Mondtochter - Die Nacht der Elemente 1, Leseprobe
Date: 2014-11-17T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Vampire; Belletristik; Übersinnliches; Vampirromane; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung +++ Warum eine XXL-Leseprobe? Die XXL-Leseprobe ist extralang und umfasst gute 20 Prozent des gesamten Werkes zum Reinschnuppern und Entscheiden. Viel Spaß beim Lesen. +++ Als sich Lucija in den geheimnisvollen Sander verliebt, weiht er sie in ein Geheimnis ein: Sie ist eine Mondtochter. In wenigen Tagen wird sie in der Nacht der Elemente zu einer Arantai werden, einem Geschöpf der Nacht. Sander will Lucija bei der Verwandlung begleiten, doch seine Vergangenheit holt sie beide ein. Plötzlich taucht die Schwester seiner ehemaligen Geliebten auf. Umbra will Rache für den Tod ihr
Publisher: bookshouse
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Lia Haycraft

Mondtochter

Das Buch:

Die junge Rocksängerin Lucija Harris trifft eines Nachts mit ihrer Krähe einen Mann, der sie auf unheimliche Weise berührt. Auch ihn lässt das Treffen nicht kalt. Längst hat Sander gespürt, dass Lucija eine von vier Mondkindern ist, die er noch vor der Nacht der Elemente finden muss. Sander ist ein Arantai und wird Lucija einweihen müssen, dass sie bald ebenfalls zu einer werden wird, um fortan über ihr Element zu herrschen und damit der Natur zu helfen. Nah an der verheißungsvollen Nacht öffnet sich das Tor der sagenumwobenen Parallelwelt Axikon. So gelangt Umbra, die Zwillingsschwester von Sanders früherer Geliebten, auf diese Welt. Sie kommt, um ihre Rache an Sander zu nehmen, den sie für den Mörder ihrer Schwester hält. Als Lucija Sanders Interesse auf sich zieht, beschließt Umbra, die beiden zusammenzubringen, um sie dann auf ewig zu trennen und somit Sanders Herz zu brechen, wie er einst ihres gebrochen hat. Sie muss sich nur noch entscheiden, ob Lucija sterben soll oder ob sie sie auf ihre Seite ziehen wird, um sie schließlich mit in die Parallelwelt zu nehmen.

Die Autorin:

Lia Haycraft wurde 1980 in Norddeutschland geboren, wuchs jedoch in Portugal, England und schließlich Nordrhein-Westfalen auf. Mittlerweile lebt sie mit ihrer Familie mitten im Bergischen Land. Gerne gelesen hat sie schon immer, die Leidenschaft, selbst zu schreiben, packte sie gnadenlos vor vier Jahren. Da begann sie mit ihrem ersten Roman »Mondtochter«. Veröffentlicht sind bisher unter dem Pseudonym Eileen Raven Scott ihre Novelle »Feuerküsse« und zwei Kurzgeschichten in einer Anthologie und einer Fantasyzeitschrift. Die meisten Geschichten spielen in England.

Weitere Werke sind natürlich in Arbeit.

www.liahaycraft.jimdo.com

Lia Haycraft

Roman

Mondtochter - Die Nacht der Elemente

Lia Haycraft

Copyright © 2014 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

Druck und Bindung: CPI books

Printed in Germany

ISBNs: 978-9963-52-609-3 (Paperback)

978-9963-52-612-3 (E-Book .mobi)

978-9963-52-610-9 (E-Book .pdf)

978-9963-52-611-6 (E-Book .epub)

978-9963-52-613-0 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Inhaltsverzeichnis

1. Wind

2. Eis

3. Mitternachtspicknick

4. Geheimnisse

5. Gesucht

6. Augenlicht

7. Besuch

8. Mondkinder

9. Verdacht

10. Beweise

11. Eiskoma

12. Unschuldig

13. Bedroht

14. Verstärkung

15. Beobachtet

16. Überredet

17. Rettung

18. Wasser

19. Fort

20. Unentschlossen

21. Entschieden

22. Verfolgt

23. Geflohen

Danksagung

Für Coxi,
die mir und meinen Romanfiguren immer zur Seite steht.

Kapitel 1

Wind

Dicke Wolken hingen am Himmel. Die Grabsteine waren nur als vage Umrisse zu erkennen. In diesem Moment riss die Wolkendecke auf und die Blätter der Ahornbäume malten im Mondlicht tanzende Muster auf den Weg. Lucija blieb stehen, holte tief Luft und schloss die Augen. In der Nacht roch alles anders, sanfter irgendwie. Im Gebüsch raschelte es. Eine Maus rannte auf die Wiese und verschwand zwischen den Wurzeln eines Ahornbaums. Plötzlich hörte Lucija Flügel schlagen. Sie drehte sich um und entdeckte eine Krähe, die in einem weiten Bogen auf sie zuflog. Ihre Flügel hoben sich kaum vom dunkelblauen Himmel ab.

Sobald Kapua auf ihrer Schulter gelandet war, setzte Lucija ihren Weg fort. Sie schlängelte sich durch die schulterhohen, verwitterten Backsteinmauern im hinteren Teil des Friedhofs. Auf dem hügligen, grasbewachsenen Boden standen einige der ältesten Grabkreuze. Der Weg war Lucija beinahe so vertraut wie der Pfad hinunter zum Koiteich im Garten ihrer Eltern. Als sie vor knapp einem Jahr beschlossen hatte, nach Nottingham zu ziehen, hatte sofort festgestanden, dass ihre Wohnung hier in der Nähe liegen musste.

Damals hatte der Friedhof sie sofort in seinen Bann gezogen. So einen wie diesen hatte Lucija noch nie gesehen. Es gab sehr viele Engelsstatuen. Das Gelände fiel zur einen Seite allmählich ab und endete in einem Tal kurz vor dem Nottingham Forest. Das Beste aber war, dass der Friedhof auf einer Art Höhlensystem angelegt worden war, an den Seiten führten Höhlen in den Sandstein. Leider waren die meisten mittlerweile von der Stadt mit Gittern abgesichert worden. Trotzdem liebte Lucija diesen Ort und es war fast, als würde er sie rufen. Am liebsten ging sie zu dem Grab mit der knienden Statue. Der Engel hatte eine Katze auf dem Arm. Vor ihm saß ein steinerner Hund und hinter dem Engel stand ein lebensgroßes Pferd. Es gehörte zu Lucijas Abendritual, dass sie dem Pferd liebevoll über die steinernen Nüstern fuhr und sich kurz mit dem Engel und seinen Tieren unterhielt. Sie hatte sich hoffnungslos in diesen Ort verliebt.

»Was ist eigentlich …?«

Kapua verschluckte den Rest ihrer Frage, trotzdem hatte sie Lucija damit zurück ins Hier und Jetzt gerissen. Als Lucija stehen blieb, krallte sich Kapua in ihre Schulter. Bevor Kapua erneut zu ihrer Frage ansetzen konnte, legte Lucija einen Finger auf ihre Lippen. »Da vorn ist jemand«, flüsterte sie und deutete in die angesprochene Richtung.

Ein paar Meter vor ihnen kniete ein Mann in den Schatten. Seine schulterlangen Haare verbargen sein Gesicht. Mit den Fingern berührte er bedächtig die Schrift auf einem schmucklosen Grabstein, dabei murmelte er etwas, was Lucija nicht verstehen konnte. Trauer und Liebe lagen in seiner Stimme. Offenbar hatte er jemanden verloren, der ihm viel bedeutet hatte. Er hob die Hand zum Mund, küsste seine Fingerspitzen und drückte sie lange auf den Stein. Seine Einsamkeit waberte wie Nebel um ihn herum. Ob er so einsam war wie sie manchmal? In den Momenten, in denen weder ihre Freunde noch ihre Eltern oder Kapua erreichbar schienen. Denn in diesen Momenten gab es niemanden, der sie richtig verstand. Während sie ihren Gedanken nachhing, stand der Mann auf. Lucija zuckte zusammen. Tief in Gedanken versunken hatte sie ihn beinahe vergessen.

Langsam streckte er sich, klopfte etwas Erde von seiner Hose und sah hinauf in den Himmel. Das Mondlicht fiel auf sein Gesicht. Er sah nicht viel älter aus als Lucija, vielleicht Mitte zwanzig? Höchstens Ende zwanzig. Wow, in diesem Moment sah er beinahe so aus wie der Highlander, aus dem Lieblingsfilm ihrer Mutter, fehlte nur noch der Kilt. Er schien lautlos zu seufzen, steckte die Hände in die Hosentaschen und schüttelte leicht den Kopf. Lucija ließ ihn dabei nicht aus den Augen. Irgendetwas an ihm kam ihr bekannt vor, faszinierte sie auf eine unheimliche Art.

Plötzlich hielt er in der Bewegung inne. Hatte er sie bemerkt? Lucija ging schnell ihre Möglichkeiten durch. Weglaufen ergab wenig Sinn. Stehen bleiben würde gehen, aber dabei fühlte sie sich hilflos, also straffte sie die Schultern und ging weiter den Weg entlang.

Der Mann räusperte sich und kam ihr entgegen. Jetzt hatte er sie sicher entdeckt, sie spürte seinen Blick auf ihrer Haut. Lucijas Herz klopfte viel zu laut. Sie begann leise zu summen, um sich die Angst zu nehmen, aber auf einmal tauchten lauter verstörende Bilder in ihrem Kopf auf. Was einsamen, jungen Frauen nachts auf Friedhöfen alles passieren konnte. Sie sah sich schon auf dem Boden liegen, hinter einem Grabstein, in einer dunklen Blutpfütze. Lucija schüttelte den Kopf. Er war einfach jemand in Trauer. Solche Gefühle konnte man nicht vorspielen. Und wenn der oder die Tote eins seiner Opfer war und er es bereute? Ach was, sie sah eindeutig zu viele Gruselfilme. Sicher war er nicht gefährlicher als sie.

Sie ging langsam, aber bestimmt weiter, versuchte, einen unnahbaren Eindruck zu machen und wappnete sich, für was auch immer da kommen mochte. Wenigstens saß Kapua auf ihrer Schulter und würde ihr sicher helfen, obwohl auch sie angespannt wirkte und sich in Lucijas Strickjacke krallte.

Als der Fremde auf ihrer Höhe ankam, nickte er ihr zu. »Guten Abend.« Seine Stimme war tief und samtig. Anstatt weiterzugehen, blieb er stehen.

Aus der Nähe erinnerte er Lucija fast an einen Rockstar mit seinen schulterlangen Haaren und der Lederjacke. Er sah nicht mal schlecht aus, trotzdem bekam sie eine Gänsehaut. Sie murmelte eine Antwort. Wollte er sich etwa unterhalten? Wie unheimlich. Lucija wusste nicht recht, was sie tun sollte. Sie standen da und sahen sich gegenseitig an. In der Nähe rief eine Eule. Der Typ blickte kurz in die Richtung, sah wieder zu Lucija und ließ seinen Blick in einer einzigen Sekunde von ihrem Haar bis zu den Schuhspitzen wandern. Es sollte sicher unauffällig sein, aber ihr entging es nicht. Ihre Knie fühlten sich auf einmal sehr schwach an. Verdammt, wie unheimlich. Geh weiter. Der Mann sah ihr in die Augen. Erstaunen lag in seinem Blick.

»Komm gut nach Hause«, sagte er mit einer überraschend warmen Stimme und lächelte etwas schief.

»Danke. Gute Nacht«, murmelte Lucija und sah ihm hinterher. Er ging ohne einen weiteren Blick an ihr vorbei und setzte seinen Weg fort. Hinter einem dicken mit Efeu überwucherten Baumstamm verschwand seine Silhouette in der Dunkelheit. Langsam beruhigte sich ihr Herzschlag, aber Lucija wagte es nicht, ihm den Rücken zuzudrehen.

Es begann, leicht zu regnen. Lucija kämpfte gegen den Drang an, beglückt die Augen zu schließen, als die weichen Tropfen ihre Haut berührten. Sie durfte nicht unaufmerksam werden. Fast automatisch öffnete sie ihre Hände und fing ein paar mehr Tropfen auf, dabei starrte sie in die Richtung, in die der Mann verschwunden war.

Lucija wusste, dass er in der Nähe war, aber seine Schritte waren verklungen. Kein Knirschen auf dem Weg, nur das sanfte Geräusch der Regentropfen auf den Blättern der Bäume. Wo war er hingegangen? Bestimmt befand er sich längst auf dem Nachhauseweg und zu weit weg, als dass Lucija ihn noch hätte hören können. Oder er stand hinter irgendeinem Baum und wartete auf sie. Lucija schluckte. Wind kam auf. Kapua legte ihren Kopf schief und sah ebenfalls in die Richtung, in die der Mann verschwunden war.

*

Sander stand regungslos hinter dem dicken Stamm eines Ahornbaums. Mit den Fingern berührte er die spröde Rinde und starrte vor sich hin. Nach der Begegnung von eben konnte er nicht weitergehen. Eigentlich hätte er nichts lieber getan, als zurückzugehen und mit ihr zu sprechen, doch er hatte ihre Reserviertheit gespürt. Vermutlich hätte er sie damit verjagt oder zumindest verängstigt. Kein guter erster Eindruck. Er sah erneut zum Mond. Nur eine Hälfte von ihm leuchtete auf Sander herunter.

Dies war die erste Nacht, in der er seine Suche begann. Es blieben knapp zwei Wochen, sie zu finden. Unverhofft war er dieser jungen Frau begegnet. Nach neunzehn Jahren war er offenbar etwas aus der Übung, und obwohl es erst seine zweite Suche war, hätte er sie spüren müssen. Diese Frau mit einer Krähe auf der Schulter und sanft schimmernden Augen. Obwohl es für Mai eine sehr milde Nacht war, überzog eine Gänsehaut seine Arme.

Etwas in seinem Inneren begann, sich zu regen. Trotzdem würde er abwarten. Die nächsten zwei Wochen würde er beobachten, abwägen, den richtigen Zeitpunkt abpassen und sich dann offenbaren. Er lächelte und ging weiter den Weg entlang. Regentropfen benetzten seine Haut. Der Duft von feuchtem Sand und Stein stieg ihm in die Nase. An der schweren Eichentür der Kirche beugte er sich zum Schlüsselloch hinunter und pustete hinein. Die Tür schwang auf. Er trat in das verlassene Gebäude. Kühle Luft, die nach Kerzenwachs und poliertem Holz roch, empfing ihn. Das Mondlicht sickerte durch die bunten Glasfenster. Es reichte nicht aus, um den Weg zwischen den Holzbänken zu beleuchten, aber Sander brauchte das Licht sowieso nicht.

Wieso hatte er diese Frau nicht gespürt, bevor er sie gesehen hatte? Bestimmt war es einfach zu früh, in ein paar Tagen hätte er sie vermutlich mühelos aufspüren können. Mehr noch, wenn sie sein Element haben würde. Vielleicht würde sie auch ein anderes bekommen. Egal, sie gehörte auf jeden Fall zu den neuen vier, das war nicht zu leugnen.

Er nahm kaum die Stufen der Wendeltreppe unter seinen Stiefelsohlen wahr, schon erreichte er das Dach und drückte die schwere Luke nach oben. Ein letztes Mal warf er einen Blick durch ein schmales Fenster. Die Frau war nicht mehr zu sehen.

Sander zog sich aus und versteckte seine Kleidung und Schuhe unter einem losen Brett im Boden. Noch einmal holte er tief Luft. Seine Gestalt löste sich Zentimeter für Zentimeter im fahlen Mondlicht auf und er rauschte durch das schmale Fenster in die Nacht.

Kapitel 2

Eis

Eine seltsame Geruchsmischung aus Silberpolitur und frischem Kaffee schlug Lucija entgegen, als sie den kleinen Juwelierladen betrat. Die ersten Sonnenstrahlen teilten die kleinen, wirbelnden Staubkörnchen in zwei Hälften und brachten die Schmuckstücke in den Vitrinen zum Glitzern. Lucija strich mit einem Finger am Glas entlang, trat durch den schweren Samtvorhang nach hinten in die kleine Werkstatt und ließ ihre Tasche auf den Drehstuhl fallen. Sie sah zur Wanduhr, gerade noch rechtzeitig.

Zum Glück, schließlich sollte Simon nicht denken, er hätte einen Fehler gemacht, sie zu übernehmen. Während ihrer Lehrzeit war sie hin und wieder ein wenig zu spät gekommen, aber er trug es ihr nicht nach. »Guten Morgen, Simon«, rief sie in Richtung Küche und zog ihre Kopfhörer aus den Ohren.

Er lugte um die Ecke. »Ah, Lucija. Wie schön. Ich habe fabelhafte Uhren von der Antique Fair mitgebracht und ein paar hübsche Teile für deine Schmuckkreationen. Warte, ich zeige sie dir.«

Lucija ging zu Simon, um ihm die Tasse abzunehmen, die er ihr hinhielt. Sie schnupperte daran, stellte sie auf die Lederunterlage ihrer Werkbank und folgte Simon zu den Regalen. Er öffnete einen Karton, holte nacheinander einige Armbanduhren, Taschenuhren, Ketten aus Gold und Silber, ein haselnussgroßes, verziertes Medaillon und ein paar Plastiktütchen und Schachteln mit glitzernden Steinen hervor und legte sie nacheinander in ihre Hände. Tigeraugen, Zitrine, Türkise, Malachite und sogar Rubine, Opale und Mondsteine. Lucija kam kaum nach, die Schmuckstücke abzulegen, bevor das nächste auf ihrer Handfläche landete.

»Und? Was gab es im Geschäft?«, fragte Simon und sah Lucija aufmerksam über den Rand seiner Brillengläser an, während sie ihm berichtete.

Sie lief zurück zu ihrem Arbeitstisch und zeigte ihm die Skizze von einer Halskette, die eine Kundin in Auftrag gegeben hatte.

Simon nickte anerkennend und tätschelte väterlich Lucijas Arm. »Sehr hübsch.«

»Ansonsten waren es nur ein paar Reparaturen und neue Batterien für Armbanduhren.«

»Schön. Soll ich uns einen Tee kochen?«, fragte Simon fröhlich.

Lucija zeigte auf ihre dampfende Kaffeetasse. »Danke, ich habe noch Kaffee.«

»Oh.« Seine Wangen röteten sich und er sah auf seine Armbanduhr. »Muss ich vergessen haben. Ah, da fällt mir ein, ich wollte ja noch etwas nachsehen.« Schnell ging er nach vorn in den Verkaufsraum.

Lucija schüttelte den Kopf und setzte sich lächelnd an ihren Platz. Über seine Errungenschaften vom Antikmarkt vergaß er sogar seine Kaffeetasse. Lucija griff nach ihrer Tasse und nahm einen kleinen Schluck. Sie zuckte zusammen, als sie sich die Zunge daran verbrannte. Also stellte sie die Tasse wieder zur Seite und sah zu ihrer Handtasche. Ob sie kurz ein paar Seiten lesen konnte? Nein, die Arbeit wartete. Sie ließ ihre Fingerknöchel knacken und begann, die Uhren zu polieren, die Simon gekauft hatte, dabei summte sie eine Melodie und ging nach einer Weile in einen murmelnden Gesang über.

Oh, das war gut. Sie legte den Lappen auf die Unterlage, kramte in ihrer Handtasche nach dem Notizbuch und schrieb ein paar Sätze und Noten auf. Zufrieden steckte sie das Büchlein wieder weg.

Die Türglocke läutete. Simon sprach mit einer Kundin. Die Stimme der Frau klang unfreundlich und jagte Lucija einen Schauder über den Rücken. Um den Monitor der Überwachungsanlage sehen zu können, rollte sie mit dem Stuhl über den Teppich und beugte sich über die Werkbank. Im gleichen Moment blickte die Frau in die Kamera. Lucija schluckte. Dieser Blick könnte Metall schneiden. Die Augenfarbe wirkte hell, vielleicht blau? In dem Gesicht der Frau zeigte sich keine Regung. Sie sah seltsam alterslos aus. Die Härchen in Lucijas Nacken stellten sich auf.

Die Frau konnte sie nicht sehen, aber sie schien zu wissen, dass Lucija da war. Etwas in Lucija wollte, dass sie sofort wegsah, aber sie schaffte es nicht, den Blick abzuwenden. Die Frau trug eine elegante helle Jacke, ihre Haare waren hochgesteckt. Auf dem Schwarz-Weiß-Bild der Kamera sah die Frisur beinahe aus wie eine Eisskulptur.

Im nächsten Moment rief Simon nach ihr. Mit kalten Fingern stieß Lucija sich von der Tischplatte ab und stand auf. Sie strich sich die Haare hinter die Ohren, straffte ihre Schultern und trat durch den Vorhang.

»Lucija, Liebes, diese Dame sucht nach einem bestimmten Paar Ohrringe. Wir haben keine in der Art. Bestimmt kannst du welche für sie entwerfen.« Er wandte sich zu der Kundin und lächelte freundlich. »Lucija ist meine kreative Hälfte sozusagen. Vielleicht erklären Sie am besten, was Sie sich vorstellen?«

Sein Lächeln erstarb, als er dem Blick der Kundin begegnete. Er wich zurück und ließ Lucija vorbei. Sofort griff er nach Putzlappen und Glaspolitur, die sich unter dem Tresen befanden, und begann, die Vitrine neben dem Verkaufstresen zu polieren, obwohl eigentlich Lucija dafür zuständig war.

»Ich brauche silbernen Ohrschmuck.« Die Stimme der Kundin klang hart und passte nicht zu ihrer zierlichen Statur.

Mit dieser Stimme konnte sie sicher Regen in Hagel verwandeln. Lucija verkniff sich ein Grinsen. Die Kundin musterte Lucija unverhohlen. Ein entrüstet klingendes Geräusch entfuhr ihr und sie starrte in Lucijas Augen, ohne zu blinzeln. Lucija fröstelte. »An was hatten Sie gedacht, Madam? Stecker oder Hänger?«

»Das würde ich Ihnen überlassen.«

Obwohl ihr Ton nicht mehr so unfreundlich war, wurde Lucija das Gefühl nicht los, die Frau hätte etwas gegen sie. Sie schüttelte das Gefühl ab. Simon hörte auf, zu wischen und sah auf. »Möchten Sie einen Stein eingefasst haben oder reines Silber?«

Die Frau kniff die Augen zusammen und musterte Lucijas Haar. »Mondsteine«, antwortete sie knapp und deutete auf Lucijas Ohrringe. Sie trug heute ihre Lieblingsohrringe, lange, verschlungene Hänger mit je drei runden Mondsteinen eingefasst. »Bitte.« Sie lächelte, wobei ihre Augen starr blieben. »Und ich hätte gern eine Gravur.«

»Selbstverständlich.« Lucija schlug eine neue Seite des Auftragsblocks auf. »Was darf ich gravieren?«

»Celandrine«, sagte die Kundin und buchstabierte den Namen. Immer noch sprach die Frau lächelnd, aber mit einer unterschwelligen Schärfe.

Lucija notierte den Namen. »Welche Schriftart möchten Sie?« Sie griff nach der Mustermappe und hielt sie der Frau hin. Nach einem kurzen Blick auf die Seite deutete die Frau mit dem Finger auf eine der schnörkligeren Schrifttypen und starrte wieder in Lucijas Augen. »Soll ich Ihnen einen Entwurf machen? Sie könnten sich ihn heute Nachmittag oder morgen Vormittag ansehen.«

»Gut.« Die Kundin wandte sich kurz an Simon. »Ich brauche noch einen passenden Brieföffner. Den können Sie mir gleich mit anfertigen, oder?«

Simon nickte langsam. Lucija zückte den Stift, um die Bestellung zu notieren.

»Er muss aus neunhundertfünfundzwanziger Silber sein, fünf Mondsteine am Griff und die gleiche Gravur wie die Ohrringe haben. Ach, und die Klinge bitte schön scharf. Ich bekomme viele Briefe.«

Eine Gänsehaut kroch über Lucijas Arme. Sie schüttelte sich leicht, als die unangenehme Kundin sie bei der Bestellung nicht aus den Augen ließ. Lucija bekam den Eindruck, dass diese Kundin ihr absichtlich Angst machen, sie irgendwie herausfordern wollte.

Die Kundin lächelte kühl. »Ich komme morgen wieder.«

Damit drehte sie Lucija und Simon den Rücken zu und ging zur Tür. »Moment, ich brauche noch Ihren Namen für den Auftrag!«

»Umbra Jones.« Ihr Lächeln erstarb. Ohne ein weiteres Wort rauschte sie aus dem Geschäft. Die Türglocke verfiel in ein durchdringendes Läuten und ein eisiger Luftzug bauschte den Samtvorhang hinter Lucija auf.

»Briefe, dass ich nicht lache«, sagte Simon. »Bestimmt will sie damit eine Opfergabe an den Teufel bringen.«

Lucija lachte. »Ach, Simon. So schlimm ist es sicher nicht. Trotzdem beeile ich mich lieber mit ihren Ohrringen.«

»Ich habe seit Ewigkeiten nichts geschmiedet, und dann auch noch einen Brieföffner. Dafür brauche ich möglicherweise Hilfe«, murmelte Simon ärgerlich.

Lucija kribbelte es in der Nase, dann musste sie niesen.

Simon reichte ihr ein Taschentuch und rieb seine Hände. »Unglaublich. Mir ist kalt wie im Dezember. Dabei scheint draußen die Sonne.« Er lehnte sich schwer an die Vitrine.

»Ihre Stimme war richtig kalt. So etwas habe ich noch nie gehört.« Sie schüttelte sich.

»Nicht nur ihre Stimme. Als sie hereinkam, verschwand sogar die Sonne für einige Zeit hinter der einzigen Wolke am Himmel. Ein filmreifer Auftritt.« Ein lautes Quietschen von Reifen ertönte. Simon sah sofort aus dem Fenster. »Was ist denn da los?«

Lucija trat neben ihn. »Sieht aus, als hätte sie das Auto angehalten, so, wie sie davorsteht. O Gott, liegt da etwas auf dem Boden? Das ist … eine kleine Katze.«

Simon und Lucija beobachteten das Treiben auf der Straße. Endlich stieß Lucija einen Seufzer aus. »Sie lebt. Sieh doch, sie bewegt sich. Mensch, ich hätte der nicht zugetraut, dass sie sich so herzlich um ein Tier kümmert. Ob es ihre Katze ist?« Der Wagen fuhr weiter und Umbra Jones stöckelte mit der verschreckten Katze auf dem Arm um die nächste Hausecke. So eine niedliche, kleine Katze. Grau getigert genau wie in der Katzenfutterwerbung. »Tja. Ich mache mich mal an die Skizzen. Je eher die Bestellung fertig wird, desto schneller sind wir diese Frau wieder los.« Lucija seufzte und verschwand in der Werkstatt.

*

Umbra drückte die kleine Katze an sich. Grübelnd lief sie den Gehweg entlang und überquerte vor einem hupenden Auto die Straße. Die Sonne trieb unbarmherzig kalten Schweiß auf ihre Stirn. »Lucija«, sagte sie in das Fell der Katze. Umbra konnte Menschen nicht viel abgewinnen, aber diese Lucija war schließlich kein normaler Mensch, sondern eine Mondtochter. Damit würde sie in nächster Zeit die Aufmerksamkeit von Sander und seinen Leuten erregen.

Jedes Mal, wenn Umbra Sanders Namen dachte, sah sie unweigerlich Celandrines Gesicht vor sich. Umbra grub ihre Finger in das weiche Katzenfell. Sie ließ sofort locker, als sie ein klägliches Miauen vernahm. Celandrine. Nur wegen Sander war sie für immer verloren.

Dafür würde er sterben. Bald würde sie die Waffe haben, die sie brauchte. Sie musste nur noch vierzehn Mondaufgänge warten. Das war eine Winzigkeit im Vergleich zu den Jahren davor.

Allerdings wäre es viel zu einfach, Sander zu töten. Was, wenn sie ihm etwas oder jemanden nehmen würde, der ihm viel bedeutete? Freunde wären gut. Am passendsten wäre natürlich, wenn sie ihm seine große Liebe wegnehmen könnte. Umbra überlegte. Da könnte doch diese Mondtochter ins Spiel kommen. Bald würde er sie finden, wenn er nicht allzu dämlich war. Wenn sie ihre Karten richtig spielte, würden Lucija und er viel Zeit miteinander verbringen. Sander musste derjenige sein, der sie fand. Er würde sich für seinen Schützling verantwortlich fühlen. Damit war das Glück auf ihrer Seite. Umbra würde die beiden zusammenbringen, um sie für immer zu trennen.

Zuhause rieb sie das wunde Bein der Katze mit einer rötlichen Salbe ein und wickelte einen dünnen Verband darum. Auf den Küchenboden stellte sie ein Schälchen mit Leitungswasser. »Ich habe leider keine Milch im Haus«, sagte sie und setzte sich auf das Sofa. »Aber komm zu mir. Wir werden uns gut verstehen.«

Die Katze pirschte sich vorsichtig an und sprang neben Umbras Beine. Sie sah sie mit ihren großen goldenen Augen an und maunzte. Umbra streichelte ihr Fell, bis die Katze erschöpft einschlief. »Bestimmt möchtest du mir mal einen Gefallen tun, ich habe auch schon eine Idee.« Sie lächelte die Katze an. Eine kleine, unschuldige Freundin konnte sie gut gebrauchen. Sehr gut sogar.

Kapitel 3

Mitternachtspicknick

Lucija zuckte zusammen, als sie den Schrei einer Eule aus der Dunkelheit hinter der Mauer vernahm. Sie sah sich um. Es war niemand zu sehen. Mit einem Satz schwang sie sich über die Sandsteinmauer und landete auf der anderen Seite.

»Pst. Hier bin ich!« Elin winkte sie zu sich.

»Dass die von der Uni immer das Tor abschließen müssen.«

»So kommst du wenigstens zu ein bisschen Sport«, sagte Elin mit einem frechen Grinsen.

Bis auf das gelegentliche Rascheln der kleinen Tiere zwischen den Büschen war es still im Park. Die Eule rief erneut. Lucija folgte Elin hinter einen großen Rhododendron, wo die schief gewachsene Weide stand. Sie setzten sich auf den niedrigsten Ast. Zwei Rehe grasten einige Meter entfernt. Sie hatten Lucija und Elin noch nicht bemerkt.

»Wie hier Rehe auf das Gelände kommen, ist mir echt schleierhaft.« Elin zog eine Sektflasche aus ihrer Umhängetasche. Sie schwenkte die Flasche vor Lucijas Nase.

»Was feiern wir denn?«

»Na, dass Simon dich übernommen hat! Außerdem gibt es immer etwas zu feiern.« Elin öffnete den Verschluss der Sektflasche.

Der Korken flog mit einem lauten Knall in den Nachthimmel. Erschrocken flüchteten sich die beiden Rehe in den Schutz der Bäume. »Die armen Dinger. Also wirklich, Elin!« Lucija schüttelte den Kopf, bevor auch sie lachen musste. »Außerdem, was ist, wenn uns jemand hört?« Sie lauschten, aber da war nichts.

Elin winkte ab. »Ist doch nicht ungewöhnlich, wenn abends irgendwo die Sektkorken knallen. Außerdem sind wir erwachsen, wer soll uns das verbieten?« Sie hielt Lucija die Flasche hin.

»Na, die von der Uni. Alkohol auf dem Gelände und so was.« Lucija nahm den ersten Schluck und gab Elin die Flasche zurück, die ebenfalls trank und sie neben sich ins Gras stellte.

Elin grinste breit. »Ich muss dir was erzählen.«

»Ach. Dein Grinsen verrät eigentlich schon alles. Ein Typ!«

»Erraten.«

»Ja, und? Erzähl schon.« Lucija drehte sich zu Elin, lehnte sich an den Stamm der Weide und schloss kurz die Augen. Seit sie Elin kannte, war diese entweder verliebt oder hatte Liebeskummer. Lucija müsste daran gewöhnt sein. Trotzdem gab es ihr jedes Mal einen kleinen Stich, wenn Elin von einem neuen Schwarm erzählte, zum Glück war Lucija ein Meister im Verdrängen dieser Tatsache.

»Also, gestern war ich ein paar Stunden im Rock-Lovers-Forum, und da war er wieder online.«

Lucija verdrehte die Augen, aber Elin ließ sich davon nicht aus dem Konzept bringen.

»Hoodie, der Typ aus Australien, hat mich wieder im Chat angeschrieben und nach meiner Nummer gefragt. Er sehnt sich wohl danach, meine Stimme zu hören.«

»Und? Hast du ihm deine Nummer gegeben?« Nur eine Internetbekanntschaft, absolut kein Grund, eifersüchtig zu sein. Lucija würde es nicht mit ansehen müssen, wie Elin mit ihrem Neuen Hand in Hand auf ihrem Sofa schmuste, während sie peinlich berührt ihre Finger anstarrte.

»Nein, so läuft das nicht. Nachher warte ich ewig, und er ruft nicht an.« Elin machte ein geheimnisvolles Gesicht.

»Und jetzt?« Sie zog ein Bein an und schlang die Arme um ihr Knie.

»Er hat mir seine gegeben und endlich sein Foto geschickt. Mann, der sieht echt gut aus. So ein Surfertyp mit blonden Strähnen im Haar, natürlich mit Surfboard unter dem Arm. Im Hintergrund das Meer und der endlose Himmel.«

»Klingt ziemlich perfekt und damit absolut verdächtig. Surfer also. Was macht er sonst so?«

»Er studiert Jura.«

Lucija wiederholte lautlos Jura und verzog den Mund. »Auf so einen Langweiler stehst du?«

»Da spricht der pure Neid. Wenn du das Foto gesehen hättest, wäre Langweiler das letzte Wort, das dir einfallen würde.« Sie lächelte in die Nacht hinein.

»Wer weiß, ob das wirklich sein Foto ist.« Lucija seufzte. »Wie heißt er wirklich?«

»Rob. Bestimmt Robert oder Robin. Ob er noch einen zweiten Vornamen hat?«

»Ich tippe einfach mal auf Robin, wegen seines Nicknames Hoodie, vielleicht kommt das von Robin Hood, frag ihn doch mal. Angehender Anwalt also, hm. Im realen Leben Pullunder und Cordhose? Braune Augen, blonde Haare?« Lucija grinste.

»Bingo! Natürlich nur auf die Augen- und Haarfarbe bezogen. Auf dem Foto trägt er eine sehr coole, karierte Shorts.« Elin gab Lucija einen Knuff.

»Na dann, auf euch! Die Rockerbraut und der Surfer. Das hübscheste virtuelle Paar der Welt.« Sie schwenkte die Sektflasche in Richtung Elin und nahm einen großen Schluck. Die kühle Flüssigkeit perlte ihre Kehle hinunter.

»Nicht mehr lange.«

»Wieso?«

»Er kommt nach England.«

»Ach? Wann denn?« Lucija ließ die Flasche sinken. Der Sekt schmeckte plötzlich schal. Der virtuelle Rob würde nicht virtuell bleiben. Hoffentlich musste sie Elin nicht wieder für Wochen abschreiben.

»Schon morgen! Er legt ein Auslandssemester in Edinburgh ein und will mich vorher besuchen kommen.«

»Wow«, flüsterte Lucija. Ihr Lächeln fühlte sich auf einmal an wie aufgeklebt. Natürlich gönnte sie Elin diesen Rob, wenn er denn wirklich nett war. Etwas ganz anderes machte ihr zu schaffen. Warum traf Elin am laufenden Band Typen, die ihr gefielen, und nur Lucija nie einen gut aussehenden, ehrlichen Mann? Die Male, die sie verknallt gewesen war, konnte sie an einer Hand abzählen. Von Kapua durfte sie den Männern nie erzählen. Welcher Mann würde nicht die Herren in den weißen Kitteln rufen, wenn sie erzählte, dass ihr diese Krähe im Alter von zwei Jahren die Krähensprache beigebracht hatte?

Wenigstens hatte sie seit vier Jahren Elin als Freundin, die schien sich über ihre Andersartigkeit zu freuen. Außerdem kannte Lucija niemanden, der Tiere so sehr mochte wie Elin. Trotzdem kam sie sich oft vor wie eine Kuriosität, die in einem Museum stehen könnte oder in einem Lexikon über Fabelwesen, dabei besaß sie bis auf diese tierische Fremdsprache keine weiteren ungewöhnlichen Talente.

Ein Rascheln gefolgt von einem Krächzen dicht hinter ihr riss sie aus ihren Gedanken. Sie wischte sich den Mund mit dem Ärmel ab und reichte Elin die Flasche. »Kapua, hier sind wir.« Ein kleiner, gefiederter Schatten hüpfte auf den Rhododendron zu, unter dem Lucija und Elin saßen.

»Ist was passiert?« Kapua musterte sie streng. »Du guckst so komisch.«

Lucija zuckte mit den Schultern. »Was soll sein?«

Kapua blickte zu Elin, die ihr grüßend zunickte und grinste. »Lästert ihr über mich?«

»Nein.« Lucijas Wangen wurden warm. Erneut raschelte es irgendwo in den Büschen hinter dem Weg. Kapua hüpfte an Lucija vorbei. Unbeweglich starrte sie in die Schatten der Kirschbäume, welche die Allee zum Studentenwohnheim säumten. Lucija und Elin folgten ihrem Blick.

»Achtung«, krächzte Kapua unvermittelt und hüpfte hinter einen Rosenstrauch.

Plötzlich kam ein starker Wind auf und rauschte durch die Blätter. Lucijas Haare wirbelten ihr ins Gesicht und ein warmer Luftzug glitt über ihre Haut. Der Wind endete abrupt, als wäre er nur auf der Durchreise. Lucija rieb sich über die Gänsehaut auf den Armen und sah sich nach Kapua um. Warum hatte sie sie vor einem Windstoß gewarnt? Irgendetwas Seltsames ging vor sich. Kapuas Krächzen klang besorgt. Lucija beschloss, sich dumm zu stellen. Vielleicht würde Kapua ihr verraten, was sie wusste. »Was ist los? Du hast doch keine Angst vor ein bisschen Wind?«, fragte Lucija mit einem Lächeln.

Kapua beäugte sie prüfend. »Das war kein gewöhnlicher Wind. Es gibt etwas, das ich dir erzählen sollte. Es ist bald an der Zeit.«

Lucija musterte Kapua. »Was denn?« Doch irgendetwas hielt Kapua davon ab, ihr zu erklären, was eben passiert war. Hatte sie etwa Angst? Lucija beobachtete, wie Kapua in der staubigen Erde scharrte. »Kein gewöhnlicher Wind. Was also soll es gewesen sein?«

Elin lachte. »Du hast recht, dieser Wind hatte es eindeutig auf dich abgesehen. Vielleicht ein Vampir? Sie werden nicht zu Nebel, sondern nehmen stattdessen die Form des Windes an?«

Lucija tippte sich lachend mit dem Zeigefinger an die Schläfe. »Du und deine Vampire. Ich warte immer noch darauf, dass du endlich mal einen kennenlernst.« Sie wandte sich wieder an Kapua. »Kapua? Was meintest du damit?«

»Könnt ihr mal aufhören, euch dauernd zu unterhalten und mir nicht zu übersetzen? Das ist echt unhöflich«, sagte Elin und verschränkte die Arme. »Rob wird mir bestimmt mehr Aufmerksamkeit schenken.«

»Tut mir leid. Ich muss sowieso los.« Sie machte Anstalten, vom Baum zu springen.

Elin schnaubte. »Was ist denn jetzt schon wieder?«

Lucija wandte den Blick ab. Es hatte keinen Sinn, Elin etwas vorzuspielen. Je eher sie ihre Gedanken aussprach, desto besser. »Nichts. Es ist nur … Ach, verdammt. Ich möchte auch mal einen Typen kennenlernen. Einen, der mich nicht für verrückt hält, nur weil ich mit Krähen sprechen kann.« Kurz kam ihr das Gesicht des Mannes ins Gedächtnis, den sie am Vortag auf dem Friedhof gesehen hatte. Seltsam. Sie wischte den Gedanken weg. Elin sah sie mitfühlend an. Das auch noch. Mitleid mochte sie nicht. Nicht mal von Elin. Kapua krächzte und stieß Lucija am Oberschenkel an.

»Du weißt, wie ich das meine. Ich freue mich über Kapua«, sagte Lucija mit einem Blick zu Kapua. »Es ist nur … Ich weiß auch nicht.« Sie ließ die Schultern hängen. Ihr wurde klar, wie das klingen musste. »Wegen Rob freu ich mich für dich, ehrlich.«

»Prost«, sagte Elin nur.

In diesem Augenblick nahm Lucija sich vor, dass sie endlich andere finden würde. Andere, die ebenfalls mit Tieren sprechen konnten. Selbst Elin würde nie verstehen, was Lucija mit Kapua verband. Sie sah hinauf zum Mond, der zwischen den Blättern hindurchfunkelte. Irgendwo da draußen musste es doch jemanden geben, der war wie sie.

*

Zwischen einer Mauer und dem dichten Geäst einer riesigen Azalee nahm Sander seine körperliche Gestalt an. Die kühle Abendluft strich über seine Haut. Wieso hatte er sie berührt? Da war auf einmal dieser Wunsch gewesen, ihre Haut zu spüren. Als Beweis? Nein, es war offensichtlich, dass sie eine Mondtochter war. Dieses Kribbeln war fast wie ein Stromschlag gewesen. Ein paar Momente atmete er tief ein und aus. Er versuchte, etwas durch die Zweige zu erkennen, was nahezu unmöglich war. Um ihn herum waren nur Blätter und abermals Blätter, dazwischen die geschlossenen Blüten der Azalee. Wenigstens konnte er sie hören. Ihre Worte, aber auch die Weise, wie sie sie sagte, machten ihn schwermütig. War sie etwa auch einsam? Sie war doch so hübsch, auf eine wirklich anziehende Art.

Sander hatte sie so eingeschätzt, dass sie lieber allein blieb und es nicht für nötig befand, einen Freund zu haben, aber sie sehnte sich nach jemandem, der sie verstand. Wegen ihrer Freundschaft zu einer Krähe würde man sie immer schräg ansehen, ihr diese Eigenschaft neiden oder ihr einfach nicht glauben. Bald würde sie nicht mehr allein damit sein. Hoffentlich würde Lucija sein Geheimnis gut aufnehmen. Ihr gemeinsames Geheimnis.

Die Krähe hüpfte unruhig hin und her, sie musste seine Präsenz spüren. Sander verwandelte sich wieder in den Wind und wehte jenseits der Mauer die Straße entlang.

Das Haus lag still und dunkel vor ihm, als Sander auf der Wiese landete. Die anderen waren noch nicht zurück. Sander seufzte. Er hätte gern mit jemandem gesprochen. Das feuchte Gras klebte an seinen Fußsohlen, als er über den Rasen ging. Die Steintreppe war kalt, aber Sander fror nicht. Er nahm es wahr, mehr nicht. Die Tür schwang auf, sobald sein Atem das Schloss berührte. Für einen Augenblick blieb er in der Eingangshalle stehen und ließ seinen Blick über die Wände streifen. Dies war schon so lange sein Zuhause, er erinnerte sich kaum an andere Häuser. In Menschenhäusern war er seit Jahrhunderten nicht gewesen.

Wie Lucija wohl wohnte? Er würde ihr einen Besuch abstatten. Ihm fiel ein, dass diese Aufgabe nicht ihm zufiel. Derjenige, mit ihrem Element, würde sie einweihen. Er würde melden, dass er sie gefunden hatte. Damit erinnerte er sich daran, dass er das Mondkind mit seinem Element noch finden musste. Er hatte noch zwei Wochen Zeit, kein Grund zur Eile, aber anfangen sollte er. Wenn seine Gedanken nicht ständig zu Lucija wandern würden …

Sander ging die Treppe hinauf und bog in den linken Gang ein. Viele der Zimmer hinter den verschlossenen Türen standen wieder leer. In neunzehn Jahren konnte viel passieren. Viele der früheren Schützlinge hatten sich mittlerweile ein Leben aufgebaut. Manche blieben auf der Insel, andere wohnten längst in allen Winkeln der Welt. Einige hatten die Seite gewechselt. Dieses Mal durfte das nicht passieren. Die Chancen standen gut. Zum ersten Mal machten sie sich auf die Suche nach den Neuen vor deren Verwandlung und waren damit hoffentlich die Ersten, die suchten. Ob Lucija bleiben würde? Sander schüttelte den Kopf. Er war ja beinahe besessen von ihr. Was war das nur? Immer wieder spürte er ihre Magie. Er rieb sich über die Arme.

Die Tür am Ende des Ganges führte in sein Zimmer. Er schloss sie leise hinter sich, obwohl er niemanden im Haus stören konnte. Es war schließlich niemand da. Er holte sich frische Unterwäsche aus der Kommode und seufzte, die Stapel in der Schublade waren recht überschaubar. Derzeit hatte er zu viele Kleiderdepots außerhalb des Hauses, er sollte besser planen. Ach, es würde genügen und so hatte er für unvorhergesehene Situationen oft etwas in der Nähe. Das Versteck in der Kirche kannte er schon lange, und es hatte sich schon oft bewährt. Im Kleiderschrank hingen einige Hosen und Hemden, er griff sich je ein Kleidungsstück heraus. Während er sich anzog, pfiff er eine leise Melodie. Wo hatte er die aufgeschnappt? Sie klang hübsch. Wehmütig, aber zugleich fröhlich, ungewöhnlich.

Ein Geräusch, zu leise für einen Menschen, ließ ihn lächeln. Sander zog ein Paar schwarze Stiefel an und ging nach unten, um nachzusehen, wer gekommen war.

Kapitel 4

Geheimnisse

Auf dem Nachhauseweg bummelte Lucija eine Nebenstraße mit kleinen Geschäften entlang. Ihr Ausbruch gegenüber Elin tat ihr leid. Was musste sie von ihr denken? Hoffentlich würde Elin es verstehen.

Kapua war nicht mehr zu sehen, sie war vorausgeflogen. Hoffentlich würde sie zu Hause auf sie warten. Lucija würde noch mal versuchen, dieses Geheimnis aus ihr herauszubekommen. Für einen Augenblick vertiefte sich Lucija in die Schaufensterauslagen eines Antiquitätengeschäfts und überlegte, ob sie Mum einen der hübschen Kerzenleuchter zum Geburtstag kaufen sollte. Plötzlich zuckte sie zusammen. Jemand stand neben ihr, dabei hatte sie nicht gehört oder gesehen, dass jemand näher gekommen war. Lucija spürte deutlich die Blicke auf ihrer Haut. Aus dem Augenwinkel erkannte sie, dass es eine kleine Person war. Lucija ging einen Schritt zur Seite und linste zu ihr hinüber. Die Frau drehte sich augenblicklich um und verschwand in die entgegengesetzte Richtung. Lucija glaubte, sie erkannt zu haben. War das nicht diese unangenehme Kundin? Jones? Umbra Jones, genau. Ihre Augen hatten so seltsam geleuchtet. Lucija wischte das unheimliche Gefühl weg. Sicher war das alles nur Einbildung, das Auftauchen der Kundin an ihrer Seite einfach Zufall. Vielleicht war Frau Jones ja eine Nachteule wie sie. Trotzdem wollte Lucija jetzt nach Hause, ihre Schritte wurden schneller und bald erreichte sie ihr Wohnhaus. Nur ein Fenster leuchtete noch in der nachtgrauen Hausfront.

Vor der Haustür suchte Lucija nach ihrem Schlüssel. Bevor sie ihn fand, riss jemand die Tür von innen auf und rannte sie um ein Haar um. Das Gesicht tief unter einer Kapuze verborgen, vergrub der Junge seine Hände in den Taschen und schlenderte die Straße entlang. Lucija stoppte die Haustür mit ihrem Stiefel, ehe sie zufiel, und sah ihm kopfschüttelnd nach, dann ging sie nach oben. Vor der Wohnungstür fand sie endlich den Schlüssel. Schade, dass Elin nicht bei ihr wohnte, wie sie sich das in ihrem letzten Schuljahr immer ausgemalt hatten. Leider war alles anders gekommen, Elin studierte nun und wohnte im Studentenwohnheim. Wenn auch Lucija studieren würde, hätten sie gemeinsam zurückgehen und über alles reden können. Vermutlich würden sie sich dann aber überhaupt nicht nachts im Park treffen, was Lucija vermissen würde. Wenn sie länger darüber nachdachte, wohnte sie eigentlich gern allein.

Die Tür ging in dem Moment auf, als sie den Schlüssel ins Schloss steckte. Lucija stutzte. Sie hatte den Schlüssel nicht umgedreht. Ihr Herz schlug schneller. Das war genau wie in dem Horrorfilm letztens. Sie schluckte. »Hallo?«, fragte sie in den schmalen Flur hinein. Ihre Stimme quietschte leicht. Sie unterdrückte den Drang, sich zu räuspern. War Mum unangemeldet vorbeigekommen? Waren sie verabredet gewesen? Quatsch, wieso sollte sie im Dunkeln sitzen? Vielleicht wollte ihr jemand einen Streich spielen. Elin. Sie war sicher sauer wegen Lucijas mangelnder Unterstützung in Sachen Rob und hatte als Einzige außer Mum einen Schlüssel. Lucija lächelte. Sie würde mitspielen.

In der Wohnung war es still. Die Schatten schienen sich zu bewegen, aber Lucija hatte keine Mühe, alles zu erkennen. Auf den ersten Blick bemerkte sie nichts Ungewöhnliches. Lucija betrat ihre Wohnung und ließ ihre Tasche auf den Boden sinken. Sie drückte sich gegen die Wand. Wie sollte Elin so schnell hergekommen sein? Was, wenn doch jemand Fremdes …? Sie sah zurück zur Tür. Ob sie wieder rausgehen und die Polizei rufen sollte? Es konnte natürlich genauso gut sein, dass sie am Morgen einfach nicht richtig abgeschlossen hatte. Trotzdem musste sie vorsichtig sein. Zur Not könnte sie immer noch rausrennen und bei Jennifer gegenüber klingeln.

Eine Waffe wäre sicher nicht verkehrt. Sie tastete auf dem Telefontisch umher, ohne den Blick zu senken. Die Specksteinskulptur wog schwer in ihrer Hand. Das würde gehen. Sie kämpfte gegen die aufkeimende Angst an und ging weiter. Eine Bodendiele knarrte. Lucija blieb stehen. Verdammt. Wo knarrten die Dielen noch mal? Sie musste näher an die Wand. Genau wie in dem Film.

Sie schob sich zur Wohnzimmertür und wappnete sich für ein Chaos. Aufgeschlitzte Kissen, aus den Regalen geworfene DVDs und dergleichen, sie malte es sich genau aus. Stattdessen war auf den ersten Blick alles ordentlich. Das Wasserglas stand noch auf dem Couchtisch, daneben das aufgeschlagene Buch, das sie morgens dort hingelegt hatte. Die Gardinen waren zugezogen. Staub tanzte in einem schmalen Streifen Laternenlichts, das sich einen Weg durch eine Lücke zwischen den Vorhängen bahnte. Lucija ging weiter in den Raum hinein. Etwas knirschte unter ihrem Stiefel. Sie hob den Fuß an. Auf dem Fußboden lag ein Bilderrahmen. Das Glas war zerbrochen. Von dem Foto lächelte sie sich entgegen, an ihrem letzten Schultag hatte Elin sie fotografiert.

Lucija ließ das Bild liegen und ging weiter. Hinter dem Couchtisch lagen zwei weitere Fotorahmen auf dem Boden. Lucija umfasste die Statue fester, als sie ihr fast aus den klammen Fingern rutschte. Sie bewegte sich durch die anderen Räume. Die Küche war so, wie sie sie am Morgen verlassen hatte. Das Badezimmer ebenfalls. Blieb ihr Schlafzimmer. Auf Zehenspitzen schlich sie weiter. Die Tür war angelehnt. Drinnen war es dunkel. Hatte sie die Gardinen heute Morgen nirgends aufgezogen? Wie in Zeitlupe drückte sie die Tür weiter auf, bevor sie sich mit einem Kampfschrei dagegenwarf und über etwas stolperte.

Lucija stieß sich ihr Knie am Bett, taumelte zurück und tastete nach dem Lichtschalter. Sie blinzelte, als die Deckenlampe anging. Hier war es, das Chaos. Sie stand mitten in einem Stapel von Klamotten und Büchern. Auf dem Boden lag alles, was sie sonst in den Regalen und Schränken aufbewahrte.

Lucija presste eine Hand auf den Mund und starrte auf die zerstreuten Gegenstände. Darunter waren Sachen, die sie ewig gesucht oder längst vergessen hatte. »Verdammter Mist.« Definitiv nicht Elin. Ihr Herz schlug mittlerweile so laut, dass sie kaum einen klaren Gedanken fassen konnte.

Zuerst sah sie unter das Bett und hinter die Gardinen. Es war niemand da. Ihr Herz wollte sich noch immer nicht beruhigen. Eine Weile starrte Lucija wieder auf den Fußboden, die Vampirstatue in der Hand. Sie schlich noch einmal durch jedes einzelne Zimmer, sah hinter jede Tür, in jeden Schrank, in jede Ecke. Fehlanzeige. Die Person, die ihre Wohnung betreten hatte, war längst wieder gegangen.

Lucija schloss die Wohnungstür und drehte den Schlüssel im Schloss. Sie kehrte ins Schlafzimmer zurück und stellte die Statue auf den Nachttisch. Mechanisch begann sie, die Bücher zurück in das Regal einzusortieren. Hatte jemand etwas gesucht und nicht gefunden? Geld? Warum nur im Schlafzimmer? Vermutlich sollte sie die Polizei rufen, aber sie wusste nicht, ob etwas fehlte. Vielleicht war es wirklich nur ein dummer Scherz? So ganz wollte sie daran allerdings nicht glauben.

Erst, als alle Bücher wieder ordentlich aufgereiht waren, merkte sie, dass eins fehlte. Das Tagebuch vom Vorjahr war nicht da. Ein Geschenk von Elin. Eins der schönsten Tagebücher ihrer Sammlung. Lucija schluckte. Ihr Magen fühlte sich auf einmal leer an. Der Einbrecher schien genau gewusst zu haben, wonach er suchte. Nur wieso ausgerechnet ein Tagebuch? Was könnte da drin stehen, was einen Einbrecher interessierte? Daten? Namen? Lucija erinnerte sich beim besten Willen nicht daran, irgendetwas beobachtet zu haben wie einen Bankraub oder so etwas. Anscheinend wollte der Dieb persönliche Informationen über sie bekommen.

Lucija schob den Gedanken beiseite. Warum hatte er zusätzlich dieses riesige Chaos angerichtet? Um den Diebstahl zu vertuschen? Damit sie nicht sofort merkte, was fehlte? Andererseits, was kümmerte das den Einbrecher? Viel wahrscheinlicher war, dass er ihr Angst machen wollte, denn da waren ja noch die Fotos. Lucija wurde abwechselnd heiß und kalt.

Das Buch war vom letzten Jahr und vollgeschrieben, deswegen stand es immer an seinem Platz im Regal. Sie hatte es mit Sicherheit nicht herausgenommen. Wozu auch?

Ihre Glieder fühlten sich merkwürdig steif an, als sie zum Telefon ging. Mit zitternden Fingern wählte sie Elins Nummer. Sie presste den Hörer ans Ohr. Besetzt. Sie legte auf und sah zur Haustür. Verschlossen. Was, wenn der Einbrecher noch in der Wohnung war? Ein zweites Mal ging sie durch jedes Zimmer. Sie sah erneut in alle möglichen Verstecke. Nichts. Sie stolperte zurück zum Telefon und drückte auf Wahlwiederholung.

»Dies ist die Mailbox von Elin Brown …«

Lucija legte auf. Sie wartete einen Moment und wählte erneut. Elin schlief bestimmt noch nicht, oder? War sie noch einmal weggegangen? Nach dem dritten Versuch gab sie auf und legte den Hörer zurück auf die Gabel. Lucija starrte eine Weile auf das antike Telefon, bis die eingravierten Muster leicht vor ihren Augen verschwammen. Sie kehrte in ihr Schlafzimmer zurück, sah sich ihr Bücherregal noch mal an und begann, nach dem Buch zu suchen. Vielleicht war es bei dem Einbruch einfach unters Bett gerutscht.

Das Telefon klingelte. Lucija schreckte auf und rannte zurück ins Wohnzimmer. Im Vorbeilaufen warf sie einen Blick auf die Uhr. Drei Uhr, sie war schon zwei Stunden zu Hause? »Hallo?«

»Du hast versucht, mich zu erreichen?« Elin gähnte. »Was ist denn?«

»Hier ist jemand eingebrochen.« Lucijas Stimme klang sogar in ihren Ohren fremd.

»Was? Geht’s dir gut?«

Elin klang ähnlich erschrocken, wie sich Lucija fühlte. »Als ich nach Hause kam, war die Haustür einen Spalt offen und mein Schlafzimmer ein einziges Trümmerfeld.«

»Dein Schlafzimmer? Wurde etwas gestohlen?«, fragte Elin besorgt.

Sie nickte, bis ihr einfiel, dass Elin das nicht sehen konnte. »Ein Tagebuch fehlt. Ich habe überall gesucht.«

»Ein Tagebuch? Das ist … Obwohl, verdammt. Das ist ziemlich unheimlich. Sorry. Vielleicht hast du’s verlegt?«

»Nein. Meine Tagebücher stehen immer auf dem Regal im Fach unter den Romanen. Das vom letzten Jahr ist weg. Ich habe das ganze Zimmer abgesucht.« Sie ließ sich auf den Sessel sinken. Ihr Blick fiel auf ein Foto an der Wand. Auf dem Foto prosteten sich Lucija und Elin mit Sektgläsern zu. Ein langer Riss durchzog die Glasscheibe und trennte Lucijas und Elins Gesichter voneinander. »Die Fotos.«

»Was hast du gesagt?«

Elin hörte sich auf einmal sehr weit weg an. »Ach, nichts.« Wenn es dem Dieb heruntergefallen war, wieso hatte er es zurückgehängt? Es sah eher danach aus, als hätte jemand dagegengeschlagen oder etwas danach geworfen. Wie auch bei den anderen Fotos. Auf allen war sie zu sehen oder ihre Freunde. Immer mehr glaubte sie daran, dass der Dieb es persönlich auf sie abgesehen hatte, nicht auf ihre bescheidenen Reichtümer. Lucija krallte sich mit beiden Händen am Hörer fest. Auf einmal fühlte er sich dreimal so schwer an wie vorher und schlug leicht zitternd an ihr Ohr.

»Wer bricht denn bitte ein, um ein Tagebuch zu klauen? Ein heimlicher Verehrer?«, fragte Elin.

Anscheinend versuchte sie, Lucija aufzumuntern. Leider ohne Erfolg. »Was will jemand aus einem Tagebuch erfahren?«

»Was ist denn, wenn es irgendeine Art von Jäger für Mädchen ist, die mit Krähen sprechen können? Vielleicht hat er dich beobachtet.«

Lucija fühlte förmlich, wie die Farbe aus ihrem Gesicht wich. »Sei nicht albern, Elin. Das ist sicher nur Zufall.« Sie versuchte, zu schlucken, aber ihr Hals war so rau wie Sandpapier.

»Was steht denn drin? Namen vielleicht? Oder, warte! Möglicherweise ist der Dieb ein Zauberer, der eine neue Krähe als Haustier braucht, aber nicht mit ihnen sprechen kann, und nun deine Geheimnisse erfahren will?«

»Ha, ha.« Ihr war überhaupt nicht nach Lachen zumute.

»Tut mir leid, Lucy, das war wirklich blöd von mir. Soll ich vorbeikommen? Ich kann ein frühes Frühstück mitbringen.« Elin klang zerknirscht. Einen Moment war es still.

Lucija ignorierte Elins Vorschlag. »Was, wenn du recht hast? Wenn irgendeinem Irren aufgefallen ist, wie ich mit Kapua geredet habe, und der mir einen Strick daraus drehen will?«

»Mach dir keine Sorgen, bestimmt ist es einfach ein harmloser Dieb gewesen, der Geld gesucht und dein Tagebuch auf die Schnelle eingesteckt hat, weil er vermutete, dass da dein Geldversteck drin ist.«

Lucija fuhr mit den Händen über ihr Gesicht.

