Falsches Grab: Roman
Date: 2015-09-22T17:27:59+00:00
Keywords: Fiction; Mystery & Detective; General
Description: Harper Connelly ist eine ungewöhnliche junge Frau mit einer Spezialbegabung: Sie kann Tote finden und deren letzte Augenblicke nacherleben. Diese Fähigkeit hat sie zum Beruf gemacht. Was nicht jedem gefällt, dem sie begegnet ... Bei einem wissenschaftlichen Experiment auf dem Friedhof von Memphis/Tennessee macht sie eine grausige Entdeckung: In einem über hundert Jahre alten Grab liegt nicht nur eine Leiche, sondern zwei. Die Leiche eines kürzlich verstorbenen Mädchens gehört eindeutig nicht hierher! Der zweite Harper-Connelly-Roman von Sookie-Stackhouse-Schöpferin Charlaine Harris!
Publisher: Deutscher Taschenbuch Verlag

Charlaine Harris

Falsches Grab

Roman

Deutsch von
Christiane Burkhardt

Dieses Buch ist einer winzigen Minderheit gewidmet, nämlich den Menschen, die einen Blitzschlag überlebt haben. Einige Mitglieder dieses kleinen, exklusiven Clubs verbringen den Rest ihres Lebens damit, Ärzte zu überzeugen, dass sie sich die vielen Probleme, die sie quälen, nicht bloß einbilden. Die übrigen Überlebenden versuchen, einfach weiterzumachen wie bisher, obwohl diese Erfahrung sie grundlegend verändert hat. Ich wünsche Ihnen allen, dass Sie frei von Angst und Schmerzen sind, und danke Ihnen, dass Sie Ihre Erfahrungen mit mir geteilt haben.

Ich mochte Clyde Nunley nicht, als ich ihm auf dem alten Friedhof zum ersten Mal persönlich gegenüberstand. Rein äußerlich gab es nichts an ihm auszusetzen: Er war angezogen, wie man sich in einem milden Winter im südlichen Tennessee eben anzieht, und auch sehr passend für das, was wir vorhatten. Seine alten Jeans, die Arbeitsstiefel, der unförmige Hut, das Flanellhemd und die Daunenweste waren ein durchaus vernünftiges Outfit. Aber Dr. Nunley strahlte etwas so Selbstgefälliges, Aalglattes aus, dass er mich bestimmt nur hierherbestellt hatte, um mich lächerlich zu machen. Mit Sicherheit hielt er mich für eine Betrügerin.

Er gab mir die Hand und baute sich direkt vor mir auf. Er schien bester Laune zu sein und musterte mich und meinen Bruder, während wir Seite an Seite auf seine Anweisungen warteten.

Das Seminar, das Dr. Clyde Nunley von der Anthropologischen Fakultät am Bingham-College gab, hieß »Unvoreingenommenes Denken: Okkultismus im 21. Jahrhundert«. Eigentlich hatte ich auf einer solchen Veranstaltung wenig zu suchen, aber es war ein Job wie jeder andere.

»Letzte Woche hatten wir ein Medium eingeladen«, sagte er.

»Zum Mittagessen?«, fragte ich und erntete nur ein Stirnrunzeln.

Ich warf Tolliver einen verstohlenen Blick zu. Seine Augen waren zwei schmale Schlitze, er schien sich zu amüsieren. Aber er ermahnte mich auch, höflich zu bleiben.

Wenn dieses Arschloch von Professor nicht gewesen wäre, hätte ich es kaum erwarten können. Ich holte tief Luft und sah an Dr. Nunley vorbei auf die verwitterten Grabsteine. Hier war ich goldrichtig.

Nach amerikanischen Maßstäben war es ein wirklich alter Friedhof. Die Bäume hatten beinahe zwei Jahrhunderte Zeit gehabt zu wachsen. Einige waren bestimmt noch Schösslinge gewesen, als die Bewohner von St. Margaret hier bereits zur letzten Ruhe gebettet wurden. Jetzt waren sie groß und mächtig. Im Sommer war ihr Schatten sicherlich ein Segen. Aber jetzt, im November, waren ihre Äste kahl, und das Gras war gelb und von toten Blättern übersät. Der Himmel war von einem dermaßen bleiernen Grau, dass einem das Herz schwer wurde.

Normalerweise wäre meine Stimmung in dieser Umgebung genauso gedämpft gewesen wie die der anderen, hätte ich nicht so etwas wie eine Überraschung für sie parat gehabt. Die noch aufrecht stehenden Grabsteine waren alle unterschiedlich, und darunter warteten die Toten auf mich.

Es hatte fast zwei Wochen nicht geregnet, also trug ich Turnschuhe statt Stiefel. Wenn ich sie auszog, würde ich noch besser Kontakt aufnehmen können, aber dann würde ich auf die Studenten und den Professor noch exzentrischer wirken als ohnehin schon. Außerdem war es ein wenig zu kalt, um barfuß zu gehen.

Nunleys Studenten waren gekommen, um meiner »Vorführung« beizuwohnen. Darum ging es hier. Von der zwanzigköpfigen Gruppe waren zwei bereits etwas älter, eine Studentin war sogar Anfang vierzig. Ich hätte wetten können, dass sie mit dem Kombi gekommen war, der zwischen den anderen Fahrzeugen stand. Sie alle parkten vor dem verfallenen Zaun, der den Kiesparkplatz vom Friedhofsrasen trennte. Die Frau musterte mich mit einem offenen, neugierigen Gesichtsausdruck.

Der andere »ungewöhnliche« Student war ein Mann, den ich auf Anfang dreißig schätzte. Er trug eine Cordhose und einen fliederfarbenen Pullover. Dem Dreißigjährigen gehörte der funkelnde Colorado-Pick-up. Clyde Nunley war bestimmt der Besitzer des alten Toyotas, und die vier anderen verbeulten Kleinwagen mussten den übrigen Studenten gehören. Obwohl sich St. Margaret streng genommen noch auf dem Campus befand, lag die alte Kirche ganz am Rande des Universitätsgeländes, hinter dem kleinen Stadion, den Tennisplätzen und dem Fußballplatz. So gesehen war es nicht verwunderlich, dass die meisten mit dem Wagen gekommen waren, erst recht bei dem kühlen, ungemütlichen Wetter. Die Studenten waren zwischen achtzehn und einundzwanzig, und mit einem Schlag wurde mir klar, dass sie nur wenige Jahre jünger waren als ich. Sie trugen den üblichen Einheitslook aus Jeans, Turnschuhen und Daunenanoraks – mehr oder weniger das, was Tolliver und ich auch anhatten.

Tollivers Jacke war von Lands’ End, sie war knallrot und innen blau gefüttert. Das Rot passte gut zu seinen schwarzen Haaren, und die Jacke war warm genug, um überall im Süden getragen werden zu können. Ich trug meinen hellblauen Anorak, weil ich mich darin sicher und geborgen fühlte, außerdem war er ein Geschenk von Tolliver.

Wir waren die einzigen Farbflecken in all dem Grau. Die Bäume, die um die alte Kirche, den Kirchhof und den Friedhof standen, sorgten dafür, dass ich mir irgendwie verloren vorkam, als hätte man uns am Rande des Bingham-Campus ausgesetzt.

»Miss Connelly, wir sind schon alle sehr gespannt auf Ihre Vorführung«, sagte Dr. Nunley und grinste mir mehr oder weniger ins Gesicht. Er machte eine einstudierte, weit ausholende Geste mit dem Arm und zeigte auf die diversen Grabsteine. Die Studenten wirkten relativ teilnahmslos. Sie sahen eher verfroren, gelangweilt und höchstens mäßig interessiert aus. Ich fragte mich, wer wohl das Medium gewesen war. Es gibt nicht viele, die tatsächlich diese Gabe haben.

Ich warf erneut einen Blick auf Tolliver. Scheiß auf ihn, sagten mir seine Augen, und ich lächelte.

Die Studenten hatten ausnahmslos Klemmbretter dabei. Und auf allen war der Grundriss des alten Friedhofs befestigt, in dem sämtliche Gräber eingezeichnet und ordentlich beschriftet waren. Obwohl sich diese Information nicht auf ihren Klemmbrettern befand, wusste ich, dass es detaillierte Aufzeichnungen über die Begräbnisse auf diesem Friedhof gab, in denen die Todesursache der meisten hier begrabenen Leichen verzeichnet war. Der Gemeindepriester hatte sie während der vierzig Jahre gemacht, in denen er St. Margaret vorstand, und damit die Arbeit seines Vorgängers fortgeführt. Aber Dr. Nunley hatte mir auch gesagt, dass hier seit fünfzig Jahren niemand mehr beerdigt worden war.

Die St.-Margaret-Aufzeichnungen waren erst vor drei Monaten in einer Kiste im hintersten Winkel der College-Bibliothek von Bingham gefunden worden. Deshalb hatte ich keine Möglichkeit gehabt, bereits im Vorfeld an Informationen zu kommen. Dr. Nunley, der das Okkultismus-Seminar ins Leben gerufen hatte, musste irgendwie von mir erfahren haben. Er wollte nicht recht mit der Sprache herausrücken, wie ihm mein Name zu Ohren gekommen war, aber das überraschte mich nicht. Es gibt Websites, die mit Websites verlinkt sind, die wiederum mit anderen Websites verlinkt sind … und in Underground-Kreisen bin ich berühmt.

Clyde Nunley dachte, er bezahle mich, um mich vor seinem »Unvoreingenommenes Denken«-Seminar bloßstellen zu können. Er dachte, ich hielte mich selbst für eine Art Hellseherin oder Hexe.

Natürlich ist das blanker Unsinn. Nichts von dem, was ich tue, hat etwas mit Okkultismus zu tun. Ich bete zu keinem Gott, bevor ich Kontakt zu den Toten aufnehme. Ich glaube an Gott, aber ich betrachte meine bescheidene Gabe nicht als ein Geschenk Gottes. Sie wurde mir von einem Blitz gegeben. Aber falls Gott für Naturkatastrophen verantwortlich ist, hat er sie mir wohl indirekt doch geschenkt.

Als ich fünfzehn war, traf mich der Blitz durch ein offenes Fenster des Wohnwagens, in dem wir lebten. Damals war meine Mutter mit Tollivers Vater, Matt Lang, verheiratet. Beide hatten zwei Kinder, Gracie und Mariella. Außer dieser reizenden Kernfamilie und mir drängelten sich auch noch meine Schwester Cameron, Tolliver und sein Bruder Mark in dem Wohnwagen. Ich weiß nicht mehr, wie lange Mark noch bei uns lebte. Er ist mehrere Jahre älter als Tolliver. Wie dem auch sei, an jenem Nachmittag war Mark nicht im Wohnwagen.

Es war Tolliver, der versuchte, mich wiederzubeleben, bis der Krankenwagen kam.

Mein Stiefvater machte Cameron die Hölle heiß, weil sie den Krankenwagen gerufen hatte. Das kostete Geld, und natürlich waren wir nicht versichert. Der Arzt, der mich über Nacht zur Beobachtung dabehalten wollte, musste sich diesbezüglich so einiges anhören. Ich habe ihn nie wiedergesehen und auch keinen anderen Arzt. Aber aus dem Internetforum, in dem ich mich tummle, einem Forum für Leute, die einen Blitzschlag überlebt haben, weiß ich, dass mir das höchstwahrscheinlich auch nichts genützt hätte.

Ich habe mich von dem Blitzschlag erholt – mehr oder weniger. Über einen Teil meines Rumpfes und meines rechten Beins zieht sich ein merkwürdiges rotes Spinnwebmuster. In diesem Bein habe ich Schwächeanfälle. Manchmal zittert meine rechte Hand. Ich leide unter Kopfschmerzen und zahlreichen Ängsten. Und ich kann Tote finden. Ist der Fundort bekannt, kann ich die Todesursache feststellen.

Daran war auch der Professor interessiert. Er besaß Unterlagen mit den Todesursachen fast aller Personen auf diesem Friedhof, Unterlagen, zu denen ich keinen Zugang hatte. Das war seine Vorstellung von einem perfekten Experiment, ein Experiment, das mich als Betrügerin entlarven sollte. Fast schon übermütig führte er unsere kleine Schar durch das baufällige gusseiserne Tor, das den Friedhof jahrzehntelang bewacht hatte.

»Wo soll ich anfangen?«, fragte ich besonders höflich. Ich habe eine gute Erziehung genossen, bevor meine Eltern mit den Drogen anfingen.

Clyde Nunley grinste seine Studenten an. »Nun, das hier wäre doch prima«, sagte er und zeigte auf ein Grab zu seiner Rechten. Natürlich gab es keinen Grabhügel, wahrscheinlich schon seit über hundert Jahren nicht mehr. Die Inschrift auf dem Grabstein war unleserlich, zumindest für meine Augen. Hätte ich mich mit einer Taschenlampe vorgebeugt, hätte ich sie vielleicht entziffern können. Aber darum ging es hier nicht; sie wollten wissen, was ich zur Todesursache zu sagen hatte.

Das leichte Zittern, die Schwingungen, die ich schon gespürt hatte, seit wir uns in der Nähe des Friedhofs befanden, wurden stärker, als ich das Grab betrat. Ich hatte das Summen in der Luft bereits wahrgenommen, bevor ich durch das verrostete Tor gegangen war, und jetzt wurde es noch intensiver und vibrierte unter meiner Haut. Es fühlte sich an, als nähere man sich einem Bienenstock.

Ich schloss die Augen, weil ich mich so besser konzentrieren konnte. Die Gebeine befanden sich direkt unter mir, sie warteten auf mich. Ich spürte mit meinem sechsten Sinn tief in den Boden unter meinen Füßen hinab, und das Wissen kam über mich wie ein vertrauter Liebhaber.

»Ein Wagen ist auf ihn gestürzt«, sagte ich. »Es ist ein Mann, um die dreißig. Ephraim oder so? Sein Bein wurde zerschmettert, und er wurde bewusstlos. Er ist verblutet.«

Eine lange Pause entstand. Ich öffnete die Augen. Dem Professor war das Grinsen vergangen, und die Studenten machten sich eifrig Notizen auf ihren Klemmbrettern. Ein Mädchen sah mich mit weit aufgerissenen Augen an.

»Na gut«, sagte Dr. Clyde Nunley schon eine Spur weniger höhnisch. »Versuchen wir ’s mit einem anderen.«

Ertappt, dachte ich.

Das nächste Grab war das von Ephraims Frau. Es waren nicht die Gebeine, die mir das sagten, ich erriet ihre Identität anhand des baugleichen Grabsteins, der direkt neben dem für Ephraim stand. »Isabelle«, sagte ich mit fester Stimme. »Isabelle. Oh, sie ist im Kindbett gestorben.« Meine Hand wanderte zu meinem Unterbauch. Isabelle musste schwanger gewesen sein, als ihr Mann verunglückte. Ein schwerer Schicksalsschlag. »Moment mal«, sagte ich. Ich wollte das schwache Echo deuten, das ich von irgendwo unterhalb von Isabelle empfing. Sollten sie doch denken, was sie wollten! Ich zog meine Schuhe aus, behielt aber wegen des kalten Wetters die Strümpfe an. »Das Baby ist ebenfalls da drin«, sagte ich. »Armes kleines Ding«, fügte ich leise hinzu. Das Baby war ohne Schmerzen gestorben.

Ich öffnete die Augen.

Etwas hatte sich verändert. Die Studenten waren zusammen-, aber auch von mir abgerückt.

»Was kommt als Nächstes dran?«, fragte ich.

Clyde Nunley, dessen Mund nur noch ein schmaler Strich war, zeigte auf ein Grab, das so alt war, dass der Grabstein gesprungen und umgefallen war. Der Marmor war ursprünglich weiß gewesen.

Als Tolliver mir eine Hand auf die Schulter legte, während wir zu dem Grab hinübergingen, sagte einer der Studenten: »Er sollte sich woanders hinstellen. Was, wenn er ihr irgendwie Informationen zukommen lässt?«

Es war der ältere Student, der Typ um die dreißig. Er hatte braune Haare und die ein oder andere graue Strähne. Sein Gesicht war schmal, und er besaß die breiten Schultern eines Schwimmers. Er klang nicht so, als verdächtige er mich. Er klang objektiv.

»Das ist ein guter Hinweis, Rick. Mr Lang, wenn Sie bitte etwas Abstand zu Miss Connelly halten würden?«

Ich bekam einen Moment lang Angst, zwang mich aber, Tolliver gelassen zuzunicken. Er ging zu unserem Auto, das wir vor der verfallenen Friedhofsumzäunung geparkt hatten, und lehnte sich gegen die Fahrertür. Während ich zu ihm hinübersah, fuhr ein weiterer Wagen vor, und ein junger Schwarzer mit Fotoapparat stieg aus. Es war ein ziemlich mitgenommener Wagen, verbeult und verkratzt, aber sauber.

»Hallo Leute!«, rief der Neuankömmling, und einige der jüngeren Studenten winkten ihm zu. »Tut mir leid, dass ich zu spät komme.«

Der Professor sagte: »Miss Connelly, das ist Clark. Ich habe ganz vergessen, Ihnen zu sagen, dass die Studentenzeitung ein paar Schnappschüsse machen will.«

Ich glaube nicht, dass er das vergessen hatte. Es war ihm nur völlig egal, ob ich etwas dagegen hatte.

Ich überlegte einen Moment, aber die Sache kümmerte mich nicht weiter. Ich hatte vor, es Clyde Nunley so richtig zu zeigen. Ich zuckte die Achseln. »Das ist mir egal«, sagte ich. Ich betrat das Grab, blieb dicht vor dem Grabstein stehen und konzentrierte mich auf den Boden unter mir. Dieser Leichnam war schwer zu erspüren. Er war sehr alt, die Gebeine lagen weit verstreut, und der Sarg hatte sich bereits zersetzt. Ich spürte kaum, wie meine rechte Hand anfing zu zucken und mein Kopf hin und her ruckte. Meine Gesichtsmuskulatur pulsierte unter der Haut.

»Die Nieren«, sagte ich schließlich. »Irgendwas mit seinen Nieren.« Der Schmerz in meinem unteren Rücken wurde unerträglich und war dann plötzlich wie weggeblasen. Ich öffnete die Augen und atmete tief durch. Ich kämpfte gegen die spontane Regung an, mich nach meinem Bruder umzudrehen.

Eine der jüngeren Studentinnen war kreidebleich. Ich hatte ihr einen gehörigen Schrecken eingejagt. Ich lächelte sie an und versuchte freundlich und beruhigend auf sie zu wirken, jedoch ohne Erfolg. Sie wich noch einen Schritt zurück. Ich seufzte und konzentrierte mich wieder auf meine Arbeit.

Als Nächstes hatte ich es mit einer Frau zu tun, die an einer Lungenentzündung gestorben war; dann mit einem Kind, das einer Blinddarmentzündung erlegen war; mit einem Baby, das Blutprobleme hatte – wahrscheinlich war es das zweite Kind eines Paares mit unterschiedlichen Rhesusfaktoren gewesen –, und schließlich mit einem kleinen Jungen, der an Scharlach gestorben war. Hin und wieder hörte ich, wie der Fotograf ein Bild machte, aber das ließ mich kalt. Ich achte nicht darauf, wie ich aussehe, wenn ich arbeite.

Nach dreißig oder vierzig Minuten schien sich Nunley langsam geschlagen zu geben. Er zeigte auf ein Grab in der hintersten Ecke des Friedhofs. Die Grabstelle, auf die er deutete, lag direkt neben dem Zaun, der in diesem Bereich beinahe vollkommen umgestürzt war. Der Grabstein wurde teilweise von den tief hängenden Zweigen einer Eiche verdeckt, und das Licht war hier besonders schlecht. Meine Arbeit ist äußerst anstrengend, und allmählich begann ich müde zu werden. Zunächst schob ich meine ungewöhnlichen Wahrnehmungen darauf. Ich öffnete die Augen und runzelte die Stirn.

»Es ist ein Mädchen«, sagte ich.

»Ha!« Nunley beschloss, sich als Sieger zu gebärden, übertrieb es allerdings ein bisschen mit seiner Begeisterung, so froh war er, letztlich doch recht zu behalten. »Sie irren sich!«, posaunte er heraus.

»Ich irre mich nicht«, entgegnete ich, obwohl ich mit meinen Gedanken weder bei ihm, den Studenten noch bei Tolliver war. Ich dachte über das Rätsel unter der Erde nach. Darüber, wie ich es lösen konnte.

Ich zog meine Strümpfe aus. Meine Füße fühlten sich empfindlich an in der kalten Luft. Ich betrat noch einmal das tote Gras neben dem Grabstein, um einen neuen Eindruck zu gewinnen. Da fiel mir erstmals auf, dass man zwar versucht hatte, das Grab einzuebnen – es wies Stellen auf, die mit einer Schaufel angedrückt worden waren –, man die Erde aber erst kürzlich umgegraben hatte.

Hmmmmmmm. Ich hielt eine Weile inne und überlegte, was das bedeuten mochte. Ich hatte so das ungute Gefühl, als hinge ein Damoklesschwert über mir – schlechte Nachrichten, die mir schon bald wie ein Schachtelteufel ins Gesicht springen sollten.

Obwohl sich die jungen Leute etwas zumurmelten und die beiden älteren Studenten leise miteinander sprachen, ging ich in die Hocke, um die Inschrift auf dem Grabstein zu entziffern: JOSIAH POUNDSTONE, 1839 –1858, RUHE IN FRIEDEN, MEIN GELIEBTER BRUDER. Okay, hier lag also eindeutig ein Mann. Eine Ehefrau oder Zwillingsschwester war nirgendwo erwähnt …

Na gut, vielleicht hatte es einen kleinen Erdrutsch gegeben, und die Leiche neben Josiah hatte sich zu ihm gesellt.

In der Ferne hörte ich das Klicken der Kamera, achtete jedoch nicht weiter darauf. Ich legte meine Hand auf die umgegrabene Erde. Ich kommunizierte, so gut es ging, ohne mich der Länge nach hinzulegen.

Ich sah zu Tolliver hinüber. »Irgendwas stimmt hier nicht«, sagte ich so laut, dass auch er es hören konnte. Er starrte zu mir herüber.

»Gibt es ein Problem, Miss Connelly?«, fragte Dr. Nunley höhnisch.

»Ja.« Ich verließ das Grab, schüttelte mich und versuchte es erneut. Direkt über Josiah Poundstone spürte ich mit meinem Sinn wieder tief in den Boden hinab.

Doch das Ergebnis blieb dasselbe.

»Hier liegen zwei Tote statt einem«, sagte ich.

Erwartungsgemäß suchte Nunley nach einer logischen Erklärung. »Vielleicht ist ein Sarg zerbrochen und hat den Leichnam in das Grab daneben rutschen lassen«, sagte er ungeduldig. »Oder irgendwas in der Art.«

»Nein, der tiefer gelegene Leichnam befindet sich in einem intakten Sarg.« Ich holte tief Luft. »Aber der darüber nicht. Er ist deutlich frischer. Die Erde hier wurde erst kürzlich umgegraben.«

Endlich neugierig geworden, verstummten die Studenten. Dr. Nunley sah in seine Unterlagen. »Wen … sehen Sie … da drin?«

»Der untere Tote, der ältere …« Ich schloss kurz die Augen und versuchte durch den einen Toten hindurch auf den anderen zu sehen. So etwas hatte ich noch nie getan. »… ist ein junger Mann namens Josiah, so wie es auch auf dem Grabstein steht. Er ist übrigens nach einer Schnittverletzung an einer Blutvergiftung gestorben.« Ich sah Nunley an, dass ich recht hatte. Egal, was der Priester über Josiahs Tod geschrieben hatte, mit dem heutigen Wissen waren die Symptome leicht zu deuten. Was der Priester vermutlich nicht gewusst hatte, war, dass ihm diese Schnittwunde bei einem Kampf zugefügt worden war. Ich sah, wie das Messer durch das Fleisch des jungen Mannes glitt, spürte, wie er die Blutung stillte, doch die Infektion hatte ihn dahingerafft.

»Die obere Leiche, die neuere, ist die eines jungen Mädchens.«

Plötzlich herrschte Totenstille. Ich konnte hören, wie der Verkehr wenige Meter vom alten Friedhof entfernt vorbeirauschte.

»Wie frisch ist die zweite Leiche?«, fragte Tolliver.

»Sie ist höchstens zwei Jahre alt«, sagte ich. Ich drehte den Kopf nach links und nach rechts, um so gut wie möglich kommunizieren zu können. Was das Alter der Gebeine anbelangt, orientiere ich mich überwiegend an der Intensität der Schwingungen und daran, wie sie sich anfühlen. Ich habe nie behauptet, eine Naturwissenschaftlerin zu sein. Aber ich irre mich nun mal nicht.

»Oh mein Gott«, flüsterte eine der Studentinnen, die endlich begriff, was das bedeutete.

»Sie ist ein Mordopfer«, sagte ich. »Sie hieß … Tabitha.« Als ich begriff, was ich da soeben gesagt hatte, drohte das Damoklesschwert auf mich herabzufallen. Der Schachtelteufel sprang mir mitten ins Gesicht.

Mein Bruder rannte wie von der Tarantel gestochen auf mich zu. Er blieb erst kurz vor dem Grab stehen, nahe genug, um meine Hand zu nehmen. Unsere Blicke trafen sich. In seinen Augen stand dieselbe Betroffenheit wie in meinen.

»Sag, dass das nicht wahr ist«, meinte Tolliver und ließ meinen Blick nicht los.

»Doch«, erwiderte ich. »Wir haben endlich Tabitha Morgenstern gefunden.« Nach einem kurzen Moment, in dem sich die jüngeren Studenten fragend ansahen, sagte Clyde Nunley: »Sie meinen … das Mädchen, das in Nashville entführt wurde?«

»Ja«, erwiderte ich. »Genau das meine ich.«

Ich hatte auf zwei Mordopfern gestanden, auf einem älteren und einem jüngeren Datums. Von dem älteren erhielt ich merkwürdige Signale, aber ich stand noch immer unter Schock, weil ich Tabitha gefunden hatte, vielleicht war das der Grund dafür. Josiah Poundstone würde ich mir für später aufheben. Im Augenblick interessierte sich ohnehin niemand für ihn.

»Sie müssen uns so einiges erklären«, sagte der Detective, und das war noch harmlos ausgedrückt. Wir befanden uns im Morddezernat, aber die mit Teppich ausgelegten Büroeinheiten, die klingelnden Telefone und die an der Wand befestigte Flagge ließen die Etage eher wie eine mittelständische, gut gehende Firma aussehen und weniger wie ein Polizeirevier.

Manchmal falle ich in Ohnmacht, wenn ich eine Leiche finde, die eines gewaltsamen Todes gestorben ist. Es wäre schön gewesen, auch dieses Mal in Ohnmacht zu fallen, aber das tat ich leider nicht. Ich hatte die Zweifel und die Entrüstung auf den Gesichtern der Polizisten nur zu deutlich gesehen. Die anfängliche Skepsis und Empörung der beiden Uniformierten, die zuerst aufgetaucht waren, war nur verständlich und auch vorhersehbar. Sie konnten sich nicht vorstellen, dass man ein jahrhundertealtes Grab öffnen würde, nur weil irgendeine Verrückte, die sich als Trickbetrügerin durchs Leben schlug, so etwas verlangte.

Aber je mehr ihnen Clyde Nunley erzählte, desto unbehaglicher wurde ihnen zumute. Nachdem sie die Oberfläche des Grabes ausführlich mit der der anderen Gräber verglichen hatten, rief der größere schwarze Polizist schließlich einen Detective an den Ort des Geschehens.

Wir waren die gesamte Abfolge der Ereignisse noch einmal durchgegangen, was ziemlich lange gedauert hatte. Tolliver und ich lehnten an unserem Wagen und wurden immer verfrorener und erschöpfter, während uns im Schneckentempo immer wieder dieselben Fragen gestellt wurden. Alle waren wütend auf uns. Alle hielten uns für Betrüger. Clyde Nunley wurde zunehmend lauter und aggressiver, je mehr erstaunte Reaktionen er von Seiten der Polizei erntete. Ja, er leitete ein Seminar, in dem Studenten »Erfahrungen« mit Menschen machten, die behaupteten, mit den Toten kommunizieren zu können: mit Geisterjägern, Medien, Hellsehern, Tarotkartenlesern und anderen, die paranormal waren. Ja, es gab tatsächlich Eltern, die ihre Kinder aufs College schickten, um so etwas zu lernen, und ja, sie zahlten sogar recht hohe Studiengebühren dafür. Ja, die Unterlagen über den alten Friedhof waren sicher verwahrt gewesen, und Harper Connelly hatte keine Möglichkeit gehabt, sie einzusehen. Ja, die Kiste, die die Unterlagen enthalten hatte, war versiegelt gewesen, als die Bibliothekare sie entdeckten. Nein, weder Tolliver noch ich hatten jemals an diesem College studiert. (Als wir das hörten, mussten wir grinsen.)

Erwartungsgemäß wurden wir »gebeten«, mit aufs Revier zu kommen. Und da saßen wir nun und beantworteten immer wieder dieselben Fragen, bis man uns in einem Verhörraum uns selbst überließ. Der Mülleimer war voller Snackverpackungen und fleckiger Styroporkaffeebecher, und die Wände brauchten dringend einen neuen Anstrich. In der Vergangenheit musste jemand den Stuhl, auf dem ich saß, quer durchs Zimmer geworfen haben. Das merkte ich daran, dass einer der Metallfüße leicht verbogen war. Zumindest war der Raum einigermaßen gut geheizt. Ich hatte auf dem Friedhof zuletzt wirklich bis auf die Knochen gefroren.

»Meinst du, es sieht blöd aus, wenn ich lese?«, fragte Tolliver. Tolliver ist achtundzwanzig, hat einen Schnurrbart und Aknenarben im Gesicht. Er lässt sein schwarzes Haar gern lang wachsen, um es dann wieder drastisch abzuschneiden. Im Moment war es lang genug, dass er es zu einem kurzen Pferdeschwanz binden konnte. Genau wie ich ist er ein begeisterter Jogger. Wir verbringen viel Zeit im Auto, und da schafft das Laufen einen guten Ausgleich. Aber mindestens genauso gern liest er.

»Ja, ich glaube, das würde gefühllos wirken«, sagte ich. Er sah mich böse an. »Du hast mich gefragt«, meinte ich. Wir schwiegen ein, zwei Minuten gelangweilt.

»Ob wir die Morgensterns wohl noch mal sehen müssen?«, fragte ich.

»Aber sicher, und das weißt du auch«, sagte er. »Ich wette, man hat sie bereits verständigt und sie fahren gerade von Nashville her.«

Sein Handy klingelte.

Er sah auf das Display, wirkte vollkommen ratlos, wer dran sein könnte, und nahm den Anruf an. »Hey«, sagte er. »Ja, das stimmt. Ja, wir sind hier in Memphis. Ich wollte dich heute Abend sowieso anrufen. Wir sehen uns bestimmt. Ja, ja. Alles klar, tschüs.«

Er sah nicht besonders glücklich aus, als er das Handy zuklappte. Natürlich war ich neugierig, wer der Anrufer war, aber ich schwieg. Wenn mich etwas noch mehr deprimierte, als ich es ohnehin schon war, dann die Vorstellung, Joel und Diane Morgenstern noch einmal gegenübertreten zu müssen.

Als ich begriffen hatte, wem die Gebeine gehörten, war meine Bestürzung stärker gewesen als mein Triumph. Ich hatte die Morgensterns vor anderthalb Jahren enttäuscht, obwohl ich alles versucht hatte, um ihre Tochter zu finden. Jetzt hatte ich es endlich geschafft, aber der Erfolg hatte einen bitteren Beigeschmack.

»Wie ist sie gestorben?«, fragte Tolliver leise. Auf einem Polizeirevier weiß man schließlich nie, wer zuhört. Ich fürchte, wir sind eher von der misstrauischen Sorte.

»Sie wurde erstickt«, sagte ich. Wieder Schweigen. »Mit einem blauen Kissen.« Wir hatten unzählige Fotos von Tabitha gesehen, als sie noch lebte: in den Nachrichten, an den Wänden ihres Zimmers, in den Händen ihrer Eltern, als Vergrößerung auf den Flugblättern, die sie uns mitgegeben hatten. Sie war ein recht durchschnittliches elfjähriges Mädchen gewesen, aber natürlich nicht für ihre Eltern. Tabitha hatte struppiges rotbraunes Haar gehabt, das sie noch nicht zu bändigen gelernt hatte, große braune Augen, eine Zahnspange und war rein körperlich immer noch ein Kind gewesen. Sie hatte Gymnastik und Kunst gemocht und es gehasst, ihr Bett zu machen und den Müll rauszubringen. All das wusste ich aus Gesprächen mit ihren Eltern oder besser gesagt aus deren Monologen. Joel und Diane hatten wohl geglaubt, mir Tabitha möglichst lebhaft schildern zu müssen, damit ich mich noch mehr anstrengte, sie zu finden.

»Glaubst du, sie liegt schon hier, seit sie vermisst wurde?«, fragte Tolliver schließlich.

Wir waren im Frühling des vergangenen Jahres von der Familie Morgenstern nach Nashville beordert worden. Damals war Tabitha bereits seit einem Monat verschwunden. Die Polizei hatte ihre Suchbemühungen eingestellt, da sie schon alles durchkämmt hatte. Das FBI hatte sich ebenfalls von dem Fall zurückgezogen. Der Apparat, der installiert worden war, um Telefonate zurückzuverfolgen, war wieder abgebaut worden, weil keine Lösegeldforderungen eingegangen waren. Inzwischen erwartete das auch niemand mehr.

»Nein«, sagte ich. »Die Erde war relativ frisch umgegraben. Trotzdem glaube ich, dass sie schon die ganze Zeit tot war. Das hoffe ich zumindest.« Abgesehen von einem ermordeten Kind gibt es nichts Schlimmeres als ein ermordetes Kind, das vorher noch lange gequält oder sexuell missbraucht worden ist.

»Du hattest keine Chance, sie zu finden«, sagte Tolliver. »Damals, meine ich.«

»Nein«, pflichtete ich ihm bei. »Das stimmt.«

Aber nicht, weil ich mich nicht genug angestrengt hätte. Die Morgensterns hatten mich kontaktiert, nachdem alle bewährten Methoden, ihr vermisstes Kind zu finden, gescheitert waren.

Ja, ich hatte versagt, aber ich hatte mein Bestes gegeben. Ich hatte das Haus abgesucht, den Garten, die gesamte Nachbarschaft, ja sogar jedes Grundstück in der Nähe von Menschen, die schon einmal mit dem Gesetz in Konflikt geraten waren. Manche davon hatte ich nachts abgesucht, weil die Hausbesitzer nicht einverstanden waren. Ich ging nicht nur das Risiko ein, verhaftet, sondern auch verletzt zu werden. In der zweiten Nacht hätte mich beinahe ein Hund erwischt.

Ich inspizierte nahe gelegene Schrottplätze, Teiche, Parks, Mülldeponien und Friedhöfe, wobei ich ein weiteres Mordopfer im Kofferraum eines kaputten Autos fand (ein Gratisgeschenk an die Polizei von Nashville, die schwer begeistert war, noch einen Mord in ihre Statistiken aufnehmen zu müssen) sowie einen Obdachlosen, der im Park eines natürlichen Todes gestorben war. Aber ein elfjähriges Mädchen hatte ich nicht gefunden. Und das trotz einer neuntägigen Suche, an deren Ende ich Diane und Joel Morgenstern sagen musste, dass ich ihr Kind nicht finden konnte.

Tabitha war direkt aus ihrem Garten in einem vornehmen Vorort von Nashville entführt worden, während sie an einem warmen Vormittag die Blumenbeete neben der Haustür goss. Als Diane hinausgegangen war, um Einkäufe zu machen, hatte sie festgestellt, dass Tabitha verschwunden war. Aus dem Gartenschlauch lief immer noch Wasser.

Als Tochter eines Steuerberaters, dessen Kanzlei viele Nashville-Sänger und Leute aus der Plattenindustrie zu ihren Kunden zählte, hatte Tabitha eine relativ unbeschwerte Kindheit gehabt. Obwohl sie einen Halbbruder besaß, da Joel schon einmal verheiratet gewesen und bereits verwitwet war, schien Tabitha in geordneten Familienverhältnissen aufgewachsen zu sein, wo sich alles nur darum drehte, sie und ihren Bruder Victor glücklich zu machen.

Meine und Tollivers Kindheit hatte anders ausgesehen – zumindest ab einem gewissen Zeitpunkt. Da hatten unsere Juristen-Eltern nämlich angefangen, gemeinsam mit ihren Mandanten Drogen zu nehmen und sich zu betrinken. Nach einer Weile waren die Mandanten keine Mandanten mehr gewesen, sondern Kumpel. Dieser Absturz hatte mich schließlich in das Bad des besagten Wohnwagens in Texarkana gebracht, wo der Blitz durchs Fenster kam.

Meine Erinnerungen sind alles andere als rosig.

So gesehen war ich fast schon froh, als der Detective – er hieß Corbett Lacey – mit Kaffee für uns zurückkam und mich auf andere Gedanken brachte. Er versuchte es auf die weiche Tour. Früher oder später (wahrscheinlich später) würde es ein anderer auf die harte Tour versuchen.

»Erzählen Sie mir, was Sie heute Morgen hierhergeführt hat«, forderte uns Corbett Lacey auf. Er war ein stämmiger blonder Mann mit starken Geheimratsecken, einem dicken Bauch und flinken blauen Äuglein, die aussahen wie rastlose Murmeln.

»Dr. Nunley hatte uns eingeladen, zum alten Friedhof zu kommen. Ich sollte den Studenten zeigen, was ich so mache.«

»Und was genau machen Sie?« Er sah mich mit einer Aufrichtigkeit an, als nehme er jedes Wort von mir für bare Münze.

»Ich finde Tote.«

»Sie suchen Menschen?«

»Nein, ich finde Leichen. Die Leute rufen mich an, und dann finde ich die Überreste derer, die heimgegangen sind.« Das ist mein Lieblingseuphemismus. Ich besitze ein ziemlich eindrucksvolles Repertoire an Euphemismen. »Ist der Fundort der Leiche bereits bekannt, kann ich die Todesursache feststellen. Und genau das habe ich auch heute auf dem Friedhof gemacht.«

»Wie hoch ist Ihre Erfolgsquote?«

Zugegeben, das kam unerwartet. Ich hätte gedacht, dass er mir ins Gesicht grinsen würde. »Wenn mir die Verwandten oder die Polizei den ungefähren Fundort nennen können, finde ich die Leiche«, sagte ich sachlich. »Und wenn ich die Leiche finde, kenne ich auch die Todesursache. Im Fall von Tabitha Morgenstern ist es mir nicht gelungen, sie zu finden, als mich die Familie engagierte. Sie war aus ihrem Garten entführt worden und wurde wahrscheinlich schnell in irgendein Auto verfrachtet. Also gab es keine Leiche, die ich aufspüren konnte.«

»Wie funktioniert das?«

Wieder so eine Frage, mit der ich nicht gerechnet hatte. »Ich fühle sie, es ist eine Art Summen in meinem Kopf«, sagte ich. »Je näher ich ihnen komme, desto intensiver werden das Summen und die Vibration. Wenn ich direkt über ihnen stehe, kann ich bis zu ihnen vordringen und sagen, wie sie gestorben sind. Ich bin weder Hellseherin noch Prophetin und auch keine Telepathin. Ich kann nicht sehen, wer sie umgebracht hat. Und auch die Todesursache sehe ich nur, wenn ich in der Nähe der Gebeine bin.«

Er hatte keine so sachliche Antwort erwartet. Er sah mich an und beugte sich vor. Seinen eigenen Kaffee schien er ganz vergessen zu haben. »Und warum sollte Ihnen das irgendjemand glauben?«, fragte Lacey erstaunt.

»Weil ich Ergebnisse vorzuweisen habe.«

»Finden Sie nicht, dass das ein ziemlich merkwürdiger Zufall ist? Die Morgensterns haben Sie engagiert, als Sie ihre vermisste Tochter suchten. Und jetzt behaupten Sie Monate später, sie in einer völlig anderen Stadt gefunden zu haben? Wie, glauben Sie, werden sich diese armen Leute wohl fühlen, wenn ich das Gebiet umpflügen lasse und nichts gefunden wird? Sie sollten sich schämen.« Der Detective sah mich mit tiefer Verachtung an.

»Das wird nicht passieren.« Ich zuckte die Achseln. »Ich schäme mich für gar nichts. Sie liegt dort.« Ich sah auf meine Uhr. »Ihre Kollegen dürften sie mittlerweile gefunden haben.«

Detective Laceys Telefon klingelte. Er ging dran. »Ja?« Während er zuhörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er wirkte kantiger und um Jahre gealtert. Als er mich musterte, sah ich in seinen Augen wie so oft eine Mischung aus Ekel, Angst und ungläubigem Staunen.

»Sie haben ein paar Gebeine in einem Müllsack gefunden«, sagte er mit gewichtiger Stimme. »Sie sind zu klein, um von einem Erwachsenen zu stammen.«

Ich bemühte mich, neutral zu wirken.

»Etwa dreißig Zentimeter unter dem Müllsack mit den Gebeinen befinden sich Holzüberreste. Vermutlich von einem Sarg. Also liegen da wahrscheinlich noch mehr Gebeine.« Er atmete schwer. »Bei den weiter oben gefundenen Gebeinen wurden keine Spuren eines Sarges gefunden.«

Ich nickte. Tolliver drückte meine Hand.

»Wenn es das Morgenstern-Mädchen ist, können wir in wenigen Stunden mit einer vorläufigen Identifizierung rechnen. Der Zahnstand ist uns aus Nashville gefaxt worden. Eine gründliche Identifizierung kann natürlich erst vorgenommen werden, wenn die Leiche obduziert wird. Beziehungsweise das, was noch davon übrig ist.« Detective Lacey stellte seinen persönlichen Kaffeebecher unnötig heftig auf dem zerkratzten Tisch ab. »Die Polizei von Nashville schickt die Röntgenaufnahmen mit einem Wagen her, und dieser Wagen sollte in wenigen Stunden da sein. Und vom hiesigen FBI-Büro kommt auch jemand vorbei, um der Autopsie beizuwohnen. Das FBI stellt uns sein Labor zur Verfügung, für die Spurensuche und so. Sie bewahren bitte Stillschweigen über die Sache, bis wir mit der Familie gesprochen haben.«

Ich nickte erneut.

»Gut«, sagte Tolliver, in erster Linie, um das Schweigen zu brechen.

Corbett Lacey musterte uns streng. »Wir mussten ihre Eltern verständigen. Aber wenn sie das nicht ist, möchte ich mir lieber nicht vorstellen, was sie durchmachen müssen. Hätten Sie Tabithas Namen nicht vor allen Studenten erwähnt, hätten wir die Sache geheim halten können, bis wir mehr wissen. Aber jetzt mussten wir sie verständigen, weil das verdammte Fernsehen in Kürze darüber berichten wird.«

»Das tut mir leid. Darüber habe ich nicht nachgedacht.« Ich hätte lieber meinen Mund halten sollen, da hatte er recht.

»Warum machen Sie das überhaupt?« Er sah mich verwirrt an, als ob er mich nicht richtig einschätzen könnte.

»Es ist immer besser, wenn man die Wahrheit weiß. Deshalb mache ich das.«

»Sie scheinen auch ganz gut daran zu verdienen«, bemerkte Corbett Lacey.

»Ich muss schließlich auch von irgendwas leben, wie jeder andere.« Und ich hatte nicht vor, mich dessen zu schämen. Manchmal wünschte ich mir allerdings schon, ich würde bei Wal-Mart oder Starbucks arbeiten und die Toten tot sein lassen.

»Joel und Diane werden sofort losgefahren sein«, sagte Tolliver. Er hatte recht. Ein Themenwechsel war dringend nötig. »Wie lange brauchen sie, bis sie hier sind?«

Detective Lacey sah uns verwirrt an.

»Die Morgensterns. Wie lange fährt man von Nashville bis Memphis?«, fragte ich.

Er musterte uns undurchdringlich. »Als ob Sie das nicht wüssten.«

Na gut, jetzt verstand ich gar nichts mehr. »Was genau sollen wir wissen?« Ich sah Tolliver an. Der zuckte nur die Achseln und war genauso verblüfft wie ich. Mir schwante etwas. »Sagen Sie bloß nicht, sie sind tot!«, sagte ich. Ich hatte sie gemocht, und ich empfinde nur selten etwas für meine Klienten.

Jetzt war es Lacey, der verblüfft war. »Sie wissen wirklich nichts?«

»Wir haben keine Ahnung, wovon Sie reden«, sagte Tolliver. »Los, sagen Sie schon!«

»Die Morgensterns haben Nashville etwa ein Jahr, nachdem das kleine Mädchen entführt wurde, verlassen«, sagte Lacey. Er fuhr sich mit der Hand über sein spärliches blondes Haar. »Sie leben jetzt hier in Memphis. Er managt die Memphis-Filiale derselben Steuerkanzlei wie in Nashville, und seine Frau ist wieder schwanger. Vielleicht wussten Sie nicht, dass er und seine erste Frau beide aus Memphis stammen. Und da Diane Morgensterns Familie in Übersee lebt, blieb ihnen nichts anderes übrig, als hierherzuziehen, wenn sie familiären Beistand bei der Schwangerschaft und Geburt haben wollen.«

Ich glaube, mir stand der Mund offen, aber im Moment war mir das egal. Mir gingen so viele Gedanken durch den Kopf, dass ich sie nicht auf einmal verarbeiten konnte. Dass die Morgensterns hier lebten, änderte alles. Wenn wir uns schon in einer unangenehmen Lage befanden, war das noch gar nichts im Vergleich zu der ihrigen. Dass Tabithas Leiche hier gefunden worden war, sah nicht gut für sie aus. Und ihre Anwesenheit hier in Memphis machte den Umstand, dass ausgerechnet ich sie endlich gefunden hatte, nur noch verdächtiger, da sie mich früher schon einmal engagiert hatten.

Mir fiel einfach keine Erklärung ein, die das Paar im Zusammenhang mit dem Tod ihrer Tochter entlasten konnte.

Meine verblüffte Reaktion wirkte authentisch auf den Detective, und Tollivers war noch eindeutiger. Lacey nickte heftig, als sei er gegen seinen Willen von etwas fest überzeugt.

Danach stellte man uns keine weiteren Fragen mehr. Wir durften in unser Motel zurückkehren, ein typisches Flughafenmotel in der mittleren Preisklasse. Wir hatten uns dafür entschieden, weil es direkt an der Autobahn und nicht zu weit vom College entfernt lag. Auf dem Weg dorthin hielten wir kurz an einem Wendy’s-Drive-Through, um uns Sandwiches zu holen. Und als wir auf unser Zimmer gingen, nahmen wir die Kühltasche vom Rücksitz mit, in der sich Limonade befand. Unser Zimmer war herrlich ruhig und warm. Ich trank meine Limonade sofort aus, weil ich den Zucker nach unserem Erlebnis auf dem Friedhof dringend brauchte. (Wir hatten nach vielem Herumprobieren herausgefunden, dass Zucker für mich das Beste ist, um nach einem Auftrag wieder zu Kräften zu kommen.) Nachdem der Zucker in meine Blutbahn gelangt war, fühlte ich mich schlagartig besser und war in der Lage, in aller Ruhe mein Sandwich zu essen. Nachdem wir die Verpackungen weggeräumt hatten, trat Tolliver an unser Fenster im zweiten Stock und sah hinaus.

»Da unten warten schon Journalisten«, sagte er nach einer Minute. »Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie hochkommen und an unsere Tür klopfen.«

Daran hätte ich eigentlich auch denken können. »Das wird jede Menge Aufmerksamkeit auf uns lenken«, sagte ich. Seiner Miene nach zu urteilen sah Tolliver das mit denselben gemischten Gefühlen wie ich.

»Glaubst du, wir sollten Art anrufen?« Art Barfield ist unser Anwalt, seine Kanzlei befindet sich in Atlanta.

»Das könnte nicht schaden«, erwiderte ich. »Redest du mit ihm?«

»Klar.« Tolliver holte sein Handy heraus, während ich zum Waschbecken ging und mir das Gesicht wusch. Nachdem ich das Wasser abgestellt hatte, konnte ich hören, was er sagte. Ich kämmte mir gerade die Haare vor dem Spiegel – meine Haare sind fast so dunkel wie die von Tolliver –, als er auflegte.

»Seine Sekretärin sagt, er habe gerade einen Mandanten da, aber er ruft so bald wie möglich zurück. Natürlich wird er uns eine Riesenrechnung stellen, wenn wir ihn bitten, herzukommen. Falls er dort überhaupt weg kann.«

»Er wird kommen oder uns jemanden vor Ort empfehlen. Wir haben ihn erst einmal um so etwas gebeten, außerdem sind wir seine spannendsten Mandanten«, sagte ich nüchtern. »Wenn er nicht kommt, sind wir erledigt.«

Art rief eine Stunde später zurück. So wie Tolliver auf ihn einredete, schien er nicht sehr begeistert davon zu sein, herzukommen. Art war nicht mehr der Jüngste und verließ sein gemütliches Zuhause nur ungern. Aber als Tolliver ihm von den Journalisten erzählte, ließ sich der Anwalt überreden, sofort ein Flugzeug zu nehmen. Art liebt Publicity genauso wie seine Fernbedienung und die Kochkünste seiner Frau. Er hat Geschmack daran gefunden, seit er unser Anwalt ist, und im Zuge dessen hat seine Kanzlei deutlich an Mandanten gewonnen.

»Corinne wird euch sagen, wann ich ankomme«, meinte Art; obwohl er mit Tolliver sprach, konnte ich ihn deutlich hören. Er hat eine dieser lauten Stimmen, was für einen Strafverteidiger wirklich praktisch ist.

Seine Sekretärin Corinne, eine Frau mittleren Alters, rief uns wenige Minuten später an, um uns Arts Flugnummer sowie seine voraussichtliche Ankunftszeit durchzugeben.

»Ich halte es für keine gute Idee, Art vom Flughafen abzuholen«, sagte ich zu Corinne. Ich sah, wie ein weiterer Ü-Wagen auf den Parkplatz fuhr. »Und ich glaube, wir sollten in ein Hotel ziehen, das besser gesichert ist als dieses hier.«

»Am besten, Sie ziehen gleich um, und ich buche Mr Barfield ein Zimmer im selben Haus«, sagte Corinne. »Ich geb ihm per Handy Bescheid, sobald er gelandet ist. Ach was, ich werde ein, zwei Anrufe machen, einen geeigneten Platz recherchieren und für Sie alle reservieren. Zwei Einzel- oder ein Doppelzimmer für Sie und Mr Lang?«

Das Hotel war bestimmt sehr teuer, und normalerweise teile ich mir gern ein Zimmer mit Tolliver, so wie jetzt auch. Aber wenn Journalisten herumschnüffeln, sollte man sich mit Justitia lieber gutstellen.

»Zwei Einzelzimmer«, sagte ich. »Nebeneinander. Noch besser wäre eine Suite.«

»Ich recherchiere kurz und melde mich dann wieder«, sagte die hocheffiziente Corinne.

Sie rief uns zurück und sagte, sie hätte im Cleveland reserviert. Das war, wie befürchtet, ein viel zu teures Hotel für meinen Geschmack, aber wenn es um meine Privatsphäre geht, ist mir alles recht. Ich bin nicht gern im Fernsehen. Publicity ist gut fürs Geschäft, aber nur wenn es die richtige Art von Publicity ist.

Bevor wir unser Motel verließen, verkleideten wir uns so gut es ging, ohne lächerlich zu wirken. Als wir durch eine der Seitentüren hinausgingen und auf kürzestem Weg zu unserem Wagen liefen, hatten wir unser gesamtes Gepäck geschultert. Weil wir so schlicht aussahen – Tolliver trug die Kühltasche und ich unsere Reisetaschen –, gelang es uns, unbemerkt zu bleiben, bis wir den Parkplatz schon fast verlassen hatten. Eine Nachrichtenmoderatorin, deren Lippen durch eine dicke Schicht Lipgloss stark glänzten, sprintete plötzlich neben das Fahrerfenster. Jetzt sah Tolliver nicht mehr genug, um links abbiegen zu können, und wir saßen mehr oder weniger in der Falle. Er ließ die Scheibe herunter und setzte ein freundliches Lächeln auf.

»Shellie Quail von Kanal Dreizehn«, sagte die wie aus dem Ei gepellte Frau. Ihr Teint hatte die Farbe von heißer Schokolade, und ihr schwarzes Haar schimmerte, als sei es auf Hochglanz poliert worden. Sie trug einen glatten Pagenkopf. Shellie Quails Make-up ähnelte einer Kriegsbemalung – jede Menge grelle Farben und kräftige Linien. Ich überlegte, wie lange sie wohl brauchte, um morgens das Haus zu verlassen. Sie trug einen engen Hosenanzug aus braunem Tweed mit orangefarbenen Sprenkeln. Die Sprenkel ließen ihren Teint strahlen. »Mr Lang, wenn ich das richtig verstanden habe, sind Sie Miss Connellys Manager?«, sagte die Journalistin.

»Ja, das stimmt«, erwiderte Tolliver freundlich. Ich wusste, dass die Kamera lief, aber ich vertraute meinem Bruder. Er kann sehr charmant sein, wenn es die Situation erfordert, vor allem wenn sie in Gestalt einer gutaussehenden Frau daherkommt.

»Können Sie die Ereignisse auf dem alten Friedhof von St. Margaret beim Bingham-College kurz kommentieren?«, bat sie. Daraufhin rammte sie Tolliver das von ihr umklammerte Mikrophon beinahe unters Kinn.

»Ja«, sagte er. »Wir warten noch auf die Information, ob die von uns entdeckte Leiche bereits identifiziert wurde.« Ich bewunderte, wie ruhig und gelassen er dabei blieb und zugleich ernsthaft, so dass man auch ihn ernst nehmen musste.

»Stimmt es, dass die Polizei vermutet, die Gebeine könnten Tabitha Morgenstern gehören?«

Nun, das hatte sich ja schnell herumgesprochen.

»Wir sind mit unseren Gedanken und Gebeten ganz bei der Familie Morgenstern. Natürlich warten auch wir gespannt auf weitere Neuigkeiten«, erwiderte Tolliver so neutral wie möglich.

»Mr Lang, stimmt es, dass Ihre Schwester behauptet hat, die soeben exhumierte Leiche sei mit Sicherheit die des vermissten Mädchens?«

So einfach ließ sie uns nicht davonkommen. »Davon sind wir überzeugt, ja«, bestätigte er.

»Wie erklären Sie sich diesen Zufall?«

»Was für einen Zufall?«, fragte Tolliver, was ich dann doch etwas übertrieben fand.

Sogar Shellie Quail war verblüfft. Aber es dauerte nicht lange, bis sie sich wieder gefasst hatte. »Dass Ihre Schwester vor Monaten beauftragt wurde, Tabitha Morgenstern in Nashville zu suchen, und sich jetzt hier in Memphis die Gräber auf dem alten Friedhof von St. Margaret ansehen sollte. Und dass auf ebendiesem Friedhof eine Leiche gefunden wurde, die angeblich die von Tabitha Morgenstern ist.«

»Wir können uns auch keinen Reim darauf machen und sind genauso auf eine Erklärung gespannt wie Sie«, sagte Tolliver streng. Das verschlug Shellie Quail erst einmal die Sprache, und wir nutzten die Gelegenheit, um links abzubiegen.

Das Cleveland war wunderbar. Das Cleveland war diskret. Ich wollte nur nicht an die Kreditkartenabrechnung denken, die man uns nächsten Monat schicken würde.

Ein Page parkte unseren Wagen, und wir betraten vollbepackt und mittlerweile ziemlich verzweifelt die Lobby. Wir konnten es kaum erwarten, den Journalisten zu entkommen, die uns doch tatsächlich bis zu unserem neuen Hotel gefolgt waren. Das Personal behandelte uns so zuvorkommend, als würden wir seit Jahren regelmäßig im Cleveland absteigen. Im Nu waren wir auf unserem Zimmer und außer Reichweite der Journaille. Ich war darüber so erleichtert, dass ich fast geweint hätte.

Die Suite besaß ein Wohnzimmer, von dem beidseitig je ein Schlafzimmer abging. Ich betrat sofort das rechte Zimmer, zog meine Schuhe aus und legte mich auf mein persönliches Kingsize-Bett, mitten hinein in einen Berg von Kissen. Das ist etwas, das ich an guten Hotels liebe: die vielen Kissen. Als ich es endlich weich, leise und warm hatte, schloss ich die Augen und ließ meine Gedanken schweifen. Natürlich kreisten sie sofort um das kleine Mädchen, das ich auf dem Friedhof gefunden hatte.

Schon als ich über ihr Verschwinden gelesen hatte, war ich sofort davon ausgegangen, dass Tabitha tot war, und das Wochen, bevor mich die Morgensterns baten, ihre Leiche zu finden. Nach dem, was ich aus der Zeitung wusste, aber auch aus eigener Erfahrung war das die logische Schlussfolgerung. Ja, ich war mir sogar ziemlich sicher, dass das Kind bereits wenige Stunden nach seinem Verschwinden tot gewesen war.

Das heißt natürlich nicht, dass mir das gefiel. Ich habe schließlich auch ein Herz. Ich bemühe mich nur … na ja, sachlich mit dem Tod umzugehen. Aber ich hatte die Seelenqualen der Morgensterns hautnah miterlebt. Weil sie mir leidtaten, dehnte ich meine Suche länger aus, als es eigentlich vernünftig gewesen wäre. So lang, dass es unseren Profit deutlich schmälerte. Tolliver hatte ihnen nicht mal den vollen Betrag berechnet. Er hat mir zwar nichts davon gesagt, aber als ich unsere Einnahmen und Ausgaben am Jahresende durchging, fiel es mir auf.

Da Tabitha schon so lange tot war, war es sicherlich besser, wenn Joel und Diane erfuhren, was ihrer Tochter zugestoßen war. Ich konnte nur hoffen, dass das stimmte. Dass es den Morgensterns wirklich half, herauszufinden, was mit ihrer Tochter passiert war. Dann wüssten sie wenigstens, dass sie sich nicht mehr in der Gewalt irgendeines Verrückten befand und schrecklich leiden musste.

Ich ertappte mich bei dem Wunsch, mehr Zeit mit der Leiche gehabt zu haben. Die Identität der unzulässigen Insassin des Grabes hatte mich so überrascht, dass ich nicht mehr genügend Kraft gehabt hatte, die letzten Minuten im Leben des Mädchens zu erspüren. Ich hatte nur ein blaues Kissen gesehen, ein kurzes Aufblitzen der langen Sekunden, in denen Tabitha bewusstlos geworden und schließlich gestorben war – als hätte sie den Tod zunächst imitiert, bevor sie ihn tatsächlich erlitt.

Ich glaube nicht, dass der Tod und das Leben zwei Seiten einer Medaille sind. Für mich ist das Quatsch. Ich kann nicht sagen, dass Tabitha ihren Frieden bei Gott gefunden hat, weil Gott mir nichts davon erzählt hat. Außerdem hatte ich irgendwie ein komisches Gefühl, als ich mit der Leiche kommunizierte. Ein Gefühl, das ich bisher nur selten erlebt habe. Ich versuchte vergeblich, ihm auf den Grund zu gehen. Aber es würde mich verfolgen, bis ich es begriff.

Ich habe schon viele Tote gesehen – richtig viele. Für mich ist der Tod eine Selbstverständlichkeit, so wie für andere der Schlaf oder das Essen. Der Tod ist eine Notwendigkeit für den Menschen, eine einsame Reise ins Unbekannte. Aber Tabitha hatte diese Reise viel zu früh angetreten, nach schmerzhaften, angstvollen Strapazen. Sie tat mir leid wegen der besonderen Umstände ihres Todes. Diese hatten irgendwie Spuren an ihr hinterlassen, wenn ich auch noch nicht genau wusste, welche. Ich beschloss, später noch einmal darüber nachzudenken, vielleicht würde mir ein zweiter Ausflug zum Friedhof helfen. Ein weiterer Kontakt mit der Leiche war allerdings unwahrscheinlich.

Ich drehte mich auf die Seite und stopfte mir ein Kissen unter den Kopf. Meine Gedanken nahmen eine Richtung, die mir so vertraut ist, dass ich sie in- und auswendig kenne. Sie gingen zu meiner Schwester Cameron. Mittlerweile kann ich mich nur noch verschwommen an ihr Gesicht erinnern. Oder aber es nimmt die Konturen an, die es auf ihrem letzten Klassenfoto hatte, das ich in meinem Geldbeutel mit mir herumtrage.

Da ich Tabithas Leiche auf eine so zufällige und unerwartete Art entdeckt hatte, machte mir das irgendwie neue Hoffnung, eines Tages doch noch auf die Überreste meiner Schwester Cameron zu stoßen.

Cameron war seit sechs Jahren verschwunden. Wie Tabitha hatte sie jemand aus ihrem Alltag gerissen und nur noch ihren Rucksack als Zeugen ihres Verschwindens am Straßenrand zurückgelassen. Als Cameron an dem bewussten Tag nicht nach Hause kam, begann ich nach ihr zu suchen. Ich rüttelte meine Mutter so lange wach, bis ich das Gefühl hatte, sie könnte wenigstens ansatzweise auf Mariella und Gracie aufpassen. Anschließend lief ich durch die sengende Hitze. Ich nahm den Weg, den Cameron benutzte, wenn sie von der Schule nach Hause ging. Es dämmerte bereits. Cameron war an diesem Tag länger in der Schule geblieben, um die Bühne für eine Tanzveranstaltung zu dekorieren; ich glaube, es war der Abschlussball.

Ich hatte ihren Rucksack voller Schulbücher, Hefte, Briefchen von Klassenkameraden, kaputten Bleistiften und Kleingeld gefunden. Das war alles, was noch von Cameron übrig war. Die Polizei hatte ihn lange behalten, war alle Fächer durchgegangen und hatte mich nach der Bedeutung eines jeden Briefchens gefragt. Irgendwann hatten wir um seine Rückgabe gebeten. Seitdem mein Bruder und ich unserer Arbeit nachgehen und ständig unterwegs sind, liegt der Rucksack in unserem Kofferraum.

Als Tolliver hereinkam, lag ich immer noch auf dem Bett. Ich hatte mich erneut umgedreht, lag nun flach auf dem Rücken, starrte an die Decke und dachte an meine Schwester.

»Das Hotel schickt einen Wagen, um Art vom Flughafen abzuholen«, sagte er. »Ich habe alles organisiert.«

»Danke«, erwiderte ich und rückte zur Seite, um ihm Platz zu machen. Er legte sich auf die andere Hälfte des riesigen Bettes, die Schuhe hatte er vorher brav ausgezogen. Ich gab ihm ein paar Kissen ab.

»Ich habe noch mal über die Sache auf dem Friedhof nachgedacht«, hob er an und ließ mir Zeit, mich mental wieder auf die jüngere Vergangenheit zu konzentrieren.

»Ja«, sagte ich und ließ ihn wissen, dass ich ihm zuhörte.

»Ist dir der Mann aufgefallen, der sich unter die jungen Studenten gemischt hatte?«

»Ja, du meinst den, der aussah wie ungefähr fünfunddreißig?«

»Dunkelbraune Haare, 1,75, von mittlerer Statur.«

»Genau. Ja, natürlich habe ich den bemerkt. Er war eindeutig anders als die anderen.«

»Fandest du irgendwas an ihm verdächtig?«

»Da war noch eine ältere Studentin«, sagte ich zögernd, ohne Tolliver zu widersprechen.

»Ja, aber die sah ganz normal aus. Der Typ war irgendwie komisch, er war aus einem ganz bestimmten Grund da und nicht, weil er musste. Meinst du nicht auch, dass er nur da war, um sich unsere Arbeitsweise anzusehen und uns bloßzustellen?«

»Nun, ich glaube, das war eher Clyde Nunleys Absicht, als er das Seminar ins Leben rief. Er hatte bestimmt nie vor, die Studenten unvoreingenommen an Menschen mit paranormalen Fähigkeiten heranzuführen. Er will nur beweisen, dass das alles Humbug ist.«

»Ja, aber anders als … Keine Ahnung warum, aber dieser Typ führte irgendwas im Schilde, der hatte einen Plan.«

»Ich weiß, was du meinst«, sagte ich.

»Meinst du, man hat uns in eine Falle gelockt?«

»Ja, allerdings. So einen unglaublichen Zufall kann es gar nicht geben.«

»Aber warum?« Tolliver drehte den Kopf, um mich anzusehen.

»Und wer steckt dahinter?«, setzte ich nach.

Er sah genauso besorgt aus wie ich.

Ich bin auf Mundpropaganda angewiesen. Aber auf Mundpropaganda unter der Hand. Wenn ich eine Schar von Zeitungs- und Fernsehjournalisten im Schlepptau habe, wird mich die Hälfe meiner Kunden nicht mehr anrufen. Es gibt ein paar wenige, die nichts lieber hätten als Publicity, aber eben nur wenige. Den meisten ist es peinlich, dass sie mich überhaupt engagieren, weil sie nicht leichtgläubig wirken wollen. Manche sind verzweifelt genug, um genau das zu sein. Aber nur sehr wenige wollen sich dabei zusehen lassen.

In Maßen kann eine Berichterstattung in den Medien auch wieder nützlich sein. Einmal schrieb ein wirklich guter Journalist eine Geschichte über mich für eine Anwaltszeitschrift, und der Artikel verschafft mir noch heute Aufträge. Viele haben ihn ausgeschnitten, und wenn alle Stricke reißen, können sie über meine Website Kontakt zu mir aufnehmen. Meine Preise schrecken allerdings viele ab, die sich nach meinen Leistungen erkundigen. Aber ich bin kein Anwalt, und niemand sollte mich fragen, ob ich unentgeltlich arbeite. Leider passiert das sehr oft, doch ich lehne stets ab.

Trotzdem melde ich jede Leiche, die ich finde. Wenn ich bei meiner Arbeit auf eine stoße, gebe ich das an, ohne auch nur einen Cent dafür zu verlangen.

»Wer, glaubst du, würde so etwas aushecken? Jemand, der mit meinen Leistungen unzufrieden war?«, fragte ich die Zimmerdecke.

»Seit Tabitha haben wir alle gefunden«, sagte Tolliver.

Ja, ich konnte auf zahlreiche Erfolge zurückblicken: Fälle mit genügend Vorabinformationen, damit ich gleich loslegen konnte. Und ich ließ nicht so schnell locker. Die Leichen wurden gefunden, die Todesursachen bestätigt, und das Geld floss auf mein Konto.

»Vielleicht jemand vom College, der herausfinden wollte, was es mit diesem merkwürdigen Seminar auf sich hat?«, sagte ich aufs Geratewohl.

»Vielleicht. Oder jemand von St. Margaret, der fand, der Friedhof würde entweiht.«

Wir schwiegen nachdenklich und unglücklich wegen der vielen Möglichkeiten.

»Ich bin trotzdem froh, dass ich sie gefunden habe«, sagte ich schließlich. »Egal, was noch passiert.«

Mein Bruder, der meinen Gedanken wie so oft gefolgt war, sagte: »Ja.«

»Nette Leute«, meinte ich.

»Und du hast nie an das gedacht, was die Polizei vermutet …?«

»Nein«, sagte ich. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Joel das getan hat. Heutzutage verdächtigen alle als Erstes den Vater. Hat er sie missbraucht?« Ich benutzte meine Fernsehansager-Stimme. »Verbirgt sich ein dunkles Geheimnis in diesem Haus, das von außen so normal wirkt?« Ich lächelte verbittert. Die Leute glauben nur zu gern an dunkle Geheimnisse – sie lieben es, wenn sich herausstellt, dass scheinbar glückliche, normale Familien alles andere als glücklich und normal sind. Aber es stimmt schon, manchmal gibt es natürlich Geheimnisse, die man nicht auf sich beruhen lassen darf. Aber Joel und Diane Morgenstern sind mir wirklich wie ausgesprochen liebevolle Eltern vorgekommen, und ich habe schon genügend andere erlebt, um das beurteilen zu können.

»Ich habe keine Sekunde lang an so etwas geglaubt«, wiederholte ich. »Trotzdem … sie sind hier. In Memphis.« Wir sahen uns an. »Wie zum Teufel kommt ihre Leiche hierher, in die Stadt, wo ihre Eltern heute leben? Da muss es irgendeinen Zusammenhang geben.«

Jemand klopfte an die Tür unserer Suite.

»Unsere Verstärkung ist da«, sagte Tolliver.

Art hat nur noch wenig Haare. Und die, die noch übrig sind, sind weißgelockt. Er ist sehr stämmig, kleidet sich aber ausgezeichnet. Deshalb sieht er aus wie ein respekteinflößender, gutherziger Opa – was einmal mehr beweist, wie sehr der Schein trügen kann.

