde kuschelte ich mich hin, wagte es jedoch nicht die Augen zu schließen. Als spüre er meine Angst, begann Ian auf Gälisch zu singen. Es hörte sich wie ein Schlaflied an. Seine Stimme war wie Samt, ruhig und tröstend. Der Schlaf übermannte mich und Träume stiegen empor.

Kalte reptilienartige Augen sahen das Kind an, musterten es, nahmen jedes Detail seines kleinen Körpers wahr. Erbarmungslos kam der Moorguhl-Hauptmann mit dem Namen Skurol näher und näher, nahm mit geblähten Nüstern den Geruch des Menschenjungen auf. Das Kind drückte sich zitternd, mit weit aufgerissenen Augen und vor Angst schluchzend, an die zarte, zerbrechliche Gestalt der Lichtelfe. Sie überragte das Menschenkind nur um wenige Zentimeter und doch versuchte sie das Kind mit ihrem Körper zu schützen. Skurols Klauenhand strich dem Menschenjungen die braunen Haarlocken zur Seite. Menschenohren, das war richtig, ja! Seine Zunge schoss hervor und hinterließ eine brennende Spur auf der Haut der Elfe, die gerade noch rechtzeitig verhinderte, dass Skurol über die Wange des Jungen lecken konnte.

„Bah!“, spie er aus.

Elfen schmeckten widerwärtig, Menschen hingegen, mmmh! Ja, wie jeder Moorguhl liebte Skurol Menschenfleisch, aber dieser leckere Menschenjunge war etwas Besonderes. Es stand noch richtig im Saft, jung und unschuldig. Wer weiß, er würde den Meister um den Menschenjungen bitten, wenn dieser fertig mit ihm war. Vorerst musste er diesen Abschaum lebendig anschaffen, wenn ihm sein eigenes Leben lieb war! Er würde seinen Beitrag leisten und die up Devley Brut würde ein für alle Mal ausgelöscht werden. An der Elfe würde er sich anderweitig gütlich tun. Süffisant leckte er sich die Lippen, sodass sie es sah und rieb sich fest im Schritt. Er würde sie genüsslich in Stücke sprengen. Mit trotzigem Ausdruck erwiderte die Elfe seinen Blick. Hinter ihr weinte der Junge.

„Meine Mama hat gesagt, Monster gibt es gar nicht! Ich will zu meiner Mama!“

„Sch, sch. Alles ist gut, Sommersprosse. Sch, sch. Du hast geträumt.“

Schweißgebadet schoss ich aus meinem Albtraum hoch und fand mich in Ians Armen wieder. Er drückte mich, beruhigende Worte flüsternd, an sich.

„Sch, sch, du bist in Sicherheit. Es war nur ein Traum, Isa! Sch, sch“, redete er immer wieder auf mich ein, während er mich im Arm wiegte wie ein kleines Kind.

Nur ein Albtraum, versuchte ich zu realisieren.

„Es war so real, als ob ich dort war“, krächzte ich am ganzen Leib zitternd.

„Du bist hier, hier bei mir und es ist vorbei, mo rùn!“

„Danke, danke Ian. Es geht schon wieder“, flüsterte ich und unterdrückte die Tränen, die kommen wollten.

„Möchtest du ihn mir erzählen, deinen Traum?“, drängte er mich sanft.

Ich schüttelte den Kopf und sah ins Feuer. „Nein“, erwiderte ich schnell, zu schnell.

„Mmh, manchmal wird es besser, wenn man darüber redet.“

Ich legte meine Hand auf Ians Hand und schüttelte nochmals den Kopf. „Es ist schon gut, Ian. Ich hab sie öfter und seit wir hier sind ist es schlimmer geworden“, gab ich stockend zu.

„Seit der Kleine weg ist, nicht?“

„Mmh, ja. Ich bin deshalb oft ziemlich durch den Wind. Außer Sam habe ich keine Familie und seit nun auch Agnes … ich hab alles verloren, von heute auf morgen“, flüsterte ich mit tränenschwerer Stimme.

„Und der Vater?“ Ian drückte erneut tröstend meine Hand.

„Es gibt keinen …“, erwiderte ich und meine Stimme brach.

Ian hob die Augenbraue. „Nun, zum Kindermachen gehören doch immer zwei oder …?“

„Oh, nein! Äh das heißt, ich meine, ja. Es gibt einen Erzeuger, aber der wollte kein Kind und …“, schloss ich lahm.

„Das war sicher nicht einfach.“

„Nein, es war und ist die Hölle.“

Ich konnte sehen wie sich Ians Gesichtszüge verhärteten und wurde das Gefühl nicht los, dass es besser war, dass er und Paul sich nie begegnen würden. Ein Blick auf Ians zu Fäusten geballten Hände genügte. Nach dieser Offenbahrung von mir würde er Paul zu Brei schlagen. Himmel und das gefällt dir sogar. O Gott, bin ich etwa dabei mich in diesen Schotten zu verlieben?

„Ich schätze, ich muss damit leben“, sagte ich mutiger als mir zumute war.

„Ja. Das musst du wohl, denn ich lasse nicht zu, dass du Dummheiten machst, Sommersprosse. Aber ich verspreche dir, wir finden deinen Jungen, egal wo er ist.“

Schlagartig wurde mir klar, was ich all die Jahre vermisst hatte. Es war Zuversicht und die fand ich nun hier, hier bei Ian.

„Ja?“, hauchte ich.

„Klar. So sicher wie ich Ian Tormod Robert MacLeod heiße“, sagte er im Brustton der Überzeugung und ich glaubte ihm. Ich glaubte ihm, um seinetwillen und um meinetwillen und weil ich es glauben wollte.

Ohne Träume jeglicher Art schlief ich, bis die Morgendämmerung mich aufweckte. Vom Feuer war nur noch Glut übrig. Ian stand in seinem Hemd da, als wäre es das Natürlichste auf der Welt, nur mit Hemd bekleidet in der Glut herumzustochern. Der Wolf war samt dem Rest vom Hasen verschwunden, selbst die Knochen waren weg. Nun, schön oder nicht schön, ich war froh, dass er verschwunden war.

Keine raschelnden Blätter, noch sonst ein Geräusch hatten Nikoma angekündigt. Er war einfach von einem Moment zum anderen plötzlich da. Dort, neben der Glut des Feuers blieb er stehen und sah uns an.

„Guten Morgen, Freunde“, er sprach langsam und überdeutlich, jedes Wort betonend und sah vor allem mich unverwandt an.

Als wäre mein Blick auf ihn festgebannt, konnte ich nicht wegsehen. Das war beunruhigend und Ian stellte sich, als ob er es gemerkt hätte, genau zwischen unseren Blickkontakt.

„Guten Morgen, Fremder. Du warst lange weg“, stellte er ruhig fest. Allerdings hatte seine Stimme nun wieder diesen festen, autoritären Klang.

„Ist das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen, Nikoma?“

Wir brechen auf. Sie sind zu nah und ihr seid zu interessant für sie. Nikomas Stimme hallte nun wieder, wie gewohnt, in unseren Köpfen.

Ian musste sich gefragt haben, was an uns so interessant war, denn Nikoma sah Ian an und lächelte so widerlich süffisant, wie der Moorguhl aus meinem Albtraum.

Es ist ein Kopfgeld auf euch ausgesetzt, vor allem die rothaarige Wildkatze ist sehr kostbar! Fast als hätte er es vergessen, fügte er beiläufig hinzu: Oh, ihr seid Menschen. Nach dem Verhör werden sie sich an euch gütlich tun, ihr versteht? Sie werden euch fressen. Menschenfleisch ist bei uns kostbar. Er sah Ian fest in die Augen. Kommt, Freunde!

Ian sah mich an, mit ernstem Blick und festgefrorenen Mundwinkeln. Ich erwiderte seinen Blick. Wir verstanden uns ohne Worte. Das Wort ‚Freund‘ hatte einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen. Doch was für eine Wahl blieb uns schon?

Gemeinsame Feinde

„Gibst du mir meinen Kilt, Sommersprosse?“

Mit der einen Hand half er mir beim Aufstehen und mit der anderen nahm er seinen Kilt in Empfang. Bewundernd sah ich ihm für einen Moment zu, wie er sich darin einwickelte, ging dann aber doch schon zu den Pferden vor, da die Tiere in Nikomas Nähe immer sehr unruhig wurden. Ich streichelte meinen schwarzen Wallach, um sowohl ihn, als auch vor allem mich zu beruhigen. Da ich keinen Hunger verspürte, gab ich ihm die Hälfte meines Frühstücksapfels. Angst vor einer Weiterreise auf dem Rücken der Pferde, ließ meinen Magen vor Übelkeit krampfen. Frühstück? Nein, danke! Muskelkater in den gesamten Beinen, blaue Flecken, ein wunder Po und da sollte ich schon wieder …?  Himmel, nein! Leider blieb mir vermutlich nichts anderes übrig?

„Och, du könntest dich fressen lassen, noch ist genug an dir dran“, brummte ich ironisch vor mich hin.

„Zu mager und vor allem giftig. Sieht man schon an der Haarfarbe“, dröhnte Ians lachende Stimme hinter mir.

„Verflixt, du hast gelauscht“, stieß ich ertappt aus und mein entsetzter Blick brachte ihn noch mehr zum Lachen.

„Hm, ich hatte ein wenig Angst, dass die Pferde dich vorher fressen. Ha, ha, ha.“

„Du, du wagst es, dich lustig zu machen, du elender …!“

„… Schotte, ja, ich weiß“, unterbrach er mich noch immer lachend, packte mich mit beiden Händen an der Hüfte, wirbelte mich durch die Luft und zack, saß ich schon wieder auf dem verflixten Gaul.

Verdutzt wie ich war, nahm er mir den Rest meines Apfels aus der Hand und biss kraftvoll hinein. „Du wolltest ihn doch nicht mehr?“

„Also ich …“, setzte ich an.

„Ein Mann muss bei Kräften bleiben. Man weiß ja nie. Vielleicht willst du mich ja doch noch … du weißt schon, bevor sie uns fressen!“, bemerkte er trocken und schwang sich elegant auf sein Pferd.

Einen Moment lang hatte ich meine Gesichtszüge nicht unter Kontrolle und musste lächeln. Herrje, hoffentlich hast du das nicht gesehen. Du hast ja keine Ahnung, Ian, dachte ich verunsichert über meine Gefühle diesem Mann gegenüber.

Die Pferde begannen zu traben und sofort zuckten aufs Neue die Schmerzen durch meine Beine und in meine Kehrseite. Heilige Maria, wie sollte ich das bloß durchhalten? Schmerzvoll zischte ich durch meine zusammengepressten Zähne. Ian drehte sich besorgt im Sattel.

„Du hättest es mir zeigen sollen!“, schimpfte er ärgerlich.

Oh ja, das hättest du gerne gehabt, du Schuft. Und als Nächstes wäre ich mit dir in einem Bett aus Gras gelandet, widersprach ich in Gedanken und zwang mich zu einem, wie ich hoffte, beruhigenden Lächeln.

„Vergiss es, Sommersprosse! Du bist mit Abstand die schlechteste Lügnerin, die mir je untergekommen ist“, mahnte er vorwurfsvoll, schenkte mir jedoch ein mitleidiges Grinsen.

Mir fiel keine Erwiderung ein und so blickte ich stur in die Ferne. Ich musste mich auf den blöden Gaul konzentrieren und der Teufel sollte mich holen, wenn ich mir anmerken lassen würde, wie es in mir aussah.

„Verlagere das Gewicht immer wieder und sei nicht so steif. Sobald wir galoppieren wird es besser, versprochen“, versuchte Ian mich aufzumuntern.

Natürlich, vielleicht würde ich aber auch vorher vom Pferd fallen. Letztendlich war es die farbenprächtige Wunderwelt um mich herum, der es gelang mich völlig abzulenken. Saftiges Grün, Blumen in Farben, die ich noch nie gesehen hatte. Büsche und Wiesen schienen in miteinander zu verschmelzen, sodass man nur noch Farben wahrnahm, nicht jedoch die einzelne Blume. Es gab seltsame Arten von Igeln, unzählige Hasen und absurd aussehende Schweine. Ihre Nasen sahen zwar aus, wie eh und je, nur waren sie so lang wie bei Elefanten und sie suchten damit schnüffelnd den Boden ab, während ihr langer, pinselartiger Schwanz hinter ihnen ihre Spur verwischte. Sie waren auch nicht rosa oder braun, nein. Diese Schweine waren mit olivgrünem Fell überzogen. Es gab auch viele flinke, kleine Tiere. Diese waren aber so schnell, dass ich sie nicht genauer erkennen konnte.

Ich hatte das Gefühl, dass Nikoma unmittelbar in unserer Nähe war, sehen konnte ich ihn jedoch nicht. Über uns zog unser Dauerbegleiter, der Turmfalke, seine Kreise.

Abrupt änderte sich die Landschaft und wir kamen auf einem Hügel an. Vor uns erstreckte sich ein weites, grünes Tal, mit einem Meer aus Blumen, soweit das Auge reichte. Doch noch bevor sich Nikomas Stimme warnend meldete, trug der Wind die Geräusche von Waffenklirren und ängstlichen Schreien, sowie den altbekannten widerlichen Geruch der Moorguhls zu uns.

Zurück! Zurück! Noch haben sie euch nicht wahrgenommen!

Nikomas Stimme hallte in meinem Kopf, doch ich war wie erstarrt. Ian schien es nicht anders zu gehen.

Es war eine kleine Gruppe und sie waren von den Moorguhls umzingelt. Wer sie waren, war nicht auszumachen, jedoch war deutlich zu sehen, dass sie in der Unterzahl waren.

Es sind Elfen und sie sind einem Spähtrupp der Moorguhls in die Arme gelaufen. Ihr könnt nicht helfen. Flieht!, beantwortete Nikoma meine unausgesprochene Frage.

Es war Ians Blick. Seine Augen waren gebannt auf das Geschehen gerichtet. Mir war, als könnte ich den Kampfgeist, wie wilde, lodernde Flammen, in seiner Iris leuchten sehen.

„Nein. Oh, nein. Tu das nicht, Ian! Bitte! Wenn dir …“, versuchte ich zu ihm durchzudringen. Doch er wusste, was ich sagen wollte und ließ mich nicht ausreden.

Ein schlichtes „Ich muss! Sie sind auch unsere Feinde!“ und ein entschuldigendes Schulterzucken, war alles was er erwiderte, bevor er davon preschte.

„Du musst nicht immer den verdammten Helden raushängen!“, brüllte ich ihm zornig hinterher, doch es ging in seinem Schlachtruf unter.

„Hold fast. Hold fast“, hörte ich ihn brüllen und sein Claymore Schwert glitzerte todbringend in der Luft, als er es über seinem Kopf schwang.

Ich folgte ihm völlig unbewusst. Vielleicht aus einem Reflex heraus, vielleicht war auch mein Pferd daran schuld. Und doch folgte ich der Staubwolke, in der sich Ian und sein Pferd verbargen.

Narren! Narren!, tönte Nikomas Stimme.

Ian bemerkte mich nicht. Er war aufs Kämpfen konzentriert und schlug noch im Galopp zwei Moorguhls die Köpfe ab. Gelbes Blut spritzte in alle Himmelsrichtungen, die ekelhaften Zungen schossen nochmals schnalzend und sich windend hervor und ein markerschütterndes Gekreische erhob sich. Wie von selbst schloss sich meine Hand um den Griff meines Dolches. Ich visierte einen Moorguhl an, der mit einem schlanken Elfen kämpfte und warf. Woher meine plötzliche Zielgenauigkeit kam wusste ich nicht. Dennoch traf ich auch hier, den Elfen um Haaresbreite verfehlend, mit Präzision das grüne Monster direkt zwischen die Augen. Allerdings nahm mir mein Pferd den Angriff sowie den Gestank so übel, dass es mich kurzerhand in hohem Bogen und mitten im Kampfgeschehen abwarf!

Der harte Aufprall nahm mir die Luft. Tränen schossen mir in die Augen. Ich schmeckte Blut, da ich mir auf die Zunge gebissen hatte. Geistesgegenwärtig rollte ich mich ab, um nicht unter die Hufe zu kommen. Stattdessen landete ich zu Füßen eines furchterregenden Moorguhls. Heilige Maria. Mist!

Hektisch griff ich auf der Suche nach einer Waffe um mich. Mein Dolch steckte dummerweise in einem anderen Ungetüm. Irgendwie kam ich auf die Füße und wich rückwärts aus. Die kalten Reptilienaugen folgten jeder meiner Bewegungen. Das Monster war blutbesudelt und dieses Blut war rot, realisierte ich. Seine Zunge schoss peitschenartig hervor und zeigte messerscharfe Zähne, die mich an einen Hai denken ließen. Voller Panik wich ich noch weiter zurück und das Mistvieh folgte mir. Fast wäre ich über den Leichnam eines Elfen gestolpert, konnte jedoch gerade noch das Gleichgewicht halten. Aus den Augenwinkeln sah ich das Schwert des Toten im Boden stecken. Ohne das Monster aus den Augen zu lassen, zog ich es aus der weichen Erde. Schwerer als gedacht musste ich es in beide Hände nehmen. Tja, Isa. Kein Degen, kein Duell nach festgelegten Regeln und vermutlich nicht den Hauch einer Chance, schoss es mir durch den Kopf.

„Oh verflucht, MacLeod. Wo bist du, wenn ich dich brauche?“, murmelte ich verzweifelt.

Der Moorguhl ging jäh zum Angriff über, breitbeinig stand ich da und parierte. Das Gute war, er schlug völlig planlos zu, das Schlechte, er hatte eine Wahnsinnskraft und ich nicht. Schritt für Schritt trieb er mich nach hinten und dort wartete schon der nächste Moorguhl auf mich. Sie würden mich in die Zange nehmen und dann wäre es aus mit mir.

Wie aus dem Nichts sprang ein riesiges, graues Fellbündel an mir vorbei und riss den Moorguhl hinter mir um. Gleichzeitig machte der Moorguhl vor mir einen Ausfallschritt auf mich zu. Ich wich zu ruckartig aus, stolperte und fiel rücklings in den Sand. Sand? Noch bevor das Monster mit seinem Krummschwert auf mich einstechen konnte, warf ich ihm Sand in die lidlosen Augen und rollte zur Seite. Hinter mir jaulte der Wolf und der andere Moorguhl kreischte.

Mein schuppiger Gegner hieb blindlings auf die Stelle ein, wo ich vor Sekunden noch gelegen hatte. Der Gestank ließ mich würgen und ich musste mit immenser Gewalt gegen den Drang ankämpfen, mich zu übergeben. Ich kam in einer Drehung zurück auf die Beine, schwang das Schwert und versuchte dem Moorguhl den Kopf abzuschlagen. Gelbes, gallertartiges Blut spritzte mir ins Gesicht. Mein Schwert steckte in dem fast zur Gänze abgetrennten Hals des Moorguhls. Ich würgte während meine vom Blut glitschigen Hände versuchten, das Schwert aus dem Monster zu ziehen. Es gelang mir nicht. Ich rutschte ständig ab.

„Nein, oh nein!“ Langsam wurde ich hysterisch.

Der Wolf hatte inzwischen den anderen Moorguhl an der Gurgel gepackt und riss ihn mit einem gewaltigen Ruck entzwei. Gelbes Blut ergoss sich über mich und ich konnte nichts mehr sehen. Schon kamen die nächsten beiden Moorguhls auf mich zu und das vermaledeite Schwert löste sich noch immer nicht.

Der Wolf stellte sich beschützend vor mich. Er blutete aus etlichen Wunden und sein Fell war getränkt mit gelbem Moorguhlblut. Er hatte die Lefzen hochgezogen und entblößte gefährliche Zähne. Mit dem Mut der Verzweiflung zog ich ein letztes Mal mit all meiner verbliebenen Kraft und bekam das Schwert frei.

Der Feind hatte mich erreicht. Dem Wolf gelang es einen der Moorguhls von mir weg zu treiben, während ich den anderen in einer Drehung mit dem Fuß mitten auf die Brust traf.

Leider fiel der Moorguhl nicht wie erwartet um. Stattdessen begann er zu Grunzen wie ein Schwein, was wohl seine Art zu lachen war. Es ging mir durch Mark und Bein, so widerwärtig war es.

Mit klackernden und geckernden Geräuschen, als rede er mit mir, kam er näher, während seine Zunge über sein Maul leckte.

„Oh nein. Böses Vieh! Ich schmecke nicht! Noch nicht einmal tot. Versuch es erst gar nicht!“, stieß ich hervor und fuchtelte mit dem Schwert herum.

Wieder wich ich aus, parierte, wich aus, was mit meinem langen Kleid denkbar schlecht ging. Von einer Sekunde zur anderen hatte er plötzlich zwei Schwerter und ich war erledigt, so was von erledigt! Ein siegessicheres, ekelhaftes Grinsen erschien im Antlitz des Moorguhls, fast als lache er von einem Ohr bis zum anderen nur, dass da keine Ohren waren. Den Wolf hatte ich aus den Augen verloren, ebenso den anderen Moorguhl. Plötzlich war Nikoma an meiner Seite, das Schwert in seiner Hand war längst über und über mit gelbem Blut besudelt.

Deine schwächere Seite ist links?, schnarrte seine Stimme in meinem Kopf.

„Jaaa!“

Ich links, du rechts!

Seite an Seite erledigten wir diesen schuppigen Albtraum. Es kamen dennoch immer mehr dieser Monster auf uns zu. Es schien, als wolle diese Schlacht kein Ende nehmen. Inzwischen standen wir Rücken an Rücken und ich hatte kein Gefühl mehr in Armen und Beinen.

Isandora, bring dich in Sicherheit. Mit diesem hier werde ich fertig!, wies Nikoma mich an

„Aber …!“

Geh, Frau!

Auch dieser Feind hatte keine Chance. Nikoma war schnell, sehr schnell und doch hätte ich den Moorguhl lieber am Leben gesehen, denn nur einer von ihnen konnte wissen, wo mein Sohn Sam war. Der nächste Moorguhl, der den Platz seines Vorgängers einnahm und Nikoma taxierten sich mit schiefen Blicken. Das Monster geiferte und klackerte, seine Klauen öffneten und schlossen sich unablässig. Unvermittelt legte sich eine Hand auf meine Schulter. Mir bleibe keinerlei Reaktionszeit. Unsanft wurde ich weggezogen, verlor Nikoma aus den Augen. Es war der blonde Elf, dem mein Dolchwurf das Leben gerettet hatte.

„Du solltest nicht in seiner Nähe sein, egal ob er siegt oder verliert!“

Seine Stimme klang melodiös wie ein Lied.

„Bitte, nein, versteh doch …!“,setzte ich an.. „Er gehört zu uns! Verstehst du?“

Fragende, schillernde Augen sahen mich an.

„Sein Name ist Nikoma“, versuchte ich zu erklären.

Der Elf machte immer noch keine Anstalten umzudrehen. Stattdessen schob er mich auf eine Schar bewaffneter Elfenkrieger zu. Ich sträubte mich, rammte die Fersen fest in den Boden, um nicht so leicht weggezerrt zu werden.

„Also hör mal …“, protestierte ich.

„Er ist ein Formwandler! Wir helfen keinen Formwandlern!“

„Er hat euch aber geholfen!“, warf ich ein.

„Mag sein. Dennoch kann er für sich selbst sorgen.“

Der Elf schob mich trotz meiner Proteste weiter. Es waren zehn Elfenkrieger, alle schwer bewaffnet. Sie hatten weißblonde, lange Haare, die meisten trugen sie zu einem oder mehreren kunstvoll geflochtenen Zöpfen gebändigt, manche offen. An ihren langen, fließenden Kleidern und Hosenröcken erkannte ich, dass auch Frauen unter ihnen waren.

Aus ihrer Mitte stach Ian heraus wie ein Fels in der Brandung. Fast hätte ich vor Erleichterung geweint. Er schien nicht ernsthaft verletzt zu sein. Die Menge teilte sich vor uns und der Elf und ich schritten in ihre Mitte. Ian sah mich und eilte mir entgegen. Sorge und Ärger standen ihm ins Gesicht geschrieben, das frische Kratzer zierte. Außerdem hatte er eine ordentliche Fleischwunde an der Schulter. Seine Augenbrauen hoben sich fragend und auch mein besorgter Blick war ihm nicht entgangen. Ohne Worte nahm er mich einfach nur in seine starken Arme, hob mich vom Boden und drückte mich tröstend an seine Brust. Ebenso abrupt stellte er mich wieder ab, schob mich etwas von sich und musterte mich von oben bis unten. Ein lauter Seufzer entfuhr ihm.

„Gott bin ich froh, dass du unverletzt bist! Tust du je, was man dir sagt? Am liebsten würde ich dich übers Knie legen. Verdammt, Weib!“, knurrte er wütend.

„Aber …“

Einmal mehr ließ er mich nicht ausreden. „Verflucht, du könntest tot sein, ist dir das klar?“

Die Hände in die Hüften gestemmt, funkelte ich ihn an. „Was du nicht sagst! Und was ist mit dir? Du könntest ebenfalls …“

„Das ist etwas völlig anderes. Ich bin ein Mann und kann kämpfen“, widersprach er mir.

„Ach, und ich nicht?“, schnappte ich.

„Du hattest verdammtes Glück!“, schoss Ian zurück.

Jetzt geriet ich richtig in Rage. „So, Glück nennt man das! Pah!“, schrie ich ihn an und schlug ihm fest gegen die Brust.

Fasziniert hörten sich die Elfen unseren Streit an. Verwunderung und Belustigung lagen in ihren Blicken.

„Du hättest ebenso tot sein können, Ian! Und was wird aus Nikoma? Er rettete mir das Leben und zur Belohnung lassen wir ihn im Stich?“

Ein Beben des Zorns durchlief meinen Körper. Um uns herum lagen tote Elfen und Moorguhls- und Ian und ich stritten. Lieber Gott, in was für einer Welt waren wir nur gelandet?

Flucht nach vorne

Fenmar war ihr Name. Die Welt, in der wir gelandet waren, hieß Fenmar. Der Elf, den ich gerettet hatte, hieß Elfric und er war der Hauptmann der Elfenkrieger. Eine nette Elfe, deren Name Nerolli war und die den Elfenkriegern als Heilerin diente, hatte meine Wunden versorgt.

Die Elfen beschlossen, dass es besser war, Abstand zu diesem Schlachtfeld zu bekommen. So kam es, dass wir inmitten einer kleinen Schar Elfenkrieger ritten und ich wieder auf meinem Pferd saß, mit dem mich nun, nachdem es mich abgeworfen hatte, sehr viel Skepsis verband. Ganz zu schweigen, dass der erneute Aufenthalt im Sattel meinem malträtierter Hintern nicht gerade zuträglich war.

Ian war darauf bedacht, neben mir zu reiten. Allerdings war ich keineswegs überzeugt, dass er in seinem Zustand, auch ihm fehlte es an Kraft, in der Lage wäre, mich rechtzeitig aufzufangen, falls ich vom Pferd fallen sollte. Deshalb hatte sich ein weiterer, im Vergleich zu den anderen Elfen, grobschlächtig wirkender Elf, der Thanna hieß, uns ebenfalls angeschlossen. Seine Aufgabe war es wohl helfend einzuschreiten.

Letztendlich war es für alle Beteiligten eine Erlösung, als wir endlich auf einem Hügel Rast einlegten. Der Platz war strategisch gut gewählt. Feinde würden schon von Weitem gut sichtbar sein.

Ich hatte nicht die Kraft um abzusteigen, doch Ian reagierte bereits, bevor ich ihn bitten konnte. Einmal mehr wurde mir die Verbundenheit bewusst, die wir selbst ohne Worte teilten.

„Sie werden uns folgen, nicht?“, fragte ich mit zitteriger Stimme und sah in die Ferne.

„Ja. Ich befürchte, das werden sie. Elfric hat mir erklärt, dass die Moorguhls gedanklich verbunden sind. Sie geben alles aneinander weiter, somit weiß jedes dieser verdammten Viecher über alles Bescheid, was vorgeht. Nicht unbedingt von Vorteil für uns“, sagte Ian und ich konnte die Sorge in seiner Stimme hören. Ich schluckte trocken bei dem Gedanken an Aberhunderte von Moorguhls auf unseren Fersen. Von Nikoma fehlte immer noch jede Spur, selbst der Falke war verschollen.

„Ian, meinst du Nikoma ist …?“Ich würgte den Satz ab, der mir auf der Zunge lag, ich konnte es nicht aussprechen.

„Nein. Möglich, aber eher unwahrscheinlich. Ich hab ihn kämpfen sehen …“‚ sagte er und sah mich an, als würde er mich ebenfalls bewundern.

„Er war verflucht schnell und gut. Wenn er … nun, er wird, uns finden. Also zerbrich’ dir nicht unnötig deinen hübschen Kopf.“

„Hast du eigentlich …?“, hob ich an.

„Was? Sprich weiter!“

„Och, nichts Wichtiges.“ Ich traute mich auf einmal nicht mehr, laut auszusprechen, was ich dachte.

„Jetzt komm schon. Wer A sagt …“

„Ja, ja, der muss auch B sagen, ich weiß, aber du darfst mich nicht für verrückt erklären. Versprich es. Und wehe du lachst!“, vervollständigte ich Ians Satz.

„So schlimm?“, witzelte er mit hochgezogenen Augenbrauen.

Ich warf ihm einen strafenden Blick zu und er hob ergebend die Hände. „Schon gut, ich verspreche nicht zu lachen. Highlander-Ehrenwort!“

„Der Wolf, Ian. Der Wolf war wieder da und er hat sich vor mich gestellt, zwischen mich und dieses, dieses Moorguhlviech. Einfach so, als, als wollte er mich verteidigen. Das war total merkwürdig. Kommt es dir nicht auch manchmal vor wie in einem, einem …“

„Oh ja, einem Fantasyfilm. Doch, ich weiß, was du meinst, mo rùn. Meine Wunden sind leider real, so wie Hunger und Durst und die Müdigkeit meiner alten Knochen. Das holt zumindest mich wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Ein Wolf, sagst du?“

Ich nickte bestimmt.

„Der Wolf?“, hakte er nach.

„Bei allem, was mir heilig ist. Er war es. Der gleiche Wolf wie gestern Nacht. Ich bin mir hundertprozentig sicher. Nikoma könnte es bestätigen, er kam mir kurz darauf zu Hilfe. Er kann ihm nicht entgangen sein!“

„Die Elfen haben Nikoma Formwandler genannt. Vielleicht ist er ja der Wolf?“

Doch noch bevor ich mir Gedanken über Ians Verdacht machen konnte, unterbrachen Elfric und die Seinen unser Gespräch, indem sie alle auf uns zukamen. Plötzlich sahen wir uns einer Menge Elfen gegenüber, die uns mit neugierigen Blicken musterte. Elfric trat vor.

„Wir möchten euch unseren Dank aussprechen. Ohne eure Hilfe wäre es uns schlecht ergangen!“

Er drehte sich zu mir um und nahm meine Hände in die seinen. Ich blickte ihn überrascht an.

„Dir ganz besonders gebührt mein tiefster Dank. Ohne deinen gezielten Wurf würde ich nicht mehr unter den Meinen weilen. Ich schulde dir mein Leben, Frau!“

In seinen Augen war nichts als tiefste Dankbarkeit und Anerkennung zu sehen. Ian sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen und skeptisch fragendem Blick an. Das wunderte mich nicht, er hatte ja nichts von dem Vorfall mitbekommen.

Eine wunderschöne, kleine und zierliche Frau trat an seine Seite. Noch nie hatte ich so vollkommene Schönheit gesehen. Natürlich waren auch die Elfenmänner nicht zu verachten, doch diese Frau war anders. Sie erinnerte mich an die Elfen aus den Märchenbüchern meiner Kindheit und doch glich sie ihnen auch wieder nicht. Die Haut glitzerte wie weißes Porzellan, das Haar war lang, blond und sanft gewellt und strahlte hell wie die Sonne. In der Mitte ihrer Stirn prangte ein silberner Stern, als hätte man ihn nur für sie vom Himmel gestohlen.

Ein Mann trat vor und stellte sich neben sie. Er sah ihr verblüffend ähnlich, bis auf den Umstand, dass er unverkennbar ein Mann war. Von der Schönheit geblendet, schloss ich den Mund, der mir bis jetzt offengestanden hatte.

Ihre goldenen Augen betrachteten mich neugierig. Ian trat neben mich und übernahm das Sprechen, denn ich war dazu nicht in der Lage.

„Euer Dank ehrt uns, aber er ist nicht nötig. Isandora und ich haben nur getan, was selbstverständlich und richtig war“, erklärte er und deutete eine Verbeugung an.

„Die Reinheit deiner Worte und deines Herzens kann ich fühlen und wir sind zutiefst geehrt. Dennoch stehen wir in eurer Schuld. Unvorbereitet und unsäglich dumm sind wir unseren Feinden in die Klauen gelaufen. Wir werden uns zu gegebener Zeit erkenntlich zeigen für eure Hilfe“, sagte die Frau mit einer Engelsstimme.

Ian verbeugte sich nochmals und ich begegnete ihren Augen. Sie blickte tief in die meinen und ihre goldenen Pupillen weiteten sich erstaunt. Ich spürte ihre Präsenz in meinen Gedanken. Ich überraschte mich selbst – und vermutlich auch alle Anderen- indem ich vor ihr auf die Knie sank und ehrfurchtsvoll den Blick senkte.

Eine einzelne, perfekte silberne Träne rann über die Wange der Frau. Ihre Hand hob sacht mein Kinn. „Du weißt, wer ich bin?“, wisperte sie staunend.

„Ja!“, hauchte ich leise.

„Aber wie kann das sein?“, fragte ihr Begleiter. „Sie ist ein Mensch!“

Die goldenen Augen Frau musterten mich nachdenklich. Dann lächelte sie mich aufmunternd an.

„Weil du das Sternenkind bist! Nicht wahr?“, sprach sie und ein Raunen ging durch die Elfen.

„Ihr habt richtig gehört. Sie, die verloren war, ist zurückgekehrt. Meine Freunde, die Letzte des up Devlay Geschlechtes ist heimgekehrt!“, verkündete sie mit lauter Stimme.

Wieder sah sie mir in die Augen. Ein verschlungenes Ornament auf einer Babydecke tauchte in meinem Gedächtnis auf, ein I, ein U und ein D. Wie war das nur möglich?

„Steh auf, Isandora up Devlay“, wies sie mich an und reichte mir ihre zierliche Hand.

Fragend sah ich sie an..

„Ja, du kennst mich. Mein Name ist Caja und der meines Gefährten ist Cal. Hab keine Angst. Sag es ihnen, sag ihnen, was wir sind, bitte!“, ermutigte sie mich und zog mich mit einer überraschenden Stärke auf die Beine.

Mit leiser, zittriger Stimme, aber deutlich sagte ich: „Ihr seid … ihr seid Einhörner in menschlicher Gestalt!“

Ein Raunen ging durch die Menge.

„Tatsächlich!“

„Hast du das gehört?“

„Woher weiß sie es?“

Alle murmelten wild durcheinander. Nur Ian neben mir wirkte wie zur Salzsäule erstarrt.

„Ian, ist mit dir alles in Ordnung? Bitte sag doch was. Ich … ich hatte keine Ahnung von all dem - bis eben. Wirklich! Glaub mir!“, raunte ich ihm zu.

Es war über mich hereingebrochen, wie meine seltsamen Träume und der Name der Moorguhls. Einfach nicht erklärbar. „Komm schon, Ian. Du kriegst mir jetzt doch keinen Schock?“

Den hab ich nämlich schon selbst, fügte ich in Gedanken hinzu. „Du bist ein Schotte. Ihr glaubt doch auch an Nessie und Co!“, drängte ich ihn.

„Ja, schon, aber das hier … es ist ein bisschen anders, wenn man es selbst erlebt!“, erwiderte er lapidar und breitete in einer verlegenen Geste die Arme aus. „Kneif mich mal. Aua!“

Elfric hatte das Kneifen mit einem Augenzwinkern für mich erledigt.

„Ich dachte eigentlich an Isa. Sie ist nicht so grob wie du, Elfric!“, brummte er.

Die Stimmung war schon fast mit Feierlaune gleichzusetzen. Alle Elfen stellten sich uns namentlich vor. Ich war mir sicher, das ich mir niemals alle diese Namen merken würde können. Alle freuten sich und schüttelten Ian und mir die Hand, fragten nach diesem und jenem, es war eine gelöste Stimmung, die sich aber urplötzlich änderte …

Anspannung machte sich unter den Elfen und Einhörnern breit und alle griffen zu ihren Waffen. Automatisch stellte Ian sich vor mich und zückte ebenfalls sein Schwert. Seltsam, ich konnte keine Moorguhls riechen, doch was beunruhigte dann alle?

Mitten im Kreis der uns umschloss, stand auf einmal Nikoma. Die Elfenkrieger richteten ihre Schwerter auf ihn. Was er jedoch ignorierte. Er bewegte sich mit gewohnter Schnelligkeit und Eleganz, strahlte Ruhe und eine Art Autorität aus.

Ohne nachzudenken, gesellte ich mich zu ihm. Ian folgte. Stille trat ein und die Elfenkrieger senkten mit skeptischen Blicken ihre Waffen. „Bitte!“, sagte ich nervös. „Bitte, er gehört zu uns!“

„Ohne Nikoma wären wir nie soweit gekommen. Wenn er nicht erwünscht ist, respektieren wir dies und ziehen unseres Weges!“, übertönte Ians Stimme die entstandene Unruhe

„Ist euch klar, was er ist?“, fragte Elfric voller Abscheu.

„Es spielt für uns keine Rolle“, erwiderte Ian streng.

„Er ist ein Formwandler!“, spie Elfric aus.

Ich sah Nikoma in die Augen und dachte an Ians Verdacht. Plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Formwandler. Ja, ich kannte diese grünen Augen …

„Der Wolf und der Turmfalke, nicht wahr?“, fragte ich und warf Nikoma einen empörten Blick zu. „Dennoch ist es, wie Ian bereits sagte, ohne Belang für uns!“, bestätigte ich den Schotten.

Nikoma grinste mich sichtlich erfreut an, während Ian alles andere als glücklich aussah.

„Euresgleichen steht auf keiner Seite, ihr macht gemeinsame Sache mit Moorguhls, Skreks, treibt Handel mit Sklavenhändlern. Ihr brandschatzt, plündert und tötet!“, schleuderte Elfric Nikoma sichtlich erregt ins Gesicht.

„Nun Elf, MEINESGLEICHEN mag das ja gelegentlich tun. Ich jedoch habe weder gebrandschatzt noch geplündert und werde es auch nie tun. Und wenn wir schon dabei sind: Auch die Dunkelelben stehen auf keiner Seite, selbst die Drachen mischen sich nie ein, nicht wahr?“ Nikoma sprach ruhig, fast herablassend und Elfrics Gesichtsfarbe zeigte sämtliche Rotschattierungen, die es gab.

„Du sprichst die Wahrheit, Formwandler und dennoch ist das Vertrauen in euch zutiefst erschüttert worden. Verzeih!“, mischte Caja sich bestimmt ein.

„Du bist hier nicht willkommen!“, knurrte Elfric, der sichtlich Mühe hatte, seinen Zorn zu unterdrücken.

Nikoma hingegen zuckte nicht einmal mit der Wimper. Ian sah aus als begänne er sich Sorgen zu machen und mir erging es ebenso. Es war gefährlich still, fast konnte man das Gras wachsen hören.

„Nun, ich respektiere euch …“, begann Nikoma. „Jedoch bin ich allein ihretwegen hier!“ Er deutete auf uns. „Bei der Prophezeiung habe ich geschworen, Isandora zu schützen und nach Albion zu bringen. Ihr wisst selbst, dass die Moorguhls dicht auf euren Fersen sind.“

Zu dicht!, fügte er in unseren Gedanken hinzu.

„Der steinerne Wald Albions ist weit. Wie wollt ihr das schaffen?“ Es war das erste Mal, dass Cal sich zu Wort meldete. Seine Stimme hörte sich an wie purer Samt.

Nun, nicht, indem wir Maulaffen feilhalten! Wir müssen es schaffen, denn nur Albion, der Weise, vermag es, uns den weiteren Weg zu weisen, knurrte Nikoma.

Ians Schwerthand ruhte noch immer auf dem Schwertknauf, seine andere Hand jedoch hielt nun die meine fest umschlossen.

„Nun, Lichterwald liegt auf demselben Weg. Wenn ihr uns folgt, werden Elfric und wir dafür Sorge tragen, dass die Lichtelfen euch Geleitschutz gewähren“, warf Caja ein.

„Und was dich angeht, Formwandler, der du dich Nikoma nennst …“

Nikoma unterbrach sie. „Keine Sorge, Einhorn“, schnarrte er. „Los werdet ihr mich nicht, jedoch will ich eure Nachhut sein und ihr müsst meine Nähe nicht direkt ertragen!“

„Hab Dank für dein Verständnis, Nikoma!“ Hochachtung schwang in Cajas Stimme mit.

Sie sind nah, brechen wir auf! Ich gebe euch Deckung und halte über Isa Kontakt zu euch! Er nickte mir und Caja kurz zu und war so schnell verschwunden, wie er aufgetaucht war.

Eilig begannen die Elfen und Einhörner ihre Waffen einzusammeln. Pferde wurden aufgezäumt und beladen. Elfric sprach Ian an. „Wie könnt ihr ihm nur trauen?“ Die Wut war aus seiner Stimme gewichen und hatte Ungläubigkeit zurückgelassen.

„Nun, a charaid! Er hatte genügend Möglichkeiten, uns zu töten. Er hat es nicht getan!“

„Pah, aber er ist ein Formwandler!“ Elfric sprach das Wort ‚Formwandler‘ wie ein Schimpfwort aus.

„Dennoch hat er unser Leben gerettet. Hab Dank für deine Sorge, a charaid. Ich werde ihn nicht aus den Augen lassen!“

„Nun, ich ebenso wenig, Ian“, erwiderte der Elf bissig.

Damit schien Elfric endlich zufrieden zu sein.

Die Elfen waren bereit zum Aufbruch und wir saßen auf. Ich für meinen Fall tat dies mit nicht enden wollendem Widerwillen, konnte jedoch die Notwendigkeit leider nicht von mir weisen. Nerolli hatte sich erneut meiner Wunden angenommen. Die meisten Stellen waren lediglich blau, taten weh, waren aber nicht ernsthaft gefährlich. Nicht so meine vor Schmerzen pochenden Schenkel. Diese waren wund gerieben und nun leider auch offen, was sie nässen und bluten ließ. Leise summend, rieb sie mich mit einer angenehm riechenden Kräuterpaste ein. Ihr Summen sollte mir wohl die Angst nehmen, und was soll ich sagen: Es half. Ich bildete mir ein, es täte nicht mehr so weh. Zu guter Letzt wickelte sie mich mit Elfenseiden-Bandagen ein. Elfenseide fühlt sich angenehm kühl und doch irgendwie auch seltsam warm an. Sie war elastisch und hielt laut Nerolli gut, ohne zu verrutschen.

Elfric seinerseits gab mir den Tipp mit meinem Pferd freundschaftlich umzugehen. Ich erfuhr, dass der Name meines Pferdes Numa war. Also schlang ich, unter Ians fragendem Blick, Numa die Arme um den Hals und flüsterte ihm etwas Nettes ins Ohr.

„Was zum Kuckuck tust du da, Isa?“, fragte er und sah mich belustigt an.

Ertappt zuckte ich zusammen. „Also, äh. Ich versuche Elfrics Ratschläge umzusetzen. Pferdeflüsterer usw. Du verstehst?“

„Oh, Elfric hat recht. Aber, übertreib es nicht“, riet er mir.

„Werde es versuchen. Leider kann ich ja nicht zu Fuß gehen …“

Mitleidig schüttelte Ian den Kopf. „Nein, fürchte ich. Höchstens du möchtest als Hauptgang enden.“

„Wie geht es deiner Schulter?“, lenkte ich ab versuchte einen Blick auf seine Wunde zu erhaschen.

„Alles Okay. Nerolli war so freundlich“, antwortete er und ich lächelte.

„Und bei dir? Wie geht es dir denn Isa?“

„Oh, äh, danke. Alles bestens … dank  Nerolli“, erwiderte ich und zuckte mit der Schulter.

„Na, scheint ja magische Hände zu haben, die Frau.“

Unsicher wechselte er die Zügel hin und her. Mir ging es ähnlich. Als wir alleine waren, war es irgendwie ungezwungener, einfacher. Jetzt benahmen wir uns wie verklemmte Teenager beim ersten Date.

„Also, es tut mir …“.

Wir sprachen beide zur selben Zeit. „Ähm, du zuerst, Ian.“

„Äh, nein. Schon okay, Ladys first.“

Meine Hände kneteten nervös den Stoff meines Kleides und ein verschmitztes Grinsen huschte über Ians Gesicht.

„Also, ich …“, stotterte ich, „ich meine, es tut mir leid, dass.. na du weißt schon …“

Ian öffnete den Mund, um mich zu unterbrechen.

„Nein, bitte Ian. Lass mich aussprechen, ja?“

Ergeben hob er die Hände und sah mich an.

„Also, ich entschuldige mich. Ich hätte dir nicht folgen sollen, aber Numa, mein Pferd, er lief einfach von selbst und ich hatte solche Angst … wenn dir etwas … ach, vergiss es einfach. Es tut mir leid.“

In Gedanken sah ich ihn blutüberströmt da liegen und schlang die Arme um mich, was mich aus dem Gleichgewicht brachte und fast vom Pferd fallen ließ. „Versteh doch, wenn du … ich wäre allein gewesen und ich konnte nur noch reagieren, ohne an die Gefahr zu denken. Du und ich, wir sind bis jetzt die einzigen Menschen und ohne dich … hier … Ich weiß nicht, ob ich das kann oder will!“, schloss ich lahm und holte Luft.

Ians dunkelbraunen Augen ruhten auf mir und er sah leicht bestürzt aus.

„Ich ahnte nicht … Es tut mir so unendlich leid. Himmel hilf, ich wusste nicht …. Wenn ich nur geahnt hätte, was für Ängste du ausgestanden hast …“

Er trieb sein Pferd an meine Seite und schloss seine starken Arme um mich, drückte mich an sich und küsste zärtlich meinen Scheitel. Eine Mischung aus Schweiß, Erde, Blut und einem schwachen Rest von Aftershave stieg mir in die Nase. Ians Duft! Die obersten zwei Knöpfe seines Hemdes fehlten, gaben den Blick frei auf seine muskulöse, behaarte Männerbrust. Seine Hände, seine großen Hände strichen mir sanft über den Rücken. Er hatte sich zu mir herüber gelehnt und flüsterte mir gälische Worte ins Ohr. Ich konnte seine Lippen fühlen und mein Herz begann zu flattern wie die Flügel eines Vogels. Fallen lassen, einfach nur fallen lassen und fühlen, eng an Ian gekuschelt. Ich hätte ewig so bleiben können. Er beugte sich zu meinen Lippen vor und ich schloss erwartungsvoll die Augen.

„Hm, hm!!“

Wir hatten Elfric nicht kommen hören und fuhren wie ertappt auseinander.

Elfric sah uns breit grinsend an. Nun, dieses Grinsen sagte mehr als Worte und ich wünschte mir einmal mehr ein Loch, um darin zu verschwinden.

„Wir brechen auf. Seid ihr bereit?“, fragte er.

Ich nickte beschämt. „Ja. Wir sind soweit, danke Elfric“, wisperte ich.

Ian beugte sich nochmals zu mir hinüber und flüsterte in mein Ohr: „Später, Sommersprosse!“

Die Elfenkrieger trabten in ordentlichen Zweierreihen an uns vorüber und wir reihten uns ein, wobei Ian sich mit seinem Pferd hinter mir befand.

Es war ein scharfer Ritt. Im Galopp, ohne Pause, als ob der Teufel hinter uns her wäre. Streng genommen war er das ja auch. In meinem ganzen Leben hätte ich es mir nicht träumen lassen, mit Elfen und Einhörnern zu reiten. Mein Blick fiel bewundernd auf Nerollis spitze Ohren und ihre langen blonden Haare, die mit ihrem Kleid um die Wette flatterten. Fast sah es aus, als flöge sie selbst. Alles glitt im Rausch der Geschwindigkeit an uns vorbei. Selbst die wundervolle Landschaft wurde zur Nebensache.

Aus den Augenwinkeln erblickte ich Nikoma. Er schien mit Caja und Cal zu reden. Wir wurden langsamer und hielten an. Sie diskutierten aufgeregt. Ian nickte Nikoma zu. „Ist etwas passiert?“, fragte er.

„Sie haben aufgeholt!“, antwortete Nikoma.

„Das heißt, ein Kampf ist unumgänglich“, stellte Ian sachlich fest.

„Nein!“, mischte sich Caja ein. „Wir werden einen Freund aufsuchen.“

„Asyl? Ist das klug? Bringen wir dadurch nicht euren Freund in Gefahr?“, fragte ich.

„Deine Sorge ehrt uns, ist aber dennoch völlig unbegründet, Isandora. Master Hobarak verfügt über einen Vorteil, der uns einen Vorsprung verschaffen könnte“, erklärte Caja sanft.

„Er könnte es? Das hört sich nicht ganz so sicher an!“, hakte Ian nach.

Cal wandte sich ihm zu. „Was Caja sagen will ist, sie folgen der Spur eures Geruches. Wenn ihnen dieser nun verloren geht, haben sie es sehr schwer euch wiederzufinden. Master Hobarak kann uns dabei von großem Wert sein und es gelingt uns vielleicht zu entkommen“, warf Cal ein.

„Worauf warten wir, dann nichts wie weg!“, antwortete Ian und gab meinem Pferd einen Klaps, während er seines ebenfalls antrieb. Wir preschten nur so dahin. Ein grauenvolles Kreischen ertönte hinter uns und mich fröstelte.

„Skreks, ihre Bluthunde. Beeilt euch!“, rief Elfric, was völlig unnötig war, denn alle, selbst die Pferde, spürten die nahende Gefahr und liefen noch schneller.

Ian sprengte neben mich. „Alles in Ordnung mit dir?“

„Mh, hmm.“

„Dass du dich gut festhältst!“, mahnte er und sein Blick musterte mich besorgt.

„’türlich, will ja nicht als Futter enden!“ Dass ich mir fast in die Hose machte, erwähnte ich nicht.

Vor uns lag noch immer nichts als unendliche flache, grüne Weite. Ein Blick hinter uns zeigte das gleiche Bild. Nur, dass uns am Horizont eine dunkle Wolke folgte, der Feind dessen Klauen die Erde aufwühlten, und der unerfreulich schnell näher kam. Heilige Maria du bist gebenedeit … , betete ich still vor mich hin.

Cal und Caja schlossen zu uns auf. Wunderbar anzusehen nun in ihrer Einhorn-Gestalt. Ihr weißes Fell leuchtete wie Perlmutt und ihre Hörner glänzten im schwindenden Licht des Sonnenuntergangs. Sie sprachen in Gedankensprache mit uns, wie Nikoma.

Sie holen zu schnell auf!, wisperte Cal und sah uns mit seinen schönen Augen traurig an. Thanna, Jul, Riane, Romney und ich lenken sie ab. Ihr werdet unter Cajas und Elfrics Führung zu Master Hobarak reiten und wenn Inschala es gewährt, sehen wir uns dort wieder, erklärte er.

„Seid ihr total wahnsinnig? Es sind viel zu viele!“, stieß ich entsetzt aus.  Instinktiv spürte ich, dass Ian drauf und dran war, sich ihnen anzuschließen.

Cals Augen blickten Ian an. Nein, mein Freund! Dein Platz ist hier und es ehrt mich und deine Rasse, dass du dir Sorgen um unser Wohl machst. Dennoch gibt es keine andere Lösung und das Wohl aller Völker Fenmars steht auf dem Spiel!

„Ihr seid trotzdem zu wenig!“, beharrte Ian und sein Blick glitt von Cal zu mir.

„Nein, Ian! Denk nicht einmal dran!“, flehte ich entsetzt.

Sie hat recht, mein schottischer Freund. Ihr seid die Zukunft von Fenmar und wir sind vier der besten Elfenkrieger und ein Einhorn … Wir mögen nicht gewinnen können, doch wir werden sie eine kurze Zeit aufhalten können, versuchte Cal uns zu beruhigen.

Auch ich werde mit euch kämpfen!, unterbrach Nikomas Stimme.

Mit einem vielfachen „Inschala, Inschala!“ ritten sie stolzen Hauptes dem Feind entgegen.

„Inschala, Inschala!“, stimmten wir ein.

In mir machte sich ein Gefühl der Trostlosigkeit breit.

„Es ist so sinnlos. Sinnlos und unnötig!“, schniefte ich.

„Du solltest stolz und dankbar sein, Isandora! Die Elfenkrieger kämpfen nicht für jeden!“, entgegnete Elfric der zu uns aufgeschlossen hatte.

„Was ist nur los mit euch Männern, dass ihr es lohnenswert findet zu kämpfen, verletzt oder gar getötet zu werden? Glaubt ihr, es macht uns Frauen Spaß alleine zurückzubleiben? Besser Stolz zu schlucken, als Blut!“, schimpfte ich entrüstet.

„Wir schulden euch nun mal unser Leben, Isandora. So ist es seit Anbeginn der Zeit!“, antwortete Elfric.

Ian sah mich nicht an und ich hatte eine vage Ahnung wieso. Highlander waren ein stolzes Volk. Stolz und stur. Ian wäre mit in den Kampf geritten, wäre ich nicht hier.

Master Hobaraks heilige Hallen

Ein langer, anstrengender Ritt lag hinter uns, als die Abenddämmerung einsetzte. Nikoma und Cal hatten sich nicht mehr gemeldet und auch von der unheilvollen Staubwolke fehlte jegliche Spur.

Langsam änderte sich die Landschaft vor uns, wurde hügeliger und immer mehr Sträucher und vereinzelte Bäume tauchten auf. In der Ferne sah man kleine Baumgruppen und wir hielten auf einen flachen Hügel zu.

„Die Staubwolke scheint uns nicht mehr zu folgen“, stellte Ian fest.

Vorsichtig, um nicht vom Pferd zu fallen, drehte ich mich um. „Du hast recht, Ian. Ich seh’ sie auch nicht mehr. Was meinst du, ist das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen?“, fragte ich beklommen.

„Wenn ich das nur sagen könnte. Ich weiß es nicht, Isa.“

Nerolli ritt neben uns. Sie zeigte auf den kleinen Hügel.

„Wir sind bald am Ziel. Dort liegen Master Hobaraks Hallen!“

Mir war schleierhaft, was sie dort sah. Für mich sah es aus wie jeder x-beliebige Hügel, den es hier gab. Ich sah fragend zu Ian hinüber. Er hob die Augenbrauen und zuckte mit den Schultern. Immerhin sah er es auch nicht. Nichts, aber auch gar nichts deutete auf Hallen oder eine Art Behausung hin, wenn man einmal von den Hasen und Vögeln absah, die wir im Galopp aufschreckten. Und doch schien sich bei den Elfen so was wie Erleichterung breitzumachen. Selbst die Pferde wurden langsamer und fielen in einen gemütlichen Trab.

Der Hügel lag nun direkt vor uns. Sattes Grün und allerlei bunte Blumen wuchsen auf ihm. Am höchsten Punkt stand eine alte knorrige Eiche, deren dicke, knotige Äste allerhand Vögel beherbergten. Aber sonst war da nichts mehr! Dennoch hielten wir vor dem Hügel an und saßen ab. Caja wartete bereits auf uns. Ian half mir vom Pferd und hielt mich kurz fest, bis sich die schwankende Erde unter meinen wackligen Beinen beruhigt hatte. Zumindest kam es mir so vor.

„Was machen deine Beine, Sommersprosse?“

„Danke, Ian, sie leben!“ Ich lächelte tapfer.

Gespannt harrten wir der Dinge, die wohl kamen.

„Elfric, was passiert jetzt?“, fragte ich leise.

„Achte einfach auf Caja, du wirst schon sehen, Isandora!“, wisperte er und lächelte mich verschmitzt an.

„Vielleicht so etwas wie ‚Sesam öffne Dich!“, raunte Ian mir zu und grinste.

„Klar. Ha, ha! Und dann kommt König Artus mit seinem Gefolge!“, murmelte ich ironisch.

Caja kniete in ihrer menschlichen Gestalt im Gras und sprach leise in der Sprache der Elfen, wobei sie Zeichen auf den Boden malte. So sah es zumindest für mich aus. Sie trat drei Schritte zurück und stampfte dreimal abwechselnd mit den Füßen.

„Inschala, Inschala!“, rief sie laut mit ihrer glockenhellen Stimme.

Ein leises Klingeln und Klirren ertönte und der Boden unter unseren Füßen begann zu vibrieren. Im Hügel öffnete sich ein immer breiter werdender Spalt. Er hörte erst auf sich zu verbreitern bis locker mehrere Pferde nebeneinander Platz hatten.

Die Öffnung gab den Blick frei auf eine über und über mit Kerzen beleuchtete Halle. Es mussten an die tausend Kerzen sein. Sie flackerten im Wind, als wir einer nach dem anderen, samt den Pferden, eintraten. Kaum standen wir alle in der Halle, ertönte aufs Neue das Klingeln und Klirren und der Hügel schloss sich hinter uns. In der Halle war es taghell. Unzählige Gänge zweigten von ihr ab. Die Decke war sehr hoch, selbst ein Dinosaurier von der großen Sorte hätte locker aufrecht stehen können.

„Wow. Was für ein … äh … Hügel!“, raunte Ian fasziniert und sah sich neugierig um.

„Kommt weiter. Wir wollen Master Hobarak nicht warten lassen“, sagte Caja lächelnd.

„Er muss ein Riese sein“, rutschte es mir raus.

Caja und Elfric prusteten amüsiert auf.„Du trägst dein Herz wahrlich auf der Zunge, Isandora“, bemerkte Caja schmunzelnd.„Nun, Master Hobarak ist eigentlich genau das Gegenteil“, erklärte sie. „Er ist ein Gnom!“

Ich starrte sie mit offenem Mund an. „Ein Gnom? Aber wie konnte er das hier …?“

Caja bebte vor Lachen.„Er ist mit den Zwergen gut bekannt und beherrscht einiges an Magie. Es ist beeindruckend, nicht?“

„Es … es ist so groß!“, murmelte ich.

„Du hast den Rest noch nicht gesehen!“, sagte Nerolli und lachte schelmisch. „Du fällst mir dann doch nicht in Ohnmacht? Oder?“ Nerolli beobachtete mich mit Argusaugen. „Oh doch. Es könnte durchaus passieren. Du bist mehr als erschöpft. Hast du Schmerzen, Isandora?“

Schamesröte überzog mein Gesicht. Vor Nerolli ließ sich so leicht nichts verbergen.

„So schlimm ist es nicht …“

„Doch, Schätzchen. Du musst es nicht beschönigen. Es ist keine Schande. Du bist müde und verletzt. Darum kümmere ich mich sofort, wenn wir in unseren Quartieren sind!“

Damit war das Thema erledigt und Ian sah mich belustigt an. „Was?“, fuhr ich ihn an.

„Och, nichts. Hab es mir nur vorgestellt, mit der Ohnmacht und so …!“Der pure Schalk grinste mir aus seinen Augen entgegen.

„Das erlebst du nicht!“, fuhr ich ihn erbost an.

„Schon klar. Du bist so süß, wenn du verärgert bist.“

Je weiter wir gingen, umso mehr brach sich das Licht nun in den Kristallen die von der Decke hingen oder vom Boden empor wuchsen. Es gab sie in den unter-schiedlichsten Formen und sie leuchteten in allen Regenbogenfarben. Zauberhaft anzusehen. Kleine Gestalten kamen uns entgegen. Sie waren in rote und goldene Uniformen gekleidet und salutierten vor uns.

„Hofmarschall Nezar, wir sind so froh euch zu sehen!“, flötete Caja und beugte sich zu der kleinen Gestalt hinab. Sie reichte ihm beide Hände zum Gruß.

Nezar legte die seinen in ihre Hände und sie begrüßten sich mit einem innigen „Inschala!“

„Es ist Master Hobarak eine große Ehre und Freude euch in diesen unruhigen Zeiten einen sicheren Unterschlupf zu gewähren. Der Master und die Mistress erwarten euch. Bitte untertänigst, mir zu folgen“, sagte er mit einer dunklen und tiefen Stimme, die so gar nicht zu seiner Größe zu passen schien.

Bedienstete nahmen sich unserer Pferde an und brachten sie in die Stallungen, während wir dem Hofmarschall und seiner Schar folgten. Die Halle schien zu schrumpfen, sie wurde immer kleiner und kleiner und mündete schließlich in einem Gang, der an einer großen Holztür endete. Die Wachen an der Tür salutierten und öffneten den Durchgang in eine noch größere Halle. Mich erinnerte das Ganze an diese russischen Matroschka-Püppchen, bei denen in der großen Puppe immer noch kleinere steckten, bis ganz zum Schluss eine klitzekleine übrig blieb. Nur, dass es hier anders herum war – auf groß folgten noch größer, wie mochte das enden?

„Wow! Sieh dir das an! Das reinste Wunder!“, entfuhr es mir.

Ian staunte genauso wie ich. Wir folgten einer Wendeltreppe, auf der bequem fünf Autos nebeneinander Platz gefunden hätten. Die Treppe wurde gesäumt von Bäumen aller Art. In der Mitte der Halle leuchtete ein kristallklarer, türkisblauer See. Die Decke über uns war nachtblau und erhellt von unzähligen Sternen. Vogelgezwitscher und das Plätschern von vielen kleinen und größeren Bächen und Quellen tönte in unseren Ohren.

„Grundgütiger. Sieh dir das an, Ian!“ Bestätigung heischend zog ich ihn am Ärmel.

Auch von hier schienen weiß Gott wie viele Gänge oder Kammern abzugehen. Der leckere Geruch nach Essen schmeichelte unseren Nasen und ließ uns das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Kleine Gnome wuselten geschäftig hin und her und grüßten uns herzlich beim Vorbeigehen. Der Weg auf dem wir liefen bestand aus Steinen, Hölzern, Glas, Gras und allerhand Blüten, die zu prächtigen Mosaiken zusammengefügt worden waren. In kleinen Serpentinen führte er auf eine hell erleuchtete Villa zu. Diese schien fast nur aus Türmen, Türen, Toren und Fenstern zu bestehen. In ihrem Inneren sah man etliche Treppen.

Wir hielten direkt auf eine große Flügeltür zu, die weit geöffnet war. Rechts und links salutierten wieder unzählige Wachen und auf der Schwelle erwartete uns das seltsamste Paar, das ich je gesehen hatte.

Master und Mistress Hobarak. Er war ein kleiner, untersetzter Gnom, mit vielen Falten und einer Nase wie eine Kartoffel. Sein Körper quoll aus etwas, das aussah wie ein Frack, ganz in Rot und Gold. Auf dem lockigen, braunen Schopf saß eine goldene Kappe, die aussah wie das Unterteil einer Bucheckern-Frucht.

Mistress Hobarak war in ein goldenes Kleid gequetscht, das für ihren üppigen Körper nicht unbedingt von Vorteil war. Lockiges goldenes Haar, das mich stark an einen Rauschgoldengel von Rubens erinnerte, wallte unter einer braungoldenen Kappe hervor. Voller Freude lächelten sie uns entgegen. Ich schämte mich für meine Gedanken und war froh, dass Nikoma nicht hier war, bei ihm hatte ich ein Gefühl, als könnte er jeden meiner Gedanken lesen. Der Hofmarschall donnerte seinen Stab, eine Art geschnitzte Hellebarde, dreimal auf den Boden.

„Ihre Durchlauchten grüßen ihre Gäste! Die ehrenwerten Gäste sind: Caja, Führerin der Einhörner – Gefährtin von Cal dem Edlen, Elfric – Sohn des Fric of Fric – Hauptmann der Elfenkrieger des Lichterwaldes, Nerolli – Tochter der Neora – Heilerin und Elfenkriegerin der Elfen des Lichterwaldes …“

So ging es weiter. Alle traten vor und senkten mit einem andächtigen „Inschala!“ das Haupt vor den Durchlauchten.

Ohne es zu merken, hatte ich nach Ians Hand gegriffen. Dieser hielt mich fest, ohne mich anzusehen, da ich nach wie vor hinter ihm stand, verdeckt und geschützt. Der Hofmarschall kam zum Ende der Gästeliste und somit zu uns.

„Ian Tormod Robert MacLeod vom Clan der MacLeod of Skye – Highlander und Mensch.“

Ian ließ meine Hand los, trat einen Schritt vor. Aufrecht und stolz stand er da und machte einen andächtigen Diener. „Inschala!“, ertönte seine rauchige Stimme.

Woher wusste der Hofmarschall das alles nur? Seltsam, schoss es mir durch den Kopf. Meine Gedanken wurden jäh unterbrochen.

„Isandora Dorothea up Devlay – Tochter von Isabella Dorothea und Franjok up Devlay – Königin und König der Menschen von Fenmar – Schwester des großen Drachens und Sternenkind.“

Stille! Man hätte eine Stecknadel fallen hören können.

Vorsichtig trat ich vor, während die Namen in meinem Kopf nachhallten. Fragende Gesichter, wo ich auch hinsah. Wie in einem kitschigen Prinzessinnenfilm hob ich meinen Rock und knickste, wobei ich mir im Stillen ein Loch oder ein ‚Beam me up, Scotty‘ wünschte, um zu verschwinden.

„Inschala!“, sagte ich kraftvoll und tat es Ian gleich, indem ich mich stolz aufrichtete, um meinen Blick auf das seltsame Paar zu richten. Ein Raunen ging durch die Menge. Einen Wimpernschlag lang schien Master Hobaraks Blick, Unglauben, gepaart mit Überraschung, widerzuspiegeln. Doch der Wimpernschlag verging und machte einem offenen, freundlichen Blick Platz.

„Entzückt. Ich bin entzückt. Was für eine Freude, meine neuen und alten Freunde! Willkommen, seid uns willkommen in unserem bescheidenen Heim. Sicher wollt ihr euch erfrischen und etwas ruhen. Ihr werdet zu eurer Unterkunft geleitet und wir freuen uns, euch zu späterer Stunde zu einem Festschmaus laden zu dürfen. Höchst entzückend. Habt Dank.“

Bedienstete aller Art und Gäste stoben in alle Richtungen auseinander.

„Haha. Entzückt“, äffte Ian Master Hobarak nach. „Mir gefällt das alles kein bisschen!“ Misstrauisch sah er mich an.

„Oh nein, Ian. Das kannst du nicht glauben! Ich fasse es nicht, du glaubst doch nicht, dass mir das gefällt?“

Wenigstens hatte er den Anstand, etwas betreten auszusehen.

„Nun, also. Du machst es mir nicht gerade leicht, schlau aus dir zu werden, Isa!“ Er kratzte sich gedankenverloren am Kopf und sah mir tief in die Augen.

„Tu das nicht, Ian. Sieh mich nicht so an“, giftete ich und stampfte mit dem Fuß auf.

„Wie sehe ich dich denn an?“

„So als ob … als ob ich das alles gewusst hätte. Was weiß ich, als ob ich eine Verräterin wäre. Du glaubst das doch nicht? Oder?“

„Was meinst du? Das mit der Tochter von oder der Teil mit der Schwester des Drachens oder etwa den Rest? Ups, fast hätte ich die Prophezeiung vergessen“, hielt er mir vor.

„Das … also, es ist einfach nicht … Ian, das ist doch ausgemachter Humbug! Also ich bin im Leben keine … Ich weiß das doch alles selber nicht. Verflixt und zugenäht!“

Das mit der Prinzessin wollte mir partout nicht über die Lippen gehen. Das Schlimme war nur, ich konnte es Ian nicht krummnehmen, wenn er etwas nicht glauben wollte, von dem ich selbst keine Ahnung hatte.

Wach in einem Albtraum, der nicht enden wollte.

Ich kniff fest die Augen zu, um endlich aufzuwachen.

„Isa, es nützt dir nichts, die Augen zuzukneifen. Ich befürchte, wir sind wach“, holte mich Ians sarkastische Stimme in die Wirklichkeit zurück.

„Oh Gott, verflixt, Ian! Was ist das nur?“

„Nun, jedenfalls weder ein Wachtraum, noch ein Albtraum und ein Film scheidet auch aus. Bleibt nur noch: Fenmar, eine andere Welt!“

„Wie überaus beruhigend! Und wer … wer bin ich dann, Ian? Die Königin von Saba?“

Er lachte leise. „Na ja, fürs Erste immer noch Isa“, sagte er bestimmt und strich mir sanft eine widerspenstige Haarsträhne aus dem Gesicht.

Ich schluckte einen riesen Kloß hinunter.

„Und den Rest finden wir auch noch heraus, Sommersprosse.“

„Ähäm…“, unterbrach uns Elfric. „Ian, kommst du? Ich zeige dir deine Unterkunft.“

Ian nickte und nahm meine Hand. Er legte meinen Dolch hinein.„Sei vorsichtig und traue keinem, mo rùn!“, murmelte er leise und ging.

Beklommen blieb ich stehen, umringt von kleinen Gnomdamen, den Bediensteten von Master Hobarak. Die Damen zogen auffordernd an meinem Kleid und ich folgte ihnen wohl oder übel. Sie schnatterten und zogen mich hinterher, in eine Art von Turm. Nach unzähligen Treppen und vielen Gängen, die abwechselnd auf und ab gingen, fand ich mich in einer Kammer wieder, die zum Turm gehören musste, denn ihr Umriss war kreisrund. Es war eine kleine Kammer, kaum größer als das riesige Bett, das in der Mitte platziert war. Geschnitzte Fabeltiere schlangen sich an den Bettpfosten empor bis zu dem bestickten Baldachin, der an eine Wolke aus Tüll erinnerte. Auch die Kissen waren mit Fabeltiermotiven bestickt. Ein lieblicher Duft nach Rosen und Lavendel umschmeichelte meine Nase. Ein kleiner Sessel, der wie eine Rose geformt war und ein Frisiertischchen mit einem Spiegel, der von zwei fliegenden Elfen gehalten wurde, bildeten den Rest der Einrichtung. Auch das Tischchen war mit reichen Schnitzereien verziert, die Fabelwesen und ungewöhnliche Blüten darstellten.

Dort stand eine Schüssel mit dampfendem Wasser aus der der feine Duft aufstieg.

Aufgeregt umschwirrten mich die kleinen Gnomdamen und zupften und zerrten an meinem Kleid. Alle meine Bemühungen, den flinken Händen zu entkommen, waren vergeblich. „Oh bitte, ich kann das selbst!“, schimpfte ich. Doch die Damen kannten kein Erbarmen und begannen mir mein Kleid auszuziehen. Sie ließen erst von mir ab, als Nerolli in meine Kammer trat. „Kleines, nerviges Gnompack, husch husch. Fort mit euch!“, scheuchte sie die Gnomdamen aus der Kammer.

„Puh. Nerolli, du kommst keinen Moment zu früh!“, seufzte ich erleichtert.

„Nun, du scheinst dich gut geschlagen zu haben. Du bist ja fast noch zur Gänze angekleidet!“

„Wäre ja noch schöner. Ich lasse mich nicht von jedem aus …!“

„Oh, ich vergaß. Ihr Menschen seid so schüchtern und zurückhaltend. Lass mich machen, ja?“

Nerolli zog mich so schnell aus, dass ich nicht zum Protestieren kam. Etwas wie ein elfischer Fluch stahl sich aus ihrem Mund.

„Tss, tss! Du bist über und über voller blauer Flecken und Wunden. Und deine Schenkel! Du hättest Schonung gebraucht“, sagte sie missbilligend. „Nun gut. Jetzt hat es Zeit zu heilen!“

„Aua!“, zischte ich. „Das tut weh!“, Ich stand bis auf meine Unterwäsche nackt vor ihr und sie wusch mich mit einem Schwamm und dem heißen Wasser von Kopf bis Fuß ab. Sie berührte mich sanft, aber zugleich fest, um mir die Scham zu nehmen. Als sie meinen Rücken abwusch, fuhr sie auf elfisch murmelnd an meinem Drachentattoo entlang. Zum Ende kommend, begann sie meine Wunden einzusalben und teilweise zu verbinden. Ich fühlte mich geborgen und behütet. Der Klang ihrer ruhigen Stimme ließ mich so entspannen, dass ich nur noch am Rande wahrnahm, dass sie mir ein neues Kleid anzog und auf einmal war es weich und warm um mich und die Wogen des Schlafes übermannten mich.

Ian durchschritt unruhig sein Zimmer. Er fragte sich wohl zum hundertsten Mal, ob mit Isa alles in Ordnung war. Sie hatten ihn über zahlreiche Treppen und etliche Gänge zu diesem kleinen Zimmer gebracht. Er hatte keinen blassen Schimmer, wo er sich befand. Dampfendes Wasser, neue Kleidung, seinen Kilt ließ er nur grob reinigen. Man sollte doch meinen, dass dies alles für Ruhe und Entspannung sorgen müsste. Weit gefehlt! Ein monströses Himmelbett, nahm fast den kompletten Raum ein. Sah man von seinem Bett in Dunvegan ab, so war dies seltsamerweise das erste Bett, in dem er sich nicht zusammenrollen musste, um bequem zu schlafen. Dennoch fand er keinen Schlaf. Sie spukte in seinem müden Hirn herum, ließ ihm keine Ruhe.

Das Zimmer war nicht groß und mit 12 großen Schritten hatte er es gerade zum wievielten Mal durchquert? Rastlos, wie ein Tiger im Käfig, so kam er sich vor. Er dachte an ihr gemeinsames Strohlager im Broch. Dabei wurde ihm warm ums Herz. Es hatte ihn alle Kraft gekostet, die Situation nicht auszunutzen und wäre er nicht so erledigt gewesen, Gott allein wusste, was passiert wäre! Er hatte sie kurz im Schlaf beobachtet, hatte ihren warmen, weichen Körper wahrgenommen und war etwas von ihr abgerückt, damit sie nicht bemerkte wie es unterhalb der Gürtellinie um ihn stand. In dieser Hinsicht hatten Frauen einen entscheidenden Vorteil.

Aye. Wenn er die Augen schloss, konnte er sie immer noch fühlen und ihre einladenden Lippen sehen, die ihn so sehr nach einem - nur einem? - Kuss gieren ließen. Jetzt verstand er dieses furchtbare Lied, das sein Neffe Joel bis zu Vergasung hörte: ‚Ich bin so wild nach deinem Erdbeermund …‘

„Vermaledeites Weibsbild!“, brummte er und ließ sich rückwärts ins Bett fallen, wo er mit hinter dem Kopf verschränkten Armen liegen blieb und grübelte.

Ein lautes Klopfen an der Tür ließ ihn hochschrecken.

„Ja?“

Die Tür ging auf und Elfric trat ein.„Ian, mein Freund.“

„Elfric, mo charaid, schön dich zu sehen. Was verschafft mir die Ehre deines Besuches?“

„Sie sind zurückgekehrt.“

„Das ist eine gute Nachricht. Oder?“

Er sah es an Elfrics Gesicht und hörte es an seiner Stimme, noch bevor dieser es gefasst in Worte kleiden konnte. „Nicht alle haben es geschafft. Wir hatten es gehofft, aber es war absehbar und ohne euren Freund wäre wohl keiner zurückgekehrt!“

„Es tut mir so unsagbar leid, mo charaid! Wer?“

Elfric schluckte.„Riane und Romney. Jul ist sehr schwer verwundet. Der Formwandler hat sie im letzten Moment aus den Fängen eines Skreks retten können.“

Ian fehlten die Worte und er legte Elfric in einer mitfühlenden Geste die Hände auf die Schulter und sah ihn an. „Mo charaid, ich weiß, nichts, was ich sage oder tue, kann dir den Schmerz nehmen und ich fühle mich schuldig, denn sie sind an unserer Stelle gestorben.“

Elfric legte Ian seinerseits die Hände auf die Schulter. „Danke, Ian! Sie sind einen ehrenvollen Tod gestorben und euch trifft keine Schuld!“

„Was gedenkt ihr zu tun?“

„Nun, dass was getan werden muss. Die Noctrum sammeln ihr Heer und nur Inschala weiß, mit wie vielen wir es zu tun bekommen. Es wäre sinnvoll, wir würden zwei, vielleicht auch drei Tage hier abwarten. Eventuell könnte Master Hobarak uns so hinausschleusen, dass wir etwas Vorsprung haben. Sicherlich hat der Gnomkönig einen Plan, den wir bald erfahren werden. Hinter uns erhebt sich das Letoruh-Gebirge, die Noctrum müssen hinüber und wir würden Zeit sparen, indem wir es unterwandern. So würde ich es machen. Wir müssen Lichterwald erreichen, denn nur so haben wir eine reale Chance, euch heil zu Albions Wäldern zu bringen und zu Albion selbst! Es sind zu viele Späher der Feinde unterwegs!“

Ian hob die Hände und rieb sich müde das Gesicht. „Nein. Nein, Elfric. Ihr müsst das nicht für uns tun. Ihr bringt euch unnötig in Gefahr, das ist dir doch klar!“

„Was bildest du dir ein, Ian? Ich bin zwar nur ein Elfenkrieger, aber ich bin weder dumm noch feige …“, knurrte Elfric gereizt.

Ian hob begütigend die Hände. „Moment. Das habe ich weder gesagt, noch gemeint!“

Elfric lachte laut auf. „Nein?“

„Verdammt, Elfric! Es liegt mir fern, dich oder dein Volk zu kränken. Bitte entschuldige.“

„Du hast keine Ahnung, Mensch! So unendlich lange kämpfen wir schon unermüdlich gegen die Moorguhls und Skreks, gegen die Noldor und ihre Krükbrut. Die Sklavenhändler verschleppen unsere Frauen und Kinder, morden und brandschatzen im Namen der schwarzen Lords der Noctrum. Die schwarzen Lords kehren zurück, werden stärker, Tag um Tag und mit ihnen ihre Heere…!“

Elfric lief unruhig hin und her. „Begreifst du nicht, Ian? Ihr - du, der Krieger und sie, die Mutter – ihr seid die einzige Hoffnung, die uns bleibt. Die Fenmar bleibt! Wenn Isandora nur etwas von ihrer Mutter und ihrem Vater hat, dann kann sie die Völker einen und du musst ihr dabei helfen!“

Ian raufte sich die Haare. „Und wenn wir die Falschen sind, Elfric? Was ist, wenn die Prophezeiung falsch ist? Was dann?“

Elfric zuckte mit den Schultern. „Dann, mein Freund, dann wird Fenmar in den Flammen der Hölle aufgehen und wir werden alle mit brennen! Nur diese eine kleine Chance, Ian. Die haben wir! Würdest du es nicht wagen?“

„Mögest du recht haben, Elfric, ich wünsche es dir!“

Elfric lächelte traurig. „Nein, mein Freund. Wünsche es uns allen, denn auch ihr seid davon betroffen!“

Wie stellt er sich vor, soll ich Isa das klar machen?, dachte Ian. Die kleine Wildkatze kratzt mir vorher die Augen aus. Sie hört doch nie und nimmer auf mich! Oh Gott, sie wird denken, ich bin völlig durchgeknallt.

„Wann, äh, wollt ihr es Isandora erklären? Ich meine, wir sollten doch genau wissen für was und wen wir sterben sollen? Mir zumindest wäre es wichtig, es zu wissen!“

Seine Stimme war nun ernst und sachlich und er ließ Elfric nicht aus den Augen.

„Wir wollten es euch in Lichterwald erklären. Euch unsere Unterstützung und Freundschaft anbieten. Wir waren übereingekommen, euch noch etwas Gewöhnungszeit an Fenmar und all das Neue um euch herum zu geben. Ihr müsst uns erst vertrauen! Ich hoffe sehr, der Gedanke war nicht zu vermessen von uns?“ Elfric sah sichtlich besorgt aus trat nervös von einem Bein aufs andere.

„Nein, mo charaid. Sei unbesorgt. Ich bin dir nicht böse und ich kann euch verstehen. Was allerdings Isandora anbelangt, nun, sie wird toben und dich so gut wie …“ Oh ja, ‚lynchen‘ war das Wort, das ihm auf der Zunge lag, aber das sagte er Elfric besser nicht. „Ich weiß nicht, wie sie reagieren wird.“

Ian schmunzelte. Elfrics besorgtes Gesicht erinnerte ihn an sich selbst. Der Elf war kein Mann vieler Worte, so viel war sich Ian sicher. Mit seiner kleinen, eher schmalen Figur, den langen, blonden Haaren, den spitzen Ohren und den topasblauen Augen, war er ganz anders vom Typ als er selbst und doch: Er sah Elfric als Freund, als Gleichgesinnten an. Eigentlich war Elfric fast wie Colin.

Das Karussell der Gefühle

Schließlich konnte Ian Elfric überreden, ihn zu Isandoras Kammer zu begleiten. Der Elf führte ihn zielstrebig durch die Gänge. Worüber Ian mehr als glücklich war, konnte er doch so seinen Gedanken nachhängen und versuchen, sich zum einen klar werden, wann er Isa seine Gefühle offenbaren sollte. In seinem Inneren herrschte das totale Gefühlschaos und Isa trug Schuld daran. Zum anderen wollte er ihr von den Erwartungen berichten, die man in Bezug auf sie hegte. Es ging nun schon geraume Zeit treppauf und treppab und sie waren in unzählige Gänge abgebogen.

„Daingead! Wie soll man da jemals zurückfinden?“, murmelte er irritiert vor sich hin.

„Du musst dir eigentlich nur die Steine merken“, antwortete Elfric und Ian blickte seinen Freund entgeistert an. „Hä?“, entfuhr es ihm.

Ein Grinsen zog sich von Mundwinkel zu Mundwinkel, als Elfric antwortete: „Nun, die Steine in den Wänden, Ian!“, erklärte er geduldig und fuhr wie zur Demonstration mit der flachen Hand an der Wand entlang. „Siehst du? Sie ändern ihre Farben und Formen. So merke ich es mir. Die Steine bei dir sind eher grau oder schwarz, je näher wir in Isandoras Richtung kommen, umso heller werden sie. Bei Nerolli sind sie blassrot und bei Isandora hellbeige mit Muschelablagerungen.“

Ian besah sich die Wand genauer und musste Elfric zustimmen, die Steine wurden wirklich heller. Sie passierten kunstvoll gearbeitete Fenster, die einen atemberaubenden Blick in den Garten freigaben. Die Kerzen leuchteten etwas weniger hell und gaukelten den hereinbrechenden Abend vor. Seine Ohren vernahmen leise Musik und es duftete verlockend nach Essen; gemischt mit dem betörenden Duft von Rosen und Lavendel wirkte es wie ein Paradies.

„Das ist alles zu schön, um wahr zu sein. Es ist …“ Ian zuckte um Worte verlegen mit den Schultern.

„Oh ja. Ich verstehe, mein Freund. Mir ging es am Anfang ähnlich wie dir. Aber du hast das große Essen noch nicht gesehen!“, gluckste Elfric und zwinkerte Ian schelmisch zu. „Wobei dies alles verblassen wird, wenn ihr erst einmal in Lichterwald seid. Es wird euch bezaubern! Die Häuser sind mit den Baumkronen verwachsen und in der Nacht fliegen Millionen von Feuerwürmchen für uns und sorgen für die Beleuchtung. Und die Elfenfrauen …“ Elfric geriet ins Schwärmen. „Ich wünschte, ich könnte dir und Isandora meine Moira vorstellen. Ihr hättet euch gemocht.“ Ein tiefer Seufzer stahl sich von Elfrics Lippen.

Ian bemerkte den Kummer in seinem Blick und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Was ist mit ihr passiert, mo charaid?“, fragte Ian.

Elfric sah traurig aus dem Fenster in die Ferne, sein Blick war wie verschleiert.„Moira hat am großen Bach Teeblumen gepflückt, wie so oft. Dort gibt es die besten und nur die Besten sind gut genug für dich, pflegte sie zu sagen. Sie kam nicht mehr zurück. Wir haben die Spuren eines Kampfes gefunden, einen toten Moorguhl und einen toten Sklavenhändler, ebenso die Fußspuren eines Menschenkindes. Wir haben sie verfolgt bis zum Fluss der Mutter allen Lebens und – nun, den Rest kannst du dir denken!“

„A bhàs mhallaichte!“, zischte Ian wütend und schlug mit der Faust gegen die Wand. Er musste es einfach sein, er musste! Der Schmerz in seinen aufgeplatzten Fingerknöcheln brachte ihn wieder zur Besinnung. Elfric starrte ihn erschrocken an.

„Isandoras Sohn, Sam ist sein Name. Er ist seit nicht ganz acht Monaten verschwunden. Aus unserer Welt verschwunden. Verstehst du?“

„Denkst du, dieses Menschenkind könnte Isandoras Sohn sein? Was veranlasst dich zu der Annahme, dass der Junge in unserer Welt ist?“

„Isa hat sein Halstuch bei einem der Moorguhls gefunden, die uns am Steinernen Tor aufgelauert hatten. Ich habe es selbst gesehen!“

„Somit haben wir allen Grund zur göttlichen Blume zu beten, dass sie noch leben – Sam und Moira!“

„Ja, beten wir zu allen, die uns helfen können!“

Sie schritten weiter den Gang entlang, der einmal mehr vor einer großen, geschwungenen Treppe endete.

„Elfric, ich möchte dich bitten Isa gegenüber vorerst kein Wort zu verlieren. Sie soll sich nicht noch mehr grämen.“

Elfric nickte. „Ich verstehe, mein Freund. Sie bedeutet dir sehr viel, nicht wahr?“

„Mm!“ Mehr als gut für mich ist!, dachte Ian, sprach es jedoch nicht aus. Elfric ahnte auch so schon, was mit ihm los war.

Als sie um die nächste Ecke bogen, blieb der Elf stehen und unterzog Tür und Wand einer genauen Musterung. Dann nickte er. „Ja, dies ist die Tür, zu der ich Nerolli begleitet habe. Du kommst ohne mich zurecht?“, fragte er und Ian sah ihn etwas abwesend an, nickte dann aber zögernd. „Hm. Ja. Obwohl….ich..also….“  Wie um alles in der Welt soll ich zum Essensraum finden?, dachte er verlegen.

Elfric schien auch dieses Problem zu erahnen.„Ihr folgt einfach nur dem Gang, Ian Mac. Immer der Nase nach. Bis später“, erklärte er und schlug dem Schotten freundschaftlich auf die Schulter.

„Aye. Danke. Hab ich mir schon gedacht.“

Kopfschüttelnd und leise lachend entfernte sich Elfric im Wirrwarr der Gänge.

Unschlüssig stand Ian vor Isas Tür. Na wunderbar! Du bist ein schlechter Romeo. Was tu ich jetzt? Anklopfen? Warten? Letztendlich klopfte er, wenn auch zögerlich, an. Keine Reaktion. Er klopfte noch einmal fester. Doch auch dieses Mal blieb die gewünschte Reaktion aus.

„Daingead!“, fluchte er.

Vorsichtig legte er ein Ohr an die Tür und lauschte angestrengt. Ein qualvolles Stöhnen ließ ihn mit gezücktem Schwert in die Kammer stürzen. Kampfbereit und nach dem imaginären Feind suchend, fand er sich in einer kleinen, bei seinen Maßen eher winzigen, Kammer wieder. Das Fenster zum Garten zeigte ihm, dass er sich in einem der vielen Türme befand. Außer ihm und Isa war die Kammer leer.

Keine Feinde. Vielmehr war es Isa, die sich schweißgebadet ob der Albträume, die sie heimsuchten, auf dem Bett hin- und herwälzte. Ian steckte das Schwert weg und betrachtete sie. Gerne hätte er sie in den Arm genommen, die Albträume einfach weggeküsst. Die vollen Erdbeermund-Lippen waren zu schmalen Strichen verzerrt, die Hände in die Kissen gekrallt. Tränenspuren zogen sich über ihre bleiche Wange. Sanft nahm er ihre verkrampfte Hand in die Seine und strich ihr zart, wie ein Windhauch, übers Haar. Leise gälische Worte der Beruhigung flüsternd, blieb er eine Weile vor ihrem Bett knien. Sie wurde ruhiger, schien auf ihn zu reagieren und er beschloss, sie weiter schlafen zu lassen. Was unter anderem auch daran lag, dass er sich nicht von ihr ertappen lassen wollte. Uneingeladen in ihrer Kammer. Das würde Ärger geben, oh ja. So leise wie irgendwie möglich, zog er sich zurück und bezog Posten vor der Tür, was für ungebetene Gäste ein genügend großes Hindernis wäre.

Er begann zu grübeln, vor allem über den Text der Prophezeiung. Nun, soviel stimmte schon mal: Ein Krieger mit Liebe gebunden. Verflucht noch eins, das war er allerdings. Er schmiegte sich in seinen Kilt und schlief mit dem Gedanken an Isas einladende Lippen ein.

Der Moorguhl-Hauptmann mit dem Namen Skurol grunzte barsche Befehle an einige widerlich anmutende Gestalten in blutroten Kapuzenumhängen. Die Haut blutleer und fahl, mehr Skelett als Mensch, mit roten Augen, die nach den Gefangenen hinter Skurol gierten und geiferten. Die runzeligen Lippen zu einem süffisanten Lächeln verzogen, entblößten sie ein fauliges Gebiss tödlicher Stärke – rasiermesserscharf, dem eines Haies durchaus ähnlich. Zischende Laute des Unwillens entwichen den beiden Krük.

„Gehorcht, ihr Monsterpack! Ich bin euer Hauptmann!“

Mit gierigem, blutdürstigem Blick starrten sie unentwegt auf die Gefangenen, die eng aneinander gedrückt auf einer Plattform aus Fels, im Nichts gefangen waren. Wohl wissend, dass selbst dies hungrige Krük nicht abhalten würde. Die angstvoll geweiteten Elfenaugen von Moira hielten denen der Krük trotzig stand. Ihr Körper schirmte den Menschenjungen ab. Er hatte vor Angst die Augen geschlossen und klammerte sich an Moira.

Skurol bellte: „Sucht sie! Findet sie! Wir wollen nur sie, sie und das Buch! Tötet alle anderen! Feiert ein Blutfest, labt euch an ihnen! Gehorcht, gehorcht den Lords der ewigen Schwärze und ihr werdet mit Blut belohnt. Reines Blut, Jungfrauen-Blut und das unschuldige Blut von Kindern! Gehorcht!“

Skurol lachte laut und bellend. Ekelhaft faulige Zähne lächelten die Elfe drohend aus der Entfernung an. Sabber tropfte in schleimigen Schlieren aus seinem Maul. Skurols gierige Augen betrachteten den zarten Elfenkörper, den Kopf schräg gelegt und die Klauenhände erneut lustvoll im Schritt versenkt.

„Bevor ich dich fresse, werden wir uns noch ein kleines bisschen amüsieren! Du wirst dir wünschen, nie geboren zu sein. Mmmh, ah. Die Zeit wird kommen.“

Die Elfe hielt noch immer den gierigen Augen stand, ohne mit der Wimper zu zucken. Skurol ließ seine Gefangenen in der Dunkelheit des Felsplateaus zurück und sein dröhnendes Lachen hallte noch lange von den Wänden. Tränen rollten perlengleich über Moiras Porzellangesicht. Auf Fenmar gab es weitaus Schlimmeres als den Tod und Moira fragte sich angstvoll, wie viel sie würde ertragen müssen!

Seltsamerweise musste ich noch eine geraume Zeit traumlos weiter geschlafen haben, denn es war doch merklich dunkler geworden. In meinem Kopf konnte ich noch den Nachhall des Albtraumes spüren. Mein Gott, ich konnte die Augen nicht schließen, denn sofort sah ich Sams ängstliches Gesicht und die Tränen der Elfe. Was waren das nur plötzlich für Träume? Wieso fühlten sie sich jedes Mal so … so echt an? So real, als ob ich Zuschauer in einem Horror-Märchen wäre. Und was war das für eine Stimme, die mich immer wieder heimsuchte?

Tief durchatmen, befahl ich mir. Tief durchatmen und logisch überlegen! Es half alles nichts. Ich raufte mir die zum Zopf geflochtenen Haare, oh, das muss wohl Nerollis Werk gewesen sein.

Zerschlagen kroch ich aus den Laken und machte mich auf den Weg zur Wasserschüssel. Das Wasser, welches vor meinem unbeabsichtigten Nickerchen noch warm war, war jetzt eisig kalt und ich klatschte es mir händeweise unter Prusten ins Gesicht. Ah, was für eine Wohltat.

Langsam fingen die Rädchen in meinem Hirn wieder an zu arbeiten. Okay. Jetzt streng deinen Kopf an, ermahnte ich mich. Du besitzt einen glasklaren Verstand und verfügst über jede Menge menschlicher Logik! Ja, das tat ich allerdings. Das Dumme war nur, ich war eine absolute Skeptikerin und obwohl geborene Schottin (oder doch nicht? Zumindest hatte ich es immer geglaubt), hielt ich Nessie genauso für eine Erfindung wie Elfen, Einhörner, Gnome und dergleichen. Was wiederum zu einem gewaltigen Problem angewachsen war, das ich nun leider hatte.

„Oh Gott. Verdammter, verfluchter, elendiger Mist!“, fluchte ich vor mich hin. „Was tust du, wenn deine ganze verflixte Spießer-Welt kopfsteht? Verflucht Isa, was tust du?“, fragte ich das bleiche Gesicht im Spiegel, das mich anklagend anstarrte.

Mein schlechtes Gewissen regte sich. Agnes hätte mir den Mund mit Seife ausgewaschen, soviel wie ich fluchte. Missbrauche den Namen des Herrn nicht in einem Fluch!

Denk nach, forderte ich mich stumm auf. Denk endlich nach! Also, alles in allem hatte ich zwei Möglichkeiten. Nummer eins: Ich wurde verrückt und diese Möglichkeit weigerte ich mich zu glauben.

Was mich unweigerlich zu Nummer zwei kommen ließ: Ich hatte plötzlich hellseherische Eingebungen. So wirklich glauben konnte ich das auch nicht, aber in Anbetracht der Dinge, die ich gesehen hatte und Ian auch … eine logischere Antwort hatte ich einfach nicht parat.

„Na, Prinzessin, und was fängst du nun mit diesem Wissen an? Wem vertraust du dich an?“, murmelte ich meinem Spiegelbild zu.

Ob es in Fenmar wohl auch Irrenhäuser gab? Den einzigen Trost, den ich im Moment hatte, war, dass mich Nerolli recht respektabel hergerichtet hatte. Der Zopf hatte meine Haare gebändigt und sogar den Schlaf überdauert. Ich steckte in einem neuen Kleid, das in der elfischen Modewelt sicher der Renner war, mit den Trompetenärmeln und dem typisch fließenden Stoff. Es war dunkelgrün, angenehm kühl und doch warm auf der Haut und ich fühlte mich mehr als passabel angezogen. Wo war eigentlich Ian? Himmel, mein Magen knurrte rebellisch. Gab es hier auch etwas zu essen?

Mylady, zur ersten Frage: Besagter Herr weilt in der Horizontalen vor eurer Tür und meine Wenigkeit wollte euch zum Essen geleiten. Wenn es euch beliebt, so öffnet doch bitte eure Tür!

Nikomas samtene Stimme in meinen Gedanken jagte mir einen kurzen Schrecken ein. Suchend blickte ich in der Kammer umher. Natürlich war er nicht hier, was mich streng genommen auch gewundert hätte. Mit zwei Schritten war ich an der Tür und riss sie mit einem Ruck auf. Ian fuhr fluchend aus dem Schlaf, was Nikoma direkt neben ihm, seelenruhig an der Wand lehnend, zu einem süffisanten Grinsen animierte. Wie zwei stolze Gockel auf Brautschau, durchfuhr es mich und ich biss mir auf die Lippen, um nicht zu lachen. Das wiederum ließ Nikoma auflachen. Lass er tatsächlich meine Gedanken? Meine Augen trafen Ian, der sich schnellstens zur vollen Größe entfaltet hatte und seinen Kilt zurechtzupfte.

„Ähm. Wollte dich nicht wecken. Dachte, mh, ich, äh warte hier, hier draußen, versteht sich“, stotterte er wie ein ertappter Schuljunge.

„Danke, mein Held“, flötete ich bissiger als beabsichtigt.

Nikoma schien dies zu amüsieren, denn er grinste nun noch unverschämter und bot mir seinen Arm an.

„Mylady erlauben?“, sprach er laut und blickte Ian provozierend an.

Schnell nahm ich den mir dargebotenen Arm, denn mir war der eisige Blick, den Ian dem Formwandler zuwarf, nicht entgangen. Nun ja, Prinz Charming sah auch zu gut aus. Seine langen, pechschwarzen Haare waren glänzend glatt gebürstet und ergossen sich wie flüssiges Pech über seine Schultern. Der lange Umhang war verschwunden, wenngleich er nach wie vor von Kopf bis Fuß in dunkles Braun gekleidet war.

Silbern glitzerten Armreifen und Ringe an ihm. Das bis zum Bauchnabel geöffnete Hemd entblößte eine tätowierte, muskulöse Männerbrust. Ein Hauch von frischem Schweiß und Moschus stieg mir in die Nase. Nikomas Blick lag hypnotisierend auf mir. Was blieb mir also anderes übrig? Wir setzten uns in Bewegung, wobei uns Ian, leise gälisch fluchend, folgte. Der Blick den er Nikoma dabei zuwarf ließ keinen Raum für Spekulationen offen.

Könnten Blicke töten, Mylady, hätten die eures Verehrers mich längst dahin gerafft, erklang Nikomas betörende Stimme in meinen Gedanken. Hat er Grund dazu?

Ich wüsste nicht was dich das anginge!, dachte ich klar und deutlich. Ich zumindest hatte Ian gegenüber ein schlechtes Gewissen. Nikoma dagegen schien sich durch meine Abweisung und Ians Zorn nicht im Geringsten gestört zu fühlen. Ein herrlicher Duft lag in der Luft und lenkte mich ab. Frisch Gebratenes, Feuer, Holz und ein Hauch von Süßem, ließ uns das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Die Wände um uns herum veränderten sich merklich. Bestanden sie vorher hauptsächlich aus schmucklosen Steinen, so wichen sie nun ganzen Mosaiken, Wandgemälden und Fresken aus den verschiedensten Arten von Steinen. Ich verharrte vor einem solchen Gemälde. Es zeigte den Kampf zwischen Elfen und …?

„Nikoma, was ist das?“

Ich zeigte auf eine ekelig aussehende Kreatur, die der aus meinem Albtraum glich. Ich konnte Ians Atem in meinem Nacken spüren und war mir seines fragenden Blickes bewusst, wenngleich ich ihn nicht sah.

„Das ist ein Korex, äußerst ungemütliche, tödliche Biester. Ernähren sich von Herzen. Sehr effektvolle Jäger!“

„Daingead cac!“, knurrte Ian. „Hattest du schon das Vergnügen?“

„Nein“, antwortete Nikoma.„Nein, nur aus der Ferne. Inschala sei Dank! Nur wenige überleben dieses zweifelhafte Vergnügen.“

Wir folgten dem Gang und passierten einige weitere seltsame Gemälde, auf denen sich Elfen, Elben und Zwerge, sowie Drachen und seltsam anmutende Menschen tummelten. Ians Blick blieb auf jenem direkt vor uns hängen, wo ein Mensch auf einer riesigen Schlange ritt.„Was ist das hier?“

„Es zeigt einen der Steppenreiter auf dem Rücken eines gezähmten Sandwurms“, antwortete Nikoma. „Die Söhne der Steppe haben gelernt, junge Tiere dieser Art zu zähmen und sich ihre Genügsamkeit zunutze zu machen. Sie leben zu nahe an der Noldor-Wüste. Dort sind Pferde fast nicht tauglich, zu hoher Wasserverbrauch.“

Ian sah es sich fasziniert an. Doch letztlich trieb uns der Hunger weiter den Geräuschen von Musik, Gläserklirren und Lachen entgegen. Durch eine unscheinbare Tür traten wir ins vermeintlich Freie. Immer wieder aufs Neue musste ich mich daran erinnern, wo ich mich befand. Unter der Erde! Gott weiß wie weit. Als Kind hatte ich einmal eine Geschichte von den Daoine Sidhe oder auch Tuatha de Danann gehört, einem Feenvolk, das unter der Erde lebte. So kam mir dies hier ebenfalls vor.

Wir schritten durch den hell erleuchteten Garten, vorbei an Kräutern aller Art. Ich konnte Salbei, Estragon und Lavendel in verschwenderischer Fülle erkennen. Ebenso ein Meer aus duftenden Rosen, in allen erdenklichen Farben. Brunnen, Bachläufe, kleine Wasserfälle und etliche Statuen flankierten unseren Weg. Die lange, festliche Tafel war schon von Weitem zu sehen. Sie befand sich in einem Nebengebäude, welches nur aus Torbögen ohne Türen oder Fenster bestand. Eigentlich war es ein riesiger Saal mit einem Kreuzgewölbe, wie in Kapellen mit zahlreichen Säulen. Sofort waren wir umringt von den üblichen Bediensteten, die aufgeregt um uns herum wuselten.

Nun, wollen wir ihnen Folge leisten?

Mit zu schmalen Schlitzen zusammengekniffenen Augen sah ich Nikoma an. „Nur damit du es weißt: lass es! Ich kann es nicht ausstehen, wenn du in Gedanken redest. Verflixt, ich erschrecke mich fast jedes Mal zu Tode! Ach – und noch etwas: Bleib meinen Gedanken fern. Schon einmal etwas von Privatsphäre gehört?! Meine Gedanken gehen niemanden etwas an, auch dich nicht!“, schimpfte ich verärgert.

Nikoma belächelte meinen impulsiven Gefühlsausbruch, was mich noch mehr erzürnte. Hinter uns gluckste Ian belustigt. Ich fuhr auf dem Absatz herum und stach ihm meinen spitzen Zeigefinger in den Bauch. „Und Du. Wage es nicht, dich lustig zu machen. Du … du Schotte!“ Hoch erhobenen Hauptes rauschte ich an den verdutzten Männern vorbei und hinter der Dienerschaft her.

„Ts, ts, ts. Tja, Nikoma, dumm gelaufen. Besser du verärgerst die Mistress nicht! Ist sehr dünnhäutig, die Frau. Aye!“, bemerkte Ian boshaft.