»Hast du schon die Polizei angerufen? Was sagen die?«, fragte Elin.

»Erstens ist es mitten in der Nacht. Zweitens wurde nur ein Tagebuch gestohlen. Die lachen mich doch aus. Ich kann jetzt wirklich keine Leute gebrauchen, die Spuren sichern oder so und hinter meinem Rücken über mich lachen. Nein, danke.«

»Und wenn der Dieb wiederkommt oder sonst was von dir will? Du musst mir versprechen, dass du zur Polizei gehst, wenn irgendwas ist, ja?«

Auf dem Boden lagen Glassplitter. Sie würde staubsaugen müssen.

»Lucy?« Elin klang streng.

Schweigen war sinnlos. Sie würde nicht aufhören, bevor Lucija es sagte. »Versprochen.«

Kapitel 5

Gesucht

»Habt ihr schon eine Spur eurer Schützlinge?«, fragte Sander, als er in den blauen Salon trat und Hilal und Noelani erblickte, die anscheinend gerade erst reingekommen waren.

Hilal stand auf und begrüßte Sander mit einer kurzen Umarmung und einem Klopfen auf den Rücken. »Was ist das denn für eine Begrüßung? Fängt er direkt von der Arbeit an.« Er lachte und zwinkerte Noelani zu, die sich auf die Couch fallen ließ. Hilal setzte sich neben sie.

»Verzeiht. Mir lässt die Suche keine Ruhe. Besonders dieses Jahr.« Sander blieb stehen.

»Ah. Da kommen wir der Sache ja schon näher. Du hast schon eine Spur. Habe ich recht?«

Sander schüttelte den Kopf. »Nicht so richtig. Zumindest nicht von meinem Schützling, dazu war die Verbindung zu schwach. Vielleicht eher Feuer oder Wasser.«

»Sehr interessant.« Hilal grinste. »Ich hatte bisher nämlich noch kein Glück, aber ich habe erst die Südküste abgesucht. Am Ende hätte ich nicht so weit laufen brauchen.«

Noelani räusperte sich. »Ich habe etwas gespürt, kurz vor Sonnenaufgang. Es ist weit weg, ich werde die Suche morgen fortsetzen.« Sie gähnte herzhaft hinter vorgehaltener Hand. »Sicherlich handelt es sich bei meiner Spur nicht um diejenige, die du gefunden hast.«

»Diejenige trifft es sehr gut, Noelani. Es muss sich bei Sanders Fund um eine Frau handeln. Diesen Blick habe ich länger nicht bei ihm gesehen.«

»Ihr braucht nicht so zu tun, als wäre ich nicht da. Aber ja, es ist eine Frau.« Sander verschränkte die Arme.

»Wenn sie mein Schützling ist, schulde ich dir was«, sagte Hilal. »Ich kann dir ja bei deiner Suche helfen. Es wäre bedeutend einfacher, wenn mir nicht ständig diese andere Kraft in den Weg kommen würde. Irgendeine fremde Arantai ist zurzeit in der Stadt. Hoffentlich ist es keine Machthungrige. Am besten begleite ich dich beim nächsten Beobachtungsbesuch.«

Er lachte. Vielleicht wäre das nicht schlecht. Wenn Lucija das Element Wasser bekommen würde, könnte sich Hilal um sie kümmern, denn Sander musste ja noch sein Mondkind finden. Nur war er sich nicht sicher, ob er wollte, dass jemand anders Lucija einweihte.

*

Umbra setzte sich auf das Sofa und nahm das Buch aus ihrer Tasche. Angewidert hielt sie es vor sich. Es war mit dunkelblauem Samt bezogen und mit ausgestanzten kleinen Sternchen verziert, durch die der goldene Hintergrund schimmerte. »Was für ein Kitsch.« Natürlich wollte sie es nicht für sich. Es diente lediglich dem Zweck, Lucija in die Rolle der Jungfrau in Not zu pressen. Denn dass Umbra es gestohlen hatte, würde seine Wirkung nicht verfehlen. Lucija machte sich vermutlich gerade vor Angst in ihr Höschen. Ihre Angst würde wiederum Sander auf den Plan rufen. Umbra warf einen Blick auf das Buch. Wo sie es schon in Händen hielt, konnte sie auch nachsehen, ob es interessante Details enthielt. Ein paar mehr Informationen über das Leben des Mädchens zu kennen, wäre sicher nicht verkehrt.

Sie schlug die erste Seite auf. »Ihr Tagebuch also. Lucija.« Sie knurrte, als sie den Namen las, den sie von ihrem Besuch im Laden kannte. »Lucija, du weißt nicht, worauf du dich einlässt … einlassen wirst.« Umbra überflog ein paar Seiten, las ab und an etwas genauer. »Sieh einer an. Eine Krähensprecherin. Kapua.« Sie blätterte weiter, überflog den Eintrag für den sechsten Juni des vergangenen Jahres. »Ihr achtzehnter Geburtstag, natürlich. Mal sehen, ob du deinen neunzehnten noch erleben darfst.« Sie kraulte Penny, die neben ihr lag und schnurrte. Schon beim Juwelier hatte sie eine leichte Verbundenheit zu dieser Lucija gespürt. Am Ende würde sie vermutlich das gleiche Element erhalten, welches auch Umbra hatte. Damit wäre sie zwar nicht Sanders Schützling, aber sie würde dafür sorgen, dass er sich um sie kümmerte.

Umbra schlug das Buch zu und warf es auf den Teppich. Sie schloss die Augen. Es war lange her, trotzdem sah sie sofort wieder die Nacht vor sich, in der sie es erfahren hatte. Der Spiegelsee hatte aufgeleuchtet. Für eine Sekunde waren Celandrines schmerzerfüllte Augen erschienen. Sein Name war ihr letztes Wort gewesen. Sander. In dem einen Wort lag die ganze Geschichte. Er hatte sie im Stich gelassen und am Ende getötet. Mit dem schwindenden Licht in Celandrines Augen war auch das Licht im See erloschen.

Nie hatte Umbra jemandem davon erzählt. Alle dachten, dass Celandrine noch immer auf der Erde lebte. Niemand wusste, dass sie tot war. Niemand außer ihr und Celandrines Mörder. Nach jahrelangem Warten hatte sie die erste Möglichkeit genutzt und war hergekommen, sobald das Tor den Weg frei gemacht hatte. Endlich war sie nah an ihrem Ziel. Das Tor würde lange genug geöffnet bleiben, dass sie nach Hause zurückkehren konnte, nachdem alles erledigt war. Sie würde ihre Stelle im Rat wieder einnehmen und hätte ihre Ruhe. Jahrelang hatte sie ihn durch den See beobachtet, immer wieder sein Bild gesehen. Damit wäre Schluss.

Es war verboten, jemanden im See zu verfolgen. Zum Glück hatte es niemand bemerkt. Umbra hatte es nicht lassen können, Sander immer wieder zu beobachten.

*

»Meinst du wirklich, Kapua hat etwas gesehen?«, fragte Elin leise und sah zu Lucija herüber. Sie legte ihr Messer auf den Teller und lehnte sich zurück.

Lucija zuckte mit den Schultern. Das wollte sie herausfinden. Kapua schlief oft in der Nähe ihrer Wohnung. Seit dem Treffen im Park hatte sie sie nicht mehr gesehen. Hoffentlich war ihr nichts passiert. Aber sie waren schließlich nicht verabredet gewesen und zum Zeitpunkt des Einbruchs hatte sich Kapua vermutlich bei ihr im Park befunden. Fragen konnte sie natürlich trotzdem.

Elin packte die Sachen, die sie zum Übernachten mitgebracht hatte, in ihre Tasche. »Ich bin so weit. Du musst sagen, wenn ich doch über Nacht hierbleiben soll. Das ist echt kein Problem.«

Lucija winkte ab. »Es geht schon, danke.«

Sie verließen die Wohnung und gingen über die schwach beleuchteten Straßen bis zum Marktplatz. Hier und da erkannte Lucija das blaue Licht flackernder Fernseher und schemenhafte Umrisse von Menschen auf ihren Sofas. Die Geschäfte hatten längst geschlossen, nur ein paar Gruppen von Jugendlichen waren noch auf den Straßen unterwegs. Höchst konzentriert schlichen sie an den Schaufenstern vorbei und folgten der Straße hinunter in Richtung Kirche. Die schwachen Lichtkreise um die Laternen am Straßenrand erhellten nur wenige Meter des Friedhofs. Dahinter ertrank alles in Schwärze.

»Wer könnte denn eingebrochen haben? Hast du mittlerweile eine Idee? Hast du dir Feinde gemacht? Liebhaber nicht erhört?«

»Nein. Weder noch«, antwortete Lucija. »Meinst du, der Einbrecher wird mir irgendwo auflauern?« Allmählich färbte sich der Himmel dunkelblau, Lucija kniff die Augen zusammen und starrte in eine dunkle Ecke. Niemand.

»Sicher kannst du dir nicht sein. Weder heute noch morgen. Ich würde an deiner Stelle zur Polizei gehen.«

Sie winkte ab. »Ich muss mit Kapua sprechen, nicht mit der Polizei. Wenn uns jemand angreift, kannst du ihn doch sicher k. o. schlagen, oder? Zu irgendwas müssen deine Karatekurse ja gut sein.«

Elin seufzte und nickte. »Du meinst, außer, dass ich dann allen zeigen kann, wie schnell meine blauen Flecke immer verschwinden? Um abzuhauen, wird es reichen.«

Die Blätter der alten Eichenbäume rauschten im leichten Wind, als sie das schwere Nordtor des Friedhofs erreichten.

*

Sander stand auf dem Dachfirst der Kirche und versuchte, das Band zu lokalisieren, das er zart spürte. Sein Mondkind schien viele Kilometer entfernt zu sein, die Richtung ließ sich nicht eindeutig herausfinden, denn da war noch etwas anderes. Einige Hundert Meter entfernt stand eine Frau neben einem pompösen Grab. Reglos starrte sie den Weg entlang. Einmal war es Sander, als würde ihn die Frau mustern, aber sie konnte ihn unmöglich von dort aus sehen. Es sei denn … es sei denn, sie war diejenige, die er spürte. Die fremde Macht.

Gerade als er überlegte, sich die Frau aus der Nähe anzusehen, spürte er etwas anderes. Er sah sich um, jemand kletterte über das Tor. Zwei junge Frauen, eine rothaarige und … das war doch Lucija. Was wollte sie hier um diese Zeit? War dies vielleicht der Ort, an dem sie sich immer mit ihrer Krähe traf? Die beiden liefen zielstrebig den Weg entlang, während sich Lucija zu allen Seiten umsah. Ah, da kam die Krähe. Sie landete unweit vor Lucija auf einem Kreuz.

Eine Bewegung am anderen Ende des Friedhofs lenkte ihn ab. Die Frau, die dort gewartet hatte, rannte los. Was um alles in der Welt? Lucija!

Die Frau rannte auf Lucija zu. Eine Welle aus Wut schwappte ihr voraus. Es bestand kein Zweifel. Diese Frau war eine Arantai. Sie war es also tatsächlich, die er eben gespürt hatte. Es war niemand, den er kannte. Sander zögerte keinen Augenblick und sprang. Erst in der Luft verwandelte er sich.

Zuerst schaffte Sander es nicht, die fremde Arantai in seiner Elementargestalt zu lokalisieren, bis ihn ihre Kraft erfasste. Er flog an ihr vorbei und nahm nur wenige Zentimeter vor ihr seine körperliche Gestalt an. Ohne nachzudenken, ergriff er ihre Arme und starrte in ihr Gesicht. Sie erschrak und blieb sofort stehen. Celandrine. Sie konnte es nicht sein. Celandrine war tot, aber diese Frau, diese Arantai, sah ihr zum Verwechseln ähnlich. Sander schluckte. »Wer bist du?«, knurrte er, als seine Stimme es zuließ. »Was willst du von den beiden Mädchen?«

Die fremde Arantai sog scharf die Luft ein und verengte ihre Augen zu kleinen Schlitzen. »Du!« Langsam musterte sie ihn von Kopf bis Fuß.

Ihr kalter, abschätziger Blick fühlte sich an wie das Kratzen von Nägeln auf der Haut. Er hielt ihrem Blick stand. Um ihn einzuschüchtern, brauchte es schon etwas mehr. Eisige Kälte kroch durch seine Finger und raste durch seine Blutbahn. Erschrocken lockerte er seinen Griff. Sie war eine Arantai mit dem Element Wasser. In diesem Augenblick dachte er allerdings, ihr Element wäre Eis. Konnte das sein?

Sie starrte ihn hasserfüllt an. »Wir sehen uns noch, Sander. Verkühl dich nicht.«

Bevor er reagieren konnte, entwand sie sich seinen Händen und rannte an ihm vorbei, hinter Lucija her. Mit einem Satz sprang sie über das Friedhofstor und verschwand hinter der Mauer. Sander rannte ihr nach. Er bog um eine Hausecke. Lucija und ihre Freundin verschwanden gerade in einem Gebäudeeingang. Eine Gruppe von Jugendlichen drängte sich an ihnen vorbei auf die Straße. Sander blieb stehen und versteckte sich in den Schatten. Ein Auto fuhr vorbei. Zu viele Zeugen. Die fremde Arantai schien es einzusehen. Sie fluchte und verschwand in einem anderen Haus.

Zum Glück hatte Lucija die Gefahr rechtzeitig erkannt und war geflohen. Was wollte diese Frau nur von ihr? Wer war sie? Ihre Augen waren viel heller als die von Celandrine. Er kannte sie nicht, aber sie schien ihn zu kennen, sie hatte seinen Namen genannt. Wenn er es nicht besser gewusst hätte, hätte er angenommen, dass diese Frau Celandrines Schwester war, doch das war nicht möglich. Mondkinder und somit auch Arantai hatten niemals Geschwister, und wenn doch, waren diese auf keinen Fall ebenfalls Mondkinder. Das gab es doch nicht, oder?

Vielleicht wusste Lucija ja, wer sie war. Immerhin war sie vor der Frau geflohen. Sander verwandelte sich in den Wind und flog zu ihrem Fenster empor. Durch eine Ritze unter einem der Fenster gelangte er in ihre Küche. Leise glitt er durch die dunkle Wohnung. Lucija war in der Nähe. Da war noch jemand, vermutlich ihre Freundin. Er konnte sie lokalisieren, aber er konnte sie nicht sehen und nicht hören, was sie sagte. Nur ein Wispern drang in sein Bewusstsein. Das wortlose Wispern ihrer Stimme. Es war, als wäre sie in einer anderen Sphäre. Weit entfernt, unerreichbar und doch so nah.

Er musste seine menschliche Gestalt annehmen. Im Flur war niemand. Am dem Punkt der Wohnung, der am weitesten entfernt von Lucija lag, verwandelte er sich wieder in ein Wesen aus Fleisch und Blut. Und Atem. Er holte leise Luft und horchte.

»Ich habe niemanden gesehen, Lucija. Bist du dir sicher, dass du es dir nicht eingebildet hast? Vielleicht war es ein Lichtreflex von der Laterne, ein Schatten oder …«

»Nein«, sagte Lucija mit fester Stimme. »Ich bin mir ganz sicher. Da war jemand. Ein Mann ist vom Dach gesprungen und hat sich einfach in Luft aufgelöst.«

Sie waren vor ihm geflohen. Wie in aller Welt hatte sie ihn gesehen? Natürlich. Sie war eine Mondtochter. Wie konnte er das vergessen? Für sie galten schließlich andere Gesetze als für normale Menschen. Sander drückte sich näher an die Wand. Er musste sie vor dieser Frau warnen, und das so schnell wie möglich. Sonst konnte er sie nicht richtig schützen. Es würde ohnehin bald so weit sein. Ob er derjenige sein würde, der sie einweihte, oder derjenige ihres Elements, war in diesem Fall sicher egal.

Sander verwandelte sich zurück in den Wind und verließ Lucijas Wohnung.

*

Lucija grübelte laut vor sich hin. »Es sah nicht aus, als ob er zu uns wollte. Ich hab’s, er wollte zu der anderen Frau!«

»Was für eine Frau? Langsam habe ich den Eindruck, ich war überhaupt nicht dabei.« Elin lehnte sich zurück und verschränkte die Hände hinter ihrem Nacken.

»Bei den Bäumen, da, wo er hingeflogen ist, war jemand. Jemand, der sehr schnell rannte. Auf uns zu.« Sie dachte noch einmal genau nach. Die Bäume hatten sich schwarz gegen das hellere Licht der Laternen auf der Straße abgehoben. Die Person hatte sich bewegt wie eine Frau und beinahe weiß geleuchtet.

»Geflogen auch noch, ja? Konntest du ihn genauer erkennen?« Elin sah sie ernst an.

»Groß, dunkle Haare, vielleicht schulterlang. Sein Gesicht habe ich leider nicht deutlich gesehen. Er ist gesprungen, dann geflogen irgendwie. Urplötzlich war er einfach weg. Ich glaube, seine Kleider sind heruntergefallen.«

»Ein Flitzer?« Elin kicherte.

Lucija sah zum Fenster. Es war dunkel, die Wolken verdeckten den Mond und die Sterne. Sie drehte sich zu Elin um. »Ich kenne ihn!«

»Was? Woher denn?«

»Da war neulich nachts ein Typ auf dem Friedhof. Das war er. Ganz sicher.« Sie sprang auf.

»Der verfolgt dich. Ein Stalker?«

Lucija schüttelte den Kopf. »Ich hatte eher den Eindruck, dass er …«

»Dass er was?«

»Ach, nichts.« Lucija ging zum Regal mit ihren DVDs, nahm eine der ersten Dracula-Verfilmungen aus der Reihe der abgegriffenen Hüllen und hielt sie Elin vor die Nase. Sie wusste genau, dass Elin diesem Film nie widerstehen konnte, und Lucija würde Zeit zum Nachdenken haben.

»Na gut.« Elin lächelte und machte es sich bequem.

»Ich gehe mir eben etwas Gemütlicheres anziehen.« Sie warf Elin den Film zu. In ihrem Zimmer ging Lucija zuerst zum Fenster. Kapua war nirgends zu sehen. Sie starrte hinaus auf den Marktplatz. Es ließ ihr keine Ruhe. Was war das für ein Mann? Wieso konnte er fliegen und aus ihrem Blickfeld verschwinden? Und vor allem: War es Zufall, dass er wieder in ihrer Nähe aufgetaucht war?

*

Sander lief über den Friedhof. An einem Grabstein hing sein Hemd und seine Hose lag neben einem seiner Schuhe. Die Socken fand er wenige Schritte weiter zwischen frisch gepflanzten Rosen. Dort war auch der zweite Schuh. Er zog sich an und sah sich um. Einen Versuch war es wert. Er hielt die Hände wie ein Trichter vor den Mund und stieß einen Krähenruf aus. Tatsächlich kamen drei Krähen angeflogen und setzten sich auf den Grabstein ihm gegenüber.

»Kennt eine von euch eine Lucija?« Zwei Krähen sahen ihn verwirrt an und antworteten nicht. Die mittlere zuckte leicht zusammen. Er wandte sich an sie. »Du bist ihre Freundin, oder?«

»Wer will das wissen?« Die Krähe musterte ihn ausgiebig. »Was willst du, Arantai?«

Sander verbeugte sich. »Mein Name ist Sander Weston. Deine Freundin Lucija ist in Gefahr. Du weißt, was sie ist?«

Die Krähe nickte. »Was willst du von ihr?«, fragte sie.

»Meine Freunde und ich suchen nach Mondkindern, um sie in ihr neues Leben einzuführen. Nach der Verwandlung ist die Einsamkeit am schlimmsten.« Die Krähe ließ ihn nicht aus den Augen. Ihr Blick bohrte sich bis in seine Seele. Er steckte die Hände in die Taschen, nahm sie wieder heraus und strich sein Hemd glatt. Hoffentlich würde die Krähe bald antworten.

»Also gut. Ich kenne Lucija«, sagte sie schließlich.

»Du musst sie warnen. Ich werde morgen Nacht Kontakt aufnehmen, aber auch am Tag lauern Gefahren. Eine Frau ist hinter ihr her.«

»Das habe ich bemerkt. Wer ist sie und was will sie?« Die Krähe sah ihn weiter misstrauisch an.

»Ich weiß nicht, wer sie ist, aber ich habe kein gutes Gefühl. Lucija muss sehr vorsichtig sein. Am Tag wird die Frau nicht wagen, ihr etwas zu tun. Sicher bin ich mir allerdings nicht.« Er senkte den Kopf. »Ich kann leider nicht immer über Lucija wachen, das Tageslicht …«

»Was soll ich deiner Meinung nach tun?«

»Warne Lucija für mich und habe ein Auge auf sie.«

»Ich passe immer auf Lucija auf.« Die Krähe klang verärgert.

»Natürlich.« Er hob beschwichtigend die Hände. »Wirst du die Nachricht weitergeben?«

»Warum weihst du sie noch nicht ein?«

Sander schwieg eine Weile. »Morgen Nacht. Ich danke dir. Verrätst du mir deinen Namen?« Er verbeugte sich erneut und wartete.

»Kapua.« Die Krähe bedachte ihn mit einem letzten Blick und flog weg.

Hoffentlich zu Lucija. Er schüttelte sich leicht. Die Krähe hatte ihn so durchdringend angeblickt. Bei Krähen war er sich nie sicher, wie viel sie sahen. Es hieß nicht umsonst, dass sie die intelligentesten Vögel waren. Und die Krähe von Lucija war recht alt. Sie musste sie schon lange kennen. Sander dachte wieder an Lucija. Er hatte vermeiden wollen, Lucija unvorbereitet einzuweihen. Stück für Stück hatte er es ihr sagen wollen, aber die Zeit lief ihnen davon. Die fremde Arantai konnte ihm sonst einen Strich durch die Rechnung machen. Blieb zu hoffen, dass Lucija nicht schreiend weglaufen würde. Als sie vor wenigen Minuten vor der Fremden und ihm weggerannt war, hatte sie sich umgedreht. Ihr Blick spukte noch immer durch sein Blut. Sander seufzte. Er wollte lieber in ihrer Nähe bleiben. Sicher würde er einen sonnengeschützten Platz zum Schlafen finden.

Nach einer Stunde wählte er eins der verlassenen Gebäude in ihrer direkten Nachbarschaft. Grandma’s Kitchen stand über dem staubigen Schaufenster. Es sah nicht aus, als müsste hier am nächsten Tag jemand hineingehen. Nach kurzer Suche fand er den Zugang zum Keller. Er ließ sich in einem Raum ohne Fenster nieder und streckte sich auf dem harten Boden aus.

Kapitel 6

Augenlicht

Die Türglocke läutete, als Lucija gerade die Mondsteine in die filigranen Ohrhänger einsetzte. Die unangenehme Kundin konnte es zum Glück dieses Mal nicht sein. Sie war wie versprochen am Morgen in den Laden geschneit und hatte missgelaunt eine von Lucijas Skizzen ausgewählt.

Simon sprach freundlich mit neuen Kunden. Das Stimmengewirr drang bis zu Lucija in die Werkstatt, und sie erkannte die Stimmen sofort. Sie legte die Ohrringe beiseite und eilte nach vorn. Dabei rannte sie Simon fast um, der gerade durch den Samtvorhang in die Werkstatt trat. Lucija lachte kurz. Simon ließ ihr den Vortritt in den Verkaufsraum und kam hinterher. »Was macht ihr denn hier?«, rief Lucija, als sie Elin, Amber und Lisette nacheinander umarmte.

Amber lächelte nur. »Hast du heute Abend schon was vor? Ein Date mit einem geheimnisvollen dunklen Mann?«

Offenbar wusste sie Bescheid. »Wieso fragst du?« Lucija ging nicht näher auf die Andeutung ein.

»Wir wollten heute eine Probe einschieben.« Amber lehnte sich über den Tresen und musterte ihr Spiegelbild darin.

»Klasse! Um sieben wie immer?«, fragte Lucija.

»Gut, dann treffen wir uns in vier Stunden. Schönen Tag noch, Mister Morris.«

Die drei verließen den Laden. Lisette verdrehte auf Höhe des Schaufensters theatralisch die Augen und grinste Lucija an. Bestimmt erzählte Elin die ganze Zeit von ihrem Surfer. Lucija musste lächeln. Wenn Elin verknallt war, lenkte sie penetrant jedes Gespräch auf ihren Lover.

Lucija pfiff während der Arbeit ein paar ihrer Lieblingsstücke vor sich hin. Um Viertel vor sieben war sie fertig. Stolz zeigte sie Simon die silbernen Ohrringe. Sie waren wirklich hübsch geworden. Die Kundin hatte sich für Hänger entschieden. Verschlungen wie keltische Knoten mit drei runden Mondsteinen, die im Licht der Arbeitslampe blau und weiß funkelten. Winterlich. Sie würden zu der unangenehmen Kundin passen. Lucija strich über die zierliche Gravur auf den dickeren Strängen der Knoten. Celandrine war ein hübscher Name. Wer das wohl war? Der Name der Kundin jedenfalls nicht.

Ein lauer Frühsommerwind wehte, als Lucija auf die Straße trat. Sie schloss die Augen gegen die grellen Sonnenstrahlen, zog ihre Kopfhörer aus dem Kragen und steckte sie in die Ohren. Zu lauter Musik lief sie die Straße zum Park hinunter, überquerte eine Wiese und ging bei dem alten Pub über die Straße. Sie probten immer im Keller des Pubs.

Mit ihr waren die Moonjunkies vollständig. Amber, Lisette und Elin hatten die Instrumente bereits gestimmt. Lucija warf ihre Tasche auf das geblümte Plüschsofa in der Ecke und ging zum Mikro. Elin begann, auf dem Schlagzeug einen dunklen Rhythmus zu spielen. Amber begleitete sie auf ihrer Bassgitarre und schon spielte Lisette die ersten Akkorde auf ihrer Gitarre. Nach dem Intro sang Lucija die ersten Worte. Es war ihr Lieblingslied: Little black cloud.

Trotz der vielen Tage, die seit der letzten Probe vergangen waren, klangen sie gut zusammen und spielten das Stück nahezu perfekt. Schon bald verlor sich Lucija völlig in der Musik und dachte an nichts anderes mehr. Der Rhythmus und die Melodie summten in ihren Adern. Sie sang sich all ihre Sorgen von der Seele. Am Ende des Stücks fühlte sie sich wieder stark und unverwundbar. Sie öffnete die Augen und lächelte die anderen an. Wie sah Lisette sie denn an? Ihr Lächeln erstarb. »Ist was?« Lucija sah an sich hinunter. Ihr fiel nichts Ungewöhnliches auf. Lisette kam langsam auf sie zu. »Mann, was ist denn? Du machst mir ja fast Angst.« Sie lachte.

»Deine Augen.« Lisette starrte sie an.

»Was ist damit?«

»Sie sind viel blauer als sonst. Das ist mir eben überhaupt nicht aufgefallen. Kontaktlinsen?« Lisette stand so nah, dass ihre Nasenspitze beinahe die von Lucija berührte.

»Ich trage keine Kontaktlinsen.« Sie trat einen Schritt zurück.

»Guter Scherz. Puh, Lucija, die sind irre! Wo hast du die her? Die leuchten sogar. Stört das nicht?« Lisette war völlig aus dem Häuschen.

Was faselte sie da? Lucija trug nie Kontaktlinsen, sie brauchte keine, und schon gar nicht mit einer anderen Farbe. Ihre Augen leuchteten nicht. Wie sollte das gehen? Sie sah sich um. Auch Elin und Amber waren begeistert von ihren angeblichen Kontaktlinsen. Lucija ging zum Sofa und fischte ihren kleinen, flachen Spiegel aus der Tasche. Sie sog die Luft ein. Es war unglaublich. Die anderen hatten recht. Ihre Iriden leuchteten in einem unwirklichen Blau und strahlten so stark, als gäben sie tatsächlich ihr eigenes Licht ab. Wie konnte das sein? Eine Lichtspiegelung? Unwahrscheinlich. Sie schluckte. Irgendetwas brachte sie dazu, den anderen nicht zu sagen, dass sie nicht wusste, warum ihre Augen plötzlich leuchteten. Sicher hätten sie es nicht geglaubt. Lucija wollte erst selbst herausfinden, was los war. Sie sah auf. »Okay, es sind Linsen. Cool, oder?«

»Sagen wir doch«, riefen Elin und Amber.

»Du musst mir unbedingt verraten, wo du die bekommen hast. Aber erst, wenn wir allein sind.« Elin zwinkerte ihr zu.

Amber knuffte sie in die Schulter. »Ich brauche so was nicht«, meinte sie mit einem schiefen Grinsen.

»Was ist jetzt? Spielen wir weiter? Könnt ihr euch von meinem Anblick losreißen?« Lucija versuchte witzig zu sein, aber es half nicht, ihre Nerven zu beruhigen.

Sie spielten weiter. Jeder suchte drei Songs aus und nach einer Stunde lehnte sich Elin gegen die Wand und wischte mit dem Ärmel über ihre Stirn. »Ich bin durch, Leute. Gehen wir wie immer noch ein Pint oben trinken?«

Lucija nickte. Sie war froh, dass ihre Augen nicht mehr das Thema des Tages waren. Ein Stimmengewirr wie in einem Bienenstock umfing sie, als sie den Proberaum abgeschlossen hatten und die Steintreppe hinaufgingen. »Kommt ihr danach noch mit zu mir?«, fragte Lucija.

»Klar. Der Abend fängt ja gerade erst an«, sagte Lisette. »Cool, unser Ecktisch wird gerade frei.«

Amber ging an die Theke und bestellte, während sie den Tisch sicherten. Hier konnte man am besten die anderen Gäste beobachten, was besonders Lisette gern tat.

Janet kam kurz nach Amber an ihren Tisch und brachte vier, mit dunkel glänzendem Bier gefüllte Gläser. »Na, wie war die Probe?«

»Hat Spaß gemacht. Hoffentlich schaffen wir es nächste Woche wieder.« Elin stieß mit den anderen auf ihr Wohl an.

An der Bar war jeder samtbezogene Hocker besetzt. Auch um die meisten Tische saßen laut scherzende Menschen. Im hinteren Teil des Pubs saßen einige Paare beim Abendessen. Hin und wieder drangen einzelne Wörter und Sätze aus dem Stimmengewirr zu Lucija. Sie schloss kurz ihre Augen. Der Raum war so schummrig, aber niemand sah zu ihr. Ihre Augen schienen wieder normal zu sein. Ihr Blick fiel auf den Kamin. Wäre es draußen kälter, würde in dem alten Kamin sicherlich ein Feuer brennen. Die Unterhaltung von Amber, Lisette und Elin hüllte Lucija ein, trotzdem fand sie es schwierig, ihr zu folgen. Sie dachte an ihre Augen und sah in ihr Glas. Kein Licht spiegelte sich in der dunklen Flüssigkeit, hoffentlich würden ihre Iriden nicht wieder leuchten. Die anderen hatten ihre coolen Kontaktlinsen zum Glück vergessen und redeten über andere Dinge. Elin sprach über ihren Surfer, Amber und Lisette über irgendeine neue Fernsehserie, die Lucija nicht kannte.

Bald hatten sie ausgetrunken und bezahlt. Sie schlängelten sich durch das voll besetzte Lokal und traten in die ruhige Abenddämmerung hinaus. Es wirkte unnatürlich ruhig. In Lucijas Ohren piepste es leise. Am liebsten hätte sie ihre Kopfhörer genommen und die Musik hochgedreht. Leider war das zu unhöflich. Um zu ihrer Wohnung zu gelangen, bogen sie neben der Kirche in den kleinen Fußweg ein, der über den Friedhof führte. An der Kirche sah Lucija unwillkürlich nach oben, aber natürlich stand dieses Mal kein Mann auf dem Dach.

Als sie in Lucijas Straße einbogen, entdeckte sie eine Frau an der Bushaltestelle gegenüber. Die Frau tat, als wäre sie völlig in den Fahrplan vertieft, aber ihre Körperhaltung verriet sie. Sie wusste genau, was um sie herum passierte. Und Lucija wusste, wer sie war. Es bestand kein Zweifel. Die Frau war Umbra Jones. An eine zufällige Begegnung glaubte Lucija nicht im Geringsten. Sie trug ein helles Kostüm. Für einen Moment hatte Lucija ein Déjà-vu. Vielleicht war Umbra Jones diejenige, die sie auf dem Friedhof gesehen hatte? Aber was sollte sie von ihr wollen? Wenn es da etwas gab, würde sie das jetzt herausfinden. »Ich gehe mal eben zu der Frau da drüben, sie ist eine Kundin. Dann muss ich sie Montag nicht anrufen. Hier, geht schon mal vor.« Lucija warf Elin ihren Haustürschlüssel zu, doch als sie sich umdrehte, war die Bushaltestelle verlassen. Auf der ganzen Straße war niemand zu sehen. Als hätte sich diese Umbra in einen eisigen Lufthauch aufgelöst. Hatte Lucija sich Umbra Jones nur eingebildet?

»Wo ist die denn so schnell hin?«, fragte Lisette plötzlich. »Zu schnell für meine Augen. Die sollte sich für Olympia anmelden. Wahnsinn.«

*

Sander hielt die Arme der Frau fest umklammert, konzentrierte sich und in Sekundenschnelle waren die Frau und er für Menschenaugen unsichtbar. Lucija spiegelte sich in der Plastikwand des Bushäuschens. Sie hielt inne und sah verwundert zu ihm, ohne ihn sehen zu können. Auch die anderen hatten die Frau anscheinend gesehen. Nun sahen sie weder sie noch ihn. Er biss die Zähne zusammen, als ihn eisige Kälte durchfuhr. Gerade, als die vier Frauen im Treppenhaus verschwunden waren, verließ ihn seine Kraft. Seine Hände schmerzten und die Finger waren blau angelaufen. Er ließ die Frau los.

»Wie kannst du es wagen?«, fauchte sie ihn an.

»Ich frage dich noch mal. Wer bist du? Du bist nicht Celandrine.« Er sah sie sich genauer an. Ihre Augen waren dunkler, die Statur zierlicher, trotzdem glich sie Celandrine in vielen Dingen. Die Erinnerungen prasselten auf ihn ein, er schluckte und trat einen Schritt zurück. Die Frau lachte. Es klang wie der Winterwind, der die Eiszapfen an den Tannen zum Klingen brachte. Sander unterdrückte ein Zittern. Sie hörte auf zu lachen.

»Was macht dich so sicher?«, fragte sie durch zusammengepresste Zähne, während sie ihn hasserfüllt ansah.

Sanders Blick verschwamm leicht. »Sie ist tot.«

»Mein Name ist Umbra«, sagte sie unvermittelt. »Wenn du willst, kannst du mich Celandrine nennen, wir waren uns schon immer sehr ähnlich. Und unzertrennlich, bis du kamst. Dem Rat habe ich unsere Trennung verziehen, aber dir …«

Sie spuckte neben seine Füße. Ein glänzender Eiskristall formte sich an der Stelle und schmolz langsam auf dem warmen Boden. Sander starrte Umbras Rücken an, als diese sich umdrehte und im nächsten Augenblick in einem der Häuser verschwand. Er zog sein Hemd enger um sich. Celandrine tauchte in seinen Gedanken auf, mit dem Messer in der Hand. Warum nur war alles so gekommen? Sie hätten glücklich sein können.

Sander schüttelte den Kopf und sah zu Lucijas Fenster hoch. Diese Frau, Umbra, wollte etwas von ihr. Nur was und warum nach all den Jahren? Es musste etwas mit der Nacht der Elemente zu tun haben. Jedenfalls war Lucija in Gefahr. Wie konnte er sie beschützen? Was zum Teufel hatte Umbra mit Celandrine zu tun? Unzertrennlich. Eine Freundin? Eine Verwandte? Umbra. Der Name sagte ihm nichts. Wer zum Teufel war sie? Er ballte die Fäuste.

Lange Zeit, darüber nachzudenken, blieb ihm ohnehin nicht. Auf einmal flirrte neben ihm die Luft. Sander folgte dem unhörbaren Ruf und ging ein Stück die Straße entlang. Links entdeckte er ein breites schmiedeeisernes Tor. Dahinter lag ein Hof mit geparkten Lkws. Das Haus darüber war menschenleer. Ein guter Ort. Sander sah sich um. Niemand beobachtete ihn. Er ging ein paar Schritte näher an das Tor heran und schloss die Augen. Zuerst zog ein leichter Wind an seinem Hemd, dann verlagerten sich seine Sinne. Die Luft nahm ihn auf, er schob sich durch die Gitterstäbe des Tores. Auf der anderen Seite wehte Sander in eine Ecke nah an der Mauer. Im nächsten Moment umfing die kühle Nachtluft seine Haut. Das Flirren in der Luft kam näher, bis Hilal neben ihm stand. Groß wie ein Turm und schwarz wie die Nacht. Ebenfalls nackt.

Wow, ist das kühl geworden, sagte Hilal in Sanders Gedanken.

Es war still, doch Hilal lachte mit einem Mal. Sein Lachen hallte dröhnend zwischen den Wänden des kleinen Hinterhofs hin und her. »Mein Freund. Was gibt es Eiliges, dass du persönlich kommst?«

»Die Machthungrigen«, knurrte er. »In der Nähe der schottischen Küste, Rosyth. Dieses Mal sind es Eisberge. Sie liegen zu Hunderten auf der Route der Fährschiffe. Wieder so ein dämliches Ablenkungsmanöver, oder was versprechen sie sich wohl davon?«

»Mist. Denen ist wohl langweilig.« Sander stöhnte. »Ausgerechnet jetzt. Warte, Rosyth sagst du? In Schottland sind doch Brooke und Benoît. Sie können uns sicher helfen.« Sander trat aus den Schatten und suchte den Himmel nach dem Mond ab. Ein fahler Strahl fiel auf ihn herab. Sander streckte die Hände in den Himmel, bis es aussah, als würde er den Mond festhalten, und schloss die Augen. Er dachte an Brooke.

Sander?, meldete sich Brookes glockenhelle Stimme einen Moment später in seinen Gedanken. Wie schön, von dir zu hören. Was macht die Suche? Bei uns ist alles ruhig. Hier oben im Norden ist niemand mit dem Element Erde oder Wasser unterwegs.

Leider habe ich schlechte Nachrichten. Draußen vor Rosyth treiben Machthungrige ihr Unwesen. Sie versperren die Fährrouten mit Eisbergen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis eine der Fähren auffährt und es ein Seeunglück gibt. Braucht ihr Hilfe?

Hören sie denn nie auf? Benoît und ich werden uns der Sache annehmen. Bis bald!

Die Verbindung brach ab. Sander ließ die Hände fallen.

»Na? Wettflug nach Hause?«, fragte Hilal.

»Nein, ich kann nicht zurück. Ich muss noch einmal nach ihr sehen.«

Hilal nickte. »Soll ich mitkommen? Ich muss mir die Kleine doch mal ansehen.«

»Nächstes Mal? Ich muss erst etwas herausfinden.«

Hilal sah Sander einen Augenblick lang an, bevor sich seine Konturen auflösten und er in einem Wirbel winziger Wassertröpfchen verschwand.

Sander schlich zurück zu der Stelle am Tor, wo er sich zuvor verwandelt hatte. Sein Hemd und seine Hose lagen in einem unordentlichen Haufen am Boden. Darunter standen seine Schuhe. So nah bei Lucija wollte er nicht riskieren, nackt auf der Straße gesehen zu werden. Sie würde wer-weiß-was von ihm denken. Er griff durch das Gitter und zog seine Sachen zu sich herüber. Als er angezogen war, sah er sich nach einem alternativen Weg um. Einer der Lkws parkte recht dicht an der Außenmauer des Hofes. Er kletterte hinauf. Von der Mauer sprang er in ein Blumenbeet. Seine Schuhe sanken leicht in die weiche Erde.

*

Lisette und Amber ließen sich auf das Sofa plumpsen.

»Die Königin der Verdammten?«, fragte Elin.

Sie nickten. Lucija kannte den Film längst auswendig und liebte jede Szene. Die Kombination von Musik und Vampiren war wie für sie gemacht. Für Elin natürlich auch, die Vampire noch mehr mochte als Lucija. In diesem Moment dachte sie allerdings nur an die unangenehme Kundin. Ganz sicher war sie das da draußen an der Bushaltestelle gewesen und genau wie der mysteriöse Mann auf dem Friedhof war sie plötzlich verschwunden. Lucija setzte sich, stand wieder auf und blieb einen Moment unschlüssig neben dem Sofa stehen. Sie flüsterte Lisette zu, dass sie gleich wiederkäme, und ging in ihr Schlafzimmer. Dort spähte sie aus dem Fenster, um nachzusehen, ob Umbra Jones wieder dort war. Es war kein Mensch zu sehen, stattdessen saß Kapua in der großen Kastanie vor dem Haus.

Lucija öffnete das Fenster und flüsterte ein »Willkommen«. Kapua machte die Augen auf, flog zu ihr und hüpfte unruhig auf dem Fensterbrett hin und her. »Was ist mit dir, Kapua?«

»Eine Frau ist hinter dir her.«

»Meinst du die Blonde, die vorhin an der Bushaltestelle war? Hast du sie gesehen? Ich kenne sie, sie war auch im Geschäft. War es die Gleiche wie letztens auf dem Friedhof, vor der du uns gewarnt hast?« Lucija setzte sich auf die Bettkante und beobachtete Kapuas Reaktion.

»Bestimmt ist es die Gleiche. Jemand hat mich gebeten, dich vor ihr zu warnen. Sie ist vermutlich gefährlich und hat es auf dich abgesehen. Sie könnte dir auflauern.«

»Die Frau war schon bei ihrer Bestellung komisch. Was sollte sie von mir wollen? Einen Rabatt? Jedenfalls wollte sie einen Brieföffner.« Lucija kicherte leise, obwohl ihr nicht danach zumute war.

»Brieföffner? Aus Silber?« Kapua hüpfte etwas näher.

»Ja, wieso?«

»Das ist nicht gut, Lucija. Du musst mir glauben, lass diese Frau nicht in deine Nähe. So lautet meine Nachricht.« Kapua sprach nicht weiter.

»Was genau hat dieser Jemand gesagt? Was hat er damit zu tun?« Sie kniff die Augen zusammen und wartete. »Komm schon, ein bisschen mehr musst du mir schon verraten.«

Kapua hüpfte noch einige Male hin und her und schüttelte ihren Kopf. »Ich weiß es nicht, aber er scheint die Frau zu kennen. Du musst auf der Hut sein. Geh nicht allein aus dem Haus, hörst du?«

Lucija dachte an den Mann vom Friedhof. War er derjenige, der sie jetzt warnte? »Wie sah er denn aus?«

»Du weißt doch, dass alle Männer für mich gleich aussehen. Ich glaube, seine Haare waren amselweibchenbraun.« Kapua hüpfte noch immer hin und her. »Sieh dich vor. Vielleicht bist du in der Wohnung sicher.«

»Und wenn sie bei mir einbricht? Sehr einbruchsicher ist meine Wohnung ja offensichtlich nicht. Vielleicht ist sie diejenige, die mein Tagebuch hat.« Kälte breitete sich in ihrem Magen aus.

Kapua sah gequält aus. »Wir hoffen einfach, dass sie das nicht tut. Am sichersten bist du unter Menschen. Vielen Menschen. Am Tag. Vielleicht könntest du heute bei Elin übernachten oder auf eine Party gehen?«

»Weglaufen ist nicht mein Ding und ich will Elin da nicht mit reinziehen. Könntest du bitte etwas deutlicher werden?« Lucija schüttelte den Kopf und verschränkte ihre Arme vor der Brust.

»Ich kann dir nicht mehr sagen. Versprich mir, dass du besonders nachts nicht allein aus dem Haus gehst und auf dich aufpasst, ja? Bis ich mehr weiß.« Kapua blieb sitzen und sah sie unverwandt an.

»Du weißt noch mehr, oder? Los, rück raus damit. Du wolltest mir letztens was sagen. Darauf warte ich immer noch.«

Lisette rief etwas vom Wohnzimmer aus und stand auf einmal im Schlafzimmer. »Wo bleibst du denn? Huch«, sagte sie kurz und starrte entgeistert auf Kapua, die mittlerweile auf Lucijas Unterarm saß. »Wie kommt denn der Vogel hier rein?« Sie sah zum Fenster.

Kapua krächzte. »Lucija, bitte. Bald. Jetzt versprich mir endlich, dass du auf dich aufpasst.«

»Ist das dein Haustier? Eine Krähe?« fragte Lisette schließlich. Sie stand noch eine Weile da.

»Ja, irgendwie schon. Eine längere Geschichte. Möchtest du sie hören?«, fragte Lucija.

»Vielleicht später. Ich … äh … will euch nicht stören.« Lisette drehte sich um und machte die Tür leise hinter sich zu. Es sah fast aus, als hätte sie Angst vor Kapua gehabt. Lucija schüttelte leicht den Kopf.

Eine kühle Brise ließ Lucija aufblicken. Das Fenster war nicht mehr offen. Kapua sah ebenfalls in die Richtung, sagte jedoch nichts dazu. »Eins noch. Gibt es viele, die mit Tieren sprechen können? Oder nur mich und diesen Jemand?«, fragte Lucija. Kapua schenkte ihr einen tadelnden Blick und antwortete nicht. »Was ist nun? Gibt es andere?«

»Ja«, krächzte Kapua.

Lucija öffnete das Fenster. Augenblicklich drehte sich Kapua um und flog hinaus in die Nacht. Mit einem Seufzer ließ sich Lucija auf ihr Bett sinken. »Na toll, jetzt weiß ich ja richtig Bescheid.« In ihrem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander. Ihr wurde schwindlig davon. Was wollte diese Frau von ihr? Wer war der Mann? Er beherrschte Kapuas Sprache. Allein deswegen wollte sie mit ihm sprechen. Wie viele gab es wohl, die das konnten? In der ersten Klasse hatte sie das letzte Mal anderen davon erzählt. Einige Kinder spielten mit, andere lachten sie aus. Als sie darauf beharrte, dass es die Wahrheit war, begannen sie, sie zu meiden. Erst da wurde ihr klar, dass nicht jeder Mensch mit Tieren sprechen konnte. Sie verstand auch nur Krähen, keine Hunde, Katzen oder Tiere im Zoo. Ihre Eltern taten es als Phase ab, das bekam sie mehr als einmal mit. Als Kind hatte sie einmal zu Kapua gesagt, dass sie eine besondere Krähe sein musste, weil sie mit Lucija sprechen konnte. Kapua erwiderte lediglich, dass Lucija etwas Besonderes wäre. Damals hatte sie sich nichts dabei gedacht.

Als sie an diesen Tag dachte, musste sie lächeln. Kapua war voller Rätsel, und Lucija liebte Rätsel. Nur wurde sie das Gefühl nicht los, dass dieses Geheimnis, das Kapua ihr erst später verraten wollte, ein sehr wichtiges war. Mit einem tiefen Seufzer stand sie auf und ging zu den anderen zurück ins Wohnzimmer. Was sollte sie Lisette sagen? Bisher wusste sie nichts von Kapua.

Elin drückte auf die Pause-Taste. »Wo warst du so lange?«

Lucija zuckte mit den Schultern und musste gähnen.

»Na, wenn das kein Rauswurf ist.« Amber lachte und gähnte ebenfalls. »Tja, ich fürchte, wir werden alle nicht jünger. Ich muss ins Bett. Den Film kennen wir ja ohnehin alle auswendig.«

»Schon?« Elin sah zu Amber.

»Guck mal auf die Uhr. Wir müssen bald wieder an der Uni sein, denn wer weiß, Mrs White wäre es zuzutrauen, dass sie einen Generalschlüssel hat und unsere Betten kontrolliert«, sagte Lisette.

»Ach, ich vergaß, dass du nicht so gern verbotene Dinge tust.«

Lisette kniff die Augen zusammen. Es war gespielt, aber Lucija war sich nicht sicher, ob es Lisette nicht doch verletzte.

»Ihr habt ja auch recht«, sagte Amber schnell. »Morgen früh sollten wir ausgeschlafen sein. Wenn Mrs White Aufsicht hat, werden wir sonst noch für irgendeinen der nervigen Dienste als Strafe eingeteilt. Ich hasse Fensterputzen, das hat sie doch neulich Rachel aufgebrummt. Nee, danke. Lass uns los.«

»Du hast recht. Was freue ich mich drauf, in der Zukunft wieder ein freier Mensch zu sein.« Elin grinste. »So wie Lucija hier, sie war die einzige Vernünftige von uns, die nicht studieren wollte.«

»Du wirst nach Feierabend immer müde sein.« Lucija brachte Amber, Lisette und Elin zur Tür. »Kommt gut nach Hause und geht nicht durch dunkle Gassen.« Sie lächelte, aber ein ungutes Gefühl schlich sich in ihre Gedanken. Sobald sie hörte, dass die Haustür zugeklappt war, schloss Lucija sorgfältig ab und ging ans Fenster. Sie wartete, bis Elin, Amber und Lisette um die Hausecke verschwunden waren. Kapua saß auf einem Ast gegenüber und schien zu schlafen. Es hatte ohnehin keinen Sinn, sie noch einmal zu stören, sie würde ihr heute nichts mehr verraten.

Lucija zog die Gardine zu und stockte. Es war auf einmal kalt im Zimmer. Kalt wie Schnee.

Kapitel 7

Besuch

Sander steckte die Hände in die Taschen und ließ seinen Blick über die Straße schweifen. Nichts Ungewöhnliches zu entdecken. Sollte er erst der Spur dieser Umbra folgen? Sehen, wo sie sich aufhielt? Etwas unentschlossen sah er hinauf zu den Fenstern von Lucijas Wohnung. In der Wohnung war es dunkel. Ob sie bereits schlief?

Sein Blick fiel auf die Tür, hinter der Umbra verschwunden war. Er zog seine Hände aus den Taschen, ballte sie zu Fäusten und ging auf die Tür zu. Es gab drei Klingeln und drei Namensschilder. Er fuhr mit dem Zeigefinger über die Plastikabdeckungen. Umbra stand auf keinem der Schilder. Nur zwei Nachnamen und ein leeres Schild waren da. Williamson und Stansbury. Sander wählte den Knopf neben dem Namen Stansbury. Ein Summen ertönte. Sander drückte die Tür auf.

Das Licht ging an. Graue abgetretene Stufen, ein leichter Geruch nach Sonntagsbraten und etwas anderem, Muffigem. Irgendwo über Sander öffnete sich eine Tür.

»Wie kann es sein, dass du ständig deinen Schlüssel vergisst, Holly?«, rief ein Mann.

»Nein, sorry. Hab mich vertan.«

»Verflucht.« Etwas klirrte.

Sander erreichte den nächsten Absatz.

In einem Türeingang kniete ein Mann in einem grauen Kapuzenpullover und kehrte braune Glasscherben zusammen. Er sah auf. »Wo willste denn hin? Bist du neu hier? Neuer Nachbar von oben?«

Sander schüttelte den Kopf. »Ich besuche jemanden.«

»Ah. Die alte Alice aus dem dritten Stock? Du musst ihr Enkel sein, von dem sie immer erzählt.«

»Nein.« Der Mann war offenbar in Plauderlaune. Die alte Alice war garantiert nicht Umbra, denn die sah nicht wesentlich älter aus als zwanzig. »Meine Bekannte wohnt im zweiten Stock.« Blieb ja nicht viel anderes übrig. Die leere Wohnung. Ob überhaupt jemand wusste, dass sie dort wohnte?

»Dann ist also doch einer dort eingezogen. Ich höre immer ein Kratzen, dachte erst an Ratten. Vermutlich ist es eine Katze oder ein Hund. Deine Bekannte könnte ja mal runterkommen und Hallo sagen oder so.«

»Ich richte es ihr aus.« Er nickte dem Mann zu und stieg die nächste Treppe hinauf, bevor der andere noch mehr fragen konnte. Die Tür von Umbras Wohnung sah genauso aus wie die Tür unten, ein Hauch von Kälte wehte darunter hervor. Es war keine Kälte wie von einem offen gelassenen Fenster, diese Kälte ging tiefer. Er sollte wirklich fragen, was sie wollte. Wenn er penetrant genug wäre, würde sie ihm sicher einen Hinweis geben. Wenn sie Celandrine kannte, wusste sie, was diese getan hatte, bevor sie gestorben war?

Sander holte tief Luft und drückte auf den Klingelknopf. Aus der Wohnung drangen ein leises Kratzen und ein Miauen. Umbra besaß tatsächlich eine Katze. Zu dumm, dass er nie die Katzensprache gelernt hatte. Die Katze wusste sicherlich, wo Umbra war. Zu Hause war sie jedenfalls nicht, dafür war die Kälte nicht greifbar genug.

Mit einem Mal rasten seine Gedanken. Umbra war nicht hier, und Lucija war allein in ihrer dunklen Wohnung.

*

Lucija schob sich seitwärts an der Wand entlang und nahm einen Brieföffner von ihrem Schreibtisch. Sie horchte und drehte sich langsam um. Niemand war zu sehen. Plötzlich raschelte es in der Nähe und etwas Hartes schabte über Holz. War jemand in der Wohnung? Ihr Herz setzte für einen Moment aus, dann schlug es doppelt so schnell. Sie hielt die Luft an und lauschte. Da war nichts mehr. Sie schaltete das Licht aus, so hatte sie mehr Chancen. Einbrecher trugen für gewöhnlich keine Nachtsichtgeräte und sie konnte im Dunkeln besser sehen als jeder Einbrecher. Der Schimmer der Straßenlaternen fiel sanft durch die Vorhänge. Als Lucija sich umdrehte, blieb ihr Herz fast stehen. Der Umriss einer Frau zeichnete sich vor einem der Wohnzimmerfenster ab. Lucija erstarrte und fluchte. Wie zum Teufel war sie hereingekommen? Plötzlich war der Schatten weg.

»Oh, Lucija. Wie schön, dich wiederzusehen«, näselte eine Frauenstimme an ihrem Ohr.

Lucija schluckte. Umbra Jones. Diese Stimme würde sie überall erkennen. Ihr kalter Atem kitzelte an ihrem Hals. Sie riss den Brieföffner hoch und drückte ihn an Umbra Jones’ Bauch. »Was wollen Sie von mir, Sie Hexe?«, rief sie. Adrenalin rauschte durch ihre Adern.

»Hexe?« Umbra lachte hart auf. »Meine Liebe, ich bin keine Hexe, aber das tut nichts zur Sache. Du bist leider zur falschen Zeit, am falschen Ort und zudem in der falschen Nacht geboren. Deswegen …« In Sekundenschnelle packte Umbra Lucijas Handgelenk und nahm ihr mit der anderen Hand den Brieföffner aus der Hand. Während sie Lucija mit der einen Hand eisern festhielt, führte sie langsam den Brieföffner an ihre Nase und schnupperte daran. »Mhm, Silber. Was für ein Zufall. Hätte ich das gewusst, hätte ich ihn mir von dir geliehen.« Sie grinste und ließ Lucija los, als wollte sie ihr einen Vorsprung geben.

Lucija kam sich vor wie eine Maus vor einer schlecht gelaunten Katze. »Was willst du?« Sie ging rückwärts in Richtung Küche. Umbra lachte. Es klang wie Eiszapfen, die auf dem Boden zerschellten.

»Warte, ich will doch nur mit dir reden«, säuselte sie.

Lucija sah sich nach einer anderen Waffe um.

»Ich bin nicht deine Feindin. Ich will dir helfen.« Auf einmal stand sie neben ihr und krallte ihre Finger in Lucijas Arm.

Sie schnaubte. »Mir helfen? Wobei denn? Lass mich los.« Ihr Arm fühlte sich taub an.

»Sander. Er ist nicht das, wofür du ihn hältst. Er ist kein Mensch, Lucija.« Umbra blickte sie durchdringend mit ihren gelblichen Augen an.

Lucija schüttelte den Kopf. »Sander? Ich kenne keinen Sander. Du verwechselst mich.« Umbra ließ ihren Arm los und lächelte kalt, während Lucija sich weiter rückwärts schob. In dem Moment, in dem Lucija den Messerblock erreichte, war Umbra verschwunden. Bevor sie reagieren konnte, spürte sie etwas Kaltes an ihrem Hals.

»Ich weiß sehr genau, wer du bist«, raunte Umbra in ihr Ohr und leckte sich über ihre Lippen.

Lucija starrte auf die Wand gegenüber. Ein heller Schimmer spiegelte sich auf der Tapete. Leuchtete Umbra Jones etwa? Vielleicht war es auch nur die Spiegelung des Mondlichts auf der glatten Klinge des Brieföffners, aber es sah eher aus wie zwei kleine leuchtende Punkte.

»Ich würde gern weiter mit dir plaudern, aber wir sollten uns einen geeigneteren Ort dafür suchen. Ich könnte Tee kochen.«

Der Druck an Lucijas Hals blieb, etwas Kaltes berührte ihren Arm. Umbra drückte nur leicht gegen Lucija, aber dahinter lag so viel Kraft, dass sie durch die halbe Küche flog und im Flur gegen die Wand krachte. Lucija schrie auf.

Ein zartes Wispern strich durch ihre Haare. Ein heißer Wind brauste durch den Flur. Der Brieföffner flog Umbra aus der Hand, prallte an der Wand ab und blieb auf dem Fußboden liegen. Lucija sprang in Richtung des Brieföffners. Umbra griff nach ihren Haaren, aber Lucija duckte sich weg, riss den Brieföffner an sich und hielt ihn vor sich. »Bleib, wo du bist!«

Umbra sprang auf sie zu, ihre Bewegungen waren viel zu schnell. Sie krallte sich in ihren Arm. Eiseskälte durchströmte Lucija und schien an ihren Knochen zu kratzen. Sie schrie auf, riss den Brieföffner hoch und traf Umbra am Bauch. Ein wütendes Keuchen erklang. Umbra stieß sie weg. Etwas Dunkles tropfte auf den Fußboden.

»Das wirst du mir büßen«, knurrte sie.

In der nächsten Sekunde waren Umbras Augen dicht vor ihren und etwas Spitzes stach zwischen Lucijas Rippen. Sie stöhnte auf und drückte mit all ihrer Kraft gegen Umbra. Lucija zog ein Knie hoch und versuchte, sie damit zu treffen. Einen kurzen Augenblick schaffte sie es, sie zurückzudrängen. Plötzlich löste sich ein großer Schatten aus der Dunkelheit und riss Umbra zu Boden.

Lucija schrie. Sie tastete über die Stelle, an der sie eben der Brieföffner getroffen hatte. Der Stoff ihres T-Shirts war trocken, trotzdem zitterte sie am ganzen Leib. Wie aus weiter Ferne beobachtete sie, wie die beiden Gestalten ein wirbelndes Gewirr aus Armen, Beinen und wehenden Haaren formten. Verdammt, wer war dieser Typ? War das Sander? Was hatte Umbra Jones über ihn gesagt? Ein Monster?

Sie schluckte und kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Die beiden Körper verschwammen hin und wieder vor ihren Augen. Sie bewegten sich unnatürlich schnell. Was um alles in der Welt ging hier vor sich? Flüche, Schreie und Fauchen hallten von allen Seiten wider. Lucija hielt sich die Ohren zu. Der ohrenbetäubende Lärm bahnte sich trotzdem einen Weg in ihren Kopf.

Hin und wieder fiel etwas zu Boden, aber Lucija konnte sich nicht darauf konzentrieren. Im nächsten Augenblick riss Stoff und Umbra keuchte. Lucija biss die Zähne zusammen. Für einen Moment hatte der Mann die Oberhand und presste Umbra an die Wand.

Lucijas Muskeln gehorchten ihr nicht. Sie flehte, dass sie sich bewegen sollten. Ihre Füße blieben, wo sie waren. Sie wusste ohnehin nicht, wohin sie hätte laufen sollen. Die beiden Kämpfenden befanden sich mittlerweile in dem schmalen Flur vor der Wohnungstür. Sollte sie aus dem Fenster springen? Aus dem zweiten Stock? Bei dem Sturz könnte sie sich allerdings leicht etwas brechen. Ihr Blick flog zum Telefon. Die Polizei.