Art besteht darauf, dass er mein Ersatzvater ist.

»Harper!«, rief er und breitete die Arme aus. Ich drückte ihn kurz und befreite mich so schnell wie möglich wieder aus seiner Umarmung. Tolliver klopfte er nur auf die Schulter und gab ihm dann die Hand.

Wir erkundigten uns nach seiner Frau, und er erzählte, was Johanna so tat: Sie machte einen Malkurs, hütete die Enkelkinder, engagierte sich in der Gemeinde und auf verschiedenen Wohltätigkeitsveranstaltungen.

Nicht, dass wir Johanna je kennengelernt hätten.

Ich sah, wie Art sich abmühte und überlegte, was er uns wohl fragen könnte. Nach unseren Eltern wohl kaum: Meine Mutter war vor einem Jahr gestorben, im Gefängnis, an Aids. Tollivers Mutter war schon lange tot, Brustkrebs. Jahre, bevor wir Art überhaupt begegnet waren. Tollivers Dad, mein Stiefvater, war sonstwo, seit man ihn aus dem Knast entlassen hatte. Er war wegen Drogen eingebuchtet worden. Mein eigener Vater saß immer noch im Gefängnis und würde dort sicher auch noch die nächsten fünf Jahre verbringen. Er hatte sich am Geld seiner Mandanten vergriffen, um seine Drogensucht und die meiner Mutter zu finanzieren. Unsere kleinen Halbschwestern Gracie und Mariella sahen wir auch nicht mehr, weil meine Tante Iona, die Schwester meiner Mutter, sie gegen uns aufgehetzt hatte. Tollivers Bruder Mark führte sein eigenes Leben und konnte mit unserem nicht viel anfangen. Trotzdem riefen wir ihn mindestens einmal im Monat an.

Und natürlich gab es nie irgendwelche Neuigkeiten über Cameron.

»Schön, dass ihr so gut ausseht«, sagte Art bemüht herzlich. »So, aber jetzt lasst uns was zu essen aufs Zimmer bestellen, und dann könnt ihr mir alles erzählen.« Art liebt es, mit uns zu essen. Auf diese Weise kann er die Rechnung nicht nur von der Steuer absetzen, sondern sich auch einreden, dass Tolliver und ich ganz normale Leute sind und keine Vampire oder so was. Schließlich essen und trinken wir wie jedermann.

»Das Essen müsste gleich da sein«, sagte Tolliver, und Art dankte meinem Bruder überschwänglich für sein vorausschauendes Verhalten. Ehrlich gesagt, war ich darüber selbst ziemlich erstaunt.

Art machte sich während des Essens Notizen, und wir erzählten ihm alles, was wir von unserer damaligen Suche nach Tabitha Morgenstern noch wussten. Mein Bruder packte seinen Laptop aus und sah in unserer Buchhaltung nach, wie viel uns die Morgensterns für unsere erfolglose Suche gezahlt hatten. Wir versicherten Art, dass wir nicht vorhatten, ihnen noch etwas zu berechnen, nur weil wir sie heute gefunden hatten – allein beim Gedanken daran wurde mir schon schlecht. Art wirkte ziemlich erleichtert, als ich ihm das sagte.

»Und es gibt keine Möglichkeit, von hier wegzukommen, ohne mit den Morgensterns oder der Polizei sprechen zu müssen?«, fragte ich, wohl wissend, wie feige sich das anhören musste.

»Absolut ausgeschlossen«, sagte Art. Jetzt klang er ausnahmsweise mal so gnadenlos, wie er wirklich ist. »Im Gegenteil: Je früher ihr mit ihnen redet, desto besser. Und ihr müsst eine Presseerklärung abgeben.«

»Warum denn das?«, wollte Tolliver wissen.

»Wer schweigt, macht sich verdächtig. Ihr müsst den Leuten eindeutig klarmachen, dass ihr nicht im Geringsten damit gerechnet habt, Tabithas Leiche zu finden. Dass ihr schockiert und traurig seid und für die Morgensterns betet.«

»Das haben wir bereits zu Kanal Dreizehn gesagt.«

»Ihr müsst es allen sagen.«

»Kannst du das nicht für uns erledigen?«

»Ja. Wir müssen eine Erklärung verfassen. Ich werde sie dann vor den Kameras für euch verlesen. Ich werde ein paar Fragen von der Presse beantworten, aber nur so viele, bis ich klargemacht habe, wer ihr seid. Schließlich werde ich ohnehin kaum in der Lage sein, sämtliche Fragen zu beantworten.«

Ich muss skeptisch auf Art gewirkt haben, denn er sah mich treuherzig an. »Harper, du weißt, dass ich euch niemals schaden würde. Aber wir müssen ein paar Dinge klarstellen, solange es noch geht.«

»Du meinst, man wird uns verhaften?«

»Nicht unbedingt, das habe ich nicht gesagt. Das ist eher unwahrscheinlich.« Art versuchte wieder festen Boden unter den Füßen zu bekommen. »Ich sage nur, dass das unsere einzige Chance ist, bei den Leuten hier um Sympathie zu werben, und es muss bald geschehen.«

Tolliver sah Art eine Minute lang an. »Na gut«, meinte er schließlich. »Art, du bleibst hier, während Harper und ich in mein Zimmer gehen und die Presseerklärung aufsetzen. Danach kannst du sie dir anschauen.«

Ohne unserem Anwalt auch nur die Chance zu geben, etwas anderes vorzuschlagen, zogen wir uns in Tollivers Zimmer zurück, wo sein Laptop als unsere Sekretärin herhalten musste.

Tolliver setzte sich an den Schreibtisch, während ich mich quer aufs Bett legte. »Dr. Nunley hat den Namen Tabitha nicht erwähnt, oder? Als er uns bat herzukommen?«, fragte ich.

»Mit keiner Silbe. Sonst hätte ich es dir erzählt«, sagte Tolliver. »Er hat nur von dem alten Friedhof gesprochen, davon, dass es ein echtes Experiment wird, da du keine Ahnung davon hast, wer da begraben liegt, und es auch nicht herausfinden kannst. Er wollte wissen, ob dir das was ausmacht. Natürlich erwartete er, dass ich irgendeine Ausrede vorschieben und versuchen würde, aus der Sache wieder herauszukommen. Nunley war vollkommen überrascht, als ich zurückmailte und schrieb, dass er mit uns rechnen könne. Er hatte gerade erst Xylda Bernardo da gehabt, die Hellseherin. Wie du vielleicht weißt, wohnt sie ganz in der Nähe.«

Ich hatte Xylda ein, zwei Mal beruflich getroffen. »Wie hat sie sich geschlagen?«, fragte ich aus schierer Neugier. Xylda, eine bunte Erscheinung von Mitte fünfzig, liebt es, sich als Zigeunerin zu verkleiden – Unmengen von Schmuck und Schals, langes wirres Haar –, weshalb ihr die Leute sofort misstrauen. Aber Xylda besitzt tatsächlich eine besondere Gabe. Leider schmückt sie ihr bisschen Talent wie die meisten kommerziellen Hellseher mit viel theatralischem Gehabe aus, weil sie meint, dass das ihre Visionen glaubwürdiger macht.

Hellseher – echte Hellseher – bekommen eine Menge Informationen, wenn sie etwas berühren, das einmal einem Verbrechensopfer gehörte. Leider sind diese oft so vage, dass sie praktisch wertlos sind (etwa: »Die Leiche wurde auf freiem Feld verscharrt«), außer man weiß von vornherein, wonach man suchen muss. Selbst wenn es ein paar Hellseher gibt, die beispielsweise ein klares Bild von dem Haus vor Augen haben, in dem ein Kind festgehalten wird, nützt das in der Regel nicht viel – außer der Hellseher sieht gleichzeitig die Adresse, so dass die Polizei einen Verdächtigen ermitteln kann. Zwar gibt es Hellseher, die sogar das können, aber auch dann müssen sie die Polizei erst einmal von ihren Fähigkeiten überzeugen, was nicht ganz einfach ist.

»Oh, laut Nunley hat Xylda ihre übliche Show abgezogen«, sagte Tolliver. »Vages Zeug, das ähnlich überzeugend ist wie ›Ihre Großmutter sagt, Sie sollen nach etwas Unerwartetem auf dem Dachboden suchen. Nach etwas, das Sie sehr sehr glücklich machen wird.‹ Oder: ›Hüten Sie sich vor dem Schwarzen Mann, der unerwartet auftaucht, denn er ist nicht vertrauenswürdig.‹ Das ist vage genug, um alles Mögliche zu bedeuten. Die Seminarteilnehmer fanden es ziemlich gruselig, dass Xylda darauf bestand, die Leute anzufassen, denen sie die Zukunft voraussagte. Die Studenten wollten nicht, dass Xylda ihre Hand hielt. Aber so funktioniert das nun mal, für Xylda ist Körperkontakt unerlässlich. Hältst du sie für echt?«

»Meiner Meinung nach ist das meiste, was Xylda ihren Klienten erzählt, völliger Quatsch. Aber ich glaube schon, dass sie Momente hat, in denen sie wirklich Sachen sieht.«

Hin und wieder frage ich mich, was wohl passiert wäre, wenn mich der Blitz heftiger getroffen hätte. Wenn ich ein paar Volt mehr abbekommen hätte – könnte ich dann auch sehen, wer für den Tod der Menschen verantwortlich ist, die ich finde? Manchmal denke ich, so eine Gabe wäre fantastisch und wirklich praktisch. Und manchmal erscheint sie mir wie der schlimmste Albtraum, den man sich vorstellen kann.

Was, wenn der Blitz durch meinen Fuß oder Kopf gegangen wäre, statt vom Waschbecken auf den Lockenstab überzuspringen, den ich in der Hand hielt? Was wäre dann passiert? Wahrscheinlich würde ich dann nicht mehr leben. Mein Herz wäre endgültig stehen geblieben, statt nur für ein paar Sekunden. Die Wiederbelebungsmaßnahmen hätten nichts mehr genützt.

Dann wäre Tolliver vielleicht inzwischen mit einem netten Mädchen verheiratet, das gerne schwanger ist, die Sorte Mädchen, die gern auf Tupperwarepartys geht.

Wenn ich diesen Gedanken weiterspinne und ich an jenem Tag gestorben wäre – vielleicht wäre Cameron dann an bewusstem Tag nicht auf bewusster Straße unterwegs gewesen und wäre nicht entführt worden.

Es bringt natürlich nichts, so etwas zu denken. Deshalb erlaube ich es mir auch nicht sehr oft. Aber in diesem Moment musste ich mich regelrecht zwingen, an etwas anderes zu denken. Statt mich meinen Tagträumen hinzugeben, musste ich mich darauf konzentrieren, Tolliver beim Verfassen der Presseerklärung zu helfen.

Was er zu Shellie Quail gesagt hatte, brachte unsere Öffentlichkeitsstrategie auf den Punkt. Wir begannen seinen Kommentar auszuschmücken. Es fiel uns allerdings schwer zu glauben, dass uns das irgendjemand abkaufen würde. Denn wie groß ist die Chance, dass diejenigen, die es nicht geschafft hatten, eine Leiche in Nashville zu finden, sie ausgerechnet in Memphis fanden? Trotzdem, wir mussten tun, was wir konnten.

Wir wollten unsere Erklärung gerade ausdrucken, als ich ans Telefon gerufen wurde. Der Hotelmanager sagte: »Miss Connelly, hier sind ein paar Leute, die raufkommen und mit Ihnen und Mr Lang reden wollen. Empfangen Sie Besuch?«

»Um wen geht es denn?«

»Um die Morgensterns und noch eine Dame.«

Diane und Joel. Mir rutschte das Herz in die Hose, aber besser, wir brachten es hinter uns.

»Bitte schicken Sie sie hinauf.«

Tolliver betrat das Wohnzimmer, um Art zu verständigen, während ich die Erklärung ausdruckte. Art las sie durch und machte ein paar kleine Änderungen, während wir warteten. Nach zwei, drei Minuten klopfte es an der Tür.

Ich holte tief Luft und machte auf, nur um einen weiteren Schock zu bekommen – und das an einem Tag, der mich auch so schon genug mitgenommen hatte. Detective Lacey hatte uns zwar gesagt, dass Diane wieder ein Kind bekam, aber so plastisch hatte ich mir das nicht vorgestellt. Doch jetzt, wo ich sie sah, war es nur zu offensichtlich. Diane Morgenstern war wirklich schwanger, und zwar mindestens im siebten Monat.

Sie war immer noch schön. Ihr Haar hatte die Farbe von dunkler Schokolade; es war glatt und kurz geschnitten. Ihre großen dunklen Augen benötigten kein Make-up. Diane hatte einen kleinen Mund und eine kleine Nase. Sie sah aus wie ein niedliches kleines Äffchen. Aber im Moment sah sie einfach nur schockiert aus.

Ihr Mann, Joel, war etwa 1,75 groß, kräftig und gedrungen. Auf dem College war er mal Ringer gewesen. Plötzlich fielen mir die Pokale in seinem Arbeitszimmer in Nashville wieder ein. Er hatte lichtes, rotes Haar und blaue Augen, eine rötliche Gesichtsfarbe und ein markantes Gesicht mit einer scharf geschnittenen Nase. Wie passte dieses Äußere zu einem Mann, der Frauen unweigerlich auffiel? Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Joel Morgenstern war ein Mann, der sich immer ganz auf sein Gegenüber konzentrierte, und vielleicht war das das Geheimnis seiner magischen Ausstrahlung. Man muss fairerweise dazusagen, dass Joel sich dieser Ausstrahlung gar nicht bewusst war. Oder aber er nahm sie für derart selbstverständlich, dass er gar nicht mehr darüber nachdachte, welche Wirkung sie auf Frauen hatte.

Trotz der damaligen Umstände hatte ich schon in Nashville bemerkt, wie sich die Journalistinnen um ihn scharten. Vielleicht dachten sie, ein Vater ist immer ein wenig verdächtig. Vielleicht wollten sie ihm Fehler in seinen Aussagen nachweisen. Trotzdem umschwärmten sie ihn wie Kolibris eine große rote Blüte. Verständlicherweise hatte die Polizei intensive Nachforschungen angestellt, ob er nicht vielleicht eine Affäre hatte, jedoch ohne Erfolg. Im Gegenteil, jeder, der Joel kannte, erzählte, dass er Diane treu ergeben war. Außerdem wussten alle noch, wie rührend er sich um seine erste Frau gekümmert hatte, als diese im Sterben lag.

Vielleicht liegt es daran, dass ein Blitz mein Gehirn gegrillt hat. Vielleicht habe ich auch einfach andere Kriterien; fest steht, dass mich Joel nicht so anzog wie die meisten Frauen.

Felicia Hart, deren Schwester Joels erste Frau gewesen war, betrat hinter Diane und Joel den Raum. Ich erinnerte mich noch an Felicia, die ich bei meinem ersten Treffen mit der Familie kennengelernt hatte. Sie hatte sich redlich bemüht, Victor, dem Sohn aus erster Ehe, eine gute Tante zu sein. Sie begriff, dass Victor wegen Tabithas Verschwinden zu den Verdächtigen gehörte, und war ständig präsent gewesen. Vielleicht, weil sie dachte, Diane und Joel seien wegen des Verlusts ihrer Tochter nicht wirklich in der Lage, sich um den Jungen zu kümmern und seine Interessen zu wahren.

»Sie haben sie gefunden«, sagte Joel, nahm meine Hand und schüttelte sie heftig. »Gott segne Sie, Sie haben sie gefunden. Der Gerichtsmediziner sagt, dass es noch dauert, bis sie offiziell identifiziert wird, aber der Zahnstand passt. Wir müssen das für uns behalten, aber Dr. Frierson war so nett, uns persönlich Bescheid zu geben. Gott sei Dank können wir jetzt endlich etwas Frieden finden.«

Da ich eine ganz andere Reaktion erwartet hatte, verschlug es mir erst einmal die Sprache. Zum Glück hatte sich Tolliver besser im Griff.

»Bitte, Diane, Joel, setzen Sie sich doch«, sagte er.

Diane hatte schon immer zerbrechlicher gewirkt als Joel, damals erst recht, als sie noch kein Kind unter dem Herzen trug.

»Lassen Sie sich erst einmal umarmen«, sagte sie mit ihrer leisen Stimme und legte die Arme um mich. Ich spürte, wie ihr dicker Bauch gegen meinen flachen drückte und auch, wie sich etwas bewegte, während sie mich umarmte. Eine Sekunde später begriff ich, dass es das Baby war, das gegen ihren Bauch trat. Irgendetwas in mir verkrampfte sich in einer Mischung aus Entsetzen und Sehnsucht. Ich ließ Diane los und wich vor ihr zurück, wobei ich mich zwang, sie anzulächeln.

Felicia Hart war Gott sei Dank niemand, der andere umarmt. Sie gab mir die Hand, aber Tolliver umarmte sie dann doch. Sie flüsterte ihm sogar etwas ins Ohr. Ich blinzelte erstaunt. »Schön, Sie zu sehen«, sagte sie eine Spur zu laut und sah zwischen mir und Tolliver hindurch. Felicia war single. Ich schätzte sie auf Anfang dreißig. Sie hatte glänzendes, braunes, kinnlanges Haar, und auch ihr perfekt geschnittener Pony blieb, wo er hingehörte. Als unabhängige, berufstätige Frau konnte sie ihr gesamtes Geld für sich selbst ausgeben, und das sah man ihrer Kleidung und ihrem Make-up auch an. Wenn ich mich richtig erinnerte, war Felicia Vermögensberaterin bei einer überregionalen Firma. Obwohl ich nie lange mit ihr gesprochen hatte, wusste ich, dass sie sehr intelligent und selbstbewusst sein musste, um in einem derart verantwortungsvollen Job so erfolgreich zu sein.

Als wir alle saßen, Joel und Diane auf dem Zweiersofa, Felicia auf der Lehne neben Diane, und Tolliver und ich in den Ohrensesseln auf der anderen Seite des Couchtisches und Art auf einem etwas abseits stehenden, unbequemen Stuhl, merkte ich, dass ich irgendeine Unterhaltung in Gang bringen musste.

»Es tut mir so leid«, sagte ich schließlich, weil es das war, was ich empfand. »Es tut mir leid, dass ich sie erst so spät gefunden habe, und dann unter Umständen, die Ihnen das Leben nicht gerade leichter machen werden.« Auch uns machten die Umstände das Leben nicht gerade leichter, aber das war wohl kaum der geeignete Moment, um darauf hinzuweisen.

»Sie haben recht, das sieht nicht gut für uns aus«, sagte Joel. Er nahm Dianes Hand. »Wir wurden vorher schon verdächtigt. Felicia natürlich nicht, aber Diane, ich und Victor. Und jetzt, wo …« Er hatte Mühe weiterzusprechen. »Jetzt, wo ihre Leiche ausgerechnet hier gefunden wurde, glaubt die Polizei bestimmt, dass es einer von uns war. Es sieht nicht gut aus. Wenn sie nur wüssten, wie sehr wir Tabitha geliebt haben …« Er seufzte schwer. »Vielleicht glauben sie, wir hätten uns alle miteinander verschworen, um Tabitha umzubringen. Sie werden schließlich dafür bezahlt, misstrauisch zu sein. Sie können ja nicht wissen, dass wir so etwas nie im Leben tun würden. Aber solange sich die Polizei auf uns konzentriert, kann sie nicht nach dem Mistkerl suchen, der sie wirklich entführt hat.«

»Genau«, sagte Diane und strich sich kreisförmig über ihren Bauch. Ich wandte den Blick ab.

»Wie lange verdächtigt die Polizei Sie schon?«, fragte Tolliver. Als wir damals hinzugezogen wurden, galt Tabitha bereits seit mehreren Wochen als vermisst, und die Polizei war nur noch selten da gewesen. Aber uns hatte die herzliche Beziehung beeindruckt, die zwischen Detective Haines, der den Fall als Einziger immer noch nicht aufgegeben hatte, und den Morgensterns entstanden war. Ich hätte wissen müssen, dass die anderen Polizisten vielleicht ganz anders dachten. Doch Haines hatte die Morgensterns deutlich besser kennengelernt als seine Kollegen.

»Von Anfang an«, sagte Joel resigniert. »Nachdem sie es anfänglich auf Vic abgesehen hatten, kamen sie später auf die Idee, Diane könnte die Schuldige sein.«

Ich konnte verstehen, warum sie Joel, ja sogar Victor verdächtigten, aber Diane?

»Wieso denn das?«, fragte ich unvorsichtigerweise, und sie errötete. »Es tut mir leid«, sagte ich sofort. »Ich wollte keine unschönen Erinnerungen heraufbeschwören. Ich habe immer fest daran geglaubt, dass Sie und Joel die Wahrheit sagen.«

»Tabitha und ich hatten uns an bewusstem Morgen gestritten«, sagte Diane. Dicke Tränen kullerten über ihre Wangen. »Ich war wütend, weil wir ihr gerade erst ein Handy zum Geburtstag geschenkt hatten und sie schon ihr gesamtes Kartenguthaben aufgebraucht hatte. Ich habe ihr das Handy weggenommen und ihr befohlen, rauszugehen und die Blumen neben der Haustür zu gießen. Ich wollte sie einfach aus dem Haus haben, weil ich so wütend war. Sie war ebenfalls sauer. Sie hatte Ferien und keine Möglichkeit, ihre dreihundert besten Freundinnen anzurufen. Sie war gerade in dieser schwierigen Phase, in der Kinder ›MUT-TER!‹ sagen und dabei die Augen verdrehen.« Diane wischte sich mit Joels Taschentuch über das Gesicht. »Ich hatte gedacht, das kommt erst, wenn sie fünfzehn ist. Aber sie war erst elf und konnte schon ganz schön austeilen.« Sie lächelte verweint. »Ich habe der Polizei nur ungern von diesem lächerlichen Streit erzählt, aber eine der Nachbarinnen hat alles mitbekommen, als sie vorbeikam und fragte, ob wir die Zeitung schon durchhätten. Also musste ich der Polizei alles erzählen, und danach hatten sie es auf mich abgesehen, gerade so, als hätte ich ihnen wichtiges Beweismaterial vorenthalten!«

Für die Polizei war das natürlich wichtiges Beweismaterial. Dass Diane das nicht begriff, bewies nur, was ich mir insgeheim sofort gedacht hatte, als ich sie kennenlernte: Diane Morgenstern war keine große Leuchte. Ich hätte darauf wetten können, dass sie noch nie einen Krimi gelesen hatte. Denn wenn, hätte sie gewusst, dass die Polizei bei so was misstrauisch wird.

»Wann sind Sie nach Memphis gezogen?«, fragte Tolliver.

»Vor ungefähr einem Jahr«, sagte Joel. »Wir konnten unmöglich in diesem Haus bleiben und warten.« Er setzte sich ganz aufrecht hin, als ob er das Glaubensbekenntnis sprechen würde, und sagte: »Wir mussten uns damit abfinden, dass unsere Tochter verschwunden war, und dieses Haus ebenfalls verlassen. Es wäre der neuen Familie gegenüber, die wir gerade gründen, nicht fair, das Kind dort zu bekommen. Ich bin nun mal in Memphis aufgewachsen, für mich war es also ein Nachhausekommen. Meine Eltern leben hier. Und Felicia wohnt auch hier, zusammen mit ihren Eltern, meinen ersten Schwiegereltern. Sie und Victor stehen sich sehr nahe, und wir dachten, der Umzug würde ihm guttun. Er hat eine schwere Zeit durchgemacht.«

Also waren alle glücklich hier, bis auf Diane vielleicht. Für sie war es kein Nachhausekommen gewesen. Sondern ein Umzug in eine fremde Stadt, die für ihren Mann mit vielen Erinnerungen verknüpft war, mit Erinnerungen an seine erste Frau.

»Wir hatten eine Menge Therapiestunden, die ganze Familie«, sagte Diane leise.

»Wir sind alle hingegangen, Diane, Victor und ich«, sagte Joel. »Sogar Felicia ist von Memphis nach Nashville gefahren, um an einigen Sitzungen teilzunehmen.«

Ich hatte auch eine Therapie hinter mir.

Die Schulpsychologin war entsetzt gewesen, als Camerons Verschwinden die Verhältnisse an den Tag brachte, in denen wir lebten. »Warum bist du nicht zu mir gekommen?«, hatte sie mich mehr als einmal gefragt. Dann wieder hatte sie nur den Kopf geschüttelt und gesagt: »Ich hätte etwas merken müssen.« Ich selbst kann ihr da keinen Vorwurf machen. Schließlich haben wir uns nach Kräften bemüht, unsere Verhältnisse zu verbergen, damit wir zusammenbleiben konnten. Vielleicht habe ich manchmal insgeheim gehofft, dass man uns unsere schlechten Eltern wegnehmen und uns dafür gute Eltern geben würde. Aber das war nun mal nicht passiert.

»Wann soll das Kind denn kommen?«, fragte Art mit dieser aufgeweckten Stimme, die Eltern benutzen, die selbst keine Kinder mehr bekommen.

»In fünf Wochen«, sagte Diane und musste trotz der Umstände unwillkürlich lächeln. »Ein gesunder Junge, meint der Arzt.«

»Toll«, sagten Tolliver und ich fast unisono. Ich musterte Felicia Hart, die aufgestanden war und sich hinter das Zweiersofa gestellt hatte. Felicia wirkte nicht ganz so begeistert, sondern eher ungeduldig. Vielleicht befürchtete sie, dass Victor jetzt erst recht zu kurz kommen würde, wenn das Baby erst da wäre. Aber vielleicht gruselte es Felicia noch mehr vor schwangeren Frauen als mir.

»Doch im Moment geht es hier um Tabitha«, sagte Diane, um uns sanft wieder an die grausige Realität und die Leiche auf dem Friedhof zu erinnern. »Wie … Sie wissen, wie sie gestorben ist?«

»Sie wurde erstickt«, sagte ich, weil mir nicht einfiel, wie ich es netter hätte ausdrücken können. Tod durch extremen Sauerstoffmangel vielleicht? Ich war nicht zum Scherzen aufgelegt, schon gar nicht der Mutter eines toten Kindes gegenüber.

Das Paar bemühte sich, diese Neuigkeit zu verdauen, aber Diane konnte ein entsetztes Stöhnen nicht unterdrücken. Felicia wandte den Kopf ab, ihr Gesicht war eine ausdruckslose Maske, hinter der sich intensive Gefühle verbargen.

Es gibt schlimmere Arten zu sterben, aber das war wohl kaum ein Trost. Tod durch Ersticken ist schlimm genug. »Es muss innerhalb weniger Sekunden vorbei gewesen sein«, sagte ich so behutsam wie möglich. »Sie hat bestimmt sehr schnell das Bewusstsein verloren.« Das war stark übertrieben, aber Dianes Zustand erforderte eine möglichst schonende Behandlung. Ich hatte furchtbare Angst, sie könnte gleich noch an Ort und Stelle Wehen bekommen.

Art schaute mich mit einem höchst merkwürdigen Gesichtsausdruck an, als hätte er mich noch nie zuvor gesehen. Die Realität und das, was ich tue, schienen ihn unsanft in den Bauch getroffen zu haben, den er stets so wichtigtuerisch vor sich hertrug.

»Wir sollten Vic anrufen«, sagte Joel mit seiner warmen Stimme. »Entschuldigen Sie mich bitte.« Er wischte sich über die Augen und griff nach dem Handy in seiner Hosentasche. Vic, Joels Sohn aus erster Ehe, war ein verstockter Fünfzehnjähriger gewesen, als Tabitha entführt wurde. Ich hatte gesehen, wie sehr er sich bemühte, in dieser furchtbaren Situation gefasst zu bleiben.

Diane, die sehr an dem Jungen zu hängen schien und ihn mehr oder weniger großgezogen hatte – sie hatte Joel geheiratet, als Victor noch ganz klein war –, sagte: »Wenn er mich sprechen will, kein Problem«, während Joel aufstand, sich ein paar Schritte entfernte, uns den Rücken zukehrte und die Nummer eingab.

»Wie geht es Victor hier in Memphis?«, fragte ich Felicia, nur um irgendetwas zu sagen. Victor und ich hatten einen merkwürdigen Moment erlebt, als ich versucht hatte, seine Halbschwester zu finden. Der Junge war ins Wohnzimmer der Morgensterns gekommen und hatte wild vor sich hingeflucht, anscheinend dachte er, er sei allein. Nachdem er mich bemerkt hatte, hatte er sich an mich geklammert und sich an meiner Schulter ausgeweint, wozu er sich ein ganz schönes Stück hinabbeugen musste. Ich bin es nicht gewohnt, dass man mich anfasst, und hatte mich überrumpelt gefühlt. Aber ich weiß, was Trauer ist und wie wichtig es ist, sie rauszulassen. Also hatte ich ihn festgehalten, bis er fertig war. Als er sich beruhigt hatte und meine Bluse nassgeweint war, hatte sich Victor peinlich berührt zurückgezogen. Jedes Wort von mir wäre ein Wort zu viel gewesen, also hatte ich nur genickt. Er hatte zurückgenickt und die Flucht ergriffen.

Felicia wirkte überrascht. Wahrscheinlich staunte sie, dass ich mich überhaupt noch an Victor erinnerte. »Es geht ihm gut, zumindest einigermaßen«, sagte sie. »Diane und Joel haben ihn auf eine Privatschule geschickt. Ich unterstütze sie, so gut es geht. Er ist ein so sensibler Junge und befindet sich in einer wichtigen Entwicklungsphase. In diesem Alter können sie sich von einem Moment auf den anderen in jede Richtung entwickeln. Und jetzt, wo er weiß, dass das Baby kommt …« Ihre Stimme erstarb, so als wüsste sie nicht mehr, wie sie den Satz beenden sollte, ohne Joel und Diane ihre schlecht getimte Fruchtbarkeit vorzuwerfen.

Joel kam zurück und setzte sich stirnrunzelnd neben seine Frau. »Victor geht es nicht besonders«, sagte er. Diane wirkte erschöpft, als hätte sie in ihrem Elend einfach keine Kraft mehr, auch noch andere zu trösten. »Als wir ihn heute in der Schule angerufen haben, ist er sofort nach Hause gekommen. Wir wollten nicht, dass es jemand in den Zwölfuhrnachrichten sieht und es ihm anschließend in der Schule sagt«, erklärte er.

Wir nickten weise, aber ich musste an etwas ganz anderes denken.

»Wir wussten gar nicht, dass Sie umgezogen sind«, sagte ich, um das ein für alle Mal klarzustellen. »Deshalb waren wir höchst erstaunt, als die hiesige Polizei sagte, man würde Sie verständigen. Sie haben doch nichts mit dem Bingham-College zu tun, oder? Sind Sie eine Ehemalige, Diane?«

»Nein, ich war auf dem Vanderbilt, genau wie Joel«, antwortete sie erstaunt. »Felicia, warst du nicht in Bingham? Zusammen mit David?«

Felicia sagte: »Ja, aber das ist so lange her, dass ich mich kaum noch daran erinnern kann. Und ja, David war in meinem Jahrgang. Ich glaube nicht, dass Sie ihn in Nashville kennengelernt haben, Harper. Er ist Joels Bruder.«

»Felicias Eltern leben auch hier in Memphis«, erklärte Diane. »Sie haben beide in Bingham studiert. Genau wie die von Joel. Es war ein ziemlicher Skandal, als er beschloss, aufs Vanderbilt zu wechseln. Warum fragen Sie?«

»Ich versuche nur irgendeine Verbindung zwischen Ihnen und dem College herzustellen. Irgendjemand hat Tabitha … hat Tabitha dort vergraben. Und dieser Jemand hat dafür gesorgt, dass wir mit diesem Job beauftragt wurden.«

Das Paar sah mich mit aufgerissenen Augen an. Ich hatte den nicht sehr schmeichelhaften Gedanken, dass Diane jetzt noch mehr wie ein Äffchen wirkte. Während die Schwangere aussah, als wollte sie am liebsten weglaufen, war Joel hellhörig geworden. Von diesem Mann ging eine unglaubliche Energie aus, selbst noch in dieser Situation. Hinter ihnen starrte mich Felicia ungläubig an. »Das ist doch mit Sicherheit ein Zufall«, sagte sie schließlich; dabei sah sie mich an, als litte ich unter Wahnvorstellungen. »Sie glauben doch nicht im Ernst, dass sich jemand so eine raffinierte Falle ausgedacht hat? Wie soll jemand Tabitha dort vergraben, Sie ausfindig machen, hierherbeordern und sicherstellen, dass Sie Tabitha finden? Das ist schlichtweg unmöglich.«

Wir starrten uns alle mehrere Sekunden lang an. Art sah zwischen mir und Felicia hin und her, als spielten wir Tischtennis.

»Ich weiß«, sagte ich. »Aber alles andere ergibt keinen Sinn. Obwohl das hier auch nicht gerade viel Sinn ergibt.«

»Wir müssen eine Presseerklärung abgeben«, sagte Art, der bemerkt hatte, dass die Unterhaltung ins Stocken geraten war. »Dabei sollten wir sehr vorsichtig vorgehen. Wir dürfen nichts unberücksichtigt lassen, so wie Diane vorhin. Und wir dürfen keine unplausiblen Verdächtigungen aussprechen, so wie Harper. Wir müssen den gesamten Vorfall bedauern, ohne uns anmerken zu lassen, was wir wirklich darüber denken.«

Tolliver war der Einzige, der zustimmend nickte.

»Wissen Sie, unsere Anwältin müsste schon unten warten«, murmelte Diane.

Im selben Moment explodierte Joel. »Nein!«, rief er. »Nein! Wir müssen denjenigen, der unserer Tochter das angetan hat, aufs Schärfste verurteilen!« Diane und Felicia nickten zustimmend.

»Ja, natürlich«, sagte Art. »Das natürlich auch.«

Wir machten den Fernseher im Wohnzimmer der Suite an, um zu sehen, wie sich Art den Kameras stellte. Es gab drei Sender in Memphis, und alle drei hatten Mitarbeiter zu der Pressekonferenz geschickt, die auf dem Bürgersteig vor dem Cleveland abgehalten wurde. Inzwischen war auch die Anwältin der Familie Morgenstern eingetroffen, eine elegante Erscheinung um die vierzig namens Blythe Benson. Laut Joel und Diane hatte Benson darauf bestanden, dass die Familie Morgenstern eine eigene Erklärung, aber mit demselben Inhalt wie unsere abgab. Die Anwältin und Art bildeten ein beeindruckendes Gespann. Art besaß die Gesetztheit des älteren Mannes, und Blythe war die unterkühlte weiße, blonde, protestantische Amerikanerin angelsächsischer Herkunft schlechthin.

Laut Diane hatte man bereits zu Hause bei den Morgensterns mit Blythe besprochen, was diese in ihrem Namen sagen sollte. Felicia sah mich irgendwie merkwürdig an, und ich fragte mich, was wohl als Nächstes kam. Wie gesagt, Felicia Hart machte einen deutlich intelligenteren Eindruck auf mich als Diane. Ich überlegte, wie wohl Felicias Schwester, Joels erste Frau, gewesen war.

Draußen bereitete sich Blythe Benson darauf vor, als Erste ihre Erklärung abzugeben. Die Familie war das Wichtigste, darüber waren wir uns alle einig.

»Diane und Joel Morgenstern sind am Boden zerstört, dass auf dem Friedhof von St. Margaret ein Leichnam gefunden wurde, der unter Umständen ihrer Tochter Tabitha gehört. Obwohl sie sich monatelang nichts sehnlicher gewünscht haben, als endlich mit der Sache abschließen zu können, haben Diane und Joel Morgenstern die Hoffnung nie aufgegeben, ihre Tochter könnte eines Tages lebend zu ihnen zurückkehren. Stattdessen hat man jetzt möglicherweise ihre Leiche entdeckt.« Die blonde Anwältin machte eine Kunstpause. Die Journalisten konnten es kaum erwarten, Fragen stellen zu dürfen, aber Blythe fuhr fort: »Die Familie Morgenstern bittet jeden, der etwas über das Verschwinden von Tabitha weiß, sich nun endlich zu melden. Obwohl die ursprünglich ausgesetzte Belohnung für den Fund der Leiche nun keine Relevanz mehr hat, wird derjenige, der Fakten zu Tabithas Entführung beisteuern kann, nach wie vor eine Belohnung erhalten.«

Ich wusste nicht recht, was das bedeuten sollte. Ich hatte nicht einmal gewusst, dass überhaupt eine Belohnung ausgesetzt worden war, da wir (natürlich) keinen Kontakt mehr zu den Morgensterns gehabt hatten, nachdem es uns nicht gelungen war, ihre Tochter in Nashville zu finden.

Da ich dachte, ihre Erklärung sei beendet, drehte ich mich erwartungsvoll zu Tolliver um, hörte jedoch, wie Blythe Benson weitersprach. Ich sah wieder in Richtung Bildschirm.

»Was die Polizei einen ›unglaublichen Zufall‹ nennt – nämlich, dass die Hellseherin, die Diane und Joel Morgenstern mit der Suche nach Tabithas Leiche beauftragt hatten, diese nun tatsächlich gefunden hat, wenn auch ganz woanders …«

Gleich verliert sie den roten Faden, dachte ich.

»… bleibt es doch eine unbestreitbare Tatsache, dass Zufälle nun mal zum Leben dazugehören, und dies ist so einer. Diane und Joel Morgenstern haben Harper Connelly nicht gebeten, nach Memphis zu kommen. Sie haben sie und ihren Manager nicht mehr gesehen, bis Miss Connelly in Memphis eintraf. Sie wussten nicht, dass Miss Connelly vorhatte, ihre Fähigkeiten heute Morgen auf dem alten Friedhof von St. Margaret unter Beweis zu stellen. Keiner der Morgensterns war auf dem Bingham-College. Und keiner hat etwas mit der Fakultät zu tun, die Harper Connellys Friedhofsbesuch organisiert hat. Tatsächlich hat kein Mitglied der Familie Morgenstern Harper Connelly oder ihren Bruder und Manager Tolliver Lang seit ihrer erfolglosen Suche nach Tabitha vor anderthalb Jahren noch einmal kontaktiert. Ich danke Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit.«

Art war äußerlich ruhig geblieben, trotzdem zeigten die Kameras, dass er Blythe Benson anstarrte wie eine Außerirdische. Und ehrlich gesagt, konnte ich ihm diesbezüglich keinen Vorwurf machen.

Zunächst einmal hatte Benson die Worte »Hellseherin« und »Fähigkeiten unter Beweis stellen« so ausgesprochen, als bedeuteten sie etwas völlig Abartiges. Anschließend hatte sie sich und ihre Mandanten so weit wie möglich von uns distanziert. Es fehlte nicht viel, und sie hätte uns für den Tod des Mädchens verantwortlich gemacht.

Wir waren zum Abschuss freigegeben.

Tolliver und ich drehten uns gleichzeitig zu dem Paar auf dem Sofa um. Die Morgensterns schienen gar nicht zu begreifen, was Blythe Benson da soeben unterstellt hatte. Sie starrten auf den Fernseher und warteten wie betäubt auf Arts Erklärung. Hinter ihnen stand Felicia und warf uns einen bedeutungsschweren Blick zu, aus dem etwas sprach wie: »Ha! Hab ich’s nicht gesagt?!« Tolliver und ich sahen uns ungläubig an. Er wollte schon eine Bemerkung machen, als ich ihn am Arm berührte. »Jetzt nicht«, sagte ich leise.

Ich wusste selbst nicht recht, warum ich lieber schweigen wollte, als Joel und Diane zur Rede zu stellen. Selbst Diane musste eigentlich klar sein, dass sie uns gerade öffentlich bloßgestellt hatten, während sie zu allem Überfluss in unserem Wohnzimmer saßen. Sie hatten mehr oder weniger gesagt: »Egal, was diese Leute behaupten, wir haben nichts mit ihnen zu schaffen. Wir kennen sie nicht, wir haben sie nie mehr gesehen und wir würden nie wieder mit ihnen zusammenarbeiten, denn als wir sie mit der Suche nach unserem Kind beauftragt haben, sind sie gescheitert.«

Art nahm seinen Platz vor den Mikrofonen ein. Es ist komisch, jemanden, den man kennt, im Fernsehen zu sehen, auch wenn uns das eher selten passiert. Allein die Tatsache, dass jemand, der gerade eben noch im selben Zimmer war, plötzlich vor der Kamera steht und damit kurzzeitig berühmt wird, ist ebenso befremdlich wie beunruhigend. Fast scheint es, als verwandle ihn der Fernseher in ein anderes Wesen – in jemanden, der weniger Fehler und mehr Intelligenz besitzt, in eine gefällige, clevere Person.

Art hielt die Erklärung in der Hand, die Tolliver und ich verfasst hatten, besaß aber die Geistesgegenwart, sie bereits in Gedanken umzuformulieren und damit auf die veränderte Situation zu reagieren. Das merkte ich daran, dass er noch einen Moment auf das Blatt starrte, bevor er anfing zu reden.

»Meine Mandantin, Harper Connelly, wurde von den heutigen Ereignissen überrascht und schwer mitgenommen. Im Moment sitzt sie mit Tabithas Eltern zusammen, die gekommen sind, um Harper von ganzem Herzen für den Fund jener Leiche zu danken, die mit großer Wahrscheinlichkeit ihre vermisste Tochter ist.«

Ha! 1:0 für Art, Blythe!

»Miss Connelly ist tieftraurig über den tragischen Ausgang ihrer Suche nach Tabitha Morgenstern. Obwohl sie seit dem Umzug der Familie nach Memphis keinen Kontakt mehr zu den Morgensterns hatte, ist Miss Connelly froh, das seit langem vermisste Kind der Morgensterns unter diesen Umständen doch noch gefunden zu haben. Vielleicht hat die fürchterliche Ungewissheit, mit der sie schon viel zu lange leben mussten, dank meiner Mandantin jetzt endlich ein Ende.«

»Wann können wir mit Harper Connelly sprechen?«, fragte ein Journalist mit einer sehr durchdringenden Stimme.

Art sah ihn überrascht an, mit einem Blick, der sowohl Tadel als auch Resignation ausdrückte. »Miss Connelly spricht nicht mit Journalisten«, sagte er, und es klang wie eine allgemein bekannte Tatsache. »Miss Connelly lebt sehr zurückgezogen.«

»Stimmt es, dass …«, ertönte eine bekannte Stimme, und die Kamera machte einen Schwenk, um die wie aus dem Ei gepellte Shellie Quail zu erfassen.

»Um Himmels willen«, sagte ich. »Die Frau ist wirklich überall.«

Tolliver lächelte. Er amüsierte sich über die Hartnäckigkeit der Journalistin, ja bewunderte sie vielleicht sogar dafür.

»… Miss Connelly ein Honorar verlangt, wenn sie Leichen sucht?«

»Miss Connelly ist eine berufstätige Frau mit einer besonderen Gabe«, sagte Art. »Sie steht nicht gern im Mittelpunkt der Öffentlichkeit, das hat sie nie interessiert.«

Stimmt, dachte ich. Eine ausweichende, aber doch zutreffende Antwort.

»Stimmt es, dass Ihre Mandantin die Belohnung einfordern wird, die auf den Fund von Tabithas Leiche ausgesetzt war?«, fragte Shellie Quail, und Tollivers Lächeln erstarb augenblicklich.

»Darüber haben wir noch nicht gesprochen«, sagte Art. »Mehr habe ich im Moment nicht zu sagen. Vielen Dank, dass Sie gekommen sind.« Danach betrat er erneut das Cleveland. Die Anwältin der Morgensterns war nirgendwo zu sehen – Blythe Benson hatte sich anscheinend schon verdrückt.

Hoffentlich hatte sie nicht vor, in unsere Suite hochzukommen.

Das Fernsehen setzte sein normales Programm fort, und kurz darauf war Art wieder leibhaftig bei uns im Zimmer.

»Das ist gut gelaufen«, sagte Joel ohne jede Spur von Ironie. Tolliver und ich konnten uns nur mit Mühe beherrschen. »Und natürlich bekommen Sie die Belohnung.« Joel stand auf und sah auf die Uhr. »Diane, wir müssen nach Hause. Wir haben noch einige Anrufe zu erledigen. Wie lange die wohl brauchen, bis feststeht, dass es sich wirklich um … Tabithas sterbliche Überreste handelt? Und wann wir den Leichnam wohl haben können?«

Felicia griff nach ihrer Handtasche und der von Diane, um der Hochschwangeren zurück zum Wagen zu helfen.

Diane erhob sich mühsam. Sie strich sich geistesabwesend mit der Hand über ihren dicken Bauch, als wollte sie das Wesen darin beruhigen. Ich musste daran denken, wie meine Mutter mit Mariella und Gracie schwanger gewesen war. Und irgendwie fiel mir auch der Film ›Rosemarys Baby‹ wieder ein. Tolliver und ich hatten den Film erst vor einer Woche auf einem Kanal gesehen, der ausschließlich alte Spielfilme zeigte.

»Danke, Felicia«, sagte Diane.

»Lassen Sie uns wissen, wie es Victor geht«, bat Tolliver aus heiterem Himmel.

»Wie bitte?« Felicia drehte sich um und nagelte Tolliver mit ihrem Blick gegen die Wand. »Aber natürlich.« Ihre Stimme klang bissig, ohne dass ich verstand, warum. Ich sah zwischen ihr und Tolliver hin und her, bekam aber keine Erklärung.

»Für Victor war das hier schlimmer als für alle anderen«, sagte Joel. »Vor allem wegen der Schule. Kinder können so was von grausam sein.«

»Wie alt ist Victor jetzt? Sechzehn?«, fragte ich munter, um die Situation wieder etwas aufzuheitern. Keine Ahnung, warum. Ich hätte lieber schweigen sollen, bis die Bagage weg war.

»Er ist gerade siebzehn geworden«, sagte Diane. Plötzlich verlor ihr Gesicht seine madonnenhafte Lieblichkeit. Schon damals, als ich sie kurz nach der Entführung kennengelernt hatte, schien sie völlig entnervt von den Stimmungsschwankungen ihres pubertierenden Stiefsohns gewesen zu sein. Und auch jetzt bekam sie einen harten Zug um den Mund, der ihre Worte unheimlich gereizt klingen ließ. »Ich liebe den Jungen, aber alles, was man über Teenager sagt, stimmt, zumindest was Victor betrifft. Seit drei Jahren ist er verschlossen, mürrisch und gibt nichts als Widerworte. Als Tabitha anfing, sich ähnlich aufzuführen, war ich einfach noch nicht darauf vorbereitet. Ich habe überreagiert.«

Vor anderthalb Jahren war Victor ein verpickelter – aber sportlicher und attraktiver – Junge gewesen. Ich weiß noch, wie er bei den Morgensterns um die Erwachsenen herumgeschlichen war. Sein Gesicht war voller … Wut? Angst? Ich konnte nur hoffen, dass sich seine Haut und seine Laune inzwischen gebessert hatten. Ich konnte mir gut vorstellen, dass Victor äußerst komplexe Gedanken und Gefühle hatte, die nicht nur um ihn selbst kreisten, allerdings schien ich die Einzige zu sein, die ihm das zutraute.

»Wie kannst du nur so etwas sagen, Diane?«, fragte Felicia, wenn auch nicht sehr empört. »Er ist bei dir, seit er ein Baby ist. Du musst ihn doch genauso lieben wie ich.«

»Ich liebe ihn ja auch«, sagte Diane und klang dabei so überrascht und emotional erschöpft, wie es nur Schwangere können. »Ich habe ihn immer geliebt, erst seiner Mutter wegen, aber dann auch, weil ich ihn aufgezogen habe wie einen eigenen Sohn. Und du solltest das eigentlich am besten wissen. Selbst wenn er mein leibliches Kind wäre, hätte ich im Moment Schwierigkeiten mit ihm. Aber das hat nichts mit ihm persönlich, sondern mit der Lebensphase zu tun, in der er sich gerade befindet.«

»Er geht hier nicht besonders gern zur Schule«, sagte Joel. Er klang genauso erschöpft wie seine Frau, als würde ihn der Umgang mit Victor anstrengen. »Aber er ist ein fantastischer Tennisspieler.«

»Der Ärmste«, sagte mein Bruder, was mich überraschte.

»Ja, die Sache damals hat ihn schwer getroffen«, sagte Joel. »Natürlich dachte er, man würde ihn verhaften und umgehend hinrichten, als ihn die Polizei sehr … na ja, sehr eingehend verhört hat. Teenager haben eine recht lebhafte Fantasie.«

»Die Polizei dachte, er hätte seine kleine Schwester gehasst, wegen der Aufmerksamkeit, die sie als unser leibliches Kind genoss.« Danach wurde Diane plötzlich sehr still, und ich hatte schon Angst, es sei irgendwas mit ihrem Baby. Aber es war nur einer dieser Momente, wenn einen die Angst packt wie ein Adler im Sturzflug, der mit grausamen Krallen an einem zerrt.

»Ach, Tabitha«, sagte Diane leise, mit einer Stimme, in der tiefe Trauer mitschwang. »Mein armes kleines Mädchen.« Dicke Tränen kullerten aus ihren schönen dunklen Augen.

Ihr Mann legte den Arm um sie, und gemeinsam verließen sie unsere Suite, um in ihr neues Zuhause zurückzuehren. Felicia ging ihnen langsam nach, sie wirkte sehr unglücklich.

Nachdem sie weg waren, starrte ich ein paar Minuten auf die geschlossene Tür. Ob das Kinderzimmer schon fertig war? Und was sie wohl mit Tabithas Sachen gemacht hatten?

Kaum waren wir allein, entspannte sich die Atmosphäre wieder. Art, Tolliver und ich sahen uns erleichtert an.

»Das mit der Belohnung sind ja gute Nachrichten. Soweit ich weiß, handelt es sich dabei um fast fünfundzwanzigtausend Dollar. Vor Steuern natürlich.« Während er mit den Fingern auf die Tischplatte trommelte, ließ Art den Nachmittag noch einmal Revue passieren. »Ich bin froh, dass ich als Zweiter dran war«, sagte er schließlich. »Ich habe schon viel von Blythe Benson gehört. Sie hat ein paar Dinge gesagt, mit denen ich ganz und gar nicht einverstanden bin.«

»Ja, das ist uns auch aufgefallen.« Tolliver holte ein Heft mit Kreuzworträtseln aus seiner Laptoptasche und suchte nach einem Stift.

Art wirkte irritiert. »Wenn du meinst, dass ich anders hätte reagieren sollen, brauchst du’s mir nur zu sagen, Tolliver.«

Tolliver sah überrascht auf. »Nein, Art, kein Problem. Was meinst du, Harper?«

»Mir ist nur aufgefallen, dass du nicht gesagt hast, dass Tolliver auch dein Mandant ist, Art«, meinte ich.

Art bemühte sich, überrascht zu wirken, obwohl es ihn wohl eher überraschte, dass wir seine Auslassung überhaupt bemerkt hatten. »Tollivers Name war in diesem Kontext noch nicht gefallen, und ich wollte ihn da möglichst raushalten«, sagte er. »Möchtet ihr, dass ich die Journaille zusammentrommle und mich korrigiere?«

»Nein, Art, das geht schon in Ordnung«, sagte ich. »Aber in Zukunft solltest du dich genauer ausdrücken und dieses kleine Detail ebenfalls erwähnen.«

»Alles klar«, sagte Art munter. »Heute war ein langer Tag für einen so alten Herrn wie mich, Kinder. Ich werde auf mein Zimmer gehen, in der Kanzlei anrufen und hören, was es dort Neues gibt.«

»Gern, Art«, sagte Tolliver, der inzwischen ganz in sein Rätsel vertieft war. »Aber wenn du erst morgen nach Atlanta zurückfliegst, musst du mit uns zu Abend essen.«

»Danke, mal sehen, wie viel ich heute noch arbeiten muss. Vielleicht bestell ich mir lieber was aufs Zimmer. Aber ruft mich an, falls ihr ausgehen wollt.«

»Bis später«, sagte ich.

Kaum war er weg, wandte ich mich zu Tolliver. »Was, glaubst du, hat er in Erfahrung gebracht?«

»Das versuche ich auch schon die ganze Zeit aus ihm herauszubekommen. Vielleicht denkt die Polizei, dass ich Tabithas Leiche versteckt und sie hier auf dem Friedhof deponiert habe, nur um zu beweisen, dass deine Gabe echt ist.«

Ich starrte ihn mit offenem Mund an und musste dann lachen. »Diese Vorstellung ist einfach zu grotesk.«

Tolliver legte seinen Stift beiseite und sah mich an. »Tja, da hast du auch wieder recht. Keine Ahnung, wo ich die Leiche des Mädchens anderthalb Jahre lang hätte verstauen sollen.«

»Im Kofferraum«, sagte ich trocken, woraufhin er mich anlächelte. Es war ein herzliches Lächeln, was bei ihm eher selten vorkam, und es tat mir gut. Tolliver war nicht vom Blitz getroffen worden, und seine Mutter hatte nicht versucht, ihn als Stricher an einen ihrer Drogenkumpel zu verkaufen. Aber auch er hatte so einiges mitgemacht und redete genauso ungern darüber wie ich.

»Irgendwo muss Tabitha die letzten anderthalb Jahre ja gesteckt haben«, argumentierte Tolliver. »Das heißt, ihre Leiche lag entweder in diesem Grab oder in einem anderen Versteck.«

»War sie schon die ganze Zeit über dort?«, überlegte ich laut. »Das kann ich mir nicht vorstellen. Die Erde war frisch umgegraben. Der übrige Boden auf dem Friedhof war glatt, aber an dieser Stelle war der Untergrund uneben, und es wuchs auch kein Gras auf dem Grab.«

»Sie muss in den letzten anderthalb Jahren irgendwo anders vergraben gewesen sein«, sagte Tolliver nüchtern.

»Na ja, sie könnte auch noch eine Zeit lang gelebt oder tot in einem Gefrierschrank, einem Kühlraum oder einem Leichenschauhaus gelegen haben. Oder aber man hatte sie woanders vergraben, wie du sagst.« Ich wog die verschiedenen Möglichkeiten gegeneinander ab. »Aber das glaube ich nicht. Ich glaube immer noch, dass sie tot ist, seit sie entführt wurde, also mehr oder weniger die ganze Zeit tot war. Aber sie lag nicht schon die ganze Zeit auf dem Friedhof von St. Margaret. Ich versteh bloß nicht, warum man sie dort hingebracht hat. Und wie es passieren konnte, dass ausgerechnet ich sie gefunden habe. Das ist doch wirklich merkwürdig.«

»Stimmt, das ist beinahe schon … unglaublich«, sagte Tolliver ebenso leise wie nachdenklich.

Am nächsten Morgen sah die Welt auch nicht rosiger aus. Ich machte CNN an, während ich in meinem Zimmer meinen Frühstückskaffee trank und die Tageszeitung vor mir auf dem Tisch ausbreitete. Sie zeigte ein altes Foto von Tabitha, einen neueren Schnappschuss der Morgensterns und ein Foto von mir, das an einem Fundort vor zwei Jahren aufgenommen worden war.

Der Fernsehbeitrag war genauso überdreht wie der Zeitungsartikel. Das FBI war tatsächlich kurz nach Tabithas Entführung eingeschaltet worden. Jetzt stellte es der Polizei von Memphis sein Fachwissen, aber auch sein Speziallabor zur Verfügung.

»Wir haben bei den Ermittlungen vollstes Vertrauen in die Polizei von Memphis«, sagte ein Agent, der aussah, als kaute er zum Frühstück an seinen Fingernägeln. »Wir werden einen Agenten vor Ort einsetzen, der bereits an den Ermittlungen zu Tabithas Entführung beteiligt war. Er wird die Beamten dort nach besten Kräften unterstützen. Alles, was wir wollen, ist Gerechtigkeit für dieses kleine Mädchen und ihre Familie.«

Ich überlegte, ob man uns wohl erlauben würde, zurück zu unserer Wohnung nach St. Louis zu fahren. Noch besser wäre es allerdings, wenn wir ein weniger offensichtliches Ziel ansteuern könnten, wo man uns nicht so leicht aufspüren konnte. Wir hielten uns zwar nicht besonders oft in unserer Wohnung auf, aber sie war nun mal unsere Heimatadresse, und die Presse würde uns dort mit Sicherheit ausfindig machen.

Ich wusste nicht mehr, was unser nächster Auftrag war, geschweige denn, ob wir überhaupt einen hatten. Für diese Dinge ist Tolliver zuständig. Ich war nervös und gleichzeitig gelangweilt, da ich das einzige Buch, das ich aus dem Auto mitgenommen hatte, bereits durch hatte.

Normalerweise wäre ich jetzt joggen gegangen. Obwohl ich mich wegen der gestrigen Entdeckung immer noch ein bisschen wackelig auf den Beinen fühlte, hatte ich große Lust, ein paar Kilometer zu laufen. Doch das wäre heute nicht gerade sinnvoll gewesen. Man hätte mich verfolgt, und das wäre alles andere als lustig gewesen.

Tolliver klopfte an die Tür, und ich ließ ihn herein. Er rubbelte sich gerade mit einem Handtuch die Haare trocken.

»Ich war auf dem Laufband im Fitnessraum«, sagte er wie als Antwort auf meine stumme Frage. »Besser als nichts.«

Ich hasse Laufbänder und komme mir nur blöd darauf vor. Man hat kein richtiges Ziel. Aber heute Morgen musste ich mich wohl oder übel damit zufriedengeben. Ich brauchte dringend etwas Bewegung. Während sich Tolliver Kaffee einschenkte, schmiss ich mich in meine Sportklamotten und machte mich auf zum Fitnessraum.

Es gab mehrere Laufbänder. Eines war von einem Mann um die vierzig besetzt, dessen dunkle Haare an den Schläfen bereits grau wurden. Er lief konzentriert vor sich hin und nickte mir geistesabwesend zu. Ich erwiderte seinen Gruß.

Ich musterte das Display und die Bedienungsanleitung, da ich mir nichts Peinlicheres vorstellen kann, als von einem Laufband zu fallen. Als ich glaubte, Bescheid zu wissen, fing ich in einem langsamen Tempo an, um mich an das Gummi unter meinen Füßen zu gewöhnen. Ich dachte an gar nichts, spürte nur, wie meine Sohlen das Laufband berührten. Dann erhöhte ich das Tempo. Ich legte einen ganz schönen Zahn zu, und obwohl ich mich in einem geschlossenen Raum befand, kein Ziel vor Augen hatte und sich meine Umgebung nicht die Bohne änderte, war ich zufrieden. Ich geriet ins Schwitzen und spürte allmählich jene angenehme Erschöpfung, die einem sagt, dass man seine Grenzen erreicht hat. Ich drosselte die Geschwindigkeit mehr und mehr, bis ich fünf Minuten lang nur noch ging.

Mein Unterbewusstsein hatte registriert, dass sich der Mann mit den grauen Schläfen immer noch im Raum befand und mit einem der Hotelhandtücher um den Hals von einem Gerät zum anderen wechselte. Als ich fertig trainiert hatte, ging ich auf einen Stapel Handtücher zu, der auf einem Tisch neben der Tür lag. Während ich mir das Gesicht abtupfte, sagte eine Stimme hinter mir: »So ein morgendlicher Lauf tut gut, was? Da fängt der Tag gleich richtig an.«

Ich ließ das Handtuch sinken, um den Sprecher zu mustern.

»Vom FBI?«, fragte ich.

Er konnte sein Erstaunen nicht verbergen. »Sie sind wirklich eine Hellseherin«, sagte er freundlich.

»Nein, das bin ich nicht«, erwiderte ich. »Und wenn, dann eine sehr schlechte. Waren Sie schon hier, als Tolliver auf dem Laufband war?«

Er hatte dunkelblaue Augen, mit denen er mich sorgfältig musterte. Ich war genervt. Er hatte doch wohl ausreichend Zeit gehabt, mich anzuglotzen, während ich lief. Es ging hier schließlich nicht darum, ob ich rattenscharf aussah.

»Ich dachte, Sie sind die Zugänglichere von beiden«, sagte er. »Außerdem sind Sie interessanter als Ihr Bruder.«

»Wenn Sie sich da mal nicht täuschen.«

Sein Blick glitt über mein rechtes Bein. Der Oberschenkel ist von einem feinen Spinnwebmuster aus roten Äderchen überzogen. Meine Lycra-Laufhose endete in der Mitte des Oberschenkels, und wenn man das rechte Bein aufmerksam betrachtete, war das Spinnwebmuster deutlich zu sehen. Das ist auch das Bein, das manchmal nachgibt. Mit ein Grund, warum ich laufe, denn ich will es kräftigen.

»Was ist denn da passiert?«, fragte er. »So etwas habe ich noch nie gesehen.« Er klang recht nüchtern.

»Ich wurde vom Blitz getroffen«, sagte ich.

Er machte eine ungeduldige Handbewegung, als ob er bereits davon gelesen hätte oder sich in diesem Moment wieder daran erinnern würde. Vielleicht glaubte er mir auch einfach nicht.

»Wie genau ist das passiert?«, hakte er nach.

Ich beschrieb die Umstände. »Ich war gerade dabei, mir Locken zu drehen. Ich hatte eine Verabredung«, sagte ich, während ich mich vage an dieses Detail erinnerte. »Natürlich bin ich mit dem Jungen nie ausgegangen. Durch den Blitzschlag verlor ich einen Schuh, und mein Herz blieb stehen.«

»Wer hat Sie gerettet?«

»Mein Bruder Tolliver. Er hat mich wiederbelebt.«

»Ich bin noch nie jemandem begegnet, der einen Blitzschlag überlebt hat und von dieser Erfahrung berichten kann.«

»Oh, ich bin bei Weitem nicht die Einzige«, sagte ich und ging durch die Glastür, während meine Hand immer noch das Handtuch umklammerte.

»Warten Sie«, sagte er hinter mir. »Ich würde mich gerne mit Ihnen unterhalten, wenn ich darf.«

Ich drehte mich um und sah ihn an. Eine Frau ging an uns vorbei, die ebenfalls trainieren wollte. Sie trug alte Shorts und ein ausgeleiertes T-Shirt. Sie musterte uns neugierig. Ich war froh, eine Zeugin zu haben.

»Wieso?«

»Ich war damals länger in Nashville. Deshalb hat man mich jetzt mit diesem Einsatz betraut.«

Ich wartete.

»Mich interessiert wirklich brennend, woher Sie wussten, dass Tabitha auf diesem Friedhof liegt.«

»Ich wusste es nicht.«

»Oh doch.«

»Soweit ich weiß, leiten Sie diese Ermittlung nicht, also muss ich Ihnen nicht Rede und Antwort stehen. Ich wüsste nämlich nicht, warum.«

»Ich bin Agent Seth Koenig.« Er sagte es so, als müsste ich den Namen schon einmal gehört haben.

»Das ist mir egal.« Ich betrat den Lift, bevor er es tun konnte, drückte auf »Türen schließen« und lächelte, als er ungläubig einen Schritt auf mich zumachte, weil ich doch tatsächlich verschwand.

Sobald ich zurück in unserer Suite war, klopfte ich bei Tolliver an und erzählte ihm, was passiert war.

»Dieser Mistkerl. Das war eine Falle«, sagte Tolliver.

»Das ist vielleicht ein bisschen übertrieben. Es war mehr eine Art Annäherungsversuch«, sagte ich.

Tolliver wusste genau, wen ich meinte, als ich ihm Seth Koenig beschrieb. Der Agent war mit ihm im Fitnessraum gewesen. »Er dachte, sein Name müsse dir etwas sagen?«, meinte Tolliver nachdenklich. »Lass uns mal überlegen.« Tollivers Laptop war bereits eingeschaltet. Er gab den Namen in die Google-Suchmaske ein und bekam mehrere Treffer. Seth Koenig hatte bereits nach einigen Serienmördern gefahndet. Seth Koenig war ein ziemlich hohes Tier.

»Aber diese Fahndungen liegen alle weit zurück«, sagte ich, als ich die Jahreszahlen las. »In den letzten vier Jahren war gar nichts.«

»Das stimmt«, sagte Tolliver. »Was wohl mit seiner beruflichen Entwicklung passiert ist?«

»Ich frage mich, was er überhaupt hier will. Soweit ich weiß, passt Tabithas Entführung und Ermordung doch gar nicht zum Profil eines Serienmörders. Hätte man ein anderes Mädchen gefunden, das meilenweit von seiner Heimatstadt entfernt auf einem Friedhof über einem anderen Toten vergraben worden ist, hätte ich mit Sicherheit davon erfahren, meinst du nicht auch?« Ich überlegte. »Bis auf die Art, wie sie begraben wurde, ist Tabithas Fall nicht weiter ungewöhnlich. Und das ist eigentlich schlimm genug.«

Tolliver schien keine Lust zu haben, den Niedergang der amerikanischen Gesellschaft anhand der immer zahlreicher auftretenden Serienmörder zu beklagen. Er nickte nur.

»Er ist anders als die anderen«, sagte ich. »Seth Koenig.«

»Wie meinst du das?«

Ich schüttelte den Kopf. »Er ist ziemlich zielstrebig, direkt und hochintelligent. Kein typischer Polizist.«

»Stehst du auf ihn?«

Ich lachte. »Nö. Er ist zu alt für mich.«

»Wie alt ist er denn?«

»Wahrscheinlich Anfang vierzig.«

»Sagtest du nicht, er sei gut in Form?«

Es gibt Momente, in denen ich es absolut nicht ausstehen kann, wenn Tolliver mich aufzieht. »Ich rede hier nicht von seinem Körper. Ich rede von seinem Kopf.«

»Könntest du ein wenig genauer werden?«

»Ich glaube …« Ich zögerte, weil ich nicht recht wusste, wie ich es ausdrücken sollte. »Ich glaube, er ist nicht nur beruflich an mir interessiert. Vielleicht ist er ja regelrecht besessen …«

»Von dir.«

»Nein, von Tabitha. Nicht von ihr persönlich.« Ich kämpfte mit den Worten. »Er ist besessen von diesem ungelösten Rätsel. So wie viele, die einen Großteil ihres Lebens damit verbringen, den Fall Lizzie Borden zu lösen. Die Frau, die 1892 ihre Eltern umgebracht haben soll, aber dann freigesprochen wurde. Im Grunde ist das lächerlich, weil alle Beteiligten längst tot sind. Trotzdem wird der Fall in unzähligen Büchern immer wieder neu aufgerollt. Ich glaube, Seth Koenig geht es mit Tabitha Morgenstern ganz genauso. Schau dir nur mal seine bisherige Laufbahn an. Seit er auf ihren Fall angesetzt wurde, hat er nichts Nennenswertes mehr zustande gebracht. Und als sie gefunden wird, kommt er sofort hierher. Nicht wegen Tabitha an sich oder wegen Joel und Diane, sondern um das Rätsel zu lösen. Wie einer von den Polizisten in Colorado, als dieses kleine Mädchen bei sich zu Hause umgebracht wurde.«

»Die kleine Schönheitskönigin. Du glaubst, Seth ist von Tabitha so besessen wie andere von dem Colorado-Mädchen?«

»Ja, ich halte das durchaus für möglich. Und ich halte es für gefährlich.«

Ich setzte mich neben ihn ans Fußende und ertappte mich dabei, das Foto anzusehen, das er hinter den Spiegel gesteckt hatte. Ein Foto, das er stets bei sich trug. Es war ein Schnappschuss von Cameron, Mark, Tolliver und mir. Wir lächeln alle, aber es ist kein echtes Lächeln. Mark hat die Lider ein wenig gesenkt. Sein kräftiger Körper und sein rundes Gesicht unterscheiden ihn deutlich von uns. Zu meiner Linken ist Cameron im Profil zu sehen, sie schaut zur Seite. Ihr helles Haar ist zu einem Pferdeschwanz gebunden. Tolliver und ich stehen in der Mitte, er hat den Arm um meine Schultern gelegt. Auf den ersten Blick könnte man meinen, dass wir wirklich Bruder und Schwester sind und nicht nur Stiefgeschwister. Wir haben beide dunkle Haare, sind eher blass und dünn. Aber wer uns länger kennt, sieht, dass mein Gesicht ovaler ist als das eher eckige von Tolliver. Er hat dünne, schmale Lippen, meine sind voll. Tolliver hatte in der Pubertät starke Akne, die nicht behandelt wurde. Das Ergebnis sind entsprechende Narben auf den Wangen. Meine Haut ist feinporig und glatt. Tolliver übt eine starke Anziehung auf das andere Geschlecht aus, ganz im Gegensatz zu mir.

»Du machst ihnen ganz einfach Angst«, sagte Tolliver leise.

»Habe ich gerade laut gedacht?«

»Nein, aber es fiel mir nicht schwer, deinem Gedankengang zu folgen. Obwohl eigentlich du die Hellseherin in unserer Familie bist.« Er legte den Arm um mich und drückte mich.