Ich gelangte als Erste an den Tisch, wo mich Caja, Cal, Nerolli und Elfric freudig begrüßten. Letzterer mit fragend erhobenen Augenbrauen, beim Anblick meiner zwei Begleitern, die einen Sicherheitsabstand zu mir, genauso wie zum jeweils Anderen einhielten. Von weiterem Nutzen war mir das freilich nicht, leider. Wie selbstverständlich nahm Ian rechts von mir und Nikoma links von mir Platz. Das war doch wieder so klar. Super. Umzingelt von genau den Männern, die ich gerade am liebsten nicht einmal ansehen wollte. Meine Gefühle fuhren Achterbahn und ich hatte Bauchschmerzen.

Nikoma sah mir abschätzend ins Gesicht.

„Wage es ja nicht, hörst du“, sagte ich böse lächelnd und sah stur geradeaus.

Was mir jedoch nicht viel nützte. Ians Schultern waren so breit, dass er mich seitlich berührte, ohne es wirklich zu wollen. Was nicht weiter tragisch gewesen wäre, wenn nicht selbst diese kleine, unschuldige Berührung an meinem kompletten Körper eine Gänsehaut ausgelöst hätte. Ich musterte Ian unter halb gesenkten Lidern. Zu meinem Glück schien er nichts bemerkt zu haben. Er war in ein Gespräch mit Elfric vertieft, der rechts von ihm saß. Beide lachten gelöst und amüsiert. Ich durfte diesem elendigen Schotten unter keinen Umständen in die Augen sehen. Ian musste nämlich gar nicht erst in meine Gedanken eindringen, blöderweise reichte ihm ein Blick in mein Gesicht. Seine Wärme sprang auf mich über, dort wo wir uns berührten. Ausweichen unmöglich. Sonst hätte ich Nikoma touchiert und das wollte ich genauso wenig.

Verflixt! Ian zog mich an, wie eine Motte das Licht. Und was noch schlimmer war: Ich begann mich dabei wohlzufühlen. Viel wohler, als es gut für mich war.

Verflucht noch eins. Du bist drauf und dran, genau das zu tun, was du nicht wolltest. Dich zu verlieben!, rügte ich mich in Gedanken.

Vorsichtig blickte ich wieder zu Ians gut aussehender Gestalt. Er kratzte sich an seinem frisch rasierten Kinn, wo er nur einen kleinen Bart stehen gelassen hatte. Der Kerl hatte es doch tatsächlich geschafft, auf dem Weg hierher seine Haare zu einem ordentlichen Zopf zu bändigen. An seinem Hals entdeckte ich einen kleinen Schnitt, welcher Zeugnis davon ablegte, wie schwer es sein musste, sich mit einem Messer zu rasieren. Das musste er wohl getan haben, bevor er vor meiner Tür genächtigt hatte. In meinem Magen machte sich ein flaues Gefühl breit und ich schob es auf meinen immensen Hunger.

Mylady, etwas Wasser zur Abkühlung?   Das … ihrer Gefühle schwang lautlos in Nikomas Frage mit und ich zuckte ertappt zusammen. Er hatte den Kopf auf seine Hände gestützt und sah mich unter langen schwarzen Wimpern hervor schadenfroh an. Trotzig hob ich den Kopf und starrte böse zurück.

Ian hat recht. Ihr seid eine Schönheit, wenn ihr zornig seid, Mylady!

Mir kam ein beunruhigender Gedanke. Er hatte doch nicht? Leider sagten die zum Lächeln verzogenen Mundwinkel ‚ja‘.

„Verdammt noch mal!“, zischte ich ihn so leise wie möglich, aber auch so giftig wie möglich, an. „Wie konntest du nur. Meine Gedanken sind tabu für dich. Privat! Kapierst du das nicht?“

Ian und Elfric unterbrachen jäh ihr Gespräch und ich spürte zwei fragende Augenpaare, die mich anblickten. Wobei Ian ärgerlich an mir vorbei sah und ich mich nicht umdrehen musste, um zu wissen, wem dieser Blick galt.

„Ähm, alles Okay. Ein Missverständnis, nicht wahr Nikoma?“ Noch während ich dies sagte, holte ich unter dem Tisch aus und trat Nikoma mit aller Kraft vors Schienbein. Er zuckte sichtlich zusammen. „Ganz wie Mylady meinen!“, japste er.

Glücklicherweise nutzte unser Gastgeber just diesen Moment, um das größte und opulenteste Essen auftragen zu lassen, welches ich je gesehen hatte. „Große Güte, wer soll denn das alles essen?“, entfuhr es mir.

„Meine Wenigkeit zum Beispiel“, sagte Ian. „Die Elfen sind, was Fleisch anbelangt, glaube ich, eher abgeneigt. Habe ich zumindest in den Sagen und Märchen gelesen. Stimmt das Elfric?“

Der Elf nickte bejahend. „In der Tat, Ian. Wir bevorzugen Gemüse und Pflanzen aller Art.“

„Das ist gut für uns, dann bleibt mehr übrig und wer weiß schon wann es das nächste Essen gibt!“, frohlockte er und rieb sich in freudiger Erwartung die Hände.

„Was ist mit dir, Nikoma? Isst du Fleisch oder Gemüse wie die Elfen?“, fragte ich arglos.

In meiner Frage lag nichts Böses, aber ich spürte die Spannung, die in der Luft lag, im selben Moment, in dem ich die Frage ausgesprochen hatte. Nikoma setzte zu einer Antwort an, doch Elfric war schneller.

„Er bevorzugt Fleisch, besonders blutig und möglichst lebendig. Nicht wahr, Nikoma? Wobei dir Blut alleine fast genauso lieb ist, oder?“, fragte Elfric provozierend.

Entsetzt sah ich von Nikoma zu Elfric und zurück. Hastig rückte ich näher an Ian, der unter dem Tisch die Hand an seinem Sgian Dhu hatte.

„Elfric. Schäm dich! Du beleidigst Nikoma. Was ist in dich gefahren?“ Cals tadelnde Stimme fuhr zwischen uns wie ein Schwert. „Ist das neuerdings Elfenart? Ich erwarte, dass du dich entschuldigst!“

Nikoma ergriff das Wort. „Nein, bitte Cal. Es gibt zu viel Unwissenheit, was die Meinen angeht. Ich denke, ich schulde euch eine ehrliche Antwort.“

Der Streit an unserer Tischreihe fiel wenigstens, zumindest hatte es den Anschein, niemandem auf. Nikoma suchte meinen Blick, doch ich konnte ihn nicht ansehen. Ich dachte an den grauen Wolf und kam mir zunehmend vor wie ein Lamm.

„Ich bin, was ich bin. Ein Formwandler. Jedoch kein Vampir, Krük oder Skrek, genauso wenig wie ein Korex. Und, ja Elfric, du hast recht und unrecht: Wir trinken in der Tat Blut …“ Er ließ eine kleine Pause, um Luft zu holen und suchte noch immer meinen Blick, ich spürte es, hielt jedoch die Augen niedergeschlagen.

„… aber dennoch trinken wir niemals, glaubt mir, niemals Menschenblut. Nur Tierblut. Auch nicht das eines Einhorns. Wie hätte ich in der Mitte von so viel Lebenssaft mit euch kämpfen können? Wie Elfric, hätte ich Jul retten können, in all ihrem Blut? Und sagt mir, wie kann ich ruhig neben Isandoras Schwanenhals sitzen, ohne meine Zähne in ihn zu vergraben?“, wisperte er rau.

Bei der Erwähnung meines Schwanenhalses hatte ich mich erschrocken noch mehr an Ian gedrückt, der nun beschützend seinen Arm um mich legte.

Elfric fuhr auf. „Aber es gibt …!“

Nikoma unterbrach ihn. Hatte seine Stimme eben noch sachlich und ruhig geklungen, so beschwor sie nun die Kälte eines arktischen Winters herauf. „ Ja, es gibt sie, Elfric. Abtrünnige, die den Noctrum dienen, die die schwarzen Lords unterstützen, die Gefallen am Lebenssaft von Elfen, Elben, Menschen und selbst Zwergen gefunden haben. Ja, es gibt sie! Doch ich gehöre nicht zu ihnen! Bei der Göttlichen Blume habe ich mit meiner Seele geschworen, dem Hause up Devlay treu zu dienen und Isandora zu schützen! Genau das werde ich tun, nicht mehr und nicht weniger! Diese Welt ist in einem schrecklichen Wandel. Bedenkt, auch einige Dunkelelben und Menschen haben die Seite gewechselt.“ Mit einem Ruck erhob er sich und nahm meine Hand. Dies ging so schnell, dass ich keine Zeit hatte zu reagieren. Zärtlich hauchte er einen Kuss darauf und war Sekunden später verschwunden. Verzeih, Zuckerschnäuzchen!

Betretenes Schweigen machte sich breit, jedoch nur kurz und die Unterhaltungen nahmen wieder ihren Lauf. Geknickt starrte ich auf meinen Teller und schämte mich. Wie hatte ich mich nur so täuschen lassen? Elfrics Gerede hatte mir Angst gemacht. Ja. Aber hatte ich tatsächlich Angst vor Nikoma? Tief in meinem Herzen wusste ich, dass die Antwort ‚Nein‘ lautete. Im Gegenteil. Seine nicht menschliche, aber doch sehr männliche Art hatte mich angezogen und sein Interesse hatte mir geschmeichelt. Treffer versenkt! Einmal mehr war ich drauf und dran im größten und tiefsten Fettnäpfchen unterzugehen!

Auf einmal hatte ich keinen Hunger mehr und mein Magen fühlte sich an, als ob ich Glassplitter vertilgt hätte. Es blieb nicht unbemerkt. Ian strich mir mit der Hand über die Wirbelsäule. „Er kommt darüber weg, mo rùn! Ist doch ein zähes Kerlchen.“

Ich streifte Ian, ebenso wie Elfric, mit einem strafenden Blick. „War ja klar, dass es den Herren so gar nichts ausmacht. Nicht wahr?“ Ärgerlich verschränkte ich die Arme vor der Brust.

„Jetzt mach mal halb lang. Es tut mir wirklich leid, aber er überlebt es. Du verstehst das nicht, ist so ein Männer-Ding!“, sagte Ian und schenkte mir einen treuherzigen Dackelblick. Elfric nickte zustimmend.

Was bildete sich dieser Kerl nur ein? Meinte Ian, er könne mich um den Finger wickeln? Ha, ohne mich! Ich beschloss ihn zu ignorieren. Tja, was soll ich sagen, es schien zu funktionieren. Er schenkte seine ganze Aufmerksamkeit Elfric und zeigte mir die kalte Schulter. Wieso nur war mir das auch nicht recht? Verflixt!

Noch mehr Annäherungsversuche

Essen kam und ging in Hülle und Fülle, eine wahre Pracht. Beerenwein wurde kredenzt, ebenso wie etwas, das wie Holunderlikör schmeckte. Es herrschte eine ausgelassene Stimmung und schließlich wurde eine liebliche Musik gespielt. Ian lachte mit Nerolli und Caja. Neugierig besah ich mir die restliche Gästeschar an den Tischen. Es waren jede Menge Gnome, Elben und einige fremd aussehende Menschen. Mein Blick blieb jedoch an einem etwas größeren Gnom hängen, der mich regelrecht anstierte. Zumindest dachte ich, dass es sich um einen Gnom handelte, was sich aber als falsch herausstellte. Er war ein Zwerg, wenn auch ein junger Zwerg und somit noch ohne Bart. Dieser Zwerg machte sich gerade auf den Weg zu meinem Platz, womöglich hatte ihn mein Blick erst dazu gebracht. Direkt neben mir blieb er stehen und verbeugte sich tief. Was alle Augen am Tisch auf uns zog.

„Mylady, ich darf mich vorstellen?“, fragte er höflich. Dunkle, fast schwarze Knopfaugen musterten mich unverhohlen von Kopf bis Fuß, wobei seine tiefe Stimme gar nicht zu der kleinen, bulligen Person vor mir passte. „Roark, von den grauen Bergen, Mylady.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln und schluckte den Lachanfall, der in mir aufwallte, mühsam hinunter.

„Sehr angenehm, Herr Roark. Isandora Georgy äh… up Devlay.“ Nach wie vor fiel es mir schwer, mich an meinen neuen Namen zu gewöhnen.

„Ganz zu ihren Diensten, Mylady. Wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf, Mylady haben die leuchtenden Haare ihres Vaters.“

Jetzt hatte er meine uneingeschränkte Aufmerksamkeit.

„Ihr kanntet meinen Vater?“

„Nun, äh.. ja. Indirekt. Ein Gemälde eures Vaters ziert das Schreibzimmer meines Onkels Tüfies. Ein sehr strenger Zeitgenosse, mein Onkel, Sir Tüfies, ja ja. Oh, ich … äh … schweife ab, nun es hängt dort. Mein Onkel machte gelegentlich Geschäfte mit ihm, äh … Eisenerz, er handelt mit … ja … mit Eisenerz … äh. Dort habe ich es gesehen“, stotterte der Zwerg mit roten Ohren.

Ehe ich mich versah, schnellte seine kleine Hand vor wie ein Blitz und berührte mein Haar.

„Äh, was …?“

„Bitte um Verzeihung! Musste es einfach wissen, ja, ja. Nicht heiß, euer Haar. Dabei ist es wie Feuer, seltsam eigentlich.“ Er machte erneut Anstalten nach meinen Haaren zu greifen, doch Ian war schneller und gab ihm einen festen Klaps auf seine vorwitzige Hand.

„Seid versichert, Herr Zwerg, das Haar der Lady wird nicht heiß. Jedoch wird die Besitzerin ungemütlich werden, wenn ihr sie nochmals an den Haaren zieht. Ihr versteht, Herr Zwerg?“

Der Zwerg war mittlerweile rot wie eine Tomate. Wie gerne hätte ich einfach nur losgelacht, doch ich war mir ziemlich sicher, dass dies nicht unbedingt zur Wahrung der Etikette beitragen würde. Ians Mundwinkel zuckten ebenfalls verdächtig nach oben, was wiederum nur mir aufzufallen schien.

„Äh, bitte nochmals um Entschuldigung, Mylady!“, sagte Herr Roark, wobei sein nervös Blick ungläubig und etwas ängstlich an Ian hängen geblieben war. Inständig betete ich, dass Ian sitzen blieb und nicht etwa noch auf die unsägliche Idee kam, sich zu erheben. Ich war mir sicher, der Zwerg würde dann umfallen. Diese Schmach wollte ich ihm dann doch nicht antun. Natürlich hätte so ein direkter Größenvergleich auch etwas für sich. Ich selbst würde mir bedeutend größer vorkommen. Letztendlich war es Elfric, der Herrn Roark aus der Klemme half. „Sagt an, Herr Roark, hattet ihr ein Anliegen vorzubringen oder wolltet ihr nur eure Aufwartung machen?“

Zuerst wurde der Gute noch unruhiger. Also … äh es ist so, mmh ich …“

„Kommt zur Sache, Mann!“, brummte Ian genervt.

„Äh, mir kam zu Ohren. Ihr … nun, ihr seid unterwegs nach äh Lichterwald?“

„Ihr habt richtig gehört, Herr Roark. Fahrt bitte fort“, animierte ihn Elfric.

„Nun, es sind viele zwielichtige Gestalten unterwegs, äh … heutzutage und na ja ich dachte, dachte …“

„Ihr redet von Moorguhls, Skreks und dergleichen? Ihr dachtet an Begleitung und Schutz? An unsere Begleitung, Herr Roark?“

Sichtlich erleichtert holte er nochmals Luft. „Oh ja! Ja, Sir. Begleitschutz käme mir sehr gelegen! Es wäre mir und meinesgleichen eine überaus große, große Ehre, Sir.“ Fragend blickten die kleinen Knopfaugen in unsere Runde, wobei sie Ian ausließen.

„Ihr habt recht, Herr Roark. Allerhand Gesindel treibt sich herum. Wir werden uns über Eure Belange unterhalten und zu gegebener Zeit abstimmen, ob eure kurzen Beine uns nicht unnötig Zeit kosten! Entschuldigt uns nun.“ Elfric wedelte mit der Hand, als ob er eine lästige Fliege vertreiben würde, anstatt den Zwerg zu verabschieden. Geknickt trat dieser den Rückzug an.

„Habt dank, Herr Roark. Ich werde mich für eure Belange verwenden“, rutschte es mir heraus und ich zwinkerte ihm aufmunternd zu.

„Hmpfm“, prustete Ian.

Ich dagegen bildete mir ein, einen kleinen Hoffnungsfunken in den dunklen Knopfaugen aufklimmen gesehen zu haben.

Die Musik nahm an Intensität zu und war jetzt nicht mehr ruhig und getragen, sondern lustig und ausgelassen.

Die unterschiedlichsten Gäste begannen sich tanzend zur Musik zu drehen. Ich sah viele Gnome, Caja und Cal, sogar Nerolli und Thanna wagten ein Tänzchen.

Der Beerenwein stieg mir zu Kopf und ich beschloss mich doch lieber ans Quellwasser zu halten. Ian war mit Elfric ganz in unsere Reiseroute vertieft, was mehr als sinnvoll war, da wir schnell und effektiv vorankommen mussten, bedachte man, was wir im Schlepptau hatten! Ein Schauer kroch mir über den Rücken beim Gedanken an Moorguhls und dergleichen. So vertieft, fuhr ich sichtlich zusammen beim Klang von Master Hobaraks Stimme. Ich hatte ihn nicht kommen sehen.

„Mylady Isandora, darf ich zu einem entzückenden Tänzchen bitten?“, fragte er zuckersüß.

„Oh. Ich bin eine wirklich schlechte Tänzerin, Master Hobarak, Sir! Ich möchte Sie nicht in Verlegenheit …“, versuchte ich mich aus dieser schrecklichen Situation zu winden.

„Papperlapapp. Wenn ein Hobarak führt, gibt es keine schlechten Tänzerinnen“, unterbrach er mich.

„Nun bei mir …“, hob ich an, wurde aber sofort abgewürgt. „Ihre Hand, Mylady. Ich dulde keine Ausreden!“

Master Hobaraks Hand verschwand zur Gänze unter der meinen und ich bemühte mich vergeblich, mich noch kleiner zu machen, als ich ohnehin schon war. 1,60 Meter waren ganz sicher nicht groß, unser Gastgeber war jedoch locker noch einen ganzen Kopf kleiner als ich. Dafür jedoch mindestens genauso breit.

Elfric und Ian unterbrachen ihr Gespräch, um uns hinterherzusehen. Ich schwebte mehr - oder eher weniger elegant an der Seite unseres Gastgebers zur Tanzfläche und war mir bewusst, was für ein seltsames Paar wir dabei abgaben. Die Gesichter meiner beiden Tischnachbarn waren rot und das kam nicht nur vom Beerenwein.

Du meine Güte, war ich froh, dass dieses Kleid kein allzu großes Dekolleté besaß und ich war regelrecht glücklich über Master Hobaraks strammen Bauch, an den er mich während des Tanzens drückte. Wenn dieser nicht gewesen wäre, würde die Kartoffelnase, gefolgt vom ganzen Kopf des Gnomkönigs, in meinem Ausschnitt, direkt auf Höhe meines Busens landen. Keine schöne Vorstellung!

Unser Gastgeber schien über unendliche Kraftreserven zu verfügen. Er wurde nicht müde mich hin- und herzuschubsen, zu schieben und zu wirbeln. Seine fleischigen, grapschenden Hände waren glücklicherweise auch zu kurz, um sie mir auf die Kehrseite zu legen und er begnügte sich damit, mich an der Hüfte festzuhalten.

Ich starrte über sein krumm sitzendes Mützchen ziellos in die Ferne, ganz darauf konzentriert, ihn nicht anmerken zu lassen, wie peinlich und unangenehm mir diese Situation war. Nicht genug, dass wir nie im Takt waren, nein, er stierte geifernd in meinen züchtigen Ausschnitt, was mir das Gefühl gab, oben herum nackt zu sein. Wozu hatte Frau zwei Verehrer, wenn sie einen nicht aus derartigen Situationen retteten? Verflixter Ian! Elender Nikoma!

Ian und Elfric sahen amüsiert zu dem ungleichen Paar auf die Tanzfläche und Elfric wischte sich glucksend eine Lachträne aus dem Augenwinkel. „Sag mal, Ian. Meinst du nicht, Isandora hat genug gelitten?“

Ian lachte leise. „Ich weiß nicht, mo charaid. Sieh sie dir an. Stolz und schön. A Dhia, ich könnte ihr ewig zusehen!“ Er fing aufs Neue an, zu lachen.

„Ian, wenn du sie noch weiter tanzen lässt, fängt er an zu sabbern!“, mahnte der Elf und stieß ihn derb in die Seite

„Du hast ja recht, Elfric. Aber, oh Gott, sehen sie nicht köstlich aus?“

„Ja. Ja, Ian. Aber der Kerl hat nur zu kurze Arme, sonst würde er ihren Hintern tätscheln und nicht ihre Hüften. Tu was, sonst muss ich sie retten!“

„Schon gut, mo charaid. Die Lady gehört mir!“ Mein mit Herz und Seele, dachte er weiter und erhob sich, um Isa zu retten. Tatsächlich strich dieser Lüstling ihre Flanken entlang und das, was er ihr dabei sagte, schien sie nicht gerade zu erfreuen. Sie sah sich verzweifelt um.

Elfric hatte sich ebenfalls erhoben. „Ich bringe dir Mistress Hobarak!“, raunte er verschwörerisch.

Master Hobarak ging in die Offensive und tätschelte und streichelte mich auf eine mir mehr als unangenehme Art und Weise.

Verdammt Ian, wo bist du? Er war nicht an seinem Platz, ebenso wenig wie Elfric. Und Nerolli machte mir komische Zeichen, die ich nicht verstand.

„Ihr habt mich so verzückt, Mylady. So entzückt und so wunderbare gebärfreudige Hüften, entzückend. Mmmh herrlich“, grunzte der Gnomkönig angestrengt.

Mir brach der kalte Schweiß aus. Ich wollte nur noch weg. Dummerweise wurde aus der schnellen Musik nun auch noch eine sehr, sehr langsame Musik. Ich hatte Brechreiz. Stehblues mit einem Lüstling, wer träumt nicht davon? Er führte meine rechte Hand an seine Schlauchbootlippen, für die gewisse Damen mit Sicherheit einen horrenden Preis beim Schönheitschirurgen gezahlt hätten, und begann sich soeben an meinem Arm nach oben zu küssen, als ein großer Schatten auf uns fiel. Ian!

In seinen Armen schwebte eine beseelt lächelnde Mistress Hobarak, deren Füße locker einen guten Meter über dem Boden in der Luft hingen.

„Master Hobarak, ich darf abklatschen?“, raunte mein Gentleman galant und unser Gastgeber ließ erschrocken von mir ab.

Mistress Hobarak schien nichts bemerkt zu haben, denn ihr Blick galt nur Ian. Klar. Ein Schotte im Kilt mit Ians Körpergröße war ja auch ein Augenschmaus.

Ian stellte Mistress Hobarak auf ihre Beine und legte ihre Hand in die ihres Gemahls.„Mistress Hobarak, es war mir ein großes Vergnügen, mit ihnen zu tanzen, aber es erscheint mir unerhört, solch eine Schönheit wie euch noch länger zu beanspruchen. Euerem Gemahl gebührt diese Ehre. Habt Dank, Mistress, Sir Hobarak“, sagte er und verbeugte sich formvollendet. Im Anschluss wirbelte er mich in einer Drehung in seine Arme und wir schwebten von dannen. Mehr als erleichtert, ließ ich mich in seine Arme fallen.„Himmel! Verdammt Ian, wo warst du?“

„Ts, ts, ts! Du fluchst wie ein Waschweib, Sommersprosse!“ Er grinste übers ganze Gesicht.

„Verflixt noch mal. Lenk nicht ab. Du weißt, was ich meine. Der Kerl war der reinste Lüstling“, zischte ich erbost.

„Aye. Ich kam nicht umhin, es zu bemerken. Nicht, dass ich ihn nicht verstehen könnte“, antwortete Ian trocken.

„Du hättest ruhig früher Erbarmen mit mir haben können, wenn dir so viel an mir liegt“, sagte ich beleidigt.

Er grinste verschmitzt auf mich herab. Die Musik war wie gemacht für Liebespaare und ich hatte das Gefühl, alleine mit Ian auf der Tanzfläche zu sein. Bestätigen konnte ich es nicht, da ich meine Augen nicht mehr von ihm nehmen konnte. Ich war wie hypnotisiert.

„Du bist einfach eine Augenweide, wenn du verärgert oder verzweifelt bist, mo rùn! Diesen bezaubernden Anblick wollte ich mir und den anderen, sagen wir mal, noch etwas länger gönnen!“, flüsterte er mir ins Ohr und drückte mich eng an seinen gestählten Oberkörper.

„Der Teufel soll dich holen, MacLeod!“

„Oh, das glaube ich nicht. Denn den hab ich im Moment fest im Griff!“

Allerdings, und mir war mehr als warm, nicht nur ums Herz. Er roch nach Essen, Beerenwein und Mann. Sein Kopf neigte sich zu mir hinab und ich hob ihm erwartungsvoll meine Lippen entgegen, um …

„Ian, ich darf dir die Lady für einen Tanz entführen?“

Wir zuckten zusammen und starrten in Nikomas Gesicht. Total überrumpelt fand ich mich in den Armen des Formwandlers wieder. Einen verdutzten Ian hinter uns lassend, dem es sichtlich schwerfiel, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten.

„Hab ich gestört?“, fragte Nikoma an meinem Ohr.

„Äh, nein.“ Und bestimmter: „Nein, nicht, dass ich wüsste. Wieso?“

„Ach, nur weil ihr so vertraut aussaht“, flüsterte er und roch an meinen Haaren. Er wickelte eine besonders vorwitzige Strähne um seinen Finger und drückte mich enger an sich. „Mhm, du riechst gut. Liebst du ihn?“, fragte er.

Ich musste mich verhört haben.

„Was, äh … wie bitte?“

Ein leises Lachen ertönte an meinem Ohr. „Ob du den Schotten liebst, wollte ich wissen.“

„Also, das geht dich wirklich nichts an. Was soll das?“

„Mache ich dich verlegen? Du weichst mir aus!“

Ich schluckte und sah demonstrativ weg, rot bis zu den Haarwurzeln, ich spürte es genau. Argh, Männer!

„Mir scheint, da würde mich gerne jemand mit Blicken ins Jenseits befördern! Dein großer Highlander hat wohl Sorge, ich könnte dich verführen?“

Das letzte Wort flüsterte er mir heiser ins Ohr, sodass ich eine Gänsehaut bekam.

„Er ist nicht mein Highlander. Und gewiss lasse ich mich nicht von dir verführen“, sagte ich so bestimmt, wie es mir nur möglich war.

„Ach ja? Zu schade, Mylady!“

Das Lied war zu Ende. Nikoma drehte mich aus seinem Arm und verbeugte sich. Anstandshalber knickste ich leicht und ging hoch erhobenen Hauptes zu unserem Tisch.

„Scheinst dich ja gut amüsiert zu haben“, bemerkte Ian bissig.

„Es geht so“, murmelte ich.

„Ein recht passabler Tänzer, unser Bluttrinker, nicht wahr?“, fuhr er fort.

„Ian, lass das. Mir gefällt dein ironischer Ton nicht.“

„Ironisch? Mylady belieben zu scherzen.“

„Spiel nicht den Unschuldigen. Du weißt ganz genau, was ich meine. Lass diese blöden Anspielungen. Überhaupt, ich bin nicht dein Eigentum, Ian Tormod Robert MacLeod!“, brauste ich zornig auf.

„Nein. Du hast recht, du bist nicht mein Eigentum!“ Seine Antwort klang mehr als frostig.

Der Rest des Abends verlief ereignislos, nur die eisige Stimmung zwischen Ian und mir blieb. Sie verfolgte mich bis in meine Kammer. Müde und deprimiert warf ich meine Chucks in die Ecke.

Ian hatte es noch nicht einmal für nötig gehalten, mir eine gute Nacht zu wünschen.

„Toll, ganz super wie du das wieder hingekriegt hast, Isa. Kein Wunder, dass Ian dich für den weiblichen Teufel hält. Verflixt noch mal!“ Ich warf mich der Länge nach aufs Bett.

Sie hatte den Turmfalken auf dem Baum vor ihrem Fenster nicht bemerkt. Mit wissenden Augen betrachtete Nikoma in Falkengestalt, wie sich Isandora, auf dem Bett in den Schlaf weinte. Er musste dem Highlander in zwei, wobei … eher in mehreren Dingen zustimmen: Stolz, Sturheit und die wohl schönsten grünen Augen, gepaart mit einem wohlgeformten Körper, wirkten auch auf ihn äußerst anziehend. Es war besser, sie nicht aus den Augen zu lassen. Feinde gab es auch unter Freunden. Er hatte es selbst qualvoll erleben müssen.

Der Feind, den man kennt, ist besser …

Ian war wütend auf sich selbst und zudem angetrunken. Er wanderte ziellos im Garten umher, ohne ein Auge für all die Rosen oder Kräuter zu haben. Er hatte sich provozieren lassen, vorführen – wie ein kleiner Junge.

Der Teufel soll diesen Formwandler holen.

Wann willst du ihr deine Gefühle offenbaren?, hatte Elfric gefragt. Aber was, wenn sie mich nicht will? Was, wenn Isa stattdessen diesen Bluttrinker vorzieht?

Er setzte sich auf den Rand eines großen Brunnens. Eine Hand im Wasser, sinnierte er über Isa und dass, was er für sie empfand.

Sein Blick schweifte über die Blütenpracht des Gartens und er fühlte sich schmerzlich an Dunvegans Gärten erinnert. Seltsam, selbst der Nebel von Skye fehlte ihm. Was Colin jetzt wohl dachte?

Inständig hoffte er, dass seine Familie ihn nicht abgeschrieben hatte. Vielleicht nahmen sie ja an, dass er mit Isa durchgebrannt war. Ein achtunddreißig-jähriger Trottel, den der Frühling gestochen hatte …

Wieso konnte nicht alles einfacher sein? Sie hätten wirklich durchbrennen können nach Gretna Green, in die Hochzeitsschmiede, wie vor Hunderten von Jahren, wo sich frisch Verliebte heimlich hatten trauen lassen.

„Ha, ha!“ Erschrocken von seinem eigenen, sarkastischen Lachen, sah er sich nach etwaigen Mithörern um, doch er war noch immer alleine. Müde schöpfte er Wasser und schüttete sich das kalte Nass händeweise ins Gesicht. Schließlich zupfte er das Lederband aus seinen Haaren und steckte entschlossen den Kopf ins kristallklare Wasser.„Brrr…Daingead, ist das kalt. So Mann, schon besser, halbwegs wieder ich selbst!“, brummte er vor sich hin und strich sich die nassen Haare aus dem Gesicht.

Er entschloss sich, zu seiner Kammer zu gehen. Der Rückweg führte ihn an riesigen Rosenbüschen vorbei und mithilfe seines Sgian Dubh schnitt er eine davon für die Rose seines Herzens ab. Die Blüte duftete berauschend, Stiel und Blätter dagegen, waren übersät mit kleinen und großen Dornen, genau wie seine Angebetete: eine Rose mit Dornen.„Hm, passender geht’s nicht mehr!“ Kaum ausgesprochen, stach er sich bereits.

„Daingead!“, schimpfte er und saugte an seinem blutigen Finger. Sollte er die Rose vor der Tür platzieren oder lieber erst nachsehen, ob alles in Ordnung war? Wenn Isa noch wach wäre, könnte er ihr seine Gefühle gestehen, oder …?

Dank Elfrics Trick mit den Steinen, fand er ihre Tür relativ sicher und schnell. Er klopfte und lauschte dann auf ihre regelmäßigen Atemzüge. Geräuschlos schlüpfte er in ihre Kammer, wo er um ein Haar über einen ihrer Turnschuhe gestolpert wäre, die mitten im Weg lagen. Sie schlief auf dem Bauch, noch immer voll bekleidet, während ihre gelösten Haare ihr Gesicht umgaben wie ein Schleier. Eine neue Tränenspur zierte ihre Wangen und nasse Flecken auf den Kissen ließen keinen Zweifel daran, dass sie sich einmal mehr in den Schlaf geweint hatte. Sicher des Jungen wegen.

Zögerlich legte er ihr die Rose aufs Kissen und berührte mit unendlicher Sanftheit ihr Haar, mehr gestattete er sich nicht. Mit einem Kloß im Hals und sehnsüchtig klopfendem Herzen, schlich er zur Tür. Auf dem Baum vor dem Fenster kreischte der Turmfalke laut, fast als lachte er ihn aus. Vor der Tür bezog Ian Stellung. Er ließ sich lautlos zu Boden sinken, löste die Kilt-Brosche und breitete die Stoffbahn über sich aus. Beinahe sofort übermannte ihn der Schlaf und er sehnte sich in Isas Arme, träumte die süßesten Träume von ihr. Solche, für die sie ihn, erführe sie je davon, bei lebendigem Leib teeren und federn würde.

Die Nacht bescherte mir keine weiteren Schreckgespenster. Dennoch war ich von einer inneren Unruhe ergriffen. Hatte ich mir alles eingebildet?

Gedankenverloren bürstete ich mein Haar. Was sollte ich tun? Noch immer wusste ich nicht wem ich mich anvertrauen sollte. Ian, vielleicht?

Ich schnitt meinem Spiegelbild eine Grimasse, als mein Blick etwas auf dem Kopfkissen streifte. Langsam drehte ich mich um. Es war beim Schlafengehen noch nicht dort gewesen, ganz sicher nicht. Mit einem Satz war ich auf den Füßen und am Bett. Besah mir den Gegenstand auf dem Kopfkissen: Es war eine traumhaft schöne, rote Rose. Ich nahm sie hoch, um an ihr zu riechen und … Autsch, verflixt! … stach mir prompt in den Finger. Die Rose fiel zu Boden. Vorsichtig, meinen blutenden Finger im Mund, hob ich sie wieder auf und sog ihren betörenden Duft ein. Genau so musste eine perfekte Rose sein.

Ich stellte sie in mein Wasserglas auf dem Tisch und betrachtete sie versonnen. Wo und wie war sie in meine Kammer gekommen? Das war die wesentliche Frage, die mich beschäftigte. Natürlich schien in dieser Welt alles möglich zu sein und ich schloss Magie nicht sofort aus, aber vielleicht gab es ja auch eine logische Erklärung. Nur welche?

An meiner Tür meinte ich ein Geräusch zu hören. Auf Zehenspitzen schlich ich näher und lauschte. Ein leises Schnarchen drang von außen an mein Ohr und es kam mir irgendwie bekannt vor. Mit einem Ruck zog ich die Tür auf, was bewirkte, dass der schlafende Ian einmal mehr das Gleichgewicht verlor und vor meine Füße fiel. Vermutlich hatte er sich im Schlaf an die Tür gelehnt.

„Was … wer …? Hmpfm!“ Verschlafene Augen unter einem total zerzausten Haarschopf starrten mich ungläubig an.

„Guten Morgen, Ian. Vielleicht könntest du mir erklären, was vor meiner Tür so besonders schön ist? Oder ist es hier bequemer als in deinem Bett? Ich nehme doch an, du hast eins?“

„Was?“, brummte er.

„Ein Bett, Ian. Du hast doch eins?“, erwiderte ich ungeduldig.

„Äh, also es ist so …“, bemühte er sich um eine Erklärung und ich hob beschwichtigend die Hände. „Komm lieber rein, bevor dich noch einer entdeckt. Männer!“

„Hm, ist vielleicht besser“, stimmte er mir verschmitzt grinsend zu.

Krampfhaft verkniff ich mir das Lachen, das mir entweichen wollte, beim Anblick des sich aufrappelnden Kerls. Mit dem Kinn wies ich auf den Stuhl in meiner Kammer. „Setz dich erst mal“, sagte ich und griff kopfschüttelnd zu meiner Haarbürste.

„Äh, was …?“, fragte Ian perplex, als ich hinter ihn trat und ihm die Hand auf die Schulter legte. Ich tätschelte  sie beruhigend  und begann sein Haar zu bürsten.

„Aua!“, entfuhr es ihm.

„Halt still. Wäre doch gelacht, wenn wir die nicht bändigen könnten“, sagte ich und bürstete vorsichtig weiter. „Also raus damit. Was hast du vor meiner Tür zu suchen, Ian?“

„Na ja – es gibt hier so viele seltsame Gestalten und einer muss doch auf dich aufpassen. Also dachte ich, nun …“, versuchte er zu erklären und sah dabei seltsamerweise fast schüchtern aus.

„So, und dieser jemand bist du?“, stellte ich fest während mein Herzschlag vor Freude fast aussetzen wollte.

Ian zuckte die Achseln. „Ja. So ist es“, sagte er schlicht.

Mit zitternden Fingern band ich seine Haare zusammen, als er meine Hände in die seinen nahm und festhielt.

„Weißt du … hm, es ist so … also ich und du …“, fing er an und führte meine Hand an seine Lippen. Sanft küsste er sie. Im selben Moment klopfte es energisch an der Tür. Ian fuhr, wie von der Tarantel gestochen, hoch und ich erschrak ebenso. Nerolli betrat die Kammer und blickte von mir zu Ian und zurück. „Oh. Ich störe wohl. Ich kann später nochmals kommen.“

„Nein!“, sagten wir gleichzeitig und etwas zu laut.

Nerolli schmunzelte. „Schade eigentlich. Ihr seht aus wie zwei Katzen, die verbotenerweise am Sahnetopf genascht haben.“

„Äh, also ich weiß nicht was …“, stotterte ich um eine Ausrede bemüht.

„Schon gut, Schätzchen. Ich wollte nur nach deinen Wunden sehen. Falls wir morgen reisen … du weißt es ja selbst“, sagte sie und zwinkerte mir dabei frech zu.

„Oh, ja. Ähm … gut“, antwortete ich immer noch völlig durcheinander.

„Ian, wenn du so gut wärst, draußen zu warten?“, wandte sich Nerolli mit zuckersüßer Stimme an den Schotten, der tatsächlich aussah, als wollte er nichts lieber, als fliehen.

„Natürlich. Ich … habe auch noch zu tun. Isa, entschuldige mich bitte. Ich sehe dich doch später?“

Ich nickte mit niedergeschlagenen Augen und spürte die Hitze die meine Wange vermutlich einmal mehr rot gefärbt hatte.

Etwas Unverständliches vor sich hinbrummend, verließ Ian die Kammer.

Ich lächelte selig vor mich hin. War er wirklich dabei gewesen mich zu küssen? Wenn nur diese verflixte Nerolli nicht gewesen wäre!

Diese beobachtete mich aus zusammengekniffenen Augen, während sie Tiegel um Tiegel und eine kleine Flasche nach der anderen vor sich auf dem Tisch auftürmte. Vergeblich bemühte ich mich, eine neutrale Miene aufzusetzen.

„Lass es, Schätzchen. Du bist dermaßen leicht zu durchschauen, dass du einem schon leidtun kannst.“

„Es ist nicht wie …“

Sie lachte laut auf. Was sich fast so melodisch anhörte wie Musik

„Doch, doch, es ist so“, erwiderte sie. „Ich dachte, wir sind so etwas wie Freundinnen. Gehört es da nicht dazu, sich alles zu erzählen?“

Du bist aber auch eine kleine Tratschtante. Und es muss doch nicht gleich jeder wissen dass ich in Ian verliebt bin!, dachte ich im Stillen. Was ich  jedoch sagte war: „Es tut mir leid, Nerolli. Ja, du bist meine Freundin, aber wenn ich mir doch selbst nicht sicher bin, was für Gefühle ich für Ian hege. Kannst du nicht verstehen, dass ich es dann für mich behalten möchte?“

Sie lächelte mich an. „Isa. Ihr Menschen seid zu kompliziert. Du musst deine Gefühle nur zulassen und auf dein Herz hören, Schätzchen.“

Als ob das so einfach wäre!

Sie nahm mich in den Arm und drückte mich. „Lass es einfach zu, Isa. Weißt du, jeder hat das Recht auf ein bisschen Glück, selbst du. So, und jetzt lass mich deine Wunden sehen. Ich habe nämlich Hunger und mit leerem Magen werde ich ungemütlich.“

Verdächtig schweigsam versorgte sie meine Wunden und gab mir eine, wie sie stolz erwähnte, aus Elfenseide gewebte Hose, die mich entfernt an eine halblange Unterhose erinnerte.

„Deine neue Unterwäsche. Sie wird deine Oberschenkel vor den Reibungen auf dem Pferd schützen“, sagte sie mit stolzem Unterton in der Stimme und ich besah mir skeptisch meine neue Wäsche. Nicht unbedingt das, was „Frau“ tragen wollte, wenn nur entfernt die Aussicht auf eine Nacht mit dem Mann ihres Herzens bestand.

„Was ist? Zier dich nicht, ich habe Hunger“, gab meine Freundin ungeduldig von sich und ließ mich nicht aus den Augen.

Resigniert zog ich meinen Spitzenslip aus und die Hose an.

Mit hochgezogenen Augenbrauen, gerümpfter Nase und spitzen Fingern, hob Nerolli meinen Slip gegen das Licht. „Was, um Himmelswillen, ist das?“, fragte sie entgeistert und ich riss ihr den Hauch von Nichts aus der Hand. Überrascht starrte sie mich an.

„Das ist ein Spitzenslip von Victorias Secret – und er gehört mir. Okay?“, verteidigte ich mich.

„Es ist ein Hauch von Nichts. Kein Wunder, dass deine Schenkel wund sind. Da versteh’ einer euch Menschen. Zu was soll denn so ein Victor … irgendwas von Nutzen sein?“

Um Männer heißzumachen, für guten Sex usw. Mir wären noch ganz andere Gründe eingefallen. Ich verdrehte die Augen und sagte stattdessen: „Vergiss es einfach, Nerolli. Lass uns gehen, ja? Ich habe nämlich zufälligerweise auch Hunger.“

Ich steckte den Slip unter eines der vielen Kissen und wir machten uns auf den Weg. Da wir leider das ausgiebige Frühstück verpasst hatten, mussten wir die Küche suchen. Nerolli versicherte mir aber, dass dies kein Problem sei. Auf meine Frage, wieso, kam die Antwort: „Meine Nase wittert die Küche auf zwanzig Meter Du wirst schon sehen, Schätzchen.“

Der Geruch von gebratenem Speck und Eiern stieg mir in die Nase, noch bevor wir die Küche erreicht hatten. Sie war riesengroß und voller Hektik und Leben. Weiß der Himmel, wie viele Gnome es in Master Hobaraks Reich gab! Gut die Hälfte davon arbeitete jedenfalls hier in dieser Küche. Mir schmerzten fast die Ohren, von dem immensen Lärmpegel, der hier herrschte. Fleißig wurde abgeräumt, entsorgt und Neues gekocht. Gnomdamen und Gnomherren wuselten, laut plappernd geschäftig durcheinander. Aufgeregte, fuchtelnde Hände scheuchten uns aus der Küche zu einer lauschigen Steinterrasse inmitten von duftenden Rosen. Ich fühlte mich an einen Haufen aufgescheuchter Hühner erinnert, als eine Schar Gnome um uns herumschwirrte. Sie trugen das Frühstück auf einer kleinen Tafel auf. Dort trafen wir auf Nikoma und Jul, die in ein sichtlich interessantes Gespräch vertieft waren. Wobei Letztere mit rosigen Wangen und verträumtem Blick an Nikomas Lippen hing und bereits recht genesen aussah.

Ian war weit und breit nicht zu sehen.

„Mir scheint, nicht nur wir haben das Frühstück verpasst“, stellte Nerolli zufrieden fest.

Nikoma sah auf und grinste mich frech an. „Scheint so“, antwortete er laut und an mich gewandt: „Ts, ts, ts, ganz ohne großen Beschützer, Lady Isandora? Ein bisschen leichtsinnig, oder?“

Ich spürte, wie ich einmal mehr bis zu den Haarwurzeln rot wurde und seltsamerweise hatte es mir die Sprache verschlagen.

Nerolli allerdings nicht. „Das wage ich zu bezweifeln, die Dame mag hilflos aussehen, ist es aber nicht. Ganz zu schweigen von meiner Wenigkeit“, erwiderte sie spitz.

Still dankte ich ihr für meine Verteidigung. Zum Austauschen von weiteren Spitzen kam es nicht mehr, da die Gnom-Brigade über uns herfiel. Ein Frühstücksgang nach dem anderen wurde kredenzt. Zuletzt hatte ich das Gefühl zu platzen und Nerolli entkam ein kleiner, zufriedener Rülpser.

„Nein, nein, bitte keinen Frühstückspudding mehr. Danke. Nein, auch kein Hühnchen und kein Brotpudding. Danke, ich habe genug. Vielen Dank“, wehrte ich eine besonders hartnäckige Gnomdame ab, die laut gurrend und plappernd versuchte, mich zu überreden, mehr in mich hineinzustopfen, als mir zuträglich war.

Nerolli erhob sich gesättigt und bestens gelaunt „Los komm, Schätzchen. Jetzt gehen wir dich fein machen!“, sagte sie und zupfte mich am Ärmel.

„Na komm schon. Sicher ist dein Ian auch in der Waffenhalle!“, bemerkte sie zwinkernd.

„Er ist nicht mein …“, protestierte ich.

„Ja, ja“, viel sie mir feixend ins Wort.

Sie plapperte unentwegt von Vorsehung, von Elben und Elfen usw.

Nach geraumer Zeit hörte ich nur noch mit einem Ohr zu und gab ab und an ein Bejahendes „Mhm“ von mir, während ich mir die Umgebung ansah. Wieder einmal ging es treppauf und treppab, durch etliche Türen, Torbögen und Gänge bis zur Waffenhalle.

Prinzipiell hatte ich nichts gegen Waffen, eigentlich machte es mir Spaß, also zumindest was Bogenschießen und Messerwerfen anging. Ich hatte sogar mehrere Verteidigungskurse für Frauen absolviert. Oli hatte mich dazu überredet. Wir hatten die Leidenschaft für Waffen geteilt, er pflegte zu sagen: „Der Feind, den man kennt, ist besser als der, den man nicht kennt!“

Ich schluckte trocken. Oh Oliver!

Der Gedanke, dass Ian auch dort sein könnte, beunruhigte mich. Mein Magen begann nervös zu flattern, wenn ich an ihn dachte. Ich rieb über meine Hand, genau an der Stelle, wo er sie geküsst hatte. Ich bildete mir ein, es noch immer zu spüren. Was wäre wohl passiert wenn Nerolli uns nicht unterbrochen hätte? Ich schüttelte diesen Gedanken mit Nachdruck ab. Verflixte Männer! Drei Jahre ohne Sex und du denkst auch nur noch an das Eine. Schäm dich!, rügte ich mich in Gedanken ärgerlich.

Es war nicht zu übersehen, dass wir gleich an der Waffenhalle angelangt sein mussten. Wandreliefs und Wandteppiche mit verschiedensten Kampfszenen, unterschiedliche Waffen und alle Arten von Wappen und Wimpeln zierten die steinernen Wände. Durch ein geöffnetes Fallgatter, das selbst Stirling Castel alle Ehre gemacht hätte, betraten wir die Waffenhalle. Diese war ebenso mit Fahnen, Wimpeln und Wappen geschmückt, wie auch schon der Gang davor. Aus dem blanken Stein geschlagene Regale, die mit Ornamenten und Reliefs verziert waren, enthielten Waffen aller Art. Ein Stückchen weiter standen diverse Rüstungen dicht an dicht. An der Decke schwebten Kronleuchter, hergestellt aus Waffen und Tierknochen und -du meine Güte – mein Blick blieb an einem Lüster hängen, der aus mehreren Totenköpfen bestand, aus deren Augenhöhlen das Kerzenlicht schimmerte.

„Bäh, igitt!“, rutschte es mir heraus.

„Es sind Moorguhl - Totenköpfe, leider sehen sie unseren recht ähnlich.“

Ich schlang die Arme um mich. „Findest du das nicht reichlich makaber, Nerolli?“

Sie schien zu überlegen. „Nein, wenn du mich so fragst. Ich finde es nicht makaber. Fressen und gefressen werden. Sie fressen uns und machen sich leckere Kettchen aus unseren Fingerknochen, das ist makaber.“

Wie zur Demonstration wackelte sie mit ihren Fingern vor meinem Gesicht herum.

„Das ist widerlich, hör auf, Nerolli.“

In einiger Entfernung standen mehrere Strohpuppen und Zielscheiben. Aus dem Augenwinkel sah ich Cal gegen Thanna kämpfen, ebenso Ian gegen Elfric. Ich kam nicht umhin die zwei ungleichen Kämpfer zu beobachten und still zu vergleichen.

Elfric war gut und gerne fast zwei Köpfe kleiner, zierlich, flink und mit der so typischen Eleganz der Elfen. Ian dagegen war groß, muskulös und nur etwas langsamer als Elfric, der sichtlich zu tun hatte die starken Schwerthiebe seines Gegners zu parieren. Ian war ein Highlander, wie aus einem dieser kitschigen Touristenprospekte, nur dass dieses Exemplar ein Original war, mit Stammbaum und entsprechendem Aussehen.

Schnell wandte ich den Blick ab, was mir ein Grinsen von Nerolli einbrachte. Ich tat, als hätte ich es nicht bemerkt und ging zielstrebig auf einen der Schaukästen an der Wand zu. Lieber wollte ich irgendwelche Artefakte betrachten, als mich weiterhin vor Nerolli lächerlich zu machen. Aber dann konnte ich nur ungläubig in die aus dem Felsen geschlagene, verglaste Aushöhlung starren. Es war ein Anblick der mich fröstelnd und erschrocken zurückfahren ließ.

„Mit den Moorguhls hattest du ja bereits das zweifelhafte Vergnügen“, erklärte Nerolli hinter mir. „Das links daneben ist ein Skrek, ein Bluthund, wir haben sie auf der Flucht schreien gehört.“

Ich nickte und mir grauste bei der Erinnerung an dieses markerschütternde Kreischen, das ich vermutlich nie vergessen würde.

„Sie wittern unser Blut meilenweit. Sieh dir die Zähne an …“

Ich trat näher und starrte in die offenen Lefzen.

„Sie sind so scharf wie eine Elfenklinge aus Meteoreisen.“

Es erinnerte mich an ein Haigebiss, das ich im Naturkundemuseum in London gesehen hatte. Scharf, effektvoll und absolut tödlich. Ich zweifelte keine Sekunde daran, dass ich eine Begegnung mit so einem Tier nicht überleben würde. Ein kleines bisschen sah er aus wie ein zu groß geratener Kampfhund, nur dass er kein Fell hatte. Vielmehr besaß er eine Art Panzer aus kleinen Schildplättchen und spitzen Dornen.

„Die Biester sind nur mit List und Tücke zu töten. Falls du je einen zu Gesicht bekommst, dann lauf so schnell dich deine Beine tragen! Nur ein Narr versucht durch die Schildplatten die empfindliche Stelle an seinem Hals zu treffen“, sagte Nerolli mit ernster Stimme.

„Gut zu wissen. Ich werde daran denken, zu rennen.“

„Das, meine Liebe, will ich dir auch geraten haben! Ich würde auch rennen, obwohl ich keinesfalls feige bin. Jedoch liegt mir sehr an meinem Leben.“

Ich ging weiter und blieb vor dem nächsten Schaukasten stehen. „Was ist das hier?“ Ich betrachtete eine Art Mensch, der graue Haut hatte und etwas wie Fledermausflügel unter dem Arm. Seine Finger endeten in scharfen Krallen. Die Ohren hatten spitze Dornen und die Augen waren echsenartig, aber blutrot. Der Mund, oder wohl eher das Maul, war wie zu einem Schrei geöffnet und entblößte scharfe Fänge in dreifacher Reihe. Den Kopf krönten lange, wasserstoffblonde, glatte Haare.

„Das, Isa, ist ein Krük …“, flüsterte Nerolli ehrfürchtig, „… und wenn du je einem so nahe kommst wie hier, hast du keine Seele und keinen Tropfen Blut mehr im Leib.“

Entsetzt schrak ich zurück.

Nerolli legte beruhigend die Hand auf meine Schulter. „Keine Bange, Schätzchen! Dieses Exemplar hier ist schon seit ewigen Zeiten mausetot. Master Hobarak ist durch Zauberei und dergleichen an dieses Exemplar gekommen.“

Exponat, es heißt Exponat, dachte ich.

„Sie dienen sozusagen der Feind-Erkennung.“

„Schön, wunderbar, Nerolli. Nur beruhigt mich das nicht im Geringsten.“

Erneut zog sie an meinem Ärmel. „Los, Schätzchen. Ich stelle dir den Herrn dieser Halle vor. Waffenmeister Sir Ricartez.“

Es war mir gerade recht, so schnell wie möglich von diesen grausigen Exponaten wegzukommen. Wir gingen geradewegs zu den Zielscheiben. Ich weiß nicht, mit was ich gerechnet hatte. Mit allem vermutlich, nur nicht mit einem Elben.

Sir Ricartez war zwar nicht so groß wie Ian, aber er war auch nicht so klein wie Elfric oder Nerolli. Seine Haare waren braun und lang. Der Körper gut durchtrainiert. Nur die Ohren und die Anmut seiner Bewegungen verrieten ihn als Elb, sonst wäre er als Mensch durchgegangen. Stolze, blau funkelnde Augen musterten mich neugierig.

„Lady Isandora, es ist mir eine Ehre und ein Vergnügen, euch in meiner Halle empfangen zu dürfen. Nerolli hat nicht zu viel versprochen“, sagte er und neigte grüßend den Kopf.

Ich war etwas unangenehm berührt und es war mir peinlich, dieses dauernde Gehabe um meine Person. Ich holte tief Luft, um nicht zu stottern oder womöglich rot zu werden. „Vielen Dank, Sir Ricartez. Mich erfreut es ebenso, eure Bekanntschaft zu machen. Doch sagt, was verschlägt einen Elben unter Gnome?“

„Ihr tragt wahrlich das Herz auf der Zunge, das gefällt mir.“ Er lachte kurz laut auf. „Nun, einer muss diese wichtige Arbeit tun. Master Hobaraks Hallen sind seit jeher Ruhepol und Ausbildungshallen für alle befreundeten Völker. Natürlich vermisse ich die Wälder und mein Volk. Jedoch werde ich oft aufgesucht, um als Lehrmeister die Kampfkunst der Elben weiterzugeben. Meine Gefährtin Orewia ist die Waffenschmiedin hier. Ihr seht, Lady Isandora, es mangelt hier an nichts.“ Er führte uns zu den Zielscheiben, wo wir stehen blieben.

„Komm, Schätzchen. Lass uns Sir Ricartez deine Treffsicherheit vorführen“, forderte Nerolli mich begeistert auf.

„Nerolli, du übertreibst. Ich weiß nicht, ich bin total außer Übung und …“ Ich beugte mich etwas zu ihr vor, „… ich mag keine Zuschauer“, raunte ich ihr leise zu.

„Stell dich nicht so an. Du musst üben, bedenke was da draußen auf dich wartet“, entgegnete sie und mir kamen all die scheußlichen Monster Fenmars in den Sinn. Unbehaglich drehte ich mich um und sah mir die vielen Augen an, die, wenn auch heimlich, zu mir herübersahen. Verflixt! Wenn ich eines nicht mochte, war es Publikum. Aus diesem Grund hielt ich früher nie Vorträge, da meine Stimme sich vor Aufregung gerne überschlug. Auf Festen und Vorführungen traf ich nie ins Schwarze. Wenn überhaupt, traf ich höchstens irgendwo die Zielscheibe, nicht selten die des Konkurrenten. Himmel und nun das!

Meine Hände waren nass vom Schweiß und mein Herz raste, nur sah ich leider keinen Ausweg aus dieser Misere. Früher, mit Oli, war alles anders, doch das war ein anderes Leben. Diese Isandora wurde mit ihm begraben.

Es war Sir Ricartez, der mich beruhigte. Er drückte mir einen kunstvoll geschnitzten Elbenbogen in die Hand. Wies mich an, ihn einfach nur zu halten, zu spannen und zu sehen, ob ich ein Gefühl für diesen Bogen bekam. „Um eins zu werden mit einer Waffe, brauche man zuerst ein Gefühl für sie“, erklärte er. „Eine Waffe, egal welche, ist nur so gut wie der, dem sie untersteht. Versteht eure Waffe. Achtet sie und sie wird euch alle Ehre machen.“

Also probierte ich es. Versuchte mich auf die Waffe einzulassen. Sofort wurde ich ruhiger und entspannte mich.

„Isandora ist leider etwas schüchtern. Ein Mäuschen mit dem Herzen eines Drachen, ihr versteht, Sir Ricartez?“, sagte Nerolli.

Ich sah sie giftig an.

„Ach, was ihr nicht sagt.“ Sir Ricartez begegnete Nerollis Blick mit Missbilligung und ich kam nicht umhin ein bisschen Schadenfreude zu empfinden.

„Ich bin es nicht. Schüchtern, meine ich“, flötete Nerolli kichernd, während sie ihren Bogen spannte und schoss.

„Nun, Nerolli, wärt ihr nicht ganz so übermütig, meine Liebe, so würdet Ihr vielleicht ins Ziel treffen“, tadelte er.

Mir entwich ein leiser Laut des Lachens.

„Was ihr nicht sagt, Sir“, schnappte Nerolli beleidigt.

Schnell sah ich in eine andere Richtung, um ja nicht beim Grinsen ertappt zu werden und blickte prompt in Ians fragende Augen, die mich aus der Ferne beobachteten.

Überrascht drehte ich mich wieder zurück, um das Ziel anzuvisieren. Wie oft hatte ich dies getan, im Unterricht und mit Oliver Buchanan, dennoch war dies hier total anders. Wie in einem Film kam ich mir vor. Ein lautes Seufzen meinerseits zog fragende Blicke auf mich. Was kommt als Nächstes? Elfen, Elben, Gnome, Moorguhls, was noch, verfluchter Mist? Drachen oder Riesen?

Ich schloss für einen Moment meine Augen. Konzentrieren, Isa, los, konzentrieren!

‚Der Weg ist dein Ziel! ‘Das hatte Agnes immer gepredigt, meine Agnes. Hatte sie es gewusst? Oder geahnt? Ich öffnete die Augen.

„Sicherer Stand, Bogenhand fest am Bogen, locker werden, visieren, spannen, Schuss und nachhalten“, murmelte ich und genau das tat ich auch.

„Sehr gut, wirklich sehr gut, Lady Isandora. Direkt ins Schwarze. Nun, Lady Nerolli, wo Lady Isandora zu zögerlich ist, seid ihr zu schnell. Ein Mittelmaß, wohl denn. Das ist gefragt“, lobte Sir Ricartez und wir begannen zu üben. Zuerst eine halbe Ewigkeit mit dem Bogen, danach schloss sich eine Pause mit kleinen Häppchen an. Am Abend würde dann wieder ein opulentes Menü folgen. Schließlich übten wir mit dem Messer weiter, wobei Nerolli entnervt wieder zum Bogen griff.

Am späten Nachmittag spürte ich ein Kribbeln in meinem Rücken, drehte mich um und sah mich Ian gegenüber, der mich bewundernd ansah. Im Nu ließ meine Konzentration nach. Mein Herz flatterte wie die Flügel eines Vogels und ich hatte Schmetterlinge im Bauch. Ich bildete mir tatsächlich ein, seinen Atem in meinem Nacken zu spüren. Meine Bogenhand begann zu zittern. Als hätte Sir Ricartez dies bemerkt, erlöste er mich aus meiner misslichen Lage.

„Ah. Sir Ian. Das trifft sich gut. Wäret ihr und Lady Isandora bereit, mir in die Waffenschmiede zu folgen?“, fragt er erfreut.

Ich nickte ergeben. Wagte aber nicht Ian anzusehen, aus Sorge, er würde in meinem Gesicht lesen wie es um mich stand.

„Es ist uns eine Ehre, Sir Ricartez“, bestätigte Ian und sah mich fragend an.

„Sehr gerne, Sir Ricartez“, pflichtete ich ihm bei.

Nerolli und Elfric schlossen sich uns ebenfalls an. Wir folgten Sir Ricartez zum anderen Ende der Waffenhalle und verließen diese durch eine kleine, recht unscheinbare Holztür. Ian und Sir Ricartez mussten den Kopf ein-ziehen, um sich nicht zu stoßen, so klein war die Tür. Hinter ihr erstreckte sich das schon bekannte Chaos aus endlosen Gängen und Türen. Allerdings waren diese Gänge kein bisschen prächtig, sie waren lediglich zum alltäglichen Nutzen angelegt. Dementsprechend waren sie etwas düsterer, es roch nach Felsen und Feuchtigkeit.

Durch eine weitere Tür gelangten wir in eine Art Vorhalle, von dort gingen wieder einige Türen ab. Ein muffiger Geruch hing über allem. Vorsichtig schnüffelte ich. Schwefel, Salz und der feuchte Geruch von Wasser stiegen mir in die Nase.

„Ich sehe, ihr riecht es schon. Es ist der Geruch eines ganz besonderen Ortes. Eines Ortes der Erholung, des Müßigganges und der inneren Ruhe. Solltet Ihr eure Muskeln vom Schmerz befreien wollen, steht euch dieser Ort jederzeit zur freien Verfügung. Bitte folgt mir“, erklärte der Elb.

Die Tür, auf die wir zugingen, war anders als die anderen. Sie war verschnörkelt, bemalt mit Muscheln und Meerjungfrauen. Der Türrahmen selbst bestand nur aus eingemauerten Muscheln in verschiedenen Arten und Formen. Sir Ricartez und Ian bückten sich hindurch und ein Schwall feuchtheißer Luft waberte uns entgegen. Der Geruch nach Schwefel, Salz und Wasser nahm zu und ein Geruch von Kräutern schwebte in ihm mit. Es war so warm wie in einer Sauna. Augenblicklich begann ich zu schwitzen und meine Kleider klebten an mir. Die Wände und den Boden zierten Mosaike, die vielerlei Meeresbewohner zeigten, die Bodenplatten an sich waren aus Muscheln und feinstem Sand gefertigt.

Ian, direkt vor mir, prustete. Ich konnte ihn riechen, den frischen Schweiß vom Schwertkampf, Erde und Moschus. Bevor ich weiche Knie bekam, erreichten wir den Mittelpunkt der Halle. Er wurde von einer aus Stein gehauenen Arena gebildet, die kunstvoll mit Mosaiksteinen ausgelegt war. Kreisrund mit mehreren Stufen, die ins blubbernde und dampfende Nass führten, gespeist von einer Quelle, die in der Mitte des Bassins aus einem Felsen sprudelte. Sanftes Kerzenlicht brach sich glitzernd im Wasser und auf den leichten Wellen schienen Kristallsplitter  zu tanzen.

„Ist es nicht einzigartig?“, wisperte Sir Ricartez andächtig.

„Es ist … mir fehlen die Worte. Wie warm ist es?“, raunte Ian, ganz der Pragmatiker, ging in die Knie und steckte die Hand ins Wasser. „Herrlich!“, pflichtete er Sir Ricartez begeistert bei.

„Ja, nicht wahr? Es wird aus der Schwefelquelle in der Mitte gespeist. Um einem Muskelkater vorzubeugen, würde ich euch empfehlen, zu einem späteren Zeitpunkt nochmals herzukommen.“

„Danke, Sir Ricartez. Auf dieses verlockende Angebot würde ich sehr gerne zurückkommen. Sehr freundlich von euch, uns die Benutzung zu erlauben.“, bedankte ich mich, während Ian noch immer begeistert vor sich hinmurmelte: „Unglaublich, badewannenwarm, nicht zu fassen.“

Elfric und Nerolli waren längst wieder hinaus in die Vorhalle entwichen.„In Lichterwald gibt es eine ähnliche Quelle, dieses grottenähnliche hier bekommt uns Elfen nicht ganz so. Es bereitet uns Unbehagen“, waren Nerollis Worte und Elfric fügte ein: „Wir warten in der Vorhalle auf euch“, hinzu.

Dort fanden wir sie dann auch, lachend in ein Gespräch vertieft, vor.  Zusammen begaben wir uns nun durch eine weitere Tür in Richtung Waffenschmiede. Die Luft hier kam mir jetzt durch den Temperaturunterschied beinahe frostig vor und ich zitterte leicht.

„Frierst du, Sommersprosse? Komm, ich wärm dich.“ Ian legte mitfühlend seinen Arm um mich und rieb meinen Oberarm. Im ersten Moment kuschelte ich mich an ihn, spürte seinen Körper, war mir seines Herzschlags bewusst und fühlte mich angenehm erregt.

„Ähm, danke, Ian. Geht schon wieder“, sagte ich und beeilte mich von seiner Seite zu weichen, bevor mich meine Erregung in Teufels Küche bzw. in sein Bett brachte. Als hätten mich meine durchschaubaren Gesichtszüge einmal mehr verraten, fragte er: „Kommst du heute Abend mit her? Es würde uns beiden sicher gut tun.“

„Also, ich weiß nicht …“

Es war äußerst verlockend, der Gedanke an ein herrlich heißes Vollbad. Wieso eigentlich nicht?

„Sei kein Frosch, mo rùn! Gib dir ’nen Ruck!“, raunte er rau. „Du hast doch keine Angst vor Wasser, oder etwa vor mir?“ Er hielt an, um mich prüfend anzusehen.

Nein, ich hatte keine Angst, weder vor dem Wasser, noch vor Ian. Vor meiner eigenen Courage allerdings wohl. Ich bemühte mich seinem Blick standzuhalten.

Ians rechte Augenbraue schob sich fragend nach oben.

„Wieso eigentlich nicht? Schön, du hast gewonnen, ich komme mit“, gab ich nach.

Der Lärm und mit ihm der Geruch nach Feuer und Eisen verriet, dass wir gleich in der Waffenschmiede ankommen würden. Noch immer fragte ich mich, was wir da sollten. Die Waffenschmiede war beeindruckend, die seltsamsten Waffen hingen, standen oder lagen überall geordnet beisammen. Es war eine nicht ganz so übertrieben große Halle, aber dennoch groß genug, um ein ganzes Turnier darin veranstalten zu können. Es gab fünf Feuer, an denen geschmiedet wurde. Es herrschte stickige, heiße Luft, in der Rauchschwaden und Funken schwebten.

Über all das wachte sie. Die Herrin der Schwerter, wie sie genannt wurde. Lady Orewia. Sie war gut und gerne einen Kopf größer als ich. Nicht enden wollende Beine steckten in einem Tunika-ähnlichen Kleid, das ihren muskulösen Körper anmutig umspielte.

Rabenschwarzes Haar fiel in weichen Wellen bis zu ihrer Kehrseite. Bewundernd starrte ich sie an. Ob sie die Haare zum Kämpfen zusammenband? Silberne Manschetten um die Handgelenke sollten diese wohl im Kampf schonen. Sie begrüßte uns mit einem engelhaften Lächeln. „Willkommen, Freunde. Willkommen im Herz der Waffenschmiede. Schön, euch kennenzulernen. Ich habe euch erwartet. Ricartez, mein Herz!“ Schelmisch lachend gab sie ihm einen zarten Kuss und scheuchte uns weiter durch die Halle, in eine kleinere, angenehm kühle Halle, mit Schwertkampf-Übungs-Plätzen und Zielscheiben. Auch diese durchquerten wir, um an deren Ende zu einem großen, runden Tisch zu gelangen.

„Eine Karte von Fenmar?“ Ian deutete auf den Tisch, der statt einer normalen Tischplatte eine Landkarte hatte, welche kunstvoll in die massive Oberfläche eingraviert und mit bunten Farben unterlegt worden war.

„Ja, dazu aber mehr zu späterer Zeit“, bestätigte Lady Orewia und geleitete uns zu einer steinernen Bank, auf der sich Felle und Kissen stapelten. Dort nahmen wir Platz.

Ian neben mir versank, dank seines Gewichtes, in den Kissen und rutschte unruhig hin und her, um eine bequeme Position zu finden, was mich zum Glucksen brachte. Er sah fast aus wie eine männliche Form der Prinzessin auf der Erbse. Er knuffte mich erbost in die Seite. „Ähm, ’tschuldigung“, murmelte ich, verzweifelt bemüht, mich zu fassen und ernst zu sein oder zumindest so zu wirken.

„Mir kam zu Ohren, Isandora, dass dir ein Schwert fehlt?“ Orewia strahlte mich an.

„Ja? Also, genau genommen hatte ich noch nie eines. Ist das wichtig?“

„Ich würde sagen, man könnte es als wichtig bezeichnen. Hier in unserer Welt ist es eigentlich unerlässlich, ein Schwert zu besitzen. Des Weiteren bin ich überzeugt, dass das Schicksalsschwert zurück an seinen ursprünglichen Platz gehört und der ist nun einmal bei dir.“ Orewia unterstrich den Satz mit einer Geste und machte eine kurze Pause. „Jetzt bist du sicher verwirrt und fragst dich, warum das alles?“

Ich sah sie gebannt an, wie ein hypnotisiertes Opfer und nickte.

„Die Wahrheit ist, du bist die Letzte, Isandora. Die Letzte der up Devlays. Keine Frage, es wird nicht einfach, aber du musst dein Erbe antreten, es ist wichtig. Lebenswichtig“, betonte sie und die Blicke aller Anwesenden lagen auf mir. Ian drückte beruhigend meine Hand.

Ich hatte keine Ahnung, was für eine Antwort von mir erwartet wurde. Jawohl, ich werde mich für euch todesmutig in den Kampf stürzen, habe das zwar noch nie getan, aber was soll´s? Oder sollte ich ehrlich sein und sagen:Ich kann das nicht! Ich kann nicht die sein, für die ihr mich haltet.

Orewia erhob sich in einer geschmeidigen Bewegung und ging zu etwas, das aussah wie ein Schrein. Dieser war über und über mit Symbolen und seltsam anmutenden Zeichen versehen. Sie öffnete den Schrein und entnahm ihm eine lange, hölzerne Truhe, auf ihrem Deckel prangte das Wappen meiner angeblichen Familie. Seit ich hier in dieser Welt war, verfolgte es mich auf Schritt und Tritt.

Andächtig trug sie die Truhe zu dem Tisch, um den wir saßen und stellte sie vor mir ab. Nervös biss ich auf meiner Lippe herum. Ian neben mir war mindestens genauso nervös. Er zuckte und wackelte unbewusst mit seinem rechten Bein. Eine Marotte, die er immer dann an den Tag legte, wenn er nervös wurde.

Orewia öffnete unter den neugierigen Blicken von zehn Augenpaaren die Truhe und sprach feierlich: „Dies ist das Schwert Silelen, welches der elbische Name für leuchtend-silberner Stern ist. Geschaffen aus Meteoreisen, geschmiedet im Feuer der Drachen, mit der Kunst der Elben und gesegnet durch die Hand von Albion dem Weisen. Es wurde geboren im ersten Zeitalter der Elben; unsere Vorfahren brachten es über das Meer der Erinnerung, um derer zu gedenken, die nicht vergessen sind. Führ es weise, Isandora, denn es ist dir treu ergeben. Seine Klinge wird sich nie gegen dich, noch gegen die Deinen stellen. Alles, was ist und was sein wird, liegt nun in deinen Händen, Isandora up Devlay.“

Sie reichte mir das Schwert. Wackelig stand ich auf und ließ zu, dass sie es mir in die Hände legte. Es war erstaunlich leicht und weder so groß wie Ians Zweihänder, noch war es so klein wie ein Degen – seine Größe lag irgendwo dazwischen. Ornamente und elbische Schriftzeichen erstreckten sich entlang der leichten Kerbe welche die Klinge in der Mitte zierte, die man wie ich wusste Blutlinie nannte. Schlangengleich ringelten sich zwei Drachen mit smaragdgrünen Augen um den lederumschlungenen Griff.  „Silelen“, flüsterte ich zittrig.  Ich räusperte mich und sagte mit einigermaßen fester Stimme: „Lady Orewia, habt Dank, aber ich kann das …“

Sie unterbrach mich. „Du musst es annehmen, ohne dich und Ian sind wir verloren und mit uns auch Silelen!“

Ich nickte.„Gut, dann habt Dank. Könntet Ihr mir noch sagen, was auf seiner Klinge steht?“, fragte ich neugierig.

„Selbstverständlich. Es ist elbisch und heißt: ‚Ich bin Silelen, meinem Herrn treu ergeben. Nichts wird je vergessen.“

Sir Ricartez trat vor und schlang mir etwas zaghaft einen Waffengurt um die Hüften. Befangen lächelte ich ihn an und steckte Silelen in die dafür vorgesehene Scheide.

„Mpf!“, brummte Ian. Ich konnte es ihm an den Augen ablesen: Er fand nicht, dass Frauen Schwerter tragen sollten, ganz besonders nicht ich. Macho!

„Wir beginnen noch heute mit deiner Unterweisung im Schwertkampf, Lady Isandora. Leider bleibt uns nicht viel Zeit dazu, aber wir werden die wenige Zeit gut zu nutzen wissen. Keine Sorge: Ich erkenne Talent auf Anhieb und deines steht dir ins Gesicht geschrieben. Du hast einen großen Vorteil“

„Mir fällt kein nennbarer ein, Sir“, widersprach ich.

„Ist das nicht offensichtlich? Es liegt dir im Blut, Sternenkind“, antwortete er geduldig.

„Was, verflixt noch eins, hat es mit diesem ominösen Sternenkind auf sich? Wieso nennt ihr mich alle so?“, knurrte ich gereizt.

Alle außer Ian und mir begannen zu lachen. Ich war schon dabei aufzubrausen, doch Lady Orewia hob beschwichtigend die Hände. „Bitte entschuldige“, stieß sie immer noch lachend aus.„Hat es dir denn keiner erklärt?“

Ich schüttelte fest den Kopf.

„Ihr hättet es ihr ruhig sagen können“, wandte sie sich vorwurfsvoll an Nerolli und Elfric, welche etwas betroffen aussahen. „Auf Fenmar erzählt man sich, dass deine Mutter, Isabella Dorothea, von den Ältesten, den Sternenkindern, abstammte. Rein und glänzend wie ein Stern und deshalb seid ihr das Sternenkind. Hast du eine kleine Narbe in der Form eines Sternes am Hinterkopf unter deinem Haaransatz?“

Ich sah Lady Orewia entgeistert an, während Ian mich ansah.

„Wieso bist du nicht bereit zu glauben, Isandora? Weißt du, ich glaube fest an Zufälle, jedoch nicht an so viele auf einmal“, versuchte Orewia mich händeringend zuüberzeugen.

Ob es mir nun gefiel oder nicht – sie hatte recht. Wenn ich es bedachte, hatte ich es gewusst und mit dieser Gewissheit fühlte ich mich auf einmal unendlich erleichtert. Dennoch fiel es mir ungeheuer schwer, dies alles zu akzeptieren. Eine kleine Stimme in meinem Kopf gab keine Ruhe. Du schnappst über, suggerierte sie mir.

Ian hob sanft meinen Zopf hoch und besah sich den Stern an meinem Haaransatz. „Du hast es tatsächlich nicht gewusst, oder auch nur geahnt?“, fragte er interessiert und ich schüttelte völlig verunsichert den Kopf.

„Nein, zu keinem Moment. Ich habe die Sternennarbe immer für eine Laune der Natur gehalten. Und jetzt … Himmel, ich weiß gar nichts mehr“, krächzte ich kaum hörbar.

Nerolli lächelte mich an. „Doch, du weißt nun, dass es eine Familie gab. Du hattest eine Familie, Schätzchen. Eine, die dich so sehr liebte, dass sie ihr Leben für dich gab. Und weißt du was? Ich werde dich dort hinbringen, in die Hallen deines Zuhauses und wenn es das Letzte ist was ich tue, Sternenkind.“ Mit funkelnden Augen sah sie mich an, kam auf mich zu und nahm mich in den Arm. Mir schossen vor Rührung Tränen in die Augen.

Nerolli schob mich von sich und sah mich an. „Du bist stark, Isandora und du hast Freunde. Du hast die Gabe, dass ein jeder dich sofort mag und in sein Herz schließt. Vergiss das nie!“

Wie von selbst suchte meine Hand die von Ian und er verflocht seine Finger mit meinen. Er stand direkt hinter mir und gab mir Sicherheit.

„Wir schaffen das, ich bin bei dir, Sommersprosse“, raunte er leise in mein Haar.

Wir waren im Begriff in die Waffenhalle zurückzukehren, als die Geräusche von mehreren Schritten und Stimmengewirr zu uns vordrangen. Es waren Master Hobarak und sein Gefolge.

„Der ehrenwerte Sir Master Hobarak, Herr der großen Hallen, König der Gnome und …“

Der Hofmarschall wurde von Selbigem mitten im Satz abgewürgt. „Es reicht, es reicht, papperlapapp!“

Die Hände hinter dem Rücken verschränkt, fackelte er nicht lange. „Entzückt, Mylady, sehr entzückt, ja ja Mylady und Sir Ian. Ja, wo war ich? Ach, ja, entzückt nun denn. Hm hm!“ Er räusperte sich einige Minuten lang.

Mein Blick glitt zu Caja, Cal, Nikoma und den anderen Elfen, die mit Master Hobarak gekommen waren. Etliche Zwerge, allen voran Herr Roark, beäugten mich interessiert. Neben mir verdrehte Ian genervt die Augen.

„Ja, nun wo, ach ja. Entzückend obwohl, eigentlich weniger entzückend, nun äh … meine werten Freunde, es gibt gewisse Änderungen bezüglich eurer Abreise. Bedauerlicherweise …“ Er lief nun aufgeregt hin und her. „Ja, mehr als bedauerlich. Ts, ts, ts. Ja, äh meine Späher haben nichts Gutes berichtet. Seltsames geht vor und dieser Bericht hat mich nun dazu bewogen, nein …“ Er schüttelte sich wie eine nasse Katze. „Nein, er zwingt mich, eure Abreise um einen Tag zu verschieben und … und euch durch die Tunnel Rachgorans zu schicken.“

Ein entsetztes Raunen ging durch die Elfen, selbst Sir Ricartez und Lady Orewia hielten erschrocken die Luft an. Master Hobarak versuchte mit absurd wirkenden Gesten zu beschwichtigen. „Nur Mut, meine Freunde. Nein, es ist nicht im Entferntesten entzückend, dies ist mir wohl bewusst, doch es besteht kein Zweifel, dass ihr nicht anders an diesem, maßlos widerlichen, stinkenden Gewürm, bah ….“Erneut wurde sein Körper durch seinen Ekel geschüttelt und er zuckte grotesk. „… ja, nicht vorbeikommen werdet. Habt Mut, meine verehrten Freunde, seit Jahren wurde Rachgoran der Große, nicht mehr vernommen, gar nicht gespürt … nicht gesehen“

„Was nicht heißt, dass er nicht da ist“, flüsterte Lady Orewia Sir Ricartez zu, der beunruhigt nickte.

„Entzückenderweise, meine Freunde …“ Master Hobarak plusterte sich zur vollen Größe auf „… darf ich mich glücklich schätzen, euch einen erfahrenen Zwerg zur Seite zu stellen! Herr Roark hat sich freundlicherweise bereit erklärt …“ Master Hobarak schob einen freudig lächelnden Herrn Roark vor sich hin.

„Ha! Amadain!“, zischte Ian entrüstet und ich fragte mich, wer mit dem gälischen Begriff `Idiot´ gemeint war; Master Hobarak oder Herr Roark?

„… euch durch die Tunnel zu führen, was ich äußerst begrüße. So, alles Weitere werden wir zu gegebener Zeit, in vertrauter Runde, zur Sprache bringen. Äh, ich empfehle mich entzückenderweise bis auf Späteres.“

Kaum ausgesprochen, rauschte der Gastgeber eilig an einer verdutzten Gästeschar vorbei und suchte das Weite.

„Rachgorans Tunnel also.“ Caja seufzte traurig.

„Du scheinst nicht glücklich darüber zu sein, Caja?“, bemerkte ich vorsichtig. Die bedrückte Stimmung, die auf einmal herrschte, bereitete mir Bauchschmerzen.

„Nein, Isandora, das ist wohl keiner, weder Elf noch Elb!“, wisperte sie leise.

„Du musst wissen, Rachgoran war ein mächtiger Lindwurm. Der Größte und älteste seiner Spezies. Seine Tunnel bedeuten mindestens eine Woche Reisezeit in endloser Finsternis, eingeschlossen zwischen Tonnen von Gestein und Fels. Feuchtigkeit und Moder als die einzigen Begleiter und selbst wenn Rachgoran nicht mehr lebt – ich sage wenn – so könnte es gefährliches Smugsgewürm geben“, erklärte Cal, ebenfalls hörbar betrübt.

„Smugsgewürm, sind Larven, also sehr kleine Würmer, eher Schlangen“, ergänzte Caja.

„Ich dachte, junge Würmer sind ungefährlich, wie bei den Steppenreitern? Nikoma ließ so etwas anklingen.“ Ian sprach genau das aus, was mir eben auch durch den Kopf gegangen war.

„Selbst die jungen Lindwürmer sind alles andere als ungefährlich, nur haben die Steppenreiter Erfahrung im Zähmen. Es ist eine lange Tradition und ein mühsames Unterfangen, die Wurmlarven zu zähmen. Das hier sind junge Lindwürmer, die vermutlich noch nie Elfen, Menschen, oder …“ Hier warf Elfric Herrn Roark einen missbilligenden Blick zu, der diesem jäh das freudige Lächeln vom Gesicht wischte. „… gar Zwerge zu Gesicht bekommen haben. Die Tunnel sind eng und wenn wir nicht zermalmt werden, werden wir vielleicht gefressen oder stürzen in Wurmlöchern zu Tode. Es gibt wer weiß wie viele Gefahren in Rachgorans Tunneln!“

Ian stöhnte. „Daingead! Mo charaid, das sind gewiss keine guten Aussichten. Was schlägst du vor?“

Elfric zuckte mit den Schultern.

Es gibt keine andere Lösung. Der Feind, der draußen auf euch wartet, ist zu mächtig. Ein Zögern macht es nicht besser. So gibt es immerhin eine kleine Chance, kam Nikoma Elfric zuvor.

„Ihr müsst es nicht tun. Müsst es nicht für uns auf euch nehmen. Ihr könntet doch hierbleiben bis sie abziehen“, sagte ich.

Elfric prustete erbost: „Isandora, für was hältst du uns eigentlich? Ob Elf oder Elb: Wir pflegen nicht der Dinge zu harren. Ihr seid unser Schicksal, Weib! Hast du das nicht verstanden?“

„Entschuldige bitte, ich meinte nur …“, verteidigte ich mich.

„Schon gut, Isa. Ich denke, Elfric weiß ganz genau, was du sagen wolltest. Nichtsdestotrotz scheint unser aller Schicksal miteinander verwoben zu sein“, sagte Ian und fuhr sich einmal mehr durchs Haar. „Und wir haben ja noch einen Zwerg, nicht wahr, Herr Roark von den grauen Bergen?“, fügte er mit ironischem Unterton hinzu. Jener begann nun doch wieder über beide Zwergen-Backen zu strahlen und nervös von einem auf den anderen Fuß zu treten. Und von diesem Individuum, das auch noch schwer von Begriff zu sein schien, hing unser aller Leben ab? Was für eine verflixte Misere!

„Worauf warten wir dann eigentlich noch?“, fragte Ian und Cal klopfte ihm kameradschaftlich auf die Schulter.

„Nun, Freund Ian, zum einen wäre es unhöflich gegenüber unserem Gastgeber die Flucht zu ergreifen, zumal ohne reichhaltiges Abendessen. Und zum anderen muss alles gut durchdacht sein. Weder für unsere Pferde noch für Gepäck ist im Tunnel Platz. Du siehst, es gibt noch einiges zu tun. Deshalb werden Caja, Elfric, Nerolli, der Zwerg und ich uns erst einmal zur Beratung zurückziehen. Bis später, Freunde.“

Der seltsame Konvoi zog von dannen und wir blieben bei Nikoma, Sir Ricartez und Lady Orewia.

„Ich denke, wir sollten uns weiter euren Waffenkünsten widmen, kommt mit, bitte!“, forderte Sir Ricartez und wir folgten ihm.

Der Elb hatte ebenso wenig Erbarmen mit uns, wie seine Gefährtin, Lady Orewia. Wir übten und übten ohne Unterlass, was unter anderem daran lag, dass ich im Schwertkampf eine absolute Niete war. Sir Ricartez war jedoch ein einmaliger Lehrer. Nikoma wagte ebenso ein Kämpfchen gegen mich wie Lady Orewia. Nur Ian weigerte sich gegen mich zu kämpfen. Er hatte die faden-scheinige Ausrede, er wolle mich nicht verletzen und hätte seine Kraft nicht so unter Kontrolle. Feigling!

Die Zeit verging wie im Flug, bald hatte ich nicht das geringste Zeitgefühl mehr. Dafür hatte ich aber keinen Zentimeter Haut mehr am Leib, der ohne blaue Flecken war, mein Kopf dachte nur noch - Ausfallschritt - drehen - zustoßen und ausweichen! Als es endlich Zeit fürs Abendessen war, konnte ich mich fast nicht mehr aufrecht halten. Vor Müdigkeit kippte ich um ein Haar in meinen Teller. Zum x-ten Mal fiel mir die Gabel klirrend aus der kraftlosen Hand und Ian neben mir wurde es zu viel. „Schluss jetzt, das reicht, Sommersprosse! Du fällst mir gleich in den Teller und bevor du mich oder Nikoma mit deiner Gabel erstichst, bringe ich dich lieber höchstpersönlich ins Bett!“, schimpfte er.

Weder protestierte ich, noch nahm ich Nikomas zweideutigen Blick wahr, wie auch? Jeder Zentimeter meines Körpers verursachte mir Schmerzen. Selbst die Blicke der anderen Gäste, die wir auf uns zogen, als Ian mich einfach in seine starken Arme bettete wie ein Kleinkind, störten mich nicht ein bisschen. Seinen Herzschlag an meinem Ohr, döste ich, bis wir in meiner Kammer ankamen. Am Rande bekam ich noch mit, wie er mich auf das Bett legte und sorgfältig die Schnüre meines Mieders öffnete und mich sanft auszog.  Seltsam, selbst das war mir in diesem Moment so was von schnurzpiepegal, die Augen konnte ich ihm auch zu einem späteren Zeitpunkt auskratzen.

Tatsächlich sollte sich herausstellen, dass Ian eben doch ein Gentleman war, da er mich nur bis zum Unterkleid auszog und mich samt diesem sorgsam ins Bett steckte.

Liebe liegt im Auge des Betrachters

Dieses Mal kam der Traum nicht schleichend sondern mit aller Macht. Der Moorguhl-Hauptmann mit dem Namen Skurol hatte seine Klauenhand in die Brust der Elfe Moira gegraben, während diese verzweifelt versuchte, den Menschenjungen hinter sich zu halten.

„Wohin ist das dreckige Pack unterwegs? Spuck es aus, oder soll Skurol anderes mit dir tun? Mmjamjam!“

„Lass sie in Rruhhee, du … du böses M… Monster, i… ich  ich töte  dich d… du Vieh!“, stotterte der Junge und versuchte Skurol zu treten.

„Nicht, Sam! Hör auf! Er provoziert nur, mein Junge! Hab Mut und bleib in Inschalas Namen hinter mir. Bitte, Sam!“

„Ha ha, dreckiges Menschenpack. Mmh, wie gerne würde ich von dir kosten, nur einen Finger oder eine Hand! Die Lords sind gütig, sie würden es verzeihen. Mmmh“

„Das würden sie nicht, du Monster, du beschädigst ihre Ware und sie werden dich zermalmen“, zischte Moira.

Skurols Klauenhand griff fester zu und die Elfe wimmerte zwischen zusammengepressten Zähnen.

„Du kannst mich nicht brechen! Du nicht, du Monster! Ich weiß nicht, wo die Meinen die Mutter und den Krieger hinbringen. Also nimm deine Klauen von mir!“, knurrte sie. Skurol versuchte nochmals nach dem Jungen zu greifen …

Ian fuhr wie von der Tarantel gestochen aus dem Schlaf und stieß sich schmerzvoll den Kopf am Türrahmen, während hinter der Tür Isas ängstliche Schreie erklangen. Wie schon am Tag zuvor, stürmte er mit gezogenem Schwert in ihre Kammer. Durchsuchte gewissenhaft jeden noch so kleinen Schlupfwinkel. Isa warf sich panisch im Bett hin und her, die Haare nass vom Schweiß und die Hände wie unter Schmerzen in die Kissen gekrallt.

„Rühr ihn nicht an, du Scheusal! Ich bring dich um, reiße dir jede Klaue einzeln raus!“, wimmerte sie und lauter: „Nein, nein nimm die Hände von ihr. Sie weiß doch nichts! Oh bitte, tu ihr nicht weh.“ Isa schluchzte nun laut. „Nein, nein, wag es nicht hörst du! Sam, oh nein, Samy!“

Ian rang mit sich selbst, sein ganzer Körper bebte vor Sorge, vor Verlangen. Er hielt es nicht mehr aus, konnte einfach nicht mehr tatenlos zusehen, wie es sie innerlich zerriss. Achtlos ließ er sein Schwert zu Boden fallen und kroch zu ihr aufs Bett, peinlich darauf bedacht, dass die Decke zwischen ihnen war, da er keine Ahnung hatte, wie er sich sonst gegen sein Verlangen nach Isa wehren sollte. Ein paar der Kissen fielen hinab und unter ihnen lag etwas Weißes, Schimmerndes. Vorsichtig nahm er es in die Hand und erkannte einen hauchzarten Seidenslip.

„A Dhia, und führe mich nicht in Versuchung. Auch das noch“, murmelte er. Schließlich warf er das Wäschestück hinter die verbliebenen Kissen und fing an leise in Gälisch auf sie einzureden. Worte der Beruhigung, Worte der Liebe und des Begehrens. Worte, für die sie ihn lebendig häuten würde, wäre sie der gälischen Sprache mächtig. Zärtlich strich er ihr die verschwitzten Haare aus dem Gesicht. Sie fing an schmerzvoll zu wimmern und er konnte nicht anders, er musste sie einfach in den Arm nehmen, musste sie halten.

„Sch, sch. Du bist in Sicherheit, Isa! Wach auf, mo rùn, Sommersprosse, wach auf!“

Sie regte sich, fand aber nicht den Weg aus dem Albtraum zurück.

„Sch, sch… Ich bin hier. Bitte wach auf, hörst du mich Sommersprosse? Komm zurück, Isa. Komm schon, Liebste!“

„Ian?“

„Ich bin hier, mo rùn. Ich bin da. Es ist alles gut … Sch, sch….“

Ich begann zu zittern und zu weinen, er zog mich auf seinen Schoß und hielt mich an sich gepresst. Ich drückte mich an ihn, die Angst schnürte mir noch immer den Atem ab. Ich rang nach Luft.

„Oh, Ian … ich, ich hab s… solche Angst! Bitte, bitte, halt mich g ganz fest!“, stotterte ich und konnte das Zittern nicht kontrollieren.

Ian umschlang mich, als ginge es um Leben und Tod. Unter meiner Wange spürte ich seine behaarte Brust, hörte seinen Herzschlag. Er wiegte mich in seinen Armen, strich mir übers Haar, über meinen Rücken und murmelte leise auf Gälisch. Das Atmen fiel mir immer noch schwer und er bemerkte es, legte mir seine flache Hand aufs Herz und die meine darüber. Ein und aus, ein und aus. Wir atmeten, als wären wir ein Körper, ein Fleisch und Blut. Ian atmete vor und ich folgte. Langsam, ganz langsam wurde es besser und die Angst wich Stück für Stück. Ian war jetzt, er war hier, er war mein Halt, mein Anker, in dieser fremden Welt. Er war der Einzige, der mir aus der Welt wie ich sie kannte geblieben war.

„Sieh mich an, Sommersprosse.“ Zärtlich nahm er mein Kinn in seine Hand und hob meinen Kopf, damit er mir in die Augen sehen konnte, die andere Hand wischte sanft meine Tränen weg. „Du bist bei mir in Sicherheit, Isa. Ich lasse nicht zu, dass dir etwas geschieht. Niemals. Rede mit mir. Erzähle mir von deinen Albträumen. Angst hat nur dann Macht, wenn man alleine gegen sie antritt und du bist nicht alleine.“

„Ich … ich kann … kann nicht.“ Meine Lippen bebten und er strich liebevoll mit dem Daumen darüber.

„Vertraust du mir, mo rùn?“

Ich konnte nur nicken, mein Blick war wie hypnotisiert in seinen dunkelbraunen Augen gefangen, hing an seinen Lippen. Er nahm meine Hand wieder und schob sie erneut in sein Hemd direkt auf sein Herz.

„Fühl mein Herz, mo rùn, du schaffst es“, raunte er und ich spürte die Erregung in seiner Stimme.

Er blickte mich unverwandt an und dann küsste er mich endlich. Sanft, fordernd, erregend – alles schwang in diesem einen Kuss mit. Ich war mir seiner Nähe bewusst, saß ich doch noch immer auf seinem Schoß. Stockend begann ich zu erzählen. Alles, absolut alles. Vom ersten Albtraum bei Mrs. Pomfrie, bis zum Letzten, der mich so in Angst versetzt hatte. Ich konnte keine Pause machen, konnte nicht für eine Sekunde innehalten, aus Sorge, mir könnte die Stimme versagen und aus Panik vor dem Grauen. Ohne Punkt und Komma redete und redete ich, mehr als einmal überschlug sich meine Stimme, doch Ian unterbrach mich nicht. Konzentriert hörte er mir zu, als ich an die Stelle mit Moira kam, drückte er mich fest an sich, doch selbst da hielt er Blickkontakt, als ich zum Ende kam. Einen Lidschlag lange war es still zwischen uns, doch der Moment verging. Ian sagte nichts, sah mich nur besorgt und voller Leidenschaft an. Wieder fuhr sein Daumen voller Begehren über meine Lippen und er seufzte gequält. Dann küsste er mich erneut, zuerst sanft und dann hart, fordernd. Ich versank, versank in diesem Kuss. Mein Körper brannte und alles was ich denken konnte war: Mehr! Die Leidenschaft überrollte uns wie Meereswellen. Ich krallte mich an ihm fest. Ian schob mich sanft aber bestimmt weg, räusperte sich.

„Ian, bitte“, stöhnte ich.

„Nein, nein mo rùn, es, es wäre nicht richtig“, murmelte er atemlos.

Ich schluckte. „Willst du mich nicht?“, fragte ich verzweifelt.

„Guter Gott. Dich nicht wollen? Oh, Isa, dich nicht wollen? Das ist nicht dein Ernst? Wie könnte ich! Jede Stelle meines Körpers sehnt sich nach dir. Weißt du nicht, wie viel Kraft es mich kostet, dir zu widerstehen? Gott, wie könnte ich dich nicht wollen? Wenn doch alles, was ich bin, alles was mich ausmacht, dich begehrt. Dich lieben will. Dir so nah zu sein, so nah und nicht … Aber ich will verflucht sein, wenn ich diese Situation ausnutze. Du hast dich mir anvertraut, mir dein Herz ausgeschüttet. Ich werde deine Verzweiflung nicht ausnutzen.“

Ich versuchte ihn zu küssen, mich an ihn zu drücken, wollte nur noch fühlen.

„Es ist okay. Du nutzt es nicht aus, Ian. Bitte“, beruhigte ich ihn voller Leidenschaft. Doch er hielt mich immer noch auf Abstand.

„Oh Isa, bitte! Verdammt, mach es mir doch nicht so schwer. Mein ganzer Körper steht in Flammen …“

Ein gepeinigtes Stöhnen entwich ihm. „Vom ersten Tag an, auf dem Kiltrock, wollte ich dich, doch der Teufel soll mich holen, wenn ich es nicht richtig mache, Isa. Ich will nicht nur meine Lust an dir stillen. Ich will dich um deiner selbst willen, will dich besitzen, ganz und für immer. Ich … du machst mich vollkommen. Ich würde mein Leben für dich geben. Spür mein Herz, es schlägt nur für dich. Für dich, für keine sonst. Fühlst du es?“

„Ja“, stöhnte ich. Wir waren so eng aneinander gepresst, dass mir Ians Erregung nur allzu bewusst war, und dass der Schotte an sich nichts unter dem Schottenrock trägt, machte es nicht gerade leichter.

„Isa, du machst mich verrückt. A Dhia. Du schmiegst dich an mich in deinem dünnen Unterkleid, mit deinem verlockenden Körper. Deine … deine … Brüste schimmern durch. Daingead! Du bist die Verlockung in Person.“

„Tatsächlich?“ Ich bemühte mich einen Schmollmund zu machen, um verführerisch zu wirken.

„Oh, du verflixtes, kleines …“ Er sprach nicht weiter, sondern zog mich an sich, küsste mich hart und gierig, seine rechte Hand umfasste meine Pobacke und presste mich fest gegen seinen Unterleib, während die andere mein Haar fest umschlungen hielt und meinen Kopf an sich drückte. Meine Fingernägel krallten sich in Ians muskulöse Kehrseite und ich stöhnte in seinen Mund. Mein ganzer Unterleib schien in Flammen zu stehen und ich spürte die erregte Feuchtigkeit zwischen meinen Beinen. Er schob mich ohne Vorwarnung wieder von sich weg.

„Nein“, stieß er hervor. „Genug! Ich kann sonst nicht mehr aufhören und wir … wir müssen zuerst noch etwas erledigen.“

„Aber Ian …“

„Nein! Es muss sein, Sommersprosse! Also bitte, bitte führe mich nicht in Versuchung. Äh ja, vielleicht ziehst du besser den Umhang über, vermutlich ist zwar außer uns keiner mehr unterwegs, aber sicher ist sicher. Bei Gott, ich möchte nicht, dass dich jemand so sieht …“

Er räusperte sich und seine Augen streiften mich begehrlich von Kopf bis Fuß. „Außer mir. Und dann werden wir hier weiter machen“, raunte er heiser und ordnete seinen Kilt.

Langsam beruhigte sich mein Puls und das Blut aus meinen Lenden schoss zurück in meinen Kopf.

Ha, dachte ich, von wegen nur Männer sind schwanzgesteuert! Eben nicht! Der feine Unterschied besteht nur darin, dass man es bei uns Frauen nicht sieht. Hätte ich besagtes männliches Teil besessen, man hätte garantiert jemanden damit aufspießen können.

„Wo müssen wir denn so dringend hin?“, fragte ich.

Ian, hob mir auffordernd meinen Umhang entgegen und antwortete: „Zu Elfric. Ich möchte, dass du ihm von deinen Träumen erzählst. So wie du sie mir erzählt hast.“

„Was soll das denn nützen, Ian?“ Ich konnte nicht verhindern, dass meine Stimme wieder einen ängstlichen Unterton annahm, dabei bemühte ich mich so sehr, stark zu klingen.

„Gib dir keine Mühe, mo rùn. Es ist in Ordnung. Ich bin bei dir und wenn du magst werde ich dich beim Erzählen fest im Arm halten. Aber es ist sehr wichtig, es gibt da Details in deinen Träumen … Elfric sollte es einfach wissen, er kann dir selbst sagen, wieso und weshalb“, bemühte er sich zu erklären.

Glücklicherweise waren die Gänge wie leer gefegt, wir begegneten keiner Seele – verliefen uns allerdings auch zweimal. Schließlich kamen wir an eine Tür und Ian gab ein überzeugtes Schnauben von sich. „Das ist die richtige Tür, ich bin felsenfest überzeugt.“

„Du musst es wissen, ich war hier noch nie“, erwiderte ich.

Er hämmerte dreimal kräftiger als nötig dagegen, was die ganze Tür erbeben ließ und ein unheimliches Hallen im Gang hervorrief.

Unbewusst hielt ich die Luft an, aus Sorge, dass Ian die falsche Tür erwischt haben könnte. Ich atmete erleichtert aus, als sich meine Sorge als unbegründet erwies und ein schlaftrunkener, lediglich mit einer Hose bekleideter Elfric die Tür öffnete. Ungeachtet seines mehr als erstaunten Blickes, drängte sich Ian an ihm vorbei in die Kammer, wobei er mich an einer Hand hinterherzog.

„Elfric, Isa hat dir etwas zu erzählen.“

Der Elf hatte die Tür hinter uns geschlossen und starrte uns aus zusammengekniffenen Augen an, die Hände vor der Brust verschränkt. „Was du nicht sagst, Ian“, knurrte er. „Natürlich hatte es keine Zeit bis morgen früh?“

„Hatte es nicht. Vielleicht setzen wir uns erst mal alle“, schlug Ian vor. Da es nur einen Stuhl gab und wir uns schlecht alle auf Elfrics Bett setzen konnten, nahmen wir auf dem Fußboden Platz. Das heißt, ich nicht. Da Ian mich wie selbstverständlich, trotz überraschtem Blick und gehobenen Augenbrauen von Elfrics Seite auf seinen Schoß zog, wo ich mich an ihn schmiegte. Den ganzen Weg hatte er nicht ein einziges Mal meine Hand losgelassen, was mich sehr beruhigt hatte. Und er tat es auch jetzt nicht.

Nach Elfrics fragendem Blick zu urteilen, entging ihm nichts, weshalb ich meinen Umhang noch fester um mein dünnes Untergewand zog.

„Keine Angst, Isa, ich bin da. Fang einfach an zu erzählen!“, ermunterte mein großer Schotte mich und so begann ich, von meinen Traumvisionen zu berichten. Zuerst stockend, doch dann gelang es mir immer fließender zu sprechen. Was blieb mir auch anderes übrig? Seltsamerweise hatte ich nun keine Panik mehr. Und ich versuchte mich an jedes noch so kleine Detail zu erinnern. Fast kam es mir vor, als schwebte ich außerhalb meines Körpers und sah mir beim Erzählen zu. Eine kleine Gestalt, die auf dem Schoß eines Riesen saß.

Ich versuchte, Elfric anzusehen, während ich meine Albträume beschrieb. Es wollte mir nicht gelingen. Als ich bei Moira angelangt war, zog Elfric geräuschvoll die Luft durch die Zähne. Ich sah aus den Augenwinkeln wie er zusammenzuckte, zum Fenster ging und sich so fest an den Fensterrahmen klammerte, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Er begann in Elfensprache zu fluchen, aber die Bedeutung verstand ich sehr wohl.

„Habe ich etwas Falsches gesagt?“, fragte ich erschrocken und wand mich unruhig in Ians Umarmung.

„Nein, nein, Sommersprosse. Es liegt nicht an dir. Vielmehr liegt es an der Elfe aus deinem Traum, Moira. Elfric kennt sie. Ist es nicht so, mo charaid?“

Ian half mir auf die Beine, stand auf und ging zu seinem Freund ans Fenster. Er legte dem in die Ferne starrenden Elfen kameradschaftlich die Hand auf die Schulter. „Ist es nicht so?“, wiederholte er sanft und Elfric drehte sich zu Ian um. Das Gesicht schmerzvoll verzerrt und bemüht, mit aller Kraft gegen die Tränen anzukämpfen. Jetzt hatte er die Hände zu Fäusten geballt.