Sie bewegte sich auf das Telefon zu, ohne die beiden aus den Augen zu lassen. Der Mann warf Umbra mit all seiner Kraft gegen die Wand. Umbra ächzte. Ihre Augen glühten vor Wut. Sie schlug ihre Krallen tief in den Rücken des Mannes. Er schrie auf. Gleichzeitig mit Lucija. In diesem Moment sah sie sein Gesicht und erkannte ihn. Es war der Mann, der von dem Kirchdach gesprungen war. Der Mann vom Friedhof. Wo war er hergekommen? Warum zum Teufel war er nackt?

Lucija verpasste den Moment, die Bewegung, aber auf einmal lag Umbra am Boden und schrie wütend auf. Er kauerte über ihr und sie sagte etwas in einer fremden Sprache. Ihr Ton war bedrohlich. Lucija konnte sich nicht bewegen.

Der Mann schloss seine Hand um Umbras Hals. Sie schrie wütend. Es wurde zu einem Gurgeln. Stille trat ein. Plötzlich hielt er inne und starrte auf Umbra hinunter, die reglos dalag. Er sprang auf, schlug die Hände an seinen Kopf und murmelte etwas. Lucija verstand die Worte nicht genau. Seine Haut war über und über mit roten Striemen von Fingernägeln und Zähnen übersät. Langsam drehte er sich zu ihr um.

Im nächsten Augenblick stand er dicht vor ihr und drückte ihr Handgelenk so fest, dass sie ihren Griff lockerte. Der Brieföffner fiel zu Boden. In einer Bewegung, die zu schnell für Lucijas Augen war, bückte er sich und hob den Brieföffner auf. Er griff eine Jacke, die neben Lucijas Tür hing, und zog sie über. Den Brieföffner steckte er in die Tasche.

Er nahm ihre Hand. »Wir müssen hier weg.«

Lucija starrte wie benommen auf die weiße Frau auf ihrem Wohnzimmerboden. Ein roter Streifen rann über ihre Haut am Hals. Sie atmete flach. Am Bauch war ihr Kleid nass und dunkel. Lucija blieb, wo sie war. Umbra regte sich langsam wieder.

In dem Moment, in dem Lucija emporgehoben wurde, erwachte sie aus ihrer Starre. Der Mann hielt sie einfach auf seinen Armen wie ein müdes Kind. »Hey! Lass mich runter.« Entweder hatte er sie nicht gehört oder er wollte nicht, denn er hielt sie fest. Ihre Wohnungstür flog auf sie zu, er hielt nur kurz an, um sie zu öffnen. Der Flur sauste an ihr vorbei. Die Straße verschwamm vor ihren Augen. Er rannte mit Lichtgeschwindigkeit. Der Mann rannte und rannte. Lucija strampelte und zog an allem, was sie zu fassen bekam. Er ignorierte ihre Versuche. »Lass mich runter! Wer bist du? Was wollt ihr von mir?« Lucijas Stimme bahnte sich endlich einen Weg. Mit einem Ruck blieb die Landschaft um sie herum stehen. Der Mann stellte sie behutsam auf weichen Waldboden. Er verbeugte sich vor ihr und sah ihr tief in die Augen.

»Mein Name ist Sander Weston. Wir haben nicht viel Zeit. Erlaube mir, dich in Sicherheit zu bringen, dann erkläre ich dir alles.« Seine Stimme war warm. Ohne eine Antwort abzuwarten, schob er seine Arme hinter ihre Kniekehlen und ihre Schultern und hob sie erneut hoch. Schon rannte er wieder.

Das sollte alles gewesen sein? War das hier eine Entführung oder eine Rettung? Vor dieser verrückten Umbra? Ihre Gedanken rasten hin und her, beinahe so schnell, wie dieser Sander lief. Millionen von Fragen blinkten immer wieder in ihrem Kopf auf, aber das, was sie am meisten verstörte, musste sie loswerden. »Du und diese Frau. Was seid ihr? Menschen jedenfalls nicht, habe ich recht?« Ihre Stimme verlor sich im Wind, aber er musste sie gehört haben, denn er schüttelte den Kopf.

Auf einmal prallten sie gegen eine Nebelwand. Lucija schrie auf. Um sie herum wirbelten weiße und graue Muster. Sie bekam keine Luft mehr. Lucija krallte sich in Sanders Schulter.

*

Umbra stöhnte. Sie presste ihre Hand auf den Bauch. Das teure Leinen unter ihren Fingern war völlig durchnässt und zerfetzt. »Dieses nutzlose Gewebe, das diese dämlichen Menschen für ihre Kleider nehmen.« Ihre Stimme war nur ein leises Krächzen. Umbra hustete. Sie versuchte, auf die Füße zu kommen. Sonnenlicht fiel in schmalen Streifen auf ihre Beine. Ihre Glieder fühlten sich schwer an, und sie war sehr müde. Neben ihr ragten ein paar Holztischbeine empor. Eine Couch, die sie nicht kannte. Sie lag in einer fremden Wohnung auf dem Boden. Die Tür war geschlossen. Was war passiert?

Schlagartig fiel es ihr wieder ein. »Dieses Mondflittchen hat es gewagt, mich zu verletzen. Mich! Wenn sie wüsste, mit wem sie es zu tun hat.« Sie griff sich eine leere Teetasse vom Couchtisch und schleuderte sie an die Wand, wo sie zerschellte. Umbra begutachtete den langen Schnitt an ihrer Seite. »Dieses Biest.« Die Wunde war nicht mehr tief. Sie hatte wohl eine Weile geschlafen. Sie strich mit den Fingern darüber. Langsam zog sich ihre Haut wieder zusammen. Nachdem die Verletzung geheilt war, stapfte sie durch die Wohnung und suchte das Badezimmer. Dort säuberte sie ihre Haut und ließ ihren Blazer und ihr Kleid zu Boden fallen. »Ruiniert.« Wenig später suchte sie in Lucijas Kleiderschrank nach passendem Ersatz.

Umbra schnaubte. Was für ein furchtbarer Geschmack. Nichts als Leder, schwarz und grelle Farben. Grässlich. Sie zupfte an einem pinkfarbenen Stoff. Schließlich fand sie in einer Ecke hinter zusammengefalteten Jeanshosen ein schlichtes weißes Jerseyshirt mit langen Ärmeln. Sie zog es über und musterte sich im Spiegel. Auch ihr Rock war fleckig. Sie ballte die Fäuste, griff nach einer der hellsten Jeanshosen aus dem Stapel und warf ihren dreckigen Rock auf Lucijas Bett. Sie kletterte in die Jeans. Am Bund war sie etwas zu weit und die Hosenbeine musste sie trotz ihrer hohen Absätze ein kleines Stück hochkrempeln. Ihre Schuhe passten nicht recht zu der grässlich modernen Hose, aber für den Augenblick würde es gehen müssen. Sobald die Sonne unterging und die Geschäfte geschlossen hatten, würde sie erneut in diese Boutique einbrechen, dort gab es wenigstens vernünftige Kleider.

Umbra verließ die Wohnung, zog die Tür hinter sich ins Schloss und ging nach unten. Auf dem Gehweg blieb sie stehen. Wo hatte Sander Lucija wohl hingebracht? Umbra schnupperte. Er hatte sich in der Nähe aufgehalten, daran bestand kein Zweifel. Sie pirschte vorwärts, ließ sich von ihrem Instinkt leiten und stand schließlich vor einem verwitterten Gebäude auf der anderen Straßenseite. Grandma’s Kitchen stand in ausgeblichenen Lettern über einem staubigen Schaufenster. Der Raum dahinter war leer. Sie sah sich um. An der Seite des Hauses war eine altmodische Holztür wie der Eingang zu einem Keller. Davor hing ein rostiges Schloss an einer Kette. Es war sicher nicht sein richtiges Versteck, trotzdem konnte es nicht schaden, nachzusehen. Umbra drehte sich um. Niemand beobachtete sie, noch einmal ließ sie den Blick über die andere Straßenseite gleiten.

Ein Mann mit Aktentasche kam aus dem Wohnhaus gegenüber und ging pfeifend auf ein dunkles Auto zu. Umbra zog ihre Brauen zusammen und beobachtete ihn. Er stieg ein und fuhr weg. Sie drehte sich gerade um, als sie Kinderstimmen hörte. Eine Gruppe von Mädchen in identischen blauen Röcken und dunklen Blazern kam den Gehweg herunter auf sie zu. Ein Auto brauste vorbei. Ein Bus und wieder ein Auto.

Später. Sie musste ohnehin Vorbereitungen treffen. Umbra brauchte die Ohrringe und den Brieföffner. Sie machte sich auf den Weg zum Juwelier. Vielleicht waren die Ohrringe fertig oder Sanders Schützling tauchte dort auf.

Der Inhaber machte ein erstauntes Gesicht, als Umbra den Laden betrat. Ein gezwungenes Lächeln erschien auf seinen Lippen.

»Wie kann ich Ihnen helfen, Madam? Ihre Bestellung ist leider erst am Montag abholbereit.«

»Ich brauche sie jetzt. Rufen Sie Ihre Angestellte«, sagte sie knapp.

»Oh, das tut mir leid. Lucija arbeitet samstags nicht bei mir. Sie ist erst am Montag wieder da. Darf ich etwas ausrichten? Hat sich etwas an Ihrer Bestellung geändert? Ich bin sicher, am Montag können Sie sie abholen.«

»Sehen Sie nach den Ohrringen. Wenn sie fertig sind, nehme ich sie mit.« Umbra blieb zwei Fuß vor dem Tresen stehen.

Der Juwelier zuckte unmerklich zusammen, murmelte etwas und verschwand hinter dem Samtvorhang. Er kehrte mit einem kleinen schwarzen Karton zurück. »Die Ohrringe sind tatsächlich fertig. Hoffentlich gefallen sie Ihnen.« Er hielt ihr den Karton hin.

Sie nahm ihn jedoch nicht und sah mit zusammengekniffenen Augen auf seine Hand. Der Juwelier stellte ihn ab und wartete. Umbra kam näher und nahm den kleinen Karton in die Hände. Sie bedachte ihn mit einem wütenden Blick und öffnete ihn. Mit einem Lächeln schloss sie den Deckel wieder und steckte den Karton in ihre Tasche. Lucijas Chef erwiderte ihren Blick. Worauf wartete der Idiot?

Endlich erwachte er aus seiner Starre und räusperte sich. »Das macht bitte vierzig Pfund und neunundneunzig Pence.«

Umbra zog drei zerknitterte Geldscheine aus der Tasche und knallte sie auf den Tresen. »Was ist mit dem Brieföffner?« Sie lächelte süßlich.

Der Inhaber hielt ihr einige Geldstücke entgegen. Als sie diese nicht entgegennahm, legte er das Wechselgeld auf den Tresen. »Dafür brauche ich leider noch einen Tag, Madam. Könnten Sie Dienstagmittag noch einmal vorbeikommen oder möchten Sie eine Telefonnummer hinterlassen, sodass ich Sie anrufen kann, wenn ihr Brieföffner fertig ist?«

»Dienstagmittag.« Umbra drehte sich um und verließ grußlos das Geschäft. Das Wechselgeld ließ sie liegen. Was sollte sie damit?

Sie kehrte in die Wohnung der Mondtochter zurück. Niemand zu sehen. Es war besser so, in ihrer Wut würde sie unüberlegt handeln. Sander brauchte Zeit, um sich in Lucija verlieben zu können. Immerhin hatten sie sich eben erst kennengelernt. Mehr als eine flüchtige Sympathie dürfte er für die Mondtochter noch nicht empfinden.

Wie lange würde er für mehr Gefühle brauchen? Sie hatte nicht ewig Zeit. Man müsste es doch beschleunigen können, Lucija in seine Arme zu treiben. Umbra sollte sich alle Möglichkeiten offenlassen. Es wäre nützlich, zu wissen, wo genau sich Lucija aufhielt. Sanders Haus war sicher gut versteckt und geschützt. Es musste einen anderen Weg geben, Lucija in die Finger zu bekommen. Sie musste Angst um jemanden haben, der ihr viel bedeutete. Umbra würde ihr Angst machen und sie so aus ihrem Versteck locken. Außerdem würde Sander sie gewiss trösten. Menschen waren dafür ziemlich empfänglich. Zumindest, wenn sie den Geschichten trauen konnte.

Sie ging durch alle Räume und sah sich in aller Ruhe nach Hinweisen um. Vor einem Foto blieb sie stehen. »Die Krähe also.«

Das Telefon klingelte. Umbra drehte sich um und fixierte den Apparat. Ein Klicken und Lucijas Stimme ertönte mit der Ansage, dass sie leider nicht da sei und sich über den Anruf freue, bla, bla, bla. Es piepte und eine neue Stimme erklang. Ebenfalls eine Frau. »Lucy? Bist du da? Ich wollte doch Rob zu unserer Feier einladen, aber da ist er leider in Edinburgh. Ich werde ihn danach definitiv in Edinburgh besuchen. Du glaubst nicht, wo Rob mit mir essen gehen will. Ruf mich unbedingt zurück.«

Ein rotes Licht blinkte. Wenn sich Umbra nicht irrte, handelte es sich bei der Stimme um die der rothaarigen Frau. Eine sehr gute Freundin vermutlich. Vielleicht sollte Umbra Nachforschungen anstellen. Es schadete nie, einen Plan B zu haben. Wenn diese Freundin Lucija nur halb so viel bedeutete, wie sie vermutete, würde Lucija alles für sie tun. Umbra grinste bei diesem Gedanken. Das Foto an der Wand, welches ihr beim ersten Besuch der Wohnung hinuntergefallen war, stach ihr ins Auge. Das war sie doch. Umbra nahm das Bild von der Wand, zerschlug das Glas an der Tischkante und zog das Foto heraus. Auf der Rückseite stand in einer ordentlichen Handschrift: Deine zwei besten Freundinnen! Kuss, Elin.

»Elin. Oder sollte ich dich Plan B nennen?« Sie steckte das Foto in ihre Tasche und suchte weiter. Eine Stunde später notierte sie Elins Adresse, Telefonnummer und war zufällig über die Adresse von Lucijas Eltern gestolpert. Menschen hatten starke Bindungen zu ihren Familien, das hatte Umbra schon mehrmals beobachtet. Sie notierte die zweite Adresse und verließ die Wohnung. Umbra ging die Straße hinunter und spazierte in Richtung Universitätspark.

Kapitel 8

Mondkinder

Lucija strauchelte, als Sander sie endlich sanft auf festem Boden abstellte, fing sich jedoch. Der Nebel war zurückgewichen und schwebte als dichte Wand mehrere Schritte hinter ihnen. Ihr Herz klopfte hart. Dieser Typ, Sander, der nicht einmal ein richtiger Mensch war, hatte sie einfach mitgenommen und mitten in der Nacht an diesen unheimlichen Ort hinter dem Nebel gebracht. Wo war sie nur hineingeraten, und vor allem, wie?

Sie ermahnte sich zur Ruhe. Es war wohl am besten, herauszufinden, was los war und was all diese Kreaturen von ihr wollten. Was sollte er überhaupt sein? Ein Außerirdischer? Ein Vampir? In diesem Moment allerdings stand er einfach da und sah ziemlich normal aus. Normal für einen Menschen zumindest. Lucija atmete tief ein. Der Rasen war gepflegt und gehörte anscheinend zu einem Garten. Eine weitere Nebelschwade waberte um etwas Dunkles, wenige Schritte vor ihnen, dann riss die milchige Wand auf und gab den Blick auf ein Haus frei. Sander deutete darauf. Es erinnerte an ein Herrenhaus aus den alten Miss Marple-Krimis. Düster und geheimnisvoll im Schatten mächtiger Eichen und Buchsbüsche in Form von Vögeln, Schachfiguren und riesigen Kugeln. Die Mauerfarbe des Hauses wirkte grau, aber sicher war es aus Sandstein wie die meisten älteren Gebäude in Nottingham. Die weißen Sprossenfenster schienen sie zu beobachten. An den Wänden suchten sich Kletterrosen ihren Weg dem Himmel entgegen. Lucija wusste aus irgendeinem Grund, dass sie rot waren, trotzdem wirkten sie bei dem spärlichen Licht der Sterne nachtschwarz. Auf der Terrasse warteten stumm ein paar Statuen wie aus einem italienischen Museum.

»Willkommen in Weston Manor.« Sander verbeugte sich. Er schien eine Reaktion von ihr zu erwarten.

Am besten war es wohl, mitzuspielen. »Es ist hübsch.« Irritierenderweise musste sie immer wieder auf Sanders nackte Füße sehen. Sie lenkten sie von ihrer Angst und Wut ab. Als er kurz zum Haus blickte, sah sie ihn sich genauer an. Er machte sogar in ihrem schwarzen Regenmantel eine gute Figur. Diese langen, muskulösen Beine … Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sich ihr erneut zuwendete und ihr bedeutete, zur Tür zu gehen. Lucija bewegte sich auf das große Haus zu. Bevor sie die Tür erreichte, schoss er vor und öffnete sie für sie. Mann, war er schnell.

»Bitte tritt ein.«

Lucija mahnte sich, ruhig durchzuatmen und ballte die Hände, bevor sie die Eingangshalle betrat. Der großzügig angelegte Raum ließ sie ihre dunklen Gedanken für den Moment vergessen. Der Fußboden bestand aus gemusterten Fliesen in verschiedenen Brauntönen. Jede einzelne zeigte wunderschöne Blüten und Blätter. Alle zusammen formten einen mächtigen Baum mit runder Krone, dessen Spitze direkt vor einer Treppe in der Mitte des Raumes lag. Es gab außer ein paar großen Steintöpfen mit Pflanzen und weiteren griechisch und italienisch anmutenden Statuen keine Möbel. An den Wänden hingen Teppiche und goldumrahmte Gemälde. Lucija entdeckte einige Werke von ihrem Lieblingsmaler Caspar David Friedrich und glaubte, zwei Porträts von Tizian zu erkennen. Die Bilder sahen jedenfalls nicht nach Drucken aus. Waren das etwa Originale? Die mussten ein Vermögen gekostet haben.

Sander ging zielstrebig auf die Treppe zu und führte Lucija nach oben. Ihre Schritte wurden von einem dichten weinroten Teppich gedämpft, der über die massiven Holzstufen nach oben führte. Lucija fuhr mit der Hand über das majestätisch geschwungene Geländer, das Holz war glatt und warm. Sie kamen wieder in einen langen Flur, nachdem sie die Galerie verlassen hatten. Sander führte sie an mehreren Türen vorbei. Auf manchen las sie Namen, die jemand in das Holz geschnitzt hatte. Noelani und Are. Das klang exotisch, sie kannte niemanden, der so hieß. Wer mochten diese Menschen sein? Oder waren es Wesen wie Sander? Was war er nur?

Auch zwischen den Türen hingen Gemälde. Auf einem davon war ein dunkelhaariger Mann abgebildet, altmodisch gekleidet. Er blickte stolz, trotzdem wirkte er sehr sympathisch. Der Anflug eines Lächelns lag auf seinem Gesicht. Er ähnelte Sander. Lucija blieb stehen. Wenn sie ein Gespräch mit ihrem Entführer begann, würde er vielleicht vermuten, dass sie seine Pläne nicht durchschaute. »Ist das ein Verwandter von dir?«

Sander trat neben sie. Schweigend betrachtete er das Bild. »Mein Urgroßvater«, sagte er schließlich und ging weiter.

Er schien nicht weiter darüber sprechen zu wollen, trotzdem konnte sie sich ein paar weitere Fragen nicht verkneifen. »War er berühmt oder adlig?« Sie zögerte. »War er ein Mensch?«

»Ich habe ihn nur wenige Male getroffen, bevor er gestorben ist und ich war noch ein Kind, aber ja, ein normaler Mensch.«

Damit war das Gespräch wohl beendet. Sein Urgroßvater hatte zu den Menschen gehört. War Sander eine Art Mischling? Möglicherweise wurde er auch erst später zu dem gemacht, was er war. Sie waren vor der letzten Tür des Ganges angekommen. Es stand kein Name darauf. Eine Öllampe beleuchtete sanft die floral gemusterte Tapete. Wer benutzte denn noch Öllampen?

»Dieses Zimmer gehört dir. Mein Zimmer befindet sich gegenüber.« Er wies auf eine Tür hinter ihr. »Sieh dir alles in Ruhe an, ich gehe mir rasch etwas anderes anziehen.«

Bevor sie etwas erwidern konnte, war er durch seine Tür verschwunden. Mit einem leisen Klick zog er sie ins Schloss. Lucija stand eine Weile da und starrte auf die Holzmaserung. Das war ein kluger Schachzug von ihm. Er tat, als könnte sie gehen, wann sie wollte, als wäre sie so etwas wie sein Gast. Sie schüttelte den Kopf und drehte sich zu der Tür, hinter der ihr Zimmer liegen sollte. Hoffentlich verbarg sich hinter dieser Tür kein Verlies mit Handschellen und Ratten im Gebälk. Sie legte ihre Hand auf die Klinke.

»Ich gehe nach unten und sage Bescheid, dass wir da sind. Brauchst du noch etwas?«

Lucija fuhr zusammen. Kein Geräusch hatte ihr verraten, dass jemand in den Flur gekommen war. Sie wirbelte herum. Sander trug eine dunkle Lederhose und ein schwarzes Leinenhemd. Und dunkelgraue Schuhe. Stiefel möglicherweise, die Spitzen waren geformt wie Cowboystiefel. Konzentration. Es tat gut, sich über solch einfache Dinge wie Schuhe Gedanken zu machen.

Moment, hatte er gesagt, er würde gehen? Sie starrte ihn an, sammelte ihre Worte. Wenn er gehen würde, hätte er sie nicht mehr unter Kontrolle. Sie könnte fliehen. Ihr kam der Gedanke, dass hinter alldem mehr steckte als eine Entführung. Auf den ersten Blick könnte man es ohnehin für eine Rettungsaktion halten, andererseits steckte Sander möglicherweise mit Umbra unter einer Decke. Nur Mut. Es war besser, zu wissen, woran sie war. »Du bringst mich hierher. Du erklärst mir weder warum noch wer oder was du bist. Eine Frau ist hinter mir her, eine, die du kennst. Ich schwebe in Lebensgefahr, und du willst gehen? Wenn du mich entführt hast, steh dazu und sperr mich ein. Du brauchst nicht zu tun, als wärst du mein Freund.«

Sander sah sie erschrocken an. »Entführt?«, fragte er ungläubig. »Nichts würde mir fernerliegen. Natürlich musste ich dich ohne große Erklärungen mitnehmen, denn du bist in Gefahr. Umbra will dir etwas antun, und ich muss erst herausfinden, warum.«

Lucija stemmte ihre Hände in die Hüften. »Du glaubst doch nicht, dass mir das reicht? Was soll der Zirkus? Ihr seid keine Menschen, verdammt! Du und Umbra. Du hast es vorhin zugegeben. Was seid ihr? Von welcher Gefahr sprichst du und woher weißt du davon?« Das Wort Gefahr spuckte sie ihm vor die Füße.

Sander legte beschwichtigend eine Hand auf ihre Schulter. »Beruhige dich, ich werde dir alles erklären.«

Sie schüttelte seine Hand ab. »Wer bist du? Was bist du? Wer ist diese Umbra?«

Sander seufzte und führte Lucija in ihr neues Zimmer. Alle Lampen im Zimmer gingen an, nur nicht die Deckenlampe, die keine Lampe, sondern vielmehr ein majestätischer Lüster war. Lucija nahm nur am Rande ein Himmelbett, antike Möbel und Unmengen von Büchern wahr. Wie in einem Verlies sah es wirklich nicht aus.

»Gefällt es dir?«, fragte Sander leise.

Sie nickte und versuchte, ihren Ärger zu verbergen. Er lenkte schon wieder ab. »Also?«

»Setz dich«, sagte Sander nach einer Weile freundlich und schob Lucija zu einem tiefen, mit Kissen gepolsterten Fensterbrett. »Es tut mir leid. Ich wollte nicht, dass wir uns so kennenlernen.«

Sie ließ sich auf das Polster drücken. »Wie dann?«

»Bitte, hör mir zu.« Sander hockte sich vor sie, legte seine Hände auf ihre Schultern und sah sie eindringlich an.

Ihr Herz rutschte in den Bauch und klopfte aufgeregt. Seine Hände lagen nicht weit weg von ihrem Hals. Immerhin hatte er wenige Stunden zuvor eine Frau gewürgt, bis diese still geworden war. Hoffentlich bemerkte er nicht ihren rasenden Puls. Der könnte sie verraten. Der warme Druck seiner Hände verschwand, und Sander setzte sich neben sie.

Wir sind keine Menschen. Wir sind Arantai.

Lucija zuckte zusammen. Sie hatte seine Stimme in ihrem Kopf gehört. Wie hatte er das gemacht? Kapua konnte das, aber dass Menschen das konnten, war Lucija neu. Er war aber ja kein Mensch. Er war ein … Wie war das Wort? Arantai. Plötzlich brach ihr der Schweiß aus. Wenn Sander so kommunizieren konnte, war er dann nicht auch in der Lage, all ihre Gedanken zu lesen? Sie durfte nicht mehr denken. Oder hatte sie vielleicht Glück, und er hörte nur die Gedanken, die an ihn gerichtet waren? Das musste sie ausprobieren. Arantai? Davon habe ich noch nie gehört. Was soll das sein, Sander?

Er lächelte. »Es wird nicht leicht, dir das alles zu erklären.«

Es war bewiesen. Er konnte ihre Gedanken lesen. Lucija sank ein Stück in sich zusammen. Sie stand auf und trat ein paar Schritte zurück.

»Bitte hab keine Angst vor mir. Ich will dir nichts tun, sondern dir helfen und alles erklären.« Seine Stimme war tief vor Gefühlen. Verstehen, Sorge und noch etwas anderem.

Lucija schluckte. Sie wusste nicht, ob sie ihm trauen konnte. Er könnte ihr alle möglichen Märchen auftischen. Woher sollte sie wissen, was die Wahrheit war?

Sander beugte sich vor und sah ihr tief in die Augen. »Fangen wir vorn an. Arantai sind eine sehr alte Rasse. Sie sind wohl in der Mythologie am ehesten zu vergleichen mit Gestaltwandlern und Elementargeistern. Wir können die Gestalt unseres Elements annehmen und sind eng verbunden mit der Natur und der Nacht. Wir sind Kinder des Mondes, ausgewählt vom Mond selbst, so erzählt man.«

»Gestaltwandler? Elementargeister? Ausgewählt von einem Planeten? Vom Mond?« Ihr war nach Lachen zumute, doch Sanders Gesicht hielt sie davon ab. Sie schluckte ihr Schmunzeln hinunter und versuchte zu verstehen, was er ihr mitteilte. Das Bild fügte sich nicht zusammen. Elemente. Ob sie träumte?

»Der Mond ist ein Planet, ja, aber in den Händen der Arantai wird das Mondlicht zu Magie. Du weißt sicher, dass Ebbe und Flut vom Mond bestimmt werden. Genauer genommen von seiner Schwerkraft. Der Mond hat Einfluss auf unser Wetter und damit auf die Elemente. Du kennst doch die Geschichten, was alles in Vollmondnächten passiert. Das ist zum großen Teil Aberglaube, in manchen Nächten allerdings nicht. Alle neunzehn Jahre in einer bestimmten Nacht hat der Mond große Macht. Nur an diesen Nächten können neue Mondkinder entstehen. Das sind Menschen mit besonderen Fähigkeiten. Erst im Alter von neunzehn Jahren, in der Nacht der Elemente, erhalten sie ihre volle Kraft und Macht über eins der vier Elemente, Wasser, Feuer, Luft oder Erde, und werden zu Arantai. Sie leben fortan in der Nacht. Es heißt, dass Arantai auch in einer anderen Welt wohnen, aber möglicherweise sind das Legenden.«

Sie wurden als Menschen geboren und lebten manchmal möglicherweise in einer anderen Welt? Was sollte das für eine Welt sein? Eine Parallelwelt? Oder ein anderer Planet? Etwa der Mond? Abstruse Bilder formten sich in Lucijas Gedanken. Planeten aus Eis und Feuer, die rot und weißbläulich schillerten. Sie umrahmten den Mond. Lucija schüttelte den Kopf, um das Bild loszuwerden. Ihr wurde bewusst, dass Sander nicht weitersprach. Sein forschender Blick war ein bisschen unheimlich. »Du bist also ein Arantai«, sagte sie, bevor die Stille sie überrennen konnte. »Ein Geschöpf der Nacht und wandelst dich in dein Element?«

»Ja. Mein Element ist Wind oder Luft, wenn wir beim klassischen Namen bleiben.«

Lucija lachte. Es klang gequält, deshalb hörte sie wieder damit auf. »Du kannst dich in Luft auflösen? Irre. Aber, was hat das mit mir zu tun?« Als sie die Frage aussprach, dämmerte ihr etwas. Mondkinder waren sicher keine gewöhnlichen Kinder. Womöglich konnten auch andere Mondkinder mit Tieren sprechen wie Sander? Lucijas Eltern waren menschlich, aber das hieß ja noch lange nicht … Warum nur erzählte er ihr das alles?

»Manche können mit Tieren sprechen.«

Lucija spürte seinen Blick. Ihr Herz schlug schneller. Er wollte doch nicht wirklich andeuten, dass sie …? Nein, das konnte nicht sein. Ihr fiel etwas ein. Als Lucija fünf Jahre alt gewesen war, hatte Kapua etwas gesagt. Sie konnte sich noch genau an die Worte erinnern: Du bist etwas Besonderes.

Was, wenn Kapua damit meinte, dass Lucija eine Mondtochter war? Wusste Kapua etwas davon? Das Geheimnis.

Lucija ging etwas näher an Sander heran. Sie musste es wissen. Trotzdem wollte sie sich nicht lächerlich machen, vielleicht war sie völlig auf dem Holzweg. Sie musste es vorsichtig formulieren. »Was hat das mit mir zu tun?«, fragte sie erneut. Erleichtert stellte sie fest, dass ihre Stimme fest klang. In ihrem Innern sah es ganz anders aus. Ein Vibrieren ging durch ihren Körper, als ihre Gedanken um die Worte Arantai, Mond und Element rasten.

»Bald ist wieder eine Nacht der Elemente. Am sechsten Juni. Das ist dein neunzehnter Geburtstag.«

Lucija sah ihn an. »Ich bin eine Mondtochter?« Sie konnte das nicht einfach glauben, musste es noch einmal von ihm hören. Würde das etwas ändern? Würde sie es dann glauben?

»Ja, du bist eine Mondtochter. In wenigen Tagen wirst du eine Arantai sein. Wie ich.« Sander schenkte ihr ein Lächeln.

Es sollte sie sicher beruhigen, aber sie fühlte sich alles andere als ruhig. Der war verrückt. Andererseits, ein Mensch war er definitiv nicht, das stand fest. Niemand bewegte sich so schnell. »Eine Arantai. Ich erhalte mein Element, was immer das sein wird, und dann?«

»Welches Element es sein wird, wissen wir nicht. Wir müssen abwarten. Meins wird es leider nicht sein, das würde ich spüren, dafür ist die Verbindung zwischen uns zu schwach. Du kannst bei uns bleiben, solange du möchtest.« Er schwieg einen Moment. »Es gibt da noch andere, davor sollte ich dich warnen.«

»Andere Arantai? Die dunkle Seite?« Lucija räusperte sich. Ihre Stimme drohte, sie zu verlassen. Sie musste kurz an Star Wars denken und spürte schon wieder ein unbändiges Kichern in sich. Sie schluckte es hinunter.

»Wenn du so willst, ja. Wir nennen sie die Machthungrigen. Es sind diejenigen Arantai, die auf die falschen Pfade geraten sind.«

»Was ist falsch an ihren Pfaden?«, fragte Lucija.

»Sie halten nicht viel von Menschen und gieren nach Macht, wie der Name schon sagt. Wir wissen nicht genau, was sie vorhaben, aber wenn sie noch mächtiger werden, können sie großen Schaden anrichten. Du musst wissen, dass auch sie nach den neuen Arantai suchen, um sie auf ihre Seite zu ziehen.«

»Sie wollen aber nicht die Weltherrschaft, oder so?« Lucija kicherte. Dann fiel ihr etwas ein. »Gehört Umbra ihnen an? Meinst du, sie sucht mich deshalb?«

»Ich halte es für möglich.«

Lucija dachte einen Moment nach. »Gut, muss ich noch etwas beachten, außer dass mich die bösen Machthungrigen suchen?«

»Das Sonnenlicht solltest du vermeiden nach deiner Verwandlung, aber man gewöhnt sich schnell daran. Ich hoffe ohnehin, dass du bei uns bleiben wirst.« Sander nickte leicht, wie um seinen Worten Nachdruck zu verleihen.

»Das Sonnenlicht? Wir sind aber keine Vampire oder so was? Muss ich Blut trinken?« Lucija schluckte.

Sander lachte leise. »Nein, keine Sorge. Es ist nur so, dass uns der Mond Kraft gibt und im Gegenzug schwächt uns die Sonne. Wir schlafen für gewöhnlich bei Tag. Luft-, Wasser- und Erd-Arantai vertragen das Sonnenlicht äußerst schlecht. Feuer-Arantai hingegen können gut damit umgehen.« Er sah sie ernst an. »Lucija, das hört sich alles sehr kompliziert und unglaublich an, ich weiß. Wenn du mich lässt, werde ich dir helfen. Und die anderen auch.«

Lucija nickte, als ob sie alles verstanden hätte. In Wahrheit verstand sie nichts mehr. Das musste ein Traum sein. Sollte sie sich kneifen? Ihre Gedanken rasten hin und her. Schon immer hatte sie tief in ihrem Herzen an die Existenz von irgendwelchen mythischen Wesen geglaubt und fast damit gerechnet, ihnen eines Tages zu begegnen. Andererseits sträubte sich ihre Vernunft dagegen. Sie sollte eine Arantai werden? Ihr wurde abwechselnd heiß und kalt. Das konnte nicht sein, oder doch? Ihre Beine fühlten sich schwach an. Sie ging zu Sander und ließ sich auf die Sitzbank fallen.

Langsam kam ihr ein anderer Gedanke. Es würde Dinge erklären, die ihr in der Kindheit widerfahren waren. Sie beherrschte die Sprache der Krähen. Ihre Fähigkeit im Dunkeln zu sehen, ihr sensibles Gehör. Das Bild nahm Gestalt an, und sie begann zu zittern. Sander legte vorsichtig eine Hand auf ihre.

Lucija wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie sah auf seine Hand. Unter seinen Fingernägeln waren dunkle Schatten. Getrocknetes Blut. Umbra Jones. Warum hatte Umbra sie angegriffen? War sie wirklich eine dieser Machthungrigen? Aber wenn sie Lucija für ihre Seite rekrutieren wollte, hätte sie das intelligenter anstellen können. Vielleicht war es etwas ganz anderes und sie duldete keine weiteren ihrer Art in ihrem Revier? Ob Sander doch mehr darüber wusste? Sie zog ihre Hand unter seiner weg. Ein paar mehr Antworten würden sie auch nicht mehr umhauen. »Nehmen wir mal an, ich bin ein Mondkind. Du bist ein Arantai, genau wie Umbra. Du sagst, sie könnte eine der Machthungrigen sein, aber das glaube ich nicht. Rekrutieren sie ihre Leute immer so, dass sie Angst vor ihnen haben? Das ist doch unlogisch. Da steckt etwas anderes dahinter, was kann sie sonst von mir wollen?« Lucija sah das weiße Gesicht Umbras vor sich, wie sie bösartig den Mund verzog, als sie mit dem Messer auf Lucija losgegangen war.

»Ich kenne Umbra nicht und habe sie vor ein paar Tagen das erste Mal gesehen. Sie erinnert mich an jemanden, aber ich weiß nicht, wie die beiden zusammenhängen. Ich weiß nicht genau, was sie von dir will. Etwas Gutes ist es allerdings mit Sicherheit nicht.«

»Du weißt es nicht? Oder willst du es mir nicht sagen? An wen erinnert sie dich? Wie kann ich mich vor ihr schützen? Ich kenne mich mit Gestaltwandlern nicht aus und mit Arantai erst recht nicht. Hilft ein Kruzifix?«

In Sanders Augen blitzte es belustigt auf. »Nein, leider wird dir das nicht weiterhelfen. Du wirst nicht mehr allein außer Haus gehen können, bis du dich verwandelt hast.« Sander hielt inne und tätschelte unbeholfen ihre Schulter. »Ich werde auf dich aufpassen. Als Mitglied der Weston Nomads ist es meine Pflicht …«

Lucija sprang auf. »Es kann doch nicht sein, dass du mich jetzt noch eine Woche lang schützen musst! Soll ich bis zu meinem Geburtstag in diesem Haus bleiben? Was ist mit der Sonne? Du kannst im Sonnenlicht wohl nicht rausgehen wie Umbra? Ist sie denn eine von diesen Feuer-Arantai? Besonders feurig wirkte sie nicht auf mich.«

Sander wartete, bis sie wieder saß. »Hier bist du erst mal vor ihr sicher.«

Sander ignorierte einfach ihre Fragen. Er war ja schlimmer als Kapua. »Warum willst du mich überhaupt beschützen? Was springt dabei für dich raus?«, zischte Lucija.

»Als Mitglied der Weston Nomads habe ich mich verpflichtet, Mondkinder zu finden und ihnen den Weg zu weisen.«

»Weston Nomads? Was ist das? Ein Geheimbund? Eine Sekte? Eine Boyband?«

Ihre Stimme klang verärgert. So ließ sich die Angst in dieser seltsamen Situation aushalten.

»Am ehesten ein Geheimbund. Immerhin halten wir unsere Spezies vor den Menschen geheim.«

Ihr behagte der Gedanke nicht, sich zu verstecken. Vor allem nicht bei einem Fremden. Sie wusste nicht, was sie von all dem halten sollte. Zumindest waren weder Umbra noch er Menschen, das stand fest. Es deutete alles darauf hin, dass er sie vor Umbra gerettet hatte. Vielleicht hatte er ihr sogar das Leben gerettet. Lucijas Finger fuhren an ihren Hals, als sie an die Kälte der Klinge dachte, die sie vor Kurzem gespürt hatte.

Sander machte Anstalten, zu gehen. »Ich sage Bescheid, dass wir da sind.«

»Warte. Du hast gesagt, Umbra erinnert dich an jemanden.« Lucija unterdrückte mit Mühe den Impuls, wie ein trotziges Kind mit dem Fuß aufzustampfen. »Du verheimlichst mir etwas.«

Seufzend ließ sich Sander wieder auf die Fensterbank fallen und sah Lucija eine Weile an. Sie hielt seinem Blick stand und starrte zurück. Er streckte seine Beine aus und lehnte sich zurück. Sander schien darüber nachzugrübeln, wie er es ihr beibringen sollte. Er wusste mehr. Wollte er sie schützen oder für dumm verkaufen?

Es schien Lucija, als würde im Zimmer eine Uhr in Zeitlupe ticken. Plötzlich sah Lucija wieder Sander vor sich, wie er mit Umbra kämpfte. Das Blut, das Fauchen, die Schreie. Sie schluckte und bemühte sich, an etwas anderes zu denken.

»Sie erinnert mich an jemanden, den ich vor langer Zeit gekannt habe, doch sie kann es nicht sein. Celandrine ist tot.«

Den Namen hatte er sehr leise gesagt, aber Lucija erkannte ihn sofort. »Celandrine? Den Namen hat Umbra auf ein Paar Ohrringe gravieren lassen, die ich ihr anfertigen sollte. Das kann kein Zufall sein.«

»Vermutlich nicht. Dann ist sie … Das kann nicht sein.«

»Was kann nicht sein?«

»Nichts. Ich dachte nur … dass sie Celandrine so ähnlich sieht, als wäre sie ihre Mutter.«

Lucija lachte auf. »Ihre Mutter? War diese Celandrine ein Kind? Umbra ist nicht viel älter als ich, wie alt könnte wohl ihre Tochter sein, wenn du sie vor langer Zeit gekannt hast? Wie lange ist das her?«

»Knapp siebzehn Jahre«, sagte Sander ernst. »Du musst allerdings wissen, dass Arantai nicht wie Menschen altern. Es wäre durchaus möglich.«

»Könnte Umbra nicht Celandrines Schwester sein?«

Sander zuckte zusammen. »Nein. Das ist noch viel unwahrscheinlicher.«

»Warum?«

»Mondkinder haben keine Geschwister. Zumindest keine, die ebenfalls Mondkinder sind. Das gab es noch nie. Es ist unmöglich. Andererseits ist es auch unwahrscheinlich, dass Mondkinder andere Mondkinder gebären. Damit scheidet Mutter wohl aus. Oder sie kommt von weiter her, als wir ahnen.«

Lucija verschränkte ihre Arme vor der Brust und stand auf. »Es scheint nicht viel auf der Welt zu geben, das unmöglich ist. Immerhin gibt es Männer, Verzeihung, Arantai, die sich in Luft auflösen können.«

»Vielleicht hast du recht. Ich denke, du solltest erst einmal schlafen. Ich stelle dich morgen den anderen vor.« Sander wandte sich zur Tür.

Das war nicht sein Ernst. »Du willst mich allein hier grübeln lassen?« Lucija wollte wütend klingen, aber ein herzhaftes Gähnen vermasselte es ihr.

Sander lächelte. »Gute Nacht. Fühl dich wie zu Hause und ruh dich aus. Wir haben noch ewig Zeit, um über alles zu reden.« Er ging zur Tür und blieb im Türrahmen stehen. »Wenn du mich brauchst, ich bin gleich da drin.« Er deutete auf die Holztür, die ihrer schräg gegenüberlag. »Ich bleibe nicht lang unten. Du kannst jederzeit hereinkommen, ich werde nicht beißen.« Sander schmunzelte. »Du kannst mich auch einfach mit einem Gedanken rufen. Gute Nacht.«

Lucija fühlte sich benommen, als Sander die Tür schloss. Durch einen Schleier von unglaublichen Gedanken erwiderte sie seinen Abschiedsgruß. Mit einem leisen Klick schloss sich die Tür. Lucija war allein in einem fremden Zimmer, in einem fremden Haus und anscheinend auch in einem fremden Leben.

Kapitel 9

Verdacht

Sander schloss die Tür hinter sich und atmete tief durch. Endlich war es raus. Es war fast zu spät gewesen. Ein Räuspern ließ ihn aufblicken.

Hilal stand vor ihm, schnupperte und hielt den Kopf etwas schief. »Ist sie da drin?«

Sander nickte. »Ich musste sie holen. Diese Arantai hätte sie fast umgebracht.«

»Wer?«

»Sie sieht aus wie Celandrine und gleichzeitig auch nicht. Ich kann mir das nicht erklären.«

Hilal legte eine warme Hand auf Sanders Schulter. »Bist du sicher? Manchmal spielen uns die Sinne einen Streich. Celandrine ist lange tot. Wie soll sie wieder auftauchen? Ein Zombie?«

»Es war nicht Celandrine. Sie sagte, ihr Name sei Umbra. Ich hätte sie von Celandrine getrennt. Damals. Wie kommt es, dass sie Celandrine so ähnlich sieht? Geschwister gibt es doch nicht unter Arantai.«

»Nein. Vielleicht hat sie die Gabe des zweiten Gesichts? Sie kann ihr Aussehen anpassen? Nein, das klingt verrückt. So was gibt’s nur in Büchern.« Hilal grinste.

»Ich weiß es nicht, aber es macht mir Angst. Sie will etwas von Lucija. Wenn sie allerdings Celandrine kannte, will sie vielleicht auch etwas von mir.«

»Na ja, bloß weil sie Celandrine ähnlich sieht, muss sie nicht den gleichen Männergeschmack haben.«

»Ich dachte nicht an Liebe, sondern an Hass und Rache.«

Hilal schnaubte. »Wir bleiben da dran, ja? Wir beschützen deine Lucija gemeinsam.«

»Wieso gemeinsam? Meinst du, ich schaffe das nicht allein?«

»Sie ist mein Schützling. Ihr Duft verrät sie als eine meines Elements. Da du sie gefunden hast, ist sie erst mal sicher. Du hast sie schon eingewiesen? Ich sage das nur ungern, aber du hast so ein Funkeln in den Augen. Weil sie alles weiß, mische ich mich nicht ein. Die Arme hat sicherlich ohnehin genug zu verdauen. Ich bin schon gespannt.« Hilal zwinkerte ihm zu.

Sander wurde warm. »Danke.«

*

Mit einem Seufzer stand Lucija auf. Mum schwor auf Yoga, um sich zu beruhigen. Vielleicht sollte sie auch endlich damit anfangen. Welche Übungen machte Mum immer? Kopfstand. Das passte. Ihre Welt stand Kopf, warum sollte Lucija das nicht auch tun? Das hatten sie doch schon in der Schule gemacht, bestimmt kriegte sie es wieder hin. Sie kniete sich vor die Wand, legte ihren Kopf auf den Fußboden, stützte sich mit den Händen ab und holte Luft. Arantai. Nacheinander hob sie beide Beine hoch und lehnte sie an die Wand. Mondkinder. Sie blieb so, bis sie es nicht mehr aushielt. Umbra Jones.

Lucija stand wieder auf und ging zu dem kleinen Badezimmer, welches an ihr Schlafzimmer angrenzte. Dort stellte sie sich vor einen Spiegel und starrte sich eine Weile an. Sie sah völlig normal aus. Wie immer. Ihre Augen hatten allerdings schon wieder dieses merkwürdige Glimmen. Sie dachte an Sander, schüttelte den Kopf und ließ sich eiskaltes Wasser über die Handgelenke laufen. Das Geräusch des Wassers benebelte ihre Sinne. Ein bekanntes Glücksgefühl überkam sie.

Ihr Blick fiel auf die Badewanne. Eine Badewanne voller Wasser wäre genau das Richtige. So, wie sie sich fühlte, würde sie ohnehin nicht schlafen können. Im Wandschränkchen fand sie einige Glasflaschen mit bunten Flüssigkeiten darin. Lucija schraubte den Deckel von einem Fläschchen und schnupperte. Lavendel. Entspannung wäre sicher gut. Die Tropfen färbten das Wasser allmählich milchig violett. Lucija drehte den Wasserhahn zu und schloss die Tür ab, auch wenn sie sich ziemlich sicher war, dass Sander und womöglich alle anderen Arantai durch verschlossene Türen und Fenster gehen konnten, ohne sie zu öffnen. Wie sonst waren Umbra und er in ihre Wohnung gekommen? Trotzdem fühlte sie sich so ein bisschen sicherer. Lucija zog sich aus und ließ ihre Kleider auf den Boden fallen. Ordnung war das Letzte, worum sie sich in dieser Nacht kümmern wollte.

Sie glitt in das wärmende Wasser. Der Lavendel schien seinem Ruf alle Ehre zu machen. Angst und Anspannung fielen ein wenig von ihr ab und verschwanden im Wasser. Aber wie sehr sie sich auch bemühte, nicht über Arantai und all das nachzudenken, kreisten ihre Gedanken weiter. Erst jetzt versuchte sie sich auszumalen, was sich alles ändern würde.

Lucija würde nicht mehr bei Simon arbeiten können als Arantai. Ob sie sich auch von ihren Eltern und Freunden verabschieden musste? Lucija fühlte sich leer. Sie konnte es sich einfach nicht vorstellen. Ihr Magen fühlte sich an, als wäre er drei Meilen tief. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, erschreckte sie die Dunkelheit, dabei liebte sie den Mond und die Nacht schon, seit sie sich erinnern konnte. Sie musste sich eins vor Augen halten: Alles würde genau richtig werden. Schließlich war sie ein Mondkind, da musste ihr das alles doch liegen. Nur an der Tatsache, dass sie sich von ihrem bisherigen Leben mit all ihren Lieben darin würde verabschieden müssen, änderte es nichts.

Allmählich wurde die Haut an ihren Fingern und Zehen runzlig wie eine Walnussschale. Das Wasser war längst kalt. Sie seufzte, stieg aus der Wanne und zog den Stöpsel. Das Wasser gurgelte den Abfluss hinunter.

Lucija gähnte, während sie sich in ein großes Badehandtuch wickelte. Zeit zum Schlafen. Sie ging zu ihrem Bett. Ein gestreifter Schlafanzug lag auf der Bettdecke. Sie sah sich um. Sie war allein. Zum Glück spülte ihre Müdigkeit jede Angst fort. Lucija zog den Schlafanzug an. Die Ärmel musste sie ein Stück hochrollen, bevor sie zwischen die Seidenlaken krabbelte. Sie rechnete damit, noch ewig wach zu liegen, bei den Millionen von Gedanken, die ihr durch den Kopf gingen. Da hatte sie sich geirrt, der Nachhall des warmen Wassers und der Lavendelduft auf der Haut schläferten sie schnell ein.

Ein schrilles Geräusch riss Lucija aus dem Schlaf. Sie brauchte ein paar Sekunden, um sich zurechtzufinden. Das Geräusch war eine Melodie. Ein Gitarrenriff. Ihr Handy. Sie schälte sich aus der Bettdecke und fand es in ihrer Jackentasche.

»Mensch, wieso hat das so lange gedauert?« Elins fröhliche Stimme weckte Lucija vollends auf.

»Ich war noch im Bett.«

»Ach. Jetzt noch? Wir wollten uns in einer halben Stunde treffen. Schaffst du das rechtzeitig? Ich wollte eigentlich nur fragen, ob du mir deine CD von Kerli leihen kannst. Bringst du die mit? Ich wollte Rob ein Lied von ihr vorspielen.«

Lucija starrte geradeaus. Das hatte sie völlig vergessen. Was sollte sie Elin sagen?

»Lucija? Lucy! Was ist? Schläfst du noch, oder was?«

Im Hintergrund wurde eine Autotür zugeschlagen. »Die CD ist bei mir, ich bin aber gerade …« Ein Tuten ertönte. Die Leitung war tot. »Verdammt!« Sie drückte auf dem Handy herum. Der Akku war nicht leer, trotzdem konnte sie nicht mehr telefonieren. Plötzlich kribbelte ihr Nacken, als es in der Nähe leise klickte. Sie drehte sich um. Sander stand in der Tür. Sein Gesichtsausdruck ließ sich nicht deuten.

»Hast du telefoniert?« Seine Stimme klang gepresst.

»Äh, ja. Meine Freundin Elin hat angerufen. Ich wollte ihr gerade sagen, dass …«

Für einen Moment funkelten seine Augen dunkelblau. Er seufzte und ging auf sie zu. »Lucija, du darfst nicht mit dem Handy telefonieren. Die Dinger sind nicht sicher. Was ist, wenn Umbra den Anruf zu dir zurückverfolgt?«

Lucija schüttelte den Kopf. »Sie ist doch nicht beim MI5, oder so. Meinst du wirklich, sie überwacht Elins oder mein Handy?«

»Kann sein. Wenn auch vermutlich mit anderen Methoden als der Geheimdienst. Es ist jedenfalls viel zu gefährlich.« Sander fuhr mit den Fingern durch seine Haare. Dunkle Schatten lagen unter seinen Augen.

»Hast du die Verbindung unterbrochen?«, fragte Lucija.

»Wieso? Ich dachte, du hast gerade aufgelegt.«

»Nein.« Lucija versuchte erneut, eine Nummer zu wählen.

»Vermutlich hattest du Glück, dass der Anruf überhaupt durchgegangen ist. Unser Haus ist gewissermaßen abgeschirmt. Erinnerst du dich an den Nebel? Das ist ein Schutzschild für das Haus. Kein normaler Mensch kann das Haus finden, kein Arantai kann unsere Anwesenheit spüren, und normalerweise findet uns auch kein Handyanbieter. Vielleicht hat deine Freundin ein Schlupfloch gefunden. Komm mit, ich zeige dir unser Telefon. Es hat eine sichere Leitung. Das kannst du benutzen. Es ist nicht so, dass wir völlig von der Außenwelt abgeschnitten leben.« Er grinste.

Lucija folgte Sander und bemerkte erst auf der Treppe, dass sie noch immer den Schlafanzug anhatte. Sie zupfte an dem Oberteil. Sander hatte sich anscheinend etwas übergezogen, bevor er in ihr Zimmer gekommen war. Er knöpfte gerade den letzten Knopf seines Hemdes zu. Es war wieder schwarz. Statt der Lederhose trug er allerdings eine dunkle Jeans.

In der Eingangshalle angekommen ging Sander zielstrebig an der Seite der Treppe vorbei auf eine schmale Tür zu, die im Schatten verborgen lag. Er öffnete sie und ließ Lucija den Vortritt. Sie ging an ihm vorbei und trat in einen langen Flur. Das Licht ging an. Schmale Glaslampen hingen an den Wänden, jeweils zwischen zwei Türen. Der Gang schien kein Ende zu nehmen. Sander ging vor. Lucija zählte im Vorbeigehen acht Türen mit bestimmt vier Metern Platz dazwischen. Er blieb vor der vorletzten stehen. Eine Weltkugel war kunstvoll in das Holz eingeritzt.

»Unsere Tür zur Außenwelt.« Sander lachte leise und öffnete, sodass Lucija eintreten konnte.

Der Raum war klein und gerade deshalb sehr gemütlich. Es gab nur ein Fenster und an der Wand hingen wunderschöne Gemälde. Lucija erkannte einige Bilder. Der Riese von Goya. Dieses Bild jagte ihr jedes Mal einen Schauder über den Rücken, trotzdem faszinierte es sie. Die Mondsichel leuchtete im grauen Himmel neben dem scheinbar aus dem Bild herausblickenden Riesen. Das Bild passte nicht besonders gut zu dem romantischen Seerosenteich von Monet, welches einen Meter daneben hing. Lucija hatte im Kunstunterricht eher zu den dunkleren Farben gegriffen. In Museen hatte sie Gemälde in dunklen Tönen geliebt. Vor der Abtei im Eichenwald stand Lucija manchmal stundenlang, setzte sich sogar auf eins der quadratischen Polster in der Mitte des weißen Raumes und schloss die Augen, um das Bild im Kopf nachzumalen.

Neben einem brokatbezogenen Sessel stand ein kleiner, runder Tisch mit einem antiken Telefon. Lucija bewunderte die hüfthohen Regale und Vitrinen, die mit Büchern in allen möglichen Farben und Größen, Atlanten und Reiseliteratur gefüllt waren. In einer Ecke stand ein Sekretär mit heruntergeklappter Schreibplatte, auf dem ein schwarzer Laptop lag. Sander gähnte und lächelte entschuldigend. Sie standen noch immer mitten im Raum. Sander schien sich zu erinnern, weshalb sie gekommen waren, und deutete auf das Telefon. Lucija setzte sich auf die vordere Kante des Sessels. »Was kann ich ihr sagen?«

»Ich fürchte, du wirst dich von ihr verabschieden müssen. Kontakte zu Menschen aufrechtzuerhalten ist zu gefährlich. Für uns und für sie.« Er sah sie ernst an.

Glänzten seine Augen vor Tränen oder bildete sie sich das ein? Er wich ihrem Blick nicht aus. Elin nie wieder sehen? Die Welt verschwamm vor Lucijas Augen. Plötzlich fiel ihr etwas ein. »Sander! Elin wurde am gleichen Tag wie ich geboren. Seit wir uns kennen, feiern wir unsere Geburtstage gemeinsam. Könnte sie nicht auch eine Mondtochter sein? Wir sind gleich alt.«

»Oh.« Sander machte eine Pause und schien nachzudenken. »Es ist möglich. Seit wann kennt ihr euch?«

»Vier Jahre ungefähr. Sie kam an meine Schule. Vorher hat sie in den Niederlanden gewohnt, dort wurde sie geboren.«

»Dieses Jahr geht wirklich alles drunter und drüber. Ich habe bisher nicht darauf geachtet. Es kommt oft vor, dass sich kurz vor der Nacht der Elemente Mondkinder in einem Land zusammenfinden. Dass ihr befreundet seid, ist kein Wunder. Mondkinder erkennen einander.«

»Wie soll das denn gehen? Ich wusste bisher doch nicht, dass ich so jemand bin.«

»Deine Seele weiß es. Das genügt.«

Lucija verzog das Gesicht, aber sie sagte nichts.

Sander blickte zu Boden. »Am besten, ich komme mit zu dem Treffen. Wenn ich sie berühre, kann ich spüren, ob sie eine Mondtochter ist. Wenn ja, müssen wir sie einweihen. Vielleicht kannst du uns dabei helfen.«

Sie rutschte auf dem Sessel nach hinten und zog ihre Beine an. Ihre nackten Füße waren eiskalt. Sie rieb sie gedankenverloren. Es wäre alles nur halb so schlimm, wenn Elin ebenfalls eine Mondtochter wäre. Lucija hätte jemanden zum Teilen dieses Wahnsinns. Sie musste dringend jemandem davon erzählen.

»Denk dran: Ein Treffen nach Sonnenuntergang, dann kann ich dich begleiten.«

Lucija wollte protestieren, aber sie erinnerte sich an Umbra und schluckte. »Ja, danke.«

»Schlaf gut.« Sander verließ das Zimmer.

Eine Weile sah sie auf die verschlossene Tür, bevor sie sich vorbeugte und Elins Nummer wählte. Nach dem fünften Klingeln ging Elin dran.

»Lucija? Mensch, was ist denn los? Ich hab schon zehnmal versucht, dich anzurufen. Bist du in einem Funkloch? Wo steckst du überhaupt? Ich stehe vor deiner Wohnung, und du machst nicht auf. Bist du nicht zu Hause?«

»Nein. Wir müssen uns treffen …«

»Ja, natürlich. Wir sind doch verabredet. Ich hab nur gedacht, ich könnte dich genauso gut abholen, wo ich schon vor deiner Tür stehe. Wo bist du? Ich kann ja dahin kommen.«

»Nein, es ist kompliziert. Ich kann jetzt nicht, erst heute Abend, gegen elf?«

»Ach, und wann wolltest du mir absagen? Wieso überhaupt auf einmal erst heute Abend?« Elin klang leicht genervt.

Natürlich völlig zu Recht. Lucija hatte bei dem Durcheinander nicht mehr an ihre Verabredung gedacht.

»Ich treffe mich doch nachher mit Rob. Ob wir um elf fertig sind mit dem Essen, weiß ich nicht.«

»Wäre Mitternacht besser? Sorry, echt. Es geht nicht anders. Ich erklär dir alles nachher. Es ist total wichtig. Ich hole dich im Unigarten ab, okay?«

»Was faselst du da? Was soll die Geheimniskrämerei? Du kannst mir ruhig erklären, was das alles soll.« Elin schnaubte in den Hörer.

»Elin, bitte. Mitternacht an der Uni?«

»Na gut, aber deine Erklärung sollte gut sein. Echt.« Elin legte auf.

Sie seufzte, stemmte sich hoch und verließ den Raum. Der Schimmer der Flammen züngelte über die Wände. Lucija schloss die Tür hinter sich und drehte sich um. »Huch.« Sie schlug sich die Hand vor den Mund. Als sie Sander erkannte, beruhigte sich ihr Herzschlag ein wenig. Er hatte anscheinend auf sie gewartet.

»Verzeih. Die vielen Türen können verwirrend sein«, sagte er. »Komm, wir sollten noch ein wenig schlafen. Heute Abend haben wir viel vor.«

*

Da war sie. Umbra blieb hinter einem Baum stehen und beobachtete, wie Lucijas Freundin das Universitätsgelände betrat. Sie winkte und warf jemandem ein Luftküsschen zu. Umbra schnaubte. Auf Elins Lippen lag ein dämliches Lächeln. Das würde ihr bald vergehen. Den Typ, den sie getroffen hatte, würde sie wohl so bald nicht mehr wiedersehen. Der Mann interessierte Umbra nicht weiter, sie behielt nur Elin im Auge. Diese ging den Weg entlang und blieb neben der Rosenhecke stehen. Dort beugte sie sich zu einer weißen Blüte hinunter. Die ganze Zeit summte sie eine irritierende Melodie vor sich hin.