»Du weißt ganz genau, dass ich nicht gern als Hellseherin bezeichnet werde«, sagte ich, obwohl ich nicht wirklich wütend war.

»Ja schon, aber wie soll man es sonst nennen?«

Wir hatten diese Diskussion schon öfter geführt. »Ich finde Leichen«, sagte ich mit gespielter Verachtung. »Ich bin so was wie ein menschlicher Geigerzähler.«

»Dann brauchst du ein Superhelden-Outfit. Grau und Rot würden dir gut stehen«, sagte Tolliver. »Enge Strumpfhosen und ein Umhang, vielleicht auch ein paar rote Handschuhe und rote Stiefel?« Ich lächelte das Foto an. »Wenn dieser Medienhype vorbei ist, können wir für eine Woche in unsere Wohnung zurückkehren«, sagte Tolliver.

Die Wohnung in St. Louis war nichts Besonderes, aber tausendmal besser, als in einem noch so eleganten Hotel abzusteigen. Wir konnten unsere Post öffnen – viel war das ohnehin nicht –, unsere Klamotten waschen, ausschlafen und zur Abwechslung mal selbst kochen.

Das ständige Unterwegssein machte uns zunehmend zu schaffen. Das ging jetzt schon seit fünf Jahren so. Anfangs hatten wir noch so gut wie nichts verdient: Ehrlich gesagt, hatten wir sogar Schulden gemacht. Aber in den letzten drei Jahren hatte sich die Sache allmählich herumgesprochen, und wir bekamen regelmäßig Aufträge. Ja, wir hatten sogar schon ein, zwei Jobs ablehnen müssen. Wir zahlten unsere Schulden zurück und konnten eine schöne Stange Geld zur Seite legen.

Irgendwann einmal wollen wir uns ein Haus kaufen. Vielleicht in Texas, um nicht allzu weit von unseren kleinen Schwestern weg zu sein, selbst wenn wir sie wegen Iona und ihrem Mann nicht sehr oft sehen würden. Aber wir wären für alle Fälle in der Nähe, und wenn wir hin und wieder Kontakt zu Mariella und Gracie hätten, würden sie eines Tages vielleicht eine bessere Meinung über uns haben.

Wenn wir ein Haus hätten, würden wir einen Rasenmäher kaufen, und ich würde jede Woche den Rasen mähen. Ich würde mir einen riesigen Blumentopf anschaffen, einen von denen, die aussehen wie ein abgesägtes Fass, und ihn bepflanzen. Schmetterlinge würden kommen, Bienen von Blüte zu Blüte fliegen … Außerdem wünschte ich mir einen von diesen großen Briefkästen von Rubbermaid, die es bei Wal-Mart gibt.

»Harper?«

»Was ist denn?«

»Du warst schon wieder ganz weit weg mit deinen Gedanken. Was ist los?«

»Ich habe an das Haus gedacht«, gab ich zu.

»Vielleicht nächstes Jahr«, meinte Tolliver.

»Echt?«

»Ja, unser Konto ist gut gefüllt. Wenn keine unvorhergesehenen Katastrophen passieren …«

Ich kam schlagartig wieder auf den Boden der Realität zurück. Natürlich ist es nicht einfach für Leute wie uns, sich krankenzuversichern, denn wir gehen keiner »normalen« Arbeit nach. Und dass ich vom Blitz getroffen wurde, bewertet man stets als bereits vorliegende, gesundheitliche Beeinträchtigung. Das bedeutet, dass die Versicherung für nichts aufkommt, was sich als Folge des Blitzschlags auslegen lässt. Wir müssen Unsummen für eine ganz normale Versicherungspolice hinlegen. Ich werde jedes Mal wütend, wenn ich nur daran denke, und tue alles, um gesund zu bleiben.

»Also gut, wir werden das Auto nicht zu Schrott fahren, uns nicht die Knochen brechen und uns nicht verklagen lassen«, sagte ich. Was alltägliche Verstauchungen und Schnittwunden betraf, dokterten wir meist selbst an uns herum. Und als Tolliver einmal mit Grippe im Bett lag, verbrachten wir eine ganze Woche in einem Motel in Montana. Aber die einzigen chronischen Beschwerden habe ich infolge des Blitzschlags.

Man sollte meinen, dass man sich langsam wieder davon erholt und damit basta. Der Ansicht sind auch die meisten Ärzte. Aber das stimmt nicht. Ich habe mich mit anderen Überlebenden im Internet ausgetauscht. In den darauf folgenden Jahren kann es zu Gedächtnisverlust, starken Kopfschmerzen, Depressionen, einem Brennen in den Füßen, einem Klingeln in den Ohren, einer eingeschränkten Beweglichkeit und vielen anderen Auswirkungen kommen. Ob das an den Neurosen des Opfers liegt – wie die Ärzte behaupten – oder die Folge einer rätselhaften Reaktion des Körpers auf eine unvorstellbar große elektrische Ladung ist … nun, da gehen die Meinungen auseinander.

Ich habe meine eigenen Probleme, aber zu meinem Glück sind sie relativ gleichbleibend, so dass ich mit ihnen klarkomme. Und soweit ich weiß, gibt es sonst keine Überlebenden eines Blitzschlags, die Tote finden können.

Ich hatte ausreichend Zeit zu duschen, mich anzuziehen und mir Gedanken darüber zu machen, was wir mit diesem Tag anfangen sollten, als uns dieses Problem auch schon abgenommen wurde. Die Polizei kam erneut vorbei, um weitere Fragen zu stellen.

Detective Lacey war diesmal in Begleitung einer Beamtin namens Brittany Young. Detective Young war Anfang dreißig, eine schmalgesichtige Frau mit einem kurzen, braunen Strubbelkopf und einer Brille. Sie hatte eine riesige Handtasche dabei, trug bequeme Schuhe und Kleider, die nach Versandhauskatalog aussahen, sowie einen goldenen Armreif ums linke Handgelenk. Sie schaute sich neugierig in unserem Hotelzimmer um, anschließend musterte sie mich mit noch größerer Neugier.

»Reisen Sie immer so luxuriös?«, fragte sie, während sich Detective Lacey mit Tolliver unterhielt. Ich spürte, dass sie etwas im Schilde führten. Na, was konnte das wohl sein?

»Eher nicht«, sagte ich. »Normalerweise steigen wir in Budget Hotels und Motels ab. Aber dieses Haus hier dient unserer eigenen Sicherheit.«

Sie nickte, als hätte sie wirklich Verständnis dafür, ohne uns für Angeber zu halten. Detective Brittany Young war bemüht, ein gutes Verhältnis zu mir aufzubauen. Sie grinste mich an. Ich grinste zurück. Ich kenne das Spiel, schließlich habe ich es bei anderen Gelegenheiten oft genug gespielt.

»Wir brauchen alle Informationen, die Sie uns geben können«, sagte sie ernst, lächelte aber immer noch. »Es ist für unsere Ermittlungen von großer Bedeutung, wie die Leiche hierhergelangt ist und wie Sie sie gefunden haben.«

Ach nee. Ich versuchte, mir nicht anmerken zu lassen, dass ich sie für eine Vollidiotin hielt. Stattdessen antwortete ich: »Nun, ich erzähle Ihnen gern alles, was ich weiß. Aber ich fürchte, ich habe bereits gestern alles Nennenswerte dazu gesagt.« Schon etwas aufrichtiger fügte ich hinzu: »Es tut mir so leid für die Morgensterns.«

»Würden Sie von sich und Ihrem Bruder behaupten, dass Sie religiös sind?«

Jetzt überraschte sie mich wirklich. »Das ist eine sehr persönliche Frage, die ich nicht für meinen Bruder beantworten kann«, erwiderte ich.

»Aber würden Sie sich als Christen bezeichnen?«

»Wir wurden im christlichen Glauben erzogen.« Cameron und ich zumindest; was für eine religiöse Erziehung die Langs genossen hatten, wusste ich nicht. Spätestens, als Tollivers Dad meine Mutter geheiratet hatte, besaß die religiöse Erziehung der Kinder keine besonders hohe Priorität mehr. Gegen Ende unseres Familienlebens wusste meine Mutter nicht mal mehr, welcher Wochentag gerade war. Wir hatten sogar überlegt, Gracie und Mariella auf die Sonntagsschule zu schicken, obwohl sie noch so klein waren, aber dann brachte uns der Gedanke, was die unbarmherzigen Augen der Kirchgänger wohl alles über unser Familienleben enthüllen würden, wieder davon ab.

Wir taten alles, um zusammenbleiben zu können. Leider vergebens.

»Hatten Ihre Eltern vielleicht Vorurteile gegenüber Juden?«

»Wie bitte?« Was sollte das denn?

»Manche Christen haben etwas gegen Juden«, sagte Brittany Young, als ob das etwas völlig Neues für mich wäre. Aber sie musste sich schon ziemlich anstrengen, um weiterhin neutral zu klingen. Sie wollte mich wohl nicht abschrecken, meine wahre Meinung zu äußern, nur für den Fall, dass ich insgeheim Antisemitin war.

»Das ist mir durchaus bekannt«, sagte ich so milde wie möglich. »Aber mir ist die Religion anderer Leute wirklich vollkommen egal.« Dann erst fiel bei mir der Groschen. »Die Morgensterns sind also Juden?«, fragte ich aufrichtig überrascht. Ich hatte bisher einfach nie darüber nachgedacht, aber jetzt fiel mir dieser Kerzenständer wieder ein, den ich bei ihnen zu Hause in Nashville gesehen hatte, und vermutlich hatte es noch andere Hinweise gegeben, die ich nicht bemerkt hatte. Ich weiß nicht viel über das Judentum. Die paar jüdischen Kinder, die ich auf der Highschool kannte, waren mitten im Bibelgürtel natürlich nicht besonders scharf darauf gewesen, ihre Andersgläubigkeit zu betonen.

Detective Young sah mich skeptisch an.

»Ja«, sagte sie, als würde ich mich über sie lustig machen. »Die Morgensterns sind Juden.«

»Ich fürchte, ich war zu sehr damit beschäftigt, nach ihrer Tochter zu suchen, um mir Gedanken über ihre Religionszugehörigkeit zu machen«, sagte ich. »Da habe ich womöglich falsche Prioritäten gesetzt.«

Gut, das war vielleicht ein wenig zu sarkastisch, bestimmt wirkte ich jetzt äußerst selbstgefällig. Detective Young sah mich vorwurfsvoll an. Oder aber sie tat nur so, um mir doch noch eine verräterische Bemerkung zu entlocken.

Ich drehte mich zu Tolliver um und sah, dass ihn Detective Lacey ans andere Ende des Zimmers manövriert hatte.

»Hey, Tolliver«, rief ich. »Detective Young sagt, die Morgensterns seien Juden! Hast du das gewusst?«

»Das dachte ich mir schon«, sagte er und kam zu uns herüber. »Einer der Männer, die ich bei ihnen in Nashville kennengelernt habe – ob du ihn getroffen hast, weiß ich nicht, weil du dich damals gerade mit Joel unterhieltest –, hieß, glaube ich, Feldman … Wie dem auch sei: Dieser Feldman stellte sich als der Rabbi der Morgensterns vor. Daher wusste ich, dass sie Juden sind.«

»Ich kann mich nicht an ihn erinnern.« Ich konnte mich wirklich nicht an ihn erinnern. Und ich begriff immer noch nicht, warum der Glaube der Morgensterns so wichtig sein sollte. Dann ging mir ein Licht auf. »Ach so«, sagte ich, »macht es das schlimmer? Weil sie auf einem christlichen Friedhof verscharrt wurde? Der St.-Margaret-Friedhof gehört der katholischen oder anglikanischen Kirche, stimmt’s?« Alles, was ich über jüdische Beerdigungsriten wusste, war, dass Juden schneller beerdigt werden müssen, als das bei Christen normalerweise der Fall ist. Keine Ahnung, warum.

Beide Beamte sahen mich verwirrt an, als ob ich den Grund für ihre Fragen völlig missverstanden hätte.

»Meiner Meinung nach war der Gedanke, dass es wirklich Tabitha sein könnte, weitaus verstörender als jedes religiöse Gefühl. Aber vielleicht täusche ich mich auch«, sagte Tolliver und zuckte die Achseln. »Für manche ist die Religion wichtiger als für andere. Aber sind die Morgensterns wirklich religiös? Soweit ich weiß, haben sie nie über ihren jüdischen Glauben mit uns gesprochen, oder, Harper?«

»Nein. Alles, was sie sagten, war: ›Bitte finden Sie meine Tochter.‹ Und nicht: ›Bitte finden Sie meine jüdische Tochter.‹«

Tolliver nahm neben mir Platz, und wir machten Front gegen Young und Lacey.

»Unser Anwalt ist gleich nebenan«, bemerkte ich. »Was meinst du, Tolliver, sollten wir Art dazuholen?«

»Glauben Sie, Sie brauchen Schutz?«, fragte Detective Lacey rasch. »Haben Sie irgendwelche ungewöhnlichen Nachrichten oder Anrufe bekommen? Fühlen Sie sich bedroht?«

Ich hob die Brauen und sah meinen Bruder an. »Hast du Angst, Tolliver?«

»Ich denke nicht«, meinte er überrascht. »Aber jetzt mal im Ernst«, wandte er sich an Detective Young, als hätten wir bisher nur Scherze gemacht. »Gab es irgendwelche antisemitischen Äußerungen gegenüber den Morgensterns? Eigentlich sollte so etwas der Vergangenheit angehören. Ich liebe die Südstaaten, verstehen Sie mich bitte nicht falsch, aber den gesellschaftlichen Entwicklungen hinken sie doch ziemlich hinterher. Aber vielleicht irre ich mich ja auch.«

Wir warteten, dass sie etwas sagte, aber sie sah uns nur an, während sich auf ihrem schmalen Gesicht eine uns nur allzu bekannte, tiefe Skepsis abzeichnete. Lacey wirkte, wenn überhaupt, angewidert.

»Detectives«, sagte ich, weil mir das Getue so langsam auf die Nerven ging. »Lassen Sie mich ein paar Dinge ein für alle Mal klarstellen.« Wir saßen auf dem Zweiersofa, wo gestern die Morgensterns Platz genommen hatten, während die Beamten »unsere« Sessel okkupierten. Obwohl Brittany Young mindestens zehn Jahre jünger war als Lacey und außerdem eine Frau, hatten beide momentan genau denselben Gesichtsausdruck. Ich holte tief Luft. »Die Morgensterns haben mich beauftragt, nachdem ihre Tochter bereits seit mehreren Wochen vermisst wurde. Obwohl ich in der Zeitung von Tabitha gelesen hatte, kannte ich weder Diane noch Joel noch irgendein anderes Mitglied dieser Familie. Ich hatte keine Ahnung, dass sie mich anrufen und mit der Suche beauftragen würden. Ich kann also gar nichts mit Tabithas Verschwinden zu tun haben.«

Das schien die Atmosphäre ein wenig zu entspannen.

Detective Lacey ergriff das Wort. »Wer genau hat Sie angerufen? Felicia Hart? Oder Joel Morgensterns Bruder David? Oder vielleicht Joels Vater? Niemand will die Verantwortung dafür übernehmen.«

Diese direkte Frage brachte mich in Verlegenheit.

»Tolliver?« Ich rede nie mit den Kunden, bis wir vor Ort sind. Tolliver meint, das ließe mich noch geheimnisvoller erscheinen. Und mir macht es in der Regel nur Angst.

»Das ist schon ziemlich lange her«, sagte Tolliver. Er ging in sein Zimmer und kehrte mit einem Ordner voller Ausdrucke zurück. Er hatte sich abends häufiger mit dem Computer beschäftigt und ein paar Formulare für unsere Firma entwickelt. Für Connelly & Lang, Bergungen. Damit hatte er alle unsere »Fälle« archiviert. Dieser Ordner trug die Aufschrift »Fälle 2004«, und auf der ersten Seite einer jeden Fallakte (ein grünes Blatt) stand »Kontaktaufnahme«.

Er überflog die Seite und half seinem Gedächtnis wieder auf die Sprünge. »Gut. Mr Morgenstern senior hat uns angerufen, und zwar auf die Bitte seiner Frau, Hannah Morgenstern, hin. Mr Morgenstern …« Tolliver las sich die Seite ein paar Minuten lang durch. Dann sah er auf und erzählte der Polizei, dass Mr Morgenstern senior ihn über seine vermisste Enkelin informiert und ihn gefragt habe, ob wir ihnen helfen könnten.

»Ich habe ihm erklärt, was Harper so macht. Daraufhin wurde er mehr oder weniger wütend und hat aufgelegt«, schloss Tolliver. »Am nächsten Tag rief dann die Schwägerin an.«

»Felicia Hart, meinen Sie?«

Tolliver überprüfte den Namen auf dem Blatt, was im Grunde überflüssig war. »Ja, genau die hat angerufen.« Sein Gesicht war ausdruckslos, bewusst ausdruckslos. »Sie sagte, die Familie wolle der Wahrheit einfach nicht ins Gesicht sehen. Aber sie sei sich sicher, dass ihre Nichte tot sei. Sie wollte, dass Harper Tabithas Leiche findet, damit die Familie endlich mit dieser furchtbaren Sache abschließen kann.«

»Und was hielten Sie davon?«

»Ich dachte, sie hat wahrscheinlich recht.«

»Sind Familien Ihrer Erfahrung nach oft bereit, sich einzugestehen, dass ihr vermisster Angehöriger tot ist?« Diese Frage war an mich gerichtet. Detective Young schien einfach nur neugierig zu sein.

»Das überrascht Sie vielleicht, aber genauso ist es. Sobald ich hinzugezogen werde, gehen die meisten davon aus. Sie müssen schon wieder einigermaßen auf dem Boden der Tatsachen angelangt sein, bevor sie mich engagieren. Denn ich finde nun mal ausschließlich Tote. Wer glaubt, dass sein Angehöriger noch lebt, braucht mich gar nicht erst zu engagieren. Der soll lieber eine Suchhundestaffel oder einen Detektiv beauftragen, aber nicht mich.« Ich zuckte die Achseln. »Das sagt einem schon der gesunde Menschenverstand.«

Ich kann nicht gerade behaupten, dass die Detectives besonders schockiert wirkten. Um sie zu schockieren, musste man ihnen schon mit ganz anderen Sachen kommen. Aber ihr Blick hatte sich ein wenig verhärtet.

»Andererseits: Wenn Angehörige vermisst werden, setzt der gesunde Menschenverstand natürlich häufig aus«, schaltete sich Tolliver ein.

»Klar«, pflichtete ich ihm bei, als ich merkte, dass Tolliver versuchte, den schlechten Nachgeschmack zu vertreiben, den meine Worte hinterlassen hatten.

»Ist Ihnen das denn völlig egal?«, platzte es plötzlich aus Detective Young heraus. Sie beugte sich vor, verkrampfte die Hände, stützte die Ellbogen auf die Knie und sah uns aufmerksam an.

Das war eine schwierige Frage. »Ich habe ganz unterschiedliche Empfindungen, wenn ich auf eine Leiche stoße«, sagte ich so wahrheitsgemäß wie möglich. »Ich freue mich, wenn ich mit meiner Suche erfolgreich bin, weil ich dann meine Arbeit wie gewünscht erledigt habe.«

»Und dafür werden Sie bezahlt«, sagte Detective Lacey eine Spur zu scharf.

»Ich lasse mich gern bezahlen«, sagte ich. »Ich schäme mich nicht dafür. Ich arbeite schließlich für mein Geld. Und ich helfe den Toten damit.« Die beiden Beamten sahen mich ausdruckslos an. »Sie wollen nämlich gefunden werden, wissen Sie.«

Das war doch offensichtlich. Aber nach ihrem Gesichtsausdruck zu schließen, schien das für Lacey und Young alles andere als offensichtlich zu sein.

»Sie wirken vollkommen normal, und dann sagen Sie wieder etwas total Durchgeknalltes«, murmelte Young. Daraufhin starrte ihr älterer Kollege sie dermaßen an, dass sie sich wieder zusammenriss.

»Bitte entschuldigen Sie«, sagte sie förmlich. »Das ist ein Thema, über das ich mich noch nie unterhalten habe, und ich empfinde es … irgendwie doch als merkwürdig.«

»Das höre ich nicht zum ersten Mal, Detective«, sagte ich sachlich.

»Das kann ich mir denken.«

»Wir werden jetzt gehen«, sagte Detective Lacey und fuhr sich geistesabwesend durch seine kurzen Haare, als poliere er eine Marmorfigur. »Eine Frage noch.«

Tolliver und ich sahen zu ihm auf. Tolliver legte die Hand auf meine Schulter und drückte sie leicht. Aber das war unnötig, ich wusste, dass jetzt die alles entscheidende Frage kam.

»Haben Sie mit irgendjemandem aus der Familie geredet, seitdem Sie in Nashville waren, um nach dem Mädchen zu suchen? Irgendwelche Telefonate?«

Ich musste keine Sekunde überlegen. »Ich nicht«, sagte ich und wandte mich an Tolliver, in der Erwartung, er würde genau dasselbe sagen.

»Doch, ich habe ein paarmal mit Felicia Hart telefoniert«, sagte er. Ich musste mich schwer beherrschen, um mir nichts anmerken zu lassen.

»Sie haben also mit Felicia Hart telefoniert, und zwar nachdem sie Sie gebeten hat, nach Nashville zu kommen und nach ihrer Nichte zu suchen.«

»Ja, das stimmt.«

Ich hätte ihn umbringen können.

»Worum ging es bei diesen Telefonaten?«

»Ausschließlich um private Dinge«, sagte Tolliver ruhig.

»Sie hatten also eine Beziehung mit Felicia Hart?«

»Nein«, sagte Tolliver.

»Warum dann die Anrufe?«

»Wir hatten Sex«, erwiderte er. »Danach hat sie noch ein paarmal angerufen, als meine Schwester und ich schon wieder unterwegs waren.«

Ich spürte, wie sich meine Hände zu Fäusten ballten, und zwang mich, sie wieder zu öffnen und mir nichts anmerken zu lassen. Wenn mein Gesicht eine Spur versteinert war, konnte ich das auch nicht ändern. Ich gab mein Bestes.

Tolliver hat viel Sex-Appeal, und obwohl wir nie darüber gesprochen haben, scheint er Sex sehr zu genießen, zumindest lässt er kaum eine Gelegenheit dazu aus. Auch ich genieße Sex, aber wenn es darum geht, einen Partner zu finden, bin ich deutlich wählerischer als Tolliver. Tolliver betrachtet Sex wohl als eine Art Sport, den er gut beherrscht, und zwar mit jedem, der sich gerade in seiner Mannschaft befindet. Ich halte Sex für etwas wesentlich Persönlicheres. Man gibt dabei ziemlich viel von sich preis. Ich will nicht, dass so viele Leute derart intime Kenntnisse von mir haben – weder im wörtlichen noch im übertragenen Sinn.

Aber vielleicht ist das einfach nur die typisch männliche und die typisch weibliche Einstellung zu diesem Thema.

»Und über was wollte sie reden?«, fragte Detective Young. Ihre Augen hatten sich zu schmalen Schlitzen zusammengezogen, was mir gar nicht gefiel. Sie tat gerade so, als hätte sie Tolliver bei etwas Verbotenem ertappt.

»Sie wollte sich über ihre Familie aussprechen. Darüber reden, wie lange Tabitha nun schon vermisst wurde und wie sich diese Belastung auf Victor ausgewirkt hat«, sagte Tolliver gelassen, aber ich dachte nur: Du Lügner! Ich sah zu Boden, damit man mir meine Gedanken nicht ansah.

Ich überlegte schon, den Beamten einen Schwächeanfall vorzuspielen oder mich sonstwie merkwürdig aufzuführen, damit sie nervös wurden und gingen, aber ich war wirklich wütend auf Tolliver. Sollte er doch selbst sehen, wie er aus diesem Schlamassel wieder herauskam!

»Was genau sagte sie bei diesen Gesprächen?«

Er zuckte die Achseln. »An Details kann ich mich nicht mehr erinnern. Das Ganze liegt schließlich Monate zurück, und so bemerkenswert war es auch wieder nicht.« Weil das wenig galant klang, fügte Tolliver noch hinzu: »Ich wusste schließlich nicht, dass ich eines Tages über diese Telefonate Auskunft geben muss. Sie machte sich natürlich Sorgen, und zwar nicht nur um Victor. Sie machte sich Sorgen um Diane und Joel und um ihre eigenen Eltern. Sie sind schließlich Victors Großeltern, wenn auch nicht mehr Joels Schwiegereltern. Und – Moment mal – sie sagte auch, dass Victors Schulkameraden ihm vorwarfen, etwas mit Tabithas Verschwinden zu tun zu haben. Nur weil er seinen Freunden gegenüber ein paarmal erwähnt hatte, dass sein Dad Tabitha bevorzuge, weil Tabitha Dianes Tochter sei. Und er sei nun mal nicht Dianes Sohn.«

»Und was haben Sie darauf geantwortet?«

»Nicht viel«, sagte Tolliver. »Was sollte ich groß dazu sagen, ich war schließlich nicht dabei und kannte die Betroffenen nicht sehr gut. Ich hatte eher das Gefühl, dass sie froh war, mal mit einem Außenstehenden reden zu können. Ich war einfach zur rechten Zeit am rechten Ort, mehr nicht.«

»Wollte sie, dass Sie nach Nashville zurückkommen?«

»Das ging nicht«, sagte Tolliver. »Wir hatten längst andere Verpflichtungen. Ansonsten verbringen wir jede freie Minute in unserer Wohnung in St. Louis. Wir sind schließlich fast das ganze Jahr unterwegs.«

»So viele Aufträge haben Sie?«, fragte Detective Young überrascht.

Ich nickte. »Wir sind gut beschäftigt.« Ich merkte, dass es Tolliver vermieden hatte, ihre eigentliche Frage zu beantworten, aber ich würde sie ganz bestimmt nicht darauf hinweisen. Ich konnte es kaum erwarten, sie loszuwerden.

Lacey und Young sahen sich vielsagend an. Der Mann mittleren Alters und die jüngere Frau waren irgendwie ein gutes Team. Irgendwann war ihnen wohl aufgefallen, dass sie auf einer Wellenlänge lagen, und das machten sie sich zunutze. Bisher hatte ich eigentlich gedacht, dass für Tolliver und mich dasselbe galt.

»Es kann gut sein, dass wir Ihnen noch mehr Fragen stellen müssen«, sagte Detective Lacey sichtlich bemüht, freundlich zu klingen, so als wären sämtliche Fragen an uns völlig belanglos – kein Problem, nur keinen Stress, don’t worry, be happy.

»Sie bleiben also hier?«, fragte Young und zeigte auf den Boden, wie um uns zu bedeuten: In diesem Hotel. Sie dürfen die Stadt nicht verlassen.

»Ja, ich denke schon«, sagte ich.

»Sie wollen bestimmt auf die Beerdigung«, meinte Young, als sei ihr diese Selbstverständlichkeit gerade erst eingefallen.

»Nein«, entgegnete ich.

Sie legte ungläubig den Kopf schräg. »Wie bitte?«

»Ich gehe nicht auf Beerdigungen«, sagte ich.

»Nie?«

»Nie.«

»Und was war beim Tod Ihrer Mutter? Soweit wir wissen, ist sie letztes Jahr gestorben.«

Sie hatten also herumtelefoniert. »Ich bin nicht hingegangen.« Ich wollte ihre Präsenz nicht spüren, nie mehr, nicht mal vom Grab aus. »Auf Wiedersehen«, sagte ich, stand auf und lächelte sie an. Jetzt hatte ich sie wirklich aus der Fassung gebracht, und die beiden warfen sich wieder einen vielsagenden, wenn auch stark verunsicherten Blick zu.

»Sie bleiben also in der Stadt, bis wir uns wieder melden«, sagte Detective Young und strich sich mit einer Geste eine Strähne hinters Ohr, die auffällig der ihres Partners ähnelte.

»Ich dachte, das hätten wir bereits geklärt«, erwiderte ich so freundlich und gelassen wie möglich.

»Selbstverständlich bleiben wir«, sagte Tolliver ohne jede Spur von Ironie.

Als die Polizei gegangen war, herrschte bedrücktes Schweigen. Ich konnte meinen Bruder nicht ansehen und erst recht nicht über das reden, was soeben passiert war. Wir rührten uns nicht. Schließlich schlug ich mir vor die Stirn, stöhnte laut auf, stapfte in mein Zimmer und knallte die Tür hinter mir zu. Sie wurde sofort wieder aufgerissen, und Tolliver betrat den Raum.

»Na gut, aber was hätte ich deiner Meinung nach sagen sollen? Hätte ich vielleicht lügen sollen?«

Ich hatte mich aufs Bett geworfen, und Tolliver beugte sich über mich, die Hände in die Seiten gestemmt.

»Von mir aus hättest du gar nichts sagen müssen«, sagte ich so neutral wie möglich. Aber dann sprang ich auf und schrie ihn an. »Zumindest nicht heute. Was ich mir allerdings gewünscht hätte, ist, dass du damals etwas diskreter und vor allem intelligenter gewesen wärst! Was hast du dir nur dabei gedacht? Hast du dir überhaupt irgendwas dabei gedacht?«

»Du musst mir doch auch ein paar Freiheiten lassen!«

»Nein! Nein! Die eine oder andere Kellnerin kannst du von mir aus vernaschen, wenn es unbedingt sein muss. Wir haben alle unsere Bedürfnisse. Aber etwas mit einer Kundin anfangen, mit jemandem, der in einen Fall wie diesen verwickelt ist … Mensch, Tolliver! Schaffst du es nicht einmal, deinen Hosenstall zuzulassen?«

Da Tolliver eindeutig im Unrecht war, wurde er nur noch wütender. »Sie war bloß irgendeine Frau. Sie gehört nicht mal zur Familie, zumindest nicht zum Kern der Familie.«

»Bloß irgendeine Frau, verstehe. So ist das also. Nichts als ein Loch, in das du deinen Schwanz stecken kannst, was? Du bist ja wirklich anspruchsvoll. So viel Gedanken machst du dir also, bevor du Sex hast. ›Ist das die Frau, mit der ich ein Kind möchte?‹ Diese Frage solltest du dir eigentlich stellen, Tolliver!«

»Ach, daran hast du also gedacht, als du mit dem Bullen aus Sarne ins Bett bist? Dass du ein Kind von ihm willst?«

Wieder entstand eine unangenehme Pause mit noch unterschwelligeren Spannungen als zuvor.

»He«, sagte er dann. »Tut mir leid, das habe ich nicht so gemeint.« Meine Wut war fast verraucht.

»Aber mir tut es nicht leid. Du weißt, dass du einen Fehler gemacht hast. Kannst du das nicht einfach zugeben? Musst du dich auch noch rechtfertigen?«

»Und du glaubst, das kannst du von mir verlangen?«

»Allerdings. Die Sache ging schließlich nicht nur dich etwas an, sie hatte auch mit einem Auftrag zu tun. So was hast du noch nie gemacht.« Davon ging ich zumindest aus.

»Felicia hat uns nicht bezahlt. Sie gehört nicht wirklich zur Familie.«

»Trotzdem.«

»Ja, ist ja gut«, gab er nun doch noch klein bei. »Du hast ja recht. Sie war zu sehr in die Sache verstrickt. Ich hätte es nicht tun dürfen.« Er lächelte, dieses seltene, strahlende Lächeln, das mir beinahe ebenfalls ein Lächeln entlockt hätte. Aber eben nur beinahe. »Aber sie hat mich echt angemacht, und ich war wahrscheinlich zu schwach, sie abzuwimmeln. Sie war willig, sie war hübsch, und aus damaliger Sicht schien nichts dagegen zu sprechen.«

Ich wusste nicht, was ich dem entgegensetzen sollte. Ja, was sprach eigentlich dagegen? Nun, zum Beispiel, dass uns Tollivers Liebesleben soeben eingeholt hatte. Soweit ich das beurteilen konnte, steckten wir jetzt noch mehr in Schwierigkeiten.

Tolliver nahm mich in den Arm. »Es tut mir leid«, sagte er leise und aufrichtig. Ich umarmte ihn ebenfalls, atmete seinen vertrauten Duft ein und schmiegte meine Wange an seinen muskulösen Oberkörper. Wir verharrten eine ganze Weile so, während der Staub im Licht tanzte, das durch das Hotelfenster fiel. Dann lockerte er seine Umarmung, und ich löste mich von ihm.

»Eigentlich hätte dich die Polizei Folgendes fragen müssen: Wer hat dich wegen des Friedhofsauftrags angerufen?«, sagte ich.

»Dr. Nunley. Und zur Verteidigung von Detective Lacey muss ich sagen, dass er mich das bereits auf dem Revier gefragt hat.«

»Hat Nunley gesagt, wer ihm den Tipp gegeben hat, uns zu kontaktieren? Oder hattest du den Eindruck, dass es seine Idee war?« Ich ging wieder ins Wohnzimmer, um mir etwas zu trinken zu holen. Tolliver folgte mir gedankenverloren.

»Ich bin davon ausgegangen, dass dich irgendjemand ihm gegenüber erwähnt hat, denn er hat mir jede Menge Fragen gestellt. Wäre die Einladung auf seinem Mist gewachsen, hätte er eigentlich mehr über dich wissen müssen.«

»Okay. Also müssen wir mit ihm reden.« Ich konnte gut verstehen, warum Tolliver das Gesicht verzog. »Ja, ich weiß, der Typ ist ein Arschloch.«

Tolliver holte sein Handy und mehrere zusammengefaltete Zettel aus der Hosentasche. Tolliver hat ständig Zettel in den Hosentaschen. Würde er seine Wäsche nicht selbst waschen, müsste ich ständig seine Taschen durchsuchen. Irgendwann fand er den richtigen Zettel mit der richtigen Telefonnummer und wählte sie. Ich konnte hören, wie es am anderen Ende klingelte. Schließlich sprang der Anrufbeantworter an, und als es piep machte, hinterließ Tolliver eine Nachricht. »Dr. Nunley, hier spricht Tolliver Lang«, sagte er knapp. »Harper und ich müssen dringend mit Ihnen reden. Nach unserem unerwarteten Fund gestern gibt es noch ein paar Dinge zu besprechen. Sie haben ja meine Nummer.« Er klappte sein Handy zu.

»Jetzt denkt er bestimmt, wir wollen unser Geld.«

Tolliver überlegte. »Ja, und deswegen wird er uns auch zurückrufen«, sagte er schließlich. »Wenn er uns nicht bezahlt, war die ganze Sache umsonst. Wir können froh sein, wenn wir die Belohnung der Morgensterns bekommen.«

»Ehrlich gesagt wäre es mir lieber, wir könnten das Geld ablehnen.« Er klopfte mir auf die Schulter. Ich verstand genau, was er meinte. Im Grunde war uns beiden klar, dass wir es annehmen würden. Wir hatten es schließlich mehr als verdient. »Ich werde einfach das Gefühl nicht los, dass man uns in eine Falle gelockt hat. Hoffentlich geschieht nicht noch mehr Unglück. Ich habe so den Verdacht, dass wir hier als Sündenbock herhalten sollen.«

»Aber das wird nicht passieren«, sagte Tolliver. »Ich weiß, dass ich Mist gebaut habe, doch du kannst dich darauf verlassen, dass ich von nun an alles tun werde, damit uns niemand mehr mit dieser Morgenstern-Geschichte in Verbindung bringt. Außerdem bleibt es nun mal eine Tatsache, dass wir Tabitha nicht entführt haben. Wann wurde sie noch mal genau entführt?« Wir fanden das Datum im Internet, und Tolliver schlug in unserem Kalender vom letzten Jahr nach. Gott sei Dank gibt es Computer. »Wir waren damals in Schenectady«, sagte er so erleichtert, dass ich lachen musste.

»Das ist ziemlich weit weg. Ich bin froh, dass du so gut Protokoll führst. Ich nehme an, wir haben Quittungen, die das belegen können?«

»Ja, die habe ich bereits in einem Ordner in unserer Wohnung abgelegt.«

»Jetzt zieh nicht so einen Flunsch«, sagte ich und nahm sein Gesicht kurz in beide Hände, um ihn auf die Wange zu küssen. Doch meine gute Laune hielt nicht lange vor. »Tolliver, wer könnte das getan haben? Wer hat dieses Mädchen ermordet und hierhergebracht? Kann das wirklich Zufall sein?«

Er schüttelte den Kopf. »Das halte ich für wenig wahrscheinlich.«

»Wir wissen beide, dass solche Zufälle äußerst selten sind. Aber ich habe Schwierigkeiten, mir ein so raffiniertes Komplott vorzustellen.«

»Ich auch«, erwiderte er.

Komischerweise war die Nächste, von der wir hören sollten, Xylda Bernardo.

Wir hatten gerade zu Mittag gegessen. Es war kein besonders angenehmes Essen gewesen. Art war mit dabei, und da er ganz andere Essgewohnheiten hat als wir (er liebt schweres, wir leichtes Mittagessen) und gern über Geschäftliches redet, während er isst, kann ich nicht sagen, dass wir es besonders genossen. Art würde den nächsten Flieger nach Atlanta nehmen, da er nicht wusste, was er noch hier in Memphis sollte. Soweit er informiert war, hatte die Polizei nicht vor, uns irgendeines Vergehens anzuklagen. Um das herauszufinden, hatte er jede Menge Telefonate mit Bekannten bei der Justizbehörde von Memphis geführt. Im Grunde hatten wir Unsummen dafür bezahlt, dass Art erster Klasse herflog, in einem schicken Hotel übernachtete, stundenlang telefonierte und eine Presseerklärung abgab. Aber das Risiko hatten wir eingehen müssen.

Unser Anwalt vertilgte gerade einen riesigen Salat, Knoblauchbrot und Ravioli mit Kalbfleischfüllung, während Tolliver und ich eine Suppe und einen deutlich kleineren Salat aßen. Ich sah zu, wie Art an gewaltigen Brotscheiben kaute und uns sagte, mit was wir rechnen müssten.

»Sie werden wahrscheinlich eine Aufstellung eurer Reisen verlangen, seit ihr die Morgensterns kennengelernt habt«, erklärte Art.

Ich sah Tolliver an, der nickte. Damit hatten wir keine Probleme. Während der letzten Jahre hatten Tolliver und ich gelernt, jede einzelne Quittung, Kreditkartenabrechnung und jedes Fitzelchen Papier aufzubewahren, das uns betraf. Letztes Jahr waren wir besonders penibel gewesen. Wir hatten immer einen einfachen Ziehharmonikaordner und den Laptop auf dem Autorücksitz liegen und führten genau Protokoll. Wir schickten regelmäßig Pakete an unsere Buchhalterin Sandy Dierdoff nach St. Louis. Sandy war eine üppige Blondine in den Vierzigern. Als wir ihr erklärten, womit wir unseren Lebensunterhalt verdienten, hatte sie nur die Brauen hochgezogen und schallend gelacht. Sie schien unser ungewöhnliches Leben zu genießen. Ehrlich gesagt, hatte sie uns sogar schon bessere Ratschläge gegeben als Art. Sandy hatte uns vor kurzem eine Mail wegen unseres alljährlichen Besprechungstermins geschickt; das Jahr neigte sich schon wieder seinem Ende entgegen, bald würde Winter sein.

Ich dachte an Sandy und unsere Wohnung in St. Louis, als ich mich von Art verabschiedete. Wir sahen ihm nach und waren beide erleichtert. Art war mehr oder weniger stolz darauf, uns zu seinen Mandanten zu zählen, als seien wir aus dem Showgeschäft oder so. Aber deswegen war er noch lange nicht locker oder entspannt, wenn er allein mit uns zusammen war.

Nachdem er abgereist war und das Personal die Reste des Mittagessens abgeräumt hatte, schlug ich Tolliver vor, einen Spaziergang zu machen. Ich hatte ihm sein eklatantes Fehlverhalten immer noch nicht ganz verziehen, war aber bereit, das Thema erst einmal auf sich beruhen zu lassen, bis ich mich wieder beruhigt hatte. Ein kleiner Spaziergang würde die Wogen vielleicht ein wenig glätten.

Tolliver schüttelte den Kopf, bevor ich meinen Satz zu Ende gesprochen hatte. »Wir waren heute Morgen auf dem Laufband im Fitnessraum«, rief er mir wieder ins Gedächtnis. »Ich weiß, wie ungern du im Hotel festsitzt, aber wenn wir ausgehen, wird man sich an unsere Fersen heften und eine Stellungnahme von uns verlangen.«

Ich rief an der Rezeption an und fragte, ob noch immer Journalisten vor dem Hotel warteten. Der Empfangschef meinte, er sei sich zwar nicht sicher, aber einige Leute im Coffeeshop auf der anderen Straßenseite seien bestimmt von der Presse. Ich legte auf.

»Mist«, sagte ich.

»Weißt du was?«, meinte Tolliver. »Setz einfach deine dunkle Sonnenbrille und eine Mütze auf, dann gehen wir ins Kino.« Er griff nach der Zeitung und sah ins Kinoprogramm. Ich ertappte mich dabei, wie ich mein Foto auf der ersten Seite des Lokalteils betrachtete. Ich hatte heute Morgen absichtlich nur die Aufmacherseite angeschaut. Da war ich nun, dünn, dunkelhaarig, mit tief liegenden Augen und einer aufrechten Haltung, die Arme fest unter meiner Brust verschränkt. Ich fand, das Foto machte mich deutlich älter als vierundzwanzig, und davon bekam ich eine Gänsehaut. Tolliver, der auf dem Foto rechts von mir stand, war größer, dunkler und stämmiger.

Wir machten beide einen ziemlich verzweifelten Eindruck und sahen aus wie Flüchtlinge aus Mitteleuropa. Flüchtlinge, die irgendeiner Verfolgung entgangen und gezwungen waren, alles, was ihnen wichtig war, zurückzulassen.

»Willst du den Artikel lesen?«, fragte Tolliver und reichte mir die Zeitung. Er wusste, dass ich die Geschichten, die inzwischen über uns erschienen waren, nicht gern las, aber da ich das Foto angestarrt hatte, bot er mir die Zeitung an.

Ich machte eine abwehrende Handbewegung.

Stattdessen reichte er mir das Kinoprogramm, und ich begann die Anzeigen zu überfliegen. Was Filme betrifft, sind wir uns einig: Wir mögen Science-Fiction- und Abenteuerfilme. Wir mögen Filme mit glücklichen Familien. Wenn sie bedroht werden, wollen wir, dass sie mehr oder weniger heil davonkommen und dabei vielleicht noch ein paar Bösewichter erschießen. Wir mögen keine Problemfilme, egal, wie gut sie sind. Wir mögen keine romantischen Frauenfilme. Auch keine ausländischen Filme. Ebenso wenig habe ich Lust, ins Kino zu gehen, nur um irgendwas über die Natur des Menschen oder den Zustand unserer Welt zu erfahren. Darüber weiß ich bereits mehr, als mir lieb ist.

Insofern war es nicht weiter überraschend, dass wir einen Film fanden, der unseren Geschmack traf.

Ich zog meine Jacke an, setzte meine Strickmütze und meine Sonnenbrille auf, und auch Tolliver vermummte sich irgendwie. Statt unseren eigenen Wagen holen zu lassen, baten wir den Portier, uns ein Taxi zu rufen. Wir bekamen sogar einen schweigsamen Taxifahrer, was ich eindeutig bevorzuge. Er fuhr zügig und brachte uns so pünktlich zum Multiplex-Kino, dass wir Karten kaufen und uns direkt in den Saal setzen konnten.

Ich liebe große Multiplex-Kinos. Ich liebe die Anonymität, die vielen unterschiedlichen Leute. Ich liebe die Teenager mit den grellen T-Shirts und albernen Käppis, die den Kinosaal sauber machen. Tolliver hatte früher in Texarkana ebenfalls eine Zeit lang als Kinoaufseher gejobbt. Damals ließ er mich immer heimlich rein, damit ich mich im dunklen Saal verstecken und über dem Film vergessen konnte, was mich zu Hause erwartete.

Sobald der Vorfilm begann, war ich glücklich. Wir saßen nebeneinander im Dunkeln und reichten das Popcorn (keine Butter, wenig Salz) hin und her.

Wir waren zufrieden mit dem Schöne-Pathologin-in-großer-Gefahr-Film, weil wir wussten, dass er am Ende (mehr oder weniger) gut ausgehen würde. Als die Protagonistin einmal Probleme hatte, die Todesursache eines sehr gutaussehenden Kerls festzustellen, stießen wir uns gegenseitig in die Rippen. »Du hättest innerhalb einer Sekunde Bescheid gewusst«, sagte Tolliver mit einem Flüstern, das nur ich verstehen konnte. Das Kino war nicht vollkommen leer, aber da es sich um eine Nachmittagsvorführung an einem ganz normalen Wochentag handelte, waren noch viele Plätze frei. Niemand redete, kein Kind weinte, also war es ein angenehmes Erlebnis.

Als der Film vorbei war und der Bösewicht endgültig das Zeitliche gesegnet hatte – obwohl wir mehrmals dachten, er wäre tot, bedurfte es doch mehrerer Anläufe –, schlenderten wir nach draußen und unterhielten uns über die Spezialeffekte sowie über die mögliche Zukunft der Hauptfiguren. Das ist eine unserer Lieblingsbeschäftigungen. Was würde als Nächstes geschehen, nun, da die Handlung des Films zu Ende war?

»Sie wird wieder arbeiten, auch wenn sie das Gegenteil behauptet«, sagte ich zu Tolliver. »Nach all den Schießereien und Verfolgungsjagden wird sie sich als Hausfrau zu Tode langweilen. Immerhin hat sie dem Kerl eins mit dem Bügeleisen übergebraten.«

»Nö, ich glaube, sie wird den Polizisten heiraten, zu Hause bleiben und sich hingebungsvoll um die Zubereitung der Familienmahlzeiten kümmern«, sagte Tolliver. »Sie wird nie wieder was beim Chinesen bestellen. Weißt du denn nicht mehr, wie sie die Speisekarte abgerissen hat, die neben dem Telefon an der Wand hing?«

»Sie wird stattdessen einfach Pizza bestellen.«

Er lachte und holte die Taxiquittung aus seiner Hosentasche, um uns noch einmal ein Taxi zu rufen, das uns zurück ins Hotel brachte.

Plötzlich packte jemand meinen linken Arm, und ich schreckte zusammen. Schnell drehte ich mich um und starrte die Frau an, die mich festhielt. Sie trug einen weiten Mantel mit einem auffälligen Karomuster, hatte rot gefärbte Haare, die auf der einen Seite des Kopfes hochgesteckt waren und auf der anderen in wilden Locken herabhingen. Ihr Lippenstift blieb nicht unbedingt innerhalb der Konturen ihrer Lippen, und sie trug riesige Ohrringe mit Glitzersteinen, die in der Nachmittagssonne funkelten.

Tolliver war ebenfalls herumgefahren und wollte ihr schon mit seiner freien Hand an die Kehle gehen.

»Ich muss einfach mit dir reden«, sagte sie ebenso hastig wie zerstreut.

»Hallo, Xylda«, sagte ich mit einer Stimme, die man Menschen gegenüber benutzt, die eindeutig durchgeknallt sind.

»Xylda«, sagte Tolliver beinahe knurrend. Er hatte sich auf eine Konfrontation eingestellt, doch jetzt musste er Toleranz zeigen. Heftiger als nötig steckte er sein Handy zurück in die Hosentasche. »Was können wir für dich tun? Wieso bist du hier?«

»Ihr schwebt in großer Gefahr«, sagte sie. »In furchtbarer Gefahr. Ich dachte, ich muss euch warnen. Ihr seid noch so jung und wisst gar nicht, wie schlecht die Welt sein kann.«

Hm, ich glaube, in der Hinsicht weiß ich ziemlich gut Bescheid. »Tolliver und ich sind vielleicht noch jung an Jahren, aber nicht gerade arm an Erfahrungen, Xylda«, sagte ich bemüht freundlich. »Schau, da drüben gibt es ein Café. Sollen wir eine heiße Schokolade oder einen Kaffee trinken gehen? Oder vielleicht einen Tee?«

»Das wäre wirklich toll«, erwiderte sie. Der Unterschied zwischen Xylda und mir hätte gar nicht größer sein können. Sie war kleiner, deutlich dicker und mindestens dreißig Jahre älter. Im Hellseher-Geschäft war sie, seit sie aufgehört hatte, als Prostituierte zu arbeiten. Xyldas Mann, Robert, war ihr Zuhälter gewesen, und nach seinem Tod vor einem Jahr war Xylda völlig durchgeknallt. Keine Ahnung, wie sie ohne irgendjemand, der sich um sie kümmerte, überleben wollte. Sie sah wirklich nicht gerade aus wie jemand, den ich gern als Hellseherin engagiert hätte. Andererseits überschätzte ich ihre Klientel vielleicht auch. Manche finden tatsächlich, dass Xyldas hellseherische Fähigkeiten durch ihr merkwürdiges Verhalten und ihre ebenso merkwürdige Kleidung noch unterstrichen werden.

Ich persönlich sehe das anders. Ich weiß, dass viele Hellseher, und zwar echte wie falsche, emotional instabil sind, wenn nicht sogar geisteskrank. Wenn man mit hellseherischen Fähigkeiten zur Welt kommt, muss man einen hohen Preis dafür zahlen, einen sehr hohen Preis. Es ist eine fürchterliche Gabe.

Nur zwei von den Hellsehern, die ich kennengelernt habe, schaffen es, ein ganz normales Leben zu führen, aber das sind Ausnahmen, zu denen Xylda eindeutig nicht gehört.

Mit finsterer Miene, aber offenbar in sein Schicksal ergeben, führte Tolliver Xylda ins Café und half ihr aus ihrem furchtbaren Mantel. Er ging los, um unsere Getränke zu besorgen, während ich Xylda an einen kleinen Tisch bugsierte, der möglichst weit von den anderen Gästen entfernt war – soweit das in einem nicht gerade großen Coffeeshop überhaupt machbar ist. Ich holte tief Luft und zwang mich, ein verständnisvolles Lächeln aufzusetzen.

Xylda umklammerte meine Hand, und ich musste mir fest auf die Unterlippe beißen, um sie ihr nicht gleich wieder zu entreißen. Berührungen ertrage ich nur schwer, und sie hielt mich nun schon zum zweiten Mal umklammert. Doch dann rief ich mir wieder in Erinnerung, dass Xylda einen guten Grund haben musste, Kontakt zu uns aufzunehmen. Wie ich aus ihren Schilderungen wusste, wurde Xylda regelrecht von Visionen bombardiert, in denen ich vorkam. Sie hatte sie mir einmal beschrieben, als sie ausnahmsweise gut drauf war, damals, als Robert noch lebte. »Man muss sich das vorstellen wie eine schnelle Diashow«, hatte sie gesagt. »Ich sehe Bilder, Bilder aus dem Leben desjenigen, den ich berühre. Bilder aus seiner Vergangenheit, Bilder aus seiner Zukunft und Bilder …« Sie verstummte und schüttelte den Kopf.

»Und bewahrheiten sich alle?«, hatte ich gefragt.

»Woher soll ich das wissen? Ich weiß nur, dass sie sich vielleicht bewahrheiten werden.«

Im Moment sah mich Xylda an, wenngleich mich ihre blauen Augen kaum wahrzunehmen schienen. »In der Eiszeit wirst du glücklich sein«, sagte sie.

»Schön«, erwiderte ich, obwohl ich nur Bahnhof verstand. Aber so war das nun mal, wenn man sich mit Xylda unterhielt, falls man so etwas überhaupt als Unterhaltung bezeichnen kann.

»Du darfst nicht länger lügen«, sagte Xylda sanft. »Du musst damit aufhören. Es tut niemandem weh.«

»Ich halte mich eigentlich für ziemlich aufrichtig«, sagte ich überrascht. Man kann mir vieles vorwerfen, aber nicht, dass ich lüge.

»Oh, du bist durchaus aufrichtig, aber nur in den unwesentlichen Dingen.«

»Hat dich jemand nach Memphis begleitet, Xylda?«

»Ja, Manfred.«

»Und wo ist er?« Ich kannte keinen Manfred, war aber sehr erleichtert, dass sich jemand um Xylda zu kümmern schien.

»Er sucht gerade einen Parkplatz.«

»Ah, gut«, sagte ich, froh über eine so prosaische Erklärung. Tolliver kam mit unseren Getränken an den Tisch. Xylda schien sich auf ihren Kaffee voller Vanillearoma und Zucker zu freuen. Mit einem kleinen braunen Plastikstäbchen rührte sie sogar noch mehr Zucker hinein. Ich hatte einen normalen Kaffee vor mir stehen und Tolliver eine heiße Schokolade. »Tolliver, Xylda sagt, sie sei mit Manfred hier.«

Er hob fragend die Brauen und schien auch nicht zu wissen, wer das war. Ich zuckte die Achseln. »Sie sagt, er sucht gerade einen Parkplatz.«

Tolliver stand auf und starrte aus dem großen Fenster, um dann jemandem heftig zuzuwinken. »Ich glaube, ich habe ihn entdeckt«, sagte er und ließ sich wieder auf seinen Stuhl sinken. »Er kommt gerade rein.« Tolliver grinste breit.

»Er ist ein netter Junge«, sagte Xylda. Sie lächelte uns an. »Ihr habt das Morgenstern-Mädchen gefunden, wie ich hörte.« Plötzlich klang ihre Stimme völlig normal und vernünftig.

»Ja«, sagte ich.

»Du weißt, dass sie mich auch engagiert hatten.«

»Ach ja?«

»Der Junge war es nicht«, sagte Xylda. »Es war ein Verbrechen aus Leidenschaft. Aber es gab keinen Sex mit dem Mädchen.«

»Aha«, sagte ich. »Warum wurde sie dann umgebracht?«

»Das weiß ich nicht«, sagte Xylda und starrte in ihren Kaffee.

Genau das meine ich, wenn ich sage, dass Hellseher keine große Hilfe sind.

»Aber ich weiß, dass du es herausfinden wirst«, fuhr Xylda fort und musterte mich eindringlich. »Ich werde nicht dabei sein, aber du wirst es herausfinden.«

»Fährst du in eine andere Stadt? Hast du einen anderen Auftrag?«

»Ja«, sagte sie bestimmt. »Ich habe einen anderen Auftrag. Du weißt, dass ich echt bin. Und das merken die Leute auch, wenn sie mich engagieren.«

»Ja, das stimmt«, pflichtete ihr Tolliver bei. Dann kam ein junger, schlanker, ganz in Schwarz gekleideter Mann an unseren Tisch. Wahrscheinlich besagter Manfred.

»Ich hab gesehen, wie sie Sie erschreckt hat«, sagte Manfred fröhlich. »Bitte entschuldigen Sie. Sind Sie befreundet? Sie meinte, sie müsse hier ein paar Freunde treffen.«

Erstaunlich. Xyldas hellseherische Fähigkeiten hatten sie also direkt vor das Multiplex-Kino geführt. Manfred war ein schlanker Mann von maximal Anfang zwanzig. Er hatte ein schmales Gesicht und zurückgegeltes, wasserstoffblond gefärbtes Haar, ein passendes Ziegenbärtchen und mindestens eine Tätowierung, die ich seitlich an seinem Hals entdeckte. Sein Gesicht wurde von zahlreichen Piercings geschmückt, und seine Finger waren heftig beringt.

Irgendwie passte er zu Xylda.

»Ich bin Tolliver Lang, und das ist Harper Connelly«, sagte Tolliver. »Sind Sie mit Xylda verwandt?«

»Das ist mein Enkel, Manfred Bernardo«, sagte Xylda stolz.

Ich war mir sicher, dass es nicht viele Großmütter gab, die Manfreds Gesichtsschmuck ansehen konnten, ohne zusammenzuzucken. Und noch weniger, die ihn mit Stolz betrachteten. An Manfred stach so manches hervor, vieles aber auch nicht – und seine Großmutter besaß sicherlich genügend hellseherische Fähigkeiten, um das zu erkennen.

Wir sagten dem jungen Mann, dass wir uns freuten, ihn kennenzulernen, und erklärten ihm, dass sich unsere und Xyldas Wege manchmal aus beruflichen Gründen kreuzten.

»Sie ist heute plötzlich vom Frühstückstisch aufgesprungen«, sagte Manfred. »Sie meinte, wir müssen nach Memphis. Also stiegen wir ins Auto, und hier wären wir!« Er schien stolz darauf zu sein, seine Großmutter ernst genommen und pünktlich zu ihrem »Rendezvous« gebracht zu haben.

»Du wusstest, dass die Leiche gefunden würde«, sagte ich zu Xylda, die ihren Kaffee bereits intus hatte, bevor wir überhaupt Zeit fanden, an unserem zu nippen.

»Ja, und ich wusste, dass man sie auf einem Friedhof finden würde«, sagte Xylda. »Ich wusste nur nicht, auf welchem. Ich bin froh, dass du das Mädchen gefunden hast. Sie ist schon lange tot.«

»Seit dem Tag ihres Verschwindens?«, fragte ich.

»Nein, nicht ganz«, sagte Xylda. »Sie hat noch ein paar Stunden gelebt, aber mehr auch nicht.«

Ich war sehr erleichtert, das zu hören. »So etwas habe ich mir auch schon gedacht. Danke für die Information.« Ich überlegte, ob ich damit zur Polizei oder zu Tabithas Familie gehen sollte. Doch schon bald wurde mir klar, dass das keine gute Idee wäre. Wenn sich die Polizei schon so schwer damit tat, mir zu glauben, würde sie Xylda erst recht keinen Glauben schenken. Wenn irgendjemand aussieht wie eine Ex-Nutte, die jetzt ihr Geld mit Hellsehen verdient, dann Xylda. Polizisten vertrauen weder den einen noch den anderen, und Xylda verstärkt dieses Misstrauen noch mit jedem Satz, den sie von sich gibt.

»Ich hab’s GESEHEN«, sagte Xylda. Ich konnte die Großbuchstaben in ihrer Stimme hören. Ihr Enkel Manfred strahlte seine Großmutter voller Stolz an. Dass uns anfangs jeder im Coffeeshop angestarrt hatte, schien ihn kein bisschen zu stören. Ich fand das für so einen jungen Mann, der kaum älter war als ein Teenager, wirklich außergewöhnlich. Mir fiel auf, dass Manfred und Victor Morgenstern altersmäßig gar nicht so weit auseinanderlagen. Ich überlegte, ob sich die beiden wohl verstehen würden, doch es fiel mir schwer, mir eine Unterhaltung zwischen ihnen vorzustellen.

»Xylda, hast du vielleicht auch einen Blick auf den Mörder erhaschen können?«, fragte Tolliver. Er sprach sehr leise, beinahe unhörbar, denn die Umsitzenden hatten ihre Ohren weit aufgesperrt.

»Es geschah aus Liebe«, sagte Xylda. »Aus Liebe!« Sie sprach laut und deutlich.

Sie lächelte uns an, musterte uns nacheinander aufmerksam und sagte dann zu Manfred, es sei Zeit für ihren Mittagsschlaf.

»Klar, Oma«, sagte er, stand auf und schob ihren Stuhl zurück. So etwas hatte ich seit Ewigkeiten nicht gesehen. Als Xylda nach ihrer Handtasche griff und langsam zur Tür schlurfte, während die anderen Gäste ihren riesigen karierten Mantel bestaunten, deutete Manfred eine Verbeugung an und nahm meine Hand. »Hat mich riesig gefreut, dich kennenzulernen, Harper«, sagte er und klang plötzlich deutlich älter, als er aussah, während er ebenso plötzlich zum Du überging. »Solltest du mal Gesellschaft brauchen, stehe ich dir gern zur Verfügung.« Er zwinkerte mir zu.

Ein Blick in seine Augen sagte mir, dass Manfred unabhängig von seinem tatsächlichen Alter aus biologischer Sicht ein voll entwickelter Mann war. Plötzlich wurde ich ganz verlegen und fühlte mich lächerlicherweise geschmeichelt.

»Ich werd’s mir merken«, sagte ich, und Manfred küsste meine Hand. Wegen der Piercings fühlte sich das komisch an. Ich spürte ein Stück Zunge, sein Ziegenbärtchen und natürlich den kühlen Metallstift in seinem Mund. Ich wusste nicht recht, ob ich kichern, kreischen oder keuchen sollte.

»Überleg doch mal, was für prächtige Kinder wir bekommen könnten«, sagte Manfred, und ich entschied mich fürs Kichern.

»Das geht mir ein bisschen zu schnell«, sagte ich. »Ich fand dich toll, bis du das mit den Kindern gesagt hast.«

»Ich werd’s mir merken«, sagte er und grinste zurück. »Den Fehler mache ich nicht noch einmal.«

Als sie weg waren, drehte ich mich zu Tolliver um und fragte ihn, welchen Reim er sich auf Xyldas Gequassel gemacht habe. Tolliver sah Manfred nicht sehr freundlich hinterher.

»Stell dich nicht so an«, sagte ich. »Tolliver! Nun komm schon. Er ist Jahre jünger als ich!«

»Vielleicht drei oder so«, meinte Tolliver, woraufhin mir einfiel, dass er drei Jahre älter war. »Und er hat Mut, das muss man ihm lassen. Trotzdem geht er mir auf den Sack.«

»Seiner ist bestimmt gepierct«, sagte ich, woraufhin mich Tolliver überrascht ansah und gegen seinen Willen lachen musste.

»Was würdest du sagen, wenn ich mich tätowieren und an einer Braue piercen lassen würde?«, meinte er.

»Ich würde unbedingt zusehen wollen. Außerdem würde mich interessieren, für welche Tätowierung du dich entscheidest.« Ich musterte ihn kurz und versuchte mir Tolliver mit einer gepiercten Braue oder einem gepiercten Nasenflügel vorzustellen. Ich musste grinsen. »Und wo du die Tätowierung hinhaben willst.«

»Wenn, dann nur auf den unteren Rücken, damit ich sie jederzeit verstecken kann«, sagte er.

»Du hast es also ernsthaft in Erwägung gezogen?«

»Ja. Ein bisschen schon.«

»Hmmmmm. Und wüsstest du auch, was für eine Tätowierung?«

»Klar.«

»Was denn für eine?«

»Einen Blitz«, sagte er, aber ich wusste nicht recht, ob er das ernst meinte.

Auf der Rückfahrt zu unserem Hotel erwischten wir wieder einen schweigsamen Taxifahrer, und ich hatte etwas Zeit zum Nachdenken. Xylda mag durchgeknallt sein, aber sie ist eine echte Hellseherin. Wenn sie sagt, dass Tabitha nach der Entführung noch ein paar Stunden gelebt hat, glaube ich ihr. Ich hätte ihr andere Fragen stellen sollen, dachte ich. Ich hätte fragen sollen, warum sie der Entführer noch so lange am Leben ließ. Aus sexuellen Motiven? Aber genau das hatte sie ja ausgeschlossen.

»Fandest du Xylda noch durchgeknallter als sonst?«, fragte Tolliver. Es war direkt unheimlich, wie er plötzlich meine Gedanken lesen konnte.

»Ja«, sagte ich. »Deshalb habe ich mich gefragt, wie alt sie eigentlich wirklich ist.«

»Sie kann unmöglich über sechzig sein, oder?«

»Ich würde sagen, eher jünger, aber heutzutage …«

»Sie sah gut aus.«

»So gut wie Xylda eben aussieht.«

»Aber rein körperlich wirkte sie fit.«

»Geistig war sie allerdings ganz schön weggetreten … und wahnsinnig vage: ›In der Eiszeit wirst du glücklich sein‹, hat sie zu mir gesagt. Was zum Teufel soll das bedeuten?«

»Keine Ahnung. Was hat sie sonst noch erzählt, während ich Kaffee holen war?«

»Sie meinte, ich sei nicht aufrichtig, was immer das heißen soll. Und mit dieser Eiszeit hätte sie durchaus etwas konkreter werden können. Wahrscheinlich ist sie nach Roberts Tod noch wunderlicher geworden. Seelisch stabil war sie ja noch nie. Zumindest scheint sich Manfred gut um sie zu kümmern, und er respektiert ihre Gabe.«

»Glaubst du, wir sollten den Morgensterns von diesem Kerl erzählen, den wir in San Francisco kennengelernt haben? Meinst du, sie wären offen für einen Hellseher?«

»Nein«, sagte ich sofort. »Tom denkt sich was aus, wenn er nichts sieht.«

»Genau wie Xylda.«

»Aber nur, wenn es nicht darauf ankommt, Tolliver.«

Er sah mich an, als verstehe er den Unterschied nicht.

»Na, wenn irgendein junges Mädchen zum Spaß wissen will, ob es glücklich wird, erfindet Xylda vielleicht irgendwas, damit es zu einem selbstbewussten, fröhlichen Menschen heranwächst. Sachen, die niemandem wehtun. Aber wenn ein Schicksal davon abhängt und der Kunde sie ernst nimmt, würde Xylda nie sagen: ›Oh ja, Ihr vermisster Sohn lebt‹, wenn sie keine entsprechende Vision hat. Aber Tom erzählt immer was, egal, ob er etwas weiß oder nicht. Zur Not erfindet er es eben.«

»Dann werde ich ihn nicht erwähnen«, sagte Tolliver leicht eingeschnappt. »Ich habe mir nur überlegt, wie man den Morgensterns helfen könnte, die Sache zu verarbeiten. Und das wird erst funktionieren, wenn man herausfindet, wer Tabitha umgebracht hat. Außer, sie haben selbst etwas damit zu tun.«

»Ich weiß«, sagte ich, überrascht, dass er so gereizt war.

»Welche Signale hast du gestern von Tabitha empfangen? Als du auf dem Grab standest?«

Ich wollte mich nur ungern in jene Situation zurückversetzen. Aber dann dachte ich an die Gesichter von Diane und Joel Morgenstern, an den bösen Verdacht, der über ihnen schwebte wie ein Damoklesschwert, und wusste, dass ich an Tabithas letzte Ruhestätte zurückkehren musste.

»Meinst du, wir können noch mal auf den Friedhof?«, fragte ich. »Ich weiß, dass dort keine sterblichen Überreste mehr liegen, aber vielleicht hilft es mir.«

Tolliver würde meinen beruflichen Instinkt nie in Frage stellen. »Klar«, sagte er. »Das sollten wir allerdings abends machen, damit uns niemand folgt. Denn in dem Fall werden wir bestimmt kein Taxi nehmen.«

Ich pflichtete ihm bei, vor allem als ich sah, wie mich der jetzige Taxifahrer neugierig im Rückspiegel musterte.

»Soll er uns an der Beale Street absetzen?«, schlug Tolliver vor. »Dann könnten wir vor dem Abendessen noch ein bisschen Musik hören.«

Ich sah auf die Uhr. Da es erst fünf Uhr nachmittags war, hielt ich es für wenig wahrscheinlich, dass dort eine gute Blues-Band spielen würde. »Warum gehst du nicht allein?«, schlug ich vor. »Ich fahr zurück ins Hotel und mach ein Nickerchen.«

Also stieg Tolliver beim B. B. King’s Blues Club an der berühmten Beale Street aus und schärfte dem Fahrer noch einmal ein, wo er mich absetzen sollte. Der Fahrer verzog das Gesicht. »Klar, Mann, ich weiß, wo das ist«, und fuhr mich direkt zum Cleveland. »Er ist ein bisschen zu beschützerisch, was?«, sagte er, als ich bezahlte. »Ihr Mann macht sich schnell Sorgen.«

»Ja«, sagte ich. »Mein Bruder.«

»Ihr Bruder?« Der Fahrer sah mich grinsend an, weil er dachte, ich scherze.

Weil ich so erschöpft war, sagte ich, er dürfe das Wechselgeld behalten. Ohne mich noch einmal umzusehen, stieg ich aus dem Taxi und ging auf das Hotel zu, was leider nicht sehr intelligent war.

Schon zum zweiten Mal an diesem Tag packte mich jemand am Arm. Aber diesmal war es ein Mann, ein wütender Mann. Er packte mich, als ich die Lobby betrat, und zerrte mich dann zu einem Sessel, bevor ich überhaupt begriff, wer es war.

Dr. Clyde Nunley war etwas besser angezogen als am Morgen zuvor. An diesem Nachmittag sah er mit seinem Sportsakko und der dunklen Hose aus wie ein typischer College-Professor. Seine Schuhe mussten allerdings dringend mal wieder geputzt werden.

»Wie haben Sie das angestellt?«, fragte er, ohne meinen Arm loszulassen.

»Was angestellt?«

»Sie haben mich lächerlich gemacht! Die Akten waren versiegelt. Ich hab gut auf sie aufgepasst. Niemand sonst hatte sie gelesen. Wie haben Sie das gemacht? Sie haben mich vor meinen Studenten bloßgestellt, und dann ruft mich auch noch Ihr dämlicher Zuhälter an und verlangt Geld!«

Er widerte mich an; außerdem merkte ich, dass Dr. Nunley getrunken hatte.