„Ich dachte … dachte sie wäre … wäre … tot!“, brach es schmerzvoll aus ihm hervor. „Wenn dieses Monster, wenn es …“ Er verstummte und ich konnte das Entsetzen, das ihn quälte fast körperlich spüren.

„Nein, mo charaid! Denk nicht an so etwas! Sie lebt und Sam lebt ebenfalls. Solange wir das wissen, gibt es Hoffnung! Wir können und werden sie zurückholen, lebend und unversehrt!“, beteuerte Ian und hielt seinen Freund mit beiden Händen an der Schulter fest, bis dieser sich wieder gefangen hatte.

„Ja, Ian. Verdammt! Das werden wir tun!“, fasste Elfric Mut und drehte sich zu mir um. „Isandora, hab Dank. Solltest du wieder von Moira träumen … Bitte. Ich bitte dich, benachrichtige mich sofort!“

Ich nickte stumm, hatte noch nicht wirklich erfasst, was für einen Stein ich da ins Rollen gebracht hatte. Es wurde beschlossen, dass ich alles bei der Besprechung der Route nochmals in gekürzter Fassung erzählen sollte. Vielleicht konnten wir so herausfinden, wo genau sich Sam und Moira befanden, um eine Rettungsaktion einzuleiten. Wir sprachen noch über dies und das. Elfric erzählte nochmals von Moiras Verschwinden. So wurde es ziemlich früh am Morgen, bis wir zum Ende kamen

Glücklich die Braut, die im Mondlicht sich traut

Auf einmal wirkte Ian neben mir aufs Äußerste nervös. Sein Fuß zuckte, wie immer, wenn ihn etwas beschäftigte.

„Also, Elfric, ich hätte da noch äh … ein kleines Anliegen an dich …“, raunte Ian, während er von Elfric zu mir und wieder zurück sah. Seine Hand, die meine umschlungen hielt, war plötzlich schweißnass.

„Es ist nämlich so: Ich bräuchte …“ Er räusperte sich laut, „… bräuchte dich als Zeugen!“

Ich sah Ian mindestens genauso irritiert an, wie Elfric es tat. Was um Himmelswillen hatte er vor?

„Wie bitte?“, hob Elfric argwöhnisch zu einer Frage an.

„Ich würde gerne Isa, also Isandora, natürlich nur wenn sie auch will, also …“ Er sah mich mit seltsam verklärtem Blick an. Was sollte das werden?

„Mach schon, Mann, mein Bett ruft! Also?“, brummte Elfric genervt.

„… heiraten! Ich möchte sie gern heiraten. Wenn Isandora einverstanden ist?“ Er räusperte sich vernehmlich, sah mich mit brennenden Augen an und kniete, ehe ich mich versah, vor mir auf dem Boden. Augenblicklich beschleunigte sich mein Herzschlag zu einem wilden Staccato.

Er räusperte sich erneut und holte tief Luft. „Zwischen uns ist etwas ganz Besonderes, Isa. Deshalb will ich alles richtig machen, verstehst du?“, erklärte er und ich konnte ihn nur sprachlos anstarren. Ian vor mir auf den Knien? Mein raubeiniger, ungehobelter Highlander machte mir einen Heiratsantrag? Wahrscheinlich sah ich zu Tode erschrocken aus, denn ein gequälter Ausdruck huschte über sein Gesicht.

„Ich habe Colin vor langer Zeit gefragt, woran er erkannt hatte, dass Sarah, die Richtige für ihn war“, fuhr er fort und seine Stimme war kurz davor sich vor Nervosität zu überschlagen.

„Weiß du, was er gesagt hat? Wenn jede Sekunde ohne sie, dir seelische und körperliche Schmerzen zufügt. Wenn du das Gefühl hast, zu ertrinken, und nur sie deine Rettungsinsel ist. Wenn sie dich vollkommen macht und du bereit bist für sie zu sterben – dann mein Freund, dann liebst du.“

Er hob den Kopf und sah mir tief in die Augen. „Und genau so fühle ich mich bei dir. Ich liebe dich, Isa. Ich möchte keine Sekunde mehr ohne dich vergeuden. Ich will dich heiraten – heute, hier, jetzt, auf der Stelle, wenn du mich nur auch willst?“, sagte er und strich sacht über meine Hand, die noch immer in der Seinen lag.

„Sicher hast du es dir anders vorgestellt, aber wir könnten per Handfasting heiraten und es später richtig nachholen, mit Pfarrer und Kirche. Du weißt doch, was Handfasting ist? Na ja, heutzutage ist es sicher aus der Mode, aber in Anbetracht der Dinge …“

Ian drehte sich zu Elfric der ihn ebenso sprachlos ansah wie ich selbst. „Ähm… deshalb bräuchten wir dich, Elfric, als Zeugen“, sagte und rang nach Atem. Denn er hatte den letzten Teil hervorgestoßen, ohne groß Luft zu holen. „Was … Was sagst du, Sommersprosse? Willst du mich?“, wandte er sich an mich und ich konnte die Hoffnung in seinen Augen sehen.

„Also …“, hob ich an.

„Ich weiß, eine Frau stellt sich ihre Hochzeit sicher viel romantischer vor und … du musst nicht, wenn du mich nicht willst … Dann hab ich mich eben lächerlich gemacht, aber wenn ich dich nicht gefragt hätte … Ich hätte es den Rest meines Lebens bereut …“

Praktischerweise war Ian kniend nun fast so groß wie ich und ich unterbrach ihn einfach, indem ich seine Lippen mit den meinen verschloss. Ich legte in diesen Kuss all mein Sehnen und meine Gefühle für ihn. Betend, dass er die Antwort auch ohne Worte verstand. Denn ich war nicht mehr fähig zu antworten, so berauscht war ich von seiner Liebeserklärung. Zum ersten Mal in meinem Leben tat ich etwas völlig Ungeplantes, Spontanes, ja sogar Verrücktes. Seit Olivers Tod war ich vorausschauend und planend durchs Leben gegangen. Brauchte so oft ewig Zeit selbst für die kleinsten Dinge. War andauernd am Abwägen und verzweifelt bemüht, meine kleine Familie über Wasser zu halten. Dabei hatte ich vergessen, wie es war, bedingungslos geliebt zu werden und ebenso zu lieben. Jetzt, jetzt wollte ich nur noch eins und das mit solch einer Intensität, dass es mir fast Angst machte.

Ian. Ich wollte Ian.

Ich wollte ihn besitzen mit Haut und Haaren, Fleisch und Blut. Wollte mich in ihm verlieren. Die Strophe eines Liedes, das ich nie so ganz verstanden hatte, fiel mir ein: `I would die for you! – Ich würde für dich sterben´. Heute, hier, in dieser mir fremden Welt, verstand ich sie. Es gab genau zwei Dinge für die ich ohne mit der Wimper zu zucken mein Leben geben würde: Sam und Ian.

„Darf ich das als `ja´ interpretieren?“, flüsterte er mir entgegen.

„Ja. Ja, Ian Tormod Robert MacLeod! Ja, ich will dich!“, hauchte ich gerade so laut, dass sie es beide hören konnten.

„Gott, Weib, du machst mich zum glücklichsten Mann in ganz Fenmar!“, jubelte er, nahm mein Gesicht in beide Hände und küsste mich so ausgiebig, dass ich fast Sterne sah. In einer fließenden Bewegung stand er auf, schlang mir die Arme um die Hüfte und wirbelte mich durch die Luft.

So kam es, dass wir kurze Zeit später im Garten bei den Rosenbüschen am Wasserfall standen. Ian, zerzaust im Kilt, ohne Strümpfe und Schuhe – die hatte er vor meinem Bett vergessen – ich nicht minder zerzaust, mit einer aufgeregten Nerolli um mich herumspringend. Meine Elfenfreundin versuchte zu retten, was zu retten war. Im Eilverfahren kämmte sie mir die Haare und versuchte mein leicht durchsichtiges Unterkleid und den Umhang mit einigen Blumengirlanden aus Gänseblümchen, Margeriten, roten Rosen und Efeu zu kaschieren.

Elfric war zumindest halbwegs angezogen, in Hemd und Hose.

Nerolli wäre nicht Nerolli gewesen, wenn sie nicht wie aus dem Ei gepellt ausgesehen hätte. Wie machte die Frau das nur? Soeben steckte sie mir, als letzten Schliff sozusagen, einige Rosen ins Haar. Ian zog mich mit auf die Plattform neben dem Wasserfall. Ich spürte die Gischt in meinem Gesicht, doch das Tosen des Wassers kam mir seltsam leise und weit entfernt vor. Ich hatte nur noch Augen für den Mann an meiner Seite. Ian. Er nahm meine Hände fest in die seinen, ich erwiderte den Druck.

Ernst und feierlich sah er mich an, holte Luft, räusperte sich und sprach mit rauer, kräftiger Stimme klar und deutlich: „Ich, Ian Tormod Robert MacLeod vom Clan der MacLeod of Skye, nehme dich, Isandora …“

„… Dorothea“, flüsterte ich.

„…Dorothea up Devlay zu meinem rechtmäßigen Eheweib. Dich zu lieben und zu ehren, zu schützen mit meinem Leben, im Guten wie im Schlechten. Mit meinem Körper werde ich dir dienen, Freud und Leid teilen. Vom heutigen Tage an bis zu unserem Tod, bin ich dir Freund, Mann und Geliebter. Bin ich dir treu ergeben. Du bist mein, so wie ich dein bin, mit Leib, Herz und Seele.“

Seine Stimme war wie Samt in meinen Ohren, keinen Moment zweifelte ich an der Aufrichtigkeit seiner Worte.

„Ich, Isandora Dorothea up Devlay, nehme dich, Ian Tormod Robert MacLeod vom Clan der MacLeod of Skye zu meinem rechtmäßigen Ehemann …“

Meine Stimme war klar und deutlich zu verstehen, mein Herz fühlte sich an, als wollte es vor Glück bersten. Ich sah nur Ian, spürte noch nicht mal ein Brennen, als Elfric unsere rechten Arme am Handgelenk zum Blutschwur ritzte. Er legte unsere Handgelenke aufeinander und Nerolli umwickelte sie mit Efeu, das nach Art der Elfen Treue und Beständigkeit symbolisierte.

Ein kurzes Zittern bemächtigte sich Ians Stimme, er hatte sich jedoch sofort wieder unter Kontrolle. Jene rauchige Tonlage bescherte mir eine beständige Gänsehaut und ließ selbst die kleinsten Härchen auf meinem Körper senkrecht stehen als wären es kleine Antennen.

„Wo du auch hingehst, mo rùn, werde ich dir folgen. Mein Körper wird der Schild sein, unter dem du dich sicher und behütet zur Ruhe betten kannst. Meine Arme werden das Schwert führen, das dich beschützt und mein Herz wird der Platz sein, an dem du Zuhause bist, egal was kommen mag. Ich bin dein und du bist mein, solange wir leben.

Tha gaol agam ort, mo rùn“, sein gälisches `Ich liebe Dich ´ließ mich aus meiner andächtigen Erstarrung erwachen.

„Und ich liebe dich“, hauchte ich mit vor Rührung belegter Stimme.

Dann küssten wir uns, als gäbe es kein Morgen. Er hatte einen dünnen Stoffstreifen von seinem Kilt abgetrennt und band mir diesen nun wie einen Gürtel um die Hüfte.

„Das ist ein Zeichen deiner zukünftigen Clan-Zugehörigkeit. Vielleicht kannst du es als Zeichen, dass du zu mir gehörst, an dein Kleid … Aye, dein richtiges Kleid binden?“

„Ja!“, seufzte ich überglücklich.

„Herzlichen Glückwunsch euch beiden!“, gratulierten Elfric und Nerolli.

„Wir wären euch dankbar, wenn ihr es nicht an die große Glocke hängen würdet. Ihr wisst, was ich meine?“ Ians verschmitztes Lächeln ließ zumindest Nerollis Mundwinkel nach oben zucken.

„Du hast mein Wort, Ian“, gab Elfric grinsend zurück.

Nerolli stand mit vor dem Bauch verschränkten Armen da und schmollte. „Es ist zwar nicht fair, mir dieses Vergnügen zu missgönnen, aber wenn’s sein muss. Ja, verflixt, ihr habt mein Wort ebenso. Zufrieden?“, schnaubte sie gekränkt.

„Du bist die Beste, Nerolli, danke.“ Ich umarmte die kleine Elfe und küsste sie auf die Wange, was sie leicht erröten ließ.

„Nerolli, ich denke wir lassen das junge Glück jetzt alleine“, sagte Elfric und hielt ihr demonstrativ seinen Arm hin, damit sie sich unterhaken konnte.

„Tun wir das?“, zwitscherte sie und bedachte uns mit einem der Welt entrückten Lächeln.

„Ja, das tun wir. Mich ruft mein Bett und du tätest gut daran, es ebenso zu halten!“

Beide machten sich auf den Weg in ihre jeweiligen Betten, während Ian offensichtlich etwas anderes mit mir im Sinn hatte.

„Komm mit, mo rùn. Ich weiß da zufällig ein herrliches Plätzchen zum Alleinsein!“, hauchte er heiser und wir liefen Händchen haltend, wie frisch Verliebte, die vielen Gänge entlang. Mir wurde erst klar, was für ein Ziel Ian im Kopf hatte, als der Salz- und Schwefelgeruch meine Nase kitzelte.

„So, so, die heißen Quellen“, murmelte ich und wurde unter seinem verschmitzten Blick rot.

„Aye. Ich habe vor, unsere Hochzeitsnacht ausgiebig zu genießen!“, bekannte er freimütig.

Allein seine raue, erregte Stimme genügte, um mich in Wallung zu bringen. Wenn wir nicht bald ankämen, wäre es gut möglich, dass ich noch hier im Gang über ihn herfallen würde. Das Glück war jedoch auf meiner Seite und die Tür zum Raum der Entspannung kam in Sicht. Kaum hatten wir diese passiert, lullte uns die wunderbare Wärme ein. Es brannten nicht mehr alle Kerzen, was für gedämpftes, romantisches Licht sorgte. Sanfte Wellen ließen das Wasser funkeln und es blitzte wie mit Diamanten bestreut. An der rechten Seite waren Aussparungen im Becken eingelassen, fast wie Liegen und Sitze im Wasser. Dies alles war mit herrlichen Mosaiken verziert.

Vom seltsamen Geruch nahm ich schon nichts mehr wahr. Ich stand vor dem mächtigen Bassin und war in die Betrachtung der Muster vertieft, als Ian hinter mich trat und das Band meines Umhangs löste, sodass er wie eine Wolke zu Boden schwebte. Seine Stimme drang an mein Ohr. „Mistress MacLeod, ich glaube, ich hätte da noch ein Geschenk auszupacken!“

Tatsächlich war ich auf der einen Seite Ian vor lauter Liebe völlig verfallen, auf der anderen Seite hatte ich jetzt aber, wo der Moment der Ungestörtheit da war, plötzlich Angst und schämte mich. Schließlich besaß ich keine Modelmaße, mein Bauch war weit entfernt davon flach zu sein, von den Schwangerschaftsstreifen ganz abgesehen. Dies alles schwirrte durch meinen Kopf und ich brachte keinen Ton mehr über die Lippen.

Ians Hände lagen auf meinen Hüften und anstatt mich an ihn zu lehnen und einfach fallen zu lassen, erstarrte ich. Er küsste zärtlich meinen Nacken, zerriss die Blumengirlanden, mit denen ich noch behängt war und murmelte leise und beruhigend in Gälisch auf mich ein.

Mein Blick streifte mein dünnes, baumwollenes Unterkleid. Oh nein, verflixt, er hatte recht: Meine Brustwarzen hoben sich deutlich hervor und auch mein rotes Dreieck ließ sich mehr als erraten – kein Wunder, dass er auf den Umhang bestanden hatte und Nerolli auf die Blumengirlanden.  Mir wurde schlagartig schlecht bei dem Gedanken, dass mich jemand so gesehen haben könnte. Langsam drehte er mich zu sich um, ein Lächeln umspielte seine Lippen. Er verschlang mich mit seinem Blick von Kopf bis Fuß, einem Blick, der sagte: `Du gehörst mir´.

„Alles in Ordnung mit dir, mo rùn?“ Sanft hob er mein Kinn an und zwang mich, liebevoll und doch bestimmt, ihn anzusehen, anstatt verlegen ins Becken zu starren.

„Isa, wovor fürchtest du dich auf einmal? Doch nicht etwa vor mir? Bereust du mich geheiratet zu haben?“, flüsterte er leise und ich ertrank in diesen dunkelbraunen Augen, konnte nirgendwo anders hinsehen. Mein „Nein“, war nicht mehr als ein zitterndes Wispern.

Er beugte sich über mich, mein Gesicht lag warm und sicher in seinen großen Händen. Sacht wie ein Windhauch küsste er meinen Scheitel, meine Stirn, meine Augenbrauen und überall dort hinterließ er Spuren aus Feuer, brannte mit seiner Leidenschaft Stück für Stück jeden Zentimeter meiner Unsicherheit, meines Schutzwalles ab.

Kurz bevor sich unsere Lippen trafen, raunte ich: „Ich hatte schon so lange keinen Mann …“

Ian legte seinen Zeigefinger auf meinen Mund und antwortete leise: „Ich werde nichts tun, was du nicht auch willst, Isa.“ Und mit dem leisen, schelmischen Lachen, das ich so sehr mochte, sagte er: „Ich hab gehört, es ist wie Fahrradfahren, man kann es nicht verlernen. Vertrau mir mo rùn!“

Unser Kuss glich einem vorsichtigen Erkunden des jeweils anderen. Unsere Zungen tasteten, erforschten, liebkosten und schmeckten jeden noch so kleinen Winkel. Ian hatte mich zu sich hochgehoben und meine Hände waren – so als gehörten sie schon immer dort hin – um seinen Hals geschlungen. Plötzlich stellte ich fest, dass es der Wahrheit entsprach, dass ich ihm gehörte. Ich hatte ihm bereits am Kiltrock gehört, mit Leib und Seele. Seine Hände zogen mich an sich, pressten mich gegen seinen erregten Unterleib. Unsere Küsse wurden immer leidenschaftlicher, gieriger, trunken vor Sehnsucht nacheinander. Ians Hände umschlangen meine Kehrseite und in meinem Körper schien eine ganze Armee an Schmetterlingen am Werk zu sein. Ich spürte erneut die Feuchtigkeit zwischen meinen Beinen, hatte das Gefühl in Flammen zu stehen vor Begierde. Hätte er mich nicht festgehalten, ich wäre umgefallen so sehr verlor ich den Boden unter den Füßen.

„Nun, so ein Unterkleid ist höchst erotisch, aber …“ Er zog an der Schleife von besagtem Teil und schob es mir zärtlich von der Schulter. „Nackt gefällst du mir noch besser, Sommersprosse!“

Und so stand ich vor ihm, im schummrigen Kerzenlicht. Ich spürte den Schweiß an meinem Körper herabperlen, vor Erregung und von der heißen Luft. Nichts war mehr übrig von meiner anfänglichen Unsicherheit. Ians unendliche Liebe zu mir raubte mir den Atem und ich brannte lichterloh, wie eine Fackel.

Ian öffnete seine Kiltspange und der Stoff fiel in anmutigen Falten auf den Boden. Ich nestelte mit zitterigen Fingern an den Knöpfen seines Hemdes und streifte es ihm von seinen Schultern.

„Chancengleichheit“, murmelte ich und küsste seine nackte Brust.

„Ach? Nun, ich mag Frauen, die wissen, was sie wollen“, bekundete er liebevoll und ein  wenig außer Atem, da meine Finger soeben Bekanntschaft mit seinem besten Stück gemacht hatten.

„Ja“, stöhnte ich, da er seine Hände wieder auf meiner Kehrseite hatte und wir Unterleib an Unterleib gedrückt dastanden.

„Ja, ich weiß, was ich will“, hauchte ich voller Leidenschaft. „Nur dich, nur dich.“ Wir sanken auf den Stoff- Haufen der am Boden lag, Haut an Haut, glühend vor Begierde.

Ich löste Ians Haarband und vergrub meine Hände in seiner Mähne, während wir uns küssten. Unersättlich und voneinander kostend. Kein Millimeter wurde nicht liebkost, mit federleichten Fingerspitzen ertastet, gestreichelt.

Ians Finger umkreisten meine Brustwarzen und er saugte sanft daran.

Mein Herz schien zu zerspringen, so sehr wollte ich Ian. Ob es daran lag, dass ich schon so lange keinen Sex mehr gehabt hatte oder an meinen schrecklichen Erlebnissen – keine Ahnung. Ich wusste nur eins mit Sicherheit: Ich wollte Ian so sehr, dass es fast schon wehtat. Ich biss ihn sachte in die Schulter und ließ meine Hand an sein bestes Stück gleiten.

„Vorsicht, Sommersprosse! Also wenn ich … ich glaube nicht, dass ich sanft sein kann … wenn … ich kann dann nicht mehr aufhören“, raunte er.

Ich legte ihm einen Finger auf seine Lippen und führte seine Hand zwischen meine Beine. Zärtlich zog er mich unter sich und ich hieß ihn willkommen.

„Oh, Isa, Isa ich will dich so sehr“, stöhnte er und bei jedem Stoß glitt er tiefer in mich hinein. Ich umschloss seine Hüften mit meinen Beinen, kratzte mit den Fingernägeln über seinen Rücken. Mein ganzer Körper zitterte und bebte, bei jedem Stoß hob ich Ian mein Becken entgegen. Sein Gesicht war schweißnass. Wogen der Lust schlugen über uns zusammen. Ian schrie meinen Namen und ich den seinen. Wir wurden zu einem Fleisch und einem Blut, bis alles um mich herum sich auflöste, drehte und verschwamm und wir beide erschöpft zusammensanken.

„Guter Gott, hab ich dich erdrückt?“ Erschrocken fuhr Ian hoch und sah besorgt auf mich herab.

„Lass mich mal überlegen …. Nein, ich glaube nicht. Nur für die blauen Flecken, die ich mit Sicherheit bekommen werde, für die wirst du teuer bezahlen!“, antwortete ich und kicherte glücklich.

Er hob skeptisch die Augenbrauen und sah mich ernst an. „Und ich hab dir sicher nicht wehgetan?“

Ich gluckste. „Sagte der Elefant zur Maus!“

„Im Ernst, Isa. Ich bin, na ja … nicht eben klein … und du, du bist so … na, eben zierlich. Also …?“, erwiderte er und nestelte nervös an meinen Haaren herum.

Jetzt war es an mir ernst auszusehen und ich gab mir die größte Mühe dabei. „War es denn für dich nicht schön?“

„Nein gar nicht, ich benehme mich immer so! Verdammt, Weib. Natürlich war es für mich schön. Sehr schön sogar. Ich dachte, ich zerspringe vor lauter Liebe und Lust. Krieg ich jetzt eine ernste Antwort?“

Ich zog Ian an mich und küsste ihn lange. Als ich mich von ihm löste, hatte er deutlich rote Ohren.

„Auch eine Antwort, aber mir wäre es lieber, du könntest es aussprechen, bitte!“

„Männer! Immer müsst ihr alles erörtern. Wenn es hilft“, schimpfte ich gespielt. Ich sah ihm tief in die Augen. „Du bist alles, was ich immer wollte. Genau passend für mich, Ian. Ich hatte schon lange, wirklich lange, keinen Mann mehr und seit Oliver keinen mehr, den ich nur annähernd geliebt hätte … Für dich kommen mir die berühmten drei Worte zu wenig vor, weißt du? ‚Ich liebe dich‘, kann nicht die Tiefe meiner Gefühle für dich ausdrücken. Da ist …“

Ich zuckte mit den Schultern und seufzte: „Da ist so viel mehr. Nach Sams Geburt hatte ich die Nase voll von Männern. Ich hatte nicht vor, mich jemals wieder zu verlieben. Verstehst du? Ich konnte es mir nicht vorstellen, dass es so sein kann, zwischen Mann und Frau, so vollkommen, so richtig. Gott, ich rede ohne Punkt und Komma, aber du wolltest es ja unbedingt wissen.“

Ians Augenbrauen hüpften anzüglich in die Höhe und er unterbrach meinen Redefluss, indem er mich noch näher an sich zog und küsste, immer und immer wieder. Atemlos lösten wir uns voneinander.

„Colin hatte mich gewarnt. Finger weg von Rothaarigen, sie rauben einem Mann den Verstand. An der Prophezeiung scheint doch etwas Wahres zu sein. Bei Gott, ich bin dir mit Leib und Seele verfallen.“

Er küsste mich aufs Neue und drückte mich an sich, betrachtete mich mit glücklichem, der Welt entrücktem Blick. Alles was ich denken konnte war: Meint er wirklich mich?

„Komm, wir gehen ins Wasser. Bevor ich noch mal über dich herfalle“

Ich erhaschte einen Blick auf sein bestes Stück, das sich sichtlich erholt hatte.

„Das ist doch nicht wahr, oder? Ich dachte Männer können nicht …“, gab ich belustigt von mir.

„Tja, nun, scheinbar hat mein Schwanz noch nie etwas davon gehört. Kein Wunder, so lange, wie du mich hast zappeln lassen. Ha!“

Hand in Hand stiegen wir ins Wasser.

„Puh, ich komme mir vor wie ein Hummer im Kochtopf“, stieß mein Schotte aus und watete tiefer ins Wasser.

„Ja, Ian. Ganz schön heiß hier drin.“

Fast wie in einem Vollbad, der hohe Salzgehalt sorgte für ordentlichen Auftrieb und eigentlich musste man nicht einmal Schwimmzüge absolvieren, um über Wasser zu bleiben. Während Ian bequem stehen konnte, berührten meine Zehenspitzen nicht einen Millimeter Boden.

„Komm zu mir, meine kleine Wassernixe, komm schön her!“, lockte Ian mich zu sich, mit dem ausgestreckten Zeigefinger wackelnd, wie die Hexe in Hänsel und Gretel.

„Ha! Und wenn nicht?“, neckte ich ihn.

Mein Schotte ließ seinen ganzen Charme spielen, schmachtete mich an und zwinkerte mir auffordernd zu.

„Hm, nun, dann muss ich wohl …“, raunte er überlegend.

Ohne Vorwarnung ließ sich der freche Kerl mit ausgestreckten Armen zu mir fallen und ich wurde unsanft unter Wasser getaucht. Prustend spuckte ich Wasser und quietschte: „I, pfui, bäh!“

„Ha, ha. Eingefangen!“, triumphierte er, mit einem unerhört unverschämten Grinsen im Gesicht, das von Ohr zu Ohr zu reichen schien. Eigentlich hasste ich nichts mehr, als ohne Vorwarnung unter Wasser getaucht zu werden. Wie soll man allerdings gegen so ein herzerweichendes Lachen bestehen? Ich konnte ihm nicht grollen, zumal er mich zärtlich in die Halsbeuge biss und mich zärtlich umarmte.

„Du meine Güte, du bist ja tatsächlich unersättlich“, murmelte ich in sein Ohr, legte meine Arme um seinen Hals, während meine Hände sich erneut in seiner Haarmähne vergruben.

„Ja! Und du bist schlüpfrig wie ein Aal.“

„Ach, tatsächlich?“, kicherte ich leise.

Wie von selbst schlangen sich meine Beine um seine Hüften.

„Der berauschende Anblick deines nassen Leibes, bei Gott, der bringt mich um das letzte bisschen Verstand und wenn du mir ins Ohr stöhnst …“

„Ist es so richtig?“, hauchte ich sanft und machte mich knabbernd und liebkosend über besagtes her. Ian quittierte es, indem er mich fast erdrückte und im Anschluss seine Finger über meinen Körper wandern ließ.

„Na warte, du kleiner Teufel.“ Er küsste mich voller Lust, hart und begierig. Sein bestes Stück drängte erregt gegen mich. Ich drückte meine Beine noch fester um Ians Hüfte und die Wellen des Beckens gaben uns den Takt an. Ian nahm mich genüsslich, ließ sich Zeit, drang Stoß um Stoß immer weiter in mich.

„Du gehörst jetzt mir und ich gehöre dir. Hörst du. Jeder Zentimeter ist mein, für jetzt und immer, bis wir sterben, mo rùn! Du bist mein“, stöhnte er in mein Ohr.

Seine Hand vergrub sich in meinen Haaren und riss sanft meinen Kopf nach hinten, um meinen Hals an der empfindlichen Kehle zu liebkosen und zu küssen. Tausend Fragen schossen mir durch mein verwirrtes Hirn: Woher weiß er, dass ich an der Kehle so empfindlich bin? Wird es immer so unsagbar schön mit uns sein? Wieso zum Teufel war es vorher noch nie so mit einem Mann? Verdammt, wieso hatte ich überhaupt solange auf Sex verzichtet? Mehr konnte ich mich nicht mehr fragen, da sich mein Hirn soeben verabschiedete.

Ian liebkoste meine Brüste, drückte und saugte an ihnen, was mir ein Stöhnen entlockte und mich seinen Namen flüstern ließ. Der Höhepunkt nahm uns beiden den Atem, ich sah Sterne und wir klammerten uns in Ekstase aneinander wie zwei Ertrinkende, was hätte passieren können – wir waren ja im Wasser. Ich spürte Ians Samen tief in mir und zum ersten Mal seit Olivers Tod und Sams Entführung war ich wieder glücklich. „Ian!“

„Hm?“

„Ian, muss ich dich loslassen?“

„Nein, mein kleiner, süßer Klammeraffe. Aber wir sollten vielleicht aus dem Wasser, bevor ich … du bist einfach so verlockend. Nur … ich glaube, wir könnten ertrinken, du machst mir so weiche Knie und es ist schwer, dann noch Manns genug zu sein“

Ich lachte prustend los. „Ian MacLeod, ich glaube, du spinnst!“

„Ha, du hast leicht lachen, wenn ein Mann so einen prächtigen runden Hintern wie kleine Kürbisse in seinen Händen hält….“Er hielt mich noch immer eng umschlungen und seine Hände hielten in der Tat besagtes Körperteil, in welches er mich nun frech kniff.

„Aua, hey!“

„Tja, und die Aussicht auf so verlockende, pralle Äpfel…“ Seine Augen ruhten genießerisch auf meinen Brüsten, während er weiter auf die Treppe zuwatete. „Nenn mir einen Mann, der da nicht auf die sündigsten Gedanken kommt, mo rùn“

„Na ja, ein Pfarrer oder der Papst!“, antwortete ich kleinlaut.

„Ha ha. Die zählen nicht.“

Ich küsste ihn.

„He, du kleines Biest, ablenken gilt nicht“

Ich strampelte mich frei, was dazu führte, dass Ian das Gleichgewicht verlor und sich unbeabsichtigt auf die Treppe setzte. Ich musste schallend lachen und schluckte prompt eine Ladung Wasser.

„Na, warte!“, drohte er und angelte mit seinen Händen nach mir, zog mich zu sich. „Ich habe dich gewarnt, meine Wassernymphe. Wir hätten aus dem Wasser steigen sollen, bevor es zu spät ist. Tja, Sommersprosse, jetzt ist es zu spät, so viel steht fest. Wenigstens können wir nicht untergehen, da ich sitze und jetzt will ich dich stöhnen hören“, wisperte er heiser.

„Also Ian, das kann doch unmöglich …“, tat ich empört.

„Ich kann nichts dafür“, beteuerte er mit unschuldiger Mine. „Er ist schuld. Wenn ich dich nur ansehe, so nass und nackt. Hmmm.“ Er zuckte entschuldigend mit den Schultern.

„Komm her, bitte!“, flehte er leidenschaftlich.

Ich konnte nicht widerstehen, weder seinem Blick, noch seiner Schönheit, ebenso wenig wie seiner Männlichkeit, die unter Wasser auf mich wartete.

„Du bist so schön, mo rùn. Ich habe keine Ahnung, wie wir je aus diesem Becken kommen sollen, ohne dass ich dich immer und immer wieder so sehr begehre“, stöhnte er und küsste mich aufs Neue.

„Ich liebe dich, Ian, liebe dich so sehr!“, hauchte ich und ließ mich von der Leidenschaft davontragen.

Später konnten wir nicht sagen, wie wir aus dem Wasser gekommen waren. Tatsache war, wir waren völlig erschöpft und vom Wasser total aufgequollen. Ich hatte Wadenkrämpfe bekommen, als die Flut des Orgasmus abgeflacht war und ich meinte mich dumpf zu erinnern, dass wir auf allen vieren aus dem Wasser gekrabbelt waren. An unseren Körpern klebte der feinkörnige Sand. Der Hitze zum Trotz lagen wir eng aneinander geklebt, denn Kuscheln konnte man es nicht nennen, auf Ians Kilt und frönten diesem seltsamen Zustand nach gutem Sex, wo man irgendwie erfüllt ist von Liebe, Zufriedenheit und Schläfrigkeit.

„Was wir da getan haben, ist, denke ich, absolut ungesund“, brummte ich, während ich Ians Brusthaare zwischen den Fingern zwirbelte.

„Was … Sex ist nicht gesund?“, prustete Ian leise und grinste mich mit halb geschlossenen Augen frech an.

„Ian, du bist unmöglich“, schimpfte ich lachend. „Nein, ich meinte in Heilthermen steht immer, man soll sich nicht länger als zwanzig Minuten darin aufhalten. Na und wir waren mindestens eineinhalb Stunden im Becken“

„Mhm stimmt, aber wir waren mit überaus gesunden Dingen beschäftigt“, konterte er. Jetzt konnte ich mir ein schallendes Lachen nicht verkneifen.

„Weißt du, was das Allerbeste ist?“, fragte er mich.

Ich schüttelte den Kopf.

„Dass du nun endlich mir gehörst. Ich hatte etwas Angst, du könntest Nikoma vorziehen!“

Meine Augenbrauen schossen in die Höhe. Hatte ich richtig gehört? „Nikoma? Der Nikoma?“ Ich lachte laut auf.

Ian hob ergeben die Hände in die Luft und sah mich an.

„Du hast nicht gemerkt, wie er dich mit Blicken ausgezogen hat? Er hat dich betrachtet, als wärst du der Honig und er der Bär, verdammt!“

Einmal mehr schüttelte ich verneinend meine Mähne. „Nein, ich hab es nicht bemerkt oder zumindest nicht ernst genommen.“ Aber im Stillen musste ich zugeben, dass ich es sehr wohl genossen hatte, von zwei Männern begehrt zu werden, es hatte mir geschmeichelt aber eine Frau genießt und schweigt. Nicht auszudenken, was für ein Machogehabe Ian an den Tag legen würde, wenn er das wüsste! Es war schließlich schlimm genug, dass Nikoma es wusste, da er aus meinen Gedanken las.

„Er hat es getan. Er ist definitiv in dich verliebt!“, brummte Ian missbilligend, während seine Augen auf mir, die ich nackt neben ihm lag, ruhten. Den Kopf in meine Hand gestützt, ein Bein halb über seinem Oberschenkel, betrachtete ich ihn genauso versonnen, wie er mich.

„Ich wollte dich, Ian, nur dich und nicht Nikoma. Du brauchst dir also keine Sorgen machen“, flüsterte ich und verkniff mir ein Lachen.

„Kein Grund zur Eifersucht?“

„Nein, kein Grund.“

„Gut, dann bin ich wohl doch der glücklichste Mann auf Fenmar“, murmelte er versonnen und verschränkte genießerisch die Hände hinter dem Kopf. Mein Blick nahm jeden Millimeter seines Körpers in sich auf. Seine stark behaarte, muskulöse Brust, seine kräftigen, vom vielen Arbeiten rauen Hände, in die meine Pobacken so perfekt hineinpassten. Seine sehnigen Beine waren an den Knöcheln lässig überkreuzt, die Füße waren groß, Schuhgröße 48. Mein Blick wanderte zurück und blieb an seinem besten Stück hängen, das noch immer gut sichtbar in einem Gestrüpp aus dunkelbraunem Schamhaar lag.

„Ein Penny für deine Gedanken, Ian“, hauchte ich zärtlich und er brummte pragmatisch: „Also, zu dir oder zu mir? Wir sollten zumindest noch ein oder zwei Stündchen schlafen, mo rùn.“

Ja, das würde mir nicht schaden, ich war todmüde.

„Zu dir, da sucht uns keiner so schnell. Aber ich komme nur mit, wenn du mir schwörst, dass du nicht über mich herfällst, kaum dass wir in deinem Bett sind! Nicht, dass es nicht schön ist mit dir, aber ich glaube, ich bin etwas äh … wund“, versuchte ich zu erklären und wand mich verschämt unter seinem zerknirschten Blick.

„Oh, das … es tut mir leid. A Dhia, ich hätte nicht …“

„Psst! Schon vergessen? Ich war auch beteiligt“, fiel ich Ian ins Wort.

„Na ja, aber …“

„Ian, wenn du mich nicht tragen willst, sollten wir gehen“, drängte ich gähnend.

„Jetzt, wo du’s erwähnt hast, komm, wir ziehen uns an. Es wird vermutlich ein anstrengender Tag. Ich frag mich nur …“, flüsterte er und mir war, als ahnte ich was er meinte.

„Du hast doch ein großes Bett, dann müssen wir es eben kommende Nacht ausnutzen und uns rechtzeitig vom Essen abseilen, still und heimlich“, antwortete ich aufs Geratewohl und mein Ehegatte sah erleichtert aus. Kniend reichte er mir mein Unterkleid und für einen Moment kehrte ich in seine Umarmung zurück.

Das mit der trauten Zweisamkeit würde zukünftig nicht einfach werden.

Verstohlen zogen wir uns an, was sich als nicht einfach entpuppte, da unsere Kleider von der hohen Luftfeuchtigkeit genauso feucht waren, wie wir selbst. Nach einem Umweg über meine Kammer, um trockene Sachen für mich zu holen, flüchteten wir in die von Ian. An der Türschwelle hob er mich hoch und trug mich hinein. Eine Überraschung erwartete uns dort. Wir hatten einen komplett gedeckten Frühstückstisch in der Kammer, obwohl es noch sehr, sehr früh am Morgen sein musste.

Die schönste Überraschung machte mir allerdings mein Schotte selbst. Er angelte begeisternd strahlend ein Päckchen vom Tisch.

„Dafür müssen Nerolli und Elfric verantwortlich sein. Ich bat Elfric, dies für dich ändern zu lassen, eigentlich erst nach dem Handfasting. Er muss ein gutes Wort bei Lady Orewia für mich eingelegt haben.“

Vorsichtig wickelte er das Päckchen aus und ich erkannte seinen silbernen Armreif wieder.

„Ähm, es ist kein Ring, ich weiß. Aber ich dachte, den Ring will ich dir bei einer kirchlichen Trauung anstecken, wenn du mich dann noch willst. Also …”

„Er ist perfekt Ian, ich werde ihn nicht mehr ablegen. Versprochen! Du hast also gemerkt, wie scharf ich auf den war, mein Großer.“

Ian nickte begeistert und strahlte übers ganze Gesicht. „Ich habe etwas eingravieren lassen: Le mo ghrasa mise, Agus liomsa mo ghra! Es bedeutet: Ich bin meines Geliebten und mein Geliebter ist mein!“

Meine Augen schwammen in Tränen der Rührung und des Glücks. Ungeduldig streckte ich Ian meinen rechten Arm hin und er befestigte den mit keltischen Ornamenten verzierten Armreif liebevoll daran. Stolz schüttelte ich ihn hin und her.

„Nein, Sommersprosse. Gewusst hatte ich es nicht. Aber nun, wo der Armreif deinen Arm ziert, stelle ich fest, dass dir das Erbstück meines Großvaters besser steht.“

Ich stellte mich einmal mehr auf Zehenspitzen und küsste ihn überglücklich.

„So, mo rùn, ab ins Bett, sonst kommen wir heute nicht mehr zum Schlafen!“, mahnte er zwinkernd. Achtlos ließen wir unsere Kleider dort liegen, wo wir uns auskleideten und huschten in Ians großes Bett. In dieser Nacht blieb ich von jeglichen Visionen verschont.

Vorbereitungen

Aufgeregtes Gekreische vom Fenstersims weckte uns unsanft auf. Es war unser Freund der Turmfalke und Ian stand nackt wie Gott ihn schuf auf.

„Falls du das bist, Nikoma, verschwinde. Die Lady gehört jetzt mir! Kusch kusch, bevor ich´s mir anders überlege und dir den Kragen umdrehe“, konnte ich ihn schimpfte hören und reckte verschlafen den Kopf unter der Decke hervor. Versonnen betrachtete ich die nackte Statur des Highlanders, den ich geehelicht hatte.

„Seit wann beherrschst du die Tiersprache?“, fragte ich belustigt.

„Oh, ach das“, winkte Ian ab. „Ich dachte, falls es Nikoma war … hm, egal!“

Er kratzte sich am Kopf, schnappte sich kurzerhand den Tisch samt Frühstück und trug ihn neben das Bett.

„Ich könnte mich an den Anblick gewöhnen“, flötete ich neckend während er mich ernst ansah.

„Mistress MacLeod, ich muss schon bitten. Ihr seid ganz schön frech am hellen Morgen, vielleicht sollte ich euch so viel Frechheit austreiben!“ Mit einem Klirren stellte er den Tisch ab und warf sich mit ganzer Körperlänge über mich.

„Huch!“, quietschte ich und wurde unter seinem Körper und einer Unmenge an Küssen begraben.

„Wenn ich’s mir recht überlege, Mylady, könnte ich leicht aufs Frühstück verzichten …!“

„MacLeod! Denk noch nicht mal dran!“, erwiderte ich tadelnd. Er lachte laut auf. „Schade, dann werde ich wohl mit einem, oder besser, mehreren Honigbrötchen vorlieb nehmen müssen!“

„Du Ärmster!“, frotzelte ich.

Es war ein prächtiges Frühstück im Bett, fast wie in einem dieser kitschigen Soaps im Fernsehen. Sam und ich hatten das früher jeden Sonntag getan. Ich konnte uns schon zu dritt im Bett sehen, was mein Gesicht einmal mehr verriet.

„Du vermisst ihn, nicht?“

Ich seufzte laut.

„Bereust du es, dass du mich geheiratet hast, ohne sein Einverständnis?“

Widerwillig musste ich schmunzeln. „Oh, Ian. Er würde dich mögen. Glaubst du wirklich, ich hätte das Einverständnis meines Sohnes abgewartet, um den Mann zu heiraten, den ich liebe?“

Er zuckte kauend mit den Schultern und biss vom nächsten Brötchen ab.

Ich lachte aufs Neue und sah zu, wie er genüsslich aß. „Wirst du eigentlich je satt?“, unkte ich und er konterte indem er sagte: „Zählst du etwa meine Brötchen, Sommersprosse?“

Ich hielt mir lachend die Hände vor den Mund. „Ha, ha, ha. Es waren sechs Stück, Ian! Ich hoffe, du verdienst gut genug, um uns zu ernähren. Mir wäre schleierhaft, wie ich dich sonst sattkriegen sollte!“

„Das wäre ja noch schöner, ich bin der Sohn eines Clan-Chiefs und Vorsteher auf Dunvegan. Natürlich bin ich in der Lage, uns alle zu ernähren, samt den vielen Kindern, die noch kommen. Pah, nicht ernähren können. Meine Frau muss nicht arbeiten“, knurrte er beleidigt. Schluckte dann jedoch jeglichen weiteren Kommentar ungesagt hinab, da er meinen Gesichtsausdruck gelesen hatte. Dieses ‚nicht arbeiten‘ schmeckte mir nämlich nicht – und so setzte er kleinlaut ein: „Höchstens, sie will arbeiten“, hinzu.

„Äh, welche vielen Kinder? Und wer soll die alle zur Welt bringen?“

„Na du, Sommersprosse, wer sonst? Das Machen übernehme selbstverständlich ich!“, antwortete er trocken.

„Ach was du nicht sagst. An wie viele Kinder hattest du denn so gedacht?“

„Ein Dutzend, das wäre ganz okay.“

„Ian, du spinnst!“

„Gibt es da denn Probleme? Eins haben wir ja schon und du hast ein gebärfreudiges Becken!“

Ich verschluckte mich prompt am Wasser, das ich soeben trank. „Hört, hört. Da spricht der Fachmann. Wenn ich mich nicht irre, bist du kein Frauenarzt.“

„Nein, aber Frauenversteher“, verkündete er im Brustton der Überzeugung und strich mir zärtlich eine Haarsträhne hinters Ohr.

„Na, dann wird ja alles gut“, murmelte ich versöhnt und kletterte aus dem Bett, um mich anzuziehen. Widerwillig murrend tat Ian es mir gleich und zog sich ebenfalls an. Er hatte ein neues Hemd bekommen und ein wunderschönes Schwertgehänge, sowie eine Nachricht, dass Elfric in der Schmiede auf ihn warten würde. Ich bürstete mir die Haare und fragte mich insgeheim, ob das Hemd eigens heute Nacht genäht worden war. Denn es gab hier in Master Hobaraks Reich definitiv niemanden, der nur annähernd Ians Körpermaße hatte. Was für ein fleißiges, emsiges Volk das sein musste, diese Gnome. Ein bisschen erinnerten sie mich an Bienen oder Ameisen.

„Soll ich sie dir flechten?“ Ian riss mich aus meinen Überlegungen und strich mir übers Haar.

„Kannst du das denn?“, fragte ich sein Spiegelbild und er schenkte mir ein flegelhaftes Grinsen.

„Natürlich. Fast jeder Highlander kann das, Sommersprosse. Ich habe sie meiner Schwester immer geflochten“, antwortete er und seine Hände fuhren liebevoll in meine Haarpracht. Binnen kürzester Zeit begann ich mich zu entspannen und erhielt nebenbei einen schönen, sorgfältig geflochtenen Zopf.

„Voilà!“, sagte er und gab mir die Bürste zurück. Es bedurfte keiner Aufforderung. Ian nahm wie selbstverständlich meinen Platz auf dem Stuhl ein und brummte unter meinen Bürstenstrichen vor Genuss.

„Fertig“, machte ich mich bemerkbar und Ian öffnete seufzend die Augen. „A Dhia. Dann muss ich wohl los und das fällt mir schwer.“, bekannte er freimütig und mir wurde warm ums Herz.

„Mir auch. Wir sehen uns aber mit Sicherheit schnellstens wieder. Du fehlst mir schon jetzt“, flüsterte ich und er bückte sich, um mich einmal mehr zu küssen.

„Demnächst kriegst du noch wunde Lippen, mo rùn!“, bemerkte er feixend und ich löste mich schweren Herzens von ihm. Die Hand auf den Türgriff gelegt, verharrte er und drehte sich zu mir um. „Zum Mittagsmahl am Wasserfall!“, raunte er verschwörerisch und ich konnte nur bejahend nicken.

So sehr brachte der Anblick den er bot, das Kinn verwegen vorgereckt, die zum Zopf gebundenen Haare, mein Herz zum Rasen. Mein Highlander, mein Schotte.

„Hab ich dir schon gesagt, wie sexy du bist, Ian?“, rutschte es mir heraus.

Seine Augenbrauen schossen in die Höhe. „Nein, nicht wörtlich, aber körperlich mehr als einmal!“, erwiderte er bestimmt. „Ich gehe jetzt besser. Bevor es zu spät ist und ich Gott weiß was tue.“

Beiläufig strich er sich seine Kleidung zurecht und drehte sich mit einem Seufzer auf dem Absatz um. Mit wehendem Kilt rauschte er aus der Kammer und sein lautes Lachen hallte im Gang noch eine ganze Weile nach.

Glücklich drehte ich Ians silbernen Armreifen hin und her. Das Erbstück seines Großvaters, das nun genau meiner Armbreite angepasst war. Wie ein Traum, ein besonders süßer Traum, so kam es mir vor und mein Unterleib pochte sehnsüchtig, wenn ich an Ian dachte. So und was mache ich nun ohne ihn?, fragte ich mich. Planlos begann ich aufzuräumen und zu überlegen, ob ich in meine Kammer zurück sollte. Nur, blieb da eine Frage: Wie zum Henker, sollte ich dorthin finden? Warum war ich nicht auf die Idee gekommen, Ian zu folgen. Verflixt! Tatsächlich war mein Orientierungssinn mehr schlecht als recht und ich würde noch nicht einmal die Waffenkammer finden.

Lautes Klopfen an der Tür ließ mich zusammenzucken. Seufzend erhob ich mich, meine Lippen waren noch immer leicht gerötet, wie mir der Spiegel zeigte. Was soll’s.

„Ja, herein!“, rief ich. Die Tür öffnete sich vorsichtig und eine freudig strahlende Nerolli spähte herein.

„Inschala, meine Schöne!“ Mit neugierigem Blick sah sie sich in der Kammer um.

„Suchst du etwas?“ Oder jemanden?, vervollständigte ich meinen Satz, während meine Elfenfreundin in meine Kammer wirbelte. „Ich war mir nicht sicher, ob du alleine bist. Dir geht es doch gut, oder?“

Was meinte sie denn nun wieder? „Ich weiß nicht, was du …?“, hob ich argwöhnisch an und wurde mitten im Satz abgewürgt.

„Ich verstehe schon, du bist ganz rot um die Nase, Schätzchen. Keine Sorge, ich habe eine Salbe dabei…“, verkündete sie und leerte ihren Arzneikorb auf meinem Tisch aus.

„Nerolli, ich weiß echt nicht was du …“, versuchte ich es erneut, nur ließ Mademoiselle Plappertasche mich nicht zu Wort kommen. Sie redete ohne Punkt und Komma.

„Du musst dir keine Sorgen machen, es bleibt unter uns“, flötete sie verschwörerisch und ich wusste noch immer nicht von was sie sprach. Ein ungutes Gefühl machte sich in mir breit. Verflixt! Sie hatte doch nicht über unser Handfasting getratscht!? Der Blick den sie mir immer wieder zu warf, sprach Bände. Auf einmal wusste ich dass sie es erzählt hatte und in meinem Bauch machte sich Wut breit.

Selbstverliebt wie sie war, fiel ihr nicht auf, wie rot ich im Gesicht wurde, ebenso wenig nahm sie meine fest vor der Brust verschränkten Arme wahr. Ich jedoch bildete mir ein, das schlechte Gewissen in ihren Gesichtszügen lesen zu können. Nerolli plapperte unverdrossen weiter, während ich das Gefühl hatte, jeden Moment zu explodieren!

„Nikoma war nicht begeistert über eure Handfasting, aber alle anderen. Die meisten dachten, ihr wärt schon längst ein Paar! Habt ihr … natürlich habt ihr … bist du wund, Schätzchen?“

Sie machte Anstalten, mir den Rock zu heben. Ich wich nach hinten aus und schlug ihr kräftig auf die Finger. „Stopp! Verflucht noch mal. Was ist eigentlich los?“, fuhr ich sie an. Tatsächlich hielt sie für den Bruchteil einer Sekunde inne, aber leider nicht länger.

„Du brauchst dich nicht zu schämen. Ich weiß doch, wie … Ian ist doch so groß …“

Mein Gesicht wechselte von rot zu feuerrot. Nicht etwa vor Scham. O nein. Vor Zorn. Unbändiger Zorn loderte in mir empor. „Schluss, aus. Halt endlich den Mund, Nerolli! Was glaubst du, wer du bist? Hä? Ja, ja verdammt, ich bin kleiner als Ian, na und? Es gibt dir kein Recht, dich in unsere Privatsphäre einzumischen! Privat, das scheint bei euch keiner zu verstehen! Ich habe Sam fast 24 Stunden aus mir herausgepresst, da wird dann wohl Ians `Bestes Stück´ auch reinpassen! Himmel! Es geht euch alle nicht das Geringste an, weder dich noch Elfric, noch Nikoma! Keinen! Verstanden?“

„Aber ich bin …“, versuchte sie mich zu unterbrechen, doch ich ließ es in meiner Rage nicht zu.

„Heilerin, ja das mag sein. Aber ich bin nicht krank und Ians `Bestes Stück´ ist völlig normal!“

Meine Hände waren erbost in die Hüften gestemmt und ich sah hoffentlich sehr Furcht einflößend aus.

„Äh, also, nun gut … wir sollten zur Waffenhalle … Hmhm kommen!“, nuschelte sie beleidigt.

„Nerolli!“

Fast sah es aus, als zöge sie den Kopf ein.

„Es ist okay! Vergiss es einfach, aber nur ein Wort zu irgendjemandem und du bist einen Kopf kürzer!“, knurrte ich gereizt und öffnete ihr mit einem Ruck die Tür.

„Du musst es ja wissen, ich kann ein Geheimnis für mich behalten!“, antwortete sie schnippisch.

Darauf wollte ich lieber nicht wetten!

Hoch erhobenen Hauptes rauschte sie aus der Kammer, als ob der Teufel hinter ihr her wäre. So schnell ich konnte, lief ich hinter ihr her und kam nach kürzester Zeit ins Schwitzen. „Verflixt, Nerolli, könntest du etwas langsamer machen, bitte?“ Außer Atem lehnte ich kurz an der kühlen Steinmauer.

„Oh? Oh, natürlich! ’tschuldigung!“

Wir kamen als Letzte in der Halle an. Elfenkrieger, Einhörner, Zwerge, ein paar Gnome, einschließlich eines gereizt aussehenden Nikoma und eines strahlenden Ian, waren schon dort versammelt. Soeben trafen mit Master Hobarak auch die Elben, Sir Ricartez und Lady Orewia ein. Gnome schoben ein Podest vor uns, auf welches unser Gastgeber kletterte. Auf diesem stehend überragte er nun seine Gäste. Wie auf Kommando wurde es mucksmäuschenstill.

Ian nahm verstohlen meine Hand in die Seine.

„Du hast hoffentlich nichts verraten?“

„Nein, hab ich nicht, aber Nerolli schon. Zumindest wurde ich mehrmals darauf angesprochen“, wisperte Ian in mein Ohr.

„Verflixtes …“

„… Frauenzimmer, o ja!“, komplettierte er.

„Hä, häm. Ich bin entzückt. Entzückt“, erklang Master Hobaraks nasale Stimme.

„Entzückt, wie entzückt“, äffte Ian ihn nach, während ich kicherte und ihn in die Seite knuffte.

„Entzückenderweise darf ich verkünden, dass alle Vorbereitungen zu eurer Zufriedenheit abgeschlossen sind. Das ist doch entzückend, meine Freunde!“

„Und wie, dearg amadain!“, brummte Ian und ich biss mir auf die Zunge, um über das gälische`Vollidiot´ nicht laut zu lachen.

„Ferner darf ich euch, liebe Freunde, nun davon in Kenntnis setzen, entzückenderweise, dass wir uns hier und jetzt nun der Lagebesprechung widmen wollen. Den Rest des Tages werdet ihr euch mit Kampftechnik und allgemeinem Wissen über Fenmar beschäftigen. Am Abend lade ich dann zu einem entzückenden Festschmaus. Sir Ricartez und Lady Orewia werden dies alles unter ihre Obhut nehmen; habt Dank!“, sprach er in ernstem Ton und zwinkerte uns verschwörerisch zu.

Es würde sich weitaus ernster anhören ohne dieses bescheuerte `entzückend´, schoss es mir durch den Kopf.

„Selbstverständlich stehen euch nach der Arbeit gerne die beliebten heißen Quellen zur vollen Verfügung, zum Entspannen und mehr!“ Wiederholt zwinkerte er uns zu, dieses Mal deutlich länger. Ich wurde feuerrot und meine Fingernägel bohrten sich in Ians Hand.

„Oh Gott, Ian! Sie hat ihnen alles verraten“, zischte ich völlig außer mir und hatte das untrügliche Gefühl alle Blicke lägen auf uns.

„A Dhia. Ich will es lieber nicht wissen. Dieser elendige, kleine Spanner! A‘ bhàs mhallaichte!“

Wie gut, dass wir uns darüber nicht den Kopf zerbrechen konnten, da der große runde Tisch vor uns aufgebaut wurde, auf dem die Landkarte Fenmars prangte. Alle, die es betraf, fanden sich um den Tisch herum ein. Kleine, rote Fahnen steckten dort, wo ungefähr Master Hobaraks Reich war. Die Gegend rund herum war mit pechschwarzen Fahnen gespickt, was wohl den Feind markierte.

„Nun …“, hob Sir Ricartez an, „es sieht leider alles andere als gut aus, Freunde!“ Er zeigte auf einen kleinen, gekennzeichneten Bereich. „Dies ist euer Weg. Er wird euch viel abverlangen, die Tunnel Rachgorans führen euch in etwa ein bis anderthalb Wochen durch nichts als Dunkelheit und Gefahr. Es liegt mir fern, euch Angst einzujagen, aber es gibt keine genaue Beschreibung der Tunnel. Der letzte Tunnelläufer kam nie zurück. Erschwerend kommt hinzu, dass wir nichts mehr von Rachgoran dem Großen, gehört haben. Leider heißt dies nicht, dass es ihn nicht mehr gibt! Sollte er euch begegnen und ihr werdet nicht gefressen, so ist die Gefahr groß, dass ihr in den teils sehr engen Tunneln zermalmt werdet. Von dem Smugsgewürm mal abgesehen, auf die ihr treffen könntet.“ Er sah ernst in unsere Runde.

„Ich wünschte, es würde einen besseren Weg geben, doch der Feind steht vor Hobaraks Toren und es gibt keinen Weg an ihm vorbei, außer diesem. Schon alleine deshalb müsst ihr das tun, was am wenigsten von euch erwartet wird“, erklärte der Elb und ein allgemeines Seufzen erklang.

„Also Rachgorans Tunnel. Was anderes bleibt uns nicht?“ Cals Stimme klang gefasst.

„Nun, ich fürchte, nein!“, bestätigte Sir Ricartez mit versteinerten Gesichtszügen.

Vor mir zitterte Caja. Ihr ganzer zarter menschlicher Körper bebte. Cal nahm sie liebevoll in den Arm und drückte sie an sich.

„Solltet ihr diesen Weg schaffen und davon gehen wir aus, so habt ihr den Feind im Abstand von ca. einem Tag hinter euch gelassen. Ihr müsst, und ich wiederhole mich, müsst diesen Abstand unter allen Umständen einhalten. Zu groß ist die Gefahr, dass ihre Skreks oder Späher euch in die Klauen bekommen! Sie werden auch vor euch noch Späher haben! Seid euch dessen immer bewusst! Zu allererst müsste ihr unbemerkt zu Albion dem Weisen gelangen. Habt ihr seinen Rat erhalten, wird er einen Teil von euch sicherlich nach Lichterwald und den anderen Teil von euch nach Dragan Amrun schicken.“

Er fuhr mit dem Finger auf der Karte entlang. „Hier und hier, die Krateu Schlucht und der Pass der Winde, das sind bedeutende Engpässe. Die Krateu Schlucht ist von hier aus gesehen der sicherste Weg nach Lichterwald. Dort seid ihr jedoch am schwächsten, da ihr einer nach dem anderen gehen müsst. Wenn ich der Feind wäre, würde ich euch dort auflauern, um mit wenigen Kriegern effektvoll töten zu können. Aber …“

Er fuhr sich nachdenklich durchs Haar, verglich mehrere Wege mit einer Art Lineal und rieb sich am Kinn. „Nein, … nein ich sehe keine bessere Alternative. Es ist und bleibt die schnellste und sinnvollste Route. Es gilt, so wenig wie möglich Aufmerksamkeit auf euch zu lenken. Wenn dieser Weg euch jedoch verwehrt bleiben sollte…“

„Verzeiht die Zwischenfrage, Sir Ricartez, aber wie können diese Monster unsere Route auch nur erahnen?“ Ians raue Stimme schnitt durch die konzentrierte Stille, wie ein Schwert.

„Nun, Freund Ian. Wären es nur Monster, würde ich euch zustimmen. Nur, dies sind Moorguhls, sie stehen nicht nur gedanklich in Kontakt, nein, sie sind Kampfmaschinen mit messerscharfem Verstand, unterstützt durch die Skreks, die euer Blut meilenweit wittern können. Sie stellen eine nicht zu unterschätzende Gefahr für euch dar! Was mich aber weitaus mehr beunruhigt ist: Sie wissen jetzt, dass ihr euch den Elfenkriegern angeschlossen habt. Selbst ein dummer Stratege kann sich denken, dass ihr versuchen werdet, nach Lichterwald zu gelangen!“

„Das ist tatsächlich äußerst unerfreulich!“, stimmte Elfric besorgt zu. „Was schlagt ihr vor, Sir Ricartez?“

„Das ist eine knifflige Frage, Elfric. Seht zu, dass ihr ungesehen nach Albion kommt. Von dort aus ist es nicht mehr weit bis zum Weg des Haras. Dies ist der Flussweg. Folgt ihm und bittet die Elben in den Wäldern Y-Hara’s um Hilfe! Nach Dragan Amrun nehmt den Pass der Winde, das wären meine Ratschläge. Vielleicht weist euch Albion der Weise eine bessere Route.“

„Seid ihr euch sicher, dass die Elben uns Hilfe gewähren werden?“, hauchte Caja leise.

„Ja, Lady Caja, das bin ich. Ihr werdet euch auf meinen Namen berufen; sollte das nicht genügen, was ich zu bezweifeln wage, so werdet ihr nach Gizmo, dem Langen fragen. Bittet um ein Gespräch. Das können sie nicht verwehren. Ihm und nur ihm, werdet ihr den Namen von Isandoras Vater sagen. Franjok up Devlay war ein überaus gern gesehener Gast in seinem Hause und ein guter Freund.“

Ich konnte mir die Frage nicht verkneifen und sie war gesagt, bevor ich überlegt hatte: „Misstraut ihr eurem eigenen Volk?“

Sir Ricartez seufzte laut und räusperte sich. „Du verblüffst mich immer mehr mit deiner Ehrlichkeit, Isandora! Die Zeiten auf Fenmar sind im Wandel und obwohl nichts vergessen ist, sind es keine guten Zeiten. Elben, ebenso wie Elfen, Formwandler und Menschen, sind manchmal nicht mehr das, was sie zu sein vorgeben. Ja, Freunde, es gibt sie. Die Feinde in unseren eigenen Reihen. Akzeptiert es und traut keinem. Besser zu wissen, in wessen Schwert man läuft!“

In betretenem Schweigen verließen wir die Beratung.

Der Vormittag nahm seinen Lauf und es war, als würde ich wieder zur Schule gehen. Ich lernte Dinge, von denen ich überzeugt war, sie niemals brauchen zu können. Waffenübungen, allerlei Wissen über die Völker Fenmars und die verschiedensten Städte und Dörfer, die wir aufsuchen wollten oder mussten, stand auf diesem Lehrplan.

Kurze Zeit verbrachte ich an Ian geschmiegt auf der Wiese am Wasserfall, wo wir in aller Ruhe, sogar ohne Störung, unsere Zwischenmahlzeit einnahmen. Ausgestreckt auf dem Rücken lagen wir inmitten der grünen Wiesenpracht und starrten zum imaginären Wolkenhimmel. Ein riesiger Ball aus Licht simulierte die Sonne und es gab sogar kleine Schäfchenwolken – so zart, als wären sie aus Zuckerwatte. Sie kreisten in ständig gleicher Folge am Himmel. Welch trügerische Idylle!

Ian musste zum Zweikampf mit Sir Ricartez antreten und ich hatte noch vielerlei an Übungen zu absolvieren und über meine Familie zu lernen. Der Tag zog sich in die Länge, bis endlich der ersehnte Abend näher kam. Allerdings graute mir bereits vor dem morgigen Aufbruch. Caja war nicht die Einzige, der nicht wohl war, bei dem Gedanken, mehr als eine Woche in stockdunklen Gängen herumzuirren, geschaffen von einem vielleicht verstorbenen Lindwurm. Wie im Gedärm einer Schlange. Dieser Gedanke war alles andere als erfreulich.

„Autsch!“, entfuhr es mir und ich blickte in Nerollis Antlitz. „Isa! Wo zum Donner, bist du mit deinen Gedanken?“

„Äh, ’tschuldigung! Hab ich dir wehgetan?“

„Ja, aber nur ein klitzekleines bisschen. Danke, ich freue mich übrigens auch, dich zu sehen, aber du musst mich dennoch nicht gleich umwerfen!“

„Also, äh, nein, war auch nicht meine Absicht. Bitte entschuldige.“

Ich war so in Gedanken gewesen, dass ich nicht auf den Weg geachtet hatte. Jetzt fand ich mich neben den Glasvitrinen mit den scheußlichen Exponaten wieder. Ich schüttelte mich vor Abneigung.

„Vor denen brauchst du dich nicht fürchten, Isa! Das hatte ich dir doch erklärt. Sie sind schon seit Jahrzehnten tot.“

Ich seufzte. „Ja, hattest du. Trotzdem machen sie mir Angst. Sie sind einfach so, so …“

„Real!“

„Ja, genau, das wollte ich sagen.“

„Weißt du, du solltest keine Angst vor ihnen haben. Respekt ist in Ordnung. Aber Angst lähmt, sie macht dich verwundbar und langsam. Man muss seinen Feind kennen, um ihn zu töten!“

„Sie haben alle getötet, nicht? Meine ganze Familie? So ist es doch? Wieso … wieso bin ich übrig?“, fragte ich mit bebender Stimme.

„Ja, Isa, sie haben alle getötet. Jeden, den sie erwischen konnten. Deine Heimatstadt hieß Leandtria und sie war ein Bollwerk, geschaffen aus Liebe, Treue und Hoffnung. Die Menschen dort lebten Seite an Seite mit Elfen, Elben und sogar Zwergen. Man sagt, deine Patentante sei  ein Drache aus dem großen Haus der allwissenden Mulakmeh. Doch ganz genau weiß dies nur noch die alte Norna. Sie war es, die dich durchs Tor brachte. Allein die Menge an Magie, die dafür nötig war, hätte sie fast getötet. Sie wurde von einem Moment auf den anderen Moment steinalt.“

„N o r n a!“ Silbe für Silbe sprach ich den Namen aus und das Bild einer Frau stieg in meinen Gedanken auf. „Norna. Ich kenne diesen Namen. Oh Gott, Nerolli! Ich kann mich an sie erinnern“, flüsterte ich mit tränenerstickter Stimme. Plötzlich roch ich Kräuter und den Geruch nach Stein. Nornas Geruch. Schwindel erfasste mich und ich ging in die Knie.

„Nimm den Kopf zwischen die Beine und atme tief ein und aus“, gab mir Nerolli Anweisung. Und ich befolgte sie allzu gerne, hatte ich doch das Gefühl, ansonsten in Ohnmacht zu fallen.

„Geht es wieder?“ Nerolli klang besorgt.

Nickend erhob ich mich vorsichtig.

„Ja. Norna war eure Kräuterfrau oder Heilerin. Zuständig ausschließlich für das Haus up Devlay. Noch heute hat sie magische Kräfte, sagt man.“

„Meinst du, wenn sie noch lebt - meinst du, ich kann sie dann finden?“, wisperte ich und Hoffnung stieg in mir hoch.

„Natürlich, Schätzchen! Sie lebt in den Ruinen der alten Burg up Devlay. Ich denke, wir werden dort einen Besuch machen“, sagte sie und ich drückte ihr dankbar die Hand. Kannst du auch hellsehen, wie Nikoma?, dachte ich, erhielt jedoch keine Antwort. „Danke, Nerolli, vielen Dank!“ Kurz drehte ich mich um, um noch eine Träne verstohlen aus dem Augenwinkel zu wischen.

„Keine Ursache, Schätzchen!“, zwitscherte meine Elfenfreundin der natürlich selbst dies nicht entgangen war.

Himmel. Wieso sieht man mir nur immer alles an?, stöhnte ich in Gedanken auf. Meine Augen suchten Ablenkung und blieben am Antlitz des Krük-Kriegers hängen. Seltsam, er sah den Elben eigentlich erschreckend ähnlich. Ein stolzes, auf unheimliche Art schönes Gesicht, wären da nicht das grausige Gebiss und die roten Augen.

„Nerolli!”

“Hm, Schätzchen? Was ist?“

„Nerolli, wieso sehen die Krük den Elben so ähnlich?“

„Tja, das kommt daher, dass sie von den Elben abstammen!“ Nerollis trockene Antwort ließ mich fast zur Salzsäule erstarren. „Du scherzt! Das kann doch unmöglich …!“, krächzte ich und Nerolli betrachtete mich amüsiert.

„Aber …“ Mir verschlug es die Sprache und ich wünschte mir plötzlich, nicht gefragt zu haben.

Nerroli tätschelte noch immer amüsiert meine Hand. „Es ist schon ein paar Jahrhunderte her. Du weißt, dass Elben, Zwerge und wir Elfen eine lange Lebensspanne haben. Länger, als die von euch Menschen, jedoch kürzer, als die der Drachen.“

Sprachlos nickte ich.

„Nun ja, die Elben und wir leben sogar länger als Zwerge, aber das tut nichts zur Sache“, berichtigte sie sich. „Vor langer, langer Zeit trug es sich zu, dass der Elben-Fürst Tigolut und die seinen sich an Überheblichkeit und Maßlosigkeit mit der Elfen-Königin Labelle maßen. Ein jeder der Beiden gab an, der Beste, Weiseste, größte und alleinige Herrscher über die Völker Fenmars zu sein. Gier und Habsucht vergifteten ihre Herzen und sie begannen die, wie sie fanden, niederen Völker, wie Menschen, Gnome, ja selbst die Zwerge zu unterjochen, um die alleinige Herrschaft über Fenmar zu erlangen. Tigolut erhob das Schwert Alcarinque gegen Labelle, die das Schwert Carnil ebenfalls erhob. Beide Schwerter zerbarsten und bis heute konnten sie nicht mehr zusammengefügt werden. Dies blieb der Göttlichen Blume und den Ältesten nicht verborgen. Die Ältesten, beschlossen ihnen einen gemeinsamen Feind zu schicken.“

„Die Krük?“

„Ja, Isa. Dies war die Geburt der Krük, die dazu bestimmt waren, das Gleichgewicht von Gut und Böse wieder herzustellen. Doch sie versagten. In ihrem Hochmut waren die Völker nicht bereit, sich zu einen. Die Krük erschufen die Skrek und mit ihnen kamen die Moorguhls. Zu guter Letzt verbündeten sie sich mit dem Abschaum Fenmars, mit den Noctrum. Einer kleinen Gruppe Menschen, Zwergen, Elfen, Elben, Gnomen und Einhörnern, unter der Führung des Hauses up Devlay gelang es, den Feind mit verheerenden Verlusten zurück ins Moor am Ifrinns Schlund zu treiben. Leider sind die Biester zurück und jetzt haben wir die Folgen zu tragen!“

Nerolli seufzte und drehte nachdenklich eine Haarsträhne um ihre Finger.

„Deshalb seid ihr alle so überzeugt von … von mir und dieser … dieser verflixten Prophezeiung! Ihr seid es deshalb, weil es meine Ahnen waren, die die Völker vereint haben, nicht? Das ist es doch, oder Nerolli?“, wisperte ich zu tiefst geschockt und sie erwiderte meinen Blick mit einem traurigen Lächeln. „Ja, Isandora Dorothea up Devlay MacLeod. Ja, deshalb und weil wir alle hier sehen können, was du bewirkst. Du bist noch keine vier Tage bei uns und scharst schon Elfen, Einhörner, Zwerge und Elben um dich, Schätzchen. Weißt du, wie oft es vorkommt, dass ein Mensch einem Einhorn ins Herz sehen kann? Eben Schätzchen, gar nicht! Das gelingt noch nicht mal uns Elfen. Ganz zu schweigen von dem Formwandler. Wir dachten immer, sie stehen auf der Seite der Feinde! Nun, dieser eine tut es nicht, denn er ist dir mit Leib und Seele verfallen.“ Sie sah mich an und hatte Tränen in den Augen. „Weißt du, was das Bemerkenswerteste an dir ist, Isandora? Du bist selbstlos, hilfst, ohne dich zu fragen, ob es dein Leben kostet. Du hast das reinste Herz, das mir je untergekommen ist und du bist so erfüllt von Liebe, dass es einen fast blendet. Das alles bist du und dennoch bist du unsicher, ängstlich und traust deiner Gabe nicht. Egal ob Elfen, Menschen, Einhörner, was auch immer, sie sehen dich an und sehen in das Gesicht der Liebe und der Wahrheit, tja und schwups ist es passiert. Sie können dir nicht mehr widerstehen. So ist das nunmal!“

Jetzt war ich noch sprachloser als vorher. Nachdenklich, um dies alles zu verdauen, schaute ich in die Ferne der Waffenhalle und betrachtete die übenden Krieger. Am Rande sah ich etwas blaugrün aufleuchten.

Ians Kilt und neben ihm das leuchtende Blond von Elfrics langen Haaren. Er hatte mich erblickt und kam mit großen Schritten, Elfric im Schlepptau, auf uns zu.

„Nerolli!“, er nickte ihr grüßend zu, sein strahlendes Lächeln aber gehörte nur mir. Zuerst schien er noch zu überlegen, doch dann zog er mich an sich und küsste mich zärtlich.

„Äh, tut mir leid, aber ich musste dich einfach küssen, mo leannan. Trotz der Leute, ich fürchte, es weiß sowieso schon jeder Bescheid“, raunte er mir ins Ohr.

„Oh, allerdings, ich weiß. Du hast mir gefehlt, mein Held, aber vielleicht könntest du mich dennoch wieder auf den Boden stellen“, flüsterte ich mit in der Luft baumelnden Beinen.

„Aye, nur wenn du darauf bestehst.“ Er stellte mich aber schließlich doch zurück auf den Boden. „Ich, das heißt, wir haben gute, nein, sehr gute Neuigkeiten!“, platzte er heraus.

„Tatsächlich? Und die wären?“, fragte Nerolli neugierig, während ich nur fragend schaute.

„Einer der Zwerge hat das steinerne Verlies aus Isas Träumen erkannt!“

Ich starrte sie beide mit offenem Mund und dem beklemmenden Gefühl einer nahen Ohnmacht an. „Wo?“, krächzte ich, als ob dieses Wissen mir etwas nützen würde.

„Es handelt sich um das Verlies einer zerstörten Felsburg im nördlichen Letoruh Gebirge. Jetzt haben wir endlich einen Anhaltspunkt, wo wir mit der Suche beginnen können“, erklärte Elfric triumphierend und voller Tatendrang.

„Wir werden sie finden und zurückholen, Sommersprosse. Alles wird gut“, sagte Ian und ich ließ mich erleichtert in seine Arme fallen.

Er drückte mich an sich, küsste meinen Scheitel und ich glaubte ihm. Glaubte ihm, weil er sich selbst glaubte. Für einen Schotten sind Ehre und Stolz wichtig und für Ian waren das nicht nur Phrasen, sondern lebensnotwendige Dinge, Dinge an die er glaubte und für die er lebte.

„Wir finden sie, Isa. Sam und Moira, du wirst sehen!“, wiederholte Elfric fest und Nerolli zwinkerte mir verschwörerisch zu.

„Danke, Elfric. Hab Dank“, hauchte ich.

„Du brauchst mir nicht zu danken, Isandora! Ich danke dir, denn ohne deine Visionen wüssten wir nicht, wo sie sind. Doch so gibt es Hoffnung!“

Ja, er hatte recht: Die Hoffnung stirbt zuletzt! In meinen Gedanken wirbelte das Bild von Moira und der Klauenhand empor, Sam, der weinte und alles, was ich tun konnte, war, mich darauf zu konzentrieren, es zu verdrängen! Ein schreckliches Gefühl, diese Hilflosigkeit!

Mit aller Macht konzentrierte ich mich auf den Lärm im Hier und Jetzt der Waffenhalle, um nicht vom Schmerz der Angst überrollt zu werden und den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Mein Blick schweifte zur Decke ab, wo die makaberen Lüster und Leuchter mich anzogen. Polierte Knochen, und seltsam glänzende Totenköpfe, aus deren hohlen Augen der Kerzenschein schimmerte. Igitt! Auch, wenn es Moorguhl-Totenköpfe waren, sie blieben dennoch eklig und makaber!

Ian war meinem Blick gefolgt und sah mir den Ekel an. „Bah. Wenn du je so etwas bei uns aufhängst, sind wir geschiedene Leute“, brummte er.

„Was hältst du denn von mir?“, fragte ich gespielt entrüstet.

„Oh, glücklicherweise wohl das Richtige “, sagte er  und zwickte mich in meinen Allerwertesten. Meinem Knuffer wich er gekonnt aus, mit einem breiten Grinsen im Gesicht. „… den Rest sag ich dir lieber unter vier Augen, Sommersprosse!“

„Du … du …!“

„Schotte! Ich weiß, mo rùn!“

„Tja, zu eurem Vieraugengespräch kommt ihr wohl erst einmal nicht, ihr Turteltauben! Ganz zu schweigen von einem schnellen Essen“, bemerkte Elfric und wies mit dem Kinn auf die Massen an Gästen, die sich urplötzlich, wie aus dem Nichts, mit uns durch den Gang zum Festsaal schoben.

„Tss, und das wo ich am Verhungern bin“, brummte Ian missmutig.

Die Henkersmahlzeit

Ich kam mir vor wie in einem Schlussverkauf. Es wurde gedrängelt und gestoßen auf Teufel komm raus. Gnome, Zwerge und andere Gäste schoben sich an uns vorbei. An der ersten Biegung trafen wir auf den Rest unserer Gruppe, nebst Nikoma und einer schneeweißen Caja. Genau diese Farbe hatte ihr Gesicht: schneeweiß.

„Sie hat Probleme mit solchen Massen und Gedränge“, klärte Cal uns auf und drückte Caja eng an sich.

Die Elfen, Nikoma und die Elben, ebenso wie Ian, bauten sich schützend um uns auf. Was ich nur begrüßen konnte, denn auch mir waren Menschenmassen immer schon verhasst gewesen. Tatsächlich mied ich Rummelplätze und Feste wie der Teufel das Weihwasser. Ich bemühte mich, ruhig und tief durchzuatmen, was sich leider als Fehler erwies, da ich nicht nur das blumige Elfen- und erdige Elben-Bukett roch, sondern auch den muffigen, schweißigen und ungewaschenen Geruch von Gnomen und Zwergen. Eine Qual für meine arme Nase.

„Igitt, igitt!“, flüsterte ich.

„Atme durch den Mund, Isa. Dann geht es besser“, riet mir Ian und hob probeweise seinen Arm und roch Richtung Achsel.

„Nein, Großer. Du bist es definitiv nicht“, kommentierte ich sein Tun belustigt.

„Ach, ja? Bist du dir da auch ganz sicher?“

„Ja, Ian, bin ich. Schließlich stehe ich praktisch unter deiner rechten Achselhöhle und ich rieche nichts, was schlecht röche!“ Es war tatsächlich so, Ian roch wie immer nach Lavendel vom Waschwasser, einem Hauch Moschus und frischem Schweiß sowie dem Elfenwhisky, den er mit Elfric getrunken hatte. Kein Vergleich zum ranzigen, abgestandenen Schweißgeruch der Massen. Ich rutschte noch enger an meinen Schotten heran und sog seinen beruhigenden Duft ein.

„Ich habe gehört Pferdeflüsterer lassen die Pferde zur Beruhigung an der Achsel riechen“, machte sich Ian über mich lustig.

„Ach, ist das wahr? Dann wäre ich ein gutes Pferd und dir gänzlich verfallen“, antwortete ich, woraufhin er lautstark zu Lachen begann.„Oh nein, Sommersprosse. Nein, du wärst mit Abstand das schlechteste Pferd, das man sich wünschen könnte! Zu stur und starrsinnig. Ha Ha“, sagte er und schüttete sich weiter aus vor Lachen bis ich ihn erbost in die Seite knuffte.

Nerolli drehte sich grinsend zu mir um und ihr Blick gab offen zu, jedes Wort gehört zu haben. Selbst Elfric lachte leise vor sich hin, nur Nikoma sah mich einfach an, mit einem seltsamen, fast melancholischen Blick, der mir durch und durch ging.

Ian merkte es oder trat unbewusst direkt vor mich und schützte mich somit vor Nikomas Blick.

„Stellt euch vor, in den Räumen der heißen Quelle soll es gestern Nacht ganz schön hergegangen sein …“, schnappte ich ein Gespräch zwischen Jul und Elfric auf.

„Ach, was du nicht sagst“, erwiderte Elfric und drehte sich mit hochgezogenen Augenbrauen nach uns um.

„Hmpfm“, machte Ian, während ich schnell die Augen zu Boden senkte, damit mir niemand ansah, was ich dachte.

„… wie wild getrieben. Sogar im Wasser …“

Elfric antwortete mit: „Ah, so so!“

Nerolli schmunzelte. „Du weißt nicht zufällig wer…?“, fragte sie mich und ich spürte wie Hitze meinen Hals emporkroch und sich bis zu meinen Ohren ausbreitete.

„Äh, nein wir wissen von nichts, aber scheint ein beneidenswert glückliches Paar gewesen zu sein“, antwortete Ian an meiner statt und ich murmelte zustimmend: „Muss ein glückliches Paar gewesen sein.“

„Gut, dass es hier keine Überwachungskameras gibt, Sommersprosse. Sonst hätten wir allerdings ein Problem“, flüsterte er mir ins Ohr, während sich seine Hand kurz zärtlich um meine Pobacke legte.

„Hmpfm!“, zischte ich verärgert.

Der Gang endete am Tor zum Garten und die ganze Schar ergoss sich gleich einer Flut auf den gehegten Rasen, nichts hielt diese Gnome auf. Es wurde durch Bäche gewatet, in null Komma nichts entstanden Trampelpfade durch all die schönen Rabatten. Ich beobachtete vor uns eine dieser Gnom-Ansammlungen. Sie trugen teure Samt- und Seidenkreationen, bestickt mit … Oh mein Gott … Kaum zu glauben!

„Jetzt sieh dir das an, Sommersprosse. Die haben tatsächlich nackte Jungfrauen auf ihre Kleider gestickt, nicht zu fassen“, unterbrach Ian im Flüsterton meine Gedanken. „Oh, du hast es gesehen. Nein, sag nichts, du bist rot wie eine Tomate, mo rùn.“

Tatsächlich war die Nacktheit der Jungfrauen nicht das Schlimme, wohl aber ihr laszives Verhalten dabei. Die Gruppe Gnome trampelte nun querfeldein und hielt auf die Rosen zu.

„Ha, ich hoffe, es sind die mit den vielen spitzen Dornen“, murmelte Ian.

„Meine Güte, Ian, das ist ja wie beim Ausverkauf. Die werden sich doch nicht um die Plätze schlagen?“

„Was ist bitte ein Ausverkauf?“, fragte Nerolli, die fast mit uns kollidiert wäre, als ich fassungslos stehen blieb, um kopfschüttelnd den Gnomen hinterher zu starren.

„Äh, nun. Stell dir vor, es gibt nur noch Resteessen, aber das leckerste überhaupt. Du verstehst?“

Nerolli sah Ian interessiert an.

„… es ist sozusagen der Ferrari, nein äh …“

„Wildkleesalat mit Tautropfen, Honigkraut-Dressing und feuergerösteten Garunga-Kastanien, mhm“, schwärmte die Elfe begeistert.

„… ganz genau, das gibt es zu kaufen und alle wollen es zuerst haben, das ist ein Ausverkauf“, erklärte Ian.

Ich zog an seinem Ärmel. „Jetzt sieh dir das an. Die schönen Blumen, total hinüber. Meine Güte, ich könnte ausrasten. Diese, diese …!“

„Unsägliches Gnompack. Die reinste Plage, du hast völlig recht, Isandora!“, stimmte Elfric mir zu.

Vor uns öffnete sich der Speisesaal, noch prächtiger geschmückt als am Vorabend, hell erleuchtet mit Hunderten von Kerzen. Wir nahmen auf unseren Stühlen Platz. Kaum hatten wir dies getan, stimmte wie auf Kommando die Musik an und das Essen wurde aufgetischt. Es war eine muntere Stimmung, wenn auch die nervöse Spannung, die ebenso in der Luft lag, nicht weichen wollte. Wir saßen in gewohnter Runde, nur dass Herr Roark und seine Zwerge auch mit bei uns saßen. Selbst Sir Ricartez und Lady Orewia gaben uns heute die Ehre ihrer Anwesenheit.

Cal erhob sein Glas mit Beerenwein. „Einen Toast auf eine erfolgreiche Reise für euch, Freunde!“ Traurig sah er in unsere Runde. „Leider muss ich euch meine und Cajas Entschuldigung überbringen. Nach reichlicher Überlegung sind wir zum Entschluss gekommen, euch nicht zu folgen.“

Ein Raunen ging durch unsere Reihen.

„Für uns Einhörner ist es unmöglich, so lange Zeit in menschlicher Gestalt zu verweilen. Es ist ferner nicht bekannt, ob die Tunnel groß genug für uns sind, noch ob es dort Nahrung für uns zu finden gibt. Es bricht uns fast das Herz, aber eurem Wohl ist es das Beste, so zu handeln. Bitte versteht unseren Entschluss nicht falsch!“

„Da gibt es nichts falsch zu verstehen, Cal. Sei versichert, es ist ein weiser Entschluss und wir alle verstehen ihn“, sagte Elfric.

„Wartet ihr hier?“, fragte Nikoma interessiert.

„Nein, wir werden uns zum Weg des Haras durchschlagen und dort die Gegend auskundschaften. Dort werden wir wieder zu euch stoßen!“

„Aber ihr könnt doch nicht ernsthaft mit dem Gedanken spielen, dort hinauszugehen? Sie warten doch nur darauf, einen von uns in die Klauen zu kriegen. Das ist doch ein Witz, bitte sagt mir, dass das nicht euer Ernst ist!“, stieß ich zutiefst schockiert aus.

Cals goldene Augen sahen mich an und er brauchte nicht mehr zu antworten, denn ich wusste die Antwort auch so. Die Erkenntnis trieb mir die Tränen in die Augen.

„Du weißt, dass wir es versuchen werden, Isandora. Wir werden als Einhörner hinaussprinten …“

„… und sterben, Cal! Bitte, es ist Wahnsinn!“ Meine Stimme zitterte und ich schluckte mühevoll die Tränen hinunter, die mir entweichen wollten.

„Isandora Dorothea up Devlay MacLeod, nichts was du sagst, kann unseren Entschluss ändern! Deine Sorge ehrt dich, es zeigt uns, dass wir richtig liegen mit all unseren Entscheidungen. Hab keine Angst, was auch kommen mag, es ist der Weg, der uns vorbestimmt ist! Wenn wir dadurch Fenmar retten können, dann ist es den Tod wert.“

„Bitte, bitte Cal, überlegt es euch noch einmal!“

Meine Hände krallten sich verzweifelt in meinen Rock und einzelne Tränen rannen nun über meine Wangen. Cal trat auf mich zu und nahm sanft mein Gesicht in seine Hände. „Hab keine Angst, Isandora Sternenkind. Ich sehe in dein Herz und frohlocke, denn alles, was sie über dich sagen, ist wahr. Fenmar hat eine Zukunft und sie liegt in deinen Händen! Wir sehen uns wieder, sei unbesorgt!“

Er drehte sich zu Caja um und auch sie weinte silbern schimmernde Tränen wie Perlen. Der kleine Stern auf ihrer Stirn strahlte hell. „Wir möchten und werden helfen, Isandora. Doch euer Weg bleibt uns verwehrt, er ist nicht der unsere. Einhörner sind schnell wie der Wind und so werden wir mit unserem Bruder, dem Wind, hinter die feindlichen Linien galoppieren, um von dort ein wachsames Auge auf den Feind zu haben. Wir werden euch am Weg des Haras oder spätestens am Pass der Winde erwarten und Sorge tragen, dass ihr in keinen Hinterhalt geratet. Seid unbesorgt!“

Sie nahm meine Hände in die ihren und strahlte mich lächelnd an. Es war dieses bezaubernde Lächeln, das mir alle Gegenworte und letztendlich die bleierne Angst nahm.

So gerne hätte ich mich jetzt in diesem Moment an Ian gelehnt, hätte seine starke Schulter gebraucht, doch er wurde noch immer dauerbelagert. Nicht anders als ich selbst. Dauerthema des Abends war selbstredend der morgige Aufbruch und die damit verbundenen Zweifel. Ich war immer wieder aufs Neue bemüht, mir darüber Gedanken zu machen, nur ging es nie. Was mitnichten an mir lag, vielmehr lag es an all denen, die ein Gespräch mit mir suchten.

So eben schwebte ich in Sir Ricartez Armen über die dicht gefüllte Tanzfläche. Von Weitem sah ich Ians Haarschopf leuchten. Als ob er meinen Blick gespürt hätte, suchte er den Blickkontakt mit mir. Ich erahnte ein Grinsen, sah aber nur ein entschuldigendes Achselzucken. Doch schon das alleine genügte, um mir einen wohligen Wärmeschauer zu verpassen.

„Hm, hm. Lady Isandora“, räusperte Sir Ricartez sich laut und ich zuckte erschrocken zusammen.

„Bitte, entschuldige, Lady Isandora, es lag mir fern, dich bei deinen Gedankengängen zu stören, dennoch habe ich ein Anliegen und es drängt mich, es loszuwerden, wenn du gestattest?“

Ich kam mir ertappt vor und sah mit großer Sicherheit auch so aus, es fühlte sich jedenfalls so an.

„Ich muss mich entschuldigen, Sir Ricartez! Das war äußerst unhöflich von mir, bitte verzeiht. Gerne würde ich euch zuhören, fahrt fort.“

Mit was immer ihr gesagt habt und ich überhört habe, dachte ich weiter. Ein Lächeln huschte über das sonst so ernste, streng wirkende Gesicht. „Wer könnte dir schon böse sein, Isandora?“, raunte er und mir fielen auf Anhieb mindestens zehn solcher Leute ein.

„Jedoch ist es eben dies, was mir Sorge bereitet, Lady Isandora!“ Seine Schultern strafften sich etwas und er studierte mich eingehend, fast war es mir schon unangenehm. „Ich mag …, schätze euch, dich und Ian sehr. Deshalb beschämt es mich und bereitet mir Kummer, hier bleiben zu müssen und tatenlos zuzusehen, ohne euch beide schützen zu können!“

Mein Mund öffnete sich, um zu widersprechen, doch er gewährte es mir nicht. Völlig beiläufig wirbelte er mich aus seinem Arm und wieder zurück.

„Bitte sag nichts. Nichts, was du sagst, könnte meine Gefühle ändern, auch wenn ich wünschte, es wäre so! Selbst für einen Elben bin ich alt, so viele sah ich kommen, stolze Menschenkrieger, ja selbst viele meiner Brüder und Schwestern, sie kamen und gingen. Viele, viel zu viele starben im Kampf für Gerechtigkeit, Ruhm und Ehre. So oft wünschten Orewia und ich, an ihrer Seite gekämpft und gestorben zu sein. Doch dies war und ist nicht unser Weg. Die Aufgabe, die uns auferlegt wurde, liegt hier, hier in Master Hobaraks Hallen. Alles andere ist uns untersagt. Viele kommen hierher, um von uns zu lernen und wir lehren sie alles was wir wissen, darin besteht unsere Aufgabe. Tatsächlich fühlen wir uns dennoch wie Verräter. Verräter, die tatenlos der Dinge harren …“

Er zog mich unerwartet eng an sich und flüsterte mir ins Ohr: „Versprich es mir und Orewia. Versprich, dass ihr mit Bedacht handeln werdet, dass ihr wachsam sein werdet. Zu viel hängt von euch beiden ab! Tut das, was keiner vor euch wagte, Lady Isandora. Du alleine vermagst es, die Drachen zu besänftigen, Unrecht wieder gutzumachen und sie um Hilfe zu bitten! Du alleine hast die Macht dazu, denn du bist Blut von ihrem Blut. Du bist das Sternenkind. Ich sehe den Mut der Mutter in deinen Augen! Fragt dich nur eines, Mylady: Wie weit würdest du gehen für das Leben deines Sohnes?“

Das Musikstück endete und Sir Ricartez drehte mich elegant aus seinem Arm, verbeugte sich und ließ mich ohne eine Antwort abzuwarten, unter dem fragenden Blick Nerollis stehen. Sir Ricartez forderte bereits Caja auf und im nächsten Moment waren beide auf der Tanzfläche verschwunden.

„Ein exzellenter Tänzer, Sir Ricartez, nicht wahr?“ Nerolli sah mich fragend an.

„Hm, ja. Er führt gut“, antwortete ich lapidar.

„Gab es was Besonderes? Euer Gespräch sah so ernst aus“, hakte sie neugierig nach.

„Er bat mich nur um Vorsicht bei der Reise, damit uns nichts passiert. Du verstehst?“, antwortete ich ausweichend, um Ruhe zu haben vor Miss Naseweis.

Nerolli liebte Klatsch aller Art und für Geheimnisse oder dergleichen war sie nicht unbedingt die richtige Anlaufstelle. Dummerweise hatte sie aber ein sensibles Näschen für derlei Dinge. Allem Anschein nach hatte sie meine Antwort, welch ein Glück, zufriedengestellt. Sie sah sich sogar schon nach einem neuen Opfer um, was mir zugutekam. Endlich konnte ich meinen Gedanken nachhängen.

Außerdem würde es nicht schaden meinen Mann zu suchen. Dieser war seit geraumer Zeit nämlich aus meinem Blickfeld verschwunden. Nicht, dass ich Angst hatte, er könnte abhandenkommen. Nein, viel mehr hatte ich Sehnsucht. Ihn nur aus der Ferne anzuschauen reichte mir bei Weitem nicht. Ich ertappte mich bei den Gedanken an Dinge, die mir die Schamesröte ins Gesicht trieben. Verflixt! Ich schluckte trocken und lenkte mich ab, indem ich die Tänzer beobachtete. Wehende Röcke, prachtvolle Kleider, Gnome, Elfen und Zwerge, alles war vorhanden und drehte sich, mal mehr und mal weniger elegant zu der lieblichen Musik.

Ich konnte Herrn Roark schon von Weitem mit roter Nase und schwankendem Gang sehen und er war bei Weitem nicht der Einzige. Bei so manchem hinterließ nun Beeren- und Holunderwein seine Spuren. Es waren etliche angetrunken oder schlichtweg besoffen. Ungläubig starrte ich Herrn Roark an und fragte mich, wie um alles in der Welt er uns am nächsten Morgen mit einem Kater -und dieser war unabwendbar- durch die Finsternis führen sollte. Gut, ich hatte mich das auch so schon gefragt, also ohne Kater. Denn es war mir schleierhaft, wie jemand einen Weg wissen sollte, den er noch nie zuvor gegangen war. Zwerg hin, Zwerg her! Seltsamerweise schien sich außer Ian und mir keiner unserer Begleiter den Kopf darüber zu zerbrechen.

Sir Ricartez Frage schwirrte in meinem Hirn umher. `Wie weit würdest du für das Leben deines Sohnes gehen?´ Wie weit würde ich gehen? Ich wusste die Antwort bereist, kaum dass der Elb die Frage gestellt hatte, so sicher, wie jede andere Mutter sie auch gewusst hätte.

„Durch die Hölle bis zum Tod und zurück“, flüsterte ich mir selbst zu.

Nachdenklich spielte ich an einer Haarsträhne, die sich aus meinem geflochtenen Zopf gelöst hatte und biss mir auf die Unterlippe. Plötzlich hatte ich das bestimmte Gefühl, beobachtet zu werden und drehte mich langsam um.

Es war Ians Blick, der mir über einige Köpfe hinweg begegnete. Seufzend atmete ich aus. Ein Wärmestoß rauschte durch meinen Körper. Ian flirtete über die Entfernung, auf Teufel komm raus mit mir. Seine begehrlichen Blicke waren mehr als anrüchig. Fast kam es mir vor, als zöge er mich vor allen Leuten splitterfasernackt aus. Was mich züchtig die Augen niederschlagen ließ, nicht ohne ein geschmeicheltes Lächeln um die Mundwinkel. Er ging am Rand der Tanzfläche entlang auf mich zu, ohne mich aus den Augen zu lassen. Ich tat es ihm gleich. Ian auf der rechten Seite und ich auf der linken. Unzählige Male wurde er aufs Neue angesprochen, hielt kurz einen Small Talk. Seine Augen jedoch verweilten bei mir, suchten die meinen immer wieder mit jedem Schritt. Genauso gut hätten wir allein sein können, da wir nur Augen für den jeweils anderen hatten. Die Musik schien sich unseren Gefühlen anzupassen, sie wurde leise, sanft und getragen. Die Paare auf der Tanzfläche schmiegten sich größtenteils aneinander, wie bei einem Stehblues. Als wir endlich aufeinandertrafen, brauchten wir keine Worte, wir sahen uns an, das alleine genügte. Ian nahm meine Hand in die seine und wir ergriffen die Flucht, einzig von dem Gedanken beflügelt, für uns zu sein. Durch die offenen Flügeltore des Ballsaales rannten wir wie verliebte Teens an einigen verdutzten Gestalten vorbei, ohne diese genauer wahrzunehmen. Schmerzlich dachte ich an Sarah und Colin, wie sie an diesem schicksalsträchtigen Abend vor uns hergerannt waren. Seltsam, mir war, als wäre dieser Abend bereits Jahre entfernt.

Im Garten angekommen, war die liebliche Musik noch immer klar zu vernehmen. Ian wurde langsamer und ich passte meine Schritte den seinen an. Der Garten war voller Leben; raschelnde Büsche, Gekicher, Geräusche von Liebenden, sie waren überall um uns herum. Über allem schwebte der Geruch von Rosen. Mehrmals erhaschte ich hier einen Blick auf ein nacktes Bein, dort die innige Umarmung eines Gnompaares und sogar einen entblößten Hintern. Dies war wohl auch Ian nicht entgangen, ich erkannte es an dem Grinsen in seinem Gesicht.

„Meine Güte. Die scheinen ja hier etwas freizügiger zu sein, als in unserer Welt. Ich weiß ja gleich nicht mehr, wo ich hinsehen soll, Himmel!“, hauchte ich atemlos.

Ian gab ein glucksendes Lachen von sich, drehte sich um und sah mich amüsiert an. „Ja, Sommersprosse, ich sehe es. Du bist leicht rot um die Nasenspitze!“

Mit rauer Stimme fügte er hinzu: „Weißt du, ich liebe es, wenn du so aussiehst. Es macht mich verrückt und ich könnte hier und jetzt sofort über dich herfallen. Hmmmm!“

Schnell drehte er sich wieder um und zog mich hinter sich her, wobei er ständig an Geschwindigkeit zulegte. Da ich mich nicht mehr getraute, meine nähere Umgebung in Augenschein zu nehmen, heftete ich meine Augen nun auf Ians stattliche Gestalt. Bei jedem Schritt zeichneten sich seine Muskeln an den behaarten Waden ab, immer wieder rutschte sein Kilt etwas mehr in die Höhe, wo ich einen Blick auf ein Stück Oberschenkel erhaschen konnte. Zwanghaft blieben meine Augen auf seiner wohlgeformten, knackigen Kehrseite haften, die sich gut sichtbar unter seinem Kilt abzeichnete. Einmal mehr fragte ich mich, wieso zum Teufel mir das alles nicht schon zu einem früheren Zeitpunkt aufgefallen war?

Wir waren jetzt einiges vom Ballsaal entfernt und die Geräusche der Liebenden wichen einer völlig anderen Geräuschkulisse – der Natur. Leise huschende Tiere, das Summen vereinzelter Insekten und ich vernahm das Plätschern und Tosen des Wasserfalls.

So, so, dachte ich. Daher wehte der Wind. Ein romantisches Stelldichein. Da sag einer, Männer haben keinen Sinn für Romantik. Ich hatte wohl ein Sonderexemplar abgekriegt!

Wir wurden langsamer und Ian hielt auf die kleine, steinerne Bank zu, unserer Hochzeitsbank, wie ich sie im Stillen nannte. Über mir registrierte ich einmal mehr die vielen Kerzen, die den künstlichen Himmel sowie die Sterne simulierten. Tatsächlich waren sie exakt den Sternbildern angepasst.

„Es ist unglaublich, nicht?“, fragte Ian und begegnete meinem Blick.

„All das …“ Ich hob die Hände, um auf die Umgebung zu zeigen, ließ sie aber wieder fallen, „… es ist so unwirklich, als wäre es nicht real!“

„Oh. Ja! Ich weiß nur zu genau, was du meinst!“

Mit einem erleichterten Seufzer ließ Ian sich auf die Bank fallen, während er mich zeitgleich auf seinen Schoß zog.

„Endlich. Dachte schon wir schaffen es nie uns abzuseilen. Plötzlich kommen sie von überall her, plappern und plappern einem ohne Unterlass die Ohren voll.“

„Na ja, ich gebe zu, mir ist aufgefallen, dass du mit andauernder Abwesenheit geglänzt hast, mein Großer“, sagte ich gespielt ärgerlich und Ian zog mich noch enger an sich. Sein warmer Atem strich über meinen Hals. Seine Lippen folgten und er begann zärtlich an ihm zu knabbern. „Du hast mir so gefehlt, auf das hier warte ich schon den ganzen, langen Tag, Sommersprosse!“

Ich kicherte, da er mich nicht nur erregte, sondern auch schlichtweg kitzelte.

„Ja, genau das. Das ist es, was mich verrückt nach dir macht, dieses Lachen und, wenn du dann noch so nett quiekst … mmmh!“ flüsterte er heiser in mein Haar.

„Ha. Ich hab dir schon mal gesagt, ich quieke nicht. Du fantasierst, Ian MacLeod!“

„Nein, ich bin nur vollkommen süchtig nach dir, mo rùn!“

Seine rechte Hand lag um meine Hüfte, presste mich verlangend noch enger an sich, hielt mich aber auch fest, damit ich nicht von seinem Schoß abstürzte. Ian küsste mich voller Leidenschaft, fest, fordernd. Meine Hände strichen durch seine Haare, lösten das Haarband und entflochten seinen Zopf, um meine Finger darin zu vergraben. Es fiel ihm in sanften Wellen bis über die Schultern. Ich krallte mich in dieser Mähne fest, fühlte seinen Atem. Seine Zunge umschloss die meine, seine Zähne knabberten, liebkosten mich, seine Linke hielt meinen Zopf umschlungen. Er schmeckte nach Beerenwein, Fleisch und Kräutern. Nach Luft ringend lösten wir uns voneinander.

„Ich scheine dir ja tatsächlich gefehlt zu haben“, flüsterte ich.

„Du hast ja keine Ahnung wie sehr, Sommersprosse!“, antwortete er schmunzelnd und bedachte mich mit einem zweideutigen Lächeln.

„So, so. Tatsächlich!“, murmelte ich in sein Ohr.