Die Laternen am Wegesrand tauchten alles in ein unwirkliches Licht. Der Rosenduft hing schwer in der Luft. Endlich nahm Elin ihre Nase aus der Rose, als ein älterer Mann in einem lächerlichen Pullover neben sie trat.

»Hi Lucija, jetzt bin ich aber gespannt«, sagte sie, noch bevor sie sich umdrehte. »Oh, James. So spät noch fleißig?«

»Ah, Elin! Was macht die Musik?«, sagte er mit einem schweren schottischen Akzent.

»Gut, danke.«

»Wann gibt es endlich eure CD zu kaufen?«

Elin winkte ab. »Das würde unseren Charakter verderben.«

Sein Lachen dröhnte durch den Park. »Na dann, einen schönen Abend.« Er schlenderte mit seiner Rosenschere und einem Eimer zu einem kleinen Gartenhäuschen am Rand des Gebäudes.

Elin setzte sich auf eine Bank und sah zum Tor. Umbra überlegte, ob sie sie dort angreifen sollte, aber das Glück war auf ihrer Seite. Elin stand wieder auf und kam genau auf Umbra zu, die im Schutz eines Rhododendrons wartete. Zuerst wanderte Elins Blick über die Blätter und flog in den Sternenhimmel empor. Sie summte noch immer. Plötzlich stutzte sie und starrte Umbra in die Augen. Unschlüssig stand sie da. Sie wirkte nicht ängstlich oder verwundert, anscheinend waren ihr die Liebeshormone zu Kopf gestiegen. Niemand sagte etwas.

Elin ging einen Schritt zurück und straffte die Schultern. »Warten Sie auf jemanden? Kann ich Ihnen vielleicht helfen?«, fragte sie mit leicht zitternder Stimme.

»Und ob du mir helfen kannst.« Umbra machte einen Satz auf Elin zu. Nach einer Schrecksekunde sprang diese zur Seite und rettete sich zwischen die Büsche. Damit saß sie in der Falle. Umbra ging auf Elin zu und drängte sie immer dichter an die Wand aus Ästen hinter ihr.

Ein Zweig knackte neben ihnen. Dieser dämliche Gärtner. Für einen Moment starrte er Elin an, die ihn ebenfalls ansah und nicht mal warnte. Vermutlich ahnte Elin ohnehin nicht, welche Gefahr drohte. Umbra musterte den Gärtner. Zuschauer konnte sie nicht gebrauchen. Erst recht keine, die später von ihr erzählen konnten. Eine einzige Berührung reichte.

Der Gärtner kippte zur Seite und fiel wie in Zeitlupe auf den Boden. Er bewegte sich nicht länger. Seine Haut überzog sich augenblicklich mit zarten Eisblumen. Um sicherzugehen, ging Umbra zu ihm und riss seinen Kopf mit einem einzigen Handgriff zur Seite, bis es knackte. Elin sah fassungslos zu. Sie schaffte es tatsächlich loszurennen, aber bevor sie die Wiese erreichte, warf Umbra ihren Dolch.

Elin schrie auf. Für einen kurzen Augenblick hallte ihre schrille Stimme durch die Nacht, bevor Umbra zur Stelle war und ihre Hand über Elins Mund presste. Mit der anderen Hand griff sie von hinten um Elins Taille und zog sie mit sich zurück in die Büsche. Elin schlug mit den Armen um sich, doch Umbra ließ sich davon nicht stören. Der Dolch hatte Elin im Oberschenkel getroffen, vermutlich genau die Hauptschlagader. Ein sehr guter Wurf. Um die Blutung zu stillen, brauchte Umbra nur ihr Eis durch Elins Haut strömen zu lassen. Elins Körper versteifte sich. Ihre Muskeln erstarrten Stück für Stück. Ihre Haut wurde beinahe weiß. Umbra lehnte Elin gegen einen Baumstamm und betrachtete ihr Werk.

Jetzt mussten sie nur noch auf Lucija warten. Sicher würde sie bald auftauchen. Umbra war nicht entgangen, dass Elin ihrem Freund erzählt hatte, dass sie sich hier mit Lucija treffen wollte.

Kapitel 10

Beweise

Sander lag in seinem Bett und starrte an die Decke. Das Muster der Tapete formte langsam Lucijas Gesicht. Was war mit ihm los? Er hatte diese Frau gerade erst getroffen, heute das erste Mal mit ihr gesprochen und trotzdem hatte er sie beobachtet. Unbewusst ihre Bewegungen auswendig gelernt, sogar ihre Stimme klang noch in seinen Ohren. An dem einen Abend hatte sie gesungen. Wie sie dabei ihre Augen geschlossen und wie sie danach geleuchtet hatten. Ein Seufzen stieg in seiner Kehle auf und erschreckte ihn in der Stille des Zimmers.

Lucija gefiel ihm wirklich, was gut war. Schließlich würde sie eine Weile in diesem Haus wohnen. Er mochte sie. Genau, das musste es sein. Sie war ihm einfach sympathisch, mehr nicht. Sie war Hilals Schützling, er würde ihr den Umgang mit ihrem Element beibringen. Sander würde sein Mondkind finden und sein Wissen an sie oder ihn weitergeben. Dann wäre er beschäftigt genug, um nicht ständig an Lucija denken zu müssen. Auf einmal musste er lachen. Was machte er sich vor? Schlaflose Stunden erwarteten ihn.

*

Lucija wischte sich ihre Hände am T-Shirt ab und griff nach einem Buch aus dem Regal in ihrem Zimmer. Sie blätterte gerade darin, als es klopfte. Lucija erschrak, stellte das Buch zurück und ging zur Tür.

»Gefällt es dir?«, fragte Sander.

Lucija nickte. Immerhin lebte sie noch und war auch ansonsten unversehrt. Niemand hatte sie gestört und das Bett war wirklich gemütlich. Nicht mal ihre wirbelnden Gedanken vermochten es, sie um den Schlaf zu bringen.

»Möchtest du die anderen kennenlernen?«

Sie nickte und trat in den Flur zu Sander. Es kam ihr merkwürdig vor, dass er sie weiterhin wie einen Gast behandelte. Sie wusste noch immer nicht, was sie glauben sollte. Die ganze Arantai-Sache kam ihr heute wie ein Traum vor. Hatte er ihr das wirklich gesagt? Oder stand sie unter Drogen und hatte alles bloß geträumt? Der Angriff von Umbra war allerdings ziemlich echt gewesen, ohne Zweifel. Also musste zumindest etwas daran sein, dass die beiden keine normalen Menschen waren. Gleich würde sie mehr erfahren. »Wer sind denn die anderen?«, fragte sie, während sie den Gang hinuntergingen. Sie wahrte etwas Abstand zu Sander und beobachtete ihn aus den Augenwinkeln. Lucija analysierte jede seiner Bewegungen, jedes seiner Worte. Leider war sie längst nicht so unnahbar, wie sie sein wollte. Seltsamerweise fand sie ihn interessant. Sicher, weil er einer anderen Spezies angehörte, wenn das alles stimmte. Genau wie sie. Sie schüttelte den Kopf, aber er schien es nicht zu bemerken.

»Im Moment ist nur Noelani hier. Are und Hilal sind unterwegs, sie kommen bestimmt später zurück, sonst verschieben wir das Kennenlernen auf morgen. Sie sind auf der Suche und nächtigen vielleicht auch in der Nähe ihrer Schützlinge, sobald sie diese gefunden haben.«

»Alle Arantai?« Sie versuchte, kaum zu denken, damit er nicht zu viel über sie herausfinden konnte. Es funktionierte nicht. Immer wieder musste sie an Sanders Erklärung denken.

»Arantai«, bestätigte er.

Gut, alles konnte sie nicht geträumt haben, das Wort Arantai kannte er. Natürlich könnte es auch eine Art Gehirnwäsche sein. Weiter kam sie mit ihren Überlegungen nicht, denn sie waren vor der großen Flügeltür in der Eingangshalle angelangt. Bevor sie hineingingen, wandte sich Sander ihr zu.

»Ich spüre Zweifel. Brauchst du einen Beweis für die Dinge, die ich dir erzählt habe?«

Lucijas Wangen brannten, aber sie nickte.

Bedächtig hob Sander seine Hände. Im Zimmer kam Wind auf. Kühle Luft wirbelte durch ihr Haar und umkreiste sie. Sie starrte ihn an. Der Wind ließ nach. »Hm.« Ungewöhnlich, aber sonderlich überzeugend war das nicht.

»Gut. Ich werde mich ganz in den Wind verwandeln. Erschreck dich nicht, wenn ich wieder sichtbar werde, bin ich da oben.« Er deutete die Treppe hinauf.

Lucija wunderte sich, fragte aber nicht nach. Sie beobachtete Sander. Zuerst verschwammen seine Umrisse, dann wurde er nach und nach durchscheinend. Lucija erkannte die Treppe hinter ihm sogar dort, wo er sein sollte. Er verschwand, ohne ein Geräusch zu machen. Seine Hose, Hemd und eine Boxershorts landeten auf seinen Stiefeln. Lucija blickte sich um. Sander war nicht zu sehen. Sie hob den Blick. Sander stand auf der Galerie, das Geländer reichte ihm bis zum Bauchnabel. Sein Oberkörper war nackt. »Oh.« Ihr wurde heiß und kalt. Sie begann zu zittern.

»Moment.« Sander lief über die Galerie und verschwand aus ihrem Blickfeld. Wenig später kam er wieder die Treppe herunter. Er trug eine schwarze Hose und ein T-Shirt. Er hob seine Sachen vom Boden auf und zog seine Stiefel wieder an. »Zufrieden?«

Plötzlich krochen Zweifel in Lucijas Herz. Was waren das für Wesen? Zu sehen, wie sich Sander tatsächlich verwandelte, war etwas völlig anderes, als es von ihm erzählt zu bekommen. Sie sollte so etwas bald können?

Sander schien ihre Zweifel zu spüren, sein Blick wurde weich. »Alles in Ordnung? Komm, du solltest dich setzen.«

Sanft drehte Sander Lucija um und die beiden Türen öffneten sich wie durch Geisterhand. Der Raum dahinter war groß und hellblau tapeziert. Auf einem türkisfarbenen Kunstledersofa saß eine Frau und las ein Buch. Weil sie recht klein war, sah Lucija von ihr nur das Profil und einen dicken Vorhang aus schwarzen Haaren. Als Sander und Lucija hereinkamen, drehte sie sich zu ihnen um und lächelte Lucija freundlich an.

Sander stellte sie als Noelani vor, als diese aufstand und schüchtern Lucijas Hand schüttelte.

»Haele mai. Herzlich willkommen.«

Lucija nannte ebenfalls ihren Namen. Sander wies Richtung Sofa, und sie setzte sich neben Noelani. Die Situation war so normal, auch Sander sah wieder aus wie ein gewöhnlicher Mann. Langsam wich der Schreck aus ihren Knochen. Lucija setzte an, um etwas zu sagen, verschluckte sich und musste husten. Sie bekam kaum Luft. Sofort klopfte ihr jemand sanft auf den Rücken. Noelani. Sander lief aus dem Zimmer und kehrte mit einem gefüllten Glas zurück. Die Flüssigkeit darin konnte von Wasser bis Wodka alles Mögliche sein.

Lucija fing sich wieder, ihr Hals brannte. Dankend nahm sie das Glas an und wollte es an die Lippen heben, doch sie zögerte und roch daran. Es war sehr verlockend, aber sollte sie etwas trinken, das ihr ein Fremder gebracht hatte? Vielleicht schwammen in dem Getränk unsichtbare Drogen oder etwas anderes. Möglicherweise wollten sie so aus ihr herausbekommen, was sie wusste. Aber was? Bisher hatte Sander sie nichts gefragt. Vielleicht war es auch irgendein Mittel, das sie dazu bringen sollte, ihnen zu glauben. Sander schien ihr Zögern zu bemerken. Er verließ den Raum erneut, kam mit einer ungeöffneten Glasflasche wieder und gab sie ihr. In der anderen Hand hielt er ihr ein neues Glas hin.

Für einen Moment wurden Lucijas Wangen warm. Sie verhielt sich nicht besonders höflich, dabei hatte ihr niemand etwas getan. Sander hatte sie zwar einfach mitgenommen, aber vorher hatte er immerhin diese verrückte Umbra unschädlich gemacht. Außerdem hatte er ihr ein schönes Zimmer angeboten, wo sie bleiben konnte. Natürlich war alles sehr überstürzt geschehen, trotzdem schien Sander ehrlich zu sein. Noelani mochte sie auf Anhieb. Keiner der beiden wirkte wie ein Entführer. Sie begann, die ganze Sache zu glauben, nicht zuletzt nach Sanders kleiner Demonstration seines Nicht-Mensch-Seins, die sie ziemlich beeindruckt hatte. »Entschuldigung, sind wohl meine Nerven.« Trotzdem schenkte sie sich ein neues Glas Wasser ein und nippte an dem kühlen Getränk. Sie ließ die beiden nicht aus den Augen. Es kam ihr seltsam vor, wie menschlich sie wirkten.

Sander sah sie freundlich an. Lucijas Wangen brannten, als ihr einfiel, dass er Gedanken lesen konnte. Ob Noelani das ebenfalls konnte? Noelani blickte auf ihre Finger und schob einen Silberring von einem Finger auf den anderen. Das wertete Lucija als eindeutiges Zeichen. Sie konnte. Unangenehme Stille füllte den Raum. Allmählich wurde es dunkler. Die Sonne verschwand soeben hinter dem Horizont. Lucija versuchte, den Titel auf dem Buch zu lesen, das Noelani auf den niedrigen Tisch gelegt hatte. Leider lag es verkehrt herum. »Wohnst du schon lange hier?«

»Hast du dich ein bisschen eingewöhnt?«, fragte Noelani gleichzeitig.

Sie lachten.

»Oh«, sagte Noelani plötzlich. »Entschuldige mich einen Moment.« Sie hielt still und schloss die Augen.

Gebannt beobachtete Lucija sie. Ohne Vorwarnung schlug Noelani ihre Augen auf und lächelte. Lucija zuckte zusammen, fing sich aber schnell.

»Ich habe die Spur«, sagte sie zu Sander. »Ein Mondsohn vermutlich.« Sie wandte sich an Lucija. »Wir sehen uns später.« Mit diesen Worten eilte sie aus dem Zimmer und schloss die große Flügeltür hinter sich.

Lucija sah zu Sander. »Sie ist nett.« Das meinte sie ehrlich. Die Wanduhr schlug elfmal. Lucija blickte auf. »Oh! Schon elf.«

»Wir sollten los.« Sander machte jedoch keine Anstalten, zu gehen. Er stand vor dem Fenster und sah zu ihr herüber.

Lucija spürte seinen Blick auf ihrer Haut. Sie musste etwas sagen. Irgendwas. »Ich bin ganz schön nervös. Wie wird Elin nur reagieren?«

»Warte ab. Vielleicht ist sie keine Mondtochter. Wenn sie eine ist, habt ihr großes Glück. Ich war damals nach meiner Verwandlung lange allein.«

Ihr Magen knurrte in der kurzen Gesprächspause. »Tut mir leid. Mir sind die Müsliriegel ausgegangen«, murmelte sie.

»Oh, wir haben leider nichts zu essen im Haus. Ich war dafür zuständig, etwas für die neuen Mondkinder zu besorgen, bis diese Umbra dazwischenkam. Ich habe es völlig vergessen.«

»Nichts im Haus? Esst ihr denn nicht?« Lucija dachte auf einmal an Vampire und Blut und schluckte.

»Doch, gelegentlich. Aber nur zum Vergnügen, unsere Energie bekommen wir vom Mondlicht und unserem Element. Ich kann sozusagen von Luft und Liebe leben.« Er lächelte.

Lucijas Puls pochte in den Adern. Sie glaubte, aus den Augenwinkeln sehen zu können, wie ihre Handgelenke zitterten, und wagte nicht, Sander aus den Augen zu lassen. »Arantai trinken kein Blut, oder?« Lucija starrte auf die Stelle, an der Sander eben noch gestanden hatte, und blinzelte.

»War das ein Angebot, Luce?«, flüsterte er an ihrem Ohr.

Lucija spürte seinen heißen Atem an ihrem Hals. Eine Gänsehaut rannte über ihre Arme. Er bleckte seine Zähne. Im nächsten Augenblick nahm er einen respektvollen Abstand ein und lehnte sich an das Sofa. Als er grinste, ging sie zu ihm und schlug ihm leicht auf seinen linken Arm. »Mach das nicht noch mal!« Sie versuchte, böse zu klingen, aber ein nervöses Kichern konnte sie nicht unterdrücken. Lucija atmete tief durch. »Trinkst du wirklich Blut?«

»Nein. Keine Sorge. Ich bin sogar Vegetarier.« Wie auf Kommando grummelte Sanders Magen leise.

»Bist du sicher, dass du keinen Hunger hast?« Lucija lachte.

»Erwischt. Wenn du so vom Essen redest, bekomme ich auch wieder Lust auf etwas Anständiges. Lass uns aufbrechen.« Sander stand auf und ging zur Tür.

»Elin wartet vermutlich schon.« Lucija überlegte. »Wo kriegen wir denn noch was? Die Geschäfte haben alle längst geschlossen.«

»Tankstelle«, sagten Sander und sie gleichzeitig.

Lucija lachte. »In meiner Wohnung hätte ich sonst sicher auch noch was.«

»Das lassen wir lieber. Umbra.« Sie machten sich auf den Weg. »Du musst in den nächsten Tagen einige Dinge erledigen. Familie, Freunde, Job.«

Ihr Lächeln verschwand, als sie an ihre Eltern dachte. Ob sie sie nie wieder sehen würde? Was würde sie mit ihren Tagen und Nächten anfangen? Sie liebte ihre Arbeit bei Simon. Sander führte Lucija durch die Eingangshalle und weiter in einen schmalen Flur. »Wie war das bei dir? Damals.«

*

»Es ist lange her.« Sander dachte an Sarah. Als ihn seine Verwandlung überraschte, hatte er ahnungslos neben ihr im Bett gelegen. Seine Frau war so liebevoll gewesen und hübsch. Klein und schmal, aber sie hatte einen wunderschönen runden Bauch. Sander legte seine Hand auf ihre warme Haut. Zaghaft klopfte es an seine Fingerspitzen. So, als ob eine winzige Hand versuchte, ihn durch Sarahs Haut zu berühren. »Meinst du, das Baby weiß, wer ich bin?«

Sarah lachte. »Natürlich weiß er das, Liebster. Er liebt deine Stimme. Das merke ich immer, wenn du etwas erzählst.«

»Er? Meinst du, es wird ein Junge?«

»Ja, ich hatte vergangene Nacht wieder diesen Traum. Er wird dein Lächeln haben und vielleicht die Augen deiner Mutter.« Ihr Lächeln verblasste. »Tut mir leid.«

Sander legte beide Arme um Sarahs Hals. »Es ist nicht deine Schuld«, murmelte er in ihr Haar. Zuerst streichelte sie nur seinen Rücken und sein Haar, dann begann sie, zu summen. Sie sang leise ein Schlaflied für ihn. Für ihn und ihren Sohn. Sander schob sein Kissen näher an ihres und schloss die Augen.

Mit einem jähen Schrei im Hals wachte er auf. Er presste die Lippen zusammen, denn er wollte Sarah nicht wecken. Der Schmerz verebbte. Das Mondlicht fiel in einem silbrigen Streifen auf die Bettdecke. Sanders Herz raste. Dieser Traum … Der Schmerz war so real. Sander horchte in sich hinein. Da war nichts mehr. Kein Schmerz, nicht mal ein Stechen oder Ziehen in seinen Muskeln. Kein Wadenkrampf wie eben. Er sah zu Sarah. Sie atmete ruhig und lächelte im Schlaf. Sicher träumte sie wieder von ihrem gemeinsamen Sohn. Wie friedlich sie aussah. Sander zog die Bettdecke glatt, stand auf und ging zum Fenster.

Es war eine sternenklare Nacht, der Mond vollkommen rund. Sander streckte seine Hand nach der Gardine aus, um den letzten Spalt zu schließen, da berührte ihn das Mondlicht an der Hand. Kühl und gleichzeitig zart streichelte ihn das silbrige Licht. Etwas raste durch seinen Körper. Aufregung? Glück. Er fühlte sich glücklich, als würde er von innen strahlen. Sander blieb einige Momente am Fenster stehen, zog die Gardine zu und schlich aus dem Zimmer.

Auf der Treppe nach unten lag Mondlicht. Es strömte hell durch das Dachfenster im Flur hinter ihm. Barfuß ging er über den weichen Teppich nach unten. Kurz vor der letzten Stufe setzte sein Herz einen Schlag aus. Seine Füße waren nicht mehr da. Er konnte sie nicht sehen, aber sie mussten da sein, der Teppich lag weich und fest unter seinen Sohlen. Das Nichts krabbelte seine Beine hoch, die Haut wurde durchsichtig. Sander konnte den Teppich sehen, wo seine Knie hätten sein sollen. Er rechnete damit, jeden Augenblick auf dem Boden aufzuschlagen. Seine Haut verschwand immer weiter, sonst geschah nichts. Er blieb aufrecht stehen. Sander rannte in die Küche und knipste das Licht an. Seine Füße blieben verschwunden. Alles von ihm unterhalb seiner Brust war durchsichtig. Unsichtbar. Sander hielt seine Hände vor sich. Weg. Seine Arme. Nicht zu sehen.

Er rannte los. Ein Spiegel. Er brauchte einen Spiegel. Sander stürmte ins Badezimmer. Er wollte seine Hand nach dem Lichtschalter ausstrecken. Vergeblich. Seine Finger waren nicht da. Glücklicherweise stand die Tür so weit auf, dass sich etwas Mondlicht auf den Spiegel verirrte. Auch die geöffnete Küchentür konnte Sander sehen. Das Licht der Küchenlampe, den Küchentisch, ein Stück Tapete vom Flur, alles. Das letzte Stück seines Gesichts, dann war da nichts mehr. Er sah überhaupt nichts mehr. Weder den Spiegel noch die Bodenfliesen oder den Lichtschimmer. Um ihn herum hing nur noch eine Ahnung von Farben und Geräuschen. Vielen Geräuschen. Rascheln, Atmen, Streichen …

Er war verschwunden. Doch er spürte sich, oder nicht? Sander wusste, wo er war. Er war zu Hause im Badezimmer. Mitten in der Nacht. Er träumte. Natürlich träumte er. Sander seufzte lautlos und schwebte zurück in die Küche. Er ließ das Licht brennen. Schließlich war es nur ein Traum. Er schwebte die Treppe hinauf und wehte in das Schlafzimmer. Den Weg kannte er, ohne ihn sehen zu müssen.

Langsam kamen die Bilder wieder, er nahm die Umrisse des Bettes wahr. Darin lag Sarah. Sie lächelte nicht mehr, ihre Augen waren geschlossen und sie atmete ruhig. Sarah murmelte etwas. Seinen Namen? Sander trat näher an das Bett. Er setzte sich auf seine Seite und wollte ihr über das Haar streichen, doch er hatte keine Finger. Trotzdem war ihm, als hätte Sarah seine Berührung gespürt. Sie sagte etwas. Sander verstand nichts. Er musste aufwachen. Vielleicht brauchte Sarah etwas. Er versuchte, sie zu fragen. Sarah schien ihn nicht zu hören. Er hörte sich nicht einmal selbst.

Sarah öffnete die Augen und schrie. Sander hörte ihre Stimme, verstand aber nicht, was sie sagte. Ihr Blick glitt durch ihn hindurch, während sie in der Dunkelheit nach seinem Kopfkissen tastete. Als ihre Hand ihn nicht fand, beugte sie sich zur anderen Seite und tastete nach ihrer Nachttischlampe.

Das Licht ging an. Seine Betthälfte war leer, obwohl er darin saß oder darüber schwebte. Sarah sah ihn noch immer nicht an. Sie bewegte die Lippen, aber er hörte nicht richtig, was sie sagte. Es klang wie ein weit entferntes Murmeln. Sie stand auf und verließ das Zimmer. Sander folgte ihr und versuchte, etwas zu sagen, irgendetwas, aber es ging nicht. Er konnte keine Worte formen, nicht einmal ein Geräusch konnte er machen. Sie ging hinunter in die erleuchtete Küche und sah sich um. Wieder hörte er ihre Stimme, ohne sie verstehen zu können. Langsam könnte er wirklich aufwachen. Was für ein Albtraum.

Sarah ging in den Flur. Sie machte in den anderen Zimmern Licht, öffnete die Tür zum Garten und spähte hinaus. Sie rief etwas und starrte nach draußen. Der Mond erhellte die Wiese, den Apfelbaum, den Teich und die Terrasse mit den Gartenstühlen. Dort war niemand. Sarah schloss kopfschüttelnd die Tür und ging zum Schlüsselbrett. Sie zählte die Schlüssel und sah unschlüssig wieder zur Küche. Sander versuchte, ihr zu sagen, sie solle wieder ins Bett gehen, er würde bald aufwachen. Sie reagierte nicht auf seine Worte.

Nach einer Weile ging Sarah nach oben und legte sich ins Bett. Sie schaltete das Licht aus, schlief aber nicht ein. Sarah sah zur Tür, doch irgendwann schloss sie die Augen. Sander ging zurück zum Bett. Die Gardine bewegte sich, als er vorbeiging. Er setzte sich auf das Bett an ihrer Seite, versuchte, sich an sie zu kuscheln, aber er spürte nichts. Plötzlich ging ein Ruck durch seinen Körper und seine Hände waren zurück. Die Bettdecke strich über seine Beine, wenn er sie bewegte. Sarah atmete ruhig. Er streichelte über ihre Locken und hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Sarah öffnete die Augen. »Wo warst du?«, hatte sie ihn gefragt. Ihre Stimme klang nicht wütend, eher ängstlich.

»Ich war hier …«, hatte er geantwortet.

»Danach war nichts mehr, wie es war.« Mit diesen Worten schloss er seine Erzählung.

Lucija rieb sich über die Arme.

»Als ich mich das zweite Mal in dieser Nacht in Luft verwandelte, ohne es zu wollen, merkte ich, dass es kein Traum ist. Ich flog in blinder Panik aus dem Haus. Ich passte unter der Tür hindurch. Mehrere Tage und Nächte lang verschanzte ich mich in irgendeinem Keller in der Nachbarschaft.« Für einen Moment schwebte Lucijas Hand vor seinem Arm, dann ließ sie sie fallen. Es erschreckte Sander, wie sehr er sich nach ihrer Berührung sehnte. Er räusperte sich. »Ich wusste nicht, was mit mir passierte. Am Anfang wechselte ich immer wieder plötzlich meine Elementargestalt. Ich war völlig außer mir. Die eigenartigen Dinge, die mit mir geschahen, machten mir Angst. Ich dachte, ich hätte eine schlimme Krankheit und wollte meine Frau auf keinen Fall anstecken. Eines Nachts, als der Hunger unerträglich wurde, musste ich den Keller verlassen und streifte durch die Schatten der Straßen.« Sander stieß seine Hände in seine Hosentaschen. »Da begegnete ich Celandrine. Sie erkannte mich als einen der ihren und nahm mich unter ihre Fittiche. Celandrine riet mir, mich meiner Familie und meinen Freunden nie mehr zu zeigen. Wenn sie herausbekämen, dass ich kein normaler Mensch mehr war, würden sie es vielleicht jemandem erzählen. Man könnte mich für geisteskrank halten oder zumindest als wissenschaftlich interessant, um Versuche an mir durchzuführen. Ich wollte Sarah keine Angst machen. Was, wenn ich mich vor ihren Augen in Luft auflösen würde? Sarah würde einen riesigen Schreck bekommen. Vielleicht würde sogar Sarah mich für krank oder unheimlich halten. Erst, nachdem ich mehr über meine Kräfte wusste, ging ich nachts zu meiner Frau. Wenn sie aufzuwachen drohte, machte ich mich unsichtbar. Nachdem Brian, unser Sohn, geboren war, war ich oft an seinem Bettchen. Solange er noch nicht sprechen konnte, habe ich mich ihm gezeigt. Nachts habe ich ihm leise vorgelesen und ihn gestreichelt.« Sander lächelte. »Es war die einzige Möglichkeit, in ihrer Nähe zu sein.« Er seufzte und starrte die Wand an. Das Muster der Tapete brannte sich in seine Netzhaut. Er zuckte zusammen, Lucijas Hand berührte seinen Arm.

»Hast du deinen Sohn aus der Ferne aufwachsen sehen? Das war sicher schwer. Wie alt ist Brian heute?«

»Meine Frau und mein Sohn kamen bei einem Unfall ums Leben. Am neunzehnten August habe ich sie das letzte Mal gesehen. Brian war drei.«

»Das tut mir sehr leid«, sagte Lucija leise.

»Ich habe es erst Tage später von Celandrine erfahren, die sich für mich umgehört hatte. Ich konnte bei Sonnenlicht nicht auf die Straße gehen wie sie, weil es mich verbrannt hätte. Nachts ging ich in unser kleines Haus. Es war leer. Ordentlich verlassen, als ob sie verreist wären. Im Flur unter dem Briefschlitz lag einer meiner zahlreichen Briefe an Sarah, ungeöffnet. Ich versuchte, ihr immer wieder zu erklären, warum ich sie so Hals über Kopf verlassen hatte. Sie muss mich in ihren letzten Monaten gehasst haben.« Sander schluckte beim Gedanken an den Moment, in dem Celandrine ihm damals die schlechte Nachricht überbracht hatte. Eine unendliche Trauer hatte ihn befallen. Wäre doch die Wut über die Ungerechtigkeit geblieben, sie war besser auszuhalten.

Als sie in der Garage ankamen, öffnete Sander die Beifahrertür seines Wagens für Lucija. Sie stand eine Weile unschlüssig davor und sah ihn traurig an. »Ich kann nichts mehr daran ändern. Lass uns dir etwas zu essen besorgen. Steig ein, sonst hat die Tankstelle geschlossen.«

Im Auto sprachen sie kaum ein Wort. Hin und wieder sah Sander verstohlen zu Lucija hinüber. Ihr Gesicht blieb starr zum Seitenfenster gewandt. Als Sander den Wagen auf den Haltestreifen an der noch hell beleuchteten Tankstelle lenkte, trafen sich ihre Blicke. Seine Trauer erdrückte ihn, aber als er Lucija ansah, wurde sein Herz etwas leichter und er lächelte. Gleichzeitig stiegen sie aus dem Wagen. Lucija sah ihm in die Augen. Er hätte schwören können, dass sie etwas sagen wollte, aber sie blieb stumm. Der Piepton der Verriegelung des Autos brach den Moment. Sie wandte sich ab.

Gemeinsam gingen sie in den kleinen Laden. Lucija streifte durch die Regale und nahm einige Dinge heraus. Hin und wieder warf sie einen Blick zu Sander. Mit einem flachen Karton unter dem Arm und ein paar Müsliriegeln und Tüten in den Händen ging sie zur Kasse. Während sie bezahlte, blieb Sander bei den Zeitschriften stehen. Er sah auf die hochglänzenden Seiten, aus den Augenwinkeln jedoch beobachtete er das Gelände vor der Tankstelle.

*

Lucija steckte ihr Wechselgeld ein und sah zu Sander. Sie hatte ihn fragen wollen, was sie ihm kaufen sollte, aber er hatte abwesend gewirkt. Also hatte sie auf gut Glück ein Glas Erdnussbutter und ein paar Bananen gegriffen. Anderes Obst hatten sie in diesem Shop leider nicht. Sie hätte gern ein paar Äpfel gekauft. Lucija nahm die Tüte vom Kassierer entgegen und rückte das Glas Lemon Curd neben dem Toastbrot zurecht. Hoffentlich gab es im Haus einen Toaster. Zur Not würde sie es so essen. Sander war noch dabei, sich die Zeitschriften anzusehen. Auf einmal straffte er seine Schultern. Er drehte sich zu ihr um und winkte sie herüber. Lucija trat näher und versuchte, draußen etwas Ungewöhnliches zu erkennen. »Was ist denn da?«, fragte sie ihn und kniff die Augen zusammen. Es sah aus, als ob ein großer Schatten auf Sanders Auto zulief.

Sander antwortete nicht, nahm ihre Hand und zog sie sanft zur Tür. Sie sah auf seine Finger, die sich mit ihren verschränkten. In diesem Moment war sie viel zu verblüfft, um ihre Hand wegzuziehen, und wenn sie ehrlich war, genoss sie das Gefühl seiner Hand an ihrer. Sie gingen zu seinem Wagen. Er entriegelte die Türen und hielt Lucija die Beifahrertür auf. Noch bevor Lucijas Gurt einrastete, saß Sander bereits hinter dem Steuer und ließ den Motor an.

»Wo wollt ihr euch treffen?«, fragte Sander, ohne sie anzusehen.

»An der Uni, im Park, um Mitternacht.« Sander sah in den Rückspiegel, nickte und fuhr los. Ein Rascheln ließ Lucija aufhorchen. Es kam von der Rückbank. Sie drehte sich um. In diesem Moment beugte sich eine Person vor und entblößte weiße Zähne. Lucija quietschte. »Da ist jemand!« Zu ihrem Erstaunen blieb Sander ziemlich gelassen und nickte. Er lenkte den Wagen an den Straßenrand, hielt an und drehte sich in aller Ruhe um.

»Hilal«, sagte er und legte seine Hand auf Lucijas Schulter. »Darf ich bekannt machen? Lucija. Lucija, das ist Hilal, ein sehr alter, sehr guter Freund.«

Ein lautes, ansteckendes Lachen erklang aus der Dunkelheit, in der Hilal fast vollständig verschwand. Seine Hautfarbe war dunkel, und Lucija sah nur das Weiß in seinen Augen und seine Zähne, wenn er lächelte. Er roch nach Waschpulver und Gewürzen.

»So alt bin ich auch nicht.« Hilal lachte und streckte Lucija seine Hand hin. »Freut mich, dich kennenzulernen.«

»Ganz meinerseits.« Lucija legte ihre Hand in seine. Hilal drehte sie zur Seite, hob sie an seine Lippen und hauchte einen Kuss darauf. Ein missbilligendes Geräusch kam aus Sanders Richtung, beinahe wie ein Knurren. Lucija sah von einem zum anderen. War das so ein Machoding? Wer findet zuerst eine Mondtochter? Lächerlich.

Hilal lachte wieder. »Alles klar!«

»Du hättest mir ruhig sagen können, dass jemand in unserem Auto sitzt. Ich hatte beinahe einen Herzstillstand«, sagte sie und knuffte Sander auf den Arm.

Er sah sie einen Moment an. Seine Augen waren ziemlich blau. »Sorry.« Er wandte sich nach hinten. »Was machst du hier in der Gegend?«

»Ich habe jemanden verfolgt und sah deinen Wagen, dachte, wir könnten ein Stück zusammen fahren«, sagte Hilal geheimnisvoll und summte eine Melodie.

Lucija versuchte, den Song zu erraten, kam aber nicht darauf, obwohl er ihr auf der Zunge lag. Sie räusperte sich. »Sollten wir nicht weiter? Es ist gleich zwölf.«

»Ja, natürlich. Kennenlernen könnt ihr euch nachher, wenn wir deine Freundin eingesammelt haben.«

»Ah. Noch eine Mondtochter? Fleißig, lieber Freund. Meine hast du ja schon gefunden.« Hilal lehnte sich gemütlich zurück.

Lucija wusste nicht genau, was sie mit dem Satz anfangen sollte. Meinte Hilal sie mit seiner Mondtochter? Hatte er das gleiche Element wie sie? Im Seitenspiegel konnte sie sein Gesicht sehen. Sie musterte ihn, nachdem sich ihre Augen an die Dunkelheit im Wagen gewöhnt hatten. Nach einer Weile beschloss sie, dass es ihr gefallen würde, wenn er ihr Lehrer werden würde. Hilals Lachen war ansteckend. Er wirkte zwar ziemlich jung, aber das musste natürlich nichts heißen. Schließlich alterten Arantai anders als Menschen, wie sie bereits von Sander wusste, und Sander hatte Hilal eben alt genannt. Wie lange Hilal wohl schon Arantai war? Neunzehn Jahre auf jeden Fall. Sie würde sich überraschen lassen.

»Das wissen wir nicht. Natürlich hoffe ich es«, erwiderte Sander plötzlich und sah zu Lucija. Er startete den Wagen erneut und fuhr los.

Je näher sie dem Universitätspark kamen, desto mehr rasten ihre Gedanken. Sie fand keine wirklich bequeme Sitzposition und rutschte ständig vor und zurück. Ein dumpfes Gefühl breitete sich in ihrem Bauch aus, und sie umklammerte den Griff der Autotür.

»Diese fremde Arantai, die ich schon die ganze Zeit spüre, ist in der Nähe«, sagte Hilal plötzlich.

Kapitel 11

Eiskoma

Eine Gruppe lärmender Studenten ließ Umbra aufblicken. Ein junger Mann torkelte gefährlich nah an den Büschen entlang. Er rief den anderen etwas zu und kam auf sie zu, ohne sie zu sehen. In einer Hand hielt er eine Flasche, mit der anderen versuchte er, den Reißverschluss an seiner Jeans zu öffnen. Eine Frau aus der Gruppe rief ihn zurück und lachte. Er wollte doch wohl nicht …? Die Büsche und Bäume verdeckten Elin und sie sehr gut vor neugierigen Passanten, trotzdem wollte sie niemanden in der Nähe haben.

Umbra ging ein paar Schritte zurück. Durch die Blätter beobachtete sie den Typen. Auf einmal stolperte er und stürzte der Länge nach ins Beet. Er lachte und rappelte sich auf, während ein anderer Mann und eine langbeinige Frau auf ihn zueilten, um ihm auf die Füße zu helfen. Die Frau blieb mit ihren hohen Absätzen in der Blumenerde stecken und wankte ebenfalls in ihre Richtung. Plötzlich spannte sich jeder Muskel in ihrem Körper an. In Zeitlupe hob sie ihre Hand zum Gesicht und presste sie sich auf den Mund. Sie starrte vor Umbras Füße in die Büsche.

Umbra sah auf den leblosen Körper des Gärtners hinab. Sie hätte ihn besser verstecken sollen, aber er war so unwichtig. Die Frau schrie. Der hohe Ton ließ Umbra die Hände auf ihre Ohren pressen. Umbra schnaubte und drehte sich um, bevor jemand auf die Idee kam, die Umgebung abzusuchen. Sie hob Elins schlaffen Körper auf und warf ihn sich über die Schulter. Umbra rannte durch die Büsche, sprang über die Sandsteinmauer und verschwand zwischen parkenden Autos und Häusern. Niemand hatte sie gesehen. Ein normaler Mensch hätte nicht einmal einen Lufthauch gespürt.

Umbra fluchte vor sich hin und stürmte zu ihrer Wohnung. Kurz davor überlegte sie es sich anders und rannte zu Lucijas Wohnung. Sie drapierte Elin möglichst dramatisch auf dem Sofa im Wohnzimmer und betrachtete ihr Werk. Die Wunde am Bein war sehr tief, es blutete nicht mehr, aber diese Wunde war viel schwieriger zu heilen, als alles andere. Das Eis saß zu tief.

Nun brauchte nur noch Lucija mit ihrem Sander aufzutauchen. Umbra würde ihn halbherzig bekämpfen, damit Sander mit beiden Mondtöchtern abziehen konnte. Sicher würde sich Lucija bei ihm ausweinen, da Elin noch immer im Eiskoma lag und er ihr einziger Verbündeter war.

*

Sander parkte den Wagen in einer Nebenstraße. Hilal öffnete Lucija die Tür. Zu dritt gingen sie zum Eingang des Parks. Ein Schrei zerriss die friedliche Abendluft. Lucija keuchte Elins Namen und stürzte los, Hilal und Sander dicht auf ihren Fersen. Sander passte sich ihrer Geschwindigkeit an. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Hilal ein Stück zurück lief und mit den Schatten verschmolz. In dem Moment stolperte Lucija. Eine Bierflasche rollte weg. Neben Lucija saß ein Mann auf dem Boden, er lachte und weinte abwechselnd.

Ein anderer war über eine am Boden kniende Gestalt gebeugt, sprang auf und brüllte etwas in sein Handy. »Ich brauch den Puls nicht zu fühlen, okay?«

Lucija presste die Lippen aufeinander. Kannte sie die Frau, die da hockte? War das Elin?

»Amber?«, flüsterte Lucija und rannte zu ihr hin. »Was ist passiert?«

Die Frau deutete in die Büsche. Sie hielt sich an Lucijas Arm fest. Lucija legte ihren Arm um Ambers bebende Schultern. Amber schluchzte laut auf und bekam einen Schluckauf. Sie schien ziemlich betrunken zu sein, genau wie die anderen beiden Männer.

Lucija sah in die Richtung, in die ihre Bekannte zeigte. »Verdammt. Hat jemand die Polizei gerufen?«

Der Mann neben Amber nickte und klappte sein Handy zu. Sander beugte sich zu den Frauen hinunter und legte eine Hand auf Lucijas Schulter. Abrupt stand sie auf. »Kennst du den Mann?«, fragte Sander.

Lucija schüttelte den Kopf. »Kennen wäre zu viel gesagt. Er war der Gärtner und Ambers Onkel, er hieß James.« Ihre Stimme war kaum ein Flüstern.

Sander nickte und sah zu dem Toten.

Seine Haut hatte eine seltsam wächserne Stumpfheit. Er wusste, was das bedeutete. Das Blut des Gärtners war gefroren. Sander spähte in die Büsche. Etwas lag in der Luft. Kälte und ein Hauch von Hass. War das Umbras Werk? Ohne den Blick von der Umgebung zu lösen, nickte er. »Wir sollten gehen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich kann Amber jetzt nicht allein lassen.« Sie gestikulierte hilflos in Richtung Gärtner. »Und ich muss auf Elin warten.«

Sander nickte. Das musste sie wohl. Wenn Elin kommen würde. Etwas sagte ihm, dass der oder die Mörderin wohl nicht wegen des Gärtners hergekommen war, aber solange er nicht wusste, was mit Elin war, würde er Lucija nicht beunruhigen. »Hilal und ich werden die Umgebung absuchen, ruf mich, wenn etwas ist. Ich bin sofort da.«

Lucija sah kurz auf. Sander drehte sich um, aber er spürte ihren Blick auf seinem Rücken, als er zu den Schatten ging und in ihnen verschwand. Er drehte sich noch einmal um, ehe er sich verwandelte. Lucija streichelte Ambers Rücken und sah ihm hinterher.

*

Die Polizei nahm die Namen der Anwesenden auf. Bald brachten dunkel gekleidete Männer Ambers Onkel in einem grauen Plastiksarg weg. Ein paar Polizisten sperrten die Büsche, in denen er gelegen hatte, mit einem gelben Plastikband ab. Lucija zog ihre Jacke enger und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie unterdrückte ein Zittern. Die Szene war wie aus einem Horrorfilm. Niemand hatte gewagt, die Augenlider des Toten zu schließen, um keine Spuren zu verwischen. Den Ausdruck in seinen Augen würde sie niemals vergessen. Darin lag Angst, so groß und undurchdringlich wie der dichte Nebel um Sanders Haus. Er hatte seinen Mörder wohl gesehen und gewusst, was auf ihn zukam.

Sie sah sich in alle Richtungen um. Ob der Mörder noch in der Gegend war? Sie beobachtete die Leute, die sich im Park versammelt hatten und tuschelnd ihre Hälse reckten, um ein Stück vom Skandal mitzubekommen. Amber saß zusammengesunken auf dem Kiesweg und lehnte sich an Lucijas Beine. An ihrer Seite hockte ein Typ, der ebenso erschöpft und plötzlich nüchtern aussah und abwesend Ambers Hand tätschelte. Ambers anderer Kumpel saß in der geöffneten Tür des Krankenwagens und starrte in die Nacht hinaus. Ein Sanitäter stellte ihm Fragen, aber er schien sie nicht zu hören. In seiner Hand hielt er eine Bierflasche, die er fest umklammerte wie ein Kind seinen Teddybären nach einem Albtraum.

Ein warmer Wind fuhr Lucija durch die Haare. Sicher war das Sander. Er passte auf sie auf, und Hilal war sicher auf der Suche nach der fremden Arantai, ob das Umbra war? Lucija brachte Amber ins Haus und half ihr die Treppe hoch. Amber ließ sich führen wie eine Marionette. Hin und wieder schluchzte sie.

Vor Ambers Tür fragte Lucija nach dem Schlüssel. Beim zweiten Nachfragen fischte Amber ihn aus der Tasche, steckte ihn ins Schloss und mühte sich eine Weile ab, aufzuschließen. Ihre Finger zitterten so sehr, dass es nicht klappte. »Komm, ich mach das.« Amber ließ ihre Hand fallen. Lucija schloss auf. Drinnen ging Amber sofort auf ihr Bett zu und legte sich hin. Solange sie an die Decke starrte, setzte sich Lucija dazu. Der Typ, der bei Amber gewesen war, stellte sich flüchtig als Sam vor. Im Hinausgehen sah Lucija, wie sich Sam zu Amber legte und sie in seine Arme zog. Gut, dass Amber nach dem Schreck nicht allein war.

Lucija schloss Ambers Tür hinter sich. Der Gang war leer. Es war still, der Schreck hatte alle Geräusche verschluckt. Fünf Türen weiter lag Elins Zimmer. Die Tür war geschlossen, anscheinend hatte sie nichts von dem Durcheinander mitbekommen. Oder sie war noch immer mit Rob unterwegs. Lucija ging hinüber. Ihre Füße fühlten sich an wie Blei. Sie zögerte einen Augenblick und lauschte, bevor sie klopfte. Niemand öffnete. Sie klopfte erneut, nahm ihr Handy aus der Tasche und wählte Elins Nummer.

Sie ließ es lange klingeln, niemand hob ab. Im Zimmer war es still. Das Handy konnte nicht dort sein, außer, Elin hatte es auf Vibrationsalarm gestellt. Meistens hörte man allerdings auch das ein wenig. Lucija drückte probehalber gegen die Tür, aber sie gab nicht nach. Sie legte erneut ihr Ohr ans Holz, drinnen war es totenstill. Elin war nicht da. Wenn sich Elin verspäten würde, hätte sie sich nicht gemeldet? Na ja, bei einem guten Date vergaß man schon mal die Zeit. Besonders Elin. »Was für ein Albtraum.« Lucija machte sich auf den Weg zur Treppe. Der Wind strich erneut durch ihre Haare, und Lucija bekam eine Gänsehaut. Es fühlte sich an, als wollte Sander ihr mitteilen, dass er da war und auf sie aufpasste. Das Ganze war ihr nach wie vor etwas unheimlich, und sie fand es schwer zu begreifen. Sie trat wieder in die Nacht hinaus, stand eine Weile auf dem Kiesweg und betrachtete die Bäume, den Weg und das Tor zum Park. Die meisten Schaulustigen waren gegangen. Männer in weißen Plastikanzügen nahmen Bodenproben und suchten offenbar auch in den Büschen nach Spuren. Elin war nirgends zu sehen. Erneut wählte Lucija ihre Handynummer. Ein dumpfes Geräusch erklang. Eine Melodie. Elins Klingelton. Lucijas Herz klopfte in ihren Ohren, trotzdem ging sie in die Richtung, aus der das Geräusch kam.

Das Klingeln führte sie zum Rand der Absperrung. Einer der Polizisten kam auf sie zu. Er sah aus, als hätte er diese Woche noch nicht geschlafen. Die Haut unter seinen Augen war so dunkel, als hätte er sich für Halloween geschminkt.

»Sie können hier nicht durch«, sagte er barsch.

Dann schien auch er das Geräusch zu hören. Lucija deutete in die Richtung, aus der der Klingelton kam. »Da klingelt ein Handy.«

»Wieso geht niemand dran?«, rief der Polizist den Männern zu.

Einer der Männer bückte sich. »Hier ist was«, rief er. Er steckte etwas in die Erde und winkte einen der anderen Männer herüber. Mit seinen violetten Handschuhen fummelte er an einem dunklen Gegenstand herum. Er stand auf und mit ihm kam das Klingeln näher.

Lucija beendete den Anruf und starrte auf das Handy, das der herangekommene Mann dem Polizisten an ihrer Seite hinhielt.

»Steckte in der Tasche hier«, sagte der Mann und gab dem Polizisten auch die Tasche. Lucija erkannte die Tasche sofort und sie machte ein kleines Geräusch, sodass der Polizist sie ansah.

»Ist das Ihre Tasche?«, fragte er.

»Nein. Sie gehört meiner Freundin Elin, wir waren hier verabredet.«

Die Polizisten tauschten einen Blick, einer der beiden steckte das Handy in eine Plastiktüte, die Tasche in eine andere. Lucija schluckte. Warum lag das Handy im Blumenbeet? Elin musste es verloren haben. Ihr kam ein schrecklicher Verdacht. War Elin vielleicht vor jemandem geflohen? Oder hatte jemand sie entführt? Oder getötet? Lucija schüttelte den Kopf. Elin lebte. Etwas anderes wollte sie nicht glauben. Der Polizist fragte sie etwas. Erst nach einer Weile verstand sie seine Worte. Sie erklärte ihm, dass sie nicht wusste, wo Elin war, gab ihm eine kurze Beschreibung ihres Aussehens und die Nummer ihres eigenen Handys.

Lucija drehte sich weg, als der Polizist sie entließ. Ihre Zähne begannen, unkontrolliert aufeinanderzuschlagen. Sie schlang die Arme um ihre Brust und ging zur Straße. Da stand Sanders Wagen. Er saß bereits hinter dem Steuer und lehnte sich herüber, um ihr die Tür zu öffnen. Sie ließ sich auf den Sitz plumpsen. »Einer der Polizisten hat Elins Tasche gefunden. Im Gebüsch.«

»Wir finden deine Freundin. Ganz bestimmt. Hilal hat die Spur.«

»Sie wurde entführt, oder?« Lucija erkannte ihre Stimme kaum wieder. Um das taube Gefühl zu vertreiben, presste sie den Rücken gegen den Sitz und schloss die Augen. Sanders Stimme drang in ihr Bewusstsein und die eisige Kälte wich ein Stück zurück.

»Den Verdacht habe ich auch. Die Spur, die Hilal vorhin verfolgt hat, gehört wohl zu Umbra.« Seine Worte klangen finster.

Genau das hatte Lucija befürchtet, aber bis jetzt hatte sie es als Hirngespinst abgetan. Was würde Umbra mit Elin machen?

Sander griff über Lucija hinweg, um ihr den Sicherheitsgurt anzulegen, und startete den Wagen. Lucija ließ die Lichter in den Häusern an ihren Augen vorbeiziehen. Es war kaum jemand auf den Straßen unterwegs, hin und wieder ein Auto. Wie viel Zeit war wohl vergangen, seit sie sich mit Elin hatte treffen wollen? Sie sah auf ihre Armbanduhr. Es war zwei Uhr. Möglicherweise war Elin schon zwei Stunden in Umbras Gewalt.

Lucija holte tief Luft. Es stand zwar nicht fest, dass Umbra Elin entführt hatte, aber was machte sie sich vor? Ein Mann war ermordet worden. In dem Park, in dem sie sich mit Elin hatte treffen wollen. Elin tauchte nicht auf und hatte auch nicht abgesagt. Lucija zückte ihr Handy und suchte es nach eingegangenen Nachrichten ab. Sie fand keine.

Lucija drückte ihren Rücken in den Sitz und versuchte, im Kopf noch mal alle Hinweise durchzugehen. Die Tasche. Das war leider ziemlich eindeutig. Welche Gründe konnte es geben, eine Tasche in einem Park liegen zu lassen? Hatte sich Elin mit Rob in den Büschen herumgetrieben? Nein, und selbst wenn. Elin hätte nicht ihre Tasche vergessen.

Erstaunt erkannte Lucija die Seitenstraße, in der Sander parkte. Ihre Wohnung lag ganz in der Nähe. Mit zittriger Hand steckte sie ihr Handy in die Tasche, suchte nach dem Türgriff und berührte stattdessen warme Haut, Sanders Hand. Sie sah ihm erschrocken in die Augen. Er zog sie behutsam aus dem Wagen.

Sander legte einen Finger auf die Lippen und zog sie hinter sich her auf ihre Straße zu. Vor ihrer Haustür blieben sie stehen. Als Lucija ihn flüsternd fragte, ob er den Schlüssel brauchte und ihn aus der Tasche holen wollte, stellte sie fest, dass er nicht dort war und Sander ihn nicht benötigte. Er bückte sich ein bisschen, und es sah aus, als würde er in das Schlüsselloch pusten. Es klickte im Schloss, und Sander drückte die Tür auf. Lucija schüttelte den Kopf und trat hinter ihm in den dunklen Hausflur.

Plötzlich legte jemand von hinten seine Hand auf ihren Mund. »Nicht schreien. Ich bin’s, Hilal, ich wollte dich nicht erschrecken«, raunte eine Stimme in ihr Ohr.

Sie funkelte ihn an. Er gab Sander ein Zeichen und blieb dicht hinter ihr. Als sie vor ihrer Wohnungstür ankamen, gab Sander Hilal und ihr mit einer Geste zu verstehen, dass sie warten sollten, und verschwand. Auf dem Boden lagen Sanders Hose und sein Hemd. Lucija hob die Sachen auf und schob seine Schuhe mit dem Fuß zur Seite. Auf einmal lag Hilals Hand auf ihrem Arm. Sie drehte sich zu ihm um. Jeder Muskel in seinem Gesicht schien angespannt zu sein. Er schob sich langsam an ihr vorbei und stellte sich vor sie. Aus der Wohnung hörte sie ein leises Geräusch wie ein geflüstertes Wort. Ein wütender Schrei drang durch die Tür.

Hilal stürzte los. »Warte hier.«

Ein weißer Blitz, zu schnell, als dass Lucija ihn mit ihrem Blick hätte verfolgen können. Nun lagen auch seine Kleider vor ihren Füßen. Lucija klaubte fluchend die Sachen auf. Die Tür war nach wie vor verschlossen. Lucija tastete in ihrer Tasche nach dem Schlüssel. Mit zittrigen Fingern steckte sie ihn ins Schloss und drehte ihn um. Sie klammerte sich an die Kleidungsstücke in ihrer Hand. Drinnen war es dunkel. Aus irgendeiner Richtung kam ein Schnaufen.

Etwas klirrte auf die Holzdielen, da entdeckte Lucija Sanders schlanke Silhouette im Kampf mit Umbra. In diesem Moment materialisierte sich Hilal direkt daneben. Er half Sander, Umbra in die Küche zu drängen. Mit wütenden Schreien entschwanden sie aus Lucijas Blick.

Lucija sah sich Hilfe suchend um, was sollte sie tun? Ihr Blick fiel auf das Ende ihres Sofas, welches sie gerade noch vom Flur aus sehen konnte. Auf dem Sofa lag ein Fuß in einem schwarz-weiß-geringelten Socken. Lucijas Herz klopfte wie wild, als sie möglichst leise zum Sofa lief. Davor ließ sie die Kleider von Sander und Hilal auf den Boden fallen.

Auf dem Sofa lag Elin. Ihr T-Shirt war blutverschmiert und ihre Haut blasser als Schnee. Kälte presste Lucijas Herz zusammen. Sie warf sich neben dem Sofa auf die Knie und tastete an Elins Hals nach deren Puls. Ganz schwach spürte sie ihn unter ihren Fingerspitzen. Elins Haut war kalt und hart wie Marmor. Aus dem Augenwinkel bemerkte Lucija Sander, der nun neben ihr stand.

»Was ist mit ihr?«, fragte Lucija unter Tränen.

Sander trat einen Schritt näher und legte seine Hand auf Elins Stirn. Hilal kam dazu und nickte grimmig auf Sanders fragenden Blick. »Eis«, sagte er zu Lucija, die leider nicht wusste, wovon er sprach.

»Komm.« Sander schnappte sich seine Kleider vom Boden, wo Lucija sie hatte fallen lassen, und zog sich an. Er schob seine Arme unter Elins Schultern und Kniekehlen und hob sie hoch. Sander stöhnte leise und bettete Elin um, sodass er sie nur noch mit einem Arm stützte und Elin kopfüber an seinem Rücken baumelte.

Lucija redete auf Elin ein und griff nach ihrer Hand. Sie folgte Sander, der bereits zur Wohnungstür ging. Wieso hielt er Elin so komisch? Bestimmt war das nicht gut für Elin. Irgendwas war mit Sanders Arm. Lucija dachte nicht lang darüber nach. »Wo ist Umbra?«

»Ist einfach abgehauen, wir waren ihr dann wohl doch zu viel!« Hilal grinste kurz, dann wurde er wieder ernst.

Ein Surren raste durch Lucijas Kopf. Sie hielt sich am Geländer fest, als ihre Knie weich wurden. Sie strauchelte, und der Boden kam ihr rasend schnell entgegen. Kurz bevor sie aufschlug, spürte sie einen warmen Arm um ihre Taille. Hilal stellte sie zurück auf die Füße. Gemeinsam liefen sie hinter Sander die Treppe hinunter. Von einem Moment zum nächsten verschwand er mit Elin im Nichts. Lucija holte scharf Luft.

»Er ist schnell wie der Wind, weißt du? Nicht mal deine Augen können ihm so schnell folgen, und Elin reist mit ihm. Kein Mensch kann sie sehen«, sagte Hilal beruhigend. Er eilte an ihr vorbei und öffnete die hintere Autotür.

Gerade wollte Lucija einsteigen, da tauchte Sander plötzlich auf dem Rücksitz auf. Elin lag neben ihm, den Kopf auf seinem Schoß. Lucija kletterte auf den Beifahrersitz. Hilal schlüpfte in ein Paar Boxershorts, stieg auf der Fahrerseite ein und startete den Motor. Ohne Schlüssel, wie Lucija verschwommen wahrnahm. Die übrigen Kleidungsstücke warf er auf Lucijas Schoß. »Kannst du mal halten, ich kümmere mich später darum.«

Lucija nickte irritiert und drehte sich um. Sander war über Elin gebeugt und schien auf ihre Wunde am Bein zu pusten.

»Ich weiß nicht, ob ich daran glaube, dass Pusten bei solchen Wunden hilft«, murmelte Lucija.

»Bei Sanders Atem musst du eine Ausnahme machen.« Hilal drückte beschwichtigend ihre Hand.

»Was ist mit Elin? Was hat Umbra mit ihr gemacht?«

»Elin hat Eis in ihrem Blut. Sie ist eingefroren, aber keine Sorge, bestimmt weiß Are einen Rat.«

»Was ist mit einem Arzt? Wir sollten sie ins Krankenhaus bringen.«

»Dort wird man ihr nicht helfen können. Kein Mensch überlebt eine Eisattacke dieser Größenordnung. Das können sie nicht behandeln«, sagte Hilal leise.

Lucija starrte aus dem Fenster. Vermutlich hatte er recht. Sie ballte die Fäuste. Dichter Nebel wallte auf und umschloss für Sekunden den Wagen. Als der Nebel verschwunden war, sah sie keine Wolke am Himmel. Die Sterne leuchteten in weiter Ferne und der Mond war fast vollkommen rund.

Der Wagen brauste über die Landstraße, und Hilal bog in den Wald ab. Sie fuhren eine Weile neben einer mannshohen, verwitterten Steinmauer entlang.

»Zum Glück ist Elin wirklich eine Mondtochter, sonst wäre sie längst am Eis gestorben«, sagte Sander.

Auf einmal sehnte sich Lucija nach einem warmen Bett. Was hätte sie dafür gegeben, die Decke über den Kopf ziehen zu können und am nächsten Tag mit nur blassen Erinnerungen an diesen Albtraum aufzuwachen. Wenn nur alles so wäre wie vor ein paar Tagen. Normal. Keine Arantai, keine Umbra, keine verletzte Elin.

Dunkle Schatten riesiger Bäume wogten im Wind hin und her. Die Scheinwerfer des Autos hüpften an den dicken Baumstämmen entlang, als Hilal um eine Kurve raste. Ohne Vorwarnung schaltete er das Licht aus. Lucija erschrak.