Ich versuchte mich loszureißen. Er hatte mir einen Riesenschreck eingejagt, und dementsprechend wütend war ich jetzt.

»Lassen Sie meinen Arm los und treten Sie einen Schritt zurück«, sagte ich laut und deutlich.

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie die drei (sehr jungen) Hotelangestellten an der Rezeption nervös zuschauten, weil sie nicht wussten, was sie tun sollten. Ich war heilfroh, als jemand anders hinzukam und Dr. Nunley eine Hand auf die Schulter legte.

»Lassen Sie die Dame los«, sagte der Mann, in dem ich den älteren Studenten erkannte, der am Vortag am Seminar teilgenommen hatte. Seine Gelassenheit sprach für großes Selbstbewusstsein und machte klar, dass er sich so schnell nichts sagen ließ.

»Wie bitte?« Clyde Nunley war verwirrt, dass man seinem rowdyhaften Benehmen Einhalt gebot. Trotzdem lockerte er seinen Griff nicht. Fast hätte ich den Arm des Studenten gepackt, dann hätten wir alle drei aneinandergehangen und Ringelreihen tanzen können. Wir mussten eine ziemlich lächerliche Figur abgeben.

»Dr. Nunley, lassen Sie mich los, oder ich breche Ihnen Ihre verdammten Finger«, sagte ich. Das wirkte Wunder. Er reagierte überrascht, so als nehme er mich zum ersten Mal als ganz normalen Menschen wahr. Der Student hielt den angetrunkenen Professor fest und grinste unmerklich.

Inzwischen war einer der Hotelangestellten um die Rezeption herumgegangen und kam auf uns zu, ohne jedoch den Eindruck zu erwecken, er habe es besonders eilig. Es war der sympathische junge Mann von Mitte zwanzig, der uns bereits eingecheckt hatte. »Gibt es ein Problem, Miss Connelly?«

»Seien Sie still!«, zischte Dr. Nunley, als könnte er mich so zum Schweigen bringen. Daran konnte man sehen, dass er normalerweise ausschließlich mit wohlerzogenen Kindern aus privilegierten Familien zu tun hatte.

»Ja, es gibt ein Problem«, sagte ich zu dem jungen Mann, und Clyde Nunleys Gesicht verzerrte sich überrascht. Aus irgendeinem Grund hatte er nicht damit gerechnet, dass ich mich über ihn beschweren würde.

»Dieser Mann hat mich gepackt, als ich die Lobby betrat, und will mich einfach nicht in Ruhe lassen. Wäre dieser Gentleman nicht gewesen, hätte er mich vielleicht sogar geschlagen.« Natürlich war das reine Spekulation, aber Dr. Nunley hatte eindeutig Streit gesucht, und wenn er dachte, ich hätte schon vergessen, dass er meinen Bruder als Zuhälter bezeichnet hatte, hatte er sich geschnitten.

»Kennen Sie ihn, Miss Connelly?«

»Ich kenne ihn nicht«, sagte ich mit fester Stimme. Philosophisch betrachtet sagte ich durchaus die Wahrheit. Wer kennt schon wirklich einen anderen Menschen? Solange die Angestellten dachten, Mr Nunley sei ein Fremder von der Straße, der mich belästigte, würden sie mit Sicherheit für mich Partei ergreifen. Doch sobald ich die Worte »Dr.« und »Bingham-College« aussprach, würde man mir die belästigte Frau schon nicht mehr so leicht abnehmen.

Mein neuer Assistent, der Student, sagte daraufhin: »In diesem Fall halte ich es für das Beste, wenn Sie jetzt gehen, Mister. Und da Sie betrunken sind, würde ich Ihnen sehr raten, ein Taxi zu nehmen.«

Der Hotelangestellte machte eine höfliche Geste in Richtung Tür, als sei Dr. Nunley ein Ehrengast. »Eine unserer Empfangsdamen wird Ihnen gern ein Taxi rufen«, sagte er munter. »Bitte hier entlang.«

Ehe sich’s Dr. Nunley versah, stand er draußen auf dem Bürgersteig, und zwar unter den wachsamen Augen zweier Portiers, die auf vorfahrende Wagen warteten.

»Danke«, sagte ich zu dem Studenten. »Ich habe Ihren Namen gestern nicht richtig verstanden.«

»Rick Goldman.«

»Harper Connelly«, sagte ich mit einem kleinen Nicken. Ich gab ihm die Hand, obwohl meine leicht zitterte. »Wie kommt es, dass Sie genau im richtigen Moment zur Stelle sind, Mr Goldman?«

»Sie dürfen mich gerne Rick nennen. Bei ›Mr Goldman‹ komme ich mir älter vor, als ich es ohnehin schon bin. Hätten Sie etwas dagegen, wenn wir uns kurz hinsetzen und reden würden?« In der Lobby standen zwei Ohrensessel mit Brokatbezug, die genau den richtigen Abstand zueinander hatten, um sich in Ruhe unterhalten zu können.

Ich zögerte. Ich war längst nicht so ruhig und gelassen, wie ich tat. Ehrlich gesagt, zitterte ich immer noch. Ich war völlig überrumpelt worden, und das nicht gerade auf angenehme Art. »Eine Minute«, sagte ich vorsichtig und ließ mich möglichst elegant in den Sessel sinken. Ich wollte nicht, dass Rick Goldman merkte, wie zittrig ich war.

Er nahm gegenüber von mir Platz, sein markantes Gesicht blieb bewusst ausdruckslos. »Ich bin ein ehemaliger Student des Bingham-College«, sagte er.

Das sagte mir wenig. »Da sind Sie nicht der Einzige, also was kann ich für Sie tun?«

»Ich war jahrelang bei der Polizei von Memphis. Jetzt bin ich Privatdetektiv.«

»Aha.« Ich wünschte, er hörte auf, um den heißen Brei herumzureden.

»Der Verwaltungsrat ist im Moment sehr geteilter Meinung«, sagte Rick Goldman. Hoffentlich kam er bald zur Sache. Ich hob die Brauen und nickte ermutigend.

»Es gibt eine liberale Mehrheit und eine konservative Minderheit. Diese Minderheit macht sich große Sorgen um das Image von Bingham. Als die konservative Fraktion erfuhr, was für ein Seminar Clyde da veranstaltet, bat sie mich, die Gastdozenten im Auge zu behalten.«

»Ihnen auf den Zahn zu fühlen«, sagte ich.

»Sagen wir mal, Augen und Ohren offen zu halten«, bestätigte er.

Ich hielt Rick Goldman für einen seriösen Mann. »Und Clyde hat bei Ihnen keinen Verdacht geschöpft?«

»Ich habe ordnungsgemäß meine Studiengebühren bezahlt und mich für das Seminar angemeldet«, sagte Rick Goldman. »Dagegen konnte er nichts tun.«

»Und die etwas ältere Studentin? War sie auch zu Überwachungszwecken da?«

»Nö, die interessiert sich einfach nur für Anthropologie.«

Ich überlegte einen Moment. »Und Sie standen heute Abend rein zufällig in dieser Lobby?«

»Nicht unbedingt.«

»Sie sind Clyde gefolgt, stimmt’s?«

»Nein. Er ist langweilig. Sie sind da wesentlich interessanter.«

Ich wusste nicht recht, was der Privatdetektiv damit sagen wollte.

»Also sind Sie mir und meinem Bruder gefolgt?«

»Nein. Aber ich habe hier auf Sie gewartet. Nachdem ich Sie gestern in Aktion erlebt habe, würde ich Ihnen gern ein paar Fragen stellen.«

Weil er mich genau im richtigen Moment vor Clyde Nunley gerettet hatte, war ich ihm das Frage-und-Antwort-Spiel wohl schuldig. »Ich höre«, sagte ich, und das ist mehr, als ich normalerweise in solchen Situationen von mir gebe.

»Wie haben Sie das gemacht?« Er beugte sich vor und sah mich gebannt an. Unter anderen Umständen hätte mir das schmeicheln können. Aber leider wusste ich nur zu gut, worauf das hinauslief, und das war alles andere als schmeichelhaft.

Auch ich musterte ihn eindringlich. »Sie wissen ganz genau, dass ich keine Möglichkeit hatte, mir im Vorfeld Informationen zu verschaffen«, sagte ich. »Das wissen Sie doch, oder?«

»Haben Sie mit Clyde gemeinsame Sache gemacht? Und sich danach mit ihm gestritten?«

»Nein, Mr Goldman. Ich mache mit niemandem gemeinsame Sache.« Ich wandte den Blick ab und seufzte. »Ich bin echt. Wahrscheinlich glauben Sie mir das nicht, aber irgendwann wird Ihnen nichts anderes übrig bleiben. Vielen Dank noch mal.« Ich stand auf und ging vorsichtig zu den Aufzügen. Mein Bein war immer noch wackelig, und es wäre zu peinlich gewesen, ausgerechnet jetzt zu stürzen.

Ich drückte kurz und energisch auf den Knopf nach oben. Die Aufzugtüren öffneten sich gehorsam, und ich betrat den Lift. Ich drückte den Knopf für unser Stockwerk, und damit ich Rick nicht noch mal ansehen musste, wandte ich den Rücken zur Tür.

Ich schämte mich, dass ich Hilfe gebraucht hatte. Wenn ich wirklich taff wäre, hätte ich Clyde Nunley zu Boden geworfen und nach ihm getreten. Aber damit hätte ich bestimmt überreagiert. Ich ertappte mich dabei, wie ich mir im Aufzugspiegel zulächelte. Ich fürchte, ich bin die Art Frau, die lächelt, wenn sie daran denkt, nach einem ohnehin schon am Boden liegenden Mann zu treten – zumindest was diesen Mann anbelangt.

Ich zwang mich, den Rücken gerade zu halten. Im Großen und Ganzen hatte ich mich wacker geschlagen. Ich hatte weder geschrien, noch geweint, noch meine Würde verloren. Ich bin kein Schwächling, beruhigte ich mich. Ich bin manchmal einfach nur kaputt. Und dann sind da noch die körperlichen Folgen, die ich aufgrund des Blitzes davongetragen habe. Eines dieser Symptome schlug jetzt zu, ein Kopfschmerz, der so schlimm war, dass ich Mühe hatte, mein Zimmer mit der Plastikkarte zu öffnen.

Ich machte mein Arzneitäschchen auf und nahm eine Handvoll Migränetabletten heraus, anschließend kickte ich meine Schuhe von den Füßen. Ich wusste aus Erfahrung, wie bequem das Bett war, und auch, dass es mir in zehn Minuten besser gehen würde. Zumindest schwor ich mir das. In Wirklichkeit dauerte es fast zwanzig Minuten, bis der Schmerz einigermaßen zu ertragen war. Dann starrte ich an die Decke und dachte an Dr. Nunley und seinen Wutausbruch, bis ich einschlief.

Tolliver weckte mich einige Stunden später. »He«, sagte er sanft. »Wie geht es dir? Wie ich hörte, hattest du ein Problem mit einem Mann in der Lobby. Aber dann ist irgendein Ritter im Cordanzug aufgekreuzt und hat dich gerettet.«

»Ja.« Ich brauchte ein wenig, um wieder richtig wach zu werden. Tolliver hatte das Licht in meinem Bad angemacht, er war auf eine bloße Silhouette reduziert, die auf meiner Matratze saß. »Nunley hat mir aufgelauert und mir lauter so Sachen wie ›Wie hast du das nur angestellt, du Satansbraten?‹ an den Kopf geworfen. Na gut, das mit dem Satan ist frei erfunden. Er hält mich einfach für eine Betrügerin. Und er war wütend über deinen Anruf. Was dich betrifft, hat er wirklich kein Blatt vor den Mund genommen.«

»Hat er dir wehgetan?«

»Nö, er hat mich am Arm gepackt, mehr nicht. Erinnerst du dich noch an den älteren Studenten im Seminar, über den wir uns Gedanken gemacht haben? Er war auch in der Lobby und hat dort auf meine Rückkehr gewartet. Er hat Nunley Einhalt geboten, und dann hat ihn der Typ von der Rezeption rausgeworfen. Anschließend hat er mir was Interessantes erzählt. Nur bekam ich danach wahnsinnige Kopfschmerzen, also habe ich ein paar Tabletten genommen und bin weggedöst.«

»Wie geht es deinem Bein?«

Ein Problem kommt selten allein. Wir waren bei mindestens zehn Ärzten gewesen, die alle sagten, meine Probleme seien psychisch – und zwar unabhängig davon, ob wir ihnen von meiner Gabe, Leichen zu finden, erzählten oder nicht. »Wenn Sie nach einem Blitzschlag in der Lage sind, das Krankenhaus zu verlassen, hat dieser keine weiteren Folgen mehr«, hatte mir so ein Mr Neunmalklug erklärt. »Es gibt keinerlei dokumentierte Langzeitwirkungen.« Leider bin ich nicht die Einzige, die einen Blitzschlag überlebt und Probleme mit den Ärzten hat. Nur sehr wenige wissen, wie man uns behandeln muss. Manche von uns hat es deutlich schwerer getroffen – das sind diejenigen, die nicht mehr arbeiten können und versuchen, wenigstens eine Unfall- oder Berufsunfähigkeitsrente zu bekommen.

Zum Glück leide ich nicht an Tinnitus, von dem so viele Überlebende betroffen sind. Und zum Glück habe ich meinen Geschmackssinn nicht verloren, was ebenfalls ein weit verbreitetes Problem ist.

»Das Bein ist noch ein bisschen zittrig«, gab ich zu und spürte die Muskelschwäche, als ich versuchte, es anzuheben. Nur das linke Bein reagierte. Das rechte zitterte bloß vor Anstrengung. Wie so oft, wenn ich einen schlechten Tag habe, begann Tolliver es zu massieren.

»Dann erzähl mir mal, was du Interessantes von dem Mann aus dem Seminar erfahren hast.«

»Er ist Privatdetektiv«, hob ich an, und Tollivers Hände hielten einen Moment lang inne.

»Das gefällt mir nicht«, sagte er. »Obwohl es natürlich in erster Linie darauf ankommt, was er herausfinden soll.«

Ich versuchte mich an alles zu erinnern, was mir Rick Goldman erzählt hatte, und Tolliver hörte aufmerksam zu.

»Ich glaube nicht, dass uns das irgendetwas angeht«, sagte er. »Kann sein, dass er dir deine Gabe nicht abnimmt, aber seit wann spielt das eine Rolle? Das gilt für viele Leute. Er hat dich bisher einfach noch nicht gebraucht. Und was den Verwaltungsrat anbelangt oder wie immer der auch heißt – du hast bereits eine Aufwandsentschädigung bekommen. Viel Geld ist es nicht, aber eine bessere Werbung hätten wir uns gar nicht wünschen können.«

»Du glaubst also nicht, dass uns Goldman gefährlich werden kann?«

»Nein. Warum sollte er?«

»Er wirkte weder besonders wütend noch aufgebracht«, gab ich zu. »Aber vielleicht denkt er, dass wir das College betrogen haben.«

»Na und? Er ist schließlich nicht derjenige, der die Schecks ausstellt. Wir wurden engagiert, um einen ganz bestimmten Job zu erledigen, und das haben wir auch getan.«

Danach war ich in puncto Rick Goldman etwas beruhigter. Und über Clyde Nunley wollte ich im Moment lieber nicht nachdenken, auch wenn ich spürte, was für einen Hass Tolliver für den Professor empfand, weil er mich so grob angefasst hatte. Wahrscheinlich würden wir ihn nie mehr wiedersehen. Um das Thema zu wechseln, fragte ich Tolliver, wie sein Ausflug in die Beale Street gewesen war.

Während seine langen Finger meine Beinmuskulatur bearbeiteten, erzählte er mir von dem Club und von seiner Unterhaltung mit dem Barmann über die Berühmtheiten, die dorthin kamen, um Blues zu hören. Ich entspannte mich zunehmend und lachte laut, als es an der Tür klopfte. Tolliver sah mich überrascht an, doch ich zuckte die Achseln. Ich erwartete keinen Besuch.

Vor uns stand ein Hotelangestellter mit einer Vase Blumen in der Hand. »Die wurden für Sie abgegeben, Miss Connelly«, sagte er.

Wer bekommt nicht gern Blumen? »Stellen Sie sie bitte dort auf den Tisch«, sagte ich und sah Tolliver an, damit er ihm ein Trinkgeld gab. Der nickte mir zu, zog seinen Geldbeutel heraus und gab dem Portier ein paar Münzen. Die Blumen waren Löwenmäulchen. Löwenmäulchen hat mir, glaube ich, noch niemand geschenkt, bis auf das ein oder andere Sträußchen, als ich noch auf die Highschool ging. Ich machte eine entsprechende Bemerkung zu Tolliver. Er zog den kleinen Umschlag aus der Zellophanverpackung und überreichte ihn mir mit einem ausdruckslosen Gesicht.

Auf der Karte stand: »Sie haben uns Frieden geschenkt«, unterschrieben war sie mit »Joel und Diane Morgenstern«.

»Die sind hübsch«, sagte ich. Ich berührte vorsichtig eine Blüte.

»Nett von Diane, daran zu denken«, sagte Tolliver.

»Nein, das war Joels Idee.«

»Wie kommst du darauf?«

»Er ist der Typ Mann, der an Blumen denkt«, sagte ich überzeugt. »Und sie ist der Typ Frau, der das nicht tut.«

Tolliver hielt das für Blödsinn.

»Im Ernst, Tolliver, glaub mir«, sagte ich. »Joel ist der Typ Mann, der sich Gedanken über Frauen macht.«

»Ich mach mir auch Gedanken über Frauen. Und zwar ständig.«

»Nein, so habe ich das nicht gemeint.« Ich suchte nach einer besseren Formulierung. »Er denkt nicht nur darüber nach, Frauen ins Bett zu kriegen, und damit meine ich nicht, dass er schwul ist«, schob ich noch schnell hinterher, als mich Tolliver ungläubig ansah. »Er denkt darüber nach, wie sie wirklich sind.« Das traf es zwar immer noch nicht ganz, aber besser konnte ich das einfach nicht ausdrücken. »Er macht Frauen gern eine Freude«, sagte ich, aber das war es auch nicht.

Das Telefon klingelte, und Tolliver ging dran. »Ja«, sagte er. »Hallo, Diane. Harper hat soeben die Blumen bekommen, sie ist begeistert. Das wäre wirklich nicht nötig gewesen. Oh, er hat sie geschickt? Ah, dann richten Sie ihm unseren Dank aus.« Tolliver schnitt eine Grimasse, und ich grinste. Er hörte eine Weile zu. »Morgen? Oh, danke, aber wir möchten uns nicht aufdrängen …« Tolliver schien sich sichtlich unwohl zu fühlen. »Das macht doch viel zu viele Umstände«, sagte er als Nächstes. Seine Stimme klang übertrieben höflich. Er hörte erneut zu. »Na gut«, sagte er widerwillig. »Wir werden da sein.«

Er legte auf und verzog das Gesicht. »Die Morgensterns wollen uns für morgen zum Mittagessen einladen«, sagte er. »Die Nachbarn haben ihnen jede Menge zu essen vorbeigebracht. Sie können das unmöglich allein schaffen und haben ein schlechtes Gewissen, weil wir wegen ihnen in Memphis festsitzen. Es werden noch andere Leute da sein«, versicherte er mir, als er mein Gesicht sah. »Wir werden nicht im Mittelpunkt stehen.«

»Na prima. Das wäre ja noch schöner! Man kann es auch übertreiben mit der Dankbarkeit. Schließlich war es reiner Zufall. Und wir bekommen die Belohnung. Zumindest hat Joel das gesagt. Du hättest mich fragen sollen, bevor du zusagst. Ich will da nicht hin.«

»Aber wie du siehst, bleibt uns nichts anderes übrig.«

»Allerdings«, sagte ich und versuchte, nicht allzu vorwurfsvoll zu klingen. Ich hatte eher das Gefühl, dass mein Bruder Felicia Hart wiedersehen wollte.

Tolliver nickte abrupt, um das Thema zu beenden. Ich hätte mich gern noch weiter beklagt, aber er hatte recht. Es war sinnlos, noch länger darüber zu diskutieren.

»Und wie sieht’s aus, wollen wir noch mal auf den Friedhof?«, fragte er.

»Ja. Wie kalt ist es draußen?« Ich stand auf und streckte versuchshalber das Bein. Besser.

»Es ist kühler geworden.«

Nachdem wir uns warm eingepackt hatten, rief ich an der Rezeption an, um unseren Wagen vorfahren zu lassen. Ein paar Minuten später waren wir auf dem Weg zum St.-Margaret-Friedhof.

Unter der Woche war der Abendverkehr gar nicht so schlimm. Im Pyramid lief nichts, und auch im Ellis-Auditorium waren die Lichter aus. Wir fuhren nach Osten durch eine heruntergekommene Gegend, durch Einkaufsbezirke und alte Wohnviertel, bis wir die Straßen um das Bingham-College erreichten. Die wenigen Fußgänger, denen wir begegneten, waren vermummt wie Mumien.

So langsam erkannte ich das ein oder andere vom Vortag wieder. Diesmal nahmen wir nicht die große College-Auffahrt wie beim ersten Mal. Tolliver fuhr stattdessen auf die Rückseite des Geländes. Das war durch weiße Schranken abgeriegelt, die zwar unten, aber nicht abgeschlossen waren und sich problemlos öffnen ließen, wie Tolliver feststellte, als er aus dem Wagen stieg, um nachzusehen.

Rick Goldman, der Privatdetektiv, sollte Bingham lieber mal über seine Sicherheitslücken aufklären.

Wir passierten die geöffnete Schranke. Das Knirschen des Kieses unter unseren Reifen klang extrem laut. Nach einem kurzen Stück erreichten wir den bewaldeten Teil des Campus. Obwohl wir uns innerhalb der Stadtgrenzen befanden, fühlten wir uns meilenweit weg. Während wir langsam zwischen den Bäumen hindurchfuhren, die den alten Friedhof säumten, ließen die Scheinwerfer Äste und Stämme aufblitzen. Nichts regte sich draußen in der Kälte. Wir erreichten die Lichtung mit der Kirche und dem Friedhof. Auf dem kleinen Kiesparkplatz fuhren wir bis zu dem niedrigen, verfallenen Zaun, der die Autos daran hindern sollte, auf die Wiese zu fahren. Auf der Rückseite der Kirche und am Ende des Kirchhofs standen zwei Masten mit einer Art Notbeleuchtung. Die spendete gerade so viel Licht, dass der Schatten des baufälligen Eisentors den Friedhof verdunkelte.

»Wäre das ein Horrorfilm, wäre einer von uns beiden so gut wie tot«, bemerkte ich.

Tolliver antwortete nicht, wirkte aber auch nicht besonders glücklich. »Ich hätte gedacht, die Beleuchtung wäre besser«, meinte er. Wir knöpften unsere Jacken sorgfältig zu, zogen unsere Handschuhe an und nahmen die Taschenlampen mit. Tolliver steckte noch ein paar Reservebatterien ein, und ich tat es ihm gleich. In der alten Kirche brannte nicht mal eine Nachtbeleuchtung.

Als wir die Autotüren zuschlugen, klang es, als gebe jemand zwei Schüsse ab, und ich zuckte unwillkürlich zusammen. Tolliver richtete seine Taschenlampe auf den Zaun, damit ich drüberklettern konnte, danach half ich ihm. Als Nächstes öffneten wir das Tor, das so laut wie in besagtem Horrorfilm in seinen Angeln quietschte.

»Na toll«, murmelte Tolliver, und ich musste grinsen.

Der Boden, der bei Tageslicht einigermaßen eben gewirkt hatte, war in der Dunkelheit ziemlich unwegsam, zumindest für mich. Ich lief bewusst langsam und machte mir Sorgen wegen meines schwachen Beins. Trotzdem bat ich Tolliver nicht um Hilfe. Ich kam schon klar.

Vom Eingangstor aus mussten wir uns in Richtung Südosten vorarbeiten, um den abgeschiedenen Fleck zu erreichen, wo ich Tabitha in Josiah Poundstones Grab gefunden hatte. Natürlich war das der düsterste Ort des ganzen Friedhofs.

»Er wirkt viel größer heute Nacht«, meinte Tolliver, seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. Ich wollte ihn schon fragen, warum er so leise sprach, als ich merkte, dass ich auch lieber flüstern wollte. Während wir uns dem offenen Grab näherten, überlegte ich, ob sie den armen Josiah wohl auch exhumiert hatten – und wenn ja, was sie anschließend mit ihm gemacht hatten. Die mir vertrauten Schwingungen der Toten wurden immer lauter in meinem Kopf.

»Waren wir jemals nachts auf einem Friedhof?«, fragte ich und versuchte, das beklemmende Gefühl abzuschütteln, das von mir Besitz ergriffen hatte. Dabei gab es eigentlich keinen Grund, Angst zu haben. Normalerweise fühle ich mich immer sehr lebendig, glücklich und zufrieden auf Friedhöfen.

Natürlich war niemand da außer uns. Der Friedhof war auf zwei Seiten von dicken Bäumen umgeben, auf der dritten Seite von dem Parkplatz und auf der vierten von der alten Kirche. Er lag nicht weit von einer modernen, befahrenen Straße entfernt, trotzdem hatte ich bei unserem letzten Besuch nicht bemerkt, wie abgeschieden man sich hier vorkam. Käfer und Vögel hatten die Güte, sich still zu verhalten.

»Damals, in Wisconsin, wollte dieses Ehepaar, dass du um Mitternacht auf das Grab ihres Sohnes gehst«, flüsterte mir Tolliver ins Ohr. Er hatte schon so lange geschwiegen, dass es eine Weile dauerte, bis mir meine Frage wieder einfiel.

Ich bereute sie sofort, da ich nur ungern an Wisconsin erinnert wurde. Ich hatte versucht, die Sache zu vergessen, sie in jenen Winkel zu verdrängen, wo meine anderen schrecklichen Erinnerungen hausten. Zu allem Überfluss hatte das merkwürdige Paar auch noch verlangt, dass das Ganze an Halloween stattfände. Außerdem hatten sie noch ungefähr dreißig gute Freunde eingeladen, wahrscheinlich nach dem Motto: Wenn wir schon so viel Geld ausgeben, können wir genauso gut eine richtige Party daraus machen. Allerdings hatten sie meine Fähigkeiten überschätzt, obwohl ich ihnen nie etwas vorgemacht hatte. Und so kam es, dass ich mitten auf dem Friedhof, vor allen Freunden damit herausplatzte, was ihrem Kind wirklich zugestoßen war. Ich bekomme heute noch eine Gänsehaut, wenn ich daran denke. Deshalb zwang ich mich, die Erinnerung daran wieder zu verdrängen. Konzentrier dich auf das Hier und Jetzt, auf das tote Mädchen, auf dieses Grab, dachte ich. Ich atmete tief ein und wieder aus. Und dann noch einmal.

»Ich weiß, dass die Leiche weg ist«, sagte ich beinahe flüsternd. »Normalerweise brauche ich die Leiche, um kommunizieren zu können, aber ich werde versuchen, noch einmal zu spüren, was ich gestern gefühlt habe.«

»Wir stehen auf einem abgeschiedenen Friedhof, und das bei vollkommener Dunkelheit«, murmelte Tolliver. »Wenigstens trägst du kein langes weißes Nachthemd, und wenigstens sind wir zusammen. Und der Akku meines Handys ist auch voll.«

Ich musste fast schon lächeln. Wie gesagt, normalerweise fühle ich mich wohl auf Friedhöfen, aber nicht auf diesem hier, nicht heute Nacht. Ich taumelte erneut. Auf Friedhöfen gibt es viele Stolperfallen, vor allem auf älteren. Die neueren haben fast alle flache Grabsteine. Aber bei den älteren liegen die Umgestürzten irgendwo im Gras. Wegen des vielen Unkrauts ist das besonders tückisch. Auf noch abgeschiedeneren Friedhöfen lassen die Lebenden häufig Müll auf den Toten zurück – kaputte Schnapsflaschen und zerdrückte Bierdosen, Kondome, Einwickelpapier, alles Mögliche. Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft ich dort Männer- oder Frauenunterhosen gefunden habe. Einmal entdeckte ich sogar einen Hut, der übermütig auf einem Grabstein thronte.

Der St.-Margaret-Friedhof war von dieser Art Müll verschont geblieben. Der Rasen war gegen Ende des Sommers gemäht und getrimmt worden, also war das Gras ziemlich niedrig. Unsere Taschenlampenkegel hüpften durch die Dunkelheit wie verspielte Glühwürmchen. Manchmal kreuzten sie sich und flogen wieder auseinander.

Es ging kein Lüftchen, aber es war sehr kalt, eine Kälte, die durch meine Handschuhe drang und mich zittern ließ. Ich trug eine Mütze und einen Schal, aber meine Nase war eiskalt. Tolliver, der links von mir ging und etwas Vorsprung hatte, ließ seinen Taschenlampenkegel tanzen, als er sich die Hände rieb.

Irgendetwas an dieser Nacht sorgte dafür, dass sich mir die Nackenhaare aufstellten. Ich versuchte, den Straßenlärm durch die Bäume zu hören, aber es herrschte Totenstille. Plötzlich war ich beunruhigt. Zumindest die Autoscheinwerfer müsste man doch durch die Bäume sehen können, oder nicht? Ich verlangsamte meine Schritte und verlor plötzlich jede Orientierung. Die Taschenlampen schienen mir schwächer zu leuchten. Ich war nicht mehr weit von dem Grab entfernt, fand aber die richtige Stelle nicht. Das Summen der Toten um mich herum war ungewöhnlich laut und heftig für derartig alte Leichen. Ich wollte nach meinem Bruder rufen, brachte jedoch kein Wort heraus. Plötzlich packte Tolliver mit beiden Händen meinen linken Unterarm und zwang mich, stehen zu bleiben. »Schau auf deine Füße«, sagte er mit einer höchst merkwürdigen Stimme. Ich richtete die Taschenlampe direkt nach unten.

Ein Schritt mehr, und ich wäre in das offene Grab gefallen.

»Oh mein Gott, das war aber knapp. Danke. Hörst du irgendwas?«, flüsterte ich. Eine Hand drückte die meine und ließ sie wieder los. Irgendwie fühlte sich diese knochige Hand komisch an.

Dann erst merkte ich, dass mich Tollivers Taschenlampe von der anderen Seite des Grabs anstrahlte, und Tolliver war es auch, der sie in der Hand hielt.

Mein Herz klopfte zum Zerspringen. Ich ließ mich auf den Boden sinken, bis meine Knie die weiche, frisch umgegrabene Erde berührten.

»Siehst du?«, sagte die Stimme, von der ich nicht genau wusste, woher sie kam. Mit wachsender Angst richtete ich meine Taschenlampe auf das Grab.

Es lag noch ein Toter darin.

Tolliver schien wie erstarrt und verharrte reglos auf der anderen Seite des Grabs.

»Wenigstens bin ich nicht reingefallen«, brachte ich gerade noch hervor. Meine Stimme klang heiser und hörte sich in meinen Ohren ganz komisch an.

»Er hat dich gewarnt«, sagte Tolliver.

»Du hast ihn gesehen? Klar und deutlich?«

»Nur seine Silhouette«, sagte er, und selbst Tollivers Stimme klang gepresst und atemlos. »Ein kleiner Mann mit einem Bart.«

Das war das erste Mal, dass uns so etwas passierte. Als wären wir jahrelang Buchhalter gewesen, um dann plötzlich mit völlig unbekannten Zahlen konfrontiert zu werden, die wir innerhalb von Minuten verbuchen müssen.

Tolliver taumelte um das Grab herum, um sich neben mich zu knien. Er legte beide Arme um mich, und wir klammerten uns aneinander. Wir zitterten, zitterten wie Espenlaub – nicht wegen der Kälte, sondern wegen der Gegenwart des Unbekannten. Ich machte ein kleines Geräusch, das verdächtig viel Ähnlichkeit mit einem Jammern hatte. Tolliver sagte: »Hab keine Angst«, und ich drehte ein wenig den Kopf, um ihm zu sagen, dass ich auch nicht mehr Angst hätte als er – mit anderen Worten, ziemlich viel. Er küsste mich auf die Wange, und ich war dankbar für seine Wärme.

»Das ist ein dünner Ort«, brachte ich nach einer Weile heraus.

»Was soll denn das sein?«, fragte Tolliver.

»Ein Ort, wo die andere Welt ganz nah an dieser Welt ist und beide nur durch eine dünne Membran voneinander getrennt sind.«

»Du hast zu viel Stephen King gelesen.«

»Ich hatte schon beim Herkommen so ein komisches Gefühl.«

»War es so anders, als wir das erste Mal hier waren? Gestern?«

»Die Alten fühlen sich immer ein bisschen anders an als die Neuen. Vielleicht hab ich die Toten gestern deutlicher wahrgenommen, mit mehr Details.« Ich klammerte mich fester an ihn. Jetzt, wo ich mich nach der Begegnung mit dem Geist wieder etwas unter Kontrolle hatte, lauerten noch genügend andere Ängste auf mich. Wir befanden uns in einer ziemlich heiklen Situation. »Was sollen wir wegen des Toten unternehmen, Tolliver? Wäre es nicht besser, die Polizei nicht zu benachrichtigen? Wir haben uns auch so schon verdächtig genug gemacht.«

Mein Verhältnis der Gesetzgebung gegenüber ist, gelinde gesagt, zwiespältig. Ich kann den Polizisten von Texarkana keinen Vorwurf machen, dass sie nicht wussten, was bei uns zu Hause los war, als ich ein Teenager war. Schließlich hatten wir uns nach Kräften bemüht, das zu verheimlichen. Ich mache ihnen auch keinen Vorwurf, dass sie Cameron nicht gefunden haben. Ich weiß aus Erfahrung, wie schwer es sein kann, einen Toten zu finden. Aber jetzt, wo ich erwachsen bin, ist es mir wichtig, mein Leben selbst zu bestimmen. Und das Gesetz konnte mir diese Freiheit in null Komma nichts wieder nehmen.

»Niemand weiß, dass wir hier waren«, überlegte Tolliver. »Niemand ist gekommen, seit wir da sind. Ich wette, wir könnten unauffällig verschwinden. Aber irgendjemand muss diesen Toten bergen. Wir können ihn hier nicht einfach liegen lassen.«

Langsam wurde ich etwas ruhiger. »Wer ist es?«, fragte ich, mehr mich selbst als meinen Bruder. Schließlich waren Tote eigentlich mein Spezialgebiet. Es machte mir nicht das Geringste aus, einer Leiche so nah zu sein. Aber es machte mir durchaus was aus, dass mich die Polizei verdächtigen könnte, für diese Leiche verantwortlich zu sein.

»Ich bin mir nicht sicher.« Tolliver klang überrascht, so als erwarte ich von ihm, dass er wisse, wer sich da unten in dem Loch befand, nachdem wir kaum mehr als einen flüchtigen Blick hineingeworfen hatten.

»Lass uns noch mal nachschauen«, sagte ich pragmatisch. So langsam war ich wieder ich selbst.

Wir lösten uns voneinander und griffen nach unseren Taschenlampen.

Soweit das überhaupt möglich war, rutschte mir mein Herz noch tiefer in die Hose. Da der Tote auf dem Bauch lag, konnte ich sein Gesicht nicht sehen, aber die Kleidung kam mir bekannt vor.

»Mist. Es ist Dr. Nunley«, sagte ich. »Er trägt immer noch die Sachen, die er anhatte, als er mir im Hotel aufgelauert hat.« Ich drückte auf einen Knopf an meiner Armbanduhr, um das Zifferblatt zu beleuchten. »Und seitdem sind gerade einmal drei Stunden vergangen. Drei Stunden. Die Hotelangestellten mussten auf Dr. Nunley einreden, um ihn zum Gehen zu bewegen, und sie werden sich mit Sicherheit daran erinnern. Schlimmer hätte es gar nicht kommen können.«

»Für ihn bestimmt nicht«, sagte mein Bruder trocken, lächelte aber leicht. Im Widerschein der Taschenlampe konnte ich nur seine Mundwinkel erkennen. Ich hätte ihm am liebsten in die Seite geboxt, aber ich wusste nicht recht, ob ich meinen Körper so weit unter Kontrolle hatte. »Das sieht in der Tat nicht gut für uns aus«, gab Tolliver zu.

»Haben wir Fußspuren hinterlassen? Hat es geregnet, seit wir gestern hier waren?«

»Nein, aber die Erde um das Grab ist umgegraben worden, also haben wir mit Sicherheit Spuren hinterlassen. Andererseits sind jede Menge Leute auf dem Friedhof gewesen, seit du Tabitha gefunden hast … und wir tragen beide dieselben Schuhe wie gestern.«

»Aber da war die Erde noch nicht so locker wie jetzt. Wie sollen wir bloß erklären, dass wir heute Nacht noch mal hier gewesen sind? Verdammt, es tut mir so leid, dass ich dich da mit reingezogen habe.«

»Quatsch«, sagte er knapp. »Wir tun nur, was wir sonst auch machen. Du wolltest wissen, ob du hier noch mehr Informationen finden kannst. Und jetzt haben wir mehr herausgefunden, als uns lieb ist. Aber das ist nicht deine Schuld.« Er zögerte. »Willst du versuchen, mit ihm zu reden, mit … mit dem Geist? Und wie wär ’s, wenn du mit der Leiche kommunizierst?«

Tollivers Vorschlag wirkte genauso ernüchternd wie jene Ohrfeigen, die Detektive hysterischen Frauen in alten Spielfilmen verpassen. »Ja«, sagte ich. »Klar.« Darauf hätte ich ruhig selbst kommen können. Aber ich musste mich erst wieder beruhigen, meine Mitte finden. Und das war gar nicht so einfach, da es wegen der frischen Leiche wie wahnsinnig in meinen Ohren summte.

Um Clyde Nunleys Leiche so nahe wie möglich zu kommen, ohne in das offene Grab zu fallen – was Beweismaterial beschädigt oder vernichtet hätte –, legte ich mich auf den Bauch, robbte an den Rand und streckte eine Hand nach ihm aus. Tolliver hielt mich an den Beinen fest. Das Loch war nicht besonders tief, und es gelang mir, Dr. Nunleys Hemd an seinem Rücken zu berühren.

Sein Tod war so frisch, dass er ein unablässiges Dröhnen in meinem Kopf auslöste und mich beinahe um den Verstand brachte. Ich musste warten, bis es nachließ, bevor ich ein Gespür für seinen Tod bekam. »Ein Schlag auf den Kopf«, murmelte ich und wurde von demselben ungläubigen Erstaunen überwältigt, das er gespürt hatte. »Auf den Hinterkopf. Er kam völlig überraschend.« Der Schock darüber hing immer noch in der Luft. Er hatte kein bisschen mit dem Angriff gerechnet.

»Hier?«

»Ja«, sagte ich und bemühte mich, an die Bilder seiner letzten Lebensminuten zu kommen. Die Leiche war noch so frisch, dass ich kaum einen klaren Gedanken fassen konnte. Ich sah die Dunkelheit, die Dr. Nunley umgab, die Grabsteine, und alles war genau wie jetzt: die Kälte, der unebene Boden, die umgegrabene Erde. »Oh, tut das weh! Nein! Mein Kopf!« Dann kam das Loch auf mich zu, ich schaffte es nicht, die Arme auszustrecken, um meinen Sturz abzufangen, alles um mich herum wurde grau … und schließlich schwarz.

Die Schwärze drohte mich beinahe zu verschlingen, als mich Tolliver zurückriss und mich an sich zog.

»Hier, mach den Mund auf«, sagte er und wiederholte seine Aufforderung erneut. »Los, mach schon!«

Ich öffnete die Lippen, und er schob mir ein Pfefferminzbonbon dazwischen.

»Komm, du brauchst dringend etwas Zucker«, sagte er in einem scharfen Befehlston.

Er hatte recht. Ich zwang mich, an dem Bonbon zu lutschen, und innerhalb weniger Minuten fühlte ich mich besser. Als Nächstes kam ein Butterkeks.

»So schlimm war es noch nie«, sagte ich mit schwacher Stimme. »Wahrscheinlich, weil die Leiche so frisch ist.« Ich hatte Angst, es nicht mehr bis zu unserem Auto zu schaffen.

»Aber er ist jetzt weg, oder? Der oder das, was dich zum Stehenbleiben gebracht hat? Ich habe mir eingebildet, einen Bart zu sehen.«

Manchmal kommt es vor, dass wir auf eine Seele stoßen, die sich an einen Toten geklammert hat, aber nur sehr selten. Bis zu dieser Nacht hatte ich gedacht, das sei das Gruseligste, was uns passieren könnte. Aber jetzt wussten wir, dass es da noch mehr gab.

»Clyde Nunleys Seele ist weg«, sagte ich, ohne mich näher mit diesem Thema beschäftigen zu wollen. »Und wir sollten auch schon längst weg sein.« Ich versuchte mich zusammenzureißen.

»Ja«, sagte Tolliver. »Lass uns verschwinden.«

Ich hatte mich noch nicht wieder ganz aufgerappelt, als ich erstarrte. »Aber ihn überlassen wir damit sich selbst.«

»Der ist schon seit Jahrhunderten sich selbst überlassen«, sagte Tolliver; er wusste sofort, wen ich meinte. »Und das wird wohl noch eine ganze Weile so bleiben. Wer weiß, vielleicht hat er sogar Gesellschaft.«

»Ich glaube, das ist die merkwürdigste Unterhaltung, die wir je geführt haben.«

»Das glaube ich auch.«

»In diesem Moment möchte ich niemand anders dabei haben als dich«, sagte ich. »Ich bin so froh, dass du ihn auch gesehen hast.«

»So etwas ist noch nie passiert, stimmt’s? Du hast noch nie etwas Derartiges erwähnt.«

»Nein, noch nie. Ich habe schon mal gespürt, dass sich manche Seelen noch an den Körper klammern, und mich gefragt, ob das wohl Geister sind. Ich habe mich immer gefragt, ob ich wohl eines Tages einen Geist sehen werde, und war ein bisschen enttäuscht, dass es mir nicht gelungen ist, zumindest nicht richtig. Oh Gott, Tolliver. Er hat mich davor bewahrt, ins offene Grab und auf die Leiche zu fallen. Das ist das erste Mal, dass ich einen Geist sehe, und er rettet mich.«

»Hattest du Angst?«

»Nicht, dass er mir wehtut. Aber ich hatte Angst, weil es gruselig war und ich nicht wusste, wie ich ihm helfen soll. Keine Ahnung, warum er sich nicht weiter verwandeln kann oder will. Ich weiß nicht, wie er Zeit wahrnimmt, ich weiß nicht, was er im Schilde führt. Und mittlerweile sind all seine Leute weg, nehme ich an. Niemand ist übrig, der ihn besuchen kommt oder …« Ich verstummte, aus Angst, zu rührselig zu klingen.

Gefunden werden möchten sie nämlich alle. Mehr aber auch nicht. Keine Rache, keine Vergebung. Sie wollen gefunden werden. Zumindest denke ich mir das so.

Aber Josiah Poundstone – der bestimmt der Geist gewesen war – hatte man nach seinem Tod eindeutig identifiziert. Irgendjemand hatte den Grabstein mit der Inschrift »Geliebter Bruder« aufstellen lassen. Und irgendjemand hatte ihn ermordet, sofern das Teil seines Bewusstseins war, das ich gespürt hatte. Als ich bei Tag auf seinem Grab stand, hatte ich nur einen ganz schwachen Ton von ihm empfangen, so sehr hatte mich das Dröhnen der frischeren Leiche überwältigt. Ich hatte angenommen, dass Josiah Poundstone längst weg war.

Aber anscheinend hatte ich mich getäuscht.

Wir arbeiteten uns bewusst langsam zum Wagen vor. Ich musste mich hin und wieder auf Tolliver stützen, aber ich glaube, er war ganz froh über die Nähe. Wir klopften die Erde von meiner Jacke und stampften mit unseren Füßen auf, um den Schlamm, der an unseren Sohlen klebte, loszuwerden.

»Wenn es Erste-Hilfe-Stationen für psychologische Schocks gäbe, könnten wir dorthin gehen«, sagte er und schloss den Wagen auf.

»Es ist noch nie vorgekommen, dass ich einen Toten nicht gemeldet habe«, sagte ich und musste wieder daran denken, wie stolz ich noch gestern darauf gewesen war. »Nie.« Mir lief ein Schauer über den Rücken. »Ich wünschte, ich könnte meinem Gehirn ein heißes, duftendes Bad gönnen«, sagte ich. »Und meinen Nerven eine Aromatherapie.«

»Diese Metapher ist einfach nur eklig«, sagte Tolliver, womit er selbstverständlich recht hatte. Trotzdem wünschte ich mir, meine Seele irgendwie trösten zu können. Ich atmete tief durch und versuchte diese unsinnigen Gedanken zu verdrängen. Wir mussten schließlich ein paar wichtige Entscheidungen fällen, und das würde alles andere als leicht werden.

»Hast du irgendeine Information von der … hast du irgendeine Information bekommen?«, fragte Tolliver.

»Ja«, sagte ich. »Dr. Nunley war völlig überrascht. Keine Ahnung, was er da draußen zu suchen hatte, aber er hätte nie damit gerechnet, dass die Person, mit der er die tödliche Begegnung hatte, böse Absichten hegte.«

»Normale Leute gehen eigentlich nie davon aus, Opfer eines Mordes zu werden, meinst du nicht auch?«, warf Tolliver ein.

Ich sah ihn genervt an. »Nein, natürlich nicht, Mister Neunmalklug, aber so habe ich das auch nicht gemeint. Was ich meinte, ist, dass es kein Fremder für ihn war, sondern jemand, den er kannte. Und er hat überhaupt nicht damit gerechnet, dass er etwas Böses im Schilde führt.«

»Du sagst ›er‹, aber es könnte genauso gut eine Frau sein, oder?«

»Ja.«

»Wir können die Polizei nicht informieren.«

»Doch, das könnten wir, nur wird sie uns ohnehin nicht glauben. Aber egal, was wir tun, wir dürfen auf keinen Fall sagen, dass wir noch einmal am Grab waren.«

Wir überlegten während der ganzen Fahrt zum Hotel hin und her, unterbrachen unser Gespräch kurz vor den Hotelangestellten und nahmen es erst wieder auf, als wir allein im Lift standen.

Als wir unser Stockwerk erreichten, verschlug es uns die Sprache, denn vor unserem Zimmer stand Agent Seth Koenig.

Wenn uns das Management bei unserem Weg durch die Lobby misstrauisch beäugt hatte, waren wir viel zu sehr in unsere Probleme vertieft gewesen, um es zu bemerken. Eine Hellseherin bin ich wirklich nicht gerade, dachte ich reumütig. Sollte ich das jemals behaupten, will ich auf der Stelle tot umfallen. Wir waren vollkommen überrumpelt.

Tolliver und ich erstarrten und sahen ihn an. Da waren wir nicht die Einzigen. Auch er starrte uns an.

»Wo kommen Sie denn her?«, fragte er.

»Ich glaube nicht, dass wir Ihnen Rede und Antwort stehen müssen«, entgegnete Tolliver. »Meine Schwester hat mir erzählt, dass Sie FBI-Agent sind. Wir wissen nichts, was Sie interessieren könnte.«

»Wo sind Sie gewesen?«, fragte Koenig – als ob wir verpflichtet wären, ihm Auskunft zu geben.

»Wir waren im Kino«, sagte ich.

»Ich meinte gerade eben. Wo waren Sie?«

Tolliver nahm meine Hand und führte mich an dem Agenten vorbei, der natürlich nicht lockerließ.

Ich wiederholte Tollivers Worte. »Wir müssen nicht mit Ihnen reden.«

»Wenn es irgendetwas mit Tabitha Morgenstern zu tun hat, muss ich es wissen.« Seine Stimme klang rau und scharf.

»Sie können mich mal«, sagte ich. Tolliver sah mich verwundert an, denn das ist normalerweise gar nicht mein Stil. Aber ich wollte nur noch weg von diesem Typen. Tolliver bekam die Tür auf und schubste mich schnell ins Zimmer. Wir knallten die Tür hinter uns zu.

»Er ist völlig besessen von seinem Versagen«, sagte ich und schälte mich aus meinen warmen Klamotten. Dabei fiel mir auf, dass meine Schuhe trotz meiner Bemühungen voller Friedhofserde waren. Ich nahm mir vor, sie später zu putzen. Im Moment hatte ich einfach nicht die Kraft dazu. Ich fühlte mich furchtbar: erschöpft, schlapp, durcheinander. »Ich will kurz in die Wanne und dann nur noch ins Bett. Tut mir leid, dass ich dir keine große Hilfe bin.«

»Sag das nicht«, meinte Tolliver. Er kann es nicht leiden, wenn ich mich entschuldige.

Ich denke mir oft – und spreche es auch manchmal aus –, dass Tolliver besser dran wäre, wenn er nicht beschlossen hätte, meine Stütze zu sein. Aber wenn ich mir vorstelle, allein unterwegs zu sein, spüre ich eine riesige innere Leere, die nur er füllen kann. Ich versuche mich fit zu halten und tue alles, um gesund zu bleiben. Aber es bleibt nun mal eine Tatsache, dass ich immer wieder unter den Folgen des Blitzschlags zu leiden habe. Und obwohl ich meine Arbeit gern mache, strengt sie mich an.

Was Tolliver davon hat, dass er mich begleitet, ist mir ein Rätsel. Aber er scheint es gern zu tun und wirft mir stets Selbstmitleid vor, wenn ich ihn zu etwas ermuntern will, das ihn vielleicht mehr ausfüllt. Bis es so weit ist, teilen wir alles: das Geld, das Auto, die Aufträge.

»Komm schon«, sagte Tolliver, legte den Arm um mich und brachte mich in mein Zimmer. »Streck die Arme hoch.« Ich gehorchte wie ein Kind, und er zog mir den Pullover über den Kopf. »Setz dich aufs Bett.« Ich tat wie geheißen, und er zog mir Schuhe und Strümpfe aus. Ich stellte mich hin, und er machte den Reißverschluss meiner Jeans auf.

»Ich bin okay«, sagte ich. »Den Rest krieg ich allein hin.«

»Bist du sicher? Brauchst du noch etwas Zucker? Was zu trinken?«

»Nein, nur ein heißes Bad und dann ins Bett. Wenn ich etwas geschlafen habe, geht es mir wieder besser.«

»Ruf mich, wenn du mich brauchst.« Tolliver ging zurück ins Wohnzimmer. Ich hörte, wie er den Fernseher anmachte. Ich wusste nicht mal, welcher Tag heute war, also wusste ich auch nicht, ob eine seiner Lieblingsserien lief. Wir konnten uns nie darauf verlassen, alle Folgen mitzukriegen, deshalb überlegten wir, uns einen DVD-Recorder für zu Hause anzuschaffen.

Als ich die Wanne volllaufen ließ, glaubte ich zu hören, dass Tollivers Handy klingelte. Aber es war mir egal, wer dran war. Ich ließ mich in das heiße, duftende Wasser sinken und schrubbte meine Haut, bis sie rosig war. Nachdem ich mich abgetrocknet und meinen Schlafanzug angezogen hatte, ärgerte ich mich, dass ich immer noch nicht entspannt genug war, um einschlafen zu können. Ich ließ meinen eigenen Fernseher im Hintergrund laufen, während ich mir die Nägel lackierte. Ich entschied mich für ein schönes, herbstliches Dunkelrot und genoss es, eine halbe Stunde nur für mich zu haben. Wenn man in der Lage ist, sich ausschließlich auf seine Fingernägel zu konzentrieren, kann man eigentlich keine gravierenden Probleme haben. Außerdem konnte ich mich so besser entspannen.

Leider schaffte ich es anschließend nicht, mich auf mein Buch zu konzentrieren. Wir haben immer einen Stapel Taschenbücher im Auto, nehmen hie und da welche mit, und wenn wir sie gelesen haben, lassen wir sie für andere liegen. Wir lieben Antiquariate und nehmen manchmal Umwege in Kauf, wenn wir hören, dass es in der Nähe ein gutes gibt. Ich las gerade eine Biographie über Katharina die Große, die zwar Zarin wurde, aber auch ein ziemlich chaotisches Leben führte. Vielleicht gilt das ja für alle mächtigen Herrscher. Doch heute Abend konnte ich mich einfach nicht darauf konzentrieren, war aber zu aufgedreht, um mich ins Bett zu legen. Ich ging ins Wohnzimmer, um zu sehen, was Tolliver so machte.

Er kochte vor Wut, anders kann man es nicht ausdrücken.

»Wenn du ihn weiter so anstarrst, geht der Fernseher noch kaputt«, sagte ich. »Was ist los?« Tolliver ist kein besonders launischer Mensch, also hatte ich keine Scheu, ihn zu fragen.

»Das ist privat«, fauchte Tolliver.

Ich war schockiert, gab mir dann aber einen guten Rat. Tu, als ob nichts wäre, fang nicht an zu weinen und nimm es nicht persönlich.

»Gut«, sagte ich ruhig. »Wie steht das Spiel?« Tolliver sah Football, was mich kein bisschen interessiert, aber die Frage riss ihn aus seinen Gedanken und reizte ihn nur noch mehr. Er war außer sich, weil seine Lieblingsmannschaft, die Miami Dolphins, verloren hatte. Da ich mich mit Football in etwa so gut auskenne wie mit Quantenphysik, setzte ich einen mitleidigen Blick auf und hielt den Mund. Bis das hier irgendwie geklärt war, war an Schlaf sowieso nicht zu denken.

»Wir könnten was zu essen gebrauchen«, sagte ich nach einer Weile und rief den Zimmerservice an. Ich bestellte einen Hamburger für Tolliver und ein Sandwich mit gegrilltem Huhn für mich.

Als ich damit fertig war, hatte sich Tolliver wieder beruhigt.

»Der Anruf war von Felicia Hart«, sagte er.

Ich versuchte keine Miene zu verziehen.

»Wie ich bereits sagte, tut es mir leid, dass ich … dass ich was mit ihr angefangen habe«, meinte er. »Aber noch einmal werde ich das nicht sagen.«

»Ich habe dich auch nicht darum gebeten«, gab ich zurück.

»Stimmt.« Er schüttelte den Kopf. »Das ist einfach nur wieder mein schlechtes Gewissen. Sie will mich wiedersehen. Aber ich hab ihr gesagt, dass das kein guter Zeitpunkt ist.«

»Als sie dich heute gesehen hat, ist ihr eingefallen, wie toll du bist«, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln. »Ich wette, sie will wieder was mit dir anfangen.«

Er schüttelte den Kopf. »Das glaube ich kaum.«

»Ob sie wohl morgen beim Mittagessen dabei sein wird?«, fragte ich unschuldig. »Ich werde dich vor ihr beschützen, wenn du das willst. Aber sie wird versuchen, sich allein an dich heranzumachen.«

»Wohl kaum«, sagte er stur.

»Sie ist sehr besitzergreifend, was Victor betrifft«, meinte er nach langem Schweigen. Ich fragte mich, ob er überhaupt mitbekam, was da gerade im Fernsehen gezeigt wurde. »Weißt du noch, was Victor für ein Alibi hatte, als Tabitha entführt wurde?«

»Na ja, es waren Ferien, also wird er kaum in der Schule gewesen sein«, sagte ich. »Nein, ich kann mich nicht daran erinnern. Warum sehen wir nicht einfach nach?«

Tolliver fuhr seinen Laptop hoch und wählte sich ins Internet ein. Wir begannen das Verbrechen zu recherchieren, das uns überhaupt erst in dieses Zimmer gebracht hatte.

Ich saß neben Tolliver und hatte einen Arm um seine Schultern gelegt, als er die uns bekannte Geschichte von vor anderthalb Jahren mitsamt den dazugehörigen Fotos auf den Bildschirm holte. Ich hatte viele Details vergessen, und weil ich die Beteiligten nun besser kannte, beeindruckten mich die Fotos mehr als damals.

Was mir als Erstes auffiel, war, auf wie vielen Fotos Agent Seth Koenig zu sehen war. Meist stand er irgendwo im Hintergrund und sah todernst drein. Er war ein Mann, der ganz in seiner Mission aufging.

Es war erschreckend zu sehen, wie sehr die Morgensterns seit Tabithas Entführung gealtert waren. Sogar Victor wirkte inzwischen wesentlich erwachsener – aber das war er wohl auch. Diane schien auf den Fotos mindestens fünf Jahre jünger, und Joel … dünner. Er sah immer noch gut aus und hatte eine starke Ausstrahlung. Trotzdem wirkte er bedrückter; es war, als würde er eine schwere Last tragen. Ich hasse solche abgegriffenen Formulierungen, aber so war es nun mal.

Wir gingen die Artikel durch und frischten unsere Erinnerung auf.

An jenem warmen Frühlingsmorgen in Nashville war Diane allein mit Tabitha zu Hause gewesen. Joel war zwei Stunden zuvor zur Arbeit gegangen. Im Frühling haben Steuerberater immer viel zu tun, so dass Joel bis zum Abgabetermin für die Steuererklärungen oft auch samstags arbeitete. An jenem Samstag war er so früh zur Arbeit gefahren, dass ihn niemand hatte ankommen sehen. Joel erzählte der Polizei, dass er bereits eine Stunde im Büro gewesen sei, als die anderen Berater eintrafen. Obwohl ihn die Kollegen bis nach Tabithas Entführung nicht ständig im Auge gehabt hatten, hatten sie ihn doch in ziemlich regelmäßigen Abständen gesehen. Von der Zeit her war es mehr als unwahrscheinlich, dass er das Verbrechen begangen hatte, aber unmöglich war es nicht.

Und was Diane anging, hatte sie uns selbst erzählt, was sie getan hatte – nämlich sich mit Tabitha zu streiten, zu telefonieren und sich zum Einkaufen fertig zu machen. Zeugen dafür gab es nicht.

So viel zu den Eltern.

Tabithas Halbbruder Victor war an jenem Morgen auch sehr früh aufgestanden. Er war zum Tennisclub gefahren, wo er von acht bis neun Training hatte. Danach, so Victor, sei er einfach noch geblieben, habe ein paar Bälle gegen die Wand gespielt und mit seinen Freunden geredet. Die Freunde konnten sich erinnern, mit Victor gesprochen zu haben, wussten aber nicht, wann genau das gewesen war. Danach, so Victor, habe er an einer Tankstelle gehalten, um zu tanken und ein Gatorade zu kaufen. Eine Aussage, die der Tankwart bestätigt hatte. Victor war gegen elf nach Hause gekommen, als dort bereits Panik ausgebrochen war. Genauere zeitliche Angaben gab es nicht. Falls Victor das alles geplant hatte, konnte er seine Halbschwester entführt haben.

Glaubte man einem seiner Freunde, war Victor nicht besonders begeistert von Tabitha gewesen. Allerdings konnte sich dieser »Freund« an keine konkrete Bemerkung Victors über Tabitha erinnern, sondern erzählte nur, dass Victor sie für ein verzogenes Gör hielt.

Dass ein Bruder so etwas über seine kleine Schwester sagt, ist eigentlich völlig normal, und zwar unabhängig davon, ob sie nun seine Schwester oder seine Halbschwester ist. Andererseits war Victor in einem problematischen Alter.

Gab es noch weitere Verdächtige? Klar. Die Artikel, die wir lasen, hielten fest, dass Joel Wirtschaftsprüfer für Huff Taichert Killough war, eine Firma, die Konten von vielen Leuten aus der Musikindustrie verwaltete. Im Zuge dessen gab es einige Mutmaßungen über dubiose Geldgeschäfte, zum Beispiel die, dass Joel möglicherweise in irgendwelche krummen Deals verstrickt sei, mit denen er sich Feinde gemacht hatte. Beweise für diese interessante Theorie wurden allerdings nicht gefunden. Außerdem arbeitete Joel nach wie vor für dieselbe Firma, nur in der Memphis- statt in der Nashville-Niederlassung. Natürlich gingen die Zeitungen nicht weiter darauf ein, ob der Umzug mit einem neuen Aufgabengebiet einherging oder nicht. Wäre man bei den Ermittlungen auf irgendwelche Geldwäschestrategien gestoßen, hätte die Presse sicherlich Wind davon bekommen.

Ich sah mir die Bilder an, die zu den Artikeln gehörten: Victor, der mürrisch und verloren aussah, und eine aufgelöste Diane. Joel mit einem völlig ausdruckslosen Gesicht. Dann war da noch Felicia, die wütend und energisch wirkte und ihren Arm um Victor gelegt hatte. Neben ihr stand Seth Koenig, der FBI-Agent, der heute Abend vor unserer Zimmertür auf uns gewartet hatte. Hmm. Auf dem Foto sagte er etwas zu ihr. Das Bild zeigte ihn mit einem ernsten Gesichtsausdruck und einer dunklen Sonnenbrille. Darunter stand: »Felicia Hart, die Tante des vermissten Mädchens, tröstet ihren Neffen Victor Morgenstern, während sie den Fall mit einem FBI-Agenten diskutiert. Das FBI hat der hiesigen Polizei seine Dienste und sein Labor zur Verfügung gestellt.«

»Schau mal«, sagte Tolliver amüsiert. Das nächste Foto war eines von uns. Auch wir trugen beide dunkle Sonnenbrillen, und ich hatte den Kopf abgewandt. Das mache ich immer, wenn ich Kameras sehe. Es macht mir nichts aus, fotografiert zu werden, aber das heißt nicht, dass ich es mag.

Ein Bruder von Joel war ebenfalls zu sehen, er wirkte beinahe wie ein älterer Klon und hieß David. Ich konnte mich nicht erinnern, ihm bei den Morgensterns begegnet zu sein. Aber vielleicht war er längst wieder zu seinem Arbeitsplatz und seinem Alltag zurückgekehrt, als man uns engagiert hatte. Das taten damals viele, denn es sah nicht so aus, als ob der Fall so bald gelöst würde.

»Ich fürchte, wir sind keinen Schritt weiter«, klagte ich.

»Nein, wahrscheinlich nicht«, sagte Tolliver. »Und die Polizei haben wir auch nicht angerufen.«

»Weil die sofort herausfinden, dass wir die Anrufer sind«, sagte ich. »Aber sie werden ihn auch so finden. Er wird bald vermisst werden.« Das mag gefühllos klingen, und ich war auch nicht gerade stolz auf mich. Mir war durchaus klar, dass Clyde Nunley da draußen tot in der Kälte lag. Aber Tote fühlen nichts. Sie warten nur.

Würde er am nächsten Tag nicht geborgen, könnte ich ihn vielleicht ein zweites Mal »finden«. Niemand wäre überrascht, wenn wir morgen noch mal auf den alten Friedhof gehen würden, überlegte ich. Allein die Tatsache, dass wir so spät abends dort gewesen waren, machte uns verdächtig. Besonders intelligent war das wirklich nicht gewesen.

Aber was geschehen war, war geschehen, und wenn unsere Anwesenheit entdeckt würde, mussten wir eben die Konsequenzen tragen.

Als ich in jener Nacht endlich zu Bett ging, grübelte ich noch mehr über den Tod Tabitha Morgensterns nach als vor dem Fund ihrer Gebeine. Und die Anwesenheit des Geistes an ihrem Grab zwang mich, sämtliche Vorstellungen von den Toten zu hinterfragen. Es gab so einiges, über das ich nachdenken musste, aber mein Körper war erschöpft. Ehe ich mich’s versah, war ich eingeschlafen.

Ich träume sonst nicht viel, aber in jener Nacht träumte ich, eine Hand zu halten, die nur noch aus Knochen bestand. In meinem Traum hatte ich keine Angst, wusste aber, dass etwas nicht in Ordnung war.

Am nächsten Morgen frühstückten Tolliver und ich gerade und lasen Zeitung, als es an der Tür klopfte. Tolliver war mit dem Kreuzworträtsel beschäftigt, und ich war dabei, noch einmal alles durchzulesen, was wir über die Entführung von Tabitha gefunden hatten, und zwar chronologisch bis zu den neuesten Artikeln über den Fund einer Leiche, die vielleicht die ihre war. Ich las gerade die Geschichten, die noch das Letzte aus dem grausigen Fund herauszuholen versuchten. Dazu gehörten ein Artikel über ihre vorläufige Identifizierung mithilfe des Zahnstands, eine kurze Zusammenfassung der Entführung, die Schilderung der Pläne der Familie für das Begräbnis nächste Woche und Zitate von den trauernden Großeltern. Außerdem gab es noch eine Geschichte über »versteckte« Friedhöfe in Memphis sowie einen allgemeinen Artikel über Kindesentführungen mit einer Statistik, die genau auflistete, wie viele Kinder lebend, wie viele tot und wie viele nie gefunden werden. Cameron war da weiß Gott nicht die Einzige.

Es gibt kaum etwas Beängstigenderes als die Vorstellung, dass ein Kind einfach so verschwindet. Ich musste an meine kleinen Schwestern denken und bekam eine Gänsehaut. Mariella und Gracie waren in Ordnung gewesen, als ich noch mit ihnen im Wohnwagen gelebt hatte. Doch wir hatten keine Ahnung, wie es ihnen jetzt ging, da meine Tante und ihr Mann behaupteten, sie wollten uns nicht sehen. Wenn das stimmte, was ich jedoch stark bezweifelte, hatten ihnen Iona und Hank jede Menge Unwahrheiten über uns erzählt, die ich gern einmal klarstellen würde. Selbst wenn mich die Mädchen nicht liebten – ich liebte sie.

Ich war abgeschweift, aber das Klopfen holte mich ins Hier und Jetzt zurück.

Wir sahen uns an. Tolliver stand auf und schaute durch den Spion.

»Wieder dieser FBI-Typ«, sagte er.

»Mist«, murmelte ich. Ich trug einen Hotelbademantel und nichts darunter, da ich nach meinem Training auf dem Laufband gerade erst geduscht hatte.

»Sie sollten mich lieber reinlassen, ich habe Neuigkeiten für Sie«, sagte die Stimme auf der anderen Seite der Tür.

Tolliver sah mich erneut an.

Wir überlegten.

»Gut«, meinte ich. »Hören wir uns an, was er uns zu sagen hat.«

Tolliver öffnete die Tür, und Seth Koenig kam sofort herein und schloss die Tür hinter sich. Er musterte meine Beine und sah dann woanders hin. »Ich habe die Morgennachrichten aufgenommen, weil ich dachte, Sie haben sie vielleicht noch nicht gesehen«, sagte er. Er wartete auf eine Reaktion, und wir schüttelten beide den Kopf. Wir machen morgens nicht automatisch den Fernseher an. Seine Miene versprach nichts Gutes.

Er ging zu unserem Fernseher und legte das Videoband ein. Er benutzte die Fernbedienung, um das Gerät einzuschalten. Nach den Sportergebnissen füllte Shellie Quail den Bildschirm. Sie erstrahlte in einem grellen Herbstkostüm und mit ihrem üblichen Glitzer-Make-up. Shellie hatte ihr nüchternes Ansagerinnengesicht aufgesetzt. Allem Anschein nach hatte sie schlechte Nachrichten.

»Ein Gärtner des Bingham-College machte heute Morgen eine schockierende Entdeckung. Dennis Cuthbert war auf den alten St.-Margaret-Friedhof geschickt worden, um dafür zu sorgen, dass der Müll abtransportiert wird, der sich nach der Entdeckung der sterblichen Überreste von Tabitha Morgenstern vor zwei Tagen angesammelt hat. Was Cuthbert dort entdeckte, war mindestens genauso schockierend: Im selben Grab lag noch eine Leiche.«

Das Wort »schockierend« schien ihr besonders ans Herz gewachsen zu sein.

Die Kamera machte einen Schwenk und zeigte einen kräftigen Schwarzen in einer dunkelblauen Uniform. Dennis Cuthbert wirkte sehr aufgeregt. »Als ich kam, sah ich das Auto auf dem Parkplatz stehen«, sagte er. »Eigentlich ist um diese Uhrzeit niemand hier, deshalb hab ich mich ein wenig umgesehen.«

»Hatten Sie da schon das Gefühl, dass etwas nicht stimmt?«, fragte Shellie gespielt nüchtern.

»Ja, ich hab mir so meine Gedanken gemacht«, sagte Dennis Cuthbert. »Ich ging also ein wenig auf und ab und merkte gleich, dass das Grab ein wenig anders aussah.«

»Inwiefern?«

»Der Rand war abgebröckelt. Deshalb bin ich näher herangegangen, habe hineingeschaut, und da lag er dann.«

Gut. Er hatte also den Bereich betreten, wo ich mich auf den Bauch gelegt hatte, um die Leiche zu berühren.