„Nun, ich hätte da so eine Idee, wie ich es dir beweisen könnte, Sommersprosse!“

In gespielter Unschuld schlug ich einmal mehr die Augen nieder. „Ian MacLeod, ich muss schon bitten. Ich bin eine anständige Frau!“, erwiderte ich kokett.

„Ja, meine!“, erklang es aus dem Mund, der eben wieder meinen Hals entlang wanderte.

„Hey, das ist nicht fair!“

„Oh, doch! In der Liebe ist alles erlaubt. Irgendwie muss ich doch mein Eheweib überzeugen!“

Nackte Beine, Arme und Hintern tauchten in meinem Kopf auf. Leider hatte mich das Liebesgestöhne auf dem Weg hierher nicht kalt gelassen und ich war eine miese Lügnerin, was Ian dummerweise nur zu genau wusste. Verflixt noch eins! Nur wollte ich nicht hier vor aller Augen … Was allerdings für meinen Schotten wohl kein Problem darstellte!

Ian arbeitete sich soeben systematisch auf mein Dekolleté zu, wenn ich ihn jetzt nicht stoppte, war es so oder so einerlei, da er mich schon mit seiner Leidenschaft angesteckt hatte, dass sich mein Hirn demnächst verabschieden würde.

„Äh, Ian!“

„Hm, Sommersprosse?“, raunte er, ohne im Geringsten innezuhalten.

„Könnten wir nicht … Zimmer … oh … Ian, bitte …“, stöhnte ich, was er wohl als Einverständnis interpretierte und versuchte, mein Mieder aufzuschnüren. Ich bremste seine Hände ab. „Bitte, Ian, nicht hier!“

Ich sah in sein fragendes Gesicht und fügte hinzu: „Spanner, Gaffer!“

„Hmpf.“, brummte er.

„He, von wegen ‚hmpf‘! Ich sage nur: heiße Quellen!“

„Oh! Das meinst du!“

„Allerdings! Ich wäre gern mit dir alleine, ohne …!“Ich zeigte um uns herum.

„Hast wohl recht, Sommersprosse, verzeih!“ Ian erhob sich, ohne Vorwarnung, er nahm mich auch nicht von seinem Schoß, im Gegenteil. Dabei störten ihn auch meine quietschenden Protestschreie nicht. Er trug mich einfach wie ein Kleinkind, seine Hände hielten immer noch meinen Po, meine Arme waren um seinen Hals geschlungen und aus Angst hinunterzufallen, hatte ich meine Beine um seine Hüften gelegt, wo ich sie hinter seinem Rücken verschränkt hatte.

„Wenn du noch mal so quietschst, mo rùn, weiß ich nicht, ob ich mich noch beherrschen kann! Ich mag es, dich so in den Armen zu halten, mmm!“, versicherte er mir und zwickte mich übermütig in meinen Hintern.

„Aua. Verflixt, du Schuft! Vielleicht laufe ich doch besser?“

„Nein!“, lautete die bestimmende Antwort, die mit heiser geflüsterter Stimme an meinem Ohr ankam.

„Wie: Nein?“, fragte ich.

„Nein, wie: Ich lasse mich um nichts auf der Welt um diesen Genuss bringen, dich in meinen Armen zu halten, in jeder Hand eine deiner runden, verlockenden … Mmh. Nein, keine Chance, mo rùn!“

„Also weißt du, du sturer …“

„Schotte, ja ich weiß. Du könntest es uns leichter machen, wenn du nicht so zappeln würdest, Sommersprosse! Es ist im Moment wenig hilfreich, meinen Schwanz noch mehr zu reizen, aye!“

Jetzt hatte es mir die Sprache verschlagen, zudem lief ich rot an, mindestens bis zu den Ohren.

„Du bist so verdammt süß, wenn du rot wirst, Sommersprosse. Wenn wir nicht gleich in deiner oder meiner Kammer ankommen, kann ich für nichts mehr garantieren!“

„Erstens bist du falsch abgebogen und zweitens wirst du das hier bitter bereuen!“, flüsterte ich.

Ian drehte sich fluchend um. „Daingead!“  Das führte dazu, dass wir nun an etlichen bekannten Gesichtern vorbeikamen, unter anderem Nikoma, der uns mit einer Mischung aus Belustigung und Missbilligung hinterher sah. Ich klammerte mich nun affengleich an Ian und versteckte mein Gesicht unter dem Schleier meiner und seiner Haarpracht. Mit Sicherheit hatte es keine Stunden gedauert, dennoch kam es uns beiden so vor und wir waren erleichtert, vor Ians Kammer angekommen zu sein. Er öffnete die Tür, gab ihr dann achtlos mit dem Fuß einen Schubs, woraufhin sie mit einem Knall ins Schloss fiel.

Ian seufzte laut. „Guter Gott, ich dachte schon, wir kommen nie an!“

„Verflixt! Wusste ich’s doch, dass ich dir zu schwer werde! Wieso hast du sturer Esel mich nicht …!“

Meine Lippen wurden mit einem Kuss verschlossen, der mich total von den Füßen riss, auf die ich Sekunden zuvor gestellt worden war. Zugegeben: Fallen konnte ich so oder so nicht, da Ian mich nach wie vor in den Armen hielt. Trotzdem kam ich mir regelrecht betrunken vor. Der Mann küsste einfach zu gut.

„Von schwer kann keine Rede sein! Vielmehr kann ich es nicht aushalten, dir so nah zu sein, ohne dich überall berühren zu können, ohne dir und mir die Kleider vom Leib zu reißen. Verdammt, Weib, du vernebelst mir mein Hirn! Wenn ich dich ansehe, kann ich nicht mehr klar denken. Mein Verstand rutscht mir in die Hose und mein Herz ist kurz vor dem Exitus!“

Seine großen Hände nahmen mein Gesicht und ich versank in den dunkelbraunen Augen, die tief in die meinen sahen. Wir küssten einander fordernd, leidenschaftlich. Mit zitternden Fingern löste ich die Brosche, die seinen Kilt zusammenhielt, mein Körper bestand nur noch aus Lust, Leidenschaft und Begehren. Fluchend löste er die Schnüre meines Mieders.

„So eine dumme Erfindung. Am liebsten würde ich es dir vom Leib reißen!“

„Wage es ja nicht, Ian. Ich hab nur das eine Kleid“, warnte ich ihn. Schließlich hatte er es doch fertiggebracht und trug mich nackt ins Bett. Wir fielen übereinander her wie die Wölfe. Erkundeten Zentimeter für Zentimeter den Körper des jeweils anderen, bestanden nur noch aus Feuer, Gefühl und einem Fleisch. Ian lag auf mir, ich konnte seinen Pulsschlag tief in mir spüren und war dabei, mich aufzulösen, auf dem Weg zum Höhepunkt, als ein lauter Schlag das Bett beben ließ. Zu dem Schlag gesellte sich ein krachendes Ächzen und das Bett, bzw. die Latten brachen uns wortwörtlich unter dem Hintern weg. Es war so urkomisch, wenn auch zu einem denkbar schlechten Zeitpunkt, dass ich nicht anders konnte: Ich musste einfach lachen. Ian hatte sich nicht gerührt, sah mich aber schelmisch grinsend an. „Bist du okay, Sommersprosse?“

„Jaaa, ich schon …“ Meine Worte wurden von meinem nächsten Lachanfall erstickt, „… nur das Bett …“

Mein Lachen steckte Ian an, ein unbestimmtes Gefühl machte sich in mir breit, als ob die Erde beben könnte, bei seinem rauen, dröhnenden Lachen. Ich wurde wieder ernst.

„Lass dir ja nicht einfallen, jetzt aufzuhören.“

„Wie könnte ich, wo sich da jemand so wohl fühlt, mo leannan. Ich befürchte nur, wir müssen später in dein Bett umsiedeln, denn dieses hier wird unbrauchbar sein, wenn ich mit dir fertig bin, Sommersprosse“, erwiderte er pragmatisch.

„Vergiss das Bett, Ian!“

„Ha, aber jetzt will ich dich zum Quietschen bringen, du weißt schon …“

Meine Proteste erstarben mit jedem Stoß und jedem Kuss. Wir liebten uns lange, jedoch gezwungenerweise nicht mehr ganz so wild, da sich der Lattenrost im Rücken nicht ganz so gut machte, obwohl Ian, Gentleman und Genießer, es gerne übernahm, unten zu liegen.

Es war spät, zu unserem Glück, denn so wurden wir von keinem bemerkt, als wir notdürftig bekleidet, barfuß, Hand in Hand wie die Kinder, in meine Kammer flitzten. Nur, um dort aufs Neue, direkt hinter der Tür, atemlos übereinander herzufallen und wilden Sex zu haben. Glücklicherweise schafften wir es nicht ins Bett. (Wer wusste schon, ob wir sonst nicht doch auf dem Boden hätten schlafen müssen!)

Letztendlich waren sie beide eng aneinander gekuschelt in Isandoras weichem Himmelbett gelandet, wo Isa mit dem Kopf auf seiner Brust selig eingeschlafen war. Ian sah ihr zu, wie sich ihr Brustkorb in regelmäßigen Abständen hob und senkte. Es machte ihn froh, ihr zuzusehen, und er war glücklich ob ihres ruhigen Schlafes, zeigte es ihm doch, dass sie keine Albträume oder Visionen quälten. Sachte, überaus zärtlich, strich er seiner Frau über die feuerrote Haarpracht, die sich wie eine rote Flut auf seiner Brust ausgebreitet hatte. Er konnte sich nicht an ihr sattsehen. Seine Augen folgten seinen Fingern, die wie der Flügelschlag eines Schmetterlings sanft über ihren Körper wanderten. Sie zeichneten die große Drachentätowierung nach, die sich schwarz von ihrer hellen Schulter abhob. Er wusste, dass der Schwanz des Drachens über ihre rechte Pobacke zum Oberschenkel hinablief. All das liebte er: ihre Sommersprossen, die ihrer hellen Haut Farbe gaben, die vollen, roten Lippen, die ihn zum Dauerküssen einluden ….  Gut, dass ihre Lider über den klaren grünen Augen geschlossen waren, denn wenn sie ihn damit ansah … Gott, sie hatte nicht die geringste Ahnung, welche Wirkung sie auf ihn hatte.

„Meine kleine Frau, mein Fleisch und Blut“, murmelte er zärtlich.

Er konnte nicht einschlafen, in Gedanken wälzte er den morgigen Tag hin und her. Er hatte das Gefühl einen Eisklumpen anstelle seines Herzens zu besitzen. Rachgorans Tunnel, hallte es in seinem Kopf. Verdammt, wenn er nur wüsste, was auf sie zukam. Wie die Geliebte vor etwas schützen, das einem selbst ungewiss war?

„A Mhìcheal thoir cobhair dhuinn an aghaidh nan deamhan!“, flüsterte er einem Gebet gleich leise vor sich hin. Pah, dieser Roark von den grauen Bergen war in seinen Augen nichts weiter als ein aufgeblasener, kleiner Wicht.

„Unnützer Ballast“, zischte er. Wie sollte dieser Roark, der sich am heutigen Abend so betrunken hatte, dass er am Morgen einen immensen Kater haben würde, sie durch Rachgorans Tunnel führen? Zumal er diese noch nie betreten hatte und seine Augen ständig auf Isas Hintern verweilten. Zugegeben, dieser lag zwangsläufig auf Augenhöhe des Zwergs, aber dennoch würde er ihn am liebsten übers Knie legen wie ein Kind, wenn er das sah. Es lag so etwas Lüsternes in seinem bartlosen Gesicht. Pah, er schüttelte sich unbehaglich und Isa bewegte sich unruhig ob der Bewegung, wachte aber nicht auf.

Nur weil Zwerge sich mit Steinen und Bergen auskannten? War das der Grund weshalb Herr Roark sie führen sollte? Egal von welcher Seite aus er es betrachtete, ihm standen die Haare zu Berge, bei dem Gedanken, Herrn Roark als Führer zu akzeptieren. Nun, er würde diesen Kerl keinesfalls aus den Augen lassen, nahm er sich vor. Sein Atem hatte sich unbewusst dem von Isa angepasst und er rieb sich die müden Augen. Entspannt durch ihre gleichmäßigen Atemzüge und total erledigt schlummerte er ein.

Unter der Erde

Es war ein lautes, dumpfes Klopfen, das in meinen Tiefschlaf drang und mich langsam erwachen ließ. Neben mir regte sich Ian stöhnend. Brummend, jeden Knochen ausstreckend, was mich entfernt an meinen früheren Kater Frisco erinnerte.

„Äh, ja. Herein“, beeilte ich mich zu sagen.

Vorsichtig, mit skeptischem Blick, schob Elfric seinen Kopf in die Kammer, woraufhin ich die Bettdecke bis zur Nasenspitze hochzog.

„Elfric, mo charaid. Guten Morgen“, sagte Ian und sprang behände aus dem Bett, nackt wie Gott ihn schuf. Elfric schien Ians Blöße nicht im Geringsten zu stören und er trat in die Kammer. Verflixte Männer! Mein Gesicht fühlte sich unangenehm heiß an, die ganze Situation war mir mehr als peinlich.

„Ian, dachte ich’s mir doch, dass ihr hier seid, wo ihr doch in deiner Kammer nicht wart!“ Er zwinkerte mir verschwörerisch zu, was mich in der Annahme bestätigte, dass Ians kaputtes Bett wohl leider bemerkt worden war.

„Isandora“, er nickte mir freundlich zu und fragte beiläufig: „Mit dir alles in Ordnung?“

Ian sah ihn erstaunt an „Selbstverständlich ist mit Isa alles in bester Ordnung. Was sollte denn deiner Meinung nach sein?“

Ich hätte brüllen können vor lauter Lachen. Ian stand da wie eine dieser nackten griechischen Statuen, wobei der Unterschied wohl in der Körperhaltung lag. Zumindest konnte ich mich an keine Statue mit in die Hüften gestemmten Händen erinnern und auch die hochgezogenen Augenbrauen waren wohl eher untypisch. Auf dem Boden vor dem Bett hatte ich Ians Kilt ausgemacht und bemühte mich nun verzweifelt, diesen zu fassen zu kriegen, ohne aus der schützenden Decke oder gar dem Bett zu fallen. Endlich, nach einigem Hangeln erwischte ich ihn und warf ihn mit einem kurzen „Hm, hm Ian“, zu.

Er fing den Kilt noch in der Luft auf, breitete ihn unter Elfrics fragenden Augen aus und zog sich geschickt an. „Nun Elfric, was führt dich zu uns?“

„Äh, ach ja. Ich sollte euch zum gemeinsamen Frühstück abholen, es findet bei den Rosen statt. Von dort aus werden wir dann auch alle aufbrechen.“ Er war sichtlich um einen neutralen Blick bemüht, was ihm aber so offensichtlich misslang, dass er mir schon wieder ein bisschen leidtat. Ian hatte es entweder nicht bemerkt oder ignorierte es, ganz Gentleman, der er war. Mit einem Blick zu mir bemerkte Elfric: „Ich werde draußen auf euch warten!“  Er drehte sich um und machte sich auf, die Kammer zu verlassen.

„Danke, Elfric“, flötete ich unter meiner Decke hervor.

„Nun denn, Sommersprosse. Vielleicht ziehen wir uns doch an. Was meinst du?“

„Ich glaube nicht, dass es dich überrascht, mein Großer, aber ich bin tatsächlich auch dafür.“

„Daingead. Schade eigentlich.“

Wem sagte er das, dennoch wollte ich es vermeiden, nochmals nackt, wenn auch durch die Decke geschützt, von irgendjemandem so überrumpelt zu werden. Schon allein der Gedanke reichte, um mich aufs Neue erröten zu lassen. Ian half mir in mein Kleid und schnürte das Mieder mit flinken Fingern zu. Anschließend bürstete er meine Haare. Wie immer überraschte es mich, wie sanft und gut er das konnte. So gut, dass ich mich augenblicklich in einem Zustand völliger Entspannung befand..

„Ian?“

„Mhm?“

„Was meinst du kommt in Rachgorans Tunnel auf uns zu?“

„Tja, Sommersprosse. Wenn ich das nur wüsste! Mir wäre es bedeutend wohler, wenn es einen anderen Weg gäbe, aber ich fürchte, wir müssen es einfach selbst rausfinden, mo rùn!“

„Und wenn der Wurm noch lebt?“, wisperte ich mit belegter Stimme. Ich hielt Ians Hände fest, stand auf und gab ihm zu verstehen, dass er sich setzen sollte. Er tat es mit einem ergebenen Seufzen.

„Ähm, daran denke ich lieber nicht, nur: Wer weiß das schon genau. Nimm mal Nessie, es spricht genauso viel für, wie gegen sie. Also sage mir: Gibt es Nessie?“, fragte er, während ich seine Haare bürstete.

„Ist das eine ernste Frage oder ein Scherz?“, erwiderte ich ungläubig, doch Ians ernster Blick ließ mich verstummen.

„Also?“, fragte er eisig.

„Na ja …“, druckste ich kleinlaut herum, „… ehrlich gesagt, keine Ahnung, ich weiß die Antwort nicht. Sieh mal, ich habe nie an Elfen, Einhörner oder Elben und dererlei geglaubt, und wo sind wir gelandet?“ Ich zuckte ergeben mit den Schultern.

„Siehst du, genau das meinte ich. Wir Schotten glauben an Nessie, die Touristen nicht. Nur: Wieso wagt es dann keiner oder nur wenige, im Loch Ness zu baden? Also selbst, wenn etwas nicht da ist, heißt es noch lange nicht, dass es nicht existent ist! Verstehst du?“

Ich nickte.

„Mir wäre wesentlich wohler, wenn du dort unten in meiner Nähe bleibst und halte dich von diesem Roark und seinen Konsorten fern. Er starrt für meinen Geschmack entschieden zu oft auf deinen Hintern“, brummte er unwirsch und ich legte ihm meine Hand auf die Wange, spürte die kleinen Bartstoppeln darunter.

Er zog mich auf seinen Schoß, Auge in Auge. „Versprich es mir, Isandora, versprich mir, dass du ausnahmsweise das tust, was ich sage und bei mir bleibst, damit ich dich schützen kann. Aye!“, sagte er ernst, mit diesem rauchigen Timbre in seiner Stimme, das ich so sexy fand. Wie hätte ich ihm diesen Wunsch abschlagen können?

„Ich verspreche, mein Möglichstes zu tun, Ian!“, hauchte ich von seiner Sorge gerührt und nahm sein besorgtes Gesicht zärtlich in beide Hände. Ich verlor mich in seinen Augen, flüchtete in einen sehnsüchtigen Kuss.

Seine Arme umschlangen mich und erwiderten meine Sehnsucht. Widerwillig erhoben wir uns schließlich. Ohne einen letzten Blick zurück in die Kammer, folgten wir Elfric.

Ich klammerte mich an Ians Arm fest und als ob er meine Angst spüren würde, zog mich mein Schotte in die Sicherheit einer Umarmung.

Die Gänge, durch die wir Elfric folgten, waren am frühen Morgen leer, kein Gnom oder Elb wandelte um diese Zeit in den Korridoren. Selbst Elfric, der sonst von gelassener Natur war, wirkte heute unruhig und besorgt. Er war zwar bemüht, mir aufmunternd zuzulächeln, aber es gelang ihm nicht sehr gut. Wieso meinten Männer immer, sie müssten den starken Mann markieren und konnten nicht zugeben, dass sie ebenso Sorgen und Ängste hatten? Machos, nur ja keine Gefühle zeigen, dachte ich.

Wir betraten den Garten durch ein kleines Seitenportal, da die großen Flügeltore des Ballsaals noch verschlossen waren. Immer wieder war es ein erhabener und schöner Anblick, wie das diffuse Kerzenlicht die Morgendämmerung nachahmte, selbst die Vögel zwitscherten ihr Morgenlied.

„Es ist immer aufs Neue beeindruckend, nicht?“ Ians bewundernder Blick schweifte durch den Garten.

„Ja, das ist es. Gott, Ian, ich würde so gerne hier bleiben, hier mit dir und, und … nur glücklich sein aber… Sam, er ist irgendwo bei diesen, diesen Monstern und …“, meine Stimme brach und ich ließ entmutigt die Arme hängen. Er drückte mich wissend an sich.

„Ja, ich weiß, Sommersprosse. Wir holen uns deinen Jungen zurück und haben dann genügend Zeit, um glücklich miteinander alt zu werden! Du, ich, Sam und unsere restliche Kinderschar, mo rùn!“

Silberne Tautropfen glitzerten auf den Rosen, selbst die Bienen summten schon ihr leises Lied und wir wurden von einem allseits freudigen „Hallo!“ begrüßt. Eigens für uns hatte man eine kleine Tafel, die reichlich gedeckt war, unter den Rosenbüschen platziert. Trotz des warmen, freudigen Empfangs, den man uns bereitet hatte, täuschte dies nicht über die leicht bedrückte Aufbruchsstimmung hinweg.

Zu aller Überraschung waren auch Sir Ricartez nebst Gefährtin Lady Orewia, ebenso wie der Hausherr Master Hobarak mit Gattin zu diesem Abschiedsfrühstück gekommen. Ich bemühte mich zu essen, aber jeder noch so kleine Bissen schien sich in meinem Hals selbstständig zu machen und gar stecken zu bleiben oder wieder empor zu klettern. Agnes spukte durch meinen Kopf und ermahnte mich auf ihre charmante Art: Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit am Tag. Danke Gott dafür, dass er dir dieses gegeben hat!

Letztendlich aß ich, da mir klar war, dass es für längere Zeit das letzte üppige Mahl sein würde. Es stand uns nur wenig Proviant zur Verfügung und keiner wusste genau, wie lange wir damit haushalten mussten, denn wie groß Rachgorans Tunnelsysteme waren, konnte keiner so genau beantworten. Die Wenigen, die es aus den Tunneln heraus geschafft hatten, waren sich einig, dass es ein langer, qualvoller Marsch durch eine vollkommen modrige, eisigkalte Finsternis war. Es stand also in den Sternen, wie lange genau wir brauchen würden.

Ich besah mir die Gesichter unserer Reisegefährten, einem, wie mir schien, nicht gerade illustren Verband.

Da waren die Elfenkrieger Elfric, Nerolli, Jul und der immer grummelig wirkende Thanna. Der Formwandler Nikoma, der mich wie so oft zu beobachten schien, unser sogenannter Führer, Herr Roark von den grauen Bergen und vier seiner Gefährten: Korzo, Emich, Hirja und Özer. Der Rest der Zwergengruppe hatte beschlossen, vorerst bei Master Hobarak zu verweilen, was Ian und ich im Stillen einstimmig als sehr weise empfanden. Mehr waren wir nicht, da Caja und Cal leider nicht mit uns reisen konnten. Ich war einerseits froh für sie, andererseits aber auch verängstigt.

Ja, Tatsache war, dass keiner wusste, wie eng die Tunnel waren und was für Gefahren uns erwarteten. Ian hatte aus Sir Ricartez herauskitzeln können, dass bisher lediglich zwei Reisegruppen mit erheblichen Verlusten aus Rachgorans Tunnel entkommen waren, was mich nicht gerade in Hochstimmung versetzte. Auf meine Frage, wieso in drei Teufelsnamen er mir das unbedingt auf die Nase hatte binden müssen, hatte Ian nur trocken gesagt: „Du willst doch sonst auch alles wissen und ich will mich nicht alleine ängstigen!“

Männer! Verflixte Bande, entweder sagen sie nichts oder sie sagen zu viel!

„Isa, möchtest du noch ein weiteres Brötchen?“

Ich war so in Gedanken, dass ich merklich zusammenzuckte, als Nerolli mich ansprach.

„Oh, entschuldige bitte, Nerolli. Äh, danke nein.“

Sie sah mich fragend an. „Ist schon gut, Isa. Wir sind alle sehr unruhig.“

„Pah, Nerolli, was für eine untertriebene Beschreibung. Mir ist regelrecht schlecht, wenn ich nur einen winzigen Gedanken dafür erübrige!“, mischte sich der sonst so ruhige Thanna ein.

Was mich überraschte, denn Thannas Stimme hatte ich bisher fast nie vernommen und wie auch er sich völlig von den anderen Elfen unterschied, so war auch der Klang seiner Stimme vollkommen anders. Seine Stimme klang nicht so klar und sanft, sie war eher tief und rau wie das Rauschen eines Gebirgsbaches. Die ebenmäßigen Elfenzüge waren zwar in seinem Gesicht zu erkennen, wurden jedoch durch große Narben auf der einen Gesichtshälfte völlig entstellt, trotzdem blieb die elfenhafte Präsenz erhalten, wenn auch nicht so wie bei Elfric und Nerolli.

Ian reckte sich neben mir. „Tja, schätze, langsam wird es ernst.“

Ich sah in die gleiche Richtung wie Ian und kam nicht umhin, ihm Recht zu geben. Die Tische wurden von einer Schar emsiger Gnome abgeräumt und wir konnten gar nicht so schnell hinsehen, wie das Essen verschwand.

Master Hobarak nebst Gattin erhob sich. Neben mir seufzte Ian lautstark, was ihm ein Grinsen von Elfric und Nerolli einbrachte. Er verschränkte die Arme vor der Brust und betrachtete seine Fingernägel. „O Mann. Auch das noch.“, brummte er vor sich hin.

Unser Gastgeber begann sich wie gewöhnlich lautstark zu räuspern, hielt dann jedoch inne, um ein Taschentuch zu zücken, das nicht nur rotkariert, sondern völlig überdimensional groß war für eine so kleine Person wie einen Gnom. Geräuschvoll schnäuzte er sich.

„Ha. Lustiges Männchen, nun ich werde ihn direkt vermissen und garantiert so schnell nicht vergessen“, spöttelte Ian neben mir.

Selbst Nikomas steinerne Gesichtszüge schienen vor unterdrücktem Grinsen zu beben. Geistesgegenwärtig hielt Ian mir den Mund zu, weil ich das Lachen, das in mir emporstieg, nicht mehr zurückhalten konnte.

Master Hobarak indessen schien von alledem zu unserem Glück nichts zu bemerken. „Nun, werte Freunde, Volk, wo war ich? Äh, ach ja! Meine herzallerliebste Gemahlin und ich sind entzückt alle so froh, munter …“

„Ha!“, stieß Ian hervor und ich trat ihn vors Schienbein. „Aua!“ Missbilligend sah er mich an und ich legte meinen Zeigefinger auf meine Lippen. Genervt rollte er mit den Augen. Master Hobarak quasselte währenddessen munter weiter. „Eine so entzückende Reisegesellschaft …“ Es hörte sich fast an, als wollten wir Urlaub an der Cote Azur machen.

„Entzückenderweise wird Sir Ricartez sie alle zum Spiegelsee geleiten, wo sich der Eingang zu ihrer entzückenden, kleinen Reise befindet …“

Mistress Hobarak flüsterte ihrem Mann hinter ihrem schweinchenrosa Fächer, etwas zu.

Als läse Ian meine Gedanken, flüsterte er mir: „Guter Gott, fast wie Miss Piggy bei der Muppet Show“, ins Ohr und ich biss mir auf die Zunge, um nicht wieder loszulachen.

„Ja, meine Liebste, ach so, sollte ich erwähnen, natürlich. Nun, meine Freunde, dort wartet selbstverständlich Proviant und dererlei entzückende Dinge auf euch, die für eine gute Reise unabdingbar sind. Wir wären entzückt, euch bald wieder bei uns begrüßen zu dürfen, gehabt euch wohl!“

Anständig wie wir waren, bedankten wir uns mit einem verhaltenen Applaus und machten uns daran, Sir Ricartez und Lady Orewia zu folgen.  Zuerst ähnelte der Weg dem zur Schmiede, dies war soweit auch richtig, jedoch hielten wir an der Abzweigung, die zur Schmiede und zu dem Dampfbad führte nur kurz an, um Lady Orewia zu verabschieden.

„Sei von der Göttlichen Blume gesegnet und vertraue immer auf deine innere Stimme und dein Herz!“ Das waren ihre letzten Worte an mich, ausgesprochen mit einem traurigen Lächeln auf den Lippen. Im Vorbeigehen nickte sie einem jeden unserer Gefolgschaft zu. Nur bei Ian hielt sie an, küsste ihn auf die Wange und flüsterte ihm ins Ohr: „Sei stark, Highlander, an dir liegt so manches und pass auf Isandora auf!“

So blieben ihre Abschiedsworte nur uns vorbehalten. Sir Ricartez, ihrem Gefährten, hatte sie einen hauchzarten Kuss gegeben und seine Hand gedrückt. Selbst als wir uns schon einige Schritte entfernt hatten, meinte ich noch die kleinen Glöckchen ihres langen Rockes zu hören.

Es wurde zunehmend dunkler, je weiter wir den Gängen und Korridoren folgten. Längst war uns klar, dass es andere Gänge waren, als die zur Waffenhalle. Es waren auch keine Leuchten oder Lüster mehr, die für Licht sorgten, sondern einfache Fackeln beleuchteten jetzt die die Gänge. Diese waren längst nicht mehr verziert, wurden in ihrer Form eckiger, kantiger, waren nur noch grob aus dem Gestein geschlagen. Selbst die Farbe des Felsens wurde anders, wechselte von Grau zu pechschwarz. Was alles noch dunkler machte und – zugegeben – bedrohlich wirkte. Eigentlich waren es bessere Tunnel mit einem unregelmäßigen Boden, der zum Stolpern einlud.

Die Luft wurde kälter und klamm und an den Wänden flossen immer häufiger  kleine Rinnsale von Wasser herab. Je weiter wir uns fortbewegten, umso größer wurde der Abstand zwischen den Fackeln; dies sorgte für schummrige Lichtverhältnisse. Erschrocken zuckte so mancher von uns zusammen, beim Anblick unserer grotesk verzerrten Schatten an den unförmigen Wänden. Der Modergeruch quälte unsere Nasen und die Kälte kroch in unsere Körper.

Es ging nun unverkennbar bergab. Hier und da tauchten unvermittelt Stufen im Dämmerlicht auf. Zeitweise hatte Ian seinen Arm beruhigend und wärmend um mich gelegt, doch die Tunnel wurden immer enger und wir waren gezwungen hintereinander zu gehen. Ich hatte den Umhang fest um mich gewickelt, was die Kälte allerdings nicht davon abhielt, mir bis in jede Pore meines Körpers zu kriechen.

Fehlen nur noch die Totenköpfe und es wäre eine perfekte Gruft, schoss es mir durch den Kopf und die schreckliche Stimme in meinem Inneren antwortete böse: Fenmar wird dich früh genug deinen hübschen Kopf kosten, Prinzesschen!

Entsetzt schloss ich den Mund, um nicht vor Angst und Kälte gleichermaßen mit den Zähnen zu klappern. Zur Ablenkung dachte ich an Sonne, grüne Wiesen und echten Himmel. Ich bildete mir ein, ihn durch die Linse meiner Nikon zu sehen, strahlend blau und unendlich weit.

So in Gedanken geriet ich ins Stolpern, da jetzt Stufe auf Stufe folgte und es einen steilen Weg hinunter ging. Ein finsterer Vorgeschmack auf Rachgorans Tunnel bemächtigte sich meiner und ich fröstelte noch mehr.

Ian waren weder meine unsicheren Schritte, noch mein Zähneklappern entgangen. So schien es mir. Wie selbstverständlich streckte er seine Hand nach mir aus. Groß, fest und tröstend umschlang sie die meine. Er sprach nicht laut, aber dennoch so, dass ich ihn verstand. „Fast kommt es mir vor, als wären wir schon in diesen vermaledeiten Tunneln.“

„Wie lebendig begraben. Schlimmer kann’s doch nicht werden!“, durchbrach Nerollis helle Stimme die bedrückende Stille, in der wir uns vorwärts bewegten, gefolgt von einem Niesen, das von Elfric zu kommen schien.

„Wenn du dich da mal nicht täuschst!“, sagte dieser schniefend.

„Nun, Lady Nerolli. Es liegt mir fern, euch Sorgen zu bereiten, jedoch fürchte ich, dies hier ist belanglos im Vergleich zu Rachgorans Tunnel. Was mich sehr bekümmert, bedauerlicherweise aber nicht zu ändern ist!“, beteuerte Sir Ricartez und in seiner Stimme schwang tiefes Mitgefühl mit. Ich konnte im schwachen Schein der Fackeln Nerolli entsetzt zusammenzucken sehen. Kämpferisch presste sie die Lippen fest aufeinander und Elfric, der dies wohl auch bemerkt hatte, legte ihr beruhigend seine Hand auf die Schulter.

„Tja, Sir Ricartez, wir werden das Kind schon schaukeln“, erklärte Ian mit fester Stimme.

Sir Ricartez starrte ihn verwirrt an und hob fragend die Augenbrauen.

„Oh. Das heißt soviel wie: Es wird alles gut werden!“ Sir Ricartez lächelte wissend und ging kommentarlos weiter. Das wiederum machte mir Angst, es machte mir sogar große Angst. Das Gefühl von Gefahr brannte sich in meinen Hinterkopf, fraß sich in meine Seele. Allerdings war die Gefahr eines plötzlichen Genickbruches weitaus näher, besah man sich die vom Wasser glitschigen, unförmigen, ausgehöhlten Stufen zu meinen Füßen. So konzentrierte ich mich lieber auf diese neue Herausforderung.

Wie aus dem Nichts erschien eine kleine, hölzerne Tür direkt vor uns. Der Zahn der Zeit hatte ihr heftig zugesetzt und der Moder hatte wohl den Rest dazu beigetragen. Auf jeden Fall sah sie sehr morsch aus.

Warum um Himmelswillen brauchte Sir Ricartez einen Schlüssel, für eine Tür, die Ian – unter Garantie – mit einem einzigen Tritt aus den Angeln getreten hätte?, fragte ich mich und dieselbe Frage konnte ich auch in Ians Blick ablesen.

Nichtsdestotrotz ging besagter Elb nun mit einem überdimensional großen Schlüssel auf die Tür zu und öffnete das Schloss. Den Schlüssel ließ er achtlos stecken, nahm sich stattdessen die Fackel aus der Halterung, die unmittelbar neben der Tür angebracht war und stieß die Tür mit einem ordentlichen Schubs seiner Schulter auf. Sie schwang mit einem beängstigenden Ächzen und markerschütterndem Quietschen auf, das sich lautstark an den steinernen Wänden brach. Hinter der Tür lag nichts als tiefste Schwärze.

„Geht vorsichtig, nur nahe der Felswand und prüft jeden Schritt. Euer Leben könnte davon abhängen! Dieser Weg ist alt, zu alt!“, wies Sir Ricartez uns alle an. Seine Stimme hallte gespenstisch in der Dunkelheit nach.

Wir waren dabei, jeden unserer Schritte abzuwägen, während er sich nach wie vor mit der Sicherheit und Grazie der Elben bewegte. In regelmäßigen Abständen flammte eine der Fackeln auf, die er entzündete.

„Ha. Wieso nur war es mir ohne dieses Schummerlicht wohler?“, murrte Ian neben mir, missmutig die steilen Stufen betrachtend.

„Na ja, es könnte an dem tiefen Abgrund liegen“, mutmaßte ich sarkastisch und spähte in die Tiefe.

„Äh, Sommersprosse, nicht so nah!“ Abrupt wurde ich unsanft zurückgerissen. „Äh, als Witwer mache ich mich nicht gut, glaub mir!“

Nicht großartig darauf achtend, was Ian von sich gab, plapperte ich euphorisch weiter: „Guter Gott, hast du das gesehen? Meine Güte, es müssen mindestens an die hundert, Ach was red ich denn, es müssen noch viel mehr Stufen sein. Hast du es glitzern sehen, da unten? Ich glaube, das ist der Spiegelsee.“

„Was du nicht sagst!“, bemerkte er ironisch.

Fasziniert blickte ich in die unter uns liegende Tiefe. Je mehr Fackeln brannten, umso deutlicher nahm der See Form an. Er lag ruhig, wie flüssiges Silber in der Dunkelheit. Woher der Name kam, war völlig klar, denn das Licht der Fackeln, ebenso die Felsen, alles wurde von ihm zurückgeworfen, als sähe man in einen Spiegel. Ein unheimlicher, aber ebenso faszinierender Anblick. Bald schon tanzte ein Meer von Flammen auf seiner glatten, ruhigen Oberfläche.

Die Zeit zog sich wie Kaugummi, die Stufen schienen nicht enden zu wollen, allen zitterten die Beine von der ungewohnten Anstrengung. Längst spürten wir die Kälte nicht mehr, da uns der Schweiß in Strömen den Rücken, die Beine oder sonst wo hinabrann.

Als wir endlich unten ankamen, war ein erleichterter Seufzer allseits zu vernehmen. Wie durch ein Wunder waren alle unversehrt angekommen, wenn man von ein paar blauen Flecken absah. Selbst Sir Ricartez schien sehr froh darüber zu sein, dass alle noch am Leben waren. Ich hatte zwar nach wie vor Angst vor Rachgorans Tunnel, allerdings war ich auch immens glücklich darüber, diese Treppe nie mehr betreten zu müssen. Denn hinauf zu steigen musste der absolute Horror sein. Armer Sir Ricartez, kein Wunder hatte Lady Orewia ihn nicht begleitet hatte. Der Boden unter unseren Füßen bestand aus feinstem, pechschwarzen Sand. Ein einfaches Floß lag am Rand des Spiegelsees und machte den Eindruck, als warte es nur darauf, von uns über den See gelenkt zu werden. Es bestand aus grob behauenen Holzstämmen, die der Breite nach aneinander gebunden waren. Quer über den Spiegelsee verlief eine regelmäßige Reihe aus dem Wasser ragender Pfosten, die durch ein Seil miteinander verbunden waren. Auf jedem Pfosten thronte eine Fackel.

So wie es aussah, konnte das Floß an dem Seil entlang gezogen werden. Das Ende der Reihe war nicht einsehbar, es lag in völliger Finsternis.

„Meine Freunde, ab hier nun liegt es an euch und eure Zukunft ist noch ungewiss! Das Herz ist mir schwer, doch mir ist es nicht bestimmt, euch zu folgen!“

Kameradschaftlich legte Ian Sir Ricartez die Hand auf die Schulter. „Nun, mo charaid. Das ist es also?“, fragte Ian und rieb sich nervös das Kinn. Was für andere nach einer Belanglosigkeit aussah, hatte ich schon zu oft an ihm gesehen.

„Es können doch alle schwimmen?“, unkte mein Schotte. Die Frage sollte wohl witzig sein, der Blick zum Floß war es nicht; der Skeptiker, war zurück und begann aufs Neue abzuwägen. Vereinzeltes Nicken und verhaltenes Murmeln war die Antwort. Man musste kein Hellseher sein, um zu bemerken, wie unwohl es jedem Einzelnen war bei dem Gedanken, den See durchschwimmen zu müssen.

„Ich hab dir doch das mit Nessie erklärt!“, flüsterte Ian mir zu. „Warst du mal im Loch Ness schwimmen, mo rùn?“

„Äh, nein. Wieso fragst du mich das ausgerechnet jetzt, Ian?“

„Dachte ich mir. Ist kein schönes Gefühl, eher unheimlich, Legende hin, Legende her. Das hier ist genauso ein Scheiß-Gefühl! Also, wenn sich’s vermeiden lässt, möchte ich nur ungern …!“Er nickte in Richtung Wasser.

„Jetzt, wo du’s sagst …“, raunte ich leise zurück. Wobei mir nur allzu bewusst war, dass meine Antwort eigentlich ‚nein‘ hätte heißen müssen. Nein, ich stecke noch nicht mal den großen Zeh ins Wasser! Das behielt ich jedoch lieber für mich.

Am Ufer stapelten sich einige Körbe, sowie kleine Taschen, die entfernt an Rucksäcke aus unserer Welt erinnerten. Welcher arme Tropf hatte das ganze Zeug wohl herschaffen müssen? Letztendlich war es allerdings beängstigend wenig Gepäck, da wir nicht wussten wie eng es in den Tunneln war. Sir Ricartez zeigte auf das Gepäck. „Ihr werdet dort alles finden, was ihr auf eurer Reise braucht und was euch dienlich sein könnte. Geht sparsam mit dem Trinkwasser um! Lembas, Floblu und Haferkuchen werden das Hungergefühl lange von euch fernhalten. Aber auch für diese gilt: Teilt sie euch weise ein! Einige Fackeln aus Terrafire, sie haben eine besonders lange Brenndauer, sind ebenfalls dabei. Ach, und einige Feuerreißer, falls euch die Flammen erlöschen.“

Ian sah Sir Ricartez fragend an. „Oh, verzeiht! Mir war entfallen, dass ihr weder Terrafire Fackeln noch Feuerreißer kennt. Die Elfen sind damit vertraut, für euch jedoch eine kurze Erklärung“, sagte er und zwang sich zu einem Lächeln, so schien es mir.

Wir sahen ihn beide gespannt an. „Terrafire Fackeln sind aus dem Holz eines besonderen Baumes, welcher nur in den Wäldern Y-Haras zu finden ist. Dieses Holz brennt länger und heißer als herkömmliches Holz. Ferner ist es auch bei Nässe noch immer entzündbar, wenngleich die Flamme selbst durch Wasser oder Feuchtigkeit erlischt, wie jede andere auch. Die Feuerreißer lassen schneller Funken springen wie herkömmliche Feuersteine und dies funktioniert selbst bei hoher Feuchtigkeit. Ich hoffe, ich konnte eure Fragen beantworten, die Elfen können es euch sicher noch ausführlicher erklären!“

„Habt Dank, Sir Ricartez“, antwortete Ian für uns beide.

Der Elb lächelte. Dann ging er in die Hocke und teilte einem jeden eine Tasche oder einen Korb zu. „Nerolli, für dich habe ich hier noch eine extra Tasche. Sie enthält so viele Kräuter und Medizin, wie ich finden konnte, möge sie in deinen Händen heilen, wenn ihr sie braucht!“

Schließlich blieb nur noch ein bunter Stoffhaufen am Rande übrig. Er winkte die Elfen, Nikoma, Ian und mich, nochmals zu sich. „Rachgorans Tunnel sind weder für Elfen, noch für Formwandler und schon gar nicht für Menschen gemacht, so haben Orewia und ich beschlossen, neben unserem Segen, euch auch dies mitzugeben. Es sind Umhänge aus reinster Elbenseide, gesponnen mit dem unendlichen Zauber der Natur und der Liebe meiner Gefährtin Orewia. Mögen sie euch wärmen, wenn kein Feuer es mehr tut. Mögen sie euch kühlen, wenn kein Wind dies mehr vermag. Mögen sie euch trocken halten und geborgen, im Trost der Natur. Mögen sie euch Licht im Herzen schenken, wenn die Dunkelheit euch am Weg zweifeln lässt.“

Er reichte jedem von uns einen Umhang, welche aussahen, als wögen sie Zentner. Verblüfft stellte ich fest, dass sie leichter als ein Lufthauch waren. Der Stoff schimmerte in allen Farben des Regenbogens. Sir Ricartez kam auf Ian zu und überreichte ihm einen kleinen Dolch, ähnlich dem Sgian Dhu, der in Ians Strumpf zu stecken pflegte, bevor er ihn beim Angriff der Moorguhls verloren hatte.

„Nehmt ihn, wenn für dein Schwert kein Platz ist, Highlander und gebt aufeinander acht, mein Freund!“

Er legte Ian die Hände auf die Schulter, Ian tat es ihm gleich, und sie sahen sich tief in die Augen, nahmen still Abschied voneinander. Es war ein so beeindruckendes Bild, das ich am liebsten weinen wollte, doch ich verkniff es mir. Sir Ricartez trat zu mir und auch für mich hatte er einen kleinen Dolch.

„Du erlaubst?“, sagte er leise und ich nickte wie unter Hypnose. Ließ zu, dass er sanft meinen Rock auf der rechten Seite bis zum Oberschenkel anhob. Seiner Berührung haftete nichts Lüsternes oder Verbotenes an. Er befestigte den Dolch in seiner Scheide an meinem Oberschenkel und ich stand wie versteinert da, kein Platz für Schamgefühle.

Mit geschmeidiger Bewegung erhob er sich und legte
die Hände auf meine Schulter. Seine Stirn berührte die meine. Kurz entwich mir ein kleines Schmunzeln, denn da ich um einiges kleiner war als er, war Sir Ricartez gezwungen sich ziemlich zu verrenken. Dies tat freilich dem Ernst der Lage keinen Abbruch, zwang jedoch mich zu schwerster Konzentration, um nicht doch noch zu lachen.

Natürlich war er weder Sir Ricartez noch Ian entgangen – mein kleiner Fauxpas. Ein Lächeln, engelsgleich, huschte über das Antlitz des Elben und anders als bei Ian, sprach er so leise, dass nur ich es vernahm: „Lasst dir dieses ehrliche, bezaubernde Lächeln niemals stehlen, Isandora. Denk an das Versprechen, das du mir gabst! Orewia sagte mir, eine Frau deines Kalibers bräuchte einen Elbendolch; zaudere nie ihn zu nutzen! Vertraut nur eurem Herzen, alles wird dann möglich werden, alles! Ich bete für dich, Sternenkind, für dich und den Highlander!“

Sanft lösten wir uns voneinander und ich schluckte fest die Tränen hinunter; auch in seinen Augenwinkeln schimmerte es verräterisch. Er ging zu jedem einzelnen Gefährten, selbst zu den Zwergen, gab jedem die Hand und gute Ratschläge mit auf den Weg. Doch kam er keinem so nahe wie Ian und mir. Als auch der letzte Zwerg verabschiedet worden war, gab er Ian und Elfric jeweils eine große, brennende Fackel und blieb am Ufer zurück.

Sich dem Schicksal fügen ist manches Mal nicht so einfach, wie es heißt. Wir waren gerade eben dabei, dies am eigenen Leib zu erfahren.  Zaghaft, immer darauf bedacht das silberne Wasser des Spiegelsees nicht zu berühren, stieg einer nach dem anderen auf das schwankende Wassergefährt, überwacht von Ian und Elfric am Ufer und Nikoma auf dem Floß, welcher uns als Ballast gleichmäßig zu verteilen suchte, ohne dass wir kenterten.

Ian und Elfric nahmen ihre wachsamen Augen erst von uns, als auch der Letzte sicher auf dem Floß verstaut war. Allerdings hätten die beiden um ein Haar all unsere Mühen zunichtegemacht, da sie unser Gefährt beachtlich ins Wanken brachten, was nicht zuletzt an Ians beachtlicher Körpergröße und dem damit verbundenen Gewicht lag. Zu unserer aller Glück blieben wir über Wasser und setzten uns auf die zugewiesenen Plätze. Ian und Elfric blieben jeder an einer Ecke am Seilzug stehen, während Thanna und Nikoma das Gegengewicht an den gegenüberliegenden Ecken bildeten. Zu Thannas Füßen saß noch Nerolli, da der Elf allein nicht genügte, um Ians Gewicht auszugleichen.

Schließlich waren wir startklar und Sir Ricartez gab dem Gefährt noch einen ordentlichen Stoß mit, während Elfric und Ian uns am Seil entlang zogen. Die Zwerge trauten sich nicht die Fackeln, zu entzünden, aus Angst über Bord zu gehen, sie konnten nicht schwimmen. Nikoma hatte ein Einsehen und schob sie an seiner Statt an den Eckpunkt, wo sie zu dritt verharrten, wie aus Stein gemeißelt. So zündete nun Nikoma die Fackeln an.

Hinter uns entschwand Sir Ricartez Gestalt, bis wir ihn gar nicht mehr sehen konnten und er im Dunkel verborgen war.

Die Fackeln wiesen den Weg, wie eine Perlenkette aus gleißendem Licht in der beängstigenden Dunkelheit. Die Zwerge plapperten unentwegt durcheinander, was sich fast so anhörte, als hätten wir eine Hühnerschar an Bord. Das Ufer der anderen Seite kam im Gegenzug immer näher. Obwohl Ufer eigentlich so nicht stimmte, es gab nämlich keins. Was nicht weiter beunruhigend gewesen wäre, nur war da dieses überdimensional große, runde, wie von einem Zirkel abgemessene Loch im Felsen, auf das wir zusteuerten. Ich kam nicht darüber hinweg, wie exakt kreisrund und gleichmäßig es war. „Sieht nicht gerade Furcht einflößend aus, oder?“, hauchte Nerolli leise.

„Ach. Deswegen neigen wir alle zum Flüstern!“ Elfrics Bemerkung würde in unserer Welt als schwarzer Humor oder Sarkasmus bezeichnet werden, dumm nur, dass er recht hatte. Um mich herum sah ich nur angespannte Gesichter, die Stille war mir noch nie so bewusst geworden, aber sie war da. Waberte zwischen uns. Eine Stille gemischt aus Respekt und grenzenloser Furcht vor dem, was da in der Dunkelheit auf uns wartete. Die Beklemmung war greifbar, was Nikoma dazu bewog, etwas dagegen zu tun.

Es ist kein Leben hier, außer uns. Ich würde es spüren!, summte seine charismatische Stimme in unseren Köpfen. Er blickte mich auffordernd an, mit einem süffisanten Lächeln im tätowierten Gesicht. Irgendwie wurde ich das Gefühl nicht los, dass er es in bewusster Absicht tat. Denn das, was er tat, war nichts anderes, als Ian zu reizen, ihn über mich zu provozieren, mit dieser unverschämten Nachstellerei. Verflixte Männer! Also, ich für meinen Fall fühlte mich keineswegs geschmeichelt, zwischen zwei Männern zu stehen, die so offensichtlich um mich buhlten. Dabei hatte ich mich doch für Ian entschieden. Nikoma schien nur nicht bereit, kampflos klein beizugeben. Egal, was ich tat oder wie ich es tat, es schien ihn nur noch mehr anzustacheln. Das war definitiv schlecht. Nein, das gefiel mir ganz und gar nicht!

Das Floß stieß mit einem schabenden, knackenden Rums gegen den harten Fels, was mich nicht nur aus den Gedanken riss, sondern auch fast von den Füßen. Mit einem Blick sah ich, dass fast alle mit dem Gleichgewicht rangen, sah man von Ian, Elfric und Nikoma ab, die sich mit gespreizten Beinen gut abgefangen hatten. Alle schwiegen und starrten das seltsame Loch an. Elfric war der Erste, der das Schweigen brach und erst da fiel auf, dass wir ohne Ausnahme die Luft angehalten hatten, als hätten wir Angst, dort drin allein mit unserer Anwesenheit etwas zu wecken. „Nun, wir sollten es wagen. Vom Warten wird unsere Situation nicht besser, oder?“, sagte Elfric. Ian straffte die Schulter und stimmte ihm zu.

„Tja, Freunde. Elfric hat recht! Wem es zu heiß wird, der kann noch umdrehen!“ Beide warteten pflichtbewusst ab.

Mir fiel auf, dass sie hoffnungsvoll zu der Fraktion der Zwerge rund um Herrn Roark sahen, als könnten diese doch daran denken, sich aus dem Staub zu machen. Was soll ich sagen, dieser Gefallen blieb uns verwehrt.

Thanna und Nikoma griffen sich die Taue, um das Floß an zwei eisernen Ringen, die in der Felswand eingelassen waren, festzuzurren. Diese waren rechts und links des Loches in die Felswand eingelassen und zwar genau in der Breite unseres Gefährts. Ian und Nikoma sahen sich gegenseitig an, kamen dann wohl zum gleichen Schluss: Da sie so etwas wie die Anführer waren, war es nur logisch, dass sie zuerst in das Loch von Rachgorans Tunnel kletterten.

Zumindest zeugten die Ringe und Fackelhalter davon, dass wir längst nicht die Ersten waren, die vor diesem Eingang zum Tunnelsystem gestanden hatten.

Thanna reckte sich empor und reichte Ian und Nikoma zwei Fackeln hinauf, die sie in die Halterungen an der Wand steckten. Schließlich kletterten auch wir Übrigen mithilfe der uns entgegengestreckten Hände hinauf.

„Nun, Herr Roark von den grauen Bergen, würdet ihr uns die Ehre erweisen und die Führung übernehmen?“, wandte sich Elfric honigsüß an den Zwerg, dessen Gesichtsfarbe sofort von aschfahl zu krebsrot umschwenkte.

„Ah, äh, also. Vielleicht wäre es besser den Fackelträgern …“ Der Rest ging im Nuscheln unter.

„Ach, kein Problem, werter Herr. Hier, nehmt einstweilen meine Fackel, aber gebt acht, dass sie nicht erlischt! Wir wollen doch nicht im Finstern stehen! Nach euch, Herr Roark!“

Verdutzt blickte der Zwerg in das gut und gerne einen Meter entfernte, offenbar amüsierte Antlitz meines Schotten, in dessen Augen der Schalk nur so sprühte, als er dem Zwerg die Fackel in die Hand drückte. Und als wäre das nicht genug, brachte er ihn mit einem Stoß in die richtige Richtung. Glücklicherweise war es dort, wo ich stand, ziemlich dunkel, so sah wenigstens keiner, ausgenommen Nikoma, wie ich mir die Hand vor den Mund schlug, um nicht laut loszulachen.

In dieser Zeit war der arme Zwerg freilich schon dabei in den Tunnel zu stolpern, mit Ian im Schlepptau, der ihn nicht aus den Augen lassen wollte. „Ts ts ts, mehr Ausreden als ’ne Maus Löcher hat, dieser Roark, nicht Manns genug! Hab’s ja gleich gesagt, Zwerge, bah!“, hörte ich Ian vor sich hinmurmeln.

Die Tunnelwände sahen seltsam gewellt aus, als wäre etwas daran entlang geschleift worden. Die völlige Dunkelheit vor uns schien undurchdringlich zu sein. Tatsächlich sah man ohne Fackel noch nicht mal eine Handbreite weit. Am liebsten wäre ich auf der Stelle auf dem Absatz umgedreht und sozusagen desertiert. Nur war leider der einzige Grund, sah man von Sam ab, der mich am Leben hielt, vor mir in der Dunkelheit verschwunden.

Neben mir tuschelte Nikoma mit Jul, die mit den restlichen Zwergen die Nachhut bildeten. Eilends stolperte ich meinem Riesen hinterher, der unmittelbar nachdem ich Elfric und Nerolli passiert hatte, vor mir auftauchte.

Ich biss mir in die Lippe, um nicht erneut aufzulachen. Diese Vorhut war einfach zu göttlich: Ians hünenhafte Gestalt neben Herrn Roark, der leicht zittrig auf den stämmigen Beinchen, mit seinen maximal 120 Zentimetern wie ein Kind wirkte. Ian drehte sich feixend zu mir um und rollte mit den Augen.

Der Tunneleingang war längst in der unbeleuchteten Schwärze verschwunden, was leider auch für unseren weiteren Weg galt, denn auch dieser lag in der Dunkelheit verborgen. Für Fremde mussten wir ein seltsames Bild abgeben. Ein Konvoi, der sich ruhig und gesittet im Stockfinsteren bewegte, angeführt von einem Riesen und einem Zwerg. Nach wie vor verspürte keiner Lust auf Konversation, leises Schluchzen der ängstlichen Zwerge drang ebenso an mein Ohr, wie der Hall unserer Schritte, den die Tunnelwände zurückwarfen und Ians leises Pfeifen, das sich mit Summen abwechselte. In meinem Kopf übersetzte ich die Melodie in den dazu passenden Text. Einen Ohrwurm, den ich nun, da ich ihn wieder im Ohr hatte, so schnell nicht wieder loswerden würde. Prinzipiell war das ja nicht schlimm, nur spülte dieses Lied Erinnerungen empor, die ich tief vergraben hatte …

Zwei Gestalten in quietschgelben Fischerregenjacken im strömenden Regen, die mit ihren ebenso quietschgelben Gummistiefeln von Pfütze zu Pfütze sprangen und sangen:

„ Away to the west’s where I’m longing to be, Where the beauties of heaven unfold by the sea, Where the sweet purple heather blooms fragrant and free, On a hilltop high above the Dark Island…”

Ungesehen rollten die Tränen über meine Wangen, leise ließ ich es geschehen. Ließ meinem Kummer in der Dunkelheit, die sich wie ein schützender Schleier um mich legte, freien Lauf. Nicht um zu vergessen, aber um meiner Seele willen, um ein winziges Stückchen zu heilen, Seelenballast abzuwerfen. Sam war am Leben und ich würde ihn mir zurückholen, komme, was da wolle!

Große Würmer und noch größere Wunder

Fackeln waren weit und breit unsere einzige Lichtquelle in der andauernden, vollkommenen Finsternis, in der wir marschierten. Wenn man Coja-Pilze nicht zählte, was man streng genommen auch nicht durfte, da diese Pilze zwar Licht fluoreszierten, aber eben nur, wenn sie mit einer Lichtquelle vorher in Kontakt gekommen waren. Diese Pilzart schien sich in dem Tunnelsystem heimisch zu fühlen, denn wir begegneten ihnen in rauen Mengen. Gespenstisch leuchteten sie auf, kaum wurden sie vom Lichtstrahl berührt. Sie konnten sich sogar dem Licht entgegendrehen. Mit den typischen Pilzen, so wie Ian und ich sie kannten, hatten sie nicht das Geringste gemein. Diese Art besaß noch nicht einmal einen normalen Pilzhut, eigentlich sahen sie viel eher aus wie Blumen. Gespensterblumen, taufte ich sie im Stillen. Fahl, gespenstisch schön und ebenso tödlich wie der Fliegenpilz

Wie lange wir hier unten unterwegs waren, wusste keiner mehr so genau. Selbst die Zwerge, die es mehr als gewohnt waren, unter Tage zu arbeiten oder gar zu leben, hatten kein Zeitgefühl mehr. Dennoch bewegten sie sich nach ein paar Tagen am Sichersten von uns. Sie, die am Anfang unserer Reise wie verängstigte Kinder schluchzten und nur widerwillig die Führung übernahmen, wuchsen mit jedem zurückgelegten Meter unter der Erde über sich selbst hinaus. Gar starteten sie Versuche, uns fröhlich zu stimmen und die drückende Stimmung von uns zu nehmen, indem sie fröhliche Lieder pfiffen oder mit ihren tiefen Stimmen sangen.

Längst war Herr Roark uns nicht mehr lästig, ganz im Gegenteil. Er war ein wunderbarer Geschichtenerzähler. Er konnte so faszinierende Bilder von seinem Volk heraufbeschwören, dass Ian, ebenso wie ich, oft gebannt an seinen Lippen hing. Das war ein Trost für uns alle, denn die schwarze Dunkelheit, genauso wie die klamme Feuchtigkeit, die uns in jede Pore kroch, zerrte an unseren Nerven. Allen voran an denen der Elfen; sie waren es nicht gewohnt, ohne Sonne und den Duft von Erde, Gras und Blumen zu existieren. Tag für Tag wurde ihre edle Blässe bleicher, kränklicher, das Schlimmste jedoch war ihr Stolz. Dieser ließ es nicht zu, dass sie einmal weinten oder über den Trübsinn und die Angst in ihren Herzen redeten. Nein! Sie fraßen all ihre Sorgen in stumpfsinniger Selbstverständlichkeit in sich hinein und redeten fast nicht mehr.

Ian verwickelte Elfric immer wieder aufs Neue in Gespräche, was mir bei der sonst so klatsch- und tratschsüchtigen Nerolli leider nicht so oft gelang. Die einzige der Elfen, der es wenigstens etwas besser ging, schien Jul zu sein, was vermuten ließ, dass Nikoma sich ihrer annahm. Somit war er beschäftigt. Gut für Ian und mich.

Je weiter wir ins Herz von Rachgorans Tunnel vordrangen, umso eisiger wurde die Kälte. Die Elbenumhänge gaben zwar Wärme, doch dieser Kälte konnten auch sie nicht trotzen. In den ersten  Nächten, schlief noch jeder für sich. Mit der zunehmenden Kälte waren wir jedoch gezwungen, dies zu ändern, aus Angst zu erfrieren. Ohne Zeitgefühl rasteten und schliefen wir nach Bedarf, und ohne das dringend nötige Brennholz mussten wir dicht an dicht gedrängt schlafen, um nicht den Kältetod zu sterben. Dies brachte mich allerdings in eine verzwickte Lage, da niemand gewillt war, neben Nikoma zu schlafen. Natürlich hätte Ian dies schrecklich gerne übernommen, nur dass die zwei Herren sich nach wie vor nicht grün waren und unseren notwendigen Schlaf gefährdet hätten. Also, was blieb mir schon übrig? Die Stelle, die wir uns dieses Mal auserkoren hatten, war wenigstens einigermaßen trocken.

Ian legte sich mit einem übellaunigen Brummen auf seinen Kilt und ich schlüpfte neben ihn. Der Rest des Kilts und die Elbenumhänge bildeten unsere Zudecke. Hinter mir spürte ich Nikoma, der sich an meinen Rücken schmiegte. Eine gar nicht erquickende Situation, wie ein Sandwich zwischen zwei Streithähnen. Verflixte Männer!

„Wieso hast du mich nicht neben ihn gelassen, häh? Musst du ihm unbedingt den Rücken zudrehen?“, maulte es an meinem Ohr.

„Verflixt, Ian, das hatten wir doch schon. Ist es dir lieber, ich drehe mich um?“

„Hmpfm“, knurrte mein Schotte ärgerlich und in meinem Kopf begann Nikoma belustigt zu lachen, während seine Hände sich zärtlich auf meine Kehrseite legten.

Nimm gefälligst deine Hände da weg!, dachte ich so streng ich konnte.

„Stimmt etwas nicht, Sommersprosse?“, argwöhnte Ian und zu Nikoma gewandt: „Wage es nicht, deine Hände an meine Frau zu legen oder …!“

„Teufel noch mal, könntet ihr aufhören mit eurem blöden Machogehabe!“, zischte ich, während Ian laut gälische Flüche zu rezitieren begann.

Hör auf, ihn andauernd zu provozieren, Nikoma, dachte ich grimmig, wagte es jedoch nicht, dies laut auszusprechen. Ein erneutes Lachen erklang in meinem Kopf.

Nun, was kann ich dafür, wenn sich dein Highlander so schön aufziehen lässt? Er amüsiert mich, Sommersprosse!

Vielleicht überrascht es dich, Nikoma, aber ich bin weder amüsiert, noch deine Sommersprosse! Wage es nie mehr, mich so zu nennen! Halte dich an Jul. Soll sie dir doch den Hintern wärmen! Lass uns in Ruhe!

Jul ist süß wie Honig, aber du weißt genau, dass ich sie nicht will!, frotzelte seine Stimme und mir war als schwänge ein Hauch von Melancholie in ihr mit. Er hatte das `Ich will dich´ nicht gesagt. Weder laut noch in seiner Gedankensprache. Aber er wusste, dass ich es wusste und was weitaus schlimmer war: Ian wusste es ebenfalls. Das diebische Grinsen in Nikomas Gesicht bildete ich mir hoffentlich ebenso ein, wie das Geräusch seiner Nase die mein Bukett aufsog. Ich konnte spüren wie Nikoma sich provokativ an Jul schmiegte und drückte mich noch fester an den warmen Körper meines Schotten.

Die nächste Etappe fing nicht berauschend an. Eine Sackgasse folgte der nächsten. Wir landeten in einigen großen Höhlen, die uns viel Zeit kosteten, da es in ihnen kalt wie in einer Gruft war und es zig mögliche Ausgänge gab, für die wir uns entscheiden konnten. Dumm nur, wenn sich Mensch, Elf, Zwerg und Formwandler nicht einig wurden.

„A Dhia. Dann knobeln wir eben“, knurrte Ian gereizt.

„Ach, und was ist knobeln, Highlander?“, erwiderte Nikoma laut und funkelte Ian mit zu Schlitzen verengten Augen provozierend an.

„Etwas, das Blutsauger nie lernen!“, konterte Ian gelassen und Herr Roark stellte sich zwischen die beiden, was nicht gerade viel brachte, da sie sich über seinen Kopf noch gefährlich anfunkeln konnten. Ich fand dennoch dass es eine noble Geste war.

„Lassen wir die Zwerge entscheiden, sie kennen sich mit Steinen und dergleichen am besten aus!“, schritt Nerolli mit zittriger Stimme aber allem Anschein nach entschlossen, ein.

„Wieso eigentlich nicht? Herr Roark, werte Herren Zwerge, für welchen Ausgang würdet ihr euch entscheiden?“, wandte sich Elfric an die Zwergenschar.

Diese steckten einen Moment lang ihre Köpfe zusammen, um sich zu beraten, schienen letztendlich aber zum gleichen Schluss zu kommen. Sie liefen einmal mehr die verschiedenen Möglichkeiten ab, kratzten sich nachdenklich an vorhandenen und nicht vorhandenen Bärten und beratschlagten aufs Neue.

Ich fühlte mich an einen Mittelaltermarkt erinnert, dort hatte ich einmal an einem Mäuseroulette teilgenommen und diese absurde Aktion hier war dem sehr ähnlich. Nach dem Motto: In welches Loch verschwindet die Maus?, nur, dass in diesem Fall wir die Mäuse waren und kein Käse, sondern neue Sackgassen oder weit aus Schlimmeres auf uns warten konnte.

Die Zwerge waren zu einer Entscheidung gekommen und wir schoben uns nacheinander an Stalagmiten vorbei, die den Felsspalt in einen neuen Tunnel fast zur Gänze verdeckten. Abgestandene, moderige Luft schlug uns entgegen und ein starker Luftstrom hätte um ein Haar fast Ians Fackel gelöscht.

„Daingead!“, fluchte er, als die heiße Flamme über seine Hand züngelte.

„Was, wenn das der falsche Weg ist? Oder wenn wir im Kreis laufen?“, hauchte Nerolli ängstlich.

„Sei nicht so pessimistisch, Nerolli, das passt nicht zu dir!“, rügte Elfric sie und die Elfe hielt mit einem: „Ach, hört, hört! Seit wann bist du der Fachmann für Höhlen, Elfric?“, dagegen.

Seltsam, der kleine Disput zwischen Nerolli und Elfric beruhigte mich, denn Nerollis Zunge war so schnippisch und flink wie eh und je.

„Langsam aber sicher fängt es an“, flüsterte ich Ian verschwörerisch zu.

„Aye. Stimmt. Scheint so was Ähnliches wie Höhenkoller zu sein, nur eben anders herum“, bestätigte Ian meine Vermutung.

„Tiefenkoller!“, sagte ich und nickte bejahend.

Es war eine unausgesprochene Tatsache, dass der Stollen, in dem wir uns fortbewegten, stetig und beständig in die Tiefe führte. Dieser Stollen war auch längst nicht mehr kreisrund und gewellt. Er war eher kantig, eckig, mit vielen ziemlich scharfen, herausragenden Felsstücken. Vermutlich auf natürliche Art und Weise entstanden.

„Wir sollten vorsichtig sein. Ich fühle Leben und es hat gewaltige Ausmaße!“, hallte Nikomas warnende Stimme im Tunnel wieder und ließ uns alle ohne Ausnahme zusammenzucken. Was mich allerdings in höchste Alarmbereitschaft versetzte: Er hatte es laut ausgesprochen!

„Klasse! Wie wenn es nicht schon schwer genug wäre im Halbdunkeln, mit meiner Statur, nicht an den neuerdings messerscharfen Kanten erdolcht zu werden“, sagte Ian sarkastisch und schob mich gleichzeitig hinter sich. „Du bleibst besser hinter mir, nur für den Fall, Sommersprosse!“

„Na, wenn es das ist, was wir annehmen, aber nicht aussprechen, wage ich zu bezweifeln, Ian, dass es von dir satt wird, mein Großer“, antwortete ich.

„Ihr redet doch nicht etwa von ihm, dem … äh … ihr wisst schon“, erklang eine zittrige Zwergenstimme von hinten.

„Ja, was meint er sonst mit gewaltig?“, fragte ein anderer Zwerg in die Runde.

„Na, na. Wir wollen doch mal die Kirche im Dorf lassen“, fuhr Ian mit autoritärer Stimme dazwischen.

„Aber wenn es der Wu…wurm ist?“, hob der Zwerg an.

„Schluss damit! Das, was Nikoma uns sagen will, heißt nicht zwangsläufig, dass es der Wurm ist. Es könnte irgendein Leben sein. Was weiß ich, ein Schwarm Fledermäuse“, versuchte Ian die Zwerge zu beschwichtigen.

„Der Highlander hat recht. Ich spüre nur Leben, doch was es ist, weiß ich nicht“, versuchte nun auch Nikoma zu beruhigen. Die Blicke, die die Zwei sich zuwarfen, gefielen mir allerdings gar nicht, sagten sie doch etwas völlig anderes aus … so was wie: ‚Was immer du sagst, Kumpel!‘

Zu weiteren Erklärungen kam es nicht mehr, da just in der größten Unruhe auch noch der Boden unter unseren Füßen anfing zu beben.

„Bewahrt Ruhe! Drückt euch eng an die Felswände!“, verschaffte sich Elfric laut Gehör. Es konnte höchstens Sekunden gedauert haben, denn so schnell es kam, so schnell war es auch wieder weg.

„Nikoma?“

„Es ist weg, Elfric. Was immer es war, ich kann es nicht mehr wahrnehmen!“

Nerolli neben mir zupfte sich ihr Kleid zurecht und pustete eine ihrer Haarsträhnen aus dem Gesicht. „Ha. Ihr könnt sagen was ihr wollt, doch mir scheint, wir haben hier Gesellschaft von Rachgoran dem Großen oder seinen Erben. Spielt keine Rolle welcher Wurm, als wenn es nicht schon ungemütlich genug hier wäre, aber nein…“, bemerkte sie schneidend.

Ich biss mir die Unterlippe vor Nervosität blutig und sah in unsere Runde. „Äh, sollten wir dann nicht machen, dass wir Land gewinnen, ähm … ich meine hier rauskommen?“, fragte ich vorsichtig.

Zustimmendes Murmeln erklang und wir setzten uns zügig in Bewegung. Ian hatte sich die Fackel von Herrn Roark zurückgeholt, entschlossen, wieder selbst die Führung zu übernehmen. Was keine schlechte Idee war, da die Fackel mehrmals fast zu Boden gefallen wäre, so sehr zitterten die Hände des Zwergs vor Angst oder Aufregung. Dieses hätte unweigerlich zum Erlöschen der Fackel geführt, denn der Boden war nass und extrem rutschig.

Noch immer führte der Stollen in die Tiefe, eine Frage drängte sich in meinen Kopf: was, wenn es dort keinen Sauerstoff mehr gab? Merkt man das vorher und reicht die Zeit dann noch zum Umkehren, oder ersticken wir qualvoll? Zum Erörtern dieser Frage kam ich nicht, der Boden zu meinen Füßen glich nun allmählich einer Rutschbahn und ich hegte nicht das geringste Interesse daran, diese Rutschpartie zu testen. Einige von uns machten zu ihrem Leidwesen unfreiwillig Bekanntschaft mit dem widerlich morastigen, matschigen Boden. Selbst ich glitt zweimal aus. Das erste Mal rettete mich Herr Roark, der seine Wurstfinger in meinen Pobacken vergrub, dafür aber einen bitterbösen Blick von Ian kassierte. Das zweite Mal wurde von Ian selbst vereitelt, der mich gerade noch so am Arm erwischte. Tja, nun hing ich an selbigem Arm fest, da Ian beschlossen hatte, mich lieber nicht mehr loszulassen, da ich es sonst noch fertig brächte, mir sämtliche Knochen zu brechen. Ganz ehrlich, ich war mehr als froh über diesen Halt gebenden Arm.

Immer wieder einmal meinten wir, in der Dunkelheit kleine Bewegungen auszumachen. Felsmurugs, eine seltsame Art von Mäusen. Felsmurugs waren extrem scheu und lichtempfindlich. Sie hatten keinen Schwanz, aber Ohren, die fast so groß wie sie selbst waren. Mit diesen hörten sie selbst die kleinste Schwingung. Ihre Augen sahen so scharf, wie die eines Adlers und ihr Fell war weich, warm wie das eines Schafes und gelockt in sämtlichen Grautönen. Das hatte Herr Roark mir erklärt. Schade, dass ich keines dieser Tiere zu Gesicht bekam, wohl aber ihre Hinterlassenschaften. Hier ein Kothäufchen, da Knochenreste, alles deutete auf ihr Leben hin.

Wenigstens blieb der Boden ruhig, was uns nur recht war. Auch blieben wir von jeglicher Wurm-Aktivität verschont. Hoffnung keimte in uns auf.

Etappen kamen und gingen, mit ihnen bekam jeder wenigstens einmal den Tiefenkoller zu spüren. Es musste bereits über eine Woche her sein, seit dem wir Rachgorans Reich betreten hatten. Unsere Vorräte schwanden dahin und es gab kein Entrinnen aus der alles verzehrenden Schwärze. Die Wende kam an einem neuen Stollen, in den wir abbogen. Dieser führte zumindest nach oben, zwar gemächlich aber was wollten wir mehr. Selbst die Luft schien besser zu werden. Der Stollen mündete in einem kreisrunden, waagerechten Tunnel. So einer mit gewellten, wurmgeformten Wänden. Ian und ich waren soeben dabei, diesen Tunnel auszuleuchten, um nicht etwa auf irgendwelche Überraschungen zu treffen, als mein Schotte etwas fand, das aussah wie die Haut einer Schlange.

„Ach, du große Scheiße!“, gab ich angeekelt von mir.

„Daingead, du sagst es, Sommersprosse. Ich fürchte, jetzt haben wir ein Problem!“, sagte er und leuchtete vorsichtig in den Tunnel. Ich krallte meine Finger bei dem Anblick panisch in seinen Arm. Die Fackel beleuchtete bergeweise Hautstücke, die im Tunnel verstreut waren.

Wie aus dem Nichts begann es. Zuerst mit einem leichten, beklemmenden Gefühl. Dann vibrierte der Boden und um uns herum brach unvermittelt die Hölle los. Nikomas Warnung kam Sekunden zu spät.

Wir hörten nur noch ein „Vorsicht!“ durch den Tunnel hallen, der Rest wurde vom Beben verschluckt. Es regnete Felsbrocken und Steine auf uns hinab; wir konnten nicht mehr reagieren. Ian wurde von mir weggeschleudert. Mit gigantischem Getöse brach der Stein unter meinen Füßen weg. Ich fiel ins Bodenlose. Ein unmenschliches Kreischen brach sich an den Wänden. Bin ich das der schreit? Wild mit den Armen rudernd, die Beine weit nach außen gestreckt, versuchte ich Halt an den Wänden zu finden. Meine Fingernägel brachen schmerzvoll ab. Blut lief über mein Auge, schmeckte metallisch auf meiner Zunge. Das alles konnte nicht länger als ein paar Sekunden gedauert haben, mir erschien es jedoch wie eine Ewigkeit. Es durfte nicht sein, konnte doch nicht passieren, nicht jetzt wo ich Ian gefunden hatte und Sam alleine da draußen zwischen Monstern war …

Cal und Caja, nun wieder in ihrer wahren Gestalt als Einhörner, scharrten unruhig mit den Hufen über den Boden, während sie aufmerksam Sir Ricartez lauschten.

„Es müssen mehr als Hundert Moorguhls sein, die vor dem Hügel lagern. Sie haben mindestens zwei Skreks dabei“, stieß der Elb tief Luft holend aus und raufte sich nachdenklich sein langes, dunkelbraunes Haar. Orewia neben ihm schien ebenso nervös zu sein. Sie seufzte laut und die Wände der kleinen, leeren Höhlenkammer warfen das Seufzen wispernd zurück. Nur sie beide waren mit den Einhörnern mitgekommen, da keiner von diesem heimlichen Unterfangen wissen sollte. Es war einfach zu gefährlich und schlichtweg verboten. Dennoch nahmen Sir Ricartez und seine Gefährtin die Strafen, welche zweifellos folgen würden, gerne in Kauf. Das Leben ihrer Freunde wog viel mehr.

„Seid ihr euch sicher, dass ihr das schaffen könnt? Bedenkt: Das Leben von so vielen – euer eigenes mit eingeschlossen – hängt davon ab! Gibt es denn keinen …?“, wandte Orewia vorsichtig ein.

„Liebste!“, unterbrach der Elb seine Gefährtin, in deren Augen Tränen glitzerten. „Liebste, gäbe es einen anderen Weg …“ Er sprach nicht weiter und doch war alles gesagt, was es zu sagen gab.

Habt Dank für alles, ihr Lieben. Doch eure Sorgen sind unbegründet. Wir galoppieren mit unserem Bruder, dem Wind und nichts vermag uns aufzuhalten, flüsterten die Stimmen der Einhörner Cal und Caja in ihren Gedanken.

Mit einem sanften Vibrieren öffnete sich der Fels an einer Stelle der Höhle, gerade so breit, dass ein Pferdekörper hindurchpasste. Hand in Hand, mit gebannten Blicken, sahen die Elben zu, wie sich die Einhörner stolz erhobenen Hauptes durch den Felsspalt schoben und mit einem lauten Inschala, Inschala!, mitten durch den Pulk der Feinde preschten. Ein heilloses Durcheinander brach zwischen den Moorguhls aus. Die Skreks kreischten, da sie den Geruch der Einhörner, deren Aura aus so viel Liebe und Glück bestand, nicht ertragen konnten. Schlimmer noch: Ihr Geruch brannte wie Feuer in ihren Schnauzen. Gleichzeitig kam ein mächtiger Sturm auf, dessen Heulen selbst die Moorguhls vor Ehrfurcht erblassen ließ. Der Wind trug Stimmen mit sich. Seltsame, unheimliche Stimmen. Sie wisperten in längst vergessenen Sprachen. Blitze zuckten und Donner rollte über die Ebene unter dem Hügel. Die Einhörner waren verschwunden und mit ihnen kehrte Stille ein.

Der Spalt des Felsens schloss sich und im hintersten Winkel der Höhlenkammer sank Master Hobarak erschöpft und ungesehen in sich zusammen. Dicke Schweißtropfen perlten von der Stirn des Gnomkönigs. Seine Kappe lag achtlos auf dem Boden, die Mundwinkel jedoch umspielte ein Lächeln. Ungeachtet allem was passieren mochte, er hatte sein Möglichstes getan. Die Einhörner waren in Sicherheit. In den Blicken von Sir Ricartez und Lady Orewia stand Erleichterung, lächelnd sahen sie einander an und verließen mit Hoffnung im Herzen die Höhlenkammer.

Wo war Ian? Lieber Gott, lass ihn am Leben! Der Aufprall raubte mir alle Luft und ich begriff zuerst nicht, dass ich lebte. Das Beben war einem dumpfen, regelmäßigen Vibrieren gewichen.

„Äh, meinst du, du könntest deine Hand … äh … da wegnehmen wo sie ist? Ein anderes Mal gerne, nur, hm also … jetzt nicht“, drang ein raues, stöhnendes Flüstern zu mir vor. Ich hob den Kopf an, um mich umzusehen.

„Nein! Nein! Sommersprosse! Tu das nicht, das willst du nicht sehen! Glaub mir“, stieß mein Schotte nach Luft ringend aus und seine Stimme klang seltsam angestrengt, fast verzweifelt. Vorsichtig besah ich mir unsere Lage und stieß einen erschrockenen Schrei aus. Kein Wunder, dass Ian stöhnte, denn ich lag in einer eigentlich erotischen Position auf ihm, wären die Umstände nicht so beängstigend. Wir waren so etwas von in der Bredouille.

Langsam verlagerte ich mein Gewicht und nahm meine Hand von seinem besten Stück. Mein wagemutiger Held hatte es einmal mehr geschafft uns, zumindest vorübergehend, zu retten, indem er sich mit seiner ganzen ausgestreckten Körpergröße in der Felswand verkeilt hatte, gestützt lediglich von einer kleinen Felskante unter seinem Allerwertesten. Mit dem zusätzlichen Gewicht von mir, auf ihm. Dies verbesserte unsere Lage natürlich nicht unbedingt! Wäre ich als Erste gefallen, läge ich jetzt zerschmettert auf dem, was sich in viel zu wenigen Metern unter uns bewegte und einen immensen Gestank verbreitete.

„Heilige Maria …!“, entfuhr es mir.

„Verdammt, Weib. Du solltest doch nicht hinuntersehen!“, schimpfte Ian.

Alle Bemühungen, genau dies nicht zu tun, halfen nicht. Rachgoran der Große schien bei mir eine morbide Faszination auszulösen. In diesem Moment hatte das Sprichwort ‚dem Tod ins Auge sehen‘ einen bitteren Nachgeschmack. Der Wurm war monströs groß, er musste ungefähr die Breite einer U-Bahn besitzen und was die Länge anging … das war schlecht einzuschätzen, da der Wurm noch immer unter uns kroch. Genau genommen war es ein ziemlich schnelles Kriechen. Die Haut sah aus wie Leder, hart, fleckig, mit stachelig aussehenden Borsten. Ab und an steckten Stäbe in der Haut, die ich als abgebrochene Speere oder Lanzen identifizierte. Doch am Schlimmsten waren die Skelette, die wie festgeklebt, zum Teil sitzend oder verstreut, auf dem Wurmrücken lagen. Manche mumifiziert, andere wiederum nur noch aus Knochen bestehend. Ian sah es auch, denn er fluchte mit vor Anstrengung zusammengebissenen Zähnen vor sich hin. Das war also aus den Reisenden geworden, die nicht mehr aus Rachgorans Tunnel zurückgekommen waren. Dort lagen sie. Zermalmt auf dem Rücken des großen Lindwurms.

„Gütiger Gott! Mach die Augen zu, Sommersprosse. Sieh nicht hin, hörst du! Nicht hinsehen!“, mahnte Ian eindringlich.

Ich wünschte mir inständig, ich hätte ihm nur dieses eine Mal Folge leisten können. Denn das, was ich sah brannte sich in mein Gedächtnis. Noch immer kroch der Wurm unter uns und auf seinem Rücken lagen die grotesk verrenkten, blutigen Gliedmaßen von Hiljar dem Zwerg, einem unserer Weggefährten. Schluchzend rang ich nach Luft und sah vor lauter Tränen gütigerweise nichts mehr.

„Verfluchtes Frauenzimmer! Hab ich nicht gesagt, sieh nicht hin?! Kannst du zur Abwechslung nur einmal tun, was ich sage? Oder willst du krepieren?“, knurrte Ian ärgerlich und wie ich zugeben musste zu Recht.

Nur wurde ich langsam leicht hysterisch. Was nicht unbemerkt blieb.

„Okay. Atme tief ein und aus. So, und jetzt hör auf zu zappeln, denn sonst leisten wir dem armen Hiljar Gesellschaft. Also beruhige dich, Sommersprosse!“

„I … ich … kann nicht“, stotterte ich unter einem neuen Tränenstrom.

„Doch, doch und ob du kannst. Du musst! Die Wände hier sind ziemlich rau und das ist unsere einzige Chance! Verstehst du mich, Sommersprosse?“

„Mhm“, schniefte ich.

„Du wirst dich da vorsichtig hochziehen. Da oben ist ein Vorsprung, der ist unser Ziel. Los! Ich kann uns nicht mehr lange halten!“, ächzte Ian.

„Du … du lässt nicht … nicht los wenn ich …?“, hauchte ich mit zitteriger Stimme und ein angestrengtes, sarkastisches Lachen hallte gespenstisch im Tunnel wider.

„Nicht, wenn sich’s irgendwie vermeiden lässt. Okay?“, keuchte Ian.

Es war alles andere als einfach, mich von ihm herunterzuschieben, schon alleine die Gewissheit des tiefen Schlundes unter uns und die Anwesenheit des Wurmes genügte, um mich schwindeln zu lassen. Mir war speiübel und Ians schmerzvolles Stöhnen traf mich bis ins Mark. Ich konnte ein scheußliches Knacken hören und Ian zischte gequält. Himmel, hatte ich ihm einen Knochen gebrochen? Schluchzend hielt ich inne, aus Angst ihm noch mehr Schmerzen zu bereiten.

„Nicht anhalten. A Dhia, beeil dich um Himmelswillen, mo rùn!“, knurrte er um mich vorwärts zutreiben.

Mehr als einmal war ich kurz vor dem Abstürzen. Die Geräusche die Ian von sich gab ließen mir aufs neue Tränen in die Augen schießen. Endlich spürte ich den schroffen Fels unter den Händen. Tastend erkundete ich im diffusen Licht der Fackel, die, obwohl sie mehrere Meter in die Tiefe gefallen war, noch brannte, die massive Wand. Sie erhob sich senkrecht in die Höhe und … ja, es gab einige kleinere Felsabsätze, denen ähnlich, auf dem auch Ian lag. Ob sie das Gewicht eines Menschen tragen würden und ob ich sie überhaupt mit meiner verbleibenden Kraft erreichen konnte, stand in den Sternen. Wenn ich geahnt hätte, dass ich je in so eine Situation kommen würde, bei Gott ich hätte mehr Sport getrieben. Leider war ich völlig unsportlich. Bogen schießen und ein bisschen Fechten war eben nichts gegen Freeclimbing.

Ich bildete mir ein, in einiger Entfernung unsere Gefährten zu hören. Selbst wenn dem so war, ich hatte so meine Zweifel, dass sie uns rechtzeitig finden würden, bevor uns die Kraft verließ.

„Direkt neben deiner rechten Hand ist ein kleiner Vorsprung, den musst du nutzen!“, wies Ian mich an.

Weiß der Teufel was mich ritt, aber ich musste nach unten sehen. Das was ich dort sah, ließ mich angstvoll aufstöhnen und mir verschwamm alles vor den Augen.

„Cac, Isandora! Sieh nach oben!“, brüllte es unter mir.

Es lag nicht an dem Wurm oder der Höhe, in der wir uns befanden, noch nicht mal die Situation selbst ließ mich derart in Panik verfallen. Es war Ians Anblick. Seine Muskeln hatten vor Anstrengung zu zittern begonnen. Wenn er fiel …! Wenn er … Meine Beine begannen unkontrolliert zu zucken und ich spürte, wie sich in meiner linken Wade ein Krampf ankündigte. Ich schniefte vor mich hin, Rotz und Tränen rannen in Sturzbächen um die Wette.

„Wenn du loslässt, Sommersprosse, ich schwöre dir, ich leg dich noch in der Hölle übers Knie!“, grollte mein Schotte unter mir wütend.

So oder so, hätte ich meine Chucks nicht an den Füßen gehabt, wäre ich längst abgestürzt. Doch dank ihnen verzögerte sich mein Trip in die Hölle noch etwas. Blut lief mir an den aufgerissenen Händen hinab, meine Nerven waren gespannt wie Drahtseile, doch die Todesangst verlieh mir noch einmal immense Kräfte.

„Gott o Gott, verdammt! Ich komm nicht an den verfluchten Vorsprung!“, schimpfte ich. Plötzlich krampfte meine Wade endgültig und ich verlor den Halt, rutschte ein ganzes Stück ab. Ein neues Beben begann und auf einmal war mein Held da. Direkt hinter mir. Drückte mich mit seinem ganzen Körper gegen die Felswand. Das Beben ließ Steine und Geröll auf uns herab regnen, doch Ian war mein Schutzschild, schottete mich dagegen ab. Ich hörte ihn leise ein gälisches Gebet murmeln. So schnell wie das Beben gekommen war, hörte es wieder auf und mit ihm verschwand auch Rachgoran der Große.

„Kannst du sie erreichen, Nikoma?“, fragte ihn Elfric und die Sorge war in seinem Antlitz zu lesen.

Nein, sie ist zu sehr auf ihre Ängste konzentriert.

„Du musst es weiter versuchen, Nikoma“, drängte der Elfenkrieger und ging ihm langsam auf die Nerven. Selbstverständlich ließ Nikoma nichts unversucht. Mit seiner Gabe sondierte er alles Leben in seiner unmittelbaren Umgebung in der Hoffnung mit Isandora in Kontakt zu kommen. Zwar hatte er sie gefunden und sie lebte. Ein gedanklicher Kontakt zu ihr wollte ihm jedoch nicht gelingen. Die Menschenfrau war so verängstigt, dass sie sich mit schönen Erinnerungen abzulenken versuchte. Schön für sie, nicht für ihn!

Als er vor Minuten in ihre Gedanken eingedrungen war, hatte er sie und den Highlander nackt gesehen, eng umschlungen, in einem Raum voller Dampf. Er war nicht dumm, hatte beim ersten Auftauchen des Gerüchtes geahnt, von wem es handelte. Ebenso wie er von Anbeginn an wusste, dass sie nie die Seine sein würde. Was nicht nur daran lag, dass sie ein Mensch war und er ein Formwandler. Nein, sie gehörte dem Schotten. So wie der Schotte mit Herz und Seele der ihre war. Dumm nur, dass auch er Isandora auf Gedeih und Verderb verfallen war. Erschwerend kam noch sein Schwur hinzu, dem Hause up Devlay zu dienen, bis an sein Lebensende.

„Nikoma. Ich glaube ich sehe etwas!“ Elfric und Thanna leuchteten mit der Fackel in einen Riss im Boden. Da war es, er konnte den Highlander spüren.

Wo seid ihr? Seid ihr verletzt?, sprach er mit Ian und die Antwort kam postwendend.

„Wir sind hier! Wir brauchen ein Seil! Verdammt, beeilt euch!“

Elfrics besorgtes Gesicht erschien über mir im Riss des Bodens. Ich konnte Thanna und Nikoma kommandieren hören. Ein Seil fiel von oben herab. Ian schob mich ihm entgegen.

„Los, setze deine Füße auf meine Knie, über dir ist ein Vorsprung. Dir kann nichts passieren, ich halte dich!“, zischte er durch die vor Anstrengung zusammengepressten Zähne.

Wir schoben uns näher an das Seil heran, bis es in unserer Reichweite kam. Ian schlang es mit großer Kraftanstrengung um meine Hüfte. Wie ein Fisch an der Angel, so hing ich da. Einhändig löste er meinen Klammergriff von sich.

„Ist schon gut, Sommersprosse. Schon gut! Ich komm doch nach! Ich verspreche es, mo rùn!“, redete er auf mich ein und wich meinen Händen aus die versuchten ihn festzuhalten, doch das Seil zog mich bereits dem diffusen Licht entgegen. Meine Beine zitterten nun unkontrolliert und ich konnte nicht aufhören, Ians Namen zu sagen.

Ian legte all seine Kraft und Konzentration in seine Gedanken, bemüht Nikoma zu erreichen. Isa rief noch immer nach ihm und es brach ihm fast das Herz. Noch nie hatte er solche Angst und Panik in ihren Augen gesehen. Dies lies seine eigene Angst verblassen. Er betete, dass sie Isa schnell genug oben hatten, bevor sie vor lauter Gezappel aus dem Seil fiel. Dieses Mal wird kein Felsen ins Rutschen kommen. Es wird alles gut gehen, Isa ist nicht Georgie und das Schicksal wiederholt sich nicht! Atme ruhig, Mac. Ganz ruhig, redete er sich in Gedanken ein.  Er konnte Elfric, Thanna und die Zwerge am Seil ziehen hören, sie hatten es gleich geschafft.

Highlander, ich höre dich, hallte es endlich in seinem Kopf wider. Er seufzte erleichtert.

„Du musst Isandora vom Abgrund wegschaffen! Halt sie fest, koste es was es wolle! Hörst du, Nikoma? Sie bringt es fertig und stürzt sich hinunter!“

Hat sie denn Grund dazu?

Am liebsten hätte er sarkastisch gelacht, doch dafür fehlte ihm die Kraft. „Nicht, wenn ich heil hier hochkomme!“, dachte er und versuchte alle Gedanken an seinen kleinen Bruder zu verdrängen.

Du machst das schon, Highlander!, kam die spöttische Antwort.

Du mich auch, Blutsauger!, schoss er in Gedanken zurück. Er dachte an den armen, zerschmetterten Hiljar, dessen letzte Ruhestätte Rachgorans Rücken geworden war und Georgie. Sein kleiner Bruder Georg und er waren auf einen Felsen geklettert um Möweneier zu stibitzen. Sie hatten das schon so oft getan. Ian war mit seinem Ei bereits zurück geklettert, als es einen Felsrutsch gab der Georgie mit in die Tiefe riss. Er hatte nichts tun können um seinen kleinen Bruder zu retten. Er war 16 Jahre alt gewesen und George William Alexander war zwei Jahre jünger. „Heute noch nicht, Georgie“, flüsterte Ian. Nein, nein soweit würde es nicht kommen!

Konzentrier dich, MacLeod, denk an was Schönes, dachte er und verdrängte die Angst vor der gähnenden Tiefe. Isas perfekte Pobacken stiegen vor seinem inneren Auge auf, die wie eigens für seine Hände gemacht schienen. Er erinnerte sich an ihr herzliches Lachen und diese kleinen Töne, die sie von sich gab, wenn sie sich liebten. Ian stellte sich Sam vor, so wie Isa ihn beschrieben hatte. Wie wohl seine eigenen Söhne und Töchter aussehen würden, wenn er je welche bekam? Ein Grinsen huschte über sein Gesicht bei dem Gedanken an eine rothaarige Tochter. Er wünschte sich nichts sehnlicher und doch hatte er Angst davor. Denn wenn seine Töchter nur ein bisschen nach ihrer Mutter kommen würden, er würde jeden ihrer Verehrer ungespitzt in den Boden rammen. Die schweißnasse Stirn an den kalten Felsen gelehnt spürte er nichts, weder den beißenden Schweiß, der seinen Rücken hinablief, noch die blutenden Fingerknöchel. Endlich war das Seil auf dem Weg zu ihm.

Meine Lippe blutete. Der metallene Geschmack breitete sich in meinem Mund aus und schien zu spotten: Du lebst!

Aber was war ein Leben ohne Ian schon wert? Nada, Njente, Nichts! Meine Beine hatten kaum den festen Grund berührt, als sie mir schon den Dienst verweigerten. Zitternd wie Espenlaub war ich zu Füßen Elfrics, Thannas und Nikomas zusammengesackt.

„Ian!“, krächzte ich.

Das Seil war schon zu ihm unterwegs. Der Tunnel hier oben bestand nur noch aus einem schmalen Rand, der Rest war hinabgebrochen. Es hatte sich eine tiefe Felsspalte gebildet, die von der Mitte des Tunnels bis an die gegenüberliegende Wand reichte. Es grenzte an ein Wunder, dass nur Hiljar in die Tiefe gerissen worden war. Langsam, wie ferngesteuert zog es mich dorthin. Fast, als riefe der Schlund oder vielleicht war es auch der Wurm?, nach mir! Bevor ich vornüber kippen konnte, spürte ich zwei starke Arme. Sie umschlossen mich und zogen mich zurück.

Das lässt du schön bleiben!, schnarrte Nikomas Stimme. Wankend wie ein Schilfrohr, das seine Biegsamkeit verloren hat, knickte ich in mich zusammen. Nikoma hielt mich fest, ließ nicht los. Selbst als ich weinend, schluchzend und um mich schlagend nach Ian rief und wieder einmal das wenige von mir gab, dass ich im Magen hatte.

„Ian, Ian, Iaann!“, wimmerte ich.

Du musst dich beruhigen, Isandora! Er ist gleich hier bei dir! Ich muss helfen, er ist schwer! Du machst keine Dummheiten?

Zaghaft schüttelte ich den Kopf. Wenn ich angestrengt lauschte, konnte ich ihre Stimmen hören.

„Komm schon, Ian, streng dich an, Mann! Du bist kein Leichtgewicht!“, hörte ich Elfric stöhnen.

Eine Hand strich mir sanft wie ein Lufthauch übers Haar und begann leise in der Sprache der Elfen zu singen. Mit unendlicher Behutsamkeit wurden meine Hände gesäubert und verbunden. Das Licht in dieser Ecke des Tunnels war nicht mehr als ein trüber Schein, da die Fackel am Spalt bei Ian gebraucht wurde. Schon alleine deshalb konnte ich ihre zierliche Gestalt nur erahnen, doch erkannt hätte ich sie selbst in stockdunkler Finsternis. Es war weder ihr sanfter Elfengesang, noch ihre geübten Hände, die sie verrieten. Es war ihr Geruch. Nerolli roch nach Kräutern, Blumen, Glück und Sonnenlicht. Ihre Aura war so umgeben von Liebe, dass man sich sofort nicht mehr klein, nackt und verletzlich fühlte. Eine Welle der Geborgenheit umspülte mich.

„Sch, sch, sch. Alles ist gut, Schätzchen. Du hast einen Schock, aber das wird wieder!“, wisperte sie sanft und legte mir meinen Umhang um, welcher ebenso wie mein Schwert am kantigen Felsen hängen geblieben war als wir abstürzten. Fest drückte sie mich an ihre Brust, als wäre ich ein Kind. Ihre Hände strichen über mein Haar und sie flüsterte Wörter in der Sprache der Elfen, die ich nicht verstand.

„Okay. Los, Großer! Du hast es gleich geschafft, nur noch ein paar Meter!“, redete Elfric Ian zu. Wie durch dicht wabernden Nebel konnte ich sie reden hören. Eine Litanei gälischer Flüche drang an mein Ohr, gefolgt von einem Stoßgebet, verbunden mit einem erleichterten Seufzen aller Beteiligten.

Ian hatte es geschafft, war unter den Lebenden gelandet.

Auf allen vieren krabbelte er erst einmal in sichere Entfernung zum Riss im Boden, wo er nach Luft ringend der Länge nach liegen blieb. Als sich sein Atem endlich beruhigt hatte und genügend Sauerstoff in seine Lungen pumpte, war seine erste Frage: „Wo … wo ist sie?“

Ganz am Rande meines Dämmerschlafes registrierte ich diese Frage und Glücksgefühle wärmten mein Innerstes.

„Sie ist hier drüben, Ian, bei mir. Sie schläft. Außer einem Schock und etlichen blauen Flecken, gepaart mit Schnitten, sowie fehlenden Fingernägeln ist sie wohlauf“, erwiderte Nerolli.

In einer geschmeidigen Bewegung hatte sie sich erhoben, um Ian entgegenzugehen. Doch er war schneller. Mit letzter Kraft schleppte er sich zu Isa. Dort ließ er sich erschöpft niedersinken. Nerolli kniete sich neben Ian, der nur noch Augen für Isa hatte.

„Na, lass mich mal sehen, du Held!“ Nerolli bemerkte sofort, dass der große Mann völlig am Ende war. Ganz entgegen seiner sonstigen Sturheit, ließ er alles ohne einen einzigen Protest über sich ergehen. Sie hatte Mühe die zu Klauen verkrampften, von tiefen Schnitten übersäten Hände zu reinigen und zu verbinden. Sie besaß nicht annähernd genügend schmerzstillende Kräuter, um ihm die Qual der Schmerzen zu nehmen, die kommen würden.

„Bei der Göttlichen Blume, habt ihr uns einen Schreck eingejagt! Wir hatten schon fast die Hoffnung aufgegeben! Dachten ihr seid tot.“ In Elfrics Stimme klang Erleichterung mit.

„Es war, als würde um uns die Hölle ausbrechen! Der Boden bebte und brach weg, einer der Zwerge wurde hinabgerissen! Ihr wart wie vom Erdboden verschluckt!“, fügte Nerolli hinzu.

„Nun, der Erdboden hat uns tatsächlich verschluckt. Tja, was die Hölle angeht, wir hatten das zweifelhafte Vergnügen in Form eines Wurmes. Genauer gesagt, von Rachgoran dem Großen. Der Zwerg Hiljar hat sein Grab gefunden, zerschmettert auf dessen Rücken. Kein schöner Anblick!“

Elfric sah Ian entsetzt an, alle standen nun um ihn herum und in jedem Antlitz konnte er dieselbe Fassungslosigkeit sehen.

„Also doch. Unsere schlimmsten Befürchtungen werden wahr“, stöhnte Elfric und schlug die Hände über dem Kopf zusammen. „Ich hätte es wissen müssen. Rachgoran der Große lebt! Warum nur müssen ausgerechnet wir das feststellen?“

„Sieh es mal so, mo charaid. Immerhin sind wir jetzt um einiges schlauer“, stellte Ian trocken fest.

„Hört, hört. Was genau meinst du damit, MacLeod?“, mischte sich Thanna ein.

„Tja. Erstens wissen wir jetzt, dass der Wurm lebt. Zweitens, dass er diese Beben verursacht. Drittens, dass es auch Löcher oder Risse im Boden geben kann und eigentlich gibt es sogar ein viertens: Man kann es mit etwas Glück überleben!“

Ein Prusten von Nerolli löste schließlich ein befreiendes Lachen bei allen aus. Selbst der sonst so mürrisch wirkende Thanna stimmte dröhnend mit ein.

„Und bei euch?“, fragte Ian.

„Na ja, wenn man vom armen Hiljar absieht! Ich denke, wir sehen allemal besser aus als ihr!“ Elfric klopfte Ian kameradschaftlich auf die Schulter.

„Was ist mit den anderen Zwergen?“

„Habt Dank, Freund Ian. Unsere Herzen tragen tiefe Trauer über den Verlust unseres Bruders Hiljar. Jedoch tragen sie gleichermaßen auch Glück. Glück, dass ihr und eure Frau noch unter uns weilen. Verletzt sind wir nur innerlich. Körperlich wurden wir, Inschala sei Dank, verschont!“ Herr Roark war mit schmerzerfülltem Blick ins Licht der Fackel getreten und berührte Ian in einer freundschaftlichen Geste am Knie. Bei seiner Größe war an eine Berührung der Schulter nicht zu denken.

Sanft, wie der Flügelschlag eines Schmetterlings, huschten seine Fingerspitzen über meinen Körper, als suchten sie Gewissheit. Gewissheit, dass ich noch lebte, noch immer im Hier und Jetzt war.

„Ian?“, flüsterten meine ausgedörrten Lippen.

„Ja. Sommersprosse, ich bin hier“, raunte er und es klang wie ein Versprechen.

Meine Hände berührten seine tränennassen Wangen, tasteten über seinen Körper, über seinem Herzen ließ ich sie liegen. Verzweifelt bemühte ich mich, die Tränen wegzublinzeln, zu unterdrücken, es ihn nicht merken zu lassen.

„Sch, sch, mo rùn! Ich bin hier“, wiederholte er und wir drückten uns ungeschickt aneinander. Hielten uns gegenseitig fest wie Ertrinkende. Mit der Gewissheit, dass wir lebten, dass unsere Herzen noch schlugen. Wir waren am Leben und das war doch letztlich alles, was wirklich zählte. Sein schlagendes Herz unter meiner Hand und meines unter seiner Hand. So schliefen wir einen tiefen Schlaf der Erschöpfung und Heilung.

Nach einiger Zeit sammelten sich die Gefährten um Isa und Ian, die den tiefen Schlaf der Erschöpfung schliefen.

Nikoma starrte mit vor der Brust verschränkten Armen auf die eng umschlungenen Gestalten zu seinen Füßen. Er schloss die Augen, um die Innigkeit der beiden Liebenden nicht mehr ertragen zu müssen.