Er lächelte freundlich. Keine Sorge, ich brauche kein Licht.

Lucija tastete nach dem Griff an der Autotür und klammerte sich fest, bis ihre Finger taub waren. Sie fuhren durch ein dicht bewachsenes Waldstück und kamen danach zu einer parkähnlichen Wiese, deren Büschen der Vollmond gespenstische Formen gab. Sie drehte sich um. Elin lag unverändert auf dem Rücksitz, den Kopf auf Sanders Schoß gebettet. Sie sähe friedlich aus, wenn ihr T-Shirt und die Hose nicht voller Blut gewesen wären.

Lucija schluckte.

Plötzlich tat sich vor ihnen die dichte Nebelwand auf, durch die Sander sie beim ersten Mal getragen hatte. Hilal hielt darauf zu, lautlos verschluckte sie das Grau. Lucija sah eine Weile nichts als graue und weiße Muster um sich herum. Der Nebel lichtete sich und ein breites dunkelgrünes Garagentor fuhr vor dem Wagen in die Höhe. Hilal parkte in einer geräumigen Garage. Es war kein weiteres Auto da.

Hilal stieg zuerst aus und nahm Elin entgegen. Lucija stieg aus und rannte um das Auto herum. Sander drückte kurz ihre Schulter. An den Wänden flackerte eine Lichtleiste auf und tauchte den großen kargen Raum in ein grünliches Licht. Lucija entdeckte eine Holztür an der hinteren Wand, die wohl in das Haus führte. Das Tor surrte und schloss sich automatisch.

Elins Gewicht schien Hilal nichts auszumachen, mühelos hielt er sie in seinen Armen. Schweigend ging Lucija hinter ihm her. Sander trat neben sie und strich ermutigend über ihren Arm. Lucija drückte seine Hand. Erneut stiegen Tränen in ihre Augen, sie blinzelte einige Male. Die Tür vor Hilal und Elin schwang von selbst auf. Hilal schritt durch die große Eingangshalle, geradewegs auf die Treppe zu. Oben kam ihnen Noelani entgegen.

»Lucijas Freundin. Die zweite Mondtochter«, sagte Hilal knapp.

Schon war Noelani an Lucijas Seite. »Was ist passiert?«

»Ich weiß es nicht. Elin war weg und … Hilal hat sie gefunden. Umbra war dort, sie haben gekämpft.« Sie schluchzte.

»Schsch.« Noelani legte einen Arm um Lucijas Schulter. »Das wird wieder. Du wirst sehen.«

Hilal steuerte ein Zimmer an und legte Elin auf ein großes Himmelbett. Noelani setzte sich neben Elin.

»Eis«, murmelte sie und legte ihre Hand auf Elins Bauch.

Lucija setzte sich auf Elins andere Seite und griff nach ihrer Hand. Die Haut erwärmte sich langsam. Sie würde aufwachen. Lucija lächelte Noelani an, aber Elin wachte nicht auf. Sander deutete auf die tiefe Wunde an Elins rechtem Oberschenkel.

Noelani runzelte die Stirn, berührte die Wunde, aber nichts veränderte sich. »Ich kann nichts mehr für sie tun.« Sie schüttelte den Kopf. »Are wird wissen, wie man ihr helfen kann. Ist er schon angekommen?«

»Was wird er mit ihr machen?« Lucija stand auf und sah Sander an.

»Are ist sehr begabt, was Kräuterkunde angeht.«

»Kräuter? Welches Kraut hilft bitte gegen Eis? Ihr seid doch alle verrückt.« Lucija schluckte und sah hilflos zu Elin.

»Charmant«, sagte eine Stimme hinter ihr.

Sie hatte nicht bemerkt, dass jemand in den Raum gekommen war.

»Are.« Sander nickte in seine Richtung.

Lucijas Wangen wurden heiß, als sie auf den Neuen starrte. Er war groß, blond und erinnerte sie unwillkürlich an einen Wikinger. Sein Geruch war eigenartig, irgendwie torfig oder thymianartig. Sander führte Are an Elins Bett und sie sprachen leise miteinander. Lucija knetete ihre Finger. Ares Blick traf sie unvermittelt.

Er nickte ihr zu. »Du bist Lucija. Sanders Serokana.«

Sander nickte. Es sah aus, als wäre ihm diese Feststellung unangenehm. Was mochte das fremde Wort bedeuten? Vielleicht Freundin?

»Ich bin Are. Wie heißt deine Freundin hier?«

»Elin. Kannst du ihr helfen?«

Are berührte Elins Stirn. »Dann brauche ich sie nicht mehr holen. Wer hätte gedacht, dass sie zu mir kommt?«

Sie sah ihn verständnislos an und suchte Sanders Blick. Er schien ebenso erstaunt.

»Ist sie von deinem Element?«, fragte Sander.

Are nickte knapp.

»Wird sie sich verwandeln können?«

»Dafür werde ich sorgen. Allerdings wird sie noch eine lange Zeit im Eiskoma bleiben, wenn wir nicht herausfinden, wie man sie daraus befreit. Vielleicht kann sie die Kraft des Feuers wecken?« Are sah aus dem Fenster. »Wenigstens wird sie bei ihrer Weorin keine Schmerzen haben. Es wäre möglich, dass die Kraft der Verwandlung sie aus dem Eis zurückholen kann.«

Lucija wiederholte das Wort in ihrem Kopf.

Es bedeutet Verwandlung. Sander sah sie an.

»Bitte lasst uns allein. Ich muss Vorkehrungen treffen«, bat Are.

Ein letztes Mal drückte Lucija Elins Hand und ging rückwärts zur Tür. Ihr Blick hing an Elins blassem Gesicht, bis Sander sie sanft an der Hand zog und die Tür schloss.

Er nahm sie an beiden Schultern und drehte sie zu sich um. »Are wird das schaffen. Bald geht es Elin wieder gut. Sie ist in Sicherheit.«

Sie nickte. Die Angst kroch erneut ihre Kehle hoch. Lucija ließ sich gegen Sanders Brust sinken. Er hielt sie fest an sich gedrückt und murmelte in ihr Haar. Ganz kurz spürte sie seine Lippen auf ihrer Wange. Sander hob ihr Gesicht, sah sie ernst an. Sein Blick fiel auf ihre Lippen. Lucijas Herz setzte einen Schlag aus. Ein leises Räuspern ließ sie aufblicken. Noelani stand ein Stück entfernt und hielt ihr ein geblümtes Stofftaschentuch hin. Erst jetzt bemerkte Lucija, dass ihr Gesicht vor Tränen nass war. Ebenso wie Sanders Hemd.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Noelani.

Sander nahm Noelani das Tuch aus den Händen und tupfte Lucija damit behutsam die Tränen von den Wangen, bevor er es ihr reichte. »Du solltest dich ausruhen.«

Vermutlich sollte sie das, aber sie wollte Elin nicht allein lassen. Sander zog sie mit sich den Gang hinunter.

Plötzlich bekam Lucija etwas Feuchtes zu fassen. »Du bist verletzt.« Sein Ärmel war nass, Lucijas Hand rot, als sie sie wegzog.

»Das ist nichts.«

»Sollte sich das nicht ein Arzt ansehen?« Sie hielt inne.

»Are ist unser Arzt.« Sander sah noch blasser aus als sonst.

»Ich hole ihn.« Sie ließ Sander stehen.

Leise protestierte er noch, während Lucija bereits den Gang hinunterrannte. Schon von Weitem erkannte sie Are, der vor Elins Tür stand. Was tat er da? Blitzte da ein Messer auf? Lucija schluckte und wurde langsamer. Die letzten Schritte ging sie vorsichtig und ließ Are nicht aus den Augen. Sie sah zur Seite. Auf der Tür stand Elins Name. Are hatte ihn in das Holz geritzt. »Oh.«

Are schob das Messer in eine Lederhülle und steckte es in seinen Hosenbund.

»Kannst du zu Sander kommen? Er ist verletzt«, sagte Lucija schließlich. Are machte sie nervös. Ohne ein Wort ging er an ihr vorbei. Zögernd folgte sie ihm. Sander war nicht mehr im Flur. Seine Tür stand offen. Er lag ausgestreckt auf seinem Bett, es sah beinahe so aus, als hätte er gerade eben den Weg dorthin geschafft. Anscheinend ging es ihm wirklich nicht gut.

»Zieh ihm das Hemd aus«, sagte Are mit einem Blick auf Sander und verließ den Raum.

Lucija starrte ihm hinterher. Das Hemd. Natürlich. Sie knöpfte es auf und zog den Ärmel behutsam über Sanders verletzten Arm. Das Hemd drapierte sie über einen Stuhl in der Ecke. Sie ging wieder zum Bett und verschränkte ihre Hände ineinander. Wo blieb Are? »Tut es sehr weh?« Sander stöhnte leise. Die Wunde sah wirklich nicht gut aus. Das getrocknete Blut war dunkel und zog sich von der Schulter bis zum Handgelenk. Der Schnitt sah sehr tief aus. Die Haut darum verfärbte sich blau. Hoffentlich hatte es sich nicht entzündet.

Endlich kam Are zurück. In seiner Hand hielt er einen kleinen, dampfenden Tiegel. Wegen des Gestanks presste Lucija ihren Ärmel gegen die Nase.

Are kniete sich an die Seite des Bettes und stellte den Tiegel auf den Boden zwischen seine Knie. Er ließ die Arme einen Moment sinken und begann so plötzlich mit einer durchdringenden Stimme zu singen, dass Lucija zusammenzuckte. Sie versuchte, sich auf die Worte zu konzentrieren, und beobachtete, wie er zwei Finger in die Salbe tunkte und damit vor Sanders Nase verharrte. Als Nächstes strich er die Salbe auf Sanders Arm rund um die Wunde und berührte schließlich den Schnitt. Ein kurzes Zischen ertönte. Sander biss die Zähne zusammen und öffnete so plötzlich die Augen, dass Lucija erschrak. Im nächsten Augenblick waren seine Augen wieder geschlossen. Hatte sie sich das eingebildet? Sie ging einen Schritt zurück und setzte sich auf die Kante des Stuhls, auf dem Sanders Hemd lag.

Ein paar Male noch berührte Are die Wunde mit der gelben Salbe und stand schließlich auf. Unvermittelt hörte er auf zu singen und verließ den Raum nach einer kurzen Verbeugung in ihre Richtung.

Kapitel 12

Unschuldig

Lucija gähnte und setzte sich auf ihr Bett. Nachdem Sander eingeschlafen war und entspannt dalag, war sie zu Elin gegangen. Leider hatte Are sie aus Elins Zimmer geworfen. Sie wollte sich nicht verscheuchen lassen, aber auf keinen Fall wollte sie Elins Heilung im Wege stehen. Vielleicht musste er sich dafür konzentrieren. Sie hätte schließlich auch nicht darauf bestanden, in einen Operationssaal mit hineinzugehen. Kurz überlegte sie, sich hinzulegen und ein wenig zu schlafen, aber sie war zu aufgewühlt. Wie von selbst wanderten ihre Finger an die Stelle, an der Sander sie geküsst hatte. Hatte er das wirklich oder hatte sie sich das eingebildet?

Ein Klopfen an der Tür erschreckte sie. Lucija stand auf und öffnete. Vor ihr stand Sander. »Du? Solltest du nicht im Bett sein?«

Er winkte ab. »Ist halb so wild, habe ich doch gesagt. Außerdem ist mir etwas eingefallen. Wenn Umbra deine Freundin angreift, kann es sein, dass sie auch auf anderem Wege versuchen wird, an dich ranzukommen. Wir werden wachsam sein, aber …«

Er machte sich über sie Gedanken? Dann erst dachte sie über das nach, was er gesagt hatte. »Meine Eltern.«

»Es ist vielleicht besser, wenn du sie warnst. Zumindest sollten sie sich bei dir melden, wenn etwas Ungewöhnliches passiert. Wenn du dich noch von anderen Leuten verabschieden möchtest, könntest du das auch tun.«

Lucija nickte. »Ich gehe dann mal telefonieren«, sagte sie plötzlich hellwach und steuerte auf die Treppe zu.

»Soll ich dich begleiten?«

»Das bekomme ich allein hin. Du musst doch gesund werden.«

Sander lächelte breit und zeigte auf die Stelle, an der die Wunde gewesen war. Das Blut war verkrustet, die Haut darunter beinahe unversehrt.

»Na dann.« Sander deutete das anscheinend als Ja und war sofort neben ihr. Schweigend gingen sie hinunter zum Telefonzimmer. Sander hielt Lucija die Tür auf und wartete, bis sie sich auf dem Ohrensessel niederließ.

Er rückte den Fußhocker etwas zur Seite und setzte sich darauf. »Am besten machst du ihnen ebenfalls klar, dass du sie nicht mehr oft sehen wirst.«

Die Stille nach diesem Satz ließ ein paar weitere Worte in der Luft hängen. Wenn überhaupt. Was war, wenn sie ihre Eltern nie wieder würde sehen können? Lucija schluckte. Sie würde jetzt nicht darüber nachdenken, was das alles für sie bedeutete. Erst mal alles erledigen, was sie erledigen konnte. Wenn sie es nicht rechtzeitig tat, würde sie sich nicht einmal mehr verabschieden können. Sie würde so tun, als wäre die Trennung vorübergehend.

Der Versuch, sich die richtigen Worte zurechtzulegen, erwies sich als schwerer als gedacht. Wie sollte man sein baldiges Verschwinden für alle Zukunft plausibel erklären? Wäre es besser, wenn man sie als vermisst melden würde? Nein, sie wollte ihren Eltern diese Schmerzen ersparen. Sie sollten wenigstens wissen, dass es ihr gut ging. Und Briefe oder Postkarten konnte sie doch sicher schicken, vielleicht auch mal telefonieren. Auf einmal fühlte sich alles so endgültig an. Lucija zwirbelte eine Haarsträhne um ihren linken Zeigefinger und fixierte die Wand.

Der Minutenzeiger an der Wanduhr kroch von einem Strich zum nächsten. Ihr Blick rutschte die Tapete hinunter und blieb an dem Gemälde des Riesen hängen. Er schien sie aus dem Bild heraus anzublicken, und sie musste auf einmal schlucken. Sie hatte bisher kaum Zeit gehabt, sich über ihr neues Leben Gedanken zu machen. Was, wenn ihre Zukunft nicht so rosig war, wie Lucija sie sich vorstellte? Wenn sie darüber nachdachte, wusste sie nicht viel über ihr zukünftiges Leben als Arantai. Die Sache mit den Elementen klang cool, aber für immer? Bisher war ihr neues Leben, das noch nicht einmal richtig angefangen hatte, ziemlich gefährlich.

Zum einen gab es da Umbra Jones. Zum anderen würden vermutlich auch die Sonne und die Menschen in Zukunft zu ihren Feinden gehören. Sie musste ihre neue Identität geheim halten, durfte nur unter ihresgleichen leben und würde ihre alten Freundschaften aufgeben müssen. Amber und Lisette würde sie nie wieder sehen und auch ihre Eltern nicht. Lucija sah den Riesen immer noch grimmig auf sich hinunterstarren, aber seine Konturen verschwammen immer mehr vor ihren Augen. Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Wange und dachte an Elin. Hoffentlich würde sie ihre beste Freundin nicht auch verlieren. Sie starrte aus dem Fenster und atmete tief durch.

Irgendwie war Lucija froh, dass Sander hier war. Sie schielte zu ihm rüber und staunte, wie attraktiv er sogar jetzt war, als er in dieser albernen Haltung auf dem winzigen Möbelstück hockte. Es vergingen viele Minuten, und niemand sagte ein Wort.

Sander räusperte sich. »Was wirst du deinen Eltern sagen, warum du nicht mehr wiederkommen kannst?«

»Ich weiß nicht. Hast du eine Idee? Wie war es bei den anderen, die du kennst?« Lucija stützte ihr Kinn in die linke Hand.

»Es ist schwer. Immerhin hast du das Glück, deine beste Freundin in dein neues Leben mitzunehmen.«

»Wenn sie doch bloß wach wäre …« Lucija seufzte.

»Noelani war auf Hawaii bei ihrer Tante zu Besuch. Sie wurde von einer älteren Arantai in Hawaii eingeweiht, von der sie einiges gelernt hat.«

»Auf Hawaii? Sucht ihr die Mondkinder in der ganzen Welt?«

»Normalerweise schon. Jedes Mondkind sendet unbewusst kurz vor seiner Verwandlung einen Ruf aus an diejenigen Arantai, die sein Element haben. Dieses Jahr sind alle Mondkinder sehr nah. Oft finden sich Mondkinder gegenseitig oder halten sich im gleichen Land auf, aber alle vier Mondkinder auf der gleichen Insel? Ich glaube, das gab es noch nicht oft, aber ich habe auch erst eine Suche hinter mir. Nun zu deiner Frage. Noelani hatte einen Bruder. Er wurde kein Arantai. Sie hat ihn, glaube ich, nie wieder gesehen, sie hat mal erzählt, dass er verschwunden ist. Mehr weiß ich nicht, ich wollte nicht nachbohren. Ihre Eltern besucht sie hin und wieder, allerdings zeigt sie sich ihnen nicht. Soweit ich weiß, hatte sie kein inniges Verhältnis zu ihnen. Zu der älteren Arantai hält sie Kontakt, das ist wohl so etwas wie ihre einzige Verwandtschaft geworden. Ich glaube, sie musste niemandem etwas erklären.«

»Oh.« Mehr fiel Lucija dazu nicht ein. Ihre Gedanken waren bei ihren Eltern. »Wie war es bei dir?« Seltsam, dass er nicht mit seiner Geschichte begonnen hatte. Das passte allerdings zu dem Bild, das Lucija bisher von Sander hatte. Er war bescheiden. Das mochte sie.

Einen Moment schwieg Sander. »Die Geschichte von meiner Familie kennst du bereits. Meine Eltern waren kurze Zeit vor meiner Verwandlung verstorben. Ich hatte sonst niemanden mehr. Es gab einen Freund, William, aber wir hatten uns gestritten und so endete das Ganze im Schlechten. Ein paar Mal habe ich ihn noch gesehen, er mich natürlich nicht.«

Fast fühlte sich Lucija schuldig für ihre Frage, aber natürlich hatte sie die Antwort vorher nicht gekannt. »Erzählst du mir ein bisschen von Hilal und Are? Kennst du sie schon lange?«

»Hilal schon sehr lange, ja. Wir haben uns kennengelernt, als er durch England gereist ist. In seinem Heimatland Afrika gehörte er einem Nomadenstamm an. Das Reisen liegt ihm im Blut. Wir haben damals zu zweit die Weston Nomads gegründet. Der Name war übrigens seine Idee, ich weiß immer noch nicht, warum wir überhaupt einen brauchen. Hilal war die vergangenen beiden Jahre unterwegs. Nordeuropa, Skandinavien und Russland. In Skandinavien hat er Are wiedergefunden.«

Lucija sah unvermittelt Hilal vor sich, im Schatten eines Zeltes, verborgen vor der brennenden Sonne.

»Are kenne ich ebenfalls aus den alten Tagen. Ein paar Jahre nach meiner Verwandlung bin ich viel gereist. In Irland habe ich Are bei einer Elementarzeremonie kennengelernt. Das war für ihn ungewöhnlich, wie ich jetzt weiß. Er ist ein Einzelgänger, mehr noch, als ich es viele Jahre war. Genau wie Hilal hat er hier im Haus zwar ein Zimmer, ist aber die meiste Zeit des Jahres allein unterwegs.«

»Wie kamt ihr zu diesem Haus?«

»Da aus meiner engeren Familie niemand mehr lebte, habe ich mich auf die Suche nach meinen Vorfahren gemacht. Ich wollte wissen, ob ich Arantai in meiner Verwandtschaft habe. So stieß ich irgendwann auf dieses Haus und kaufte es dem damaligen Besitzer ab. Seitdem lebe ich hier. Früher hat es meinen Ururgroßeltern gehört. Nach und nach hat sich das Haus gefüllt. Damals, als ich die Einsamkeit kennenlernen musste, die die Weorin mit sich bringt, habe ich mir geschworen, andere wie mich zu finden und ihnen den Einstieg in diese Welt einfacher zu machen. Mit Hilal hat alles begonnen.«

Lucija sah auf das Bild des Riesen. Ob sie Sander fragen sollte? »Sander? Darf ich dich etwas fragen?«

»Natürlich.« Er beobachtete sie gebannt.

»Dieses Wort, das Are vorhin für mich benutzt hat. Was bedeutet es?«

»Was meinst du?«

»Bei Elin im Zimmer. Er nannte mich deine Serokana.«

Sander sah zur Seite, drehte langsam den Kopf und fand ihren Blick. Er räusperte sich. »Es bedeutet Mondtochter.«

»Ach so. Aber ich dachte, ich wäre nicht deine Mondtochter?«

Das Wort hing wie eine unsichtbare Mauer zwischen ihnen. Merkwürdig. Es hieß lediglich das, was sie schon gewusst hatte. Dass sie eine Mondtochter war.

Die kleine Wanduhr schlug acht Mal, und Lucija rutschte auf dem Sessel hin und her. Sander schien beinahe erleichtert und stand behände auf.

»Du solltest jetzt anrufen. Möchtest du lieber allein sein oder soll ich dir seelischen Beistand leisten?« Er lächelte.

Lucija konnte nicht anders und lächelte zurück. »Ich bin ohnehin nervös, ich mache das lieber allein. Trotzdem danke für das Angebot.«

Sander schloss die Tür hinter sich. Seine Schritte wurden leiser. Lucija sah auf das Telefon, atmete tief durch und hob den Hörer ab. Sie wollte mit dem einfachsten Gespräch beginnen. Zuerst wollte sie sich ein paar Worte zurechtlegen, aber sie war besser im spontanen Lügen.

Sie wählte Simons Nummer und wartete. Beim vierten Klingeln nahm er ab. Es war schön, seine Stimme zu hören. Es kam Lucija vor, als wären Jahre vergangen, seit sie im Laden gestanden hatte. Genau genommen reichte das, was ihr in den vergangenen paar Tagen passiert war, wirklich für Jahre. »Hallo, Simon. Ich bin’s. Es tut mir leid, dass ich mich nicht eher melden konnte.« Lucija verzog den Mund. Sie hasste es, zu lügen.

»Lucija? Gott sei Dank! Ich habe mir solche Sorgen gemacht. Wo steckst du?« Simon klang ehrlich erfreut und ziemlich besorgt.

Lucijas Herz wurde schwer. Sie fand kaum die richtigen Worte. Wie sollte erst der nächste Anruf werden? Ihr Blick fiel auf einen Reiseführer über Neuseeland. Improvisation. »Ich weiß nicht, wie ich es dir erklären soll. Ich habe jemanden kennengelernt. Es ging alles so schnell. Ich bin mit ihm nach Neuseeland geflogen. Er wohnt hier, und ich denke, ich werde bei ihm bleiben. Das hört sich alles wahnsinnig verrückt an, ich weiß, aber ich bin so glücklich. Ich hoffe, du findest bald einen Ersatz für mich und kannst mir verzeihen.« Lucija versuchte, ihm klarzumachen, dass sie möglicherweise nie wieder kommen würde. Sie klammerte sich an den Telefonhörer. Würde er ihr glauben? Würde er über ihr plötzliches Verschwinden wütend sein? Eine Kündigungsfrist hatte sie schließlich nicht eingehalten, wobei ihr das egal sein konnte. Sie würde in Zukunft nicht mehr zur Menschenwelt gehören.

Über das Wort Menschenwelt stolperte sie innerlich. Sie würde kein Mensch mehr sein. Zumindest nicht so, wie sie es bisher kannte. Menschlich sahen Sander und die anderen ja aus, aber wie mochte es sich anfühlen, wenn man die Gestalt wechselte? Sie bekam eine Gänsehaut. Ein bisschen freute sie sich allerdings auch. Ein Element beherrschen, das klang wirklich gut.

»Lucija, ich freue mich für dich.« Simon hörte sich an, als würde er lächeln. »Für mich ist es ein großer Verlust, aber mach dir deswegen bitte keine Sorgen. Wieso musste es denn gleich so weit weg sein, Liebes?«

Sie seufzte. Er schien sich wirklich zu freuen. Ein wenig erzählte Lucija noch von ihrer vermeintlichen neuen Heimat und von ihrem Liebhaber, wobei sie einfach Sander beschrieb. Seine raubtierhaften Bewegungen, seine Knie erweichende Stimme, seine schulterlangen Haare, sein sanftes Lächeln. Ihre Ohren wurden immer heißer. Hoffentlich hörte niemand, was sie erzählte. Sie verabschiedeten sich, und Lucija versprach, sich zu melden, wenn sie wieder in der Nähe war.

Simon legte als Erster auf. Das Besetztzeichen hallte in ihren Ohren. Erst nach einer Ewigkeit ließ sie den Hörer auf die Gabel gleiten. Ihren Eltern würde sie diese Lüge sicher nicht verkaufen können, aber sie musste es versuchen. Falls sie Simon mal über den Weg laufen würden, sollten sie nicht feststellen, dass Lucija ihnen zwei verschiedene Geschichten aufgetischt hatte. Diese Szene konnte sie sich lebhaft vorstellen. Was dann passieren würde, war klar. Jemand würde nach ihr suchen.

Mit zitternden Fingern wählte sie die Telefonnummer ihrer Eltern.

Mum ging nach dem zweiten Klingeln dran. »Lucija? Bist du das?«

Ach, herrje. Mum schien sich wirklich Sorgen gemacht zu haben. Lucija atmete tief durch, bevor sie antwortete. »Ja, Mum. Ich bin’s. Ich wollte mich schon längst melden, aber …«

»Mein Gott, Kind! Wo bist du denn? Wieso warst du nicht im Laden? Geht es dir gut? Wir kommen um vor Sorge. Seit Tagen hören wir keinen Ton von dir und dann gestern Simons Anruf.«

Lucija hatte Mum selten so aufgebracht gehört. »Mum, es ist etwas passiert. Ich …«

Mum sog scharf die Luft ein. »Wer sind Sie? Was machen Sie hier?«, fragte sie mit ärgerlicher Stimme.

Lucija war einen Moment irritiert, bevor sie merkte, dass sie nicht gemeint war. Sie hielt den Atem an und konzentrierte sich auf die fremde Stimme im Hintergrund.

»Bestellen Sie Ihrer Tochter einen schönen Gruß«, sagte jemand mit näselnder Stimme zu Mum.

Um ein Haar hätte Lucija den Hörer fallen lassen. »O Gott, nein«, rief sie, sobald sie die Stimme erkannte. Umbra, diese Schlange. Warum nur hatte Lucija sich so lange mit Simon aufgehalten? »Mum, lauft aus dem Haus. Geht in die Sonne und haltet Euch fern von dieser Frau!« Es juckte Lucija in den Fingern, den Hörer aufzulegen, aber sie musste wissen, was auf der anderen Seite passierte. Außer einem lauten Rascheln, ein paar gezischten Worten und einem unguten dumpfen Geräusch konnte sie nichts hören. Ein Knistern, ein gellender Schrei. Lucija brach der Schweiß aus. »Mum, sag doch was! Was ist passiert?«

Niemand antwortete ihr. Die Leitung war tot. Lucija knallte den Hörer auf die Gabel. Eine Sekunde starrte Lucija auf das Telefon, dann rannte sie los und fiel beinahe über den Fußhocker. Keuchend und fluchend gelangte sie in die Halle, stolperte in blinder Hast die Treppe hinauf und rannte den düsteren Flur entlang zu Sanders Zimmer. Er musste ihr helfen. Plötzlich fiel ihr ein, dass Tag war. Sander konnte nicht raus. O nein. Allein würde sie nie rechtzeitig zu ihren Eltern kommen. Wer konnte sonst helfen? Noelani. Lucija rannte in die entgegengesetzte Richtung. In ihren Gedanken rief sie bereits nach Noelani und Sander.

Eine Tür öffnete sich hinter ihr. Keinen Augenblick später wirbelte Sander sie herum. »Was ist passiert?«

»Meine Eltern! Umbra ist dort, du hattest recht. Was wird sie ihnen antun? Ich muss sofort zu ihnen.« Lucija schaffte es kaum, zu Atem zu kommen, und stützte sich an der Wand ab. Im nächsten Moment stand Noelani im Gang. Sander rannte verwirrend schnell und verschwand für einige Sekunden aus Lucijas Blickfeld. Bevor sie ihm nachrufen oder Noelani etwas erklären konnte, stand er unvermittelt wieder im Gang und gab Noelani seinen Autoschlüssel. Noelani griff nach Lucijas Hand und rannte mit ihr den Gang entlang, die Treppe hinunter zu Sanders Auto.

*

Sander verfluchte in diesem Moment die Sonne. Er sandte ein Stoßgebet, dass Lucija mit Noelani genug Schutz haben würde. Mit dieser Umbra war nicht zu spaßen. Hoffentlich tat Lucija nichts Unüberlegtes, um ihre Eltern zu beschützen. Würden die beiden Hilfe brauchen? Der Einzige, der aufgrund der Sonne infrage kam, war Hilal. Kurz entschlossen ging Sander zu Hilals Zimmer und klopfte an die Tür. Er vermutete Hilal im Bett, denn seine Wunden nach dem Kampf mit Umbra waren ihm nicht entgangen.

»Sander. Was gibt’s? Ich wollte gerade duschen.« Hilal ließ sein blutverschmiertes Hemd auf die Fliesen fallen und wendete sich ihm zu. »Du siehst furchtbar aus.«

Anscheinend ging es Hilal bereits wieder gut. »Noelani bringt Lucija zu ihren Eltern. Umbra ist dort. Ich weiß nicht, ob Noelani schon mit ihr fertig wird. Umbra ist viel älter und mächtiger, auch wenn sie mehr mit der Sonne zu kämpfen hat als Noelani.« Sander hielt inne. »Nur weiß ich nicht, ob du fit genug bist. Ich weiß, dass du normalerweise deine Gabe nicht anwendest, aber in diesem Fall …«

Ein Lächeln huschte über Hilals Gesicht. »So besorgt um einen Menschen habe ich dich noch nie gesehen. Mach dir keine Gedanken, ich bin schon auf dem Weg.« Ohne ein weiteres Wort verschwand er.

Sander sah aus den Augenwinkeln, wie Hilal mit einem gewaltigen Satz über die Brüstung hinunter in die Eingangshalle sprang. Er hatte sich nicht einmal die Zeit genommen, sich wieder anzuziehen, und war einfach in Boxershorts losgelaufen. Andererseits würde er diese auch verlieren, wenn er sich verwandelte. Ein großes Glück, dass Hilal schon wieder so gut in Schuss war. Are hatte wirklich magische Hände. Einen Moment später fiel die Haustür leise ins Schloss. Sander lief die Treppe hinunter und fand sich in der Eingangshalle eingesperrt. Hilals Boxershorts lagen auf der Fußmatte. Sander hob sie auf und brachte sie zu Hilals Zimmer. Er legte sie auf das Bett. Nun konnte er nichts tun, außer zu warten.

Er fuhr mit den Händen durch seine Haare. Um sich zu beruhigen, verwandelte er sich in sein Element und stürmte durch das Haus. Die Bilder wackelten bedrohlich an den Wänden. Als eins herunterfiel, verwandelte sich Sander zurück und fing es auf. Er setzte sich auf den Boden und lehnte das Gemälde an die Wand. Sander stützte den Kopf in die Hände und starrte auf den Teppich. Die Muster der Fasern formten Umbras grinsendes Gesicht. Er konnte nichts tun.

Viele Male versuchte er, Lucija mit seinen Gedanken zu erreichen. Er musste wissen, ob es ihr gut ging, aber Lucija schien im Moment mit anderem beschäftigt. Sie musste Noelani auf dem schnellsten Weg zu ihren Eltern dirigieren. Sander hörte immerhin, was sie dachte, auch wenn sie nicht antwortete. Er musste damit vorlieb nehmen, dass er nur hören würde, was passierte.

*

Eine Ewigkeit verging, bis der Geländewagen den weißen Kies auf der Auffahrt hochwirbelte und Noelani den Wagen vor dem Haus von Lucijas Eltern parkte. Ein Schrei entfuhr Lucija. Sie presste sich die Hand auf den Mund. Die Haustür stand offen, und es war ruhig. Viel zu ruhig.

Als sie in das Haus rannten und um die Ecke bogen, stolperte Noelani über jemanden, der genau hinter der Tür lag. Lucija sah hinab. Dad! Er musste Umbra die Tür geöffnet haben, und die rücksichtslose Schlange geizte nicht mit ihren Eisattacken.

Lucija ließ sich auf die Knie fallen und berührte sein Gesicht. »Dad. Kannst du mich hören?« Sie tastete an seinem Hals nach einem Puls. Er war schwach. Sein Atem war nur ein leichtes Hauchen und seine Haut viel zu kalt. Etwas drückte unbarmherzig das Blut aus Lucijas Herzen. Sie sah zu Noelani, die neben ihr kniete. Noelani legte eine Hand auf Dads Arm und schloss ihre Augen. Sie summte eine leise Melodie. Lucija starrte nur auf ihren leblosen Dad. Sie fühlte sich taub. Noelani hörte auf zu summen. Lucija blickte zu ihr hoch. Noelani lächelte, und Lucija spürte unter ihrer Hand, wie Dads Haut wärmer wurde. Er hustete. »Dad, Gott sei Dank«, rief Lucija und drückte ihn an sich.

»Oh. Lucija, wo kommst du denn her? Und was mache ich hier auf dem Boden? Bin ich in Ohnmacht gefallen? Warum weinst du, Liebes? Wo ist Zuzana? Hat sie dich hereingelassen?« Er sah verwirrt zu Noelani.

Noelani lächelte und wandte sich an Lucija, sie drückte ihr den Autoschlüssel in die Hand. »Wartet im Auto. Schließ die Tür, das Auto ist gesichert und absolut dicht.«

Lucija gehorchte und zog Dad mit sich.

Er sah sich nach Noelani um. »Was sollen wir im Auto? Was sucht deine Freundin eigentlich in der Küche? Ein bisschen unhöflich ist das schon. Ich hätte ihr doch etwas angeboten.«

»Ist schon gut, Dad. Noelani kommt klar. Komm, beeilen wir uns.« Sie erreichten das Auto und Dad stieg endlich ein. »Bleib bitte sitzen, ich bin gleich zurück.« Lucija schlug die Tür hinter ihm zu, verriegelte den Wagen von außen und rannte zum Haus.

Hinter ihr klopfte Dad an die Scheibe. »Mach auf. Was ist eigentlich los? Spielen heute alle verrückt?«

Lucija rannte in die Küche, sie war verlassen. Ein Schrei ertönte.

Kapitel 13

Bedroht

Umbras Stimme war ruhig, aber sie versuchte trotz allem, drohend zu klingen. Diese Menschen brachten immer alles durcheinander. Sie konnte genauso gut ihren Ärger an dieser schwachen Frau auslassen. Sie lag vor ihren Füßen auf dem Gras, klein und unscheinbar. Die Sonne brannte erbarmungslos. Das machte Umbra wütend. »Wo ist deine Tochter, Weib?« Natürlich wusste Umbra, dass diese Menschenfrau ihr nichts verraten würde. Vermutlich, weil sie nichts wusste.

»Was wollen sie von ihr?«, fragte Lucijas Mutter mit erstaunlich klarer Stimme.

Umbra roch ihre Angst. »Deine Tochter pflegt einen sehr schlechten Umgang. Ich fürchte, ich kann das nicht dulden«, zischte sie. Die Frau stutzte, etwas hinter Umbras Rücken schien sie abzulenken. Umbra drehte sich herum. Wie konnte Lucijas Vater schon wieder auf den Beinen sein? Er war es nicht, sondern eine Arantai. Dunkle Haut, schwarze Haare, Blumenkleid und barfuß. Umbra schnaubte. Die andere kam genau auf Umbra zu und sagte leise ein paar Worte. Jeder Muskel in ihrem Körper war angespannt. Sofort sprang Umbra los und stürzte sich auf die Arantai, bevor diese ihr zuvorkommen konnte.

Sie rammte ihre Krallen in die dunkle Haut der Frau. Hitze schlug ihr entgegen. Umbra schrie auf. Eine Feuer-Arantai. Solange sich diese mit ihrem Feuer wehrte, konnte Umbra sie nicht vereisen. Sie zog ihren Dolch aus einem versteckten Halfter. Sie riss ihn über ihren Kopf. Noch bevor sie zustechen konnte, ließ sich die fremde Arantai zur Seite fallen. Umbra sprang ins Leere. Erst jetzt erwachte auch Lucijas Mutter aus ihrer Starre und rappelte sich auf. Dass die Sonne hinter einer dichten Wolkendecke verschwand, ließ Umbra aufatmen. Wenn die Sonne so brannte, konnte sie sich kaum konzentrieren. Bestimmt hatte sie deshalb ihre Angreiferin verfehlt.

Kreischend kam sie auf die Füße und wirbelte zu der Feuer-Arantai herum. Sie reckte den Dolch erneut in die Höhe. Ein dunkler Schatten kam aus dem Nichts und war plötzlich über ihr. Umbra knallte auf den Boden. Der Dolch flog mehrere Meter entfernt ins Gras. Ein Arantai, schwarz wie Ebenholz, presste Umbra auf den Boden und knurrte. In dem Moment erkannte sie ihn. »Du schon wieder! Hast du noch nicht genug?«, presste Umbra hervor. »Was kümmern euch bloß diese armseligen Menschen?«

Die Feuer-Arantai griff nach dem Dolch und zerdrückte ihn mit der bloßen Hand. Tausende Silbersplitter regneten zwischen kleinen Funken, die aus der Hand der Feuer-Arantai zu kommen schienen, auf den Rasen. Der schwarze Arantai sah auf und lockerte für den Bruchteil eines Moments seinen Griff. Sofort rappelte sich Umbra auf, kam auf die Füße und zog ihm das Bein weg. Er stürzte und fing sich erst im letzten Moment.

»Das werdet ihr mir büßen. Ihr alle werdet mir das büßen! Ihr wisst nicht, mit wem ihr es zu tun habt.« Umbra sprang auf die Bäume zu. Mit wenigen Schritten durchquerte sie den Garten und flüchtete über die Felder. Wieso mischten sich ständig diese anderen Arantai ein? Bestimmt waren das Freunde von Sander. Freunde? Das brachte sie auf eine Idee.

*

Lucija stieß das Gartentor auf und blieb wie angewurzelt stehen. Umbra verschwand gerade zwischen den Bäumen, Hilal richtete sich auf und klopfte Gras von seinen Beinen. Mum kauerte auf dem Rasen und starrte Noelani und Hilal an. Lucija stürzte auf Mum zu und schloss sie schluchzend in die Arme. Mum zitterte und hielt Lucija ganz fest.

»Was ist mit Are? Meinst du, er könnte …?«, fragte Noelani.

»Vielleicht. Hier können sie sowieso nicht bleiben.«

Lucija fing Hilals Blick ein. »Was meinst du damit? Was soll Are machen?« Sie wusste nicht, ob sie die Antwort hören wollte.

»Hör zu, Lucija. Deine Eltern sind in Gefahr. Sie wissen, dass wir keine Menschen sind, und Umbra ist immer noch da draußen. Wir müssen ihnen helfen. Da kommt Are ins Spiel.«

»Aber was soll er daran ändern können? Er ist wohl euer Mädchen für alles, wie?« Lucija tat ihre schroffe Antwort augenblicklich leid. Immerhin hatten Hilal und Noelani gerade das Leben ihrer Eltern gerettet. »Tut mir leid.«

Noelani drückte ihre Hand. »Das braucht es nicht. Wir finden eine Lösung, ganz sicher. Are kann wirklich viel, er ist nun mal der Älteste von uns.«

Lucija versuchte, nicht darüber nachzudenken, was Are wohl tun konnte, um ihre Eltern zu schützen. Aber wenn Noelani und den anderen Menschenleben nichts bedeuten würden, hätten sie ihr kaum geholfen, ihre Eltern zu retten. Immerhin waren sie keine Arantai. Sie hatten es ihr zuliebe getan und schienen Menschen zu respektieren, deswegen würden sie ihnen nichts antun.

»Are kann uns tatsächlich helfen. Es wird alles gut.«

Lucija musste beinahe würgen. Noch nie war ihr dieser Satz lächerlicher vorgekommen. Nur weil Noelani und Hilal für all das nichts konnten und ihr halfen, wo es ihnen möglich war, sagte sie nichts.

Wenig später half sie Mum in den Wagen. Dad hörte auf, an die Fensterscheibe zu klopfen. Er wollte etwas sagen, doch plötzlich änderte sich etwas in seinem Blick, er schien wie in Trance. Lucija wedelte ein paar Mal mit ihrer Hand vor seinem Gesicht hin und her. Auch Mum starrte stur geradeaus und blinzelte nicht einmal mehr. »Was habt ihr mit ihnen gemacht?«

»Ich habe ihre Sinne benebelt. Mach dir keine Sorgen, es ist besser so«, sagte Hilal, ohne sich umzudrehen.

Die Stille war gespenstisch. Lucija drückte Mums Hand, sie war kalt. Es dauerte lange, bis der Geländewagen die Nebelwand erreichte und kurz darauf in der Garage parkte. Lucija und ihre Eltern folgten Noelani und Hilal ins Haus.

Are stand in der Eingangshalle, als sie sie betraten. »Wartet im blauen Salon«, sagte er knapp und ließ ihnen den Vortritt.

Noelani führte Dad hinein, Lucija Mum. Sie setzten beide auf eins der Sofas, Lucija blieb stehen und knetete ihre Finger. Die starren Augen ihrer Eltern würden sie vermutlich ihr Leben lang verfolgen. Sie schämte sich fast dafür, aber sie waren ihr unheimlich. Wie Zombies. »Kann mir jetzt bitte jemand sagen, was Are vorhat?«

Die Tür klappte zu. Are stand im Raum und nickte ihr kurz zu. »Folgendes. Deine Eltern sind nicht sicher, wenn sie in ihr Haus zurückkehren. Genauso wenig können sie bleiben. Wenn wir sie gehen lassen, werden sie nach dir suchen.«

Lucija sah zu ihnen hinüber. So viel leuchtete ihr ein. Sie nickte. »Was heißt das?«

»Sie erhalten Schutzsteine. Kein Arantai wird sie je finden können.«

Sie atmete erleichtert auf. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie bald eine Arantai sein würde. »Das kann nicht dein Ernst sein! Ich werde sie nie wieder sehen können? Sie werden mich nie finden können, nie sehen?« Tränen schossen ihr in die Augen. Eine warme Hand legte sich auf ihre Schulter. Jemand zog sie in eine Umarmung. Taub und willenlos ließ sie es geschehen. Die Wärme tat gut. Das Streicheln auf ihren Haaren auch. Trotzdem fühlte sie sich viel zu kalt. Sie ballte die Hände zu Fäusten und stieß sich von Sanders Brust ab. Er ließ sie nicht los.

»Lucija«, flüsterte Sander. »Das ist das Einzige, was wir für sie tun können. Nur dann werden sie sicher sein.«

Ihre Arme erschlafften. Sie wagte nicht, aufzusehen. Ihr fiel etwas ein. »Umbra wird sie finden können. Sie weiß, wo meine Eltern wohnen. Sicher kann sie den Schutzzauber umgehen.«

»Nein, sie wird schon das Haus nicht mehr finden. Sie kann nicht mehr in ihre Nähe gelangen. Ihnen wird nichts passieren.«

Irgendwann löste sie sich von Sander, und er ließ sie los.

»Aber sie werden nach mir suchen, völlig erfolglos, weil sie mich nie finden können!«, rief Lucija.

»Auch dafür ist gesorgt, sie werden sich nicht an dich erinnern.« Are nickte ihr zu. »Möchtest du dich jetzt verabschieden?«

»Ja«, hauchte Lucija. Sie konnte kaum glauben, was geschah. Ein letzter Abschied. So war es für ihre Eltern vermutlich am einfachsten. Lucijas Augen brannten. Stille breitete sich in ihren Gedanken aus.

»Geh mit ihnen in die Küche. Es ist die vierte Tür im Flur hinter der Treppe. Du kannst dort mit ihnen sprechen, dann fährt sie jemand nach Hause, ja? Sie werden gleich aufwachen.« Sander berührte Lucijas Hand leicht.

Sie sah auf seine Finger, bevor sie sich zu ihren Eltern umdrehte. Die stummen, blinden Gesichter ließen sie wegsehen. Sie zog beide an den Händen auf die Füße und schob sie durch die Tür, den Gang hinunter bis zur vierten Tür. Sie öffnete die Tür und stand in einer gemütlichen, verwinkelten Küche. Dort führte sie ihre Eltern zu den Holzstühlen am kleinen Tisch und fuchtelte vor Mums Augen herum. Endlich blinzelte sie.

»Lucija. Was ist passiert? Eben war da …« Mum drehte sich verwirrt um ihre Achse, bevor ihr Blick wieder Lucija fand. »Wo sind wir?«

»Mum. Dad. Ich muss euch etwas sagen.« Ihre Eltern tauschten einen besorgten Blick.

»Nun erzähl schon«, sagte Dad ermunternd.

»Ihr werdet weggehen.« Lucija hob ihre Hand, um den Protest ihrer Eltern zu unterbrechen. »Ich weiß es, und es ist besser so. Glaubt mir.« Sie biss ihre Zähne zusammen und schaffte es, ihre Tränen zurückzuhalten. »Ich werde immer an euch denken. Ihr werdet mir fehlen.« Sie stand auf und lehnte sich an den Herd. Ihre Eltern standen ebenfalls auf. »Mir wird es gut gehen«, flüsterte Lucija.

»Was ist denn los? Wo sollen wir hingehen? Schatz, wir werden dich nie verlassen. Du kannst uns immer besuchen. Was ist bloß passiert?« Mum ging auf sie zu und nahm ihr Gesicht in die Hände. »Meine Kleine«, murmelte sie und drückte sie fest an sich.

Auch Dad kam auf sie zu. Sie hielt Mum fest im Arm, dann, als Mum sie losließ, ließ sie sich von Dad drücken. Mittlerweile bekam sie kaum noch Luft zwischen ihren Schluchzern. »Wirklich, ihr müsst auf euch aufpassen. Vielleicht denkt ihr ja doch ab und zu an mich. Ich hab euch lieb.« Leise öffnete jemand hinter ihr die Tür. Noch bevor ihre Eltern etwas erwidern konnten, kam Are herein. Er blieb vor ihr stehen und zeigte ihr zwei feingliedrige Ketten, an deren Enden je ein kleiner Stein baumelte. Sie glänzten nicht, waren eher stumpf und hatten die Farbe von Sommerklee. »Sind sie das?«, flüsterte Lucija und deutete auf die Schmuckstücke.

»Ja. Ihr Zauber hält hundert Jahre. Genug für ein Menschenleben. Selbst wenn sie die Ketten ablegen, ist der Zauber bereits durch ihre Haut in ihre Blutbahnen gelangt.«

»Lucija? Wer ist das?«, fragte Mum.

Lucija schloss die Augen und drehte sich zu ihren Eltern um.

»Bist du bereit?«, fragte Are.

Ein letztes Mal sah Lucija ihre Eltern an, drückte die Hände vor den Mund und nickte. Tränen rannen über ihre Wangen. Are trat auf Mum zu und hob seine Hand vor ihr Gesicht. Ihre Augen schlossen sich. Das Gleiche tat er bei Dad. Are summte, hängte beiden eine der Ketten um den Hals und flüsterte ein paar undeutliche Worte. Er führte Lucijas Eltern aus dem Raum. Lucija ging mit bebenden Schultern hinterher. Sie schlang ihre Arme um sich und sah zu, wie Are ihre Eltern in die Garage führte. Die Tür schloss sich. Lucija starrte auf das Holz. Ein Motor sprang an und das Garagentor sirrte leise empor. Die Kieselsteine auf der Auffahrt knirschten unter den Reifen. Das Garagentor schloss sich. Das dumpfe Geräusch, als es den Betonboden der Garage berührte, hörte sich endgültig an.

Die Garagentür öffnete sich, und Are ging zu Lucija. »Noelani fährt sie nach Hause. Es ist ja noch hell.«

Sie nickte und starrte weiter auf die Tür.

»Kopf hoch«, sagte Are. »Glaub mir, es ist das Einzige, das wir tun konnten, um ihre Leben zu retten. Die Steine werden wirken, sobald Noelani sie zu Hause absetzt. Dann sind sie in Sicherheit.«

Seine Schritte wurden leiser und eine Tür klappte zu. Irgendwann schaffte es Lucija, der Garagentür den Rücken zuzukehren, und ging Schritt für Schritt den Flur hinunter in die Eingangshalle. Hilal, der auf einer Stufe gesessen hatte, stand auf und nahm Lucija in die Arme. Erschöpft sank sie an seine Brust. Ein Räuspern hinter ihrem Rücken ließ sie aufhorchen. Sander. Hilal gab sie behutsam frei, und sie taumelte in Sanders Arme.

»Komm, ich bringe dich nach oben.«

»Ich möchte nicht allein sein«, flüsterte Lucija. Sander nahm ihre Hand und führte sie in sein Zimmer. Dort drückte er Lucija sanft auf ein gemütliches Sofa und nahm neben ihr Platz. Mit einer Handbewegung schaltete er irgendwo im Zimmer Musik an. Lucija erkannte das Lied und sah ihn an. Sein Blick traf sie mitten ins Herz und ihre Knie wurden weich.

Sander sah ihr eine Weile in die Augen. Sein Blick fiel auf ihren Mund. Er öffnete die Lippen leicht, aber er kam nicht näher. »Mein Lieblingslied«, sagte er schließlich.

»Meins auch«, erwiderte Lucija und fragte sich, seit wann Sander das Lied wohl mochte. Lucija sah ihn lange an, dann lehnte sie sich näher und küsste ihn sanft auf den Mund. Sie war erschöpft, bemerkte kaum, dass Sanders Herz zu rasen begann und seine Arme sie näher an ihn zogen.

*

Sander drückte auf Zurück. Das Lied begann erneut. Lucija atmete leise und regelmäßig, sie war eingeschlafen, lehnte noch immer an seiner Brust. Sander stand auf, hob Lucija behutsam hoch und legte sie auf sein Bett, damit sie es bequemer hatte. Er zog seine Decke über Lucija. Für einen kurzen Moment befiel ihn erneut das Bedürfnis, sie zu küssen. Ihr Kuss hatte ihn überrascht und noch mehr, wie sehr er ihn berührt hatte. Jetzt sah sie so friedlich aus wie ein Engel, aber sie war stark und aufregend. Vom ersten Moment an hatte er eine unerklärliche Zusammengehörigkeit gespürt. Er hatte es darauf geschoben, dass sie von seinem Element war, aber sie war es nicht. Sie würde eine Wasser-Arantai sein wie Hilal, und doch zog sie Sander magisch an. Seit Sarah hatte ihn keine Frau mehr interessiert.

Es klopfte. Augenblicklich trat Sander einen Schritt zurück und steckte die Hände in die Hosentaschen. Damit nicht noch einmal geklopft wurde und Lucija aufwachte, ging er zur Tür und öffnete sie einen Spaltbreit. Sander?, hörte er Noelanis Stimme in seinem Kopf.

»Ich hoffe, ich störe nicht«, sagte Noelani. »Wie geht es Lucija? Braucht sie irgendetwas?«

Sander ging in den Flur und schloss die Tür hinter sich. »Sie ist eingeschlafen. Wir haben Musik gehört.«

»Schön.« Noelani lächelte.

Sander wurde das Gefühl nicht los, dass sie auch etwas von dem Kuss wusste.

Sie sah auf den Boden. »Hoffentlich träumt sie gut. Bleibst du bei ihr?«

Sander nickte. Sein Hals war auf einmal eng. Er wollte sich nicht räuspern. Viel lieber wollte er so tun, als wäre überhaupt nichts dabei, dass Lucija in seinem Bett lag. »Ich gehe mal wieder rein.«

»Natürlich. Ruh dich auch ein wenig aus.« Noelani lächelte wieder, drehte sich um und ging den Gang hinunter. Ihre Füße machten auf dem weichen Teppich nicht das geringste Geräusch. Sie verschwand in ihrem Zimmer.

Noch eine Weile stand Sander im Flur, bevor er wieder zu Lucija ging. Er stellte sich an das Bett, streckte seine Hand nach ihrem Gesicht aus und strich ihr eine Strähne zur Seite, die über ihre Nase gefallen war. Sander ließ seine Hand einen Moment auf ihrem Haar liegen. Dann trat er einen Schritt zurück.

Sich zu ihr zu legen kam ihm nicht richtig vor, also setzte er sich auf den Sessel in der Ecke, löschte das Licht und beobachtete Lucijas Rücken, wie er sich gleichmäßig hob und senkte. Die Musik ließ er laufen.

Kapitel 14

Verstärkung

Umbra schäumte vor Wut. Es waren zu viele. Leider war sie in dieser Welt weder stärker noch mächtiger als die gewöhnlichen Arantai. Es half nichts, allein würde sie Sanders Freunde nicht besiegen. Nach dem Misserfolg bei Lucijas Eltern war Umbra dem Auto gefolgt. Der lächerliche Nebel mochte andere aufhalten, sie sicherlich nicht. Sie wusste nun, wo sie Sander finden konnte. Jetzt brauchte sie nur noch zwei helfende Hände. Und wie schön wäre es, wenn die helfenden Hände auch noch demjenigen gehörten, der eigentlich Sanders Schützling war.

In derselben Nacht hakte Umbra einige Städte erfolglos ab: York, Chester, Sheffield, Cardiff und sogar Land’s End. Bisher waren alle Spuren im Sand verlaufen, hatten nur zu älteren Arantai geführt. Kein einziges Mondkind war ihr bisher über den Weg gelaufen. Sanders Leute hatten bereits zwei bei sich, aber die anderen zwei fehlten nach wie vor. Mindestens einer davon musste ein Mann sein, und wenn sie Glück hatte, hatte dieser wie Sander das Element Luft. Ein Mann würde sich außerdem besser und schneller überzeugen lassen ihr bei ihrem Plan zu helfen, da war sie sicher. London war ihre große Hoffnung. Eine zarte Spur führte sie an die Themse. Anders als Sander und seine Arantai war sie nicht darauf angewiesen, Mondkinder zu berühren, die nicht ihrem Element angehörten, um sie zu enttarnen.

Sie schlenderte am Flussufer entlang, die Spur wurde allmählich stärker. Ein paar der Hafenarbeiter pfiffen ihr nach, vermutlich verirrten sich nicht viele Frauen abends in diese Gegend. Einer jedoch pfiff nicht. Er sah sie kurz an und hievte einen schweren Leinensack auf die Ladefläche eines Lastwagens. In diesem kurzen Augenblick sah sie seine Augen. Umbra lächelte und rieb sich die Hände. Sie sah noch einmal auf seinen blonden Pferdeschwanz und ging weiter die Straße hinunter. Als die Pfiffe aufgehört hatten und sie keiner mehr beachtete, rannte sie zurück. Hinter einer Lagerhalle wartete sie und beobachtete ihn.

Eine Stunde später kam er mit einem Seesack über der Schulter heraus. Ein Kollege stand dort und rauchte gerade eine Zigarette. Er hob die Hand zum Abschied.

»Ivan, sehen wir dich nachher?«

Ivan nickte. »Wo?«

»Im Macbeth. Brady gibt einen aus, er hat endlich diese heiße Blondine rumgekriegt.«

»Gut, ich werde dort sein.«

Umbra stand im Schatten eines Containers und lauschte Ivans tschechischem Akzent. Jetzt kannte sie seinen Namen und wusste, wo er heute Abend hingehen würde. Das Macbeth. Vielleicht ein Lokal oder ein Klub. Eine gute Kulisse, um ihm zu begegnen. Sie würde sich hinführen lassen.

In sicherem Abstand folgte sie Ivan zu einem rotbraunen Backsteinbau im East End von London. Noch bevor die Haustür ins Schloss fiel, huschte Umbra ins Treppenhaus. Es roch nach feuchtem Zement. Sie folgte ihm, ohne die Schatten zu verlassen. Im dritten Stock verließ Ivan das Treppenhaus. Er duckte sich ein bisschen, trat durch seine Wohnungstür und schloss sie hinter sich.

Das Radio lief. Umbra vermutete, dass es ein tschechischer Sender war. Sie schnupperte, sogar durch die verschlossene Wohnungstür roch sie seine vom Schweiß feuchte Haut. Ivan summte leise den Song mit, Wasser rauschte. Umbra kauerte im Hausflur, lauschte und wartete. Nach der Dusche schien er sich wieder anzuziehen, Stoff raschelte und kurz darauf schnurrte ein Reißverschluss.

Eine Weile später öffnete sich die Wohnungstür, und Ivan kam mit noch feuchten Haaren heraus. Er stopfte seinen Schlüssel in die Hosentasche. Umbra wartete, bis er um die Ecke gebogen war, und nahm die Verfolgung auf. Ivan ging die Straße hinunter und geradewegs in die menschenüberflutete U-Bahn-Station in der Nähe. Er schob eine kleine Pappkarte in eine der Schrankensäulen und ging hindurch, als sich die Schranke nach oben schieben ließ. Umbra brauchte natürlich kein Ticket. Sie rannte schneller als das Licht und sprang über die Schranken. Für einen Moment verlor sie Ivan aus den Augen. Sie fand seine hohe Gestalt vor den Rolltreppen wieder, reihte sich ein und beobachtete ihn weiter. Mit der Rolltreppe fuhren sie steil ins Erdreich hinunter. Umbra erschauderte, diese Enge zwischen all den Menschen war sie nicht gewohnt.

Sie schaffte es, aufzuschließen und war nun direkt hinter Ivan, blieb aber außer Sichtweite. Ivan blieb stehen. Sie musste nicht lange warten. Im Tunnel am Ende der Plattform tauchten Lichter auf, die Bahn rollte in die Station und hielt mit einem Zischen an. Die Waggons waren vollgestopft mit Menschen, nur die wenigsten stiegen aus. Umbra seufzte. Viel lieber wäre sie in ihrer Elementargestalt mitgefahren, aber sie wollte nicht riskieren, dass sie Ivans Aussteigen verpasste. Es waren einfach zu viele Menschen da, die seine Spur abschirmten. Und sie würde ihre Kleider brauchen, um ihn später anzusprechen.

»Mind the gap, please«, ertönte eine Durchsage.

Die wartenden Menschen schoben sich in die stickige Bahn. Umbra musste würgen, als sie gegen einen erhobenen Arm gepresst stehen blieb und sich an einem Sitz festhielt. Ivan stand nah am Eingang, er fuhr wohl öfter mit der Bahn. Die Bahn fuhr an und brauste in den schwarzen Tunnel. Umbra versuchte, sich auf die dunklen Wände außerhalb des Waggons zu konzentrieren. Schließlich verlangsamte der Wagen seine Fahrt und hielt an. Ivan stieg aus. Umbra boxte sich durch die Menschen, sie hatte keine Lust zu warten, bis sie an der Reihe war, wie es die anderen Fahrgäste taten. Hier und dort schimpfte jemand, einige Fahrgäste entschuldigten sich bei ihr. Umbra rümpfte die Nase. Endlich war sie draußen. Sie folgte Ivan zur Rolltreppe, ging durch einen schlauchartigen Gang mit orangefarbenen Kacheln an den Wänden und endlich kam etwas frische Luft hereingeweht. Sie näherten sich der Eingangshalle. Das Schild an der Wand nannte die Haltestelle Old Street. Sie traten ins Freie.

Ivan ging die belebte Straße entlang, vorbei an einigen kichernden Mädchen in kurzen Röcken und Schnürstiefeln und den Jungs, die ihnen hinterherpfiffen. Der Moment war günstig. Umbra konzentrierte sich, und da sie nur wenige Schritte von Ivan trennten, gelang es ihr schnell, in seine Erinnerungen einzutauchen.

Ivan dachte an eine hellhaarige Frau. Ihre Haut war faltig und sie trug eine altmodische helle Strickjacke über einem weißen Leinennachthemd. Sie saß auf einem Hocker und las aus einem dicken Buch vor. Umbra hörte sogar kurz die Worte, doch die Sprache verstand sie nicht. Die Frau hatte eine melodische Stimme. War das seine Großmutter? Um seine Mutter zu sein, war sie zu alt.