Die Kamera wurde wieder auf Shellie gerichtet. Sie sagte: »In diesem Grab fand Cuthbert einen Mann, der mittlerweile als Professor Dr. Clyde Nunley vom Bingham College identifiziert wurde. Dr. Nunley war tot.«

Dann wurde auf die Fassade eines älteren Hauses geschwenkt, das wohl aus den 1940er-Jahren stammte. So eines, das Yuppies kaufen, um es dann zu restaurieren. »Dr. Nunleys Frau Anne sagte der Polizei, dass ihr Mann zwischen sechs und sieben Uhr abends noch einmal ausgegangen sei, angeblich, um etwas herauszufinden. Was genau, verriet er ihr nicht. Als er zur gewohnten Zeit nicht zurück war, ging sie ins Bett. Doch als sie heute Morgen aufwachte und feststellte, dass er immer noch nicht zu Hause war, alarmierte sie die Polizei.«

Offensichtlich hatte es Anne Nunley abgelehnt, interviewt zu werden, denn sie erschien nicht auf dem Bildschirm. Eine kluge Frau.

Wieder eine Großaufnahme von der aufgebrezelten Shellie. »Die Polizei sagt nicht, wie Dr. Nunley gestorben ist. Aber aus gut informierten Kreisen wissen wir, dass sein Tod ein Unfall gewesen sein muss, wenn nicht sogar Mord. Ein Selbstmord wurde eindeutig ausgeschlossen. Und damit zurück ins Studio.«

Danach sah man nur noch graues Krisseln auf dem Bildschirm.

Ich wagte es nicht, Tolliver anzuschauen. Und erst recht nicht Seth Koenig. Er trat nach vorn, um das Gerät auszuschalten, und wandte sich dann an mich. »Na, was sagen Sie dazu, Miss Connelly?«

»Ich finde das ziemlich merkwürdig, Mr Koenig.«

»Bitte nennen Sie mich Seth.« Er wartete kurz, ob ich diese Höflichkeit erwiderte, aber den Gefallen tat ich ihm nicht. Ich überlegte, was ich als Nächstes sagen sollte. Ich wünschte, der Agent würde auf der Stelle verschwinden, da ich diese merkwürdige Entwicklung dringend mit Tolliver besprechen musste.

»Dem Gärtner ist ein Auto auf dem Parkplatz aufgefallen«, sagte Seth Koenig. Er wartete, dass wir etwas erwiderten.

»Das sagte bereits die Nachrichtenfrau«, meinte Tolliver. Er klang unglaublich gelassen. Ich beneidete meinen Bruder um seine Kaltschnäuzigkeit und wünschte, ich wäre auch so.

»Es lagen Steine in dem Grab«, sagte Seth Koenig.

In dem Moment sah ich auf und erwiderte seinen Blick. »Was denn für Steine?«, fragte ich.

»Große. Damit wurde auf seinen Kopf gezielt.«

»Aber …« Meine Stimme erstarb, während ich diese Information auf mich wirken ließ. Gut, wir hatten weder Tageslicht noch Zeit noch Lust gehabt, das Innere des Grabes genauer zu untersuchen. Aber ich war mir sicher, dass die »großen Steine« nicht da gewesen waren. Das konnte ein ungeschickter Versuch sein, den Tod wie einen Unfall aussehen zu lassen. In diesem Fall wäre Dr. Nunley ausgerutscht, in das offene Grab gefallen und mit dem Kopf auf die Steine geprallt. Der Mörder wollte, dass die Polizei von einem Unfall ausging. Oder aber es sollte so aussehen, als wäre Dr. Nunley direkt vor Ort ermordet worden, von jemandem, der ihn gezwungen hatte, in das Grab zu klettern, um ihn dort zu Tode zu steinigen. Letzteres klang allerdings wenig wahrscheinlich.

Seth Koenig nahm mir gegenüber am Couchtisch Platz. Unsere Blicke trafen sich. Seine Augen waren braun wie Torf, warm und mit einem goldenen Funkeln. Sein Gesicht war vollkommen zerklüftet, aber attraktiv, und im Moment konzentrierte er sich ausschließlich auf mich.

»Ich weiß nicht, was für ein Mensch Sie sind«, sagte er. »Aber ich weiß, dass Sie eine Gabe haben. Und ich will, dass Sie diese Gabe benutzen. Ich will, dass Sie sich Clyde Nunley im Leichenschauhaus ansehen, und ich will, dass Sie mir erzählen, was ihm zugestoßen ist. Irgendetwas sagt mir, dass Sie mir weiterhelfen können.«

Geschickt, geschickt. Was sollte ich daraufhin sagen?

»Warum sind Sie hier?«, fragte Tolliver. Er stand hinter mir und beugte sich vor, bis seine Ellbogen neben meinem Kopf auf der Sofalehne ruhten. »Was haben Sie überhaupt mit diesem Fall zu tun? Soweit ich weiß, ist das FBI gar nicht mehr an den Ermittlungen beteiligt, sondern stellt der Polizei nur sein Labor zur Verfügung, stimmt’s?«

»Ja, das stimmt«, sagte Koenig und musterte zur Abwechslung Tolliver, worüber ich ziemlich erleichtert war. »Trotzdem bin ich hier, um die hiesige Polizei nach Kräften zu unterstützen, und ich bleibe so lange, bis …«

Er hatte Mühe, seinen Satz zu beenden.

»Sie wurden schon damals hinzugezogen«, sagte ich betont freundlich. »Sie waren in Nashville.«

Er atmete tief durch. »Ja, das stimmt. Unsere Wege haben sich zwar nie gekreuzt, aber ich wurde dorthin beordert, als Tabitha vermisst wurde. Ich habe mit ihrer Mutter, ihrem Vater, ihrem Bruder, ihrer Tante, ihrem Onkel, ihren Großeltern gesprochen. Ich hab mit dem Schülerlotsen geredet, der Tabitha ermahnt hat, nicht bei Rot über die Straße zu gehen, ich hab mit dem Lehrer gesprochen, der gedroht hat, ihr einen Verweis wegen Schwätzens im Unterricht zu geben, und ich hab mit dem Gärtner geredet, der zu ihrem Vater gesagt hat, dass aus Tabitha sicherlich noch einmal eine hübsche Frau werden würde.« Er atmete tief durch. »Ich habe die Polizeibeamten begleitet, als sie die Mütter aus Dianes Fahrgemeinschaft verhörten, ich habe mit Victor und seinen Freunden geredet, ich habe mit Victors Exfreundin geredet, die schwor, sich an ihm zu rächen, und ich habe mit der Putzfrau geredet, die sagte, Tabitha hasse es, ihr Zimmer aufzuräumen.« Er schwieg lange. »Von niemandem habe ich irgendetwas Relevantes erfahren. Niemand hatte ein Motiv, das Mädchen aus dem Weg zu räumen. Sie war vielleicht nicht perfekt. Auch diejenigen, die sie liebten, hatten manchmal Probleme mit ihr, sie war nicht immer nur lieb und brav. Aber das ist kein Kind, und erst recht nicht in diesem Alter. Soweit ich das beurteilen kann, wurde sie von ihren Eltern geliebt, und zwar unabhängig davon, was sie tat oder sagte, und sie haben sich bemüht, ihr gute Eltern zu sein. Ich finde nicht, dass sie verdient haben, was nach Tabithas Verschwinden geschah.«

»Warum Tabitha? Warum interessieren Sie sich so für diesen Fall? Sie haben doch bestimmt öfter mit Vermisstenfällen zu tun«, sagte ich. »Und auch mit verschwundenen Kindern.«

Er fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht, wie um seine Züge zu glätten. »Mit Siebenern«, sagte er. »Mit viel zu vielen.«

Tolliver und ich sahen uns an.

»Mit Siebenern?« Ich redete bewusst leise. Dieser Mann schien gerade so einiges durchzumachen, und ich wollte ihn nicht noch mehr aus dem seelischen Gleichgewicht bringen.

»Entführungsfälle. Das ist die Kennziffer für Entführungsfälle«, sagte Koenig.

»Aber es gab nie eine Lösegeldforderung«, sagte Tolliver. Er stützte die Ellbogen auf die Knie. »Das FBI kann also auch eingeschaltet werden, wenn sich die Suche nicht auf mehrere Bundesstaaten erstreckt und es keine Lösegeldforderung gibt?«

Der Agent nickte. »Und zwar bei jedem mysteriösen Verschwinden eines Kindes unter zwölf Jahren«, sagte er. »Wir haben der Polizei von Nashville und Memphis unsere Dienste angeboten. Wir haben Forensiker hinzugezogen, die die Leiche untersuchen. Unsere Leute haben sich bereits das Grab angesehen. Gott sei Dank hat der Mörder Nunley nicht in das Grab geworfen, bevor unser Team mit seiner Untersuchung fertig war. Dasselbe Team sucht seit heute Morgen wieder das Grab ab, nachdem der Tote gefunden wurde.«

Ich schloss die Augen und lehnte mich zurück.

»Natürlich wissen wir, dass Nunley gestern Abend hier war und Sie am Arm gepackt hat, Miss Connelly. Aber wir wissen auch, dass er anschließend gegangen ist. Er ließ sich von den Hotelangestellten übrigens kein Taxi rufen. Die haben gesehen, wie er in seinen Wagen stieg und davonfuhr. Hat er sich gestern Abend noch einmal bei Ihnen gemeldet?«

»Nein«, sagte ich.

»Warum war er so wütend?«

»Er dachte, ich hätte ihn irgendwie betrogen. Er hatte große Schwierigkeiten zu glauben, dass meine Gabe echt ist. Er versuchte, eine logische Erklärung zu finden für etwas, das einfach unerklärlich ist.«

Seth Koenig wirkte nachdenklich, als ob er sich etwas Wichtiges zu merken versuchte. Ich überlegte, ob wir Art Barfield anrufen mussten.

»Und wo waren Sie, Mr Lang?«, fragte Koenig.

»Ich bin die Beale Street entlangspaziert und habe versucht, ein gutes Blueskonzert zu finden. Ich habe den Touristen gespielt.«

»Und wann sind Sie ins Hotel zurückgekehrt?«

»So gegen sieben, glaube ich. Harper hat schon geschlafen.«

»Ich war nach der kleinen Szene mit Dr. Nunley ziemlich außer mir«, erklärte ich. »Ich hatte furchtbare Kopfschmerzen. Also habe ich ein paar Tabletten genommen und bin ins Bett.«

»Hat Sie irgendjemand dabei gesehen?«

»Ich habe keinen Zimmerservice bestellt, und ich hatte auch keinen Besuch.« Mist.

»Und Sie, Mr Lang?«

»Es ist gut möglich, dass man sich in den Kneipen, die ich in der Beale Street aufgesucht habe, an mich erinnert.« Tolliver zählte die Lokale auf, in denen er gewesen war, und berichtete Seth Koenig, dass er in einer Bar ein Bier getrunken habe.

»Aber es kann genauso gut sein, dass sich niemand mehr an mich erinnert. Um diese Uhrzeit wimmelt es zwar nicht gerade von Leuten, aber ein bisschen was war schon los.«

»Sie waren zu Fuß unterwegs?«

»Ja, wir sind mit dem Taxi zum Kino gefahren.«

»Welchen Film haben Sie gesehen?«

Wir gingen den ganzen Nachmittag durch, einschließlich unseres Treffens mit Xylda Bernardo und ihrem Enkel Manfred.

»Ich kenne Mrs Bernardo«, sagte Koenig mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. Es war das erste Mal, dass ich ihn lächeln sah, und es stand ihm gut.

Er blieb noch eine Stunde und ging immer wieder den Nachmittag und Abend mit uns durch. Als ich dachte, wir wären ihn endlich los, sagte Koenig: »Und jetzt kommen wir auf etwas Interessantes zu sprechen. Wer war der Mann in der Lobby, der Dr. Nunley gestern Abend weggeschickt hat?«

Ich hatte mich schon gefragt, wann er wohl Rick Goldman erwähnen würde. »Er sagte, er sei Privatdetektiv«, meinte ich vorsichtig. »Er hat an dem Seminar auf dem Friedhof teilgenommen, war also vorgestern ebenfalls dabei. Wenn es stimmt, was er sagt, hat er sich deshalb für Okkultismus eingeschrieben, weil – na ja, weil Leute vom Verwaltungsrat oder wie das heißt Probleme mit Dr. Nunleys Seminar hatten. Sie sollen ihn gebeten haben, das Seminar zu belegen und ihnen anschließend Bericht zu erstatten.«

»Haben Sie seine Visitenkarte?«

»So gut kennen wir uns nicht.«

Koenig schnaubte. Er hatte sich Notizen gemacht. Jetzt steckte er sein kleines Notizbuch zurück in seine Tasche. Ich war überrascht, dass er nichts Hightech-Mäßigeres wie beispielsweise einen BlackBerry verwendete.

»Eine Frage noch«, sagte er. Er wollte, dass ich mich entspannte, um mich dann überlisten zu können. Doch nun war ich erst recht auf der Hut. »Als Sie beide gestern Abend ausgegangen sind, warum sind Sie da auf den St.-Margaret-Friedhof zurückgekehrt?«

Ich hatte während der gesamten Unterhaltung wie eine Comicfigur auf den großen Knall gewartet, und da war er also.

Tolliver und ich sahen uns an. Wir mussten eine Entscheidung treffen. Wusste Koenig, dass wir dort gewesen waren, weil er konkrete Beweise dafür hatte? Oder war das eine bloße Vermutung, ein Schuss ins Blaue, um zu sehen, ob er vielleicht einen Treffer erzielte? Vielleicht wusste er nur, dass wir mit dem Auto weg gewesen waren?

Tolliver legte den Kopf schräg. Die Entscheidung liegt ganz bei dir, wollte er mir damit sagen.

»Wir haben einfach nur eine kleine Runde gedreht. Wir hatten Hüttenkoller«, sagte ich. »Wir haben uns Memphis angesehen, schließlich sind wir zum ersten Mal hier. Aber wir wollten nicht erkannt werden, um die Aufmerksamkeit der Medien nicht noch mehr auf uns zu ziehen. Wir wollten weg, raus aus diesem Hotelzimmer, raus aus der Öffentlichkeit.«

»Sie gehören zu den wenigen, bei denen ich mir das anhören kann, ohne Ihnen ins Gesicht zu lachen«, sagte Koenig und fuhr sich durch sein dickes dunkles Haar. »Sie wissen gar nicht, welches Glück Sie haben, dass ich in diesem Fall ermittle und nicht …«

»… einer Ihrer Kollegen, der mir meine spezielle Gabe nicht abnimmt?«, fragte ich.

Er klappte den Mund zu. Nach einer Sekunde nickte er.

»Aber das weiß niemand, oder? Auf Ihrer Arbeit? Dass Sie an übernatürliche Dinge glauben.«

Er nickte erneut.

»Seit wann wissen Sie, dass es noch mehr gibt zwischen Himmel und Erde …?«

»Meine Großmutter konnte Geister sehen«, sagte er.

»Da haben Sie einen großen Vorteil gegenüber den normalen Leuten, die eher engstirnig sind«, meinte Tolliver.

»Leider sehe ich das anders«, gestand der Agent. »Meist wäre ich lieber wie der Rest meiner Kollegen. Dann könnte ich Leute wie Sie einfach als lächerlich abtun. Aber so glaube ich, dass Sie wirklich außergewöhnliche Fähigkeiten besitzen. Nachdem wir das geklärt hätten, glaube ich trotzdem nicht, dass Sie mir die Wahrheit sagen. Ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass Sie lügen.« Koenig sah uns bitter enttäuscht an, und ich bekam beinahe ein schlechtes Gewissen.

»Wir haben ihn nicht umgebracht«, sagte ich, denn das war das Wichtigste. »Wir wissen nicht, wer ihn umgebracht hat oder warum.«

»Glauben Sie, die Morgensterns haben Clyde Nunley getötet? Glauben Sie, dass sie ihre Tochter getötet haben?«

»Keine Ahnung«, sagte ich. »Ich kann nur beten, dass sie es nicht getan haben.« Bis zu diesem Zeitpunkt war mir gar nicht klar gewesen, wie sehr ich mir wünschte, dass die Morgensterns unschuldig waren. Und wenn sie Tabitha nicht getötet hatten, wüsste ich nicht, warum sie Clyde Nunley hätte töten sollen. Ich ging davon aus, dass ein Mörder oder eine Mörderin für beide Opfer verantwortlich war.

Aber vielleicht stimmte das ja gar nicht. »Tolliver und ich sind heute bei den Morgensterns zum Mittagessen eingeladen«, sagte ich, nur um das Thema zu wechseln. »Dort werden wir vermutlich noch mehr über die Familie erfahren.«

»Werden Sie sich Nunleys Leiche anschauen?«, fragte Koenig wie nebenbei, so als sei ich eine Faserexpertin oder Pathologin. »Vorausgesetzt, ich kann das arrangieren.«

Es war irgendwie aufregend, von einem Gesetzesvertreter ernst genommen zu werden.

»Ich werde mir Nunley ansehen, wenn Sie mich auch Tabitha ansehen lassen«, sagte ich.

Er wirkte aufrichtig überrascht. »Aber Sie haben Tabitha doch schon … äh … angeschaut.«

Ich hatte wirklich keine große Lust, mir Nunley vorzunehmen. Ich war da gewesen, der Fall war für mich erledigt. Aber ich würde es tun, wenn ich dafür noch eine Chance bei dem kleinen Mädchen bekam. »An dem Tag war ich vollkommen durcheinander und schockiert, als ich die Gebeine von zwei Toten in dem Grab entdeckte. Vielleicht bekomme ich jetzt mehr Informationen.«

»Das kann durchaus eine Weile dauern, aber ich werde sehen, was sich machen lässt«, sagte Koenig. Wieder fiel mir auf, dass er seinen Blick über meine nackten Beine schweifen ließ. Nun ja, auch er war schließlich nur ein Mann. Trotzdem glaubte ich nicht, dass sich Koenig groß für die Person interessierte, der diese Beine gehörten.

»Es strengt sie an, einen Toten zu berühren«, sagte Tolliver, um Seth Koenig klarzumachen, welch großen Gefallen ich ihm da tat.

»Interessant«, sagte er, mehr nicht. »Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie von den Morgensterns zurück sind? Vielleicht gewinnen Sie dort auch ein paar neue Eindrücke.«

»He, noch einmal: Ich bin keine Hellseherin. Ich bekomme nur Informationen, wenn ich einen Toten berühre, und ich gehe nicht davon aus, dass es bei den Morgensterns welche geben wird. Im Gegenteil: Ich bin froh, wenn dieser Fall bald gelöst ist und ich keinen weiteren Toten entdecken muss, bis wir zu unserem nächsten Auftrag fahren.«

»Vorausgesetzt, man lässt Sie«, sagte Koenig freundlich.

Es entstand eine lange Pause, in der uns seine Drohung bewusst wurde.

»Wenn es hart auf hart geht: Wir haben dem Gouverneur mal einen Gefallen getan«, sagte ich leise. »Ich kann mich wehren, wenn es sein muss.«

Ich genoss den Ausdruck auf Koenigs Gesicht. Damit hatte ich ihn wirklich überrascht, und das war mir ein Vergnügen. Ich weiß, wie kindisch das ist, aber ich habe nie behauptet, besonders erwachsen zu sein. Ich enthülle eigentlich nie, wer meine Kunden sind, aber in diesem Fall musste ich eine kleine Ausnahme machen.

»Sie meinen, Sie können den Gouverneur dieses Bundesstaats anrufen und dazu bringen, mich oder die Polizei von Memphis so unter Druck zu setzen, dass wir Sie ziehen lassen?«

Ich antwortete nicht, sondern ließ meine Worte lieber noch ein bisschen nachwirken.

»Diese Drohung kommt höchst unerwartet«, sagte Koenig. Seine Miene war jetzt kälter geworden und hatte sich deutlich verhärtet. »Jede Drohung von Ihnen kommt unerwartet. Ich kann mir eigentlich nicht vorstellen, dass Sie zu solchen Mitteln greifen.«

Wir sahen uns an. »Sie werden staunen, zu welchen Mitteln wir greifen können«, erwiderte ich. Tolliver nickte.

Koenig starrte uns tapfer an.

»Wem gehörte das Auto?«, fragte Tolliver.

Koenig brauchte eine Weile, bis er begriff. »Wem das Auto gehörte? Sie meinen das Auto, das auf dem St.-Margaret-Friedhof abgestellt wurde?«

Tolliver nickte.

»Warum sollte ich Ihnen das sagen?«

»Nach allem, was wir uns soeben anvertraut haben, wollen Sie uns nicht mal das verraten?« Mein Tonfall war vielleicht etwas zu spöttisch.

»Ich gehe davon aus, dass es das Auto von Dr. Nunley war«, sagte Tolliver. »Aber das ist natürlich nur eine Vermutung.«

»Ja«, gab Koenig zu. »Es war Nunleys Auto. Gestern Abend um neun war es noch nicht da, aber heute früh schon.«

Wir versuchten, nicht allzu überrascht zu wirken. Wir waren vorher da gewesen, die Leiche hatte im Grab gelegen, aber das Auto hatte mit Sicherheit nicht dort gestanden.

»Woher wissen Sie das?«, fragte ich und war stolz, so gelassen zu klingen.

»Die Campus-Polizei macht jeden Abend gegen neun ihren Rundgang, und zu dieser Uhrzeit stand kein Auto auf dem Parkplatz von St. Margaret. Da es Campus-Polizisten sind, drehen sie nur eine Runde über den Parkplatz. Sie verlassen ihren Wagen nicht und kontrollieren erst recht nicht die Gräber. Komisch ist nur, dass Nunley da wahrscheinlich schon in dem Grab lag. Der Todeszeitpunkt war nämlich deutlich früher als neun. Die Körpertemperatur deutet darauf hin, dass er spätestens um sieben Uhr tot war, eine These, die auch sein Mageninhalt bestätigt. Natürlich warten wir noch auf die Laborberichte, und es fehlen noch viele Informationen über die Leiche.«

Tolliver und ich sahen uns an. Ich musste mich schwer beherrschen, nicht die Hände vors Gesicht zu schlagen. Wir hatten gar nicht gewusst, was für ein Glück wir gehabt hatten. Hätte uns die Campus-Polizei bei der Leiche erwischt, hätte uns bestimmt niemand geglaubt, dass wir unschuldig sind.

»Und warum hat der Mörder Ihrer Meinung nach den Wagen weggefahren, um ihn anschließend wieder zurückzubringen, Mr Koenig?«, fragte ich ironisch. »Moment, darüber muss ich erst mal scharf nachdenken.« Ich legte in gespielter Konzentration einen Finger an meine Wange.

Ehrlich gesagt hatte ich bereits eine recht genaue Vorstellung davon. Besser gesagt, drei. Erstens: Der Mörder wollte das Auto säubern, um etwaige forensische Spuren zu beseitigen. Zweitens: Der Mörder musste etwas holen und es zum Friedhof bringen, um die von ihm beabsichtigte Wirkung zu erzielen. Drittens: Der Mörder hatte uns kommen hören und wollte den Wagen wegfahren, bevor wir ihn hinter dem Steuer entdeckten.

Seth Koenig sah ausdruckslos zwischen Tolliver und mir hin und her. Er fand das gar nicht lustig und sagte: »Dieser Mann ist tot. Wenn Sie das nicht ernst nehmen können, sind Sie schlichtweg unmenschlich.«

»Ach, jetzt kommt wieder dieser Vorwurf, wir wären Unmenschen«, sagte ich zu Tolliver.

»Als ob wir das nicht schon unzählige Male gehört hätten«, meinte er.

»Ich weiß, was Sie tun«, sagte der Agent. »Und Sie sind gut darin, das muss ich Ihnen lassen. Waren die Steine im Grab, als Sie die Leiche entdeckten?«

»Wir haben die Leiche nicht entdeckt«, log ich frech.

»Es waren große Steine. Groß genug, um damit einem Menschen den Schädel einzuschlagen«, sagte Koenig. »Meiner Meinung nach musste der Mörder deshalb noch mal wiederkommen. Er brauchte ein paar richtig große Gesteinsbrocken. Er hat sie so ins Grab geworfen, dass sie auf Nunleys Kopf landeten – was bestimmt nicht gleich beim ersten Mal geklappt hat. Der Mörder wollte, dass es so aussieht, als ob Nunley gestolpert und ins offene Grab gestürzt sei. Aber wir sind uns ziemlich sicher, dass das nicht passiert ist. Dr. Nunley wurde höchstwahrscheinlich ermordet.«

»Tata. Wo bleibt der Tusch?«, rief ich höhnisch. Er tat gerade so, als hätte er die Entdeckung des Jahrhunderts gemacht.

»Ich weiß, dass Sie das in Ihrem Inneren sehr wohl ernst nehmen«, sagte Koenig gelassen. »Ich weiß auch, dass ich so schnell wie möglich verschwinden soll, damit Sie miteinander reden können. Ich möchte Ihnen nur sagen, dass ich für weitere Gespräche zur Verfügung stehe. Falls Sie sich an irgendwas erinnern, begreifen Sie sicherlich, dass wir das wissen müssen.« Er erhob sich dermaßen mühelos, dass ich fast neidisch wurde.

»Natürlich«, sagte Tolliver und stand ebenfalls auf. »Wir melden uns.« Er zögerte. »Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie den Fall unbedingt lösen wollen. Er hat auch Harper sehr zu schaffen gemacht.« Er sah mich an, und ich nickte. Obwohl wir es kaum erwarten konnten, dass Koenig endlich ging, war das eine deutlich freundlichere Befragung gewesen, als wir sie sonst bei jemandem mit Dienstmarke erlebt hatten.

Nachdem sich die Tür hinter Koenig geschlossen hatte, rührte sich Tolliver eine ganze Weile nicht von der Stelle. Dann drehte er sich mit hochgezogenen Brauen zu mir um.

»Das war außergewöhnlich«, gab ich zu.

»Das Dumme daran, dass er einigermaßen nett ist, ist, dass ich ihn nur ungern anlüge«, meinte mein Bruder. »Das Gute daran ist, dass er uns wertvolle Informationen gegeben hat.« Sein Gesicht verdüsterte sich. »Zum Beispiel den Todeszeitpunkt.«

Ich nickte. »Das ist schon gruselig, stimmt’s? Dass wir den Mörder um ein Haar verpasst haben.«

»Wer weiß. Vielleicht hat der Mörder ja auch irgendwo geparkt und uns beobachtet – nur um zu sehen, ob wir die Leiche finden und die Polizei rufen. Denn dann hätte er sich etwas anderes einfallen lassen müssen. Er hätte den Wagen bestimmt nicht zurückgebracht, wenn er Gefahr gelaufen wäre, in eine Polizeikontrolle zu geraten und gefragt zu werden, was er denn im Wagen des Toten zu suchen habe.«

Ich fröstelte und stellte mir vor, wie uns jemand in der Dunkelheit des alten Friedhofs belauert hatte. Jemand, der abwartete, wie wir auf unsere Entdeckung reagieren würden. Wenn es ums Aufspüren von Lebenden geht, bin ich nicht sehr begabt. Aber nach einer Weile verblasste die unangenehme Vorstellung. Das passte einfach nicht.

»Nein, da war niemand«, sagte ich. »Denn irgendjemand hat nach uns die Steine hergebracht; er glaubte also fest, den Mord so vertuschen zu können. Der Mörder kann folglich nicht wissen, dass wir die Leiche gefunden haben und bezeugen können, dass außer der Leiche nichts im Grab lag.«

Tolliver überlegte und nickte. Das ergab durchaus Sinn. »Angenommen, wir erzählen irgendjemandem davon. Angenommen, man glaubt uns«, murmelte er.

»Schön wär ’s.« Ich stand auf und reckte mich. Wegen meines schlimmen Beins ging das längst nicht so mühelos vonstatten wie bei dem FBI-Agenten, der deutlich älter war. Ich versuchte mich nicht allzu sehr darüber zu ärgern. Ich bewegte mich vorsichtig und entspannte die Muskeln. »Die Campus-Polizei haben wir auch nur um ein Haar verpasst. Und wir dachten, diese Gegend sei vollkommen verlassen. Von wegen!« An dem, was uns Seth Koenig erzählt hatte, würden wir noch eine ganze Weile zu kauen haben. Aber wir waren verabredet, eine Verabredung, vor der ich mich fürchtete. »Ich mach mich fürs Mittagessen fertig. Denn da müssen wir ja wohl oder übel hin.«

Tolliver seufzte laut auf. Er hatte genauso wenig Lust dazu wie ich, und Felicia Harts mögliche Anwesenheit machte es ihm auch nicht gerade leichter. »Ich glaube, die Morgensterns haben ein schlechtes Gewissen, weil wir Memphis nicht verlassen dürfen«, sagte er. »Sie fühlen sich ein bisschen wie unsere Gastgeber.«

»Aber ihre Tochter ist tot, und sie sollten die Zeit nutzen, sich darüber Gedanken zu machen, die Sache zu verarbeiten.«

»Vielleicht wollen sie das ja gar nicht, Harper. Vielleicht sind wir eine willkommene Ablenkung.«

Ich zuckte die Achseln. »Dann tun wir also wenigstens etwas Sinnvolles.« Aber ich hatte einfach ein mieses Gefühl dabei. »Ich finde es trotzdem keine gute Idee.«

»Ich freu mich auch nicht darauf. Aber es bleibt uns nun mal nichts anderes übrig.«

Da er ziemlich gereizt klang, hob ich abwehrend die Hand. »Ich hab’s langsam verstanden, okay? Und ich hör auch gleich auf zu jammern. Gut, du duschst, und ich zieh mich an.« Ich sah auf meine Uhr. »Wir haben noch anderthalb Stunden Zeit. Hast du die Wegbeschreibung?«

»Ja, Joel hat mir am Telefon alles genau erklärt.« Er sah mich streng an. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass Felicia auch da sein wird. Ich hoffe sehr, du wirst nett zu ihr sein.«

»Aber natürlich.« Ich lächelte, woraufhin er nur noch nervöser wurde.

Während der langen Autofahrt quer durch die Stadt sprachen wir nicht viel. Ich fuhr, und Tolliver sagte mir, wo es langging.

Das Memphis-Haus der Morgensterns sah nicht viel anders aus als das in Nashville, wenngleich es in einem geringfügig bescheideneren Viertel lag. Diane und Joel mochten noble Vororte und keine Altstadtviertel. Sie mochten Siedlungen, wo die Bäume erst noch wachsen müssen, wo Rollrasen verlegt wurde, die Leute frühmorgens und spätabends joggen gehen und die Häuser ständig von Lieferwagen umkreist werden wie Haie von Pilotfischen.

Das Haus der Morgensterns war ein heller Ziegelbau mit dunkelroten Fensterläden und Türen sowie einem Garten, der im Frühling bestimmt herrlich war. Außerdem gab es eine gewundene, zweispurige Auffahrt, in der bereits mehrere auf Hochglanz polierte Wagen parkten. Unter anderem ein metallicfarbener Lexus, ein dunkelroter Buick, ein grüner Navigator und ein leuchtend roter Mustang. Wir stellten den Wagen ab und stiegen aus. Keine Ahnung, wie sich Tolliver fühlte, aber ich kam mir vor wie auf dem Mars. Manche Häuser waren für Thanksgiving geschmückt, und auch Diane hatte ein paar Strohballen in den Garten gelegt und sie mit Kürbissen, Maiskolben und anderen herbstlichen Accessoires dekoriert.

Vielleicht mache ich das ja auch, wenn wir erst mal ein Haus haben, dachte ich, wusste aber noch im selben Moment, dass das Unsinn war. Ich hatte mir gerade eingebildet, an einem so netten Fleckchen leben zu können wie die Morgensterns, ohne mir völlig fehl am Platz vorzukommen. Völlig undenkbar.

Tolliver lächelte mir über das Wagendach hinweg zu. »Bist du so weit?«, fragte er. »Weißt du eigentlich, dass du heute fantastisch aussiehst?«

Ich trug ein rostrotes, langärmeliges Oberteil, eine dunkelbraune Cordhose und hochhackige Lederstiefel. Und ich hatte meine dunkelbraune Wildlederjacke an. In letzter Minute war mir noch eingefallen, Schmuck anzulegen, und ich hatte mich für ein einfaches Goldkettchen entschieden. Ich trage nur selten Schmuck, aber zu diesem Anlass war ein bisschen Glitter sicherlich nicht verkehrt. Tolliver hatte sich dazu durchgerungen, ein bis oben hin zugeknöpftes Hemd und eine helle Hose zu tragen. Ob er sich wohl extra für Felicia schick gemacht hatte? Angeblich wollte er ja nichts von ihr … trotzdem.

Mit bleischweren Füßen ging ich auf das Haus zu und klingelte. Diane machte uns auf. Sie sah mitgenommen aus, aber das war wohl auch nicht anders zu erwarten. Die dunklen Ringe unter ihren Augen ließen darauf schließen, dass die Schwangerschaft sie sehr anstrengte. Sie hatte jegliche Anmut verloren und bewegte sich unbeholfen und schwerfällig. Aber sie hatte ein Gastgeberinnenlächeln aufgesetzt und sagte, sie freue sich, dass wir gekommen seien. Als Nächstes tauchte Joel auf und gab uns die Hand. Er sah mir in die Augen und versicherte mir ebenfalls, wie sehr er sich freue, mich zu sehen.

Auch wenn ich kein ausgesprochener Fan von Joel war, gab es mir doch einen kleinen Stich. Trotzdem glaubte ich nicht, dass sich hinter seiner Standardbegrüßung mehr verbarg, ein Annäherungsversuch beispielsweise. Das war einfach seine Art.

»Wir sind im Wohnzimmer«, sagte Diane leise. »Es war ein herrlich ruhiger Morgen ohne Fernseher und Computer. Sogar die Telefone hatten wir ausgesteckt.« Sie runzelte kurz die Stirn, doch gleich darauf setzte sie wieder ein herzliches Lächeln auf. »Treten Sie doch ein und begrüßen Sie die anderen.«

»Die anderen« waren Felicia und ihr Vater, Joels Eltern, Victor und Joels Bruder David. Außerdem waren noch zwei Freundinnen von Diane aus Nashville gekommen. Die beiden Frauen hießen Samantha und Esther, waren ungefähr so alt wie Diane und extrem herausgeputzt, woraufhin mir Diane sofort leidtat, da sie neben ihnen noch elender wirkte. Eine Unterhaltung war im Gange, aber eher von der leisen, gedämpften Sorte. Joel hob die Hand und bat um Aufmerksamkeit.

»Wer sie noch nicht kennt: Das ist die Frau, die Tabitha gefunden hat«, sagte er, und sämtliche Gesichter wurden ausdruckslos.

Damit hatte ich nicht gerechnet, denn so hatte man mich noch nie vorgestellt. Allein die Tatsache, dass ich überhaupt vorgestellt wurde, war ungewöhnlich genug, und dann auch noch vom Vater des Mordopfers! Er tat fast so, als hätte ich ihnen einen Riesengefallen getan und nicht nur eine Dienstleistung erbracht, und die auch noch Monate zu spät. Außerdem hatten mich die Morgensterns damals in Nashville für meinen Zeitaufwand entschädigt. In diesem Moment hatte ich eine plötzliche Eingebung: Vielleicht sollte ich die Belohnung doch ablehnen oder sie einer gemeinnützigen Organisation spenden. Schließlich hatte ich bereits Geld von ihnen angenommen, ohne ihnen die letzte Ruhestätte ihrer Tochter nennen zu können. Ich wollte noch einmal in aller Ruhe darüber nachdenken, obwohl meine erste Reaktion eigentlich gewesen war: »Verdammt noch mal, nein! Das Geld steht mir zu!« Ich hatte ihnen schließlich nie versprochen, die Leiche zu finden, sondern nur, dass ich ihnen im Falle eines Fundes die genaue Todesursache mitteilen könne. Ich hatte tagelang mit vollem Einsatz nach Tabitha gesucht, aber sie war einfach nicht auffindbar gewesen.

Während ich plötzlich ungewollt im Mittelpunkt stand, fiel mir noch etwas auf. Keiner im Haus wusste etwas von der Leiche im Grab auf dem St.-Margaret-Friedhof. Von der neuesten Leiche, meine ich. Laut Diane hatten sie den ganzen Vormittag über keinerlei Nachrichten gehört. Ich wollte ihnen die Neuigkeit bereits mitteilen, als ich es mir anders überlegte. Sie würden es ohnehin bald erfahren. Ich sah zu Tolliver hinüber, der nickte. Er war zu demselben Schluss gekommen.

Die Morgensterns senior, beide etwa Mitte fünfzig, erhoben sich und kamen langsam auf mich zu. Mrs Morgenstern brauchte Hilfe, vermutlich hatte sie Parkinson. Mr Morgenstern wirkte genauso kräftig wie seine Söhne Joel und David und besaß einen festen Händedruck. Wenn er jünger und single gewesen wäre und mich um eine Verabredung gebeten hätte, hätte ich vielleicht sogar ja gesagt, denn Mr Morgenstern war genauso gutaussehend wie seine Söhne. »Wir sind so froh, dass wir Tabitha endlich zur letzten Ruhe betten können«, sagte Mrs Morgenstern. »Sie haben unserer Familie sehr geholfen. Jetzt, wo zweifelsfrei feststeht, was mit ihrer Tochter passiert ist, können Diane und Joel das Baby viel unbelasteter willkommen heißen. Ich heiße übrigens Judy, und mein Mann heißt Ben.«

»Das ist mein Bruder Tolliver«, sagte ich, nachdem ich dem Paar die Hand gegeben hatte.

»Und das ist Felicias Dad, Victors Großvater Fred Hart«, sagte Ben. Fred Hart wirkte weitaus weniger fröhlich als Ben Morgenstern. Aber auch er sah gut aus für sein Alter. Er war vielleicht ein bisschen breit um die Taille und schon ein wenig grau, aber immer noch ein Mann, auf den man sich verlassen kann. Er hielt ein Getränk in der Hand. Ich war mir ziemlich sicher, dass es weder Mineralwasser noch Tee war.

»Schön, Sie kennenzulernen, Fred«, sagte ich, und er gab mir wortlos die Hand. Fred Hart stellte eine Miene zur Schau, die sich ihm fest eingegraben zu haben schien. Er wirkte ernst und grimmig, und sein Mund war nur noch ein schmaler Strich, der sich selten zu einem Lächeln verzog. Aber seine Tochter war an Krebs gestorben, und der Verlust von Tabitha, die schließlich so etwas wie seine Enkelin war, war sicherlich auch ein schwerer Schlag für ihn gewesen. Er nahm noch einen Schluck aus seinem Glas und musterte anschließend seine noch lebende Tochter. Vielleicht hatte er Angst, sie könne auch verschwinden.

Die drei Großeltern standen vor Einbauregalen voller gerahmter Familienfotos und anderer Souvenirs.

»Schaut, hier steht immer noch Tabithas Menora«, sagte Judy und zeigte auf einen siebenarmigen Leuchter. Ich kannte dieses Symbol des Judentums. Direkt neben der Menora von Tabitha stand eine weitere, die allerdings völlig anders aussah.

»Hat jedes Kind seine eigene?«, fragte ich.

»In manchen Familien ist das so«, sagte Judy freundlich. Sie streckte eine zitternde Hand aus. »Das ist die von Victor. Seine musste natürlich anders aussehen.« Sie lächelte mir verschwörerisch zu, wie um anzudeuten, dass alle Teenager schwierig sind. Victors Menora sah aus wie eine kleine Bühne oder ein Podest mit sieben Kerzen darauf, hinter denen sich ein Spiegel in einem prunkvollen Messingrahmen befand. Hätten beide Menoras nicht auch als Kerzenständer gedient, wäre ich nie darauf gekommen, dass es sich um ein und dasselbe religiöse Symbol handelte.

Fred Hart zeigte auf ein Foto. Sein Finger zitterte. »Meine Tochter«, sagte er, und ich betrachtete höflich den gelungenen Schnappschuss. Die hochattraktive Frau mit kurzem kupferrotem Haar und großen braunen Augen war fotografiert worden, während sie auf einem weißen schmiedeeisernen Stuhl im Garten saß. Der Garten stand gerade in voller Blüte. Wahrscheinlich im Mai, dachte ich. Sie hielt ein Kleinkind auf dem Schoß, das Victor sein musste, ein kleiner Junge im Matrosenanzug. Seine Haare waren ebenfalls leuchtend rot – was mich bei zwei rothaarigen Eltern nicht weiter überraschte –, und er grinste in die Kamera. Er musste etwa zwei Jahre alt sein, obwohl ich das Alter von Kindern nicht besonders gut schätzen kann. Mr Hart berührte den Bilderrahmen mit einer Art strenger Zärtlichkeit und wandte sich dann schweigend ab, um aus dem Fenster zu schauen.

Judy und Ben machten mit mir die Runde, damit ich ihren anderen Sohn, Joels Bruder David, kennenlernte, eine blassere, nicht ganz so charismatische Ausgabe seines Bruders. Ich hatte David bisher nur auf Fotos gesehen, aber in natura beeindruckte er mich wenig. David hatte denselben rötlichen Teint und die blauen Augen wie Joel, war aber insgesamt schmaler, und sein Blick war längst nicht so faszinierend wie der von Joel. David Morgenstern wirkte nicht sehr erfreut, mich kennenzulernen. So kühl, wie er mir die Hand gab, schien er nicht recht zu begreifen, warum man Tolliver und mich überhaupt eingeladen hatte.

Ich fragte mich mehr oder weniger dasselbe, insofern konnte ich ihm keinen Vorwurf machen. Komischerweise waren wir bei unserem letzten Auftrag auch vom Kunden zum Mittagessen eingeladen worden. Aber normal war das nicht. Normalerweise verließen wir eine Stadt genauso schnell, wie wir gekommen waren. Ich vermeide es nach Möglichkeit, mich mit Kunden anzufreunden. Dadurch verstrickt man sich nur in ihre Probleme, und das bedeutet meistens Ärger. Ich nahm mir fest vor, dass mir das nie wieder passieren würde.

Ben und Judy schienen beschlossen zu haben, sich um mich und Tolliver zu kümmern. Da sie uns hartnäckig von Gast zu Gast zerrten, konnten wir niemandem ausweichen.

»Und das ist die frühere Schwägerin unseres Sohnes Joel, Felicia Hart«, sagte Judy, und ihre Stimme wurde deutlich kühler. »Freds Tochter.«

»Joels erste Frau, Whitney, war einfach ein Schatz«, erklärte Ben, wie um nicht sagen zu müssen, dass das nicht für Whitneys Schwester galt. Hier gab es offensichtlich böses Blut. Ich fragte mich, was da wohl vorgefallen war, dass die Morgensterns senior Felicia so heftig ablehnten.

»Wir kennen Felicia«, sagte ich, und zwar im selben Moment, in dem Felicia sagte: »Ich war vorgestern selbstverständlich mit Joel und Diane bei Tolliver und Harper im Hotel.« Sie gab uns selbstbewusst die Hand, aber ihr Blick war nicht so freundlich wie ihre Geste. Ich hatte nicht angenommen, dass sie mich besonders beachten würde, aber was Tolliver betraf, so hatte ich schon eine positive Reaktion erwartet.

Doch stattdessen wirkte sie eher explosiv auf mich. Und zwar nicht auf die leidenschaftliche »Nimm-mich-in-die-Arme«-, sondern auf die »Ich-könnte-dich-in-die-Luft-sprengen«-Art.

Ich beschloss, der Sache nachzugehen. Was war nur mit ihr los? Vielleicht erwartete sie, dass Tolliver ihre frühere Beziehung vor ihrem Vater erwähnte. Oder aber sie war Davids Meinung und fand, dass wir auf so einem Familientreffen nichts zu suchen hatten. (Andererseits hatte sie, was Joels neue Familie anging, im Grunde nicht mehr viel zu sagen.) Wenn Letzteres zutraf, wäre das wirklich eine Schande. Wenn Tolliver gut genug war, um mit ihr ins Bett zu gehen, war er auch gut genug, um das Brot mit ihren Liebsten zu brechen. Während ich mich zunehmend verspannte und auf einen günstigen Moment wartete, um eine spitze Bemerkung zu machen, drückte Tolliver meine Hand. Ich entspannte mich wieder. Er gab mir unmissverständlich zu verstehen, dass Felicia sein Problem war.

Nachdem ich kurz mit Dianes Freundinnen Esther und Samantha geplaudert hatte, versuchte ich ein ruhiges Eckchen zu finden, in dem ich mich verkriechen konnte. Nicht nur, weil mich die vielen unterschwelligen Emotionen ziemlich anstrengten, sondern auch, weil mein Bein wehtat. Es kribbelte und drohte jeden Moment nachzugeben.

Ich fand einen freien Sessel neben jemandem, der sich hier genauso fremd zu fühlen schien wie ich: Victor, Joels Sohn aus erster Ehe. Der Junge – oder junge Mann – hatte sich auffällig von den anderen abgesondert und saß zusammengesunken in einem Sessel in der Ecke. Er sah mich besorgt an, als ich auf ihn zukam und mich vorsichtig in den weichen Sessel neben ihm sinken ließ. Victor nickte mir kurz zu und starrte dann wieder auf seine Hände.

Ich war mir sicher, dass sich Victor in diesem Moment ebenfalls an unsere Begegnung in Nashville erinnerte, daran, wie er in einem anderen Wohnzimmer komplett die Beherrschung verloren und sich an meiner Schulter ausgeheult hatte. Ehrlich gesagt, hatte mir dieser Vertrauensbeweis damals sehr gut getan.

Doch Victor würde sich wohl eher mit Bedauern an seinen Zusammenbruch erinnern.

Eines wusste ich jedoch ganz bestimmt, nämlich dass Victor diese Versammlung zum Kotzen fand. Er versuchte, den Erwachsenen so weit als möglich aus dem Weg zu gehen. Er hatte gute Manieren und war in den vergangenen Monaten größer und erwachsener geworden – trotzdem war er immer noch ein Teenager, der lieber mit seinen Kumpels herumgezogen wäre, statt auf dieser trostlosen Familienveranstaltung herumzuhängen.

Diesbezüglich konnte ich Victor wirklich keinen Vorwurf machen.

Das Haus war voller Leute, die nicht besonders scharf auf uns waren. Manche davon heuchelten Freude, andere bemühten sich nicht mal darum. Selbst unsere Gastgeber kamen nur einer eingebildeten Verpflichtung nach.

Dabei konnte ich sie sogar gut verstehen. Doch da waren wir nun, ohne die Möglichkeit, uns aus dieser unangenehmen Situation höflich zu verabschieden. Der einzige Ausweg bestand in einer mehr als durchsichtigen Ausrede, wie etwa einer plötzlichen Übelkeit, einem dringenden Anruf oder etwas ähnlich Fadenscheinigem. Doch mir fiel nichts ein, was die Situation nicht noch mehr verschlimmert hätte.

Schweigend sahen Victor und ich zu, wie Samantha Joel einen Eistee brachte, den er mit einem freundlichen Nicken entgegennahm. Wir bemerkten, wie die Augen der Frau erwartungsvoll auf ihm ruhten und nach einem weiteren Krümelchen Aufmerksamkeit heischten.

Victor sah mich an und schnaubte. »Mein Dad, der Frauenschwarm«, sagte er verächtlich, womit er mich eindeutig zu seiner Altersgruppe zählte. Victor klang kein bisschen neidisch, was bei den meisten Jungs sicherlich der Fall gewesen wäre. Er schien seinen Vater und die Frauen eher zu verachten. Jetzt, wo er sich aufgerafft hatte, mit mir zu sprechen, schien er unsere Bekanntschaft erneuern zu wollen. Er beugte sich zu mir vor und sagte: »Sie sind keine Jüdin, oder?«

Es war mir ein Leichtes, darauf mit Nein zu antworten.

»Victor, Schätzchen!«, rief da Judy Morgenstern. »Geh raus zum Buick und hol mir bitte meinen Stock.« Der Junge sah mich aufmerksam an. Ich überlegte, ob er mir etwas sagen wollte. Doch dann verdrehte er die Augen, stemmte sich aus seinem Sessel und ging den Stock holen. Ich hatte eigentlich auf eine kleine Verschnaufpause gehofft, aber nein. Zu meiner Überraschung nahm Felicia in seinem Sessel Platz. Ich muss zugeben, dass ich neugierig war. Ich fragte mich, über was sie wohl mit mir reden wollte, und angesichts ihrer kühlen Begrüßung auch, was Tolliver an dieser Frau nur so anziehend gefunden hatte.

Im Moment unterhielt sich mein Bruder mit David. Als sich Felicia neben mich setzte, sah er mich fragend und ein wenig beunruhigt an. Aber er stand zu weit weg, um unser Gespräch mitzubekommen, so dass ich sagen konnte, was ich wollte.

»Sie leben auch hier in Memphis?«, fragte ich höflich. Ich massierte mein rechtes Bein, das schmerzte, zwang mich aber dann, meine Hand ruhig zu halten.

»Ja, ich habe eine Wohnung im Zentrum«, sagte sie. »Natürlich braucht man dort Sicherheitspersonal. Mein Vater bekam fast einen Anfall, als ich mich in den Towers einkaufte. ›Das ist ja mitten in der Stadt! Dort wirst du überfallen und ausgeraubt!‹« Sie lächelte mir verschwörerisch zu, als ob die Sorge ihres Vaters völlig unbegründet wäre. »Die Tiefgarage ist völlig abgeriegelt, und man kommt nur mit Ausweis rein. Einen separaten Zugang für Fußgänger gibt es nicht. Man kommt also nur über das Wohngebäude oder im Auto durch die Tiefgarage hinein. An der Ausfahrt sitzt ein Wachmann, und zwar rund um die Uhr. Das ist teuer, aber ich kann einfach nicht mehr bei meinem Vater wohnen. Es war höchste Zeit, dass ich ausgezogen bin.«

Ihr Vater hielt einen neuen Drink in der Hand; ich hatte beobachtet, wie er in die Küche gegangen und damit zurückgekehrt war. Er starrte weiter aus dem Fenster. Felicia bemerkte meinen Blick und errötete.

»Sie sind sehr auf Sicherheit bedacht«, sagte ich, um sie abzulenken.

»Das muss man auch, wenn man allein lebt«, erwiderte sie. »Joel will mich ständig überreden, in den Osten von Memphis zu ziehen.« Sie schüttelte lächelnd den Kopf und forderte mich auf, mich ebenfalls über Joels Besorgnis zu amüsieren. Damit wollte sie mir natürlich klarmachen, wie nahe Joel und sie sich standen. »Und mein Dad hätte es gern, dass ich wieder bei ihm einziehe. Er lebt ganz allein in dem Riesenhaus.« Auch diese Botschaft war bei mir angekommen: Ihre Familie schwamm im Geld. »Aber wie man an dieser Familie sehen kann, lebt es sich in einem Vorort unter Umständen gefährlicher als mitten in der Stadt, vorausgesetzt, man ergreift die nötigen Vorsichtsmaßnahmen.«

»Damals wohnten sie allerdings noch in Nashville«, gab ich zu bedenken.

»Dort war es doch im Grunde dasselbe. Sie fühlten sich in dem Vorort viel zu sicher. Als sei das eine Selbstverständlichkeit.«

Diane, Samantha und Esther verließen das Zimmer. Ich nahm an, dass sie in die Küche gingen, um das Essen vorzubereiten. Ich wollte schon meine Hilfe anbieten, dachte dann aber, dass sie sich ohne mich wohler fühlen würden. Ich wandte mich wieder an Felicia.

»Heute betrachten sie das bestimmt nicht mehr als Selbstverständlichkeit«, sagte ich leise, und Felicias schmales, edles Gesicht verdüsterte sich einen Moment.

»Nein, heute nicht mehr. Ich fürchte, sie werden ihr Leben lang auf der Hut sein, und erst recht, wenn das Baby da ist. Victor ist alt genug, um auf sich selbst aufzupassen, wenigstens bis zu einem gewissen Ausmaß. Vic ist ein typischer Teenager.« Sie schüttelte lächelnd den Kopf. Typische Teenager waren offensichtlich blöd. »Sie halten sich für unsterblich.«

»Wenn das ein Teenager besser weiß, dann Victor.«

Felicia wirkte verlegen. Trotzdem setzte sie die Unterhaltung ungerührt fort. »Es ist schon komisch, rein körperlich besitzt Victor eine richtige Pferdenatur, genau wie ich. Seine Mutter – also Whitney, meine Schwester – war schon immer sehr kränklich. Whitney hatte alle möglichen Allergien, als wir noch klein waren. Meine Eltern mussten die ganze Nacht an ihrem Bett sitzen, weil sie hustend nach Luft rang.« Felicia machte ein grimmiges Gesicht. Ich fragte mich, was da wohl noch an Zuneigung für sie selbst übrig geblieben war. »In der Unterstufe bekam sie eine Lungenentzündung, Pfeiffersches Drüsenfieber und eine Mandelentzündung. Und auf dem College hatte sie einen Blinddarmdurchbruch, kurz nachdem sie mit Joel zusammenkam. Ich war noch nie im Krankenhaus.« Sie sah zu ihrem früheren Schwager hinüber. »Sie hätten sehen müssen, wie sehr sich Joel um sie gekümmert hat. Im Endstadium ihrer tödlichen Krankheit ließ er kaum noch jemanden zu ihr. Er wollte sie ganz für sich alleine haben. Mein Vater war ähnlich fürsorglich.« Sie sah quer durchs Zimmer zu Fred Hart hinüber, der sich dazu durchgerungen hatte, mit Joel zu reden. Ich wusste nicht, um was es ging, aber Joel wirkte höflich gelangweilt.

»Ich nehme an, Victor war noch zu klein, um seine Mutter öfter im Krankenhaus zu besuchen.«

»Ja, wir wollten nicht, dass er Whitney so in Erinnerung behält. Ich wohnte damals bei ihnen und habe mich um Victor gekümmert. Er war noch so klein und so was von süß.«

»Er ist ein gutaussehender junger Mann«, sagte ich höflich.

»Meiner Schwester zuliebe behalte ich ihn noch immer im Auge. Es ist toll, dass sie jetzt hier in Memphis leben. Manchmal wohnt Victor bei mir, wenn es zu Hause zu anstrengend wird.«

Sie konnte es kaum erwarten, dass ich fragte, warum es zu Hause zu anstrengend wurde. Dabei sollten die Entführung und das Verschwinden des kleinen Mädchens doch eigentlich Grund genug sein? »Er kann froh sein, dass er so eine gewissenhafte Tante hat«, erwiderte ich möglichst unverbindlich.

»Ich habe Ihren Bruder ein paarmal getroffen«, sagte Felicia plötzlich, als werfe sie einen Stein ins Wasser, um zu sehen, was dann passiert.

»Er hat mir davon erzählt«, sagte ich so neutral wie möglich.

Sie war sprachlos, dass ich nicht nachhakte. Nach einer Pause sagte Felicia: »Ich glaube, es hat ihn ganz schön mitgenommen, als ich wegen der Entfernung beschloss, meinen eigenen Weg zu gehen.«

Dazu fiel mir nichts ein, stattdessen wurde ich ziemlich wütend. Das war eine ganz andere Geschichte als die, die mir Tolliver erzählt hatte. Sie musste also lügen.

»Es muss schwer sein, in Ihrem Alter noch einen Partner zu finden«, sagte ich.

Sie zog die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen.

»Ich meine, dann sind alle Männer verheiratet oder frisch geschieden. Und unter Umständen haben sie sogar Kinder und andere Verpflichtungen.«

»Für mich war das eigentlich nie ein Problem«, würgte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Aber für jemanden, der so viel unterwegs ist wie Sie, ist es bestimmt schwierig, einen geeigneten Partner zu finden.«

Oh nein, bitte nicht. Wenn sie glaubte, mich verletzen zu können, indem sie mir unter die Nase rieb, dass ich ständig mit Tolliver zusammen bin, täuschte sie sich. Warum unterhielt ich mich überhaupt mit dieser Frau? Tolliver war ein erwachsener Mann, sollte er ihrem merkwürdigen Verhalten doch allein auf den Grund gehen!

»Kennen Sie Clyde Nunley?«, fragte ich und sah irgendwo hin, nur nicht in ihr Gesicht.

»Na ja, wir waren zusammen auf dem Bingham-College.« Ich zuckte zusammen. Ich war mir sicher gewesen, dass sie sagen würde, sie hätte ihn niemals kennengelernt. »Er ist ein paar Jahre älter, aber wir kennen uns. Clyde und David sind sogar Bundesbrüder.«

Sie nickte David zu, der sie fragend ansah. Als sie ihn anlächelte, kam er, wenn auch widerwillig, zu uns herüber. David Morgenstern war nicht gerade mein größter Fan, aber er begegnete mir diesmal etwas höflicher als zuvor. »Harper hat nach Clyde Nunley gefragt.«

David verdrehte die Augen. »Was für ein Arschloch«, meinte er. »Auf dem College konnte man noch viel Spaß mit ihm haben. Doch seit er Professor ist, denkt er, er gehöre zum Establishment. Er hält sich für ein Genie und ist außerdem eiskalt. Wir haben nichts mehr miteinander zu tun, aber manchmal sehe ich ihn bei den Ehemaligentreffen.«

Nun, von jetzt an nicht mehr.

»Oh, Diane will, dass wir ins Esszimmer kommen«, sagte Felicia, und ich stand auf, um den anderen zu folgen. David entschuldigte sich und ging den Flur entlang zu einer Tür, die ich für die der Toilette hielt. Tolliver war in ein ernstes Gespräch mit Mr Morgenstern senior verstrickt, aber nach dem, was ich so aufschnappte, unterhielten sie sich über Gemeindepolitik. Sie schienen erleichtert, wenn nicht sogar froh zu sein, mal ein paar Minuten lang nicht über Tabitha reden zu müssen. Ich ging Felicia hinterher. Ich glaube, wir waren beide froh, dass unser Gespräch unter vier Augen vorbei war. Keine Ahnung, was mir Felicia eigentlich hatte mitteilen wollen.

»Warum haben Sie nach Clyde gefragt?«, wollte Felicia plötzlich wissen.

»Er kam gestern Abend in unser Hotel und war ziemlich aufgebracht«, sagte ich schließlich.

Sie wirkte erstaunt. »Wieso denn das?«

»Keine Ahnung«, meinte ich, um nicht länger darüber reden zu müssen.

Diane hatte aus dem vielen Essen, das ihr die Nachbarn gebracht hatten, einfach ein Büfett gezaubert. Sie und ihre beiden Freundinnen aus Nashville hatten die verschiedenen Schüsseln auf der Anrichte in der makellos sauberen Küche arrangiert. An einem Ende schloss sich der Essbereich an, und durch die großen Fenster um den Tisch sah man einen bleigrauen Himmel. Es gab auch eine Frühstückstheke mit Barhockern und ein deutlich vornehmeres Esszimmer. In diesem Haus schien sich alles ums Essen zu drehen.

Manche Gerichte waren heiß, andere kalt, und es gab viele Eintöpfe. Einige Blumen und Topfpflanzen, die die Familie geschenkt bekommen hatte, standen neben dem Büfett auf zwei Tischchen. Ein solches Einrichtungstalent hätte ich bei Diane nie vermutet. Ich überlegte, ob das wohl ihre Freundinnen gemacht hatten, schämte mich aber sofort dafür, dass ich ihr das nicht zutraute. Ich hatte die Frau schließlich nie im Normalzustand erlebt.

Während die Gäste das Büfett bestaunten, sah ich mich ausgiebig um. Die Küche war wunderschön und hätte locker für eine Wohnzeitschrift fotografiert werden können. Weiße Schränke, Arbeitsflächen aus dunklem Marmor, eine Kochinsel. Geschmackvolles Geschirr stapelte sich am Anfang der Theke sowie auf Hochglanz poliertes Silberbesteck. Die Spüle und die Küchengeräte bestanden aus glänzendem Edelstahl – von fettigen Fingerabdrücken keine Spur. Wenn die Morgensterns eine Putzfrau hatten, so hatte sie sich unsichtbar gemacht. Vielleicht gehörte Diane auch zu jenen Frauen, die putzen, wenn sie Probleme haben.

Auf Dianes Drängen hin bedienten sich Joels Eltern zuerst. Diane hielt Mrs Morgensterns Teller, während sich die ältere Dame etwas zu essen aussuchte. Diane führte die beiden an den Tisch im vornehmen Esszimmer und bat die anderen Gäste, sich ebenfalls zu bedienen. Ich stellte mich hinter Felicia und David in die Schlange.

Während ich wartete, sah ich, wie Fred Hart nur den Kopf schüttelte, als ihn Diane ebenfalls ans Büfett bitten wollte. Felicia beobachtete die Szene merkwürdig gleichgültig, fast so, als hege sie keinerlei Gefühle für ihren Vater. Nach einer Weile ging sie zu ihm und sagte ihm leise etwas ins Ohr. Er wich vor ihr zurück und verließ den Raum. Während ich nach Teller und Besteck griff, nahm ich mir vor, in Zukunft lieber nach glücklichen Familien Ausschau zu halten. Aber es lag nun mal an meiner Arbeit, dass ich so viele unglückliche kennenlernte.

Esther winkte mir zu, denn jetzt war ich dran, mich zu bedienen. Ich war so in Gedanken versuchen, dass ich den ganzen Betrieb aufhielt. Ich riss mich zusammen.

Irgendeine großzügige Seele hatte dünn geschnittenen Rostbraten vorbeigebracht, den ich allerdings links liegen ließ. Stattdessen nahm ich mir etwas Brokkoli, einen Gemüseauflauf, der mit einer Art Currysauce überbacken war, ein Stück Baguette und etwas kalten Bohnensalat. Laut Diane hatten wir die Wahl zwischen dem Tisch im Esszimmer, der Küchentheke mit Barhockern, dem gemütlichen Familientisch, oder wir konnten ins Wohnzimmer zurückgehen. Ich nahm mein Besteck (das in eine bunte Serviette eingerollt war) und setzte mich an die Küchentheke, da ich fit genug war, einen der Barhocker zu erklimmen. Ich saß vielleicht gerade mal zehn Sekunden dort, als mir Esther ein Glas Tee neben den Teller stellte. Ihr breites Lächeln, bei dem sie alle Zähne zeigte, war so angsteinflößend wie das eines Hais.

»Ungesüßt«, sagte sie. »Einverstanden?« Ihre Stimme gab mir zu verstehen, dass ich besser keine Sonderwünsche äußerte.

»Prima, danke«, sagte ich, woraufhin sie weiterschwamm.

Zu meiner Überraschung setzte sich Victor neben mich. Wahrscheinlich hatte er seiner Großmutter inzwischen den Stock geholt. Sein Teller verschwand unter einer erstaunlichen Kombination von Gerichten, die nur wenig Gemüse enthielten. Er hatte eine Dose Cola dabei, die er provozierend laut aufknackte.

»Ihre Arbeit ist schon ziemlich schräg, was?«, lautete sein Eröffnungssatz.

»Ja, das ist sie.«

Vielleicht wollte er mich beleidigen. Wenn ja, hatte ihm meine nüchterne Antwort wohl den Spaß verdorben. Aber ich war froh, mich nicht verstellen zu müssen.

»Sie sind also die ganze Zeit unterwegs?«

»Ja.«

»Cool.«

»Manchmal. Aber manchmal wünsche ich mir auch so ein schönes Haus wie dieses hier.«

Er sah sich verächtlich um, schließlich konnte er es sich leisten, so ein schönes, gepflegtes Heim zu verachten, da es ihm nie daran gefehlt hatte. »Ja, das ist schon in Ordnung. Aber kein Haus ist wirklich schön, wenn man darin nicht glücklich ist.«

Eine interessante und äußerst zutreffende Bemerkung – auch wenn ein wenig Komfort niemals schaden kann, und zwar unabhängig davon, ob man nun deprimiert ist oder gute Laune hat.

»Und du bist nicht glücklich.«

»Nicht besonders.«

Das war ein ziemlich offenes Gespräch mit jemandem, den ich eigentlich gar nicht kannte.

»Wegen Tabithas Tod?« Wo wir schon mal beim Thema waren …

»Ja, und auch, weil hier sonst niemand glücklich ist.«

»Aber jetzt, wo sie gefunden wurde und beerdigt werden kann – meinst du nicht, dass es besser wird?«

Er schüttelte zweifelnd den Kopf. Während wir diese doch eher bedrückende Unterhaltung führten, aß er ununterbrochen. Aber wenigstens kaute er nicht mit offenem Mund. Plötzlich wurde mir klar, dass ich diesem Jungen altersmäßig näher war als allen anderen im Haus. Deshalb hatte er sich auch zu mir gesetzt.

»Vielleicht«, sagte er widerwillig. »Aber erst kommt das Baby, und es wird die ganze Nacht durchschreien. Bei Tabitha war das zumindest so«, fügte er kaum hörbar hinzu.

»Du hast sie gern gehabt«, sagte ich.

»Ja, sie war schon okay. Sie hat mich geärgert, aber sie war okay.«

»Die Polizei hat dich ganz schön in die Mangel genommen, als sie entführt wurde.«

»Oh ja, das war ziemlich heftig. Sie hat mich verhört, Dad musste mir einen Anwalt zur Seite stellen.« Er war fast ein wenig stolz darauf. »Die Polizei begriff einfach nicht, dass ich gar nicht gewusst hätte, wohin mit ihr. Warum hätte ich sie überhaupt entführen sollen? Wir haben gestritten, aber echte Geschwister streiten sich genauso. Sie streiten doch auch manchmal mit Ihrem Bruder, oder etwa nicht?«

»Wir sind zusammen aufgewachsen«, sagte ich, »aber er ist nicht wirklich mein Bruder. Meine Mom hat seinen Dad geheiratet.« Ich staunte selbst über meine Worte. Sie sprudelten einfach aus mir heraus.

»Das muss echt komisch sein, mit jemandem zusammenzuleben, der genauso alt ist wie man selbst, aber mit dem man nicht verwandt ist. Vor allem wenn man nicht dasselbe, Sie wissen schon, Geschlecht hat.«

»Man muss sich erst einmal daran gewöhnen«, gab ich zu. Es hatte allerdings nicht lange gedauert, bis Cameron, Mark, Tolliver und ich uns gegen unseren gemeinsamen Feind verbündet hatten. Ich holte tief Luft. »Unsere Eltern waren drogensüchtig«, sagte ich. »Sie haben viel Kokain konsumiert. Gras. Schmerzmittel. Codein. Alles, was sie kriegen konnten. Und wenn das nicht ging, griffen sie zur Flasche. Hatten deine Eltern jemals solche Probleme?«

Ihm war im wahrsten Sinne des Wortes die Kinnlade runtergefallen. So abgeklärt war er dann doch wieder nicht, der gute Victor. »Meine Güte«, sagte er. »Das ist ja schrecklich. Jugendliche nehmen Drogen, aber doch nicht ihre Eltern.«

Auch wenn ich selten so etwas Naives gehört habe, traf es den Nagel doch ziemlich auf den Kopf. Irgendwie war es auch rührend, dass er noch solche Illusionen hatte. Ich wartete immer noch darauf, dass er meine Frage beantwortete.

»Nein«, sagte er, nachdem er sich wieder gefasst hatte. »So etwas würden meine Eltern niemals tun. Niemals. Drogen nehmen, meine ich. Sie trinken ja nicht mal Alkohol.«

»Das ist gut«, sagte ich. »Ich wünschte, alle Eltern wären so.«

»Ja, Dad und Mom sind schon okay«, meinte er und bemühte sich, möglichst cool dabei zu klingen. Aber er war erschüttert. »Man kann ihnen halt nichts erzählen. Sie kapieren rein gar nichts. Aber sie sind da, wenn man sie braucht.«

Er nannte Diane sogar »Mom«, und ich musste wieder daran denken, wie jung Victor gewesen war, als Diane Joel heiratete.

»Sie sind viel rumgekommen«, sagte Victor und fuhr sich durch sein kupferrotes Haar. »Sie haben was erlebt.«

»Ich habe mehr erlebt, als mir lieb ist«, erwiderte ich. »Also wissen Sie bestimmt auch …« Er verstummte, ausgerechnet jetzt, wo unser Gespräch so eine interessante Wendung nahm.

Ich versuchte nicht, weiter in Victor zu dringen. Ich hatte genug erfahren, ohne den Jungen mit Fragen zu bedrängen, die ich ihm eigentlich nicht stellen konnte. Ich hatte dieses Gespräch nicht gesucht, aber viel daraus gelernt.

Als ich sah, wie Victor zur Anrichte ging und die Gerichte, von denen er sich noch nicht genommen hatte, inspizierte, wusste ich, dass der Junge ein Geheimnis hatte. Das konnte ein großes oder ein kleines Geheimnis sein, aber ich musste wissen, was es war. Vielleicht kam er ja damit zu mir … Andererseits können Teenager ziemliche Gefühlsschwankungen an den Tag legen.