Nerolli neben ihm giftete: „Sie sind viel zu erschöpft! Wie stellt ihr euch das vor?“

Elfric versuchte beschwichtigend ihre Hände zu nehmen, sie schlug sie jedoch erbost zur Seite.

„Nerolli, bitte. Du weißt, dass Nikoma recht hat!“ Sein Blick sah sie fast flehend an. Ihre Arme verschränkten sich vor ihrer Brust und ihr missbilligender Blick bohrte sich in Elfrics Seele. Er schluckte trocken. „Nerolli, dir kann nicht entgangen sein, dass der Boden etliche Risse aufweist, ferner bebt er minütlich! Willst du, dass wir alle sterben? Nikoma kann Rachgoran noch immer spüren und du hast doch gehört, was Ian über die Risse denkt!“

Sie blickte zu Boden, scharrte nervös mit einem Fuß im Dreck und stimmte schließlich kleinlaut zu. „Ja. Ja! Ich weiß, dass ihr recht habt. Nur, wie sollen wir sie hier wegschaffen? Also, ich gehe nirgends hin ohne die beiden!“

Nikoma prustete. „Nein Nerolli, ich ebenso wenig. Da hast du mich falsch verstanden. Ich würde keinen von uns zurücklassen und schon gar nicht einen Riesen, den ich eine Schlucht hochzerren musste!“

Elfric schmunzelte kurz.

„Wie machen wir es dann am dümmsten?“, fragte die Elfe mit beklommenem Unterton. Die Antwort folgte auf dem Fuße.

„Das übernehme ich!“ Nikomas Stimme hallte in dem Tunnel wider, er benutzte die Sprache sparsam und eher selten, weshalb bei ihrem Klang ein jeder immer wieder aufs Neue zusammenzuckte.

„Ich werde Isandora tragen, der Highlander ist hart im Nehmen, er schafft es alleine!“

Elfrics Augenbrauen schossen in die Höhe und seine Stimme bekam einen gefährlichen Beiklang. „So, so … meinst du, Nikoma. Ich wage hingegen zu bezweifeln, dass Ian ausgerechnet dich seine Frau tragen lässt!“

„Er hat nicht die Kraft, es selbst zu tun“, bemerkte Nikoma nachdrücklich.

„Weckt sie auf, sage ich! Besser Stolz zu schlucken, als selbst geschluckt zu werden“, murrte nun auch Thanna.

Nerolli schob sich zwischen die erbosten Parteien. „Es gefällt mir nicht. Um nicht zu sagen gar nicht, aber euer kindisches Gehabe ist noch schlimmer. Ich komme nicht umhin, auch wenn es mir zuwider ist, Nikoma zuzustimmen! Er ist nun einmal von der Größe und Kraft gesehen die beste Wahl, um Isa zu transportieren. Also hört auf zu streiten und lasst es uns hinter uns bringen“

Zustimmendes Gebrummel ertönte. Von alldem bekamen die Schlafenden nichts mit.

Sanfte Hände rüttelten zuerst vorsichtig an mir, wurden dann aber resoluter, als ich nicht wach werden wollte. Sie ließen nicht von mir ab und ich erwachte letztlich doch, leider! Neben mir kämpfte sich Ian aus dem Schlaf. Zerzaust und wie verkatert, wobei zu Letzterem der Alkohol fehlte, was der Sache an sich aber keinen Abbruch tat. Wir waren verdreckt, voller Schrammen und blauer Flecken, blutverkrustet und ich wurde das Gefühl nicht los, dass wir irgendwie ranzig rochen. Ein Himmelreich für eine Dusche, selbst wenn’s nur kaltes Wasser gibt, dachte ich bei mir.

„Was?“, stöhnte ich und blinzelte ins Licht der flackernden Fackel.

„Isandora. Ian.“ Eine Menge sorgenvoller Gesichter blickten auf uns hinab, sodass ich mich genötigt fühlte, schwungvoll, na ja, wohl eher wie von der Tarantel gestochen, vom Liegen ins Sitzen hochzufahren.

„Autsch!“

Ian tat zur gleichen Zeit dasselbe und so rasselte mein Kopf äußerst unsanft gegen sein Kinn.

„Habt ihr euch etwas getan?“, fragte Nerolli besorgt.

„Nein, es ist alles bestens“, beeilte ich mich zu sagen während Ian sein Kinn rieb und ich meine Beule am Kopf. Fragende Blicke musterten mich scharf.

„Äh, wirklich alles bestens!“, wiederholte ich fest.

„Hier ist es nicht sicher. Ich fürchte, wir müssen aufbrechen. Der Boden scheint nicht stabil zu sein und es bebt immer wieder“, erklärte Elfric.

Ian erhob sich stöhnend, stand aber relativ sicher auf seinen Beinen. Dies traf für mich leider nicht zu. Trotz des erholsamen Schlafes, fühlten sich meine Beine noch immer fremd an, wie aus Gelatine oder einer anderen gallertartigen Masse. Unsicher lehnte ich an der Felswand, während Nerolli mich mit fester Hand abstützte.

„Es stimmt. Wir müssen hier weg“, sagte Ian und nickte Elfric zu.

„Also, äh … Ich fürchte ich … also ich glaube nicht das ich …“, versuchte ich zu erklären. Hör auf, um den heißen Brei herumzureden, ermahnte ich mich ohne es auszusprechen. „Ich fürchte, ich habe nicht die Kraft dazu!“ Jetzt war es ausgesprochen. Ian machte Anstalten, mich zu tragen.

„Lass das, Ian. Du hast nicht genug Kraft“, hielt Elfric ihn zurück und sah dabei ziemlich unglücklich aus.

„MacLeod, ich werde sie für dich tragen!“ Nikomas Stimme war frei von Emotionen jeglicher Art, sogar sachlich und in keiner Weise provozierend wie gewöhnlich. Dennoch: Ian wäre nicht Ian, wenn er anders reagiert hätte, als er es tat.

„Du wirst schön deine Finger von meiner Frau lassen“, knurrte er. Seine Hände waren zu Fäusten geballt und ich konnte sehen, wie er zitterte. „Das hast du dir ja schön ausgedacht, Freundchen“, stieß er hervor, doch bevor etwas passieren konnte, trat Thanna zwischen die beiden Kontrahenten und legte jedem eine Hand auf die Brust.

„Mac! Du kannst es nicht selber tun! Was nützt es, wenn ihr beide in einen Spalt stürzt, nur weil du zu stolz und zu stur warst“, sagte der Elf und Ian gab einen typisch, schottischen Unmutslaut von sich.

„Verdammt, Mac! Lauf neben ihnen. Sichere den Weg und lass Nikoma meinetwegen nicht aus den Augen. Was kann er dann schon groß machen? Nur: Lass uns jetzt gehen“, appellierte er an Ians Menschenverstand.

Im Gesicht meines Schotten arbeitete es. Er wusste, dass ihm die Kraft fehlte und diese Erkenntnis fiel ihm sichtlich schwer.

„Bitte, Ian, lass uns gehen“, mischte ich mich ein.

Er ließ geschehen, dass Nikoma mich huckepack nahm. Ich rechnete es dem Formwandler hoch an, dass er es vermied mich mehr als nötig anzufassen. Ebenso wie er Ians hasserfüllten Blicken auswich, um ihm ja keinen Angriffspunkt zu bieten. Ian wich nicht von unserer Seite und leuchtete den Weg. Angesichts der ungünstigen Lage, in der wir uns befanden, hatten wir eine dritte Fackel entzündet, die Ian nun trug. Elfric lief mit Nerolli und Herrn Roark an der Spitze, während Thanna nun Nikomas Platz am Ende unseres Trupps bei den Zwergen Korzo, Emich und Özer eingenommen hatte.

Es stellte sich schnell heraus, dass es mehr als gut war, dass wir rechtzeitig aufgebrochen waren. Rachgoran schien sich nach oben durch den Fels zu bohren. Des Weiteren kroch immer wieder der Geruch von Schwefel in unsere Nasen, was uns noch mehr anspornte. Ein ‚Bumm‘ durch Schwefel und Feuer wollten wir lieber vermeiden!

Wir liefen so schnell es uns in der Enge und Unübersichtlichkeit der Tunnel möglich war, begleitet von immer wiederkehrenden kleineren und größeren Beben, die uns zu verstehen gaben, dass wir nach wie vor zu nahe an Rachgorans Reich waren.

Mich durchliefen immer neue Kältewellen, fast hatte ich das Gefühl zu erfrieren, was nicht an einem Schock lag, sondern vielmehr mit Nikoma zu tun hatte. Er war ein Formwandler, sein Körper sah dem unseren zwar sehr ähnlich, aber eben nur äußerlich. Formwandler sind Kaltblüter, ihr Blut fließt nicht warm durch ihre Körper, wenn überhaupt, dann höchstens lau. Genau das führte dazu, dass ich nach kürzester Zeit an allen Gliedern zu schlottern begann. Trotz aller Bemühungen klapperten meine Zähne. Ich schloss die Augen und stellte mir Ians warme, behaarte Brust vor. Sah mich, wie ich die Finger in seinem Pelz vergrub. Seine starken Arme würden mich eng umschlingen, herrlich warm. Nikoma wusste es und ich wusste, dass er es wusste. Seine Gabe konnte mitunter grausam sein, so wie in jenem Moment, wenn er Dinge spürte und fühlte, die er besser nie erfahren hätte. Ich hatte zwar nicht diese Gabe, jedoch verfügte ich über besonders feine Antennen und so spürte ich, wie Nikoma sich kurz versteifte, undeutlich fluchte und sofort Gegenmaßnahmen einleitete, indem er sich möglichst normal gab. Ich hatte nicht den geringsten Schimmer wie ich es ihm einfacher machen konnte.

Wir waren nun schon so lange gelaufen. Ich kam mir zunehmend vor wie schockgefrostet, während Nikoma lief und lief, ohne zu murren oder sich zu beschweren. Er schien über unermessliche Kräfte zu verfügen. Mir hingegen fielen vor Müdigkeit und Wärmeentzug beständig die Lider zu. In diesem Dämmerzustand, in dem ich mich befand, nahm ich alles um mich herum wie durch Watte wahr. Ian, der neben uns herstolperte, unsere Gefährten, die schlurften und sich kraftlos weiterschleppten und Herrn Roark, dessen feste Stimme unerwartet laut erklang.

„Hm, hm. Also verzeiht bitte, dass ich mich erdreiste dies zu fragen. Aber meint ihr nicht, wir sind weit genug gegangen? Der Boden hier erscheint mir stabil und ich bin mir …“ Er drehte sich um und sah alle genau an, „sicher, eine Rast wäre im Sinne aller, oder?“

Nerolli reckte sich und stöhnte. „Das ist mit Abstand der beste Vorschlag seit Langem“, sagte sie und rieb sich unter Stöhnen ihren Rücken.

Elfric fuhr sich gähnend durch die Haare und nickte. „Oh ja, mein Freund. Wenigstens ihr seid noch bei klarem Verstand. Ich rieche weder Schwefel, noch haben wir seit Längerem ein Beben gespürt, zudem sieht es hier relativ trocken aus. Oder, Nikoma? Verbessere mich, wenn ich falsch liege …“, sagte Elfric und rutschte bereits erschöpft am Felsen hinab, um sich auf dem Boden niederzulassen.

Alle Augen waren mehr oder weniger wach auf Nikoma gerichtet. Bedächtig begegnete er ihren Blicken, setzte mich jedoch vorher sanft, als wöge ich nicht mehr als eine Feder, ab. Vergewisserte sich, dass ich nicht umfiel, sondern mich hinsetzte wo ich war, mied es aber, mir ins Gesicht zu sehen.  Ich spüre nichts, gab er zur Antwort.

„Keinerlei Leben?“, hakte Elfric nach.

Kein Leben außer dem unseren, bestätigte er fest.

Müde und mit bleiernen Gliedern sanken nun auch die Letzten zu Boden. Nerolli verteilte mit Jul unsere kärglichen Essensrationen und den mickrigen Schluck Wasser, der jedem zustand. Heute schmeckte mein Schluck nach meiner heiß geliebten Cola, die mir so fehlte. Manchmal schmeckte er auch nach Wein oder Sekt. Wenigstens meine Fantasie ist noch gut in Schuss! Wir rückten eng um die in den Boden gesteckten Fackeln zusammen, um so viel Wärme wie nur irgend möglich zu erzeugen.

Mit einem „Igitt, bist du kalt, Sommersprosse“, zog mich Ian, ohne zu zaudern, unter seinen Kilt.

Korzo, einer der Zwerge, schnarchte bereits und Nerolli schäkerte mit Thanna, ich konnte sie kichern hören. So oder so ähnlich muss es im Mittelalter gewesen sein, wenn so viele Menschen auf engstem Raum geschlafen, geliebt, ja selbst ihre Notdurft verrichtet hatten. Ein seltsames Gefühl von Wärme durchflutete mich und mir entwich ein behagliches Stöhnen.

„Alles okay, mo rùn?“, brummte Ian und vergrub seine Hand in meinen Haaren.

„Ach, du meinst außer den Milliarden blauen Flecken, aus denen ich bestehe?“, säuselte ich im Halbschlaf.

„Aye. Du schnurrst wie eine Katze“, ließ er mich wissen und vermutlich lag er da gar nicht so falsch. Hatten Katzen nicht angeblich sieben Leben? Wie gut, dann bleiben ja noch fünf übrig, dachte ich noch bevor der Schlaf mich einlullte.

Eine Frage der Herkunft

Der Raum war in tiefrotes, pulsierendes Licht getaucht. Wabernde Flammen-Kandelaber beleuchteten eine gänzlich in schwarz gehüllte Gestalt. Die Kapuze des schwarzen Mantels, der jegliches Licht zu absorbieren schien, ließ ein skelettartiges Antlitz erahnen, das durch boshafte, schlitzförmige, gelbe Raubtieraugen, die vor Zorn blitzten, nur noch an Grausamkeit gewann. Der Moorguhl kniete zitternd, als stünde er unter Strom, zu Füßen der Gestalt.

„Du. Duuuu! Der du nichtsnutziger bist als eine Made unter meinen Füßen!“, dröhnte die Gestalt mit einer Stimme, die aus einer Gruft zu kommen schien. „Rukolon. Du wagst es mir gegenüberzutreten mit solch einer Nachricht? Mir, deinem Herrn und Meister! Du und deinesgleichen sind nicht mehr als der Staub, der uns umgibt! Zu Staub werde ich dich zertreten, Rukolon. Zermalmen und deine stinkenden Gedärme den Krük vorwerfen, wie Aas, denn nichts weiter bist du! Aas! Krieche Aas, krieche!“

Der Moorguhl ließ sich schluchzend und wimmernd zu Boden fallen, während die Gestalt erbarmungslos auf ihn eintrat.

„Sire, Sire, ich bitte euch inständig! Sire, noch ist nichts zu spät! Sie können doch nicht weg sein. Spurlos weg sein! Sire, lasst mich erklären!“

Der Moorguhl Rukolon klammerte sich an den Mantel der Gestalt. Eine Hand, ähnlich wie die eines Skelettes, mit dünner, fleckiger, in Fetzen hängender, gräulicher Haut, schloss sich um den Hals des Flehenden.

„Sire, Sire!“, kreischte der Moorguhl nach Luft ringend. Die Skeletthand hielt inne. Japsend fiel der Moorguhl zu Boden.

„Sprich, du erbärmlicher Kretin!“

Langsam, schwankend, noch immer nach Sauerstoff lechzend, erhob sich der Moorguhl und krächzte: „Können nur … Sire … nur durch die Finsternis … Rachgorans Tunnel … Sire … wenn sie leben … aber das Kind, Sire … wir haben das Menschenkind! Skurol, Skurol wird es euch bringen, Sire!“

Die Hand schloss sich aufs Neue um Rukolons Hals und presste erbarmungslos die Luftzufuhr ab. Die Klauen des Moorguhls klammerten sich Halt suchend an den schwarzen Mantel.

„Sire … Sire … Bitte … Bitte, ich weiß … der Ausgang … Sire!“

Ein letztes Mal ließ die Hand locker, dem Moorguhl lief bereits Blut aus den Mundwinkeln.

„Bitte, Sire … der Ausgang … die Schlucht der Skiftrim … Sire!“

Die Knochenhand riss den Moorguhl am Hals in die Luft, wo er marionettengleich den Totentanz tanzte, das grausame, kalte Lachen des Lords gab den Takt an. Noch bevor jedoch alles Leben aus Rukolon wich, strich der Lord die Kapuze von seinem Haupt. Das Letzte, was Rukolon sah, waren die Tentakel, die sich schmatzend in seinen Kopf gruben. Mit einem diabolisch grinsenden Kuss zog der Lord den Rest jeglichen Lebens und die Seele aus dem sterbenden Körper. Die gelben Augen blickten boshaft ins rote Licht und eine schwarze, gespaltene Zunge leckte sich genießerisch die Lippen.

„Ich weiß, dass du mich siehst, Weib! Und ich werde dich und deine Brut auslöschen!“

„Ist es immer so mir ihr, Ian?“

Jeder Einzelne von ihnen hatte sich besorgt um Ian geschart, der die schlafende, von Visionen geplagte Isa im Arm hielt. In jedem ihrer Blicke las Ian Angst und Entsetzen, gepaart mit Unverständnis über das, was sie sahen. Er konnte es ihnen nicht verübeln, war er doch selbst immer wieder geschockt. Er fühlte sich so hilflos, so entsetzlich machtlos. Er, der über körperliche Kraft verfügte, der ein Mann der Taten und nicht des Zusehens war - er konnte nichts, absolut gar nichts tun, um Isa die Visionen leichter zu machen. Nur zu gerne hätte er sie ihr abgenommen. Leider lag dies nicht in seiner Macht. Sie wand sich stöhnend in seinen Armen.

„Sch, sch, mo rùn. Ich bin hier, Sommersprosse!“, flüsterte er ihr wiederholt ins Ohr, während er sie zärtlich streichelte und unbewusst auf seinem Schoß wie ein Baby, wiegte.

„Ist … ist es immer so, Ian?“, fragte Elfric nochmals.

„Nein …“ Ians Stimme klang traurig. „… Meist ist es noch um einiges schlimmer!“

„Noch schlimmer?“, flüsterte Herr Roark entsetzt.

„Sie sieht Dinge, grausige Dinge, nicht?“, hauchte Jul mitfühlend.

„Ja, Jul, das tut sie. Dinge, die wir uns nicht annähernd vorstellen können oder wollen. Schlimmer, als dein schrecklichster Albtraum.“

Nerolli war näher gekommen, kniete sich neben Ian und fuhr Isa liebevoll und voller Sorge durchs Haar. „Aber Ian, wenn das stimmt was du sagst, müssen wir sie dann nicht wecken?“

Bedrückt schüttelte er den Kopf.

„Nein!“, antwortete Elfric für ihn. „Es geht nicht. So sehr es uns alle schmerzt, sie so zu sehen …“ Kurz brach seine Stimme und er straffte seine Schultern. „Diese Visionen sind unsere einzige Chance. Durch sie können wir uns vielleicht einen Vorteil dem Feind gegenüber verschaffen. Es ist, als sähe Isa, was gerade passiert!“, erklärte Elfric den anderen und legte Ian eine Hand auf die Schulter. Die beiden Männer blickten sich an.

„Ja, mo charaid. Wir können es ihr nicht abnehmen. Gott ist mein Zeuge: Ich würde es mit Dankbarkeit tun, wenn er mich nur ließe!“

Isa warf sich noch mehr hin und her und Ian hatte Mühe, sie festzuhalten. Leise summte er eine Melodie. Plötzlich wurde sie steif wie ein Brett und stieß einen erschrockenen Schrei aus, während sie gleichzeitig die Augen weit aufriss.

„Sie kommt zu sich!“, stellte Thanna fest.

Zuerst war mir nicht bewusst, wo ich war, doch es waren Ians sorgenvolle, braune Augen und keine boshaften, gelben, lidlosen Augen, die mich anblickten. Alleine dieser Blick rettete mich, zog mich zurück ins Hier und Jetzt an seiner Seite. Noch immer galoppierte mein Herz, raste mein Puls und in meinen Ohren hörte ich mein Blut rauschen.

„Ich weiß, dass du mich siehst, Weib! Und ich werde dich und deine Brut auslöschen!“ Die grausame Stimme hallte in meinem Inneren wider. Wäre ich in meiner Welt gewesen, ich glaube dies wäre der Zeitpunkt, an dem ich mich freiwillig in eine Irrenanstalt hätte einweisen lassen! Nun, hier, hier war alles anders und alles und nichts möglich, oder? Wo blieb dann nur der Hase mit der Uhr? Und wo verflixt war Alice in diesem Wunderland?

Meine Augen hatten sich binnen Sekunden an das Dämmerlicht der Fackeln gewöhnt, was nicht weiter verwunderlich war, solange wie wir schon kein Tageslicht mehr gesehen hatten. Alle standen um uns herum. Bedrückte, ängstliche und teilweise traurige Gesichter. Ich konnte es ihnen nicht verdenken.

„Hallo, Sommersprosse. Schön, dass du wieder bei uns bist“, raunte mein Schotte und ich wusste, was er eigentlich hatte sagen wollen: hier bei mir! Wie geht es dir?, stand da, tief in seinen Augen, in seine Gesichtszüge, geschrieben. Für einen kurzen Moment erlaubte ich mir schwach zu sein und darin zu versinken, mich fallen zu lassen. Ich sog Ians Duft durch die Nase, wie gerne hätte ich mich an die kleine Kuhle an seinem Hals gekuschelt, stattdessen sahen wir uns unverwandt an. An einem anderen Ort, zu einer anderen Zeit, mit Haut und Haaren! Obwohl nicht ausgesprochen, ich war überzeugt, dass er dasselbe gedacht hatte. Ich konnte es an seinem schelmischen Grinsen, ebenso wie an seinem festen Kuss vor aller Augen, erkennen und an Nikomas missbilligendem Brummen.

„Meinst du, du kannst darüber reden, mo rùn?“

Ich konnte die Besorgnis in seiner Frage hören, ebenso wie ich die Spannung spürte, die in der Luft lag. Allerdings brauchte ich einen Moment länger, um zu realisieren, dass alle auf meine Antwort warteten. In Elfrics Augen konnte ich Hoffnung lesen, ebenso wie Angst. Mein Hals fühlte sich rau an, wie Schmirgelpapier und ich schluckte trocken, räusperte mich. Nerolli reichte mir einen Schluck köstlichen Wassers, zumindest war es das für meine ausgedörrte Kehle. Mir war, als spürte ich die Skeletthände an meinem eigenen Hals. Heilige Maria, du bist gebenedeit unter den Frauen …, betete ich lautlos und verdrängte die Bilder in meinem Kopf.

„Ich … ich glaube, wir haben ein kleines Problem“, begann ich zaghaft. Zitternd, auf meiner Unterlippe kauend, holte ich tief Luft. „Ich weiß, dass du mich siehst, Weib! Und ich werde dich und deine Brut auslöschen!“, gab ich den Satz wortgetreu wieder. „Das, das hat er gesagt, der Lord. Sie … sie wissen jetzt wo wir … wo wir sind und falls, also falls wir hier raus kommen, sie werden uns auflauern, irgendwo“, flüsterte ich kaum hörbar und mir stockte der Atem.

Um mich herum war alles still, alle Augen waren auf mich gerichtet, starrten mich entsetzt an. Wie unter Zwang erzählte ich weiter, jedes kleinste Detail, das mir einfiel. Ich leierte alles monoton und emotionslos herunter, als würde ich ein grauenvolles Märchen rezitieren. Als beträfe es weder mich, noch einen anderen von uns. Doch innerlich, tief in mir drin, war mir nur kalt, eiskalt. Ich würde in nächster Zeit kein Auge mehr schließen aus Todesangst!

Ob Instinkt oder Gedankenübertragung unter Liebenden, Ian spürte es. Er verflocht seine Hände mit den meinen und drückte mich noch enger an sich. An meiner Wange konnte ich die kühle Struktur seines Leinenhemdes spüren. Tröstlich, denn um uns herum schien die Temperatur um etliche Grad gesunken zu sein. Thanna war der Erste, der aus seiner Erstarrung erwachte. Fluchend, zumindest hörte es sich so an, die Elfensprache war mir nach wie vor nicht geläufig. Ian war es letztendlich, der aussprach, was alle dachten, aber nicht sagten: „Daingead! Die Frage an sich ist doch: Was nützt uns dieses Wissen? Wie setzen wir es ein? Und die wichtigste Frage: Können sie uns einholen?“, fragte er in die Runde.

„Ja, genau mein Freund und vor allem … Wenn sie uns einholen: Wo wird das sein?“, fügte Thanna hinzu.

Ein wildes Gemurmel brach los, ein heilloses Durcheinander aus Sprachfetzen und angefangenen Fragen.

„Sch, sch! Hey, ruhig Freunde! So erreichen wir nichts!“ Elfric wurde trotz lauter Stimme nicht erhört.

Ian raunte mir ein: „Halt dir die Ohren zu, Sommersprosse!“, ins Ohr, steckte zwei Finger in den Mund und pfiff. Der Pfiff war durch den Tunnel so laut, dass mir trotz Warnung die Ohren klingelten. Immerhin waren nun alle verstummt.

Elfric ergriff erneut das Wort. „Der Kerl mit dem Umhang, der Lord, meinst du …?“, wandte sich der Elf an Nerolli, die zaghaft nickte. „Ich sag es nicht gerne, aber ja, es hört sich an, als wäre es einer der vier Lords gewesen!“, flüsterte sie entsetzt und versank in Gedanken. „Dann könnte Isa sie in einen Raum der Schwarzen Burg gesehen haben….Ja, ich denke, sie war in der Schwarzen Burg, der Hornburg am Ifrinns Schlund!“

„Äh … Ähm … Was … was sind das für Lords? Doch nicht die, die ich meine …?“, fiepste der jüngste der Zwerge mit dem Namen Özer ängstlich.

Nerolli strich ihm beruhigend mit der Hand übers Haar.

„Bist du eigentlich blöd, Özer, oder hast du in der Schule gar nichts über die Sagen und Geschichten Fenmars gelernt?“, maulte Emich.

„Ruhig, ganz ruhig, meine kleinen Freunde. Wir wollen uns doch nicht wegen solcher Dinge streiten!“, mahnte Elfric.

„Es ist so …“, begann Nerolli zu erzählen. „Die vier Lords sind gefallene Sternenherrscher. Einem jedem von ihnen unterstand ein Stern. Doch sie waren mit ihrer Herrschaft nicht zufrieden. Sie sahen, wie hier auf Fenmar der Versuch die Völker zu einen fehlschlug. Ihre Gier und ihr Machthunger waren so grenzenlos, dass sie sich mit bösen Mächten und Zauberei einmischten. Dies jedoch blieb nicht ungesehen von ihrem Herrn und Meister, dem Herrn der Sterne und er verstieß sie. Gefallene Sternenlords sind nun, für jede Himmelsrichtung einer.“

„Aber … aber dann haben sie doch keine Macht mehr, oder?“, unterbrach Özer Nerolli.

„Argh, wie unsagbar blöd muss man sein! Özer, ich schäme mich, mit dir verwandt zu sein!“, brummte Emich erneut.

„Er ist noch jung an Jahren, Emich. Groll ihm nicht. Und du, Özer. Hör Lady Nerolli zu und lerne, statt zu unterbrechen. Das ist nicht gerade höflich!“, wies Roark die zwei zankenden Zwerge zurecht.

Ian nickte ihm anerkennend zu und ein erfreuter, rosiger Farbton legte sich auf die bartlosen Wangen des Zwerges.

Nerolli lächelte. „Nun, also das mit ihrer Macht ist eigentlich eine berechtigte Frage. Allerdings kann niemand sie so genau beantworten.“ Nerolli drehte sich zu Özer und strich ihm erneut über die struppigen Haare. „Merke dir diese Frage, Özer. Und wenn wir je bis zu Albion dem Weisen kommen, frag ihn.“

Der Zwerg nickte aufgeregt. „Eine unerfreuliche Tatsache ist jedoch, dass sie sich mit den Krük verbündet haben, genauso wie sie die Moorguhls erschaffen haben. Und mit ihnen die Skreks, abtrünnige Menschen, Elben, Zwerge … und sogar Elfen haben sich zu einem Volk vereint, den Noctrum. Böses sät Böses und es erntet Böses“, seufzte Nerolli.

„Es ist schon einmal gelungen, sie zu verbannen. Und das können wir wieder tun. Das werden wir wieder tun!“ Alle sahen mich ungläubig an. Ich hatte mit solcher Überzeugung und Inbrunst gesprochen, dass ich selbst nicht glauben konnte, dass ich das eben gesagt hatte. Es war wohl Mut, geboren aus Verzweiflung!

„Gut gebrüllt, mein mutiger Löwe“, brummte Ian neben mir.

„Da sieht man doch gleich die Abstammung der up Devlays!“, schloss sich Elfric an.

„Entschuldigt, wenn ich eure Begeisterung dämpfen muss, aber haben wir nicht noch ein klitzekleines Problem, Elfric?“, grollte Thanna und sah uns alle mürrisch an. „Ab wo werden sie uns gefährlich? Wo können sie uns abpassen?“

Thanna hatte absolut recht: Das war die Frage aller Fragen. Elfric, Nerolli und Thanna steckten kurze Zeit die Köpfe zusammen und kamen dann wohl zu einer gemeinsamen Antwort.

„Erinnert ihr euch an Sir Ricartez große Karte von Fenmar?“, fragte Elfric.

Zustimmendes Murmeln war die Antwort.

„Nun, es könnte sein, dass er mit seiner Vermutung richtig liegt und sie uns in der Krateu Schlucht oder spätestens am Pass der Winde auflauern.“

Gefasstes Schweigen folgte.

„Es gibt allerdings auch etwas Gutes. Sollten sie tatsächlich wissen, wo wir sind bezweifle ich, dass sie so schnell hier sein können, um uns anzugreifen!“, erläuterte der Elf weiter.

„Sehe ich das richtig, mo charaid, du glaubst, dass sie uns nicht in der Skiftrin Schlucht auflauern, bist dir aber nicht sicher?“, folgerte Ian.

Bedrückt nickte der Elf.

„Daingead! Gibt es nur diesen einen Weg? Dieses Nadelöhr passt mir nicht.“

„Das war die Gefahr, die Sir Ricartez, Caja und Cal, gesehen haben. Die Gefahr, der wir nicht aus dem Weg gehen können, fürchte ich!“, bemerkte auch Nerolli.

Elfric raufte sich die Haare, wollte noch immer nicht akzeptieren, was offensichtlich war.

„Hör auf, mo charaid! Wenn sie es wissen, sind wir so gut wie erledigt, also zerbrich dir nicht den Kopf über etwas, für das es keine Lösung gibt! Höchstens … “ „Schnelligkeit und der Weg des Haras“, sprach Elfric weiter. Er wechselte wortlos einen Blick mit Ian und packte seine Habseligkeiten zusammen. Es brauchte keine Worte, denn wir alle wussten, das Einzige, was uns retten konnte, war eben jene Schnelligkeit. Wir mussten um jeden Preis schneller sein, als der Feind. Meine Visionen sagten uns alles, was es zu sagen gab: Sie hatten nicht aufgegeben. Wussten, wo wir waren und, was weitaus schlimmer war, sie wussten, was wir vorhatten!

Unaufhaltsam zerrann uns die Zeit, wie Sand zwischen den Fingern. Nach wie vor irrten wir in diesen Tunnelsystemen umher, wie in einem Labyrinth, in dem der Ausgang fehlte. Es gab so viele Möglichkeiten, wie Löcher in einem Schweizer Käse.

„Meinst du, du kannst wieder laufen, Sommersprosse?“ Ians mürrischer Blick streifte Nikoma, welcher sich nicht schnell genug umdrehte und so sein schadenfrohes Grinsen nicht vor mir verbergen konnte. Er konnte von Glück sagen, dass es Ian entgangen war.

„Ich bin fast wie neu. Lass‘ uns schnell hier abhauen, mein Großer!“ Fast glaubte ich etwas wie Erleichterung über sein markantes Gesicht huschen zu sehen. Er beeilte sich, meine Hand zu nehmen. „Äh, nur für den Fall, dass du strauchelst oder der Länge nach hinschlägst.“

Ich grinste ihn an. „Solange du nicht auf mich fällst“, frotzelte ich mit einem strahlenden Lächeln.

„Ha, dann, Sommersprosse, hast du ein großes Problem“, antwortete mein Schotte wie aus der Pistole geschossen.

Wenigstens war die Stimmung unter uns allen ein wenig gelöster. So zügig wie nur irgendwie machbar liefen und liefen wir. Tunnel hinauf, Stollen hinunter, stiegen über Geröll und an Stalagmiten sowie Stalaktiten vorbei. Immer in der trübsinnigen Dunkelheit, tapfer der Finsternis in unseren Herzen trotzend. Wenigstens war von Rachgoran dem Großen, nichts mehr zu spüren.

Der Stollen, in dem wir uns jetzt befanden, wand sich in Serpentinen nach oben. Immer weiter hinauf, was uns alle mit Hoffnung erfüllte. Bis der Tunnel just vor uns abbrach und in vom Wasser glitschigen, mit moosartigem Belag überzogenen Kaskaden erneut in die tiefe Finsternis führte. Wenn es noch eine dunklere Nuance gab als pechschwarz, so war dies in diesem Tunnel der Fall.

Trotz drei Fackeln sah man keine Handbreite weit. Der Boden war ebenso wie die Wände wellenartig ausgehöhlt. Längst konnten Nikoma, Thanna und vor allem Ian nicht mehr aufrecht gehen, doch der Tunnel verengte sich noch weiter. Dadurch liefen die Fackeln immer öfter Gefahr, bei Berührung mit den feuchten Wänden zu erlöschen. Unser eigener Lärm nahm uns zudem das Gehör, sodass wir keine anderen Geräusche mehr wahrnahmen. Letztendlich wurde uns das zum Verhängnis. Wir nahmen weder das Gurgeln des Wassers wahr, noch sahen wir die unzähligen kleinen Löcher in den Wänden, aus denen ein beständiges Rinnsal an brackigem Wasser floss.

Nikomas Warnung kam im selben Moment, in dem wir mitten im Stolpern und Rutschen von einer Welle, seltsamerweise warmen Wassers von den Füßen gerissen wurden. Gleich einer nicht endenwollenden Rutsche, spülte es uns gnadenlos in die Tiefe. Es gab keinerlei Licht mehr. Nur das reißende Rauschen des Wassers und immer wiederkehrende Geräusche von nach Luft schnappenden Gefährten zeigten mir, dass ich nicht alleine war. Irgendwo vor mir musste Ian sein, um den ich mir mehr den Kopf zerbrach, als über meine eigene Sicherheit. Nun ja, zumindest war er ein guter Schwimmer. Aber was nützte das bei seiner Körpergröße in solch einem Minitunnel? Still begann ich ein Ave Maria nach dem anderen zu beten. Schreien war unmöglich, beständig schluckte ich ekelhaftes Wasser. Die Rutschpartie endete ebenso abrupt, wie sie begann. Unvermittelt schoss ich kanonenkugelgleich, mit wild strampelnden Armen und Beinen, aus einem Loch in der Felswand in die unheimlich rot schimmernde Oberfläche eines Sees. Vor Schock gelang es mir auch in jenem Moment nicht, um Hilfe zu rufen.

Mein Kleid klebte an mir wie eine zweite Haut, bildete aber beim Eintritt in den See einen Schirm aus Luft um mich. Mit Entsetzen stellte ich fest, dass dieser Schirm nur kurz währte und sich der Stoff nun unaufhaltsam mit Wasser vollsog. Das Gewicht meines Schwertes, wenngleich Meteoreisen nicht wirklich schwer war, vor allem aber das meines nassen Kleides, zog mich unaufhaltsam in die Tiefe. Ich bemerkte über mir das regelmäßige Platschen der anderen, die ins Wasser fielen. Verzweifelt strampelte ich, bemüht mich bemerkbar zu machen. Vergeblich. Um mich wurde es immer wärmer, etwas streifte sachte meine Beine und ich schloss die Augen, gab mich den sanften Berührungen hin, während mir die Sinne schwanden …

„Elfric, die Zwerge! Sie können nicht schwimmen …“, stieß Ian prustend aus.

„Ich hab zwei, Ian Mac, keine Sorge!“, antwortete Elfric und Nerolli rief: „Ich habe Herrn Roark!“

„Schaffst du ihn, Nerolli?“, rief Thanna ihr besorgt zu.

„Hilfe wäre nicht falsch!“

„Daingead! Wo ist Isa?“

Selbst ohne Fackeln war es in dieser großen Grotte hell, doch von Isandora fehlte jede Spur. Panik erfasste Ian. Er drehte und wendete sich. „Wo ist sie? Hat einer von euch Isa gesehen? Isa, ISA!“, brüllte er panisch und begann zu tauchen.

Nikoma sah die Luftblasen im selben Moment wie Ian. Ihre Blicke trafen sich, die Entscheidung war im Augenblick eines Lidschlages gefällt. Nikoma war näher, schon tauchte er den Luftblasen hinterher. Unfähig, sich vom Fleck zu bewegen, starrte Ian Nikoma hinterher, sein wilder Herzschlag dröhnte in seinen Ohren. Erst als Jul neben ihm Wasser spuckte, erwachte er aus seiner Starre und legte der Elfe den Arm um die Taille, damit sie nicht unterging. Leise betend trat er Wasser, den Blick noch immer auf die Stelle gerichtet, an der Nikoma verschwunden war.

Es fing an mehreren Stellen gleichzeitig an, kleine Wasserblasen stiegen an die Oberfläche empor, es wurden immer mehr. Ians siebter Sinn tat sein Unbehagen kund. Sämtliche Haare standen ihm zu Berge.

Nikomas Stimme brüllte fast zur selben Zeit. Raus aus dem Wasser! Sofort!

Ian mit Jul im Schlepptau, Elfric, an dessen Hals sich ein Zwerg festhielt- den anderen hatte er sich unter den Arm geklemmt - sowie Thanna, der Nerolli samt Herrn Roark mit sich zog, setzten sich gleichzeitig in Bewegung. Alle hatten sie Nikomas Warnung vernommen, ebenso wie sie die Angst gefühlt hatten, die in ihr mitschwang. So schnell es ging versuchten sie aus dem Wasser zu kommen. Vor ihnen lag ein schmaler Sandstreifen, den es zu erreichen galt. Das Wasser um sie herum hatte zu zischen und brodeln begonnen. Es wurde zunehmend heißer.

„Cac! Wie Krebse in einem riesigen Kochtopf!“, fluchte Ian.

Nikoma nahm entsetzlich viele Lebenszeichen um sich herum wahr. Sie waren überall im Wasser, vor allem aber unter ihm. Was ihm aber weitaus größere Sorgen bereitete: Sie hatten Hunger. Was oder wer auch immer sie waren, er konnte es überdeutlich spüren. Es kostete ihn Überwindung zu tauchen, dabei war er alles andere als feige. Dumm war er jedoch auch nicht, und dass er diese Lebensformen erst so spät wahrgenommen hatte, war ein ganz ganz schlechtes Zeichen. In dem roten, trüben Wasser war sogar Isandoras feuerrotes Haar schlecht auszumachen, doch den Augen eines Turmfalken entging nichts.

In einiger Entfernung blitzte es feuerrot und er konnte ihre bleiche, nach oben ausgestreckte Hand erkennen. Mist, verdammt, sie war zu weit weg. Lebte sie überhaupt noch?

Er lenkte seine Konzentration nur auf sie, blendete alles um sich herum aus, öffnete seinen Geist. Ja, ja da war ein schwaches Echo, dem Glimmen einer Kerze gleich. Mit aller Kraft stieß er zu ihr hinab. Irgendetwas schien sie in die Tiefe zu ziehen. Er konnte das pulsierende Leben um sie herum fast greifen, so nah war es.

Dann erblickte er sie.

Von allem Pech, das sie verfolgte, musste es ausgerechnet das sein: Smugs, Wurmlarven in ihrem gefährlichsten Stadium. Es mussten Zigtausende sein. Ihre Körper schimmerten in allen Farben des Regenbogens und mitten unter den sich windenden, wabernden Schlangenkörpern, entdeckte er bleich und unbegreiflich schön, Isandoras bewusstlose Gestalt.

Die Smugs schienen sie zu liebkosen, umschlangen sie zärtlich, wie die Arme eines Liebhabers. Wie war es möglich, dass sie noch lebte, noch nicht gebissen worden war, obgleich sie ein Warmblut war?

Smugs wurden vom Blut angezogen, warmem Blut, um sich darin zu aalen, sich daran gütlich zu tun. Allein ein einziger Biss genügte, um das Opfer zu töten. Es war ein überaus schmerzvoller Tod. Qualvoll und bei vollem Bewusstsein spürte man, wie sie einem das Blut aussaugten, einen aufschlitzten, um im sterbenden Körper zu baden. Mal abgesehen von den Krämpfen, starb man letztlich am Blutverlust. Sie war ein Mensch, wenn auch mit königlichem Blut und wenn er sie retten wollte, musste er es sofort tun. Ihre Lebensflamme war am Erlöschen. Mit erschreckender Klarheit wurde ihm bewusst, dass er sie liebte. Er, ein Formwandler, liebte sie, Isandora, einen Menschen. Es gab keine Zukunft für sie beide, sie würde nie ihm gehören. Sie gehörte dem Highlander mit Haut und Haaren, vor allem aber mit Herz und Seele. Also, wieso sollte er sein Leben riskieren?

Weil du sie mehr liebst, als dein eigenes Leben, selbst wenn du sie nie besitzen wirst. Du hast dem Hause up Devlay geschworen, sie zu schützen. Narr, der du bist! Und weil du im Stillen Ian MacLeod bewunderst für seinen Stolz und sein Ehrgefühl, beantwortete er sich seine Frage selbst.

Gut, immerhin hatte er einen bescheidenen Vorteil, er war ein Kaltblut. Noch immer ragte ihre bleiche Hand aus den wogenden Leibern und an ihr glitzerte gespenstisch der silberne Armreif des Schotten.

Mit der Anmut eines Jägers, schoss Nikoma hinab, um dann kurz vor den Smugs immer langsamer zu werden. Vorsichtig, jedoch bestimmt schob er die sich windenden Körper beiseite. Er hatte seine Bewegungen ebenso wie seinen Puls und selbst seinen Herzschlag extrem verlangsamt und sich den Bewegungen der Smugs angepasst. Das alles tat er, um so wenig wie möglich Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Wenn er Glück hatte, hielten sie ihn für eine Alge oder dergleichen. Nur keine ruckartigen Bewegungen durchführen. Um sie herum brodelte es nur so. Er spürte ihren Unwillen, meinte fast, sie flüstern zu hören: Sie gehört uns, ist unser Fleisch und Blut!’

Unendlich behutsam zog er sie aus ihrer Mitte.

Das Schicksal hatte es gut mit ihr gemeint, ihr eine tiefe Bewusstlosigkeit geschenkt. Er hingegen würde dieses Bild nie vergessen können. Lange würden die Smugs sich nicht gefallen lassen, was er da tat. Sie schienen sich ihrer Mahlzeit sehr sicher zu sein.

Welche Wunder verheimlichst du noch vor mir, Weib?

Die Zeit lief ihnen davon, ihr Geist regte sich unter der Bewusstlosigkeit. Sauerstoff! Wie hatte er das nur vergessen können. Wie eine Puppe zog er hinter sich her, dem Licht entgegen. Isandora brauchte Sauerstoff, jetzt sofort!

Mit beiden Händen zog er sie zu sich, drückte ihre schlaffen Glieder an sich, aus denen alles Leben wich.

Nein! Nein, das durfte nicht sein! In seiner Verzweiflung tat er das Einzige, was ihm einfiel. Er küsste sie, drückte seine Lippen auf die ihren, presste so viel Sauerstoff in ihre Lungen, wie er nur erübrigen konnte …

Süß … so süß … Sie schmeckte wie der Frühling nach einem harten Winter, war seine erste Empfindung. Das wird dich Kopf und Kragen kosten, war die Zweite.

Die letzten Smugs blieben hinter ihnen zurück, was jedoch nicht hieß, dass sie aufgaben. Ganz im Gegenteil, er konnte spüren, wie die Wut unter ihnen brodelte. Das Wasser um sie herum glich einem Hexenkessel kurz vor der Explosion. Nikoma hatte im Moment allerdings mit seinen eigenen Gefühlen zu kämpfen. Denn der Kuss, der nur dem Sauerstoffaustausch dienen sollte, hatte weitaus mehr ausgelöst und war dabei, ihn zu überfordern.

Isandoras Geist regte sich, begann sich an die Oberfläche zurückzukämpfen. Mit einem nie gekannten Missmut seinerseits löste er seine Lippen von den ihren. Besser, sie wusste es nicht. Genau im richtigen Moment durchbrachen sie die Wasseroberfläche.

Isandora erwachte hustend und nach Luft ringend.

Verdammtes Weib, halt still! Oder wir saufen ab! Nikoma war von seiner eigenen rüden Art entsetzt, hatte er doch nicht vorgehabt, so heftig zu reagieren.

Isandora hörte augenblicklich auf zu zappeln.

Elender Mistkerl!, vernahm er ihre klaren und deutlichen Gedanken. Widerwillig musste er schmunzeln. Ja, sie war unversehrt und ganz die Alte. Doch ob sie mit dem Leben davon kommen würden, stand auf einem ganz anderen Blatt.

Sie kamen. Hunderte, wenn nicht mehr. Protestierend und nicht daran interessiert, ihre potenziellen Opfer entkommen zu lassen. Schwimm! Schneller!, spornte Nikoma Isandora an, sie fest hinter sich herziehend. Sie bemühte sich sehr und doch war das Kleid mehr als hinderlich. Elfenspie und Skrekblutdreck, er hätte es ihr herunterreißen sollen, jetzt war es zu spät!

Sein suchender Blick fand ihre Gefährten auf einem schmalen Sandstreifen. Ihre Gedanken waren voller Angst und unbändigem Entsetzen. Er brauchte nicht den Kopf zu wenden, um zu wissen, dass das Wasser hinter ihm zum Leben erwacht war. Jetzt ging es buchstäblich um Leben und Tod!

Isandora spürte die nahe Gefahr ebenfalls. Vielleicht Instinkt, siebter Sinn oder doch eine Frage des Blutes? Tatsächlich war sie für einen Menschen extrem feinfühlig. Todesangst setzt Adrenalin frei und man entwickelt Kräfte, die einem nie bewusst waren. Plötzlich schwamm sie fast genauso schnell wie er,

Die Smugs zischten und Bewegungen waren zu erahnen - zu nah – viel zu nah!

Am Strand feuerten und spornten ihre Gefährten sie an, nicht ahnend, dass auch sie längst nicht sicher waren. Nikoma lenkte seine Gabe auf den Highlander, sendete ihm eine unmissverständliche Botschaft.

Lauft, schnell! Sie kommen!

Mit Bildern von Isandora inmitten der Smugs schenkte er der Botschaft die nötige Schärfe. Jetzt endlich rannten sie, rannten um ihr Leben, auf einen naheliegenden Tunneleingang zu, alle, mit Ausnahme des Highlanders. Adrenalin im Überschuss, gepaart mit Sturheit und Angst, das alles konnte Nikoma in der großen, aufrecht dastehenden Gestalt am Ufer spüren und das alles trotz angebrochener Rippe und großen Schmerzen.

Nikomas Füße berührten endlich Sand, der Strand war in greifbarer Nähe. Mühevoll rappelte er sich hoch, zog die nach Luft japsende Isandora auf die Beine. Sie kam fast nicht vom Fleck, behindert durch die vielen nassen Stoffbahnen. Hinter ihnen war das Wasser nun endgültig zum Leben erwacht, als die Smugs gierend vor Hunger an die Oberfläche schossen. Ian stürmte ins Wasser, ergriff Isandora, warf sie sich über die Schulter und legte eine sofortige Kehrtwende ein. Nikoma überholte den Highlander und sie rannten auf dem Sandstreifen dem Tunnel entgegen, hinein in die stockdunkle Finsternis.

Ihre Fackeln waren zum größten Teil auf dem Grund des Sees gelandet und die Wenigen, die sie noch hatten, waren schon bei den anderen im Tunnel unterwegs.

Glücklicherweise verfügte Nikoma, dank seiner Gabe, auch im Dunkeln über ausgesprochen gute Augen und Ohren. So übermittelte er Ian den Weg, während dieser rannte.

Hinter uns war das Schaben der Smugs zu hören, die mit erbostem Zischen nicht gerade langsam über den Tunnelboden krochen.

„Daingead! Geben diese Biester denn nie auf?“, fluchte Ian außer Atem.

Würdest du? Wenn du ein leckeres Mahl haben könntest, nach langer, langer Zeit?, entgegnete Nikoma kalt.

Keine Frage, ich würde auf ‚Nein‘ plädieren, nur mich hatte man offensichtlich auf Ians Rücken vergessen! Immerhin hatte ich wohl wieder alle Sinne zusammen, mein Geist war willig, was man von meinem entkräfteten Körper im Moment nicht sagen konnte.

Ian fluchte unentwegt, als sich vor uns mit einem schwachen Lichtschein - Terrafire Fackeln sei Dank, die anderen ankündigten.

„Lauft! Um Himmelswillen, lauft!“, brüllte Ian ihnen entgegen.

„Verflixte Biester! Lassen wohl nie locker?“, schimpfte Elfricund stürmte vorwärts.

Ich fror erbärmlich. In dem Tunnel war es eiskalt und ich war klitschnass. Dass ich mir dauernd den Kopf an der Decke stieß, machte es auch nicht besser. Ians Rücken war auch nicht gerade first class. Dumm nur, dass mir zum Rennen definitiv die nötige Kraft fehlte. Erneut rannten wir durch einen schmalen Spalt in einen weiteren Tunnelabschnitt, als Thanna unvermittelt stehen blieb.

„MacLeod, wie stark bist du?“, hörte ich ihn sagen und mein Schotte setzte mich ab. Im Licht der Fackel sah ich, wie er Thanna ansah, als zweifle er an dessen Verstand.

„Meinst du nicht, dass wir fürs Kräftemessen später noch Zeit haben?“

„Nein, äh, ja! Aber neben dem Spalt liegt ein Berg voller Steine und Geröll, jede Menge sogar … Wie wäre es, wenn wir den Durchgang versiegeln?“, sagte der Elf und zeigte neben den Spalt.

„Tolle Idee, Thanna. Und wenn’s ’ne Sackgasse ist?“, schnappte Nerolli.

„Ach, Sonnenschein haben eine bessere Idee?“, konterte Thanna ärgerlich.

Nerolli verzog das hübsche Antlitz zu einer Grimasse des Widerwillens und verschränkte demonstrativ die Arme vor der Brust.

„Welche Optionen haben wir denn sonst?“, hob ich vorsichtig an.

„Wie wäre es mit fressen lassen oder jemanden von uns opfern“, gab Thanna beißend zur Antwort.

„Nun, ich denke, wenn wir uns nicht beeilen, ist das so oder so Einerlei“, sagte mein Schotte, nickte Thanna zu und schon waren sie samt Nikoma, der ihnen folgte, auf dem Weg zur Mission, „Schlangen-Beseitigung“.

Es sollte Herr Roark sein, der die richtige Lösung fand. Wie kein anderes Lebewesen auf Fenmar, verstanden die Zwerge mehr von Felsen, Gestein und allem, was damit zu tun hat. Diesem glücklichen Umstand verdankten wir es, dass eben dieser unscheinbare Zwerg, den alles entscheidenden Stein fand. Alle, mit Ausnahme unserer drei Helden, wurden wir genötigt weit in den Tunnel hinein zu flüchten, um vor Geröll oder Steinschlag sicher zu sein. Untätig, abwartend!

Verflucht seist du, Ian Tormod Robert MacLeod!, schimpfte ich im Stillen vor mich hin. Ausgerechnet ich hatte mir einen Obermacho als Mann ausgesucht, einen verflixten Helden! Dumm nur, dass ich es hasste, mich immer wieder aufs Neue um ihn sorgen zu müssen. Der gnädige Herr verfügte über ein Ego, das mich mehr als nervte.

Die Stimmen der Männer waren bald nicht mehr zu hören und Nerolli und ich blieben stehen.

„Schließ den Mund, Schätzchen, sie sind weg“, zwitscherte Nerolli nervös und ich tat, wie mir geheißen. In dem Gesicht meiner Elfenfreundin spiegelte sich all das wieder, was in mir selbst vorging. Sorge, Angst und Wut darüber, zurückgelassen worden zu sein, ohne gefragt zu werden. Zum ersten Mal fiel mir auf, dass auch Elfen nicht perfekt waren und mir wurde mit Gewissheit klar, dass mehr zwischen Nerolli und Thanna war, als mir bewusst gewesen war. Meine Hand schloss sich wie selbstverständlich um die ihre und so rückten wir zusammen, in den Schutz der Felswand in unserem Rücken. Im stummen Einverständnis harrten wir der Dinge, die kommen würden und beteten für das sichere Wiederkommen der Männer, die wir liebten.

Sie standen um den kleinen Stein, den der Zwerg ihnen wild gestikulierend gezeigt hatte. Ein jeder mit mehr oder weniger skeptischem Blick. Ian kratzte sich gedankenverloren an seinem Bart.

„Hm also, er sieht ziemlich klein aus!“, wagte er zu erwähnen. Nikoma visierte ihn gelassen an, lehnte provoziert an der Felswand, die Arme vor der Brust gekreuzt.

„Angst?“, sagte er belustigt.

Ian blickte ihm fest in die Augen.„Nein! Bathaidh toll beag long mhor“

Nikoma und Thanna sahen den Schotten fragend an.

„Übersetzt heißt es: ‚Auch ein kleines Loch kann ein großes Schiff versenken‘, also!“, erklärte Ian und wies mit beiden Händen auf den Stein.

Thanna lachte laut auf, während Nikoma zumindest grinste.  Sie kommen!, warnte er.

Ian und Thanna zogen gleichzeitig an dem Stein, während der Formwandler mit aller Kraft über diesem in den Fels schlug. Das Letzte, was sie alle hinter dem Durchgang wahrnahmen, war ein Smug von beachtlicher Größe, der sich zum Kampf in die Senkrechte erhoben hatte und mit einer Art gespreiztem Fächer um den Hals zum Angriff überging. Dann brach um sie herum der Tunnel zusammen.

Sicher, wir waren gewappnet, wussten wir doch, dass es ordentlich rumpeln musste, um den Tunnel zu versiegeln. Es war trotzdem ein Schock. Meine Fingernägel waren schmerzhaft in Nerollis Hände vergraben und ihre in die meinen.

„O Mist!“, hörte ich mich kaum wahrnehmbar flüstern.

„Das kannst du laut sagen, Schätzchen!“

Wir starrten gebannt auf die Staubwolke vor uns, die sich partout nicht legen wollte. Kein Lebenszeichen. Bis auf eine Fackel waren alle anderen durch die Druckwelle erloschen und wir waren in gespenstisches Licht gehüllt. Herr Roark frohlockte. „Es hat funktioniert, es hat funktioniert!“

Nerolli und ich gaben keinen Mucks von uns, wir lauschten krampfhaft in die finstere, staubige Stille des Tunnels. Und hörten doch nichts. Natürlich konnte es auch daran liegen, dass uns die Ohren dumpf surrten.

„Müssten sie nicht längst wieder da sein?“Elfrics Stimme klang nicht im Mindesten besorgt, aber dennoch jagte sie mir eine Gänsehaut über den Körper.

Nerolli neben mir straffte entschlossen die Schultern. „Ich denke, wir sollten nachsehen!“

„Ja!“, sagte ich und war schon am Loslaufen, ohne allerdings ihre schweißnasse Hand loszulassen.

Elfric, drängte sich an uns vorbei. „Ohne Licht werdet ihr so oder so nichts sehen, Ladys!“

Ich bemühte mich, meine Gedanken auf Nikoma zu bündeln, bekam aber nicht den Anklang einer Antwort, was mich innerlich zu Tode ängstigte. Elfric blieb fluchend stehen und Roark schob sich für eine bessere Sicht an uns vorbei. Es gab jedoch nichts zu sehen, sah man von einem Berg aus Geröll und Steinen ab. O Gott, sie waren verschüttet! In meinem Kopf entstand ein entsetzlicher Satz, der sich ständig wiederholte, wie eine CD, die hängen geblieben war. Was, wenn sie unter diesen Steinen begraben sind oder gar dahinter mit all den Smugs? Mit zitternder Stimme rief ich in den Steinhaufen: „Ian, Thanna, Nikoma? Gebt Antwort! Bitte, Ian, Thanna, Nikoma! Hört ihr mich?“

Man sah die Hand vor Augen nicht. Vorsichtig setzte Ian sich auf, nur um sich erneut schmerzhaft den Kopf zu stoßen. „Daingead, cac!“, knurrte er und hustete.

Neben ihm regte sich etwas. Dieses Etwas begann in der Elfensprache zu fluchen und er erkannte erleichtert Thanna. Scheinbar ebenso unverletzt wie er.

„Mo charaid, bist du in Ordnung?“

„Bah, wenn man davon absieht, dass mein Schädel mir doppelt so groß vorkommt, wie zuvor … Und ich habe Staub zwischen den Zähnen“, schimpfte der Elf lautstark und Ian war froh, dass es ihm gut ging. Was ihn zu der Frage brachte: Wo war Nikoma?

Keuchen und polterndes Geröll beantwortete auch diese Frage. Doch an irgendetwas Wichtiges sollte er sich noch erinnern, nur an was? Denk nach Mac, sagte er sich in Gedanken. Verflucht noch eins, kaum war der Gedanke zum Greifen nah, war er ihm schon wieder entglitten.

„Nikoma?“

Ich lebe!, Sie befanden sich in einer Art Hohlraum, soviel stand fest. Der Formwandler streifte sein Bein, da fiel es ihm wie Schuppen von den Augen.

„A Dhia! Schlangen … äh Smugs … wo sind die verdammten Biester? Doch nicht äh hier bei uns?“, stieß er nervös aus und erntete dafür verhaltenes Lachen.

Sieh an, sieh an! Schlangen also, das ist dein Schwachpunkt? Ich hatte mich schon gefragt, ob du überhaupt einen hast!, schnarrte Nikomas Stimme belustigt.

„Was gibt es da zu lachen? Ich habe einfach, sagen wir, eine Abneigung gegen diese Viecher!“

„Schön, dass ihr das geklärt habt. Entschuldigt bitte meine dumme Frage, aber: was ist mit den Smugs? Und: Wie kommen wir hier raus?“, mischte sich nun Thanna ein.

Ian räusperte sich, schwer bemüht nicht in sarkastische Lachen auszubrechen. Nikoma kam ihm jedoch zuvor. Wichtig ist vor allem, dass wir in die richtige Richtung graben!,

Das ist ein nicht zu verachtender Aspekt, dachte Ian; er zumindest konnte auf weitere Bekanntschaften mit Smugs verzichten.

„Wenn wir wenigstens eine Fackel hätten!“, murmelte Thanna.

Ian tastete nach seinem Sporran. Gut, er war noch da und in ihm die restlichen Zündhölzer. Vielleicht, mit ein bisschen Glück … Sie fühlten sich relativ trocken an, aber ob sie es auch waren?

MacLeod, was tust du? Nikomas Stimme kam von seiner linken Seite.

„Ha … beten und zaubern!“, erwiderte er sarkastisch und versuchte konzentriert, das erste Hölzchen zu entzünden. Verdammt, es zerbrach ihm in seinen großen Händen, er war zu angespannt. Mit so viel Vorsicht, wie er aufbrachte, startete er einen zweiten Versuch. Es klappte. Wenngleich er nur wenige Sekunden hatte, um sich zu orientieren und die fassungslos erstaunten Gesichter von Thanna und Nikoma zu sehen.

„Autsch!“ Er hielt das brennende Hölzchen eine Sekunde zu lang in der Hand und verbrannte sich seinen Finger. Schnell steckte er diesen in den Mund, um den Schmerz zu lindern. Was ihn aber weitaus mehr erfreute, als die verblüfften Gesichter seiner Leidensgenossen, war die alte Fackel, die er in dem kurzen Lichtschein des Streichholzes, an der Felswand liegen gesehen hatte.

Thanna und Nikoma ließen ihn machen, fragten nicht wieso und weshalb. Gut, Nikoma wusste es vermutlich sowieso, konnte er ja seine Gedanken lesen. Wobei er das Gefühl nicht loswurde, so laut zu denken, dass es jeder im Umkreis von ein paar Meilen zwangsläufig hören musste.

Er hatte sich eingeprägt, wo die Fackel in etwa lag und kroch nun blind tastend auf allen vieren in diese Richtung. Wie gut, dass es stockfinster war, vermutlich war er nicht weit davon entfernt auszusehen wie ein Trüffelschwein, auf der Suche nach Trüffeln. So konnte es wenigstens keiner sehen. Verflucht, sie musste doch hier sein, er wollte kein neues Streichholz vergeuden.

„Daingead!“, fluchte er. Da, seine Finger fuhren über sprödes Holz und schlossen sich um den Schaft der Fackel. Langsam erhob er sich, tastete mit der anderen Hand nach dem Streichholzbriefchen und klemmte sich die Fackel unter den Arm, um beide Hände freizuhaben. Mit einem leisen Zischen entzündete er das Hölzchen und das Holz fing endlich Feuer. Neben ihm blitzten die erfreuten Augen von Thanna und Nikoma auf. In stummer Dankbarkeit nickten sie sich erleichtert zu.

Es war nicht wie vermutet ein Hohlraum, in dem sie sich befanden. Es war ein Teilstück des Tunnels den sie versiegelt hatten. So schnell würde wohl kein Smug, egal wie kräftig auch immer, sich auf den Weg zu ihnen machen können. Zumindest nicht auf diesem Weg! Im restlich verbleibenden Tunnel jedoch lagen Geröll und Schutt herum. Sie schafften es, sich einen Weg hindurch zu bahnen, wenngleich Nikoma überaus vorsichtig mehrere Male ihre Richtung checkte. Der Formwandler war wieder so still wie eh und je, was erneut eine Aura der Unnahbarkeit um ihn legte. Der Weg war ziemlich mühevoll, mehr als einmal versperrten große Gesteinsbrocken den Weg. Es brauchte dann ihrer aller Kraft, um diese zu entfernen. So weit war ihnen die Entfernung nicht vorgekommen. Dennoch war Ian bestens gelaunt, es schien ihm wie eine Offenbarung, dass selbst der unnahbare Formwandler menschliche Züge besaß, und wie ihm schien, einen gehörigen Respekt vor Smugs.

Wir haben ein Problem, ertönte Nikomas Stimme. Der Formwandler leuchtete eine unbezwingbare Wand, aus Geröll, Schutt und Steinen an, die sich vor ihnen erhob.

„Pog mo thon! Auch das noch“, stöhnte Ian.

Nikoma suchte gewissenhaft nach Schwachstellen. Fehlanzeige.

„Graben?“, brummte Thanna und sah sie alle fragend an.

„Gut. Aber schön vorsichtig“, bremste ihn Ian seinen Eifer und Thanna nickte mürrisch. „Selbstverständlich, MacLeod. Nicht nur du hast ein Mädchen da drüben!“

Über Ians Gesicht huschte ein Grinsen, ach so war das. Nikoma gebot ihnen still zu sein, mit dem Zeigefinger auf dem Mund spitzte er die Ohren.

Da war doch was!

Ein leises Scharren und dann hörte er sie. Er hätte ihre Stimme im größten Sturm wahrgenommen, auch wenn es nicht mehr als ein Wispern war, das zu ihnen durchdrang. Es war Isas Stimme! Sie rief nach ihnen, immer und immer wieder.

Ians erste Reaktion war zu antworten, doch er war sich nicht sicher, ob seine Antwort auch ankommen würde. Ein Wunder das Nikoma noch nicht reagiert hatte. Der Formwandler wirkte irgendwie durcheinander. Seltsam. Nicht, dass er ihn gerne gebeten hätte … nur, der Zweck heiligt nun einmal die Mittel!

Also nahm er sich ein Herz, doch Nikoma kam ihm zuvor. Der Formwandler lass jeden Gedanken des Highlanders. Nikoma wusste das Ian MacLeod nahe daran war zu erraten, wie es um seine Gefühle für Isandora stand. Mit einem für die Anderen nicht sichtbaren, traurigen Lächeln drehte er sich um und konzentrierte sich auf seinen Augenstern, wie er Isandora nur für sich nannte.

Wir sind hier! Unverletzt, jedoch eingeschlossen!

In meinem Kopf nahmen Nikomas Worte Gestalt an, obgleich ich zuerst erschrocken zusammenzuckte. Zu lange hatte ich schon gerufen, gebrüllt und mit Steinen aufeinander geklopft. Ich hatte sogar einen Versuch gestartet zu morsen, wobei ich mir über die Bedeutung dessen, was ich gemorst hatte, längst nicht sicher war. Jetzt, da Nikomas Nachricht kam, hoffte ich inbrünstig, dass meine dilettantischen Versuche nicht bemerkt worden waren. Na ja, meine Chancen standen nicht schlecht!

„Was ist?“, raunte Nerolli, der meine Aufregung nicht entgangen war und riss mich aus meinen Gedanken.

„Nikoma!“ Ich nahm ihre Hände in die meinen und sah sie mit einem, wie mir schien, leicht einfältigem Grinsen an.

„Gut! Ja? Dein Grinsen, es soll mir doch sagen, es ist alles gut, oder?“, fragte Nerolli und ich nickte.

„Jepp, sie sind unverletzt, allerdings eingeschlossen!“

„Eingeschlossen?“ Elfric trat näher an die Geröllwand.

„Nun, dann sollten wir graben, oder?“, fragte er und ein bejahendes Gemurmel erklang.

„Herr Roark, auf ein Wort!“ Elfric ging in die Knie, um dem Zwerg von Angesicht zu Angesicht zu begegnen und sie diskutierten, offensichtlich über die richtige Stelle.

„Ist das nicht völlig egal?“, bemerkte ich, unfähig noch länger zu warten und erntete resolutes Kopfschütteln seitens Herrn Roarks. „Nein, oh nein. Ich versichere euch, es ist keinesfalls egal!“

„Aber Herr Roark, wir wissen doch nicht, wo die anderen graben und dann stürzt so oder so alles ein!“, setzte ich nach. Der Zwerg raufte sich seinen nicht vorhandenen Bart und steckte den Kopf mit seinen Genossen zusammen, währenddessen sie sich die Steine und das Geröll besahen.

Elfric zuckte mit den Schultern. „Guter Einwand! Doch die Spezialisten sind sie!“ Er wies mit dem Kinn in Richtung Zwerge.

„Nun, wenn sie noch eine Weile palavern, haben sich unsere drei Helden selbst ausgegraben!“, schnappte Nerolli, während Elfric ergeben die Hände über dem Kopf zusammenschlug und Jul die Augen verdrehte. Die Zwerge waren zum einstimmigen Schluss gekommen, die rechte Seite zu nehmen, da linkerhand die Steine größer und schwerer waren und somit das restliche Gewicht des Gerölls besser tragen könnten.

Ich richtete meine Gedanken konzentriert auf Nikoma, um ihm dies zu vermitteln, bekam auch prompt eine positive Rückmeldung. Unsere drei Helden waren ohne Zwergenrat zum selben Schluss gekommen. So begannen wir keine Zeit zu verlieren und trugen einträchtig Geröll, Schutt und Steine ab, welche wir linkerhand zum Stützen der verbleibenden Geröll- und Steinmauer erneut einsetzten.

Nach geraumer Zeit des konzentrierten und schweigenden Arbeitens war es Juls Hand, die ins Leere griff und sofort von einer schaufelgroßen Hand auf der anderen Seite der Mauer umschlossen wurde. Ian!

Mir entwich ein Riesenseufzer, der im Tunnel widerhallte. Es war mir egal.

„Wir müssen jetzt extrem sanft, gar behutsam mit den Steinen sein und sobald das Loch groß genug ist, müsst ihr hindurch!“, wies Herr Roark unsere Eingeschlossenen an. Wir alle wussten, dass der junge Zwerg völlig recht hatte. Rieselten doch beständig kleine und größere Steine auf uns herab. Der Durchgang war mehr als instabil! Schließlich war es soweit, wir Frauen wurden des Platzes verwiesen, einmal mehr standen wir einträchtig, den Rücken an den massiven Fels gepresst, mit klopfendem Herzen, da. Mir wollte vor ängstlicher Erregung nicht ein einziges Gebet einfallen. Fünfzehn Jahre katholisches Mädchenheim, elf davon Mädchenschule, und mir fiel nicht ein einziges Ave Maria ein. Alles für die Katz!

Elfric und Herr Roark waren beim Durchgang geblieben, um zu helfen. Die Minuten zogen dahin, immer wieder staubte es und wir hörten es rieseln. Nikoma war schmäler als Thanna und Ian, somit wurde er als Erster durch das schmale Loch bugsiert, nach ihm folgte Thanna, der die Wand ordentlich ins Wanken brachte. Ian war gezwungen, noch einen Moment länger auszuharren, bis sich alles beruhigt hatte. Er war sich sicher noch nicht recht im Klaren, wie um alles in der Welt er seine zwei Meter Körpergröße durch ein so winziges Loch falten sollte? Vermutete ich anhand der Diskussionen die ich vernahm. „Chan ann leis a’ chiad bhuille thuiteas a’ chraobh.“ Gebe Gott, dass dem so ist, betete er soeben auf Gälisch.

„MacLeod?“, hörte ich Thanna fragen.

„Ja, mo charaid! Bin hier!“, antwortete mein Schotte.

„Ian, mein Freund, wir wissen alle, dass du stecken bleiben wirst, also hör gut zu!“, sprach Elfric das aus, was nicht nur ich befürchtete. „Sobald du deinen Kopf und die Hände da durchquetscht hast, werden Thanna, Nikoma und ich ziehen, Mann! Hast du das verstanden, Mac?“

„Leider. Ja!“, erwiderte Ian.

Ich auch. Allerdings missfiel mir der Gedanke, dass mein Mann wie ein Korken in einer Flasche, in einer instabilen Wand aus Massen von Geröll, Steinen und weiß der Teufel was stecken blieb. Ich hörte Ian unentwegt fluchen. Andererseits … hatte er keine Wahl.

„Los mach schon!“, ermutigte Elfric ihn laut.

„A‘ bhàs mhallaichte!“, antwortete Ian und es hörte sich etwas atemlos an. Die Männer bezogen Stellung, Thanna rechts, Nikoma links vom Loch und Elfric ein paar Schritte entfernt direkt davor. Ian wand sich so vorsichtig wie es ihm möglich war durch das Loch. Kopf, Hände und Oberkörper waren bereits auf unserer Seite. Die Wand um ihn herum geriet mächtig ins Wanken. Elfric, Nikoma und Thanna zog zusammen an Ians Händen und Oberkörper. Er blieb dennoch stecken.

Der immense Kraftaufwand den die Drei aufbrachten, rettete ihnen allen das Leben.  Die Wand brach mit großem Getöse zusammen. Ian flog gegen Elfric, zog Nikoma und Thanna an seinen Armen mit und sie kullerten als Haufen aus Armen und Beinen aus der Staubwolke in Richtung Tunnelwand. Der Staub legte sich und vor unseren Füßen regten sich hustend und Staub spuckend vier Gestalten, die mehr Ähnlichkeit mit Gespenstern als mit Mensch, Elf und Formwandler hatten. Mit verblüfften Gesichtern starrten wir sie sprachlos an.

Neben uns triumphierte Herr Roark, mehr als erfreut über seinen gelungenen Coup. Nerolli löste sich schneller aus ihrer Starre als meine Wenigkeit. Mit wenigen Schritten war sie bei Thanna angelangt, fuhr fürsorglich mit sanften Händen über seinen Körper. Bis ihr klar wurde, dass sie soeben ihre Gefühle verraten hatte und sie sich schleunigst nach den Anderen umdrehte.

„Äh, jemand verletzt?“, fragte sie verlegen. Ihr Blick streifte den meinen und ich lächelte ihr wissend zu, woraufhin sie sich auf dem Absatz umdrehte, als hätte ich sie bei etwas Sittenwidrigem ertappt.

Der riesige Geist brachte mich jedoch um meine Überlegungen, indem er auf mich zustolperte, mich just in die Höhe riss und sein staubiges Gesicht, mit seinen dunkelbraunen Augen, die jetzt hervorstachen wie Kohlen, in meine Haare drückte.

„Gott, Sommersprosse. Bin ich froh, dich zu sehen! Dachte schon, wir wären lebendig begraben“, krächzte er während ich von mehreren Niessalven geschüttelt wurde.

„Oh, ich bin auch froh, dass es dir gut geht, Großer. Tut es doch, oder?“, erwiderte ich schniefend.

Verstohlen grinste er mich unter der Staubschicht an und drückte übermütig die Pobacke, die er sowieso schon in seinen Händen hielt. „Mir ging’s nie besser, mo rùn. Aber du bist etwas bleich um die Nase“, raunte er und drückte mich noch fester an seinen Brustkorb.

„Ach, tatsächlich. Das erkennt man unter all dem Staub und Schmutz?“

„Man vielleicht nicht, aber ich schon. Doch es ist nicht zu überhören, dass es dir wieder gut geht!“ Ein verschmitztes Lächeln legte sich um seine Mundwinkel und er startete einen Versuch, mich zu küssen.

„Ha, ha!“, lachte ich ironisch. „Klar geht es mir gut, ha, es ging noch nie besser! Abgesehen davon, dass jeder Millimeter meines Körpers in den Farben Blau, Grün und Gelb leuchtet, ich die Hälfte meiner Fingernägel eingebüßt habe und ich vermutlich an einer Lungenentzündung sterben werde. Wie könnte es mir da nicht gut gehen! Sehe ich aus wie der weibliche Indiana Jones?“ Meine Stimme wurde immer lauter, überschlug sich. Ich war kurz davor hysterisch zu werden. Ian hatte mich verblüfft auf die Füße gestellt und blickte mich erstaunt an.

„Verdammt, noch eins! Monster, Schlangen Riesenwürmer.“ Ich wurde wieder leiser. „Was kommt denn noch? Ich hab so die Nase voll, verflixt, Ian! Wann kommt endlich: ‚Und sie lebten glücklich bis an ihr seliges Ende.‘ Wann?“

Meine Hände waren zu Fäusten geballt und ich schlug damit gegen Ians Oberkörper, er wich keinen Zentimeter, verzog noch nicht einmal das Gesicht. Mir taten die Fäuste weh und die Tränen liefen mir über die Wangen, erschöpft ließ ich die Hände sinken. Schniefte unschön. Schämte mich. Vorsichtig nahm er mein Kinn in die Hand.

„Es vergeht keine Minute, seit ich dir durch das Tor gefolgt bin, in der ich mich das nicht frage, Sommersprosse! Seit diesem Moment ist viel Zeit vergangen, alles hier ist anders. Jedoch habe ich nie, nie eine, auch nur eine einzige Sekunde bereut. Es wird diese Zeit geben, mo rùn, du wirst sehen, alles wird gut werden“, sagte er bestimmt und seine Stimme hatte wieder dieses raue, tiefe Timbre das ich so sehr liebte. Nur für meine Ohren gedacht, fügte er hinzu: „Auf all das setze ich mein Hoffen, mein Flehen, auf dies … unseren Stall voller Kinder und allem voran das Vergnügen, sie mit dir zu zeugen, mo rùn!“

Ein Versprechen, das mir die Schamesröte ins Gesicht und Wärme in mein Herz trieb. Unsere Gefährten taten, als ob sie von alledem nichts mitbekommen hätten. Sie scharten sich alle in einer der entgegengesetzten Ecken des Tunnels zusammen und führten einen erregten Disput über unsere weitere Vorgehensweise.

Mondschein

Wir waren schon seit einer geraumen Zeit unterwegs, denn ein jeder von uns wollte nur eines: Schnell weit weg. Zwar trennten uns von den Smugs zwei aus Geröll, Steinen und Schutt bestehende Wände, aber wer wusste schon genau, wie sich so ein Smug verhielt?! Man durfte nicht außer Acht lassen, was sie waren: Sie waren Rachgorans Brut, nicht mehr und nicht weniger!

Ian hatte sich zwischenzeitlich so oft durchs Gesicht gerieben, dass er mit den schwarzen Flecken und den finsteren Augen eine gewisse Ähnlichkeit mit Familienmitgliedern der Adams - Family hatte.

Er blieb kurz stehen, um mich vor sich zu schieben. „Mir ist wohler, wenn du in meinem Blickfeld bist, Sommersprosse. Du ziehst mir zu viel Unglück und dergleichen an!“, sagte er mit einer Stimme, die kein Wenn und Aber zuließ.

Genervt rollte ich mit den Augen, was mir ein Kichern von Jul und Nerolli einbrachte. Verflixt! Leider kam ich nicht umhin, meinem Mann zustimmen zu müssen. Irgendwie zog ich gefährliche Situationen und Peinlichkeiten an, wie eine Motte das Licht. Seit wir hier in Fenmar waren, war es sogar noch schlimmer geworden. Ich schien alles Unheil magisch anzuziehen.

Seit mindestens neun Tagen oder eher mehr, so genau konnte das keiner von uns mehr sagen, hatte uns die Finsternis im Griff. Schmutzig, verschrammt, mit keinem Zentimeter heiler Haut und dank des Wassermangels stanken wir vermutlich zehn Meter gegen den Wind. Noch schlimmer war jedoch der Mangel an Trinkwasser, und Nahrungsmitteln. Lange konnten wir uns so nicht mehr durchschlagen. Es war Zeit … Zeit für ein kleines Wunder!

Die nächste Etappe musste uns zumindest zu Trinkwasser bringen, oder wir hatten ein großes Problem. Einmal mehr kostete der Weg uns fast unsere letzte Kraft. Er wurde immens anstrengend, schraubte sich steil nach oben, nur um sich im nächsten Moment wieder steil hinunterzuwinden. Jedes neue Mal, wenn es steil in serpentinengleichen Kurven nach oben ging, machte sich Beklemmung in uns breit. Zu stark war die Erinnerung an die Rutschpartie in den See der Smugs in unseren Köpfen.

„Merkt ihr das auch? Mir ist, als ob die Luft besser würde“, frohlockte Jul.

„Oh, Jul. Wenn es doch nur so wäre! Doch ich fürchte, das ist pures Wunschdenken“, antwortete Nerolli mürrisch.

Thanna zuckte ergeben mit den Schultern. Meine Nase hatte sich längst an unseren eigenen, muffigen, ungewaschenen Geruch gewöhnt, aber jetzt sog ich fest die Luft durch die Nase.

„Was gibt das, mein Pferdchen? Blähst du die Nüstern, um Gras zu riechen oder bist du unter die Trüffelschweine gegangen, Sommersprosse?“, foppte Ian mich belustigt, während er mich weiter die Serpentinen hochschob.

„Wehe dir, Ian! Wenn du mich erneut zwickst, schlage ich vielleicht tatsächlich aus wie ein Gaul. Ich hab schon genügend blaue, gelbe, und grüne Farbe am Leib“, stieß ich gespielt ärgerlich aus.

„Was du nicht sagst, das siehst du bei dem bisschen Licht?“, neckte er weiter.

„Ha, ich brauche kein Licht. Ich kann sie spüren, jeden einzelnen blauen Fleck!“, maulte ich.

Ein Luftzug fuhr mir durchs Haar. „Huch!“, entfuhr es mir und ich blieb stehen.

„Sommersprosse, du und Jul, ihr könntet recht haben. Ich hab’s soeben auch gespürt!“, bestätigte Ian. Skeptisch, aber dennoch neuen Mutes, schleppten wir uns höher und immer höher, wo wir zumindest mit frischer Luft belohnt wurden. Jetzt konnten wir den Luftzug sogar pfeifen und heulen hören. Die Felswände um uns begannen sich zu wandeln, wurden heller, irgendwie erdiger, der Boden sandiger …

„Inschala sei gepriesen! Freunde, das müsst ihr euch ansehen!“ Elfric war stehen geblieben, Freude und Unglaube schwangen in seiner Stimme mit.

Wir umringten ihn, sahen mit Erstaunen und sprachlos offenen Mündern das, was seine Fackel anleuchtete. Es waren Höhlenmalereien. Wunderschön und doch fremd anzusehen. Die Farben hatten eine unwahrscheinliche Leuchtkraft und das, was dort gemalt war, war so lebensecht.

„Verblüffend, nicht? Seht nur, das ist Rachgoran der Große, aber was sind das für Wesen?“ Elfric zeigte auf kleine, mit langen Lanzen bewaffnete Wesen, dürr und nur mit Lendenschutz bekleidet, hatte es den Anschein, als ob sie den Lindwurm bekämpfen oder vertreiben würden.

Skiftrim, so nennt man das Volk, das einst hier in den Höhlen lebte. Doch dies war in einem anderen Zeitalter. Sie galten als Beschützer und Herren über Rachgoran den Großen, erklärte Nikoma.

„Ja, ich habe von ihnen gehört. Ein unsagbar trauriges Kapitel unserer Geschichte. Sie gerieten zwischen die Fronten der Dunklen Kriege und wurden ausgelöscht“, sagte Elfric.

Ja, Elfric, doch alle Völker Fenmars waren an ihrem Tod schuld. Deshalb müssen wir es jetzt wieder gutmachen und zusammenfinden. Alleine werden wir den Noctrum nicht trotzen können, auch nicht mit Isandoras Hilfe!, erwiderte Nikoma und Elfric nickte dem Formwandler traurig zu.

„Sieh nur, Sommersprosse, findest du nicht, sie sehen ein bisschen wie die Pikten-Stämme aus?“, wandte sich Ian an mich und zeigte auf die Malereien. Zaghaft trat ich näher, um es genauer anzusehen. Tatsächlich sahen sie den Pikten in vielem ähnlich. Ich durchforstete mein Gedächtnis nach einem Artikel über die Pikten, den ich einmal im National Geographics gelesen hatte. Mir war, als läge mein Schotte mit seiner Vermutung richtig. Nikoma war indessen schon weiter den Tunnel entlanggegangen und beleuchtete weitere Kunstwerke. Anscheinend war der gesamte Tunnel bemalt.

„Das zeigt doch, dass diese, äh, Skiftrim hier waren, um das alles zu malen, oder?“, hob ich an.

„Hm, ich denke schon, Sommersprosse. Auf was willst du denn hinaus?“, forschte Ian nach während ich mir nachdenklich meine juckende Kopfhaut kratzte. „Na ja, ich frage mich … also, wenn sie hier all das gemalt haben, das hat doch sicher länger gedauert …“

Ian blickte mich etwas ratlos an. „Ich kann dir nicht folgen?“

„Na hör mal, sie können doch nicht von Luft und Liebe gelebt haben!“, stieß ich triumphierend aus und mein Mann grinste. „Na, doch, also … eine Zeit lang sicher!“, antwortete er trocken. Ian nahm mich auf den Arm, ich sah es genau, an seinem unverschämten Grinsen.

„Ian, verflixt!“ Ich versetzte ihm einen Knuff in die Seite.

„He, schon gut. Ich weiß, was du meinst. Sie brauchten Wasser und Nahrung. Folglich muss der Ausgang hier in der Nähe sein!“

„Blitzmerker!“, zischte ich eingeschnappt.

Thanna meldete sich von weiter vorne. „Ihr werdet es mir nicht glauben, hier wird es heller.“

Ian zog mich im Eiltempo hinter unseren Gefährten her. Das wäre nicht nötig gewesen, da meine Füße bei dem Wort ‚heller‘ sowieso schon ein Eigenleben entwickelt hatten und mich in rasantem Tempo vorwärts trugen.

„Bitte, bitte lieber Gott, ich werde mich bemühen und nicht mehr so viel fluchen, ich verspreche es! Lass es nur wahr sein, bitte, bitte!“, flüsterte ich. In meinem Kopf nahmen Schaumbäder, Festessen und weiche Betten Gestalt an.

„Pah, ich glaub’s erst, wenn wir hier raus sind! Womöglich ist es eine vermaledeite Höhle oder ein unpassierbarer Durchgang!“, argwöhnte mein Schotte gereizt.

Ich war mindestens ebenso skeptisch wie er. Sicher war nur, dass es heller wurde und die Luft zirkulierte. Plötzlich und für alle unerwartet, blieb Herr Roark stehen. Dies hatte zur Folge, dass wir mitten in unserem Schritt abgebremst wurden und teilweise ziemlich unsanft auf den Vordermann bzw. -frau aufliefen.

„Daingead cac!“, schimpfte Ian, der Nerolli versehentlich getreten hatte, welche ihn mit einem schmerzverzerrten ‚ich-schieß-dich-tot-Blick‘ ansah.

„’tschuldigung!“, hauchte er ihr kleinlaut zu.

Herr Roark indessen war in tiefer Betrachtung einer Tunnelwand versunken und hatte nicht ein bisschen von all dem mitbekommen. Für mich sah die Wand aus, wie jede x-beliebige zuvor und ich zuckte ratlos mit den Schultern, während Ian ein „Hmpfm!“ von sich gab und mit den Augen rollte.

„Fehlt nur noch der Schaum vor dem Mund! Alles in Ordnung, mein Großer?“, flüsterte ich ihm zu.

„Darf man, wenn man Tollwut hat, Zwerge treten? Er würde sicher ein ganzes Stück weit fliegen und wir wären schneller am Ziel! Was meinst du, Sommersprosse?“ „Ha!“, prustete ich und schlug die Hand vor meine Augen.

„Sir Thanna!“, wandte sich das Corpus delicti in Zwergenform ausgerechnet an den Einzigen unter uns, der  noch Vorurteile gegenüber der Sippe der Zwerge hatte. Thanna baute sich mit voller Größe vor Herrn Roark auf, dem wohl aufgegangen war, welchen Elf er vor sich hatte und der nun mit hochrotem Kopf zu Stottern begann.

„Äh, Sirr.. äh … Thanna, wä.. währt ihr so freundlich und hättet die… die Güte, mir äh… zu leuchten! Bitte!“ Der Zwerg sah aus, als hätte er Angst, jeden Moment von Thanna verspeist zu werden.

Na gut, tatsächlich war Thanna für einen Elf sehr groß und nicht gerade schmal, eher stämmig, keinesfalls dick, eben nur muskelbepackt. Hätten Zwerge über Feingefühl verfügt, so wäre Herr Roark lieber zu Nikoma oder Ian gegangen, doch Zwerge waren eher von der Hauruck-Fraktion. Nicht, dass sie es böse meinten, sie waren eben eher ein Volk der geraden Linien, des Zupackens und des Geschichtenerzählens. Meine Vermutung war, dass sie zum Steine bearbeiten eben kein Feingefühl brauchten und daher auch keine Schnörkel mochten. Es lag eben nicht in ihrer Natur.

Herr Roark fuhr mit den Händen über die Wand, die Thanna missmutig beleuchtete und murmelte in seinen nicht vorhandenen Bart.

Es war Nikomas Haltung, die für mich den Ausschlag gab, mich einzumischen. Der Formwandler stand mit vor der Brust überkreuzten Armen da und richtete einen Blick, der Wasser zu Eis gefrieren hätte lassen, auf Herrn Roark.

Oh, oh! Das hatte Ärger zu bedeuten! Zielstrebig trat ich neben den Zwerg, genau vor Nikomas Blick, den ich nun in meinem Rücken spürte.

„Ähm, was glaubt ihr da zu sehen, Herr Roark?“, heuchelte ich Interesse.

Sichtlich erfreut über meine Frage, zogen mich seine kleinen, schwieligen Hände direkt neben sich an die Felswand. Ich sah noch immer nichts Nennenswertes. Es war eine Felswand, wie jede andere auch. Verflixt!

„Hier und hier, könnt ihr es sehen, Lady Isandora?“

Das tat ich mitnichten. Vermutlich sah ich wohl ziemlich ratlos aus, denn er setzte sofort zu einer Erklärung an. „Da und hier“, zeigte er. „Spitzhacke, es wurde eine Spitzhacke verwendet. Dieser Tunnel wurde von, also ich mutmaße, den Skiftrim erschaffen.“ Er blickte mich unverwandt an, wartend, nur: auf was?

„Äh, ich kann euch nicht so recht folgen, Herr Roark!“, hob ich ratlos an.

„Oh. Oh, das macht nichts, Mylady!“, antwortete er beflissen. „Wenn es die äh, Skiftrim waren, liegt es dann nicht nahe, dass die Schlucht der Skiftrim und somit der Ausgang – auch hier in unmittelbarer Nähe sein müssen?!“ Das hörte sich logisch an und schürte meine Hoffnung auf einen nahen Ausgang noch mehr. Wie zur Bestätigung zog ein erneuter Luftzug über uns hinweg und ließ mich frösteln.

„Wohl denn. Marsch weiter, keine Müdigkeit vorschützen“, sprach Ian neben mir und begann, irgendeine flotte Melodie zu pfeifen. Mit weitausholenden Schritten, in der einen Hand Thannas Fackel, die er dem verblüften Elf stibitzt hatte, mit der anderen Hand mich hinter sich her zerrend, da ich nicht so schnell gehen konnte, wie er, schritt er vorwärts.

Mehrere Male kam ich ins Straucheln, mein Atem ging stoßweise, ich kam mir vor, wie bei einem verfluchten 100 Meter Lauf!

„Ian, Schatz! Meinst du nicht, es wäre eventuell von großem Vorteil äh, gemeinsam am Ausgang anzukommen?“, gab ich nach Atem ringend von mir.

Ich hatte das Wort gemeinsam besonders betont ausgesprochen, aber Pustekuchen, mein Gatte schritt munter weiter. Unsere Gefährten stolperten, längst abgehängt in weiter Ferne, hinter uns her.

„Ian, verflixt! Außer deiner Wenigkeit besitzt hier keiner meterlange Beine!“ Dieser Einwand funktionierte besser als erhofft und schneller als erwünscht. Ian blieb postwendend stehen, was mich ungebremst mit einem Berg von Mann kollidieren ließ. Gar nicht ladylike prallte ich ab und landete schmerzhaft auf meinem Allerwertesten. „Verdammt noch mal, Ian MacLeod!“, schimpfte ich keuchend.

Keiner Schuld bewusst sah er auf mich herab. „Oha! Hast du dir was getan, mo rùn?“

Nein, überhaupt nicht!, wäre meine Antwort gewesen, hätte ich noch Luft zum Sprechen besessen, doch leider hatte ich keine mehr, da ich mir meinen Steiß schmerzhaft geprellt hatte.

„Ts, ts, ts! Meine Güte, Sommersprosse, du musst aufpassen, wo du hinläufst!“, sagte er mit vorwurfsvollem Blick, während er sich den unteren Brustkorb rieb, wo ihn mein Kopf erwischt hatte.

„Ha, ha!“, krächzte ich nach Luft ringend. „Du kannst doch nicht so mir nichts dir nichts stehen bleiben!“

„’türlich, geht das! Dir kann man wohl nichts recht machen. Verbessere mich, wenn ich falsch liege, aber wolltest du das nicht eben? Hä, Sommersprosse?“ Amüsiert grinste er von einem Ohr zum anderen Ohr.

„Du elender …!“

„Schotte, ich weiß. Komm schon, mo rùn, gib mir deine Hand, ich helfe dir hoch!“

Zornig schlug ich seine Hand aus, jedoch war er schneller, ergriff meine Hände und zog mich auf die Füße zurück.

„Autsch. Musst du so grob sein, Himmel!“ Ich war im Begriff Luft zu holen, um ihn auszuschimpfen, doch er ließ es nicht zu. Mit beiden Armen umschlang er meine Mitte und küsste mich. Er plünderte meinen Mund so gekonnt, so voller Begehren, dass ich alles vergaß, was ich ihm soeben noch an den Kopf hatte werfen wollen.

„Wo soll ich denn pusten, Mistress MacLeod?, wisperte er heiser und meine Beine begannen nachzugeben. Leider unterbrachen uns just in diesem Moment, näher kommende Schritte.

Ein ärgerliches Seufzen entwich Ian. „Dachte, wir hätten sie weiter zurückgelassen. Garantiert ist es der vermaledeite Blutsauger. Er missgönnt uns unsere Zweisamkeit!“ Mit Bedauern löste sich Ian von mir und klopfte vorsichtig den Schmutz von meinem Kleid.

„Wenn du nur etwas gesagt hättest, Großer. Ich wäre auch noch schneller gelaufen, äh … dafür!“, flüsterte ich und klimperte kokett mit den Lidern.

Ian schüttelte lachend den Kopf. „A Dhia, Sommersprosse. Du bist einmalig!“ Liebevoll meinen Scheitel küssend, sagte er leise: „Und für all das und noch mehr liebe ich dich!“

„Schön, dass das traute Paar auch auf uns wartet!“, schnappte Nerolli und trat mit Nikoma in den Lichtschein unserer Fackel. Während ihre Augen gefährlich funkelten, schienen Nikomas Augen spöttisch zu lächeln. Schwer atmend trat Thanna ebenfalls ins Licht.

„Vielleicht gibst du mir doch lieber wieder die Fackel, MacLeod! Du weißt schon, damit alle mithalten können!“

Schwupp, landete die flackernde Fackel erneut in Thanas Händen.

Nikoma suchte meinen Blick und sein süffisantes Grinsen ließ mich bis zu den Haarwurzeln erschaudern.

Ian, dem ausnahmsweise mal etwas entgangen war, zum Glück, nahm meine Hand und wir setzten alle in gemächlicherer Gangart unseren Weg fort. Diese Gedankenleserei fing an, mir Bauchgrimmen zu verursachen, nur: Was konnte ich dagegen tun? Ich spürte ja noch nicht einmal, wann Nikoma es tat. Warum tat er dies eigentlich immer bei mir? Vielleicht war eine Prügelei doch nicht zu vermeiden? Wer wusste schon, ob Männer wie Ian und Nikoma, eine Prügelei nicht sogar brauchten um sich die Hörner abzustoßen?! Blöde Machos!

Etwas ging an der Front vor sich. Thanna war stehen geblieben und Nikoma bat mit einer Geste um Ruhe.

Der Ausgang ist nah, ich spüre Vögel!

Fast unmerklich war es heller geworden.

„Spürst du sonst noch Leben?“ Elfric klang angespannt und wir alle wussten nur zu gut, weshalb.

Nein, keine Moorguhls!

Ein mehrfach erleichtertes und beruhigtes Seufzen war zu vernehmen. Wir setzten uns erneut in Bewegung. Fast war es, als würde der Tunnel mit jedem unserer Schritte heller. Kein Bereich der Wände war mehr unbemalt, ferner zeugten Asche- und Holzreste vom einstigen Leben in den Tunneln. In regelmäßigen Abständen waren Fackelhalter in den steinernen Fels geschlagen, teilweise sogar noch mit vorhandenen Fackeln oder Fackelresten. Diese waren durch Moder, Feuchtigkeit und den Zahn der Zeit allerdings verfault und nicht mehr entzündbar.

Einige Schritte weiter war es einerlei, denn es war jetzt so hell, dass sich die Fackeln erübrigten. Wir liefen auf eine viereckige Öffnung im Fels zu, welche in gleißend helles Licht getaucht war. Einst musste dort eine gewaltige Holztür angebracht gewesen sein. Morsche Holzplanken und eiserne Scharniere waren alles, was die Zeit übrig gelassen hatte. Hinter diesem Durchgang war nur grelles Tageslicht für uns sichtbar.

„Nikoma?“

Nein, Elfric, noch immer nichts!

„Nun … gut. Möge es dabei bleiben! Freunde, ich fürchte, wir müssen auf die Nacht warten. Zu sehr haben sich unsere Augen an diese Finsternis gewöhnt. Um Tageslicht zu ertragen, bedarf es wohl etwas Geduld!“, wandte sich Elfric an uns alle.

Ich sah zu Ian, der wie wir alle, blinzelnd die Augen zukniff.

„Klingt vernünftig, Elfric. Also bei Mondlicht reisen?“, erwiderte mein Schotte und Elfric nickte. „Ja, auch wenn wir dadurch einmal mehr Zeit verlieren. Ich fürchte, wir haben keine andere Wahl!“

Nein, die hatten wir wohl nicht, was einstimmiges Gemurmel bestätigte.

„Gut, schlagen wir also unser Lager auf, holen uns Kraft und hoffen auf die baldige Dämmerung“, sagte der Elf und ging mit gutem Beispiel voran, indem er sich direkt neben dem Durchgang niederließ. Ian zog sich mit mir in eine geschützte Ecke zurück, die weiter abseits lag.

In einiger Entfernung hatten Thanna und die Zwerge mit unseren restlichen Fackeln und ein paar einigermaßen trockenen Holzstücken ein lustig flackerndes, heimeliges Lagerfeuer entzündet. Trotz Müdigkeit, Erschöpfung und Behaglichkeit unserer kleinen, gemütlichen Ecke, wollte der Schlaf nicht kommen. Gesprächsfetzen drangen an mein Ohr, und das Liebesgetuschel von Thanna und Nerolli, all das zeugte davon dass nicht nur ich wach lag. Die vorherrschende Anspannung war einfach zu groß. Zu viele Leben hingen davon ab, schnellstmöglich hier wegzukommen.

Was würde uns erwarten? Die schlimmste Frage war jedoch, wann und wo würden wir auf die Moorguhls treffen? Dass wir auf sie treffen würden, stand völlig außer Frage. Wann und wie, war jedoch völlig offen und die Aussicht schwebte über uns wie ein Damoklesschwert!

Ian hatte seine Hände unter dem Kopf verschränkt, mein Kopf lag, wie immer, seitdem wir die Nächte gemeinsam verbrachten, in der kleinen Kuhle seines Brustbeins. Wir waren in seinen Kilt gewickelt, unter uns die Elbenumhänge. Eigentlich hätten wir beruhigt schlafen können. Hatten wir doch sogar einen Wachdienst ins Leben gerufen, da keiner von uns den Smugs über den Weg traute. Doch ich konnte ihm fast beim Denken zuhören.

„Bist du wach, Ian?“, wisperte ich.

„Mh!“, antwortete er und begann, eine meiner Haarsträhnen mit den Fingern hin- und herzuzwirbeln.

„Was denkst du?“, fragte ich leise und er seufzte.

„Ich frage mich, ob wir je in unsere Welt zurückkommen werden und wenn ja, wie in Gottes Namen sollen wir unser Verschwinden erklären? Fragst du dich das nie, Sommersprosse?“

Das Kinn in meine Hand gestützt, sah ich ihn an. „Na ja, wenn ich ehrlich sein soll …“

„Allerdings sollst du das. Wir waren immer aufrichtig zueinander, wäre schön wenn’s dabei bliebe!“

Ich räusperte mich. „Also, die Wahrheit. Ich habe nicht die geringste Ahnung! Aber sieh mal, eure Fairy Flag zum Beispiel, was, wenn sie wirklich von hier stammt? Und ich? Was ist mit mir? Es fällt mir zwar verdammt schwer zu glauben, dass dies hier die Welt sein soll, aus der ich komme. Aber Nerolli hat genauso recht wie Lady Orewia, so viele Zufälle kann es doch nicht geben. Alles weist darauf hin! Also bin ich … was? Ein Alien? Ich muss ja auch irgendwie in unsere Welt gekommen sein. Kurzum, es gibt eine Möglichkeit und die werden wir dann auch finden …“ Hoffentlich!

„Mmmh!“ Ians Hände wanderten meinen Rücken hinab, blieben auf meinem Po liegen. „Ich würde dich auch lieben, wenn du ein Alien wärst, Sommersprosse!“, beteuerte mein Schotte und ich lachte leise auf.

„Du bist aber auch ein Schmeichler!“

„Wohl wahr! Ein armer Schotte, dem eine rothaarige Fee den Verstand geraubt hat! Daingead! Ich hätte wirklich auf Colin hören solle. Rothaarige Frauen nehmen einem das letzte Bisschen Verstand, pflegte er zu sagen!“, verkündete er im Brustton der Überzeugung.

Ich schnaubte entrüstet.

„Ich bin schon total ausgehungert und ich spreche nicht von Nahrung, mo rùn!“

Mit einem Klaps schlug ich ihm auf seine aufdringlichen Hände. „Hört an, hört an“, raunte ich und versuchte meinem Ehegatten zu entkommen. War mir doch völlig klar, was Ian im Schilde führte. Ich ließ es ihn nicht merken! Sollte er ruhig schmoren.

„Hm, du weißt schon“, wisperte er heiser und ich kicherte in mich hinein, tatsächlich kam ich nicht umhin, es zu bemerken. „Ian, du bist ein Nimmersatt. Was ist mit ‚du weißt schon?“, zischte ich entrüstet und versuchte, seinen forschen Fingern zu entgehen, die schlangengleich in mein Mieder gekrochen waren und sich auf meinem Busen niederließen. Dieser verflixte Kerl.

„Och, die schlafen sicher und wir sind doch hier etwas abseits und unter meinem Kilt!“ Er knabberte sich an meinem Hals entlang, so ziemlich der einzigen Stelle, an der ich nicht blau, grün oder etwa gelb war. Mir war schleierhaft, wie er hier und jetzt an Sex denken konnte, musste er doch mindestens genauso aussehen wie ich. Übersät mit blauen Flecken und Kratzern, zudem hatte er eine angebrochene Rippe und an die angeschwollenen Fingerknöchel mochte ich noch nicht mal entfernt denken.

„Weißt du, an was ich immerzu denken musste, was mir durch den Kopf ging, im … im Wasser, als du weg warst, mo rùn?“, raunte er mir ins Ohr. „Ich konnte nicht mehr atmen, wenn du nicht … ich hätte nicht weiterleben können ohne dich …“

„Oh, Ian! …“

Er ließ mich nicht weiterreden, legte mir behutsam seinen Zeigefinger auf die Lippen. „Weißt du, Sommersprosse, du … bist nicht die erste Frau, aber du bist die Einzige, für die ich je so empfunden habe. Ich verfüge über einiges an körperlicher Kraft und ich bin nicht dumm, nur was nützt mir das, wenn ich dich nicht schützen kann? Ich kann alles ertragen, Sommersprosse. Alles, nur nicht ohne dich zu sein! Wenn es sein muss, wird mein Körper dein Schild sein, egal wer du bist, von wem du abstammst, ob dein Blut grün ist, solange du nur bei mir bist! Gott ist mein Zeuge, ich liebe dich mehr als mein Leben! Komm zu mir, mo rùn. Komm zu mir. Bitte. Lass mich spüren, dass wir leben“, flehte er sehnsüchtig.

Ich war so gerührt über sein Geständnis, dass mir alles andere einerlei war. In diesem Moment zählten nur er und ich. Gefangen in der Stille unserer Felsnische und sicher vor allen Blicken im Dunklen.