Ein neues Bild tauchte vor Umbras geistigem Auge auf. Die Frau hörte auf, zu lesen und lauschte. Sie beugte sich vor und tätschelte Ivans Hand. Eine zarte Kinderhand, vermutlich war er zu diesem Zeitpunkt sieben oder acht Jahre alt gewesen.

Ivan dachte an einen Mann. Schwere, unregelmäßige Schritte polterten auf der Treppe. Es knallte. Ivan musste dem Mann genau gegenüberstehen, halb verborgen von einem Türrahmen. Der Mann schrie etwas. Hinter ihm tauchte eine blonde Frau auf, die nach ihm griff. Er schlug nach ihr und verfehlte sie nur knapp. Im nächsten Moment schleuderte er einen seiner Schuhe nach ihr, der sie am Kopf traf. Sie weinte. Der Mann fiel hin und lag genau vor Ivans Füßen, die in löchrigen Socken steckten.

Als Nächstes wechselte die Erinnerung. Ivan sah einen Grabstein vor sich und einen Sarg mit billigem Blumenschmuck. Die Frau, die Umbra für Ivans Mutter hielt, stand an seiner Seite und weinte lautlos. Ihr Blick war merkwürdig entrückt. Wer war gestorben? Eigentlich wusste Umbra es längst. Um den Vater hätte die Frau vermutlich nicht so geweint. Es war Ivans Großmutter. Sie konnte den Namen auf dem Grabstein lesen. Zlata Veselý und die Jahreszahl. Umbra rechnete zurück. Ivan war elf gewesen, als seine Oma gestorben war. Sie spürte, wie traurig er immer noch über diesen Verlust war.

Das nächste Bild zeigte einige Jungen, vielleicht fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, die rauchten und Bier tranken. Überall war Qualm, hier und dort glomm ein rotes Lichtchen auf. Das Zimmer, in dem sie saßen und auf Sesseln lümmelten, sah anders aus als Ivans Zuhause. Der Boden war hell gefliest. Einer der Jungs drückte gerade eine Zigarette auf einem weißen Ledersofa aus. Wo waren Ivans Eltern?

Im nächsten Moment beobachtete Umbra, wie Ivan flüchtig an seine Mutter dachte. Zusammengekauert in einer Ecke. Der Vater tauchte in Ivans Gedanken nicht mehr auf. Plötzlich lag ein Junge auf dem Boden. Umbra glaubte, in ihm einen der Jungs von der Feier zu erkennen. Ivan zerrte den Jungen aus einer Lache von Erbrochenem. Sein Blick war starr. Er bewegte sich nicht mehr. Nun stand Ivan vor einer Tür, der tote Junge zu seinen Füßen. Er kniete zu ihm nieder und strich ihm eine nasse Strähne aus der Stirn. Ein Mann öffnete, eine Flasche in der Hand. Er hob den Jungen auf und zog ihn hinein wie einen Sack Mehl. Seine Miene veränderte sich kein bisschen. Eine Frau erschien hinter dem Mann. Sie sah einmal auf den Jungen, einmal kurz auf Ivan, und schlug die Tür vor seiner Nase zu. Niemand hatte ein Wort gesagt.

Umbra verließ Ivans Gedanken, als er stehen blieb. Sie hatte genug über ihn erfahren, um zu wissen, wie sie ihn berühren konnte. Seine Oma war seine einzige Bezugsperson gewesen, und Umbra konnte gut schauspielern. Irgendwo in ihr steckte sicher eine liebevolle Frau für Ivan.

Vor ihnen war ein Gebäude, The MacBeth stand in goldenen Lettern über der Tür. Ivan drückte die Tür auf und trat in den verräucherten Raum. Umbra schob sich mit ein paar weiteren Leuten durch die Tür. Die Musik, die ihr entgegenquoll, war fröhlich und rockig zugleich. Sie beobachtete, wie Ivans Schritte rhythmischer wurden, als ob er heimlich zur Musik tanzte. Er schlenderte zu der Bar hinüber und setzte sich auf einen freien Hocker neben einen Mann, den Umbra am Hafen gesehen hatte. Dieser klopfte ihm freundlich auf den Rücken. Ein anderer Mann mit kurz geschorenen Haaren und einem Goldohrring bestellte lautstark ein Ale für Ivan. Die Frau hinter der Theke zog einen goldenen Hebel zu sich und hielt ein Glas unter den Hahn. Als das Glas voll war, gab sie es Ivan mit einem verführerischen Lächeln. Er schien die Frau nicht einmal wahrzunehmen, bestimmt war er mit den Gedanken woanders. Langsam nahm er den ersten Schluck und sah in die Runde.

Umbra verließ die Schatten und ging zielstrebig zu einem freien Tisch in der Ecke. Einige Männer grölten, aber jemand pfiff sie zur Ruhe. Nach zwei Stunden machte die Band eine Pause.

Ivan gähnte, sein Glas war leer. »Ich muss los. Bis morgen«, sagte er und erhob sich. Er fischte ein paar Münzen aus seiner Jeanstasche, ignorierte die Protestrufe seiner Kollegen und ging mit einem Winken zur Tür.

Umbra stand ebenfalls auf und ging auf Ivan zu. Er hatte sie gesehen, blieb stehen und hielt die Tür für sie auf. Gemeinsam verließen sie den Pub. »Vielen Dank. Kennst du dich in der Stadt aus?«, fragte Umbra unvermittelt.

»Etwas.« Ivan lächelte.

Es gefiel Umbra, dieses Lächeln. »Gibt es ein schönes Café in der Nähe?«

»Das weiß ich leider nicht.« Ivan schüttelte den Kopf, ohne seinen Blick von ihr zu lösen. Er schien höchst erfreut, angesprochen zu werden.

»Zu dumm. Ich würde dich gern besser kennenlernen.« Umbra setzte ihr charmantestes Lächeln auf. »Oder nimmst du mich mit zu dir?« Sein Grinsen bestätigte ihren Verdacht. Ivan war leicht zu beeindrucken, sie gefiel ihm. Es würde ein Kinderspiel werden, ihn auf ihre Seite zu ziehen.

Auf dem Weg zu Ivans Wohnung erzählte Umbra fast wie beiläufig von ihrer Großmutter, die sie aufgezogen hatte. Dass Umbra keine ihrer Großmütter je kennengelernt hatte, konnte Ivan nicht ahnen.

»Und deine Eltern?«, fragte Ivan.

Umbra schwieg eine Weile und dachte an Celandrine. Sie durfte ihren Plan nicht aus den Augen verlieren. »Meine Mutter ist früh gestorben. Ich war noch ein Kind.«

»Das tut mir leid. Dein Vater?« Ivan sah sie neugierig an.

Als Umbra ihre erfundene, früh gestorbene Mutter erwähnt hatte, hatte er einen seltsamen Ausdruck in den Augen gehabt und kurz seine Hand gehoben, als ob er ihre Schulter berühren wollte, doch er tat es nicht.

Es war nicht mehr weit zu Ivans Wohnhaus. Sie sollte langsam zu den leichteren Themen übergehen, aber ein paar Details brauchte er noch, um sich ihr noch verbundener zu fühlen. »Mein Vater war Alkoholiker. Wenn er mal nichts mehr zu trinken hatte und irgendwann ein paar Stunden nüchtern war, habe ich mich um ihn gekümmert. Ich konnte ihn doch nicht so liegen lassen. Aber wenn er getrunken hat, bin ich ihm aus dem Weg gegangen.«

»Das kenne ich. Hört sich nach meinem Vater an.« Ivan nahm ihre Hand und drückte sie kurz.

Umbra lächelte. »Wirklich? Wie hast du es ausgehalten?«

»Überhaupt nicht. Ich bin so früh wie möglich von zu Hause abgehauen. Meine Großmutter ist gestorben, als ich elf war. Danach bin ich öfter abgehauen, aber endgültig mit sechzehn.«

»Das kann ich gut verstehen. Ich bin auch früh von zu Hause weggegangen. Celandrine und ich …« Sie brach ab und starrte auf den Gehweg. Aus den Augenwinkeln konnte sie Ivans Blick sehen.

»Wer ist Celandrine?«, fragte er nach einer Weile sanft.

»Meine beste Freundin«, log Umbra. »Wir waren unzertrennlich.« Der Teil stimmte natürlich. »Gemeinsam sind wir geflohen.«

»Wo ist sie?«

»Sie hatte einen Autounfall, keine drei Monate später. Sie ist an der Unfallstelle gestorben. Ein LKW hat unseren Wagen einfach zerquetscht. Celandrine hatte keinen Führerschein.« Umbra hatte echte Tränen in den Augen, als sie Celandrines Gesicht vor sich sah. Wie das Leben aus ihren Augen floh.

Ivan blieb stehen, hielt Umbras Hand in seiner und küsste sie auf die Stirn. »Ich hatte auch einen besten Freund, Bronco. Ihn haben die Drogen getötet.« Ivan küsste sie erneut.

Dieses Mal auf den Mund, ganz kurz.

Umbra hatte andere Pläne. Sie küsste ihn zurück, zuerst zaghaft und dann immer hungriger. Keuchend löste sich Ivan von ihr.

»Ich wohne gleich da vorn.« Er grinste.

»Dann komm.« Umbra nahm ihn an der Hand und lief los. Sie musste sich ins Gedächtnis rufen, dass sie nicht wissen konnte, wo Ivan wohnte. Also überließ sie ihm die Führung.

Erst zwei Stunden später, verschwitzt und lächelnd, verrieten sie einander ihre Namen.

*

Lucija schloss Elins Tür hinter sich und traf auf Noelani. »Meinst du, sie wacht bald auf?« Der mitleidige Blick aus Noelanis Augen traf Lucija mitten ins Herz. Sie sah weg. Also nicht.

»Ich weiß es nicht«, sagte Noelani leise.

»Sollte ich nicht ihren Eltern irgendetwas sagen, damit sie nicht nach ihr suchen?«

»Vermutlich hast du recht. Komm.«

Zusammen gingen sie zum Telefonzimmer. Auf dem Weg dorthin überlegten sie laut, wie sie Elins Verschwinden erklären konnten. Schließlich verschickte Lucija schweren Herzens einige E-Mails. Lieber hätte sie gewartet, bis Elin mitentscheiden konnte, was darin stehen sollte, aber das ging nicht. Bei der Unileitung und den Kommilitonen, die Lucija kannte, meldete sie Elin krank. Den Rest würde Elin später machen müssen. Auch an Elins Eltern und an Amber und Lisette schrieb sie. Dass Elin kurz entschlossen nach Neuseeland mitgereist sei, um Lucija dort beim Aufbau ihres neuen Lebens zu unterstützen. So würde sich eventuell noch die Möglichkeit bieten, dass auch Elin dort bleiben wollen würde. Nach den E-Mails wurde Lucija still. Sie musste sich ablenken. »Was ist mit der Spur, die du letztens hattest? War es ein Mondsohn?«

Noelani nickte. Ihre Augen glänzten plötzlich. »Er sah sehr sympathisch aus. Ich glaube, er liebt die Sonne genau wie ich.«

»Und? Wirst du ihn herbringen?«

»Bald. Vorerst kann er bleiben, wo er ist. Für die Nacht seiner Verwandlung habe ich vorgesorgt. Es gibt jemanden, der ihn einweihen wird, falls ich hier gebraucht werde. Wegen Elin. Danach werde ich ihn holen.«

Bis zu seiner Verwandlung würde dieser Mondsohn unbehelligt bleiben. Ein paar letzte Tage in Ruhe und Normalität. Lucija überlegte, ob das besser war. In ein paar Tagen würde auch sein Leben ordentlich kopfstehen. Was machten ein paar Tage aus? Sie wusste es nicht.

Noelani verabschiedete sich mit einem Gähnen. Lucija setzte ein tapferes Gesicht auf. Sie hatte Noelani versichert, dass sie allein klarkäme. Das würde sie auch, irgendwann.

Schweren Herzens ging Lucija noch einmal an Elins Bett. Elin lag unverändert still. Lucija strich die Decke glatt und sah zu der Kerze auf Elins Nachttisch hinüber. In der Schublade fand sie eine Packung Streichhölzer. Lucija zögerte. Würde Feuer gegen das Eis helfen können? Sie zog das kleine Hölzchen über die angeraute Fläche an der Seite und das Holz flammte zischend auf. Lucija führte die Flamme zur Kerze. Gelb und klar brannte der Docht an.

Die Schatten von Lucijas Fingern fielen auf Elins Gesicht. Neben der Kerze überzog Elins Haut ein goldener Schimmer. Die andere Seite ihres Gesichts blieb im Dunklen zurück. Vielleicht würde sie mehr Kerzen brauchen? Möglicherweise war Lucija auch völlig auf dem Holzweg.

Sie strich über Elins Stirn, rückte die Kerze etwas näher und ging zur Tür. Dann kam sie zurück und pustete die Kerze wieder aus. »Ein Großbrand würde dich vielleicht wecken, aber das könnte der falsche Augenblick sein. Ich komme später wieder«, flüsterte sie und trat hinaus auf den Gang. Kurz bevor sie ihr Zimmer erreichte, öffnete Sander seine Tür. Er sah aus, als hätte er kein Auge zugetan. Lucija lächelte ihn an, und er lächelte zurück. Die Falten auf seiner Stirn glätteten sich, und er kam langsam auf sie zu. Lucija konnte sich kaum noch aufrecht halten. Als Sander vor ihr stand und sie innig musterte, wurden ihre Knie weich und sie strauchelte. Sander fing sie auf und hielt sie fest. In diesem Moment fühlte sie sich geborgen.

Er streichelte über ihre Haare. »Ich bin froh, dass es dir besser geht. Du bist sehr tapfer.«

Lucija schmiegte sich an Sander und ließ sich von ihm trösten. Im nächsten Moment begriff sie, was sie tat, und ihr Herz schlug schneller. Sie lauschte. Sanders Hand verharrte regungslos auf ihrem Haar. Sein Herz schlug ebenso schnell wie ihres. Lucija sah ihn an. Sein Blick traf sie so unvorbereitet, dass sie schlucken musste.

Er hielt sie noch immer fest. »Soll ich dich ins Bett bringen? Du musst völlig erschöpft sein.«

Lucija nickte, schlagartig wich alle Kraft aus ihr. Sander hob sie vorsichtig hoch und trug sie auf seinen Armen zu ihrer Zimmertür. Die Tür öffnete sich und ein zarter Luftzug fuhr über Lucijas Gesicht. Sie schlang ihre Arme um Sanders Hals. Seit wann hatte sie solche Gefühle für ihn? Der Kuss neulich in seinem Zimmer war so spontan gewesen, aber sie war zu müde, um zu merken, was es in ihr auslöste. Es war ihr in dem Durcheinander nicht aufgefallen, dass sich so viel Vertrauen zwischen ihnen aufgebaut hatte. Er war mehr als einmal ihr sprichwörtlicher Fels in der Brandung gewesen. Ihr Herz flatterte.

Sander ging auf ihr Bett zu, wo er sie langsam auf die Decken gleiten ließ. Er zog ihr die Schuhe aus und deckte sie zu. Er stand vor ihrem Bett und sah ihr tief in die Augen. »Schlaf gut, meine Schöne.«

Er drehte sich um, ohne auf ihre Antwort zu warten. Sander wollte die Tür gerade hinter sich schließen. Auf einmal wollte Lucija ihn aufhalten. »Sander?«

Er drehte sich um und wartete.

»Kannst du bei mir bleiben?«

Sander zog eine Augenbraue hoch und lächelte. Er schloss die Tür und ging zum Lesesessel in der Ecke. Dort zog er seine Stiefel aus und setzte sich. »Schlaf gut, Luce. Ich werde bleiben, bis du morgen aufwachst.«

Da war wieder der Kosename. Schlagartig fiel Lucija der Abend im Salon ein, als er sie das erste Mal so genannt hatte und ihr nah gewesen war. Ihr Herz war auch da schon gestolpert, aber sie hatte es als Angst abgetan. Möglicherweise war es etwas anderes.

Ohne Vorwarnung löschte Sander das Licht. »Sander?«

»Ja?«

»Ich muss noch mal ins Badezimmer.« Sie wusste nicht, warum sie ihm das sagte. Es war schließlich ihr Zimmer.

»Soll ich das Licht anmachen?«

Sanders Stimme ließ einen Schauder über Lucijas Rücken rinnen. »Nein, danke. Brauche ich nicht.« Sie versuchte, unbekümmert zu klingen. Sander lächelte in der Dunkelheit, das konnte sie leider ziemlich genau erkennen. Ihre Wangen wurden warm. Lucija sah schnell weg und schob die Decke zur Seite. Sie schnappte sich den geliehenen Schlafanzug und ging ins Badezimmer. Dort machte sie das Licht an und schloss die Tür. Sie wusch ihr Gesicht und putzte sich die Zähne. Es dauerte alles viel zu lange. Sie wollte auf der Stelle zu ihm zurück, auch wenn er nur in der Ecke ihres Zimmers saß.

Mit unsicheren Händen knöpfte sie ihre Jeans auf und hängte ihre Kleider an den Messinghaken an der Tür. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf ihren Atem. Lucija zog sich das Oberteil über den Kopf, stieg in die Schlafanzughose und knipste das Licht aus. Beim Öffnen machte die Tür ein leises Klickgeräusch. Ihr erster Blick galt dem Sessel. Sander war noch da. Er sah in ihre Richtung, Lucijas Wangen glühten plötzlich. Sie sah nach unten und tastete sich an dem Bett entlang. Auf ihrer Seite kletterte sie unter die Decke. »Ich bin wieder da«, sagte sie überflüssigerweise.

»Ich weiß.« Seine Stimme klang belegt.

Lucija überlegte, ob er schon geschlafen hatte. Mit angehaltenem Atem lag sie unter ihrer Bettdecke. Die Ziffern des Weckers leuchteten fast höhnisch. Gerade mal zehn Minuten waren vergangen. Sander atmete ruhig. Sie traute sich nicht, nachzusehen, ob er wach war. Wie lächerlich. Da saß ein Mann in ihrem Zimmer, den sie lieber bei sich im Bett hätte, und sie sagte nichts. Zu spät begriff sie, dass er diesen Gedanken mit Sicherheit hören konnte, so nah, wie er sich befand. Hoffentlich schlief er.

Minuten vergingen.

»Luce? Bist du noch wach?«

»Hast du mich gehört?« Ihre Stimme klang unsicher, und das ärgerte sie. Sie setzte sich auf. Sander saß an seinem Platz. Lucija schlug die Decke zurück und stand auf. Sie war sich nicht sicher, wohin das führen würde. Auf keinen Fall konnte sie schlafen. Sie schlich zum Fenster, zog die Gardine zur Seite und spähte zum Mond.

»Luce?« Sanders Stimme war ganz nah.

Sie drehte sich um und trat ihm auf den Fuß. »Entschuldige«, murmelte sie. Er stand einfach da. Lucija sah ihn eine Weile an. Ihr Herz klopfte. Er streckte seine Hand aus und berührte ihre Wange. Seine andere Hand fand ihre Taille. Sanft zog er sie etwas näher zu sich und sah sie fragend an. Lucija strich über den rauen Stoff seines Hemdes. Sein Herz pochte unter ihren Fingern. Lächelnd stellte sie sich auf die Zehenspitzen, schlang ihre Arme um seinen Hals und beobachtete jede Gemütsregung in seinem Gesicht.

Ein verspieltes Lächeln erschien auf seinen Lippen. Endlich beugte er sich zu ihr herunter und drückte seinen Mund sanft auf ihren. Erst jetzt merkte Lucija, dass sie sich genau das gewünscht hatte. Sie öffnete ihre Lippen. Der Kuss war warm und brachte ihr Herz zum Summen. Er schob seine Arme um ihren Körper und hielt sie fest an sich gedrückt. Lucija löste den Kuss und sah ihm in die Augen. Sie glühten in der Dunkelheit.

Wind kam auf und fuhr über ihre Haut und durch ihr Haar. Sander beugte sich zu ihr herunter und küsste sie erneut. Seine Hände fuhren über Lucijas Rücken, glitten über ihre Hüften und wieder herauf. Lucija verhakte ihre Finger in Sanders Haaren und schob ihn küssend in Richtung Bett.

Die Küsse wurden wilder. Lucijas Kopf schwirrte. Das Zimmer drehte sich. Da war nichts mehr außer Hitze und Glück. Sie wusste nicht mehr, welches Bein zu wem gehörte, welche Hand wo streichelte und wie es kam, dass weder Sander noch sie einen Fetzen Stoff auf dem Leib hatten.

Als Lucija an jedem Millimeter ihres Körpers Sanders Haut spürte, fühlte sie sich wie in einem rauschenden Wasserfall. Wie eine warme Brise berührte er sie überall. Die Kraft des Windes nahm immer mehr zu. Lucija ließ sich vom Wind tragen. Das Zimmer toste und das Bett bebte unter seinen und ihren geschmeidigen Bewegungen.

In diesem Moment wusste Lucija, dass sie ihr Herz hoffnungslos an diesen Mann verloren hatte. An diesen Arantai.

Kapitel 15

Beobachtet

Am nächsten Tag erwachte Lucija, als die Sonne hoch am Himmel stand. Sander lag nicht mehr neben ihr, nur sein Duft hing in den Kissen. Mit einem wohligen Gefühl kuschelte sie sich in den Stoff. Ihre Mundwinkel fühlten sich seltsam steif an, als hätte sie im Schlaf gelächelt. Wie ein Sturm hatte Sander sie erobert, nachdem sie den ersten Schritt getan hatte. Ein Gentleman durch und durch, vermutlich hatte er sie nicht bedrängen wollen. Endlich wusste sie, was stürmisch bedeutete. Sander und sein Element hatten wirklich viel gemeinsam.

Eine Weile lag Lucija einfach nur da und dachte an ihn. An seine Augen, seine flüsternde Stimme und seine warmen Hände. Er war einmalig. Sie hatte endlich jemanden gefunden, der noch ungewöhnlicher war als sie. Der mit Krähen sprechen konnte und sie verstand wie kein anderer. Sie lächelte das Kissen neben sich an.

Ihr Lächeln erstarb. Was, wenn sie für Sander nur ein Abenteuer war? Wenn er jede neue Mondtochter verführte, weil es sich eben ergab? Oder sie ihn einfach überrumpelt hatte. Sie zog die Bettdecke fester um sich, aber sie roch nach Sander. Vielleicht hatte er gewartet, bis sie einschlief, und war sofort aufgestanden? War längst nach unten zu den anderen gegangen und hatte mit seiner Eroberung geprahlt? Ihr wurde klar, dass sie nicht sehr viel über ihn wusste. Was, wenn er ihr den Gentleman nur vorspielte und in Wahrheit jede Mondtochter flachlegte, die ihm in die Finger kam? Das würde sie sich nicht gefallen lassen.

Ein Knurren riss sie aus ihren Gedanken. Erschrocken sah sie sich im Zimmer um und lachte. Es war nur ihr Magen. Sie beeilte sich beim Duschen, um schnell etwas überzuziehen. Sie verließ ihr Zimmer und ging den Flur entlang zu der großen Treppe. Niemand begegnete ihr auf dem Weg, vermutlich schliefen alle. Plötzlich fielen ihr Elin und die Kerzen ein. Wo würde sie welche finden? Sie würde jemanden fragen müssen. Mit einem beklommenen Gefühl drehte sich Lucija um und ging zu der Zimmertür, hinter der Elin sicher noch immer wie steif gefroren auf dem Bett lag. Lucija klopfte zaghaft. Als keine Antwort kam, öffnete sie die Tür einen Spaltbreit. Elins Umrisse waren deutlich unter der gemusterten Decke zu erkennen. Lucija ging zu ihr hinüber, setzte sich und streichelte Elins kalte Hand. Sie seufzte und begann zu erzählen. Von Sander, von Umbra und von den Arantai. Elin zuckte nicht einmal mit der Wimper, was Lucija zwar nicht wunderte, sie aber trotzdem traurig machte. »Ich hatte dir Kerzen versprochen, ich werde sie jetzt suchen gehen. Aber zuerst muss ich etwas essen, sonst kann ich kaum denken.« Sie zwinkerte Elin zu und verließ auf leisen Sohlen das Zimmer.

Lucija ging hinunter in die Küche. Das Sonnenlicht fiel nur schemenhaft durch die Schutzfolie auf einen runden Tisch. Darum standen vier helle Holzstühle mit rot-weiß karierten Sitzkissen. Ohne das seltsame Licht wäre es noch gemütlicher. Lucija seufzte, sie würde sich daran gewöhnen müssen.

Im Kühlschrank fand sie einen Karton Eier, eine Flasche Milch, Weintrauben, Toastbrot und ein Stück Cheddarkäse. Anscheinend hatte jemand eingekauft. Während sie sich ein Rührei briet, durchstöberte sie nach und nach die anderen Küchenschränke. Kerzen fand sie keine.

Mit ihrem Frühstück setzte sie sich an den Küchentisch. Sie lehnte sich über ihren Teller, um das Fenster zu öffnen. Endlich strömte das Licht herein und malte die Holzstühle golden an. Lucija ließ die warmen Sonnenstrahlen ihre Haut wärmen und schloss die Augen. Langsam fielen die dunklen Gedanken von ihr ab und sie atmete tief ein. Die Angst um Elin, das Gefühlschaos der bevorstehenden Verwandlung, die Gefahr durch Umbra. In diesem Moment schien all das weit weg zu sein. Sie wollte nicht mehr daran denken, ob Sander es ernst gemeint hatte oder nicht. Sie würde einfach ihr Frühstück und die Wärme der Sonne genießen. Die Luft, die hereinströmte, roch nach Rosen, feuchter Erde und Sommer.

Möglicherweise war dies der letzte Tag ihres Lebens, an dem die Sonnenstrahlen ihre Haut berühren durften. Schlagartig wurden die Schatten tiefer. Lucija lehnte sich weiter ins Sonnenlicht. Sie konnte es sich nicht vorstellen, dieses warme Streicheln nicht wieder spüren zu können. Wie hielten das die anderen bloß aus? Die Sonne hob normalerweise ihre Laune. Lucija erinnerte sich an graue Januartage, an denen die Wolkendecke nie aufriss. Das machte sie immer ein wenig wehmütig. Lucijas Haut kribbelte. Sie rückte instinktiv ein bisschen in den Schatten.

Lucija dachte an ihr bisheriges sorgenfreies Leben. Die Stelle bei Simon. Erledigt. Ihre Freundinnen Amber und Lisette würden aus ihrem Leben verschwinden. Eine Flut von Angst stieg unaufhaltsam in ihr auf und drohte, sie zu überrollen. Nie mehr proben mit den Mädels. Keine gemütlichen Sonntagslunchs mehr bei ihren Eltern. Tränen schlichen sich in Lucijas Augen. Nicht einmal das Sonnenlicht konnte sie aufwärmen. Sie ließ die Gabel sinken. Das Rührei war längst kalt. Zum Glück blieb ihr Elin erhalten. Auch sie würde sich morgen verwandeln. Hoffentlich stimmte Ares Vermutung, und die Verwandlung würde Elin aufwecken.

Lucija sah nach draußen. Ein letzter Sonnenspaziergang wäre eine gute Sache. Sie aß den Rest ihres Frühstücks auf, spülte ihr Geschirr und räumte alles ordentlich in die Schränke zurück. Dann schloss sie das Fenster und ging nach oben, um sich ihre Sonnenbrille zu holen. Ob Sander in ihrem Zimmer sein würde? Ihr Herz klopfte schneller. Langsam drückte sie die Türklinke herunter. Das Bett war leer, ebenso wie der Sessel und das Badezimmer. Warum sollte er auch in ihrem Zimmer sein? Immerhin besaß er ein eigenes.

Kurz überlegte Lucija, ob sie bei ihm klopfen sollte, entschied sich jedoch dagegen. Vermutlich brauchte er eine Weile für sich. Sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte, wenn er die Nacht mit keinem Wort erwähnte und tat, als wäre nichts gewesen. Kurz bevor sie an der Treppe ankam, öffnete sich hinter ihr eine Tür. Sie blieb stehen und blickte zurück. Es war Sander. Seine Haare standen an einer Seite wirr vom Kopf ab, als hätte er sie nicht gebändigt bekommen. Er kam mit sicheren Schritten auf Lucija zu, ihr wurde warm und ihr Lächeln immer breiter. Sein Gesicht strahlte. Lucija ging auf ihn zu, bis sie sich beinahe berührten. Sander legte seine Arme um Lucijas Schultern. Kurz sah er ihr in die Augen, dann fiel sein Blick auf ihre Lippen und er näherte sich langsam, bis sich ihre Lippen berührten. Lucija versank in dem Kuss. Erst, als sie die Augen wieder öffnete, war ihr, als hätte sie eine Bewegung am Fenster gesehen. Sie sah an Sander vorbei, aber da war nichts.

*

Umbra wippte mit dem Fuß. Das graue Fell von Penny blitzte zwischen den Zweigen auf. Penny berichtete, was sie gesehen hatte. Umbra verzog den Mund zu einem Lächeln. »Ich bringe dich nach Hause und werde noch mal zu Ivan gehen. Es wird Zeit.« Sie strich der Katze über den Rücken und nahm sie auf den Arm. Umbra setzte Penny zu Hause ab und lief weiter. Innerhalb von zehn Minuten war sie bereits in London und beobachtete Ivan am Hafen. Es stand für sie fest: Heute Nacht würde sie ihn mitnehmen und einweihen. Sie würde ihn überzeugen, dass diese Mondtochter Lucija ihre Feindin war und Ivan ihr helfen konnte, sich zu verteidigen. Ein kalter, unwirklicher Laut war zu hören. Umbra erschrak. Sie hatte seit Celandrines Tod nicht mehr gelacht.

*

Die Sonne schien milchig ins Zimmer und warf gespenstische Schatten. Sander lag neben Lucija und streichelte ihren Arm. Sie drehte sich zu ihm und stützte den Kopf auf ihre Hand. »Sander?«

Er gab ihr einen Kuss auf die Nase und lächelte. »Ja?«

»Das ruiniert jetzt die Stimmung, aber ich muss unbedingt wissen, warum Umbra mich so hasst. Was war damals mit Celandrine?«

»Celandrine und ich waren lange ein Paar, bis sie sich verraten hat.«

Lucija sah ihn an. Sander sprach nicht weiter. »Was meinst du damit?«

»Der Unfall. Sie hat dafür gesorgt, dass er passiert.«

Lucija dachte über seine Worte nach. Offensichtlich fiel es ihm schwer, darüber zu reden. Er lag auf dem Rücken und starrte an die Decke. Sein Gesichtsausdruck war verschlossen. Da fiel es ihr ein. Der Unfall. Der Tod von seiner Frau und seinem kleinen Sohn. »Sie hat sie getötet.« Sander starrte weiter an die Decke. Er bestätigte es nicht, aber es war klar: Lucija hatte ins Schwarze getroffen. Celandrine hatte seine Familie getötet.

»Um ein Haar hätte ich Celandrine dafür umgebracht. Doch sobald sie merkte, dass ich Bescheid wusste, ist sie untergetaucht. Erst einige Nächte später kam sie zu mir und entschuldigte sich. Als könnte man so etwas entschuldigen. Ich hatte den Dolch schon in der Hand. Aber plötzlich sah ich Brians Lächeln vor mir. Sein Vater durfte kein Mörder sein. Das hatte er nicht verdient. Ich habe sie angeschrien, dass ich sie nie wieder sehen wolle, und sie nahm den Dolch aus meiner Hand. Dann … bin ich fortgegangen.«

»Warum hat sie das getan?« Ihre Stimme war nur ein Flüstern.

»Vielleicht wollte sie mich für sich allein haben oder mir den Abschied von der Menschenwelt auf eine kranke Art einfacher machen. Ich weiß es nicht. Sie hatte nie vor, es mir zu sagen. Sie hat sich einfach versprochen, so habe ich es erfahren. Danach kehrte ich immer wieder zu Sarahs und Brians Grab zurück und lag stundenlang bei ihnen im kalten Gras. Dass sie ermordet worden waren, machte ihren Tod noch schlimmer.«

»Und Celandrine?«

»Sie ist nur ein einziges Mal wieder bei mir aufgetaucht.« Er sah weg. »Vermutlich wollte sie mich dazu bringen, sie zurückzunehmen. Sie starb vor meinen Augen. Wahrscheinlich sah sie keinen anderen Ausweg. Den Ausdruck in ihrem Gesicht werde ich nie vergessen. Es war der gleiche Dolch, mit dem ich sie um ein Haar getötet hätte. Noch heute schäme ich mich für meine Gefühle. Ich war einfach erleichtert und irgendwie glücklich.«

Lucija nickte. Wie sehr hatte Sander leiden müssen. Sie konnte es sich beim besten Willen nicht vorstellen. Lucija streichelte seinen Arm.

»Verzeih mir. Es schmerzt noch immer. Dabei sollte ich dir beistehen. Trotzdem will ich dich nicht anlügen. Du sollst alles über mich erfahren. Seit damals habe ich mir geschworen, nie wieder zu lügen.«

»Du musst dich nicht entschuldigen.« Ihre Augen wurden feucht.

Er drehte sich zu ihr um und küsste sie leicht auf die Lippen. »Ich springe mal unter die Dusche. Heute Nacht möchte ich dir meine Lieblingsstelle im Wald zeigen. Hast du Lust?«

Sie hatte Lust.

Während Lucija auf die Nacht wartete, ging sie nach draußen. Sie trat auf die Terrasse. Die Sonne wärmte ihre Haut und würde in Windeseile ihre vom Duschen noch nassen Haare trocknen. Sie dachte an Sander und die traurige Geschichte, die er ihr erzählt hatte. Lucija zog die Schuhe aus und ging hinaus auf den Rasen. Bei den Rosenbeeten blieb sie stehen und schnupperte an den samtigen Blüten. Sie bückte sich, hob ein hinuntergefallenes Blütenblatt auf und ging weiter. Hinter der nächsten Ecke lag ein riesiger Kräutergarten, unterteilt von niedrigen Steinmauern und knöchelhohen Buchsbaumhecken. Es duftete herrlich, eine Hummel summte an Lucijas Ohr vorbei. Elin liebte Kräuter. Lucija pflückte ihr einen kleinen Strauß aus Rosmarin, Thymian und Salbei.

Sie erkundete auch den Rest des Gartens. Schließlich kam sie zu dem Wald, der direkt daran anschloss. Schatten strichen über ihre Schultern. Sie blickte hinauf, ein paar Fleckchen blau schimmerten durch das dichte Blätterdach der Eichen und Kastanien. Ein Knacken ließ sie innehalten. Sie drehte sich in alle Richtungen, spähte zu den Ilexsträuchern und mächtigen Baumstämmen um sie herum. Bestimmt ein Reh oder eine Amsel. Der Waldboden schmiegte sich herrlich feucht und kühl unter ihre nackten Fußsohlen. Es duftete nach Tannennadeln und dem rauen Duft getrockneter Blätter vom vergangenen Herbst. Lucija knackte beim Darübergehen ein paar dünne Ästchen.

Etwas Schwarzes flatterte aus einem Baum herunter und landete vor ihr. Lucija fuhr zusammen, ehe sie erkannte, wer es war. »Kapua! Was machst du denn hier? Ich freu mich so, dich zu sehen.«

»Schön, du hättest ja auch mal Bescheid sagen können, dass du weggehst. Dieses blöde Haus ist so versteckt, das findet man kaum.«

Lucija streckte ihre Hand aus, und Kapua landete auf ihrem Unterarm. Sanft strich Lucija über die glänzenden Federn.

Kapua schnarrte. »Nun brauche ich dir das Geheimnis bestimmt nicht mehr zu verraten, oder?«

»Natürlich, ich will es immer noch wissen.«

»Du weißt es garantiert schon. Der geheimnisvolle Jemand wird es dir gesagt haben.« Kapua deutete mit dem Schnabel in Richtung Haus.

»Meinst du Sander?«

»Ja, wenn er so heißt. Groß, dunkle Haare, schwarz gekleidet …«

»Umwerfend blaue Augen, eine tiefe Stimme, die mir bis in die Zehen rutscht. Den meinst du?« Lucija lächelte, als sie an Sander dachte.

»Ja, den meine ich.« Wenn Kapua die Augen hätte verdrehen können, sicher hätte sie es in diesem Moment getan.

»Was soll er mir gesagt haben?«

»Dass du eine Mondtochter bist.«

»Das hat er mir allerdings gesagt, und diese ganze Sache mit den Arantai und Elementen und der Nacht der Elemente, also morgen und … Moment. Du wusstest davon? Woher? Warum hast du nie etwas gesagt?«

»Ich habe es schon lange gewusst, dafür haben Artus und Mercedes gesorgt.«

»Warte mal, wer? Artus, wie in König Artus fuhr einen Mercedes?« Lucija musste lachen.

Geduldig wartete Kapua, bis sie fertig war. »Nein. Artus ist ein Rabe und Mercedes eine Eule. Sie sind unsterblich und nicht von dieser Welt.«

»Von welcher Welt denn?«

»Dürfte ich bitte ausreden? Sie kommen aus Axikon, der Welt der ewigen Nacht. Sie sind Vögel des Mondes, genau, wie du die Tochter des Mondes bist. Der Mond verleiht viel Kraft, aber noch mehr Kraft verleihen die Spiegelwesen. Sie sind es, die in der Nacht der Elemente ihr Licht durch den Spiegelsee schicken und Neugeborene zu Kindern des Mondes machen. Viel mehr weiß ich nicht, den Rest musst du von den Arantai erfragen, die dich aufgenommen haben.«

Lucija versuchte, die Dinge zu ordnen, die Kapua ihr mitteilte. Sinn ergab das nicht. Zumindest war die Sache mit den Mondkindern nicht mehr neu. Kapua flog auf Lucijas Schulter, als sie in Richtung Haus ging. »Ich glaube, Sander hat eine andere Welt erwähnt, aber er meinte, das wäre eine Legende. Und du wusstest davon? Warum hast du nie etwas gesagt?«

»Es ist zu gefährlich für uns alle, wenn Mondkinder zu früh davon wissen. Wenn das alles noch so weit weg ist, könnte es sein, dass sie jemandem davon erzählen, weil sie es nicht glauben. Hättest du mir geglaubt?«, fragte Kapua.

Kapitel 16

Überredet

Umbra drückte auf die Klingel. Sie dachte daran, wie Penny ihr eröffnet hatte, dass sich Sander und Lucija geküsst hatten. Es war viel besser, als sie gehofft hatte. Sie konnte es kaum erwarten.

Ivan öffnete die Tür. Als er sie sah, grinste er von einem Ohr bis zum anderen. »Hi.« Er räusperte sich. »Komm doch rein.«

Umbra ging hinein und schlug die Tür hinter sich zu. Mit langsamen Schritten ging sie auf Ivan zu. »Na?«, säuselte sie. »Hast du Zeit?« Umbra ließ ihre Fingernägel über sein Hemd rutschen. Ivan nickte und schluckte hart. Sacht drängte sie ihn Richtung Schlafzimmer. Umbra drückte ihn auf die Matratze und zog ihr Kostüm mit langsamen Bewegungen aus. Der Rock, der Blazer und die schneeweiße Bluse landeten auf seinem Teppichboden. Ihre sündhaft teure Unterwäsche gesellte sich dazu. Schon hatte sie ihn so weit, Ivan war ihr voll und ganz verfallen. Mit Genugtuung hatte sie es in seinen Gedanken gelesen. Wenn sie ehrlich war, gefiel er ihr sogar ziemlich gut. Warum sollte auch nicht etwas Spaß für sie dabei herausspringen, wenn sie schon in der Menschenwelt war? Vielleicht würde sie Ivan mitnehmen. Allein um Sander eins auszuwischen.

Als sie ihm am Ende des Tages vorschlug, sie in ihre Wohnung zu begleiten, packte Ivan sofort eine Tasche. Er wusste ja nicht, dass er in seine Wohnung vermutlich nicht mehr oft zurückkehren würde. Sie sagte es ihm auch nicht. »Ivan?« Umbra strich ihm über den nackten Arm. »Wenn ich dich um einen Gefallen bitten würde, würdest du mir helfen?« Sie wartete einen Moment. Ivan nickte bereits. »Es ist ein alter Brauch, weißt du? Eine Freundin von mir heiratet morgen, und ich muss sie entführen. Ihr Bräutigam muss sich als ihrer würdig erweisen und sie auslösen.«

»Das klingt lustig, ich bin dabei.« Ivan küsste Umbras Nacken.

»Ach, da wäre noch etwas, aber vielleicht kann das warten.« Sie lachte, als sich Ivan über sie beugte und erneut küsste.

*

Als Sander aus der Dusche kam und in Lucijas Zimmer ging, war es verlassen. Zuerst sah er in Elins Zimmer, dort saß Are, aber von Lucija fehlte jede Spur. Sander ging die Treppe hinunter und lief durch die große Halle. Er stutzte, als er an einem der Fenster vorbeikam. Im Garten stand Umbra. Verdammt, wie hatte sie das Haus gefunden? Und wer war dieser langhaarige Typ bei ihr? Sander zögerte nur einen Moment, denn ihm fiel auf, wer noch im Garten war. Ihm wurde eiskalt. Er konnte sich nicht bewegen. Bei den Rosen stand Lucija mit einer Gießkanne in den Händen. Umbra sah Sander genau in die Augen, ein böses Lächeln umspielte ihren Mund und sie ging betont langsam auf Lucija zu. Lucija bemerkte sie nicht.

Sofort riss Sander die Haustür auf, doch Umbra lachte hart auf und griff nach Lucijas Arm. Lucija sackte gegen sie und Umbra hielt sie in ihren Armen, als wäre Lucija eine gute Freundin. Sander rannte los. Im Nu hatte er die Rasenfläche erreicht. Wenige Meter trennten ihn von Lucija. Seine Haut fing Feuer, dünne Rauchschwaden umnebelten Sanders Sinne. Es interessierte ihn nicht. Der Rauch wurde undurchdringlich, bis Sander strauchelte, auf dem Gras aufschlug und sich kaum noch bewegen konnte. Er streckte seine Hand nach Lucija aus und sah verschwommen, wie der blonde Mann zuerst zögerte, Umbra auf ihn einredete und der Mann Lucija auf seine Arme hob und wegbrachte. Etwas anderes knallte auf Sander ein. Der Mann, der Lucija hatte, war der Mondsohn, nachdem Sander hätte suchen sollen. Sein Schützling. Der Rauch verschluckte den Gedanken und alles um Sander herum wurde dunkel.

Als Sander zu sich kam, lag er im blauen Salon. Über ihn gebeugt stand Hilal und sah besorgt auf ihn nieder.

»Was machst du nur für Sachen?«, fragte Hilal kopfschüttelnd. »Wolltest du der Sonne zeigen, dass du stärker bist?«

»Nein, Lucija … Ich muss hinterher«, flüsterte er durch seine geschwollenen Lippen.

»Nichts musst du«, sagte Hilal bestimmt. »Als Aschehäufchen nutzt du ihr nichts. Sie wird sicher nur einen Spaziergang machen. Du wirst sehen, sie ist bald zurück.« Während er sprach, legte er seine kühlende Hand auf Sanders Brandwunden.

Sander versuchte, die Hand wegzuschieben und stützte sich auf seine Ellbogen. »Umbra hat sie. Umbra und dieser Typ.« Er holte tief Luft. »Rettet Lucija.« Er schloss die Augen und sank zurück.

*

Umbra warf einen Blick über ihre Schulter. Ivan trug Lucija so vorsichtig auf seinen Armen, als wäre sie wirklich Umbras Freundin. Der Anblick ließ Umbra lächeln, bis sie bemerkte, dass sie verfolgt wurden. Der große schwarze Mann und die kleine dunkelhaarige Frau, die ihr schon einmal in die Quere gekommen war. »Sie sind uns auf den Fersen«, rief Umbra. »Komm!« Sie schlug einen Haken und rannte in eine andere Richtung. Ivan folgte ihr ohne Mühe.

Es begann zu regnen und plötzlich hatte Umbra eine Idee. Die Bäume lichteten sich und vor ihr lag ein Steinbruch. Perfekt. Mit ein paar Handbewegungen verwandelte Umbra den Boden hinter Ivan und ihr in eine spiegelglatte Eisfläche und beschwor einen Schneesturm herauf. Ihre Verfolger fielen kurzzeitig zurück. Ivan blieb stehen und starrte ungläubig auf das Eis und die dichten Flocken.

»Komm, wir müssen weiter«, sagte Umbra.

»Was ist hier los? Was sind das für Leute? Warum ist die Frau ohnmächtig?« Er sah auf Lucija hinunter.

»Schwache Nerven. Komm endlich, ich erkläre dir gleich alles. Die anderen wollen die Braut zurückholen. Vertrau mir!«

Umbra sah Zweifel in Ivans Augen, aber irgendetwas bewog ihn, mitzugehen. Sie überquerten zwei Felder und rannten weiter, bis die ersten Häuser auftauchten. Immer wieder verfolgte Umbra Ivans Gedanken. Sie rasten und waren so wirr, dass Umbra kaum ein einzelnes Bild erkennen konnte. Umso besser, er nahm bereits an, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmte. Vor allem mit ihr. So würde es einfacher werden, ihm zu erklären, was sie war und was er bald sein würde.

Wenig später kamen sie in Umbras Wohnung an, wo Ivan Lucija vorsichtig auf dem Sofa ablegte. Sobald er die Hände frei hatte, zog Umbra ihn mit sich, tanzte im Kreis und küsste ihn. »Das hast du klasse gemacht.« Erst jetzt sah sie, dass Ivan noch blasser war als sonst. Sie ließ sich davon nicht aus dem Konzept bringen, lächelte und wirbelte ihn bis in die Küche.

»Was ist da eben passiert? Du wolltest es mir erklären.« Ivan machte sich los und gestikulierte eine Weile hilflos, bis er mit beiden Händen durch seine Haare fuhr.

»Eine tolle Verfolgungsjagd. Das waren Freunde des Bräutigams, eigentlich sollte er ja seine Angebetete holen, aber vielleicht war er verhindert? Die Sonne vermutlich.«

Ivan starrte sie mit offenem Mund an und reagierte nicht auf ihre Erklärung. »Du … du bist kein Mensch, oder?«

Umbra legte einen Arm um seine Schultern. »Nein. Ich komme aus einer anderen Welt und gehöre zu einer anderen Art, den Arantai. Genau, wie du bald einer sein wirst. Heute Nacht ist die Nacht der Elemente. Du wirst dein Element erhalten und dann bist du wie ich.«

Ivan ließ sich auf einen Küchenstuhl fallen und verfehlte ihn dabei fast. »Wow.«

Umbra zog einen zweiten Stuhl an den Tisch und ließ sich neben ihm nieder. Mit einer Hand knetete sie seine Schulter. »Ist das nicht romantisch? Da bekommt unsterbliche Liebe gleich eine ganz andere Bedeutung.« Umbra stand auf, holte eine Flasche Wodka aus dem Kühlschrank und schenkte sich und Ivan ein halbes Wasserglas voll ein. Wortlos schob sie ihm das Getränk zu. Er starrte in die Luft. Erst, als Umbra ihm das Glas in die Finger schob, nahm er es und kippte es ohne mit der Wimper zu zucken hinunter. Kurz darauf bekam er einen Hustenanfall, starrte auf die Flasche und rannte ins Badezimmer. Umbra verzog das Gesicht, als sie hörte, wie er sich übergab. Sie ließ ihm ein paar Minuten, dann wurde Umbra unruhig und ging zu ihm. Ivan saß auf dem Fußboden zwischen Badewanne und Toilette und raufte sich die Haare. Er sah nicht gut aus. »Wir können Lucija nicht in meiner Wohnung lassen. Hier werden sie sie zuerst suchen.« Ivan blieb stumm. »Schatz, gleich geht es dir bestimmt besser. Ich weiß, das muss ein Schock für dich sein.«

Wie in Zeitlupe hob Ivan den Kopf und sah ihr in die Augen. Schmerz lag darin. »Gib mir nie wieder Hochprozentiges«, sagte er ganz leise. Unterschwellig bebte Wut in seiner Stimme.

Oh, das hatte Umbra vergessen. Ivan hasste Alkohol. Dummerweise hatte Wodka auch noch bei Weitem mehr Promille als das eine Glas harmlosen Bieres, das er sich immer genehmigte. Am Ende war das, was er bestellte, auch noch alkoholfrei. Sie setzte sich vor ihn und versuchte, nicht einzuatmen. »Ivan, Schatz, das tut mir leid. Ich wusste doch nicht … Gibt es etwas, das du mir erzählen möchtest?«

Sie hatte keine Zeit für diese Geschichte, zumal sie sie schon kannte, aber Ivan würde so nirgendwo hingehen. Er musste sich den Frust von der Seele reden. Die anderen würden sie ohnehin nicht sofort finden. Oder sollte sie Ivan in ihrer Wohnung lassen? Ivan hatte begonnen zu erzählen, Umbra bemerkte es erst jetzt.

»Er hat sie in den Tod getrieben, weißt du? Und mich aus dem Land.«

»Das tut mir alles sehr leid.«

Umbra wartete einen Moment des Anstands. »Trotzdem sollten wir Lucija besser verstecken, hier wird ihr Bräutigam sie zuerst suchen.«

Ivan starrte sie ungläubig an. »Es gibt keine Hochzeit, habe ich recht?« Seine Worte waren kaum mehr als ein Flüstern.

Umbra ging nicht auf seine Frage ein. »Gut, ich verstecke sie, du bleibst, und wenn der Mond aufgegangen ist, bin ich zurück und hole dich, in Ordnung? Bleib solange fern vom Fenster, damit du dich noch nicht verwandelst. Ich helfe dir dann.« Ivan nickte kaum merklich, und Umbra stand auf.

»Was hast du ihr gegeben, dass sie so lange schläft?«

»Eis.« Umbra lächelte.

»Was für ein Eis?«

»Mein Element, Ivan. Du wirst es bald verstehen.« Sie ging zum Sofa, holte Lucija und trug sie aus der Wohnung.

Die Arantai waren noch immer im Steinbruch, als Umbra mit Lucija dort ankam. Umbra stellte sich auf einen Felsen am Rand des Steinbruchs, lehnte Lucija an einen Baum und stemmte die Hände in die Hüften. Sie kniff die Augen zusammen. Die kleine Arantai stand auf einem Felsen, von wo sie mehrere Wärmewellen aussandte, die auch den letzten Schnee wegtauten. Dieser hochtrabende Typ stand einfach da und sah ihr zu. Beinahe bewundernd. Umbra schnaubte, ihr schöner Schnee war wieder zu Regen geworden und der Boden schon ganz matschig. Plötzlich sah der Mann nach oben und entdeckte sie. Umbra grinste und winkte.

»Da oben«, rief der Mann.

Umbra griff sich Lucija und rannte zurück in den Wald. Die Schritte kamen näher. Jetzt hieß es Ruhe bewahren. Sie achtete darauf, dass die beiden ihre Spur nicht verloren. Da war der Bunker. Sie hievte die alte Betonplatte zur Seite, legte eine hauchdünne Eisschicht über das entstandene Loch und verteilte überall auf dem Boden Schnee. Das Loch im Boden war nicht mehr zu sehen. Umbra legte Lucija hinter einige Büsche, kletterte auf einen dicken Ast des Ahornbaumes vor dem Eingang zum Bunker und wartete.

Die beiden Arantai liefen vorbei, ohne Lucija zu sehen. Sie folgten Umbras Fußspuren, die sich in den Büschen verloren. Noch bevor sie diese erreichten, brach das Eis und sie stürzten in die Tiefe. Umbra sprang vom Baum durch das Loch und berührte beide mit ihrem Eis. Zufrieden beobachtete sie kurz, wie ihre Haut wächsern wurde, dann kletterte sie wieder hinaus und wuchtete die Steinplatte zurück über das Loch. Sicher würden sie das Eis und der Stein eine Weile aufhalten. Mehr würde nicht nötig sein. Vielleicht hatten sie sich gar verletzt. Und hoffentlich war Sander so weit genesen, dass er ihnen zu Hilfe eilte.

Umbra holte Lucija hinter den Büschen hervor und kletterte mit ihr hinunter in den Steinbruch. Eine schöne Kulisse für ihre große Inszenierung. In einer Felswand fand Umbra einen Spalt, groß genug, um Lucija hindurchzustoßen und hinterherzuklettern. Sie legte Lucija auf den Boden.

Wenn die beiden Arantai wieder zu Sinnen kommen würden und ihren Weg aus dem Bunker gefunden hätten, würden sie ihre Spur verfolgen und hierherkommen. Am wichtigsten war natürlich, dass Sander kam. Hoffentlich riefen die beiden sofort nach ihm. Er musste sehen, wie seine Lucija starb.

Umbra sah sich um. Ein kleiner Fleck Abendlicht lag ein paar Meter neben ihr auf dem Felsboden. Sie ging zu der Stelle und spähte hinauf. »Perfekt«, flüsterte sie und starrte durch die schmale Öffnung in der Höhlendecke in den Himmel. Bald würde der Mond durch dieses Loch scheinen. Umbra zog den neuen Dolch aus seinem versteckten Halfter an ihrem Oberschenkel. Er bekam seinen Platz auf dem Felsbrocken unter der Öffnung und glänzte silbrig im letzten Licht des Tages. Der erste magische Mondstrahl heute Nacht würde ihn treffen. Mondberührtes Silber konnte sogar Arantai töten. Sonst gab es keine Waffen, die Arantai ernsthaft schaden konnten. Mit einem Lächeln trat Umbra einen Schritt zurück und ging zu Lucija. Ihre Haut war an manchen Stellen fast nicht mehr vereist. Umbra hob ihre Hände über Lucija und berührte die Fingerspitzen über deren Brust. Eisblumen überzogen Lucijas Haut, und sie verlor ihr bisschen Farbe.

Mit Genugtuung stieß Umbra Lucijas Körper mit dem Fuß noch näher an die Höhlenwand, damit der Mond sie auf keinen Fall würde berühren können. Noch einmal erneuerte sie den Eisschirm. Niemand würde sie finden. Nicht einmal dieser Hilal, der anscheinend nicht nur das Element Wasser, sondern auch irgendetwas mit Eis zu schaffen hatte. Erst wenn Umbra so weit war, würden sie kommen.

Ihre Gedanken kreisten um den Moment, in dem sie Lucija vor Sanders Augen würde töten können. Oder sollte sie die Waffe nur als Sicherheit benutzen und Lucija mit nach Axikon nehmen? Vielleicht würde sie das tun. Sander hätte die Möglichkeit, ihr zu folgen, und sie könnte ihn dort töten oder für immer leiden lassen. Und Ivan war in Sicherheit, er würde zu ihr stehen. Bevor sie ihn zurückgelassen hatte in ihrer Wohnung, hatte sie ihn noch in die Gedankenkommunikation eingeweiht und beantwortete nun alle seine Fragen, während sie auf den Mond wartete.

Es gab noch etwas, was Umbra tun wollte. Etwas, das Lucija auf ihre Seite bringen konnte. Mit wenigen Schritten gelangte Umbra zu dem glänzenden Dolch und hob ihn auf. Mit ihm in der Hand kehrte sie zu Lucijas schlafendem Körper zurück. Für das, was sie vorhatte, brauchte der Dolch die Energie des Mondes nicht. Das Silber der Klinge reichte aus. Umbra kniete sich auf den harten Steinboden. Ganz leicht berührte sie mit der Klinge Lucijas Hals. Sie konzentrierte sich und ließ genug von ihrer Kraft über die Klinge laufen, um sich das zu holen, was sie wollte. Ein hellroter Tropfen Blut sickerte auf das Metall. Umbra lächelte und hob den Dolch an ihre Lippen. Während sie die Klinge ableckte, schloss sie die Augen und genoss das Kribbeln auf ihrer Zunge.

Kapitel 17

Rettung

Sander stand am Fenster im blauen Salon und starrte auf den Horizont. Sein Atem ging nicht mehr so schwer, die Wunden und Brandblasen waren verheilt. Gerade heute war es ein Segen, dass er nur wenige Stunden brauchte, um die Sonnenschäden zu heilen. Dank Hilal waren die Schäden nicht zu schlimm gewesen. Sanders Schmerz saß ohnehin viel tiefer. Er konnte vor Sonnenuntergang nicht rausgehen und er erreichte Lucija nicht. Der letzte Sonnenschimmer verschwand hinter den Bäumen, es war beinahe dunkel. Länger konnte er nicht warten. Sofort sprang er auf. Hilal und Noelani waren nicht zurückgekehrt, offenbar hatten sie Lucija noch nicht gefunden.

Um Lucija schneller finden zu können, sauste er in seiner Elementargestalt durch den Park und löste im Vorbeifliegen einige Blätter von den Zweigen. Sander versuchte erneut, mit Lucija Kontakt aufzunehmen, aber es wollte ihm nicht gelingen. Er flog weiter durch Wälder, über Straßen und über Felder. Plötzlich wirbelte er eine Krähe durch die Luft, weil er sie nicht rechtzeitig wahrgenommen hatte.

Die Krähe fing sich wieder. Sander hielt inne. Er ließ sich auf den Boden sinken und verwandelte sich in seine menschliche Gestalt. Die Hand vor seine Augen haltend erspähte er im Mondschein eine Krähe, die wütend krächzte und über seinen Kopf hinwegflog. Sander rief nach ihr. Langsam ließ sich der Vogel sinken, setzte sich auf die Hecke vor ihm und musterte ihn. Sander war sich nicht sicher, aber war das nicht Lucijas Krähe? »Kapua? Hast du Lucija gesehen?«

»Nein, keine Spur.«

»Ich folge Hilals und Noelanis Spur. Komm mit mir.« Sander verwandelte sich wieder. Er trug Kapua mit sich, die ihre Flügel weit ausbreitete. Im Bruchteil einer Sekunde waren sie über einem Steinbruch angelangt. Als Sander erneut versuchte, mit Lucija Kontakt aufzunehmen, hörte er etwas. Da war ein kaum hörbares Wispern in seinem Kopf. Lucija. Sie musste hier irgendwo sein, sie rief um Hilfe. Wo bist du?, fragte Sander erneut im Geist und nahm seine körperliche Gestalt an.

Er erhielt keine verständliche Antwort. Sander ballte seine Hände zu Fäusten. Wenn er Umbra zu fassen bekam, konnte sie was erleben. Am besten suchte er zuerst Hilal und Noelani. Er drehte sich um, doch sie waren nirgends zu sehen. Plötzlich spürte er ihre Präsenz und folgte dem unsichtbaren Pfad. Er führte ihn zu einer Betonplatte im Wald. In diesem Moment bewegte sich die Platte. Sander spannte sich an, um sich im Notfall schnell verwandeln zu können, aber er erkannte die Hand sofort, die sich aus dem alten Militärbunker schob. Sander war mit wenigen Schritten an der Öffnung und half Noelani herauf.

»Jemand hat uns eine Falle gestellt. Es muss Umbra gewesen sein. Ich weiß nicht, ob Lucija noch in der Nähe ist«, sagte Noelani und klopfte ihr Kleid ab. Sie drehte sich um, um auch Hilal hinaufzuhelfen.

»Verdammt noch mal. Ich bring sie um«, murmelte Hilal und kam neben Sander zum Stehen.

»Ich habe Lucija gehört. Es war nur ein Wispern, aber sie muss in der Nähe sein. Möglicherweise schirmt Umbra sie vor uns ab. Hilal, spürst du noch Umbras Eis?«

Hilal schloss für einen Moment die Augen und nickte. »Kommt.«

Hilal rannte los, Sander und Noelani folgten ihm. Hilal führte sie zurück zu dem Steinbruch, dort teilten sie sich auf, um jeden Winkel abzusuchen. Sie nahmen sich Quadratmeter für Quadratmeter des Steinbruchs vor. Kapua flog die Wände einige Male ab. Hilal kniff dermaßen angestrengt seine Lippen zusammen, dass sie beinahe nur noch ein Strich waren. Noelani und Sander murmelten vor sich hin.