In der Küche stand ein kleiner Fernseher unter dem Hängeschrank. Wahrscheinlich, damit die Köchin ›Ellen‹ oder ›Oprah‹ sehen konnte, während sie ihre Arbeit tat. Obwohl Diane behauptet hatte, dass alle Fernseher abgeschaltet und sämtliche Telefone ausgesteckt worden seien, hatte irgendjemand dieses Gerät angemacht. Vielleicht um den Wetterbericht zu sehen oder sich über die Sportergebnisse zu informieren.

Obwohl der Ton dem Anlass entsprechend heruntergedreht war, erregte irgendetwas Victors Aufmerksamkeit, und er stellte sich breitbeinig davor, den Teller noch in der Hand. Auf seinem Gesicht zeichneten sich Erstaunen, Verwirrung und Beunruhigung ab, und zwar alles auf einmal.

Ich musste nicht lange überlegen, was er da sah.

Nun, wir hatten gewusst, dass die Morgensterns früher oder später davon erfahren würden, und dieser Moment war jetzt gekommen.

»Dad!«, sagte Victor mit einer Stimme, die seinen Vater sofort herbeieilen ließ. »Dad! Sie haben diesen Collegetypen tot in Tabithas Grab gefunden!«

Ich seufzte und starrte auf meinen Teller. So hatte ich das eigentlich noch nicht gesehen. Schließlich besaß Josiah Poundstone weitaus ältere Rechte. Es war eben ein sehr gefragtes Grab.

Ein ziemlicher Tumult entstand, und der große Fernseher im Wohnzimmer wurde angeschaltet. Alle versammelten sich davor, den Teller noch in der Hand. Oder aber sie ließen ihn dort stehen, wo sie gegessen hatten. Ich fragte Tolliver wortlos um Rat. Er sah bedauernd auf sein Essen, also hatte er sich nicht nachgenommen, solange es noch ging. Aber er nickte. Wir mussten hier weg.

Um nicht völlig unhöflich zu erscheinen, bedankten wir uns leise bei Diane, die kaum mitbekam, dass wir mit ihr sprachen. Direkt darauf gingen wir. Keine Ahnung, ob überhaupt jemand davon Notiz nahm.

»Wenn wir ins Hotel zurückfahren, wird man uns dort bestimmt wieder Fragen stellen«, meinte Tolliver düster.

»Lass uns zum Fluss gehen«, schlug ich vor, und das taten wir.

Ich weiß auch nicht, warum fließende Gewässer so etwas Beruhigendes haben, aber das ist nun mal so, sogar an einem kalten Novembertag in Tennessee. Wir gingen in den Park am Fluss, und obwohl ich meine hochhackigen Stiefel trug, genossen wir es, durch den fast leeren Park zu schlendern. Der Mississippi floss träge an uns vorbei, und das würde er auch noch tun, wenn es die Stadt Memphis längst nicht mehr gab. Vorausgesetzt, es gab die Erde dann noch. Weil es so kühl war, legte Tolliver den Arm um mich.

Es tat gut, zu schweigen. Es tat gut, von den vielen Menschen im Haus der Morgensterns wegzukommen und mit Tolliver allein zu sein. Ich entdeckte zwei Obdachlose mittleren Alters, die an einer Flasche nippten, wenn sie dachten, dass wir gerade nicht hinsahen.

»Was für ein merkwürdiges Intermezzo«, bemerkte Tolliver zögernd.

»Ja. Aber ein hübsches Haus. Die Küche war fantastisch«, sagte ich.

»Ich habe mich mit Fred unterhalten. Er hat noch eine Leasingrate für seinen Lexus offen.« Tolliver wünscht sich sehnsüchtig ein neues Auto. Unseres ist erst drei Jahre alt, hat aber ziemlich viele Kilometer auf dem Tacho. »Ich hab gesehen, dass du mit Felicia gesprochen hast«, fuhr er fort.

»Felicia fing davon an, dass sie dich privat getroffen hat«, sagte ich. Besser ließ sich das vermutlich nicht in Worte fassen. »Nach ihrer Version hatte sie beschlossen, dass ihr euch nicht mehr sehen solltet.«

»Interessant, denn sie ruft mich immer noch an«, sagte er. »Ich werde einfach nicht schlau aus ihr. Jedenfalls wird es für uns wohl kein Häuschen in einem hübschen Vorort geben.«

Obwohl er das relativ gelassen sagte, merkte ich doch, dass er etwas enttäuscht war. Eine Frau, mit der er im Bett gewesen war, eine Frau, die ihm nachgestellt hatte, hatte vor ihrer Familie nicht mit ihm reden wollen. Das ist wohl für niemanden erfreulich, egal, ob die Beziehung gut war oder nicht. Meine Vorurteile gegen Felicia verstärkten sich. Ich wechselte das Thema.

»Victor hat ein Geheimnis«, sagte ich.

»Vielleicht versteckt er Pornohefte unter seinem Bett. Babes mit dicken Brüsten.«

»Ich glaube nicht, dass das sein Geheimnis ist. Zumindest nicht das, das mich interessiert.«

Wir gingen eine Weile schweigend weiter.

»Ich glaube, er weiß irgendetwas über ein Familienmitglied. Etwas, das er auf keinen Fall mit den Morden in Verbindung bringen will.«

»Jetzt versteh ich gar nichts mehr.«

»Im Grunde ist er ein ziemlich unschuldiger Junge«, sagte ich und versuchte nicht übertrieben geduldig zu klingen. »Dabei hat er schon so einiges mitmachen müssen in seinem Leben.«

»Es fällt mir schwer, hier keine Parallelen zu ziehen.«

»Mir auch. Aber was ich eigentlich glaube, ist, dass Victor eine Verbindung herstellt, zwischen einem Familienmitglied und …«

»Und was genau? Dem Tod seiner Halbschwester? Dem von Clyde Nunley?«

»Das weiß ich ehrlich gesagt auch nicht. Nicht genau. Ich sage nur, dass er etwas weiß, und das ist nicht gesund für ihn.«

»Und was sollen wir da tun? Man wird ihm nicht erlauben, Zeit mit uns zu verbringen. Man wird uns nicht glauben. Und wenn er nicht redet … Was, wenn sein Geheimnis etwas mit seinem Vater oder Diane zu tun hat?«

Wir schwiegen, schon erheblich beunruhigter.

»Wo wir gerade von Joel reden«, sagte Tolliver. »Wieso stehst du eigentlich nicht so auf ihn wie all die anderen Frauen?«

»Alle anderen Frauen stehen auf ihn?«

»Ist dir denn nicht aufgefallen, dass die Polizistin beinahe gesabbert hat, als sie seinen Namen nannte?«

»Nein«, sagte ich relativ überrascht.

»Hast du die Rehaugen nicht bemerkt, mit denen ihn seine Frau ansieht?«

»Äh … nein.«

»Sogar Felicia setzt sich sofort gerade hin und hört auf alles, was er sagt. Und seine eigene Mutter sieht ihn mindestens doppelt so oft an wie ihren anderen Sohn, David.«

»Du scheinst Joel ja sehr aufmerksam beobachtet zu haben«, sagte ich vorsichtig. Aber das war wohl noch untertrieben.

»Nicht so sehr Joel, sondern wie die anderen auf ihn reagieren. Alle, außer dir.«

»Ich kann verstehen, dass ihn Frauen gern um sich haben«, sagte ich nachdenklich. »Aber mein Typ ist er nicht. Ich wusste, dass die Löwenmäulchen seine Idee waren, und ich habe dir auch gesagt, dass er der Typ Mann ist, der versucht, Frauen wirklich zu verstehen. Aber ich glaube nicht, dass er sich noch für jemand anders als für Diane interessiert. Ich glaube nicht einmal, dass er sich seiner Anziehungskraft wirklich bewusst ist. Oder aber er findet sie ganz normal, so wie grüne Augen oder eine schöne Singstimme.«

»Er verschwendet also jede Menge Charme an Frauen, mit denen er dann nichts anfängt«, sagte Tolliver.

»So kann man es auch sehen.«

»Und du sagst, dass er auf dich nicht diese Wirkung hat.« Da war aber jemand misstrauisch.

»Ich sage nur … ja, genau das sage ich.«

»Und wenn er nicht mit Diane verheiratet wäre, wenn er sich mit dir verabreden wollte – dann würdest du nicht sofort ja sagen?«

Ich überlegte länger als nötig.

»Ich glaube nicht.«

»Bist du immun dagegen?«

»Nein, das ist es nicht. Aber ich traue Männern nicht, die es nicht nötig haben, sich anzustrengen.«

Tolliver blieb stehen, drehte sich zu mir um und legte eine Hand auf meinen Arm. »Das ist doch lächerlich! Du findest also, dass sich ein Mann anstrengen muss, wenn er die Liebe einer Frau gewinnen will?«

»Vielleicht«, sagte ich. »Vielleicht will ich damit sagen, dass Joel seine Hahn-im-Korb-Position für selbstverständlich hält. Ohne sich dafür anzustrengen.«

»Du findest also nicht, dass er ein anständiger Kerl ist?«

»Oh doch. Ich glaube nicht, dass er ein Hallodri oder Betrüger ist.«

»Das Einzige, was du ihm vorzuwerfen hast, ist also, dass er sich nicht anstrengen muss, um geliebt zu werden?«

»Ich sage nur, dass es nicht gut ist, so viel zu bekommen, ohne sich je darum bemüht zu haben.«

Tolliver zuckte die Achseln. »Ich weiß immer noch nicht, ob ich das verstanden habe.«

Aber besser konnte ich es einfach nicht erklären. Ich bin nicht besonders gut im Erklären, und schon gar nicht, wenn es um Gefühle geht. Aber in diesem Punkt war ich mir sicher. Und ich traute Joel Morgenstern nicht so ganz.

Als wir ins Hotel zurückkamen, wartete Rick Goldman schon auf uns. Er saß im selben Sessel in der Lobby, den er schon das letzte Mal benutzt hatte.

»Nach der Szene gestern Abend hätte ich mir denken können, dass er wieder aufkreuzt«, sagte ich zu Tolliver. »Ob er die Polizei schon informiert hat?«

Höflich stellte ich Rick meinem Bruder vor, als ob Rick gekommen wäre, um uns zum Essen einzuladen. Aber die Kiefermuskeln des Detektivs zuckten, und sein ganzer Körper war angespannt.

»Könnten wir diese Unterhaltung in einem etwas privateren Rahmen fortsetzen?«, knurrte er mich an.

Tolliver sagte: »Das wird wohl das Beste sein. Kommen Sie.«

Die Fahrt mit dem Aufzug verlief schweigend, die Atmosphäre war gedrückt.

Das Zimmermädchen war da gewesen, und Gott sei Dank sah die Suite sauber und einladend aus. Es wirkt irgendwie schäbig, Gäste auf dem Hotelzimmer zu empfangen, wenn die Betten nicht gemacht sind und persönliche Gegenstände wie Kleidung und Schuhe herumliegen. Daher genoss ich es, ein extra Wohnzimmer in diesem Hotel zu haben, obwohl ich nie vergaß, wie tief ich dafür in die Tasche greifen musste.

»Sie hätten Nunley nicht umbringen müssen«, sagte Rick Goldman. »Ich weiß, dass er ein unausstehlicher Alkoholiker war, aber er hat Sie nicht verletzt.« Mit abschätzigem Blick musterte er Tolliver. »Oder waren Sie so wütend, weil er Ihre Schwester belästigt hat, dass Sie ihn zur Strecke gebracht haben, nachdem ich weg war?«

»Genauso gut könnte ich Sie verdächtigen«, gab ich ungerührt zurück. »Sie sind derjenige, der ihn hart angefasst hat. Wenn Sie nur gekommen sind, um uns zu beschuldigen, ohne den geringsten Beweis dafür, dass wir den Mann noch mal gesehen haben, können Sie gleich wieder gehen.«

Ich zog meine Jacke aus, ging zu meinem Zimmer und warf sie dort aufs Bett. Tolliver knöpfte seine langsam auf. »Ich nehme an, Sie waren mit Ihrer kleinen Geschichte über den Vorfall in der Lobby bereits bei der Polizei«, sagte er.

»Natürlich«, erwiderte Rick. »Clyde Nunley war ein Arschloch, aber er war Professor am Bingham-College. Er hatte Familie. Er hat es verdient, dass sein Mörder gefunden wird.«

»Ich habe erst aus den Nachrichten erfahren, dass er verheiratet war«, sagte ich. »Soweit ich mich erinnere, trug er gar keinen Ehering.«

»Es gibt viele Männer, die keinen tragen«, entgegnete Rick.

»Da habe ich andere Erfahrungen«, sagte ich überrascht.

»Er hatte eine Metallallergie«, verkündete Rick.

»Sie kannten ihn also besser, als ich dachte.«

»Ich hab mir seine Personalakte angeschaut«, gab der Detektiv zu.

»Ich wette, Clyde Nunleys merkwürdiges Seminar war nicht der einzige Grund für seine Überwachung«, sagte Tolliver. »Ich wette, er hatte die eine oder andere Affäre, vielleicht mit seinen Studentinnen? Und da hat das College beschlossen, ihn überprüfen zu lassen, hab ich recht?«

»Es gab Gerüchte auf dem Campus.«

»Seine Frau war nicht übertrieben erstaunt, als er nachts nicht nach Hause kam«, bemerkte ich. »Erst am nächsten Morgen hat sie die Polizei benachrichtigt.« Ich saß mit übereinandergeschlagenen Beinen auf dem Sofa, hatte die Hände in den Schoß und die Finger aneinander gelegt. Tolliver lief immer noch im Zimmer auf und ab, er war zu nervös, um sich hinzusetzen. Unser Gast hatte sich in einen der Ohrensessel sinken lassen, ohne dass wir ihm einen Platz angeboten hätten.

»Rick, haben Sie noch viele Freunde bei der Polizei?«, fragte Tolliver.

»Klar.«

»Es macht Ihnen also nichts aus, wenn man die Hotelangestellten zum gestrigen Abend befragt?«

»Natürlich nicht.«

»Auch nicht, wenn sich dabei herausstellt, dass Sie einen Kerl aus der Lobby geworfen haben, während meine Schwester vollkommen passiv geblieben ist?«

Ich machte übertrieben große, weinerliche Augen. Zerbrechlich sehe ich ohnehin aus, auch wenn ich in Wahrheit äußerst zäh bin.

»Wen, glauben Sie, werden sie wohl als gewalttätiger in Erinnerung haben – Sie oder Harper?«

»Mist. Und ich habe ihr auch noch geholfen!« Rick Goldman sah uns an, als könne er es kaum fassen, dass Leute wie wir frei herumlaufen dürfen. »Sie sind ja widerlich!«

»Ich wusste es sehr zu schätzen, dass Sie mir geholfen haben … bis Sie mich beleidigten«, sagte ich. »Clyde Nunley war eine Nervensäge, keine Bedrohung. Jetzt ist er tot, und ich habe nichts damit zu tun. Wir waren gerade bei den Morgensterns, und sie haben es in den Nachrichten gesehen, während wir dort waren. Ziemlich verstörend, das Ganze.«

»Sie haben Sie eingeladen?« Auch das rief eine heftige Reaktion bei ihm hervor.

»Es gibt tatsächlich Leute, die uns nicht wie Mörder und Betrüger behandeln«, entgegnete ich.

Er hob die Hände, als hätte ich endgültig eine Grenze überschritten. »Ich geb’s auf«, sagte er.

Eine kleine Show vom guten alten Rick.

»Sie beide sind nichts als Trickbetrüger«, verkündete er. »Ich werde noch wahnsinnig, weil ich nicht herausfinde, wie Sie das anstellen. Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen, was diese Toten angeht. Wie sind Sie bloß im Vorfeld an die Aufzeichnungen gekommen? Ich muss unbedingt wissen, wie Sie das gemacht haben!«

Man kann niemanden überzeugen, der für keinerlei Argumente zugänglich ist.

»Sie werden mir niemals glauben, dass ich echt bin«, erwiderte ich. »Also wüsste ich auch nicht, warum ich mich mit Ihnen unterhalten soll. Außerdem wird die Polizei vermutlich gleich da sein, und ich würde gerne vorher noch duschen.« Das war gelogen, denn ich hatte schon geduscht. Ich wollte nur, dass Rick Goldmann verschwand, und zwar auf der Stelle.

Manfred Bernardo rief uns gegen drei aus der Lobby an und fragte, ob er hochkommen könne. Ich lächelte, als ich daran dachte, was die Hotelangestellten zu Manfreds Metallgesicht sagen würden.

»Was wohl passiert, wenn er durch die Sicherheitskontrollen am Flughafen muss?«, sagte ich zu Tolliver. Er las gerade einen Krimi von Robert Crais, einen der älteren mit Elvis Cole, und lächelte von Zeit zu Zeit in sich hinein.

»Ich glaube nicht, dass das ein Problem ist, mit dem Manfred häufiger zu tun hat«, sagte Tolliver nur mäßig interessiert.

Manfred gehörte offensichtlich zu den Menschen, die gern andere anfassen. Als ich ihm die Tür öffnete, merkte ich, dass er nur wenige Zentimeter größer war als ich. Aber als mir das auffiel, beugte er sich auch schon vor und küsste mich auf die Wange.

Ich küsste ihn nicht zurück, denn ich mag diese Küsserei nicht besonders. Aber ich muss gelächelt haben, als ich ihn ins Zimmer schob.

»Hallo Tolliver«, sagte er, als Tolliver aufstand, um ihm die Hand zu geben. Tolliver starrte Manfred kurz an. Manfred war wieder ganz in Schwarz gekleidet, diesmal hatte er eine Lederhose, ein halb durchsichtiges schwarzes T-Shirt und eine Lederjacke an. Er trug schwere Stiefel und ein kleines Vermögen in Silber an Händen, Gesicht und Hals. Seine platinblonden Haare waren nachgefärbt und sein Ziegenbärtchen farblich perfekt darauf abgestimmt. Ob er das wohl mir zuliebe getan hatte? Oder fiel Manfred einfach gerne auf?

»Bitte, setz dich. Ich hoffe, deiner Großmutter geht es gut?«, fragte ich. Ich nahm auf dem Zweiersofa Platz und erwartete, dass sich Manfred auf den Ohrensessel neben Tolliver setzen würde, aber er ließ sich neben mir nieder.

»Es geht ihr nicht wirklich gut«, meinte Manfred. Sein Lächeln erstarb, und ich sah, dass er sich Sorgen machte. »Sie hat Albträume von Leuten in Gräbern, die dort eigentlich nicht hingehören.«

»Habt ihr schon Nachrichten gesehen? Ich weiß nicht, wie weit ihr von Memphis weg wohnt, aber empfangt ihr die Memphiser Lokalnachrichten?«

»Wir sehen nicht fern«, sagte Manfred nur. »Oma meint, das stört ihre Gehirnwellen. Wenn ich etwas sehen will, gehe ich zu einem Freund.«

»Dann solltest du dir anschauen, was uns ein FBI-Agent heute Morgen gebracht hat«, schlug Tolliver vor, schaltete den Fernseher an und legte das Band ein.

Manfred sah schweigend zu. Er hatte meine Hand genommen, was merkwürdig war, aber die Geste hatte keinerlei sexuellen Unterton. Er schien eher mit meiner Aura oder etwas Ähnlichem in Kontakt treten zu wollen. Die Familientreffen der Bernardos müssen hochinteressant sein. Wenn dort alle so sensibel sind wie Xylda und Manfred …

»Nein, wir sind die Einzigen«, sagte Manfred geistesabwesend, während er sich immer noch auf den Fernseher konzentrierte. Seine vielen Silberringe nahmen nach seinem Spaziergang zum Hotel langsam Zimmertemperatur an.

Ich riss kurz die Augen auf, und Tolliver sah mich an, als stimme etwas nicht. Doch ich schüttelte nur den Kopf. Er bemerkte Manfreds Hand auf meiner und hob fragend die Brauen. Er wollte wissen, ob ich mich unbehaglich fühlte. Ich schüttelte wieder den Kopf, um ihm mitzuteilen, dass das kein Problem war.

Als das Video zu Ende war, fragte Manfred: »Der Mann in dem Grab war derselbe, der dich hier engagiert hat?«

»Ja«, antwortete ich.

»Es gab also vor langer Zeit eine erste Beerdigung, damals, als der Friedhof noch in Funktion war?«

Ich nickte. Manfreds Augen waren sehr blau, und obwohl sie auf mich gerichtet waren, nahmen sie mich nicht wahr.

»Und als Nächstes lag das kleine Mädchen in dem Grab?«

»Genau.«

»Und dann habt ihr den Mann gefunden, als ihr letzte Nacht auf dem Friedhof wart?«

Erschrocken sprang ich auf, aber Manfred ließ meine Hand nicht los. Sein Griff war sanft, aber fest.

»Ja«, sagte Tolliver langsam. »Wir haben ihn gestern Abend gefunden.«

»Meine Oma hat eine Sitzung für euch gemacht, genau zu dem Zeitpunkt, als ihr ihn gefunden habt. Und sie weiß, dass ihr den Besucher gesehen habt.« Ich hatte das unangenehme Gefühl, dass er durch mich hindurchsah.

»Besucher?«, fragte ich.

»So nennt sie Geister«, meinte Manfred, und plötzlich war er einfach wieder ein junger Mann, der mit einer Frau Händchen hielt, die ihm gefiel und die er breit angrinste. Der Metallstift in seiner Zunge zwinkerte mir zu. »Oma hat ihren eigenen Fachwortschatz.«

Dieser Junge war wirklich hochinteressant. Er schien noch nicht weit herumgekommen zu sein, wusste aber über sehr ungewöhnliche Dinge Bescheid. Ich hatte so das Gefühl, dass man Manfred mit Reichtum oder Raffinesse nicht sonderlich beeindrucken konnte.

»Ich bin kein Junge«, sagte er lächelnd und sah mir direkt in die Augen. Und plötzlich war auch der sexuelle Unterton wieder da. »Ich bin eindeutig ein Mann.«

Ich wusste nicht recht, ob mich das erregte oder ob ich lieber schreiend in mein Zimmer gelaufen wäre. Stattdessen lächelte ich ihn an.

»Ich soll euch von Oma ausrichten, dass ihr Tabithas erstes Grab sehen werdet«, sagte er. »Ich hab sie erst nicht richtig verstanden, als sie mir diese Botschaft gab. Ihre Hüfte macht ihr zu schaffen, deshalb musste sie heute zu Hause bleiben. Also hat sie mich gebeten, euch zu besuchen. Sie mag euch nämlich. Sie wollte euch warnen. Euch vor dem Grab warnen.«

Wie schon im Coffeeshop beugte er sich vor und gab mir einen Handkuss. Damit sorgte er dafür, dass ich die gesamte Bandbreite der Empfindungen, die durch sein Zungenpiercing so außergewöhnlich waren, ein zweites Mal spürte. Aus seiner gebeugten Haltung sah er zu mir auf.

»Das macht dich nachdenklich, stimmt’s?«, sagte er leise.

»Nachdenken ist nicht dasselbe wie Handeln«, sagte ich nüchtern.

»Noch nicht«, meinte er. Er erhob sich, gab Tolliver die Hand und verschwand genauso plötzlich, wie er gekommen war.

»Was sollte das denn?«, fragte Tolliver entschieden misstrauisch.

»Wenn er jemanden berührt, kann er anscheinend dessen Gedanken lesen oder so«, sagte ich und fühlte mich ein wenig unwohl, weil manche meiner Gedanken ziemlich anschaulich gewesen waren. »Ich weiß nicht, ob das für alle Menschen gilt oder nur für diejenigen mit irgendeiner übersinnlichen Gabe.«

»Aber Xylda ist die Einzige, die die Zukunft voraussieht«, sagte Tolliver. »Und sie hat heute noch etwas hinzugefügt. Du wirst in der Eiszeit glücklich sein, was immer das auch heißen mag, und du wirst Tabithas ursprüngliches Grab sehen.«

»Ich glaube nicht, dass ich Xylda wiedersehen will«, sagte ich. »Und wenn sie mir die Karten legt, will ich nichts davon erfahren. Das macht mir Angst.«

»Und was ist mit Manfred? Willst du was von ihm?« Zumindest lächelte Tolliver, als er das sagte.

»Oh«, meinte ich ironisch. »Wie du weißt, ist er in der Tat mehr als außergewöhnlich. Und da kommt man nicht umhin, sich zu fragen …« Doch dann wusste ich nicht, wie ich den Satz zu Ende bringen sollte.

Tolliver bekam Mitleid mit mir. »Wenn ich ein Mädchen mit so vielen Piercings kennenlernen würde, würde ich mich auch so einiges fragen.«

»Nun, es ist bereits Nachmittag und wir hatten einen anstrengenden Tag. Was könnten wir tun, was zur Abwechslung einfach nur Spaß macht?«

»Ich könnte die Buchhaltung machen.«

»Na großartig.«

»Wir könnten rausfinden, was der Zimmerservice heute zu bieten hat.«

»Ich kann dieses Hotelzimmer nicht mehr sehen, und ich will nicht schon wieder ins Kino. Ich brauche dringend Bewegung.«

»Hast du irgendeine Idee?«

»Ja. Lass uns im Park laufen gehen.«

»Was ist mit den Journalisten?«

»Wir schleichen uns durch den Hinterausgang raus und nehmen den Wagen.«

»Aber es ist kalt, und es sieht nach Regen aus.«

»Dann müssen wir eben etwas schneller laufen.«

Wir schafften es, den Journalisten zu entwischen, nicht aber der Polizei von Memphis. Als uns die Beamten Young und Lacey endlich aufgespürt hatten, waren sie alles andere als begeistert von unserem Freizeitprogramm. Ich hatte mich schon gefragt, wann wir wohl von ihnen hören würden. Ich wunderte mich nur, dass sie nicht im Hotel angerufen und uns befohlen hatten, unseren Hintern aufs Revier zu bewegen.

Sie trugen Trenchcoats, Handschuhe und Schals. Lacey wirkte mürrisch, aber resigniert und Young genervt. Als wir zu ihnen hinüberjoggten, sahen wir, dass Brittany Young stark erkältet war. In der Mitte ihres schmalen Gesichts leuchtete eine knallrote Nase, die aussah wie die von Rudolph, dem Rentier. In der einen Hand hielt sie einen Regenschirm, in der anderen ein zusammengeknülltes Taschentuch.

»Sind Sie wahnsinnig?«, knurrte sie. »Bei dieser Kälte in Leggings rumzulaufen?« Sie deutete auf meine Laufhose. Ich lief noch eine Minute lang auf der Stelle und wurde dabei immer langsamer. Ich fühlte mich kalt und nass, aber auch erfrischt, als hätte die kühle, feuchte Luft die Spinnweben in meinem Kopf fortgeweht.

»Ich nehme an, Sie wollen uns sprechen?« Tolliver machte ein paar Dehnübungen, und ich sah, dass Youngs Blick auf seinen Po gerichtet war. Lacey sagte schnell: »Ja, Mister, und ob wir das wollen. Würden Sie bitte mit uns aufs Revier kommen? Dort ist es wenigstens warm und trocken.«

»Ich möchte auf keinen Fall aufs Revier«, sagte ich. »Gibt es hier in der Nähe nicht irgendeinen Coffeeshop? Falls Sie uns nicht verhaften wollen, gefällt mir ein Café deutlich besser. Dort gibt es sicher auch heiße Schokolade.« Vielleicht ließ sich die gute Miss Young ja in Versuchung führen; sie hatte zweimal hintereinander geniest und presste ein feuchtes Taschentuchbündel an ihre wunde Nase.

»Es gibt da diesen Laden in der Poplar Street«, sagte sie zu ihrem Kollegen, der unentschlossen wirkte. »Weißt du noch, wie gut der Kuchen dort war?« Ein etwas unbeholfenes Bestechungsmanöver, das aber hervorragend funktionierte.

Eine halbe Stunde später saßen wir in einem Café, in dem es so warm war, dass die Scheiben beschlagen waren. Vor den Männern stand ein Becher Kaffee und vor Detective Young und mir eine heiße Schokolade. Lacey war begeistert von seinem Nusskuchen mit Sahne, der auf einem Teller vor ihm stand, während Young beinahe weinte vor Erleichterung, endlich im Warmen zu sitzen.

»Agent Koenig hat uns erzählt, dass Sie das mit Clyde Nunley erfahren haben«, sagte sie mit einer nasalen, aber immerhin menschlichen Stimme.

Wir nickten. »Er kam heute Morgen bei uns vorbei und hat es uns erzählt«, sagte ich und bemühte mich, so ehrlich wie möglich zu sein.

»Rick Goldman hat ebenfalls vorbeigeschaut«, sagte Lacey, nachdem er einen Schluck Kaffee genommen hatte. Er sah selig aus. »Rick sagte uns, dass er eine Auseinandersetzung mit Nunley in der Lobby Ihres Hotels hatte, Miss Connelly.«

»Ja, das stimmt. Sie endete damit, dass er Dr. Nunley vor die Tür setzte. Ich glaube, ehrlich gesagt, dass Mr Nunley betrunken war. Er verhielt sich sehr aggressiv.« Ich hoffte, dass ich so offen und aufrichtig aussah, wie ich es wollte.

»Sie sind nicht die Einzige, die uns das erzählt. Wir werden noch herausfinden, wie viel Alkohol er im Blut hatte. Welches Hühnchen hatte er denn mit Ihnen zu rupfen?«, fragte Young. Vielleicht lag es an den Medikamenten, die sie gegen ihre Erkältung eingenommen hatte, dass sie so direkt war. Oder aber sie war es einfach leid, Spielchen zu spielen.

»Er dachte, dass es mir trotz seiner Vorsichtsmaßnahmen irgendwie gelungen sei, an seine kostbaren privaten Aufzeichnungen zu kommen und die Todesursachen sämtlicher Leichen auf dem Friedhof auswendig zu lernen. Goldman wirft mir dasselbe vor.«

»Und, haben Sie?«

»Nein, das habe ich gar nicht nötig. Ich bin echt.«

Eine kurze Pause entstand, während die Beamten über meine Worte nachdachten oder sie schlichtweg als weitere Unverschämtheit verbuchten.

»Sind Sie gestern Abend ausgegangen?«, fragte Young direkt. »Nachdem Mr Lang von seinem Ausflug in die Beale Street zurück war?« Detective Lacey ließ seine Gabel sinken und musterte uns mit einem Blick, der Stahl hätte erweichen können.

»Ja, allerdings«, sagte Tolliver. Schließlich hatten wir uns den Wagen bringen lassen. Es gab keine Möglichkeit, das zu leugnen.

»Wo sind Sie hingefahren?«

»Wir haben uns Graceland angesehen«, meinte Tolliver. Ich blinzelte. Was für eine geschickte Lüge. Beinahe jeder Tourist will in Memphis wenigstens einmal an Elvis’ Haus vorbeifahren. Und da wir Seth Koenig erst vor wenigen Stunden erzählt hatten, dass wir uns die Sehenswürdigkeiten von Memphis angesehen hätten, passte das hervorragend. Wir hatten uns sogar am Vormittag, nachdem Koenig gegangen war, im Internet über Graceland informiert, damit wir wenigstens ungefähr wussten, was wir dort angeblich gesehen hatten.

»Abends?«

»Ja, wir hatten nichts Besseres vor. Und wir wussten nicht, ob wir noch mal hierherkommen. Also sind wir nach Whitehaven gefahren und ein paarmal an Graceland vorbeispaziert. Was für ein Anwesen! Diese Tore muss man einfach lieben.«

»Und Sie wollen nicht noch mal hin und sich das Ganze bei Tageslicht ansehen? Eine Besichtigungstour machen?«

»Er ist dort begraben, stimmt’s?«, fragte ich.

»Äh … ja. Und Vernon und Gladys, seine Eltern, sowie Minnie May, seine Oma.«

»Nein.« Ich schüttelte entschieden den Kopf. »So etwas würde mir nicht im Traum einfallen.«

Detective Young sog an ihrer Unterlippe. Sie schien sich ein wenig erholt zu haben, jetzt, wo sie im Warmen saß und ihre heiße Schokolade getrunken hatte. Ihr kurzes braunes Haar wirkte immer noch dünn und strähnig, aber ihre Augen hatten wieder angefangen zu strahlen. Und ihr Kollege hatte jenen seligen Gesichtsausdruck, den man bei männlichen Schleckermäulern findet, wenn sie etwas besonders Köstliches gegessen haben. Aber klüger hatte ihn der Kuchen nicht gemacht.

»Warum nicht?«, fragte er jetzt. »Warum wollen Sie sich nicht ansehen, wo sie begraben sind?«

»Wie Sie wissen, kommuniziere ich mit Toten. Das könnte mir das ganze Graceland-Erlebnis verderben.« Oder aber die ein oder andere Frage beantworten. Tolliver schien sich zu amüsieren.

»Sie verstehen also, warum wir nur daran vorbeigelaufen sind«, sagte Tolliver und nahm den Faden wieder auf. »Die Memphis Pyramid und die Beale Street kannten wir schon. Deshalb sind wir anschließend zurück ins Hotel.«

Ich war froh, dass ich noch heute Morgen meine Schuhe geputzt hatte und dass unsere dreckigen Jeans in der Hotelwäscherei waren.

»Und der FBI-ler kam gleich in der Früh zu Ihnen«, sagte Detective Young. Ich war froh, dass wir das erwähnt hatten, da Young bereits alles über Koenigs Besuch zu wissen schien.

»Ja. Er wollte, dass wir sofort etwas zu dem Fund der Leiche in dem Grab sagen. Ich nehme an, er wollte unsere unmittelbare Reaktion testen.«

»Und was für eine Reaktion hat er bekommen?«

»Nun, es tut uns natürlich leid, dass Clyde Nunley ermordet wurde. Oder ins Grab gestürzt ist und eine tödliche Kopfverletzung davongetragen hat oder was auch immer mit ihm passiert ist. Es ist nie schön zu hören, dass jemand tot ist.« Obwohl es einem bei manchen Leuten weniger leidtut als bei anderen. »Schließlich hatten wir keinen Grund, uns seinen Tod herbeizuwünschen.«

»Vielleicht waren Sie ja ein wenig aufgebracht, Mr Lang, weil er Miss Connelly derart belästigt hatte. Und das in aller Öffentlichkeit. Vor allem, da ihr jemand anders beistehen musste, weil Sie nicht da waren.«

Oh-oh. Das war nun wirklich unter der Gürtellinie. Aber das konnte Tolliver bestimmt verkraften, und seinem unmerklichen Lächeln nach zu urteilen, schien er gut damit klarzukommen. »Harper kann auf sich selbst aufpassen«, sagte er, was mir gefiel. »Selbst wenn Goldman nicht da gewesen wäre, wäre sie zurechtgekommen.«

Da diese Strategie nicht funktioniert hatte, versuchte es Lacey mit einer anderen. »Agent Koenig will, dass Sie mit Nunleys Körper kommunizieren, während Sie gern Zugang zu Tabithas sterblichen Überresten hätten.«

»So habe ich das nicht gesagt«, erklärte ich. »Er wollte unbedingt, dass ich mir Nunleys Leiche ansehe, und ich habe ihm gesagt, ich würde es tun, wenn ich es dafür ein zweites Mal bei Tabitha versuchen könnte. Eigentlich will ich die Kinderleiche ungern noch einmal sehen – aber wenn ich damit irgendwie helfen kann, bin ich bereit, mich zu überwinden.«

»Ich weiß wirklich nicht, was ich von Ihnen halten soll«, sagte Lacey. Seine kleinen blauen Augen musterten mich bestimmt schon zum fünfundzwanzigsten Mal. »Jemandem wie Ihnen bin ich noch nie begegnet, und ich weiß wirklich nicht, ob Sie eine Betrügerin sind oder – keine Ahnung, wie man das nennt.«

»Den meisten geht es ähnlich«, sagte ich, weil ihm dabei unwohl zu sein schien. »Machen Sie sich deshalb keine Vorwürfe. Ich bin daran gewöhnt.«

»Haben Sie Kinder?«, fragte Detective Young plötzlich an uns beide gewandt.

Tolliver und ich starrten sie entsetzt an.

»Wir?«, fragte er nach einer langen Pause.

Sie schien zu begreifen, dass sie sich irgendwie vertan hatte. »Tut mir leid, ich dachte, Sie beide wären …«

»Wir leben zusammen, seit wir Teenager sind«, sagte ich. »Tollivers Dad hat meine Mutter geheiratet. Er ist … wie ein Bruder für mich.« Zum ersten Mal zögerte ich, diese Worte auszusprechen.

»Ich habe zwei«, sagte sie, weil sie anscheinend so schnell wie möglich das Thema wechseln wollte. »Ein Junge und ein Mädchen. Wenn eines meiner Kinder vermisst würde, würde ich darauf bestehen, dass jeder Stein umgedreht wird, um es zu finden. Ich würde sogar einen Pakt mit dem Teufel schließen, wenn es sein muss. Ich werde die Morgensterns fragen, was sie dazu sagen, wenn Sie sich Tabithas Leiche noch mal … ansehen. Mal schauen, wie sie reagieren.«

Was die beiden Polizisten wohl sagen würden, wenn ich ihnen erzählte, dass ich am Vorabend mit einem Geist gesprochen hatte? Ich fragte mich, wie schnell sie uns dann wohl als Scharlatane abschreiben würden. Ich musste wieder an die knochige Hand denken, die mich am Arm gepackt hatte, und sah mich gezwungen, die Augen zu schließen. Wie war es nur möglich, dass Josiah Poundstones Geist noch dort war? Ich hatte gedacht, ich wisse genau, wie das ablief nach dem Tod, aber plötzlich befand ich mich auf unbekanntem Terrain.

Ich sah aus dem Fenster und bemerkte, dass der Verkehr zugenommen hatte; außerdem wurde es langsam dunkel. Während wir mit den beiden Polizisten im Café gesessen hatten, war der Nachmittag in den Abend übergegangen. Ich verspürte einen starken Drang, noch einmal auf den Friedhof zu gehen, um zu sehen, ob der Geist noch da war und was er vorhatte. Was tun Geister so? Sind sie auch anwesend, wenn kein Mensch da ist, um auf sie zu reagieren? Materialisieren sie sich nur, wenn sie kommunizieren wollen, oder sind sie immer …

»Harper«, sagte Tolliver sanft. »Können wir gehen?«

»Oh, klar«, sagte ich und zog hastig meine Jacke an. Die Polizisten standen bereits mit zugeknöpften Mänteln da und sahen ziemlich irritiert aus; sie schienen schon eine ganze Weile auf meine Antwort zu warten.

»Ich war in Gedanken«, sagte ich. »Bitte entschuldigen Sie.« Ich tat mein Bestes, wieder hellwach und normal zu wirken, aber das gelingt mir in solchen Situationen eher selten, und ich glaube nicht, dass ich sehr überzeugend war. »Vielleicht hat mich das Laufen doch mehr angestrengt, als ich dachte.«

Nachdem sie eine halbwegs plausible Erklärung für meine geistige Abwesenheit bekommen hatten, wirkten die beiden Polizisten gleich wieder ein ganzes Stück freundlicher, auch wenn Lacey bestimmt nie mein bester Freund werden würde. »Sie sollten zurück ins Hotel gehen und sich etwas ausruhen«, sagte er. »Sehen Sie zu, dass Sie während Ihres Memphis-Aufenthalts in nicht noch mehr Probleme verstrickt werden. Wir melden uns, sobald wir mit den Morgensterns geredet haben.«

»Gut, danke«, sagte Tolliver. Nachdem sie mit dem Auto davongefahren waren, zahlten wir unseren Teil der Rechnung und gingen ebenfalls. »Was sollte das gerade?«, fragte Tolliver, als wir schließlich wieder in unserem Wagen saßen und an einer Kreuzung versuchten, links abzubiegen, um zum Cleveland zurückzukehren.

Ich erzählte ihm, über was ich die ganze Zeit nachgegrübelt hatte.

»Ich kann verstehen, dass dir das keine Ruhe lässt«, sagte er. »Mich interessiert es ja auch. Aber solche Gedanken solltest du dir lieber erst machen, wenn du ungestört in deinem Bettchen liegst. Du hattest wirklich einen sehr merkwürdigen Gesichtsausdruck.«

»Sah ich so sehr zum Fürchten aus?«, fragte ich, merkwürdigerweise doch etwas verletzt.

»Nicht hässlich oder so«, sagte er sofort. »Aber so, als ob du gar nicht da wärst.«

»Oh«, meinte ich.

Endlich nutzte er eine Lücke in dem anschwellenden Verkehr, der stadtauswärts strömte. Wir fuhren eine Weile schweigend, ehe ich wieder das Wort ergriff. »Weißt du, mit wem ich gern noch mal reden würde?«

»Mit wem?«

»Mit Victor. Aber apropos merkwürdig: Es würde sicherlich merkwürdig aussehen, wenn wir ihn bäten, uns zu besuchen.«

»Ja. Das ist völlig ausgeschlossen.«

»Jetzt, wo sie uns zum Essen eingeladen haben – meinst du, wir könnten sie in ein Restaurant einladen?«

Tolliver überlegte. »Sie trauern noch und haben im Moment bestimmt viel zu erledigen. Und was für einen Grund sollten wir ihnen nennen? Klar, wir könnten darauf bestehen, dass wir ihnen eine Essenseinladung schuldig sind, aber über was sollten wir reden? Die einzige Verbindung zwischen uns ist der Tod ihrer Tochter. Das reicht einfach nicht für einen ganzen Abend, Schwesterchen.«

So hatte er mich schon lange nicht mehr genannt. Ich fragte mich, ob ihn Youngs Bemerkung ebenfalls erschreckt hatte.

»Vielleicht nicht«, gab ich zu. »Aber solange wir hier festsitzen, was wohl leider der Fall ist … he, Moment mal, was wäre eigentlich, wenn wir abreisen?« Eine Pause entstand. »Man würde uns bestimmt zurückpfeifen«, überlegte ich laut, »bis sie festgestellt haben, was Clyde Nunley zugestoßen ist. Warum wurde er bloß umgebracht? Ich versteh das einfach nicht. Alles, was er wusste, war … was kann er gewusst haben?«

»Was ist die einzige Verbindung zwischen Clyde Nunley und Tabitha Morgenstern?«, fragte Tolliver. Damit wollte er mich auf eine ganz bestimmte Fährte setzen, und ich hasse es, wenn er das tut.

»Sie haben sich ein Grab geteilt.«

»Und sonst?«

»Da gibt es keine Verbindung.«

»Oh doch.«

Mittlerweile war es beinahe vollständig dunkel, und die vielen Scheinwerfer, die in Richtung Osten strömten, befanden sich fast Stoßstange an Stoßstange. Weil wir nach Westen fuhren, taten wir uns erheblich leichter. Es begann erneut zu regnen, und Tolliver machte die Scheibenwischer an.

»Okay, ich geb auf.« Ich warf genervt die Hände in die Luft. »Sag schon, was ist die Verbindung?«

»Du.«

Das traf mich mit einer Wucht, die es locker mit der von einem Sack Zement aufnehmen konnte. »Du behauptest also, dass Clyde Nunley umgebracht wurde, weil er wusste, wer mich für diesen kleinen Auftritt im College vorgeschlagen hatte?« Plötzlich wurde mir eiskalt. Ich mag mich an den Tod gewöhnt haben und weiß besser als jeder andere, wie unausweichlich und normal dieser Zustand ist. Aber das heißt noch lange nicht, dass ich gern damit in Verbindung gebracht werde. Das ist genau wie mit Graupelschauern: Man weiß, dass es welche geben wird, wenn die Witterungsbedingungen entsprechend sind, aber man muss sich noch lange nicht darauf freuen.

»Ja, das glaube ich – und ich habe gestern Abend viel darüber nachgedacht. Ich komme einfach nicht über diesen unglaublichen Zufall hinweg, dass Tabitha ausgerechnet hier gefunden wurde. Und wenn es kein Zufall war, hat es jemand darauf angelegt, dass wir sie finden. Man hat uns benutzt. Und derjenige, der das getan hat, muss auch derjenige sein, der Tabitha ermordet hat. Clyde Nunley hat dich gebeten, mit den Toten dieses Friedhofs zu kommunizieren. Also muss ihm irgendjemand deinen Namen zugeflüstert haben. Keine Ahnung, ob derjenige etwas gegen Clyde in der Hand hatte oder ihm einfach nur einen freundlichen Hinweis gegeben hat. ›He, du hältst doch gerade dieses Okkultismus-Seminar und hast diesen Friedhof zur Verfügung. Lass uns diese Verrückte engagieren, die darauf spezialisiert ist, Tote zu finden.‹«

»Du glaubst also, dass Clyde Verdacht geschöpft hat, als Tabithas Leiche gefunden wurde?«

»Ich denke schon. Wahrscheinlich konnte er diesen unglaublichen Zufall ebenso wenig glauben wie wir. Und kam dann zu dem Schluss, dass derjenige, der ihn dazu gebracht hatte, dich nach Memphis einzuladen, irgendetwas über den Tod des Mädchens wissen musste. Nur weil er ein Arschloch war, war er noch lange nicht blöd.«

»Das stimmt«, sagte ich geistesabwesend. »Nun, das dürfte die Anzahl der Verdächtigen ziemlich einschränken, meinst du nicht auch?«

»Wie kommst du denn darauf?«

»Victor kann es schon mal nicht sein.«

»Wieso? Ich wette, er ist bereits für Bingham angemeldet. Er befindet sich im Abschlussjahr an der Highschool, oder?«

»Oh. Das kann schon sein. Ich finde das zwar relativ weit hergeholt, aber wenn du meinst. Ich dachte eher daran, dass sowohl Felicia als auch David aufs Bingham-College gegangen sind. Und die Morgensterns senior, Judy und Ben, kennen bestimmt viele Leute, die dort waren, wenn sie nicht sogar selbst auf dem College studiert haben. Sie sind schließlich von hier und haben vier Jahre lang Davids Studiengebühren bezahlt. Ich wette, dasselbe gilt für Fred Hart.«

So verdammt alt waren die Morgensterns senior schließlich auch wieder nicht. »Judy leidet viel zu sehr an Parkinson, als dass sie Tabitha hätte umbringen können, aber ihr Mann ist echt fit«, sagte ich. »Und auch Fred Hart kommt mir ganz schön kräftig vor.«

»Das wäre schrecklich, wenn sich jetzt herausstellt, dass es der Großvater war«, sagte Tolliver.

»Ganz egal, wer es ist – es ist immer schrecklich«, sagte ich. »Jeder, der einer Elfjährigen so etwas antut, begeht eine unvorstellbar schreckliche Tat.« Ich schwieg, um die Fassung wiederzugewinnen. »Ich war so schockiert, als ich sie fand, dass ich nicht so viel Zeit darauf verwendet habe, mich in sie hineinzuversetzen, wie es nötig gewesen wäre.«

»Also willst du sie dir doch noch mal ansehen? Falls Seth Koenig das arrangieren kann?«

»Er will, dass ich mit Clyde Nunley kommuniziere. Natürlich weiß er nicht, dass ich das bereits getan habe. Eigentlich will ich Tabitha nicht noch mal anfassen. Ich will nicht mal daran denken. Aber ich muss mir sicher sein können, dass ich alles weiß, was sie mir zu erzählen hat.«

»Du bist ein guter Mensch«, sagte er zu meiner großen Überraschung.

»Ich glaube nicht, dass ich ein guter Mensch bin, und es gibt viele, die das genaue Gegenteil behaupten würden«, meinte ich und versuchte mir nicht anmerken zu lassen, wie sehr ich mich freute. Ich sah auf meine Uhr und drückte den Knopf für die Datumsanzeige. Irgendetwas machte klick in meinem Kopf! »Oh Gott, es wird höchste Zeit, dass wir die Mädels anrufen.«

Tolliver sagte etwas, bei dem ich rot geworden wäre, hätte ich es nicht schon so oft gehört. Aber heute protestierte er nicht, obwohl er sich oft genug gegen die Prozedur sträubte, die wir uns alle zwei Wochen auferlegten.

Wir warteten, bis wir auf unserem Zimmer waren. Ich war froh zu sehen, dass keine Journalisten draußen warteten und auch keine Nachrichten für uns abgegeben worden waren. (Am ersten Tag waren es ungefähr zwanzig gewesen, und wir hatten sie ausnahmslos weggeworfen.)

Um zu entscheiden, wer heute mit Anrufen dran war und mit Iona reden musste, spielten wir Schere, Stein, Papier. Wie immer traf ich die falsche Wahl, was eigentlich komisch ist. Wäre ich tatsächlich eine Hellseherin, wie man mir ständig vorwirft, sollte ich ein so simples Spiel eigentlich gewinnen können.

Seufzend wählte ich Ionas Nummer. Iona Gorham (geborene Howe) war die einzige Schwester meiner Mutter. Sie war seit zwölf Jahren mit Hank Gorham verheiratet, zwölf lange kinderlose und gottesfürchtige Jahre. Sie hatten Mariella und Gracie in ihre Obhut genommen, als meine Mutter und mein Stiefvater ins Gefängnis mussten, weil die Ermittlungen nach Camerons Entführung viele ihrer schlimmsten Versäumnisse als Eltern ans Tageslicht gebracht hatten. Ich konnte nichts dagegen unternehmen, weil ich damals noch minderjährig war. Ich selbst kam in eine Pflegefamilie. Iona und Hank hatten mich nicht gewollt, und es war wahrscheinlich besser so gewesen. Mit siebzehn, glaubten sie, hatte mich der schädliche Einfluss meiner Mutter bereits fürs Leben gezeichnet. Damals besuchte ich die Abschlussklasse meiner Highschool, ein Schuljahr, das ich sehr genoss, was eigentlich merkwürdig ist, wenn man bedenkt, was ich gerade durchgemacht hatte. Doch zum ersten Mal seit langem lebte ich in einem ordentlichen Haushalt mit regelmäßigen Mahlzeiten und musste nicht ständig selbst kochen. Ich konnte in aller Ruhe Hausaufgaben machen. Niemand machte anzügliche Bemerkungen, niemand nahm Drogen, und meine Pflegeeltern waren einfache, nette, strenge Leute. Man wusste, was man zu tun hatte. Außer mir gab es noch zwei andere Pflegekinder, und wenn wir uns bemühten, kamen wir einigermaßen miteinander aus.

Tolliver, der damals zwanzig war, zog zu seinem Bruder Mark, ihm ging es also gut. Er kam mich besuchen, sooft er konnte und sooft es meine Pflegeeltern zuließen.

»Hallo?« Die Stimme des Mannes riss mich zurück in die Gegenwart.

»Hallo Hank, hier spricht Harper«, sagte ich und sorgte dafür, dass meine Stimme ruhig und unaufgeregt klang. Man musste schon sein wie die Schweiz, um mit Iona und Hank reden zu können. Neutral, sagte ich mir immer wieder. Neutral.

»Hallo«, sagte er ohne jede Spur von Herzlichkeit oder Begeisterung. »Wo bist du, Harper?«

»Ich bin in Memphis, Hank, danke der Nachfrage.«

»Ich nehme an, Tolliver ist bei dir?«

»Oh ja«, sagte ich betont munter. »Es ist ziemlich nasskalt hier. Wie ist es bei euch in Dallas?«

»Oh, wir können nicht klagen. So um die zehn Grad.«

»Das klingt gut. Ich würde gern mit Mariella sprechen, falls sie gerade da ist, und anschließend mit Gracie.«

»Iona ist einkaufen. Mal sehen, ob ich die Mädchen finden kann.«

Was für ein Glück. Ich hielt den Hörer gegen meine Brust, während ich Tolliver Bescheid gab. »Die böse Hexe ist nicht zu Hause.« Iona hatte stets unzählige Entschuldigungen parat, um zu verhindern, dass wir mit den Mädchen sprachen. Hank war nicht ganz so erfinderisch und auch nicht so unbarmherzig.

»Hallo«, sagte Mariella. Sie war jetzt neun und machte viel Ärger. Ich wusste sehr wohl, dass sie auch kein Engel wäre, wenn sie bei uns leben würde. Schließlich hatten Mariella und Gracie in ihren ersten Lebensjahren nie die elterliche Zuwendung und Aufmerksamkeit bekommen, wie das in normalen Familien der Fall ist. Damit will ich nicht sagen, dass meine Mutter und mein Stiefvater die Mädchen nicht liebten, aber es war nicht gerade die Art Liebe, die sie dazu anhielt, ein vernünftiges, verantwortungsbewusstes Leben zu führen. Wenigstens das hatten wir älteren Kinder gehabt, früher einmal. Wir wussten, was richtig ist und was sich gehört. Wir wussten, wie Eltern sein können. Wir kannten frische Bettwäsche und selbst gekochtes Essen. Und wir kannten Klamotten, die nur wir getragen hatten.

»Mariella, ich bin’s, deine Schwester«, sagte ich, obwohl ihr Hank bestimmt erzählt hatte, wer dran war. »Wie geht es dir?« Ich hatte mein Bestes getan, damals, als wir noch zusammen bei unseren Eltern lebten, genauso wie Cameron und Tolliver. Sogar Mark war von Zeit zu Zeit mit etwas zu essen vorbeigekommen, wenn er etwas Geld übrig hatte.

»Ich bin in der Basketball-Mannschaft«, sagte Mariella. »Von unserer Schule.«

»Oh, das ist ja toll!« Das war wirklich toll. Es war das erste Mal, dass Mariella mit etwas anderem als nur mit einem mürrischen Grunzen antwortete. »Spielst du schon richtig mit oder trainierst du noch?«

»Unser erstes Spiel findet in einer Woche statt«, sagte sie. »Wenn du hier wärst, könntest du kommen.«

Ich riss die Augen auf und sah Tolliver an, um ihm zu sagen, dass dieser Anruf anders war als die anderen. »Wir würden liebend gern kommen«, sagte ich. »Wir müssen erst noch in unserem Kalender nachschauen, aber es wäre super, dich spielen zu sehen. Macht Gracie auch mit?«

»Nein, sie findet es doof, rumzurennen und zu schwitzen wie ein Schwein. Sie sagt, Jungs mögen keine Mädchen, die schwitzen. Sie sagt, alle werden mich als Lesbe beschimpfen.«

Ich hörte einen schockierten Ausruf von Hank im Hintergrund.

»Gracie hat unrecht«, sagte ich hastig. »Sie hat bloß keine Lust, selbst Basketball zu spielen. Wahrscheinlich kannst du ein bisschen besser spielen als sie, stimmt’s?«

»Worauf du dich verlassen kannst«, sagte Mariella stolz. »Gracie kommt nicht mal ansatzweise in die Nähe des Korbs. Beim letzten Training habe ich zweimal getroffen.«

»Ich bin mir sicher, dass Gracie andere Stärken hat«, sagte ich in dem Versuch, diplomatisch zu sein und gleichzeitig Mariellas positive Entwicklung zu unterstützen.

»Ha!«, machte Mariella verächtlich. »Na ja, ist ja auch egal.«

»Wurden dieses Jahr schon Klassenfotos gemacht?«

»Ja. Sie müssten bald da sein.«

»Ihr hebt uns zwei auf, verstanden?«, sagte ich. »Eines für deinen Bruder Tolliver, das er im Geldbeutel mit sich herumtragen kann, und eines für mich.«

»Okay«, sagte sie. »He, Gracie singt im Chor.«

»Ehrlich? Ist sie in der Nähe?«

»Ja, sie kommt gerade in die Küche.« Ich hörte ein Schlurfen. »Ich gebe sie dir.«

»Ja?« Das war eindeutig Gracie. Gracie hatte einen ziemlichen Hass auf uns.

»Gracie, wie ich höre, singst du im Schulchor.«

»Ja, na und?«

»Singst du Sopran oder Alt?«

»Keine Ahnung. Ich singe Melodien.«

»Okay, wahrscheinlich Sopran. Hör mal, wir haben vor, zu Mariellas Spiel zu kommen. Meinst du, du kommst auch mit und setzt dich neben uns, wenn es klappt?«

»Na ja, vielleicht gehe ich mit meinen Freunden hin.« Die sie jeden Tag in der Schule sah und mit denen sie laut Iona den ganzen Abend telefonierte.

»Ich weiß, wie wichtig das ist«, sagte ich und machte wieder einen ganz auf Schweiz, »aber wir sehen euch nicht sehr oft.«

»Okay, ich denk drüber nach«, sagte sie wenig begeistert. »Blödes Basketball. Wenn sie auf dem Spielfeld rumrennt, schlackern ihre Wangen. Sie sieht aus wie eine Bulldogge.«

»Als Schwester solltest du Mariella eigentlich unterstützen und anfeuern«, sagte ich weniger neutral, als mir lieb war.

»Warum sollte ich?«

Na gut, das war wohl wirklich nicht sehr neutral gewesen. »Weil du verdammtes Glück hast, überhaupt eine Schwester zu haben«, sagte ich. Ich merkte, dass ich immer hitziger klang, und riss mich zusammen. »Und weil sich das einfach so gehört, Gracie. Hier ist dein Bruder.« Ich gab den Hörer an Tolliver weiter.

»Gracie, ich will dich singen hören«, sagte Tolliver. Das war genau das Richtige, und Gracie versprach herauszufinden, wann der Chor zum ersten Mal auftreten würde, damit Tolliver und ich uns das Datum im Kalender vormerken konnten. Dann schien Gracie das Telefon weitergegeben zu haben.

»Iona«, sagte Tolliver bemüht höflich. »Wie geht es dir? Ach, wirklich? Die Schule hat wieder angerufen? Nun ja, du weißt ja, dass Gracie nicht dumm ist, also muss es ein anderes Problem geben. Gut. Wann geht sie zu dieser Untersuchung? Ein Glück, dass das der Staat bezahlt. Aber weißt du, wir …« Er hörte noch eine Weile zu. »Gut, ruf uns an, sobald du die Ergebnisse vorliegen hast. Du weißt, dass wir sie auch gern erfahren würden.«

Nachdem ich diesem unerquicklichen Gespräch noch eine Weile zugehört hatte, war ich froh, als Tolliver endlich auflegte.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Eine ganze Menge«, erwiderte er stirnrunzelnd. »Das war fast schon ein gutes Gespräch mit Iona. Gracies Lehrerin meint, Gracie könnte an ADHS leiden. Sie hat zu einer Untersuchung geraten, und Iona bringt sie diese Woche hin. Der Staat zahlt natürlich für die Untersuchung.«

»Davon habe ich noch nie gehört«, sagte ich verblüfft. »Das müssen wir im Internet nachschauen.«

»Wenn es stimmt, muss sie Medikamente nehmen, sagt Iona.«

»Gibt es Nebenwirkungen?«

»Ein paar schon, aber Iona hat sich eher auf die positiven Auswirkungen konzentriert. Anscheinend ist Gracie ziemlich aggressiv in der Schule, und Iona will ihre Ruhe.«

»Wer will das nicht? Aber wenn die Nebenwirkungen …«

Wir verbrachten den restlichen Abend im Internet, lasen Artikel über die Aufmerksamkeitsdefizit- und Hyperaktivitätsstörung und über die Medikamente dagegen. Wem das übertrieben oder merkwürdig vorkommt, darf nicht vergessen, dass Tolliver, Cameron und ich die Mädchen großgezogen haben. Meine Mutter hatte zwar halbwegs für sie gesorgt, als sie noch Säuglinge waren. Aber wenn wir nicht gewesen wären, hätten Mariella und Gracie weder gegessen, noch wären ihre Windeln gewechselt worden, noch hätten sie rechnen oder lesen gelernt. Als Cameron entführt wurde, war Mariella erst drei und Gracie fünf Jahre alt gewesen. Sie waren gemeinsam ein paar Vormittage die Woche in eine Vorschule gegangen. Wir hatten sie dort angemeldet und meiner Mutter weisgemacht, sie müssten dahin. Wir brachten sie morgens in die Vorschule, bevor wir selbst zur Schule gingen, und unsere Mutter musste nur noch daran denken, sie wieder abzuholen. Normalerweise tat sie das auch, vorausgesetzt, wir legten ihr einen Zettel hin.

Hier saß ich nun und hing meinen Erinnerungen nach, obwohl ich alles lieber wollte als das.

»So, jetzt reicht’s«, sagte Tolliver nach einer Weile, als wir das Gefühl hatten, ein wenig mehr über diese Störung und die Medikamente dagegen zu wissen. »Sobald wir erfahren haben, ob sie daran leidet oder nicht, werden wir uns genauer informieren.«

Ich hatte das Gefühl zu ertrinken. Ich hatte mir nie Gedanken darüber gemacht, was beim Lernprozess eines Kindes alles schiefgehen kann. Was war nur aus solchen Kindern geworden, bevor all diese Störungen erkannt und behandelt wurden?

»Wahrscheinlich hat man sie als langsam oder schwierig abgestempelt«, sagte Tolliver. »Und das war ’s dann auch.«

Dass diese Kinder ungerecht behandelt worden waren, nur weil man ihre Probleme nicht erkannt hatte, machte mich traurig. Andererseits hatten wir gerade erst zwei Artikel gelesen, in denen stand, wie viele Eltern ihren Kindern unnötigerweise Medikamente verabreichten. Auf diese Weise wurden Kinder, die nur etwas lebhaft waren, mit Medikamenten vollgepumpt, die sie gar nicht brauchten. Das war einfach nur gruselig. Ich überlegte, ob ich je den Mut haben würde, selbst ein Kind zu bekommen. Wahrscheinlich nicht. Ich müsste blindes Vertrauen in meinen Partner haben, um dieses Kind auf die Welt bringen zu können. Aber der einzige Mensch auf der Welt, dem ich wirklich vertraute, war mein Bruder Tolliver.

Und genau als ich das dachte, geschah etwas Merkwürdiges. Die ganze Welt blieb auf einmal stehen, als hätte jemand einen Schalter in meinem Kopf umgelegt. Tolliver ging gerade in sein Zimmer, und ich erhob mich von meinem Stuhl, den ich zum Tisch gezogen hatte, damit ich den Text auf dem Bildschirm des Laptops lesen konnte. Ich sah Tollivers Rücken, und plötzlich kippte die Welt seitlich weg und formierte sich neu. Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber sofort wieder. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich glaube, ich wollte nicht, dass er sich umdrehte.

Doch er begann sich umzudrehen, und ich stürzte in mein Zimmer. Ich schloss die Tür hinter mir und lehnte mich dagegen.

»Harper? Stimmt irgendetwas nicht?«, hörte ich seine besorgte Stimme auf der anderen Seite der Tür. Ich geriet total in Panik.

»Nein!«

»Aber du klingst, als sei irgendwas nicht in Ordnung.«

»Nein! Nicht reinkommen!«

Als Tolliver das nächste Mal den Mund aufmachte, klang seine Stimme schon deutlich kühler. »Okay.« Dann ging er weg, wahrscheinlich auf sein eigenes Zimmer.

Ich ließ mich zu Boden gleiten.

Ich wusste nicht mehr, was ich denken und was ich tun sollte. Ich war drauf und dran, alles zu zerstören, was ich im Leben besaß. Ein einziges Wort, eine einzige falsche Bewegung, und alles wäre vorbei. Ich würde für immer erniedrigt sein und besäße rein gar nichts mehr.

Einen schrecklichen Moment lang überlegte ich mir sogar, mich umzubringen, damit es endlich vorbei wäre. Aber mein Überlebensinstinkt wehrte sich gegen diesen Gedanken. Wenn ich einen Blitzschlag überlebt hatte, würde ich diese Erkenntnis auch überleben können.

Er durfte nie etwas davon erfahren. Ich kroch quer durchs Zimmer zu meinem Bett, zog mich daran hoch und legte mich auf den Bauch. Ein paar schmerzliche Minuten lang plante ich die nächste Woche meines Lebens und erschrak selbst über meinen unglaublichen Egoismus.

Eigentlich konnte ich es nicht verantworten, Tolliver auch nur eine Minute länger bei mir zu behalten. Trotzdem konnte ich ihn nicht einfach so wegschicken, denn dann würde er bestimmt Verdacht schöpfen. Aber in etwa einer Woche würde ich wissen, was zu tun war. Bis dahin musste ich mich eben zusammenreißen.

Das Leben, das wie ein bunter Quilt vor mir gelegen hatte, war plötzlich grau überschattet.

Ich drehte mich auf den Rücken und starrte an die Decke, auf den Lichtschein von irgendwoher und das hellrote Lämpchen des Rauchmelders. Stundenlang versuchte ich mein Leben neu zu organisieren. Aber ich wusste nicht einmal, welche Richtung ich einschlagen sollte.

Als ich am nächsten Morgen aus meinem Zimmer kam, hatte ich mehr Ähnlichkeit mit einem Zombie als mit einem menschlichen Wesen. Tolliver frühstückte bereits und schenkte mir wortlos eine Tasse Kaffee ein. Ich ging vorsichtig zum Tisch und ließ mich so erleichtert in meinen Stuhl sinken, als hätte ich ein Minenfeld durchquert. Er sah von seiner Zeitung auf und schaute mich entsetzt an.

»Bist du krank?«, fragte er. »Meine Güte, du siehst ja aus wie ausgespuckt!«

Daraufhin ging es mir etwas besser. Hätte er etwas Nettes gesagt, wäre ich verloren gewesen. Dann hätte ich mich an ihn geklammert und sein ganzes Hemd nassgeweint.

»Ich habe schlecht geschlafen«, sagte ich vorsichtig. »Beziehungsweise gar nicht.«

»Das sehe ich. Du solltest schleunigst die Schminkschatulle rausholen.«

»Danke für das Kompliment, Tolliver.«

»Ich mein ja nur. Wir wollen schließlich nicht, dass der Leichenbeschauer dich mit der Leiche verwechselt.«

»Okay, es reicht.« Aber irgendwie fühlte ich mich nach diesem Wortgeplänkel besser.

Tolliver schob mir die Zeitung hinüber. Er machte keine Anstalten, mein merkwürdiges Benehmen vom Vorabend irgendwie zu kommentieren. »Heute steht nicht viel über Tabitha drin. Ich nehme an, der Hype hat sich bereits gelegt.«

»Das wurde aber auch Zeit.« Ich griff zitternd nach meiner Kaffeetasse und schaffte es, sie zum Mund zu führen, ohne etwas zu verschütten. Ich nahm einen großen Schluck und setzte die Tasse vorsichtig wieder ab. Tolliver hatte den Sportteil behalten und war in einen Artikel über ein Basketballmatch vertieft, also merkte er nichts von meiner peinlichen Schwäche. Ich atmete auf, spürte so etwas wie Erleichterung und trank dankbar weiter. Das Koffein wirkte Wunder. Ich nahm mir ein Croissant aus dem Brotkorb, obwohl ich es später bestimmt bereuen würde, und aß das ganze Ding innerhalb einer halben Minute auf.

»Gut«, war Tollivers einziger Kommentar. »Du kannst noch was auf die Rippen gebrauchen.«

»Du überschüttest mich ja heute regelrecht mit Komplimenten«, sagte ich scharf. Jetzt ging es mir schon viel besser. Plötzlich spürte ich einen Schub Optimismus, obwohl es dafür noch weniger Gründe gab als für meine Depressionen vom Vorabend. Ich war einfach nur hysterisch gewesen, alles war bestens. Es ging uns gut. Alles würde so bleiben, wie es war.

Ich aß noch ein Croissant. Ich bestrich es sogar mit Butter.

»Gehst du laufen?«, fragte Tolliver milde.

»Nein«, sagte ich.

»Du machst also mal richtig einen drauf. Croissants essen und nicht laufen gehen, wow! Was macht dein Bein?«

»Ist okay. Prima, wirklich.«

Eine lange Pause entstand.

»Du warst komisch gestern Abend«, meinte er dann.

»Na ja, mir ging so einiges durch den Kopf«, sagte ich vage und machte mit dem Croissant eine weit ausholende Geste, um anzudeuten, wie viel mir durch den Kopf gegangen war.

»Ich hoffe, du bist zu einem befriedigenden Ergebnis gekommen«, sagte er. »Du hast mir richtig Angst gemacht.«

»Tut mir leid«, sagte ich so ungerührt wie möglich. »Nur ein plötzlicher Anfall von Grübelei.«

»Hm-hm.« Jetzt waren es seine dunklen Augen, die mich grübelnd anstarrten.

Das Handy klingelte, als er gerade wieder Zeitung las, also griff ich danach, um den Anruf entgegenzunehmen. Doch irgendwie war seine Hand schneller als meine, und ich fragte mich, was nur mit ihm los war. Wir gingen in letzter Zeit wirklich komisch miteinander um.

»Tolliver Lang«, meldete er sich.

»In Ordnung«, meinte er kurz darauf.

»Wo ist das?«, fragte er als Nächstes.

»Gut, wir sind in einer Dreiviertelstunde da.« Er beendete das Gespräch.

Er sah mich an, aber sein Blick hatte sich irgendwie verhärtet und war trauriger als zuvor.

»Die Familie hat die Genehmigung erteilt«, erklärte er. »Wir können uns jetzt die Leiche ansehen.«

Ich stand wortlos auf und ging in mein Zimmer, um mich anzuziehen.