Unter Ians Kilt liebten wir uns sanft und zärtlich, wie zwei Ertrinkende, die gestrandet waren, froh am Leben zu sein. Wir verdrängten das Ungewisse, das uns erwarten mochte, in einer Welt, die Ian so schmerzlich an seine Heimat erinnerte und es doch nicht war. Eine Welt, die mir fremd war und doch mein Zuhause sein sollte. Nichts war uns hier wohlgesonnen. Wenn nur wenigstens Sam in Sicherheit wäre!

Ian war eingeschlafen und schnarchte leise. Der Glückliche! Sein Kopf lag schwer auf meiner Brust, direkt neben meinem Herz, seine Finger waren noch immer mit den meinen verflochten. Ich hingegen fand keine Ruhe. Zu vieles spukte in meinem Kopf herum.

Elfric lachte mit Jul und Thanna am Feuer. Vom anderen Ende drang das gleichmäßige Schnarchen der Zwerge an mein Ohr. Ian hatte mir erzählt, dass Korzo wohl der einzige der Zwerge war, der des Schwimmens mächtig gewesen war und somit auch der Einzige, der sich selbst hatte retten können.

Ich lauschte Ians Atem, der beruhigend an mein Ohr drang. Ian war hier und jetzt. Ich konnte noch immer nicht fassen, dass er zu mir gehörte, dass ich seine Frau war. All die vielen Stunden, in denen ich alleine gewesen war! Die schwere Zeit mit Sams Koliken, die er als Säugling hatte. Nächtelang war ich mit meinem brüllenden Sohn wie ein Tiger im Käfig meine Runden durchs Wohnzimmer gelaufen. Nie mehr alleine, ein schöner Gedanke!

Oli hätte Ian gemocht, sie waren vom selben Schlag. Ich konnte Ian nicht sehen, doch seine Haare unter meiner streichelnden Hand glitten weich und lang durch meine Finger. So manche Frau wäre neidisch auf seine, normalerweise gepflegte, dunkelbraune Haarpracht. Sein Bart kitzelte meine Brust, er war ziemlich buschig und zottelig geworden, da an eine Rasur ohne gutes Messer nicht zu denken war und ohne Licht war es schlichtweg unmöglich, abgesehen davon, dass so ein Bart auch einen wunderbaren Kälteschutz abgab.

Müde schloss ich die Augen. Malte mir aus, wie es wäre, mit Ian im Hochzeits-Kilt und mir im Brautkleid, tanzend in Dunvegans Ballsaal. Wie er mich über die Türschwelle tragen und Sam in seinem Kinder-Kilt dabei verschwörerisch zublinzeln würde. Ich schlief mit einem glücklichen Lächeln ein.

„Ian. He, MacLeod! Aufwachen, Mann.“ Elfrics Stimme weckte mich unsanft aus dem Schlaf. Völlig zerschlagen, mit müden Gliedern kam ich zu mir. Ian hatte im Schlaf sein Bein über meines geschoben, was zwangsläufig zu Durchblutungsstörungen führte, wenn man wie ein keltischer Knoten ineinander verschlungen war. Kein Wunder also, dass mein Bein nicht mehr zu spüren war. Jedoch war ich meinem Riesen auch dankbar, verdeckte doch seine Haarpracht meine entblößte Brust.

„Hallo, Elfric. Gib mir bitte fünf Minuten. Bis dahin krieg ich ihn wach und wir kommen zu euch“, gab ich verschlafen von mir.

Ein breites Grinsen erschien auf dem Antlitz des Elfen. „Bist du dir sicher, dass du den …“, er nickte zu Ians schnarchender Gestalt, „wach kriegst? Ich könnte dir helfen.“

„Das ist überaus fürsorglich von dir, danke. Aber nein. Nein, Elfric. Ich schaff das schon!“, versicherte ich ihm herzhaft gähnend.

Ich war mir meiner Sache mehr als sicher, denn jeder Mensch hat Schwachstellen, auch Ian MacLeod. Tatsächlich konnte neben meinem Helden die Hölle ausbrechen, er würde dennoch lustig weiterschnarchen. Doch mit meiner Methode würde ich ihn im Nu wach bekommen. Ich schritt also zur Tat. Wachküssen kam bedauerlicherweise nicht infrage. Dabei waren seine Lippen zu verlockend. Doch wenn ich dies täte, wäre das einzige Resultat, in einer Umarmung zu landen, aus der ich mich so schnell nicht mehr würde retten können. Stattdessen fing ich an ihn zu kitzeln, Kinn und Achseln waren dabei definitiv seine größten Schwachpunkte.

Er fuhr mit einem grunzenden Laut, und einem „He, was ’n los?“ in die Höhe, was mich in die glückliche Lage versetzte, endlich meine müden, eingeschlafenen Glieder bewegen zu können.

Elfric war so lieb gewesen und hatte eine Fackel in den erdigen Boden gesteckt, die einen wild verstrubbelten Ian beleuchtete. Du meine Güte. Hoffentlich sah ich nicht genauso schlimm aus. Er hatte Ähnlichkeit mit einem zotteligen Hochlandrind, ganz zu schweigen von seinem fleckig-schwarzen Gesicht.

„Guten Morgen, mein Großer“, hauchte ich liebevoll, obwohl es eigentlich eher gute Nacht hätte heißen müssen. Nur, was sollte man sonst zu einem gerade erwachten Ungetüm sagen? Ein erfreutes Grinsen erschien augenblicklich in seinem Gesicht.

„Guten Morgen, Sommersprosse. Brechen wir auf?“, fragte er und gähnte herzhaft, während ich mich schnell erhob, mein Kleid glatt strich und bejahend nickte. Mit der Schnelligkeit eines Oktopus, der seine Tentakel ausfährt, umschlang er meine Hüften und legte seinen Kopf auf meinen Bauch.

„Wie wär’s mit einem Aufwachkuss, mo rùn?“, raunte er.

„Lässt sich vielleicht machen, mit der Bedingung, dass du dich zu deiner vollen Größe erhebst!“, antwortete ich streng. „Oh, nein. Aufstehen!“, tadelte ich ihn, wusste ich doch nur zu genau, was meinem Ehegatten vorschwebte, nämlich mich zurück auf den Boden zu holen. Nicht mit mir! Tja, leider war zum Kuscheln einfach keine Zeit mehr, waren doch Elfrics fünf Minuten längst überschritten. Allerhand missmutige gälische Wortlaute von sich gebend, die ich allesamt ignorierte, entfaltete Ian seinen Astralkörper zur ganzen Pracht, wobei er mich kurzerhand gleich mit in die Höhe zog.

„Nun, Mistress MacLeod, möchte ich gerne meine Entlohnung abholen!“ Er riss mich an sich und küsste mich, als wäre es der letzte Kuss auf Erden. Nur mit Mühe konnte ich mich von ihm lösen. „Ian, äh … sie warten alle auf uns. Bitte, lass mich runter. Komm schon! Du kannst gerne hier bleiben, aber ich für meinen Fall will schnellstens hier weg“, flehte ich und er ließ mich mit einem inbrünstigen Seufzen zu Boden gleiten. „Nun, Sommersprosse, dein Wunsch ist mir Befehl! Und du weißt doch, wo du hingehst, gehe auch ich hin“, sagte er und bot mir galant seinen Ellenbogen zum Einhängen an.

Wie nicht anders zu erwarten, warteten alle nur auf uns. Wenigstens kamen wir einigermaßen würdevoll an, wenngleich wir noch immer schmutzig und abgerissen aussahen. Elfen und Zwerge haben einen beträchtlichen Vorteil. Die Elfen beispielsweise sahen trotz Schmutz noch schön und würdevoll aus und was die Zwerge anbelangte, nun sie waren schon bei unserem Reiseantritt nicht unbedingt sauber und es fiel jetzt schlichtweg nicht mehr auf.

Alle Augen waren auf das steinerne Rechteck des Türausschnittes gerichtet. Es herrschte angespanntes Schweigen. Silbernen Streifen gleich fiel das blasse Licht durch den Türausschnitt herein.

Nikoma hatte mit seiner Gabe die Gegend erneut durchforstet und hatte kein Lebenszeichen gefunden. Seine Sinne waren so geschärft, noch nicht einmal eine Maus wäre unbemerkt an ihm vorbeigekommen. Voller Ehrfurcht setzten wir uns in Bewegung. Elfric, Nikoma, Ian und meine Wenigkeit bildeten die Vorhut. Thanna und Nerolli die Nachhut.

Angespannt, mit angehaltenem Atem, traten wir nacheinander durch den Türrahmen aus Stein in eine riesengroße Höhle mit glitzernden Kristallen. Prismengleich wurden diese vom Licht der Dämmerung erleuchtet und funkelten um die Wette. Selbst die Stalagmiten und Stalaktiten bestanden aus durchsichtigen Kristallen. Die Zwerge sammelten sich um sie; betasteten sie mit erstaunten, ungläubigen Blicken und plapperten unaufhörlich. Der Anblick war faszinierend, doch es war etwas anderes, was meinen Blick und wie ich neben mir bemerkte auch Ians Blick, festhielt. Es war das Höhlenende, eine von Kristallsäulen flankierte Öffnung, die die gesamte Breite der Höhle einnahm. Mein Gott, endlich ein Ausgang, auf den wir so lange gehofft und um den wir gebetet hatten. Unser Portal zur Freiheit. Wir gingen näher heran und ich entdeckte erstaunt Inschriften, die sich vom Boden, über die Seiten, bis hin zur Decke erstreckten. Sie waren seltsam verschlungen und als meine Fingerspitzen sie berührten, meinte ich ein sanftes Vibrieren zu spüren. Draußen brach die Dämmerung herein, die Nacht jedoch war noch fern.

„Elfric“, begann ich und der Elf wandte mir den Blick zu.„Elfric, sag: Weißt du, was da steht?“

Er trat neben mich und fuhr ebenfalls über die Gravur. „Seltsam. Es ist keine Elfen- oder Elbensprache“, gab er erstaunt von sich.

„Na, unsere ist es auch nicht“, konterte Korzo, der Zwerg, im Brustton der Überzeugung, was Herr Roark beflissen bestätigte.

Es war Nikoma, der dieses Rätsel löste, indem er es einfach übersetzte. „Dies ist das Portal der Skiftrim. All das, was Leben in sich trägt, weder Wurm noch Larve ist, all das, was Herz und Seele besitzt, möge passieren. Traget Glück und Liebe in die Welt. Alles andere weiche im Namen der Göttlichen Blume, weiche!“

Wir starrten ihn verblüfft an, was er mit stoischer Gelassenheit hinnahm.

„Ist es das, was ich denke, was es ist?“, fragte Elfric

„Ja, Elfric. Eine Art Bannzauber, relativ einfach, alt, aber funktionsfähig!“

Wir durchschritten das Portal, traten ins Licht der schwindenden Sonne. Freiheit! Es war solch ein erhabenes Gefühl, die triste Finsternis, den Moder und die Entbehrungen hinter sich zu lassen. Ich fühlte mich wie berauscht. Fast war es, als wären wir einem Vakuum entronnen. Hier war endlich Leben und es schien nur so zu pulsieren. Licht. Selbst das dunkelste Dunkel würde niemals an die vollkommene Finsternis in Rachgorans Tunnel herankommen. Ich war mir ganz sicher.

Ein leichter Wind fuhr mir sanft durch die Haare, als würde er ‚Willkommen‘ sagen:Willkommen im Leben. Grillen zirpten um die Wette. Insekten aller Arten summten. Es roch angenehm nach Erde und Gras. Selbst die Skiftrim Schlucht, die an sich nichts Besonderes hatte, sondern im Gegenteil eher Trübsinn vermittelte, war doch ihr Volk in der Blüte seines Lebens, unter solch tragischen Umständen dahingemetzelt worden, schien vor Leben nur so zu strotzen. In den kleinsten Ritzen wuchsen Blumen, reckte Gras seine Halme dem Licht entgegen.

Ein Spruch, den Agnes mir immer predigte, wenn ich traurig vom Elend der Welt war, kam mir in den Sinn, einer von unendlich Vielen …

„Das Leben findet immer einen Weg, auch wenn er sich dir nicht eröffnet!“

Ich blieb stehen, drehte mich um, warf einen letzten Blick auf die jetzt unscheinbar und gewöhnlich aussehende Öffnung, die den Eingang zu Rachgorans Reich markierte.

Ian war ebenfalls stehen geblieben, legte seine Arme um mich. „Gut, dass es vorbei ist, Sommersprosse!“, bestätigte er meine eigenen Gedanken und ich legte meine Hand in die seine und lächelte ihn an.

„Keine zehn Pferde bringen mich je wieder da hinein, Ian“, erklärte ich voller Abneigung und Ian lachte. „Dann sind wir uns ja einig. Komm, meine Kleine, lass uns gehen. Dieser Ort macht mir Bauchgrimmen.“

Am Firmament war eine helle Mondsichel zu erkennen, die im Orange der untergehenden Sonne in der Ferne fast nicht auszumachen war. Schweigsam, dennoch beschwingt und trunken vom vielen Sauerstoff, machten wir uns auf den Weg.

Wir hatten so viele Pläne geschmiedet. Für und Wider abgewägt, andere Pläne gemacht, nur um auch diese zu verwerfen, mit dem Ergebnis, dass wir nun nach Amon Engwar unterwegs waren. Einer Stadt am Fuße des Letoruh Gebirges, unter welchem Rachgorans Reich lag. Wir waren weniger als zwei Tagesmärsche von Amon Engwar entfernt, brauchten dringend Lebensmittel und einige Dinge mehr. Elfric hatte mir erklärt, dass der Name Amon Engwar von den Elben stamme, Amon – Berg und Engwar – die Kränklichen, so nannten die Elben die Menschen oft. Ich war jedoch mit meinen Gedanken bei Sam. Lass ihn leben, Gott, betete ich. Lass ihn leben….

Majestätisch ragte das Letoruh Gebirge in unserem Rücken empor. Zu gerne wäre ich umgekehrt, hätte jeden verdammten Stein dieses Gebirges nach meinem Sohn umgedreht. Wäre es nach meinem Mutterherz gegangen, ich wäre alleine dort eingefallen, wo sie meinen Sohn gefangen hielten und ich wäre dabei umgekommen. So sprach die Stimme der Vernunft, in Form von Ian und den Elfenkriegern, ein Machtwort. Dennoch drehte ich immer und immer wieder das Gesicht in die Richtung des Gebirges und konnte nicht verhindern, dass mit jedem Schritt, mit der die Entfernung wuchs, mein Herz schwerer und schwerer wurde.

Es war überaus angenehm, in der zurückgewonnenen Natur zu marschieren. Auch wenn uns jedes Geräusch doppelt so laut vorkam und unsere Augen immer noch Mühe hatten, die Fülle der Eindrücke aufzunehmen. Eine dünne Mondsichel und Tausende von Sternen begleiteten unseren Weg und leuchteten uns. Ich lenkte mich ab und konnte mich nicht daran sattsehen.

„Was meinst du … haben die Sternbilder hier die gleichen Namen wie bei uns?“, flüsterte ich andächtig und Ian sah mich an. „Du könntest Elfric danach fragen, Sommersprosse.“

Ich nickte geistesabwesend, den Kopf noch immer nach den Sternbildern gereckt. Meine Hand steckte nach wie vor in Ians Hand und es war fast so, als ob wir einen romantischen Mondspaziergang absolvierten. Nun, es war auch gut, dass ich meinen Kopf in Richtung Himmel reckte, denn sonst wäre mein Blick auf den Zwergen gelandet, die vor uns liefen und sich ständig mit ihren Händen am Hintern kratzten, was kein besonders schöner Anblick war.

Ian lachte. „Meine Güte, besser wir halten uns von ihnen fern. Meinst du, sie könnten Läuse haben?“

Ich hatte nur ‚Läuse‘ verstanden und schüttelte mich aus einem Impuls heraus.

„Entschuldige, Sommersprosse. Ich wollte dir keine Angst machen.“

„Äh, es ängstigt mich nicht, es ist eher so, dass ich mich ekle. Bitte Ian, erwähne diese.. äh … Tierchen nie mehr … und vielleicht halten wir doch noch mehr Abstand? Nur für den Fall, dass diese Biester in Fenmar womöglich fliegen können!“

Wir überholten die Zwergenschar in gebührendem Abstand und blieben ihnen auch weiterhin möglichst fern.

Kurz vor Sonnenaufgang fanden wir einen geeigneten Rastplatz, um unser Lager aufzuschlagen. Mehrere Büsche, dichte Hecken und halbhohe Sträucher boten uns Schutz. Der Platz war übersichtlich, um vor bösen Überraschungen gefeit zu sein. Wie geschaffen für unsere Zwecke. Außerdem gab es genügend dunkle Schatten, auch wenn die Sonne im Zenit stehen würde. Das war gut für uns, waren unsere Augen doch noch immer sehr lichtempfindlich. Ein netter, kleiner Bach mit frischem Trinkwasser sprudelte in unmittelbarer Nähe vor sich hin.

Nerolli und Jul hatten mir Anweisungen gegeben und mit ihrer Hilfe trug ich allerhand an essbaren Pflanzen, Blumen, Dolden, verschiedenen Nüssen, Beeren sowie Früchten zusammen. Die Männer hatten das Entzünden des Feuers übernommen. Ian hatte mit Elfric Fische gefangen, während Nikoma mit Thanna zwei Hasen erlegt hatte. Jetzt zog ein köstlicher Duft nach frisch Gebratenem durchs Lager. Die Männer hatten sich flussabwärts ausgiebig gewaschen und wir Frauen machten uns ebenfalls auf den Weg.

Nerolli hatte an alles gedacht, mühevoll hatte sie Seifenkraut in einer Holzrinde, die ihr als Schale diente, zerstampft und mit duftenden Blumen und desinfizierenden Kräutern vermengt. Kurze Zeit später standen wir splitternackt im kühlen Bach und rieben uns gegenseitig mit einem improvisierten Schwamm aus Moos ab. Wir schrubbten und schrubbten. Ich hatte das Gefühl, wir schrubbten mit dem ganzen Dreck auch ein kleines bisschen unserer Sorgen und Ängste weg. Das Seifenkraut schäumte zwar nicht und der Bach war so flach, dass mir das Wasser selbst im Sitzen gerade einmal bis zu meiner Taille reichte, aber für mich war es wie ein opulentes Schaumbad. Zudem duftete das Seifenkraut herrlich und ich fühlte mich endlich sauber, fast wie neu geboren.

Nach ausgiebigem Baden saßen wir einträchtig auf einem in den Bach ragenden flachen Stein und bürsteten uns gegenseitig die Haare mit einem Zapfen, der fast wie ein Tannenzapfen aussah, doch um einiges größer war. Neidisch blickte ich zu Nerolli und Jul. Ihre nackten Elfenkörper vermittelten auch ohne Kleider Anmut und Grazie, alles an ihnen war wohlproportioniert, kein Gramm Fett zu viel, Muskeln waren an den richtigen Stellen vorhanden, jedoch nicht zu viele, um die Weiblichkeit zu verlieren. Ich hingegen … Ich blickte abschätzend an mir hinab. Ich war mit meinen 1,60 Metern zwar größer als sie, doch ich besaß nicht gerade Modelmaße.

Mein Busen war ganz okay, ich hatte ein gebärfreudiges Becken und Pobacken in Kürbisform, wie Ian mir immer wieder aufs Neue suggerierte. Mein Bauch ließ zu wünschen übrig und meine festen Waden erst recht. Und dann waren da noch die immens vielen blauen, grünen und gelben Flecken, vermischt mit den zig Schrammen, die meinen Körper bedeckten. Gott, wie deprimierend!

Nerolli hatte ihr Möglichstes getan, um mein Kleid zu flicken. Schließlich hatten wir alle unsere Kleider gewaschen und sie zum Trocknen in die Büsche gehängt.

Im dünnen Unterkleid, eingewickelt in unsere Elbenumhänge, kamen wir zurück ins Lager, wo die Männer uns mit einem erleichterten „Hallo!“ empfingen und fast am Verhungern waren. Mit nacktem Oberkörper saßen sie alle da, dicht am Feuer, ihre Hemden wie bunte Flecken in den Büschen zum Trocknen verstreut. Es war ein sexy Anblick, denn alle waren mehr oder weniger attraktiv anzusehen, jeder auf seine Art. Na gut … die Zwerge streckten ihre runden Kugelbäuche in Richtung Feuer. Der Bauch eines Zwerges zeugte von Reichtum und Lebenserfahrung. Mich erinnerte es eher an eine Buddha-Statue und ich verkniff mir mit großer Mühe ein Lachen, ebenso wie ich krampfhaft meine Hände im Zaum hielt. Zu gerne hätte ich einmal über einen dieser Kugelbäuche gestrichen. Bei Buddhas brachte es angeblich Glück, hier würde es lediglich zu Ärger führen. Nein danke!

Die Oberkörper der Elfenkrieger waren wie alles an ihnen perfekt, als hätten sie den griechischen Götterstatuen Modell gestanden; wer wusste das schon genau, vielleicht waren Achilles und Co. ja Elfen oder Elben!

Hätte man sie über einen Catwalk laufen lassen, die Frauen wären ihnen zu Füßen gesunken und die Models hätten einpacken können. Nerolli schwebte wie ein Engel auf Thanna zu, setzte sich wie selbstverständlich auf sein Knie und flüsterte in Elfensprache mit ihm. Ihre Stimme klang wie ein Windspiel und Thannas Stimme antwortete wie ein tiefer Glockenschlag.

Mein Blick galt jedoch den zwei Männern, die am Ende des Feuers ausnahmsweise einträchtig nebeneinandersaßen. Sie hätten verschiedener nicht sein können. Ian, mit seiner behaarten, muskulösen Brust, der neben den Elfen noch größer wirkte, als er sowieso schon war und neben ihm Nikoma, nur etwas kleiner, jedoch größer als die Elfen, gestählter Körper und Sixpack inklusive. Bewundernd verweilten meine Augen einen Moment lang auf seinen Tätowierungen, die sich schwarz und grau von seiner alabasterfarbenen Haut abhoben. Als hätte er meinen Blick bemerkt, sah er mir direkt in die Augen, bis in meine Seele, so kam es mir vor. Einen Lidschlag lang ließ er zu, dass ich all sein Sehnen, all seine Liebe und seinen Schmerz sah. Es erschütterte mich bis ins Mark, trieb mir die Tränen in die Augen und doch hatte ich nichts getan, um ihm das anzutun oder ihn zu ermutigen. Ich war mir keiner Schuld bewusst. Es tat weh, ihn leiden zu sehen, mit dem Wissen, der alleinige Grund dafür zu sein. Absicht oder nicht! Mein Herz, meine Seele und alles was ich war, gehörte einem anderen und das wusste Nikoma. Allerdings musste ich auch ehrlich zu mir selbst sein, würde Ian nicht existieren, wäre Nikoma derjenige welcher gewesen. Wieso, um Gotteswillen, mussten sie auf einmal einen auf `Gut Freund´ machen?

Als ob Ian etwas gespürt hätte, unterbrach er sein Gespräch mit Elfric, machte mir Platz am Feuer. Nicht zwischen ihm und Nikoma, nein. Diplomatischerweise zwischen sich und Elfric.

Hat er etwas mitgekriegt? Nein, eher nicht, sonst würde er vor Eifersucht kochen.

Dankbar nahm ich Platz.

Ian zwinkerte mir zu, zog mich wie selbstverständlich näher zu sich heran, seine Hand schob sich über meinen Rücken und blieb auf meiner Hüfte liegen.

„Mm, du riechst gut, Sommersprosse“, raunte er in meinem Haar, meinen Scheitel küssend.

„Du auch, mein Großer“, gab ich lächelnd zurück.

Ein skeptischer Blick mit hochgezogenen Augenbrauen traf mich. „Also, jetzt übertreib nicht. Ich hätte ein Königreich für Seife und Aftershave gegeben. Aber in der Not …“, murmelte er und fuhr sich gedankenverloren über seinen Kinnbart, den er stehen gelassen hatte.

Zärtlich strich ich über seine teils ordentlich roten Wangen, frisch rasiert und glatt wie ein Babypopo. Zwei, drei Schrammen zeugten von der Schwierigkeit, sich mit einem Messer zu rasieren.

„War nicht einfach, hm?“, kommentierte ich und strich vorsichtig über die Schramme.

„Nein, allerdings nicht, obwohl Elfric auf mein Drängen hin so nett war. Glücklicherweise hat er noch etwas von mir übrig gelassen!“

Elfric lachte laut auf. „Hättest nicht zappeln sollen wie ein Mädchen, MacLeod!“

„Na hör mal, wenn man dir mit einem metergroßen Messer im Gesicht rumschneidet. Dachte schon, er schneidet mir die Nase ab. Nächstes Mal mach ich es bei dir! Aye“, brummte Ian gereizt.

Ich konnte nicht anders, ich musste in Elfrics herzhaftes Lachen einstimmen, auch wenn es mir einen unwilligen Blick von Ian einbrachte.

Es war eine glückliche Fügung, dass just in diesem Moment das Essen fertig wurde. Wir aßen mit dem Appetit von verhungerten Gestrandeten. Ich fand, es war das weltbeste Essen, das ich je zu mir genommen hatte. Mit Grauen erinnerte ich mich an ein Nobelessen zu der Zeit, als ich noch ab und an Fotos für National Geographics schoss. Wir, also mehrere Fotografen, waren geladen, um in einem Restaurant der Upperclass zu dinieren. Von Froschschenkel über krosse Käfer, alles war geboten. Nun, ich war aus dem Rennen, noch ehe der zweite Gang serviert wurde, da ich nicht mehr aus der Toilette kam, wo ich das viel gepriesene Nobelessen wieder loswurde. Dagegen war das hier die Crème de la Crème.

Unsere Teller waren Stücke aus Baumrinde, die Finger unser Besteck, sah man von vereinzelten Messern ab. All das, was wir gesammelt und erlegt hatten, ergab einen mehr als opulenten Schmaus.

Voll gesättigt, trunken vor Leben und Glück, saßen wir, bis es zu hell für unsere Augen wurde, ums Feuer. Lauschten den Geschichten der Zwerge, dem lieblichen Gesang der Elfen und Ian, der mit rauchigem Bariton ein Liebeslied zum Besten gab. Selbst ohne jegliche instrumentale Begleitung fing er so gekonnt die Stimmung und das Gefühl der Highlands, der Lochs und Glens ein, dass mir schwer ums Herz wurde, mir gar die Tränen in die Augen schossen. Ja, Fenmar glich Schottland, doch die Menschen und all das, was Schottland ausmachte, fehlte!

Die Sonne stieg immer höher und das Feuer wurde gelöscht, ein jeder kroch in den Schutz der unzähligen Büsche, Hecken und Bäume, in sein Schlaflager. Um Eindringlinge mussten wir uns einstweilen nicht sorgen, die Elfen hatten einen Wachdienst ins Leben gerufen, der uns rechtzeitig vor Feinden warnen würde. Zumindest rechtzeitig genug, um zu fliehen.

Ian führte mich zu einer Anzahl von dornigen Büschen. Mit spitzen Fingern bog er das Gestrüpp auseinander, damit ich ohne gepikst zu werden, hinein konnte und schob sich hinterher. Inmitten all der Dornen und Zweige war ein Hohlraum, der gerade genug Platz für mich und meinen Riesen bot. Dort hatte Ian schon ganze Arbeit geleistet. Er hatte Blätter und Gras zu einer Matratze geschichtet, wo er alles mit seinem Elbenmantel fixiert hatte. Er ließ sich vorsichtig darauf nieder und klopfte einladend neben sich. „Willst du dich nicht zu mir setzen, Sommersprosse?“

„Klar“, erwiderte ich und setzte mich neben ihn. Ian ließ sich nach hinten fallen, was zur Folge hatte, dass ein Regen aus Blättern und Gras unter der Decke hervorquoll.

„Daingead!“, brummte er, und stopfte alles wieder zurück. Ich tat es ihm, wenn auch um einiges vorsichtiger, nach und bettete mein müdes Haupt auf seine Brust. Verzücktes Lachen, gefolgt von Rascheln und Brummen erklang aus dem Nachbargebüsch. Nerolli und Thanna.

Ian grinste mich verschwörerisch an und ich zwinkerte wissend zurück. Meine Finger zwirbelten Ians Brusthaar, das aus seinem weit geöffneten Hemd quoll, was er mit zufriedenem, kehligen Schnurren quittierte.

„Ha, wer ist hier die Katze?“, neckte ich ihn.

„Wenn schon, dann ein Kater, mein Mäuschen.“

„Ian …“, fragte ich ernst.

„Ja?“

„Was meinst du erwartet uns dort … in Amon Engwar?“, flüsterte ich und konnte nicht verhindern, dass meine Stimme ängstlich klang.

„Na ja, Sommersprosse, wenn man den Elfen Glauben schenken darf, und ich fürchte, davon können wir ausgehen, vor allem Dreck und Gestank!“

„Ach! Wer sagt denn so was?“, fragte ich ungläubig.

„Also ich zitiere: Es stinkt zum Himmel und die Straßen sind mit Unrat verschmutzte Kloaken. Das sagt Nerolli. Dummerweise bestätigt Elfric dies. Also entweder können sie Städte nicht leiden, oder es liegt an der Anhäufung von Menschen. Ich werde das Gefühl nicht los, dass die Städte hier mit den Unseren im tiefsten Mittelalter zu vergleichen sind.“.

„Was genau willst du mir damit sagen, Ian?“

„Mach dich einfach auf das Schlimmste gefasst, Sommersprosse“, riet er mir lapidar.

Natürlich war mir bewusst, dass hier nichts, aber auch gar nichts, sah man vom Zauber der Landschaft mal ab, mit unserer Welt vergleichbar war. Wie sollten es dann die Städte sein? Also tiefstes Mittelalter, ich bildete mir tatsächlich ein zu wissen, was ich mir darunter vorstellen musste.

„Mmh, Sommersprosse. Du riechst überaus lecker“, hauchte Ian mir zu.

„Ach, tatsächlich“, heuchelte ich Desinteresse. Meine Finger kreisten um seine Brustwarzen.

„Du weißt schon, dass du das, was du da tust, bitter bereuen wirst?“, warnte mein Ehegatte.

„Hört, hört“

Seine Hand wanderte an meinem Hals entlang, entschlossen zog er an den Schnüren, die meinen Umhang festhielten. Ich richtete meinen Oberkörper etwas auf, sah ihn an.

„Weißt du, wenn du noch ein bisschen mit den Lidern klimpern könntest. Mmh, genauso, wie du’s eben tust. O ja! Dein Anblick in diesem durchsichtigen Unterkleid. Wow! Der bringt eines Mannes Blut in Wallung, mo rùn!“, beschied er mir mit verlangenden, dunklen Augen. Im Bruchteil einer Sekunde zog er mich auf sich. Seine Zunge plünderte meinen Mund. Ich fühlte mich schwindelig, mehr als erregt. „Heute, mo rùn. Heute kommst du mir nicht so leicht davon. Ich werde dir die ganze Bandbreite dieser netten Töne entlocken, mir Zeit lassen. Wer weiß, wann ich dich wieder so ausgiebig genießen kann!“, raunte Ian mir zärtlich ins Ohr. Schon allein dies genügte, um mir aufs Neue eine Gänsehaut zu verpassen, die meinen kompletten Körper bedeckte.

Mir war, als wäre ich ein Berg schmelzenden Eises in seinen großen, starken Händen. Er ließ mich nicht mehr antworten. Seine Lippen machten sich über jeden Millimeter meines Leibes her und er war verflixt gründlich in allem, was er tat. Ich gab mich ihm hin, löste mich in ihm auf, als wäre ich auf Drogen. Inständig betete ich, dass die Vögel, Tiere, ja selbst das Schnarchen der Zwerge, diese Töne (also nur mal angenommen, ich gab sie wirklich und wahrhaftig von mir) überdecken würden. Wie gut, dass zumindest kein Bett mehr unter uns zusammenbrechen konnte.

Unsere Leidenschaft ließ uns an diesem Tag fast kein Auge zutun. Wir hatten, wenn es hochkam, vielleicht zwei, allerhöchstens drei Stunden, in einem unmöglichen Wirrwarr aus Armen und Beinen, geschlafen. Jetzt wachten wir trunken vor Liebe, müde vom Sex, total erledigt und erschlagen auf.

Es war das geschäftige Treiben um uns herum, das uns aufgeweckt hatte. Am Horizont leuchtete das erste Abendrot, erinnerte uns an den baldigen Aufbruch nach Amon Engwar. Rotgesichtig mit Haaren, die zu Berge standen, krabbelten Ian und meine Wenigkeit, wieder angezogen, aus unserem Dornengebüsch. Ein glockenhelles Gekicher, gefolgt vom Rascheln des Gebüsches neben uns, zog kurz unsere Aufmerksamkeit auf sich. Nerolli und Thanna stellten wir fest, die kaum besser aussahen als wir. Unausgeschlafen, rotgesichtig und ein typisch verliebter Blick. So standen die beiden vor uns.

„Sieh mal an.“ Ian lachte leise.

Thanna straffte sich und sein herausfordernder Blick traf Ian, welcher noch immer unverschämt grinste, aber Thanna nun freundlich zunickte. Das Antlitz des Elfen entspannte sich sichtlich zu einem verschmitzten Lächeln, nur um gleich darauf wieder ernst dreinzublicken, da Elfric unvermittelt aufgetaucht war. „Wie ich sehe, seid ihr bereit?“

Wir nickten.

„Schön, dann brechen wir also auf!“

„Wie weit ist Amon Engwar entfernt, mo charaid?“, fragte Ian beiläufig.

„Es kann nicht mehr allzu weit sein. Ich vermute, wir erreichen die Stadt noch vor Mitternacht. Die Stadttore sind allerdings in der Nacht geschlossen und wir sind gezwungen unser Lager außerhalb aufzuschlagen. Doch in der unmittelbaren Nähe zur Stadt müssten wir geschützt sein!“, antwortete Elfric.

Ian nickte mit besorgtem Blick. Wir waren extrem langsam, die Zwerge klagten über Blasen an den Füßen.

Doch die Sterne funkelten am Firmament und Ian ließ sich mit mir etwas zurückfallen, sozusagen als Nachhut. In Wahrheit konnten wir nur beide die jammernden Zwerge nicht mehr ertragen, müde wie wir waren. So liefen wir Hand in Hand turtelnd hinterher. Die Landschaft hier war ein Traum: Grüne Wiesen mit duftenden Blumen, vereinzelte Bäume und hinter unserem Rücken erhob sich immer noch das gewaltige Letoruh Gebirge.

Ian wies lachend mit dem Kinn auf zwei verliebte Elfen vor uns. Thanna und Nerolli. Erstgenannter hatte Nerolli soeben eine Blume ins Haar gesteckt, woraufhin sie glücklich kicherte.

„Wer hätte das gedacht!“, murmelte Ian vor sich hin.

„Also, ich habe es schon eine ganze Weile geahnt.“

„Nun, Mistress Naseweis, wieso wundert mich das nicht?“

„Du hast es auch gewusst, Ian. Gib es schon zu.“

Er zog mich näher an sich heran und hob mich hoch, sodass ich Auge in Auge in sein Gesicht sehen konnte. „Klar hab ich es gewusst. Du weißt doch, dass ich dir alles zehn Meilen gegen den Wind ansehen kann, Sommersprosse“, frotzelte er und küsste mich ausgiebig bevor er mich zurück auf den Boden stellte.

„Verflixt!“, zischte ich, während er noch mehr lachte.

„Los, mo rùn. Wir müssen uns sputen, sonst verlieren wir den Anschluss!“

Tatsächlich lief keiner von uns besonders schnell, es kam vielmehr einem Schlendern gleich. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass keiner von uns gerne in diese Stadt wollte. Wir erreichten Amon Engwar trotz alledem noch vor Mitternacht. Die Stadt tauchte im fahlen Licht des Mondes gut sichtbar vor uns auf.

Amon Engwar,
die kränkliche Stadt der Menschen

Wir hatten unser bescheidenes Lager im Schatten großer Tannen aufgeschlagen, deren Wipfel sich beruhigend und sachte im leichten Wind wiegten und raschelten, als sängen sie uns ein Gutenacht-Lied. Der Mond hatte Amon Engwar in ein gespenstisches Licht getaucht. Der dicke Ring aus pechschwarz anmutenden Befestigungsmauern zeichnete sich bedrohlich in der Ferne ab. Es gab einige Stadttore, wie wir von unserem Lager aus sehen konnten. Allesamt waren sie mit Holztoren und Fallgittern verschlossen, was sie aussehen ließ, wie zum Schrei geöffnete, mit spitzen Zähnen versehene Mäuler. Der Wind wehte von der Stadt her und trug ab und an leise Gesprächsfetzen der Torwachen, vor allem aber den Geruch nach Holzfeuer, sowie einen scheußlichen Gestank nach Unrat und Abfall mit sich.

Unsere Augen sahen noch immer scharf im silbernen Mondlicht, fast als hätten wir die Augen eines Adlers. Mit dem Sonnenlicht des kommenden Tages würde dies unweigerlich enden. Mir machte dies nichts weiter aus, ich genoss das lang vermisste Sonnenlicht.

Wir hatten in regelmäßigen Abständen Wachen eingeteilt, da wir völlig ungeschützt und somit leicht angreifbar waren. Mehrere Wege führten zu den verschiedenen Stadttoren, welche in dem gigantischen Befestigungsring eingelassen waren. Die Stadttore waren über kleine Holzbrücken oder größere steinerne Brücken zu erreichen, die über einen im fahlen Mondlicht unheimlich glitzernden, tiefen Wassergraben führten.

Morgen früh würden Thanna, Nerolli und ich zu dem nächstgelegenen Tor gehen und Amon Engwar betreten. Elfric, Nikoma und Ian würden sich zum Südtor aufmachen. Dort, wo sich die größten Stallungen und - wie am Rauch angeblich zu erkennen war - die Schmiede befanden, hatten sie vor, mehrere Pferde und Nahrungsmittel zu erwerben.

Mit vor der Brust verschränkten Armen, blickte ich missmutig zu der tatsächlich mittelalterlich anmutenden Stadt. Die Wege, die dorthin führten, verdienten es nicht, überhaupt Weg genannt zu werden. Matschig, mit tief ausgefahrenen Rinnen, die nur notdürftig mit halb verrotteten Holzplanken bedeckt waren, schlängelten sie sich bis zu den Brücken der Stadt.

„Pah, bessere Trampelpfade“, zischte ich ungehalten.

Ians Arme schlossen sich unvermittelt um mich. „Frierst du, Sommersprosse? Du zitterst ja!“ Er schlug seinen Kilt über mich, zog mich mit darunter und rieb meine Arme warm.

„Ian, ich hab kein gutes Gefühl mit dem da“, sagte ich und wies mit dem Kinn in Richtung Stadt.

„Ich weiß, was du meinst Isa, es wirkt nicht gerade einladend.“

„Na, jetzt untertreibst du aber!“ Ich drehte mich in seinem Arm um, damit ich ihm in die Augen sehen konnte.

„Versprich mir, dass du vorsichtig bist! Kein … nein! Noch nicht mal den Hauch von Risiko! Ja? Sei einmal kein verflixter Held oder Krieger! Bitte!“

Ian MacLeod schenkte mir sein schönstes Lächeln. „Wieso nur kennst du mich so gut, Weib?“

Ich legte meine Hand an seine Wange. „Weil ich mein ganzes Leben auf dich gewartet habe, du Blödmann!“, antwortete ich schnippisch.

„Hätte ich das geahnt, wäre ich freiwillig in die Klosterschule gegangen. Keine Sorge, mo rùn, ich komme heil wieder zu dir zurück. Großes schottisches Ehrenwort. Tha gaol agam ort, mo rùn!“

„Ich liebe dich auch, meine Großer!“

Lachend zog er mich mit zu unserem improvisierten Lager neben dem Feuer.

Der Wärme wegen hatten alle ihre Lagerstätten im Umkreis des Feuers angeordnet. Ian lag da, hatte seine Arme unter den Kopf gesteckt und war ins Betrachten der Sterne vertieft. Ich legte meinen Kopf mit in seinen Arm.

„Siehst du … das da ist der Große Bär und dort ist … Kassiopeia!“ Er zeigte mit den Fingern darauf. „Was bedrückt dich, Sommersprosse? Oh nein, versuch erst gar nicht es zu leugnen. Du kannst nicht lügen.“ Er hatte den Kopf in die Hand gestützt, blickte auf mich hinab.

„Ich weiß nicht, Ian. Ich habe Angst vor dieser Stadt … Angst davor von dir getrennt zu sein…“

Seine Hand streichelte mir beruhigend den Rücken.

„Keine Sorge, es ist alles bestens geplant und ich pass‘ schon auf dich auf, mo rùn“

Ja, das würde er, da war ich mir sicher. Nur, was war in der Zeit, in der er mit Elfric und Nikoma Pferde und Lebensmittel besorgen wollte? Noch mehr Bauchschmerzen bereitete es mir, die Zwerge mit Jul alleine zu lassen. Gott weiß, was sie anstellten, während wir abwesend waren!

Thanna, Nerolli und mir oblag es, Neuigkeiten in einer Schenke mit dem Namen ‚Tanzender Kessel‘, in Erfahrung zu bringen. Mir graute es, nicht zuletzt weil mir nicht so recht klar war, wie man etwas in Erfahrung bringen sollte, ohne sich selbst zu verraten! Ich zum Beispiel durfte unter gar keinen Umständen ohne meine Kapuze gehen, das Rot meiner Haare glich eben einem Leuchtfeuer, ganz zu schweigen, dass ich Redeverbot hatte. Wäre da nicht eine Nonnenkutte oder ein Büßerhemd angebrachter gewesen?

„Komm schlafen, mo rùn und hör auf, dir dein hübsches Köpfchen über Dinge zu zerbrechen, die längst im grünen Bereich liegen“, wies Ian mich an. Müde ließ ich mich in seine feste Umarmung ziehen und bettete mein Haupt auf seinen Stammplatz, auf Ians haariger Brust. Eng aneinander gekuschelt schliefen wir unterm Sternenzelt ein.

Der schwarze, stinkende Rauch brannte in meinen Augen, biss in meinem Hals. Ich musste würgen, war kurz davor, mich zu übergeben. Ich war dort und doch nicht dort. Es war eine dieser Visionen, die mich immer wieder aufs Neue an meinem Verstand zweifeln ließ. Ich erkannte einen Teil des Letoruh Gebirges und die abscheuliche Gestalt des Moorguhl-Hauptmanns mit dem Namen Skurol.

Es waren mehrere und sie saßen um ein auf den ersten Blick lustig flackerndes Feuer, wäre da nicht der zweite Blick, der einen zu Eis erstarren ließ. Aufgespießte Köpfe, die langsam in den Flammen rösteten. Mensch, Elb oder Elf – ich konnte nicht mehr genauer hinsehen. Schaffte es einfach nicht. Ich hörte ein leises Wimmern und stellte im selben Moment fest, dass ich es war, die diese Töne von sich gab. Wie die Augen schließen, wenn man schläft? In meinen Gedanken hörte ich Elfrics Stimme leise wispern: „Informationen! Wir benötigen jedes noch so kleine Detail, um ihnen zuvorzukommen!“

Ich schlug mir die Hände vors Gesicht, hörte sie schmatzen, sah die Schlieren aus Sabber an ihren Mäulern. Ich konnte mich nicht überwinden hinzusehen, wie sie an Armen und Beinen nagten, als wären es Hühnchenknochen. Die Hände vor den Augen wich ich blind nach hinten aus. Mein Rücken berührte unvermittelt Holz. Vorsichtig nahm ich meine Hände von den Augen. Weit vorne konnte ich sie noch immer am Feuer sehen.

Ich drehte mich zu dem um, was ich gespürt hatte und sah mich einem hölzernen Verschlag auf einem Karren gegenüber. Schmale, mit Gittern versehene Schlitze unterbrachen an zwei Seiten die Wände. Aus dem Inneren des Verschlages drang warmes, hell pulsierendes Licht heraus. Zaghaft rückte ich näher an die Schlitze heran, warf einen Blick hinein. Das pulsierende Licht hatte die Größe und Form einer Orange oder eines Apfels. Die Kugel beleuchtete zwei dicht aneinandergeschmiegte Gestalten. In der entferntesten Ecke zur Tür hatten sie sich embryogleich zusammengerollt. Verschmutzt und entkräftet sahen sie aus, aber sie waren gesund und am Leben. Moira hatte Sam unter ihren kleinen Elfenarmen begraben, ihr langes blondes Haar leuchtete neben Sams brauner, zerzauster Haarpracht wie Sonnenstrahlen.

Meine Hände klammerten sich um das rostige Gitter des Schlitzes, ich hörte mich schluchzen, spürte wie die Tränen wie Sturzbäche über meine Wangen rannen. So machtlos, so verdammt machtlos.

„Mommy?“ Sam starrte mich aus verschlafenen Augen an. Und doch konnte er mich nicht sehen! Oder?

„Sam! Samy, Mommy ist hier, Schatz! Ich bin bei dir, es wird alles gut! Du musst durchhalten, hörst du Schatz?“

Moira fuhr neben Sam aus dem Schlaf, kam zu mir ans Fenster. „Mutter? Dein Junge sieht dich, Mutter! Ich kann deine Aura spüren! Sag meinem Gefährten alles, was du siehst, hörst du! Alles, präge es dir ein! Ihre Spione sind überall, selbst unter denen, die als Freunde gelten! Geh Mutter, geh! Du bist nicht einmal in deiner Vision sicher!“, wisperte ihre Glöckchenstimme.

„Mommy, Mommy! Ich will meine Mommy!“

Mir war, als ob es mir mein Herz zerreißen würde. Mein losgelöster Körper drehte sich um und durch den Schleier meiner Tränen von Schluchzern geschüttelt, versuchte ich zu dem Geschehen rund ums Feuer zurückzukehren. Mühsam verdrängte ich den nicht enden wollenden Tränenstrom. ‚Konzentrier dich, Isandora, verdammt, konzentrier dich!‘

Die Moorguhls hatten sich um eine kleine, buckelige, definitiv männliche Gestalt geschart. Ihre Glieder waren allesamt seltsam verschoben. Das Gesicht eines Menschen, lidlose Augen, Maul und Zunge eines Moorguhls, eine Missgeburt? Sie schien mich direkt anzusehen. Eisige Kälte streifte mich. Ihre knochigen Finger, Menschenfinger, fünf an jeder Hand, rührten trotz der Hitze, ohne zu zucken in einer blubbernden Suppe. Konzentriert murmelnd, mit einem seltsamen Ausruf, kippte sie den Inhalt des Kessels auf die Erde.

‚Sie versucht in die Zukunft zu sehen‘, nur … woher wusste ich das schon wieder? Blutrot ergoss sich der Inhalt auf die Erde, bleich schwammen mehrere einzelne Fingerknochen in der Brühe.

„Was siehst du, Banschee? Wo, wo sind sie?“

Die bucklige Gestalt stocherte in der Pfütze herum. Skurol reichte ihr etwas, sie klappte es auseinander und warf den Inhalt ebenfalls in die Pfütze. In diesem Moment erkannte ich, dass es der Kopf eines toten Elben war. Ich sah die spitzen Ohren und die im Schmerz weit aufgerissenen Augen.

Eine Stimme, die Unheil verkündend sprach: „Ich sehe …‘“ riss mich aus dem Schlaf.

Würgend krabbelte ich auf allen vieren ins Gebüsch und gab das komplette Essen von mir. Ich schluchzte, weinte und erbrach. Jeder Millimeter meines Körpers zitterte. Hätte Ian nicht so prompt reagiert und mich festgehalten, würde ich vermutlich kopfüber in meinem Erbrochenen liegen. Anscheinend wurde es zu einer dummen Angewohnheit, dass ich mich ständig übergab. Ich konnte meine Augen nicht schließen, obgleich ich völlig entkräftet war. Denn wenn ich sie schloss, sah ich die spitzen Elbenohren und das, was noch dazugehörte, wieder. Nerolli war neben mir, stützte meine rechte Seite, während Ian mich noch immer festhielt.

„Es kommt nur noch Galle, Isa. Komm schon, Schätzchen, beruhige dich. Trink das, und alles wird gut werden.“

Nein, Nerolli, nein, nichts wird je wieder gut werden! Du hast ja keine Ahnung! Nie mehr!

Trotzdem tat ich was sie sagte und trank in kleinen Schlucken den Tee, den sie mir in einem Becher an die Lippen hielt. Er schmeckte angenehm süß, nach Honig und etwas, das mich an Ingwer erinnerte.

„Meine Güte, du zitterst wie Espenlaub, Schätzchen. War es eine deiner Visionen?“, fragte meine Elfenfreundin besorgt.

Ich hatte nicht die Kraft, Nerolli Rede und Antwort zu stehen, noch nicht einmal ein Nicken brachte ich zustande.

„Davon können wir mit Sicherheit ausgehen!“, antwortete Ian für mich. „Sie ist aus dem Schlaf geschossen, als wäre der Teufel hinter ihr her und hat sofort begonnen, sich zu übergeben.“

Elfric kam zu uns, kniete sich vor mich und nahm sanft mein Kinn in seine Hand. Er sah mir tief in die Augen. „Was hast du gesehen? Was hat dich so verstört, Isandora?“ fragte er sanft.

„Elfric, du siehst doch, sie ist völlig apathisch, total verängstigt! Lass sie“, verteidigte Ian mich und erntete einen mitleidigen Blick seines Elfenfreundes.

„Glaub mir, Ian. Ich möchte Isandora gewiss nicht quälen, aber du selbst weißt, wie wichtig ihre Visionen für uns alle sind!“

„I … ch kann nicht …!“, erwiderte ich kraftlos.

„Ich werde es für sie tun!“ ertönte Nikomas Stimme. Sanfter und nur an mich gewandt sagte er: „Hab keine Angst, Isa! Es ist ganz leicht, nimm einfach meine Hände und lass mich deine Gedanken sehen. Es tut nicht weh und ich verspreche, dir geschieht nichts!“

„Hmpf! Das gefällt mir nicht“, knurrte Ian mit unverhüllter Abneigung. „Gut, es muss wohl sein. Aber ich werde nicht von Isas Seite weichen. Das kannst du vergessen!“

Nikoma ließ sich davon nicht beeindrucken. Er ignorierte Ian schlichtweg. Mir aufmunternd zulächelnd, kniete er sich vor mich und ich legte zaghaft meine Hände in die seinen, die so völlig anders waren, als Ians riesige Hände. Nikoma hatte die bleichen, schmalen Hände der Elben, filigran wie die eines Klavierspielers und sie waren kalt wie Eis. Fest und doch behutsam umschloss er meine Hände. „Schließ einfach die Augen, entspann dich“, säuselte seine Stimme.

Yeah. Entspannen, Wahnsinns-Idee! Ich fühlte mich wie ein Topf kurz vorm Überkochen. Pah, entspannen! Teufel noch mal, ich konnte ja noch nicht einmal die Augen schließen vor lauter Angst. Ich schnaubte laut und missbilligend, was Ian dazu veranlasste, sich hinter mich zu knien. Sanft nahm er meinen Kopf und drückte ihn an seine Brust. Eine Hand legte er dabei beruhigend an meine Wange, während sein anderer Arm meine Mitte fest umschlungen hielt. „Spür mein Herz, Sommersprosse. Atme mit mir, du schaffst das“, raunte er.

Ich konnte dennoch nicht wegsehen. Meine Augen waren vollkommen auf Nikoma fixiert. So sah ich, wie sich seine grünen Augen für einen Moment entsetzt weiteten. In seinem Antlitz arbeitete es fieberhaft, Trauer, Schmerz, Furcht, all das wurde kurz an die Oberfläche gespült, bevor er sekundenlang die Augen schloss und sich wieder unter Kontrolle hatte. Allen war es entgangen, starrten sie ja wie gebannt mich an. Allen, nur mir und Ian, der hinter mir kniete, nicht. Er hatte es ebenso wie ich registriert und kurz fuhr ein einzelner, wie von Schmerzen gepeinigter Atemzug durch den Körper meines Highlanders. Wie gut, dass Nikoma mit meinen Gedanken beschäftigt war. Die meines Mannes hätten ihn sonst wahrlich überrascht.

Ian betete leise. Er betete alle Gebete, die er kannte und die ihm einfielen. Ich musste es ja wissen. Konnte ich doch den flüsternden, monotonen Klang seiner Stimme in meinen Ohren vibrieren hören.

Nikoma räusperte sich, drückte zärtlich meine Hände. „Hab Dank, Isandora!“ Er erhob sich, drehte sich zu den fragenden Gesichtern unserer Gefährten um.

„Du musst dir das nicht anhören, Sommersprosse! Wir könnten ein Stück gehen.“

Ich bemühte mich verzweifelt um ein Lächeln. „Oh, Ian! Ich fürchte, da gibt es nichts, was mir neu wäre. Glaube mir: wenn ich davor weglaufen könnte. Gott ich würde rennen, aber ich kann nicht! Besser du weißt es auch! Wenn du mich nur … könntest du … also ich …?“, wisperte ich stockend und er setzte sich zu Boden, ohne dass es einer Erklärung bedurfte. Sanft zog er mich auf seinen Schoß, wo ich in seinen Kilt kroch und er mich so fest er konnte hielt, ohne mich zu erdrücken. Seine Wärme übertrug sich auf mich, trieb die eisige Kälte aus meinen Gliedern, aus meinem Herz und machte die Angst zumindest etwas erträglicher.

Nikoma war ein ausgesprochen guter Erzähler, wenngleich seine Stimme neutral, ja eigentlich völlig emotionslos, klang. Wenn er nicht in Gedanken, sondern in unserer Sprache kommunizierte, hatte seine Stimme die Klangfarbe von Samt. Wunderschön und geheimnisvoll. Er schmückte meine Vision nicht aus, ließ jedoch auch die schrecklichen Details nicht weg. Ich konnte Jul und selbst Nerolli entsetzt schluchzen hören. Unerwartet sah ich mich plötzlich mit Nerolli vor der Vitrine in der Waffenhalle Master Hobarak: „Sie machen sich Ketten aus unseren Fingerknochen!“, hörte ich Nerolli sagen.

Ich versuchte mir vorzustellen, ich säße mit Ian vor dem Radio und wir würden uns ein Horrormärchen anhören. Ich hatte die Augen fest zusammengekniffen, doch es nützte mir nichts. Ich konnte die Tränen unter meinen krampfhaft geschlossenen Lidern spüren.

Wie machte Nikoma das nur? Seine Stimme blieb monoton, kein Überschlagen, kein Schnellerwerden und noch immer kein Hauch einer Gefühlsregung. Bei meinem großen Helden, in dessen Schoß ich mich befand, war dies anders. Oh ja. Er gab sich alle Mühe, den starken Mann zu markieren, mich nichts merken zu lassen von seinen Empfindungen. Es funktionierte nicht. Ganz im Gegenteil, es war, als säße man auf einer Schachtel Sprengstoff und behaupte, man hätte nichts bemerkt, bevor sie hochging!

Ich hätte nie geglaubt, dass man sich als Paar so nah stehen kann, fast, als wäre man ein Geist, ein Fleisch und eine Seele. Früher hätte ich jeden, der mir so was erzählt hätte, für einen Spinner oder Schlimmeres gehalten. Doch das war in einem anderen Leben, einer anderen Zeit. Zwischen Ian und mir war es so. Er wusste was ich sagen wollte, noch bevor ich es tat und andersherum war es ebenso. Mit seinem Körper fing es an. Er war gespannt wie die Sehne eines Bogens. Ich brauchte sein Gesicht nicht zu sehen, um zu wissen, dass es wie versteinert war. Ich hörte, wie seine Zähne aufeinander mahlten und sein Herz unter meinem Ohr heftig klopfte. Hätte ich Gedanken lesen können, ich war mir sicher, ich würde auf die derbsten gälischen Flüche stoßen.

Nikoma beendete seinen Bericht und machte einer vollkommenen Stille Platz, die mehr als alles Andere das Entsetzen unserer Gefährten verriet.

Elfric war der Erste, der sich weitgehend gefangen hatte. Unbehaglich räusperte er sich. „Wir … Wir müssen dem ein Ende setzen! Es … es ist an der Zeit!“

Nerolli mischte sich zornig ein. „Ja, schnellstmöglich! Aber vor allem müssen wir hier weg, Elfric! Wir müssen Lichterwald erreichen, unsere Krieger sammeln und um Unterstützung bei den Elben, Zwergen und den Steppenreitern ersuchen. Elfric, wenn das, was Isa und Nikoma gesehen haben das ist, was ich denke … Inschala sei uns gnädig … Ich habe Angst, Elfric! Die Zeit läuft uns davon!“

Zustimmendes Murmeln erklang.

„Ihr fürchtet dasselbe?“, fragte Nikoma.

Elfric schluckte trocken und nickte. „Ich fürchte dasselbe. Amon Engwar ist längst nicht so sicher, wie wir es erhofft hatten. Was wir gesehen haben ist ein Wechselbalg. Banschee, Sohn einer Menschen-Metze und des Moorguhlsehers Crojak!“

„Ein Scheusal, das über Macht verfügt?“, fragte Nikoma höhnisch.

„Ja, ich fürchte, so könnte man es ausdrücken!“

Nerolli trat entschlossen näher. „Wir sollten aufbrechen, je schneller umso besser!“

„Ja. Das sollten wir!“, antwortete Elfric und mit lauter Stimme an uns alle gewandt: „Alle herhören: Da wir ohnehin bereits wach sind, brechen wir auf!“

Am Firmament kroch blasses Rot empor und kündigte den Sonnenaufgang an. Kurz schien es, als sähe ich die blutigen Schwaden einer ungewissen Zukunft. Amon Engwar blieb unsere einzige Option, es gab keinen Weg an dieser vermaledeiten Stadt vorbei. Wir waren ohne Pferde zu langsam und für die Jagd nach Nahrung fehlte uns ebenfalls die Zeit. Um unnötiges Aufsehen zu vermeiden, ließen wir schweren Herzens die Zwerge, welche bis aufs Äußerste empört waren, in Juls Obhut zurück.

Der Marsch zur Stadt schien aus der Ferne betrachtet recht kurz, aber die schlechten Wege, welche vom Regen in regelrechte Schlammpfuhle verwandelt worden waren, machten ein zügiges Vorankommen unmöglich. Unbehagliches Schweigen war unser Begleiter, bis sich unsere Wege in einiger Entfernung der Stadttore teilten.

„Es ist Zeit, wir müssen uns trennen, bevor wir in Sichtweite der Stadtwachen sind. Wenn Fortuna uns hold ist und nichts Unvorhergesehenes passiert, sollten wir es schaffen, unbemerkt zu bleiben“, sprach Elfric mit ernstem Blick. Ich konnte die Sorge um uns alle in seinen Augen sehen.

„Nerolli, Thanna, Isandora, hab ich euer Wort darauf, dass ihr nichts Waghalsiges tun werdet? Ihr werdet fliehen, wenn etwas fehlgehen sollte! Habt ihr mich verstanden? Ihr werdet nach Lichterwald fliehen.“

Thanna und Nerolli nickten ergeben.

Elfric sah mich auffordernd an. „Isandora?“

Ich konnte nicht antworten und er wusste ebenso wie Ian, dass ich nicht gehorchen würde. Nicht, wenn das hieße, Ian zurückzulassen.

„Keine Sorge, Sommersprosse, es wird alles gut werden. Unkraut vergeht nicht“, versuchte mich mein Held aufzumuntern. Er küsste mich fest, und flüsterte: „Ich werde immer zu dir zurückkehren, mo rùn. Immer!“

Lächelnd drehte er sich um, verschwand nach wenigen Metern mit Elfric und Nikoma aus unserem Sichtfeld, in Richtung des südlichen Stadttores, durch welches sie in die Stadt gelangen wollten.

Entschlossen straffte ich meine Schultern, folgte Thanna und Nerolli in ihrem Windschatten, die auf das vor uns liegende nördliche Haupttor der Stadt zugingen. Meine Neugierde besiegte das mulmige Gefühl in meiner Magengegend und wenngleich mir die Trennung von Ian schwerfiel, so wollte ich doch gerne mehr über das Leben in Fenmars Städten wissen.

„Ladys, wappnet eure feinen Näschen“, brummte Thanna leise lachend.

„Pah, ich kann es förmlich schon riechen!“, grollte Nerolli zurück. Just in diesem Moment passierten wir, die Brücke die über den mit übel stinkendem Unrat gefüllten Stadtgraben, zum Haupttor führte. Nun, sicher hätte es imposant wirken können, doch das tat dieses Tor nicht. Einem großen schwarzen Loch gleich ragte es vor uns auf, dunkler trostloser Stein und morsches Holz waren seine Bestandteile. Blakende Fackeln hatten Ruß an den Wänden hinterlassen, was die Mauern noch düsterer erscheinen ließ.

Die Stadtwachen waren ein Witz! Nicht eines Blickes würdigten sie uns. Drei lagen mit ihren Köpfen in sauer riechenden Weinpfützen und schnarchten. Ihre Waffenröcke waren zerrissen und verdreckt. Die einzige Wache, die wir in wachem Zustand antrafen, fraß einen nicht zumutbaren Brei, den sie mit schmutzverkrusteten Fingern in den Mund schaufelte. Schon allein dieser Anblick reichte mir, am liebsten wäre ich sofort umgekehrt. Doch leider ging das nicht. Ich hatte meine Kapuze tief in mein angewidertes Gesicht gezogen.

Nerolli rümpfte die Nase, zog mich an einer Hand hinter sich her, offensichtlich lief ich ihr nicht annähernd schnell genug. Wir traten durch das Stadttor hindurch in ein wahres Gewirr aus Straßen und Gassen, es herrschte trotz der frühen Morgenstunde emsiges Treiben. Ich war überwältigt vom Anblick der mittelalterlich anmutenden Stadt Amon Engwar. Dicht an dicht klebten die Häuser am Verteidigungsring der Stadtmauer. Es gab sie aus Holz, gemauert aus Stein, mit Strohdächern oder mit Schindeln gedeckt. Die Zahl der unterschiedlichsten Häuser in Amon Engwar hätte in keiner Stadt größer sein können.

Menschen schoben Karren, Gnome boten in Bauchläden verschiedenste Waren feil, es wurde geschäftig die Straßen und Gassen auf- und abgeeilt. Immer wieder wichen wir gerade noch rechtzeitig dem Unrat aus, der aus den geöffneten Fenstern kurzerhand auf die Straße gekippt wurde. So musste es früher in Edinburgh gewesen sein, schoss es mir durch den Kopf. Der Gestank war zum Gotterbarmen. Keine Schächte zum Ablaufen oder Löcher zum Versickern, statt dessen Pfützen, in denen das Abwasser stand. Ich fing an mich zu schämen, ein Mensch zu sein. Erst, als wir größere und breitere Straßen erreichten, wurde es besser und ich traute mich endlich wieder durch die Nase zu atmen, was ich eine geraume Zeit tunlichst vermieden hatte.

Nerollis triumphierender Blick traf mich im Dunkel meiner Kapuze. „Ihr seid mit Abstand das schmutzigste Volk, das mir je untergekommen ist! Ich hatte dich gewarnt, Schätzchen“, wisperte sie, während Thanna leise lachte.

Ich hatte keine passable Antwort parat, ich war noch nie schlagfertig gewesen, aber was sollte ich auch zur Verteidigung meines Volkes sagen, zumal sie doch vollkommen recht hatte?! Angewidert wich ich einer übel riechenden, schmutzig braunen Pfütze aus.

Die Straße mündete in einem großen Platz, unverkennbar der Marktplatz. Einzelne Stände, manche annehmbar, die meisten jedoch ziemlich wackelig und schäbig anzusehen, kein Wunder sahen doch die Einwohner Amon Engwars ebenso aus, säumten den Platz. Jetzt roch es besser. Ich erkannte Holzfeuer, frisches Brot, gebratenes Fleisch und Gewürze. Das alles zog mir in die Nase.

„Nerolli? Vielleicht sollten wir deinem Schätzchen etwas zu essen besorgen? Sieht mir etwas blass um die Nase aus!“, brummte Thanna und starrte ins Dunkel meiner Kapuze. Nerolli musterte mich abschätzend.

„Nicht nötig ich bin …“, … immer so bleich, hatte ich sagen wollen, aber sie unterband es.

„Thanna ich stimme dir zu. Sie ist tatsächlich sehr blass um die Nase“, sagte sie und ihr Blick blieb an meinem Bauch hängen. Unbewusst legte ich meine Hände über diesen. Unsere Augen trafen sich. „Schließlich wollen wir ja nicht, dass unser Schätzchen aus den Schuhen kippt. Nicht wahr, Isandora?“ Das: In deinem Zustand schwebte lautlos, nur für mich bestimmt, in ihrer fröhlichen Antwort mit.

Ich schluckte trocken. Nerolli konnte man so schnell nichts vormachen, sie hatte es von Anfang an gespürt, obwohl das Leben, das ich in mir trug noch nicht einmal drei Wochen alt war. Himmel. Ich wusste doch selbst nicht einmal ob ich es mir nicht vielleicht nur einbildete!

Es grenzte an ein Wunder, dass sie es niemandem gesagt hatte. Tja, das hatte noch nicht einmal ich. Ian war völlig unwissend, nicht, weil ich es ihm nicht sagen wollte, vielmehr war ich mir selbst nicht sicher und der richtige Zeitpunkt war auch noch nicht da gewesen. Aber gab es den überhaupt? Oder war es doch vielmehr so, dass ich das Gefühl hatte, Sam zu verraten, indem ich ein neues Leben in die Welt setzte?

Ich seufzte ergeben, sah Thanna hinterher, der an einem der etwas einladenderen Stände, die nur so mit Backwaren aller Art überladen waren, ein Gebäck für mich erstand. Er war bemüht, es nicht mit spitzen Fingern zu mir zu tragen. Dabei stellte ich mit Verwunderung fest, dass es nicht einmal schlecht aussah und zudem verlockend duftete. Ich merkte erst jetzt, dass ich doch recht hungrig war. Vorsichtig biss ich hinein. Augenblicklich breitete sich Süße in meinem Mund aus. Ich schmeckte Honig, Rosinen und Nüsse. Mmm, es war äußerst lecker. Nerolli kicherte über mein genussvolles Schmatzen, während Thanna lediglich die Augen verdrehte und etwas von „Seltsame Weiber!“ vor sich hin nuschelte.

Wir waren weiter gegangen und auf der Höhe einer der vielen schmuddeligen Seitengassen angekommen, die vom Marktgeschehen wegführten, als eine Gruppe von Stadtwachen unsere Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie schien nach etwas oder gar jemandem Ausschau zu halten. Bevor wir ihnen jedoch ins Auge fallen konnten, hatten wir uns schon in den Schutz der schattigen Gasse begeben.

„Kein Aufsehen! Ha, wen suchen die denn?“, stieß Thanna aus.

„Meinst du, es ist was mit den anderen?“, flüsterte ich und konnte das Zittern in meiner Stimme fast nicht unterdrücken.

Thanna grinste mir aufmunternd zu. „Das wüsstest du sicher am ehesten, Isandora“, sagte er und klopfte mir auf die Schulter.

Nerolli nahm meine Hand und wir folgten der Gasse weiter, die uns durch ihre Lage doch einiges an Sichtschutz bot. Dieses Mal hatten wir wohl Glück, vielleicht war uns das Schicksal ja doch gütig gestimmt.

Seine scharfen Augen hatten zwei kleine und eine etwas größere Gestalt am Rande des Marktplatzes ausgemacht. Für jeden anderen mochten diese Gestalten nichts Merkwürdiges an sich haben, doch ihm fielen gleich mehrere Dinge ins Auge. Sie trugen feinste Elbenmäntel in der Art der Elben aus Lichterwald, waren jedoch bis auf eine Gestalt zu klein für Elben. Dann hatten sie auch noch etwas an einem dieser ekelhaften Stände gekauft. Nein, das waren nie und nimmer Elben! Seinesgleichen würde es noch nicht einmal in Erwägung ziehen, etwas an solch einem Stand zu erstehen. Schon gar nichts Essbares. Lieber verhungern! Schon allein der bloße Gedanke daran ließ seinen Magen empfindlich krampfen.

Damian Rozzas wachen Augen entging nicht das Geringste. Zu lange schon war er in dieser stinkenden Kloake, die sich Stadt nannte. Viel zu lange für einen, der die frische Luft, das Wogen der Blätter und die Stimmen der Tiere des Waldes gewohnt war. Sein Volk, die Waldelben, waren von je her dem Hause up Devlay wohlgesonnen gewesen. Verbündete in Freundschaft. Sie hatten so lange auf die Wiederkehr der Letzten gewartet. Zu lange, um Fehler zu machen, wo so unendlich viel mehr auf dem Spiel stand, als man es nur aussprechen konnte. Dennoch war ihre Ankunft ein herber Rückschlag gewesen und nur die Göttliche Blume allein wusste, wie sie den Moorguhls am Duncansby Head entkommen konnten. Der Prophezeiung zum Trotz waren die Elbenspäher zu spät am Steinernen Tor angekommen. Seither waren die Späher in alle Winde verstreut – mit nur einem Ziel: Sie zu finden, bevor der Feind ihrer habhaft wurde!

Hier, in dieser verabscheuenswürdigen Stadt Amon Engwar, wimmelte es nur so von Feinden und er hatte die Hoffnung längst aufgegeben, sie ausgerechnet hier zu finden. Nein, diese Möglichkeit bestand nicht. Genau deshalb war er ja hier. Man hatte ihn hierher geschickt, weil er selbst nach Elbenstandards nicht mehr zu den Jüngsten gehörte. Nicht, dass er alt war, es lag noch eine lange Lebensspanne vor ihm, aber er war lange nicht mehr so schnell, so behände wie zu Beginn seiner Laufbahn. In seinen Haaren glitzerten vermehrt silberne Strähnen. Keiner hatte ernsthaft in Erwägung gezogen, dass die Erwarteten ausgerechnet hierher kommen würden. Genau der richtige Platz für einen Späher, dessen Fähigkeiten in Zweifel gezogen wurden. Und doch war SIE ausgerechnet hier aufgetaucht. Wie unsagbar dumm – oder war es einfach nur Kühnheit und Waghalsigkeit, die sie hierher getrieben hatte? Täuschte er sich? Oder sollte ihm das Rad der Fortuna hold sein?

Ein Trupp der Stadtwache verstärkte seine Ahnung nur noch, da sich die Gestalten in den Schutz einer finsteren Gasse zurückzogen. Er beobachtete, dass sie nicht mehr aus der Gasse zurückkamen. Merkwürdig, äußerst merkwürdig!

Langsam, wie beiläufig, schlenderte er ihnen hinterher. Aus seinem Mantel zog er einen Apfel, den er auf einer Obstwiese vor den Toren der Stadt hatte mitgehen lassen und führte ihn sich zu Gemüte, während er die Verfolgung aufnahm. Glücklicherweise war er unter dem Pöbel nicht auszumachen. Kein Wunder, er war perfekt getarnt. Seine Körpergröße ähnelte der der Menschen, seine zerzausten, kastanienfarbenen Haare und seine spitzen Elbenohren waren unter einer schäbigen Kappe verborgen. Alles an ihm wirkte schmutzig. Eine perfekte optische Täuschung. Er stank zumindest nicht. Der Schmutz kam von Kohle und frischem Lehm, womit er sich eingerieben hatte.

Plötzlich, stutzte er. Er war nicht mehr der einzige Verfolger. Einer der feindlichen Späher, eine zwielichtige, zerlumpte, dreckige Gestalt, voller Narben und pechschwarzer Stumpen anstelle der Zähne, hatte sich an die Fersen der Unwissenden geheftet. Was nun? Wenn sie die waren, für die er sie hielt … Der Kerl würde ihr Kopfgeld kassieren oder Schlimmeres.

„Das ausgerechnet mir!“, schimpfte er vor sich hin. Dieser Kerl musste verschwinden, ohne großes Aufsehen, am besten sofort! Damian Rozza stieß eine ganze Kaskade elbischer Flüchen aus. Dies war wahrlich kein leichtes Unterfangen. Nicht auszudenken, was passieren konnte, wenn die Verfolgten ihn bemerkten, noch schlimmer wäre, wenn man ihn beim Meucheln eines Spähers ertappte.

„Inschala, behüte mich vor Dämonen!“, stieß er aus. Damian Rozza glaubte seinen Augen nicht zu trauen, als die drei Gestalten nun in eine derart winzige, stinkende Seitengasse entschwanden. Der Späher dicht, fast zu dicht hinter ihnen.

„Tststs. Völlig unbedarft! Wie dumm muss man sein oder einfach des Lebens überdrüssig!“ Für ihn hingegen machte es die Sache erheblich einfacher. Diese Gasse war eine der übelsten Sorte. Finster, mit Pfützen voller Unrat, die zum Himmel stanken. Hierher verirrte sich nie einer der Stadtwachen, hier gab es nur Armut, Elend, Dreck und den allgegenwärtigen Gevatter Tod. Selbst der feindliche Späher roch nach Tod.

Damian Rozza war wie alle Elben schnell und der feindliche Späher starb schnell, ohne einen einzigen Laut. Der Kerl hatte ihn noch nicht einmal bemerkt, bevor Damian Rozza ihm die Kehle von einem zum anderen Ohr durchschnitt. Sanft, fast schon liebevoll, ließ er die traurige Gestalt an der Wand zu Boden gleiten. Er lehnte den erschlafften Körper gegen die Hauswand, was den sterblichen Überresten des Spähers das Aussehen eines Betrunkenen gab.

Damian Rozza schüttelte sich in einem Anflug von Ekel, sah sich um und nahm erneut die Verfolgung auf. Er betete inständig, dass seine Tat lange Zeit unbemerkt bleiben würde. Selbst als die lumpige Gestalt nicht mehr zu sehen war, wurde er das Gefühl nicht los, dass er nach dem Späher stank, wenngleich er ihn fast nicht berührt hatte.

Lange Zeit irrten die Fremden von einer Gasse zu der nächsten, sodass er sich schon fragte, was wohl ihr Ziel war. Er wusste, wo er sich befand, noch bevor er das aus Holz geschnitzte Schild des Wirtshauses sah. Was um alles in der Welt wollten die Verfolgten im ‚Tanzenden Kessel‘? Wussten sie wer, oder vor allem was das Wirtspaar war?

Missmutig schüttelte er den Kopf und starrte zu dem Schild, in das ein bunter Kessel mit Beinen geschnitzt war. Er hatte selbst Hand daran gelegt, wunderschöne Elbenkunst war es geworden. Nein, er hatte in keiner Weise etwas gegen süßen Honigklee-Wein oder gar leckeres Waldquell-Hopfen-Bier einzuwenden und Brunis Eintopf war stadtbekannt.

Dennoch … Es wurmte ihn gewaltig, Freunde einer Gefahr von solchem Ausmaß auszusetzen. Wenngleich Brunhild den Kitzel der Gefahr liebte, sonst würde sie nicht so regen Schmuggel betreiben. Ein flegelhaftes Grinsen erschien auf Damian Rozzas Gesicht. Ob sie vielleicht frisch Gebrautes für ihn hatte? Es wäre möglich, hatte er sie doch wissen lassen, dass er sich in der Stadt befand.

„Heute bin ich wohl vom Schicksal verwöhnt!“, murmelte er und machte sich auf den Weg zur Tür. Brunhild war eine resolute zierliche Frau, wer es nicht wusste, würde nur schwerlich erraten, dass sie ebenfalls eine Waldelbe war. Eine Scharade, wohl dosiert, machte es möglich, ihr Geheimnis aufrecht zu halten. Lange, feinste Locken von erdigem Braun, versteckten ihre spitzen Elbenohren, ein geschickt geschneidertes Kleid mogelte Rundungen, wo keine waren. Eine nahezu perfekte Illusion, die ihr Mann Heinrick noch vervollständigte denn er hingegen war ein Mensch. Ein Mensch von solcher Güte und Liebe, dass Brunhild für ihn ihr Leben in den Wäldern Y-Haras aufgegeben hatte. Sie hielten sich mit dem ‚Tanzenden Kessel‘ und allerlei Schmuggeleien zwischen den Elben, Elfen und auch Zwergen über Wasser. Die drei Verfolgten hätten sich kein besseres – und sichereres – Plätzchen suchen können.

Mir war kalt, eisig kalt und speiübel. Das seltsame Gebäck hatte zwar gut gemundet, lag aber nun wie Blei in meinem Magen. Die stinkende, dreckige Gasse tat das Übrige und trieb nicht nur Nerolli die Tränen in die Augen. Saure Galle stieg in mir hoch. Das kleine Fünkchen Leben, das in mir wuchs, schien zu sagen: ‚Wenn du dich nicht übergeben willst, Mama, dann bring mich sofort hier weg!‘

Immer wieder hatte ich das unbestimmte Gefühl beobachtet zu werden, schob es aber auf meine zunehmende Paranoia.

„Endlich! Da vorne ist es!“, stieß Nerolli zwischen zusammengepressten Zähnen aus. Es klang so erleichtert, dass ich fast gelacht hätte. Doch das, was ich sah, erstickte diese Regung sofort. Skeptisch sah ich in die Richtung, die sie mir wies. Meine Begeisterung hielt sich in Grenzen.

Enttäuschend!, war alles, was mir zu der schäbigen Erscheinung an der Ecke zu einer größeren Straße einfiel. Ein windschiefes, blasses Fachwerk-Häuschen, reetgedeckt und schmuddelig wirkend. Die Fensterscheiben mussten einmal recht hübsch gewesen sein und erinnerten entfernt an Bleiglasfenster. Jetzt waren sie angelaufen und schmierig vor Dreck. Lediglich das hölzerne Schild, welches einen Kessel mit Beinen zeigte, war schön und lustig zugleich, da der Kessel aussah, als würde er steppen. Dennoch wirkte das Schild seltsam deplatziert.

Im Dunkel meiner Kapuze seufzte ich laut und verdrehte die Augen. Wenn nur wenigstens Ian hier wäre. Ich hätte meine Nase in sein Hemd stecken können oder unter seine Achsel, es hätte mir den Gestank erträglicher gemacht, mich beruhigt. Meine Alarmglocken-Armada war wieder zugange und trieb mich fast in den Wahnsinn, ich sah schon überall Verfolger. Der Gedanke, in dieses Etablissement gehen zu müssen … In meinem Kopf nahmen dreckige Gläser, Gestank und pampiges Essen Gestalt an. Ich würgte.

Im hintersten Eck meiner Erinnerungen hörte ich eine altvertraute Stimme. Sie gehörte meinem Frauenarzt. ‚Herzlichen Glückwunsch, Miss Georgy! Je übler ihnen ist, umso besser für ihr Baby. Es zeigt, dass sie genügend Schwangerschaftshormone in sich haben!‘ Na wunderbar, Baby! Jetzt, wo das geklärt wäre … Dumm nur, dass es hier weit und breit keinen Frauenarzt gab. Verflixt!

„Vermaledeiter …!“, zischte ich unleidlich und Thanna sah mich besorgt an.

„Isandora? Alles in Ordnung?“

„Ähm, ’tschuldigung, Thanna. Danke. Da war nur eine dieser Pfützen, die besonders schlimme Art!“, antwortete ich schnell.

Nerolli starrte mich mit tellergroßen Augen an.

Ich zuckte mit der Schulter, schob mich schnellstens an ihr vorbei, die Türe ansteuernd.

Thannas Hand legte sich auf meinen Oberarm. „Besser, du lässt mir den Vortritt, nur zur Vorsicht!“, mahnte er.

Mir war wieder einmal entfallen, dass man auf Fenmar nichts von Emanzipation hielt. Ich füllte meine Lungen noch mal mit einigermaßen frischer Luft und folgte Thanna in den Schankraum des ‚Tanzenden Kessels‘.

Sicher hatte ich mit allem gerechnet, nur nicht damit. Nerolli und Thanna ging es, ihren Blicken nach zu urteilen, wohl ähnlich. Es roch kein bisschen unangenehm, vielmehr frisch, nach Bohnerwachs, Kräutern und köstlich duftendem Essen. Der Duft zog in Schwaden aus einer kleinen, krummen Tür, welche vermutlich in die Küche führte. Der Schankraum war penibel sauber, frisches Stroh bedeckte den aus festgestampftem Lehm bestehenden Boden.  Es war regelrecht heimelig. Oben an den Holzbalken der Decke sah ich getrockneten Lavendel sowie vielerlei andere getrocknete Kräuter baumeln. Ein Bär von einem Mann rieb hinter dem Tresen kleine Metallbecher aus. Er war groß, hatte einen kleinen, runden Bierbauch in der Art, wie man es noch nett fand, es aber in keiner Weise dick aussah. Höflich nickte er uns zu und wies mit einem Kopfnicken auf eine gemütlich wirkende Eckbank. Diese stand direkt am Ofen, zwei Stufen erhöht, in einer Nische. Ich beeilte mich hineinzurutschen und drückte mich erleichtert in die Ecke, den Rücken an den warmen Ofen gepresst.

„Nimm um Himmelswillen ja nicht die Kapuze ab!“, warnte Thanna leise.

Erschrocken zuckte ich zusammen und ließ meine Hand auf den blanken Holztisch sinken. Sachte fuhr ich über seine Oberfläche, fragte mich still, wie man einen Holztisch so blank bekam? Thanna war stehen geblieben, während wir uns setzten.

„Werde mal etwas für uns bestellen und mich umhören“, nuschelte er.

Im gleichen Moment hörte ich vom Tresen ein liebevolles: „Bruni, mein Täubchen, sei so gut und versorg unsere Gäste mit warmem Tee, Met …“, und mit einem abschätzenden Blick, „… und bring Eintopf. Mir scheint sie könnten es vertragen!“

Eine hübsch anzusehende Frau kam aus der Tür, aus welcher auch die köstlichen Duftschwaden kamen. Geschäftig trocknete sie ihre Hände an einem Tuch ab, das in ihrer Schürze steckte. Langes, dunkelbraunes Haar wallte in kleinen Korkenzieherlocken um ihre Schultern. Etwas an ihrem Aussehen ließ mich an eine Zigeunerin denken und doch wieder nicht. Irgendetwas war anders an ihr, doch ich konnte nicht in Worte fassen, was es war. Die Lösung entglitt mir immer kurz davor aus den Gedanken.

Nerolli trat mir unter dem Tisch gegen mein Bein. „Isandora. Hör sofort auf sie anzustarren. Das ist nicht nur unhöflich, es fällt auch auf“, raunzte sie mich an.

Ich wandte den Blick zwar ab, jedoch nicht schnell genug. Bruni sandte mir ein freundliches Lächeln.

„Isandora, Schätzchen. Ich dachte wir wollten nicht auffallen!“, tadelte Nerolli mich nun.

„’Tschuldige!“, flüsterte ich geknickt. Nerolli schüttelte verärgert den Kopf.

Mein Blick ging zu Thanna, der sich leise mit dem Wirt und einer etwas größeren, ziemlich verwahrlosten Gestalt neben sich am Tresen unterhielt.

Genervt verschränkte ich die Arme vor meiner Brust, maulte trotzig vor mich hin: „Ha. Aber Thanna darf mit Wildfremden palavern. Das ist gar nicht auffällig, oder?“

Ein Klirren neben mir ließ mich zusammenzucken. Brunhilds karamellbraune Augen sahen mich an und ich meinte Erstaunen darin auszumachen. Sie stellte ein Tablett mit dampfenden Bechern ab. „So, die Damen.“

Ein Becher wurde vor mich gestellt, ein weiterer vor Nerolli. Zwei Schüsseln, deren Inhalt meinen Magen zum Knurren brachte, folgten. Leise lachend war Brunhild mein vorsichtiger Blick in die Schüssel nicht entgangen. „Frisches Gemüse-Porridge vertreibt die Müdigkeit aus den Knochen. Lasst es euch schmecken!“, sagte sie lächelnd und nickte mir aufmunternd zu, was mich aus Anstand zaghaft probieren ließ. Überraschenderweise schmeckte es vorzüglich, obwohl es nicht so gut aussah. Dasselbe galt für den warmen Honigtee, welcher mit etwas Met versetzt war.

Thanna blieb, wo er war. Toastete uns aber immerhin mit erhobenem Becher zu. Mir kam der begründete Verdacht, dass sich in seinem Becher kein Tee befand, sondern eher purer Met oder Bier.

Meine ständig klammen Finger am Becher wärmend sah ich mich neugierig im ‚Tanzenden Kessel‘ um. Wenngleich es im Vergleich zu meiner Welt um einiges rustikaler war, so war es doch ein recht gemütliches Fleckchen. Ich begann mich direkt wohlzufühlen. Vermutlich wäre der ‚Tanzende Kessel‘ in meiner Welt die absolute ‚IN’ Kneipe gewesen. Ich war mir ziemlich sicher. Nach wie vor war ich fasziniert von den blank polierten Holztischen, die Bänke und Stühle waren mit Fellen oder Kissen belegt. Hier und da waren sogar frische Blumensträuße dekoriert. Einzig die schmuddeligen Gesellen zerstörten das heimelige Bild. Mehrere solcher finsteren Kerle saßen am andern Ende des Schankraumes an einem Tisch, rülpsten und spien auf den Boden.

„Nerolli“, flüsterte ich.

„Hm?“

„Siehst du die lumpigen Kerle da hinten?“, raunte ich.

„Nein, aber ich rieche sie und das reicht schon, Schätzchen“, erwiderte sie und rümpfte argwöhnisch die Nase.

„Sie beobachten uns ständig, oder bilde ich mir das ein?“

Nerolli lachte auf. „Oh Isa, Schätzchen. Wen sollten sie denn sonst beobachten? Siehst du außer uns und der Wirtin noch andere Frauen?“

Nein, das tat ich nicht, genauer gesagt gab es außer uns, dem Typ am Tresen und den Gesellen niemanden mehr im Schankraum.

„Ähm, nein“, antwortete ich ihr.

„Na, siehst du. Zudem sind wir hübsch anzusehen und sauber!“

Das klang vernünftig, sogar recht plausibel. Also ignorierte ich meine Alarmglocken aufs Neue.

Ian, Elfric und Nikoma standen unweit der Schmiede in einer hitzigen Diskussion vertieft. Sie hatten die Pforten des Südtores noch nicht allzu lange hinter sich gelassen. Der Weg, oder wohl eher Trampelpfad, Ian musste Isa in dieser Hinsicht beipflichten, war schuld an ihrem langsamen Vorankommen. Ständig war er bis zu den Knöcheln im sumpfigen Morast eingesunken. Er war sich vorgekommen wie in einem verdammten Moor. Elfric und Nikoma waren diesen Schlammlöchern meistens behände ausgewichen oder schlicht und ergreifend einfach nicht versunken. Schon alleine das hatte die Stimmung gedrückt. Dass weder er noch Elfric mit Nikoma grün waren, machte es auch nicht unbedingt besser. Jetzt war die Situation fast am Eskalieren wegen der blöden Gäule.

„Amadain!“, fuhr er Nikoma an.

Elfric wollte die Pferde kaufen, wohingegen Nikoma zu bedenken gab, dass es auffallen würde, wenn jemand einfach so acht Pferde aus der Portokasse zahlen würde. Verdammt noch mal … leider musste er dem vermaledeiten Formwandler beipflichten.

„Elfric, mo charaid. Beruhige dich bitte! Ich fürchte, Nikoma hat recht. Gabst nicht du selbst zu bedenken, dass Amon Engwar vor Spähern nur so wimmelt? Die warten nur auf so einen Fehler!“

Aus Elfrics zu Schlitzen verengten Augen schossen fast Blitze, so loderte der Zorn in dem Elf.

„Was gedenkst du zu tun, MacLeod? Stehlen? Ist es das, was euch vorschwebt? Ich bin der Hauptmann der Elfenkrieger, ich pflege nicht zu stehlen!“, knurrte er.

„Soll das heißen, dass wir dies zu tun pflegen?“, zischte Nikoma empört.

Ian hob beschwichtigend die Hände und stellte sich zwischen die beiden Kontrahenten. „Freunde, ich bitte euch. Wir fallen auf! So kommen wir nicht weiter und gewiss wollen wir alle nur schnellstmöglich von hier weg.“

Jetzt funkelten ihn zwei Paar zornige Augen fragend an. Verlegen kratzte er sich am Haarschopf, suchte händeringend nach einer guten Antwort, die es nicht gab. „Es ist höhere Gewalt. Ich zermartere mir das Hirn, doch wir haben keine andere Wahl!“

„Verdammt, MacLeod. Stehlen. Also doch stehlen?“, raunzte Elfric aufgebracht. Ian zuckte unter seinen Worten zusammen, als wären es Beleidigungen.

„Mo charaid, wenn es einen anderen Weg gäbe, würde ich nicht zögern, ihn zu wählen. Doch es gibt keinen! Wir müssen an das höhere Wohl denken. An die Leben, die davon abhängen. Wenn die Nacht anbricht, schlagen wir zu. Wir werden acht Pferde … sagen wir mal … entleihen und den Rest freilassen. Das wird für Verwirrung sorgen und Nikoma wird dann das Fass zum Überlaufen bringen, er wird …!“ Er sprach nicht weiter, sondern blickte in das Antlitz des Formwandlers. Dessen Augen weiteten sich entsetzt und die Farbe seiner Haut wurde weiß wie Schnee. Nein, Highlander. Vergiss es. Das tue ich nicht!

Ians Augenbrauen schossen in die Höhe, er grinste belustigt. „Jeder von uns muss Opfer bringen. Denk an die Leben, die du rettest und sieh es mal so. Es ist ein Essen, für lau.“

Nikoma drehte sich auf dem Absatz um, holte aus und trat wütend mit dem Fuß gegen eine Zaunlatte der Koppel, vor der sie standen. Sie brach sauber in der Mitte entzwei und Nikoma war verschwunden.

Ungläubig sah Elfric Ian an, der amüsiert lachte.

„Was, bitte, war das, Ian? Ich bin gespannt auf deine Erklärung.“

„Och, ich war so frei ihn zu bitten eines der Pferde …“, sagte Ian und gab ein schlürfendes Geräusch von sich. „Na, du weißt schon … dann sieht es nach einer ausgebrochenen Panik unter den Gäulen aus!“

Elfric schüttelte sprachlos den Kopf während der Schotte sich die zerbrochene Latte besah.

„Nun, eine Sollbruchstelle haben wir schon mal“, gab Ian mit einer seltsamen Begeisterung von sich.

„Verdammt, Ian! Und wenn er nicht wiederkommt?“, entgegnete Elfric scharf.

Ian sah aus, als genieße er die verfahrene Situation in vollen Zügen. Was er auch tatsächlich tat. Endlich hatte er Nikoma eins auswischen können.

„Natürlich kommt er zurück. Ist doch ein schlaues Kerlchen, unser Blutsauger. Schließlich weiß er, was davon abhängt!“ Und vor allem, wessen Leben.  Doch das sprach er nicht aus. „Fear sam bith a loisgeas a mhàs, ´sei fhèin a dh´fheumas suidhe air!”, murmelte er grinsend vor sich hin.

Der Elf sah ihn fragend an.

„Das heißt in meiner Sprache: Wer sich den Hintern verbrennt, muss selber darauf sitzen!“, übersetzte Ian.

Der Schankraum war nach wie vor nicht voller geworden, eher leerer, da zwei der zerlumpten Gestalten gegangen waren. Der Rest von ihnen war dabei, sich zu besaufen wie es schien. Mich zwickte meine Blase und zwang mich den Hinterhof aufzusuchen.

„Hm, Nerolli, ich bin gleich zurück. Muss nur kurz austreten.“

Nerolli erhob sich mit mir. „Nicht ohne mich, Schätzchen! Man kann ja nie wissen, bei deinem Hang zur Tollpatschigkeit!“

Ich war nicht gerade böse über ihre Entscheidung. Zugegeben, ich war ein absoluter Tollpatsch. Und mit einem Blick zu den schmuddeligen Kerlen am hinteren Tisch, war ich ehrlich gesagt sogar erleichtert. Wir verließen die Schankstube in Richtung Hinterhof. Dort gab es tatsächlich ein Abort-Häuschen. Wow, es gab also so was wie Fortschritt.

Die Zeit war ziemlich davon geprescht, während wir im ‚Tanzenden Kessel‘ waren und ich stellte überrascht fest, dass es längst später Nachmittag sein musste. Wie es wohl Ian und Co. erging? Ob sie Pferde und Lebensmittel erstanden hatten? Skeptisch blickte ich zu dem Häuschen mit obligatorischem Herz in der Tür. Meine Güte, Kitsch war also bis nach Fenmar verbreitet.

„Ts ts ts!“ Ich schüttelte den Kopf, holte noch mal tief Luft in Anbetracht dessen, was mich da drin erwartete und ging mein Geschäft erledigen. Eben war ich dabei, über den Vor- und Nachteil von Plumpsklos zu sinnieren, als draußen ein dumpfer Schlag erklang.

„Nerolli, ich hab’s ja schon. Kein Grund gleich ungeduldig zu werden!“, gab ich genervt von mir. Ich bekam keine Antwort. „Nerolli? Alles Okay?“

Seltsam … Noch immer keine Antwort. Vorsichtig, mit allem rechnend, trat ich hinaus. Blöderweise gab es ja keine Hintertür. Im Bruchteil von Sekunden registrierte ich, dass zwei der zerlumpten Kerle Nerolli in Schach hielten. Sie hatten sie rechts und links eingekeilt. Obwohl sie kaum zu bändigen war, gelang es ihr nicht, sich zu befreien. Ich konnte sehen, wie sie krampfhaft unter der Hand würgte, die ihren Mund zuhielt. Mein siebter Sinn warnte mich im selben Moment, in dem der Angriff kam. Es waren mehr als zwei, wo ist der Rest?! Ich reagierte instinktiv, unbewusst, in dem ich mich einfach nur etwas drehte. Das genügte, um der Gestalt, die mich von der Seite ansprang, auszuweichen.

Der nächste Angreifer erwischte mich an der Schulter, pures Adrenalin durchströmte meinen Körper. Mein Gehirn spulte das ab, was mir mein Selbstverteidigungslehrer mühevoll eingebläut hatte. Nicht zur Salzsäule erstarren, wehren mit allem, was ihr habt! Meine Hände krallten sich völlig selbstständig in den Kragen des Kerls und mit aller Kraft trat ich ihn auf den Mittelfußknochen. Ich bildete mir ein, unter seinem Kreischen zu hören, wie der Knochen brach. Der Kerl humpelte johlend davon. Leider hatte er mir meine Kapuze vom Kopf gefegt.

„Sie ist es!“, brüllte einer der Männer, der Nerolli festhielt. Mein Herz schien auszusetzen, als ich weitere zwei Gestalten vor der dunklen Hauswand ausmachte.

„Oh verfluchte …!“

Wo ist Thanna, wenn man ihn braucht?! Die Männer kamen langsam, fast schon siegessicher auf mich zu. In ihren Händen glitzerte es gefährlich. Automatisch suchte ich sicheren Stand, wappnete mich gegen das Unausweichliche. Meine rechte Hand fuhr hektisch unter mein Kleid und schloss sich um den Griff meines Dolches.

90 % aller Opfer von Gewalttaten kommen mit dem Leben davon, weil sie sich wehren!

„Wenn ihr Scheißkerle glaubt, ich ergebe mich sang- und klanglos, habt ihr euch geschnitten!“, knurrte ich leise. Noch bevor ich meinen Dolch ganz gezogen hatte, sprang etwas mit einem Schrei zwischen mich und die Angreifer. Es ging so schnell, dass für mich nicht nachvollziehbar war woher die Gestalt kam. Binnen Sekunden lag einer der Angreifer tot am Boden. Mein Retter und der andere Kerl umkreisten sich abwägend, in ihren Händen funkelte das todbringende Metall ihrer Waffen unheilvoll.

Mein Blick ging zu Nerolli. Ihre Angreifer hatten es noch nicht geschafft, sie zur Aufgabe zu zwingen oder sie wegzuschaffen. Den Dolch in der Hand versuchte ich ihr begreiflich zu machen, was ich vorhatte.

Vertraust du mir? Ich erledige den linken, versuchte ich ihr mit meinem Blick zu sagen. Ihre Augen weiteten sich angstvoll und sie stellte ihre Gegenwehr ein, um mir ein besseres Ziel zu bieten. Das war die Antwort, auf die ich gewartet hatte. Mein Dolch flog, noch bevor ich ihn bewusst geworfen hatte und traf sein Ziel mit tödlicher Präzision. Mitten ins Herz. Der andere Angreifer ließ mit erschrockenem Ausruf von Nerolli ab, da Thanna just in diesem Moment, wohl des Wartens überdrüssig, um die Ecke kam. Fluchend schlug er die Hände über dem Kopf zusammen.

„Das haben die Damen ja schön hinbekommen!“, knurrte er ungehalten.

Ich ignorierte ihn, meine Sorge galt ganz alleine Nerolli, welche sich soeben in einem Gebüsch erbrach.

„Nerolli! Nerolli, bist du okay?“, die Angst in meiner Stimme ließ sich nicht unterdrücken.

„Okay? Okay, so könnte man es nennen, wäre ich nicht so in meinem Stolz verletzt! Noch nie, niemals …“, wütend stampfte sie mit den Füßen, „… in meinem ganzen Leben bin ich so gedemütigt worden!“ Mit zu Fäusten geballten Händen, einem ausbrechenden Tornado gleichend, wandte sie sich dem Fremden zu. „Du! Ist der Kerl tot?“

Einen Schritt zurückweichend antwortete der Fremde: „Ja.“

„Schade!“, knurrte sie. „Ich hätte ihm jedes Haar einzeln ausgerupft!“ Sie drehte sich zu mir um, ein schuldbewusstes Lächeln auf den Lippen. „Isandora?“

„Äh, ja?“

„Schätzchen, es tut mir so leid! Ich hätte dir Glauben schenken sollen. Ist an dir alles heil?“ Ihre Augen musterten mich besorgt von oben bis unten. Fast hätte ich laut gelacht ob dieser obskuren Frage. „Ob ich … Nerolli, sei versichert, mir ist nichts passiert!“

Wir richteten unser Augenmerk auf den Fremden, welcher lässig am Abort-Häuschen gelehnt seine Fingernägel mit einem langen Messer säuberte.  „Nun, noch ist euch nichts passiert, Mylady! Allerdings schätze ich, dass sie in kurzer Zeit mit der Stadtwache hier anrücken werden. Besser wir begeben uns nach drinnen.“

Es war eindeutig der Kerl vom Tresen. Seine Kappe war ihm abhandengekommen, offenbarte eine Flut aus braunen Haaren, in denen vereinzelte silberne Haare glitzerten. Seine Augen waren wie flüssiges Karamell und zu meiner großen Überraschung hatte er spitze Ohren. Ein schelmisches Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

„Damian Rozza, Myladys, Sir.“ Er verbeugte sich formell vor uns. „Wenn wir bitte hinein …“  Er deutete zur Tür des ‚Tanzenden Kessels‘.

Wir waren perplex und noch mehr verblüfft, als wir drinnen ankamen. Brunhilds Gesicht wurde aschfahl und sie schlug die Hände über dem Kopf zusammen.

„Damian Rozza! Bist du des Wahnsinns? Wo ist deine Kappe? Wie seht ihr überhaupt alle aus?“, schimpfte die Schankwirtin entsetzt.

Der Elb zuckte entschuldigend mit den Schultern. Heinrick, der Wirt, sah uns einen nach dem anderen fragend an. Sein Blick blieb an meinem feuerroten Haar hängen. „So!“, brummte er. „Ihr seid es also wirklich und wahrhaftig! Hatte mein Täubchen recht, was für ein Schlamassel!“ Er drehte sich zu Brunhild um. „Besser, du bringst sie in Sicherheit, mein Täubchen! Schätze, es wird hier gleich vor Abschaum nur so wimmeln.“

Er zog unter dem Tresen eine große Holzkeule hervor, welche gewisse Ähnlichkeit mit einem Baseballschläger aufwies und legte sie demonstrativ vor sich auf den Tresen. Brunhild scheuchte uns wie Hühner vor sich her.

„Schnell! Hier entlang, bevor euch das Gesindel zu Gesicht bekommt!“, kommandierte sie.

Außer uns befand sich niemand mehr im ‚Tanzenden Kessel‘. Brunhild schubste uns hinter dem Tresen durch eine Holztür in die Küche. Dort fegte sie aufgeregt in der Mitte Stroh und Sand beiseite. Eine darunter versteckte, steinerne Falltür wurde sichtbar. Damian Rozza trat neben sie. Mit vereinten Kräften zogen sie die schwere Klappe auf. Brunhild begegnete meinem verwunderten Blick und lächelte mich strahlend an.

„Stein hallt nicht so hohl wie Holz“, beantwortete sie meinen Blick. „Ihr seid es also tatsächlich. Ich hatte es geahnt, auch wenn ich eure Haare nicht gesehen hatte.“

„Aber woher?“, mischte sich Nerolli ein.

Brunhild lächelte mich wissend an. „Vor vielen Jahren in meiner Heimat, hatte ich die Ehre eurer Mutter zu begegnen. Ihr habt nicht nur ihre Gesichtszüge, ihr habt auch ihre Augen. Grün, wie die Hoffnung …“

„Grün wie die Wälder Y-Haras, unserer geliebten Heimat!“, vervollständigte Damian Rozza den Satz.

Brunhild lachte glockenhell auf, strich zur Bestätigung ihre Korkenzieherlocken beiseite und legte zwei bildhübsche spitze Elbenohren frei.

„Werdet ihr denn keinen Ärger kriegen?“, fragte ich beklommen.

Brunhild nahm meine Hände in die ihren und sah mir tief in die Augen. „Oh nein. Keine Sorge, Lady Isandora. Letztlich sind es nur Menschen und zudem noch Männer. Alles, was die wollen ist Heinricks Bier saufen.“ Lächelnd zuckte sie mit den Schultern. „Ihr seid zur westlichen Seitenpforte entkommen! Was soll ein einfaches Wirtspaar schon gegen schwer bewaffnete Flüchtlinge unternehmen?“  In ihren Augen glitzerte es amüsiert. Es schien ihr fast Spaß zu machen, diese alles andere als harmlose Situation. Sie ließ meine Hände los, wandte sich an Damian Rozza. „Dass du sie mir ja heil zu den ihren bringst! Du Schwerenöter“, mahnte sie mit erhobenem Zeigefinger.