Plötzlich schallte ein leises, piependes Geräusch durch die Nacht, gut hörbar für sensible Ohren.

Noelani hielt in der Bewegung inne. »Eine Fledermaus schimpft über Eindringlinge in ihrer Höhle.« Noelani stand stocksteif, spitzte ihre Lippen und stieß ein zwitscherndes Geräusch aus.

Schon kam eine Fledermaus verwirrt angeflattert und schwebte wie ein Kolibri vor Noelanis Gesicht. Der Vollmond stand am Himmel und die wenigen Wolken vermochten nicht, ihn zu verdecken. Es war höchste Zeit, Lucija zu finden. Die Fledermaus fiepste etwas, gab auf und flog davon. Noelani winkte Sander und Hilal und folgte der Fledermaus. Sander hoffte inständig, dass die Eindringlinge, von denen die Fledermaus wohl gesprochen hatte, Umbra und Lucija waren. Es musste so sein.

Die Fledermaus flog im Zickzack quer durch den Steinbruch. Noelani huschte flink hinterher. Das Tier machte eine Rechtskurve und stand für einen Augenblick still in der Luft. Noelani schloss auf, und die Fledermaus flog in eine schmale Felsspalte, verborgen durch einen Weißdornbusch. Sander betete, dass es sich um Umbras Versteck handelte. Zu dritt blieben sie vor der Höhle stehen. Kapua flog als Erste hinein, bevor sie jemand aufhalten konnte.

Sander verwandelte sich in den Wind und sauste ihr durch den schmalen Spalt hinterher. Noelani und Hilal würden vor der Höhle bleiben und auf Sanders Zeichen warten.

Jeder einzelne von Sanders Nerven war gespannt wie ein Drahtseil, als er in die Höhle wehte. Eine durchdringende Kälte schlug ihm entgegen, und er wusste, dass die Fledermaus sie zu der richtigen Höhle geführt hatte. Er spürte die Konturen der Steinwände. Die Höhle wurde geräumiger. Da war jemand. Zwei Quellen von Eis, eine davon war sicher Lucija. Umbra musste sie mit dem Eis an Ort und Stelle halten, genau, wie sie es mit Elin getan hatte. Gefahr lag in der Luft. Umbra plante etwas. Im Schutz eines Felsens nahm er seine körperliche Gestalt an.

Etwas weiter in der Höhle sah er einen Stein, auf dem ein kleiner silberner Dolch lag. Er schauderte. Es sah aus wie ein Opfertisch. Der Mond stand noch nicht hoch genug, um durch das Loch in der Höhlendecke zu scheinen. Kapua war lautlos zu dem Stein gehüpft und beäugte den Dolch. Wollte sie ihn stehlen? Das würde Umbra doch bemerken.

Hin und wieder legte Umbra ihre Hand auf Lucija und Eiskristalle überzogen ihre Haut. Sander durchfuhr eine alles ausblendende Wut, aber er durfte nicht vorschnell handeln. Damit würde er Lucijas Leben riskieren. Wenn er die Eis-Arantai verfehlte … Er schickte einen kurzen mentalen Ruf zu Hilal und Noelani.

Ein einzelner Mondstrahl schien in die Höhle und traf mit einem metallischen Klang den Dolch, der in seiner Bahn lag. Das Mondlicht traf auf das silbrige Metall und brach in tausend Strahlen, die bis in jede Ecke der Höhle drangen. Kapua fiel nach hinten und flatterte aufgeregt zu Lucija. Sie landete auf ihrer Brust und breitete drohend die Flügel aus. Umbra lachte auf und ging gemächlich auf den Dolch zu.

»Was willst du dagegen unternehmen, Vogel? Wo bleibt bloß dieser Nichtsnutz?«

Sander hörte die letzte Frage erst, als er hinter ihr stand. Umbra hatte ihn absichtlich hergelockt? Mit einem ohrenbetäubenden Heulen wehte eine kräftige Bö durch die Höhle und der Dolch verschwand in einer dunklen Ecke.

Umbra wirbelte herum. Ihr Gesicht vor Wut verzerrt, warf sie sich mit einem Schrei in Richtung Dolch. Sander sprang ebenfalls in die Dunkelheit. Umbra bekam den Dolch zu fassen. Sander griff nach ihr und hielt ihre Arme fest. Kälte fraß sich durch seine Haut. Mit einer Hand versuchte er, den Dolch zu erreichen.

»Jetzt wirst du erfahren, wie es ist, jemanden zu verlieren, den du liebst«, schrie sie ihm ins Gesicht und wand sich aus seinem Griff.

Etwas Dunkles schoss in die Höhle und warf sich auf Umbra. Hilal. Umbra und Hilal knallten zu Boden. Der Dolch flog an die Höhlenwand. Noelani rannte zu Lucija, nahm sie in ihre Arme und wärmte sie so lange, bis Lucijas Wangen wieder etwas Farbe annahmen. Sofort kniete sich Sander neben Lucija und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht.

»Zum Glück hat sie sie nicht verletzt, sie hatte wohl kein Silber zu Hand.«

Hinter ihnen klirrte es. Sander vergewisserte sich, dass Hilal keine Hilfe brauchte. Es klirrte erneut, Umbra hatte immer wieder neue Eiszapfen in den Händen, mit denen sie nach Hilal schlug. Noelani drehte sich um. Bei jedem Hieb, der Hilal traf, zuckte sie zusammen. Eine Träne rann über ihre Wange. »Ich schaff das allein mit Lucija. Hilf Hilal.« Sander griff unter Lucijas Arme, die langsam aufwachte.

Noelani rannte zu Hilal und riss Umbra von ihm weg. Ein Schrei und ein gehässiges Lachen schallten durch die Höhle, als Umbra Noelani mit Leichtigkeit abschüttelte. Noelani krachte gegen die Wand. Kleidung riss, Fingernägel kratzten über Haut. Umbra lachte. Immer wieder stoben kleine Eiskristalle von ihr und Hilal in Sanders Richtung und landeten in kleinen Schneehäufchen auf dem Höhlenboden.

Hilal schrie auf, seine Stimme war dicht an Sanders Ohr. Viel zu dicht. Auch Umbra war da. Sie griff nach Lucija. Kapua flog von Lucijas Schulter und hackte mit ihrem Schnabel nach Umbras Augen. Plötzlich sprang Noelani auf Umbra zu. Gemeinsam zogen sie und Hilal Umbra von Lucija fort.

Lucija wimmerte leise. Umbra schlug nach Hilal, aber sie schaffte es nicht noch einmal, näher an Lucija heranzukommen. Hilal schickte Sander den Befehl, ihn und Noelani allein zu lassen, da sie es schaffen würden. Sander zögerte, aber er konnte Lucija nicht allein lassen, nicht jetzt.

Ruft mich, wenn ihr mich braucht. Schweren Herzens drehte er sich um, legte seinen Arm um Lucijas Mitte und führte sie aus der Höhle. Kapua flatterte um Lucija, wie um zu sehen, ob sie unversehrt war. Die Kampfgeräusche verebbten. Sander zitterte noch immer vor Wut und drückte Lucija an sich.

Endlich waren sie im Freien. Eine Wolke verdeckte den Mond. Sander brachte Lucija zu einem Felsvorsprung, wo sie sich auf eine bemooste Stelle setzte. Sie saß im Schatten eines Weißdornbuschs und atmete flach. Kapua setzte sich zu ihren Füßen auf den Steinboden. »Lass sie kurz zu Kräften kommen, bevor sie sich verwandelt«, sagte Sander leise. Langsam wich die Angst aus seinen Knochen, was blieb, war die Sorge um Hilal und Noelani. Sobald Lucija sich verwandelt hatte, würde er ihnen helfen, auch wenn Hilal glaubte, es ohne ihn zu schaffen. Lucija sah sich um. Sander atmete auf, aber dann begegnete er Lucijas Blick.

Sie starrte ihn an, wischte sich mit ihrem Ärmel über die Augen und hielt inne. »Wo bin ich? Was ist passiert?«

Sander setzte zu einer Erklärung an, da stand sie zitternd auf und stolperte rückwärts von der Felswand weg.

»Wer bist du?«

Noch bevor er ihr antworten konnte, gab die Wolke den Mond frei und ein heller Strahl berührte Lucijas Haar. Sie schrie auf. Ihr Körper fing an zu leuchten, ihre Haut färbte sich strahlend blau. Selbst aus zehn Schritten Entfernung nahm Sander den Duft um sie wahr. Salz und Meeresluft. Ihr Atem wurde fließender und sie flüsterte ein paar Worte, die sich anhörten wie das Plätschern eines kleinen Baches, der über Kiesel springt. Lucija biss sich auf die Lippen. Ihr Zittern war so herzerweichend, dass Sander ein paar Schritte auf sie zumachte.

Kapua flatterte auf. »Lass sie das selbst machen«, krächzte sie.

An seinen Seiten ballte Sander die Hände zu Fäusten und beobachtete Lucija. Er sah ein, dass Kapua recht hatte, aber es brachte ihn fast um, nicht zu Lucija zu gehen. Ihr etwas zu erklären oder ihre Schmerzen zu lindern, wo es ging.

Als sich Lucijas Gesichtszüge endlich entspannten, entkrampften sich nach und nach ihre Hände und ihre Haltung. Mit einem Mal sah sie an sich hinunter auf ihre Füße. Sie schien sich zu sammeln. Plötzlich wurde ihr Gesicht dunkelblau und sie rang nach Atem. Sie verschluckte sich und hustete.

Sander eilte zu ihr und redete beruhigend auf sie ein. Endlich verklang der Husten. Lucija sog gierig die klare Nachtluft in ihre Lungen. Ihre Haut glitzerte im Mondlicht wie eine Wiese voller Tautropfen. Sander stockte der Atem. Sie war wunderschön. Nach einem endlosen Augenblick wurden Lucijas Worte klarer.

»Was ist passiert? Was ist mit mir? Alles ist auf einmal so …«

Sander streckte seine Hand nach ihr aus, ließ sie aber sinken. »Lucija, du hast dich verwandelt. Wie fühlst du dich?«

»Woher weißt du meinen Namen?«, fragte sie und sah ihn ungläubig an. Nicht das kleinste Fünkchen Erkenntnis lag in ihrem Blick. Sie schwieg eine Weile. Es sah aus, als würde sie durch all ihre Gedanken und Erinnerungen kramen. »Bist du ein Freund von Amber?«, fragte sie langsam.

Sander starrte sie an. Lucijas Wangen wurden rot. Man konnte förmlich sehen, wie Lucija krampfhaft überlegte, was um sie herum geschah.

»Gerade eben …« Lucija sprach nicht weiter.

Sander versuchte, ihre verworrenen Gedanken zu lesen, aber da war nichts Brauchbares. Nur Lucijas Freundin Elin und die anderen Frauen, die mit Lucija den Film gesehen hatten. Der letzte Abend, bevor sich Sander Lucija gezeigt hatte. Verzweiflung griff nach ihm und drohte, ihn einzuhüllen. »Die Sonne wird bald aufgehen. Wir müssen zum Haus.«

Ein Schrei zerriss die Nacht. Er kam aus der Höhle.

Kapitel 18

Wasser

Mit jedem Atemzug erwachten Lucijas Sinne mehr. Die Farben wurden klarer, die Geräusche vervielfachten sich. Lucija erkannte das Rascheln eines Fuchses im nahen Wald und den Flügelschlag einer Eule. Sie wunderte sich nicht wirklich darüber, dass sie wusste, was für Tiere es waren, aber wer war dieser Mann? Er hatte seltsam reagiert. Und wo zum Teufel war sie? Ihr fiel auf, dass der Mann nackt war. Was wurde hier gespielt, verdammt noch mal?

Der Wind strich über Lucijas Bauch. Sie bemerkte, wieso sie das so genau fühlte. Lucija war genauso nackt. Zu ihren Füßen lag ein Haufen Kleider. Sie hockte sich hin und klaubte den Stoff zusammen. Die Hose und das Oberteil, das sie eindeutig als ihres erkannte, waren klatschnass. War sie schwimmen gewesen? Lucija sah sich um. Einen See konnte sie nicht entdecken. Sie stand in einer Art stillgelegtem Steinbruch, umgeben von graubraunen Wänden, zum Teil überwuchert von Gras und anderen Pflanzen. Oder hatte es geregnet? Sie erinnerte sich nicht. Trotzdem nahm sie ihre Kleider und hielt sie vor ihre Brust. Sie stand mit nackten Füßen auf kleinen Steinen, aber es tat nicht weh. Wo war sie? Wie war sie hierhergekommen und wo waren Elin, Amber und Lisette?

Der Mann trat auf Lucija zu und streckte die Hand nach ihr aus. Lucija wich einen Schritt zurück. Sofort ließ er die Hand sinken und sah zu einem Spalt im Fels. Lucija musterte sein Gesicht erneut. Ganz dunkel erinnerte sie sich an eine Nacht auf dem Friedhof. Da war dieser Mann doch auch gewesen. O Gott, hatte er sie entführt? Sie wich einen weiteren Schritt zurück. Hatte er sie ausgezogen? Was hatte er vor? Oder war schon etwas passiert? Und wer hatte da eben geschrien? Etwas pikste Lucija in die Wade, sie zuckte zusammen und sah hinab. Kapua.

»Ist alles okay mit dir? Deine Verwandlung war ja ein Spektakel. Du bist also eine Wasser-Arantai.«

»Eine was?«, fragte Lucija in Krähensprache zurück.

»Ich dachte, Sander hat dir längst alles erklärt.« Kapua sah zu dem Mann, der in einiger Entfernung stand und sie traurig ansah.

»Sander? Woher kennst du ihn? Woher kennt er mich? Und wovon sprichst du überhaupt?« Lucija wurde mulmig zumute. Wieso wussten alle um sie herum genau, was mit ihr passiert war, nur sie nicht? Sie versuchte, wenigstens ihr Oberteil und ihre nasse Unterhose anzuziehen. Beides klebte unangenehm und kalt an ihrer Haut. Bei der Jeans gab sie auf und knüllte sie zusammen.

»Lucija, wir sollten erst zum Haus zurückkehren. Ich erkläre dir alles, wenn wir dort sind. Lass uns Noelani und Hilal holen«, krächzte Kapua.

Sander nickte. »Sie hat recht, wartest du hier? Ich muss nachsehen, was passiert ist. Kapua, ruf mich, wenn Umbra kommt oder dieser Mann.« Er zögerte kurz, bevor er plötzlich verschwand, ohne sich bewegt zu haben.

Lucija starrte auf die Stelle, an der er eben gestanden hatte. »Wow, was ist das denn für einer? Wo ist er hin?«, fragte sie Kapua. »Moment mal, er spricht die Krähensprache?«

»Sanders Element ist die Luft, er ist ziemlich schnell. Ich sehe schon, das wird eine lange Nacht. Ein Glück, dass wir dich rechtzeitig gefunden haben. Wer weiß, was diese Umbra mit dir angestellt hätte.«

»Umbra? Umbra Jones? Was hat denn die seltsame Kundin mit dem Ganzen zu tun?« Lucija verstand überhaupt nichts mehr. Sie erinnerte sich nur vage an die Kundin. Wieso sprachen alle in Rätseln? Und wie war sie hierhergekommen, verflixt? Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war ein Filmabend in ihrer Wohnung mit den Mädels nach einer Probe im Pubkeller. Als sie Kapua das sagte, nickte diese.

»Irgendwie scheint deine Erinnerung ausgelöscht. Bestimmt wissen die anderen etwas darüber. Ah, da ist ja endlich Noelani.«

Eine dunkelhaarige Frau im Blumenkleid kam aus der Höhle gehumpelt. Das war wohl Noelani. Erst auf den zweiten Blick erkannte Lucija, dass sich große dunkelrote Flecken auf dem Kleid ausgebreitet hatten, die definitiv nicht zum Muster gehörten. Die Frau stützte sich an der Felswand ab.

»Lucija! Hilal ist weg. Hast du etwas gesehen? Ist er hier vorbeigekommen?« Sie konnte vor Tränen kaum verständlich sprechen.

Lucija schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, hier war niemand außer diesem Sander, der plötzlich verschwunden ist. Noelani, richtig? Kann ich irgendwie helfen? Ich weiß, wir kennen uns nicht, aber …«

Wie meinst du das? Ich glaube, der Eis-Angriff von Umbra hat dich irgendwie verwirrt. Bestimmt lässt das gleich nach. Ich muss … Wir müssen Hilal finden! Wo kann er nur sein? Irgendwie muss mich Umbra betäubt haben, ich kann mich nicht mehr erinnern. Sie schluchzte.

Lucija starrte Noelani an, die ihren Kopf so schnell von einer Seite zur anderen drehte, dass es aussah, als bewegte sie sich nicht. Sie hatte deutlich Noelanis Stimme gehört, ohne dass diese ihre Lippen bewegt hätte. Einbildung, es sei denn … »Hast du mir gerade …?«

Noelani richtete sich auf. »Was?«

»… einen Gedanken geschickt?«, fragte Lucija.

»Ja.«

Stumm erwiderte Lucija ihren Blick. Nichts davon ergab für sie irgendeinen Sinn. Sanders Stimme erklang aus den Tiefen des Steins. Noelani rannte los und zog Lucija mit sich. Bei jedem Schritt sprangen kleine Funken von Noelanis Fußsohlen. Lucija hüpfte zur Seite. In der Höhle stand Sander, noch immer nackt. Es schien für ihn das Normalste auf der Welt zu sein. Vielleicht war er einer von diesen Flitzern oder ein FKK-Anhänger? Lucija versuchte, irgendwo anders hinzusehen.

»Draußen war auch keine Spur. Wo sind sie nur?«, schrie Noelani und drehte sich im Kreis. »Wie konnte ich ohnmächtig werden?«

Sander lief alle Höhlenwände ab, und Lucija sah sich ebenfalls um. Es gab weder einen zweiten Ausgang noch ein Versteck, nichts. Lucija wusste ohnehin nicht, nach wem sie genau suchten. Hilal. War das ein Mensch oder vielleicht ein Tier? Noelani starrte angestrengt zu dem Loch in der Decke empor. Es war klein. »Ihr glaubt doch nicht, dass dieser Hilal da durchpasst? Oder ist er ein Tier? Und Umbra Jones? Nun, sie ist zwar recht klein, aber so klein auch nicht.« Noelani begann zu glühen und streckte ihre Gestalt zu einer gleißend hellen Flamme, die schließlich durch das Loch züngelte und verschwand. »Huch!« Sander griff nach Lucijas Hand und zog sie mit sich aus der Höhle. Er war wirklich gut gebaut. O Gott, was tat sie hier? Lucija sah sich wieder die Umgebung an.

»Darf ich?«, fragte Sander und kniete sich vor sie.

Bevor Lucija wusste, wie ihr geschah, spitzte er die Lippen und ein warmer Wind kam auf. Im Nu waren ihre Kleider trocken, und sie konnte in ihre Jeans schlüpfen. »Vermutlich ein Traum«, murmelte sie vor sich hin. »Ist dir nicht kalt?«

Er ignorierte ihre Frage. »Ich muss da hoch«, sagte er und deutete die steile Felswand hinauf. »Ich hätte sie nie allein lassen dürfen mit dieser eiskalten Frau«, murmelte er. Lucija hatte ihn zwar verstanden, sie wusste nur nicht, wovon er sprach.

»Bestimmt gibt es irgendwo einen Weg.« Sie wunderte sich, dass sie so normal mit ihm sprach. Immerhin kannten sie sich nicht. Alles war völlig surreal.

Sander sah sie unschlüssig an. »Ich komme gleich wieder, ja?« Er kletterte die Felswand hinauf.

Es sah völlig mühelos aus. Hin und wieder verschwammen seine Konturen vor Lucijas Augen. Sie schlang die Arme um sich und staunte. Lucija musste zugeben, dass er beim Klettern eine wirklich gute Figur machte, wobei sie versuchte, nicht auf seinen Hintern zu starren. Oben angekommen winkte er ihr kurz zu und verschwand hinter der Kante.

Sie hatte kaum geblinzelt, da stand Sander plötzlich wieder vor ihr. Lucija sah nur kurz zu ihm, er war wirklich gut gebaut.

»Oben ist auch niemand«, sagte er.

Etwas hinter ihm schimmerte und Lucija schrie kurz auf. Kleine Flammen leckten über den Boden und strebten aufeinander zu. Sie türmten sich auf und schon stand Noelani wieder im Steinbruch. Lucija kniff sich in ihren Arm. »Au. Kein Traum.«

Keine halbe Stunde später saß Lucija auf einem Bett, von dem Sander behauptete, es wäre ihres. Tatsächlich war auf der Tür ihr Name eingraviert und im Zimmer hatte sie ihre Jacke gefunden. Wenn diese Leute sie täuschen wollten, gingen sie wirklich gründlich vor. Ihre Gedanken schwirrten zwischen dem Steinbruch und dem seltsamen Haus hin und her, während sie auf Kapuas Antwort wartete.

Diese saß neben ihr auf einem Bettpfosten und krächzte entnervt. »Lucija, du hast mich das schon viermal gefragt.«

Die Fragen halfen. Dadurch fühlten sich die Dinge realer an, als ob sie nicht die ganze Zeit träumte. Immer wieder sah sie vor sich, wie Noelani ihre Gestalt verändert hatte. Sander hatte sie hierher gebracht, aber Noelani war nicht mit ihnen gekommen. Sie wollte nach dem anderen suchen, nach Hilal. Die Namen schwirrten in Lucijas Kopf wie Motten um eine Laterne. Es waren für sie nur Worte, sie verband mit ihnen nichts. Besonders nicht mit Hilal. Auch Sander und Noelani waren für sie wie Fremde. Da konnte Sander noch tausendmal behaupten, sie würden sich bereits seit einigen Tagen kennen. Es änderte nichts. Viel mehr hatte er nicht berichtet. Er schien ernsthaft besorgt, aber Lucija wollte ihn nicht nach dem Grund fragen. Sie wusste nicht, ob sie ihm trauen konnte, deswegen fragte sie Kapua aus, bis diese nicht mehr antwortete. Lucija sah hinunter. Kapuas Kopf steckte verborgen unter ihrem Flügel. Sie saß völlig reglos da. Lucija seufzte, stand auf und sah aus dem Augenwinkel eine Bewegung am Fenster.

Sie ging darauf zu und starrte nach draußen. Der Himmel erhellte sich leicht am Horizont. Bald würde die Sonne aufgehen. Wenn sie Sander und Noelani glauben sollte, würde ihre Haut im Sonnenlicht verbrennen. Sonnenbrand hoch zehn sozusagen. Sie schüttelte den Kopf. Wie absurd. Weiter konnte sie den Gedanken nicht verfolgen, denn vor dem dunklen Glas erschien ein Gesicht. Lucija zuckte zusammen, aber es war nur eine kleine grau-weiß getigerte Katze.

Lucija lächelte über sich und öffnete mit zwei Handgriffen das Fenster. Das Kätzchen hüpfte in den Raum und rieb sich schnurrend an Lucijas Bein. »Wo kommst du denn her, Kleine?«, flüsterte Lucija und streichelte über das seidige Fell. Die Katze sah zu ihr auf, maunzte und sprang wieder auf das Fensterbrett. Lucija spähte hinaus.

Unten auf dem Rasen vor dem Haus standen zwei Personen, die Lucija nicht kannte. Eine blonde zierliche Frau und ein großer Mann mit Pferdeschwanz. Die Frau winkte ihr freundlich zu. Lucija überlegte. Irgendwoher kam ihr zumindest die Frau bekannt vor. Bevor es ihr einfiel, miaute die Katze erneut. »Wie kommst du eigentlich hier rauf?«, fragte Lucija, ohne die Frau aus den Augen zu lassen.

»Miau.«

Das half nicht weiter, Lucija konnte die Katzensprache schließlich nicht verstehen. Lucija beugte sich leicht aus dem Fenster und erstarrte. Vor dem Fenster gab es eine Treppe, die vorher noch nicht da gewesen war. Die Treppe lief in einem Bogen vom Rasen aufwärts genau zu einem kleinen halbrunden Balkon, der genau vor ihrem Fenster lag. Balkon und Treppe glitzerten leicht.

»Pst, Lucija!«, rief die Frau. »Komm runter, schnell. Bevor er dich holen kommt.«

»Ich kenne dich«, sagte Lucija langsam. »Du warst doch neulich im Geschäft. Was willst du von mir?«

Lucija wich einen Schritt zurück, als die Fremde die Treppe hinaufeilte. Sie lächelte freundlich, Lucija blieb auf der Hut. Noch bevor sie ausweichen konnte, legte Umbra ihre Hand auf Lucijas Unterarm. Ein Frösteln raste durch Lucijas Körper, es fühlte sich an, als würde es direkt in ihren Kopf schießen. Im nächsten Moment starrte Lucija die Frau an, die vor ihr stand.

»Wer bist du?«, fragte Lucija.

»Ach, Liebes«, säuselte die Frau. »Was hat er dir nur angetan?«

»Wen meinst du?«, flüsterte Lucija. Sie wollte Kapua nicht wecken. Allerdings war das nahezu unmöglich, denn Kapua hatte einen tiefen Schlaf. Da musste man schon an ihr rütteln, um sie wachzukriegen.

»Gott sei Dank! Es geht dir gut. Sie haben dir noch nichts getan. Komm, wir verschwinden von hier!« Die Frau sah Lucija prüfend von oben bis unten an.

»Wohin denn überhaupt?«

Die Frau seufzte theatralisch, dann umarmte sie Lucija herzlich. »Wir bringen dich in Sicherheit, ich nehme dich mit zur mir.«

»Ja, aber ich kenne dich gar nicht. Es tut mir leid, aber ich kann mich nicht erinnern.« Lucija wand sich aus der Umarmung.

Die Frau seufzte. »Ach, Liebes. Das ist doch unglaublich, dass wir uns jetzt einander vorstellen müssen wie Fremde. Ich bin deine Freundin Umbra, wir kennen uns schon seit ein paar Jahren und das ist mein neuer Freund Ivan, ihn habe ich dir noch nicht vorgestellt.«

Lucija nickte langsam. Umbra, der Name kam ihr irgendwie bekannt vor, aber sie konnte ihn nicht einordnen. »Ich kann mich trotzdem nicht erinnern, ich kann doch nicht einfach mit euch mitgehen.« Sie ging erneut einen Schritt zurück.

Umbra sah sie einen Moment an. »Brauchst du vielleicht einen Beweis? Warte, ich hatte doch neulich noch …« Ohne Lucijas Antwort abzuwarten, zog sie ein Foto aus ihrer Handtasche und hielt es Lucija hin. Darauf war sie selbst zu sehen, neben dieser Umbra, sie hielten Sektgläser in die Kamera und Umbra drückte Lucija gerade einen Kuss auf die Wange. Auf dem Foto lachte Lucija. »Das war an dem Abend, an dem wir zusammen in London waren. Wir haben uns die Schöne und das Biest angesehen, das Musical, weißt du nicht mehr?«

Lucija schluckte. Nein, sie wusste überhaupt nichts davon, aber es sah sehr danach aus, als würde sie diese Umbra tatsächlich kennen. Sie kramte eine Weile in ihrem Gedächtnis, aber als sie meinte etwas gefunden zu haben, war der Gedanke wieder weg und Lucija fröstelte plötzlich. »Kalt ist es geworden«, meinte sie und gab Umbra das Foto wieder.

»Kommst du jetzt mit?«, fragte Umbra freundlich. »Bevor sie uns doch noch erwischen.«

»Wer soll uns denn erwischen?«, fragte Lucija irritiert.

»Sander und seine Leute«, sagte Umbra flüsternd.

Kapitel 19

Fort

Sander gähnte und klopfte an Lucijas Tür. In ihrem Zimmer war es still. Ob sie auch schlief? »Lucija? Bist du wach? Darf ich reinkommen?« Mehrere Atemzüge lang lauschte er auf ihre Antwort, aber es kam keine. Er drückte die Klinke hinunter und spähte durch den Spalt. Im Zimmer war es dunkel. Das Bett war leer, das sah er sofort.

Er trat näher heran und berührte das Laken. Es war kalt. Sie hatte nicht geschlafen oder war schon sehr lange wach. Ohne hinzugucken, setzte er sich kurz auf das Bett, um nach einem Zettel zu greifen, der auf der anderen Seite des Bettes lag. Sofort sprang er wieder auf, als sich etwas unter ihm regte.

Da explodierte etwas genau vor ihm. Ein Gewirr aus Stoff und Federn. Das laute Flappen von Flügeln hallte in seinen Ohren. Sander schrie auf, als Kapua haarscharf an seinem Gesicht vorbeiflog.

»Verdammt, hast du vergessen, dass ich hier sitze?« Die Krähe keuchte. »Du bist nicht Lucija.«

»Nein. Wo ist sie? Ich muss mit ihr reden.«

Kapua schnarrte und setzte sich auf den Bettpfosten. Bedächtig ordnete sie ihre Federn und sah sich um. »Hier ist sie nicht.«

Sander sah sich den Zettel an. Es war keine Nachricht, nur eine Zeichnung von Kapua. Sander ging zum Badezimmer. Das Licht war aus, die Tür ein Stück geöffnet. Er sah hinein. Sie war nicht da. Allmählich beschlich Sander ein ungutes Gefühl. Er verdrängte es. Das hieß doch nichts. Sie konnte überall sein, in der Küche, bei ihrer Freundin Elin, im Garten, im Salon, in ihrer Wohnung … Er stockte. Hoffentlich hatte sie das Haus nicht verlassen. Umbra lauerte sicherlich immer noch auf sie.

»Wie konnte ich bloß einschlafen?«, fragte er sich halblaut.

Er rannte sofort los.

Atemlos platzte er in Noelanis Zimmer.

Es war leer.

Sander stürmte den Gang hinunter zur Treppe. Auf der Mitte der Treppe hielt er inne.

Elin.

Er hastete die Stufen wieder hinauf und rannte in den anderen Flur. An Elins Tür klopfte er zuerst und wartete einen Moment, bevor er die Tür öffnete. Im Bett lag Elin. Are saß an ihrer Seite und zog eilig seine Hand zurück. Steif stand er auf und sah Sander an.

»Sie hat sich verwandelt«, sagte Are. »Aber …«

»Ich suche Lucija.« Sander fuhr sich durchs Haar. »Tut mir leid. Was sagtest du?«

Are räusperte sich. »Ich habe Lucija nicht gesehen. Was ist passiert? Ich dachte, ihr hättet sie gefunden. Ich wollte nur sagen, dass sich Elin verwandelt hat, aber aufgewacht ist sie leider nicht.«

»Lucija war in ihrem Zimmer und jetzt … ist sie weg. Vielleicht unten«, rief Sander und rannte aus dem Zimmer. Um Elin würde er sich später kümmern müssen. Are war schließlich bei ihr. Noch nie war er so schnell in jedem einzelnen Zimmer des Hauses gewesen. Trotzdem fand er Lucija weder im Haus noch konnte er sie vom Fenster aus im Garten entdecken.

Er wollte soeben hinausgehen, da tauchte Kapua hinter ihm auf.

»Ist sie nicht da?«

»Ich hätte sie nicht allein lassen dürfen«, murmelte Sander. Erst jetzt drehte er sich um. »Ich muss sie draußen suchen.«

*

Lucija sah Umbra an. »Dann seid ihr keine Freunde von Sander?«, fragte sie und stieg langsam neben Umbra und Ivan die glitzernde Treppe hinunter.

»Mein armer Schatz«, säuselte Umbra und streichelte Lucijas Arm. »Wie absurd diese Situation doch ist.«

Daran, dass Lucija alle fremd vorkamen, würde sie sich wohl gewöhnen müssen. »Aber eins verstehe ich nicht«, sagte Lucija und blieb kurz stehen. »Warum sollte Sander mir etwas antun wollen?«

»Wir reden gleich in Ruhe, ja? Lass uns schnell nach Hause fahren, bevor die Sonne aufgeht.«

Sie kamen unten an, Ivan drückte Lucijas Schulter und gab ihr ein distanziertes Küsschen auf die Wange. Lucija ließ sich von Umbra und Ivan durch das Labyrinth alter Bäume und Büsche eines riesigen Parks führen. Das große Haus lag wie ein stummer Schatten hinter ihnen. Für einen Moment hatte Lucija den Eindruck, das Haus blicke ihr traurig nach, als ob es sie in einer Falle wähnte. Als Ivan lächelte, verdrängte sie den Gedanken. »So ein Gedächtnisverlust ist wirklich eine krasse Sache.«

Ivan nickte. »Das kann ich mir denken. Jedenfalls schön, dich kennenzulernen, Umbra hat schon viel von dir erzählt.«

Hinter einer Hecke, die zweimal so hoch war wie Lucija, parkte ein schneeweißer Sportwagen. Ivan öffnete die Beifahrertür. Umbra schlüpfte auf die Rückbank und Lucija setzte sich nach vorn. Noch bevor Lucija angeschnallt war, saß Ivan am Steuer und ließ den Motor an.

*

Sander lief zur Tür, als er Schritte hinter sich hörte.

»Warte einen Augenblick. Es gibt etwas, das ich dir zeigen muss«, sagte Are.

»Ich muss Lucija suchen.« Sander drückte die Türklinke hinunter.

»Es wäre vielleicht gut zu wissen, was mit ihr ist. Jetzt ist ein guter Zeitpunkt.« Are drehte sich um.

»Kann das nicht warten?«, fragte Sander.

»Nein, weil die Sonne gerade aufgeht und deine Haut das nicht gut verträgt.«

»Verdammt. Hoffentlich ist Lucija in Sicherheit. Ich muss sie suchen.« Erneut griff Sander nach der Türklinke.

»Nein. Wir schicken Noelani. Sie wird Lucija finden.«

Sander gingen die Argumente aus. Ins Sonnenlicht hinauszulaufen wäre glatter Selbstmord. Sicher würde er keine drei Meter weit kommen wie beim letzten Mal. Seufzend ließ Sander seine Hand sinken und folgte Are. Er schickte Noelani einen Gedanken. Sie versprach, nach Lucija Ausschau zu halten, doch irgendwie hatte Sander das Gefühl, dass ihr Hilal wichtiger war. Er musste unbedingt raus aus dem Haus. Vielleicht hatte Kapua mehr Glück bei der Suche. Sie gingen durch die Eingangshalle in den langen Korridor hinter der großen geschwungenen Treppe.

Sander dachte die ganze Zeit an Lucija und ihn überkam das schlechte Gewissen, schließlich war auch Hilal, einer seiner ältesten und besten Freunde, verschwunden. Sie wussten nicht, wo er sich aufhielt. Wäre der Kampf mit Umbra für ihn gut ausgegangen, wäre er lange zu ihnen zurückgekehrt oder hätte sich gemeldet. Sander hoffte inständig, dass es ihnen bald gelingen würde, Hilal zu finden. In Gedanken wanderte er zu Noelani. Hilals Schicksal war bei ihr in guten Händen. Sie würde nichts unversucht lassen und ihn finden.

Wenigstens war es Lucija gut gegangen, als er sie zuletzt gesehen hatte. Sie war am Leben und unversehrt. Wie ein Mantra wiederholte er diesen Satz, bis er daran glaubte. Ihm wurde kalt, wenn er daran dachte, dass sich Lucija nicht mehr an ihre erste gemeinsame Nacht erinnerte. An keinen ihrer Küsse, ihrer Gespräche, ihrer Blicke. An nichts von alledem.

In der nächsten Tür blieb Are stehen. Erst jetzt erkannte Sander, dass sie in der alten Bibliothek angekommen waren. Are ging zielstrebig durch die Reihen der Regale hindurch zu den ältesten Büchern. Arantai-Geschichte, Mythen und Legenden, alles von Arantai aufgeschrieben und kunstvoll zu Büchern gebunden. Are nahm ein Buch heraus und schlug es auf der Seite auf, wo ein geflochtenes Lesezeichen aus Leder steckte. Er hielt es Sander vor die Nase, und dieser las lautlos die Zeilen, die dort standen. Kinseor Noida.

»Das heißt Diebstahl der Erinnerungen«, sagte Are.

Nicht zum ersten Mal wunderte sich Sander darüber, dass Are die alte Sprache verstand. Er kannte nur einige einschlägige Begriffe für die Nacht der Elemente, Mondtochter oder Mondsohn.

»Gedanken rauben können nur Arantai aus der wahren Welt jenseits der Sonne«, übersetzte Are weiter.

»Die wahre Welt?«

»Axikon.«

Sander winkte ab. »Axikon ist doch eine Legende.«

»Nein.« Mehr sagte Are dazu nicht. Sein Tonfall verbot eine Nachfrage.

»Das heißt, Umbra kommt aus der sagenumwobenen Parallelwelt Axikon? Der Welt des ewigen Mondes?«

»Wenn stimmt, was hier steht, ja. Damit ist sie eine mächtige Gegnerin, aber es hat auch ein Gutes: Die Erinnerungen können die Weltengrenze nicht überschreiten. Der Dieb muss in dieser Welt bleiben, sonst verliert er die gestohlenen Erinnerungen.«

»Wie hat sie sie ihr gestohlen? Durch den Eisangriff?«

»Nein. Ein Tropfen Blut des Opfers, entnommen mit einer Silberklinge in der Nacht der Elemente. Das kann sie jederzeit getan haben.«

»An Lucijas Hals habe ich einen Schnitt entdeckt. Verdammt, Umbra wusste genau, was sie tut, oder?«

»Es ist anzunehmen.«

»Steht da auch, wie das Zurückholen der Erinnerungen gehen soll?«, sagte Sander, wobei er das Wort Zurückholen übermäßig betonte.

»Nein. Ich dachte nur, es wäre gut, wenn wir alle wissen, womit wir es zu tun haben. Umbra kommt nicht aus unserer Welt. Vielleicht wird sie nicht ewig bleiben.«

»Es gibt also Hoffnung, Lucijas Erinnerungen wiederzufinden.«

»Ja, aber es bedeutet auch, dass Umbra Lucija weiter verschleppen könnte, als wir es uns vorstellen können.«

»Was passiert, wenn Umbra Lucija mitnimmt? Was geschieht mit ihren Erinnerungen, wenn sie nicht die Weltengrenze überqueren können?« Sander unterdrückte die Panik in seiner Stimme.

»Das weiß ich nicht. Vielleicht wechseln sie im Grenzfeld zurück zu ihr? Man wird abwarten müssen.«

Mit diesen Worten ließ Are Sander in der Bibliothek zurück. Sander hörte seine Fußtritte auf der Treppe. Bestimmt ging er nach Elin sehen. An Lucijas Freundin hatte Sander in letzter Zeit kaum gedacht. Wenn Lucija erst einmal ihre Erinnerungen wiederhatte, würden sie gemeinsam nach einem Weg suchen, wie man Elin wecken konnte. Erst jetzt fiel ihm wieder der blonde Mann ein. Er war eindeutig sein Mondsohn, er hatte es sofort gespürt. Hatte Umbra auch ihn schon auf ihre Seite gezogen? Sander ballte die Fäuste. Es half nichts. Solange die Sonne schien, konnte er das Haus ohnehin nicht verlassen.

Sander setzte sich auf den Boden und lehnte sich gegen eins der Bücherregale. Etwas Staub rieselte auf seine Schultern, als er dabei einige Bücher zurückschob. Sein Blick wanderte über die Buchrücken im Regal gegenüber. Hier und da las er die Titel laut vor und überlegte, was diese neue Erkenntnis für ihn bedeutete. In Lucijas Gedächtnis fehlten sicher nicht viele Tage, aber er hasste es, dass ihr ein Stück Leben fehlte. Dass ihr etwas gestohlen wurde und sie deswegen Angst haben musste. Wegen einer Frau aus einer anderen Welt. Wie abstrus. Bisher hatte er nicht an Axikon geglaubt. Am schlimmsten war, dass sich Lucija nicht an ihn erinnerte. Lucija würde ihm vielleicht nicht erneut vertrauen. Die Lücken in Lucijas Erinnerungen machten ihm auch aus anderen Gründen Sorgen. Würde Umbra versuchen, die Lücken neu zu füllen? Wenn sie Lucija in ihre Finger bekam, konnte sie ihr alle Arten von Lügen auftischen. Geschickt verpackt würde Lucija ihr sicherlich glauben. Sander schlug mit der Faust auf den Teppich.

Noch war nichts bewiesen. Vielleicht standen auch in diesem Buch nur Legenden, doch eins stand fest: Sander würde Lucijas Erinnerungen zurückholen und ihre Liebe gewinnen. Seit Sarahs Tod war er sich sicher gewesen, dass er nie wieder würde lieben können, doch da hatte er sich getäuscht.

*

Sander rannte sofort los, als er Noelanis Stimme aus der Eingangshalle hörte. Seine Geschwindigkeit nahm beinahe die eines Tornados an, und so fegte er den Mann, der neben Noelani in der Eingangshalle stand, von den Füßen.

Verdattert saß der Mann auf dem Boden und sah zu Sander auf. »Au, verdammt!«

Sander starrte auf ihn hinunter. Was war das denn für ein komischer Vogel? Trug er da einen ultrakurzen Minirock mit Blumenmuster? Sah beinahe ein bisschen aus wie der Stoff von Noelanis Kleid. Sander riss sich von seinem Anblick los. Zuerst musste er wissen, was mit Lucija war. »Noelani! Hast du sie gesehen? Gibt es eine Spur?«

»Nein, wir haben ihre Spur verloren. Vermutlich ist sie in einem Auto weggefahren.«

»Wir?« Er blickte auf den Boden. Da saß noch immer der andere.

Noelani räusperte sich. »Das ist Rob, mein Schützling. Ich habe ihn vorhin bei Brooke und Benoît abgeholt. Sie waren so nett, ihn einzuweihen. Er ist erst vor Kurzem aus Neuseeland angereist und jetzt hilft er mir bei der Suche nach Hilal. Er spricht die Hundesprache und sein Geruchssinn ist erstaunlich!«

Sander musterte Rob.

»Mein Name ist Rob Deacon.« Er zupfte an dem Kleid und grinste breit. »Lange Geschichte.«

Für einen Moment war Sander verwirrt, dann nahm er die angebotene Hand und schüttelte sie. »Es tut mir leid, Rob. Ich bin zurzeit keine gute Gesellschaft. Meine Freundin ist verschwunden, und ihr Element ist nicht das Beste, um draußen bei Tageslicht herumzulaufen.«

»Wir werden deine Freundin sicher bald finden. Irgendeine Idee, wo sie hingefahren sein könnte, … äh?«

»Gefahren? Lucija hat kein Auto«, murmelte Sander. »Sie könnte sich ein Taxi gerufen haben. Vielleicht ist sie in ihre Wohnung gefahren. Das wäre furchtbar! Da findet sie sie doch sofort. Jemand muss nachsehen, ich kann nicht.« Er deutete auf die schmalen Fenster. »Wenn ich ankäme, wäre nicht mehr viel von mir übrig.« Rob räusperte sich. Sander verzog das Gesicht. »Oh, ich habe mich nicht vorgestellt. Sander Weston. Erfreut, dich in meinem Haus begrüßen zu dürfen. Besonders, da du uns bei der Suche helfen willst. Ich stehe tief in deiner Schuld.«

*

Lucija lehnte sich zurück, als die kleine Katze zu ihr auf die Beine kletterte. »Wird die Sonne nicht bald aufgehen?«, fragte sie mit Blick zum Horizont. Der Himmel hellte allmählich auf.

Ivan machte eine wegwerfende Handbewegung. »Wir sind gleich da, keine Sorge. Wenn die Sonne doch eher auftaucht, ist es nicht schlimm. Siehst du die Fensterscheiben? Fällt dir etwas auf?«

»Sie sind recht dunkel.« Lucija strich mit ihrer freien Hand über die Scheibe.

»Genau. Sie sind auf spezielle Weise getönt. Sie lassen absolut keine UV-Strahlen durch.«

»Ach, stimmt. Im Haus gibt es so etwas auch. Wo wohnt ihr denn?« Lucija sah ihn interessiert an.

»Ich wohne in Nottingham. Seit Kurzem aber erst. Vorher wohnte ich in London.«

»Echt? Darf ich dich fragen, woher dein Akzent stammt?« Ivan presste die Lippen zusammen. Hoppla. Hatte sie etwas Falsches gesagt? »Ich mag es, wie du sprichst. Es hat mich nur interessiert. Du brauchst es nicht zu erzählen.« Ivan sagte nichts. Lucija sah aus dem Fenster und versuchte, die unangenehme Stille zu ignorieren. Die Landschaft sauste vorbei, langsam änderten sich die Farben. Aus Dunkelblau wurde Hellblau, aus Graugrün ein sattes Grün. Lucija blickte auf ihre Armbanduhr.

»Aufgewachsen bin ich in Zdikov, einem kleinen Dorf in Südböhmen, in Tschechien«, sagte Ivan plötzlich. »Als ich alt genug war, bin ich nach Prag gegangen und schließlich nach London.«

»Ein tschechischer Akzent. Prag muss wunderschön sein, da möchte ich mal hin.« Lucija war froh, dass das Fettnäpfchen, in das sie getreten war, nicht allzu tief zu sein schien. Ivan war ihr wohl nicht böse. »Wohnt deine Familie noch in Tschechien?«

»Meine Eltern, ja, und sie werden dort auch bleiben. Mehr Familie habe ich nicht.« Ivans Ton wurde hart wie Stein.

Lucija wagte nicht, weiter nachzufragen. Sie konzentrierte sich auf das Schnurren der Katze auf ihren Beinen und auf die aufgehende Sonne, wohl wissend, dass sie hinter den Autofenstern sicher war. Erste Häuser tauchten vor ihnen auf. Sie erkannte Nottingham sofort, obwohl sie diese Straße noch nie entlang gefahren war. Und wie gut war sie wohl mit dieser Umbra befreundet und wo hatten sie sich kennengelernt? Noch in der Schule? All dies sollte Lucija wissen und hatte es nur durch die ominöse Eisattacke von dieser Frau vergessen. Sie erinnerte sich nicht mehr an den Namen. Nicht mal ein Gesicht fiel ihr ein. Was, wenn all das nicht passiert war und Lucija stattdessen einen Autounfall gehabt oder ihr jemand K.-o.-Tropfen gegeben hatte? Oder eine Gehirnwäsche. Lucija schüttelte den Kopf. Sie würde Ivan nicht danach fragen, er schien nicht in Plauderlaune zu sein. Außerdem kam sie sich langsam blöd vor bei den ständigen Fragen. Genau genommen war Small Talk nie ihr Ding gewesen.

»Gleich mache ich uns erst mal einen schönen Tee«, sagte Umbra.

Lucija lächelte. Ja, Tee klang gut. Sie hatten die ersten Häuser erreicht. Kaum jemand war zu dieser frühen Morgenstunde unterwegs. Lediglich vereinzelt kamen ihnen Autos entgegen. Lucija wippte mit ihrem Fuß. Sie tippte einen schnellen Rhythmus auf die Fußmatte und summte eine Melodie vor sich hin.

»Was ist das für ein Lied?«, schnitt Ivans Stimme plötzlich durch die Stille.

Lucija zuckte zusammen. »Oh, das. Ein Song von Elin. Ihr Lieblingssong. Heißt Pink Raven.«

»Der Titel klingt abgefahren. Was für eine Richtung Musik macht sie?«

»Gothic-Metal ungefähr.« Lucija stockte. Wieso fragte Ivan das? Ach, vielleicht hatte Umbra ihm nichts von Lucijas Band erzählt? Kein Grund zur Sorge. Ivan stellte den Motor ab und stieg aus. Es war beinahe hell. Lucija fluchte und drückte sich die Katze an die Brust, als sie ausstieg. Ivan hielt ihre Tür auf und nahm ihren Arm. Eilig rannte er über den Gehsteig, drückte während des Laufens auf die Fernbedienung vom Auto und schubste Lucija in einen Hauseingang. Er öffnete die Tür für Lucija. Ihre Hände brannten, ihr Gesicht auch. Lucija fluchte, aber es heilte bereits.

Umbra strich über ihre Wange. »Schön, dass du wieder zu Hause bist, Lucija. Jetzt wird alles wieder gut.«

Zu Hause? Erst jetzt fiel Lucija auf, dass sie die Straße kannte. Und das Haus. Sie waren in der Nähe ihrer eigenen Wohnung. Aber diese Wohnung kannte sie nicht. Sie konnte sich überhaupt nicht daran erinnern, je hier gewesen zu sein. Und das sollte sie doch, oder?

Ein ungutes Gefühl nistete sich in Lucijas Bauch ein. Schweigend erklomm sie neben Ivan und Umbra die Treppen bis in den dritten Stock. Umbra zog einen Schlüssel aus der Tasche und schloss auf. Sie gingen hinein. Die Tür schloss sich hinter Lucija. Schlagartig wurde ihr kalt.

Kapitel 20

Unentschlossen

»Wen suchen wir nun zuerst?«, fragte Rob.

»Lucija«, antwortete Sander.

»Hilal«, sagte Noelani.

Sie starrten einander an. Noelani liefen Tränen über die Wange, sie wischte sie eilig weg.

»Dann teilen wir uns auf«, schlug Rob vor.

Sander setzte sich auf die unterste Stufe und stützte den Kopf in die Hände. »Wir müssen Lucija finden. Hilal natürlich auch. Er ist mein bester Freund, aber er hat mit seiner Gabe immerhin etwas gegen die gefährlichen Sonnenstrahlen in der Hand.«

»Was für eine Gabe denn?«, fragte Rob interessiert.

»Hilal ist ein Wasser-Arantai, doch er beherrscht auch das Eis wie kein Zweiter. Es hat mit seiner Herkunft zu tun. Er kann einen Eisfilm auf seine Haut legen und sich so vor ihren Strahlen schützen.«

»Abgefahren«, sagte Rob. »Hat Lucija ihr Handy dabei?«

Sander sprang auf und flog die Treppen hinauf. Er wartete nicht auf die anderen und kam zuerst in Lucijas Zimmer an. Sander stand in der Mitte des Teppichs und sah sich um. Rob und Noelani standen hinter ihm. »Ihr Handy«, murmelte er.

Rob zückte sein Handy. »Tada! Wie lautet ihre Nummer?«

»Keine Ahnung.«

Rob ließ das Handy sinken. »Was? Du weißt nicht, welche Telefonnummer deine Freundin hat?«

»Wir kommunizieren für gewöhnlich anders.« Sander schloss die Augen.

»Wie jetzt?«, flüsterte Rob Noelani zu, aber Sander hörte es trotzdem.

Sander versuchte, mit Lucijas Gedanken Kontakt aufzunehmen. Es gelang nicht. Er ließ die Arme hängen.

Rob ging zu Lucijas Bett und sah sich etwas an. Schweigend hob er es auf und schnupperte. »Die hat sie berührt, oder?« Er hielt den Gegenstand in Sanders Richtung. Es war eine schwarze Feder.

»Sie gehört vermutlich Kapua. Ihrer Krähenfreundin.«

Rob lachte auf. »Ihre Freundin hat Federn? Ich kenne ja diese verrückten Gothic-Anhänger und sowohl Krähen als auch Raben gehören wohl zum Inventar, aber eher in Schmuckform. Diese hat tatsächlich ein Gewand aus Krähenfedern oder trägt sie einen Kopfschmuck wie ein Indianer?« Er konnte sich kaum halten vor Lachen.

»Kapua ist eine Krähe.«

»Ich dachte, du sagtest, sie sei ihre Freundin?« Rob wischte sich eine Freudenträne aus dem Augenwinkel und japste nach Luft.

»Das eine schließt das andere nicht aus. Lucija kann mit Krähen sprechen.«

»Wo ist Kapua eigentlich?«, fragte Noelani.

»Sie sucht nach Lucija. Das Warten macht mich krank, ich kann Lucija nicht erreichen. Sie ist entweder zu weit weg oder etwas oder jemand verhindert den Gedankenaustausch.« Sander hatte kein gutes Gefühl bei der Sache.

»Kapua wird Lucija finden und berichten. Dann können wir sie holen.« Noelani sah zum Fenster. »Jetzt müssen wir Hilal finden.«

*

»Komm rein, setz dich. Ich habe deine Lieblingskekse gebacken.« Umbra führte Lucija zu ihrem Sofa. »Ivan, würdest du für Lucija einen Tee kochen?« Ivan brummelte eine Zustimmung und verschwand in der Küche. »Geht es dir gut?«, fragte Umbra, als er außer Hörweite war.

»Ja, so weit. Also … das heißt … Nein, eigentlich nicht. Ich kann mich wirklich kaum an die vergangenen Tage erinnern. Es ist wie ein gewaltiger Filmriss. Sander sagte, eine Frau hätte mich mit einer Eisattacke angegriffen« Sie zögerte. Umbra entging ihr zweifelnder Blick nicht. »Wäre es unhöflich zu fragen, woher wir uns kennen?«

Ganz entfernt schien in Lucijas Augen Erkennen aufzublitzen. Umbra legte ihre Hand auf Lucijas Arm und ließ eine sanfte Kältewelle durch sie hindurchströmen. Die Erinnerungsfetzen würde sie einfrieren, bis Lucija sicher war, dass Umbra ihre langjährige Freundin war. Dann würde sie die anderen, echten Erinnerungen als Hirngespinste abtun.

»Eine Eisattacke? Ach, das hatte ich befürchtet. Du hattest einen Unfall«, sagte Umbra mit leidvoller Miene. »Als ich dich im Krankenhaus besuchen wollte, warst du schon fort. Man sagte mir, ein Mann hätte dich abgeholt. Das war dann wohl Sander? Ich habe mir solche Sorgen gemacht. Er hat dir doch nichts angetan, oder?« Etwas in Lucijas Blick änderte sich. Schöpfte sie Verdacht? Vermutlich nicht. Immerhin konnte man ihr erzählen, was man wollte, man musste es nur glaubwürdig genug rüberbringen. Umbra konnte ihre Aufregung kaum verbergen. Dass sie ein so leichtes Spiel haben würde, hätte sie nicht gedacht. Sie beglückwünschte sich im Stillen zu ihrer Entscheidung, Lucijas Erinnerungen zu stehlen. Man bekam zwar nur die Erinnerungen weniger Tage in einem Tropfen Blut, aber das hatte genügt.

Ivan erschien mit einem schwer beladenen Tablett und stellte es behutsam auf dem runden Couchtisch ab. »Darf ich euch einschenken?«, fragte er höflich.

»Das wäre wunderbar.« Umbra lehnte sich ein wenig zu Ivan und küsste ihn auf die Wange. »Mein Schatz«, sagte sie leise. Diese Maskerade machte geradezu Spaß. Was würde Sander für ein Gesicht machen, wenn Umbra gemeinsam mit Lucija und Ivan bei ihm auftauchen würde? Arm in Arm. Gemeinsam gegen ihn. Sie lächelte. »Erzähl mal der Reihe nach, was dieser Schuft dir angetan hat.«

Lucija starrte eine Weile in ihre Teetasse. »Ich weiß es nicht. Als ich aufgewacht bin, lag ich in einer Höhle und irgendwer hat mich hinausgeführt in eine Art Steinbruch. Vielleicht hat er mich dort hingebracht? Aber er war freundlich zu mir. Nur wusste ich nicht, wer er war. Wer er ist.« Mit einem Ruck stellte sie die Teetasse auf den Tisch zurück und etwas von der heißen Flüssigkeit spritzte auf ihre Hand. Lucija verzog den Mund. »Ich verstehe das nicht. Ich erinnere mich nicht an einen Unfall.«

»Das ist bestimmt besser so.« Umbra schenkte Ivan einen vielsagenden Blick. »Ich hatte nicht erwartet, dass du so schnell aus dem Koma erwachen würdest. Bestimmt hat Sander nachgeholfen. Ich weiß nicht genau, was er mit dir vorhat, aber es hat sicher etwas mit diesem Ritual zu tun. Grausig …« Sie schlug sich die Hand auf den Mund. »Oh, entschuldige. Ich wollte dich nicht erschrecken.« Beruhigend streichelte sie erneut Lucijas Arm. »Hier bist du sicher. Wir passen auf dich auf. Wenn du dich an alles erinnerst, kannst du wieder selbst auf dich aufpassen.«

Lucijas Blick wurde glasig, und Umbra zog ihre Hand zurück. Lucija entspannte sich. Sie glaubte ihr.

»Was weißt du über diesen Sander? Und was ist das für ein Ritual, für das er mich braucht?«

Umbra stellte ihre Teetasse ab, ohne davon getrunken zu haben. »Tja, weißt du, Sander ist einer der letzten Sturm-Arantai. Er ist ein Machthungriger. Diejenigen, die den falschen Weg gehen, wie wir es nennen. Seit Jahren plant er einen großen Schlag gegen die Menschheit, so erzählt man sich in unseren Kreisen. Er träumt von einem riesigen Tsunami, der Großbritannien überfluten und alle dort Lebenden mit einem Schlag ausrotten soll. Danach wird er sich vermutlich sein Imperium aufbauen.« Umbra schnalzte mit der Zunge. »Für diesen Anschlag braucht er eine Wasser-Arantai, wie du eine bist.« Sie schüttelte traurig den Kopf. »Ich hätte früher im Krankenhaus sein und über dich wachen sollen. Er hätte dich nie in seine Finger bekommen dürfen. Wer weiß, vielleicht hat er ja sogar deinen Autounfall verursacht? Soweit ich weiß, war es Fahrerflucht. Ein dunkler Geländewagen wurde gesehen. Es scheint, als hätte er so deine Erinnerungen an ihn ausgelöscht. Damit du nicht mehr weißt, was er dir bisher alles angetan hat. Wahrscheinlich ist das auch besser so.«

Lucija sah sie betroffen an. »Aber er war so nett. Das ist ja unglaublich.« Tränen schossen ihr in die Augen. Erneut sah Umbra Zweifel in Lucijas Augen, womöglich dachte sie jetzt, dass jeder der nett zu ihr war, unehrlich sein könnte. Umbra legte ihre Hand auf Lucijas Arm und ließ etwas Eis hindurchströmen, um die Zweifel einzufrieren.

Umbra wartete, bis alle schliefen, dann stand sie auf und ging ins Wohnzimmer. Lucija schlief auf dem Sofa. Ihre Brust senkte und hob sich leicht und rhythmisch. Der Duft von Pfefferminztee hing noch in der Luft. Umbra wandte sich zur Küche. Eine leise Stimme ließ sie innehalten. Sie lauschte. Lucija sagte deutlich einen Namen. Sander. War er in ihren Träumen? Lucijas Gesicht zeigte keine Regung. Plötzlich schrie sie auf und ruderte wild mit den Armen, sodass zwei Kissen vom Sofa fielen. Still stand Umbra da und sah ihr zu. Nach einem Moment fing sich Lucija, der Traum schien vorüber zu sein. Es war sicher kein schöner Traum gewesen. Sie hielt Sander für gefährlich. Hervorragend.

Ein leises Schnarchen drang aus dem Schlafzimmer. Ivan schlief tief und fest. Umbra lächelte. Alles lief sehr gut. Dieser schwarze Freund von Sander wartete ebenfalls darauf, dass man ihn fand. Wenn sie ihn fanden, blieb vielleicht gerade noch Zeit, sich zu verabschieden.

Heute würde Umbra gut schlafen. Sie erinnerte sich zu gern an das schmerzverzerrte Gesicht von diesem schwarzen Arantai. Was für eine Freude, Sander so viele seiner liebsten Freunde auf einmal nehmen zu können. Vielleicht würde sein Verlust damit ähnlich schwer wiegen wie ihrer. Sie dachte an Celandrines Gesicht und ihre letzten Worte: Sander, tu das nicht!