Als ich zwanzig Minuten später wieder herauskam, war ich geduscht und hatte saubere Kleider an, aber das war auch alles. Trotz Tollivers Rat hatte ich mich nicht geschminkt und war mir nur rasch mit einer Bürste durch die Haare gefahren. Ich trug sie kurz, da es mir an manchen Tagen zu anstrengend ist, sie aufwändig zu frisieren. Heute war eindeutig einer von diesen Tagen. Ich hatte den cremefarbenen Pulli, die Jeans und die Strümpfe angezogen, die zualleroberst in meinem Koffer lagen. Zum Glück besitze ich nur Sachen, die sich miteinander kombinieren lassen, denn sonst hätte ich wie eine Farbenblinde ausgesehen.

Tolliver war ebenfalls angezogen und umarmte mich, als ich ausgehfertig vor ihm stand. Das überraschte mich so, dass ich ebenfalls meine Arme um ihn legte, dankbar wie immer, dass es ihn gab. Doch als ich merkte, was ich da tat, erstarrte ich. Jede Faser meines Körpers verspannte sich. Ich konnte spüren, wie sich auch etwas in ihm veränderte, als er merkte, dass etwas zwischen uns nicht mehr stimmte.

»Was habe ich getan?«, fragte er, löste sich von mir und sah auf mich hinunter. »Was habe ich dir nur getan?«

Ich konnte ihm nicht in die Augen sehen. »Nichts«, murmelte ich. »Ich will, dass wir das hinter uns bringen.«

Im Auto herrschte ein unangenehmes Schweigen, während wir die Route nahmen, die man Tolliver beschrieben hatte. Bevor ich mich beruhigen und seelisch auf meine Aufgabe vorbereiten konnte, waren wir schon beim Leichenschauhaus. Dort befanden sich so viele »frische« Tote, dass die Schwingungen ständig stärker wurden. Als ich aus dem Wagen stieg, war mir bereits schwindelig. Während wir einen Flur entlangliefen, summte mein ganzer Körper. Ich nahm meine Umgebung kaum noch wahr und folgte der sehr übergewichtigen, sehr jungen Frau, die uns den Weg zeigte. Ihr dicker Hintern wackelte vor mir hin und her, und ihr dünnes dunkles Haar wippte von links nach rechts. Sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, sich zu schminken, und ihre Kleidung stammte aus Billigläden. So ein Job muss einem jegliche Lebensfreude nehmen.

Die junge Frau klopfte an eine Tür, die sich nicht von den anderen Türen unterschied. Sie musste eine Antwort gehört haben, denn sie hielt uns die Tür auf, und wir betraten den Raum. Ein aschblonder Mann in einem Laborkittel lehnte an der Wand und begrüßte uns mit einem knappen »Hallo«. In dem Raum standen zwei fahrbare Krankentragen. Die Leiche auf der einen schien wesentlich größer als die auf der anderen. Tolliver würgte und hustete wegen des Geruchs. Trotz der schweren Plastikabdeckung war der Leichengestank überwältigend.

»Tolliver, du kannst gehen«, sagte ich zu ihm, obwohl ich wusste, dass er bleiben würde.

Ich stellte mich und meinen Bruder vor.

»Dr. Lyle Hatton«, sagte der Mann. Er war sehr groß und schlaksig und hatte die Angewohnheit, einen über seine Brille hinweg verächtlich zu mustern. Doch angesichts des überwältigenden Summens konnte ich seine Abneigung und Verachtung leicht ignorieren.

Ich begann, die Plastikplane hochzuheben, damit ich Tabithas Körper direkt berühren konnte, aber Lyle Hutton befahl: »Handschuhe!«

Er nervte. Ich hatte hier einen Job zu erledigen, und die Schwingungen hallten so laut in dem Raum wider, dass ich kaum verstand, was er von mir wollte. Ich schien nur die Wahl zu haben, den Körper entweder durch die Plastikplane oder mit Plastikhandschuhen zu berühren. Ich hatte noch nie über die Barrieren zwischen mir und einer Leiche nachgedacht, geschweige denn sie bewertet. Aber ich spürte instinktiv, dass Baumwolle besser geeignet wäre als Plastik.

Doch diese Möglichkeit hatte ich nicht. Also legte ich meine Hand auf die Plastikplane, etwa dort, wo ihr Herz gewesen sein musste. Natürlich hatte der Körper unter der Plane keine normalen Formen mehr, nicht nach anderthalb Jahren in der Erde. Sofort erlebte ich Tabithas letzte Minuten: Ein kurzes Schläfchen, ich wache auf. Ein blaues Kissen, das auf mich zukommt. Das Gefühl … hintergangen worden zu sein, Ungläubigkeit, Entsetzen, NEIN, NEIN, NEIN, NEIN, Mama hilf mir hilf mir hilf mir.

»Hilf mir«, flüsterte ich. »Hilf mir.« Ich zog meine Hand zurück. Tolliver nahm mich in den Arm. Tränen rannen über mein Gesicht.

Ich umarmte Tolliver ebenfalls, eine gefährliche Schwäche, aber gerade jetzt brauchte ich ihn so sehr. Ich sah den Mann mit Mundschutz und OP-Klamotten an. »Haben Sie die Obduktion vorgenommen?«, fragte ich.

»Ich war dabei«, sagte Dr. Hatton vorsichtig.

»Haben Sie irgendwelche Fasern in Nase und Mund gefunden? Blaue Fasern.«

»Ja«, sagte er nach einer langen Pause. »Die haben wir tatsächlich gefunden.«

»Sie wurde erstickt«, sagte ich. »Aber sie hat sich bis zum Schluss gewehrt.«

Dr. Hatton machte eine plötzliche Handbewegung, als wollte er mir etwas zeigen, hielt dann aber abrupt inne.

»Wer oder was sind Sie?«, fragte er, als spräche er mit einem interessanten Zwitterwesen.

»Eine ganz normale Frau, die vom Blitz getroffen wurde«, sagte ich. »Ich bin nicht so geboren worden.«

»Wenn man vom Blitz getroffen wird, ist man entweder tot oder erholt sich wieder«, sagte er ungeduldig.

»Daran sehe ich, dass Sie noch nie mit jemandem zu tun hatten, der einen Blitzschlag überlebt hat«, sagte ich. »Falls Sie eines Tages von mehreren Tausend Volt getroffen werden, können wir uns gern einmal darüber unterhalten, wie sehr sich Ihr Leben dadurch verändert hat.«

»Wer von so vielen Volt direkt getroffen wird, ist tot«, sagte er trocken. »Was die Leute spüren, ist die Energieentladung, wenn der Blitz ganz in ihrer Nähe einschlägt.«

Ich konnte es kaum fassen, dass dieser Typ mein Schicksal diskutieren wollte, während Tabithas Leiche zwischen uns lag.

»Wie dem auch sei«, sagte ich und richtete mich auf, um Tolliver anzudeuten, dass ich weitermachen wollte. Es fiel mir schwer, ihn loszulassen, aber ich schaffte es, und auch er löste sich aus der Umarmung.

Ich ging zu der zweiten Leiche, der größeren. Ich schloss die Augen und legte meine Hand auf den Körper.

Sofort riss ich die Augen wieder auf und warf Dr. Hatton einen bösen Blick zu. »Das ist nicht Clyde Nunley«, sagte ich. »Das ist irgendein junger Mann, der an Messerstichen gestorben ist.«

Dr. Hatton starrte mich an, als sehe er ein Gespenst. »Sie haben recht«, sagte er, als würde ich nicht direkt danebenstehen. »Oh Gott, Sie haben recht. Na gut«, meinte er vorsichtig, als ob ich mich jeden Moment auf ihn stürzen könnte, »dann bringe ich Sie mal zu Dr. Nunley.«

Tolliver war unglaublich wütend auf Lyle Hatton, und mir ging es ähnlich. Trotzdem hatte ich fest vor, meinen Auftrag zu Ende zu bringen. Wir folgten dem Arzt den Flur entlang und betraten einen größeren Raum voller Leichen. Er war ziemlich unaufgeräumt, die fahrbaren Krankentragen waren nicht ordentlich aufgereiht. Hier und dort schauten eine Hand oder ein Fuß unter einer Plane hervor. Der Geruch war unverwechselbar, ein bouquet de la mort, und auch hier waren die Schwingungen überwältigend. Alle Toten warteten darauf, dass ich ihnen meine Aufmerksamkeit widmete, angefangen von einer alten Frau, die in ihrem eigenen Haus umgebracht worden war, bis hin zu einem Baby, das an plötzlichem Kindstod gestorben war. Aber ich war wegen einer ganz bestimmten Leiche gekommen, und diesmal führte mich Lyle Hatton direkt zu ihr. Mir war schwindelig wegen der vielen frischen Leichen um mich herum, deshalb brauchte ich eine Weile, um mich auf Clyde konzentrieren zu können. Dann sah ich alles noch mal: die Überraschung, den Schlag, den Sturz ins Grab. Als ich meinen letzten Kontakt mit Clyde Nunley abgebrochen hatte, nickte ich Dr. Hatton kurz zu und fing leicht an zu schwanken.

»Kannst du laufen?«, fragte Tolliver leise.

»Ja«, sagte ich.

»Warten Sie«, meinte Lyle Hatton. Ich sah ihn fragend an. Die Deckenbeleuchtung spiegelte sich in seinen goldgeränderten Brillengläsern. »Wo Sie schon einmal hier sind – darf ich Sie etwas fragen? Sie hatten recht mit den blauen Fasern. Und Sie haben es sofort gemerkt, als ich Ihnen die falsche Leiche zeigte. Vielleicht können Sie mir helfen.«

Alle wollen, dass ich gratis für sie arbeite.

»Womit?«, fragte ich knapp. Ich hatte keine Lust auf lange Vorreden.

»Diese Leiche hier… Ich kann die Todesursache der Frau einfach nicht feststellen. Sie lebte mit ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter zusammen und hatte Magenbeschwerden. Kann sein, dass sie noch an anderen Krankheiten gelitten hat, aber ich habe das Paar kennengelernt und werde den Verdacht nicht los, dass da irgendwas faul ist an ihrem Tod. Was meinen Sie?«

Obwohl Hatton ein Arschloch war, helfe ich den Toten, wo ich nur kann.

»Gifte wurden keine nachgewiesen, und bei der Obduktion kam auch nichts heraus«, sagte Hatton einschmeichelnd. »Sie hatte stark abgenommen und litt unter zahlreichen Magen-Darm-Beschwerden – Durchfall, Übelkeit und so weiter. Aber sie weigerte sich, zum Arzt zu gehen, und als sie dann ins Krankenhaus eingeliefert wurde, war es zu spät.«

»Diese hier?«, fragte ich. Unter einer Plastikplane schaute eine blasse Hand hervor, die allerdings nicht die Farbe hatte, die eine Hand normalerweise haben sollte. Ich schloss die Augen und berührte ihre Hand mit meinem Finger, ein direkter Körperkontakt, gegen den Hatton keine Einwände erhob.

»Ach, kommen Sie!«, sagte ich erschöpft. »Das hier ist eine junge Frau, die an aplastischer Anämie gestorben ist.«

Dr. Hatton starrte mich an, als sei mir soeben ein zweiter Kopf gewachsen. Er betrachtete den Zettel an ihrem Zeh. »Es tut mir leid«, sagte er aufrichtig. »Ich dachte wirklich, dass sie das ist. Dann ist es die hier.« Er überprüfte den Zettel am Zeh der Leiche neben der armen jungen Frau.

Ich seufzte laut und berührte die Plastikplane, in die der Körper der Toten gehüllt war. Ich zog die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. Wenn er Theater spielen wollte – bitte sehr!

»Cleona Chatsworth«, stöhnte ich. »Sprecht zu mir!«

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Tolliver den Kopf senkte, um ein Grinsen zu verbergen. Dr. Hatton wurde noch bleicher als zuvor, so dass er beinahe aussah wie einer seiner »Patienten«. Ihm blieb der Mund offen stehen. Ich hatte den Namen richtig verstanden. Zu meinem großen Glück wollte Cleona Chatsworth unbedingt, dass herauskam, was ihr zugestoßen war.

»Cleona wurde vergiftet«, flüsterte ich, während meine Hand Kreise über der Leiche beschrieb. Ich rechnete jeden Moment damit, dass Hatton in Ohnmacht fiel.

»Wonach soll ich suchen?«, krächzte er.

»Irgendjemand hat es ihr im Salatdressing verabreicht«, stöhnte ich. »Selen.«

Dann öffnete ich die Augen und wiederholte: »Diese Dame wurde vergiftet.«

Lyle Hatton starrte mich mit glasigem Blick an.

»Wir gehen jetzt«, sagte ich zu Tolliver, der den Doktor mit geballten Fäusten musterte.

Also verließen wir den Raum und liefen erneut den langen Flur entlang. Die junge Frau hatte vor der Tür auf uns gewartet und begleitete uns schweigend bis zum Ausgang. Ich war heilfroh, in den kalten grauen Tag hinauszukommen, und sog die frische Luft gierig ein. Tolliver und ich sahen dem dichten Verkehr auf der Madison etwa fünf Minuten lang zu und atmeten dabei ein und aus, froh, dem Gebäude entronnen zu sein. Das Summen war mir schon sehr intensiv vorgekommen, bevor ich es betreten hatte, aber das war nur ein schwacher Abglanz dessen gewesen, was ich innerhalb dieser Mauern gespürt hatte.

Als ich wieder einigermaßen ich selbst war, sagte ich: »Diane hat sie nicht umgebracht. Tabitha hat nach ihrer Mutter gerufen.«

Tolliver ließ das auf sich wirken. »Da bin ich schon mal froh«, sagte er. »Ein Verdächtiger weniger.«

»Mach dich nicht lustig über mich«, schimpfte ich, obwohl er keine Miene verzogen hatte. »Das ist zumindest ein Anfang.«

»Klar«, sagte er. »Ich mache mich auch gar nicht lustig über dich.« Er packte meinen Arm, so dass ich gezwungen war, ihn anzusehen. »Ich weiß wirklich nicht, wie du das machst, ohne den Verstand zu verlieren. Ich bewundere dich ehrlich.«

Im Moment konnte ich es wirklich nicht gebrauchen, dass Tolliver liebevoll und verständnisvoll war.

»Ich will, dass sie mir den Namen des Mörders sagen!« Ich ging quer über den Parkplatz zu unserem Wagen. »Normalerweise kann ich mich damit abfinden, dass Menschen andere Menschen umbringen. Das ist nun mal leider so. Aber in diesem Fall bin ich einfach wütend. Ich bin fuchsteufelswild.«

»Du hast schon mit anderen Kindern zu tun gehabt«, sagte Tolliver und meinte damit, dass ich ihre Todesursache ermittelt hatte. Wir stiegen ins Auto.

»Natürlich habe ich schon mit Kindern gearbeitet. Aber diesmal ist es anders, keine Ahnung, warum. Vielleicht liegt es daran, dass die Familie immer noch nicht weiß, was ihr zugestoßen ist, und sich gegenseitig verdächtigt. Das nimmt mich einfach mit.«

»Aber das sollte es nicht. Das macht dich fertig, und das will ich nicht.«

»Ich doch auch nicht. Aber ich kann nichts dagegen tun, und obwohl ich sie berührt habe, kann ich einfach nicht sagen, wer sie ermordet hat, das weißt du ja. Ich fürchte, wir können noch lange nicht weg von hier.«

»Willst du das denn?«

Ich schnallte mich an. »Wie meinst du das?« Der Klang seiner Stimme hatte mich misstrauisch gemacht.

»Du kannst es doch sonst kaum erwarten, die Stadt zu verlassen, wenn wir mit einem Kunden fertig sind. Aber du redest schon ein paar Tage nicht mehr davon. Willst du bleiben? Was hält dich hier? Manfred Bernardo? Joel Morgenstern? Oder Seth Koenig vielleicht?« Er drehte den Schlüssel unnötig heftig im Zündschloss herum und sah mich bewusst nicht an.

»Häh?« Ich starrte ihn an, als hätte er Chinesisch gesprochen. Tolliver fuhr los.

Als ich schließlich begriff, was er mir damit unterstellte, musste ich lachen. Was für eine Ironie des Schicksals! Früher hätte er vielleicht ansatzweise einen Grund gehabt, mich so etwas zu fragen. Dann hätte ich mir vielleicht wirklich Gedanken über Manfred gemacht oder geheime Fantasien über Seth Koenig oder Joel Morgenstern gehabt. Letzter besaß die muskulöse Figur eines Ringers und war insofern gut für Fantasien geeignet – Ohhh Joel, drück mich fest auf die Matte, bitte! Aber auf die Matte gedrückt zu werden, hatte noch nie zu meinen Fantasien gehört. Und obwohl unser Altersunterschied gering war, kam mir Manfred Bernardo noch wie ein halbes Kind vor.

»Tolliver, als ich dir sagte, dass ich kein Interesse an Joel habe, war das ernst gemeint. Außerdem scheint er glücklich verheiratet zu sein, und eine Ehe wollte ich noch nie zerstören. Was Manfred angeht, hmmmmmm.« Ich leckte mir die Lippen. »Das ist was anderes. Man muss sich einfach fragen, wie es wohl unter dieser Lederkluft aussieht.«

Tolliver sah mich ungläubig an. Als er merkte, dass ich grinste, schämte er sich immerhin. »Na gut, es tut mir leid«, sagte er. »Ehrlich gesagt befinde ich mich selbst gerade in einer etwas heiklen Situation.«

»Wie bitte?« Ich wurde sofort wieder ernst. »Was ist denn los?«

»Felicia ruft dauernd an«, sagte er. Wir hielten an einer Ampel, und er sah mir in die Augen.

»Trotz ihres gestrigen Verhaltens? Als sie so tat, als hätte sie dich nie zuvor gesehen?«

Er nickte. »Ja. Sie hat ungefähr viermal angerufen, seit wir das Hotel verlassen haben.«

»Bist du sicher, dass du sie nicht zurückrufen willst?« Ich versuchte zu erraten, was in ihm vorging, denn noch konnte ich mir keinen Reim darauf machen.

»Auf gar keinen Fall. Du hast mir doch mal erzählt, dass manche Männer nur mit dir ausgehen wollen, weil du – weil du so anders bist als andere Frauen.«

Ich nickte.

»Nun, genauso fühle ich mich auch.« Es wurde Grün, und er konzentrierte sich wieder auf die Straße. »Wir hatten nie viele Gemeinsamkeiten. Sie war nicht besonders zärtlich und schien mich auch nicht besser kennenlernen zu wollen. Ich versteh einfach nicht, was sie jetzt von mir will. Und wenn wir uns dann sehen, tut sie so, als sei nie etwas gewesen, nur um mich anschließend wieder anzurufen.«

»Du warst mit ihr im Bett. Vielleicht hat ihr das ja so gut gefallen?« Ich versuchte sachlich zu bleiben, normalerweise reden wir nicht oft über solche Dinge. Keiner von uns breitet sein Liebesleben gern vor anderen Leuten aus. Das ist geschmacklos und völlig unpassend.

»Ehrlich gesagt, war es nichts Besonderes. Es war bloß … Sex«, sagte er achselzuckend. Auch ihm schien aufzufallen, dass es nicht sehr galant war, so über eine Frau zu reden, mit der er geschlafen hatte. »Sie sieht gut aus und ist ziemlich wild. Vielleicht ein bisschen zu wild. Und reden will sie schon gar nicht.«

Ich suchte verzweifelt nach den richtigen Worten. »Du meinst, sie hat dich benutzt?«, sagte ich und achtete peinlich darauf, nicht die Spur eines Lächelns zu zeigen.

»Allerdings«, sagte er. »Jetzt weiß ich also, wie sich Frauen fühlen, wenn ein Mann sie mehr oder weniger nur zum Masturbieren benutzt.«

Das war vielleicht etwas krass ausgedrückt, aber ich verstand genau, was er damit sagen wollte. »Und Felicia ruft dich die ganze Zeit an?« Es fiel mir schwer, das mit der beherrschten, eleganten jungen Frau in Verbindung zu bringen, die ich kennengelernt hatte.

»Ja. Nachdem ich monatelang nichts von ihr gehört habe, flippt sie jetzt völlig aus.«

Vielleicht hatte sie das Wiedersehen mit Tolliver daran erinnert, wie toll er war? Vielleicht hatte sie auch einfach seit langem keinen Sex mehr gehabt. Und nun war er wieder da, ein Sexpartner, den sie bereits getestet und für gut befunden hatte. Einer, mit dem man nicht lange über Beziehungen reden musste.

»Und wie geht es dir damit?«

»Anfangs habe ich darüber nachgedacht, es einfach zu tun«, sagte er peinlich berührt. »Ich meine …«

»Sex ist Sex«, sagte ich möglichst verständnisvoll.

»Aber irgendwas an ihr stößt mich ab«, sagte er. »Ich kann durchaus Sex mit jemandem haben, mit dem ich keine, äh, Beziehung will, und kann das auch genießen. Aber man muss sich wenigstens mögen.«

»Sie mag dich nicht?« Ich zögerte. Ich hatte Tolliver noch nie so über eine Frau reden hören, und ich muss sagen, dass ich mir langsam Sorgen machte.

»Keine Ahnung. Aber inzwischen weiß ich nicht mehr, ob ich sie noch mag.«

»Weil sie so scharf auf dich ist?« Ich wusste nicht recht, was ich von dieser Schlussfolgerung halten sollte.

»Nein. Nein, ich meine, das ist doch eher ein Kompliment.« Er zuckte frustriert die Achseln. »Ich gehöre nicht zu den Männern, die Frauen nur mögen, solange sie sich nicht rumkriegen lassen. Und ich finde auch nicht, dass Frauen Schlampen sind, wenn sie zugeben, dass sie Sex wollen. Aber Felicia ist so …« Er rang nach Worten, jedoch ohne Erfolg.

Schließlich sagte er: »Sie ist mir zu abgründig. Als ob man im Meer schwimmen würde, obwohl man eigentlich nur den Pool gewohnt ist.«

Das war brillant, und ich sah Tolliver ebenso bewundernd wie überrascht an. Er wirkte ebenfalls überrascht.

Ich wusste nicht recht, was ich sagen sollte, also flüchtete ich mich in einen Witz. »Das ist alles deine Schuld, Tolliver«, sagte ich. Er sah mich skeptisch an. »Du hast so eine unglaubliche Ausstrahlung, dass die Frauen einfach nicht ohne dich leben können.«

Er verdrehte die Augen. »Hör auf damit«, sagte er.

Also wechselten wir das Thema, obwohl ich es nicht vergaß und noch eine ganze Weile darüber nachdachte, als wir schon wieder im Hotel waren und Tolliver sich auf dem Sportkanal ein Basketballspiel ansah. Er wusste, dass ich seine Sorgen ernst nahm, dass ich mir Gedanken darüber machte, bis ich zu einem Ergebnis kam. Doch bis es so weit war, hatte ich Lust, etwas zu lesen. Ich war gerade mitten in einem alten Krimi, Margery Allinghams ›Die Spur des Tigers‹, und tauchte schon nach wenigen Seiten in das England der frühen 1950er-Jahre ein.

Als das Hoteltelefon klingelte, war ich einfach nur genervt, weil ich mein Buch zur Seite legen musste. Doch da ich näher am Telefon saß als Tolliver, ging ich dran.

Eine männliche Stimme sagte: »Hallo, dürfen wir raufkommen?«

»Wer spricht denn da?«

»Äh, tut mir leid, ich bin’s, Victor. Victor Morgenstern, Sie wissen schon.«

Ich spürte, wie ich die Stirn runzelte. »Und wer ist ›wir‹?«

»Mein Freund Barney und ich.«

Ich legte die Hand auf die Sprechmuschel und gab seine Bitte an Tolliver weiter. »Das ist merkwürdig. Ich will mit ihm reden, und schon taucht er vor unserer Tür auf«, sagte ich. Tolliver war überhaupt nicht begeistert. Er wirkte eigentlich eher genervt. »Von mir aus«, sagte er. »Ich wollte eigentlich auswärts Mittagessen gehen und versuchen, irgendwo ein Barbecue zu bekommen, solange wir in Memphis sind. Trotzdem, mal sehen, was er will. Meinst du, er will nur vor seinem Freund angeben?«

Ich zuckte die Achseln, gab die Sprechmuschel wieder frei und nannte dem Jungen unsere Zimmernummer. Nach ein paar Minuten klopfte es vorsichtig an der Tür.

Tolliver machte auf und setzte dabei einen recht grimmigen, einschüchternden Gesichtsausdruck auf. Ehrlich gesagt, nervte ihn wahrscheinlich nur, dass man ihn bei seinem Spiel gestört hatte. Aber Tolliver kann ziemlich furchterregend aussehen, wenn er will. Wären die Jungs Hunde gewesen, hätte sich ihr Nackenfell aufgestellt. Wie viele Teenager waren auch Victor und Barney eine merkwürdige Mischung aus Vorsicht, Unsicherheit und Aggressivität.

Victor trug einen engen Pulli, der deutlich durchschimmern ließ, was für Muskeln er hatte. Er besaß nicht das Charisma seines Vaters, aber große blaue Augen, die mindestens genauso anziehend waren. Sein blonder Freund Barney war größer, schmaler, aber immer noch ein kräftiger, pubertierender Kerl. Beide trugen Jeans und Puma-Turnschuhe; ihre Schuljacketts hatten sie lässig über die Schulter geworfen.

»Und, äh, alles klar?«, fragte mich Victor. »Das ist mein Freund Barney.«

»Es geht mir gut, danke«, sagte ich. »Barney, ich bin Harper Connelly. Das ist mein Bruder, Tolliver Lang.«

»Hi«, sagte Barney. Er sah uns schüchtern an und blickte sofort wieder auf seine Schuhspitzen. Victor und er setzten sich dicht nebeneinander auf das Zweiersofa, während Tolliver und ich die Sessel nahmen.

»Kann ich euch was zu trinken anbieten?«, fragte ich höflich.

»Oh, nein danke. Wir haben im Auto gerade erst eine Cola gehabt«, sagte Victor.

Eine kleine, peinliche Pause entstand.

»Hören Sie, Mann, ich will mit Ihrer Schwester reden«, sagte Victor zu Tolliver. Er gebärdete sich so männlich wie möglich.

Meine Mundwinkel zuckten, und ich musste mich schwer zusammenreißen, um nicht zu grinsen.

»Nur zu«, sagte Tolliver ernst. »Oder soll ich aus dem Zimmer gehen?«

»Nein, Mann«, sagte Victor ängstlich. Er sah seinen Freund Barney an, der den Kopf schüttelte, um Victors Nein zu unterstreichen. »Nein, Mann, bleiben Sie hier.«

Der Teenager wandte sich an mich. »Sie waren in Nashville, also wissen Sie, wie schlimm das war«, sagte er. »Ich meine, Sie wissen, dass das verdammt schlimm war.«

Ich nickte.

»Also, meine Mom – meine Stiefmutter – ist danach ziemlich ausgetickt.«

»Ausgetickt? Inwiefern?« Ich beugte mich vor und konzentrierte mich auf den jungen Mann. Ich war kaum überrascht, als Barney Victors Hand nahm. Victor wirkte sehr wohl überrascht, allerdings nicht, weil ein anderer Mann seine Hand hielt, sondern eher, weil es Barney okay zu finden schien, es vor uns zu tun. Sie sahen sich kurz an, und dann umschloss Victors Hand Barneys Finger.

»Sie hat … na ja, alle möglichen Pillen eingeworfen, wenn Sie verstehen, was ich meine. Sie wurde richtig abhängig. Felicia musste ständig von Memphis nach Nashville fahren, um sich um den Haushalt zu kümmern.«

»Das muss eine schwere Zeit gewesen sein«, sagte ich und versuchte sowohl sanft als auch ermutigend zu klingen.

»Ja, das stimmt«, sagte er nüchtern. »Meine Noten wurden immer schlechter und ich vermisste meine Schwester, es war die Hölle. Mein Dad versuchte, weiterhin zur Arbeit zu gehen, und meine Mom stand auf und versuchte, das Haus zu putzen oder zu kochen oder mit Freundinnen essen zu gehen, aber sie hat die ganze Zeit nur geheult.«

»Der Verlust eines Angehörigen verändert vieles«, sagte ich, aber das hätte ich mir genauso gut sparen können. Wie ich aus eigener Erfahrung wusste, gab das nicht im Geringsten wieder, was das plötzliche Verschwinden einer Schwester wirklich auslösen kann. Ich hatte keine Ahnung, worauf Victor hinauswollte, wurde aber immer neugieriger. So neugierig, dass ich schon anfing Konversation zu machen, nur um die Unterhaltung in Gang zu halten.

»Ja«, sagte er nur. »Allerdings.« Er schien sich wieder zusammenzureißen. »Sie erinnern sich noch an den Vormittag? An den Vormittag, an dem sie – verschwand?«

»Hm-hm«, sagte ich.

»Mein Dad war in der Nachbarschaft«, sagte er hastig. »Ich hab ein paar Blocks weiter sein Auto entdeckt.«

Ich sprang zwar nicht auf und schrie auch nicht »Oh mein Gott!«, aber es fiel mir unheimlich schwer, gelassen zu bleiben. »Ach ja?«, sagte ich möglichst ruhig.

»Ja, weil … ich meine, ich habe Tennis gespielt«, sagte Victor. »Aber danach … ich hatte nämlich einen Freund in Nashville, keinen wie Barney natürlich, aber einen Freund, und wir haben uns getroffen. Danach brauchte ich eine Dusche, also dachte ich, ich fahr kurz nach Hause. Aber auf dem Heimweg sah ich Dads Auto an der Ampel stehen, etwa zwei Blocks von unserem Zuhause entfernt. Deshalb hatte ich Angst, dass er was merkt. Ich mein, was hätte er schon groß merken sollen – trotzdem, Eltern halt.« Victor zuckte die Achseln. »Also bin ich einfach zurück zum Tennisplatz, hab dort ein bisschen trainiert und ein paar Freunde getroffen, die zum Spielen gekommen waren. Der Tennisplatz ist nur zehn Minuten von zu Hause weg, und als ich zurückkam, fand ich sogar denselben Parkplatz wie vorher, so dass ich problemlos behaupten konnte, nie weg gewesen zu sein.«

Tolliver und ich waren beide ziemlich erstaunt über seine Zusammenfassung der Ereignisse.

»Ich konnte natürlich nichts sagen«, meinte Victor.

»Ich kann verstehen, dass das schwierig gewesen wäre«, sagte Tolliver.

»Ja, denn dann hätte eins zum anderen geführt, und alles wäre rausgekommen. Das mit mir.«

Natürlich drehte sich die ganze Welt nur um Victor. »Also wissen es deine Eltern immer noch nicht?«, fragte ich.

»Um Himmels willen, nein!« Er und Barney verdrehten die Augen. »Mom und Dad würden total ausflippen.«

»Meine Mom ist da absolut cool, was ich echt klasse finde«, sagte Barney. Ich war erleichtert, dass er überhaupt reden konnte.

Ich hatte eigentlich gemeint, dass Victors Eltern nichts davon wussten, dass er das Auto gesehen hatte, aber natürlich hatte Victor meine Bemerkung anders interpretiert.

»Bist du sicher, dass es das Auto deines Vaters war?«, fragte Tolliver. »Hundertprozentig sicher?«

»Ja, absolut«, sagte Victor, so als würde er mit dem Rücken zur Wand stehen, während eine Waffe auf ihn gerichtet war. »Natürlich, Mann. Ich kenne doch den Wagen meines Vaters.«

Ich hatte noch nie erlebt, dass Tolliver »Mann« genannt wurde, und selbst unter diesen Umständen fand ich es lustig.

»Was fährt er denn für einen?«, fragte ich Victor.

»Einen Lexus mit Hybridantrieb. Metallic mit elfenbeinfarbenen Ledersitzen. Wir haben uns die Website bestimmt eine Woche lang angesehen, bevor wir das Auto bestellt haben.«

Das war durchaus auffällig und ließ sich nicht so leicht mit einem anderen Auto verwechseln. Ich merkte, dass ich bitter enttäuscht war. Als hätte sich ein von mir heiß geliebter Hund plötzlich umgedreht und mich gebissen.

»Und du hast ihn nie darauf angesprochen?«, fragte ich ungläubig. »Du erzählst mir hier gerade, dass dein Dad Gelegenheit hatte, deine Schwester zu entführen. Du wusstest es die ganze Zeit und hast es nie erwähnt.«

Victor wurde knallrot. Barney musterte mich mit unverhohlener Feindseligkeit.

»Du hast uns soeben erzählt, dass dein Vater über seinen Aufenthaltsort gelogen hat«, sagte ich, als sie schwiegen. »Und dass er höchstwahrscheinlich deine Schwester entführt und umgebracht hat. Ist dir das eigentlich klar?«

Er hob den Kopf und hätte beinahe etwas gesagt, denn seine Lippen bewegten sich. Er war noch so jung und so verstört, dass es mir beinahe wehtat, ihm so auf den Zahn zu fühlen, aber mir blieb nichts anderes übrig.

»Lassen Sie ihn in Ruhe«, sagte Barney. Er ballte seine großen, zarten Hände zur Faust. »Vic leidet darunter wie ein Tier. Er weiß, dass sein Dad nie dazu in der Lage wäre. Aber er hat das Auto gesehen und kann das einfach nicht vergessen. Sie haben ja keine Ahnung, wie so etwas ist.«

Ehrlich gesagt, mehr, als mir lieb ist.

»Na gut, Victor, du hast uns also diese Information gegeben. Warum? Damit wir genauso verstört sind wie du?«

Victors Gesicht hätte gar nicht röter werden können. Er suchte mühsam nach einer Begründung, warum er sich erst nach über einem Jahr jemandem anvertraute. »Ich dachte, Sie wüssten, wer sie umgebracht hat. Ich dachte, Sie könnten das sehen. Mir war nicht klar, dass das nicht stimmt. Und sagen konnte ich nichts, denn dann hätte ich zugeben müssen, dass ich bei uns in der Nähe war, obwohl ich behauptet hatte … Ich hatte Angst.«

»Wie konntest du all diese Monate mit ihm unter einem Dach leben?«, fragte ich aus purer Neugier heraus.

»Ich habe ihn nicht gesehen.« Victor kämpfte mit den Worten. »Ich habe nur das Auto gesehen, aber nicht sein Gesicht. Ich habe nicht mit ihm geredet, ich sah nur das Auto. Es gibt noch mehr Lexusse auf der Welt, wie der von meinem Opa. Bei uns in der Nachbarschaft gab es sogar ziemlich viele davon. Wir wohnten in einem recht vornehmen Vorort.«

»Aber du warst fest davon überzeugt, dass es der deines Vaters war.«

»Ja, weil er ganz in der Nähe unseres Hauses stand. Und ich dachte noch: ›Da ist Dad.‹ Denn Opa war natürlich in Memphis, und wir wohnten in Nashville.«

Tolliver lehnte sich in seinem Sessel zurück und sah mich fragend an. Was sollten wir jetzt tun? Irgendein winziges Detail hatte den Jungen damals glauben lassen, er hätte seinen Vater gesehen. Er hatte es nie hinterfragt. Und jetzt sagte er plötzlich, dass er nicht den Fahrer, sondern nur das Auto gesehen hätte. Es gab schließlich noch andere metallicfarbene Lexusse (oder Lexi?), wie Victor richtig bemerkt hatte. Fast hasste ich den Jungen dafür, dass er uns dieses nutzlose Wissen aufgebürdet hatte.

Victor schien sich jedoch erheblich besser zu fühlen, nachdem er seine Geschichte bei uns losgeworden war. An seiner Körpersprache erkannte ich, dass er gleich mit seinem Freund verschwinden würde. Ich war wütend auf ihn, kämpfte jedoch dagegen an. Schließlich hatte ich kein Recht, den Jungen zu verprügeln, nur weil er ein Geheimnis gelüftet hatte, das er von Anfang an hätte lüften sollen.

Ein lautes Klopfen an der Tür ließ mich zusammenzucken. Die beiden Jungs wirkten verängstigt, obwohl ich mir ziemlich sicher war, dass Victors Familie keine Ahnung hatte, wo er steckte. Doch unsere Hotelsuite schien zur Heimat all jener zu werden, die irgendwie mit dem Verschwinden von Tabitha Morgenstern zu tun hatten.

Tolliver sah durch den Spion, eine Vorsichtsmaßnahme, die er normalerweise nicht ergriff.

»David«, sagte er knapp. Victor und Barney rückten sofort auseinander, wie Magnete, die man umgepolt hatte. Jetzt waren sie kein Paar mehr, sondern nur noch zwei Teenager mit schlechtem Gewissen, die irgendwo erwischt wurden, wo sie nichts zu suchen hatten, und zwar von einem Erwachsenen, der ihnen gründlich den Kopf waschen würde. »Soll ich ihn reinlassen?«

»Warum nicht?«, sagte ich und hob hilflos die Hände.

David kam herein und ließ seinen Blick misstrauisch durch den Raum schweifen. »Wusst ich’s doch!«, stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er seinen Neffen sah. »Victor, was zum Teufel hast du hier zu suchen?«, fragte er triefend vor Empörung.

»Hallo David, schön, Sie wiederzusehen«, sagte ich. Endlich würdigte mich David Morgenstern auch eines Blickes. Er lief knallrot an.

»Sie betrügerische Schlampe«, schrie er, worauf ihm Tolliver eine reinhaute.

Dabei hatte er das eigentlich gar nicht vorgehabt. Tolliver holte einfach aus und schlug David Morgenstern so fest er konnte in die Magengrube. Während David keuchend auf dem Teppich zusammenbrach, schloss Tolliver die Tür, damit niemand beobachten konnte, welchen Empfang wir unserem Gast bereitet hatten. Barney wirkte verängstigt, und Victor standen alle möglichen Gefühle ins Gesicht geschrieben – insbesondere Erstaunen, Neid und Wut.

Tolliver rieb sich die Hand und musste beinahe lächeln. Er trat einen Schritt zurück, um mir zu zeigen, dass er nicht vorhatte, David weiter zu verprügeln.

»Haben Sie ein besonderes Anliegen, Mr Morgenstern, oder sind Sie nur gekommen, um mich zu beschimpfen?«, fragte ich, während Victor endlich neben seinem Onkel in die Hocke ging und ihm aufhalf.

»Ich habe gesehen, wie Sie gestern mit Victor gesprochen haben«, sagte David, als er wieder sprechen konnte. »Und als Victor dann hierherfuhr …«

»Du bist mir gefolgt?«, fragte Victor ungläubig. »Scheiße, Onkel David, ich fass es einfach nicht.«

»Pass auf, wie du redest«, zischte der Mann, der mich gerade eine Schlampe genannt hatte.

»Und daraus haben Sie den Schluss gezogen, dass ich ein sexuelles Interesse an Victor habe?«, fragte ich bemerkenswert höflich.

»Ich wollte mich nur davon überzeugen, dass es ihm gut geht«, protestierte David. »Joel und Diane sind voll und ganz mit Tabithas Tod beschäftigt, Felicia arbeitet, und meine Eltern sind zu Hause … meine Mutter hatte einen schlechten Tag… also dachte ich, irgendjemand muss doch auf Victor aufpassen. Er sollte sich von Leuten wie Ihnen fernhalten.«

»Und mich beschimpfen ist für Sie gleichbedeutend mit auf Victor aufpassen?« Tolliver stand mittlerweile neben mir, und ich hätte ihn küssen können, weil er David umgenietet hatte.

»Ich dachte …«, hob er an und wurde dermaßen rot, dass ich befürchtete, er bekäme gleich einen Herzinfarkt. Er räusperte sich, beugte sich vor, um sich an der Rückenlehne des Sessels festzuhalten, und begann erneut. »Ich dachte, die Jungs wären hochgekommen, um …«

Ich hatte nicht vor, ihm aus der Patsche zu helfen. Tolliver und ich warteten geduldig darauf, dass David seinen Satz beendete. Barney und Victor warfen sich einen Blick zu, der besagte, wie peinlich das war und wie dumm es von Onkel David gewesen war, Victor zu folgen. Erwachsene!

»Ich dachte, sie wollten sich mit Ihnen anfreunden, weil sie Sie cool finden«, sagte David mit schwacher Stimme, was eine faustdicke Lüge war.

»Das sind wir ja auch«, bestätigte ich. »Stimmt’s, Tolliver?«

»Klar«, sagte er und tätschelte meine Hand.

Schließlich erholte sich David so weit, dass er um den Sessel herumgehen und sich setzen konnte, ohne dass wir ihn dazu aufgefordert hätten.

»Vielleicht verraten Sie uns auch, woher Sie sich das Recht nehmen, uns zu beschimpfen?«, fragte ich bewusst freundlich.

Als ich schon beinahe die Geduld verloren hatte, antwortete er schließlich: »Es tut mir leid. Obwohl mir auch nicht ganz klar ist, warum Ihr Bruder mir sofort eine reinhauen musste.«

»Er ist nicht mein Bruder, sondern mein bester Freund«, sagte ich zu meiner eigenen Überraschung. »Und er mag es nun mal nicht, wenn ich beschimpft werde. Würden Sie nicht auch zuschlagen, wenn jemand Diane eine betrügerische Schlampe nennt?«

»Sie bekam Drohanrufe, nachdem Tabitha verschwand«, sagte David unerwartet. »Die Leute haben ihr alles Mögliche an den Kopf geworfen. Vor allem, als das mit dem Streit mit Tabitha herauskam. Die Menschen können so was von grausam sein, das glauben Sie gar nicht!«

»Und ob ich das glaube.«

David brauchte eine Minute, bis der Groschen gefallen war, doch dann kam die Röte über sein Gesicht und seinen Hals wie eine Flutwelle. »Na gut, ich schäme mich«, sagte er. »Ich habe mich benommen wie ein Esel. Wie ich sehe, geht es Victor ausgezeichnet. Er hat seinen Kumpel dabei, und alles ist in bester Ordnung. Ich weiß, dass ich mich wie ein Idiot aufgeführt habe. Hey, Barney«, sagte David in dem lächerlichen Versuch, seine Überlegenheit zurückzugewinnen. »Wie geht’s dir, Mann?«

Barney wirkte peinlich berührt. »Gut, Mr Morgenstern«, sagte der Junge. »Und Ihnen?«, fragte er automatisch. Dann stockte er und musste ein Lachen unterdrücken.

»Es ging mir schon mal besser«, sagte David etwas gefasster. »Victor, warum gehst du mit Barney nicht schon vor? Ich muss mit Miss Connelly und Mr Lang sprechen.«

»Okay, Onkel David, aber nur, wenn du in Ordnung bist«, sagte Victor gespielt besorgt.

Daraufhin warf ihm David einen so bösen Blick zu, dass Victor seinen Scherz sicherlich noch bereuen würde. Aber Victor gelang es, ernst zu bleiben. »Komm schon, Barney«, sagte er. »Die Erwachsenen wollen unter sich sein.« Die beiden zogen ihre Schuljacketts wieder an und verließen das Zimmer, wobei sie sich heimlich angrinsten, kaum dass sie an David vorbei waren.

Sie zogen die Tür laut hinter sich ins Schloss. Wir hätten sie genauso gut auflassen können, so viel Besuch wie wir bekamen.

Tolliver und ich setzten uns auf das Zweiersofa und warteten, bis David weiterredete.

»Diane sagt, dass Sie die Belohnung bekommen, weil Sie Tabithas Leiche gefunden haben«, sagte David.

Wir warteten.

»Warum sagen Sie denn nichts?«, fragte er und klang erneut sehr gereizt. Kaum dachte man, der Brand sei gelöscht, flammte er wieder auf.

»Was sollen wir schon dazu sagen?«, fragte ich.

»Sie nehmen von meinem Bruder und seiner Frau Geld«, sagte David. »Geld, das sie dringend selbst brauchen.«

»Ich brauche es auch«, sagte ich sachlich. »Und ich habe es mir durch Arbeit verdient. Außerdem wette ich, dass das Geld nicht nur von Joel und Diane stammt.«

Er war überrascht. »Nun ja, es wurde gespendet«, gab er zu. »Zum größten Teil von Fred, und eine ordentliche Summe natürlich auch von unseren Eltern.«

Einen besseren Einstieg hätte ich mir gar nicht wünschen können. »Stand Ihr Vater Tabitha besonders nahe?«

»Allerdings«, bestätigte David. Seine blauen Augen sahen in die Vergangenheit, als er fortfuhr: »Mein Vater ist ein großartiger Mann. Wenn er und Mom nach Nashville fuhren, um Diane und Joel zu besuchen, nahm Dad Tabitha immer zum Reitstall mit, wo sie Reitstunden bekam. Er kam sogar zu ihren Softballspielen.«

»Und Ihre Mutter auch?«

»Nein. Wie Sie sicherlich bemerkt haben, ist sie zu krank für solche Fahrten. Der Parkinson frisst sie auf. Manchmal kam sie mit nach Nashville, blieb dann aber im Haus bei Diane. Whitney, Joels erste Frau, mochte sie natürlich auch.«

»Und Ihr Vater besitzt einen Lexus wie der von Joel?«

»Warum wollen Sie das alles wissen?«

Ich konnte nicht erwarten, dass er so viel preisgab, ohne nach dem Grund zu fragen. Vielleicht hatte David nur wenige Verbündete in seiner Familie. Als ich ihn mir so ansah, fragte ich mich plötzlich, ob Felicia wohl wegen David in der Nähe der Familie blieb, mit der sie eigentlich doch nur noch wenig gemeinsam hatte. Mein Bruder sah mich merkwürdig an, ohne dass ich wusste, warum.

»Was machen Sie beruflich, David?«, fragte Tolliver. Kaum zu glauben, dass er ihm noch vor zehn Minuten einen heftigen Magenschwinger versetzt hatte.

»Ich arbeite für Commercial Appeal«, sagte David. »In der Werbeabteilung.«

Ich konnte mir nur schwer vorstellen, was man da tat, aber bestimmt verdiente David längst nicht so viel Geld wie sein Bruder Joel. Joel war Steuerberater in einer großen Kanzlei und seinem Lebensstandard nach zu urteilen sehr erfolgreich. Außerdem war er schon zum zweiten Mal verheiratet, beide Male mit sehr schönen Frauen, vorausgesetzt, das Foto, das ich gestern gesehen hatte, war nicht extrem retuschiert worden. Joel hatte einen Sohn, und er hatte eine Tochter gehabt. Ich fragte mich, was David hatte. War er von Neid zerfressen? Ein Fall von Eifersucht?

»Fahren Sie häufiger mit dem Wagen Ihres Vaters, David?«, fragte ich.

»Mit dem Buick? Wieso sollte ich?«, fragte er.

»Moment mal, sagten Sie nicht, er hätte einen Lexus?«

»Nein, das sagte ich nicht. Sie haben mich gefragt, ob er einen Lexus hat, und da wollte ich wissen, warum.«

Dann fiel mir wieder ein, dass Tolliver erzählt hatte, er habe mit Fred über dessen Wagen geredet. Da hatte ich wohl was verwechselt. Und Victor hatte gesagt, sein Großvater habe einen Lexus, aber nicht welcher Großvater. Ich hatte eine Reihe von Dingen unterstellt, und solche Unterstellungen sind gefährlich.

Während ich nachdachte, hatte ich David angestarrt, und er wurde langsam nervös. »Was haben Sie nur?«, fragte er. »Es war ein Fehler von mir herzukommen, aber dafür habe ich mich bereits entschuldigt. Ich werde jetzt gehen.«

»Sind Sie Victor wirklich gefolgt?«

»Niemand passt auf ihn auf«, sagte David. »Ich hatte keine andere Wahl.«

Ich merkte, dass das schon die zweite Antwort war, die nicht wirklich zu meiner Frage passte: anscheinend eine Spezialität von David Morgenstern. »Ich habe eher den Eindruck, dass alle auf Victor aufpassen, vor allem Felicia. Und jetzt auch noch Sie. Beide Großväter haben sich ebenfalls besorgt über ihn geäußert.«

»Oh, Felicia redet viel über Victor«, sagte David verbittert. »Aber wenn Sie mich fragen, benutzt sie Victor bloß als Ausrede, um in Joels … und Dianes Nähe sein zu können.« Er schob Dianes Namen noch schnell hinterher, aber seine Botschaft war klar.

Interessant, dachte ich, ließ mich aber nicht ablenken. »Machen sich deshalb alle so viele Sorgen um Victor, weil sie Angst haben, dass er etwas mit dem Verschwinden seiner Schwester zu tun hat?« Dieser Gedanke war mir nämlich auch schon gekommen, als mir Victor gegenübergesessen und mir seine heimlichen Ängste anvertraut hatte. Vielleicht hatte er das Ganze nur erfunden, um von sich selbst abzulenken.

»Wir machen uns Sorgen, weil … Ich habe deswegen auch schon mit Joel geredet … Victor ist so ein Heimlichtuer. Er verschwindet ständig und will dann nicht sagen, wo er gewesen ist … Ständig steckt er mit diesem Barney zusammen, und Barneys Eltern sind … Na ja, sie sind Christen und gehen zu einer dieser Kirchen, wo die Leute in Birkenstocksandalen zur Messe kommen. Er schließt sich oft in seinem Zimmer ein. Wir haben uns schon gefragt, ob Victor und dieser Junge vielleicht Drogen nehmen, aber sie schreiben beide gute Noten. Er ist im Ringerteam, ein kräftiger Junge, trotzdem machen wir uns Sorgen …«

»Sie haben das Gefühl, dass Victor irgendwie anders ist«, sagte ich.

David nickte. »Wissen Sie, was mit ihm los ist?«, fragte er mich unverschämt direkt. »Aus irgendeinem Grund muss er ja zu Ihnen gekommen sein. Wenn er keinen Sex wollte …«

»Sie können sich nicht vorstellen, dass er einen anderen Grund hatte, stimmt’s?«, sagte ich ernst.

David sah sofort wieder beschämt drein.

»Ich habe keinen Sex mit Teenagern«, sagte ich. »Weder mit einem allein, noch mit zweien auf einmal. Das interessiert mich nicht.«

Da ich kühl und gelassen blieb, fand Davids Wut keine neue Nahrung. Also tat er, was ihm das Zweitliebste war, und verfiel in dümmliches Schweigen. »Aber warum war Victor sonst hier?«, fragte er schließlich.

»Das müssen Sie ihn schon selber fragen«, sagte ich. Dafür dass Victor sich monatelang mit dem Verdacht herumgeplagt hatte, sein Vater könne etwas mit Tabithas Verschwinden zu tun haben, war er seelisch eigentlich in erstaunlich guter Verfassung. Er hatte so erleichtert gewirkt, seine Bürde losgeworden zu sein. Er schien auch froh zu sein, seine sexuelle Orientierung beichten zu können. Trotzdem brauchte Victor dringend einen Therapeuten. Ich konnte kaum glauben, dass er noch keinen aufgesucht hatte. Ich machte eine entsprechende Bemerkung.

»Oh, er war mehrmals beim Therapeuten«, sagte David, wie um mir klarzumachen, dass sie das Beste für den Jungen taten. »Aber Fred ist da etwas altmodisch. Er fand, Victor solle sich nicht so anstellen. Wahrscheinlich hat er Joel und Diane letztendlich von seinem Standpunkt überzeugt, denn als sie von Nashville hierherzogen, haben sie ihm keinen neuen Therapeuten gesucht. Ehrlich gesagt, schien es Victor in Memphis auch deutlich besser zu gehen.«

»Fred wollte also nicht, dass er sich jemandem anvertraute«, stellte ich fest.

David wirkte überrascht. »Zumindest nicht einem Therapeuten. Er hat eben sehr altmodische Ansichten und findet, man soll seine Probleme für sich behalten. Nach dem Motto: Die Zeit heilt alle Wunden.«

Von mir aus konnte David jetzt gehen. Ehrlich gesagt, hatte ich mehr als genug von dieser Familie. Ja, ich wünschte mir sogar, nie etwas von Tabitha Morgenstern gehört, nie auf diesem abgelegenen Grab gestanden zu haben. Trotzdem wurde ich das Gefühl nicht los, dass man mich zu diesem Grab gelotst, mich nach Memphis geholt hatte, damit ich das Kind fand. Und ich hatte getan, was man von mir verlangt hatte. Ich war die ganze Zeit manipuliert worden.

»Auf Wiedersehen, David«, sagte Tolliver, und David wirkte fast ein wenig überrascht, dass wir ihn loswerden wollten.

»Noch einmal«, hob er an, als er aufstand.

»Ich weiß. Es tut Ihnen leid«, sagte ich. Ich war dermaßen müde, dass ich Angst hatte, das Fleisch könne mir einfach so von den Knochen fallen. Es war noch viel zu früh, um ins Bett zu gehen, aber soweit ich mich erinnerte, hatte ich seit dem Frühstück nichts mehr gegessen.

Nachdem David endlich weg war, sagte Tolliver: »Wir bestellen uns sofort was zu essen.« Er rief den Zimmerservice an, und obwohl es mitten am Nachmittag war, dauerte es nicht lange, bis das Essen kam.

Wir aßen schweigend, und ich dachte nach. Ich ging noch mal alles durch, was wir wussten.

Tabitha Mogenstern. Elf Jahre alt. Das heiß geliebte Kind vermögender, jüdischer Eltern. In Nashville entführt, um dann in Memphis tot auf einem alten christlichen Friedhof wieder aufzutauchen. Den Zeitungen zufolge waren ihre Eltern nie wegen irgendetwas verhaftet worden. Ihr älterer Halbbruder glaubte, den Wagen seines Vaters in der Nähe des Hauses gesehen zu haben, und zwar an dem Tag, als Tabitha verschwand.

Tabitha hatte Großeltern, die in Memphis lebten, aber oft nach Nashville gekommen waren. Ihr Großvater und ihre Großmutter väterlicherseits schienen sie zu vergöttern. Victor hatte uns sogar erzählt, dass ihr Opa sie oft allein auf Ausflüge mitnahm. Musste ich Ben Morgenstern des Missbrauchs an Tabitha verdächtigen? Ich seufzte. Dann hatte Tabitha noch eine Art Stiefgroßvater, der seinem früheren Schwiegersohn immer noch nahezustehen schien. Fred Hart, der ehemalige Absolvent des Bingham-College, besaß einen metallicfarbenen Lexus, wie den, den Victor am Vormittag der Entführung ganz in der Nähe seines Hauses gesehen hatte. Victor hatte angenommen, sein Dad säße darin, weil das nun mal das Wahrscheinlichste war. Aber was, wenn er stattdessen seinen Großvater gesehen hatte?

Tabitha hatte auch noch eine Stieftante, Felicia Hart, sowie einen Onkel, David Morgenstern. Beide waren auf dem Bingham-College gewesen. David schien seinem Bruder den Erfolg zu missgönnen. Andererseits schien er, soweit ich das beurteilen konnte, durchaus an seiner Nichte gehangen zu haben. Die attraktive Felicia schließlich machte einen ziemlich mannstollen Eindruck. Dagegen gab es nichts einzuwenden. Sie war ihrem Neffen gegenüber sehr fürsorglich, und auch dagegen gab es nichts zu sagen.

Ich fuhr mir mit beiden Händen über das Gesicht. Irgendetwas musste ich doch aus diesen Informationen schließen können, damit ich Tabitha endlich zur letzten Ruhe betten konnte. Mit Tolliver auf engstem Raum eingesperrt zu sein, und zwar ausgerechnet jetzt, wo mir so viele unwillkommene Gedanken durch den Kopf gingen, wurde immer unerträglicher. Ich ließ meine Hände auf den Tisch sinken und sah zu ihm hinüber. Er sah zufällig im selben Moment auf, und unsere Blicke trafen sich. Er ließ die Gabel sinken.

»An was denkst du gerade?«, fragte er mit ernster Stimme. »Egal was es ist, du solltest es mir sagen.«

»Nein«, sagte ich ebenso ernst.

»Worüber willst du dann reden?«

»Wir müssen rausfinden, wer das getan hat, und wir müssen hier weg«, sagte ich. Es würde mir guttun, wieder unterwegs zu sein. »Hältst du es für ausgeschlossen, dass es ein völlig Fremder war?«

»Ja, und zwar aufgrund des Fundorts der Leiche«, sagte Tolliver bestimmt. »Das kann unmöglich Zufall gewesen sein.«

»Glaubst du, dass ich die Leiche finden sollte?«

»Ja, meiner Meinung nach bist du deshalb engagiert worden.«

»Dann ist die logische Schlussfolgerung, dass Clyde Nunley deswegen umgebracht wurde, weil er wusste, wer mich als Gastdozentin vorgeschlagen hat.«

»Vielleicht«, meinte Tolliver nachdenklich, »helfen uns die Aufzeichnungen dieses Priesters weiter.«

Ich dachte darüber nach.

»Schließlich waren es die Dokumente, die St. Margaret für ein solches Experiment erst geeignet machten. Es war ein kontrolliertes Experiment«, fügte er hinzu.

»Klar. Dr. Nunley musste wissen, ob ich richtig lag oder nicht, und mit den Aufzeichnungen konnte er es sogar beweisen. Normalerweise geht so etwas nicht.«

Ich überlegte einen Moment. »Und deshalb wurde sie auch dort hingebracht, damit ich sie finden kann. Vielleicht schon vor Monaten, als die Dokumente entdeckt wurden.« Ich verfolgte den Gedanken weiter. »Irgendjemand wollte, dass sie gefunden wird.«

»Und dieser Jemand muss der Mörder sein.«

Auch darüber dachte ich nach.

»Nein«, sagte ich schließlich. »Warum eigentlich?«

Tolliver war überrascht. »Aber wer sollte sonst Bescheid wissen und nichts unternehmen?«

»Und wenn man jemanden liebt? Wenn der Mörder jemand ist, den man liebt, unternimmt man vielleicht nichts.«

»Nicht einfach nur jemand, den man liebt. Ein Familienmitglied.« Tolliver sah grimmig drein. »Deine Mutter, dein Vater, deine Frau, dein Mann, deine Schwester, dein Bruder … nur dann wird man es für sich behalten.«

»Wir haben also folgende Möglichkeiten«, sagte ich. »Wir können weiter hier rumsitzen und darauf warten, bis die Polizei den Fall aufklärt. Und früher oder später wird sie das auch tun. Oder aber wir hauen ab.«

»Nein. Lass uns versuchen herauszufinden, wer Clyde Nunley deinen Namen eingeflüstert hat«, sagte Tolliver.

Mrs Nunley war eindeutig keine Jüdin. Sie war eine fanatische Christin. In jedem Zimmer im Haus der Nunleys hingen Kreuze und Kruzifixe und an jeder zweiten Wand Heiligenbilder. Anne Nunley war dünn, vertrocknet, eingefallen und besaß so gut wie keine Freunde. Sie freute sich sogar, dass wir kamen.

Wir hatten angenommen, dass die Witwe des Professors nicht sehr gesprächig sein würde, erst recht nicht, nachdem wir die vielen Kreuze sahen. Anne redete vielleicht nicht gerne mit anderen Professorengattinnen oder Nachbarinnen, aber mit uns schon. Sie war eine überzeugte Anhängerin des Spiritualismus.

Ich habe schon viele überzeugte Gläubige kennengelernt, Christen, Juden, Hexengläubige, Atheisten. Aber, soweit ich weiß, noch keinen einzigen überzeugten Muslim – ganz einfach, weil ich noch nie näher mit einem Muslim zu tun hatte. Was ich eigentlich sagen will, ist, dass die Religion, der man angehört, keinen großen Einfluss auf das hat, was man glaubt oder nicht – jedenfalls nicht, wenn es um die Dinge geht, mit denen ich mich beschäftige, also um den Kontakt mit Toten. Man sollte eigentlich meinen, dass Atheisten nicht daran glauben, dass die Seele nach dem Tod weiterlebt, aber einige glauben das trotzdem. Vielleicht muss der Mensch einfach an irgendetwas glauben.

Anne Nunley dagegen schien eine fanatische, christliche Mystikerin zu sein.

Nachdem sie an die Tür gekommen war, um uns zu begrüßen und hereinzubitten, bat sie uns, im Wohnzimmer Platz zu nehmen. Ungefragt brachte sie Kaffee und Kekse. Es war gegen zehn Uhr morgens, und der Tag war sonniger als die Tage vorher. Es war auch wärmer, so um die 12 Grad. Die Sonne fiel durch die nach Osten hinausgehenden Fenster des alten Hauses. Am liebsten hätte ich mir einen warmen Stein gesucht und mich gesonnt wie eine Eidechse.

Tolliver und ich warfen einen Blick auf das voll beladene Tablett, das Anne vor uns auf den Couchtisch stellte. Übertriebener Perfektionismus, dachte ich. Anne Nunley war fest entschlossen, die beste Witwe der Welt zu sein. Gleichzeitig schien sie mir am Ende ihrer Kräfte. Der plötzliche, unerwartete Tod ihres Mannes hatte eine kleine Explosion in ihrem Gehirn ausgelöst.

»Was meinen Sie, ist Clydes Seele noch auf dem Friedhof?«, fragte sie im Plauderton. »Ich wollte ihn eigentlich auf dem Campus beerdigen lassen, ich finde, das passt. Ich habe bei der Verwaltung angerufen, unter deren Zuständigkeitsbereich St. Margaret fällt. Das ist doch nicht zu viel verlangt, oder? Er hat zehn Jahre am Bingham-College gelehrt, er ist dort gestorben und war sowieso schon beinahe dort begraben!«

Ich blinzelte. »Seine Seele ist nicht auf dem Friedhof«, sagte ich und beantwortete damit ihre ursprüngliche Frage. Meine schlichte Bemerkung brachte Anne dazu, fünf Minuten lang über das Leben nach dem Tode zu dozieren, über die bedeutende Rolle von Geistern in der irischen Folklore (keine Ahnung, wie sie ausgerechnet darauf kam) und über die unbestreitbare Tatsache, dass eine Geisterwelt existiert. In diesem Punkt wollte ich ihr mit Sicherheit nicht widersprechen.

Tolliver saß einfach nur da und hörte zu. Anne interessierte sich kein bisschen für ihn, sondern schien in ihm einfach nur einen schattenhaften Gefolgsmann von mir zu sehen.

»Clyde war mir niemals treu«, sagte Anne, »und das hat mir ganz schön zu schaffen gemacht.«

Sich eine derartige seelische Blöße zu geben schien für sie vollkommen normal zu sein. »Das tut mir sehr leid für Sie«, sagte ich behutsam.

»Ach, wissen Sie, Männer sind einfach Schweine. Als ich ihn geheiratet habe, war ich mir sicher, dass alles so verlaufen würde, wie es sich gehört. Wir würden nicht viel Geld haben, denn als College-Professor verdient man nicht besonders viel. Aber wir würden einander respektieren, denn man benötigt schließlich ein gewisses Maß an Intelligenz, um College-Professor zu werden, nicht wahr? Seinen Doktortitel hatte er schon. Ich dachte, wir würden Kinder bekommen, die später gratis aufs Bingham-College gehen könnten. Sie würden erwachsen werden und eines Tages mit ihren Kindern zu uns ziehen, dieses Haus ist schließlich riesig.«

Es war in der Tat ein großes Haus, mit Möbeln eingerichtet, die gerade antik geworden waren. Wahrscheinlich stammten sie von Annes oder Clydes Eltern. Es war sauber und ordentlich, aber nicht übertrieben, gemütlich, aber nicht teuer. Es war ein schönes Haus, in einem alten Viertel mit großen Bäumen, deren Wurzeln den Bürgersteig gesprengt hatten. Von der großen Diele, durch die wir gekommen waren, gingen zwei Bogendurchgänge ab. Wir waren nach rechts ins Wohnzimmer gegangen. Am Ende des anderen Bogendurchgangs war ein weiterer großzügiger Raum zu sehen, der anscheinend Clydes Arbeitszimmer gewesen war.

»Aber es kamen keine Kinder, und Clyde wollte sich nicht untersuchen lassen. Mit mir war alles in Ordnung. Aber er traf sich mit anderen Frauen. Nicht mit Studentinnen, wissen Sie, zumindest nicht, solange sie in seinen Seminaren saßen. Wenn sie ihren Abschluss hatten, traf er sich unter Umständen schon mit ihnen.«

Sie erklärte das alles sehr detailliert.

»Ich verstehe«, sagte ich. Und ich hatte befürchtet, es könnte schwierig werden, sie zum Reden zu bringen! Das Gegenteil war der Fall.

»Aber das kleine Mädchen kannte er natürlich nicht«, sagte sie. »Dass er in ihr Grab fiel, ist einfach schrecklich … invasiv. Ist sie noch dort?«

Die plötzliche Frage überraschte mich. »Nein«, sagte ich. »Aber der Mann, dem das Grab eigentlich gehört, ist noch da.«

»Oh, dann will der liebe Gott, dass Sie ihm seine Totenruhe zurückgeben«, sagte sie.

»Das glaube ich auch.«

»Warum sind Sie zu mir gekommen? Muss ich dabei sein, wenn Sie das tun?«

Da ich keine Ahnung hatte, was ich wegen Josiah Poundstones Geist oder Seele oder wie immer man das nennen mag unternehmen sollte, schüttelte ich nur den Kopf. »Nein, aber ich möchte Sie ein paar andere Dinge fragen.«

Sie sah mich mit ihrem leicht irren Blick an. »Nur zu.«

Ich hatte das Gefühl, eine Frau auszunutzen, die nicht ganz bei sich war. Aber hier saß ich nun, und sie redete nur zu gern mit mir.

»Hatte Ihr Mann privaten Kontakt zur Familie Hart oder Morgenstern?«

»Ja, manchmal«, sagte sie überraschend sachlich. »Clyde und Fred Hart saßen gemeinsam in so einem Komitee. Fred engagiert sich sehr für das College, müssen Sie wissen. Auch seine Frau, bevor sie starb.«

»An was ist sie denn gestorben?« Die Frauen in diesen Familien schienen außerordentlich viel Pech zu haben. Joels erste Frau hatte Krebs gehabt, seine Mutter hatte Parkinson, Tabitha war entführt worden … da musste man sich fast schon Sorgen um Felicias und Dianes Zukunft machen.

»Sie erlitt einen Herzinfarkt«, sagte Anne.

»Das ist ja schrecklich«, erwiderte ich, da mir nichts anderes einfiel.

»Ja«, stimmte sie mir zu. »Die Ärmste. Als es passierte, war sie ganz allein zu Hause, um den Zeitpunkt herum, als auch Tabitha entführt wurde. Sie war schon tot, als er sie fand. Was für eine tragische Familie.«

»Allerdings.« Obwohl es in dieser Familie so einige Tragödien gab, hatte der Herzinfarkt von Mrs Hart wahrscheinlich eher natürliche Ursachen und war von keinem düsteren Geheimnis umgeben.

»Glauben Sie, dass Felicia die Freundin Ihres Mannes war?«, fragte Tolliver. Er bemühte sich, sanft und zurückhaltend zu klingen, um ihren Redeschwall nicht zu unterbrechen. Trotzdem warf ihm Anne einen bösen Blick zu.

»Kann sein«, sagte sie, aber jetzt war ihre Stimme kühl und feindlich. »Aber vielleicht auch nicht. Er hat mir keine Namen genannt, und ich wollte sie auch nicht wissen. Felicia war ein, zwei Mal auf unseren Partys. Wir gaben regelmäßig Partys.«

Ich konnte mir nur schwer vorstellen, wie Anne das Haus für eine Party dekorierte und dabei überlegte, welche seiner »Freundinnen« ihr Mann wohl zu sich nach Hause einladen würde. Clyde war der christliche Nippes seiner Frau bestimmt peinlich gewesen, aber Anne hätte ihm nie gestattet, ihn für eine Party wegzuräumen. Ich konnte nur hoffen, dass er ihn unkommentiert gelassen hatte. Aber so wie ich Clyde Nunley kannte, hatte er sich bestimmt heimlich mit seinen Gästen darüber lustig gemacht.

»Hätte Clyde Felicia einen Gefallen getan, wenn sie ihn um etwas gebeten hätte?«

»Ja«, sagte Anne und schenkte mir Kaffee nach. Tolliver knabberte schweigend an einem Keks. »Wenn er sich einen Vorteil davon versprach, tat Clyde das gern. Felicia ist hübsch, sie hat einen guten Job und engagiert sich für das College. So gesehen hätte er ihr bestimmt einen Gefallen getan. Es ist schon traurig, dass David Morgenstern nicht mehr mit ihm befreundet zu sein scheint.« Plötzlich benutzte sie die Gegenwartsform.

»Kennen Sie den Grund dafür?«

»Clyde hat irgendwann mal eine Bemerkung über Davids Neffen gemacht, von wegen, er eigne sich nicht für Bingham«, sagte Anne prompt. Vielleicht war ja eine Wahrheitsdroge in ihrem Kaffee?