„Euer Wunsch war mir schon immer Befehl, Mylady!“ Kurz bückte er sich zu einem Diener und im nächsten Moment stahl er sich einen Kuss von Brunhilds Lippen. Außer mit einem erstaunten „Huch!“ blieb ihr keine Zeit mehr zum Reagieren. Damian Rozza stand der Schalk ins Gesicht geschrieben, während er uns die unebenen, ausgetretenen Steinstufen hinab schob. Sie mündeten in einen engen langen Korridor, dessen Ende im Dunkeln versteckt lag. Kisten, Fässer, Säcke und Ballen aus Stoff säumten den Weg, versperrten ihn manches Mal beinahe völlig.

„Schmuggelware. Butterbier, Elbenkekse, alles was das Herz begehrt.“ Der Elb hatte sich eine Fackel geschnappt. Nun leuchtete ihr Licht uns relativ gut den Weg.

„Wer, sagtet ihr gleich, seid ihr?“, fragte Nerolli argwöhnisch.

Erneut erschien ein fast unverschämtes Lächeln auf Damian Rozzas fackelerhelltem Antlitz. „Mein Name ist Damian Rozza, Mylady. Ich bin ein Waldelb und als Kundschafter nach euch ausgesandt worden.“ Er verbeugte sich galant, soweit mit Fackel möglich.

„So so! Ist Brunhild aus eurer Sippe?“

Damian Rozza nickte beflissen. „Ja, wir stammen beide aus den Wäldern Y-Haras.“

„Ihr hätte euch ruhig ein bisschen früher blicken lassen können.“ Thannas Stimme schien in dem kleinen Gang zu dröhnen.

„Tja, seht ihr, mein Volk hat nicht unbedingt damit gerechnet, dass ihr ausgerechnet hier auftauchen würdet. Dass ihr dann auch noch so waghalsig wart, direkt nach Amon Engwar einzumarschieren, war für uns undenkbar. Fast töricht!“

Thanna lachte laut und dröhnend. „Das stimmt! Allerdings muss ich euch berichtigen. Wir haben selbst mit alledem nicht gerechnet!“

Unverhofft endete der steinerne Korridor in einer kleinen Höhle. Sie hatte eine gewölbte Decke, die an das Kreuzgewölbe einer Kathedrale erinnerte. Selbst hier bot sich derselbe Anblick wie im engen Korridor. Kistenweise Waren verschiedenster Art.

„Isa, Schätzchen! Bitte versuch’ Nikoma zu verständigen. Nicht, dass es bei den Dreien zu brenzlig wird!“

„Wir wissen doch nicht mal wo wir raus kommen!“, warf ich ein.

Der Elb fiel mir ins Wort. „Doch. Ihr kommt im Wald hinter dem östlichen Stadttor heraus.“

Ich seufzte ergeben, jetzt musste ich Kontakt aufnehmen. Hatte ich doch keinen Grund mehr dagegen einzuwenden.

Mayday! Mayday! Erde an Scotty! Beam me up!, sinnierte ich, riss mich dann aber doch an den Ernst der Lage denkend zusammen. Konzentrier dich, Isa, ermahnte ich mich selbst. Ich versuchte alles aus meinem Hirn, aus meinem Kopf zu verbannen. Dachte ganz fest an Nikoma. Nikoma, hörst du mich? Nikoma, bitte! Amon Engwar ist nicht länger sicher für uns! Wir müssen fliehen! Nikoma? Ich zuckte entschuldigend mit den Achseln.

„Bist du dir sicher, dass du es fest genug versucht hast, Schätzchen?“

„Verflixt, Nerolli!“

„Ich dachte ja nur!“, schnappte sie bissig.

Manchmal ist denken Glückssache, antwortete ich in Gedanken.

Für wen, für dich, Zuckerschnäuzchen?, antwortete Nikoma unverhofft und sorgte dafür, dass ich peinlich ertappt einen Satz machte.

Wir müssen schleunigst weg hier!, dachte ich und fragte weiter: Habt ihr Pferde erstehen können?

So ähnlich könnte man es nennen. Was ist bei euch geschehen?

Die Story ist zu lang um sie…

Für mich nicht! Du brauchst nur daran zu denken!

Was ich tat.

Es folgte eine unheimliche Stille. Verflucht! Ich verstehe. Wir treffen uns im Wald.

Er war weg und ich atmete erleichtert aus.

Ich konnte mir nicht helfen, ich hasste diese Art von Konversation wie die Pest. Ständig hatte ich Angst, er würde in meinen privaten Gedanken auf Raubzug gehen, was mir mehr als unangenehm war. Seltsamerweise war mir seine sonst so neutrale, gefühlslose Stimme heute irgendwie beunruhigt vorgekommen, so als hätte sie einen zittrigen Unterton.

Nerolli balancierte ungeduldig von einem auf den anderen Fuß. „Alles gut gegangen, Schätzchen? Na, rede schon!“,

„Scheint so.“

Sie blickte mich durchdringend an. „Ach! Was ist dann noch?“, hakte sie nach. Typisch. Nerolli, bemerkte schon die kleinste Nuance an Unsicherheit in meiner Stimme. Ihr konnte man nichts verheimlichen. Sie hatte Lunte gerochen.

„Ich weiß es doch auch nicht. Nur so ein Gefühl“, erwiderte ich beklommen.

„Ha!“, brummte Thanna. „Dass es mit drei Streithammeln, zwei davon Kontrahenten …“, er blickte mich amüsiert an „… das konnte nicht gut gehen! Ts ts ts.“ Er lachte so sehr, dass ihm die Tränen kamen und Nerolli mich auf Abstand halten musste, damit ich ihm nicht voller Zorn gegen sein Schienbein trat. Wir nahmen auf den Stoffballen Platz, was mir nicht leicht fiel, da ich noch immer innerlich kochte.

Damian Rozza reichte uns Butterbier sowie außergewöhnlich gute Elbenkekse. Sie waren aus Blüten aller Art, vermengt mit Bucheckernmehl und mit Som-merkleetauhonig verfeinert. Sie zergingen mit feiner Süße auf der Zunge. Ich war mir sicher, noch nie in meinem Leben etwas so Leckereres gegessen zu haben.

„Ihr habt wohl ständig Hunger, Damian Rozza“, merkte ich beim Anblick des herzhaft kauenden Elben an.

„Nein, nur wenn ich in Reichweite von Brunis Kochkünsten bin. Heinricks Selbstgebrautes brauche ich ja nicht erwähnen“, gab er schmatzend von sich, gefolgt von einem kleinen Rülpser, der an ein sattes Baby erinnerte. „Ups, bitte um Verzeihung.“

Ein schallendes Lachen ertönte am Eingang zur Höhle.

„Schön, dass es dir schmeckt, Damian Rozza, aber du hattest wahrlich schon bessere Manieren!“ Brunhild war unbemerkt von uns allen zu uns gestoßen. „Sehr gut, dass ihr hier wartet“, betonte sie und klang dabei erleichtert.

„Hattet ihr Ärger?“, fragte ich.

Ein strahlendes Grinsen erschien und sie musste sich krampfhaft ein erneutes Lachen verkneifen. „Ärger? Oh nein! Nein, ganz im Gegenteil. Heinrick und ich haben uns glänzend amüsiert! Heinrick war so kühn! Er hat Silberlinge für den Verrat an euch verlangt. Wir haben sie in die entgegengesetzte Richtung geschickt!“ Sie lachte schallend los, vor Lachen traten ihr die Tränen in die Au-gen.

„Wie viel waren sie denn wert?“, fragte Damian Rozza, ebenfalls den Tränen nahe vor Lachen.

„Vier Silberlinge.“

Der Elb stieß einen anerkennenden Pfiff aus, lachte noch lauter. Das Lachen war so ansteckend, dass wir im Nu alle lachten. Brunhild beruhigte sich als erstes, straffte entschlossen die Schultern und rieb sich die Tränen aus den Augenwinkeln. „So, dann wollen wir noch einiges an Nahrungsmitteln für euch zusammenstellen. Schließlich hat die Stadtwache ja dafür bezahlt!“ Sie schien sich zwischen all den Kisten im Schlaf zurechtzufinden. Mit traumwandlerischer Sicherheit huschte sie von Kiste zu Kiste, von Fass zu Fass. Mal holte sie etwas hervor, mal legte sie es wieder hinein. Eines stand jedoch außer Frage: Brunhild war in ihrem Element, man konnte es an dem beständigen Lächeln um ihre Mundwinkel sehen und hörte es an dem zufriedenen leisen Summen, das sie von sich gab.

Thanna und Damian Rozza wurden beladen wie Packesel. Brunhild hörte erst auf, als die beiden fast unter der Last zusammenbrachen. Sie gab Anweisung, alles am gegenüberliegenden Ende der Höhle vor einer schmalen Holztür abzuladen. Ihr durchdringender Blick musterte mich Zentimeter für Zentimeter und blieb an meinem Haarschopf hängen. „So. Lady Isandora, nun zu euch.“ Sie trat näher und berührte andächtig mein Haar, wobei sie energisch den Kopf schüttelte. „Ts ts ts! Nein, das kann so nicht bleiben. Eure Feinde können euch bereits aus der Ferne erkennen und das ist gar nicht gut!“

Nerolli grinste mich frech an, ihr Blick schien zu sagen ‚Hab’s dir doch gesagt!‘

„Oh, äh, nein! Das ist wirklich nicht …“ nötig, wollte ich sagen, doch Brunhild war mindestens so eifrig bei der Sache wie die gute Nerolli. Ich hatte nicht den Hauch einer Chance. Thanna hielt sich leise lachend die Hand vor den Mund, während Damian Rozza grinsend und feixend von einem Fass aus zusah, als säße er in einer Ehrenloge. Die Farbe meines Gesichtes wechselte sekündlich zwischen Schamrot und ängstlichem Aschfahl.

„Na, na! Keine Sorge, wir werden dich nicht verunstalten, Lady Isandora“, prustete Nerolli.

Es entsprach der Wahrheit. Brunhild kramte in einer Kiste, die lauter Stoffe zu enthalten schien, einen bezaubernden in braun, rosa und grün gehaltenen Schal hervor.

„Dieser müsste zu euren Augen passen und genügend Tarnung bieten. Von Weitem wird es scheinen, als wäre euer Haar von gewöhnlichem Braun. Nun ja und von Nahem wird man euch für eine züchtige Jungfer halten, die ihr Haar unter einem Tuch versteckt, wie es sich bei einigen Menschen-Stämmen so schickt!“

Unter Nerollis wachen Augen, denn sie bekam quasi gleichzeitig eine Einweisung in der Kunst des `Haare-mit-Tuch-binden´, drapierte sie den Stoff sorgfältig um meine Haare.

„Es sitzt relativ fest, sollte es zu einem Kampf kommen, werdet ihr es nicht verlieren und habt keine Haare in eurem Sichtfeld!“

Mehr als verblüfft betrachtete ich mein Spiegelbild in dem kleinen Spiegel, den sie aus einer Kiste zog und mir vorhielt. Es schien ein fremdes Gesicht zu sein, ohne das Rot meiner Haare.

Brunhild seufzte laut. „Es ist an der Zeit. Die Stadtwache müsste jetzt so ziemlich am entlegensten Teil von Amon Engwar nach euch suchen, ihr müsst jetzt gehen!“ Sie lief zu der schmalen Holztür, entriegelte sie und scheuchte uns hindurch. Die entzündete Fackel am Durchgang erhellte den engen Gang nur spärlich. Auch hier standen Unmengen an Kisten, in heillosem Durcheinander.

Des Weiteren kamen Schienen in unser Blickfeld, Schienen mit kleinen Kisten auf Rädern. Im selben Moment, in dem ich begriff was ich da sah, ahnte ich schon was mir blühte. Es war eine weniger moderne, aber effektive Bergmine. Schlagartig wurde mir erneut schlecht und meine Glieder gefroren zu Eis. Ich wich zur Wand zurück, von wo aus ich entsetzt zusah, wie sie alles einluden und verstauten.

„Damian Rozza. Hilf mir bitte, fünf Wagen sind, denke ich, genug. Wir hängen die restlichen ab, das gibt mehr Geschwindigkeit!“, drang Brunhilds Stimme kommandierend an meine Ohren.

Wieso auch nicht, reichte es nicht, dass ich in einen Schuhkarton steigen sollte? Brauchte ich da auch noch mehr Geschwindigkeit? Drei Wagen waren noch leer und gierten nach Ladung. Verflixt! Musste das unbedingt lebendige Ladung sein? Ich wäre zu Fuß sicher auch nicht gerade langsam.

Brunhild lächelte mich ermutigend an. „Wenn ihr drin sitzt, werde ich den Hebel lösen und ihr seid schnellstens bei der Waldlichtung!“ Sie wies mit einladender Geste zu den Wagen. „Nur Mut, es ist völlig ungefährlich. Wir sind selbst schon oft so gereist!“

Vermutlich stand mir die Panik ins Gesicht geschrieben, da Brunhild mir lächelnd zuzwinkerte. Thanna stieg ein, als wäre es das normalste der Welt, ohne eine Miene zu verziehen. Allerdings musste er sich ziemlich zusammenfalten. Nerolli hingegen stand die Skepsis ins Antlitz geschrieben, wenngleich sie nicht im Mindesten so panisch aussah wie ich. Unschlüssig stand sie da und musterte Thanna. Sie blickten sich fest in die Augen und Nerolli stieg ohne Federlesen ein. Kein Wunder. Wenn es Ian wäre, der dort in dem Schuhkarton eingekeilt säße, dann wäre ich vermutlich auch schon eingestiegen. Dumm nur, dass er da nicht saß, obwohl … Ian hätte auch nie und nimmer in so einen Wagen hinein gepasst!

„Vergesst es. Ich steige da nicht ein!“, murmelte ich.

„Sei kein Frosch, Isa. Komm schon, Schätzchen, so schlimm wird es sicher nicht!“, ermutigte Nerolli mich und winkte mir zu.

Du hast keine Ahnung, Nerolli! , wollte ich sie anschreien. Es wird schlimm, schlimmer als du ahnst! Nicht ohne Grund war ich nie Achterbahn oder dergleichen gefahren. Mir graute vor der Geschwindigkeit, vor dem Nicht-sehen-können des Zieles. Ich schmeckte saure Galle in meinem Mund. Roch den Moder und die Feuchtigkeit, bekam keine Luft. Fast war es, als wäre ich wieder in der rutschigen Röhre von Rachgorans Tunnel. Ich war so fixiert auf die Wagen vor mir und erstarrt durch das schreckliche Gefühl, dass ich das, was dann kam, nicht kommen sah. Ich sah nicht wie Brunhild Damian Rozza ansah, sah nicht, wie sie mit dem Kinn zu mir wies. Als die Arme des Elben mich umschlangen, war ich so überrascht, dass er mich problemlos mit in den Wagen hob. Er setzte sich einfach hinein und behielt mich auf seinem Schoß fest umklammert. Das ging alles so schnell, dass sich unsere Transportmittel schon in Bewegung setzten, als ich zum Protest anhob. Hinter uns erklang noch lange Brunhilds schadenfrohes Lachen.

Die Fahrt ging steil bergab. In einem Tempo, das mir Herzrasen verursachte. Dass wir einmal mehr nichts sahen, außer die Funken, die die Räder ab und an schlugen, machte es nicht besser! Die Fahrt dauerte eine gefühlte Ewigkeit. Tatsächlich konnten es aber nicht mehr als zwanzig Minuten gewesen sein. Das Ziel der Fahrt kam so unerwartet und plötzlich, dass ich aus dem Wagen geschleudert worden wäre, hätte der Waldelb mich nicht fest im Griff gehabt. Stattdessen schlugen wir die Köpfe schmerzhaft zusammen. Selbst Thanna, der gewiss mehr als eingequetscht gewesen war in dem kleinen Wagen, konnte sich nur mit knapper Not festhalten. Was Nerolli anging, nun sie hatte sich aus Angst glücklicherweise sowieso ziemlich festgekrallt.

„Verdammt noch mal! Gibt es keine Bremsen in diesem Höllengefährt? Ich hab mir Fingernägel abgebrochen. Thanna, du hättest bremsen müssen!“

Thannas Blick zu Nerolli war betont nichtssagend. Er kannte sie zu gut und vermied es nun, ihr eine Angriffsfläche zu bieten. So tat er das einzig Vernünftige: er schwieg. Lediglich ein leises Brummen entwich seinen Lippen.

Hinter uns erstreckte sich der Stollen, ein finsteres Loch, in dem die metallenen Schienen das Licht der Fackeln reflektierten, welche Thanna so eben entzündet hatte. Wie dieses Höllengefährt wohl wieder das Gefälle hinaufkam? Ich sah mich um. Eigentlich sah es aus wie dort, wo wir gestartet waren. Auch hier stand alles voller Kisten, Säcken und Fässern. Meine Güte, das musste wahrlich ein überaus florierendes Schmuggelgeschäft sein.

„Angenehme Fahrt gehabt?“, bemerkte Nerolli. Sie sah mir schmunzelnd zu, wie ich eilends, mit wackeligen Beinen, von Damian Rozzas Schoß stieg.

Ich vermied es, ihr in die Augen zu sehen, zupfte stattdessen meine Röcke zurecht.

Damian Rozza war dabei seinen Kopf zu reiben, welcher zuvor schmerzhaft mit meinem kollidiert war. Schmerzhaft vor allem für ihn, weniger für mich.

„Mylady haben da einen ziemlichen, äh Dickkopf, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf“, sagte er vorwurfsvoll.

„Oh, danke. Ganz ihrerseits!“, erwiderte ich schnippisch. Ich war so froh um den festen Boden unter meinen Füßen. Für mich war die Fahrt wirklich ein Albtraum, ganz zu schweigen davon, dass es mir extrem peinlich war, auf Damian Rozzas Schoß gelandet zu sein. So was von übertölpelt! Schön … Visionen, Albträume aus Rachgorans Reich, tja und ab heute: Albträume von Räubern und Kisten auf Schienen. Wieso auch nicht, ich hatte ja noch nicht genug Angst vor dem Einschlafen!

Der Elb machte sich in einer der Ecken des vollgestopften Gewölbes zu schaffen. Mir fiel auf einmal ein, an was mich dieses heillose Durcheinander erinnerte. Es war ein Tante Emma Laden in der Nähe des Klosters, den ich mit fünf Jahren regelmäßig besuchte, um mein bei Schwerstarbeit verdientes Geld (Äpfel sammeln, Rasen mähen mit Oli usw.) in Lutscher umzutauschen. Ja, so vollgestopft war Tante Rosas Laden auch gewesen.

Damian Rozza räumte Fass für Fass und einige Kisten sowie kleinere Truhen beiseite, bis eine schmale Holztür zum Vorschein kam. Die Tür besaß einen überdimensional anmutenden Riegel, den der Elb mit einigem Kraftaufwand entriegelte. Gebannt waren unser aller Augen auf die Tür gerichtet. Zuerst nahmen wir nur weitere Dunkelheit wahr, doch dann erkannten wir die Umrisse von Ästen und belaubten Zweigen.

„Es ist die perfekte Tarnung! Selbst wenn man direkt davor steht ist der Durchgang zur Höhle unsichtbar für fremde Augen“, erklärte der Elb mit stolz geschwellter Brust.

Mit großer Vorsicht verließen Thanna und Damian Rozza die Höhle, um die Lage im Wald zu sondieren. Jedoch nicht, ohne uns die strikte Anweisung zu erteilen, die Tür zu verriegeln und auszuharren bis sie zurückkämen. Darüber waren weder Nerolli noch ich begeistert, auch wenn sie das Richtige taten. Was soll ich sagen, Geduld gehörte nun mal nicht unbedingt zu meinen Tugenden. Zu Nerollis allerdings ebenso wenig. Wie lange würde es wohl dauern, bis die gesamte Stadtwache den Wald nach uns durchkämmen würde? Nerolli ging unruhig von einem Eck zum anderen. Still sitzen war also auch nicht ihr Ding. Nun ja, kein Wunder. Knabberte sie ja noch an dem mehr als unerfreulichen Zwischenfall. Ich konnte es an den geknickten Seitenblicken sehen, die sie mir immer wieder heimlich zuwarf.

Mir ging es ähnlich. Es mochte leichter sein ein Monster wie einen Moorguhl zu töten… Einen Menschen aus Fleisch und Blut hingegen …  Ich hatte aus Notwehr getötet, um mein Leben zu verteidigen und dennoch machte es mir schwer zu schaffen. Nein! Nein, ich konnte Fenmar nichts Gutes abgewinnen. Ich wollte nur eins: Meinen Sohn Sam, meinen Mann Ian und die Chance, aus dieser Welt zu fliehen. Ich konnte nicht die sein, die ich sein sollte!

Hoffentlich ging es Ian und den anderen gut. Meine schweißnassen Hände kneteten mehr als nervös und verängstigt den Stoff meines Rockes. Meine Finger hielten inne, krallten sich mit einer Intensität in den Stoff, dass sich meine Knöchel bleich abhoben. Was in Gottes Namen war mit Jul und den Zwergen, die gut sichtbar, wie auf dem Präsentierteller, vor den Toren Amon Engwars lagerten? Lieber Gott! Ein Schauder, ob dieser beunruhigenden Erkenntnis, überlief meinen Körper und ich schlang Halt suchend die Arme um mich. Noch bevor Nerolli mich besorgt nach dem Grund fragen konnte, vernahmen wir Geräusche am Durchgang nach draußen.

Nerolli bezog sofort rechts neben der Holztür Position. Ich folgte, zog mein Schwert und stellte mich links neben die Tür. Gebannt lauschten wir. Wir hörten das Rascheln der Zweige und ein Pochen am Holz der Tür.

„Sommersprosse? Wir sind’s! Ähm, Damian Rozza, währt ihr so gütig und würdet mir mit dem Gestrüpp zur Hand gehen. Autsch. Daingead. Ganz schön durchtrieben mit dem ganzen Dornenzeug!“

Leises Lachen folgte dem mürrischen Fluchen meines Mannes, der sich unverkennbar durch wilde Brombeeren, Rosen, Hagebutten und dergleichen einen Weg zur Tür erkämpft hatte.

Nerolli schob energisch den Riegel beiseite.

Ian zwängte sich ächzend, mit seinem blutenden Finger im Mund, durch den kleinen Durchgang.

Erleichtert sprang ich ihn an.

Er hielt mich jedoch auf Abstand und starrte an meinem Arm entlang. „Hm, meinst du, du könntest das da wegstecken, Sommersprosse?“ Er wies mit dem Kinn auf meine Hand.

Erst da wurde mir klar, dass ich Silelen noch in der Hand hatte.

„Oh“, wisperte ich und ließ es kraftlos zu Boden fallen.

Er betrachtete mich mit einer Mischung aus Belustigung, aber auch unverkennbarer Sorge. Seine Augen schienen mich systematisch nach Verletzungen abzusuchen.

„Ich bin okay, mein Großer“, beeilte ich mich zu sagen und sprang gleichzeitig in seine Arme.

Er taumelte kurz, blieb aber standhaft. „Davon muss ich mich erst noch überzeugen, Sommersprosse. Reden wir später darüber“, raunte er in mein Ohr und küsste mich zärtlich. „Jetzt, mo rùn, jetzt suchen wir erst mal schnell das Weite. Die ganze Stadt dürfte hinter uns her sein und wenn sie erst mal ihre Gäule eingefangen haben … Gnade uns Gott! Is fheàrr teicheadh math na droch fhuireach!“

Entschlossen packte er einen Sack Lebensmittel, als enthielte er nichts als Federn, was natürlich nicht der Fall war und zog mich mit seiner anderen Hand hinter sich her.

Kaum aus der Höhle draußen, fiel mir erst auf wie behütet und geräuscharm es in ihr gewesen war. Kein Vergleich mit dem Knarzen der Bäume im Wind, den wogenden Blättern oder den zig Tieren, deren Heimat dieser Wald war. Ich fühlte mich unsagbar klein, verletzlich und zuckte bei jedem Knacken zusammen. Ian brachte mich zu den Pferden, wo ich genötigt wurde, sofort auf den Rücken eines braunen Wallachs zu steigen. Das Pferd war noch nervöser als ich, insofern das überhaupt möglich war.

Einer nach dem anderen ging los, um die Nahrungsmittel zu holen und die Pferde zu beladen. Doch nie blieben Nerolli und ich alleine bei den Pferden. Nikoma, ebenso wie Thanna standen sozusagen Wache. Ersterer mit verzerrtem Antlitz, welches die immense Anspannung verriet, die es zweifelsohne mit sich brachte, wenn man die ganze Umgebung mit den Sinnen ertastete. Fast tat er mir leid. Thanna war nicht weniger angespannt und bis zu den Zähnen bewaffnet.

„Beeilt euch! Sie kommen näher!“, zischte Nikoma warnend zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Überrascht stellte ich fest, dass nur Nerolli und ich auf den Pferden saßen. Elfric hatte meinen Blick bemerkt und klärte mich lächelnd auf. „Wir führen die Pferde durch den Wald. Das ist zwar anstrengender und langsamer, aber damit rechnen sie nicht. Laut Damian Rozza gibt es einen größeren Bachlauf. Diesem werden wir folgen, um unsere Spuren zu verwischen. Beuge dich über den Hals deines Pferdes, Isa“, wies mich der Elfenkrieger an und drehte sich nach Nerolli um. „Du auch, Nerolli. Damit euch die Zweige und Äste nicht vom Pferd fegen.“

Suchend sah ich mich nach Nikoma um. Passenderweise musste ich meine Sorge über den Verbleib der anderen gar nicht erst kundtun. Er hatte einmal mehr in meinen Gedanken gelesen.

„Sie warten am Ende des Waldes auf uns!“

Ian gab den Rest der Antwort, da Nikoma laut gesprochen hatte. „Elfric hat sie durch Nikoma rechtzeitig warnen lassen. Und eins muss man ihnen lassen: Sie waren sehr schnell!“

„Naja, das wäre ich auch mit der Stadtwache im Nacken!“, bemerkte ich trocken, insgeheim betete ich jedoch, dass sie tatsächlich in Sicherheit waren und ihnen keiner auf die Schliche kam. Dasselbe galt für das nette und seltsame Wirtspaar Brunhild und Heinrick. Ich hatte sie in der Kürze der Zeit viel zu sehr ins Herz geschlossen und würde mir nie verzeihen, wenn ihnen ein Leid geschehen würde! Tja, scheinbar ging nicht nur Liebe durch den Magen. Bei Freundschaft war es wohl ebenso!

Der Weg durch den Wald war quälend, für die Pferde ebenso wie für uns Zweibeiner. Zu dichtes Gehölz, plötzlich auftretende Schlammlöcher, an denen kein Weg vorbeiführte und tiefe Gräben und Schluchten, welche mit den Pferden unüberwindbar waren. All das erschöpfte uns und zehrte an den Nerven. Die komplette Nacht war vorbei, als wir endlich auf den Bachlauf trafen. Das Wasser musste eisigkalt sein, doch keiner der Männer murrte. Ich hätte mich gerne mit jemandem abgewechselt im Pferdführen, aber mir fehlte jegliche Kraft dazu. Mehr als einmal döste ich ein, bis ich schließlich richtig einschlief. Das Letzte, was ich wahrnahm, war Ians Hand, die sich immer wieder aufs Neue überzeugte, ob ich noch im Sattel saß.

Eine alte Geschichte

Die Tage im Wald zogen sich endlos in die Länge. Wir hatten die Zwerge und Jul auf einer Waldlichtung aufgelesen. Sie waren zwar ziemlich aufgeregt, was in Anbetracht der Situation ja verständlich war, doch ansonsten ging es ihnen gut. Seltsamerweise schien es den Zwergen sogar besser im Wald zu gefallen, als mir. Der Wald an sich war wunderschön, grün, erdig und voller Wohlgerüche. Ja, keine Frage: schön in seiner ganzen Pracht. Leider aber auch düster und voller krabbelndem, schwirrendem und stechendem Ungeziefer. Mehr als einmal kam es mir vor, als würden sie vor allem mich lebendig verspeisen wollen. Schnaken, Stechmücken und dergleichen sind nichts, aber auch gar nichts, gegen einen Schwarm Midges. Lautlos, ohne zu schwirren, rücklings fallen sie in einer Wolkenformation über einen her. Beißen und quälen, Biss um Biss. Schottlands Wälder waren voll von ihnen. Fenmars Wälder dummerweise ebenso! Ian mochten sie nicht, die Zwerge genauso wenig. Umso mehr mochten sie uns Frauen, allen voran mich.

„Es liegt an eurem süßen Bouquet und den weiblichen Genen“, erklärte mir Ian mit dem O-Ton der Überzeugung.

Wunderbar! Ich war so froh und glücklich, als meine letzten blauen Flecken verblichen. Jetzt hatte ich statt ihrer an die Hundert böse juckender Stiche. Verflucht noch eins! War es da ein Wunder, dass ich - und mit mir Nerolli und Jul – froh war, den Wald endlich hinter mir zu lassen?

Nikoma war als Turmfalke getarnt unterwegs, um die Gegend auszukundschaften. Wir nahmen nicht an, dass die Stadtwache weiter nach uns suchen würde. Doch die, für die sie suchen sollten, denen Teile der Stadt unterstellt waren … sie waren nichts anderes als Handlanger des Bösen, der Noctrum, ihnen trauten wir das Weitersuchen durchaus zu.

Einen dieser dunklen Lords hatte ich in einer Vision gesehen. Es gab vier an der Zahl. Für jede Himmelsrichtung einen. Was sie so furchtbar machte war, dass sie zu viert nicht zu töten waren. Weder die Elben noch die Elfenkrieger wollten darüber reden. Ich wusste nur, dass es mächtige Dämonen waren, schwer zu töten, aber auch nicht unbesiegbar. Jedoch brauchte es auf alle Fälle mehr als eine Handvoll Lebensmüder, um dieses Wunder, so wie mein Vater und die seinen, erneut zu vollbringen.

Seit einigen Nächten hatte mich keine Vision mehr heimgesucht, was mich erneut an meiner Fähigkeit zweifeln ließ. So sehr ich mich auch vor den Visionen und ihrer Macht über mich fürchtete, so sehr sehnte ich sie herbei. Sie waren der einzige mir bleibende Kontakt zu meinem Sohn. Sams einziges Lebenszeichen, und nicht nur ich sehnte sie herbei. Ich sah es jeden Morgen in Elfrics Blick, es war in seinen Augen. Er hätte nie etwas gesagt oder nur angedeutet. Elfenkrieger waren stolz, doch seine traurigen Augen trafen mich jeden Morgen aufs Neue, pfeilspitzengleich mitten ins Herz.

‚Moira?‘, fragten seine Augen, traurig und voller Sehnsucht. Meine Gabe war ein scharfes, zweischneidiges Schwert. Nicht auszudenken, wenn ich sah, wie einer von ihnen … Nein, nein! Ich weigerte mich daran zu denken. Trotzdem lag das Wort ‚Tod‘ mehr als bleischwer auf meiner Seele und auf meinem Herzen. Zu was ist so eine Gabe denn schon nütze, wenn man die, die man liebt, nicht retten und schützen kann? Nein, ich empfand meine Visionen nicht als Gabe. Ich empfand sie eher als Bürde und ich trug schwer an ihr.

Damian Rozza war es zu verdanken, dass wir alle noch am Leben waren. Die Falle war nicht hinter uns zugeschnappt. So wurde unsere Reiseroute, oder eher der Fluchtplan, aufs Neue überdacht. Wir würden dem Weg des Haras folgen und Schutz in den Wäldern Y-Haras suchen. Die Elben würden uns, so Gott will, zu Albion dem Weisen geleiten. Von dort aus würde ein Teil von uns dem Fluss Aurum, der Mutter allen Lebens, folgen. An den Wasserfällen von Ennossarec, würde dieser Teil von uns, zu dem ich auf alle Fälle gehören würde, den Aufstieg zum Pass der Winde wagen. Das Ziel dieser Reise waren die Dracheninseln. Seltsam wie einfach, fast schon vertraut sich das in meinen Ohren anhörte. Doch so würde es nicht sein! Ich wusste es tief in meinem Herzen, spürte die Gefahr jetzt schon. Nein, es würde mehr als nur gefährlich werden, das stand außer Frage. Gefahr war zu meinem dritten Vornamen geworden.

Die Ruhe dieser Gegend gaukelte uns trügerische Sicherheit vor. Dabei versprühte sie den seltsamen Charme der Highlands, dem so viele in unserer Welt erlagen.

Hier in Fenmar jedoch war dies Niemandsland. Schön, rau und leer an Leben. Trostlos! Gut, es gab seltsam anmutende Vögel und wenige vierbeinige Fellbündel, welche aussahen wie Schlangen mit Fell, an die man Beine geklebt hatte. Scheußlich war noch gelinde ausgedrückt.

Wenigstens die Pferde hatten ihren Spaß, konnten sie sich doch endlich wieder richtig bewegen. Ich saß vor Ian auf dem Pferd und genoss es, mir den Wind um die Nase wehen zu lassen. Sicher und geborgen in den Armen meines Schotten.

„Damian Rozza“, richtete ich das Wort an den Waldelben.

„Ja, Lady Isandora?”, antwortete er und ritt näher an uns heran.

„Wie weit meint ihr, ist es zu den Wäldern Y-Haras?“

„Nun, nicht weiter als vier Tage zu Pferd, wenn nichts Unvorhergesehenes passiert, Lady Isandora.“

Mein Herzschlag setzte eine Sekunde aus. Wenn nichts Unvorhergesehenes geschieht. Lieber Gott, bewahre uns vor Dämonen! Was meinte der Kerl damit?

„Grübelst du etwa schon wieder, Sommersprosse?“, drang Ians raue Stimme an mein Ohr.

„Mmp.“

„Ha, du bist steif wie ein Brett. Was hat Nikoma verlauten lassen?“

„Nichts, rein gar nichts“, bekannte ich freimütig.

„Dann hör auf dein hübsches Köpfchen anzustrengen!“ Dieser Pragmatiker! Genau genommen hat sich der verflixte Formwandler gar nicht gemeldet, was mich nicht beruhigte, nur vermied ich das zu sagen. Letztlich war Nikoma für Ian ein scharlachrotes Tuch. Ich hatte mich für Ian entschieden, trug sein Kind unter dem Herzen, das hatte ich ihm nur noch immer nicht gesagt. Dennoch konnten beide Männer ihre Machtkämpfe partout nicht bleiben lassen. Verfluchtes Männerpack!

Nur Gott allein wusste, was mit den Einhörnern geschehen war. Wir hatten nichts mehr von Caja und Cal gehört. Es schien, als zöge ich viel zu viele Unschuldige mit in diese seltsame Geschichte. Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als dass es den beiden gut ging.

Dieses Mal schlugen wir unser Lager in einer halb verfallenen Kate auf. Es gab kein Dach mehr, aber etliche, allem Anschein nach noch relativ stabile Mauern und Mauerreste von den Wänden. Ich bildete mir ein, noch einen Rest der Aura derer zu spüren, die hier gelebt hatten. Ich fühlte mich wie ein Eindringling. Unbewusst war ich an ein Stück Wand mit seltsamem, viereckigem Anbau herangetreten. Einst musste das wohl die Küche gewesen sein, denn der viereckige Anbau entpuppte sich als der Rest eines Herdfeuers. Zärtlich strich meine Hand über den rauen, vom Feuer geschwärzten Stein.

„Wer wart ihr? Wart ihr glücklich?“, murmelte ich vor mich hin.

„Ja! Ich denke das waren sie. Wer immer sie waren“, antwortete Ian an den kläglichen Teil eines Türrahmens gelehnt und beobachtete mich. Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Woher willst du das wissen?, fragte mein Blick.

„Nun, sie hatten ein schönes Haus. Es muss mal recht groß gewesen sein“, erklärte er und sah sich um. „Mindestens drei bis vier Kinder, schätze ich. Es gibt drüben noch Teile eines Stalls“, sagte er und wies mit dem Kinn nach oben. „Siehst du, da …“

Ich folgte mit den Augen seinem Arm, den er jetzt ausstreckte. „Und da, das sind verbleibende Stücke von etwas, dass einmal Querstreben gewesen sein müssten. Diese Kate hatte also mindestens ein Stockwerk mehr!“

Ian war näher gekommen, während er erklärt hatte. Nun stand er direkt vor mir und seine braunen Augen musterten mich fragend. „Was ist los, meine Kleine? Dich bedrückt doch irgendetwas!“ Seine Hand legte sich sanft um mein Kinn, zwang mich, ihm in die Augen zu sehen.

Meine Antwort hätte lauten müssen: Ich habe Angst. Angst, dem allen nicht gewachsen zu sein. Angst vor der Zukunft. Davor, dich zu verlieren, dein Baby zu verlieren und Sam. Doch genau diese Angst schnürte mir die Kehle zu und nichts von all dem kam über meine Lippen. Ich war so feige, so unendlich feige.

Stattdessen zuckte ich mit den Schultern, bemühte mich um ein Lächeln und sagte: „Das Leben scheint so kurzlebig! Ist das alles, was übrig bleibt? Ich meine: Wird das alles sein, was von uns übrig bleibt?“

Er drückte mich an sich, meine Beine schwebten in der Luft. Ich schlang die Arme um seinen Hals, kuschelte meinen Kopf an seine starke Schulter.

Er lachte leise, zufrieden. „Nein, mo rùn!“, raunte er liebevoll in mein Haar. „Nein, von uns werden Anekdoten und Geschichten übrig bleiben. Lustige Geschichten, die unsere vielen Kinder ihren Kindern und ihren Enkelkindern erzählen, so wie es in Schottland Sitte ist. Noch in Jahrzehnten werden wir darin weiterleben, genauso wie es meine Vorfahren heute noch tun.“

Er küsste meinen Scheitel und ich strahlte ihn lächelnd an. Fast konnte ich es mir bildlich vorstellen.

Ian stellte mich sacht wieder ab, nahm meine Hand und wir gingen in den nächsten Raum. An einer Wand blieb er stehen, wackelte hier, rüttelte da, blickte sich suchend um und gab schließlich ein zufriedenes „Mpf!“ von sich.

„Hier ist genau der richtige Platz. Hier werden wir heute Nacht unser Lager aufschlagen.“

Ich sah mich um. Gut, die Wand schien stabil zu sein und der Boden war eben, mit saftigem, grünem Gras, nebst einer Art Gänseblümchen bewachsen. Aber sonst konnte ich nichts Bestimmtes ausmachen. „Wieso gerade hier?“

Ein schelmisches Grinsen machte sich in Ians Gesicht breit. „Och, weil ich mir ziemlich sicher bin, dass dies hier das Schlafzimmer war“, bemerkte er mit einem unschuldigen Augenaufschlag.

„Aha, daher weht der Wind.“ Manchmal wurde ich das Gefühl nicht los, ein zu groß geratenes Kind geehelicht zu haben. Sein Blick jagte mir erneut eine Gänsehaut über den Leib und es fühlte sich an, als würde die Luft um uns herum Funken schlagen.

„Ian, auf ein Wort!“ Elfric unterbrach unser kleines Tête-à-tête, indem er mit amüsiertem Blick zu uns trat. „Störe ich?“

Ian verdrehte die Augen, woraufhin Elfric noch mehr grinste. „Nun denn. Hättest du kurz Zeit, Ian?“

Ian seufzte theatralisch. „Wenn’s denn sein muss. Was ist so wichtig, mo charaid?“

Sie sahen fast lustig aus, wie sie so dastanden: Der kleine, zierliche Elf und Ian, der sich Mühe gab, den immensen Größenunterschied wettzumachen, indem er sich nach unten bückte. Sie hatten die Köpfe zusammengesteckt wie Kinder und waren sofort in ein Gespräch vertieft. Abrupt beendeten sie es und Elfric warf mir ein entschuldigendes Nicken zu, während er ging.

Ian sah mich an und hob ergeben die Hände. „Entschuldige, Sommersprosse.“ Er war mit zwei großen Schritten erneut bei mir, drückte mich zärtlich. „Na ja, aufgeschoben ist ja nicht aufgehoben.“

Ich legte meine Stirn an seinen Brustkorb und seufzte. Er schob seine Hände unter meine Arme und hob mich hoch. „Nikoma hat da etwas entdeckt und Elfric möchte, dass ich mitkomme, um es anzusehen. Du könntest es uns ja schon mal gemütlich machen!“

Ich schlang die Arme fest um seinen Hals. „Du wirst doch vorsichtig sein, ja? Weißt du … Es gibt da etwas, das ich dir sagen muss, also …“, hob ich allen Mut zusammennehmend an.

„Sag’s mir heute Abend, mo rùn!“, unterbrach er mich. Er küsste mich mit solch einer Leidenschaft, dass ich mir sehr sicher war, dass wir heute Abend nicht groß zum Reden kommen würden. Oh Himmel!

„Sei vorsichtig, Ian!“

„Aber immer doch“, war die Antwort und sein Blick schien zu sagen: ‚Mir passiert schon nichts. Ich bin Schotte und kein Weichei!‘

Ich seufzte erneut missmutig. Kurz bevor er außer Sichtweite war, drehte er sich noch mal um. „Isa! Tha gaol agam ort!“, rief er mir zu und das gälische ‚Ich liebe dich‘ zauberte mir Schmetterlinge in den Bauch. Ich warf ihm eine Kusshand zu und ließ ihn, wenn auch widerwillig, ziehen. Das hast du davon, dich Hals über Kopf ausgerechnet in den halsstarrigsten Hochland-Schotten von allen zu verlieben! Gedankenverloren strich ich mir über den Bauch.

Soeben schwang sich Elfric grazil auf sein Pferd. Ian folgte seinem Beispiel. Nikoma rannte ihnen davon und zwar so schnell, dass er sie schon abgehängt hatte, bevor die Pferde in schnellen Galopp verfielen.

Ian schenkte mir ein Lächeln aus der Ferne und ich schimpfte mich eine Närrin. Dennoch winkte ich ihm meinerseits zu, zur Beruhigung und zum Zeichen, dass ich seine Entscheidung akzeptierte. Verflixter Schotte! Wieso bekam eigentlich immer nur ich ein schlechtes Gewissen, wenn doch eigentlich Ian eins bekommen sollte.

Warme Finger legten sich sanft auf meine Schulter. „Bist du so lieb und gehst mir zur Hand? Ich könnte jede Menge Hilfe gebrauchen. Du weißt schon … Lagerplätze richten, kochen und Pflanzen fürs Essen und die für die Heiltruhe besorgen! Sag ja, Schätzchen?!“, lenkte Nerolli mich gekonnt ab und ich nahm dankbar an. Mit Nerolli zu arbeiten bedeutete nämlich Ablenkung in vielerlei Hinsicht. Zuerst einmal erfuhr man die neusten Neuigkeiten und Gerüchte, was sehr stimmungserhellend sein konnte, war man nicht selbst Dreh- und Angelpunkt der Story. Und dann war da noch ihre gluckenhafte Art, mit der sie es irgendwie schaffte, mich zu beruhigen, sodass es gar nicht anders möglich war, als sich in ihrer Nähe zu entspannen.

Wir waren am Rand eines kleinen Waldes gelandet und mein Blick ruhte auf der zierlichen Gestalt der Elfe. Nerolli hatte die wohl filigransten Finger, die mir je untergekommen waren. Mit diesen war sie dabei Blütendolden abzuzupfen, deren Namen mir entfallen waren und sie in ihren Weidenkorb zu ihren Füßen zu schütten.

„Träumst du, Isandora?“ Jul riss mich mit einem Ruck aus meiner Beobachtung. „Wenn du nämlich noch einen Schritt machst, dann war’s das mit dem schönen Klee für den Salat. Er ist dann nicht mehr zu gebrauchen!“

Schuldbewusst blickte ich vor mir zu Boden. Sie hatte recht, ich stand schon zwei Fußbreit inmitten des Klees.

Juls Gesichtsausdruck ließ keine Fragen offen. Sie war sauer. Missbilligend schnalzte sie mit der Zunge. Nun, sie konnte mich ja so oder so von Anfang an nicht leiden. Was irgendwie mit ihrer Beziehung, so man dies so nennen konnte, mit Nikoma zu tun haben musste.

Ich sah wohl so geknickt aus, dass Nerolli bei meinem Anblick auf einmal schallend loslachte, was sich anhörte wie ein Huhn und dies brachte wiederum mich zum Lachen. Wir lachten und lachten, es dauerte geraume Zeit, bis wir uns beruhigt hatten und uns erneut dem Pflanzensammeln zuwenden konnten.

„Nerolli?“, sagte ich und sah meine bezaubernde Elfenfreundin an.

„Hm, Schätzchen?“

„Ich bin froh, dass wir euch getroffen haben!“

Sie musterte mich mit ihren kristallblauen Augen und die letzten Sonnenstrahlen funkelten in ihren weißblonden Haaren, als tanzten Diamanten in ihnen. Sie sah aus wie eine dieser kitschigen Feenpuppen, die sich kleine Mädchen so sehnlichst wünschten.

„Und ich erst, was nicht nur daran liegt, dass ich sonst als Moorguhlfutter geendet wäre. Nein, vielmehr liegt es daran, dass ich noch nie so viel zu Lachen hatte, wie mit dir.“

Peinlich berührt scharrte ich mit den Füßen.

„Das darfst du als Kompliment sehen, Schätzchen“, beteuerte sie und ich seufzte erleichtert.

„Habt ihr wirklich vor, bei uns zu bleiben bis …?“, murmelte ich verlegen.

„Hast du Angst, ich sag Nein, wenn du mich nicht ansiehst?“, hob sie belustigt an und ich musste augenblicklich grinsen.

„Na, wer sagt’s denn. Du wirst uns so schnell nicht los und zu den Wäldern Y-Haras wollte ich schon immer mal hin!“

Erleichterung machte sich in mir breit, allerdings nur bis zu dem Moment, an dem ich Juls sauertöpfische Miene sah. Irgendwo in meinem Inneren beunruhigte mich das zutiefst.

„Nerolli, könntest du mir noch ein bisschen mehr von euren Vorfahren, von Fenmar und dem Herrn der Sterne erzählen?“

Sie strich sich die Haare aus dem schönen Antlitz und lächelte. „Och, ich denke das ist kein Problem. Es ist zwar eine lange Geschichte, aber bei deinem Tempo, das du beim Pflanzen sammeln vorlegst, bleibt uns genügend Zeit.“

„Ha. Vorher wird’s dunkel!“, maulte Jul.

Nerolli warf ihr einen brüskierten Blick zu und scheuchte mich einmal quer über die Wiese, zu einem neuen, nicht zertrampelten Kleefeld.

„So, du machst dich an die Arbeit und ich erzähl dir was ich weiß“, wies sie mich an.

Es war eine Wohltat ihr zuzuhören, sie sang einige alte Elfenlieder vor und begann ihre Geschichte mit der Erschaffung der Krük, die ich schon kannte.

„Nun, du weißt ja, dass dies alles in einem Blutbad endete?“

Ich nickte gebannt.

„Dennoch ist es einigen Elfenkriegern, Elben, Zwergen, Einhörnern und nicht zuletzt einigen vom kleinen Volk – genauer gesagt Gnomen, Goblins und vielen kleinen Sternenstaub-Elfen – gelungen, sie ins Moor am Ifrinns Schlund zu treiben. Dort verschlang das Moor sie, zumindest nahm man das lange Zeit an. Dein Vater hat unsere Retter übrigens angeführt. Die sieben Schwerter gingen dabei verloren. Genau genommen waren zu dieser Zeit ja so oder so zwei schon nicht mehr vorhanden.“

„Die, die Labelle und Tigolut gegeneinander erhoben?“, warf ich neugierig ein und sie nickte.

„Ja, Labells Schwert Alcarinque und Tigoluts Schwert Carnil zerbarsten als sie es gegeneinander erhoben. Welch eine Verschwendung, tststs! Nun, nur dein Schwert Silelen und das der Einhörner Elemmire, welches Caja übrigens trägt, existieren mit Sicherheit noch. Dein Schwert hat übrigens den Zweitnamen Hoffnung erhalten. Wusstest du das?“ Ohne auf meine Antwort zu warten fuhr sie fort. „Es wird an dir sein, zu den Drachen zu gehen, um sie für uns zu gewinnen und nebenbei zu erfahren, ob das Schwert Nenar zu ihnen zurückgefunden hat.“

„Ist es denn wichtig? Ich dachte, die Schwerter hätten nur in ihrer vollen Zahl Macht über den Feind oder das Böse, wie auch immer ihr sie bezeichnet!“

„Die Noctrum, so heißen sie seit Anbeginn ihres Entstehens. Und ja, es ist wichtig die Schwerter wieder zu einen und noch wichtiger, als alles andere, jedoch sind die Drachen. Sogar wichtiger als du denkst! So, aber nun zurück zur Geschichte. Zu den Noctrum …

Als der Herr der Sterne sah, was in unserer Welt vor sich ging, war er noch mehr erzürnt und rief den großen Rat der Sterne ein. Wie du weißt, gibt es Milliarden Sterne, doch nicht alle sind bewohnt. Die, die bewohnt sind, werden von einem Lord des Sternen-Rates beherrscht. Wie viele es tatsächlich gibt, das weiß niemand. Du kannst dir also vorstellen, dass auch sie nicht glücklich darüber waren.“

„Was geschah dann?“

„Es gab Streit, wirklich ganz, ganz schlimmen Streit. Das Ganze endete in einem Desaster, welches zur Folge hatte, dass vier Mitglieder des Rates der Sterne sich gegen alle anderen erhoben. Verbannt in unsere Welt Fenmar, fielen sie vom Himmel. In jeder Himmelsrichtung einer. Ihr Sternenglanz ging dabei verloren und ihr Hass, sowie der Eintritt in Fenmars Atmosphäre, färbten sie schwarz. Die Schwarzen Lords der Noctrum waren erschaffen. Sie vergifteten viele Herzen und scharten eine Armee aus Abtrünnigen um sich. Wer weiß, hätten sie deine Familie und ihre Anhänger nicht auf so grauenvolle Art und Weise gemeuchelt, es wäre wohl nicht so weit gekommen in dieser Welt.“

Sie seufzte.„Doch was geschehen ist, ist geschehen. Der Hass war gesät und immer mehr verfielen dem Bösen. Die Krük wurden aus dem Moor befreit und die Moorguhls, Skreks und Korex wurden geboren. Die da oben …“, sie zeigte gen Himmel, „… mischen sich nicht mehr ein. Sie haben Fenmar längst aufgegeben. Doch dann gab es da ja noch die alte Prophezeiung, älter als ganz Fenmar. Niemand weiß, woher sie kam und wer sie einst geschrieben hat. Tja, Schätzchen, und genau hier kommen dann du und Ian ins Spiel!“

Was genau erwartete sie jetzt von mir? Was sollte ich dazu sagen? Meine Hand fuhr sacht an der Seite meines Kleides entlang zu der Waffenscheide, in der Silelen als unbemerktes Gewicht steckte. Sanft lag meine Hand auf der Scheide. Längst gehörte die Waffenscheide nebst Schwert zu mir, als wäre sie schon immer da gewesen. Ich seufzte ebenso laut wie Nerolli zuvor. „Ich hab keine Ahnung, was ich tun soll, Nerolli!“, gab ich unumwunden zu.

„Ach, das macht nichts. Mach einfach so weiter wie bisher, sammle die Völker um dich. Wickle sie um den Finger, so wie du es mit uns Elfenkriegern getan hast. Elben, Einhörner, Zwerge, sogar Gnome hast du schon für dich eingenommen. Wenn du erst in den Wäldern Y-Haras bist - und ganz zu schweigen von Lichterwald …“

„Pah, wer’s glaubt …! Ich dachte, Albion der Weise weist mir den Weg?“

„Sicher, wenn er’s noch kann. Ist nicht mehr der Jüngste … Also, wenn du mich fragst, redet er manchmal etwas wirr daher!“

„Toll, das beruhigt mich jetzt aber so richtig!“, knurrte ich.

Wieso in Gottes Namen sollten wir dann überhaupt zu ihm gehen? Mir schwirrte der Kopf. Es wurde Zeit, dass wir zurück ins Lager kamen und mich Ian zurück auf den Boden der Tatsachen holte, zurück ins Hier und Jetzt, bevor ich verrückt wurde. Klee hatten wir jetzt schließlich genügend und mein Rücken brachte mich vom vielen Bücken fast um.

Sklavenhändler

Wir waren beschwingt und in bester Laune zurückgekehrt. Ein warmes Feuer brannte und die Männer hatten mehrere Töpfe darüber gehängt.

Jul, die lange vor uns zurückgegangen war, hatte dort schon allerhand Kräuter und Gewürze hineingetan, die nun schmeichelnd ihren Duft verströmten. Kar-toffelähnliche Knollen hatte sie in die Glut gesteckt, wo ihre steinharte Schale schwarz werden würde, um dann zu platzen und so das leckere blaue Fleisch zu offenbaren, an das man anders nicht herankam. Die Schale war zu hart, weshalb diese Früchte auch nicht Blaue Kartoffeln hießen, so würde ich sie zumindest nennen, sondern Drachenfrucht. Denn nur den Drachen war es möglich, sie im rohen Zustand zu essen, was angeblich noch besser mundete.

Es wurde beständig dunkler. Am Horizont tauchte bereits eine helle, schmale Mondsichel auf und bei genauerem Hinsehen konnte ich bereits die ersten Sterne ausmachen. Was allerdings fehlte waren drei Männer, unter anderem mein eigener. Scheinbar war es in Fenmar kein Haar besser als in meiner eigenen Welt: Die Frau hatte gekocht, das Essen war fertig und vom geliebten Mann keine Spur. Typisch!

Unser Lager hatte ich selbstverständlich auch schlaftauglich hergerichtet, treu sorgende Ehefrau, die ich war. Eigentlich musste ich dafür ja auch nicht viel tun. Der Platz, den Ian auserkoren hatte, war auf wundersame Weise wie dafür gemacht. Das Gras war weich, stand voll im Saft und der Boden war zwar trocken, aber nicht gänzlich ausgetrocknet. So hatte ich nur noch die kuscheligen Elbendecken, die uns Brunhild zusätzlich zu denen, die wir noch hatten und zum Proviant gesponsert hatte, an dieser Stelle ausgebreitet. Eine hatte ich als Unterlage genommen, während ich die andere als Decke genutzt hatte. Vermutlich würden wir sie nicht brauchen. Ian glich im Schlaf einem Backofen auf Hochbetrieb und ich hatte ja so eine Ahnung, dass wir erstens nicht groß zum Schlafen kommen würden und zweitens uns sein Kilt Decke genug sein würde. Bei dem Gedanken musste ich unwillkürlich lächeln. Ich lehnte mich mit dem Rücken an die Wand gegenüber unserem Schlafplatz, meine Hände lagen unbewusst auf meinem flachen Bauch … Na gut … Richtig flach war er noch nie. Ich schloss meine Augen und rief mir jedes kleinste Detail von Ian in die Gedanken, stellte mir vor wie er reagierte, wenn ich ihm endlich sagte, dass er Vater werden würde.

Das Hufgetrappel musste mir dabei entgangen sein. So kam es, dass das Erste, was ich sah, Elfric war, der mich ansah. Seine zittrigen Hände entgingen mir ebenso wie seine ungewohnte Schweigsamkeit.

„Oh. Hallo Elfric. Seid ihr gerade zurückgekommen? Wo ist denn mein Held?“ Hätte ich in seine Augen gesehen, hätte ich sofort Bescheid gewusst, doch so stürmte ich beschwingt an ihm vorbei und rannte mitten in die Ansammlung erstarrter Elfen, Elben und Zwerge.

„Was …?“, hob ich an und der Rest meines Satzes blieb mir beim Anblick ihrer entsetzten Blicke regelrecht im Hals stecken.

Ian fehlte, er war trotz seiner Größe nicht auszumachen. Ich sah zu den Pferden … Ja, sein Pferd fehlte ebenso. Das alles hatte ich in Sekundenschnelle erfasst und dann wurde ich mir der Stille bewusst. Keiner sprach ein Wort. Die Augen meiner Gefährten waren voller Erschrecken,  Angst und … Trauer. Ich erstarrte zur Salzsäure.

Nein. Gott – so grausam bist du nicht! Das kannst du nicht tun! Nicht Ian!, betete ich lautlos. Ich konnte mein hysterisch pochendes Herz in meinen Ohren klopfen hören. Meine Hände waren zu Fäusten geballt, die Fingernägel – die, die endlich nachgewachsen waren – gruben sich in meine Handballen und ich hieß den Schmerz willkommen. Wie in Zeitlupe drehte ich mich zu Elfric um, neben dem jetzt Nikoma stand. Ich bemühte mich verzweifelt, meine Stimme zu kontrollieren, um nicht etwa zu schreien.

„Wo ist Ian?“, brachte ich zittrig heraus.

Elfric öffnete den Mund, um zu antworten, doch Nikoma war schneller. „Wir wissen es nicht genau. Wir konnten nichts ausrichten. Sie waren in der Überzahl. Es tut uns leid …“, schloss er lahm.

„Oh. Oh, ihr wisst es nicht!“ Meine Stimme überschlug sich fast.

Nerolli war mit wenigen Schritten bei mir, legte mir beschwichtigend die Hand auf die Schulter, versuchte mich zu umarmen. Ich schüttelte sie zornig ab.

„Ihr wisst nicht, wo ihr meinen Mann verloren habt?“, fragte die Stimme, die vor Zorn zitterte und die meine zu sein schien.

„Isa, bitte beruhige dich, denk an euer Kind!“, flehte Nerolli.

Ich hörte das erstaunte Murmeln der anderen ob dieser Offenbarung.

„Beruhigen?“, funkelte ich sie mit lodernden Augen an. „Beruhigen? Und was genau soll ich meiner Tochter sagen, wenn sie das Licht der Welt erblickt? Wir haben deinen Vater einfach so verloren! Oder was?“, zischte ich. Eine Tochter? Woher weiß ich das plötzlich? Heilige Maria …

„Es … es waren Sklavenhändler …“, erklärte Elfric.

Ich drehte mich erneut zu ihm und Nikoma um. Aus dem Gesicht des Formwandlers wich alle Farbe. Noch bevor ich aussprach, was ich dachte, versuchte er mich zu besänftigen.  „Das ist nicht dein Ernst … Das kannst du doch nicht von mir denken?“, wisperte er.

„Wieso nicht?“, zischte ich und schlug mit den Fäusten gegen seine gestählte Brust. „Dachtest du, wenn er erst mal weg ist, dann hast du leichtes Spiel bei mir? Dachtest du das?“

Er hob entsetzt die Hände zur Abwehr. „Nein. Bitte, du tust dir weh! Isa, Isandora. Nicht!“

Ich schlug ihm so fest ich konnte ins Gesicht, trommelte mit den Fäusten gegen seinen Brustkorb. Er wehrte sich nicht. War zu Stein erstarrt.

„Dachtest du das? Dachtest du, wenn … wenn er …“, brüllte ich. Meine Stimme brach und leise, kaum hörbar fügte ich hinzu: „… wenn er erst tot ist …?“

Etwas zerbrach tief in meinem Inneren. Das Entsetzen lähmte mich im selben Moment, in dem ich es ausgesprochen hatte. Mit noch immer zu Fäusten geballten Händen rannte ich schluchzend davon. Blind vor lauter Tränen und Trauer, in den Schutz der Mauern, die den Rest der Kate darstellten, bis zu unserem Lager. Dort schlug ich mit meinen Fäusten gegen die Wand und verfluchte Gott. Ich spürte nicht, wie mir die Fingerknöchel aufplatzten, zu bluten begannen. Ich hörte nicht, wie ich schrie und weinte. Als das schwarze Loch sich auftat und mich verschlang, war es mir willkommen. Ich öffnete die Arme weit und fiel und fiel und fiel …

Nerolli versuchte Isandora hinterherzulaufen, doch Nikoma hielt sie zurück.

„Du kannst ihr nicht helfen, Nerolli!“ Er drehte sich zu den anderen betrübten Gesichtern um. „Keiner von uns kann ihr im Moment helfen. Lasst Isa sich beruhigen. Wir müssen beratschlagen, was zu tun ist!“, sagte er und blickte ihr traurig hinterher. Seine Sinne waren um so vieles schärfer als die ihren. Heute verfluchte er dies einmal mehr, wie so oft, seit er sich ihnen angeschlossen hatte. Denn er konnte Isa hören, jedes Schluchzen. Er konnte jede einzelne Träne hören, die zu Boden fiel und am Schlimmsten war: Er konnte ihre Verzweiflung fühlen. Er fiel mit ihr in dieses bodenlose, pechschwarze Loch, fiel und fiel und fiel. Es nahm ihm den Atem und er hatte das Gefühl, jämmerlich zu krepieren.

Das, was passiert war, war nicht im Geringsten seine Schuld. Doch es hätte seine Schuld sein können. Schon allein der Gedanke daran verstörte ihn zutiefst. Nikoma schämte sich. Er schämte sich so sehr wie noch nie im Leben zuvor. Isandora hatte recht. Er begehrte sie. So oft war er des Nachts aus dem Schlaf geschreckt, das verstörende Bild von sich und ihr als Liebende im Kopf. Wie oft hatte er sie heimlich, still und leise beobachtet, ihren betörenden Duft in der Nase, die glänzenden Sonnenstrahlen in ihrem roten Haar. Guter Gott, wie oft hatte er seine Sinne verflucht, wenn er sie traf und den Samen des Highlanders noch tief in ihr roch. Zu oft!

Dennoch konnte er nicht vor ihr fliehen. Er hatte dem Haus up Devlay einen Schwur geleistet und diesen würde er halten, komme – was da wolle! Er war auserkoren, den Namen seines Volkes wieder reinzuwaschen. Er hatte es Franjok up Devlay geschworen, als dieser in seinen Armen starb. Er seufzte tief und ein trauriges Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Sie hatte einen verdammt harten Schlag für eine Frau, zumal sie eine Menschenfrau war. Sein ganzes Kinn schmerzte. Nicht auszudenken, wenn sie mit der Faust zugeschlagen hätte. Er würde seine unsterbliche Seele dafür geben, um anstelle des vermaledeiten Highlanders zu sein. Dieser dumme Kerl hatte mehr Glück als Verstand. Zumindest lebte er … noch!

Die Vision traf mich völlig unvorbereitet. Noch immer fiel ich in den pechschwarzen, bodenlosen Schlund. Meine Schreie hallten dumpf von den Wänden und plötzlich war da nichts mehr. Ich stand da im Dunkeln mit rasendem Herz und einem mörderischen Puls, der jede Krankenschwester sofort zum Notknopf hätte greifen lassen.

Ich spürte kühles Gras unter meinen Füßen, wo waren meine Schuhe? Ein Pferd streifte mich und ich wich erschrocken zurück. Mehrere Reiter passierten mich, ohne mich zu beachten. Wieso sollten sie auch? Ich steckte wieder in einer dieser unnützen Visionen. Die Reiter trugen dreckverkrustete, schäbige Umhänge, zumindest die auf den Pferden. Ein Konvoi aus zerlumpten Gestalten folgte ihnen. Sie kamen nur langsam voran, waren ihnen doch Hände und Füße gefesselt. Einige von ihnen wankten mehr, als dass sie gingen, mindestens die Hälfte war verletzt. Es handelte sich wohl vor allem um Gnome, jedoch befanden sich auch ein paar Menschen und ein Zwerg unter ihnen.

Zwei seltsam anmutende Wesen trieben die Gefangenen an, indem sie Peitschen schwangen, welche in der Luft surrten, um dann mit einem ekelhaften Schmatzen auf dem Körper eines Gefangenen zu landen.

Ich kannte diese Wesen, wurde mir klar. Es waren zwei Wechselbälger, Missgeburten – halb Mensch, halb Moorguhl. Das Ende des Konvois bildete eine Art Holzschubkarre, nur dass diese nicht geschoben, sondern von jeweils vier aneinander geketteten Gnomen auf jeder Seite gezogen wurden. Angespornt von einem über und über tätowierten, kahlköpfigen Elben, welcher eine lederne, aus mehreren Strängen bestehende Peitsche schwingend, auf dem hölzernen Karrenbock saß. Langsam ging meine Gestalt auf den Karren zu und ich sah hinein.

Er lag seitlich, zusammengerollt da wie ein Embryo. Seine Haare waren verdreckt, zerzaust und voller Blut, welches aus einer relativ kleinen Wunde an seiner Stirn tropfte. Einer seiner Arme hing unnatürlich verdreht von seiner Seite …

‚Gebrochen?‘, fragte ich mich. Zumindest atmete er. Etwas kleines Helles lugte unter seinem Kilt hervor. Die Hand eines Kindes …

Ich fuhr mit einem leisen Schrei aus der Trance meiner Vision. Ian lebte! Ich zog die Knie an meinen Körper, presste den Rücken an die kalte Mauer und legte meinen Kopf auf meine Knie. Ein neuer Tränenstrom rann über meine Wangen, für eine kleine Weile gab ich mich ihm hin. Als diese Weile vergangen war, straffte ich meine Schultern und trocknete mir energisch das Gesicht an einer Falte meines Kleides. Ich seufzte laut und stand entschlossen auf.

„So nicht. Du meinst ein verdammter Held sein zu müssen, MacLeod! Nun, das kann ich auch! Dieses Mal, Gott, wo auch immer du bist, dieses Mal nimmst du mir nicht wieder die, die ich liebe!“ Nein, ich würde nicht kampflos aufgeben. Damals, in meinem anderen Leben, als die Mine explodierte, die mir Oliver nahm, da hatte ich nichts tun können, außer zu trauern. Jetzt war das anders.

Die Nacht war längst da und die schmale Mondsichel gut sichtbar. Ich trat aus den Mauern der Kate heraus und bemerkte sofort, dass ich bei Weitem nicht die Einzige war, die nicht schlief. Genauer gesagt tat das keiner. Alle waren da, saßen um das Feuer geschart und sahen mir entgegen.

Hoch erhobenen Hauptes sah ich sie an. „Ich gehe meinen Mann suchen!“, verkündete ich.

„Das kannst du nicht! Es ist Nacht! Wie willst du da ihre Spur finden?“, erwiderte Elfric und sah mich entgeistert an.

„Das werde ich schon und wenn ich jeden Zentimeter mit der Fackel ableuchte! Du weißt ebenso wie alle anderen, dass eine alte Spur, eine kalte Spur ist!“, konterte ich trocken.

„Aber Isandora, du …“, drang Nerolli sanft auf mich ein, doch ich schnitt ihr das Wort ab. „Ich kann keinen von euch zwingen auf dieses … dieses Himmelfahrtskommando mitzukommen. Ich danke euch für alles. Bitte haltet mich nicht auf.“ Ich wollte noch so viel sagen. Dass es mir leidtat, nicht mit ihnen gehen zu können und dass es mir fast das Herz brach, mich von ihnen zu trennen. Doch kein weiteres Wort verließ meine tauben Lippen. Ich drehte mich mit stolzerhobenem Haupt um und doch fühlte ich mich unendlich klein und vom Schicksal betrogen.

„Warte, Isandora. Bitte!“, bat Elfric und hielt mich an der Schulter zurück. „Ein Leben für ein Leben. Schon vergessen? Ich schulde dir meines. Also komme ich mit“, erklärte er mit entschlossener Stimme.

„Es sind Sklavenhändler und MacLeod ist eine gute Ware. Sie werden ihn für die Kämpfe in ihrer Arena wollen. Wir können zwar ihre Spur im Dunkeln nicht sehen, doch die brauchen wir nicht!“, mischte sich Nikoma ein und ich drehte mich mit fragendem Blick zu ihm um. Wieso?, wisperten meine Gedanken.

„Es sind die Sklavenhändler von Skalar de Raven und wie es der Zufall so will, ist die Insel Ravensclaw seine Festung. Nicht, dass ich je nochmals dort hin wollte, aber ich weiß, wo sie ist und noch wichtiger: Wie man dort hinüberkommen kann!“, antwortete Nikoma ohne mir dabei in die Augen zu sehen.

„Ravensclaw, ja?“ Thanna kratzte sich am Kopf. „Ausgerechnet!“

„Was ist daran so schlimm? Sie haben Ian und er ist verletzt! Also: Was zum Henker sollte da noch schlimmer sein? Hättet ihr die Güte, mich vielleicht mal aufzuklären?“ Die betretene Stille war nicht die Reaktion, die ich erwartet hatte. „Na, wird’s bald!“, knurrte ich.

„Na ja, Ravensclaw ist, zumindest wenn man sich anschleichen will, nur bei Ebbe erreichbar und auch dann nur für sehr kurze Zeit. Selbst wenn wir noch rechtzeitig zur Ebbe dort ankommen, ich denke nicht, dass die Zeit reichen wird, um noch hinüberzukommen!“, gab Elfric zu bedenken.

„Ganz sicher nicht, Elfric, wenn ihr weiter so trödelt!“, zischte ich.

„Hervorragend! Wie der Zufall so spielt, kenne ich mich auf Ravensclaw auch mehr oder weniger aus und werde euch begleiten“, sagte Damian Rozza

„Danke, Damian Rozza!“, antwortete ich ihm nickend.

Elfric war zu Thanna gegangen und so wie es aussah, stritten sich die beiden aufs Heftigste. „Thanna, einer muss nun mal die Führung der Zwerge übernehmen. Sie sind zu langsam, verdammt!“

„Ich bin nicht das Oberhaupt der Elfenkrieger!“, konterte Thanna ärgerlich.

„Aber du bist mein bester Mann!“

„Pah, wohl eher der Einzige!“

„Thanna, mach es mir doch nicht so verflucht schwer! Du und Jul und die Zwerge – ihr seid unsere Rückversicherung. Das ist wichtig, Mann!“

„Ach, ja! Wieso müsst ihr dann Nerolli mitnehmen, hä, Elfric?“, argwöhnte Thanna.

„Weil sie, verflucht noch mal, die einzige Heilerin ist, die ich dabei habe! Ist Mac denn nicht auch dein Freund?“, konterte Elfric um Gelassenheit ringend.

„Das hat damit nichts, aber auch …“ Weiter kam Thanna nicht, Nerolli hatte sich auf die Zehenspitzen gestellt und ihm mit einem Kuss die Lippen verschlossen. Erstaunen, gepaart mit Glückseligkeit lag im Blick des verwegenen Elfenkriegers.

„Wir können gehen, Elfric! Thanna wird uns keine Probleme mehr machen, denn sonst werde ich in Lichterwald nicht seine Frau!“, flötete die Elfenheilerin.

„Jaaa?!“, brummte dieser verblüfft und sah uns nach, wie wir alles einsammelten, was uns nützlich sein konnte.

Es war nicht viel, nur das Nötigste. Die Zeit drängte.

Nerolli hatte meine Hand genommen und wir waren ohne Federlesens zu den Pferden gegangen. Es war Nikoma, der mir aufs Pferd half.

„Es tut mir leid, Nikoma … Das, was ich gesagt habe!“, flüsterte ich ihm zu.

Nein! Nein, das tut es dir nicht und du weißt ebenso wie ich, wieso!

Weil es die Wahrheit war, sagte ich stumm und er antwortete sehnsuchtsvoll: Ja und ich wünschte, ich könnte anders für dich empfinden …

Keine Ahnung weshalb, doch ich nahm sein Gesicht in meine Hände und sah ihm in die Augen. „Es tut mir so leid!“ Ich sah seine Gefühle in seinen Augen und presste ihn für einen Moment fest an mich, hielt ihn in meinen Armen. Mit einem bedauernden Blick löste er sich von mir und begann zu rennen. Nikoma war schon immer schnell, aber jetzt rannte er, als ob der Leibhaftige hinter ihm her wäre. Nur ich wusste, dass ich es war, vor dem er davonlief.

Wir waren zu fünft, mehr als ich zu hoffen gewagt hatte. Nikoma und Damian Rozza hatten uns, so gut es ging, über unsere Chancen informiert. Wir mussten reiten, so schnell es nur ging, um noch vor der Flut an der Landzunge nach Ravensclaw anzukommen. Doch das Schlimmste würde dort erst noch kommen. Wir mussten die leergelaufenen Priele hinter uns bringen, solange noch Ebbe war. Einmal losgelaufen, konnten wir nicht mehr umkehren. Wir mussten um unser Leben rennen und um Ians, oder sterben. Zum Nachdenken fehlte so oder so die Zeit. Ich konnte es zumindest nicht, denn sonst würde ich unweigerlich von meinem Pferd fallen und mir bei diesem mörderischen Tempo vermutlich das Genick brechen. Wir ritten so schnell, als wollten wir ein Pferderennen gewinnen. In dem Tempo, in dem wir ritten, würden wir die Pferde zugrunde reiten. Was nicht nur mir nicht gefiel. Leben war kostbar und unseres hing vom perfekten Timing ab.

„Bitte, bitte Ian, halte durch! Lass uns nicht alleine!“, betete ich vor mich hin.

Ians Geschichte

Ian schmeckte den metallenen Geschmack seines Blutes in seinem Mund. Vorsichtig fuhr er mit der Zunge an seinen Zähnen entlang. Gott sei gepriesen, sie waren alle noch da und fest. Er atmete mit einem tiefen Seufzer aus, den er sofort bereute.

„Daingead, cac!“, zischte er mit zusammengepressten Zähnen. Mindestens zwei Rippen waren gebrochen und er konnte seine Schwerthand vor Schmerzen nicht heben.

Sein Schädel brummte, als würde ein ganzes Hornissennest darin hausen. Immerhin wusste er noch seinen Namen und den seiner Frau. Er schloss vom Schwindel geplagt die Augen. Wenn ihn die Sklavenhändler, wer auch immer sie waren, nicht umbrächten, dann würde es seine Frau sicher liebend gerne übernehmen! Wie hatte das nur passieren können?

„Weil du Amadain wieder den Helden spielen musstest!“, rügte er sich selbst. Er hatte weder auf Nikomas Warnung reagiert, noch Elfrics Rat befolgt. Das war die traurige Wahrheit. Ian konnte nur hoffen, dass seine Freunde schnell genug fortgeritten waren, um den Sklavenhändlern zu entkommen. Er kramte in seinem hämmernden Kopf nach den Erinnerungen an diesen miesen Einfall. Ja, jetzt wusste er es wieder … Der Junge, der kleine, schmächtige Menschenjunge, er hatte gesehen, wie er ins Straucheln gekommen war. Dort, zwischen all den Gefangenen. Der Junge war hingefallen und diese Teufel hatten auf ihn eingeschlagen mit ihren Peitschen und er … Ja, er hatte gedacht … Was – Gott verflucht – hatte er sich dabei gedacht?

Isandora. Das Bild stieg unvermittelt vor ihm auf und half ihm sich weiter zu erinnern. Er hatte gedacht, es könnte ihr Sohn sein, Sam.

Wieso fällt es mir so schwer, mich zu erinnern? Ich hab eine Schädelfraktur. Ein leises krächzendes Lachen entfuhr ihm.

„Nein Mac, wohl eher ’ne ordentliche Gehirnerschütterung“, brummte er.

Mir wird schlecht, dachte er bei sich und brachte es immerhin noch fertig, seinen Kopf zur Seite zu drehen, bevor er sich in einem nicht enden wollenden Schwall erbrach. Als nichts mehr außer Galle kam, versuchte er sich seine Mutter in die Gedanken zu holen und Isa, seine Isandora. Er klammerte sich an ihr Bild, das hinter seinen geschlossenen Lidern Gestalt annahm. Er konnte jetzt noch nicht sterben. Nein, nicht ohne Isa nochmals gesehen, nochmals berührt zu haben.

Weder das Ruckeln des Karrens, noch seine Schmerzen nahm er noch bewusst wahr. Er hörte nicht einmal das Zischen der neunschwänzigen Katze, die der Dunkelelb auf dem Karrenbock schwang, um die Gnome anzutreiben. Ian gab sich seiner Bewusstlosigkeit hin …

Stimmen, raue Stimmen in menschlicher Sprache, einer, die er zudem noch verstand, weckten ihn aus seiner Bewusstlosigkeit.

„Moderkai!“

„Sir!“

„Moderkai, lebt dieser Riese noch?“

„Ja, Sir! Scheint bewusstlos, aber er lebt.“

Ein leises, bösartiges Lachen erklang. „Nun, das wollen wir doch hoffen. Der Skalar wird hoch erfreut sein über solch einen großen Kämpfer für seine Arena. Und wer weiß …“, knurrte die Stimme und eine schwielige Hand riss seinen Kopf ruckartig an den Haaren empor. Es fiel Ian mehr als schwer, den Bewusstlosen zu mimen. Durch einen Schlitz in seinen jetzt zugeschwollenen Augen sah er in das pockennarbige Gesicht eines Kerls mit schlotgrauen Haaren und nur einem Auge. Der Inbegriff eines Piraten.

„Vielleicht lässt sich mit ihm eine Armee züchten, wie der Skalar es sich wünscht!“, spekulierte die Stimme und ein dreckiges Lachen ertönte, in das der Dunkelelb mit dem Namen Moderkai einstimmte.

Sein Kopf knallte unangenehm zurück auf die Lumpen, auf denen er lag. Das Lachen entfernte sich ebenso wie das Geräusch trabender Hufe. Vorsichtig, um sich zu vergewissern, dass der Pirat weg war und Moderkai sich erneut den Gnomen widmete, linste Ian durch den Spalt seiner geschwollenen Augen. Er konnte nichts klar erkennen, nur dass er unbeobachtet war.

Mit einem schmerzvollen „Uff!“ atmete er erleichtert aus. Er hatte auch ohne deren Aufmerksamkeit genügend Probleme. Jeder Millimeter seines Körpers – und das waren bei knapp zwei Metern verdammt viel – verursachte ihm Schmerzen, Schmerzen wie er sie bisher noch nie erlebt hatte. Hiergegen waren die in Rachgorans Tunnel Peanuts!

Der Junge fiel ihm auf einmal wieder ein. Er hatte versucht, ihn freizukaufen. Tja, das war kurz bevor alles aus dem Ruder gelaufen war. Sie hatten ihn angegriffen. Elfric hatte noch versucht, dazwischen zu gehen und Nikoma hatte in seinem Kopf getobt.

Hau ab. Hau ab!, hatte der Formwandler gebrüllt. Wieso konnte ich nicht auf ihn hören? Er hatte zwei der Sklavenhändler erledigt und dann war Moderkai gekommen. Kurz bevor ihm schwarz vor Augen wurde, hatte er den Jungen mit seinem Körper abgeschirmt und unter sich begraben. Er konnte noch spüren, wie sich seine Arme um das Fliegengewicht des Jungen gelegt hatten, doch dann …? Was war dann?

Erschrocken zuckte er zusammen, als es ihm wie Schuppen von den Augen fiel. Der Junge war noch da, er war es die ganze Zeit. Stöhnend begann er seinen Körper aus der embryoähnlichen Stellung zu lösen und hob zögernd seinen Kilt an. Angstvoll geweitete, graublaue Augen sahen ihn an. Der arme Kerl starrte  vor Schmutz, die braunen Haare waren verfilzt und falls es hier Läuse gab, hatte dieser arme Tropf sie unter Garantie.

„Hallo Kleiner“, sagte Ian und bemühte sich trotz der Schmerzen um ein beruhigendes Lächeln. „Kannst, kannst du mich verstehen?“, versuchte er mit seinen zerschlagenen Lippen zu sagen.

Der Junge schien ihn verstanden zu haben, zumindest sahen ihn die graublauen Augen jetzt nicht mehr ängstlich an, sondern musterten ihn skeptisch. Angestrengt formte er Worte: „Mein Name, … Ian … du? Wie heißt du, Junge?“

Kurz war da etwas in seinen Augen, das er nicht einordnen konnte, doch dann war es weg. „Kyle“, kam die schüchterne Antwort.

„Gut, Kyle. Bist … verletzt?“

Der Junge schüttelte zaghaft den Kopf und zeigte auf ihn.

„Aye. Kyle … fürchte, mich hat’s erwischt. Aber … wird schon …“, presste er mit mehr Überzeugung heraus, als er empfand und spuckte Blut aus. Die Frage war nur, wen er damit überzeugen wollte, den Jungen oder sich selbst? „Einstweilen können … nichts tun. Also rück … ran … versuch zu schlafen, Kyle. Brauchen unsere Kräfte …“

Der Junge schmiegte sich leicht wie eine Feder an ihn. Ian musste grinsen, auch wenn dadurch seine Lippe erneut zu bluten begann. Der Junge erinnerte ihn an eine Katze, die er als kleiner Bursche hatte.

„Brigh gach cluiche gu dheiread!“, flüsterte er leise und nur für sich. Ja, der Gewinner des Spiels steht erst am Ende fest! Immerhin war er noch am Leben. Sie schliefen beide eine lange Zeit. Kurz wurde Ian wach und sah, dass sie sich in einem Watt befanden. Es herrschte Ebbe und sie steuerten auf eine kleine Insel zu. Eine Insel mit einer gigantischen Festung. Eine der Inneren Hebriden in seiner Welt, schätzte er. Vermutlich Ergg oder Muck, er tippte eher auf letzteres, der Größe wegen. Erschöpft schloss er erneut seine Augen, was nicht weiter schwer war, er konnte sie ja eh nur zu Schlitzen öffnen.

Sklavenhändler 2

Wir kamen am Strand gegenüber der Landzunge von Ravensclaw an und waren mehr als erschöpft. Sich bei so einem scharfen Ritt im Sattel zu halten, ist wahrlich eine ganz eigene Kunst. Die Dämmerung nahte und mit ihr kam die Flut unaufhaltsam zurück. Wir waren auf etliche Spuren der Sklavenhändler gestoßen. Natürlich, welchen Grund hatten sie schon, ihre Spuren zu verwischen? Keiner, wir machten da die Ausnahme, würde freiwillig den Sklavenhändlern folgen.

„Los, beeilt euch, die Zeit drängt! Die Priele sind dabei, sich zu füllen“, trieb Elfric uns zur Eile an. Das Watt das bereits wieder voll lief, war unsere einzige Chance ungesehen in dieses Bollwerk hineinzukommen. Die Brücke die Ravensclaw mit dem Festland verband, war zu gut bewacht.

Wir leisteten Elfric Folge und rannten, was das Zeug hielt. Die Schuhe hatten wir ausgezogen, um im Schlick besseren Halt zu finden. Wie das bei optischen Täuschungen so ist, sah es so aus, als wäre Ravensclaw nur einen Katzensprung entfernt. Dumm nur, dass diese Annahme völlig falsch war. Je weiter wir rannten, umso mehr entfernte sich Ravensclaw. Ich hatte Seitenstechen, den anderen erging es nicht besser. Nikoma brüllte uns an. „Schneller! Lauft schneller!“

Am liebsten hätte ich mir das Kleid vom Leib gerissen. So schön es auch war, zum Rennen war es total unbrauchbar. Ich war mit Abstand die Langsamste von uns. Das fiel selbst Nikoma auf und er zerrte mich an einem Arm, unter Flüchen, die ich glücklicherweise nicht verstand, hinter sich her. Das Wasser stand uns bereits bis zu den Knöcheln, was die Schnelligkeit nicht unbedingt begünstigte. Die Priele liefen voll. Zwei davon mussten wir schon fast durchschwimmen.

„Kannst du beten, Zuckerschnäuzchen?“, fragte mich der Formwandler und ich starrte ihn irritiert an.

„Fang schon mal damit an!“, stieß er schwer atmend aus. Das durfte nicht passieren. Nein! Wegen mir waren wir alle zum Tode verurteilt. Gott, wir würden absaufen wie die Ratten. Das Wasser stand uns jetzt bis zu den Knien und das war nicht alles: Es war kalt wie Eis. „Oh, Verdammte …, verdammt!“ Meine Lippen zitterten vor Kälte. „Wieee wweit nooch?“, stotterte ich.

„Ein Priel, aber da ist die Strömung schon fast zu stark!“

„Wie viele vor uns?“, raunte Damian Rozza mit blauen Lippen und ich wusste, was er damit meinte. Wie viele vor uns waren so lebensmüde? Nikoma legte den Kopf schief und grinste makaber, er hatte es also auch verstanden.

„Fast keiner. Was dachtet ihr, wieso wir die Hintertür nehmen und diese nicht bewacht ist?“, antwortete er lapidar und Elfric fing schlotternd an zu fluchen. Zumindest hörte sich der Wortlaut nicht nach einem elfischen Gebet an.

Wir mühten uns alle schnaubend und prustend vor Kälte nach Leibeskräften ab und standen eine Ewigkeit später direkt vor dem letzen Priel, der uns vom rettenden Ufer trennte. Ich konnte sehen wie Nikoma und Elfric lautlos miteinander diskutierten.

„Gut, so machen wir es!“, gab Elfric bibbernd von sich.

„Löst eure Gurte, Schwertgehänge oder was auch immer und verbindet sie miteinander. Macht schon!“, spornte Nikoma uns an. Das Wasser war uns bis zur Hüfte gestiegen und wir konnten die Strömung fühlen, die an unseren halb erfrorenen Körpern zerrte.

„Ich werde vorgehen, da ich der Stärkste bin. Isandora folgt mir, dann Elfric und Nerolli, Damian Rozza, ihr bildet den Schluss. So müssten wir kräftemäßig eine Chance haben, auch falls einer von uns den Halt verlieren sollte.“

Mit tauben Fingern machten wir uns aneinander fest und das war nicht leicht, denn alle Körperteile fühlten sich taub und gefühllos an. Wenn wir nicht ertranken, dann würden wir mit Sicherheit erfrieren.

„Los, los, das muss schneller gehen!“, spornte Elfric uns an.

„Nur für den Fall … Es war schön mit euch, Myladys und Sirs!“, presste Damian Rozza heraus.

„Tuut m…mir leidd!“, stotterte ich.

„Das kann’s dir noch, wenn … wenn wirr drüben siinnd!“, erwiderte Nerolli bissig.

Konzentriert tastete sich Nikoma in den Priel und wir folgten, einer nach dem anderen, wie im Gänsemarsch oder wohl eher wie auf dem Weg zur Schlachtbank. Die Strömung riss derart fest an uns, dass es richtig wehtat. Nerolli und Elfric stand das reißende Wasser bis zum Hals. Mich zog das Gewicht meines nassen Kleides zunehmend unter Wasser. Ich krallte die nackten Füße in den sandigen Meeresboden, nach Halt suchend. Schwimmen war bei diesem starken Gezeitenstrom unmöglich. Wenn wir den Boden unter den Füßen verloren, waren wir so gut wie tot.

Nikoma watete vor mir wie ein lebendig gewordener Gott. Das Wasser hatte uns allen die Kleider durchnässt, ließ sie an uns kleben wie eine zweite Haut. Was an allen – außer mir – gut aussah. Bei Nikoma allerdings sah es verboten sexy aus. Jeder Muskel zeichnete sich unter dem Hemd ab. Er hatte das Kinn energisch in den Wind, der uns nun auch noch entgegen blies, gestreckt. Ich konnte sehen wie er jeden Schritt abwägte, prüfte und dann erst setzte. Ich hatte es noch nie als beängstigend empfunden, wenn man spürt, wie der Sand einem unter den Füßen abhandenkommt. Tja, das sah ich jetzt etwas anders!

Wir hatten soeben das rettende Ufer erreicht, als Elfric und Nerolli untergingen. Nikoma stemmte die Fersen in den Sand und zog, ich tat es ihm gleich. Verzweifelt warf ich mich in den Sand und krallte mich an einer Art Wurzel fest, um nicht wieder ins Wasser gezogen zu werden. Damian Rozza stand fest wie ein Fels in der tosenden Brandung, er hatte die Arme unter Nerolli geschoben und hielt ihren prustenden Kopf über Wasser. Nikoma griff nach Elfric und zog den fast schon bewusstlosen Elf aus den Klauen des Gezeitenstroms. Schließlich hatten wir es alle geschafft und lagen erschöpft am Ufer. Elfric erbrach das Wasser, das er geschluckt hatte, während Nerolli zum Gotterbarmen nach Luft ringend hustete.

Wir waren total am Ende unserer Kräfte, aber längst nicht in Sicherheit. Nicht genug, dass wir nass und unterkühlt waren. Der Wachturm lag noch vor uns, ebenso wie der hintere Eingang in die riesige Stadt und Befestigung Ravensclaw. Woher sollten wir trockene Kleidung kriegen, ohne zuvor aufzufallen? Wo uns bis zur Abenddämmerung verstecken? Schließlich würde uns keiner retten, sollten wir in den zweideutigen Genuss von Skalar de Ravens Gastfreundschaft kommen.

Verzweifelt starrte ich in die graue Flut des Wassers, welches nun unaufhörlich am Ufer leckte. Zeit abzuhauen! Ertrunken waren wir immerhin nicht und das war doch schon mal etwas wert. Einer nach dem anderen rappelten wir uns auf die Beine und bewegten uns den Hang zur Befestigungsmauer empor.

„Wenn wir oben sind, drücken wir uns an die Mauer. Skalars Leute verstehen keinen Spaß. Sollten wir entdeckt werden, nehmt euch vor Pfeilen in Acht. Seine Armbrustschützen sind sehr treffsicher“, warnte Nikoma.

„Was dann?“, fragte Damian Rozza kurz und bündig.

„Er hat recht. Was hast du für einen Plan?“ Elfric hatte sich von seinem unfreiwilligen Bad in den Fluten erholt und sah Nikoma abwartend an. Dieser seufzte.

„Nun, sie haben da drin jede Menge an Häusern und Schuppen. Wir werden uns eines der abgelegenen zu Eigen machen. Mir schwebt da ein Bestimmtes vor. Dort wärmen wir uns auf und sehen weiter.“

Ich konnte in meiner jetzigen Verfassung noch nicht mal mehr zustimmend brummen, vom Denken ganz zu schweigen. Es war, als wäre mir mein Hirn eingefroren. Nikoma zog mich hinter sich her, als wäre ich ein Flickenpüppchen, und ehrlich gesagt kam ich mir kein Deut besser vor. Wenn nur endlich etwas Sonnenlicht durch den Nebel kommen würde.

„Nein. Besser der Nebel verschluckt uns, es ist eine gar nicht mal schlechte Tarnung für uns!“, raunte mir Nikoma zu. Der Turm kam auf uns zu und mit ihm eine schmale Öffnung, welche den Namen Tür eigentlich noch nicht mal verdiente. Kein Wunder, wurde sie fast nicht bewacht. Für diese Tür benötigte man nicht mehr als eine Wache, denn mehr wie eine einzelne Person würde so oder so nicht hindurchkommen. Wir hielten alle den Atem an. Nikoma hielt den Zeigefinger an die Lippen und gab Zeichen. Wir hatten tatsächlich Glück. Es war wirklich nur eine einzige Wache abgestellt und die drehte gerade eine Runde um die Ecke des viereckigen Festungsturmes. Einer nach dem anderen, leise wie Mäuse, huschten wir durch die unverriegelte Tür. Himmel, wie fahrlässig konnte man sein? Kaum hindurch gekommen, vernahmen wir über uns auf einem Teil der hölzernen Balustrade die schweren Schritte des Wachpostens. So eng wie nur irgendwie möglich drückten wir uns in den Schatten an der steinernen Wand der Befestigungsmauer. Wir atmeten erst aus, als der Posten erneut um die Ecke gegangen war. Mit den Schatten verschmolzen eilten wir hinter Nikoma her.

An die Befestigungsmauer schmiegten sich einzelne, steinerne Gebäude, gefolgt von größeren Schuppen und ganzen Stallungen. Tief in die Anonymität unserer Kapuzen gehüllt und mithilfe der tiefen Schatten, fielen wir nicht ein einziges Mal auf. Wir waren wie unsichtbar. Um uns herum erwachte Ravensclaw zum Leben. Die seltsamsten Gestalten gingen ihrem Alltag nach. Es roch nach Frühstück und Exkrementen, Letztere wurden auch hier einfach nur aus den Fenstern geleert.

„Tiefstes Mittelalter“, nuschelte ich.

Die Mitte der Befestigung stellte die Burg selbst dar. Ein Bollwerk aus mausgrauem, unheilvollen Stein, hässliche Fratzen, die als Wasserspeier dienten (dagegen waren sogar Gargoyls süß!) glotzten uns von den Zinnen entgegen. Das Burgtor war von beachtlicher Größe, wurde aber durch ein über und über mit Stacheln versehenes Fallgitter verschlossen. Rechts und links davon waren kleine Holztüren eingelassen, ähnlich derjenigen, durch die wir Ravensclaw betreten hatten. Allerdings gab es einen mehr als bedeutenden Unterschied. Diese Türen wurden von einigen furchterregenden Jungs bewacht, die bis zu den Zähnen bewaffnet waren. Für mich sahen sie eher wie Piraten aus, nicht wie Wachen. Zwei von ihnen waren Mulatten, mit jeder Menge Tattoos am ganzen Körper und einem haarlosen Schädel.

Damian Rozza zischte neben mir angewidert: „Pah, elende Verräter.“

Ich sah ihn interessiert an.

„Dunkelelben, das sind Dunkelelben. Viele von ihnen sind übergelaufen, machen gemeinsame Sache mit den Noctrum“, erklärte er.

Jetzt sah ich sie mir noch mal genauer an. Ja, man konnte Gemeinsamkeiten mit den Elben, die ich kannte, feststellen. Trotzdem sahen die Dunkelelben ziemlich wild und gefährlich aus.

Über ihnen hingen mehrere metallene Käfige. Doch nachdem ich einen genaueren Blick gewagt hatte, drehte sich mir mein sowieso schon empfindlicher Magen um und ich wagte keinen weiteren Blick. In den Käfigen steckten tote Gefangene, einige mit Sicherheit schon länger: Von ihnen existierten gnädigerweise nur noch Skelette. Doch der arme Teufel, der in meinem Blickwinkel hing, war leider noch relativ frisch. Ihm fehlten die Augäpfel und blutrote Vögel, krähenähnlich, taten sich an seinen Überresten gütlich.

„Blutvögel! So heißen sie. Sie kommen immer dann, wenn kein Krük das Blut mehr will“, flüsterte Nikoma, hielt mir die Augen zu und schob mich energisch weiter. Außer Sichtweite der Wachen gelangten wir in einen engen Gang, der zwischen der Befestigungsmauer und einigen länglichen Gebäuden entlangführte.

Hier herrschte anhaltendes Zwielicht, ferner stank es fürchterlich. Was mich an Amon Engwar erinnerte und ich war froh, dass ich den Boden zu meinen Füßen nicht sehen konnte. Den schmatzenden Geräuschen nach zu urteilen war das auch gut so. Wenigstens hatte ich ja meine Chucks wieder an den Füßen. Barfuß … nicht dran zu denken. Igitt!

Nach geraumer Zeit hielt Nikoma an und gab uns Zeichen zu warten. Vor uns lag ein kleines Steinhaus mit windschiefen Fensterläden und einer nicht gerade verlockend aussehenden Tür. Lediglich der schwarze Rauch, der aus dem Kamin drang, zeugte von Leben darin. Der Formwandler schob sich nahezu lautlos durch die ebenfalls unverschlossene Tür. Himmel, waren die hier eigentlich alle lebensmüde? Oder einfach nur strohdumm? Falls sich da drinnen etwas tat, so entging es uns. Elfric und Damian Rozza hatten sich zwar mit gezückten Schwertern rechts und links der Tür postiert, doch das war völlig unnötig, wie uns Nikoma gedanklich mitteilte. Nacheinander traten wir in das Haus ein und legten den schweren Eisenriegel vor. Es war warm und der Rest, na ja. Was sollte man schon bei einem Anblick, wie dem von außen, innen drinnen groß erwarten? Der Fußboden war vermutlich mal aus Holz, jetzt waren davon nur noch dreckverschmutzte, löchrige und vermoderte Planken übrig. Die Decke war rußgeschwärzt und so niedrig, dass selbst ich mir den Kopf hätte stoßen können, was ich jedoch vor Ekel tunlichst vermied. Es gab ein warm flackerndes Feuer im offenen Kamin, nebst einem Topf, der darüber hing. Einen wackeligen, mit Moos und Schimmel überzogenen Tisch und ein paar Stühle, von denen einer mit kaputten Stuhlbeinen schon am Boden lag und wohin der Rest vermutlich folgen würde, falls wir es wagen sollten, auf ihnen Platz zu nehmen.

Och, ja. Hatte ich erwähnt, dass vor dem Tisch eine Leiche lag? Nun. So war es. Nikoma musste leichtes Spiel mit dem Kerl gehabt haben, denn auch er sah aus wie der Inbegriff eines Piraten. Einbeinig, das andere war ein Holzbein, einarmig und als wenn das nicht Klischee genug gewesen wäre, hatte er zusätzlich nur noch ein einziges Auge. Dieses starrte noch im Tod voller Überraschung zu mir und Nerolli herüber, die wir am Feuer standen und die kalten Hände über dessen Wärme hielten.

„Keine Sorge, er hatte es mehr als verdient“, verteidigte Nikoma sein Tun und nahm den Arm des Toten, während er Damian Rozza stumm mit einem Nicken anwies, die ungleichen Beine zu nehmen. Mit vereinten Kräften warfen sie ihn durch eine geöffnete Falltür im Boden, wo der einäugige Willi, so nannte ich ihn in Gedanken, mit einem schwachen Plumps landete.

Die Männer machten sich daran, alles Brauchbare einzusammeln. Nikoma brachte aus dem Keller, dort wo auch Willi lag, eine kleine Truhe mit schimmelig anmutendem Brot. Es gab neben dem Feuer einen großen Eimer Wasser, das noch relativ annehmbar aussah, sowie Rüben. Elfric und Damian Rozza brachten vom Dachstock, welcher über eine halb weggebrochene Hühnerleiter, was Besseres war es wirklich nicht, zu erklimmen war, ein paar mottenzerfressene Decken und zwei Säcke Stroh. Gut, die Säcke selbst waren voller Grünspan und das Stroh mochte schon bessere Tage gesehen haben, aber es war im Großen und Ganzen für eine Lagerstätte noch tauglich. Mit einem improvisierten Strohbesen fegten Nerolli und ich den Platz direkt vor dem Feuer wenigstens ein bisschen sauber. Mit einem kleinen Sicherheitsabstand, wer will schon Feuer fangen?, breiteten wir das verbleibende Stroh nebst Decken auf dem Boden aus. Den Topf über dem Feuer leerten wir komplett, um ihn mit frischem Wasser, geschnittenen Rüben, dem noch tauglichen Inneren des Brotes und Grünzeug aus Nerollis Tasche zu füllen. Ein karges, aber dennoch kräftigendes Mahl. Wir zogen uns alle fast bis zur Gänze aus, wickelten uns in die Decken und legten uns erschöpft auf das zweckmäßige Lager.

Elfric räusperte sich. „Wie machen wir weiter, Nikoma? Du und Damian Rozza seid als Einzige schon hier gewesen, folglich …“ Er breitete in einer Geste des Unwissens die Arme aus.

Wir sahen gebannt zu Nikoma und Damian Rozza. Der Waldelb raufte sich nachdenklich die Haare.

„Nikoma?“, hob Elfric fragend an.

„Skalar de Raven liebt es zu spielen. Er schickt Krieger in seine Arena, die um ihr Leben kämpfen müssen. Ich vermute, dass er auch MacLeod dazu auserkoren hat. Wenn wir ihn nicht freikaufen können, werde ich versuchen, um ihn zu wetten“, erklärte der Formwandler sachlich.

„Kämpfen? Das wird Ian in seinem Zustand schlecht können!“, kritisierte ich.

„Nun, wir haben nur diese Möglichkeit. Du könntest weiter beten, Zuckerschnäuzchen“, hielt Nikoma mir entgegen.

„Mpf!“, knurrte ich gereizt. Sehe ich aus wie eine Betschwester? Wir diskutierten noch geraume Zeit, wie wir es am geschicktesten anstellen sollten, Ian rauszuholen, ohne selbst zu Sklaven zu werden.

Nikoma übernahm die erste Wache und er war seltsamerweise sehr gesprächig. So erfuhr ich, was für ein Tyrann Skalar de Raven war. Er hatte eine morbide Freude an Spielen und Wetten, die um Leben und Tod gingen. Jeden Tag gegen Abend wurden die Sklaven in der Burgarena vorgeführt. Sein weiteres Laster waren schöne Frauen. Wenn dem Skalar eine Frau begegnete, die ihm gefiel, war es egal, ob sie eine Prinzessin oder eine einfache Frau war. Ferner war es unwichtig, welcher Rasse sie angehörte. Er hatte schon alles in seinem Bett. Einst hatte Nikoma eine Schwester. Ihr Name war Nauri, sie war von bezaubernder Schönheit und stolz. Kein Mann konnte Nauri bezwingen. Eines Tages begegnete sie Rojak, einem Formwandler aus einem entfernten Dorf und die beiden verliebten sich.

Nauri und Rojak verbanden in einem alten Ritual ihre unsterblichen Seelen miteinander, denn so war und ist es der Brauch der Formwandler, bis heute. Doch ihr Glück währte nicht lange. Sklavenhändler waren auf Beutezug. Das Dorf, in dem die beiden lebten, war klein. Zu klein, um gegen die Macht der Sklavenhändler anzukommen. Der Skalar sah Nauri und begehrte sie. So ließ er das gesamte Dorf abbrennen. Dabei kamen alle um - bis auf Nauri und einen alten Mann, den sie übersehen hatten. Dieser verwandelte sich mit letzter Kraft in einen Raben und klagte sein Leid in Nikomas Dorf. Nikoma und sein Zwillingsbruder Anuk machten sich daraufhin mit einer Gefolgschaft auf die Jagd nach Skalar de Raven.

Hier, in diesem Haus, in dem wir uns jetzt befanden, harrten auch sie damals aus. Sie versuchten ihre Schwester Nauri zu befreien, welche geschändet eine Gefangene im Harem war, den der Skalar zu seinem Vergnügen unterhielt. Es war eine traurige Geschichte und das zweite Mal, seit ich den Formwandler kannte, offenbarte er mir Einblick in seine Gefühle. Sie waren zu spät gekommen. Nauri hatte sich mit höhnischem Lächeln vor versammeltem Publikum und dem Skalar höchstpersönlich ein Messer ins Herz gerammt. So wurde es den Formwandlern berichtet. Zwar hatten Nikoma und Anuk den vielen Frauen im Harem die Freiheit geschenkt - Nauri jedoch hatten sie verloren. Ginge es nur um Nikomas Leben, würde der Formwandler Skalar de Raven mit größter Freude den Garaus machen. Doch hier, in der Höhle des Löwen, hing ihrer aller Leben am seidenen Faden. Jeder noch so kleine Fehler würde ernste Konsequenzen mit sich bringen und sie könnten dabei unweigerlich alle ihr Leben lassen.

Meine Abneigung gegenüber diesem Scheißkerl wuchs mit jeder Neuigkeit ins Unermessliche.