Ivan schnarchte leise. Er hatte seine Aufgabe gut gemacht. Sie hatte ihm ein paar Tage Zeit gelassen, sich an alles zu gewöhnen, und ihm erklärt, dass sie in großer Gefahr schwebte und wie er sie verteidigen könnte, wenn ihre Gegner angriffen. Sie hatte Hilal ein paar Tage unschädlich gemacht und versteckt. In der Nacht, in der sie dann mit ihm kämpfend auftauchte, schien Ivan wie neugeboren. Die Schmerzen und der Schock waren vorbei. Er hatte, wie aufgetragen, einen der silbernen Dolche vom Mondlicht berühren lassen. Seine anfängliche Überraschung über den plötzlichen Angriff hatte er schnell überwunden und zugestochen. Umbra heuchelte ein paar Tränen der Erschöpfung, woraufhin er sie in seine Arme schloss und tröstete. Sie wusste, dass er sie bereits abgöttisch liebte und alles für sie getan hätte. Es war ein Leichtes gewesen, ihn von ihren Plänen zu überzeugen.

Und jetzt hatten sie auch noch Lucija geholt. Ihre Trophäe. Mit Lucijas Verrat würde sie Sanders Herz brechen. Lucijas Hass würde ihn vernichten. Umbra legte sich mit einem Lächeln neben Ivan und schlief ein.

*

Noelanis Gedankenruf erreichte Sander kurz nach Sonnenuntergang. Er flog sofort los und fand sie an einem Waldrand. Sie kniete neben jemandem, der am Boden lag, eine dunkle Lache unter sich. Hilal! Sander stürzte auf seinen Freund zu und tastete nach seinem Puls. Ganz schwach spürte er ihn an seinem Hals. »Was ist passiert?«, fragte er. Noelani antwortete nicht, sie schien völlig in sich versunken. Suchend sah sich Sander nach Rob um, der soeben an seine Seite trat. »Weißt du etwas?«

»Er hat nach Noelani gerufen, dann war es auf einmal still«, erklärte Rob. »Wir haben ihn hier gefunden, er hockte einfach da, überall war Blut. Wir haben ihn kaum berührt, da ist er einfach umgefallen. Wie ein gefällter Baum.«

»Habt ihr Are gerufen?«

Noelani schüttelte den Kopf und schluchzte, während ihre Hand hektisch zwischen den Wunden hin und her flog. Aus Hilals Bauch ragte der Griff eines Dolchs. Sander rief in Gedanken nach Are und kniete sich neben Hilal. Mehrere Male sagte er seinen Namen. Hilal antwortete nicht, er hatte anscheinend das Bewusstsein verloren. Nicht einmal ein Stöhnen kam über seine Lippen. »Sie hat sein Herz verfehlt. Wir können ihn noch retten.« Seine Befürchtungen, dass Hilal vielleicht sterben könnte, sprach Sander nicht aus, aber da Hilal noch atmete, war es möglicherweise nicht zu spät.

Rob half Noelani, Hilal aufzusetzen. Sie wärmte ihn mit ihren Händen. Sander beugte sich vor und besah sich die Wunde. Warum hatte sich Hilal nicht gewehrt? Die Lösung war einfach. Er war gefesselt. Weil er schon geschwächt war, hatte seine Kraft nicht mehr gereicht, sich loszumachen. Deswegen hatte er sich wohl den Dolch nicht herausziehen können. Das Silber breitete sich bestimmt in seinen Adern aus. Sander kniete sich neben Hilal und pustete leicht auf die blutgetränkten Stricke. Sie lösten sich sofort. Sie lehnten Hilal gegen einen Baumstamm. Sander blickte zum Nachthimmel. Sie hatten nur eine Handvoll Stunden, mehr nicht. Zu dumm, dass die Nächte im Sommer so kurz waren. Umbra hatte Hilal so schwer verletzt, dass er sich nicht vor der Sonne in Sicherheit hätte bringen können.

Es kam Sander vor wie eine halbe Ewigkeit, bis sich irgendetwas tat. Auf einmal hüllte sie dichter Nebel ein. Die milchige Luft nahm nach und nach die Gestalt Ares an.

Rob fuhr erschrocken zusammen und wich ein paar Schritte zurück. »Was zum Teufel …?«

Are beachtete ihn nicht.

Noelani rückte ein Stück zur Seite. »Dem Himmel sei Dank.«

Sander musste nicht viel erklären. Sofort kniete sich Are neben Hilal und besah sich die Wunde an dessen Bauch. Er legte eine Hand an den Griff und zog den Dolch langsam aus der Wunde. Er warf einen Blick auf die glänzende Klinge und erteilte mit ruhiger Stimme Befehle. »Noelani, versuche, die Blutung mit deiner Hand zu stillen.« Sie tat wie geheißen. Eine Hand presste sie ihm auf den Bauch, die andere griff nach Hilals Hand. »Sander, dein heilender Atem.«

»Du, ich brauche Fichtenholz«, sagte Sander zu Rob. Sofort lief dieser los und kehrte innerhalb kürzester Zeit mit einem Arm voller Zweige zurück.

»Die Wunde ist sauber. Die Waffe unversehrt.« Are nahm einen Zweig und ritzte die Rinde mit dem Dolch. Er strich etwas Harz auf die Wunde. Dabei summte er eine Melodie und sprach einige Worte in seiner Landessprache.

Etwas an Hilals Haltung veränderte sich. Sein Atem ging nicht mehr so flach. Wild-würzige Rauchschwaden wehten von einem kleinen Feuer herüber, welches Noelani aus den übrigen Fichtenzweigen entzündet hatte. Hilal öffnete seine Augen.

»Was ist passiert? Wo warst du die ganze Zeit? Wo ist diese Umbra?«, fragte Are.

Doch Hilal schüttelte nur den Kopf. Später sagte er in Gedanken zu allen, die um ihn herumstanden.

»Erhol dich erst mal. Wir reden nachher«, sagte Noelani schließlich und strich liebevoll über seine Wange.

Nun, da Hilal wieder da war, wollte Sander sofort weiter nach Lucija suchen, aber zuerst musste er Hilal sicher im Haus wissen.

»Was ist mit Lucija?« Die Worte kamen bruchstückhaft aus Hilals Mund. Er hustete.

»Sie hat sich verwandelt. Wasser«, sagte Sander.

»Da ist noch … mehr«, sagte Hilal.

»Ja. Sie ist verschwunden.«

»Worauf wartest du noch? Wir kommen klar, such sie!« Hilal lachte leise, es klang beinahe schon wieder so lebendig wie sonst. Noelani flüsterte etwas auf Hawaiianisch und hielt Hilal ihre Hand hin. Er ließ sich von ihr auf die Beine helfen. Are verstummte. Hilal stützte sich auf Noelani.

Sander zögerte noch immer. »Kommt ihr denn ohne mich klar?«

Noelani nickte. Mit einem letzten Blick auf Hilal rannte Sander los. Er folgte der schmalen Landstraße in Richtung Nottingham. Kapua war nicht wieder aufgetaucht. Entweder hatte sie Lucija noch nicht gefunden oder sie konnte aus irgendeinem Grund nicht zurückkommen. Hoffentlich ging es ihr gut. Mittlerweile war sich Sander sicher, dass er Lucija allein nicht finden würde. Weder sie noch Umbra hatten sein Element. Er brauchte jemanden mit dem Element Wasser. Hilal fiel aus, weil er verletzt war. Sander musste nach Edinburgh. Von einem Schritt zum nächsten löste sich Sander in Luft auf.

Kapitel 21

Entschieden

Als Lucija die Augen öffnete, wusste sie zuerst nicht, wo sie war. Es war dunkel im Zimmer. Waren die Rollläden noch geschlossen? Lucija stand auf und zog einen gemusterten Vorhang zur Seite. Sie besah sich den Stoff. So einen besaß sie überhaupt nicht. Ihr Kopf pochte. Sie legte eine Hand auf ihre Stirn, als sie sich vorbeugte und durch das Fenster spähte. Draußen war es dunkel. Der Mond steckte hinter dicken Wolken, Regen klopfte ans Fenster. Sie drehte sich um. Wo war sie?

Ein Mann kam ins Zimmer. »Guten Morgen, Lucija«, sagte er und ging an ihr vorbei.

Er verschwand in einem anderen Raum und sprach mit jemandem. Einer Frau. Lucija stand vor dem Sofa, rieb sich den Nacken und sah vom Couchtisch zu einem großen Gemälde und wieder zu dem Sofa. Alles völlig fremd. Eine Frau kam ins Zimmer und lächelte freundlich. Ah, Lucija fiel es wieder ein. Sie war bei ihrer Freundin Umbra, und der Mann hieß Ivan, Umbras neuer Lebensgefährte.

»Guten Morgen, hast du gut geschlafen?«, fragte Umbra.

»O ja, danke. Meinst du, ich kann bald wieder in meine Wohnung? Ich kann dich nicht ewig belagern.«

»Meine Liebe, du störst mich nicht. Ich freue mich, wenn ich dich im Auge behalten kann. Sander wird deine Wohnung bestimmt beobachten. Am besten, wir brechen bald auf. Dann kann ich dir zeigen, wo ich herkomme. Dort wirst auch du sicher sein. Wenn du dich entscheidest, zu bleiben. Du bist mehr als willkommen.«

Lucija überlegte. »Es tut mir leid. Ich erinnere mich immer noch nicht an alles. Erzählst du mir, wo du aufgewachsen bist?«

Umbra drehte sich halb zur Seite und wies auf einen schmalen Türrahmen, durch den ein gemütliches Licht fiel. »Komm, wir gehen in die Küche. Hast du Hunger? Wir könnten ein kleines Mitternachtsfrühstück einnehmen.« Sie lachte kurz.

Das klang nach einer guten Idee. Lucijas Magen knurrte das erste Mal, seit dieser seltsamen Verwandlung, und aus der Küche wehte ein sehr verlockender Duft. »Sind das Croissants?«

»Ich weiß doch, wie sehr du sie liebst.« Umbra lächelte und ging voran.

Lucija folgte ihr in einen länglichen Raum. Auf einem runden Holztisch standen ein Korb mit dampfenden Croissants, ein paar Gläser Marmelade und ein Töpfchen mit Butter.

Ivan stellte soeben drei Tassen neben die Teller und holte eine große Kanne. »Kaffee?«

»Ja, bitte.« Lucija setzte sich auf einen der weißen Holzstühle und sah zu, wie Ivan die schwarze Flüssigkeit in ihre Tasse goss.

»Iss dich satt, Lucija. Wir haben eine weite Reise vor uns. Ich habe mich entschieden, schon heute abzureisen. Es ist hier einfach zu gefährlich für dich.«

Heute? Lucija wusste nicht recht, was sie davon halten sollte. »Aber ich muss noch packen und mich verabschieden.«

»Von wem denn, Liebes? Sie sind alle längst weg.« Umbra rührte unbekümmert in ihrer Kaffeetasse. Die andere Hand legte sie auf Lucijas und sah ihr ernst in die Augen.

»Weg?« Lucija versuchte krampfhaft, sich daran zu erinnern, wer weg war. Nur fiel ihr kein einziger Name ein. Genau genommen wusste sie nicht, von wem sie sich verabschieden wollte.

*

Nach wenigen Augenblicken landete Sander vor einem weiß getünchten Gebäude. In den Fensterscheiben spiegelte sich das Mondlicht, das auf dem See hinter seinem Rücken tanzte. Von der Wäscheleine ließ Sander mit einer Handbewegung ein dunkelblaues Handtuch zu sich herüberwehen und schlang es sich um die Hüfte. Er klingelte. Ein Kratzen auf der anderen Seite der Tür verriet ihm, dass wenigstens einer ihn bereits gehört hatte. »Hallo, Charade«, sagte er halblaut, aber er wusste, dass sie es hören würde.

Brooke strahlte, als sie die Tür geöffnet hatte. »Sander, welch eine Freude! Komm herein.«

Ihre Stimme hallte melodisch durch die Nacht, mit einem beinahe sphärischen Klang, wie es oft bei älteren Arantai der Fall war. Sie bekamen immer mehr Eigenschaften ihres Elements, und Brookes Stimme klang hin und wieder wie das Echo der Berge. Sander trat über die Türschwelle, und Brooke drückte ihn in einer warmen Umarmung an sich. Charade maunzte erfreut und strich zwischen Sanders und Brookes Beinen entlang. Sander freute sich, mal wieder hier zu sein. Brooke war eine der besten Gastgeberinnen, die er kannte. »Ist Benoît auch da?« Sander hätte sich gern mit Brooke über belanglose Dinge unterhalten, aber die Sorge um Lucija ließ ihm keine Ruhe. Brooke schien zu merken, dass er nicht viel Zeit hatte, und führte ihn wortlos in ihre Küche. Am Tisch saß Benoît und löste allem Anschein nach ein Kreuzworträtsel. Er kaute gedankenverloren auf einem Bleistift. Sander räusperte sich, während Brooke Wasser für einen Tee aufsetzte.

Benoît fuhr zusammen und drehte sich abrupt um. »Sander!« Sein Akzent klang ungewöhnlich hart, als hätte er länger nicht laut gesprochen. Meistens kommunizierte er mit Brooke wohl nur in Gedanken. Herzlich drückte er Sander an sich und klopfte ihm auf den Rücken. »Schön, dass du uns besuchst und wir mal nicht sofort irgendwelche Bösewichte unschädlich machen müssen.«

Er zog einen Stuhl neben sich unter dem Küchentisch hervor und bat Sander mit einer Handbewegung, sich zu setzen.

Sander blieb stehen. »Ich fürchte, ich habe nicht viel Zeit. Lucija, eine der neuen Arantai, wurde entführt. Und sie hat ihre Erinnerungen verloren. Wir müssen sie finden, aber ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.«

Brooke stellte sich neben ihn. »Du kannst sie nicht spüren?«

»Nein. Lucija hat das Element Wasser und ihre Entführerin auch, wenn nicht sogar Eis.«

»Ich werde dir helfen«, meldete sich Benoît zu Wort.

Sie brachen sofort auf. Charade saß im Fenster und sah ihnen nach. Sander winkte ihr und verwandelte sich in den Wind.

Sander erreichte Weston Manor als Erster. Er öffnete die Tür und wollte auf Brooke und Benoît warten, doch ein Schrei ließ ihn zusammenfahren. Sander rannte durch die Halle und sprang die Treppe hinauf. Oben angekommen fiel er beinahe über Rob, der aus einem Zimmer kam. Eine Tür weiter trat Are in den Flur. »Wer war das?«, fragte Sander atemlos.

Rob zuckte mit den Schultern. Are kniff die Augen zusammen. Jetzt realisierte es auch Sander. Da schrie jemand in ihre Gedanken. Noelani? Sie musste völlig außer sich sein. Sander stürzte zu Noelanis Zimmer und riss die Tür auf. Das Zimmer war leer. Sander ließ die Tür offen und rannte zu Hilals Zimmer. Ohne Vorwarnung riss er die Tür auf. Rob und Are waren hinter ihm.

Hilal lag in sich zusammengekrümmt auf seinem Bett, sein Gesicht im Schmerz verzerrt, Noelani beugte sich über ihn. Als Sander ihr über den Rücken streichelte, schlug sie erschrocken nach seiner Hand. Er fing ihre Hand ab. Rob trat näher. Are stand bereits an Hilals anderer Seite. Er begann mit einem lauten Gesang. In diesem Moment entspannte sich Hilals wuchtiger Körper. Erschöpft sank er auf das Bett zurück, drückte Noelanis Hand und riss die Augen auf. Seine Pupillen waren winzig klein und nahmen nur langsam ihre normale Form an.

Mehrere Male versuchte er, etwas zu sagen, krächzte jedoch nur und gab auf. Noelani spannte sich an und schien zu lauschen. Sie warteten alle schweigend darauf, dass Hilal oder Noelani etwas sagen würden.

»Gerade haben Hilal die Erinnerungen im Schlaf heimgesucht«, sagte Noelani nach einer Pause. »Er ist in einem Keller aufgewacht. Der Boden stand voller Wasser, und die ganze Zeit war er gefesselt. Irgendwie hat sie ihn davon abgehalten, dass er sich in seine Elementargestalt verwandeln konnte. Er konnte nicht schlafen. Es war sehr laut und hell. Immer.« Noelani schluchzte. »Im Schlaf hat er sich erinnert. Vor allem an die Schmerzen. Es wirkte so echt, dass er dachte, er müsste sterben. Sogar ich habe das gedacht.«

Are schnaubte. »Wir müssen diese Frau finden. Sie wird nicht ruhen, ehe wir uns alle zu ihren Füßen vor Schmerzen winden.«

»Das klingt ja wie in einem schlechten Film«, sagte Rob. »Was ist das für eine?«

Sander fuhr sich mit einer Hand über die Augen. Er ließ die Hände sinken und blickte in die Runde. »Ich fürchte, es ist meine Schuld. Es hat etwas mit meiner früheren Geliebten zu tun, Celandrine. Umbra hat gesagt, sie wären unzertrennlich gewesen. Erst hätte sie der Rat getrennt, und ich dann endgültig.« Er machte eine Pause. »Celandrine hat mich kurz nach meiner Verwandlung in die Welt der Arantai eingeführt. Wir waren eine Zeit lang ein Paar, doch sie hat etwas Unverzeihliches getan. Darauf habe ich mich von ihr getrennt. Leider ist sie zu Tode gekommen.« Er senkte den Blick. »Ich bin schuld an ihrem Tod. Umbra scheint sie gekannt zu haben. Sie sehen sich so ähnlich, wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, sie wäre ihre Zwillingsschwester. Ich sollte mich stellen. Umbra hat viel Leid über uns gebracht, das tut mir leid. Erst Lucija, dann Elin und nun Hilal.«

»Vielleicht war Celandrine ihre Schwester, was spricht dagegen?«, erwiderte Rob.

»Der Rat?«, fragte Are.

Sander nickte.

»Das passt. Wenn sie aus der anderen Welt kommt, meinte sie den Spiegelrat. Wenn sie ein Teil des Rats wäre …« Are schien zu überlegen. »Das würde bedeuten, dass sie einen Zwilling hat. Alle Spiegelwesen haben einen Zwilling. Du könntest mit deiner Vermutung durchaus recht haben.«

»Celandrine«, sagte Sander.

Ein Krächzen ertönte. Hilal räusperte sich. »Sander, wir stehen das zusammen durch. Lasst uns Umbra finden und besiegen«, sagte er mit rauer Stimme.

*

Umbra lächelte und zwinkerte Ivan zu, als es feststand. Lucija war tatsächlich bereit, mit ihr zu gehen. Jetzt musste es Sander nur noch mitbekommen. Er sollte sehen, wie Lucija aus seiner Reichweite ging. Er sollte sehen, dass sie ihn nicht liebte. Dass sie Angst vor ihm hatte, ihn vielleicht sogar hasste. Das wäre zu perfekt.

Also waren sie unterwegs, um Sander eine Falle zu stellen. Er hatte sie bisher noch nicht gefunden. Irgendetwas schien ihn abzulenken oder er war noch unfähiger, als Umbra annahm. Was hatte Celandrine nur an ihm gefunden? Sie wusste es wirklich nicht und würde es nie erfahren. Umbra ballte ihre Hände zu Fäusten. Ihre langen weißen Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, doch sie zwang sich, zu lächeln. »Lucija? Kannst du mit Ivan kurz in der Bar dort vorn warten? Ich muss noch etwas besorgen, bevor wir dieses Land verlassen.« Sie schickte Ivan einen Gedanken, der ihn halb ins Bild setzte, und so führte er Lucija gut gelaunt in die beleuchtete Bar.

Sobald Umbra um die Ecke gebogen war, nahm sie ihre Elementargestalt an. Ihr helles Kostüm fiel auf den schmalen Grasstreifen. Ein Fluss glitzerte im Mondschein. Umbra sprang ins Wasser und schmiegte sich an die Strömung. So gelangte sie ins Meer. Es dauerte nicht lange, Lucija und Ivan konnten noch nicht einmal ihren Kaffee gebracht bekommen haben. Vielleicht hatte die Bedienung noch nicht einmal ihre Bestellung aufgenommen. Umbra ließ sich auf ihrem Weg von ihrem Instinkt führen.

Wenig später fand sie die drei, die sie schon von Weitem gespürt hatte. Drei Arantai, die sich nur nach Macht sehnten. Macht über die menschliche Welt. Welche Narren sie waren. Umbra verwandelte sich vom Eiskristall in einen beinahe menschlichen Körper. Ihre Haut strahlte so hell wie der Mond. Umbra wusste, dass sie schön war. Sie ließ einen dünnen Schleier von Eisblumen über ihren Körper ranken. Unter ihren Füßen formte sich ein majestätischer Eisberg, der sanft in den Wellen schaukelte.

»Wer bist du?«, fragte einer der drei Männer laut. Er versuchte offenbar, feindselig zu klingen. Seine Hände hielt er nah an seinem Körper, aber Umbra erkannte das Glitzern darin. Er hielt in jeder Hand einen spitzen Eiszapfen.

»Ihr kennt Sander?«, fragte Umbra stattdessen.

»Wer soll das sein?« Die Stimme dieses Mannes klang seltsam hoch.

Umbra bemerkte ihren Irrtum. Es war eine Frau. Sie trug weite Jeans und einen Kapuzenpullover, die Kapuze tief ins Gesicht gezogen. Sie war zweifelsfrei sehr muskulös. »Sander ist ein Weston Nomad. Einer derjenigen, die euch bei euren Vorhaben ständig stören und verhindern wollen, dass ihr neue Arantai bekommt, die euch helfen können.« Umbra ließ ihren Blick über die drei Arantai schweifen. »Ich kann euch helfen, die anderen seiner Gefolgsleute loszuwerden. Dann wird er euch nicht mehr in die Quere kommen. Allein wird er nicht kämpfen.«

»Warum sollten wir dir trauen? Warum willst du uns helfen?«

»Sicher will sie einen Teil der Welt für sich«, fauchte die Frau.

»Ich will, dass Sander leidet. Er hat mir meine Schwester genommen. Damit darf er nicht durchkommen. Bevor ich diese Welt verlasse, möchte ich mich gebührend bei ihm verabschieden.« Umbra lächelte leicht und sah erneut in die Runde. Die drei versuchten, sie einzukreisen.

»Du willst sterben? Was soll das bringen?«, fragte einer der Männer. »Wir können dir gern dabei helfen.« Er lachte.

»Moment. Sagtest du Schwester? Dann hat er einen Menschen getötet, vor deiner Verwandlung. Wieso sollte uns das interessieren?«

»Celandrine war kein Mensch. Sie war eine Arantai wie wir.«

»Nie sind mehrere Arantai in einer Familie. Sie lügt«, sagte der eine Machthungrige zu niemand Bestimmtem.

»Normale Arantai nicht«, sagte Umbra mit einem Grinsen. »In Axikon allerdings werden manchmal Zwillinge geboren.«

»Das ist nicht dein Ernst. Du willst aus Axikon sein?«

Umbra wusste, dass er gleich hinter ihr sein würde. Sie spürte seine Nähe. Er war kein Wasser-Arantai wie die beiden anderen. Sein Element war der Wind. Eine erste zarte Brise kam auf. Sehr schnell wurde der Wind stärker. Schließlich wurden winzige Eispartikel aus dem Eisberg gelöst und wehten als Schneegestöber um Umbra herum, doch sie blieb stehen. Kein Wind der Welt konnte sie von den Beinen reißen. Langsam drehte sie sich zu dem Wind-Arantai um. »Ist das alles, was du drauf hast? Vielleicht muss ich doch weiter nach würdigen Gegnern für Sander suchen.« Sie machte ein enttäuschtes Gesicht.

»Wer bist du?«, fragte der Wind-Arantai. So etwas war ihm anscheinend noch nie passiert.

»Mein Name ist Umbra. Ich gehöre zum Spiegelrat.«

»Caspar«, sagte der Wind-Arantai ehrfürchtig. »Und das sind Floyd und Hail.« Er deutete zuerst auf den schwarzhaarigen Mann, der die Frau locker um einen Kopf überragte, und das, obwohl die Frau alles andere als klein war. Zuletzt wies er mit dem Arm auf die Frau.

Hail setzte zum Sprung an und landete einen Fußbreit vor Umbra. Ihre Augen blitzten unter der Kapuze auf. Umbra spitzte die Lippen und ließ einen eisigen Windhauch in Hails Gesicht sausen, sodass die Kapuze von ihrem Kopf glitt. Hail kniff die Augen zusammen. »Hübsche Frisur«, sagte Umbra. Farblich glichen Hails Haare unbehandelter Seide. Nur an wenigen Stellen hatte sie überhaupt Haare auf dem Kopf. Diese trug sie kurz rasiert, sodass es aussah, als hätte ihre Kopfhaut ein Muster aus Schneeflocken. Anstatt die Kapuze wieder aufzusetzen, drückte Hail die Schultern durch und sah auf Umbra herunter. Sicher sollte es Umbra einschüchtern, aber ihre Größe hatte ihr noch nie etwas ausgemacht. Sie erlaubte es Umbra immerhin, sich unter Menschen weitaus unauffälliger zu bewegen, und sie war wendig. Im Gegenteil zu Floyd und Caspar. »Was ist? Hättet ihr gern Unterstützung bei einer der größten Umweltkatastrophen der Welt? Alles, was ihr machen müsst, ist hier zu warten. Sander werde ich herlocken. Ihr müsst so tun, als wäre er euer Anführer. Die Frau, die ich mitbringe, steht unter meinem Schutz, ihr darf nichts passieren. Sie soll nur sehen, dass er nicht zu ihr passt.« Umbra sah die drei der Reihe nach an. »Wenn wir weg sind, mein Gefährte, die Frau und ich, könnt ihr mit Sander und seinen Leuten tun, was ihr wollt. Bis dahin werden nicht mehr viele von ihnen übrig sein.«

Kapitel 22

Verfolgt

»Rob, kannst du Umbra aufspüren? Ich kann etwas mit ihrem Geruch aus ihrer Wohnung holen, würde das reichen?«, fragte Sander.

»Ich werde es versuchen.« Er nickte.

»Wir kommen mit«, sagten Noelani, Hilal, Are und auch Rob wie aus einem Munde.

Alle sahen zu Hilal.

Er starrte zurück und schlug die Decke zur Seite. Mit einem Satz sprang er auf den Fußboden. »Ich werde kämpfen. Wir dürfen nicht länger warten. Wir holen uns Lucija zurück«

Sie hatten keine Wahl und vermutlich nicht mehr viel Zeit. Sander wusste mittlerweile ziemlich sicher, dass Umbra niemals davor zurückscheuen würde, die anderen zu verletzen oder zu töten, ehe sie das erreicht hatte, was sie wollte. Vermutlich sein Herz. Sie wollte ihn töten und sein Herz ihrer Schwester opfern, damit sie es im Tod haben konnte. Für immer. Vielleicht hätte Sander sich ihr gestellt, wenn er Lucija nicht kennengelernt hätte. Er wollte für sie da sein. Selbst wenn sie es nicht schafften, ihre Erinnerungen zurückzuholen. »Jemand muss bei Lucijas Freundin bleiben.«

Rob nickte. »Ich habe eine bessere Idee. Ich werde sie wecken.«

»Wie willst du das machen?«

»Feurige Liebe oder so?« Rob grinste. »Sie ist meine Freundin.«

Sander sah von Rob zu den anderen. Die wussten anscheinend nichts. Are allerdings sah eher wütend als überrascht aus. Also hatte er doch Interesse an Elin. Oder er konnte Rob schlicht nicht leiden.

»Ja«, sagte Noelani. »Elin ist seine Freundin. Sie haben sich vor Kurzem kennengelernt. Was wieder einmal bestätigt, dass Mondkinder einander finden, wenn sie sich suchen.«

Auf einmal bebte der Boden, Sander sah zum Fenster.

»Was ist denn jetzt schon wieder?«, fragte Hilal gepresst und hielt sich am Bettpfosten fest, um nicht umzufallen.

»Ist das Umbra?«, fragte Rob.

»Nein«, sagte Sander. Weit gefehlt. Mittlerweile prasselte ein sintflutartiger Regen gegen die Scheiben, drückte das Fenster auf und formte sich vor ihren Augen zu einer Gestalt. Daneben kroch ein Zweig Efeu über den Teppich und wuchs rasend schnell empor zu einer weiteren Gestalt.

»Benoît«, rief Rob erfreut. »Brooke!«

Rundblättrige Schlingpflanzen wickelten sich um Brookes schmale Taille, bedeckten Hüfte, einen Teil ihrer Beine und ihren Busen. Benoît legte seinen Arm um ihre Schultern. Hilal warf ihm grinsend eine Decke zu, die Benoît sich um die Hüfte schlang.

»Schön, euch wiederzusehen.« Benoît nickte allen zu.

»Das hat ja gedauert«, sagte Sander.

»Wir wurden unterwegs aufgehalten. Wir mussten die Lage sondieren. Die Machthungrigen mit den Eisbergen, erinnerst du dich, Sander? Sie sind zurück. Drei sind übrig, und dieses Mal haben sie Verstärkung. Eine Frau hilft ihnen.«

»Nur eine? Und damit wirst du nicht mehr fertig?« Hilal grinste.

»Es ist nicht irgendeine Frau. Sie ist ein Spiegelwesen, somit nicht von dieser Welt. Wenn sie sich verbünden, können sie ganz Britannien auslöschen. Eine Eiszeit, wie sie noch nie da gewesen ist«, sagte Brooke ernst.

»Umbra«, flüsterte Sander.

»Es hat schon angefangen zu schneien«, sagte Noelani.

»Was? Wir haben Juni«, entrüstete sich Rob.

»Das interessiert sie nicht die Bohne. Wenn sie wollte, wäre die Welt unter einer Eisdecke verschwunden, noch ehe irgendjemand Meldung an die Nachrichtensender machen könnte«, sagte Noelani.

»Scheiße«, murmelte Rob.

»Wir müssen es gemeinsam versuchen, dann können wir sie vielleicht aufhalten.« Noelani seufzte und sah wieder zu Hilal.

»Ihr könnt jede Hilfe gebrauchen. Deshalb gehe ich jetzt endlich Elin wecken.« Damit rannte Rob aus der Tür.

Sander und die anderen blieben zurück, während Rob die Tür hinter sich ins Schloss warf.

»Wow, Rob hat wirklich ein feuriges Gemüt.« Benoît lachte und klopfte Sander auf die Schulter. »Hey, das wird schon. Wir finden deine Lucija.«

»Wie lange dauert es wohl, jemanden zu wecken?«, fragte Brooke nach einer Weile. »Ist das die Elin? Robs Elin? Sie ist eine der neuen Arantai? Das ist ja wunderbar!«

Sander nickte. »Ich fürchte, ich bin mir nicht sicher, ob er sie wecken kann.« Brooke blickte ihn fragend an. »Sie liegt im Koma. Eiskoma.«

»War das Umbra?« Brooke legte eine Hand auf Sanders Hand und drückte seine Finger. »Rob bekommt das bestimmt hin.«

»Das glaube ich auch.« Noelanis Stimme klang nicht fest.

Sander begann, auf und ab zu laufen. »Ich kann nicht mehr warten. Ich mache mich auf den Weg.«

Brooke ging zur Tür. »Gut, wir begleiten dich. Ich sage Rob Bescheid.« Seufzend öffnete Sander und zeigte ihr den Weg. Vor Elins Tür blieben sie stehen. Kein Geräusch drang durch das Holz. Brooke streckte die Hand nach der Türklinke aus, aber Sander schüttelte den Kopf und klopfte.

»Herein«, erklang es nach einem Moment, gefolgt von einem weiblichen Kichern.

Sander riss die Tür auf und starrte auf Rob, der Elin im Arm hielt.

»Hi«, sagte Elin. »Willst du mich nicht vorstellen?«

»Klar. Das sind Sander, Lucijas Freund, und Brooke. Die erste Arantai, die ich kennengelernt habe, und sie macht fabelhaften Tee.«

Brooke ging langsam auf die beiden zu und verbeugte sich leicht. »Schön, dich kennenzulernen, Elin.« Sie öffnete ihre Hand und gab Elin eine kleine blaue Blume.

»Cool.« Elin lächelte die Blume an. »Du bist eine Waldfee wie ich?«

Brooke lachte auf. »Mein Element ist die Erde, ja.«

»Sagtest du Lucija?« Elin blickte zwischen Sander und Rob hin und her.

»Ja«, bestätigte Sander. »Sie hat dafür gesorgt, dass du hergebracht wurdest.«

»Wo ist sie?«

»Sie wurde entführt. Die Frau, die dir das angetan hat, hat Lucija mitgenommen und … ihre Erinnerungen gestohlen. Sie kann sich an keinen von uns erinnern.«

»Ach du Scheiße. Was jetzt?«

»Wir holen sie zurück. Rob wird versuchen, sie zu finden.« Sander war im Begriff sich auf den Weg in Umbras Wohnung zu machen, da erreichte ihn ihr Ruf. Sie ruft mich zu sich, mir nach. Sander verbeugte sich, wirbelte im Kreis und löste sich auf. Er spürte, wie die anderen ihm folgten.

*

Lucija nahm einen letzten Schluck von ihrem Cappuccino und stellte die Tasse auf den Tisch. Als sie Ivans Blick begegnete, sah er sie ernst an.

»Es ist so weit.« Er winkte einer Bedienung. »Ich möchte bitte zahlen«, sagte er, als ein junger Mann mit schwarzer knöchellanger Schürze vor ihm stand. Ivan beglich die Rechnung und zog Lucija eilig an der Hand aus der Tür.

»Was ist denn plötzlich?«

»Umbra hat uns gerufen. Wir müssen sofort los. Komm.« Ivan führte sie die Straße hinunter und steuerte zielstrebig auf einen roten Sportwagen zu.

»Das ist doch nicht deiner, oder?« Eigentlich kannte sie die Antwort, immerhin hatte er gestern ein weißes Auto gefahren. Er besaß wohl kaum mehrere dieser Sorte. Spätestens, als sich Ivan bückte und es aussah, als würde er in das Schlüsselloch pusten, war die Sache klar. Lucija wollte protestieren, da sprang die Tür auf.

»Steig ein«, befahl er knapp.

Lucija zögerte. Warum war er auf einmal so ruppig? Er stand wohl unter Anspannung wegen der ganzen Gefahr, in die sie alle brachte. Sie ließ sich auf den Beifahrersitz fallen und zog die Tür zu. »Ist was passiert?«

»Kann man sagen«, antwortete Ivan kryptisch.

Er startete den Wagen erneut mit einem Pusten. Schon röhrte der Motor auf. Ein Lamborghini, erkannte Lucija an dem Zeichen auf dem Lenkrad. Cool. Was war denn nun passiert? Ivan ließ sich schon wieder jedes Wort aus der Nase ziehen. »Ist etwas mit Umbra?«

»Noch nicht. Sander hat angegriffen. Wir müssen Umbra helfen.« Ivan brauste los.

Sie fuhren, bis sie die Stadt hinter sich gelassen hatten. In einem Wald parkte Ivan den Wagen auf einem Grasstreifen und stieg aus. »Hier?« Lucija kletterte aus dem Auto.

Ivan schüttelte den Kopf. »Wir müssen uns beeilen. Wir werden rennen.«

»Sollten wir nicht lieber den Wagen nehmen? Oder sind sie im Wald?« Lucija versuchte, zwischen den Bäumen etwas zu erkennen. Sie konnte in der Dunkelheit gut sehen, aber da war nichts. Keine Bewegung, nur die Blätter tanzten leicht im Wind. Sie konnte keinen Menschen und auch keinen Arantai entdecken.

»Es ist zu weit. Sie sind an der Küste.« Ivan rannte los.

Lucija holte tief Luft und sprintete hinter ihm her. Beinahe verlor sie ihn aus den Augen, aber sie holte auf. Sie rechnete damit, jede Sekunde gegen einen Baum zu prallen, und schlug Haken. Ihr Instinkt bewahrte sie davor, irgendwo gegen zu rennen. Sie bahnten sich einen sicheren Weg durch die Bäume, über Felder, an Dörfern und Städten vorbei. Lucija vermutete zumindest, dass es sich um Häuser handelte. An ihr rauschten einfach nur Lichter, Geräusche und die Farben der Nacht vorbei.

Plötzlich hielt Ivan an. Das Meer lag groß und dunkel vor ihnen. Es kam Lucija vor, als würden sogar die Wellen nur noch flüstern. Lucija sah sich um, aber als sie Ivan nach Umbra fragen wollte, war sie allein. Wo war Ivan auf einmal? Erst jetzt merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Es schneite und war kalt, wie es im Sommer nicht sein durfte.

Zu ihrer Rechten schrie jemand erstickt auf. Umbra. Drei dunkle Gestalten umzingelten sie. Lucija musste ihr helfen, doch wie? Sie sah sich um und entdeckte Ivan, der sich an jemanden mit einer Kapuzenjacke anpirschte. In der nächsten Sekunde packte Ivan den Typen und hielt ihn fest. Die anderen beiden reckten ihre Hände in den Himmel. Ein wütender Wind heulte über den Strand und peitschte Lucija Tausende von Sandkörnern ins Gesicht. Der zweite Mann ließ es noch stärker schneien. In dem Durcheinander riss sich der Kapuzentyp los und sprang hinter Umbra. Es begann zu hageln.

Ein Blitz durchzuckte den schwarzen Himmel und berührte den Sand. An der gleichen Stelle formte sich aus dem Nichts ein Schatten. Ein nackter Mann. Dahinter ein zweiter und ein dritter. Eine Frau, gekleidet in etwas Grünem, das aussah wie Blätterranken, noch eine Frau, umgeben von züngelnden Flammen, und zuletzt ein hochgewachsener Mann.

Der erste Mann trat vor. »Umbra«, rief er. »Gib Lucija frei!«

Wieso kannte er ihren Namen? Lucija versuchte, sich nicht zu bewegen. Erst jetzt erkannte sie ihn. War das Sander? Seine dunklen Haare wehten ihm ins Gesicht. Er schien trotz des Schnees nicht zu frieren.

»Nein, Sander. Du sollst sie nicht bekommen! Ihr alle nicht«, schrie Umbra und sprang mit einem Satz weit hinaus auf das Meer, um im nächsten Moment an Lucijas Seite zu landen. »Komm, es sind zu viele. Wir können nicht gegen alle kämpfen«, sagte sie drängend und zog Lucija nach hinten über den Strand.

Doch Sander hatte sie entdeckt. Lucija erschrak. Sein Gesicht war wutverzerrt, er zeigte auf Umbra. Gemeinsam mit den anderen kam er langsam auf Lucija zu. Die drei, die zuerst mit Umbra am Strand gewesen waren, schlossen sich ihm an.

Auf einmal griffen die Blattbekleidete und einer der Männer die drei an. Ein lauter Kampf brach aus. Die Erde bebte, die Wellen türmten sich auf und ergossen sich über sie alle. Der Schnee peitschte Lucija ins Gesicht, Hagel trommelte auf ihre Kopfhaut. Automatisch hob sie ihre Hände über sich. Jeder kämpfte. Man konnte vor lauter Sand, Wind, Regen und Schnee kaum etwas erkennen. Nur einer kam weiter unbeirrt auf sie zu. Sander.

Lucija wich zurück. Plötzlich lag Umbras Hand in ihrer. Sie drehte sich um und rannte mit ihr den Strand entlang. Umbra zog Lucija hinter sich her. Bevor sie wusste, wie ihr geschah, tauchte sie ins Meer ein. Wassermassen tobten um sie herum, unter und über ihr. Lucija ruderte mit den Armen, aber Umbra hielt sie fest. Einen Moment später bemerkte Lucija, dass sie unter Wasser Luft bekam. Die Angst wich ein wenig, und sie sah sich um. Nur wenig Licht drang durch das Wasser. Tief unter ihren Füßen leuchtete kurz der Sand des Meeresbodens auf, als über ihrem Kopf ein Blitz den Himmel erhellte. Lucija begann zu schwimmen, neben ihr Umbra. Sie schwammen mit den Wellen. Als sich Lucija umdrehte, war Sander nicht mehr zu sehen. Sie hatten ihn abgehängt. Auch von Ivan fehlte jede Spur. Lucija fragte Umbra in Gedanken nach ihm.

Er weiß, wo wir hin müssen, um nach Hause zu kommen, antwortete Umbra.

Ihr Lächeln wirkte unter Wasser leicht verschwommen und irgendwie grünlich.

Kapitel 23

Geflohen

Sander schrie Lucijas Namen, obwohl er wusste, dass sie ihn nicht mehr hören konnte. Sie verschwand tief im Meer. Wo wollte Umbra sie hinbringen? Ein Schrei hinter ihm erinnerte ihn daran, dass Lucija nicht die Einzige war, die seine Hilfe brauchte. Er drehte sich um und rannte los. Hilal und Benoît hatten bereits einen der Machthungrigen außer Gefecht gesetzt. Brooke kämpfte gerade mit dem kleinsten der drei. Die Kapuze rutschte hinunter, und Sander staunte. Es war eine Frau. Das hatte er nicht erwartet. Einen Unterschied machte es leider nicht.

Umbra hatte Lucija und sie hatte ihn nicht erkannt. Schlimmer noch, Lucija war freiwillig mit Umbra gegangen und war vor seinen Freunden und ihm geflohen. Noelani hielt einen Dolch in der Hand. Er blitzte im Mondlicht auf. Sie beugte sich über die beiden Machthungrigen. Eine Träne lief ihr über die Wange. Für einen Moment schien es um sie herum still zu sein. Die fremde Frau kämpfte nicht mehr. Sie drehte sich um und wollte ins Meer springen. Sander hielt sie fest. »Schließ dich uns an.«

»Niemals! Die Menschen verdienen diese Welt nicht, wie sie ist.« Ihr Flüstern war beinahe schrill.

»Ich kann nicht zulassen, dass du Unschuldige tötest. Nur für dich.« Wortlos erschien Noelani neben ihm und reichte ihm den Dolch. Leuchtend rote Flüssigkeit tropfte von dessen Spitze auf den weißen Sand. Die letzte Schneeflocke schmolz zu Sanders Füßen. Er schloss die Augen. Der Dolch fand sein Ziel. Augenblicklich wurde die Frau in seinem Griff kalt. Sie schmolz wie ein Schneemann in der Frühlingssonne. Mit einem lauten Schrei schleuderte Sander den Dolch von sich. Er versank mit einem leisen Platschen in den Fluten. »Wir müssen Lucija retten.« Er hatte jemanden getötet. Das allererste Mal. Auch wenn die Frau vielleicht schon Tausenden das Leben genommen hatte. Seine Hand fühlte sich taub an.

Noelani trat neben ihn. Tränen liefen über ihre Wangen. Sie legte ihm eine Hand auf den Arm. »Es war richtig, Sander. Wir hatten keine Wahl. Entweder drei Tote oder Tausende.«

Er wusste, dass sie recht hatte, nur fühlte es sich nicht richtig an. Are trat neben ihn. »Wo hat Umbra Lucija hingebracht?«, fragte Sander ihn.

»Zum Tor in die andere Welt.« Er sah auf das Meer hinaus. »Ich weiß leider nicht, wo es sich befindet. Das ist ein gut behütetes Geheimnis.«

Eine Flamme loderte auf. War Noelani schon auf dem Rückweg?

»Sind wir zu spät? Ihr wart so schnell.« Atemlos hielt Rob neben ihm an. Elin hielt er an der Hand.

Elin starrte auf das Blut im Sand. »Wo ist Lucija? Sander, ist sie verletzt?«

»Ich weiß es nicht. Das Blut ist nicht von ihr. Sie ist bei Umbra.«

»Rob? Du kannst doch gut Spuren finden. Weißt du, wo sie hin sind?« Elin reagierte erstaunlich ruhig.

»Ins Meer«, sagte Sander.

»Na, klasse. Das wird sicher jede Duftspur verwischen«, meinte Rob.

»Gut, haben wir irgendwelche Hinweise?«, fragte Elin weiter.

»Umbra will Lucija mit in ihre Welt nehmen. Nach Axikon.«

»Aha. Wo ist das?«

»Wir wissen es nicht.« Sander sah noch immer auf das Meer.

»Was ist mit ihm?«, flüsterte Elin.

Sander schloss die Augen. Er hatte eine Frau getötet. Damit war er nicht besser als Celandrine. Diese Gedanken kreisten wie ein Mantra in seinem Kopf.

Trotzdem darf Lucija nicht dafür bezahlen, ertönte Noelanis Stimme in seinen Gedanken.

Nein. Lucija durfte nicht dafür bezahlen.

»Ein Tor befindet sich in Großbritannien. Das weiß ich sicher«, sagte Brooke. »Wir werden die Küste nach einer Spur absuchen. Irgendwo werden sie an Land gegangen sein. Wir werden sie finden.«

Rob rannte vorweg, und alle folgten. Benoît sprang ins Wasser und schwamm neben ihnen.

»Er verfolgt ihre Spur unter Wasser. Er kann Lucija spüren, weil sie von seinem Element ist«, erklärte Brooke atemlos.

*

Umbra führte Lucija durch das Wasser, bis Land vor ihnen auftauchte. Sie schwammen weiter, geradewegs in einen Fluss. Lucija tauchte kurz auf, um zu sehen, wo sie waren. Sie erkannte die Gegend nicht. Der Fluss war sehr breit und das Meer konnte sie kaum noch erkennen. Sie waren sehr weit geschwommen. Vor ihr leuchtete etwas in der Ferne. Häuser. Eine große Stadt.

Umbra zog an ihrer Hand. »Wir müssen weiter«, sagte sie, als sie auftauchte. »Noch haben sie unsere Spur nicht.«

Wieder tauchten sie unter. Dieses Mal blieben sie unter Wasser, tauchten unter nicht enden wollenden Frachtschiffen hindurch. Das Wasser trübte sich, aber Umbra schien den Weg zu kennen. Lucija hatte längst die Orientierung verloren, sie spürte nur, wo das Wasser aufhörte und stieß an keine Ufer, Steine oder Schiffsrümpfe.

Umbra zog an Lucijas Arm und leitete sie nach oben. Wenig später tauchten sie auf. Zuerst sah Lucija nur Lichter, Bäume und einen riesigen Turm an einem quadratischen Gebäude. Wo waren sie? Auf den zweiten Blick sah sie eine Brücke. Die kam ihr bekannt vor. Da wusste sie es: Sie waren in London. »Ist das nicht die Tate Gallery?«, fragte sie Umbra, die neben ihr aus dem Wasser kletterte. Hier war sie schon einmal mit Elin gewesen.

Umbra nickte. Sie ergriff wieder Lucijas Hand und zog sie zu sich hinauf. Noch immer hielt Umbra Lucijas Hand und rannte los.

Die Umgebung verschwamm vor Lucijas Augen. Sie waren wieder in Arantai-Geschwindigkeit unterwegs, wohl, damit sie kein Sterblicher sehen konnte. Oder die Zeit drängte tatsächlich, daran wollte Lucija aber nicht denken. In ihren Gedanken tauchten die Bilder der kämpfenden Arantai am Strand auf. Was hätte Sander ihr angetan, wenn Umbra nicht gewesen wäre?

Sie rannten geradewegs auf die Tate Gallery zu. Umbra kam als Erste an und hielt Lucija die Tür auf. Nacheinander gingen sie hinein. Die Luft in dem Museum war kalt. Lucijas Hose klebte an ihren Beinen, ihr Haar hing in Strähnen hinunter. Niemand war zu dieser Nachtzeit in dem Museum. Gab es keinen Nachtwächter? Wenn ja, jedenfalls nicht hier. Lucija sah sich um und bemerkte, dass Umbra bereits weiterging. Sie stieg hinter ihr die Treppe hinauf.

Lucija schrie auf. Da oben wartete jemand auf sie in der Dunkelheit. Auf den zweiten Blick erkannte Lucija, dass es Ivan war. Er küsste Umbra und nahm ihre Hand. Beide warteten, bis Lucija zu ihnen aufgeschlossen hatte.

Gemeinsam schritten sie den Gang im grünlichen Schimmer der Notausgangsschilder entlang. Die gespenstische Stille erdrückte Lucija. Im nächsten Moment hallten Schritte von irgendwoher, die ihr weitaus mehr Angst machten. Es klang, als kamen sie aus dem Stockwerk unter ihnen. Sie waren da, und sie waren schnell. Umbra hatte es offenbar auch gehört, nickte kurz und führte Lucija weiter. Es schien ihr keine Sorgen zu machen. Was hatte sie bloß vor? Was wollten sie in diesem Museum? War es eine Falle für die anderen?

Die Skulpturen warfen unwirkliche Schatten an die weißen Wände. Auf einmal blieb Umbra stehen. Lucija wollte gerade nachfragen, wieso, da fiel ihr Blick auf das Gemälde vor ihnen. Es zog sie sofort in seinen Bann, erinnerte sie ein wenig an ihr Lieblingsbild, die Abtei im Eichenwald. Auch auf diesem Bild war eine Waldszene gemalt, ein Halbmond hing über ein paar blattlosen Bäumen. An Lucijas Seite begann Umbra, Worte in einer fremden Sprache zu sagen, als sie sich plötzlich umdrehte. Lucija folgte ihrem Blick. Sie hatte beim Anblick des Bildes völlig vergessen, wo sie war.

Sander trat um die Ecke. Als er sie sah, rannte er los. Lucija zuckte zusammen, als Umbra nach ihrer Hand griff und hinter ihnen ein Knall ertönte. Eine unsichtbare Kraft zog Lucija unaufhaltbar in Richtung Wand. Lucija war darauf nicht vorbereitet. Auf einmal rutschte Umbras Hand aus ihrer. Lucija riss sich vom Anblick Sanders los und drehte sich nach Umbra um. Panik lag in ihren Augen. Umbra streckte ihre Hand nach Lucija aus und versuchte, sie zu erreichen.

Lucija setzte zum Sprung an, doch etwas hielt sie zurück. Jemand hatte ihren Arm. Lucija begriff, dass es Sander war. Er zog sie fort von der Wand, fort von Umbra, fort von ihrer einzigen Fluchtmöglichkeit. Lucija schlug nach ihm und versuchte erneut, Umbras Hand zu erreichen, aber als sie sie beinahe erreicht hatte, verblassten Umbras Finger langsam. Lucija wollte schreien, aber ihre Stimme blieb ihr im Hals stecken. Nach und nach verschwammen Umbras Konturen. Ihr Gesicht zerfloss, doch noch immer streckte sie ihre Hand nach Lucija aus. Lucija versuchte erneut, sich loszureißen. Fast konnte sie sie berühren.

Ein zweiter Knall ertönte. Umbra war fort. Ivan verschwand mit ihr in dem Gemälde. Lucija blieb zurück. Allein mit Sander. Er lockerte seinen Griff an ihrem Arm. Genau wie sie starrte er auf das Gemälde. Ein Glitzern lag vor dem Bild, es änderte ständig seine Gestalt. Aber Umbra war weg. Lucija konnte sich nicht bewegen. Sie wollte hinter Umbra her, aber sie wusste nicht, wie. Schwere Schritte erklangen. Ein schwarzer Mann rannte auf sie zu, daneben eine dunkelhäutige Frau. Die Frau kam Lucija bekannt vor, aber sie wusste nicht, wer sie war.

Ein Dröhnen hallte durch Lucijas Kopf. Sie sah zu Sander und wich zurück. »Ich … ich werde dir bei deinem teuflischen Plan nicht helfen! Eher sterbe ich.«

*

Lucija tastete nach irgendetwas hinter ihrem Rücken. Sander wappnete sich für einen Schlag. Jemand rannte den Gang herunter, Sander erkannte Elin. Endlich.

»Lucy, tu das nicht!« Elins Stimme hallte durch den hohen Raum.

Lucija drehte sich zu ihr um, stolperte über eine Absperrung und fiel gegen die Wand. Sie streifte mit ihrem Hinterkopf das Gemälde und schrie auf. Das glitzernde Etwas, das vor dem Bild schwebte, wurde spitz und bohrte sich hinten in Lucijas Kopf. Sander konnte nicht erkennen, was es war. Lucija kniff die Augen zusammen und keuchte auf.

»Nein!« Sander und Elin schrien gleichzeitig auf, doch es war zu spät. Lucija sank in sich zusammen und landete mit einem dumpfen Geräusch auf dem Fußboden. Ihr Kopf sank zur Seite. Langsam rutschte sie an der Wand entlang, bis ihr Kopf leicht auf dem Boden aufkam.

Sander fiel auf die Knie. »Luce«, flüsterte er. Vorsichtig tastete er an ihrem Hinterkopf nach dem glitzernden Ding, doch da war nichts. Ihre Haare waren trocken, kein Blut, keine Wunde, nichts.

Schlitternd kam Elin zum Stehen und ließ sich neben Lucija auf den Boden fallen. »Lucy. Kannst du mich hören?«

»Wo ist Are?«, rief Sander.

Im Nu stand Are neben ihnen und berührte Lucijas Stirn. »Sie fiebert. Viel zu hoch.« Are summte eine Melodie. Lucija öffnete die Augen.

»Lucy? Gott sei Dank, du lebst!« Elin küsste Lucija überschwänglich auf die Stirn.

Lucija kniff die Augen zusammen. Endlich öffnete sie sie wieder. Dieses Mal sah es aus, als würde sie Elin erkennen. »Elin! Du bist es. Was ist passiert?«

Sander rückte ein Stück zur Seite. Er wollte Lucija nicht wieder Angst machen. Vielleicht konnte Elin sie überzeugen, dass er ihr nichts Böses wollte.

Lucija sah ihm in die Augen. »Sander«, flüsterte sie. »Du bist auch hier.«

Ihr Blick war völlig anders als vorhin. Es war keine Spur von Angst mehr zu sehen. Da war etwas anderes. Sander wagte kaum, zu hoffen. »Natürlich. Heißt das, dass du dich erinnerst?« Sie öffnete den Mund, um etwas zu antworten, da schoss ihre Hand an ihre Schläfe. Mit der anderen klammerte sie sich an Elins Ärmel. Lucija wimmerte leise und behielt Elin und Sander im Blick. Etwas passierte mit ihren Augen. Sie wurden rot. Nackte Angst packte ihn. Sie war verletzt. Lucijas Augenfarbe wechselte von rot zu grün zu violett und nach einem raschen Wechsel zwischen allen Farben, die es gab, wieder zu blau.

»Ich kann mich erinnern«, flüsterte sie. »Sander … es tut mir so leid. Ich …« Sie brach ab, als sie die anderen im Gang entdeckte. »Noelani? Hilal? Geht es euch gut?«

Noelani und Hilal nickten eifrig. Sander half Lucija auf die Füße. »Lass uns nach Hause gehen.«

Lucija nickte. »Sehr gern. Wo sind wir eigentlich?«, fragte sie, als sie sich umsah und sich von Sander stützen ließ.

»In der Tate Gallery in London«, sagte Rob.

Lucija sah ihn verständnislos an. »Aha, und wieso?«

»Das ist eine sehr lange Geschichte«, raunte Sander ihr zu und küsste ihr Ohrläppchen. »Darf ich sie dir nachher erzählen?«

»Gern«, erwiderte sie mit einem Lächeln und drückte seine Hand.

Wenig später …

»Er hat dich wirklich geweckt? Aus dem Eiskoma? Kann er das auch mit Kapua machen?«, fragte Lucija und deutete auf die steif gefrorene Kapua, die neben ihr auf einem Kissen lag.

Elin verzog den Mund. »Aber bitte irgendwie anders, Krähen essen ja so ekelhafte Dinge.«

Lucija schlug ihr auf den Arm. »Elin!«

»Schon gut. Rob?«

Elins Surferfreund trat neben sie. Er brauchte bloß eine Hand auf Kapuas Federn zu legen, schon verließ der weiße Schimmer Kapuas Körper. Die Federn glänzten schwarz im Licht der Nachttischlampe. Im nächsten Moment krächzte sie schwach.

Kapua sprang auf und flog wie wild durch das Zimmer. »Ich muss Lucija finden«, schrie sie.

»Kapua? Ich bin hier. Du hast mich schon gefunden«, sagte Lucija in der Krähensprache und lächelte.

Kapua stutzte und landete auf Lucijas Knie. »Na, ein Glück. Und Umbra?«

»Keine Sorge, Kapua. Umbra ist in Axikon. Wenn ich Are richtig verstanden habe, kann sie dort für die nächsten neunzehn Jahre nicht weg, weil sich das Tor wieder geschlossen hat. Und wenn ihre Rachegedanken bis dahin nicht verraucht sind, weiß ich auch nicht. Ivan wird sie sicher besänftigen.« Kapua schüttelte sich. Es klopfte. »Ja?«

Sander öffnete die Tür und streckte seinen Kopf herein. »Lucija? Kann ich dich einen Moment sprechen?« Er lächelte geheimnisvoll.

»Okay, klar. Ich bin gleich wieder da.« Sie lächelte Elin und Rob zu. »Ihr langweilt euch ja sicher nicht allein.« Rob grinste anzüglich. Lucija verdrehte die Augen, weil sie genau wusste, was passieren würde, wenn sie die Tür hinter sich schloss.

»Machst du mir ein Fenster auf?«, fragte Kapua auf dem Flur beiläufig. »Ich würde gern etwas frische Luft schnappen. Dieses Mal bleibe ich in der Nähe, wenn du mich brauchst.«

»Heute brauche ich dich glaube ich nicht mehr.« Lucija sah zu Sander. Er nickte und zog eine rote Rose hinter seinem Rücken hervor. Lucija nahm sie an und küsste ihn auf den Mund. Wenige Augenblicke später fanden sie sich in Sanders Zimmer wieder, auf direktem Weg zum Bett.

Sander schüttelte den Kopf. »Noch nicht«, flüsterte er und zog Lucija aus dem Zimmer. Er führte sie den Gang entlang, die Treppe hinunter und weiter durch die Haustür in den Garten, wo ein schmaler Sichelmond der Wiese einen sanften Schimmer gab. »Du hast mir gefehlt, als du dich nicht an mich erinnern konntest, Luce.«

»Du mir auch, auch wenn ich es zu dem Zeitpunkt nicht wusste.«

Sander drückte Lucija fest an sich. »Willst du meine Frau werden? Für immer und ewig?«, flüsterte er ihr ins Ohr.

»Ja, ich will!« Lucijas Ausruf geriet ein bisschen lauter, als sie es beabsichtigt hatte. Schon tauchten Noelani, Hilal, Rob, Elin und Are auf der Terrasse auf. Rob pfiff, Elin und die anderen klatschten. Kapua krächzte. Es hörte sich nach Zustimmung an, obwohl sie es nicht genau aussprach.

Danksagung

Vor drei Jahren hatte ich auf einmal den Titel für dieses Buch im Kopf. Der Titel ist längst ein anderer, aber die Grundidee ist geblieben, und die Geschichte habe ich geschrieben, geändert, verworfen, neu geschrieben, und schließlich wurde sie zu diesem Buch. Doch ohne die hilfreichen Kommentare meiner geduldigen Testleser, Freunde und Familie wäre es vermutlich nie so weit gekommen. Und dafür möchte ich mich natürlich ganz herzlich bedanken!

Zu allererst natürlich bei den Freundinnen, die die anfängliche Rohversion vorgesetzt bekommen haben. Sie haben sich tapfer geschlagen. Meine beste Freundin Coxi, die so viele Logikbrüche aufgedeckt und sich als wirklich gute Testleserin entpuppt hat und die ich mit allen möglichen Fragen zu Geschichte oder Titel belästigen durfte. Dann natürlich meine anderen Betaleser: Claudia Westermann, eine Kollegin, die mir ganz besonders wertvolle Tipps gegeben hat und von Anfang an von Sander begeistert war, obwohl sie das Genre normalerweise überhaupt nicht liest. Ein großer Dank soll auch an Aneka und Dési gehen und an meine Eltern, die alle mit einer ganz frühen Version konfrontiert wurden.

Und auch durch das Schreiben selbst habe ich viele neue Freundinnen und Verbündete gefunden, die auch viel Zeit in das Lesen und kommentieren meiner Nacht der Elemente gesteckt haben: Barbara J. Zister, Alana Falk, Carolin Möllmann, Isabella Benz, Petra Schmidt, Claudia Daria Koch und meine Freundin Meli. Nicht wenige von ihnen haben mehrere Versionen gelesen und dennoch immer wieder neue und hilfreiche Hinweise gegeben.

Ganz besonders möchte ich mich natürlich bei den Mitarbeitern des Bookshouse Verlages bedanken, die Lucija und Sander ein so schönes Verlagszuhause gegeben haben!

Dankeschön!