»Wissen Sie auch, warum? Warum glaubte er, dass sich Victor nicht für Bingham eignet?«

»Er hatte den Jungen mit einem anderen jungen Mann im Kino gesehen«, erklärte Anne. »Er war fest davon überzeugt, dass sie, na ja, Sie wissen schon, eine Beziehung haben. Eine schwule Beziehung«, führte sie weiter aus. »Aber das stimmt natürlich nicht. Dass sie schwul sind. Sie sind traurig, mehr nicht.«

Wenn Victor traurig war, so hatte seine Homosexualität damit bestimmt nicht viel zu tun.

»Natürlich wurde David wütend darüber und sagte, wenn er Clyde noch einmal bei so einer Bemerkung erwischt, würde er ihm endgültig das Maul stopfen«, fuhr Anne fort. »Clyde hat sich furchtbar darüber aufgeregt, aber es hat ihm auch leidgetan. David war früher ein guter Freund gewesen. So gesehen hätte er wohl auch David einen Gefallen getan. Um sich wieder mit ihm zu versöhnen.«

Machte sich diese Frau überhaupt noch irgendwelche Illusionen über ihren Mann? Ganz ohne hält man das doch gar nicht aus!

Wie eine Brieftaube hatte Anne wieder zum ursprünglichen Thema zurückgefunden, während ich etwas den roten Faden verloren hatte. »Wenn Sie wissen wollen, ob ich das mit Felicia genau weiß, muss ich Ihre Frage verneinen. Ich möchte mir da kein vorschnelles Urteil erlauben.«

Ich biss mir auf die Unterlippe, und Tolliver sah woanders hin. Ich glaube, ich habe noch nie jemanden kennengelernt, der so vorschnell urteilte wie Anne, und ich musste mich schwer zusammenreißen, um nicht laut loszuprusten.

»Haben Sie die Beerdigung bereits organisiert?«, fragte Tolliver.

»Oh ja, zu Clydes Themen gehörten auch Beerdigungsrituale«, sagte sie. »Er hat das alles irgendwo aufgeschrieben, ich muss die Unterlagen nur noch heraussuchen.« Sie zeigte in Richtung von Clydes Arbeitszimmer. »Sie sind da irgendwo in seinem Aktenschrank. Da er Anthropologie unterrichtet hat, hat er sich intensiv mit Begräbnisritualen auseinandergesetzt, und er hat sehr viel Mühe darauf verwendet, aufzuschreiben, was er sich für seine eigene Beerdigung vorstellt. Für die meisten Beerdigungen braucht man eine Kirche. Und eine Art Priester. Früher einmal wünschte sich Clyde eine Versammlung von Clan-Ältesten und ein Fest, auf dem sein Besitz verteilt würde.«

»Und wer wären die Clan-Ältesten?«

»Alle Professoren der Anthropologie- und Soziologie-Fakultät, die älter sind als er«, sagte Anne, als ob das völlig selbstverständlich wäre.

»Und Sie hätten dieses Fest ausrichten sollen, nehme ich an?«

»Und ob, verdammt noch mal! Bitte verzeihen Sie, dass ich geflucht habe. Dann hätte ich auch noch sein Büromaterial verteilen sollen! Als ob sich irgendjemand für seine alten Bleistifte interessiert! Aber genau das hat er gewollt, zumindest, als er mir das letzte Mal davon erzählt hat. Vielleicht hat er seine Meinung anschließend wieder geändert. Er spielte gern mit solchen Vorstellungen.«

Ich sah durch die Diele zum Arbeitszimmer hinüber. Der Aktenschrank und der Schreibtisch sahen sehr unaufgeräumt aus, da alle Schubladen herausgezogen waren. Papiere lagen verstreut herum, ja sogar auf dem Boden. Einen verrückten Moment lang überlegte ich schon, ihr anzubieten, bei der Suche nach den Unterlagen mit den von Clyde gewünschten Beerdigungsritualen zu helfen, aber das wäre dann doch zu viel des Guten gewesen. Ich wollte gar nicht wissen, was Clyde hinsichtlich seiner Leiche und seines Besitzes verfügt hatte.

Mir fiel nichts mehr ein, was ich Anne sonst noch fragen konnte. Ich sah Tolliver an und zuckte unmerklich die Achseln, um ihm zu bedeuten, dass ich fertig war. Tolliver bedankte sich für die Kekse und den Kaffee und fragte dann: »Wissen Sie, wer Ihrem Mann erzählt hat, dass meine Schwester eine geeignete Gastdozentin für sein Seminar wäre?«

»Aber ja«, sagte sie. »Natürlich weiß ich das.«

»Und wer war es?«, fragte ich in der Hoffnung, nun doch noch etwas weiterzukommen.

»Na ich, natürlich!«, sagte sie schlicht. »Nachdem Felicia Sie in Nashville kennengelernt hatte, hat sie auf einer Party über Sie gesprochen, und da wurde ich natürlich neugierig. Sie hat wirklich an Ihre übernatürlichen Kräfte geglaubt. Also habe ich im Internet nach Ihnen recherchiert und mir gedacht, das könnte doch jemand sein, der es schafft, Clyde mit seinen eigenen Waffen zu schlagen. Er hält das Seminar nun schon seit zwei Jahren und hat es regelrecht genossen, diese Leute als Betrüger hinzustellen oder zumindest als wenig zuverlässig. Nicht, dass Clyde etwas gegen ihre Überzeugungen gehabt hätte, er wollte ihnen nur nicht zugestehen, dass sie Fähigkeiten haben, die er selbst nicht besitzt. Aber bei Ihnen war ich mir sicher, dass Sie echt sind. Ich habe Artikel über Sie gelesen und Fotos gesehen. An dem Tag, an dem Sie die Leiche des Mädchens fanden, war er außer sich vor Wut. In der Nacht, in der er starb, war er abends noch kurz weg und ist dann noch wütender zurückgekommen. Ich nehme an, er hat Sie im Hotel aufgesucht?«

Ich nickte.

»Danach hat er ein, zwei Telefonate vom Handy aus geführt und ist wieder los«, sagte sie bedrückt. »Ich bin schlafen gegangen. Aber diesmal kam er nicht mehr nach Hause.«

»Ich möchte Ihnen mein Beileid aussprechen«, sagte ich nach einer Weile, als ich merkte, dass sie mir nichts mehr mitzuteilen hatte. Doch wenn ich ehrlich sein soll, glaubte ich, dass sie ohne Clyde Nunley besser dran war.

Anne sah auf ihre Hände, und plötzlich war ihre ganze manische Energie wie weggeblasen. Jetzt war sie nur noch melancholisch. Sie schüttelte den Kopf, als ich anbot, eine Nachbarin oder Freundin für sie anzurufen. »Ich muss Clydes Unterlagen durchgehen«, sagte sie. »Außerdem wollte dieser Seth Koenig nachher noch vorbeikommen, der FBI-Agent.« Sie blieb sitzen, während wir selbst den Weg nach draußen fanden.

Wir schwiegen beide ein paar Minuten, nachdem wir in unseren Wagen gestiegen waren.

»Er war gemein zu ihr«, sagte Tolliver. »Sie kann froh sein, dass sie ihn los ist.«

»Oh ja, Clyde war wirklich das Letzte«, sagte ich. »Aber sie wird ihn trotzdem vermissen.«

Ich konnte Anne Nunley leider keine schöne Zukunft vorhersagen, in dieser Hinsicht musste ich passen. Aber auf der Fahrt zurück zum Hotel malte ich mir trotzdem eine Zukunft für die Witwe aus, in der sie auf Clydes Beerdigung einen tollen, netten Arzt kennenlernte, der eine Schwäche für dünne, hilflose Frauen hat, die in großen gemütlichen Häusern leben. Er würde ihr helfen, ihr seelisches Gleichgewicht wiederzufinden. Sie würden niemals Partys feiern.

Danach ging es mir besser.

Durch die Unterhaltung mit seiner Witwe hatten wir so einiges über den Professor erfahren, trotzdem wusste ich nicht recht, ob uns das bei unserer Suche nach seinem Mörder weiterhelfen würde. Nicht, dass es mich groß interessierte, wer Nunley umgebracht hatte – aber ich musste wissen, wer Tabitha auf dem Gewissen hatte.

In Texas stand ein Basketballspiel an, zu dem ich gerne fahren wollte. Und ich wollte nach einem Haus in Texas Ausschau halten, das nicht zu weit von meinen Schwestern entfernt war. Deshalb wollte ich mich aus dieser Situation befreien – den Morgensterns, aber auch mir selbst zuliebe.

Tolliver gab dem Hotelangestellten, der unseren Wagen parkte, gerade ein Trinkgeld, als ich durch die Lobby des Cleveland ging. Ich war so in Gedanken, dass ich Fred Hart erst bemerkte, als er meinen Namen rief.

»Miss Connelly!« Seine laute Südstaatenstimme holte mich zurück ins Hier und Jetzt, aber besonders begeistert war ich nicht davon. Ich muss ihn nicht sehr freundlich angesehen haben, denn er blieb abrupt stehen.

»Wollen Sie mich sprechen?«, fragte ich wenig intelligent, aber irgendwas musste ich ja sagen.

»Ja, tut mir leid, dass ich Sie störe«, sagte er. »Joel und Diane haben mich gebeten, Ihnen etwas von der ›Findet-Tabitha-Stiftung‹ zu übergeben.«

Ich brauchte einen Moment, bis ich begriff, was er da sagte. Mittlerweile war Tolliver neben mich getreten und gab Mr Hart die Hand. Da ich so ein Gespräch nicht mitten in der Lobby führen wollte, schlug ich ihm vor, mit auf unser Zimmer zu kommen. Er wirkte wenig erfreut, folgte uns aber zum Lift.

Da wir so dicht nebeneinander standen, merkte ich, dass Mr Hart seine Kehle mit Bourbon geölt hatte. Ich versuchte, nicht das Gesicht zu verziehen, als mir der nur allzu bekannte Geruch in die Nase stieg. Auch Tollivers Züge verkrampften sich. Tollivers Vater war ein großer Bourbon-Freund gewesen. Daher hassten wir Bourbon.

»Wie ich hörte, kannte meine Tochter Sie beide schon«, sagte Mr Hart. Im Spiegel des Lifts sah ich einen Mann, der von Minute zu Minute zu altern schien. Fred Hart wirkte grau und grimmig.

»Ja«, sagte ich. »Tolliver ist eine Weile mit ihr ausgegangen.«

Keine Ahnung, welcher Teufel mich ritt, das zu sagen, aber ich fühlte mich von Fred Hart provoziert, vor allem von seinem Unwillen, mit hochzukommen. Wahrscheinlich, weil er uns irgendwie widerwärtig und verdächtig fand, und dafür wollte ich mich rächen. Keine gute Idee.

»Ach ja? Felicia ist so karrierefixiert …« Er verstummte. Er hätte den Satz beenden sollen, indem er sagte: »… dass ich froh bin, dass sie für so etwas Zeit gefunden hat« oder »… dass sie nur selten ausgeht.« Diese Worte hätten wenigstens einen Sinn ergeben. Aber es war, als wäre sein Herz stehengeblieben, bevor er den Satz beenden konnte. Wir bemühten uns beide, die Fassung zu bewahren.

Als wir endlich auf unserem Zimmer waren, überlegte ich, dem alten Herrn ein Taxi zu rufen und ihn auf keinen Fall selbst zurückfahren zu lassen. Ich machte mir ernsthaft Sorgen um ihn. Er hatte so nett gewirkt auf dem furchtbaren Morgenstern-Mittagessen. Ernst und traurig, aber auch aufrichtig, fürsorglich und nachdenklich. Was war nur mit Fred Hart passiert?

»Mr Lang, Miss Connelly«, sagte er feierlich und blieb mitten in unserem derzeitigen Wohnzimmer stehen. »Joel hat mich gebeten, Ihnen das hier zu geben.« Er zog einen Umschlag aus der Innentasche seines Jacketts und überreichte ihn mir.

Ich starrte den weißen Umschlag erst eine Weile an, bevor ich ihn aufmachte. Die Peinlichkeit dieser Situation ließ sich nicht vermeiden. Der Umschlag enthielt einen Scheck über vierzigtausend Dollar. Das war der Finderlohn für Tabithas Leiche. Weit mehr, als wir gedacht hatten. Mit diesem Geld und unseren Ersparnissen würden wir uns ein Haus kaufen können. Meine Augen füllten sich mit Tränen. Ich hätte das Geld lieber auf andere Art verdient, aber dennoch war ich froh, es zu haben.

»Sie sind erschüttert, wie ich sehe«, sagte Mr Hart, der ebenfalls recht erschüttert wirkte. »Mag sein, dass Sie es nicht annehmen wollen, Miss Connelly, aber Sie haben Ihre Arbeit erledigt und es sich redlich verdient.«

Ich wollte es behalten, hatte fest vor, es zu behalten. Ich hatte es verdient. Aber irgendwie beschämten mich seine Worte, und mir wurde auf einmal schlecht. Zu meinem Entsetzen sah ich, wie eine Träne über Fred Harts Wange kullerte. Ich wusste nicht, wie ich mit diesem weinenden Mann umgehen sollte, zumal ich den Grund für seine Tränen nicht kannte.

Er ließ sich schwer in einen Ohrensessel fallen. Tolliver ließ sich in dem anderen nieder. Sein Gesicht war ausdruckslos. Ich nahm auf der Kante des Zweiersofas Platz, das ihnen gegenüberstand. Wir hatten gerade erst ein sehr merkwürdiges Gespräch mit Anne Nunley geführt, und jetzt schien es, als würden wir gleich eines mit Fred Hart führen.

Natürlich war der Alkohol nicht ganz unschuldig daran, dass Fred Hart derart von seinen Gefühlen überwältigt wurde.

»Wie geht es Joel und Diane?«, fragte ich, was zugegebenermaßen auch nicht sehr intelligent war. Ich wollte ihn einfach etwas ablenken, da ich nicht wusste, was ich sonst tun sollte.

»Gott segne sie, es geht ihnen gut«, sagte er. »Diane ist so ein liebes Mädchen. Es fiel mir schwer mitanzusehen, dass Joel wieder geheiratet hat und eine andere Whitneys Platz einnahm. Diane hätte ihn nie heiraten dürfen. Ich hätte nie zulassen dürfen, dass Whitney ihn heiratet. Er ist nichts für sie, und das wusste ich.«

»Wie meinen Sie das? War er gemein zu Whitney?«

»Oh nein, er hat sie geliebt! Er hat sie gut behandelt, und er liebt Victor, obwohl er ihn nicht im Geringsten versteht. Aber das passiert bei Vätern und Söhnen häufiger, im Übrigen auch bei … Vätern und Töchtern.«

»Sie meinen, Joel hat Tabitha nicht verstanden?«

Er sah mich mit einem Gesicht an, das immer noch tränenfeucht, aber jetzt auch ungeduldig war. »Nein, natürlich nicht. Niemand ›versteht‹ Mädchen in diesem Alter, und schon gar nicht die Mädchen selbst. Nein, was ich eigentlich sagen will, ist … aber es spielt ohnehin keine Rolle, was ich sage.«

Mein Herz klopfte ängstlich. Ich spürte, dass wir ganz nah dran waren, zu erfahren, was sich an jenem Frühlingsmorgen im Haus der Morgensterns abgespielt hatte.

»Wollen Sie damit sagen, dass Joel Tabitha sexuell belästigt hat?«

In dem Moment gingen bei ihm die Klappen runter, und ich merkte, dass ich einen furchtbaren Fehler gemacht hatte.

»Was für eine hässliche Unterstellung. Widerlich. Ich bin mir sicher, dass Sie so einiges zu sehen bekommen, bei Ihrer Arbeit. Aber so etwas gibt es nicht in unserer Familie, junge Dame.«

Ich wusste nicht recht, was er mit »Ihre Arbeit« meinte, wahrscheinlich wusste Fred das selbst nicht so genau. Das Dumme war nur, dass er jetzt meinte, wütend auf mich sein zu dürfen, und zwar nicht zu knapp.

»Trotzdem, irgendetwas Scheußliches ist in Ihrer Familie passiert«, sagte ich leise.

Plötzlich war sein Gesicht so zerknittert wie Seidenpapier. »Ja«, pflichtete er mir bei. »Ja, das stimmt.« Er stemmte sich aus dem Sessel hoch. »Ich muss jetzt gehen.«

»Sind Sie sicher, dass Sie noch Auto fahren können?«, fragte Tolliver so neutral wie möglich.

»Ehrlich gesagt, nein«, gab Fred zu meiner großen Überraschung zu. Ich glaube, ich habe noch nie gehört, dass ein Mann zugibt, nicht mehr fahren zu können, und ich habe schon Männer in allen möglichen Rauschzuständen erlebt. Sie alle glaubten, noch problemlos einen Wagen, einen Laster oder ein Boot steuern zu können.

»Ich fahre ihn in seinem Auto nach Hause, und du fährst hinterher«, sagte Tolliver an mich gewandt.

Ich nickte. Zwar war ich nicht gerade scharf darauf, den Wagen erneut aus der Hotelgarage holen zu lassen, aber Tollivers Vorschlag war sicherlich die beste Lösung.

Ich verstaute den Scheck in der Laptop-Tasche, während Tolliver unten an der Rezeption wegen der Autos Bescheid gab. Wir nahmen Mr Hart in die Mitte und gingen zum Lift. Er sagte immer wieder, wie sehr er unsere Hilfe zu schätzen wisse und wie leid es ihm täte, dass er mich so angefahren hätte.

Ich verstand Victors Großvater einfach nicht. Es war offensichtlich, dass dieser Mann eine unerträgliche Last mit sich herumtrug. Ihr Gewicht drohte ihn regelrecht zu erdrücken. Aber warum ausgerechnet Fred Hart? Wäre Joel so verzweifelt gewesen, hätte ich das wohl besser verstanden. Schließlich war es seine Tochter, die tot war, seine Familie stand unter Verdacht, und seine Frau bekam unter diesen extrem unglücklichen Umständen bald ein Kind.

Mit einiger Mühe und etwas Hilfe von Seiten des Portiers bugsierten wir den alten Herrn auf den Beifahrersitz seines Wagens; kaum dass er saß, schien er auch schon einzunicken. Fred fuhr einen Lexus mit Hybridmotor, denselben wie sein ehemaliger Schwiegersohn. Selbst unter diesen Umständen konnte ich sehen, wie begeistert Tolliver war, einen solchen Wagen fahren zu dürfen. Ich lächelte in mich hinein, als ich in unser eigenes, vergleichsweise bescheidenes Gefährt stieg.

Fred hatte Tolliver im Lift erklärt, wie er fahren musste, also folgte ich dem Lexus. Auf dem Weg nach Germantown kamen wir wieder einmal am Bingham-College vorbei. Wir bogen so oft ab, dass ich schon befürchtete, nie mehr mit Tolliver aus diesem Vorort herauszufinden, wenn wir Fred erst einmal bei sich zu Hause abgeliefert hatten.

Als Tolliver in eine Auffahrt einbog, die zu einem großen Eckhaus führte, war ich doch sehr erstaunt über den Reichtum in diesem Viertel. Fred Harts Haus war etwa fünfundzwanzig Jahre alt. Die ganze Nachbarschaft schien im selben Zeitraum gebaut worden zu sein. Die Häuser wirkten noch relativ modern, aber die Bäume waren schon recht groß.

Am meisten erstaunte mich, dass alle diese Häuser Wachstumshormone genommen zu haben schienen. Keines hatte weniger als vier Schlafzimmer, und das war erst der Anfang. Jedes davon kostete mindestens eine Million Dollar, wahrscheinlich mehr. So ein Haus hatte ich natürlich nicht vor Augen gehabt, als Tolliver und ich damit anfingen, auf Häusersuche zu gehen. Ich fuhr in die große Garage, in der neben unserem Auto und dem Lexus noch zwei Wagen Platz gehabt hätten. Die Garage war nicht nur so groß, dass man vier Familien aus der Dritten Welt darin hätte unterbringen können, sondern besaß auch noch einen riesigen Schrank auf der rechten Seite, in dem sicherlich Werkzeug aufbewahrt wurde. Und nirgendwo befand sich ein einziger Ölfleck.

Ich sprang aus dem Auto, um Tolliver zu helfen, der Schwierigkeiten damit hatte, Fred aus dem Lexus zu bekommen.

»Er ist auf der Fahrt mehr oder weniger weggetreten«, erklärte Tolliver. »Zum Glück hat er uns vorher schon die Wegbeschreibung gegeben, sonst hätte ich das nie gefunden. Hoffentlich passt der Hausschlüssel. Wenn wir das falsche Haus erwischt haben, haben wir Pech gehabt.« Wir lachten beide, aber nicht von Herzen. Ich war ganz und gar nicht scharf darauf, noch einmal von der Polizei befragt zu werden.

Tolliver gab mir den Schlüsselbund, den er aus Freds Jackentasche gezogen hatte. Während er Fred so gut es ging weckte und aus dem Auto bugsierte, eilte ich zur Tür. Der zweite Schlüssel, den ich ausprobierte, passte. Und die Alarmanlage, falls es denn eine gab, war nicht eingeschaltet; nichts piepte oder plärrte, als Tolliver dem stolpernden Mann, der immer noch nicht wieder richtig zu sich gekommen war, ins Haus half. Ich ging voraus, um mich nach einem geeigneten Ort umzusehen, wo er seinen Rausch ausschlafen konnte. Mir gingen die Augen über, und ich riss den Mund auf: Ich hatte das Haus der Morgensterns schon als groß und schick empfunden, aber dieses hier war überwältigend. Die Küche, die wir soeben betreten hatten, war gigantisch, einfach nur gigantisch. Von dort aus ging ich ins Wohnzimmer oder wie immer man das nennen wollte. Die kathedralenartige Decke besaß frei liegende Balken, es gab einen riesigen Kamin und verschiedene Sitzgruppen.

»Wenn ich hier aufgewachsen wäre, würde ich mir einbilden, dass ich alles haben kann, was ich will«, sagte ich überwältigt.

»Wo soll er hin?«, fragte Tolliver ungeduldig, der im Moment wenig Lust hatte, sich meine soziologischen Ausführungen anzuhören. Ich riss mich zusammen und ging weiter. Erleichtert stellte ich fest, dass das Schlafzimmer im Erdgeschoss lag. Gemeinsam hievten wir Fred aufs Bett, das natürlich Kingsize-Format hatte, zogen ihm Mantel und Schuhe aus und deckten ihn mit einer weichen Kamelhaardecke zu, die kunstvoll über der Lehne eines riesigen Ledersessels drapiert war, der vor dem schlafzimmereigenen Kamin und einer riesigen Sitzgruppe stand. Keine Ahnung, wer hier alles sitzen und sich unterhalten sollte, wo Fred doch ganz allein in dem Haus zu leben schien. Ich war mir sicher, als Nächstes auf einen begehbaren Kleiderschrank und einen Jacuzzi zu stoßen. Ich öffnete die Tür zu dem begehbaren Schrank und anschließend die zum Bad. Genau, wie ich vermutet hatte. All das gab es hier, und noch viel mehr.

»Passen Sie auf!«, rief plötzlich eine Stimme vom Bett her, und ich drehte mich überrascht um.

Fred Hart hatte sich im Bett aufgerichtet und Tolliver am Arm gepackt, als mein Bruder versuchte, ihm ein Kissen unter den Kopf zu schieben. Er sah alarmiert und verstört aus.

»Sie müssen aufpassen! Ich werde Ihnen die Wahrheit sagen. Sie haben ja keine Ahnung, was passiert ist …«, sagte der alte Herr, bevor er wieder wegsackte.

»Ich weiß nur, dass Sie zu viel getrunken haben«, murmelte ich.

Tolliver hängte Freds Mantel auf und überlegte, was wir sonst noch für ihn tun könnten. »Das war ’s wohl«, meinte er. »Lass uns gehen. Ich komme mir vor wie ein Einbrecher, so wenig fühle ich mich hier zu Hause.«

Ich lachte. Wir verließen das Schlafzimmer mit dem schlafenden Mann und traten den Rückweg in Richtung Küche an. Als wir das Wohnzimmer durchquerten, musste ich kurz stehen bleiben. Es war einfach zu schön, überall Dunkelbraun- und Kupfertöne, ein altes Sofa mit hellen Bezügen und hie und da ein blauer Akzent. Ich seufzte und ging zur Terrassentür, um einen Blick in den Garten zu werfen. Ich war überrascht, nirgendwo einen Pool zu entdecken. Wahrscheinlich wegen Freds Gärtnerleidenschaft.

Als mir Ben Morgenstern erzählt hatte, dass Fred gern gärtnerte, hatte ich mir etwas anderes vorgestellt. Die hohe rote Ziegelmauer, die den Garten umgab, war über und über mit Wein berankt, der sorgfältig beschnitten und geführt worden war. Die gesamte Mauer säumte ein Beet mit niedrigen Büschen und sicherlich auch mit Zwiebelpflanzen, die im Frühling und Sommer aufblühen würden. In den älteren Beeten wuchsen hohe, dicke Büsche. Es gab aber auch Beete, die neuer aussahen, weil die sie einfassenden Ziegel heller waren und die Pflanzen kleiner. Obwohl wir November hatten und in diesem Garten nichts blühte, war ich schwer beeindruckt. Vielleicht hing Fred deshalb so an dem Haus, obwohl seine Frau und seine Tochter gestorben waren.

Auf einem gusseisernen Terrassentisch direkt vor den Fenstern sah ich Gartenhandschuhe, eine Art Blumenspritze und einen Gärtnerhut liegen, ordentlich nebeneinander aufgereiht. Eine Zeitung mit dem heutigen Datum ließ darauf schließen, dass Fred noch heute Morgen im Garten gearbeitet hatte.

An dem Tisch lehnte ein Spaten, an dem Erde klebte. Aber legt man im November ein neues Beet an? Er musste in der Tat besessen sein vom Gärtnern. Ich fragte mich, warum er den Spaten schmutzig gelassen hatte, wo doch sonst alles so sauber und ordentlich war. Vielleicht wollte er noch etwas fertigstellen und hatte ihn deshalb dort stehen lassen.

Aber ich verstehe vom Gärtnern etwa so viel wie von Astrophysik. Vielleicht war der November ein guter Monat, um die Erde umzugraben, damit sie den Winter über atmen konnte oder so ein esoterischer Quatsch. Zu meiner Rechten, wo die Ziegelmauer an die Garage stieß, befand sich ein Holztor. Auf diese Weise konnte Fred vermutlich seine Gartengeräte in die Garage bringen und dort im Schrank verstauen.

Hinter mir hörte ich, wie Tolliver unser Handy benutzte. »Hallo Felicia«, sagte er. »Ich bin’s, Tolliver. Ich spreche dir das ungern aufs Band, aber ich wollte dir sagen, dass dein Dad zu Hause ist und etwas Gesellschaft gebrauchen könnte. Es ging ihm nicht gut, als er uns im Cleveland besucht hat, also haben wir ihn nach Hause gebracht. Er scheint sich ziemlich über irgendwas aufzuregen. Aber im Moment schläft er.« Mit einem Klicken klappte Tolliver das Handy zu, ohne einen Abschiedsgruß zu hinterlassen.

»Gute Idee«, sagte ich. »Es wäre nicht schlecht, wenn sie vorbeikommt und nach ihm schaut. Ich frage mich, wie oft sie sich wohl normalerweise sehen lässt. Es ist ganz schön weit von der Stadtmitte bis hierher, und sie scheint ja einen sehr anstrengenden Job zu haben.«

Tolliver sah mich ausdruckslos an. Er wollte nicht über Felicia reden, so viel hatte ich verstanden. Besser, ich hielt den Mund.

Ich sah mich ein letztes Mal um und kam mir vor wie ein zerlumptes Waisenkind aus einem Charles-Dickens-Roman. Wir gingen durch die Küche hinaus und zogen die Tür hinter uns zu. Da es ziemlich kalt war, wunderten wir uns nicht weiter, dass wir keiner Menschenseele begegneten, als wir rückwärts aus der Garage und bis ans Ende der Straße fuhren. Dort bogen wir rechts ab, um wieder in vertrautere Gefilde zu kommen.

Wir hielten kurz bei Walgreen’s, um ein paar Einkäufe zu machen und zu tanken. Wir waren den Zimmerservice leid, nicht nur die Speisekarte, sondern auch die damit verbundenen Kosten, also aßen wir eine Kleinigkeit in einem günstigen Restaurant. Es tat einfach gut, mal wieder etwas ganz Normales zu tun. Das Handy blieb stumm, und als wir endlich ins Cleveland zurückkehrten, gab es keinerlei Nachrichten für uns an der Rezeption oder auf dem Anrufbeantworter. Der Tag war in Windeseile vergangen.

»Jetzt, wo wir den Scheck haben … Meinst du, die Polizei braucht uns noch?«, fragte ich. »Ich glaube eigentlich nicht. Ich weiß, dass wir vor nächster Woche keine Termine haben, trotzdem könnten wir Memphis verlassen. Irgendwohin fahren, wo es billiger ist. Vielleicht nach Texas, um uns Mariellas Basketballspiel anzusehen.«

»Wir sollten noch ein, zwei Tage bleiben«, sagte Tolliver. »Nur, um abzuwarten.«

Ich biss mir auf die Unterlippe. Eigentlich hätte ich gern Felicia Hart gebissen, die ich für Tollivers Entscheidung verantwortlich machte. Die blöde Kuh hatte Tolliver so richtig eingewickelt, da war ich mir sicher. Erst recht, nachdem ich das Haus gesehen hatte, in dem sie aufgewachsen war. Solche Frauen geben sich nicht mit Typen wie ihm ab, nicht im wirklichen Leben. Er behauptete zwar, sie sei ihm egal, trotzdem würden wir hierbleiben.

Dann klingelte das Telefon.

Tolliver bemühte sich, cool zu klingen, aber ich sah ganz genau, wie angespannt er war.

»Hallo«, sagte er. »Felicia … oh, wie geht es ihm? Er hat was? Gut, ich komme.«

Er hörte noch ein paar Sekunden zu. Er wirkte unglücklich, verwirrt. Ich hätte sie umbringen können.

»Aber sie …« Tolliver deckte die Sprechmuschel ab. Er warf mir einen düsteren, besorgten Blick zu. »Sie will, dass wir noch einmal zu Fred nach Hause fahren«, sagte er. »Sie will uns ein paar Fragen zu seinem Zustand stellen und wissen, was genau passiert ist.«

»Er ist betrunken hergekommen, und wir haben ihn nach Hause gebracht«, sagte ich. »Was gibt es da noch groß zu erklären? Das kannst du ihr doch auch am Telefon sagen. Du erzählst es ihr doch schon am Telefon.«

»Sie ist ziemlich hartnäckig«, sagte er.

»Ich will da nicht hin. Wenn du mit ihr reden willst – bitte.«

»Harper ist nicht da«, behauptete er. »Nein. Sie hat eine Verabredung. Mit wem? Das spielt doch keine Rolle. Na gut. Ich bin gleich da.« Er legte auf und ging wortlos in sein Zimmer, um seinen Mantel zu holen.

Ich sah in den Spiegel neben der Tür und schnitt eine Grimasse.

»Hier, behalt du das Handy.« Er warf es auf den Tisch. »Ich rufe dich von dort aus an, wenn es Neuigkeiten gibt. Es wird nicht lange dauern«, sagte Tolliver knapp und ging.

Das Zimmer fühlte sich unglaublich leer an, als die Tür hinter ihm zufiel.

Ich tue das nicht oft, aber ich weinte ein paar Minuten. Dann wusch ich mir das Gesicht, putzte mir die Nase und ließ mich auf das Zweiersofa fallen. In meinem Kopf herrschte gähnende Leere, und mir war das Herz schwer.

In den letzten Tagen war einfach zu viel passiert.

Ich erinnerte mich, wie ich das erste Mal nach Tabitha Morgenstern gesucht hatte. Ich erinnerte mich an die gedrückte Atmosphäre im Haus der Morgensterns, an das Gefühl, dass diese Familie wie tot war und nichts mehr empfinden konnte.

Sie hatten sich erstaunlich gut erholt. Sie hatten ein neues Leben begonnen. Sie waren umgezogen, hatten engere Bande zu Joels Familie geknüpft, die ohnehin nie sehr lose gewesen waren, denn so weit liegen Nashville und Memphis nun auch nicht auseinander. Victor ging auf eine neue Schule und hatte einen neuen Freund gefunden. Joel hatte einen neuen Job, und Diane hatte ein schönes Zuhause geschaffen.

Und was würde als Nächstes passieren? Diane würde natürlich ihr Kind zur Welt bringen, und vielleicht würde dieses Baby dazu beitragen, die Wunden zu heilen. Aber vielleicht würde ein wesentlicherer Beitrag darin bestehen, zu wissen, was Tabitha zugestoßen war. Vielleicht würde es Victor irgendwann gelingen, sich seinen Eltern anzuvertrauen, und vielleicht würden sie ihn verstehen.

Es ist sicherlich nicht einfach, einen Vater wie Joel zu haben. Er war einfach … außergewöhnlich. Obwohl er mich in emotionaler Hinsicht kalt ließ, musste ich doch anerkennen, dass er gut aussah, intelligent war und die Frauen auf ihn flogen. Aber ich sah auch, dass er eine Frau besonders liebte und ihr treu ergeben war. Wäre ich allerdings nicht so immun gegen Joels Ausstrahlung, hätte ich das vielleicht nicht begreifen können. Ich fragte mich, wie oft er sich wohl gegen Annäherungsversuche von anderen Frauen wehren musste, wie viele sehnsüchtige Blicke er unerwidert ließ – vielleicht, weil ihm seine Attraktivität gar nicht bewusst war.

Ich versuchte mich daran zu erinnern, was Fred, Joels erster Schwiegervater, heute Vormittag über Joel gesagt hatte. Irgendwas über die Ehe von Whitney und Joel. So was wie: »Ich hätte nie zulassen dürfen, dass Whitney ihn heiratet. Er ist nichts für sie.« Und er hatte auch gesagt, dass Diane Joel nie hätte heiraten dürfen. Wie kam Fred nur darauf? Joel betete Diane doch förmlich an.

Ich legte mich auf den Boden, um ein paar Übungen für meine Beinmuskulatur zu machen, und dachte nach. Was stimmte nicht mit Joel, dass Fred etwas gegen seine Ehe mit Whitney einzuwenden hatte? Wusste Fred irgendetwas Schlimmes über Joel, oder war die Ehe unglücklich gewesen? Doch alles, was ich über Joels erste Ehe gehört und gelesen hatte, schien erst recht zu belegen, wie nahe sich das Paar gestanden hatte, wie verzweifelt er gewesen war, als Whitney starb. Dann hatte es keine zwei Jahre gedauert, bis er Diane geheiratet hatte. Auch diese Ehe schien glücklich zu sein, zumindest soweit ich das beurteilen konnte. Eine weniger glückliche Ehe wäre bestimmt an Tabithas Entführung zerbrochen. Ich habe oft gelesen, dass der Tod eines Kindes häufig dazu führt, dass sich die Eltern trennen, aus vielerlei Gründen.

Wenn man an den Streit denkt, den Diane kurz vor Tabithas Verschwinden mit ihrer Tochter gehabt hatte, hätten viele Männer an Joels Stelle Diane einen Vorwurf gemacht. Sie hätten angenommen, der Streit sei für Tabithas Verschwinden verantwortlich. Aber Joel war ein treuer Ehemann; wahrscheinlich hatte Diane noch keine Sekunde darüber nachgedacht, Joel zu verlassen. Denn Frauen waren verrückt nach Joel.

Frauen waren verrückt nach Joel. Fred Hart besaß den gleichen Lexus wie Joel.

Ich richtete mich auf. Ich starrte ins Leere und dachte fieberhaft nach.

Ich konnte von Glück sagen, dass ich mich noch an die Strecke zu Fred Harts Haus erinnerte, denn der Taxifahrer konnte Germantown nicht von Chinatown unterscheiden. Er setzte mich einen Block weit entfernt ab, und ich zahlte ihm ein kleines Vermögen. Sofort brauste er davon, als könnte er es gar nicht erwarten, in die ihm bekannte Welt zurückzukehren. Ich trug dunkle Kleidung und Handschuhe und hatte mir die Kapuze meiner Jacke tief ins Gesicht gezogen. Das war bei dem kalten Wetter nur vernünftig.

Hier in diesem Vorort waren die Straßen angesichts der Temperaturen und der Dunkelheit menschenleer. In den Häusern brannte Feuer in den riesigen Kaminen, in den Öfen wurden leckere Mahlzeiten zubereitet, heißes Wasser beheizte Tausende von Duschen und Wannen. Hier fehlte es an nichts, die Bewohner genossen jeglichen Komfort.

Und trotzdem hatte Fred seine Frau und eine Tochter verloren sowie seine Stiefenkelin. Nichts kann verhindern, dass auch solche Häuser von Tragödien heimgesucht werden. Der Todesengel bleibt nicht vor der Schwelle stehen und lässt einen unversehrt, nur weil man ein großes Anwesen hat.

Ich lief zur Garage neben dem Haus. Dort stand unser Auto, genauso wie Freds Wagen und ein weiteres Auto, das Felicia gehören musste. Ich rannte leise über den weißen Betonboden zum Holztor in der Ziegelmauer. Ich drehte vorsichtig am Türknauf. Das Tor war abgeschlossen. Verdammter Mist!

Ich sah mir die Ziegelmauer an. Sie hatte die eine oder andere Lücke, was zum Design gehörte. Ich holte tief Luft und quetschte die Spitze meines rechten Turnschuhs in eine der Lücken, um mich hochzustemmen und über die Mauer zu kommen. Beim ersten Mal funktionierte es nicht. Mein schwaches rechtes Bein war einfach nicht kräftig genug. Also stützte ich mich mit dem linken Fuß ab, biss die Zähne zusammen und versuchte es erneut. Diesmal bekam ich den Rand der Mauer mit beiden Händen zu fassen. Ich zog mich hoch und schaffte es irgendwie, auf die Mauer zu klettern. Ich war ganz in der Nähe des Tors. Da es sich in dem Winkel befand, den Haus und Mauer bildeten, konnte man mich vom Wohnzimmer aus nur sehen, wenn man sich unmittelbar vors Fenster stellte und hinaussah. Es war dunkel, und dieser Teil des Gartens wurde nicht vom Wohnzimmerlicht beschienen. Ich legte mich der Länge nach auf die schmale Mauer und verharrte regungslos in dieser Position, während ich versuchte, meinen rasenden Puls zu beruhigen. Ich atmete einmal tief durch, und dann noch einmal.

Schließlich riskierte ich es, mich so weit vorzubeugen, dass ich nach unten sehen konnte. Schwer zu sagen, was sich genau unter mir befand, auf jeden Fall Pflanzen. Ich würde mich wohl oder übel in irgendwelche Rosensträucher fallen lassen müssen, das ließ sich leider nicht vermeiden.

Wie sich herausstellte, wurde ich bei der Landung mehr verletzt als die Rosen. Dicke Dornen stachen mir schmerzhaft in den Oberschenkel, und ich war mir sicher, meine Hose und die Haut darunter aufgerissen zu haben. Trotzdem durfte ich keinen Mucks von mir geben. Ich biss mir auf die Unterlippe und kämpfte mich aus dem Gebüsch heraus. Ich brauchte einen Moment, um mich wieder zu fangen. Nachdem mein Oberschenkel aufgehört hatte zu zittern, verließ ich die weiche Erde des Beets, stieg über die Ziegeleinfassung und betrat den Rasen. Der Boden war noch feucht vom gestrigen Regen, und ich merkte, dass meine Hose und Schuhe voller Schlamm waren. Geduckt lief ich zu dem großen Panoramafenster hinüber, durch das helles Licht nach draußen fiel.

Felicia hatte mir Gott sei Dank den Rücken zugekehrt. Ihr Gesicht war Tolliver zugewandt, der die Hände hoch hielt.

Das gefiel mir ganz und gar nicht.

Denn das bedeutete, dass Felicia eine Waffe in der Hand hatte.

Was mir auch nicht gefiel, war, dass Felicia von oben bis unten mit Blut bespritzt war. Sie trug eine eierschalfarbene Hose und einen dunkelgrünen Pulli, und ihre Hose wies dunkle Flecken auf – was ihr Pulli abgekriegt hatte, war schwer zu sagen.

Die Terrassentür neben dem großen Fenster ließ sich aufschieben, aber ich wusste nicht, ob sie abgeschlossen war. Wenn Fred noch am Morgen im Garten gearbeitet hatte, hatte er sie vielleicht aufgelassen. Oder aber er hatte sie automatisch abgeschlossen, bevor er zu uns ins Hotel fuhr, um uns den Finderlohn zu bringen.

Vorsichtig bewegte ich den Griff. Sie war verschlossen. Natürlich war sie verschlossen.

»Warum liebt er mich nicht?«, schrie Felicia dermaßen laut, dass ich sie durch die Scheibe hören konnte. »Warum liebt er mich nicht, verdammt?«

Sie sprach nicht von ihrem Vater. Sie sprach natürlich von Joel. Alles drehte sich nur um Joel.

»Sie werden dir die Schuld geben«, sagte sie. »Sie werden dir die Schuld daran geben, und ich bekomme noch eine Chance.« Und dann hob sie die Waffe, die sie in der Hand hielt.

Selbst wenn ich es irgendwie geschafft hätte, in das Zimmer zu kommen, wäre es zu spät gewesen, denn Tolliver war Felicia schutzlos ausgeliefert. Blitzschnell wurde mir klar, was ich tun musste. Ich zog einen Ziegel aus der Beeteinfassung und klemmte ihn unter meinen Arm, während ich gleichzeitig das Handy aus der Hosentasche zog und den Notruf betätigte. Als eine Stimme antwortete, sagte ich leise: »Hier spricht Harper Connelly, ich bin im Haus von Fred Hart, Springsong Valley 2022. Felicia Hart will mich erschießen.« Dann legte ich das Telefon vorsichtig auf den Boden und machte mich auf alles gefasst. Ich richtete mich vor dem Fenster auf und sah Tolliver geradewegs in die Augen. Er starrte mich über Felicias Schulter hinweg an; die nackte Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er schüttelte den Kopf, die kleine Bewegung sollte mich vertreiben.

»Felicia!«, schrie ich und schlug mit dem Ziegel so fest gegen die Scheibe, wie ich konnte. Dort, wo ich getroffen hatte, entstanden Risse im Glas, die sich spinnwebartig ausbreiteten.

Der Lärm überraschte sie. Sie fuhr herum und schoss ohne zu zögern.

Ich sah, wie sich Tolliver von hinten auf sie warf, und spürte, wie die Kugel direkt an meinem Ohr vorbeisauste. Ich konnte sie hören. Die Glasscheibe begann zu zittern, und ich dachte, sie würde auf mich fallen und mich aufschlitzen.

Glassplitter bohrten sich in meine Wange. Ich spürte, wie das Blut mir über das Gesicht rann, als ich einen Satz zurück auf die Terrasse machte. Bevor ich schützend die Hand vor die Augen legte, sah ich, wie Tolliver Felicia die Waffe entwand und ihr damit auf den Kopf schlug.

Ein einziges Mal.

Dann kauerte ich mich unter den Terrassentisch, überall um mich herum lagen Scherben, auch auf dem Tisch, und ich zitterte am ganzen Leib.

Tolliver machte die Schiebetür auf und fragte mich, ob alles in Ordnung sei. Er zog mich ins Haus und schleifte mich in die Küche, wo er ein Geschirrtuch nahm und damit vorsichtig mein Gesicht betupfte. In den Schnittwunden in meinem Gesicht steckten winzige Glassplitter, die ziemlich wehtaten. Dann hörten wir Polizeisirenen, und er nahm mich in den Arm. Es war vorbei.

Die Rettungssanitäterin malträtierte meine Wange. Sie entfernte die Splitter, und das tat weh, aber nicht so sehr, wie wenn mich die Kugel getroffen hätte. Das hatte sie mir bereits mehrmals gesagt, und ich hatte ihr jedes Mal recht geben müssen, wenn auch mit zunehmend weniger Begeisterung.

Die Polizei von Germantown hatte freundlicherweise die Beamten Lacey und Young zum Tatort gerufen, und alle hörten sich Tollivers Geschichte an. Er hatte gerade erzählt, wie uns Fred Hart am Vormittag besucht hatte, und auch, dass er leicht betrunken gewesen war.

Dann erzählte er von Felicias Anruf.

»Sie hat gesagt, dass sie hier mit mir reden will. Dass sie ganz genau wissen will, wie der Besuch ihres Vaters verlaufen ist und so weiter. Ich dachte, sie will mich wiedersehen, weil wir … weil wir uns ein paar Mal getroffen hatten. Seitdem hat sie mich ziemlich regelmäßig angerufen. Wahrscheinlich wollte sie mich und Harper kontrollieren und wissen, wo wir stecken, falls sie uns noch einmal brauchen würde. Was dann ja auch tatsächlich der Fall war.«

»Aber wozu brauchte sie Sie?«, fragte Brittany Young. Sie hatte schon Feierabend gehabt und war direkt von zu Hause hergekommen. Sie trug ein Sweatshirt und Reeboks, und ihre Haare waren zerzaust.

»Sie brauchte uns, damit wir Tabitha finden.« Tolliver nahm meine Hand, und ich rang mir ein Lächeln ab.

»Sie sagen, sie hätte gestanden, sie entführt zu haben«, meinte Detective Lacey.

»Ja, das stimmt. Sie wusste, dass Tabitha zu ihr ins Auto steigen würde. Sie hatte sich den Lexus von ihrem Vater geliehen, damit niemand ihren eigenen Wagen sehen würde. Sie dachte, dass jemand den Lexus bemerken und das der Polizei melden könnte, und dann würde der Verdacht auf Joel fallen. Zwar wusste sie, dass er ein wasserdichtes Alibi haben würde, da sie ihn noch am Vormittag auf der Arbeit angerufen und sich davon überzeugt hatte, dass er in der Kanzlei bleiben würde. Aber sie dachte, dass sich Diane vielleicht scheiden lassen würde, wenn man Joel verdächtigte. Vielleicht würde auch umgekehrt Joel Diane verdächtigen und sich von ihr scheiden lassen. Und wenn es zu keinen gegenseitigen Verdächtigungen kam, hoffte Felicia, dass die Ehe an der außerordentlichen psychischen Belastung zerbrechen würde. Außerdem mochte sie Tabitha nicht. Sie fand, dass man das Mädchen ihrem Neffen Victor vorziehe. Und einfach Diane umzubringen, um den Weg für sich selbst frei zu machen – das hatte schon nicht funktioniert, als ihre Schwester gestorben war.«

»Wollen Sie damit sagen, dass sie auch etwas mit dem Tod von Whitney zu tun hatte?«

»Ich wüsste nicht, wie sie für Whitneys Krebserkrankung verantwortlich sein sollte. Aber durch deren Tod bekam sie eine neue Chance, zumindest dachte sie das. Nachdem ihre Schwester gestorben war, zog sie die perfekte Show ab. Sie fuhr häufig von Memphis nach Nashville, kümmerte sich rührend wie eine Mutter um Victor und bot an, eine Weile bei Joel einzuziehen, um ihm unter die Arme zu greifen.«

»Aber er wollte partout nicht anbeißen«, sagte Young.

»Genau«, pflichtete ihr mein Bruder bei. »Stattdessen heiratete er schließlich Diane. Also heckte Felicia in den folgenden Jahren einen anderen Plan aus. Am Tag der Entführung nahm sie Tabitha mit in dieses Haus und erstickte sie hier auf dem Sofa.«

In dem Moment erkannte ich die Kissen wieder. Die blauen Kissen. Kein Wunder, dass sie mir am Nachmittag so ins Auge gestochen waren. Ich hatte nicht auf meine innere Stimme geachtet, die ungehört verhallt war.

»Und dann wickelte Felicia Tabithas Leiche in eine schwarze Plastikplane und vergrub sie in diesem Garten. Ihr Dad war dabei, ein neues Blumenbeet anzulegen, und Felicia vergrub die Leiche dort tief in der Erde.«

»Warum beschloss sie später, sie wieder rauszuholen?«

»Ihr Plan hat nicht funktioniert. Und dann wurde Diane auch noch schwanger, ein weiterer Dorn in Felicias Auge. Es wurde höchste Zeit, die Sache wieder aufzuwärmen. Dafür hatte sie ein ganz besonderes As im Ärmel: meine Schwester. Auf die Idee mit Harper kam sie wahrscheinlich erst durch den Fund der Aufzeichnungen, die der Priester von St. Margaret hinterlassen hatte. Sie kannte Clyde Nunley und wusste, dass er fast alles für sie tun würde, wenn sie ihn geschickt manipulierte. Also brachte sie ihn dazu, Harper als Gastdozentin einzuladen. Dann wartete sie, bis ihr Dad einmal weg war, um ihre Nichte auszugraben. Das war ungefähr vor drei Monaten, so genau hat sie das nicht gesagt. Aber ihr Vater hat sie dabei ertappt. Er wusste nicht, was er tun sollte. Sie war die einzige Tochter, die ihm noch geblieben war. Also tat er, worum sie ihn bat. Er half ihr, die Leiche auf den Friedhof von St. Margaret zu schaffen. Dort haben sie Tabitha erneut begraben.«

Mir lief ein Schauer über den Rücken, und Tolliver drückte meine Hand. Die Rettungssanitäterin beendete meine Gesichtsbehandlung und klebte ein Pflaster auf die schlimmste Schnittwunde. Den Rest betupfte sie mit einem Antiseptikum. Sie schrieb ein paar Anweisungen auf und schüttelte fortwährend den Kopf. »Sie haben Glück gehabt«, sagte sie bestimmt schon zum zwölften Mal, und ich nickte. »Sie sind glimpflicher davongekommen als die Frau, die auf Sie geschossen hat.«

Felicia war in der Notaufnahme, wo ihr Kopf untersucht wurde.

Ihr Vater war bereits unterwegs ins Leichenschauhaus. Felicia hatte ihn gleich mehrfach getötet, so wie das nur eine Tochter kann. All die Monate hatte er gewusst, was sie getan hatte. Ich war überrascht, dass er überhaupt so lange durchgehalten hatte. Tag für Tag hatte er in diesem Haus gesessen, drei Monate lang, in dem Wissen, zu was Felicia alles fähig war. Ich bekam eine Gänsehaut, wenn ich nur daran dachte.

»Und was hat sie Ihnen noch erzählt?«, fragte Lacey. Er trug Jeans und merkwürdigerweise Cowboystiefel; passend dazu spannte sich ein Cowboyhemd über seinem dicken Bauch.

»Sie hat gesagt, dass sie mir den Tod ihres Vaters in die Schuhe schieben will. Sie hatte die Schaufel behalten, mit der sie das Grab auf dem St.-Margaret-Friedhof ausgehoben hatten. Heute hat sie sie in den Garten gestellt, damit sie gefunden wird, denn daran klebt immer noch Friedhofserde. Als sie erfuhr, dass ihr Dad hier war, und zwar mehr oder weniger bewusstlos, raste sie her und schlug ihm mit dieser Schaufel auf den Kopf. Sie hatte Angst, er könnte einknicken und sie verraten. Nachdem er tot war, wollte sie den Mord an ihm auf mich und den an Tabitha auf ihn schieben.«

»Warum hätten Sie Fred Hart umbringen sollen?«

»Dafür hatte sie bestimmt auch irgendeine Erklärung parat«, sagte Tolliver erschöpft. »Und wenn ein Mann wie ich einen Mann wie Fred Hart umbringt, wird man sowieso nicht viele Fragen stellen. Sie hätte ihre blutbefleckte Kleidung entsorgt. Wenn es ihr nicht gelungen wäre, mich als Mörder hinzustellen, hätte sie mich einfach erschossen und behauptet, sie habe mich im Haus auf frischer Tat ertappt. Wem hätten Sie geglaubt?«

Das hörte die Polizei nicht sehr gern, aber ich wusste, dass mein Bruder die Wahrheit sagte.

»Womit Felicia allerdings nicht gerechnet hat, war Harper«, sagte Tolliver und küsste mich auf die Wange. »Ich war noch nie so froh, dich zu sehen, wie in dem Moment, als du plötzlich vor dem Fenster aufgetaucht bist.«

»Und Sie sind ganz ohne Waffe hier aufgekreuzt?«, fragte einer der Polizisten.

»Ich mag keine Waffen«, erwiderte ich. »Wir haben noch nie welche besessen.«

Er zuckte die Achseln, wie um zu sagen, wie dumm ich sei, und vielleicht war ich das auch.

Aber wenn ich eine Waffe gehabt hätte, hätte ich auf Felicia geschossen, bis das Magazin leer gewesen wäre. So wie die Dinge jetzt lagen, war sie am Leben und würde sich für alles, was sie getan hatte, zur Verantwortung ziehen lassen müssen.

Und das verschaffte mir doch große Genugtuung.

»Sie sehen aus, als hätte Sie eine Wildkatze angefallen«, sagte Victor.

Ich starrte ihn einfach nur an.

»Okay, das war nicht lustig«, sagte er. »Ich bin einfach nervös.«

Ich wollte ihm schon sagen, dass es uns ähnlich ging, aber das hätte ihn wohl kaum beruhigt. Und Victor musste sich wirklich beruhigen.

Ich hatte mir überlegt, dass es Victor von seiner Familie ablenken könnte, wenn ich ihn bat, mit mir auf den Friedhof zu kommen, um Josiah Poundstones Geist Ruhe und Frieden zu bringen. Im Moment bereute ich es fast schon wieder. Victor war ein wenig zu aufgeregt, obwohl er sich zu freuen schien, dass ich ihn überhaupt gefragt hatte. Er hatte mich heftig umarmt, was mich sehr überraschte und Manfred veranlasste, die Brauen hochzuziehen.

Ich hatte keine Ahnung, wie man es anstellt, einem Geist Ruhe und Frieden zu bringen. Also rief ich Xylda Bernardo an, und Manfred hatte sie hergebracht. Manfred, der in schwarzem Leder und Silber erstrahlte, hatte mich mit einem Kuss begrüßt. Er hatte Victors Hand verdächtig lange geschüttelt. Aber ich ging davon aus, dass er seine Gedanken lesen wollte, und nahm das nicht als Anmache. So vielseitig war Manfred meines Wissens nach auch wieder nicht.

Xylda sah sich auf dem Friedhof um. »Erzähl«, sagte sie.

Ich erklärte ihr, was ich in jener Nacht gesehen und gespürt hatte. Xylda wirkte äußerst agil und hörte mir aufmerksam zu.

»Seine Leiche ist also hier und demnach auch seine Seele. Du glaubst, er ist an einer Blutvergiftung gestorben? Infolge einer Messerwunde, die ihm bei einer Rauferei beigebracht wurde?«

»Ja. Im Grunde wurde er ermordet. Ich weiß nicht, wer ihn erstochen hat, aber ich habe den Verdacht, dass es sein ›geliebter Bruder‹ war«, sagte ich, denn mit so etwas kannte ich mich aus. »Ich glaube, der Grabstein ist eine Art Schuldeingeständnis. Aber er kann natürlich auch einfach nur bedeuten, dass sein Bruder ihn sehr geliebt hat. Doch ich glaube nicht, dass das eine Rolle spielt. Meiner Meinung nach findet Josiahs Geist deshalb keine Ruhe, weil er sich fragt, warum er sterben musste und warum sein Grab so oft gestört wurde.«

»Du willst also, dass sein Geist weiterziehen kann?«

Ich wollte lieber nicht darüber nachdenken, welche Optionen mir Xylda noch anbieten konnte. »Ja, genau das wollen wir.«

»Gut«, sagte Xylda auf rätselhafte Weise. »Spürst du ihn jetzt hier?«

Es war wieder ein sehr kalter Abend, aber der Himmel war klar, und es regnete nicht. Der alte Friedhof fühlte sich genauso gruselig an wie damals, als wir im Dunkeln hergekommen waren. Ich nahm die gedämpften Geräusche aus der Stadt wahr, den unebenen Boden – wenigstens hatte man das offene Grab wieder zugeschüttet. Das hatten wir schon tagsüber überprüft, als die Sonne noch hoch am Himmel stand.

Ich stellte mich noch einmal auf das mehrfach benutzte Grab und spürte tief in die Erde hinab. Ich nahm Josiah Poundstones Gegenwart nicht nur unter mir, sondern auch um mich herum wahr. »Ja«, sagte ich. »Er ist da.« Victor erschauderte. Er sah sich um, als erwarte er jeden Moment eine gruselige weiße Gestalt, die auf das Grab zuging.

Ich sah auf die Uhr. Wir mussten uns beeilen, schließlich durften wir eigentlich gar nicht hier sein. Ich hatte überlegt, die Erlaubnis des College einzuholen, aber die hätten wir bestimmt nie bekommen. Ich wollte mit der Sache abschließen und das Gelände des Bingham-College verlassen, bevor die Wachleute vorbeikamen.

Wir befolgten Xyldas Anweisungen und bildeten einen Kreis um das Grab, in dem Tabithas Leiche gelegen hatte. Wir hielten uns an den Händen. Manfreds kleine Hand konnte ziemlich zupacken, und seine vielen Silberringe schnitten in mein Fleisch. Victors Griff um meine Rechte war da wesentlich sanfter.

Xylda sagte irgendetwas in einer Sprache, die ich nicht verstand. Ich bin mir nicht mal sicher, ob Xylda sie verstand. Aber sie zeigte ihre Wirkung, da sich vor mir ein Nebel bildete, direkt zwischen mir und Xylda. Und in dem Nebel konnte ich ein Gesicht erkennen.

»Jesus«, flüsterte Manfred, und Victor entfuhr ein »Jahwe«.

Ich hatte keine Angst.

»Danke«, sagte ich. »Danke, Josiah.« Er hatte mich schließlich davor bewahrt, in das offene Grab zu fallen. »Niemand wird dich je wieder belästigen. Alle, die du kanntest, sind dir vorausgeeilt. Du solltest jetzt auch gehen.«

Ich muss gelächelt haben.

»Such nicht nach Gerechtigkeit, sondern nach Frieden«, sagte Xylda, und das Gesicht zögerte. Seine Augen sahen Xylda verwirrt an. Doch dann sah ich, wie seine Lider zufielen und geschlossen blieben. Victor stöhnte kurz auf, und als Josiah schließlich verschwand, merkte ich, dass ich weinte. Das Gesicht verlor seine Konturen, wurde immer unschärfer und verschwand schließlich ganz. Nach fünf Minuten gab es keinen Nebel mehr, die Luft war wieder klar.

Und bis auf uns fühlte sich der Friedhof verlassen an.

Ich werde das nie erklären können.

Ich habe nie an so etwas geglaubt. Von Seelen wusste ich, sie hatte ich gesehen und auch gespürt. Aber ich hatte keine gekannt, die über hundert Jahre dageblieben war, eine, die so stark gewesen war, sich körperlich zu manifestieren. Josiah Poundstone musste ein bemerkenswert vitaler Mann gewesen sein, vielleicht einer mit unglaublichem Charme, so wie Joel Morgenstern. Dass ich den Geist gesehen habe, hat mich verändert. Vielleicht veränderte er alle, die in jener Nacht auf dem Friedhof waren.

Ich überlegte, was wohl Fred Harts Antwort gewesen wäre, wenn ich ihn gefragt hätte: »Was sehen Sie nachts in Ihrem Garten?«

Detective Lacey erzählte mir auch etwas Interessantes. Clyde Nunley hatte in seinem Testament tatsächlich verfügt, auf dem Friedhof von St. Margaret begraben zu werden. Er behauptete, das College so geliebt zu haben, dass er bis in alle Ewigkeit auf seinem Gelände bleiben wolle. Ich fand das erstaunlich, aber noch mehr erstaunte mich, dass man in Bingham damit einverstanden war. Detective Lacey wusste nicht, wie die Beerdigung genau ablaufen sollte, die Clyde für sich ausgesucht hatte, und ich fragte ihn auch lieber nicht danach.

Felicia hielt so wenig von Clyde Nunley, dass sie seinen Tod vollkommen ungerührt abtat. Detective Lacey, der tatsächlich so etwas wie Respekt vor mir bekommen hatte, erzählte mir, dass Felicia den Mord an Nunley wie nebenbei gestanden hätte. Er war nichts weiter als eine Fußnote in ihrem großen Plan gewesen. »Er fing an mich zu behandeln, als habe er ein Recht auf mich«, sagte sie. Ich hatte ihn im Verdacht, Felicia zu erpressen. Vielleicht hatte der karrieregeile Nunley erwogen, sich von Anne scheiden zu lassen und Felicia zu heiraten. Vielleicht drohte er ihr, der Polizei zu sagen, wer mich in Wahrheit für das Experiment auf dem Friedhof vorgeschlagen hatte. Wenn er sie durchschaut hätte, hätte er wissen müssen, dass er damit sein eigenes Todesurteil unterzeichnete.

Felicia war nur dann mit anderen Männern ins Bett gegangen, wenn sie ihrem Plan nutzten. Tolliver hatte sie verführt, damit sie wusste, wo wir steckten, als Clyde mich anrufen sollte. Es kam ihr sehr zupass, dass sich Anne für mich interessierte und vorschlug, mich einzuladen, als Clyde mit ihr über die Aufzeichnungen des Priesters sprach, die er in den Archiven des College entdeckt hatte. Felicia hatte sich mit Clyde zusammengetan, damit sie Einblick in den Ablauf des Seminars bekam und wusste, wo er uns hinbringen würde. Für sie hatte der Sex mit Clyde oder Tolliver keinerlei Einfluss auf ihre Liebe zu Joel, die so viel reiner und kostbarer war.

In dem anschließenden Medienhype konnten die Zeitungen und Fernsehsender gar nicht genug von diesen Details bekommen, und das zu dem Zeitpunkt, als Diane ihren Sohn bekam. Joel rief uns an, um uns mitzuteilen, dass das Baby da sei, und wir schickten ein kleines Geschenk, obwohl wir nicht recht wussten, ob es Diane gefallen würde. Wir fühlten uns dazu verpflichtet. Irgendwie hielt ihre Ehe, obwohl Diane erfahren musste, dass ihre Tochter wegen der Liebe einer anderen Frau zu Joel hatte sterben müssen. Diane war offensichtlich eine großherzige Frau, die verstand, dass Joel daran keine Schuld traf.

Bei der Verhandlung stritt Joel stets ab, Felicia in irgendeiner Weise ermutigt zu haben. Und das, obwohl ihr Anwalt nicht lockerließ. Wegen der Rolle, die wir in diesem Fall gespielt hatten, mussten wir dabei sein, und die Verhandlung war genauso hässlich, wie man sich das vorstellt. Natürlich schwärmten alle weiblichen Geschworenen für Joel. Ich war mir ziemlich sicher, dass Felicia in allen Punkten schuldig gesprochen würde. Die Polizei besaß forensische Beweismittel, die die Geschichte, die Felicia Tolliver erzählt hatte, weitestgehend bestätigten.

Rick Goldman bekam jede Menge Aufträge wegen der winzigen Nebenrolle, die er in diesem Fall gespielt hatte. Goldman besaß die Gabe, aus einer Mücke einen Elefanten zu machen, und sein Ruf als Detektiv verbreitete sich in Windeseile. Er schickte uns einen Brief mitsamt einer Broschüre und seiner Visitenkarte mit der Adresse seiner Website.

Agent Seth Koenig verließ noch im selben Jahr das FBI und wurde ebenfalls Privatdetektiv. Er hat sich darauf spezialisiert, vermisste Kinder zu finden. Auch er schickte uns eine Broschüre mit einer beigelegten Visitenkarte.

Bisher hat mir Tolliver noch nichts von Felicia erzählt. Ich kann nur hoffen, dass er sie nicht geliebt hat, aber das glaube ich eigentlich nicht. Wenn er mir etwas zu sagen hat, wird er es mir eines Tages schon mitteilen.

Wir schafften es, zu Mariellas Basketballspiel zu kommen, und ihre Mannschaft gewann. Sie warf zwei Körbe und lief durch diesen unglaublichen Triumph zur Hochform auf. Sie freute sich sogar, einen ganzen Abend in unserer Gesellschaft zu verbringen. Gracie sang uns etwas vor, und es gelang uns, nicht zusammenzuzucken. Sogar Iona und Hank benahmen sich einigermaßen zivil, und das war bisher noch nie da gewesen.

Manchmal ruft mich Manfred an. Das Gespräch ist immer recht kurz und provozierend. Er erzählt mir von seiner Großmutter und von den neuen Tätowierungen und Piercings, die er sich hat machen lassen.

»Ich glaube, er erfindet die nur, um einen Grund zu haben, dich anrufen zu können«, meinte Tolliver eines Abends, als wir mit dem Wagen in Richtung Tucson fuhren.

»Er ist ein Junge, der eine Schwäche für mich hat«, sagte ich.

»Quatsch: Er ist ein Mann, dem wirklich etwas an dir liegt, und das weißt du auch. Keine Ahnung, wie tiefgehend seine Gefühle sind, aber auf jeden Fall bewundert er dich.«

»Ich weiß«, sagte ich zerknirscht. »Aber Manfred steht eben nicht ganz oben auf meiner Liste.«

»Eines Tages …«, sagte Tolliver und schwieg. Mein Magen verkrampfte sich. »Eines Tages wirst du jemanden kennenlernen, und dann wirst du nicht mehr mit mir durch die Gegend fahren wollen.«

»Dann wirst du auch jemanden finden«, sagte ich. »Die Frau, die dich bekommt, kann sich glücklich schätzen.«

Er lachte.

Danach fuhren wir lange Zeit schweigend durch die Dunkelheit.

Dank

Mehrere Menschen haben mir bei den Recherchen für dieses Buch geholfen. Selbst wenn ich ihre Informationen nicht korrekt wiedergegeben haben sollte, möchte ich ihnen für ihre Großzügigkeit und ihre Bemühungen danken. Das sind vor allem meine Freundin Treva Jackson, die mir bei Detailfragen zur Seite stand. Auch ihre Tochter Miller hat sich von Zeit zu Zeit eingebracht. Mein Schriftstellerkollege Robin Burcell war mir ebenfalls eine große Hilfe. Nicht nur, weil er mir Tipps zur Vorgehensweise der Polizei gegeben hat, sondern auch, weil er mich mit dem FBI-Agenten George Fong bekannt gemacht hat, der allerdings ganz anders ist als der Agent in meinem Buch. Mein ehemaliger Kommilitone Ed Uthman steuerte einige Anekdoten aus seiner Collegezeit in Memphis bei. Julie Wray Herman und Rochelle Krich korrigierten behutsam einige falsche Vorstellungen, die ich vom jüdischen Glauben hatte. Ich bin euch allen sehr dankbar.

Charlaine Harris lebt in Arkansas – gemeinsam mit ihrem Mann, ihren drei Kindern, zwei Hunden, zwei Frettchen und einer Ente. Sie ist eine unersättliche Leserin, gemäßigte Cineastin und gelegentliche Gewichtheberin. Charlaine Harris hat mehrere Kriminalromane sowie die Kult-Vampirserie um die gedankenlesende Kellnerin Sookie Stackhouse veröffentlicht und erhielt für ihre Bücher zahlreiche Auszeichnungen.

Harper Connelly ist eine ungewöhnliche junge Frau mit einer Spezialbegabung: Sie kann Tote finden und deren letzte Augenblicke nacherleben. Diese Fähigkeit hat sie zum Beruf gemacht. Was nicht jedem gefällt, dem sie begegnet…Als ein Professor sie auffordert, ihre Fähigkeit in einem wissenschaftlichen Experiment zu beweisen, stimmt Harper zu. Auf dem Friedhof von Memphis/Tennessee soll sie die dort bestatteten Toten samt Todesursache in einem »Blindversuch« identifizieren. Und sie macht eine grausige Entdeckung: In einem über hundert Jahre alten Grab liegt nicht nur eine Leiche, sondern zwei. Die Leiche eines kürzlich verstorbenen Mädchens gehört eindeutig nicht hierher! Und schlimmer noch: Es stellt sich heraus, dass es sich um die kleine Tabitha Morgenstern handelt, die seit zwei Jahren verschwunden ist. Harper hatte damals vergeblich versucht, sie zu finden…

Deutsche Erstausgabe 2009

3. Auflage 2015
dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG, München

© 2006 Charlaine Harris, Inc.

Titel der amerikanischen Originalausgabe:

›Grave Surprise‹ (Berkley, New York)

© 2009 der deutschsprachigen Ausgabe:

dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG, München

Umschlagkonzept: Balk & Brumshagen

Umschlagbild: Darren Winter

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Datenkonvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig (01)

eBook ISBN 978-3-423-42797-5 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-21121-5

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

Table of Contents

- Haupttitel
- R.I.P.
- 1
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- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- Dank
- Über Charlaine Harris
- Über das Buch
- Impressum