Du solltest dich ausruhen, Isa, riet Nikomas und klang wieder betont neutral. Doch inzwischen kannte ich ihn zu gut. Ich konnte die Melancholie und den Schmerz spüren, die in der Aussprache meines Namens mitschwangen. Es beschäftigte mich. Nikoma beschäftigte mich und machte mich unsagbar traurig. Ich war mehr als froh, mich in den Schlaf flüchten zu können. Katzengleich rollte ich mich ein, während Nikoma sich mit dem Rücken gegen die warme Wand neben den Kamin lehnte, seine Hand nur einen Zentimeter von der meinen getrennt und doch unerreichbar.

Isandora glich einem Engel, wenn sie schlief. Er konnte seine Augen nicht von ihrer Gestalt abwenden. Er hätte den verfluchten Schotten in Skalars Hochburg verrecken lassen können. Er, Nikoma hätte die Macht dazu besessen. Es war nicht nur sein Ehrgefühl, das ihm dies verboten hatte. Es lag an ihr. Isandora Dorothea up Devlay war wie Nauri, stolz und starrsinnig. Am Schlimmsten war, dass sie in ihm nicht den Formwandler sah, den so viele mit Abscheu anblickten. Nein, sie sah in ihm den Mann, den menschlichen Teil seiner selbst. Doch würde sie ihn nie so lieben wie diesen MacLeod, nie mehr für ihn empfinden als Freundschaft und sie würde ihm auch niemals verzeihen, sollte ihr Mann durch seine Schuld sterben. Wie könnte er es ertragen, sie leiden zu sehen? Wie? Wenn doch ihr Leid sein Leiden war, wenn er jede ihrer Ängste, ihrer Verzweiflungen bis ins Mark spürte. Bar jeder Hoffnung auf eine Zukunft mit ihr und doch jede Berührung, jeder Blick voller unendlicher Süße auskostend. Wenn er den Schotten nicht freikaufen konnte, würde er an seine Stelle treten. Lieber ein Leben in Gefangenschaft, als in ihrem Schatten zur ewigen, unerfüllten Liebe verdammt!

Wie gerädert waren wir alle zu uns gekommen. Der Eintopf füllte unsere Bäuche und der Inhalt des Fässchens wärmte unsere bleiernen Glieder von innen. Es schien sich um irgendetwas Hochprozentiges zu handeln, schmeckte aber lediglich nach billigstem Alkohol. Nun gut, immerhin würde es die übrigen Bakterien, die beim Kochen nicht Hops gegangen waren, abtöten. Und das war definitiv besser als eine Lebensmittelvergiftung. Dieser Gedanke schien Nikoma zu belustigen, denn er schüttelte schmunzelnd den Kopf.

Wir gingen unseren Plan nochmals systematisch durch. Nikoma würde das Reden übernehmen, wir anderen würden uns unters Volk mischen und nur eingreifen, wenn unbedingt nötig. Mit uns war ein Strom an Menschen, Gnomen und Dunkelelben zur Burg unterwegs. Allem Anschein nach erfreuten sich diese makaberen, blutrünstigen Spiele großer Beliebtheit. Ob es in Rom bei den Gladiatoren früher auch so gewesen war?

Es war ein mulmiges Gefühl, in einem stinkenden, nach Blut geifernden Pulk zu stecken. Nikoma war konzentriert, analysierte mit einem zur Maske erstarrten Gesicht jeden Quadratzentimeter in unserem Umfeld. Soweit es ging, wichen wir den Wachen aus, ebenso wie den Dunkelelben. Nicht, dass es einen Grund hierfür gäbe, aber sicher war eben sicher. Nikoma blieb in meiner Nähe, während der Rest von uns sich aufteilte. Wir waren tief in unsere Kapuzen gehüllt, was auch nicht weiter auffiel. Es gab so viele vermummte Gestalten. Manche sahen sogar aus wie Aussätzige.

Wir standen fast ganz vorne in der ersten Reihe vor einer kreisrunden, aus steinernen Quadern bestehenden Arena, deren Boden aus strohbedeckten Steinplatten bestand. Um die Arena erhob sich ein aus denselben Quadern bestehender Mauerring, der nur zum Publikum geöffnet war. Dahinter und seitlich erhoben sich Emporen, auf denen dichtes Gedränge herrschte. Gut zwei Meter über der Arena und am entgegengesetzten Ende saß in einem thronähnlichen Stuhl Skalar de Raven.

Fassungslos beobachtete ich neben Nikoma den ungleichen Kampf zwischen einem älteren Gnom und einem Dunkelelben. Der Gnom hatte noch nicht einmal den Hauch einer Chance, im Gegenzug machte sich der Dunkelelb auch noch lustig über ihn. Er stieß ihn, schubste, verhöhnte und schnitt dem Gnom Stück für Stück ein neues Körperteil ab, angefeuert vom Publikum, das lautstark nach noch einem Ohr grölte.

Widerwärtiger, abscheulicher Bastard!, dachte ich und biss mir auf die Zunge, um es nicht laut auszusprechen.

Es fällt schwer nicht einzugreifen. Nikoma hatte meine Hand genommen und hielt sie fest. Ein Seitenblick zeigte mir, dass er die Augen zu Schlitzen zusammengekniffen hatte. Ein untrügliches Zeichen, dass er den Dunkelelben am liebsten selbst in ebensolche Stücke geschnitten hätte, wie dieser den Gnom. Zwei Dinge geschahen im selben Moment: Der Gnom durfte endlich sterben, indem ihm der Dunkelelb den Kopf vom Rumpf trennte und auf der erhabenen Tribüne des Skalars wurden zwei Gefangene genötigt, sich dies mit anzusehen. Ich erkannte Ian im Bruchteil von Sekunden, Nikoma ebenso. Ein leiser Schluchzer stahl sich von meinen Lippen, gefolgt von einer Träne, die ich nicht mehr zurückhalten konnte. Er sah furchtbar aus, noch schlimmer als in meiner Vision. Sein Gesicht war zerschlagen, die Lippen blutig und die Augen fast zur Gänze zugeschwollen. Sein Kilt bestand aus Fetzen und er konnte seine Schulter nicht gerade halten. Ich konnte sehen, dass sein Schwertarm noch immer seltsam verrenkt von seiner Seite hing.

Er lebt Isa, der Rest wird schon wieder werden, tröstete Nikoma mich.

Der Skalar erhob sich.

„Danke, Moderkai, welch eine erbauliche Vorführung eines Gnom-Geschnetzels, zu dumm, dass sie ungenießbar sind!“ Er lachte laut und das Publikum applaudierte ihm doch tatsächlich zu.

„Nun, Mylord, zu etwas anderem ist doch dieser Abschaum nicht nutzbar“, erwiderte der Dunkelelb.

„Das Vergnügen war ganz auf meiner Seite, Moderkai! Sucht euch in meinem Harem etwas zur Entspannung. Wir werden derweil sehen, was sich uns hier noch an Zeitvertreib anbietet.“

Nikoma ließ meine Hand los und ich konnte auf einmal glasklar sehen, was er vorhatte. Ein Bedauern lag in seinen Augen.

Das war der Moment, in dem ich wusste, wie ich uns die Zeit zum Handeln rausschlagen konnte und vor allem, wie ich für genügend Ablenkung sorgen konnte. Der Gedanke kam mir erst jetzt, was gut war, denn so hatte Nikoma keine Zeit zu reagieren und konnte mich nicht mehr davon abhalten. Ich hatte zwar keine Ahnung von der Etikette hier in dieser Welt und auf dieser Burg, aber da es eine vage Ähnlichkeit mit dem Mittelalter hatte und es eigentlich egal war, wie ich zu Tode kam, musste das eben reichen. Resolut, mit hocherhobenem Haupt und vorgestrecktem Kinn, trat ich entschlossen in die Arena. Ich war so schnell, dass Nikoma mich nicht mehr zurückhalten konnte. Die Masse der Gaffer schob sich zwischen uns und vereitelte Nikomas Verfolgung. Er tobte in meinem Kopf wie ein Derwisch.

Komm sofort zurück, du lebensmüdes Weib. Oh, nein! Nein, das tust du nicht! Bist du verrückt? Denk an euer Kind!

Eins musste man Nikoma zugutehalten: er versuchte alles, um mich aufzuhalten, doch es war vergebens. Sturheit schien in meiner Familie wohl doch vererbt zu sein.

Es tut mir leid, Nikoma! Ich kann nicht dich die Drecksarbeit machen lassen. Keiner von euch sollte für Ian und mich verletzt oder sogar getötet werden! Du schon gar nicht! Ich könnte nicht damit leben und das weißt du. Es steht dir frei zu gehen. Aber es wäre schön, wenn du … wenn du bleibst. Bitte! Ich hab entsetzliche Angst, bitte hilf mir, wo es geht, ja?, antwortete ich ihm in Gedanken, verzweifelter als ich auftrat. Vielleicht hätte ich Schauspielerin werden sollen, zumindest jetzt hielt meine Fassade!

Ich war nun kurz vor der Tribüne angelangt. Es war unangenehm, die geifernden, Blut leckenden Blicke des Volkes auf mir zu spüren. Die Menge war verstummt, just als ich die Arena betrat.

Eine unheimliche Stille machte sich breit. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Die Spannung war fast greifbar, ebenso wie die Vorfreude dieses aasgeiergleichen Publikums. Sie lechzten geradezu nach Blut, meinem Blut. Ich wagte es nicht, einen Blick auf das besudelte Stroh zu werfen. Mein Blick galt nur Ian … Ian und einem kleinen Haufen Lumpen zu seinen Füßen, in dem ich ein Kind erkannte.

Er hatte mich bemerkt, ich sah es an der Art, wie er sich versteifte und bemüht war, seine zugeschwollenen Augen aufzureißen. Ich konnte noch nie gut Lippen ablesen, doch das, was Ians blutige Lippen formten, was seine Augen sagten, war klar und mehr als deutlich „Nein!“

Natürlich, was sonst! Wenn ich an seiner Stelle gewesen wäre, würde ich ebenso versuchen ihn von diesem waghalsigen Unterfangen abzuhalten. Selbstverständlich würde er sich genauso wenig darum scheren wie ich es tat. Jetzt war ich die Heldin. Also ignorierte ich ihn, wie Helden das so tun und konzentrierte mich stattdessen auf Skalar de Raven. Mit einer so anmutig wie möglichen Geste, schlug ich meinen Umhang zurück, enthüllte mein Gesicht und sank in einem demütigen Knicks zu Boden. Der Skalar war auf mich aufmerksam geworden.

„Erhebt euch, Lady!“, grollte seine tiefe Stimme.

Ich erhob mich und sah ihn unterwürfig an.

„Was verschafft mir die Ehre und wer seid ihr, Lady?“, fragte er neugierig und seine Augen betrachteten mich interessiert.

Sei vorsichtig mit dem, was du sagst, Isa!, warnte Nikomas Stimme schneidend.

Was verflixt erwartest du?! Dass ich den Skalar anfalle, bespucke und beschimpfe?

Skalar de Raven war ein hässlicher Kerl, voller Narben und durchdringenden schwarzen Glupschaugen, seine Haare und sein Vollbart waren pechschwarz und in Letzterem tummelten sich die Essensreste eines ganzen Tages. Er sah ein bisschen so aus wie Yabba de Hut. Verflixt, du hast zu viel Star Wars gesehen, rügte ich mich still.

Fast hätte es mich angewidert geschüttelt, doch ich konnte es verdrängen. So musste der Teufel in Menschengestalt aussehen. Genau so!

„Verzeiht, Mylord, mein Name ist Dorothea MacLeod. Bitte entschuldigt meine Offenheit, Mylord. Doch ich fürchte, ihr seid im Besitz von etwas, das mir gehört!“, sagte ich so demütig wie möglich und versank in einem noch tieferen Knicks.

„So, Schätzchen und was genau soll das sein, eure Unschuld?“, antwortete er trocken und brach ihn dröhnendes Gelächter aus, in welches das Publikum einstimmte. Skalar de Raven hob die Hand und sofort war es wieder grabesstill.

Ich ging nicht auf das Gesagte ein. „Mylord sind im Besitz meines Mannes, Ian MacLeod, und ich hätte ihn gerne wieder zurück!“, bekannte ich möglichst ruhig. Ians weitere Vornamen erwähnte ich absichtlich nicht. Nicht, dass er annahm, er hätte einen wertvollen Fang gemacht. Das hatte er wohl. Wertvoll für mich, aber davon ahnte der Skalar zum Glück nichts.

Skalar de Raven blickte mich erneut durchdringend an, doch diesmal wandte ich den Blick nicht ab. Seine Augen wanderten begehrlich an meinem Körper entlang.

Er findet dich mutig und hübsch. Zu hübsch, pass auf, Isa!

Skalar de Raven schlug sich auf die Schenkel und lachte brüllend los, die Tränen rollten ihm vor Lachen über die bärtigen Wangen.

Ich stand da, ohne eine Miene zu verziehen.

„Euer Mann, seid ihr euch da sicher, meine Liebe?“, hakte er noch immer lachend nach und der Beiklang seiner Stimme gefiel mir nicht im Geringsten.

„Nun, Mylord, zumindest wurde ich mit ihm vermählt!“, konterte ich ernst und legte mein freundlichstes Lächeln an den Tag.

„Ist das so?“ Er musterte mich weiter von Kopf bis Fuß abschätzend, als zöge er mich in Gedanken aus. Ich kam mir vor wie auf dem Fleischmarkt.

Nikoma knurrte in meinem Kopf wütend:Elender Dreckskerl!

„Verzeiht, Lady MacLeod, seid ihr nicht etwas klein für so einen Riesen? Er scheint euch ja einiges bieten zu können“, grunzte er und gab Anweisung den Gefangenen zu holen. Ian wurde nach vorne geschleift. „Gut gebautes Mannsbild“, bemerkte er süffisant. Ohne zu zögern griff er Ian unter den Kilt.

„Kein Wunder, dass er euch fehlt!“, kommentierte der Skalar sein Tun kalt.

Bleib um Himmelswillen ruhig, lass dir nichts anmerken. Er testet dich, Isa!, warnte Nikoma.

Ich zwang mich innerlich bebend bis ins Mark zur Ruhe. Zählte still bis zehn. Dabei bereitete es mir die größte Mühe die Augen geöffnet zu lassen, ohne in Tränen der Verzweiflung auszubrechen. Der Drang, die Augen zu schließen und mit den Zähnen zu knirschen, war fast übermächtig. Ich betete leise: Pokerface, bleib ruhig, denk an die neutrale Fassade!

Ruhig, ganz ruhig. Atme bewusst ein und aus. Du bist kaltes Eis! Eiskalt! So ist es gut. Braves Mädchen, du machst das gut!

„Ist das euer Weib, MacLeod?“, drang der Skalar auf Ian ein, der sich unter dessen Griff vor Schmerzen wand. „Gib Antwort oder ich lass dich auspeitschen!“

Ian weigerte sich mich anzusehen. Seine Antwort kam gepresst und mit einem Stöhnen. Dennoch klar und deutlich. „Nein, Mylord!“

Das Publikum johlte vor Lachen und Skalar de Raven tat es dem Publikum gleich. Ich biss fest die Zähne aufeinander, um keine Reaktion zu zeigen. Nun, was hatte ich erwartet?! Ein „Hurra, Schatz! Schön, dass du dich für mich umbringst!“? Wohl eher nicht.

Nikoma knurrte: Es zerreist ihn, er hat Angst, dass du in Skalars Harem landest und ich ehrlich gesagt, auch!

„Mylady, MacLeod, mir scheint da liegt ein Missverständnis vor. Dieser prächtig gebaute Mann will wohl nicht zurück unter eure Fuchtel. Sagt: Seid ihr so furchterregend oder nicht erregend genug?“, unkte der Skalar belustigt.

Ich sah ihm noch immer fest in die Augen, obwohl mir vermutlich alle Farbe aus dem Gesicht abhandengekommen war. „Nun, Mylord, zumindest weiß ich was ich will und zwar meinen Mann. Auch wenn ich zugegeben starke Zweifel an seinem Verstand hege“, antwortete ich trocken.

Amüsiert schüttelte der Skalar den Kopf. „Und wieso glaubt ihr, sollte ich ihn euch zurückgeben, wenn ich stattdessen euch beide haben könnte?“, fragte er plötzlich ernst.

Grabesstille breitete sich aus, in meinem Kopf konnte ich mein Herz schlagen hören, ebenso wie das Adrenalin, das durch meine Adern schoss. Ein wissendes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Wenn das, was du liebst, nur zu retten ist, wenn du stirbst, würdest du es nicht wenigstens versuchen?

Nein! NEIN. Bei der Göttlichen Blume, tu das nicht, Isandora up Devley! Bist du wahnsinnig!, brüllte Nikoma.

„Weil ihr, verzeiht Mylord, ein Spieler seid und ich biete euch und eurem werten Publikum …“ Ich drehte mich zu den Aasgeiern, die vor Gier schon zu sabbern schienen um und verbeugte mich tief, „… ein Spiel an!“

Jetzt hatte ich seine ungeteilte Aufmerksamkeit und da ich das Publikum mit ins Spiel gebracht hatte, hatte er folglich keine andere Chance mehr, als darauf einzugehen, wollte er sein Gesicht wahren.

„Was für ein Spiel?“

„Einen Kampf, Mylord, um das Leben meines Mannes und um das Meine!“

Verdammt Weib! Er geht darauf ein und du bist so gut wie tot!, stöhnte Nikoma frustriert.

Und wenn … Was ist ein Leben ohne Ian für mich schon wert? Hilf mir Nikoma! Hilf uns, jetzt brauch ich dich! Lass mich bitte, bitte, verflixt noch mal nicht hängen!, wisperten meine Gedanken flehend.

Skalar de Ravens Stimme riss mich dröhnend zurück ins Hier und Jetzt. „Äußerst verlockend, obwohl ich euch lieber in meinem Harem hätte, als tot hier im Stroh liegend! Aber ich beuge mich dem Wunsch einer Lady. Ihr kämpft auf Leben und Tod!“, wies er an und hatte sichtlich Spaß dabei.

Ian jedoch ganz und gar nicht. Mit einem Mal bäumte er sich auf und zerrte vergeblich an seinen eisernen Fesseln. Wenn Blicke töten könnten, dann hätte Ians Blick mich postwendend aus dem Leben gerafft.

Soll ich dir übersetzen, was MacLeod davon hält, Weib?, knurrte Nikoma böse.

Danke. Dafür benötige nicht einmal ich eine Übersetzung!, antwortete ich schnippisch. Wenn wir heil hier herauskommen würden, lägen die Chancen hoch, dass Ian mich tatsächlich übers Knie legen würde. Entweder er oder Nikoma.

„Holt die Amazone her!“, raunzte Skalar de Raven und das Publikum klatschte und stampfte ekstatisch.

Oh, oh! Mir schwante nichts Gutes.

Isa!

Was ist, Nikoma? Und komm mir jetzt nicht mit: ‚ich habs dir ja gleich gesagt!‘

Langsam bekam ich Kopfschmerzen von seiner schneidenden Stimme in meinem Kopf. Zumal ich gleichzeitig ja auch noch anderes wahrnehmen musste.

Binde deine Haare fest. Dann nimm den Dolch und kürze das Kleid. Nein! Keine Widerrede, du musst dich bewegen können. Eine Amazone ist ein weiblicher Kampfgott!, kommandierte er.

Danke! Da wäre ich nie darauf gekommen!

Am Rand meines Blickfeldes registrierte ich zwei bekannte Gesichter: Nerolli und Elfric, die es geschafft hatten, sich in die Nähe der Empore hochzuarbeiten, wo Skalar de Raven saß. Nerollis Augen sahen mich voller Angst und Sorge an. Ich drehte mich zur anderen Seite. Bingo! Auf derselben Höhe, nur gegenüber, stand Damian Rozza. Wie schön! Ich hatte Freunde als Sterbebegleitung.

Konzentriere dich!, ermahnte ich mich selbst und versuchte tief ein- und auszuatmen. Ich holte meinen Dolch hervor und schnitt – unter fleißigem Beifall, wohlgemerkt! – mein schönes Kleid ein ganzes Stück kürzer. So hatte ich genügend Beinfreiheit. Ich war alles andere als eine Kämpfernatur, soviel stand fest. Klar, konnte ich exzellent mit Pfeil und Bogen umgehen und mein Dolchwurf war auch nicht ohne, aber im Nahkampf?

Himmel, mir geht der Arsch auf Grundeis!

Vor Jahren hatte ich einen Selbstverteidigungskurs absolviert, nur das Problem mit solchen Kursen war: Es funktioniert nur als Überraschungsangriff. Wusste der Gegner erst einmal wie man tickte, war es das! Silelen in meiner Hand und den Dolch wieder weggesteckt, harrte ich nervös der Dinge.

Auf der zum Volk offenen Seite der Arena gab es einen kleinen Tumult. Eine große, in schwere Eisenfesseln gelegte Gestalt wurde unsanft in die Arena geschoben, wo man ihr diese abnahm. Der erste Eindruck war ernüchternd. Sie war fast so groß wie Ian. Muskelbepackt, lange, zu Rastalocken gedrehte Haare hingen ihr bis zu ihrer Kehrseite. Sie hatte eine braun gebrannte Hautfarbe und bernsteinbraune Augen, die mich abschätzend musterten. Gott, ich bin so was von am Arsch!

Das waren definitiv die längsten Frauenbeine, die mir je untergekommen waren und dieses Gefühl wurde durch den kurzen Lendenschurz noch verstärkt. Einer der Wachen drückte ihr ein Schwert in die Hand und gab ihr lachend einen weiteren Schubs in meine Richtung. Ich wechselte Silelen angespannt von der einen in die andere Hand und begann stumm zu beten.

Sie schätzt dich ab, meldete sich Nikomas Stimme.

Ich tänzelte von einem Bein aufs andere, Silelen in der Hand wie einen Tennisschläger.

„Hallo! Mein Name ist Isandora Dorothea Ellen up Devlay MacLeod und wer bist du?“, sagte ich und leckte mir nervös über die spröden Lippen.

Ich bekam keinerlei Antwort. Stattdessen schlug sie zu.

Ich schaffte es gerade noch auf die Seite. So ein Miststück! „Kannst du mich nicht verstehen?“ Noch immer keine Antwort, was hieß, sie schlug erneut zu und ich wich abermals aus.

Sie versteht dich gut, Isa! Sie reagiert auch auf mich nicht. Versuch es trotzdem weiter!

Die fremde Kriegerin schlug erneut zu und ich konnte nicht rechtzeitig ausweichen, parierte den Schlag aber so gut es ging. Das Weib hatte verdammt viel Kraft.

„He du! Du weißt genauso gut wie ich, dass ich gegen dich nicht den Hauch einer Chance habe. Keiner von uns muss hier sein Leben lassen!“, sagte ich keuchend vor Anstrengung.

Sie schlug erneut zu, ich wich aus und fiel der Länge nach hin. Das Publikum kreischte erwartend und ich rappelte mich unter Flüchen wieder hoch.

„He, du blödes Weib! Es kann dir doch nicht egal sein, was hier passiert! Bist du gerne seine Sklavin oder ist er so toll im Bett?“, schrie ich sie provozierend an.

„Nein!“, war das Erste und einzige was sie knurrend von sich gab. Bevor sie wütend wie ein Stier mehrere starke Schwerthiebe gegen mich führte. Mittlerweile hatte ich sehr viel Mühe, diese zu parieren und mir brach der Schweiß aus.

„Wieso tust du das? Todessehnsucht? Du könntest mit uns abhauen!“, stieß ich unter ihren Hieben ächzend heraus. „Meine Freunde sind dort im Publikum, sie warten nur auf ein Zeichen. Bitte! Ich will nur meinen Mann zurück. Verstehst du? Er ist sein Gefangener, wie du!“, versuchte ich an ihre Vernunft zu appellieren und sie schien zumindest zu überlegen.

„Kennst du die alte Prophezeiung? Du weißt schon … über die Mutter und den Krieger. Das sind wir!“, redete ich auf sie ein, obwohl ich fast keine Luft mehr zum Atmen hatte. Zu sehr strengte mich dieser ungleiche Kampf an. Wir umkreisten uns, abwartend.

„Verdammt Weib, wie dumm bist du eigentlich? Klar, du kannst mich töten, nur was ändert das? Du wanderst brav zurück in Skalar de Ravens Harem, lässt dich von ihm schänden und weiterreichen, als wärst du ein Stück Vieh? Ist das dein Ernst? Irgendwann wird er deiner überdrüssig werden und dann tötet er dich!“, spie ich ihr wütend entgegen.

„Ihr habt keine Ahnung!“, konterte sie unverhofft.

Rede weiter, Isa!

Halt den Mund, Nikoma! Ich muss mich konzentrieren.

„Wenn du das tatsächlich willst! Okay. Geh zurück, lass dich flach legen. Ich hab zumindest für mein Leben gekämpft. Also bitte tu dir keinen Zwang an und bring mich um. Ich kann dir so oder so nicht das Wasser reichen!“, schimpfte ich und ließ mein Schwert sinken.

„Wieso glaubst du, dass du hier lebend rauskommst?“, wollte die fremde Kriegerin plötzlich wissen.

„Weil unsere einzige Chance Skalar de Raven ist! Er ist der Passierschein in die Freiheit“, begann ich zu erklären.

„Als Geisel?“, folgerte sie genau richtig. „Und wie willst du dort hinaufkommen?“

Ich grinste bis über beide Ohren. „Mit deiner Hilfe, hoffte ich …“

Sie erwiderte mein Grinsen. „Sag dem Kerl, er soll aus meinem Kopf raus, das macht mich verrückt!“, wies sie mich an und am liebsten hätte ich bereits vor Erleichterung gelacht. Doch noch waren wir nicht in Sicherheit.

„Och, das weiß er. Leider hält er sich selten daran.“

Mhmp! Das ist ein guter Plan, Isa!, schnarrte Nikoma.

Ich hatte kurz nicht aufgepasst und die Amazone ritzte mich am Bein. Das Publikum witterte Blut, mein Blut und johlte enthusiastisch.

„Autsch!“

„… Entschuldigung, aber wir wollen doch nicht auffallen“, sagte die Amazone und zwinkerte mir verschwörerisch zu.

„Haha!“, lachte ich sarkastisch.

„Ist er es wert, dein Mann?“, fragte sie und sah mir dabei tief in die Augen. Ich erwiderte ihren Blick fest.

„Jeden Tropfen meines Blutes!“, antwortete ich ernst. Die Amazone nickte verstehend. Wir standen nun unmittelbar unterhalb der Empore, wo Skalar de Raven uns mit gebleckten Zähnen ansah. Ich stand zu ihm gewandt, die Amazone hatte ihm den Rücken zugedreht. Es ging blitzschnell, innerhalb von Sekunden. Sie legte ihr Schwert mit der Breitseite in ihre Hand, ich dachte fest jetzt!  und brüllte so laut ich nur konnte den Schlachtruf der MacLeods. „Hold fast! Hold fast!“

Gleichzeitig nahm ich Anlauf und das Schwert der Amazone, welches als Räuberleiter diente, katapultierte mich mit meinem eigenen Schwung auf die Empore hinauf.

Ian war aus seiner Erstarrung erwacht und beförderte einen der Dunkelelben, der sich mir in den Weg stellte, im freien Fall in die Arena. Einen Weiteren erwürgte er mit seinen eisernen Fesseln.

Rechts und links von mir wirbelten Nikoma, Elfric und der Rest um die Wette. Eine Wache stach auf mich ein. Der Kerl war zu schnell und ich eine lausige Schwertkämpferin. Er erwischte mich am Arm, doch bevor er mich weiter verletzen konnte, ging Ian dazwischen. „Ich würde für dich sterben, Sommersprosse. Wenn es sein muss, schütze ich dich mit meinem Körper!“, wisperte seine geisterhafte, raue Stimme in meiner Erinnerung wider. Mit bloßen Händen rangen er und mein Angreifer. Schließlich riss Ian mich von den Beinen, warf sich auf mich und bedeckte mich mit seinem geschundenen Körper. Ohne es zu sehen, konnte ich spüren wie die Wache auf ihn einstach und das Schwert tief in Ians Rücken stieß. Stöhnend sackte mein Held über mir zusammen. Mir war, als setzte mein Herz aus! Ich konnte weder schreien, noch klar denken. Ian röchelte, lag bleich und blutleer auf mir. Sein schwerer Körper schien mich zu erdrücke. Presste alle Atemluft aus meiner Lunge. Das konnte nicht passieren! Warum wurde ich nicht einfach ohnmächtig? Wieso gelang es mir nicht um Hilfe zu rufen? Ich war kurz davor, hysterisch zu werden.

Keine Sekunde zu früh hallte Nikomas Stimme übernatürlich laut in der Arena wieder. „Lasst eure Waffen fallen! Sofort! Oder ich schneide Skalar de Raven mit Genuss die Kehle durch!“

Damian Rozza erstach im selben Moment die Wache, welche sich mit fiesem Grinsen zu mir hinabbeugte um mir dasselbe anzutun. Nerolli war sofort bei uns, riss Ian das Hemd herunter, während Elfric mich mit roher Gewalt unter ihm vorzog. Mir entging Nerollis Blick keineswegs, hektisch drückte sie auf die blutende Wunde, prüfte mit der anderen Hand Ians Puls. Es war ernst.

„Wir haben keine Zeit! Wir müssen weg von hier und zwar jetzt!“, gab Elfric angespannt von sich. Eine große Gestalt ragte neben mir auf. Die Amazone.

„Zu den Pferden?“, fragte sie.

„Ja!“, kam die Antwort von Elfric, die Amazone nickte.

„Lasst mich mit anfassen, ich bin größer“, erklärte sie und tauschte mit Elfric den Platz. Rubena, so lautete ihr Name, nahm mit Damian Rozza Ian in die Mitte. Vor lauter Sorge um meinen Schotten hätte ich um ein Haar das Lumpenbündel vergessen, aus dem mich verängstigte, graublaue Augen anblickten. Langsam ging ich in die Hocke und sah das Kind an. Es war in einem erbärmlichen Zustand.

„Du brauchst keine Angst zu haben. Kommst du mit? Mein Name ist Isa“, presste ich über meine bebenden Lippen und unterdrückte die Tränen, die kommen wollten.

Es war nicht Sam.

Als ich meinen Namen ausgesprochen hatte, war alles anders. Das Kind warf sich weinend in meine Arme, was mich, verdutzt wie ich von diesem Zuneigungsbekenntnis war, fast aus dem Gleichgewicht brachte.

Vor Sekunden wollte ich noch in einem Heulkrampf zusammenbrechen, aus nackter Angst um Ian. Doch jetzt musste ich stark sein, stark bleiben. Ich hatte keine Ahnung, wer dieses Kind war, ich wusste nicht einmal ob Männlein oder Weiblein, aber ich wusste, dass ich eine Aufgabe hatte und gebraucht wurde. Manchmal nimmt das Schicksal seltsame Wendungen.

Mit gezückten Schwertern schoben wir uns grimmig schauend durch die erstarrte Menge. Nikoma stieß Skalar de Raven grob vor sich her wie eine Trophäe, eine Hand hatte sich in dessen Haare gekrallt, während die andere mit dem Dolch an seinem Hals schwebte. Ein dünnes Blutrinnsal floss rot an dem bleichen, faltigen und wabbeligen Hals entlang. In Skalar de Ravens Augen loderte die pure Mordlust, jedoch hüpfte sein Adamsapfel ängstlich auf und ab.

Was mich anging … nun, in meinen Augen loderte auch die Mordlust, sollte Nikoma diesen Abschaum nicht von Erden tilgen, ich wäre gerne dazu bereit!

Das Volk aus Ravensclaw wich vor uns zurück. Es teilte sich, als wäre es das Rote Meer und Nikoma ein neuer Moses. Sicher, in ihren Augen las ich Hass und Abscheu. Nun, das beruhte auf Gegenseitigkeit, doch keiner wagte es, sich uns in den Weg zu stellen oder uns zu folgen. Ihnen lag wohl etwas an ihrem furchtbaren Boss. Es verwunderte mich nicht, so blutrünstig wie sie waren. Nicht umsonst hieß es: Gleich und Gleich gesellt sich gerne!

Der Weg aus der Burg kam uns ellenlang vor und Damian Rozza und Rubena stöhnten vor Anstrengung unter Ians schlaffem Gewicht. Nerolli flatterte wie ein Vogel immer wieder zwischen Ian und uns mit gezücktem Schwert umher, um unseren Abzug zu sichern. Auch ich hatte Silelen in der Hand, angriffsbereit, was jedoch einem Witz gleichkam, hatte ich doch ebenso das Kind im Arm. Es hatte die Arme um meinen Hals geschlungen und die Beine um meine Hüften, einem Klammeräffchen gleich. Der Kopf war unschuldig halb in meinem Ausschnitt versteckt. Das arme Ding war so verängstigt, dass es keinen Mucks von sich gab, was mir wiederum ganz recht war, konnte ich mich doch so besser mit meinen zitternden Beinen auf den Weg konzentrieren.

Wir atmeten nur etwas auf, als wir das offene Falltor der Burg passierten. Die Wachen waren derart unbedarft, dass sie nicht einmal bemerkten, von wem sie getötet wurden. Allerdings war dies auch keine Kunst, denn es handelte sich nicht um Dunkelelben, sondern um menschlichen Abschaum.

Elfric kletterte behände an der Wand zur Seilwinde des Falltors hinauf. Auch hier war Fortuna uns hold, es waren grobe, ziemlich dicke Stricke, welche das Falltor an Ort und Stelle hielten und keine eisernen Ketten. Elfric hieb und säbelte darauf ein wie besessen, die Seile rissen und mit einem großen Knall, selbst der Boden schien zu vibrieren, bohrte sich das Tor in den Boden.

Skalar de Raven hatte selbst das leise Fluchen aufgegeben und war still. Vermutlich war ihm aufgegangen, dass wir es schaffen könnten aus Ravensclaw zu entkommen. Die Gassen waren leer gefegt, so ziemlich jeder Bürger Ravensclaws war vermutlich in der Burg. Dennoch nahmen wir die dunklen Seitengassen. Letztendlich war Vorsicht besser als Nachsicht! Unser Ziel waren die Schmiede und vor allem die dazugehörenden Stallungen. Selbst dort trafen wir auf keinerlei Gegenwehr.

Elfric suchte mit fachmännischem Blick für jeden von uns ein frisches Pferd aus.

„Ian kann nicht alleine aufs Pferd“, gab Nerolli besorgt zu denken.

„Er reitet mit mir“, eröffnete Elfric.

„Ich könnte mit ihm …“, hob ich an, doch Elfric unterbrach mich: „Nein, Isa. Er ist schwer und wenn er runterfällt … Nein, ihr bindet ihn an mir fest, ich bin stärker und du, Isandora, hast bereits einen Mitreiter.“ Der Elf wies auf das Kind, welches sich geradezu panisch an mir festklammerte. Es dauerte fast eine Ewigkeit, Ians bewusstlosen Körper aufs Pferd zu befördern. Elfric stieg vor ihm auf und zog von oben, während wir zu viert von unten zupackten und Ian hoch schoben. Als er endlich oben war, wäre er um ein Haar postwendend wieder hinuntergefallen. Sein Atem ging beängstigend flach, was mir gar nicht gefiel. Zärtlich strich ich ihm die Haare aus der Stirn. Seine Haut schien blutleer und fühlte sich kalt und gleichzeitig schweißnass an. Sanft küsste ich ihn und zwang mich nicht hysterisch zu schluchzen.

„Bleib bei mir, Ian! Hörst du? Verlass mich nicht! Bitte, bitte bleib bei mir …“, wisperte ich und mit meinem holprigen bisschen Gälisch: „Tha gaol agam ort!“

Sie banden meinen Schotten an Elfrics Rücken fest. In einer anderen Situation hätte das Bild des kleinen Elfen, über dem Ian wie ein Mantel leblos hing für Lacher gesorgt. Hier war jedoch niemandem zum Lachen zumute. Damian Rozza hob mich samt dem Kind, das mich nicht losließ, aufs Pferd. Alle anderen stiegen ebenfalls auf.

Nikoma hatte Skalar de Raven splitterfasernackt auf einen morschen Stuhl gestellt, sein Kopf steckte in einer Schlinge, sozusagen ein improvisierter Galgen. Es war seine, wenn auch makabere Art, das Schicksal entscheiden zu lassen. Der Stuhl konnte brechen, musste es aber nicht zwangsläufig. Vielleicht fanden ihn die Seinen auch rechtzeitig, wer wusste das schon? Ich sah den Stuhl abschätzend an. Missbilligend blieb mein Blick auf Skalar de Raven hängen. Ich konnte das Entsetzen und die aufkeimende Panik in seinen Augen sehen. Er hatte Angst vor mir. Meine Fersen bohrten sich bedächtig in die Flanken meines Pferdes. Jäh hielt Nikoma die Zügel des Tiers in den Händen.

Nein, Isa. Tu das nicht. Er ist es nicht wert und du würdest es bereuen!

Ich konnte sehen, wie der Stuhl unter der schweren Last von Skalar de Raven zitterte. Bevor ich das tun konnte, wonach es mich verlangte, führte Nikoma mein Pferd, mit mir und dem Kind, vor die Stalltür. Er sah mich bewusst nicht an. Das war gut so, Tränen rannen über meine Wangen und in meinen Augen brannte abgrundtiefer Hass!

Nikoma öffnete die restlichen Boxentüren und wir ritten in einem Pulk aus aufgeregten Pferden und dem fluchenden Gebrüll Skalar de Ravens durch die letzte Befestigungsmauer und das mächtige Stadttor, welches uns von der Freiheit trennte. Wie die Berserker ritten wir alles was sich uns in den Weg stellte nieder. Das Fallgitter des Stadttores fiel Nikoma zum Opfer und wurde ebenso wie das Burgtor geschlossen. Dies würde uns zumindest etwas Zeit verschaffen.

Über die schmale Landzunge und die damit verbundene Brücke erreichten wir das Festland ohne Probleme und vor allem trocken.

„Wir reiten am Strand entlang, verwischen soweit wie möglich unsere Spuren“, kommandierte Elfric.

„Gute Idee, Elfric. Wenn wir wenigstens eine Stunde Vorsprung kriegen, ist es schon viel!“, antwortete Damian Rozza. „Euer Freund braucht dringend Ruhe und Hilfe, wenn er leben soll!“

„Wir müssen wissen, wo die Moorguhlspäher sich aufhalten und ob die Sklavenhändler uns schon verfolgen. Das heißt, ich muss euch verlassen, um als Falke euer Späher zu sein. Ich halte über Isandora Kontakt“, ließ Nikoma uns wissen und wartete auf ein Zeichen meinerseits. Notgedrungen und zitternd bis ins Mark, nickte ich kaum merkbar. Er verschwand in einem Wirbel seiner Kleider.

Wir ritten weiter, ohne das Tempo nennenswert zu drosseln. Elfric kontrollierte ständig Ians Puls und umso weiter wir ritten, umso unruhiger wurde ich. Wie lange kann ein Mensch mit einer derart großen Wunde auf dem Rücken eines galoppierenden Pferdes überleben?

„Wir müssen uns etwas einfallen lassen und zwar jetzt, sonst stirbt Ian“, forderte Nerolli mahnend und sprach damit genau das aus, was ich mich nicht wagte.

„Wenn wir anhalten, sterben wir alle!“, gab Damian Rozza zu bedenken.

Elfric fluchte in der Sprache der Elfen, was Nerolli ein rügendes Zischen entlockte. Anscheinend waren das nicht annähernd genug Probleme, mit denen wir uns herumschlagen durften, denn Nikoma meldete sich warnend in meinem Kopf. Seine Stimme klang überhaupt nicht so neutral und gefühlskalt wie sonst, eher beängstigend.

Isa, ihr müsst euch verflucht noch mal beeilen! Peitscht die Pferde wenn’s sein muss! Moorguhlspäher verfolgen eure Spur. Ihr könnt euch auf keinen Kampf einlassen, sie sind in der Überzahl und Skalar de Ravens Sklavenjäger sind bereits am Stadttor!

„Auch das noch! Mist, Mist, Mist!“, fluchte ich laut.

„Isa, was ist?“ Elfrics Stimme klang gereizt.

„Ich fürchte wir kriegen Probleme. Riesen Probleme!“, gab ich betont beherrscht zu.

Als ich es ihnen berichtet hatte, was in schnellem Galopp nicht so einfach war, sagte erst einmal keiner ein Wort. Doch die Frage „Was tun wir?“ stand in jedem unserer Gesichter.

Es war Rubena, die als Erste einen Vorschlag machte. „Sind wir nicht in der Nähe des Hexenmoors?“

Damian Rozza überlegte. „Keine Ahnung, es könnte sein“, sagte er schulterzuckend.

„Doch, doch wir sind in der Nähe. Das weiß ich mit bestimmter Sicherheit!“, antwortete Elfric.

„Wieso willst du das wissen?“, fragte Damian Rozza interessiert.

„Na ja, es gibt im Moor eine weise Kräuterhexe mit Namen Ria. Man sagt, sie hat heilende Kräfte und euer Freund könnte so etwas brauchen!“, erwiderte Rubena.

Damian Rozza schüttelte den Kopf und pfiff anerkennend.

„Also dieses Moor ist nicht ungefährlich. Es soll dort spuken und was ist mit den anderen Hexen, die dort hin verbannt wurden?“, warf Elfric skeptisch ein.

„Das ist ein ganz schön verrückter Plan“, bemerkte Nerolli.

„Och, verrückt ist genau das, was ich mag!“, lachte Damian Rozza.

„Ich gebe ja zu, es könnte funktionieren. Nur, was ist mit den Moorguhls und den Sklavenhändlern? Einmal angenommen, wir finden diese Hexe Ria, dann haben wir noch immer eine Horde Moorguhls und jede Menge Sklavenhändler auf den Fersen!“, gab Elfric zu bedenken.

Nikoma tauchte unvermittelt in unserer Mitte auf. Er rannte ohne aus der Puste zu kommen, mit anmutig wehenden Haaren und Kleidern, im Galopp der Pferde mit.

„Ich brauche dich, Damian Rozza, um die Verfolger zu verwirren“, sagte er, als handle es sich um ein Kaffeekränzchen, zu dem er den Waldelb einlud.

„Prima! Das hört sich noch verrückter an. Ich komme mit“, antwortete dieser ohne zu zögern.

„Ich brauche außerdem noch zwei Pferde, das heißt, ihr müsst zu zweit reiten. Nerolli, du musst zu Isa aufs Pferd!“

„Ihr legt eine falsche Spur?“, hakte ich erstaunt nach.

„So ähnlich, Isa. Wir werden unsere werten Sklavenhändler den Moorguhls zum Fraß vorwerfen, indem wir sie ihnen in die Arme führen“, erklärte der Formwandler seinen Plan.

„Nikoma, du spinnst doch! Himmel, wie wollt ihr euch rechtzeitig davon machen? Gott, das klappt doch nie und nimmer“, stieß ich entsetzt aus.

„Könnte es schon, Isandora! Sei nicht immer so verflixt pessimistisch!“, schimpfte Nerolli, welche soeben vor mir aufsaß. Wir hatten nur kurz angehalten und sprengten bereits weiter.

„Ich fürchte, eine bessere Chance wird sich uns nicht bieten.“ Elfric hatte recht und doch waren das mehr als zweifelhafte Aussichten. Vor uns eine Horde Moorguhls, zwischen uns ein verblutender Ian sowie ein Moor, aus dem selten jemand zurückkam und hinter uns eine Meute rachsüchtiger Sklavenhändler, nebst Skalar de Raven. Ich hätte den vermaledeiten Stuhl wegtreten sollen!

Ende gut, alles gut …?

Die Zeit schien sich wie Kaugummi in die Länge zu ziehen. Wir hatten nichts mehr von Nikoma und Damian Rozza gehört, dabei waren wir schon einige Zeit unterwegs. Meine Kopfhaut fühlte sich an wie von kleinen Nadeln gespickt und trotz des kühlen Windes, in dem wir noch immer wie die Berserker ritten, lief mir der Schweiß in dünnen Rinnsalen den Rücken hinab. Ich konnte Nerolli vor mir seufzen hören und roch den frischen Schweiß von Rubena, die neben uns ritt. Wenn ich sie aus den Augenwinkeln und lediglich ihren Rücken sah … Da war er wieder, der schmerzhafte Stich mitten ins Herz. Wenn ich sie so sah, bildete ich mir im Bruchteil einer Sekunde ein, es wäre Ian und alles sei so wie es sein sollte. Doch das währte nur den Bruchteil einer Sekunde und schon klaffte die schmerzhafte Wunde in meinem Herzen erneut auf. Denn Ian hing schwer verwundet hinter Elfric im Sattel. Der Wind trug sein Stöhnen immer wieder in meine sorgenvoll gespitzten Ohren. So sehr ich mich bemühte seine stöhnende Stimme auszublenden, umso mehr nahmen meine Ohren sie wahr! Nerolli hatte es längst aufgegeben, mich bei jedem Zucken zu trösten oder mir gut zuzureden. Es war vergebliche Liebesmüh.

Wir hatten die Nähe des Strandes weit hinter uns gelassen und unsere Umgebung wurde zunehmend bergiger. In weiter Entfernung leuchtete die schnee- und eisbedeckte Spitze des Ben Nevis auf, der in dieser Welt den Namen Eisspitze trug. Meine Hand tastete vorsichtig unter dem Umhang nach der federleichten Gestalt des Kindes das an mich geklammert, regungslos, auf meinem Schoß zwischen Nerolli und mir saß. Manchmal vergaß ich es fast, da das Kind weder redete noch irgendwelche Bewegungen machte. Doch es war da, ich konnte den regelmäßigen Atem auf meiner Hand spüren, ebenso wie den pochenden Herzschlag, als meine Hand sanft den schmächtigen Brustkorb berührte.

Unsere Umgebung war im ständigen Wandel. Immer wieder kam die weit entfernte Eisspitze in Sicht, nur um dann wieder zu verschwinden. Es war gespenstisch, fast als ritten wir im Kreis. Jetzt jedoch wurden die Wiesen immer grüner, saftiger, was von dem vielen Wasser im Boden herrührte. Wir passierten etliche kleine Bäche. Manche davon waren nur mehrere Anhäufungen von Wasserrinnsalen, andere kamen fast schon kleinen Seen gleich. Alle zeugten sie davon, dass wir das Moor schon direkt vor uns hatten. Was verflucht noch mal auch höchste Zeit war. Es lag am Rande des Erträglichen zu spüren, wie der, den man mit ganzem Herzen und ganzer Seele liebte, langsam und unaufhörlich aus dem Leben schwand. Selbst die Sprache der Elfen, welcher ich nicht mächtig war, konnte nicht darüber hinwegtäuschen, was Elfric zu Ian sagte. Oh ja, er hatte seine Stimme schwer im Griff, aber ich war zu sensibel für jede kleinste Schwankung der Tonlage. Ganz zu schweigen, dass ich nicht zu der Sorte dummes oder naives Frauenzimmer gehörte. Das Einzige, was mir einen kleinen, winzigen Trost gewährte, war ein leichtes, kaum spürbares Flattern in meinem Bauch, dem eines Schmetterlings gleich, das mir unaufhörlich suggerierte: ‚Gib nicht auf, Mama, du bist nicht alleine!‘ Seltsam. Es war zu früh um meine Tochter mit Gewissheit zu spüren. Ebenso war es unmöglich das dieser kleine Embryo mit mir redete und woher, heilige Maria, wusste ich überhaupt dass es ein Mädchen war?  Eine Ablenkung war vonnöten und diese kam unmittelbar.

„Wir müssen absitzen und die Pferde führen. Das Moor beginnt!“, meldete sich Rubenas dunkle, tiefe Stimme.

„Nun, das geht bei uns wohl eher schlecht“, antwortete Elfric und versuchte sich etwas zu strecken, ohne Ian in Gefahr zu bringen.

„Nein, Elfric, du und Ian wart nicht gemeint. Nerolli könntest du sie führen?“

„Natürlich“, murmelte die Elfe erschöpft und stieg neben Rubena ab, welche die Zügel ihres Pferdes bereits in der Hand hielt. Das Kind auf meinem Schoß regte sich müde und ich musste es nicht mehr wecken.

„Hallo, Kleines. Ich muss absteigen und das Pferd führen. Magst du dich an seinen Hals kuscheln und weiterschlafen?“, redete ich leise und beruhigend auf das Kind ein.

Die graublauen Augen blickten mich verschlafen und unschlüssig an.

„Hey, keine Angst, ich pass‘ schon auf, dass du nicht runterfällst“, versuchte ich dem Kind die Angst zu nehmen. Es nickte zögerlich. Sanft löste ich die kleinen Hände von mir und stieg ab. Das Kind legte sich mit dem Oberkörper nach vorne über den Hals, während die kurzen Beine einfach seitlich vom Pferd baumelten. Erneut zupfte es an meinem Ärmel. Kurz huschte ein Lächeln über mein angespanntes Gesicht und ich hielt die kleine Hand beruhigend fest.

„Alles gut, Kleines, ich bin da. Hab keine Angst!“

Beruhigt ließ es mich los und klammerte sich stattdessen vorsichtig in der Mähne des Pferdes fest. Das Pferd lief von selbst neben seinen Artgenossen her und ich musste es gar nicht erst dorthin führen.

Elfric nickte mir angestrengt zu.

„Wenn es zu anstrengend wird oder du eine Pause brauchst …“, erwiderte ich seinen Blick.

„Danke, Isa! Ian ist kein Leichtgewicht, aber es geht noch und wenn nicht … nun, ich melde mich. Sei unbesorgt!“

Noch immer hing Ian wie eine Art Mantel über dem kleinen Elfen. Doch jetzt glänzten silberne Schweißperlen auf seiner Stirn und sein Gesicht war unter Schmerzen und Fieberträumen verzerrt.

Nerolli nahm mir kurz die Zügel ab und ich streckte mich zu Ian, band seine wirren Haarsträhnen wieder zu einem lockeren Zopf. Zärtlich strich ich ihm über die glühenden Wangen und die Stirn, flüsterte: „Halte durch, Ian! Bitte halte durch und bleib bei mir!“ Erneut war ich kurz davor einen Heulkrampf zu erleiden. Angestrengt atmete ich fest ein und aus, ein und aus. Mit zitternden Fingern nahm ich Nerolli die Zügel aus der Hand.

„Geht es?“, flüsterte sie argwöhnisch, während sie sachte meine Hand drückte.

Ich erwiderte den Druck bestimmt, gab aber keine Antwort, aus Angst, dass mir meine Stimme versagen würde. Entschlossen reihte ich mich hinter Rubena ein.

„Rubena?“, sprach ich die Amazone an, um mich irgendwie abzulenken.

„Hm?“

„Woher kommst du eigentlich und was hat dich nach Ravensclaw verschlagen?“

„Ich komme aus Dragan Amrum, so heißt meine Heimatstadt. Diese liegt ziemlich weit entfernt von hier, direkt am großen Wasser“, antwortete sie und ihre tiefe, harte Stimme hatte plötzlich einen unbekannten weichen, fast traurigen Klang.

Heimweh. Sehnsucht?, fragte ich mich im Stillen.

„Wir waren auf der Jagd, ich und zwei meiner Freundinnen. Du musst wissen, wir sind nur Frauen in Dragan Amrum. Männer bedeuten nur Ärger und es ist ihnen nicht gestattet, die Stadt zu betreten. Wir geben uns mit Männern nur einmal im Jahr ab, wenn wir uns paaren wollen“, erzählte sie.

Ha, wie weise! Ob die Paarung wohl an Beltane stattfand?, schwirrte es mir dunkel im Kopf herum.

„Wir waren leichtsinnig und hatten uns zu weit von Dragan Amrum entfernt. An einem kleinen Fluss haben sie uns den Weg abgeschnitten. Danji war sofort tot …“

Ich konnte fühlen, wie viel Mühe es der Amazone bereitete, mir dies anzuvertrauen.

„Ribsa und ich haben lange erbittert gekämpft. Sie wurde zu schwer verwundet und verblutete nach unserer Gefangennahme, auf dem Weg nach Ravensclaw. Bevor ihr kamt, war ich bereits drei Vollmonde in Skalar de Ravens Harem. Ich werde dir nicht sagen, was das heißt, doch ich sehe in deinem Blick, dass dies nicht nötig ist. Du bist eine Frau, Isa, du weißt was Männer unserem Geschlecht antun können …“

Ich schluckte trocken und nickte, dankbar, dass sie mich mit Einzelheiten verschonte. Ablenkung war schön und gut, nur noch mehr deprimierende Geschichten konnte ich im Moment nicht ertragen. Ich wechselte das Thema. „Was hat es mit dem Moor hier auf sich? Wer ist diese Hexe und woher weißt du von ihr, wenn du doch von so weit herkommst?“, brach es neugierig aus mir hervor.

Sie lachte.„Ganz schön viele Fragen auf einmal, Isandora.“ Ihr Humor erinnerte mich an den von Damian Rozza. Tatsächlich waren sie sich recht ähnlich, wenn sie auch verschiedener Abstammung waren. Rubena unverkennbar Mensch, nur mit beachtlicher Körpergröße, fast zwei Meter wie Ian und sehr vielen stahlharten Muskeln. Damian Rozza eher athletisch gebaut, dennoch Muskeln, aber dezent und mit typisch niedlichen, spitzen Elbenohren.

„Hm. Wo fange ich an …“, überlegte Rubena laut und kratzte sich nachdenklich am Kopf. Gleichzeitig warnte sie mich vor einem tiefen Schlammpfuhl, den wir vorsichtig umrundeten. „Es ist eine Art Legende oder Geschichte, die man sich bei den Lagerfeuern abends erzählt. Ich versuche sie dir …“

Sie lächelte, als sie bemerkte, wie Nerolli und Elfric ebenso neugierig die Ohren spitzten, „… euch zu erzählen: Einst hatte einer der Lords der Sterne eine bildhübsche Tochter. Ihr Name war Rianbelle. Sie war ein sanftmütiges Geschöpf voller Liebe und Magie. Mit ihrem Vater herrschte sie gütig und liebevoll über die Sterne, welche ihnen zugeteilt waren. Doch dann trug sich das große Unglück von Tigolut und Labelle zu. Ist euch diese Geschichte geläufig?“, fragte sie und wir brummten alle zustimmend.

„Großes Unglück herrschte auf Fenmar, als der Herr der Sterne eingriff und die Krük erschuf um die Völker Fenmars zu einer Vereinigung zu zwingen. Ihr wisst dass dies fehlschlug und zur Folge hatte, dass vier der Ältesten, verbannt vom Himmel fielen. Die schwarzen Lords waren geboren. Eines Tages griff Rianbelle, ohne die Zustimmung ihres Vaters und des Herrn der Sterne, ein. So groß war das Elend, dass sie immer mehr in aller Heimlichkeit Fenmar besuchte, um zu retten und zu heilen. In dieser finsteren Zeit rettete sie unzählige Leben von Elfen, Elben, Zwergen, Gnomen, ja sogar Einhörnern. Sie wurde nur Fee genannt. Als sie eines Tages einem Fischer zu Hilfe eilte, kam sie dem Steinernen Tor zu nahe und dies schickte sie in eine ihr fremde, neue Welt. Die Welt der Menschen, deine Welt, Isa. Sie verliebte sich dort in einen Normalsterblichen, den Clan Chief des Clans MacLeod.“

Ich blieb wie angewurzelt mitten im Schritt stehen. Das war sicher ein Witz, oder ich hatte mich verhört.

Rubena erzählte unbeirrt weiter, hatte mein Zögern nicht bemerkt.

Nerolli hingegen wohl. Sie starrte mich ebenso fassungslos an, wie auch Elfric. Jetzt zweifelte ich tatsächlich an meinem Verstand. Wahrscheinlich hatte ich einen Schock, was bei Weitem kein Wunder wäre und vermutlich interpretierte ich mir irgendetwas zusammen.

„Nun, auf jeden Fall heiratete sie diesen MacLeod, schenkte ihm ein Kind und blieb bei ihm bis zu seinem Tod. Man erzählt sich, dass sie den Clan mit einem magischen Tuch beschützte und trotz ihres hohen Alters nie gealtert ist“, kam Rubena zum Schluss.

„Ach, du grüne Neune, die Fairy Flag!“, rutschte es mir heraus.

„Was meintest du, Isa?“, fragte sie und sah mich argwöhnisch an.

„Ähm, ’tschuldigung, nichts!“, beeilte ich mich zu sagen und wich Nerollis Blick aus.

„Die Fee kehrte hierher zurück und wurde ins Moor verbannt, weil sie sich in einen Menschen verliebt hatte und zu lange Zeit in eurer Welt geblieben war. Aber natürlich auch, weil sie es gewagt hatte, sich einzumischen, ohne das Einverständnis des Herrn der Sterne. Fortan nannte man sie die Hexe Ria!“

„Sie kann doch unmöglich noch am Leben sein“, protestierte Elfric und sprach genau das aus, was ich dachte. „Sicher, wir haben eine längere Lebensspanne als Menschen – aber so lange?“

„Du vergisst, dass sie nicht wirklich eine Hexe ist, Elfric. Vielmehr ist sie nach wie vor ein Kind der Sterne!“, gab Rubena zu bedenken.

„Ts ts, ich weiß nicht … Hoffen wir, dass sie noch lebt, etwas Magie für Ian übrig hat und uns nicht in hässlich braune Moorsklupps verwandelt!“, bemerkte Elfric trocken. Bei Moorsklupps handelte es sich im Übrigen um Frösche.

Unser Gespräch verstummte, zu sehr mussten wir in der Zwischenzeit jeden Schritt genau überprüfen und die Pferde gut festhalten. Diese wurden zunehmend unruhiger. Über dem Boden begann dichter Nebel aufzuziehen, was mehr als ungeschickt war, da wir nun nicht mehr sahen, wo wir unsere Füße hinsetzten. Komische Laute drangen unheimlich an unsere Ohren, nur um bei genauerem Lauschen wieder zu verstummen. Beklemmung und Gänsehaut breitete sich unter uns aus. Plötzlich tauchten Lichter in unserer unmittelbaren Nähe auf. Gebannt hielten wir den Atem an.

„Wagt es nicht, ihnen zu nahe zu kommen. Das sind Irrlichter oder Geisterlichter! Wer ihnen folgt, ist so gut wie tot!“, warnte Nerolli leise.

Mein Pferd scheute und ich redete auf es ein, streichelte es, machte ihm und mir Mut. Das Kind wimmerte. Allen Geräuschen um uns herum gab der Nebel einen beängstigenden Klang.

„Komm auf meinen Arm. Komm, klammere dich an mich, Kleines“, bot ich dem Kind an und war um meiner selbst willen froh, als wir uns gegenseitig aneinander drückten. Kaum zu glauben was es ausmachen konnte, so einen kleinen Menschen schützen zu wollen. Vermutlich war es reiner Mutterinstinkt, der mich über meine Angst hinweg trug.

Scheußlich kahle Bäume ragten immer mehr in unseren Weg hinein. Blattlos und bleich. Die Äste streckten sich uns wie geisterhafte Finger entgegen.

„Totenbäume“, raunte Rubena. „Man sagt, sie wachsen dort, wo die Toten ruhen.“

Toll. Danke, Rubena, knurrte ich in Gedanken und zwang meine schlotternden Glieder weiter zu gehen. Es waren verflixt viele Bäume, ich mochte mir gar nicht vorstellen, dass an der Behauptung etwas Wahres dran war! Nicht nur ich musste mich zu jedem Schritt zwingen. Mein elendiger Gaul weigerte sich auch. Ich musste ziehen, zerren und mit einer Engelsgeduld auf ihn einreden. Weder Rubena noch Nerolli schien es entfernt besser zu gehen. Auch sie hatten ziemliche Probleme mit ihren ängstlichen Pferden. Was sicher nicht nur an der gespenstischen Umgebung lag, sondern auch daran, dass wir fast keinen Schritt mehr wagen konnten, ohne zu versinken. Das Schmatzen unserer Füße, wenn wir sie aus dem Morast zogen, hallte unnatürlich laut und durch den Nebel, noch verstärkt durch die Stille des Moores. Es gab Zeiten, in denen man sich wünscht, nie im Leben einen Krimi gelesen oder CSY gesehen zu haben. Genau das war bei mir in diesem Moment der Fall. Ich kämpfte hart mit mir selbst, nicht in Ohnmacht zu fallen, nicht hysterisch zu schreien und auch nicht auf dem Absatz umzudrehen und einfach davonzulaufen. Ha, ha! Wohin auch, verfluchter Mist!

„Wir wissen nicht zufällig, wo genau wir diese Fee finden?“ Elfric stellte diese Frage betont vorsichtig und Rubena antwortete trocken: „Doch, im Moor!“

„Aha!“Elfric klang ironisch.

Gut, dass wir das geklärt hätten, dachte ich für mich.

Wie auf ein stummes Kommando oder einen Spezialeffekt, den man aus Filmen kennt, erklang ein leises Glockenklingen und von einer Sekunde auf die andere war der Nebel verschwunden. Vor uns erhob sich eine Fläche aus grünem Gras. Ich drehte mich ruckartig um. Doch hinter mir war alles beim Alten, die scheußlichen Totenbäume waren genauso vorhanden, wie das Moor selbst. Nur vor uns … vor uns lag diese, im tristen Braun des Moors, schreiend grüne Wiese. Auf ihr, etwas entfernt, stand eine hübsche, reetgedeckte Kate, aus deren Kamin weiße, zuckerwattegleiche Rauchwolken aufstiegen, als wäre es das Natürlichste der Welt. Das alles hatte auf mich eine Wirkung, als steckte ich in einer Märchen-Mischung aus Hänsel und Gretel und dem Zauberer von Oz.

Keiner wagte sich auf das Grün. Alle waren wir wie versteinert. So, als warteten wir auf ein Zeichen oder ein Signal. Wenn wenigstens Nikoma hier wäre. Ich kam nicht umhin zugeben zu müssen, dass mir der vermaledeite Formwandler tatsächlich fehlte.

Schluss jetzt!, befahl ich mir selbst. Letztlich kann ich nicht mehr wie sterben und wer, verdammt, glaubt schon an Hexen!? Ich kramte in meiner Erinnerung nach einem Gebet, das konnte hier doch nicht schaden und übernahm mit allem Mut, den ich noch aufbringen konnte, die Führung. Behutsam, als könne mich das grüne Gras verschlingen, aber dennoch energisch setzte ich einen Fuß vor den anderen. Zögerlich taten es mir meine Gefährten gleich. Himmel, hoffentlich vertraut ihr mir nicht umsonst. Jetzt war ich froh, dass Nikoma nicht da war, denn hätte er meine Gedanken gelesen, es wäre mir peinlich gewesen, so sehr betete ich, dass meinen Freunden nichts passierte.

Seltsamerweise war den Pferden kein bisschen Nervosität mehr anzusehen. Unschlüssig blieb ich zwei Meter vor der Tür zur Kate stehen welche sich plötzlich öffnete. Keine Ahnung, was ich erwartet hatte, jedoch ganz sicher nicht eine nett lächelnde, normal aussehende Frau mittleren Alters. Also … unter einer Hexe oder Fee stelle ich mir etwas Imposantes, Strahlendes vor oder etwas Grausiges mit Buckel und Warzen, aber das … Sie war sicher einmal zierlich gewesen und die roten Bäckchen sowie die türkisblauen Augen und das spitzbübische Lachen, waren in jungen Jahren mit Sicherheit einmal sehr anziehend. Heute und hier wirkte dies nur sehr normal … zumindest im Vergleich zu Elfen und Elben.

„Oh, da seid ihr ja endlich. Ich habe euch schon erwartet. Lasst die Pferde einfach auf der Wiese stehen, ihnen geschieht hier nichts. Und wo ist mein Patient? Ah, ich sehe schon …“, redete sie fröhlich auf uns ein und lief sodann schnurstracks auf Ian und Elfric zu.

Letzterem schenkte sie ein beruhigendes Lächeln und wandte sich dann prüfend Ians Puls sowie seiner körperlichen Verfassung zu. „Ihr kommt fast in letzter Sekunde, so scheint es mir. Er muss in die Kate und das sofort“, wies sie an und schnalzte laut mit der Zunge. Augenblicklich kamen eilenden Schrittes drei Gnome angetrabt, während in der Tür zur Kate eine mehr als korpulente Gnomdame erschien. Diese war augenscheinlich so breit wie hoch, was ihr das Aussehen einer Kugel auf Beinen gab. Das Ganze wurde noch von einer weißen, gestärkten Schürze getoppt. Ich bemerkte zwar wie brüllend komisch dies wirkte, jedoch war mir eher zum Heulen als zum Lachen zumute.

Rubena, Nerolli und ich eilten zu Elfric und Ian, um Hilfestellung zu leisten. Alleine würden die Gnome unter Ians Gewicht zusammenknicken wie Mikado-Stäbchen! Es war fast genauso mühsam, Ian vom Pferd zu bekommen, wie ihn hinauf zu befördern. Nur fehlten uns jetzt ein paar starke Männerhände mehr. Elfric versuchte Ian auf dem Pferderücken zu stabilisieren. Das qualvolle Stöhnen meines Schotten begleitete unser aller Tun und machte es keineswegs leichter. Fakt war, wir wussten nicht wo und wie wir ihn anfassen konnten, ohne ihm zusätzliche Schmerzen zu bereiten.

Das Kind war zum Glück mit der runden Gnomdame, ihr Name war Neischy, in die Küche gegangen. Neischy schien ihren Job gut zu machen, folgerte ich ihrer Figur nach. Restlos alle waren wir schweißgebadet, als wir Ian endlich in einem Raum der Kate auf ein Notlager auf dem Boden – die Betten waren zu klein – das aus Stroh und immens vielen Decken bestand, betteten. Es stand sogar schon dampfend heißes Wasser parat. Ich traute mich fast nicht, Ian anzusehen. Er war so fahl, kalter Schweiß bedeckte seinen Körper. Alles an ihm wirkte plötzlich zerbrechlich. Ich hatte entsetzliche Angst er könnte jeden Moment aufhören zu atmen. Meine Lippen waren bereits wund gebissen und mein ganzer Körper schien bis tief ins Mark vor Panik zu schlottern. Du darfst nicht zusammenbrechen, Isa. Du kannst jetzt nicht hysterisch werden! Heilige Maria du bist gebenedeit …, redete ich mir stumm Mut zu, wo nur noch Entsetzen übrig war.

„Könnt … ähm könnt ihr Ian helfen?“, fragte ich die Hexe Ria und konnte den flehenden Ton in meiner Stimme nicht unterdrücken. Zumindest lag die Vermutung nahe, dass es sich bei der älteren Frau um die sogenannte Hexe handelte. Sie hielt kurz inne und sah mir tief und ernst in die Augen. Mir wurde heiß und kalt bei der Intensität des Blickes. Es waren weise und sehr alte Augen, das spürte ich sofort. Dieser Blick sagte „Ich werde dir nichts als die Wahrheit sagen!“, und genau das tat sie auch.  „Ich werde es versuchen, mit allen Mitteln, die mir zur Verfügung stehen. Jedoch vermag ich nicht zu sagen, ob ich es schaffen werde. Es war ein langer, beschwerlicher Weg hierher, mehr als deinem Schotten zuträglich war. Zudem ist seine Wunde tief und der Dolch oder das Messer … war verunreinigt. Wir werden sehen! Geht jetzt, bitte“, antwortete sie und schickte uns zusammen mit den Gnomen hinaus.

Die Gnome wies sie zuvor noch an, uns Kammern zuzuweisen und uns zu Neischy in die Küche zu geleiten. Als fast alle die Kammer verlassen hatte, wandte sie sich an Nerolli.

„Nerolli!“

Erstaunt drehte sich die Elfe um.

„Nerolli, wenn ich euch bitten dürfte zu bleiben.“

Die Elfenheilerin nickte ergeben. Im Vorbeigehen drückte sie fest meine Hand. Wie in einer Art Trance oder beim Schlafwandeln ließ ich mir meine Kammer zeigen und folgte anschließend den anderen in die Küche. Es herrschte eine betrübte, drückende Stimmung. Keiner redete, alle aßen stillschweigend, mit hängenden Köpfen. Das Kind war auf der Bank eines großen Kamins eingeschlafen, zusammengerollt wie eine Katze.

Ich brachte keinen Bissen hinunter. Trotz des großen Hungers wollte es mir einfach nicht gelingen. Stattdessen stand ich auf, murmelte etwas von „ein bisschen alleine sein“ und flüchtete durch eine kleine Tür hinter die Kate. Ich lief einfach blind drauflos, ohne zu wissen wohin. Ich lief und lief, ohne den prächtigen Garten mit seinen Brunnen, Rosen und Kräutern zu bemerken. Schließlich rannte ich wie ein gehetztes Reh bis zu einem großen, knotigen, alten Baum, einer Eiche. Bis dorthin trugen mich meine Beine. Dann brandeten heißer Zorn und Wut über all die Ungerechtigkeit in meinem Leben in mir empor. Verzweifelt schrie, schlug und trat ich auf den armen Baum ein. Ich rannte mit meinem ganzen Körper gegen den massigen Stamm, bis mein Leib nur noch ein einziger Schmerz war. Dann endlich kamen die Tränen und ich weinte und weinte. Ich weinte um all die, die ich verloren hatte. Oli, meine Ziehmutter Agnes, Sam und jetzt womöglich auch noch Ian.

Nach einer endlos erscheinenden Ewigkeit hatte ich keine Stimme mehr, ebenso wenig wie Tränen. Ich war zerkratzt, blutete und der Rotz lief mir in ekeligen Schlieren aus der Nase. Genauso fand mich die unscheinbare, dürre Gestalt des Kindes. Zuerst bemerkte ich es nicht, da ich mich zu einer Kugel zusammengerollt hatte und ohne Ziel oder Wahrnehmung in die Ferne starrte. Bis ich
eine kleine, sachte Berührung an meiner Wange fühlte. Ein zaghaftes Streicheln, gefolgt von einem schmerzvollen Schluchzen und einer Flut aus heißen Tränen.

„Ich b … bin sch… schuld. Ich b … bin schuld. Bin zu zu n … nichts, nichts nütze. Nichts wert. Nu … nur Unglück!“, stotterte das Kind an meinem Ohr und deutlicher: „Wünschte … wäre nie geboren. Wünschte, ich wäre tot!“ Es war dieser letzte, mit Todessehnsucht ausgesprochene Wunsch, der mich aus meiner Lethargie riss. Langsam, um das Kind nicht zu verschrecken, setze ich mich auf. Rieb mir die jetzt vom vielen Weinen trockenen, schmerzenden Augen und sah es an.

„An was genau meinst du, bist du schuld, Kleines?“, raunte ich und zog es sanft in meine Arme. Mit meinem Ärmel wischte ich dem Kind in einem hilflosen Unterfangen – hilflos, da umsonst – durch das vor Dreck braune Gesicht, das jetzt noch brauner aussah, da man die weiße Spur der Tränen und die meines Ärmels deutlich sehen konnte.

„An … an allem!“, erwiderte das dürre Bündel in meinem Arm und wurde von einer neuen Tränenflut geschüttelt.

Ich hielt es einfach nur fest und wiederholte meine Frage erneut. „Wieso glaubst du, dass du schuld bist, Kleines?“

„Weil ich nur ein, ein Mädchen bin!“, brach es aus dem kleinen Persönchen heraus. Also das steckte unter all dem Schmutz und Dreck, ein Mädchen. Nur, wieso war sie schuld und an was genau? Ich war vermutlich total begriffsstutzig oder hatte meine Sinne nicht mehr beisammen, also versuchte ich es erneut.

„Jetzt noch einmal ganz von vorne, Kleines. Ich möchte, dass du mir alles von Anfang an erzählst! Wie heißt du überhaupt?“

Genau das tat Kayla dann auch. Sie, die Ian erzählt hatte, sie hieße Kyle, aus Angst, dass er sie ebenso fallen lassen würde, wie alle die Anderen in ihrem kurzen Leben, nur weil sie ein Mädchen war. Kayla gehörte einem kleinen Stamm von Menschen an, die ihren Lebensunterhalt mit regem Handel verdienten. Sie waren nicht sesshaft, wanderten in ganz Fenmar umher. Mädchen galten in diesem Stamm als wertlos. Sie waren zu nichts zu gebrauchen, außer um sie zu verkaufen und genau das war der armen Kayla geschehen. Ihre Eltern hatten sie an einen Schmied verkauft, welcher sie schon im zarten Alter von drei Jahren zum Bedienen des Blasebalges, der die Glut entfacht, abstellte. Doch das Mädchen war zu schwach dafür und so hatte der Schmied sie weiter verkauft an den Wirt eines Wirtshauses, als billige Küchenhilfe. Es kam wie es kommen musste: Der Wirt stellte fest, dass man mit so einem kleinen und dazu noch recht hübschen Mädchen weit mehr verdienen konnte, in dem man es an Männer verkaufte. Stockend erzählte Kayla, wie sie im Alter von gerade mal fünf Jahren zum ersten Mal geschändet worden war. Ich war unendlich dankbar, dass sie sich so an mich schmiegte, dass sie nicht sah, wie ich die saure Galle wieder hinabwürgte und mit Tränen der Wut rang. Ich wiegte die Kleine im Arm wie ein Baby. Gab ihr Halt und Geborgenheit. Sie konnte nicht mit reden aufhören, so sehr schien es sie zu erleichtern, ihren Seelenballast loszuwerden. Kalya war den Sklavenhändlern in die Hände gelaufen. Diese sahen in ihr allerdings einen Knaben. Zum Glück. Nicht auszudenken, was der Kleinen noch alles hätte passieren können, wenn Skalar de Raven … Gott sei Dank, nicht! Als sie von Ian erzählte und wie er versucht hatte sie freizukaufen, fing sie erneut an zu weinen. Mein Schotte, mein Held, hatte gedacht, sie könnte mein Sohn sein. Alles war schief gegangen.

„Also bin ich … ich bin schuld, dass er stirbt!“, schluchzte sie kraftlos.

„Nein, Kleines!“, sagte ich bestimmt. „Nein, das bist du nicht! Und Ian wird nicht sterben!“

Ängstlich aber hoffnungsvoll sahen mich die graublauen Augen an. „Wa… Warum?“

„Weil er ein verflixter sturer Schotte ist! Darum.“ Und weil ich ihn ansonsten in der Hölle höchstpersönlich teeren und federn werde, fügte ich im Stillen hinzu.

„So“, seufzte ich. „Jetzt haben wir zwei genug geweint. Los Kleine, gehen wir zurück und machen wieder ein Mädchen aus dir“, bestimmte ich so selbstsicher wie möglich und stellte Kayla auf ihre Beine. Unschlüssig sah sie mich an. Ich hatte mich noch nicht richtig erhoben, sondern kniete vor ihr. Fest begegnete ich ihrem Blick und nahm ihre Hände in meine. „Solange ich am Leben bin, Kayla, schwöre ich dir: Niemand, weder Mann, noch Frau, noch Elf oder sonst irgendetwas, wird dir je wieder wehtun oder dich verletzen! Verstehst du mich?“, sagte ich fest. Sie nickte zaghaft.

„Ich bin für dich da, hörst du?“

Augenblicklich fiel sie mir um den Hals. „Aber wenn er mich hasst, wenn er … wenn er mich nicht will?“, flüsterte sie in mein Ohr.

„Wer?“

„Dein Mann!“, nuschelte sie kaum hörbar.

Jetzt musste ich lächeln. „Ian? Oh Kleines. Er wird dich genauso mögen wie ich“, beruhigte ich sie. Schließlich wollte er ja einen ganzen Stall voller Kinder. Mir konnte es recht sein, wenn nicht ich alle zur Welt bringen musste. Hand in Hand kehrten wir zur Kate zurück. Wir begegneten Elfric, der mir ausrichtete, dass Ians Zustand unverändert war. Wenigstens schien es zu keiner Verschlechterung gekommen zu sein. Bei Neischy bat ich um heißes Wasser und Seife. Sofort wuselte sie geschäftig hin und her. Am Ende fanden wir uns in einer Art Bad wieder, in dem es sogar einen alten, großen, badewannenähnlichen Zuber gab. Er war aus grobem Holz gezimmert und die Fugen waren mit Wachs versiegelt. Dicht machte ihn das allerdings nicht, aber es war ja nicht mein Badezimmer, das wir fluteten und außerdem hatten wir ohnehin nicht vor, Stunden im Zuber zu verbringen. Diesen mussten wir zwangsweise zusammen benutzen, da Kayla sich vehement weigerte, alleine hineinzusteigen. Zugegeben, am Anfang ekelte ich mich vor der dreckverkrusteten Kayla, aber sie hatte solche Angst vor dem Wasser und vor dem kleinen Stückchen echter Seife, dass ich nicht anders konnte, als mit ihr in den Zuber zu steigen. Was sollte ich sagen … wir genossen es beide. Kaylas Haare waren derart verfilzt und voller Ungeziefer, dass wir sie kurzerhand von Neischy mit einem extrem scharfen Messer und sehr viel gutem Zureden meinerseits abschneiden ließen. Ich hatte von meinem Kopftuch ein gutes Stück abgeschnitten und war eben dabei, es um Kaylas Kopf zu drapieren, als Nerolli klopfte.

„Ja?“, antwortete ich und meine Elfenfreundin trat ein. Das Erstaunen stand ihr sichtlich ins Gesicht geschrieben.

„Oh!“, murmelte sie ungewohnt kurz angebunden. Eisige Klauen griffen nach meinem Herz und das Tuch fiel aus meinen plötzlich kraftlosen Fingern. „Ian …?“, krächzte ich. Nerolli reagierte blitzschnell und schob mich auf einen Schemel bevor meine Beine nachgaben.

„Beruhig dich, Isa. Es geht ihm unverändert“, erklärte sie und strich sanft über meinen Rücken.

„Und wen haben wir da?“, fragte sie. Ihre Augen blickten interessiert zu der Kleinen.

„Nerolli, darf ich dir Kayla vorstellen?“, sagte ich mit noch immer zitternder Stimme und schob die Kleine sachte etwas vor, ohne jedoch meine Hände, die beruhigend auf ihren Schultern lagen, wegzunehmen.

„Bei der Göttlichen Blume, Kyla nicht Kyle? Kaum zu glauben, was für ein hübsches Mädchen unter all dem Dreck gesteckt hat!“, sagte Nerolli. Mit flinken Fingern brachte sie meine Arbeit zu Ende und verpasste der Kleinen einen Turban.

Kayla sah in der Tat bildhübsch aus. Sauber, mit meinem Tuch auf dem Kopf und einem schlichten, jedoch frischen und passenden Kleid aus Rias Vorrat.

Nerolli strich Kayla liebevoll über die Wange und lächelte sie aufmunternd an. „Wie geht es dir eigentlich, Isa, Schätzchen?“, fragte sie mich ohne den Blick von der Kleinen zu nehmen und ich zuckte mit den Schultern.

„Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht, Nerolli. Fürs Erste denke ich, es muss gehen“, erwiderte ich lapidar.

„Es geht Ian unverändert. Das ist nicht schlecht, Isa. Seine Wunde heilt bereits, aber Blutverlust und Fieber kann nur die Zeit heilen“, erklärte sie erneut mitfühlend und ich nickte seufzend.

„Kopf hoch, Schätzchen! Ian ist in den besten Händen. Und du musst dich schonen.“ Ihr Blick streifte meinen Bauch. „Geht schlafen, ihr beiden. Morgen sieht es sicher schon viel besser aus!“, sagte sie bestimmt und schob uns beide in Richtung Kammer. Ich hatte die Hand bereits auf der Türklinke, als Nerolli noch etwas einfiel: „Hat sich Nikoma noch immer nicht gemeldet?“, wollte sie wissen und vergrößerte damit unwissentlich meinen Sorgenberg.

„Nein, doch ich wünschte, er hätte es“, raunte ich.

„Ja, es wäre beruhigend, beide außer Gefahr zu wissen“, bekannte meine Elfenfreundin. Sie schien zu warten bis wir in unserer Kammer waren. Erst als ich die Tür hinter Kayla und mir schloss, vernahm ich ihre davoneilenden Schritte.

Unschlüssig stand ich in der kleinen, spartanisch eingerichteten Kammer. Kayla gähnte herzhaft und saß auf dem einladend wirkenden Holzbett, welches einen angedeuteten Himmel hatte. Ich ging zum Fenster und blickte traurig und nachdenklich in den bezaubernden Garten hinab. Würde es immer so enden? Ohne die Gewissheit, dass meinen Freunden nichts widerfahren war? Wie mit so einer Ungewissheit leben? Was, wenn sie alle tot waren? Caja, Cal, Damian Rozza, Brunhild, Jul, Herr Roark, Thanna, die Zwerge und … Nikoma? So viele Namen und keine Lebenszeichen. Nikoma! Wo steckst du, du verflixter Formwandler, wo?

Seltsame kleine Lichter schwirrten im nächtlichen Garten umher und ich schlug erschöpft die Hände vor meine müden Augen.

Kayla hatte sich unbemerkt erhoben, schlang ihre kleinen Kinderarme um meine Beine, drückte sich an mich. Sie sprach kein Wort und doch verstand ich sie ‚Ich bin da und ich tröste dich‘ sagte diese Geste. Es war umso rührender, weil es von einem gerade mal siebenjährigen Kind kam.

„Komm, Kleines, ich weiß was wir machen“, erklärte ich verschwörerisch. Ich ging mit Kayla im Schlepptau zum Bett, klaubte die Decken und Kissen zusammen. „Wir müssen ganz leise sein, Kleines. Leise wie die Mäuse, ja?“

Ein schüchternes, lächelndes Nicken. „Kannst du die Kissen nehmen?“

Stolz, auch helfen zu können, trabte Kayla leise hinter mir aus der Kammer und wir schlichen nahezu lautlos zu Ians Kammer. Nachdem ich mich vorsichtig vergewissert hatte, dass niemand außer Ian sich in dieser befand, huschten wir beide hinein. Er hatte Fieber und wurde von Schüttelfrost geplagt. Allerhand Unverständliches kam über seine Lippen und dann rief er jäh verzweifelt meinen Namen.

Kayla stand wie angewurzelt an der Tür und beobachtete mich mit großen fragenden Augen.

Ich tat so, als wäre es die natürlichste Sache der Welt, in aller Heimlichkeit Decken und Kissen neben einem Schwerstkranken auszubreiten.

„Du musst keine Angst haben, Kleines. Komm, leg dich hier neben mich, es wird alles gut!“, versicherte ich und kroch in meinem Kleid zu Ian, der nackt – wenn man vom dicken Verband um seine haarige Brust mal absah! –unter einer Flut aus Decken begraben lag. Als ich das merkte, kam mir ein Gedanke und ich zog mich kurz entschlossen ebenso nackt aus. Für Schamgefühle war hier kein Platz und vor wem sollte ich mich auch schämen? Vor Kayla ganz sicher nicht. Ich legte mich ganz dicht an seine fiebrige Haut.

„Isa, Isa“, stöhnte seine Stimme kaum hörbar und ich wisperte: „Ich bin hier, Großer. Ich bin bei dir, Ian. Alles wird wieder gut. Hörst du? Bleib bei mir, Ian. Du musst bei mir bleiben. Wer soll denn deiner Tochter ein guter Vater sein, wenn nicht du? Oh, Ian. Du verflixter Schotte, du bist mein Leben. Mein Geliebter, Herr meines Herzens. Geh nicht, Ian!“, flehte ich und wärmte ihn so vorsichtig wie möglich, strich zärtlich über jeden Millimeter Haut. „Ich bin hier, spüre mich Ian, ich bin bei dir“, ließ ich ihn wissen.

Er wurde ruhiger, entspannte sich. Unbewusst tastete seine Hand nach mir und krallte sich in meinen Haaren fest. Es war alles andere als angenehm, doch das war mir egal. Wenn es ihm eine Hilfe war bei mir zu bleiben, nun, dann konnte er sie mir einzeln ausreißen, ich würde es ertragen. Was waren schon ein paar Haare für ein Leben! Hinter mir schmiegte sich ein kleiner Körper an mich und verfiel fast sofort in leises Schnarchen, welches sich wie das Schnurren einer Katze anhörte. Sachte kuschelte ich mich an meinen Mann, meine Hand legte ich auf sein Herz, damit ich spürte, falls es aufhörte zu schlagen. So schlief ich ein und blieb in dieser Nacht von Visionen verschont.

Die Hexe Ria blieb mit wissendem Lächeln am Krankenlager des Highlanders stehen. Ja, die Liebe wirkte einen mächtigen Zauber, mächtiger als viele wussten. Und allein diese Macht würde diesen Mann am Leben halten. Die kleine Frau hatte die Arme um ihn geschlossen und seine große Hand war in ihrem feuerroten Haarschopf festgekrallt. Dennoch lag ein seliges Lächeln um ihre Lippen. Vorsichtig prüfte sie seinen Puls, strich ihm die wirren Haare aus dem Gesicht. Einem Gesicht, das ihr so wohl bekannt war … Das Gesicht eines MacLeod.

Trauer überflutete sie bei der Erinnerung an John MacLeod. Sie hatten sich geliebt, ein ganzes Menschenleben lang. Es war ein glückliches Menschenleben. Das dort auf dem Krankenlager war die Zukunft von Fenmar und im Moment stand es um diese Zukunft alles andere als schlecht!

„Mutter und Krieger“, flüsterte sie leise. Es war schlau und vorausschauend von Albion dem Weisen gewesen, ihr den Auftrag für die Prophezeiung zu geben. Alles würde gut werden.

Ian war im Himmel, wo sonst konnte er Isa so nah sein?! Ja, er war sich sicher, er musste im Himmel sein. Er konnte sie spüren, überall. Konnte sie riechen. Doch dann fiel sein Blick auf eine aschfahle Gestalt unter einem Berg aus bunten Decken. ‚Das bin ich‘, erkannte er und dann sah er Isandora neben sich liegen. Isandora … Die Decken waren verrutscht und er konnte ihren nackten Körper im schwachen Schein des heruntergebrannten Kaminfeuers sehen. Haut, weiß wie Alabaster, ihre wunderbaren Brüste, sie lag dicht an seinen nackten mit Bandagen verschnürten Körper gepresst. Ihre zierliche Hand lag auf seinem Herzen. Hinter ihr lag ein kleines Kind und schlief ebenso. Nein! Er konnte sie nicht verlassen, konnte nicht von ihr gehen.

Sein losgelöstes Ich schwebte näher und da hörte er es … einen seltsamen Laut, weit entfernt und doch so nah … Bleib bei uns Daddy!

Er sah seine andere Hand auf Isandoras Bauch liegen und plötzlich wusste er es. Verstand, dass es an der Zeit war … Zeit aufzuwachen und zu ihr zurückzukehren!

Etwas stimmte mit Ians Herzschlag nicht, er setzte kurz aus und war dann wieder da, all das registrierte ich innerhalb von Sekunden und fuhr senkrecht aus dem Schlaf.  „Bitte nicht, bitte, bitte nicht!“, betete ich leise hektisch nach Ians Puls tastend. Ich hielt inne, da ich in seine offenen Augen blickte. „Ian?“

„Hmpf!“

„Gott, Ian! Du bist wach?“, entfuhr es mir und ich küsste ihn stürmisch.

„Aua, he! Au. Vorsichtig, Sommersprosse, sonst sterbe ich doch noch“, protestierte er schwach und ich wich zurück.

„Wie – äh – wie geht es dir, Ian?“

„Wenn du nicht ganz so stürmisch wärst und in Anbetracht dessen, dass ich eine splitterfasernackte Frau im Bett habe? Es kann mir wohl nur gut gehen“, gab er von sich und bewegte sich vorsichtig, was ihm ein neues Stöhnen entlockte.

„Bleib um Gottes willen liegen, beweg dich nicht. Du hast ziemlich was abbekommen“, warnte ich ihn besorgt.

„Ach, was du nicht sagst, Sommersprosse. Was mich zu dem Thema bringt …“

Er holte Luft und krallte mir erneut schmerzhaft eine Hand ins Haar während er mit der anderen mein Handgelenk umschloss und mich zornig knurrend näher zog.

„Was verdammt noch mal ist dir eingefallen, dein Leben zu riskieren, nur um meines zu retten! Weib, du kannst so froh und dankbar sein, dass ich keine Kraft habe, dich übers Knie zu legen. Glaub mir, dieses Mal hast du es dir mehr als verdient, ich würde es tun! Du bist das sturste und eigensinnigste Weib, das mir je untergekommen ist“, schimpfte er und rang nach Atem.

„Ha“, fauchte ich zurück. „Ich habe dein blödes Machogehabe satt. Du musstest ja mal wieder den verfluchten Helden markieren. Mister ‚Ich-bin-Schotte-mich-haut-nichts-um! Du elender Mistkerl, hättest mich samt deinem ungeborenen Kind hier alleine gelassen. Was bildest du dir ein!“

„Ich bin verdammt noch mal dein Ehemann, Isandora und du, du dummes Weib bist mein Leben“, raunte er ärgerlich.

Meine Stimme gehorchte mir nicht länger, begann zu zittern und zu beben. „Du … du Scheißkerl hast versucht … hast versucht zu sterben“, stieß ich unter Schluchzern hervor.

„Oh, das war keine Absicht, Sommersprosse, das kann ich dir versichern!“, konterte er trocken.

Ich biss mir auf die Lippe, es nützte nichts, die Tränen kamen dennoch. „Ha, keine Absicht, du blöder Held!“, schniefte ich zornig.

„Sch sch, tut mir leid. Komm her, mein Herz. Es wird alles gut“, versuchte er mich zu beruhigen und zog mich wieder in seine Umarmung. Sacht küsste er mich, obwohl dadurch seine Lippe erneut zu bluten begann. „Äh, erklärst du mir jetzt mal, was es mit diesem ungeborenen Kind auf sich hat?“, drängte er mich sanft.

Da war er nun, der Moment der Wahrheit. Tja, was soll ich sagen. Ich fing hysterisch an zu lachen. Ich konnte mich fast nicht mehr beruhigen. Im diffusen Licht der flackernden Flammen vom offenen Kamin sah ich, wie Ian mich mit hochgezogenen Augenbrauen beobachtete, wie ein Löwe, kurz bevor er seine Beute schlägt. Er schien über Geduld im Überfluss zu verfügen und wartete einfach ab, bis ich mich wieder im Griff hatte. Und das dauerte eine gefühlte Ewigkeit. Ich konnte mich erst beruhigen, als die Kleine sich hinter mir im Schlaf regte und leise „Mama?“ rief.

Vorsichtig, unter Ians fragenden Augen, strich ich ihr über die Wangen und legte meine Hand beruhigend auf ihren kahlrasierten Kopf.

„Alles gut, Kleines. Schlaf weiter, ich bin da. Sch sch!“, wisperte ich und spürte Ians Blick in meinem nackten Rücken. Langsam drehte ich mich zu ihm um. Er wartete. Ich nahm seine große Hand und legte sie zurück auf meinen Bauch. „Du wirst Vater, Ian!“, eröffnete ich ihm ohne zu zögern.

Seine braunen Augen weiteten sich vor Erstaunen und Glück. Er schluckte mehrmals trocken. Dann strich seine Hand sanft über meinen Bauch und er fing lautlos an zu weinen. Unendlich sachte, vorsichtig, um einander nicht wehzutun, nahmen wir uns in den Arm, hielten uns fest, gaben uns Trost und Kraft, um das zu verarbeiten, was uns zugestoßen war.

Es gibt die Gewissheit der Liebe, welche zwei Menschen aneinander bindet mit Leib, Herz und Seele. Diese Gewissheit war es, die uns sagte, dass wir alles überstehen würden, alles schaffen konnten, solange wir zusammen waren!

Damian Rozza und Nikoma lagen flach auf dem Bauch, blickten von einem schroffen Fels hinab ins Tal. Der beißende Gestank der Moorguhls war fast unerträglich, der Anblick dessen, was sich unter ihnen abspielte, ebenso. Dort im Tal führte der kleine Bach längst kein klares Wasser mehr. Das Wasser leuchtete blutrot. Das Gemetzel war schrecklich anzusehen, die Moorguhls übermächtig. Die Sklavenhändler waren ihnen, nahezu geblendet durch ihre Rachgier, gefolgt und den Moorguhls direkt in die Arme gelaufen. Mit Ach und Krach war es ihnen beiden gelungen auf das Felsplateau zu entkommen. Doch sie waren längst nicht aus der Gefahrenzone. Unter ihnen kreischten die Skreks im Blutrausch.

Zeit zu gehen, mein Freund!, tauschte sich Nikoma gedanklich mit Damian Rozza aus.

Höchste Zeit!, antwortete dieser und sie machten sich eilig auf den Weg in Richtung der Eisspitze.

SCHOTTISCH-GÄLISCH

Gälisch

Deutsch

Ge milis amfion, tha e searbh ri dhiol!

Der Wein ist süß, das Zahlen bitter!

A Dhia!

Oh Gott!

A‘ bhàis mhallaichte!

Teufel noch mal!

mo charaid

Mein Freund

Daingead!

Verdammt!

Òinsich!

Blöde Ziege!

mo rùn

Liebste, Mein Herz

Ifrinn an Diabhuil! A Dhia, thois cobhair!

Teufelshölle, Gott steh uns bei!

Sguir!

Hör auf!

A Mhìcheal bhean naichte, dionn sinn bho dheamhainnean.

Heiliger Michael bewahre uns vor Dämonen.

Mo nighean ruaidh, sguir!

Mein rothaariges Mädchen hör auf!

Ifrinn!

Hölle!

mo sìth ruaidh

Meine rothaarige Fee

a charaid ( s.o. mo charaid)

Freund

Amadain!

Idiot!

mo leannan

Liebste

Pog mo thon!

Leck mich am Arsch!

Chan ann leis a’ chiad bhuille thuiteas a’ chraobh.

Es ist nicht der erste Schlag, der einen Baum fällt.

Bathaidh toll beag long mhor.

Auch ein kleines Loch kann ein großes Schiff versenken.

Fear sam bith a loisgeas a mhas, ´sei fhein a dh´fheumas suidhe air!

Wer sich den Hintern verbrennt, muss selber darauf sitzen!

Is fhea`rr teicheadh math na droch fhuireach!

Besser ein guter Rückzug, als ein schlechter Standpunkt!

Daingead, cac!

Verdammte Scheiße!

Damnu ort!

Gott verfluche dich!

Brigh gach cluiche gu dheiread!

Der Gewinner des Spiels steht erst am Ende fest!

Tha gaol agam ort!

Ich liebe dich!

Mo rèiltean

Mein kleiner Stern

Mo plodag

Kleines Mädchen

Imigh sa diawal, Bastùm!

Zum Teufel, Bastard!

Sonstiges:

Hold Fast!

Schlachtruf & Motto des Clan MacLeod of Harris/ Skye

Inschala  -  (Nicht zu verwechseln mit Inschallah = So Gott will!)

Bei der Göttlichen Blume

GLOSSAR   DAS STEINERNE TOR

Die Menschen

Isandora Dorothea up Devlay/ MacLeod

Schottin, die aus Fenmar stammt

Ian Tormod Robert MacLeod

Schotte / Highlander

Sam

Isas Sohn

Kayla

Ziehtochter von Isa und Ian

Mrs. Pomfrie

Inhaberin B & B

Franjok up Devlay

Isandoras Vater

Isabella Dorothea up Devlay

Isandoras Mutter

Heinrick

Schmuggler, Brunhildes Ehemann

Norna

Kräuterfrau

Colin & Sarah MacCrimmon

Freunde von Ian

Die Amazonen

Rubena

Amazone

Die Formwandler

Nikoma

Formwandler

Die Einhörner

Caja

Einhorn-Frau

Cal

Einhorn-Mann und Gefährte Cajas

Die Elfenkrieger der Lichtelfen

Elfric

Hauptmann der Elfenkrieger

Nerolli

Heilerin und Isandoras Freundin

Thanna

Elfenkrieger

Jul

Elfenkriegerin

Moira

Elfe und Elfrics Gefährtin

Die Elben der Wälder Y-Haras

Damian Rozza

Waldelb und Späher

Lady Brunhild

Waldelbin verheiratet mit einem Menschen u. Schmuggler

Ria die Hexe

Verbannte Hexe, verheiratet mit Ians Vorfahren John MacLeod

Die Zwerge

Roark von den Grauen Bergen

Zwergen-Anführer

Korzo

Zwerg

Emich

Zwerg

Özer

Zwerg

Albion der Weise

Uralter weiser Zwerg mit Zauberkräften

Die Moorguhls

Skurol

Moorguhl-Hauptmann

Banschee

Wechselbalg, Hexer

halb Moorguhl halb Elb

Die Sklavenhändler

Skalar de Raven

Verstorbener Anführer der Sklavenhändler

Moderkai

Neuer Anführer und Dunkelelb

FÜR SCHOTTLAND-FREUNDE

-Duncansby Head liegt natürlich nicht auf der Insel Skye, sondern ca. 500km entfernt am Ende von Schottland. In der Nähe von John o‘ Groats.

-Das Steinerne Tor existiert. Es ist dort in die Duncansby Stacks eingebettet.

-Der Besucherparkplatz am Kilt Rock ist nicht 1 ½ Stunden entfernt, sondern in unmittelbarer Nähe!

-Auf der Insel Skye gab & gibt es kein Kloster, da der katholische Glaube in Schottland verpönt ist. (Ausnahme Iona) Schottland ist das Land der Presbyterianer.

-Von Dunvegan Castle bis Kyleakin sind es ca.80km (querfeldein). Ein guter Wanderer schafft, in der Stunde 6/7 km. Ian & Isa haben 9 Stunden für die Strecke. Selbst wenn sie das schaffen, ob Ian dann noch zum Schwimmen in der Lage wäre?! Und wie schnell ist man mit dem Tod im Nacken???

-Gälisch sprechen im Übrigen nur noch etwas mehr als 1% der Schotten, meistens auf den Inseln ABER es wird wieder mehr!

-Rund um Schottland erfahrt ihr mehr auf www.scoteire.de.

Falls ihr je nach Grevenbroich kommt unbedingt bei der Barrensteiner Whiskybar vorbei sehen. Zauberhaftes Pub Ambiente, Live-Music und superbe Whiskytastings. Anmeldung erforderlich: www.whiskytasting.de

Schottische Gaumenfreude in Deutschland? Ja, die gibt es bei: A Wee Taste of Scotland                               www.leckeres-aus-schottland.de/

Im Übrigen bleibt mir nur zu sagen: Ich liebe Schottland ABER dies ist ein Fantasy Roman!

Liebe Leserin, lieber Leser,wenn Ihnen mein Werk gefallen hat, unterstützen Sie mich als Autorin.

Schreiben sie eine Rezension und bewerten Sie mein Buch.

Ich würde mich sehr freuen, wenn sie mich an Freunde oder Bekannte weiter empfehlen. Nehmen sie Kontakt zu mir auf. Z. B. über:

Facebook: https://www.facebook.com/Pia-Guttenson-Kayla-Macleod-Kaylamacleod

Twitter: https://twitter.com/PiaGuttenson

Oder meine Homepage: http://piaguttenson.de

Schottland my Love
Mein Blog rund um Schottland & alles, was mit Land und Leuten zu tun hat! http://piaguttenson.blogspot.de

MÒRAN TAING!

Vielen Dank!

Mein größter Dank gilt meinem Lektorenteam: Simone, Gerti-Rolli, Gaby, und Michaela. Ohne Eure Engels-Geduld – was nicht vorhandene Rechtschreibung und zu viel Leertasten anbelangt – würde es dieses Buch nicht geben.

Daniel meinem Logik- & Rechtschreibexperten und dem Einzigen, dem ich erlaube mich zu „Stalken“. Ich danke dir und Mica für Eure geopferte Zeit und Eure Ehrlichkeit – auch wenn’s Autorenherz ab und an blutet!

Màire/Simone. DANKE für eine superbe Homepage, für Soforthilfe bei HP versagen, für ein perfektes Layout und wachsame Augen, sowie regen Austausch unter Autoren. Wo wär ich ohne Dich!?

Basil Wolfrhine, Mòran Taing! Für einfach zauberhafte neue Profi-Cover. Ich danke dem Schicksal, dass wir uns begegnet sind!

Ursula, Dankeschön für meine liebevollen gestalteten E-Books und meine Landkarte.

Corinna, nicht nur treuer Fan sondern auch lieb gewonnene Freundin, begnadete Künstlerin und Gaelic – Helferin. Ich drücke dich ganz fest und sage: Mòran Taing, für deine Zeichnungen in meinen Büchern.

Meinem Schwager André danke ich für seinen alten Computer, mit dem ALLES seinen Anfang genommen hat.

Meinem Traum- und Ehemann Thomas, der leider oft auf mich verzichten musste und es nicht leicht hat, mit einer Künstlerin an seiner Seite. Danke!

Dem besten Schottlandforum www.scoteire.de

Danke, mit Euch hat alles seinen Anfang genommen.

GunChleoc, danke für all deine Hilfe was Schottisch-Gaelic anbelangt.

Bronwen, Manxie danke für so manches aufbauende Wort.

Meinen treuen FANS, die mich so fleißig anklicken, mir gut zureden oder gar Päckchen schicken (gell Corinna!). Ohne EUCH ginge NICHTS!!!

Danke Bookrix.de, einem wunderbaren Forum für alle Newbies wie mich.

Waltraud ich danke dir für deine vielen Tipps, ohne Dich wäre ich nicht hier.

Fianna, was wäre mein Klappentext und Zeitungsbericht ohne Dich. Danke.

Mitzi Mog – schön, dass es dich gibt, du bist mir eine wundervolle Stütze & Freundin, Knutscherle!

Danke: Rockfabrik Ludwigsburg, die besten Einfälle hab ich auf Eurer Tanzfläche!

Und zu guter Letzt: danke an all meine wundervollen Freunde, die meine Buch-Werbung sicher schon nicht mehr hören können, die mich mit offenen Ohren und weit geöffneten Armen unterstützen und nehmen – wie ich bin.

Table of Contents

Prolog

Glückliche Wendung

Wer zu tief ins Glas schaut …!

Zuhause, wo dein Herz ist

Wo die Wurzeln der Vergangenheit ruhen

Der Widerspenstigen Zähmung

Das Steinerne Tor

Jagdbeginn

Von Wasser und Feen

Freund oder Feind

Gemeinsame Feinde

Flucht nach vorne

Master Hobaraks heilige Hallen

Das Karussell der Gefühle

Noch mehr Annäherungsversuche

Der Feind, den man kennt, ist besser …

Liebe liegt im Auge des Betrachters

Glücklich die Braut, die im Mondlicht sich traut

Vorbereitungen

Die Henkersmahlzeit

Unter der Erde

Große Würmer und noch größere Wunder

Eine Frage der Herkunft

Mondschein

Amon Engwar, die kränkliche Stadt der Menschen

Eine alte Geschichte

Sklavenhändler

Ians Geschichte

Sklavenhändler 2

Ende gut, alles gut …?